Jeden Tag ein bisschen mehr: Roman
Date: 2015-09-24T18:18:37+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: ***Der Insidertipp für alle, die mitreißende, außergewöhnliche Bücher lesen wollen.*** „Ich bin dreimal gestorben, bevor ich das Alter von fünf Jahren erreicht habe. Vielleicht ist ‚krank‘ mein gesund.“ Audrey ist nicht wie andere Mädchen. Sie hat keine großen Träume, sondern wünscht sich einfach nur ein normales Leben. Als sie mit ihrer Mutter und dem jüngeren Bruder in ein abgelegenes Haus zieht, nimmt sich der Nachbarsjunge Leo der Neuankömmlinge an. Doch mit Audreys Körper scheint irgendwas nicht zu stimmen. Audrey ist krank, ohne dass ihre Krankheit einen Namen hat. Ihre Mutter und ihr Br
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Louisa Reid

Jeden Tag ein bisschen mehr

Roman

Aus dem Englischen von Karin König

FISCHER E-Books

Inhalt

Widmung

Motto

Erster Teil

- Orte der Schmerzen! Ich und meine Depression, von Audrey Morgan, 16 Jahre und zwei Monate.

September
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Oktober
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
November
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Dezember
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Silvester
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Januar
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Zweiter Teil
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Audrey
Leo
Audrey
Dritter Teil
Februar
Leo
März
Leo
April
Leo
Mai
Leo
Audrey
Leo
Audrey
Audrey
Juni
Audrey
Leo
Audrey
Audrey
Leo
Audrey
Juli
Leo
Audrey
Danksagung

Für meine Eltern, David und

Gillian Barry, aus tiefstem Herzen

Jeden Tag ein bisschen mehr

Bin ich entschlüpft, frag ich mich?

Mein Denken windet sich auf dich auf, alte

Bemuschelte Nabelschnur, atlantisches Kabel,

Das sich, scheint es, instand hält wunderbar.

Sylvia Plath: Medusa

Erster Teil

Orte der Schmerzen! Ich und meine Depression, von Audrey Morgan, 16 Jahre und zwei Monate.

Ich bin dreimal gestorben, bevor ich fünf Jahre alt war. Ich habe kein Bild davon, keinerlei Erinnerung an die Situation, aber wenn ich im Winter renne, brennt meine Lunge immer noch, und es fühlt sich an, als würde mir jemand harte, glänzende Nägel in die Brust schlagen. Mum sagt, als ich klein war, hätte ich mich sofort und ohne lange zu fackeln in jedes Wasser gestürzt, das ich gesehen habe. So als hätte ich eigentlich als Meerjungfrau zur Welt kommen sollen und nicht als Mädchen: mit Schuppen statt Haut, algengrünen Augen und einem Weinen, das einem Schrei gleicht. Heute meide ich Seen und Schwimmbecken und das Meer, und in meinen Albträumen versinke ich verzweifelt um mich schlagend in trüben, dunklen Tiefen, meine zappelnden Beine von Seegras umschlungen, meine Augen und mein Mund voll Wasser, das ich literweise schlucke, während ich nach Luft ringe, schreie und immer tiefer sinke. In meinen Träumen kann ich kein Licht erkennen, und mein Kopf ist schwer, wird niedergedrückt.

Dass ich noch am Leben bin, habe ich Mum zu verdanken. Denn jedes Mal, wenn ich mich in die Gefahr gestürzt habe, hat sie mich herausgezogen wie einen Fisch an der Angel, hat meine Brust bearbeitet und ihren Mund auf meinen gepresst, um mir Atem einzuhauchen. Sie hat den Notarzt gerufen, mich ins Krankenhaus gebracht, dafür gesorgt, dass ich untersucht werde, und ist die ganze Nacht an meiner Seite geblieben, während ich Schlick und Schlamm ausgehustet habe. Nicht, dass ich mich an irgendetwas davon erinnern könnte, aber wenn es Sie interessiert, können Sie es nachlesen: Nach dem letzten Vorfall hat unsere Lokalzeitung darüber berichtet – Heldenhafte Mutter rettet kleine Tochter! –, sogar mit einem Bild, auf dem sie mich wie eine Trophäe in die Kamera reckt. Mum hat den Artikel aufbewahrt. Ihn in ihre Erinnerungskiste gepackt, die ich eigentlich nicht aufmachen darf. Aber manchmal hole ich die vergilbte Seite daraus hervor, streiche sie glatt und lese die Geschichte darüber, wie ich fast gestorben wäre. Mein Dad kommt nicht darin vor, egal wie oft ich das Blatt studiere.

Ich schreibe das auf, damit Sie alles über mich und meine Mum wissen und darüber, wie es ist, ein Teenager zu sein und so krank wie ich. Depressiv. Das verstehen nur wenige Leute. Bitte hinterlassen Sie uns eine Nachricht, um uns Mut zu machen!

Danke, und bis bald!

Audrey

September

Audrey

Es wurde schon langsam dunkel, als wir die Landstraße verließen und auf die Auffahrt abbogen. Das Erste, was ich sah, war das Wasser. Es umgab das Gebäude, Grange House, unser neues Zuhause; und als wir über die kleine Brücke fuhren, klammerte ich mich am Türgriff fest. Mum bemerkte es nicht, und hinter mir weinte Peter noch immer. Also streckte ich die andere Hand zwischen den Sitzen durch nach hinten. »Wir sind da, Pete. Alles ist gut«, sagte ich und wischte ihm die Tränen aus dem Gesicht.

In der letzten Stunde hatte er sich zweimal übergeben müssen, weil die Straße so kurvig war, und außerdem hatte er sich schon vor Ewigkeiten in die Hose gemacht – das war noch auf der langen Fernstraße gewesen, die uns von Westen nach Osten brachte. Ich hatte ihn mit den letzten Feuchttüchern und einem alten Handtuch, das Mum im Kofferraum aufbewahrte, so gut wie möglich gesäubert, aber mein Bruder brauchte unbedingt ein Bad und frische Klamotten. Das waren meine Gedanken, und dass wir gerade von der letzten Straße ins Niemandsland abgebogen waren und dass ich mich, anstatt froh zu sein, zurück in unser altes Haus sehnte, auch wenn es klein, schäbig und ausgebrannt war. Grange House war ein Monster, das nur darauf wartete, uns zu verschlingen.

Als Mum anhielt, sprang ich aus dem Wagen und lief zurück, um mich zu vergewissern, dass ich mich geirrt hatte. Es konnte einfach nicht wahr sein! Aber doch: Von der Brücke blickte ich in ein mit Wasser gefülltes Becken, das sich wie ein Schlossgraben rund um das Haus erstreckte, und ich wusste, dass das nichts Gutes verhieß.

»Was meinst du, Aud?« Mum stand neben mir und hatte mir die Hand auf den Rücken gelegt.

Ich starrte auf unsere Spiegelung im trüben Wasser, verschwommen und flirrend, und fragte mich, was sich wohl dort unten verbarg.

»Ist es nicht schön hier?«, sagte sie.

Wir standen an der Kante. Am Rand des Abgrunds. Ich fühlte rutschigen Schlamm und die Anziehungskraft des Wassers und wäre am liebsten weggerannt. Doch stattdessen drehte ich mich um und blickte zum Haus.

Es war riesig und fast so hoch wie die Bäume, seine Mauern waren von Schlingpflanzen und Moos überwuchert. Ein Schlossgraben gehört zu einem Schloss. Aber das war kein Schloss, ganz und gar nicht. Das war ein Kasten aus den 60ern – ein Gefängnis oder ein Krankenhaus, aber kein Zuhause. Ich weiß nicht, was ich erwartet hatte, aber ich hatte mir etwas Schöneres erhofft; ein altes Landhaus, in dem Peter und ich so tun konnten, als lebten wir in einer lang vergangenen Zeit. Aber dieses Haus mit seinen scharfen Kanten und leeren Fenstern erinnerte mich an mit Paketband verklebte Schachteln, weggepacktes Leben, staubig und sterbend. Immerhin war der Garten schön, septembergrün und golden. Und der blaue Himmel erstreckte sich nach allen Seiten ins Unendliche. Peter purzelte aus dem Auto auf den Schotter, und ich lief zurück, bückte mich und half ihm auf die Beine. Er war im Sommer fünf geworden, aber fünf ist noch klein; ich finde, mit fünf ist man noch ein Baby.

»Hier wohnen wir jetzt?«, fragte ich Mum.

Sie nickte und streckte die Arme, dann gähnte sie. »Ja, was hältst du davon? Ist es nicht toll? Dabei habe ich schon gedacht, wir würden nie ankommen, du nicht auch, Aud? Himmel, dieser Verkehr. Einfach furchtbar. Aber das war es wert, oder?«

Mum war müde und sehnte sich nach einer Tasse Tee, wie sie sagte, und Peter musste dringend saubergemacht werden. Also schnappte sie sich eine Tasche aus dem Kofferraum und machte sich auf den Weg zum Haus, während ich meinem Bruder half, seine Spielsachen einzupacken – den alten Stoffhasen und die Steine. Dann hefteten wir uns an Mums Fersen, mussten uns beeilen, um mit ihr Schritt zu halten.

Dicke graue Mauern, leere Fenster, ein Flachdach. Ich lächelte Peter zu und bemühte mich, freudig und gespannt zu wirken. Er schaute mich an, sein Gesicht hoffnungsvoll, ängstlich. Kein normaler Mensch würde hier wohnen wollen, dachte ich, während Mum uns auf die Haustür zuscheuchte, die sich, noch bevor Mum den Schlüssel umgedreht hatte, öffnete wie ein gähnender Mund, zahnlos und unersättlich.

Ich blieb in der Eingangshalle stehen und horchte, starrte erst in das dunkle Treppenhaus und dann in die langen Korridore. War es hier? Lag es auf der Lauer? Das Ding, vor dem wir geflohen waren? Doch nichts war zu hören, bis auf das Geräusch von Mums Schuhen, als sie die Treppe hochstieg, immer schneller wurde und schließlich rannte. Ich zog mir das T-Shirt über die Nase. Der Flur roch modrig und nach Mäusen. Ekelhaft. Mum hatte gesagt, Grange House sei schick, renoviert und nigelnagelneu. Sie war die Fahrt über ganz aus dem Häuschen gewesen, hatte das Steuer so fest gepackt, dass ihre Knöchel glänzten, und die Lieder auf Radio 2 mitgesungen – goldene Oldies, wie sie sie nannte. Schick war nicht das Wort, das ich gebrauchen würde. Wirklich nicht.

Als ich das Badezimmer gefunden hatte, beugte ich mich über die Wanne, steckte den Stöpsel in den Abfluss und drehte den Hahn auf. Erst zischte und spritzte es, dann kam das Wasser herausgeschossen, aber wenigstens war es warm.

»Dann wollen wir dich mal baden, Kumpel«, sagte ich zu Peter und zog ihm den Pullover, die Schuhe und Socken, seine feuchte Hose und das schmutzige Unterhemd aus.

»Tut mir leid, dass ich gespuckt habe, Aud«, sagte er, als ich ihn in die Wanne setzte und von oben bis unten nass machte.

»Dafür brauchst du dich doch nicht entschuldigen, du Quatschkopf. Jetzt ist ja alles wieder in Ordnung, oder? Du bist so gut wie neu.« Während ich ihn reinigte, wünschte ich, wir hätten Badeschaum, Gummienten und flauschig weiche Handtücher. Stattdessen sang ich Peter etwas vor – ein albernes Lied aus einer Fernsehserie für Kinder, irgendwas mit abschrubben und waschen und schön sauber werden, und er stimmte lachend mit ein.

In einer von Mums Taschen fand ich Shampoo und wusch Peter damit die Haare. Als er fertiggebadet war, suchte ich seinen Schlafanzug, bezog eine Matratze und gab ihm eine Decke.

»Keine Sorge, Pete, wir besorgen dir schon bald neue Sachen, eine weiche, warme Bettdecke und Kissen. Dann machen wir es dir richtig schön gemütlich, einverstanden?«

Peter nickte und begann, seine Steine zu sortieren. Es waren Kieselsteine, und er hatte sie unterwegs an einer Tankstelle in einem Blumentrog gefunden. Jetzt hatten sie Namen: Mr Briggs und Rupert. Schlimmfinger und Jim. Jim war sein bester Freund gewesen, der Nachbarsjunge mit dem marmeladenverschmierten Kinn und Sommersprossen wie Goldblättchen. Manchmal hatte er Peter sein Fahrrad geliehen. Die anderen Namen sagten mir nichts.

»Hier ist es nicht so schön, oder, Aud?« Peter stapelte die Steine zu einem Turm und hieb dann mit der Hand dagegen.

Ich schüttelte den Kopf und sammelte die Kiesel wieder ein. »Natürlich ist es schön, es ist toll. Wir können dein Zimmer streichen und es so einrichten, wie du es haben willst. Und neue Spielsachen kriegst du auch.«

»Was ist mit meinem alten Zimmer?«, fragte er, und ich umarmte ihn und sagte, dass wir vielleicht irgendwann dorthin zurückkehren würden. Dabei wusste ich, dass das gelogen war.

Dann stellte ich mich ans Fenster. Der Ring aus Wasser rief wieder nach mir. Er sang und wartete, als hätte er schon immer gewusst, dass eines Tages ein Mädchen wie ich hier auftauchen würde. Das Beste, was ich tun konnte, war, einfach nicht hinzusehen. Also ging ich ins Wohnzimmer und setzte ein Lächeln auf.

»Alles in Ordnung, Liebes?«, fragte Mum.

»Ja, alles bestens.«

Ich erzählte ihr nicht, dass mir immer noch schlecht war. Sie hatte mir zwar Tabletten für die Fahrt gegeben, aber sie hatten nicht gewirkt, sondern es nur noch schlimmer gemacht. Mir war ohnehin ständig übel, die Angst rumorte in meinem Magen. Das vor Peter zu verstecken war leicht. Bei Mum sah die Sache schon anders aus. Sie merkte es immer.

»Ich gehe uns was zu essen holen. Du räumst inzwischen hier auf.« Sie sah sich im Zimmer um, verlor jedoch kein Wort über die zerschlissenen Möbel, die nackten Wände oder den Teppich, der jetzt schon heruntergekommen aussah. Ich fragte mich, was sie von mir erwartete.

»Wie wär’s mit Fish ’n’ Chips?«

»Klingt super. Danke«, antwortete ich, doch als sie eine Stunde später mit jeder Menge fetttriefendem, lauwarmem Essen zurückkam, brachte ich keinen Bissen herunter, und Mum aß alles alleine, bis auf den letzten Krümel.

Später am Abend schlich ich mich hinaus. Peter lag schon im Bett und schlief. Mum war noch wach, starrte auf ihr Handy und wartete. Ich hoffte, dass ihre Freunde – die Leute, die sie hier angeblich kannte – bald anrufen würden, so dass wir alle bald Freunde haben würden. Wir waren immer so unbeständig gewesen, so allein und zerbrechlich, außerstande, auch nur dem geringsten Windstoß standzuhalten. Aber Peter brauchte Wurzeln, und ich ebenfalls.

Ich ging aus der Wohnung und die Treppe hinunter, ließ die schwere Eingangstür hinter mir zufallen und schritt auf das Wasser zu – darauf bedacht, vorsichtig aufzutreten, damit sich die scharfen Steine nicht schmerzhaft in meine Fußsohlen bohrten. Wenn man sich wirklich konzentriert, hört es auf weh zu tun. Alles. Aber ich wollte mich nicht fürchten, das hatte Dad mir immer geraten – keine Angst, und er hatte gepfiffen und mit seinen Armen geschlenkert. Damals, vor all den Jahren, als er mich in die Schule brachte und ich zu ihm aufschaute und er ein Held war. Das Sicherste in meinem Leben. Keine Angst, sei fröhlich, Aud, hatte er gesagt, und bei dieser Erinnerung wurde mir einen Moment lang warm.

Leo

»Und«, Graham sah ihn an, »wie geht es dir?«

Leo fuhr sich grinsend durch die Haare, nahm sein Wasserglas und trank es in einem Zug aus. Graham beobachtete ihn, wartete geduldig.

»Ganz okay. Wobei, eigentlich sogar gut.« Leo räusperte sich und nickte, als müsste er seinen Worten Nachdruck verleihen.

Graham lehnte sich zufrieden vor. Er schien Leo wirklich zu mögen. »Ja? Schön, das freut mich zu hören. Und wie schläfst du?«

»Auch gut. Kommt sicher vom Laufen.«

Graham lachte, und Leo lächelte; schmal und ein bisschen widerwillig. Aber Grahams schallendes Gelächter ließ einem gar keine andere Wahl, als irgendwie darauf zu reagieren.

»Ach ja, was Sport und frische Luft nicht alles bewirken können. Gemeinhin wird das ja unterschätzt. Dann läufst du dieses Jahr also den Marathon mit mir?«

»Nein. Ich bin schließlich nicht so besessen wie andere Leute.« Leo sah Graham in die Augen. Sein Therapeut hatte ein rosiges Gesicht, eine flache Nase und einen breiten, fröhlichen Mund. Mit ihm konnte er ganz offen sein.

»Das werden wir ja sehen, vielleicht änderst du deine Meinung noch.«

Leo zuckte mit den Achseln.

»Und wie steht’s mit Freunden? Hast du schon welche gefunden?«

Die Jugendlichen hier interessierten Leo nicht und ihr Leben genauso wenig. Aber Graham war der Ansicht, dass das keine gesunde Einstellung war und Leo mehr unter die Leute gehen und sich Mühe geben sollte. Das war ein wiederkehrendes Thema.

»Klar hab ich Freunde.«

»Ich meine nicht irgendwelche Leute, mit denen du in der Schule abhängst, Leo.« Graham lehnte sich wieder vor. »Ich meine Leute, mit denen du reden, denen du dich anvertrauen kannst.«

»Ich weiß, was du meinst. Aber dafür habe ich doch dich, oder?«

»Nicht immer.«

Leo dachte nach. Seit er hierhergezogen war, hatte er seine Tante und Graham, und das war es dann auch schon. Die Jungs in der Schule waren ganz in Ordnung, er war auf ein paar Partys gewesen und oft zu irgendwas eingeladen worden; ein paar von den Mädchen waren auch ganz nett zu ihm. Manche vielleicht sogar zu nett. Lizzy Carr zum Beispiel. Aber der Kontakt zu seiner Vergangenheit war mehr oder weniger abgerissen, und das hieß, dass es niemanden gab, dem er eine SMS schicken, den er anrufen oder mit dem er einfach nur dasitzen und belangloses Zeug quatschen konnte.

»Okay«, sagte er zu Graham, »du hast recht. Ich werde mir Mühe geben.« Er salutierte und setzte ein ernstes, entschlossenes Gesicht auf.

Graham nickte. Die Zeit war um.

Leo verließ die Praxis und machte sich auf die Suche nach seiner Tante, die während seiner Therapiesitzung in der kleinen Kunstgalerie der Stadt gestöbert hatte. Therapie. Er kam sich echt blöd vor, wenn er das Wort hörte, aber bei Graham nicht. Immer wenn Leo aus seiner Praxis kam, war er ein Stückchen zuversichtlicher, dass die Tage wieder heller und besser würden und die Vergangenheit genau das war: vergangen.

Sie fuhren durch die satte lichte Helligkeit des Nachmittags zurück zur Farm, während die Sonne auf die sich verfärbenden Blätter der Bäume schien, die die Landstraße wie ein Tunnel säumten. Das Gefühl, dass der Sommer noch nicht vorbei war, dass er noch ein bisschen daran festhalten, das Grün noch für kurze Zeit bewahren konnte, weckte in Leo den dringenden Wunsch, endlich nach Hause zu kommen, um noch einmal hinauszugehen und die letzten Sonnenstrahlen einzufangen. Im Juli und August war er fast nur draußen gewesen; im Wald und auf den Feldern. An manchen Tagen war er mit dem Fahrrad zum Meer gefahren, wo er sich, erschöpft und erhitzt von der Fahrt, in die Wellen geworfen hatte. Und jetzt, Mitte September, dachte er an das, was vor ihm lag, statt an das, was gewesen war.

Er dachte an die Schule. Freunde. Es war leicht zu behaupten, dass einen etwas nicht interessierte und man sich deshalb erst gar nicht darum bemühte. Leo beschloss, es zu versuchen.

Audrey

Am Tag nach unserem Einzug fuhr Mum mit Peter und mir zum Einkaufen in den Supermarkt, und wir durften uns alles aussuchen, was wir für unser neues Zimmer wollten: neue Laken und Bettbezüge, Lampenschirme, Teppiche, Spielzeug für Pete. Mum füllte den Einkaufswagen, belud ihn mit Tassen, Decken, einem Toaster, Pfannen, Türvorlegern, Vorhängen. Ich kümmerte mich inzwischen um die grundlegenden Sachen: Zahnbürsten, Seife, Handtücher. Und dann galt es natürlich noch, die Schuluniform zu besorgen sowie bunte Ordner, Filzstifte und Papier. Mum kaufte mir sogar einen Parker-Kugelschreiber, so einen, wie ich ihn mir schon immer gewünscht hatte. Sie erwarb auch tonnenweise anderes Zeug, das wir garantiert nicht brauchten – eine Kaffeemaschine, eine elektrische Waage, einen riesigen Kunstdruck von Marilyn Monroe in einem breiten schwarzen Rahmen, der es wohl nie an die Wand schaffen würde.

Die Kasse piepste, und Mum packte alles in den Wagen. Ich zuckte zusammen, als ich sah, wie die Zahlen über die Anzeige rauschten. Es war viel zu viel, aber Mum zückte ihre Kreditkarte, als spielte es gar keine Rolle. Dann bemerkte sie meinen Blick.

»Mach dir keine Sorgen, Liebes. Wir haben doch das Geld von der Versicherung. Schon vergessen?«

Ich lächelte und nickte, folgte ihr aus dem Laden auf den Parkplatz; der Einkaufswagen schepperte über den Beton.

»Wir machen es uns richtig schön, was Aud?«, rief Mum über den Lärm hinweg.

»Ja.« Ich beschleunigte mein Tempo, um nicht hinter ihr zurückzubleiben. Mums Schritte waren ausladend und entschlossen. Die schweren Taschen schnitten in meine Finger.

»Und wir werden hier glücklich sein. Ich werde Kontakt mit ein paar Freunden von früher aufnehmen.«

»Okay.«

»Und ihr werdet euch gut einleben, Peter und du«, entschied sie, und mein Bruder hüpfte aufgeregt vornweg und schüttelte seine neuerworbene Legoschachtel wie eine Rassel.

»Gut. Und jetzt fahren wir zum Arzt.«

Im Wartezimmer war nichts los, es war warm und gemütlich. Die Sprechstundenhilfe erwiderte Mums Lächeln. Ihrem Namensschild zufolge hieß sie Elizabeth. Sie gab uns Termine und erledigte alle Formalitäten.

Peter und ich warteten, während Mum sich mit ihr unterhielt. Ich wollte nicht hören, was Mum ihr erzählte, sah stattdessen meinen Bruder an und nahm seine Hand. Peter war mein bester Freund. Ich weiß, dass sich das blöd anhört, schließlich ist er noch ein kleiner Junge. Aber er war immer bei mir, schaute zu mir auf, folgte mir überallhin. Hörte mir zu. Ich liebte ihn: sein butterfarbenes Haar, seine treuherzigen Knopfaugen, seine hohe, süße Stimme. Jetzt wirkte er ängstlich, hatte die Stirn gerunzelt und lutschte am Daumen. Ich musste mich um ihn kümmern und dafür sorgen, dass es ihm gutging. Das war meine Aufgabe.

»Keine Angst, Pete.« Ich drückte sanft seine Hand und hob ihn auf meinen Schoß. Eigentlich wurde er langsam zu groß dafür, und er wand sich aus meinem Griff.

Dann starrte er auf den Teppich und trat mit dem Fuß gegen das Stuhlbein. »Geht’s dir wieder besser, Aud?«

»Na klar. Das weißt du doch, oder? Du weißt doch, dass alles gut wird.«

Er sah mich aus großen, runden Augen an, und die Steine klapperten in seiner Tasche, als er sie schüttelte. So blickte er eine ganze Weile lang zu mir auf, dann rutschte er näher, und ich hielt seine winzige, weiche Hand, die mich daran erinnerte, wie klein er noch war.

Erneut flüsterte ich ihm zu, dass alles gut werden würde. »Versprochen. Indianerehrenwort.«

Etwas später stand Mum in der Tür zu meinem Zimmer, ihre Augen leuchteten im Dunkeln. »Und was sagst du? Gefällt’s dir?«

Ich nickte langsam.

»Dann ist ja gut. Die neue Schule wirst du auch mögen, sie ist klein und überschaubar. Du weißt doch, dass ich dich nirgends hinschicken würde, wo es dir nicht gefällt. Und wie gesagt: Ich habe ein gutes Gefühl, was diesen Ort angeht. Ich glaube, hier sind wir zu Hause.«

Zu Hause. Was meinte sie damit? Mein Zuhause lag meilenweit entfernt in der Zukunft. Ich glaubte nicht, dass ich schon einmal dort gewesen war. Ich befand mich immer noch auf der Suche danach. Und wo es auch war, mein Dad musste ebenfalls dort sein.

»Ich werde mir Mühe geben, Mum«, sagte ich. Und meinte es auch so. Das hier war eine Chance. Ich brauchte Chancen. Ich legte mich zurück aufs Kopfkissen.

»Ist alles in Ordnung, Audrey?« Mum kam ins Zimmer und nahm eine Tasche vom Boden, die ich noch nicht hatte auspacken wollen. Sie war voller Teddybären – Krankenhaussouvenirs, die irgendwie überlebt hatten und jetzt hier waren und mich an alles erinnerten. Mum fing an, sie ins Regal zu räumen. »Aud?«, fragte sie wieder. Als ich nicht antwortete, drehte sie sich um und schaute mich an.

»Ja. Ich hab nur ein bisschen Kopfweh.« Das war nichts Ungewöhnliches, aber immerhin eine Antwort.

»Ich bringe dir gleich was dagegen«, erwiderte sie. »Aber so kann das nicht weitergehen. Ich möchte, dass du wegen deiner Depression in Behandlung gehst.« Mum setzte sich neben mich aufs Bett, und ich rutschte zur Seite, um ihr Platz zu machen. »Du willst doch auch, dass es dir besser geht, oder?«, fragte sie und nahm meine Hand.

»Ja«, flüsterte ich und kniff die Augen noch fester zusammen.

»Gut, das ist das Wichtigste. Dann lass mich dir helfen. Gemeinsam schaffen wir das. Okay, Aud?«

»Ist gut.«

»Nächste Woche haben wir einen Termin beim Hausarzt. Ich werde ihm sagen, dass er dir eine Überweisung ausstellen soll. Und dann sorgen wir dafür, dass du wieder in Ordnung kommst.«

»Ist gut, Mum. Einverstanden.«

»Schön.« Sie legte meine Hand zurück auf die Bettdecke und strich mir über die Wange. »Du weißt, dass ich immer für dich da bin und alles für dich tue. Du musst also keine Angst haben. Und jetzt schlaf. Morgen geht es dir bestimmt wieder besser. Es ist Wochenende, und du kannst ausschlafen. Ich bringe dir gleich noch was gegen die Kopfschmerzen. Meine arme Kleine.« Sie zog leise die Tür hinter sich zu.

Ich blieb in der leuchtenden Dunkelheit liegen und hörte, wie das Haus atmete. Es ächzte und stöhnte. Und ich horchte genauer hin, durch die Ziegelmauern nach draußen, auf die Welt, die wuchs und sich wandelte, das Gras, das sich pfeifend und quietschend durch die Erde nach oben schob, die Bäume, die auf uns zuschlurften und mit ihren schweren Schritten den Boden zum Beben brachten, die Luft, die sich ausdehnte und wieder zusammenzog und pulsierte wie Blut.

Am nächsten Morgen ging Mum früh aus dem Haus, und Peter und ich rannten die Treppe hinunter und hinaus in den Wald. Äste knackten unter unseren Füßen, und Tauben gurrten im leisen Wind. Hier und da machten die Bäume einer Lichtung Platz, und unter einer hohen Lärche legten wir schließlich eine Pause ein.

»Los, lass uns ein Lager bauen!«, rief Pete. »Mit einem Unterschlupf und einer Befestigung und allem, was dazugehört. Ja, Aud?«

»Klar«, sagte ich und begann, meinem Bruder Zweige zu reichen. Spitze Enden bohrten sich in die weiche Erde, und Peter lief los, um noch mehr Holz zu suchen – stabile lange Äste.

»Hier, Aud. Der ist doch gut, oder?« Mein Bruder schleppte einen schweren Ast an, der noch von dunkelgrünen Blättern bedeckt war. Ich nahm ihn, rammte ihn in den Boden und klopfte mit der Handfläche gegen das Holz, das sich angenehm trocken und robust anfühlte.

»Von hier aus können wir Vögel beobachten, oder?«

Ich nickte. »Ja. Und wenn wir ganz leise sind und uns nicht bewegen, sehen wir vielleicht sogar Kaninchen und Dachse. Oder Mäuse. Wer weiß. Es könnte hier alle möglichen Tiere geben.«

Peter sah mich staunend an und spähte dann um sich. Seine Wangen waren rosig wie schon lange nicht mehr, und sein Gesicht strahlte. »Was noch?«

»Spitzmäuse«, antwortete ich und überlegte verzweifelt nach etwas Aufregenderem, »vielleicht auch ein Reh oder einen Feldhasen.« Ich erzählte ihm nicht, dass er nur ganz genau hinschauen musste, um zu sehen, dass auch in den Bäumen Herzen schlugen; dass er ihre Atemzüge hören könnte, das ununterbrochene Rumoren des Lebens.

Unser Lager war eine Ansammlung dürrer Zweige und dem ein oder anderen robusten Ast. Das Ganze blieb irgendwie aufrecht stehen – gar nicht mal so schlecht für zwei Kinder aus der Stadt.

»Und, wie findest du es?«, fragte ich.

»Super.« Peter ließ sich auf alle viere fallen und krabbelte hinein. »Es ist echt toll hier drin, Aud. Komm rein«, sagte er und klopfte auf den Boden.

Und so saßen wir da, dicht aneinandergedrängt, schweigend und bemüht, nicht an die Wände zu kommen und damit unser Bauwerk zum Einsturz zu bringen. Mit etwas Glück würde es vielleicht den Nachmittag überleben.

»Du hast recht, das ist gar nicht mal übel, Pete.«

»Pst. Du darfst nicht reden, sonst kommen keine Tiere. Wir müssen ganz leise sein.« Dann baute er seine Steine vor sich auf und unterhielt sich eine Weile lang mit ihnen.

Irgendwann fiel sein Kopf gegen meine Schulter, und wir warteten. Peter mit einem kurzen Stock in der Hand und Grasflecken an den Knien und Ellenbogen. Blätter im Haar. Er seufzte und verlagerte das Gewicht, zappelte, streckte ein Bein aus, doch ich packte ihn am Fuß und erklärte ihm, dass er vorsichtig sein musste.

»Entschuldigung«, flüsterte er.

»Nicht so schlimm, Kumpel«, erwiderte ich und drückte ihn an mich. »Du machst das echt gut. Du bist wirklich geduldig.«

»Echt?«

»Ja, wie ein richtiger Ranger.«

»Wie ein Ritter, meinst du wohl.« Ich nickte. »Können wir jetzt jeden Tag herkommen?«

»Vielleicht. An den Wochenenden oder nach der Schule.«

»Pst«, sagte Peter, und gemeinsam starrten wir ins Dickicht, hielten nach der kleinsten Bewegung Ausschau, nach Magie oder einem Wunder.

Als die Sonne durch das dichte Blätterdach brach, auf ein kleines Fleckchen Erde schien und es wie Feuer zum Leuchten brachte, kam ein kleines Kaninchen in diesen Lichtkreis gehoppelt, mit gespitzten Ohren und zuckender Nase. Wir hielten den Atem an und erstarrten, es kribbelte am ganzen Körper.

»Darf ich es fangen?«, flüsterte mein Bruder. »Und mit nach Hause nehmen?« Er verlagerte das Gewicht und wollte sich auf das Kaninchen stürzen, doch das Tier flitzte davon, und Peter jagte ihm einen Augenblick zu spät nach.

»Komm zurück«, rief er ihm hinterher, »ich tu dir nichts. Komm zurück!«

»Es ist weg, Pete.« Ich eilte ihm hinterher und streckte die Hand nach ihm aus. »Aber keine Sorge, wir sehen sicher mal wieder eines. Hier gibt es ganz viele Kaninchen und Mäuse und Vögel. Wir kommen morgen wieder und sehen nach unserem Lager, aber jetzt müssen wir gehen. Es gibt bald Essen.«

»Aber ich will den Hasen. Hast du ihn gesehen, Aud? Wir könnten ihn als Haustier halten. Ich will ein Haustier. Ich will Schnuppi zurück.«

Ich wollte nicht daran erinnert werden. Das Feuer. Schnuppi war drinnen gefangen gewesen. Peter hatte sich deswegen in den Schlaf geweint, und ich wollte nicht, dass das wieder anfing. Ich drückte seine Hand. Er sah mich noch immer hoffnungsvoll an.

»Ich werde ihn trainieren und mich um ihn kümmern. Ich verspreche, dass ich immer seinen Stall ausmiste und ihn füttere. Hier draußen im Wald stirbt er bestimmt.«

»Nein, das wird er nicht. Er ist zurück in seinen Bau gehoppelt. Zu seiner Mum.« Ich schluckte und lächelte. »Sie wird sich um ihn kümmern.«

»Wirklich?«

»Ja, wirklich.«

Wir machten uns langsam auf den Rückweg. Als wir fast daheim angekommen waren, sah ich, dass Mums Auto wieder in der Einfahrt stand. Sie war dabei, noch mehr Einkaufstüten auszuladen, und wir liefen los, um zu helfen. Dabei kam mir der Gedanke, dass sie vielleicht doch recht hatte, und ich dachte noch einmal über Chancen und Neuanfänge nach.

Mum hatte nicht gelogen, als sie uns von diesem Ort erzählt hatte. Und jetzt waren wir tatsächlich hier, und es gab frische Luft und den Himmel und Bäume, auf die man klettern, und Felder, über die man rennen konnte. Wir konnten von vorn anfangen. Wir konnten glücklich werden. Mein Herz entspannte und öffnete sich, und ich nahm Peters Hand, und wir rannten zu Mum, um sie zu begrüßen.

Leo

Die neuen Kinder aus Grange House bewegten sich in einer Linie über den Horizont. Leo hatte beobachtet, wie sie aus dem Wald gekommen waren, und war ihnen mit etwas Abstand gefolgt. Sie hatten ihn nicht bemerkt, achteten auf nichts anderes als die Linie, der sie folgten, auf der sie wie Seiltänzer balancierten. Vor allem das Mädchen fesselte seine Aufmerksamkeit, wie sie ihren kleinen Bruder an der Hand hielt und hinter sich herzog, damit er nicht zu weit zurückfiel. Sie sah so anders aus: spitz und kantig. Ihr T-Shirt saß eng am Körper, ihr langes Haar flackerte wie eine blasse Flamme hinter ihr. Teilweise hatte es den Anschein, als würde sie gleich abheben, als würde der Wind sie hochheben und in den Himmel emporwirbeln. Doch dann sah Leo, wie sie das Kinn vorstreckte, fast schon trotzig, und wie stark ihre Arme waren und wie fest sie die Hand ihres Bruders hielt, und er änderte seine Meinung: Sie stand definitiv mit beiden Beinen fest auf der Erde.

Er hätte sie einholen und sich vorstellen können, aber Sue hatte das für später geplant. In Grange House wohnte sonst niemand. Keiner von den Einheimischen wäre freiwillig dort eingezogen – nicht bei den Geschichten, die nach der Schließung ans Licht gekommen waren. Sue glaubte, die neue Familie müsse sich einsam fühlen, weil sie das Gebäude verlassen vorgefunden hatten. Sie machte ihnen einen Auflauf; der ganze Hof roch danach.

»Wo warst du, Leo?« Ihr Gesicht war von der Hitze des Ofens gerötet, und ihre Füße steckten noch in den Gummistiefeln. Neben ihr schnüffelte Mary am Boden, in der Hoffnung, dass etwas für sie abgefallen war. »Ich dachte schon, du hättest dich verlaufen.«

»Nein. Ich war nur spazieren.«

»Gut. Dafür sind Wochenenden ja da. Zum Nichtstun. Das macht die heutige Jugend nämlich viel zu wenig.«

Leo schlüpfte aus seinem Mantel und wich Marys wedelndem Schwanz aus, als er sich aufs Sofa fallen ließ, um seine Stiefel auszuziehen.

»Mach’s dir nicht zu bequem. Wir gehen gleich rüber nach Grange House. Ich habe dir doch von der neuen Familie erzählt, oder? Sie sind da.«

»Ich weiß, ich habe die Kinder gesehen.«

»Und?«

»Was und?«

»Wie sind sie?

»Keine Ahnung. Ich hab sie nur aus der Ferne gesehen.«

»Warum wirst du dann rot?« Seine Tante sah ihn grinsend an, und Leo lachte.

»Was du schon wieder denkst. Vergiss es. Ich brauche keine Freundin.«

»Wer hat denn was von einer Freundin gesagt?«, zog sie ihn auf. »Ich dachte ja nur, vielleicht hast du Glück und findest jemanden, der so tickt wie du. Ich wusste nichts von einem Mädchen. Woher auch?«

»Ja, ja. Komm, gehen wir. Und hör auf, dich über mich lustig zu machen.«

»Würde ich doch nie.« Sie reichte ihm den Korb, und sie machten sich auf den Weg über die Felder nach Grange House, das noch düsterer als sonst vor ihnen aufragte. Nur ein kleines erleuchtetes Fenster versprach Wärme.

Audrey

Die Stille, die an diesem Abend in der Wohnung hing, war förmlich greifbar, sie summte und verbreitete ein unheimliches Gefühl. Und das, obwohl das Radio lief und Mum pfeifend Geschirr spülte und die Kästen einräumte. Ich saß auf dem Sofa, presste mir die Hände auf die Ohren und hätte fast das Klopfen nicht gehört, das Peter zur Tür stürmen ließ.

Als ich zu ihm aufgeschlossen hatte, sah ich, dass eine Frau im Hausflur stand und meinen Bruder anlächelte. Sie war braungebrannt, als hätte sie ihr gesamtes Leben in der Sonne verbracht. Ihre Haut war ledrig, und um ihre Augen zeichneten sich Fältchen ab. Sie machte einen netten Eindruck, war etwas rundlich um die Mitte und hatte kräftige Arme.

»Hallo«, sagte sie, als sie mich sah. »Tut mir leid, dass wir einfach so unangekündigt hereinplatzen; wir sind eure Nachbarn. Wir wohnen auf der anderen Seite des Felds. Ich habe mitbekommen, dass eine neue Familie in Grange House eingezogen ist, und wollte euch das hier vorbeibringen. Als Einweihungsgeschenk.« Mit diesen Worten hielt sie mir einen Korb hin.

Ich nahm ihn. »Danke.« Er verströmte einen köstlichen Duft und war so schwer, dass mein Arm unter seinem Gewicht nachgab.

Da tauchte auch schon Mum auf, fuhr sich durch die Haare und strich ihr Oberteil glatt. Ich reichte den Korb an sie weiter.

»Hallo«, sagte die Frau noch einmal, diesmal zu Mum. »Ich bin Sue Bright. Ihre Nachbarin, wie ich Ihrer Tochter gerade erklärt habe.«

»Ah. Ja. Hallo. Ich bin Lorraine«, erwiderte Mum. »Und das ist Audrey.«

Dann tauchte noch jemand im Flur auf, und ich wurde feuerrot. Meine Wangen schrillten wie die Sirenen der Polizeiautos, die Tag für Tag an unserem alten Wohnhaus vorbeigerast waren.

»Und das ist Leo«, sagte die Frau. »Mein Neffe.«

Sie sahen sich kein bisschen ähnlich. Die Frau war weder Chinesin oder Halbchinesin, Leo dagegen schon. Es war eine komische Situation. Ich hatte eine hässliche Jeans und ein schmuddeliges T-Shirt an, und Mums Kinn war voll Ketchup, und Peter zerrte mich am Arm, und Sue zog Leo näher.

»Er ist der Sohn meines Bruders und wohnt vorübergehend bei mir. Mir gehört die Farm auf der anderen Seite der Felder«, erklärte Sue erneut. Dann wühlte sie in ihrer Tasche, zog ein Päckchen Smarties hervor und hielt es Peter hin.

»Ach, wie schön«, sagte Mum, doch ich wusste, dass sie es nur der Höflichkeit halber tat. Sie gibt viel auf Manieren, von Nachbarn hält sie nicht so viel.

»Wenn Sie irgendetwas brauchen, sagen Sie einfach Bescheid.« Sue lächelte immer noch, doch langsam wurde die Situation irgendwie unangenehm.

»Möchten Sie reinkommen?«, platzte ich unvermittelt heraus. Ich konnte nichts dagegen tun; diese Leute sahen so nett aus, als hätten sie vor nichts Angst. Je mehr Leute in der Wohnung waren, umso besser.

»Wenn wir nicht stören, gerne. Aber nur kurz.« Sue trat ein und fing an, die Einrichtung zu bewundern, kommentierte alles und lobte die Renovierungsarbeiten.

»Ihr müsst nämlich wissen, dass dieses Haus schon kurz vorm Einstürzen war«, hörte ich sie sagen, als sie durch die Diele gingen. Leo folgte ihr, und ich vermied es, ihn anzusehen. Stattdessen hielt ich den Blick geradeaus auf Sues Rücken gerichtet.

Mum erzählte ihr die Kurzfassung, weshalb es uns hierherverschlagen hatte. »Wir sind aus dem Norden hier runtergezogen. Ich arbeite in der Pond Street. Vielleicht kennen Sie ja das Kinderhospiz? Ich bin Krankenschwester, deshalb finde ich relativ einfach Arbeit. Und zu Hause … Sagen wir mal, es gab gewisse Gründe, familiäre Gründe, für einen Neuanfang.«

Darauf folgte eine lange Pause. Sue fragte nicht nach, und Mum ging ausnahmsweise nicht ins Detail, sondern sparte es sich fürs nächste Mal auf, um die Spannung zu steigern. Mum weiß, wie man eine gute Geschichte erzählt.

Sie schlenderten in die Küche. Wasser plätscherte, und der Wasserkessel begann zu rauschen. Peter drückte sich mit seinen Smarties hinterm Sofa herum, jetzt wieder schüchtern.

Der Junge – Leo oder wie er hieß – hatte sicher bemerkt, wie schmuddelig ich aussah. Kein Make-up. Fettige Haare. Er dagegen trug einen Dufflecoat und dunkelgrüne Gummistiefel, als wäre er einem dieser Pferdemagazine entsprungen, die stapelweise bei meinem Hausarzt herumlagen. Außerdem war er eigentlich kein Junge mehr. Er war so gut wie erwachsen und gehörte nicht in diese Wohnung mit ihrem dunklen Geruch, den schrecklich leeren Wänden und Mums Unordnung.

Ich setzte mich aufs Sofa und überließ ihm den hässlichen grauen Velourssessel, der schon ganz durchgesessen war. Ich hätte ihm vielleicht den Mantel abnehmen oder ihm etwas zu trinken anbieten sollen. Aber ich wollte nicht mehr aufstehen, und so nahm ich ein Kissen und versteckte mich dahinter. Dann fielen mir meine Arme ein, doch zu spät – er hatte es schon gesehen.

»Also«, sagte er, und sein Blick wanderte schnell zu meinem Gesicht, bevor er sich räusperte und sich Peter zuwandte: »Was wird das?« Er deutete auf unser Notizbuch, das zwischen den neuen Buntstiften aufgeschlagen am Boden lag.

Peter sah ihn mit großen Augen an und lutschte am Daumen. »Aud sagt, wir müssen Aufzeichnungen führen«, murmelte er, und Leo schaute mich an, als würde er auf meine Erklärung warten.

Ich beugte mich vor, hob das Buch auf und klappte es zu. Das Kaninchen, das ich gezeichnet hatte, war nichts geworden. Und außerdem ging ihn das nichts an. »Es ist ein Naturtagebuch«, sagte ich. »Oder so was Ähnliches. Peter mag die Natur.«

»Wirklich? Ich auch.« Leos Lächeln war echt. Er stöhnte nicht oder verdrehte die Augen oder trommelte mit den Fingern auf der Lehne. Stattdessen lehnte er sich vor, stützte die Arme auf die Knie und unterhielt sich mit sanfter Stimme mit meinem Bruder. »Vor ein paar Tagen habe ich einen Dachs gesehen. Einen ganz schönen Brocken. Er war etwa so groß«, sagte er und breitete die Arme aus. »Ehrlich gesagt, hatte ich ganz schön Schiss. Seine Zähne waren nämlich riesig.« Er zog eine Grimasse.

»Ich habe noch nie einen Dachs gesehen«, antwortete Peter, und nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Hast du ein Haustier?« Ich lächelte meinen Bruder an, und er kam hinterm Sofa hervorgeschlichen und stellte sich neben Leo. »Ich hatte mal einen Hamster, aber der ist gestorben.«

»Oh. Das tut mir leid. Tja, nun, Tante Sue hat einen Hund. Und ein Pony, aber das ist schon ziemlich alt und träge. Der Hund eigentlich auch. Was ich gerne hätte«, fuhr er fort und sah Peter in die Augen, »ist eine Schlange. Ich glaube bloß nicht, dass meine Tante einverstanden wäre.«

»Eine Schlange?«

Ich kicherte hinter vorgehaltener Hand. Peters Gesichtsausdruck war einfach zum Schießen.

»Ja. Es könnte gut sein, dass du im Wald hinter dem Haus mal eine siehst. Aber keine Angst – sie sind nicht giftig. Glaube ich jedenfalls.«

Ich traute meinen Ohren nicht. Das war ja, wie einem Prinzen beim Reden zuzuhören. Nicht, dass ich wusste, wie Prinzen redeten. Aber er klang, als wäre er es von klein auf gewohnt, Pfau zu speisen, Wasser aus Kristallgläsern zu nippen und mit Lord und Lady Etepetete zu plaudern. Ich klappte den Mund wieder zu.

Peter sah mich an. »Können wir auch eine Schlange haben, Aud?«

»Nein, Pete. Lieber nicht. Aber wir können nach einer Ausschau halten und sie zeichnen. Einverstanden?«

Leo grinste mich an, und ich lächelte vorsichtig zurück. Solange er sich mit Peter unterhielt, war alles in Ordnung, aber ich wollte nicht, dass er mit mir redete. Ich umklammerte das Kissen noch fester.

»Und wie gefällt’s euch hier?«, wollte er wissen.

»Es ist ganz okay«, sagte ich, aber was ich eigentlich meinte, war: ›Es ist schrecklich.‹ Trotz all der Natur war ich immer noch gefangen. Gefangen vom Haus, vom Wasser und der Vergangenheit. Das Wasser war überall.

Leo schien mich zu durchschauen; er sah mich mitfühlend an. »Es ist immer schwer, neu zu sein. Wirst du aufs College gehen?«

»Ja.«

»Ich gehe in die 13. Nur noch das Jahr, dann habe ich die Schule endlich geschafft. Gott sei Dank.«

»Aha.« Warum redete er immer noch mit mir? Es brachte mich durcheinander und gab mir das Gefühl, als müsste ich eigentlich eine andere sein.

»Und du?«, hakte er nach.

Ich musste ihm wohl oder übel antworten. »Ich komme in die Elfte. Aber ich habe viel gefehlt und muss eine Menge Stoff nachholen.«

»Na, dann viel Erfolg.« Sein Gesicht war ernst, aber freundlich. Er hatte eine gerade Nase und bernsteinfarbene Augen – klar wie nur irgendwas. Sein kräftiger Körper und die breiten Schultern füllten den Raum. Sein Mund bewegte sich, und er lächelte, als würde er auf eine Antwort warten.

Doch ich hatte nicht zugehört; mich zu sehr aufs Schauen konzentriert. Dabei war das gar nicht meine Absicht gewesen. Ich versuchte einfach nur, aus ihm schlau zu werden. »Was?« Ich starrte ihn an. Dümmlich, würde Mum sagen, und ich klappte den Mund zu.

»Ich sagte, hoffentlich lebt ihr euch gut ein. Ich kann euch ein bisschen rumführen.« Er rutschte auf dem Sessel hin und her. »Wenn ihr wollt.«

»Oh.« Ich machte mich noch kleiner, zog die Beine näher heran. Das meinte er bestimmt nicht ernst, er wollte nur höflich sein.

Ich schaute weg, aber er sah mich weiterhin an, und als ich den Kopf hob, trafen sich für einen kurzen Augenblick unsere Blicke. Zumindest glaube ich das, allerdings bin ich keine Expertin, was solche Sachen angeht. Aber was es auch war, es führte jedenfalls dazu, dass mir ganz heiß wurde und ich rot anlief. Also schaute ich schnell wieder weg.

Ein Junge wie Leo würde sich garantiert nicht für ein Mädchen wie mich interessieren. Ich bin die Sorte Mädchen, die in einer Menschenmenge untergeht. An die man sich fünf Minuten, nachdem man sie kennengelernt hat, schon nicht mehr erinnert. Wahrscheinlich gäbe ich eine gute Diebin ab: Ich könnte wie eine Wolke in einen Raum gleiten und mit irgendetwas Wertvollem wieder davonziehen – leise wie die Luft. Leo würde mich gleich wieder vergessen haben und dieses Gespräch ebenso. Aber egal. Das spielte keine Rolle.

Ich besann mich auf meine Manieren. »Danke«, sagte ich, an den Boden gewandt. »Das wäre toll. Wenn es dir keine Umstände macht.« Das war alles, mehr gab es nicht zu sagen. Außer: »Aber du musst nicht. Ich meine, du musst nicht so tun, als würdest du das wollen. Ist schon okay. Wir kommen klar. Nicht wahr, Pete? Wir sind gern unter uns.«

Peter nickte, kam näher und zog das Notizbuch von meinem Schoß. Dann setzte er sich auf den Teppich, schnappte sich den braunen Filzstift und begann, in meinem Bild herumzukritzeln und es mit kurzen, abgehackten Bewegungen auszumalen.

Leo wurde rot. Ich hatte noch nie einen Jungen so rot anlaufen gesehen. Dabei hatte ich gar nicht die Absicht gehabt, unhöflich zu sein. Ich kaute auf meiner Lippe herum. Bei mir gab es nun mal keine lustigen Geschichten. Kein neckisches Geplänkel. Keine intellektuellen Wortwechsel. Das würde er schon bald herausfinden.

»Mein Angebot steht jedenfalls«, sagte Leo zur Wand. Dann nahm er seinen Mantel, und ich wünschte mir auf einmal, ich hätte etwas anderes gesagt, mir mehr Mühe gegeben. Aber ich war einfach nicht gut darin, Freundschaften zu schließen.

Mir wurde wieder heiß, und ich genierte mich. Es war einer dieser Momente, von denen man sich wünscht, sie würden nie zu Ende gehen, und gleichzeitig hofft, dass sie endlich vorbei sind – qualvoll waren sie so oder so.

Jetzt erschien Mum mit Leos Tante in der Tür, und Leo sprang auf. Er konnte es offensichtlich gar nicht erwarten wegzukommen. Das war meine Schuld, dabei hatte ich es gar nicht so gemeint.

»Bis bald«, rief ich ihm nach, in der Hoffnung, noch etwas zu retten. Aber er war so schnell weg, dass er mich vermutlich nicht mehr gehört hatte.

Leo

»Das war doch gar nicht so schlimm, oder?«

Leo überlegte, ob er einfach diskret die Augen verdrehen sollte, aber vor Sue konnte man kaum etwas verbergen. Da sie auf eine Antwort bestand, machte er eine qualvolle Miene.

»Was für nette Kinder. Eine sympathische Familie«, fuhr seine Tante fort, und Leo wusste bereits, was als Nächstes kommen würde, und konnte darauf verzichten. Obwohl sie seit Jahren allein lebte, war Sue alles andere als eine Einsiedlerin. Leider.

»Bitte sag nicht, dass du da wieder hingehen willst. Es ist ja wohl offensichtlich, dass sie keinen Wert auf unsere Gesellschaft legen. Außerdem ist das Haus echt gruselig.«

»Red kein dummes Zeug. Du weißt doch, dass ich nur nett sein wollte. Da ist doch nichts dabei. Und hast du nicht angeboten, sie rumzuführen?«

»Ja, habe ich. Also könntest du mich jetzt bitte damit in Ruhe lassen?«

»Natürlich.«

Leo wusste, dass seine Tante es nur gutmeinte, wenn sie ihn drängte, mehr unter die Leute zu gehen. Aber diese ganze Freundschaftssache ging ihm echt auf die Nerven. Er hatte sich geöffnet – wie Graham es ausdrücken würde – und sich zum Vollidioten gemacht. Er stöhnte und rieb sich das Gesicht. Sue schaute ihn grinsend an.

»Wie heißt sie noch mal?«, fragte Leo und dachte an das Mädchen mit dem blassen, zottigen Haar. Sie hatte einen dichten Pony, der ihr tief in die Stirn fiel, ihre Augen blinzelten hinter dicken Brillengläsern hervor. Sie wirkte, als hätte sie irgendeinen Tick. Nicht, dass ihn das störte; er hatte in den letzten Jahren genug solche Leute getroffen. Ihre Finger waren lang, erinnerte er sich, ihre Hände zart und schön. Und sie war groß. Das war ihm als Erstes aufgefallen. Alles an ihr war lang. Ihr Hals, ihre Beine und ihre Arme. Ihre Arme. Er schob den Gedanken beiseite, löschte die Erinnerung daran.

»Audrey. Ein ungewöhnlicher Name, so altmodisch«, antwortete Sue und riss ihn aus seinen Gedanken.

»Mhm.« Wenn er ehrlich war, gefiel sie ihm. Leo lachte, als er daran dachte, wie unhöflich sie gewesen war. Nachher hatte sie selbst erschrocken gewirkt, als wäre sie es nicht gewöhnt zu sagen, was sie dachte. Es war seine Schuld gewesen. Er hatte sich wirklich nicht begeistert angehört, und das hatte sie wohl mitbekommen. Wahrscheinlich strahlte er irgendwelche Signale aus. Verpiss-dich-ich-bin-nicht-interessiert-Signale.

Während seine Tante zurück zur Farm fuhr, malte Leo mit dem Finger auf die beschlagene Scheibe und legte dann den Kopf in den Nacken, um nachzudenken. Dieses Mädchen hatte irgendwas an sich; etwas, das sagte: Wage es ja nicht, mich anzufassen. Wenn du mir oder meinem Bruder weh tust, wirst du es büßen. Es tat ihm leid, dass er ihr dieses Gefühl gegeben hatte. Das war nicht seine Absicht gewesen. Er musste nett sein. Seine negative Einstellung ablegen. Das hätte Graham ihm jedenfalls geraten. Und Graham hatte meistens recht, aber schließlich war das ja auch sein Job: verkorksten Teenagern zu helfen.

»Vielleicht sollte ich sie zum Abendessen einladen?« Obwohl Sue geradeaus schaute, konnte er das leichte Lächeln sehen, das ihre Mundwinkel umspielte. Wollte sie etwa die Kupplerin machen?

»Du kannst es einfach nicht lassen, oder?«, zog er seine Tante auf, und sie lachte. Sie nahm ihm nie etwas übel.

»Nein, kann ich nicht. Und du, sei vernünftig.«

»Ich bin immer vernünftig.« Er hatte tatsächlich Lust, etwas Nettes für Audrey zu tun, sie herumzuführen und zum Lachen zu bringen. Er konnte eine Herausforderung gebrauchen.

»Braver Junge.« Als sie in die Einfahrt bogen, sprang Leo aus dem Auto, um das Tor zu schließen. Er stellte sich auf den Querbalken, während es zuschwang. Mit all dem Platz und der frischen Luft fühlte er sich wohl. Hier versuchte keiner, ihn zu irgendwas zu zwingen. Leo ging zu seiner Tante und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. Sie hatte ihm praktisch das Leben gerettet mit der Erlaubnis, bei ihr einzuziehen. Und wenn er deswegen in ihrer Schuld stand, würde er sie begleichen.

Audrey

Mum ging schnellen Schritts durch die Korridore, zielstrebig und geschäftsmäßig. Sie trug ihre Arbeitskleidung. Ich ließ mich hinter ihr zurückfallen, mischte mich unter die anderen Jugendlichen und tat, als würde ich sie nicht kennen. Es war Montag und mein erster Schultag. Ich hatte sie gebeten, nicht mitzukommen, aber sie hatte nur gemeint, was das denn für einen Eindruck machen würde. Die Leute würden denken, dass sie sich nicht um mich kümmerte. Und brauchte ich sie etwa nicht? Sie hatte mein Kopfschütteln ignoriert und war einfach die Einfahrt hinaufmarschiert. Ein paar der Schüler starrten sie an, aber sie hatte Lippenstift und ein Lächeln aufgelegt, und der Rest kümmerte sie nicht.

»Audrey!« Sie blieb stehen, drehte sich um und hielt nach mir Ausschau, rief noch mal meinen Namen, brüllte ihn vielmehr. »Komm schon, Liebes, mach hin.«

Ich sah, wie die Mädchen, die vor mir hergegangen waren, sie angafften, mich anschauten und zwei und zwei zusammenzählten. Dann kicherten sie los. Mein Plan, so zu tun, als wäre ich normal, war gescheitert, bevor ich auch nur versuchen konnte, ihn in die Tat umzusetzen. Mum schob mich ins Klassenzimmer. Die Leute, die in Grüppchen um die Tische oder in den hinteren Ecken standen, drehten sich um und starrten uns an.

»Mum. Bitte geh jetzt. Ich komme auch allein klar.« Meine Stimme klang, als hätte ich Helium inhaliert.

»Nein. Ich werde warten, bis deine Klassenlehrerin kommt. Ich will nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist.«

Sie streckte die Hand aus, strich mir das Haar glatt und zupfte an meiner Jacke herum. Die Schuluniform, die sie für mich ausgesucht hatte, sah schrecklich aus: Sie hing mir am Körper, als bestünde ich aus Stroh oder dürren Zweigen. Als könnte man mich einfach umpusten oder abfackeln.

»Das ist es. Wirklich. Und jetzt geh!«, zischte ich zurück und starrte auf den Boden.

»Audrey«, sie sah verletzt aus. Ich hasste es, wenn sie das tat. »Willst du mich etwa nicht hier haben?«

»Nein.« Ich schloss kurz die Augen, dann sah ich sie mit festem Blick an. »Bitte geh einfach, Mum. Wegen dir stehe ich jetzt wie eine Vollidiotin da.«

»Aud«, warnte sie mich. Dann schaute sie sich mit gerunzelter Stirn um, vergewisserte sich, dass mich niemand gehört hatte.

»Mum. Bitte.«

Es klingelte, und der Raum füllte sich mit Mädchen, die im Gegensatz zu mir Blumensträußen glichen. Leuchtend und glänzend, frisch gepflückt, ihre Blüten arrogant zur Schau stellend. Als wären sie unberührbar, als würden sie nie darüber nachdenken, was Zeit, was Zukunft oder was Wörter wie diese wirklich bedeuten. Als glaubten sie, dass alles immer so bleiben würde. Dass niemand ihnen je den Sonnenschein nehmen würde, oder das auch nur konnte.

Mum marschierte auf die Klassenlehrerin zu und streckte ihr die Hand hin, ohne sich daran zu stören, dass diese den Arm voller Bücher und Papier hatte.

»Ich bin die Mutter von Audrey Morgan. Der neuen Schülerin.«

»Ah ja, schön Sie kennenzulernen. Und Audrey natürlich auch.« Sie sah mich an, und ich erwiderte ihr Lächeln, bevor ich meine Tasche zur Seite schob und aus dem Fenster schaute.

»Das ist sie jedenfalls. Ich habe es leider eilig, weil ich zur Arbeit muss, aber ich wollte wenigstens kurz hallo sagen.«

Die Lehrerin blickte Mum an und lächelte weiter, als wüsste sie nicht, wie sie reagieren sollte. Dann tat sie so, als wäre diese Situation völlig normal. Ich wäre am liebsten im Erdboden versunken.

Mum räusperte sich. »Ich wäre jedenfalls sehr froh, wenn Sie mir am Abend berichten könnten, wie es gelaufen ist. Ich muss wissen, wie Audrey sich in der Schule macht, aber zu Hause bekomme ich kein Wort aus ihr heraus.«

»Aber sicher doch. Ich rufe Sie an. Ich nehme an, dass Ihre Nummer in Audreys Unterlagen steht.«

»Gut. Und wenn ich nichts von Ihnen höre, melde ich mich bei Ihnen. Sie müssen nämlich wissen, dass Audrey schon lange gesundheitliche Probleme hat, Miss –«

»Jones.«

»Ah ja, Miss Jones. Jedenfalls hat Audrey viel Unterrichtsstoff verpasst. Sie wird sich natürlich bemühen, alles nachzuarbeiten, aber sie ist nicht gerade die Hellste – nichts für ungut, Liebes.« Mum warf mir einen kurzen Blick zu. Dann streckte sie die Hand aus und wischte mir einen imaginären Fleck vom Kinn.

Ich warf den Kopf zurück, um sie abzuschütteln. Alle im Raum beobachteten uns neugierig, und ich war mir schmerzhaft bewusst, dass ich knallrot im Gesicht geworden war.

»Das liegt in der Familie – ich war auch keine gute Schülerin. Aber später habe ich mich gemacht. Wir wären beide sehr froh, wenn Sie darauf Rücksicht nehmen könnten. Und ich hoffe sehr, dass Sie Audrey zur Schulschwester schicken oder mich anrufen, falls irgendwelche Beschwerden eintreten.«

Miss Jones blickte mich an, zögernd und mit gezwungenem Lächeln. »Ich freue mich sehr, dich in unserer Klasse begrüßen zu dürfen, Audrey. An dieser Schule ist jeder herzlich willkommen, und wir werden dir helfen, wo wir nur können.«

»Das freut mich. Ich wusste gleich, dass sie hier gut aufgehoben ist.« Lächelnd drehte Mum sich um und ließ den Blick über die Klasse schweifen, als glaubte sie wirklich, dass alle im Raum sie für völlig normal hielten. Dabei erntete sie bloß dämliches Grinsen; keiner machte sich auch nur die leiseste Mühe, seine Belustigung zu verbergen. »Dann lasse ich Sie mal wieder arbeiten. Ich wünsche dir einen schönen Tag, Liebes.« Und dann umarmte Mum mich auch noch, als hätte sie mich nicht schon genug bloßgestellt.

Als sie endlich weg war, stapfte ich zu einem freien Tisch und versuchte, mich unsichtbar zu machen.

In der ersten Stunde hatten wir Französisch, und Französisch liegt mir so gar nicht. Doch das Mädchen, das neben mir saß, stieß mich an.

»Such ja keinen Blickkontakt«, sagte sie.

Ich starrte sie nur verwirrt an.

»Mit Madame Partridge«, erklärte das Mädchen. »Sie ist eine blöde Kuh. Wenn du sie anguckst, stellt sie dir lauter fiese Fragen zum Plusquamperfekt. Also ja nicht aufschauen, kapiert?«

Meine Nachbarin hatte dunkle Haare, dunkle Augen, rote Backen und trug knallgelbe Stiefel – Dr. Martens. Als sie meinen Blick bemerkte, streckte sie die Beine aus.

»Ziemlich cool, was?«

»Ja, total.«

»Eigentlich dürfte ich die in der Schule gar nicht tragen, aber ich komme damit durch. Wenn man immer schön lächelt, kommt man mit ziemlich viel durch.« Wie auf Kommando grinste sie und ließ ihre bezahnspangtes Gebiss sehen.

Ich lächelte zurück.

»Ich bin Jen. Und du heißt Audrey, hat deine Mum gesagt.«

»Oh. Ja, sie hat es mal wieder besonders gutgemeint. Echt peinlich.«

»Meine ist genauso. So sind sie doch alle.«

»Wirklich?«

Jen nickte.

Dann fragte Madame Partridge mich nach meinem Namen, und ich erwiderte: »Je m’appelle Audrey«.

Madame Partridge verzog das Gesicht und ließ einen Wortschwall auf mich los.

»Sie meint, dein Akzent ist furchtbar«, flüsterte Jen. »Aber wenn du mich fragst, ist ihrer auch nicht viel besser.« Sie lachte, und ich fiel ein.

Doch das Lachen verging mir schon bald. Trotz Jens Hilfe konnte ich dem Unterricht nicht folgen und hob nach 15 Minuten die Hand.

»Kann ich auf die Toilette gehen?«, fragte ich.

»Pardon?«

»Ich muss mal auf die Toilette«, wiederholte ich, und hinter mir lachte jemand.

Madame Partridge erwiderte etwas auf Französisch, doch ich schaute sie so lange verständnislos an, bis sie die Hände rang und mich hinausgestikulierte. Ich verließ das Klassenzimmer mehr oder weniger fluchtartig und lief den Gang hinunter, ohne zu wissen, wohin, bis ich die Toiletten fand. Obwohl mir der Geruch des Desinfektionsmittels in den Hals schnitt, sperrte ich mich in einer Kabine ein und setzte mich auf den Klodeckel. Ich ballte die Hände zu Fäusten, damit ich nicht anfangen konnte, an meiner Haut herumzukratzen und zu schaben. So verharrte ich bis zur Klingel.

In der Mittagspause ging ich auf demselben Weg zum Sekretariat, den wir am Morgen gekommen waren. Als niemand hinsah, glitt ich durch die Tür und die Auffahrt hinunter, fest in meinen Mantel gehüllt.

Die Grundschule lag auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Mum und ich hatten Peter vormittags dort abgeliefert, und jetzt musste ich ihn dringend finden. Zu diesem Zweck starrte ich durch das Gitternetz auf den Spielplatz und hielt zwischen den schreienden, herumrennenden Kindern nach meinem Bruder Ausschau. Je länger ich suchte, desto stärker hämmerte mein Herz in der Brust, desto rastloser und resignierter wurde ich.

»Wo bist du?«, murmelte ich und ließ den Blick über den Hof gleiten, bis ich Peter entdeckte, allein, an eine Wand gelehnt. Hinter ihm eine riesige aufgepinselte Sonnenblume; sein Kopf reichte gerade mal bis zum ersten Blatt.

»Pete«, rief ich, legte die Hände um den Mund und presste mein Gesicht gegen das Drahtgitter. »Pete!« Winkend umrundete ich den Zaun, um näher an ihn heranzukommen. Als ich zum dritten Mal seinen Namen schrie, hörte er mich endlich und riss den Kopf hoch.

Seine Augen suchten und fanden mich. »Audrey!« Er lief los, kam mit seinen kurzen Beinen auf mich zugerannt. Als er mich erreicht hatte, griff er durch das Gitternetz nach meinen Fingern. Ich ging in die Hocke und küsste ihn auf den Handrücken.

»Alles in Ordnung?«

»Ja, alles gut«, antwortete er. »Bei dir auch, Aud?«

»Na klar, Kumpel. Was machst du so?«

»Ich hab gespielt«, sagte er und zuckte mit den Schultern.

Ich lächelte. »Es gibt hier bestimmt ein paar nette Kinder, Pete. Du solltest dich zu den anderen gesellen. Du könntest Fangen spielen oder Fußball mit den Jungs.«

»Sie haben gesagt, Neue dürfen nicht mitspielen.« Er zuckte wieder mit den Schultern, und ich biss mir auf die Lippe.

»Dann eben morgen«, sagte ich. »Morgen bist du nicht mehr neu.«

»Ich weiß nicht, Aud. Vielleicht ja schon.« Er schaute mich mit großen Augen an, und ich konnte sehen, dass er in Gedanken die Tage zählte und versuchte herauszufinden, wann man nicht mehr anders war.

Leo

Leo würde schon wieder zu spät zum Biologieunterricht kommen, aber die Doppelstunde am Dienstag langweilte ihn einfach. Er schlenderte einen der vielen Korridore entlang und dachte darüber nach, dass die Schule einem Wesen mit langen Tentakeln glich. Er überlegte gerade, dass er im Sommer vielleicht tauchen gehen könnte, um sich anzusehen, wie die Welt unter Wasser aussah, als er plötzlich Audrey gegenüberstand.

»Hallo«, sagte er, doch sie starrte ihn nur an und blinzelte, als wäre er der letzte Mensch, von dem sie erwartet hatte, ihn je wiederzusehen. Er musste lächeln – sie sah aus, als könnte sie ein Lächeln gebrauchen. Sue hatte recht: Es war gut, sich um andere zu kümmern. »Hast du dich verlaufen?« Leo sah Audrey fragend an.

»Nein. Ich suche nur das Krankenzimmer«, antwortete sie und wurde schon wieder rot.

»Das ist da lang.« Er zeigte in die Richtung, aus der er gekommen war.

»Danke.« Damit setzte Audrey sich auch schon wieder in Bewegung, doch Leo konnte nicht anders, als ihr zu folgen.

»Geht’s dir nicht gut? Brauchst du was?« Es war nur höflich, sie das zu fragen. Er konnte schließlich nicht verantworten, dass sie allein durch die Gegend lief und irgendwo zusammenklappte.

»Nein, alles in Ordnung.« Sie zog die Ärmel ihrer Strickjacke über die Hände und kaute auf einer Handvoll Wolle herum, während sie sprach. Dann schaute sie ihn an, hörte damit auf und setzte ihren Weg in die Richtung fort, in die er sie geschickt hatte.

Leo vergaß Biologie und lief neben ihr her. Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an, und ihr Mund zuckte. Nur ganz leicht. Die Andeutung eines Lächelns. Ich hab’s genau gesehen, hätte er am liebsten gerufen. Doch damit würde er sie nur verunsichern, und das wollte er nicht. Bestimmt fiel ihm auch was anderes ein, was er sagen konnte; aber das Einzige, was ihm in den Sinn kam, war, dass ihr Haar die Farbe von Mondlicht hatte. Und dass sie nicht einfach nur ging, sondern dahinglitt. Doch diese Beobachtungen gaben eindeutig kein gutes Gesprächsthema ab. Dazu kam, Audrey legte eindeutig keinen Wert auf Unterhaltung oder Begleitung oder sonst was in der Art.

»Ja, also, das Krankenzimmer ist da lang«, sagte Leo schließlich, als sie einen anderen Korridor erreichten, der sich lang, weiß und leer vor ihnen erstreckte.

»Okay. Danke.«

»Schon in Ordnung«, antwortete er und sah ihr zu, wie sie davonschwebte.

Audrey

Am Tag nach unserer Begegnung im Flur fragte ich Jen in der Pause über Leo aus. Wir standen vor den Schließfächern, und er ging an uns vorbei, hob die Hand zu einem kurzen Winken, formte den Mund zu einem Hallo und setzte seinen Weg fort. Ich wollte bloß wissen, ob Jen ihn kannte, mehr nicht, doch dann mischte sich ein anderes Mädchen ein.

»Leo? Aus der 13.? Der Leo?« Sie zeigte mit dem Daumen in die Richtung, in der er gerade verschwunden war.

Ich gab mir Mühe, sie anzulächeln, und nickte. »Ja. Den meine ich.«

»Der ist vergeben«, erwiderte das Mädchen.

Jen griff nach ihren Büchern und knallte das Schließfach zu. Dabei vermied sie es, das Mädchen anzusehen.

Ich konnte mir ein »Was meinst du damit?« nicht verkneifen.

»Na ja, vergeben eben.« Mit diesen Worten lehnte sie sich gegen die Wand und verschränkte die Arme vor der Brust.

Mir war zwar nicht danach, aber ich lächelte.

»Danke für deine Hilfe, Lizzy.« Jen verdrehte die Augen und zog mich hinter sich her.

»Warum interessiert dich das überhaupt?« Das Mädchen, Lizzy, ging uns nach. Ihr Blick durchbohrte mich, suchte nach einem Grund, mich zu hassen.

»Einfach nur so. Vergiss es«, sagte ich mit einem Achselzucken und lächelte sie wieder an. Leo war mir egal, ich kannte ihn ja kaum.

»Du hältst dich besser von ihm fern«, rief Lizzy mir nach, aber ich ignorierte sie und folgte Jen ins Klassenzimmer, wo wir uns auf unsere Plätze setzten und die Bücher vor uns ausbreiteten.

»Ich weiß nicht, was ich ihr getan habe«, sagte ich.

»Ach, die zickt einfach nur gern rum. Es gibt so Leute. Außerdem steht sie total auf Du-weißt-schon-wen«, flüsterte Jen, während der Lehrer die Anwesenheit prüfte. »Ich glaube, sie hatten mal was miteinander.«

»Das ist mir doch egal.«

»Ignorier sie einfach, okay? Die ist doch nur eifersüchtig.« Sie sah rüber zu Lizzy, die ihren Blick erwiderte und ihr den Mittelfinger zeigte. Doch Jen zog nur eine Augenbraue hoch und drehte das Gesicht weg.

Ich überlegte, ob es vielleicht möglich war, dass ich Jen einfach überallhin folgte und nach und nach von ihrem Schatten zu ihrer Freundin wurde. Aber wie sich herausstellte, war das gar nicht nötig.

»Komm mit«, sagte sie mittags. »Ich zeige dir die Schulkantine. Aber erwarte nicht zu viel: Sie ist ziemlich übel. Hoffentlich hast du dir selbst was zu essen mitgebracht. Lektion eins: Hüte dich vor den Einheimischen. Lektion zwei: Hüte dich vor ihrem Essen.«

Als wir saßen, zog sie ein Magazin heraus, legte es zwischen uns und begann, Nudeln mit Pesto aus einer Plastikdose in sich hineinzuschaufeln. Sie redete nicht viel, und ich stocherte in meinem Essen herum und sah mir dabei Bilder von Bands an, von denen ich noch nie gehört hatte. Ab und zu hob ich den Kopf, um den Blick durch den großen, von Geräuschen erfüllten Raum schweifen zu lassen. Da bemerkten mich Lizzy und ihre Freundinnen, deren Namen ich nicht kannte, und schlenderten zu uns herüber.

»Wo hast du denn deinen Freund gelassen?«, fragte Lizzy, und ihr Atem schlug mir ins Gesicht. Er roch nach Käse und Zwiebeln. Jen hob nur kurz den Kopf und vertiefte sich dann wieder in ihre Zeitschrift, während ich tat, was sie mir geraten hatte: Ich lächelte. Diese Mädchen stellten keine wirkliche Bedrohung dar.

Letztes Jahr war meine Schultasche voller Hundescheiße gewesen, meine Haut voll blauer Flecken, weil die Jungs aus der letzten Reihe mit Münzen nach mir warfen, und mein Mund voll Galle, als Aidy Parker über mir stand, mich an den Haaren packte und mein Gesicht auf Schritthöhe gegen seine kratzige Hose drückte, während Gelächter von den Decken und Wänden widerhallte. Lizzy war nichts im Vergleich dazu.

Ich stand auf, nahm meine Tasche und drängte mich an Lizzy und ihrer Clique vorbei.

»Jetzt komm schon«, sagte Lizzy. »Du solltest im Gemeinschaftsraum der Oberstufe nachsehen, vielleicht ist er ja dort. Komm, wir zeigen dir den Weg.« Sie umringten mich.

Stopp! Wenn sie mich anfasste, würde ich ausrasten. Keiner darf mich anfassen, keiner außer Peter und Mum. »Nein, schon okay. Danke. Ich kann jetzt nicht.« Meine Stimme klang brüchig, falsch. Nicht so sicher, wie sie sollte. Ich brauchte Hilfe. Und zwar sofort.

Da stand Jen auf und legte mir den Arm um die Schultern. Das fühlte sich okay an.

»Genau, wir wollten nämlich eigentlich gerade los, Liz. Also zieh Leine«, sagte sie, befreite mich aus ihrer Mitte und zog mich fort. Als wir weit genug weg waren, schaute sie mich nachdenklich an. »Ich glaube, die hat’s auf dich abgesehen, Audrey.«

Mums Stimme hallte aus den Wänden, und ich sah sie breitbeinig vor mir stehen. Du bist ein Opfer, Aud, sagte sie, ein geborenes Opfer. Und trotz ihres besorgten Tonfalls konnte ich fühlen, dass sie der Meinung war, es sei meine eigene Schuld. Aber an dieser Schule würde alles anders sein. Ich war anders. Ich würde mir nichts mehr gefallen lassen.

»Ist schon okay«, erklärte ich Jen. »Ich kann damit leben.«

»Gut. Gib ihr bloß nicht das Gefühl, dass du schwach bist. Sie ist wie eine Katze, die mit einer Maus spielt. Du musst ihr zeigen, wer das Sagen hat. Klar?«

»Ja.« Ich nickte und folgte Jen zurück nach drinnen.

Sie ging mit großen Schritten und erhobenem Kopf voraus; ihre Stiefel leuchteten wie Sonnenblumen. Ich beeilte mich, zu ihr aufzuschließen, ging neben ihr her, und mein Herz machte einen Sprung, als sie sich bei mir einhakte, als würde ich hierhergehören.

Leo

Leo warf seinen Apfel in die Luft und fing ihn mit einer Hand wieder auf; dann tat er so, als würde er ihn quer über die Felder schleudern wollen, nur um ihn zurück in die Tasche zu stecken. Die Sonne schien, und sie hatten endlich Mittagspause, und die Luft roch sauber und klar. Er setzte sich auf eine Bank, legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Sonnte sich, so überlegte er, wie eine Eidechse. Als er sie wieder aufmachte, stand Audrey vor ihm, war aus dem Herbstdunst aufgetaucht wie ein Wesen aus der Artussage. Leo zuckte zusammen. Das war schräg: dass ein Mädchen einfach so vor ihm stand und ihn ansah; ziemlich intensiv sogar.

»Oh, hallo.« Er lächelte sie an. Das war seine Standardreaktion. Keiner konnte ihm vorwerfen, dass er sich nicht bemühte.

»Hi.«

Er hatte sie seit einer Woche nicht gesehen und fast nicht mehr an sie gedacht, doch jetzt grinste er. »Du hast mich ganz schön erschreckt. Ich dachte, du wärst, keine Ahnung …«

»Was denn?« Sie kam näher.

»Ein Geist. Oder eine Fee vielleicht.«

»Ha.«

Mit diesem Gesichtsausdruck hatte sie allerdings keinerlei Ähnlichkeit mit einem überirdischen Wesen, und Leo grinste. »Hier«, sagte er und holte sein Mittagessen heraus, »nimm dir ein Sandwich. Ich habe jede Menge.«

»Nein, danke.«

Leo wunderte sich. Er konnte förmlich sehen, wie ihr beim Anblick des Essens das Wasser im Mund zusammenlief. Sues selbstgebackenes Brot. Jede Menge Käse, Salat und Eingelegtes, das er und Sue gemeinsam selbst gemacht hatten. Es waren sogar Stachelbeeren darunter und alles Mögliche andere. Er zählte die Zutaten auf, und Audrey lächelte. Heute waren ihre Augen stachelbeergrün. Das konnte er ihr natürlich nicht sagen. Es war echt anstrengend, sich dauernd zensieren zu müssen. Aber wenigstens setzte Audrey sich jetzt – zaghaft – ans andere Ende der Bank.

»Nimm dir ruhig was. Ich schaffe das sowieso nicht alles«, sagte Leo. Vielleicht hatte sie eine Essstörung. Vielleicht war sie deshalb so dünn. Er kannte eine Menge solcher Mädchen. Aber er hatte nie nachgefragt, und normalerweise sprachen sie auch nicht darüber.

»Nein, danke. Ich will wirklich nichts. Ich bin auf alles Mögliche allergisch. Darum sehe ich auch so aus.« Ihr Blick warnte ihn, ihr zu widersprechen. Also ließ er es.

Das mit der Allergie könnte einiges erklären. Zum Beispiel die Haut an ihren Armen und Händen, die rissig, entzündet und teilweise von Verbänden bedeckt war. An jenem ersten Tag in Grange House hatte er einen kurzen Blick darauf erhascht, doch dann hatte Audrey sich schnell hinter einem Kissen versteckt. Trotzdem war er sich ziemlich sicher, dass das kein Ausschlag war. War ihre Mum nicht Krankenschwester? Eigentlich ging Leo das alles auch gar nichts an, und er hätte gern weggeschaut, sich nicht darum gekümmert, aber anscheinend hatte er sich in einen barmherzigen Samariter verwandelt. Oder in einen Wichtigtuer, der sich unaufgefordert in Sachen einmischte, die ihn nichts angingen. Er steckte die Hand in die Tasche.

»Dann nimm wenigstens meinen Apfel.«

Audrey zögerte, und er wollte ihn ihr schon fast zuwerfen, damit sie ihn fangen musste. Aber dann nahm sie ihn doch. Und als sie hineinbiss, barst ihr Gesicht in ein Lächeln. Sie redeten nicht. Audrey aß, als wäre es eine ernste Angelegenheit, die ihre volle Aufmerksamkeit erforderte; ihre Augen waren dabei halbgeschlossen.

»Geht’s dir wieder besser?« Leo fiel ein, dass sie letzte Woche die Krankenstation gesucht hatte. Doch mit dieser Frage hatte er sich zu weit vorgewagt – und das bekam er gleich eiskalt zu spüren.

»Ja, alles okay«, antwortete sie schließlich, wich seinem prüfenden Blick aus und rutschte ein Stück weiter weg.

Leo hätte sich am liebsten in den Arsch gebissen. Gerade noch war alles anders gewesen. Wobei. Eigentlich auch nicht. »Es muss hart sein hierherzukommen, nachdem ihr daheim alles verloren habt.«

»Was?« Sie schaute ihn an.

»Bei dem Brand, meine ich. Deine Mum hat Sue davon erzählt, als sie letzte Woche Kaffee trinken waren. Ich wäre fix und fertig, wenn auf einmal mein ganzes Zeug weg wäre.«

Audrey schaute zu Boden. »Ach so, das.« Ihre Stimme war tonlos, ihr Gesicht versteinert.

Leo rutschte auf der Bank hin und her. »Wir könnten uns nach der Schule treffen«, sagte er. »Dann zeige ich dir und Peter die Abkürzung nach Grange House. Und das tue ich nicht, um nett zu sein. Allein ist mir langweilig, und ich könnte ein bisschen Gesellschaft vertragen. Okay? Vielleicht finden wir ja sogar einen Dachs für Peter. Oder eine Schlange. Wie geht’s ihm eigentlich? Gefällt ihm die neue Schule?«

»Es geht ihm gut, aber die Schule gefällt ihm nicht so besonders.« Ihr trauriger Blick war nicht zum Aushalten.

»Wenn das so ist, sollten wir ihn ein bisschen aufmuntern, oder?«

»Na gut, einverstanden.«

»Abgemacht, dann haben wir ein Date«, sagte er und biss sich auf die Zunge. Aber Audrey schien es nicht gehört zu haben, und gemeinsam gingen sie zurück ins Schulhaus.

Audrey

Peter und ich wurden klitschnass, als wir am Ende des Schultags auf Leo warteten. Funkelnd durchschnitt der Regen das Sonnenlicht und prasselte auf uns nieder. Ich warf gerade wieder einen Blick auf die Uhr, als Leo lachend auf uns zukam.

»Tut mir echt leid, dass ich zu spät komme, aber ich musste nach Englisch noch dableiben. Mein Lehrer, Mr Bruce – hast du den? Nicht? Du Glückliche. Jedenfalls hat ihm mein Aufsatz nicht gefallen, und wir hatten eine kleine Meinungsverschiedenheit. Dabei habe ich die ganze Zeit gedacht Verdammt, Audrey wartet sicher schon. Gott sei Dank bist du noch da. Und du natürlich auch, Pete. O Mann, ich habe echt ein schlechtes Gewissen.« Er streckte die Hand aus und wuschelte durch Peters Haare. Peter wand sich, Leo grinste. »Alles okay?«, fragte er. »Ihr seid hoffentlich nicht zu nass geworden?«

»Nein, geht schon.«

Als wir uns in Bewegung setzten, griff Peter nach meiner Hand. »Wie war dein Tag, Kumpel?«, fragte ich.

Er hüpfte über eine Pfütze und sagte: »Ich habe mit Jim und Schlimmfinger gespielt. Dann ist einer von den großen Jungs gekommen und hat sie mir weggenommen und in die Büsche geworfen.«

»Was?«

»Ja. Aber ich bin hineingekrabbelt und habe sie rausgeholt. Dabei habe ich mich ganz schmutzig gemacht.« Mit ängstlichem Blick zeigte er mir seine Hände.

»Das macht doch nichts. Ich kann deine Sachen waschen. Und dich auch.«

»Wer sind Jim und Schlimmfinger?«, wollte Leo wissen, und ich wünschte, er hätte nicht gefragt.

»Meine Freunde«, antwortete Peter.

Ich überlegte krampfhaft, was ich sagen konnte, um das Thema zu wechseln. Schließlich stammelte ich irgendwas über den Auflauf, den Leos Tante mitgebracht hatte, und ob sie den Korb wiederhaben wollte. Dann biss ich mir auf die Zunge. Langweilig.

»Wenn ihr wollt, kann ich euch meinen Lieblingsweg zeigen«, schlug Leo vor. »Er ist eine gute Abkürzung, wenn ihr mal nicht mit dem Bus fahren wollt, oder an Tagen wie heute, wenn man draußen sein sollte.«

»Wenn es regnet, sollte man nicht draußen sein. Regen ist was für Enten, nicht für Menschen«, sagte ich, und eine Sekunde lang sah ich meinen Dad vor mir: diesen schemenhaften Umriss, groß und dünn, in einem weißen T-Shirt und einer verwaschenen Jeans. Fast konnte ich den süßen Duft riechen, den die Tüte mit Weißbrot in meinen Händen verströmte. Das sind falsche Erinnerungen, sagte Mum. Finde dich damit ab, dass er uns verlassen hat. Das war seine Entscheidung.

Leo zeigte nach oben. »Seht ihr, es hört schon wieder auf.«

Wir blieben stehen und blickten eine Weile lang in den Himmel. Leo hatte recht. Es fielen nur noch ein paar vereinzelte Tropfen, und weiter vorne war der Himmel schon klarer. Mir war es egal, ob es blitzte oder donnerte, schneite oder stürmte, oder ob gleißender Sonnenschein vom Weltuntergang kündete. Ich fühlte mich frei. Ich fühlte mich, als hätte ich das hier schon seit Jahren machen sollen. Mum hatte recht: Hier war es wirklich besser. Jetzt konnte ich die Vergangenheit für eine Zeitlang wegwischen, mit ihr aufräumen und im selben Zug mit der frischen Luft eine Zukunft einatmen.

»Abends gehe ich hier immer laufen«, erklärte Leo und schaute mich an.

»Es ist schön hier. So friedlich.« Ich sah ihm direkt ins Gesicht, und er grinste. Dann streckte er den Arm aus und berührte mich sanft an der Schulter, um mir zu bedeuten, dass ich stehen bleiben sollte.

»Schaut mal, über uns«, sagte er, und wir hielten an und blickten hinauf in den Himmel.

»Ein Drache!« Peter packte meine Hand und zerrte daran. »Ist das ein Drache, Aud?«

»Ich glaube, es ist nur ein Vogel, Pete«, lachte ich.

»Stimmt«, sagte Leo. »Ein Turmfalke.«

»Trotzdem ist er toll«, flüsterte ich und ging neben Peter in die Hocke.

Seine Augen weiteten sich und begannen zu leuchten, als Leo erklärte, dass der Falke Jagd auf Wühlmäuse und andere Nagetiere machte, die sich in den umliegenden Feldern versteckten.

»Los, fangen wir ihn«, sagte Peter und streckte die Hände zum Himmel aus.

Leo lachte. »Es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass du ihn fängst, Pete. Er ist wild. Und hungrig. Die Natur ist grausam«, erklärte er. »Und das ist kein Haustier.«

Doch Peter blieb beharrlich. »Ich will ihn aber trotzdem haben.«

Ich stellte mir vor, wie der Falke auf uns herabstieß, uns am Kragen packte, kreischend wieder nach oben stieg und Peter und mich zu seinem Nest schleppte, wo er uns mit seinem Schnabel in Stücke hackte und an seine Jungen verfütterte. Meine Haut würde ihm keine Sekunde lang standhalten. Ein Schauder kroch mir wie eine Spinne über den Nacken.

»Wie läuft es denn so bei euch?«, fragte Leo, als wir weitergingen.

»So weit ganz gut.«

»Ich beneide euch nicht, dass ihr in Grange House wohnt. Es war mal so eine Art Anstalt. Für Leute mit Problemen.«

»Was für Problemen?«

»Es gibt alle möglichen Gerüchte. Irgendwann haben sie es zugesperrt.«

»Warum denn?« Mein Magen zog sich zusammen. Ich hoffte, dass er sich nicht über Mädchen ausließ, die nicht alle Tassen im Schrank hatten und zu ihrem eigenen Besten weggesperrt gehörten.

»Das weiß ich auch nicht. Aber du brauchst dich nicht zu fürchten: Die ganzen Geister sind bestimmt schon längst weg.« Leo lachte, doch als er mein Gesicht sah, hörte er auf. »Keine Angst, das war doch nur Spaß.«

»Ist schon okay. Mir wird bei solchen Geschichten nur immer ganz anders.« Es war ein totes Haus. Das viele Wasser. Und dem Ding würde Grange House gefallen, so viel stand fest.

»Das kann ich verstehen. Ich hätte auch Schiss. Man kann sich einfach zu gut vorstellen, dass es dort spukt. Und du vermisst bestimmt dein altes Zuhause. Stimmt’s?«

»Eigentlich nicht.« Ich vermisste höchstens die Vorstellung davon; wenn ich auch nicht erklären konnte wieso. Mein Leben war wie ein Puzzle, in dem ein riesiges Teil fehlte. Wenn mein Dad hier wäre, könnte ich es vielleicht finden und das Bild zusammensetzen.

Leo sah mich an, als wäre er nicht sicher, ob er mich richtig verstanden hatte. Ich schenkte ihm ein kurzes Lächeln, strich mir die Haare aus dem Gesicht und steckte meine Brille in die Tasche. Manchmal konnte ich ohne sie besser sehen.

»Dann kannst du froh sein. Ich vermisse meine Eltern. Sie sind im Ausland. In Hongkong.«

»In Hongkong?«

»Ja.«

»Und warum bist du nicht bei ihnen?«

»Mir gefällt es hier besser, außerdem sind sie immer beschäftigt. Sie sind Macher. Überflieger. Erfolgsmenschen.« Seine Stimme klang leicht verbittert, und er hielt kurz inne und blickte zum Horizont. »Hier habe ich es leichter. Meine Tante ist echt cool. Und ich muss nicht so tun, als wäre ich jemand anderer. Ich war eine Zeitlang im Internat – fünf Jahre, um genau zu sein –, aber das war grässlich. Also bin ich hierhergekommen.«

Er schuldete mir keine Erklärung. Trotzdem sah er mich an, als hoffte er, dass ich ihn verstand, und ich wandte den Blick ab. Wir gingen weiter. Das war einfacher.

»Vorsicht«, sagte er, als wir uns einem Zaunübertritt näherten, der auf ein Feld führte. Dort wurde der Boden sumpfig. Leo fasste mich am Arm und manövrierte mich durch den Matsch. Das war schon das zweite Mal, dass er mich berührte.

Sue war in der Scheune und striegelte ein Pony, auf das Peter schnurstracks zumarschierte, um es zu streicheln. Es war schön, ihn so zu sehen. Wie er ausnahmsweise, ohne nachzudenken oder sich ängstlich umzusehen, einfach drauflosrannte. Sue schien sich zu freuen, uns zu sehen. Meine Schultern sackten nach unten, und ich holte Luft.

»Da bist du ja endlich«, rief sie. »Na gut, dann gehe ich mal rein und mache Tee – Audrey und Peter, ihr seid herzlich eingeladen, uns Gesellschaft zu leisten.«

»Wir sollten gehen.« Ich wich zurück, wollte auf keinen Fall stören.

»Warum?«, platzte Peter heraus. »Ich habe Hunger. Wir sind schließlich meilenweit gelaufen.«

»Wollt ihr nicht wenigstens für eine Minute reinkommen?«, fragte Leo. »Es gibt Kuchen. Und haufenweise andere Sachen.«

Nach einem Blick auf das Gesicht meines Bruders wusste ich, dass ich nicht ablehnen konnte.

Aus einer Minute wurden 30 und schließlich 60. In Sues Küche war es so gemütlich, dass ich mich, ohne nachzudenken, ins Sofa fallen ließ und Leo dabei zusah, wie er Wasser aufstellte, Tee kochte, den Hund fütterte und zur Musik aus dem Radio mitsang. Die Zeit rauschte über uns weg, während ich dasaß, auf die Tasse in meinen Händen schaute und in kleinen Schlucken daraus trank, damit ihr Inhalt möglichst lange vorhielt. Ich hatte noch nie etwas so Gutes gehabt wie diese Tasse Tee.

Leo

Dass er sie eingeladen hatte, hereinzukommen, mit ihnen Tee zu trinken und Kuchen zu essen, hatte nichts Besonderes zu bedeuten. Leo befand sich auf dem Heimweg, nachdem er Audrey und Peter nach Grange House begleitet hatte. Mental bereitete er sich schon mal auf Sues Sticheleien vor, denn er wusste genau, was sie sagen würde: dass er noch nie ein Mädchen mit nach Hause gebracht hatte, dass er um sie herumgeschwirrt war wie um eine zarte Blume.

Leo blieb stehen und warf einen Blick zurück. Dieses Haus … Die Erinnerung an den Geruch überkam ihn: feucht, kalt, als wäre vor kurzem etwas darin verendet. Wahrscheinlich war die Miete günstig. Wahrscheinlich lebten sie darum dort.

Er konnte sie in Zukunft immer heimbegleiten. Es wäre nichts dabei. Wenn er sich schon unbedingt Freunde suchen musste, konnte es doch genauso gut Audrey sein? Und dass er gerne beobachtete, wie ihr Gesicht und ihre Augen sich bewegten und veränderten, daran ließ sich nun mal nichts ändern.

Als er zurückkam, war seine Mutter am Telefon. Sue reichte ihm den Hörer und wandte sich wieder ihrem Kreuzworträtsel zu.

»Hallo, Mum. Wie geht’s euch?« Leo legte die Beine auf den Tisch und fing sich dafür einen Klaps von Sues Zeitung ein.

»Leo. Uns geht es gut. Und dir?«

»Alles bestens.« Er zwinkerte Sue zu, die seufzte. Später würde sie ihn tadelnd über ihre halbmondförmigen Brillengläser ansehen und ihn für sein abweisendes Verhalten zurechtweisen. Doch der Groll hielt nie lange an.

»Das freut mich. Ich musste heute erst an dich denken – wir waren bei einem ganz wundervollen Konzert, und es hat mich daran erinnert, wie sehr ich dich vermisse. Wie sehr ich es vermisse, dich spielen zu hören.«

»Oh.«

Und dann fing sie wieder einmal an, von dem Klavierkonzert zu schwärmen, das er mit 13 gegeben hatte. Sie lag ihm in den Ohren damit, wie viel Talent er doch hatte und wie traurig sie sei, dass er sich entschieden hatte, es zu vergeuden. Das viele Geld, das sie für seine Klavierstunden ausgegeben hatten, die vielen Stunden des Übens … Blablabla.

Leo konnte die Szene vor sich sehen. Wie er in seinem Anzug, mit Flaum auf der Oberlippe, hüpfendem Adamsapfel und steif wie ein Brett dastand und den Applaus entgegennahm, während seine Mum in ihrem eleganten schwarzen Abendkleid in der ersten Reihe saß. Gott sei Dank war das vorbei. Vielleicht sollte er sie einfach unterbrechen und ihr von Audrey erzählen. Hören, was sie darüber dachte. Aber er hielt sich zurück, denn er wusste ganz genau, was sie sagen würde. Nämlich: Nein. Sie konnte andere Menschen mit einer einzigen vernichtenden Silbe abschreiben, einfach so. Diese Leute passen nicht zu uns.

