PR 2816 - Die galaktischen Architekten
Date: 2015-08-06T22:00:00+00:00
Description: Auf der Erde schreibt man das Jahr 1518 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ). Menschen haben Teile der Milchstraße besiedelt, Tausende Welten zählen sich zur Liga Freier Terraner. Man treibt Handel mit anderen Völkern der Milchstraße, es herrscht weitestgehend Frieden zwischen den Sternen. Doch wirklich frei sind die Menschen nicht. Die Galaxis steht unter der Herrschaft des Atopischen Tribunals. Die Atopischen Richter behaupten, nur sie und ihre militärische Macht könnten den Frieden in der Milchstraße sichern. Wollen Perry Rhodan und seine Gefährten gegen diese Macht vorgehen, müssen sie he
Publisher: Pabel- Moewig Verlag KG

Nr. 2816

Die galaktischen Architekten

Perry Rhodan trifft die Erbauer der Purpur-Teufe – sie sind die letzte Rettung

Oliver Fröhlich

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Auf der Erde schreibt man das Jahr 1518 Neuer Galaktischer Zeitrechnung (NGZ). Menschen haben Teile der Milchstraße besiedelt, Tausende Welten zählen sich zur Liga Freier Terraner. Man treibt Handel mit anderen Völkern der Milchstraße, es herrscht weitestgehend Frieden zwischen den Sternen.

Doch wirklich frei sind die Menschen nicht. Die Galaxis steht unter der Herrschaft des Atopischen Tribunals. Die Atopischen Richter behaupten, nur sie und ihre militärische Macht könnten den Frieden in der Milchstraße sichern.

Wollen Perry Rhodan und seine Gefährten gegen diese Macht vorgehen, müssen sie herausfinden, woher die Richter überhaupt kommen. Ihr Ursprung liegt in den Jenzeitigen Landen, in einer Region des Universums, über die bislang niemand etwas weiß.

Auf dem Weg dorthin kommt es zu einem Unfall, der Perry Rhodan in die Vergangenheit der Milchstraße verschlägt, mehr als 20 Millionen Jahre vor seiner Geburt. Der »Kodex von Phariske-Erigon« steht im verzweifelten Abwehrkampf gegen die kriegerischen Tiuphoren. Einzelne Welten können vor der Vernichtung nur gerettet werden durch DIE GALAKTISCHEN ARCHITEKTEN ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Unsterbliche glaubt, zum Beobachten verurteilt zu sein.

Gucky – Der Mausbiber hat eine eigene Meinung.

Farye Sepheroa – Sie unternimmt einen Ausflug mit ihrem Großvater.

Poxvorr Karrok – Der Tiuphore geht einem besonderen Auftrag nach.

Pruqul – Ein Ziquama muss sich der Vergangenheit stellen.

»Wenn in ferner Zukunft die Erschaffer des Universums auf ihr Werk herabblicken, wie sollen sie erahnen, dass ihre Schöpfung Bewusstsein hervorgebracht hat?«

(aus Borquonts »Grundlagen und Rechtfertigung der Sternenarchitektur«)

Vorspiel: Facetten der Finsternis

Ich erwache mit der vagen Hoffnung, den Traum hinter mir zu lassen. Aber nur einen Moment später verkümmert sie und macht der Verzweiflung Platz.

Der Schlaf ist vergangen, doch der Albtraum dauert an.

In meinem Universum existieren nur die Dunkelheit, der Schmerz und ich. Sie hüllen mich ein, sie füllen mich aus.

Wo bin ich? Wer bin ich?

Ich will mich umsehen, doch ich bin blind. Ich möchte lauschen, aber ich bin taub. Ich versuche, mich zu bewegen, doch meine Glieder gehorchen mir nicht.

Nichts hat sich geändert, seit ich zum letzten Mal erwacht bin.

Ein Gedanke kämpft sich durch die Schmerzen in mein Bewusstsein, so beängstigend, dass ich ihn nicht wahrhaben will: Habe ich überhaupt noch einen Körper?

Wie soll ich diese Frage mit Sicherheit beantworten, wenn ich doch nichts höre, wenn ich nichts sehe außer der Dunkelheit und nichts fühle außer dem Schmerz und der Verzweiflung?

Bin ich tot? Ist mein Leib vergangen, und nur mein Geist hat überlebt, gefangen in ... in ...

Ja, wo?

Ich fühle, dass die Antwort in greifbarer Nähe liegt. Dort, inmitten der Verzweiflung, verborgen hinter einem Schleier aus Angst. Der Angst vor der Wahrheit.

Ein Wort taumelt durch mein Bewusstsein. Eine trübe Erinnerung an ein Leben vor der Finsternis.

Das Wort heißt Tiuphore.

Es klingt vertraut und besitzt doch keinerlei Bedeutung.

Tiuphore.

Tiuphore.

Ich klammere mich an dem Begriff fest, erkläre ihn zum Zentrum meines Universums. Ich will ihn schmecken, hören, sehen, möchte ihn begreifen. Ich will mich erinnern: an das, was vorher war, an eine Zeit jenseits der Dunkelheit.

Die Gedanken erlahmen. Es strengt an, pausenlos Schmerzen zu empfinden. Stattdessen kehrt die Verzweiflung zurück, von der mir erst jetzt bewusst wird, dass sie für einige Momente verschwunden war.

Zum wiederholten Male wird mir klar, was vor mir liegt: eine immerwährende Existenz, deren einziger Sinn die Qual ist. Ohne Ausweg, ohne Aussicht auf Erleichterung.

Endlich werde ich müde. Mein Geist flieht vor den Schmerzen in den Schlaf, und ich hoffe, nie wieder erwachen zu müssen.

1.

Facetten der Ästhetik

Kommandant Pruqul verabscheute die Tiuphoren und bewunderte sie zugleich. Ein irritierender Widerstreit.

»Sie sind unsere Feinde«, erklang eine Stimme hinter ihm. Er erkannte die Streichlaute der Fühlfinger sofort, weil er ihre trügerische Sanftheit unter Tausenden herausgehört hätte. Weil er sie hasste. Genau wie den Sprecher: Faraqadd.

»Wie könnte ich das je vergessen?«, fragte Pruqul. In Gedanken fügte er hinzu: nach allem, was sie Miquilla angetan haben.

Die meisten seiner Augen hielt der Kommandant weiterhin auf das Holomosaik in der Zentrale der QUAMQUOZ gerichtet, das langsam um die Hauptwassersäule rotierte. Gleichzeitig sah er mit einigen wenigen nach hinten.

Faraqadd stand an der Schmiegewabe neben dem Schott, den Oberkörper vollständig aufgerichtet und gegen die feuchte Wand gepresst, damit ihm kein Tropfen der herabperlenden Nährflüssigkeit entging. Die Worte hatten seine Fühlfinger mit einem düsteren Vibrato verlassen. Es zeigte Pruqul nur zu deutlich, dass er mit seiner Meinung über die Tiuphoren allein war. Zumindest, was den zweiten Teil betraf. Den mit der Bewunderung.

Warum hatte die kosmische Fügung Pruqul ausgerechnet in ein System geführt, in dem Faraqadd das Oberkommando innehatte? Zufall? Oder gezielt vom Kreativen Beschlussrat so gesteuert? Und falls das zutraf, musste er den Einsatz als Chance zur Bewährung ansehen – oder als Strafe?

Er wusste es nicht. Er hatte nicht gewagt, danach zu fragen, und Faraqadd hatte sich nicht dazu herabgelassen, mit ihm darüber zu sprechen.

Pruqul scheuchte den Körperhygieneroboter zur Seite, der seinen unteren Doppelleib von abgestorbenen Zellen befreite und Abfallstoffe von der Haut wischte. Schließlich legte er zwei Finger aneinander, setzte zu einer weiteren Erwiderung an, entspannte die Glieder jedoch, ohne sie übereinander zu reiben und die Streichstimme erklingen zu lassen. Er hielt es nicht für notwendig, sich Faraqadd zu erklären. Er wusste selbst gut genug, dass die Tiuphoren ihre Feinde waren. Nein, mehr als das: Sie waren gleichzusetzen mit dem Untergang des Kodex und jedes einzelnen Lebewesens, das sich bisher in dessen Schutz gewähnt hatte. Sofern niemand sie aufhielt.

Falls Pruqul sie bewunderte, dann nicht für das, was sie taten, sondern dafür, wie sie zu Werke gingen. Ihre Eleganz, die tänzerische Leichtigkeit, die Ästhetik entsprächen allem, wofür auch die Ziquama standen, wenn ... ja, wenn die Tiuphoren ihre Fähigkeiten nicht in den Dienst des Mordens und Zerstörens stellen würden.

Darum konnte er niemals vergessen, dass die Tiuphoren ihre Feinde waren. Gerade Faraqadd sollte das besser wissen als jeder andere Ziquama. Denn schließlich trug er die Schuld, dass Miquilla ... dass sie ...

Bevor die Erinnerungen Pruqul überrollen konnten und er sich zu einer unbedachten Bemerkung hinreißen ließ, widmete er seine Aufmerksamkeit wieder dem Holomosaik.

Das Wasserrauschen und Plätschern der Behaglichkeitssäule inmitten des rotierenden Mosaiks besänftigte ihn ein wenig. Das war auch dringend nötig, denn die Bilder aus dem Orbit von Sheheena ließen Pruquls Innendruck beängstigend ansteigen. Die Stränge seines vorderen Doppelleibs schwollen beinahe auf die Dicke des Hinterleibs an. Er fühlte sich, als müsste er jeden Augenblick platzen.

Sofort schwebte eine Entsorgereinheit herbei. Kanülen zuckten aus dem Kugelkörper und wollten sich in Pruquls Druckmembran bohren, um die überschüssige Flüssigkeit abzusaugen, die er nicht über die Poren ausschied.

Pruqul verscheuchte auch ihn. Keinesfalls sollte Faraqadd auf den Gedanken kommen, er sei der ersten Aufgabe nach dem Desaster von Kejaana nicht gewachsen.

Er konzentrierte sich auf das Holomosaik.

Zwei gezackte Module schwebten im Orbit von Sheheena aufeinander zu. Langsam, bedächtig. Gerne hätte Pruqul der Konstruktionspositronik befohlen, die Geschwindigkeit zu erhöhen, aber das fiel nicht in seinen Zuständigkeitsbereich. Ach was, um ehrlich zu sein, würde die Positronik auf seine Anweisung überhaupt nicht reagieren. Aber wie sollten sie die Purpur-Teufe vor dem Angriff der Tiuphoren fertigstellen, wenn jeder einzelne Schritt so unerträglich lange dauerte?

Erneut stieg sein Körperinnendruck an. Die Entsorgereinheit blieb ihm diesmal jedoch glücklicherweise fern.

Ein Lichtblitz im Holomosaik: Die Zackenteile verschmolzen miteinander. Lange silberne Stränge schmiegten sich um das Konstrukt, glitzerten und funkelten, vereinten sich mit den bisherigen Teilen zu einer rotierenden Kugelstruktur.

Der nächste Bauschritt von vielen noch fehlenden war geschafft.

Was für eine Mühsal.

Was für ein Irrsinn, der sein Leben und das der gesamten Besatzung gefährdete.

Wenigstens befanden sich schon zehn der Außenanlagen auf Sheheenas Oberfläche, wenngleich das deutlich größere Innere weiterhin bestückt werden musste. Weltenpräparator Zolquort und seine Leute übernahmen die Endkoordination und Integrationsprüfung.

Mindestens sechs dieser Purpur-Bojen waren für die Primärfunktion der Purpur-Teufe erforderlich. Optimal wären insgesamt vierzehn gewesen – ein leider absolut nicht mehr zu erreichendes Ziel.

Auf einem Holo des Mosaiks, das die Verteidigungslinien am Rand des Mitraiasystems zeigte, erschien ein walzenförmiges Schiff. Fünf Kilometer lang mit einem Durchmesser von einem Kilometer. Ein Kranz umgab es im vorderen Drittel, von dem sich gebogene Raumschiffe lösten. Ein Sterngewerk der Tiuphoren, das sein Geschwader der Sternspringer entließ ...

Pruqul presste die Leiber zusammen. Ein leises Knistern ertönte. Belastungssekret trat ihm aus den Poren. Diesmal verscheuchte er den Körperhygieneroboter nicht.

Der Feind war eingetroffen: Die Schlacht begann.

Kugelschiffe der Rayonen und Zahnradblütenraumer der Lainlién feuerten auf das Sterngewerk und die Sternspringer, ohne nennenswerten Schaden anzurichten. Die Bumerangraumer warfen sich den Verteidigern entgegen, schossen, vollführten überraschende Richtungswechsel, feuerten erneut. In gespenstischer Lautlosigkeit explodierte ein Rayonenschiff, dann ein zweites.

Innerhalb von Sekunden beherrschten Chaos, Zerstörung und Tod das Bild.

Endlich rotierte das Holomosaik weiter um die Wassersäule, entfernte die Schlacht aus Pruquls Sichtbereich und zeigte ihm stattdessen die lähmend langsamen Bauarbeiten an der Purpur-Teufe.

Was für ein Gegensatz.

Pruqul strich über die Holosteuerung und beendete so die Rotation des Mosaiks. Er wollte nichts mehr sehen von dem Schrecken, den die Tiuphoren ins Mitraiasystem trugen. Nichts von dem, was unweigerlich auch auf die QUAMQUOZ zukam.

Er begriff, dass der Kreative Beschlussrat ihn tatsächlich gezielt in diesem Sonnensystem eingesetzt haben musste. Die Räte wollten sehen, ob er aus seinem Versagen – aus seiner Befehlsverweigerung! – im Kejaanasystem gelernt hatte, ob er die gleichen Fehler erneut beging oder mit dem Druck umzugehen wusste.

»Wir werden niemals rechtzeitig fertig«, sprach er das Offensichtliche aus. Er konnte nicht verhindern, dass sich zittrige Misstöne in seine Streichstimme mischten, und verachtete sich dafür.

Faraqadd löste sich von der Schmiegewabe. Die Haut seines vorderen Doppelleibs glänzte feucht und geschmeidig. Er schob sich an der Konstruktionskonsole vorbei, umrundete die Tauchsenke mit den Hautputzerquallen in der Mitte der Zentrale, postierte sich neben Pruqul und beobachtete im Holomosaik die Fortschritte der Arbeiten. Wenn man das zögerliche Vorankommen so nennen mochte.

»Das hängt davon ab, wie du rechtzeitig definierst«, entgegnete Faraqadd. Wie konnte er nur so ruhig und beherrscht klingen? So angstfrei?

»Was denkst du wohl, wie ich das definiere? Das, was die Holos zeigen, ist erst der Beginn. Die Hüter der Zeiten haben angekündigt, dass die Tiuphoren mit zehn Sterngewerken ins Mitraiasystem einfallen werden! Die restlichen neun können jeden Augenblick auftauchen. Und wenn sie die Verteidigungslinien durchbrochen haben, werden sie sich uns zuwenden. Es ist unmöglich, die Purpur-Teufe vorher vollständig zusammenzusetzen.«

»Dennoch habe ich Evvpemer Noccosd versprochen, genau das zu vollbringen.«

Noch deutlich erinnerte sich Pruqul an die Forderung des rayonischen Systemadmirals. Es bleibt keine Zeit für Versuchsreihen, auch die Hinweise auf Sicherheitsstandards kannst du dir sparen. Wenn das Gerät nicht sofort angeliefert wird, verlieren wir unsere stärkste Waffe im Kampf gegen das Imperium der Empörer.

Vorgetragen mit der für Mundsprecher so typischen dröhnenden Stimme, die jegliche Ästhetik vermissen ließ. Kein Vergleich zu den einschmeichelnden zarten Fingerstreichlauten der Ziquama.

»Wir müssen die Kerouten retten«, fuhr Faraqadd fort. »Die, die bereits zu Hütern der Zeiten erweckt wurden, und die, bei denen es vielleicht noch möglich ist.«

Pruqul erzeugte einen abfälligen dissonanten Laut mit den Fühlfingern. »Die Kerouten retten! Und zu welchem Zweck? Die meisten sind für den Kodex verloren, egal, ob wir bei der Evakuierung helfen oder ob wir sie ihrem Schicksal überlassen.«

»Was schlägst du also vor?«

Das, worauf ich seit Stunden dränge, hätte Pruqul am liebsten geantwortet. Das, was du auch im Kejaanasystem besser befohlen hättest. Vielleicht könnte Miquilla dann noch leben.

Stattdessen bemühte er sich um einen ruhigen Streichlaut. »Wir müssen das System verlassen, bevor es zu spät ist. Wem ist damit gedient, wenn wir sterben, während wir vergeblich versuchen, Sheheena in Sicherheit zu bringen? Uns werden sich noch genügend Möglichkeiten bieten, unsere Fähigkeiten sinnvoller einzusetzen. Und mit der Aussicht auf mehr Erfolg.«

Faraqadd zögerte. Dachte er – zum ersten Mal, seit Pruqul auf einen Abzug drängte – etwa ernsthaft darüber nach? Oder ließ er ihn absichtlich in der Sonne trocknen, um seine Überlegenheit zu demonstrieren?

»Du irrst dich«, sagte er schließlich. In den Worten schwang ein leicht brummender Unterton mit, als spräche er mit einem Jungarchitekten, dem er die einfachsten Grundlagen ziquamanischer Lebensphilosophie erklärte. »Unsere Liebe, Faszination und ausschließliche Hingabe gilt stellaren Objekten.«

»Du zitierst Borquonts jahrtausendealte Lehren? Ausgerechnet in dieser Situation? Meinst du, der Philosoph hätte seine Arbeiten während eines Angriffs der Tiuphoren genauso formuliert?« Außerdem kann so etwas nur jemand behaupten, der seinen Eternial-Gefährten nicht gefunden hat. Pruqul hütete sich jedoch, den Gedanken auszusprechen. Ausschließliche Hingabe an stellare Objekte! Was für ein Unfug. Keine Faszination konnte sich mit der messen, die er Miquilla gegenüber verspürt hatte.

»Wir untersuchen sie«, fuhr Faraqadd unbeirrt mit dem Zitat fort, »erforschen sie, versuchen sie zu manipulieren und zu neuen Konstellationen zusammenzusetzen. Wir formen den Kosmos. Denn wir sind dazu berufen, dem Universum eine ästhetische Gestalt zu geben und damit zu beweisen, dass es Bewusstsein hervorgebracht hat.«

»Warum sagst du mir das?« Pruqul bemerkte, dass er die Vorderstränge seines Doppelleibs unbewusst gegeneinandergepresst hatte und in Verteidigungshaltung gegangen war. Er zwang sich dazu, die Ringmuskulatur zu entspannen.

»Weil du die alten Lehren offenbar vergessen hast. Weil du den Sinn ziquamanischer Existenz verkennst. Und weil du die verkommene, abartige Ästhetik des tiuphorischen Tötens mit unserem Sinn für Schönheit zu verwechseln scheinst. Das Imperium der Empörer zieht eine Spur der Zerstörung hinter sich her. Es beutet Planeten aus, ermordet ihre Bewohner. Sein Werk dient nicht der Schöpfung und Gestaltgebung, sondern der gnadenlosen Vernichtung. Wir verraten unsere eigenen Ziele, wenn wir die Tiuphoren gewähren lassen. Und deshalb müssen wir alles tun, die Hüter der Zeiten in Sicherheit zu bringen. Nicht nur für den Kodex, sondern auch und in erster Linie für uns. Kein Risiko darf uns zu hoch sein. Keines!«

»Wie kannst du uralte philosophische Lehren über das Leben so vieler Ziquama stellen?«

Faraqadd beugte den vorderen Doppelleib zu Pruqul vor. »Das tue ich keineswegs. Borquonts Theoreme weisen mir lediglich den rechten Weg. Allerdings gibt es tatsächlich etwas, das ich über das Leben von hundert Ziquama stelle. Nämlich das von Millionen Kerouten.«

»Du begehst einen Fehler. Wir müssen uns in Sicherheit bringen!«

»Wir haben diese Diskussion schon einmal geführt. Erinnerst du dich? Soll es etwa genauso enden wie im Kejaanasystem? Willst du wieder meine Befehle missachten und mit deinem Schiff fliehen?«

»Ich habe getan, was ich für das Beste zum Wohl meiner Mannschaft hielt. Und wärst du meinem Beispiel gefolgt, könnte Miquilla ...«

»Ach, darum geht es. Um den Verlust deiner Eternial-Gefährtin. Ich bedauere sehr, was mit ihr geschehen ist, aber das darf auf unsere jetzige Arbeit keinen Einfluss haben. Du musst Miquilla loslassen, Pruqul, sonst gefährdest du das gesamte Projekt. Ich frage dich noch einmal: Willst du meine Befehle ein weiteres Mal missachten?«

Pruqul zögerte. Er fühlte sich ausgetrocknet und sehnte sich nach ein paar Augenblicken an der Schmiegewabe, nach dem wärmenden, wohlriechenden Balsam, der seine Haut geschmeidig hielt.

Gewiss, er war der Kommandant der QUAMQUOZ und als solcher bestimmte er die Geschicke des Schiffs und der Besatzung. Für ihn stand die Sicherheit der ihm Untergebenen an erster Stelle.

Faraqadd hingegen war der oberste Befehlshaber der Ziquama im gesamten Mitraiasystem. Unter seiner Leitung nahm die Purpur-Teufe allmählich Gestalt an.

Und so unterstand Pruqul ihm, obwohl sich Faraqadd an Bord der QUAMQUOZ aufhielt und somit eigentlich Pruqul untergeordnet gewesen wäre.

Ein weiterer Widerstreit, allerdings nicht so irritierend wie der seiner Gefühle den Tiuphoren gegenüber, sondern vor allem ärgerlich.

»Nein«, antwortete Pruqul schließlich. »Ich werde deine Befehle nicht missachten.«

»Sehr gut. Mein Befehl lautet: Wir setzen alles daran, die Purpur-Teufe fertigzustellen. Die QUAMQUOZ bleibt als Steuer- und Konstruktionsschiff im System.«

»Selbstverständlich. Und nun entschuldige mich bitte. Ich möchte mich für einen Moment in mein Refugium zurückziehen.«

*

»Er plant nicht nur, ein ganzes Volk – mein Volk! – zu vernichten, sondern es rückwirkend aus der Geschichte zu tilgen«, sagte Perry Rhodan mit unterdrücktem Zorn.

Unwillkürlich wanderte sein Blick zum Chronometer des Sicherheitsraums, in dem er mit der Larin Pey-Ceyan zusammensaß.

7. Dezember 1517 NGZ, 18 Uhr 12.

Eine völlig sinnlose Zeitangabe, angezeigt von einer Uhr, die – wenn man so wollte – weit über zwanzig Millionen Jahre vorging. Und dennoch sah Rhodan darin eine Verbindung zur Heimat. Streng genommen befand er sich mit der BJO BREISKOLL eigentlich genau dort: zu Hause, im Solsystem. Obgleich man es in diesem weit zurückliegenden Augenblick Mitraiasystem nannte.

Eine interessante Erkenntnis, dass Heimat nicht nur einen Ort bezeichnen konnte, sondern auch eine Zeit.

Die Uhr zeigte an, wie spät es in Rhodans Herkunftszeit wäre, wenn es ihn nicht mitsamt der RAS TSCHUBAI Jahrmillionen in die Vergangenheit verschlagen hätte. Dadurch stellte die Datumsangabe der Uhr seinen eigenen, ganz privaten psychologischen Zeitriss dar.

7. Dezember 1517 NGZ. Rhodans eigentliche Gegenwart, die so unvermittelt zu einer weit entfernten Zukunft geworden war. Einer Zukunft, die nicht annähernd so feststand, wie er es sich wünschte.

Wenn der Proto-Hetoste Avestry-Pasik mit dem Plan, den Untergang der ersten Larenzivilisation zu verhindern, Erfolg hatte, bedeutete das mit großer Wahrscheinlichkeit zugleich das Ende der Menschheit. Ein Paradoxon von so gewaltigem Ausmaß, dass ihm vermutlich nicht einmal die Beharrungskräfte der Zeit würden widerstehen können.

Und die Frau, die Rhodan auf der anderen Seite des Tisches gegenübersaß, gehörte zu Avestry-Pasiks engsten Vertrauten.

Pey-Ceyan, die Lebenslichte. Sie sah erschöpft aus. Das raubte ihr jedoch nichts von der geheimnisvollen Attraktivität, die sonderbarerweise sogar Vertreter solcher Spezies ansprach, die dem Aussehen der Laren sonst nichts abgewinnen konnten.

»Das ist nicht richtig«, widersprach sie mit einiger Verspätung. »Avestry-Pasiks Motivation gilt ausschließlich dem Erhalt der ersten Larenzivilisation. Er will keineswegs die Menschheit auslöschen.«

»Aber er nimmt es billigend in Kauf! Er ist bereit, ein Paradoxon mit unkalkulierbaren Folgen zu erschaffen. Vielleicht – nein: wahrscheinlich! – sogar, dass sich andere Völker nie entwickeln werden.«

»Er ist bereit, dieses Risiko einzugehen.«

Rhodan nickte. Sie versuchte also nicht, das Vorhaben des Proto-Hetosten zu beschönigen. Ein Zeichen, dass sie es diesmal ehrlich meinte? »Warum sollte ich also daran interessiert sein, Avestry-Pasik aus den Fängen der Tiuphoren zu befreien?«

Die Lebenslichte betrachtete ihre Hände auf der Tischplatte. Die Finger waren in ständiger unruhiger Bewegung. Sie tippten einen unbestimmten Rhythmus, unterbrachen ihn, kneteten einander, lösten sich und begannen wieder von vorn zu klopfen.

»Weil du dir nicht sicher sein kannst, dass er sein Ziel nicht trotzdem erreicht«, antwortete sie.

Rhodan sah zum Schott des kargen Verhörraums. Zu beiden Seiten standen bewaffnete Soldaten, den Blick in die Ferne gerichtet. Sie versuchten, den Anschein von Teilnahmslosigkeit zu erwecken. Tatsächlich aber lauschten sie gebannt der Unterhaltung, dessen war sich Rhodan gewiss. Schließlich ging es nicht zuletzt auch um ihr Schicksal.

»Wie ich die Tiuphoren bisher kennengelernt habe«, entgegnete er, »legen sie keinen Wert auf die Wünsche oder Pläne anderer.«

»Du solltest Avestry-Pasik nicht unterschätzen.« Pey-Ceyans Finger nahmen den Tanz wieder auf. »Und jetzt schon gar nicht.«

»Wie meinst du das?«

»Wer weiß, wozu er fähig ist, seit er sich PEW-Metall hat injizieren lassen, seit er seine Erweckung durchlebt hat?«

Berechtigter Einwand, dachte Rhodan. War der Proto-Hetoste durch die Prozedur, die sonst den Kerouten vorbehalten war, ebenfalls zu einem Hüter der Zeiten geworden?

Er erinnerte sich, was Poungari ihnen erzählt hatte. Gucky hatte die frisch erweckte Keroutin am Vortag vor einem Angriff der Tiuphoren gerettet. Von ihr wusste Rhodan, dass ein Hüter der Zeiten gedankliche Reisen unternahm und ein Gespür für die Sextadim-Banner der Sterngewerke entwickelte. War Avestry-Pasik dazu nun ebenfalls fähig? Oder womöglich sogar zu mehr? Konnte er auf die Schiffe der Gegner zugreifen, sie nach seinem Willen steuern? Vermochte er sich die Tiuphoren zu unterwerfen? Entwickelte er gar paranormale Fähigkeiten?

Unwahrscheinlich. Aber deshalb auch unmöglich?

»Als Gegenleistung biete ich dir meine volle Kooperation an«, bekräftigte die Lebenslichte.

»Wie kannst du dir sicher sein, dass Avestry-Pasik und Kniiten noch leben?«

»Ein Gefühl? Bloße Hoffnung? Ich weiß es nicht.«

»Also gut, ich denke darüber nach«, versprach Rhodan. »Solange wir nicht wissen, was die Tiuphoren mit ihnen gemacht haben oder wo sie sie gefangen halten, können wir ohnehin nichts unternehmen.«

»Ich danke dir.« Pey-Ceyans Erleichterung klang aufrichtig.

»Entschuldigt, wenn ich eure traute Zweisamkeit so unvermittelt unterbreche«, erklang eine piepsige Stimme neben dem Tisch.

Gucky hatte sich in den Verhörraum teleportiert. Er griff Rhodan bei der Hand.

»Expresstaxi in die Zentrale«, sagte der Mausbiber.

»Was ist passiert?«, fragte Rhodan.

»Das, was Poungari angekündigt hat. Die Sterngewerke der Tiuphoren fliegen ins System ein.«

»Bringt Pey-Ceyan zurück in ...«, begann Rhodan mit einer Anweisung an die Wachsoldaten.

Schlagartig veränderte sich die Szenerie um ihn. Die Worte »ihre Kabine« sprach er bereits im Kommandoraum der BJO BREISKOLL aus.

*

Foynfiél wusste drei Sekunden vor jedem anderen in seinem Verteidigungsabschnitt, dass die Tiuphoren kamen. Aber noch erkannte er nicht, woher.

Er betrachtete das Holo in der Visionistenkaverne der CLAIVONTI...N, erhoffte sich daraus weitere Aufschlüsse, aber die blieben selbstverständlich aus. Das Holo konnte nur darstellen, was bereits war – und nicht, was bald sein würde.

Es zeigte vierhundert kugelförmige Rayonenraumer und zehn Schiffe wie die CLAIVONTI...N – rot schillernde dreihundert Meter durchmessende und fünfzig Meter dicke zahnradförmige Scheiben, an deren Rändern in gleichmäßigen Abständen je vier kleinere aufrecht stehende Zahnräder saßen.

Die Lainliénschiffe wirkten inmitten der Kugelraumer wie vereinzelte Blüten in einem Meer aus Steinen. Wunderschön, aber zu wenige, um zu gedeihen.

»Achtung!«, alarmierte er über Funk die vierzig Rayonenschiffe seines Sektors. »Der Angriff steht unmittelbar bevor. Die CLAIVONTI...N übernimmt hiermit die defensive Überrangsteuerung des Verteidigungsabschnitts.«

Rote Ringe um die entsprechenden Raumer in der Holodarstellung signalisierten die Zustimmung der Schiffskommandanten.

Foynfiél wartete, lauschte der Brandung prätemporaler Wellen, die gegen sein Bewusstsein schwappten und die jedem noch so unbedeutenden Ereignis vorangingen. Nicht wahrnehmbar für die meisten Lebewesen, wenn man von vereinzelten Fällen spontaner Vorahnungen absah, aber spür- und interpretierbar für jeden Lainlién.

Freilich reichte das, was die Wissenschaftler des Kodex Prätemporalvision nannten, bei der Mehrzahl der Lainlién nur einen Sekundenbruchteil in die Zukunft. Nicht annähernd genug, um daraus echten Nutzen zu ziehen. Eine geringe Zahl besonders Talentierter vermochte jedoch den Geist zu öffnen und weiter zu sehen.

Mit einem Schauder, der seine Gesichtsblätter erzittern ließ, dachte Foynfiél an den ruhmreichen Dairién, dem man nachsagte, er habe einen Zwölf-Sekunden-Blick besessen. Legenden! Niemand konnte weiter als zehn Sekunden schauen, ohne unter der schieren Zahl der Möglichkeiten zu zerbrechen und den Verstand zu verlieren.

Konzentrier dich!, ermahnte er sich selbst. Lass dich nicht ablenken!

Eine durchaus reale Gefahr, da der Geist dazu neigte, dem unsicheren Terrain der zahlreichen Vielleichts und Womöglichs auszuweichen auf den festen Boden der Gewissheiten.

Foynfiél atmete den herben Duft der stimulierenden Aromastoffe in der Visionistenkaverne, spürte ein Kribbeln bis in die kleinste Wurzelfaser seiner Füße, fühlte, wie sich die Gesichtsknospen und der Geist öffneten.

Die ohnehin winzige Kaverne, in der es außer ihm nichts gab als rohe Steinwände, die Visionistenliege und das darüber schwebende Holo, schrumpfte zusammen, verlor gleichermaßen an Größe und Bedeutung.

Mit einem Mal existierten nur noch Foynfiél und die Bilder des Möglichen.

Ein Sterngewerk fiel aus dem Hyperraum. Die 28 Sternspringer lösten sich von ihrem Gewerkhafen, stoben auseinander und eröffneten das Feuer.

Ruhig. Das ist es noch nicht.

Das gleiche Sterngewerk fiel an einer anderen Position aus dem Hyperraum. Die Sternspringer lösten sich und flogen in Keilformation auf die Verteidiger zu.

Die Brandung nimmt zu. Die prätemporalen Wellen werden dichter, folgen schneller aufeinander.

Das Sterngewerk fiel zwischen den ersten beiden Positionen aus dem Hyperraum. Die Sternspringer lösten sich, flogen nach oben und unten weg und nahmen die Verteidiger in die Zange.

Das ist es! Foynfiél tauchte aus der prätemporalen Brandung auf, und die Tiuphorenschiffe in seiner Vorstellung verschwanden. Das Holo zeigte weiterhin nur die Verteidigungslinien des Kodex.

Noch.

Er griff in das Holo. Markierte die Stelle, an der das Sterngewerk tatsächlich auftauchen würde.

Die Verteidigerschiffe reagierten sofort und schossen auf den leeren Raumabschnitt. Eine Sekunde später fiel der Angreifer aus dem Hyperraum – exakt im konzentrierten und koordinierten Sperrfeuer der Rayonen und Lainlién.

Die Salven durchdrangen den riesigen Walzenraumer – und konnten ihm doch nichts anhaben. Nicht, solange er sich in der Hyperstenz befand – so nannten es die Tiuphoren jedenfalls, wie mittlerweile hatte in Erfahrung gebracht werden können. Semimaterielle Existenz im vierdimensionalen Raum.

Wenn die Tiuphoren von dem Empfang, den der Kodex ihnen bereitete, überrascht waren, ließen sie es sich nicht anmerken.

Die Sternspringer lösten sich aus dem Gewerkhafen in der Formation, die Foynfiél vorhergesehen hatte. Sie flogen nach oben und unten weg.

Endlich überlastete die gesammelte hyperphysikalische Feuerkraft der Angreifer die Hyperstenz des Sterngewerks, wie eine Explosion am vorderen Ende der Walze bewies.

Kein Grund zur Freude für die Verteidiger, denn sofort errichtete das Tiuphorenschiff Schutzschirme.

Die Sternspringer gingen zum Angriff über. Obwohl in der Unterzahl, rasten sie den Rayonenschiffen entgegen wie ein wütender Insektenschwarm.

Foynfiél warf sich in die prätemporale Brandung, doch sie erwuchs innerhalb weniger Augenblicke zu einem chaotischen Sturm.

28 Sternspringer.

28 Variablen, von denen jede wiederum über mannigfaltige Handlungsmöglichkeiten verfügte. Nach oben wegfliegen oder nach unten. Nach links oder rechts. Sich zurückfallen lassen oder feuern. Falls feuern, auf welches der Kodexschiffe?

So viele Möglichkeiten. So viele Bilder, die durch Foynfiéls Bewusstsein rasten. So viele eventuelle Szenarien.

Er erzitterte unter dem Ansturm von Alternativen.

Seine Finger flogen durch das Holo, berührten die Abbilder von Rayonenraumern, initialisierten Ausweichmanöver zum Schutz vor Angriffen, die erst eine Sekunde später erfolgten.

Ein Schiff des Kodex verging in einer Explosion. – Vision oder Wirklichkeit?

Das Holo zeigte den Raumer noch an. Foynfiél griff danach, verschob ihn nach links.

Zu spät.

Ein heranrasendes Bumerangschiff vernichtete ihn mit drei Schüssen. Wirkungstreffer dreier Annihilatoren – Explosionskörper auf Materie-Antimaterie-Basis, ins Ziel versetzt durch Sexta-Katapulte.

Foynfiél wurde heiß. Seine Gesichtsblätter sonderten eine klare, süßlich riechende Flüssigkeit ab.

Aus winzigen Nischen im Gestein der Kaverne glitten Minisonden, ließen sich auf ihm nieder, trockneten die Blätter.

Es ist aussichtslos!

Aber Foynfiél gab nicht auf. Obwohl sich die Unzahl an Möglichkeiten erst im letzten Moment zu der wahrhaft zutreffenden konkretisierte, obwohl er manche Angriffe überhaupt nicht mehr vorherzusehen vermochte, machte er weiter.

Erneut beneidete er Dairién um den angeblichen Zwölf-Sekunden-Blick. Er wäre froh gewesen, hätten seine Visionen bei diesem Chaos nur eine Sekunde weit gereicht.

Angriff von links auf ein Kodexschiff. Ausweichmanöver.

Zu ...

Attacke von oben. Ein Griff ins Holo, potenzielles Ziel verschieben.

... viele ...

Sternspringer von rechts. Prätemporale Zielerfassung aktivieren.

... Möglichkeiten!

Foynfiéls Finger zitterten und drohten zu verkrampfen. Er fühlte sich ausgelaugt, dabei hatte die Schlacht erst vor wenigen Minuten begonnen.

Er veranlasste einen Raumer, einer Attacke auszuweichen, die nie stattfand. Stattdessen explodierte ein Rayonenschiff in einem Angriff, den er nicht vorhergesehen hatte.

Die Erkenntnis traf ihn mit brutaler Wucht: Er verlor den Überblick.

Foynfiél zögerte nur kurz. Vailadiér, der Befehlshaber der Lainlién, hatte dem rayonischen Systemadmiral Evvpemer Noccosd von Anfang an gesagt, dass der Einsatz von Prätemporalvisionisten bestenfalls einen kleinen Vorteil brachte, wenn überhaupt. Und dieser war, zumindest was Foynfiéls Verteidigungsabschnitt anging, nahezu wirkungslos verpufft.

»Defensive Überrangsteuerung aufgehoben«, sagte er über Funk. Die formelle Umschreibung von: Seht selbst zu, wie ihr euch vor den Angriffen der Tiuphoren schützt.

Die Ringe um die Holosymbole erloschen einer nach dem anderen.

Foynfiéls Bewusstsein stieg aus der prätemporalen Brandung auf. Es fühlte sich an wie eine Befreiung.

