Das Lied der Elfen: Weltenmagie 3 - Roman
Date: 2015-09-14T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Sie sind aufgebrochen, um die verlorene Welt der Elfen wiederzufinden – doch was für Leána, Kayne und den Drachen Robaryon als mutiges Abenteuer begann, wird zum Kampf auf Leben und Tod. Denn die Elfenwelt Sharevyon liegt in Trümmern und wird beherrscht von den Mysharen, einem Volk, das von der Magie fremder Welten lebt. An der Seite der wenigen freien Elfen Sharevyons kämpfen Leána und ihre Freunde gegen die grausamen Besatzer. Die Mysharen müssen um jeden Preis daran gehindert werden, eines der magischen Portale zu durchschreiten und auch andere Welten zu unterwerfen. Und so nimmt ein verzwe
Publisher: Goldmann Verlag

Buch

Einst machten sie sich auf den Weg, um die verlorene Welt der Elfen wiederzufinden – doch was für Leána, Kayne und den Drachen Robaryon als mutiges Abenteuer begann, wird zum Kampf auf Leben und Tod. Denn die einst prächtige Elfenwelt Sharevyon liegt in Trümmern und wird beherrscht von den Mysharen, einem Volk, das von der Magie fremder Welten lebt. An der Seite der wenigen noch freien Elfen Sharevyons kämpfen Leána und ihre Freunde gegen die grausamen Besatzer. Die Mysharen müssen um jeden Preis daran gehindert werden, eines der magischen Portale zu durchschreiten und auch andere Welten zu unterwerfen. Dabei steht nicht nur die Zukunft Sharevyons auf dem Spiel – auch Albany ist bedroht, Léanas und Kaynes Heimat. Und so nimmt ein verzweifelter Plan Gestalt an, für dessen Gelingen Leána, Kayne und Rob mit ihrem Leben zu zahlen bereit sind …

Weitere Informationen zu Aileen P. Roberts
sowie zu lieferbaren Titeln der Autorin
finden Sie am Ende des Buches.

AILEEN P. ROBERTS

Das Lied der
Elfen

Weltenmagie

Band 3

Roman

1. Auflage
Originalausgabe Oktober 2015
Copyright © 2015 by Claudia Lössl
Copyright © dieser Ausgabe 2015
by Wilhelm Goldmann Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH
Umschlaggestaltung: UNO Werbeagentur, München
Umschlagmotiv: Nikki Smith / Arcangel Images;
FinePic®, München
Lektorat: Kerstin von Dobschütz
Karten: © Andreas Hancock
Th · Herstellung: Str.
Satz: DTP Service Apel, Hannover
ISBN: 978-3-641-16166-8
www.goldmann-verlag.de

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Für Mara und Stephan
und alle Welten,
die von Drachenmagie erfüllt sind

Prolog

Donner grollte in der Ferne, und herabzuckende Blitze verwandelten das nördliche Firmament in ein flammendes Inferno. Dichter Regen erschwerte Robaryon die Sicht, als er durch die Wolken flog. Er wusste, es war gefährlich gewesen, sich zu verwandeln – ständig befürchtete er, entdeckt zu werden. Ein Blitz zuckte nur wenige Flügelschläge entfernt gen Boden. Würde er getroffen werden, konnte das tödlich für ihn enden. Regen und Stein bieten Schutz vor den Mysharen, hatte die seltsame Buggane-Frau behauptet. Er hoffte, sie behielt recht, denn er wusste noch immer nicht, wer oder was Mysharen eigentlich waren. Robaryon und Kayne teilten die Vermutung, dass diese fremdartige Rasse etwas mit jenen seltsamen Windströmungen zu tun hatte, die mal Musik, mal Stimmen mit sich trugen. Nun befürchtete Robaryon, die Mysharen könnten ihn aufspüren. Angeblich bemerkten sie es, wenn Magie gewirkt wurde, und vermutlich erstatteten sie Eriyane, der Herrin der Elfen, die Leána gefangen hielt, sogleich Bericht davon. Weshalb hast du dich nur so leichtfertig in Eriyanes Fänge begeben, Kayne?, dachte Robaryon und folgte einer Luftströmung, um einem weiteren Blitz auszuweichen. Haarscharf nur verfehlte die entfesselte Naturgewalt seinen Drachenkörper. Robaryon konnte die Schwingungen spüren und das Surren in der Luft hören, das nur einen Lidschlag später von einem lauten Donnerknall hinweggefegt wurde. Jetzt war er auf dem Weg zum Portal, um auf den Zauberer Nordhalan zu warten – ein Unterfangen, das nicht ohne Risiko war. Einen langen Marsch ohne Wasser und Nahrung hatte er jedoch auch nicht auf sich nehmen wollen.

Endlich erkannte er, von weiteren grellen Blitzen erhellt, tief unter sich die rötlichen Berge, in denen sich das Portal nach Glastonbury befand. Ein Donnerschlag erschütterte den Himmel, und Robaryon ließ sich in tiefere Luftschichten sinken. Bald würde er am Ziel und den tobenden Stürmen entronnen sein.

Die nächste Windböe war jedoch anders. Sie trug ihm eine entfernte Melodie zu. Sphärisch, zart und kaum greifbar berührte sie seine Seele, wob sich wie ein Spinnennetz um ihn und vernebelte seine Sinne. Robaryon drehte ab, denn der Drang, der Musik zu folgen, wurde immer größer.

Als eine heftige Böe die Klänge mit sich riss, hielt er inne. Was war nur in ihn gefahren? Er durfte sich von der Musik, so betörend sie auch war, nicht einlullen lassen, sondern musste ihr mit aller Macht widerstehen. Erneut hielt er auf die roten Hügel zu, legte sich mit peitschenden Flügelschlägen in den Wind. Da war er wieder – dieser Klang, der ungehindert in ihn eindrang. Doch ein letzter Funke des Widerstands blieb Robaryon erhalten. Er konnte nicht einmal sagen, welchem Teil seines Seins dieser Funke entsprang. Vielleicht war es ein Ort tief in seiner Drachenseele, vielleicht auch ein Platz, der durch sein Menschsein entstanden war. Die Töne jedenfalls, die danach greifen wollten, glitten im letzten Moment davon ab. Robaryon setzte alles daran, sich weiterzukatapultieren, wurde jedoch von einem Blitz abgelenkt, und da erfasste ihn ein Luftwirbel, schleuderte ihn herum, und er stürzte hinab in die Tiefe.

Kapitel 1

In Gefangenschaft

Dunkelheit herrschte in den Tiefen des Palasts der Winde, und Leána konnte kaum glauben, was ihr Gharion erzählt hatte. Eriyane und Taviros waren in Wirklichkeit gar keine Elfen. Bei diesen strahlenden, hochgewachsenen Wesen, die sie eine Weile als Gäste beherbergt und schließlich am Portal, das nach Glastonbury führte, gefangen hatten, handelte es sich um Mysharen, Wesen, die sich in Wind auflösen konnten und einem Portal, das aus waberndem grauem Nebel bestand, entsprangen.

»Wann habt ihr dieses Graue Portal entdeckt?«, erkundigte sich Leána bei Gharion.

Das verhärmte Gesicht des Elfen konnte sie auch in der Dunkelheit sehen, und jetzt, da sie nach und nach die Geschichte von Sharevyon erfuhr, nahm sie es dem Sohn des Elfenherrn nicht einmal übel, dass er sich regelmäßig betrank. Auch in diesem Moment führte er seinen Weinschlauch an die Lippen.

»Das hat lange gedauert. Unser Land ist weitläufig, viele Teile waren schon immer wild und unerforscht, so wie die Drachenberge des Südwestens mit ihren drei Feuerschwestern. Das sind Vulkane, hinter denen sich Abertausende von Meilen nur Feuerberge, Lavawüsten und unwirtliches Land erstrecken. Heute sind selbst die Vulkane erloschen. Wir glauben, die Elementargeister haben sich zurückgezogen, da alles von den Mysharen beherrscht wird. Sie sind wie der Wind, streifen durch das ganze Land, und es gibt kaum einen Ort, den sie nicht erreichen. Ganz im Westen zogen sich einst die Sümpfe von Ghevendos dahin, die nun ausgetrocknet sind. Hoch im Norden erstreckt sich ein mächtiger Bergzug entlang der Küste. Diese wilden Berge und Täler waren für uns Elfen niemals von Nutzen, und wir überließen sie gerne den Tieren. Aber es gab auch zahllose liebliche Gebiete, grüne Auen, endloses Grasland, wo sich Elfen, Tiere und Drachen ihre Jagdgründe teilten. Große Elfensiedlungen befanden sich im alten Waldreich des Nordostens. Heute findet man dort nichts als Stein und abgestorbene Bäume. Die Nachtelfen lebten größtenteils im Osten der roten Berge. Sie mochten schon immer diesen kargen Gebirgszug mit Höhlensystemen, aber auch Wäldern und Flüssen, die ihnen das Jagen leicht machten.«

»Demnach haben Elfen und Dunkelelfen beziehungsweise Nachtelfen, wie ihr sie nennt, früher in Frieden gelebt«, schlussfolgerte Leána.

»So war es über zahllose Generationen. Selbstverständlich unterbrachen hin und wieder Streitigkeiten das harmonische Miteinander, vor allem, da der Palast der Winde von beiden Rassen bewohnt wurde.«

»Wirklich?«, wunderte sich Leána.

Gharion nickte, lehnte den Kopf gegen das Gestein und machte eine ausladende Bewegung. »Wir Elfen lebten im oberen Teil des Palastes, unsere dunklen Verwandten überwiegend hier, in diesen Höhlen, die heute als Gefängnis dienen. Damals waren diese Grotten von großer Schönheit, geschmückt mit Gemälden, glimmenden Kristallen und edlen Möbeln. Die Nachtelfen verbrachten ihre Tage hier unten und kamen meist erst in der Abenddämmerung heraus. Wir trafen uns, wenn uns der Sinn danach stand oder es Probleme gab, und gingen unserer Wege, wenn wir für uns sein wollten.«

»Das änderte sich, als die Mysharen kamen?«

»Zunächst tauchten die Buggane auf.« Gharion legte großen Hass in dieses eine Wort und blickte in die Richtung, wo zwei der kaum hüfthohen Pelzwesen Wache hielten. Früher hatte Leána sie drollig gefunden, wusste aber nun, dass ihr Biss tödlich sein konnte, wenn man nicht rechtzeitig ein Gegengift bekam. Eine kaum verheilte Wunde an ihrem Arm erinnerte sie daran.

»Es geschah, bevor ich geboren wurde«, erzählte er zu Leánas Verwunderung. »Zunächst wurden die Buggane willkommen geheißen, da sie sich freundlich, beinahe schon unterwürfig gaben und man keine Bedrohung in ihnen sah. Sie behaupteten, sie wären durch ein Portal westlich der Sümpfe gekommen, da ihre Welt einer Feuersbrunst zum Opfer gefallen sei. Die Elfen baten Drachen, nach besagtem Portal zu suchen, doch sie fanden es nicht. So vermuteten sie, es sei zerstört worden, als die Welt der Buggane ausgelöscht wurde. Diese widerlichen kleinen Ratten lebten unter uns, boten uns ihre Dienste an, aber sie waren nur Kundschafter, horchten uns aus und lernten unsere Geschichte und Gebräuche kennen. Wir gewährten ihnen Schutz und Unterkunft. Ganze Buggane-Dörfer entstanden in Sharevyon. Diese Wesen waren genügsam, und es lebten und starben einige Generationen von ihnen, ohne dass uns etwas seltsam vorgekommen wäre. Sie wurden ein Teil unserer Welt.«

»Wie alt wird ein Buggane?«, unterbrach Leána ihn.

Der Elf verzog spöttisch den Mund. »Wir haben aufgehört, die Zeit zu messen. Früher wechselten Sommer und Winter, auch wenn beide weder ungewöhnlich heiß noch zu kalt waren hier an der Küste. Der Sommer umfasste um die zweihundert Tage, ebenso wie der Winter. Ein Buggane erlebt in der Regel fünfzig Sommer und Winter, bis er vor seine Ahnen tritt.«

Nachdenklich runzelte Leána die Stirn. »Dann haben die Mysharen so lange gewartet, nur um euch in Sicherheit zu wiegen?«

»So ist es.« Erneut trank Gharion aus seinem Schlauch. »Sie sind ein geduldiges Volk, und sie brauchen eine gewisse Zeit, um Kraft zu sammeln, ihr widerwärtiges Portal zu nähren und physische Gestalt anzunehmen. Wir gehen davon aus, dass die Buggane nach und nach Tiere zu dem Portal brachten oder auch allein lebende Elfen oder Nachtelfen, um ihre Herren und Meister mit der den Opfern innewohnenden Magie zu stärken.«

»Wie geschieht das?«, erkundigte sich Leána zögernd und fürchtete sich gleichzeitig vor der Antwort.