»Du kommst mich doch in den Herbstferien besuchen, wenn ich in London bin? Nicht wahr, Schatz?«

»Aber sicher. Ich freu mich schon, Mum.«

»Ich freue mich schon, heißt das.« Ihre Aussprache war glasklar. Früher hatte sie ihm eine Ohrfeige verpasst, wenn er die Kinder nachgemacht hatte, die im Park neben ihrer Londoner Wohnung spielten.

Leo mochte Stimmen und Geräusche – je ungewöhnlicher desto besser –, und Audreys Stimme glich raschelndem Laub. Sie kratzte an irgendetwas in ihm, bewirkte, dass er sich hinsetzen und ihr zuhören wollte; und das, obwohl sie den ganzen Nachmittag über fast nichts gesagt hatte. Ihre Augen zwei Fragezeichen.

»Jawohl, Mutter«, erwiderte Leo mit einem dramatischen Seufzen.

»Gut. Liebe Grüße, Schatz.«

»Ich habe dich auch lieb, Mum.« Sagte man das mit 17 eigentlich noch? Leo jedenfalls schon. Jedes Mal.

»Ich dich auch, Schatz. Und jetzt geh und mach irgendetwas wahnsinnig Sinnvolles. Einverstanden?«

»Ist gut.« Lass mich doch einfach in Ruhe, dachte er, als er auflegte. Offensichtlich hatte seine Mutter nicht zugehört, als Graham ihr geraten hatte, ihn nicht unter Druck zu setzen.

Bei Sue gab es kein Klavier, und was in der Schule los war, interessierte seine Tante herzlich wenig: Sie schien völlig vergessen zu haben, dass im Januar seine Probeklausuren anstanden. Zweifellos würde seine Mutter das mehr als wettmachen, wenn er sie nächsten Monat besuchte. Vielleicht sollte er Ohrstöpsel einpacken.

Wenn er Audrey morgen sah, würde er ihr vom Jahrmarkt erzählen; vielleicht hatte sie ja Lust, mit ihm hinzugehen. Und wenn nicht, würde er sich etwas anderes einfallen lassen. Graham hatte recht: Er brauchte wirklich Freunde.

Audrey

Statt am nächsten Tag nach der Schule wieder auf Leo zu warten, zog ich Peter hinter mir her zum Bus. Wir hatten Leos Gastfreundschaft schon genug strapaziert. Wir konnten nicht ständig auf der Farm aufkreuzen und ihn und seine Tante belästigen. Doch als wir nach Hause in die dunkle Wohnung kamen, hörte ich, wie etwas fauchte und in die Küche huschte. Schnell knallte ich die Tür zu und lehnte mich dagegen; ich konnte da jetzt nicht hineingehen.

»Willst du verstecken spielen?«, fragte ich Peter.

Der ließ seine Tasche fallen und rannte los – zwei Stockwerke hinunter und durch die Gänge.

»Warte. Nicht unten«, rief ich und schleifte meinen Bruder zurück und hinauf ins oberste Geschoss. Dort entdeckte ich die Feuertreppe – ich hatte sie bereits von außen gesehen, und jetzt hatten wir sie gefunden. Gut gemacht, dachte ich. Wir waren über allem. Von hier aus konnten wir vielleicht sogar Peters Turmfalken berühren, wenn er vorbeiflog.

»Klasse«, stellte Peter fest und streckte die Hand in den späten Abendhimmel, der so nahe zu sein schien, als könnten wir in die Wolken klettern. Plötzlich war das Haus ein Piratenschiff, ich die Kapitänin und Peter der Erste Offizier.

»Ahoi«, rief ich und bezog am Steuerrad Position, während Peter in die Takelage kletterte. Dazu rannte er die obersten Stufen auf und ab, so dass sie schepperten und klapperten wie Kastagnetten. Wir wären in Spanien, erklärte ich, während ich unser Schiff in den Hafen steuerte; schwerbeladen mit Elfenbein, Affen und Pfauen, Sandelholz, Zedernholz und süßem Wein.

Peter hielt inne und sah mich an, wollte keine Gedichtpassagen sondern Fakten. »Wie ist es in Spanien?«

»Heiß«, antwortete ich und ließ den Blick in die Ferne schweifen. Das ganze Meer war in den Himmel gezeichnet: Rosafarbene Wolken verwandelten sich in ein Entermesser, eine Flagge, in furchtlose Taucher, die mit Harpunen Jagd auf Fische und Wale machten, in Seejungfrauen, die ihr wallendes Haar kämmten und dabei mit dem Schwanz schlugen.

»Können wir dort Urlaub machen?«, wollte Peter wissen. »Luke aus meiner alten Klasse ist immer nach Spanien gefahren.«

»Wir sind doch dort, Pete«, sagte ich. »Schau.« Wir saßen nebeneinander auf der obersten Stufe und schauten gemeinsam in den Himmel. »Wir sind auf dem Markt. Siehst du die schleimigen Tintenfische, die Krabben und die riesigen roten Tomaten?«

»Igitt.«

»Nein, es ist schön, nur anders eben. Nimm einen tiefen Atemzug. Kannst du es riechen? Die Luft ist voller Gewürze, scharf und köstlich. Und deine Haut ist ganz warm, sonnengebräunt. Sie duftet ebenfalls: nach Sonnencreme und Meer. Nach frischer Luft.«

Als er das Gesicht verzog, erzählte ich ihm von den Stränden: Dem goldenen Sand. Dem klaren blauen Wasser. Den Wellen. Wie wir alle – sogar ich – furchtlos darin badeten, lachten, uns sonnten, kalte Limonade tranken und Eis leckten.

»Lass uns Mum fragen, ob wir hinfahren können«, sagte er, ganz gefangen von der Vorstellung.

»Das wäre schön. Weißt du was: Wenn ich nächstes oder übernächstes Jahr mit der Schule fertig bin und arbeiten gehe, spare ich etwas Geld, und dann fahren wir hin. Einverstanden?«

»Einverstanden.« Er nickte und rutschte näher, den Daumen wieder im Mund. Langsam war er wirklich zu alt dafür.

Ich legte ihm den Arm um die Schultern. »Wir sollten hineingehen; es wird kalt.« Bevor ich ihn ins Haus zog, schaute ich noch ein letztes Mal zum Horizont, zu dem langen, blauen Sonnenuntergang, der die Ränder des Planeten umschloss. Dann fiel mein Blick auf etwas anderes: einen weißen Blitz, der hinter den Bäumen auftauchte und wieder verschwand, sich näherte.

Peter zerrte an meinem Arm.

»Warte kurz.«

Gemeinsam beobachteten wir die dahineilende Gestalt. Groß. Schnell. Noch zu weit weg, um mich winken zu sehen. Doch das hatte ich auch nicht vor. Weshalb ich rot wurde, weiß ich nicht. Vielleicht weil ich mir vorstellte, nach ihm zu rufen; seinen Namen auszusprechen, wie es mein gutes Recht war.

»Ist das Leo?« Peter beugte sich auf Zehenspitzen über das Geländer und winkte.

Ich zog ihn zurück. »Komm. Gehen wir was essen. Mum war einkaufen und hat Spaghetti gekocht. Mit Bolognesesoße. Magst du?«

Ich wollte nicht, dass Leo mich sah. Was, wenn er an die Tür klopfte, hereinkam und wieder anfing, mir Fragen zu stellen? Er mochte ja ganz in Ordnung sein, aber Peter und ich kamen auch allein klar. Wir brauchten sonst keinen. Und Leo war zu anders. Wir konnten unmöglich Freunde sein.

Ich starrte hinunter. Jetzt war Leo noch näher. Er war schnell. Tief in meinem Innern wusste ich, dass ich irgendwann jemandem vertrauen musste. Aber wie konnte man sicher sein? Wie konnte man wissen, wem?

Oktober

Leo

Am ersten Samstag im Oktober versammelten sie sich abends um den Esstisch. Sue hatte Lammbraten gekocht.

»Nein, das ist keines von unseren eigenen«, beantwortete sie Peters Frage, und Lorraine fiel in ihr Lachen ein.

Leo war sich nicht sicher, wann diese Soiree geplant worden war, doch er wünschte, Sue hätte ihn um seine Meinung gefragt. Irgendwie kam es ihm jetzt vor, als hätte man ihn hinters Licht geführt. Oder als wäre Sue einsam. Aber was es auch war, keine dieser beiden Vorstellungen gefiel ihm.

Audrey sah ihn gar nicht an – sie war damit beschäftigt, Peters Essen in mundgroße Stücke zu schneiden.

Leo räusperte sich. »Und«, sagte er, als sie endlich fertig war und sich ihrem eigenen Teller zuwandte. »Wie geht’s dir so?«

Sie hatte angefangen zu verschwinden, als er begonnen hatte, nach ihr Ausschau zu halten. Ihr letztes Gespräch war schon eine Weile her.

»Ganz gut; wie immer.« Ihre Stimme war leise, schroff, wie Rauch. Sie stand in krassem Widerspruch zum Rest: den hervortretenden Gesichtsknochen, ihrem langen, geschwungenen Hals.

»Gut.« Leo schenkte allen Wasser ein. »Das freut mich.«

»Du musst mich das nicht fragen«, entgegnete sie und wandte sich ab, um Peter mit seinem Glas zu helfen und zu verhindern, dass er sein Essen an Mary verfütterte.

Leo suchte verzweifelt nach einem anderen Thema, verdrehte die Augen, als er sicher sein konnte, dass Audrey es nicht sah. »Tja, und wie läuft’s in der Schule? Sind deine Lehrer okay?«

»Die meisten.« Sie strich sich den Pony aus der Stirn, um Leo richtig ansehen zu können. »Ich mag Englisch. Dieses Buch über Jane Eyre; das ist echt gut.«

»Stimmt, das ist es.«

»Du hast es gelesen?« Sie klang überrascht.

»Ja.« Sie hatten die Brontë-Schwestern an seiner alten Schule durchgenommen, doch das schien schon eine Ewigkeit her zu sein.

»Ich mag die Stelle, wo sie sich wehrt, als ihr Cousin auf sie losgeht. Sie lässt es sich nicht einfach gefallen.« Audreys Gesicht war ernst, doch in ihren Augen tanzte ein fröhlicher Funke, als sie das sagte.

Leo war schon ein wenig nach Lachen zumute, doch er räusperte sich und richtete seine Konzentration auf das Essen. »Stimmt. Den Cousin hatte ich fast vergessen. Mit dem nimmt es ein schlimmes Ende.«

Audrey warf ihm einen kurzen Blick zu. »Erzähl mir gefälligst nicht, was noch passiert.«

»Tut mir leid.« Leo kniff die Lippen aufeinander und zog die Augenbrauen hoch, als Audrey ihn wie den letzten Vollidioten ansah. Würden ihre Unterhaltungen immer so seltsam sein?

Nachdem sie den Tisch abgeräumt hatten, half Leo seiner Tante dabei, mit Apple Crumble und Eiscreme gefüllte Schälchen zu verteilen. Als er eines vor Audrey stellte, warf sie ihrer Mutter einen Blick zu.

»Für Audrey nicht, Leo. Sie ist allergisch. Ich esse das.« Lorraine streckte den Arm aus und nahm sich Audreys Portion zusätzlich zu ihrer eigenen.

»Oh. Okay. Dann bringe ich dir was anderes. Wie wär’s mit Obst?«

Wieder schaute sie erst ihre Mutter an, dann nickte sie.

Nach dem Essen bedeutete Leo ihr, dass sie ihm ins Wohnzimmer folgen sollte, wo er sie zu einem vollgestellten Bücherregal führte. »Wenn dir Jane gefällt, könnte dir das hier vielleicht auch gefallen.« Er zog Sturmhöhe heraus und drückte es ihr in die Hand.

Sie studierte den Umschlag. »Hast du die alle gelesen?«, fragte sie und ließ den Blick über die Buchrücken gleiten.

»Nein.« Wieder lachte er. »Höchstens ein Viertel davon.«

»Warum nicht? Wenn das meine Bücher wären, hätte ich jedes Einzelne davon gelesen.« Sie klang empört, und er gab auf und setzte sich.

Peter sah fern und Leo tat, als würde er mitschauen, während Audrey sich auf dem Sessel niederließ, die Beine zur Brust zog und sich in Sturmhöhe vertiefte.

Aus der Küche drangen Gesprächsfetzen – Sue und Lorraine hatten es sich bei einer Tasse Kaffee gemütlich gemacht. Leo fragte sich, was sie wohl gemeinsam hatten. Vermutlich so einiges. Er versuchte zu verstehen, worüber sie sich unterhielten; doch was er hörte, gefiel ihm nicht. Da würde es immer noch mehr Spaß machen, mit Audrey zu reden.

Er räusperte sich. »Du liest also gern?«

»Ja, früher hatte ich viele Bücher – vor allem Gedichtbände. Aber jetzt nicht mehr.«

»Was ist mit ihnen passiert?«

»Keine Ahnung. Hab sie verloren.«

Das war seltsam, aber er hakte nicht nach, und sie ging auch nicht weiter ins Detail. Da war es ja noch leichter, einen Stein zum Reden zu bringen, dachte er kopfschüttelnd und ertappte Audrey dabei, wie sie ihn ansah. Dann senkte sie den Blick schnell – und wandte sich wieder dem Buch zu.

Audrey

Hier draußen in der Pampa passierte nicht viel. Einmal waren wir bei Sue zum Abendessen eingeladen – sie nannten es Dinner, was ich albern fand. Abgesehen davon war jeder Tag gleich. Aber das machte nichts. Ich hatte genug damit zu tun, Peter morgens fertig zu machen, pünktlich in der Schule zu sein, mir zu merken, wo alles war und wie die Lehrer und meine Mitschüler hießen, und dafür zu sorgen, dass abends etwas zu essen auf dem Tisch stand. Ich hatte Leos Buch und meine Hausaufgaben, und Mum war ständig arbeiten. Ich nahm das Buch überallhin mit: damit es nicht verschwand, weil ich wie Catherine Earnshaw sein wollte – wild, kühn und frei – und … Darum eben.

Eines Tages kam Mum mit Blumen nach Hause, ganz zerzaust und mit leuchtenden Augen. »Sieh doch nur, Aud«, sagte sie mit vor Freude geröteten Wangen.

Ich steckte die Nase in das Rosenbouquet und atmete tief ein. Sie rochen nach nichts, aber das sagte ich nicht. »Von wem sind die? Sie sind wirklich wunderschön, Mum.«

»Einer meiner Klienten hat sie mir geschenkt. Ein sehr netter Mann. Ich pflege seinen Sohn. Den armen kleinen Kerl. Aber wir tun, was wir können. Und es ist schön zu wissen, dass man geschätzt wird.« Sie verzog das Gesicht. »Ich weiß nicht, warum dein Dad mir nie dieses Gefühl gegeben hat. Dann säßen wir jetzt nicht in diesem Schlamassel.«

Ich wusste nicht, was sie meinte, und fragte nicht nach. Aber ich ahnte, wie sehr Mums Patienten sie liebten. Sie konnten sich glücklich schätzen, sie zu haben, und das wussten sie auch. Mum machte sogar noch mehr Aufhebens um sie als um mich. Manchmal schrieben sie ihr Dankeskarten, schenkten ihr Blumen – wie diesen Rosenstrauß – oder Pralinen. Mum bewahrte die Karten in einem eigenen Ordner auf; sie sagte, sie würden ihr Kraft geben, wenn sie an ihre Grenzen stieß.

»Bist du so lieb und stellst die Blumen für mich ins Wasser, Aud? Und könntest du uns Tee kochen, während ich mich schon mal aufs Sofa fallen lasse und etwas fernsehe? Ich bin fix und fertig.«

Ich nickte. Dann steckte ich die Rosen in eine Vase und stellte sie ins Wohnzimmer, wo Mum sie sehen konnte. Sie nahm es geistesabwesend zur Kenntnis, während sie im Taschenspiegel ihr Gesicht betrachtete und sich die Augenbrauen zupfte. Dann wandte sie sich wieder dem Fernseher zu, zappte sich durch die Programme und schaute anschließend aufs Handy.

Die Zeit verging. Während unserer vierten Woche in Grange House hatte Mum Nachtschicht. Also musste ich mich darum kümmern, dass Peter rechtzeitig aufstand und pünktlich in die Schule kam. Der Oktober war regnerisch. Jeder Morgen kälter und dunkler als der vorangegangene. Am Donnerstag verschliefen wir.

»Komm schon, Pete.« Ich rüttelte ihn sanft wach. »Wenn wir uns nicht beeilen, kommen wir noch zu spät.«

Doch er verkroch sich unter der Decke, und ich musste ihn kitzeln und mit sanfter Stimme auf ihn einreden, bis er endlich aufstand und ein paar Bissen frühstückte. Es war kurz vor halb neun. Die Tabletten, die der neue Arzt mir verschrieben hatte, machten mich völlig k.o., und ich hatte Mühe, richtig wach zu werden. Also kochte ich Kaffee, schüttete ihn hinunter und schenkte mir schnell wieder nach.

»Wir müssen los, Kumpel«, sagte ich. »Komm, ich nehm dich Huckepack.«

Und so hievte ich mir meinen kleinen Bruder auf den Rücken und hielt auf die Abkürzung zu, die Leo uns gezeigt hatte. Obwohl das der kürzeste Weg war, würden wir zu spät kommen. Peter hing an meinen Schultern.

»Halt dich gut fest«, sagte ich. »Und schling die Beine um mich. Ich werde versuchen zu laufen.«

Aber es war eher ein Humpeln: Peter war schwer und ich langsam, der Boden so matschig, dass ich rutschte und schlitterte. Doch ich drückte die Schultern durch und pflügte weiter, als wollte ich den Boden aufbrechen und um jeden Preis unsere eigene Geschichte säen.

Peter hatte jedenfalls seinen Spaß, er lachte und feuerte mich an. »Los, Aud, schneller!«

Doch ich konnte nicht schneller. Als wir den Graben erreichten und ich mich vorbeugte, um nach Luft zu schnappen, rutschte Peter von meinem Rücken. Nicht nur die Atemlosigkeit machte mir zu schaffen, sondern auch mein Knöchel. Bei schlechtem Wetter tat er mir immer weh. Mum sagte, ich müsste mich vielleicht noch mal operieren lassen, aber mir wurde schon bei der Vorstellung schlecht.

»Ich will wieder Huckepack«, sagte Peter, als ich mich aufrichtete.

Also ließ ich ihn aufsteigen, schob ihn hoch und schleppte mich weiter. Er wackelte und stieß mir die Fersen in die Seiten, als wäre ich ein Pferd, dem er die Sporen gab. Ich musste lachen, doch das brachte mich nur noch mehr außer Atem und fast auch aus dem Tritt. Es war zwecklos. Ich blieb stehen und rang nach Luft.

»Es wäre vielleicht besser, wenn du absteigst, Peter.«

»Nein. So macht es viel mehr Spaß.«

»Dir vielleicht. Aber du wirst langsam ganz schön schwer, Kumpel.«

»Aber da kommt jemand. Schau. Du musst dich beeilen, bevor er uns überholt.«

Ich drehte mich um. Natürlich. Leo. Mit dunkelblauer Kapuzenjacke und schlammverschmierten Turnschuhen. Er rannte, als wäre er bei den Olympischen Spielen. Seine Wangen waren rosa. Seine Augen leuchteten, und er schaute uns belustigt an.

»Was macht ihr denn da?« Er sah erst Peter an, dann mich. »Ich habe euch von weitem gesehen und dachte, ich versuche, euch einzuholen.« Er nahm einen tiefen Atemzug. »Alles klar bei euch?«

»Ja, ich versuche nur, Peter pünktlich in die Schule zu bringen. Aber er ist schwer.«

»Stimmt doch gar nicht!« Mit diesen Worten packte Leo meinen Bruder und schwang ihn sich auf die Schultern, als wäre er leicht wie eine Feder. Peter kreischte, halb vor Angst und halb vor Freude. »Na komm schon«, rief Leo, und wir setzten uns in Bewegung.

Ich konnte gerade so mit ihm mithalten, während wir im Laufschritt in die Stadt hetzten. Das Herz hämmerte mir gegen die Rippen.

Wir lieferten Peter gerade noch pünktlich ab. Ausnahmsweise drehte er sich nicht um oder schaute mit jämmerlichem Blick zurück über die Schulter. Ausnahmsweise lief er, ohne zu murren, davon, und ich war froh darüber.

Leo sah auf die Uhr. »Wenn wir uns nicht beeilen, sind wir diejenigen, die zu spät kommen.«

»Ich weiß.«

»Dann komm.« Als wir an die Straße kamen, ging Leo so neben mir, dass er zwischen mir und den Autos war. »Viel los«, sagte er. »Um die Zeit ist immer wahnsinnig viel Verkehr.«

Als mir bewusst wurde, dass er mich beschützen wollte wie ein Gentleman seine Herzensdame, wurde mir ganz heiß, und ich lief bis über beide Ohren rot an. Vergeben, hatte Lizzy gesagt. Ob er neben ihr wohl auch so herging?

»Ich kann selber auf mich aufpassen«, sagte ich.

Doch Leo wich mir nicht von der Seite und wurde langsamer, damit ich mit ihm Schritt halten konnte. Als der Gehsteig schmäler wurde, berührten sich unsere Arme, und ich sprang zur Seite, als hätte er mir einen elektrischen Schlag verpasst. Er tat, als würde er es nicht bemerken, und ich tat, als wäre nichts gewesen. Lief einfach weiter und starrte geradeaus. Leo schaute ich gar nicht an. Jedenfalls so gut wie gar nicht – ein-, zweimal vielleicht ganz kurz.

»Danke für die Rettung«, sagte ich, als mir einfiel, wie er meinen Bruder den ganzen Weg getragen und dabei auch noch gelächelt hatte. Es gab nicht viele Leute, die so was taten.

»Gern geschehen. Aber für eine richtige Rettungsaktion hätte ich auf einem weißen Pferd mit wehender Mähne angeritten kommen müssen. Rüstung inklusive. So funktioniert das doch normalerweise, oder?«

»Oh, so hatte ich das nicht gemeint.« Ich wurde verlegen. Ich war doch keine Jungfrau in Nöten.

»Nicht?«

»Nein, ach, keine Ahnung.« Ich sah ihn an, wusste nicht, was ich sagen sollte. Flirtete er etwa mit mir?

Ich starrte auf den Boden und bemühte mich, meine Gesichtszüge neu zu ordnen, sie ausdruckslos und neutral zu machen. Leer. Aber ich war rot wie die letzte Idiotin. Wenn ich wirklich wollte, dass er mit mir flirtete, stellte ich mich echt dämlich an. Und wenn er es doch nicht tat … Ach, ich wusste es einfach nicht.

Leo

»Also.« Er suchte nach einem anderen Gesprächsthema, etwas Unverkrampfterem. »Gehst du am Wochenende auf den Jahrmarkt?« Leo wünschte sich wirklich, dass sie hinging – mit ihm. Selbst wenn sie nur über Bücher reden wollte, die er nicht gelesen hatte.

»Ich weiß noch nicht.«

»Wird sicher lustig.« Er stieß sie an.

»Oh.« Audrey wurde rot, ihre Wangen leuchteten richtig.

Jetzt hatte er es vermasselt. Verdammt – warum musste das nur so schwierig sein? Aber er gab nicht auf, wollte das Gespräch um jeden Preis am Laufen halten, auch wenn er sich dabei zum Affen machte. Du musst sie zum Lachen bringen, dachte er. Versuch’s mit einem Witz, Ironie, was auch immer. Hauptsache du schaffst es, das Eis zu brechen.

»Du musst natürlich nicht – es besteht keine Anwesenheitspflicht.«

»Was?«

Wenn hier jemand eine Rüstung trug, war es Audrey. Leo versuchte, sich in ihr Blickfeld zu schieben. Seine Unfähigkeit zu flirten erschreckte ihn. War er schon immer so schlecht darin gewesen?

»Vergiss es. War bloß ein Witz. Kein sehr witziger allerdings.«

Jetzt kicherte sie. Sie hatte ein richtig tolles Lächeln. So ungehemmt. Es ging über ihr halbes Gesicht. Ha! Geschafft. Sie glühte vom Laufen. Ihre Brille musste dringend geputzt werden, und ihre Schuhe auch. Sie war voller Schlamm, hatte sich jedoch nicht beschwert.

»Kommst du trotzdem mit?« Sein Mund führte offensichtlich ein Eigenleben. Leo wünschte sich augenblicklich, er hätte es nicht gesagt. War er wirklich so verzweifelt?

»Okay, einverstanden. Wenn ich es schaffe. Aber ich muss Peter mitnehmen.«

»Cool. Du solltest wirklich mehr unter die Leute. Spaß haben. Sonst wird dir irgendwann langweilig. So ganz allein in Grange House. Du musst dich auch mal amüsieren.« Jetzt klang er schon wie Graham, warf mit Lebensweisheiten und Klischees um sich. Ihn schauderte. Vielleicht sollte er Sozialarbeiter werden. Vielleicht sollte er auch einfach nur den Mund halten.

»Vielleicht. Es ist bloß, ach, ich weiß auch nicht. Ich sollte jetzt besser gehen«, sagte Audrey und setzte sich in Bewegung. Dabei warf sie ihr Haar zurück und schob trotzig, aber stolz das Kinn nach vorn.

Leo folgte ihr, er konnte es einfach nicht lassen. Dabei fiel ihm auf, dass sie leicht humpelte, es jedoch zu verstecken versuchte.

Die Schulglocke rief sie nach drinnen, doch Leo tat, als würde er es nicht hören. »Audrey.« Als sie stehen blieb und ihn mit großen, ernsten Augen ansah, platzte er heraus: »Ist alles in Ordnung? Geht es dir gut?«

»Klar. Alles bestens.« Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, wurde zornig, und Leo wusste, dass er schon wieder etwas Falsches gesagt hatte.

»Ja? Gut. Dann …« Was sollte er sagen? Ihr Gesicht lenkte ihn ab, Schatten lagen in ihren Augen. Blau. Grün. Grau. Sie erinnerten Leo an Wasser. Den Grund des Meeres. Er wollte ihr die Brille abnehmen, genau hinsehen. Sie für den Rest des Tages betrachten, um endlich schlau aus ihr zu werden. Sie war wie eine verzwickte Gleichung. Oder ein Sonett. Er erinnerte sich an ein Gedicht aus der Schule: Von Sonn’ ist nichts in meines Liebchens Blicken.

Plötzlich merkte er, dass sie ihn anstarrte. Sie starrten sich gegenseitig an.

»Komm einfach mit, wenn du kannst. Okay?«

»Einverstanden.« Und sie lächelte. Ein süßes, reines Lächeln, frei von Hintergedanken. Es war kein kokettes, das sagte Na los, beiß schon an, damit ich dich an Land ziehen und nach meiner Pfeife tanzen lassen kann. Und dafür hatte sich das ganze schreckliche Gespräch gelohnt.

Audrey

Der Jahrmarkt war das Gesprächsthema. Jen zuckte nur mit den Achseln und sagte, er sei wenigstens eine Abwechslung; immer noch besser als dem Gras beim Wachsen zuzusehen. Ich erzählte ihr nicht, dass Leo mich gefragt hatte, ob ich mit ihm hingehen wollte. Ich war mir auch gar nicht sicher, ob ich zugesagt hatte oder nicht. Außerdem lungerte Lizzy vor meinem Tisch herum und nervte mich.

»Gehst du hin?«

Ich hob die Schultern.

»Ich werde jedenfalls nach dir Ausschau halten. Wir sehen uns in der Geisterbahn. Buhhhh!«, machte sie und grinste, als wäre das furchtbar lustig. Ich traute weder ihrem Lächeln noch ihrem glänzenden Haar. Sie war keine Blume. Sie war ein Unkraut. Eine Kratzdistel.

»Wie du meinst«, erwiderte ich. »Ich gehe übrigens mit Leo.« Keine Ahnung, wieso ich das gesagt hatte. Lizzy klappte der Mund auf.

»Du bist echt ein Miststück, weißt du das?«, sagte sie, und für einen kurzen Moment hatte ich ein schlechtes Gewissen. Aber dann verzog Lizzys Mund sich zu einem kleinen, angewiderten O, vor dem man sich besser in Acht nahm.

Doch ich ignorierte es und gab ihr Kontra. »Wenn du das sagst, muss es wohl stimmen. Allwissend, wie du bist.«

Jen hakte ihren kleinen Finger in meinen und schüttelte ihn, um mir zu zeigen, dass sie stolz auf mich war. Dann wandte ich mich wieder meiner Lektüre zu – Heathcliff brüllte im Roman gerade Cathy an – und hoffte, dass Lizzy nicht gesehen hatte, wie meine Hand beim Umblättern zitterte. Sie und ihre Clique dampften ab, warfen mir jedoch über ihre Schulter hinweg Blicke zu, die mir sagten, dass sie sich noch nicht geschlagen gaben.

Als wir am nächsten Tag aus der Schule heimkamen, hing ein Brief an der Tür. Auf dem Umschlag stand mein Name – in schwarzer Tinte und mit schwungvoller Handschrift. Ich schnappte ihn mir und riss ihn auf: Nur falls du’s vergessen hast. Heute Abend ist Jahrmarkt. Ich bin der mit der Rüstung. Alles Liebe, Leo.

Alles Liebe, Leo. Jungs schrieben mir keine solchen Briefe. So was passierte höchstens in Mums Kitschheften, aber doch nicht im richtigen Leben. Es war noch nie vorgekommen, dass mich – ausgerechnet mich – jemand bat, mit ihm irgendwohin zu gehen oder irgendwo zu sein. Der Brief klang, als wäre das wichtig. Als käme es genau darauf an. Mir war nicht klar gewesen, dass ich darauf gewartet hatte, dass jemand mich auswählte. Und dass ausgerechnet Leo derjenige war.

Ich schluckte und schaute zu Peter, der mich skeptisch ansah.

»Du siehst aus, als müsstest du dich übergeben, Aud«, sagte er. »Musst du?«

»Nein«, kreischte ich fröhlich und scheuchte ihn in die Wohnung. »Nein, muss ich nicht!«

Peter stürmte voraus in die Küche.

»Was meinst du, Pete? Wollen wir später auf den Jahrmarkt gehen?«, rief ich, während ich im Kühlschrank nach etwas Essbarem suchte. Dann gab ich meinem Bruder ein Stück Käse und ein paar Cracker, die ich im Schrank fand.

Seine Augen wurden groß, und er nickte mit vollem Mund. Während er aß, nahm ich meine Medikamente von der Arbeitsplatte, wo Mum sie für mich hingelegt hatte. Zusammen mit einem großen Zettel, auf dem NICHT VERGESSEN! stand.

»Echt? Können wir?«, fragte er und zog mich am Ärmel.

»Ja.« Ich drückte die Tablette aus dem Plastikstreifen und hielt sie in der Hand. »Ich muss nur noch schauen, ob ich Geld finde. Hilfst du mir suchen?«

Peter rannte los, und ich stopfte die Tablette in den Abfalleimer. Dann holte ich ein Glas aus dem Schrank, füllte es mit Wasser, nippte ein paarmal daran und stellte es neben Mums Zettel – für alle Fälle.

Wir durchwühlten die Taschen von Mums alter Jacke und sahen in ihrer Handtasche nach. Auf diese Weise konnten wir fast sieben Pfund zusammenkratzen. Außerdem leerte Peter seine Spardose, was uns weitere 50 Pence in Kupfermünzen einbrachte.

»Super. Damit können wir uns Hotdogs und vielleicht sogar Zuckerwatte kaufen. Dann fahren wir noch mit ein paar Karussells und treffen Leo. Einverstanden?« Das alles sprudelte nur so aus mir heraus. Wir fassten uns an den Händen, tanzten durch die Wohnung, und ich wirbelte Peter durch die Luft.

»Los, lass uns gehen«, sagte er, als ich ihn absetzte. Dann zog er mich hinaus, hinter sich her, und obwohl ich wusste, dass wir es eigentlich nicht sollten, ließen wir Grange House hinter uns und stürzten uns zurück in die Welt.

Auf dem Feld hinter der Schule herrschte reges Treiben. In der Dunkelheit blinkten neonfarbene Gesichter auf, wie Halloween-Kürbisse, von hinten beleuchtet. Aus der Schule war niemand zu sehen – weder Lizzy und ihre Clique noch Jen. Ich hielt meinen Bruder fest an der Hand, während wir uns durch die Massen von rosa Zuckerwatte, knallroten Lollis in Schnullerform, billigen Teddybären und gelben Plastikenten schoben. Hier brauchte es nicht viel, um Peter zu verlieren. Bei dem Gedanken verkrampfte sich mein Magen, und ich packte seine Hand noch fester.

»Aua.« Er versuchte, sich zu befreien, und ich ließ einen Moment lang los.

Ich hielt nach Leo Ausschau. Er würde bestimmt nicht auftauchen. Er hatte sich bestimmt nur über mich lustig gemacht.

»Komm, Aud«, rief Peter und zerrte mich am Arm. »Komm, ich will Karussell fahren. Mit dir.« Damit zog er mich ins Getümmel.

Nachdem wir uns durch die Menschenmenge geschlängelt hatten, stiegen wir die scheppernden Metallstufen hoch.

»Hey!«, schrie jemand.

Ich zuckte zusammen und wollte fast wieder aussteigen, als Leo sich neben mich fallen ließ.

»Gut, dass ich euch gefunden habe.« Er zahlte für uns alle drei, und ich steckte meine Geldbörse zurück in die Handtasche. Mit einem Ruckeln setzte sich der Waggon in Bewegung. Ich klammerte mich fest, während ein Junge mit sommersprossigem Gesicht und Flaum auf der Oberlippe unseren Wagen packte, herumwirbelte und wir uns schneller und schneller, unkontrolliert, in die wabernde Dunkelheit drehten. Lauter Techno pochte, pumpte, pulsierte im Takt zu den Schreien. Auch ich schrie. Ich schrie nach der Zukunft, den Hoffnungen, die ich nicht hinauszulassen wagte. Ich schrie, weil niemand da war, der mich daran hinderte, der mich beobachtete, den es kümmerte.

Leo rutschte quer über den Sitz und fiel gegen mich. »’tschuldigung«, keuchte er, und ich lachte, eingequetscht zwischen ihm und Peter, der völlig aufgedreht war und einem Kind, das er aus der Schule kannte, etwas zurief und winkte, ohne sich festzuhalten.

»Nicht loslassen!«, schrie ich und schloss die Augen. Wir drehten uns weiter: wild und ruckartig. Als ich sie wieder aufmachte, stand die Welt auf dem Kopf. Stopp, wollte ich schreien, obwohl ich eigentlich Bloß nicht aufhören dachte, während wir immer schneller im Kreis wirbelten. Wir schraubten uns in den Himmel, auf und davon, in einer furchteinflößenden Spirale losgelöst, weil es nichts mehr zum Festhalten gab, fliegende Sterne in einer anderen Milchstraße.

Mit einem Seufzen endete die Fahrt, und wir taumelten zurück auf festen Boden. Leo stützte mich. Mir war immer noch schwindelig, alles drehte sich. Meine Beine fühlten sich an wie Gummi. So viele Berührungen. An einem einzigen Abend.

Was ich zu Leo sagte, war so was wie »Ich glaube, ich muss mich übergeben«. Nicht gerade das, was man zu einem Jungen wie ihm sagt.

Doch ihn schien das nicht zu stören, als er mir die Haare aus dem Gesicht hielt. »Tief atmen. Dann geht’s dir gleich wieder besser.«

Ich sog die Luft ein, die nach Fett und Zucker, vor allem aber nach Begeisterung roch, und wir standen da, ohne groß zu reden, bis Peter plötzlich in der Menschenmenge verschwand. Da mussten wir hinterher, wobei wir uns irgendwie an den Händen hielten. Wie war es dazu gekommen? Keine Ahnung.

»Oh, cool«, sagte Leo und zog mich nach links zu einer Bude. »Da, sieh mal: Pfeil und Bogen. Los, lass es uns versuchen.«

»Okay.«

Mit einem Auge auf Peter, der am Rutschturm anstand, nahm ich einen Plastikbogen und gab dem Mann hinter der Theke mein Geld. Dann legte ich den Pfeil an und zielte. Leo war schon bereit.

»Auf drei«, sagte er und zählte runter. Wir schossen. Mein Pfeil traf ins Schwarze.

»Ha! Ich hab gewonnen«, platzte ich ungeniert heraus, vor Aufregung ganz aus dem Häuschen. »Da, schau – ich hab genau in die Mitte getroffen. Ja! Ja!«

»Was anderes hätte ich auch nicht erwartet.« Leo lachte ebenfalls. »Such dir deinen Preis aus. Ich versuch’s noch mal.«

Ich entschied mich für einen Teddy, ein schlaffes Tier mit zu wenig Füllmaterial. Er war ganz anders als die prallen, flauschigen Dinger, die das Regal in meinem Zimmer füllten. Früher hatte ich diese Bären geliebt. Doch irgendwann hatte ich angefangen, sie zu hassen, und wusste nicht mal warum. Der hier sah traurig aus, aber irgendwie nett, mit seinem verlorenen grauen Blick.

»Da.« Ich reichte ihn Leo, ohne nachzudenken, einfach nur, weil ich ihm etwas geben wollte, selbst wenn es nur das hier war. »Du kannst ihn haben.«

»Was? Nein, den hast du gewonnen – er gehört dir. Du kannst echt gut schießen.«

»Willst du ihn wirklich nicht? Schau doch, wie süß er ist. Und traurig, weil du ihn nicht haben willst.« Der Bär winkte ihm zu und wischte sich eine unsichtbare Träne aus dem Augenwinkel.

»Na gut, wenn das so ist. Danke.« Er nahm ihn und betrachtete ihn lächelnd. »Dann muss ich mir wohl noch einen Namen für ihn einfallen lassen.«

»Trauersack«, sagte ich und zog ein langes Gesicht.

Leo warf den Teddy in die Luft und fing ihn wieder auf. »So traurig ist er gar nicht mehr, jetzt wo wir ihn vom Jahrmarkt gerettet haben.«

»Stimmt.« Kurzes Schweigen. Ich steckte die Hände in die Taschen. »Wo ist Peter?«

Leo deutete zum Nebenstand, wo mein Bruder gerade eine Schräge heruntergerutscht kam, und wir gingen hinüber und fingen ihn auf.

»Darf ich noch mal? Bitte, Aud!« Seine Haare waren ganz verstrubbelt, seine Wangen rosa.

Ich zog ihn an mich und küsste ihn, doch er riss sich los und wischte sich übers Gesicht, wollte unbedingt wieder weg. Da packte ich ihn energischer und hielt ihn fest, ignorierte sein Zappeln und Quengeln.

»Ist schon gut, ich rutsche mit ihm«, sagte Leo. Dann gab er dem Kassierer eine Pfundmünze und jagte Peter die Metalltreppe hoch.

Ich konnte mir nicht vorstellen, wie sie sich zu zweit auf den winzigen Sack zwängen wollten: Leo war viel zu groß. Aber irgendwie fand er Platz, setzte sich Peter auf den Schoß, und sie kamen jauchzend heruntergerutscht. Peter schaute Leo mit einem Blick an, den ich noch nie an ihm gesehen hatte. Er bewundert Leo, dachte ich, hält ihn für einen Helden. Mum besaß ein Foto, auf dem ich meinen Vater mit genau demselben Gesichtsausdruck ansah. Ich hatte einen Kloß im Hals, aber ich schluckte ihn hinunter.

»Das hat doch Spaß gemacht, oder? Und womit fahren wir jetzt?« Leo stellte sich neben mich und legte mir völlig selbstverständlich – so selbstverständlich, dass ich gar nicht vor Schreck erstarren konnte – den Arm um die Schultern. Na ja, ein bisschen erschreckte ich wohl schon, denn ich drückte Peters Hand.

»Was hast du, Aud?« Mein Bruder warf mir einen Blick zu und zerrte mich weiter.

»Nichts«, flüsterte ich und versteckte mich tiefer hinter meinen Haaren. »Gar nichts.«

»Geisterbahn?«, fragte Leo und rettete mich.

»Ja.« Peter hüpfte aufgeregt auf und ab. Er ließ meine Hand los und packte stattdessen Leos. Gemeinsam zogen sie mich zur Geisterbahn.

Unweit hinter uns reihte Lizzy sich in die Schlange ein. Ich tat, als würde ich sie gar nicht bemerken, doch dann schrie sie: »Hey, Leo!« Es war so laut, dass ihm gar nichts anderes übrigblieb, als sich umzudrehen und sie anzusehen. Er nickte ihr jedoch nur kurz zu, dann kletterten wir auch schon in den Wagen und waren weg, holperten der Dunkelheit entgegen. Als ein Skelett vor uns auftauchte, sprang Peter auf meinen Schoß, und ich drückte ihn an mich.

»Keine Angst, Pete. Das ist nicht echt. Dir passiert nichts.«

Hinter uns konnte ich Lizzy ebenfalls schreien hören, und ich musste grinsen. Wenn sie sich wirklich gruseln wollte, sollte sie mal nach Grange House ziehen. Leo nahm wieder meine Hand, und wir setzten Peter in unsere Mitte.

»Das war super. Danke«, sagte ich, als wir ausstiegen. Noch immer lachend und mit weichen Beinen.

»Wollt ihr noch mal fahren?«

»Nein, wir sollten jetzt besser gehen.«

»Aber es ist doch noch früh.« Leo ließ den Blick über den Jahrmarkt schweifen. »Bleibt ihr, wenn ich euch Zuckerwatte kaufe?«

»Nein, wir müssen wirklich los.« Dabei wollte ich gar nicht gehen. Ich fragte mich, ob er uns wohl mit zur Farm nehmen würde, wenn ich ihn darum bat. Daheim in der Wohnung war es bestimmt dunkel und kalt. Ich würde auf keinen Fall allein in meinem Zimmer schlafen. Gut, dass es wenigstens Peter gab, er hatte bestimmt nichts dagegen, wenn ich zu ihm ins Bett kroch.

Wir standen noch ein bisschen rum, und ich schaute mir Leo aufs Neue an. Er war groß und breitschultrig, wirkte warm und sauber. Seine Wangen leuchteten von der Kälte, seine Haare waren etwas zerzaust, seine Kleidung unordentlich. Das Besondere an Leo war, dass man sich bei ihm sicher fühlte. Dass man sich bei ihm wohl fühlte. Peter spürte das ebenfalls.

»Tut mir echt leid«, entschuldigte ich mich. »Aber sonst macht sich unsere Mum Sorgen.«

Leo wollte gerade den Mund aufmachen und etwas entgegnen, aber ich redete einfach weiter, als hätte jemand einen Schalter umgelegt. Und all die Worte, die ich nie hatte sagen wollen, stritten sich darum, endlich herauszudürfen: »Aber es war echt schön. Danke. Danke, dass du uns eingeladen hast. Es hat total Spaß gemacht. Wirklich.«

»Das freut mich. Ich bin froh, dass du mitgekommen bist«, antwortete Leo.

»Ja, und äh, ich wollte dich was fragen …«

»Was denn?«

»Na ja, ich muss einen Aufsatz schreiben. Über Jane Eyre. Ich habe letztes Jahr oft gefehlt, weil ich krank war, und jetzt würde ich also gern diesen Aufsatz schreiben, aber irgendwie komme ich nicht weiter. Ich hab’s versucht, aber es ging nicht. Und ich hab mir gedacht, vielleicht könntest du mir ja helfen. Mir ein paar Tipps geben.« Meine Wangen glühten wie Kohlen. Ich schaute ihn dümmlich an und scharrte mit der Schuhspitze in der Erde. Ich grub ein Loch in den Boden, das mich hoffentlich verschlingen würde, wenn er nein sagte. Eigentlich hatte ich ihn das gar nicht fragen wollen, aber ich wollte wirklich eine gute Arbeit abliefern. Und ich wollte ihn wiedersehen. Und zwar bald.

Er antwortete, ohne zu zögern, redete genauso schnell wie ich. »Ja, klar. Gerne. Cool. Wie wär’s mit morgen? Soll ich vorbeikommen?«

Ich nickte, nahm Peters Hand und lief los; voller Vorfreude auf den nächsten Tag, aufgeregt, wie es wohl weitergehen würde, und weil der Abend so toll gewesen war, und glücklich, dass ich einen neuen Freund hatte und nun wirklich endlich alles besser wurde.

Leo

Audrey war weg, ehe er sie aufhalten konnte. Und er wollte ihr auch nicht nachlaufen, sonst hätte sie ihn vielleicht für einen Stalker gehalten. Er hatte gedacht, dass sie länger bleiben würde; es war gerade mal neun, und der Jahrmarkt kam erst jetzt richtig in die Gänge. Aber er würde sie ja morgen sehen, dachte er, während er allein herumschlenderte und den Teddybär neben sich herschlenkerte. Er überlegte kurz, ihn wegzuwerfen, brachte es aber nicht übers Herz. Ein paar Leute aus der Schule hingen vor der Geisterbahn rum und wollten, dass er rüberkam, aber er hatte keine Lust mehr.

Lizzy schloss zu ihm auf, und seine Unlust wurde noch größer. »Ich hab dich vorhin gesehen«, sagte sie.

»Ach ja?« Leo ging weiter.

»Mit Schizo.« Lizzy öffnete den Mund für ihre Zuckerwatte und wickelte sie mit der Zunge auf.

»Was?«

»Mit der Neuen. Wieso hängst du eigentlich mit der ab?« Lizzy wartete. Als er nicht antwortete, stichelte sie weiter. »Sie ist voll schizo. Hast du nicht gehört, was in Mathe passiert ist? Sie ist ohnmächtig geworden, einfach so auf ihrem Tisch zusammengebrochen und war nicht mehr wachzukriegen. Sie hat alles vollgesabbert. Es war total ekelig. Und sie stinkt. Echt widerlich.«

»Lass gut sein, Lizzy. Lass es einfach gut sein, ja?«

Leo fiel die Party im letzten Sommer wieder ein. Lizzy war betrunken gewesen. Er auch. Sie hatte auf seinem Schoß gesessen und an ihm rumgefummelt. Er hätte sie wegschieben sollen. Großer Fehler.

Lizzy grinste und sah ihn mit ihren kleinen, harten Augen an. Leo hatte noch nie ein Mädchen beschimpft, aber jetzt war ihm danach. Also drehte er sich um.

»Weißt du was«, schrie sie ihm hinterher. »Ich werde die ganze Geschichte rausfinden. Du wirst mir noch danken.«

Er ging schneller, drehte sich nicht um, hörte gar nicht hin, sondern verließ den Jahrmarkt und machte sich auf den Weg zu Sue. Sie hatte eine Freundin in der Stadt besucht und würde ihn mit nach Hause nehmen.

»Und, war’s schön?«, fragte sie, als sie den Motor anließ.

Er fummelte am Radio herum, wechselte von Radio 4 zu anderen Sendern, auf der Suche nach lauter Musik, die ihm helfen würde, nicht mehr nachzudenken.

»Leo?«

»Ja, geht so. Audrey ist nicht lange geblieben. Und dann war es langweilig.« Und dann wurde ich belästigt. Was für eine blöde Kuh Lizzy doch war. Was für eine fiese, gemeine Zicke. So was von gehässig. Warum waren Mädchen so? Das war doch einfach nur sinnlos und blöd.

»Bestimmt musste sie ihren Bruder heimbringen. Er ist schließlich noch klein.«

»Ja. Wahrscheinlich.« Das klang sinnvoll. Zumindest würde es erklären, warum sie so schnell abgedampft war. Er hätte sie doch nach Hause begleiten sollen.

»An deiner Stelle würde ich mir keine Sorgen machen.«

»Okay.« Er sah seine Tante mit einem schiefen Lächeln an.

»Aber es ist süß von dir.« Sie drückte kurz seine Hand und zwinkerte.

»Hör auf. Wir sind nur Freunde. Morgen gehe ich rüber, um Audrey bei einer Hausaufgabe zu helfen, okay?«

Er hatte heute etwas Wildes in Audrey gespürt, eine Seite von ihr gesehen, die sie sonst unterdrückte; und er wollte mehr davon. Sein Bedarf an konventionell und langweilig war für alle Zeiten gedeckt. Sein altes Leben war so gewesen: ein Buch voll sauber linierter Zeilen, gleichförmig beschriftet, die Antworten perfekt und grammatikalisch korrekt ausformuliert. Doch dann – ohne Vorwarnung – war es passiert: Seite um Seite voller Gekritzel. Schwarz, hart und alles durchdringend. Wie ein Gedicht hatten die Worte zu leuchten begonnen. Leo rieb sich die Stirn, kniff die Augen zusammen, machte sie wieder auf und starrte geradeaus. Er konnte es gar nicht erwarten, daheim zu sein, ins Bett zu gehen und zu schlafen, damit endlich morgen war.

»Klar«, erwiderte Sue. »Sie ist ein nettes Mädchen. Hübsch. Wirklich ganz zauberhaft. Aber sie scheint nicht grade dein Typ zu sein, wenn ich mir die glamourösen Mädels auf deinen Facebook-Fotos so anschaue.« Sue zog missbilligend die Augenbrauen hoch. Glamour war nicht so ihr Ding.

»Wer sagt denn, dass die mein Typ sind? Das sind nur irgendwelche Mädchen, Sue. Freundinnen von früher, mit denen ich nichts mehr zu tun habe.«

»Wie du meinst. Audrey macht jedenfalls einen wirklich netten Eindruck. Sie ist sicher eine gute Freundin.«

Leo nickte. Seine Tante hatte recht; er mochte Audrey. Ziemlich sogar. »Sie ist …« Er suchte nach einem Wort, das er Sue gegenüber verwenden konnte, und entschied sich für etwas Objektives. Er wollte keinen zu ernsten, zu involvierten Eindruck zu machen. »Irgendwie mysteriös.«

Sue kicherte. »Aha. Mysteriös also.«

»Was?«, fragte Leo vorwurfsvoll. »Musst du immer in alles was hineininterpretieren?« Dann fuhr er sich durch die Haare und rieb sich wütend das Gesicht.

»Beruhige dich, Leo. Du weißt doch, dass ich dich nur ärgern will. Ich bin froh, dass du jemanden gefunden hast, mit dem du dich verstehst. Ich habe schon angefangen, mir Sorgen zu machen.«

Er nickte. Sue hatte Tiefe. Mehr als man ihr auf den ersten Blick zutraute. Und sie war diskret. Sie hatte ihre eigenen Probleme – Lebensereignisse, wie sie sie nannte, was angesichts ihrer Geschichte eine maßlose Untertreibung war. Leo gefiel, dass sie trotz allem so pragmatisch sein konnte. Er holte tief Luft und wandte seine Gedanken dem kommenden Tag zu. Den Teil des Abends, den Lizzy verdorben hatte, löschte er aus seinem Gedächtnis.

Audrey

»Wo wart ihr?« Mums Atem kam in kurzen, heftigen Stößen. Sie stand im Flur, der so hellerleuchtet war, dass es mir in den Augen weh tat und ich blinzeln musste.

»Entschuldige, wir waren ein bisschen draußen – aber jetzt sind wir wieder hier. Es ist nichts passiert.«

Ich versuchte, Peter an ihr vorbei und hinauf in sein Zimmer zu bugsieren. Er gehörte eigentlich schon längst ins Bett und würde morgen bestimmt müde sein.

»Tut mir leid«, sagte ich noch.

»Ihr könnt nicht einfach so abends aus dem Haus gehen, Aud. Das weißt du doch ganz genau.« Mum packte mich und zog mich nach drinnen.

»Du warst ja nicht da. Ich konnte dich also schlecht fragen, oder?« Ich biss mir auf die Zunge. So hatte ich das nicht sagen wollen. Peter ging voraus, und ich signalisierte ihm, dass er sich schon mal die Zähne putzen sollte.

»Weil ich gearbeitet und Geld verdient habe, das du hier zum Fenster rauswirfst. Mit wem warst du unterwegs?«

»Mit niemandem. Wir waren auf dem Jahrmarkt. Es tut mir leid. Okay?«

»Nein, Audrey. Es ist nicht okay. Ich bin vor Sorge fast durchgedreht. Was, wenn euch etwas passiert wäre?«

»Was soll ich denn noch sagen?«, fragte ich und drehte mich wieder zu ihr um.

Mum machte einen Schritt auf mich zu, packte mich am Arm und drehte ihn so, dass die Handfläche nach oben zeigte. Dann ließ sie den Inhalt ihrer rechten Hand hineinrieseln. »Was ist das?«, fragte sie.

Es waren meine Tabletten. Sie hatte die im Abfalleimer gefunden, die im Sofafalz und die unter meiner Matratze. Ich schluckte und wich ihrem Blick aus. Ich hätte sie irgendwo anders entsorgen sollen, irgendwo, wo man sie nicht finden konnte. Im Graben – dort wären sie besser aufgehoben gewesen. Unter dem Wasser.

»Audrey!« Mum schüttelte den Kopf. »Weißt du eigentlich, was du da tust? Ist dir klar, wie unglaublich dumm das ist?« Ihre Stimme wurde panisch, sie klang immer gepresster. »Wenn du deine Tabletten nicht nimmst, wirst du wieder krank.«

»Werde ich nicht. Ich hab sie ja genommen. Ich schwör’s. Nur nicht alle …« Ich musste mir Mühe geben, um nicht in Tränen auszubrechen. Zwischen meinen Ohren begann es zu pochen. Wie ein Herz, das unter Wasser schlägt, geschwollen und schwer. »Ich fühle mich viel besser, wenn ich sie nicht nehme.«

Mum zog mich an sich und hielt mich so fest, dass ich fast keine Luft mehr bekam. Das Pochen wurde lauter, pulsierte in meinem Schädel, bis es das Einzige war, was ich mit auf die Ohren gepressten Händen noch hören konnte.

Leo

Am nächsten Morgen machte Lorraine ihm die Tür auf, ein strahlendes Lächeln auf dem Gesicht, und Leo trat ein. In der Wohnung roch es besser als noch beim letzten Mal. Lorraine war gerade dabei, Bilder aufzuhängen, und hatte einen Hammer und Nägel in der Hand. Er spürte einen Luftzug und hörte, wie irgendwo eine Tür zuschlug.

»Oh, hallo. Leo, stimmt’s?«, begrüßte Lorraine ihn.

Er erwiderte ihr Lächeln und trat von einem Fuß auf den anderen. Aber dann nahm er sich zusammen, richtete sich auf und drückte die Schultern durch. »Ja, stimmt. Hallo. Ich wollte zu Audrey. Wir haben ausgemacht, dass ich ihr bei den Hausaufgaben helfe.« Er deutete auf seine Bücher. Er hatte alle mitgebracht, wie um zu beweisen, dass er nur deswegen hier war.

»Oh. Tut mir leid.« Lorraine setzte eine mitfühlende, etwas betrübte Miene auf. »Audrey fühlt sich heute nicht wohl. Das dumme Ding. Sie hat ihre Medikamente nicht genommen, und jetzt geht es ihr natürlich schlecht. Das kommt manchmal vor. Jedenfalls hat sie die ganze Nacht kein Auge zugetan. Und ich auch nicht, ich konnte sie schließlich nicht alleine lassen. Ich werde später mit ihr zum Arzt fahren müssen – das mit den Hausaufgaben wird jedenfalls nichts, Leo. Zumindest nicht heute.«

Das waren ganz schön viele Informationen auf einmal. Auf dem Jahrmarkt war ihm Audrey noch ganz normal vorgekommen. Mehr noch: Sie war zauberhaft gewesen, um es mit Sues Worten zu sagen. Leo spürte einen leichten Stich im Herzen, als er an gestern Abend dachte und daran, dass er sie jetzt nicht sehen würde. Leo folgte Lorraine in die Küche, wo sie das Werkzeug weglegte und sich den Wasserkessel griff.

»Möchtest du was trinken? Oder essen? Peter ist drüben und schaut sich eine DVD an. Wenn du magst, kannst du ihm Gesellschaft leisten. Du kannst aber auch hierbleiben und dich mit mir unterhalten.« Sie sah ihn langsam, abwartend an; die Hände in die Taschen ihrer engen Jeans gezwängt. Als er nichts erwiderte, plapperte sie weiter: »Ich habe natürlich vollstes Verständnis, wenn du etwas anderes zu tun hast. Ich musste mir freinehmen, um mich um Aud kümmern zu können.« Lorraine hielt ihm Schokoladenkekse hin.

Er nahm einen. Es war wohl das Beste, höflich zu sein. »Darf ich zu ihr?«

»Lieber nicht. Warte noch, bis es ihr bessergeht. Sie würde nicht wollen, dass du sie so siehst.« Bei diesen Worten verzog sie wieder das Gesicht. Als hätte sie eine Reihe verschiedener Masken, dachte Leo, und diese zog ihren Hals zusammen und lies die Adern wie Stahlseile hervortreten. Trotz des Make-ups war sie blass, hatte Tränensäcke unter den Augen.

»Geht es ihr wirklich so schlecht?«

Lorraine nickte langsam, doch Leo wollte nicht nachbohren.

»Dann gehe ich lieber wieder. Würden Sie Ihr ausrichten, dass ich da war? Und ihr sagen, dass wir das mit den Hausaufgaben nachholen können, wenn es ihr wieder bessergeht …«

»Aber sicher. Schöne Grüße an Sue. Sag ihr, dass das mit Mittwoch steht. Ich freue mich schon.«

Leo verließ Grange House. Am Graben blieb er kurz stehen. Das Wasser war gestiegen. Von der mit Unkräutern und Blättern bedeckten Oberfläche ging ein fauliger Geruch aus. Irgendwas verrottete da unten. Der zähe schwarze Schlick verschleierte sogar die geringste Spiegelung. Leo drehte sich um und blickte zu dem Fenster, das er für Audreys hielt. Aber die Vorhänge waren zugezogen und das Fenster geschlossen. Selbst wenn er ihren Namen schrie, würde sie ihn nicht hören. Er hoffte, dass Lorraine seine Nachricht weitergeben würde.

Audrey

Mum schickte ihn wieder weg. Sie dachte wohl, ich würde es nicht hören. Das war der Anfang. Ich war eine Fliege in einer Flasche, ein Kaninchen in der Falle; und die strahlende Erinnerung an den Jahrmarkt verblasste wie ein billiger Leuchtstab. Ich hätte Leo nie bitten sollen vorbeizukommen. Das war das Problem. Das und das Ding. Ich lief im Zimmer auf und ab – drei Schritte vor, drei Schritte zurück –, strich mit kalten Fingern über die Wände und fühlte den feuchten Schleim von Wasser auf der Haut.

Gestern Nacht hatte es mir aufgelauert. Mum hatte mich mit hämmerndem Kopf ins Bett gesteckt, und dann war es losgegangen. Das Pochen im Nacken, das Rumoren im Schädel; wie ein Zug, wie ein außer Kontrolle geratener Lastwagen, der von der Spur abkam und von einer hohen Brücke ins tiefe Wasser stürzte.

Dieser tiefe, zerrende Rhythmus – metronomisch unmöglich – zwang mich, aufzustehen und im Takt dazu auf und ab zu laufen. Ich rieb mir die Arme, trommelte unruhig mit den Fingern und versuchte, die Geschichten auszublenden, die in meinem Kopf brodelten. Geschichten von Mädchen, die aus dem Wasser auftauchten, wieder hinuntergedrückt wurden und schließlich dort unten so starben, wie es auch mir hätte ergehen können: erstickt und erwürgt von Schlingpflanzen und dem Willen unsichtbarer Hände.

»Warum musstest du es verderben?«, flüsterte ich. »Warum?«

Das Ding war weg, doch mein Kopf war immer noch schwer von diesen Träumen. Ich sah zu, wie Leo wegging. Eigentlich hätte alles anders werden sollen. Mum hatte gesagt, dass wir hier zu Hause waren. Aber ich hatte wieder Angst und war allein, und alles war wieder so, wie es immer gewesen war.

Ich machte den Mund zu und legte mich hin und lauschte dem Wasser. Es rauschte und schäumte; und alles, was ich beinahe gehabt hätte, sank tief und tiefer.

Leo

Am Mittwoch kam Audrey wieder in die Schule. Leo hatte schon nach ihr Ausschau gehalten, aber als er sie schließlich im Flur erspähte, wirkte sie anders. Ehrlich gesagt hätte er sie fast nicht erkannt. Das Feuer war weg; stattdessen war da ein blasser Schatten und dunkle Ringe unter den Augen.

»Hey.« Er ging zu ihr und legte ihr sanft die Hand auf den Arm.

Sie zuckte zusammen und wich zurück. Erst schien es, als wollte sie einfach weggehen, doch dann überlegte sie es sich anders.

»Alles in Ordnung?«, fragte er, und diesmal wollte er es wirklich wissen. Sie sah eindeutig nicht gut aus. Dann hatte Lorraine also die Wahrheit gesagt. Leo war sich nicht sicher gewesen, ob sie ihn vielleicht nur hatte abwimmeln wollen. »Geht’s dir besser? Tut mir leid, dass du krank warst. Ich war am Samstag bei euch – hat deine Mum es dir ausgerichtet?«, fragte er.

Sie nickte und schenkte ihm ein schwaches Lächeln; ihre Augen blinzelten zu schnell, während sie einen Blick über ihre Schulter warf. Leo bemerkte, dass ihre Schuhbänder offen waren und sie den Pullover verkehrt herum anhatte. Ihr Haar dagegen war sauber und ordentlich frisiert, die lange blonde Welle zu zwei braven Zöpfen gezähmt.

»Wenn du magst, kann ich wann anders vorbeikommen und dir bei deinem Aufsatz helfen.«

»Musst du nicht. Ich bin schon fertig.«

»Oh, okay. Verstehe. Wollen wir uns nach der Schule treffen? Ich wollte zu dem Vortrag. Du weißt schon, diese Archäologiesache. Kommst du mit?« Er war wild entschlossen, nicht lockerzulassen, überzeugt, dass er zu ihr durchdringen konnte, wenn er es nur weiter versuchte, sich mehr bemühte, das wieder geradebog.

»Ich muss Pete abholen.« Ihr Blick war heute kaum zu deuten, undurchlässig.

Leo verlagerte seinen Rucksack auf die andere Schulter. Die Klingel, die das Ende der Pause verkündete, sagte ihm, dass er sich beeilen musste. Okay. Noch ein Versuch. »Ach klar, hatte ich ganz vergessen. Schade. Dann also morgen?« Langsam musste er wirklich verzweifelt wirken. Lass gut sein, Leo. Das ist ihre letzte Chance.

»Nein. Aber danke«, erwiderte sie und ging davon, eilte zu ihrem Klassenzimmer.

Den Rest der Woche blieb sie verschwunden. Als die Tage vorüberzogen und langsam ins Wochenende übergingen, begann Leo, sich zu fragen, ob er sich den Blick, mit dem sie ihn angesehen hatte, vielleicht nur eingebildet hatte. Aber er war beschäftigt mit der Schule, der Farm, damit, Sue zu helfen, laufen zu gehen, zu zeichnen und zu lesen. Er hatte wirklich genug zu tun. Aber trotzdem: Wann immer er an Audrey dachte, konnte er kaum glauben, dass er jemals ihre Hand gehalten und dass sie gelächelt und geschrien hatte, als stünde sie in Flammen.

Audrey

Die meisten Tage waren okay; aber nie besser als das. Ich versuchte zu vergessen, dass das überhaupt möglich war. Ich würde mich mit okay zufriedengeben müssen.

Wenigstens gab es die Schule – einen sicheren Ort, an den ich mich flüchten konnte. Zumindest, solange Lizzy mich in Ruhe ließ. Was sie auch tat, wenn ich mit Jen unterwegs war. Und auf Jen war Verlass, sie stand mit beiden Beinen fest auf der Erde. Ich saß gerne neben ihr und war froh, so etwas wie eine Freundin zu haben.

»Weißt du was?«, sagte sie eine Woche nach dem Jahrmarkt. Sie blickte quer durch den Speisesaal und kaute langsam an ihrem Sandwich.

»Was denn?«

»Leo Bright starrt dich die ganze Zeit an.«

Mir wurde ganz schwummerig, aber es war ein anderes Schwindelgefühl als sonst. Ich starrte an mir runter, denn mein Magen war mir soeben in die Kniekehlen gesackt. Ich versuchte, nicht an Leo zu denken, ich traute mich nicht mal, in seine Richtung zu schauen. Ich hatte alle Erinnerungen an den Abend auf dem Jahrmarkt beiseitegeschoben und an einen sicheren Ort gepackt; ich konnte mir nicht erlauben, dorthin zurückzukehren oder mich wieder so zu fühlen. Dabei war es genau das, wonach ich mich sehnte: dieses wilde, freie Gefühl und Leos Arm um meine Schultern. Ich dachte daran, wie sein Dufflecoat an meiner Wange gekratzt hatte, und dass seine Hand viel größer war als meine.

»Macht er gar nicht«, murmelte ich und vermied es, in die Richtung zu schauen, aus Angst, dass Leo meinen Blick bemerkte und rüberkam.

Jen sah mich grinsend an. »An deiner Stelle würde ich mich freuen. Er ist cool. Und nett. Einer der wenigen Typen aus der Oberstufe, die uns armselige Elftklässler überhaupt zur Kenntnis nehmen. Du solltest Kapital daraus schlagen, Audrey.«

Es gab jede Menge Dinge, die ich Jens Meinung nach tun sollte: sie zu Hause besuchen, ihre älteren Freunde kennenlernen, die nicht mehr aufs College gingen, mit ihr auf Konzerte oder zu Ausstellungen in die Stadt fahren und sogar dort übernachten. Sie lud mich ständig ein, und ich sagte ständig nein. Bald würde sie es merken. Und was dann?

»Ja, er ist nett«, gab ich zu, denn das war ich Leo schuldig. Eigentlich war er mehr als nur nett, aber mir fehlten die Worte dafür. Und nicht nur dafür, sondern auch für das Gefühl, das ich in seiner Gegenwart hatte. »Er wohnt in meiner Nähe. Wir kennen uns flüchtig.«

»Und?«

»Nichts und. Das ist alles.« Ich lachte und zuckte mit den Achseln, um meine Aussage zu unterstreichen. »Ich muss dann auch langsam los.«

Mum wartete draußen im Auto, um mich zum Arzt zu bringen. Sie fuhr schnell.

»Und wie läuft es? Kommst du zurecht?«, fragte sie und nahm meine Hand, beäugte meine Fingernägel und gab einen missbilligenden Ton von sich.

Ich nickte. Ich kam zurecht. Und das hatte ich hauptsächlich Jen zu verdanken. »Ich glaube, Pete ist einsam. Ich mache mir Sorgen um ihn.« Ich zog meine Hand weg und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ach was, der wird sich schon einleben. Das ist nur die Umstellung. Aber Kinder in dem Alter sind anpassungsfähig. Also zerbrich dir nicht den Kopf, du musst jetzt in erster Linie an dich selber denken.«

»Ich will bloß nicht, dass er traurig ist.«

»Meinst du, ich will das?«

»Das hab ich nicht gesagt.« Ich schaute auf die Uhr. Eigentlich hatte ich gerade Englisch. Und danach Französisch. Ich hatte sogar die Vokabeln gelernt.

»Wir sollten wieder zu Dr. Caldwell«, sagte Mum.

Ich nickte.

»Du erzählst ihr alles, ja?«

»Okay, ist gut.«

Fünf Minuten später waren wir auch schon wieder draußen. Mum brachte mich zurück zur Schule und fuhr weiter zur Arbeit. Dr. Caldwell hatte mich angesehen, sich angehört, was Mum ihr zu sagen hatte, ein Rezept ausgestellt und fertig. Mum hatte die Tabletten besorgt und noch im Auto aus der Verpackung gerissen und mir eine gegeben.

»Hier. Danach solltest du dich besser fühlen. Und vergiss nicht, deinen Bruder abzuholen. Ich habe Spätschicht.«

»Okay, Mum. Ist gut.« Ich schluckte die Tablette und gab Mum einen Kuss auf die Wange. Sie war heiß und schmeckte nach Kreide. Zu viel Puder. »Bis später«, rief ich ihr nach, als sie davonfuhr und nur einmal auf die Hupe drückte.

In der Mittagspause gingen Jen und ich oft in den Kunsttrakt. Sie konnte wirklich gut zeichnen – ihre Bilder hingen überall in der Schule, Darstellungen von Kühen, Pferden und Schafen. Sie schaffte es, ihnen eine Persönlichkeit zu verleihen; ich wäre nicht mal darauf gekommen, dass ein Schaf eine Persönlichkeit haben konnte.

Das Kinn in die Hand gestützt, beobachtete ich sie und bewunderte die Geschwindigkeit, mit der ihre Stifte über das Papier fegten. Jen hatte ein untrügliches Gespür für Licht und Schatten. Sie sah auf und grinste mich an, dann zog sie ein neues Blatt hervor.

»Bleib so«, sagte sie.

»Was?«

»Beweg dich einfach nicht.«

Mir wurde klar, was sie vorhatte, und ich machte den Mund auf, um zu protestieren.

»Halt gefälligst still, und verdirb es nicht. Ich zeichne normalerweise keine Menschen. Aber für dich mache ich eine Ausnahme.«

»Muss das sein?«, murmelte ich.

»Ja. Und jetzt bleib einfach so sitzen, und beweg dich mal für zehn Minuten nicht. Okay?«

Und damit hatte sie mich. Als Leo hereinkam, konnte ich weder weggehen noch in die andere Richtung schauen. Er schlenderte zu uns rüber, und ich bemerkte, wie Jens Mundwinkel zuckten. Aber ihre Hand bewegte sich unablässig weiter.

»Hey, Jen. Audrey«, sagte Leo und sah hauptsächlich Jen an. Nur einmal mich. Mir wurde ganz heiß. Sein dunkles Haar war zerzaust wie immer. Sein Mund lächelte, aber es war nicht wie sonst. In mir bekam etwas einen Knacks.

»Das ist gut«, sagte er mit einem Blick auf Jens halbfertige Zeichnung.

»Findest du?«

»Ja. Total. Es ist so …« Er brach ab.

Ich wollte, dass er weiterredete, wollte wissen, welches Wort ihm durch den Kopf ging. Aber er beendete den Satz nicht, sondern zuckte nur mit den Schultern; und der Knacks wurde tiefer. Es sollte nicht weh tun, denn ich musste vergessen, wie viel Spaß wir auf dem Jahrmarkt gehabt hatten und wie nett Leo war und wie sehr ich ihn mochte. Er war einer von den Guten. Das spürte ich. Wusste es mit derselben Sicherheit, wie dass der Himmel unendlich und Peter etwas Besonderes war und jeder eine Chance verdient hatte.

»Wartet mal kurz«, Jen stand plötzlich auf, »ich bin gleich wieder da. Ich muss nur schnell Mrs Moore was fragen.« Damit ließ sie mich sitzen, und ich war zum ersten Mal seit einer Ewigkeit mit Leo allein.

Er vergrub die Hände noch tiefer in den Taschen, nahm auf Jens Stuhl Platz und beugte sich über den Tisch. »Alles klar bei dir?«

Ich nickte.

»Wirklich?«

»Ja.« Was dachte er denn?

»Dann ist ja gut. Ähm, ich wollte dich fragen … Hat deine Mum dir von unserem jährlichen Lagerfeuer erzählt?«

»Was denn für ein Lagerfeuer?« Ich hörte zum ersten Mal davon.

»In den Herbstferien, am Samstagabend. Sue hat gesagt, sie hätte euch eingeladen, aber ich wollte lieber auf Nummer Sicher gehen. Ich freue mich schon. Dich dort zu sehen, meine ich. Du kommst doch, oder?«

»Keine Ahnung. Mum geht nicht so gern aus.«

»Wirklich? Aber sie und Sue sind doch ziemlich engbefreundet? Sie wird es schon nicht vergessen. Bitte, versuch zu kommen.«

»Okay.«

»Das ist mein Ernst. Ich würde mich wirklich freuen. In der Schule kann man sich nie in Ruhe unterhalten.«

»Stimmt.« Es klingelte, und ich stand auf. Er hatte die Hand auf Jens Bild gelegt, und ich konnte es schlecht darunter hervorziehen. »Ich muss los«, sagte ich. »Zur Anwesenheitskontrolle.«

Er nickte und sah mich noch immer übers ganze Gesicht lächelnd an. Wieder wurde mir heiß, und ich kam mir blöd vor. Da wusste ich, dass meine Gefühle nicht einfach so verschwinden würden. Egal, was ich tat.

»Dann bis bald.« Leo rührte sich immer noch nicht vom Fleck, er sah mich nur an.

Trotzdem gelang es mir irgendwie, mich loszureißen und in Bewegung zu setzen.

Leo

Lizzy erwartete ihn schon wieder. Nach dem Jahrmarkt hatte sie angefangen, ihm – egal welches Zimmer er auch verließ – im Flur aufzulauern, um dann neben ihm herzugehen und belangloses Zeug zu quatschen. Was hielt er von der absolut miesen Fernsehserie, die sie schaute? Wollte er sich ihr neues Boyband-Album anhören? Warum hatte er ihr keine Freundschaftsanfrage auf Facebook gestellt? Hatte er vielleicht Lust, am Freitagabend mit ihnen auszugehen?

»Hallo«, sagte sie jetzt und heftete sich an seine Fersen.

Es war kurz vor Mittag und Leo auf dem Weg in den Kunsttrakt. Gestern hatte er das Glück gehabt, dort auf Audrey zu treffen, und er hoffte, dass sich das heute wiederholen ließ.

»Hi.« Seine Lizzy-Abwehrstrategie bestand darin, einfach geradeaus zu schauen und schnell zu gehen, als müsste er dringend irgendwohin. Musste er auch.

»Willst du wissen, was ich gehört habe?« Lizzy trippelte ein paar Schritte, um ihn einzuholen, und packte ihn am Ärmel seiner Jacke.

»Keine Ahnung? Sollte ich?« Er riskierte einen kurzen Blick in ihre Richtung, doch ihm gefiel nicht, was er in ihren Augen sah, und so konzentrierte er sich stattdessen wieder auf die Eingangstür. In weniger als einer Minute würde er draußen sein. Wenn er rannte, innerhalb von Sekunden.

»Ich glaube, dass es dich interessieren könnte.«

»Na gut. Worum geht’s?« Ihre Hand an seinem Ärmel nervte.

»Das Mädchen, die Neue.«

»Du meinst Audrey?« Er konnte nicht anders und sah Lizzy an. Sie wirkte verschlagen, ihr Lächeln unaufrichtig.

»Ich gebe nichts auf Gerüchte, und Gezicke kann ich nicht ausstehen. Kapiert?«

»Das ist kein Gerücht. Es ist viel schlimmer.«

»Wovon redest du?«

»Na ja, du weißt doch, wie schräg sie ist. Meine Mum hat erzählt, dass sie wirklich einen an der Waffel hat. Meine Mum kennt nämlich ihre Mum, und die hat erzählt, dass die Neue in der Geschlossenen war. Richtig weggesperrt und so. Sie muss echt gewalttätig sein. Ich verstehe nicht, warum so jemand auf unsere Schule gehen darf. Du etwa? Die hat doch unter normalen Leuten nichts verloren. Wer weiß, wozu sie fähig ist?« Lizzy glotzte ihn an, fuhr sich schnell und aufgeregt mit der Zunge über die Lippen.

Leo verspannte sich. Er blieb stehen, packte Lizzy am Arm und zog sie zur Seite. »Weißt du was, Lizzy? Diese Gerüchte, die du da verbreitest, sind echt das Letzte.«

Als sie seinen wütenden Blick sah, wich sie zurück. »Das sind keine Gerüchte. Das ist die Wahrheit.« Sie funkelte ihn wütend an.

»Trotzdem ist es mir egal. Ich will es nicht hören. Die Einzige, die dabei schlecht wegkommt, bist du. Audrey ist meine Freundin. Ich mag sie. Also lass sie in Ruhe, klar? Hör auf, Scheiße zu reden, und werd endlich erwachsen.«

Sie starrte ihn an. Ihr Gesicht wurde knallrot, ihre Ohren und die Kopfhaut ebenfalls.

Leo ließ von ihr ab und versuchte es mit einem kurzen Lächeln. »Na dann«, sagte er.

»Na dann«, erwiderte sie mit leiser Stimme, und er drehte sich um und ließ sie stehen.

Audrey

Ich hatte fast ein Trimester in der Schule hinter mich gebracht. Das ist doch schon mal was, dachte ich, während ich in der Mittagspause zum Krankenzimmer ging, wo ich meine Tabletten bekam. So hatte es Mum arrangiert. Bis zu den Ferien waren es nur noch zwei Tage. Das war auch gut so, denn ich schlief zu viel, und nach dem Aufwachen war mir jedes Mal schlecht und schwindelig. Es fühlte sich an, als würde alles auf dem Kopf stehen. Mum sagte, das sei ein Nebeneffekt der Tabletten. Aber wenn sie mir dabei helfen würden, gesund zu werden, stark und mutig zu sein wie andere Mädchen, sei es das doch wert.

Ich wollte wie Jen sein – sie hätte bestimmt keine Angst vor dem Ding. Also nahm ich meine Tabletten und bemühte mich, die Schulschwester anzulächeln und mich mit einem fröhlichen Gruß zu verabschieden. Dann machte ich mich auf den Weg zur Anwesenheitskontrolle. Ich stieß die schweren Gangtüren auf und überlegte mir, dass Peter und ich nach der Schule zu unserem Versteck im Wald gehen könnten, sofern das Wetter hielt.

Unser Notizheft war bereits zur Hälfte mit Zeichnungen gefüllt, und ich wollte noch ein paar Eicheln und Blätter zum Einkleben sammeln. Vielleicht fanden wir ja sogar Tierspuren im feuchten Boden. Peter könnte sie abmalen und zuordnen und nach und nach katalogisieren. Aber erst musste ich den Nachmittagsunterricht überstehen. Noch mehr Französisch. Und noch mehr Physik. Schlaf jetzt bloß nicht ein, Aud. Reiß dich zusammen. Doch dann bog ich falsch ab, verwirrt von den labyrinthartigen Gängen, unsicher, wo ich mich befand und wohin ich musste. Und so sah ich Lizzy erst, als es bereits zu spät war und sie mir den Weg abschnitt.

»Dann hast du also was mit ihm?«

Ihre Hand auf meiner Schulter war mir unangenehm, und ich versuchte, sie abzuschütteln. Ich durfte mir nichts gefallen lassen. »Mit wem?«

»Dem Chinesen.«

Ihre Freundinnen lachten, und eine von ihnen ließ eine Kaugummiblase neben meinem Ohr platzen. Ich drehte mich weg und probierte, seitlich an ihnen vorbeizukommen.

»Was?«

»Du weißt genau, wen ich meine. Leo.« Sie zog das Wort in die Länge und verzog dabei den Mund, als würde sie gleich kotzen.

»Das geht dich gar nichts an«, entgegnete ich. Wo steckte Jen bloß? Ich brauchte sie – als seelische Unterstützung.

Lizzy trat einen Schritt näher. »Mit einer Schlampe wie dir würde er sowieso nichts anfangen. Keiner würde das. Wer weiß, was man sich bei dir holt?«

»Halt einfach die Klappe.« Ich wich aus, versuchte, mich an ihnen vorbeizudrängen, ohne sie zu berühren. Doch dann schubste mich jemand, und ich fiel der Länge nach auf den Boden.

Meine Brille flog durch die Luft, und Schmerz durchzuckte mich, als ich auf meinem Arm landete. Aber ich gab keinen Ton von mir, sondern griff nach meiner Brille und steckte sie mir in die Tasche. Wenn ich einfach liegen blieb und abwartete, mich weder bewegte noch losheulte, würde alles gut werden. Sie würden verschwinden und mich in Ruhe lassen.

Aber nein. Lizzy hatte eine bessere Idee. »Los, steh auf.«

Hände packten mich und zogen mich auf die Beine.

»Weißt du, was du bist?« Lizzy grinste mich an und zupfte an meinem Pullover herum. Ihre Finger waren wie Pinzetten. Sie erwartete keine Antwort, und ich hütete mich, etwas zu sagen. »Du bist eine echte Psychoschlampe. Stimmt doch, oder?«

Ich erwiderte immer noch nichts. Das war besser. Es war besser, so zu tun, als wären sie und ihre Freundinnen nicht echt, als wären sie nichts weiter als Geister, die in meinem Kopf spukten. Sie würden bald sterben. Wir alle würden bald sterben. Im Gegensatz zu mir wussten sie es nur noch nicht.

»Alle wissen, dass du nicht ganz dicht bist. Dass du an dir rumritzt wie eine dreckige kleine Schlampe.« Mit diesen Worten packte Lizzy mich am Arm, zerrte meinen Ärmel hoch und präsentierte den anderen den Beweis. Ihre Finger schlossen sich wie ein Schraubstock um mein Handgelenk, meine Narben glühten. »Du hast versucht, dich umzubringen. Stimmt’s, Schizo? Was ist schiefgegangen? Hast du’s vergeigt?« Ihre Spucke traf mich ins Gesicht.

Ich schloss die Augen. Mir war übel. Woher wusste sie das? Ich tat, als könnte ich sie nicht hören. Stellte mich stumm, dumm.

»Keiner will dich hier«, sagte Lizzy. »Verpiss dich lieber. Weißt du was, wir helfen dir sogar.« Damit zerrten sie mich zur Mädchentoilette.

Arme packten mich um den Hals, die Schultern, die Hüfte. Es gab kein Entkommen, wie sehr ich auch zappelte, schrie und mich wehrte. Lizzy hielt mir den Mund zu. Ich versuchte, sie in die Hand zu beißen, doch sie drückte noch fester, quetschte mir das Gesicht zusammen.

Ich schrie, sie sollten aufhören.

»Los, stopfen wir ihr das Maul«, sagte Lizzy.

Und dann schleiften sie mich in eine Kabine, zwangen mich auf die Knie und tauchten meinen Kopf in die dreckige Kloschüssel. Das Wasser schloss sich um meinen Mund. Meine Augen. Meine Nase und Ohren. Mein Magen krampfte sich zusammen. Ich drehte und wand mich, schlug um mich, zappelte wie ein Tier in der Falle. Versuchte, mich aus ihrem Griff zu befreien. Doch sie hielten mich fest. Jemand drückte die Spülung und flutete mein Gesicht.

Ich sah die Schwärze des Grabens, hatte panische Angst zu ertrinken, das ohnmächtige Gefühl, nicht gerettet werden zu können. Da war es: das dumpfe Pochen, das vom unmittelbaren Bevorstehen des Unausweichlichen kündete. Als sie mich endlich losließen, sank ich zu Boden, wo ich keuchend liegenblieb. Ein hilfloses Häufchen Elend.

»Hey«, sagte Lizzy, und ich schaute auf. Sie hatte ihr Handy in der Hand und filmte. »Sag hallo.« Damit packte sie mich an den Haaren und zog mir den Kopf in den Nacken. »Sag hallo zur Kamera.«

Ich musste etwas unternehmen. Sie ließ mir keine andere Wahl: Sie tat mir weh und war grausam, und ich hatte genug davon, dass immer alle über mich lachten. Ich stürzte vor, schlug, trat, biss, erwischte sie irgendwie, hieb ihr das Telefon aus der Hand und in die Kloschüssel. Lizzy schrie, aber ich kämpfte, grub ihr die Fingernägel in die Wange, verpasste ihr beim Aufstehen einen Tritt gegens Schienbein, boxte mir den Weg frei. Dabei hörte ich mich immer wieder schreien Ich hasse dich, ich hasse dich. Und dann floh ich.

Mein Haar, das mir schwer über den Rücken hing, war eine einzige Sauerei. Es ist egal, murmelte ich vor mich hin. Es ist egal. Aber etwas in mir brannte. Ich spürte die Hitze und das Kratzen im Hals, hustete den ersten Schluchzer hervor und rieb mir die Tränen aus den Augen. Keiner sah, wie ich die Schule verließ und durch die Lücke im Zaun schlüpfte, die genau aufs Feld führte. Durch meinen triefnassen Pullover spürte ich weder die kalte Luft noch den Wind.

Den langen Weg nach Grange House nahm ich gar nicht wahr. Ich konzentrierte mich einfach aufs Gehen, darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen, fortzukommen. Mein Kopf pochte. Da war er wieder: der Trommelschlag, das Vorzeichen. Das Ding flüsterte, dass ich zu nichts nutze sei. Das Ding sagte, ich hätte keinen Grund zur Hoffnung. Dass mir nie etwas Gutes widerfahren würde, dass ich es nicht besser verdiente. Lizzy hat recht, sagte es. Ich war ein Nichts. Dabei wusste ich nicht mal, was ich falsch gemacht hatte.

Ich wünschte, ich könnte einfach nach Hause gehen. Alle zehn Schritte blieb ich stehen; mir war schwindelig, als würde ich über eine endlose Reihe aus Wippen laufen, als müsste ich über die sich verschiebenden Erdplatten balancieren. Wenn doch nur mein Kopf klar wäre, wenn ich doch nur meine Gedanken ordnen und mich selbst sehen könnte, so wie andere das taten. Wenn mein Leben doch nur endlich einen Sinn machen würde.

Irgendwann erreichte ich den Wald. Der feuchte Duft des Bodens stieg auf wie Nebel, und ich trat ein, atmete den vollen, herben Geruch von Verfall. Sonnenstrahlen fielen auf ein Spinnennetz und brachten es zum Leuchten. Über mir raschelten Vögel in den Ästen. Mein Atem verlangsamte sich. Wenigstens hier auf der Lichtung war ich in Sicherheit. Unser Lager stand noch. Es gehörte nur Peter und mir. Obwohl es inzwischen heruntergekommen und so gut wie eingestürzt war, verkroch ich mich in der Ruine. Ich stellte mir vor, dass die Blätterdecke sich über mir schloss, der Boden sich auftat, mich aufnahm, verdaute, und es im Bauch der Erde ganz warm war.

Leo

Das Gerücht verbreitete sich in Windeseile, jagte von Klassenzimmer zu Klassenzimmer: Lizzy Carr wurde angegriffen. Lizzy Carr war bei der Schulschwester, musste ins Krankenhaus gebracht werden, würde vielleicht ein Auge verlieren. Und Audrey war schuld daran. Sie sei ausgetickt, hieß es, völlig durchgedreht, habe Lizzy angegriffen, ihr Handy zertrümmert und sei dann weggelaufen – wohin wisse keiner.

Leo verschloss die Ohren, wollte nicht hören, was die anderen redeten; es war ihm gleichgültig. Er sagte sich, dass es nur Lügen waren. Doch als Audrey am letzten Tag vor den Ferien nicht in der Schule auftauchte, fragte er sich, ob sie vielleicht wirklich suspendiert worden war. Er hörte wieder das Wort »Schizo«, außerdem »Psycho« und »ein Fall für die Irrenanstalt«, und es drehte ihm den Magen um. Was auch immer vorgefallen war, es war bestimmt nicht allein Audreys Schuld.

Am Samstagabend war Leo zu Joel Blakes Halloweenparty eingeladen, doch bevor er zum Bus musste, wollte er noch eine Runde laufen. So spät im Oktober waren die Tage schon ziemlich kurz, und es war gerade noch genug Zeit, bevor der Abend in Dunkelheit getaucht würde. Graham hatte recht: Laufen machte süchtig. Leos Atem bildete große Wolken vor seinem Gesicht, als er stehen blieb und – die Hände in die Hüften gestützt – nach Grange House aufsah. Sein Blick wanderte über die Mauern, die nackten Fenster, leer und drohend. BETRETEN VERBOTEN stand auf einem neuen Schild, das in der Nähe des Tors eilig in den Boden gerammt worden war. Leo ignorierte es und lief die Auffahrt hoch; nicht bereit, sich von Ziegeln und Mörtel einschüchtern zu lassen. Und dann sah er, wie sich in dem Fenster, das er für Audreys hielt, etwas bewegte. Ein Schatten nur, ein flüchtiges, vorbeihuschendes Etwas, leicht wie ein Schmetterling. Einen Versuch war es wert. Vielleicht konnte er in Erfahrung bringen, was wirklich geschehen war, und versuchen zu helfen.

»Hallo«, rief er und legte die Hände zu einem Trichter um den Mund. »Audrey!« Seine Stimme dröhnte und wurde – von den Wänden und vom Wasser zurückgeworfen – zu einem Echo, das unermüdlich im Kreis jagte. Audrey, Audrey, Audrey sangen die Stimmen, als ob sie ihn auslachten; und eine Sekunde lang sah es so aus, als würde nichts passieren. Doch dann bewegte sich wieder etwas, und diesmal war es klarer erkennbar: Der Schatten nahm Form an. Hinter dem Fenster stand eine Gestalt und mühte sich mit dem Griff ab, bis sie ihn schließlich aufbekam.

»Hallo«, rief sie, und ihre Stimme verschmolz mit dem Wind. »Was machst du hier?«

»Ich war laufen und dachte, ich hätte dich gesehen. Also habe ich nach dir gerufen. Alles okay?«

»Ja. Es tut sich nicht viel.«

»Kannst du raus?«, rief er. »Oder soll ich reinkommen?«

Sie gab keine Antwort, war schon verschwunden und stürzte im nächsten Augenblick aus der Eingangstür, kam auf ihn zugerannt, wobei ihre nackten Füße Kieselsteine aufwirbelten und ihr Haar blass und lang hinter ihr herflatterte.

»Was ist los?«

»Nichts.«

Sie sah aus, als wäre etwas hinter ihr her. Leo wollte die Arme austrecken und sie stützen. Er wollte stark und solide sein, damit sie sich an ihm festhalten konnte.

»Was wird geredet?«, keuchte sie atemlos.

Doch Leo wusste nicht, was er antworten sollte. Audreys Augen blinzelten hinter der Brille hervor, und ihre Wangen färbten sich knallrot. Die Arme hatte sie vor der Brust verschränkt, wie um sich zu schützen. Er würde das hier keinesfalls noch schlimmer machen, indem er ihr die Wahrheit erzählte. Also lächelte er und tat so, als wüsste er nicht, wovon sie sprach. Lächeln war das Einzige, was er für Audrey tun konnte, und das machte ihn wütend.

»Heute Abend ist eine Party. Hast du Lust mitzukommen?«

»Ich kann nicht, ich muss babysitten. Mum ist bei der Arbeit.«

»Ach so. Soll ich dir vielleicht Gesellschaft leisten?«

Sie machte einen Schritt zurück, und ihr Gesichtsausdruck wurde verschlossen.

»Okay, schon gut, vergiss es. Aber du musst dir echt keine Sorgen machen. Diese Sache mit Lizzy ist total egal, das ist bald wieder vergessen. Jeder weiß, wie sie ist. Also mach dich deswegen nicht fertig, okay?« O Mann, er war echt ein Vollidiot. Das war ganz und gar nicht das, was er hatte sagen wollen. Eigentlich wollte er mit nach oben kommen, sich hinsetzen und reden, rausfinden, was zum Geier hier los und wer sie wirklich war. Im Moment hatte er nämlich keinen blassen Schimmer.

»Ist gut. Na dann, viel Spaß auf der Party«, erwiderte Audrey.

Leo nickte und wartete, bis sie im Haus verschwunden war, dann lief er die Auffahrt hinunter und über die Felder zur Farm.

Die Party war Scheiße und Leo absolut nicht in Feierlaune. Irgendein Trottel hatte tatsächlich den Nerv, in einem mit Kunstblut bespritzten Laborkittel und mit einer Axt in der Hand aufzutauchen. Dazu trug er eine blonde Langhaarperücke, eine Brille, hatte die Augen weit aufgerissen und – für den Fall, dass seine wahnsinnig subtile Botschaft nicht rüberkam – mit roter Farbe quer über den Rücken seines Kittels das Wort PSYCHO-AUDREY gepinselt.

Leo machte ein finsteres Gesicht, ballte die Fäuste und ging in die entgegengesetzte Richtung, wo er auf Lizzy stieß, die sich bestens amüsierte und kaum einen Kratzer hatte. Als sie ihn bemerkte, rutschte sie zur Seite, sah ihm direkt in die Augen und hob grinsend die Brauen – eine klare Aufforderung. Unfassbar, dachte er, Lizzy schnallt es einfach nicht.

Er machte auf dem Absatz kehrt und ging zurück zu dem Typen, der sich Gott weiß wie lustig vorkam, und rempelte ihn fest an.

»Hey!« Der Typ drehte sich um, und Leo erkannte Mark Brooks aus seiner Jahrgangsstufe, mit dem er noch nie geredet hatte.

»Findest du das nicht ziemlich armselig?« Leo deutete auf Marks Verkleidung. Am liebsten hätte er ihm die Perücke vom Kopf gerissen und ihm eine reingehauen. »Ein Mädchen zu verarschen, das nicht mal hier ist?«

»Das ist doch nur ein Spaß. Kann dir doch egal sein«, entgegnete Mark und hob beschwichtigend die Hände. Da wurde Leo klar, dass er es wirklich nicht kapierte.

»Das ist nicht witzig, Mann. Denk mal drüber nach.«

Leo ging immer noch stinksauer in die Küche, nahm sich ein Bier und trank.

Dann kam Jen zu ihm rüber. »Alles okay?«, fragte sie.

Er zuckte mit den Schultern. »Eigentlich bin ich ziemlich müde. Wahrscheinlich gehe ich gleich wieder.«

»Verstehe. Tut mir leid, dass Mark in diesem bescheuerten Kostüm aufgetaucht ist.«

»Ist ja nicht deine Schuld.«

»Aber ist es wirklich wahr?«, wollte Jen wissen. »Stimmt es, dass Audrey … Na ja, du weißt schon, dass sie ein bisschen …« Sie wusste nicht, wie sie es sagen sollte. Vor allem ihm gegenüber.

Leo hatte gedacht, dass Jen über diesem ganzen Quatsch stehen würde, dass sie Audreys Freundin war. Er biss die Zähne zusammen. »Keine Ahnung, Jen. Wenn du wissen willst, ob Audrey psychische Probleme hat, kann ich dir leider nicht weiterhelfen. So gut kenne ich sie nämlich nicht. Aber ich mag sie. Und ich weiß genau, was sie hinter sich hat. Ich habe es nämlich selbst erlebt.«

»Ach ja?« Jen setzte sich auf die Arbeitsplatte, ließ die Füße baumeln und pulte an ihren schwarzlackierten Fingernägeln herum. Dann nahm sie die falschen Vampirzähne aus dem Mund, um besser reden zu können. »Lizzy hat Audrey echt gefressen. Und du kennst sie. Sie kann echt fies sein.«

»Vielleicht sollte ihr mal wer den Kopf waschen.« Ich zum Beispiel, dachte Leo. Ich könnte jetzt gleich zu ihr hingehen und ihr sagen, dass sie ihr blödes Lästermaul halten soll. Und dafür sorgen, dass sie es diesmal auch wirklich hört. Dann wäre die Party gelaufen.

Jen sprang von der Arbeitsfläche und packte ihn am Ärmel. »Das bringt doch nichts – sie will sich doch nur aufspielen. Wenn du das wirklich machst, wird sie alle möglichen Anschuldigungen gegen dich erfinden, und ihre Mum wird dir die Hölle heißmachen, so wie sie’s mit der Schule getan hat.«

»Wahrscheinlich hast du recht.«

»Vielleicht lässt sie Audrey ja auch in Ruhe, jetzt wo sie weiß, dass sie sich wehrt.«

»Hoffentlich. Was passiert ist, ist echt Scheiße, Jen. Audrey hat sich so bemüht, hier reinzupassen. Sie wollte einen Neuanfang machen.«

»Ich weiß. Aber das ist nicht immer so einfach.«

Audrey

Ich blieb wach, bis Mum von der Arbeit heimkam. Während ich auf sie wartete, dachte ich über Leo und die Party nach, und dass ich hätte mitgehen können. Jen wäre dort gewesen. Ich hätte den Leuten aus der Schule beweisen können, dass ich normal war und man Spaß mit mir haben konnte. Ich hätte gern darüber geredet, aber Mum war wieder mal müde, und ich wusste, dass es meine Schuld war. Sie kam in die Küche gestürmt und knallte die Tür zu. Wenn sie so war, hatte es keinen Sinn, mit ihr reden zu wollen; also trat ich den Rückzug in die entgegengesetzte Richtung an und ging hinauf in mein Zimmer.