Nur eine Sekunde der Ruhe. Oder zwei. Mehr wollte, mehr durfte er sich nicht gönnen.

Aus den Ritzen im Fels der Visionistenkaverne drang plötzlich gelbes Licht. Ein Summen erfüllte die Luft, das seine Gesichtsblätter erschütterte.

Alarm.

»Treffer in Sektion C«, erklang eine Stimme aus der Zentrale der CLAIVONTI...N. Brioldién, der Schiffskommandant. »Schutzschirmleistung um fünfzig Prozent vermindert. Was ist los in der Kaverne, Foynfiél? Warum bist du dem Angriff nicht ausgewichen?«

Der Visionist zuckte zusammen. Er fühlte sich ertappt. Weil ich nicht aufgepasst habe. Weil ich mich ausgeruht habe. Mitten in der Schlacht. Weil ich zu alt bin für diese Art der Belastung.

»Die Prätemporalwelle hat sich zu spät angekündigt«, behauptete er stattdessen.

»Ich verstehe.« Die Stimme des Kommandanten zeigte, dass er Foynfiél nicht glaubte. »Erhöhte Achtsamkeit!«

Ja, ja. Leg du dich doch hierher und lass dich von der Brandung zerschmettern. »Verstanden.«

Foynfiél sank erneut hinab, doch diesmal konzentrierte er sich ausschließlich auf die CLAIVONTI...N.

Er beobachtete den Schlachtverlauf im Holo, den Tanz der Feinde. Ein weiteres Rayonenschiff explodierte. Trümmer rasten durchs All.

Die CLAIVONTI...N griff einen Sternspringer an, der auf einen Kugelraumer feuerte. Sie schoss Salve um Salve ab, doch das reichte nicht aus, die Hyperstenz zu überladen.

Sie drehte ab, legte sich in eine Linkskurve– und barst in einem Feuerball.

Foynfiél zuckte zusammen. Ihm blieb eine Sekunde Reaktionszeit. Höchstens.

Er griff ins Holo, änderte den Kurs, den Brioldién angelegt hatte, um ein Grad, und der Schuss, der sie in seiner Vision zerstört hatte, verfehlte die CLAIVONTI...N um weniger als einen Kilometer.

Ein zweiter Sternspringer tauchte auf, nahm sie ebenfalls unter Feuer. Dann ein dritter.

Sie wollen zuerst uns ausschalten!

Offenbar schätzten die Tiuphoren die Gefahr, die von einem Prätemporalvisionisten für sie ausging, als wesentlich größer ein, als sie tatsächlich war.

Foynfiél wich einem Angriff aus, bevor er stattfand. Einem zweiten und dritten. Doch als ein viertes Schiff das Feuer auf sie eröffnete, geriet er an die Grenzen seiner Möglichkeiten.

Linkskurve im Fünfzehn-Grad-Winkel.

In seiner Vision verglühte die CLAIVONTI...N.

Also Rechtskurve, sechzehn Grad.

Ein Schuss würde sie von unten treffen.

Alternative: Ausweichkurs nach oben, dreiundzwanzig Grad.

Sie würden ins Dimensionskatapult-Kreuzfeuer zweier Sternspringer geraten.

Die Möglichkeiten prasselten auf ihn ein. Die Zeit lief ihm davon.

Entscheide dich. Jetzt!

Er änderte den Kurs um zweiundvierzig Grad nach oben.

Eine prätemporale Welle traf ihn mit voller Wucht. Das Ereignis, das sie vor sich herschob, musste unmittelbar bevorstehen. Sperrfeuer von beiden Seiten. In nicht einmal einer halben Sekunde.

Foynfiél drückte die CLAIVONTI...N wieder nach unten, vollführte eine Rolle, glitt zwischen zwei Energiestrahlen hindurch. Ein dritter jedoch traf.

Das Schiff erbebte unter dem Einschlag.

»Schutzschirm ausgefallen«, erklang Brioldiéns Stimme. »Treffer in den Waffentürmen.«

Der Visionist versuchte, sich davon nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. Er war der letzte verbliebene Schutz für das Schiff.

Minisonden flitzten aus den Rissen im Stein, setzten sich an seine Beine und Arme, stachen kleine Dornen in die beinahe braune Haut und versorgten sie so lange mit Nährstoffen, bis sie wieder eine gesunde grüne Farbe annahm. Gegen die Krämpfe und das Zittern kämpften sie hingegen vergeblich an.

Foynfiél bewahrte die CLAIVONTI...N vor den nächsten Angriffen. Links, rechts, Schlingerkurs. Hoch, runter, zur Seite wegkippen. Ringsum detonierten Annihilatoren, fingerten lichtschnelle Strahlbahnen durchs All.

Welle um Welle brandete auf sein Bewusstsein. Die Gesichtsblätter kräuselten sich, wurden schlaff, hingen ihm wie Lappen vom Kopf. Das Ende seiner Kräfte nahte.

Aber er gab nicht auf. Spiralbewegung, plötzlicher Ausfall nach oben, wieder fallen lassen.

Und endlich ließen die Wellen nach. Er sah sich nicht mehr im Sekundentakt sterben, erzitterte nicht mehr unter der sich ständig wiederholenden Vision einer explodierenden CLAIVONTI...N.

Ruhe kehrte ein. Wunderbare Ruhe.

Sein Blick fiel auf das Holo. Die Schlacht tobte unvermindert, aber die CLAIVONTI...N war in dem Getümmel nicht mehr zu sehen.

Foynfiél ließ die Arme von der Liege hängen. Er glaubte nicht, dass er sie jemals wieder würde anheben können. »Was ist passiert?«

»Wir ziehen uns zurück«, kam sofort die Antwort von Kommandant Brioldién. »Wir sind kampfunfähig und können von Glück reden, überhaupt noch zu leben.«

Der Visionist wusste nicht, was er sagen sollte.

»Vailadiér hat uns nach Zeedun befohlen«, fuhr Brioldién fort, »um dort bei der Evakuierung zu helfen. So erfüllen wir wenigstens einen anderen Zweck im Kampf gegen die Tiuphoren.«

Foynfiél schwieg. Nur allzu deutlich hörte er den Tadel aus den Worten des Kommandanten heraus. Dabei machte er sich die schlimmsten Vorwürfe selbst.

Ich habe versagt.

*

»Meldung!«

Evvpemer Noccosd blickte zwischen seinen Adjutanten hin und her. Stocksteif standen sie da, versuchten sich ihr Unbehagen und ihre Unsicherheit nicht anmerken zu lassen. Die magentafarbenen Emot-Organe und der schwache süßliche Geruch nach verfaultem Obst zeigten ihre wahre Gefühlslage jedoch mehr als deutlich.

Vermutlich wünschten sie sich im Augenblick weit weg. Noccosd konnte es ihnen nicht verdenken. Dennoch: Er wäre nicht Systemadmiral geworden, wenn er auf derlei Befindlichkeiten Rücksicht nähme. Gleichgültig, wie es in ihm selbst aussah.

»Bislang sieben zerstörte Schiffe auf unserer Seite«, sagte einer der Adjutanten, ein noch unerfahrener Soldat namens Palramor Vescant, ohne den Blick auf Noccosd zu richten. Mit flackerndem Emot fügte er hinzu: »Eines bei den Tiuphoren.«

»Prognose?«

»Noch halten die Verteidigungsformationen, sie werden aber sicher nicht mehr lange Widerstand leisten können. Dazu sind unsere Einsatztruppen zu weit auseinandergezogen.«

Noccosd aktivierte den Hologlobus in seinem Arbeitszimmer. Über dem wuchtigen Tisch erschien eine große Kugel, in der etliche Zahlenkolonnen aufleuchteten. Status-, Schadens- und Einsatzberichte der Verteidigungsraumer.

Eine der Kolonnen färbte sich grellrot und erlosch nach wenigen Augenblicken. Dann eine zweite.

Was in der Darstellung so harmlos wirkte, bedeutete in Wahrheit den Untergang zweier rayonischer Schiffe und den Tod ihrer Besatzungen.

Die nächste Wertekolonne verschwand. Wenn die Verluste mit dieser Geschwindigkeit voranschritten, würde das Mitraiasystem fallen, ehe sich auch nur ein Keroute in Sicherheit befand.

Es war an der Zeit, eine schwierige Entscheidung zu treffen. Eine, die Tausende oder Millionen Leben kosten mochte. Opfer zum Wohle der Kodexangehörigen dieser Welt.

Evvpemer Noccosd spürte das Pulsieren seines Emots. Ihm war heiß. Er fühlte sich, als würde er vor der versammelten Mannschaft essen, müsste ihre angewiderten Blicke ertragen, ihren Missmut.

Für zwei Herzschläge gab er sich der Verzweiflung hin, dann straffte er den Körper, atmete tief durch und verschanzte sich hinter dem Bild, das ein Systemadmiral abzugeben hatte.

Er sandte ein Rufsignal an die QUAMQUOZ, das Ringschiff der Ziquama. Die Verbindung kam sofort zustande.

»Faraqadd«, sagte er als einzige Begrüßung, obwohl er sich keineswegs sicher war, den ziquamanischen Kommandanten vor sich im Holo zu sehen. Dazu glichen sich diese merkwürdigen Wesen einfach zu sehr. »Du hast zugesagt, die Purpur-Teufe so schnell wie möglich fertigzustellen. Warum ist das noch nicht geschehen?«

»Weil die Konstruktion eine hoch komplexe Angelegenheit ist, die außerordentliche Präzision erfordert. Aber mein Versprechen gilt noch immer: Wir arbeiten so schnell, wie es geht.«

»Das reicht nicht! Die Tiuphoren greifen an. Der Einsatz der Lainlién bringt nicht den erwünschten Erfolg. Wenn die Teufe nicht bald fertig wird, bleibt im Mitraiasystem womöglich nichts mehr übrig, das sich zu versetzen lohnt.«

»Das weiß ich.«

»Was können wir tun, um euch zu helfen? Braucht ihr Arbeitskräfte? Zusätzliche Schiffe?«

Faraqadd schwieg für einen Moment. »Ist dir der Name Borquont ein Begriff?«

»Ein Philosoph der Ziquama«, glaubte sich Noccosd zu erinnern.

»Der Philosoph, um genau zu sein. Auf seinen Ansichten beruht unsere gesamte Kultur und Lebensanschauung. Besser du scheiterst, als dich der Hilfe anderer zu bedienen. Denn es liegt größere Ästhetik im Versagen als in einem Erfolg, den du nicht aus eigener Kraft zu erringen vermochtest. Borquonts Theorem der ästhetischen Gewichtung.«

»Theorem der ...?« Noccosd schloss die Augen und kämpfte gegen den Zorn an, der in ihm aufzuwallen drohte. Gewiss, die Ziquama waren loyale Partner innerhalb des Kodex, allerdings nur im Rahmen ihrer Mentalität – und die trieb den Systemadmiral schier in den Wahnsinn.

Wie oft hatten die einzelgängerischen Wesen bereits Zusagen gegeben, nicht etwa, um sie einzuhalten, sondern nur, um in Ruhe gelassen zu werden? Wie oft hatten sie sich in der Ästhetik der Sternenarchitektur verloren, anstatt sich von der Drohung eines tiuphorischen Angriffs zur Eile drängen zu lassen?

Diese Ziquama und ihr verquerer Glaube! Er würde sie wohl nie verstehen.

Noccosd atmete tief durch. »Das heißt, ihr verzichtet auf unsere Hilfe?«

»Genau das«, gab Faraqadd zurück. »Und nun entschuldige mich. Ich habe eine Purpur-Teufe fertigzustellen.«

Ehe Evvpemer Noccosd etwas sagen konnte, erlosch das Bild des Ziquama-Befehlshabers im Hologlobus. So großen Wert die Sternenarchitekten auf Ästhetik legen mochten, so wenig hielten sie offenbar von Umgangsformen.

Der rayonische Systemadmiral drängte den Ärger zur Seite und schickte ein weiteres Rufsignal, diesmal an Brea-Sil.

Einige Sekunden vergingen, bis sich die larische Geoarchitektin meldete. Anstatt ihres Gesichts zeigte der Hologlobus die Sternenmission TAAROS BOTE 107, einen gigantischen Generationsraumer mit geringer Offensivbewaffnung. Mit seiner leistungsfähigen formenergetischen Schutzfeldhülle, die ein Eindringen tiuphorischer Indoktrinatoren verhinderte, verfügte er jedoch über herausragende Defensivsysteme. Das machte ihn so wertvoll für die Evakuierung der Kerouten nach Sheheena.

»Admiral Noccosd«, begrüßte Brea-Sil ihn. Sie klang gehetzt. Offenbar war sie gerade an Bord der Sternenmission unterwegs. Als Leiterin des Umsiedlungsprojekts war ihr derzeit keine ruhige Sekunde gegönnt.

»Wie geht es voran?«, fragte er.

»Schneller als gedacht, aber langsamer als erhofft. Mit TAAROS BOTE 55 und 119 unterstützen uns zwei weitere Sternenmissionen, um das Unmögliche möglich zu machen.«

In Gedanken überschlug Noccosd rasch die Zahlen. Es galt, möglichst viele der fünfzig Millionen Kerouten nach Sheheena umzusiedeln. Wenn an Bord einer Sternenmission hunderttausend von ihnen Platz fanden, musste jedes der larischen Großschiffe über hundertsechzig Transporte bewerkstelligen. Dazu kam der logistische Aufwand, die Kerouten auf einem Planeten an Bord zu nehmen und sie auf einem anderen wieder abzusetzen. Selbst der Einsatz portabler Transmitter entspannte die Lage nicht wesentlich.

»Das Hauptproblem«, sagte Brea-Sil, »ist die Mentalität der Kerouten. Die wenigsten von ihnen verstehen, was geschieht und warum sie den Planeten verlassen sollen. Sie sind tief in ihrer Heimat verwurzelt, sehen uns als Firmamentfahrer an, betrachten Sonne und Mond als Firmamentmutter und -vater. Ein rückständiger Götterglaube. Unsere Xenopsychologen befinden sich im Dauereinsatz, aber mehr als ihr Bestes können auch sie nicht tun.«

Die Larin lachte humorlos auf. »Selbst mit einer zusätzlichen Sternenmission kämen wir kaum schneller voran.«

Evvpemer Noccosd überlegte, ob er Brea-Sil nach der Zahl der noch zu evakuierenden Kerouten fragen sollte, entschied sich aber dagegen. Er wollte sich von ihrer Höhe nicht in dem beeinflussen lassen, was er tun musste.

Er bedankte sich bei Brea-Sil für die Informationen und unterbrach die Verbindung.

Sekundenlang starrte er auf den Hologlobus und die gelegentlich erlöschenden Zahlenkolonnen. Dann sah er zu den Adjutanten, die rasch seinem Blick auswichen.

Wie würdet ihr entscheiden?, fragte er sich. Würdet ihr versuchen, so viele Kerouten wie möglich zu retten, und dabei riskieren, alles zu verlieren? Oder würdet ihr sämtliche noch nicht Evakuierten dem wahrscheinlichen Tod aussetzen, um die Chancen für die bereits Umgesiedelten zu erhöhen? Wie würdet ihr entscheiden?

*

Das Hauptholo in der Zentrale der BJO BREISKOLL zeigte Bilder der Zerstörung. Rayonische Raumer stellten sich den Sterngewerken der Tiuphoren entgegen, nahmen die bumerangförmigen Sternspringer unter Feuer, doch ihre Schüsse durchdrangen die feindlichen Schiffe, als handelte es sich um bloße Projektionen.

Also koordinierten sie die Angriffe, konzentrierten sich gemeinsam auf einen Gegner und warfen ihm alles entgegen, was sie offensiv zu bieten hatten. Auf diese Weise gelang es ihnen immer wieder, einen Sternspringer auszuschalten. Zugleich waren sie den anderen Bumerangschiffen, um die sie sich zwangsläufig nicht kümmern konnten, hilflos ausgeliefert.

Die Tiuphoren lösten in kaum nachvollziehbaren Choreografien ihre Formationen auf, opferten Schiffe, um die Rayonen in die Zange zu nehmen, schlossen sich zu veränderten Formationen zusammen, wichen zurück, stießen vor, töteten, zerstörten, triumphierten. Die Raumer tanzten zu einer unhörbaren Melodie der Vernichtung.

Für jeden Sternspringer, den sie verloren, verwandelten sie fünf oder sechs Rayonenraumer in Schutt und Asche. In den Verteidigungsformationen flammten neue, winzige Sterne auf und verglühten nur Sekunden später.

»Wir müssen helfen, Perry!«, drängte Gucky.

»Nein.« Rhodans Antwort klang härter als beabsichtigt. Er befahl, die BJO BREISKOLL in den Ortungsschutz der Sonne zu bringen.

Goyro Shaccner, der Kundgeber des Kodex von Phariske-Erigon, stand regungslos einige Meter neben dem Ilt und starrte auf das Holo. Die Verletzung am Bein hatte er dank der Medoabteilung der BJO BREISKOLL gut überstanden. Dafür riss das, was er im Augenblick beobachten musste, neue, tiefere und schmerzhaftere Wunden. Während die eine Hälfte seines Emots erloschen war, pulsierte die andere Seite in einem düsteren, wütenden Rot. Ein leichter Brandgeruch lag in der Luft.

»Du willst tatenlos zusehen, wie Unschuldige diesen ... Bestien zum Opfer fallen?«, ereiferte sich Gucky.

»Glaubst du, das macht mir Spaß? Meinst du, mir gefällt die Rolle des Beobachters?«

»Dann gib diese Rolle auf. Tu etwas!«

»Das ist aus strategischen Gründen ...«

»Strategische Gründe«, äffte Gucky ihn nach. »Ob all diejenigen, die im Augenblick sterben, weil du ihnen nicht hilfst, das ebenso sehen?«

Du weißt genau, warum ich nicht anders handeln kann, dachte Rhodan und öffnete dabei seine mentale Abschirmung. Am liebsten hätte er den Ilt angeschrien, seine eigene Wut und selbst verordnete Hilflosigkeit an ihm ausgelassen, aber das wollte und konnte er nicht. Nicht, solange er etwas zu sagen hatte, das Goyro Shaccner nicht zu hören brauchte. Diese Schlacht hat bereits stattgefunden. Zwanzig Millionen Jahre vor unserer Zeit. Wir können an ihrem Ausgang nichts Entscheidendes ändern. Alle Beteiligten sind seit Äonen tot. Wir müssen uns auf unsere eigentliche Aufgabe konzentrieren. Darauf, Avestry-Pasik an seinem Wahnsinnsplan zu hindern. Wie soll das funktionieren, wenn wir uns in diesem Kampf aufreiben?

Gucky ließ den Kundgeber allein stehen und trat auf Rhodan zu.

»Bist du dir sicher?«, flüsterte er. »Was, wenn das Universum, wie wir es kennen, ein Ergebnis unseres Eingreifens wäre? Wenn du die Geschichte gerade dadurch ändertest, dass du passiv bliebst?«

Lass uns nicht ausgerechnet jetzt über die Folgen von Handlungen während einer Zeitreise diskutieren.

Doch der Ilt gab nicht auf. »Wenn du so überzeugt davon bist, ohnehin nichts ändern zu können, warum ist es dir dann so wichtig, Avestry-Pasik aufzuhalten? Woher willst du wissen, dass er das vollbringen könnte, von dem du behauptest, es sei unmöglich?«

Rhodan fiel etwas ein, das Pey-Ceyan bei ihrer Unterhaltung gesagt hatte. Du solltest Avestry-Pasik nicht unterschätzen. Und jetzt schon gar nicht. Wer weiß, wozu er fähig ist, seit er sich PEW-Metall hat injizieren lassen, seit er seine Erweckung durchlebt hat?

»Ich weiß nicht, ob es ihm gelingen kann, den Untergang der ersten Larenzivilisation zu verhindern«, sagte er. »Aber ich bin nicht gewillt, das Risiko einzugehen. Dieser Kampf dagegen ...«

Gucky wandte sich ab, verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust und beobachtete weiter das Sterben in der Schlacht – das Sterben, an dem er Rhodan eine Mitschuld gab.

Was, wenn der Ilt recht hatte? Sollte er, Rhodan, sich darauf konzentrieren, Leben zu retten – was nach allem, was er wusste, ohnehin keinen Einfluss auf den Verlauf der Geschichte nehmen würde? Wäre das nicht die sinnvollere, die ethisch vernünftigere Position, als krampfhaft zu versuchen, etwas zu verhindern, das vielleicht ohnehin nie eintrat?

Nein, es gab keine Alternative. Genau dieses Vielleicht war es, weshalb er so handeln musste, wie er es tat. Selbst wenn das, wie im Augenblick, bedeutete, eben nicht zu handeln.

Wie hatte der Keroute Oupeg, Poungaris Vater, ihn kurz vor seinem Tod gefragt und damit die Schönheit des Lebens in wenigen Worten zusammengefasst? »Wann bist du das letzte Mal barfuß durchs Gras gelaufen, hast Wasser aus dem Fluss getrunken und hast dich von dem ernährt, was die Natur dir schenkt?«

Rhodan hatte sich eingestehen müssen, dass es viel zu lange her war. Ein Versäumnis, das er schnellstmöglich nachzuholen gedachte.

Wenn Avestry-Pasik mit seinem Vorhaben Erfolg haben sollte, würde es womöglich nie auch nur einen einzigen Menschen geben, der jemals das Gras zwischen den nackten Zehen spürte.

Das konnte und durfte Rhodan nicht zulassen.

»Perry!«

Guckys Stimme riss ihn aus den Überlegungen und lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf das Hauptholo. Die Szenerie hatte sich verändert. Die Schlacht ruhte, denn es war kein einziges Rayonenschiff mehr in Kampfdistanz zu sehen.

»Was ist passiert?«, fragte er.

Das Bild im Holo wechselte und gab die Antwort.

Gleichzeitig sagte Goyro Shaccner: »Evvpemer Noccosd ...« Der Kundgeber des Kodex klang entsetzt. »Er zieht sämtliche Schiffe ab.«

»Er bringt seine Mannschaften in Sicherheit?«, fragte Gucky ungläubig.

»Keineswegs. Ich vermute, er konzentriert die Kräfte rund um Sheheena und die Purpur-Teufe.«

Und gibt damit gleichzeitig Zeedun und Kerout – Terra! – auf, dachte Rhodan. Er verurteilt Millionen Kerouten zum Tod.

Perry Rhodan konnte erahnen, wie schwer dem Systemadmiral diese Entscheidung gefallen sein mochte. Und er fühlte sich ihm auf eigenartige Weise verbunden.

Er wandte sich Benrat Wyssner zu, dem diensthabenden Kommunikationsoffizier. »Aktuelle Position der RAS TSCHUBAI?«

»Unverändert im Orbit um Zuhra im Epsilon-Eridanisystem.«

Zehneinhalb Lichtjahre von Sol entfernt. Ein Katzensprung.

»Verbindung herstellen.«

Sekunden später erschien das Gesicht eines kahlen Terraners mit abrasierten Augenbrauen und Dreitagebart im Kommunikationsholo. Sergio Kakulkan, derzeitiger Kommandant der RAS TSCHUBAI. »Ich höre.«

Obwohl der Kontakt auf einer abgeschirmten Geheimfrequenz zustande kam und somit größtmögliche Sicherheit gewährleistet war, beschränkte sich Rhodan aufs Wesentliche.

»Ich will die RAS näher am Geschehen haben. Bring sie so nah wie möglich an Terra heran, ohne aufzufallen. Stellt volle Einsatzbereitschaft her, haltet euch aber aus den Gefechten heraus.«

»Verstanden.«

Das Gesicht erlosch – und Rhodan fragte sich, ob er die RAS TSCHUBAI auch ohne Guckys Gardinenpredigt ins Mitraiasystem bestellt hätte.

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

Ich erwache.

Zum wievielten Mal? Ich weiß es nicht.

Nichts hat sich verändert. Ich bin blind, taub, körperlos. Aber wie konnte ich einschlafen ohne einen Leib, der der Ruhe bedarf?

Vielleicht ist »Schlaf« der falsche Begriff. Womöglich schaltet sich mein Geist einfach aus, wenn er die ewigen Begleiter Dunkelheit und Schmerz nicht mehr erträgt.

Plötzlich überkommt mich das Gefühl, nicht allein zu sein. Ich spüre eine Präsenz.

Und wieder Schmerz.

Diesmal jedoch ist es nicht mein eigener, sondern ein fremder, der sich in meine Qualen mengt, sich mit ihnen vermischt.

Gibt es etwa andere wie mich? Weitere verlorene Seelen, die das Gleiche durchmachen?

Ich rufe nach ihnen, schreie mit der ganzen Kraft meines Geistes in die Finsternis. Eine Antwort bleibt aus.

Wieder kommt mir ein Begriff in den Sinn: Tiuphore.

Und ich erinnere mich an noch etwas aus meinem Leben vor dem Schmerz und der Dunkelheit, aus meiner Existenz mit einem Körper: Tiuphoren sind Krieger. Sie betrachten den Kampf als Kunst. Und wer zu Lebzeiten diese Kunst besonders gut beherrscht, geht nach dem Tod ins Catiuphat ein.

Woher weiß ich das?

Bin ich selbst ein Tiuphore? Oder besser gesagt: War ich einer?

Der Gedanke erregt mich und weckt weitere Erinnerungen. Fetzen nur, unzusammenhängende Bilder: ein Mann in einem blauschwarzen Kampfanzug, durch den helleres, blaues Feuer irrlichtert; ein gewundener Gang mit feuchten Wänden; Wärme, Explosionen, Tod.

Bin ich im Kampf gestorben? Ist dieser Ort aus Dunkelheit und Schmerz also das Catiuphat? Aber was kann so erstrebenswert sein an unendlichen Qualen?

Ich bin verwirrt.

Die Erinnerungen zerfasern.

Ich schlafe ein.

Der letzte Gedanke gilt dem merkwürdigen Gefühl, nicht allein zu sein.

2.

Facetten der Strategie

Foynfiéls Gesichtsknospen schlossen sich so abrupt und vollständig, dass er glaubte, sie könnten sich nie wieder öffnen. Die Gesichtsblätter klappten ein und schützten ihn. Trotzdem schnitt die Kälte brutal in sein Gesicht.

Er bekam fast keine Luft. Was halfen da die Versicherungen der Analytiker? Die Atmosphäre auf Zeedun ist für Lainlién atembar, der Einsatz erfolgt ohne geschlossene Raumanzüge, um die Kerouten nicht zu verschrecken. Atembare Luftzusammensetzung war das eine ... Eiseskälte und viel zu wenig Luftfeuchtigkeit das andere. Aber darum scherten sich die Wissenschaftler nicht. Sie mussten ja nicht die CLAIVONTI...N verlassen!

Gut, auch Foynfiél war von niemandem dazu gezwungen worden ... außer von sich selbst. Nach seinem Versagen in der Visionistenkaverne konnte er nicht untätig bleiben, ohne zu verzweifeln und sich zu wünschen, seine Wurzelfasern mögen sich nie mehr in weiche Erde graben.

Also beteiligte er sich an der neuen Aufgabe, die der CLAIVONTI...N von Befehlshaber Vailadiér zugeteilt worden war: Hilfe bei der Evakuierung der Kerouten von Zeedun. Er hatte sich gemeldet, um in vorderster Linie tätig zu werden: auf dem Planeten, im direkten Kontakt mit dessen Bewohnern.

Kommandant Brioldién hatte die CLAIVONTI...N fast gelandet. Das Zahnradblütenschiff schwebte nur ein Dutzend Meter über der Oberfläche, genauer gesagt, über einem gigantischen Feld aus Schnee und Eis.

Und Foynfiél wiederum schwebte seit wenigen Atemzügen – wenn man das erstickte Schnappen nach Luft überhaupt so nennen konnte – in einem Antigravfeld nach unten, auf diese ewige, weiße, leblose Fläche zu.

Leblos? Eben nicht, wie der Lainlién verblüfft bemerkte.

Er sah klobige, sechsbeinige Tiere, ebenso weiß wie der Schnee, durch den sie sich schoben, oder noch weißer. Auf ihrem Rücken saßen Kerouten und krallten sich am langen, zotteligen Fell fest. Die Augen der Sechsbeiner glühten rot, ihre Körper dampften. Die Luft um die reitenden Kerouten waberte wie unter der Hitze einer Wüste.

Foynfiél sank tiefer und setzte auf. Wenigstens waren die Analytiker so gnädig gewesen, diesen Landeplatz vorab mit einem Thermostrahl von Schnee und Eis zu säubern.

Er wandte den Kopf, schob die Gesichtsblätter von den Augen, befreite den Blick und schaute in alle Richtungen.

Von überall näherten sich Kerouten. Sehr gut. Einfache Wesen, die nichts von Raumfahrt und der Wirklichkeit des Alls verstanden, die man ihrem Planeten entrissen hatte, um sie auf Zeedun zu Hütern der Zeit zu erwecken. Und nun mussten sie ihre zwischenzeitliche Heimat schon wieder verlassen.

Aber um derlei Hintergründe wollte und durfte sich Foynfiél nicht kümmern. Er war auf diese Welt gekommen, wie von Brioldién befohlen in die Nähe einiger von Prallfeldkuppeln überspannten Siedlungen der Kerouten, um ganz praktisch zu helfen: um die Flüchtlinge einzuweisen und sie in das Antigravfeld zu dirigieren, das in diesem Augenblick umgepolt wurde. Um sie an die richtige Stelle zu leiten, wo sie erfasst und nach oben gezogen werden konnten, in die CLAIVONTI...N, die ihnen Sicherheit und Rettung bot.

So sicher, wie es momentan eben möglich war; so sicher, wie die Hoffnung: oft trügerisch und zerbrechlich.

Foynfiéls schlimmste Befürchtung war, dass sie insgesamt Hunderte, vielleicht Tausende Kerouten aufnahmen ... starteten ... und in ihrem vermeintlich sicheren Schiff den Tiuphoren zum Opfer fielen, weil er als bester Prätemporalvisionist der CLAIVONTI...N erneut versagen würde.

Er schüttelte die entsetzlichen Gedanken ab. Es gab anderes zu tun. Wichtigeres.

Die ersten Kerouten waren fast da, noch etwa eine halbe Minute, wenn er die Geschwindigkeit korrekt einschätzte, mit der sie sich durch die Schneemassen auf ihren bulligen Reittieren heranwälzten.

Schnee schob sich vor den Tieren wie in einer Welle empor, ehe er zur Seite rutschte und der nachbrandenden Welle Platz machte.

Welle, dachte Foynfiél. Wie alle Lainlién hasste er große Wassermassen mit Tiefen, in denen er versinken könnte. Wasser war ein Element, das man zähmen musste, um es genießen und seine hilfreiche, belebende Wirkung ausnutzen zu können. Aber er kannte andere Wellen. Die der prätemporalen Brandung, wenn die Entwicklung der Zukunft vor ihm stand und gegen sein Bewusstsein schlug, wenn er nach vorne schaute und wusste, was in drei Sekunden geschehen würde. Oder in weniger, wenn sich die verschiedenen Varianten der Zukunft erst kurz vor ihrem Eintreten zu der einen, der wahren Zukunft konkretisierten.

So, wie es in der Schlacht gewesen war.

Drei Sekunden.

Drei Seku...

Eine Welle der Zukunft preschte heran und schwappte über ihn:

»Was ist das für ein Gefährt der Firmamentfahrer?«, wird der Keroute fragen, der offenbar noch nicht lange auf Zeedun weilt.

»Geh!«, wird ein anderer sagen, der dicht hinter ihm laufen wird. »Wir müssen vertrauen.«

Foynfiél wird Wegweisung geben, wird die beiden Fremden sogar packen und sie in das Antigravfeld schieben, er wird den verblüfften und ängstlichen Gesichtsausdruck des ersten Kerouten sehen, und er wird hören, wie eines der Reittiere brüllt und schnaubt und eine Wolke stinkenden Atems zu ihm herüberweht. Die Kerouten werden über ihm verschwinden, die vierkralligen Füße werden vor Foynfiéls Gesicht baumeln, und weitere Fremde werden kommen, nach oben starren, er wird sie packen und weiterschieben.

»Danke«, wird er hören.

Die Welle schwappte über ihn hinweg, löste sich auf, und Foynfiél war so erschüttert, dass sich seine Gesichtsknospen trotz der entsetzlichen Kälte und Trockenheit weiteten.

Drei Sekunden?

Nein, was er soeben gesehen hatte, lag deutlich weiter in der Zukunft als die drei Sekunden, die er sein Leben lang hatte vorausschauen können.

Bis der erste Keroute ankam, vergingen noch mindestens zehn Sekunden!

Er taumelte unter der Wucht der Erkenntnis: Er hatte viel weiter geschaut, vielleicht so weit wie der legendäre Dairién, über den Foynfiél so viele Berichte gehört, sie aber nie geglaubt hatte.

Ein Zwölf-Sekunden-Blick?

Undenkbar!

Bis eben.

Noch mehr erschütterte ihn jedoch der Detailreichtum der Vision – und das Fehlen jeglicher Alternativen. Er hatte nicht verschiedene Möglichkeiten dessen gesehen, was geschehen könnte, sondern das – und nur das! –, was geschehen würde.

Das erste pelzige Reittier hielt schnaubend vor ihm an. Aus den Nüstern unter den rot glühenden Augen strömte ein widerwärtiger Gestank, den Foynfiél noch nie gerochen, aber bereits empfunden hatte.

Der erste Keroute kam die letzten Schritte auf ihn zu. Er schaute ängstlich. Ihm war deutlich anzusehen, dass er sich noch nicht lange auf Zeedun aufhielt und sich an die Wunder dieser fremden Welt noch nicht gewöhnt hatte. »Was ist das für ein Gefährt der Firmamentfahrer?«

»Geh!«, sagte ein anderer, der dicht hinter ihm lief. »Wir müssen vertrauen.«

Foynfiél gab Wegweisung, packte die beiden Fremden sogar und schob sie in das Antigravfeld. Er sah den verblüfften und ängstlichen Gesichtsausdruck des ersten Kerouten und hörte, wie eines der Reittiere brüllte und schnaubte und eine Wolke stinkenden Atems zu ihm herüberwehte. Die Kerouten verschwanden über ihm, die vierkralligen Füße baumelten vor Foynfiéls Gesicht. Weitere Fremde kamen, starrten nach oben. Er packte und schob sie weiter.

»Danke«, hörte er. Eine Keroutin mit weichen Gesichtszügen schaute ihn an.

»Bitte«, sagte er wie betäubt. »Ich tue nur meine Pflicht.«

»Was könntest du uns schulden?«, fragte sie. Sie trug ein winziges Geschöpf vor ihrer Brust, wahrscheinlich ihr Kind. Es hatte große, runde Augen.

Foynfiél schwieg. Er hatte versagt, und nun machte er es gut, wenigstens einen Teil davon. Die Mutter und ihr Baby verschwanden über ihm. Er half so vielen Flüchtlingen, dass er den Überblick verlor, und dadurch betäubte er die bohrende Frage: Hatte er wirklich so weit in die Zukunft geschaut? Wie war das möglich?

Irgendwann endete der Strom der Flüchtlinge. Foynfiél wurde zurückgerufen und stieg selbst in das Antigravfeld.

Noch während er zum Schiff und seiner wohligen Wärme zurückschwebte, meldete sich Kommandant Brioldién: »Die Unterkünfte in dieser Gegend sind evakuiert. Ich steuere jetzt eine Siedlung in etwas behaglicherer Umgebung an. Danach fliegen wir zur Erweckungshalle II. Halte dich bereit!«

Foynfiél erreichte das Schiffsinnere, die Schleuse schloss sich unter ihm, die CLAIVONTI...N startete und flog wenige Minuten.

Das Schiff landete wieder, wie zuvor, doch diesmal über einer grünen Landschaft. Foynfiél schwebte im Antigravfeld nach unten ...

... und sah, dass etwas schrecklich schiefging.

Ein winziges Schiff raste auf die CLAIVONTI...N zu. Nein, auf ihn.

Das war eine Kriegskapsel der Tiuphoren! Was tat sie hier? War die Schlacht bereits geschlagen? War sie verloren?

Foynfiél sah Strahlerschüsse auf sich zurasen, und eine Sekunde später jagten sie tatsächlich heran.

Sie schmetterten in das Antigravfeld, das Foynfiél trug.

Getragen hatte.

Es blitzte, sirrte, und Foynfiél stürzte ab.

*

»Wie geht es Poungari?«, fragte Rhodan seine Enkelin.

Farye Sepheroa stand neben ihm in der Zentrale der BJO BREISKOLL, die Arme vor der Brust verschränkt wie ein Schild, der sie vor der Welt schützen sollte. Den Blick hielt sie starr auf den Hologlobus gerichtet.

»Wie soll es einer Keroutin gehen, die innerhalb kürzester Zeit ihren Vater und ihre Heimat verloren hat?«, fragte sie zurück. Sie klang verbittert. »Deren gesamte Existenz erschüttert wurde, indem der Kodex ihr mit der Erweckung zur Hüterin der Zeiten eine neue Perspektive gab, die ihr die Tiuphoren kurz darauf wieder wegnahmen? Die miterleben muss, wie die Firmamentfahrer, die sich erst als Retter ihres Volkes aufspielen, genau dieses Volk im Stich lassen?« Sie atmete schwer ein. »Ich würde sagen, es geht ihr mehr als bescheiden.«

Rhodan sah Farye von der Seite an. In ihrem Gesicht entdeckte er einen harten Zug, der ihm vorher nie aufgefallen war.

Bevor sie sich beobachtet oder gemustert fühlen konnte, schaute er wieder zum Holo: Eine der larischen Sternenmissionen schwebte im Orbit über Sheheena. Ein beeindruckendes Schiff, das auf den ersten Blick einem alten Ozeanriesen des 19. oder 20. Jahrhunderts auf der Erde glich. Oder besser: zwei solcher Riesen, die der Länge nach am Rumpf zusammenklebten. Acht Kilometer lang, zwei Kilometer breit, einen hoch. Ein wahres Monstrum, und dennoch wirkte das Gebilde elegant, beinahe grazil. Eine flache, transparente Kuppel überspannte die gemeinsame Bugsektion. Darunter lag eine künstliche Landschaft mit Seen, Wäldern, Feldern und sogar einem Wasserfall.