»Jedes Wesen, jede Pflanze, selbst die Steine tragen eine Form von Magie in sich«, belehrte Gharion sie. »In manchen Wesenheiten ist sie stärker, in anderen schwächer ausgeprägt, und unsere Magier gingen davon aus, dass die Mysharen eben jene magische Essenz durch ihre Lieder in sich aufsaugen können, so wie ein Strudel ein Schiff in die Tiefen des Meeres zieht. Der Körper bleibt als leere Hülle zurück. Wenn Mysharen eine Welt zerstört und ihre Magie ausgesaugt haben, ziehen sie weiter in die nächste. Ihr Graues Portal, die Quelle ihrer Stärke, ist zu diesem Zeitpunkt so mächtig, dass es sich ausdehnt, alles Leben mit sich reißt und eine Verbindung mit dem nächsten Portal eingeht. Dann saugen sie wieder eine Welt aus, und so geht es immer weiter. Wir vermuten, sie schicken stets Buggane, ihre Diener, in jene Welt, die sie als nächstes Opfer auserkoren haben, bevor sie die alte völlig geschröpft haben. Diese Verräter schmeicheln sich ein und bekommen alles über die Geschichte und den Glauben des herrschenden Volkes heraus. Sobald das Graue Portal Besitz von der neuen Welt ergriffen hat, treten die Mysharen hindurch und füttern das Portal mit allem, was Magie in sich trägt, und werden selbst stärker. In diesem Stadium sind Mysharen nur schwache Geister der Lüfte, da sie all ihre Magie benötigen, um ihr Zentrum zu nähren. Und das muss erst an Kraft gewinnen, um ihnen feste Form zu geben.«

Leána schauderte, konnte sich gar nicht vorstellen, wie das gehen sollte, doch Gharion fuhr bereits fort.

»Du weißt um die Magie der Weltenportale, nehme ich an. Sie stehen an besonderen Plätzen, die sich durch starke Quellen der Macht, die alle Welten durchdringt, auszeichnen. Die Mysharen saugen magische Wesen in ihr Portal, das sich immer mehr ausdehnt. Irgendwann können sie die Gestalt eines jeden Wesens annehmen, sich in ihre Reihen einschleusen, und damit beginnt das Verderben.«

»So war es bei Eriyane?«

Gharion lachte bitter auf. »Die Buggane erfuhren von unserem Glauben, dass die ersten Mondelfen von der Himmelsscheibe der Nacht stiegen und Sharevyon schufen. Strahlende Gestalten sollen es gewesen sein, schön und sphärisch mit Haaren wie Mondstein. Ihre dunkeln Brüder, die Nachtelfen, entstammen der Sage zufolge der schwarzen Schwester des Mondes, sind von ebenholzfarbener Haut und haben Haare, in denen sich das Mondlicht spiegelt.«

»Nachtelfen«, flüsterte Leána. Die Legende des Schwarzen Mondes war in Albany nicht bekannt.

»Früher maßen wir die Mondzyklen. Der Schwarze Mond schob sich in alten Tagen in regelmäßigen Abständen vor seine helle Schwester. So entstanden Vollmond, Halbmond, und an manchen Tagen erlosch das helle Gestirn völlig. Heute verdeckt der Schwarze Mond beinahe völlig seine helle Schwester und zieht sich nicht mehr zurück. Viele halten das für ein Werk der Mysharen oder zumindest ein böses Omen.«

Die Mondzyklen in Albany verhielten sich anders, aber um den Mond machte sie sich noch die wenigsten Gedanken. »Eriyane und die anderen nahmen also die Gestalt der Mondelfen an. Aber ich konnte bisher keine Nachtelfen sehen.«

»Richtig, doch dazu komme ich später. In einer klaren Nacht, als wir den Beginn des Sommers mit dem Aufgang des vollen Mondes feierten, tauchten die angeblichen Mondelfen auf. Eriyane und zehn weitere ihrer Art, die erzählten, sie seien von Elunya, der Mondgöttin, selbst geschickt, um uns in der folgenden Zeit der Prüfung beizustehen. Mit ihrer Schönheit, ihrer Freundlichkeit und Anmut haben sie alle betört, noch bevor das Graue Portal überhaupt bemerkt wurde. Später starben – für uns grundlos – Tierrassen aus, Elfen verschwanden auf unerklärliche Weise. Doch Eriyane behauptete, deshalb wären sie von unserer Mondgöttin geschickt worden – die Zeit der Prüfungen hätte begonnen.«

»Bei uns nennt man die Mondgöttin Eluana.«

»Ich gehe davon aus, es handelt sich um die gleiche Göttin, zu der wir beten. In unseren Legenden heißt es, vor langer Zeit seien Elfen und Nachtelfen aus Sharevyon in andere Welten aufgebrochen, und damals haben sie sicher den Glauben an die Mondgöttin mit sich genommen. Aber Albany sollte sich vor dieser Göttin hüten, denn falls es sie tatsächlich gibt und sie auch euch Mysharen schickt, ist eure Welt dem Untergang geweiht.« Gharion prostete ihr zu.

»Ich glaube nicht, dass eine Göttin Mysharen aussendet«, wandte Leána ein.

»Nun, ich ebenfalls nicht«, seufzte Gharion. »Aber geholfen hat sie uns auch nicht. Deshalb bete ich nicht mehr zu ihr. Die Mysharen sind eine Plage, die über alle Welten herfällt wie Heuschrecken über ein Kornfeld. Ich habe das einmal als Kind erlebt. Sie hinterlassen nichts als Staub.«

Heuschreckenplagen waren in Albany unbekannt, aber ihr Vater hatte ihr einmal davon erzählt, als er gescherzt hatte, Toran sei schlimmer als eine Heuschreckenplage, wenn er über Liliths Speisekammer herfiel.

»Wie ging es weiter mit euch?«

»Eriyane verstand es geschickt zu manipulieren. Sie lullte meinen Vater ein, ebenso meine Mutter. Letztere schloss sich einer Gruppe von Kriegern an, die verschwundene Elfen suchten, und kehrte nie wieder zurück. Heute bin ich der Überzeugung, Eriyane hat sie dazu gedrängt. Mehr und mehr Lebewesen starben aus, weitere Elfen verschwanden, und diese Mysharenlügnerin behauptete, nur sie, die Mondelfen, könnten uns retten. Sie riet uns, alle Elfen hier im Süden zu vereinen – ein fataler Plan.«

»Wie konnte sie so stark an Einfluss gewinnen? Elfen und Dunkelelfen sind kluge Wesen, sie lassen sich nicht leicht übertölpeln.«

»Nein, nur besitzen die Mysharen eine besondere Waffe – ihre Musik.«

Leána stutzte, erinnerte sich an die sphärischen Klänge, die sie schon häufig vernommen hatte.

»Jedes Wesen trägt Magie in sich, gleichgültig ob Käfer, Vogel oder Elf. Bei manchen ist sie stark ausgeprägt wie bei Drachen oder bei den Elfenvölkern. Und jede Ausprägung unterliegt einer bestimmten Schwingung, einer Art Melodie.«

Leána wusste nicht so recht, ob sie ihm Glauben schenken sollte.

»Sobald die Mysharen dieses besondere Lied finden, die Quelle der Magie, besitzen sie uneingeschränkte Macht über diese Rasse, denn sie schwingen im Einklang mit diesen Wesen. Sie singen, die Wesen werden davon angelockt, verspüren einen unwiderstehlichen Drang, sich in ihren Kreis zu begeben, und tanzen, bis sie tot umfallen. Bei diesem Tanz nehmen die Mysharen alle Kräfte ihres Opfers in sich auf, lösen sich in Wind auf und tragen den Teil der Magie, den sie nicht für ihre physische Gestalt benötigen, zurück zu ihrem Portal. Bei Wesen, deren Lied, sie nennen es den Elsharyos, sie noch nicht herausgefunden haben, gehen sie weniger perfide vor. Sobald sie ihrer habhaft werden – und Mysharen verfügen über gewaltige Kräfte –, werfen sie sie einfach in ihr Graues Portal.«

Das brachte Leána zum Würgen. »Elsharyos, ich habe Eriyane und Taviros davon sprechen hören, wusste aber nicht, worum es sich handelt.«

»Je höher ein Wesen in seiner Magie entwickelt ist, umso länger brauchen sie, um sein Lied zu entschlüsseln – zumindest glauben wir, dass dem so ist. Es wurden zahllose Tiere gefunden, die einfach tot dalagen, keine sichtbare Verletzung aufwiesen, nicht mal einen Kratzer. Die ersten elfischen Opfer waren die Meerelfen. In Scharen verließen sie die Ozeane. Wie benebelt zogen sie in Richtung Landesmitte. Viele fand man tot auf der Erde liegend, ihre Augen aufgerissen und verklärt zugleich. Wir konnten uns das nicht erklären und dachten an eine Seuche. Heute weiß ich, die Mysharen hatten ihren Elsharyos entschlüsselt.«

»Meerelfen sagst du? Sind das diese zauberhaften Wesen, von denen ich ein Bild im Baderaum gesehen habe?«

»Das sind sie«, bestätigte Gharion betrübt. »Soweit ich weiß, sind sie mittlerweile ausgestorben.«

»Wie erklärten Eriyane und ihre Schergen, dass die Meerelfen an Land kamen und starben?«

Abermals seufzte Gharion tief. »Auch wenn sie unser Lied noch nicht entschlüsselt hatten, so hatte sie meinen Vater doch schon in ihrem Bann. Vermutlich standen sie kurz davor, unsere Melodie zu ergründen, denn stets wenn sie sangen, waren wir Elfen, mich eingeschlossen, ganz verzaubert und wollten nur eins – mehr von dieser Musik. Sie nutzte Vaters Verzweiflung um den Verlust meiner Mutter – ich gehe davon aus, sie endete als Futter für das Graue Portal.«

In dem Versuch, ihn zu trösten, fasste Leána Gharion am Arm. »Das tut mir leid für sie und für dich.«

»Schon gut, es ist lange her, und vielleicht hatte sie noch den besseren Part und musste nicht Sharevyons entwürdigendes Ende miterleben«, antwortete er voller Bitterkeit. »In jedem Fall schlich sich Eriyane mehr und mehr in Vaters Herz, bis er sie nach einer Trauerzeit von zehn Sommern und Wintern zu seiner neuen Frau nahm. Bis ich endlich begriffen hatte, wer sie wirklich ist, nannte ich sie sogar Mutter – heute tue ich es nur noch aus Zwang. Die Mysharen waren geschickt. Als das Graue Portal und seine unfassbare zerstörerische Kraft von einer Gruppe Elfen entdeckt wurde, behaupteten sie, es wäre ein Zentrum dunkler Magie, geschaffen, um Sharevyon zu prüfen und nur die Stärksten überleben zu lassen. Eriyane, von Elunya selbst geschickt, sollte uns führen. Ich muss zugeben, die Nachtelfen hegten von Anfang an größere Zweifel, die aber weder mein Vater noch ich hören wollten. Doch selbst viele der Nachtelfen erlagen nach und nach Eriyanes Charme, sodass sich das Elfenvolk spaltete. Manche von ihnen gingen weiter nach Norden in die Hügelkette, die vor den roten Hügeln liegt – und das war im Nachhinein gesehen auch klug. Aber darauf komme ich später zurück. Mehr und mehr von uns verschwanden auf unerklärliche Weise. Letztendlich fanden die Mysharen den Elsharyos der Elfen, zu Tausenden strömte mein Volk aus dem ganzen Land zum Grauen Portal, und bald ging es dahin mit Sharevyon. Landstriche verödeten, weil sich das Portal mehr und mehr ausdehnte und alles Leben verschlang. Noch immer glaubten die meisten von uns, diese Geschehnisse seien eine Prüfung, und Eriyane und Taviros würden uns helfen, das Böse zu besiegen. Schließlich ging es uns ja gut hier im Palast. Wir dachten, wir ständen unter Elunyas besonderem Schutz. Die Nachtelfen entdeckten letztendlich das Geheimnis von Eriyane und ihren Brüdern und Schwestern. Irgendwann kam sogar einer ihrer mächtigsten Magier, der in der Nachtelfenburg in den roten Hügeln lebte, im Geheimen zu meinem Vater. Sie hatten gesehen, wie sich Windgestalten aus dem Portal bildeten und zu Wesen wurden, wie Eriyane eines war. Sie hatten die Tänze der Mysharen beobachtet und aus der Ferne gesehen, wie Elfen durch diese besondere Musik in ihren Bann gezogen wurden, bis zum Umfallen tanzten und leblos zurückblieben. Dies alles brachte sie zu der Überzeugung, dass alles Übel von den Mysharen ausging.«

»Warte, Gharion«, fiel Leána ihm ins Wort, »war dein Vater damals schon so, äh, wie er heute ist?«

»Nein, er war noch im Besitz seiner geistigen Kräfte – zumindest größtenteils. Doch es ging mir nicht anders als ihm. Ich war derart von Eriyane und den angeblichen Mondelfen verzaubert, dass ich das Offensichtliche nicht wahrhaben wollte. Die Mysharen bekamen mit, dass die Nachtelfen sie anklagten, hatten deren Lied jedoch noch nicht entschlüsselt, daher säten sie nun Hass. Sie beschuldigten unsere dunklen Brüder und Schwestern, mit ihrer Magie das Portal geschaffen zu haben, und alles, was ihnen im Weg zur alleinigen Macht stand, dort hineinzuwerfen, um Daruna, der dunklen Schwester von Elunya, zu huldigen. Von jeher waren die Nachtelfen die stärkeren Magier, und so glaubten wir Eriyane.«

»Bei uns gibt es nur sehr wenige Dunkelelfenzauberer«, murmelte Leána verwundert.