Seit der Sache mit Lizzy war sie sauer auf die Schule, und heute Morgen hatte sie zu mir gesagt: »Warum gibt es mit dir eigentlich ständig Probleme, Aud? Kannst du nicht mal versuchen, dir keinen Ärger einzuhandeln? Hast du etwa schon wieder mit deinen Medikamenten rumgepfuscht?«

Und dann stellte sie sich hinter mich, während ich meine Pillen schluckte, sah zu, zählte mit und gab mir das Gefühl, eine Schwerverbrecherin zu sein. Sie hatte recht: Wenn ich meine Medikamente nicht nahm, kam das Ding, und es war noch schlimmer als sonst.

Ich saß im Schneidersitz auf dem Bett, und meine Haut kribbelte. Wahrscheinlich lag es wirklich an mir, dass alle es immer auf mich abgesehen hatten. Wahrscheinlich war ich wirklich selbst schuld, dass ich seltsam und anders als die anderen war. Aber was konnte ich dagegen tun? Zitternd legte ich mich hin und verkroch mich unter der Decke, aber das Kissen war feucht und klamm. Ich stopfte mir also stattdessen einen Pullover unter den Kopf. Im Erdgeschoss lärmte Mum noch immer herum; der Rauch ihrer Zigarette zog in mein Zimmer und erleuchtete es mit dem zornigen Glimmen ihrer Wut. Und sie war nicht die Einzige, die wütend war. Mein Kopf begann zu schmerzen. Das Ding war zurück. Klopfte, pochte, schneller und schneller, pulsierte bis in die Wände und das Fenster, brachte die Scheiben zum Klirren und das Zimmer zum Beben. Ich zog die Decke noch fester um mich, rollte mich noch kleiner zusammen.

»Verschwinde«, flüsterte ich und hielt mir die Ohren zu, um der rumorenden Bedrohung Einhalt zu gebieten. »Lass mich in Ruhe. Du kannst mir nichts tun – ich habe meine Tabletten genommen. Es gibt dich nicht, also hau ab.« So vor mich hinmurmelnd lag ich im Bett und zitterte. Doch egal, was ich sagte: Das Ding konnte tun, was ihm gefiel. Das tat es schon seit Jahren, es kam und tat mir weh. Selbst wenn ich versuchte, es mir als Mädchen wie mich vorzustellen und es von mir zu stoßen, häutete es sich wie eine Schlange und zerbröselte unter meinen Fingern zu Staub.

Leo. Ich schrieb seinen Namen mit der Fingerspitze auf meine Haut. Einmal, zweimal, dreimal. Leo mochte mich. Ich kratzte ein Blumenmuster um die Buchstaben, dann presste ich die Lippen aufeinander und versuchte, mich zu beruhigen.

Die Nacht verdichtete sich. Ich lauschte. Hellwach. Wachsam.

Der Boden knarzte, die Bettdecke zitterte. Es kam, jetzt kam es. Mein Herzschlag beschleunigte sich. Im Takt zu seinen Schritten. Man konnte sich dem Ding nicht widersetzen. Ich versuchte es, klammerte mich am Bett fest. Nein, bitte nicht, flüsterte jemand, irgendwo ganz weit weg. Doch es entführte mich trotzdem. Aus dem Haus, die Eingangstreppe hinab und in die eiskalte Nacht. Mein Haar flog und schlängelte sich im Wind, die Kälte hauchte ihren eisigen Atem in meine Knochen. Ich ließ mich vorwärtszerren, zum Wasser, das sang und mich rief; und das Ding öffnete meine Haut, machte sich mit einer Klinge daran zu schaffen, legte seine Lippen auf mein Fleisch und saugte mein Blut.

November

Audrey

Als ich aufwachte, stand Mum neben mir. Bevor ich sie daran hindern konnte, packte sie meinen Arm und zog den Ärmel hoch.

»Was ist das, Audrey?«

»Ich war’s nicht«, flüsterte ich und presste meinen Arm an mich. Blutkrusten. Schmerz stach mir in die Augen, den Magen, die Schenkel.

»Dann erklär es mir!«

»Ich weiß es doch auch nicht. Ich weiß nicht, wie das passiert ist.«

»Lüg mich nicht an! Glaubst du wirklich, dass ich dir das abkaufe, nachdem ich das hier im Bad gefunden habe? Wo hast du die Rasierklingen her?«

»Aber ich war’s wirklich nicht«, wiederholte ich. Ich wusste genau, wohin das führte.

»Unsinn.«

Peter tauchte in der Tür auf, blass und noch im Schlafanzug. Er beobachtete uns. Ich bemühte mich, meine Stimme ruhig klingen zu lassen, und schwang die Beine aus dem Bett.

»Komm, Pete, wir gehen fernsehen.«

Er nickte und ließ sich von mir wegführen. Hinter mir hörte ich, wie Mum telefonierte und dringend um einen Termin bat. Wegen eines Notfalls.

»Donner und Blitz, der Tag ist geritzt«, flüsterte ich. So leise, dass niemand es hörte, vor allem nicht meine Haut.

Warum mussten die Tage nur so finster werden?

Die Arztpraxis. Neben mir Mum. Ohne umzublättern, starrte sie jetzt schon seit 40 Minuten denselben Artikel an, in dem es um den Verdauungstrakt irgendeiner Frau ging.

»Warum können diese verdammten Ärzte nicht auch am Wochenende arbeiten?«, murmelte sie. »Eigentlich hätten wir gestern in die Notaufnahme fahren sollen. Aber ich dachte, bei Dr. Caldwell bist du besser aufgehoben. Meinst du nicht auch?«

Ich zupfte Wollflusen aus meinem Pullover und drehte kleine, feste Bälle daraus. Als mein Name aufgerufen wurde, sprang Mum auf und lief voraus, während ich hinter ihr her trieb wie ein kleiner Kutter an einer Abschleppleine.

»Guten Tag, Frau Doktor.« Mum saß mit leicht vorgebeugtem Oberkörper und übereinandergeschlagenen Beinen da und tat ganz geschäftsmäßig. »Da sind wir schon wieder.«

Dr. Caldwell lächelte, als würde ihr das nichts ausmachen, und nickte.

»Wie ich Ihnen bereits das letzte Mal erklärt habe, geht es Audrey nicht gut. Sie leidet unter Depressionen, seit sie 13 ist; das sind jetzt drei Jahre. Meine Güte. Drei Jahre.« Mum riss die Augen auf, als könnte sie es selbst nicht glauben. »Jedenfalls hat sie letztes Jahr angefangen, sich selbst zu verletzen. Wir haben daran gearbeitet, und es hat aufgehört. Zumindest dachte ich das. Aber jetzt fängt sie wieder an. Deshalb sind wir hier.«

Die Ärztin blickte mich an. Mit interessiert-intelligentem Gesicht. »Kannst du mir sonst noch etwas erzählen, Audrey? Wie fühlst du dich allgemein? Kannst du schlafen?«

Ich gähnte. »Nein«, sagte ich und schaute aus dem Fenster. Kaute auf den Innenseiten meiner Wangen herum.

Mum schaltete sich ein und führte es genauer aus. »Das hat sie schon lange. Seit Jahren. Die Schlaflosigkeit, meine ich. Ich bin zwar keine Expertin, aber ganz offensichtlich schlägt die Behandlung nicht an.«

»Ach ja?« Dr. Caldwell sah mich wieder an. Dann nahm sie meine Hand. Sanft. Liebevoll. Mein Herz setzte kurz aus, und ich schaute sie nachdenklich an.

»Audrey war schon immer sehr introvertiert und schüchtern. Sie hat in der Schule keine Freundschaften geschlossen und konnte dem Unterricht nicht folgen. Manchmal hat sie monatelang am Stück gefehlt. Sie hatte oft Brustinfektionen und Atemprobleme. Ich habe alles getan, um ihr ein normales Leben zu ermöglichen, aber sie hat sich wohl zu sehr ans Alleinsein gewöhnt. Und jetzt haben wir es auch noch mit Depression zu tun. Als hätte Audrey all ihre Probleme nach innen gerichtet. Wie gesagt, ich bin keine Psychiaterin, aber das wäre eine mögliche Erklärung. Und dass sie in der Schule gemobbt wird, macht die Sache natürlich nicht besser. Jetzt hat sie auch noch angefangen, sich zur Wehr zu setzen. Mit Gewalt. Letzte Woche gab es Riesenärger in der Schule, und nun weigert meine Tochter sich hinzugehen.« Mum nagte an ihrer Unterlippe und schaute die Ärztin an, als würde sie auf eine Bestätigung warten.

Doch Dr. Caldwell gab ihr mit einem kurzen Nicken zu verstehen, dass sie fortfahren sollte.

»Ich frage mich, ob es vielleicht daran liegt, dass Audrey nicht wie andere Mädchen ist. Nicht so klug. Vielleicht sind das Ritzen und die Wutausbrüche ja eine Art Hilferuf? Ich weiß es ja auch nicht – ich suche nur nach einer Erklärung. Sie sind die Expertin. Aber ich glaube, dass es etwas Ernstes ist; ich glaube, Audrey steht kurz vor einer Psychose.«

»Gut. Danke, Mrs Morgan.« Dr. Caldwell wandte sich wieder mir zu. »Wie siehst du das, Audrey? Würdest du deiner Mum zustimmen? Oder gibt es irgendetwas, das du mir erzählen möchtest?«

Mum sah mich an; die Ärztin ebenfalls. Die Luft im Raum stand still. Ich konnte den Atem der anderen hören, ebenso meinen Herzschlag, den Aufschrei meiner Haut.

»Es geht mir gut.« Da war meine Stimme. Klein. Kläglich. Aber ich war keine Maus. Also versuchte ich es noch einmal. »Ich will einfach nur meine Ruhe. Wenn alle mich einfach in Ruhe lassen würden, ginge es mir auch gut.« Jetzt kamen die Tränen. Das würde nicht helfen. Ich schlang die Arme um die Knie, rollte mich auf dem Stuhl zusammen und starrte zu Boden. Ich wollte Mums verzweifelten Gesichtsausdruck nicht sehen.

»Wie ich Ihnen bereits sagte: Sie ist schwierig. Ich tue alles, um ihr zu helfen, aber sie verweigert die Zusammenarbeit. Nimmt ihre Medikamente nicht.«

Die Ärztin streckte die Hand aus, ihre Stimme war sanft. »Deine Mum hat gesagt, dass du dich selbst verletzt, Audrey. Darf ich mal sehen?«

»Schauen Sie sie doch nur an, in welchem Zustand sie ist … Ich meine …« Mum hob verzweifelt die Arme.

Ich erlaubte der Ärztin, mich zu berühren, meine Ärmel hochzuschieben und die Wunden zu inspizieren. Ich wollte das nicht. Ich wollte nicht, dass irgendwer es sah. Das war mein Körper, und er war kaputt. Tat weh. Der Schmerz gehörte nur mir; Mum hatte kein Recht, ihn mit dem Rest der Welt zu teilen.

»Ja, die Wunden sind wirklich tief. Sie sehen schlimm aus. Ich werde sie desinfizieren und verbinden. Wobei ganz offensichtlich schon jemand gute Arbeit geleistet hat.« Sie sah Mum an.

»Das war ich. Ich bin Krankenschwester.« Mum lächelte. »Das ist auch das mindeste, was ich tun kann. Ich will Audrey nur helfen. Ich will, dass sie glücklich ist und all das hat, was andere Mädchen in ihrem Alter haben. Freunde. Spaß.«

Mum, schrie ich lautlos. Bitte, Mum. Siehst du denn nicht, dass ich das auch will? Aber sie sah es nicht. Stattdessen wischte sie sich mit dem Ärmel die Tränen aus den Augen.

»Aber natürlich«, murmelte Dr. Caldwell. Ruhig. Gelassen.

Wie konnte sie nur so sein? Begriff sie denn nicht, dass mein Leben eine spiegelglatte Eisfläche war, über die ich unkontrolliert glitt und schlitterte.

Die Ärztin arbeitete schnell. Ich betrachtete ihr hellbraunes Haar, das in der Sonne glänzte. Ich wünschte mir, auch so nach Sommer zu duften und so weiche, reine Haut zu haben und so scharfe, kluge Augen. Ihre Berührung war sanft. Während sie meine schrecklich aussehenden Arme versorgte, lächelte sie mich an und plauderte mit mir.

»Dann gehst du also nicht gern in die Schule, Audrey?«

»Nein, nicht so«, antwortete ich, und Mum seufzte. Aber ich ignorierte sie einfach. Ich würde jetzt nicht mit ihr reden, und den Rest des Tages genauso wenig. Nie wieder.

»Und warum nicht?«, hakte die Ärztin nach.

Es hatte keinen Sinn, dass ich mich über Lizzy beklagte.

»Sie wird gemobbt. Ich habe deswegen auch schon mit ihren Lehrern telefoniert«, sagte Mum.

Die Ärztin murmelte etwas davon, auch noch mal mit der Schule zu sprechen, meine Medikamente neu einzustellen und mich an ein psychiatrisches Team zu überweisen. »Und wie steht es mit Freunden? Gibt es jemanden, der Ihnen Unterstützung geben kann, Mrs Morgan? Audreys Vater zum Beispiel?«

»O nein.« Mum stieß ein wütendes Lachen aus. »Der hat sich schon vor Jahren verabschiedet. Aud war damals sechs. Oder sieben? Ich habe auch noch einen Sohn, um den ich mich kümmern muss. Weiß Gott, wie sich das alles auf ihn auswirkt. Ich fühle mich ständig schuldig, als würde ich alle im Stich lassen. Auch Audrey.«

»Dafür gibt es keinen Grund. Soweit ich das beurteilen kann, leisten Sie wirklich ganz außergewöhnlich gute Arbeit. Aber wir sind da, um Ihnen zu helfen. Ihnen beiden. Wenn ich etwas für Sie tun kann, lassen Sie es mich einfach wissen.« Dr. Caldwell fing an, Rezepte auszudrucken. Während der Drucker ratterte, redete sie weiter. »Die Klinik sollte sich schon bald bei Ihnen melden. Ich werde versuchen, Druck zu machen, um das Ganze ein bisschen zu beschleunigen.«

»Danke. Das ist wirklich nett von Ihnen, Dr. Caldwell.«

»Und wie gesagt: Ich bin jederzeit für Sie da. Kommen Sie einfach vorbei, wenn Sie etwas brauchen. Ich schreibe gerade an einem wissenschaftlichen Artikel über die mentale Gesundheit von Jugendlichen, und Audreys Fortschritte würden mich wirklich interessieren. Wir bekommen das schon in den Griff – es könnte zwar eine Weile dauern, aber wir schaffen das.«

Als wir mit dem neuen Rezept in der Hand die Praxis verließen, drehte ich mich noch einmal zu Dr. Caldwell um, die jetzt mit dem Rücken zu uns saß und ihre Notizen in den Computer eingab. Ich fragte mich, was sie wohl schrieb, und wünschte, ich könnte es sehen und richtigstellen.

Während der Ferien entglitt uns alles. Wir standen nicht auf, und wenn doch, blieben wir einfach im Schlafanzug. Ich war froh, dass wir keine Schule hatten und ich Lizzy nicht sehen musste. Doch ich vermisste Leo und Jen. Peter saß im düsteren Wohnzimmer und starrte in den Fernseher, seine Hand bewegte sich mechanisch von der Gummibärchentüte zum Mund. Sein Blick war glasig, die Augen rotgerändert. Neben ihm saß Mum. Der Schimmelgeruch war wieder da. Als ich die Vorhänge aufzog, sagte Mum, ich solle sie wieder schließen, sie habe Kopfweh.

Sie bestellte ein neues Nagellackset, das am Mittwoch mit der Post eintraf. Jetzt saß sie vor mir; die Hände in eine Schüssel mit Wasser getaucht, um die Nagelhaut einzuweichen. Wir hatten schon lange nicht mehr Kosmetiksalon gespielt, dabei war das eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen.

Ich feilte ihr die Nägel, während im Hintergrund Peters Zeichentrickfiguren aus dem Fernseher kreischten. Mum schloss die Augen, und als ich ihr die Hände eincremte, trat ein Lächeln auf ihr Gesicht. Ich schaute über sie hinweg aus dem Fenster, konnte jedoch nicht viel sehen. Nur Himmel. Und Wolken, die heute nach nichts aussahen.

»Audrey …« Mums Stimme holte mich zurück. Sie wackelte mit dem Handgelenk. »Mach schon.«

Ich konzentrierte mich wieder. Tupfte ihre Haut mit Papierhandtüchern trocken. Begann, den Unterlack aufzutragen. Mum hatte alle erforderlichen Utensilien. Danach will sie sicher noch eine Pediküre, dachte ich, und meine Arme wurden schwer vor Müdigkeit.

Ich dachte an Leo. Fragte mich, was er wohl gerade tat und ob wir ihn vielleicht besuchen könnten.

Peter sprang auf, ganz überdreht von dem ganzen Zucker. »Mir ist langweilig. Ich will raus.«

»Na gut«, sagte Mum. »Dann zieh Leine.« Sie lachte und zwinkerte mir zu.

»Können wir irgendwohin fahren, Mum?«, fragte er und fing an, auf die Sofalehne zu klettern, herunterzuhüpfen, wieder hochzuklettern und wieder herunterzuhüpfen.

»Nein. Und runter da. Ich bin beschäftigt.« Sie deutete mit dem Kinn auf ihre Hände. Ich hatte gerade angefangen, die erste Schicht des knallroten Nagellacks aufzutragen, für den sie sich entschieden hatte.

»Ich will nicht mehr fernsehen.« Peter trat gegen die Wand.

»Dann geh raus und spiel Fußball«, sagte Mum.

»Du hast gesagt, du kaufst mir ein Fahrrad.« Peter war wirklich sauer. Er sah aus, als würde er am liebsten auf irgendwas eindreschen.

»Tja. Wir haben momentan aber nicht genug Geld für so etwas. Warte bis zu deinem Geburtstag, wie ich es dir gesagt habe. Und jetzt geh raus und mach irgendwas anderes.«

Die Tür schlug hinter ihm ins Schloss.

»Wie kommst du vorwärts?«, fragte Mum.

»Ich bin fast fertig.«

Sie richtete sich auf, spreizte die Finger und nickte. »Schön hast du das gemacht, Liebes. Das wäre doch vielleicht ein Beruf für dich. Damit kann man jede Menge Geld verdienen.«

»Ich glaube, ich will lieber was machen, wo man draußen ist«, entgegnete ich und schaute wieder zum Fenster. »Archäologin oder so was. Die Welt erkunden. In heiße Länder fahren und spannende Sachen finden. Oder unterschiedliche Völker und Kulturen erforschen – als Anthropologin.«

Mum verzog das Gesicht. »Was?«

»Das würde mir Spaß machen.«

»Vergiss es. Ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen. Dabei macht man sich nur schmutzig. Außerdem bist du ständig unterwegs und in irgendwelchen Flugzeugen und fängst dir weiß Gott was ein. Und dann noch diese schrecklichen Männer, Ausländer, die nur darauf warten, Mädchen wie dich zu entführen. Von denen liest man immer wieder.« Sie deutete auf eine alte Zeitung, die am Boden lag.

»Ich glaube nicht, dass es so schlimm ist.«

»Doch, das ist es. Und bei deinem Gesundheitszustand sowieso viel zu gefährlich. Du bleibst schön daheim, Liebes. Bei mir. Ich will nicht, dass du dich ständig irgendwo in der Weltgeschichte herumtreibst. Was soll ich denn ohne dich machen?«

»Du kommst schon klar.« Ich begann, die Sachen zusammenzupacken, und versuchte, gar nicht hinzuhören.

»Du kannst froh sein, dass ich mich um dich kümmere.« Sie schaute mich streng an. »Meine Mutter hat sich einen feuchten Dreck um mich geschert.«

Ich versuchte, mir meine Großmutter vorzustellen, aber meine Erinnerung an sie war wie eine einzelne Seite aus einem Taschenbuch, gefaltet und an mehreren Stellen zerrissen; die wichtigen Wörter fehlten alle. Angefangene Sätze brachen einfach ab. Gezackte Risse klafften auf. Nachts im Bett versuchte ich, die fehlenden Buchstaben zu finden, kratzte an meiner Erinnerung wie an Schorf. Aber ich fand nicht heraus, was wohin gehörte.

Ich starrte Mum an und dachte weiter darüber nach. Natürlich hatte ich meine Großeltern gekannt, aber das war noch lange, bevor ich mir den Knöchel gebrochen hatte; damals war Peter noch nicht auf der Welt gewesen, und Dad hatte noch bei uns gewohnt.

Langsam tauchte Mums Familie vor meinem inneren Auge auf, doch ihre Gesichter waren nichtssagend, Masken mit grellem Lippenstift wie Mums und ausdruckslosem Lächeln. Es war Weihnachten oder irgendjemandes Geburtstag, nicht meiner jedenfalls. Ich ging Mum gerade mal so zur Hüfte und hielt ihre Hand, während ich versuchte, der Unterhaltung zu folgen. Dabei blickte ich Mum an, sah, wie sie mit ihrer Halskette spielte, sich dann kratzte, etwas an ihrem Hals befühlte, besorgt daran herumdrückte. Als sie den Mund aufmachte und etwas sagte, schien sie keiner zu hören, und ihre Mimik veränderte sich, als hätte sie etwas verloren, das unwiederbringlich weg war.

Wir saßen vor dem Fernseher, ich eingequetscht zwischen Mum und Großmutter, deren Hände kalt und klamm waren, als sie nach meinen griff und meine Nägel anstarrte. Mum hatte mir die Woche zuvor Nagellack aufgetragen, der mittlerweile ganz abgeblättert war. Grandma machte ein missbilligendes Geräusch und betrachtete ihre eigenen Hände, die mit Ringen überladen und von Altersflecken übersät waren.

Mein Großvater beachtete uns gar nicht. Er schob sich die Brille hoch und stellte den Ton lauter – es lief irgendeine laute, schnelle Sendung. Dabei rauchte er eine Zigarette nach der anderen und trank Kaffee. Als wir uns später verabschiedeten, stank er aus dem Mund und sah mich an, als hätte er eben erst bemerkt, dass ich überhaupt da war.

Ich wollte gehen, aber Mum schlief neben mir auf der Couch ein. Sie schnarchte – laut, mit offenem Mund –, und Großvater schaute sie mit einem so komischen Blick an, dass ich sie am liebsten zudecken wollte. Sie verstecken.

Als Dad endlich kam, um uns abzuholen, nahm das keiner so richtig zur Kenntnis. Keiner stand auf, um uns zur Tür zu begleiten, geschweige denn uns nachzuwinken. Ich weiß noch, wie ich auf dem Rücksitz saß; im Auto war es so still, als würde niemand mehr atmen.

Als ich den Überlack aufgetragen hatte, sagte ich: »Gut. Ich bin fertig.«

Mum streckte die Hände aus und wackelte mit den Fingern, während ich die Wärmelampe anstellte, aufstand und mich streckte.

»Ich gehe hinaus zu Peter. Okay?«

»Ist gut, aber mach mir vorher noch einen Tee, ich bin am Verdursten. Und gib mir die Fernbedienung.«

Ich brachte ihr alles, was sie in der nächsten Stunde eventuell brauchen könnte – Tee, Zigaretten, eine halbvolle Packung Süßigkeiten und ihre Tasche, weil da ihr Telefon drin war –, und lief davon. Mein Magen zog sich zusammen, als ich die Wohnung verließ, doch ich ignorierte ihn genauso wie Mums Stimme, die nach mir rief. Sie hallte durchs Treppenhaus, verfolgte mich wie ein wütend schlagendes Herz. Aber ich konnte sie nicht hören. Ich wollte sie nicht hören.

Meine Mutter war der Mond. Zunehmend. Abnehmend. Manchmal kurz vorm Bersten, leuchtend und voll. Dann wieder dünn und gemein. Spitz wie eine Nadel. Ich konnte mich nur so bewegen, wie sie es erlaubte. Mein Körper war wie die Gezeiten, fest mit ihr verknüpft. Jetzt entzog ich mich ihr, würde aber schon bald wieder zu ihr zurückkehren. Sie würde mich so an sich zerren, wie nur sie es konnte.

Leo

Herbstferien. Er hatte sich auf das Wiedersehen mit seiner Mutter gefreut und darauf, Zeit mit ihr zu verbringen. Als sie sich begrüßten, umarmte er sie viel zu fest. Sie lachte und scheuchte ihn zum Taxistand – mit großen Schritten und auf weichen Lederpumps, die zur Handtasche und dem Kamelhaarmantel passten. Sie schauten sich an, und Leo konnte ihr ansehen, dass sie sich wirklich Mühe gab, ihn nicht nach der Schule zu fragen. Er hatte mit sich selbst gewettet, dass sie es höchstens eine Viertelstunde aushalten würde. Aber er hatte sie wieder überschätzt. Sie schaffte es gerade mal zehn Minuten. Dann begann das Verhör.

»Und, wie läuft es so?«, fing sie an. Das volle Scheinwerferlicht ihrer Aufmerksamkeit war auf ihn gerichtet. Ihr Blick war wach. Konzentriert.

Leo hatte keine Lust, über die Schule zu sprechen. Er wollte sie Sachen fragen, über Dinge reden, die ihm wirklich etwas bedeuteten. Aber das würde wohl nie passieren; so funktionierte das bei ihnen nicht. »Gut, danke.«

»Gut? Was soll das heißen, Leo?«

»Dass alles okay ist.«

Sie zog ihre – wirklich beeindruckenden – Augenbrauen hoch: perfekt geschwungene Linien, architektonische Meisterwerke.

Leo fuhr fort: »Keine Probleme, alles in bester Ordnung. Kein Grund, sich Sorgen zu machen. Das heißt gut.«

»Das ist allerdings keine sehr aussagekräftige Antwort, findest du nicht, Liebling?« Sie bemühte sich um einen spielerischen Tonfall, tat, als würde sie ihn nur necken wollen.

Die Neckereien seiner Mutter waren gefährlich. Fast so gefährlich wie ihre Standpauken. Sie schaffte es, jedem Wort eine völlig neue Bedeutung zu verleihen. Sie hätte Politikerin werden sollen.

»Wahrscheinlich nicht. Aber was wäre deiner Meinung nach aussagekräftig?«

»Ein Prozentsatz zum Beispiel. Du könntest mir beispielsweise verraten, wie viel Prozent richtige Antworten du bei deiner letzten Biologiearbeit hattest. Wir haben keine Übersicht deiner Noten geschickt bekommen, und das obwohl ich mehrmals per E-Mail darum gebeten habe. Aber eigentlich wundert mich das auch nicht. Offensichtlich dient diese Schule lediglich der Betreuung unterbelichteter Bauern.«

»Mutter. Hör auf.«

Sie spitzte die Lippen und griff nach Leos Hand. Sie hatte ganz feine Hände, klein und zart. Die von Audrey dagegen waren trocken und irgendwie auch kälter, ihre Finger länger und sanft.

»Es tut mir leid, Liebling. Du weißt, dass ich das nur frage, weil du mir wichtig bist. Du fehlst mir, und ich möchte, dass du deine Sachte gut machst. Das ist alles. Es ist trotz allem immer noch ausgesprochen wichtig, dass du die Schule mit einem guten Abschluss verlässt.«

»Dann lass mich einfach in Ruhe. Okay? Ich dachte, wir hatten das alles schon mal.«

Er wollte gar nicht daran denken, so schrecklich war das damals gewesen. Wie er nicht mehr aus dem Bett aufgestanden war. Wie sein Tutor den Arzt gerufen hatte. Und der Arzt die Ambulanz. Wochenlanges Schweigen. Medikamente. Und seine Mutter ganz krank vor Sorge und Schuldgefühlen. Doch sie hatte das offensichtlich alles verdrängt. Vergessen, was ihn an den Rand des Abgrunds getrieben hatte.

Leo wollte es ebenfalls gerne vergessen. Die meisten Leute brachten ihre Abschlussprüfungen anstandslos hinter sich, doch bei ihm waren die Nerven durchgegangen. Du hattest damals Prüfungen in 13 Fächern, wie Grahams Stimme ihn lautlos erinnerte. Ganz abgesehen von deiner Abschlussprüfung in Musik. Dabei warst du gerade mal 15. Das war eine Menge Druck, Leo.

»Ja, du hast recht. Das haben wir. Ich werde versuchen, mich weniger für das Leben und die Schulbildung meines einzigen Sohns zu interessieren. Schließlich sieht eine gute Mutter tatenlos dabei zu, wie ihr Kind sein Leben wegwirft. Ist es das, was du willst?«

»Ja.« Lieber würde er seinen eigenen Weg gehen und sein Leben wegwerfen, als ihren Weg zu gehen und wieder Antidepressiva zu schlucken. Und wenn es wirklich sein musste, war er auch bereit, ihr das mit aller Deutlichkeit zu sagen.

»Weiß du schon, was du diese Woche unternehmen willst? Von Montag bis Mittwoch habe ich alles mit Terminen zugekleistert, aber am Donnerstag könnten wir etwas zusammen machen«, sagte sie.

Damit hatte Leo schon gerechnet und sich im Time Out Magazine Veranstaltungstipps geholt. Er wollte sich ein paar Filme ansehen, die bei ihnen im Kino nicht gelaufen waren, in den großen Buchhandlungen stöbern und ins Theater gehen. Sie spielten eine Neuinszenierung von König Lear, und er wollte sehen, wie sie die Szene mit Graf Gloucesters Augen umsetzten. Wenn er seiner Mutter das erzählte, würde sie sofort Graham anrufen und ihm von Leos ungesunder Obsession mit Gewalt berichten.

Seine Mum tippte auf ihrem BlackBerry herum. Sie kam nicht mal auf die Idee, dass er vielleicht sauer sein könnte, weil sie ihm gerade mal ein mickriges Siebtel ihrer Zeit einräumte. Vielleicht sollte er ihr diesen Prozentsatz präsentieren. Vielleicht könnte sie damit etwas anfangen.

»Ich soll dich übrigens von Dad grüßen. Er vermisst dich.«

»Danke. Ich ihn auch.«

»Ach, Leo.« Sie blickte auf und nahm wieder seine Hand. »Hör dich doch nicht so traurig an. Das kann ich nicht ausstehen.«

»Ich bin nicht traurig, Mum.« Das Taxi fuhr am Buckingham Palace vorbei. Leo gähnte und zog sein Handy aus der Tasche, sah nach, ob er neue Nachrichten oder E-Mails bekommen hatte. Dann stöpselte er die Kopfhörer ein und suchte nach dem passenden Song.

»Du bist ganz schön unaufmerksam, Liebling.« Die Kritik in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Also packte er das Telefon wieder weg. Ohne zu stöhnen oder das Gesicht zu verziehen. Rief sich seine Manieren in Erinnerung. Seine verdammten Manieren. »Tut mir leid. Es ist schön, dich zu sehen.«

Sie streckte die Hand aus und strich ihm das Haar glatt, als wäre er ein kleines Kind. Dabei machte sie »Tss!« und sagte, dass er mal wieder einen Haarschnitt vertragen könnte und sie ihm einen Termin bei ihrem Stylisten machen würde.

Eigentlich wollte Leo sagen, dass er seine Haare so mochte, wie sie waren, doch dann ließ er es sein. Es brachte sowieso nichts.

»Das ist unser Hotel. Wenn wir uns nur kurz frischmachen, haben wir noch Zeit, um eine Kleinigkeit zu essen, bevor um sechs meine Telefonkonferenz losgeht. Und beim Abendessen möchte ich dann alles über deine Pläne hören.«

»Was denn für Pläne?«

»Deine Studienpläne natürlich. Du hast dich doch schon beworben, nicht wahr?« Leo zuckte mit den Schultern, doch seine Mutter blieb hartnäckig.

»Du musst dich gut vorbereiten. Allein für die Bewerbungsgespräche. Aber darüber sprechen wir noch. Keine Sorge. Ich werde mit dir üben.«

Leo folgte seiner Mutter nach drinnen. Sie ging schnell, redete schnell, dachte schnell, und Leo freute sich schon jetzt wieder auf die Farm.

Audrey

Mum hatte Nachtschicht. Am Donnerstag kam sie um sechs Uhr morgens nach Hause. »Audrey«, rief sie und weckte mich. Dabei war ich gerade erst eingeschlafen.

»Hallo.« Ich stand am Treppenabsatz, noch völlig schlaftrunken.

»Ich bin fix und fertig.« Damit verschwand sie schnurstracks in ihrem Schlafzimmer.

Ich brachte ihr Tee und Kekse und ging dann wieder hinunter, um Peters Frühstück vorzubereiten und Pläne zu schmieden. »Wie wär’s, wenn wir einen Kuchen backen?«

Peter nickte. Er stieg auf einen Stuhl und half mir dabei, die Zutaten abzuwiegen. Als er meine Haare versehentlich mit Mehl bestäubte, lachte er. »Du siehst aus wie eine alte Frau«, rief er, und ich rang mir ein Lächeln ab.

Der Kuchen ging zwar nicht auf, aber er duftete herrlich, und wir bestrichen ihn mit Erdbeermarmelade. Dann aßen wir alles auf einmal, und ich bekam Bauchweh.

Am Freitag stand Mum schließlich auf. »Ich brauche ein Bad. Lass mir eins einlaufen, Aud.«

Sechs Ladungen kochendes Wasser waren nötig, um das lauwarme Badewasser heiß zu bekommen. Ich rannte mit dem fauchenden Wasserkessel hin und her.

»Jetzt ist es gut«, sagte sie irgendwann, zog das Nachthemd aus und ließ sich in die Wanne sinken.

Ich schaute weg.

»Gib mir die Seife.«

Ich reichte sie ihr und wollte gehen.

»Warte, Liebes. Du musst mir den Rücken schrubben. Schon vergessen?«

Also kniete ich mich neben die Wanne, nahm den Waschlappen, tauchte ihn ein und machte mich an die Arbeit.

»So ist es gut. Das fühlt sich gleich viel besser an.«

Als ich fertig war, ließ ich den Lappen fallen und richtete mich auf.

»Nein, warte. Ich brauche dich noch für meine Haare.« Sie ließ sich tiefer ins Wasser gleiten, und ich setzte mich auf den Klodeckel und wartete. Nach einer Weile zeigte sie auf ihren Bauch; ich wollte nicht hinsehen. »Siehst du die Narbe, Aud?« Sie war lang und gezackt und nach 16 Jahren immer noch rot, was mir irgendwie falsch vorkam.

»Ja.«

»Komische Vorstellung, dass du da rausgekommen bist. Findest du nicht auch? Sie mussten dich rausschneiden, sonst hätte ich sterben können. Eigentlich wollte ich eine schöne, normale Geburt. Aber es war ein Notfall – du hättest ebenfalls sterben können. Wir alle beide. Aber der Arzt war unglaublich. Er hat uns beiden das Leben gerettet.«

»Ach ja? Gut.« Ich hasste dieses Thema. Mum fing alle paar Monate damit an, aber diese ganze Sache mit dem Kinderkriegen war einfach ekelhaft, und ich wollte nicht daran erinnert werden.

»Ja. Gott sei Dank. Ich muss oft an ihn denken. Den Arzt, meine ich.« Sie sah mich mit halbgeschlossenen Augenlidern an. »Denkst du etwa schon wieder an diesen Nachbarskerl?«

»Nein.«

»Erzähl mir nichts. Ich weiß doch, dass du das tust.« Sie nahm den Waschlappen und begann sich zu waschen. Bauch, Brüste, Achselhöhlen. Dann gab sie ihn mir, damit ich weitermachte. »Ich weiß, dass er dir gefällt, Audrey.«

»Tut er nicht.«

»Es ist ganz normal, für einen Jungen zu schwärmen. Du musst dich deswegen nicht schämen. Aber du weißt, dass du nichts mit ihm anfangen kannst, oder? Zumindest solltest du das nicht.«

Ich ließ den nassen Waschlappen fallen und stand auf. »Ich gehe dann mal Peters Schuluniform bügeln, okay?« Und bevor sie noch etwas sagen konnte, ging ich hinaus.

Am Abend musste ich mich übergeben. Ich hing über der Toilette, während Mum mir die Haare aus dem Gesicht hielt und mich streichelte, mich mit dem Waschlappen abwischte, der immer noch feucht war und stank. Ich würgte wieder.

Am Samstagabend, dem Abend von Leos Lagerfeuerparty, saß ich mit Peter auf der Couch und starrte in den Fernseher. Ich bemühte mich, ruhig zu bleiben, stillzuhalten, nicht mit den Füßen zu zappeln, ständig auf die Uhr zu schielen oder Mum hoffnungsvolle Blicke zuzuwerfen. Ich hielt den Mund und drückte die Daumen, bis irgendwann …

»So«, sagte Mum gegen sieben, »wir gehen.«

Ich sprang auf. Mum reichte mir ihren alten schwarzen Kunstpelz. Als ich hineinschlüpfte, fühlte ich mich sofort wie verwandelt. Wie ein Kind, das verkleiden spielte. Wie ein Mädchen, das eine andere Person sein konnte. Denn so wie es jetzt war, konnte es nicht weitergehen. Ich hielt es nicht aus, nur ständig in Grange House herumzusitzen und zu warten.

»Darf ich den wirklich anziehen?«

»Ich will ihn nicht, also kannst du ihn haben.« Sie trug einen neuen schwarzen Mantel und warme Stiefel.

»Du siehst toll aus, Mum.« Ich lächelte sie kurz an, und sie nickte, als ob sie das sowieso wusste.

Mich ertappte sie jedoch nicht dabei, wie ich mich von allen Seiten im Spiegel betrachtete. Ich würde nichts aufs Spiel setzen. Ich hatte Pläne. Wenn ich Leo sah, würde ich etwas tun, etwas sagen. Dinge ändern. Selbst auf die Gefahr hin, dass er mich abblitzen ließ. Das war mir egal. Hauptsache, ich hatte ich es versucht.

Ich probierte die Worte aus, die ich ihm sagen wollte: Leo, ich mag dich. Leo, können wir … Leo, würdest du … Leo Leo Leo. Und dabei fragte ich mich, womit ich die Lücken füllen sollte. Unter meinem schweren Mantel zitterte ich jetzt schon, und ich schlang die Arme um meinen Körper, um mich zu beruhigen.

»Was hast du, Aud?«, fragte Mum. »Du siehst aus, als ob dir heiß ist. Geht’s dir nicht gut? Hast du Fieber?«

Als sie meine Temperatur fühlen wollte, wand ich mich weg und kühlte meine Wangen mit den Händen. Das Auto roch nach Gewürzen, Zimt und Äpfeln: Mum hatte den ganzen Nachmittag gebacken. Außerdem hatte sie Wein und eine Packung Wunderkerzen dabei.

Ich bemühte mich, nicht nervös auf dem Sitz herumzurutschen, und schaute stattdessen hinaus in die Nacht. Die Abenddämmerung hatte große rosa- und lilafarbene Schleifen in den Himmel gezeichnet, verheißungsvoll und verführerisch. Doch jetzt war es stockfinster. Ich biss mir auf die Lippe, um mich von dem Tumult in meinem Bauch abzulenken. Es fühlte sich an, als würden unzählige kleine Fische darin schwimmen, herumschwirren, tanzen und taumeln.

»Es war wirklich nett von Sue, uns einzuladen«, sagte Mum, als sie vor dem Tor parkte. »Seid brav und benehmt euch. Geht nicht zu nah ans Feuer, und du, zieh deine Handschuhe an, Peter.« Sie versuchte, den obersten Knopf seines Mantels zu schließen, musste jedoch kapitulieren. »Mal sehen, ob wir Sue finden.«

Die Farm leuchtete wie im Märchenland. Überall um die Scheune und das Haus glitzerte und funkelte es. Von den Bäumen hingen Laternen, und Gläser mit brennenden Kerzen säumten die Auffahrt. Irgendwo zwischen all dem musste Leo sein. Das war eine andere Welt. Hier konnte alles passieren.

»Alles in Ordnung, Aud?« Mum sah mich an. »Du bist so ruhig. Ist was? Geht’s dir nicht gut?«

»Nein, alles okay. Es ist toll hier. Danke, dass du uns mitgenommen hast.« Ich lächelte sie an, doch sie sah es nicht, sondern starrte in die Dunkelheit.

»Kennst du hier wen?«

»Nein. Ich glaube nicht.«

Es waren jede Menge Leute da – hauptsächlich Erwachsene und ein paar kleinere Kinder, die mit Wunderkerzen ihren Namen in die Luft malten. Keine Lizzy. Ich atmete auf. Peter hielt sich dicht neben mir und klammerte sich an meiner Hand fest. Ich hielt nach Leo Ausschau.

»Lorraine!« Sue tauchte aus der Dunkelheit auf und umarmte Mum zur Begrüßung. »Ich freue mich, dass ihr gekommen seid. Und da ist ja auch Peter – wie schön. Komm mit – ich stelle dir ein paar von den Gästen vor.«

Mum überreichte ihr die Gastgeschenke.

»Ach, aber das wäre doch nicht nötig gewesen!«, rief Sue aus und verschwand mit Mum zwischen den Leuten.

Ich vergrub meine Hand in der Manteltasche und blickte zum unteren Feld, wo schon das Lagerfeuer brannte. »Na, dann mal los«, sagte ich zu Peter. »Komm mit.«

Wir gingen auf das Licht zu. Als wir näher kamen, konnte ich Leo auf dem Feld sehen. Er trug seinen Dufflecoat, seine Gummistiefel und eine dunkelblaue Pudelmütze und war gerade dabei, eine Feuerwerksrakete zu zünden. Einen langen Schweif hinter sich herziehend zischte sie in den Himmel, wo sie explodierte. Peter erschreckte.

»Leo«, rief ich und winkte. »Hallo, Leo.«

Er kam auf uns zugelaufen. »Hey.«

Allein dieses Wort gab mir Auftrieb, ich fühlte mich größer. »Hi. Wir sind gekommen.« Als wäre das nicht offensichtlich, du Idiotin.

Doch er sagte nichts, sondern grinste mich weiter an. Er lächelte mehr, als normal war. Das machte mich ganz nervös, als gäbe es hier irgendeinen Witz, den ich nicht verstand. Vielleicht war das ja eine Falle. Vielleicht sprangen Lizzy und ihre Freundinnen gleich hinterm Lagerfeuer hervor, trugen Halloweenmasken vorm Gesicht und fesselten uns für den Scheiterhaufen.

»Cool. Kommt mit, ich hole euch was zu essen und zu trinken.«

»Okay.« Wir folgten ihm zurück zum Haus.

Dann standen wir ein bisschen draußen rum und beobachteten aus etwas Entfernung das Treiben. Es waren jede Menge Leute da, die ich nicht kannte. Sie standen in kleinen Grüppchen beisammen oder schlenderten herum, und ständig kamen noch neue Gäste an. Ich hielt Ausschau nach Leuten aus der Schule, denen ich lieber nicht über den Weg laufen wollte.

»Wer ist alles da?«

»Gott und die Welt.«

»Hast du außer mir noch wen aus der Schule eingeladen?«

»Nein, ich nicht, aber Sue vielleicht. Ein paar sind bestimmt da, aber eigentlich können uns die gestohlen bleiben.« Er zog sich die Mütze tiefer ins Gesicht und warf einen Blick über die Schulter.

Ich musste lächeln. »Ha. Ganz meine Meinung. Sag Bescheid, wenn du einen von ihnen siehst, dann können wir abhauen.«

»Klingt verlockend. Und wohin?«

Ich deutete zum Himmel. »Wir könnten uns auf eine von deinen Raketen schwingen. Ich glaube, dort oben haben wir unsere Ruhe. Peter hat ein tolles Raumschiff gebaut«, sagte ich, und mein Bruder sah mich hoffnungsvoll an. »Wir hätten es mitbringen sollen.«

»Klasse – dann also zum Mars?«

Ich nickte.

»Super«, sagte er. »Abgemacht.«

Danach schwiegen wir eine Weile. Ich verlagerte das Gewicht, versuchte, so auszusehen, als wäre das hier das Normalste auf der Welt für mich. Fieberhaft überlegte ich, was ich sonst noch für dummes Zeug reden konnte. Alles war besser, als schweigend rumzustehen wie zwei Idioten, denen man die Zunge verknotet hatte. Mein Gesicht fühlte sich heiß an, aber zum Glück war es so finster, dass er es nicht sehen konnte.

Leo machte als Erster wieder den Mund auf. Er deutete in den Himmel. »Ich mag diese am liebsten. Und du? Hast du irgendwelche Lieblingsfeuerwerkskörper? Du musst dich für einen entscheiden.«

»Mir gefallen auch die am besten. Sie sehen aus wie brennende Blumen.«

Wir standen dicht beieinander. Peter malte mit einer Wunderkerze seinen Namen in die Dunkelheit. In der Luft hing der Geruch von Schießpulver, heiß, verräuchert und irgendwie magisch. Als ich Leo ansah, bemerkte ich, dass er nicht mehr in den Himmel schaute, sondern zu mir. Für einen Augenblick setzte mein Herz aus. Ohne zu blinzeln, erwiderte ich seinen Blick, sah ihn mit großen Augen an, und zum ersten Mal seit einer Ewigkeit war die Welt wirklich klar, erleuchtet vom gleißenden Glanz des Lagerfeuers in der Ferne. Ich hatte es mir also nicht eingebildet: Er mochte mich wirklich.

Wir aßen auf und gingen zurück aufs Feld. Als er die Hand ausstreckte und mich stützte, musste ich mich zusammenreißen, um nicht wie ein verängstigtes Kaninchen wegzuspringen. Du bist so eine Idiotin, schimpfte ich mich. Reiß dich zusammen. Ich gab mir wirklich Mühe, aber es war schwierig, denn ich wusste, dass das hier meine Chance war – vielleicht sogar die einzige, die ich je bekommen würde.

Er stand ganz dicht bei mir. Sein Arm … Ich konnte ihn spüren, durch sämtliche Kleidungsschichten hindurch, als würde unsere Haut sich berühren. Meine Wangen kribbelten. Teile meines Körpers, von deren Existenz ich nichts hatte wissen wollen, waren wach und lebendig. Ich spürte ein Prickeln im Nacken, an den Wangen, auf der Kopfhaut, unter meinem Pullover, an den Innenseiten meiner Beine. Und dann sagte Leo meinen Namen, und das hieß, dass es noch genug dummes Zeug gab, über das wir reden konnten. Die Worte waren wie unsichtbare Drähte, die zwischen uns verliefen, ein Netz webten, das uns verband, das uns von Fremden zu Freunden machte. Und von Freunden zu etwas anderem.

»Hier kann man sich nicht unterhalten«, sagte er, nahm meine Hand und führte mich vom Feuer weg.

»Worüber willst du dich denn unterhalten?«, fragte ich. In der Scheune war es dunkel und ruhig, es roch nach frischem Heu und dem Pony. Doch ich gab Leo gar nicht die Gelegenheit zu antworten: Ich redete einfach weiter. »Mum hat es dir bestimmt erzählt, oder?«

Leo versuchte gar nicht erst so zu tun, als hätte er keine Ahnung, wovon ich redete.

»Was denkst du? Jetzt, wo du weißt, dass ich schizo bin, wie Lizzy sagt?« Ich machte mit den Fingern Gänsefüßchen um das Wort. Es war besser, der Sache ins Auge zu sehen.

»Das ist mir egal.« Er lächelte.

»Wirklich?«

»Ja.«

»Ich kriege Depressionen«, erklärte ich. »Richtig schlimme. Und manchmal ritze ich mich auch.« Ich hob die Schultern. »Bin ich deswegen verrückt?«

»Das kann ich nicht beurteilen, Aud«, erwiderte Leo leise. »Ich finde dich toll. Mehr brauche ich nicht zu wissen. Jeder hat irgendwelche Probleme. Du brauchst dich deswegen nicht zu schämen. Und wenn du krank bist, kannst du auch wieder gesund werden. So ist das nämlich.«

Ich machte die Augen zu und dachte darüber nach. Gesund werden. Ja. Als ich sie wieder öffnete, schaute Leo mich an. Es war ein intensiver Blick. Die Sorte Blick, von der ich ganz weiche Knie bekam. Ich blinzelte, nahm die Brille ab, rieb mir die Augen und versuchte, nicht zu viel zu erhoffen. Aber Leo war großartig. Das war das einzig treffende Wort.

Er nahm meine Hand. »Warte«, sagte er und berührte mein Gesicht. Er beugte sich näher. »Audrey, was …«

Ich ließ ihn nicht ausreden. Wir hatten genug geredet. Ich hatte nichts zu verlieren. Ich küsste ihn. Plötzlich war ich mutig und hoffnungsvoll und unvernünftig und zuversichtlich zugleich. Der Anfang war hektisch; aber dann, als er nicht zurückwich und es aussah, als würde er es ebenfalls wollen, wurde ein richtiger Kuss daraus: ein echter Erwachsenenkuss, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn überhaupt konnte.

Mein Kopf explodierte. Meine Haut brannte. Als Leo mich näher zog, küsste ich ihn heftiger. Los, beeil dich, nimm es dir, alles. Vielleicht würde es nie wieder eine Chance wie diese für mich geben, und ich legte ihm die Arme um den Hals und mein Herz in seine Hände.

Doch dann rief jemand meinen Namen, er schallte durch die Nacht. »Audrey, Audrey – wo bist du?«

Mum.

»Auuu-drey!«

Leo

Audrey rannte weg. Sie hatte ihn geküsst und rannte weg. Leo konnte gerade noch einen Blick auf ihr Gesicht erhaschen – sah darin Freude und Angst und Schrecken –, bevor sie davonlief und er ihr folgte, noch immer ein bisschen benommen und unter Schock. Er konnte Lorraine schon aus geraumer Entfernung hören, ihre Stimme schepperte wie eine verstimmte Gitarrenseite.

»Was hast du gemacht? Wo warst du? Ich hab dich überall gesucht«, schimpfte sie.

Vielleicht hatte sie sie gesehen. Na und? Und wenn schon. Leo schämte sich nicht. Aber Audreys Gesichtsausdruck war im Dunkeln nicht zu erkennen, und Lorraine stand zwischen ihnen. Natürlich könnte er sich einfach vorbeidrängen, Auds Hand nehmen und sie wegziehen. Sie wieder so küssen wie vorhin. Die ganze Nacht hindurch. Offensichtlich hatte er das Küssen vermisst. Nicht, dass es ihm an Gelegenheiten gefehlt hätte; aber es war nun mal nichts, was er auf die leichte Schulter nahm. Da war natürlich Jecca gewesen, doch die war in Gedanken jedes Mal abgedriftet. Weit weg, als hätte er seine Sache nicht richtig gut gemacht. Und das mit Lizzy wollte er lieber gar nicht erst mitzählen. Aber mit Audrey hatte irgendwas klick gemacht.

»Nirgends. Ich bin einfach nur rumgeschlendert«, erwiderte Audrey.

Leo sah den Blick, den Lorraine ihr zuwarf, bevor sie sich ihm zuwandte und ihn wütend anfunkelte. Was sollte das?

»Dein Bruder hat dich schon vermisst«, sagte Lorraine und schaute immer noch Leo an.

Audrey wirbelte herum und hielt nach Peter Ausschau. »Tut mir leid. Wo ist er?« Sie suchten mit den Augen die Auffahrt ab, und Leo entdeckte Peter schließlich mit Sue, eine neue Wunderkerze in der Hand.

»Ihm fehlt nichts«, sagte Leo. »Schau, da drüben ist er.«

Lorraine blickte in die Richtung, in die er zeigte, dann packte sie Audrey an der Schulter und versetzte ihr einen leichten Stoß. »Gut. Er muss jedenfalls aufs Klo. Aud, geh du mit ihm.«

Folgsam lief Audrey davon, und Leo wollte ihr gerade nachgehen, als er Lorraines Hand auf seinem Arm spürte. Unwillkürlich wich er einen Schritt zurück.

»Leo«, sagte Lorraine, wobei sie jedoch weiterhin Audrey nachschaute. »Leo?« Sie betonte seinen Namen, als stünden sie einander nahe, und zwang ihn damit, dass er ihr direkt ins Gesicht sah. Ihr Blick fand seinen, doch Leo wandte sich schnell ab und überlegte, was er sagen könnte.

»Soll ich Ihnen was zu trinken holen?«

»Ja.« Lorraine wich ihm kein Stück von der Seite, als sie zu der provisorischen Bar gingen. Dabei quasselte sie in einem fort, stellte Leo Fragen über seine Eltern und seine Vergangenheit. Doch so sehr er sich auch bemühte, er konnte sich ihrer Aufmerksamkeit einfach nicht entziehen. Und Audrey blieb verschwunden.

»Komm schon, Leo«, sagte Lorraine. »Gehen wir runter zum Feld und wärmen uns ein bisschen am Feuer. Es ist wirklich schön am Lodern. Das hast du gemacht, stimmt’s? Gemeinsam mit Sue. Sie hat mir erzählt, was für ein tüchtiger Kerl du bist.« Lorraine lächelte ihn an. »Ich könnte auch jemanden brauchen, der mir hilft, einen Mann im Haus. Aber ich habe kein Glück mit Männern. Mein Mann war ein Nichtsnutz und hat uns vor Jahren sitzengelassen. Er konnte nicht damit umgehen, dass Audrey krank war. Und weil ich mich ständig um sie kümmern muss, bleibt mir keine Zeit für ein Privatleben.«

Leo gefiel es nicht, dass Lorraine sich bei ihm unterhakte und beim Gehen gegen ihn taumelte. Wenn sie lachte, konnte er ihren Atem spüren, er schlug ihm ins Gesicht, aufdringlich.

»Du bist ein gutaussehender Bursche, Leo«, sagte sie und betrachtete ihn ungeniert.

Er stieß ein kurzes, überraschtes Lachen aus. »Danke.« Viel mehr gab es darauf nicht zu sagen.

»Kein Wunder, dass Audrey für dich schwärmt«, plapperte sie munter drauf los.

Darauf wusste Leo jetzt wirklich keine Antwort. Er hatte keine Ahnung, wie er sich in dieser Situation verhalten sollte.

»Aber sie ist noch ein kleines Mädchen, Leo. Sie ist noch nicht bereit für Jungs. Ich meine, sie hat ja noch nicht mal ihre Tage, und selbst wenn, wäre das ein Albtraum für sie.« Sie sprach leise und vertraulich, als würde sie ihn dazu auffordern wollen, Mitleid mit ihr zu haben, ihr Trost zu spenden, ihre Sorgen zu teilen.

Es reichte.

Er befreite sich. Lorraines Atem ging schwer, war zu nah, und ihr torkelnder Körper ebenfalls. Er sah den öligen Glanz auf ihrer Stirn und Nase. Den dick aufgetragenen Lippenstift. Ihre Zunge, die schnell und klebrig darüberfuhr. Leo gefiel das alles ganz und gar nicht.

»Nicht, dass du mich falsch verstehst«, fuhr sie fort, »aber ich finde, du solltest dich nach jemand Reiferem umsehen.«

Leo räusperte sich. Die Situation wurde immer merkwürdiger. Vielleicht hatte ihm jemand was ins Glas getan, und er war auf einem schrägen Trip. Er schaute überallhin: in den Himmel, die Nacht, die anderen Gesichter. Nur nicht zu Audreys Mutter. Ihrer Mutter.

»Und?«, sagte sie. Offenbar erwartete sie eine Antwort.

»’tschuldigung. Was denn?«

»Wie wäre es, wenn wir mal was trinken gehen, nur du und ich? Wir könnten uns unterhalten. Über Audrey. Worüber du willst. Ich kenne da eine nette Bar. Ich bin einsam, Leo. Ich muss mehr unter die Leute. Ein bisschen Spaß haben. Ich bin nur wegen der Kinder hergezogen, um ihnen ein besseres Leben zu bieten. Aber manchmal muss man auch an sich selbst denken. Wenn es mir nicht gutgeht, können sie schließlich auch nicht glücklich werden, oder?«

Leo schüttelte den Kopf. Das war das seltsamste Gespräch, das er je geführt hatte. Wenn er das richtig verstand, versuchte Audreys Mutter, ihn anzugraben. Das war widerlich. Abartig. Und gleichzeitig war sie auf sein Mitleid aus, wollte ihm Schuldgefühle machen, damit er sich auf ein Date mit ihr einließ. Er stopfte die Hände in die Taschen und räusperte sich.

Lorraine wartete immer noch auf eine Antwort. Er konnte ihr nicht ins Gesicht schauen. Eine Rakete teilte mit einem lauten Knall den Himmel.

»Ich sollte beim Feuerwerk helfen«, sagte er, drehte sich um und suchte so schnell wie möglich das Weite.

Audrey

Als ich mit Peter nach draußen kam, wartete Mum schon auf uns. Wir hatten Mary, die im Haus Zuflucht vor dem Feuerwerk gesucht hatte, noch ein bisschen Gesellschaft geleistet. Peter streichelte sie, während ich versuchte zu begreifen, was ich da gerade getan hatte. Ich hatte Leo geküsst. Und jetzt?

»Verschwinde ja nicht noch mal«, sagte Mum. Ihre Wangen glühten, ihr Atem roch süß und gleichzeitig sauer. Als sie mir den Arm um die Schultern legen wollte, zuckte ich zurück.

»Okay.« Ich ging auf Abstand. »Ist gut.«

»Es wird langsam spät.«

»Müssen wir schon gehen?«

»Ich gebe euch noch eine halbe Stunde. Nett ist es hier«, sagte sie, als Sue sich zu uns stellte und sie sich zuprosteten. »Wir hatten früher auch immer Lagerfeuerpartys, weißt du noch, Aud?«

»Wirklich?« Ich durchforstete meine Erinnerungen. Mein Hirn war ein Sieb. Das lag an den Medikamenten, sagte Mum. Und sie musste es ja wissen.

»Na. Was läuft da zwischen euch?«, flüsterte Mum etwas später, und ich stieß ihr den Ellenbogen in die Seite.

»Psst. Sonst hört er dich.«

Leo unterhielt sich mit ein paar Freundinnen von Sue. Seine Wangen waren gerötet, seine Augen wie Kohlen.

»Ist doch egal. Er ist ein echtes Sahneschnittchen, findest du nicht?«

»Mum!«

»Jetzt komm schon. Du kannst es ruhig zugeben. Ich könnte es verstehen. Er sieht ein bisschen aus wie dieser Harry Styles, nur schicker und exotischer. Genau mein Typ.«

»Das ist ja ekelhaft, sag doch nicht so was, Mum. Er ist nett. Wir sind Freunde. Das ist alles.«

»Klar.« Sie schlürfte an ihrem Drink, leerte ihn. »Ich bin nicht von vorgestern, Aud. Ich weiß, wie Mädchen sind. Und Jungs. In dem Alter denkt man doch an nichts anderes.«

Ein neues Feuerwerk explodierte. Knisterte und sang. Rot. Bernsteinfarben. Grün. Mum klatschte, wir machten Ahhh und Ohhh. Ich sah mich nach Leo um, doch er war verschwunden, und ich fragte mich, ob das alles wirklich passiert war, ob ich ihn wirklich geküsst und er es sich hatte gefallen lassen. Ob er meinen Kuss wirklich erwidert hatte. Mein Gesicht flammte auf wie der Himmel.

Am nächsten Morgen schrie Mum, dass sie höllische Kopfschmerzen habe. Dann hättest du nicht so viel trinken sollen, dachte ich, brachte ihr aber trotzdem Wasser, Paracetamol, Toast und Tee.

»Tut mir leid, Liebes«, sagte sie und blickte zu mir auf. Ihr Gesicht war verquollen und verschmiert, weil sie sich am Abend nicht mehr abgeschminkt hatte. »Die letzte Woche war wirklich anstrengend. Ich wollte einfach nur ein bisschen abschalten und habe zu viel getrunken. Das war keine gute Idee.« Sie stöhnte. Dann setzte sie sich auf, nahm einen kleinen Schluck aus der Tasse und zuckte zusammen.

»Schon okay, Mum. Nicht so schlimm.«

»Aber du scheinst dich ja bestens amüsiert zu haben.« Sie stellte die Tasse ab und biss in ihren Toast. Krümel flogen.

»Klar. Wieso auch nicht?«

Mum schaute mich an, und ich dachte, dass sie etwas Erfreuliches sah, weil sie lächelte. Dann sagte sie mit vollem Mund und ebenso voller, schwerfälliger Stimme: »Sei bloß vorsichtig, Aud. Ich mag Sue – sie ist wirklich nett –, aber ihr Neffe … Ich weiß auch nicht.« Sie beobachtete mich kauend und aus roten Augen. Schweinsäuglein.

»Was ist mit ihm?«

»Ich habe einfach kein gutes Gefühl bei ihm. Er ist aufgeblasen. Denkt, er weiß alles.«

»Stimmt doch gar nicht.«

Wenn Mum sich mal auf wen eingeschossen hatte, kannte sie keine Gnade – dann bekam er die volle Breitseite ab. »Er ist ein Snob«, sagte sie. »Ich habe gesehen, wie er mich angeschaut hat. Wie ihr beiden mich angeschaut habt.«

Ich wandte mich ab, wollte bloß weg.

»Komm her, setz dich ein bisschen zu mir.« Mum klopfte auf die Bettdecke, und ich setzte mich neben sie. Während sie an ihrem Tee nippte, wechselte sie das Thema und erzählte wieder von ihren Schichten in der vergangenen Woche. Das kleine Mädchen, um das sie sich kümmerte. Sie war erst acht. »Weißt du noch, wie du acht warst, Aud? Da warst du den ganzen Sommer im Krankenhaus. Und dann hast du dir auch noch diesen Infekt eingefangen. Das war schrecklich. Gestern Abend musste ich ständig daran denken, wie furchtbar das damals alles war, wie es sich angefühlt hat, dich da liegen zu sehen. Todkrank. Ich glaube, deshalb habe ich es auf der Party auch ein bisschen übertrieben. Das war dumm von mir, ich weiß.«

Ich versuchte, ihr zu glauben. Mitleid mit ihr zu haben.

»Sie ist so ein süßes kleines Ding. Annabel heißt sie. Ein hübscher Name, nicht wahr? Sie sieht dir sogar ein bisschen ähnlich.« Mum fuhr mir mit den Fingern durchs Haar, wickelte einzelne Strähnen auf und verknotete sie. Doch ich riss den Kopf weg und strich mir die Haare glatt.

»Nimm dir das nicht zu Herzen, Mum. Denk einfach nicht darüber nach. Mir geht es wieder gut. Und vielleicht wird Annabel auch gesund.«

»Aber es geht dir ja nicht gut. Und ihr auch nicht. Da hilft alles Wünschen nichts. Es ist ein Albtraum. Die arme Mutter.« Sie rutschte näher; mir wurde ganz heiß. »Sie hat so herzzerreißend geweint, dass ich sie einfach in den Arm nehmen musste. Fast wäre ich selbst in Tränen ausgebrochen. Ich bin für diese Arbeit einfach nicht mehr geschaffen, Aud. Ich halte das nicht mehr aus. Ich glaube, deswegen habe ich mir auch einen kleinen Schwips angetrunken.«

»Nicht so schlimm, Mum, vergiss es einfach.«

Sie küsste mich auf den Kopf und langte nach der Fernbedienung. »Ich sehe in bisschen fern. Du kümmerst dich um den Abwasch, Aud. Und räum ein bisschen auf. Und kein Händchenhalten mehr. Hast du etwa gedacht, das hätte ich nicht gesehen?« Sie zwinkerte mir zu. Dann biss sie erneut von ihrem Toast ab und wandte ihre Aufmerksamkeit dem Fernseher zu.

»Wie du meinst«, sagte ich und überlegte, ob ich zu Leo rübergehen und mit ihm reden sollte.

Dann ging ich hinunter und reihte meine Tabletten vor mir auf. Die gegen Depressionen. Die gegen Übelkeit. Die gegen die ständige Müdigkeit. Die gegen das Bedürfnis, Flüsse in meine Arme, Beine und Schenkel zu ritzen. Für alles gab es eine Tablette. Bloß nicht für Freiheit.

Leo

Audreys Kuss war völlig überraschend gekommen. Leo war sich vorher ja nicht mal sicher gewesen, ob sie ihn überhaupt mochte. Er hatte gedacht, wenn jemand den ersten Schritt machen würde, dann er. Bei dem Gedanken, dass Audrey ihm zuvorgekommen war, musste er lachen. Er würde sie nachher anrufen. Ihr sagen, wie glücklich er war. Ihr erzählen, wie es sich anfühlte, wie er sich fühlte. Er runzelte nachdenklich die Stirn und starrte auf sein Handy. Verdammt. Er hatte ihre Nummer nicht. Aber das war halb so wild. Morgen ging sowieso die Schule wieder los, und er würde sie dort sehen. Oder er könnte nachher an Grange House vorbeijoggen; vielleicht hatte er Glück.

»Und was ist der Grund für deine gute Laune?«, fragte Sue, als sie die Überreste der Party beseitigten.

»Nichts.«

»Dann hat es dir gestern Abend also gefallen?«

»Klar.«

Sue grinste.

»Was?«, lachte Leo und sah sie mit großen Augen und Unschuldsmiene an. »Was ist?«

»Nichts. Gar nichts«, erwiderte sie. Dann ging sie pfeifend zurück ins Haus und ließ ihn allein.

Als er später an Grange House vorbeilief, war alles ruhig und fast schon unheimlich leise. Leo hielt an, und sein Atem bildete Wolken in der kalten Novemberluft. In Zukunft würde er sich mehr anstrengen und ihr helfen. Und wenn Lizzy Carr ihr noch mal blöd kam, würde er sich sofort einschalten. Das war seine Mission. Leo setzte sich wieder in Bewegung. Im Weiterlaufen drehte er sich noch ein paarmal um und sah über die Schulter, aber nichts rührte sich.

Audrey

Am Montag in der Pause kam Leo in mein Klassenzimmer und nahm meine Hand. Jemand pfiff, und aus dem Augenwinkel heraus konnte ich noch kurz Lizzys Gesicht erkennen, bevor Leo mich auf den Gang hinauszog. Erst grinsten wir uns nur an.

»Leo …«

»Audrey …«

Wir hatten gleichzeitig angefangen zu reden, und ich wurde rot und schaute zu Boden und dann wieder in seine Augen. Ich könnte ihn einfach wieder küssen – das hatte schon mal funktioniert. Aber hier waren wir in der Schule, und ich konnte nicht einfach jeden, der auch nur ein bisschen Interesse an mir zeigte, gleich küssen.

»Ich hab dich vermisst«, sagte er, und mir entwich ein Lachen.

»Wir haben uns doch erst am Samstag gesehen«, erwiderte ich.

»Das ist ewig her. Und ich hab deine Nummer nicht. Wieso eigentlich?«

Immer noch lächelnd zuckte ich mit den Schultern.

Er runzelte die Stirn und verflocht seine Finger mit meinen. »Wie sieht’s aus? Willst du nach der Schule vorbeikommen?«

»Ich versuch’s.«

Leo nickte und hielt meine Hand noch einen Augenblick länger fest, doch dann klingelte es, und wir fuhren erschrocken zusammen. Er ließ los und ging weg.

Nach der letzten Stunde wartete Mum draußen im Auto, und ich hatte gar nicht erst die Chance, Leo zu sagen, dass wir unsere Pläne verschieben mussten.

»Komm schon«, schrie sie. »Ich bin hier drüben, Aud.«

Die anderen Schüler, die sich durchs Tor schoben, drehten sich um und starrten uns an. Peter saß bereits auf dem Rücksitz und klopfte mit seinem Stein gegen die Scheibe. Doch Mum drehte sich um und riss ihn ihm aus der Hand.

»Was ist los? Ist was passiert?«

»Nein, keine Panik. Aber du hast einen Arzttermin. Hast du das etwa vergessen?«

»Oh.« Ich hatte die Luft angehalten, aber jetzt begann ich wieder zu atmen. »Ich dachte, der ist erst nächste Woche.«

»Ich habe ihn vorverlegt. Zum Glück habe ich angerufen. Sie hatten gerade noch einen Termin frei, und ich konnte die Sekretärin überreden, ihn uns zu geben.«

»Mum.« Ich klang wie ein weinerliches Kleinkind.

»Wo ist das Problem? Du hast doch nichts anderes vor, oder?« Sie zog die Augenbrauen hoch, oder vielmehr das, was noch von ihnen übrig war, denn sie hatte sie energisch gezupft. Die Überbleibsel waren rot und roh.

»Nein. Offensichtlich nicht. Ich darf ja kein eigenes Leben haben.«

»Pass auf, was du sagst, Fräulein.«

Für den Rest der Fahrt sagte sie kein Wort mehr. Die Luft im Auto wurde stickig und heiß, und ich kurbelte das Fenster herunter und lehnte mich hinaus, um dem Geruch zu entkommen.

Im Krankenhaus mussten wir eine Ewigkeit warten – wie immer. Als wir endlich drankamen, ließen wir Peter im Wartezimmer zurück, wo er mit Spielsachen spielte, die eigentlich für viel kleinere Kinder gedacht waren.

»Könnten Sie auf ihn schauen?«, sagte Mum zu der Sprechstundenhilfe, die nickte und lächelte.

»Audrey. Mrs Morgan?« Der Typ trug einen Nadelstreifenanzug und war glattrasiert. Er sah ganz anders aus als die anderen Seelenklempner, bei denen ich gewesen war.

»Ja. Das sind wir«, sagte Mum. Sie hielt ihre Tasche wie einen Schild vor sich und sah den Arzt mit zusammengekniffenen Augen an, taxierte ihn.

»Harry Wakeman. Bitte nehmen Sie doch Platz.«

Mum setzte sich, zog eine Augenbraue hoch und schaute ihn mit ihrem Killerblick an. Doch damit schien sie auf Harry Wakeman keinen Eindruck zu machen.

Er lächelte bloß und rieb sich die Hände, um sie dann auf den Oberschenkeln abzulegen und sich vorzubeugen. »Doktor Caldwell hat Audrey an mich überwiesen. Sie sagte, dass Audrey mit verschiedenen Problemen zu kämpfen hat. Wenn Sie einverstanden sind, würde ich mich gerne ein bisschen mit Ihnen unterhalten und herausfinden, wo genau wir stehen.«

»Das kann ich Ihnen auch so sagen«, fing Mum an, doch Dr. Wakeman hob die Hand.

»Haben Sie noch einen Augenblick Geduld, Mrs Morgan. Zu Ihnen kommen wir gleich. Audrey – wie geht es dir?« Er hatte diesen vertraulichen Kumpelton, den ich von anderen Psychologen kannte und auf den Tod nicht ausstehen konnte. Ich brauchte keinen Freund. Ich brauchte ein Leben.

»Gut.« Ich verschränkte die Arme und schlug die Beine übereinander.

»Gut?« Mum schnaubte und verlagerte ihr Gewicht auf dem Stuhl.

Ich nickte. Sie seufzte.

»Das ist wohl leider nicht der Fall. Ich wäre froh, wenn es so wäre.« Dann begann sie, meine Probleme an den Fingern abzuzählen: »Depressionen. Selbstverletzendes Verhalten. Sie kann nicht schlafen, ist paranoid und weigert sich, ihr Zimmer zu betreten – sie glaubt doch tatsächlich, dass dort etwas lauert und ihr Leid zufügen will.«

Mum musste mein Tagebuch gelesen haben. Sonst könnte sie das nicht wissen. Ich starrte sie an und hätte ihr am liebsten eine runtergehauen. Fest.

»Deshalb schläft sie auf dem Sofa und belagert jede Nacht das Wohnzimmer. Sie hat Stimmungsschwankungen; in einem Moment ist sie lieb und zuvorkommend, im nächsten launisch und unberechenbar. Und das sind keine normalen Pubertätserscheinungen. Ich brauche Hilfe. Und zwar schnell.«

»Gut. Mrs Morgan. Wenn Sie sich jetzt wieder beruhigen könnten. Wir sollten versuchen, systematisch vorzugehen.«

Aber Mum war nicht zu bremsen. Sie saß stocksteif und mit durchgedrückten Schultern da. »Und dann ist da dieser Junge. Sie ist ganz verrückt nach ihm, und ich mache mir Sorgen, wohin das führen könnte.«

»Was meinen Sie?«

»Audrey ist ganz offensichtlich wehrlos. Und dieser Junge ist älter als sie und könnte sich das zunutze machen wollen. Langsam wächst mir das alles über den Kopf. Langsam glaube ich, dass ich mich nicht mehr zu Hause um sie kümmern kann.«

»Wie geht es dir dabei, Audrey?«

Ich zuckte mit den Schultern und stampfte mit den Füßen auf den Boden, so dass die Fliesen kreischten.

»Irgendetwas muss das doch bei dir auslösen, wenn du hörst, dass deine Mutter sich solche Sorgen macht. So aufgebracht wie sie ist.«

»Sie wird ihnen nicht antworten«, erklärte Mum, und ich schaltete ab.

Es hatte keinen Sinn. Ich begann erst leise, dann lauter vor mich hinzusummen. Mums Mund bewegte sich immer noch, aber wenigstens konnte ich sie jetzt nicht mehr hören. Ich sah zu, wie sie ihren Ärmel hochzog und Harry die blauen Flecken auf ihrem nackten Arm zeigte.

Harry sagte etwas zu mir, doch ich hörte nicht was und nickte einfach. Wie einer dieser albernen Hunde, die man manchmal auf der Heckablage von Autos sieht, deren Köpfe auf und ab wackeln, während sie ihr festgefrorenes, dämliches Grinsen grinsen.

So ging es noch 20 Minuten weiter. Mum erzählte irgendwelche Sachen über mich. Ich schwieg. Der Therapeut versuchte, mich zu verstehen, wie er es nannte. Aber es hatte keinen Sinn, ihm die Wahrheit zu sagen. Ich war nicht schüchtern, gemein oder verrückt. Nichts davon. Ich wickelte die Arme um meine Beine, legte den Kopf auf die Knie und schaukelte summend vor und zurück. Vor und zurück. Wie eine Kinderwiege. Hauptsache ich kam hier raus und musste ihnen nicht mehr zuhören.

Als wir wieder ins Auto stiegen, stieß ich unwillkürlich ein lautes Seufzen aus. Es war so anstrengend, so schwierig, nichts zu fühlen. Allem gleichgültig gegenüberzustehen. Mum tätschelte mein Knie und sang mit dem Radio mit, während sie fuhr.

»Hab keine Angst, Aud«, sagte sie und sah mich kurz an. »Ich bin ja da. Morgen bleibst du bei mir daheim, Liebes. Da hast du’s gut und dir kann nichts passieren.«

Am nächsten Morgen brachte Mum Peter in die Schule und kam dann wieder zurück, um mir daheim Gesellschaft zu leisten. Sie saß da und hing ewig am Telefon.

»Deine Klassenlehrerin ist wirklich sehr verständnisvoll, Aud«, erklärte sie mir, als sie endlich aufgelegt hatte. »Eine nette Frau. Sie sagte, dass sie dir die Unterlagen nach Hause schicken, damit du nicht zu viel versäumst. Sie wird mit deinen Lehrern reden.«

»Ich kann auch einfach in die Schule gehen, Mum.« Es war Quatsch, daheim rumzusitzen. Mir fehlte schließlich nichts. Außerdem wollte ich in die Schule. Lizzy konnte mir nichts anhaben. Ich hatte Leo.

»Mach dir keine Sorgen, Liebes. Ich glaube, du brauchst eine kleine Pause. Du hast dich übernommen, du siehst müde aus.« Mum umarmte mich und reichte mir ein Glas Saft. »Was soll ich dir bringen? Was brauchst du?«

»Nichts.« Ich stellte mich ans Fenster und schaute hinaus.

Mum saß am Computer und surfte auf ihren Lieblings-Websites. Sie las mir erst ihr Horoskop vor und dann meines, gab missbilligende Geräusche von sich, lachte, informierte mich über die neuesten Eskapaden ihrer Lieblingsstars und der königlichen Familie. Aber ich hörte gar nicht hin, sondern dachte an Leo. Ich wollte unbedingt raus und ihn sehen, weiter mit ihm reden. Ich konnte praktisch an nichts anderes denken. Wie er Peter Huckepack trug, auf dem Jahrmarkt meine Hand hielt, in mein Klassenzimmer kam, um mit mir zu reden, mich freudig ansah, wie es wäre, ihn wieder zu küssen.

»Ich habe überlegt, was du tun könntest, um dich von deinen Problemen abzulenken, Aud.« Kauend gestikulierte Mum mit ihrem Toast in meine Richtung.

Ich schwieg. Einmal hatte sie versucht, mir Stricken beizubringen. Angeblich sollte es mir dabei helfen, mein Leben in den Griff zu kriegen. Ich hatte mich wahnsinnig ungeschickt angestellt, als hätte ich zwei linke Hände. Mit Sticken war es dasselbe gewesen: Innerhalb weniger Minuten hatte ich das Seidengarn in ein verknotetes Etwas verwandelt.

»Ich habe mir überlegt, dass du eine Website machen könntest.« Sie tippte Bloggen in die Suchmaschine ein. »Schau mal. Hier steht alles, was du wissen musst. Es wird ganz genau erklärt, wie es geht. Ich dachte, du könntest vielleicht deine eigene kleine Seite basteln und online stellen. Dann hast du was zu tun und sitzt nicht nur daheim rum.«

»Und worüber soll ich bloggen?«

»Darüber wie’s dir geht, deine Gefühle und so weiter. Wir könnten es zum Beispiel ›Ein Gebet für Audrey‹ nennen. Was hältst du davon? Das würde sicher eine Menge Leute interessieren. So viele Kinder machen dasselbe durch wie du.«

»Ich weiß nicht.« Die Idee war grässlich. Einfach nur schrecklich. Ich wollte nicht, dass irgendwelche wildfremden Leute über mich Bescheid wussten. Bilder von mir angafften. Das war, als würde ich mich selbst an den Pranger stellen und schreien: Treten Sie näher und lachen Sie die arme Irre aus. Ich wollte mir gar nicht vorstellen, dass Lizzy die Seite finden könnte.

»Schau«, sagte Mum und rief eine Website auf. »Schau dir mal dieses Mädchen an.

Ich überflog den Inhalt. Es ging um ein kleines Mädchen, das Krebs hatte. Sie war gerade mal 13. Es gab Bilder von ihr im Krankenhaus und eine lange Liste mit Dingen, die sie vor ihrem Tod noch machen wollte.

»Ich bin doch nicht todkrank, Mum.«

»Aber krank bist du. Es geht dir schlecht. Mit psychischen Erkrankungen ist nicht zu spaßen, Audrey. Manchmal glaube ich, dir ist das gar nicht bewusst.«

Kurz fragte ich mich, ob es ihr vielleicht insgeheim lieber wäre, wenn ich Krebs hätte. Dann könnte sie die Leute wenigstens dazu bringen, Mitleid mit mir zu haben. Und mit ihr. Dann wäre ich auch eine pflegeleichtere Patientin.

»Ich glaube einfach, dass das ein bisschen übertrieben ist, Mum. Das ist alles. Ich will doch bloß gesund werden. Wieder ein normales Leben führen. Es ist doch schon alles so gut gelaufen.«

»Ist es nicht, Aud. Das ist ja grade das Problem. Du hast wieder mit dem Ritzen angefangen, du schläfst nicht. Du kannst nicht so tun, als ginge es dir gut. Du musst dich den Tatsachen stellen und dich etwas mehr anstrengen, um endlich gesund zu werden. Und wenn diese Ärzte unfähig sind, dir zu helfen, müssen wir eben welche finden, die es können.«

Ich ließ mich in den Stuhl sinken.

»Also. Ich würde sagen, wir richten dir die Seite trotzdem ein. Dann kannst du ja sehen, was du davon hältst.«

Mum brachte den ganzen Vormittag damit zu, und ich musste danebensitzen und ihr zusehen. Sie bewundern. Zustimmend nicken. Mum probierte verschiedene Farbkombinationen und entschied sich schließlich für Rosa und Gelb. Als sie damit fertig war, kramte sie ein paar Fotos heraus, die sie in der Arbeit einscannen wollte. Es waren alte Bilder von mir als Baby.

»Da bist du frisch aus dem Krankenhaus gekommen«, sagte sie und starrte das Bild an. »Sieh nur, wie süß du bist. Und winzig. Mein Gott, ich dachte, ich zerbreche dich, wenn ich dich nur hochhebe.«

»Ist ja schon gut, Mum.« Wenn sie diesen Tonfall anschlug, gab es kein Halten mehr. In knapp einer Minute würde sie weinen. Ich hasste es, wenn sie das tat. Dann begann mein ganzer Körper zu jucken, und ich wollte am liebsten weggehen und mein Gesicht blutig kratzen.

»Du warst so unglaublich goldig. So ein winziges Ding. Als dein Dad dich zum ersten Mal gesehen hat, hat er sich sofort in dich verliebt. Er war immer so gefühlsduselig.«

»Mein Dad?«

»Ja.« Normalerweise sprach sie nie von ihm. Wich meinen Fragen aus.

»Weißt du, wo er jetzt ist?«

»Nein. Woher auch?«

Warum hat er uns verlassen?, hätte ich am liebsten gesagt. Wo ist er hingegangen? Können wir ihn nicht irgendwie ausfindig machen? Ich will ihn kennenlernen. Bitte, Mum.

Sie schaute auf die Uhr. »Es ist langsam Zeit, Peter abzuholen. Mach du das. Und kauf noch was fürs Abendessen. Ich bin müde von der ganzen Plackerei und muss mich ein bisschen hinlegen.«

Sie nahm eine Tablette – eine von den Schlaftabletten, die mein alter Arzt mir verschrieben hatte – und ging ins Schlafzimmer. Diese Dinger waren echt heftig; wie ein Beruhigungsmittel für Pferde. Die nächsten paar Stunden würde sie bestimmt nicht aufwachen. Das hieß, dass ich mich vielleicht doch noch mit Leo treffen konnte, nachdem ich Peter abgeholt hatte.

Leo

Leo musste ständig an Audrey denken; vor allem dann, wenn er sich eigentlich auf was anderes konzentrieren sollte. Zum Beispiel darauf, im Englischunterricht mitzuschreiben oder zumindest zuzuhören. Aber er stützte den Kopf auf die Hand und ließ seinen Erinnerungen an sie freien Lauf. Wie sie geglüht hatte. Ihre Augen, die ihn groß und dunkel anschauten, die Farbe wechselten und mal grün, mal grau waren. Und ihr Mund. So weich. So wahnsinnig weich. Während der ganzen Herbstferien hatte er sich gewünscht, sie wäre bei ihm. Hatte sich vorgestellt, wie sie gemeinsam mit dem Bus kreuz und quer durch London fuhren, in Vitrinen mit alten Artefakten schielten, Dinosaurier, Schädel und Sarkophage bestaunten. Er hatte förmlich gespürt, wie aufregend sie das alles gefunden hätte. Und jetzt fehlte sie in der Schule.

»Kann mir jemand sagen, was ein Paradox ist? Hmm?« Der Lehrer flankierte Leos Tisch, machte auf dem Absatz kehrt und schritt in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Natürlich antwortete niemand auf seine Frage. Wie konnte es auch anders sein? Leo schaute sich im Zimmer um. Allem Anschein nach schliefen die meisten. Den Kopf zu heben war allerdings ein Fehler gewesen. Mr Bruce stürzte sich sofort auf sein Opfer. »Nun, Leo. Vielleicht können Sie uns erleuchten? Sie scheinen ja ein wahrer Quell an theoretischem Wissen zu sein.«

Aus irgendeinem Grund war Mr Bruce sauer, weil Leo bereits Vorkenntnisse zu dem Thema hatte. Einmal hatte Leo im Gang gehört, wie er sich über die arroganten Kinder reicher Leute mokiert hatte, denen noch der Silberlöffel aus dem Mund hing. Leo hätte ihn darauf ansprechen können, doch er hatte sich die Geschichte lieber für Sue aufgehoben, und sie hatten gemeinsam darüber gelacht.

»Ja, klar doch.«

»Wären Sie dann auch so gut, Ihre Interpretation mit Ihren Klassenkameraden zu teilen?«

»Wenn Sie unbedingt wollen.«

»Das will ich. Dann schießen Sie mal los.«

»Ein Paradox ist ein seltsamer Widerspruch«, sagte er und starrte dabei aus dem Fenster. »So wie der Umstand, dass wir theoretisch jederzeit aufstehen und gehen könnten.« Er wandte sich wieder dem Lehrer zu und machte eine Geste, die das gesamte Klassenzimmer umfasste. »Aber wenn wir das täten, wäre die Kacke am Dampfen. Wir sind also frei und gleichzeitig auch nicht. Das ist ein Paradox. Etwas, das gleichzeitig wahr und falsch ist.«

Mr Bruce lächelte. Zum ersten Mal, seit Leo ihn kannte. Offenbar war es ihm gelungen, wenigstens einen Menschen heute glücklich zu machen.

»Das war eine sehr interessante Erklärung, Leo. Danke. Ich möchte Sie an etwas erinnern, was Jean-Jacques Rousseau gesagt hat, wobei er sich vielleicht etwas eloquenter ausgedrückt hat als Sie: ›Der Mensch ist frei geboren, und doch liegt er überall in Ketten.‹ Dem würden Sie zustimmen, nehme ich an?«

»Ja, wahrscheinlich. Aber Rousseau war ein Arsch. Er hat seine Kinder verlassen. Offensichtlich war ihm die Philosophie wichtiger als seine Familie. Von daher würde ich ihm nicht zwangsläufig in allem zustimmen.«

Nach dieser Episode schaltete Leo wieder ab. Er hatte Macbeth schon zu oft durchgenommen, um sich für zweideutige Aussagen, das Übernatürliche und Paradoxe zu interessieren.

Als es klingelte, ging er schnell hinaus. Nach einer Woche mit seiner Mutter hatte er verlernt, wie man trödelte. Sie waren von einem Museum ins nächste gehetzt, als wäre jemand hinter ihnen her. Sie schien zu glauben, dass man sich umso mehr Wissen aneignete, je schneller man lief. Währenddessen hatte sie in einem fort von seiner Zukunft geschwafelt und von seiner blöden Bewerbung um einen Studienplatz, die er immer noch nicht ausgefüllt hatte. Sie tat alles, damit er auch ja ein schlechtes Gewissen bekam. Leo dachte darüber nach, einfach abzuhauen. Ein Boot zu bauen und um die Welt zu segeln. Vielleicht würde Audrey ihn ja begleiten.

In Gedanken segelte er schon auf den Horizont zu, als jemand seinen Namen rief.

»Leo, Leo!« Zwei Stimmen im Einklang. Das Geräusch schnell näher kommender Schritte.

Er drehte sich um und sah Peter, der auf ihn zugerannt kam. Audrey war ein Stück weiter hinten, lief aber ebenfalls. Ihr Haar flatterte wie das von dem Mädchen auf dem Bild in der Tate Gallery, das er letzte Woche so lange angestarrt hatte, weil sie ihm so bekannt vorgekommen war. Und jetzt wusste er auch endlich, wieso.

»Können wir zu dir mitkommen?«, fragte Peter und rannte vorbei, während Leo stehen blieb. »Ich möchte Fußball spielen.«

»Ist gebongt.«

Leo packte Audreys Hand und achtete gar nicht auf ihr protestierendes »Halt«. Stattdessen fühlte er, wie ihr Lachen wie ein Vogel in seinem Herz flatterte, und zog sie hinter sich her. Und in diesem Augenblick hätte er schwören können, dass sie tatsächlich fliegen konnten.

Audrey

Auf der Farm angekommen, schlugen wir uns erst mal die Bäuche voll. Wir plünderten die Küchenregale auf der Suche nach Essbarem und machten es uns dann auf den abgetretenen Teppichen im Wohnzimmer bequem, während es draußen langsam dunkel wurde. Leo hockte sich neben den Plattenspieler und begann, einen Stapel LPs durchzusehen.

Peter und ich wussten, was LPs waren, denn wir hatten eine riesige Sammlung daheim gehabt, die mehrere Jahrzehnte umfasste. Sie hatte mal meinem Dad gehört, und Mum sagte, er hätte sie dagelassen, als er sich aus dem Staub gemacht hatte. Die Beatles, Velvet Underground und Lou Reed gepaart mit Mums Platten von Elton John, Tom Jones und Cher. Dads wertvollster Besitz waren seine Rolling-Stones-LPs: Erstausgaben, die er auf Auktionen ersteigert hatte. Kurz vor unserem Umzug hatte Mum sie bei einem Kofferraum-Flohmarkt verscherbelt und gesagt, es sei auch höchste Zeit. Ich hatte es gar nicht mitanschauen können. Daher war ich mit Peter spazieren gegangen und hatte sie machen lassen.

Jetzt setzte ich mich neben Leo und spähte über seine Schulter. »O mein Gott. Die hatten wir früher auch.« Ich nahm Sues Ausgabe von Loaded und drehte sie um. Die Titel der Songs lachten mir entgegen wie alte Freunde.

»Echt?«

»Ja.« Ich erinnerte mich daran, wie wir getanzt hatten, wie ich von den Beinen gerissen und durch die Luft gewirbelt wurde. Wie ich taumelte, schwindelig umherschwankte und die Finger in den Teppich grub, als ich zu Boden sank und von Dad lachend hochgehoben wurde. Wie er mir einen Kuss auf den Scheitel drückte.

Leo lachte. »Such dir eine LP aus. Egal welche.« Dann lehnte er sich zurück und beobachtete mich.

Es war eine schwierige Entscheidung. Ich hätte den ganzen Tag nur mit Stöbern verbringen können. »Okay. Dann die.« Ich reichte ihm Please Please Me. »Mir ist nach tanzen«, sagte ich und biss mir schon im nächsten Moment auf die Zunge. Wirklich? Ist das dein Ernst, Aud? Du willst tanzen? Mitten am Tag? Vor Leo?

»Cool.« Er zog die schwarze Scheibe aus der Hülle und fasste sie vorsichtig zwischen den Fingerspitzen an den Rändern. »Die haben Sues Mann gehört. Sie hat mir erlaubt, sie abzuspielen. Sie glaubt, dass er es vielleicht hören kann, wo auch immer er ist.«

»Wieso? Was ist mit ihm?«

»Er ist verschwunden. Er ist eines Tages übers Feld davongegangen und nie wiedergekommen. Sue denkt, dass er in den Treibsand geraten ist – ein paar Meilen von hier, beim Damm. Es war ganz früh am Morgen; es dürfte ihn also niemand gesehen oder gehört haben.«

»Treibsand? Das ist doch nicht dein Ernst, oder?« Ich bekam eine Gänsehaut. Allein die Vorstellung: Du versuchst, dich festzuklammern, bekommst aber nur lockere Erde zu fassen, die dir unter den Fingern wegrieselt. Schlamm verstopft dir den Mund, die Augen, verschluckt dich. Mein Atem ging schneller. Mein Blut pochte.

»Tut mir leid, keine besonders schöne Geschichte. Ich weiß.« Leo biss sich auf die Unterlippe. Aus irgendeinem Grund schien er sich schuldig zu fühlen.

»Schon okay.« Ich schüttelte mich. »Aber das ist mein schlimmster Albtraum. So zu ertrinken. Oder lebendig begraben zu werden.« Ich rieb mir den Fuß. Nach dem langen Marsch tat mein Knöchel wieder weh, aber ich ignorierte den Schmerz und stand auf. »Lass uns nicht mehr davon reden.«

Leo legte die Platte auf den Drehteller und drückte eine Taste. Es knisterte aus den Boxen, dann setzte die Musik ein. Love Me Do. O Mann, war das peinlich.

»Pete«, rief ich. »Komm, lass uns tanzen.«

Peter kam angerannt und stopfte sich dabei den letzten Rest seines Marmeladensandwichs in den Mund. Mary folgte ihm. Ich packte seine Hände, wie Dad früher meine, und wirbelte ihn ihm Kreis herum, bis er kreischte und mir schwindelig war. Ich setzte ihn ab, und wir stolperten und fielen übereinander.

Das nächste Lied war langsam. Leo hob die Nadel vom Plattenteller und bewegte sie vor zur letzten Nummer.

»Twist and Shout. Jetzt musst du wieder aufstehen, Audrey. Kneifen gilt nicht.«

»Na gut. Aber wetten, dass ich besser twisten kann als du?«

»Das werden wir ja sehen.«

Ich sprang auf, und gab mich ganz John Lennons rauer Stimme hin. Wir stampften und twisteten und schrien und grölten, versuchten, uns gegenseitig zu überbieten, herauszufinden, wer die Töne länger halten oder am lautesten schreien konnte. Peter hielt sich die Ohren zu, und ich lachte und sang. Genau wie Leo. Er bewegte sich gut. Es war ihm kein bisschen peinlich. Und mir auch nicht. Mary sprang bellend um uns herum und stellte sich auf die Hinterbeine. Darüber musste ich ebenfalls lachen. Als die Platte aus war, kehrte Stille ein, und wir standen da und schauten uns an. Völlig außer Atem und immer noch lächelnd.

»Das habe ich schon lange nicht mehr getan«, sagte Leo. »Ich habe völlig vergessen, wie viel Spaß tanzen macht.«

»Ich auch. Ich finde, das sollten wir jetzt jeden Tag tun.«

»Absolut.«

»Ich nicht«, sagte Peter und lief davon. »Ich geh raus.« Damit rannte er los und Mary hinter ihm her.

»Jetzt bin ich dran mit Aussuchen.«

Leo legte die Velvet-Underground-Platte auf, die ich vorhin schon in der Hand gehabt hatte. Als sie zu spielen begann, kamen noch mehr Erinnerungen zurück: ein kleines Wohnzimmer; Dad, der auf dem Sofa lag, die Beine hochgelegt hatte, eine selbstgedrehte Zigarette rauchte und in einer Zeitschrift blätterte; die Fenster waren offen, die Vorhänge wehten im Wind; und ich tanzte mit meiner Puppe durch das Zimmer.

Ich nahm Leos ausgestreckte Hand. Er zog mich heran, und wir tanzten. Ich folgte, wohin er mich führte.

»Was ist das? Ein Glockenspiel?« Ich lauschte, den Kopf auf seine Schulter gelegt.

»Nein, eine Celesta. Aber der Klang ist ähnlich.«

»Wow. Ich bin beeindruckt«, sagte ich, während Lou Reed die Worte Sunday Morning hauchte und ihn Nico im Hintergrund mit ihrer seltsamen Stimme begleitete. »Woher weißt du das?«

»Ich muss dich warnen, Audrey: Ich habe jede Menge unnützes Wissen zu allem Möglichen. Ich entschuldige mich jetzt schon.«

Wir schwebten über den Teppich. Leo kippte mich in eine Rückwärtsbeuge und zog mich wieder hoch. Mein Haar flatterte wie ein Segel im Wind.

»Das ist doch nicht unnütz. Das ist toll.«

Er zuckte mit den Achseln und wirbelte mich herum.

»Kannst du ein Instrument spielen?«

Er zog mich näher und ignorierte die Frage.

»Natürlich kann er das, Audrey. Er will nur nicht.« Ich fuhr erschrocken zusammen. Sue stand lächelnd in der Tür und schaute uns zu. Was hatte sie alles gehört? Und gesehen?

»Danke, Tante«, sagte Leo und winkte sie fort.