Was die Ähnlichkeit mit einem Ozeanriesen noch verstärkte, waren die jeweils drei im rechten Winkel vom Rumpf aufragenden Türme, die an Schornsteine erinnerten – wenn man von dem 750 Meter durchmessenden Kranz absah, der auf jeden Turm aufgesetzt war.

Am meisten beeindruckte Rhodan das kugelförmige ockergelb-transparente Schutzfeld von zehn Kilometern Durchmesser, eine formenergetische Hülle, die einiges an Schaden von der Sternenmission abhalten konnte.

Ein Schiff, wie gemacht für die Evakuierung von Kerout.

Wie viele Kerouten mochten auf Kerout und Zeedun zurückbleiben müssen? Wie viele würden den Tiuphoren zum Opfer fallen? Schließlich hatten diese erkannt, dass es sich keineswegs um einfache Primitivwesen handelte, sondern als Erweckte um die – für ihren Kreuzzug – bedrohlichen Hüter der Zeiten. Sie würden die friedlichen Wesen jagen und abschlachten. Bei dem Gedanken drehte sich Rhodan der Magen um.

Immer wieder rief er sich ins Gedächtnis, dass er längst vergangenen Ereignissen zusah. Dass die Gegenwart, wie er sie kannte, ein Produkt auch dieser Geschehnisse war, deren Zeuge er gerade wurde. Dass seine Aufgabe darin bestand, eine Änderung der Vergangenheit zu verhindern – und nicht, sie herbeizuführen.

Besser fühlte er sich deshalb trotzdem nicht. Es war nicht leicht, den Verstand über das Gefühl zu stellen.

»Und wie geht es dir?«, fragte er.

»Gut.«

Er hoffte zwar, dass Farye die Wahrheit sagte, bezweifelte es aber. Auf Kerout hatte sie einen Tiuphoren getötet, indem sie ihm in den Rücken schoss. Er war der Mörder von Poungaris Vater gewesen, und sie hatte dessen Tod gerächt, indem sie Gleiches mit Gleichem vergalt. Eine Tat, die eher einer Hinrichtung ähnelte als einem Kampf, und mit der sie nun fertigwerden musste.

»Du kannst jederzeit mit mir darüber sprechen«, sagte Rhodan. »Ich bin immer für dich da. Das weißt du.«

»Ich komme zurecht!«, fuhr sie ihn an und verschränkte die Arme noch fester. Nach einigen Sekunden fügte sie leiser hinzu: »Entschuldige, ich wollte dich nicht ... Es ist nur ... Wie soll ich sagen? Ich habe eine Seite an mir entdeckt, die ich bisher nicht kannte. Und die ich nicht mag. Aber ich komme klar, ehrlich.«

Rhodan nickte und konzentrierte sich wieder auf den Hologlobus.

Die Schlacht hatte sich inzwischen verlagert. Ein Sterngewerk schwebte über Kerout, während die Tiuphoren auf dem Planeten vermutlich ein Blutbad anrichteten, das er sich gar nicht vorstellen mochte. Ein weiteres der riesigen Mutterschiffe näherte sich Zeedun. Der Rest hatte sich großräumig um die Verteidigungsformationen gruppiert, die Sheheena und die Purpur-Teufe vor dem Feind schützen sollten – was mehr schlecht als recht gelang.

Sternspringer stießen vor, nahmen Rayonen- und Lainliénschiffe unter Feuer, zogen sich wieder zurück.

Die Verteidiger wehrten sich verbissen. Mit gezieltem und vereintem Beschuss gelang es ihnen gelegentlich, einen Bumerangraumer zu zerstören und sogar Schäden an den Sterngewerken anzurichten. Das konnte jedoch nicht über die Überlegenheit der Tiuphoren hinwegtäuschen.

Immer wieder explodierten Rayonenschiffe, wurden andere zurückgedrängt. Doch etwas kam Rhodan merkwürdig an dem sonst so zielgerichteten Kampfverhalten der Tiuphoren vor.

»Es sieht aus, als würden sie mit dem Gegner spielen«, sprach Farye seine Gedanken aus.

Sie zerstörten, sie töteten, und trotzdem wirkte es, als gingen sie nicht bis an ihr Limit, als vermieden sie direkte, ernsthafte Angriffe auf die Purpur-Teufe und das Konstruktionsschiff, die QUAMQUOZ.

Was bezweckten sie damit? Ergötzten sie sich an ihrer Überlegenheit und zögerten den finalen Schlag deshalb hinaus? Oder wollten sie ihre Ressourcen schonen und führten nur einige Scheinangriffe, um die Schiffe des Kodex beschäftigt zu halten? War ihnen denn nicht bewusst, wie wichtig die Purpur-Teufe war?

Der Gedanke klang absurd, aber was wusste Rhodan schon von diesem Imperium der Empörer, wie die Völker des Kodex die Tiuphoren nannten?

»Perry!«, erklang die Stimme von Gucky, der einige Meter von Rhodan entfernt neben Benrat Wyssner stand, dem Kommunikationsoffizier. »Schau!«

Rhodan erkannte sofort, worauf der Ilt ihn hinweisen wollte: Ein weiteres Schiff tauchte auf. Eines, das Avestry-Pasik und Kniiten kürzlich zu einem SVE-Raumer hatten umrüsten lassen, einem extrem leistungsfähigen Larenschiff also, wie es in dieser Zeitepoche kein zweites gab.

Die LARHATOON war eingetroffen.

*

Humus.

Da war Humus, und er umfloss die Wurzelfasern seiner Füße.

Wie schön.

Foynfiél fühlte sich gut, und er genoss den Schlaf. Nur ein wenig mehr, und er würde genug Kraft haben, um im Krieg zu streiten. Ein sanfter Wind umwehte ihn, die Gesichtsblätter fingen Sonnenstrahlen ein.

Alles war gut.

Außer den Schmerzen, die sich plötzlich meldeten. Mit ihnen kam die Erinnerung, und Foynfiél begriff, dass gar nichts gut war.

Wieso hörte er nur dieses Summen?

Wo war er überhaupt?

Seine letzte Erinnerung bestand darin, dass er im Antigravfeld der CLAIVONTI...N nach unten gesunken war, dem Planetenboden entgegen, am Rande der kleinen Siedlung, die Kommandant Brioldién in seinem zweiten Einsatz evakuieren wollte.

Das Summen nahm ebenso zu wie die Schmerzen. Foynfiél öffnete die Augen. Er sah Gras und eine lilafarbene Blume mit weitem Kelch. Eine Fliege summte darüber, näherte sich ihm und setzte sich auf eines seiner Gesichtsblätter. Es kitzelte.

Foynfiél drehte sich zur Seite. Etwas knackte, und plötzlich endete das Summen. Er hörte wieder richtig und begriff, dass das Summen nur in ihm gewesen war.

Stattdessen vernahm er nun Schreie.

Das Fauchen von Strahlerschüssen.

Und den Lärm trampelnder Schritte.

Er hob den Blick höher. Die Blüte wanderte unter sein Gesichtsfeld und gab das Chaos frei.

Er sah Kerouten.

Ein einstürzendes Gebäude.

Und die Gewalt marodierender Tiuphoren.

Endlich setzte sich das Bild komplett zusammen. Die CLAIVONTI...N war angegriffen worden, als er im Antigravfeld gewesen war, Energiesalven waren herangefaucht, das Feld war ausgefallen und Foynfiél abgestürzt.

Er musste genau an diesem Ort aufgeschlagen sein und das Bewusstsein verloren haben, während die Tiuphoren mit ihrem Angriff begannen.

Wie lange mochte das zurückliegen? Sekunden? Minuten? Mindestens. Es gab so viele Tote, so viele Trümmer. Und die CLAIVONTI...N war nicht mehr zu sehen. Brioldién war geflohen. Foynfiél nahm es ihm nicht einmal übel. Der Kommandant musste zuerst sein Schiff retten und die Kerouten, die er bereits evakuiert hatte. Wer wusste schon, wie viele Tiuphoreneinheiten gleichzeitig an diesen Ort geflogen waren, um das Verderben über die Stadt zu bringen.

Die Hilfe der Lainlién war zu spät gekommen.

Wieder einmal, dachte Foynfiél.

Er versuchte aufzustehen, aber es gelang ihm nicht. Möglicherweise war beim Aufprall zu viel in ihm zerbrochen. Immerhin ragten die Wurzelfasern der Füße in lockeren, nährstoffreichen Boden. Er fuhr sie weiter aus und erreichte sogar eine Quelle frischen Wassers. Das tat dem gesamten Körper gut.

Vielleicht, dachte er, komme ich doch noch einmal von hier weg.

Es hätte schlimmer sein können.

Er hätte auf Gestein stürzen können.

Abrupt hörte er den Lärm rascher Schritte, sie trampelten, kamen näher. Es war ein Keroute, und er floh vor einem Tiuphoren, dessen Kampfrüstung schwarz glänzte. Der Soldat hielt nicht etwa eine Strahlerwaffe in der Hand, sondern eine Klinge, die an diesem Tag nicht zum ersten Mal töten würde. Der Tiuphore sprang, und sein Opfer hatte keine Chance.

Foynfiél konnte nichts tun und musste hilflos mit ansehen, wie die Flucht des Kerouten nur fünf Meter von ihm entfernt ein Ende nahm.

In diesem Augenblick wünschte er sich, selbst das Opfer zu sein. Aber diese Gnade wurde ihm nicht zuteil. Der Tiuphore stieg über die Leiche, kam näher, ging ganz dicht an dem Lainlién vorbei, ohne ihn zu beachten.

Vielleicht hält er mich für tot oder merkt nicht einmal, dass ich ein intelligentes Lebewesen bin, sondern hält mich für eine exotische Pflanze dieser Welt.

Wie dem auch sein mochte, Foynfiél durfte weiterleben.

Musste weiterleben.

Die Schreie in der Nähe verklangen, auch kamen die Massen des einstürzenden Gebäudes zur Ruhe. Die Tiuphoren zogen ab.

Es war still, im wahrsten Sinne des Wortes totenstill.

Doch es blieb nicht lange so. Es näherten sich Schritte, diesmal ruhig und nicht wie während eines Kampfes.

Foynfiél überlegte, ob er auf sich aufmerksam machen sollte, entschied sich aber dagegen, als er erkannte, wer sich da näherte.

Es war eine Gruppe von Tiuphoren, ohne jeden Zweifel. Sie nutzen ihre dunkle, dumpfe Sprache, die Foynfiéls implantierter Translator selbstverständlich übersetzte. Das Wispern des Geräts in seinem Ohr war zu leise, als dass irgendjemand sonst es hören könnte.

»... hier?«

»Ganz sicher.«

»Der Tomcca-Caradocc höchstpersönlich wird zu uns kommen? Xacalu Yolloc?«

»Zweifelst du etwa an meinen Worten?«

»Selbstverständlich nicht, Poxvorr Karrok!«

»Leg die Gefangenen hier ab!«

Foynfiél hörte ein schleifendes Geräusch, dann einen dumpfen Laut, als würde ein Silobehälter Getreidebrei umfallen. Oder ein Körper achtlos hingeworfen werden.

Genauer gesagt, waren es zwei Körper, wie der Lainlién erkannte, als er vorsichtig eins seiner Gesichtsblätter verschob und damit seinen Blickwinkel erweiterte. Zwei Laren mit ihren breiten Gesichtern und den dicken, nestartigen Haaren lagen reglos auf dem Boden.

Gefangene? Das war kein typisches Verhalten für die Tiuphoren. Foynfiél wurde klar, dass er soeben unbeabsichtigt Zeuge eines wichtigen Ereignisses wurde. Aber wie könnte es auch anders sein, wo doch der Tomcca-Caradocc Xacalu Yolloc höchstpersönlich sein Kommen angekündigt hatte! Das war der Titel des obersten Befehlshabers der Tiuphoren. Wollte er diese beiden Gefangenen abholen?

Was ging hier vor sich?

Foynfiél kannte nur noch ein Ziel: Überleben! Es hatte vorhin geklappt, als er es nicht beabsichtigt hatte ... und es konnte wieder so sein, davon war er überzeugt. Die Tiuphoren scherten sich nicht um die Toten, die sie zurückließen.

Plötzlich fegte ein Wind über ihn. Die Tiuphoren stemmten sich dagegen. Die Kleider des toten Kerouten flatterten. Mit einem Krachen setzte ein Fluggefährt auf. Foynfiél wagte nicht, den Kopf zu drehen, aber er hörte die donnernden Schritte, mit denen ein weiterer Tiuphore näherkam. Er wurde mit Demut und Ehrerbietung empfangen.

»Tomcca-Caradocc! Welche Ehre!«

»Die Ehre gebührt dir und deinen Männern, Poxvorr Karrok! Du hast zwei wichtige Gefangene gemacht.« Eine kurze Pause, dann sprach der Tomcca-Caradocc in veränderter Stimmlage: »Bringt die beiden in meine Kriegskapsel!« Dieser Befehl ging offenbar an die Soldaten, die diesem Poxvorr Karrok unterstanden.

Sie bestätigten, schleppten die reglosen Laren weg.

Illustration: Dirk Schulz / Horst Gotta

»Wie lange werden sie noch betäubt sein?«, fragte Xacalu Yolloc.

»Bis sie jemand aufweckt«, antwortete Poxvorr.

»Du hast gute Arbeit geleistet. Wurdest du mit kunstvollen Kämpfen belohnt?«

»Es war nicht einfach, die Gier im Zaum zu halten, während wir uns verschanzt haben. Als aber unsere Einheiten landeten und ich mich ihnen anschloss, durfte ich nachholen, was ich versäumt hatte.«

»Ausgezeichnet. Ich übergebe dir eine weitere Aufgabe.«

»Ich bin bereit«, versicherte Poxvorr.

»Das weiß ich. In zwei Tagen startet unser nächster Angriff auf das Mitraiasystem. Du wirst dabei eine besondere Rolle übernehmen.«

»Welche?«

Der Tomcca-Caradocc lachte. »Komm mit mir in meine Kriegskapsel, und du wirst es erfahren. Wir verlassen diesen Planeten. Mein Flaggschiff wartet.«

»Und meine Leute?«

»Sie bleiben hier. Sollen sie die Trümmer durchsuchen und auf die Jagd gehen. Wenn du sie in deinem nächsten Einsatzteam haben willst, steht dir das frei. – Eine Sache noch: Du interessiertest dich für Caradocc Accoshai, Poxvorr?«

»Was ist mit ihm?«

»Er ist durch den Zeitriss geflogen, überzeugt davon, in eine andere Epoche ...«

Schritte entfernten sich, die Stimmen wurden leiser. Foynfiél blieb zurück, und er konnte kaum glauben, dass die Tiuphoren ihn nicht beachtet hatten.

Als die Angst etwas nachließ und die Anspannung von ihm abfiel, bemerkte er, wie große Schmerzen er litt. Seine Gesichtsblätter erzitterten. Die Wurzelbeine schlugen unkontrolliert hin und her.

Eine Ohnmacht brandete über ihn hinweg, und er ließ sich dankend davontragen.

*

Systemadmiral Evvpemer Noccosd sehnte sich nach seinem Schlafrudel. Er wusste nicht, seit wann er auf den Beinen war, Einsatztruppen verschob, Verlustmeldungen entgegennahm, die Verteidigung koordinierte, die Angriffe der Tiuphoren analysierte und daraus nicht schlau wurde.

Seit Stunden verkrampfte sich sein Emot gelegentlich und verströmte tranigen Müdigkeitsgeruch. Jedes Mal tauchte dann eine Medoeinheit im Kommandostand auf und verabreichte ihm ein aufputschendes Mittel. Wenn die Schlacht vorbei war und sich sein Körper der Erschöpfung hingab, würde er dafür büßen müssen. Leibesschmerzen, Muskelkrämpfe und unkontrolliertes Emot-Flackern waren das Mindeste, was er erwarten durfte. Falls er dann überhaupt noch lebte.

Er stellte eine Verbindung zu Vailadiér her, dem obersten Befehlshaber der Lainlién im Mitraiasystem.

Ein Wesen erschien im Kommunikationsholo, das an eine aufrecht gehende Seerose auf Wurzelbeinen erinnerte. Das Blumengesicht starrte Noccosd entgegen. Die Gesichtsblätter schimmerten in blassem Rot. Bis zum gegenwärtigen Tag war sich der Rayone nicht sicher, ob die Lainlién damit ihre Gefühle ausdrückten.

Er setzte zu einer Frage an, doch bevor auch nur ein Laut über seine Lippen kam, sagte Vailadiér: »Nein, ich weiß nicht, was die Tiuphoren beabsichtigen.«

Evvpemer Noccosd verzog das Gesicht, nickte mehrfach und durchaus zwanghaft. Er würde sich wohl nie an die Prätemporalvisionisten gewöhnen, die schon wussten, was man sagen wollte, ehe man es aussprach. Zu besonders viel mehr schien diese Fähigkeit aber nicht zu taugen, obwohl gerade sie es war, die das Umsichtige Gremium dazu bewogen hatte, die Lainlién in den Kodex aufzunehmen.

»Du bist mit unseren Diensten nicht zufrieden«, stellte Vailadiér fest.

»Ich habe mir mehr davon erhofft«, antwortete der Systemadmiral so diplomatisch er konnte.

»Und ich habe dich davor gewarnt, das zu tun. Außerdem glaube ich sehr wohl, dass unser Einsatz die Schlagkraft des Kodex erhöht. Zumindest sorgt er dafür, dass die Verteidigungslinien länger halten.«

Noccosd wollte sich auf keine fruchtlose Diskussion einlassen. »Ich möchte deine Einschätzung zu den Angriffen der Tiuphoren hören.«

Die Sternspringer hatten in den letzten Stunden ungewöhnlich tastende Attacken geflogen. Abwechselnd aus allen Richtungen waren sie gegen den Verteidigungswall Sheheenas angebrandet, hatten ein paar Kodexschiffe vernichtet – und leider viel weniger eigene dabei verloren – und sich anschließend mit penta- oder sextadimensionalen Sprüngen ihrer hochwertigen Transitionstriebwerke zurückgezogen, um es aus einer anderen Richtung zu versuchen.

Zwei unterschiedliche Antriebskonzepte prallten heftig aufeinander: Während die Rayonen auf den mit dem On-Raum verbundenen linearen Überlichtflug setzten, ermöglichten die Aktoren der Tiuphoren neben ausgesprochenen Ferntransitionen über Zehntausende Lichtjahre auch Kurzsprünge, die überdies intermittierend stattfinden konnten. Vom Schutz durch die Hyperstenz ganz zu schweigen.

»Ich kann nur Vermutungen anstellen.«

Noccosd fühlte, wie sich sein Emot erneut zu verkrampfen drohte. »Ich bitte dich, genau das zu tun.« Vielleicht erlaubte dem Lainlién seine prätemporale Veranlagung ja einen klareren Blick auf die Lage.

»Auf mich wirkt es, als würden sie uns testen. Wie reagieren wir auf welche Attacke? Wie schnell können wir unsere Truppen verlagern? Vielleicht versuchen sie auch, einzelne Schiffe aus dem Verbund zu locken, um die Verteidigung zu schwächen.«

Nichts, was sich Noccosd nicht bereits selbst zusammengereimt hatte. »Da können sie lange warten. Danke für deine Einschätzung. Ist die ...«

... CLAIVONTI...N schon zurückgekehrt?, wollte er fragen.

»Nein«, unterbrach ihn Vailadiér. »Ich fürchte, sie ist auf Zeedun gestrandet.«

Noccosd schloss die Augen. »Nisköhner?«, fragte er – und diesmal hatte der Lainlién den Anstand, ihm nicht ins Wort zu fallen.

»Er sitzt ebenfalls auf Zeedun fest. Offenbar befindet sich kein betriebsbereiter Transmitter in seiner Nähe.«

Der Rayone zuckte zusammen, als er einen Einstich spürte. Die Medoeinheit injizierte ihm etwas, und er wartete auf die anregende Wirkung des Mittels. Es schien ewig zu dauern, bis sie einsetzte.

Schlimmer als der Einstich schmerzte allerdings Nisköhners Verlust. Ausgerechnet er. Noccosd hielt den Eyleshion zwar für einen besonders schroffen, abweisenden Vertreter seines Volks, zugleich war er aber auch einer der fähigsten Erwecker. Kein anderer hatte so viele Kerouten in Hüter der Zeiten verwandelt.

Wir befinden uns im Krieg, rief er sich ins Gedächtnis. Das bringt Opfer mit sich. Und manchmal sterben eben auch Personen, die man für unverzichtbar hält.

So sehr es ihn schmerzte, er konnte keine Rettungsmannschaft nach Zeedun schicken. Die Verteidigung von Sheheena und der Purpur-Teufe genoss absoluten Vorrang.

»Verstanden«, sagte er, aber da war das Holo mit dem Lainlién bereits erloschen.

Ein Alarm hallte durch die Zentrale und belebte ihn für einen Augenblick mehr, als jedes Aufputschmittel es gekonnt hätte.

»Die Tiuphoren greifen an«, sagte Noccosds Adjutant Palramor Vescant, als wäre das nicht offensichtlich.

Für einen Augenblick glaubte der Systemadmiral an eine weitere der rätselhaften Test- oder Lockattacken, doch dann erkannte er, dass der Feind nicht nur von einer Seite auf die Verteidiger zustürmte, sondern von dreien gleichzeitig.

»Ich fürchte, diesmal machen sie Ernst«, stieß Vescant hervor.

»Danke für diese hilfreiche Analyse«, sagte Noccosd. »Künftig wartest du damit, bis ich dich frage.« Im nächsten Augenblick ärgerte er sich über seine Unbeherrschtheit, aber die Müdigkeit machte ihn reizbar.

»Natürlich. Entschuldigung.«

Zu allem Überfluss hatte Vescant recht. Die Tiuphoren griffen tatsächlich mit sämtlichen Kräften an, die nicht bei Kerout und Zeedun gebunden waren.

Noccosd befahl, die betroffenen Verteidigungsabschnitte mit Kodexschiffen aus derzeit ungefährdeten Regionen zu verstärken.

Offenbar hatten die Tiuphoren mit den vorangegangenen Angriffen wirklich nur herausfinden wollen, wie schnell die Verteidiger ihre Raumer verschieben konnten.

»Das werden wir euch gleich beweisen«, murmelte er.

Die Kodexschiffe reagierten prompt auf den Befehl, sogar zügiger, als man hatte erwarten dürfen. Also brachte der Einsatz der Prätemporalvisionisten doch einen Vorteil! Sehr gut.

Immer wieder stießen kleinere Gruppen von tiuphorischen Sternspringern vor, nahmen die Verteidiger unter Feuer, versuchten Lücken in den Wall zu schießen, zogen sich zurück, machten Platz für den Vorstoß weiterer Angreifer.

Der Kampf wogte hin und her. Rayonenschiffe vergingen in grellen Explosionen, zwei Lainliénraumer verglühten, aber auch Sternspringer fielen aus der Hyperstenz und zerbarsten unter den Schüssen der Verteidiger, ehe sie im Schutz von Schutzschirmen fliehen konnten.

Wann immer die Tiuphoren versuchten, den über viele Millionen Kilometer gestaffelten Defensivwall Sheheenas zu durchbrechen, ballten sich die Kodexschiffe an dieser Stelle, als hätten sie es vorhergeahnt.

Noccosd musste sich eingestehen, dass er den Lainlién und ihrem Kommandanten Vailadiér unrecht getan hatte.

Und dennoch ... etwas stimmte nicht. Obwohl die Tiuphoren ihre gesamte Streitmacht aufboten, wurde der Systemadmiral das Gefühl nicht los, dass der Gegner nicht mit letzter Entschlossenheit angriff. Handelte es sich demzufolge doch nur um einen weiteren Test?

Neben sich bemerkte Noccosd eine Bewegung. Ein süßlicher Geruch umwehte ihn.

Palramor Vescant trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. Offenbar war er es, der den Duft der Nervosität aussandte.

Noccosd versuchte, sich nicht ablenken zu lassen. Eingehend betrachtete er das Taktikholo. Was stimmte an der Schlacht nicht? Was planten die Tiuphoren?

Wenn er nur nicht so müde gewesen wäre!

Die äußeren Angriffsflanken des Feindes verschoben sich aufs Zentrum hin, als wollten die Tiuphoren ihre Einheiten vereinen und deren Kräfte bündeln.

Die Verteidigerschiffe folgten der Bewegung, hielten den Wall dicht.

Der süßliche Geruch wurde stärker.

Noccosd wandte sich seinem Adjutanten zu. »Was ist? Siehst du nicht, dass ich beschäftigt bin?«

»Doch, nur ...« Mitten im Satz brach er ab. Offenbar hatte ihn der Rüffel des Systemadmirals eingeschüchtert.

»Nur was?«

»Die Tiuphoren zwingen uns mit ihrer langsamen Truppenverschiebung unmerklich, uns auf das Schlachtzentrum zu konzentrieren«, sprudelte Vescant hervor, als habe er lange darauf gewartet, seine Meinung loszuwerden. »Alles ballt sich dort zusammen, aber dadurch entstehen ringsum Lücken.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Aber das ist dir sicherlich selbst aufgefallen.«

Wie betäubt starrte Noccosd auf das Holo. Diese verdammte Müdigkeit! Wie hatte er das nur übersehen können?

Er hatte sich davon blenden lassen, dass die Tiuphoren ihre gesamte Streitmacht in die Schlacht warfen, und die Lücken in den kampfabgewandten Bereichen der Verteidigungsformation für vernachlässigbar gehalten. Doch nun erkannte er seinen Irrtum.

Der Feind hatte keineswegs die gesamte Streitmacht in den Kampf entsandt. Einen einzigen Sternspringer hatte er zurückgehalten. Und der stieß in diesem Augenblick durch eine der Lücken im Wall.

Urplötzlich begriff Noccosd den Plan der Tiuphoren. Der ganze Aufwand diente ausschließlich dazu, den Weg für diesen einen Sternspringer freizumachen.

Den Weg zur QUAMQUOZ.

*

Seit Stunden trieb Pruqul in der Tauchsenke seines privaten Refugiums und gab sich dem kribbelnden Nagen der Hautputzerquallen und seinen Erinnerungen hin. Dass er damit Faraqadd gewissermaßen zum Kommandanten der QUAMQUOZ erhoben hatte, scherte ihn nicht. Was nützte ihm die Befehlsgewalt über ein Schiff, wenn er sie nicht ausüben konnte?

Stattdessen dachte er an Miquilla, seine Miquilla, an die Tiefe und das Funkeln ihres Augendiadems, an das sanfte Vibrieren ihrer Streichstimme, an die dunklen Pigmentringe um die Stränge ihres vorderen Doppelleibs.

Wie glaubte jemand wie Faraqadd, der das Wunder der Eternial-Verbindung nie kennenlernen durfte, das wahre Wesen der Ästhetik zu verstehen? Schließlich gehörte der Systemkommandant zu den zahllosen Ziquama, für die Paarung und Fortpflanzung nichts weiter war als ein seelenloser, triebgesteuerter Akt.

Wie alle Anhänger des Philosophen Borquont sah Faraqadd die Eternial-Verbindung als biologischen Makel an. Als körperliche Fehlfunktion, bei der sich die Lockstoffe zweier Ziquama so sehr ähnelten, dass sie nach ihrer ersten Begegnung aufeinander geprägt waren und eine Paarung mit einem anderen Ziquama weder wollten noch zu ihr fähig waren.

Was für eine triste und gefühllose Beschreibung.

Eine Theorie besagte, dass es für jeden Ziquama exakt einen zweiten gab, der sich als Eternial-Gefährte eignete. Nur wenn man ihm begegnete – und das passierte lediglich einem unter tausend Ziquama –, durfte man das Wunder der ewig währenden Vereinigung erleben. Andernfalls war man dazu verdammt, allein durchs Leben zu gehen und das Bedürfnis nach Ästhetik ausschließlich mithilfe der Sternenarchitektur zu befriedigen.

Für Pruqul stand fest, dass sich Faraqadd und all die anderen, denen ein Eternial-Gefährte versagt blieb, in ihrem tiefsten Inneren heimlich danach sehnten.

Wehmütig erzitterte sein Körper.

Er richtete sich auf, schob sich aus der Tauchsenke, strich ein paar Hautputzerquallen von seinen Leibessträngen und betrachtete den Vitalitätstank in einer schmalen Nische des Refugiums. Mit Mühe widerstand er der Versuchung, sich in die milchige Flüssigkeit zu legen.

Stattdessen schnallte er die Zeugköcher um die Enden des hinteren Doppelleibs, ließ die Nährlösung des Tauchbeckens in den eine Ebene darunterliegenden Auffrischungsbehälter abfließen und machte sich auf den Weg zur Zentrale.

Das Bad hatte ihm gutgetan. Es war an der Zeit, sich wieder an Faraqadds Seite zu begeben. Vielleicht konnte er ihn doch noch davon überzeugen, das Mitraiasystem zu verlassen.

Während er sich durch die Gänge der QUAMQUOZ schob, kehrten seine Gedanken zurück ins Kejaanasystem. Er erinnerte sich an jede schreckliche Einzelheit, als hätte sich alles erst vor einer Schlafphase ereignet.

Die langsame Entstehung der Purpur-Teufe im Orbit von Kejaana IV, gesteuert von der QUAMQUOZ und der QUILLANQUAN. Das Einfliegen der Tiuphoren ins System. Die Gewissheit, die Teufe nicht rechtzeitig fertigstellen zu können. Faraqadds Befehl, es dennoch zu tun. Pruquls Ungehorsam und seine Flucht mitsamt der QUAMQUOZ. Miquilla, die auf der QUILLANQUAN zurückblieb.

Nach dem Abzug der Tiuphoren war Pruqul zurückgekehrt, hatte aber nur die Trümmer der Purpur-Teufe, einen verheerten Planeten und das Wrack der QUILLANQUAN vorgefunden. Nie würde er vergessen, wie er Miquillas Körper in der Zentrale entdeckt hatte, ein Leibesstrang abgerissen, ein zweiter verkohlt und von tiefen Wunden übersät. Das Funkeln ihres Augendiadems war erloschen.

Er hatte den zerstörten Körper umschlungen und nach Spuren der Eternial-Verbindung gesucht.

Und plötzlich war Faraqadd neben ihm aufgetaucht. Ihm und einigen wenigen Getreuen war es im letzten Augenblick gelungen, sich mit einer der winzigen und kaum anmessbaren Fluchtkapseln aus dem Schiff zu sprengen und zu entkommen.

Gewiss, Pruqul hätte sich nicht auf Faraqadd stürzen und versuchen dürfen, seine Zentralballung zu zerquetschen, aber Wut und Trauer hatten jegliches klare Denken ausgeschaltet.

Im Nachhinein musste Pruqul dankbar sein, dass Faraqadd im Verfahren vor dem Kreativen Beschlussrat sogar für ihn gesprochen und ihn verteidigt hatte. Vermutlich hatte ihn sein schlechtes Gewissen dazu gedrängt. Immerhin waren seine Befehle schuld an Miquillas Schicksal gewesen.

Das änderte nichts daran, dass Pruqul ihn hasste. Für das, was er getan hatte, und dafür, dass er ihn wohl nie verstehen würde. Wie auch, als jemand, dem das Wunder der Eternial-Verbindung fremd war?

»Pruqul!« Faraqadds Stimme riss ihn aus den Erinnerungen. »Komm sofort in die Zentrale.«

In diesem Augenblick erbebte der Boden unter Pruqul, und er begriff, dass es zu spät für eine Flucht war.

*

Poxvorr Karrok genoss das Kriegsbukett, das sich an Bord des Sternspringers allmählich entfaltete. Er sehnte sich nach dem Moment, in dem es seine volle Stärke erreichte und er sich daran berauschen konnte: wenn er und sein Einsatzteam in die QUAMQUOZ eindrangen und die Mannschaft aus Ziquama teils töteten, teils unterwarfen.

Ein neuerlicher Triumph für das Unbegrenzte Imperium von Tiu. Dass der Kodex und die Völker von Phariske-Erigon es abfällig das Imperium der Empörer nannten, amüsierte Karrok, zeigte es ihm doch, wie hilflos sie der Macht der Tiuphoren gegenüberstanden.

Der Ringraumer der Ziquama füllte das Holo in der Zentrale aus.

»Kodexschiffe?«, fragte Karrok einen seiner sieben Gefährten, der für die Ortung zuständig war.

»Noch nicht.«

»Sie sind genauso langsam und schwerfällig, wie der Tomcca-Caradocc es prognostiziert hat.«

Karrok behielt die Zeitanzeige seines Kriegsornats im Blick. Wenn der Plan aufgehen sollte, durften sie das Feuer auf die QUAMQUOZ nicht zu spät eröffnen, aber auch nicht zu bald.

Das Conmentum würde ihn darauf hinweisen, wenn der richtige Augenblick gekommen war. Er war nicht länger der älteste nicht-inhörige Ornatsnovize, sondern eins mit der Eigenintelligenz des Kriegsornats.

Er wartete zwei Thihaccs.

Der Ringraumer wuchs immer größer vor ihnen auf. Eine leichte, weil unbewaffnete Beute, was die Schönheit und Ehrenhaftigkeit des Angriffs jedoch nicht schmälerte.

Ein Erfolg der Mission – und der stand außer Zweifel – brachte sie alle einen Schritt näher zum Catiuphat.

Gleich. Nur einen Moment noch, einen winzig kleinen Moment.

»Feuer!«

*

Systemadmiral Evvpemer Noccosd zögerte nicht. Plötzlich war er hellwach.

Er wählte die vier Rayonenraumer aus, die der QUAMQUOZ am nächsten waren. »Den Verteidigungswall verlassen! Was auch immer der Sternspringer vorhat, es darf ihm keinesfalls gelingen.«

Das Tiuphorenschiff eröffnete das Feuer auf die QUAMQUOZ.

Noccosd stellte eine Verbindung zu dem Ringraumer her. Sofort erschien ein Ziquama im Holo.

»Pruqul«, sagte Noccosd, »überspiel uns deine Schiffsdaten. Ich will ständig über den Status eures Schutzschirms informiert sein.«

»Ich bin Faraqadd.«

Großartig. Ausgerechnet der Meister des Wir-brauchen-keine-Hilfe-und-lösen-unsere-Probleme-Selbst. »Wo ist der Schiffskommandant?«

»Auf dem Weg in die Zentrale. Er ...«

Der Sternspringer schoss erneut, und Faraqadd unterbrach sich mitten im Satz.

»Die Schiffsdaten!«, forderte Noccosd. »Sofort!«

Ein zweiter Ziquama tauchte im Holo auf. Kurz darauf erschienen neben ihm die angeforderten Werte.

Schutzschirmbelastung bei 23 Prozent. Ein weiterer Schuss, und sie jagte hoch auf 39 Prozent.

»Wie lange wird der Schirm halten?«, fragte Noccosd.

»Dreißig Sekunden«, antwortete der zweite Ziquama, vermutlich Pruqul. »Höchstens.«

»Unsere Schiffe brauchen noch fünfunddreißig Sekunden, bis sie in Schussweite kommen.« Ganz zu schweigen von der Zeit, die es dauerte, den Sternspringer mit hyperphysikalischem Dauerfeuer aus der Hyperstenz zu holen.

»Traktorstrahlen desaktivieren!«, befahl Pruqul einem Ziquama, den das Holo nicht zeigte. »Energie in die Schutzschirme leiten.«

»Aber die Purpur-Teufe ...«, setzte Faraqadd an.

»Stellt sich nicht von selbst fertig, wenn die QUAMQUOZ untergeht.«

Die Schirmbelastung sank auf 24 Prozent. Das gab ihnen ein paar zusätzliche Sekunden. Ob die ausreichten, den Ringraumer zu retten, war mehr als fraglich.

Doch Noccosd konnte nichts weiter tun, als abzuwarten.

Er warf einen kurzen Blick auf die Holodarstellung der Schlacht. Die Lage war unverändert. Noch immer erlitten die Kodexschiffe größere Verluste als die Tiuphoren. Immerhin war es den Verteidigern inzwischen gelungen, einige – zugegebenermaßen wenige – Sterngewerke zu beschädigen.

Zurück zu dem einzelnen Sternspringer und der QUAMQUOZ.

Schirmbelastung 42 Prozent.

Wo blieben die Kodexschiffe? Warum brauchten sie so lange?

58 Prozent.

Der Systemadmiral überlegte, die zur Hilfe eilenden Schiffe anzufunken, entschied sich aber dagegen. Damit würde er sie auch nicht beschleunigen. Außerdem wussten die jeweiligen Kommandanten selbst gut genug, was auf dem Spiel stand.

74 ... 90 ... aus!

In diesem Augenblick kamen die Rayonenschiffe in Schussweite. Noccosd hoffte, dass es nicht zu spät war.

*

Als der einzelne Sternspringer das Feuer auf den Konstruktionsraumer der Ziquama eröffnete, galt Rhodans erster Blick der LARHATOON im Hologlobus.

Seit sie vor Stunden aufgetaucht war, hing sie regungslos im Raum, ohne in die Schlacht einzugreifen. Wahrscheinlich blieb sie nur deshalb vor Ort, weil die Tiuphoren Avestry-Pasik und Kniiten gefangen genommen hatten. Vermutlich aus dem gleichen Grund mischte sie sich nicht in den Kampf ein, um nicht ausgerechnet das Tiuphorenschiff anzugreifen, auf dem der Anführer der Proto-Hetosten festsaß.

Nur einmal hatte ein Sternspringer den SVE-Raumer angegriffen, ihm aber nichts anhaben können und sich wieder zurückgezogen.

Selbst in diesem Augenblick reagierte die LARHATOON nicht.

Gedanken rasten Rhodan durch den Kopf.

Wenn es dem Sternspringer gelang, die QUAMQUOZ zu vernichten, würde die Purpur-Teufe nicht fertiggestellt werden. Folglich wäre die Versetzung von Sheheena zum Scheitern verurteilt, und so würde der Planet eines Tages mit Kerout – Terra! – kollidieren.

Da das aus Sicht von Rhodans Herkunftszeit nicht geschehen und Sheheenas Versetzung folglich gelungen war, musste der Angriff des Sternspringers scheitern.

Sein Eingreifen war also nicht nötig.

Oder?

