Familienmord. Ostfrieslandkrimi
Date: 2015-09-02T00:00:00+00:00
Keywords: Privatdetektive; Humor; Belletristik; Krimis & Thriller; Detektivromane
Description: Kurzbeschreibung Was für eine Horrornachricht trifft in Ostfriesland ein: Brittas Sandkastenfreundin Daniela ist tot - gestorben bei einem Reitunfall. Sofort machen sich Britta und Steffen auf nach North Yorkshire, England, wo Daniela geheiratet und eine Familie gegründet hatte. Auch Danielas Mann starb durch einen vermeintlichen Unfall ebenso wie der damals ermittelnde Polizeichef. Britta und Steffen stellen Nachforschungen an, denn an die Unfalltheorie glauben sie schon bald nicht mehr. Geht es um das Erbe der wohlhabenden englischen Adelsfamilie? Ist auch Danielas Tochter Sarah in Gefahr? A
Publisher: Klarant Verlag

Familienmord

Ostfrieslandkrimi

Susanne Ptak

ISBN: 978-3-95573-301-8
1. Auflage 2015, Bremen (Germany)
Klarant Verlag. © 2015 Klarant GmbH, 28355 Bremen, www.klarant.de

Titelbild: Unter Verwendung des Bildes 93684688 von Andrew Roland (shutterstock)

Sämtliche Figuren, Firmen und Ereignisse dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit echten Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Rezepte
- Über die Autorin
- Ostfrieslandkrimis Holtlander Spinngruppe
- Ostfrieslandkrimi Empfehlungen

Kapitel 1

„Moin, zusammen“, dröhnte Hauptkommissar Werner Harms‘ tiefe Stimme in die Küche, als er zur Hintertüre hereinpolterte.

Die vier Menschen, die am Tisch saßen und frühstückten, wandten sich ihm zu.

Kommissar Steffen Köster grinste seinen Chef an. „So gute Laune zu so früher Stunde?“, lachte er.

„Frühe Stunde?!“ Werner beugte sich hinunter, um Sky und Cloud, die beiden Australian Shepherds, zu kraulen, die gleich aufgesprungen waren, um den Ankömmling zu begrüßen. „Ich bin schon seit Ewigkeiten wach!“, prahlte er und ließ sich neben Jens Baumann auf dem Ostfriesensofa nieder.

Nico von Rabe stand auf, um Werner mit Kaffee zu versorgen.

„Du bist mit Martha zum Wochenmarkt gefahren“, vermutete Britta, Nicos Schwester.

Werner lachte. „Ja. Und so langsam scheint sie sich dran zu gewöhnen.“ Dankbar nahm er den gefüllten Kaffeebecher von Nico entgegen. „Seit sie mittwochs und samstags in Leer und donnerstags auch noch in Weener verkauft, ist sie über ein bisschen Hilfe ganz glücklich, glaube ich.“

Britta schmunzelte. Wie sehr hatten sich die beiden Freunde doch verändert! Als sie Werner Harms vor knapp zwei Jahren während einer Mordermittlung kennengelernt hatte, war er ein äußerst griesgrämiger Mann gewesen. Doch dann hatten er und Brittas Freundin Martha sich ineinander verliebt und nun war er einer der besten Freunde, die man sich wünschen konnte. Seit Werner erfahren hatte, dass er noch einmal Vater werden würde, umsorgte er seine Martha von früh bis spät. Eigentlich hatte Britta erwartet, dass dieses Verhalten der Freundin, die es seit Jahren gewohnt war, für sich selbst zu sorgen, sehr schnell auf die Nerven gehen würde. Doch die Schwangerschaft hatte auch sie verändert und sie genoss die Fürsorge ihres Verlobten ganz offensichtlich.

„Noch jemand Kaffee?“, erkundigte sich Nico. „Oder müsst ihr los?“

Die morgendliche Frühstücksrunde auf dem Hof der Geschwister von Rabe war inzwischen zur lieben Gewohnheit geworden. Britta lebte hier zusammen mit Steffen Köster; Bruder Nico bewohnte den ausgebauten Dachboden. Jens, Nicos große Liebe, war häufiger hier als in seinem eigenen Haus. Da Werner und Martha nur ein paar Straßen weiter wohnten, bot es sich an, dass Werner seinen Freund und Kollegen Steffen morgens abholte und sie gemeinsam zum Dienst fuhren.

Jens schaute auf seine Armbanduhr. „Eine Tasse schaffe ich noch. Dann muss ich los.“

Das Telefon klingelte.

„Ist bestimmt Silke“, sagte Britta, stand auf und lief zur Anrichte. Sie schaute auf das Display des Telefons. „Mmmh, englische Vorwahl, aber nicht Danielas Nummer.“ Sie nahm das Gespräch an. „Von Rabe.“

Die anderen sahen Britta erwartungsvoll an, als sie erfreut rief: „Hi Alan! How are you?!“

Doch der Anruf schien alles andere als erfreulich zu sein. Die Freunde beobachteten, wie Britta angespannt lauschte und das Lächeln in ihrem Gesicht gefror. Plötzlich wurde sie leichenblass und ließ den Hörer auf die Anrichte fallen. Tränen schossen ihr in die Augen. Sie drehte sich um und sah die anderen hilflos an.

Nico war aufgesprungen und hatte den Hörer aufgenommen. Offenbar war er heil geblieben und der Gesprächsteilnehmer noch am Apparat, denn Nico sprach nun in fließendem Englisch mit ihm.

Steffen war ebenfalls aufgestanden, nahm Britta in den Arm und fragte angespannt: „Was ist los? Was ist passiert?“

„Daniela! Sie ist tot!“ Dann schluchzte sie hemmungslos in Steffens Armen.

Aus Nicos Gesicht war ebenfalls jede Farbe gewichen, als er das Gespräch beendet hatte und sich den anderen zuwandte. Er schluckte mühsam und erklärte dann: „Dani, sie ist gestern bei einem Reitunfall ums Leben gekommen.“

Da Jens und Werner Daniela nicht kannten, erzählte Nico ihnen, dass sie Brittas älteste Freundin gewesen war. Ihre und die Eltern der Geschwister waren in Düsseldorf noch heute Nachbarn und die beiden Mädchen hatten schon im Sandkasten zusammen gespielt.

Als Nico während seines Studiums ein Jahr in England verbrachte, hatten sie ihn dort besucht und seinen Studienkollegen Lord Edward Harrington, genannt Ned, kennengelernt. Daniela und Ned hatten sich sofort ineinander verliebt, nach Beendigung seines Studiums geheiratet und Daniela war in England geblieben. Vor zwölf Jahren kam Tochter Sarah zur Welt und Britta wurde Patentante.

Doch das Glück der kleinen Familie war von Anfang an getrübt. Edwards Mutter, Lady Eugenia Harrington, hatte nach dem frühen Tod ihres Mannes Großes für ihren Sohn geplant. Eine Ehe mit einer Deutschen ohne adelige Abstammung war in dieser Planung jedoch nicht vorgesehen gewesen. Auch nicht, dass Edward überhaupt keine Ambitionen zeigte, ins Herrenhaus zu ziehen, um dort das Erbe seines Vaters anzutreten, sondern lieber mit seiner Frau auf einer Farm lebte und eine erfolgreiche Schafzucht betrieb.

Vor eineinhalb Jahren geschah dann das Unfassbare: Edward Harrington verunglückte tödlich mit seinem Auto.

Und nun war auch Daniela tot!

Britta hatte sich ein wenig beruhigt, löste sich aus Steffens Armen und sah ihren Bruder fassungslos an.

„Du musst nach Leyburn“, sagte Nico nur. „Sarah braucht dich. Sie kann unmöglich bei der alten Gewitterhexe aufwachsen.“ Dann sah er Werner ernst an. „Besteht die Möglichkeit, dass du für Steffen ein paar Tage Urlaub rausschinden kannst? Ich kann nicht mitfliegen. Wir sind mitten im Heu und ich kann Enno nicht mit der ganzen Arbeit sitzen lassen.“

Werner nickte. „Kein Thema. Im Moment ist es ohnehin ruhig. Wann geht der nächste Flieger?“

„Alan hatte schon nachgeschaut. Heute Abend um neun geht einer von Düsseldorf nach Leeds. Ich geh rasch an den Computer und buche die Flüge. Packt ihr eure Klamotten.“

Jens war aufgestanden und umarmte Nico. „Ich rufe in der Bank an und melde mich krank“, bot er an.

Nico küsste ihn und lächelte. „Ich komm schon klar. Mach deinen Job.“

„Sicher?“

„Sicher.“

„In Ordnung, dann bis später. Aber ich versuche, früher Schluss zu machen.“

Auch Werner verabschiedete sich. „Du hältst mich auf dem Laufenden, Nico?“

Nico bejahte und verließ dann die Küche, um die Flüge zu buchen.

Als Britta, Steffen und Nico wieder in der Küche zusammenkamen, klingelte erneut das Telefon. Diesmal ging Nico an den Apparat.

Wieder schossen Britta Tränen in die Augen, als sie hörte, wie ihr Bruder die Anruferin mit „Hallo Annemarie“ begrüßte und ihr dann sein Beileid aussprach.

„Das ist Danis Mutter“, erklärte sie Steffen.

Nico beendete das Gespräch mit dem Versprechen, dass Britta bei Danielas Eltern vorbeikommen würde, sobald sie in Düsseldorf eingetroffen war.

„Sie wollte wissen, ob du nach Leyburn fliegst. Sie selbst kann ja nicht weg.“ Auf Steffens fragenden Blick hin erklärte er: „Sie pflegt zu Hause ihren kranken Mann.“

„Hat sie denn schon etwas mehr erfahren können?“, wollte Britta wissen.

Nico schüttelte den Kopf. „Auch sie wurde von Alan informiert. Lady Harrington hielt es wohl nicht für nötig.“

„Nun, vielleicht steht die Lady unter Schock“, vermutete Steffen. „Erst verliert sie ihren Sohn und so kurze Zeit später die Schwiegertochter.“

Britta und Nico stießen gleichzeitig ein bösartiges Lachen aus.

„Die?!“, rief Britta erbost. „Der würde ich zutrauen, dass sie den Unfall ihrer Schwiegertochter selbst inszeniert hat!“

„Okay“, sagte Steffen gedehnt.

„Ich wette, du wirst sie kennenlernen. Dann kannst du dir ein eigenes Urteil bilden“, meinte Nico.

„Sind unsere Eltern eigentlich zu Hause oder treiben die sich wieder irgendwo in der Weltgeschichte herum?“, fragte Britta ihren Bruder.

„Sie waren in Berlin. Annemarie hat sie angerufen. Sie sitzen schon im Flugzeug nach Düsseldorf.“

„Dann sollten wir losfahren. Wenn wir noch zu Annemarie und Roland wollen und ich endlich die Gelegenheit bekomme, dich meinen Eltern vorzustellen, brauchen wir ein bisschen Zeit.“ Britta ging zu ihren Hunden, um sich von den beiden zu verabschieden. „Ihr seid ja bei Nico und Jens in den besten Händen und ich bin bald zurück.“

Nico brachte die beiden noch zum Auto. „Meldet euch, sobald ihr angekommen seid. Alan wird euch in Leeds vom Flughafen abholen.“

Da Brittas Hände immer noch zitterten, übernahm Steffen das Lenkrad.

Nico sah dem Wagen noch nach, als er längst außer Sicht war. Auch wenn er wusste, dass Steffen in dieser Situation der bessere Begleiter für Britta war, fühlte er sich nicht wohl dabei, zu Hause bleiben zu müssen.

Kapitel 2

Britta starrte traurig auf die Landschaft, die während der Fahrt an ihnen vorbeizog, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Hin und wieder wischte sie sich Tränen von den Wangen. Auch wenn die Freundinnen sich in den letzten Jahren aufgrund der Entfernung nur selten gesehen hatten, so waren sie doch über E-Mail und Skype stets in Kontakt geblieben. Wenigstens einmal im Monat hatten sie miteinander gesprochen. Obwohl – wenn sie genau darüber nachdachte, dann hatte sie bestimmt sechs Wochen nichts von Daniela gehört. Britta schämte sich, dass ihr das erst jetzt auffiel.

Sie verdrängte den Gedanken und sah Steffen an. „Kennst du dich mit Sorgerecht aus?“

Steffen wandte den Blick von der Straße und sah kurz zu Britta. „Nein, warum?“

„Sarah. Ich bin die Patentante. Und ich kann auf gar keinen Fall zulassen, dass die süße Maus bei ihrer grauenhaften Oma leben muss!“

„Leider habe ich überhaupt keine Ahnung, wie so was funktioniert. Vermutlich ist Sarah ja auch Engländerin. Das wird es sicher nicht einfacher machen. Aber die Großeltern in Düsseldorf sind doch auch noch da.“

Britta nickte. „Aber Annemarie kann sich unmöglich um eine Zwölfjährige kümmern. Sie hat mit Roland schon alle Hände voll zu tun.“

Steffen lächelte in sich hinein. Offenbar hatte seine Britta, die stets darauf hinwies, keine mütterlichen Instinkte zu besitzen, doch deutlich mehr davon, als ihr bewusst war. Aber er würde sich hüten, diesen Gedanken auszusprechen. Stattdessen fragte er: „Was ist denn mit dieser Lady Harrington? Wenn man Nico und dich so reden hört, bekommt man ja den Eindruck, sie sei die sprichwörtliche böse Hexe.“

„Glaube mir, das ist sie. Die Alte ist so warmherzig wie eine Tiefkühltruhe. Sarah hat so viel Angst vor ihr, dass sie jedes Mal Magenschmerzen bekommt, wenn ein unausweichliches Familienessen im Herrenhaus ansteht. Das arme Kind wird bei solchen Gelegenheiten ständig ermahnt und korrigiert, immer mit dem Zusatz, dass sie schließlich eine Vorbildfunktion habe. Stets begleitet von Seitenhieben gegen Daniela, die ja nun gar keine Ahnung hatte, wie man sich in einem adeligen Haus zu benehmen hat.“

„Und Danielas Mann hatte keine Ambitionen, den Lord zu geben?“

„Tatsächlich hatte Lady Harrington ihn fast so weit. Er war bereit, ins Herrenhaus zu ziehen, die Schafe aufzugeben und sich stattdessen der Vollblutzucht zu widmen, für die Woodbridge Manor früher bekannt war. Alles nur, um den lieben Frieden wieder herzustellen. Doch dann kam Sarahs achter Geburtstag, zu dem Danielas Eltern, Nico, Alan und ich ebenfalls eingeladen waren.“ Britta lachte auf. „Ich glaube, die Lady hätte uns am liebsten in die Küche gesetzt, so peinlich war ihr unsere Anwesenheit. Schließlich waren die anderen Gäste nur adelige Herrschaften und renommierte Bürger der Grafschaft. Tja, und dann hat die alte Hexe tatsächlich vor versammelter Mannschaft verkündet, dass Sarah durch ihre Mutter zwar eine schlechte Abstammung habe, sie selbst diesen Makel aber durch entsprechende Erziehung ausgleichen würde.“

Steffen stieß einen Pfiff aus. „Ich vermute, das war dann das Ende von Edwards Umzugs- und Vollblutplänen.“

„Exakt. Der Einzige, der es schaffte, sie überhaupt noch ins Herrenhaus zu bekommen, war Butler Nigel. Der ist ein echter Schatz und ein wahres Vermittlungsgenie. Übrigens hatte Roland, Danielas Vater, kurz nachdem sie wieder in Düsseldorf waren, den schweren Schlaganfall, der ihn zum Pflegefall machte. Offenbar hatten ihn die Angriffe gegen seine Tochter sehr mitgenommen.“

Sie schwiegen eine Weile. Dann fragte Steffen: „Und wer ist dieser Alan?“

Britta antwortete nicht sofort, doch als Steffen ihr einen auffordernden Blick zuwarf, sagte sie: „Alan ist Polizist und Hobbyschafzüchter. Wir haben uns damals auf einer Auktion kennengelernt und Edward und er haben sich angefreundet.“ Dann holte sie tief Luft. „Ich war mal ein paar Monate mit ihm zusammen. Aber das ist schon ewig her, noch vor meiner Heirat mit Michael.“ Sie sah Steffen an, um zu sehen, wie er darauf reagierte.

Doch Steffen lächelte nur. „Ich habe nicht angenommen, dass Michael der einzige Mann vor mir in deinem Leben war.“

Sie kamen ins Ruhrgebiet und hier hatte die bisher zügige Fahrt ein Ende. Die Schulferien in Nordrhein-Westfalen waren schon seit einigen Wochen vorbei und so quälten sie sich durch den alltäglichen Verkehr.

Trotz Abgasmief kurbelten sie die Fenster herunter, denn der alte Land Rover hatte keine Klimaanlage. Nachdem es wochenlang geregnet hatte, zeigte sich der August zu seinem Ende hin von seiner sommerlichen Seite und es war heiß und stickig im Auto geworden.

Beide atmeten auf, als endlich die Abfahrt Düsseldorf/Mettmann in Sicht kam, über die sie die Autobahn verlassen würden.

„Sieht ja nicht viel anders aus als bei uns“, bemerkte Steffen, während sie die Landstraße zwischen Feldern und Wiesen entlangfuhren. „Nur ein bisschen hügeliger.“

Wenig später wies Britta ihn an, in eine Parallelstraße abzubiegen.

Steffen staunte nicht schlecht, als er die Häuser sah, die an der Straße standen. Hier wohnten keine armen Leute, so viel war sicher. „Hier bist du aufgewachsen?“, fragte er.

„Ja. Ist aber nicht so toll, wie es aussieht. Für Düsseldorf ist das hier der Arsch der Welt. Immerhin hatte ich es nicht weit bis zum Reitstall.“ Sie wies mit ausgestreckter Hand auf ein Haus mit Erkern und einem kleinen Turm, das von einem schmiedeeisernen Zaun umgeben war. Das große Rundbogentor stand allerdings offen. „Hier ist es. Fahr einfach in die Auffahrt.“

Kaum waren Britta und Steffen aus dem Auto gestiegen, öffnete sich die prachtvolle, mit geschwungenen schmiedeeisernen Gittern verzierte Haustüre und eine Frau um die sechzig kam die drei Treppenstufen heruntergestürmt. Mit ausgebreiteten Armen lief sie auf Britta zu, die kurz darauf in einer Umarmung der rundlichen Frau versank. „Nico hat mich angerufen und gesagt, dass ihr kommt“, rief sie freudig.

Als Britta wieder zu Atem kam, lächelte sie und stellte der Frau Steffen vor. Dann sagte sie: „Steffen, das ist Hilde, die gute Seele des Hauses.“ Erklärend fügte sie hinzu: „Hilde war immer für Nico und mich da. Ohne sie wären meine Eltern auch heute noch völlig aufgeschmissen.“

Hilde winkte ab. „Nun übertreib mal nicht gleich, Britta. Los, kommt rein. Kaffee ist fertig.“

Britta warf einen unsicheren Blick die Straße hinunter. „Sollen wir nicht erst zu Fischers gehen?“

„Deine Eltern sind eben angekommen und sofort hingegangen. Ihr könnt ihnen später noch euer Beileid bekunden.“

So folgten sie Hilde ins Haus.

Steffen klappte die Kinnlade herunter, als er durch die Haustüre trat. Er stand nicht in einem Flur, nein, das war eine Eingangshalle. Rechts und links führten geschwungene Treppen in die obere Etage. Davor und zwischen den Treppen waren große Türen aus dunklem Holz, die zu den Zimmern führten. Ein riesiger, funkelnder Kronleuchter, der an einer langen Kette von der hohen Decke hing, erleuchtete den doch sehr dunklen Eingangsbereich.

„Kommst du?“ Britta und Hilde hatten die Halle schon durchquert und die Wirtschafterin öffnete eine der Türen.

Vorsichtig prüfte Steffen den grauen Marmorboden, der im Lichtschein des Leuchters so sehr glänzte, dass er Sorge hatte, darauf auszurutschen. Nachdem er festgestellt hatte, dass keine Rutschgefahr bestand, folgte er den beiden Frauen in die Küche. Und auch hier sah er sich wieder beeindruckt um. An diesem weitläufigen, mit offensichtlich teuren Küchengeräten ausgestatteten Raum hätte ein Vier-Sterne-Koch seine helle Freude. Dennoch erinnerte nichts in dieser Küche an ein Restaurant und sie strahlte trotz ihrer Größe Gemütlichkeit aus, was vermutlich an den hübsch arrangierten Dekorationen lag. Im großen Fenster waren Glasböden angebracht worden, auf denen unzählige Töpfe mit Kräutern standen. Sträuße getrockneter Kräuter hingen an silbernen Wandhaken zwischen Bildern mit nostalgischem Charakter, auf denen Obst und Gemüse zu sehen war.

„Setzt euch, setzt euch!“, rief Hilde. Sie sah Britta unsicher an. „Du möchtest doch in der Küche sitzen?“

Britta grinste. „Ich habe mich nicht großartig verändert, liebe Hilde. Das Esszimmer ist mir immer noch ein Greul, dafür liebe ich deine Küche.“

Hilde lächelte zufrieden. „Möchtet ihr vielleicht ein verspätetes Frühstück? Ihr seid doch bestimmt mitten in der Nacht losgefahren.“ Sie sah auf die Uhr und überlegte kurz. „Allerdings hätte ich in einer Stunde das Mittagessen fertig.“

„Kaffee reicht. Wir warten bis zum Mittagessen.“

Während sie ihren Kaffee tranken, gab Britta der Hauswirtschafterin eine kurze Zusammenfassung ihres neuen Lebens in Ostfriesland.

Immer wieder schüttelte Hilde lachend den Kopf. „Ich hab’s ja immer gewusst! Am Ende wird aus unserer Britta eine Landwirtin!“ Sie zwinkerte Steffen zu und erklärte: „Schon als Kind war sie mehr auf den benachbarten Bauernhöfen unterwegs als zu Hause.“

Britta leerte ihre Tasse. „Dann gehen wir jetzt mal zu Fischers rüber“, sagte sie und stand auf.

„In Ordnung. Und ich kümmere mich um das Essen“, stimmte Hilde zu.

Der Weg zu den Nachbarn führte an dem schmiedeeisernen Zaun entlang.

„Gehört das alles euch?“, wollte Steffen wissen.

Britta nickte. „Achttausend Quadratmeter Garten, in Schuss gehalten von zwei Gärtnern.“

So langsam wurde Steffen klar, warum Nico und Britta sich um Geld nie Sorgen machen mussten. Zwar hatten sie ihm erzählt, dass ihre Eltern „stinkreich“ waren und ihre Kinder zu Geburtstagen und an Weihnachten mit großzügigen finanziellen Zuwendungen bedachten, aber irgendwie hatte er nie richtig darüber nachgedacht.

Das Haus der Fischers war nicht ganz so imposant wie das der von Rabes, doch ebenfalls sehr groß und auch von einem riesigen Garten umgeben. Der Zaun war hier allerdings aus Holz, was dem Ganzen ein eher idyllisches Aussehen verlieh im Gegensatz zu dem festungsartigen Charakter, den Brittas Elternhaus ausstrahlte.

Auch hier wurde die Türe von einer älteren Hauswirtschafterin geöffnet, die Britta sofort in ihre Arme schloss. Tränen liefen über die Wangen der Frau, als sie Britta wieder losließ. „Es tut mir so leid“, flüsterte sie.

Britta hatte nun selbst wieder Tränen in den Augen. „Lassen Sie uns reingehen, Frau Röttger.“

Die Hauswirtschafterin nickte, trocknete sich mit einem Taschentuch aus ihrer weißen Kittelschürze die Augen und winkte die beiden dann auffordernd herein.

„Die Herrschaften sind im Wohnzimmer“, sagte sie und erkundigte sich: „Wollt ihr Kaffee?“

„Nein, danke. Hilde hat uns schon versorgt.“

Frau Röttger nickte. „Dann geht. Du weißt ja, wo du hinmusst.“

Steffen folgte Britta durch den zwar großen, aber nicht ganz so beeindruckenden Flur.

Britta bekam erst einmal keine Gelegenheit, Steffen vorzustellen, denn sobald sie das Wohnzimmer betraten, sprang Annemarie Fischer aus ihrem Sessel auf, fiel Britta um den Hals und schluchzte hemmungslos.

Steffen stand ein wenig hilflos im Zimmer und sah sich den beiden Menschen gegenüber, die offenbar Brittas Eltern waren. Zumindest die Ähnlichkeit zwischen der Frau und Britta war so offensichtlich, dass es keinen Zweifel gab.

Der grau melierte Mann erhob sich vom Sofa und ging mit ausgestreckter Hand auf Steffen zu. „Ich nehme an, Sie sind Herr Köster. Mein Name ist Jakob von Rabe und ich bin Brittas Vater.“

Brittas Mutter war zu den Männern getreten und auch sie reichte Steffen die Hand. „Maria von Rabe“, stellte sie sich vor.

Annemarie Fischer hatte Britta inzwischen wieder freigegeben und nun konnte auch sie ihre Eltern begrüßen.

„Wir haben uns schon bekannt gemacht“, sagte Steffen, als Britta gerade tief Luft holte.

Annemarie Fischer trocknete ihre Augen und bat ihre Besucher Platz zu nehmen.

„Wie geht es Roland?“, erkundigte sich Britta bei ihr, sobald alle saßen.

Annemarie machte eine vage Handbewegung. „Er schläft viel. Der Arzt hat ihm Beruhigungsmittel gegeben.“ Sie seufzte tief. „Ich mache mir große Sorgen, denn ich weiß nicht, ob er Danielas Tod verkraften wird.“

Alle schwiegen bedrückt, bis Annemarie Britta ernst ansah und sagte: „Ich weiß, dass ich sehr viel von dir verlange, Britta. Aber du musst dafür sorgen, dass Sarah zu uns nach Deutschland kommt.“ Sie beugte sich nach vorne und nahm eine Visitenkarte vom Wohnzimmertisch, die sie Britta entgegenhielt.

Britta nahm die Karte und las die Namen einer Düsseldorfer Anwaltssozietät.

„Ich habe schon mit unserem Anwalt telefoniert. Du kannst dich jederzeit mit Doktor Schneider in Verbindung setzen, wenn es Probleme gibt.“ Sie hob hilflos die Hände. „Ich würde so gerne mit euch fliegen. Aber ich kann Roland unmöglich jetzt alleine lassen.“

„Möchtet ihr, dass Daniela hierher überführt wird?“, fragte Britta leise.

„Wenn das möglich ist, würden wir uns darüber freuen. Aber wenn die Lady deswegen Probleme macht, leg dich nicht mit ihr an. Daniela wäre auch zufrieden damit, neben Edward beerdigt zu werden. Und wenn es so ist, dann werde ich eine Möglichkeit finden, meine Tochter auf ihrem letzten Weg zu begleiten. Wichtig ist jetzt nur, dass Sarah da wegkommt.“ Sie blickte auf ihre Hände. „Ich habe Angst, dass ihr auch noch etwas zustößt.“

Steffen und Britta starrten die Frau an.

„Sie glauben nicht an einen Reitunfall?“, wollte Steffen wissen.