»Tatsächlich?«

»Dunkelelfen sind fantastische Krieger, aber außergewöhnliche Begabung zur Magie besitzen sie nur in wenigen Fällen.«

Gharion hob seine Schultern. »Die Elfenvölker entzweiten sich immer mehr, da die Nachtelfen nun mithilfe der Drachen versuchten, sowohl die Mysharen als auch das Graue Portal zu zerstören. Aber ganz gleich, was sie taten, nichts half. Weder Drachenfeuer noch Nachtelfenmagie konnten Eriyane etwas anhaben – in den Augen ihrer Anhänger ein Zeichen, dass sie tatsächlich eine Mondelfe oder gar Göttin war. Das Mysharenportal wuchs, und Hunderte Elfen mit Mondhaar bevölkerten das Land. Die Zusammenhänge dämmerten uns aber erst später.«

»Wie ging es weiter?«

»Viele Sommer zogen ins Land, alle, die hier in der Nähe des Palastes lebten, verbrachten ein durchaus angenehmes Leben, waren gebannt durch Eriyanes Zauber. Wir hatten Nahrung, Wasser, das übrige Land verdorrte. Und dann …«

Die Buggane-Wächter begannen leise zu tuscheln, Schritte ertönten.

Panisch riss sich Gharion die Kleider vom Leib. »Zieh dich aus und tu so, als würdest du weinen!«

»Was?« Beinahe hätte Leána bei dieser ganzen entsetzlichen Geschichte vergessen, weshalb Gharion eigentlich zu ihr gebracht worden war. Nicht etwa, um ihr von Sharevyons Schicksal zu erzählen, nein – Taviros hatte ihm aufgetragen, ein Kind mit Leána zu zeugen. Jetzt schlüpfte sie eilig aus Schuhen, Socken und Hose und rollte sich dann leise schluchzend in einer Ecke zusammen.

»Warst du diesmal erfolgreich, werter Gharion, Sohn des Elfenherrn?«, hörte Leána Taviros’ zynische Stimme.

»Ich habe mich bemüht.«

Schritte erklangen hinter Leána. Taviros drehte sie unsanft an der Schulter zu sich, dann – sie glaubte es kaum – stieß er seinen Finger zwischen ihre Beine. Mit einem empörten Schrei warf sie sich herum und trat den Mysharen mitten ins Gesicht. Diesen schien das nicht im Geringsten zu stören. Er schleuderte sie wie ein Spielzeug gegen die Wand.

»Trocken wie das Loch einer alten Buggane. Verkauf mich nicht für dumm, Gharion.« Er packte den Elfen bei seinen Haaren und schleifte ihn mit sich. »Bringt sie zu den anderen, sie soll arbeiten«, schnauzte er die Buggane an.

Leána zitterte und raffte rasch ihre Kleider zusammen. Was hatte Taviros jetzt mit Gharion vor? Was geschah mit ihr?

Kapitel 2

Freundschaft und Liebe

Am ganzen Körper bebend starrte Kayne in Richtung des Palastes. Einen Tag und die Nacht hindurch hatte Eriyane ihn warten lassen. Die Befürchtung, in der Dunkelheit angegriffen zu werden, hatte sich nicht bestätigt. Jetzt graute schon wieder der Morgen, und nicht der kalte Wind, sondern die Anspannung und der Schlafmangel setzten ihm zu. Würde Eriyane sich bereit erklären, Leána gegen ihn auszutauschen? Die Gedanken an Rob, den er niedergeschlagen und allein zurückgelassen hatte, musste er ständig mit Gewalt aus seinem Kopf verdrängen. Der Buggane, den er auf diesen Hügel geschleppt und bewusstlos geschlagen, gefesselt und geknebelt hatte, fing an, sich zu rühren und leise zu wimmern. Beinahe tat ihm der kleine Kerl leid, und Kayne fragte sich, ob er im Augenblick nicht ebenso schlimm wie Eriyane und Taviros war. Schließlich hielt er hier auch einen Gefangenen, der jemand anderem vielleicht etwas bedeutete. Doch musste er Leána in Sicherheit wissen, sonst würde er wahnsinnig werden, und umbringen wollte er den kleinen Kerl nicht. Das drohende Unwetter des letzten Tages hatte sich weiter nach Norden verzogen, in der Ferne konnte Kayne sehen, wie Regenschleier vorbeipeitschten. Selbst wenn hier nur wenige Tropfen vom Himmel gefallen waren, begannen Grashalme und sogar kleine Blümchen zu sprießen. Es war verwunderlich, wie schnell alles wuchs.

»Ein Segen für dieses trockene Land«, murmelte er vor sich hin und nahm einen kleinen Schluck aus seinem Trinkbeutel. Wieder einmal fragte er sich, ob dieses rasante Erblühen allein an Robs Drachenmagie lag, denn keine Welt konnte auf Dauer ohne Drachen bestehen, aber vielleicht trugen auch er und Leána etwas dazu bei. Hatten sie alle Magie und Leben nach Sharevyon zurückgebracht?

Sorgsam darauf bedacht, dass der Buggane ihn nicht biss, entfernte er zumindest den Knebel, denn vielleicht hatte der kleine Kerl ja ebenfalls Durst, und tatsächlich fing er sofort an, Tropfen von den Grashalmen zu lecken.

»Machst du Firin tot?« Der gefesselte Buggane blickte mit weit aufgerissenen Augen zu ihm auf.

»Das kommt ganz auf deine Herrin an«, entgegnete Kayne barsch.

»Die Herrin ist gut. Gut ist sie. Und schön.«

»Wir werden bald sehen, wie viel deiner Herrin deine Schönheit bedeutet und wie gut sie wirklich zu dir ist.«

»Sie sorgt für uns. Für alle Buggane, die ihr dienen! Und Firin ist nicht schön.« Er zog seine Schultern ein. »Noch ist er nicht schön. Aber vielleicht bald. Bald wird er einer der Schönen sein, wenn die Herrin ihn segnet! Sie ist gut, so gut!«

Kayne konnte nur den Kopf schütteln. Leána hatte eine falsche Elfe entlarvt, die eigentlich eine Buggane war und die Eriyane vermutlich mit einem Zauber belegt hatte, der vorgaukelte, sie wäre eine Elfe. Er beugte sich hinab zu dem Wesen mit den struppigen dunklen Haaren. »Würdest du jemanden für gut halten, der deine Freunde gefangen hält und vielleicht tötet?«

»Nein.« Der Buggane zerrte an seinen Fesseln. »Aber du, du bist auch nicht gut. Nein, nein.«

»Habe ich auch nie behauptet.« Er richtete sich wieder auf und kniff die Augen zusammen, als er eine Bewegung in der Senke unter ihm bemerkte. Doch wie es aussah, handelte es sich lediglich um einen einzelnen Elfen und einen Buggane.

»Dann geht es also los.« Kayne ergriff sein Schwert und sah sich nach allen Seiten um, für den Fall, dass Eriyane und Taviros Buggane schickte, die ihn von hinten angriffen, was sehr wahrscheinlich war.

Sie muss auf das Angebot, ihr einen Drachen zu bringen, eingehen. Sie muss einfach, sagte er sich immer wieder, und der dicke Kloß in seiner Kehle drohte ihn zu ersticken.

Nun gestand er es sich ein. Er hatte Angst vor dem, was kommen würde, denn er konnte die Situation beim besten Willen nicht einschätzen. Einige Atemzüge vergingen, dann erkannte er Eriyane. Aufrecht, ihr hellgelbes Gewand wehte trotz des starken Windes nur leicht um ihren schlanken Körper, als würde es von ihm angesogen werden. Ihre geflochtenen Haare saßen perfekt. Es war, als könne der Sturm ihr nichts anhaben. Der kleine Buggane, den Kayne als Boten gesandt hatte, wuselte um sie herum wie ein Hund.

»Da, da ist er, hat Firin gefangen«, schrie er nun und deutete mit seinem dunklen Finger, der in einer spitzen Kralle endete, auf ihn.

»Kayne, junger Menschenzauberer.« Die weißblonde Elfe blieb knappe fünf Schritte von Kayne entfernt stehen und verneigte sich sogar leicht. Doch diesmal ließ er sich von ihrem anmutigen Gesicht mit der perlmuttfarbenen Haut und dem faszinierenden Grün ihrer Augen nicht täuschen.

»Hast du meine Nachricht bekommen?«, fragte er und bemühte sich, gelassen und kalt zu wirken. Bewusst verzichtete er auf eine höfliche Anrede, denn er hatte jeglichen Respekt vor Eriyane und den ihren verloren. Seine Finger krallten sich um den Schwertgriff, um ein Zittern zu verbergen.

»Das habe ich.« Mit einer Hand streichelte sie dem aufgeregten Buggane an ihrer Seite über das Haar.

»Wo ist Leána?«

»Du möchtest demnach an ihrer Stelle mein Gast sein?«

»Gast?« Abfällig schnaubte er. »Lass die Spielchen, sie ist deine Geisel.«

»Welch unschönes Wort.«

»Also, was ist? Nimmst du mich im Tausch gegen Leána?« Kayne spürte, wie er seine Geduld verlor, und als Eriyane nicht antwortete, sondern nur aufreizend lächelte, hätte er sie am liebsten erwürgt. Magie pulsierte durch sein Blut, und auch wenn ihm schwante, dass er sie nicht würde töten können, hätte er es am liebsten versucht. Etwas tief in ihm, das er stets sorgsam verbarg, drohte an die Oberfläche zu brechen. Kayne bemühte sich, gleichmäßig zu atmen, klammerte sich an seinem Schwert fest. Seine Schwertkampfkunst war real und bodenständig und hatte ihn bislang seine innere Mitte finden lassen. Tatsächlich beruhigte er sich, spürte, wie die magischen Kräfte sich zurückzogen, aber etwas anderes hatte sich geändert.

Auch wenn der Wind beständig heulte und ihn mit seinen heftigen Böen aus dem Gleichgewicht zu bringen drohte, umschmeichelte ihn nun eine besondere, beinahe schon warme Brise. Wohltuend strich sie über sein Gesicht, doch er spannte sich an, denn er wusste, sie war gefährlich, und mit einem Mal hatte er das Gefühl, Augen in seinem Nacken zu spüren. Er fuhr herum, und da stand Taviros. Wie konnte dieser Elf so rasch hinter ihn getreten sein? Mit Eriyane war er jedenfalls nicht gekommen.

»Weshalb sollten wir Leána gehen lassen, wenn wir euch beide haben können?« Taviros, der Kayne um einen halben Kopf überragte, kam langsam näher. Er war unbewaffnet, und auch sein Gesicht zeigte ein Lächeln.

Kaynes Gedanken rasten. Er stellte sich in Angriffsposition, sodass er sowohl Eriyane als auch Taviros im Blick behielt.

»Gebt sie mir, sonst töte ich den hier.« Er deutete auf Firin, der wieder zu wimmern begann.

»Meine Buggane würden mit Freude für mich in den Tod gehen«, behauptete sie, und auch wenn der arme Kerl nicht sehr glücklich aussah, nickte er.

»Da seht ihr, wie gut eure Herrin ist«, presste Kayne an die Buggane gerichtet heraus.