Vielleicht war es nur deshalb nicht zur Katastrophe gekommen, weil er eingegriffen hatte. Oder noch eingegriffen haben würde.

Was für ein Dilemma!

Er konnte mit der BJO BREISKOLL zum Schutz der QUAMQUOZ beitragen. Dabei riskierte er das eigene Schiff und in der Folge, dass Avestry-Pasik freie Bahn für sein Paradoxon hatte.

Oder er hielt, so schwer es ihm fiel, weiterhin die Füße still und riskierte damit, etwas nicht zu tun, das er in der Vergangenheit seiner Gegenwart längst getan hatte. Dann wäre er selbst der Auslöser des Paradoxons.

»Ich hasse Zeitreisen«, sagte er.

Gucky, Farye und alle anderen, die sich mit ihm in der Zentrale aufhielten, sahen ihn an.

»Also gut. Wir verlassen unseren Ortungsschutz und fliegen näher ran.«

*

Der Schutzschirm des Ringraumers brach zusammen. Zeit für den zweiten Teil des Angriffsplans.

»Feuer auf die Hangarregion konzentrieren!«, befahl Poxvorr Karrok.

»Vier Kodexschiffe in Schussweite«, meldete Warrnos Zankarr, einer seiner Kampfgefährten.

Nur vier? Karrok hatte mit mindestens fünf gerechnet. »Ignorieren.«

»Sie schießen auf uns.«

»Selbstverständlich tun sie das. Belastung der Hyperstenz beobachten.«

Er befahl vereinzelte Schüsse auf weitere Ziele der Ringraumerhülle, die aber nur oberflächlichen Schaden anrichteten. Die Penta-Katapulte strahlten bewusst nur Annihilatoren kleinen Kalibers ab.

Ein Alarmsignal erklang. Bei gleich bleibendem hyperphysikalischen Beschuss würde der Sternspringer in drei Thihaccs aus der Hyperstenz fallen.

Zeit genug. Beinahe zu viel Zeit.

Warum hatte der rayonische Systemadmiral nur vier Kodexschiffe geschickt?

Das Holo zeigte ein klaffendes Loch in dem Ziquamaschiff. Es war so weit.

»Bereit?«, fragte Poxvorr Karrok.

»Bereit«, bestätigten Warrnos Zankarr und der Rest seiner Mitstreiter.

»Gut. Wir gehen rein in ...« Er schaute auf die Zeitanzeige. »... in zwei Thihaccs.«

*

Evvpemer Noccosds Emot pochte und pulsierte. Es fühlte sich an, als wollte es ihm den Schädel zerreißen.

Die Tiuphoren hatten ein Loch in die QUAMQUOZ geschossen, statt das Schiff zu vernichten. Damit war klar, was sie bezweckten: an Bord gelangen, vielleicht, um die Technik der Ziquama zu stehlen, vielleicht auch nur um einige von ihnen zu töten und einem Sextadim-Banner hinzuzufügen.

»Feuer verstärken!«, befahl er den vier Raumern, die versuchten, den Sternspringer aufzuhalten.

Die Sinnlosigkeit dieser Anordnung war ihm durchaus bewusst, schließlich boten die Kodexschiffe bereits alles auf, was sie hatten. Trotzdem gelang es ihnen nicht, den Feind aus der Hyperstenz zu holen.

Hinzu kam, dass die Rayonenraumer darauf achten mussten, nicht versehentlich selbst die QUAMQUOZ zu treffen.

Einmal mehr verfluchte Noccosd die fehlende Offensivität der Ziquama. Zerstörung widersprach ihrem Existenzzweck, der sich der Ästhetik verpflichtete, und deshalb verfügten ihre Schiffe über keinerlei Angriffswaffen.

Absurd, aber nicht zu ändern.

Der Sternspringer näherte sich unaufhaltsam dem Loch im Ringraumer.

Plötzlich, als Noccosd schon nicht mehr darauf zu hoffen wagte, fiel das Bumerangschiff aus der Hyperstenz. Endlich zeigte das Dauerfeuer der Rayonenraumer Wirkung: eine erste Explosion an einem der hinteren Enden, kurz darauf eine zweite dreihundert Meter weiter vorne, schließlich eine im Zentrum.

»Komm schon!«, rief Noccosd.

Als hätte das Tiuphorenschiff ihn verstanden, verging es in einer Reihe von Detonationen. Bruchstücke schossen in alle Richtungen davon und verschwanden in der Schwärze des Alls. Ein Schauer aus bis zu hundert Meter großen Trümmern traf die QUAMQUOZ. Er riss weitere Löcher in die Hülle, kostete womöglich einige Ziquama das Leben und beschädigte ein Viertel des Ringraumers schwer – aber nicht schwer genug, um ihn zu zerstören.

In allerletzter Sekunde war es gelungen, das Ziquamaschiff vor dem Zugriff der Tiuphoren zu bewahren.

»Sie ziehen ab«, sagte Palramor Vescant. Er verströmte den fruchtigen Geruch der Erleichterung.

Im ersten Augenblick wusste Noccosd nicht, was sein Adjutant damit ausdrücken wollte, doch dann sah er es auch.

Die Sternspringer, die den Verteidigungswall bis an die Grenze der Belastbarkeit gebracht hatten, machten kehrt und dockten in den Gewerkhäfen der Mutterschiffe an. Die Schlacht war vorüber.

Der Plan der Tiuphoren war nicht aufgegangen, und deshalb zogen sie sich aus dem Mitraiasystem zurück. Nur die Sterngewerke über Zeedun und Kerout blieben.

Sollte er den Angriff auf sie befehlen, um die Evakuierung fortsetzen zu können?

Nein, entschied Noccosd. Er traute den Tiuphoren jede Finte zu. Womöglich handelte es sich bei dem Abzug um ein Täuschungsmanöver, um ihn dazu zu bringen, die Verteidigung von Sheheena und der Purpur-Teufe zu vernachlässigen.

»Schadensbericht?«, fragte er Pruqul im Kommunikationsholo.

Der Kommandant der QUAMQUOZ zögerte. »Ich bin mir nicht sicher, aber es scheint etwas Merkwürdiges ...«

Faraqadd schob Pruqul zur Seite. »Kein Grund zur Sorge. Die Schäden betreffen größtenteils unbedeutende Schiffsregionen.«

»Verzögern sie die Fertigstellung der Purpur-Teufe?«

»Nur geringfügig. Unsere Wartungs- und Reparaturroboter werden sich unverzüglich an die Arbeit machen. Nichts, was wir nicht selbst lösen könnten.«

»Ausgezeichnet«, sagte Noccosd. Gleichzeitig fragte er sich, ob es Faraqadd umbringen würde, nur ein einziges Mal fremde Hilfe anzunehmen. »Wir dürfen nicht davon ausgehen, dass sich die Tiuphoren von diesem Rückschlag entmutigen lassen. Informiert mich, wenn ...«

Das Bild im Kommunikationsholo erlosch.

Ziquama!

Noccosd war zu müde, um sich über die mangelnden Umgangsformen der galaktischen Architekten aufzuregen.

Zeit, sich in sein Schlafrudel zurückzuziehen und darauf zu hoffen, dass sich die Nachwirkungen der Aufputschmittel nach ein paar Stunden Ruhe im Rahmen hielten.

*

»Warum hast du das getan?«, fragte Pruqul.

»Was?« Faraqadds Streichstimme klang sanft und geduldig.

Am liebsten hätte sich Pruqul auf ihn gestürzt, wie damals auf der QUILLANQUAN. Er zwang sich zur Ruhe. »Mich daran gehindert, Evvpemer Noccosd davon zu erzählen.« Er deutete auf das Holomosaik, das beunruhigende Bilder zeigte.

»Muss ich dich an Borquonts Theorem der ästhetischen Gewichtung erinnern?«

»Hör wenigstens jetzt auf mit dem philosophischen Gefasel! Es liegt größere Ästhetik im Versagen als in einem Erfolg, den du nicht aus eigener Kraft zu erringen vermochtest. Ich kann diesen Unsinn nicht mehr ertragen.«

Faraqadd zuckte zusammen. »Du scheinst zu vergessen, mit wem du sprichst! Ich führe den Oberbefehl im Mitraiasystem, und du hast mir zu gehorchen. Ziquama lösen ihre Probleme selbst. So ist es immer gewesen, und so wird es immer sein. Niemanden, keinen Rayonen, keinen Lainlién, keinen Eyleshion, absolut niemanden geht es etwas an, was sich in unserem Schiff abspielt.«

»Die QUAMQUOZ ist immer noch mein Schiff«, erinnerte ihn Pruqul.

»Nicht, solange ich an Bord bin.«

Obwohl es ihm schwerfiel, bemühte sich Pruqul um einen sanft gestrichenen Tonfall. »Ich verstehe dich nicht. Ja, ich habe im Kejaanasystem deinen Befehl missachtet, und dennoch habe ich damit das Richtige getan. Ich habe meine Mannschaft gerettet, anstatt sie in einem sinnlosen Unternehmen zu opfern. Was kann daran falsch gewesen sein?

Ich wünschte, Miquilla wäre meinem Beispiel gefolgt. Aber wahrscheinlich hast du ihr das Gleiche erklärt, wir mir gerade: dass sie auf ihrem eigenen Schiff nichts zu sagen hatte, solange du an Bord warst. Willst du diesen Fehler erneut begehen? Sollen wieder Ziquama sterben, weil du einer überholten Philosophie anhängst?«

Ein leichter Rotschimmer legte sich auf Faraqadds Körperstränge. Er kämpfte offensichtlich gegen den Zorn an, doch mit einem Mal erkannte Pruqul, dass sich diese Wut nicht gegen ihn richtete.

»Du verstehst es wirklich nicht«, sagte Faraqadd. »Ich habe im Kejaanasystem eine Purpur-Teufe gesprengt, um die Geheimnisse unserer Technik vor den Tiuphoren zu schützen. Dabei habe ich nicht nur eine Architektenmannschaft verloren, sondern auch die Achtung des Kreativen Beschlussrats. Koste es, was es wolle, aber ich werde nie wieder eine Konstruktionsstätte aufgeben. Nie wieder, hörst du? Und nun hilf mir, unser Problem zu lösen.«

Sekundenlang starrte Pruqul den obersten Befehlshaber an, und zum ersten Mal begriff er, dass er nicht der Einzige war, dessen Leben sich im Kejaanasystem grundlegend geändert hatte.

*

Rhodan war erleichtert, zur Rettung der QUAMQUOZ doch nicht eingreifen zu müssen.

Die BJO BREISKOLL hatte sich dem Konstruktionsraumer auf 400.000 Kilometer genähert, ohne dass Rayonenschiffe sie daran gehindert hätten. Nur einmal hatte sie der Kommandant eines zahnradförmigen Schiffs angefunkt, ein Wesen von der Gestalt einer aufrecht gehenden Seerose, wie sie Rhodan auf Zeedun bereits gesehen hatte. Goyro Shaccner, der Kundgeber des Kodex, sprach mit dem Lainlién namens Vailadiér und erklärte ihm, dass die Besatzung an Bord der BJO BREISKOLL auf eine Entscheidung des Systemadmirals wartete, ob dieser die angebotene Hilfe annehmen wollte. Das reichte Vailadiér offenbar aus.

Rhodan betrachtete den Hologlobus. Der Sternspringer war vernichtet, die QUAMQUOZ trotz augenscheinlich massiver Beschädigungen gerettet, und die Tiuphoren hatten sich größtenteils aus dem System zurückgezogen.

Dennoch fühlte sich seine Erleichterung schal an.

»Was ist?«, fragte Farye Sepheroa.

Er lächelte. Seine Enkelin konnte ihn bereits erstaunlich gut einschätzen.

»Ich weiß es nicht. Mein Bauchgefühl sagt mir, dass etwas nicht stimmt. Das Verhalten der Ziquama kommt mir merkwürdig vor.«

Sie hatten die über Hyperfunk geführte Unterhaltung zwischen Evvpemer Noccosd und den Ziquama mitgehört. Es hatte ein wenig gedauert, bis die Translatoren die Sprache der Sternenarchitekten analysiert hatten. Sie klang, als streiche man mit einem Bogen über die Saiten einer Violine.

»Der Systemadmiral hat das offenbar nicht so gesehen. Zumindest hat er nichts gesagt, was etwas anderes vermuten ließe.«

Goyro Shaccner trat neben sie. »Die Ziquama folgen einer Philosophie, nach der sie fremde Hilfe auf manchen Gebieten grundsätzlich ablehnen. Für unsereinen schwer nachzuvollziehen, aber für sie völlig normal. Ich konnte an ihrem Verhalten nichts Merkwürdiges feststellen.«

Der Kundgeber des Kodex mochte recht haben. Rhodans Bauchgefühl brachte er damit aber nicht zum Schweigen.

»Gucky?«, rief er durch die Zentrale.

Der Ilt, der mit Rhodans Handlungsweise offenbar noch immer nicht einverstanden war, hatte die letzten Stunden überwiegend schweigend in einem Sessel verbracht, von dem aus er das Holo beobachten und lustlos auf einer Karotte herumkauen konnte.

Er sprang von dem Sitzmöbel und watschelte zu Rhodan. »Geruht der Herr nun doch meinen Rat einzuholen?«

Rhodan ging nicht auf den sarkastischen Tonfall ein. »Kannst du auf diese Entfernung espern? Ich möchte wissen, was in den Ziquama vorgeht.«

»Ihnen helfen willst du nicht, aber sie zu belauschen ist in Ordnung?«

»Gucky!«

»Ist ja schon gut. Ich versuch's.«

Der Mausbiber schloss die Augen und konzentrierte sich. Nach einigen Sekunden erzitterten seine Ohren. Der breite Schwanz patschte wiederholt auf den Boden.

»Oh!«, machte er.

Weitere fünfzehn Sekunden später öffnete er die Augen. »Das ist nicht gut. Gar nicht gut.«

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

Ich erwache.

Wie immer empfangen mich die Dunkelheit und ein Schmerz, der mich zu zerreißen droht, es aber nicht tut. Leider.

Aber ich weiß, ich gebe mich einer Illusion hin. Der Illusion, meine Gefangenschaft würde nicht bis in alle Ewigkeit andauern.

Ich erinnere mich an die Präsenz, die ich während der letzten Wachphase gespürt habe. An die fremden seelischen Schmerzen, die sich in meine gemischt haben.

Diesmal kann ich sie nicht wahrnehmen.

Trauer erfüllt mich, hat mir das Gefühl, nicht allein zu sein, doch auf gewisse Weise Trost gespendet.

Andererseits bin ich erleichtert, wenigstens von den Qualen anderer verschont zu bleiben, wenn schon nicht von meinen eigenen.

Noch immer begreife ich nicht, warum das von den Tiuphoren angestrebte Catiuphat ein Ort der Schmerzen ist. Wie kann ewig anhaltende Pein der Lohn für hohe Kampfkunst während des Lebens sein?

Da erinnere ich mich an etwas anderes, an einen weiteren Begriff, der mich für einige Augenblicke – oder Stunden oder Äonen; wer kann das schon sagen in dieser dunklen, zeitlosen Nicht-Welt? – geistig schier lähmt: Sextadim-Banner.

Ein Ort, in den die Tiuphoren die aus den Leibern gelösten Geister ihrer Kontrahenten einbetten. Ein ewiges Gefängnis.

So erschreckend die Erkenntnis ist, sie fühlt sich richtig an. Wahrhaftig.

Ich bin kein Tiuphore. Ich bin eines ihrer Opfer.

3.

Facetten der Unterstützung

»Sag das noch mal!«, forderte Rhodan, der nicht glauben konnte, was er gehört hatte.

»Es sind Tiuphoren an Bord der QUAMQUOZ«, wiederholte Gucky.

»Wie ist das möglich?«, fragte Farye.

»Ist doch egal.« Der Ilt ließ seinen Nagezahn aufblitzen. »Wir müssen den Ziquama helfen.« Er bedachte Rhodan mit einem herausfordernden Blick. »Aber wahrscheinlich hat der große Meister keine Lust darauf.«

»Hat er doch«, sagte Rhodan. »Wir müssen eingreifen.«

Farye schaute ihn verwundert an. So leise, dass Goyro Shaccner sie nicht hören konnte, fragte sie: »Auf einmal? Versteh mich nicht falsch. Ich stimme dir völlig zu, aber ich begreife nicht, nach welchen Gesichtspunkten du entscheidest. Ich meine, nach unserem Auftauchen in dieser Galaxis ... in dieser Zeit ... wie auch immer, auf jeden Fall mischen wir uns erst in den Kampf gegen die Tiuphoren ein, dann wieder nicht und plötzlich doch. Was denn nun?«

Rhodan lächelte. Tausende von Jahren an Erfahrung ließen sich eben durch nichts ersetzen. »Dabei ist es ganz einfach. Unser einziges Ziel ist, ein Zeitparadoxon zu verhindern. Dazu mussten wir Avestry-Pasik und die LARHATOON finden. Und deshalb wiederum mussten wir Kontakte knüpfen. Sein Schiff zumindest haben wir entdeckt, und er selbst befindet sich auch irgendwo in der Nähe. Darum die Zurückhaltung während der Schlacht. Wir durften nicht riskieren, die eigentliche Aufgabe aufs Spiel zu setzen, weil wir uns in einem Kampf aufreiben.«

»Und was hat das mit den Tiuphoren auf der QUAMQUOZ zu tun?«

»Sie gefährden die Purpur-Teufe, also die Versetzung von Sheheena und damit indirekt die Zukunft von Terra.«

»Aber was ist mit den Beharrungskräften der Zeit?«

»Ich habe mich entschlossen, ihnen vorsichtshalber ein wenig unter die Arme zu greifen. Vielleicht werden die Ziquama allein mit den Eindringlingen fertig, aber ich möchte nicht riskieren, mich in diesem Punkt zu irren. Denn wenn Medusas Versetzung misslingt und der Planet mit Terra kollidiert, wüsste ich nicht, wie die Beharrungskräfte das reparieren sollten.«

Gucky klatschte in die Hände. »Wie sieht dein Plan aus? Mir schwebt etwas Unkompliziertes vor: reingehen und den Tiuphoren den Hintern versohlen.«

»So in der Art«, sagte Rhodan. Per Interkom rief er Gholdorodyn, der in seiner Unterkunft an dem Kran arbeitete.

Im Holo erschien das stets übellaunig wirkende Knautschgesicht des Keloskers.

»Wie geht es deiner kleinen Bastelei?«, fragte Rhodan.

Bei seinem letzten Einsatz hatte der Kran wegen Interferenzen mit dem PEW-Metall auf Zeedun Schaden genommen. Seitdem war Gholdorodyn mit Versuchsreihen und Verfeinerungen des mobilen Fiktivtransmitters beschäftigt.

»Das Problem der sechsdimensionalen Matrizenverschiebung habe ich beinahe gelöst, allerdings sollte ich ...«

»Gholdo!«, rief Gucky. »Bitte so, dass wir es auch verstehen.«

Der Kelosker schnaubte etwas, das sich anhörte wie Spurdenker. »Ich warne immer noch davor, Lebewesen mit dem Kran zu transportieren.«

»Wir müssen auf das Konstruktionsschiff der Ziquama, weil Tiuphoren dort eingedrungen sind«, sagte Rhodan. »Und dazu ...«

»Ist dieses Unternehmen nicht ein klein wenig oh, là, là? Ich rate dringend davon ab, den Kran zu benutzen. Die Technik der Purpur-Teufen ist mir gänzlich unbekannt, was ich sehr bedaure. Stell dir nur vor, was ich mit all dem Wissen noch basteln könnte! Womöglich basiert sie auf ähnlichen Prinzipien wie mein Kran, was zu einer Sextadim-Potenzialkonkurrenz samt Resonanzüberlappung führen könnte. Bisher erinnert mich die Konstruktion ein wenig an eine übergroße Variante eines Gorasghfelt, mit dem ich mich während meiner kurzen Zeit im Ghespaurem auf Shyor beschäftigen musste und das ein ganz entzückendes interdimensionales Strukturflimmern ...«

»Gholdo!«, rief der Mausbiber erneut.

»Was wollt ihr wissen?«

»Gucky wird mit mir auf die QUAMQUOZ teleportieren«, sagte Rhodan. »Die Ziquama scheinen Probleme damit zu haben, Hilfe anzunehmen, deshalb möchte ich keinen größeren Trupp aussenden, den sie für Invasoren halten könnten. Kannst du uns mit dem Kran einen TARA-IX-INSIDE hinterherschicken?«

»Solange er nicht lebt, sollte das gehen.«

War das Keloskerhumor? »Sehr gut. Bereite alles vor. Wir springen in zehn Minuten.« Rhodan trennte die Verbindung.

»Willst du die Ziquama nicht vorher informieren?«, fragte Farye.

»Der Funkspruch könnte abgehört werden. Außerdem lehnen sie unsere Hilfe hoffentlich nicht ab, wenn wir erst einmal dort sind. Wie heißt es so schön? Lieber nachträglich um Verzeihung bitten, als vorab um Erlaubnis zu fragen.«

»Interessante Einstellung. Du hast dich übrigens geirrt. Gucky wird nicht dich auf das Schiff teleportieren, sondern uns. Ich komme mit.«

Im ersten Impuls wollte Rhodan ablehnen.

Doch Farye war noch nicht fertig. »Du hast mir angeboten, jederzeit mit dir reden zu können und immer für mich da zu sein. Vielleicht ist ein weiterer Einsatz gegen die Tiuphoren genau das, was ich brauche, um mit mir ins Reine zu kommen. Ein bisschen gemeinsame Großvater-Enkelin-Zeit an Bord eines fremden Raumschiffs voller Feinde. Was gibt es Schöneres?«

Er verzog das Gesicht. »Na gut, begleite uns eben.«

Eine rothaarige Frau trat neben ihn: Tatsu Feydursi, die Stellvertreterin des Kommandanten der BJO BREISKOLL, Licco Yukawa. »Kann ich kurz mit dir sprechen?«

»Willst du etwa auch mitkommen?«

Sie verdrehte die Augen. »Natürlich nicht. Zumindest nicht auf die QUAMQUOZ.«

Rhodan wurde hellhörig. »Wohin dann?«

»Nach Zeedun.« Sie hob abwehrend die Hand, ehe Rhodan etwas sagen konnte. »Wir alle haben gesehen, was in den letzten Stunden geschehen ist. Der Systemadmiral hat die Evakuierungen gestoppt. Aber eines der Schiffe ist auf Zeedun gestrandet. Ein Raumer der Lainlién, die CLAIVONTI...N. Er scheint nicht schwer beschädigt zu sein, liegt aber auf dem Planeten und kann offenbar nicht starten. Funkkontakt besteht nicht. Ich will ein Beiboot mit einigen Einsatzspezialisten des Raumlandebataillons bemannen und der Besatzung möglichst unauffällig helfen. Vielleicht bekommen wir das Schiff wieder flott.«

»Und falls nicht?«, fragte Rhodan. »Mit einem einzigen Beiboot kannst du die Besatzung, falls sie überlebt hat, kaum evakuieren.«

»Wenn wir vor Ort sehen, dass wir nicht weiterkommen, werden wir Hilfe holen.« Tatsu Feydursi schaute Rhodan eindringlich an. »Falls du die Entsendung weiterer Beiboote genehmigst. Und bevor du fragst, warum ich diesen Einsatz für wichtig und richtig halte: Vielleicht können wir bei Evvpemer Noccosd ein paar Pluspunkte sammeln, und er hört endlich damit auf, uns zu ignorieren.«

Rhodan seufzte.

»Außerdem habe ich aus dem Funkverkehr der Rayonen erfahren«, fuhr Major Feydursi fort, »dass auf Zeedun ein extrem wichtiger Mann vermisst wird: der Eyleshion Nisköhner, einer der fähigsten Erwecker. Wahrscheinlich hält er sich in der Erweckungshalle II auf, aus der wir auch Poungari gerettet haben. Die Rayonen haben ihn abgeschrieben.« Sie machte eine kurze Pause. »Ich nicht.«

»Du willst also auf eine doppelte Mission gehen«, stellte Rhodan fest.

»Was sagst du dazu?«, fragte sie.

»Er sagt Ja«, piepste Gucky im Brustton der Überzeugung. »Richtig?«

Rhodan seufzte erneut. Da ging er dahin, sein Vorsatz, nur einzugreifen, wenn es unbedingt nötig war. »Also schön. Tu, was du nicht lassen kannst.«

*

Verbogene und aufgerissene Teile der Schiffshülle lagen auf den Überresten von vier zerstörten Kleinstgleitern im Hangar der QUAMQUOZ, Kabel hingen von der Decke. Hinter einem der Wracks hatte sich die Kunststoffverkleidung von den Wänden gelöst, war aufgeplatzt und ragte nun in Form von meterlangen, verschmorten Spitzen in den Raum. Energieentladungen zuckten darüber. Ein ständiges Summen und Knistern lag in der Luft.

Und inmitten des Chaos stand die getarnte Kriegskapsel aus dem explodierten Sternspringer, die aussah wie ein Trümmerteil.

Poxvorr Karrok verließ die Kapsel und schaute sich im Hangar um.

Über dem Loch, das sie in die Schiffshülle geschossen hatten, um die Stabilität der gesamten Wandung aufzulösen, lag ebenso ein bläulich flimmernder Energieschirm wie über den Einschlagstellen der Wrackteile. Eine Notfallabdichtung, die den Weltraum draußen und nicht bereits hinausgeschleuderte lose Teile drinnen hielt.

Die Schwerkraftgeneratoren funktionierten noch, und inzwischen hatte sich sogar wieder eine Atmosphäre aufgebaut. Karrok ließ das Kriegsornat trotzdem geschlossen.

Warrnos Zankarr trat neben ihn. »Das war knapp.«

Karrok sah den Kampfgefährten lange an. Hörte er aus den Worten Kritik an Xacalu Yollocs Einsatzplan heraus?

»Selbst der Tomcca-Caradocc kann nicht jede Unwägbarkeit voraussehen«, wies er Zankarr zurecht.

In der Tat hatte Yolloc die gegnerischen Verteidigungsstrategien auf die Testangriffe analysiert. Allerdings hatte er daraus geschlossen, dass der Kodex mindestens fünf, wenn nicht sechs Schiffe abkommandieren würde, um den Sternspringer an der Attacke auf die QUAMQUOZ zu hindern. Stattdessen hatte der er nur vier geschickt. Diese wiederum hätten viel zu lange gebraucht, die Hyperstenz des Sternspringers zu überwinden und den Bumerangraumer zu zerstören.

Während der Rest des Einsatztrupps die Kriegskapsel verließ, ging Karrok zu einem der beiden unbeschädigten Kleinstgleiter, einer schwarzen ovalen Scheibe von acht Metern Durchmesser und zwei Metern Höhe. Offenbar ein Fluchtgefährt der Ziquama.

Er betätigte den Hebel der manuellen Notentriegelung neben dem Schott, und eine schräge Rampe fuhr hervor.

Karrok stieg hinauf, betrat den Gleiter und sah sich im Inneren um. Im Boden schimmerten vier feuchte Senken, über einer fünften hing eine Steuerkonsole, mehr fand er nicht vor. Keine ausgefeilte Technik. Offenbar war das Raumgefährt darauf ausgelegt, es sogar schwer verletzt leicht steuern zu können. Also sollte seine Benutzung für Karrok kein Problem darstellen, abgesehen von der geringen Deckenhöhe.

Ein Notfallplan reifte in ihm. Er verließ die ziquamanische Fluchtkapsel.

Am Fuß der Rampe wartete der Einsatztrupp.

»Warum interessierst du dich für diese Nebensächlichkeiten?«, fragte Zankarr. »Haben wir nicht Wichtigeres zu erledigen?«

Poxvorr Karrok schenkte ihm einen abfälligen Blick. Er hätte darauf bestehen sollen, nur inhörige Tiuphoren mit in den Einsatz zu nehmen. »Dem Kodex durfte nicht auffallen, dass wir es von Anfang an auf den Verlust des Sternspringers angelegt hatten und der Angriff auf die QUAMQUOZ nur dazu diente, einen Zugang für die Kriegskapsel in die Hülle zu schießen. Also musste ich die Hyperstenz überwinden lassen, weil die Rayonenschiffe es nicht rechtzeitig geschafft hätten, unser Schiff zu zerstören.«

»Ich verstehe. Weil sich die Rayonen sonst gewundert hätten, warum wir den Ringraumer nicht ernsthafter angreifen.«

»Ich glaube, es ist uns gelungen, den Gegner zu täuschen. Aber wir können nicht ausschließen, dass einem aufmerksamen Beobachter aufgefallen ist, wie schnell wir aus der Hyperstenz gefallen sind. Deshalb möchte ich uns einen Fluchtweg offenhalten.«

»Die Mission zählt!«, glaubte Zankarr ihn belehren zu müssen. »Sollten wir in Gefahr geraten, werden wir kämpfen. Eine Flucht und unser Überleben sind nicht notwendig.«

»Aber erstrebenswert«, sagte Karrok.

Er kehrte zurück zur Kriegskapsel und nahm ein paar Programmierungen vor, die ein Entkommen erleichterten, falls es nötig werden sollte. Dennoch bezweifelte er nicht, dass der Einsatz im Triumph enden würde.

*

Poxvorr Karrok fühlte sich an Bord der QUAMQUOZ nicht wohl. Es war feuchtwarm, von der Decke tropfte es, Wasser oder eine andere Flüssigkeit rann von den Wänden. Kein Vergleich zu dem trockenen, kalten Klima, das ein Tiuphore bevorzugte.

Bei jedem Schritt patschten seine Füße auf dem unebenen Boden in Pfützen und Lachen.

Wenigstens die behaglich engen Räume, die niedrigen Decken und die verwinkelten und gewundenen Gänge minderten Karroks Missempfindung ein wenig, obgleich sie deswegen auf den Einsatz der Flugaggregate verzichten mussten.

Während er den Trupp durch den zerstörten Teil des Schiffs führte, dachte er an Peccym Moaxec, seinen Ausbilder in der Fertigkeitenschule. Er hatte seine Zöglinge mit den unterschiedlichsten Szenarien konfrontiert. Eines, das dem Ziquamaschiff glich, hatte sich jedoch nie darunter befunden. Was wieder einmal zeigte, wie wenig die Theorie auf die Praxis vorbereiten konnte, selbst bei einem Meister wie Moaxec.

Sie arbeiteten sich voran, brachen die Zugänge zu Vorratskammern, leer stehenden Unterkünften und Räumen mit riesigen flüssigkeitsgefüllten Behältern auf, begegneten aber keinem Ziquama.

Wahrscheinlich verkrochen sie sich irgendwo. Feiglinge! Sie zu töten, würde keine Ehre bringen.

Dennoch zeichnete sie ein beinahe schon tiuphorischer Charakterzug aus, wie Xacalu Yolloc ihnen mitgeteilt hatte. Ziquama baten grundsätzlich nie um fremde Hilfe.

Und genau darauf fußte der Eroberungsplan: einen für jeden sichtbaren Angriff auf die QUAMQUOZ vortäuschen, scheinbar scheitern, von außen unbemerkt im Trümmerschauer eindringen und das Schiff in aller Ruhe übernehmen, weil die Ziquama niemandem von den Invasoren berichten würden.

Sie erreichten eine Gabelung. Ein Gang führte weiter geradeaus und verschwand nach zehn Metern hinter einer Biegung, der andere ging schräg nach unten.

Karrok gab den Befehl, stehen zu bleiben. Er hatte etwas gehört. Ein gelegentliches Schleifen und Plätschern. Ganz leise nur.

Er hob den Arm mit dem ins Kriegsornat integrierten Nadler und wartete.

Ein Krieger stürmte voran. Vermutlich angestachelt vom Kriegsbukett gierte er nach dem offenen Kampf und rannte auf die Gangbiegung zu.

Warrnos Zankarr und der Rest der Truppe wollten ihm folgen, doch Karrok befahl ihnen, abzuwarten.

Zwei kugelförmige, kopfgroße Roboter mit jeweils drei schlaffen Greifarmen schwebten um die Biegung. Gelegentlich berührten sie den Boden und bewirkten die Geräusche, die Karrok gehört hatte.

Das Innendisplay seines Kriegsornats zeigte ihm an, dass es sich bei den Tentakeln nicht um Waffenarme handelte. Wozu immer die Kugeleinheiten dienten, es waren keine Kampfroboter.

Hatten die Ziquama keine? War das Schiff von innen genauso schlecht gesichert wie von außen?

Der Krieger verharrte. »Was soll das?« Er klang enttäuscht. »Ein Kampf gegen so harmlose Gegner beleidigt mein Ehrgef...«

Die Roboter explodierten.

Eine Druckwelle riss Karrok von den Füßen und schleuderte ihn gegen die Wand. Selbsttätig aktivierte das Conmentum das Prallfeld des Kampfornats. Dennoch erschütterte der Aufschlag Karrok bis in die Knochen.

Sofort war er wieder auf den Beinen, sah sich mit der Waffe im Anschlag um. Auch seine Kameraden rappelten sich hoch – zumindest die, die überlebt hatten. Von dem voreiligen Krieger, der den Robotern entgegengestürmt war, sah er nur noch einen Stiefel.

Karrok glaubte nicht, dass sich der Gefallene durch seine Übereiltheit einen Platz im Catiuphat verdient hatte.

Trotz des Verlustes von einem Mann lächelte er. Die Ziquama mochten über keine Kampfroboter verfügen, wussten sich im Rahmen ihrer Möglichkeiten aber offenbar durchaus zu wehren. Es würde ihm ein Vergnügen und eine Ehre sein, einige von ihnen zu töten.

*

»Siehst du?«, fragte Faraqadd. »Wir können sie besiegen. Ganz allein, nur mit unseren Mitteln.«

Pruqul starrte das Holomosaik an. Minutenlang hatten sie über die Schiffsoptiken die Tiuphoren auf ihrem Weg durch die QUAMQUOZ beobachtet. So lange hatte es gedauert, bis die präparierten Körperhygieneroboter einsatzbereit waren.

»Wir haben einen von ihnen ausgeschaltet«, sagte Pruqul. »Einen Einzigen! Und das ist nur gelungen, weil sie nicht damit gerechnet, weil sie uns unterschätzt haben. Glaubst du wirklich, das gelingt noch einmal? Falls ja, bist du es, der sie unterschätzt.«

»Was weißt du schon?«, fuhr Faraqadd ihn an. Seine Streichstimme klang dissonant und erregt. »Ich war auf der QUILLANQUAN, als die Tiuphoren angegriffen habe. Ich musste zusehen, wie sie die Besatzung abgeschlachtet haben. Ich war Zeuge, wie Miquilla einen von ihnen überraschte und mit einem portablen Traktorstrahler in den Konverter schleuderte. Und weißt du, was er in den letzten Sekunden seines Lebens getan hat? Er hat gelacht! Dem Catiuphat zugejubelt und gelacht! Ich musste mit ansehen, wie sich die anderen auf sie gestürzt und sie zerfetzt haben. Also sag du mir nicht, ich würde die Tiuphoren unterschätzen!«

Pruqul war wie erstarrt. »Du ... du hast es gesehen?«

»Über die Holos, während ich dabei war, die Purpur-Teufe zu sprengen. Und ich habe es nie vergessen. Ich verspreche dir, dass so etwas nicht noch einmal geschehen wird. Diesmal werden wir siegen.«

Mit einem Mal begriff Pruqul. »Es geht dir gar nicht um Ästhetik und die Lehren des Philosophen Borquont«, strich er leise. »Zumindest nicht nur. Du willst Rache nehmen für die Schmach, die sie dir zugefügt haben. Genugtuung.«

Faraqadd zögerte mit einer Antwort. »Ich will meinen guten Ruf wiederherstellen. Ich will nicht, dass man sich an mich als den Konstrukteur erinnert, der eine Teufe verloren hat. Und ich ...« Er stockte. »Sieh!«

Pruqul richtete die Mehrzahl seiner Augen auf das Holomosaik. In der Schiffssektion mit den privaten Refugien, weitab von der beschädigten Hülle, waren drei weitere Eindringlinge aufgetaucht.

Er griff in das Kontrollholo und setzte die Darstellung um einige Sekunden zurück. Erst war der Gang leer, doch plötzlich, wie aus dem Nichts, standen die Fremden darin und sahen sich um.

»Wie haben sie das gemacht?« Nach einem Augenblick fügte er hinzu: »Das sind keine Tiuphoren.«

»Aber sie arbeiten mit ihnen zusammen«, vermutete Faraqadd. »Warum sonst sollten sie an Bord gekommen sein?«

»Um uns zu helfen?«, sprach Pruqul das Erste aus, was ihm einfiel. »Vielleicht hat Systemadmiral Noccosd sie geschickt.«

»Unsinn! Er heißt unsere Lebenseinstellung zwar nicht gut, aber er akzeptiert sie. Er weiß, dass wir keine Hilfe wollen.«

Dass du keine Hilfe willst, dachte Pruqul. »Wir sollten ihn anfunken und fragen.«

»Nein! Wir lösen das auf unsere Weise.«

Die Fremden setzten sich in Bewegung – und näherten sich langsam Pruquls Privatrefugium. Was wollten sie dort? Wussten sie etwa, dass ...? Nein, der Gedanke war absurd.

In den Händen hielten sie Strahler. Machte sie das automatisch zu Feinden? Was, wenn Noccosd ihnen doch Hilfe geschickt hatte? Ohne vorher zu fragen, weil er wusste, dass Faraqadd ablehnen würde?

Pruqul streckte einen Körperstrang nach dem Schiffskom aus.

»Was tust du da?«, fragte Faraqadd.