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Das kann ich nicht mal so genau sagen. Es ist einfach ein Gefühl.“ Sie sah zu Britta hin. „Du weißt selbst, dass Dani eine hervorragende Reiterin war. Niemals wäre sie so dumm gewesen, in vollem Galopp unter tief hängenden Ästen herzureiten.“

„Das steht im Unfallbericht?“

Annemarie nickte. „So hat Alan es mir zumindest gesagt.“

„Nun, vielleicht ist ihr das Pferd durchgegangen. Das passiert auch erfahrenen Reitern“, gab Britta zu bedenken.

„Ich weiß. Aber da ist eben dieses merkwürdige Gefühl.“

„Hat Ihre Tochter denn irgendwann mal geäußert, dass sie sich in Gefahr wähnte?“

Annemarie schüttelte den Kopf. „Seitdem ihr Vater krank ist, hat Daniela immer versucht, alles Negative von uns fernzuhalten. Aber eine Mutter merkt, wenn ihre Tochter irgendetwas bedrückt. Und nachdem Edward gestorben war, hatte ich immer den Eindruck, dass sie mir etwas verschweigt. In letzter Zeit war es sogar noch schlimmer, obwohl sie mir gesagt hat, dass das Verhältnis zwischen ihr und Lady Harrington sich sehr verbessert hätte.“

Britta schaute Annemarie skeptisch an.

Die zuckte die Schultern und sagte: „Sie und Sarah waren in den letzten Wochen wohl häufiger im Herrenhaus. Die Lady hat Daniela sogar ein flatschneues Auto geschenkt. Womöglich hat sie die Einsamkeit doch etwas friedlicher gemacht.“

Britta konnte sich das zwar nur schwer vorstellen, nahm sich aber vor, Lady Harrington etwas unvoreingenommener zu begegnen.

Kurze Zeit später verabschiedeten sie sich von Annemarie Fischer. Britta und Steffen versprachen, alles nur Menschenmögliche zu unternehmen, um Sarah nach Deutschland zu bringen, und außerdem zu versuchen, mehr über die Umstände zu erfahren, die zu Danielas Reitunfall geführt hatten.

Zurück im Hause von Rabe erkundigte sich Hilde bei der Hausherrin: „Möchten Sie im Esszimmer oder lieber in der Küche essen?“

„Decken Sie ruhig in der Küche, Hilde“, antwortete Maria von Rabe und zwinkerte ihrer Tochter zu. „Wir alle wissen, wie sehr Britta das Esszimmer verabscheut.“

Steffen hob fragend die Augenbrauen. „Was ist denn nur mit diesem Zimmer?“

„Inzwischen nichts mehr“, antwortete Maria sofort. „Seit wir es renoviert haben, ist es ein Raum wie jeder andere. Aber früher war es ziemlich finster und Britta hatte panische Angst vor dem Portrait ihres Urgroßvaters.“

„Davon abgesehen, hatte man dort immer das Gefühl, sich bei einer Schulung ‚Speisen für höhere Töchter‘ zu befinden“, fügte Britta griesgrämig hinzu.

Offenbar war das ein Thema, das zwischen Mutter und Tochter schon häufiger diskutiert worden war, denn Maria von Rabe entgegnete spitz: „Nun, es hat noch niemandem geschadet, zu wissen, wie man sich benimmt.“ Dann wandte sie sich ab und ging in die Küche.

Steffen und Britta folgten ihr, denn köstlicher Essensduft zog bereits in die Eingangshalle.

„Nun weiß ich, woher Nico seine Kochkünste hat“, lobte Steffen begeistert, was ihm ein erfreutes Lächeln von Hilde einbrachte.

Während des Essens erkundigten sich auch Brittas Eltern nach dem neuen Leben ihrer Kinder.

Steffen und Britta hatten ihre liebe Mühe, den von Rabes von ihrem idyllischen Landleben zu erzählen, ohne ihnen auf die Nase zu binden, dass sie eigentlich ständig in irgendwelche Mordfälle verstrickt waren.

Als Brittas Eltern etwas über Steffens Arbeit als Kommissar in Ostfriesland hören wollten, stammelte er nur: „Ist eben Provinz – nicht viel los“, und widmete sich schnell wieder dem Essen.

Britta atmete auf, als auch der Nachtisch verzehrt worden war. Rasch stand sie auf und sagte zu Steffen: „Komm, ich zeig dir den Garten.“

Wieder war Steffen beeindruckt, als er mitten in dem prachtvollen Garten stand.

„Im Juni ist es hier am schönsten“, erklärte Britta. „Dann stehen alle Rosen in voller Blüte. Und da ganz viele alte Sorten dabei sind, duftet es einfach herrlich. Jetzt sind es ja nur die, die zweimal blühen.“

„Deine Eltern scheinen Rosen sehr zu mögen“, stellte Steffen fest, während er sich umschaute. Überall gab es schön angelegte Rosenbeete, dekorativ ergänzt mit Lavendel und anderen Blühpflanzen, deren Namen Steffen nicht kannte. In der Mitte des Gartens stand ein weißer, sechseckiger Holzpavillon, an dessen Säulen sich Kletterrosen emporrankten.

Britta nickte. „Der Grund, warum ich hier kein eigenes Pony halten durfte. Sie hatten Angst, dass es die Rosen frisst.“

Nach dem Garten bekam Steffen auch noch eine Führung durch das Haus. Seine Augen wurden immer größer, als er ein Zimmer nach dem anderen sah. Alle sehr geschmackvoll eingerichtet, zum größten Teil mit sehr teuer aussehenden Antiquitäten. Dennoch wirkte nichts altbacken oder verstaubt.

Britta lachte, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte. „Wenn dich das hier schon beeindruckt, dann wirst du den Mund nicht mehr zubekommen, wenn wir nach Woodbridge Manor kommen. Dagegen wirkt das hier wie eine ärmliche Scheune.“

Steffen konnte das zwar kaum glauben, war aber nun noch gespannter auf die Reise nach England.

„Ich kann jemanden vom Fahrdienst kommen lassen“, bot Jakob von Rabe an, als es für Britta und Steffen Zeit wurde, sich auf den Weg zum Flughafen zu machen.

Zwar hatte er seine Firma vor ein paar Jahren verkauft, einige Annehmlichkeiten wie zum Beispiel die Inanspruchnahme des firmeneigenen Fahrdienstes genoss er jedoch nach wie vor.

Britta winkte ab und grinste. „Ein Taxi tut’s auch. Das können wir uns gerade noch so leisten.“

Jakob lachte und ging dann zum Telefon, um ein Taxiunternehmen anzurufen.

„Seid vorsichtig“, ermahnte Maria von Rabe Britta und Steffen, als sie sich verabschiedeten. Sie sah Britta ernst an. „Du weißt, mit der Lady ist nicht gut Kirschen essen und Annemaries Sorge um Sarah geht mir nicht aus dem Kopf.“

Britta lachte. „Darum habe ich ja extra einen Polizisten mit dabei. Der wird schon auf mich aufpassen. Wir sehen uns in ein paar Tagen – ich hoffe, mit Sarah.“

Kapitel 3

Britta rutschte nervös auf ihrem Sitz im Flugzeug herum. Sie hasste das Fliegen, seit sie gleich bei ihrem ersten Flug eine Landung während eines Unwetters erleben musste. Damals, als sich die Maschine durch die Windböen von rechts nach links schaukelnd der Landebahn näherte, hatte sie tatsächlich mit ihrem Leben abgeschlossen. Dass der Pilot trotzdem eine perfekte Landung hinbekommen hatte und niemand verletzt wurde, machte es irgendwie nicht besser.

Steffen war völlig entspannt. Er war bisher nur ein einziges Mal geflogen und hatte keine schlechten Erfahrungen gemacht. Doch er bemerkte Brittas Nervosität und versuchte sie abzulenken. Er wusste, dass er den größten Erfolg haben würde, wenn er die kriminalistische Leidenschaft seiner Freundin wecken würde. „Und dein Freund Alan hat wirklich nichts darüber angedeutet, dass Danielas Tod vielleicht kein Unfall war?“, fragte er darum.

„Ich war so aufgeregt, ich habe ehrlich gesagt nur Daniela, tot und Reitunfall verstanden. Aber Nico hat auch nichts dergleichen erwähnt. Mir würde da jetzt auch kein Motiv einfallen, außer der Tatsache, dass Lady Harrington ihre Schwiegertochter nicht leiden konnte. Aber da wäre es sinnvoller gewesen, Daniela umzubringen, als Edward noch lebte. Dann hätte sie eine neue, vielleicht standesgemäße Schwiegertochter bekommen. Und Sarah umzubringen? Da besteht überhaupt kein Grund.“

„Aber da gibt es doch sicher eine Menge zu erben. Vielleicht hat die Lady damit ein Problem.“

Britta schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich. Sarah ist ein Mädchen und kann darum den Titel und die damit zusammenhängenden Ländereien gar nicht erben.“

„Das ist ein Scherz!“

„Nö, englischer Adel. Die hängen mit der Gleichberechtigung noch ein wenig hinterher.“

Sie wurden in die Sitze gedrückt, als das Flugzeug beschleunigte, um kurz darauf abzuheben. Britta hatte gar nicht bemerkt, wie sie zur Startbahn gerollt waren. Jetzt krallte sie sich mit den Händen an den Armlehnen fest.

Da Steffen im Moment keine Fragen kriminalistischer Natur einfielen, erkundigte er sich kurzerhand: „Sag mal, womit wird man eigentlich so reich wie deine Eltern?“

Auch diesmal hatte er mit seiner Ablenkung Erfolg. Britta entspannte sich ein wenig und grinste ihn an. „Pelze“, antwortete sie dann.

Steffen sah sie verblüfft an. „Nerzmäntel und so was?“

„Früher ja. Mein Uropa hat die Firma gegründet. Er nähte schon Pelzmäntel für die höhere Gesellschaft. Opa war sogar Kürschnermeister. Aber er hat schon recht früh erkannt, dass das Töten von Tieren zum Zwecke der Bekleidungsherstellung irgendwann auf Unmut stoßen würde. Sein Bruder war Chemiker und zusammen haben sie an Kunstfasern herumexperimentiert – mit Erfolg. Von-Rabe-Kunstpelze wurden sogar zum Exportschlager. Mein Vater hat dann die Produktpalette erweitert und heute produziert das Unternehmen in erster Linie Outdoorbekleidung. Als er verkauft hat, war der Laden einige Millionen wert.“

„Aber warum habt ihr die Firma verkauft, wenn sie so gut läuft?“

Britta lachte. „Kannst du dir Nico oder mich als Inhaber einer Bekleidungsfirma vorstellen?“

Nun musste auch Steffen lachen. „Nein, wirklich nicht.“

Eine Weile schwiegen sie, denn Britta schien sich nun beruhigt zu haben.

Steffen dachte an den bevorstehenden Aufenthalt in England. Auch wenn die Umstände, die ihn dorthin brachten, sehr traurig waren, war er doch sehr gespannt. Plötzlich fiel ihm ein, dass sie ja erst spät am Abend landeten und weder Britta noch Nico von einem Hotel gesprochen hatten. „Wo werden wir überhaupt übernachten?“, erkundigte er sich bei Britta.

Sie zuckte die Schultern. „Ich nehme an, dass Alan uns bei seinen Eltern einquartieren wird. Sie führen ein hübsches Bed & Breakfast am Stadtrand von Leyburn.“

Trotz der ausgesprochen sanften Landung war Britta heilfroh, das Flugzeug verlassen zu können.

Detective Inspector Alan Bradford erwartete sie bereits in der Ankunftshalle. Britta hatte ihn sofort entdeckt, da sich um diese Zeit nur sehr wenige Menschen hier aufhielten.

Der große, breitschultrige Mann lief auf Britta zu und umarmte sie herzlich. Dann begrüßte er Steffen mit einem sehr kräftigen Händedruck. Steffen lachte in sich hinein. Der Mann war garantiert kein Schreibtischtäter, der konnte zupacken. Alan war ihm auf Anhieb sympathisch.

Britta sah sich suchend um. Irgendwie hatte sie erwartet, dass Alan Sarah mitbringen würde.

Alan bemerkte ihren Blick und sein Lächeln wich einem besorgten Gesichtsausdruck. Er nahm Brittas Hand und sah sie ernst an. „Sarah ist weggelaufen“, sagte er dann leise. „Kurz nachdem wir telefoniert hatten, wollte ich noch einmal mit ihr sprechen. Lady Harrington hat erst nach Ausreden gesucht, dann aber zugegeben, dass Sarah weg ist. Alle verfügbaren Einheiten waren bis zum Einbruch der Dunkelheit unterwegs, um sie zu suchen, und selbst jetzt ist noch ein Hubschrauber mit einer Wärmebildkamera in der Luft. Wir finden sie.“

Britta wusste nichts darauf zu sagen. Sie begann am ganzen Leib zu zittern.

Steffen legte den Arm um sie.

„Was machen wir denn jetzt?“, fragte Britta angstvoll.

„Lasst uns erst mal zum Auto gehen. Eigentlich wollte ich euch bei meinen Eltern einquartieren. Aber ich habe überlegt – wenn es dir nichts ausmacht, Britta –, ob es nicht besser wäre, wenn ihr im Cottage bleibt. Nur für den Fall, dass Sarah zurückkommt.“

Auch wenn es ihr überhaupt nicht behagte, in dem nun menschenleeren Cottage zu übernachten, in dem es so viele Erinnerungen an Daniela und Edward gab, stimmte Britta sofort zu. Sollte Sarah nach Hause kommen, musste jemand dort sein, dem sie vertraute.

Alan nahm Britta die Reisetasche ab und ging voran nach draußen zu seinem Auto.

Britta fröstelte. Hier war es um einiges kühler als in Deutschland.

Steffen und Britta nahmen hinten in Alans Wagen Platz und der Kommissar war etwas überrascht, dass Alan auf der Beifahrerseite einstieg. Doch dann fiel ihm wieder ein, dass in England die Lenkräder auf der „falschen“ Seite waren. Er hoffte sehr, nicht in die Verlegenheit zu kommen, hier Auto fahren zu müssen.

Britta bedauerte, dass es schon dunkel war, sodass sie während der Fahrt nach Leyburn, die etwas mehr als eine Stunde dauerte, nicht viel von der Gegend sehen konnten. Sie liebte den Anblick der sanften Hügel der Yorkshire Dales. Früher hatte sie immer schon ein Kribbeln im Magen gehabt, sobald sie den Flughafen verlassen hatte, so groß war die Vorfreude auf diese wundervolle Landschaft. Doch in der Dunkelheit gab es nichts, was sie ablenken konnte, und so wurde die Sorge um Sarah immer größer. Krampfhaft versuchte sie, die erneut aufsteigenden Tränen hinunterzuschlucken. „Wo kann sie denn nur sein?“, fragte Britta laut. „Habt ihr schon bei allen Freunden von Daniela nachgefragt?“

„Natürlich“, antwortete Alan.

„Was ist mit dieser Phil? Ich kenne sie nicht, aber Daniela war wohl in letzter Zeit sehr gut mit ihr befreundet. Könnte sie nicht etwas wissen?“

„Bei Philomena und Anne war ich als Erstes. Aber auch sie konnten nicht weiterhelfen.“ Er suchte Brittas Blick über den Rückspiegel. „Mach dir nicht zu viele Sorgen. Du kennst Sarah. Sie kommt gut alleine klar. Bestimmt wollte sie nur weg von Lady Harrington, um in Ruhe um ihre Mutter zu trauern. Sollten wir sie morgen nicht finden – spätestens am Samstag taucht sie auf der Yorkshire Show auf. Da bin ich absolut sicher.“

Britta entfuhr ein Schluchzen. „Oh Gott! Sie hatten sich so auf diese Show gefreut! Daniela und Sarah wollten dort ihre Teeswater-Nachzucht vorstellen.“

Alan sagte nichts darauf.

Steffen hatte keine Ahnung, worum es sich bei Teeswater handelte, da aber auch das Wort Nachzucht gefallen war, nahm er an, dass es um eine Schafrasse ging. Seine Gedanken drehten sich allerdings um Annemarie Fischers Befürchtungen und er hoffte inständig, ihr Verdacht, dass Sarah tatsächlich in Gefahr schwebte, würde sich nicht bestätigen. Es lag ihm fern, Britta noch mehr zu beunruhigen, doch er konnte nicht anders und fragte Alan: „Wie weit seid ihr denn mit den Ermittlungen zu Danielas Tod? Ihre Mutter äußerte den Verdacht, dass es womöglich kein Unfall war.“

Alan antwortete nicht sofort. Offenbar dachte er darüber nach, wie er das, was er als Nächstes sagen würde, auf schonende Weise überbringen konnte. Dann atmete er tief ein und antwortete: „Kann das noch warten, bis wir angekommen sind? Das ist irgendwie kein Thema, das ich so beim Fahren besprechen kann.“

Steffen nickte, bemerkte dann, dass Alan das nicht würde sehen können, und sagte: „In Ordnung.“

Britta begann erneut zu zittern und dieses Mal lag es nicht an der Kühle des Abends. Alans Antwort war für sie eine klare Aussage gewesen. Danielas Tod war kein Unfall! „Ist Sarah in Gefahr?“, flüsterte sie.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Alan leise.

Irgendwie hatte Steffen bei dem Wort Cottage ein kleines Holzhäuschen vor seinem geistigen Auge gesehen. Doch das Haus, vor dem Alan den Land Rover parkte, war deutlich mehr als ein Häuschen. In der Dunkelheit konnte man nur das erkennen, was von den Kutscherlampen rechts und links neben dem Eingang beleuchtet wurde, doch dass das offenbar mit wildem Wein und Kletterrosen völlig zugerankte Haus mehr war als eine Hütte, konnte man dennoch sehen.

Sie stiegen aus und Alan tastete im Topf einer Blumenampel herum, wohl um den Schlüssel zu finden. „Merkwürdig, wo ist der denn?“

Britta ging an ihm vorbei zur Haustüre. Der Schlüssel steckte und die Türe war nur angelehnt. „Alan!“ Sie wies auf die offene Türe.

Alarmiert schob der Inspector Britta zur Seite und drückte die Türe vorsichtig ganz auf. Dann tastete er mit der rechten Hand innen an der Hauswand entlang und das Licht ging an.

Alle drei lauschten gebannt, doch es war nichts zu hören.

„Ist da jemand?!“, rief Alan. „Sarah?!“

Sie lauschten erneut, doch es kam keine Antwort.

Steffen stellte seine Reisetasche neben Britta ab. „Warte hier. Wir sehen erst mal nach.“ Dann nickte er Alan zu und die Männer betraten das Haus.

Britta blieb draußen, versuchte aber zur Türe hineinzusehen. Dann hörte sie Alan fluchen und hielt es nicht mehr aus. Rasch ging sie hinein. Schon im Flur sah sie, dass hier ein Einbruch stattgefunden hatte. Sämtliche Schubladen der dekorativen Weichholzkommode waren herausgezogen und durchwühlt worden. Die Türe zum Wohnzimmer stand offen und sie sah, dass auch dort alles durchsucht worden war.

Steffen und Alan kamen die Treppe herunter.

Britta schaute den Männern besorgt entgegen.

„Es ist niemand mehr hier. Aber fast alle Zimmer sind durchsucht worden“, berichtete Alan. Dann zog er sein Handy aus der Tasche und telefonierte kurz. Nachdem er das Gespräch beendet hatte, wandte er sich an Britta und Steffen: „Holt euer Gepäck rein. Es wird eine Weile dauern, bis meine Kollegen hier sind.

Sie holten ihre Taschen und folgten Alan dann in die Küche. Hier hatte der Einbrecher nur die Schubladen des großen Geschirrschranks aufgezogen, war aber wohl zu dem Schluss gekommen, dass das, wonach er suchte, vermutlich nicht in der Küche aufbewahrt wurde.

„Ich mache uns erst mal Tee“, verkündete Alan und machte sich gleich am Wasserkocher zu schaffen.

„Dieses Durcheinander wird doch wohl Sarah nicht veranstaltet haben!“ Britta ließ sich auf einen Stuhl fallen.

„Sicher nicht“, stimmte Alan zu. „Aber wer kann hier was gesucht haben?“

„Vielleicht ein simpler Einbruch? Von jemandem, der wusste, dass Daniela gestorben und Sarah nicht hier ist?“

Alan zuckte mit den Schultern, holte Tassen aus dem Schrank und stellte sie auf den Tisch. „Gesindel gibt’s hier natürlich auch, aber für gewöhnlich kommen die erst, wenn sie in der Zeitung gelesen haben, wann die Beerdigung ist, und rauben die Leute aus, während sie auf dem Friedhof trauern.“

„Wo sind die Hunde?!“, fragte Britta plötzlich aufgeregt. Hoffentlich hatte der Einbrecher ihnen nichts angetan. Schon wollte sie aufspringen.

„Ich hab sie zu Phil und Anne gebracht. Lady Harrington wollte sie nicht im Haus haben“, beruhigte Alan sofort. „Offenbar ein Fehler. So hatte der Einbrecher leichtes Spiel.“

„Nun, besser, als wenn er ihnen etwas getan hätte!“

„Das ist allerdings wahr.“

Auch Steffen hatte sich gesetzt und wartete angespannt darauf, dass Alan den Tee fertig hatte. Er wollte unbedingt wissen, wie weit die Ermittlungen zu Danielas Tod vorangeschritten waren.

Britta knetete nervös ihre Finger.

Endlich dampfte der Tee in den Tassen und Alan begann mit seinem Bericht: „Es sah zuerst wirklich nach einem Unfall aus. Sie hatte eine riesige Platzwunde auf der Stirn und ihr Genick war gebrochen.“ Er brach ab und schluckte mühsam, fuhr dann aber fort: „Für uns sah es so aus, als sei sie in vollem Galopp mit dem Kopf gegen einen tief hängenden Ast geschlagen. Doch Sarah hat sofort etwas anderes behauptet.“

Britta riss entsetzt die Augen auf. „Sie war dabei, als es passierte?!“

Alan nickte. „Sie waren gemeinsam unterwegs zu Phils Farm. Auf der Galoppstrecke in Grover’s Wood ist Danielas Pferd laut Sarahs Aussage gestürzt. Sie hat ebenfalls behauptet, es sei ein Drahtseil zwischen den Bäumen gespannt gewesen, über welches das Pferd stolperte. Und sie sagte auch, dass Daniela noch lebte und sie bat, zu Phil zu reiten und Hilfe zu holen. Als wir und der Notarzt ankamen, haben wir Daniela in eben beschriebenem Zustand tot aufgefunden und von einem Drahtseil war nichts zu sehen. Allerdings haben wir an zwei Bäumen Spuren gefunden, die tatsächlich so aussehen, als ob dort ein Draht befestigt gewesen war. Und der Tierarzt hat bestätigt, dass Danielas Pferd Verletzungen an den Vorderbeinen hat, die durch einen Draht verursacht worden sein könnten.“

„Also hatte Annemarie doch recht! Und dann ist Sarah in Lebensgefahr!“ Britta sprang auf. „Wir müssen sie finden!“

Alan war ebenfalls aufgestanden und drückte Britta sanft zurück auf den Stuhl. „Glaube mir, wir können jetzt nichts tun. Alles, was getan werden kann, ist veranlasst.“

„Aber wer hat Daniela umgebracht und warum?!“

Alan zuckte mit den Schultern. „Wir haben bisher nicht einmal einen annähernden Verdacht.“ Er sah Britta und Steffen nacheinander an. „Aber der Detective Superintendent unserer Major Crime Unit hat sich heute Nachtmittag noch einmal die Akten über Edwards Tod geben lassen. Wir werden auch diesen „Unfall“ noch einmal überprüfen. Zwei Unfälle innerhalb relativ kurzer Zeit in ein und derselben Familie … Der Superintendent glaubt nicht an solche Zufälle und ich ebenfalls nicht.“

„Ist das denn damals nicht gründlich geschehen?“, wollte Steffen wissen.

Alan schüttelte den Kopf. „Ned ist frontal gegen einen Baum gefahren. Die Straße war nass …“ Der Inspector machte eine Pause, holte tief Luft und sagte dann: „Und er roch nach Alkohol …“

Brittas Augen sprühten Funken, als sie Alan ansah. „Und das hat dich nicht stutzig gemacht?! Ned hat nie getrunken, wenn er mit dem Auto unterwegs war!“

Alan schaute betroffen zurück. „Doch, natürlich hat mich das irritiert! Aber Lady Harrington und der damalige Commissioner waren sich darüber einig, dass es ein Unfall war. Die Alkoholgeschichte wurde völlig unter den Tisch gekehrt. Nicht einmal Daniela hat etwas davon erfahren.“

„Du hast ihr das nicht erzählt?!“

„Wozu? Ich konnte nichts tun. Warum sollte ich sie noch unglücklicher machen?“

„Ihr wäre sofort klar gewesen, dass das kein Unfall war, sobald der Alkohol zur Sprache gekommen wäre!“

„Aber auch sie hätte nichts unternehmen können! Das wäre ein Kampf gegen Windmühlen geworden!“

„Aber wie wollt ihr jetzt noch etwas in diesem Fall ermitteln?“, mischte Steffen sich ein, bevor die beiden noch einen Streit vom Zaun brechen würden.

Alan richtete sich in seinem Stuhl auf und sah den deutschen Kollegen an. Ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund. „Wir haben das Autowrack noch“, antwortete er dann stolz. „Es ist nie untersucht worden und die zuständigen Kollegen haben dafür gesorgt, dass der Wagen gut und sicher aufbewahrt und nicht einfach verschrottet wird. Der Superintendent lässt ihn gleich morgen von der Spurensicherung auseinandernehmen.“

Steffen nickte anerkennend. „Dennoch fehlt mir hier wirklich ein Motiv. Britta hat mir erzählt, dass es auf keinen Fall um das Erbe gehen kann, weil die weibliche Linie nicht erbberechtigt ist?“

Alan grinste ein wenig verschämt. „Ja, der Adel ist hier noch ein bisschen hinterher mit der Gleichberechtigung. Obwohl es inzwischen eine Gesetzesvorlage gibt, wonach auch adelige Töchter zukünftig erben können sollen. Ich habe allerdings keine Ahnung, wie weit die damit sind.“

„Was ist denn mit diesem Cottage hier? Gehört das mit zum – wie sagt man? – Herzogtum? Ich meine, wir hatten vor einiger Zeit auch mal einen Mordfall, bei dem es ursprünglich um ein paar Hektar Grünland ging.“

Alan starrte Steffen an. „Verdammt! Du hast recht! Ned und Daniela haben dieses Land hier selbst gekauft! Es gehört nicht zum Harrington-Besitz!“

Draußen hielten mehrere Fahrzeuge. Türen wurden geöffnet und wieder zugeschlagen und kurz darauf betraten zwei uniformierte Polizisten die Küche.

Alan stand auf, stellte Steffen und Britta kurz vor und verließ dann mit seinen Kollegen die Küche.

Britta und Steffen hörten die Stufen der alten Treppe knarren, als Alan mit seinen Kollegen ins obere Stockwerk ging. Durch das Küchenfenster konnten sie die Lichtkegel der Taschenlampen sehen, wo weitere Polizisten die Umgebung nach Spuren absuchten.