»Sie müssen nicht für mich sterben«, antwortete sie nur. »Wir werden dich auch ohne toten Buggane in unserem Palast willkommen heißen.«

»Wie schmeichelhaft du deine Drohungen doch zu verpacken weißt«, schoss Kayne zurück und versuchte, das Zittern in seiner Stimme zu überspielen, indem er Eriyanes Aufmerksamkeit auf etwas Bedeutendes lenkte. »Wäre ein Drache nicht ein weitaus angenehmerer Gast in eurem Haus?«

»Du hast keinen Drachen«, behauptete Eriyane gelassen.

»Ach ja?« Kayne drohte mit seinem Schwert mal zu Eriyane, dann zu Taviros, doch die beiden waren überhaupt nicht beeindruckt. »Was macht dich so sicher?«

»Hättest du einen Drachen nach Sharevyon mitgebracht, hätten wir das längst bemerkt.«

»Glaubt ihr, ohne Drachenmagie hätte sich euer Land derart schnell erholt?«, fragte er und deutete mit der Schwertspitze auf eine kleine blaue Blume, die sich durch die Steine gekämpft hatte. »Glaubt ihr im Ernst, ein paar lächerliche Menschenzauberer könnten dies bewirken?«

Kurz tauschten die Elfen einen Blick aus, der eine Spur von Unsicherheit erahnen ließ, und das gedachte er auszunutzen.

»Wir haben bereits letzte Nacht den Elsharyos der Drachen gesungen und …«, sagte Taviros, aber Eriyane bedeutete ihm mit einer ungeduldigen Handbewegung zu schweigen und wandte sich an Kayne.

»Wir wissen wenig über Menschen, vielleicht gebietet ihr über sehr starke Magie – ähnlich den Drachen.«

»Ihr braucht mich. Lasst Leána frei, dann bekommt ihr euren Drachen.«

»Dafür benötigen wir dich nicht, für etwas anderes aber sehr wohl.«

Ehe Kayne sichs versah, stand Taviros direkt vor ihm. Er glaubte, nicht einmal geblinzelt zu haben. Kayne hieb mit dem Schwert nach ihm, doch der Elf – er traute seinen Augen nicht – lachte nur höhnisch, als die Klinge ihm in die Seite fuhr und durch ihn hindurchrauschte. Kurz löste Taviros sich auf, nur um einen Atemzug später Kayne von hinten die Arme mit der Kraft eines Bergtrolls nach unten zu pressen. Er wusste überhaupt nicht, wie ihm geschah, versuchte, sich aus dem eisernen Griff herauszuwinden. Schmerz durchflutete ihn, und er glaubte schon, seine Knochen brechen zu hören. Dann sammelte sich seine eigene Magie, brandete aus seinem Inneren hervor. Jede Faser seines Körpers durchströmte diese berauschende Kraft, ehe sie als schwarzblauer Energiestrom aus seiner rechten Hand fuhr. Es gelang ihm, Taviros’ Griff ein wenig zu lockern und die Magie auf Eriyane zu richten. Eigentlich hätte diese Gewalt sie beiseitefegen müssen, doch Eriyane blieb stehen, schien die Magie gar in sich aufzusaugen und zu wachsen.

Entsetzen brach über Kayne herein, und als er die Schmerzen an seinen Armen nicht mehr ertragen konnte, ließ er die Klinge fallen.

Taviros drehte ihm beide Arme auf den Rücken und fesselte ihn. Zu durcheinander, um sich noch zu wehren, ließ Kayne es geschehen. Wenn nicht einmal reinste Magie gegen die beiden half, was blieb ihm da noch?

Eriyane trat vor und streichelte über seine Wange. »Du hast uns unterschätzt, so wie es alle vor dir taten. Und sei unbesorgt, wir brauchen dich nicht, um herauszufinden, ob sich ein Drache in Sharevyon aufhält. Taviros, überlass ihn mir. Heute Nacht, wenn dieses Gewitter vorüber ist, werdet ihr noch einmal und in verschiedenen Teilen des Landes den Elsharyos der Drachen singen!«

Etwas flackerte in Taviros’ Augen auf. War es Gier oder Vorfreude? Eriyane schubste Kayne voran, und er stolperte den Berg hinab auf den Palast der Winde zu. Alles war umsonst gewesen.

Die Buggane-Wächter trieben Leána zischend vor sich her. Auf ihre Fragen, wohin man sie brachte, antworteten sie nicht. Zu gerne hätte Leána einen Fluchtversuch gewagt. Vermutlich sah sie sogar besser als die Buggane, die Fackeln in den Händen trugen, aber sie hatte keinen blassen Schimmer, wohin die Gänge führten. Immer tiefer wurde sie hinab in den Berg geleitet. Irgendwann vernahm sie leise Schritte vor sich, und kurz darauf traten zwei gebeugt gehende Elfen in ihr Blickfeld, die Eimer schleppten. Sie hielten die Köpfe gesenkt, strähniges Haar fiel vor ihre Gesichter, und sie beachteten Leána nicht einmal, als sie an ihnen vorübergingen.

»Weiter«, zischte einer von Leánas Bewachern, und es dauerte nicht lange, bis sie eine Höhle erreichten. Überrascht stellte Leána fest, dass hier unzählige Elfen beschäftigt waren. Die meisten standen an den Wänden, andere saßen im kümmerlichen Schein von kleinen Kristallen auf dem Boden. Als Leána an ihnen vorbeigetrieben wurde, erkannte sie, dass sie winzige Meerestiere zerteilten und das Fleisch in Schalen legten. Einer der Buggane stieß sie an. »Los, an die Wand. Du drückst Wasser aus dem Moos.«

Der Buggane hob eine kleine Schale auf und gab sie Leána. »Vollmachen. Dann in den Eimer.« Er deutete in die Mitte des Raumes. Immer wieder schlurfte einer der Elfen dorthin und leerte seine Schale in einen der Eimer aus. Unter dem prüfenden Blick des Buggane begann Leána, das Moos auszudrücken – eine mühselige Arbeit, denn es tropften nur verschwindend geringe Mengen in ihre Schale.

»Anstrengen, nur wenn die Eimer voll sind, bekommt ihr zu essen«, drohte ihr Wächter.

Das waren ja verlockende Aussichten! Jetzt, da Leána wusste, woher das Wasser im Palast kam, tat es ihr leid, Eriyane überhaupt darum gebeten zu haben. Gespenstisch still war es hier in dem Raum, keiner der Elfen sprach. Gute zehn Schritte von Leána entfernt strich eine Elfe mit stoischer Gelassenheit über das Moos. Leána versuchte, sich unauffällig in ihre Richtung zu bewegen, auch wenn nicht einmal der Boden ihrer Schale gefüllt war und sie sich keine großen Chancen darauf ausrechnete, heute eine Mahlzeit zu bekommen. Dennoch wollte sie mit einem der Elfen sprechen.

»Wie heißt du?«, flüsterte sie, so laut sie sich traute.

Der Kopf der Elfe fuhr ruckartig herum. Riesige grüne Augen, die für das schmale Gesicht mit den leicht spitz zulaufenden Ohren viel zu groß schienen, starrten sie entsetzt an.

»Nicht sprechen, erst nach der Arbeit«, raunte sie Leána zu und fuhr fort, mit den Händen über das Moos zu streichen.

Mit einem leisen Seufzen begann auch Leána, diese stupide Tätigkeit auszuführen. Es wunderte sie, dass die Elfe, anders als die meisten im Palast, recht wach und nicht so verklärt geklungen hatte. Deshalb nahm sie sich vor, später mit ihr zu reden.

Bald schmerzten Leánas Arme, hin und wieder kam ein Buggane und forderte sie auf, schneller zu arbeiten.

Irgendwann ertönte eine Glocke. Sofort eilten alle Elfen zur Mitte der Höhle, kippten ihre Gefäße aus und stellten sich in einer Reihe auf. Leána tat es ihnen gleich und achtete darauf, sich zu der Elfe zu gesellen, die neben ihr gearbeitet hatte. Sie war etwas größer als Leána, aber so dürr, dass ihre Knochen unter dem knöchellangen Gewand hervorstachen. Sie trug so wie alle Elfen, die Leána im Zwielicht der Kristalle erkennen konnte, keine Schuhe.

Sämtliche Elfen starrten zu Boden, und es dauerte nicht lange, bis der blonde Lorios – höchstwahrscheinlich handelte es sich bei ihm ebenfalls um einen Mysharen – herbeigeeilt kam. Im Gegensatz zu den anderen Anwesenden stellte er eine beeindruckende Persönlichkeit dar. Sein hochgewachsener Körper steckte in sandfarbenen Hosen und einer hellen Tunika mit blauen Ziernähten. Silberblondes Haar umrahmte sein Gesicht und fiel ihm locker über die Schultern. Seine Bewegungen waren geschmeidig, als er umherspazierte und aufs Genaueste begutachtete, was die Elfen abgeliefert hatten. Dann winkte er einem Buggane, der eine Kiste mit Algen vor die Elfen stellte.

»Strengt euch mehr an, sonst werden es eure Angehörigen büßen«, sagte Lorios kalt, dann rauschte er davon.

Buggane nahmen die gefüllten Wassereimer bis auf zwei und sämtliche Schalentiere mit. Nachdem sie fort waren, traten die Elfen nacheinander vor, um zu essen, versammelten sich sogar zu kleinen Grüppchen und flüsterten miteinander in ihrer melodischen und sanften Elfenstimme.

Manche Elfen hatten sich auch einfach irgendwo am Rand der Höhle zusammengerollt und schienen zu schlafen. Leána setzte sich zu der Elfe, die neben ihr gearbeitet hatte. Die rotblonde Elfe nickte ihr zu, wollte sich schon wieder der getrockneten Algenstange zuwenden, schaute jedoch verdutzt zu Leána.

»Was bist du?«, flüsterte sie. »Du hast Haare wie ein Nachtelf, aber deine Gesichtszüge und dein Körper sind … irgendwie anders.«

Ganz langsam streckte die Elfe eine Hand nach Leánas schwarzen Locken aus und strich beinahe ehrfürchtig darüber.

»Ich heiße Leána und bin ein Mensch. Hast du schon von Menschen gehört?«

Sie starrte Leána weiterhin an, dann schüttelte sie sich, so als seien ihre Gedanken abgeschweift und müssten erst wieder ins Hier und Jetzt zurückfinden. »Meine Mutter erzählte mir von alten Legenden, um mir die Zeit zu vertreiben, wenn ich nicht schlafen konnte. Ich bin Jelira. Wo hat man dich gefangen? Wo kommst du denn her? Stammt ihr Menschen am Ende von jenseits des Drachengrats oder aus der Eiswüste?« Jetzt klang sie richtiggehend aufgeregt und beugte sich neugierig vor.

»Nein, ich komme aus einer anderen Welt.« In Kurzfassung berichtete Leána der – wie sie glaubte – jungen Elfe von ihrer Reise durch das Weltenportal, ihrer Gefangennahme und Gharions Besuch.

Jelira lauschte mit weit aufgerissenen Augen. »Dann hat Vater dir von Sharevyons traurigem Schicksal berichtet«, flüsterte sie am Ende.

»Du bist Gharions Tochter?«

Sie nickte, und eine Träne löste sich aus ihren grünen Augen. »Ich wurde vor langer Zeit hier im Kerker geboren. Ich weiß nicht einmal, wie Sharevyon früher ausgesehen hat.«

Mitgefühl durchflutete Leána, und sie legte spontan den Arm um Jeliras zerbrechliche Schultern. »Das tut mir leid. Sicher war eure Welt einst wundervoll.«

»Bevor Mutter von den Mysharen geholt wurde, hat sie mir alles beschrieben. Mit ihrer sanften Stimme erzählte sie mir von den Bergen der drei Drachenschwestern, dem Waldreich und den Silberinseln des Meervolkes. So gern wäre ich einmal durch das Mondara-Massiv im Norden gewandert, selbst wenn es früher gefährlich gewesen sein soll. An kalten Wintertagen, wenn das Eismeer zugefroren war, kamen Sharumwölfe in den Norden und töteten, was immer sie fanden. Iscaren, Giganten mit schneeweißer Haut, die hart wie der Panzer einer Meeresschildkröte sein soll, versuchten, unser fruchtbares Land zu erobern, doch stets schlug mein Volk sie zurück.«

»Deshalb gab es also Befestigungsanlagen wie den Palast der Winde«, entgegnete Leána. In ihrer Vorstellung entstanden Kreaturen, die den Riesen, die es auf der Insel Anmhorán gegeben haben sollte, nicht unähnlich waren.