»Ich will mit ihnen sprechen. Sie fragen, warum sie hier sind.«

»Und darauf hoffen, dass sie die Wahrheit sagen? Kommt nicht infrage. Wir schicken ihnen zwei präparierte Körperhygieneroboter entgegen.«

»Du willst sie einfach angreifen?«

»Sie haben uns angegriffen, indem sie unbefugt eingedrungen sind. Ich will mich nur wehren. Und sie ausschalten, damit wir uns wieder um die Tiuphoren kümmern können.«

Gleichzeitig schaute Pruqul zum Holo und zu Faraqadd. »Was, wenn sie keine Feinde sind?«

»Was, wenn sie doch welche sind?«

Pruqul spürte das Kribbeln seiner Haut, das sich immer einstellte, bevor er eine Dummheit beging. Wie damals, als er der QUAMQUOZ entgegen Faraqadds Anweisung befohlen hatte, aus dem Kejaanasystem zu fliehen. Und wie damals konnte er nicht anders handeln. »Das werde ich nicht zulassen.«

Faraqadd desaktivierte den Bordkom und sicherte ihn mit seiner persönlichen Kennung. »Und wie willst du das anstellen?«

»Ich werde zu ihnen gehen.«

Eine Pause trat ein. »Dann solltest du dich beeilen, wenn du sie noch vor den Körperhygienerobotern erwischen möchtest.« Faraqadds Streichstimme klang enttäuscht.

*

Die QUAMQUOZ präsentierte sich von innen ganz anders, als Perry Rhodan es instinktiv erwartet hatte. Anstatt hell erleuchteter, weiter Gänge, wie die Ringform des Schiffs nahelegten, stieß er auf etwas, das einem Kaninchenbau glich – und einem feuchten obendrein.

Niedrige, dämmrige Korridore, unebene Böden, schartige und nur selten parallele Wände. Überall tropfte und plätscherte es.

Der Helm seines SERUNS berührte die Decke. Das Display zeigte tropische Temperaturen an.

»Da wären wir«, sagte Gucky.

»Nicht gerade lauschig«, merkte Farye an.

Der Gang erstreckte sich höchstens fünf Meter in beide Richtungen, bevor er hinter Biegungen verschwand. Niemand war zu sehen.

Rhodan wartete ein paar Sekunden auf das Eintreffen des Krans und des TARAS, doch er kam nicht.

»Gholdorodyn«, funkte er über eine gesicherte Frequenz die BJO BREISKOLL an. »Wo bleibt unsere Unterstützung?«

»Ich arbeite daran«, kam unverzüglich eine Antwort. »Aber der Transport hat sich als etwas mehr oh, là, là? erwiesen, als vorherzusehen war.«

»Das bedeutet?«

»Ich empfange die Signale eurer Winker, aber der Kran kann sie nicht eindeutig lokalisieren. Er liefert Koordinaten, die Hunderte Kilometer hinter der QUAMQUOZ liegen. Nicht viel, gemessen an der Gesamtdistanz, aber zu viel für einen zielgenauen Transport.«

»Wie ist das möglich?«

»Ich bin mir nicht sicher. Meine Analyse trifft lediglich mit einer Wahrscheinlichkeit von 97,4 Prozent zu.«

»Das reicht mir aus. Also, was ist schiefgelaufen?«

»Etwas an Bord des Ringraumers emittiert starke sechsdimensionale Strahlung, die wie ein Störfeuer auf den Kran wirkt.«

Rhodan überlegte. »Heißt das, wir sind auf uns allein gestellt?«

»Nicht unbedingt. Ich versuche, die Störsignale auszufiltern.«

»Wie lange brauchst du dazu?«

»Ich weiß es nicht. Zehn Minuten? Dreißig? Vielleicht ein paar Stunden?«

»Mist!«, fluchte Gucky. »Soll ich uns zurückbringen?«

»Nein«, entschied Rhodan. »Wir wissen nicht, wie viel Zeit uns bleibt, die Tiuphoren aufzuhalten. Außerdem müssen wir sie erst einmal finden. Wir können uns keine Verzögerung erlauben. – Gholdorodyn, gib dein Bestes und schick uns den TARA, so schnell es geht.«

Er trennte die Verbindung und wandte sich Gucky zu. »Kannst du die Tiuphoren orten?«

Der Ilt konzentrierte sich sichtbar. »Ich fange zu viele Gedanken auf. Die meisten von den Ziquama. Sie haben Angst vor den Eindringlingen und verstecken sich, wenn sie nicht mit wichtigen Aufgaben betraut ... Moment! Ich glaube, ich habe die Tiuphoren herausgehört.« Er deutete nach links. »In dieser Richtung.«

Sie setzten sich in Bewegung und arbeiteten sich durch die Gänge. Manche weiteten sich zu breiten, aber dennoch niedrigen Stollen, bei anderen hingegen lag die Decke so tief, dass sich Rhodan und Farye bücken mussten – oder gar durch die Lachen kriechen.

Rhodan fragte sich, ob ihnen ein TARA überhaupt etwas nützte. In einigen Korridoren wäre er schlicht stecken geblieben oder hätte sich einen anderen Weg suchen müssen.

Nach fünf oder sechs Minuten blieb Gucky unvermittelt stehen.

»Was ist?«, fragte Farye.

»Ich habe etwas geespert. Einen Ziquama. Er nähert sich uns. Glaube ich. Zumindest werden seine Gedanken ... kraftvoller und heben sich von den mentalen Hintergrundgeräuschen ab.«

Plötzlich hörte Rhodan einen schleifenden Laut und ein gelegentliches Plätschern, als schlurfte jemand durch die zahlreichen Pfützen. Der Ziquama, den Gucky bemerkt hatte?

Er schaute sich um. Nichts zu sehen.

Der Gang vor ihnen weitete sich zu einem breiten Korridor, der nach gut zwanzig Metern hinter einer Biegung verschwand.

»Sind Tiuphoren in der Nähe?«

Gucky schüttelte den Kopf.

Also ließ Rhodan den Waffenarm weiterhin nach unten hängen, um von dem Ziquama nicht als feindselig eingestuft zu werden.

Doch um die Biegung kam kein Lebewesen. Stattdessen schwebten langsam zwei kugelförmige Roboter heran, deren Tentakelarme knapp über dem Boden hingen, ihn manchmal aber auch berührten. Daher also das schleifende Geräusch.

Der SERUN entdeckte keine Waffensysteme in den Maschinen.

Obwohl die Roboter ihre Anwesenheit bemerkt haben mussten, verharrten sie weder, noch beschleunigten sie. Es wirkte, als wären ihnen die Eindringlinge gleichgültig.

Langsam kamen sie aufeinander zu. Handelte es sich um Reinigungsroboter? Wartungseinheiten?

Rhodans Aufmerksamkeit war bis zum Zerreißen gespannt. Vielleicht erlebten sie nur eine harmlose Begegnung.

Selbst, als sie nur noch zwei Meter entfernt waren, wirkten die Roboter nicht, als störten sie sich an den Fremden.

»Wir sind hier, um unsere Hilfe anzubieten«, sagte Rhodan. Womöglich übertrugen die Roboter ja Bilder und Töne an ihre Herren. »Die Tiuphoren sind auch unsere Feinde und ...«

»Perry!«, rief Gucky. Die Hand des Ilts schloss sich um seine.

Eine Explosion. Nein, zwei. Die Roboter detonierten mit ungeheurer Wucht, rissen tiefe Scharten in die Korridorwände, zerfetzten die Decke – und hätten sogar den SERUNS und ihren Trägern Schaden zugefügt, wenn Gucky sie nicht im letzten Augenblick etliche Meter nach hinten teleportiert hätte.

Rhodans Herz schlug ihm bis zum Hals.

»Woher hast du das gewusst?«, fragte Farye. Sie klang, als wäre sie außer Atem.

»Die Gedanken des Ziquama. Sie waren plötzlich deutlich genug, um sie zu verstehen. Er hatte Angst, aber nicht vor uns, sondern um uns. Er fürchtete, uns nicht rechtzeitig zu erreichen, bevor die Roboter ... ihr wisst schon.«

Rhodan richtete den Blick nach vorne. Dorthin, wo sie gerade noch gestanden hatten.

Eine Gestalt schob sich durch die Trümmer der Roboter, ein wurmartiges Geschöpf mit zwei Leibern, die sich in der Mitte kreuzten und dort eine basketballgroße Verdickung bildeten. In ihr entdeckte Rhodan einige Dutzend Facettenaugen.

Die beiden über zwei Meter langen Körperstränge durchmaßen gut und gern dreißig Zentimeter und endeten vorn in jeweils acht fingerähnlichen Auswüchsen.

Rhodan hatte in seinem Leben schon viele fremdartige Wesen getroffen, aber dieses zählte zu den bizarrsten. War es ein Ziquama?

Das Geschöpf rieb zwei der Auswüchse aneinander. Ein Geräusch wie von einer Geige erklang, das der Translator sofort übersetzte, der bereits mit Datenbanken der eigentümlichen Sprache dieses Volkes versehen worden war. »Wer seid ihr?«

»Mein Name ist Perry Rhodan. Meine Begleiter heißen Farye und Gucky. Wir suchen den Kommandanten dieses Schiffs.«

»Warum?«

»Wir wollen euch im Kampf gegen die Tiuphoren helfen.«

Der Ziquama zögerte. »Ihr gehört nicht zum Kodex von Phariske-Erigon.«

»Wir kommen von ... weit her. Vom Planeten Larsaf.«

»Hat Evvpemer Noccosd euch geschickt, Perryrhodan?« Er sprach den Namen wie ein Wort aus.

Rhodan entschied sich für die Wahrheit. »Er weiß nicht einmal, dass wir hier sind. Wie heißt du?«

»Pruqul. Ich bin der Kommandant der QUAMQUOZ.« Der Ziquama schob sich näher an sie heran. Von seinem vorderen Doppelleib ragten nur die vordersten Zentimeter in die Höhe, ansonsten bewegte er sich kriechend voran. Das Filtersystem des SERUNS ließ den Geruch von frisch geschnittenem Balsaholz passieren. »Warum wollt ihr uns helfen?«

»Das ist schwer zu erklären. Kurz gesagt: Es ist für uns – für mich und mein gesamtes Volk – lebenswichtig, dass die Purpur-Teufe fertiggestellt und Sheheena versetzt wird.«

Pruqul schwieg für einige Sekunden. Dann stellte er eine Frage, die Rhodan glauben ließ, jemand hätte ihm den Boden unter den Füßen weggezogen. »Kommt ihr aus der Zukunft?«

»Wie ... was bringt dich auf diesen Gedanken?«

Da hallte eine weitere Violinenstimme durch den Gang und entband Rhodan zu dessen Erleichterung davon, das Thema zu vertiefen. Zumindest für den Augenblick.

»Zieh dich sofort von den Fremden zurück, Pruqul!«

»Ich hatte recht, Faraqadd«, entgegnete der Ziquama-Kommandant. »Sie sind hier, um zu helfen.«

»Darauf kommt es nun nicht mehr an.«

»Wie meinst du das?«

Die Antwort ließ lange auf sich warten, und als sie endlich kam, begriff Rhodan sie zwar nicht, aber sie erschreckte ihn dennoch bis ins Mark.

»Ich habe einen Fehler begangen. Ich hätte auf dich hören sollen. Wieder einmal. Du hattest von Anfang an recht, Pruqul.«

»Womit?«

»Die Tiuphoren lassen sich nicht aufhalten. Sie zerstören jeden Roboter, den wir ihnen entgegenschicken, schon von Weitem. Sie haben bereits drei von uns getötet. Sie ... Es tut mir leid.«

»Was tut dir leid?«

»Sie werden gewinnen, Pruqul. Es gibt nur noch einen Weg, ihren Triumph zu vereiteln. Den gleichen wie im Kejaanasystem.«

Rhodan trat einen Schritt vor. »Wer ist das?«, fragte er Pruqul, obwohl er bereits eine recht genaue Ahnung davon hatte.

»Faraqadd, unser oberster Befehlshaber im System.«

»Bitte, lass uns dir helfen, Faraqadd«, sagte Rhodan mit erhobener Stimme. »Du bist derjenige, der uns mit den Robotern auszuschalten versucht hat, richtig? Ich verstehe das. Ihr wollt euch verteidigen: gegen die Tiuphoren und gegen jeden anderen Eindringling. Aber wir sind nicht eure Feinde. Wir verfolgen das gleiche Ziel wie ihr. Und dass wir deinen Angriff unbeschadet überstanden haben, sollte dir zeigen, dass wir auch den Tiuphoren widerstehen können. Deshalb bitte ich dich noch einmal: Lass uns dir helfen.«

Ein singender Violinenlaut erklang, den der Translator nicht übersetzte. Lachte Faraqadd etwa? »Ich empfehle euch, das Schiff zu verlassen, wenn ihr überleben wollt. Aber falls ihr unbedingt helfen wollt, versucht euer Glück. Es spielt ohnehin keine Rolle mehr.«

»Wie meinst du das?«

Eine Antwort blieb aus.

Rhodan wandte sich Pruqul zu. »Wie meint er das? Was hat er vor? Was hat er im Kejaanasystem getan, um den Triumph der Tiuphoren zu vereiteln?«

Pruqul zögerte nur kurz. »Er hat die Purpur-Teufe gesprengt.«

*

Eine prätemporale Welle weckte Foynfiél aus der Bewusstlosigkeit. Nach dem Stand der Sonne zu urteilen, war er viele Stunden ohnmächtig gewesen.

Der Tiuphore wird vor ihm stehen, in schwarz glänzender Rüstung, auf der blaue Lichter tanzen, mit einer Klinge in der Hand. Darauf wird das Blut eines Kerouten glänzen, und sie wird auf Foynfiél zurasen.

Da war die Welle vorüber. Waren etwa noch nicht alle Tiuphoren abgezogen?

Eine Sekunde verging.

Zwei Sekunden.

Neun oder zehn Sekunden.

Die Zukunft, die er gesehen hatte, erfüllte sich nicht.

Was bedeutete das? Hatte er sich getäuscht? Aber es war kein Vielleicht gewesen, keine Möglichkeit unter anderen.

Trampelnde Schritte ertönten.

»Hier liegt ein Lainlién«, sagte ein Tiuphore.

Dreißig, vielleicht vierzig Sekunden. Das konnte nicht sein!

»Tatsächlich«, kam es von einer zweiten Stimme. »Was ist mit ihm?«

»Ich glaube, er ist tot. Schade.«

»Nein, sieh nur. Du irrst dich.«

Sie sprachen über ihn. Mindestens vierzig Sekunden nach der prätemporalen Welle.

Dann stand ein Tiuphore vor ihm, in schwarz glänzender Rüstung, auf der blaue Lichter tanzten, mit einer Klinge in der Hand. Darauf glänzte das Blut eines Kerouten, und sie raste auf Foynfiél zu.

Im letzten Moment vor seinem Tod dachte Foynfiél nicht über die Klinge nach, sondern darüber, wie weit er in die Zukunft geblickt hatte. Das nahm ihm die Angst und dämmte das Entsetzen, aber es bereitete ihn nicht auf den Schmerz vor.

Den Schmerz, der niemals kam.

Die Klinge verschwand in einer dampfenden Wolke, genauso wie die Hand, die sie gehalten hatte. Der Tiuphore wollte schreien, doch im nächsten Augenblick hatte er keinen Mund mehr, mit dem er sich hätte artikulieren können.

Der zweite Tiuphore wirbelte herum – ein schwarzes Huschen, das auf einen grell leuchtenden Energiestrahl traf. Ein Schutzschirm flammte auf, doch unter weiteren Schüssen kollabierte er, und der Soldat folgte seinem Begleiter in den Tod.

Stattdessen rannte ein fremdes Wesen herbei. Es trug einen Raumanzug. Foynfiél kannte einige Humanoide, aber bei diesem seltsamen Wesen war die Haut sehr farblos, ganz im Unterschied zu dem rötlichen Haar, das seinen Kopf unter dem kugeligen Transparenthelm umgab.

Das muss unpraktisch sein, dachte der Lainlién, ehe ihm klar wurde, wie unpassend das war. Er wäre vor wenigen Augenblicken fast gestorben, und dieser Fremde hatte ihn gerettet. Welche Rolle spielten da seine Haare? Aber die endlose Abfolge von schrecklichen Ereignissen hatte ihn abgestumpft und seine Gefühle in heillose Verwirrung gestürzt. Er konnte nicht mehr klar denken.

»Danke«, sagte er.

Drei weitere Humanoide, ebenfalls in Schutzanzüge gehüllt, tauchten hinter seinem Retter auf. Sie sicherten die Umgebung ... oder dachten zumindest, dass sie das taten. Foynfiél bezweifelte, dass es gegen anstürmende Tiuphoren etwas genutzt hätte. Die beiden feindlichen Soldaten hatten sie nur wegen des Überraschungseffekts so leicht besiegen können.

»Du bist ein Lainlién?«, fragte sein Retter und klang überrascht.

»Ich heiße Foynfiél.« Als er begriff, dass er das vielleicht nicht als typischen Namen erkannte, ergänzte er: »Ja, ich bin ein Lainlién. Mein Schiff hat geholfen, die Kerouten zu evakuieren.«

»Die CLAIVONTI...N. Richtig?«

Foynfiél versuchte, sich endlich völlig zu erheben, doch er schaffte es nur, sich einige Zentimeter aufzurichten. Es genügte, um die vielen Toten zu sehen: den Kerouten, zwei Tiuphoren, im Hintergrund weitere Bewohner des Planeten. Der Anblick ließ seine Wurzelfasern verkümmern. »Das ist korrekt. Woher kennst du uns?«

»Ich bin Major Tatsu Feydursi«, antwortete der Fremde. »Ich arbeite sozusagen mit dem rayonischen Kommandanten Evvpemer Noccosd zusammen. Der Name ist dir bekannt?«

»Selbstverständlich.«

»Noccosd verfolgt natürlich auch die Evakuierungsfortschritte auf diesem Planeten«, behauptete das Wesen namens Major oder Tatsu oder Feydursi ... was immer Name oder Titel war. Eine eigenartige Zusammenstellung. »Daher wissen wir, dass dein Schiff havariert ist. Obwohl die Evakuierung notgedrungen abgebrochen wurde, haben wir eine Rettungsmission gestartet, um ...«

»Havariert?«, fiel Foynfiél ihm entsetzt ins Wort. »Die CLAIVONTI...N?«

Es zögerte. »Du wusstest nichts davon?«

»Ich wurde von dem Schiff getrennt«, sagte er matt. Nahmen die Katastrophen kein Ende mehr? Würde es unendlich so weitergehen?

»Es ist etwa tausend Kilometer von hier nach einem Kampf mit den Tiuphoren abgestürzt.«

»Gibt es ... Überlebende?« Andere außer mir?

»Davon gehen wir aus. Deshalb sind wir auf den Planeten gekommen. Unter anderem. Wir wollen deine Mannschaft retten ... und wir sind auf der Suche nach dem Eyleshion Nisköhner. Noccosd hat erfahren, dass er sich noch immer auf Zeedun aufhält. In der Erweckungshalle II.«

»Warum bist du dann ausgerechnet hier?«, fragte Foynfiél. »Weder bei der CLAIVONTI...N noch bei Nisköhner?«

»Wir sind auf dem Weg zur Erweckungshalle. Es ist nicht weit von hier.«

»Ah«, sagte Foynfiél. Er wusste kaum etwas über den Aufbau dieser Welt.

»Wir haben die Stadt überflogen und die Kämpfe geortet«, fuhr Major fort. »Deshalb wollten wir eingreifen. Verstehst du? Wir konnten nicht einfach nur zuschauen! Aber die Tiuphoren sind komplett weitergezogen. Diese beiden waren quasi die letzten vor Ort. Wir konnten nur dich retten.«

»Was ist mit der CLAIVON...«

»Eins nach dem anderen! Der Eyleshion ist unser erstes Ziel.«

»Also ist Nisköhner, ein Einzelner, wichtiger als die gesamte Besatzung meines Schiffes und alle anderen, die wir bereits evakuiert haben?« Er dachte an die Keroutin, die ihr Baby vor der Brust getragen hatte, an die großen, runden Augen des Kindes.

Major oder Tatsu oder Feydursi schwieg. Das war Antwort genug.

Major mochte ein fremdartiges, humanoides Wesen sein, aber auch es hatte Gefühle, und Foynfiél verstand das sogar. Nisköhner war der talentierteste aller Eyleshioni. Seine Bedeutung für die Gesamtmission konnte man nicht überschätzen, weil er mehr Hüter der Zeiten erweckt hatte als jeder andere.

»Wir müssen weiter«, sagte Major Tatsu Feydursi.

»Ich danke dir für meine Rettung und wünsche euch ...«

»Du kommst mit an Bord unseres Beiboots«, unterbrach es ihn.

Er hatte mit allem gerechnet, aber damit nicht. »Ich wäre nur eine Last für euch.«

Diesen Einwand ließ Major nicht gelten. »Du bist ein Lainlién. Wir brauchen deine Hilfe, wenn wir Nisköhner befreit haben und zur CLAIVONTI...N fliegen.«

»Du bist optimistisch«, stellte Foynfiél fest.

Major machte eine umfassende Handbewegung, schaute sich um. »Muss ich das nicht, wenn ich nicht verzweifeln will?«

Dem konnte er nicht widersprechen.

Keine Minute später trugen ihn zwei ihrer Begleiter in ein diskusförmiges Beiboot.

Dort nahm sich ein Roboter seiner an, brachte ihn in eine Medostation und versorgte seine Wunden. Wie seltsam – eine Maschine, die ärztliche Pflichten übernahm. Es gab Sternenvölker mit wahrhaft bizarren Sitten.

Der Roboter stellte sich erstaunlich gut auf die Physiologie eines Lainlién ein, obwohl er betonte, noch nie ein Wesen wie ihn behandelt zu haben. Die Maschine übergoss ihn mit einer warmen, anschmiegsamen Flüssigkeit, die seine Gesichtsblätter jubeln ließ; sie stärkte die Faserstrünke in seinem Inneren, die zum Teil gerissen waren, fügte alles mithilfe von Mikrosonden wieder zusammen.

Foynfiél fühlte sich, als wurzelte er im Sand seiner Heimatwelt, die viel zu fern war, und als fielen die herrlich blauen Strahlen seiner Sonne auf ihn. In diesem Augenblick wagte er sogar zu hoffen, dass er Lai irgendwann wiedersah.

Doch er musste nur die Augen öffnen, um den Traum zerplatzen zu lassen. Er war er in einem fremden Fluggerät, mitten im Krieg, und schaute durch ein Außenfenster auf eine verheerte Welt, an deren Horizont Feuer loderten und Staubwolken den Himmel bedeckten.

Plötzlich stockte der Flug. Das Beiboot sank, setzte auf, und die Stimme seines Retters tönte aus dem Nichts – wohl aus einem verborgenen Lautsprecher: »Medizinischer Notfall! Wir stoppen den Flug. Alles für drei schwer verletzte Kerouten vorbereiten!«

Zu dem Medoroboter gesellten sich zwei weitere Maschinen, und schon öffnete sich die Tür der Medostation.

Die Soldaten brachten drei Einheimische herein und legten sie ab, während das Beiboot erneut startete.

Auch Major oder Tatsu oder Feydursi kam in die Medostation. Er deutete auf die Kerouten. »Sie haben versucht, aus den Trümmern eines eingestürzten Hauses zu entkommen. Wir konnten sie nicht einfach liegen lassen.« Es klang wie eine Entschuldigung.

»Du musst dich nicht rechtfertigen, Leben gerettet zu haben«, sagte Foynfiél.

Major machte eine seltsame Kopfbewegung. Soweit der Lainlién es einschätzen konnte, fiel es ihm schwer, seinen Worten zuzustimmen. Pflichtgefühle sagten ihm offenbar etwas anderes. Dennoch hatte er das Richtige getan.

»Wir müssen zur Erweckungshalle II«, sagte Major. »Eine weitere Verzögerung können wir uns nicht leisten!« Er verließ mit seinen Kameraden die Medostation.

Foynfiél ging zu den verletzten Einheimischen. Ihm am nächsten lag eine junge Keroutin, und als er sie anschaute, ihr weiches Fell und den Schmuck, den sie um die Arme trug, traf es ihn wie ein Schlag.

Eine weitere prätemporale Welle rollte heran, und er wusste, dass sie ihren Ursprung in noch viel fernerer Zukunft hatte, als er es zuvor erlebt hatte.

Nicht nur Sekunden, sondern sogar Minuten!

Er schnappte nach Luft, aber er drohte zu ertrinken unter dem, was er sah.

*

Poxvorr Karrok fühlte sich unterfordert. Mehrfach versuchten die Ziquama, ihn und seine Mannschaft mit weiteren präparierten Robotern zu dezimieren, scheiterten aber kläglich.

Jedes Stück Technik, das auch nur im Ansatz eine Gefahr bergen mochte, vernichteten seine Kämpfer aus der Distanz, sobald sie es sahen. Das Conmentum des Kriegsornats wies ihn auf mögliche Fallen hin, die er ohne Inhörigkeit vielleicht übersehen hätte.

Alles in allem boten die Ziquama nichts auf, was die Kampfeslust eines Tiuphoren befriedigte.

»Warum hat uns der Tomcca-Caradocc nicht mit Indoktrinatoren ausgestattet?«, fragte Warrnos Zankarr, während sie eine außergewöhnlich große Halle durchquerten. Sie war gesäumt von acht schmalen Säulen, an denen Wasser herabplätscherte. Im Zentrum lag ein flüssigkeitsgefülltes Becken, in dem handgroße Quallen umherschwammen. »Dann könnten wir das Schiff übernehmen, ohne uns durch diese feuchte Ödnis zu quälen.«

Karrok blieb stehen und sah seinen Kampfgefährten an. Einmal mehr ärgerte er sich, ihn in den Einsatztrupp aufgenommen zu haben. »Weil wir die Teufe funktionsfähig erobern müssen, ungestört, also auch unbeeinflusst von Indoktrinatoren. Sonst können wir nicht herausfinden, wie und wohin die Purpur-Teufe einen Planeten versetzt. Der Kodex soll glauben, erfolgreich gewesen zu sein und Sheheena vor uns in Sicherheit gebracht zu haben. Doch dann werden wir und der zweite Trupp ihren angeblichen Triumph ins Gegenteil verkehren. Endlich werden wir all ihre Geheimnisse in Erfahrung bringen.«

»Was nützt es uns, den Zielort eines Planeten zu kennen? Vielleicht wird jede Welt an einen anderen Ort versetzt.«

»Auch in diesem Fall können wir dennoch aus der Art der Versetzung wertvolle Rückschlüsse ziehen: Wie wird versetzt, über welche Entfernung, in welche Richtung? Und nun hör auf mit der Fragerei und konzentrier dich auf die Mission!«

Er drehte sich zu zwei Kameraden um, die hinter ihm gingen. Zwischen sich schleppten sie den einzigen Ziquama mit, der eine Begegnung mit ihnen bisher überlebt hatte.

»Wie weit ist es noch bis zu dieser Konstrukteursgrotte?«

Karrok mochte es nicht, einen Gegner zu foltern. Es lag keine Ehre darin. Deshalb schreckte er aber nicht davor zurück, es trotzdem zu tun, wenn es wertvolle Informationen zu gewinnen galt. Zum Beispiel die, dass das Herz der QUAMQUOZ nicht etwa die Zentrale darstellte, die lediglich zum Steuern des Schiffs diente, sondern die Konstrukteursgrotte. Von ihr aus lenkten die Ziquama den Bau der Purpur-Teufe.

»Nicht mehr weit«, antwortete der Gefangene. »Noch zwei Quergänge.«

Sie hatten ihm einen raschen Tod versprochen, wenn er sie an diesen wichtigen Ort leitete. Allerdings wusste Karrok noch nicht, ob er sich an sein Wort gebunden fühlen sollte. Schließlich hatte er es einem erbärmlichen Feigling gegeben, der sofort zusammengebrochen war, als sie ihn in die Finger bekommen hatten. Niemand, dem man etwas schuldete. Nicht einmal einen schnellen Tod.

»Also weiter!«, befahl er dem Trupp. »Das Schiff gehört bereits so gut wie uns.«

*

Rhodan erstarrte. »Die Purpur-Teufe sprengen? Das kann er nicht tun!«

»Faraqadd lässt sich nicht gerne sagen, was er tun kann.«

»Wir müssen es verhindern! Bring uns zu ihm!«

Pruqul bewegte sich nicht. Hatte er Angst vor der eigenen Courage bekommen, sich den für ihn Fremden anzunähern?

»Bitte!«, sagten Gucky und Farye im Chor.

Allein fuhr Farye fort: »Es ist doch auch in eurem Sinne, die Teufe fertigzustellen. Der Kodex zählt auf euch. Und wir tun es auch.«

Einige Sekunden schien Pruqul mit sich zu hadern, dann drehte er sich um. »Folgt mir! Er kann die Teufe nur von der Konstrukteursgrotte aus sprengen.«

Erstmals konnte Rhodan deutlich sehen, wie sich der Ziquama fortbewegte: Mit Ausbuchtungen an den hinteren Enden des Doppelleibs schob er sich voran.

Der Weg führte an flachen Schotts vorbei durch verwinkelte Gänge, Schrägen hinauf, Gefälle hinunter, Abzweigungen nach links oder rechts und durch weitere enge Korridore. Innerhalb weniger Minuten verlor Rhodan die Orientierung.

»Wir bewegen uns auf die Tiuphoren zu!«, teilte Gucky ihm über Anzugfunk mit.

»Ein Grund mehr, uns zu beeilen.«

Als Rhodan bereits erste Zweifel daran hegte, dass Pruqul sie tatsächlich zur Konstrukteursgrotte führte und nicht nur ziellos durchs Schiff lotste, weitete sich der Gang. Er endete vor einem breiten zweiflügeligen Schott.

»Wir sind da«, sagte der Ziquama.

Vor ihnen glitten die Flügel zu beiden Seiten weg und gaben den Blick frei auf eine Welt der Wunder.

Die Konstrukteursgrotte bestand aus einer mindestens dreißig Meter hohen Kuppel. Aus einer fingerbreiten Rinne, die offenbar den ganzen Raum umgab, floss eine silbrige Flüssigkeit an der Kuppelinnenseite nach oben, als trotzte sie der Wirkrichtung der künstlichen Schwerkraft. Sie vereinte sich am höchsten Punkt der Kuppel, perlte an einer schwarzen Säule im Zentrum der Grotte in die Tiefe und speiste so fünf kreisförmig um die Säule angeordnete Becken.

In drei der Bassins lagen Ziquama, griffen mit den Auswüchsen der vorderen Körperstränge in Holos, verschoben Kugeln, Würfel, Kegel, Zylinder, setzten sie zusammen, zerlegten sie oder ließen sie mit Schwung in das Holo des Nachbarn gleiten.

Die Luft war erfüllt von Blitzen und Funken. Sie zuckten aus der Kuppelwand, schlugen in die Säule, trafen die geometrischen Körper, die Bassins und ebenso die Ziquama. In der Grotte tobte ein energetisches Chaos ... ein Chaos allerdings, das die Ziquama zu beherrschen schienen. Es roch nach Ozon.

»Ich glaube, wir haben den Grund für Gholdorodyns Störfeuer gefunden«, sagte Gucky.

Sie traten ein, und plötzlich glaubte sich Rhodan in einem Drogenrausch gefangen. Farye stöhnte auf. Der Ilt ächzte.

»Was ... ist das?«

Nun trafen die Entladungen auch Rhodan, ohne dass der SERUN deshalb Alarm schlug. Permanentes Wispern drang auf ihn ein, sinnlose Laute, die seinen Verstand zum Erbeben brachten. Sämtliche Konturen lösten sich auf, verschwammen in faserigem Nebel.

»Ihr spürt die ästhetischen Ströme«, mühte sich Pruquls Stimme durch das Getöse der Eindrücke in Rhodans Bewusstsein. »Verschließt euch ihnen nicht, dann gewöhnt ihr euch vielleicht daran.«

Vielleicht?

»Wo ... ist ... Fadra ... Faraqadd?«, stammelte Rhodan.

»Hier entlang.«

Pruqul führte sie durch einen Schleier aus Farben, Gerüchen und Emotionen. Nur mit Mühe vermochte Rhodan, ihm zu folgen.

Sie erreichten eine Ansammlung wild durcheinanderwirbelnder Holos. Womöglich hingen sie auch ruhig in der Luft, und es kam ihn nur so vor, als umtanzten sie einander.

»Du wagst es, sie in die Grotte zu bringen?«, sagte jemand.

Aus den Farben schälte sich ein Ziquama. Das musste Faraqadd sein.

»Darfst das nicht«, brachte Rhodan hervor. Der Zellaktivator pulsierte, und es fühlte sich an, als stünde seine linke Schulter in Flammen. Offenbar wehrte sich der Chip gegen die Wirkung der ästhetischen Ströme.

Rhodan war sich nicht sicher, ob der Aktivator es dadurch nicht verschlimmerte. Immerhin hatte Pruqul ihnen geraten, sich nicht zu verschließen. »Nicht sprengen! Darfst die ... Teufe nicht ... springen ... sprengen.«

»Er hat recht, Faraqadd«, sagte Pruqul. »Tu es nicht. Lass sie uns im Kampf gegen die Tiuphoren helfen.«

»Warst nicht du es, der jede direkte Auseinandersetzung vermeiden und aus dem Mitraiasystem fliehen wollte?«

»Das war, bevor die Tiuphoren eingedrungen sind. Nun bleibt uns keine andere Wahl. Nimm ihre Hilfe an!«

»Ich kann nicht. Besser du scheiterst, als dich der Hilfe anderer zu bedienen. Denn es liegt größere Ästhetik im Versagen als in einem Erfolg, den du nicht aus eigener Kraft zu erringen vermochtest.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Farye. Sie sprach mit einem leichten Zungenschlag, schien das energetische Chaos aber besser zu verkraften als Rhodan.

»Borquonts Theorem der ästhetischen Gewichtung«, erläuterte Pruqul. »Ein Ziquama, der danach lebt, muss seine Probleme selbst lösen.«

»Aber welchen Unterschied macht es, ob man auf explodierende Roboter zurückgreift oder auf bewaffnete Fremde, die sich an Bord befinden?«, fragte Farye. »Wenn man sie aus eigenem Antrieb um Hilfe bittet, löst man das Problem doch selbst. Man bedient sich eines anderen, wie man sich eines Roboters bedient.«

Rhodan war verblüfft von der Einfachheit des Gedankens. »Lasst uns ... die Tiuphoren für euch ... suchen und ... und bekämpfen.«

In diesem Augenblick öffnete sich das Schott, und Rhodans Bitte verpuffte in Sinnlosigkeit.

Sie brauchten die Tiuphoren nicht mehr zu finden, denn die Tiuphoren hatten sie gefunden.

*

Es kitzelte.

Die Hand, die sein Gesichtsblatt zur Seite bog, war mit sanftem Pelz bedeckt, und die Finger vorsichtig und zart wie ein Windhauch.

Foynfiél stellte sich viele Fragen, aber sie alle mündeten in diese: Wann bin ich?

Er ging bereits sein gesamtes Leben mit visionären Blicken in die Zukunft um, aber das, war er soeben erlebt hatte, verwirrte ihn. Er glaubte immer noch, das Rauschen der prätemporalen Brandung zu hören, wie sie durch seinen Verstand tobte und ein Labyrinth aus Gegenwart und Zukunft schuf, dessen Wände höher waren als je zuvor. Undurchschaubar und unüberwindlich. Sie hatte ihn im wahrsten Sinne des Wortes umgerissen. Er lag am Boden – schon wieder. Immerhin war er diesmal nicht viele Meter abgestürzt und dabei halb zerschmettert worden.

Er befand sich in der Medostation des Beibootes unter dem Kommando der Humanoiden, und die Hand gehörte einer Keroutin. Und sie gehörte der Gegenwart. Denn dort war er: im Jetzt. Nicht in der Zukunft dieser Bilder, die er zuletzt gesehen hatte und die mindestens einige Minuten von ihm entfernt lagen.

Minuten!

Wer würde ihm glauben, wenn er davon berichtete? Er selbst hatte ja sogar Dairiéns Berichte vom Zwölf-Sekunden-Blick angezweifelt!

Viel wichtiger waren die Inhalte dessen, was er gesehen hatte. Über das Warum konnte er sich später Gedanken machen. Es musste einen Grund dafür geben, dass die Zeit ihm plötzlich freundlich zulächelte und ihm die Chance bot, dieses Mal nicht zu versagen.

»Major«, sagte er. Das Wort quälte sich viel leiser heraus, als er eigentlich wollte. »Muss ... sprechen.« Die Stimme versagte ihm.

Die Keroutin schaute ihn verwirrt an. Offenbar wusste sie nicht, wovon er sprach. Wahrscheinlich kannte sie den Namen des Kommandanten nicht.

Foynfiél wollte sich genauer erklären, doch sein Blick blieb an dem Schmuck an den Armen der Keroutin hängen. Es waren insgesamt vier Bänder, drei rechts, eines links, die sich eng an das Fell schmiegten. Unregelmäßige Metallsplitter waren darauf gefädelt. Einige sahen aus wie geborstene Pfeilspitzen, andere wie fast perfekte Perlen. Sie alle glänzten im grellen Licht des Raumes und schienen Foynfiél in sich hineinziehen zu wollen. Sein Blick versank darin, und er sah Dinge, die er nicht benennen konnte, die er aber intuitiv verstand. Er fühlte ihre Bedeutung. Sie ließen ihn hinter die kleinen prätemporalen Wellen schauen, in denen er sein Leben lang geschwommen war, in Gestade, die jedem Lainlién bislang verborgen geblieben waren: minutenweit in der Zukunft.

Er streckte die Hand aus. »Darf ich?«

Die Keroutin lächelte und gab ihm eines der Armbänder.

Als er es berührte, wurde ihm alles klar. Es war das Metall. Hüter-Metall? Es verstärkte seine Fähigkeiten als Prätemporalvisionist. »Schnell!«, sagte er. »Ich muss zu Major!«

Selbstverständlich konnten ihm die Kerouten nicht helfen, wohl aber die Medoroboter. Einer klinkte sich in das Bordfunksystem ein und meldete einen Notfall – offenbar wirkte Foynfiél sehr überzeugend.