„Ziemlich merkwürdige Geschichte“, sagte Steffen. „Was kann der Einbrecher hier gesucht haben? Ich meine, selbst wenn Daniela wegen ihres Landes ermordet wurde, auch in England wird man vermutlich nicht gleich neuer Eigentümer, nur weil man die Papiere für Haus und Grund hat. Also wird es das nicht gewesen sein. Hat Daniela denn nicht irgendwelche Andeutungen dir gegenüber gemacht? Ich meine, schon damals, als ihr Mann starb?“

Britta schaute traurig auf ihre Teetasse. „Ich denke, sie hat mir sagen wollen, dass sie nicht an einen Unfalltod geglaubt hat. Aber ich habe wohl nicht richtig zugehört.“ Wieder liefen Tränen über ihre Wangen.

Steffen stand auf, zog sie vom Stuhl hoch, beugte sich zu Britta hinunter und nahm sie fest in die Arme. „Nun mach dir bloß keine Vorwürfe! Wenn Daniela Angst um ihr eigenes Leben gehabt hätte, dann hätte sie dir das doch bestimmt erzählt! Und dann hättest du etwas unternommen!“

„Vielleicht waren wir einfach nicht mehr vertraut genug. Vielleicht war ich einfach zu weit weg und sie wollte mich darum nicht um Hilfe bitten.“

„Aber auch das ist nicht deine Schuld.“

Alan kam zurück in die Küche. „Wir haben einige Spuren gefunden. Vermutlich war der Einbrecher mit einem Fahrzeug hier und wir haben Reifenabdrücke. Aber wenn er nicht ganz dämlich war, dann hat er bestimmt Handschuhe getragen. Nun, wir werden sehen. Wir sind hier so weit fertig und ich muss noch mal ins Büro. Mit dieser Landgeschichte habt ihr mich auf etwas gebracht, das muss ich überprüfen. Außerdem muss ich Lady Harrington über den Einbruch informieren.“

„Ist in Ordnung. Wir kommen schon klar. Sag uns nur Bescheid, sobald du irgendetwas herausfindest“, forderte Britta ihn auf.

Alan nickte und lief aus der Küche. Vor der Türe drehte er sich noch einmal um. „Du kannst Danielas Auto nehmen. Steht in der Garage. Alles andere … Du kennst dich ja aus.“

Britta nickte und Alan ging nun endgültig.

„Wollen wir uns das Gästezimmer fertig machen?“, fragte Britta, sobald alle Fahrzeuge den Hof verlassen hatten.

Steffen nickte und gähnte. „Gute Idee. Ich bin trotz der ganzen Aufregung hundemüde.“

Kapitel 4

Nico fuhr aus einem unruhigen Schlaf hoch, als unten in der Küche die Hunde anschlugen. Er setzte sich im Bett auf und versuchte, über das Gebell hinweg etwas zu hören. Plötzlich vernahm er das laute Zischen der Luftdruckbremse eines LKW durch das geöffnete Schlafzimmerfenster und kurz darauf hörte er, wie das Fahrzeug anfuhr. Rasch sprang er aus dem Bett, lief zum Fenster und konnte gerade noch sehen, wie ein Viehtransportzug um die Ecke bog.

„Jens!“, rief er aufgeregt und zog rasch die Jeans an, die auf dem Stuhl unter dem Fenster gelegen hatte.

Jens brummte und bewegte sich unter der Decke.

„Jens! Wach werden! Ich glaube, da hat jemand unsere Schafe geklaut!“

Sofort war Jens hellwach und sprang ebenfalls aus dem Bett.

In Sekunden hatten die Männer ihre Sachen angezogen und rannten die Treppen hinunter.

Sky und Cloud bellten anhaltend vor der Haustüre.

Als Jens die Türe aufriss, rasten sie in den Hof und rannten sofort zum Stalltor.

Nico und Jens sprinteten hinterher. Doch noch bevor sie das Tor öffnen konnten, hörten sie, wie drinnen die Schafe aufgeregt blökten.

„Na, dann haben sie aber nicht viele geklaut“, stellte Jens fest und zog vorsichtig das Tor auf.

Sobald der Spalt breit genug war, dass sie hindurchpassten, drängelten die beiden Hunde in den Stall.

Die Männer folgten, Nico schaltete das Licht ein und erstarrte.

Auch Jens blieb stehen und schaute mit offenem Mund das blonde Mädchen an, das auf dem Boden kniete und Sky und Cloud umarmte, die es schwanzwedelnd begrüßten.

Nico fasste sich als Erster. „Sarah! Was machst du denn hier?!“ Dann lief er zu ihr hin, zog sie auf die Füße und nahm sie in die Arme. Er konnte spüren, wie die Kleine heftig weinte.

Jens verteilte inzwischen etwas Heu an die Schafe, damit sie sich wieder beruhigten. Um aufgeregte Schafe zum Schweigen zu bringen, war etwas Fressbares immer am besten geeignet. „Wieso seid ihr bei der Hitze überhaupt im Stall und nicht auf der Weide?“, fragte er die Tiere ein wenig vorwurfsvoll. Er fuhr zusammen, als plötzlich Donner rumpelte. Damit war seine Frage beantwortet.

Sarah hatte sich ein wenig beruhigt.

„Komm, lass uns erst mal ins Haus gehen“, schlug Nico vor.

Das Mädchen löste sich aus seinen Armen und nickte.

Jens wollte ihr den Rucksack abnehmen, aber sie sah ihn nur angstvoll an und presste die Tasche an sich.

Nico blickte besorgt zum nachtdunklen Himmel, als sie zurück ins Haus gingen. Hoffentlich gab es keinen Regen. Das Heu würde erst morgen Nachmittag gepresst werden können und das auch nur, wenn es trocken blieb. Aber das war jetzt nebensächlich. Erst einmal musste er herausfinden, warum Sarah hier war.

Er sah auf die Wanduhr, als sie in die Küche kamen; es war fünf Uhr. „Möchtest du dich ein wenig hinlegen?“, fragte er Sarah.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe während der Fahrt geschlafen. Aber einen Tee hätte ich gerne.“

Sofort setzte Jens Wasser auf.

Nico und Sarah nahmen am Küchentisch Platz.

„Wie bist du überhaupt hierhergekommen?“, wollte Nico dann wissen.

„Mit dem Viehtransport. Phil und Anne haben Rinder nach Deutschland verkauft. Und da hat Joe mich mitgenommen.“

„Joe?“

„Der Fahrer.“

„Ah. Und warum bist du hier?“

Tränen traten in Sarahs Augen. Tapfer schluckte sie sie hinunter und antwortete: „Mum hat gesagt, wenn ihr etwas passiert, dann soll ich so schnell wie möglich zu euch kommen. Das hat sie wohl auch zu Phil und Oma gesagt und als es passierte …“ Sie rieb sich die Augen mit den Händen.

„Du musst nichts erzählen, Alan hat uns Bescheid gegeben“, sagte Nico leise. Er griff über den Tisch und nahm Sarahs Hand.

Jens stellte Becher mit Tee auf den Tisch, reichte Sarah ein Taschentuch und setzte sich zu den beiden.

„Ich habe Alan gesagt, dass das kein Unfall war. Und als er mir nicht glauben wollte, habe ich die Pferde weggebracht und bin zu Phil gelaufen. Eigentlich sollte der Transport erst am Freitag sein, aber sie hat dann alle möglichen Leute angerufen, und so ist Joe dann schon gestern gefahren, damit ich schnell hierher komme.“ Sie sah Nico aus großen, angsterfüllten Augen an. „Sie haben gesagt, ich sei in Gefahr. Ich verstehe das alles nicht.“ Wieder fing sie an zu weinen.

Rasch stand Nico auf, setzte sich neben die Zwölfjährige und nahm sie in den Arm. „Gib mir das Handy“, bat er Jens. „Ich muss Britta anrufen. Sie kommt bestimmt um vor Sorge, weil Sarah nicht da war.“

Kapitel 5

Britta konnte nicht schlafen. Sie starrte in die Dunkelheit und lauschte Steffens regelmäßigen Atemzügen. Immer wieder sah sie auf die Leuchtziffern des Weckers, der auf dem Nachttisch stand. Doch die Minuten schienen zu Stunden zu werden und die Nacht zog sich endlos dahin.

Immer wieder glaubte sie, die Geräusche der heimkehrenden Sarah zu hören, oder kam der Einbrecher zurück? Aber es war nur das Knacken des alten Holzes, von dem es in diesem Haus reichlich gab.

Um vier Uhr hielt sie es nicht mehr aus. Leise stand sie auf, nahm ihre Sachen und schlich aus dem Zimmer. Im Bad zog sie sich an und ging dann nach unten in die Küche. Sie inspizierte die Schränke und war hocherfreut, als sie auch Kaffee fand. Wieder bildete sich ein Kloß in ihrem Hals. Die Kaffeemaschine hatte Daniela extra für Brittas Besuche angeschafft.

Als der Kaffee fertig war, füllte sie einen Becher und setzte sich an den Küchentisch. Sie angelte nach ihrem Handy, ohne zu wissen warum, und erschrak furchtbar, als es plötzlich klingelte. Nico! Rasch nahm sie das Gespräch an.

„Ich vermute, ich habe dich nicht geweckt, weil du gerade vor Sorge umkommst“, sagte Nico ohne jedwede Begrüßung und dann sofort: „Sarah ist hier bei uns. Wohlbehalten per Viehtransport abgeliefert worden.“

Vor lauter Erleichterung schossen Britta die Tränen in die Augen. „Oh, Gott sei Dank!“, rief sie laut.

Dann tauschten sie und Nico die neuesten Informationen aus.

Nico senkte die Stimme. „Sobald Sarah sich ein wenig beruhigt hat, versuche ich mehr zu erfahren. Ich halte euch auf dem Laufenden.“

„Und ich werde mir mal Phil und Anne ansehen, sobald die Sonne aufgegangen ist. Vielleicht wissen sie doch irgendetwas.“

Kaum hatte Britta sich von ihrem Bruder verabschiedet, kam Steffen die Treppe herunter.

„Sarah ist in Ostfriesland! Nico hat gerade angerufen!“, jubelte Britta ihm entgegen. Sie stand auf, um einen Kaffee für Steffen einzuschenken, der noch sehr verschlafen aussah und offenbar nicht wirklich verstand, was sie ihm gerade gesagt hatte.

Steffen setzte sich an den Küchentisch und trank erst mal einige Schlucke. Der Kaffee schien seine Lebensgeister zu wecken. Fragend sah er Britta an. „Wie ist sie denn dahin gekommen?“

„Mit einem Viehtransport, den offenbar diese Phil veranlasst hat. Die hat ihr auch gesagt, dass sie in Gefahr sei! Sobald es hell ist, fahren wir zu ihrer Farm und fragen mal nach, was die Dame dazu zu sagen hat. Die muss doch irgendetwas wissen!“

„Du kannst doch nicht mitten in der Nacht bei wildfremden Leuten aufkreuzen“, versuchte Steffen den Ermittlungsdrang seiner Freundin zu bremsen.

„Die hat ’ne Farm! Auch in England stehen Bauern mitten in der Nacht auf!“

„In Ordnung. Aber solltest du nicht erst mal Alan anrufen, damit auch er weiß, dass Sarah in Sicherheit ist?“

Britta schaute auf die große Wanduhr. „Lass uns erst mal frühstücken, danach rufe ich ihn an.“ Sie grinste. „Jetzt, wo ich weiß, dass es Sarah gut geht, habe ich auch wieder Hunger.“

Steffen stimmte ihr mit lautem Magenknurren zu.

Rasch stand Britta auf und inspizierte Kühlschank und Vorratskammer. Beides war noch bestens bestückt und so brutzelten kurze Zeit später Rühreier und Speck auf dem Herd.

Auch Alan war ungeheuer erleichtert, als Britta ihm nach dem Frühstück berichtete, dass Sarah in Ostfriesland war.

„Ich informiere dann gleich Lady Harrington“, sagte der Inspector.

„Hältst du das für eine gute Idee?“, fragte Britta unsicher.

„Sie muss doch wissen, was mit ihrer Enkelin passiert ist“, entgegnete Alan.

„Und was ist, wenn sie irgendetwas mit Danielas Tod zu tun hat?“

Alan schwieg eine Weile, dann antwortete er: „Ich gestehe, dass mir dieser Gedanke auch schon gekommen ist, auch wenn mir wirklich kein Grund einfällt, warum Lady Harrington ihre Schwiegertochter ermorden lassen sollte, außer vielleicht, dass die beiden sich nicht leiden konnten. Dann wäre aber Sarah nicht in Gefahr.“

„Und diese Phil hat dir wirklich nichts gesagt? Ich meine, sie hat Sarah gesagt, dass sie in Gefahr sei. Sie muss irgendetwas wissen!“

„Ich fahre nachher noch mal zur Farm“, versprach Alan.

Britta sagte ihm nicht, dass sie das Gleiche plante, und hoffte, dass sie vor ihm da sein würde.

Sobald sie das Gespräch mit Alan beendet hatte, stand Britta auf. „Los, wir fahren. Alan will auch noch dorthin und ich möchte gerne vor ihm mit Phil und Anne sprechen.“

Jetzt, bei Tageslicht, konnte Steffen zum ersten Mal erkennen, in welcher Umgebung sie sich befanden. Wie er schon am Abend vorher vermutet hatte, war das ganze Haus von Kletterrosen und Wein überrankt. Blühende Beete umgaben das ganze Gebäude. Gleich neben dem Cottage gab es einen großen Stall und dahinter zogen sich Weiden durch eine Senke bis zum Horizont, auf denen eine große Anzahl Schafe weidete. Kleinere und größere Baumbestände unterbrachen die weite Fläche und weiter rechts schien ein richtiger Wald zu sein.

„Schön hier, nicht?“ Britta war neben ihn getreten und ließ nun ebenfalls ihren Blick über die Landschaft schweifen. „Es trägt übrigens den hübschen Namen „Shady Meadows Farm.“

Steffen stieß einen anerkennenden Pfiff aus, als Britta den dunkelblauen Range Rover aus der Garage fuhr. „Offenbar kann man in England mit Schafzucht mehr verdienen als bei uns“, stellte er fest und stieg ein.

Britta lachte. „Reich wird man damit hier auch nicht. Der Wagen ist eine milde Gabe der Lady, hat Annemarie doch erzählt. Wahrscheinlich wollte sie auf gar keinen Fall, dass ihre Enkelin in einem Gebrauchtwagen kutschiert wird. So etwas ziemt sich nicht. Ich bin dennoch erstaunt über diese großzügige Geste.“

Steffen bestaunte die Landschaft, durch die sie fuhren. Wie sanfte grüne Wellen zogen sich die Hügel dahin. Hin und wieder sah er ein Cottage und vor jedem war ein wunderschöner, blühender Garten. Auf den saftig aussehenden Weiden grasten Schafe und Kühe. Darüber zeigte sich das englische Wetter von seiner allerbesten Seite. Die Sonne war inzwischen schon hoch an den Himmel gestiegen, über den ab und zu eine Schäfchenwolke zog.

„Schau mal nach links“, rief Britta plötzlich. Das ist Woodbridge Manor!“

Steffen sah eine lange Zufahrt, die an einem riesengroßen schmiedeeisernen Tor endete. Dahinter erhob sich wuchtig das Herrenhaus. Mit seinen fünf Giebeln, den hohen Schornsteinen und den großen bleiverglasten Fenstern bot es einen imposanten Anblick.

„Nette Hütte“, meinte Steffen nur. „Aber die Heizkosten!“

Britta lachte und folgte dem Wegweiser, auf dem „Gordon’s Wood Farm“ stand, in einen Waldweg hinein.

Kurz bevor sie die Farm erreichten, kreuzte ein Reitweg die Straße. Britta ging kurz vom Gas und schaute den Weg hinunter. Hier, irgendwo auf diesem Weg, musste es passiert sein, hier war Daniela gestorben. Sie schüttelte sich und fuhr rasch weiter.

Vor dem Hoftor wies ein Schild eine gemähte Rasenfläche als Kundenparkplatz aus. Britta parkte den Wagen und sie stiegen aus. Außer dem Range Rover war kein weiteres Fahrzeug hier abgestellt, doch das Tor zur Farm war einladend geöffnet.

Der Weg durch den farbenprächtigen Bauerngarten führte auf ein Cottage zu. Wie am Haus von Daniela rankte sich auch hier an allen Wänden wilder Wein bis zum Dach empor. Von den Vordächern zweier Eingangstüren leuchtete Blauregen, der jetzt im August ein zweites Mal blühte.

Sie gingen auf die erste Türe zu, hinter der sich nach Auskunft eines weiteren Schildes ein „Tearoom“ befand.

Britta drückte die Klinke, doch die Türe war verschlossen. Ein Blick auf die Öffnungszeiten verriet, dass sie eindeutig zu früh hier waren.

Sie versuchten es mit Klingeln und Klopfen an der zweiten Türe, doch niemand öffnete.

„Vielleicht haben sie im Stall zu tun“, vermutete Britta.

Steffen nickte und so gingen sie um das Haus herum. Dahinter befand sich ein lang gezogenes Stallgebäude, welches deutlich neueren Datums war als das Wohnhaus.

An einem der geöffneten Tore schaute Britta hinein und rief „Hallo?!“ Als keine Antwort folgte, betrat sie den Stall und sah sich um. Steffen folgte ihr.

Welche Tiere auch immer hier gehalten wurden – im Moment war keines davon zu sehen.

Gerade wollten sie den Stall wieder verlassen, da stand plötzlich eine Frau vor ihnen. Ihre kurz geschnittenen, dunklen Haare standen in alle Richtungen vom Kopf ab. Ihr T-Shirt und die grüne Latzhose waren matschbeschmiert genauso wie ihre Gummistiefel. Offenbar wollte sie gerade den Mund öffnen, um etwas zu sagen, doch dann starrte sie Britta mit großen Augen an. Doch nur Sekunden später hatte sie sich wieder gefasst und rief: „Scheiße! Was tust du hier?! Wer passt denn jetzt auf Sarah auf?!“

Britta starrte irritiert zurück. „Mein Bruder, wieso?“

Die Frau atmete hörbar auf. Dann lachte sie und erklärte: „Ihr müsst mich für völlig verrückt halten. Tut mir leid.“ Sie wischte ihre Hand an der Latzhose ab, hielt sie Britta entgegen und sagte: „Ich bin Phil und ich kenne dich von unzähligen Fotos, die Daniela mir gezeigt hat.“

Britta lachte ebenfalls und schüttelte die angebotene Hand.

Phil wandte sich Steffen zu und reichte auch ihm die Hand. „Du musst der Polizist sein, Steffen, richtig?“

Steffen grinste und bejahte. Er war ungeheuer erleichtert, dass er Phil, genauso wie Alan, sehr gut verstehen konnte. Offensichtlich war sein Englisch doch nicht so eingerostet, wie er geglaubt hatte.“

„Ist Sarah denn gut angekommen? Geht es ihr gut?“, fragte Phil dann wieder ein wenig aufgeregt.

„Ich habe vor ein paar Stunden mit meinem Bruder telefoniert. Es geht ihr gut. Nico und Jens kümmern sich um sie. Aber warum wir eigentlich hier sind – wir möchten von dir wissen, was eigentlich los ist.“

Phil sah an sich herunter. „Kommt, wir gehen ins Haus. Ich muss mich erst mal umziehen. Musste gerade ein Schaf aus einem Graben befreien. Dann erzähle ich euch, was ich weiß.“ Sie zuckte die Schultern. „Allerdings ist das nicht besonders viel.“

Britta und Steffen folgten Phil zum Haus. Vor der Türe streifte die Farmerin ihre Gummistiefel ab und ließ sie einfach liegen.

„Bist du zu Hause?!“, rief Phil, sobald sie eingetreten waren.

Wie Danielas Cottage strahlte auch dieses durch die kleinen, niedrigen Räume, die frei liegenden Holzbalken und die Holztüren mit den verzierten Scharnieren und Riegeln eine urige Gemütlichkeit aus.

Aus der Küche kam eine Frau mit langen roten Haaren. Die grünen Augen in dem von Sommersprossen übersäten Gesicht blickten verwundert. „Hatte also doch jemand geklingelt“, stellte sie dann fest.

„Anne, das sind Danielas beste Freundin Britta und ihr Lebensgefährte Steffen“, erklärte Phil und stellte dann die Frau ihren Begleitern vor: „Das ist Anne, meine Lebensgefährtin.“

Auch Anne begrüßte Britta und Steffen mit Handschlag, sah aber weiterhin verwundert drein, bis Phil sie beruhigte und ihr berichtete, dass Sarah in den besten Händen war.

Dann musterte Anne Phil und sagte: „Kommt erst mal mit in die Küche. Ich mache uns Tee, während Phil sich ein wenig landfein macht.“

Phil grinste und verschwand die Treppe hinauf. Steffen und Britta folgten Anne in die Küche.

Auch hier waren Ähnlichkeiten zu Danielas Cottage zu erkennen. Dort, wo ehemals der große Kamin war, der früher die Küche geheizt hatte, stand jetzt ein großer, moderner, doch nostalgisch designter Elektroherd in der verbliebenen Nische. Küchenmöbel aus hellem Holz passten perfekt zu den lediglich verputzten Wänden, an denen naiv gemalte Bilder mit Farmmotiven hingen.

Britta und Steffen nahmen an dem rustikalen runden Holztisch in der Mitte des Raums Platz, während Anne Tee zubereitete.

Sorgenvoll drehte sie sich zu den beiden um. „Und ihr seid sicher, dass es Sarah gut geht?“

Auch ihr erklärte Britta, dass sie erst vor kurzer Zeit mit Bruder Nico telefoniert hatte, und fügte hinzu: „Einer unserer besten Freunde ist genau wie Steffen Polizist. Bestimmt hat Nico ihn schon informiert und alle werden besonders wachsam sein.“

Phil kam zurück in die Küche, sauber gekleidet und mit gekämmten Haaren.

Anne servierte den Tee.

Britta und Steffen sahen sie gespannt an.

„Wie ich schon sagte, viel kann ich euch nicht erzählen. Das habe ich ja auch schon Alan gesagt.“ Sie holte tief Luft. „Dani hat nie geglaubt, dass Ned verunglückt ist. Sie war sich sicher, dass jemand seinen Wagen manipuliert hatte. Aber sie hatte keine Beweise dafür, es war lediglich ein Bauchgefühl. Trotzdem habe ich ihr geglaubt.“

„Hat sie denn nie mit Alan darüber gesprochen?“, wollte Britta wissen.

„Nein, wozu auch? Was hätte er tun können? Lady Harrington und der damalige Commissioner hatten beschlossen, dass es ein Unfall war, und wollten keine weiteren Untersuchungen zulassen. Erwähnenswert ist in diesem Zusammenhang vielleicht, dass der damalige Commissioner ein Cousin der Lady war.“

„War?“, fragte Steffen argwöhnisch.

Phil nickte. „Ist, kurz nachdem das mit Ned passierte, auch gestorben.“

„Natürlicher Tod?“, erkundigte sich Britta.

„Jagdunfall“, antwortete Anne.

Steffen und Britta wechselten vielsagende Blicke.

Phil waren diese Blicke nicht entgangen. „Ihr denkt, das hat was mit dieser Sache zu tun?“

„Na ja, ein bisschen merkwürdig klingt das schon, oder? Aber jetzt erzähle uns erst mal, warum du Sarah gesagt hast, sie sei in Gefahr“, entgegnete Britta. „Und hat Daniela jemals einen Verdacht geäußert, warum Ned umgebracht worden sein könnte?

„Eines Abends kam Daniela zu uns. Sie war sehr nervös, hat uns aber auch auf mehrmaliges Nachfragen nur gesagt, dass es etwas mit Neds Tod zu tun habe, sie aber noch mehr Beweise bräuchte, um sich damit an Alan zu wenden. Und dann sagte sie eben noch, dass, wenn ihr etwas passieren sollte, wir Sarah sofort zu dir bringen müssten, denn dann sei auch sie in Gefahr. Keine weitere Erklärung, gar nichts.“

„Aber ihr werdet das doch nicht einfach so hingenommen haben. Ihr habt euch doch bestimmt Gedanken darüber gemacht, wie sie auf so etwas kommt!“ Britta genügte diese Antwort ganz und gar nicht.

„Was Britta damit sagen will“, mischte Steffen sich ein, „wir haben überhaupt kein Motiv. Warum wurde Daniela umgebracht und warum vielleicht auch Edward? Denn auch die hiesige Polizei scheint inzwischen zu vermuten, dass sein Tod kein Unfall war. Und warum sollte dann auch noch einer Sarah etwas antun?“

Anne und Phil sahen Steffen aufgeregt an. „Sie untersuchen Neds Unfall noch mal?“, rief Anne dann.

Steffen nickte. „Sie haben den Wagen sogar noch.“

„Aber dann kann es nicht Lady Harrington gewesen sein“, sagte Anne plötzlich und Phil nickte nachdenklich.

„Ihr hattet also die Lady in Verdacht“, stellte Britta fest.

„Anne hatte den Verdacht. Sie hat angenommen, dass die Lady nach Neds Tod die ungeliebte Schwiegertochter nebst Nachkommenschaft loswerden will. Aber sie hätte doch sicher nicht ihren eigenen Sohn umbringen lassen! Ihren heiß geliebten Thronfolger!“ Phil machte eine Pause. „Außerdem schien es so, als hätten Dani und ihre Schwiegermutter sich in letzter Zeit deutlich besser verstanden. Sie hat ihr sogar diesen Wagen geschenkt! Und auch Sarah schien nicht mehr ganz so viel Angst vor ihrer Oma zu haben. Sie waren wohl sogar recht häufig im Herrenhaus zu Besuch.“

Britta berichtete den beiden Frauen vom gestrigen Einbruch in Danielas Haus. „Könnt ihr euch vorstellen, was der Einbrecher gesucht haben könnte?“

Phil und Anne zuckten ratlos mit den Schultern.

„Womit wir wieder beim Erbe als Motiv angelangt wären.“ Steffen sah abwechselnd von Philomena zu Anne. „Wer würde denn den ganzen Adelskram erben und wer Shady Meadows, wenn Sarah sterben würde?“

Phil und Anne sahen sich ratlos an, dann antwortete Anne: „Vermutlich wird so lange gesucht, bis sie irgendeinen noch lebenden männlichen Verwandten aus der Harrington-Linie ausfindig machen.“

„Es gibt da also keinen direkten Anwärter?“

„Keiner, der uns bekannt wäre. Die Harringtons waren anscheinend nicht besonders produktiv, was das Kinderbekommen anbelangt.“

„Und was würde mit dem Haus und den Ländereien geschehen, wenn Lady Harrington eines schönen Tages ebenfalls das Zeitliche segnet und kein Harrington-Nachfolger gefunden wird?“

Phil zuckte erneut mit den Schultern. „Ich nehme an, das ginge alles an irgendeinen Verwandten der Lady. Die hat eine recht große Familie.“ Plötzlich richtete sie sich auf. „Ich weiß, wer uns darüber Auskunft geben könnte!“

Alle sahen sie gespannt an.

„Tom McDermott! Der war früher Gestütsleiter beim Lord und es heißt, dass die beiden ein deutlich freundschaftlicheres Verhältnis pflegten, als es sich zwischen Herrn und Domestiken geziemt.“

„Und wo finden wir diesen Tom?“

„Kommt morgen mit zur Yorkshire Show. Wenn er noch lebt, dann ist er garantiert dort zu finden!“

„Ihr stellt auch dort aus?“, erkundigte sich Britta.