»Mit dem größten Vergnügen«, sagte sie und verschwand.

»Warum willst du nicht mehr spielen?«, fragte ich, als Leo mich wieder an sich zog und sein Kinn auf meinem Scheitel ablegte.

»Weil meine Mutter mich jahrelang zum Klavierspielen gezwungen hat. Ich habe es gehasst. Das tue ich heute noch. Es war eine Art Folter.« Er wackelte mit den Fingern. »Es ist ein Wunder, dass ich überhaupt noch Hände habe. Ich musste stundenlang üben.«

»Bei meiner Mum gab’s so was nicht. Dabei hätte ich gerne ein Instrument gelernt. Klavier vielleicht. Oder Trompete. Es muss schräg sein, eine Mutter zu haben, die glaubt, dass man etwas schaffen kann. Die einem Sachen zutraut. Leistung erwartet.«

»Das Klavier war nur der Anfang. Dann kamen der Mandarinunterricht, die Tennisstunden und die verdammte Geige.« Bitterkeit triefte aus seiner Stimme. Zum ersten Mal sah sein Mund hässlich aus. Aber das war nur, weil es ihm weh tat, darüber zu sprechen. Das begriff ich.

Als das Lied vorbei war, ließ Leo mich los und streckte sich. Derweil machte ich es mir auf dem Sofa bequem, rollte mich ein und lauschte der Musik.

»Tut mir echt leid, aber ich hab meine Mutter erst letzte Woche gesehen. Und sie hat sich kein bisschen verändert.«

»Wieso? Wie ist sie denn?« Unsere Blicke trafen sich.

»Ach, sie wollte nur immer was aus mir machen, was ich nicht bin. Wenn es nach ihr ginge, wäre ich irgend so ein grässliches Wunderkind.« Er lachte, als ob ihm das unangenehm war. »Aber da habe ich sie wohl enttäuscht.«

»Bestimmt nicht.«

»Doch. Aber mach dir keinen Kopf deswegen, ich kann damit leben.«

»Wohnst du deshalb bei deiner Tante? Weil du dich mit deiner Mum nicht verträgst?«

»Nicht ganz.« Leo überlegte. »Es ist ja nicht so, als würden wir uns nicht vertragen.« Er ließ den Blick durchs Zimmer schweifen und starrte für eine Weile aus dem Fenster, dann sah er wieder mich an. »Das hört sich jetzt schlimm an. Versteh mich nicht falsch. Eigentlich ist Mum ja toll – sie ist klug, schlagfertig und witzig. Ich glaube, du würdest sie mögen.«

Ich nickte. Ich wusste genau, wie er sich fühlte.

Leo schaute mich ängstlich an, er suchte nach den richtigen Worten und rieb sich mit den Händen das Gesicht. »Aber wenn ich mit ihr zusammen bin, ist es, als würden wir Pingpong spielen. Sie schlägt einen dieser kleinen Bälle zu mir, so hart und scharf, wie sie nur kann. Einen nach dem anderen. Und immer, wenn ich einen annehme, drischt sie ihn mit doppelter Geschwindigkeit wieder zurück. Und irgendwann erwischt sie mich. Jedes Mal.« Er stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. »Aber Sue sind meine Prüfungen egal. Sie interessiert sich nicht für Wahlfächer und diesen ganzen Quatsch. Sie will einfach nur, dass es mir gutgeht. Mein Dad hat vorgeschlagen, dass ich zu ihr ziehe. Das war kurz nach meinem Nervenzusammenbruch. Wahrscheinlich war ich ihm peinlich.«

»Ach ja?« Ich drückte das Kinn gegen die Knie. Leo hatte also einen Nervenzusammenbruch gehabt. Darauf wäre ich nie im Leben gekommen. Ich blinzelte langsam, verdaute die Information und sah ihn an. Ich bemühte mich, meine Gefühle in meinem Gesichtsausdruck widerzuspiegeln. Ihm zu zeigen, dass es keine Rolle spielte und dass ich es verstand. Dass ich ihn verstand. Er setzte sich neben mich.

»Das war vor ein paar Jahren. Mir haben einfach die Nerven versagt – irgendwie ist mir alles über den Kopf gewachsen. Der Druck war zu groß. Aber, hey« – er berührte kurz meine Hand –, »schau nicht so. Es geht mir ja wieder gut. Ich bin wieder voll auf dem Damm.«

Ich dachte, er wäre traurig, doch dann grinste er, und ich musste zurücklächeln. Jetzt hatte ich das Bedürfnis, ihm ein paar von meinen Geheimnissen zu erzählen.

»Mum hat diesem neuen Therapeuten erzählt, dass sie nicht mehr mit mir klarkommt und mich wegschicken will. Aber ich glaube ihr nicht.«

»Warum sollte sie es dann sagen?«

»Keine Ahnung. Vielleicht will sie mir Angst einjagen, damit ich mich in Zukunft zusammenreiße.« Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, so zu tun, als wäre es mir egal. Dabei tat es weh zu hören, dass Mum mich nicht wollte. Dass ich sie verletzt hatte, mir nicht helfen ließ und es ihr reichte.

»Bist du denn so schlimm?«

Ich lachte wieder. Eigentlich war es ja dumm zu lachen. »Keine Ahnung. Zumindest nicht mit Absicht. Ich bin nur ich selbst. Aber vielleicht ist genau das das Problem; vielleicht mag sie mich einfach nicht.« Ich hustete ein paar Brocken Wahrheit aus, glänzend und hart, wie Kieselsteine, und spuckte sie vor Leos Füße. All die Geheimnisse. Die Türen in meinem Geist knarzten und schwangen auf. Doch ich schlug jede einzelne von ihnen wieder zu. Dann ließ ich kurz den Kopf hängen, mir war schwindelig. Ich würde Leo niemals alles erzählen können, sonst würde er mich hassen.

»Das ist unmöglich.« Seine Stimme war sanft und voller Mitgefühl.

Das Blut schoss mir in den Kopf, und ich lief rot an. Um es zu verbergen, verdeckte ich meine Wangen mit den Händen.

Leo legte den Arm um mich. »Hab keine Angst.«

»Hab ich auch nicht. Tut mir leid, es geht schon wieder.« Ich hob den Blick. »Es ist nur … Manchmal hasse ich sie, weißt du.«

»Was?«

»Manchmal hasse ich meine Mum.« Ich schluckte. Es tat weh, das auszusprechen. Und es war doch auch gar nicht die Wahrheit, oder? Ich ballte die Hände zu Fäusten.

Leo wollte gerade etwas sagen, doch ich ließ ihn nicht zu Wort kommen, sondern legte ihm den Finger auf die Lippen.

Leo

Komm schon, Leo. Stell dich nicht so an. Mach was, dachte er. Aber irgendwie war ihm das alles eine Nummer zu heftig. Er fühlte sich, als wäre er in eine spontane Therapiesitzung geraten. Natürlich wollte er Audrey helfen und für sie da sein. Was sie durchmachte, war echt schlimm. Aber er wollte sie eben nicht auch noch mit seiner Geschichte belasten. Dazu hatte er sie nicht eingeladen. Seine Einladung hatte andere Gründe. Ganz andere Gründe. Das Problem war nur, dass man so gut mit ihr reden konnte – sie war so ruhig und sanft und aufmerksam. Es war, als würde sie jedes Wort, das er sagte, in sich aufsaugen und sich wirklich dafür interessieren.

Audrey nahm ihren Finger von seinen Lippen, sprang auf und lief zur Tür. Sie schnappte sich ihre Sachen und sagte irgendwas von Peter und dass sie noch fürs Abendessen einkaufen müsse.

»Nein, warte.« Leo rannte durchs Zimmer und schnitt ihr den Weg ab, hielt sie am Arm fest, bevor sie verschwinden konnte.

»Geh noch nicht, Aud.«

»Ich muss aber«, erwiderte sie mit einem Lächeln.

»Nein, warte.« Und schon hatte er die Arme um sie geschlungen. Es war so einfach. Er stieß die Tür mit dem Fuß zu. Langsam wurde es dunkel, die Dämmerung schlich sich herein, und im Zwielicht waren Audreys Augen noch dunkler und tiefer als sonst, fast so, als könnte er in ihnen ertrinken. Ihr Haar leuchtete wie das Mondlicht. »Du kannst jetzt nicht gehen. Noch nicht«, sagte Leo.

»Doch, ich kann.« Sie lachte und wand sich ein bisschen. Er hielt sie, allerdings nicht so fest.

»Na gut, du kannst. Wenn du willst. Ich wollte nur sagen …«

»Ja?«, neckte sie ihn.

Leo sah ihr in die Augen und setzte sein ernstestes Gesicht auf. »Du hast mir echt gefehlt. In den Ferien. Ich habe die ganze Zeit nur daran gedacht, wie schön es wäre, mit dir zu reden. Ich hätte dich gern angerufen.« Er holte tief Luft. Verdammt nochmal, sie hatten sich doch schon geküsst. Warum stellte er sich jetzt so an? Das war einfach nur erbärmlich. Er musste endlich auf den Punkt kommen. »Gibst du mir deine Nummer?«

»Klar. Aber ich kann dir nur unsere Festnetznummer geben. Ich hab kein Handy.«

»Scheiße.«

»Was ist daran Scheiße?«

»Ich wollte dir simsen. Die ganze Nacht. Dich mit den Beweisen meiner Hingabe für dich in den Wahnsinn treiben.« Hingabe. Puh. Das war nicht nur irgendein Wort, es hatte was zu bedeuten. Na und, Leo?, dachte er. Was ist schon dabei? Du meinst es doch auch. Sonst würdest du es schließlich nicht sagen.

»Nur zu. Aber dann wirst du mir wohl eine Brieftaube vorbeischicken müssen«, antwortete Audrey.

»Okay. Abgemacht.«

»Gut. Kann ich dann gehen?« Sie legte den Kopf schief und schenkte ihm so was wie ein Lächeln. Leo war sich da nie so sicher.

»Nein. Eins noch.«

Stille breitete sich aus. Ihre Körper berührten sich, jetzt wieder ganz nah. Audrey wich zurück, überlegte es sich anders, kam näher, schlang die Finger um seine. Wenn der Rest seines Lebens so verlief, wäre er glücklich, dachte Leo. Und dann küsste er sie. Ganz vorsichtig. Doch es war noch lange nicht genug. Er küsste sie wieder, diesmal länger, und sie erwiderte seinen Kuss, hatte die Hände um seinen Hals gelegt, ihren Körper eng an seinen gedrückt. Er vergrub die Hände in ihren Haaren und schloss die Augen. Ein Shakespeare-Zitat fiel ihm ein: In unserm Mund und Blick war Ewigkeit. Wonn auf den Brau’n.

»Hilfeeee! Audrey, Aud, Hilfeee!«

Die Schreie brachen den Bann, und Audrey löste sich aus seinen Armen. »Das ist Pete«, sagte sie.

Leo folgte ihr in den Garten, wo Peter auf sie wartete – hoch oben auf einem Baum. Jetzt, wo sie da waren, tat er so, als säße er gar nicht fest. Leo kletterte zügig und trittsicher zu ihm hinauf und half ihm herunter. Unten angekommen, befreite er Pete von einem Splitter, den er sich eingezogen hatte. Als Audrey aufbrechen wollte, berührte er sie noch ein letztes Mal kurz am Arm.

»Da, nimm meine Jacke, sonst erfrierst du noch.«

Sie nickte und lächelte ihn an, als würden sie damit einen Pakt beschließen. Dann machten sie sich auf den Weg: eine große und eine kleine Gestalt, die langsam eins mit der Dunkelheit wurden, bis sie nicht mehr zu sehen waren. Leo hoffte, dass sie hörte, wie er ihr zum Abschied nachrief.

Audrey

»Wo wart ihr?«

Mum hätte eigentlich schlafen sollen. Stattdessen hing die Wohnung voller Zigarettenrauch. Ich lief schnurstracks an ihr vorbei und riss die Fenster auf.

»Wo seid ihr gewesen, Aud?« Sie ging mir nach, hob mein Haar an, schnüffelte an meinem Hals, meiner Haut.

Ich schüttelte sie ab, ging auf Abstand. Ich wollte Leo, nicht sie. Mein Mund fühlte sich warm an. Ich presste die Lippen aufeinander.

»Bei Leo«, meldete Peter sich zu Wort. »Wir hätten noch bleiben dürfen. Aber Aud hat gesagt, dass du Abendessen für uns machst. Ich wollte noch nicht gehen.«

Mum starrte mich mit hängenden Mundwinkeln an. »Was fällt dir eigentlich ein, Aud? Habe ich dir nicht gesagt, dass du nicht mehr dorthin gehen sollst?« Ihre Stimme war rau wie Sandpapier, ihre Worte kratzten an meiner Haut.

»Was soll das heißen?«

»Das soll heißen, dass du Leo vergessen kannst.« Sie baute sich vor mir auf, die Hände in die Hüften gestemmt. Frau Feldwebel.

»Ja, klar, wie du meinst.« Niemals.

Ich packte die Einkaufstüten aus und machte Suppe warm. Peter wich mir nicht von der Seite – wie immer, wenn Mum und ich stritten. Er schaute erst prüfend in mein Gesicht, dann in Mums.

Sie stand einfach nur da und beobachtete uns. Unter ihrem Blick waren meine Bewegungen ganz steif. Dann zündete sie sich noch eine Zigarette an – sie musste im Lauf des Nachmittags eine ganze Schachtel geraucht haben –, und während sie daran zog, sagte sie beiläufig: »Ich weiß genau, was du vorhast, Aud. Aber an deiner Stelle würde ich mich nicht zum Narren machen. Ich meine das ernst: Kein Junge wird dich je anfassen wollen. Das kannst du mir glauben.«

Ich strich mir die Haare aus dem Gesicht und gab mir Mühe, Pete anzulächeln, der mich besorgt ansah. Er zupfte mich am Ärmel, und ich beugte mich hinab, um ihn besser verstehen zu können.

»Ich finde dich hübsch, Aud«, sagte er, und ich drückte ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Schau dich doch an«, fuhr Mum fort. »Er gibt sich doch nur aus Mitleid mit dir ab. Und das ist nicht die Art von Mitgefühl, die du willst.«

Ihre Worte fühlten sich an wie kleine Dolche. Aber Leo hatte mich berührt. Und geküsst. Er mochte mich. Als die Suppe zu kochen begann, stellte ich die Hitze herunter, steckte Brot in den Toaster, lächelte Peter an und tat einfach so, als hätte ich Mum nicht gehört.

»Bist du sauer auf mich?«, flüsterte Peter. »Weil ich ihr erzählt habe, wo wir waren?«

»Quatsch. Alles ist gut. Du musst dir keine Sorgen machen. Da, du darfst umrühren. Aber vorsichtig, damit du dich nicht anspritzt – das ist heiß, verstanden?«

Nickend nahm er den Holzlöffel. Dann stellte er sich auf die Zehenspitzen und biss sich konzentriert auf die Unterlippe, rührte um und um und um. Wir taten so, als wäre Mum gar nicht da.

Am nächsten Tag standen Peter und ich früh auf, um Pfannkuchen zu machen. Ich erklärte ihn zum Küchenchef, weil er am Vorabend so gute Arbeit geleistet hatte, und sah zu, wie er die Zutaten vermischte. Er machte es ganz so, wie ich es ihm beigebracht hatte. Doch dann rührte er zu schwungvoll um, und der Teig schwappte über den Schüsselrand. Mum, die ebenfalls zusah, wechselte einen lächelnden Blick mit mir. Es brachte nichts, lange auf sie sauer zu sein. Um Peters willen musste ich vergessen, was gestern vorgefallen war. Ihr sagen, was sie hören wollte, und dann mein eigenes Ding durchziehen.

Als Peter auf die Welt kam, war ich fast elf, und Mum hatte mir erklärt, dass ich ebenfalls seine Mami sein könnte. Am tollsten fand ich es, den Kinderwagen zu schieben. Ich durfte ihn hineinsetzen und mit ihm herumfahren, als wäre er meine Puppe. Aber ich war immer vorsichtig. Ich gurtete ihn sorgfältig fest und gab mir Mühe, ihn langsam und sanft zu schieben. Er fiel nie heraus – nicht wenn ich mit ihm unterwegs war, nicht wenn ich die Verantwortung für ihn hatte. Peter hatte nie einen Dad. Ich hatte meinen wenigstens für kurze Zeit gehabt.

»Fertig!«, verkündete Peter, nachdem er den ersten Pfannkuchen mit meiner Hilfe in der Luft gewendet und wieder aufgefangen hatte. Wir klatschten und jubelten, als er ihn vor Mum auf den Tisch stellte und ihn ihr präsentierte, als wären es die Kronjuwelen.

Mum schmierte eine dicke Schicht Sirup darauf und aß ihn langsam und genüsslich. Beim Zusehen lief mir das Wasser im Mund zusammen; ich wollte unbedingt probieren, nur ein winziges Stückchen, um Peter eine Freude zu machen und weil es so duftete.

Doch als Mum sah, wie ich die Hand ausstreckte, zog sie die Augenbraue hoch.

»Darf ich, Mum? Nur einen Bissen?«

»Audrey.« Ihr Tonfall war warnend.

»Es geht mir gut, Mum. Das macht mir bestimmt nichts. Ich könnte es ja versuchen.«

»Allergien verschwinden nicht einfach, Liebes. Es geht dir nur gut, weil du dich an deine Diät hältst. Ich weiß, dass es schwer ist, aber wir sollten trotzdem vorsichtig sein.« Sie deutete mit der rechten Hand auf mich, während sie mit der linken die Gabel zum Mund führte. »Du willst doch nicht so enden wie ich? Aus allen Nähten platzen? Damit tust du deiner Gesundheit bestimmt nichts Gutes.«

Ich schaute vor mich auf den Tisch, auf meine Finger, die lang, dünn und leer vor mir lagen. Doch später, als Mum duschen war, steckte Peter mir ein Stück von seinem Pfannkuchen zu, das er für mich beiseitegeschmuggelt hatte.

»Iss«, flüsterte er. »Schnell – es schmeckt nach Sonne.«

Und ich stopfte es mir in den Mund – alles auf einmal –, kaute es bedächtig und half meinem Bruder beim Abwaschen.

Als wir das Haus verließen, sah Mum nach, ob Post für uns gekommen war. Ich wusste, worauf sie wartete: die Einladung zum nächsten Arzttermin. Der Brief war schon vor zwei Tagen eingetroffen, aber ich hatte ihn vor Mum gefunden, war damit zum Graben gegangen und hatte ihn dort in kleine, unleserliche Fetzen gerissen. Dadurch gewann ich zwar nicht viel Zeit, aber immerhin ein bisschen.

»Wieder nichts.« Mum sah die Briefe durch, die sie aus dem Postkasten gezogen hatte.

Die Eingangstür war noch immer kaputt und hing lose in den Angeln; ich stand da und scharrte mit den Füßen im Laub, während ich wartete. Fast alles bei uns war kaputt.

»Wir haben doch schon Mitte November. Normalerweise schicken sie einem die Terminkarten zum Monatsanfang. Ich werde anrufen und nachfragen«, sagte sie. Und dann: »Was ist das?«

Irgendetwas flatterte zu Boden, und sie hob es auf und starrte es an.

»Lass mal sehen.« Ich streckte die Hand aus.

Das Papier war ein bisschen zerknittert, aber ich konnte noch immer erkennen, was es darstellen sollte: eine Blume. Mit fünf Blütenblättern. Jemand hatte sie aus altem, vergilbtem Papier gefaltet. Ich konnte Wörter ausmachen; winzige Buchstaben, die unter den Blättern und dem Stiel verschwanden. Ein paar davon konnte man lesen: ich, und, liebe, sicher, Vogel, mein, endlich. Um zu erfahren, was sie bedeuteten, musste ich das Papier auseinanderfalten und glattstreichen. Aber das Geheimnis gefiel mir besser.

»Kann ich das behalten?«

Mum zuckte mit den Achseln, und ich steckte die Blume in meine Tasche, beschloss, sie später in meinem Zimmer zu deponieren, wie einen magischen Talisman, der einen Teil der Dunkelheit vertrieb.

Am Freitag nach der Schule arbeiteten Mum und ich wieder an meinem Blog. Ich ließ den Blick immer wieder Richtung Farm wandern und fragte mich, was dort wohl gerade vor sich ging, welche Platte Leo hörte, welches Buch er las, worüber er und Sue redeten. Und so hielt ich gerade nach ihm Ausschau, als er draußen vorbeijoggte. So war es diese Woche jeden Abend gewesen: Er war an derselben Stelle stehen geblieben, hatte zehn Sekunden gewartet, die Hand gehoben und war weitergelaufen.

»Konzentrier dich, Aud – was machst du da?«, fragte Mum und zwang meinen Blick zurück auf den Bildschirm.

»Was soll ich schreiben?« Ich stützte den Kopf auf die Hand und gähnte.

Leo hatte uns ein Picknick mit in die Schule gebracht. Wir hatten auf unserer Bank gesessen und über irgendwas geredet. Keine Ahnung was. Ich wusste nur noch, wie wir unsere Füße unter dem Tisch verhakt hatten und wie seine kühle, starke Hand meine gehalten und sie auf dem Weg zurück in die Schule geschwungen hatte. Wie wir uns in die Augen geschaut hatten, während er rückwärts den Flur entlangging, weil er den Blick nicht abwenden wollte, wie er sagte. Und wie den ganzen Tag kein einziges Wort, das die Lehrer von sich gaben, Sinn gemacht hatte.

»Beschreib einfach deine Gefühle. So, wie du’s in deinem Tagebuch machst«, sagte Mum. Sie stand hinter mir, und ich konnte ihren Atem an meinem Ohr spüren.

»Mum.« Ich knirschte mit den Zähnen, zermalmte die Worte, die ich am liebsten laut hinausgeschrien hätte. Sie ignorierte mich.

»Schreib über deine Medikamente, die Sitzungen bei Harry. Du kannst auch über mich schreiben, wenn du willst. Wie ich dich unterstütze. Schreib, warum du dich selbst verletzt, warum du dich in der Schule so schwertust. Und wie es sich anfühlt, depressiv zu sein.«

Sie beugte sich vor, stützte die Ellenbogen auf den Tisch. »Einfach alles. Das wird dir helfen.«

Mum hatte Fotos von mir gemacht, und ich ließ zu, dass sie eines davon hochlud. Wenn es ihre Absicht gewesen war, mich scheiße aussehen zu lassen, war es ihr bestens gelungen. Das Mädchen auf dem Bild war blass und sah kränklich aus, sie schien nur aus spindeldürren Beinen und fettigen Haaren zu bestehen. Wenigstens war mein Gesicht unscharf geworden.

Ich begann zu tippen:

Ich war eine Weile lang krank, und seitdem ist alles ein bisschen verrückt – bitte entschuldigen Sie das miese Wortspiel. Ich kann es nicht richtig erklären – die ganze Geschichte ist viel zu lang –, aber dank meiner Mum geht es mir wieder besser, ach ja, und dank Harry, meinem Therapeuten. Ich habe jetzt nämlich einen Therapeuten, das heißt dann wohl, dass ich wirklich VERRÜCKT bin. GESTÖRT. SCHIZO. PSYCHO. Das sagt man jedenfalls über Leute wie mich, zumindest sagen das alle in der Schule. Als wäre ich nichts weiter als durchgeknallt – ein widerliches, furchteinflößendes Wesen. Aber ich bin echt. Ich bin ein Mädchen, und ich versuche zurechtzukommen, und das, obwohl ich viel Angst habe. Tief durchatmen. Aber Harry scheint ganz okay zu sein. Vielleicht kann er mir ja helfen.

Wenn ich mich wirklich anstrengte, konnte ich sie mir sogar vorstellen. Dieses Mädchen, 16 Jahre alt und total verkorkst. Ich stellte mir vor, dass es ihr so schlechtging, dass sie alles hinter sich lassen wollte, dass sie keine andere Möglichkeit sah, glücklich zu sein, außer wenn sie sich die Haut aufritzte und sie mit Blut in Brand steckte. Ich sah den dunklen Umriss dieses Mädchens an meinem Schlafzimmerfenster, sah, wie sie schrie und blutete. Wie ihre Mutter sie zum Arzt brachte. Ich schrieb diese Geschichte für sie. Fasste ihren Schmerz in Worte.

Normalerweise ritze ich mich, wenn alles zu viel wird, tippte ich. Ich weiß, das klingt komisch, aber manchmal fühle ich mich wie tot, und der Schmerz macht mich wieder lebendig. Manchmal komme ich mir so schlecht vor, dass ich mich verletzen muss – meine Haut so fest wie möglich bearbeiten muss, um ihr eine Lektion zu erteilen. Aber jetzt geht es mir schon besser. Und ich hoffe, dass das auch so bleibt. Solange ich meine Medikamente nehme, solange ich brav bin, geht es mir vielleicht gut.

Es war wie eine der Geschichten, die wir früher im Englischunterricht schreiben mussten. Stell dir vor, du bist Miss Havisham. Verfasse einen Tagebucheintrag, in dem du beschreibst, wie es sich anfühlt, sich selbst in Brand zu setzen. Bis wir im Akkord Aufsätze über Dinge produzieren mussten, von denen wir nichts verstanden. Mein wahres Ich? Das hob ich mir für andere Dinge auf.

Mum las, was ich geschrieben hatte. »Ist das alles?«

»Ja. Was stimmt daran nicht?«

»Na ja, es ist nicht besonders interessant, Aud. Außerdem komme ich fast nicht vor.«

»Du verstehst es einfach nicht, Mum. Oder? Ich will das nicht tun. Das ist alles, was mir eingefallen ist.« Ich ließ den Finger über der Löschtaste schweben.

Mum packte mich am Handgelenk und schob mich zur Seite. »Gut, dann lass es mich mal versuchen«, sagte sie, und ich stand auf und ließ sie machen.

Leo

Fast zwei Wochen später saß Lorraine unten in der Küche. Seit der Lagerfeuerparty kam sie regelmäßig zu Besuch, doch wenn sie da war, machte Leo sich so rar wie möglich. Oft konnte er sie weinen hören. Dann schluchzen. Manchmal ging es um Auds Dad, der sie lange vor Peters Geburt verlassen hatte. Dann wieder um ihre Arbeit und die kranken Kinder, die sie pflegte. Und heute: um Audrey. Wenn Leo an Audrey dachte, wurde er rastlos. Er konnte nicht mehr stillsitzen, aufessen oder auch nur einen Satz lesen. Aber als Lorraine anfing, von ihr zu reden, wurde ihm ganz schlecht.

»Audrey geht es gar nicht gut, Sue«, hörte er sie sagen. »Sie sieht Dinge, redet mit Leuten, die gar nicht da sind. Ich hatte gehofft, dass die neuen Medikamente und die Therapie bei Harry ihr helfen würden. Aber sie macht überhaupt keine Fortschritte. Wir drehen uns immer nur im Kreis. Was, wenn wir nie die richtige Hilfe für sie finden? Was, wenn sie nie gesund wird? Was soll dann bloß aus ihr werden, Sue?«

Seine Tante murmelte etwas, doch Leo konnte nicht verstehen was, und er wusste, dass er nicht heimlich an der Tür lauschen sollte. Also trat er einen Schritt zurück und rannte hinauf in sein Zimmer. Irgendwann fiel die Haustür ins Schloss. Da wusste Leo, dass die Luft rein war und er joggen gehen konnte.

Sue, die ihn im Flur herumpoltern hörte, rief ihn zu sich. Die Küche stank nach Kippen; in einem alten Tonaschenbecher, der aussah, als hätte Sue ihn vor 30 Jahren im Werkunterricht selbstgetöpfert, lagen drei Zigarettenstummel. Sie forderte Leo auf, sich zu setzen, nahm den Aschenbecher, leerte ihn aus und öffnete das Fenster.

»Also. Wir müssen reden.«

Normalerweise führten sie keine vorsätzlich einberufenen Unterhaltungen wie diese. Das war sonst eher der Stil seiner Mum. Leo lehnte sich auf dem Stuhl zurück und starrte an die Decke.

»Lorraine macht sich große Sorgen«, begann Sue.

Leo setzte sich gerade hin. »Aber Audrey geht’s doch gut, oder?« Er wusste, dass es so war. Schließlich sah er sie jeden Tag in der Schule.

»Das kommt darauf an, was man unter gut versteht. Du weißt, dass sie sich selbst verletzt.«

»Ja, und?«

»Wir dürfen uns da nicht einmischen. Es ist Lorraines Aufgabe, sich um sie zu kümmern. Audrey ist ziemlich labil. Lorraine denkt, dass eure Freundschaft – so schön sie auch sein mag – Audrey nicht guttut.«

»Warum?«

»Na ja, sie hört Stimmen und sieht Dinge, die gar nicht da sind. Lorraine meint, dass möglicherweise eine Psychose dahintersteckt. Sie glaubt der Diagnose nicht – dass es bloß eine Depression ist. Audrey ist ängstlich und instabil.«

»Und das heißt?«

»Das heißt, dass sie nicht bereit ist für einen festen Freund. Tut mir leid.«

»Zum hundertsten Mal, Sue: Wir sind nicht zusammen. Ich habe nichts getan, was sie aufregen könnte. Und ich werde nichts tun, was sie dazu bringt, sich zu ritzen.« Er hoffte, dass das alles – abgesehen von der ersten Aussage – auch wirklich stimmte. Aber eigentlich war er sich ziemlich sicher, dass es so war.

»Das habe ich auch nie behauptet. Es ist nur so, dass Lorraine sich nicht besonders klar ausgedrückt hat, und ich kann sie auch schlecht nach den grausigen Details fragen. Ich will sie schließlich nicht aufregen. Ich glaube, sie redet nicht gern darüber. Was ich gut nachvollziehen kann. Jedenfalls will sie nicht, dass Audrey Gefühle für dich entwickelt. Sie glaubt, dass das auf lange Sicht nicht gut für sie ist. Und für dich auch nicht.«

»Aber jeder braucht Freunde, Sue«, widersprach Leo seiner Tante mit ihren eigenen Worten und verschränkte die Arme. Er würde das nicht einfach so hinnehmen.

»Da gebe ich dir völlig recht. Aber du solltest versuchen, ihr ein bisschen Freiraum zu lassen.«

»Klar.« Er zuckte mit den Schultern und tat, als wäre überhaupt nichts dabei. »Warum sollte ich das auch nicht? Ich lasse ihr so viel Freiraum, wie sie will.« Er zeigte hinaus, auf die Welt außerhalb der Küche. »Schau aus dem Fenster. Da ist jede Menge Freiraum.«

Sue schaute ihn streng an. »Du weißt genau, worauf ich hinauswill, also werd nicht frech.«

»Ja, ich weiß.«

»Es ist zwar nur eine Vermutung, aber ich hatte den Eindruck, dass du sie ganz nett findest.«

Leo stand auf. Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Das war die Untertreibung des Jahrhunderts.

»War’s das? Ist der Vortrag vorbei?«

Seine Tante nickte. »Das war’s.«

Leo schlüpfte in seine Laufschuhe. Es wurde zwar schon dunkel, und es war kalt, aber er musste einfach raus. Das Gespräch mit seiner Tante lief in seinem Kopf auf Dauer-Repeat, als wäre es eine wirklich schlechte Platte, die sich nicht anhalten ließ. Am liebsten hätte er sie genommen und zertrümmert.

Das war doch alles absoluter Quatsch. Erst wollte Sue, dass er Freunde fand, und kaum hatte er wen gefunden, mit dem er reden konnte, war das auch wieder nicht recht. Was zum Geier? Audrey wollte garantiert nicht, dass ihre Mutter sich einmischte, und er würde sich das auch nicht gefallen lassen. Die Kälte der Nacht schnürte ihm die Kehle zusammen, und er rang nach Luft. Rannte, so schnell er konnte, Richtung Grange House. Er pilgerte täglich dorthin – ob sie nun da war oder nicht. Einfach nur um nachzusehen, sich zu vergewissern.

Audrey

Die Tage wurden dunkler, doch die Schule wurde besser. Es war, als hätte ich Bodyguards: Jen – im Unterricht an meiner Seite; und in jeder Pause, bei jedem Mittagessen – Leo. Immer, wenn ich aus dem Klassenzimmer kam, wartete er bereits draußen auf mich, als hätte er meinen Stundenplan ins Hirn tätowiert. Dann legte er mir den Arm um die Schultern, und wir zogen gemeinsam davon.

Am letzten Montag des Monats schlenderten wir so dahin, ineinander verschlungen. Ich hatte beide Arme um seine Taille gewickelt, und sein Kopf lag seitlich auf meinem, so dass ich sogar durch seine blaue Pudelmütze hindurch fühlen konnte, wie die Gedanken in seinem Kopf surrten. Er war ständig am Denken, Denken, Denken.

»Du solltest Professor werden«, sagte ich.

»Nein, danke.«

»Was dann? Was wirst du nächstes Jahr machen?«

»Nächstes Jahr? Daran möchte ich lieber nicht denken. Ich bin mehr so der Carpe-diem-Typ.«

Ich rammte ihm den Kopf gegen die Schulter. »Jetzt sei mal kein verdammter Vollidiot.«

»Ein Vollidiot?« Er hob entrüstet die Augenbrauen und zog mich in seine Arme.

»Ich zeig dir gleich, was für ein Vollidiot ich sein kann«, sagte er.

Wir standen auf dem Spielplatz zwischen den Bällen und Schreien und den gelangweilt Kaugummi kauenden Schülern, standen da zwischen bunten Laubhaufen, Stirn an Stirn, Wange an Wange, Kinn an Kinn. Ich schob die Arme unter Leos Mantel und umschlang ihn, und er zog mich noch näher und hielt mich warm.

Am nächsten Morgen wurde ich vom Regen geweckt, der gegen die Scheibe pochte und prasselte. Ich rannte in die Küche; Peter war bereits in der Schule. Ich hatte eine Geschichtsprüfung und durfte nicht zu spät kommen.

»Warum hast du mich nicht aufgeweckt?«, fragte ich, während ich meine Schuhe suchte. »Schau mal, wie spät es schon ist, Mum.«

Mum saß vor dem Fernseher und strickte. Sie wollte Sue einen Pullover zu Weihnachten schenken – als Dankeschön, weil sie immer für sie da war. »Ich dachte, du könntest den Schlaf brauchen. Du bist schon wieder die ganze Nacht in deinem Zimmer auf und ab gelaufen, Audrey.«

»Bin ich nicht.«

»Doch, bist du. Und ich habe dich reden gehört. Ich habe im Krankenhaus angerufen und versucht, Harry zu erreichen.«

»Ich will aber nicht zu Harry, Mum.«

»Dann hast du wohl Pech gehabt.«

Ich schlüpfte in ein Paar alte Turnschuhe und rannte hinunter in die Eingangshalle, schaute in den Briefkasten. Heute war ein kleiner Vogel darin. Kein echter Vogel, sondern eine neue Papierfigur, aus einem Gedicht gefaltet. Er hatte die Flügel weit gespreizt, und sogar seine Füße waren perfekt geformt. Ich konnte die Worte ich, Himmels, Licht, Träume erkennen und flüsterte sie mir immer wieder vor, versuchte, den Code zu entschlüsseln.

»Was machst du da?«, fragte Mum, die in ihrer Arbeitskleidung hinter mir aufgetaucht war.

»Nichts.« Ich versteckte den Vogel hinter dem Rücken. Er flatterte in meiner Hand.

»Na gut«, sagte sie. »Mach hin. Und vergiss nicht, Peter von der Schule abzuholen.«

»Natürlich nicht.«

»Gut. Und ich kümmere mich um den Termin, einverstanden?« Sie schaute mich herausfordernd an, nahm mich ins Visier, als wollte sie sagen: Wage es ja nicht, mir zu widersprechen.

»Okay«, gab ich mich geschlagen und hetzte in die Schule.

Am Nachmittag wartete ich vor der Grundschule auf Peter. Ich hatte mir den Schal bis über die Nase gewickelt, damit niemand auf die Idee kam, mich anzusprechen. Ich hatte Leo den ganzen Tag nicht gesehen und starrte rüber zum College. Mittags hatte ich mit Jen an unserem Projekt für den Englischunterricht gearbeitet, und in der Pause hatte Leo einen Termin bei seinem Tutor gehabt.

Als Peter durchs Tor kam, beugte ich mich runter, um ihn zu umarmen.

»Das ist mein Freund.« Er zog mich zu einem kleinen Jungen in einem roten Anorak und versteckte sich dann hinter meinen Beinen.

»Hallo«, sagte ich. Die Mum des Kleinen lächelte mich kurz an. »Magst du uns nicht vorstellen, Pete?«, fragte ich und zog ihn vorsichtig hinter mir hervor.

»Das ist meine Schwester. Sie heißt Audrey«, erklärte er dem kleinen Jungen. Der grinste mich an, und dann rannten die beiden los und spielten Fangen.

»Nicky, komm zurück«, rief die Frau, ließ ihren Buggy stehen und lief hinter den beiden her. Doch Nicky war schnell, und er und Peter jagten sich im Kreis.

Ich musste lachen.

»Jetzt kommen wir zu spät«, schimpfte die Frau, als sie Nicky endlich erwischt hatte, und zog ihn grußlos am Ärmel davon.

»Gut, Pete. Ich glaube, wir sollten auch gehen.«

»Kann ich Nicky mal zu uns einladen?«

»Mal sehen. Da müssen wir Mum fragen.«

»Die sagt bestimmt nein«, quengelte er und steckte sich den Daumen in den Mund.

Ich packte seine Hand. »Komm, wir singen das Heimgehlied«, sagte ich, doch er schob die Unterlippe vor und ließ sich widerwillig vom Spielplatz führen.

Wo war Leo? Bestimmt hatte ich ihn verpasst. Jetzt kamen nur noch ein paar vereinzelte Nachzügler aus dem College, und Leo war normalerweise immer unter den Ersten, die den Schulhof verließen. Wahrscheinlich war er schon fast zu Hause.

»Ich habe eine Idee«, sagte ich. »Komm, wir gehen zur Farm.«

»Aber ich bin müde. Und mir tun die Füße weh.«

»Soll ich dich tragen?«

Peter sah mich an, ein großes Nein stand ihm ins Gesicht geschrieben, also stellten wir uns an die Bushaltestelle, und es begann zu regnen.

Leo

»Fahr ran, da sind Aud und Peter.«

Sue nickte und blieb stehen. Leo kurbelte das Fenster runter und lehnte sich hinaus.

»Wollt ihr mitfahren?« Er dankte den Göttern, oder wer auch immer für diese kleinen Fügungen des Schicksals verantwortlich war. Normalerweise wurden die beiden nämlich von Lorraine abgeholt.

Audrey half Peter ins Auto und quetschte sich dann neben ihn. Ohne nachzudenken, griff Leo nach ihrer Hand.

Sue räusperte sich, setzte den Blinker und ordnete sich wieder in den Verkehr ein. »Gut, dass wir euch gesehen haben«, sagte sie. »Sonst wärt ihr klitschnass gewesen, bis der Bus kommt.«

»Danke, Sue«, sagte Audrey. Leo drückte ihre Hand und beugte sich über Peter, um ihr ins Ohr zu flüstern.

»Wo warst du?« Sein Mund berührte fast ihren Hals. Ihre Haut roch nach Kälte und Rosen – tiefroten Winterrosen. Er ließ seine Lippen über ihr Ohr streifen, und sie zuckte zusammen.

»Wir fahren euch schnell zu Hause vorbei«, sagte Sue. »Wir sind auf dem Weg zu Freunden.«

»Oh, danke. Das ist nett.«

»Kein Problem. Leo, in meiner Tasche sind Süßigkeiten. Hol sie doch mal raus und verteil sie.«

Als sie Grange House erreichten, kletterte Leo ebenfalls aus dem Land Rover und begleitete sie zur Haustür. »Okay«, sagte er. »Wir müssen uns sehen – aber wann? Nur in der Schule ist zu wenig. Die Mittagspause ist zu kurz. Und zu kalt.«

»Bald«, versprach Audrey. »Am Freitag vielleicht. Freitagabend muss Mum immer arbeiten. Kannst du vorbeikommen?«

»Ja.« Er drehte sich um zu Sue, die so tat, als würde sie woanders hinsehen.

Peter trat gegen die Eingangstür. »Aud«, maulte er. »Komm schon.«

»Du solltest gehen.«

»Ja«, antwortete sie und blieb stehen.

»Dann mach’s gut.«

»Du auch.«

Dann taumelten sie ineinander, für einen Augenblick nur, streiften sich in einem Kuss, der ihm den Mund verbrannte, und sie fummelte mit ihren Schlüsseln, und das war’s.

Leo

Früher oder später musste seine Mutter das mit Audrey ja rausfinden. Sue behauptete, sie hätte ihr gegenüber nichts erwähnt – zumindest nicht absichtlich. Aber seine Mum wusste es einfach. Leo fragte sich, wann er wohl aufhören würde, ein offenes Buch für sie zu sein. Sie rief an, kurz nachdem sie von einem langweiligen Abendessen bei einer von Sues Freundinnen aus dem Frauenverband zurückgekommen waren.

»Na. Hast du eine neue Freundin?«

»Wie bitte?«

»Ich muss dir nur in die Augen schauen, um das zu wissen, Leo.«

Er duckte sich weg, so dass sie ihn nicht mehr sehen konnte, und sie rief vom Computerbildschirm aus nach ihm, halb lachend.

»Ich hoffe, sie ist nett, klug und fordert dich ein bisschen. Und hoffentlich weiß sie ihr Glück auch zu schätzen. Jecca hat mir neulich eine E-Mail geschrieben. Sie hofft, dich in den Weihnachtsferien zu sehen. Aber du ziehst es wohl vor, in der Pampa zu bleiben?«

»Kommt drauf an. Wenn du möchtest, dass ich nach London komme, mache ich das. Du kommst doch, oder?«

»Tut mir leid, Liebling, aber ich kann nicht.« In ihrer Stimme schwang Bedauern, und sie rechtfertigte sich gleich: »Auf der Arbeit ist der Teufel los. Aber du kannst uns jederzeit besuchen, das weißt du. Wie dem auch sei: Jecca würde sich jedenfalls wahnsinnig freuen, dich zu sehen, wenn du in der Stadt bist. Und bring deine Freundin mit. Wie heißt sie denn?«

»Audrey. Und ich bin nicht mit ihr zusammen.« Er schabte mit dem Daumennagel an der Tischkante herum und handelte sich einen Splitter ein. Er wusste auch nicht, warum er log.

»Na gut.«

»Mutter«, sagte Leo warnend.

Seine Mum strich sich das Haar glatt und taxierte ihn kühl. »Und wie läuft es in der Schule? Ich hoffe, diese Audrey lenkt dich nicht von der Arbeit ab.«

»Aber nicht doch, Mum. Du weißt, dass die Schule mein Ein und Alles ist.«

»Sei nicht so sarkastisch, Liebling. Sarkasmus ist die niedrigste Form des Witzes.«

Erstaunlicherweise beließ sie es dabei, und kurz darauf beendeten sie ihr Gespräch. Wie gesagt: Sie hatte viel zu tun. Und Leo sollte ebenfalls an einem Aufsatz für Mr Bruce arbeiten. Sie waren bei der Dichtung der Renaissance angelangt: John Donne. Und Leo musste zugeben, dass er John Donne mochte.

Am Freitag ging er – anstatt sich mit metaphysischen Sehnsüchten herumzuplagen –, wie verabredet, zu Audrey. Als er klopfte, machte sie ihm die Tür auf. Sie hatte ganz rote Wangen und duftete nach Zucker.

»Pete und ich haben Plätzchen gebacken. Hier.« Sie hielt ihm einen Teller hin. »Endlich sind sie mal was geworden. Trotz des beschissenen Ofens.«

Er schob sich ein warmes Plätzchen in den Mund und kaute grinsend. Von Lorraine war weit und breit nichts zu sehen, und Leo entspannte sich. Sie hatten die Wohnung ganz für sich allein, und sie roch auch nicht mehr so schlimm: Der modrige Mief war fast verschwunden. Leo entdeckte eine leere Flasche Bleichmittel im Abfalleimer und Plastikhandschuhe neben der Spüle. Offensichtlich hatte Audrey geputzt. Aus der Nähe roch sie nach Schwimmbad, doch das störte ihn nicht.

»Pete geht bald ins Bett.« Sie warf ihm einen schnellen Blick zu, strich sich die Haare aus dem Gesicht und lächelte.

Audrey musste noch aufräumen, und Leo beobachtete sie, wie sie herumschwirrte und die Arbeitsflächen abwischte. Er musste ebenfalls lächeln. Es war schön, hier zu sein und zu sehen, dass es ihr gutging. Er wusste wirklich nicht, was Lorraine hatte: Die Audrey, von der sie sprach, war nicht die Audrey, die er kannte.

»Wenn du magst, kann ich Pete eine Geschichte vorlesen«, sagte er. »Und nachher können wir einen Film anschauen. Ich habe eine DVD dabei.«

Während er Peter eine Gutenachtgeschichte erzählte, hörte Leo, wie Audrey unten vor sich hin summte. Es klang zwar nicht sehr melodisch, aber Leo gefiel, wie fröhlich sie dabei klang. Peter hatte sich unter die Bettdecke gekuschelt und lutschte am Daumen.

»Ich hab dich lieb, Leo«, sagte er, als Leo das Buch zuschlug und aufstand.

»Danke, Pete.« Leo war überrascht und unsicher, was er darauf erwidern sollte. Und so fügte er hinzu: »Du bist ein braver Junge«, wie sein eigener Vater es auf eine derartige Zuneigungsbekundung getan hätte. Doch im nächsten Moment bereute er es schon. Als er Peters Bettdecke an den Seiten festgesteckt hatte, beugte er sich über ihn und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. »Ich hab dich auch lieb, Kleiner.« Er spürte, wie Peters Mund sich zu einem Lächeln verzog, und lächelte ebenfalls.

Es war das erste Mal, dass er den ganzen Abend in Grange House verbrachte, und Leo fragte sich, ob seine Phantasie wohl mit ihm durchgegangen war. Er war vollauf überzeugt gewesen, dass es unheimlich oder irgendwie gruselig werden würde. Aber sie aßen Plätzchen, tranken abgestandene Cola, saßen dicht nebeneinander auf dem Sofa und schauten den Film. Es war kalt, aber Audrey breitete eine Decke über ihnen aus, und sie machten es sich gemütlich.

»Es schneit«, stellte er irgendwann fest.

»Oh. Meinst du, du kommst noch nach Hause?«

»Klar. Ist ja nicht weit.« Er hatte Audrey im Arm und noch überhaupt nicht ans Heimgehen gedacht.

»Was machen wir jetzt?«

»Keine Ahnung. Wie wär’s mit ’ner kleinen Erkundungstour?« Aus irgendeinem Grund wollte er diesen Ort mit eigenen Augen sehen. Sich vergewissern, dass sie hier in Sicherheit war.

»Klar«, antwortete sie. »Zieh dir den Mantel an. Ich weiß, wo wir hingehen.«

Audrey

Wir stiegen zwei Stockwerke hoch ins oberste Geschoss von Grange House, und ich zog Leo hinaus auf die Feuertreppe. Der Schnee fiel sanft, die Schneeflocken waren wie schmelzende Blumen auf unseren Gesichtern.

»Ich hab dich hier oben gesehen«, sagte er, während ich versuchte, die Eiskristalle mit der Zunge aufzufangen.

»Ja. Ich hab dich auch gesehen. Nicht, dass ich nach dir Ausschau gehalten hätte oder so.«

»Ach, hast du nicht?«

Ich sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an, nahm die Brille ab und putzte sie. »Na ja, vielleicht schon. Ich schaue dich an und stelle mir Fragen.«

Sein Gesicht war jetzt leicht verschwommen, ein Durcheinander aus Braun und Gold. Er hatte den Kragen hochgeschlagen und trug seinen Schal lose um den Hals.

»Was fragst du dich denn?«

»Wovor du davonläufst.« Ich setzte die Brille wieder auf, die immer noch ganz verschmiert war. Was redete ich bloß schon wieder für einen Quatsch? Er joggte. Hielt sich fit. Es gab Leute, die so was taten – das war alles, mehr steckte nicht dahinter. Aber Leo lachte und strich mir die Schneeflocken aus dem Haar.

»Wovor ich weglaufe? Vor gar nichts. Du solltest dich lieber fragen, wo ich hinlaufe, Aud.«

»Oh.« Ich setzte mich auf die oberste Stufe, und er tat es mir gleich. Wir hatten genau nebeneinander Platz. »Es gibt so viel, was ich nicht über dich weiß«, sagte ich und blickte in den weißen Winterhimmel.

»Ach ja? Zum Beispiel?«

»Zum Beispiel wann du Geburtstag hast.«

»Leider im August.«

Ich klatschte in die Hände. Das war ja perfekt. »Dann bist du wirklich ein Löwe!«

»Ja, sieht ganz so aus.« Leo sah mich an, etwas verunsichert.

»Meine Mum steht total auf Horoskope und dieses ganze Zeug. Löwen sind mutig, soviel ich weiß.«

»Und eitel und eingebildet. Muss wohl an den ganzen Haaren liegen«, sagte er und schüttelte den Kopf.

Ich rammte ihm den Ellenbogen in die Rippen.

Nachdenklich fuhr er fort. »Ich glaube jedenfalls nicht, dass der Name oder der Geburtstag etwas darüber aussagt, ob jemand mutig ist oder ein guter Mensch oder was auch immer. So einfach ist das nicht.«

»Aber es hilft.«

»Nein, ich glaube, dass es anders ist. Um mutig zu sein, muss man stark sein. Und stark wird man, wenn man weiß, dass man geliebt wird. Mehr braucht es nicht. Liebe verleiht einem einen Panzer aus Stahl.«

Ich dachte an meinen Bruder und erkannte, dass Leo recht hatte: Ich war Peters stählerne Rüstung.

»Ich hab immer noch deinen Mantel«, sagte ich. »Wie du siehst.« Ich trug ihn ständig.

»Schon okay.« Er grinste. »Ich hol ihn mir irgendwann anders zurück.«

»Und den hier habe ich gefunden.« Ich griff in die Tasche und schloss die Finger um die kleine Papierfigur, die sich darin versteckt hatte. »Sind die anderen von dir? Der Vogel, die Blume und die Pfeile?« Ich legte die Figur auf meine Handfläche, und sie schien zu zittern, als wäre sie lebendig.

»Ich glaube, das war die Brieftaube, von der du gesprochen hast«, sagte Leo, und ich musste lachen.

»Das ist wunderschön. Darf ich es behalten?«

»Klar, es war sowieso für dich gedacht. Ich weiß nicht, ob man es erkennt, aber das sollst du sein – als Superheldin. Ich glaube nämlich, dass du auch mutig bist, Aud.«

Ich wurde rot. Das war eine der nettesten Sachen, die je wer zu mir gesagt hatte, und ich wollte, dass es stimmte.

Leo

Es war leicht, Audrey glücklich zu machen, sie zum Lächeln zu bringen. Und leicht, sie zu küssen, wenn niemand sie beobachtete, schrie oder störte; es war das Leichteste, was er je getan hatte, und es dauerte lange. Viel länger als die Male davor. Wenn Lorraine jeden Freitag arbeitete, würde Leo von jetzt an jeden Freitag herkommen.

»Verdammt«, sagte Aud, als sie aufhörten. Ihre Brille war beschlagen, und sie nahm sie ab, wischte mit der Fingerspitze darüber und setzte sie dann wieder auf.

»Was denn?«

»Nichts. Einfach nur so. O mein Gott und der ganze Rest.«

Leo lachte, er konnte nicht anders. Sie verhielt sich, als wäre das hier eine Riesenüberraschung. »Audrey, du bist echt zum Schießen.« Er küsste sie wieder. »Und süß« – sie lachte und zog beleidigt die Luft ein – »und total schräg.«

»Schon besser«, sagte sie. »Schräg ist gut.«

Den Rest von Grange House erkundeten sie gar nicht mehr. Vergeudeten keine Zeit damit, nach versteckten, geheimen Schrecken zu suchen. Sie vergeudeten ihre Zeit lieber damit, sich zu küssen, im Geheimen, vor allem und jedem versteckt, hoch über der Welt, schneeblind und sicher.

Audrey

Ich war froh, dass Leo nicht mit in mein Zimmer gekommen war. Ich hatte keine Zeit gehabt aufzuräumen und wollte nicht, dass er mein Chaos sah. Als er weg war, setzte ich mich aufs Bett und zog mich langsam aus. Mein Mund war heiß und geschwollen, und ich konnte gar nicht aufhören zu lächeln.

Ich zog mir die Hose aus und stand auf, nackt, mein Körper von der Kälte mit Gänsehaut überzogen. Die Narben verliefen entlang meiner Arme und Beine. Ich strich mit der Fingerspitze über die hellweißen Erhöhungen, suchte nach Wörtern, einem Bild, vielleicht einer Karte. Versuchte, die Nachrichten zu entschlüsseln wie alte Hieroglyphen.

»Also«, flüsterte ich und wartete auf das Ding, sah mich suchend um. »Hier bin ich. Und?«

Ich lauschte auf das Hämmern in meinem Kopf, den Trommelschlag in meinen Adern. Aber es kam keine Antwort. Nicht jetzt, wo ich so mutig war.

»Es geht mir gut, siehst du«, sagte ich. »Ich werde erwachsen. Ich bin erwachsen. Ich muss mich nicht mehr vor dir fürchten. Du wirst mich von nichts mehr abhalten; du wirst mich nicht mehr krank machen, mir nicht mehr einreden, dass ich verrückt bin. Ich werde hier draußen nicht sterben. Ich werde nicht ertrinken.«

Seit ich zum ersten Mal Harry besucht hatte, waren meine Arme verheilt, und ich streckte sie aus. »Siehst du? Es geht mir schon viel besser. Es wird nicht mehr passieren. Das verspreche ich dir. Du kriegst mich nicht mehr.«

Dann schlüpfte ich in mein Nachthemd, stieg ins Bett und hielt mir die Ohren zu. Es würde mich nicht wecken, würde es nicht wagen, meine Träume zu stören. Nicht heute Nacht.

Dezember

Leo

Plötzlich waren es nur noch wenige Tage bis zum Ende des Trimesters, und Leo fragte sich, wo die Zeit geblieben war. Einladungen zu Weihnachtspartys wurden verteilt und Ausgehpläne geschmiedet, doch wenn Audrey nicht mitkommen konnte, interessierte ihn das alles nicht.

»Ich kann nicht. Du weißt doch, wie meine Mum ist«, sagte sie und starrte auf den Boden.

»Überfürsorglich?«, erwiderte er, denn das war das Netteste, was ihm zu Lorraine einfiel.

»Ja.« Audrey sah ihn an, und er konnte den Blick nicht von ihr abwenden. »Geh einfach ohne mich hin.«

»Nein, keine Lust.« Sie lungerten im Gang herum und ignorierten die Klingel, die das Ende der Pause verkündete. Leo dachte nach. »Lass uns blaumachen. Hier verpassen wir sowieso nichts – nur Spiele und DVDs. Das ist doch Zeitverschwendung. Komm, gehen wir.«

»Ist das dein Ernst?«

»Mein voller Ernst. Ich will mit dir zusammen sein, Aud. Nur wir beide. Okay?«

Sie sah ihn an und strich sich den Pony aus der Stirn. »Nur wir beide«, wiederholte sie. Ein Echo, ein Zauberspruch.

Sie lachten in einem fort, als sie von der Schule zur Farm liefen und durch den Schlamm und Matsch am Flussufer schlingerten. Audrey packte seine Hand und warf sich dem Wind entgegen. Doch Leo zog sie wieder an sich und begann, Twist and Shout zu summen, und sie drehten sich Walzer tanzend der Farm entgegen.

Als sie ankamen, kochte Leo Tee, drückte Audrey eine Tasse in die Hand, schnitt dicke Scheiben von einem frischen Brotlaib ab und schmierte Sandwiches, die er Audrey auf einem Teller reichte.

»Die letzten Reste vom Stachelbeer-Chutney«, sagte er. »Nur für dich, Aud.«

»Danke«, sagte sie und begann, an einer Ecke herumzunagen.

Leo ging vor dem offenen Kamin in die Hocke, in dem bereits Holz für ein Feuer aufgeschichtet war. Er musste nur noch ein Streichholz daranhalten, und es begann zu brennen. »Gut«, sagte er, nahm seinen Teller und ließ sich gegenüber von Audrey an dem Kiefernholztisch nieder. »Na los, iss doch.«

Sie kaute ein bisschen auf dem Sandwich herum, während Leo seines gierig verschlang.

»Hast du keinen Hunger?«

»Nein, nicht so. Tut mir leid.« Audrey schob den Teller von sich.

»Aber wir hatten kein Mittagessen. Und wir sind den ganzen Weg gerannt. Willst du lieber was anderes?«

»Nein, schon okay. Mir ist nur ein bisschen schlecht. Aber der Tee hilft.«

»Warum ist dir schlecht?«

»Keine Ahnung. Vielleicht wegen der Medikamente.« Aud wich seinem Blick aus.

Er hasste es, wenn sie das tat. »Ich dachte, du nimmst sie nicht mehr?«

»Nicht ganz.«

»Warum?«

»Es geht einfach nicht.« Ihre Stimme klang schrill, frustriert.

Leo lehnte sich im Stuhl zurück und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.

Audrey streckte die Hand aus und strich ihm über die Wange. »Mach dir keine Sorgen, okay?«

»Du kannst mit mir reden«, sagte Leo.

»Es ist alles halb so wild. Vergiss es einfach«, entgegnete sie, und er schob seinen Teller ebenfalls von sich, nahm ihre Hand, zog sie vom Stuhl weg und zum Kamin hin.

Audrey

Ich konnte Leo unmöglich sagen, wie die Wirklichkeit aussah. Nämlich, dass ich meine Medikamente nehmen, mit Harry reden und zu Dr. Caldwell gehen musste, wenn ich nicht wollte, dass das Ding zurückkehrte – und zwar schlimmer als je zuvor. Wer wollte schon eine Freundin, die einem so was erzählte? Ich musste einfach dafür sorgen, dass alles glatt und in ruhigen Bahnen verlief. Ich wollte dieses unsichere Gleichgewicht aufrechterhalten und Mum und Peter zufriedenstellen. Und Leo ebenfalls. Jedem die Version von mir geben, die er brauchte.

»Audrey«, flüsterte er, als ich anfing, ihn zu küssen. Doch ich wollte nicht mehr reden. Ich wollte ihm nah sein, so nah, das nicht mal ein Grashalm zwischen uns Platz hatte. Ich wollte ihn ausnahmsweise mal länger als 30 Sekunden lang küssen und in seinen Armen das Hier und Jetzt vergessen.

»Pssst«, sagte ich und zog ihn näher, küsste ihn stürmischer, und er ging darauf ein.

Ich öffnete seine Knöpfe, zog ihm das Hemd aus, dann die Jeans, küsste die Muskeln an seinen Schultern, seinen Armen. Und er streifte mir ebenfalls die Kleider ab, vorsichtig, mit Fragezeichen in den Augen.

Aber es gab nichts zu hinterfragen. Es zählte nur das Jetzt. Und der Nachmittag senkte sich, sanft schaukelnd wie ein bequemes Bett, und alles war gut. Das fühlte ich. Ich vergaß, mich zu verstecken, wenn es Leo war, der mich ansah. Vergaß, Angst vor meinen Gefühlen zu haben. Vergaß, mich zu schämen. Wenn er mir sagte, dass alles in Ordnung war, dann war es auch so. Denn Leo log nicht. Er gehörte mir. Und in diesem Augenblick verstand ich alles: dass Glücklichsein bedeutete, so geliebt zu werden, wie man war, ohne Einschränkung und ohne Zögern, ohne zurückzuweichen, aufs Handy zu schauen oder sich zu fragen, was die anderen dachten. Es bedeutete Vertrauen. Glauben. Bedeutete zu wissen, dass die Liebe, die man gab, im Herzen des anderen sicher aufgehoben war.

Leo seufzte. Er küsste mein Haar, meine Augenlider und das winzige Muttermal auf der rechten Seite meines Kinns. Als wäre ich etwas Besonderes.

Leo

Einer von ihnen musste vernünftig sein, und offenbar fiel diese Aufgabe Leo zu. Dabei stand in seinem Kopf alles lichterloh in Flammen, wie das Feuer im Kamin, und glühte vor Hitze. Und nicht nur sein Kopf: Sein ganzer Körper brannte.

»Aud«, sagte er. Sein Oberkörper war nackt. Ihrer ebenfalls, und sie war wunderschön. Er beugte sich über sie und küsste ihre Brust. Sie zitterte. »Wir sollten aufhören«, flüsterte er und sah sie an. »Sue kommt bald.«

»Okay.« Sie rührte sich nicht, schlang ihm nur die Arme um den Hals.

Leo legte sich neben sie und ließ seine Lippen über die scharfen Konturen ihres Schlüsselbeins gleiten. Sie schmeckte nach Winter und Feuer; heißem, flackerndem Feuer. Ihre Hände umfassten seine Schultern, ihr Mund war überall, und Leos Körper tickte wie eine Bombe.

Sie so zu küssen, zu spüren, wie sie ihn festhielt und noch enger an sich zog – es war einfach unmöglich aufzuhören. Niemand würde das. Aber alles ging so schnell: Gerade hatten sie sich noch geküsst, und jetzt lagen sie hier, nackt, Audreys lange Beine und Arme, ihr Haar – wirr und überall – und ihr Herz, das hart gegen ihre Rippen schlug.

»Ist das gut?«, fragte sie, als sie ihn berührte.

Er nickte. Natürlich. Wie könnte er nein sagen? Aber er konnte nicht weitermachen, konnte nicht zulassen, dass das passierte. »Okay«, sagte er und lächelte. »Ich ziehe mich wieder an. Und du solltest das auch tun.« Aufzustehen, sein Hemd und seinen Pullover überzustreifen und sich wieder unter Kontrolle zu bekommen war mit Abstand das Schwierigste, was er je getan hatte. Dann öffnete er die Hintertür und ließ einen Schwall kalter Dezemberluft herein.

Als er sich umdrehte, saß Audrey immer noch auf dem Teppich, hatte die Beine zur Brust herangezogen und den Kopf auf die Knie gelegt. Das Haar fiel ihr wie ein Wasserfall über den Rücken. Sie war eine Weide, eine Lilie. Dann blickte sie zu ihm auf – ohne Brille, mit großen Augen – und blinzelte.

»Ist es deswegen?«, fragte sie und streckte die Arme aus.

»Nein.« Leo schüttelte den Kopf, ging zu ihr. »Nein, das darfst du nicht glauben.« Er nahm sie in den Arm und küsste sie wieder, bis der Mond die Sonne ablöste und der Himmel dem Abend nachgab.

Die Ferien begannen, und das bedeutete: kein Blaumachen mehr. Theoretisch hätte er den ganzen Tag mit Audrey reden, Pläne schmieden, Verschwörungen aushecken und mit ihr tuscheln können. Denn Audrey war das Einzige, was jetzt für ihn zählte. Wenn er an sie dachte, wurde ihm flau im Magen, und die Welt verschwamm vor seinen Augen, so dass er sich setzen musste.

Jetzt stand er auf dem Feld. Er sollte das Pony in den Stall bringen, weil nachher der Tierarzt kam. Der Frost glitzerte im Morgenlicht, und Leo blickte am Wald vorbei nach Grange House und ermahnte sich, dass er später vielleicht lernen sollte. Eine Gedichtzeile von John Donne fiel ihm ein, Danke, Mr Donne. Er flüsterte die Worte in Richtung Grange House: »Ich frag mich, was wir taten, du und ich, bis wir uns liebten?«

Vielleicht könnte er Audrey auf die Farm schmuggeln und dort mit ihr Winterschlaf halten – in seinem Zimmer oder draußen in der Scheune. Bei der Vorstellung wurde ihm ganz schwummrig. Sue schaute ihn schon immer so an, ein Ausrufezeichen im Blick. Leo nahm an, dass es ihm ins Gesicht geschrieben stand: Liebe. Denn das war es. Auf einmal war es rasend schnell gegangen, und jetzt fühlte es sich an, als würde er wahnsinnig schnell laufen, so dass seine Füße kaum mehr den Boden berührten. Und er hatte das Gefühl, als könnte er die ganze Welt erobern. Er lehnte den Kopf gegen den des Ponys und atmete seinen süßen Geruch ein, streichelte seine samtigen Nüstern. Liebe. Sollte er es ihr sagen? Lieber noch nicht.

Leo zermarterte sich das Hirn auf der Suche nach etwas, was er mit ihr unternehmen konnte. Sie könnten in die Stadt fahren und sich die Weihnachtsbeleuchtung ansehen. Geschenke einkaufen. Auf ein Konzert gehen. Schlittschuh laufen. Irgendwas. Er wollte Pläne, Entscheidungen. Also wählte er später, als er wieder im Haus war, ihre Festnetznummer, und ausnahmsweise hob auch jemand ab: Lorraine.

»Hallo, hier ist Leo«, sagte er und befürchtete im selben Moment, dass das ein Fehler gewesen war, dass er hätte auflegen sollen. Aber er musste einfach Audreys Stimme hören – und sei es nur für ein, zwei Minuten.

»Entschuldigung, aber wer spricht da?« Lorraine war seit zwei Wochen nicht mehr bei ihnen gewesen, und Sue hatte sich schon Sorgen gemacht und sich gefragt, ob alles in Ordnung war. Leo konnte jetzt bestätigen, dass es das nicht war.

»Leo«, wiederholte er und bemühte sich um einen höflichen, sachlichen Ton. »Kann ich bitte mit Audrey sprechen?«

»Nein. Sie ist nicht da. Und ich habe dir schon mal gesagt, dass du hier nicht anrufen sollst. Ich will nicht, dass du meine Tochter belästigst.« Ihre Stimme klang angespannt, als müsste sie sich beherrschen, um ihn nicht zu beschimpfen und anzuschreien. Sie legte auf, bevor er etwas erwidern konnte.

»Was war?«, fragte Sue und sah ihn an.

»Nichts. Ich hab mich verwählt.«

»Na, dann probier es doch einfach noch mal.«

»Nein, schon okay. Ich rufe später an.«

Er ging in sein Zimmer – eigentlich sollte er lernen – und versuchte zu lesen, doch die Sätze prallten aufeinander und ergaben keinen Sinn.

Audrey

»Mum! War das Leo? Warum redest du so mit ihm?« Ich schnappte nach dem Telefonhörer, doch sie hielt ihn von mir weg.

»Was?« Mum wurde ganz rot im Gesicht, die Augen quollen ihr aus den Höhlen, als sie mich anstarrte und das Telefon auflegte.

»Was soll das werden? Willst du alles kaputtmachen?«

Mums Stimme war erzwungen ruhig. Geduldig. »Audrey, du weißt ganz genau, dass ich nur dein Wohlbefinden im Sinn habe. Und davon abgesehen habe ich dir doch gesagt, dass ich nicht will, dass du dich mit diesem Jungen triffst.«

»Wieso nicht? Ich mag ihn. Und er mag mich. Da ist doch nichts dabei. Alles ganz harmlos. Willst du etwa nicht, dass ich Freunde habe?« Blöde Frage. Wo waren denn meine anderen Freunde? Oder ihre? Oder Peters? Unsere E-Mails, Briefe, Anrufe, SMS? Nicht mal mein Dad hatte uns haben wollen. Ich sah, wie sich unser Leben und unsere Zukunft wie eine Spirale in immer kleineren Kreisen drehte und schließlich ganz verschwand. Nur Mum, Peter und ich. Sonst gab es nichts.

»Jetzt werd nicht gleich hysterisch, Audrey. Ich möchte einfach nicht, dass dieser Bursche die wenigen kostbaren Stunden stört, die wir als Familie haben, das ist alles. In letzter Zeit bist du ständig mit deinen Gedanken sonst wo und treibst dich bei jeder Gelegenheit draußen rum.« Sie warf die Arme in die Luft, außer sich. »Ich sehe dich und Pete ja kaum noch. Deshalb habe ich deinen Freund gebeten, nicht anzurufen.«

»Das war aber nicht nötig. Ich hätte selbst mit ihm reden und es erklären können.« Wir standen einander gegenüber, mit Abstand, unvereinbar; zwei Magnete, deren Pole sich abstießen.

Sie verdrehte die Augen und seufzte, als wäre ich diejenige, die im Unrecht war. Ich verstand ja, dass Mum wollte, dass wir die Feiertage miteinander verbrachten, nachdem sie sich extra freigenommen hatte. Aber Leo hatte doch nur angerufen. Das war doch kein Verbrechen.

Ich schaute zu Peter: Er hatte schon seine Jacke an und wartete neben der Tür. Mum hatte versprochen, mit uns in die Stadt zu fahren, um Geschenke zu kaufen, und vielleicht ins Kino zu gehen oder zum Weihnachtsspiel. Peter wollte unbedingt das Weihnachtsspiel sehen und war schon ganz zappelig. Noch vor einer Minute hatte Mum gelächelt und so ausgesehen, als ließe sie sich überreden.

»Schluss jetzt. Ich will nichts mehr davon hören«, sagte sie, ging weg, zündete sich eine Zigarette an und tat, als würde sie fernsehen.

»Was ist mit dem Weihnachtsspiel, Aud?«, fragte Peter und sah von Mum zu mir und wieder zurück zu Mum.

Ich nickte und flüsterte ihm zu, dass er sich keine Sorgen zu machen brauchte. Aber als ich mich an Mum wendete, stellte sie den Ton lauter. »Mum, hör mir zu. Bitte, lass es mich dir erklären.«

Sie hielt die Fernbedienung hoch. Der Ton wurde immer lauter, bis die Wohnung unter der Stimme der Verkäuferin erbebte, die krächzend für Küchengeräte im Sonderangebot warb. Ich sah, wie Mum in ihrer Handtasche nach der Kreditkarte wühlte und sich suchend nach dem Telefon umsah. Ich stellte mich neben den Fernseher und bewegte die Hand zum Ausschaltknopf.

»Wage es ja nicht«, drohte Mum.

Ich stellte mich taub. Ich hatte mich gegen Lizzy durchgesetzt, also konnte ich mich auch jetzt gegen Mum durchsetzen. Ich wandte mich um und drückte die Taste.

»Was zum Teufel fällt dir eigentlich ein, Audrey?« Mum legte die Hände auf die Sessellehne, bereit aufzustehen.

»Ich will einfach nur, dass du mir zuhörst. Aber das tust du ja nie. Leo ist wirklich nett. Das kannst du mir glauben. Du bist unfair, gib ihm doch wenigstens eine Chance.«

Mum hievte sich hoch, ging zum Fernseher und schaltete ihn wieder ein. »Ich weiß, was am besten für dich ist, Aud. Du bist meine einzige Tochter, und es geht dir nicht gut. Du bist psychisch nicht in der Lage, eine Beziehung mit einem Jungen einzugehen, der älter und erfahrener ist als du. Deshalb bleibst du hier, zu Hause bei mir, wo du sicher bist. Du findest das vielleicht unfair, aber es ist nur zu deinem eigenen Besten.« Sie hatte sich vor mir aufgebaut. Solide, starr. Wie ein Ziegelstein.

Herz aus Stein, dachte ich. »Ich werde aber nicht aufhören, ihn zu treffen. Du kannst mich nicht zwingen.« Mir fiel auf, dass ich fast so groß war wie sie. Ich richtete mich noch ein bisschen auf und sah ihr geradewegs ins Gesicht.

Sie erwiderte meinen Blick, aber ich schaute nicht weg. »Ich erklär dir jetzt mal ein paar Sachen, Audrey. Nämlich, worauf dieser Junge aus ist. Was weißt du über Sex?«

»Genug«, murmelte ich und versuchte, mich an ihr vorbei und aus dem Zimmer zu quetschen. Mein Gesicht war knallrot. Ich musste an den Tag auf der Farm denken, wie nah wir uns gewesen waren, und dass das alles meine Idee gewesen war. Leo hatte meinen ganzen Körper gesehen und geküsst, und ich hatte seitdem an nichts anderes mehr denken können.

Mum sah mich an, und ihr Atem ging schneller. »Was hast du angestellt, Audrey?«, fragte sie und kam auf mich zu.

»Nichts.«

»Ich weiß genau, was hier los ist«, sagte sie und verstellte mir den Weg. »Ihr plant eine schmutzige kleine Affäre, du und dieser Kerl. Er wird jedenfalls keine Ruhe geben, bis du ihn ranlässt. Aber das werde ich nicht zulassen. Nur dass du’s weißt.«

»Das ist doch kompletter Schwachsinn«, widersprach ich. »Du spinnst.«

Ihr Mund stand offen, ihre Brust hob und senkte sich. »Jeder Arzt kann dir das Gegenteil beweisen.« Sie packte mich am Arm und riss mich herum, so dass sie mir ins Gesicht schauen konnte.

»Was meinst du damit?«

»Wenn ich dich von einem Arzt untersuchen lasse, kann er mir ohne Probleme sagen, was du getrieben hast.«

»Ich weiß überhaupt nicht, wovon du redest«, erwiderte ich. Mir wurde noch heißer, als mir ohnehin schon war, und ich bekam Angst.

»Es ist ganz einfach herauszufinden, ob ein Mädchen noch Jungfrau ist, Audrey«, sagte Mum.

Ich presste mir die Hand auf den Mund und kämpfte gegen den Drang, mich zu übergeben. »Ich bin noch Jungfrau. Warum glaubst mir denn nicht?«, flüsterte ich.

»Weil ich nicht von gestern bin. Darum. Du bist eine kleine Schlampe, Aud. Hab ich recht? Ich hätte nie gedacht, dass ich so was mal von meiner Tochter sagen müsste. Aber du bist eine dreckige kleine Schlampe. Ich kann es riechen; du stinkst danach.« Mit diesen Worten stürmte sie davon und schlug die Küchentür hinter sich zu.

Ich schleppte mich nach oben, ganz langsam, wie eine alte Frau, und das Zimmer neigte und senkte sich, während die Wogen ihrer Abscheu über mir zusammenschlugen.

An Heiligabend ging ich runter in die Küche, die vor Dampf ganz vernebelt und heiß wie die Hölle war. Die Duftwolken zogen seit einer geraumen Zeit zu mir ins Zimmer, und wenn Mum schon kochte, konnte ich ihr wenigstens dabei helfen. Außerdem wollte ich mich mit ihr vertragen. Aber sie blickte nicht mal auf, als ich in die Küche kam. Sie war zu sehr mit dem Kochen beschäftigt und rührte irgendetwas um, das in einer Gusseisenpfanne vor sich hin dampfte und blubberte. Sie schepperte und polterte, die Lippen fest aufeinandergepresst.

Ich beobachtete sie dabei, und als ich den Mund aufmachte, um etwas zu sagen, war es, als wäre ich gar nicht da. »Mum«, sagte ich.

Sie füllte den Wasserkessel und stellte ihn auf den Herd, das Gesicht grimmig verzerrt.

»Hörst du mir bitte mal zu, Mum?«, fragte ich, doch sie wandte mir den Rücken zu. »Mum, ich wollte mit dir über die Sache mit Leo reden. Bitte.«

Ein Deckel begann zu klappern, als das Wasser in dem darunter befindlichen Topf überkochte und fauchend und zischend auf den Herd spritzte. Es war sinnlos. Ich sollte sie einfach in Ruhe lassen und dafür sorgen, dass Peter gewaschen und angezogen war. Vielleicht konnten wir unser eigenes Weihnachtsspiel einstudieren oder ein bisschen hinaus in den Wald gehen.

Ich drehte mich um und wollte die Küche verlassen, doch das Ding verstellte mir den Weg. Eine Schweißperle lief mir über den Nacken, zwischen die Schulterblätter und den Rücken hinunter. Das Ding schubste mich vorwärts, gegen den Herd, und das Wasser schwappte und spritzte und brodelte und spuckte und brannte. Und ich schrie.

Als wir etwas später im Auto saßen, fragte Peter flüsternd, ob wir nun doch zum Weihnachtsspiel fahren würden, doch ich konnte ihm nicht antworten und hielt meinen Arm fest umklammert.

Der Wartesaal war brechend voll. Grüppchen von Leuten, die telefonierten, schreiende Betrunkene, heulende Babys. Mum rannte immer wieder zum Ambulanzschalter und fragte »Wie lange noch?«, bis wir schließlich in einen kleinen Raum gerufen wurden.

Der Arzt wollte wissen, wie es passiert war, während er vorsichtig die Verbrennungen an meinem Arm und meinem Bauch untersuchte. Ich begann zu summen, erst leise, dann lauter, während Mum es ihm erklärte. Ihr Mund bewegte sich, doch ich weigerte mich, die Wörter zu verstehen. Wollte sie nicht aneinanderfügen. Konnte es nicht. Ich blickte auf und schaute den Arzt an.

»Es war ein Unfall«, sagte ich. »Aber es tut weh.« Dabei war ich mir nicht sicher, worauf sich das eigentlich bezog. Ob ich wirklich meinen Arm meinte? Vielleicht ging es aber auch um den Schmerz in meinem Innern.

»Ich kann dir etwas dagegen verschreiben.« Der Arzt lächelte mich an und wandte sich dann wieder Mum zu, erkundigte sich nach meiner Behandlung und bei welchem Therapeuten ich war und sagte, dass er alles Nötige veranlassen werde.

Eine Krankenschwester legte mir einen Verband an, Mum redete und hielt meine Hand, und die Schwester lächelte ihr zu.

Als wir nach Hause kamen, war es bereits spät, und ich nahm noch eine Tablette und ging, ohne irgendetwas zu sehen, ins Bett. Viel, viel später kam Mum in mein Zimmer. Sie hatte ein Glas Wasser und eine Flasche mit Medizin dabei. Sie setzte sich neben mich und streichelte mir übers Haar. Plötzlich war sie wieder ganz liebevoll und ruhig. Als sie mir den Löffel an die Lippen führte, schluckte ich meine Medizin, wie es sich für ein braves Mädchen gehörte.

»Alles ist gut, Liebes, jetzt ist alles wieder gut. Siehst du? Siehst du jetzt, was ich meine? Dein Zustand ist einfach nicht stabil. Meine arme Kleine.«

Es gab nichts, was ich ihr entgegensetzen konnte. Ich hörte, wie sie die Treppe hinunterging, wie ihr Schlüsselbund klapperte, die Tür quietschte, das Auto die Einfahrt hinunterrumpelte und Mum in die Nacht davonfuhr.

Leo

Es war eine von Sues Traditionen, Heiligabend im Pub zu verbringen. Normalerweise traten Weihnachtssänger auf, und die Wirtin richtete ein Büfett her. Alle waren bester Laune und hatten rote Backen vom prasselnden Feuer und vom Glühwein. Der letzte Mensch, den Leo heute hier erwartet hatte, war Lorraine. Ihr Wortwechsel vom Vortag juckte ihn immer noch unter der Haut wie ein Wespenstich. Sie kam mit einer Windböe hereingeweht, die Lippen rot angemalt wie immer. Leo sah, wie Sue ihr winkte, doch Lorraine schaute in die entgegengesetzte Richtung und tat, als hätte sie es gar nicht bemerkt. Dann marschierte sie quer durch die Kneipe und verschwand im Nebenraum.

»Das war komisch, oder?«, sagte Sue an Leo gewandt. »Meinst du, ich soll ihr nachgehen und mit ihr reden? Rausfinden, was los ist?«

Leo trank aus. »Lass sie einfach. Wenn sie unhöflich sein will, soll sie.«

»Vielleicht hat sie uns einfach nicht gesehen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie unhöflich sein wollte. Ich werde nachher mal mit ihr reden.«

»Wie du meinst. Aber sie hat uns garantiert gesehen.« Wenn Lorraine hier war, musste Audrey in Grange House sein. Allein. Er könnte schnell auf einen Sprung vorbeischauen und ihr persönlich frohe Weihnachten wünschen. Leo griff nach seinem Mantel.

»Wo willst du hin?« Sue sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Sie wusste ganz genau, was er vorhatte.

»Ich bin gleich wieder da. Keine Angst.«

»Nimm das Auto. Dann bist du schneller.«

»Gut.«

Leo raste durch die Dunkelheit. Die Scheinwerfer erleuchteten die Straße, scheuchten erst einen Hasen auf, dann ein Reh. Die Fahrbahn war leer und nicht vereist, denn tagsüber war es heiter und mild gewesen. Leo grölte lautstark ein Weihnachtslied und grinste, als er sich Audreys Überraschung vorstellte – und ihr strahlendes Gesicht.

Audrey

Das Klopfen schien einfach kein Ende zu nehmen. Ich rollte mich schlaftrunken herum, versuchte, es auszublenden, aber es wollte nicht aufhören. Begleitet wurde es von einer Stimme, die meinen Namen rief, Audrey, Audrey – sie klang so sanft und liebevoll, dass mir wieder die Tränen kamen. Ich drehte mich um, um ihr durch die Dunkelheit zu folgen, fragte mich, ob sie mich wohl an einen freundlicheren Ort führen würde, ob ich meinen Körper zurücklassen und mich in die Luft schwingen konnte.

»Aud.« Das war Peter. Er schüttelte mich. Ich fühlte mich wie benebelt, konnte nicht gut sehen. Meine Augenlider waren so schwer, dass ich sie kaum heben konnte. »Aud, wach auf. Draußen ist wer«, flüsterte Pete.

Ich streckte meine schweren Arme aus und zog ihn an mich. »Geh ins Bett, Pete«, murmelte ich. »Er wird schon wieder verschwinden.«

Wieder begann es zu klopfen, und Peter drückte sich an mich. Diesmal setzte ich mich auf. Mein Kopf saß wie Blei auf meinen Schultern.

»Audrey.« Wieder das Rufen. Es war kein Traum. »Audrey!« Endlich erkannte ich die Stimme: Leo.

»Du musst keine Angst haben, Pete. Lass mich aufstehen.« Peter hing immer noch an mir, als ich die Tür öffnete.

»Hallo«, sagte Leo. Gott sei Dank war es dunkel. Ich konnte fühlen, wie er mich anstarrte. Er legte mir die Hand auf die Wange. Sie war kalt, und ich zitterte.

»Hallo.« Ich nahm seine Hand und hielt sie.

»Kann ich reinkommen?«, fragte er.

Ich hatte keine Ahnung, was ich antworten sollte. Mir war klar, dass ich völlig fertig aussah, und ich wusste genau, was passieren würde, wenn Mum heimkam und ihn hier fand.

»Deine Mum ist im Pub. Ich hab sie gesehen«, sagte er, als könnte er meine Gedanken lesen.

»Was?« Ich hatte angenommen, dass sie auf der Arbeit war. Aber was wusste ich schon?

»Ich dachte, du bist vielleicht einsam.«

»Ich hab schon geschlafen.« Es fühlte sich immer noch an wie ein Traum, als würde ich jeden Moment aufwachen und merken, dass mein Verstand mir mal wieder einen Streich gespielt hatte.

»Alles in Ordnung mit dir?«

»Ja, komm rein. Schnell.«

Drinnen schlang er die Arme um mich, und ich wusste, dass alles gut war. Dass ich bei ihm absolut sicher und weder abstoßend noch abnormal war und dass ihn nichts an mir störte. Weder meine fettigen Haare noch meine blasse, verbrannte Haut, weder meine dürren Finger, meine schiefen Zähne noch meine Brille. Und auch nicht die ganzen Sachen, von denen ich gar nichts wusste. Das alles war Leo egal. Denn er war hier.

Leo

Er war kurz davor, aufzugeben und seine irre Mission abzubrechen, als Audrey schließlich doch noch aufmachte. Sie stand vor ihm wie ein Geist. Schaute ihm verwirrt aus der Dunkelheit entgegen, als würde sie ihn nicht erkennen.

»Darf ich reinkommen?«

Erst sagte sie lange nichts. Doch als er eintrat, die Arme um sie legte und sie an sich drückte, spürte er, wie Leben in sie kam und ihre vom Schlaf schwere Haut seine kalten Hände wärmte. Er spürte, dass sie lächelte.

Peter schaltete das Licht ein, und ehe Leo sich versah, hatte er ein Spiel hervorgezogen, und sie versammelten sich um das Spielfeld, auf dem bunte Nilpferde nach kleinen kullernden Kugeln schnappten. Audrey war keine wirklich ernstzunehmende Gegnerin, tat aber so, als würde sie sich schrecklich ärgern, als Peter gewann. Leo hielt ihre Hand und war einfach nur froh, hier zu sein, und sei es auch nur für kurze Zeit. Denn das hier war nicht von Dauer. Und das wussten sie alle.

»Wie spät ist es?«, fragte Audrey.

»Erst zehn.«

»Wirklich?« Sie ging zum Fenster, zog den Vorhang zurück und spähte die Einfahrt hinunter.

»Wir hören es, wenn sie kommt«, sagte Leo, und Audrey nickte und legte den Kopf auf seine Brust.

»Was spielen wir jetzt?«, fragte Peter. »Wie wär’s mit Verstecken?«

»Nein. Es ist höchste Zeit, dass du ins Bett gehst«, beschloss Audrey. »Bald kommt der Weihnachtsmann. Und wie soll er dir deine Geschenke bringen, wenn du noch wach bist?«

»Wo ist die Karotte für Rudolf?«, fragte Leo, und sie gingen in die Küche, wo sie eine Karotte fanden, die sie zusammen mit ein paar Plätzchen und einem Glas Wein aufs Fensterbrett stellten.

Weil sie keinen Kamin hatten, müsse der Weihnachtsmann durchs Fenster klettern, erklärte Audrey.

»Als ich klein war«, erzählte Leo, während Audrey Peter ins Bett steckte, »sind wir zu Weihnachten immer weggefahren. Und weiß du was, Peter, einmal waren wir sogar in Lappland, wo der echte Weihnachtsmann wohnt.«

»Und hast du ihn gesehen?« Peter setzte sich auf. Aud lächelte leise, doch ihre Augen leuchteten ebenfalls, als sie gebannt zuhörten.

Leo nickte und erinnerte sich an einen gefrorenen See, bellende Huskys, seine Mutter in einem schweren Pelzmantel und die Stille und Schönheit des Winters. »Ja. Und weißt du, was ich mir gewünscht habe?«

Peters Augen wurden so groß wie Ufos.

Leo beugte sich vor. »Ich habe mir einen kleinen Bruder gewünscht«, flüsterte er. Dann stand er auf und lächelte Peter an, der zurücklächelte.

Audrey begleitete ihn runter ins Wohnzimmer. »Ich sollte wohl besser gehen«, sagte er. »Hoffentlich kommt der Weihnachtsmann auch wirklich.«

Audrey symbolisierte mit ihren Händen, dass auch sie die Daumen drückte. Dabei verrutschte der Ärmel ihres Schlafanzugs, und das Lampenlicht fiel auf die hellen Härchen auf ihren Armen und etwas anderes: einen Verband.

»Was ist passiert? Was ist das?«

Sie wich zurück und zog den Ärmel runter. »Nichts. Das war ein Unfall.«

»Was denn für ein Unfall?«

»Ich habe Tee gekocht und mich ungeschickt angestellt. Es war der Wasserkessel.« Ihr Lachen war leise. »Ich lasse dauernd irgendwas fallen.«

»Oh.« Er wusste, dass das nicht stimmte, es sich um eine Notlüge handelte, trotzdem flüsterte er: »Okay. Tut es weh?«, fragte er, während er sie wieder in die Arme schloss und festhielt.

Sie schüttelte den Kopf.

»An Silvester komme ich wieder vorbei. Sieh zu, dass du wegkannst. Okay?«

Sie nickte, doch er war nicht sicher, dass sie ihn auch gehört hatte.

»Ich werde an dich denken, Aud. Jede einzelne Minute. Hörst du?«

Ihr Blick fragte: Wirklich? Also küsste Leo sie. Küsste sie so, dass sie wusste, wie sehr er sie vermisste und sich nach ihr sehnte und sie liebte. Sie erwiderte seinen Kuss und jedes einzelne seiner Gefühle. Und dafür liebte er sie noch umso mehr.

»Ich sollte jetzt wirklich gehen.«

»Bitte nicht«, flehte Audrey.

»Ich muss aber. Ob ich will oder nicht.«

Sie küssten sich noch einmal, und diesmal war Audrey diejenige, die den Kuss beendete und Leo zur Tür hinausschob, als würde ihr plötzlich bewusst, was es bedeutete, wenn sie zusammen erwischt wurden, als würde sie plötzlich die Realität begreifen.

»Vergiss nicht«, rief er, als er die Treppe hinunterrannte. »Vergiss nicht: An Silvester komme ich wieder.«

Audrey

Am nächsten Morgen wurde ich früh von Peter geweckt, und wir setzten uns zu Mum aufs Bett und öffneten unsere Weihnachtsstrümpfe. Der Vorabend kam mir wie ein Traum vor. Ich versuchte, über das Feld zur Farm zu schauen, doch die Fensterscheibe war mit Kondenswasser beschlagen. Also wandte ich mich der Gegenwart und den Geschenken zu. Mum hatte mal wieder wie verrückt eingekauft. Jetzt saß sie mit einem Kissen im Rücken im Bett und schaute uns beim Auspacken zu. Sie war erst um eins nach Hause gekommen und noch ganz verschlafen.

Ihr Zimmer glich einem Schlachtfeld. Da waren nicht nur die Geschenke, sondern auch haufenweise Kleider. Schmuck und Schuhe flogen herum. Taschen und Kartons. Ungeöffnete Pakete mit irgendwelchem Zeug, von dem sie wahrscheinlich schon gar nicht mehr wusste, dass sie es bestellt hatte. Vielleicht würde ich bei Gelegenheit für sie aufräumen, damit sie es wieder schön hatte. Das war zumindest eine Möglichkeit, ihr zu zeigen, dass mir unser Streit leid tat und ich nicht wollte, dass sie wütend auf mich war. Peter ackerte sich durch seine Geschenke, riss eines nach dem anderen auf und türmte sie neben sich auf.

Ich hatte ihm eine Kochmütze und ein Kochset für Kinder gekauft. Und ein Rezeptbuch. Die Sachen waren wirklich billig, weil ich mir mehr nicht leisten konnte, aber das störte ihn nicht.

»Die sind ja toll! Danke, Aud«, rief er, riss die Schachtel auf und begann, mit dem Schneebesen und dem Kochlöffel zu hantieren. »Ich mache uns gleich Frühstück«, erklärte er ernst und wichtig.

Ich umarmte ihn. Dann reichte Mum mir ihr Geschenk: ein wunderschön verpacktes Paket in glänzender Goldfolie. Ich traute mich fast nicht, es zu öffnen. Hatte keine Ahnung, was wohl darin sein würde. Ein Teil von mir hoffte auf eine altmodische, elegante Schreibmaschine, doch ich wagte gar nicht, es mir vorzustellen. Oder einen Globus. Oder eine riesige Schachtel voller Bücher. Aber für all diese Sachen war das Paket nicht schwer genug, also schluckte ich meine Erwartungen hinunter.

»Mach schon auf«, sagte sie. »Ich bin gespannt, was du sagst.« Ihr Gesicht verriet mir, dass ich es toll zu finden hatte – egal was es war.

Ich wickelte es aus. Starrte es an. Eine Babypuppe grinste mir aus einer Plastikschachtel entgegen.

»Ist die nicht toll?« Mum nahm sie mir ab und befreite die Puppe aus ihren Handfesseln, wobei sie sorgfältig darauf achtete, die Verpackung nicht zu beschädigen. »Sieh mal: Sie kann verschiedene Positionen einnehmen.« Damit fing sie an, ihr die Gliedmaßen zu verbiegen und den karierten Baumwollstrampler und die dazu passende Schleife zurechtzuzupfen. »Herzig, nicht? Ich dachte, du könntest deine eigene Sammlung anfangen. Das ist echte Qualitätsarbeit. Eine echte Ashton Drake. Davon habe ich auch ein paar.« Mit diesen Worten deutete sie auf das Regal hinter sich, wo ihre Puppen saßen. Ordentlich aufgereiht. Ich versuchte jedes Mal, nicht hinzusehen. Fand die Gesichter einfach nur gruselig. »Sie wird sich bestimmt gut in deinem Zimmer machen.«

»Danke, Mum. Die ist schön. Das ist echt lieb von dir. Danke.« Ich beugte mich über den Geschenkpapierberg und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Ihr Gesicht schmeckte schal nach Make-up, und sie roch aus dem Mund.

Mum packte und drückte mich viel zu fest, doch ich befreite mich und legte die Puppe zur Seite. »Was ist? Gefällt sie dir nicht?«

»Schon, aber ich stehe nicht so auf Puppen.« Ich wollte ehrlich sein. Keine gute Idee.

»Na toll. Wie reizend von dir, mir das zu sagen.« Sie lehnte sich zurück, verschränkte die Arme und weigerte sich, noch etwas auszupacken oder das Frühstück zu essen, das Peter für uns gemacht hatte.

Ab da war der Tag gelaufen. Mum beschloss, dass sie doch keine Lust hatte, den Truthahn zu machen. Stattdessen aßen wir Marmeladensandwiches vor dem Fernseher und ließen unsere Weihnachtscracker knallen, gaben vor, über die Witze zu lachen. Nicht mal die Weihnachtsfolge von EastEnders oder der Mr-Bean-Film konnten unsere Stimmung heben.

Mum rutschte auf der Couch hin und her, trommelte mit den Fingern auf der Armlehne, schaute auf ihr Handy und warf mir Blicke zu. Dann legte sie los: »Ohne mich und die Ärzte wärst du aufgeschmissen, das weißt du hoffentlich.«

»Wie bitte?«, sagte ich und weigerte mich, sie anzusehen. Stattdessen beugte ich mich vor und half Peter bei seinem Puzzle.

»Du glaubst, dass es dir jetzt schlecht geht?«, fuhr Mum fort. »Dann stell dir mal vor, was erst los ist, wenn du nicht mehr aufstehen und nichts mehr essen kannst. Wenn du anfängst, Dinge zu hören und zu sehen. Wenn du zulässt, dass deine Stimmen noch lauter werden, dann war es das, Aud – dann ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis du völlig zusammenbrichst. Du brauchst Hilfe.«

»Mum. Hör auf.« Ich holte mir ein Glas Wasser aus der Küche, blieb im Türrahmen stehen und schaute sie an.

Sie hievte sich hoch und kam auf mich zu. »Zeig mir mal deinen Arm«, sagte sie, wollte ihn packen und die Verbrennungen inspizieren.

»Nein, hör auf. Lass mich.« Ich wich zurück.

»Ich will ja nur den Verband wechseln. Vielleicht hat sich die Wunde entzündet«, sagte sie und schnappte wieder nach meinem Arm. Sie erwischte ihn genau da, wo es weh tat.

»Hat sie nicht.«

Mum verschränkte die Arme vor der Brust. Der Blick, mit dem sie mich ansah, war derselbe Blick, mit dem Lizzy mich beäugte. Als würde ich sie krank machen. »Du solltest ins Bett gehen, Audrey«, sagte sie schließlich – dabei war es maximal halb sechs. »Es ist höchste Zeit für dich. Es geht dir nicht gut.«

»Aber es ist noch früh, Mum«, protestierte ich. Ich wollte nicht nach oben, vor allem nicht jetzt, wo es dunkel war.

Doch Mum marschierte in die Küche, machte den Kühlschrank auf und wühlte darin herum. Als sie sich umdrehte, hatte sie die Hände voller Käse und Mixed Pickles. »Du gehst heute mal früher ins Bett. Das wird dir guttun. Und vergiss deine Puppe nicht.« Sie häufte Essen auf ihren Teller, zog Peter hinter sich her ins Wohnzimmer und schloss die Tür.

Es dauerte Stunden, bis sie endlich ins Bett gingen, und bis dahin war es zu spät, um noch mal hinauszugehen. Trotzdem wartete ich, bis ich sie schnarchen hörte, und schlich leise – und unter dem wachsamen Blick der Puppe – nach unten, aus der Wohnung und zum Briefkasten. Einfach auf gut Glück.