Majors – oder Tatsus oder Feydursis – Stimme ertönte sofort per Funk: »Was ist passiert? Wir sind im Anflug auf die Erweckungshalle II, und es sieht nicht gut aus! Ich muss hier ...«

»Ich weiß, wo Nisköhner ist«, unterbrach Foynfiél. »Oder wo er in Kürze sein wird.«

Seine Worte sorgten für einen Moment verblüfften Schweigens. »Du weißt es?«

»Ich habe die Zukunft gesehen. Die Tiuphoren wissen offenbar um Nisköhners strategische Bedeutung und haben ihn nicht getötet, sondern gefangen genommen. Sie haben die Erweckungshalle erobert und werden ihn in einer Kriegskapsel abtransportieren.«

Major stellte keine unnötigen Fragen – er begriff den Ernst und die nötige Eile der Situation. »Wann?«

»Ich weiß es nicht«, musste Foynfiél zugeben. »Aber ich werde die richtige Kapsel erkennen, wenn ich ein Ortungsbild sehe.«

Major erteilte den Medorobotern Befehle, und die Maschinen betteten Foynfiél auf ein Antigravfeld, auf dem sie ihn aus der Station schweben ließen. Er hielt den Armschmuck der Keroutin weiterhin umklammert, und ehe er etwas sagen konnte, schloss sich die Tür der Medostation hinter ihm.

Der Weg zur Zentrale des Beiboots war nicht weit; binnen Sekunden ging es durch einen schmucklosen Korridor mit glatten Metallwänden. Die Helligkeit fiel aus in die Decke versenkten Lichtquellen.

In der Zentrale – eher ein kleiner Pilotensteuerraum – wartete Major. Zwei Besatzungsmitglieder saßen angestrengt hinter Arbeitsstationen und starrten auf Holos, die vor ihren Sesseln schwebten.

Wieder hielt sich der Kommandant nicht mit unnötigen Fragen auf. »Du wolltest ein Ortungsholo.« Er drückte eine Schaltfläche der Arbeitsstation, und ein dreidimensionales Abbild ihrer Umgebung baute sich zwischen ihr und dem Lainlién auf.

»Wir sind hier.« Major deutete in das Holo. Sein Finger ragte durch ein Gebäude und stach in einen Fluss. »Wir halten uns verborgen. Die Erweckungshalle liegt wenige Hundert Meter vor uns.« Er schob den Finger weiter durch das Abbild, und die Landschaft wanderte über seinen Handrücken. »Die Symbole rundum stehen für ...«

»Tiuphorentruppen, ich weiß«, sagte Foynfiél. »Ich habe sie gesehen.«

»In deiner Vision?«

»Es ist mehr als das. Es ist die Zukunft. Du weißt, wozu einige Lainlién fähig sind?«

Wieder diese seltsame Kopfbewegung, die er schon einmal beobachtet hatte – er hob und senkte den Kopf mehrfach. »Ich habe mich erkundigt, ehe ich aufgebrochen bin. Immerhin geht es auch um die CLAIVONTI...N. Aber ihr könnt doch höchstens einige Sekunden in die Zukunft blicken.«

»Diesmal war es anders.« Foynfiél starrte konzentriert auf das Holo, auf die Bewegungen der tiuphorischen Schiffe. Er musste die Konstellation wiederfinden, die er gesehen hatte! Aber was, wenn es bereits zu spät war? Wenn die Kriegskapsel mit Nisköhner an Bord längst weggeflogen war?

Nicht daran denken.

Auf den Moment konzentrieren.

So, als wäre er in der Visionistenkaverne der CLAIVONTI...N. Nur ... besser.

Von einem Moment auf den anderen war er völlig ruhig und zuversichtlich. Seine Finger tasteten über das Armband der Keroutin. Er fand dabei Frieden und die Gewissheit, dass alles gut werden würde.

»Dort«, sagte er schließlich. »Dies ist die Kapsel!« Es war eine von vieren, die nahezu gleichzeitig die teilweise zerbombte und eingestürzte Erweckungshalle II verließen. Die drei anderen wandten sich in verschiedene Richtungen, blieben aber knapp über dem Boden. Die Kriegskapsel mit dem wertvollen Gefangenen hingegen stieg nahezu senkrecht auf.

»Danke«, sagte Major. »Deine Arbeit ist getan!« Er übernahm die Steuerung des Beiboots, und die Umgebung im Holo kippte mit einem Mal nach unten weg.

Sie rasten in die Höhe, der Kriegskapsel hinterher.

»Jetzt sind wir dran!«, hörte Foynfiél noch, ehe ihn die Medoroboter aus der Zentrale schweben ließen.

*

»Ihr habt euch Hilfe geholt?«, brüllte ein Tiuphore. Er klang aufrichtig überrascht.

Fünf oder sieben oder hundert Gegner stürmten in die Kuppel. Rhodan sah nur verschwommene Umrisse, die pulsierten, verschwanden, an anderer Stelle auftauchten.

Schöne Hilfe, dachte er sarkastisch.

Dennoch hob er den Strahler und feuerte, während sich zugleich der Schutzschirm seines SERUNS aktivierte.

Schreie erklangen. Das dissonante Kreischen gemarterter Geigen.

Rhodan glaubte, einen Hauch von Gin zu riechen. Das Aroma der Tiuphoren oder ein weiterer Streich seiner Sinne?

Etwas traf ihn, schleuderte ihn zurück.

Der SERUN meldete eine Schutzschirmbelastung von 27 Prozent. Oder 37, er konnte den Wert auf dem Innendisplay nicht entziffern.

Er aktivierte den Gravo-Pak, schoss in die Höhe. Bewegliche Ziele waren schwerer zu treffen.

Nicht für die Tiuphoren. Die ästhetischen Ströme schienen ihnen nichts auszumachen.

Weitere Schreie erklangen. Das Zischen von verdampfendem Wasser.

Vor Rhodan tauchte ein Gegner auf. Der Terraner schoss. Zumindest glaubte er es. Sicher war er sich nicht.

Selten hatte er sich so hilflos gefühlt. Er kam sich vor, als kämpfte er im Vollrausch gegen einen überlegenen Feind. Der nächste Treffer erschütterte das Individualfeld. Schwarze Flecken breiteten sich über das Grün des HÜ-Schirms aus.

Farye schrie. Er verstand sie nicht.

»Gucky!«, rief er. »Bring uns hier raus!«

Der Ilt antwortete nicht.

»Perryrhodan!«, wimmerte eine Geige, vermutlich die Stimme von Pruqul. »Komm hierher!«

Nur ... wo war hierher?

Rhodan flog ziellos umher, durch Wolken aus Farben und Schattierungen.

Der nächste Treffer. 85 Prozent Schirmbelastung.

Sie mussten verschwinden. An diesem Ort der Verwirrung hatten sie keine Chance gegen die Tiuphoren.

Etwas packte ihn, zog ihn in die Tiefe. Er versuchte, mit dem Gravo-Pak gegenzusteuern.

»Nicht, Perry!« War das Gucky? »Ich kann die Telekinese kaum steuern. Wehr dich nicht.«

Er vertraute dem Freund.

Weitere Stimmen tosten auf ihn ein: Farye, Pruqul und der Tiuphore.

»Lasst sie nicht entkommen!«

»Zur Tauchsenke!«

»Der Kodex weiß, dass wir eingedrungen sind.«

»Deshalb müssen sie sterben!«

»Halt dich fest!«

»Schieß!«

Plötzlich schlug eine Flüssigkeit über ihm zusammen. Ein Strudel erfasste ihn, wirbelte ihn herum, wieder und wieder, immer im Kreis, bis er vollends die Orientierung verlor. Als ob er in der Grotte jemals welche gehabt hätte.

Von einem Augenblick auf den nächsten verschwand die geistige Verwirrung.

Sie waren draußen. Irgendwie hatten sie die Kuppel der Konstrukteure verlassen.

Es verging ein Augenblick, ehe Rhodan begriff, wo er sich befand: Er trieb in einer flüssigkeitsgefüllten Röhre auf einen riesigen Behälter zu. Neben, über und unter ihm schwammen Farye, Gucky und ein Ziquama.

»Was ist geschehen?«, fragte er über Funk.

»Pruqul hat uns gerettet«, sagte Rhodans Enkelin. »Er hat uns in eines der Becken gelotst und es abgelassen.«

Er schaute nach oben, in die Richtung, aus der sie kamen: keine Tiuphoren.

Waren sie ... dort ... zurückgeblieben?

Der Flüssigkeitstank nahm Rhodan und seine Gefährten auf.

Pruqul schwamm mit anmutig schlängelnden Bewegungen an ihnen vorbei und leitete sie über ein mehrfaches Schleusensystem ins Freie.

Sie fanden sich in einer riesigen Halle wieder. Röhren verliefen kreuz und quer zu mindestens zwanzig ähnlichen Tanks. Flüssigkeit tropfte von ihnen herab.

»Wo sind wir?«, fragte er.

»In der Aufbereitungsanlage der Nährlösung«, antwortete Pruqul.

»Können die Tiuphoren uns folgen?«

»Noch nicht. Aus Sicherheitsgründen kann höchstens eine Tauchsenke abgelassen werden.«

Rhodan seufzte. Ihre Hilfsaktion war buchstäblich ein Schlag ins Wasser gewesen. Aber noch war er nicht bereit aufzugeben.

»Vorschläge?«

»Wo ist Faraqadd?«, fragte Farye anstatt einer Antwort.

»Die Tiuphoren haben ihn«, sagte Pruqul. »Es ist alles verloren. Wie im Kejaanasystem.«

Rhodan wusste nicht, was der Ziquama damit meinte, aber er fürchtete, dass Pruqul sich mit seiner Einschätzung nicht täuschte.

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

Ich erwache in Dunkelheit.

Schlafe ein.

Erwache in Schmerz.

Schlafe ein.

Ein Rhythmus, der sich bis in alle Ewigkeit fortsetzen wird.

Seit ich erkannt habe, dass ich ein Opfer der Tiuphoren bin, versuche ich, nicht weiter darüber nachzudenken. Warum auch? An der Gefangenschaft und der Verzweiflung würde das ohnehin nichts ändern.

Dennoch, wie soll man eine körperlose Existenz, in der einem nichts geblieben ist als ein gequälter Geist, anders verbringen als mit Grübelei?

Und so sickern ungefragt und unerwünscht nach und nach weitere Erinnerungsfetzen in mein Bewusstsein.

Ich entsinne mich einer Aufgabe, die zu wichtig war, um sie trotz des Angriffs der Tiuphoren abzubrechen.

Welche Aufgabe? Ich weiß es nicht.

Erneut schlafe ich ein.

Und erwache mit einem Namen im Gedächtnis: Pruqul.

Ich koste den vertrauten Klang, stelle mir vor, wie ich ihn ausspreche. Beinahe fühlt es sich an, als könnte ich noch immer die Finger aneinanderstreichen und dem Laut lauschen, der dabei entsteht.

Pruqul. Wer ... war ... er?

Ich muss lange auf eine Antwort warten, versinke in Schmerzen, die jede Zelle meines Körpers erschüttern würden, wenn ich noch einen besäße.

Hätte ich doch nur auf Pruqul gehört, dann müsste ich nun nicht leiden.

Ich stocke. Trifft das zu?

Tatsächlich erinnere ich mich an Pruqul plötzlich als jemanden, der mich vor dem warnte, was mit mir geschehen ist. Der darauf drängte, unsere Aufgabe abzubrechen und vor den Tiuphoren zu fliehen.

Aber ich folgte nicht ihm, sondern meinen Prinzipien. Was für eine Fehleinschätzung! Mit einem Mal, so unvermittelt, dass mein Geist darunter erstarrt, kehrt die gesamte Erinnerung zurück. An mein Leben, meinen Namen, den Auftrag, den Angriff der Tiuphoren.

Und ich erkenne, wie schrecklich ich mich geirrt habe.

4.

Facetten des Erfolgs

Irgendwann gellte Alarm.

Das war alles, das Foynfiél und die Kerouten in der Medostation von der Befreiungsaktion mitbekamen – abgesehen von einigem Rumpeln und einem schrillen metallischen Ächzen, das klang, als würde das Beiboot jeden Augenblick zerbrechen.

Schließlich veränderte sich der Alarmton, wurde lauter ... und plötzlich kehrte Stille ein, in der Foynfiél nichts hörte außer dem Atem der Kerouten und dem unwillkürlichen Schaben seiner eigenen Wurzelfasern auf dem Boden.

Foynfiél war zu müde, zu erschöpft und zu verwirrt, um aktiv zu versuchen, die prätemporale Brandung zu durchschwimmen und einen Blick in die Zukunft zu werfen.

Endlich meldete sich Major zu Wort. »Es ist geschafft«, sagte er. »Wir haben die Kriegskapsel geentert und den Eyleshion Nisköhner befreit.«

Seine Worte bewiesen sich dadurch, dass die Tür aufgerissen und ein neuer Patient hereingeschoben wurde, eine überschlanke, humanoide Gestalt, aus deren Kopf eine Wolke aus Gasen zischte, die sich sofort entzündete und in einer hellen Flamme verpuffte. Die Gase traten aus einer Öffnung im Schädeldach aus – ein Anblick, der Foynfiél maßlos erschreckt hätte, wenn er nicht bereits einmal einem Eyleshion begegnet wäre. Es war normal für dieses Volk.

Es musste Nisköhner sein. Er lag reglos. Der offene, lippenlose Mund bildete ein hässliches Loch, aus der eine lange orangefarbene Zunge schlaff heraushing.

Augenblicklich gingen die Medoroboter an die Arbeit.

Major kam in den Raum. »Die Tiuphoren hatten ihn betäubt«, sagte er. »Soweit ich es sehen kann, ist er unverletzt.«

Die Flamme über Nisköhners Schädel flackerte über das Brustteil eines Medoroboters. Die Maschine bog einen Tentakelarm zu sich heran und ließ Löschschaum über sich laufen. Er tropfte hinab, und zurück blieb eine glitzernde Eisschicht auf dem Metall des Roboters.

»Ich habe Kontakt mit meinem Schiff aufgenommen«, sagte Major. »Ein weiteres Beiboot ist bereits unterwegs. Wir werden Nisköhner und die Kerouten übergeben und uns ...«

»... der CLAIVONTI...N zuwenden«, beendete Foynfiél den Satz. Dazu war noch nicht einmal ein Blick in die Zukunft nötig gewesen.

Das Treffen sollte in weniger als vier Minuten stattfinden. Foynfiél nutzte die Zeit, um mit der Keroutin zu sprechen, die ihm das Armband überreicht hatte.

Major blieb im Raum, um die Fortschritte bei Nisköhners Behandlung zu beobachten.

»Ich danke dir für das Armband«, sagte der Lainlién zu der Keroutin. »Es hilft mir, die Zukunft besser zu sehen. Verstehst du, was ich damit sagen will?«

Sie hob den Kopf zu ihm. Zum ersten Mal blieb ihm Zeit, ihre Verletzung überhaupt wahrzunehmen – eines ihrer Beine war schwer verbrannt. Vom Fell war nichts mehr geblieben, nur das rohe Fleisch. Die Medoroboter hatten durchsichtiges Heilplasma darüber gesprüht, das ihr offenbar die Schmerzen nahm.

»Es ist etwas Besonderes«, sagte die Keroutin. »Ich weiß es. Hüter-Metall dient den Hütern der Zeiten und hilft, sie zu dem zu machen, was sie eigentlich sind.«

»Darf ich es behalten?«

Statt einer Antwort zog die Keroutin ein weiteres Armband aus und reichte es ihm. »Ihr habt mich und meine Freunde gerettet. Wie könnte ich dir nicht ein wenig Schmuck mit Freude schenken?«

»Ich habe nichts getan, um euch zu helfen. Es waren die Humanoiden unter ...«

»Doch«, unterbrach sie ihn und lächelte. »Das hast du. Auf deine Art.«

Major mischte sich in das Gespräch ein und erklärte, dass das zweite Beiboot in diesen Augenblicken ankam.

Die Kerouten und Nisköhner, der das Bewusstsein noch nicht wiedererlangt hatte, wechselten über.

Foynfiél begleitete Major bis zur Schleuse, wieder getragen im Antigravfeld der Medoroboter. Er schaute noch immer auf das Schott, als es bereits geschlossen war. Er spielte mit den Metallperlen.

»PEW-Metall«, sagte der Kommandant, dem Foynfiél sein Leben verdankte.

»Was meinst du?«

»So nennen wir dieses Material. Mein Volk kennt es schon lange. Es hat erstaunliche Eigenschaften. Ich glaube, es wird deine Fähigkeit auch weiterhin verstärken.« Major schloss kurz die Augen und wechselte übergangslos das Thema. »Gehen wir zur Zentrale. Wir sind bereits unterwegs zur CLAIVONTI...N. Wir brauchen deine Hilfe. Du kennst dich als Einziger in dem Schiff aus. Ich bin gespannt auf deine Einschätzung, was noch zu retten ist.«

Sie erreichten die Zentrale, und es erwartete sie bereits ein Holo, das in der Mitte des Raumes schwebte.

Es zeigte die CLAIVONTI...N. Das Schiff war in der Tat havariert – ein rot schillernder, 300 Meter durchmessender Koloss, der aussah wie ein gigantisches Zahnrad.

Die unteren Zacken hatten sich in den Boden gebohrt, offenbar tief genug, um das Schiff in einer bizarren Schräglage zu halten. Es stand etwa im Dreißiggradwinkel in die Höhe. Eins der vier angedockten Beiboot-Zahnräder lag mindestens hundert Meter entfernt, hatte eine Schneise in einen Wald getrieben und die Bäume niedergerissen wie Grashalme. Ein Waldbrand loderte ringsum.

Das einzig Gute an dem Anblick war, dass die Tiuphoren das havarierte Schiff ignorierten. Vielleicht lag es zu sehr abseits der besiedelten Gebiete ...

... oder, dachte Foynfiél und fühlte eisige Kälte, sie waren bereits hier und sind weitergezogen.

»Wenn es in eine Stadt gestürzt wäre«, sagte Major. Seine Gesichtshaut war blasser als zuvor, und selbst jetzt, da er wie erstarrt vor dem Holo stand, wehten seine Haare leicht um den Kopf.

»Ist es nicht«, sagte Foynfiél nüchtern. »Ich bin sicher, Kommandant Brioldién hat den Absturz zumindest halbwegs kontrollieren können. Gibt es Funkkontakt?«

»Negativ«, sagte einer der Soldaten, ohne von seinem Kontrollpult aufzusehen.

»Wir müssen näher heran!«, forderte der Lainlién. »Ich nenne dir eine Notfunkfrequenz, die von Geräten empfangen werden kann, die außerhalb der eigentlichen Schiffssysteme liegen und deshalb womöglich noch funktionieren. Diese Frequenz ist aber nur für schiffsinterne Kommunikation gedacht, sehr geringe Reichweite.«

»Wie nah müssen wir ran?«, fragte Feydursi.

»Am besten bis an die Hülle.«

Das Beiboot landete etwa hundert Meter neben der CLAIVONTI...N – alles andere wäre Leichtsinn gewesen, weil die bizarre Winkellage des Schiffs jederzeit kollabieren konnte. Dann würde die CLAIVONTI...N auf den Boden schmettern und alles unter sich zermalmen.

Major wollte mit den Soldaten allein aussteigen und in Kampfanzügen zum Schiff fliegen. Foynfiél bestand darauf, sie zu begleiten. Einen eigenen Schutzanzug konnte ihm allerdings niemand geben – mit den Modellen für humanoide Körper konnte Foynfiél nichts anfangen.

Er schlug vor, dass die beiden Medoroboter ihn mit einem Antigravfeld transportierten, wie sie ihn auch von der Krankenstation in die Zentrale gebracht hatten. »Ich weiß, dass ich euch behindern werde. Aber ihr braucht mich. Ich muss mit Brioldién sprechen, und wie du schon gesagt hast – außer mir kennt sich niemand an Bord aus!«

Major sah mit dieser Lösung nicht sonderlich glücklich aus, akzeptierte aber.

So zog die seltsame Prozession aus einigen humanoiden Soldaten, zwei Medorobotern und einem verletzten Lainlién los, um die Besatzung eines havarierten Schiffes zu retten.

Major – besser wohl: Feydursi, wie er mittlerweile vermutete – flog direkt neben Foynfiél. Seine Anzugpositronik versuchte unablässig, auf der Sonderfrequenz Kontakt zur Besatzung aufzunehmen. Foynfiél konnte sich jederzeit dazuschalten.

Bald bestand die Welt nur noch aus rotem Schillern und einem Zahnrad-Beiboot über ihnen, das aus dieser Perspektive gigantisch wirkte. Als sie nur noch wenige Meter von der Hülle entfernt waren, gab es Kontakt.

Foynfiél ergriff sofort das Wort und nannte seinen Namen.

»Du?«

»Ich lebe, Kommandant Brioldién«, sagte Foynfiél. »Und mehr noch, ich bringe Hilfe.«

»Wenn du niemanden dabei hast, der einige hochwertige Kleinpositroniken zur Verfügung stellt, mit denen wir unsere Systeme überbrücken können, wird das sinnlos sein.«

»Kleinpositroniken?«, fragte Feydursi. Er sah erst an sich hinab, dann auf die Schutzanzüge seiner Begleiter. »Welcher Art?«

Brioldién zögerte, ehe er die notwendigen Spezifikationen nannte. Der Soldat sah höchst zufrieden aus.

Brioldién öffnete eine Schleuse, und Foynfiél führte seine Freunde – denn als solche schätzte er Feydursi und dessen Begleiter inzwischen ein – ins Innere der CLAIVONTI...N.

Ein Technikertrupp fing die Gäste ab, und sofort entspann sich eine hitzige Diskussion, an der sich Foynfiél jedoch nicht beteiligte. Ihm genügte das Ergebnis, das er nach etwa einer Minute zu hören und zu sehen bekam. Es würde klappen, und die Soldaten stiegen aus ihren Schutzanzügen. Darunter trugen sie dunkelblaue Uniformen.

»Es wird einige Zeit dauern, die internen Positroniken der SERUNS mit eurer Technologie zu koppeln, aber es wird funktionieren«, versicherte Feydursi.

»Euer Geschenk ist sehr großzügig«, sagte Brioldién. »Wie können wir euch danken?«

»Eure Rettung ist Dank genug«, wehrte der Soldat ab. »Außerdem habt ihr es verdient. Ihr seid nur in diese Notlage gekommen, weil ihr den Kerouten helfen wolltet.« Er wandte sich ab. »Wir kehren jetzt zu unserem Beiboot zurück und verlassen diese Welt.«

Der Abschied rührte Foynfiél, und noch mehr bewegte es ihn, wenig später die Visionistenkaverne zu betreten. Als sich die CLAIVONTI...N aus der Erde wühlte und in den Himmel aufstieg, legte er sich auf seinen Arbeitsplatz.

Seine Finger spielten mit dem Geschenk der Keroutin, deren Namen er nicht einmal kannte. Die Metallfragmente der Kette fühlten sich kühl an. Und stark.

Ja, es herrschte Krieg, und die Tiuphoren verwüsteten ganze Welten. Aber wenn die Bedrohten sich gegenseitig beistanden, wenn sie einander selbstlos halfen, konnten kleine Geschenke eine große Wirkung entfalten.

Die CLAIVONTI...N verließ den Planeten, und Foynfiél wusste, dass er in Zukunft nicht wieder versagen würde.

*

»Wir müssen Faraqadd befreien.« Rhodan saß an einen der Tanks gelehnt auf dem Boden und genoss die belebenden Impulse des Zellaktivators.

»Wie stellst du dir das vor?«, fragte Gucky. »Wir sind dort oben nicht einsatzfähig. Ich konnte dich mit Müh und Not telekinetisch in die Tauchsenke ziehen. Aber hinspringen und Faraqadd rausholen? Vergiss es!«

»Warum haben die Tiuphoren diese ästhetischen Ströme besser verkraftet als wir?«

»Ich vermute, das liegt an ihren Kampfanzügen«, sagte Pruqul.

»Da hörst du es.« Streitlustig ließ Gucky seinen Nagezahn aufblitzen. »Wir sind ihnen in der Kuppel hoffnungslos unterlegen.«

»Aber wir müssen Faraqadd befreien!«, wiederholte Rhodan. »Du weißt, was geschieht, wenn Sheheenas Versetzung scheitert.«

»Also stammt ihr wirklich aus der Zukunft«, sagte Pruqul.

Rhodan zuckte zusammen. »Diese Vermutung hast du vorhin schon geäußert. Wie kommst du darauf?«

»Wegen eures Interesses daran, dass Sheheena versetzt wird. Wahrscheinlich stammt ihr von dem Planeten, und nun befürchtet ihr, dass die Zukunft, in die euch die Teufe geschickt hat, nicht eintreten wird.«

Rhodan schaute erst zu Farye, dann zu Gucky – und sah ratlose Gesichter. »Wie meinst du das: die Zukunft, in die uns die Teufe geschickt hat?«

Pruqul zögerte. »Macht ihr mir etwas vor? Oder wisst ihr wirklich nicht, was eine Purpur-Teufe vollbringt?«

»Sie versetzt einen Planeten an einen anderen Ort«, sagte Rhodan. »Oder etwa nicht?«

»Nicht nur. Sie versetzt ihn per Purpur-Tunnel auch in der Zeit.«

»Was? Wie weit?«

»Das hängt von der jeweiligen Teufentiefe ab. Viele Jahre.«

»Geht es nicht genauer?«, fragte Farye.

»Das lässt sich nicht exakt kalkulieren. Bislang haben wir noch keinen einzigen der Planeten zeitlich wieder eingeholt. Alle Welten, die wir versetzt haben, befinden sich irgendwann in der Zukunft. Je größer die räumliche Distanz, desto mehr Zeit ... Eben Teufentiefe.«

»Das wussten wir nicht«, sagte Rhodan. »Und ich kann dir versichern, wir stammen nicht von dem zukünftigen Sheheena. Mit welchem Zeitraum rechnen die Wissenschaftler der Ziquama?«

»Bei Ferntransporten mindestens eintausend Jahre. Womöglich aber auch erheblich mehr. Jahrzehntausende? Jahrmillionen? Vielleicht. Wir verlangen von der Bevölkerung der versetzten Planeten, sich tausend Jahre bedeckt zu halten und Hyperfunkstille zu wahren. Ein geringer Preis für die Rettung einer ganzen Welt vor der Auslöschung durch die Tiuphoren.«

»Das ist vollkommener Irrwitz!«, rief Farye. »Wenn ihr keinen Planeten zeitlich eingeholt habt, könnt ihr nicht wissen, ob er den Transport überhaupt übersteht.«

»Wofür hältst du uns? Natürlich haben wir zuerst mit quasiplanetaren Objekten experimentiert und sie über einige Lichttage Distanz versetzt. Dort kam es zu einem Zeitsprung von ein paar Jahren. Das haben wir überprüft, sobald wir die Versuchsobjekte zeitlich eingeholt hatten. Bei keinem kam es zu irgendwelchen Schäden. Viel wichtiger war aber die Dauer in Relation zur räumlichen Distanz. Dass wir nun Welten über Hunderte, ja Tausende Lichtjahre versetzen, ist eine absolute Notlösung, geboren aus der Todesangst vor den Tiuphoren. Das allerletzte Mittel, verstehst du? Ansonsten hätten wir längst mehr Planeten mit der Teufe versetzt.«

»Und die Kerouten?«, fragte Gucky. »Ich dachte, es ginge um die Rettung der Hüter der Zeiten. Aber ihr und mit euch der gesamte Kodex werdet jeden Kontakt zu ihnen verlieren!«

»Die, die mit Sheheena versetzt werden, sind für den Kodex auf unbestimmte Zeit verloren. Das ist leider richtig. Sie sollen für die Zukunft gerettet werden. Für die Gegenwart ... nun, deshalb wurden etliche Hüter samt Hüter-Metall auf konventionellem Weg aus dem System und in Sicherheit gebracht.«

Rhodan stemmte sich hoch. »Das ist alles sehr interessant, aber auch sehr theoretisch. Wir müssen uns wieder der Praxis zuwenden. Also, wie können wir Faraqadd befreien?«

»Meine ehrliche Meinung«, sagte Gucky. »Solange in der Grotte die ästhetischen Ströme toben, gar nicht.«

»Die Ströme toben nicht«, sagte Pruqul. »Es ist ein natürlicher, aber kontrollierter Vorgang, den die Konstrukteure in Ordnung und Harmonie verwandeln.«

Der Mausbiber klopfte mit seinem Schwanz ungeduldig auf den Boden. »Das hilft uns jetzt auch nicht weiter!«

»Doch«, sagte Rhodan. »Ich glaube, das hilft uns sehr wohl!«

»Und wie, großer Meister?«, fragte Gucky.

»Pruqul, du hast gesagt, ihr kontrolliert die ästhetischen Ströme.«

Der Ziquama richtete seinen Doppelleib etwas auf. Der Geruch nach Balsaholz wurde stärker. »Selbstverständlich.«

»Also könnt ihr sie auch ... abstellen?«

Gucky gab ein überraschtes Piepsen von sich und murmelte etwas vor sich hin, aus dem Rhodan die Worte »... wir nur so blöd sein können ...« herauszuhören glaubte.

»Ich müsste die Wasserzufuhr aus den Tanks in die Grotte drosseln«, erklärte Pruqul.

»Dann tu das!«, rief der Terraner. »Sofort! Gucky, du hältst dich bereit.«

Der Mausbiber grinste. »Und rette mal wieder das Universum.«

Farye strich ihm übers Nackenfell. »Zuerst mal Faraqadd, dann sehen wir weiter.«

Der Ziquama schob sich zu einer kompliziert aussehenden Apparatur aus Hähnen, Leitungen und Verbindungskapseln. »Ich benötige eine Minute.«

»Können wir dir helfen?«, fragte Rhodan.

»Nein.« Pruqul ging an die Arbeit. »Haltet euch bereit. Es fließt jetzt kein Wasser mehr nach. Die Ströme werden irritiert sein und bald erlöschen.«

Rhodan wandte sich an Gucky. »Es sind außer Faraqadd noch drei weitere Ziquama in der Grotte.«

Der Mausbiber schlug sich gegen die Brust. »Ich hol sie raus, ehe die Tiuphoren sie erledigen können. Falls sie noch leben.« Er schloss die Augen.

Und verschwand.

Rhodan atmete mehrmals durch, dann tauchte der Mausbiber wieder auf. Eine Hand des Kleinen umklammerte einen schlanken Ausläufer von Faraqadds vorderem Leib, die zweite lag auf einem weiteren Ziquama.

»Die anderen sind tot«, berichtete der Mausbiber mit tonloser Stimme.

»Und die Tiuphoren?«

»Sind noch dort.«

Faraqadd ergriff das Wort. »Sie versuchen, in der Grotte Pläne der Purpur-Teufe zu erbeuten.«

Rhodans Hände ballten sich zu Fäusten. »Könnte es ihnen gelingen? Sind dort Pläne gespeichert?«

»Selbstverständlich«, sagte der Befehlshaber der QUAMQUOZ. »Die Konstrukteure müssen ...«

»Gucky, bring uns hin!«, unterbrach Rhodan. »Wir schalten die Tiuphoren aus.« Der Terraner fasste nach der Hand des Mausbibers, um den nötigen Körperkontakt für einen Teleportersprung herzustellen.

Als er Gucky berührte, war auch Farye heran, um es ihm gleichzutun. Die Vorstellung, dass seine Enkelin in diesen mörderischen Kampf mitging, schmerzte ihn. Aber er widersprach nicht. Es wäre töricht gewesen.

Sie teleportierten.

Die Konstrukteursgrotte war immer noch ein fremdartiger Ort, aber sie verwirrte nicht mehr die Sinne ihrer Besucher. Ohne die ästhetischen Ströme weckte sie in Rhodan die Assoziation eines Wellnesstempels. Letzte Wassertropfen rannen über die zentrale Säule.

Zwei Tiuphoren machten sich an einer Arbeitspositronik zu schaffen, die seitlich in eine der Liegemulden unterhalb der Säule eingebaut war. Ein dritter schoss soeben durch den offen stehenden Zugang der Grotte in den dahinterliegenden Korridor. Rhodan sah dort Bewegung: Ziquama, einen weiteren Tiuphoren, Roboter.

Gleichzeitig feuerte der Terraner auf die Tiuphoren bei der Mulde. Farye tat es ihm gleich, Gucky ebenso. Ihre Gegner wirbelten herum. Blaue Feuer tanzten auf ihren schwarzen Brünnen. Die Schutzschirme der Tiuphoren flackerten. Die beiden Soldaten sprangen aus der Mulde, gingen hinter der Säule in Deckung und feuerten zurück.

Plötzlich schwirrte die Luft. Der Kran sowie ein TARA-Kampfroboter materialisierten. Offenbar hatte der Kelosker Gholdorodyn ohne den Störfaktor der ästhetischen Ströme seine kleine Bastelei nun korrekt justieren und den TARA herschicken können. Er hatte wie geplant die Winker bei Rhodan, Farye und Gucky als Zielpunkt angemessen.

Ehe der TARA aber in den Einsatz gehen konnte, donnerte eine Explosion im Korridor, und eine Feuerlohe fauchte in die Grotte. Offenbar hatten die Ziquama wieder einen oder mehrere ihrer Roboter detonieren lassen.

Die Druckwelle schmetterte gegen Rhodan, der sich jedoch hinter dem Schutzschirm seines SERUNS in Sicherheit befand. Wasser wurde aus den Mulden gepresst, wirbelte wie peitschender Regen durch die Grotte.

Um den TARA-Kampfroboter irrlichterte der HÜ-Schirm.

Die beiden Tiuphoren nutzten die Gelegenheit, stürmten inmitten des Chaos aus der Grotte in den Korridor. Sie flohen.

Rhodan wollte ihnen nacheilen, doch sie drehten sich um, setzten Sperrfeuer gegen die zentrale Säule und brachten sie binnen einer Sekunde zum Einsturz. Sie krachte donnernd in sich zusammen und versperrte den Ausgang. Gleichzeitig verlor die gesamte Grotte ihre Stabilität. Es ächzte, knirschte ... die Wände neigten sich: Der Raum brach ein.

Rhodan hörte Farye schreien. Er jagte auf sie zu. Im selben Moment, als er sie erreichte, war Gucky heran, packte sie beide – und die Umgebung verschwand.

Sie materialisierten in einem Korridor. Es war gespenstisch still.

»Das war knapp«, sagte Gucky. »Diese Mistkerle haben die Säule garantiert schon bearbeitet, als sie sich dahinter versteckten!«

»Wo sind die Tiuphoren?«, fragte Farye, die den Schreck offenbar gut wegsteckte. »Wir müssen sie aufhalten!«

»Ich bin ... blindlings irgendwohin gesprungen«, gab der Mausbiber zerknirscht zu. »Keine Ahnung, wo in der QUAMQUOZ wir sind.«

Rhodan fluchte.

»Entschuldigung«, meinte der Mausbiber.

»Kein Vorwurf«, stellte der Terraner klar. »Ohne dich wären wir tot. Vielleicht konnte der TARA sie verfolgen.«

»In den niedrigen Korridoren?« Farye schüttelte den Kopf. »Wohl kaum.«

»In der Grotte habe ich ein paar Gedanken der Tiuphoren aufgeschnappt«, erklärte Gucky. »Sie wollen zulassen, dass Sheheena versetzt wird.«

»Was?«, entfuhr es Farye.

»Um den Planeten infiltrieren zu können«, ergänzte Gucky. »Ein zweites Team ist schon dort. Sie wollen nach der Versetzung Informationen sammeln. Und sie ...« Der Mausbiber brach ab.

»Ich höre«, sagte Rhodan ungeduldig.

»Sie planen, die voll funktionsfähige Purpur-Teufe in ihre Gewalt zu bekommen. Deshalb haben sie die Teufe bislang auch nicht zerstört. In der QUAMQUOZ waren sie, um Informationen zu sammeln. Was ihnen zumindest teilweise gelungen ist. Sie werden sich zurückziehen und bald wieder angreifen. In zwei Tagen. Dann wird auch die Purpur-Teufe fertiggestellt sein. Das Datum haben sie aus der Positronik in der Mulde. Mehr aber nicht.«

»Eine fertiggestellte Purpur-Teufe wird es nach der Zerstörung der Grotte nicht geben«, sagte Rhodan. »Sie haben sich damit auch ins eigene Fleisch geschnitten!«

»Keineswegs«, sagte Gucky. »Sie wissen, dass es in der QUAMQUOZ eine zweite Grotte gibt. Ein Backup, sozusagen.«

In diesem Moment ertönte eine Stimme aus einem verborgenen Lautsprecher. Offenbar hatten Faraqadd und Pruqul sie ausfindig gemacht. »Wir danken euch«, sagte der Befehlshaber des Schiffes. »Ihr habt verhindert, dass die Tiuphoren die Pläne der Purpur-Teufe finden konnten.«

»Wo sind sie?«, fragte Rhodan. »Wir müssen sie aufhalten!«

»Sie sind aus dem Schiff geflohen. In derselben Kriegskapsel, in der sie eingedrungen sind. Ihr habt sie vertrieben.«

»Aha«, machte Gucky wenig überzeugt.

*

Später standen sie in der Zentrale der QUAMQUOZ. Faraqadd spielte ihnen eine Holoaufzeichnung dessen vor, was sich wenige Minuten nach der Zerstörung der Konstrukteursgrotte ereignet hatte.

Aus der QUAMQUOZ sprengte sich zuerst eine ziquamanische Fluchtkapsel. Die Besatzung hatte den Befehl erhalten, sich in Sicherheit zu bringen. Es war die sechste Kapsel, doch das Geschehen unterschied sich von den fünf Vorgängern, denn nur Sekunden später schoss eine tiuphorische Kriegskapsel aus der QUAMQUOZ. Die eingedrungenen Tiuphoren flohen, nahmen dabei noch die ziquamanische Fluchtkapsel unter Beschuss ...

... und wurden ihrerseits von Kodexraumern angegriffen. Die Kriegskapsel explodierte.

»Das war das Ende der eingedrungenen Tiuphoren«, sagte Faraqadd.

»Hm«, machte Gucky. »Hoffentlich.«

Ja, hoffentlich, dachte Rhodan. Er neigte dazu, eher die Skepsis des Mausbibers als den Enthusiasmus des Ziquama zu teilen.

Aber es ließ sich nicht mehr ändern.

Der TARA-Kampfroboter hatte den Einsturz der Konstrukteursgrotte überstanden und war von Gholdorodyn inzwischen zur BJO BREISKOLL zurückgeholt worden. Rhodan, Farye und Gucky nahmen nun Funkkontakt mit dem Kelosker auf.