»Ja. Meine Vorfahren mussten all ihr Geschick und Können aufbringen, um die Iscaren zurückzuschlagen. Doch die Mysharen haben das Lied der Eisgiganten schon sehr bald entschlüsselt, das Eisreich ist verlassen. Auch Sharumwölfe gelten als ausgestorben. Eriyane soll alle Bücher und Schriftrollen vernichtet haben, um Reisenden aus fremden Welten, so wie euch, vorzuenthalten, wie das Leben früher in Sharevyon war, aber die Geschichten haben überlebt. Hast du jemals einen Drachen erblickt, Leána?« Jetzt klang die junge Elfe richtig schwärmerisch.

»Ja, das habe ich«, antwortete sie leise und fügte in Gedanken hinzu: Ich liebe sogar einen Drachen, nur ist er vermutlich nicht mehr am Leben.

»Kannst du mir von deiner Welt erzählen?« Jelira rutschte näher zu ihr heran. »Zumindest, bis der Elsharyos beginnt?«

»Singen die Mysharen heute euer Lied?«, wollte Leána erschrocken wissen.

Sie spürte, wie Jelira erschauerte. »Sie singen ihn jeden Abend.« Ihre Stimme war nur ein Hauch, und das Entsetzen schwang deutlich mit. »Wir können nichts dagegen tun, warten darauf und folgen ihrem Ruf. Nie können wir sicher sein, ob sie nicht einen von uns holen und sich an seiner Magie stärken.«

»Dann wählen sie einige von euch aus und bringen sie zu ihrem Grauen Portal?«

Zu Leánas Überraschung schüttelte Jelira den Kopf. »Nein, das geschieht nur in den seltensten Fällen. Sie bringen meist nur Elfen, Nachtelfen oder wen auch immer sie außerhalb des Palastes finden, zum Portal, um es zu stärken. Wer hier ausgewählt wird, muss in ihren Reihen tanzen. Die meisten sterben dabei, und wer nicht stirbt, der ist seiner Magie beraubt und wandelt fortan als Schatten seiner selbst durch den Palast.«

Die Elfen im Palast der Winde, die völlig weggetreten sind, schoss es Leána durch den Kopf. Das war demnach mit ihnen geschehen.

»Sind sie so wie dein Großvater Thylios, Jelira?«

»Ich habe ihn nie getroffen.« Ein Seufzen entstieg ihrer Kehle. »Aber Mutter hat ihn mir beschrieben. Ja, so wie er sind alle anderen Elfen – ein trauriges Abbild ihrer früheren Anmut. Sie haben sich in Erinnerungen verloren, und manchmal sagte Mutter sogar, sie wünschte sich, die Mysharen würden sie für den Elsharyos auswählen, damit sie endlich vergessen könnte. Doch ernst meinte sie das nicht. Sie fürchtete sich davor, so wie alle anderen auch.«

»Weshalb töten die Mysharen einige Elfen und lassen andere am Leben?«

Jelira zog ihre Knie an den Körper und legte den Kopf darauf. »Vater behauptet, sie würden einige von uns am Leben lassen, weil sie Angst haben, dass wir eines Tages völlig aussterben. Manche von uns denken, sie halten die Elfen im oberen Teil des Palastes wie Tiere, um sie zu betrachten, nur sehe ich keinen Sinn darin.«

Leána stieß die Luft durch die Nase aus. Sie kannte Adlige, die sich in Albany seltene Vögel in Käfigen hielten, was sie immer abgestoßen hatte. Vielleicht war es bei den Mysharen ähnlich – oder sie wollten nicht allein sein in dieser sterbenden Welt.

»Lebt deine Mutter noch im Palast der Winde?«

»Nein, Mutter wurde vor Vaters Augen ins Portal geworfen, als er einen geheimen Aufstand gegen die Mysharen anführte.«

Sie erzählte das recht gefasst, was Leána wunderte.

»Es ist schon lange her, ich kann mich kaum noch daran erinnern. Damals war ich noch recht klein.«

»Wie alt bist du denn?«

Ratlos hob sie die Schultern. »Das weiß ich nicht, hier unten können wir die Zeit nicht messen, und Vater sagte, auch oben an der Oberfläche hätten sie es aufgegeben. Einmal schrie er die Mysharen an, es sei eine Schande, dass sie ein Elfenmädchen wie mich dazu zwingen würden, mich einem so viel älteren Elfen hinzugeben, obwohl ich nicht einmal siebzig Wintermondfeste gesehen hatte. Viele Tage sind seitdem vergangen.«

Bei diesen Worten rann Leána ein eisiger Schauer über den Rücken. Nicht, weil eine Elfe mit knapp siebzig Sommern und Wintern für dieses Volk noch als Kind galt, vergleichbar mit einem dreizehn oder vierzehn Sommer alten Menschenkind – nein, ihr schoss etwas Unvorstellbares durch den Kopf, das sie kaum auszusprechen wagte. Aber dann überwand sie sich doch.

»Hat man dich … gezwungen, mit deinem Vater …« Sie schluckte heftig und wartete ängstlich auf Jeliras Antwort.

»Nein, das haben sie nicht. Zu Anfang haben sie wohl auch vor derartigen Dingen nicht zurückgeschreckt, aber rasch fanden sie heraus, dass, wenn Blutsverwandte Nachkommen haben, diese über keine starke Magie verfügen. Viele Kinder kamen gar missgestaltet zur Welt oder starben früh.«

Leána atmete erleichtert aus. »Dein Vater sagte aber, er sei der letzte zeugungsfähige Elf.«

»Sie versuchten, mich mit einem Dunkelelfen zu paaren, was misslang. Danach hatte ich eine Weile Ruhe. Nur haben sie leider vor kurzer Zeit einen weiteren männlichen Elfen gefunden. Vater weiß nichts davon, ich wollte ihm nicht noch mehr Kummer bereiten. Wir dürfen immer nur kurz miteinander sprechen, nachdem er seine Pflicht bei den anderen Elfen getan hat.«

»Jelira, das tut mir so leid!«

»Ich hoffe nur, ich bekomme niemals ein Kind«, jetzt klang sie sehr erwachsen und auch verbittert, »ich möchte nicht, dass es hier unten aufwächst.«

Darauf wusste Leána nichts zu entgegnen, aber eine Träne löste sich aus ihren Augen und tropfte auf Jeliras Arm. Nun war es die junge Elfe, die Leána tröstend über das Haar strich. Sie brachte ihre Lippen ganz nahe an Leánas Ohr und flüsterte: »Ich weiß nicht, wie es bei euch Menschen ist, aber eine Elfenzauberin, die sich vor langer Zeit selbst das Leben genommen hat, behauptete, wir Elfen könnten, wenn wir tief in uns hineinhorchen, spüren, ob wir bereit seien, neues Leben in unsere Welt zu setzen. Ich bin es nicht, und die meisten anderen Elfen wollen auch keine Kinder, die nur als Futter für die Mysharen dienen. Ich glaube, deshalb gab es nach mir kaum noch Nachwuchs bei uns. Wir können es durch unseren Willen verhindern, aber das ist etwas, was die Mysharen nicht wissen dürfen, sonst würden sie uns alle in ihr Graues Portal werfen.«

»Ich wünschte, das wäre auch mir möglich«, murmelte Leána. Seitdem sie fruchtbar geworden war, nahm sie regelmäßig ein von Lilith hergestelltes Kräuterelixier, das jeweils von einem bis zum nächsten Neumond anhielt und eine Schwangerschaft verhinderte. Ob die Zeit bereits abgelaufen war, konnte sie nicht sagen, und ihr Bündel war ja ohnehin verschwunden. Andererseits bekamen junge Nebelhexen – und dazu zählte sie – selten Nachwuchs, bis sie nicht ihren hundertsten Sommer gesehen hatten. Wie die Sache bei ihr lag, wusste niemand mit Gewissheit, da sie mehr Menschen- als Dunkelelfenblut besaß. Die Möglichkeit, mit ihrem Willen eine Schwangerschaft zu beeinflussen, schloss sie nicht völlig aus und nahm sich vor – so sie um ein weiteres ungewolltes Treffen mit Gharion nicht herumkam –, es zu versuchen.

»Wie viele Elfen leben hier in Gefangenschaft?«

»Mehr als fünfhundert. Einige holen Algen aus einer unterirdischen Höhle.«

»Kann man von dort aus nicht fliehen, wenn es einen Zugang zum Meer gibt?«

Die junge Elfe schüttelte den Kopf. »Manche haben es versucht, wurden jedoch zerschmettert oder sind ertrunken. Die Strömung dort ist zu stark, die Wellen so hoch, dass man nicht ins Freie gelangt. Wir haben alle Hoffnung aufgegeben.«

»Kann es nicht irgendwelche Zugänge geben, die ihr nicht gefunden habt?«

»Nein, Leána, sie sind alle für uns verschlossen. Die Mysharen haben den Elsharyos der Elfen entschlüsselt, und somit können sie alle Zugänge so verzaubern, dass wir nicht hinausgelangen. Viele haben es versucht und sind daran verzweifelt. Selbst einen Drachen hatten sie eine Zeit lang hier festgehalten. Er wollte sie alle befreien, doch als das misslang und die Mysharen zur Strafe all jene Elfen töteten, die er besonders mochte, bat er einen der Gefangenen, sein Leben zu beenden.«

Plötzlich schwirrten Leána so viele Gedanken durch den Kopf, dass sie gar nicht mehr richtig zuhörte, als Jelira fortfuhr. »Der Elf, der die Tat beging, wurde vor den Augen der anderen gefoltert und schließlich beim Tanz der Mysharen all seiner Magie beraubt und damit getötet.«

»Das ist furchtbar, aber Jelira«, sie krallte ihre Finger in den Arm des Mädchens. »Das Lied, das den Mysharen Kraft über ein Volk gibt, haben sie in meinem Fall noch nicht entschlüsselt. Zeig mir eure Zugänge, vielleicht kann ich euch befreien!«

Kapitel 3

Verzweiflung

Die Welt um Robaryon war völlig aus den Fugen geraten. In prasselndem Regen und Böen, die ihn umherwirbelten wie ein Blatt im Wind, trudelte er auf den Boden zu. Kurz bevor er aufschlug, gelang es ihm zumindest noch, sich in seine Menschengestalt zu verwandeln, denn er wollte vermeiden, entdeckt zu werden, sollten Buggane in der Nähe sein. Der Aufprall raubte ihm den Atem. Mehrfach überschlug er sich, er schrie auf, als ein sengender Schmerz durch seine rechte Schulter schoss, bis er endlich liegen blieb. Robaryon konnte sich nicht mehr rühren. Hatte er sich vielleicht das Rückgrat gebrochen? Würde seine angeborene Drachenmagie ausreichen, ihn in Menschengestalt zu heilen? Dies dauerte erfahrungsgemäß deutlich länger. Doch er wusste, im Moment blieb ihm keine Kraft mehr für eine Rückverwandlung, die ohnehin zu gefährlich war. Er bemühte sich, gleichmäßig zu atmen, drehte den Kopf auf die Seite, da ihn der herabfallende Regen schier zu ertränken drohte, dann hob er nach und nach seine Beine. Jede Bewegung war eine Qual, zeigte ihm jedoch, dass er keine schlimmeren Frakturen erlitten hatte. Ähnlich erging es ihm mit den Armen, nur die rechte Schulter war ganz offensichtlich aus dem Gelenk gesprungen. Mühsam richtete sich Robaryon auf, wankte zu der wenige Schritte entfernten Felswand und sammelte alle Willenskraft. Dann warf er sich mit der Schulter dagegen, brüllte trotz der Gefahr, entdeckt zu werden, auf und spürte, wie der Knochen zurück ins Gelenk sprang, bevor er auf dem matschigen Grund in sich zusammensank. Blitze tanzten vor seinen Augen, und er wusste nicht, ob sie dem Unwetter oder einer drohenden Bewusstlosigkeit entsprangen.

Der Regen hatte nachgelassen, der Sturm war weitergezogen, als Robaryon sich endlich dazu aufraffen konnte, sich zu erheben. Noch immer fühlte er sich zerschlagen. Wo er abgestürzt war, vermochte er nicht zu sagen. Um ihn herum erhoben sich rötliche Hügel, ein paar Schritte entfernt zog sich eine Schlucht durch die Berge und erinnerte ihn mit dem aufgewühlten Wasser an eine klaffende Wunde, die in diese Welt gerissen worden war. Sicher war auch dieser Fluss noch gestern ausgetrocknet gewesen. Erst das Unwetter hatte das Wasser zurückgebracht. Noch immer donnerte es in der Ferne, Blitze ließen den Horizont aufleuchten, sodass Berggipfel anmuteten wie die verfaulten Zähne toter Ungeheuer, die sich in den Himmel bohrten. Langsam stapfte Robaryon durch den Matsch. Er musste das Portal so schnell wie möglich finden. Daher erklomm er mit schmerzenden Gliedern den nächsten Hügel und versuchte, sich zu orientieren. Eine Felsformation im Westen kam ihm bekannt vor, deshalb hielt er darauf zu. Leána, Kayne, ich hoffe, ihr bleibt am Leben, bis Hilfe aus Albany eintrifft, dachte er.