Als ich hineinsah, fand ich eine Kette aus Papierherzen, aufgerollt wie eine schlafende Schlange. Ich zog sie heraus. Jedes Herz war mit Wörtern beschriftet, kostbaren Wörtern, die ich wie einen Schatz hegen wollte: tauche, Träume, vertrau, Herzen, See, Feuer. Es war perfekt. Ich ging zurück auf mein Zimmer, ein Lächeln im Gesicht.

Silvester

Audrey

Endlich war Silvester. Ich saß auf meinem Bett und machte mir mit einer Schere an dem Rock zu schaffen, den ich anziehen wollte. Dazu trug ich ein schwarzes, viel zu weites T-Shirt von Mum, das ich mir mit einem Gürtel, den ich gefunden hatte, eng um die Taille schnürte. Mit Nadel und Faden versuchte ich, den Rock zu säumen, wobei ich mir in den Finger stach und zu bluten anfing. Als ich fertig war, nahm ich mein Haar in Angriff, türmte es zu einem unordentlichen Knoten auf und fixierte es mit einer halben Dose von Mums Haarspray.

Ich betrachtete mich im Badezimmerspiegel. Immer noch zu dünn. Und immer noch zu blass. Während ich mir etwas von Mums Rouge auf die Wangen auftrug, überlegte ich, wohin Leo und ich wohl gehen und was wir tun würden. Ich fragte mich, ob er wirklich kommen würde. Ja, denn er hatte es versprochen. Ein winziger Same Hoffnung keimte in mir auf und begann zu wachsen. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich zum letzten Mal auf einer Party gewesen war.

Endlich schaute mir das Resultat meiner Arbeit aus dem Spiegel entgegen. Ich sah fürchterlich aus, aber immerhin war ich ich selbst. Oder zumindest auf dem Weg dahin. »Und, was sagst du?«, fragte ich Peter.

Er blickte auf. »Wozu?«

»Zu meinem Outfit?«

»Du siehst komisch aus«, sagte er, ohne mich noch mal anzusehen. Er hatte recht.

Ich streckte meinem Spiegelbild die Zunge raus, zog eine Grimasse, brachte mich selbst zum Lachen. Dann tauschte ich den Rock gegen eine Jeans, ließ meine Haare so, wie sie waren, und malte mir noch die Lippen an. Mums roter Lippenstift war besser als gar nichts. Ich musste in den Spiegel sehen, um ihn aufzutragen. Aber es war okay; ich war okay.

»Wo gehst du hin?« Peter war reingekommen, um mir zuzusehen. Er saß auf der Wanne und trommelte mit den Füßen gegen den Rand.

Ich dachte nach. Ich würde ihn wohl oder übel mitnehmen müssen. »Ich treffe mich mit Leo. Willst du mitkommen?«

Er nickte langsam.

»Wird sicher lustig.« Ich lächelte und versuchte zu klingen, als wäre überhaupt nichts dabei, als wäre ich völlig unbesorgt. »Mum wird nichts davon erfahren.«

»Okay«, sagte er. »Ist gut.«

Und dann klopfte es laut an der Tür, und obwohl ich Leo erwartete, zuckte ich zusammen.

»Wer ist das?«, fragte Peter. Ich rannte aus dem Bad, die Treppe runter zur Wohnungstür und riss sie weit auf.

Eine Sekunde lang standen wir da, und keiner von uns sagte ein Wort. Wir sahen uns einfach nur an. Ich strich mein gewagtes Outfit glatt und musste an mein Gesicht denken, das breite Grinsen auf meinem Mund. Der blöde Lippenstift. Ich hielt mir die Hand vor.

Leo las meine Gedanken. »Du siehst toll aus«, sagte er. »Anders. Aber toll.«

Ich wischte mir über die Lippen. Sie hinterließen dunkle Flecken auf meiner Haut.

»Komm.« Leo nahm meine Hand. »Hol deinen Mantel.«

»Wohin gehen wir?«

»Das wirst du schon noch sehen. Komm mit, Peter.«

»Ich sollte vielleicht eine Nachricht dalassen, meinst du nicht?«

»Ja, wahrscheinlich.« Er zögerte.

»Was soll ich schreiben?«

»Dass du ausgegangen bist und morgen zurückkommst. Dass sie sich keine Sorgen machen braucht und dass Peter bei Sue ist – sie hat angeboten, auf ihn aufzupassen, auch wenn ich ihr nicht erzählt habe, was wir machen. Es könnte nämlich sein, dass sie diesen Teil meines Plans vielleicht nicht so gut findet. So, mehr Hinweise gibt’s aber wirklich nicht. Los, gehen wir.«

Ich kritzelte schnell eine Nachricht hin und lehnte den Zettel gegen den Wasserkessel. Dann lief ich hinter Leo und Peter her. Als wir das Haus verließen und an die frische Luft traten, stieß ich einen Freudenschrei aus und lieferte mir mit meinem Bruder ein Wettrennen bis zum Ende der Einfahrt.

Auf dem Kiesparkplatz stand Sues Landrover.

»Was soll das werden?«

»Wir machen eine kleine Spritztour«, antwortete Leo.

Unsere Blicke trafen sich. Er wollte, dass ich zu ihm ins Auto stieg und mit ihm davonfuhr. Bei der Vorstellung begannen meine Beine zu zittern. Ohne Mum war ich noch nie irgendwohin gefahren. Ich wusste nicht, ob ich das konnte.

»Das ist nicht dein Ernst, oder?« Ich wollte mich gerade umdrehen und zurück in die Wohnung gehen, da nahm Leo mich in die Arme.

»Mach dir keine Sorgen, Aud. Ich bin ja bei dir.« Leo wartete, dass ich ja sagte.

Ich schaute zurück zum Haus. Es beobachtete uns in tadelndem Schweigen, und auch die Bäume verneigten sich zu einer ernsten dunklen Warnung. Doch Leo brachte der Wind nicht ins Wanken.

Ich legte den Kopf an seine Brust. Als ich hörte, dass sein Herz ebenfalls pochte, holte ich tief Luft. »Eine Spazierfahrt?«

Er ging zum Auto und öffnete die Beifahrertür. Dann machte er eine einladende Armbewegung. »Komm schon, Aud. Spring rein und schnall dich an. Du auch, Pete. Wir fahren.«

»Mum wird stinksauer sein«, sagte ich leise zu Leo, während ich Peter anschnallte.

»Du hast ihr doch eine Nachricht hinterlassen. Ruf sie an, wenn wir unterwegs sind. Erklär ihr, wohin wir fahren und dass Peter bei Sue ist und sie auf ihn aufpasst. Dann muss sie sich wenigstens keine Sorgen machen. Was meinst du?«

Meine Beine waren immer noch weich. Ich saß neben meinem Bruder und versuchte, mich zu beruhigen, nahm seine Hand. Peter lächelte, und ich wünschte, dass er mitkommen könnte. Dann ließ Leo den Motor an, und ich sah zu, wie er die Scheinwerfer einschaltete und den Gang einlegte.

»Keine Angst. Uns passiert schon nichts.« Leo schaute mich an. Er wollte, dass ich sein Lachen erwiderte, und ich spürte, wie mein Herz hoffnungsvoll und aufgeregt pochte und mein Atem raste. Leo sah aus, als würde er etwas erwarten, aber es war unmöglich, jedes seiner Gefühle zu deuten, so viel ging offensichtlich in ihm vor. Dennoch schien er von innen heraus zu leuchten wie das Lichterfest von Blackpool in seiner ganzen Pracht – voll unmöglicher Hoffnung. Komm mit mir, sagte sein Blick. Ich bringe dich von hier weg. An einen Ort, wo das Einzige, was du fürchten musst, die Helligkeit der Sterne ist.

Die Gangschaltung krachte, und wir setzten uns in Bewegung, fuhren die Einfahrt hinunter zum Tor. Ich erwartete schon, dass es vor uns zuschwingen und uns den Weg versperren würde, doch wir passierten es – vielleicht zu schnell, aber was machte das schon? Wir waren frei.

»Wohin fahren wir?«

»Das ist eine Überraschung. Wart’s ab.« Wir kurvten über die engen Landstraßen zur Farm, und Leo warf einen Blick auf die Uhr.

Bis auf Peters Geplapper war alles still. Jeden Augenblick würde etwas explodieren. Als mein Bruder ausstieg, umarmte ich ihn fest und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn, doch er stieß mich weg und rieb sich mit der Hand übers Gesicht. Doch bevor er ins Haus lief, überlegte er es sich noch mal anders, drehte sich um und warf mir einen Luftkuss zu. Ich tat, als würde ich ihn fangen und mir in die Tasche stecken. Dann kletterte ich zurück ins Auto und rutschte so dicht an Leo heran, dass unsere Körper sich berührten, als wären wir an den Hüften, Schultern und Oberschenkeln miteinander verwachsen. Ich wusste nicht, ob er so fahren konnte, aber ich hatte nicht die Absicht, mich zu bewegen. Er vergrub sein Gesicht in meinen Haaren, drückte seinen Mund an mein Ohr.

»Ich hab dich vermisst«, flüsterte er. Er klang irgendwie anders – ein bisschen so, als wäre er außer Kontrolle geraten.

Ich packte seine Hand und drückte sie, so fest ich konnte. Mit jeder Faser meines Körpers konnte ich spüren, dass er mir auch schrecklich gefehlt hatte. Ich fragte mich, ob er mir ansah, dass alles in mir pochte, dass ich brannte. Ich schluckte und kurbelte das Fenster herunter, um frische Luft hereinzulassen, aber der eisige Windstoß brachte keine Kühlung.

Auf den Straßen herrschte jede Menge Verkehr, doch Leo war ein guter Fahrer und blieb nur einmal stehen, um zu tanken.

»Was soll das werden?«, fragte ich ihn.

»Unsere eigene Magical-Mystery-Tour. Habe ich doch schon gesagt.«

»Ich hab Angst.« Ich lächelte, aber eigentlich hatte ich vor allen möglichen Sachen Angst: vor mir, vor ihm, vorm Zusammensein, vorm Weglaufen.

»Musst du nicht. Ich will nicht, dass du Angst hast. Vor allem nicht, wenn du mit mir zusammen bist. Ich passe auf dich auf, Aud. Versprochen. Wir haben einen tollen Abend vor uns. Ich will es doch nur spannend für dich machen.«

»Aber was ist mit meiner Mum?« Ich starrte auf die Straße. Das war ein blödes Argument. Mum zählte nicht, nicht jetzt. Und woher sollte sie wissen, wo wir waren? Sie konnte uns nicht folgen oder aufhalten.

»Ruf sie an.« Leo gab mir sein Handy.

»Du weißt, dass sie wahnsinnig wütend sein wird. Sie wird alles kaputt machen.«

»Na gut. Dann warte bis morgen früh. Oder schick ihr eine SMS.« Ich hielt das Telefon in der Hand und tat gar nichts. »Los, ruf sie an. Wird schon nicht so schlimm werden. Wenn du magst, kann ich mit ihr reden.«

Aber ich wollte nichts davon wissen. Mum war hier – bei uns – nicht willkommen. Sie würde mich zwingen, umzukehren und heimzukommen, und das kam jetzt nicht mehr in Frage. Ich gab Leo das Handy zurück.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte er, als er das Auto anließ und zurück auf die Autobahn fuhr. Die Namen von Städten, von denen ich noch nie gehört hatte, verhedderten sich in meinem Kopf. Während wir eine Meile nach der anderen zurücklegten, dachte ich darüber nach, was wir hier taten und was es zu bedeuten hatte.

»Danke, dass du das tust, Leo«, sagte ich. »Was auch immer das hier wird. Wohin wir auch fahren. Ich finde es schön. Von mir aus könnten wir immer so weiterfahren. Ohne anzuhalten. Was meinst du?«

»Warum nicht?« Er drückte meine Hand und legte eine CD ein. Fing an zu singen. Ich lehnte mich lächelnd im Sitz zurück, beobachtete den Verkehr und die vorbeiziehenden Felder, lachte, als Leo sich im Text vertat, und stimmte in den Refrain mit ein.

»Bist du dir wirklich sicher, dass du weißt, wo du hinfährst?« Ich spähte aus dem Fenster, versuchte, Stadtnamen zu erkennen, hielt nach Hinweisen Ausschau.

»Ja. Ich habe die Strecke auswendig gelernt.« Leo wirkte so selbstzufrieden, dass ich lächeln musste.

Ich stupste ihn an. »Wow.«

»Ich weiß«, entgegnete er grinsend. »Ich bin ein ziemlich toller Hecht. Ein echter Held.«

»Du bist wirklich toll.«

»Danke«, sagte er und versuchte nicht mal zu verstecken, dass er rot anlief. »Könntest du das bitte wiederholen? Das gefällt mir.«

»Nein. Sonst steigt es dir nur zu Kopf. Löwen sind nämlich auch arrogant. Zumindest manchmal.«

Leo konzentrierte sich auf die Straße, während er ein anderes Auto überholte, dann sah er kurz mich an. »Dann trifft es sich ja gut, dass ich dich zufällig auch toll finde«, sagte er.

Jetzt wurde ich knallrot. »Wirklich?«

»Und wie. Und wage es ja nicht zu lachen.« Er sah mich streng an. »Das ist nicht lustig. Es beeinträchtigt meine Alltagstauglichkeit. Enorm. Sue sagt, ich tue nichts anderes mehr, als zu Hause rumzuhocken und Trübsal zu blasen.«

»Du bläst Trübsal?«

»Ja. Ich musste mich mit Gewalt davon abhalten, sonderkommandomäßig nach Grange House zu stürmen und dich im Schutz der Dunkelheit zu entführen. Oder vor deinem Fenster rumzulungern wie dieser Vollidiot Romeo.«

»Du findest, Romeo ist ein Vollidiot?«

»Bis vor kurzem schon. Bis ich selbst mit seinem Zustand Bekanntschaft machen durfte. Jetzt habe ich mehr Mitgefühl mit ihm.«

Mir tat schon das ganze Gesicht weh, so viel musste ich lächeln. »Wirklich?«

»Ja. Von allen tragischen Helden mag ich ihn am wenigsten. Er hat einfach keine Würde. An Othello kommt er nicht ran. Und sogar dieser alte Sack Macbeth ist interessanter – und du weißt ja, wie ich über den denke. Sieh mal, wir sind fast da. Das ist unsere Ausfahrt. Hoffentlich wird der Verkehr nicht noch schlimmer.«

London.

Ich war noch nie in London gewesen, hatte keine Ahnung, was mich erwartete. Draußen wurde es langsam richtig dunkel, während wir eine weitere verkehrsreiche Straße entlangrumpelten.

»Leo?«

»Mhh-hmm.«

»Fahren wir wirklich dahin, wohin ich glaube?«

»Sag ich dir nicht. Sonst wäre es ja keine Überraschung mehr.«

Leo

Er hatte lange überlegt, ob London wirklich eine gute Idee war, aber ein Blick in Audreys Gesicht hatte gereicht, um zu wissen, dass er goldrichtig lag. Doch als er vorm Haus seiner Eltern hielt, kehrte die Nervosität zurück.

»Da wären wir. Wir können unsere Sachen hierlassen.« Er deutete auf die Marmortreppe, die zu der eindrucksvollen Eingangstür emporführte. Das Haus war vollerleuchtet, obwohl niemand da war.

»Wo sind wir hier?«

»Hier wohnen meine Eltern, wenn sie in der Stadt sind. Zumindest, wenn sie nicht im Hotel absteigen, was meine Mutter aus unerfindlichen Gründen vorzieht. Wahrscheinlich, weil sie dann nicht kochen oder sich um irgendwelche häuslichen Pflichten kümmern muss.« Er schloss das Auto ab und führte Audrey auf das Gebäude zu. »Wie du gleich sehen wirst, ist meine Mutter über alles Häusliche erhaben.«

»Oh. Das klingt schräg.«

»Da gebe ich dir völlig recht. Aber zeig mir wen, der nicht schräg ist.«

»Nein, ich finde das cool. Ich wäre auch gern über alles Häusliche erhaben, wenn das heißt, dass ich dann nicht mehr den bescheuerten Haushalt schmeißen muss.«

»Genau das heißt es. Wenn ich mal selber reich bin und nicht nur der Sohn eines reichen Mannes, kaufe ich dir einen Roboter, der den Haushalt erledigt. Oder wir gehen auf Reisen – frei von sämtlichen Besitztümern und Verpflichtungen. Nur du, ich und die Welt zu unseren Füßen.«

Audrey küsste ihn hastig auf die Wange. »Ich bin dabei«, sagte sie. »Fahr ja nicht ohne mich, okay?«

Sie umfasste sein Gesicht mit den Händen, und er fragte sich, ob sie sich gerade dasselbe vorstellte wie er: ein Flugzeug, sie im weißen Kleid und mit Sonnenbrille, er in Jeans und einer alten Lederjacke. Er sah, wie sie sich über den Wolken an den Händen hielten und die grenzenlosen Möglichkeiten ihrer Ewigkeit vor ihnen lagen. Das Bild verblich vor seinem inneren Auge, und er überlegte, ob er wohl für den kommenden Sommer etwas in die Richtung organisieren konnte. Sie sollten wirklich versuchen, zusammen wegzufahren. Alles war möglich.

Er führte Audrey in den Hausflur und spielte den Reichtum herunter. Sie schaute sich mit großen Augen um: der Stutzflügel, weiße Teppiche, grellbunte Kunstwerke. Leo wusste, dass hier alles nach Geld, Stil und Luxus roch. Ein Zuhause war es jedenfalls nicht – nicht so wie bei Sue. Als Kind hatte er nur ruhige Spiele gespielt, konzentriert und kontrolliert. Hatte seine kleinen Autos leise über den dicken Teppich geschoben, um später schwitzend und zitternd aus Albträumen aufzuwachen, in denen die Wände mit schwarzer Wachsmalkreide beschmiert waren. Jedes Mal war er aufgestanden, ins Wohnzimmer getappt und hatte sich vergewissert, dass die Tapete nach wie vor makellos war. Audrey wollte sich alles ganz genau ansehen und bewundern, doch er sagte ihr, dass sie sich nur kurz frisch machen konnten und dann gleich wieder los mussten.

Sie stellte die Figur, die sie gerade betrachtet hatte – einen kleinen bronzenen Amor –, zurück auf die Kommode. »Aber erst musst du mir noch was vorspielen.« Und sie setzte sich aufs Sofa, überkreuzte die Beine und schaute ihn erwartungsvoll an.

»Was?«

»Ich will dich spielen hören. Du bist der Erste, den ich kenne, der Klavier spielen kann. Mein Dad hatte ein altes Banjo oder so was in der Art. Es sah aus wie eine kleine Gitarre, aber er war nicht besonders gut.«

»Ist das dein Ernst?« Als er die Klappe hob und die Tasten freilegte, spürte er, wie das Instrument eine seltsame Anziehung auf ihn ausübte. Er dehnte die Finger und dachte nach. Was sollte er spielen? Etwas Besonderes. Etwas für sie. Und für sich selbst. Für sie beide. Leo legte die Finger auf die Tasten. Sein Herz setzte kurz aus. »Na gut«, sagte er, obwohl er keine Ahnung hatte, wie das gleich werden würde.

Wenn er ehrlich war, gab er dem Klavier – und all der Musik, die durch ihn geströmt war – immer noch eine Teilschuld an seinem Zusammenbruch. Seine Finger hatten über imaginäre Tasten getanzt, seine Träume waren Wirbelstürme aus Viertelnoten, halben Triolen, hastigen Arpeggien und höhnischen Dur-Akkorden gewesen. Wie Soldaten waren die Töne durch seinen Schlaf marschiert. Moll-Töne hatten ihn zum Weinen gebracht.

»Okay. Mach dich auf was gefasst.« Leo überlegte kurz. Und dann kam alles zurück, und es war, als hätte er nie aufgehört. Jede einzelne Note war immer noch in seinen Fingern, wartete wie eine Erinnerung, wie ein Fingerabdruck, ein Fossil. Er vergaß Audrey. Vergaß alles um sich herum.

»O mein Gott«, sagte sie, als er endete.

Fast hätte er sie nicht gehört. Er zitterte leicht; wollte wieder von vorne anfangen, das Stück noch mal spielen. Besser als gerade eben.

»Leo«, sagte Audrey und klatschte in die Hände, »du bist ein verdammter Mozart.« Damit brach sie den Bann und zauberte ihm ein Lächeln aufs Gesicht.

Er drehte sich langsam um und schaute sie an. »Was du nicht sagst. Woher weißt du das?«

»Was? Du meinst, das war echt Mozart? Ich glaub’s nicht! Bringst du’s mir bei?«

»Klar, aber ein andermal. Jetzt sollten wir gehen.« Er riss sich vom Klavier los, schnappte sich seine Jacke, reichte Audrey ihren Mantel und bugsierte sie durch die Wohnung hinaus auf die Straße.

»Du weißt schon, dass euer Haus ganz schön nobel ist, oder?« Audrey blieb stehen und betrachtete die weiße georgianische Villa, während sie ihren Reißverschluss zuzog.

»Ja. Aber es geht noch nobler.«

»Aber da gehen wir jetzt nicht hin, oder?«

Als er die Angst in ihrer Stimme hörte, musste Leo lachen. »Nein. Wir haben was viel Besseres vor.«

Sie nahmen die Tube bis Trafalgar Square. Draußen wurde es bereits deutlich kälter, aber in der U-Bahn war es heiß und stickig, und es gab keinen Sitzplatz. Sie hielten sich an den Stangen unter der Decke fest und grinsten jedes Mal, wenn sie gegeneinanderstießen.

»Was machst du da?«, fragte er und fasste sie am Arm, als sie den Mantel auszog.

»Mir ist heiß.« Audrey ließ die Stange los und warf Leo ihre Jacke zu. Dann breitete sie die Arme aus, schaffte sich Platz und drängte die anderen Fahrgäste beiseite. Die Leute schauten sie an und dann schnell zu Boden, als sie anfing, sich zu drehen und herumzuwirbeln. Dazu sang sie das Lied, das er für sie gespielt hatte – zumindest soweit sie sich an den Text erinnerte, den Rest ersetzte sie einfach durch La-la-la. Sie hatte den Kopf in den Nacken gelegt, und ihre Haare flogen. Leo beobachtete sie, teils erschrocken, teils voller Bewunderung.

»Das ist einfach irre. Weißt du was? Wir sind frei«, sang sie und zog die Vokale in die Länge. Dann packte sie Leo um die Hüfte und zwang ihn, Walzer mit ihr zu tanzen, bis sie gegen die Seitenwand des Wagons prallten.

Irgendjemand machte ein missbilligendes Geräusch, aber die meisten Leute ignorierten sie einfach. Wahrscheinlich ging man davon aus, dass sie betrunken waren.

Leo stützte Audrey und richtete sie wieder auf, als der Zug stotternd zum Stehen kam. »Komm, hier steigen wir aus. Jetzt kannst du deiner Aufregung freien Lauf lassen«, sagte Leo und zog sie hinter sich her aufs Gleis und Richtung Rolltreppe.

»Ich glaube nicht, dass London groß genug ist, um es mit meiner Aufregung aufnehmen zu können. Trafalgar Square? Ist das unser Ziel?«, rief sie und rannte die Rolltreppe hinauf.

»Ja. Und dann an die Themse. Das wird dich umhauen, Aud.«

»Du hast mich schon lange umgehauen«, erwiderte sie und stieß ihn mit der Hüfte an, so, dass er leicht ins Stolpern kam.

Im Laufe des Abends würde sie ihn noch oft aus dem Gleichgewicht bringen, ihn überraschen und von den Socken hauen, so dass er sich immer wieder neu in sie verliebte. Bis über beide Ohren.

»Danke, dass du mich hergebracht hast.« Audrey stellte sich auf die Zehen und küsste ihn.

Dann stürzten sie sich ins Getümmel, eng umschlungen, die Hüften und Schultern miteinander verschmolzen. Leo dachte, dass es sich so anfühlte, glücklich zu sein. Das hier war so gut wie perfekt.

Audrey

Nichts machte mir Angst. Weder die vielen Leute, noch der Lärm, noch das Gefühl, ein losgeschnittener Winddrachen oder Luftballon zu sein. Ich war mit Leo zusammen, und wir liefen durch die Menschenmenge, als würden wir schweben, als gäbe es die anderen gar nicht. Dabei redeten wir über nichts Besonderes. Aber Leo gab mir das Gefühl, dass alles möglich war. Und während wir uns den Weg vorwärtsbahnten, über uns die Sterne und vor uns die Nacht, sah ich die Zukunft aufblitzen. Eine Zukunft, die ich mir nie vorgestellt hatte. Und mir wurde klar, wie anders die Welt für Leo aussah. Er glaubte, dass das hier erst der Anfang für uns war.

»Können wir für immer hierbleiben?«, fragte ich, als in der Ferne die ersten Feuerwerkskörper explodierten.

Leo nickte. »Wenn du willst. Aber es kann ziemlich eklig werden. Die Mischung aus Tauben und dem ganzen Stadtdreck ist echt übel.«

Ich sah zu den Tänzern auf der Bühne in der Mitte des Platzes empor und wiegte mich im Takt zur Musik. »Du könntest mich in eine Statue verwandeln, dann würde mir der Taubendreck nichts ausmachen«, rief ich über den Lärm hinweg.

»Hmm. Wie bei Pygmalion, nur andersrum.«

»Was?« Er war einfach zu klug für mich, hatte zu allem irgendeinen schlauen Kommentar auf Lager. Und wie er Klavier spielte. Wie er etwas aus den Tasten gezaubert hatte, eine Magie, von der mir ganz schwindelig wurde. Was zum Teufel hatte ich die letzten 16 Jahre gemacht? Ich hatte jede Menge nachzuholen.

»Das ist ein Theaterstück. Und eine Geschichte aus der griechischen Mythologie. Sie handelt von einem Mann, der sich in seine Statue verliebt, oder vielmehr in das Mädchen, das er nach seinen Wunschvorstellungen geschaffen hat. Eigentlich ziemlich krank.«

»Irgendwie schon. Aber vielleicht lohnt es sich ja. Würdest du dich in mich verlieben, wenn ich eine Statue wäre?« Ich vermied es, ihm in die Augen zu schauen. Mum würde sagen, dass ich mir ein Kompliment stibitzen wollte. Ja, ich flirtete wie eine Vollidiotin. Aber Leo schien es nicht zu stören.

»Keine Ahnung.« Er grinste. Und als ich seinen neckenden Tonfall hörte, sah ich ihm doch in die Augen. »Vielleicht.«

»Du bist ganz schön gemein.« Ich streckte ihm die Zunge raus.

»Ich weiß. Aber ich mag es einfach, wenn du böse guckst.«

»Was? Das wird ja immer schlimmer.«

»Und wenn du lachst, und wenn du gähnst, und wenn du seufzt, und wenn du lächelst. Du gefällst mir einfach immer. Außer wenn du weinst. Ich glaube nicht, dass es mir gefällt, wenn du weinst.«

»Dann werde ich mich wohl bemühen müssen, es sein zu lassen.«

Er schloss mich in die Arme, und dann musste ich plötzlich an Peter denken, und schon kämpfte ich mit den Tränen, während ich in die schillernde Schönheit der Nacht schaute und den Glanz der Stadt in mich aufsog. Ein wildes Märchenland, leuchtend, voll neongleißender Geheimnisse. Mein Herz war schwer und gleichzeitig zum Bersten voll, und ich legte mir die Hand auf die Brust.

»Es tut weh«, sagte ich.

»Was?«, flüsterte Leo. »Was tut weh?«

»Alles.«

»Dann denk nicht dran. Sei einfach nur hier. Und glücklich mit mir.« Er drückte mich noch fester an sich, als könnte er die Traurigkeit aus mir herauspressen.

»Das bin ich. Ich bin glücklich mit dir.« Sein Haar war weich, fast so weich wie seine Wangen. Er war immer freundlich. Immer nett. Die Leute sollten viel mehr so sein wie er, dachte ich. Alle Leute. »Habe ich dir den Abend verdorben?«

»Natürlich nicht.« Leo berührte meine Wange, umfasste mein Gesicht mit den Händen.

»Gut. Danke.«

»Wofür?« Er schaute mir in die Augen.

Meine Beine, meine Hände und mein Herz zitterten. »Dafür. Für alles. Dafür, dass du mein bester Freund bist.«

»Dein bester Freund?«

»Ja. Bist du das etwa nicht?«

»Ich weiß nicht. Ich dachte eigentlich, ich wäre was anderes«, sagte er lächelnd.

Er küsste mich wieder, und um uns herum waren Musik und Sterne und Lachen und Glück – all die Dinge, von denen ich nicht gewusst hatte, dass es sie gab, und die für andere Menschen ganz alltäglich waren.

Wir zählten die Sekunden herunter, schrien uns heiser, und dann gab es noch mehr Küsse – mit Leo und Fremden –, und ich hüpfte und sang, dabei kannte ich nicht mal den Text. Ich drehte mich wieder und wirbelte herum, und die Welt war durch und durch wundervoll.

Leo

Er hätte sie ewig anschauen können. Sie war wunderschön, und alle wussten es. Jeder, der sie anlächelte, wurde von Audreys Zauber erfasst. Leo hielt sie ganz fest, aus Angst, dass sie sonst wegfliegen könnte, emporgehoben von ihrer Begeisterung, der Kraft ihres Glücks. Er konnte spüren, wie es wie Lichtstrahlen aus ihr hervorbrach, und ihm wurde bewusst, wie traurig sie gewesen war, wie sehr das düstere Grange House ihr das Leuchten geraubt hatte.

»Wir sollten uns was zu essen besorgen«, sagte er irgendwann, als sie sich heiser gesungen hatten. Und so schlängelten sie sich durch den Strom aus Menschen nach Chinatown, aßen Dim Sum, schlenderten händchenhaltend dahin und beobachteten das Treiben.

»Es ist toll«, sagte sie. »Einfach nur toll.«

»Das freut mich.« Vom dauernden Lächeln tat ihm schon das Gesicht weh, und Hoffnung machte sich in seinem Herzen breit. »Lass uns heimgehen.«

Im Haus angekommen, verkündete Audrey, dass sie noch nicht ins Bett wollte. »Vielleicht hält das hier ja für immer an, wenn wir nur wach bleiben. Wenn wir nicht schlafen gehen, dürfte die Nacht doch kein Ende nehmen, oder?«

»Versuchen wir’s. Sollen wir eine DVD anschauen?«

»Gern.«

Er legte Badlands ein, weil Aud den Film noch nicht kannte. Sie schmiegte sich an ihn, und er schlang die Arme um sie und bekam überhaupt nichts von dem Geschehen auf dem Bildschirm mit.

»Bist du jetzt müde?«

»Nein. Kein bisschen.« Sie streckte sich. »Wie spät ist es denn?«

»Halb fünf.«

»Oh.« Sie legte sich hin und ließ den Kopf aufs Kissen sinken, so dass ihre Haare sie wie ein Fächer umgaben. »Das war der beste Tag aller Zeiten. Die durchgeknallten Film-Killer auf der Flucht und alles andere.«

Leo lachte. »Findest du?«

»Ja. Dank dir.« Audrey drehte sich um und schaute ihn an. Dann streckte sie die Hand aus und fuhr mit der Fingerspitze über seine Lippen. »War’s für dich auch gut?«, fragte sie und sah ihm prüfend ins Gesicht.

»Und wie. Auch wenn das Wort gut diesem Abend bei weitem nicht gerecht wird. Wir sollten ein besseres finden.«

»Gut ist doch gut.« Sie zuckte mit den Achseln.

»Ja, aber viel zu schwach.« Er nahm Audrey fest in die Arme. »Großartig trifft es auch nicht. Ich glaube nicht, dass es ein Wort gibt, das beschreibt, was ich gerade fühle – für dich und überhaupt. Man sollte meinen, dass es ein Wort gibt, eigentlich sollte mal jemand eines dafür erfinden.«

»Du könntest mir ja ein Gedicht darüber schreiben«, neckte sie ihn, doch ihr Blick war ernst, und Leo wünschte sich, dass er die richtigen Worte finden könnte.

Er hatte darüber nachgedacht, wie der Abend weitergehen würde. Dass sie ins Bett gehen könnten. Und was dann passieren würde. Er hatte versucht, nicht zu viel darüber nachzudenken, aber der Gedanke war immer wieder aufgetaucht. Nicht, dass er vorhatte, ihn in die Tat umzusetzen. Aber die Tatsache, dass sich ohne Audrey ein Loch in seiner Brust auftat und höllisch weh tat, bedeutete wohl, dass er sie liebte. Und es war beinahe unmöglich, so starke Gefühle für Audrey zu haben und sich nicht vorzustellen, wie es wohl wäre, mit ihr zu schlafen.

Leo hustete und räusperte sich.

Aud sah ihn mit hochgezogener Augenbraue an. »Was ist?«

»Nichts.«

Sie kniff die Augen zusammen und streckte ihm die Zunge heraus, und er packte sanft ihre Handgelenke und drückte sie mit dem Rücken aufs Sofa, so dass sie unter ihm lag. Dann küsste er ihre Lippen, ihre Augenlider, ihre Wangen, ihren Hals, tiefer. Er konnte ihren Atem hören. Das erregte ihn. Ihre Haut war heiß und weich. Das erregte ihn ebenfalls.

»Vielleicht sollten wir noch einen Film schauen«, sagte sie und befreite sich.

Er konnte gerade noch einen letzten Kuss ergattern. Ihre Wangen glühten genauso rot wie seine. Leo wollte keinen Film anschauen. »Okay«, sagte er zwischen zwei Küssen.

»Oder wir gehen ins Bett?«, meinte Audrey, legte sich wieder hin und sah mit großen Augen zu ihm auf.

»Ja?«

»Ins selbe Bett.«

Er zuckte mit den Schultern und bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck. »Wenn du willst.«

»Vielleicht. Keine Ahnung. Mum würde total ausrasten.«

Das war das erste Mal seit Stunden, dass sie ihre Mutter erwähnte. Leo wollte Lorraine nicht hier haben. Er nahm Audreys Haar, wickelte es sich um die Hand und ließ es dann wie einen Wasserfall um ihr Gesicht fallen.

Sie schaute weg, wich seinem Blick aus. »Mum glaubt, dass du es nur darauf abgesehen hast, mich zu schwängern, und dann abhaust und mich mit einem schreienden Balg sitzenlässt.«

»Das hat sie gesagt?«

»So was in der Art.«

»Meine Güte.« Er lächelte, versuchte das, was sie gesagt hatte, mit einem Lachen abzutun.

Audrey biss sich auf die Lippe und starrte ihn an. »Tut mir leid. Ich hätte es dir nicht erzählen sollen. Du solltest dir das nicht anhören müssen.« Sie richtete sich auf, strich sich die Haare glatt und zupfte ihre Klamotten gerade.

»Du entscheidest. Wir müssen nichts tun, was du nicht willst«, sagte Leo. »Aber ich würde wirklich gerne mit dir schlafen. Also, im selben Bett, meine ich. Alles andere liegt ganz bei dir.« Er räusperte sich und stand auf.

»Okay.«

Leo gab Audrey eins seiner T-Shirts, das sie im Badezimmer anzog, ehe sie zu ihm ins Bett unter die dicke Daunendecke kroch. Er berührte sie nicht. Er konnte nicht. Lorraine. Leo verspürte so was wie Abscheu für sie, aber das konnte er Audrey natürlich nicht sagen. Oder vielleicht doch? Er wollte gerade den Mund aufmachen, als sie näher rutschte, ihre Arme um ihn schlang und sich fest an ihn klammerte.

»Tut mir leid, dass ich alles verdorben habe.«

Er drehte sich so hin, dass sie sich ansehen konnten. Jetzt hielten sie sich gegenseitig fest, ganz eng, so wie vorhin. Sie wickelten die Beine umeinander, dann die Arme. Diese Körperhaltung war wie ein Versprechen, das man unmöglich brechen konnte.

Leo streichelte ihren Rücken – die sanfte, glatte Haut – und spürte, wie ihre Hände auf denselben Pfaden über seinen Körper wanderten. Er berührte ihr Haar, ihren Hals, ihre Schultern; und sie tat es ihm gleich wie in einer Art Spiegelpantomime. Dann setzte sie sich auf, zog sich das T-Shirt aus und legte sich wieder neben ihn: nackt und wunderschön. Sie lächelte, zog ihn an sich, und diesmal konnte er nicht aufhören.

Januar

Audrey

Eine solche Nacht bekommt man nicht, ohne dafür zu bezahlen, dachte ich, als wir im Auto saßen und heimfuhren. Aber ich sprach den Gedanken nicht aus, denn ich wollte nicht, dass Leo sich Sorgen machte.

Wir hatten lang geschlafen, und ich war voller Panik aufgewacht, hatte meine Sachen gepackt und darauf bestanden, sofort aufzubrechen. Kein Frühstück, kein gar nichts. Der Bann war gebrochen. Alles tat mir weh. Im Kopf, im Herzen, in den Armen und Oberschenkeln und zwischen den Beinen. Wir hätten es nicht tun sollen. Mum würde auf den ersten Blick Bescheid wissen, würde es in meinen Augen lesen. Ich könnte es mir genauso gut eintätowieren, scharlachrot und blutend: Ich bin keine Jungfrau mehr.

»Du bist so still.« Leo beobachtete mich aus dem Augenwinkel, und ich versuchte, ihn anzulächeln.

»Hmhm. Nur ein bisschen müde.« Ich nahm seine ausgestreckte Hand, und unsere Finger verschränkten sich. Er konnte nichts dafür; Leo hatte mir nicht weh getan. Natürlich nicht.

Ich wurde rot, als ich daran dachte, dass ich diejenige gewesen war, die gesagt hatte Lass es uns tun. Wie ich die Augen geschlossen und keine Angst gehabt hatte, wie schön es gewesen war, ihm nahe zu sein. In ihn verliebt zu sein. Auch wenn es sich anfangs komisch angefühlt hatte, denn wir waren nicht gerade Profis. Ich biss mir in die Fingerknöchel, mein Herz raste bei der Erinnerung: unsere heiße Haut, vom Schweiß ganz rutschig. Die unordentlichen Laken, zerwühlt und zerknittert, Leos Körper an meinem. Seine Zunge in meinem Mund, auf meiner Haut.

Mein Magen rumorte. O Gott. Mum würde es auf jeden Fall merken. Ich rutschte hin und her, räusperte mich.

Leo blinzelte und schaute wieder in meine Richtung. »Versuch, daheim etwas Schlaf nachzuholen, damit wir uns heute Abend treffen können.«

»Mum lässt mich nie im Leben zwei Abende hintereinander weg. Vielmehr wird sie stinksauer sein.« Ich schluckte. Das hier war ernst. Ich hatte mir ernsthaft Ärger eingehandelt. Ich sah ihn bereits kommen, auf mich einbrechen, völlig außer Kontrolle.

»Das ist doch lächerlich. Was hat sie denn dagegen, dass wir zusammen sind?«

»Es liegt nicht an dir. Mach dir keine Sorgen, ich rede mit ihr. Okay?«

»Du musst viel optimistischer sein, Aud. Wenn wir ihr beweisen, dass wir es ernst meinen, wird sie einsehen, dass es Quatsch ist, einen auf puritanisch zu machen.«

»Klar ist es Quatsch. Aber sie wäre bei jedem so. Selbst wenn du Jesus wärst, würde sie glauben, dass du nur darauf aus bist, mir eine Geschlechtskrankheit anzuhängen und mit meiner besten Freundin durchzubrennen. Es gibt irgendein Fremdwort dafür, wenn Frauen Männer hassen; ich habe vergessen, wie es heißt, aber auf sie trifft es jedenfalls zu.«

»Misandrie«, erwiderte er.

»Ja, genau.«

»Es ist okay, Aud. Ich werde schon mit ihr fertig.« Leos Lächeln brach mir fast das Herz. Er war mutig und tapfer, und ich wusste, dass er es wirklich so meinte. Dass er für mich Partei ergreifen würde. Komme, was wolle.

»Danke«, sagte ich. »Für alles.«

Wir waren fast zu Hause. Ich schaute aus dem Fenster und sah zu, wie draußen die Felder vorbeirauschten, feucht und verhangen vom Neujahrsnebel. Als wir Grange House erreichten, standen Mum und Sue draußen in der Einfahrt. Sie redeten nicht. Sue trug ihren Strickpullover mit den Schneeflocken und einen dicken Schal mit dem gleichen Muster, Mum hatte die Arme um Peter gelegt und drückte ihn an sich.

Beim Aussteigen aus dem Auto nahm Leo meine Hand. »Alles wird gut«, sagte er zum millionsten Mal und drückte sie.

Ich entzog sie ihm und verschränkte die Arme. Dann schaute ich starr geradeaus in die ersten kalten Sonnenstrahlen des Jahres, die durch die Wolken brachen und sich stechend wie Messer in meine Augen bohrten.

»Geht ins Haus«, war alles, was Mum sagte, und wir marschierten, ohne uns zu verabschieden, nach drinnen.

»Bis bald, Lorraine«, rief Sue, doch Mum drehte sich nicht mal um.

An der Treppe angekommen, überlegte ich kurz, einfach stehen zu bleiben, mich umzudrehen, zurückzulaufen, ins Auto zu klettern und mit Leo zur Farm zu fahren. Doch Peter schaute mich an und schlang seine Finger um meine, und so folgte ich Mum nach oben. Ihre Schritte hämmerten über den Beton, hallten wie Schläge von den Wänden wider und taten mir in den Ohren weh.

»Alles gut bei dir, Pete?«, fragte ich. Natürlich war es das nicht. An dieser Situation war überhaupt nichts irgendwie gut.

»Audrey.« Mum deutete in die Küche, und ich ging gehorsam hinein.

»Was ist?« Ich lächelte meinen Bruder an, versuchte, so zu tun, als wäre das alles nur ein Spiel. Aber er war nicht dumm. Es würde bestimmt nicht mehr lange dauern, bis er zu weinen begann.

Der Tisch war reich gedeckt: Schalen mit Chips, Würstchen im Schlafrock, dickbelegte Sandwiches, Limonade und kleine bunte Plastikbecher. In der Mitte stand eine mit unzähligen Zuckerstreuseln bestreute Biskuitrolle, die schon langsam gerann. Von einem großen, von Crackern und Trauben umringten Stück Käse, das etwas zu weich und leicht grünlich aussah, ging ein zäher, fauliger Geruch aus und pulsierte durch die Luft. Zwischen all dem verstreut lagen Partybomben. Zerfledderte Knallbonbons. Eine Packung Wunderkerzen.

»Was ist das?«, murmelte ich.

»Wo bist du gewesen, Audrey? Ich habe hier gesessen und auf dich gewartet«, sagte Mum.

»Mum hat das alles hergerichtet«, flüsterte Peter. Rotz lief ihm aus der Nase, und ich wischte ihn weg. »Es ist eine Party«, fügte er hinzu.

»Tut mir leid«, erklärte ich. Mein Bruder wirkte kleiner als sonst, als wäre er über Nacht geschrumpft. Ich hätte ihn am liebsten an mich gedrückt und so lange festgehalten, bis es ihm besserging.

»Du bist nicht nach Hause gekommen«, fuhr Mum fort. Ihre Haare waren straff zurückgekämmt, ihre Stirn leuchtete bleich und hoch. »Du warst die ganze Nacht weg.«

Ich setzte mich gegenüber von ihr hin. Ihr Blick folgte einer unsichtbaren Linie von meiner Stirn zu meinen Lippen, meiner Brust und weiter zu meiner Leiste, wo er verharrte. Meine Wangen glühten. Sie konnte es sehen, sie konnte es riechen. Ich hätte mich duschen und umziehen sollen. Peter drückte sich neben ihr herum, streichelte über ihren Ärmel, doch sie regte sich nicht. Als wäre sie aus Marmor.

»Alles ist gut, Pete«, flüsterte ich. Dabei presste ich die Beine zusammen, schlang die Arme um mich und machte mich klein. Er kam zu mir rübergeschlichen und stellte sich ganz dicht neben mich. »Es tut mir leid, Mum«, sagte ich, aber das würde nicht reichen.

Sie nahm ein Sandwich – ein weißes Dreieck, das sich an den Ecken aufbog – und legte es auf meinen Teller. »Iss«, sagte sie.

Ich nahm einen winzigen Bissen. Staub.

»Da.« Sie begann Chips, ein Schottisches Ei und ein riesiges Stück durchgeweichten Biskuitkuchen auf meinen Teller zu laden. »Iss. Du auch, Peter.«

Peter schaufelte Sahne auf seinen Löffel, doch als er ihn sich in den Mund schob, musste er würgen und spuckte alles wieder aus.

»Ist nicht so schlimm«, beruhigte ich ihn. »Keine Angst.« Ich goss ihm etwas Limonade ein, und er zwängte sich das sprudelnde Getränk hinunter. Dann rieb er sich über die Wangen, wobei seine geballten Fäuste Schmutzspuren in den Tränen hinterließen.

»Mum. Ich könnte uns was Frisches zu essen machen«, sagte ich. Doch sie sah mich nur an, als hätte sie nicht gehört, und steckte sich eine Zigarette in den Mund. »Ich hab dir doch geschrieben, dass ich mit Leo unterwegs bin und es Peter gutgeht und er bei Sue ist. Es tut mir echt leid, Mum. Ich weiß, das war nicht okay, und ich hätte es nicht tun sollen.«

Ihr Schweigen war die Hölle; ich verstand es nicht und hätte am liebsten alles auf der Stelle gebeichtet. Einfach nur, um es hinter mir zu haben, Mum zum Schreien, die Bombe zum Explodieren zu bringen.

»Iss auf, Audrey.«

Ich nahm ein Würstchen im Schlafrock. Der Blätterteig zerbröselte wie Asche zwischen meinen Fingern. »Ich kann nicht.«

»Wie bitte?«

»Es ist nicht gut, Mum. Es ist alt und verdorben.«

»Ich habe das extra für euch gemacht«, sagte sie. »Also wirst du es auch essen.«

Ich holte tief Luft. Ich musste was unternehmen. »Nein. Wir können das nicht essen, Mum. Verstehst du das denn nicht?«

Sie starrte mich an. Ich dachte, dass sie mir gleich eine runterhauen würde und mir schreiend mitteilte, dass ich für den Rest meines Lebens Hausarrest hatte und Leo nie wiedersehen würde. Aber sie starrte mich einfach nur an, drückte ihre Zigarette aus und zündete sich eine neue an. Dünn und faltig schlossen sich ihre Lippen um den Filter.

»Gehst du heute Abend weg?«, fragte Peter.

Ich saß neben ihm auf dem Bett und hielt seine Hand, während er langsam wegdämmerte. Er trug seinen heißgeliebten Piratenschlafanzug, den er von Mum zu Weihnachten bekommen hatte.

»Nein«, antwortete ich. »Heute nicht. Ein andermal vielleicht. Heute bleibe ich bei dir. Du hast mir gestern gefehlt. Ich habe die ganze Zeit gedacht: Das würde Peter gefallen. Aber nächstes Jahr nehme ich dich mit. Versprochen. Weißt du, es gab irre Tänzer mit Masken und jede Menge schräge Musik – zum Teil sogar richtig gut. Wir sind am Ufer der Themse spazieren gegangen und haben ein tolles Feuerwerk gesehen. Und dann haben wir leckere chinesische Teigtaschen gegessen. Und Leos Haus erst! Das würde dir gefallen. Es ist wirklich unglaublich. Sein Fernseher ist so groß wie ein Fußballfeld, aber er ist hinter einer Tür versteckt. Damit sie aufgeht, muss man auf einen Knopf drücken. Aber man darf nicht mit Straßenschuhen rein, die Teppiche sind nämlich weiß, wie Schnee, und so dick, dass man fast schon in ihnen versinkt. Kannst du dir das vorstellen?«

Peters Augen wurden ganz groß. »Das will ich sehen. Können wir Leo mal besuchen?«

»Klar doch, bald. Leo würde sich bestimmt freuen, es dir zu zeigen. Da bin ich mir ganz sicher.«

Zurück in meinem Zimmer rechnete ich nicht damit, dass ich würde einschlafen können, doch der Schlaf überkam mich rasch. Zog mich tief mit sich hinab.

Das Pochen begann in meinen Ohren, hämmerte in meinem Hinterkopf – die Erinnerung an einen Albtraum. Einen Traum vom Ertrinken. Und dann kam das Ding durchs Fenster getorkelt, triefend vor Schlamm, den es am Grund des Grabens aufgewühlt hatte. Und es war stärker als je zuvor, ließ sich mit seinem ganzen Gewicht auf mich sinken, hielt meine Arme fest, drückte mich nieder.

Nein, schrie ich, doch meine Stimme ging im Rauschen und Rascheln der Bettdecke unter, wurde vom zäher werdenden Morast verschluckt. Wir rangen, ich riss einen Arm frei, bekam das Ding an den Haaren zu fassen, die sich wie Draht um meine Finger wickelten. Das Ding war so solide geworden; ich biss hinein, war überrascht, als meine Zähne in Fleisch sanken, würgte an Blut, während das Ding sich wand und zappelte. Mich aus dem Bett ans Fenster zerrte und mich dort festhielt.

Schau, zischte es, und ich sah hinaus. Der Graben glitzerte dunkel. Warnend. Dann verschwand der Mond hinter einer Wolke, und die Wasseroberfläche wurde schwarz und trüb. Schau, sang das Ding erneut. Seine Finger schlossen sich um meine Handgelenke, quetschten sie und gruben die harten hellen Nägel hinein.

Ich starrte auf das Blut, das wie fallender Regen in die Nacht tropfte. Dann begriff ich, dass es mein eigenes war, und ich schrie und heulte um Gnade, während ich dabei zusah, wie das Leben aus mir strömte. Am Boden die gezackten Scherben des zerbrochenen Spiegels, im Fenster die Löcher, wo das Ding das Glas eingeschlagen hatte.

Leo

»Was zum Teufel hast du dir nur dabei gedacht, Leo?« Er hatte Sue noch nie so sauer erlebt. Nicht mal letztes Jahr, als sie bei der Planungssitzung für den Windpark aufgestanden war und den Parlamentsabgeordneten angebrüllt hatte. Es war wirklich nicht Leos Absicht gewesen, sie so wütend zu machen.

»Tut mir leid, das war dumm von mir. Wir hätten anrufen sollen.« Er lief in der Küche auf und ab, nahm die Post hoch, legte sie wieder hin, trommelte mit den Fingern auf der Arbeitsfläche und wich Sues Blick aus.

»Hättet ihr. Aber du hast ja nicht mal auf meine SMS geantwortet. Dabei hättest du mir von vornherein sagen sollen, dass ihr die Nacht über wegbleibt. Die ganze Nacht, Leo!«

»Ich weiß.«

Sie würde ihm das nicht so schnell vergessen. Er hatte Mist gebaut und würde sich ganz schön anstrengen müssen, um das wiedergutzumachen. Also begann er damit, dass er Feuerholz holte, Mary Gassi führte und endlich seine Bücher und Platten aufräumte, die überall im Wohnzimmer verstreut lagen und Sue schon seit Wochen ein Dorn im Auge waren. Anschließend half er ihr in der Küche, aber Sues Rücken war immer noch angespannt.

»Was hat Lorraine eigentlich gesagt, als sie gekommen ist, um Peter abzuholen?«, fragte Leo nach dem Abendessen, als er es sich nicht länger verkneifen konnte. Das Feuer war schon fast heruntergebrannt, und er stand auf, um Holz nachzulegen.

Sue nippte an ihrem Kaffee. »Nicht viel. Aber sie war nicht gerade erfreut, Leo. Warum habt ihr sie denn nicht angerufen und ihr erzählt, was ihr vorhabt? Es ist schließlich ihre Tochter, mit der du da durchgebrannt bist. Ihre nicht besonders stabile Tochter, um genau zu sein. Sie war kurz davor, die Polizei anzurufen. Ich konnte sie gerade noch davon abhalten.«

»Oh, verdammt. Ich hätte nicht gedacht, dass sie so krass reagieren würde.« Das war gelogen, und Sue schien es ihm anzusehen. Sie warf ihm einen kritischen Blick zu, und Leo wurde rot.

»Ich glaube, Lorraine denkt, dass ich eingeweiht war. Du hast mich schlecht dastehen lassen, Leo. Und mich in eine wirklich unangenehme Situation gebracht.« Seine Tante schaute ihn immer noch böse an.

»Du hast recht. Tut mir leid. Ich hab Mist gebaut. Aber wir hatten einen echt tollen Abend.« Er musste lächeln, als er an Audreys leuchtendes Gesicht dachte, wie sie in der U-Bahn getanzt und auf der Straße gesungen hatte. Und an später – im Bett –, an ihren Körper, ihre Haut und ihr Lächeln. Das war wilder und strahlender gewesen als jedes Feuerwerk.

»Und das war es wert, Lorraine so aufzuregen?«

Er schob die Bilder beiseite. »Ach, komm schon. Sie wird drüber wegkommen«, protestierte er, obwohl er sich da nicht so sicher war. Also wiederholte er die Worte, als könnte er sie dadurch wahr machen.

Sue schnalzte missbilligend mit der Zunge und putzte ihre Brille. Dann starrten sie für eine Weile in den Fernseher, und Leo trommelte mit den Fingern auf der Armlehne herum.

»Vielleicht sollte ich rübergehen und mich entschuldigen?«

»Das fällt dir ein bisschen spät ein. Aber ja. Morgen vielleicht. Jetzt sind sie sicher schon im Bett. Lorraine hat erzählt, dass sie vor Sorge die ganze Nacht kein Auge zugemacht hat. Du wirst dir echt was einfallen lassen müssen, um das wieder geradezubiegen.«

»Okay. Dann halt morgen.«

Leo fragte sich, ob er wohl würde schlafen können. Er blieb lange mit Sue wach, und sie schauten sich eine schnulzige Romantikkomödie an, über die sie beide lachen mussten, die jedoch gleichzeitig Leos Sorge um Audrey schürte. Er zog sich seinen Pullover über die Nase, der noch nach ihrer Haut und ihren Haaren roch.

Audrey

Mum hörte einfach nicht auf zu reden. Mit mir, dem Arzt, den Krankenschwestern, mit jedem, der ihr zuhörte. »Können Sie uns helfen?«, flehte sie. »Das ist ein Notfall«, rief sie. »Bitte helfen Sie uns.« Ihre Hand strich mir übers Gesicht, ihre Stimme wurde weich, glibberig – wie Erbsenmus.

Ich wollte mich übergeben, spürte, wie mein Mageninhalt hochkam, herauskam, sich überallhin verteilte. Wenn ich mich nur lange genug übergab, wäre ich alles los und endlich leer. Wie ein aufgeschlagenes Ei, von dem nur noch die scharfen, gezackten Schalen über sind.

»O mein Gott.« Mum hielt meine Haare, mein Gesicht, hielt mich aufrecht. »Bitte, jemand muss uns helfen.«

Wir wurden in einen kleinen Raum gebracht, und jemand wischte mir das Gesicht ab, mit flinken, geübten Bewegungen.

Mum redete immer noch. »Audrey, Liebes? Du musst keine Angst haben. Wir sind im Krankenhaus. Alles ist gut.« Ihre Stimme kam von weit her, als würden wir über eine schlechte Verbindung über zwei Kontinente hinweg miteinander telefonieren.

Ich machte die Augen gerade lange genug auf, um zu sehen, dass sich dieses Krankenhaus kein bisschen von den anderen unterschied: weiße Wände, Vorhänge, Leute, die einen anstarrten und begutachteten. Und Ärzte, die nie wussten, was zu tun war. Es roch nach Desinfektionsmittel wie das Innere von Mums Geschirrschrank.

Ich fragte mich, ob ich wohl immer noch blutete. Dachte an die Spur, die ich hinterlassen hatte. Die Punkte und Streifen an den Wänden der Wohnung, im Treppenhaus, auf dem Kiesweg, im ganzen Auto. Würde jemand sie sehen? Ihnen folgen? Mich finden?

Finger zogen mir die Lider hoch. Ein grelles Licht leuchtete mir in die Augen. Hände schlossen sich viel zu fest um meine Handgelenke, die in dicken Verbänden steckten.

»Ich habe sie gleich hergebracht, als ich sie gefunden habe.« Mum drückte mich auf den Untersuchungstisch, als würde sie einer ihrer Puppen die Arme und Beine zurechtbiegen. »Ich bin Krankenschwester«, fuhr Mum fort, »eigentlich hätte ich nicht in Panik geraten sollen. Aber wenn es um die eigene Tochter geht, reagiert man doch anders. Ich war fix und fertig. Warum hat sie das nur getan?«

Warum konnte ich nicht einfach schlafen? Warum konnte ich nicht immer noch mit Leo in dem großen Doppelbett liegen, zwischen frischen weißen Laken, die nach Blüten dufteten?

»Sie verletzt sich. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie einmal so weit gehen würde. Ich dachte, das Ritzen sei nur ein Hilferuf. Ich bewahre grundsätzlich keine scharfen Gegenstände zu Hause auf. Sie muss das geplant haben. Es mit Vorsatz gemacht haben. Wir hatten schon einen Termin beim Psychiater. Ich hatte ihn extra vereinbart, aber dann hat sie sich geweigert hinzugehen. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass einmal so etwas passiert. Hätten wir doch bloß den Termin nicht sausen lassen …« Mums Stimme brach. Sie klang, als würde sie ein Schluchzen unterdrücken.

»Wir haben ferngesehen, und dann ist sie ins Bett gegangen. Zum ersten Mal seit Wochen hat sie wieder oben geschlafen. Ich habe das für ein gutes Zeichen gehalten. Sie behauptet, dass da oben Stimmen sind. Geister. Dass sie Dinge hört. Als ich auf die Toilette gehen wollte, lag sie einfach da. Mit aufgeschlitzten Armen. Ich glaube, es liegt an dem Jungen, mit dem sie sich trifft. Ich glaube, er war der Auslöser. An Silvester hat sie sich mit ihm aus dem Staub gemacht. Irgendwas muss passiert sein. Ich will es mir gar nicht vorstellen.«

»Gut.« Der Arzt klang ruhig. »Danke, Mrs Morgan. Wir werden uns um Audrey kümmern. Versuchen Sie, ruhig zu bleiben. Ihrer Tochter geht es bald wieder gut.«

»Gut? Ich weiß nicht, ob von gut die Rede sein kann.« Sie packte meinen Arm und zeigte ihm mein Handgelenk.

»Vielleicht sollten Sie sich erst mal einen Tee holen und mit einer der Schwestern reden. Erzählen Sie ihr, was passiert ist, und versuchen Sie, sich zu beruhigen. Wir reden später weiter.«

»Ich kann Audrey doch nicht alleine lassen.« Sie klammerte sich an mir fest. Ich konnte spüren, wie sie an mir hing, nicht von mir abließ.

»Audrey wird nicht alleine sein. Wir werden sie beobachten. Und natürlich werden wir in der Kinderpsychiatrie Bescheid sagen. Sie werden jemanden vorbeischicken, der mit ihnen beiden reden wird. Gut. Audrey? Sehen Sie, sie macht die Augen auf. Es ist alles in Ordnung. Hallo, Audrey.«

Ich streckte die Hand aus. Ich wollte, dass Mum bei mir blieb und der Arzt mich in Ruhe ließ. Es war viel zu hell, und ich kniff gleich wieder die Augen zusammen. Mum nahm meine Hand, rieb sie, versuchte wohl, mich zu wärmen.

Als der Arzt verschwand und mit einer schnellen Bewegung den Vorhang hinter sich zuzog, setzte sie sich neben mich, drückte meine Hand, küsste sie und holte tief Luft.

»Der ist ja noch grün hinter den Ohren«, flüsterte Mum und verdrehte die Augen. »Was denken die sich nur dabei, uns ein solches Kind zu schicken? Gut, dass ich da bin, Aud.« Sie seufzte und legte kurz die Stirn auf unsere verschränkten Hände, ehe sie aufstand, mir einen Kuss gab und mich allein ließ.

Meine Handgelenke begannen zu pochen. Der Schmerz war unerträglich. Ich hörte, wie Mum draußen auf dem Gang jemanden fragte, wie es jetzt weitergehe, wann ich auf die Station verlegt würde, wie lange es dauere, bis der Psychiater kam. Wer nicht fragt, bekommt auch nichts. Das war Mums Motto.

Ich konnte mich nicht erinnern, irgendetwas getan zu haben. Hatte nicht die geringste Erinnerung daran. Nur an Das Ding, das gekommen war, um mich zu holen. Und das Wasser. Und den Schmerz. Und das machte mir am allermeisten Angst.

»Wann darf ich nach Hause?«, fragte ich die Schwester, die heute für mich zuständig war. Dieses Jahr wollte ich eigentlich einen Neuanfang machen. Das hatte ich mir selbst versprochen.

»Ich glaube, das wird noch ein bisschen dauern, Audrey«, antwortete sie mit sanfter Stimme. Sie behandelte mich wie eine Prinzessin, brachte mir alle möglichen Sachen, Essen, Getränke und Zeitschriften, bevor sie weiter zum nächsten Patienten eilte.

Auf der Station war es laut, und ich wollte nur schlafen, traute mich aber nicht. Nicht nach dem, was beim letzten Mal passiert war. »Wo ist meine Mum?«

»Sie ist bloß kurz hinuntergegangen. Sie wollte deinen Bruder anrufen.«

»Oh.« Ich starrte die Verbände um meine Arme an. Dick. Weiß. Und irgendwo darunter war das Blut. Bei dem Gedanken daran wurde mir wieder schlecht. Ich lehnte mich zurück und umklammerte die Pappschale, die die Krankenschwester mir gegeben hatte, dachte an Peter und dass ich unbedingt zu ihm nach Hause musste. Jemand musste ihm Frühstück machen, ihn baden. Etwas mit ihm unternehmen.

»Alles in Ordnung, Audrey?« Die Schwester strich meine Bettdecke glatt und reichte mir ein Glas Wasser.

»Ja, es geht schon. Ich will nicht hierbleiben. Ich will nach Hause.« Doch im selben Moment, als ich das sagte, wurde mir klar, dass das nicht stimmte und ich nicht dorthin zurückwollte – nicht in mein Zimmer. Nie wieder. Ich konnte nicht dorthin, wo das Ding auf mich wartete. Beim nächsten Mal würde es gewinnen. Ein und für alle Mal. Wir mussten wieder umziehen. Mum musste eine neue Wohnung für uns finden.

»Ruh dich erst mal aus. Der Doktor wird bald hier sein. Und deine Mum bestimmt auch.«

Ich schaute ihr nicht nach, drehte mich nicht um, wollte die anderen nicht sehen, die in den Betten neben mir lagen. Stattdessen starrte ich durch das Fenster hinauf in den Himmel. Der starke Regen hatte aufgehört und der Nachmittag zu einem blassen, schwachen Rosa aufgeklart. Die Bäume streckten ihre nackten Arme und zeigten auf etwas, das weit von diesem Bett entfernt lag. Während es langsam dämmerte, träumte ich mich weg zu Tauben und Statuen und einer kleinen Amorfigur, die mir schwer in den Händen lag.

Mum kam kurz vor der Abendvisite zurück. Ein seltsames violettes Licht sammelte sich hinter ihr, während sie mir die Sicht auf die letzten Überreste des Tages nahm.

»Wo ist Pete?«, fragte ich, als sie sich über mich beugte, ein breites Lächeln im Gesicht, Luftballons, einen riesigen Pu Bär und eine Schachtel Pralinen in den Händen.

»Dem geht’s gut. Mach dir keine Sorgen.« Sie drückte mir einen Kuss auf die Wange und den Teddy in die Arme.

»Aber, Mum …«

Sie unterbrach mich, küsste mir die Finger und den Handrücken. Hinter ihr ging die Sonne unter, und ich verrenkte mir den Hals, um einen letzten Blick auf den Himmel zu erhaschen, über den jetzt violette, blaue und goldene Segel flatterten. Mum ließ meine Hand los und zog mit einem Ruck die Vorhänge zu, und ich wusste: Selbst wenn ich aufspringen und, so schnell ich konnte, hinauslaufen würde, dieser Moment war für immer verloren. Ich konnte die Sonne nicht fangen. Und jetzt war es dunkel.

»Wo bleibt denn der Arzt? Endlich bekommen wir einen richtigen Psychiater.«

Zwischen halbgeschlossenen Lidern beobachtete ich, wie Mum einen kurzen Blick in ihren kleinen Handspiegel warf und sich vergewisserte, dass ihr Lippenstift nicht verschmiert war.

»Jetzt müssen sie das endlich ernst nehmen, Liebes. Sieh dich doch an.«

Ich gab keine Antwort. Das Pochen in meinen Handgelenken wuchs zu einem pulsierenden Trommeln. Ich schüttelte den Kopf und hielt mir die Ohren zu. Dabei fuhr mir der Schmerz in die Arme, und ich muss wohl gestöhnt haben.

»Genau, Aud – so ist’s richtig«, flüsterte Mum.

Und dann wurde der Vorhang zurückgezogen, und der Arzt kam zu uns. »Du musst Audrey sein. Guten Tag. Ich bin Mr McGuiness, einer der Ärzte hier. Würdest du bitte die Augen aufmachen?«, sagte er und zog vorsichtig eine meiner Hände vom Ohr weg. »Ich würde mich gerne mit dir unterhalten, wenn du einverstanden bist.«

Ich brauchte keinen Seelenklempner. Ich drehte seiner Stimme den Rücken zu und kniff die Augen noch fester zusammen, bis mir das ganze Gesicht weh tat.

»Je früher du mit mir redest, desto früher können wir dir helfen. Das hier ist wirklich ernst. Wir wollen dir helfen, damit es dir wieder bessergeht. Wir wollen nicht, dass so etwas noch einmal passiert. Erzählst du mir, warum du das getan hast?«

Ich antwortete nicht. Es hatte sowieso keinen Sinn.

Mum ergriff ihre Chance. »An Silvester ist sie mit diesem Kerl abgehauen, mit dem sie sich seit einer Weile trifft. Er hat einen schlechten Einfluss auf sie. Normalerweise würde Audrey nämlich nichts tun, ohne mich vorher zu fragen. Als sie zurückgekommen ist, war sie ganz komisch. Wollte nicht darüber reden. Ich habe mir Sorgen gemacht, aber sie ist gleich ins Bett gegangen. Und ein paar Stunden später hat sie sich die Arme aufgeschnitten.« Mum brach ab, und ich konnte ihr ersticktes Schluchzen hören.

»Ich verstehe.« Die Stimme des Arztes klang immer noch ruhig.

Ich stellte mir sein Gesicht vor: freundlich, ein ausgeprägtes Kinn, kluge Augen. Mein Dad hatte freundliche Augen gehabt, leuchtende Augen. Keine Angst, Aud, sagte er von irgendwo ganz weit weg. Keine Angst.

»Audrey.« Wieder der Arzt. Diesmal bestand er auf eine Antwort. »Ist etwas vorgefallen? Ist irgendetwas passiert, was dich dazu gebracht hat, dir die Pulsadern aufzuschneiden?«

Kein Lufthauch regte sich. Alle warteten. Ich konnte meinen Atem hören, er ging viel zu schnell. Auf keinen Fall würde ich das Ding erwähnen. Denn dann würden sie mich einsperren und den Schlüssel wegwerfen.

»Ich will, dass sie untersucht wird«, sagte Mum. »Und zwar unverzüglich. Ich denke, dass wir außerdem die Polizei einschalten sollten.«

»Wie bitte?« Der Arzt klang verwirrt.

Mum nahm meine linke Hand, bog meine Finger auf und umschloss sie mit ihren Händen. Als sie weiterredete, war ihre Stimme ruhig, kontrolliert. »Ich glaube, dass meine Tochter vergewaltigt wurde. Dass das der Grund ist, warum sie versucht hat, sich umzubringen, und warum sie jetzt nicht redet. Sie hat noch kein einziges Wort gesagt. Sie schweigt einfach, starrt vor sich hin und weint. Ich will, dass sie untersucht wird – auf Verletzungen, Blutergüsse. Bestimmt gibt es physische Beweise, und die müssen so schnell wie möglich aufgenommen werden.«

Ich riss mich los, setzte mich auf und sah sie an. Was hatte sie da gesagt? Was hatte das zu bedeuten?

Mum schaute den Arzt an. Mit starrem, festem Blick.

»Mrs Morgan, hat Audrey etwas gesagt oder getan, dass darauf hindeutet, dass sie von ihrem Freund vergewaltigt wurde?«

Vergewaltigt? Von ihrem Freund vergewaltigt? Was redeten die da?

»Nichts, außer dass sie versucht hat, sich umzubringen, Doktor«, erwiderte meine Mutter und starrte den Arzt so lange an, bis er den Blick abwandte. Ihre Stimme war messerscharf, dröhnte in meinem Hinterkopf, zwischen meinen Ohren. »Wie ich bereits sagte: Sie ist von ihrem Ausflug zurückgekommen, hat sich merkwürdig benommen, und dann ist das passiert. Wir reden hier von meiner Tochter, um Himmels willen, und sie braucht Hilfe. Ich kann doch nicht einfach tatenlos zusehen, mich zurücklehnen und darauf warten, dass jemand ihr hilft. Außer mir hat sie niemanden, der sich für sie einsetzt. Ich bin die Einzige, die sich um sie kümmert.«

»Audrey?« Der Arzt wandte sich mir zu, und ich sah ihn zum ersten Mal an. Er verstand die Angst in meinem Gesicht nicht und interpretierte sie anders.

Mum wusste, dass Leo und ich miteinander geschlafen hatten. Und sie dachte, dass er mich dazu gezwungen hatte. O nein. O mein Gott, bitte nicht. Das durfte nicht wahr sein. Sie konnte nicht Leo die Schuld geben. Es war doch das Ding gewesen.

»Hat dir jemand weh getan, Audrey? Gibt es etwas, das du mir erzählen willst?« Seine Stimme war vorsichtig, sein Blick eindringlich, fragend.

»Nein«, antwortete ich. »Nein, das hat er nicht getan. Das würde er nie im Leben tun. Nein, nein.« Ich wiederholte die Worte wieder und wieder, und sie taten mir im Hals und im Mund und in der Seele weh.

Plötzlich legten sich Mums Arme um mich, hielten mich fest, drückten mich an ihre Brust. Dann brach sie über mir in Tränen aus. Mein Magen zog sich zusammen, und mir wurde wieder übel.

»Ach, Aud. Es tut mir ja so leid«, schluchzte sie, während ich mich übergab und die Krankenschwester herbeieilte, um mich sauber zu machen. »Mein armes Liebes. Meine arme kleine Audrey.«

Als alle weg waren und ich die Tabletten genommen hatte, die der Arzt mir verschrieben hatte, gelang es mir endlich zu sprechen, Worte aus den schlammigen Tiefen meines Geistes zu bergen.

»Das kannst du doch nicht behaupten.«

»Hmmm?« Mum rannte geschäftig durchs Zimmer, packte Sachen aus und zog die Vorhänge gerade.

»Warum hast du das gesagt?«

Mum gab keine Antwort. Mein Kopf war schwer vor Sorge, Verwirrung und Angst.

»Wo ist Peter, Mum?«

»Daheim.«

»Er sollte nicht allein daheim sein. Er ist fünf. Er fürchtet sich bestimmt.«

»Ich habe ihm den Fernseher angemacht. Und es ist genug zu essen da.«

»Jemand muss sich um ihn kümmern. Du kannst ihn doch nicht einfach allein lassen. Ich werde es ihnen sagen.«

»Aber ich muss hier bei dir bleiben.«

»Ich will dich aber nicht hierhaben.«

»Aber du brauchst mich, um gesund zu werden. Wer soll ihnen denn sagen, was dir fehlt, wenn nicht ich?«

»Organisier jemanden, der sich um Peter kümmert«, sagte ich und nahm meine ganze Kraft zusammen, um mich aufzusetzen. Ich war fest entschlossen, wenigstens dafür zu sorgen. »Und wage es ja nicht, noch mal so was von Leo zu behaupten. Wage es ja nicht.«

Mum, die jetzt ganz dicht neben mir war, schüttelte den Kopf. »Ich kann sagen, was ich will, Audrey. Ich bin deine Mutter und für dich verantwortlich. Du brauchst es gar nicht zu leugnen. Ich sehe doch, was mit dir los ist. Du könntest verletzt sein, vielleicht musst du behandelt werden. Ich möchte, dass du dich untersuchen lässt. Was ist, wenn du dir eine Geschlechtskrankheit geholt hast oder schwanger bist? Du wirst alle möglichen Tests machen müssen.«

»Nein, Mum.«

»Keine Sorge«, sagte sie. »Du musst dir keine Sorgen machen, Audrey. Ich kümmere mich darum. Bleib einfach liegen und konzentrier dich darauf, gesund zu werden. Überlass alles andere mir.«

Leo

»Was?« Leo starrte Sue an.

Sie wiederholte die Worte, schnell und mit dieser merkwürdigen leisen Stimme. Aber das machte es auch nicht besser. Jedes davon traf ihn wie ein Faustschlag. »Audrey hat versucht, Selbstmord zu begehen. Lorraine hat gerade angerufen. Sie hat mich gebeten, dass wir uns um Peter kümmern, solange sie bei Audrey im Krankenhaus ist.«

»Stopp, warte mal. Das ist nicht dein Ernst, oder? Das kann nicht dein Ernst sein.« Leo stand stocksteif in der Mitte der Küche. Die helle Sonne, die durch das hübsche Bilderbuchfenster hereinfiel, war eine Beleidigung. Die fröhlichen Vorhänge, der Blumenstrauß, der in der bunten Tonvase auf dem Tisch stand, die Girlande aus Stechpalmzweigen und Efeu über dem Kamin, seine eigene saubere, frischgewaschene Haut – nichts davon konnte existieren, wenn Audrey verletzt war, es ihr schlecht ging. Leo konnte nicht atmen. Nicht denken.

»Ich weiß, wie hart dich das treffen muss, Leo. Aber wir haben gewusst, dass sie labil ist. Lorraine hat uns gewarnt. Ich habe versucht, dir das klarzumachen.« Sues Stimme war sanft, ihre Worte nicht. Sie waren anklagend.

Leos Herz hämmerte, seine Augen schmerzten. »Sie würde das niemals tun. So ist sie nicht. Sie war so glücklich.«

Selbstmord. Sein Kopf hämmerte. Das Wort zischte ihn an, bäumte sich auf. Wie? Mit Tabletten? Einem Messer? Er wollte nicht darüber nachdenken. Leo schob das Bild beiseite und ersetzte es durch Audreys Gesicht, wie sie in den Himmel blickte. Ihre blasse Haut und ihre Augen, die grün leuchteten und einen Neuanfang verhießen. Und dann fiel ihm der Verband um ihre Arme wieder ein. Sie hatte sich nicht dazu geäußert, und Leo hatte nicht neugierig sein wollen. Aber er hatte sie wieder und wieder lächeln sehen. Sie hatte seine Hand gehalten und die Arme um ihn geschlungen und ihm ins Ohr geflüstert, wie sehr sie ihn mochte. Wie glücklich sie war.

Selbstmord. Warum? Nein. Sie wäre zu ihm gekommen, hätte zu ihm kommen sollen. Hätte ihn anrufen sollen. Er wäre die ganze Nacht mit ihr wach geblieben, hätte ihre Hand gehalten, wäre für sie da gewesen, hätte ihr zugehört, ihr geholfen. Er wollte alles für sie tun. Das musste sie doch wissen? Hatte er es ihr etwa nicht deutlich genug gezeigt? Er hätte es ihr sagen sollen. Leo setzte sich hin. Sein Körper fühlte sich schwer an, sein Herz noch viel schwerer.

»Lorraine hat etwas von manisch-depressiv gesagt. Das würde ihre Stimmungsschwankungen erklären, meinst du nicht auch?« Sue nahm die Brille ab, wischte sie an ihrem Pullover ab und setzte sie wieder auf. Dann legte sie Leo die Hand auf die Schulter.

Er sah sie an, Tränen in den Augen. »Keine Ahnung. Woher soll ich das wissen? Es ist ihr gutgegangen. Das kannst du mir glauben. Es ist ihr wirklich gutgegangen.« Er ballte die Fäuste. Konnte nicht schlucken.

Sue nahm ihn in die Arme und hielt ihn fest. Er zitterte jetzt am ganzen Körper – aus Angst und vor Wut. Er kannte diese Gefühle, genauso wie die Übelkeit, den Schwindel, das Gefühl, dass der Boden sich hob und senkte, als hätte jemand ihn in die Luft katapultiert – ohne Netz und doppelten Boden. Er wollte nicht weinen wie ein Baby, aber er konnte nichts dagegen tun. Er wollte, dass jemand dafür sorgte, dass alles wieder gut wurde. Aber es gab niemanden, der das konnte. Sues Arme, die ihn festhielten, machten es auch nicht besser.

»Lorraine wird bald hier sein, um Peter abzuliefern. Ich habe natürlich versprochen, dass wir uns um ihn kümmern. Was hätte ich auch sonst tun sollen?«

»Ich gehe zu Audrey«, sagte Leo. Er befreite sich, wischte sich mit der Hand übers Gesicht und ging zur Tür. Sue konnte ihm nicht helfen, selbst wenn sie sich noch so sehr bemühte. Sie verstand es einfach nicht. Er schnappte sich den Autoschlüssel. »Audrey würde wollen, dass ich komme.« Das war das Einzige, was er mit Sicherheit wusste.

»Warte.« Seine Tante hielt ihn zurück. »Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. Zumindest nicht jetzt. Wir sollten erst mit Lorraine reden.«

»Ich will aber nicht mit Lorraine reden. Ich will zu Audrey.« Er stampfte wütend mit dem Fuß auf. Stellte sich Lorraines Gesicht vor. Versuchte zu atmen.

»Beruhige dich.« Sue nahm seine Hand und versuchte, ihn festzuhalten.

»Nein.« Er riss sich los. Warum hatte Audrey das getan? Er konnte es einfach nicht verstehen. Doch plötzlich traf es ihn wie ein Schlag. Leo hielt inne. Er schaute Sue an, und langsam setzte das Begreifen ein.

»Leo, was hast du?«

»Scheiße«, flüsterte er. Es war so offensichtlich. Audrey hatte nicht mit ihm nach London kommen wollen, sie war ängstlich und unsicher gewesen. Aber er hatte ihr versprochen, dass sie keine Angst zu haben brauchte. Er hatte sie quer durch die Stadt geschleift und ins Haus seiner Eltern. Und dann hatten sie miteinander geschlafen, obwohl sie das vielleicht gar nicht gewollt hatte. Vielleicht hatte sie geglaubt, dass sie es musste, er es von ihr erwartete.

Nein. Es war alles seine Schuld. Leo würde sich nicht beruhigen. Nicht jetzt. Sein Herz raste. Er musste zu ihr. Musste ihr alles erklären. Musste ihr sagen, dass er gar nichts von ihr erwartet hatte. Dass er sie liebte, komme, was wolle.

Ein Auto kam die Einfahrt hochgerast und blieb quer vor dem Tor stehen. Lorraine sprang heraus, riss die hintere Tür auf und zog Peter hervor wie ein Zauberer ein Kaninchen aus dem Zylinder. Dann marschierte sie mit großen, zielstrebigen Schritten auf das Haus zu, Peter im Schlepptau.

»Hier ist Pete«, rief sie Sue zu, Leo ignorierte sie. »Danke, dass du dich um ihn kümmerst. Ich komme ihn so bald wie möglich abholen, aber Audrey braucht mich jetzt.«

»Was ist passiert?«, wollte Leo wissen.

Lorraine schaute ihn an. »Ich glaube nicht, dass du das Recht hast, diese Frage zu stellen«, fuhr sie ihn an.

»Es tut mir leid«, sagte Leo. »Wegen Silvester. Ich wollte nicht …«

Sie ließ ihn nicht ausreden. »Das fällt dir reichlich spät ein. Audrey ist sehr krank. Mehr kann ich dazu nicht sagen. Und es bricht mir das Herz, sie so zu sehen.«

Sue machte einen Schritt auf ihn zu und streckte die Hand aus, um Leo nach drinnen zu ziehen. Doch er war schneller und folgte Lorraine die Einfahrt hinunter.

»Ich will zu ihr, Lorraine. Ich muss mit ihr reden.«

»Vergiss es«, sagte diese.

Jetzt hatte auch Sue zu ihnen aufgeschlossen. »Komm ins Haus, Leo. Gib Audrey erst mal ein bisschen Freiraum. Na los, kümmern wir uns um Peter. Okay?«

Er starrte Lorraine an; sie starrte zurück. Dann stolzierte sie davon und sprang wieder ins Auto. Der Abdruck, den ihr stummer Vorwurf auf Leos Haut hinterlassen hatte, wollte für den Rest des Tages nicht mehr verschwinden.

Audrey

Hinter dem Vorhang konnte ich Mum reden hören, und dann eine Männerstimme, die ihr antwortete. Wahrscheinlich gehörte sie dem Arzt, dessen Namen ich schon wieder vergessen hatte. Ich hatte alles Mögliche vergessen. Meinen Dad, meine Vergangenheit, mein Leben. Wie das Ding mich gekriegt hatte. Wie man sich in Sicherheit brachte. Sie gaben mir immer neue Tabletten und passten auf, dass ich sie schluckte. Aber ich lag jetzt schon seit zwei Tagen hier, und das war genug.

»Ich möchte, dass sie gemäß Paragraph drei eingewiesen wird«, sagte Mum. Ich wusste zwar nicht, was genau das zu bedeuten hatte, konnte es mir aber denken. »Ich kann mich nicht zu Hause um sie kümmern, und ich habe Angst, dass sie es noch mal tut. Sie darf auf keinen Fall entlassen werden, nicht ohne ordentliche Behandlung. Sie muss beobachtet werden. Wir brauchen Hilfe, damit meine Tochter gesund wird, Doktor McGuiness.«

»Wir sind immer noch dabei, Audreys Fall zu beurteilen, Mrs Morgan.«

»Lorraine.«

»Lorraine. Aber wie Sie sicherlich wissen, kann eine solche Entscheidung nicht leichtfertig getroffen werden. Audrey weigert sich immer noch, mit uns zu sprechen. Wir müssen unser weiteres Vorgehen sorgfältig abwägen und sichergehen, dass wir die richtige Entscheidung treffen. Wir alle möchten, dass es Audrey bald wieder bessergeht, und wir tun unser Möglichstes, um das zu erreichen. Aber sie einzuweisen, scheint derzeit nicht in ihrem Interesse.«

»Was ist, wenn ich eine zweite Meinung einhole?«

»Das ist Ihr gutes Recht. Aber dazu brauchen wir …«

Mum unterbrach ihn. »Ja, ich weiß: Zwei unterschiedliche Ärzte und jemanden vom Gesundheitsamt. Ich bin Krankenschwester. Ich kenne das Prozedere.«

»Gut. Nun, es wird wahrscheinlich noch eine Weile dauern, bis wir die beste Therapieform für Audrey gefunden haben, was sicher ganz in Ihrem Sinne ist.« Ich horchte, ob der Arzt genervt oder verärgert war, doch er klang völlig ruhig. Er schien beim Reden zu lächeln, in dem Versuch, Mum zu beruhigen.

»Trotzdem muss sie untersucht werden«, beharrte sie. Mein Magen zog sich zusammen, und ich schloss die Fäuste um das Bettlaken.

»Nein. Sie weigert sich. Und wir werden sie auf keinen Fall gegen ihren Willen untersuchen. Audrey sagt, dass sie nicht vergewaltigt wurde.«

Ich konnte beinahe hören, wie Mum die Augen verdrehte. »Natürlich sagt sie das. Sie schämt sich. Und sie hat Angst. Wissen Sie denn nicht wie Vergewaltigungsopfer ticken?«

»Wie ich Ihnen bereits sagte, tun wir alles, um sicherzustellen, dass Audrey jede Hilfe bekommt, die sie braucht.«

»Je länger Sie warten, desto unwahrscheinlicher ist es, dass Sie Beweise finden.«

»Hat Audrey Ihnen erzählt, dass sie belästigt worden ist, Mrs Morgan?«

Schweigen.

Ich hielt das Laken umklammert und kniff die Augen zusammen. O Gott. Nein, das darf sie nicht tun.

Als sie endlich den Vorhang aufzogen, setzte ich mich auf und sah dem Arzt in die Augen. »Ich bin nicht vergewaltigt worden, Mr McGuiness«, sagte ich. Bemüht, dabei bestimmt, normal und selbstsicher zu klingen – auch wenn wenig darauf hindeutete, dass ich diese Charaktereigenschaften je wieder besitzen würde. Ich räusperte mich. »Ich schwöre, dass ich nicht belästigt worden bin. Und ich will nicht untersucht werden.«

Mum trat neben mich. »Psst, Liebes. Du sollst dich doch nicht aufregen.« Sie versuchte, die Arme um mich zu legen, einen Weg zu finden, um mich an sich zu ziehen und zu erdrücken. Ich wand mich aus ihrem Griff, stieß sie mit bandagierten Händen von mir.

»Das ist mein Ernst, Mum. Leo hat mir nichts getan. Nichts von dem, was du behauptest.« Ich wurde rot und starrte auf die Bettdecke. »Er hat mir nicht weh getan«, wiederholte ich, denn das war die Wahrheit. »Wir haben miteinander geschlafen, aber ich wollte es. Ich habe ihn darum gebeten.«

Mum gab ein röchelndes Geräusch von sich, als würde sie jemand erwürgen. Ich konnte ihr nicht ins Gesicht schauen.

»Ist gut, Audrey. Danke«, sagte der Arzt und setzte sich neben mich. »Ich möchte ein bisschen Zeit mit dir verbringen. Mit dir reden. Zum Beispiel darüber, was du uns gerade erzählt hast. Bist du damit einverstanden?«

»Ja.« Wenn ich hier rauswollte, musste ich tun, was der Arzt von mir verlangte, das war mir jetzt klar. Aber es würde nicht leicht werden. Ich war so unendlich müde.

»Ich bin 16«, sagte ich. »Das heißt, meine Mutter muss nicht dabei sein, oder?«

»Nein. Wenn du lieber alleine mit mir reden möchtest, ist das völlig in Ordnung.«

Ich bemühte mich, einen beherrschten Eindruck zu machen, setzte mich gerade hin und faltete die Hände über der Bettdecke. Mum machte noch immer keine Anstalten zu verschwinden, und ich schickte einen Blick in ihre Richtung, der sagte, Verschwinde. Halt Leo da raus. Dann wandte ich mich wieder dem Arzt zu. »Danke«, sagte ich.

Leo

Leo wollte sie unbedingt besuchen. Er wusste noch allzu gut, wie es gewesen war, im Krankenhaus zu sein. Den ganzen Tag herumzuliegen und in den Fernseher zu starren. Die Wände und Decken zu mustern. Nichts zu hören, nichts zu sehen. Verschollen in einem grauen Vakuum. Seine Gedanken wie zerknülltes Papier – zerrissen, zerfetzt und durcheinandergeworfen. Das Einzige, was geholfen hätte, wäre Gesellschaft gewesen. Nicht, um zu reden, Witze zu erzählen oder Fragen zu stellen, sondern einfach nur, um da zu sein. Er wusste, dass Audrey ihn auch gerne bei sich gehabt hätte. Er erinnerte sich noch gut an die Einsamkeit, das kalte Grauen, das mit dem Gefühl einhergegangen war, völlig allein zu sein. Hoffnungslos verloren. Aber Sue ließ ihn nicht zu ihr. Sie sagte, dass Audrey niemanden sehen wolle. Nur ihre Familie.

»Und was ist dann mit Peter? Findest du nicht, dass er sie besuchen sollte?«

Sie schauten aus dem Fenster zu dem kleinen Jungen, der im Garten mit Mary spielte. Er warf einen Ball, sie apportierte ihn und ließ ihn vor seine Füße fallen. Er hob ihn auf, und das Ganze wiederholte sich. Kein Lächeln, kein Herumtoben, kein Rennen oder Lachen. Sue hatte den ganzen Vormittag gebraucht, um ihn wenigstens dazu zu bewegen.

»Lorraine denkt, dass es nicht gut für ihn wäre.«

»Er vermisst sie aber.«

Seufzend stellte Sue das Geschirr ins Spülbecken. »Ich weiß doch auch nicht, was ich tun soll, Leo. Es tut mir leid.«

»Ich halte das nicht aus.«

»Das weckt bestimmt schlimme Erinnerungen bei dir.«

»Nein. Darum geht es nicht. Es ist wegen ihr. Mir wird ganz schlecht, wenn ich daran denke, dass sie alleine ist.«

»Lorraine ist doch bei ihr.«

Leo ließ seine Tante stehen und stürmte bei der Hintertür hinaus in den Garten zu Peter. Dort schnappte er sich den Fußball. »Los, Pete. Lass uns ein bisschen kicken.« Und so schlugen sie eine weitere verzweifelte Stunde tot und taten, als wäre alles in bester Ordnung.

Seit er hier war, hatte Peter Audrey noch kein einziges Mal erwähnt. Am Abend brachte Leo ihn ins Bett und las ihm eine Gutenachtgeschichte vor. Er erinnerte sich, dass seine Mum dasselbe für ihn getan hatte. Dann lachte er leise: Als er fünf gewesen war, hatte sie ihm Robinson Crusoe vorgelesen, nicht den Wilden Max. Trotzdem hatte er es geliebt. Sogar den Vokabeltest am nächsten Morgen.

»Alles klar bei dir, Kumpel?«

»Ja, danke.« Peter zog sich die Bettdecke über die Nase und sah Leo mit großen Augen und ohne zu blinzeln an.

»Ganz sicher?«

»Ja. Mir geht’s gut.«

Als Leo sich gerade umdrehen und gehen wollte, setzte Peter sich auf, schnellte vor und umklammerte seine Beine. Mit dieser ungeschickten, verzweifelten Umarmung brachte der Junge Leo aus dem Gleichgewicht. Als er sich wieder gefangen hatte, kauerte er sich neben Peter und hielt ihn lange fest.

Am nächsten Morgen zogen sie ihre Jacken an und gingen zur Bushaltestelle. Sue erzählte er, dass sie in die Bücherei fahren wollten, und sie gab ihm einen ganzen Stapel Bücher zum Zurückgeben mit. Ihnen würde wohl nichts anderes übrigbleiben, als auch das noch zu tun. Aber vorher würden sie Audrey besuchen.

Auf der Fahrt war Peter sehr still.

»Alles okay, Pete?«, fragte Leo.

Peter nickte, den Daumen im Mund.

»Schau mal.« Leo malte ein albernes Gesicht auf die beschlagene Scheibe. »Und jetzt du.«

Aber Peter sah gar nicht hin, sondern starrte nur seine Steine an und wackelte mit den Füßen.

Im Krankenhaus angekommen, erkundigte sich Leo an der Rezeption nach Audreys Station, dann fuhren sie mit dem Aufzug in den vierten Stock.

»Hier sieht’s genauso aus wie in dem anderen Krankenhaus«, kommentierte Peter.

»Was?«

»Es sieht genauso aus wie in dem Krankenhaus, in dem Audrey letztes Mal war.«

»Wann? Warum war sie schon mal im Krankenhaus, Pete?«

»Keine Ahnung«, sagte Peter und lief voraus.

Als sie die Stationstür erreichten, kam gerade jemand heraus, und sie mussten nicht auf die Taste drücken, um eingelassen zu werden. Dahinter erwartete sie ein weiterer kahler Flur.

»Wo ist Audrey?«, fragte Peter.

»Ich weiß nicht genau. Komm, wir suchen sie.« Das Schwesternzimmer schien ihm der geeignete Ort, um es herauszufinden. Leo räusperte sich und fragte mit seiner wohlerzogensten Stimme, ob sie zu Audrey durften.

Die Krankenschwester, die ihrem Namensschild zufolge Kitty hieß, lächelte ihn an. »Oh, tut mir leid, sie ist gerade beim Arzt. Aber ihr könnt gerne später wiederkommen. Leo, stimmt’s? Und Peter?« Sie kam zu ihnen rüber und ging in die Hocke, um Peter zu begrüßen und ihn freundlich anzulächeln.

»Okay, ist gut. Wann denn?«

Kitty richtete sich auf und schaute auf die Uhr. »In einer halben Stunde ungefähr. Ihr könnt im Familienzimmer warten. Oder wisst ihr was? Ihre Mum ist auch grade da und leistet einer unserer anderen Patientinnen Gesellschaft. Ich hole sie eben. Sie freut sich bestimmt, euch zu sehen.«

»Nein«, antwortete Leo und wich zurück. »Nein, das ist nicht notwendig.«

»Aber das mache ich doch gern.« Und schon war sie weg und eilte den Flur hinunter.

Leo zögerte, machte eine Schritt vorwärts, um Kitty zu folgen, und dann wieder einen Schritt zurück. Er packte Peter an der Hand und zog ihn mit sich.

Lorraines Gesicht sprach Bände. Ihr Lächeln war so angespannt wie der Stoff ihrer Bluse, ihre Haut schien zu einer Grimasse verzogen, aus der alles andere als ein Willkommen sprach. Mit ausdruckslosem Blick eskortierte sie die Jungs zurück, den Gang hinunter, durch die Tür und in den Lift.

»Du kannst jetzt nicht zu ihr, Leo. Vielmehr möchte sie dich nicht sehen. Das hat sie mir selbst gesagt. Sie will nicht, dass du sie in diesem erbärmlichen Zustand siehst. Es ist wirklich besser, wenn du sie erst mal in Ruhe lässt.«

»Es ist mir egal, wie sie aussieht. Sie soll einfach nur wissen, dass ich für sie da bin.«

»Das weiß sie. Keine Angst.«

»Gut.«

Lorraine begleitete sie aus dem Krankenhaus und über die Straße zur Bushaltestelle. Leo trug immer noch die Tasche mit Sues Büchern. Sie war unsäglich schwer.

Audrey

Mr McGuiness war hartnäckig. Er wollte alles Mögliche wissen: was ich dachte, was ich träumte, was ich aß und was ich trank. Ob ich gut schlief, Angstzustände oder Selbstmordgedanken hatte. Er wollte wissen, was ich nicht ausstehen konnte und was ich mochte.

»Peter«, antwortete ich ohne zu zögern. Es war die erste leichte Frage gewesen. »Meinen kleinen Bruder.«

»Wie alt ist er?«

»Fünf. Aber im Sommer wird er sechs.« Ich schaute auf und lächelte den Psychiater an. Er lächelte zurück, als wären wir alte Freunde beim Kaffeeklatsch.

»Mein Sohn ist ungefähr genauso alt«, sagte er. »Das ist ein tolles Alter.«

»Pete interessiert sich total für die Natur. Wir haben ein Lager gebaut. Leider ist es eingestürzt, aber wir werden es reparieren. Leo wird uns dabei helfen. Und wir führen ein Naturtagebuch. Einmal haben wir sogar einen kleinen Hirsch gesehen. Und Feldhasen. Auf einen Dachs warten wir noch. Und dann war da dieser Turmfalke.« Dieser perfekte Tag schien schon so lange zurückzuliegen. Kaum zu glauben, dass es ihn überhaupt je gegeben hatte.

»Peter scheint dir wirklich am Herzen zu liegen. Das merkt man, Audrey.«

Ich nickte.

Er wartete.

»Das tut er. Wirklich.« Ich machte die Augen zu. Stellte mir sein leuchtendes Gesicht vor. Seine großen unschuldigen Augen. Kurz vor Weihnachten hatte er einen Milchzahn verloren, und jetzt hatte er eine Zahnlücke, wenn er lächelte.

»Gibt es sonst noch etwas, das dir wichtig ist?« Der Arzt wartete, und ich wusste, dass ich tiefer schürfen, ihm ein weiteres Stück meines Herzens auf dem Silbertablett präsentieren musste.