Alles war gesagt. Sie konnten ebenfalls zurückkehren. Und sich für den bald bevorstehenden erneuten Angriff der Tiuphoren wappnen. Rhodan durfte nicht zulassen, dass ihre Gegner Sheheena vor der Versetzung infiltrierten.

*

»Es gibt etwas, das du wissen solltest«, sagte Faraqadd später. Er inspizierte mit Pruqul die zweite Konstrukteurskaverne, die nun in Betrieb genommen werden musste.

»Ich höre.«

»Ich wäre damals gerne aus dem Kejaanasystem geflohen.«

Pruqul nahm eine abwehrende Haltung ein, wandte die meisten Augen ab. »Wir müssen nicht mehr darüber reden. Was geschehen ist, ist ...«

»Doch«, unterbrach Faraqadd, »wir müssen. Um es ein für alle Mal zu klären. Ich wollte damals das System verlassen. Es war deine Eternial-Gefährtin Miquilla, die darauf bestand, dortzubleiben.«

»Willst du dich rechtfertigen? Ihr die Schuld zuweisen, weil sie sich nicht mehr wehren kann? Du verstehst nicht, was mir Miquilla bedeutet hat! Ich mache dir außerdem keinen Vorwurf. Nicht mehr.«

»Doch«, sagte Faraqadd erneut. »Ich verstehe dich weit besser, als du ahnst. Es liegt lange zurück ... weit vor dem Vorfall im Kejaanasystem ... aber einst hatte ich, genau wie du, eine Eternial-Gefährtin.«

»Du hattest ...?«

»Sie ist gestorben.«

Pruqul fühlte eine seltsame Mischung aus Überraschung, Unverständnis und Mitleid. »Wie?«

»Das spielt keine Rolle mehr. Schon lange nicht mehr. Aber sag nicht, ich würde dich nicht verstehen. Ich war damals genauso niedergeschlagen wie du, aber ich habe weitergemacht. Habe mich in den Trost der Ästhetik der Philosophen geflüchtet und darin Halt gefunden. Und eben weil ich dich verstehe, habe ich dir damals verziehen, als du nach dem, was mit Miquilla geschehen ist, die Beherrschung verloren hast. Ich habe den Kreativen Beschlussrat gebeten, dich im Mitraiasystem einzusetzen, dir eine zweite Chance zu geben. Weil ich dich sehr gut verstehe!«

Pruqul schwieg. Was hätte er sagen sollen? Alles war mit einem Mal anders.

Doch schließlich fiel ihm sehr wohl etwas ein. »Danke. Und ich glaube, nun endlich verstehe ich auch dich.«

»Der Tod meiner Eternial-Gefährtin hat mich beinahe in den Untergang gerissen«, sagte Faraqadd. »Lern daraus! Wenn du nicht bis ans Ende deines Lebens leiden willst, musst du Miquilla gehen lassen.«

Er hörte die Worte, und mit einem Mal wusste er, wie weise Faraqadd war. Er verstand die Philosophie der Ästhetik nun besser als jemals zuvor. Also sagte er nur ein einziges Wort: »Ja.«

*

Wieder saß Perry Rhodan mit Pey-Ceyan in dem Sicherheitsraum zusammen. Es war laut Datums- und Zeitanzeige der 8. Dezember 1517 NGZ, 23.16 Uhr. Bordzeit RAS TSCHUBAI.

»Wie sieht es draußen aus?«, fragte die Lebenslichte.

»Mehr oder weniger friedlich. Die Ruhe nach dem Sturm.«

Pey-Ceyan lächelte. »Eher die vor dem Sturm. Worauf warten die Tiuphoren?«

Rhodan hatte ihr berichtet, was seit ihrem letzten Gespräch vorgefallen war. Warum, wusste er selbst nicht so genau. Vielleicht wollte er, dass sie ihm traute. Und vielleicht wollte er mit aller Gewalt ihr vertrauen können. »Ich weiß es nicht. Womöglich brauchen sie die Zeit, um nach der Schlacht ihre Kräfte zu sammeln oder ihre Schiffe zu reparieren.«

»Möglich.« Pey-Ceyan sah ihn lange an. »Aber du bist ganz sicher nicht nur gekommen, um mir von deinem Tag zu erzählen.«

Rhodan konnte ein Schmunzeln nicht vermeiden. »Wir wissen, wo Avestry-Pasik und Kniiten gefangen gehalten werden.«

Die Lebenslichte straffte den Körper. Ihre Finger begannen den altbekannten Tanz. »Wo?«

»Auf der TOIPOTAI, dem Sterngewerk des obersten Tiuphoren.«

»Und? Hast du dich entschieden, was du tun willst?«

»Wir werden sie befreien.« Er sah ihr lange in die Augen. »Unter einer Bedingung.«

»Die wäre?«

»Wir tun es nicht ohne larische Unterstützung.«

»Ich helfe euch, wo ich nur kann.«

Rhodan lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Das meinte ich nicht. Ich will die offizielle Unterstützung der LARHATOON.«

»Das kann wohl kaum ich entscheiden. Das ist die alleinige Sache des Kommandanten. Ich weiß nicht, ob sich Hascannar-Baan darauf einlässt.«

»Deshalb möchte ich mit ihm darüber verhandeln. Persönlich.«

»Ich verstehe. Gibst du mir Bedenkzeit?«

»Wie du willst.« Rhodan stand auf und ging zum Schott. »Du weißt, wie du mich erreichen kannst.«

Er verließ den Sicherheitsraum und machte sich auf den Weg zur Zentrale. Sie hatten viel vor bis zum Angriff der Tiuphoren.

Zum Beispiel einen Besuch auf Sheheena.

Die Keroutin Poungari wollte ohnehin auf den Planeten, der in Rhodans Gegenwart Medusa heißen würde. Und er plante, sie zu begleiten, um dort die Tiuphoren ausfindig zu machen.

Und natürlich, um Sheheena zu sehen.

Denn er war ein Mensch, und so trieb ihn an, was die Menschen aller Zeitalter angetrieben hatte und es wohl immer tun würde: Neugier.

*

»Ich habe versagt«, sagte Poxvorr Karrok mit gesenktem Blick.

Der Tomcca-Caradocc hatte ihn in den Weißraum der TOIPOTAI bestellt, einen engen Raum mit strahlend weißen Wänden, die eine angenehme Kühle ausstrahlten.

»Keineswegs.« Xacalu Yolloc saß auf einem ebenso weißen Stuhl, der mit all seinen Verzierungen und Spitzen einem Thron aus Eis glich. »Gewiss, die eigentliche Mission ist gescheitert, aber du bist auf tiuphorisch kunstvolle Art zur TOIPOTAI zurückgekehrt. Eine ziquamanische Fluchtkapsel zu benutzen, um sich von der eigenen Kriegskapsel ferngesteuert verfolgen zu lassen ... ein tückisches Verwirrspiel, das die Einheiten des Kodex glauben ließ, sie hätten euch vernichtet. Hervorragend.«

»Dennoch ... ich habe mein eigentliches Ziel nicht erreicht. Was einer Niederlage gleichkommt.«

»Einer Triumphverzögerung. Der Plan, die QUAMQUOZ heimlich zu übernehmen, war in dem Augenblick hinfällig, als die Fremden aufgetaucht sind. Aber der Sieg wird unser sein, sobald wir den nächsten Angriff starten.«

Karrok zögerte. Er wollte nicht den Anschein erwecken, die Entscheidungen des Tomcca-Caradocc zu kritisieren. »Warum warten wir so lange? Die Verteidigungsreihen des Kodex sind geschwächt, ihre Soldaten müde. Erlauben wir ihnen auf diese Art nicht, sich zu erholen und ihre Schwäche zu überwinden?«

»Im Gegenteil. Während der Schlacht haben wir Hunderte ihrer Schiffe mit Indoktrinatoren präpariert. Kodexschiffe haben nur unzureichende systemimmanente Wächterstrukturen, aber immerhin. Wir haben die Masse-Energie-Gewebe so programmiert, dass sie die Raumer behutsamer übernehmen als sonst. Die Besatzungen werden es erst bemerken, wenn es für sie zu spät ist. Der Preis dafür ist die Wartezeit, bis die Indoktrinatoren ihre Arbeit verrichtet haben.«

Karrok erkannte, dass er noch viel lernen musste. Trotz seiner Inhörigkeit war es ein weiter Weg zur planerischen Voraussicht eines Xacalu Yolloc. Er war nicht umsonst Tomcca-Caradocc.

»Nur eine Sache gibt mir zu denken«, sagte Yolloc. »Einer der Fremden von der QUAMQUOZ.«

»Was ist mit ihm?«

»Allem Anschein nach – und wenn deine Beschreibung stimmt – handelt es sich um den gleichen Mann, den Caradocc Ohxon Bysccu gefangen genommen hatte und der aus dem Sterngewerk YONNTICC entkommen konnte. Dieser Mann namens Perry Rhodan.«

Poxvorr Karrok schwieg.

»Ein gefährlicher Mann«, fuhr Yolloc fort. »Kreativ, kämpferisch, zäh. Mit anderen Worten: eine ideale Geist-Komponente für das Sextadim-Banner der TOIPOTAI.«

Nachspiel: Facetten der Finsternis

Pruqul schob sich in sein Refugium und genoss für einen Augenblick die Stille. Nur das leise Tropfen der Schmiegewabe, das Rauschen der sich füllenden Tauchsenke, das Summen des Vitalitätstanks und seine eigenen Gedanken leisteten ihm Gesellschaft.

Faraqadds Worte gingen ihm nicht aus dem Sinn. Der Tod meiner Eternial-Gefährtin hat mich beinahe in den Untergang gerissen. Lern daraus! Wenn du nicht bis ans Ende deines Lebens leiden willst, musst du Miquilla gehen lassen.

Wenn es nur so einfach wäre!

Er gestand sich ein, dass er den obersten Befehlshaber falsch eingeschätzt hatte, und das tat ihm leid.

Pruqul ging zum Vitalitätstank in der schmalen Nische und betätigte den Öffnungsmechanismus. Der Deckel glitt zur Seite. Sofort erfüllte der seifige Geruch nach Trishtanaqua-Farn den Raum. Er tauchte einen Körperstrang in die milchige Flüssigkeit, fühlte sie zwischen den Fühlfingern hindurchrinnen und stieß auf Widerstand.

So weich, so erhaben, so ästhetisch. Zwei Finger rieben übereinander und ließen seine Worte durch die Vitalitätslösung schwimmen.

»Es tut mir so leid, was passiert ist.«

Er erinnerte sich, wie er Miquillas Körper aus der QUILLANQUAN geborgen und auf die QUAMQUOZ gebracht hatte. Ein qualvoller Gang durch die nicht enden wollende Tristesse des sonst so behaglichen Schiffs, verfolgt nur von den teils verständnislosen, teils mitleidigen Blicken seiner Mannschaft.

»Ich weiß nicht, wie ich ohne deine Nähe leben soll.«

Niemals würde er den Augenblick vergessen, als die Ärzte auf der QUAMQUOZ ihm sagten, dass Miquilla nicht tot war, zumindest nicht im körperlichen Sinne. Allerdings würde sie nie wieder erwachen, nie wieder ... leben.

»Einerseits hätte ich jubeln können vor Erleichterung, dass du noch bei mir warst. Andererseits war ich entsetzt, dass ich über dein weiteres Schicksal entscheiden musste.«

Das ziquamanische Recht behandelte Eternial-Gefährten, als wären sie zu einer einzigen Person verschmolzen. Ein Segen, solange die Verbindung bestand. Ein Fluch jedoch in Pruquls Situation.

»Aber wie hätte ich das tun sollen? Wie hätte ich dich einfach gehen lassen können? Du ... ich – ich brauche dich doch! Ich konnte nicht, verstehst du? Ich konnte einfach nicht.«

Er zog den Körperstrang aus der Vitalitätslösung und beobachtete, wie sich sämige, milchige Tropfen davon lösten und zurück in den Tank fielen.

»Lange redete ich mir ein, die Ärzte könnten sich geirrt haben und du würdest doch noch aufwachen. Zu mir zurückkehren. Mit mir ... Ich war so voller Hoffnung.« Pruqul griff zur Steuerkonsole, zögerte. »Aber jetzt habe ich erkannt, dass es keine Hoffnung war, die ich gespürt habe, sondern die Angst, wieder allein zu sein.«

Er betätigte das Kontrollholo, und die Nährlösung floss unter leisem Gluckern und Schmatzen aus dem Tank.

»Dabei bin ich das schon längst. Seit dem Tag, an dem du entschieden hast, dass der leichtere Weg nicht zugleich der ästhetischere ist. Seit du dein Leben riskiert hast, um das von anderen zu retten.«

Miquillas Körper kam zum Vorschein. Blass, zerstört, von den klebrigen Resten der Nährlösung übersät, mit Sonden und Kabeln gespickt, und dennoch wunderschön.

»Es war egoistisch von mir, dich nicht ins Ewige Ästhetikum eingehen zu lassen.«

Seine Leibesstränge pulsierten vor Trauer und Schmerz. Trotzdem tat er, was getan werden musste. Was er längst hätte tun sollen.

»Es tut mir leid. Ich werde dich nie vergessen.«

Er strich über ein weiteres Kontrollholo. Die Sonden und Kabel lösten sich aus ihrem Körper, surrten zurück in die Versorgungseinheit. Der Deckel des Tanks schloss sich. Flammen schlugen aus verborgenen Düsen und schenkten Miquilla Erlösung.

»Du wirst immer bei mir sein.«

Pruqul drehte sich um. Er verließ das Refugium, ohne sich noch einmal umzusehen.

Er hatte ein Schiff zu kommandieren. Und gemeinsam mit Faraqadd eine Purpur-Teufe fertigzustellen.

*

Ich erwache.

Zu meinen stetigen Begleitern Dunkelheit und Schmerz hat sich ein dritter gesellt: die Erinnerung.

Mein Name ist Miquilla, und ich bin gestorben, weil ich die Pflicht meinem Eternial-Gefährten vorgezogen habe. Weil ich nicht erkannt habe, dass die Ästhetik zwischen zwei verbundenen Ziquama schwerer wiegt als die des Universums. Und nun bezahle ich den Preis dafür.

Ich bereue.

Wieder spüre ich die fremde Präsenz in der Finsternis, die Schmerzen von anderen.

Nein, die Schmerzen eines anderen.

Es ist Pruqul, mein Eternial-Gefährte.

Er leidet, mich verloren zu haben. Aber da ist noch mehr. Nun, da ich ihn erkannt habe, spüre ich einen Hauch der alten Verbundenheit. Ich kann mich in ihn hineinfühlen.

Und erkenne, dass er auch leidet, weil er mich ein weiteres Mal verlieren wird.

Doch er ist bereit, diesen Schritt zu gehen. Loszulassen.

Die Schmerzen verklingen.

Erinnerungen verwehen.

Mein Name, mein Schicksal, nichts spielt mehr eine Rolle.

Ich schlafe ein.

Diesmal für immer.

ENDE

Im künftigen Solsystem werden in jenen Tagen, die Perry Rhodan besucht und die so lange zurückliegen, zweifellos die Weichen für Terra und alle Terraner gestellt. Das Vorhaben des Kodex' ist ehrgeizig, aber die Tiuphoren dürfen nicht unterschätzt werden ...

Der Roman der kommenden Woche berichtet weiter von den Ereignissen um die Purpur-Teufe des Mitraiasystems. Verfasst wurde er von Rainer Castor und wird als Band 2817 unter folgendem Titel im Handel erscheinen:

KONTERPLAN DER RAYONEN

Liebe Leserinnen, liebe Leser,

das PERRY RHODAN-Universum ist – und das kann man ohne jegliche Übertreibung sagen – das größte fiktive Universum der Welt. Seit 1961 arbeiten Dutzende von Autoren und Zeichnern daran, das PERRY RHODAN-Universum weiter auszubauen. Das Perryversum, wie es von vielen Lesern genannt wird, wächst unaufhörlich, es entwickelt sich ständig um neue Facetten.

Um eine Facette, die im Rahmen der wöchentlichen Heftromane bislang nicht berücksichtigt werden konnte, kümmert sich Christian Montillon in der hier vorliegenden Kurzgeschichte. »Der Flamingo und der Terrorist« liefert weitere Details zu dem Volk der Lkandoner und seinem kosmischen Schicksal, zu dem sich der Autor sehr viele grundsätzliche Gedanken gemacht hat.

Die Lkandoner tauchten erstmals in der PERRY RHODAN-Hörspielstaffel »Plejaden« auf, die von unserem Partner Zaubermond-Audio veröffentlicht wird. Das Exposé hierfür schrieb Christian Montillon, die Manuskripte für die einzelnen Hörspiele stammen von Andrea Bottlinger.

Die Lkandoner, deren geheimnisvolle Kultur vor etwa 100.000 Jahren erstmals in der Milchstraße aktiv war, faszinierte die Autoren, und auch die Redaktion fand das Thema spannend. In mehreren Gesprächen entschieden wir uns, den Lkandonern in der aktuellen Serienhandlung ein stärkeres Gewicht zu verleihen.

Wie wäre es denn, so Christian Montillons Überlegung, wenn die Lkandoner, die Tiuphoren in der Vergangenheit und dieses Asteroidenfeld, in dem Perry Rhodan ums Überleben kämpfen muss, eine Gemeinsamkeit hätten? Die Terraner der Gegenwart müssen hierzu keine Details erfahren – aber es gäbe eine nachvollziehbare Beziehung über Zeit und Raum hinweg.

Die Idee des Autors faszinierte die Redaktion. So entstand die Kurzgeschichte »Der Flamingo und der Terrorist«, die es auf den folgenden Seiten zu lesen gibt. Hauptfigur ist Walter Higgins, eine der Figuren, die in den »Plejaden«-Hörspielen auftauchen – aber man kann die Kurzgeschichte jederzeit verstehen, ohne auch nur eine einzige Hörspielfolge gehört zu haben.

Walter Higgins geht auf eine besondere Reise, und er tritt sie an, obwohl er als »Terrorist« gilt. Dabei stößt der ehemalige Spezialist der USO auf ein Fremdwesen, das ihn an einen Flamingo erinnert. Dass Higgins in Begleitung eines leibhaftigen Lkandoners unterwegs ist und die drei Raumfahrer auf einmal ungewollten Besuch erhalten, gibt der ganzen Geschichte einen zusätzlichen »Effekt«.

Uns in der Redaktion hat die Kurzgeschichte sehr gut gefallen, hoffentlich auch den Lesern. Wir wünschen viel Spaß mit »Der Flamingo und der Terrorist«!

Klaus N. Frick

PERRY RHODAN-Redaktion

Kurzgeschichte

Der Flamingo und der Terrorist
von Christian Montillon

»Mein Name ist Higgins«, sagte ich. »Walter Higgins.« Das Und ich bin ein Terrorist, das mir auf der Zunge lag, verkniff ich mir.

Aus einem Holo schaute mir ein gelangweiltes Gesicht entgegen. Wenn man es denn Gesicht nennen wollte. Mitten aus einem Etwas aus flaumigem Fell und hässlichen rosa Federn ragte ein Schnabel, der so dünn war wie der eines Flamingos. Nur dass dieser Kerl kein Flamingo war. Vielleicht war es ja noch nicht mal ein Kerl.

»Was willst du?«, fragte der Flamingo. Ich nannte ihn für mich trotzdem so. Das machte die Sache einfacher, und ich musste mir nicht den Namen aus viel zu vielen Silben merken, der am unteren Rand des Holos blinkte. In winzigen Buchstaben, übrigens. Mehr Platz war nicht. Es war wirklich eine elende Menge von Silben.

Ich lehnte mich im Pilotensessel der Space Jet zurück, die uns in die Plejaden gebracht hatte. In dieses Asteroidenfeld, das ungefähr so bedeutend war wie eine Warze am Arsch eines ... na ja, Flamingos.

Vor ein paar Jahren hatte ich gelernt, dass selbst eine Warze wichtig werden konnte. Damals, als diese Galaxis noch in Ordnung war, ehe das Atopische Tribunal mit seinen Segnungen aufgetaucht war. An diesem Ort hatte es angefangen. Hier hatte Perry Rhodan auf diesen öden Gesteinsbrocken das uralte Gräberfeld geöffnet, ohne zu wissen, was überhaupt geschah. Danach gab es eine Menge Tote, und die Ereignisse ließen mich seitdem nicht mehr los.

Seit ich meinen Dienst quittiert hatte – Terrorist im Ruhestand – ging mir das alles nicht mehr aus dem Sinn. Die Lkandoner, die eine schiere Ewigkeit an diesem Ort geschlafen hatten, um nach dem abrupten Erwachen getötet und gejagt zu werden. Taisha Konta, eine Wissenschaftlerin in einer Forschungsstation in diesem Asteroidenfeld, die in einen verheerenden Strudel aus Ereignissen gerissen worden war.

Am Ende hatte ich sie lange verhört, im Auftrag der USO, die zu der Zeit noch nicht als terroristische Vereinigung galt, damals, als – habe ich es schon gesagt? – diese Galaxis noch in Ordnung war.

Weil mir die Geschehnisse nicht mehr aus dem Sinn gingen, war ich an diesen Ort gereist. Man konnte es wohl eine Art Aufarbeitung der Vergangenheit nennen, obwohl ich von solchem Psychoquatsch eigentlich nichts hielt.

Ich hatte einen ganz speziellen Gast im Schlepptau. Er versteckte sich und achtete sorgsam darauf, den Erfassungsbereich der Holoaufnahmeoptik zu meiden. Er hatte eine Menge Erfahrung darin, sich zu verstecken. Es war gut, wenn der Flamingo ihn nicht gleich sah. Später ließ es sich nicht vermeiden, aber ... nun, später war später. Eins nach dem anderen. Je weniger Fragen es im Vorfeld gab, umso besser.

Zunächst galt es ohnehin, den Ornithoiden zu ertragen. Wie er mich ansah, mit seinen drei schwarzen Knopfaugen! Wie er mit dem Schnabel klapperte! Wer war nur auf die hirnverbrannte Idee gekommen, ihn als den Verwalter dieses Komplexes einzusetzen, der einmal eine gut ausgestattete Forschungsstation gewesen war? Wobei es eigentlich nichts mehr zu verwalten gab. Die Stationen waren seit Jahren verlassen. Der Flamingo war eher eine Art Hausmeister.

Andererseits musste ich mich zwingen, fair zu bleiben. Objektiv gesehen war mir klar, dass sogar Vogelartige gute Arbeit leisten konnten.

Sogar.

Meine Kosmopsychologin hätte mir an diesem Wort garantiert klar gemacht, dass ich weder meine Phobie noch meine Aversion irgendwie im Griff hatte. Gut, dass sie nicht hier war – sie konnte mich mal! Ornithophobie, oder wie sie das nannte ... Hauptsache, es gab ein kluges Wort dafür. Unfug! Musste man diese Leute denn mögen oder gerne Eier zum Frühstück verspeisen? Nein!

»Also, was willst du?«, fragte der Flamingo erneut. »Die allgemeinen Bestimmungen geben mir das Recht, dir den Zutritt zu sämtlichen Forschungsanlagen und katalogisierten Hinterlassenschaften in diesem Asteroidenfeld zu verweigern. Wenn du weiterhin schweigst, machst du mir die Entscheidung leicht. Sie wird dir in dem Fall allerdings nicht gefallen. Es gibt hier nur noch mich und das Verwaltungsgebäude, sonst ein paar Lichtmonate weit nichts. Ich kann tun und lassen, was ich will, und wenn man einsam genug ist, wird man etwas eigenbrötlerisch und gemein, verstehst du?«

»Ich möchte mich umsehen«, begann ich meine ebenso erfundene wie perfekt vorbereitete Geschichte. »Ich bin Astroarchäologe im Auftrag der Universität von Terrania, Fachbereich Kryoschlaftechnologien vergangener Kulturen.« Eine astreine Lüge. Gut vorgebracht, kam man damit meistens durch, auch wenn es eine solche Teilinstitution gar nicht gab. Aber wer wusste das schon. »Ich interessiere mich für ...«

»Lass mich raten«, unterbrach der Flamingo schnabelklappernd. »Du bist hier, um die Hinterlassenschaften des Volkes der Lkandoner zu sehen.«

»Das Gräberfeld, ja.«

»Verbund aus Tiefschlafkammern«, dozierte mein holografisches Gegenüber, als würde er für die terranische Universität arbeiten, der ich angeblich angehörte. »Das ist der korrekte Name. Gräberfeld ist ...«

»Reißerisch, ich weiß«, unterbrach ich ihn.

Es war ja auch eine reißerische Geschichte: Weit über hundert Wesen erwachten nach einer Million Jahre, trugen offenbar alle Zellaktivatoren und wurden reihenweise ermordet, bis Perry Rhodan wenigstens einige von ihnen vorübergehend in Sicherheit bringen konnte. Das hatte einen üblen Verlauf genommen und zu verblüffenden Ergebnissen geführt, damals, als diese Galaxis noch ... ach, meine Meinung ist ja hinlänglich bekannt.

Wahrscheinlich wird das irgendwann auf meinem Grabstein stehen: Walter Higgins. Als er jung war, war die Milchstraße noch in Ordnung.

Der Flamingo plusterte die Kopffedern auf. Schwer zu sagen, ob er nun eher ekelhaft oder gefährlich aussah. Er selbst fühlte sich auf diese Weise wohl bedeutender.

»Ich erteile dir eine Aufenthaltsgenehmigung«, erklärte er gönnerhaft. »Am besten landest du mit deiner Space Jet direkt vor dem Verwaltungsgebäude. Ich erwarte dich. Die Asteroiden liegen so nahe zusammen, dass man zwischen ihnen am leichtesten ausschließlich mit der Flugfunktion von Schutzanzügen manövriert. Wenn du einen benötigst, kann ich ihn dir zur Verfügung stellen. Kostenfrei, aber mit der Möglichkeit einer Spende, versteht sich.«

»Danke, nicht nötig. Ich habe mich auf den Besuch vorbereitet.«

»Soll ich einen Leitstrahl ...«

»Nicht nötig«, wiederholte ich und kappte die Funkverbindung.

Die Ruhe war himmlisch, und ich genoss es, den Flamingo wenigstens ein paar Minuten lang nicht sehen zu müssen. Bald würde ich es mit dem Original zu tun bekommen, und da galt es, mich zu wappnen.

Da gefiel mir der Anblick meines Begleiters viel besser.

Rukwar Gortonak war einer der Lkandoner aus diesem Gräberfeld. Eine Million Jahre hatte er dort verbracht. Da konnte der Flamingo noch so sehr darauf pochen, dass es eigentlich Tiefschlafkammern waren ... hey, eine Million Jahre! Das klang nach einem Grab, wenn meine Meinung gefragt war.

Rukwar quetschte seine hünenhafte, aber superschlanke Gestalt auf den Platz des Copiloten. Er sah aus, als wüsste er nicht, wie er seine langen Gliedmaßen unterbringen sollte. In dieser Hinsicht erinnerte er mich an meinen Sohn, als dieser in die Pubertät gekommen war; nur dass Rukwar gleich zwei Ellbogengelenke hatte und deshalb die Arme noch mehr verrenkte.

Wie meistens beschattete er sein eines faustgroßes Auge auf der Stirn. Er konnte starke Helligkeit nicht leiden. Als die Lkandoner populär gewesen waren, hatten die Journalisten sie wegen des Stirnauges gerne mit dem Volk der Perlians verglichen. Unsinn! Es gab sonst keine Gemeinsamkeiten, und wenn schon ein Vergleich herhalten musste, dann mit den Zyklopen aus den terranischen Sagen. Aber heutzutage scherte sich ja niemand mehr um unser kulturelles Erbe.

»Landen wir?«, fragte Rukwar mit seiner charakteristisch hohen Stimme. Sein Mund saß am Hals, der wie alles an ihm extrem lang war.

Ich nickte nur. Diese Geste wusste er schon lange zu deuten.

Durch den Schwarm aus Gesteinsbrocken der unterschiedlichsten Größe zu manövrieren, war eine meiner leichtesten Übungen. Ich steuerte das Verwaltungsgebäude an. Es lag auf einem der größten Asteroiden – ein schlichtes Gebäude, das mit seiner halb im Gestein verborgenen Würfelform an einen Bunker erinnerte.

Der Landeplatz davor reichte aus. Ich fuhr die Landestützen aus und setzte so sanft auf, dass wir nichts davon spürten.

Ich zog meinen SERUN an, ein Andenken an meine Zeit als USO-Spezialist. Niemand hatte verlangt, dass ich ihn zurückgab, als ich meinen Dienst quittierte. Wieso auch? Meine Kündigung war ohnehin nur eine Farce gewesen, weil die USO vom Atopischen Tribunal längst zur terroristischen Vereinigung erklärt und offiziell aufgelöst worden war.

Rukwar Gortonak trug einen speziell für ihn gefertigten Schutzanzug mit den Finger- und Zehenhandschuhen, wie die Lkandoner sie liebten. Und mit der charakteristischen Öffnung zwischen den beiden Ellbogengelenken an jedem Arm, wo ihr natürliches Verteidigungssystem lag. Diese Biowaffe konnte extreme Energieladungen abgeben.

Wir verließen die Space Jet. Sofort trieben wir davon. Der Asteroid hatte keine eigene Schwerkraft, geschweige denn eine Atmosphäre. Mit den Steuerdüsen der Schutzanzüge stellte es allerdings keinerlei Problem dar, den Bunker anzusteuern.

Dort stand bereits ein Schleusentor offen. Wir flogen in die Innenkammer und sanken dank der künstlichen Gravitation des Gebäudes sanft auf den Boden. Das äußere Schott schloss sich. Luft strömte zischend in die Kammer, ehe die innere Tür aufging.

Ich öffnete den Helm des SERUNS, Rukwar tat es mir gleich.

Der Flamingo stolzierte uns entgegen. Anders konnte man den tänzelnden Gang auf seinen staksigen Hühnerbeinen kaum nennen. »Du bist nicht allein«, stellte er leicht pikiert fest.

»Ach«, gab ich launisch zurück.

»Ich habe die Aufenthaltsgenehmigung nur für dich ...«

»Erkennst du meinen Begleiter?«, unterbrach ich.

»Woher sollte ich ...« Er sprach den Satz nicht zu Ende.

Stattdessen trommelten seine Schnabelhälften so rasch aufeinander, dass es wie Zähneklappern klang. Nur lauter. So wenig ich Vogelartige mochte, so gut kannte ich mich mit ihnen aus; bei vielen Ornithoiden zeigte dieses Verhalten Verblüffung an.

»Er ist ein Lkandoner«, sagte ich.

»Und ich bin hier, um die Hinterlassenschaften meines Volkes genauer zu untersuchen.«

Der Flamingo spreizte seine Flügel und schlug flatternd damit. Er hob sogar einige Zentimeter vom Boden ab.

Mir lief es kalt den Rücken hinunter. Ich ließ mir nichts anmerken. Dass ich blass wurde, konnte ich allerdings nicht verhindern.

»Ich bin überrascht«, sagte der Flamingo. »Ich hätte nicht gedacht, dass ich jemals einen von euch zu sehen bekomme, wo doch ...«

»Wir sind nicht zum Plaudern hier«, unterbrach ich. Je schneller ich den Bunker verlassen konnte, umso besser. »Wir würden nun gern das System der Tiefschlafkammern besuchen.«

»Ich kann euch einen Speicherkristall geben, der euch zu jeder der hundert Kammern leitet.«

»144«, verbesserte Rukwar Gortonak. »Anders als die Terraner haben Lkandoner zwölf Finger und Zehen. Hundert ist für uns deshalb keine runde Zahl. Nicht zehn mal zehn bedeutet etwas, sondern zwölf mal zwölf. Aber wieso nennst du die hundert?« Rukwar beugte den langen Hals. »Dein Arm hat nur drei Enden.«

»Drei ... also ... ich ...« Weiter kam der Flamingo nicht, weil ich erneut auf den Aufbruch drängte.

Ich nahm den angebotenen Speicherkristall, und wir flogen nebeneinander in Richtung der nächstgelegenen Tiefschlafkammer. Dazu mussten wir den Leerraum zwischen etlichen Asteroiden durchqueren – manche winzig, kaum größer als ein Ball, die meisten ein paar Meter im Durchmesser, einige jedoch weitaus gewaltiger. Auf diese kam es an.

Nach etwa einer Minute Flugzeit meldete der SERUN einen Funkanruf. Vom Flamingo. Wer sonst. Nicht sonderlich erfreut nahm ich das Gespräch an. Die schwarzen Augen inmitten der Federn starrten mich an. »Ein weiteres Kleinraumschiff nähert sich. Wieso hast du nichts davon gesagt?«

»Weil ich das zum ersten Mal höre«, stellte ich klar. »Wir sind allein gekommen.«

»Es war seit Wochen niemand mehr hier. Und jetzt ganz zufällig zwei Besuchergruppen so dicht aufeinander?« Der Flamingo klang nicht sehr überzeugt.

Ich funkte Rukwar an, nahm ihn mit in das Gespräch. Auch er betonte, dass er von keinem anderen Raumer wusste.

Währenddessen stoppten wir unseren Flug, drehten uns, um zurück zu dem Asteroiden mit dem Verwaltungsbunker schauen zu können. Weit waren wir bislang nicht gekommen. Dennoch lag der Bunker so weit entfernt, dass wir ihn nur als winziges Spielzeuggebäude erahnen konnten.

Schräg unten meinte ich, ein noch winzigeres Schiff zu sehen, eher eine Art Rettungskapsel, die sich dem Verwaltungsgebäude näherte. Es mochte Einbildung sein, weil sich zu viele Gesteinsbrocken überall um uns ständig bewegten. Von der viel gerühmten Stille und Leere des Weltalls war an diesem Ort nichts zu spüren.

»Dennoch bitte ich euch«, sagte der Flamingo, »euren Besuch vorläufig abzubrechen und zurück zum ...«

Im nächsten Augenblick übertrug der SERUN-Innenlautsprecher den donnernden Lärm einer Explosion.

»Nicht schon wieder«, kreischte Rukwar Gortonak. Seine hohe, piepsige Stimme war von absolutem Entsetzen gekennzeichnet. Zweifellos fühlte er sich in die Zeit direkt nach seinem Erwachen zurückversetzt, als so viele seiner Freunde starben.

Ich sah ein kurzzeitig aufloderndes Flammenmeer, dort wo eben noch der Bunker und unsere Space Jet gewesen waren. Das Verwaltungsgebäude löste sich in Gasen und Materiesplittern auf.

*

Verrückterweise blieb das Holo des Flamingos für einige Sekunden stabil – der letzte Augenblick im Leben des Vogelartigen war darin konserviert. Der lange dünne Schnabel stand halb geöffnet. Dann flackerte das Bild und folgte seinem Original ins ewige Vergessen.

Und wir?

Wir schwebten in den Schutzanzügen zwischen den Asteroiden. Unsere einzige Fluchtmöglichkeit war mit dem Bunker zerstört worden. Wir saßen fest. Mitten im Nichts. Das war nicht gerade eine Gegend, in der besonders häufig andere Raumschiffe vorbeikamen, um uns zu retten. Ganz abgesehen davon, dass die Besatzung des fremden Schiffes uns wahrscheinlich ebenfalls töten würde.

Wenn sie überhaupt von uns wusste.

Ich begriff sofort, dass das momentan unsere größte Chance war, dieses Desaster zu überleben. Gedanken darüber, was soeben passiert war, warum jemand den Bunker zerstört hatte, konnten wir uns später immer noch machen. Wenn wir in den nächsten Minuten nicht gegrillt oder in Atome aufgelöst wurden.

Ich dämpfte die Reichweite des Anzugfunks auf das absolute Minimum – das genügte, befand sich Rukwar Gortonak doch direkt neben mir. »Wir müssen sofort jede unnötige Energieemission abstellen!«

Der Lkandoner begriff augenblicklich. »Wir stellen uns tot?«

»Genau das.« Wir konnten nur hoffen, dass die Unbekannten uns noch nicht geortet hatten und nichts von uns wussten, also nicht auf die Suche gehen würden. Falls sie nicht sowieso unseretwegen ins Asteroidenfeld gekommen waren.

Bekomme ich etwa Verfolgungswahn?, fragte ich mich. Meine Kosmopsychologin wäre begeistert. Ein neues Thema, über das sie sich auslassen könnte. Verdammt, es würde mich sogar freuen, sie wiederzusehen, wenn wir das hier nur überlebten.

Ich schaltete die Steuerdüsen des SERUNS ab. Ich trieb im All, Rukwar neben mir. Solange wir uns nicht bewegten, drifteten wir immerhin nicht auseinander. Wir knipsten die Helmlampen aus. Nur die Lebenserhaltung innerhalb der Schutzanzüge blieb ... und die Bereitschaftsfunktion. Man konnte nie wissen.

»Die Kapsel!«, riss mich die Stimme meines Begleiters aus den Gedanken. War er schlau genug gewesen, seine Funkreichweite ebenfalls zu minimieren? Aber auch wenn er eine Million Jahre verschlafen hatte, dumm war er nicht. Ich hoffte also das Beste.

Meine Hoffnung zerplatzte wie die heliumgefüllten Mausbiber-Ballons der Marke Nagezahn, die mein Sohn als Kind so geliebt hatte: Zurück blieb nichts außer einem lauten Knall.

Dieser – in diesem Fall lautlose – Knall zerfetzte einen Mini-Asteroiden ganz in unserer Nähe. Gesteinsbrocken zischten davon. Einer erwischte mich beinahe. Ich überlebte nur, weil der SERUN automatisch einen Schutzschirm aktivierte. Die Materie des faustgroßen Steins verdampfte darin. Das Ding hätte mir sonst wohl das Bein zerschmettert, aber mindestens den Raumanzug zerrissen – und das war mitten im freien All nicht gut. Gar nicht gut. Keine schöne Art zu sterben.

Wobei die Alternative auch nicht besser aussah. Mit seinem Ruf, der erst eine oder zwei Sekunden zurücklag, hatte Rukwar das Problem auf den Punkt gebracht: Die Unbekannten hatten uns sehr wohl entdeckt, und sie schossen erneut.