Anne und Phil sahen sie traurig an. „Hatten wir natürlich vor. Aber nachdem das mit Daniela passiert ist …“ Tränen traten in Phils Augen. „Ich kann mir überhaupt nicht vorstellen, das ohne sie zu machen. Wir hatten …“, sie brach ab, wühlte ein Taschentuch aus ihrer Hose und schluchzte hinein.

Auch über Annes Gesicht liefen Tränen und Britta schluckte mühsam die ihren hinunter.

Dann putzte Philomena sich wütend die Nase und sah anschließend Britta an. „Ich weiß von Dani, dass ihr schon etliche Mörder dingfest gemacht habt. Ihr müsst auch ihren Mörder finden!“

„Aber ich habe hier überhaupt keine Befugnisse“, wandte Steffen ein.

Anne winkte ab. „Die hat Alan. Er muss uns eben helfen.“

„Apropos Alan – er wird vermutlich gleich hier aufkreuzen“, informierte Britta die beiden Frauen. „Dann seid so gut und erzählt ihm auch von Danielas Warnung.“

Philomena sah etwas beschämt aus. „Das hätten wir vermutlich sofort tun sollen, aber wir waren so durcheinander und wollten nur, dass Sarah so schnell wie möglich von hier wegkommt.“

„Vielleicht war das gut so“, beschwichtigte Steffen. „Bestimmt hätte er nicht zugelassen, dass ihr Sarah per Viehtransport nach Ostfriesland schickt. Dennoch denke ich, dass sie bei uns im Moment am sichersten ist, sollte sie tatsächlich in Gefahr sein.“

Das beruhigte Phil und Anne ein wenig. Phil stand auf und sagte: „Kommt, bis Alan hier ist, zeige ich euch unsere Farm. Das lenkt uns ein bisschen von den traurigen Gedanken ab.“

Steffen und Britta folgten Philomena nach draußen.

Vier Border Collies kamen aus dem Stall auf sie zugelaufen.

„Das sind unsere zwei und die beiden von Daniela“, erklärte Phil, während Britta und Steffen die Hunde begrüßten. „Ich weiß ja nun nicht, was mit Sarah wird, aber die Hunde können auf jeden Fall bei uns bleiben.“

Dann gingen sie an den Stallungen vorbei, bis sie vor einem langen Holzzaun anlangten, hinter dem sich saftig grüne Weiden bis zum Horizont zogen.

„Das sind ja Alpakas!“, rief Britta erfreut aus.

Phil lächelte stolz. „Inzwischen umfasst unsere Herde fünfzig Tiere.“ Sie wies ihre Begleiter auf die Weiden zur rechten Seite hin, auf denen braune, zottelhaarige Rinder grasten. „Und das sind unsere Highlands.“

Steffen bekam große Augen. Ein paar Scottish-Highland-Rinder waren auch sein Traum.

Britta grinste ihn an. „Na, vielleicht kommst du ja mit Phil und Anne ins Geschäft.“

„Ihr wollt Highland-Rinder?“

Steffen winkte ab. „Ich hab eine Weile an meinem Polizistenjob gezweifelt und dachte darüber nach, auf Landwirt umzusatteln. Aber wenn ich in Rente gehe – vielleicht.“

„Ruf mich einfach an. Wir verkaufen häufiger Rinder nach Deutschland.“

„Und was ist mit Schafen?“, wollte Britta wissen. „Du sagtest vorhin, du hättest ein Schaf aus einem Graben retten müssen.“

Phil nickte. „Haben wir auch. Wir züchten Mashams. Sie weiden allerdings etwas weiter vom Hof entfernt.“ Sie lächelte Britta an. „Wenn du magst, bekommst du Wolle von den Alpakas und den Mashams. Daniela hat uns erzählt, dass du eine leidenschaftliche Spinnerin bist.“

Nun war es an Britta, große Augen zu machen. „Da sage ich bestimmt nicht Nein!“

„Komm, ich zeige dir unser Wolllager.“

Britta und Steffen folgten ihr zurück zum Stall, wo Phil sie in einen separaten Raum führte. Ähnlich wie in Brittas Lager stapelten sich auch hier Kartoffelsäcke gefüllt mit Wolle in Regalen, die bis zur Decke reichten. Nur war dieses Lager hier wenigstens doppelt so groß wie das in Brittas Hofladen.

Begeistert fühlte sie sich durch die verschiedenen Fasern und bestaunte die unterschiedlichen Farben der Alpakawolle.

„Bevor ihr wieder nach Hause fahrt, packe ich dir was zusammen.“ Dann sah sie Britta nachdenklich an. „Besser, ich schicke dir was – viel zu viel Volumen fürs Flugzeug.“

Britta grinste. „Du musst mich ja nicht gleich mit mehreren Kilos versorgen. Ein paar Proben tun’s auch.“ Sie hatte bemerkt, dass an den Regalen Schilder mit Nummern und Namen angebracht waren. Vermutlich die Namen des jeweiligen „Wollspenders“ und eine dazugehörige Bestellnummer. „Ich nehme an, du handelst auch mit Rohwolle?“

Phil nickte.

„Na siehst du. Gib mir einfach ein paar Muster mit und ich bestelle dann bei dir. Ich wette, wenn meine Spinngruppe diese Fasern in die Finger bekommt, dann hast du eine Menge Neukunden.“

Anne kam auf die drei zu. „Was habt ihr denn heute noch so vor?“, erkundigte sie sich.

„Erst mal will ich das Chaos im Cottage beseitigen, das der Einbrecher hinterlassen hat“, antwortete Britta. Dann sah sie Steffen an. „Und ich denke, danach werde ich Steffen mal Leyburn zeigen.“

Anne nickte. „Und heute Abend? Ich würde euch gerne zum Essen einladen. Es gibt Steak-and-Mushroom-Pie.“

Britta gefiel die Idee, den Abend nicht im Cottage verbringen zu müssen. So sehr sie dieses Haus mochte – ohne Daniela war es nicht mehr dasselbe.

„Bisher hat mir das englische Essen, das Nico gekocht hat, immer sehr gut geschmeckt“, stimmte auch Steffen zu.

„Fein! Dann sehen wir uns heute Abend. Ist sieben Uhr okay für euch?“

Britta und Steffen nickten, dann verabschiedeten sie sich.

Auf der Zufahrt kam ihnen Alan entgegen. Britta widerstand der Versuchung, einfach Gas zu geben, hielt den Wagen neben Alans Einsatzfahrzeug an und ließ die Fensterscheibe herunter.

Alan grinste breit aus seinem ebenfalls geöffneten Fenster. „Ich hätte es wissen müssen. Daniela hat mir oft genug erzählt, dass du eine ausgemachte Schnüfflerin bist. Hast du wenigstens etwas erfahren, das uns weiterbringt?“

Britta grinste ebenfalls. „Sie wissen tatsächlich nicht sehr viel mehr, als sie dir erzählt haben. Aber der eine oder andere Anhaltspunkt ist vielleicht doch darunter. Sie haben mir versprochen, dir ebenfalls alles zu erzählen.“

„Na, dann ist’s ja gut. Ach ja, bevor ich es vergesse: Lady Harrington wünscht euch zu sehen. Heute Nachmittag zum Tee.“

„Hast du ihr erzählt, wo Sarah ist?“

Alan nickte; er sah nachdenklich aus. „Irgendwie hatte ich allerdings den Eindruck, dass sie das bereits wusste, sie schien kein bisschen aufgeregt oder erstaunt zu sein. Aber du weißt ja, wie die Dame ist – stets die Contenance bewahren, das ist ihr oberstes Gebot. Sie hat auch nichts weiter dazu gesagt und mir lediglich aufgetragen, dir die Teeeinladung zu überbringen.“

„Was du hiermit getan hast.“

Alan nickte. „Sehen wir uns morgen auf der Show?“

„Worauf du dich verlassen kannst.“

Offenbar hatte Brittas Ton den Polizisten alarmiert. „Was gibt es auf der Show herumzuschnüffeln?“

„Lass es dir von Phil und Anne erzählen.“ Britta winkte ihm noch kurz zu und gab Gas.

Kapitel 6

Der Bummel durch Leyburn musste noch warten. Es hatte deutlich mehr Zeit in Anspruch genommen, wieder Ordnung ins Haus zu bringen, als Britta angenommen hatte. Besonders, weil sie nicht einfach alle Dinge wieder einsortieren konnte. So vieles, was sie in den Händen hielt, barg Erinnerungen. Die Bücher, die sie sich gegenseitig ausgeliehen hatten, Papiere mit Danielas Handschrift, Fotoalben, die so viele gemeinsame Erlebnisse dokumentierten. Britta stutzte, als sie durch ein Album neueren Datums blätterte. Es waren Fotos aus Ostfriesland und von ihrem Hof darin, die sie Daniela geschickt hatte. Mitten im Album war eine leere Seite. Sie blätterte es noch einmal durch und stellte fest, dass Fotos von ihr und Nico fehlten, außerdem eines, auf dem die Frontansicht des Hofes abgebildet war. Britta erinnerte sich noch so genau daran, weil sie fast von einem Auto angefahren worden war, als sie mitten auf der Straße stand, um das Haus abzulichten. Sie zuckte die Schultern. Vielleicht hatte Sarah die Fotos aus dem Album genommen, denn was sollte wohl ein Einbrecher damit?

Als sie endlich die letzte Schublade wieder eingeräumt hatten, war es Zeit, nach Woodbridge Manor zu fahren.

„Wir sollten auf keinen Fall zu spät da aufkreuzen. Ich will die Lady versöhnlich stimmen und sie hasst Unpünktlichkeit“, erklärte Britta und zog eine frische Jeans aus ihrer Reisetasche.

„Woher weißt du, dass wir pünktlich sind? Alan hat doch gar keine Uhrzeit genannt?“

Britta lachte. „Die Einladung lautete zum ‚Afternoon Tea‘. Und der findet im Hause Harrington zwischen sechzehn und siebzehn Uhr statt.“

„Aha. Und das gehört hier mit zur Allgemeinbildung oder was?“

„Darauf kannst du wetten. Die ganze Grafschaft weiß das. Allerdings ist diese Uhrzeit in ganz England allgemein üblich.“

Auch Steffen hatte frische Sachen angezogen.

Britta schaute erst an ihm und dann an sich selbst herunter. „Tja, nicht ganz dem Anlass entsprechend, aber diesmal müssen Jeans und T-Shirt eben auch für Ihre Ladyschaft reichen.“

Britta fuhr erschrocken zusammen, als sie die Haustüre öffnete. Ein fremder Mann stand ihr genau gegenüber. Sie wich zurück und prallte gegen Steffen, der gleich hinter ihr stand. Steffen machte einen Schritt an ihr vorbei, bereit, Britta und Haus gegen einen weiteren Eindringling zu verteidigen. Doch der Mann lächelte sie freundlich an.

„Guten Tag, mein Name ist James Whitburn. Ich bin der Verwalter von Shady Meadows.“

Britta trat neben Steffen. „Oh ja, Daniela hat mir von Ihnen erzählt. Zu dumm, wir haben gerade gar keine Zeit, die Lady …“

James Whitburn nickte. „Ich wollte auch gar nicht lange stören, sondern nur wissen, was nun mit der Show morgen ist. Ich hätte Sarah selbst gefragt, aber Lady Harrington lässt mich nicht mit ihr reden. Soll ich die gemeldeten Tiere auftreiben oder lieber nicht? Sarah ist so stolz auf ihre Wensleydales und die Teeswaters von Daniela …“ Er schwieg einen Moment und Traurigkeit breitete sich auf seinem Gesicht aus. Dann fuhr er fort: „Ich wette, beide Gruppen würden einen Preis gewinnen. Vielleicht würde Sarah sich darüber freuen?“ Er sah Britta unsicher an.

„Aber ich habe keine Ahnung, wie die Schafe bei einer solchen Show vorgestellt werden.“ Britta hob hilflos die Hände.

Das Lächeln kehrte auf James Whitburns Gesicht zurück. „Das ist kein Problem. Ich würde die Tiere mit meinem Sohn vorstellen.“

„Wenn Sie das tun möchten, Mister Whitburn, dann von mir aus sehr gerne. Ich bin sicher, dass Sarah sich darüber freut.“

„Gut. Sehen wir uns morgen auf der Show?“

„Ganz bestimmt.“

James nickte ihnen zu, stieg in seinen Land Rover und fuhr davon.

„Verwalter“, sagte Steffen erstaunt, nachdem er die Türe des Range Rovers hinter sich zugezogen hatte. „Vornehm geht die Welt zugrunde oder wie?“

„Na ja, wenn wir so viel Land und so viele Schafe wie Daniela hätten, bräuchten wir auch einen. Es gibt auch noch weitere Angestellte.“ Britta startete den Wagen und fuhr auf die Straße. „Es sind mehr als tausend Schafe, die nicht nur das beweiden, was zum Cottage gehört, sondern auch Harrington-Land. Die Tiere, die morgen zur Ausstellung sollen, sind nur Danis und Sarahs Hobby. Außerdem gibt es noch etliche Hektar Ackerland, denn sie produzieren Stroh und Winterfutter selbst.“ Sie schwieg betroffen und korrigierte sich dann: „Haben produziert. Ich weiß gar nicht, was jetzt aus den Schafen werden soll.“

„Das wird sich sicher finden. Viel wichtiger ist jetzt doch erst mal, wie es mit Sarah weitergeht“, tröstete Steffen.

„Und das Allerwichtigste ist, Danielas Mörder zu finden, damit Sarah in Sicherheit ist – egal, wo das sein wird.“

Britta bog in die Zufahrt nach Woodbridge Manor ein. Heute standen die Flügel des großen Tores offen und so fuhr sie direkt bis vor das beeindruckende Gebäude und parkte vor der ebenso imposanten Steintreppe. Skulpturen steigender Pferde begrüßten die Besucher rechts und links des Aufgangs. Rhododendronhecken umgaben das gesamte Gebäude, was im Frühling bestimmt wunderschön aussah und dem Ganzen ein weniger bedrohliches Aussehen verlieh.

Kaum waren sie die Treppe hinaufgegangen, wurde die rechte Seite der zweiflügeligen Eingangstüre geöffnet und Steffen sah jedes englische Klischee bestätigt, denn sie wurden von einem Butler in grauer Livree empfangen.

Britta sah den Mann erstaunt an. „Oh, Sie sind ja gar nicht Nigel!“

Der Butler verzog keine Miene und entgegnete nur: „Mein Name ist Robert. Mylady erwartet Sie im Salon.“

Steffen hatte kaum Zeit, sich umzusehen, denn Robert führte sie zügig durch die Eingangshalle zum Salon. Er würde Brittas Elternhaus immer noch nicht, wie von ihr vorhergesagt, als ärmliche Hütte betrachten, aber das hier war definitiv ein Herrenhaus, wie man es aus englischen Filmen kannte – bis hin zur Ahnengalerie am Treppenaufgang und den Ritterrüstungen in der Halle.

Robert öffnete diesmal beide Seiten einer ebenfalls zweiflügeligen Türe aus dunklem Holz und kündigte den Besuch an. Dann trat er zur Seite, um Britta und Steffen einzulassen.

Britta war völlig irritiert, als Lady Harrington sich erhob und auf sie zukam. Sie nahm Brittas Hand in ihre Hände und auf ihrem Gesicht war so etwas wie ein Lächeln zu sehen. „Vielen Dank, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind, Britta.“ Dann wandte sie sich Steffen zu. „Sie müssen Kommissar Köster sein. Daniela hat mir sehr viel von Ihnen erzählt.“

Steffen warf Britta einen Seitenblick zu. Das war ganz und gar nicht die Frau, die ihm von ihr und Nico beschrieben worden war. Brittas fassungsloser Gesichtsausdruck verriet ihm jedoch, dass sie einen solchen Empfang nicht erwartet hatte.

Lady Harrington forderte ihre Gäste auf, Platz zu nehmen, und nickte dann einer Hausangestellten zu, die völlig lautlos hinter ihnen ins Zimmer gekommen war. Sofort ging das Mädchen wieder und Steffen vermutete, dass sie nun den Tee servieren würde.

Britta wusste immer noch nicht, was sie sagen sollte. Sie betrachtete Lady Harrington. Die Frau sah so aus wie immer, sie schien in all den Jahren, die sie die Lady nun schon kannte, keinen Tag gealtert zu sein. Allerdings hatte sie durch ihre strengen Gesichtszüge damals, als Britta ihr zum ersten Mal begegnete, deutlich älter gewirkt, als sie zu diesem Zeitpunkt gewesen war. Das graue, perfekt geschnittene Kostüm, welches Lady Harrington trug, wäre auch für einen Staatsempfang passend gewesen. Ihre dunkelblonde, leicht toupierte Kurzhaarfrisur machte den Eindruck, als sei sie gerade vom Hairstylisten gekommen. Jedes einzelne Haar lag dort, wo es liegen sollte.

Das Hausmädchen kam mit einem silbernen Tablett zurück, auf dem Teekanne und Tassen standen. Butler Robert folgte mit einer Etagere, auf der appetitlich aussehende Sandwiches angerichtet waren. Sie stellten alles auf dem niedrigen Teetisch ab und das Mädchen verteilte die Tassen und schenkte Tee ein.

Lady Harrington bedankte sich und die Hausangestellten gingen.

Wieder war Britta erstaunt. Noch nie hatte sie erlebt, dass Eugenia Harrington sich bei einem Angestellten bedankt hatte.

„Ich sehe, Sie sind überrascht, Britta“, begann Lady Harrington das Gespräch, nachdem sie einen Schluck Tee genommen hatte. Als Britta nicht antwortete, fuhr sie fort: „Ich kann es Ihnen nicht verdenken. Ja, ich habe mich verändert, und um es gleich vorwegzunehmen – auch die Beziehung zwischen mir und Daniela hatte sich in den letzten Wochen sehr verändert.“

Trauer trat in ihr Gesicht und nun konnte Britta nicht mehr an sich halten. „Aber warum nicht früher?! Warum konnten Sie sie nicht früher akzeptieren?!“

Die Schultern der Lady sackten ein wenig nach vorne und Steffen legte beschwichtigend die Hand auf Brittas Arm.

„Tut mir leid. Ich meinte es nicht so“, entschuldigte Britta sich sofort.

Lady Harrington winkte ab. „Sie haben ja recht. Aber … ich weiß nicht, wie ich das erklären soll. Wenn man so aufwächst und so erzogen worden ist wie ich …“

„Sie müssen nichts erklären, Lady Harrington. Nun ist es ohnehin zu spät für Vorwürfe“, mischte Steffen sich ein. „Wir sollten uns lieber um das aktuelle Problem kümmern. Haben Sie irgendeinen Verdacht, wer Daniela umgebracht haben könnte? Ich nehme an, Alan hat Sie darüber informiert, dass ihr Tod kein Unfall war.“

Die Lady sah auf ihre manikürten Hände, die in ihrem Schoß lagen. Dann nickte sie. „Ich befürchte, es war jemand aus meiner Familie.“

„Können Sie konkret jemanden benennen?“

Lady Harrington verneinte. „Dann hätte ich Inspector Bradford doch längst informiert. Aber ich kann nicht wilde Verdächtigungen gegen meine eigene Familie aussprechen. Wir haben einen Ruf zu verlieren.“

„Wer aus Ihrer Familie hätte denn den größten Vorteil davon, Woodbridge Manor zu erben? Oder besser gesagt, wer würde erben, wenn Sie und Sarah nicht mehr wären?“, wollte Britta wissen.

Eugenia Harrington schaute Britta ernst an. „Mein eigener Bruder, Paul Wickersham. Er wäre mein Erbe. Außerdem hat er die Vollblutzucht fortgesetzt, nachdem mein Mann gestorben war. Englische Vollblüter in Verbindung mit dem Namen Woodbridge Manor waren weltberühmt und könnten es sicher auch wieder sein.“

Steffen sah die Lady verständnislos an. „Die Viecher werden doch nicht schlechter, nur weil sie auf einem anderen Hof gezüchtet werden, oder?“

Der Anflug eines Lächelns umspielte den Mund der adeligen Dame. „Selbstverständlich nicht. Aber wie sagt man so schön bei Ihnen? Man muss dem Kind nur einen Namen geben? Der richtige Name ist wie ein Prädikat, quasi ein Adelstitel.“ Mit ernstem Blick sah sie von Steffen zu Britta. „Aber meinem Bruder geht es gut und ich denke, er ist mit seinem Leben zufrieden und strebt nicht danach, Woodbridge Manor zu übernehmen.“

Gedanklich setzte Britta den Namen Paul Wickersham mit auf die Liste der Fragen, die sie morgen Tom McDermott stellen wollte. Laut sagte sie: „Philomena Barrett hat uns geraten, morgen mit einem gewissen Tom McDermott zu sprechen. Er könnte uns vielleicht Auskunft über potentielle Familienangehörige mit Mordmotiv geben.“

Lady Harringtons Kopf fuhr hoch und sie starrte Britta an. „Tom! Den hatte ich völlig vergessen! Er hätte von allen das beste Motiv!“

Nun war es an Britta und Steffen, ihrerseits die Lady anzustarren.

„Ein nicht wirklich rühmliches Kapitel in der Familiengeschichte meines verstorbenen Mannes. Tom ist sein Halbbruder, gezeugt von Lord Rupert Harrington mit einer Küchenmagd.“ Bei den letzten Worten verzog sie angeekelt das Gesicht.

„Dann gäbe es ja doch einen Erben für den Titel!“, rief Britta aus. „Warum hat der denn in all der Zeit nach Edwards Tod seine Ansprüche noch nicht geltend gemacht?!“

„Sie wollten ein Motiv? Jetzt haben Sie eins!“, rief Lady Harrington aufgebracht. Dann atmete sie tief durch und fuhr wieder ganz ladylike fort: „Es gibt schon einen Erben für den Titel.“ Sie sah Britta angespannt an. „Sarah.“

„Sarah?! Aber die ist doch ein Mädchen!“

Lady Harrington nickte. „Es gibt einige wenige Adelsfamilien – außer den Harringtons nur in Schottland, soweit ich weiß –, in deren Adelsbriefen der den Titel vergebende Monarch festgelegt hatte, dass auch die weibliche Linie erben kann, sofern kein männlicher Nachkomme mehr lebt.“

Das musste Britta erst einmal sacken lassen. Ihr Patenkind war eine waschechte Lady! Mit Adelstitel!

„Wer außer Ihnen weiß das?“

„Daniela wusste es, natürlich die Mitglieder meiner Familie und ich fürchte, auch Tom McDermott.“

„Könnte Tom denn überhaupt beweisen, dass er ein Nachkomme der Harringtons ist?“, wollte Britta wissen.

„Lord Rupert hat ihn zwar nicht offiziell anerkannt, dennoch steht er im Testament, falls …“, Eugenia Harrington sprach den Satz nicht zu Ende und schaute besorgt erst Britta und dann Steffen an. Die verstanden sofort: Für den Fall, dass keiner der anerkannten Erben mehr am Leben wäre, käme Tom zum Zug, der einem „Fehltritt“ entstammte.

„Sie sollten Alan Bradford informieren“, empfahl Steffen.

Lady Harrington nickte. „Das denke ich auch.“

Britta erhob sich. „Gut. Sie informieren Alan und wenn er ihn nicht schon heute festnimmt, dann sehen wir uns den Knaben morgen mal an.“ Sie schaute mit unsicherem Blick zu Lady Harrington. „Und ich fürchte, Alan wird auch Ihre Familie genauer unter die Lupe nehmen müssen.“

Steffen stand ebenfalls auf. „Apropos Familie, was ist denn mit dem Jagdunfall des ehemaligen Commissioners? Er war Ihr Cousin, soweit ich informiert bin. Konnte ermittelt werden, wer ihn erschossen hat?“

Auch Lady Harrington hatte sich erhoben. „Wie kommen Sie darauf, dass er erschossen wurde? Er stürzte in eine Schlucht.“

„Oh, bei dem Wort Jagdunfall dachte ich sofort an eine Waffe.“

„Es war eine Jagd zu Pferd und er wurde abgeworfen.“

Alle drei schwiegen, denn ihnen wurden die Parallelen zu Danielas Unfall klar.

Dann fragte Britta: „Hat er Sie damals beeinflusst, Edwards Tod nicht weiter untersuchen zu lassen?“

Eugenia Harrington schaute Britta betroffen an. „Er hat mir nur geraten, es nicht an die große Glocke zu hängen, da Edward offenbar getrunken hatte.“

Britta ersparte es sich, einen erneuten Vortrag über Edwards Trinkgewohnheiten zu halten. Es war auch gar nicht nötig, denn Lady Harrington fuhr fort: „Ich hätte es besser wissen sollen. Selbst wenn Edward Entscheidungen traf, die ich für unvernünftig hielt, er wäre nie so dumm gewesen, betrunken zu fahren.“

Und wieder geschah etwas, was Britta nie für möglich gehalten hätte. Lady Harrington begleitete ihren Besuch höchstpersönlich zur Türe. Bevor sie die Türe hinter den beiden schloss, bat sie: „Wäre es Ihnen möglich, noch einmal hierher zu kommen? Ich würde gerne mit Ihnen über Danielas Beerdigung sprechen.“

„Selbstverständlich. Tun Sie mir auch einen Gefallen?“

Als Lady Harrington nicht antwortete, sagte Britta: „Telefonieren Sie mit Danielas Mutter. Sie wäre bestimmt überglücklich zu erfahren, dass Sie sich in den letzten Wochen mit Daniela gut verstanden haben.“

Eugenia lächelte. „Das hatte ich ohnehin vor. Wir müssen ja auch gemeinsam entscheiden, was nun mit Sarah werden soll.“

„Meine Herren! Daniela würde vermutlich noch leben, wenn die Dame nicht so sehr um den Ruf der edlen Familie besorgt gewesen wäre!“, schimpfte Steffen, sobald sie im Auto saßen. „Wäre Edwards Tod vernünftig untersucht worden …“

Auch wenn Britta dasselbe dachte, entgegnete sie: „Bisher ist aber doch noch gar nicht sicher, dass Edwards Tod kein Unfall war.“

Steffen warf ihr einen verächtlichen Blick zu. „Das glaubst du doch selbst nicht.“

„Nein.“

Da sie noch Zeit bis zum Abendessen bei Phil und Anne hatten, fuhr Britta in Richtung Leyburn.

Erstaunt sah Steffen sie an, als sie den Wagen vor einer Art Backsteinhalle parkte, über deren Eingang ein Schild mit der Aufschrift „The little chocolate shop“ prangte.

Britta sah ihn entschuldigend an und grinste dann. „Nervennahrung. Außerdem bringt Nico mich um, wenn ich ihm keine Schokolade von hier mitbringe.“

Steffen hatte ordentlich zu schleppen, als sie das Geschäft wieder verließen.

Kapitel 7

Sie kamen gleichzeitig mit Alan auf Grover’s Wood Farm an.

„Warst du nicht schon hier?“, fragte Britta, als sie gemeinsam zum Haus gingen.

„Die beiden haben mich ebenfalls zum Essen eingeladen.“ Er grinste. „Ist vermutlich so eine Art konspiratives Treffen.“

Anne und Phil empfingen ihre Gäste herzlich.

„Das duftet herrlich“, lobte Steffen und ließ sich am Küchentisch nieder.