»Ja.«

»Verrätst du mir, was das ist?«

»Mein Freund. Leo.«

»Mhhmm?«

»Und …« Es gab da noch etwas. Ich hatte es bloß noch nicht gesagt. Aber wenn ich es nicht aufzählte, würde er mir Fragen stellen und so lange nachbohren, bis er die richtige Antwort bekam.

»Und?«

»Wahrscheinlich meine Mum.«

»Wahrscheinlich?«

»Nein. Ich liebe meine Mum.« Es war gar nicht so leicht, das auszusprechen. Es war, als würde ich einen Knochen hochwürgen. Es tat mir im Hals weh, brannte mir in den Augen. Es war nicht gelogen, jedenfalls nicht direkt.

»Audrey?«

»Ja.«

»Warum weinst du?«

Ich schüttelte bloß den Kopf.

Später kam Mum, um nach mir zu sehen. Ich wusste, dass sie den ganzen Tag auf der Station verbrachte. Jeden Tag. Aber sie wusste sich zu beschäftigen. Redete mit den anderen Patienten und ihren Eltern. Scherzte mit den Schwestern. Sie erzählte mir, dass sie ihnen Kaffee und Kuchen aus der Cafeteria brachte.

»Na, Liebes«, begann sie, als sie sich setzte. »Was hältst du davon, wenn wir ein bisschen an deinem Blog arbeiten?«

»Was?«

»Ja, das wäre doch die perfekte Gelegenheit. Ich habe dafür gesorgt, dass er immer auf dem neuesten Stand ist, aber ich finde, du könntest mir etwas Arbeit abnehmen. Meinst du nicht auch?«

»Ich will aber nicht. Ich weiß überhaupt nicht, was ich schreiben soll.«

»Jetzt komm mir nicht wieder so. Du bist einfach nur faul, Aud. Es ist doch eine ganze Menge passiert. Wenn du willst, mache ich ein paar Fotos, die wir dann hochladen können.«

»Nein. Bitte nicht. Ich sehe furchtbar aus.«

»Ach Quatsch, stell dich nicht so an. Du siehst gar nicht furchtbar aus. Du bist süß wie immer. Das hier ist ja auch fast wie Urlaub. Du wirst von vorne bis hinten bedient und von allen umsorgt. Du hast es wirklich gut.« Sie reichte mir den Laptop. Steckte ihn ein. Öffnete die Seite.

Es war nicht gelogen: Sie hatte den Blog wirklich auf dem neuesten Stand gehalten. Sie hatte sogar ein Foto von mir online gestellt, von dessen Existenz ich noch gar nichts wusste. Es zeigte mich schlafend, die Arme auf der Bettdecke, so dass die Verbände schön sichtbar waren. Darunter stand ein ellenlanger Text. Ich hatte kein Bedürfnis, ihn zu lesen, und schob Mum den Laptop wieder hin.

»Nimm das Bild raus.«

»Was? Aber warum denn? Es ist doch so gut geworden.« Sie begutachtete es von allen Seiten.

»Du hast es gemacht, als ich geschlafen habe. Du hast mir nichts davon gesagt.« Es fühlte sich komisch an, als hätte sie mir etwas gestohlen. Eine Niere, einen Arm. Ein weiteres Stück von meinem Herzen.

»Stell dich nicht so an, Aud. Und mach dich an die Arbeit. Ich lasse dich erst mal allein und sehe später nach, wie du vorwärtskommst.«

Ich musste es machen. Ich musste dieses andere Mädchen wiederfinden, das Mädchen, das ich mir ausgemalt hatte – das Mädchen, das in diesem Blog lebte und Mum glücklich machte. Es war ein trauriges, verzweifeltes Mädchen, das langsam verrückt wurde und sich nach dem Tod sehnte. Aber wie konnte ich sie aus meinen Knochen und meinem Herzen erschaffen? Wie konnte ich sie aus der Müllhalde meines Lebens entstehen lassen? Dieses Mädchen hatte Gefühle, aber wir teilten nicht denselben Schmerz. Ihr Schmerz war anders. Dieses Mädchen wollte sterben. Ich nicht. Ich wollte leben. Ich holte tief Luft und begann zu tippen: ganz langsam und mit einem Finger. Hackte auf jeden Buchstaben ein und erweckte die Lügen zum Leben.

DIE ORTE DER SCHMERZEN: ICH UND MEINE DEPRESSION

VON AUDREY MORGAN, 16 JAHRE UND VIER MONATE

Nichts kann ich richtig machen.

Das immerhin hatten wir gemeinsam, dachte ich und verzog das Gesicht. Dann haute ich, so fest ich konnte, auf die Delete-Taste. Okay. Vielleicht lieber so:

Offenbar schaffe ich es nicht mal zu sterben. Ich habe es schon wieder vergeigt, aber eigentlich ist das kein Wunder. Mein ganzes Leben ist ein Reinfall, ein verpfuschter, kranker Schlamassel.

Schon besser. Das war nicht mehr ich, das war sie. Denn ich hatte immerhin Leo und Peter. Und alles Mögliche, für das es sich zu leben lohnte. Gut, also weiter.

Der Arzt sagt, ich könne mich glücklich schätzen, dass Mum mich noch rechtzeitig gefunden hat. Glücklich. Das war nicht grade das Erste, was mir durch den Kopf gegangen ist, als ich aufgewacht bin und feststellte, dass ich schon wieder im Krankenhaus festsitze. Wirklich nicht. Ich war wütend, weil ich nicht mal über mein eigenes Leben selbst entscheiden darf. Und jetzt muss ich zusehen, dass ich gesund werde. Es bringt nichts, im Krankenhaus zu liegen. Ich muss hier raus. Dabei tausche ich nur ein Gefängnis gegen ein anderes. Ich bin gefangen in meinem Geist, meinem Leben und im Hier. Umgeben von Wänden, Decken und Türen. Ich werde die ganze Zeit über beobachtet, als wäre ich eine Verbrecherin.

Ich hielt inne. Dachte nach. War das gut? Würde es helfen? Nein, es reichte noch nicht.

Aber es bringt nichts, sich im Selbstmitleid zu suhlen. Wenn mir jemand leidtun sollte, dann meine Mum. Sie ist die Größte. Sie hat sich all die Jahre um mich gekümmert und mir geholfen. Und was mache ich? Ich mache ständig alles falsch. Dabei wünschte ich, ich könnte sie glücklich machen. Psychisch Kranke sind eine fürchterliche Belastung für die Familie, das weiß ich. Aber Mum hat sich nie beschwert, nicht mal jetzt, wo ich ihr diesen fürchterlichen Albtraum beschert habe. Sie ist wirklich einmalig. Und wenn ich sage, dass ich tief in ihrer Schuld stehe, meine ich das auch so. Ich werde mir etwas für sie einfallen lassen, irgendeine Riesenüberraschung, um mich eines Tages für alles zu revanchieren. Ich will ihr zeigen, dass ich unendlich dankbar bin. Es gibt wirklich keine zweite Mum wie meine.

Trotzdem glaube ich, dass es für sie und für alle das Beste gewesen wäre, wenn man mich hätte sterben lassen.

Das war viel besser. Es würde Mum gefallen. Sie würde es lieben. Ich lehnte mich zurück in mein Kissen, erschöpft von der Anstrengung. Meine Handgelenke taten wieder weh. Die Schnitte waren tief, hatte Mr McGuiness gesagt. Dabei konnte ich mich gar nicht daran erinnern, genäht worden zu sein wie eine kaputte Puppe. Er hatte mich gefragt, woher ich wusste, wo ich schneiden musste, woher ich den Mut genommen hatte, so tief zu schneiden. Ich hatte nur mit den Schultern gezuckt und ihm nichts von dem Ding erzählt, das aus dem Wasser in mein Zimmer getrieben war. Das Bescheid gewusst und mir die Hände geführt hatte.

Leo

Wie üblich ging seine Mum nach dem ersten Läuten ran. »Leo, Liebling, wie geht es dir?«

Es war schön, ihre Stimme zu hören, und er lächelte – ein komisches Gefühl. »Gut, Mum.«

»Was gibt es denn? Wie spät ist es jetzt bei euch – zwei Uhr morgens? Warum bist du denn nicht im Bett?«

»Ich hab dich vermisst und konnte nicht schlafen.«

»Mich vermisst? Hmmm. Hast du Liebeskummer?«

Leo lehnte sich zurück. Seine Mum hatte gute Laune. Zumindest machte sie keinen Aufstand, weil er nicht schlief.

»So was in der Art.«

»Du warst schon immer ein hoffnungsloser Fall. Aber im positiven Sinn.«

Er konnte ihr einfach nicht böse sein und lachte. Musste an die kleinen Valentinstagskarten denken, die er als Kind gebastelt hatte. Seine Mutter war jedes Jahr mitgekommen, wenn er die Karten in den Briefkasten des kleinen hellblonden Mädchens geworfen hatte, das auf der anderen Seite des Platzes wohnte und manchmal mit ihm auf der Wippe saß. Wenn seine Mum wollte, konnte sie richtig sentimental sein.

»Kann schon sein. Erinnerst du dich noch an Suki?«

»Natürlich. Du warst ihr treu ergeben. Aber jetzt mal im Ernst, Leo …« – das Lächeln verschwand aus ihrer Stimme –, »denk daran, was Graham gesagt hat. Kein Stress. Nur positive Dinge. Deine Audrey ist doch nicht etwa kompliziert?«

»Nein, ist sie nicht. Sie ist toll, Mum. Wirklich.« Toll und im Krankenhaus. Toll und in Schwierigkeiten. Und er wusste immer noch nicht, was er tun konnte, um ihr zu helfen.

»Ja, das sagt Sue auch. Aber ich hoffe trotzdem, dass du noch andere Freunde hast, Liebling. Und viele Interessen. Was machst du denn sonst so?«

Er erzählte ihr von Silvester. Vom Klavier. Davon, dass er endlich wieder gespielt und wie gut es sich angefühlt hatte.

»Ich lasse dir einen Flügel schicken. Sue wird begeistert sein.«

»Nein, das ist wirklich nicht notwendig.« Das ging zu weit, immer musste sie es übertreiben. Sparte sich Geschenke nie für seinen Geburtstag auf, sondern gab ihm immer alles sofort, kaum, dass sie es gekauft hatte. Sie konnte es einfach nicht erwarten, wollte ihn unbedingt lächeln sehen.

»Keine Widerrede. Du hast gesagt, dass es sich gut angefühlt hat. Mehr brauche ich nicht zu wissen. Dass du glücklich bist, ist alles, was zählt. Das ist alles, was ich will.«

Jetzt hatte es wirklich keinen Sinn mehr, sie davon abzubringen. »Danke. Das wäre toll.«

»Ja.« Er konnte ihr anhören, wie zufrieden sie war. »Ja, das finde ich auch. Und jetzt schlaf. Und melde dich bald wieder.«

»Ich hab dich lieb, Mum«, sagte er, und eine Zeitlang ging es ihm wirklich ein bisschen besser.

Audrey

Es war wieder eine lange Nacht. Ich lag wach, starrte auf die Uhr und horchte, was sich auf der Station so tat. Wenn eine der Schwestern vorbeikam, um nach mir zu sehen, tat ich so, als würde ich schlafen. Mum musste auch irgendwo sein, denn manchmal gehörte der Atem ihr, der mir über die Wange strich. Ich kannte sein bitteres, reifes Aroma. Er roch nach Kaugummi und Tabak. Ungeputzten Zähnen.

Wenn ich einschlief, würde das Ding kommen, das wusste ich. Es war wieder an der Zeit. Es pirschte sich an. Für eine Weile hatte das Blut seinen Hunger gestillt, doch jetzt wollte es mehr. Ich konnte das Pochen hören, ganz schwach, im Hinterkopf. Aber das Ding würde mich nicht noch mal kriegen. Es fehlte nicht viel, und man würde mich für alle Zeit wegsperren. Deshalb musste ich aufpassen. Schon bei der geringsten Gelegenheit würde das Ding sich an meinen Nähten zu schaffen machen und mich wieder auseinanderreißen. Und dann wäre ich verloren.

Es war also besser, wachsam zu bleiben. Sei auf der Hut, sei auf der Hut, dachte ich, als mir diese Zeile aus irgendeinem Gedicht einfiel. Es war die Zeile aus dem Mund eines Verrückten gewesen. Doch jetzt gehörte sie mir. Und ich war nicht verrückt. Ich kannte als Einzige die Wahrheit.

Leo

Er kam zu dem Schluss, dass er ihr etwas schicken, ihr eine Nachricht zukommen lassen musste; koste es, was es wolle. Audreys Vorschlag mit der Brieftaube fiel ihm wieder ein, und er dachte, dass das jetzt gar nicht so schlecht wäre. Es schien ihm, als wären sie durch einen Ozean oder einen Krieg getrennt. Dabei war es nur Lorraine, die zwischen ihnen stand. Leo fand es schrecklich, wie viel Macht sie plötzlich hatte, und wünschte, er könnte die Wellen durchbrechen, die Audrey umgaben, und mit ihr davonsegeln.

Er hatte zwar keine Taube, aber Papier. Und so saß er in seinem Zimmer und riss eine Seite nach der anderen aus der Ausgabe von Shakespeares Gesammelten Werken, die seine Mutter ihm zum elften Geburtstag geschenkt hatte. Er wählte ausschließlich Stellen, die von Liebenden – alten wie jungen – handelten. Er faltete schnell, eine Blume nach der anderen. Schon bald hatte er einen ganzen Strauß zusammen und begann wieder von vorn.

Später, nachdem Sue Peter noch mal in die Badewanne gesteckt und ihm den Filz aus den Haaren gekämmt hatte, saß sie mit ihm am Kamin und las ihm vor. Leo gesellte sich zu ihnen.

»Was ist das?«, frage Peter und schaute neugierig auf die Papierblumen – zerbrechlich und leuchtend wie Sterne. Sie enthielten Nachrichten und ein Herz, eine auseinandergerissene und neugeschriebene Geschichte. Es war keine verlorene Liebesmüh. Noch nicht.

»Das sind Blumen für Audrey. Sie sind perfekt, weil sie aus Papier sind, Peter. So werden sie nie welk. Wir können sie ihr ins Krankenhaus bringen. Glaubst du, dass sie ihr gefallen?« Er ging in die Hocke, und Peter nickte, ernst und feierlich.

Dann streckte er die Hand aus und berührte den Strauß ganz vorsichtig. »Ich habe nichts für sie«, sagte Peter. »Kann ich auch welche machen?«

Sue kramte einen alten, schon lange überholten Atlas hervor, und Leo setzte sich neben Peter und begann, Karten herauszureißen und zu falten. Erst zeigte er dem Jungen, wie man ein Herz bastelte.

»Ich will einen Vogel falten. Einen Vogel, der zwischen deinen Blumen sitzt«, sagte Peter. »Audrey mag Vögel.«

Leo runzelte die Stirn. Vögel waren kompliziert. »Na gut.« Er holte tief Luft. »Dann schau her.« Langsam und mit viel Geduld zeigte er Peter, wie es ging.

»Warte«, unterbrach der Junge ihn, schnappte sich einen Stift, riss Leo das Papier aus den Händen und faltete es wieder auseinander. »Erst muss ich uns malen. Aud und mich. Wir müssen auf die Karte.« Damit begann er, zwei Strichmännchen zu kritzeln. Ein großes mit langen Haaren und ein kleines, fast nicht vorhandenes. »Viel besser«, sagte er lächelnd und gab Leo das Papier zurück.

Auf dem Boden liegend falteten sie einen Vogel, von dem Leo hoffte, dass er eines Tages fliegen würde.

Audrey

Mum sagte, dass ich liegen bleiben sollte.

»Warum? Ich will aber aufstehen.«

In Wahrheit war ich müde. Ich stellte mir vor, wie es wäre, hundert Jahre oder länger zu schlafen. Aber das schien mir ein Weg ins Verderben: Mein Körper würde die Funktion einstellen, mein Hirn abschalten und mein Blick leblos und glasig werden. Ich würde mich in eine Puppe verwandeln.

»Das ist zu anstrengend für dich. Außerdem ist bald Visite. Ich möchte, dass du im Bett liegst, wenn der Doktor kommt.«

»Mir ist aber langweilig.« Ich schwang die Beine über den Bettrand und stand auf. Ich fühlte mich ein bisschen wackelig, aber besser als gedacht.

»Das ist keine gute Idee.« Mum rückte mir immer noch auf die Pelle, und ich machte eine abwehrende Geste. Ich war 16 und alt genug für einen kleinen Spaziergang.

»Es geht schon«, stieß ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Lass mich.« Ich schüttelte ihre Hand ab. Das Ding hatte mich nicht gekriegt, und ich musste dafür sorgen, dass das auch so blieb.

»Ich hole dir einen Rollstuhl.«

»Ich brauche keinen Rollstuhl. Lass mich einfach.«

Ich ging einmal durch die ganze Station, zwang mich, große Schritte zu machen und fest aufzutreten. Die anderen Jugendlichen starrten mich an. Irgendwer rief mir etwas zu. Mum wollte, dass ich Freundschaften schloss, aber ich war es gewohnt, ihre Rufe zu ignorieren, und beschleunigte mein Tempo. Trotzdem brauchte ich zu lang. Ich wollte rennen. Fliegen. Wenn ich einen Wunsch frei gehabt hätte, wären es Flügel gewesen.

Als der Arzt kam, stand ich neben dem Bett, und Mum versuchte, mich wieder hineinzuhieven.

»Sie hat sich überanstrengt«, schimpfte sie.

»Körperliche Betätigung tut ihr gut«, erwiderte Mr McGuiness.

»Die Tabletten machen mich müde«, erklärte ich ihm. »Ich will sie nicht nehmen. Ich will überhaupt keine Medikamente mehr schlucken. Ich brauche keine.«

»Die Tabletten sollen dir helfen, Audrey.«

Ich hasste diesen geduldigen Tonfall und wenn man mit mir redete, als wäre ich geistig zurückgeblieben. Ich würde mir das nicht mehr gefallen lassen.

»Ja, aber … Sie wirken nicht. Sie machen mich auch nicht gesund …«

»Keine Widerrede, Audrey«, mischte Mum sich jetzt ein. »Hör auf den Doktor.«

»Allerdings, Audrey«, fuhr der Arzt fort, als hätte Mum gar nichts gesagt, »sind wir zu dem Schluss gekommen, dass du bereit bist, entlassen zu werden. Selbstverständlich werden wir dich weiterhin ambulant behandeln, aber eine Verlegung in die hiesige psychiatrische Abteilung ist derzeit nicht nötig.«

»Sie meinen, es gibt keine freien Betten«, schnauzte Mum ihn an. »Das soll wohl ein Witz sein. Audrey ist krank. Ernsthaft krank.«

Der Arzt ließ Mum noch eine Weile reden und nickte, doch schien er genauso wenig davon mitzubekommen wie ich. Seine Worte, dass ich schon am nächsten Morgen frei sein würde, hallten durch meinen Kopf, und mein Herz begann zu hüpfen. Das war meine Chance. Ich musste von ihr weg. Sie hatte Lügen über Leo erzählt, und das konnte ich ihr nicht verzeihen. Sie musste doch wissen, dass sie damit nicht durchkommen würde. Dass ich meine eigenen Pläne hatte. Mein Kopf arbeitete auf Hochtouren: Was konnte ich tun? Wohin konnte ich gehen? Zur Farm – zu Peter, Leo und Sue.

Jetzt redete der Arzt wieder, erzählte etwas von meinem nächsten Termin, den Medikamenten, und wie wir ihn und sein Team erreichen konnten. Mum schäumte vor Wut, ich lächelte. Meine Beine kribbelten und zuckten, der Puls pochte mir in den Ohren.

Ich konnte gut schlafen, und am Nachmittag durfte ich das Krankenhaus endlich verlassen. Lächelnd ließ ich mich von Mum im Rollstuhl schieben und winkte im Hinausgehen den Schwestern zu. Meine Mutter dachte, dass ich ruhig dasitzen würde wie diese Puppe, die sie mir geschenkt hatte, dass sie nur einen Faden an meinem Rücken zu ziehen brauchte, damit ich das sagte, was ein braves Mädchen ihrer Meinung nach zu sagen hatte. Sie dachte, sie könne einfach behaupten, dass Leo mich vergewaltigt hatte. Sie dachte alles Mögliche und lag mit allem daneben.

Zweiter Teil

Audrey

»Steig ins Auto, Aud.« Mum saß schon drinnen, bereit loszufahren.

Es wurde langsam dunkel. Und es war kalt. Aber es war Zeit. Ich musste es jetzt tun.

»Nein. Ich komme nicht mit zurück nach Grange House. Ich kann dir nicht vertrauen. Du bist eine Lügnerin.«

Sie riss den Kopf herum. »Wie bitte?«

»Ich gehe nicht dorthin zurück«, erklärte ich.

»Steig endlich ein. Das ist doch lächerlich. Wo willst du denn sonst hin?«

»Egal. Nur weg. Allein.« Ich machte einen Schritt rückwärts. Den ersten Schritt fort von ihr.

»Du kannst aber nirgendwo anders hin. Es gibt keine Alternative. Finde dich damit ab, Fräulein. Und jetzt steig ein, damit wir fahren können. Du hast mich schon genug Zeit gekostet.«

»Nein.«

Ich drehte mich um und ging davon, schlug den Weg ein, auf dem sie mit dem Auto nicht folgen konnte: die Pfade, die zwischen den Blumenbeeten hindurchführten. Sie schrie mir nach, ihre Stimme flog durch die Luft wie eine Angelleine mit Köder und Haken.

»Mach keinen Unsinn, Aud. Komm zurück.«

Ich schaute vor mich auf den Boden und schwang die Arme mit, konzentrierte mich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen, zeichnete eine Gerade fort von ihr. Ich wusste, dass ich stark genug war. Ich wusste, dass ich das konnte.

Als Mum mir nicht folgte, wurde ich schneller. Mein Herz schepperte in der Brust. Ich bog um eine Kurve, dann um noch eine. Ich stieß auf die Straße. Fand ein Schild. Ging noch schneller, zählte meine Schritte, während ich die Hauptstraße entlanglief und von Autos mit eingeschalteten Fernlichtern überholt wurde.

»Eins, zwei, drei, vier«, sang ich, »fünf, sechs, sieben, acht. Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht.« Solange ich zählte, war ich frei. Solange meine Beine mich vorwärtstrugen, würde ich meine Flucht fortsetzen.

Der Wind war kalt, aber er trieb mich an. Der Abend war dunkel und bot mir Schutz. Mum würde mich nicht erwischen. Noch ein Auto raste vorbei. Und noch eines. Und dann …

»Audrey!« Mum. Sie ging vom Gas und fuhr langsam neben mir her, hing aus dem heruntergelassenen Fenster und rief mir irgendwelche Sachen zu. »Steig sofort ins Auto«, schrie sie.

Ich tat, als würde ich sie weder sehen noch hören. Hastete vorwärts, beschleunigte mein Tempo. Und zählte. Einszweidreivierfünfsechssiebenacht. Irgendwoher musste ich die Energie nehmen, musste die notwendige Kraft finden. Ich war eine Maschine: robust, metallen, stark. Und meine Arme waren Kolben. Ich ging immer weiter.

»Es ist mein Ernst, Audrey. Du gräbst dir gerade ein tiefes Loch. Findest du dieses Verhalten etwa normal? Du brauchst Hilfe. Steig ein.«

Meine Beine durchschnitten die Luft, mein Atem kam in schnellen Stößen, aber es reichte nicht. Hinter Mum staute sich der Verkehr. Autos hupten und machten gefährliche Überholmanöver. Die Fahrer schrien Mum wütend an. Ich musste mir etwas anderes einfallen lassen, um von ihr wegzukommen.

»Steig schon ein«, wiederholte sie, jetzt mit schmeichelnder Stimme. »Lass uns darüber reden. Gemeinsam werden wir eine Lösung finden. So wie immer. Komm schon, Liebes. Sonst holst du dir noch den Tod. Du brauchst meine Hilfe. Du brauchst mich.«

Ich lief immer weiter, bog von der Hauptstraße auf die Landstraße ab, die aus der Stadt in die Dörfer führte. Wenn ich es schaffte weiterzugehen, nicht klein beizugeben, würde sich alles ändern. Sie hatte Leo verletzt, hatte Lügen über ihn erzählt – das konnte ich nicht einfach hinnehmen. Sie konnte nicht lügen, und sie konnte mich nicht für sich beanspruchen. Es war Zeit, ihr das zu zeigen. Ihr zu beweisen, dass ich es ernst meinte. Ich würde nicht zulassen, dass sie alles kaputt machte. So viel Macht hatte sie nicht.

»Audrey.« Mum drückte auf die Hupe.

Ich hielt mir die Ohren zu und lief weiter. Schneller und schneller. Ein Tor. Ein Feld, gefrorener Schlamm. Ich hielt nicht an, dachte nicht nach, kletterte darüber und begann zu laufen. Was, wenn sie mich verfolgte? Wer würde gewinnen? Auf keinen Fall sie.

Die Kälte biss und grub sich in meine Haut, und ich rannte, bis meine Lunge explodierte, ließ Mums Schreie hinter mir zurück, wurde stolpernd langsamer. Meine Beine waren nicht so stark, noch nicht. Sie stampften nicht vorwärts, wie sie es sollten – wie sie es mussten. War es überhaupt richtig, was ich da tat? Am Horizont lag nur das Nichts. Hatte es Sinn, dort zu suchen? Eine magere Baumreihe, die in der Dunkelheit kaum zu erkennen war, wachte über die Landschaft. Vorwärts, dachte ich. Los, vorwärts. Ich setzte mich wieder in Bewegung. So war es gut. Weiter so. Nicht stehen bleiben.

Die Dunkelheit verschluckte mich. Ich fragte mich, ob ich im Kreis lief. Musste an den Treibsand denken. An Morast, hinfallen, ertrinken, sterben und nie gefunden werden. Ich blieb wieder stehen und drehte mich um. Schaute zurück. Wo musste ich lang? Warum gab es keine Schilder? Warum gab es niemanden, der mich führte? Jemanden, der mich an der Hand nahm und mir den Weg zeigte.

»Wo bist du, Dad?«, flüsterte ich. »Komm und hol mich. Bitte, komm.« Doch niemand antwortete. Und niemand kam.

Die Luft war knochentrocken. Ich trottete weiter, fing wieder an, meine Schritte zu zählen. Hauptsache, ich bewegte mich.

Durch Zufall stieß ich auf den Uferweg. Folgte ihm, schaute immer noch ständig über die Schulter, stolperte und fiel über Wurzeln. Ich musste raten, in welcher Richtung die Farm lag, wünschte, ich könnte mich an den Sternen orientieren. Und plötzlich ragte sie vor mir auf. Erleuchtet, aber noch zu weit weg. Ich konnte sehen, dass in den Räumen Licht brannte und Rauch aus dem Kamin aufstieg. Ich ging weiter. Übers Feld, immer weiter. Überzeugt, dass ich dort Zuflucht fand.

Doch in der Einfahrt stand Mums Auto. Ich war nicht schnell genug gewesen, unterlag ihr jedes Mal.

Was sollte ich jetzt tun? Mich in die Scheune schleichen und dort verstecken, mich wie eine Ratte im Stroh verkriechen? Oder sollte ich ihr klipp und klar sagen, dass ich nicht nach Grange House zurückkehren würde? Das Ding würde keine Ruhe geben. Es wollte unbedingt gewinnen. Es war so groß geworden, war ausgewachsen und hungrig. Und Mum: Mum war eine Lügnerin. Sie würde mich nicht beschützen.

Die Scheune. Ja, ich würde mich verstecken.

In dem Moment, da ich mich bewegen wollte, ging die Tür auf, und eine Gestalt erschien im Türrahmen: eine Silhouette, die suchend in die Nacht hinausblickte. Ich drückte mich gegen die Wand, wollte nicht gesehen werden, hielt den Atem an. Meine Brust war kurz vorm Zerspringen. Die Gestalt bewegte sich. Es war Leo. Mein Herz hüpfte, schmerzte wieder. Und dann trat eine kleinere Gestalt neben ihn, nahm seine Hand und legte den Kopf schief. Eine dünne Stimme durchbohrte die Dunkelheit.

»Ist das Audrey? Kannst du sie sehen?« Peter, mein Bruder. Er brauchte mich. Wartete, dass ich heimkam. Mich um ihn kümmerte. Jetzt blieb mir keine Wahl mehr.

Als sie sich umdrehten, trat ich vor. Ich musste ihnen nach drinnen folgen. Ich stieß die Tür auf, und da saßen sie, um den Tisch versammelt, tranken Tee und unterhielten sich leise. Ich beobachtete sie für einen kurzen Augenblick. Niemand hatte mich gehört, vielleicht schrumpfte ich ja, verschwand, war bereits so klein, dass man mich nicht mehr sehen konnte.

Doch dann drehte Leo sich um. »Audrey!« Mein Name hallte durch den Raum, wurde von den Wänden zurückgeworfen, fremd und körperlos. Sie lachten mich aus, starrten mich an, zeigten auf mich.

Ich verbarg mein Gesicht in den Händen, wollte mich wieder verstecken. Wünschte, ich wäre im Dunkeln geblieben.

»Da ist sie ja«, sagte Mum und breitete die Arme aus. Ihr Gesicht teilte sich, brach auseinander. Eine Mutter, zwei Mütter. Das Ding saß auf ihrer Schulter. Sein graues Haar war lang und zottelig. Seine dunklen Augen funkelten verschlagen. Ah, da bist du ja, sagte es. Endlich.

Ich erstarrte. Nein. Nicht hier. Nicht auf der Farm. Es konnte uns hier nicht gefunden haben.

»Aud, ist alles in Ordnung, Liebes? Audrey? Dir muss doch wahnsinnig kalt sein.«

Und dann brach alles über mich herein. Die Kälte, die Erschöpfung. Mir war schlecht. Meine Beine gaben nach. Die Gesichter verschwammen. Irgendjemand fing mich auf, bevor ich auf den Steinboden knallte. Ich hörte eine Stimme, ganz nah.

»Audrey, du musst keine Angst haben, du bist in Sicherheit. Ich bin’s. Leo.«

Leo

Sie war da und doch nicht. Zitterte in seinen Armen, als hätte irgendetwas sie so sehr erschreckt, dass es ihr den Verstand raubte. Ihr Körper war eiskalt, ihre Schuhe völlig verdreckt und kaputt, ihre Trainingshose nass und starr vor Dreck.

»Audrey? Alles ist gut. Bist du okay?«

Er hob sie hoch und trug sie zum Sofa. Sue holte eine Decke, während Lorraine geschäftig durchs Zimmer rannte.

»Ich rufe besser einen Krankenwagen«, sagte sie und hatte schon das Handy in der Hand.

»Nein, das ist nicht nötig, sie ist doch nur ohnmächtig.« Das Letzte, was er wollte, war, dass Audrey gleich wieder verschwand. Wenn sie ihr einen Moment Zeit ließen, würde sie die Augen öffnen und ihnen erzählen, was passiert war.

»Überlass das mir, Leo. Ich bin Krankenschwester.«

»Warte noch kurz«, sagte Sue. »Schau, sie kommt wieder zu sich.«

Lorraine schubste Leo zur Seite und ging neben ihrer Tochter in die Hocke. Ihre Stimme war sanft, säuselnd. »Audrey, Schätzchen, Audrey, Liebes. Mum ist ja bei dir. Alles ist gut. Jetzt ist alles wieder gut.« Sie strich Audrey über die Stirn, nahm ihre Hand, griff in die Tasche, zog eine Packung Tabletten hervor und drückte eine aus der Folie. »Hier, Aud. Du musst deine Medikamente nehmen. Du bist heute schon viel zu spät dran. Dass du auch immer solche Dummheiten machen musst. Mein Gott, wie du schon wieder aussiehst. Wir rufen eine Ambulanz und bringen dich zurück ins Krankenhaus. Du musst keine Angst haben.«

Leo sah zu, wie Lorraine Audrey die Tablette auf die Zunge legte. Dann beobachtete er, wie Aud sie im Mund herumschob, und fragte sich, ob sie sie auch wirklich schluckte. Sie setzte sich auf und hustete. Legte die Hände vor den Mund und hustete noch einmal.

»Mir geht’s gut, Mum. Es tut mir leid. Wirklich.«

Audrey ließ es über sich ergehen, wie Lorraine ihr die Kleider richtete, die Haare kämmte, sie umschwärmte, ihr in die Wangen kniff und an den Lippen zupfte, als würde sie ihrem Gesicht eine neue Form verleihen wollen.

Als sie fertig war, hob Lorraine den Kopf und lächelte in die Runde. »Schon gut, Liebes. Aber wir bringen dich besser in die Notaufnahme. Einverstanden?«

Audrey starrte ihre Mutter an. Die Angst war wieder da – Leo konnte sie in ihren Augen erkennen. Er war sich hundert Prozent sicher, dass er gesehen hatte, wie sie zurückwich, in seine Richtung drängte.

»Kann ich hierbleiben?«, fragte sie schnell und blickte erst Sue und dann ihn an. »Ich bin müde.«

Die Augenbrauen seiner Tante verschwanden unter ihrem Pony. Leo stand auf und legte ihr die Hand auf die Schulter.

»Es ist schon spät. Sie kann bleiben. Sie muss doch nicht zurück ins Krankenhaus, oder?«, sagte er nachdrücklich.

Audrey richtete sich auf, nahm die Brille ab und schaute ihre Mutter an. »Ich bleibe hier, Mum. Okay?«

Lorraine schwieg.

»Ich habe nichts dagegen«, sagte Sue. »Ihr könnt auch bleiben – du und Peter. Audrey scheint es schon wieder viel besser zu gehen. Das war bestimmt nur der Schock. Und die Anspannung. Es ist genug zu essen da. Ich glaube, wir könnten alle einen Happen vertragen.« Mit diesen Worten begab sie sich an den Herd, stellte eine Pfanne auf die Kochplatte und füllte einen Topf mit Wasser.

»Nein, wir können uns nicht einfach so aufdrängen. Wir gehen lieber. Und Audrey möchte ich auch nicht einfach hierlassen, nicht, nachdem sie so viel durchgemacht hat. Sie ist noch nicht über den Berg. Einfach so wegzulaufen … Gott sei Dank ist sie hierhergekommen, wie ich es vermutet hatte.«

Leo schielte auf Audreys Handgelenke, die immer noch verbunden waren. Sie bemerkte seinen Blick und blinzelte. Er schaute weg. Verdammt, was sollte er deswegen zu ihr sagen? Er fragte sich, ob sie seine Blumen bekommen hatte. Ob er ihr erfolgreich gezeigt hatte, dass es keine Rolle spielte, was sie sich angetan hatte. Dass er auf ihrer Seite war. Komme, was wolle. Aber Lorraine hatte recht: Audrey schien wirklich neben sich zu stehen. Warum war sie vor ihrer Mutter weggelaufen und hierhergekommen? Leo wollte Antworten, aber er konnte nicht fragen.

Audrey

Verschwinde, dachte ich. Hau einfach ab, Mum. Je länger sie herumstand und je öfter Sue ihr Tee, Essen und ein weiches, warmes Bett anbot, desto wahrscheinlicher war es, dass sie blieb. »Wir sehen uns morgen. Ich übernachte hier, okay?«, sagte ich.

Erst sah es aus, als würde sie widersprechen wollen, doch dann änderte sie aus irgendeinem Grund ihre Meinung. Vielleicht lag es daran, dass Sue und Leo uns beobachteten. Vielleicht hatte sie auch einfach kapiert, was Sache war: dass ich sie als Lügnerin entlarvt hatte und alles aus wäre, wenn ich Sue und Leo von ihren Anschuldigungen erzählte.

»Na gut. Wie du willst. Aber wenn irgendwas ist, rufst du mich an, klar? Und nimm deine Medikamente, Audrey.« Mum griff nach ihren Sachen.

»Komm, Pete.« Als sie das sagte, blickte sie mir direkt ins Gesicht. »Du sollst deine Sachen holen, Peter.«

Mein Bruder hob den Kopf, schaute erst mich an, dann sie. Erst jetzt fiel mir auf, wie still er gewesen war und dass er kaum etwas gesagt hatte.

»Alles okay, Kumpel?«, flüsterte ich.

»Ich will bei Aud bleiben.« Peters Hand schloss sich um meine. Seine Nägel waren ganz zerkaut.

Ich sah Leo an und wollte gerade fragen, ob Peter auch bleiben durfte, als Mum rüberkam, mir einen Kuss auf die Wange drückte und Peter am Arm packte.

»Nein, du kommst mit. Los, wir fahren. Ich bin müde, und Sue hat bestimmt schon genug von dir.« Sie richtete sich auf und lachte, obwohl es überhaupt nichts zu lachen gab.

»Er kann gerne bleiben«, sagte Sue freundlich. Sie lächelte. »Ihr könnt alle bleiben.«

»Nein, kommt gar nicht in Frage. Sonst glauben die Leute noch, du hättest ein Obdachlosenasyl eröffnet, Sue.« Mums Lachen klang falscher als je zuvor. Sie ballte die Hände zu Fäusten und öffnete sie wieder. »Peter kommt mit mir. Ich werde mich darum kümmern, dass er morgen schulfertig ist. Du siehst deine Schwester morgen, Peter. Wenn wir sie abholen.« Und damit war die Diskussion beendet.

Peter zuckelte hinter Mum her und warf mir noch einen flehenden Blick über die Schulter zu. Ich kniff die Augen zusammen. Hörte, wie die Tür geschlossen wurde, Sue sich verabschiedete und Mum sich bedankte.

Peter würde es gutgehen. Ihm würde nichts passieren. Ich musste irgendwie dafür sorgen.

»Danke, dass ich hierbleiben darf«, sagte ich zu Leo, der einfach nur neben mir saß und wartete.

»Gern geschehen.« Sein Lächeln war eine Wohltat. Er rutschte näher, nahm meine Hand, flüsterte mir etwas ins Ohr. Etwas von wegen wie froh er war, mich zu sehen.

Ich hörte gar nicht richtig hin, dachte immer noch an meinen kleinen Bruder. Wo ich gewesen war, wollte Leo wissen. Murmelte, dass er auf mich gewartet hatte, verlangte nach meiner Aufmerksamkeit, zerrte mich in die Gegenwart. Als ich den Kopf drehte, berührten seine Lippen meine Wange. Ganz nah bei meinem Mund. Er war warm. Echt. Lebendig. Und ich jetzt auch. Frei – zumindest für den Augenblick.

»He da, ihr zwei.« Sue klang überrascht, und wir zuckten auseinander. »Lass dem Mädchen Zeit, Leo. Sie ist gerade erst angekommen. Frisch aus dem Krankenhaus.«

Als er ihren Tadel hörte, sprang er auf und grinste schelmisch. »Tut mir leid. Brauchst du irgendwas, Aud? Was zu trinken oder noch eine Decke? Eine Fußmassage vielleicht? Dein Wunsch ist mir Befehl, ich stehe dir ganz zu Diensten, und so weiter und so fort.«

Ich musste lachen. Das war gut. »Nein. Bleib einfach bei mir«, sagte ich.

Und er nickte, als verstünde er, dass das alles war, was ich brauchte.

Als Nächstes spülte ich die Tabletten im Klo hinunter. Jede einzelne davon. Die Silberfolie knisterte und riss, und mit jeder Tablette weniger ging es mir ein Stück besser.

»Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?« Leo stand in der Tür und beobachtete mich. Er versuchte nicht, mich aufzuhalten, aber seine Stimme klang etwas nervös und leicht angespannt.

»Ganz sicher.« Ich wusch mir die Hände und wandte mich zu ihm um. Ein breites Lächeln im Gesicht. Aber ich hatte mich im Spiegel gesehen. Ich wusste, dass ich schrecklich aussah. Das Lächeln würde niemanden täuschen.

»Na gut, wo waren wir vor zehn Tagen stehengeblieben?«, sagte ich, um das Schweigen zu brechen.

Leo drehte sich um und lief die Treppe hinunter ins Wohnzimmer. »Ich glaube, wir hatten gerade die beste Nacht unseres Lebens«, warf er mir dabei über die Schulter zu, und ich fing seine Worte erleichtert auf. Er würde also mitspielen.

»Ach ja, genau. Wie konnte ich das nur vergessen?«

Und warum verdammt nochmal hast du dann am nächsten Abend versucht, dich umzubringen? Wir saßen nebeneinander auf der Couch. Sue war verschwunden, hatte uns allein gelassen, und die unausgesprochene Frage hing schwer und düster zwischen uns. Lachte mir ins Gesicht. Ich schluckte. Nichts würde je wieder so sein wie es war.

»Ich glaube, ich schulde dir eine Erklärung.«

»Okay. Wenn du willst.« Er klang nicht wütend, nur besorgt.

Ich schluckte noch mal und rutschte ein Stück von ihm weg, sammelte mich. Das würde nicht leicht werden. Ich hatte mir zwar schon überlegt, was ich sagen wollte und mir die Worte zurechtgelegt, trotzdem kostete es mich einen Haufen Überwindung. Ich hatte noch nie zuvor mit jemandem darüber gesprochen.

»Ja, äh, also, ich habe dir noch nicht sonderlich viel über meine Krankheit erzählt.«

Leo saß ganz ruhig da und wartete.

»Also, ein Teil davon – das hört sich jetzt sicher komisch an –, aber es gibt da dieses Ding.«

»Ding?«

»Ja, so nenne ich es zumindest. Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll.«

»Du meinst, so was wie eine Stimme?«

»Ja, so was in der Art vielleicht. Oder eine Erscheinung. Es ist einfach nur da.«

Leo bemühte sich, mich zu verstehen. Hörte mir aufmerksam zu.

»Jedenfalls ist das Ding schuld an dem, was passiert ist.« Ich flüsterte und redete jetzt ganz schnell. »Es hatte nichts mit dir zu tun, oder mit uns, oder mit dem, was zwischen uns war.« Mir war heiß, ich kam mir so blöd vor, und ich schaute auf den Boden.

»Warte. Also dieses Ding hat dich dazu gebracht, dass du dich umbringen wolltest?«

Ich wickelte mir eine Haarsträhne um den Finger, verknotete sie und zog daran. »Sag das nicht so.«

»Wie denn?«

»Als wäre ich verrückt. Als würdest du mir nicht glauben. Ich kann nichts dafür. Ich weiß, dass ich nicht so bin wie andere Leute, Leo. Aber so bin ich nun mal. Es gefällt mir nicht, aber ich muss damit leben.«

»Und warum hast du deine Tabletten weggeschmissen?«

»Weil ich sie nicht brauche.« Meine Stimme klang schrill. Das war doch lächerlich. Das hier war nichts, was man jemand anderem erklären konnte.

»Aud.« Er nahm meine Hand, unterbrach mich. »Du solltest dir das wirklich gut überlegen. Ich habe Angst, was passiert, wenn du deine Tabletten nicht nimmst. Du warst doch beim Psychiater, oder? Und er hat sie dir verschrieben?«

»Ja.«

»Dann ist es wirklich unvorsichtig, sie einfach wegzuwerfen.«

»Na gut.« Ich seufzte und verbarg das Gesicht in den Händen. »Ich werde bei Dr. Caldwell anrufen und sie um ein neues Rezept bitten. Okay?«

»Gleich morgen früh?«

»Ja, gleich morgen früh.«

Leo lehnte sich zurück, aber er war immer noch nicht zufrieden. Ich schaute ihn an. Der finstere Blick wollte einfach nicht aus seinem Gesicht verschwinden. »Und du gehst weiter in Behandlung?«, fragte Leo und sah mich immer noch an.

»Ja, ambulant. Ich muss weiterhin zum Psychiater. Das war die Bedingung. Mum wollte mich am liebsten einweisen lassen. In irgendeine Anstalt.«

»Wirklich?« Leos Stimme klang verhalten, und er schien die Idee möglicherweise gut zu finden.

»Ja. Aber der Doktor war dagegen. Die Götter haben es wohl ausnahmsweise mal gut mit mir gemeint. Dr. McGuiness war echt nett. Er ist cool.«

»Okay.« Leo beugte sich rüber und zog mich an sich, nahm mich fest in die Arme.

Ich stieß einen lauten Seufzer aus. Ich hatte es ihm wirklich erzählt, und er war nicht schreiend davongerannt.

»Ich bin echt froh, dass es dir gutgeht und du wieder zu Hause bist. Dass du noch lebst.«

»Ja«, flüsterte ich in seine Schulter und konnte nicht aufhören zu zittern.

»Du kannst mir alles erzählen, hörst du? Wenn dir danach ist. Wirklich alles. Ich habe schließlich so was Ähnliches durchgemacht. Ich habe zwar keine Stimmen gehört, aber ich war wirklich am Ende. Ich weiß, wie gruselig das ist. Nur eines musst du mir versprechen, bitte tu das nicht noch mal, Aud. Nein, dreh dich nicht weg …«

Ich blickte kurz aus dem Fenster, dann wandte ich mich wieder ihm zu, ballte die Fäuste, streckte ihm meine Arme hin und zeigte ihm meine Verbände. »Glaubst du etwa, dass ich das will? Glaubst du, dass ich die Art Mädchen sein will, die so was tut? Dann täuschst du dich aber. Ich will nicht sterben. Und zwar noch lange nicht.« Leo starrte mich an, und ich schluckte, zwang meine Stimme, weicher zu werden. »Erstens gibt es dich.« Ich stand auf und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen und die Gründe an meinen Fingern abzuzählen. »Ich muss schließlich rausfinden, wie es mit uns weitergeht, oder etwa nicht? Das darf ich mir nicht entgehen lassen. Du bist schließlich das Beste in meinem Leben. Ich hätte nie gedacht, dass ich je einen Freund haben würde – vor allem keinen so tollen wie dich.«

»Aud«, sagte er in dem Versuch, mich zu unterbrechen.

Doch ich schüttelte den Kopf. »Nein. Hör mir zu. Ich muss rausfinden, ob wir beide …« Ich warf ihm einen Blick zu, er schaute zurück, schweigend, nach vorn gelehnt. »Ob wir eine Zukunft haben. Ich möchte wieder mit dir zusammen sein. So wie vorher. Ich möchte geliebt werden. So wie andere Mädchen. Und ich möchte deine Liebe erwidern, so wie du’s verdient hast. Ich möchte, dass du mir Klavier spielen beibringst. Zumindest den Flohwalzer.« Er lachte und wischte sich über die Augen. »Nein, nicht weinen. Bitte. Doch nicht wegen mir. Ich werde nicht sterben, denn ich habe noch lange nicht genug. Von uns. Von dir.«

»Psst, ist ja gut. Sei einfach still.«

»Nein. Es gibt so viel, was ich dir noch sagen muss. Es gibt so viel, was ich noch tun muss. Tausende Kleinigkeiten. Ich war noch nie in Spanien oder sonst wo im Ausland. Habe noch nie eine Prüfung bestanden, ein Abendkleid getragen oder mir die Haare schwarz gefärbt, bin noch nie auf einen Berg gestiegen. Ich will schwimmen lernen. Und Auto fahren. Vielleicht will ich sogar auf die Uni gehen – wenn ich es schaffe. Zumindest will ich eine ordentliche Ausbildung. Ich will all das wissen, was du weißt. All die Sachen lernen, die andere Leute können. Und dann ist da noch Peter. Glaubst du etwa, ich könnte ihn einfach allein lassen? Er ist das Allerwichtigste in meinem Leben.« Ich hielt inne, versuchte, mich zu beruhigen. »Ich muss mich um ihn kümmern. Sehen, was das Leben für ihn bereithält. Ich will für ihn da sein, ob es ihm jetzt gut- oder schlechtgeht, und ihm bei dem ganz normalen Alltagskram helfen.« Verdammt. Ich hatte meinen Bruder gehen lassen. Wie konnte ich das sagen, wenn ich ihn einfach hatte gehen lassen? Ich biss mir auf die Unterlippe und schaute wieder aus dem Fenster. »Also mach dir keine Sorgen. Ich werde nicht gehen. Ich gehe nirgendwohin«, endete ich flüsternd.

Leo räusperte sich. Ich hörte, wie er näherkam, drehte mich aber nicht um. Er legte die Arme um mich und den Kopf an meine Schulter, und ich wusste, dass er mir glaubte.

Mum tauchte früh am nächsten Morgen auf. Peter war bei ihr, in seiner Uniform und bereit für die Schule. Es war der erste Tag des neuen Trimesters. Und ich fehlte wieder. Ich umarmte Peter und drückte ihn fest an mich. Dann schob ich ihn ein Stück weg und sah ihm ins Gesicht. Er schien okay zu sein. Mit dem Daumen wischte ich ihm Frühstücksreste vom Mund. Er befreite sich, lächelte mich zögerlich an und rieb sich mit dem Ärmel übers Kinn. Ich nickte. Sein Lächeln wurde breiter. Ich war froh, dass seine Wangen rosig waren. Vielleicht war er gestern nur wegen der Müdigkeit so blass gewesen, weil er sich Sorgen gemacht hatte und alles so komisch gewesen war. Ich würde mir nach der Schule Zeit für ihn nehmen. Vielleicht konnte Leo ihn ja auf dem Pony herumführen. Zumindest konnten wir ein bisschen Fußball spielen. All diese Versprechen lagen mir auf der Zunge, doch Mum war schneller.

»Komm schon, Aud. Heute ist dein erster Termin. Du willst doch nicht gleich zu spät kommen, oder?« Sie winkte Sue und beugte sich herab, um Mary zu streicheln.

Die Hündin knurrte und stellte die Nackenhaare auf. Mary knurrte sonst nie, und Mum stieß ein schrilles, falsches Lachen aus, zog Peter zur Tür und bedeutete mir, ihr zu folgen. Sie hatte wohl Angst, dass ich Sue und Peter von ihren Lügen und Anschuldigungen erzählt hatte. Aber diese Munition hob ich mir für später auf.

Ich griff nach meinem Mantel und winkte Sue zum Abschied. Um den Termin würde ich nicht umhinkommen, aber ich würde Mr McGuiness beweisen, dass es mir gutging, damit er mich entließ und ich vergessen konnte, dass das alles jemals passiert war.

Als Mum und ich später zurück Richtung Grange House fuhren, machte sie einen ganz normalen Eindruck, schien sich nicht aufzuregen. Also nahm ich an, dass ich meine Sache gut gemacht hatte. Wir hatten über das Übliche geredet: Was ich aß, wie ich schlief, was ich dachte, wie ich mich fühlte. Ich hatte ihm erzählt, was er hören wollte, und sogar gestanden, dass ich ein neues Rezept brauchte, weil ich meine Tabletten verloren hatte.

Während wir die kurvigen Straßen entlangfuhren, plapperte Mum irgendwelches Zeug über die Seifenoper, die sie am Vorabend angeschaut hatte. Begeistert erzählte sie mir von den neuesten Entwicklungen bei ihrer Lieblingsfigur.

Irgendwann unterbrach ich sie und sagte, als wäre es das Normalste auf der Welt: »Kannst du mich bitte bei Leo rausschmeißen? Ich bleibe noch eine Weile dort. Leo sagt, es ist okay, wenn ich bei ihnen wohne.«

»Wie bitte? Vergiss es, Audrey. Willst du mich etwa vor allen dumm dastehen lassen?« Sie kaute auf ihrer Unterlippe.

»Nein. Aber ich will einfach nicht in Grange House wohnen.« Mit dir. Und dem Ding. Doch das verkniff ich mir.

»Das kannst du dir gleich wieder abschminken, Audrey.« Mum durchbohrte mich mit einem kurzen, prüfenden Blick, den ich stur erwiderte.

»Das werde ich nicht tun. Wenn du mich nicht bei ihnen wohnen lässt, erzähle ich ihnen von deinen Lügen über Leo. Dann erzähle ich ihnen, dass du im Krankenhaus gesagt hast, er hätte mich vergewaltigt.«

»Das habe ich niemals behauptet, Aud.« Sie starrte mich schockiert an, mit offenem Mund und aufgerissenen Augen.

»Hast du wohl. Ich habe es gehört. Ich kann dir nicht mehr vertrauen.«

Mum schüttelte den Kopf. »Wann soll das gewesen sein?«

Ich dachte nach, versuchte, mich zu erinnern. Ich war überzeugt, dass ich recht hatte. »Kurz nachdem ich ins Krankenhaus gekommen bin. Du wolltest mich untersuchen lassen. Und die Polizei einschalten.«

»Dich untersuchen lassen? Was redest du da, Aud?« Sie machte Pfff und stieg aufs Gas. »Das kannst du gar nicht gehört haben, ich habe nichts in der Art gesagt. Das hast du dir nur eingebildet, du warst wirklich komplett durch den Wind. Und die meiste Zeit gar nicht bei Bewusstsein. Darum verstehe ich auch nicht, warum sie dich schon entlassen haben.«

»Hör auf, Mum.« Ich krallte mich am Sitz fest, klammerte mich an das, was ich für die Wahrheit hielt.

»Nein, Audrey, du hörst auf. Ich glaube, wir alle wissen, wer hier die Probleme hat. Und das bist du.« Sie pikste mit dem Zeigefinger in meine Richtung, und das Auto schlingerte. »Wem werden sie wohl eher glauben? Dem verrückten Mädchen, das sich die Pulsadern aufgeschnitten hat? Oder ihrer leidgeprüften Mutter?«

Ich saß bloß da und schwieg. Ich hatte mir das doch nicht eingebildet? Warum sollte ich mir so etwas ausdenken? Ich legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen, versuchte, die Information festzunageln. Aber eine andere Erinnerung kroch mir die Wirbelsäule hoch.

Ein anderer Arzt. Kurz nachdem ich angefangen hatte, Dinge zu sehen und vor Angst nicht mehr zu schlafen. Mum redete. Behauptete irgendwelche Sachen über meinen Dad, die nicht wahr waren, erzählte dem Arzt etwas, das ich nicht verstand.

»Hat jemand dich angefasst?«, hatte der Arzt mich daraufhin gefragt. »Hat ein Erwachsener etwas mit dir gemacht, was dir unangenehm war?«

»Nein.« Ich erinnerte mich, wie meine Stimme geklungen hatte. Ganz klar. Das stimmte nicht. »Nein. Nie. Nein.«

Mum war in Tränen ausgebrochen. Was dann passiert war, wusste ich nicht mehr. Also schob ich die Erinnerung beiseite. Dann kurbelte ich das Fenster herunter und lehnte mich hinaus, sog die frische Luft ein. Vielleicht hatte mein Dad uns deshalb verlassen. Vielleicht hatte sie ihm ebenfalls gedroht.

Wir hielten vor der Farm. Mum zog die Handbremse an und stellte den Motor ab. Dann beugte sie sich über mich, machte das Fenster zu und verharrte über mir. Die Luft war heiß, es roch nach Zigarettenqualm und ihrem starken, schweren Parfum.

»Hol deine Sachen. Wir fahren heim.«

»Ich kann ihnen sagen, dass sie Mr McGuiness fragen sollen.«

»Als würden sie das tun. Sie werden glauben, du redest wirres Zeug. Also tu gefälligst, was ich dir sage.«

In Sues Küche ging es leise zu: Sie und Mum unterhielten sich im Stehen, während ich nach oben ging. Das Zimmer, in dem ich übernachtet hatte, war hübsch und sauber. Es roch schwach nach dem Kaminfeuer von unten. Auf der Kommode stand eine weiße, mit zarten blauen Blumen bemalte Porzellanvase, in der ein Strauß Winterjasmin steckte. Die Überdecke vom Bett war ebenfalls weiß und mit einem Spitzenrand versehen. Ich setzte mich für einen Moment, strich sie glatt und fuhr mit dem Finger das zarte Muster nach. Ich überlegte. Ließ mir alles genau durch den Kopf gehen.

Als ich wieder nach unten kam, sagte ich zu Mum: »Kann ich kurz mit dir reden?«

Sie blickte auf, lächelte und folgte mir ins Wohnzimmer. Kaum hatte sie die Tür hinter sich zugemacht, fiel ihr das Lächeln aus dem Gesicht wie ein Stein in einen Teich. »Was ist?«

»Ich werde nicht mitkommen. Du kannst mir entweder eine Szene machen oder es sein lassen. Die Entscheidung liegt bei dir. Mir ist es egal. Aber ich werde nicht einfach nachgeben. Ich tue nicht, was du sagst.«

»Audrey, ich dachte, wir hätten geklärt …«

»Nein. Weißt du was, ich habe genug von deinen Drohungen. Ich lasse mir das nicht mehr gefallen. Ich lasse mich nicht mehr von dir rumkommandieren.«

»Dich rumkommandieren?« Mum verzog den Mund. Fassungslos.

»Ich vertraue dir nicht. Du lügst. Du hast mir meinen Dad weggenommen, und jetzt willst du mir Leo wegnehmen. Lass mich in Ruhe. Du kriegst mich nicht dazu, nach Grange House zurückzugehen. Nie mehr.«

»Mach nicht so ein Drama, Aud. Und jetzt hol deine Tasche. Oder soll ich sie für dich packen?«

»Ich meine es ernst. Ich werde Sue alles erzählen. Sie hat bestimmt nichts dagegen, wenn ich noch eine Weile hierbleibe. Und wenn ich mich erst mal eingelebt habe, kann Peter zu mir kommen.« Ich hielt inne.

Peter war die einzige Schwachstelle in meinem Plan. Er würde nicht verstehen, was los war. Mein Vater hatte mich im Stich gelassen, aber ich würde Peter das nicht antun. Ich rieb mir die Stirn. Ich würde jeden Tag rübergehen müssen, zumindest kurz, um ein bisschen Zeit mit ihm zu verbringen. Ich wollte außerdem dafür sorgen, dass er an den Wochenenden zu mir kam. Wenn Mum Nachtschicht hatte, konnte er auf der Farm übernachten, und ich konnte ihn weiterhin zur Schule bringen und abends abholen. Es musste einfach funktionieren.

»Das ist doch lächerlich«, sagte Mum.

Ich holte tief Luft. Ihr zu widersprechen, die Kraft zu finden, die ich brauchte, um ihr die Stirn zu bieten, verlangte mir viel ab. Ich fühlte mich jetzt schon erschöpft. Aber diesmal durfte sie nicht gewinnen, egal wie sehr sie sich anstrengte, mich kleinzukriegen.

»Ist es nicht. Sieh’s ein, Mum. Es muss sich was ändern. Es kann nicht so weitergehen. Du kannst nicht einfach immer alles kaputt machen. Und Lügen über andere Leute verbreiten.«

Sie kam auf mich zu und packte mich an den Schultern. Ihre harten grellen Nägel gruben sich in meine Haut, ihr Blick traf meinen. Er war böse, wütend. Ihr Mund glich einer dünnen roten Linie, die Lippen waren fest über den Zähnen zusammengepresst.

»Wenn du mich nicht in Ruhe lässt, werde ich ihnen alles erzählen.« Die Worte, die Drohung. Was meinte ich damit? Irgendwo, tief in meinem Innern, inmitten all der Dinge, die ich vergessen hatte, den dunklen Stellen meines Herzens, den grauen Tunneln meines Gehirns, wusste ich es. Ich musste nur die Worte finden. Den Schmerz zulassen. Das war das Schwerste, und meine Beine zitterten und hätten beinahe nachgegeben.

Ich rannte ins Bad. Schaffte es gerade noch rechtzeitig, bevor ich mich übergeben musste. Ich würgte und spuckte, klapperte mit den Zähnen, während mir gleichzeitig der Schweiß ausbrach. Ich schaute nicht auf, weder als die Tür knarzte, noch als Mum sich auf die Badewanne setzte.

Sie wartete, bis ich fertig war. »Schau dich doch nur an«, sagte sie. »Komm nach Hause, Aud.« Als sie mich anfasste, musste ich wieder würgen.

»Nein, Mum«, flüsterte ich. »Lass mich in Ruhe.«

Sie sah mich eine Weile lang an, dann nickte sie. »Na gut. Wie du willst.«

Leo

Sue gefiel es nicht, dass Auds Mum sich so aufregte. Als Leo aus der Schule heimkam, erzählte sie ihm, dass Lorraine völlig aufgelöst davongestürmt war. »Ich weiß zwar nicht was vorgefallen ist, aber irgendwas muss gewesen sein. Die arme Lorraine. Dabei gibt sie sich solche Mühe.«

»Sie werden sich schon wieder vertragen. Ein bisschen Abstand tut ihnen jetzt bestimmt gut.« Leo biss in einen Apfel und lehnte sich gegen die Arbeitsplatte. Er dachte nach.

»Hoffentlich hast du recht. Ich habe nur Angst, dass wir uns vielleicht zu viel einmischen.« Sue blätterte die Zeitung durch und überflog die Artikel, ohne den Inhalt wirklich wahrzunehmen.

»Tun wir nicht.«

Audrey kam ins Zimmer. Sie trug einen Pullover von Leo, der ihr viel zu groß war. Seine Ärmel reichten ihr bis über die Hände und verdeckten die Verbände. Sie stellte sich neben Leo, mit geradem Rücken und erhobenem Kopf.

»Ginge es vielleicht« – sie räusperte sich –, »dass ich noch eine Weile hierbleibe, Sue?«

»Klar geht das, oder?« Leo versuchte, so zu klingen, als wäre das keine große Sache. Alles ganz normal.

Sue machte ein ernstes Gesicht und nippte an ihrer Tasse. »Natürlich. Du kannst gerne noch bleiben, Audrey. Wenn es dir hilft. Aber denk noch mal über alles nach. Auf lange Sicht wäre es sicher besser, wenn du dich mit deiner Mum versöhnst. Meinst du nicht auch?«

»Ja, wahrscheinlich.«

»Wie wäre es, wenn wir sie irgendwann diese Woche zum Essen einladen? Dann könntet ihr euch in Ruhe unterhalten. Es ist nicht gut, im Streit auseinanderzugehen. Außerdem glaube ich, dass sie euer kleines Silvesterabenteuer noch nicht ganz verdaut hat.« Sie schaute Leo missbilligend an. »Es war nicht grade rücksichtsvoll von euch, einfach abzuhauen, ohne ihr zu sagen, wo ihr seid. Oder mir.«

»Nein, war es nicht. Aber wir haben uns schon mehrfach entschuldigt«, sagte Leo und erntete dafür einen wütenden Blick von seiner Tante.

»Das weiß ich. Aber ich glaube nun mal, dass Audrey mit ihrer Mum reden sollte. Sie will nur das Beste – so wie alle Mütter. Oder zumindest das, was sie dafür hält. Und sie liebt dich.«

»Bitte zwing mich nicht. Noch nicht«, sagte Audrey.

Sue hob die Augenbrauen und rang die Hände. »Ich kann dich zu gar nichts zwingen. Ich glaube einfach, dass sie sich Sorgen macht. Ich weiß selbst, wie sie sein kann, Audrey. Deshalb verstehe ich auch, warum du nach eurem Streit noch nicht nach Hause zurückwillst. Aber sie wird sich schon wieder beruhigen. Es war für euch beide eine schwierige Zeit.«

Leo nickte. »Es kommt bestimmt alles wieder in Ordnung, Aud. Versuch einfach, dir nicht so viele Sorgen zu machen.« Er hatte keine Ahnung, worum es bei dem Streit gegangen war – Audrey hatte es ihm nicht erzählt –, aber solange sie noch eine noch Weile hierblieb, war ihm das auch egal.

»Wahrscheinlich hast du recht.«

Sue trank ihren Tee aus, und Leo fiel auf, wie sie ihn und Aud ansah. Vor allem aber Audrey. Als wäre sie ein Rätsel, das sie zu ergründen versuchte.

Audreys Lächeln wirkte aufgesetzt, in ihr mussten die Gedanken toben. Sie bemühte sich, vernünftig und kontrolliert zu wirken. Das hatte er damals auch getan. Dabei sah es im Innern oft ganz anders aus.

Er drückte ihre Hand. »Alles okay?«

»Ja, alles okay.« Ihr Lächeln war so wässerig wie ihre Augen. Heute war sie unergründlich, unerklärlich, und ihre Traurigkeit war nicht nachzuvollziehen.

Audrey

An diesem Abend hörte ich mit, wie Sue sich am Telefon mit jemandem unterhielt. Eigentlich hätte ich schlafen sollen, aber ich war hellwach, und Sues Stimme drang mühelos durch die Wand. Direkt und unverblümt.

»Leos Freundin … ja, sie ist nett … zurückhaltend … aber merkwürdig, irgendwas stimmt nicht mit ihr. Sie hat eine Menge Probleme.« Darauf folgte eine lange Pause.

Ich spürte, wie mein Gesicht brannte und meine Hände zitterten. Ich kniff die Augen fest zusammen, als könnte ich dann all die schrecklichen Dinge nicht mehr hören, die sie über mich sagen würde.

»Ich habe ihr erlaubt, ein paar Tage hierzubleiben. Keine Angst, ich behalte die beiden im Auge … Ja, ich weiß, dass du das tust … Ja, gut … Du musst dir wirklich keine Sorgen machen. Du weißt doch, wie Leo ist. Er ist so begeisterungsfähig. Er ist hin und weg von ihr … Sie ist lieb, unschuldig. Das habe ich dir doch gesagt.«

Bestimmt redete sie mit Leos Dad. Oder seiner Mum. Was dachten seine Eltern wohl von mir? Wahrscheinlich, dass ich verrückt war. Merkwürdig und labil. Dass meine Familie nichts taugte und ich ihren Sohn verletzen und runterziehen würde. Dass ich Ärger bedeutete. Nein. Nichts davon stimmte. Und ich würde ihnen das Gegenteil beweisen.

Am nächsten Morgen räumte ich den Frühstückstisch ab, spülte das Geschirr und versuchte, mich nützlich zu machen. Ich hatte nachts kaum ein Auge zugetan, und meine Hände zitterten immer noch, wollten mir nicht so richtig gehorchen. Ein Glas glitt mir aus den Fingern und zerschellte auf dem Boden.

Ich zuckte erschrocken zusammen. »Tut mir leid, tut mir wirklich leid.« Ich schaute Sue an, die meinen Blick erwiderte und mit den Schultern zuckte.

»Macht nichts. Ist doch nur ein Glas. Alles halb so wild.«

»Ich kehre die Scherben zusammen und kauf dir ein neues.«

»Kommt nicht in Frage. Ich mache das selbst«, widersprach Sue. »Geh wieder ins Bett, Audrey. Ruh dich aus, du solltest dich nicht überanstrengen.«

»Danke«, flüsterte ich und vermied es, sie anzusehen.

»Hast du noch mal darüber nachgedacht, was ich gestern gesagt habe?«, hielt Sues Stimme mich zurück, als ich gerade durch die Tür hinausgehen wollte. »Darüber, dass du dich mit deiner Mum aussprechen solltest? Das Angebot, sie und Peter zum Abendessen einzuladen, steht nach wie vor.«

»Nein. Danke. Es würde nichts bringen. Sie ist wirklich sauer auf mich, Sue. Ich glaube nicht, dass sie mit sich reden lässt.«

»Na gut. Aber überleg es dir. Und mach dir einen schönen Tag. Versuch, nicht zu viel zu grübeln. Das wird schon wieder.«

»Ja.« Ich schaute aus dem Fenster und dann wieder zu Sue.

Sie stand da, als wartete sie darauf, dass ich noch etwas sagte. Als ich weiter schwieg, ergriff sie das Wort. »Ich will wirklich nicht aufdringlich sein, Audrey, und ich weiß, dass du zum Psychiater gehst, aber du kannst auch mit mir reden. Über alles.«

»Danke, Sue«, flüsterte ich und wünschte mir, wirklich mit ihr reden zu können. Sie war so lieb. Aber die Knoten in meinem Kopf saßen einfach zu fest: Mum und Peter und Leo und das Ding waren zu einem einzigen wirren Knäuel verknüpft. »Ich komme schon wieder in Ordnung«, sagte ich und zog die Tür hinter mir zu.

Es hatte keinen Sinn, wieder ins Bett zu gehen oder auf der Farm rumzuhocken. Leo war in der Schule, und dorthin würde ich ebenfalls gehen. Aber erst wollte ich noch nach meinem Bruder sehen.

In der Grundschule kannten sie mich. Als ich sagte, dass ich Peter eine Nachricht überbringen müsste, ließen sie mich durch – lächelnd und mit besorgtem Blick. Natürlich: Mum hatte ihnen alles erzählt. Im Flur begegnete ich Peters Klassenlehrerin, die kurz stehen blieb, um mir zu erzählen, wie gut er sich inzwischen eingelebt hatte und dass er endlich große Fortschritte machte. Auch wenn er manchmal noch sehr ruhig war. Ein wenig introvertiert. Eigentlich hätte Mum das hören sollen.

Ich strich über meine gerunzelte Stirn und wartete vor Peters Klassenzimmer. Als es endlich läutete, wich er mir jedoch aus, drückte sich an mir vorbei und rannte, ohne sich umzusehen, hinaus auf den Spielplatz. Reagierte gar nicht, als ich seinen Namen rief.

Also ging ich rüber ins College und in mein Klassenzimmer, setzte mich auf meinen Platz, als wäre ich nie weg gewesen. Wenn jemand – die Lehrer oder Jen – mich etwas fragte, setzte ich ein Lächeln auf und antwortete. Trotzdem fühlte ich mich, als hätte ich etwas Kostbares verloren, als würde ich im Wald nach einem winzigen Juwel suchen, das unter unzähligen Schichten verrottender Blätter verborgen lag und vielleicht unwiederbringlich weg war.

Nach der Schule begleitete Leo mich zur Grundschule. Peter stand schon draußen und wartete, doch als er mich sah, drehte er sich um und lief am Zaun entlang von mir fort.

»Mum kommt mich abholen«, rief er. Ich fasste ihn am Arm, doch er riss sich los. »Sie hat gesagt, dass ich nicht mit dir reden soll.«

»Was? Du musst aber mit mir reden, Pete. Bitte.«

»Ich kann nicht«, sagte er, den Tränen nahe. Ich streckte noch mal die Hand nach ihm aus. »Ich hab dir doch gesagt, dass ich nicht darf.« Er kämpfte, widerborstig wie ein Igel. Er litt. Dachte, dass ich ihn im Stich gelassen hatte und er mir egal war.

»Hey«, sagte Leo, »ist ja schon gut, Pete.« Dann ging er neben meinem Bruder in die Hocke und versuchte, ihm in die Augen zu schauen. Doch Peter drehte den Kopf weg und wand sich aus meinen Armen.

»Ich darf nicht mit dir reden oder dich auf der Farm besuchen. Ich darf nicht mal deinen Namen sagen.«

»Dann ist Mum also sauer, hm?«, sagte ich, um die Stimmung aufzulockern. Diese Aussage war natürlich völliger Quatsch, und mein dämliches Grinsen machte die Sache auch nicht besser.

Peter nickte. Dann wandte er sich um und sah mich zum ersten Mal richtig an. Er war blass, seine Wangen grellrot, und in seinen Augen glänzten Tränen und Wut. »Du hast mich allein gelassen, Aud. Ich bin aber nicht gern allein.« Und dann lief er vor mir weg, rannte zwischen den Autos durch auf die andere Straßenseite, wo Mum gerade vorgefahren war und uns beobachtete. Er flitzte um den Wagen herum und stieg vorne ein. Als ich ihm folgen wollte, fuhren sie los. »Scheiße«, sagte ich. »Scheiße.«

»Treffender könnte man es nicht sagen«, stimmte Leo zu und legte mir den Arm um die Schultern. Dann zog er mich weg vom Bordsteinrand, weg vom Anblick meines Bruders, der in der Ferne verschwand.

Ich brauchte Peter. Er musste mir verzeihen. Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich das bewerkstelligen sollte. Wir waren ein Team. Wir machten fast alles zusammen. Wer würde ihm bei den Hausaufgaben helfen – seine Rechtschreibung kontrollieren, die Matheaufgaben nachrechnen, ihm abends vorlesen und mit ihm fernsehen, wenn Mum nicht da war? Wer würde stundenlang für ihn am Tor stehen, die Welt mit ihm anschauen, Erinnerungen sammeln und dafür sorgen, dass sie nicht verlorengingen?

Ich brauchte ihn und alles mögliche andere. Ich brauchte ein Leben und eine Zukunft und das Gefühl, wieder stark zu sein. Ich brauchte Beine aus Stahl, doch meine waren aus Gummi.

»Wann ist sie auf der Arbeit?«, fragte Leo, als wir zur Farm liefen.

Ich überlegte. Aber ich wusste nie, wann Mum wo war oder was sie als Nächstes tun würde.

»Ich tue alles, was ich kann, um dir zu helfen, Aud. Das weißt du, ja?«

»Was machen wir nur wegen Peter, Leo? Was können wir für ihn tun?«

»Ich glaube nicht, dass du dir Sorgen zu machen brauchst. Zu ihm ist deine Mum doch ganz normal, oder?«

Ich dachte nach. Leo hatte recht, das war sie. Peter würde es gutgehen. Aber dann fiel mir wieder ein, an wie vielen Abenden Mum nicht da war, und ich sah ihn vor mir: ganz allein in dem großen, leeren Haus voll flüsternder Schatten. Ich wusste, wie ungern er allein war. Er könnte vergessen, den Backofen auszuschalten. Oder er stellte die Heizung falsch ein und saß dann in der Kälte. Er würde sich fürchten. Ich kniff die Augen zusammen und wischte mir mit dem Ärmel die Nase ab.

»Komm schon, Aud. Mach dir keine Sorgen. Wir lassen uns was einfallen, was wir unternehmen können. Und dann sehen wir zu, dass wir Peter irgendwie mitnehmen.«

»Okay, ist gut. Danke.« Ich hatte gedacht, dass ich so glücklich sein würde. Endlich frei von Grange House und dem Ding. Aber die Euphorie war ausgeblieben, das Gefühl von Trafalgar Square verschwunden. Ich war taub und leer.

»Wie wäre es direkt dieses Wochenende? Wir könnten ins Kino gehen – vielleicht läuft ja irgendein Trickfilm, der Peter gefällt. Sue fährt uns bestimmt in die Stadt.«

Leo redete weiter, schmiedete Pläne, wohin wir gehen und was wir tun könnten. Aber vor meinem inneren Auge sah ich nur Mums Auto und Peters Gesicht hinter der Scheibe: eingefallen und traurig, hinter Glas gefangen. So wie ich früher.

Auf der Treppe zum Farmhaus stand eine Tüte mit meinen Sachen. Fast mein ganzes Zeug, in einen Müllsack gestopft, als wäre es Abfall, den Mum loswerden wollte. Gemeinsam mit der Babypuppe und Pu dem Bär.

»Was ist das?« Leo schielte auf die Puppe. Ich war gerade dabei, meine Sachen in Schubladen zu räumen, und überlegte, ob es nicht besser wäre, sie gleich in der Tüte zu lassen. Dann hatte ich weniger Arbeit, wenn ich die Farm wieder verlassen musste. Der Gedanke, noch länger als einen Tag zu bleiben, Peter eine weitere Nacht allein zu lassen … Was, wenn ihm etwas zustieß?

Leo nahm die Puppe und starrte in ihr dummes Gesicht. Dann ließ er sie mit den Armen wackeln und einen albernen Tanz aufführen.

»Die hat Mum mir zu Weihnachten geschenkt.« Und als ich das sagte, kamen mir die Tränen. Mum hatte gedacht, dass sie mir damit eine Freude machen würde. Sie hatte es nur gut gemeint. Leo fragte nicht nach, weshalb ich weinte; ich hätte es ihm auch nicht erklären können.

»Alles ist gut«, flüsterte er immer wieder, bis ich einen Schritt von ihm weg machte. »Was hast du?«, fragte er, doch ich konnte nicht antworten und wischte mir mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht.

Dann vergrub ich es in einem Pullover, der immer noch nach unserer Wohnung roch: nach Mums Kochkünsten, ihrem Waschpulver, ihrem Parfum und ihren Zigaretten. Er roch nach Zuhause, und selbst wenn das nicht besonders gut duftete, war es doch alles, was ich hatte. Ich hatte Peter im Stich gelassen.

»Komm, lass uns runtergehen.« Leo stand bereits im Türrahmen, doch ich bewegte mich nicht.

»Tut mir leid«, flüsterte ich. »Es tut mir leid.« Und Leo ging und ließ mich allein.

Man träumt von so Sachen wie Freiheit. Aber die Freiheit ist eine Illusion. Ich war so lange mit Mum verbunden, meine Haut verknüpft und verwebt mit ihrer, dass mich loszureißen bedeutete, mir selbst Wunden zuzufügen. Es tat weh, so auseinandergerissen zu werden, Teile von mir zu verlieren. Ich verkroch mich im Bett und versuchte, mich zusammenzunehmen. Ich dachte an Mum und Peter. Fragte mich, was sie wohl gerade taten, was sie meinem Bruder erzählen würde, um ihm das alles begreifbar zu machen. Ob sie fair sein würde. Ob Peter es verstand.

Leo

Sue war gerade dabei, Abendessen zu machen, und Leo half ihr, indem er Karotten schälte. Normalerweise ging es entspannt zu, wenn sie miteinander kochten: Sue fragte ihn, wie sein Tag gewesen war, und erzählte von irgendeiner Sendung, die sie auf Radio 4 gehört hatte. Oder sie sprachen darüber, ob Sue noch mal mit Mary zum Tierarzt gehen sollte. Die Hündin wurde langsam alt. Ihre Unterhaltung folgte einer Kette von Assoziationen. Sie plauderten einfach über alles, was ihnen gerade in den Sinn kam. Aber heute war es anders: Seine Tante war lange Zeit still, dann platzte sie schließlich heraus: »Du musst mit deiner Mutter reden.«

Auf die Idee war er gar nicht gekommen, und er sah auch nicht ein, warum er das tun sollte.

»Rede du doch mit ihr, wenn du es für nötig hältst, Sue.«

»Das habe ich bereits. Und sie war nicht gerade erfreut. Du solltest mit ihr telefonieren und ihr alles erklären.«

Leo schoss durch den Kopf, dass Sue vielleicht genauso viel Angst vor seiner Mutter hatte wie er. Wobei Angst vielleicht das falsche Wort war: Respekt traf es besser. Seine Mum war schwierig und behielt fast immer das letzte Wort.

»Es gibt nichts, worüber ich mit ihr reden müsste. Und ich will auch gar nicht. Du weißt, wie sie sein kann.«

»Ja«, sagte Sue gedehnt.

»Audrey ist unser Gast. Und es geht Mum nichts an, wer hier wohnt.«

»Hmm. Nicht, wenn es sich bei diesem Gast um deine Freundin handelt, Leo.«

»Das kann ihr aber egal sein. Ich bin schließlich fast 18.« Er legte den Schäler beiseite und begann, die Karotten mit einem scharfen Messer kleinzuhacken.

»Audrey wird sowieso nicht lange bleiben«, sagte Sue. »Die beiden werden sich bald wieder zusammenraufen. Sie stehen sich wirklich nahe.«

Zu nahe. Das war ja Teil des Problems. Leo hätte Aud gerne solange wie möglich hierbehalten. Aber er hatte jetzt schon den Eindruck, dass sie wieder gehen wollte. In Gedanken war sie ganz woanders als hier bei ihm in der Gegenwart. Aber er konnte nun mal nicht in ihren Kopf klettern und alle Schalter umlegen. Sie darauf umprogrammieren, glücklich zu sein. Sie würde sich nicht von ihm helfen lassen. Sie ließ ihn ja nicht mal an ihren Gefühlen teilhaben. Trotzdem würde er warten.

Später, als die Küche warm war und nach Essen duftete, rief er nach ihr. »Audrey! Das Essen ist fertig.«

Keine Antwort. Leo stand unten an der Treppe und horchte, war jedoch nicht überrascht, als sie nicht kam. Er hatte das Gefühl, dass sie schon davongeglitten war.

Audrey

Den Papiervogel und die Herzen hatte Mum natürlich nicht eingepackt. Genauso wenig meine Rose und die Superheldin. Ich fragte mich, ob sie sie wohl gefunden hatte. Ich konnte es förmlich vor mir sehen: wie Mum in meinen Sachen wühlte, meine Geheimnisse aufdeckte, mein Leben unter die Lupe nahm und überlegte, wie sie mich zurück nach Grange House holen konnte.

Irgendwann später, als Sue und Leo bereits mit dem Abendessen fertig waren, ging ich hinunter und fragte, ob ich telefonieren dürfte.

»Klar«, sagte Leo und lächelte mich an. »Nur zu.«

Ich wählte Mums Handynummer, aber es klingelte einfach nur, und sie hob nicht ab. Ich hatte weggewollt, und jetzt wollte ich ihre Stimme hören. Aud, würde sie sagen. Was machst du denn für Sachen? Ich liebe dich. Komm zurück. Jetzt wird alles anders. Ich habe einen Fehler gemacht, verzeih mir. Du bist hier in Sicherheit. Ich war nur wütend und aufgebracht. Warum ging sie nicht ran? Ich musste diese Worte hören und mit meinem Bruder reden. Ihm eine gute Nacht wünschen. Ihm sagen, dass ich bald wieder bei ihm sein würde.

Ich legte mich wieder ins Bett. Eine weitere Stunde verging, dann klopfte es an der Tür, ganz vorsichtig und leise, damit ich nicht aufwachte, falls ich schlief. Ich durfte nicht mehr an Mum denken. Sondern ans Hier und Jetzt, an die Zukunft und daran, was ich vom Leben wollte. Außerdem hatte ich immer noch Leo. Das war schon mal was. Das war schon mal ziemlich viel.

»Herein.« Ich saß im Nachthemd auf dem Bett und hatte mir die Decke bis zum Kinn hochgezogen.

»Hallo.« Leo streckte den Kopf ins Zimmer. »Schläfst du schon?«

»Sehe ich so aus?«

»Eigentlich nicht. Das ist gut.« Er setzte sich auf den Bettrand.

Ich kroch unter der Bettdecke vor, rutschte zu ihm und nahm seine Hand. »Tut mir echt leid«, sagte ich.

»Was denn?«

»Dass ich so schräg drauf bin.«

Leo lachte. »Ich dachte, du weißt, dass ich schräg gut finde? Ich dachte, das hätten wir schon vor einer ganzen Weile geklärt?«

»Ich mag dich, Leo. Mehr als irgendwen sonst auf der Welt.«

»Gut.«

»Also komm«, sagte ich und schlüpfte wieder unter die Decke. »Leg dich zu mir.«

»Sue ist unten.« Er runzelte die Stirn, zog sich jedoch gleichzeitig die Schuhe aus und schlug die Decke zurück. Dann legte er sich neben mich, und für eine Weile lagen wir einfach nur da, ohne uns zu berühren oder zu reden.

Ich betrachtete sein Profil. Sein verstrubbeltes dunkles Haar. Die feinen Kurven seiner Wangen. Und seine Lippen: voll, aber nicht zu einem Lächeln verzogen. Seine Augen waren halbgeschlossen und nachdenklich, und ich fragte mich, was er wohl dachte.

Draußen wurde es langsam dunkel. Und im Dunkeln war alles einfacher.

»Leo«, flüsterte ich.

»Ja?« Seine Finger schlossen sich fest um meine. Es war wie in früheren, besseren Zeiten.

»Nichts«, erwiderte ich, weil ich ihn nicht bitten konnte, mich zu küssen, festzuhalten oder anzufassen. Ich traute mich nicht, so etwas zu sagen, und so berührte ich sein Gesicht und legte meinen Kopf auf seine Brust. Versuchte, die Teile von mir zu reparieren, die sich gelöst hatten. Sein Atem ging leicht, langsam, seine Arme waren fest und stark. »Du machst, dass es mir bessergeht«, flüsterte ich, und er vergrub die Hände in meinen Haaren, zog mein Gesicht heran und küsste meine Angst weg.

»Du auch«, erwiderte er. »Ich wünschte, es könnte immer so sein, wir müssten nie wieder aufstehen und könnten uns einfach hier verstecken. Vergessen, dass der Rest der Welt überhaupt existiert. Ich würde dafür sorgen, dass dir nie wieder was passieren kann, Audrey.«

Ich erwiderte Leos Kuss, weil ich ihn liebte und er so gut zu mir war und ich nicht wollte, dass das je aufhörte. Seine Hände berührten meinen Körper, und ich berührte seinen.

»Es ist verdammt heiß hier«, sagte er, schlug die Decke zurück und rutschte von mir weg, ein winziges Stück nur. Die Scheiben waren beschlagen. Die Luft heiß.

»Und jetzt?«, fragte ich.

»Und jetzt sollte ich vielleicht besser in mein Bett gehen.« Er wich meinem Blick aus. Etwas hatte sich verändert. Er wusste es zwar nicht, aber er sah mich jetzt mit anderen Augen. Das Ding hatte uns kaputtgemacht. »Oder auch nicht.« Und er legte sich wieder hin, spielte mit meinen Haaren und strich mir über die Wange.

»Ist gut. Ich habe nichts dagegen, dass du hierbleibst.«

»Okay. Aber wir können nicht weitergehen. Nicht, weil ich nicht will, aber ich glaube, dass wir ein bisschen warten sollten.« Weil mit dir was nicht stimmt. Weil du mir Angst machst. Weil ich nicht weiß, was du dir vielleicht antust, und ich nicht möchte, dass man mir dann die Schuld gibt.

Ich nickte und versuchte zu lächeln und fragte mich, wie ich ihm beweisen konnte, dass ich nichts dafür konnte.

Leo

Als Audrey bereits eine Woche bei ihnen wohnte, kam das Klavier. Sie standen in der Einfahrt und beobachteten, wie die Möbelpacker es ausluden.

»Vorsicht«, platzte Leo heraus, und Audrey stieß ihn an.

»Das sind Profis. Keine Angst. Da, schau – sie bringen es rein.«

Als der Flügel stand, holte er sich einen von Sues Küchenstühlen und stellte ihn ins Wohnzimmer. Dann setzte er sich und spreizte die Finger. »Gut«, sagte er. »Das könnte jetzt etwas länger dauern.« Und dann entfesselte er einen Hagel von Noten und hatte schon kurze Zeit später vergessen, wo er war und wer ihm zuhörte. Das Klavier sang die Gefühle, die er in die Tasten fließen ließ, zu ihm zurück, und er fühlte sich leichter, besser und mit sich selbst und der Welt im Reinen.

Sue und Audrey belohnten ihn mit langem Applaus.

»Ich kann nicht fassen, wie gut du bist«, sagte Sue. »Dein Dad hat es mir zwar erzählt, aber ich dachte, er übertreibt.«

»Dad hat es dir erzählt?«

»Klar, er war schon immer ein Angeber.«

Leo zog eine Grimasse. Dann stand er auf, schaute Audrey an und deutete auf den Stuhl.

»Zeit für deine erste Stunde«, sagte er. »Wir üben den Flohwalzer. Im Duett. Okay?«

»Super.«

Sie saß schneller, als er blinzeln konnte. Die nächste Stunde verbrachten sie damit, jede Menge Lärm zu machen. Wie sich herausstellte, war Audrey gänzlich unmusikalisch, aber das war Leo völlig egal. Er hatte sie schließlich an Silvester in der Tube singen gehört, aber wenn überhaupt, mochte er sie deswegen nur noch mehr. Jedes Mal, wenn sie eine falsche Note spielte, zuckte sie bloß mit den Schultern und versuchte es noch mal: ausdauernd und wild entschlossen, mit zwischen die Zähne geklemmter Zunge und vor Konzentration gerunzelter Stirn.

»Deine Mum muss der Hammer sein«, sagte Audrey beim Abendessen. »Du hast echt Glück.«

Leo nickte, und Sue stimmte ebenfalls zu.

»Du solltest nachher mit ihr skypen und ihr Audrey vorstellen. Es wird höchste Zeit.«

Sue hatte recht. Er hatte nichts zu verbergen, und er wollte den Zuspruch seiner Mutter. Wie ihm jetzt klar wurde, war das alles, was er je gewollt hatte. Und er hatte das Gefühl, dass sie ihn nicht enttäuschen würde.

Audrey

Leos Mum war toll. Keine Ahnung, wieso mich das überraschte. Als sie mich neben Leo sitzen sah, holte sie gleich seinen Dad, und dann redete sie eine Viertelstunde lang mit ihrer wunderschönen Stimme, die wie Musik klang. Wenn sie lächelte, konnte man ihre perfekten Zähne sehen, ihre Haut war klar und strahlend, ihr schwarzes, glänzendes Haar zu einem schicken Bob frisiert. Wie es mir ging, wollte sie wissen. Ihre Augen – noch dunkler als Leos – betrachteten mich eingehend. Hatte ich mich gut eingelebt? Brauchte ich irgendwas, oder gab es etwas, das sie oder ihr Mann für mich tun konnten? War Leo nett zu mir? Ich lächelte und geriet ins Stottern. Ich war auf das nicht vorbereitet. Hatte schwierigere Fragen erwartet – über meine Ziele oder meinen IQ. Und so stammelte ich meine Antworten, bis Leo sich einschaltete.

»Entspann dich, Mum. Aud geht es bestens.«

Aber sie überschütteten mich weiterhin mit Komplimenten. Wie schön es doch sei, mich endlich kennenzulernen, und wie nett sie mich fänden. Ob sie mich vielleicht überreden könnten, sie gemeinsam mit Leo in Hongkong zu besuchen? Ich nickte, und Leo stieß mir den Ellenbogen in die Rippen.

Als er sich schließlich verabschiedet hatte und den Computer ausschaltete, schaute ich ihn an.

»Ich bin ganz hin und weg von deiner Mum.«

»So geht es allen.« Er lachte und zog mich näher. »Beim nächsten Mal wird sie dich allerdings nicht so leicht davonkommen lassen«, warnte er mich.

»Hör auf, Leo. Ich hätte nicht gedacht, dass sie so nett sein würde. Und dein Dad auch. Ich mag alle beide. Und ich will unbedingt mit dir nach Hongkong.« Ich drückte seine Hand.

»Gut. Abgemacht«, erwiderte er, und mir gefiel, wie sich das anhörte.

Es war Ende Januar, und an den Abenden wurde es im Farmhaus erstaunlich kalt, was ich als Entschuldigung dafür nahm, in Leos Zimmer zu gehen, wo wir uns im Bett liegend gegenseitig wärmten. Ich liebte sein Zimmer: Es lag unterm Dach, und man musste den Kopf einziehen, um sich nicht an den Schrägen oder der niedrigen Decke zu stoßen. Die Fenster gingen direkt aufs Dach hinaus, und die Wände waren mit Postern tapeziert – manche davon sahen aus, als hingen sie schon ewig hier, andere wirkten neuer. Alles war sauber und ordentlich. abgesehen von den Büchern, die sich auf Leos Nachttisch stapelten und den Boden übersäten, und den Bildern von seiner Familie, mit denen jeder freie Zentimeter gespickt war. Sie zeigten Menschen, die ich nicht kannte und von denen er kaum sprach. Auf einem davon war ein wunderschönes Mädchen mit langem dunklen Haar zu sehen. Sie trug ein Abendkleid und Glitzerschmuck und hatte sich bei Leo untergehakt. Sie sah so weltgewandt aus. So glamourös. Und Leo neben ihr wirkte sehr glücklich. Er hatte noch nie von ihr gesprochen, und ich vermied es, ihn nach diesem Aspekt seiner Vergangenheit zu fragen. Ein Teil von mir hätte das Bild am liebsten in der Mitte durchgerissen, doch stattdessen wandte ich einfach den Blick ab.

Ich entdeckte etwas zwischen den Postern und Fotos, das mir vorher nie aufgefallen war. Es war die Zeichnung, die Jen vor ein paar Monaten von mir gemacht hatte und die jetzt – halbfertig – dort hing.

»Hast du das etwa geklaut?« Ich deutete zu dem Bild, doch Leo spielte den Unschuldsengel.

»Aber nicht doch. Jen hat es mir geschenkt.«

»Hmm. Ich werde sie fragen. Wenn du nicht die Wahrheit sagst, werde ich es als Diebesgut beschlagnahmen.«

»Wenn du es zurückwillst, musst du aber gegen mich antreten«, sagte er und drückte mich aufs Bett, so dass ich mich nicht bewegen konnte. Dann ließ er sich neben mich fallen, und wir lagen da, hörten leise Musik und lasen. Leo nahm im Englischunterricht gerade irgendeinen alten Dichter durch und las mir manchmal eine Zeile vor, die ihm besonders gut gefiel. Dabei verstellte er seine Stimme, und ich kicherte leise in die Bettdecke. Später erklärte er mir Hamlet und gab mir recht, dass dieser sich gegenüber Ophelia wie ein Arschloch benommen hatte.

»Außerdem ist das Stück viel zu traurig«, sagte ich. »Alle sterben.«

»Was erwartest du? Es ist eine Tragödie.«

Dagegen ließ sich eigentlich nichts sagen. Trotzdem versuchte ich es. »Aber es ist so grausam. Shakespeare hatte wohl eine sadistische Ader. Wenn er alle seine Figuren einfach so abschlachtet.«

Leo grinste. »So kann man es auch sehen. Aber nimm es ihm nicht übel: Er ist nur der Dichter. Er musste schreiben, was das Genre verlangt.« Noch so eine Aussage, die keinen Widerspruch zuließ.

»Wie kommt es überhaupt, dass du dich so gut auskennst?«

Leo verschränkte die Arme hinter dem Kopf und schaute zur Decke.

»Das habe ich meiner Mum zu verdanken. Als ich noch ganz klein war, hat sie mich zu Aufführungen in die College-Gärten von Cambridge mitgenommen. Meistens haben wir uns Komödien angeschaut. Das hätte dir auch gefallen. In den Komödien stirbt nie jemand – glaube ich zumindest. Dafür gibt es jede Menge Dreiecksgeschichten und das ganze Zeug, auf das Mädchen so stehen.«

Ich rammte ihm den Ellenbogen in die Rippen, und er tat so, als hätte ich ihm ernsthaft weh getan, und rollte sich stöhnend übers Bett. Dann nutzte er die Gelegenheit, um mich zu packen und an sich zu ziehen.

Den Kopf auf seiner Brust sagte ich: »Erzähl weiter«, und Leo fuhr fort. Ich konnte seinen Herzschlag hören. Da-dam. Da-dam. Da-dam.

»Wir haben gepicknickt. Meistens waren Freunde von ihr dabei und andere Kinder. Ich war völlig hin und weg von der ganzen Atmosphäre, den dichten Bäumen, den bunten Lichtern, dem Zauber, der in der Luft lag. Von den Worten. Und natürlich von Zettel.«

»Zettel?«

»Einer Figur aus Ein Sommernachtstraum. Im Sommer wird es sicher irgendwo gespielt, dann gehen wir hin.«

»Okay. Gut. Verstehe. Du liebst diese Stücke also, weil sie dich nostalgisch machen und dich an früher erinnern? Und an deine Mum?«

»Nein. Das ist es nicht. Es sind die Geschichten. Die Sprache. Sie sind einfach großartig. Unvergesslich. So wie du.« Als er das sagte, musste ich lachen, und Sue klopfte gegen die Wand und rief, dass sie gerne schlafen würde.

Leo redete weiter, jetzt allerdings im Flüsterton. Wenn es nach mir ging, konnten wir die ganze Nacht wach bleiben, reden und träumen, doch jetzt fing Leo vom Frühling an. Und von den Sachen, die er mit mir unternehmen wollte. Die Liste war lang.

»Als Erstes fahren wir ans Meer. Sobald das Wetter schön ist. Wir müssen aber früh aufstehen, also stell dich am besten schon mal drauf ein. Rumgähnen und Versuche, sich vorm Aufstehen zu drücken, werden nicht geduldet. Wir fahren an die Küste und dann mit einem Boot aufs Meer hinaus. Zu den Seehunden. Die werden dir gefallen. Das verspreche ich dir. Hand aufs Herz. Und ich passe auf, dass du nicht ins Wasser fällst. Du musst also keine Angst haben.« Zur Bekräftigung legte er sich erst die Hand auf die Brust und griff dann nach meiner Hand.