Nun sah ich deutlich, dass sie tatsächlich mit einer Art Rettungskapsel ins Asteroidenfeld eingeflogen waren: ein nur wenige Meter durchmessendes, kugelförmiges Flugobjekt. Ich erkannte die Bauart nicht, sie war nicht typisch für eines der bedeutenden galaktischen Völker. Vielleicht saß nur eine Person darin. Im Moment war sie aber klar im Vorteil, denn eins stand fest: Für ihre Größe war diese Kapsel extrem gut bewaffnet. Den Bunker samt des Flamingos und unserer Space Jet hatte sie im Vorbeiflug vernichtet, und nun nahm sie uns ins Visier.

Ich aktivierte die Schubdüsen des SERUNS im Alarmstart, vergewaltigte die Energiespeicher und jagte vorwärts – zu Rukwar. Ich packte ihn in einer grotesken Umarmung und riss ihn mit mir. Die Beschleunigungswerte ließen mich schwindeln.

Ich ließ mir ein Rundumbild auf die Innenseite des Helms projizieren. Hinter mir zerbarst ein weiterer Asteroid, und Energiestrahlen zischten durchs Nichts.

»Da meint es aber einer ernst«, sagte Rukwar.

Diese simple Feststellung klang so bizarr unpassend, dass ich an meinem Verstand zweifelte. Sollte ich je wieder in einer Kneipe sitzen, würde ich es erzählen und darüber lachen, herzhaft und schallend, und mir einen riesigen Vurguzz hinunterkippen.

Doch momentan brauchten wir etwas völlig anderes.

Rukwar bewies, dass er mitdachte. »Wir brauchen ein Versteck«, sagte er. »Und ich weiß auch, wo wir eines finden. Es hat hunderttausend Jahre lang gehalten.«

*

Mehr musste er nicht sagen. Ich verstand, und der Gedanke war gut. Während ich den Lkandoner im Griff behielt, raste ich mit der vollen Schubkraft des SERUNS durch das Asteroidenfeld. Es war wie ein Hindernisflug in einer Holoshow, nur ohne den Spaß.

Die Kapsel unseres Gegners verfolgte uns, aber wir hatten einen unschlagbaren Vorteil: Wir waren noch kleiner und damit wendiger, gerade in dieser Umgebung. Ich steuerte auf Felsbrocken zu, bog in letzter Sekunde ab, umrundete größere Asteroiden, jagte zwischen Schwärmen toter Materie hindurch.

Anfangs folgte uns ein Blitzgewitter aus Desintegratorschüssen, doch endlich gewannen wir einen Vorsprung. Unser Verfolger blieb in dem Chaos hinter uns zurück.

»Ich weiß, wo die Schlafkammern liegen!« Rukwar dirigierte mich mit seiner piepsigen Stimme weiter. »Sie verteilen sich auf mehrere Asteroiden.«

»Kannst du dich orientieren? Welches ist die nächste Kammer?«

Er sagte es mir, und ich wollte nicht wissen, wie er es schaffte, sich in dem Durcheinander aus Steinen zurechtzufinden. Auf jeden Fall sah ich bald den Asteroiden vor uns ... einer der größten, der fast als kleiner Mond durchgehen könnte. Na gut, ein wirklich winziger Mond, aber immerhin groß genug, um zumindest eine eigene Schwerkraft zu entwickeln. Wir würden nicht gleich wieder wegtreiben.

Prima. Ich hielt direkt darauf zu, beschleunigte noch weiter, bog leicht ab, täuschte damit einen falschen Kurs vor ...

... und riss uns im letzten Augenblick herum, ehe ich sämtliche Funktionen des SERUNS abschaltete. Bis auf die Lebenserhaltung, versteht sich. So rasten wir als dunkles, hoffentlich energetisch totes Nichts, getrieben vom Schwung, auf den Asteroiden zu.

In der Hektik hatte ich eins allerdings vergessen: Wir mussten bremsen, sonst würden wir auf dem Felsboden zerschmettert. Das tat ich, so kurz und abrupt wie möglich, indem ich den SERUN noch einmal aktivierte und sofort wieder abschaltete.

Wir schlugen auf, hart, aber nicht katastrophal. Der Aufprall trieb uns zurück. Rukwar und ich baumelten wie zwei außer Kontrolle geratene Gliederpuppen aneinander, hielten uns krampfhaft umklammert und boten garantiert alles andere als ein elegantes Bild.

Aber wir fielen erneut zum Asteroiden hinunter, schrammten über den Boden, blieben liegen und konnten darauf hoffen, dass unser Feind uns zumindest nicht sofort fand.

Wobei ich mir nun, da es zum ersten Mal eine Sekunde Ruhe gab, durchaus die Frage stellte, was dieser Unbekannte überhaupt von uns wollte. Suchte er gezielt uns?

Oder waren wir einfach nur zur berühmten falschen Zeit am nicht minder berühmten falschen Ort? Das schien mir wahrscheinlicher, denn wer sollte Interesse an einem bedeutungslosen Ex-USO-Spezialisten und an einem – sorry, Kumpel – mittlerweile ebenso uninteressanten Lkandoner haben?

Wir quälten uns hoch und marschierten los. Rukwar führte uns mit traumwandlerischer Sicherheit zu einer Art Felsenhügel, der wenige Hundert Meter entfernt lag. »Dort ist eine Kombination von zwölf Schlafkammern verborgen«, sagte er. »Sie zu aktivieren, wird unmöglich sein, aber sie liegen sehr gut versteckt.«

»Das reicht«, versicherte ich und wusste selbst nicht, ob ich mir glauben sollte.

In den Tiefschlaf gehen, das war ganz und gar nicht das, was ich wollte. Aber ein sicheres Versteck, bis dieser Typ in der Kapsel wieder verschwand, das klang hervorragend.

Der Hügel bestand – wie alles an diesem ungastlichen Ort – aus schroffem, kantigem Gestein. Der Eingang in eine Höhle lag gut verborgen. Wir quetschten uns hindurch. Darin war es genauso dunkel, kalt und tot wie davor ... aber es wirkte noch dunkler, kälter und toter. Dass es dieses Wort gar nicht gab, spielte dabei keine Rolle.

Die Tiefschlafkammern waren in den Boden eingelassen – technische Gruben mit getarnten Oberseiten. Geschlossen mussten sie genau wie der Steinboden ringsum aussehen. Mehr denn je waren es für mich Gräber. Ein Dutzend steinerne Sarkophage, gebaut für die Ewigkeit.

»Warst du ... hier?«, fragte ich. Hunderttausend Jahre lang?

Die Gegenfrage klang sehr überzeugend: »Wie hätte ich diesen Ort sonst so schnell finden können?«

Wie es sich für ihn wohl anfühlte, hierher zurückzukommen? Ich überlegte, ob ich ihn nach den anderen elf Lkandonern fragen sollte, die in dieser Höhle einen Abgrund der Zeit überstanden hatten. Lieber nicht. Sie waren wahrscheinlich tot. Oder galt in diesem Fall ...

Verflucht!

Nicht mal einen Gedanken zu Ende bringen konnte man!

Denn wir hatten unseren Verfolger keineswegs abgeschüttelt.

Eine humanoide Gestalt trat ein. Blaues Feuer tanzte über einen schwarzen, eleganten Kampfanzug: gespenstische, kriegerisch wirkende Lichter.

Der Fremde hielt einen Strahler in der Hand. »Euch wird eine Ehre zuteil«, sagte er. »Ihr gehört zu den Ersten, die in dieser Epoche dem Unbegrenzten Imperium von Tiu zum Opfer fallen.«

*

Ich glaubte, ich könnte schnell reagieren. Mein Leben lang habe ich mir etwas auf meine Reflexe eingebildet. Aber die Geschwindigkeit, mit der Rukwar sich bewegte, ließ mich wie eine hundert Jahre ältere Version meiner selbst aussehen.

Er war vor mir, dann auf dem Weg zu dem Fremden, mit einem Mal neben ihm. Seine Arme rotierten, Energiestöße jagten zwischen den jeweiligen Ellbogen hervor. Einer schmetterte in die Höhlendecke. Gestein platzte auf, trommelte in die Tiefe. Der zweite hämmerte in den Kampfanzug unseres Gegners.

Lichter explodierten, tanzten, ich schloss geblendet die Augen, riss die Hände vors Gesicht. Ich hörte ein Krachen, einen Schrei, dann schlug etwas gegen mich.

Ich starb.

Noch nicht.

Ich prallte nur rückwärts auf. Was mich getroffen hatte, war kein Schuss gewesen. Der automatische Schutzschirm des SERUNS flirrte um mich, ein Alarm verkündigte die Überlastung, Staub und Geröll verpufften in winzigen Explosionen rund um mich, überall.

Eine Gestalt flog zur Seite, schmetterte gegen die Felsenwand. Das war Rukwar. Dann war da eine glänzende, spiegelnde Scheibe, direkt vor mir, dahinter kaum erkennbar, ein rötliches Antlitz, zwei Nasenschlitze, geschwungene Formen von eleganter Tödlichkeit. Der Fremde war genau über mir, hockte auf meiner Brust. Nur unsere energetisch flirrenden Schutzschirme, eng an den Körpern anliegend, trennten uns. Er zielte auf mich, feuerte auf meinen ohnehin geschwächten Schirm. Ich hatte keine Chance, meine eigenen Waffen einzusetzen.

Dies war der Tod.

Er hatte flache, gelbe Augen.

»SERUN«, sagte ich. »Vollschub aktivieren.«

»Warnung!,« tönte die mechanische Stimme meines Schutzanzugs. »Risiko eigener Verlet...«

»Ignorieren.«

Es zerriss mich schier. Wie vom Katapult geschleudert, jagte ich in die Höhe, mit dem Fremden auf mir. Er drohte zur Seite zu rutschen und abzustürzen. Das war das Einzige, das ich selbst beisteuern konnte: Ich hielt ihn fest.

Über mir.

Als einen weiteren, lebendigen Schutzschirm, zusätzlich zu dem des SERUNS und dem des Fremden.

Wir prallten gegen die Höhlendecke. Energien flirrten, fraßen sich in das Gestein, löschten sich gegenseitig aus.

Der Kampfanzug meines Gegners barst, genau wie sein Fleisch und seine Knochen.

Ich fühlte mich, als würde ich genauso zerrissen. Um mich dampfte und kochte es, dann erlosch der Schutzschirm. Überschlagsblitze zuckten, der SERUN fiel aus. Ich hing drei Meter über dem Boden scheinbar fest, verbunden mit dem Fremden, über den ich nichts wusste, außer dass er mich hatte töten wollen. Sein Blut war auf mir.

Wir stürzten zurück.

Der Aufschlag vermischte sich mit einem blutigen Nebel und mit Dunkelheit, die ich diesmal gnädig fand. Sie würde die Schmerzen verstummen lassen.

Aber ich durfte nicht darin versinken. Rukwar hinderte mich daran. Er zog den Fremden von mir, beugte sich über mich. »Aktivier die Medofunktion deines SERUNS!«, forderte er.

»Ausgefallen«, hauchte ich. So wie mein Leben. »Kein Saft mehr.«

Rukwars Finger nestelten über meiner Brust, fanden den Energiespeicher des Schutzanzugs. Er legte den Arm darüber, den Bereich zwischen den beiden Ellbogen des rechten Arms. »Energie habe ich«, sagte er.

Es blitzte: ein grelles Feuer aus der biologischen natürlichen Waffe des Lkandoners.

Mein SERUN erwachte zum Leben, und im nächsten Moment sprangen die Medoroutinen an. Ich hörte das Zischen, mit dem mir der Anzug ein Schmerz- und Stärkungsmittel injizierte.

Der rote Nebel um meine Welt verschwand, und ich sah eine Bewegung nicht weit entfernt, dicht vor den Tiefschlafkammern.

Der Fremde war nicht tot.

Aber das war unmöglich. Ich hatte gesehen, wie sein Körper zerquetscht worden war zwischen mir und der Felsendecke, zerrissen zwischen den Energien der Schutzschirme.

Und doch lebte er noch, getrieben von einem eisernen Willen. Er versuchte aufzustehen, doch er schaffte es nicht. »Das Catiuphat«, sagte er. »Das Banner ... ich sterbe, so weit vom Banner entfernt.«

»Warum bist du hierhergekommen?«, herrschte ich ihn an.

»Ich war schon einmal in diesem Asteroidenfeld«, gab er mir zu meiner Überraschung Auskunft, als wolle er vor seinem Tod noch eine Beichte ablegen. »Vor Jahrmillionen. Ich wurde von meinem Caradocc geschickt, um Hinterlassenschaften zu suchen. Nichts mehr da.« Er streckte die Hand aus. Darin hielt er eine flache Metallscheibe mit einem einzigen Sensorfeld. Er tastete darüber. Ich glaubte, aus der Ferne den Lärm einer Explosion zu hören. »Dann kamt ihr. Ich wollte ... Ruhm des Unbegrenzten Imperiums ...«

Er sackte zusammen, und diesmal starb er wirklich.

Es gab noch eine Menge, das ich ihn hätte fragen wollen. Aber so war das Leben eben nicht. Es ließ einen gerne mit ungelösten Rätseln zurück.

Möglicherweise gab es irgendwo jemanden, einen Kosmokraten vielleicht, der sich das alles anschaute. Und lachte.

Zum Beispiel über zwei verzweifelte Lebewesen, die sich aus einer Höhle auf einem namenlosen Asteroiden quälen, um herauszufinden, dass der Fremde im letzten Augenblick seines Lebens per Fernzündung eine Selbstzerstörung seines kleinen Fluggeräts ausgelöst hatte. Zwei Lebewesen in Schutzanzügen, allein in einem Bereich von vielen Lichtmonaten, die einen Hilferuf ausschickten und darauf hofften, dass jemand kam, ehe sie entweder verhungerten, verdursteten oder erstickten.

*

Wir warteten stundenlang und erzählten unsere Geschichte in die kleinen Funksender der Schutzanzüge. Eine Geschichte von einem Fremden, über den wir nichts wussten, außer dass er angeblich vor Jahrmillionen schon einmal hier gewesen war – zweifellos eine Lüge – und dass er uns im Namen des Unbegrenzten Imperiums von Tiu hatte töten wollen. Wenn ich mich überhaupt richtig an seine Worte erinnerte. Und was immer dieses angebliche Imperium sein sollte.

Danach warteten wir stundenlang, ohne etwas zu erzählen.

Und danach warteten wir stundenlang, in denen ich darüber nachdachte, ob wir versuchen sollten, die Tiefschlafkammern zu aktivieren. Die Gräber. Wir könnten eine Nachricht hinterlassen, einen Hinweis, und darauf hoffen, dass uns irgendwann jemand fand und erweckte. Das wäre besser, als einfach so vor die Hunde zu gehen.

Wenn ich darüber nachdachte, war diese Galaxis nicht nur früher in Ordnung, sondern noch vor einem halben Tag. Im Vergleich dazu, auf einem namenlosen Asteroiden langsam zu verrecken, war das Atopische Tribunal das Paradies.

Die letzten Stunden warteten wir mit dem Blick ins All und die Strömung aus Gesteinsbrocken um uns herum.

Dann kam das Schiff und holte uns ab.

*

»Ihr müsst schlafen«, sagte der Mann. Er gehörte zur Raumflotte der Liga Freier Terraner, irgendein Offiziersrang. »Die Ereignisse haben euch sehr mitgenommen.«

Wir lagen in der Medostation eines Kugelraumers, blitzsauber, weiß und steril. Irgendwelche Maschinen piepten, und ein Mediker injizierte mir etwas. Ich achtete nicht darauf.

»Aber ehe ihr schlaft«, sagte der Offizier, »muss ich wissen, was ihr über die Tiuphoren wisst.«

»Tiuphore?«, fragte ich. »War unser Gegner ein ... Tiuphore?« Diesen Namen hatte ich noch nie gehört.

Mein Gegenüber sah enttäuscht aus. »Das ist korrekt. Wir haben seine Leiche geborgen. Er ist allein gekommen, in einem winzigen Beiboot. Sie bezeichnen solche Boote als Kriegskapsel. Er hat eine weite Strecke zurückgelegt, vom Zeitriss bei Olymp bis in die Plejaden.«

»Du weißt mehr als wir«, meinte ich matt. Kunststück, wo wir doch gar nichts wussten.

»Ihr werdet alles erfahren, was wir wissen, auch wenn es nicht sehr viel ist«, kündigte der Offizier an. »Aber von einer Berufeneren als mir.«

»Von wem? Und wann?«, fragte ich, inzwischen unendlich müde. Da erst begriff ich, dass der Mediker mir ein Schlafmittel injiziert hatte.

»Wohl eher: wo«, lautete die Antwort. »Ich bringe euch zur GALBRAITH DEIGHTON VI. Zu Oberst Anna Patoman, der Anführerin der Tiuphorenwacht.«

Aha, dachte ich und schlief ein.

*

Anna Patoman war eine Wucht. Eine Frau, wie man sie sich nicht besser wünschen konnte. Die leicht zerzausten Haare, die braunen, irgendwie mandelartigen Augen, der elegante Schwung ihres Halses, das abwesende, halbe Lächeln ...

Zwar betonte sie, dass sie ihre eigene, nicht öffentlichkeitstaugliche Meinung über USO-Spezialisten hatte, die ihren Dienst quittiert hatten ... Als sie mir aber nach unserem Gespräch anbot, ihrer Tiuphorenwacht beizutreten, zögerte ich keine Sekunde.

Nicht, dass ich besondere Lust verspürte, noch einmal einem Tiuphoren zu begegnen, aber solch eine Aufgabe kam mir gerade recht. Angehöriger der Tiuphorenwacht klang viel besser als Terrorist im Ruhestand.

Und mörderische Kriegshorden zu bekämpfen, die durch einen Zeitriss aus tiefster Vergangenheit in unsere Gegenwart gekommen waren, war gleich halb so schlimm, wenn man es unter dem Befehl einer Frau wie Anna Patoman tat.

Sie war eine Wucht. Sagte ich das schon?

ENDE

Liebe PERRY RHODAN-Freunde,

in dieser Ausgabe gibt es eine Kurzgeschichte von Christian Montillon. Was es damit auf sich hat und welche Vorteile es euch verschaffen kann, wenn ihr schnell seid, erfahrt ihr am Ende der Leserseite.

Vorher erwarten euch Rückmeldungen zum letzten und zum laufenden Zyklus.

Verwirrender Start

Sascha Schwarz, draco0@web.de

Hallo,
ich möchte gern meine Meinung zum letzten Zyklus sagen.

Im Grunde war er kein Highlight, obwohl viel passiert ist, dennoch kein Reinfall.

Schwer getroffen hat mich Tekeners Tod. Dafür gab es dann aber auch Lichtblicke zum Beispiel mit Toio Zindher. Leider gab es einen verwirrten Gucky. Dafür aber einen starken Atlan. Perry ist wieder nur der Reaktion fähig gewesen, anstatt selbstständig zu agieren wie früher.

Der Feind – die Onryonen und die Richter – sind richtig gute Gegenspieler. Nicht zu stark und sehr mystisch. Sie gefallen mir sehr gut.

Vetris-Molaud hat mir auch sehr gut gefallen, da ich bis jetzt noch nicht weiß, ob er »gut« oder »böse« ist. Mein Gefühl dahingehend hat sich immer wieder geändert im Zyklus. Ich bin echt gespannt, wie es mit ihm weitergeht.

Hoffentlich wird er nicht allzu schnell zu Perrys zweiter Schmusekatze wie Bostich – der ist ein alter Hut und echt ausgelutscht, selbst mit seinen neuen Fähigkeiten, war er langweilig.

Dann würd ich auch noch gern über Band 2800 berichten. Die ersten Seiten dachte ich – was zum Teufel –, ein Lexikon. Die nächsten Seiten wurden noch schwerer zu lesen. Charaktere, die im Widerspruch zu meinem Empfinden standen, mit Entscheidungen, die für mich unlogisch waren und Reaktionen, die ebenso verwirrend und neu waren.

Zum Beispiel übergibt Jawna Togoya mal eben die RAS TSCHUBAI und wechselt das Schiff. Die Laren sabotieren Perry und er befürchtet ein Paradoxon.

Gleichzeitig hat er kein Problem damit, in die Geschichte einzugreifen und Lebewesen zu töten und ein Raumschiff zu demolieren.

Besonders Perry sollte sich bewusst sein, dass jede Kleinigkeit zu einer neuen Zukunft führen wird.

Die Seelensammler sind eventuell gar nicht die »Bösen«, sondern nur grausam, und dennoch für die Zukunft ein besonderer Schritt – zum Beispiel im Sinn einer positiven Superintelligenz, oder was wollen die alle mit den ganzen Seelen anfangen?

Bis dahin dachte ich, es kann nur schlimmer werden.

Doch ich wurde wie immer wieder in meinen »PERRY-Leben« positiv überrascht. Die letzten fünfundzwanzig Seiten habe ich verschlungen und dachte später, die Charaktere könnten durch die Synchronie beeinflusst worden sein. Somit ergibt sich, erstaunlicherweise, ein sehr guter Start für den kommenden Zyklus. Ich bin gespannt, wie es weitergeht. Danke für eure schönen Romane.

Ich sehe es so, dass einige Figuren im Zyklusauftakt etwas kurz gekommen sind, darunter auch Jawna Togoya. Ihr und ihren Überlegungen hätte ich gern mehr Raum gegeben, allerdings gab es im Jubiläumsband eine ganze Fülle an Figuren und der Raum war schlicht nicht da.

Dass Perry Rhodan sich für eine Flucht entschieden hat, finde ich dagegen sehr logisch. Er musste das feindliche Schiff möglichst stark beschädigen, damit es angriffsunfähig ist und ihn nicht verfolgt. Wenn er sich und die ihm Anvertrauten als Märtyrer hätte töten lassen, um ein Zeitparadoxon zu verhindern, hätte das meinem Empfinden von Perry und seinen bisherigen Erfahrungen stark widersprochen.

Erwartungen erfüllt

Michael Schall, michael.schall66@gmail.com

Hallo Michelle,
bisher wurde jedes Heft des neuen Zyklus meinen Erwartungen gerecht!

Eine gute Idee ist die Einführung der »Posmi« Aurelia im letzten Heft, sie erinnert ein wenig an Data aus »Star-Trek«.

Aber (auch wenn ich da vielleicht eine Mindermeinung vertrete) etwas weniger Auftritte von Gucky mit seinen ewigen Mohrrüben wären nicht schlecht.

Ich bin sehr gespannt, wie es weitergeht.

Die Vermutung liegt nahe, dass die Zivilisation der Rayonen durch den Zeitriss in Richtung Relativgegenwart (vielleicht in die Zeit ein paar Tausend Jahre vor 1517 NGZ) vor den Tiuphoren flüchten wird, das würde die fehlenden evolutionären Unterschiede zu den Onryonen erklären.

Es wäre dann denkbar, dass ihnen die Tiuphoren folgen.

Sorry, ich weiß natürlich, dass du dich dazu nicht äußern kannst, aber es macht einfach Spaß, zu spekulieren, was ihr euch in der Exposéredaktion ausgedacht habt.

Liebe Grüße und ad astra!

Inzwischen darf ich mich ja äußern. Die Tiuphoren sind durch den Zeitriss gekommen, wie es einige Leser bereits vorab vermutet haben.

An der Stelle kommt eine Zwischenmeldung. Thomas Klemp hat Hefte abzugeben. Danach geht es weiter mit Manöverkritik zum Zyklus.

Hefte auf Sylt

Thomas Klemp, th.klemp@yahoo.de

Dies ist das erste Mal, dass ich mich bei euch melde; und zwar mit einer – je nach Blickwinkel – traurigen oder auch erfreulichen Meldung.

Ich bin seit Anfang der Neunzigerjahre an Bord – erst Silberbände, dann Hefteinstieg mit Nr. 1921 – und muss mich jetzt von meiner Heftsammlung trennen; kein schönes Gefühl, aber nicht genug Platz auf Sylt.

Eine komplette Liste mit Auflage kann man bei mir anfragen.

ARG!

Wolf Schrankl, wolfschrankl@web.de

Hallo Michelle,

Glückwunsch zu einem gelungenen Jubiläumsband!

Kurz gefasst lautet mein Urteil dazu: ARG! Was natürlich nicht die Abkürzung für »AAARRRGGGHHH« bedeutet, sondern für »Alles Richtig Gemacht«!

Die Geschichte hatte vom Aufbau her Hand und Fuß, Tempo und Spannung, dazu die nötige Portion Action, aber nicht zu viel. Zudem leitete sie Entwicklungen von kosmischen Dimensionen ein, war flott erzählt und verschonte uns vor überflüssigen Längen – was will man mehr?

Einen konkreten Logikfehler konnte ich nicht aufspüren, aber ich hatte ja auch schon gesagt, dass ich in diesen »Finde-den-Fehler-Übungen« ganz schlecht bin. Ein bisschen unlogisch fand ich, dass die Laren alles so minutiös planen konnten, ohne die Bedingungen in der Synchronie auch nur annähernd zu kennen.

Oder dass die ATLANC einerseits in der Synchronie verbleiben und gleichzeitig eine Verbindung zum Standarduniversum etablieren konnte. Bisher dachte ich immer, eine solche Überlappung ginge gar nicht. Aber natürlich war sie sehr nützlich, um die Handlung in der gewünschten Form aufspalten zu können.

Das ist dann auch das, was mir perspektivisch für den neuen Zyklus am ehesten missfällt. Perry in der Vergangenheit, Atlan auf dem Weg in die Jenzeitigen Lande, dazu die Milchstraße der Gegenwart mit ihren verschiedenen Schauplätzen und obendrein noch Bullys kleine Gruppe in Larhatoon – da sehe ich bei den Handlungsebenen doch eine ganz schöne Zersplitterung auf uns zurauschen. Aber mal abwarten! Prognosen sind ja bekanntlich immer dann am schwierigsten, wenn sie die Zukunft betreffen.

Stimmt.

Zu den unlogischen Dingen. Die ATLANC war nicht direkt in der Synchronie, sondern in einer Ausbuchtung derselben. Als sie zurückgezogen wurde, brach der Kontakt ab.

Auch konnten die Laren nicht wissen, was genau sie in der Synchronie erwarten würde – wohl aber in der Vergangenheit. Sie konnten sich also auf die Zeit vor zwanzig Millionen Jahren vorbereiten. Dass sie dort mit Atlans Hilfe auch wirklich ankommen würden – von der Synchronie oder den Jenzeitigen Landen aus –, das konnten sie nur hoffen.

Glatteis Zeitreise

Kurt Decker, dec.kk@email.de

Hallo, liebe Tante Michelle,
länger als sonst habe ich zum Lesen von Band 2800 eigentlich nicht gebraucht, die Buchstaben waren auch nicht größer, also echte 92 Seiten.

Das ist doch schon mal mehr als eine gute Note für deinen spannenden Zeitriss.

Im vorderen Teil konntest du deine »quantenphysikalischen Phantasien« mal richtig austoben, manchmal richtig wissenschaftsnah, nicht nur beim Beschreiben der ersten Sterne.

Wirklich nicht einfach zu schreiben, aber recht gut zu lesen, vielleicht nicht für alle Einsteiger.

Danach die mehr als überraschenden Aktionen der Laren – was die ohne Gholdo, Sichu, ANC und ANANSI so alles hinbekamen.

Eigentlich schade, dass die Laren keine richtigen Verbündeten wurden, oder doch noch werden, irgendwann?

Überhaupt, hoffentlich geht der Weg über das Glatteis der Zeitreisen gut aus.

Ein grundsätzliches Problem sehe ich da, dass alle möglichen Höchstentwickelten in der Vergangenheit ihr lästiges Perry-Rhodan-Problem entsorgen könnten.

Andererseits könnten die Terraner noch weiter zurückgehend wieder alles rückgängig machen, aber nur, wenn sie nicht auch »entsorgt« worden wären und von Perry, den es ja dann nie gab, etwas gewusst hätten. Und, und, und ...

Na ja, dann hätten wir immer noch die Paralleluniversen.

Man kommt da mit den Gedanken schnell ins Trudeln.

Beim Heftfinale mit unseren Freunden und diesen unsäglichen Tiuphoren hast Du zwar mit Gucky etwas nachgeholfen, es aber gut und überzeugend hinbekommen.

Genauso Deine bildhaften Dialoge, wie: »als wolle er mit der hellen Wand« (S. 23), »Das ist keine Gucky-Privatklinik« (S. 33), »Matho, spiel nicht Gholdo.« (S. 34).

Apropos Tiuphoren, ich muss mir doch keine Gedanken darüber machen, dass Du beim Schreiben Deine Immunität gegen deren Methoden verloren hast?

Dass Du Sichu so stark eingebaut hast, gefiel mir sehr, scheinbar bin ich ein Fan von ihr.

Da sind wir ja schon zu zweit, mein werter Neffe. Was die Tiuphoren angeht – ich bleibe immun gegen deren Methoden, versprochen. Keine Indoktrinatoren auf der nächsten PERRY-Veranstaltung.

Wo ich gerade beim Thema Con bin: Es gibt nächstes Jahr einen in Wien. Darüber hat mich der Mitorganisator Roman Schleifer informiert.

Auf nach Wien

Roman Schleifer, Tostan@gmx.net

Der PERRY-Stammtisch Wien feiert seinen 20. Geburtstag vom 30.9. bis 2.10.2016 mit dem AustriaCon in Wien.

Nachdem mit dem 3. Oktober der Tag der Einheit auf einen Montag fällt, bietet sich ein verlängertes Wien-Wochenende geradezu an.

Zugesagt haben das PERRY- und das NEO-Exposé-Team und fast alle Autoren. Wie immer gibt es ein interessantes Programm und AustriaCon-Exklusiv-Goodies. Infos erhaltet ihr per E-Mail: AustriaCon@gmx.at und im Internet. Einfach AustriaCon 16 zur Suche eingeben.

Jetzt wie versprochen einige Informationen zur Kurzgeschichte in dieser Ausgabe.

USO und Flamingos

Walter Higgins – der Terrorist, der einen Flamingo trifft, um kurz darauf auf einem verlassenen Gräberfeld seinem eigenen Tod ins Auge zu blicken.

Christian Montillons Kurzgeschichte ist aus der Sicht eines Mannes erzählt, der früher ein anderes Leben lebte. Lange bevor es Higgins in die lebensgefährliche Situation auf dem Gräberfeld verschlägt, war er als Verhörspezialist der USO tätig. Dabei war es sein Auftrag, die terranische Wissenschaftlerin Taisha Konta nach jenen Ereignissen zu befragen, die kurz zuvor die gesamte Milchstraße in Unruhe versetzten.

Was Higgins während des Verhörs von Taisha erfährt, ist schließlich so spektakulär und von derart großer Bedeutung, dass er es nicht mehr vergessen kann: Gemeinsam mit Perry Rhodan war sie in ein Abenteuer verwickelt, bei dem die Existenz eines ganzen Volkes auf dem Spiel stand! Und so macht Higgins sich – gemeinsam mit dem Lkandoner Rukwar – Jahre später auf in die Plejaden, um jene Grabkammern zu untersuchen, an denen das Unheil einst begann ...

Was es mit dem Flamingo auf sich hat, klärt die vorliegende Geschichte von Christian Montillon. Was aber erfuhr Walter Higgins in jenem Verhör, das sein Leben für immer aus der Bahn werfen sollte? Wer sind die Lkandoner und wie waren Perry Rhodan und Taisha Konta mit ihrem verhängnisvollen Schicksal verbunden? Die Antworten gibt die 10-teilige PERRY RHODAN-Plejaden-Hörspielstaffel, die gerade monatlich im Zaubermond Verlag erscheint! Aktuell ist bereits Folge 5 erhältlich. Die Hörspiele gibt es auf CD und Download direkt unter www.zaubermond.de sowie zusätzlich als Download auf allen bekannten Portalen zu kaufen.

Als besonderes Angebot anlässlich der Story in diesem Heft kann man Folge 1 zum halben Preis testen! Einfach auf www.zaubermond.de bei der Bestellung den Rabattcode 144KAM eingeben und 50% sparen! Natürlich gilt das Angebot auch bei einer Bestellung per E-Mail (info@zaubermond.de) oder Telefon (040 / 79 01 21 81). Achtung: Die Aktion läuft nur bis zum 14. August!

Ad Astra!

Pabel-Moewig Verlag KG – Postfach 2352 – 76413 Rastatt – lks@perryrhodan.net

Hinweis:

Die Redaktion behält sich das Recht vor, Zuschriften zu kürzen oder nur ausschnittweise zu übernehmen. E-Mail- und Post-Adressen werden, wenn nicht ausdrücklich vom Leser anders gewünscht, mit dem Brief veröffentlicht.

Atopische Konduktoren

Atopische Konduktoren Nach den Kosmogloben von Shyor in der Galaxis Larhatoon und dem aus Arkon III entstandenen Atopischen Konduktor im Arkon-/Baagsystem ist der aus der Venus entstandene der (Pseudo-)Realität des Jahres 2577 NGZ ein weiteres Objekt dieser Art, von dem wir nun wissen. Wie die anderen hat er den charakteristischen Durchmesser von 1883 Kilometern.

Im Fall von Shyor, dem zweiten Planeten des entfernten Khochd-Systems, waren die beiden Kosmogloben »künstliche Monde«, die Shyor auf einer gemeinsamen Umlaufbahn, wenngleich um 180 Grad versetzt, umkreisten. Die vollständig von einem Technogeflecht umhüllten Planeten Nummer I und Nummer III – Penparzen und Vangtermachd – waren die Steuerwelten. Das als Kosmoglobus I bezeichnete Gebilde stellt via Atopischem Portal, dessen diesseitige Repräsentanz der Atopische Konduktor ist, die Verbindung zur Synchronie als künstliche Dimension einer »zweiten Zeit« her. Letztlich gibt es keine direkten Zugänge zu den Jenzeitigen Landen, sondern nur Zugänge zum Weg dorthin.

Im Gegensatz dazu wies Kosmoglobus II einen beachtlichen inneren Durchmesser von womöglich Hunderten Lichtjahren auf. Unter anderem diente er der »Ernte« von »Unfertigen« der dortigen Ur-Laren als Vertreter der Ersten Larischen Zivilisation, die sich als Jaj herausstellten. Beide Kosmogloben trugen Charakteristika eines anderen Universums – für Kosmoglobus II konnte Benner damals einen Strangeness-Wert von 0,0004 ermitteln.

Der vom Technogeflecht überwucherte Planet Arkon III war die Basismasse, aus dem der Atopische Konduktor der Milchstraße entstand. Im Zuge dieser sogenannten Sublimierung hatten Myriaden von tt-Progenitoren den Planeten und seine vielfältigen Maschinen in eine einzige Maschine umgewandelt. Diese saugte Hyperenergie an, pumpte sie in die Planetenmaterie und bewirkte dort Veränderungen, sodass Arkon III förmlich implodierte. Laut Eldhoverd schlug die Materie des Planeten gewissermaßen um und wurde in etwas verwandelt, was er eine Transgravitative Masse nannte.

Verbunden damit war die Auflösung der physikalischen Struktur, die aus dem Standarduniversum entrückt wurde und transformierte. Als Kosmoglobus war das Gebilde kein festmaterieller Körper mehr. Er hatte zwar noch eine dreidimensional wahrnehmbare Ausdehnung, doch Massetaster, Energie- und Strukturpeilung lieferten keine Ergebnisse oder nur widersprüchliche Daten. Es gab einerseits den stabilen optischen Eindruck, der sich andererseits aber nicht mit den übrigen Messwerten vereinbaren ließ. Mit anderen Worten: ein im Standarduniversum in Erscheinung tretender Effekt oder eine Art »normaldimensionaler Abdruck« einer in Wirklichkeit hyperphysikalischen Ursache, die für diverse übergeordnete Störungen und Verzerrungen im nahen Umkreis verantwortlich ist. Als Steuerwelt wurde Luna vom Orbit um Naat in den des Atopischen Konduktors versetzt und umkreist diesen in einem Abstand von rund 288.000 Kilometern.

Bei der sublimierten Venus schließlich wurde der Planet Merkur – lemurisch Asalluc – aus seiner alten Bahn gerissen und in den Orbit des Kosmoglobus transportiert. Damit wurde Merkur zur Steuerwelt dieses Atopischen Konduktors.

In allen Fällen ist die sublimierte Substanz der Transgravitativen Masse eine, die mit dem Standarduniversum nicht oder »nur« kontrakalkulatorisch wechselwirkt, will sagen: Sie verhält sich nicht oder absolut unberechenbar zur Welt, wie wir sie kennen. Schon aus diesem Grund braucht es nicht zu verwundern, dass diese Objekte, die in vielfacher Hinsicht nur »so tun, als ob«, mehr als nur ein blinder Fleck sind und sich – trotz oder wegen ihrer Besonderheiten – wie Planeten oder Monde verhalten.

An Bord der RAS TSCHUBAI wurde vermutet, dass im Khochd-System vorrangig Septadimenergien oder -phänomene am Werk sein könnten. Dabei handelt es sich um Kräfte, dynamische Prozesse und Ereignisse, die lediglich sechsdimensionale Schatten werfen, fünfdimensionale Illusionen erzeugen und im Standarduniversum mit Effekten auftreten, die den kugelförmigen und scheinbar materiellen Abdruck hinterlassen.

Innerhalb eines Atopischen Konduktors oder Kosmoglobus »an sich« existieren Asyndetische (unverbundene) Dimensionen. Seine Realität verändert, verschiebt, verlagert sich zu immer neuen physischen und »paraphysischen« Gegebenheiten. Vereinfacht gesagt: In den Atopischen Konduktoren herrschen völlig fremdartige, rasch vergängliche, einander widersprechende Naturgesetze. Diesen können Maschinen oder normale Gehirne oder Bewusstseine nicht begegnen – sondern nur Bewusstseine, die einmal jenseits der Materiequellen waren.

Rainer Castor

Impressum

EPUB-Version: © 2015 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Chefredaktion: Klaus N. Frick.

Titelillustration: Dirk Schulz

Innenillustration: Dirk Schulz / Horst Gotta

ISBN: 978-3-8453-2815-7

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

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Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

Vorspiel: Facetten der Finsternis

1.

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

2.

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

3.

Zwischenspiel: Facetten der Finsternis

4.

Nachspiel: Facetten der Finsternis

Kurzgeschichte – Der Flamingo und der Terrorist von Christian Montillon

Vorwort

Der Flamingo und der Terrorist

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