Der Pie schmeckte köstlich, doch Britta konnte es kaum erwarten, von Alan zu erfahren, ob er schon etwas wegen Tom McDermott unternommen hatte. Da Alan aber keine Anstalten machte, sie zu informieren, platzte sie einfach mit den am Nachmittag erfahrenen Neuigkeiten heraus: „Sarah kann den Titel erben und Tom McDermott ist der Halbbruder von Neds Vater!“

Anne und Phil schauten überrascht von ihrem Essen auf, während Alan mit stoischer Gelassenheit weiteraß.

„Aber dann erbt Tom den Titel, wenn Sarah tot ist!“, rief Philomena aufgebracht und starrte Alan an. „Los! Mach dich auf den Weg und nimm ihn fest!“

Alan machte eine beschwichtigende Geste mit der Hand. „Lady Harrington hat mich vorhin schon darüber informiert.“

„Und?!“, riefen Britta, Phil und Anne gleichzeitig.

„Ich habe ihn zu Hause nicht angetroffen.“ Der Inspector kaute gelassen weiter, während die anderen ihn fassungslos anstarrten.

Alan gab sich geschlagen, ließ die Gabel sinken und erklärte: „Er kann aber nicht der Mörder sein. Als Daniela starb, war er in Schottland. Davon abgesehen, dass Tom rein körperlich gar nicht mehr in der Lage zu sein scheint, einen solchen Mord zu verüben, hat seine Frau mir Tankquittungen und einen Kaufvertrag für in Schottland erworbene Schafe gezeigt. Sie selbst hat ihn dorthin gefahren, denn seit einer Knieoperation kann er selbst nicht mehr fahren.“

Alle sahen ihn enttäuscht an.

„Dann sind wir jetzt genauso schlau wie vorher“, stellte Steffen ernüchtert fest.

Alan leerte seinen Teller und zuckte dann mit den Schultern. „Vielleicht habe ich doch etwas.“ Er sah Steffen an. „Dein Tipp mit dem Land. Ich habe mich mit einer Bekannten unterhalten, die beim Bauamt arbeitet. Und sie glaubt, sich erinnern zu können, dass ein Bauantrag für North Meadow eingereicht wurde.“

Phil, die Brittas und Steffens irritierte Blicke bemerkt hatte, erklärte: „North Meadow ist ein zirka vierzig Hektar großes Stück Grünland, das zu Woodbridge Manor gehört.“

Alan nickte. „Genau. Aber Lady Harrington hat nie einen solchen Antrag gestellt. Allein die Vorstellung, dass auf Harrington-Land Reihenhäuser gebaut werden könnten, ließe sie vor Empörung aufschreien.“

„Aber wer hat dann den Antrag gestellt?“, fragte Britta aufgeregt.

„Das haben wir noch nicht herausfinden können, ist erst am Montag wieder einer da.“

„Aber wenn das das Mordmotiv ist!“, rief Phil aufgebracht. „Kannst du nicht einen Durchsuchungsbefehl bekommen?!“

Alan lachte trocken. „Für das Bauamt? Auf die Vermutung einer Sachbearbeiterin hin, noch dazu ohne irgendeinen Beweis, dass dort das Mordmotiv zu suchen ist? Sicher nicht.“

Steffen nickte. Auf einen solch vagen Verdacht hin würde man bestimmt nirgendwo einen Durchsuchungsbefehl bekommen. „Seid ihr bei der Untersuchung von Edwards Wagen schon weitergekommen?“

Alan sah den deutschen Kollegen mit finsterer Miene an und nickte. „Die Bremsen sind manipuliert worden.“ Er schluckte hart. „Ich hätte mich nicht einschüchtern lassen sollen. Hätten wir das sofort untersucht, würde Daniela noch leben.“

Darauf wusste niemand etwas zu sagen. Anne legte ihm die Hand auf den Arm. „Du weißt doch gar nicht, ob ihr den Mörder sofort gefasst hättet. Es ist nicht deine Schuld“, sagte sie leise. Doch Alans Gesichtsausdruck sagte, dass er das anders sah.

„Mich beschäftigt immer noch der Einbruch in Danielas Haus“, versuchte Steffen abzulenken. „Selbst wenn die Morde mit dieser Landgeschichte zu tun haben – was kann der Einbrecher gesucht haben?“

Plötzlich richtete Britta sich auf. Angst spiegelte sich in ihren Augen. „Unsere Adresse! In einem Fotoalbum fehlten Bilder und auf einem war unser Hof! An der Hauswand hängt ein Schild mit Straße und Hausnummer! Und unter das Foto hatte Daniela ‚Brittas Hof in Ostfriesland‘ geschrieben! Er verfolgt Sarah!“

Alan sprang auf. „Und was wir alle vergessen haben – wenn es wirklich um dieses Land geht, dann ist auch Lady Harrington in Gefahr!“

Steffen, Britta und Alan griffen zu ihren Handys. Steffen telefonierte mit Werner, Britta informierte Nico und Alan bestellte eine Streife nach Woodbridge Manor.

Kapitel 8

Da Jens sich ausgesprochen gut mit seinem Vorgesetzten verstand, hatte er sofort einige Tage Urlaub bekommen. Diesmal hatte Nico ihm diese Idee nicht ausgeredet, denn er musste mit Enno Janssen das Heu pressen und wollte Sarah auf gar keinen Fall alleine lassen.

Zum Glück besaß Enno eine große Rundballenpresse und schon am frühen Nachmittag lagen die Ballen sauber aufgereiht auf den Weiden. Morgen mussten sie nur noch eingelagert werden und das Winterfutter war gesichert.

Nun saßen sie zu dritt am Tisch vor dem Haus. Jens hatte Salat zum Abendessen gemacht und sie konnten Sarah überreden, ein wenig zu essen.

Das Mädchen war den ganzen Tag über sehr schweigsam gewesen und keiner der Männer wagte es, das traumatisierte Kind mit weiteren Fragen zu bedrängen. So schwer es ihnen fiel, sie würden warten, bis Sarah von alleine sprach.

Obwohl die beiden Hunde das Mädchen vorher noch nie gesehen hatten, spürten sie instinktiv, dass Sarah Trost brauchte. Seit ihrer Ankunft waren sie keinen Schritt von ihrer Seite gewichen.

Nico beobachtete die Zwölfjährige heimlich. Sie konnte vor lauter Müdigkeit kaum noch die Augen offen halten. Immer wieder kippte ihr Kopf nach vorne.

„Süße“, sagte er schließlich. „Ich weiß, es ist noch früh, aber möchtest du nicht ins Bett gehen? Du siehst so müde aus.“

Schon wollte Sarah protestieren, doch Nico fuhr fort: „Wenn du willst, dürfen Sky und Cloud in deinem Zimmer schlafen.“ Er grinste. „Britta ist ja nicht hier und Jens und ich verraten es nicht.“

Sarah brachte ein kleines Lächeln zustande. „In Ordnung“, stimmte sie dann zu.

Nico begleitete sie nach oben, gab ihr das Oberteil eines von Brittas Schlafanzügen und wartete vor der Türe, bis sie im Bett lag. Dann zog er die Vorhänge zu und die Bettdecke gerade. Noch bevor er ihr eine gute Nacht wünschen konnte, war sie eingeschlafen.

Sky und Cloud hatten sich artig vor das Bett gelegt, aber Nico wusste, dass sie sofort mit hineinspringen würden, sobald er das Zimmer verlassen hatte. Die Türe ließ er ein wenig aufstehen, damit er hören konnte, falls Sarah in irgendeiner Form unruhig oder von Alpträumen gequält wurde.

Jens hatte eine Flasche Wein geöffnet, als Nico zurück vors Haus kam.

„Ich denke, wir können beide einen Schluck vertragen.“

Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander auf der Bank.

Ein Auto fuhr langsam vorbei. An sich war das nichts Ungewöhnliches, doch dieses Fahrzeug fiel eindeutig aus dem Rahmen. Nico richtete sich auf und schaute genauer hin. Er stieß Jens an. „Sieh dir das an! Ein Bentley! Und der Fahrer sitzt auf der rechten Seite!“ Schon sprang er auf und lief zur Einfahrt.

Das Fahrzeug beschleunigte, bog um die Kurve und war außer Sicht.

„Ruf Werner an!“, sagte Jens, der hinter seinem Freund hergelaufen war, aufgeregt.

Rasch ging Nico ins Haus, um sein Handy zu holen.

Ein wenig enttäuscht kam er zurück. „Werner sagt, er habe keine ausreichende Begründung, um eine Streife hier abzustellen.“

Jens nickte. „Hatte ich schon befürchtet. Solange nichts passiert, wird in diesem unserem Lande nicht gehandelt. Und passiert ist ja nur in England etwas. Dann müssen wir eben wachsam sein.“

Das Handy, das Nico mit hinausgebracht und auf den Tisch gelegt hatte, klingelte.

„Werner“, sagte Nico nur und nahm das Gespräch an. Als er es beendete, sah er schon wieder ein wenig beruhigter aus. „Klaus Gerdes hat heute Nacht Dienst. Werner hat mit ihm geredet und er hat versprochen, hin und wieder bei uns vorbeizufahren und nach dem Rechten zu sehen.“

„Na siehst du. Und die Hunde sind ja auch noch da.“

Sie saßen noch eine Weile beisammen, dann beschlossen sie, ins Haus zu gehen und noch ein wenig fernzusehen.

Bevor Nico die Haustüre hinter sich schloss, schaute er noch einmal zur Straße. Wieder fuhr der silbergraue Bentley langsam vorbei.

Keiner der Männer konnte sich wirklich auf den Film konzentrieren. Nachdem Nico Jens berichtet hatte, dass das Fahrzeug ein zweites Mal vorbeigefahren war, gingen sie abwechselnd in die Küche, um zum Fenster hinauszusehen.

Wieder klingelte Nicos Handy.

„Oh, Britta!“, rief er erfreut. Doch seine Freude währte nicht lange. Angespannt lauschte er dem, was seine Schwester ihm erzählte. Dann sagte er mit heiserer Stimme: „Der ist schon hier. Wir haben schon zwei Mal einen Bentley gesehen, der langsam am Haus vorbeifuhr.“

Obwohl Jens zwei Meter von Nico entfernt saß, konnte er Brittas Aufschrei hören.

Nico versuchte seine Schwester zu beruhigen und erzählte ihr von Klaus Gerdes.

Wenig später verabschiedeten sie sich und Nico wählte erneut Werners Nummer. Aufgeregt berichtete er ihm von Brittas Befürchtungen.

„In Ordnung. Ich muss hier noch ein paar Sachen erledigen, dann komme ich zu euch und wir schieben Nachtwache“, versprach der Hauptkommissar.

Inzwischen war es dunkel geworden und Jens wollte das Licht einschalten, doch Nico hielt ihn auf. „Wir wollen doch nicht beobachtet werden, oder? Außerdem können wir besser sehen, was draußen vor sich geht, wenn es hier drinnen auch dunkel ist.“

„Du hast recht“, stimmte Jens zu. „Da wir ohnehin keinen Blick auf den Fernseher werfen, lass uns in der Küche einen Tee trinken und den Hof im Auge behalten.“

Nico ging in den Flur und schaltete auch noch die Hofbeleuchtung aus.

Dann saßen die beiden Männer mit ihrem Tee am Küchentisch und schauten angespannt aus dem Fenster.

„Denkst du denn wirklich, dass ein potentieller Mörder mit einem solch auffälligen Auto hier aufkreuzen würde?“

Nico zuckte die Schultern. „Keine Ahnung. Engländer sind manchmal etwas merkwürdig.“

„Da!“, rief Jens dann plötzlich.

Langsam bewegten sich die Lichtkegel von Autoscheinwerfern auf der Straße vorbei.

Donner grollte in der Ferne, als Hauptkommissar Werner Harms in seinen Wagen stieg, um zu Nico und Jens zu fahren. Er seufzte. Es war schwül geworden und viel lieber hätte er jetzt mit Martha auf der Terrasse gesessen und den Tag ausklingen lassen, zumal es ihm Schwierigkeiten bereitete, an einen Mörder zu glauben, der extra von England nach Deutschland kam, um ein kleines Mädchen umzubringen. Womöglich hatte der Tod der Freundin Nico einfach nur so aufgeregt, dass er schon Gespenster sah. Allerdings musste er zugeben, dass es schon ein wenig merkwürdig war, dass eine Zwölfjährige sich genötigt sah, nur Stunden nach dem Tod ihrer Mutter per Viehtransport nach Ostfriesland zu reisen.

Werner stutzte, als er plötzlich ein Auto sah, das auf dem Grünstreifen am Fahrbahnrand abgestellt worden war, kurz bevor die Straße, die zu Brittas Hof führte, eine Kurve machte. Da hier kein weiteres Haus stand, konnte es kein Besucher sein und jemand, der zum Von-Rabe-Hof wollte, wäre doch bis dorthin gefahren.

Der Hauptkommissar bremste hinter dem Fahrzeug und im Scheinwerferlicht erkannte er ein britisches Autokennzeichen. Kurz überlegte er, was zu tun sei, dann entschied er sich, seinen Wagen ebenfalls abzustellen. Wenn da jemand war, der Böses im Schilde führte, konnte er ihn vielleicht überraschen.

Kaum war Werner ausgestiegen, da hielt ein Streifenwagen neben ihm.

„Hier dürfen Sie aber nicht parken!“, rief Polizeimeister Mennenga ihm durch das geöffnete Seitenfenster zu. Dann erkannte der junge Polizist den Kriminalbeamten.

Werner bedeutete Klaus Gerdes, der den Streifenwagen fuhr, ebenfalls zu parken. Sobald die Kollegen ausgestiegen waren, wies er sie auf das Kennzeichen des Bentleys hin.

„Und ich hatte gedacht, du übertreibst“, murmelte Klaus Gerdes. „Wie gehen wir vor?“

„Ich denke, wir sollten zu Fuß zum Hof laufen. Vielleicht gelingt es uns, den Täter zu überraschen“, schlug der Hauptkommissar vor.

Die uniformierten Kollegen stimmten durch Kopfnicken zu. Dann machten sich die drei Männer auf den Weg.

Angestrengt schauten Jens und Nico in die Nacht. Der Hof schien voll mit schleichenden Schatten zu sein, doch immer wenn die Männer glaubten, etwas ausgemacht zu haben, waren es nur die Schatten, die die Äste der Bäume im Licht des Mondes warfen, der hin und wieder durch die aufziehenden Gewitterwolken schien. Ein böiger Wind war aufgekommen und dementsprechend huschten diese Schatten durch die Dunkelheit.

„Da ist doch was!“ Nico verengte die Augen zu schmalen Schlitzen, um besser sehen zu können.

Die Männer traten dichter ans Fenster. Bei den beiden Birken gleich neben der Einfahrt bewegten sich definitiv Gestalten.

Schon wollte Nico wieder zum Handy greifen, da sahen sie, wie die Gestalten sich plötzlich zwischen die Bäume stürzten. Kampfgeräusche waren durch das auf Kipp stehende Küchenfenster zu hören. Rasch lief Nico in den Flur, um die Hofbeleuchtung wieder einzuschalten.

„Das ist die Polizei!“, brüllte Jens aus der Küche. „Sie haben jemanden festgenommen!“

Nico riss die Türe auf und schon kamen ihm Werner, Klaus Gerdes und ein weiterer Polizist, den Nico nicht kannte, entgegen.

„Wir haben ihn!“ Werner ging voran; die beiden uniformierten Beamten folgten mit dem Festgenommenen.

Jens hatte inzwischen das Licht in der Küche eingeschaltet und die Polizisten führten den Mann hinein. Und dort sah Nico zum ersten Mal sein Gesicht. „Nigel!“, stieß er überrascht hervor.

Die Polizisten starrten Nico an und der Festgenommene lächelte.

„Das ist Nigel, Lady Harringtons Butler“, erklärte Nico fassungslos.

Werner bedeutete Nigel, sich auf einen Stuhl zu setzen.

Sky und Cloud kamen die Treppe heruntergelaufen. Beide ließen ein leises Grollen vernehmen. Doch dann erkannten sie Werner und Klaus und stuften wohl auch die anderen Beteiligten als ungefährlich ein.

„Nigel!“ Auf einmal stand Sarah in der Küchentür. Niemand hatte sie kommen hören. Sie schaute die Polizeibeamten ein wenig verängstigt an, dann lief sie auf Nigel zu und fiel ihm um den Hals.

Die Männer warfen sich irritierte Blicke zu. Jens zuckte die Schultern und verkündete: „Ich mach dann mal Tee.“

Sarah hatte den Butler aus ihrer Umarmung entlassen und Nico bat sie, sich hinzusetzen. Dann forderte er auch die übrigen Anwesenden auf, Platz zu nehmen.

„Kann mir jetzt bitte mal einer erklären, was hier los ist?“, fragte Werner Harms grantig. Er war gerade nicht mehr so sicher, einen potentiellen Mörder dingfest gemacht zu haben.

Nico ergriff das Wort: „Nigel, was zum Teufel tun Sie hier?“

Nigel lächelte ihn an. „Schön, Sie zu sehen, Nico!“ Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder ernst. „Lady Harrington hat mich hinter Sarah hergeschickt, damit sie jemand im Auge behält.“

Nico wollte übersetzen, doch Werner winkte barsch ab. „Wir sind hier alle der englischen Sprache mächtig. Oder?“ Er schaute abwechselnd von Gerdes zu Mennenga.

Beide Polizisten bejahten. Allerdings musste Klaus Gerdes ein Grinsen unterdrücken, denn er wusste, dass Werner erst vor Kurzem einen Englischauffrischungskurs absolviert hatte, nachdem er sich bei einem Mordfall mangels englischer Sprachkenntnisse nicht getraut hatte, einen Anruf in die USA zu tätigen, und seine Sekretärin bitten musste, das zu übernehmen.

„Aber wie … warum … woher?“ So viele Fragen schossen durch Nicos Kopf, dass er sie gar nicht vernünftig formulieren konnte.

„Eigentlich dachten wir, dass Sarah bei Ihnen in Sicherheit ist, doch dann erfuhren wir, dass jemand ins Cottage eingebrochen ist“, erklärte der Butler. „Lady Harrington vermutete, dass dort jemand nach Informationen über Sarahs Aufenthaltsort gesucht haben könnte.“

Nico nickte bedächtig. „Das hat auch Britta vermutet.“

Jens servierte den Tee und Werner sagte zu Klaus Gerdes: „Nehmt ihm die Handschellen ab. Wie es aussieht, ist in diesem Fall nicht der Butler der Mörder.“

„Und?“, Nico sah Nigel gespannt an. „Haben Sie irgendeinen Verdächtigen bemerkt, seit Sie hier sind?“

Nigel schüttelte den Kopf. „Vielleicht hat er ja auch nichts gefunden oder er vermutet Sarah an einem falschen Ort. Sie waren ja nicht die einzigen Freunde, die Daniela außerhalb Englands hatte.“

„Haben Sie oder Lady Harrington denn irgendeinen Verdacht, wer Daniela umgebracht haben könnte?“

„Wir gehen davon aus, dass es jemand aus der Familie Wickersham sein muss. Harringtons gibt es unseres Wissens außer Sarah keine mehr.“

„Kennen Sie Tom McDermott?“

„Ich weiß nur von einem Tom McDermott, der früher der Gestütsleiter von Lord Rupert Harrington war. Das war aber, bevor ich im Dienst der Harringtons stand.“

„Und nun?“ Werner stellte seine Teetasse so hart ab, dass sie auf die Untertasse klirrte.

„Ich vermute mal, dass wir für den Rest der Nacht sicher sind. Schließlich habt ihr eben genug Lärm gemacht. Das dürfte jeden potentiellen Bösewicht vertrieben haben.“ Nico sah Nigel an. „Gästezimmer haben wir leider keine mehr frei. Ich könnte Ihnen aber das Sofa anbieten. Ist bestimmt bequemer als Ihr Auto, auch wenn’s ein Bentley ist.“

Nigel nahm das Angebot an. Während er mit den Polizisten zurück zu den Autos ging, um seinen Wagen in den Hof zu fahren, brachten Jens und Nico Sarah wieder ins Bett.

Werner wollte gleich am nächsten Morgen wiederkommen, sobald er Martha zum Wochenmarkt gebracht hatte. Klaus Gerdes versprach, dass sie trotz allem noch die eine oder andere nächtliche Runde um das Gehöft drehen würden.

Sobald Jens und Nico dem Butler ein Bett im Wohnzimmer zurechtgemacht hatten, legten sich alle schlafen.

Das Einzige, was sie in dieser Nacht noch störte, war das stetige Donnergrollen.

Kapitel 9

Auch in dieser Nacht hatte Britta kaum Schlaf gefunden. Zu viel ging ihr im Kopf herum. Steffen wälzte sich ebenfalls unruhig von einer Seite zur anderen.

Zwar machte sie sich nach Nicos Anruf in der letzten Nacht ein wenig Hoffnung, dass der potentielle Mörder am falschen Ort nach Sarah suchte, doch es bestand immerhin die Möglichkeit, dass der Täter sich im Gegensatz zu Butler Nigel einfach nur unauffälliger verhielt.

Gemeinsam mit Phil, Anne und Alan hatte sie gestern noch beschlossen, dass die beiden Farmerinnen ihre für die Show gemeldeten Tiere doch auftreiben würden. So hatten sie frühen Zugang zum Veranstaltungsort und mussten nicht warten, bis Besucher eingelassen wurden. Sie gingen davon aus, dass diese Strategie ihre Chancen erhöhte, mit Tom McDermott sprechen zu können, denn der war im Moment ihr bester Anhaltspunkt.

Britta schreckte hoch, als der Wecker schellte. Offensichtlich war sie doch noch einmal eingeschlafen.

Schnell standen sie auf. Heute musste Toast zum Frühstück genügen, denn sie wollten früh nach Grover’s Wood Farm, um Anne und Phil beim Verladen und beim Transport der Tiere zu helfen.

Die Sonne ging gerade auf, als sie um kurz nach sechs auf der Farm eintrafen.

Anne wartete schon am Tor und öffnete beide Flügel, damit sie bis vor den Stall fahren konnten.

Phil kam aus dem Stall, als Britta und Steffen aus dem Auto stiegen. Sie gähnte herzhaft.

„Und, habt ihr alle einfangen können?“, erkundigte sich Britta.

Phil grinste. „Wir hätten uns früher für diese Aktion entscheiden sollen. Schafe im Dunkeln zu fangen, noch dazu die richtigen, ist nicht so einfach. Aber wir haben alle.“ Sie wies auf ihren eigenen Wagen, an dem schon ein Viehhänger festgemacht war. „Die Highlands sind schon drin. Der andere Hänger steht hinter dem Stall.“

Britta nickte, stieg wieder in den Range Rover und fuhr zum Hängerparkplatz. In wenigen Minuten hatten sie den Transporter angehängt.

Nun übernahm Phil das Lenkrad und steuerte den Wagen geschickt vor eines der Stalltore.

Mit Metallhorden steckten sie eine Gasse, durch die die Schafe von ihrem Stall in den Anhänger geleitet wurden. Mithilfe eines Border Collies waren auch diese Tiere wenig später verladen.

Anne hatte in der Zwischenzeit Kisten mit versponnener und Säcke mit Rohwolle auf die Autos verteilt. „Ich denke, wir können los“, verkündete sie, sobald Phil die Klappe des Anhängers hinter den Schafen geschlossen hatte.

Trotz der frühen Stunde war schon einiges auf dem Veranstaltungsplatz los. Überall liefen Menschen, die Kisten und Tüten schleppten, Tiere wurden ausgeladen und zu den Buchten gebracht, in denen sie den heutigen Tag verbringen würden.

Anne war ausgestiegen, um zu Fuß nach den für Grover’s Wood Farm gebuchten Boxen zu suchen.

Sie winkte, sobald sie fündig geworden war, und Britta folgte der vorausfahrenden Phil.

„Das ist ja schön, dass ihr doch kommt“, begrüßte James Whitburn die Ankömmlinge. Die Schafe von Shady Meadows waren gleich neben denen von Phil und Anne untergebracht.

Phil musste noch ein Stück weiterfahren, um ihre wertvolle Fracht zu der für Rinder vorgesehenen Abteilung zu bringen.

James rief seinen Sohn zu sich, stellte Mark kurz vor und half dann, die Mashams auszuladen.

Britta fuhr den Wagen zum Ausstellerparkplatz. Phil parkte ihr Gespann gleich daneben. „Hat ja alles super geklappt!“, freute sie sich.

Gemeinsam gingen sie zurück zum Festplatz. Es duftete nach gemähtem Gras und frisch gebackenen Cookies. „Mmmh“, machte Britta. „Ich denke, ich werde hier heute zwei Kilo zunehmen.“

Phil lachte und empfahl ihr sofort einen Fish-&-Chips-Stand und eine Muffinbäckerei, die heute unter vielen anderen für das leibliche Wohl der Besucher sorgen würden. Dabei ließ sie ihren Blick jedoch unentwegt über das Gelände schweifen.

„Du schaust nach Tom McDermott“, vermutete Britta.

Philomena nickte. „Bisher habe ich ihn noch nicht gesehen. Ich hoffe, er kommt überhaupt.“

Sie waren wieder bei den Schafen angelangt und James Whitburn hatte ihre letzten Worte gehört. „Wen vermisst du?“, erkundigte er sich.

„Tom McDermott.“

„Der ist hier. Ich habe ihn schon gesehen.“ Er schüttelte den Kopf. „Hat Blackfaces aus Schottland dabei. Als wenn wir hier nicht genug eigene Rassen hätten.“

Britta betrachtete die Schafe in der Umzäunung. Sarahs und Danielas Tiere waren wirklich wunderschön. Die Jährlinge, sogenannte Shearlings, hatten noch ihre prachtvollen langen Locken. Sie würden traditionsgemäß das erste Mal mit eineinhalb Jahren geschoren werden, also im nächsten Monat. Gerne hätte Britta einige Kilo von dieser Lockenpracht ihr Eigen genannt. Besonders gefielen ihr Danielas Teeswater-Schafe. Zwar waren die den Wensleydales sehr ähnlich, sahen aber mit ihren hübschen, schwarzgefleckten Gesichtern noch ein wenig interessanter aus.

„Da ist er!“, rief Anne plötzlich und wies mit dem Finger in Richtung des Zeltes, in dem die Geflügelausstellung untergebracht war.

„Guten Morgen“, ertönte Alans Stimme hinter ihnen. Mit langen Schritten kam er auf sie zu.

„Na, das passt ja“, freute sich Steffen. „Anne hat gerade Tom McDermott ausgemacht.“

„Dann nichts wie los“, forderte Alan auf.

„Denkst du nicht, wir verschrecken den Mann, wenn wir gleich im Rudel über ihn herfallen?“, gab Steffen zu bedenken.

„Stimmt. Komm, Britta, wir beide gehen. Ach ja, Anne oder Phil müssen auch mit, sie wissen, wie der Mann aussieht.“

Britta nickte, küsste Steffen rasch auf die Wange und folgte gemeinsam mit Anne dem Inspector.

Sie fanden den Gesuchten kaffeetrinkend an einem Imbisswagen. Rasch gingen sie zu ihm hin, Anne begrüßte den Mann herzlich und stellte dann ihre Begleitung vor.

Britta schien es, als sei McDermott bei der Vorstellung von Detective Inspector Bradford ein wenig zusammengezuckt. Er stützte sich schwer auf einen Gehstock. Vielleicht hatte es auch daran gelegen.