Ich erwiderte den Druck.

»Geht es dir schon besser? Meinst du, die Medikamente wirken?«, fragte er.

»Ja, ich glaube schon.« Ich fühlte mich klarer, wacher. Als wäre die Welt nicht mehr so zerklüftet, nicht mehr so voller scharfer Kanten. Leo brauchte nicht zu wissen, dass ich die Tabletten, die er mich nehmen sah, nicht schluckte.

»Und was ist mit der Therapie?«

»Ja, in ein paar Tagen. Mach dir keine Sorgen. Okay?«

»Okay. Gut.« Leo stand auf, streckte sich und scheuchte mich in mein Bett.

Am nächsten Tag in der Mittagspause stand ich vor der Grundschule und sah meinem Bruder durch das dicke grüne Netzgitter beim Fußballspielen zu. Näher kam ich nicht ran. Wenigstens ließen die anderen Kinder ihn jetzt mitspielen, und er rief einem seiner kleinen Freunde zu, dass er ihm den Ball zuspielen solle.

»Hier drüben«, schrie er. Der Ball flog in seine Richtung, und ich hielt den Atem an, als er ihn unbeholfen annahm und zum Tor dribbelte.

Ich lächelte, blinzelte in die harte Wintersonne und kniff die Augen zusammen. Ich sah, wie Peter angegriffen wurde, den Ballbesitz jedoch behielt und aufs Tor zielte. Er trat so fest zu, wie seine kleinen Beine es zuließen, und der Ball flog in weitem Bogen am Tor vorbei. Pete fluchte, verzog wütend den Mund und boxte mit einem Gesichtsausdruck, den ich noch nie an ihm gesehen hatte, in die Luft. Ich hatte nicht gedacht, dass er solche Wörter überhaupt kannte.

Mich überkam der Drang, hinzugehen, ihm zu helfen und ihn zu beruhigen, aber der Zaun versperrte mir den Weg, und ich konnte ihn nicht trösten wie früher, als er noch kleiner gewesen war und sich das Knie oder die Hand aufgeschürft hatte. Ich erinnerte mich, wie ich ihn auf die Wunde geküsst hatte, um den Schmerz zu vertreiben, nachdem ich sie von Kieselsteinen befreit hatte. Um ehrlich zu sein, hatte ich keine Ahnung, wo ich das gelernt hatte.

Als es klingelte, liefen die Jungs ins Schulhaus. Ich wartete in der Hoffnung, meinen Bruder abfangen zu können.

»Peter«, rief ich durch den Zaun und folgte ihm auf der Außenseite. Doch er tat, als würde er mich nicht hören. »Warte doch mal, Pete, warte. Ich will doch nur mit dir reden.« Aber er blieb nicht stehen, sondern rannte an mir vorbei, rammte die anderen Kinder und drängte sich zwischen ihnen durch, als würde meine Stimme keinen Ton von sich geben.

Vor der letzten Stunde fing ich Leo im Flur ab.

Er zeigte sich entschieden. »Warum gehst du nicht rüber nach Grange House und besuchst ihn?«

»Aber was, wenn …«

»Was? Wenn sie da ist? Sie kann dich nicht daran hindern, deinen Bruder zu sehen, Aud. Soll ich mitkommen?«

»Nein. Ich schaffe das schon. Aber danke.«

Es gab Dinge, die musste ich einfach alleine machen. Seit ich auf der Farm wohnte, hatte ich Peter noch kein einziges Mal gesehen. So konnte es einfach nicht weitergehen. Mum musste mich zu ihm lassen. Ich wollte ihm alles erklären und mich wieder um ihn kümmern. Er brauchte mich, und ich brauchte ihn. Es gab so vieles, was ich ihn fragen musste. Wie fühlte er sich? Ging es ihm gut? Bekam er jeden Tag ein Frühstück? Mittag- und Abendessen? Las Mum ihm vor? Half sie ihm bei den Hausaufgaben, brachte sie ihn zu Partys und ging sie mit ihm in den Park? Badete sie ihn? Mach dir nichts vor, Aud, dachte ich. Du kennst die Antwort auf diese Fragen. Du musst was unternehmen, und zwar schnell.

Es war ein komisches Gefühl, nach Grange House zu gehen. Als ich dort ankam, stand die Eingangstür wie immer offen, als hätte sie die ganze Zeit auf mich gewartet. Der Geruch des Grabens folgte mir nach drinnen, feucht und schmutzig.

Ich hämmerte gegen die Wohnungstür. »Peter?«, rief ich. »Pete?« In Gedanken verfluchte ich die Tatsache, dass ich keinen Schlüssel hatte.

In der Wohnung war kein Geräusch zu hören; nichts rührte sich. Irgendwann gab ich auf und ging. Aber ein ungutes Gefühl machte sich in meinem Magen breit, ranzig und sauer wie zähflüssige, gerinnende Milch.

Am nächsten Tag kam ich wieder, diesmal mit Leo. Als ich die Stufen hochstieg, wusste ich, dass ich mutig sein musste. Meine Beine waren schon viel stärker, meine Handgelenke beinahe verheilt. Morgen Vormittag hatte ich einen Termin bei Dr. Caldwell, um die Verbände zu wechseln. Aber vielleicht bräuchte ich gar keine neuen mehr.

Wieder war die Wohnungstür abgeschlossen. Ich rüttelte an der Klinke. Es bestand kein Zweifel, dass Peter dort drinnen war. Ich konnte förmlich fühlen, wie er hinter der Tür wartete, und das trieb mich in den Wahnsinn.

»Bitte mach auf, Peter. Lass uns rein. Ich will mit dir reden. Nachsehen, ob es dir gutgeht. Was mit dir unternehmen.« Ich kratzte an der Tür wie ein Tier. »Oder du kommst raus und mit auf die Farm. Du könntest mit Leo Fußball spielen. Du musst keine Angst haben. Ich rede mit Mum, wenn sie kommt. Versprochen.«

Etwas bewegte sich, und ein Rascheln war zu hören. Wir warteten, mit angehaltenem Atem. Dann wurde ein Blatt Papier unter der Tür durchgeschoben. Darauf stand in krakeligen Großbuchstaben: GEHT WEG.

»Das heißt wohl nein«, sagte Leo und drehte sich zum Gehen.

»Wir können ihn nicht einfach hierlassen.« Ich packte Leo am Ärmel und hielt ihn zurück. Dabei starrte ich immer noch auf den Zettel in meiner Hand.

»Warum nicht? Er will nicht rauskommen, Audrey. Lass ihm noch ein bisschen Zeit, er wird schon drüber wegkommen. Er ist einfach noch sauer.«

»Ich weiß. Das ist ja das Problem. Ich mache mir Sorgen. Er ist erst fünf, Leo. Man kann ihn nicht einfach sich selbst überlassen. Er sollte nicht mal allein in der Wohnung sein.« Damit begann ich, wieder gegen die Tür zu hämmern.

Leo räusperte sich: »Wir könnten die Polizei rufen. Oder das Sozialamt.«

»Was? Das kann ich nicht machen!« Sollte das ein Witz sein?

Leo zuckte mit den Schultern und lehnte sich gegen die Wand.

»Na gut. Dann breche ich eben die Tür auf.«

»Das kannst du nicht. Hör auf mit dem Blödsinn.« Ich warf ihm einen bösen Blick zu. »Pete, Peter. Komm schon, das ist doch albern. Bitte mach auf, Kumpel. Ich hab dich doch lieb. Wirklich. Bitte.«

Als ich wieder nur Schweigen zur Antwort bekam, ließ ich die Stirn gegen den Türrahmen sinken. »Bitte«, flüsterte ich in das Holz. »Bitte, Peter. Sei mir nicht böse.«

»Das bringt doch nichts, Aud.« Leo legte mir den Arm um die Schultern und zog mich von der Tür weg.

»Er ist mein Bruder. Ich kann ihn nicht einfach im Stich lassen.«

»Das tust du auch nicht. Du bist für ihn da, wenn er dich braucht. Das hast du ihm gezeigt. Er weiß, wo er uns findet, meinst du nicht? Außerdem dauert es bestimmt nicht mehr lange, bis Lorraine heimkommt.«

Mum kam uns auf der Treppe entgegen. Sie schaute mich nicht mal an, tat so, als wäre ich unsichtbar. Dann gingen wir nach Hause, stapften über das matschige Feld, das vom Januarregen ganz aufgeweicht war. Ich versuchte, nicht an Peter zu denken, mich nicht umzudrehen, nicht zurückzuschauen. Aber wenn Leo nicht gewesen wäre, hätte ich auf dem Absatz kehrtgemacht und wäre zurück nach Hause gerannt.

Leo

Der Frühling stand vor der Tür. Leo war überzeugt, dass im Frühling alles gut werden würde. Außerdem hatte er eine ellenlange Liste von Dingen, die er mit Audrey unternehmen wollte: als Erstes den Ausflug an die Küste und zu den Seehunden, dann vielleicht nach London ins Theater – wahrscheinlich in ein Shakespeare-Stück, auf jeden Fall etwas Lustiges. Dann gab es noch die Philharmonie, Cafés, Ausstellungen und Konzerte. Und natürlich den Traum von einer Reise nach Paris oder New York – vielleicht sogar nach Hongkong, wie seine Mutter vorgeschlagen hatte.

Sue holte ihn von der Schule ab und fuhr mit ihm in die Stadt. Audrey war nicht die Einzige, die noch in Therapie ging. Leo erzählte Graham von seinem Plan mit den Seehunden und wie überzeugt er war, dass Audrey begeistert sein würde.

Graham rieb lächelnd die Hände aneinander. »Das nenne ich Optimismus, Junge. Das ist ein gutes Zeichen.«

»Was soll das heißen?«

»Dass es dir gutgeht und dass es auch so bleiben wird. Ich glaube nicht, dass wir uns weiterhin sehen müssen. Oder wie siehst du das?«

»Wahrscheinlich nicht, aber ich werde dich vermissen.«

»Ich dich auch, Kumpel.« Graham streckte Leo die Hand hin. »Du hast dich gut gemacht. Der Junge, den ich vor … Wie lange ist das jetzt her? Zwei Jahre? Jedenfalls ist dieser Junge, den ich damals kennengelernt habe, erwachsen geworden.«

Leo lächelte. Grahams Händedruck war fest und warm. Er fühlte sich an wie ein Händedruck unter Männern.

»Ja. Aber ich muss dir noch was sagen«, meinte Leo.

»Raus damit.«

»Ich hab dir doch von meiner Freundin Audrey erzählt?«

»Ja. Nach meinem letzten Stand der Dinge seid ihr total ineinander verschossen.«

»Na ja, schon. Aber nach Silvester hat sie … Äh, sie hat versucht, sich die Pulsadern aufzuschneiden.«

Graham sah ihn nachdenklich an, lehnte sich zurück und schwieg. Das war seine Taktik, um Leo zum Weiterreden zu bewegen. Also erzählte Leo ihm, dass Aud auf der Farm wohnte, dass es ihr schon viel besser zu gehen schien, dass sie ihren Bruder sehen wollte und ihre Mum ihr das Leben schwermachte. Was konnte er tun, um ihr zu helfen?

»Soweit ich das beurteilen kann, tust du schon genau das Richtige, Leo. Sie ist doch in Behandlung, oder?«

»Ja, aber sie redet nicht darüber. Das Problem ist, sie sehnt sich nach ihrem Bruder. Ich habe Angst, dass sie wieder zurückgeht.«

»Wohin?«

»Nach Grange House. Zu ihrer Mum.«

»Wäre das denn so schlimm?« Graham legte den Kopf schief und sah so verwirrt drein, wie Leo sich fühlte.

»Das weiß ich eben nicht. Aber ich habe Angst, es herauszufinden.«

Audrey

Als ich im nächsten Morgen aufwachte, hatte ich Bauchkrämpfe. Mein erster Gedanke war, dass Mum recht gehabt hatte und ich wirklich krank war, dass irgendwas nicht mit mir stimmte. Nur, dass es diesmal meinen Körper betraf und nicht meine Psyche. Doch dann stand ich auf, ging ins Bad und sah den hellrosa Fleck auf dem Toilettenpapier.

Meine Periode. Endlich.

Das Zeichen, dass ich doch so war wie andere Mädchen. Mich veränderte, erwachsen wurde. Besser spät als nie, dachte ich, als ich mir das Gesicht wusch und die Zähne putzte und mich im Spiegel anschaute. Ich sah nur mich. Audrey. Kein Ding, das mir spöttisch und verächtlich entgegenblickte und mich auslachte.

»Was grinst du denn so?«, fragte Leo beim Frühstück.

Ich lächelte nur noch breiter und nippte an meinem Tee. Er musste nichts davon wissen, das war mein Geheimnis. »Ich habe einfach nur einen guten Tag, das ist alles«, erwiderte ich. »Ich werde es nachher noch mal bei Pete versuchen, ich glaube, heute ist es so weit. Schau doch, es scheint sogar ausnahmsweise mal die Sonne. Das ist doch ein gutes Zeichen.«

Leo stimmte mir zu, kaute seinen Toast und verschüttete seinen Kaffee, während er mir aufzählte, warum alles gut war und wie alles noch besser werden würde. »Das nenne ich Optimismus, Aud«, sagte er, als wir uns auf den Weg in die Schule machten. »Wir sind die letzten ewigen Optimisten.« Und er küsste mich.

In dieser Stimmung fiel es mir nicht schwer, Lizzys abfälliges Grinsen und ihre blöden Sprüche zu ignorieren. In der Mittagspause ging ich zur Grundschule hinüber. Ich hatte eine Tafel Schokolade dabei, die ich in der Schulkantine gekauft hatte. Süßigkeiten waren zwar eigentlich nicht erlaubt, aber ich hatte vor, Pete heimlich ein paar Stückchen zuzustecken und ihn zu überreden, dass er sich von mir nach Hause bringen ließ. Doch im Sekretariat sagte man mir, dass er heute nicht in der Schule war.

Alles verlangsamte sich augenblicklich. Ein Pochen breitete sich in meinem Hinterkopf aus: langsam, stetig, unnachgiebig.

»Warum?«, presste ich hervor.

»Deine Mum hat angerufen und ihn entschuldigt. Er ist wohl gestürzt und hat sich weh getan.« Die Sekretärin schenkte mir ein mitfühlendes Lächeln.

Das Pochen in meinen Ohren wurde noch lauter. »Hat sie sonst noch etwas gesagt?«

»Nein, bloß dass er wieder in die Schule kommt, wenn es ihm bessergeht. Der arme kleine Kerl.«

Ich rannte zurück zum College, doch auf halbem Weg legte ich eine Vollbremsung ein. Ich konnte jetzt nicht in den Unterricht gehen. Ich wirbelte herum, rannte durchs Tor und die Straße hinunter. Heim zu meinem Bruder. Dabei hörte ich, wie das Ding lauter und lauter stampfte und verlangte, dass ich endlich zurück nach Hause kam.

Grange House erwartete mich schon. Das Wasser bewegte sich im Wind, bildete kleine Wellen und Wirbel, als ich über die Brücke auf die Schotterstraße lief. Ich hielt nicht inne, um hinabzustarren. Zwei Stufen auf einmal nehmend raste ich die Treppe hoch, kam im Flur zum Stehen und versuchte, mein Herz zu beruhigen. Es schlug viel zu schnell – wie eine Uhr, die man zu weit aufgezogen hatte.

Ich klopfte und hämmerte gegen die Tür, doch niemand öffnete. Also ging ich wieder hinaus und lief in der Einfahrt auf und ab. Dann setzte ich mich auf eine der langen Steinstufen vor Grange House, überzeugt, dass sie früher oder später auftauchen würden.

Und irgendwann kam das Auto wirklich in Sicht. Erst konnte ich Peter nicht sehen – bis auf Mum schien niemand im Wagen zu sein –, und mein Herz verkrampfte sich. Wo hatte sie ihn gelassen? Als sie parkte, rannte ich zu ihr und trommelte gegen die Fensterscheibe.

Sie machte die Tür auf. »Was ist?«

»Wo ist Peter?«

Sie deutete mit dem Kinn über ihre Schulter. Mein Bruder lag auf dem Rücksitz und schlief. Die Decke, die über ihn gebreitet gewesen war, hing fast zur Gänze am Boden.

»Ist alles in Ordnung mit ihm?«

Petes Mund stand offen; er sabberte auf den Sitz, und seine Hand lag schlaff neben seinem blassen Gesicht. Er wirkte so klein. Ich musste daran denken, wie er in seinem Kinderbett gelegen hatte, wie seine blonden Locken sich auf dem weißen Laken kräuselten und seine Wimpern zarte Schatten auf seine perfekten Wangen warfen. Ich hatte neben ihm gesessen und ihn durch die Stäbe seines Bettchens beobachtet, ihm beim Schlafen zugeschaut, gewartet, ob er aufwachte, und dafür gesorgt, dass er nicht weinte. Und jetzt hatte ich ihn im Stich gelassen. Wie hatte ich das nur tun können?

»Ihm geht’s gut«, behauptete Mum.

Dann löste sie ihren Gurt und hievte sich aus dem Sitz. Als sie neben mir stand, knallte sie die Tür so fest zu, dass das Auto bebte. Ich zuckte zusammen.

»Warum lungerst du hier vor dem Haus rum?«

»Ich wollte euch besuchen. Ich habe mir Sorgen gemacht.«

Aber bisher hatte mir der Mut gefehlt, um … Ich hatte zu viel Angst, um zu sehen, was los war. Ich hatte mich blind gestellt und mir eingeredet, dass alles gut werden würde. Oder normal.

Mum machte die hintere Tür auf und rüttelte meinen Bruder wach. »Na los, Schlafmütze«, sagte sie. »Geh ins Haus.«

Peter rappelte sich hoch und zuckte vor Schmerz zusammen, als er aus dem Auto kletterte. Ich starrte ihn an und machte einen Schritt nach vorn.

»Was ist mit Peter passiert? Was hat er?«

»Nichts. Er ist beim Fußballspielen hingefallen, und ich habe ihn in die Notaufnahme gebracht. Er hat sich den Knöchel verstaucht. Vielleicht auch gebrochen – das konnten sie noch nicht genau sagen. Wahrscheinlich muss er geröntgt werden. Wir fahren morgen noch mal hin.«

Ich rannte zu meinem Bruder, legte die Arme um ihn und hob ihn hoch. Er schmiegte sich an meine Schulter, immer noch schläfrig, und wir gingen hinter Mum her ins Haus. Ich wollte ganz genau wissen, was Sache war.

»Was soll das heißen: Er ist hingefallen? Wie ist das passiert? Wie konnte er sich dabei den Knöchel so schlimm verdrehen?«

Mum gab keine Antwort. Ich drückte Peter fester an mich; seine Haut war heiß, feucht und voller Schweiß. Und auch mit seinem Atem schien etwas nicht zu stimmen. Er stank, roch ganz sauer. Ich flüsterte ihm ins Ohr, dass alles gut werden würde, dass ich jetzt bei ihm war. Er wimmerte leise und klammerte sich noch fester an mich, sagte jedoch sonst nichts.

»Was willst du?« Mum drehte sich um und schaute mich an, als ich mich hinter ihr in die Wohnung drängte.

Ich trug meinen kleinen Bruder immer noch. Er hing mir wie ein Mehlsack in den Armen, aber ich wollte ihn nicht loslassen. Mum klang gelangweilt; sie steckte sich eine Zigarette an. Ich beobachtete den Rauch, der sich wie eine Schlinge krümmte. Kurzentschlossen legte ich Peter aufs Sofa und kniete mich neben ihn. Um seinen Knöchel war ein dicker, weißer Verband gewickelt. Ich fühlte seine Stirn und legte dann vorsichtig meine Wange gegen seine Haut, spürte, wie sie brannte.

Da öffnete Peter die Augen, schaute mich verwirrt und verängstigt an und packte meine Hand. »Liest du mir eine Geschichte vor, Audrey?«, flüsterte er. Dann rieb er sich das Gesicht und blinzelte.

Ich nickte, schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und versuchte zu lächeln.

Mum beobachtete uns. »Ich nehme an, du willst Geld«, sagte sie. »Deswegen bist du doch hier, oder?«

»Nein, Mum, bitte. Lass mich hierbleiben, wenigstens für eine Weile.« Ich blickte sie an. »Ich habe euch vermisst. Und ich mache mir Sorgen. Ob du das alles hinkriegst. Mit der Arbeit und mit Pete. Lass mich dir helfen.«

Es folgte eine Pause. Sie dachte nach, atmete schwer. Das Geräusch, wie sie an ihrer Zigarette zog, fraß sich in meine Ohren.

»Wir brauchen keine Hilfe. Von niemandem«, erwiderte sie schließlich. Als sie wegging und mich einfach stehenließ, drang ein Geruch aus der Küche – nach brennenden Haaren, brennender Haut.

Peter brauchte mich. Er war hier nicht sicher.

»Geht’s dir gut, Kleiner?«, fragte ich.

»Ich bin nicht mehr klein, Aud«, entgegnete er, und ich streichelte lächelnd seine Wange.

Peter schloss die Augen, verlagerte sein Gewicht auf dem Sofa, wand sich, das Gesicht schmerzverzerrt.

»Tut es weh, Pete?«, fragte ich, und er nickte kaum merklich. Ich lief in sein Zimmer und holte seine Decke, ein Kissen und ein Buch.

Mum beobachtete mich von der Tür aus.

»Es wird bald Zeit für seine Medikamente«, sagte sie mit einem Blick auf die Uhr.

Ich schaute sie an. »Ich kann sie ihm geben.«

Doch sie schüttelte nur den Kopf, als wäre ich verrückt.

»Bleib hier, Aud«, flüsterte Peter und hielt mich mit beiden Händen am Ärmel fest. »Ich will bei dir sein.«

Ich folgte Mum in die Küche.

»Wann kommst du nach Hause?«, fragte sie. »Du hast deinen Willen durchgesetzt und bewiesen, was du beweisen wolltest. Aber so wie’s aussieht, hältst du es ohne uns nicht aus.«

»Bald, Mum. Ich komme bald nach Hause.« Ich versuchte, einen Blick auf die Medikamente zu erhaschen, die vor ihr auf dem Tisch lagen. Wollte wissen, was mein Bruder nahm. Aber es war nichts Ungewöhnliches dabei, nur das übliche Zeug.

»Was soll das heißen? Morgen? Nächste Woche? Nächsten Monat? Ich muss das wissen. Ich muss schließlich planen. Wenn du nicht zurückkommst, kann ich dein Zimmer untervermieten. Ich zahle schließlich dafür.«

»Bald«, wiederholte ich. Im Moment war es völlig aussichtslos, dass Peter zu mir auf die Farm ziehen könnte. Das würde Mum niemals erlauben. Schnell traf ich eine Entscheidung: »Morgen. Ich muss noch packen. Ich komme morgen Vormittag. Okay, Mum? Und lass Peter in Ruhe. Ich kümmere mich um ihn, wenn ich wieder da bin.«

»Ich bin seine Mutter, Audrey. Ich bin diejenige, die sich hier um alles kümmert. Nicht du.«

Als ich irgendwann viel später zurück auf die Farm kam, wollte Leo wissen, wo ich gewesen war. Er sprach die Frage zwar nicht aus, aber er saß da, spielte Klavier und wartete darauf, dass ich es ihm erzählte.

»Peter braucht mich«, sagte ich irgendwann.

»Warum? Was ist passiert?«

Ich stand auf und setzte mich neben ihn, tippte eine Taste an, die einen tiefen, dunklen Ton von sich gab. Leo nahm meine Hand und studierte die Linien, fuhr sanft mit dem Finger meine Zukunft nach. Ich traute mich jedoch nicht, ihn zu fragen, was er dort fand.

»Nichts Schlimmes. Aber ich hätte ihn trotzdem nie allein lassen dürfen.«

»Was soll das heißen? Es geht ihm doch gut, oder? Ist was passiert?« Leo kapierte es nicht. Er mochte zwar anders darüber denken, aber ich konnte nicht für immer auf der Farm bleiben, als wäre das alles ein Märchen. Die Realität sah anders aus.

Ich musste eine Wahl treffen. Ich oder Peter. Die Farm oder Grange House. Und mein Bruder brauchte mich. Er hatte mich immer gebraucht; und ich hatte ihn einfach im Stich gelassen. Ihn allein und verängstigt zurückgelassen. Ich war egoistisch, gedanken- und herzlos. Genau wie Mum. Mein Entschluss stand fest: Ich würde zurückgehen.

»Nein, alles in Ordnung. Aber Mum arbeitet so viel. Deshalb ist es besser, wenn ich da bin, um auf ihn aufzupassen.«

Leo stand auf und begann, im Zimmer auf und ab zu laufen. Dabei fuhr er sich mit den Fingern durch die Haare. »Sieh mal, Aud, ich weiß, dass du gerade Stress mit deiner Mum hast. Das ist offensichtlich. Aber du kannst sie nicht immer mit allem durchkommen lassen.« Er schaute aus dem Fenster und fuhr fort: »Natürlich ist es nicht leicht, schließlich ist sie deine Mutter, aber irgendwann musst du auch an dich selbst denken.«

»Das habe ich doch. Oder was glaubst du, warum ich hier bin? Ich habe ihr bewiesen, dass ich es ernst meine, und jetzt muss ich die Sache wieder geradebügeln.« Ich lief quer durchs Zimmer und stellte mich neben ihn. Heute kam mir Grange House viel zu nah vor, wie es sich schwarz gegen den Nachthimmel abhob. Mein Kopf pochte – der Widerhall des Schocks vom Nachmittag.

»Ja, ich weiß. Ich weiß. Aber du solltest jetzt nicht klein beigeben«, fuhr er fort.

»Ich gebe nicht klein bei. Jetzt wird alles anders.«

Leo drehte sich um und schaute mich an. Sein Blick war streng. »Ich finde, du solltest nicht dorthin zurückgehen.«

Er wusste, was ich vorhatte. Ich suchte in seinem Gesicht nach Verständnis, schlang ihm die Arme um die Hüften und legte den Kopf auf seine Brust. Er blieb regungslos stehen, erwiderte meine Umarmung nicht. Sein Körper war angespannt.

Ich ließ los. »Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Vergessen, dass es Peter gibt? Dass ich eine Familie habe?«

Ich konnte das jetzt wirklich nicht brauchen. Das brachte doch nichts. Leo drehte sich weg.

»Könntest du vielleicht ein bisschen verständnisvoller sein? Bitte?« Ich ballte die Hände, um mich davon abzuhalten, ihn anzufassen. Ich wusste nicht, wohin dieser Streit führen sollte.

»Nein. Tut mir leid, aber das kann ich nicht. Ich halte das für keine gute Entscheidung, Audrey.« Jetzt wandte er seinen Blick wieder mir zu. Seine Augen waren ganz dunkel, seine Stimme ernst. Ich wollte, dass er mich anlächelte. Ich wollte, dass er nickte und mir recht gab.

Ich geriet in Rage. »Aber es ist meine Entscheidung. Das wird schon. Du musst dir wirklich keine Sorgen machen. Mum und ich haben uns gestritten. Ich bin abgehauen. So was passiert jeden Tag. Das ist keine große Sache. Du hast doch gewusst, dass ich nicht für immer hierbleiben kann. Dass ich irgendwann zurück muss.«

Er hob beschwichtigend die Hände, versuchte die Situation zu entspannen. »Okay, tut mir leid, dass ich was gesagt habe. Aber du sollst wissen, dass du immer zu mir kommen kannst, wenn du Hilfe brauchst. Ich will dir nur helfen, das ist alles.«

Ich konzentrierte mich auf die Fakten. Ich musste zurück nach Hause und mich um Peter kümmern. »Danke«, murmelte ich, »aber es ist alles in Ordnung. Kein Grund, dir Sorgen zu machen.«

Leo zuckte mit den Schultern. Am liebsten hätte ich geschrien: Mein Bruder braucht mich; er braucht mich mehr als du. Aber ich konnte es nicht. Die Worte waren gefangen. Alle meine Worte waren gefangen.

»Kannst du mich bitte alleine lassen?«, flüsterte ich. »Ich muss ein bisschen allein sein.«

»Gut«, erwiderte Leo. Dann ging er und machte ganz, ganz leise die Tür hinter sich zu.

Audrey

Später, als ich meine Sachen gepackt hatte, klopfte ich an Leos Zimmertür. Er war noch wach. Bat mich lächelnd herein. Gemeinsam saßen wir eine Weile am Fenster und sahen hinaus. Es war eng, zu zweit auf dem kleinen Stuhl, und wir hatten uns nicht viel zu sagen.

Ich hatte mir wohl einen besseren Abschied erwartet. Draußen setzte ein leichter Regen ein und trommelte sanft gegen die Scheibe.

»Es regnet«, stellte Leo fest.

Ich zuckte mit den Schultern.

»Was hast du?«, wollte er wissen.

Wie sollte ich ihm erklären, dass sich alles geändert hatte? Es gab einfach keine Worte dafür. Ich zählte die Tage und kam auf etwas mehr als drei Wochen. Das war die Zeit, die wir miteinander gehabt hatten. Grade mal 23 Tage. Ich weiß nicht, was ich gesagt hätte, wenn Sue Leo nicht ans Telefon gerufen hätte. Aber es hatte sowieso keinen Sinn, irgendwas zu sagen, also ging ich in die Küche, wo ich alleine dasaß und auf den Laptopbildschirm starrte. Ich versuchte, zu atmen, alles zu verlangsamen, einen klaren Gedanken zu fassen.

Ich tippte ein paar Wörter ein.

Mütter, die ihre Kinder verletzen

Mütter, die ihre Kinder krank machen

Hunderte Seiten sprangen mich an. Ich hätte die ganze Nacht dasitzen und lesen können, doch dann hörte ich, dass Sue näher kam, und klappte schnell den Laptop zu. Drei Worte hatten sich jedoch in mein Gedächtnis eingebrannt: Münchhausen-Stellvertreter-Syndrom. Was auch immer sie zu bedeuten hatten.

Als Leo etwas später an meine Tür klopfte, stellte ich mich schlafend, dachte fortwährend über die Worte nach. Und dann kam der Traum.

Er begann mit meiner Mutter. Sie war irgendwo dicht neben mir. Ich konnte sie spüren, riechen, hörte sie summen. Ihr Lied schallte mir in den Ohren. Sie strich die Bettdecke glatt, rief meinen Namen, versuchte, mich zu wecken. Doch meine Beine waren unbeweglich, meine Arme wie festgebunden. Mein Körper war so zugeschnitten und zurechtgebogen, dass er genau in dieses Bett passte. Ich wollte aufwachen, laufen, rennen. Doch das Lied drückte mich nieder, wie ein Zauberspruch, verknotete mich wie ein lähmender Schleier. Meine Mutter hielt mir eine Feder an die Lippen, die sich jedoch nicht bewegte. Und dann sah ich, wie sich etwas erhob. Mein Schatten. Mein Spiegelbild. Das Ding. Das Pochen setzte ein, verschmolz mit ihrem Summen – ein grässliches Lied, voll und tief –, und ich sank tiefer, ertrank und war fast, fast tot. Das Ding stieg aus meinem Körper, strömte aus meinen Poren, sickerte ins Zimmer. Es nahm Form an. Und als es sich umdrehte und mich ansah, war sein Gesicht voller Löcher.

Jemand rüttelte mich wach. Für einen Moment befand ich mich noch in meinem Traum und schrie. Es war Mum. Es war Das Ding.

»Nein!«, schrie ich und schlug um mich, bereit, mich zu wehren. »Lass mich in Ruhe, verschwinde.« Ich stieß es fort, schob es mit aller Kraft von mir. Ich würde nicht noch mal bluten. Ich würde nicht sterben.

»Was hast du? Audrey? Hast du schlecht geträumt?«

Sue.

Als ich ihre Stimme hörte, hielt ich inne und schluchzte. »Tut mir leid, Sue. Es war nur ein Albtraum, glaube ich. Tut mir leid.« Das Zimmer nahm wieder seine normale Form an, reparierte sich in dem Licht, das durch die Tür fiel. Leo stand dort, eingerahmt und mit besorgtem Blick. Ich wollte ihn bitten, näher zu kommen, wollte zulassen, dass er sich um mich kümmerte. Aber ich tat es nicht, und so nahm Sue mich an seiner Stelle in die Arme. Es war besser so.

Doch Leo sah das anders. Eine Stunde später, als es draußen langsam hell wurde, stand er neben meinem Bett und rüttelte mich an der Schulter.

»Tut mir leid, Aud«, flüsterte er, »aber du musst jetzt aufstehen.«

»Was ist?«, stöhnte ich. Ich hatte Kopfschmerzen und mir tat alles weh.

»Schon vergessen? Ich hab dir doch einen Ausflug zu den Seehunden versprochen. Es ist zwar noch nicht Frühling, aber wir sollten trotzdem fahren. Ich will nicht mehr länger warten.« Mit diesen Worten riss er die Vorhänge auf.

Es dämmerte. Ich stellte mich neben ihn ans Fenster, und gemeinsam beobachteten wir, wie die Sonne sich langsam am Horizont erhob und Wellen aus Licht über die dunklen Felder schickte, die Welt verwandelte.

»Es wird kalt werden«, sagte er. »Also zieh dich warm an. Und beeil dich.« Er füllte eine Thermoskanne mit Kaffee und packte Brot, Marmelade und Bananen ein. Sue war auch schon auf den Beinen. »Wir dürfen uns den Landrover leihen.«

Immer noch verschlafen folgte ich Leo in den kalten Morgen und setzte mich neben ihn ins Auto. Allerdings ohne ihn zu berühren.

»Okay. Warte.« Mit konzentriertem Gesichtsausdruck drehte er den Zündschlüssel um, und der Motor erwachte ruckelnd zum Leben.

»Komm schon, rutsch ran«, sagte er. Ich rückte näher, fühlte mich wärmer. Aber das war die reinste Folter, und ich ging wieder auf Abstand. »Keine Angst, es ist nicht weit. In einer Stunde sind wir da.« Er bog in die Auffahrt ein und sprang noch mal kurz aus dem Wagen, um das Tor zu schließen.

»Eine Stunde?«, rief ich, doch Leo lächelte nur und nahm wieder auf dem Fahrersitz Platz.

»Genau. Was ist schon eine Stunde gemessen an der Ewigkeit? Nichts, oder? Am frühen Nachmittag sind wir wieder da.«

Aber mein Bruder saß in Grange House und wartete auf mich, und jede Minute der Ungewissheit war schmerzhaft: nicht zu wissen, wie er geschlafen hatte, wie es ihm ging oder was Mum tat. Ich musste so schnell wie möglich zu ihm. Das hier war vergeudete Zeit.

»Ich habe mir noch andere Sachen überlegt, die wir machen können, Audrey.« Leo warf mir einen weiteren Blick zu, während wir Meile um Meile zurücklegten.

Ich bemühte mich, Interesse vorzutäuschen. »Ach ja? Was denn?«

»Im Sommer sollten wir unbedingt auf ein Festival gehen. Wir drei: du, ich und Pete. Wir könnten uns mit ein paar von meinen alten Freunden treffen.«

Ich fragte mich, ob er damit das glitzernde Mädchen meinte, und versuchte, mir deswegen keinen Kopf zu machen. »Ja, das wäre toll.« Ich sah auf die Uhr. Ich konnte jetzt nicht an Zelte und Lagerfeuer, an sonnengebräunte Haut und Stunden im Freien denken. Diese Dinge waren für andere Leute. Auf mich wartete Grange House.

»Wir könnten draußen schlafen. Die ganze Nacht wach bleiben und in den Sternenhimmel schauen. Ich könnte mir eine Gitarre besorgen und wieder anfangen zu spielen.«

»Ja, okay«, sagte ich. Leo runzelte die Stirn, doch ich starrte einfach nur aus dem Fenster, und für den Rest der Fahrt herrschte Schweigen.

Wir waren nicht die Einzigen, die die Bootstour machen wollten. Nachdem Leo für uns bezahlt hatte, streckte er die Hand aus und half mir an Bord, wo wir uns etwas abseits von den anderen Passagieren setzten. Er zog mich an sich. Eine Welle schwappte gegen den Rumpf, und Wasser spritzte mir ins Gesicht. Ich kreischte. Doch Leo nahm mir die Brille ab und putzte sie für mich. Dann setzte er sie mir wieder auf und gab dabei acht, dass sie hinter den Ohren gut saß.

»Ist dir warm genug?«

»Ja, alles bestens.«

»Gut.« Damit küsste er mich vor den Augen aller, doch mir war alles gleichgültig. Es brachte nichts, etwas zu fühlen.

»Warte, bis du die Seehunde siehst«, sagte er. »Die sind total süß.«

Und sie kamen auch, schwammen neugierig um das Boot und musterten die Fremden, die in ihre Welt eindrangen, mit wissbegierigen Blicken. Außerdem sahen wir Vögel: Tölpel und Möwen. Einen Brachvogel. Leo zählte mir ihre Namen auf, und ich saß da und beobachtete alles wie aus weiter Ferne. Als säße statt mir ein anderes Mädchen in diesem Boot, mit diesem netten, fürsorglichen, gutaussehenden Jungen. Meine Gedanken drifteten ab.

»Wir könnten ein Boot stehlen«, sagte ich. »Aufs Meer hinaussegeln und nie wieder zurückkommen.«

»Das könnten wir.« Er legte seine Wange gegen meine. Sie war weich, nur ein paar Bartstoppeln waren zu spüren. Sein Atem war ruhig und gleichmäßig, roch süß. Seine Wimpern kitzelten. Der Wind fuhr ihm ins Haar, wehte es ihm aus dem Gesicht und verwirrte es mit meinem.

Ich riss mich los, beugte mich über den Bootsrand und ließ die Finger durchs Wasser gleiten. »Aber wohin sollen wir fahren?«

»Nach Frankreich, Italien, Australien, einmal um die ganze Welt«, murmelte Leo. »Wohin du willst. Ich komme mit.«

»Irgendwann«, erwiderte ich. Und der Wind packte das Wort und warf es sehnsüchtig ins Meer, wo es von den Wellen umspült und wie Treibgut ans Ufer getragen wurde.

Leo

Es gab so vieles, was er ihr sagten wollte. Doch es war, als müsste er sich einen Weg durch ein Feuer bahnen. Sie konnte jeden Moment auflodern, ihn mit ihren Worten verbrennen. Es wäre nicht das erste Mal. Die Hitze hatte ihr schon einmal die Wangen versengt. Es war nicht zu übersehen, dass sie nicht hier sein wollte. Dabei war Leo überzeugt gewesen, dass sie es toll finden würde. Aber sie hatte noch kein einziges Mal gelächelt. Leo dachte nach. Wie wäre es, wenn jemand etwas gegen seine Mum sagen würde? Dass sie es mit ihrem Ehrgeiz übertrieb? Dass sie ihm weh getan hatte? Wie wäre seine Reaktion ausgefallen, wenn Graham ihn gefragt hätte, wer für seinen Nervenzusammenbruch verantwortlich war? Nicht, dass Graham das je getan hatte, aber was hätte er ihm geantwortet? Hätte er einfach gesagt »Meine Mutter« und es dabei belassen? Doch das wäre weder fair noch die Wahrheit gewesen. Was war mit allem, was er ihr zu verdanken hatte? Zählte das etwa nicht? War das etwa nichts wert?

»Wir sollten langsam zurückfahren«, sagte Audrey, und Leo wusste, was das zu bedeuten hatte. Der Müllsack mit ihren Sachen, der in ihrem Zimmer auf der Farm wartete, war ein zerknitterter Vorwurf und erinnerte ihn daran, dass er sich nicht genug angestrengt hatte. Wenn sie daheim ankamen, würde sie gehen.

Sie stieß ihn noch mal an, wollte eine Antwort. Leo war unendlich traurig. Noch nie hatte jemand den Platz neben ihm so gut ausgefüllt wie sie. Noch nie hatte ihm jemand das Gefühl gegeben, das sie ihm gab.

Sie saßen in ihre Mäntel gehüllt am Strand und tranken Kaffee aus der Thermoskanne, die Leo mitgebracht hatte. Für ein Sonnenbad war es nicht warm genug. Es war ja kaum warm genug, um überhaupt draußen zu sein. Eigentlich war es völliger Schwachsinn, dass sie hier waren. Doch Leo schob den Gedanken beiseite. Carpe diem, hatte Graham gesagt. Und Leo war ganz egal, wie klischeehaft das klang. Es stimmte. Vielleicht war jetzt der richtige Zeitpunkt, um Audrey zu sagen, dass er sie liebte. Aber es kam nicht so raus.

»Dann gehst du also zurück?«, seine Stimme klang bitter und lieblos. Dabei war das überhaupt nicht seine Absicht gewesen. Doch der Augenblick war verdorben. Komplett.

Audrey rutschte weg. Nur ein kleines Stück, rutschte über den Felsen wie eine Seejungfrau, die dabei war, sich ins Meer zurückgleiten zu lassen. Die Wellen kamen näher, stürmten den Strand und zogen sich zischend zurück.

»Ja, ich glaube schon.« Sie wich seinem Blick aus und blickte stattdessen aufs Meer, als hielte der sehnsüchtige Horizont alles bereit, was sie brauchte.

»Und wenn ich dich bitte, es nicht zu tun? Würde das was ändern?«

Sie gab keine Antwort, wollte nicht darüber reden.

Aber jetzt war es egal: Er hatte angefangen und musste es auch zu Ende bringen. Er würde es sagen. Was hatte er schon zu verlieren? »Ich habe Angst davor, was wird, wenn du zurückgehst, Audrey.«

»Was soll das heißen?« Das Feuer flammte wieder auf; er konnte es an ihrem Hals erkennen, sah, wie es mit wütenden Fingern nach ihrem Gesicht griff, die gesunde Röte ihrer Wangen in Hass verwandelte. Er wollte nicht, dass sie ihn hasste.

»Das soll heißen, dass das Leben hundsgemein sein kann; aber du musst dich nicht beißen lassen. Du hast die Wahl. Du kannst bei mir bleiben. Sue hat nichts dagegen. Sie freut sich, dass du bei uns wohnst.«

»Tut sie nicht. Sie hat ein schlechtes Gewissen. Sie ist mit meiner Mum befreundet, und ich habe sie in eine blöde Situation gebracht.«

»Na und? Ist doch egal, was Sue denkt.«

Audrey stand auf. »Hör zu, Leo. Ich gehe wegen Peter zurück. Du weißt, wie sehr er mir fehlt. Er ist mein Bruder und kommt an erster Stelle. Ich habe mich entschieden.«

»Okay. Ich weiß.«

»Wieso glaubst du dann, dass du mir vorschreiben kannst, was ich tun soll? Wieso schleppst du mich hierher und zwingst mich, den halben Tag zu vergeuden? Ich habe Sachen zu erledigen. Ich muss zu meinem Bruder.«

Den halben Tag vergeuden? So sah sie das? Und das Meer, die Seehunde, das Picknick am Strand – das knallte sie ihm einfach vor die Füße? Ihre Worte taten weh, bohrten sich wie kleine Enterhaken in seine Haut.

»Ich habe doch bloß versucht, dir zu helfen.«

»Ich brauche aber keine Hilfe. Lass mich einfach in Ruhe, halt dich da raus. Ich kann es nicht brauchen, dass du dich in alles einmischst.«

»Das ist doch verrückt, Audrey.« Sie zuckte zusammen. »Ich meine, was zum Geier …«

Sie schnitt ihm das Wort ab, ließ ihm keine Zeit, einen Gedanken zu fassen oder auszuformulieren. »Es ist vorbei, Leo.« Und nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Ich will dich nicht mehr sehen. Kapiert?«

»Was?« Was sollte denn das auf einmal? Sie sah ihn aus stumpfen jadegrünen Augen an. Ihr Blick war grausam. Der Wind pfiff und trieb die Wolken über den Himmel.

Audrey redete weiter, wild gestikulierend, mit erhobenen Händen. Die Worte sprudelten nur so aus ihr hervor. »Ich meine es ernst. Es ist aus. Ich will nicht mehr mit dir zusammen sein. Du engst mich ein, du nimmst mir die Luft zum Atmen. Ich halte das nicht mehr aus.« Sie drehte ihm den Rücken zu, ihre Schultern waren hart und abweisend. »Das war’s. Versuch nicht, Kontakt mit mir aufzunehmen. Lass mich in Ruhe. Ich brauche dich nicht. Verstanden?«

»Audrey«, stammelte Leo. In ihm brodelte es, und Tausende Wörter stiegen an die Oberfläche. Er wollte sie ihr entgegenschleudern, doch bevor er sie aneinanderreihen konnte, war Audrey schon davongestürmt und lief über den Strand auf den Parkplatz zu.

»Fahren wir«, schrie sie, und er trottete hinter ihr her. Dabei wurde der Abstand zwischen ihnen immer größer. Wie ein Loch, das sich im Boden auftat.

Audrey

Als wir die Farm erreichten, ging Leo geradewegs ins Haus. Er verabschiedete sich nicht von mir und half mir auch nicht mit meinen Taschen. Sue warf ihm einen bösen Blick zu.

»Leo, was soll das? Wo sind denn deine Manieren?«

Doch er drehte sich nicht mal um.

Ich konnte ihn verstehen, ich war ihm nicht böse. Er tat nur, worum ich ihn gebeten hatte. Es war vorbei.

Sue fuhr mich nach Grange House. Meine Tasche war zu schwer, um sie über die Felder zu tragen. Dass ich auch jetzt nicht alleine klarkam, machte mich so wütend, dass ich meine Finger in die Oberschenkel grub. Erbärmlich.

Während der Fahrt wagte ich nicht, mich noch mal umzusehen. Hatte Angst, einzuknicken und zu rufen: »Stopp! Dreh um! Ich hab’s mir anders überlegt!« Stattdessen konzentrierte ich mich auf Peter. Ich stellte mir vor, wie er mich umarmte und wie wir nachher Karten spielen würden – nur wir beide. Vielleicht Schnipp Schnapp. Oder ich würde ihm ein anderes Spiel beibringen, bevor ich ihn ins Bett brachte und ihm seine Gutenachtgeschichte vorlas. Bei dem Gedanken daran hätte ich eigentlich gute Laune bekommen müssen, doch ich fühlte mich taub.

»Ich bin froh, dass du dich wieder mit deiner Mum verträgst«, sagte Sue und warf mir einen kurzen, scheinbar beiläufigen Blick zu.

»Hmm.«

»Aber was ist mit Leo? Habt ihr euch gestritten? Ihr seid doch sonst nicht so.«

»Nein. Leo kann nichts dafür. Du darfst ihm nicht die Schuld geben. Wir haben Schluss gemacht.« Ich wischte mir über die Augen. Konnte immer noch das Meer auf meiner Haut spüren: salzig und stark. Mein Haar war vom Wind verknotet. Aber die Erinnerung an das Boot, Leos Nähe, seine Umarmung, die war kalt.

»Ich gebe niemandem die Schuld. Ich hoffe nur, dass ihr Freunde bleibt. Er war in letzter Zeit so glücklich.«

»Wir sind Freunde. Das werden wir immer bleiben.« Ich schluckte, aber mein Hals tat weh. Alles war zu eng, zu echt und kurz vorm Explodieren. Doch das war nicht der richtige Zeitpunkt. Und auch nicht der richtige Ort.

Sue blieb in der Einfahrt stehen und stieg mit mir aus.

»Danke für alles, Sue. Es war wirklich nett, dass ich bei dir wohnen durfte. Tut mir leid, dass ich mich einfach so aufgedrängt habe.«

Sie umarmte mich. »Komm uns ganz oft besuchen. Ich werde dich vermissen.«

Sie musste sich mit sanfter Gewalt lösen, denn ich wollte sie gar nicht mehr loslassen. Sie war alles, was ich noch von ihm hatte.

»Grüß deine Mum von mir. Ich rufe sie nächste Woche mal an«, sagte Sue. »Sag ihr, es war mir eine Freude, dich bei uns zu haben. Und dass ich froh bin, weil ihr euch wieder vertragt.« Sie lächelte. Sie glaubte wirklich, dass es das war.

»Ist gut«, rief ich, als sie wieder ins Auto stieg und mit schlingernden Reifen über den Kiesweg davonfuhr. Dann schulterte ich den schwarzen Müllsack und meine Schultasche und ging auf das Haus zu. Hinter mir sang der Graben, kreiste mich ein. Das Wasser kam immer näher. Mum wartete auf der Treppe, hinter ihr war die Tür in die Dunkelheit weit geöffnet.

Dritter Teil

Februar

Leo

Tagelang vermied Leo es, Grange House auch nur anzusehen. Wann immer er die Farm verließ oder nach Hause kam, richtete er den Blick auf den Horizont, zum Meer oder zur Schule. Hauptsache nicht dorthin. Trotzdem war es weiterhin in seinem Bewusstsein vorhanden, er konnte seine Präsenz fühlen: eine harte Finsternis in der Ferne, unerreichbar. In seiner Vorstellung wuchs das dazwischenliegende Land und dehnte sich so weit aus, dass es unmöglich schien, je wieder in seine Nähe zu kommen.

Nach ein paar Tagen – trüben, dunklen Tagen – kam Jen im Flur auf ihn zu.

»Wo ist Aud? Wir müssen heute unser Geschichtsreferat halten und sollten es vorher noch mal durchgehen.«

»Sie wohnt nicht mehr bei uns«, antwortete er und ging einfach weiter.

Doch Jen folgte ihm. »Ach so. Dann ist zwischen ihr und ihrer Mum also wieder alles Ordnung?« Sie klang neugierig und erleichtert.

»Scheint so.« Leo knirschte mit den Zähnen.

»Das ist gut. Aber warum ist sie nicht in der Schule?«

»Woher soll ich das wissen? Frag wen, den’s interessiert.« Damit ließ Leo sie stehen und machte sich auf den Rückweg zum Kunsttrakt. Doch statt hineinzugehen, setzte er sich draußen auf eine Bank, beobachtete eine Gruppe Schüler, die mit einem Fußball herumalberten, und versuchte zu vergessen.

Im Februar hatten sie wieder Ferien, und irgendjemand gab eine Valentinstagsparty. Die Vorstellung entlockte Leo nur ein verächtliches Schnauben, doch wie sich herausstellte, war die Feier anders, als er gedacht hatte. Sie fand in einer riesigen umgebauten Scheune statt, in der es von Leuten aus der Oberstufe wimmelte. Aber es waren auch welche aus der Elften da, außerdem gab es laute Musik und massig Alkohol. Irgendjemandes Eltern waren im Urlaub, und betrunkene Teenager wuselten wie Ameisen über ihren Grund und Boden. Leo entdeckte Jen auf der Tanzfläche und machte einen großen Bogen um sie.

Er stellte fest, dass Whiskey-Cola gar nicht mal so schlecht schmeckte, und beschloss weiterzutrinken, bis er nicht mehr sehen konnte. Es wurde zu lauter Musik getanzt, und es war dunkel. Jedes Mal, wenn die Scheunentür aufging, zwang Leo sich, woanders hinzusehen. Sie würde nicht kommen. Das stand völlig außer Frage, und es war idiotisch, sich das Gegenteil vorzumachen. Und selbst wenn sie käme, würde er nicht mit ihr reden. Der Zug war abgefahren.

Leo ließ sich auf eine Couch fallen und hielt sein Getränk fest umklammert. Ein Joint machte die Runde. Leo nahm ihn und sog den süßen Rauch tief in seine Lunge. Er hatte sich die letzten sechs Monate wie ein liebeskranker Vollidiot aufgeführt und war einem Mädchen hinterhergerannt, dem er scheißegal war. Wie blöd konnte man eigentlich sein? Bestimmt hatten sich alle das Maul über ihn zerrissen – Leo der Depp, Leo der Trottel. Als sich ein Mädchen namens Lucy mit langen roten Haaren und schönen braunen Augen neben ihn setzte, rutschte er nicht weg, sondern gab ihr den Joint und ließ sie aus seiner Flasche trinken. Dann legte er den Arm um sie.

»Dann bist du also nicht mehr mit der aus der Elften zusammen?«, schrie sie ihm ins Ohr.

»Nein.«

»Verstehe.« Sie hob lachend die Hände. »Du willst nicht drüber reden, oder?«

Leo nickte.

»Ich find’s gut. Ich steh schon seit zwei Jahren auf dich, Leo. Seit zwei Jahren! Aber du hast mich nicht mal angesehen!« Sie schüttelte den Kopf und lachte über ihre eigene Blödheit. Sie musste genauso betrunken sein wie er, wenn sie ihm das erzählte.

Leo nahm noch einen Schluck aus der Flasche. Sie knisterte und knackte in seinen Händen. Lucys Gesicht war seinem ganz nah. Er trat den Joint aus, und als Lucy ihn küsste, ließ er sich darauf ein. Es war sowieso alles egal.

März

Leo

»Sag mal, Leo, wollt ihr euch nicht endlich aussprechen?«, fragte Sue schließlich, nachdem sie das Thema Audrey wochenlang gemieden hatte. »Ihr habt euch jetzt seit Ende Januar nicht gesehen. Was ist denn eigentlich los?«

Zum ersten Mal, seit er bei ihr wohnte, gab es ein unüberwindliches Hindernis zwischen ihnen, ein gefährliches Minenfeld voll ungestellter Fragen. Doch jetzt war Sue mit ihrer Geduld am Ende. Leo konnte es ihr anhören.

»Ich will nicht drüber reden.« Er rang sich ein angespanntes Lächeln ab.

»Hast du mal mit deiner Mum gesprochen?«

»Worüber?«

Sue seufzte und fuhr fort, die Einkäufe aus dem Auto zu räumen. Leo schnappte sich ein paar Tüten und schleppte sie ins Haus. Sein Handy vibrierte. Bestimmt wieder Lucy.

»Ich habe es jedenfalls satt. Und die arme Lorraine ist mit den Nerven am Ende. Du weißt doch, dass es Audrey wieder schlechter geht, oder? Warum vertragt ihr euch nicht? Ihr könntet doch wenigstens Freunde sein.«

»Das glaube ich kaum.«

»Wie du meinst. Ich werde sie jedenfalls besuchen. Fragen, ob ich irgendwas für sie tun kann. Du kannst mitkommen oder hierbleiben. Die Entscheidung liegt bei dir.«

Leo blickte Sue hinterher, als sie in Jeans, Gummistiefeln und ihrer Fleecejacke über das Feld davonstapfte. Normalerweise bewunderte er seine Tante, aber heute fand er sie reichlich naiv. Lorraine würde sie gar nicht erst in die Wohnung lassen. Sie waren nicht mehr erwünscht. Audrey hatte ihm jedenfalls ziemlich deutlich gezeigt, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Bitte, das konnte sie haben. Er würde sie nicht mehr belästigen.

Er zog sein Handy hervor und las die SMS. Lucy wollte mit ihm ins Kino und dann noch eine Pizza essen. Ohne zu antworten, steckte er das Telefon zurück in die Tasche und drehte die Musik lauter. Mick Jaggers Stimme durchbrach die Stille, schmetterte You Can’t Always Get What You Want, und Leo hämmerte auf dem Klavier dazu – mit zusammengebissenen Zähnen und angespanntem Kiefer.

Wie sich herausstellte, sollte er recht behalten. Eine Dreiviertelstunde später kam Sue mit roten Wangen und ganz zerzaust zurück. Der Wind riss ihr die Küchentür aus der Hand, und sie fiel krachend hinter ihr ins Schloss. Leo hörte auf zu spielen. Seine Tante stand im Türrahmen und schaute ihn an.

»Es war keiner da. Aber es war auch dumm von mir, einfach so rüberzugehen. Ich hätte vorher anrufen sollen.« Sie schaute sich um und warf die Arme in die Luft. »Dieses Haus ist ein Schweinestall. Höchste Zeit für den Frühjahrsputz. Du darfst mir gerne helfen.«

Den Rest des Nachmittags verbrachten sie damit, das Haus bis in den letzten Winkel zu putzen, als würde davon wieder alles gut.

April

Leo

Die Schule war stressiger als sonst. Alle redeten nur von den Prüfungen. Dem Stoff, den sie wiederholen mussten. Der Zukunft. Und was hatte er schon zu verlieren? Also steckte Leo die Nase in die Bücher und lernte. Nach der Schule übte er Klavier. Er kaufte sich einen ganzen Stapel Noten, die er nach und nach abarbeitete. Um sich auf die Probe zu stellen, studierte er die Stücke auswendig ein. Dabei stellte er sich manchmal sein Publikum vor, das meistens aus Audrey bestand. Eigentlich immer. Ihr Kopf war zur Seite geneigt, ihr Gesicht nachdenklich und konzentriert. Dann knallte er die Klappe zu und versuchte, sie wieder zu vergessen.

Und dann kam der Anruf von seiner Mutter.

»Leo.« Ihre Stimme klang streng.

Eigentlich hatte er gerade laufen gehen wollen, und dieses Gespräch konnte er jetzt wirklich nicht brauchen. Während er antwortete, machte er Dehnübungen. »Ja? Es ist auch schön, deine Stimme zu hören.«

»Tut mir leid, aber mir ist nicht nach Smalltalk.«

»Was du nicht sagst.«

»Ich habe gerade mit deiner Schule telefoniert, weil du dich so bedeckt gehalten hast, was deine Universitätsbewerbungen angeht.«

»Oh.«

»Ja. Oh. Wie ich von deinem Tutor erfahren habe, hast du die Unterlagen nicht mal ausgefüllt.«

»Ja …«

»Wärst du vielleicht so gut, mir das zu erklären?«

»Ich hatte zu der Zeit andere Sachen im Kopf. Außerdem habe ich überlegt, mir vielleicht ein Jahr Auszeit zu nehmen. Vielleicht ein bisschen rumzureisen. Keine Ahnung … Aber, du hast recht – das war dumm von mir.«

»Ist es wegen Audrey?« Seine Mutter glaubte offensichtlich, die Antwort auf diese Frage bereits zu kennen.

»Nein.« Genau genommen war das nicht mal gelogen. Er hatte schon viel früher beschlossen, dass er noch Zeit brauchte.

Die Stimme seiner Mutter wurde weicher. »Na gut, sei’s drum. Ich wünschte nur, du hättest mit deinem Vater oder mir darüber gesprochen. Du kannst mit uns reden, weißt du? Wir hätten dir helfen können, ja, wir möchten dir helfen. Aber du wirst bald 18, und da gehört es wohl dazu, dass du anfängst, deine eigenen Fehler zu machen. Ich habe jedenfalls versucht, mich nicht einzumischen.«

Leo war während des Gesprächs auf und ab gelaufen – hatte Sues Teppich durchgewetzt, wie sie sagen würde –, doch jetzt setzte er sich.

»Danke, Mum.« Er schaute aus dem Fenster.

»Schon gut. Aber nächstes Jahr bewirbst du dich?«

»Ja.« Nächstes Jahr. Aber was war mit jetzt? Er seufzte.

»Und, wie ist das Klavier?«, fragte sie in dem Versuch, ihn aufzumuntern.

»Gut. Ach was, es ist toll. Danke.«

»Spielst du mir was vor?«

Er lachte, stand auf und ging mit dem Telefon ins Wohnzimmer, wo er es aufs Fensterbrett stellte. Dann öffnete er die Klappe und dehnte die Finger. Mozart, beschloss er. Mit Mozart konnte man gar nichts falsch machen.

Ein paar Wochen vor Ostern kam Jen Blake in der Mittagspause auf ihn zu. Sie war eine der wenigen, die Audrey das Gefühl gegeben hatte, willkommen zu sein, oder zumindest einigermaßen nett zu ihr gewesen war.

»Was ist eigentlich mit Audrey?«, fragte sie. Als Leo ihr nicht gleich antwortete, schaute sie ihn verwirrt an. »Miss Jones hat gesagt, dass es ihr nicht gutgeht.«

»Wirklich?«

»Glaubst du, es ist was Schlimmes?«

»Woher soll ich das wissen?«

Jen schürzte die Lippen und verschränkte die Arme. »Kommt sie zurück oder nicht?«

»Keine Ahnung.«

»Aber sie hat total viel verpasst«. Jen blieb beharrlich und sah ihm weiterhin unverwandt in die Augen.

»Tut mir leid, Jen. Aber ich weiß wirklich nicht, was Audrey vorhat.« Leo nahm sein Sandwich und wünschte, dass diese Unterhaltung endlich vorbei wäre. Sie führte zu nichts. Außerdem war er so wütend, dass er kaum schlucken konnte. »Am besten fragst du sie selbst«, fügte er hinzu, als offensichtlich wurde, dass Jen nicht lockerlassen würde. »Ich habe keinen Kontakt mehr zu ihr.«

»Stimmt. Du gehst ja jetzt mit Lucy.« Ihre Stimme war anklagend. »Wie konnte ich das vergessen … Audrey ist dir scheißegal. Ihr habt euch getrennt.«

»Genau. Wir haben uns getrennt.«

Das klang grausam, aber es war die Wahrheit. Und genauso fühlte er sich auch. Als hätte man ihm etwas genommen, als würde ein Stück von ihm fehlen. Und dieses Gefühl, dass er Audrey nie wiedersehen würde, sie vielleicht schon gar nicht mehr existierte, war schrecklich. Ich bin die Schatten wohl schon leid, dachte er. Ihm fiel wieder ein, wie er ihr das Gedicht vorgelesen hatte, aus dem diese Zeile stammte, und wie sie sich bei den Worten aufgesetzt und vorgebeugt hatte, völlig hingerissen.

Waren andere Mädchen auch so? Würde er noch mal jemanden finden, der ihn so verstand wie Audrey? Er musste daran denken, wie oft er sie im Arm gehalten und ihr etwas hatte sagen wollen. Etwas, das ihr zeigte, wie er für sie empfand. Ich liebe dich. Das war es, das war alles. Doch er hatte es nie getan, und jetzt war es zu spät. Leo stopfte sein Sandwich zurück in die Verpackung, knüllte sie zusammen und warf sie in den Müll.

»Na gut, aber falls du sie siehst, könntest du ihr vielleicht das hier von mir geben?«, sagte Jen und reichte ihm ein Kuvert. »Das ist eine Einladung zu meiner Geburtstagsparty. Endlich süße 16. Oder auch nicht.« Sie verzog das Gesicht.

Leo zwang sich zu lachen und nahm die Karte. Fast hätte er nein gesagt, doch dann überlegte er es sich anders. Er könnte nach der Schule einen Umweg über Grange House machen und den Umschlag in den Briefkasten werfen. Es war nichts weiter dabei. Er musste Audrey ja nicht über den Weg laufen. Aber falls sie da war … Vielleicht würde er sie dann ja sehen. »Okay, ist gut.«

»Danke. Grüß sie schön und sag ihr, dass ich sie vermisse. Und gute Besserung.«

»Mache ich.«

Lorraines Auto stand nicht in der Einfahrt, also klingelte Leo. Keine Reaktion. Die Haustür war wie immer offen, und er trat ein. Vorsichtig. Langsam. Es war komisch, wieder hier zu sein. Am besten wäre es gewesen, den Umschlag einzuwerfen und einfach zu verschwinden. Doch stattdessen drückte er sich in der Eingangshalle herum und stocherte mit der Fußspitze in der Werbepost, die auf dem Boden lag. Dabei überlegte er, was er schnell falten und in den Briefkasten stecken könnte. Eine Überraschung, eine kurze Botschaft, um Audrey zu sagen, dass er da gewesen war und an sie dachte. Er griff sich den Flyer einer Pizzeria und faltete ihn zweimal in der Mitte. Nein, das brachte nichts.

Er ließ das Papier fallen. Sie hatte gesagt, dass er sie in Ruhe lassen sollte. Für einen kurzen Moment verspürte er den Drang, einen Stift zu nehmen und etwas auf die hohen weißen Gangwände zu schmieren. Mit so großen Buchstaben wie möglich, damit sie sie nicht übersehen, sie nicht ignorieren konnte. Er würde ihren Namen schreiben, dann würde sie vielleicht merken, dass er sie trotz allem nicht vergessen konnte. Würde seine Entschuldigung lesen, die unauslöschlich dort geschrieben stand.

AUDREY AUDREY AUDREY AUDREY AUDREY AUDREY

Aber wofür wollte er sich entschuldigen? Dafür, dass er einfach aufgegeben hatte? Er wusste es nicht. Er wusste nicht mal, ob er sich überhaupt für etwas entschuldigen musste. Sein Dad hatte ihn immer als Heulsuse, Baby und Jammerlappen bezeichnet. Zu Recht. Mit hängenden Schultern ging Leo um das Gebäude herum zur Feuertreppe und dachte daran, wie oft sie dort oben gesessen und nach etwas Ausschau gehalten hatte – wie ein Vogel im Nest oder ein Matrose im Ausguck. Diese Vorstellung gefiel ihm.

Leo lächelte. Audrey, dachte er wieder, und sein Herz schlug schneller. Trat und drückte gegen seinen Brustkorb wie immer, wenn er die Hoffnung hatte, sie gleich zu sehen. Was, wenn sie da oben war und wartete? So wie früher? Bestimmt, es musste so sein! Es war das gleiche Gefühl wie vor einer Prüfung, diese Mischung aus Panik und Adrenalinschub. Leo war fast ein bisschen schwindelig, und er nahm ein paar tiefe Atemzüge, bevor er nach oben kletterte. Das Metall schepperte unter seinen Füßen. Doch auf dem Dach war niemand, und Leo setzte sich an die Stelle, wo sie immer gesessen hatte, blickte auf die Welt hinunter und versuchte sich vorzustellen, wie es war, Audrey zu sein.

Mai

Leo

Als Mr Bruce Macbeth endlich als das sah, was es war – ein politisches Propagandastück, geschrieben, um Jakob I. zu schmeicheln und ein breites Publikum zu unterhalten –, schlossen er und Leo eine Art Waffenstillstand. Leo beantwortete die Fragen, die sein Lehrer ihm stellte, und beteiligte sich am Unterricht. Im Gegenzug akzeptierte Mr Bruce, dass er mit seiner marxistischen Interpretation des Dramas falsch gelegen hatte. Auf vielen Ebenen. Zur Auflockerung schlug Bruce vor, sie könnten doch ausnahmsweise ein bisschen Theater spielen.

»Ich möchte, dass Sie die Tragödie in 60 Sekunden zusammenfassen. Die wichtigsten Zitate, Standbilder, was immer Ihnen einfällt. Ihrer Phantasie sind keine Grenzen gesetzt.« Bruce grinste. Was für ein Sadist.

Leo tat sich mit zwei anderen Jungs zusammen – Jon und Billy. Die beiden waren nett, und er hatte sich immer mit ihnen verstanden. Sie probierten rum, improvisierten ein bisschen und kriegten es am Schluss auch gut hin. Nach dem Klingeln fing Jon Leo im Flur ab.

»Ich hab gehört, du spielst Keyboard.«

»Hä? Wer hat dir denn das erzählt?«

»Keine Ahnung. Irgendwer. Wir suchen jedenfalls einen Keyboarder für unsere Band.«

»Für welche Band?«

»Ein neues Projekt von Billy und mir. Er spielt Schlagzeug; ich spiele Gitarre und singe. Hast du Bock mitzumachen?«

»Vielleicht. Was für eine Musikrichtung?«

»Wir schreiben unser eigenes Zeug. Eine Mischung aus Folk, Americana und Country.«

»Okay.« Wieso auch nicht? Er hatte sowieso nicht viel anderes zu tun. Vielleicht machte es ja Spaß. Zumindest würde es ihn von den Sachen ablenken, über die er nicht mehr nachdenken sollte, wie Sue immer wieder betonte.

»Super. Wir treffen uns heute Abend um sieben.« Jon schrieb ihm eine Adresse auf. »Bis dann.«

Leo war überrascht. Sie waren gut. Wirklich gut. Die Texte waren düster und bedrohlich, Jon sang mit tiefer, kehliger Stimme von schwarzem steigendem Wasser, biblischer Angst, Mädchen mit Aalen im Haar. Leo konzentrierte sich, um die Akkorde herauszuhören. Damit konnte er auf jeden Fall etwas anfangen. Dann fing er an zu spielen, improvisierte. Es fühlte sich richtig an. Und gut. Er wünschte sich Audrey herbei. Sie wäre begeistert. Denk nicht an sie, nicht jetzt. Spiel einfach.

Nachdem sie ein paar Stunden geprobt hatten, gingen sie ins Pub. Den Wirt störte es offensichtlich nicht, dass sie noch keine 18 waren, solange sie sich nicht komplett die Kante gaben. Und die Ortspolizei schien ebenfalls ein Auge zuzudrücken.

Jon war der Gesprächigere der beiden. Billy kommunizierte hauptsächlich über Brummgeräusche. Trotzdem stammten die Songtexte von ihm. Stille Wasser, dachte Leo und lächelte.

»Das war verdammt gut«, sagte Jon. »Dann bist du also dabei? Wir könnten im Sommer wahrscheinlich ein paar Konzerte spielen.«

»Okay, abgemacht. Ich bin dabei. Aber weißt du was, du solltest es mal mit einem RAT-Verzerrer versuchen. Ich hatte mal einen. Vielleicht finde ich ihn noch, dann kannst du ihn haben.«

»Du spielst auch Gitarre?«

»Ja. Ich kann die meisten Instrumente – zumindest ein bisschen.«

»Ein echtes Universalgenie«, lachte Jon und nahm einen kräftigen Schluck von seinem Pint.

Echtes Ale. Nicht schlecht, wie Leo fand.

Als Billy aufstand, um Geld in die Jukebox zu werfen, setzte sich ein Mädchen auf seinen Platz. Schicke Frisur, penetrantes Parfüm, aufdringlich. Lizzy. Leo unterdrückte ein Stöhnen und ärgerte sich zum hundertsten Mal über die Manieren, die ihm von klein auf eingetrichtert worden waren.

»Hey. Wie geht’s dir?«

»Gut.« Er schaute sie an und fragte sich, was sie wohl diesmal wollte.

»Ich hab dich schon lange nicht mehr beim Weggehen gesehen.«

»Was du nicht sagst.«

»Mum hat erzählt, dass deine Freundin jetzt so richtig im Arsch ist. Sorry, ich meine natürlich deine Ex.« Das letzte Wort betonte sie, rieb es ihm noch mal so richtig rein.

Leo starrte Lizzy an. Sie hatte keine meerfarbenen Wolken in den Augen, keine Blumen im Haar, und für Poesie war in ihrem Kopf kein Platz. Sie trug keine Brille und summte auch keine albernen Lieder, die sie mit Peter sang. Sie war nicht Audrey.

Es war einfach so: Keine andere leuchtete. Keine andere brachte seine Haut zum Kribbeln, die Schmetterlinge in seinem Bauch zum Flattern und ließ sein Herz schmerzen.

»Ich hab dir doch gesagt, dass sie gestört ist – total psycho. Du hättest auf mich hören sollen.«

Jon und Billy hörten ihnen zu. Leo würde jetzt nicht nachfragen, wovon sie redete. Die Genugtuung würde er ihr nicht lassen. Stattdessen nippte er an seinem Glas und überlegte, wie unhöflich er wohl sein konnte, ohne vor den anderen wie ein totaler Trottel dazustehen.

Lizzy lächelte in die Runde – ihre kleinen weißen Zähne funkelten scharf –, aber keiner lächelte zurück. Sie stupste Leo an, kicherte und nippte an ihrem Getränk – irgendeinem giftig aussehenden Alcopop. »Sie hat wirklich einen an der Waffel, Leo. Ich hab’s von Anfang an gewusst. Ich hatte immer so ein komisches Gefühl bei ihr. Meine Mum meint, dass man sie bald einweisen muss. Sie war neulich in der Praxis und muss total neben sich gestanden haben.«

Leo packte sein Glas noch fester. Seine Fingerknöchel traten weiß und hart hervor. Jon stellte ihm eine Frage – ob er nächstes Wochenende wieder mit ihnen proben wollte –, und Leo nickte.

Da mischte Lizzy sich wieder ein. »Bist du jetzt auch in der Band? Seid ihr darum hier?«

Auf diese Frage konnte Leo wenigstens antworten, ohne dass er ihr am liebsten an die Gurgel gegangen wäre. »Ja. Sie sind wirklich gut. Sie spielen gut. Und ihre Songs sind der Hammer. Ich bin bloß ein bisschen aus der Übung …«

Jon unterbrach ihn. »Stimmt ja gar nicht. Er ist so was wie ein Genie. Und er wird die Mädels scharenweise anziehen.« Jon trank sein Glas leer und zwinkerte Leo zu. Er musste lachen.

Lizzy nickte. Sie kapierte die Anspielung nicht. »Stimmt«, sagte sie und blinzelte Leo doch tatsächlich an. Ihm wurde ein bisschen schlecht. »Wir ziehen nachher weiter zu Amy. Kommst du mit?«, fragte sie und rutschte näher. Dabei schob sie ihren Rock ein Stück hoch und warf die Haare zurück, so dass sie fast Leos Gesicht streiften.

»Nein.« Leo stand auf. »Ich sollte langsam heim.«

»Dann bis bald«, sagte Lizzy und folgte ihm. »Sehen wir uns am Montag in der Schule?«

»Klar. Mach’s gut.« Damit ließ er sie stehen, verließ das Pub und lief durch die finsteren Straßen zum Uferweg, wobei ihm das silberne Licht des Mondes den Weg wies.

Als er die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatte, blieb Leo stehen. Griff in die Tasche. Zog sein Handy heraus. Es war ewig her, dass er zum letzten Mal mit ihr geredet hatte. Es hatte keinen Sinn, so zu tun, als wäre sie ihm egal.

Das Telefon läutete und läutete. Bis irgendwann der Anrufbeantworter dranging.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Es tut mir leid.« Immer und immer wieder.

Audrey

Als Mum mich im Rollstuhl in Mr McGuiness’ Zimmer schob, starrte dieser mich fassungslos an. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sich das für einen Arzt gehörte. Er musste doch gelernt haben, seine Patienten nicht so anzugaffen. Außerdem hatte er im Lauf seiner Karriere bestimmt schon Schlimmeres gesehen. Mein Körper hatte sich gekrümmt und an den Stuhl angepasst, seine Form angenommen, so dass mir das Gehen und Stehen jetzt immer schwerer fiel. Manchmal versuchte ich, nachts im Bett Radfahrbewegungen mit den Beinen zu machen, aber das war so anstrengend, dass ich schnell außer Atem geriet.

»Audrey weigert sich aufzustehen. Sie behauptet, sie kann nicht gehen«, erklärte Mum. »Natürlich wissen wir beide, dass das nicht stimmt. Ihre Krankheit ist schuld daran, dass sie sich das einredet.«

»Und was ist mit ihren Haaren?«

Die hatte ich schon fast vergessen und mich daran gewöhnt, wie ich jetzt aussah. Die meisten Leute dachten, ich bekäme Chemotherapie. Mum ließ sie in dem Glauben, und ich war zu erschöpft, um mich daran zu stören. Außerdem hatten sie gar nicht so unrecht: Ich hatte Krebs, doch er steckte nicht in meinem Körper, sondern außerhalb, agierte im Verborgenen.

»Sie hat sie abrasiert. Komplett. Ich dachte, ich sehe nicht recht, als ich sie so gefunden habe. Ihre schönen Haare über den ganzen Boden verteilt. Ich habe geweint.« Mum schniefte, und Mr McGuiness nickte.

Ich widersprach ihr nicht. Es war erstaunlich, wie überzeugt sie klang, als würde sie das alles wirklich glauben.

»Wie ich bereits sagte, steckt ihre Krankheit dahinter. Ich habe fast den Eindruck, dass sie versucht, sich selbst zu zerstören, auf jede erdenkliche Art und Weise. Als würde sie es darauf anlegen, hässlich und abstoßend zu sein. Es bricht mir das Herz.« Mum machte ganz große Augen und schaute erst mich, dann den Arzt an. Sie setzte sich, rutschte mit dem Stuhl näher neben mich und nahm meine Hand.

Ich ließ es mir gefallen, unterdrückte meine Gefühle – von ihrer Berührung wurde mir so schlecht, dass sich mir fast der Magen umstülpte. Mr McGuiness räusperte sich. Mir war schwindelig von den ganzen Geschichten und Wörtern, ich konnte Fakten und Fiktion nicht mehr auseinanderhalten, wusste nicht mehr, was wahr und was gelogen war. Was war eine echte Erinnerung? Und was hatte ich nur geträumt?

Ich hatte die Worte recherchiert. Münchhausen-Stellvertreter-Syndrom. Ich wusste jetzt, was sie bedeuteten. Dass wir etwas vorspielten. Dass ich ihre Stellvertreterin war. Gestern Nacht hatte ich wach gelegen und darüber nachgedacht, überlegt, wie lange ich wohl schon eine Lüge war. Eine Marionette. Was war die Wahrheit über mich? Ich hatte keine Ahnung. Münchhausen-Stellvertreter-Syndrom. Ich schob die Worte im Mund hin und her, kaute auf ihnen herum wie auf knorpeligem Fleisch.

Dr. McGuiness beobachtete mich. »Ich verstehe. Ich kann mich natürlich noch an dich erinnern, Audrey. Wann warst du hier? Im Januar? Was hat sich in der Zwischenzeit getan?«

»Nicht viel«, antwortete ich. Gab mich bockig, trotzig, wie Mum es verlangte. Dann machte ich den Mund wieder zu und überließ das Reden ihr. Sie konnte das besser als ich.

Aber wie Dr. Caldwell wollte auch Mr McGuiness nichts davon wissen und schickte sie aus dem Zimmer. Mum ließ das Ding zurück, dicht neben mir. Es stupste und stieß mich an und erinnerte mich daran, es dem Arzt zu erzählen. Ihm alles zu erzählen.

Leo

Leo kam zu dem Schluss, dass es mit einer Entschuldigung nicht getan war. Also passte er Peter nach der Schule ab und lief neben ihm her, während Peter unverdrossen auf seinen kurzen Beinen weiterstapfte. Als Leo ihm seinen viel zu großen Rucksack abnehmen wollte, sprang er zur Seite.

»Holt deine Mum dich ab?«

»Nein.« Pete lief schneller, seine Haare flogen. Sie waren richtig lang geworden und reichten ihm jetzt bis zum Kragen, so wie Leos. Er schob sein kleines Kinn vor und schaute Leo mit einem Gesichtsausdruck an, den dieser gut kannte. Trotz. Schmerz. Verunsicherung.

»Was ist mit Audrey?«

»Die kann nicht.«

Leo fragte nicht nach dem Grund. Das war nicht fair.

»Außerdem bin ich groß genug, um alleine heimzugehen, sagt Mum.«

»Darf ich dich begleiten?«

Peter nickte, und sie setzten ihren Weg gemeinsam fort. Es war fast wie früher. Aber nur fast.

»Neulich habe ich einen Fischreiher gesehen«, erzählte Leo. »Haltet ihr immer noch nach Vögeln Ausschau, Pete?«

»Nein.« Er zögerte. »Wir gehen nicht mehr in den Wald. Aud kann nicht. Wenn ich heimkomme, schaue ich Fußball.«

»Hast du vielleicht Lust, gleich noch eine Runde zu kicken?«

Peters Augen begannen zu leuchten. Für einen Augenblick war er wieder der Junge von früher. »Wirklich?«

»Klar. Komm mit.«

Während sie sich den Ball zupassten, versuchte Leo, Peter zum Reden zu bringen. Anfangs war es zäh. Die Antworten, die er aus ihm herausbrachte, waren kurz, knapp und vage.

»Kannst du dich noch an euer altes Zuhause erinnern, Pete? War Audrey dort auch schon krank?«

»Weiß nicht.«

»Ist sie in die Schule gegangen?«

Peter zuckte mit den Achseln. »Sie hat sich immer um mich gekümmert«, sagte er schließlich. »Sie ist meine beste Freundin.«

»Das weiß ich. Sie ist auch meine beste Freundin.«

»Aber du magst sie nicht mehr«, entgegnete Peter anklagend.

»Was? Wer sagt das?«

Peter rannte los und dribbelte den Ball von Leo weg. Dabei rief er über die Schulter: »Uns mag nie wer!«

Audrey

Es waren jetzt so viele Tabletten. Ich schluckte sie langsam, eine nach der anderen, und das dauerte. Danach hatte ich Probleme zu sprechen, und Speichel lief mir aus dem Mund, während ich neben Mum auf der Couch saß und den Fußboden oder ihre Hände anstarrte, wie sie strickten und kratzten und die Tasten ihres Handys drückten. Die Zeit war wie Gummi, und obwohl ich Tag für Tag versuchte, mir einen Weg hineinzubahnen, mich dehnte und streckte und gegen die zähe Masse ankämpfte, gab sie nie nach, ließ mich nie durch. In meinem Kopf gab es Orte, die ich nicht mehr aufsuchte – hochgelegene Orte, wo ich vielleicht ein Vogel auf einem Ast war, der den Kopf in den Himmel reckte. Stattdessen blieb ich unten, in der Dunkelheit. An den Orten des Schmerzes. Eingesperrt.

An einem Abend gegen Ende Mai, schaute ich auf. Ich war in der Schwärze versunken gewesen, und Peter starrte mich an, als wäre ich eine Fremde. Ich setzte mich gerade und versuchte zu lächeln, normal zu wirken, schaute mich um, auf der Suche nach einem Kartenspiel, einem Buch, irgendwas, um ihn abzulenken.

»Was ist mit Audrey?«, fragte Peter.

Mum blickte von ihrer Zeitschrift auf, klopfte die Asche von ihrer Zigarette und senkte den Blick wieder, suchte die Stelle, an der sie stehengeblieben war. »Deine Schwester ist sehr krank, Pete. Wenn du willst, kannst du das deinen Schulfreunden erzählen. Und deinen Lehrern. Sag ihnen, dass es Audrey nicht gutgeht. Aber dass die Ärzte in der großen Klinik sich um sie kümmern.«

Ich nahm Peters Hand. Drückte sie, so fest ich konnte. Das hätte nicht passieren dürfen. So hatte ich das nicht geplant. Peter schaute mich wieder an. Seine Augen glänzten feucht.

»Stirbst du, Aud? Du darfst nicht sterben«, flüsterte er.

Ich schaffte es, mir ein Lächeln abzuringen und ein Nein zu hauchen. Aber wir hatten schon so oft darüber geredet. Das fiel mir jetzt wieder ein. Und plötzlich wusste ich auch, warum.

Als ich fünf war, hatte ich gesagt, dass ich mein Schneewittchenkostüm tragen wollte. Mum fand die Idee gut, notierte es sich und legte das Kleid gemeinsam mit den dazu passenden Samtschuhen, der Handtasche und dem Haarband beiseite. Dad kaufte mir stattdessen ein Cowgirl-Outfit, und für eine Weile stolzierte ich in knallroten Stiefeln umher und schwang mein imaginäres Lasso. Mit zehn entschied ich mich für gelb – meine Lieblingsfarbe. Gelbes Kleid, gelbe Blumen und Yellow Submarine anstelle eines Kirchenlieds. Das war zu Beginn meiner Beatles-Phase, in der ich nachts Dads Schallplatten hörte. Ich spielte sie ganz leise ab, während Mum und Peter schliefen. Mit diesem Kostüm war Mum nicht ganz so zufrieden gewesen. Hatte gemeint, es sei zu fröhlich, aber sie würde es im Hinterkopf behalten. Als ich 13 war, hatte ich gar keinen Kostümwunsch mehr. Ich sagte, ich würde darüber nachdenken, und als ich es später tat – allein in meinem Zimmer, dessen Decke ich schwarz gestrichen und mit Sternbildern beklebt hatte, deren Namen ich nicht kannte und die ich am Stadthimmel noch nie gesehen hatte –, wurde mir leicht schlecht.

Und jetzt? Was war aus uns geworden? Die ganze Familie wusste, wie Mums Beerdigung zu sein hatte: Ganz viel Elton John. Ihr Name in rosafarbenen Rosen auf dem Sarg. Mit Federn geschmückte Pferde, Leichenbestatter in langen schwarzen Mänteln. Eine Prozession – wenn möglich so wie bei dem Begräbnis von Lady Di. Peter, bleich und gefasst (ich wäre bis dahin natürlich schon längst tot). Und auf dem Grabstein sollte stehen Hingebungsvolle Mutter, die ihr eigenes Wohl stets hinter das der anderen stellte. Als sie mir den Wortlaut diktierte, schwieg ich. Ich wusste jetzt, dass das alles nicht stimmte.

Später, als ich den Abwasch erledigt hatte, stieg ich unerträglich langsam die Treppe nach oben in Peters Zimmer und ignorierte Mums Stimme, die nach mir rief. Ich las Pete Der König von Narnia vor, doch das Buch lag mir wahnsinnig schwer in den Händen.

»Lies weiter. Komm schon, Aud.« Peter setzte sich im Bett auf – aufmerksam und gespannt –, doch ich ließ das Buch sinken. Mir fehlte einfach der nötige Atem.

Ich musste verschiedene Stimmen nachmachen: für die Hexe und Aslan, Lucy und Edmund. Um die Wörter zum Leben zu erwecken, war Energie erforderlich, doch wenn ich auf die Seiten schaute, wirkten die Sätze zu lang – wie Schlangen, die sich aus dem Buch wanden und in Nichts auflösten. Peter nahm mir das Buch aus der Hand und fing an, mir vorzulesen. Doch wollte es ihm nicht so recht gelingen. Er stotterte und stolperte über die langen Wörter und die komplizierte Zeichensetzung. Wenn ich nicht da war, um ihm vorzulesen, wer sollte es dann tun? Er würde nie das Ende erfahren. Ich musste wohl aufgestöhnt haben, als ich das dachte, denn Peter sah mich besorgt an.

»Was hast du? Warum machst du solche Geräusche?«

»Mir geht’s gut. Keine Angst.« Ich räusperte mich.

»Entschuldigung, Aud«, sagte er und streichelte mir über den Kopf.

»Wofür denn?« Ich nahm seine Hand, und Peter schmiegte sich an mich.

»Wünschst du dir, dass du nicht zurückgekommen wärst?«

»Nein.« Das war nur zur Hälfte gelogen, ging mir jedoch nicht leicht über die Lippen. Ich wünschte, es hätte einen anderen Weg gegeben. Doch zum Weglaufen war es zu spät – ich war zu schwach. Der Gedanke dröhnte in meinem Kopf, und ich vergrub die Fingernägel in meinen Handflächen.

Ich sah Leos Gesicht vor mir. Seinen besorgten Blick, als er hatte fragen wollen, ob etwas nicht stimmte, wie er auf seiner Lippe herumgekaut hatte und rot angelaufen war, als ich verneinte und ihn zurückwies. Er war nicht vorbeigekommen, um nach mir zu sehen. Seit Monaten nicht. Hatte mir keine Briefe geschickt. Keine geheimen Botschaften aus altem Papier gefaltet.

»Hast du Leo mal wiedergesehen, Pete? In der Schule oder sonst wo?« Ich flüsterte, denn es war gut möglich, dass Mum uns belauschte. Sie lauschte immer.

Eine lange Pause.

Peter rieb seinen Kopf am Kissen. Morgen würden seine Haare ganz verfilzt sein. »Ja«, flüsterte er und blinzelte. Er legte den Mund dicht an mein Ohr. »Aber Mum hat gesagt, dass ich es dir nicht erzählen darf.«

»Was?«

»Sie hat gesagt, wenn ich es dir erzähle, wirst du nicht gesund.« Er schaute mich ängstlich an.

»Keine Angst, Pete. Du kannst es mir ruhig sagen.«

»Er wartet jeden Tag nach der Schule auf mich und fragt, wie es dir geht.«

Ich richtete mich auf, beugte mich vor. »Und was sagst du ihm?«

»Dass es dir gutgeht. Ich habe ihm nicht erzählt, dass deine Haare ausgefallen sind.« Wieder strich er mir über den Kopf, ließ die Hand über die nackte Haut gleiten – Mum rasierte mich fast jeden Tag. Dann zuckte er mit den Schultern. »Soll ich ihm sagen, dass du krank bist? Glaubst du, dann kommt er dich besuchen?«

»Nein.« Ich packte seine Hand und drückte fest zu. »Nein. Sag ihm das nicht. Danke, Pete.« Ich gab ihm einen Kuss auf die Stirn, hievte mich hoch und ging langsam aus dem Zimmer. »Gute Nacht, kleiner Bruder.«

»Gute Nacht, Aud. Ich hab dich lieb.«

»Ich weiß.«

Audrey

Alles dauerte ewig. Bis ich in die Schuhe geschlüpft war, eine Jacke gefunden und den Schlüsselbund aufgestöbert hatte. Aber langsam war nicht gut, und ich knallte die Türen, war böse und wütend. Was ist nur mit dir passiert, Audrey? Doch ich konnte diese Frage nicht beantworten und drückte sie nieder, zerquetschte sie wie eine Spinne.

Ich war allein. Peter war noch in der Schule. Und Mum war auch nicht da. Ich brauchte jemanden zum Reden. Aber niemanden, den ich kannte. Niemanden, der mir Fragen stellte. Ich wollte keine entsetzten Blicke. Kein Mitleid. Keine Schuldzuweisungen.

Draußen erwachte der Garten zum Leben. Es war Frühsommer; das Gras leuchtete neonfarben, der Himmel sonnenblau, und die Wolken bildeten eine Treppe aus Zuckerwatte, die nicht zum Betreten gemacht war. Weiden streckten ihre langen, anmutigen Arme aus, wiegten vergessene Kinder und flüsterten Geschichten von der Vergangenheit.

Ich konnte nicht für immer in Grange House bleiben, eingesperrt auf dem Dachboden wie die Frau in dem Buch, das ich gelesen hatte. Doch der Himmel war von bedrohlicher Weite. Er dehnte sich aus und schwankte. Er hatte von allem zu viel: zu viel Luft und Platz und Weite. Und unter meinen Füßen schrie der Boden, und der Himmel litt Schmerzen, und die Knochen der Welt waren kurz davor zu brechen. Ich stolperte.

Leo hatte Abenteuer versprochen, und als ich daran denken musste, kehrte ich mich von der Grünfläche ab, denn dort wimmelte es von Nesseln, die lang und grausam waren. Wie meine Mutter. Wenn man sie berührte, hinterließen sie ein brennendes Mal.

Peter geht es gut, erinnerte ich mich, dein Bruder lebt, er ist gesund und wird größer. Deshalb war ich zurückgekommen. Doch ich hatte nicht gewusst, was die Zukunft bringen würde. Hatte nicht gewusst, dass ich mich derart verlieren würde. Das hatte mein Plan nicht vorgesehen. Ich hatte gedacht, dass es wieder so sein würde wie davor: schlimm, aber nicht so schlimm, dass keine Aussicht auf bessere Zeiten bestand und ich keine Chance hatte, einen Ausweg zu ersinnen. Jetzt war die Zukunft stockfinster, als hätte jemand alle Jalousien heruntergelassen und mich eingeschlossen, mein Leben stillgelegt.

Ich konnte weder weit noch schnell gehen. Meine Beine taten weh. Meine Knöchel, Knie und Oberschenkel waren wie Zweige, meine Muskeln wie Schwämme. Mein Gehirn glich einem Nest voller Maden, faul und verdorben. Ich lief. Aber wohin? Dr. Caldwell hatte gefragt, was nicht in Ordnung war. Dr. Caldwell hatte mich gebeten, ihr alles zu erzählen. Sie würde es verstehen. Zu ihr konnte ich gehen. Das konnte ich. Sie würde mir zuhören. Ich kannte die Worte. Ich wusste, was ich zu sagen hatte.

Ich muss es Dr. Caldwell erzählen.

Jedes Mal, wenn ein Auto heranrauschte, drückte ich mich in die Hecke. Doch irgendwann verlangsamte eines sein Tempo und fuhr dicht an mich heran. An seinem Steuer saß das Ding.

»Steig ein, Audrey«, sagte es und beugte sich aus dem Fenster. »Steig ins Auto.«

Ich starrte weiter nach unten, auf die Straße, und versuchte, mich seitlich vorbeizuquetschen. Wenn ich nicht aufpasste, würde der Reifen mir über den Fuß rollen. Ich konnte es schon irgendwo in der Zukunft fühlen, einen grellen Schmerz, erdrückende Qualen. Klaffendes Fleisch, brechende Knochen.

»Steig ein«, sagte das Ding. »Wir fahren nach Hause.«

Juni

Audrey

Danach ging Mum nirgendwo mehr ohne mich hin. Ein weiterer Tag verstrich. Eine weitere Woche. Ein weiterer Monat. Die Sonne schien, und wir waren gerade auf dem Weg in die Klinik, als Mum auf dem Parkplatz des Zeitungsladens hielt, um Zigaretten zu kaufen. Sie rauchte viel in letzter Zeit und hustete nachts. Ich hatte das Fenster heruntergekurbelt und den Kopf auf die Hand gelegt, schaute hinaus und wartete. Auf der anderen Straßenseite gingen Leute in den Supermarkt und kamen wieder heraus, Einkaufswagen ratterten auf wackligen Rädern über den Asphalt. Die Geräusche mischten sich mit dem Verkehrslärm, schrill und verschwommen.

»Hey.« Ich musste wohl weggedämmert sein, denn die Stimme ließ mich zusammenzucken.

Leos Stimme.

Ich hatte keine Zeit, das Fenster zu schließen, keine Zeit, mich zu verstecken. Er hatte mich entdeckt, und ich erschrak. In meiner Vorstellung war er abgetrieben und hatte sich verändert, war ein Geist geworden. Gegenstandslos – so wie ich. Er gehörte in ein anderes Leben, zu einem anderen Mädchen. Nicht zu diesem komischen Wesen, in das ich mich verwandelt hatte. Doch jetzt stand er hier, direkt vor mir; und es war merkwürdig zu sehen, wie solide er war. Wie groß. Wie lebendig.

Ich nahm meine Brille ab. Rieb mir die Augen. Alles war unscharf. Das Leben, das andere – meine Freunde – ohne mich führten. Ich war Tabletten gewöhnt. Meinen Psychiater. Das antiseptische Weiß der Wartezimmer. Die grelle, gespielte gute Laune im Krankenhaus. Die vermodernden Wände von Grange House. Nicht das hier.

Mir wurde bewusst, dass Leo mich anstarrte. Auf irgendwas wartete. Die Zeit dehnte sich vor Schreck aus.

»Audrey. Was ist passiert?« Leo, mein Leo – denn das war er und würde er immer für mich sein – lehnte sich vor und legte die Hände aufs Autodach. Sein Kopf war meinem ganz nah. So nah, dass ich ihn riechen konnte.

Ich machte die Augen zu und atmete seinen Duft ein, und für einen Moment lächelte ich. Sonne, frisches Gras, Papier. Er hatte irgendwo gesessen und gelesen – wahrscheinlich unter einem Baum. Das Muster von Grashalmen war noch auf seinem Arm sichtbar. Ein Abdruck der Natur. Seine Finger rochen nach Tinte. Ihr starker, üppiger Duft war unverkennbar. Ich hätte ihn ohne weiteres anfassen können. Seine Arme waren meinem Gesicht so nah, und von seiner Haut stieg die Wärme des Nachmittags auf, kräuselte sich in meine Richtung. Ich hätte mein Gesicht in seinem T-Shirt vergraben, seine starke, warme Hand halten können. Irgendwann einmal.

»Du siehst … Du siehst wirklich schlecht aus.« Seine Stimme war leise.

Er ekelt sich vor mir, dachte ich und wünschte, ich hätte etwas, um meinen Kopf, mein Gesicht zu bedecken. Doch es war zu spät, um etwas Schönes dorthin zu platzieren. Ich wich zurück, wollte mich verstecken. Doch da gab es nichts, was mir ein Versteck geboten hätte.

»Danke.« Ich versuchte, so zu tun, als wäre es ein Witz. Tat es mit einem Lachen ab.