Entsetzen und hilfloser Zorn erfüllten Toran nach dem, was sein Onkel ihm erzählt hatte. Erst vor Kurzem hatten die Drachen ihm ihren Entschluss mitgeteilt, doch Darian hatte sich geweigert, der Allgemeinheit das Unfassbare zu verkünden. Unfähig zu sprechen stand Toran vor Darian und Aramia, die selbst am Boden zerstört waren. Jel’Akir, die junge Dunkelelfenkriegerin, schien ebenso entsetzt zu sein und murmelte etwas in ihrer Sprache vor sich hin.

»Sie können Leána und Kayne doch nicht ihre Hilfe verweigern«, stieß Toran schließlich hervor. »Du musst versuchen, sie umzustimmen. Es kann nicht der Ernst der Drachen sein, das Portal in Glastonbury zu zerstören!«

Tränen schwammen in Darians Augen, doch schließlich erhob er sich und spannte die Schultern. »Du hast recht, ich hätte nicht einfach davonrennen dürfen. Ich muss noch einmal mit den Drachen sprechen! Doch auch wenn ich es nicht gerne zugebe, die Gefahr, dass Mysharen nach Albany eindringen, besteht und darf nicht außer Acht gelassen werden.«

»Bislang gab es keine Myshareninvasion, vielleicht können wir die Drachen zumindest überreden, das Portal so lange unversehrt zu lassen, bis wir Leána und Kayne gerettet haben«, warf Jel besonnen ein.

Mit einem dankbaren Lächeln fasste Darian die junge Dunkelelfe am Arm. »Das ist ein guter Vorschlag. Lasst uns gehen.«

»Ich werde sie alle miteinander eigenhändig umbringen, wenn sie Leána nicht helfen«, stieß Aramia hervor. Auch auf ihrem anmutigen Gesicht hatten Tränen ihre Spuren hinterlassen, doch der Kampfgeist, der Teil ihres Dunkelelfenwesens war, flackerte unverkennbar in ihren Augen.

»Mia«, sagte Darian beruhigend, »so entsetzlich alles für uns ist, wenn du die Tatsachen nüchtern betrachtest, wirst du die Entscheidung von Kaya, den Diomár und den Drachen nachvollziehen können.«

»Ich soll nachvollziehen können, dass sie unsere Tochter in einer sterbenden Welt zurücklassen?«, schäumte sie. »Niemals werde ich mich damit abfinden und …«, sie bohrte den Finger in Darians Brust, »und du solltest das auch nicht.«

»Ich hatte nicht gesagt, dass wir uns damit abfinden sollen«, widersprach er. »Aber stell dir vor, es wären nicht Leána und Kayne, die dort drüben verschollen sind, sondern … sagen wir die Kinder von Lord Finlen und meinetwegen Selfra. Menschen, die dir nicht viel bedeuten. Würdest du dafür riskieren, dass Wesen nach Albany gelangen und das Leben von Leána, Torgal und allen, die du liebst, auslöschen?«

Zunächst holte Aramia Luft, dann rieb sie sich die Nase. »Im Augenblick möchte ich nicht vernünftig denken, denn es geht um unsere Tochter und um niemand anderen.«

»Ich weiß.« Darian schloss sie in seine Arme. »Und ich verspreche dir, ich werde alles dafür tun, die Drachen umzustimmen, aber es nützt jetzt nichts, wenn wir wild um uns schlagen.«

Sosehr es Toran widerstrebte, sein Onkel hatte recht mit dem, was er sagte.

»Ich gehe mit euch zu den Drachen und helfe Leána, komme, was wolle«, versprach er, und Jel’Akir pflichtete ihm bei.

Gemeinsam kehrten sie zu dem Platz zurück, wo sich nach wie vor eine gewaltige Menschenmenge befand. In der Ferne erhob sich die mächtige Burg von Northcliff, die Sümpfe und ein Waldstück waren nicht fern. Die drei Drachen, Aventura, Davaburion und Delwaria waren nicht fortgeflogen, sondern hatten sich auf der Wiese vor dem Moor, das südlich der Burg von Northcliff lag, aufgebaut. Dunkelelfen, Nebelhexen, Zwerge und menschliche Bürger warteten noch immer.

»Wie gut, dass nur du mit den Drachen sprechen kannst, Onkel Darian«, erwähnte Toran und schnitt eine Grimasse. »Sonst wären sie am Ende auf Nimmerwiedersehen auf ihre Inseln im Norden verschwunden.«

»Ich hätte sie gefunden«, versprach Aramia, und jedes Wort klang wie eine Drohung.

Darian deutete lediglich ein Lächeln an und schritt energisch in Richtung der Drachen. Sogleich kamen Kaya und Nordhalan auf ihn zu, doch er schüttelte die Hand des Zauberers ab.

»Du brauchst gar nichts zu sagen, Nordhalan. Mein Verhalten war unüberlegt, und ich bedaure es, aber ich werde den Entschluss der Drachen nicht akzeptieren!«

»Darian, ich …«, setzte Kaya an, aber Darian ließ auch sie einfach stehen.

Toran betrachtete seine Mutter voller Wut, selbst wenn das, was sein Onkel gesagt hatte, natürlich stimmte. Als Königin der Menschen konnte sie kaum ihre gesamte Welt riskieren, dennoch nahm er ihr den Entschluss übel. Flehend sah seine Mutter ihn an, doch Toran wandte sich ab und rannte seinem Onkel hinterher.

Einige Schritte hinter Darian, der nun angespannt vor die Drachen trat, blieb er stehen. So wie jedes Mal kam sich Toran in Anwesenheit dieser gewaltigen Himmelswesen klein und unbedeutend vor. Eine unerträglich lange Zeit hielt Darian mit den Drachen Zwiesprache. Hin und wieder vernahm Toran ein Zischen aus den Nüstern der Drachen, oder die Stirn seines Onkels runzelte sich. Die Fäuste hielt er ohnehin geballt, und Toran ertappte sich selbst dabei, wie sich seine Fingernägel schmerzhaft in die Handflächen gruben. Er glaubte, die Spannung nicht mehr aushalten zu können, hätte am liebsten den Drachen selbst seine Meinung gesagt. Gleichzeitig wusste er, sein Onkel war besonnener und Leánas und Kaynes Wohl lag ihm mindestens genauso sehr am Herzen wie ihm.

»Was ist denn jetzt eigentlich los? Lass uns nicht so lange im Ungewissen, Darian«, ertönte eine weibliche Stimme aus der Menge, die, wie Toran glaubte, zu Selfra gehörte.

Zustimmendes Gemurmel wurde laut, aber Darian fuhr mit zorniger Miene herum.

»Ein Wort und ich vergesse mich!«

So Ehrfurcht gebietend erlebte man Darian von Northcliff nur sehr selten, und tatsächlich verstummte das empörte Gemurmel abrupt. Abermals wandte er sich an die Drachen, dann steckten Aventura, Davaburion und Delwaria ihre Köpfe zusammen.

Viele fragende Blicke trafen Darian. »Sie beraten sich noch einmal. Sie hatten beschlossen, das Portal, das nach Sharevyon führt, zu zerstören.«

»Ein weiser Entschluss, der nicht infrage gestellt werden sollte!«, rief Lord Finlen.

»Na hört mal! Mein Neffe ist in der anderen Welt verschollen!«, tönte hingegen Selfra lautstark.

Nun brachen erneute Diskussionen aus, und es summte wie in einem Bienenstock.

»Toran, ich muss später dringend allein mit dir sprechen.« Als er die Hand seiner Mutter auf seiner Schulter spürte, versteifte er sich.

»Du magst deine Gründe für deine Entscheidung haben, das heißt aber nicht, dass ich sie gutheiße.«

»Toran, bitte …«

Ungeduldig machte er sich los. »Wir müssen ohnehin auf die Drachen warten.« Damit ging er zielstrebig davon, ließ die geifernde Menge hinter sich und spürte nach einer Weile, dass ihm jemand folgte. Er drehte sich nicht um, glaubte jedoch, Jels leise Schritte zu erkennen.

»Hast du etwas dagegen …«

»Nein, schon gut.« Er vermutete, dass seine Mutter Jel gebeten hatte, ihn zu beschützen, und die Anwesenheit der jungen Dunkelelfe war ihm im Augenblick deutlich lieber als die seiner Mutter oder Nal’Righals.

An Beinen und Armen gefesselt lag Kayne in einem zugigen Raum. Der Wind peitschte mit brachialer Gewalt durch die scheibenlosen Fensterbögen vom Meer her herein und wirbelte Staub und kleine Steinchen auf. In der geöffneten Tür standen drei Buggane und bewachten ihn. Noch immer konnte er nicht glauben, was geschehen war. Den gesamten Weg zum Palast hinauf hatten Eriyane und Taviros ihn vor sich hergetrieben. Auf Verhandlungsversuche waren sie nicht eingegangen, hatten auch auf sein Angebot, ihnen einen Drachen zu bringen, nicht reagiert. Er war sich so sicher gewesen, dass sie annehmen würden, hatte Eriyane doch die ganze Zeit über, als sie noch Gäste im Palast gewesen waren, davon geredet, dringend Drachenmagie in Sharevyon zu benötigen. Wie konnte sie sicher wissen, dass nicht ein Drache bei ihnen gewesen war? Das alles machte ihn wahnsinnig. Genauso wie die Tatsache, dass seine Magie wirkungslos verpufft war und Taviros ihn erst niedergeschlagen und anschließend über die Schulter geworfen hatte wie ein Spielzeug, nicht wie einen Mann von hundertachtzig Pfund. Diese Elfen waren ihm ein Rätsel. Sicher waren sie groß, und auch an ihrer Kampfkraft hätte er nicht gezweifelt, aber dass sie über derart überlegene Kräfte verfügten, hatte er nicht erwartet. Kayne beobachtete, wie es langsam dunkel wurde, und fragte sich, was die Elfen jetzt mit ihm vorhatten. Wenn sie ihn nicht zumindest zu Leána brachten, war alles umsonst gewesen.

Unglaube, ein Funke Hoffnung und auch Angst standen in Jeliras Blick, nachdem Leána erklärt hatte, das Lied der Menschen hätten die Mysharen noch nicht ergründet. Leána war voller Euphorie. Jetzt wurde ihr auch klar, weshalb Kayne damals die Tür zu den Tunneln hatte öffnen können und Rob nicht. Drachen konnte die Mysharen beherrschen, deshalb war es Rob nicht möglich gewesen hinauszugelangen.

»Wir müssen es den anderen sagen«, flüsterte Jelira aufgeregt. »Aber die Mysharen dürfen nichts von unseren Fluchtplänen erfahren.« Nervös knetete sie ihre zerschundenen Hände. »Wenn es uns nur gelingen könnte zu fliehen! Ich wünsche mir so sehr, nur ein einziges Mal zu erblicken, was außerhalb dieser Mauern liegt und …« Sie stockte, woraufhin Leána ihr beruhigend zulächelte.

»Sollte die Flucht glücken, werden wir Kayne suchen und auf Hilfe aus Albany warten; und wir nehmen euch gerne mit in unsere Welt.«

Das Elfenmädchen fiel ihr um den Hals und schluchzte leise. »Mein Vater, ich kann ihn nicht zurücklassen!«

»Noch sind wir nicht draußen. Vielleicht bietet uns ja eine Gelegenheit zu entkommen, wenn Gharion das nächste Mal hier ist und mich …«, sie schnitt eine Grimasse, »… beglücken soll.«

So begeistert Leána im ersten Moment gewesen war, jetzt schwante ihr, dass es für Jelira eine Katastrophe wäre, sollte ihnen die Flucht doch nicht gelingen. Ein mulmiges Gefühl breitete sich in ihrer Magengrube aus. Aber sie wollte Jelira die Hoffung nicht nehmen, vielleicht die erste reelle seit langer Zeit.

Die rotblonde Elfe sprang auf. »Komm, ich führe dich zu den Ältesten und …«

Mit einem Mal wehte ein Windhauch durch die Gänge. Jelira verstummte, ihr Gesicht nahm einen verklärten Ausdruck an; sie brach mitten im Satz ab und ging wie in Trance davon. Diese Melodie war seltsam und betörend, auch Leána berührte sie. Was sie allerdings mit Grauen erfüllte, war, dass sämtliche Elfen von dem fremdartigen Singsang ebenso bezähmt wurden wie Jelira. Wie benebelt schlurften sie alle in die gleiche Richtung. Ratlos blickte sich Leána um, rannte dann hinter Jelira her und rüttelte sie an der Schulter, um sie zur Räson zu bringen. Doch nichts half. Trotzdem folgte sie diesem schauderhaften Elfenzug, da sie wissen wollte, was nun geschehen würde.