„Ihr stellt auch Tiere aus?“, erkundigte sich Tom bei Anne.

Die nickte, wechselte aber sofort das Thema, denn zu leicht verstrickte man sich mit alten Schäfern in lange Gespräche über Schafe. „Wir müssen dich etwas fragen, Tom. Du hast doch sicher von Daniela Harrington gehört.“

Nun war Britta sicher, dass der Mann unruhig wurde.

„Ja“, antwortete er gedehnt. „Und was habe ich damit zu tun? Das war doch ein Unfall.“

„Eigentlich wollen wir nur etwas über die Familiengeschichten der Harringtons und der Wickershams erfahren“, ergriff nun Alan das Wort. „Es war kein Unfall und wir suchen nach einem Mörder.“

Bedächtig trank Tom McDermott einen Schluck Kaffee. Dann sagte er: „Und nun wollt ihr wissen, ob ich morden würde, um das Erbe meines Halbbruders anzutreten?“ Er stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Ich lege wirklich keinen Wert darauf, zu diesem Adelspack zu gehören. Und bestimmt würde ich dafür nicht morden.“

„Aber wer dann?“ Britta sah Tom McDermott an.

Bevor Tom antworten konnte, fragte Alan: „Mister McDermott, Ihr Sohn ist doch Stadtrat und im Bauausschuss, wenn ich richtig informiert bin?“

„Wollen Sie jetzt meinen Sohn da mit reinziehen?“

Alan winkte ab. „Nein, natürlich nicht. Aber ich benötige dringend Informationen zu einem Bauantrag und ich dachte, wenn Sie Ihren Sohn darum bitten würden, müsste ich vielleicht nicht bis Montag warten.“

„Mein Sohn ist gar nicht hier, der ist übers Wochenende verreist“, entgegnete McDermott barsch.

Wieder hatte Britta den Eindruck, Verunsicherung in seinem Gesicht zu erkennen.

Niemand hatte den Mann bemerkt, der ein kleines Stück weiter am Tresen des Imbisswagens gestanden hatte und der nun ging und zwischen den Ständen verschwand.

„Tom! Schön, dich zu sehen!“ Vier Männer, ungefähr in McDermotts Alter, kamen auf sie zu. Sie ignorierten Britta, Anne und Alan und verwickelten ihren Kollegen gleich in ein Gespräch über seine neu erworbenen Scottish-Blackface-Schafe.

„Wir versuchen es später noch mal“, schlug Alan vor.

„Das sollten wir auf jeden Fall! Der Mann verschweigt uns doch irgendwas.“ Britta war nicht glücklich darüber, McDermott nicht weiter befragen zu können.

Alan nickte. „Aber ich kann ihn ja schlecht verhaften. Noch dazu bin ich eigentlich nicht im Dienst.“

Nun wurden die Tore der „Wensleydale Agricultural Show“ auch für die Besucher geöffnet. Immer mehr Menschen strömten auf das Ausstellungsgelände und ein buntes Unterhaltungsprogramm begann.

Beinahe hätten Britta und Steffen vergessen, warum sie eigentlich hier waren, so gefesselt waren sie nach kurzer Zeit von den dargebotenen Attraktionen. Es gab Hüte- und Reitvorführungen, Kutscher zeigten ihr Können ebenso wie Motorradakrobaten. Dazwischen immer wieder Dudelsackmusik, die Britta so sehr mochte. Und natürlich wurden die Farmtiere präsentiert und bewertet.

„Ich hab’s doch gewusst!“, freute sich James Whitburn und überreichte Britta eine große Schleife. „Der Teeswaterbock ist zum besten Bock der Veranstaltung gekürt worden!“

Mark Whitburn präsentierte stolz die rote Siegerschleife für Sarahs Wensleydale-Zuchtgruppe.

Und auch Annes und Phils Tiere hatten gut abgeschnitten. Eine große Schleife für das beste Highlandkalb der Show und ebenfalls erste Plätze für den Mashambock und die gesamte Zuchtgruppe.

„Ich will euch ja nicht die Freude nehmen“, mahnte Alan. „Aber wir sollten zusehen, dass wir McDermott noch mal zu fassen bekommen.“

„Sind die Blackfaces schon gewertet worden?“, erkundigte sich Steffen.

„Hab ich bei der ganzen Aufregung gar nicht mitbekommen.“ Phil wies zum Ende der langen Boxenreihe hin. „Da hinten müssten seine Tiere stehen. Lasst uns schauen, ob er da ist.“

Anne sah unsicher zu den Tieren und der ausgestellten Wolle hin.

James Whitburn lächelte und machte sie darauf aufmerksam, dass sein elfjähriger Sohn gerade eifrig damit beschäftigt war, zwei Damen die versponnene Wolle anzupreisen. „Geh nur mit. Mark hat euren Laden voll im Griff. Dafür müsst ihr mir aber erzählen, was ihr hier treibt, sobald ihr zurückkommt.“

Anne versprach das zu tun, bedankte sich und schlenderte dann gemeinsam mit den anderen an den Boxenreihen vorbei.

„Was ist denn da los?“, fragte Steffen plötzlich.

Auch die anderen hatten bemerkt, dass auf einmal viele Menschen eilig in eine Richtung drängten.

Über die Lautsprecher kam eine Durchsage, dass bitte eine Rettungsgasse freigemacht werden solle, und schon sahen sie, wie ein Krankenwagen versuchte, sich seinen Weg durch die Besucher zu bahnen. Gleich darauf folgte ein Polizeifahrzeug. Sofort rannte Alan los. Noch im Laufen zog er seinen Dienstausweis hervor und sie hörten, wie er laut „Polizei – lassen Sie mich durch!“ rief. Schon war er in der Menge verschwunden.

Steffen, der nicht im Mindesten Lust verspürte, sich durch das Gedränge zu wühlen, mutmaßte: „Bestimmt nur ein Kreislaufkollaps.“

Phil warf ihm einen verächtlichen Blick zu. „Auch in England rufen wir für einen Kreislaufzusammenbruch nicht gleich die Polizei.“ Dann sprintete sie hinter Alan her und war kurz darauf in der Menschenmenge verschwunden.

Steffen sah Britta unsicher an. „Willst du hinterher?“

„Bin ich irre? Wir sitzen doch an der Quelle. Alan wird uns schon erzählen, was passiert ist.“

Anne nickte zustimmend. „Lasst uns zurück zu den Tieren gehen. Dort werden Alan und Phil uns schon finden.“

Die Ankunft eines weiteren Streifenwagens machte jedwede Spekulation über Kreislaufzusammenbrüche zunichte.

Offenbar gab es doch noch einige Besucher, deren Sensationsgier sich in Grenzen hielt, denn als sie zurück zu James und Mark Whitburn kamen, war der Junge nach wie vor damit beschäftigt, Wolle an zahlungswillige Kunden zu verteilen und Geld entgegenzunehmen.

Stolz präsentierte er wenig später Anne seine Umsätze. Die bedankte sich herzlich und entlohnte ihn fürstlich für seine Hilfe.

Sprachlos schaute der Elfjährige auf die Pfundnoten in seiner Hand. Dann lächelte er Anne verschmitzt an. „Falls ihr noch mal Hilfe braucht – ich stehe jederzeit zur Verfügung.“

„Ich werde daran denken“, versprach Anne.

Offenbar war das Problem, welches Polizei und Krankenwagen erfordert hatte, behoben worden, denn die Besucher verteilten sich wieder nach und nach auf dem Festplatz. Allerdings diskutierten die Menschen aufgeregt über das Geschehen, gleichgültig, ob sie etwas gesehen hatten oder nicht.

Dann kamen Alan und Phil im Laufschritt auf sie zu. Beide hatten sehr ernste Gesichter.

„Was ist passiert?!“, rief Britta alarmiert.

„Tom McDermott, er wurde ermordet“, stieß Alan keuchend hervor. „Phil erzählt euch alles. Ich muss zur Dienststelle.“ Schon wollte der Inspector gehen, da sagte James Whitburn: „Mir fällt da gerade etwas ein.“

Alan stoppte im Lauf, wandte sich Whitburn zu und nickte. „Und was?“

„Ich weiß ja nicht, worum es hier geht, aber vor einigen Wochen habe ich Colin McDermott und Julius Wickersham dabei beobachtet, wie sie irgendwelche Vermessungen auf North Meadow vorgenommen haben. Als ich die beiden darauf ansprach, faselten sie irgendetwas davon, dass Lady Harrington das Land neu vermessen wolle. Ich habe mich schon ein wenig darüber gewundert, dass die Lady einen Stadtrat und den größten Faulenzer der Grafschaft damit beauftragt hat. Übrigens habe ich Julius heute Morgen hier gesehen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung – vielleicht hilft das ja irgendwie weiter.“

Alle sahen ihn sprachlos an.

Alan fasste sich als Erster und schlug James freundschaftlich auf die Schulter. „Und ob das weiterhilft. Danke.“ Dann sah er Steffen nachdenklich an. „Wenn Wickersham Tom McDermott umgebracht hat, dann wird er vermutlich nicht mehr hier sein. Was ist, Kollege? Lust auf einen Besuch bei der Familie Wickersham?“

Steffen zögerte, doch Britta sagte: „Nun hau schon ab! Wir bekommen die Viecher auch alleine wieder nach Hause.“

Sobald die Männer gegangen waren, wurde James Whitburn, wie von Anne versprochen, über die bisherigen Vorfälle informiert.

Phil fügte noch hinzu, dass man Tom McDermott, stranguliert mit einem Draht, hinter den Toilettenwagen gefunden hatte.

Kapitel 10

„Auch nicht gerade ärmlich, die Hütte“, stellte Steffen fest, als Alan vor dem prachtvollen Herrenhaus der Familie Wickersham parkte. Es war nicht ganz so groß und imposant wie Woodbridge Manor, man hätte aber ebenfalls problemlos ein Luxushotel daraus machen können.

„Hier trügt allerdings der Schein“, erklärte Alan, während sie ausstiegen und zur Türe gingen. „Die Wickershams sind nicht annähernd so vermögend wie Lady Harrington. Zwar läuft die Vollblutzucht wohl ganz gut, aber Julius gibt das Geld schneller aus, als sein Vater Pferde verkaufen kann.“

„Mit anderen Worten, dieser Julius wäre sehr daran interessiert, dass sein Vater das Harrington-Vermögen erbt.“

Alan nickte. „Daran hätte ich viel eher denken sollen.“ Statt des schweren Türklopfers aus Messing bediente er eine versteckte Türklingel. Offenbar hatte der Fortschritt auch in englische Herrenhäuser Einzug gehalten.

Auch auf mehrmaliges Klingeln wurde ihnen nicht geöffnet.

„Wir sollten bei den Ställen nachsehen. Bestimmt ist er da.“

„Was denn, kein Butler?“ Steffen war ehrlich erstaunt.

Alan grinste. „Wickershams spielen nicht in der Butlerliga. Er beschäftigt nur eine Köchin und eine Haushälterin. Außerdem noch einen Stallburschen und einen Bereiter, den Rest erledigt er selbst. Eigentlich sollte sein Sohn auch mitarbeiten, aber der verbringt seine Zeit lieber in Leeds oder den örtlichen Pubs.“

Der typische Duft nach Pferden und frischem Heu empfing die Männer, als sie den großen Stall betraten. Steffen mochte den Geruch und fragte sich plötzlich, warum sie eigentlich keine Pferde hielten. Platz wäre da und Britta war doch in ihrer Jugend pferdenärrisch gewesen. Nun, vielleicht würde sich das mit Sarah ändern, sofern das Mädchen bei ihnen bleiben wollte und durfte.

Er folgte Alan an den großzügigen Pferdeboxen vorbei bis zu einer Türe. Der Inspector klopfte und sie betraten ein gemütliches Büro, hinter dessen Schreibtisch ein grauhaariger, Pfeife rauchender Mann saß, der ihnen freundlich entgegenschaute.

„Paul Wickersham?“, erkundigte sich Alan.

Der Mann nickte.

Alan zog seinen Dienstausweis hervor, trat an den Schreibtisch und hielt ihn dem Mann entgegen. „Alan Bradford, North Yorkshire Police“, stellte er sich dann vor.

Paul Wickersham seufzte laut. „Was hat Julius nun wieder angestellt? Wem schuldet er Geld?“

Alan sah ihn ernst an. „Dieses Mal ist es etwas ernster, Mister Wickersham. Wir müssen Ihren Sohn zu den Morden an Tom McDermott, Daniela und Edward Harrington befragen.“

Paul Wickersham riss die Augen auf und sprang von seinem Stuhl hoch. Mit beiden Händen raufte er seine Haare. „Dieser verfluchte Idiot! Ich hab es doch geahnt! Er und dieser Colin McDermott planen irgendetwas!“ Dann ließ er die Hände sinken, Fassungslosigkeit breitete sich auf seinem Gesicht aus und er stammelte: „Tom ist auch tot?!“

Alan nickte. „Es geht um North Meadow. Wie es sich im Moment für mich darstellt, planen Ihr Sohn und Colin McDermott dort zu bauen und um das durchführen zu können, ermorden sie die potentiellen Erben von Woodbridge Manor.“

„Aber dann ist doch meine Schwester auch in Gefahr!“, rief Paul Wickersham aufgebracht.

„Keine Sorge“, beruhigte Alan. „Wir haben einen Streifenwagen dort. Lady Harrington wird bewacht.“

„Pah!“, machte Paul Wickersham. „Das ist ein uraltes Haus! Denken Sie, ein Streifenwagen vor der Türe nützt da was? Es gibt unzählige Nebeneingänge und sogar ein Priesterloch mit Fluchtweg. Und Julius kennt sie alle!“

„Verflucht!“ Sofort griff Alan nach seinem Handy und alarmierte weitere Einheiten. Dann wandte er sich hektisch an Paul Wickersham. „Los, kommen Sie mit. Sie kennen den Laden doch auch wie Ihre Westentasche, nehme ich an.“

Schon eilte der Pferdezüchter den beiden Polizisten voran aus dem Büro.

Steffen schätzte Paul Wickersham auf Ende sechzig und war erstaunt, welches Tempo der Mann vorlegte. Schon bald saßen sie in Alans Wagen und rasten nach Woodbridge Manor, wo sie gleichzeitig mit zwei weiteren Streifenwagen eintrafen.

Die Besatzung des Einsatzfahrzeuges, das seit gestern zur Beobachtung hier abgestellt war, stand vor der geöffneten Türe des Herrenhauses. Die beiden Polizisten sprachen mit Butler Robert, alle drei schienen aber völlig entspannt zu sein.

Alan, Steffen und Paul Wickersham atmeten erleichtert auf, als sie erkannten, dass auch Lady Harrington an der Türe war.

Rasch sprang Paul Wickersham aus dem Auto und lief zu seiner Schwester.

Steffen und Alan folgten in etwas gemäßigterem Tempo.

Sollte sie in irgendeiner Form besorgt sein, so ließ Lady Harrington das jedenfalls nicht erkennen. Sie nickte Alan zu und begrüßte Steffen sehr herzlich. „Was ist denn überhaupt los?“, erkundigte sie sich dann bei ihm.

„Wir verdächtigen Ihren Neffen Julius, Daniela und heute Morgen auch noch Tom McDermott umgebracht zu haben. Wenn wir richtig liegen, dann hat er vermutlich auch Edwards Tod verschuldet und Sie befinden sich ebenfalls in Gefahr. Ich erkläre Ihnen das gerne nachher genauer. Aber jetzt sollten wir erst einmal alles absuchen. Es könnte sein, dass Julius sich schon im Haus befindet.“

Nun zeigte Lady Harrington doch Nerven. Steffen sah, dass ihre Hände leicht zitterten.

Alan versammelte seine Kollegen um sich und ließ ihnen von Paul Wickersham Anweisungen geben, wo sie zu suchen hatten. Einen Kollegen bat er, mit Lady Harrington ins Haus zu gehen und dort auf sie aufzupassen. Er selbst ließ sich gemeinsam mit Steffen von Paul Wickersham den Eingang zu dem Fluchtweg zeigen, von dem der Pferdezüchter gesprochen hatte.

„Hast du wenigstens eine Waffe dabei?“, erkundigte sich Steffen bei Alan.

Der Inspector zog die rechte Hälfte seiner leichten Windjacke zur Seite und Steffen sah den Schulterholster mit der Pistole.

„Nicht im Dienst, was?“ Steffen grinste den Kollegen an.

Alan zuckte mit den Schultern und lachte. „Eigentlich bin ich immer im Dienst. Ist wie ein Zwang.“ Dann holte er eine Taschenlampe aus seinem Auto und eine weitere aus einem der Streifenwagen.

Paul Wickersham führte sie zu den Pferdeställen, die nicht mehr genutzt wurden. Dahinter befand sich ein kleines gemauertes Häuschen, ähnlich einem Backhaus. Die hölzerne Türe stand offen.

„Du hattest recht! Er ist schon da!“, rief Steffen.

Alan wies Paul Wickersham an, zurückzugehen und dem Polizisten im Haus zu zeigen, wo der Gang im Haus endete.

Dann betraten sie das kleine Haus. Feuchter, muffiger Geruch schlug ihnen entgegen. Julius hatte zwar schon etliche der Spinnenweben zerrissen, dennoch wedelten sie mit den Händen vor ihren Gesichtern, damit die klebrigen Fäden nicht dort hängen blieben. Ganz offensichtlich war hier schon lange kein Mensch mehr gewesen.

Eine steile Treppe führte sie mehrere Meter unter die Erde. Gut, dass Alan so geistesgegenwärtig gewesen war und an die Taschenlampen gedacht hatte, denn hier unten war es stockfinster. Sie bahnten sich ihren Weg durch unzählige Spinnweben, bis sie wieder an einer Treppe anlangten.

So leise, wie es eben möglich war, schlichen die beiden Polizisten die Steinstufen hinauf. Als sie ungefähr die Hälfte bewältigt hatten, blieb Alan auf einmal stehen und bedeutete Steffen, seine Lampe auszuschalten; auch das Licht seiner eigenen erlosch.

Die Männer blieben stehen und lauschten. Sie konnten hören, wie Paul Wickersham mit einem Polizeibeamten sprach. Das Gespräch verlief in ruhigem Ton, demnach schienen sie sich nicht in Gefahr zu befinden. Also musste Julius Wickersham sich noch auf der Treppe nur wenige Meter vor Steffen und Alan befinden, falls er nicht schon ins Haus eingedrungen war und sich dort versteckt hatte.

Leise bewegten sie sich vorsichtig weiter. Da wurde es plötzlich hell und eine Stimme rief: „Hände hoch und kommen Sie da raus!“

Dann krachte ein Schuss. Ohrenbetäubend hallte er in dem engen Gang wider. Alan stürzte die letzten Stufen hinauf, dicht gefolgt von Steffen. Es knallte ein weiteres Mal, doch diesmal war es der Kolben von Alans Pistole, den er Julius Wickersham auf den Schädel geschlagen hatte. Wie ein gefällter Baum stürzte der Mann aus dem Wandschrank in die Bibliothek. Die Waffe fiel aus seiner Hand und rutschte über den polierten Parkettboden.

Sofort warf sich ein Polizeibeamter auf Julius Wickersham und legte ihm Handschellen an.

Steffen und Alan drängten sich aus dem Wandschrank.

„Wurde jemand verletzt!“, rief der Inspector.

Paul Wickersham stand mitten im Raum und schüttelte den Kopf. Sein Gesicht war leichenblass. Dann wies er mit der Hand auf die Wand neben der Türe, wo die Kugel aus Julius Wickershams Pistole ein Loch geschlagen hatte.

Police Constable Johnson untersuchte die Kopfverletzung, die Alan Julius zugefügt hatte. „D. I. Bradford, ich fürchte, wir brauchen einen Notarzt. Der rührt sich nicht.“

„Mist!“, fluchte Alan und sah sich den Festgenommenen selbst an. „So fest habe ich gar nicht zugeschlagen. Der tut doch bloß so! Hey! Julius! Aufwachen!“

Der Mann am Boden rührte sich nicht.

Alan nickte Constable Johnson zu. „In Ordnung, rufen Sie den Arzt.“

„Du hättest ihn gerne gleich vernommen“, vermutete Steffen.

„Natürlich. Ich will wissen, wo sein Komplize ist. Ist er wirklich in Ostfriesland? Tom McDermott hat gesagt, sein Sohn sei verreist. Nur leider hat er uns nicht gesagt wohin.“

„Ich werde auf jeden Fall meinen Chef informieren, dass wir einen der vermeintlichen Täter haben, der andere aber durchaus noch eine Gefahr für Sarah sein könnte.“

„Mach das.“

Kurz nachdem Steffen mit Werner telefoniert hatte, traf der Notarzt ein.

„Sicher nichts Dramatisches“, war seine erste Diagnose. „Wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung. Doch bevor wir seinen Schädel nicht genau untersucht haben …“

Alan seufzte und wies einen seiner uniformierten Kollegen an, den Krankentransport zu begleiten und Julius Wickersham auch im Krankenhaus keine Sekunde aus den Augen zu lassen. „Sobald er ansprechbar ist, informieren Sie mich.“

Der Beamte nickte und folgte den Rettungssanitätern nach draußen.

Paul Wickersham hatte sich mit seiner Schwester in den Salon zurückgezogen. Sofort wies Lady Harrington das Dienstmädchen an, auch für Alan und Steffen Tee einzuschenken.

Dann gab Alan ihr und ihrem Bruder eine kurze Zusammenfassung der Geschehnisse.

„Ich wusste ja, dass Julius stets über seine Verhältnisse lebte und in keinster Weise daran interessiert war, seinen Lebensunterhalt durch Arbeit zu verdienen – aber das?“ Paul Wickersham war sichtlich erschüttert.

Lady Harrington nahm seine Hand und drückte sie leicht.

Kapitel 11

Enno drehte den Zündschlüssel und der Motor des Traktors erstarb. „So, das hätten wir“, verkündete er zufrieden.

Den ganzen Morgen hatten er und Nico die gestern gepressten Heuballen in den Scheunen vom Janssen-Hof und dem der Geschwister von Rabe untergebracht.

„Sollen wir wirklich heute Abend zu euch kommen?“ Enno sah Nico unsicher an. „Ich meine, wird die Kleine damit nicht überfordert?“

Nico schickte sich an, von der großen Landmaschine herunterzuklettern. „Ich denke eher, dass sie ein wenig Abwechslung brauchen kann. Außerdem ist Nigel gerade dabei, seine legendäre Lammkeule für heute Abend vorzubereiten. Das solltet ihr euch keinesfalls entgehen lassen.“

„Kommst du noch mit rein?“, fragte Enno, als sie zum Haus hinübergingen.

„Gerne. Ich müsste ohnehin mit Silke sprechen.“

„Die ist im Laden.“ Enno schaute zum Eingang des kleinen Hofladens der Schafskäserei. „Aber wie es aussieht, sind im Moment keine Kunden da.“

Die Männer betraten das Geschäft und Silke lächelte ihnen entgegen. „Na, habt ihr’s geschafft?“

„Das Heu ist im Trocknen. Nun kann es von mir aus gerne regnen“, verkündete Enno.

Silke wurde ernst, als sie Nico fragte: „Wie geht es Sarah?“

Nico machte eine vage Bewegung mit der Hand. „Sie spricht nicht viel. Ich denke, sie ist völlig traumatisiert. Darum habe ich auch eine Bitte an dich. Sie ist seit zwei Tagen nur von Kerlen umgeben. Könntest du mal mit ihr reden?“ Er sah Silke unsicher an. „Vielleicht kann sie uns noch irgendetwas erzählen, was dazu beiträgt, den Mörder ihrer Mutter zu fassen. Aber weder Jens noch ich trauen uns, sie damit zu belasten. Ich meine nur, weil du ja auch mit Andrea so gut klarkommst.“

Seit dem Frühjahr lebte die inzwischen achtzehnjährige Andrea Jörgen bei Enno und Silke. Sie hatten die durch eine schwere Kindheit traumatisierte junge Frau während einer Mordermittlung kennengelernt. Andrea hatte sofort Zutrauen zu den Janssens gefasst und die hatten ihr angeboten, bei ihnen zu leben und eine Ausbildung zur Schäferin zu machen. In den wenigen Monaten, die Andrea nun bei ihnen wohnte, waren sie zu einer Familie zusammengewachsen und Andrea hatte sich zu einer lebensfrohen jungen Frau entwickelt, die mit Begeisterung im Stall und in der Käserei arbeitete.

Silke sah aus dem Fenster. Dann band sie ihre Schürze ab. „Ich fahre gleich mit dir. Heute ist ohnehin nicht viel los. Den Leuten ist es zu heiß, um Käse zu kaufen. Und in einer Stunde mache ich sowieso zu. Bis dahin ist mein holder Gatte sicher so lieb und passt auf den Laden auf. Andrea hat noch in der Käseküche zu tun, darum …“ Sie warf Enno einen schmachtenden Blick zu.

Der Schäfer grinste breit, ging um den Verkaufstresen herum und nahm seiner Frau die Schürze ab. „Hau schon ab, treuloses Weib“, sagte er und küsste Silke zärtlich.

„Wir sehen uns dann heute Abend“, verabschiedete sich Nico und verließ mit der Freundin den Laden.

Bevor sie ins Auto stieg, schaute Silke zum Himmel, der von Westen her immer grauer wurde. „Ich denke, ihr habt das Heu gerade rechtzeitig reinbekommen.“

„Ja, zum Glück ist es letzte Nacht trocken geblieben. Laut Wettervorhersage gibt es heute aber noch Gewitter und Regen.“

Silke stieg ein und zog die Autotüre hinter sich zu. „Den Regen können wir jetzt auch wirklich gut gebrauchen.“

Wie um ihre Worte zu bestätigen, zuckte ein Blitz über den dunklen Himmel.

Sarah saß in der Küche, die beiden Hunde zu ihren Füßen, und beobachtete Nigel und Jens dabei, wie sie das Essen vorbereiteten, als Nico mit Silke die Küche betrat.

Nico stellte Silke, Nigel und Sarah einander vor und sagte dann an Silke gewandt: „Heute Abend könnt ihr etwas erleben. Sarah ist besser am Spinnrad als wir alle zusammen.“

Das Mädchen lächelte schüchtern und Silke begann damit, ihr Fragen über die englischen Schafrassen und deren Wolle zu stellen. Während sie sich unterhielten, wurde Sarah immer selbstsicherer und schon bald pries sie Silke die Vorzüge ihrer eigenen Wensleydale-Schafe an. Das Mädchen sprach fließendes Deutsch und so ergriff Silke ihre Chance.

„Hat deine Mutter dir beigebracht, so gut Deutsch zu sprechen?“, fragte sie einfühlsam.

Auf einen Wink von Nico hin verließen die Männer die Küche.

Sarah nickte; Trauer trat in ihre Augen.

Silke griff über den Tisch und nahm die Hand des Mädchens. „Sarah“, sagte sie leise. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie schwer das alles für dich sein muss. Und eigentlich will ich dir diese Fragen gar nicht stellen. Aber wenn du uns irgendwie dabei helfen kannst, den Mörder deiner Mutter zu finden, dann bitte ich dich, erzähle mir, was du weißt.“

„Aber ich weiß doch nichts!“ Sarah sah Silke mit großen Augen an. Tränen schwammen darin.