Leo beugte sich näher. Ich atmete ihn ein, als könnte ich mir etwas von dem stehlen, was er besaß. Jugend. Mut. Schönheit. Er schaute mich an, sah aus, als wollte er etwas sagen. Sein Mund formte Worte, die ihm offenbar auf der Zunge lagen. Aber dann tauchte Sue neben ihm auf. Das Lachen fiel ihr aus dem Gesicht wie die Sonne, die vom Himmel stürzt.

»Audrey?«

»Hallo«, presste ich hervor. Ich wollte, dass sie verschwanden, aufhörten, mich anzustarren.

»Ich wusste nicht …«, begann sie, doch ich ließ sie nicht ausreden.

»Bitte. Bitte nicht. Es geht mir gut.« Mein Lächeln war aus Plastik – eine Maske –, aber Sue erwiderte es und streckte die Hände durchs Fenster, als wollte sie mich umarmen. Doch dann kam auch schon Mum, und es blieb keine Zeit mehr dafür. Sue richtete sich auf und schaute sie an. Leo ebenfalls.

»Hallo, Mrs Morgan.« Leo nickte ihr kurz zu, seine Augen verschossen Giftpfeile.

»Hallo, Sue«, sagte Mum, als hätte sie Leo weder gehört noch gesehen. »Geht’s dir gut?« Sie wühlte in ihrer Tasche nach dem Autoschlüssel, und ich beugte mich über den Sitz, um ihr die Tür aufzumachen. Fingerte ungeschickt am Verschluss herum.

»Mir geht es bestens, aber was ist mit dir, Lorraine? Du hast nicht gesagt, dass es … Ich meine, wir hatten ja keine Ahnung …« Sues Stimme verstummte plötzlich, als Mum sich ins Auto setzte, den Schlüssel umdrehte und die Zündung aufkreischen ließ.

Irgendetwas vor sich hin murmelnd legte Mum den Gang ein und trat aufs Gaspedal. Im Wegfahren beobachtete ich Leo und seine Tante im Seitenspiegel. Sie sahen dem Auto nach, bis wir um die Kurve bogen. Was machten sie danach? Das ging mich nichts an.

Leo

»Was zur Hölle war das?«, fragte Leo, als Sue sich umdrehte und zum Auto zurückging.

»Keine Ahnung, Leo. Wir haben ja immer gewusst, dass es ihr nicht gutgeht, dass sie labil ist …« Seine Tante verstummte, und für den Rest der Fahrt schwiegen sie.

Es stand schlimm um Audrey. Schlimmer als je zuvor. Das war nicht zu übersehen. Leo hätte sie fast nicht erkannt; sie schien geschrumpft zu sein, ihre Knochen standen hervor, und ihre blauen Adern bildeten einen krassen Kontrast zur blassen Haut ihres Halses, ihrer Stirn. Und ihre Haare? Was war mit ihren Haaren passiert?

»Sue«, sagte er, als sie in die Einfahrt bogen. »Ich halte das nicht aus.« Er hatte das Gefühl, an den Worten zu ersticken. Um sich abzureagieren, rammte er die Faust gegen die Tür. »Es ist meine Schuld. Ich hätte nicht zulassen dürfen, dass sie dorthin zurückgeht. Wir hätten etwas unternehmen müssen.« Er musste daran denken, was Jen ihm gesagt hatte. Und Lizzy. Er hatte nicht zugehört. Zumindest nicht gut genug.

»Was meinst du?« Sue schaute ihn verständnislos an. Dann legte sie ihm die Hand auf den Arm. »Du darfst dir keine Vorwürfe machen, Leo. Ich glaube, wir haben alle gewusst, dass es früher oder später so kommen würde. Es war von Anfang an offensichtlich, dass mit Audrey was nicht in Ordnung ist.«

Leo war wütend. Dass sogar seine Tante so blind sein konnte, war der Beweis, dass niemand Audrey je verstehen oder sich die Mühe machen würde, ihr zu helfen. Er musste etwas tun. Er war der Einzige, der ihr helfen konnte.

»Mit ihr war alles in Ordnung, alles war bestens. Du hast selber gesagt, dass du sie zauberhaft findest.«

»Ich wollte ja auch nur sagen, dass sie psychische Probleme hatte.« Sue gab sich Mühe, die richtigen Worte zu finden, aber das kümmerte Leo nicht.

»Schwachsinn. Mit ihr ist alles völlig normal. Bis auf die Sache mit ihrer Mutter. Lorraine war mir von Anfang an unsympathisch. Und jetzt schau, was passiert ist! Ich muss was unternehmen.«

»Lorraine trifft keine Schuld«, widersprach Sue. »Komm schon, Leo. Sei nicht unfair. Ich weiß ja, dass sie ein bisschen merkwürdig ist, aber sie hat alles getan, um Audrey zu helfen. Und ich wüsste nicht, was du besser machen willst. Lorraine sorgt bestimmt dafür, dass Audrey Hilfe bekommt. Und genau das braucht sie auch: professionelle Hilfe. Und das ist nun mal etwas, was wir ihr nicht bieten können.«

»Das ist doch Quatsch.« Leo sprang aus dem Auto und stürmte ins Haus. Es war höchste Zeit rauszufinden, was hier eigentlich los war. Er wusste bloß noch nicht, wie. Vielleicht könnte er mit Dr. Caldwell sprechen … Oder versuchen, etwas über Lorraine herauszufinden. Denn sie war das Problem – davon war Leo überzeugt.

Google brachte kaum Treffer. Nachdem er die Verweise auf Lorraine Morgan überflogen hatte, gab er Audreys Namen ein, klickte auf einen Link, öffnete einen Blog.

DIE ORTE DER SCHMERZEN: ICH UND MEINE DEPRESSION

VON AUDREY MORGAN, 16 JAHRE UND NEUN MONATE

Wo wäre ich ohne Mum? Das frage ich mich hundertmal am Tag, wenn ich daliege und einfach nur schrecklich müde bin, während sie neben mir sitzt und mir vorliest oder einfach nur strickt und für mich da ist. Ich möchte ihr sagen, wie leid es mir tut, dass ich so bin, wie ich bin. Ich liebe dich, Mum. Danke für alles.

Sie hat immer für mich gekämpft. Hat dafür gesorgt, dass ich Hilfe bekomme, von den besten Ärzten. Ohne sie wäre ich wahrscheinlich schon tot. Bestimmt sogar. Wissen Sie noch, was an Neujahr passiert ist? Was ich getan habe und wie schlecht es mir ging?

Leo starrte die Fotos an, las Postings, rieb sich die Augen, las sie erneut. Audrey konnte dieses Zeug nicht geschrieben haben – über das Ritzen, die Depressionen, die Selbstmordgedanken. Und über Lorraine. Das war nicht die Audrey, die er kannte.

Er stand auf und nahm das Telefon: Er würde sie anrufen und fragen, was das zu bedeuten hatte. Er hielt den Hörer in der Hand, setzte sich und begann wieder zu lesen, scrollte zurück zum letzten Eintrag.

Ich habe solche Angst davor, was ich tun, wen ich verletzen könnte – mich selbst eingeschlossen. Ich fühle mich so wütend und ängstlich und bin in meinem Kopf eingesperrt. Mit der Angst und der Stimme, die mir sagt, dass ich nichts tauge.

Und meine Depression drückt mich nieder. Sie ist wie eine schwere Decke, wie ein ganzer Stapel schwerer Decken, so erdrückend, so dick, dass ich manchmal keine Luft bekomme, mich nicht bewegen kann. Mum sagt, dass ich wieder gesund werde, dass es viele Leute gibt, denen es genauso geht. Sie sagt, dass draußen die Sonne scheint, aber das zu wissen, macht es auch nicht besser. Mit einer Krankheit wie dieser zu leben verändert einen. Die meisten Leute interessiert das nicht, sie wollen es nicht verstehen. Wenn Mum mit mir in die Stadt fährt, sehe ich, wie die Leute mich anschauen. Sie weichen vor mir zurück, als würde ich stinken, als wäre ich widerlich. Sie denken, ich könnte auf sie losgehen oder irgendwas Ekeliges machen – mich anpinkeln wie ein Baby oder fluchen und schreien und all die Dinge aussprechen, die sie sich selbst nicht eingestehen. Dass das Leben scheiße ist. Dass es weh tut. Denn das tut es. Schauen Sie sich doch nur meine Narben an.

In den Text eingebettet befand sich ein Schwarzweißfoto von Audreys Handgelenken. Es war fast schon künstlerisch, zeigte ihre nackten, dünnen – viel zu dünnen – Arme. Sie hatte die Hände erhoben. Flehend, wie Leo fand. Die leeren Handflächen zeigten nach oben, das Fleisch war zerklüftet und gezeichnet, kreuz und quer mit den Beweisen für ihren Schmerz bedeckt. Leo knallte den Laptop zu, warf sich aufs Bett und weinte.

Audrey

Auf dem Nachhauseweg legte Mum einen Zwischenstopp im Supermarkt ein. Ich saß im Rollstuhl. Neben den Kühltruhen war es so kalt, dass ich zu zittern anfing und nicht mehr aufhören konnte.

»Was hast du?«, fragte Mum, während sie den Einkaufskorb mit Leckereien füllte.

Ich schob die Begegnung mit Leo beiseite; vergaß, dass sie je stattgefunden hatte. Ich hatte ihn nicht gesehen.

»Los«, sagte Mum, »wir holen Peter aus der Schule ab. Dann fahren wir nach Hause und machen ein Picknick im Garten. Das Wetter ist perfekt dafür. Aber du solltest einen Sonnenhut aufsetzen.« Sie begutachtete eine Sektflasche, stellte sie zurück ins Regal und zog eine neue heraus.

»Können wir nicht ans Meer fahren?« Die Idee war mir ganz plötzlich gekommen, wie ein Silberstreif am Horizont. Peter würde begeistert sein. Es war warm genug, dass er baden gehen konnte, und ich könnte mich in eine Decke wickeln, falls ich fror. Ein Ausflug an den Strand gehörte zu den Dingen, die ich ihm versprochen hatte. Die wir gemeinsam hatten unternehmen wollen. Auf diese Weise konnte ich wenigstens so tun, als ob. Nach Spanien würden wir es wohl nicht schaffen. Zumindest nicht dieses Jahr.

»Ich wüsste nicht, was dagegen spräche. Ich hätte nichts gegen ein kleines Sonnenbad. Gute Idee.« Sie entschied sich für eine Flasche, legte noch ein paar andere Sachen in den Korb und schob mich zur Kasse. Ihre Schuhe quietschten über den Fliesenboden.

Die Kassiererin starrte mich an. Ich senkte den Kopf und schloss die Augen.

»Sie ist müde«, hörte ich Mum. »Es war ein anstrengender Tag für sie. Wir haben gerade erfahren« – sie senkte die Stimme –, »dass sie Krebs im Endstadium hat.« Ich zuckte nicht mal zusammen, als sie das sagte.

»Oh. O mein Gott.« Das Mädchen klang, als hätte ihr gerade jemand mitgeteilt, dass sie selbst unheilbar krank sei. »Die Arme!«

»Nicht wahr? Aber keine Sorge, wir kommen zurecht. Sie ist ja so tapfer. Gerade hat sie vorgeschlagen, ihren Bruder nach der Schule mit einem Picknick am Meer zu überraschen. Ist das zu fassen? Sie ist einfach unglaublich. Eine Inspiration. Ein Wunder.«

Ich dachte, Mum würde gleich in Tränen ausbrechen. Das Mädchen an der Kasse ebenfalls. Genauso die ganze verdammte Schlange hinter uns. Früher wäre ich einfach aufgestanden und weggegangen. Jetzt nicht mehr. Es war zu spät. Ich würde nicht weit kommen. Mum log nicht mehr. Ihre Lügen waren wahr geworden.

Ich schaute sie an. »Können wir bitte fahren?«

Mum nahm die Einkaufstüten, hängte sie an die Griffe des Rollstuhls und schob mich hinaus, wo es so hell war, dass es schmerzte, und das Licht sich wie radioaktives Gift in mein Gehirn brannte.

»Gleich haben wir’s geschafft, Liebes«, sagte sie, während sie mir ins Auto half. »Du machst das wirklich toll, Aud. Weißt du das?«

»Danke, Mum«, murmelte ich hinter meinen Händen hervor, wischte mir übers Gesicht, rieb mir die Augen. Sie merkte gar nicht, dass ich weinte, oder es war ihr einfach egal. Ich überlegte, wann sie mich zum letzten Mal gefragt hatte, wie es mir ging, und kam zu dem Ergebnis, dass das noch nie vorgekommen war.

Sie redete noch immer, doch ich hatte nicht aufgepasst. »Aber Audrey, Liebling, ich dachte, du wolltest dir überlegen … Ich meine, wir haben doch schon tausendmal davon gesprochen. Irgendwann musst du dich wirklich damit auseinandersetzen. Ich habe meine seit Jahren genau geplant.«

Die Beerdigung. Schon wieder.

»Lalalalalalala«, sang ich und hielt mir die Ohren zu.

Mum bedachte mich mit einem bösen Blick, klopfte mir auf die Hand und redete einfach weiter, über das Radio und das Kauderwelsch hinweg, das ich von mir gab, als wäre es Shakespeare. »Ich will ja nicht unsensibel sein, Liebes, aber das bleibt niemandem erspart. Keiner weiß, wann seine Zeit abgelaufen ist, und für dich liegt dieser Tag näher als für die meisten von uns. Natürlich wissen wir alle, dass du großes Glück gehabt hast. Man könnte fast meinen, du hättest neun Leben wie eine Katze.« Sie lachte kurz auf. »Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass du ein sehr krankes Mädchen bist. Wer weiß, wie es mit dir weitergeht? Psychische Erkrankungen sind nicht zu unterschätzen. Und dein Zustand ist wirklich schlecht.« Ihr Blick war fest auf die Straße gerichtet. Sie ignorierte die Autos, die an der Kreuzung warteten, scherte aus, um zu überholen und auf die Straße abzubiegen, die aus der Stadt Richtung Schule führte.

Nach einem kurzen Zwischenstopp in Grange House, wo wir alles gepackt hatten, was wir brauchten, holten wir Peter von der Schule ab. Als ich ihm von unserem Plan erzählte, stieß er begeistert die Faust in die Luft. Doch auf dem Weg zur Küste mussten wir feststellen, dass der Verkehr eine Katastrophe war. Eine Karawane aus Wohnwagen und Wohnmobilen schob sich dem Wochenende entgegen und behinderte den Verkehr auf den kurvigen Landstraßen.

»Verdammte Scheiße«, murmelte Mum, rutschte auf dem Sitz hin und her und zog zum hundertsten Mal ihren Gurt zurecht. Sie hatte feuchte Flecken unter den Achseln und Schweißperlen auf der Oberlippe. Ich wusste, dass ihr heiß war. Doch sie merkte nicht, dass ich fror.

»Mum!« Peter hielt ihr die Hand hin. Eigentlich hatten sie die Abmachung, dass er jedes Mal, wenn sie das Sch-Wort benutzte, ein Pfund bekam, doch jetzt stieß sie seine ausgestreckte Hand einfach weg.

»Wir drehen um.« Sie setzte den Blinker.

»Nein!«, schrien wir. »Wir sind doch fast da. Bitte, Mum! Da, schau, jetzt bewegt sich wieder was. Bitte.«

Sie seufzte und richtete den Blick nach vorn. »Na gut. Noch fünf Minuten. Bist du so gut und legst eine CD ein, Aud?« Sie zündete sich eine Zigarette an, ihr Arm lag auf dem offenen Fenster.

Ich durchwühlte das Handschuhfach auf der Suche nach etwas anderem, aber die Auswahl war dieselbe wie immer. Wir kannten die Texte dieser Lieder nur zu gut. Ich wollte was Besseres.

»Da«, Pete beugte sich vor. »Leg die ein.«

»Was ist das?«

»Hat mir ein Freund gegeben.« Er stupste mich an. »Mach schon, Aud. Leg sie ein.«

Ich klappte die Plastikhülle auf. Die CD darin war nicht beschriftet. Ich drehte mich zu Peter um, doch der war wie immer die Unschuld in Person. Nur ein schelmisches Funkeln in seinen Augen machte mich argwöhnisch. Hätte ich noch Augenbrauen gehabt, hätte ich sie in die Höhe gezogen. Was führte er im Schilde?

Die Kolonne setzte sich wieder in Bewegung, und ich schob die CD in den Player. Mir graute schon davor, was auf uns zukommen würde. Wahrscheinlich Crazy Frog oder etwas ähnlich Schlimmes.

Mum schaltete gerade in den zweiten Gang, als der erste Akkord erklang. Ich hielt die Luft an, und die Hitze, der Zigarettengestank und die toten schwarzen Fliegen auf der Windschutzscheibe waren vergessen. Aus den Boxen schallte mir Freude entgegen: John Lennon, der mir Twist and Shout entgegenschrie wie vor langer Zeit schon einmal, als Leo mich in den Armen gehalten und wir um die Wette geschrien und das Haus zum Beben gebracht hatten.

Ich ignorierte Mums Blick und drehte lauter, füllte das Auto mit dem sich steigernden Refrain, blies ihn hinaus in die Landschaft, sang in Gedanken mit, formte mit den Lippen die Worte, die mir mehr bedeuteten, als irgendwer wusste. Und mir wurde klar, dass ich noch immer am Leben und Leo hier bei mir war. Ich musste daran denken, wie wir in Sues Gästezimmer, das eine Weile lang mein Zimmer gewesen war, gelegen hatten – jeder mit einem Stöpsel im Ohr – und Leos Finger im Takt zur Musik auf meiner Haut getrommelt hatten.

Als das Lied verklang, lehnte ich mich glücklich zurück und wartete ab, was wohl als Nächstes kommen würde. Es war ein klassisches Stück. Mum streckte die Hand aus, um den CD-Player auszuschalten, doch ich hinderte sie daran. Mozart. Ich sah Leo vor mir, wie er am Klavier saß und spielte: in Jeans und barfuß, völlig versunken in die Musik, bis er sich umdrehte und mich anlächelte. Klassik ist der neue Rock’n’Roll, hatte er gescherzt. Und ich war aufgestanden, hatte mich neben ihn gesetzt und den Kopf auf seine Schulter gelegt. Rock’n’Roll und alles andere war mir egal, mich kümmerte nur Leo, bei dem ich mich ruhig und glücklich fühlte. Ich wollte aussteigen. All die Meilen zur Farm laufen. Denn Leo hatte mich nicht aufgegeben. Er dachte noch an mich, und das war der Beweis.

»Wo hast du das her, Peter?«, hörte ich Mum irgendwo in weiter Ferne sagen, während die Geigen sangen und Trost spendeten. Aber anscheinend gefiel es ihr ebenfalls, denn sie verstummte, und wir saßen zu dritt da und lauschten der Musik. Jeder von uns mit einem dämlichen Lächeln im Gesicht.

Ich drehte mich zu Peter um, streckte die Hand zwischen den Sitzen durch und strich ihm zärtlich über die Wange. Er nahm meine Finger und drückte sie.

»Danke, Kumpel«, sagte ich.

»Ich hab dich lieb, Aud«, flüsterte er so leise, dass nur ich es hören konnte.

Die Sonne ging wie in Zeitlupe unter. Peter rannte zwischen Wasser und Strand hin und her und tauchte die Füße in die Wellen. Ich fotografierte ihn mit Mums Handy, wie er in der Brandung planschte, sich mit seinem dünnen, blassen Körper einen Weg durch die Wellen bahnte, halb untertauchte, für eine Sekunde verschwand und dann wieder zum Vorschein kam, nach Luft schnappend und schon ganz blau vor Kälte. Die Kamera klickte in einem fort. Als ich mich umdrehte, sah ich Mum, die aufs Meer hinausblickte.

»Hey«, rief sie. »Komm her, Aud. Mach von uns beiden auch eins.« Ich konnte ihr nicht widerstehen. Ihrem Lächeln und ihrer Aufforderung. Als wären wir normal, als würde sie mich lieben, als wäre das etwas Alltägliches. Als würden wir dieses Foto ausdrucken und ins Album kleben, um es Jahre später anzusehen und uns an die schöne Zeit zu erinnern. Daran, wie glücklich wir gewesen waren.

Ich setzte mich neben sie auf die Decke, die wir von Zuhause mitgebracht hatten, hielt die Kamera vor uns, posierte und drückte ab.

»Das reicht. Lass sehen.«

Gemeinsam betrachteten wir die letzten Bilder. Wir waren uns überhaupt nicht ähnlich – kein bisschen –, aber da war etwas in unseren Augen, das erst durch die Kamera richtig zum Vorschein kam. Ich zoomte heran, schaute genauer hin, und dann sah ich es: Die Angst. Das Ding. Es steckte nicht nur in Mum, sondern auch in mir. Ich tötete mich ebenfalls. Aber ich musste nicht damit weitermachen. Ich musste nicht sterben.

»Sehr hübsch«, sagte Mum und gab mir einen Kuss auf die Wange. Sie hatte mir den Arm um die Schulter gelegt und drückte mich an sich. »Wie wär’s mit einem Eis?« Als ich nickte, stand sie auf und schlenderte über den Strand zu den Cafés an der Promenade.

Peter kam aus dem Wasser gerannt und schüttelte sich wie ein Welpe; er hatte schon eine Gänsehaut.

Ich reichte ihm ein Handtuch. »Schnell, trockne dich ab. Sonst frierst du.«

»Ich weiß, das Meer ist echt kalt, Aud.« Seine Zähne klapperten. Ich nahm ihn fest in die Arme.

»Was hast du erwartet? Wir sind schließlich in England. Aber es macht trotzdem Spaß, oder?« Die Wellen schwappten ans Ufer, und Gischt spritzte auf. Ein Zittern durchlief mich, doch ich gab mir Mühe weiterzulächeln – für Peter.

»Ja. Schau mal.« Er zeigte aufs Meer, wo Surfer auf den Wellen ritten. »Das will ich auch.«

»Wenn du älter bist.«

»Machst du dann auch mit?«

»Klar.«

Peter sah zu mir auf, als hätte ich auf alles eine Antwort. Dabei gab es so viele Dinge, bei denen ich ihm nicht helfen konnte, so viel, für das ich nicht mehr da sein würde. Es sei denn … Ich suchte am Himmel nach der Treppe, meinem Ausweg fort von hier. Aber es war zu spät. Ich hatte meine Chance verpasst.

»Geht es dir wieder besser?«

Ich nickte. »Ja, Pete. Mir geht’s gut. Du musst dir keine Sorgen machen.«

Peter gab keine Antwort. Er setzte sich neben mich, tropfte auf die Decke. Seine Haare rochen nach Meer. Ich rubbelte sie trocken und lächelte, als langsam wieder Farbe in seine Wangen zurückkehrte.

»Bist du dir sicher? Woher willst du das wissen?«, fragte er, und ich wollte ihn nicht schon wieder anlügen.

Lügen waren schon viel zu lange Teil unseres Alltags gewesen – sie waren Höhlen, in denen man sich verstecken konnte, wenn ein Sturm aufzog oder Nebel über die Sümpfe kroch. Es war eine Lüge, dass wir in Sicherheit waren. Dass wir wie andere Kinder aufwachsen, groß und stark werden und ein gutes Leben führen würden. Doch wir lebten schon so lange mit dieser Lüge, dass wir vergessen hatten, wie kalt uns immer wurde, wenn sie die Arme ausstreckte und um uns legte.

Die Lüge für meinen Bruder lag mir bereits auf der Zunge – ein weiterer leichtfertig begangener Vertrauensbruch. Ich versuchte, sie aufzuhalten, doch sie platzte einfach aus mir heraus. »Du musst dir wirklich keine Sorgen machen, Pete. Ich bin bei dir. Und das werde ich immer sein.«

»Lass mich nicht allein, Aud, hörst du? Bitte lass mich nicht noch mal allein.«

Ich schluckte; ich hatte nicht wissen wollen, dass er sich immer noch davor fürchtete. »Bestimmt nicht, Kumpel«, antwortete ich mit einem Kloß im Hals.

»Warum ist unsere Mum nicht so wie andere Mums?« Er sah mich mit seinen großen braunen Augen an. Auf seinen Wimpern funkelten Wassertropfen.

Ich rieb ihm das getrocknete Salz von der Wange. »Was meinst du damit?«

»Das weißt du.« Er stieß meine Hand weg, wollte Antworten.

»Ja, ich weiß.«

Er hatte noch nie darüber gesprochen, und mir wurde zum ersten Mal klar, was er alles versteckt hatte, fragte mich, was sich wohl sonst noch in ihm angestaut hatte, und suchte nach den richtigen Worten. Worten, die ihm das Gefühl gaben, dass er geliebt wurde, dass er wichtig war und ihm nichts passieren konnte. Dad hatte sie mir beigebracht. Aber das war schon so lange her, dass ich mich fast nicht mehr an sie erinnern konnte. Deshalb dachte ich mir meine eigenen aus und hoffte, sie würden wirken. Sie kamen tief aus meinem Herzen, also mussten sie stimmen.

»Ich weiß nicht, warum sie so ist. Aber sie liebt uns, Pete. Und wir sie doch auch, oder?«

Er zuckte mit den Schultern.

»Doch, das tun wir. Sie ist schließlich unsere Mum. Und das Leben von keinem ist immer nur einfach oder leicht. Das Wichtigste ist, dass du weißt, dass du etwas Besonderes bist – ganz gleich, was Mum sagt oder tut. Genau genommen bist du noch viel mehr als das: Du bist unglaublich. Das meine ich ernst. Du bist der beste Bruder auf der ganzen Welt. Der Tag, als du zur Welt gekommen bist, war der glücklichste Tag meines Lebens.«

Er machte ein Gesicht, als wäre ihm das peinlich. Mir wurde bewusst, dass er langsam groß wurde und anfing, die Dinge zu begreifen, von denen ich gedacht hatte, ich könnte sie vor ihm verstecken. Aber wenigstens lächelte er.

»Das ist die Wahrheit. Und ich möchte, dass du das nie vergisst, ja? Du bist wertvoll und perfekt. Lass niemals zu, dass dir jemand weh tut. Und hab keine Angst, nach Hilfe zu rufen, wenn du welche brauchst.« Er starrte mich mit weitaufgerissenen Augen an, und ich drückte ihn an mich. »Keine Angst. Dir tut schon keiner was. Ich sage dir das nur vorsichtshalber. Aber sollte es je passieren, läufst du weg. Lauf weg, und schrei so lange um Hilfe, bis dir jemand hilft.«

»Okay«, flüsterte er.

Eine lange Pause folgte, in der nur das Rauschen und Brechen der Wellen zu hören war.

»Bist du deswegen zu Leo und Sue gezogen?«, fragte er schließlich, und ich brauchte eine Weile, bevor ich antworten konnte.

»So was Ähnliches, Kumpel.«

»Mum hat gesagt, dass du mich nicht mehr lieb hast.«

»Das stimmt nicht.«

»Sonst wärst du nicht zurückgekommen.«

»Genau.«

»Aber warum bist du zurückgekommen?« Er runzelte die Stirn. »Hat es nicht funktioniert? Das Weglaufen?«

»Doch. Doch, das hat es. Aber ich musste zurückkommen. Ich hab dich viel zu sehr vermisst, um einfach wegzubleiben.« Es war unmöglich, es so zu erklären, dass es Sinn machte. Trotzdem musste ich es wenigstens versuchen. »Aber bei dir ist das anders. Für dich wird alles ganz anders sein. Ich habe es geschafft wegzulaufen – das hast du gesehen. Es ist also möglich. Wenn es sein muss, dann gehst du. Verstanden? Geh zu einem Lehrer oder zu Leo und Sue. Zu irgendwem, dem du vertraust. Okay?«

»Ich vertraue dir, Aud.«

»Das weiß ich doch. Trotzdem. Du musst es mir versprechen.«

»Ich schwöre es«, sagte Peter, und wir hakten unsere kleinen Finger ineinander, schlossen einen Pakt.

Ich atmete aus, und dann mussten wir aufhören zu reden, denn Mum kam mit drei Waffeln über den Sand geschlendert, von denen Vanille- und Erdbeereis tropfte.

»Da. Schnell, bevor mir die Soße überall hinläuft.« Sie lachte, und Peter sprang auf, nahm ihr unsere Eistüten ab und gab mir meine, als hätten wir bloß übers Wetter geredet.

Nachdem die beiden ihr Eis gegessen und mir bei meinem geholfen hatten, schob Mum mich am Pier entlang. Die untergehende Sonne fühlte sich an wie eine Umarmung, und ich schloss die Augen und ließ sie in mich einsickern. Unter der Decke war es warm, und ich fühlte mich schläfrig. Der Tag war anstrengend gewesen.

»Darf ich dich schieben, Aud?« Peter rüttelte mich wach und packte die Griffe. Erst ging er langsam, fuhr Schlangenlinien, bis er ein Gefühl dafür bekam und das Tempo erhöhte, schneller und schneller wurde. Ich hielt mich fest und lachte, während er im Slalom um die anderen Fußgänger herumfuhr und dabei »Aus der Bahn! Aus der Bahn!« rief. So stürmten wir über den Pier und dachten gar nicht daran, auf Mum zu hören, die »Halt, wartet, stehen bleiben!« rufend hinter uns herrannte und wie ein altersschwaches Nilpferd keuchte. Sie würde uns nicht einholen, und ich ließ mich von Peter schieben, so schnell er konnte, reckte das Gesicht in den Wind, der meine Kleider wie Segel bauschte.

Fast flogen wir. »Schneller«, schrie ich. »Los, schneller!« Und beim Endspurt – da bin ich überzeugt – hoben wir für eine Sekunde lang ab. Für einen Augenblick befanden wir uns in der Luft, mein Bruder und ich. Uns wuchsen Flügel, und wir stiegen auf Wolken in den Himmel. »Juhu!«, schrie ich und warf die Hände in die Luft. Wir flogen in den Sonnenuntergang. Höher und höher. Auf und davon.

Doch dann verließ Peter die Kraft; schließlich war er noch ein Kind. Er wurde langsamer, rollte mich vorsichtig ans Ende des Piers, wo er schnaufend und lachend zum Stehen kam.

»Du hättest loslassen sollen«, sagte ich und drehte mich zu ihm um. »Ich wollte weiterfliegen.«

Peter rang noch immer nach Luft. »Niemals, Aud«, keuchte er. »Das würde ich nicht. Nie im Leben.«

Dann warteten wir auf Mum, die mit rotem Gesicht zu uns aufschloss und uns etwas von wegen gefährlich und dumm erzählte, und dass ich froh sein konnte, nicht aus dem Rollstuhl oder ins Wasser gefallen zu sein. Doch unser Lächeln konnte sie uns nicht nehmen.

Während der ganzen Rückfahrt hielt Pete meine Hand – so wie früher, als er noch klein gewesen war –, und ich wusste, dass er mich immer noch brauchte. Und ich ihn auch.

Audrey

»Wir halten es für das Beste, wenn Audrey für eine Weile zu uns kommt«, erklärte Mr McGuiness, legte die Finger aneinander und schaute mich mit seinen klaren, leuchtenden Augen an. »Wir möchten sie in die psychiatrische Abteilung für Jugendliche einweisen, und zwar so bald wie möglich.«

Ich sah zu Mum. Sie nickte, machte den Mund auf, um etwas zu sagen.

Der Arzt ignorierte sie und fuhr fort: »Ich glaube, dass du rund um die Uhr betreut werden solltest, Audrey. Unsere Sitzungen allein reichen nicht, wir machen keine Fortschritte.«

»Das ist nicht Ihre Schuld, Doktor«, sagte Mum. »Sie haben alles versucht. Aber ich gebe Ihnen voll und ganz recht: Wir brauchen mehr Unterstützung. Das sage ich schon die ganze Zeit.«

Mr McGuiness erwiderte nichts. Stattdessen sah er weiter mich an. »Audrey, warum stehst du nicht auf? Aus diesem Stuhl, meine ich?«

»Ich kann nicht«, antwortete ich, wie Mum es mir eingetrichtert hatte. Inzwischen entsprach es auch fast der Wahrheit. Mir fehlte die Energie dazu. Es hatte keinen Sinn.

»Warum nicht?«, wollte er wissen.

Ich kniff die Augen zusammen. »Das Ding lässt mich nicht. Es hat gesagt, ich darf nicht«, sagte ich leise und wütend.

»Das Ding? Du hast gesagt, es lebt in Grange House.« Er trommelte mit dem Kugelschreiber auf dem Schreibtisch. »Dann solltest du bei uns auf der Abteilung nichts vor ihm zu befürchten haben. Heißt das, dass du dann gehen kannst? Und normal essen? Und mit uns reden?«

Da war ich mir nicht so sicher. Ich schlug die Augen auf und schaute Mum an. Sie nahm meine Hand, doch ich drückte sie nicht zurück.

Mir gefiel die Vorstellung von dieser Abteilung nicht. Andere Mädchen – mit leerem Blick, bleichem Gesicht und einer Stimme wie Metallspäne –, die mich anstarrten, mir Sachen nachriefen und mich verfolgten. »Ich will da nicht hin«, sagte ich. Ich würde Peter nicht alleine lassen. Auf keinen Fall.

Der Arzt blickte nach unten und sortierte seine Unterlagen. Darin würde er bestimmt keine Antworten finden. Stattdessen sollte er uns ansehen. Uns gut ansehen. Schauen Sie mich an, dachte ich. Schauen Sie sie an. Bitte. Begreifen Sie doch.

Der Arzt fuhr fort, eine Reihe neuer Behandlungen aufzuzählen und zu erklären, wie gut mir ein Aufenthalt in dieser Abteilung tun würde, wie glücklich ich mich schätzen könne, dass sie gerade einen Platz frei hatten und ich noch am Nachmittag einchecken könne. »Wir müssen unbedingt etwas unternehmen, bevor es dir noch schlechter geht. Keine Angst, Audrey«, sagte er, »du wirst dich dort wohl fühlen. Unsere Mitarbeiter sind hochqualifiziert und werden dafür sorgen, dass es dir an nichts fehlt. Wir werden daran arbeiten, dass du wieder auf die Beine kommst; raus aus diesem Rollstuhl. Ich will, dass du läufst. Anständig isst. An die frische Luft kommst und dich bewegst. Außerdem gibt es tägliche Therapiesitzungen – du wirst sehen, das wird viel bringen.«

Mum rutschte auf ihrem Stuhl weiter nach vorn. Ich überließ das Reden ihr. »Es ist wirklich eine große Erleichterung, das zu hören, Herr Doktor. Nach all der Zeit und allem, was wir durchgemacht haben. Ich habe gewusst, dass wir Audreys Krankheit irgendwann auf den Grund kommen würden, aber ich bin Ihnen wirklich zu Dank verpflichtet. Für alles, was Sie für uns getan haben. Für Ihre Ausdauer und Professionalität.« Sie hielt kurz inne, dachte nach. »Und sollte es wirklich hart auf hart kommen, könnten Sie ihr doch auch eine Elektroschocktherapie verordnen, nicht wahr?«

Ich wusste nicht, wovon sie redete. Mum schaute den Arzt an. Sie hielt die Knie umklammert, und ein Blick auf ihre angespannte Kiefermuskulatur verriet mir, dass sie die Zähne in die Innenseite ihrer Wange vergraben hatte und ihr Mund voller Blut sein musste.

Dr. McGuiness runzelte die Stirn. »Diese Behandlung setzen wir in der Regel nur als letztes Mittel ein. Ich bin überzeugt, dass Audrey auch so große Fortschritte machen wird.«

»Ja, aber«, fing Mum wieder an, »Elektrokrampftherapie könnte vielleicht die Lösung für sie sein. Ich habe von vielen Fällen gehört …«

»Wir warten erst mal ab, wie es läuft«, unterbrach Mr  McGuiness sie. Er klang sehr entschieden und bemüht, die Kontrolle zurückzugewinnen.

»Aber natürlich. Nun, dann werde ich Audrey wohl begleiten müssen«, sagte Mum. »Ich sollte bei ihr bleiben, nicht wahr?«

»Nein«, entgegnete der Arzt.

Ich riss den Kopf hoch und schaute ihn durch meine zerkratzten Brillengläser an. Er hatte gesagt, dass Mum nicht mitkommen durfte. Ich würde also allein sein, ohne sie. Das änderte alles. In dem Fall konnte ich schnell gesund werden. Schnell nach Hause kommen. Ich würde einem Arzt oder einer Schwester alles erzählen, und zwar gleich nach meiner Ankunft. Und Mr McGuiness würde Peter retten, das musste er.

Mum räusperte sich. »Ohne mich kommt Audrey im Krankenhaus nicht zurecht. Ich bin für ihre Pflege verantwortlich.«

»Wie ich Ihnen bereits gesagt habe, ist unser Team bestens ausgebildet und wird sich um sie kümmern«, erwiderte er und erklärte, dass es eigens für mich zuständige Ärzte und Pflegepersonal geben würde.

Mum räusperte sich erneut. Nervös spielte sie mit dem Träger ihrer Handtasche, und ich konnte sehen, wie ihr heiß wurde. »Ich glaube, Sie verstehen nicht ganz. Ich muss Audrey begleiten. Sie braucht mich.«

»Und was ist mit Ihrem Sohn, Mrs Morgan?«

»Peter kommt schon klar. Ich lasse ihn bei den Nachbarn. So wie immer.«

»Wie immer?« Mr McGuiness sah sie mit hochgezogener Augenbraue an.

»Wenn es Audrey schlecht geht. Wenn sie mich braucht.«

»Ich verstehe. Nun, aber in diesem Fall wird das nicht nötig sein. Sie können Audrey selbstverständlich besuchen – Peter ebenfalls. Und Audrey kann auch auf Besuch nach Hause kommen. Aber die Station ist allein ihr vorbehalten. Im Moment ist Ihre Tochter dort am besten aufgehoben.«

Mr McGuiness war clever. Ich drückte die Daumen. Sein Vorstoß musste einfach gelingen. Ich versuchte ihm mit den Augen eine Botschaft zu schicken. Blinzelte erst schnell. Dann langsam. SOS.

»Dann bis bald, Audrey«, sagte er und schaute mich an. Das Gespräch war zu Ende.

»Ich werde sie dann bringen, Doktor.« Mum schenkte ihm ihr bestes Lächeln, bevor sie den Blick mir zuwandte und seufzte. Sie strich mir mit der Hand über die Haarstoppel, doch ich konnte sehen, dass sie nicht glücklich war. So hatte sie sich das nicht vorgestellt. »Bis dahin kommen wir noch alleine zurecht, nicht wahr?«

Ich nickte, schloss die Augen und ließ mich zurück in den Stuhl sinken. Sie würde nicht zulassen, dass man mich einwies. Niemals. »Ich möchte aber jetzt gleich dahin«, sagte ich.

»Das ist leider erst heute Nachmittag möglich.« Mr McGuiness klang überrascht. »Aber ich freue mich, dass du so positiv reagierst, Audrey.«

Ich lehnte mich vor und grub die Finger in die Oberschenkel, krallte mich, so fest ich konnte. Warum verstand er denn nicht? Sollte ich schreien? Brüllen? Vielleicht würde das etwas bringen. »Bitte, Mr McGuiness, lassen Sie mich gleich hin.« Ich war den Tränen nahe, meine Stimme hoch und panisch.

Er schaute mich lange an. »Du wirst noch heute aufgenommen, Audrey. Die Station wird bei deiner Mum anrufen, sobald dein Bett frei ist. Ich weiß, wie beängstigend das für dich sein muss. Aber versuch, dir keine Sorgen zu machen.«

Ich schaute ihn wieder an. Trommelte mit den Fingern gegen den Stuhl. Denselben Rhythmus wie vorhin. Kurz kurz kurz. Lang lang lang. Kurz kurz kurz. Mr McGuiness erwiderte meinen Blick. Fragend, als würde er darauf warten, dass ich etwas sagte. Mum legte ihre Hand auf meine.

»Dann bis später, Mrs Morgan. Ich werde auf der Station sein, wenn sie Audrey vorbeibringen. Dann reden wir weiter.«

Er und Mum schüttelten sich die Hände, und sie schob mich davon. Beim Hinausgehen konnte ich Dr. McGuiness’ Blick in meinem Rücken fühlen, und ich wusste, dass wir ihn nie wiedersehen würden.

»Tja, ich glaube, das war es hier für uns, Aud. Wenn dieser Arzt glaubt, dass ich dich in irgendeine gottverdammte Psychiatrie einweisen lasse, wo sie Gott weiß was mit dir anstellen und ich nicht da bin, um auf dich aufzupassen, hat er sich geschnitten. Sie wollen dich mir wegnehmen, aber das werde ich nicht zulassen.« Mum ließ den Motor an und fuhr rückwärts aus dem Parkplatz, ohne in den Spiegel zu schauen.

Ich schwieg.

Sie kaute auf der Lippe, nagte an ihrem Fleisch. »Es wird Zeit, eine zweite Meinung einzuholen«, sagte sie.

Es war mal wieder so weit. Gleich würde es kommen.

»Und zwar gleich morgen. Wir stehen in aller Frühe auf und sehen zu, dass wir hier wegkommen. Wir packen noch heute Abend und brechen auf, sobald es hell wird. Ich werde einen ordentlichen Arzt für dich finden, einen, der weiß, wovon er spricht. Ich glaube wirklich, dass du eine Elektroschocktherapie brauchst. Ich habe mich darüber informiert. Das ist die beste Behandlung. Ich dachte an Schottland«, fuhr sie fort. »Was hältst du davon?«

Es hatte keinen Sinn, ihr zu widersprechen.

Mum schickte mich die Koffer und Taschen holen und befahl Peter und mir zu packen. Ich ging nach oben, kniete mich neben ihr Bett und tastete nach ihrem Gepäck. Doch meine Finger fanden nur die harten Kanten eines schweren Pappkartons. Ich zog ihn heraus: Er war bis zum Rand mit irgendwelchem Papier gefüllt. Mums geheimes Archiv. Ich hatte nicht gewusst, dass es hier war.

Ich begann zu suchen, schnell. Aber wonach eigentlich? Vielleicht nach einer Anleitung: Wie man glücklich wird. So ändern Sie sich, wachsen über sich hinaus und fangen von vorne an. Stattdessen fand ich seitenweise Notizen in Mums Handschrift, ein Durcheinander aus hingekritzelten Sätzen. Ich versuchte, die Wörter zu entziffern, doch sie ergaben keinen Sinn, krochen und liefen über das Papier wie erschrockene Kinder zwischen Tintenbomben. Als ich mich tiefer vorarbeitete, fand ich einen Stapel an mich adressierte Briefumschläge. Das Datum der Poststempel lag schon lange zurück, und ich konnte kaum glauben, dass ich nicht schon früher darauf gestoßen war. Mum musste sie aus unserem alten Haus mitgebracht und versteckt haben. Ich ballte die Fäuste. All die Lügenmärchen über den Brand. Was sollte das? Wen interessierte es? Niemanden.

Ich öffnete den ersten Umschlag, ganz vorsichtig, doch er fiel auseinander – der Kleber hatte schon längst seine Klebkraft eingebüßt –, und zum Vorschein kam eine Karte: Endlich 10! Darunter befand sich ein Bild von einem Mädchen auf Rollschuhen, das einen ganzen Strauß Luftballons in der Hand hielt. Drinnen lag ein Zehn-Pfund-Schein und mit krakeliger Handschrift stand da: Alles Liebe zum Geburtstag, Aud! Dein Dad.

Ich riss einen Umschlag nach dem anderen auf. Jeder davon enthielt eine Karte mit der gleichen Inschrift. Jahr für Jahr. Er hatte nicht einen vergessen. Ich hielt Ausschau nach der Karte zu meinem letzten Geburtstag im September, konnte sie aber als Einzige nicht finden. Aber es spielte keine Rolle, die anderen Karten gehörten mir, und Mum hatte sie gestohlen. Dad dachte an mich. Ich war ihm wichtig.

Ich schloss die Augen und versuchte, mich an etwas zu erinnern. Hielt mir die Karten unter die Nase und atmete tief ein, versuchte, ihnen die Vergangenheit und die Erinnerungen zu entlocken, die mir zustanden. »Dad? Was ist passiert? Wo bist du? Ich brauche dich jetzt«, flüsterte ich in das Papier.

Ich bekam keine Antwort, aber eine Erinnerung setzte ein, wie ein Faden, der sich in Windeseile abspulte, mir durch die Finger glitt, so schnell, dass ich ihn kaum fassen konnte. Die Szene entfaltete sich: Dads Gesicht, sein sanfter Blick, der starke Rücken. Ich auf seinen Schultern, hoch über der Welt, die Sonnenstrahlen kitzeln mich im Gesicht, und ich schreie Schneller, schneller!, während wir einen Hügel hinuntergaloppieren – dem Meer entgegen – und alles um uns in das grüne und blaue Licht der frühen Morgenstunden getaucht ist. Mein Dad und ich. Er hält mich fest. Er lässt nicht los. Ich werde nicht fallen. Wir sind lebendig, und er liebt mich. Für einen Moment weiß ich das.

Ich wollte mehr: Briefe, eine Telefonnummer, eine Adresse. Da waren die alten Zeitungsberichte über mich, die vor einer halben Ewigkeit im Lokalteil erschienen waren. Ich warf einen kurzen Blick darauf und schnappte mir einen neuen Stapel. Peters Geburtsurkunde: Vater unbekannt. Mums Reisepass, abgelaufen. Auf dem Foto hatte sie lange Haare, die ihr in Korkenzieherlocken über die Schultern hingen, und sie schaute mit vorwurfsvollem Blick in die Kamera. Ich riss den Kopf herum, fürchtete plötzlich, dass sie hinter mir stand und sah, wie ich in ihren Sachen wühlte.

Aber nein, ich war noch allein. Mein Herzschlag beruhigte sich, und ich stürzte mich wieder auf die Schachtel. Ganz unten befand sich eine dicke Mappe. Ich zog sie heraus und begann zu lesen. Sie enthielt alte Krankenakten. Nicht meine, wie ich feststellte, sondern Mums. Sie stammten aus den 90ern. Meine Hände zitterten, als ich die Unterlagen durchblätterte und versuchte, die darin enthaltenen Informationen zusammenzufügen. Da waren Aufzeichnungen über ihre Morgenübelkeit, ihre Arzttermine, die Einweisung ins Krankenhaus wegen zu hohen Blutdrucks, den Notkaiserschnitt. Es gab so viele Blätter, so viel zu verstehen, aber mir fehlte die Zeit. Ich überflog eine Seite nach der anderen, bis ich am Ende des Ordners auf die Worte »artifizielle Störung« stieß, gefolgt von einem Fragezeichen und der Empfehlung für weitere Untersuchungen. Hier endeten die Aufzeichnungen, und ich wusste, dass Mum sie gestohlen hatte. Und ich wusste auch, warum.

»Aud?«, schrie sie jetzt. »Was machst du da oben?«

»Nichts.« Mit zitternden, ängstlichen Händen stopfte ich alles wieder in den Karton und schob ihn dahin zurück, wo ich ihn gefunden hatte.

Während wir am Nachmittag Klamotten und Sachen, von denen Mum glaubte, dass sie sie unbedingt brauchte, in Säcke stopften, versuchte ich nachzudenken. Peter sah immer wieder zu mir rüber und warf mir unbehagliche Blicke zu.

»Ich mag meine Schule, Aud«, sagte er. »Und Jake hat gesagt, dass wir beste Freunde sein können und er in der Pause mit mir spielt.«

»Ich weiß, Pete. Es tut mir leid.« Ich war damit beschäftigt, Spielzeug und Anziehsachen in seinen kleinen Koffer zu packen, und etwas anderes fiel mir nicht ein. Er nahm seine Steine und fing an, sie gegen die Wand zu werfen, und ich ließ ihn einfach machen.

Das Telefon klingelte. Das war bestimmt das Krankenhaus. Ich rappelte mich hoch, doch Mum war schneller, und ich beugte mich über das wackelige Geländer, um hören zu können, was sie sagte.

»Sehr schön. Ja. Wir werden so bald wie möglich da sein. Vielen Dank.« Dann knallte sie den Hörer hin und stapfte die Treppe hoch. »Na los, beeil dich, Aud. Das sollte langsam reichen, meinst du nicht?« Sie riss mir die Tasche aus den Händen und schnappte sich noch ein paar von Peters Sachen. »Dann laden wir mal ein.«

Beim Verstauen des Gepäcks in den Kofferraum begann es zu regnen. Der Himmel brach auf, und dicke, fette Tropfen fielen auf die Erde.

»Typisch«, murmelte Mum und knallte die Tür so fest zu, dass Peters Arm fast eingeklemmt wurde. »Ins Bett mit euch. Wir müssen morgen früh los.«

Im Laufe des Abends klingelte das Telefon noch ein paarmal, doch ich konnte unmöglich rangehen, ohne dass Mum es mitbekam. Ich hätte auch nicht gewusst, was ich sagen sollte.

Als es irgendwann ruhig in der Wohnung war, stand ich auf und schlüpfte in einen Pullover und eine Jogginghose. Mein Atem ging keuchend und schwer. Es musste etwas geschehen, und zwar jetzt. Mr McGuiness konnte mir nicht helfen, Leo konnte mir nicht helfen, niemand konnte mir helfen. Ich musste es selbst tun. Für mich. Und für Peter. Ich musste dem hier ein Ende machen.

Die Dielenbretter knarzten unter meinen Füßen – zwar nur ein bisschen, trotzdem drückte ich mich, so nah ich konnte, an die Wand und schlich vorsichtig weiter. Im Gang blieb ich stehen und lauschte an der Tür des Dings. Sein Atem ging langsam und tief, ab und zu unterbrochen von einem rasselnden Schnarchen. Ich machte die Tür einen Spalt auf. Wenn sie schlief, sah sie anders aus. Müde. Aber nicht friedlich. Ihr Mund hing schlaff herunter, gelegentlich krümmte er sich um stumme Worte, kaute sie durch, bereitete ihre Lügen vor. Ich beugte mich über sie. Was sie wohl dachte? Was ging in ihrem Kopf vor, wenn sie glaubte, sie könne mich bis in alle Ewigkeit verletzen? Ein Schluchzen stieg in meiner Kehle auf, und ich hielt mir die Hand vor den Mund, um es zu unterdrücken. Doch zu spät. Sie drehte sich um, stöhnte, und ich wich vorsichtig zurück.

Ich schlich aus dem Zimmer. Unten angekommen, öffnete ich den Küchenschrank, in dem Mum die Medikamente aufbewahrte. Ich holte die Tablettenröhrchen heraus und reihte sie vor mir auf dem Tisch auf. Mit Hilfe des Computers begann ich die Beweisaufnahme.

Das grelle Leuchten des Bildschirms tat mir in den Augen weh. Ich blinzelte, tippte mit einem Finger:

Lithium

Fluoxetin

Diazepam

Olanzapin

Risperidon

Manche dieser Medikamente waren mir wirklich verschrieben worden. Andere waren Mums Geschenke an mich: ihre Liebe, ihre Fürsorge. Nimm das, Audrey, dann geht’s dir gleich besser. Wenn du deine Tabletten nicht nimmst, wirst du nie gesund. Komm schon, Liebes, nur noch eine. Ich hatte geschluckt und gewürgt und wieder geschluckt und gedacht, dass es irgendwann – eines Tages – aufhören würde. Der Protest meines Körpers, sein angstvoller Rückzug in die Welt der Schmerzen, war nichts als Lüge und Betrug gewesen.

Noch mehr Wörter, Namen auf halbleeren Röhrchen. Eins nach dem anderen leerte ich sie auf den Tisch. Das alles hatte ich genommen. Dabei hatte ich kein Diabetes, keine Epilepsie und auch keinen Herzfehler; ich brauchte weder Statin noch Steroide oder Schlaftabletten. Es war ein Wunder, dass ich überhaupt noch lebte. Mir kam die Galle hoch. Diesen Giftcocktail hatte ich wie Süßigkeiten geschluckt. Ich konnte es nicht länger ignorieren: Das musste aufhören.

Ich rief den Blog auf. Hatte Schwierigkeiten, mich auf den Bildschirm zu konzentrieren, meine Finger zum Schreiben zu zwingen, meinen Kopf zum Denken. Doch das war meine einzige Hoffnung.

Bitte beeilt euch, dachte ich. Macht schnell, bevor das Ding kommt. Es wird aufwachen und mich jagen und kratzen und beißen und verletzen und ins Krankenhaus bringen und wieder einsperren. Mach schnell, Audrey, dachte ich. Komm schon, bring dich in Sicherheit, bring Peter in Sicherheit. Mach dem hier ein Ende.

Es gab nur ein einziges Wort dafür. HILFE, tippte ich.

JEMAND MUSS MIR HELFEN. WENN MIR KEINER HILFT, BRINGT MEINE MUTTER MICH UM, DAS WEISS ICH.

Nein. Das würde mir niemand glauben; sie würden es für die Worte einer armen irren Teenagerin halten. Ich tippte weiter:

ICH BIN NICHT KRANK. MEINE MUM IST DIEJENIGE, DIE HILFE BRAUCHT. BITTE SCHICKEN SIE JEMANDEN HIERHER NACH GRANGE HOUSE. SONST BRINGT MEINE MUM MICH UM. MEINE MUTTER LIEBT MICH NUR, WENN ICH KRANK BIN, ABER ICH GLAUBE, DASS ICH BALD STERBE.

Ich gab die Adresse von Grange House ein, lud den Eintrag hoch und stand auf. Dann ging ich schnell zurück nach oben. Es gab Leute, die diesen Blog lasen; die gab es wirklich. Sie würden uns helfen. Sie würden uns retten. Komm schon, Aud, sagte ich mir, während ich mich die kurze Treppe hochquälte. Komm schon – du schaffst das. Leg dich nicht hin, gib nicht auf, du musst hier weg, weg, weg. Noch war ich nicht tot, noch konnte ich weiterleben.

Regen prasselte gegen die Fensterscheiben, der Wind peitschte gegen Grange House. Es hatte keinen Sinn mehr, sich Sorgen um Mum zu machen, sie war schon lange weg. An ihre Stelle war das Ding getreten, schlief in ihrem Bett. Das Ding war mir egal. Es bedeutete mir nichts. Es hatte verdient, was es bekam.

Es gab nur eine Wahrheit, dachte ich, als ich neben dem Bett meines Bruders in die Hocke ging. Es gab nur eines, was ich mit absoluter Sicherheit wusste: dass ich uns retten musste. Ich fuhr mir mit der Hand über den Kopf, spürte meine weichen Haare, die mittlerweile einen Zentimeter lang waren und sich nach allen Seiten sträubten. Nicht ich hatte mir das angetan. Ich war nicht verrückt, und womöglich hatten wir noch eine Chance.

»Pete«, flüsterte ich. »Pete.« Aber er schlief, als wäre er mit Medikamenten vollgepumpt. Vollgepumpt. So wie ich es gewesen war.

Jetzt, in diesem Moment, las vielleicht jemand meine Botschaft. Leo? Jen? Sue? Sie würden sie lesen und kommen; sie lesen und herbeieilen. Vielleicht glaubten sie aber auch, dass ich log. Dass ich geisteskrank war. Keine Mutter macht absichtlich ihr Kind krank, lachte das Ding in meinem Kopf. Und wenn sie mir glaubten, was dann? Musste Mum ins Gefängnis? Und ich? All die Lügen, die ich den Ärzten aufgetischt hatte … Würde ich deswegen Ärger bekommen? Schließlich hatte ich in geheimem Einverständnis gehandelt. Das war der Ausdruck, den sie benutzen würden. Ja, nickte das Ding. Du bist krank, Audrey. Geisteskrank. Du hast ebenfalls gelogen. Weil du verrückt bist. Du magst das Tamtam, die Aufmerksamkeit, die Fürsorge. Du bist gerne krank. Deshalb hast du auch gelogen. Du bist mein kleines Mädchen.

Würden sie einem Mädchen glauben, das versucht hatte, sich umzubringen, wochenlang in einem Rollstuhl gesessen und sich geweigert hatte aufzustehen? Und was würde passieren, wenn sie mir glaubten? Was, wenn nicht? All diese Fragen schossen mir gleichzeitig durch den Kopf. Mir wurde schwindlig, und ich klammerte mich am Bett fest. Als es wieder ging, stand ich auf und ging zum Fenster, blickte zur Farm. Die Lichter zwinkerten mir zu. Ich musste die Kraft finden. Jetzt.

Und dann: Geräusche. In Mums Zimmer. Ihr Bett quietschte. Sie hustete, würgte Schleim hoch. Ich hörte Schritte, eine Tür, die sich öffnete und schloss. Die Schritte kamen näher.

Nein. Sie würde mir nicht weh tun, nicht mit Vorsatz. Es war nicht ihre Schuld. Ich würde ihr erklären, dass ich es verstand. Dass ich wusste, dass das Ding dahintersteckte – nicht sie. Nicht meine Mum. Alles würde gut werden. Wir würden eine Lösung finden. Ich konnte ihr helfen.

»Audrey?« Sie stand in der Tür.

»Mum.« Ding, schrie mein Kopf. Nein, brüllte mein Herz.

»Was machst du hier?« Sie schaltete das Licht ein. Blinzelte. Schaute mich an, angezogen und aufbruchbereit wie ich war. Dann lächelte sie langsam und sprach mit ruhiger, klarer Stimme, wie zu einem Kleinkind.

»Nicht schon wieder, Aud.« Sie seufzte. »Willst du schon wieder weglaufen? Hast du etwa vergessen, was beim letzten Mal passiert ist, Liebes? Du bist alleine nicht zurechtgekommen. Du warst völlig überfordert und musstest wieder nach Hause zurückkommen. Du weißt doch, dass du schwerkrank bist, Liebes. Du brauchst deine Mum. Und jetzt geh ins Bett. Morgen ist ein großer Tag. Wir werden dir endlich die Hilfe besorgen, die du brauchst. Ich kenne einen guten Arzt in Schottland. Er ist der Experte auf dem Gebiet und genau derjenige, den wir brauchen.« Mit ausgebreiteten Armen kam sie auf mich zu.

Die Arme einer Mutter sollten stark und sicher sein. Sanft. Fürsorglich. Und für einen Augenblick glaubte ich ihr wieder, so wie ich ihr immer geglaubt hatte. Meine Mutter würde mir nicht weh tun. Niemals würde sie das.

Und dann erleuchtete ein Blitz den Raum. Ein harter silberner Strahl durchzuckte die Dunkelheit. Ich schrak zusammen, und die Türen in meinem Kopf begannen, sich quietschend zu öffnen.

Ich starrte in den ersten Raum, der sich gähnend vor mir auftat. Er nahm Form an: Ich sah ein Bad, die Toilette, mein flauschiges rosa Nachthemd, das in einer Pfütze am Boden lag. Und da war Mum und hielt meine Hände übers Waschbecken – die nackte Glühbirne, die von der Decke hing, erleuchtete die Szene. Ich sah mich selbst, wie ich unbeweglich dastand. Meine Mutter, die die Hand hob. Ein Leuchten, metallisch und scharf. Und schließlich das Blut, als sie schnitt – schnell, tief und präzise. Der Schock nahm mir den Atem. Ich spürte den Schmerz so wie beim ersten Mal. Ich krümmte mich und schloss die Augen. Wollte dem Grauen nicht ins Gesicht sehen. Nein.

Das Ding hatte mich in die Arme genommen. Sein zerklüftetes Lächeln, Haare wie Schlangen, scharfe, klauenartige Finger.

Ein donnernder Trommelwirbel. Ich hörte Peter rufen, doch seine Stimme war weit entfernt, schwach.

»Du warst es: Du hast mich geschnitten, du hast mir weh getan, Mum.« Ich schrie die Wahrheit hinaus, als könnte mich jemand hören und mir zu Hilfe eilen. »Du hast ihnen erzählt, dass ich krank bin. Dass etwas mit mir nicht stimmt und ich verrückt bin. Aber das ist nicht wahr, und ich werde es ihnen sagen, das werde ich, ich werde es allen sagen!«, brüllte ich, doch Mum packte meine Hände und brachte mich zum Schweigen. Ihre Hände waren stark, banden und bogen mich, zerrten an mir.

»Audrey!«, zischte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, als ich versuchte, mich zu befreien.

Eine neue Tür öffnete sich, schwang in meinem Kopf weit auf. Und ich starrte hindurch. Zu viele Erinnerungen kämpften darum, an die Oberfläche zu kommen. Alle auf einmal. Ich sah zu, wie das Grauen aufblitzte:

Da ist meine Hand. Da die Autotür, und Mum, die sie mit aller Kraft zuschlägt. Krachen. Brechen.

Da sind ihre Finger, die sich mir in den Hals schieben. Bis ich würge, mich übergebe.

Da ist die Flüssigkeit, die sie mir auf den Arm schmiert. Die mir die Haut verbrennt.

Da ist sie, wie sie mich in den Kanal schubst: ein rascher Stoß in den Rücken. Ich bin vier. Sie weiß, dass ich nicht schwimmen kann.

Da ist die vereiste Treppe. Sie wieder hinter mir. Ich falle. Meine Knochen splittern.

Da sind die Tabletten. Rote, gelbe, blaue, weiße. Immer mehr. Ich muss schlucken, schlucken … schlucken.

Und da sind die Klingen und die Narben auf meiner Haut.

Nein. Ich rang mit der Wahrheit und der Angst. Kämpfte gegen die überwältigende Woge des Schmerzes. All die Jahre brachen über mich herein wie ein Tsunami, während draußen vor Grange House der Sturm tobte. Das Wasser stieg höher, kam, um mich zu holen. Ich konnte sein Brodeln und Tosen hören.

»Du hast gelogen. Du hast ihnen erzählt, dass ich krank bin. Du hast mich geschnitten. Meine Arme. Meine Haare. Das warst du, Mum. Du bist krank. Du brauchst Hilfe.«

Sie schaute mich an, als wäre ich eine Fremde, schubste mich von sich, drehte sich um. Rannte aus dem Zimmer und die Treppe hinunter. Ich folgte ihr – gezogen von dem Band, das uns aneinanderfesselte und gerade erst anfing auszufransen.

»Warte«, schrie ich. »Wo willst du hin?«

Sie knallte die Küchentür zu, und ich hörte, wie ein Stuhl quietschend über den Boden gezogen wurde, um mich auszusperren.

»Mach auf, Mum.«

»Hau ab«, schrie sie. »Lass mich in Ruhe, du undankbare kleine Schlampe. Lauf doch weg, wenn du willst. Das willst du doch!«, schimpfte sie mit hoher, schneller Stimme. »Du hast dich nie bei mir bedankt, kein einziges Mal. Ich war dir immer egal. Dabei wollte ich immer nur dein Bestes. Mein ganzes Leben lang habe ich nur versucht, dir zu helfen, auf dich aufzupassen, dich gesund zu machen. Und so dankst du es mir: Du hintergehst und verrätst mich. Du bist eine Schlampe, genau wie meine Schwester. Ihr seid alle beschissen. Genau wie meine Eltern. Ich war immer allen egal.«

»Mum, bitte. Was machst du da drin?«

Türen wurden aufgerissen und zugeschlagen. Gläser und Teller klapperten und schepperten, etwas zerschellte auf dem Boden. Ich drückte gegen die Tür. Sie gab ein bisschen nach – offenbar hatte Mum nur einen Stuhl davorgestellt.

»Lass mich rein. Bitte.« Ich drückte noch mal, der Stuhl wackelte und fiel.

Mum stand am Tisch. Vor ihr lagen die Tabletten, die ich ausgekippt und verstreut hatte, und sie schaufelte sie mit den Händen auf.

»Das ist es doch, was du willst, nicht wahr? Das hier. Du hasst mich. Oder? Dann sag es einfach, Audrey. Ich sterbe und lasse dich für immer allein. Dann kannst du ohne mich weitermachen, deinen eigenen Weg gehen. Du wirst ja sehen, was dann passiert, wie lange du allein klarkommst.«

»Hör auf!« Ich zerrte sie am Arm, aber sie war schon immer zu stark gewesen.

»Mum«, schrie ich, als sie sich die Tabletten in den Mund stopfte und schluckte. Dann schnappte sie sich eine Flasche aus dem Kühlschrank und stürzte den Inhalt hinunter. Die Flüssigkeit lief ihr übers Kinn, durchtränkte ihr Nachthemd.

Jetzt tauchte auch Peter in der Tür auf und rieb sich den Schlaf aus den Augen. »Was ist das für ein Lärm?«, fragte er. »Was ist los?«

»Nichts, Pete – geh wieder ins Bett.« Ich versuchte, ihn abzuschirmen, meinen Körper zwischen ihn und sie zu schieben, doch Mum begann wieder zu schreien.

»Deine Schwester glaubt, dass ich lüge, dass ich sie verletzt habe. Habe ich dir je weh getan, Peter? Dir auch nur ein Haar gekrümmt?«

Sein Gesicht löste sich in Tränen auf, als sie mich weiter beschimpfte, mit dem Finger auf mich zeigte und kreischte, dass ich ihr Leben ruiniert hätte. Sie hörte einfach nicht auf.

Ich brauchte Hilfe. Wo blieben sie nur? Warum war niemand hier? Ich drehte mich um, suchte etwas, eine Möglichkeit, dem hier ein Ende zu machen. Mum stieß mich weg, schnappte sich meinen Bruder und krallte sich an ihm fest.

Leo

Ein Sturm zog auf. Sue und Leo machten alle Fenster und Türen zu und kämpften dabei gegen den Wind an. Leo sah den gebeutelten Bäumen zu, wie sie ächzten und schwankten, während Wolken über den Himmel wirbelten.

Er hoffte, dass Audrey und Peter drinnen in Sicherheit waren, und spähte über die Felder. Seine Hoffnung war, in der Ferne Licht zu sehen. Doch es war bereits zu dunkel.

Leo setzte sich ans Klavier. Er arbeitete gerade an einem von Billys Songs und überlegte, vielleicht selbst ein Stück zu schreiben – möglicherweise eines für Audrey. Da klingelte das Telefon. Er hob ab. Niemand meldete sich. Am anderen Ende war nur Atem zu hören. Leise und flach.

»Hallo?«

Nichts.

»Audrey?«

Immer noch keine Antwort.

»Peter?«

Schweigen.

Er legte auf und ging zum Computer. Er war besessen von dem Blog, kannte fast jeden Eintrag auswendig. In den letzten Tagen war kein neuer dazugekommen, doch jetzt sprangen ihn Großbuchstaben an, die die ganze Seite einnahmen:

JEMAND MUSS MIR HELFEN. WENN MIR KEINER HILFT, BRINGT MEINE MUTTER MICH UM, DAS WEISS ICH.

Er sprang auf und stieß einen wütenden Schrei aus.

»Wo willst du hin«, fragte Sue, als Leo hektisch in eine Jacke schlüpfte und sich ihre Autoschlüssel schnappte.

»Nach Grange House.« Er drehte sich um und schaute sie kurz an, ohne etwas zu sehen.

»Was? Warum?«

»Irgendwas ist passiert. Scheiße, Sue. Mach schon. Wir müssen los.«

»Du kannst jetzt nicht dahin fahren, Leo. Schau mal raus.« Sie zeigte aus dem Fenster. Mary kauerte zu ihren Füßen.

»Das bisschen Wind und Regen. Stell dich nicht so an.«

»Das ist ein ausgewachsener Sturm, und er wird bloß noch schlimmer.« Als Sue das sagte, brach ein Donner wie ein Peitschenknall über das Farmhaus herein. Davon angestachelt riss Leo die Tür auf.

»Warte – ich komme mit«, sagte seine Tante, zog sich Mantel und Stiefel an, und gemeinsam stürzten sie in die Nacht.

Als sie Grange House erreichten, sprang Leo aus dem Auto, rannte über den Schotter und über den Graben. Dabei fiel ihm etwas ins Auge, und er blieb stehen, blickte aufs Wasser und starrte auf die leuchtend weißen Umrisse, die an der schmutzig dunklen Oberfläche trieben. Regen peitschte ihm ins Gesicht, und sein Magen zog sich zusammen. Er trat näher, sah Arme, Beine, irgendwelche kleinen Teile. Ein totes Baby? Nein, das konnte nicht sein. Mit einem Stock angelte er nach dem, was wie ein Torso aussah, und zog es ans schlammige Ufer. Das kalte eisige Ding fühlte sich glitschig an, und er ließ es angeekelt fallen. Es war diese Puppe, die Lorraine Aud zu Weihnachten geschenkt hatte. Für einen Moment hatte er irrationalerweise befürchtet, es sei Peter. Er kämpfte gegen den Drang an, sich zu übergeben, und lief weiter. Dabei musste er sich gegen den Wind stemmen, um zum Hauseingang zu gelangen. Sue holte ihn ein.

»Was hast du?«

Leo gab keine Antwort. Er stieß die Eingangstür auf. Sie war nicht abgeschlossen – als hätte sie schon die ganze Zeit gewartet. Er taumelte in den Flur. Zwei Stufen auf einmal nehmend rannte er die Treppe hoch. Hinter ihm schrie Sue, dass er warten solle. Doch zum Nachdenken war keine Zeit. Genauso wenig zum Trödeln und Reden und Nichtstun.

Die Wohnungstür stand offen. Leo trat ein und lief auf das Licht zu. Erst sah er Audrey, dann Lorraine, die Peter festhielt. Peters Gesicht war bleich, sein Mund zu einem stummen Schrei geöffnet.

Aud hatte die Arme ausgestreckt und flehte ihre Mutter an, ganz leise: »Lass ihn los, Mum. Lass ihn gehen.«

Sue platzte ebenfalls in die Wohnung. »Lorraine? Was ist hier los?«, rief sie.

Leo sah Sue an: Ihre Augen waren vor Panik weit aufgerissenen. Er überlegte, was er tun sollte. Dann streckte er die Hand aus und berührte Audrey am Arm. Sie schien gar nicht zu bemerken, dass er da war. Er blickte sich im Zimmer um: Es herrschte völliges Chaos – wie nach einem Kampf oder einem Einbruch. Auf jeden Fall musste irgendwas Schreckliches vorgefallen sein. Die Küche war ein Schlachtfeld, der Boden mit kaputtem Geschirr, Glasscherben, verstreuten Tabletten und leeren Behältern übersät. Ein Stuhl lag umgeworfen da. Das Fenster war zerbrochen.

Jetzt redete Sue wieder. »Lorraine, es ist alles in Ordnung. Lass Peter los.« Doch sie machte keinerlei Anstalten, sondern packte ihn nur noch fester.

Leo machte einen Schritt vorwärts. Sue bewegte sich ebenfalls, und gemeinsam stürzten sie sich auf Lorraine. Leo griff sich einen Arm, Sue den anderen, doch Lorraine war stark: Nur mit großer Mühe gelang es ihnen, ihr Peter zu entwinden und sie zu Boden zu ringen. Sie schlug mit den Beinen aus und wand sich, schrie und spuckte.

»Lasst mich los, lasst mich los!« Sie schimpfte und spuckte und trat wie wild um sich.

»Ruf die Polizei, Aud!«, schrie Leo. »Na los, mach schon.«

Audrey drückte Peter kurz und fest an sich, dann wirbelte sie herum und rannte aus dem Zimmer. In diesem Moment gab Lorraine auf, ihr Kampfgeist verebbte. Sie lag erschöpft am Boden, und Tränen liefen ihr über die Wangen, dabei murmelte sie etwas. Was, konnte Leo nicht verstehen. Dann fing sie an zu würgen, und ihr ganzer Körper krümmte sich, als sie sich übergab.

»Ich muss Aud finden«, erklärte Leo.

Sue nickte, wirkte geschockt und zugleich entschlossen. »Ist gut. Ich bleibe bei Lorraine, bis die Polizei hier ist. Ich komm schon klar. Sieh zu, dass du die beiden findest, Leo«, sagte sie mit ruhiger Stimme.

Leo rannte die Treppe zu den Schlafzimmern hoch. »Aud, wo bist du? Audrey?«

Ihr Zimmer war dunkel. Er war noch nie hier gewesen und sah zum ersten Mal das Papier vor den Fenstern, die über und über mit Bildern beklebten Wände. Bilder von Vögeln und Wolken und der Milchstraße. Auf jedem Bild war in irgendeiner Form der Himmel zu sehen, als wäre das ihr Element, als wünschte sie sich nichts sehnlicher als zu fliegen.

In Peters Zimmer war es ebenfalls kalt und finster. Das Fenster stand offen, und der Wind erfüllte den Raum mit einem merkwürdigen Pfeifen. Leo knallte das Fenster zu, riss die Decke vom Bett und sah im Kleiderschrank nach. Dann stürmte er ins Nachbarzimmer, das offensichtlich Lorraine gehörte. Dort stieg er über einen Haufen aus Müll, Taschen und Klamotten, riss jeden Schrank und jede Tür auf.

»Audrey? Pete, Peter!«, schrie er. »Wo seid ihr? Audrey! Ich bin’s, Leo! Kommt raus, ihr müsst keine Angst mehr haben. Ihr seid in Sicherheit. Alles ist gut. Ich bin hier. Ihr könnt rauskommen.« Er lief zurück in Peters Zimmer. Kniete sich auf den Boden, schaute in die schwarze Leere unterm Bett. Doch dort waren sie auch nicht.

Okay, wo dann? Unten? Im Keller? Leo rannte aus der Wohnung und die Treppe hinunter, schrie aufs Neue: »Audrey, ich bin’s. Komm schon. Bitte.«

Er stürmte von einem Raum in den nächsten, schlug mit Türen, drückte Schalter, brachte das Haus zum Leuchten. Doch die harten Betonmauern schluckten seine Stimme, und keiner zeigte sich, keiner kam raus. Also rannte er in die oberen Stockwerke, durch die Korridore, rief noch immer nach Audrey und Peter, schrie so laut, dass ihm der Hals weh tat. Vielleicht waren sie aus lauter Panik in die Nacht hinausgelaufen? Es regnete noch immer, schwere Tropfen trommelten auf den Boden. Wenn sie wirklich dort draußen waren, mussten sie mittlerweile völlig durchnässt sein. Wahrscheinlich froren sie und waren extrem verängstigt.

Und dann wusste er plötzlich, wo sie sich versteckten. Natürlich. Auf dem Dach.

Leo fand die Tür zur Feuerleiter und stieß sie auf.

Audrey

Hoch über allem, hoch über der Welt. Peter hielt meine Hand, und ich hielt ihn – er war bei mir und in Sicherheit. Hier oben waren wir immer sicher gewesen und würden es auch jetzt sein. Niemand würde uns trennen, und wenn sie es versuchten, wusste ich, was wir tun würden. Ich blickte durch den Regen in die Nacht hinaus. Weder Mond noch Sterne waren zu sehen, dafür aber Lichter unten in der Einfahrt. Autos, die näher kamen und sich entfernten. Das Geräusch einer Sirene. Wer auch immer kam, es war mir egal.

Dann Stimmen in Grange House. Sie prallten von den Wänden ab und überschlugen sich. Der Graben funkelte und grinste, schneidend und scharf. Ich zog Peter näher an mich heran.

Die Zeit verging. Ob Minuten oder Stunden konnte ich nicht sagen. Ich verschloss mich, schaltete ab. Wer war ich? Was war passiert? Peter wimmerte, und ich begann, ihm was vorzusingen. Ein Lied über eine Rückkehr nach Hause. Trautes Heim. Mein Bruder drückte sich eng an mich, meine einzige Rettungsinsel im Sturm.

»Audrey?« Das war nicht Peter. Aber wer dann? Ich drehte mich um. Blinzelte den Regen weg, wischte meine Brillengläser ab. Ein Junge. Nein, ein Mann. Wir hatten uns mal gekannt, aber sein Name war weg. Ich umklammerte meinen Bruder. Ich würde nicht zulassen, dass er ihn mitnahm. Der Mann wollte mich dazu bringen aufzustehen. Aber ich würde da nicht wieder reingehen. Nie wieder. Ich wich zurück, näherte mich dem Dachrand, Peter fest im Arm. Peter war bei mir, und das war alles, worauf es ankam. Ich würde ihn nie wieder loslassen; nie wieder.

»Aud.« Die Stimme war sanft und liebevoll. »Komm schon, Aud. Alles ist gut.« Der Mann klang freundlich, aber das konnte ein Trick sein. Regen tropfte aus seinen Haaren, lief ihm übers Gesicht. Eine Frau war bei ihm. Sie breitete die Arme aus. Wer waren sie? Ich wollte sie hier nicht haben. Niemand durfte mir meinen Bruder wegnehmen.

»Audrey«, wimmerte Peter. Wir waren fast an der Kante. Natürlich hatte er Angst.

»Alles ist gut, Kumpel«, sagte ich und presste ihn an mich. Er klammerte sich fest, zitternd. »Psst«, sagte ich und umarmte ihn noch inniger. Der Wind peitschte gegen uns, ließ mich wanken.

Der Mann redete auf uns ein. »Na los, kommt runter, kommt ins Trockene.« Dann sprach wieder die Frau. Ich sah die beiden an und blickte dann zurück in den Himmel. Der Regen würde nicht aufhören. Niemals. Wir würden immer mit dem Ertrinken kämpfen.

»Alles ist gut – wir sind’s: Sue und Leo. Wir tun euch nichts, Audrey. Wir wollen euch nur helfen. Bitte, lass uns dir helfen.«

Peter flüsterte mir ins Ohr.

»Es ist okay, Aud«, sagte er. »Es ist okay – das ist Leo.« Er zappelte und wand sich, befreite sich aus meinen Armen. Ich war müde und ließ ihn gehen. Dann spürte ich eine Hand auf meinem Arm. Der Mann. Leo. Er lächelte mich an, liebevoll.

»Komm, Aud. Komm da weg, bevor du runterfällst«, sagte er. Peter war bereits beim Abstieg, und ich ließ zu, dass der Mann meine Hand nahm, und machte mich auf die klappernde Reise zurück auf die Erde.

Juli

Leo

Es dauerte Wochen, bis Audrey aus dem Krankenhaus entlassen wurde, und dann kam sie zu Pflegeeltern. Leo hatte Sue angefleht, die beiden aufzunehmen, aber sie hatte ihm erklärt, dass es so nun mal nicht funktionierte. Und Leo wusste, dass sie recht hatte: Was er da von ihr verlangte, war unmöglich. Wenigstens nahm die Familie, bei der Peter untergekommen war, auch Audrey auf. Sie durfte also bei ihrem Bruder sein.

»Ich finde trotzdem, wir hätten ihnen anbieten sollen, dass sie hier wohnen können«, beschwerte er sich bei Sue, während er einen Stapel Lernunterlagen wegräumte, die er jetzt nach den Prüfungen nicht mehr brauchte.

»Ihr könnt euch ja trotzdem treffen, Leo. Wenn es ihr bessergeht. Aber es wird nicht leicht für sie werden, und das musst du akzeptieren. Es gibt eine Menge zu klären. Die ganze Situation ist wirklich vertrackt.« Sue seufzte und nippte an ihrem Tee. »Ich bereue nur, dass wir nicht schon viel früher etwas unternommen haben. Ich kann nicht glauben, dass ich so blind war.« Sie sah Leo an. »Was um alles in der Welt ist bloß in Lorraines Kopf vorgegangen? Ich meine, das kann man sich doch wirklich nicht vorstellen.«

»Mach dir keine Vorwürfe«, sagte Leo. Seine Stimme klang kalt, als würde er es gar nicht so meinen. Dabei gab er Sue keine Schuld. Natürlich nicht.

Seine Tante schob sich die Brille zurecht und atmete geräuschvoll ein. »Nein, ich hätte merken müssen, dass etwas faul war, aber sie hat mich getäuscht. Ich habe wirklich geglaubt, dass sie Krankenschwester ist. Ich bin ja so blöd. Die arme Audrey und der arme Peter. Ich habe ihr alles, aber auch wirklich alles geglaubt.« Sie zog wieder ein ganz unglückliches Gesicht.

»Wenn wir mal ehrlich sind«, sagte er, »sind wir ihr doch alle auf den Leim gegangen. Nicht nur du. Ich glaube, nicht mal Audrey hat gewusst, dass ihre Mum in Wirklichkeit Putzfrau war. Woher auch? Aber das ist ja bei weitem nicht das Schlimmste von allem.«

»Wenigstens hat Audreys Dad sich gemeldet«, fuhr Sue fort. »Ich habe mit der Frau vom Sozialamt gesprochen, und sie meint, dass er einen wirklich netten Eindruck macht. Ich glaube, er wird sich gut um die beiden kümmern. Wobei ich sagen muss, dass ich ihn gern persönlich kennenlernen würde. Nur um auf Nummer Sicher zu gehen. Und Lorraine darf nicht in ihre Nähe. Ich frage mich, wie es wohl weitergeht, wenn sie aus dem Krankenhaus raus ist. Dann muss sie ins Gefängnis. Vielleicht stecken sie sie ja in eine geschlossene Abteilung?«

Leo wusste nicht mehr darauf zu erwidern als ein Brummen.

Eigentlich war alles überstanden, aber er wurde die Erinnerung daran einfach nicht los. Auch wenn Lorraine jetzt weggesperrt war – hoffentlich für immer. Er hatte seine Abschlussprüfungen abgelegt, ohne zu wissen, was er eigentlich hingeschrieben hatte. Wahrscheinlich war er in allen Fächern durchgefallen. Er und die Band hatten auf ein, zwei Abschlusspartys gespielt, aber seine Gedanken waren immer noch bei der Nacht des Sturms: Audreys Gesicht im Regen. Ihr dunkler, verständnisloser Blick.

Alle Zeitungen hatten darüber berichtet, die Geschichte war in den Nachrichten gewesen, und die Leute hier redeten von nichts anderem. Jen hatte ihm einen Brief für Audrey geschickt, aber er hatte sie seit jener Nacht nicht gesehen, und das, obwohl er versucht hatte, Kontakt mit ihr aufzunehmen.

Sue fragte ihn jeden Tag, ob er reden wollte, aber er hatte ihr nichts zu sagen. Wenn er nachts wach lag und über alles nachgrübelte, wurde ihm ganz schlecht.

Seiner Mum hatte er ebenso wenig zu sagen.

»Es ist schrecklich«, sagte sie. »Einfach entsetzlich. Dass eine Mutter ihren Kindern so etwas antun kann. Und deine reizende Audrey! Ach, Leo, es tut mir ja so leid.« Leo ließ den Kopf auf die Hände sinken; es hatte keinen Sinn, etwas zu erwidern. Es änderte alles nichts an der Tatsache, dass sie zu spät gewesen waren.

»Warum kommst du nicht zu uns, Leo? Ein kleiner Urlaub würde dir bestimmt guttun. Ich kann dir gleich einen Flug buchen, du musst es mir nur sagen.«

Aber Leo hatte nicht vor, irgendwohin zu fahren. Also buchte seine Mutter stattdessen einen Flug für sich selbst. Sie würde Mitte August ankommen und mit ihm durch Europa reisen. Vier Wochen ohne ihr BlackBerry – das hatte sie ihm versprochen. Und bei der Vorstellung musste er, zum ersten Mal seit langem, lachen.

Eines Morgens, Anfang August, als Leo sich gerade fertigmachte – sein Frühstück in sich hineinschaufelte, Mary fütterte und seine Turnschuhe suchte –, klopfte es an der Tür. Sue war schon unterwegs zum Bauernmarkt in der Stadt, und Leo machte auf, ohne die geringste Ahnung zu haben, wer es wohl sein könnte. Als er die Tür öffnete, sah er Audrey vor sich. Er war so perplex, dass ihm fast das Glas aus der Hand fiel, und er musste sich am Türrahmen festhalten.

»Hallo«, sagte sie. Ihre Stimme war dieselbe, ihr Lächeln anders. Natürlich hatte sie sich verändert. In der Nacht des Sturms hatte sie ihn angeschaut, als würden sie sich nicht kennen. Auch jetzt noch wirkte sie zerbrechlich: trug ein weites weißes Longsleeve mit einem verblichenen Stones-Foto auf der Vorderseite, eine Leggins und Sandalen. Nichts davon hatte er schon mal an ihr gesehen. Ihre Haare waren etwas gewachsen, doch ihr Gesicht wirkte immer noch kantig, und er musste sich zusammenreißen, um sie nicht anzufassen.

»Ich bin gekommen, um mich zu verabschieden«, flüsterte Audrey mit dieser Stimme, bei deren Klang sein Herz einen Salto schlug.

Leo nickte, machte die Tür weiter auf, und bat sie herein. Dabei wusste er nicht, ob er es ertragen würde, wenn sie wirklich nur deswegen hier war.

Er machte Tee, und sie setzten sich an den Tisch. Mary döste auf den warmen Steinfliesen. Die Sonne schien durchs Fenster, und Audrey blinzelte und rutschte in den Schatten.

»Wohin gehst du?« Leo brachte die Frage nur mit Mühe heraus und fuhr sich dabei mit der Hand durch die Haare.

Audrey lächelte zaghaft. »Hast du es noch gar nicht gehört? Sie haben meinen Dad ausfindig gemacht. Er hat gesagt, dass wir bei ihm wohnen dürfen. Alle beide. Er ist zwar eigentlich nicht Peters Dad, aber das ist ihm egal. Wir ziehen zu ihm in den Norden.« Ihre Stimme war monoton. Sachlich. Der Funke, der sonst in Audrey geglommen hatte, war erloschen. »Er steht immer noch auf die Stones«, sagte sie, als käme es darauf an, »und er hat einen Hund.« Sie streichelte Mary geistesabwesend, und die Hündin wedelte mit dem Schwanz.

»Meinst du, dass du klarkommst, Aud?«

Sie nickte langsam und nippte an ihrem Tee. »Solange ich bei Peter sein kann, geht es mir gut.«

Leo wandte den Blick ab. Er wollte nicht fragen, ob er ihr schreiben oder sie anrufen durfte. Er wollte keine Forderungen stellen. Er musste sich damit zufriedengeben, dass sie hier war. Wahrscheinlich zum letzten Mal.

»Wann fahrt ihr?«

»In ein paar Wochen. Vielleicht auch später – keine Ahnung. Es gibt noch einiges zu regeln. Aber Dad ist auf Besuch hier. Wenn das Wetter so bleibt, fahren wir ans Meer. Peter mag das Meer.« Sie schaute aus dem Fenster. Dann wandte sie sich wieder um und sah ihm zum ersten Mal, seit sie hier war, richtig in die Augen. »Danke, Leo. Für alles. Du hast mir wirklich geholfen.«

»Nicht genug.« Er beugte sich über den Tisch und griff nach ihrer Hand. »Ich hätte schon viel früher etwas unternehmen sollen. Es tut mir so leid …«

»Nein«, unterbrach sie ihn und zog die Hand zurück, stand auf und stellte sich ins Sonnenlicht. »So darfst du nicht denken. Das stimmt nicht.« Ihr Lächeln war süß und rein. Ihre Haare leuchteten und sahen im hellen Licht aus wie ein Heiligenschein.

Leo wünschte sich, Audrey zu berühren. Er streckte die Hand aus, doch sie war zu weit weg.

»Ich komme schon klar«, sagte sie. »Ich bin stärker, als ich aussehe, Leo. Hast du schon vergessen, was du gesagt hast? Man wird stark, wenn man weiß, dass man geliebt wird. Und ich habe immer noch Peter. Und außerdem habe ich jetzt jemanden, der mir hilft. Ich glaube, dass mein Dad mir helfen wird.«

Dann brauchte sie ihn jetzt also nicht mehr? War es das, was sie ihm sagen wollte? Nach allem was vorgefallen war? Leo gab sich Mühe, nicht wütend oder verletzt zu sein. Doch sie sah ihm seine Gefühle trotzdem an und wich noch weiter vor ihm zurück.

»Ich muss nach vorne schauen«, flüsterte sie. »Ich muss es zumindest versuchen.«

»Ich möchte, dass wir in Kontakt bleiben. Vielleicht kann ich dich ja besuchen?« Leo konnte sich die Frage einfach nicht verkneifen.

Audrey zuckte mit den Achseln. »Vielleicht«, erwiderte sie.

Leo wusste, dass sie es nur sagte, um ihn nicht vor den Kopf zu stoßen, und er wünschte augenblicklich, dass sie es nicht getan hätte. Es war einfach nur grausam.

Audrey lief die Straße hinunter auf ein Auto zu, und er schaute ihr nach, bis er sie nicht mehr sehen konnte.

Audrey

Ich wollte zurück zu Peter, denn ich wurde unruhig, wenn ich ihn zu lange alleine ließ. Und er auch. Bestimmt saß er am Fenster und wartete auf mich. Hoffentlich würde er mich heute nicht wieder nach Mum fragen.

Früher wäre ich völlig fertig gewesen, wenn ich Leo einfach so abserviert hätte. Aber das war, bevor ich erfahren hatte, wie sich echte Schmerzen anfühlten.

Wir hatten uns nicht berührt: Ich hatte so getan, als würde ich es nicht merken, wie er einen Schritt auf mich zumachte und die Arme ausbreitete. Die Viertelstunde auf der Farm war auch so schon schlimm genug gewesen.

Obwohl es warm war, trug ich ein langärmeliges Oberteil. Ich war einfach noch nicht bereit, meine Narben zu sehen. Die Therapie würde mir sicher helfen – sie half bereits. Nach jener Nacht hatte ich all die schrecklichen Dinge wieder hinter verschlossenen Türen versteckt und holte sie jetzt nacheinander hervor, um sie – sofern es möglich war – zu verstehen. Ich würde womöglich den Rest meines Lebens damit verbringen, aber das musste ich akzeptieren. Ich wusste nicht, wann ich meine Mutter wiedersehen würde. Genauso wenig wusste ich, was mich bei meinem Dad erwartete. Es war merkwürdig, wie fremd wir einander waren, aber immerhin durften Peter und ich erst mal zu ihm ziehen.

Manchmal hatte ich Angst, dass er es sich anders überlegen könnte; manchmal träumte ich, dass das Ding nicht für immer verschwunden war. Ich musste weg von hier, denn Grange House ragte drohend über den Feldern auf, und das dunkle Glitzern des Grabens verfolgte mich noch immer in meinen Träumen.

Ich suchte in meiner Tasche nach Kaugummis. Dabei schlossen sich meine Finger um etwas, das sich ganz weit unten in den Innennähten verkeilt hatte. Ich befreite es. Meine vor langer Zeit verschollene Superheldin, plattgedrückt und deformiert. Ich zupfte an ihr herum, versuchte, die winzige Figur wiederherzustellen, die Leo für mich gemacht hatte. Als ich versuchte, die Falten zu glätten, las ich auch zum ersten Mal ihre Nachricht. Das erste Wort des Gedichts lautete »Hoffnung«. Und ich fuhr mit dem Finger das große H nach – die offenkundige Stärke, die daraus sprach. Die beiden senkrechten Linien waren stolz und gerade, die waagrechte hielt sie zusammen. Das H war stark und sanft zugleich. So wie Leo. Ich las auch den Rest des Gedichts, dann schloss ich die Augen und sah, wie die Hoffnung in mir zum Leben erwachte, sich regte und zaghaft flatterte wie ein Vogel. Dann blickte ich in den Himmel und sah auch dort Vögel – Schwalben – und dann, ja, das musste er sein, Peters Turmfalke, der wild und frei über mir seine Runden drehte.

Wir waren noch nicht weit weg von der Farm, und Dad hatte es nicht eilig. »Keine Angst, Aud«, hatte er gesagt. »Sei fröhlich.« Also lief ich schnell zurück und blieb vor dem Tor stehen, blickte zu Leos hübschem Haus. Ich riss ein Blatt aus meinem Block und kritzelte Dads Nummer darauf. Anschließend warf ich es in den Briefkasten – eine Nachricht für Leo, die mehr war als nur ein Abschied.

Danksagung

Mein tausend- und millionenfacher Dank gilt Amanda Preston, meiner hervorragenden und wunderbaren Agentin. Ebenso den phantastischen Mitarbeitern bei Penguin und Puffin, allen voran meiner klugen Lektorin Anthea Townsend für ihr Feedback, ihre Ideen und ihren Enthusiasmus sowie Amanda Punter für ihre ausdauernde Unterstützung. Ein riesiges Danke auch an Bella Pearson, die in letzter Minute Wunder bewirkt hat, und an Wendy für ihre unglaublich nette, hilfsbereite Art.

Ich danke meiner Familie, dass sie es mit mir aushält. Danke, Eve und Scarlett, dass ihr die besten Töchter der Welt seid und mich gelegentlich an den Computer lasst. Danke auch meinen Schwestern Emily und Margaret für ihre Unterstützung, und dass sie auf Abruf gegengelesen haben, sowie meinem Bruder Christopher und meiner Schwester Felicity dafür, dass sie einfach klasse sind. Außerdem danke ich Jane, Guy und Oliver für ihre Hilfe. Ihr seid die Besten.Ich danke all meinen klugen Freunden dafür, dass sie mich immer unterstützt haben, besonders: Juliette (fürs schnelle Lesen, die Pep-Talks und dafür, dass du einfach spitze bist), Corrin (vor allem für das viele Feedback, das du mir schon vor langer Zeit gegeben hast), Adrian, Kathryn, Tunc, Sarah, Diana, Helen, Sorrel, Marie-Louise, Keira, Dave, Anna, Jo, Jean, Amina und Joe. Danke, Sam, für die wunderschöne Website und Pete Salt fürs Beantworten meiner Fragen. Danke all den netten Mitarbeitern und Schülerinnen von St. Mary’s Cambridge für ihren Enthusiasmus. Danke euch Bloggern und Lesern, die ihr so nett zu mir wart, allen voran: Jim, Amanda und Faye. Danke dem unglaublich talentierten Peter Pythian für die Musik. Und ein Riesendanke an Teri dafür, dass sie so großzügig mit ihrer Zeit und ihrem Lob war.

Ein Dank auch an meine Hündin Mabel, die mit mir spazieren gegangen ist. Das war eine große Hilfe.

Ein ganz großes Danke und alles Liebe meinen Eltern. Ich bin wirklich froh, dass ich euch habe.

Und danke auch dir, liebster Alistair, für alles. Bleib, wie du bist.

Über Louisa Reid

Louisa Reid ist glückliche Mutter von zwei Töchtern, die sie jeden Tag zum Lachen bringen. Ihre Texte hingegen waren schon immer ungewöhnlich – so ungewöhnlich, dass ihre kleine Schwester manchmal bei der bloßen Beschreibung der Textideen zu schluchzen anfing. Für ihr Debüt ›In deinem Licht und Schatten‹ wurde die Autorin mit Lob überschüttet, und der Text rührte – wie könnte es anders sein – viele Leser zu Tränen. Louisa Reid lebt mit ihrer Familie in der Nähe von Cambridge.

Weitere Informationen, auch zu E-Book-Ausgaben, finden Sie bei www.fischerverlage.de

Über dieses Buch

Der Insidertipp für alle, die mitreißende, außergewöhnliche Bücher lesen wollen.

„Ich bin dreimal gestorben, bevor ich das Alter von fünf Jahren erreicht habe. Vielleicht ist ‚krank‘ mein gesund.“

Audrey ist nicht wie andere Mädchen. Sie hat keine großen Träume, sondern wünscht sich einfach nur ein normales Leben. Als sie mit ihrer Mutter und dem jüngeren Bruder in ein abgelegenes Haus zieht, nimmt sich der Nachbarsjunge Leo der Neuankömmlinge an. Doch mit Audreys Körper scheint irgendwas nicht zu stimmen. Audrey ist krank, ohne dass ihre Krankheit einen Namen hat. Ihre Mutter und ihr Bruder wollen ihr Bestes, doch was ist das Beste? Für sie? Für die Familie?

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

Die englische Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel › Lies Like Love‹ bei Penguin Books Ltd, London

© Louisa Reid, 2014

Das Gedicht ›Medusa‹ von Sylvia Plath wurde zitiert aus der Ausgabe: Sylvia Plath,›Ariel: Gedichte, Englisch und deutsch‹, Übersetzung von Erich Fried

© Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main, 1974

Für die deutschsprachige Ausgabe:

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

Coverabbildung: Christine Mathieu/plainpicture/Millennium - aus der Kollektion Rauschen

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-403410-2

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