Aus den Gängen strömten weitere Trauergestalten mit verfilztem Haar, gekleidet in schmutzige Lumpen und zumeist barfuß. Ihre verklärten Blicke schienen sich irgendwo in der Ferne zu verlieren. Es mussten an die zweihundert sein, die sich am Rande eines Hofes versammelten. Als sie an den Mauern hinaufblickte, die gut dreihundert Fuß hoch waren, wurde ihr schwindlig. Sie konnte einige Sterne und fremde Planeten am Himmel entdecken, die zeitweise von Wolken verhüllt wurden. Der Beschreibung nach konnte es sich um den Hof handeln, den auch Kayne und Rob entdeckt hatten, und der musste etwa in der Mitte des Palastes liegen. Als sie an die beiden dachte, bildete sich ein Kloß in ihrem Hals. Dann wurde ihre Aufmerksamkeit jedoch auf das Zentrum des Hofes gelenkt, wo fünf prächtig gewandete Mysharen mit hellblondem Haar im Kreis standen, unter ihnen Taviros und Lorios. Eriyane konnte sie nicht entdecken. Aus ihren leicht geöffneten Mündern kam diese betörende Melodie. Es waren keine Worte, eher ein Schwingen, ein Vibrieren, flüchtig und kaum greifbar. Die Tonfolge änderte sich ein wenig, und plötzlich traten zwei der gefangenen Elfen vor.

Hektisch blickte sich Leána um und fragte sich, weshalb sie niemand davon abhielt, denn sie spürte instinktiv, dass ihnen Gefahr drohte. Doch die anderen Gefangenen waren hypnotisiert. Auch Leána traute sich nichts zu unternehmen, gleichwohl sie sich für ihre Feigheit schämte.

Die beiden traten in den Kreis und begannen mit einem Mal zu tanzen. Erst langsam folgten sie den sanft auf- und abschwingenden Tönen, die zwar Leánas Seele streichelten, jedoch auch ein gewisses Maß an Unbehagen erzeugten. Nach und nach wurden die Töne drängender, folgten rascher aufeinander, und die beiden Elfen passten sich dem gesteigerten Tempo an. Sie drehten sich und wirbelten im Kreis, während der Gesang mehr und mehr anschwoll und Leánas Sinne erfüllte. Die Mysharen hoben ihre Hände gen Himmel, ein Ton kam aus ihren Mündern, der für Leána beinahe schmerzhaft war. Sie hielt sich die Ohren zu, was jedoch nichts nützte, denn die Musik schien einen anderen Weg in ihr Inneres zu finden. Entsetzt beobachtete sie, wie beide Elfen gleichzeitig zusammenbrachen und sich nicht mehr rührten. Die Mysharen hingegen führten die Fingerspitzen zusammen wie zu einem großen Dach. Leána hatte das Gefühl, ihre Gestalten würden vibrieren, und plötzlich – sie war sich sicher, nicht einmal geblinzelt zu haben – waren drei der fünf Mysharen verschwunden, hatten sich regelrecht in Luft aufgelöst. Der Gesang erstarb, und die Elfen um sie herum erwachten aus ihrer Trance. Viele schüttelten sich, rieben sich die Gesichter, dann ertönten entsetzte Aufschreie. Fünf Elfen stürzten zu den Gefallenen, die Mysharen traten zur Seite, und Lorios, der noch anwesend war, sagte kalt: »Räumt den Abfall fort.«

Zwei Elfen beugten sich über die toten Körper und weinten und klagten. Auch Leána traten Tränen in die Augen, und sie eilte zu Jelira, die ihre Hände vor den Mund geschlagen hatte und leise schluchzte.

»Was war das? Was ist mit ihnen?«

Jeliras Gesicht zeigte ein Grauen, das sie vermutlich schon häufig gesehen hatte, denn sie fasste sich schneller als Leána und straffte die Schultern. »Rodenia und Gwarena. Die Mysharen haben ihre Magie und ihr Leben genommen.«

»Sind sie … tot oder … so wie dein Großvater Thylios?«, wollte Leána wissen.

Kurz blickte Leána hinüber zu den Elfen, die ihre Gefährten, Brüder, Schwestern oder Eltern in den Armen hielten und sich in Trauer hin und her wiegten. »Ihr Lebensfunke ist erloschen – das ist meiner Meinung nach sogar das gnädigere Schicksal. Die anderen dämmern in einer Welt dahin, die es nicht mehr gibt.«

»Dann war das der Elsharyos der Elfen?«

»Die Mysharen haben ihre Magie und ihre Lebenskraft in sich aufgenommen«, bestätigte Jelira, dann zog sie die Augenbrauen zusammen. »Dass sie jedoch gleich zwei nahmen, wundert mich.«

»Weshalb seid ihr anderen nicht in den Kreis getreten und habt getanzt?«, fragte Leána. »Versteh mich nicht falsch, ich bin froh, nur finde ich es eigenartig.«

Erschöpft lehnte sich Jelira gegen die Wand. »Es gibt unterschiedliche Wege, wie die Mysharen ihre Macht über uns ausüben – davon gingen zumindest früher die Magier meines Volkes und auch die Dunkelelfen und Drachen aus. Das Lied, das sie zuerst gesungen haben, hat uns alle angelockt. Es ist der Elsharyos der Elfen, der von einem von ihnen immer weitergesungen wird, um uns unter Kontrolle zu halten und willenlos zu machen. Anschließend rufen sie diejenigen, die sie ausgewählt haben. Die Ursprungsmelodie wird beibehalten, aber nur noch ganz leise und unterschwellig und von rascheren Tönen überlagert. Wer in den Kreis der Mysharen tritt, kann diesem Bann nicht mehr entkommen. Er tanzt und tanzt, bis er zusammenbricht, und die Mysharen nehmen seine Magie und – wenn sie es für nötig erachten – auch seine gesamte Lebensenergie in sich auf, um selbst stärker zu werden und …«

Sie verstummte, denn erneut erklang eine Melodie, die diesmal ganz anders auf Leána wirkte.

Hatte das Lied der Elfen für sie sanft, harmonisch und betörend geklungen, war dieses Lied kraftvoll, wie flüssiges Feuer, das sich durch ihre Venen, ihren Geist und sämtliche Nervenbahnen brannte. Es war wie ein Rausch, ein Sturmwind. Mächtig und durch nichts aufzuhalten.

»Weshalb im Namen unseres dem Untergang geweihten Landes singen sie den Elsharyos der Drachen?«, presste Jelira hervor.

Ein beißender Wind hatte die Sturmwolken endgültig nach Norden getrieben. Robaryons Kleider waren noch immer nicht vollständig getrocknet. Mit großer Vorsicht hatte er sich dem Tal genähert, wo er und seine Gefährten vor einiger Zeit durch das Portal getreten waren. Über einhundert Buggane wuselten in dem Tal herum, und erst vorhin war einer jener hochgewachsenen Elfen aufgetaucht. Ob es sich um Taviros oder Eriyane selbst handelte, konnte Robaryon nicht mit Gewissheit sagen, und sie waren kurz darauf wieder verschwunden. Verborgen in einer Felsspalte beobachtete er, was vor sich ging, fürchtete mit jedem Luftzug, der sein Versteck erreichte, er könnte entdeckt werden. Hatten die geheimnisvollen Mysharen die Magie bemerkt, die bei seiner Verwandlung freigesetzt wurde? Er wusste es nicht, konnte nur darauf hoffen, dass sie ihn hier nicht fanden. Was ihn ehrlich erstaunte, war, dass nach dem vergangenen Gewitter das Land schier vor Leben barst. Überall schossen Gras und die unterschiedlichsten Blumen hervor. Blätter bildeten sich in rasender Geschwindigkeit an Büschen und Bäumen. In Felsspalten stand zuvor verdorrtes Moos plötzlich in neuem Saft. Es war faszinierend, wie schnell Sharevyon sich erholte.

Kann das am Ende an meiner Verwandlung liegen, fragte er sich. Habe ich die Elfenwelt ins Leben zurückgeholt?

Die rötliche Sonne, so wie stets verschleiert, hing mittlerweile im Westen, und der Mond, der mit jedem Tag mehr von der schwarzen Scheibe in seinem Inneren verdeckt wurde, kletterte allmählich über den Rand der Welt. Wann würde der Zauberer nur endlich mit Hilfe aus Albany eintreffen?

Einen großen Teil seines Lebens hatte Robaryon allein verbracht, deshalb vermisste er Leána umso schmerzlicher. Auch um Kayne kreisten seine Gedanken beinahe pausenlos. Lebten die beiden überhaupt noch? Waren sie Gefangene im Palast der Winde? Oder war er, Robaryon, der Einzige, der von der Gruppe übrig geblieben war. Dass Morthas und die Elfe Ennedal noch lebten, damit war nicht zu rechnen. Höchstwahrscheinlich hatten Dunkelelfen sie entführt und verspeist. Nordhalan war als Einziger durch das Portal entschlüpft. Wie viele Krieger konnte er aus Albany mitbringen, und würde es ihnen gelingen, die Buggane zu überwältigen? Robaryon betrachtete Kaynes Schwert und Leánas Bogen und strich mit den Fingern darüber. Wie konnte er den beiden nur helfen? War es wirklich sinnvoll, auf Nordhalan zu warten, oder musste er auf eigene Faust handeln? Er ließ das Portal nicht aus den Augen, fing jedoch an, aus Stöcken, die vermutlich einmal ein Tier in diese Spalte geschleppt hatte, neue Pfeile für Leána zu schnitzen. Ob sie diese jemals benutzen würde, war fraglich, dennoch beruhigte ihn die Arbeit. Er dachte dabei darüber nach, was er unternehmen konnte. Sollte Nordhalan mit Hilfe auftauchen, würden Buggane und Mysharen ihn sofort entdecken. Sicherlich rechnete der erfahrene Zauberer damit, doch es würde trotzdem gefährlich werden. Konnte er selbst es wagen, sich in seine Drachengestalt zu verwandeln, sobald Nordhalan durch das Portal trat? Sein Feueratem würde die Buggane vernichten. Wie es sich mit Eriyane und ihresgleichen verhielt, konnte er nicht mit Gewissheit sagen. Das Aussterben der Drachen ließ vermuten, dass er sie nicht würde töten können. Plötzlich brummte sein Kopf, und er schloss für einen Moment die Augen.

Von weit her schwebte eine Melodie heran. Sie streichelte sein Gesicht und bahnte sich ihren Weg durch seinen Geist. Verzögert, wie in einem Traum, bemerkte Robaryon, wie er aufstand. Die Töne brachten sein Blut in Wallung, seine Sinne vernebelten sich mehr und mehr. Er schaute an sich herab und erschrak zu Tode – er war dabei, sich in seine wahre Gestalt zu verwandeln! Entsetzt wich Robaryon zurück, krallte seine Hände in den Fels und versuchte, dieses Lied aus seinem Innersten zu verdrängen. Es war das Gleiche wie bei seinem Flug, es lockte ihn, wollte ihn fortholen. Ein Windhauch trieb es wieder davon, und Robaryon kauerte sich so weit wie möglich in die Felsspalte. Sein Herz raste.

Du musst widerstehen, du darfst diesem Drang nicht nachgeben, Robaryon. Denk an Leána, denk an Kayne und an Albany. Sie alle brauchen deine Hilfe.

Erneut drangen die Töne zu ihm durch, diesmal ein wenig leiser.

Du musst widerstehen!

Diese feurige, ursprüngliche Melodie tat seiner Drachenseele so unendlich gut. Er wollte sich ihr hingeben, sich in seine wahre Gestalt verwandeln, doch sein menschlicher Teil wehrte sich dagegen. Robs Finger langten zu dem Silberplättchen an seinem linken Oberarm.

Ich muss ein Mensch bleiben, alles andere ist zu gefährlich. Die Buggane würden mich sonst entdecken! Robaryon setzte alles daran, standhaft zu bleiben. Er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit nach dem Verklingen der Melodie verstrichen war. Eine entsetzliche Schwäche und auch eine gewisse Trauer blieben in ihm zurück. Was hatte es mit dieser Melodie nur auf sich? Dieser Gesang – so intensiv hatte er ihn nur während seines Fluges, kurz bevor er abgestürzt war, erlebt. In jedem Fall stellte er eine Bedrohung dar, denn irgendjemand übte Macht über ihn aus. Allerdings fiel ihm auch auf, dass es ihm in Menschengestalt ein wenig leichter gefallen war, diesem lockenden Ruf zu widerstehen. Hätten ihn die Sturmböen letzte Nacht nicht vom Himmel geholt, er wäre dem Lied höchstwahrscheinlich gefolgt.