„Es könnte sein, dass du glaubst, nichts zu wissen. Denk doch einfach mal darüber nach, ob deine Mutter in den letzten Wochen irgendetwas zu dir gesagt hat, das dir merkwürdig erschien. Oder vielleicht hast du etwas Ungewöhnliches beobachtet, also Dinge, die anders waren als normalerweise, oder Menschen in der Nähe eurer Farm, die dort nichts zu suchen haben.“

„Mama war irgendwie anders. Sie hat nicht mehr so viel gelacht. Und ich denke, sie war auch nervös. Dafür hat sie sich aber in letzter Zeit richtig gut mit meiner Oma verstanden.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde nachdenklich. „Sie hat gesagt, es sei an der Zeit, dass ich meine Oma richtig kennenlerne, falls sich in der Zukunft etwas ändern würde.“

„Ist denn irgendetwas vorgefallen, bevor deine Mama nervös wurde?“

„Sie war nur einmal sehr ärgerlich, weil James Whitburn, unser Verwalter, ihr irgendetwas über North Meadow erzählt hatte. Was das war, weiß ich aber nicht.“

Silke seufzte. Offenbar hatte es keinen Sinn, das Mädchen weiter zu quälen. Sie schien wirklich nichts zu wissen, was irgendwie weiterhelfen konnte.

„Und dann war da noch …“ Plötzlich sprang Sarah auf, lief aus der Küche und polterte die Treppe hinauf.

Verwirrt sprangen die beiden Hunde auf, unsicher, ob sie ihr folgen sollen oder nicht.

Schon machte Silke sich Sorgen, dass sie das Mädchen zu sehr bedrängt haben könnte, da kam Sarah zurück, ihren Rucksack in den Händen. Sie stellte die Tasche auf einen Stuhl und wühlte darin herum. Dann zog sie ein Buch daraus hervor – Edgar Allan Poes „The Raven“. Sie hielt es Silke entgegen. „Mums Lieblingsbuch. Sie gab es mir letzte Woche und sagte, ich solle es Britta geben. Aber Britta war nicht hier, da hab ich’s vergessen.“

Silke nahm das Buch. Ein zusammengefaltetes Blatt Papier war zwischen die Seiten gesteckt worden. Sie zog es heraus und faltete es auf. Es war der Ausdruck einer E-Mail. Kurz überflog Silke den Text, aber ihr Englisch war noch nie besonders gut gewesen. „Nico!“, rief sie darum. „Komm eben!“

Sofort stürzte Nico in die Küche, gefolgt von Jens und Nigel.

Silke winkte beruhigend mit der Hand. „Nichts Schlimmes – denke ich. Aber Sarah hat mir etwas gegeben und ich würde meinen, dein Englisch ist deutlich besser als meins.“ Sie reichte Nico den Ausdruck.

Der schaute kurz darauf und fragte dann Sarah: „Kennst du den Laden?“

Sarah zuckte mit den Schultern. „Habe ich noch nie gehört.“

Nico las weiter, dann erklärte er den Freunden: „Das hier ist das Angebot einer Baufirma namens DeWick Developments, gerichtet an Edward Lord Harrington. Sie schlagen vor, gemeinsam mit ihm ein Reihenhausprojekt auf North Meadow umzusetzen. Das Angebot wurde zwei Tage vor Edwards Tod geschrieben.“

Jens stieß einen Pfiff aus. „Also liegen Britta, Steffen und Alan goldrichtig. Es geht tatsächlich um dieses Land. Und wer steckt hinter dieser Firma?“

„Der Geschäftsführer ist ein gewisser Colin McDermott. Mehr steht hier nicht. Aber ich sollte gleich die Anschrift an Alan weitergeben, damit sie sich den Laden und besonders Colin McDermott vornehmen.“ Nico griff zu seinem Handy, um Britta anzurufen, doch er erreichte nur die Mailbox.

Kapitel 12

„Ich bring dich dann erst mal zum Cottage“, bot Alan an. Er wandte sich an Paul Wickersham: „Was ist mit Ihnen? Soll ich Sie auch zurückbringen?“

Wickersham schüttelte den Kopf. „Ich bleibe bei meiner Schwester.“ Er schaute Lady Harrington an. „Ich denke, keiner von uns möchte jetzt gerne alleine sein.“

Eugenia Harrington nickte.

Alan und Steffen verabschiedeten sich und Steffen versprach erneut, noch einmal mit Britta herzukommen.

Kaum saßen sie in Alans Auto, klingelte dessen Handy. Der Inspector telefonierte kurz und sagte dann: „Willst du noch mit zum Krankenhaus? Wickersham ist ansprechbar. Offenbar hat er wirklich nur geschauspielert.“

Steffen lachte. „Britta erschlägt mich, wenn ich nicht mitfahre und sie mit den neuesten Informationen versorge.“

Julius Wickershams linke Hand war mit Handschellen an das Krankenbett gefesselt. Mürrisch sah er den beiden Polizisten entgegen. „Sind Sie hier, um mich endlich gehen zu lassen?“, fauchte er.

„Keinesfalls“, entgegnete Alan. „Ich bin hier, um von Ihnen zu erfahren, warum Sie Edward und Daniela Harrington und Tom McDermott umgebracht haben.“

„Wie kommen Sie denn auf so einen Mist?!“, empörte sich Wickersham. „Ich habe niemanden umgebracht.“

Alan ging darauf gar nicht ein, sondern fragte gleich weiter: „Was hatten Sie im Priesterloch von Woodbridge Manor zu suchen?“

Julius Wickersham grinste süffisant. „Kindheitserinnerungen.“

Steffen spürte, wie Alan ärgerlich wurde. Ihm selbst erging es nicht anders.

„Was haben Sie mit Colin McDermott zu schaffen?“

„Na, was schon? Wir sind Freunde.“

„Und warum haben Sie gemeinsam Vermessungen auf Harrington-Land vorgenommen?“

Wickersham hob die Brauen. „Vermessungen? Wir? Ich denke, Sie fantasieren, Inspector.“ Sein Tonfall war in höchstem Maße arrogant.

Bevor Steffen der Kragen platzte, sagte er: „Sie wurden dabei beobachtet. Es ist also zwecklos, das zu leugnen.“

Julius gähnte. „Sie langweilen mich. Dieser Volltrottel Whitburn hat Ihnen das erzählt, richtig? Der will mir ständig einen reinwürgen, weil ich ihn nicht zum Verwalter unseres Gestüts machen wollte. Wenn Sie also keinen besseren Zeugen haben …“ Er rüttelte demonstrativ mit den Handschellen.

„Das können Sie vergessen, Wickersham. Immerhin sind Sie unbefugt und bewaffnet in Woodbridge Manor eingedrungen. Einen Waffenschein besitzen Sie auch nicht. Also Grund genug, Sie festzuhalten.“

„Wo ist Ihr Kumpel McDermott?“, wollte Steffen jetzt wissen.

„Das weiß ich doch nicht. Wir sind befreundet, nicht verheiratet.“

„Hören Sie! Was auch immer Sie beide vorhatten – es ist vorbei. Wir werden Ihnen die Morde nachweisen! Aber es ist besser für Sie beide, wenn Sie nicht noch zusätzlich den Mord an einem kleinen Mädchen auf Ihr Gewissen laden!“

„Welches kleine Mädchen? Sie sehen mich völlig ahnungslos.“

Alan schüttelte den Kopf. „Lass uns gehen. Das hat keinen Sinn.“

Er gab dem Constable, der Julius Wickersham bewachte, die Anweisung, den Festgenommenen in die Untersuchungshaft zu überführen, sobald der behandelnde Arzt ihn entließ.

Sie fuhren zur Grover’s Wood Farm, da Steffen annahm, dass Britta noch bei Phil und Anne sein würde. Tatsächlich stand der Range Rover noch vor den Stallungen.

Die drei Frauen erwarteten sie schon sehnsüchtig und bestürmten die Männer gleich mit Fragen.

„Kann ich bitte erst etwas zu essen haben“, jammerte Alan. „Bei dem ganzen Theater bin ich überhaupt nicht dazu gekommen, mich durch die angebotenen Leckereien auf der Show zu fressen. Eine Schande!“

Kaum hatte er ausgesprochen, da stellte Anne zwei Platten mit Sandwiches auf den Tisch. Phil schenkte Tee ein.

Rasch schlangen die Männer jeder ein Sandwich hinunter, dann erzählten sie abwechselnd von ihrem abenteuerlichen Nachmittag.

„Verdammt! Wir brauchen ganz dringend Beweise, um diesen Scheißkerl festnageln zu können!“, fluchte Alan abschließend.

Britta fiel ein, dass sie den ganzen Tag noch nicht mit Nico telefoniert hatte. Sie zog ihr Handy hervor und stellte fest, dass der Akku leer war.

Steffen reichte ihr sein Telefon. Britta wählte zuerst die Nummer von Nicos Handy, erreichte jedoch nur die Mailbox. Dann versuchte sie die Festnetznummer – es meldete sich der Anrufbeantworter. Sie wurde nervös.

„Heute Abend ist doch Spinntreffen, vielleicht hören sie es nicht“, versuchte Steffen zu beruhigen.

Auch Anrufe zu Jens‘ und Silkes Handys brachten keinen Erfolg.

Steffen nahm das Telefon zurück und drückte die Nummer von Hauptkommissar Werner Harms. Mit Erleichterung vernahm er die Stimme des Freundes.

„Bist du bei uns?“, fragte Steffen.

„Auf dem Weg dahin, wir steigen gerade ins Auto. Wieso?“

„Ich glaube, da stimmt was nicht. Wir haben versucht anzurufen, aber weder Nico noch Jens oder Silke melden sich.“ Dann berichtete er dem Hauptkommissar im Telegrammstil vom Mord an Tom McDermott, der Festnahme Julius Wickershams und der Vermutung, dass Tom McDermotts Sohn Colin auf der Suche nach Sarah war.

„Okay, danke. Ich schaue sofort nach dem Rechten. Aber bestimmt hören sie vor lauter Quatschen die Telefone nicht“, beschwichtigte auch Werner, doch seine Stimme klang nicht wirklich überzeugend.

„Melde dich, sobald du etwas weißt.“

Kapitel 13

In der Küche liefen die Vorbereitungen für das Abendessen auf Hochtouren. Es duftete bereits herrlich und mehr als einmal hatte Jens versucht, aus einem der Töpfe zu naschen. Doch Nigel verteidigte sein Essen. „Du wirst warten müssen, wie alle anderen auch“, lachte er.

Enno kam mit Andrea und auch sie begrüßten Sarah herzlich. Die beiden Mädchen waren trotz des Altersunterschiedes sofort ein Herz und eine Seele. Auch wenn sie völlig unterschiedlich aufgewachsen waren, so verband sie anscheinend unterbewusst die Gemeinsamkeit, keine Eltern mehr zu haben.

Silke sah aus dem Fenster. Durch die Gewitterwolken, die immer noch drohend am Himmel hingen, wurde es heute schon deutlich früher dunkel. „Sollte nicht noch jemand mit den Hunden laufen?“, erkundigte sie sich bei Nico.

„Ich kann mit Andrea gehen!“, rief Sarah sofort und Andrea stimmte zu.

Nico lächelte. „Du musst sowieso mit, sonst bewegen die Viecher sich keinen Meter vors Haus. Aber ich werde euch begleiten.“

Er musste nichts weiter sagen; alle machten sich nach wie vor Sorgen, dass vielleicht doch noch ein Mörder hier irgendwo herumlief.

Auch Jens warf einen skeptischen Blick aus dem Fenster. „Aber geht nicht zu weit. Es kann jeden Moment wieder ein Gewitter geben.“

Nico schlenderte mit den beiden Mädchen und den Hunden an den Weiden entlang. Begeistert steckten Sky und Cloud ihre Nasen in das regennasse Gras und erkundeten, wer hier wohl vorher langgelaufen war.

„Wirst du hier bleiben?“, wollte Andrea von Sarah wissen. „Oder gehst du zurück nach England?“

Sarah zuckte mit den Schultern. Dann sah sie Nico an. „Kann ich das mitentscheiden?“

„Ehrliche Antwort? Ich weiß es nicht“, entgegnete Nico. „Ich vermute, dass deine Großmütter die Entscheidung treffen werden. Aber ich bin sicher, dass sie deinen Wunsch berücksichtigen werden.“

Sarah schwieg eine Weile, dann sagte sie leise: „Dürfte ich denn bei euch bleiben?“

Nico blieb abrupt stehen und nahm das Mädchen in die Arme. „Du würdest uns sehr glücklich machen, wenn du bei uns bleiben würdest“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Ein gewaltiger Blitz zuckte über den Himmel.

„Ich denke, wir sollten zurückgehen“, sagte Andrea.

Nico zählte die Sekunden zwischen Blitz und dem darauf folgenden Donner, dann nickte er. „Es ist zwar noch weit weg, aber wir sollten uns trotzdem auf den Heimweg machen.“

„Schon wieder zurück?“, fragte Jens über die Schulter, als er das leise Quietschen der Türe des Hauswirtschaftsraums vernahm.

Statt der erwarteten Antwort stieß Silke einen erstickten Schrei aus.

Jens und Nigel fuhren herum und sahen, dass Silke und Enno entsetzt auf einen Mann starrten, der eine Waffe auf sie gerichtet hatte.

„Setzen!“, herrschte er die beiden Männer an. Er sprach Englisch.

Jens und Nigel folgten der Aufforderung.

„Wer sind Sie? Und was wollen Sie?“, fragte nun Enno, der der englischen Sprache offensichtlich auch mächtig war.

„Sarah Harrington, wo ist sie?“

„Wer?“ Jens versuchte es mit Dummstellen, doch der Eindringling hatte den Rucksack bemerkt, der noch auf dem Ostfriesensofa lag und auf dem der Name Sarah Harrington in gestickten Buchstaben prangte.

„Sie ist nicht mehr hier“, sprang Nigel ein. „Man hat sie zu ihren Großeltern nach Düsseldorf gebracht.“ Auch er hatte den Rucksack bemerkt und wies mit dem Kinn darauf. „Den hat sie vergessen.“

„Sie nehmen nicht ernsthaft an, dass ich Ihnen das glaube“, entgegnete der Mann. „Also, wo ist sie?“

Niemand gab eine Antwort.

„In Ordnung, ich habe Zeit. Irgendwann wird sie zurückkommen.“

Verzweifelt zermarterte Jens sich das Gehirn, wie er Nico warnen könnte.

Die Schafe, die sich angesichts der Großwetterlage in den Stall zurückgezogen hatten, blökten unruhig, als Nico und die Mädchen den Hof erreichten.

Sky und Cloud waren plötzlich angespannt von der Nase bis zur Schwanzspitze. Beide knurrten.

„Bleibt stehen“, flüsterte Nico den Mädchen zu. „Irgendetwas stimmt hier nicht.“

Rasch zog er die beiden in Richtung der Bäume, die neben der Einfahrt standen. Dann wies er sie an, sich zusammen mit den Hunden hinter dem kleinen Backsteinhaus zu verstecken, in dem sich Brittas Hofladen befand. Er selbst bewegte sich nun langsam auf das Haus zu, wobei er versuchte, außerhalb des Lichtscheins der Hofbeleuchtung zu bleiben. Vorsichtig bewegte er sich dann an der Hauswand entlang bis zum Küchenfenster, um hineinzusehen, wobei er sich in Gedanken bei Martha für die kurzen Häkelgardinen bedankte, die mehr zur Dekoration als zum Sichtschutz dienten. In der Küche hatte bereits jemand Licht eingeschaltet und so konnte Nico alles erkennen. Er erstarrte, als er einen Mann sah, den er nicht kannte. Der Mann hielt eine Pistole in der Hand und richtete die Waffe auf seine Freunde, die alle um den Küchentisch herumsaßen.

So schnell es ging, ohne dass ihn der Mann drinnen bemerken würde, zog er sich vom Fenster zurück und lief zu den Mädchen. „Hat eine von euch ihr Handy dabei?“, flüsterte er aufgeregt. Sein eigenes lag in der Küche.

Beide Mädchen verneinten.

„Was ist denn los?“, fragte Andrea ängstlich.

Kurz überlegte Nico, was er antworten sollte, schließlich wollte er die beiden nicht in Panik versetzen. Doch für Ausreden war keine Zeit. „In der Küche ist ein Mann mit einer Pistole. Wir müssen jetzt ganz schnell die Polizei informieren. Und da wir kein Telefon haben, schlagen wir uns jetzt dort durchs Gebüsch zur Straße hin und laufen zum nächsten Nachbarn.“

Er wusste nicht, ob die Mädchen so vernünftig oder einfach nur vor Angst fast erstarrt waren. Auf jeden Fall blieben sie ruhig und folgten ihm zur Straße.

Sobald sie auf der Straße angelangt waren, liefen sie schneller. Ein Auto kam ihnen entgegen und Nico erkannte den Dienstwagen von Werner und Steffen. Mit wedelnden Armen sprang er in die Mitte der Straße.

Werner machte eine Vollbremsung, hielt unter einer Straßenlaterne und sprang aus dem Auto. Auch Martha stieg aus.

„Was ist los?!“, rief Werner.

„Jemand ist im Haus und bedroht die anderen mit einer Waffe. Ich denke …“ Nico schaute auf Sarah hinunter und Werner verstand.

„Okay, ich rufe Verstärkung“, sagte er sofort und tauchte in den Wagen zurück, um über Funk die Kollegen herbeizurufen. „Ohne Lärm und Licht“, hörten sie ihn sagen. „Ich hab keine Ahnung, was das für ein Typ ist und wie der reagiert, wenn er euch hört.“

Martha war inzwischen zu den beiden Mädchen getreten und hatte sich mit Sarah bekannt gemacht. „Wisst ihr was?“, sagte sie in gespielt fröhlichem Ton. „Wir drei setzen uns jetzt erst mal ins Auto und die Hunde können es sich im Kofferraum bequem machen. Bestimmt fängt es gleich an zu regnen.“

Sie sollte recht behalten, denn kaum hatte sie es ausgesprochen, fielen die ersten Tropfen vom Himmel. Rasch folgten Sarah und Andrea ihr in den Wagen. Werner öffnete die Heckklappe und auf ein Kommando von Nico hin sprangen auch Sky und Cloud ins Auto.

Werner holte seine und Steffens Regenjacke aus dem Auto und reichte eine an Nico weiter, der sie schnell überzog.

Zum Glück mussten sie nicht lange im Regen stehen, denn kurz darauf bogen zwei Streifenwagen um die Ecke, die auf Werners Winken hin an den Straßenrand fuhren und anhielten.

Die vier Beamten stiegen aus und kamen auf Werner und Nico zu.

„Was ist los?“, erkundigte sich Klaus Gerdes. „Die Einsatzleitung hat etwas von Geiselnahme gesagt!“

Schnell schilderte Nico den Polizisten die Situation.

„Sollen wir nicht lieber ein paar Geiselfachleute anfordern?“, schlug Polizeimeister Mennenga vor. „Da stehen doch bestimmt Verhandlungen an.“

„Was denkst du, wann die hier sind? Nein, das müssen wir schon selbst erledigen“, entgegnete Hauptmeister Gerdes. „Okay, wie gehen wir vor?“

„Zwei gehen um das Haus und positionieren sich an der Hintertüre. Ihr kommt erst in einen Flur; die Türe gegenüber des Eingangs führt in die Küche. Die anderen gehen durch den Stall. Von dort kommt man durch den Hauswirtschaftsraum in die Küche.“ Er wandte sich an Nico. „Du zeigst den Kollegen den Weg dorthin. Dann ziehst du dich zurück, verstanden?!“

„Alles klar. Wir sollten alle über die Weide gehen. Von der Küche aus kann uns dort niemand sehen und ihr könnt um den Stall herum zur Hintertüre gehen.“

Werner nickte. „Und ich gehe dreist zur Haustüre und klingle. Wenn man mich hereinlässt, sehe ich mir die Situation an und gebe euch in einem geeigneten Moment ein Zeichen, dann stürmt ihr.“

„Was für ein Zeichen?“, wollte Mennenga wissen.

„Ich brülle laut ‚Jetzt‘. Das wird wohl jeder verstehen.“

Die Männer nickten und konnten, der ernsten Lage zum Trotz, ein Grinsen nicht unterdrücken.

„Was tun wir, wenn sie dich nicht reinlassen?“, wollte Klaus Gerdes wissen.

Werner zuckte mit den Schultern. „Dann komme ich zu euch und wir entwickeln Plan B.“ Er nickte Polizeimeister Mennenga zu. „Der wird dann wohl ein Sonderkommando beinhalten.“

„Was ist los?“ Martha kam durch den Regen auf die Männer zugelaufen.

„Setz dich wieder ins Auto, Schatz, und pass auf die Mädchen auf. Wir gehen jetzt los und machen da klar Schiff.“

Martha sah ihren Verlobten ängstlich an, dann küsste sie ihn rasch, drückte Nicos Hand und lief zurück zum Auto.

„In Ordnung. Bringen wir es hinter uns.“

Nico lief voran und führte die Polizeibeamten über die Weide hin zum Stall.

Werner blieb an der Auffahrt des Hofes zurück, nachdem er Nico gebeten hatte, ihm ein Zeichen zu geben, sobald die Männer im Stall auf ihren Posten waren.

Der Regen war stärker geworden, Blitze zuckten über den Himmel und Donner folgte in kurzen Abständen.

Im Stall angekommen, drängelten sich die fünf Männer durch die aufgeregt blökenden Schafe, die alle auf einmal zu Nico wollten, bis sie über das Gatter auf die Stallgasse klettern konnten.

Irritiert beobachteten die uniformierten Polizisten, wie Nico zum Heurundballen lief, der auf der Stallgasse lag, Heu herunterriss und es rasch in die Raufen verteilte. Sofort herrschte wieder Ruhe im Stall und die Frage, die den vier Beamten auf den Zungen lag, war beantwortet.

Nico führte zwei Polizisten zum hinteren Tor, zog es auf und wies ihnen den Weg um den Stall herum bis zur Hintertüre.

Gerdes und Mennenga warteten vor der Türe zum Hauswirtschaftsraum. Klaus Gerdes nickte Nico zu und der ging zum Tor, das in den Hof führte, zog es einen Spalt weit auf und zeigte Werner den erhobenen Daumen.

Leise öffnete Polizeihauptmeister Gerdes die Türe zum Hauswirtschaftsraum und spähte hinein. Die Türe zur Küche war geschlossen. Er zog seine Waffe und bedeutete seinem Kollegen, das Gleiche zu tun und ihm zu folgen. Im Dunkeln lauschten sie auf das, was in der Küche vor sich ging.

Jens, Enno und Silke tauschten heimlich Blicke aus. Draußen goss es inzwischen in Strömen und das Gewitter war genau über Holtland. Alle drei waren sicher, dass Nico etwas bemerkt hatte, denn sonst wären die drei längst zurückgekommen.

Jens versuchte noch einmal sein Glück: „Sehen Sie doch mal nach draußen. Glauben Sie wirklich, Sarah wäre noch nicht zurück, wenn sie unterwegs wäre?“

„Nun, sie könnte ebenso gut mit einem ihrer Freunde im Auto unterwegs sein, nicht wahr?“

Alle fuhren zusammen, als es an der Haustüre klingelte.

Der Geiselnehmer grinste. „Na bitte, das werden sie ja wohl sein.“ Er richtete seine Waffe auf Jens. „Sie lassen sie herein. Und denken Sie daran – sollten Sie darüber nachdenken, Sarah zu warnen, oder in Betracht ziehen zu fliehen – dann wird das einer Ihrer Freunde hier mit dem Leben bezahlen.“

Jens erhob sich vorsichtig, die Pistole immer im Blick, und ging dann rückwärts aus der Küche. Er schickte Stoßgebete zum Himmel, dass es bitte Werner und Martha sein mögen, die da vor der Türe standen, denn dem Hauptkommissar konnte er sicher auch mit Blicken zu verstehen geben, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte.

Ein Seufzer der Erleichterung entfuhr ihm, als tatsächlich Werner vor ihm stand.

Der Hauptkommissar hielt den Zeigefinger an die Lippen und nickte. Dann zeigte er Jens rasch die Waffe unter seiner Jacke, um ihm zu signalisieren, dass er Bescheid wusste.

Jens nickte ebenfalls und ging voran in die Küche. „Tut mir leid, es ist nur ein weiterer Freund.“

Wut zeichnete sich auf dem Gesicht des Fremden ab. „Ihr habt das Mädchen vor der Türe gelassen! Los! Holt sie rein! Sonst gibt es hier Tote!“, brüllte er Jens an.

„Beruhigen Sie sich“, sagte nun Werner. „Ich hatte das Mädchen nicht bei mir. Halten Sie die Waffe ruhig, sonst wird hier noch jemand verletzt.“ Auf den ersten Blick hatte er erkannt, dass der Mann kein geübter Schütze war, denn er hielt die Pistole völlig verkrampft, und Werner war ziemlich sicher, dass er keinen gezielten Schuss würde abgeben können, wenn man ihn überrumpelte.

Colin McDermott hatte jedoch nicht die Absicht, sich zu beruhigen. Viel zu lange dauerte diese verfluchte Geschichte jetzt schon und mit dieser Situation war er schlichtweg überfordert. Schließlich war er Stadtrat und kein Berufsverbrecher. Warum war diese dumme Göre nur nach Deutschland geflohen? Alles wäre so einfach gewesen.

Werner beobachtete den Mann scharf. Er wurde unaufmerksam, wusste nicht, wohin er mit seiner Waffe zielen sollte. Dazu kam, dass er offensichtlich immer mehr in Rage geriet. Sein Atem ging schwer und sein Gesicht nahm eine ungesunde Farbe an.

McDermott fuhr herum, als Silke plötzlich hustete.

Werner brüllte: „Jetzt!“, stürzte sich auf den Geiselnehmer und drängte ihn gegen die Anrichte. Er riss McDermotts Hand mit der Pistole hoch und knallte sie gegen den Hängeschrank.

Die Türen flogen krachend auf und vier Polizisten mit vorgehaltenen Waffen stürmten in die Küche.

Enno, Silke und Nigel sprangen erschreckt von ihren Sitzen auf.

Die Pistole flog aus McDermotts Hand und knallte auf den Boden. Zum Glück war die Waffe gesichert gewesen. Klaus Gerdes nahm sie sofort an sich.

Werner ließ sich von einem Kollegen Handschellen geben und legte sie McDermott an. Er stieß ihn grob durch die Küche und befahl ihm, sich zu setzen. Dann rief er in Richtung Hauswirtschaftsraum: „Alles klar, Nico! Es ist vorbei!“

Silke, der Tränen der Erleichterung übers Gesicht rannen, stürzte auf Werner zu und umarmte ihn.

Nico kam in die Küche und schaute auf McDermott. „Das ist das Arschloch?“, fragte er. Flammende Wut stieg in ihm auf und der sonst so friedliebende Mann rang mit sich, dem Festgenommenen nicht die Faust mitten ins Gesicht zu rammen. Schnell ging Jens auf Nico zu und umarmte ihn fest.

„Geht bitte einer zu den Autos und sagt Martha Bescheid?“, bat Werner.

„Ich bin ohnehin patschnass, ich gehe“, bot Klaus Gerdes an.

„Ich komme mit. Wir müssen sowieso die Autos holen“, bot ein Kollege an.

Sarah flog in Nicos Arme und Martha war überglücklich, Werner heil und unversehrt wiederzusehen. Andrea umarmte mit Tränen in den Augen abwechselnd Enno und Silke. Sie hatte unendliche Ängste ausgestanden, ihre neue Familie gleich wieder zu verlieren.

Als alle sich ein wenig beruhigt und wieder gesetzt hatten, verkündete Nigel: „Ich mache dann mal Tee.“

Werner wandte sich an den Festgenommenen: „Wenn ich richtig informiert bin, ist Ihr Name Colin McDermott. Und gerne hätte ich von Ihnen gewusst, was der ganze Mist hier sollte.“

Colin McDermott schaute den Hauptkommissar nur böse an und schwieg.

„Na komm, Junge, so schlecht ist mein Englisch jetzt auch nicht. Mach den Mund auf!“

„Sie können mich wegen Hausfriedensbruch verhaften und sicher auch wegen Geiselnahme und Waffenbesitz, aber sonst ist nichts passiert“, sagte McDermott ein wenig spöttisch.

Silke sah unsicher von Andrea zu Sarah. „Wollt ihr nicht lieber ins Wohnzimmer gehen? Ihr solltet das hier nicht hören.“

„Ich will es aber wissen!“, rief Sarah sofort. „Wenn der meine Mum umgebracht hat, dann will ich wissen warum!“

„Wir können es dir doch später erzählen“, versuchte es jetzt auch Nico.

Doch Sarah verschränkte die Arme und schaute ihn störrisch an.

Nigel servierte den Tee, stellte aber für McDermott keine Tasse hin. Mit den hinter dem Rücken gefesselten Händen hätte er ohnehin nicht trinken können.

Werner lehnte sich über den Tisch und sah Colin McDermott fest in die Augen. Dann sagte er ganz ruhig: „Nun, vielleicht möchten Sie uns ja etwas mehr erzählen, wenn ich Ihnen berichte, dass Ihr Komplize Julius Wickersham heute Morgen Ihren Vater umgebracht hat. Herzliches Beileid übrigens.“

Alle Augen richteten sich entsetzt auf Werner und selbst McDermott zeigte nun eine Regung. „Sie sagen das nur, um mich zum Reden zu bringen“, stieß er hervor, doch seine Stimme verriet Unsicherheit.

Der Hauptkommissar zuckte die Schultern. „Wissen Sie, mir ist es im Grunde egal, ob Sie nun reden oder nicht. Wir lassen Sie zurück nach England bringen. Dort werden Sie feststellen, dass ich die Wahrheit gesagt habe, und dann den englischen Kollegen hoffentlich erzählen, was da für ein Mist gelaufen ist. Allerdings werden Sie sich dann vermutlich alleine für die Morde verantworten müssen, denn bisher gibt es keine Beweise, dass Wickersham Ihren Vater umgebracht hat, und sie werden ihn wieder laufen lassen müssen. Natürlich kann sich niemand vorstellen, wer außer Wickersham als Mörder infrage käme, aber ohne Ihre Aussage …“

Nun schien McDermott ihm Glauben zu schenken. Er fiel richtiggehend in sich zusammen und sagte dann: „Julius hat sie alle umgebracht! Ich habe niemanden angerührt!“

„Und welchen Grund hatten Sie dann, hierher zu kommen, in der Absicht, Sarah zu töten? Erzählen Sie uns die ganze Geschichte.“

„Ich hatte mal im Spaß mit Julius Wickersham darüber gesprochen, dass man für einige Flächen auf Harrington-Land problemlos eine Baugenehmigung bekommen könne und dass man sicher viel Geld mit Luxuswohnungen dort machen würde. Natürlich hatte ich nicht damit gerechnet, dass Julius sich derart an dieser Idee festbeißen würde.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich hatte vergessen, dass der Kerl immer versucht, auf möglichst einfache Weise Geld zu verdienen. Er hatte dann die Idee, Edward mit ins Boot zu holen. Wir gründeten ein Bau- und Entwicklungsunternehmen und machten Edward ein entsprechendes Angebot.“

„Aber der lehnte ab“, vermutete Werner.

McDermott nickte. „Und dann kam Julius die Idee, dass mein Vater den Titel erben würde, sollte es keinen männlichen Harrington-Erben mehr geben.“

„Aber Sie fanden heraus, dass es in der Harrington-Linie eine kleine Besonderheit gibt“, stellte Nico fest.

Alle Augen richteten sich auf ihn.

Er lächelte Sarah an. „Du bist die Erbin des Titels. In den Adelspapieren der Harringtons ist festgelegt, dass auch weibliche Nachkommen erbberechtigt sind. Britta hat’s von deiner Oma erfahren.“

Sarah hatte keine Zeit, sich mit diesem neuen Gedanken zu befassen, denn Colin McDermott fauchte: „Der Titel hätte unserer Familie zugestanden! Auch wenn mein Vater nur ein Harrington-Bastard ist – war –, wenigstens floss englisches Blut in seinen Adern!“ Abscheu spiegelte sich in seinem Gesicht.

„Was mich jetzt noch interessieren würde – war der unrühmliche Tod des damals zuständigen Commissioners tatsächlich ein Unfall?“, wollte Nico wissen. Zu Werner sagte er: „Britta hat so was gesagt.“

„Er hat die Geschichte mit Edward vertuscht. Wollte ein Stück vom Kuchen abhaben. Als sich dann herausstellte, dass mein Vater nicht erben würde, wollte er den redlichen Polizisten raushängen lassen und uns verpfeifen.“

Werner erhob sich. „Okay, ich denke, das reicht uns. Details sind nur für die englischen Kollegen von Interesse.“ Er sah Nico an. „Kannst du mich mit diesem Inspector Bradford verbinden? Die sollten sofort erfahren, was hier passiert ist.“

Nico stand gleich auf, holte sein Handy und wählte Alans Nummer, die Britta ihm inzwischen für Notfälle gegeben hatte.

Werner nickte seinen uniformierten Kollegen zu. „Den könnt ihr jetzt erst mal in die Untersuchungshaft verbringen. Und dann bitte alles für die Überführung nach England vorbereiten. Vielen Dank für eure Unterstützung. War ein super Einsatz!“

Nico hatte inzwischen Alan erreicht und übergab Werner das Handy, während er selbst Jens‘ Telefon nahm, um Steffen und Britta zu berichten, dass Sarah nun in Sicherheit war.

Kapitel 14

Nachdem die letzten Tage sich von ihrer schönsten Seite gezeigt hatten, präsentierte der Sonntagmorgen sprichwörtlich englisches Wetter.

Nach einem ausgedehnten Frühstück fuhren Britta und Steffen nach Woodbridge Manor, um wie versprochen noch einmal Lady Harrington zu besuchen.

Sie empfing die beiden mit offensichtlicher Freude und Erleichterung. Alan Bradford hatte sie noch in der Nacht darüber informiert, dass die Gefahr nun gebannt sei und die beiden Tatverdächtigen festgenommen waren.

Paul Wickersham saß ebenfalls im Salon, als Butler Robert Britta und Steffen hereinführte.

„Zum Glück ist wenigstens Sarah nichts geschehen!“, sagte Lady Harrington leise.

„Haben Sie inzwischen mit Annemarie Fischer gesprochen?“ Britta wollte unbedingt wissen, wie es nun mit Sarah weitergehen sollte.

Eugenia Harrington nickte. „Ja, und wir sind uns auch einig darüber, wo Sarah in Zukunft leben soll. Natürlich möchten wir unsere Entscheidung davon abhängig machen, ob Sarah das auch so will.“ Sie sah Britta unsicher an. „Und natürlich müssen Sie auch damit einverstanden sein.“

Britta atmete tief ein, um sich auf das nun Folgende vorzubereiten.

„Annemarie und ich denken, dass es nicht gut für Sarah wäre, bei einer alten Frau in einem Riesenhaus zu leben. Ebenso halten wir es für keine gute Idee, sie bei der anderen alten Frau, die sich noch dazu um einen kranken Mann kümmert, aufwachsen zu lassen.“ Nun holte auch Lady Harrington tief Luft, bevor sie fortfuhr. „Aber Sarah ist ein Mädchen mit großer Liebe zur Natur und vor allen Dingen ihren Schafen und Pferden. Wenn Sie und Sarah also einverstanden wären, würden wir wollen, dass Sarah bei Ihnen aufwächst.“

Tränen schossen in Brittas Augen und bevor sie es verhindern konnte, war sie aufgesprungen und umarmte Lady Harrington.

Steffen stieß seine rechte Faust in die linke Handfläche und rief: „Ja!“ Er warf einen unsicheren Blick zu Paul Wickersham hinüber, als ihm klar wurde, dass das sicher keine in diesem Haus übliche Gefühlsäußerung war.

Doch der Pferdezüchter lächelte ihn nur freundlich an und nickte ihm zu.

„Eine Kleinigkeit wäre da noch“, sagte Lady Harrington, nachdem Britta wieder von ihr abgelassen hatte. „Sowohl Annemarie wie auch ich würden uns darüber freuen, wenn Sarah uns hin und wieder besuchen würde. Außerdem wäre es schön, wenn sie später in England studieren würde. Immerhin ist sie eine Lady und vielleicht will sie später Woodbridge Manor weiterführen.“

Das alles war Britta im Moment völlig egal. Sie war einfach nur glücklich, dass Sarah bei ihnen bleiben durfte. Dass sie das wollte, hatte Nico seiner Schwester gestern Abend schon mitgeteilt, zusammen mit dem Auftrag, wie eine Löwin um das Kind zu kämpfen. Nun war das gar nicht nötig gewesen.

„Was ist denn mit Ihnen, Lady Harrington?“, fragte Steffen plötzlich. „Sie werden ganz alleine in diesem Riesenhaus leben?“

Eugenia Harrington lächelte, doch ihre Augen waren traurig. „Das habe ich doch immer schon getan, weil ich zu dumm war, um zu erkennen, was ich hatte.“ Doch dann wurde ihr Blick wieder fröhlicher und sie griff nach der Hand ihres Bruders. „Paul wird nach Woodbridge Manor ziehen und auch die Pferdezucht hier weiterführen. Das hätten wir schon viel früher tun sollen.“

„Und was wird aus Shady Meadows?“, wollte Britta nun wissen.

„James Whitburn wird sich darum kümmern wie bisher. Irgendwann muss Sarah darüber entscheiden – es gehört ihr.“

Britta rutschte unruhig in dem bequemen Sessel hin und her. Sie traute sich nicht so recht, die Frage zu stellen, die ihr auf der Zunge brannte.

„Nun sagen Sie schon, was Sie auf dem Herzen haben“, forderte Lady Harrington sie auf.

„Danielas und Sarahs Schafe, die Teeswater und die Wensleydales … Ich glaube, Sarah würde sich freuen, wenn wir sie nach Ostfriesland holen würden.“

Lady Harrington nickte. „Paul wird James informieren, damit er sich um den Transport kümmert. Und wo wir gerade dabei sind: Sarah hängt sehr an den beiden Pferden, ihrem eigenen und dem ihrer Mutter. Daniela hatte mir erzählt, dass Sie einen großen Hof besitzen. Vielleicht ist dort noch Platz für die beiden Tiere?“

Britta strahlte die Lady an. „Aber sicher!“

Lady Harrington stand auf und ging zu einem antiken Sideboard. Sie kam mit Papieren zurück und reichte sie Britta. „Das sind die Papiere für den Range Rover und einen der Pferdeanhänger. Der Wagen gehört Sarah. Wenn Sie Lust hätten, nach Hause zu fahren, anstatt zu fliegen, dann könnten Sie die Pferde gleich mitnehmen.“

Sprachlos nahm Britta die Papiere entgegen. Sie wusste überhaupt nicht, was sie sagen sollte.

„James Whitburn kann kurzfristig einen Termin mit dem Amtsveterinär arrangieren“, fügte Paul Wickersham hinzu. „Wir wollen ja, dass alles ordnungsgemäß verläuft.“

„Warum haben Sie uns eigentlich nicht erzählt, dass Sie Ihren Butler hinter Sarah hergeschickt haben“, erkundigte sich Steffen nun. Diese Frage ließ ihm irgendwie keine Ruhe. „Er hat unsere Freunde ganz schön in Aufregung versetzt.“

Lady Harrington sah beschämt aus, als sie antwortete: „Ich habe es tatsächlich einfach vergessen. Vor lauter Sorge um Sarah habe ich nicht daran gedacht, Ihnen so etwas Wichtiges mitzuteilen.“

Steffen grinste. „Zum Glück ist ja nichts weiter passiert.“

Nun kamen sie zum traurigen Teil des Treffens – Danielas Beerdigung. Lady Harrington und Annemarie Fischer hatten sich darauf verständigt, dass Daniela neben ihrem Mann auf dem Familienfriedhof von Woodbridge Manor ihre letzte Ruhe finden sollte.

„Ihre Eltern, Britta, haben sich bereit erklärt, sich um Roland zu kümmern, damit Annemarie ihre Tochter auf ihrem letzten Weg begleiten kann“, beseitigte Eugenia Harrington Brittas letzten Zweifel.

Kapitel 15

Britta seufzte laut, als endlich das Ortsschild Holtland vor ihnen auftauchte. Die Fahrt war lang und anstrengend gewesen, aber alles hatte problemlos geklappt.

Am Abend waren Anne, Phil und Alan nach Shady Meadows gekommen und gemeinsam hatten sie einen großen Teil von Sarahs Kleidung, Bücher und was sie sonst noch so für die ersten Tage benötigen würde zusammengepackt und in den Range Rover geladen.

Der Abschied war herzlich gewesen und sie würden sich schon in wenigen Tagen wiedersehen, wenn der Anlass auch traurig war.

Erst als die neuen Freundinnen gefahren waren, hatte Britta bemerkt, dass Phil und Anne heimlich mehrere Säcke Alpaka-Rohwolle auf der Rückbank verstaut hatten.

Später war James Whitburn noch vorbeigekommen, um alles für den morgigen Transport der Pferde vorzubereiten und um mitzuteilen, dass es ihm gelungen war, den Amtsveterinär zu erreichen, obwohl Sonntag war. Er grinste, als er sagte: „Manchmal ist es von Vorteil, Beziehungen zu haben. Doctor Green ist ein Freund von Paul Wickersham.“

Das Sattelzeug hatte gerade noch Platz in dem vollgepackten Auto gefunden.

Noch vor Sonnenaufgang war der Amtsveterinär nach Shady Meadows gekommen, um die Pferde zu untersuchen, die Equidenpässe zu kontrollieren und das Verladen zu beaufsichtigen. Nico hatte Brittas Viehtransportschein noch in der Nacht an das zuständige Amt gemailt. Dennoch war sie beeindruckt, dass alles so reibungslos verlaufen war.

Die größte Überraschung war allerdings gewesen, dass Lady Harrington und Paul Wickersham in der frühen Morgenstunde nach Shady Meadows gekommen waren, um sich selbst davon zu überzeugen, dass alles geklappt hatte, und um sich noch einmal zu verabschieden.

Doch nun waren sie fast zu Hause.

Die Sonne war schon untergegangen, als Britta endlich in die Einfahrt ihres eigenen Hofs einbog.

Alle Freunde warteten vor dem Haus und empfingen sie jubelnd. Doch Britta hatte nur Augen für Sarah. Sie sprang aus dem Auto, nahm das Mädchen in die Arme und beide weinten hemmungslos.

Nico räusperte sich.

Der hier zuständige Amtsveterinär hatte die herzzerreißende Szene eine Weile beobachtet, wurde nun aber langsam ungeduldig. Er wollte endlich in den wohlverdienten Feierabend.

Britta ließ Sarah los und beide rieben sich die Augen trocken. Dann schaute das Mädchen fragend zum Pferdehänger.

Britta nickte Nico zu und gemeinsam mit dem Veterinär öffneten sie die Hängerklappe.

Erneut kamen Britta die Tränen, als sie Sarahs Freudenschrei hörte, sobald sie die Pferde gesehen hatte.

Martha und Silke kamen zu ihr, auch ihre Augen schimmerten feucht.

Britta musste lachen. „Himmel! Was sind wir doch für ausgemachte Heulsusen!“

Sie begrüßte nun auch die anderen Freunde und besonders herzlich Butler Nigel, der beschlossen hatte, erst morgen früh zurück nach England zu fahren. Dann beobachteten sie gemeinsam, wie Sarah und Nico die Pferde ausluden, dem Amtsveterinär vorstellten und anschließend zur Weide führten.

Schwere Zeiten würden noch vor ihnen liegen, besonders für Sarah. Vermutlich würde ihr erst bei der Beerdigung ihrer Mutter klar werden, was sie verloren hatte. Sie würden ab jetzt eine Familie sein, und das, wo Steffen und Sarah sich noch gar nicht kannten. Sie selbst kannte das Mädchen ja kaum. Würden sie das schaffen? Sie wusste, dass Steffen sich ein Kind wünschte, bezweifelte aber, dass er dabei an ein zwölfjähriges Patenkind gedacht hatte.

Steffen war neben Britta getreten und legte den Arm um sie. „Das ist unser ganz großes Abenteuer“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Rezepte

Steak-and-Mushroom-Pie

1 Zwiebel

500 g Champignons

500 g mageres Rumpsteak

1 Pkg. Tiefkühl-Blätterteig

100 ml trockener Rotwein

200 ml Wasser

1 EL Mehl

2 – 3 EL Öl

1 Eigelb

2 EL Worcestersoße

Salz

Pfeffer

Paprika

Zwiebel schälen und fein hacken.

Champignons putzen und in Scheiben schneiden.

Fleisch in Würfel schneiden, mit Salz und Pfeffer würzen, mit Mehl bestäuben und portionsweise in heißem Öl anbraten, herausnehmen.

Zwiebel und Champignons im Bratfett dünsten, 200 ml Wasser und 100 ml Rotwein zufügen und aufkochen.

Das Fleisch zugeben und alles bei mittlerer Hitze 10 Min. garen.

Mit Paprika, Worcestersoße, Salz und Pfeffer abschmecken.

Blätterteig auftauen, die Hälfte ausrollen und eine Auflaufform damit auslegen.

Die Fleischfüllung darauf verteilen.

Den restlichen Teig ausrollen und auf die Füllung legen.

Die Ränder mit einer Gabel festdrücken.

Eigelb mit 1 EL Wasser verrühren und die Pie damit bestreichen.

Im vorgeheizten Backofen bei 200 °C ca. 20 Min. goldgelb backen.

Chocolate Terrine

400 g dunkle Schokolade

40 g Kakaopulver

2 Tassenbeutel Instant-Espresso

2 EL Weinbrand

6 Eier

100 g Zucker

250 g Creme Double

1 Kastenbackform 22 x 11 x 7 cm

1 Auflaufform, in die die Backform passt

Schokolade hacken und im Wasserbad zusammen mit Espresso und Kakaopulver schmelzen.

Wenn alles geschmolzen und gut vermischt ist, Topf vom Ofen nehmen, Weinbrand unterrühren und abkühlen lassen.

Eier verrühren und den Zucker zugeben. So lange rühren, bis die Ei-Zucker-Masse dicklich wird. Das dauert ein paar Minuten.

Die Creme Double ebenfalls aufschlagen.

Dann die Schokoladenmasse in die Ei-Zucker-Masse einrühren. Wenn alles gut vermischt ist, die aufgeschlagene Creme unterheben.

Die Mischung in die Backform geben.

Die Auflaufform zur Hälfte mit warmem Wasser füllen und die Backform hineinstellen.

Im vorgeheizten Backofen bei 170 °C 1 Stunde backen.

Aus dem Ofen nehmen und in der Auflaufform ca. 45 Min. abkühlen lassen. Dann die Backform herausnehmen und komplett abkühlen lassen.

Über Nacht im Kühlschrank kühlen, dann aus der Form nehmen.

Dazu schmeckt Vanillesoße.

Kann in Frischhaltefolie eingeschlagen bis zu 5 Tage im Kühlschrank aufbewahrt werden.

Über die Autorin

Susanne Ptak wurde 1964 in Düsseldorf geboren. 2003 zog sie mit ihrem Ehemann ins schöne Ostfriesland, wo sie sich vor einigen Jahren den Traum einer Schafskäserei erfüllt haben. Die Autorin liebt Krimis, in denen sie ihre Leidenschaft für Schafe, Wolle, Ostfriesland und leckeres Essen mit einfließen lässt. Weitere Informationen über die Autorin und ihre Schafe erfahren Sie hier: http://crazy-sheep-farm.blogspot.com/

Ostfrieslandkrimis Holtlander Spinngruppe

Besuchen Sie uns auf www.ostfrieslandkrimi.de und erfahren Neues und Wissenswertes über Ostfriesland und unsere Ostfriesenkrimis!

„Hexenmord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-096-3

Holtland, eine Dorfidylle in Ostfriesland. Und dann das: Eine Hexe zieht ins Dorf und wird kurz darauf ermordet. Viele der Bewohner werden verdächtigt, dunkle Geheimnisse tauchen auf, der Tratsch blüht. Der Mörder muss aus der Dorfgemeinschaft stammen, es gibt einen schrecklichen Verdacht...

„Grünlandmord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-105-2

Ländlicher Frieden kann trügerisch sein: Dies bekommt Britta zu spüren, als der Besitzer des örtlichen Pferdehofs ermordet wird. Als auch noch ihre Schere als Tatwaffe identifiziert wird und Britta unter Verdacht gerät, entwickelt sich der Mord zu einer persönlichen Angelegenheit. Da die örtliche Kripo in die falsche Richtung zu ermitteln droht, beschließt Britta, auf eigene Faust nachzuforschen, ohne zu ahnen, wie nahe sie dem Mörder bereits ist...

„Wiekenmord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-122-9

Im ostfriesischen Leer geschieht wieder ein kaltblütiger, grausamer Mord und Britta ist dem Verbrechen gefährlich nahe. Sie ahnt die schrecklichen Zusammenhänge und ist plötzlich tief in die Ermittlungen verstrickt: Das Opfer hatte viele Feinde und ihr wird viel zu spät klar, dass der Mörder vor nichts mehr zurückschrecken wird…

„Rosenmord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-153-3

Von wegen Dorfidylle, im ostfriesischen Leer treibt ein Serienmörder sein Unwesen! Erst ein Lebensmittelkontrolleur, danach eine Veganerin und schließlich eine Reporterin. Und bei jeder der drei Leichen finden die Kommissare eine seltene, geheimnisvolle Rose, dunkelgelb mit orangen und roten Streifen. Gegen ihre Neugier kommt Britta nicht an: Sie macht eigene Nachforschungen und kommt dem Mörder dabei gefährlich nah...

„Hebammenmord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-210-3

Mitten in Ostfriesland wird die Leiche einer Frau gefunden, die auf mysteriöse Weise im eiskalten Wasser zu Tode kam. War es ein Unglück oder wurde sie ermordet? Ist die ehemalige Kollegin des Opfers wirklich eines natürlichen Todes gestorben? Ein Mordanschlag auf eine weitere Hebamme lässt die Vermutung zur Gewissheit werden - ein Mörder geht um. Die Zeit tickt gnadenlos, denn niemand weiß, ob noch weitere Menschen in Gefahr sind...

„Feuermord“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-251-6

Ein Feuerteufel wütet in Ostfriesland. Nun brennt schon der dritte Hof innerhalb kürzester Zeit und dessen Besitzer Keno Groenewoldt wird tot aufgefunden – ohne Brand-verletzungen, sondern erschlagen! Werner und Steffen nehmen die Ermittlungen auf und die Liste der Verdächtigen wird immer länger. Ist Kenos Streit mit Biobauer Theo Kruse eskaliert? Oder steckt Uwe Jörgen, Vorsitzender eines obskuren Tierrechtler-Vereins, hinter dem Mord? Als die Ermittlungen ins Stocken geraten, entschließen sich Martha und Britta zu einem Undercover-Einsatz – und begeben sich dabei in große Gefahr...

Ostfrieslandkrimi Empfehlungen

„Mord in Greetsiel“ von Susanne Ptak
eBook ISBN: 978-3-95573-271-4

Taschenbuch ISBN: 978-3-95573-272-1

In Greetsiel geschieht ein Mord nach dem anderen: Erst eine Journalistin, die einer heißen Story auf der Spur war, dann mehrere Pharmavertreter, denen nach dem Mord brutal die Pulsadern aufgeschnitten werden. Treibt ein kranker Serienmörder sein Unwesen in Ostfriesland? Die zuständigen Kriminalbeamten geraten bei den Ermittlungen an ihre Grenzen, doch dann stößt eine Rechtsmedizinerin mit ihren unorthodoxen Ermittlungsmethoden auf den Fall und ermittelt auf eigene Faust. Natürlich missfällt dies dem Mörder - so sehr sogar, dass die tödliche Gefahr nun auch auf die Ermittlerin lauert...

Leserstimmen:

„Der Ostfriesenkrimi ist spannend von Anfang bis Ende! Einmal angefangen konnte ich es nicht mehr aus der Hand legen. Toller Lokalkolorit der Ostfriesen, mit Witz, Spannung und Mord. Die Autorin hat einen schnellen Spannungsbogen aufgebaut, der das Buch so lesenswert macht. Eigenwillige Ermittlerin, eigenwillig gut. Fesselnd geschrieben! “

„Ein lockerer Ostfrieslandkrimi für zwischendurch. Er überzeugt sowohl durch Charme als auch durch Spannung. Eine klare Leseempfehlung!“

„Ein wirklich wieder sehr gelungener Krimi aus der Feder dieser Autorin!“

„Ostfriesische Rache“ von Andrea Klier
eBook ISBN: 978-3-95573-250-9

Wieder ein kniffliger Fall für Hauptkommissar Hauke Holjansen und seinen Kollegen Sven Ohlbeck: An verschiedenen Orten werden von einem unbekannten Täter Kinder entführt, die Angst geht um in Ostfriesland! Was niemand ahnt, ist, dass bereits mit dem Verschwinden des ersten Kindes der Countdown für etwas noch viel Schrecklicheres eingeleitet wurde. Die Polizei, die verzweifelt nach einer Verbindung zwischen den Opfern sucht, steht unter dem Druck der Öffentlichkeit und trotz Verdächtiger vor einem schier unüberwindlichen Problem. Sind die Kinder in der Hand eines Psychopathen? Als Hauke Holjansen endlich den entscheidenden gemeinsamen Nenner findet und mit den seelischen Verstrickungen seiner Verdächtigen konfrontiert wird, nimmt der Fall eine brisante Wendung...

„Friesentod“ von Edna Schuchardt
eBook ISBN: 978-3-95573-305-6

Es sollte eine ganze normale Reise zur Hochzeit ihrer Freundin Pauline werden, doch stattdessen wird Jeanette schon kurz nach ihrer Ankunft in Norddeich in einen grausamen Mordfall verstrickt. Wer ist der Tote ohne Kopf, der im Watt gefunden wurde? Was hat es mit diesem geheimnisvollen ‚Tok‘ in der verfallenen Deichvilla auf sich? Geht dort wirklich der Geist eines kleinen Mädchens um, oder handelt es sich nur um einen Aberglauben der Einheimischen...?

Weitere Informationen über das Klarant Verlagsprogramm finden Sie auf www.klarant.de und dem Verlagsblog: www.klarantsblog.blogspot.de

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Rezepte
- Über die Autorin
- Ostfrieslandkrimis Holtlander Spinngruppe
- Ostfrieslandkrimi Empfehlungen