Kopfschüttelnd bemühte er sich, dieses mysteriöse Erlebnis an den Rand zu drängen. Bleierne Müdigkeit drohte ihn zu überwältigen, doch er wollte lieber warten, bis die Sonne aufging und es ihm nicht mehr möglich war, sich in seine Drachengestalt zu verwandeln. Daher grübelte er weiter darüber nach, wie er Leána und Kayne und vielleicht auch Nordhalan helfen konnte. Als die fahle Sonne und der Wasserplanet im Osten den Rand der Welt erklommen, sackte sein Kopf auf die Seite, und er gab sich seinen wirren Träumen hin.

»Aufstehen!«

Schlaftrunken spürte Kayne einen Ruck an seinen Händen, dann an den Beinen, und er versuchte, sich zu erheben. Dies misslang kläglich, und er landete nur wieder auf dem kalten Boden. Als er aufsah, erblickte er das zynische Grinsen von Taviros.

Nun bemühte er sich, seine von den Stricken tauben Glieder zu bewegen, und schmerzhaft begann das Blut, wieder normal zu kreisen.

»Na los«, drängte Taviros und deutete auf die Tür.

Wütend blitzte Kayne ihn an. »Hättest du mich nicht gefesselt, könnte ich aufstehen.«

»Euer Volk ist schwach«, entgegnete er verächtlich und stieß Kayne mit dem Fuß an.

»Dreckskerl!«

Mühsam kam er auf die Beine, seine Füße kribbelten, und als er einen Schritt ging, konnte er ein Stöhnen nicht unterdrücken. Das süffisante Lächeln von Taviros machte ihn rasend. »Jede Rasse hat eine Schwachstelle, Taviros. Bislang hat offenbar nur noch niemand die deines Volkes gefunden. Irgendwann wird auch dir das Grinsen vergehen.«

Als der hochgewachsene Elf sein Gesicht ganz nah vor das von Kayne brachte, musste der sich sehr beherrschen, um nicht zurückzuzucken. Zugleich brannte in ihm der unwiderstehliche Drang zu spüren, wie Taviros’ Knochen unter seiner Faust zerbarsten, wie dieses geradezu abstoßend perfekte Gesicht etwas von seiner Perfektion verlor.

»Schlag mich nur, das stört mich nicht«, antwortete er, als hätte er seine Gedanken erahnt. »Du kannst auch deine Magie gegen mich einsetzen.« Er atmete tief ein und reckte die Brust vor. »Wie sehr habe ich das vermisst, von wahrer Magie durchströmt zu werden.« Er ging gar so weit, Kayne über das Haar zu streichen, und nun griff er doch zu. Diesmal fühlte sich Taviros fest an, auch wenn die Berührung etwas Seltsames, Prickelndes hatte und Kaynes Blick verschwamm. Obwohl sich alles in ihm dagegen sträubte, so fühlte er sich beinahe von dem Elfen angezogen, und das verstörte ihn.

»Ich kann sein, wie es mir beliebt, junger Zauberer. Aus Fleisch und Blut, wie der Wind oder Rauch. Buggane oder Mondelf«, flüsterte der Elf in sein Ohr – leise, betörende Worte, deshalb sprang Kayne zurück.

Er schüttelte sich, wollte dieses seltsame Gefühl loswerden, das Taviros in ihm auslöste. Schon mehrmals hatte er das bei Eriyane bemerkt, und es machte ihm Angst, denn es fühlte sich an, als könnten diese weißblonden Elfen seine Gedanken und Taten willentlich beeinflussen.

»Was willst du von mir?«, fragte er barsch. »Mich vollsäuseln? Ich bin nicht an Männern interessiert!«

»Mann, Frau, bei euch spielt das eine so große Rolle. Soll ich für dich zur Frau werden?« Taviros legte den Kopf schief.

»Nicht nötig«, knurrte Kayne. War es ihm wirklich möglich, seine Gestalt zu wandeln? Eine gruselige Vorstellung, denn letztendlich konnte er sich nun nicht mehr sicher sein, wer seine wahre Gestalt hatte und wer nicht.

»Dann ist Shirina eine von euch?«, spekulierte Kayne.

Doch der große Elf lachte nur. »Shirina! Deine Freundin hat deren kleines Geheimnis ergründet, das amüsiert mich. Nein. Shirina ist eine Buggane. Sie hat sich durch große Taten hervorgetan, hat ein Nest abtrünniger Elfen aufgespürt, deshalb haben wir ihr einen Herzenswunsch erfüllt.« Wieder kam Taviros ganz nahe, und Kayne spannte seinen Kiefer an. »Die Buggane lieben alles Schöne, vergöttern es geradezu. Als Zeichen unserer Dankbarkeit haben wir ihr die Gestalt eines Elfen gegeben.«

»Und das Wasser im Brunnen hat ihr wahres Bild gezeigt«, murmelte Kayne.

Gleichmütig zuckte Taviros mit den Schultern. »Einer der Gründe, weshalb Buggane Wasser hassen. Die Wassergeister lassen sich nicht überlisten, zeigen, was Buggane wirklich sind.«

»Und was würden sie bei dir zeigen, Taviros?«

Für einen Moment stutzte er. »Der Wind ist mächtiger als das Wasser«, sagte er jedoch nur und nickte in Richtung Tür. »Du darfst mit uns speisen.«

»Wie gnädig!« Kayne stapfte voran, und es prickelte unangenehm in seinem Nacken, da er Taviros hinter sich wusste. »Wohin soll ich gehen?«

»Geradeaus, in den nächsten Gang rechts einbiegen und dann die zweite Tür.«

Missmutig setzte Kayne seinen Weg fort. Sie befanden sich in einem der obersten Stockwerke des Palastes, denn als er an einem Fenster vorbeikam, konnte er weit unter sich die Wogen des Meeres donnern hören. Er tat, wie Taviros ihm geheißen hatte, und als er in den zweiten Raum trat, blieb er ruckartig stehen. An einem prächtig verzierten Steintisch saßen Eriyane, Lorios und drei weitere Elfen mit weißblondem Haar, die er noch niemals zuvor gesehen hatte. Sie ähnelten sich alle, hatten diese selbst für Elfen beinahe schon zu perfekt anmutigen Gesichtszüge und diese Eleganz an sich. Doch mittlerweile hasste Kayne ihre Schönheit, da sie nicht echt war und nun übertrieben auf ihn wirkte.

»Unser Gast ist aufgewacht«, stellte Eriyane fest.

»Gast!« Ohne aufgefordert zu werden, ließ sich Kayne auf einen der Stühle plumpsen – jenen, der am weitesten von den Elfen entfernt war, denn sie betrachteten ihn, so schien es ihm zumindest, als wäre er das Frühstück.

»Was wollt ihr von mir? Sprecht oder scheißt meinetwegen dunkelelfische Runen. Ich will endlich wissen, was los ist!«

Für einen Moment stutzte Eriyane, was Kayne mit einer gewissen Befriedigung erfüllte. Dann hob die Elfe eine ihrer Augenbrauen. »Du hast uns angelogen, Kayne«, sagte sie, was eigenartigerweise sogar freundlich klang.

»Ach ja?«

»Es gibt keinen Drachen in Sharevyon.«

Verdammt, wie kann sich diese Schlange da so sicher sein, dachte er, versuchte jedoch, seine Gedanken zu verbergen und verschränkte die Arme vor der Brust. »Und woher willst du das wissen?«

»Wir haben ihn gerufen. Wäre er hier gewesen, er wäre unserem Ruf gefolgt.«

Kayne lachte höhnisch auf. »Ein Drache ist kein Hund.«

»Du weißt nichts über uns, junger Zauberer.«

»Dann erzähl es mir doch, o mächtige Elfenherrin.«

Mit einem milden Lächeln schob sie ihm einen Teller hin. Statt der sonst kargen Mahlzeit, die er aus dem Palast der Winde gewohnt war, erwarteten ihn heute Meeresfrüchte und Fisch, teils gebraten, teils in einer Kruste aus Kräutern, oder vielleicht waren es auch Algen, gebacken, und etwas, das wie Rüben aussah.

»Stärke dich, Kayne.«

Nur mühsam konnte er widerstehen, denn diese Mahlzeit verströmte einen Duft, der ihm das Wasser im Munde zusammenlaufen ließ, und er hatte schon eine Weile nichts mehr gegessen. »Wozu? Damit ihr mich anschließend ohnehin tötet?«

»Vielleicht lassen wir dich am Leben«, sagte sie liebenswürdig, wobei sie einen kurzen Blick auf Taviros warf. »Erzähl uns, wie ihr den Bann am Portal gelöst habt.«

Kayne zuckte innerlich zusammen, verschloss sich, baute instinktiv einen magischen Schutzschild um sich auf, auch wenn er nicht glaubte, dass diese seltsamen Elfen in seine Gedanken eindringen konnten, denn sonst hätten sie das längst schon getan und nicht gefragt.

»Das weiß ich nicht«, behauptete er abweisend, was zum Glück größtenteils der Wahrheit entsprach. Er hätte nicht erklären können, wie genau sie den Bann gebrochen hatten. Die Hauptarbeit hatten Nordhalan und Estell geleistet.

Forschend bohrte sich Eriyanes Blick in seine Augen, suchte wohl nach einer Lüge. »Was ist mit Leána, weiß sie es?«

»Nein«, stieß er eine Spur zu hastig hervor.

»Weshalb kann ich dir nicht glauben?« Eriyane erhob sich, und als sie sich neben ihn stellte, versteifte er sich noch mehr. Er wollte ihr seine Magie entgegenschleudern, sie gegen die Wand pressen, verbrennen oder auch mit bloßen Händen erwürgen. Leider war seine Magie wirkungslos gegen sie, dies hatte er bei seiner Gefangennahme schmerzlich erfahren müssen. Eriyanes kühle Finger streichelten seine Wange, auf der sich lange Bartstoppeln gebildet hatten.

»Iss jetzt, und wenn du noch nicht sprechen willst, habe ich eine andere bedeutsame Aufgabe für dich. Bald werden wir sehen, wie wichtig du deiner kleinen Freundin wirklich bist.«

Das Gelächter, das aus den Mündern der anderen Elfen kam, erfüllte Kayne mit Entsetzen, und selbst wenn er es gewollt hätte, jetzt hätte er keinen Bissen mehr heruntergebracht.

Kapitel 4

Ein Funke Hoffnung

Sein ganzes Leben lang hatte Toran die Drachen bewundert, verehrt und geachtet, doch dass sie ihn und all die anderen nun bereits seit beinahe zwei Tagen im Ungewissen ließen, machte ihn rasend.

Sein Onkel und seine Tante waren nur noch ein Schatten ihrer selbst, denn Davaburion und Aventura waren auf ihre Heimatinseln im Norden geflogen. Sie hatten Darian versprochen, über seine Bitte zu beratschlagen, das Portal zumindest nicht auf der Stelle zu zerstören. Bisher waren sie nicht zurückgekehrt.

Die meisten Bewohner von Northcliff und Culmara sowie jene, die aus Neugierde zur Burg geströmt waren, hatten sich nach und nach verstreut. Selbstverständlich hatten sie Vertreter zurückgelassen, die berichten würden, sobald etwas Spektakuläres geschah.

Insgeheim verachtete Toran sie, denn keinem von ihnen lag wirklich etwas an Kayne, Leána, Morthas oder einem der anderen. Sie wollten nur sensationelle Neuigkeiten hören.

Seine Mutter war auf die Burg zurückgekehrt, ohne dass er sie mit sich hatte sprechen lassen. Nal und Jel waren in seiner Nähe geblieben, was ihn nicht störte, und besonders die Dunkelelfenkriegerin beschwor ihn immer wieder, sich mit seiner Mutter auszusprechen. Solange jedoch nichts entschieden war, konnte Toran sich damit nicht befassen.

Ebenso wie Aramia und Darian, die Elfenkönigin Lharina mit ihrem Bewacher Tahilán und einige Northcliffsoldaten verharrte er auf der Wiese vor der Burg, auf der die Drachen zuletzt gelandet waren. Mittlerweile hatte man Zelte errichtet, denn immer wieder peitschten die typischen Sommerschauer über das Land. Die Warterei trieb Toran beinahe in den Wahnsinn. Schon längst hätten sie Kayne und Leána helfen können, ganz abgesehen davon, dass niemand wusste, ob sie überhaupt noch am Leben waren. Zu gern hätte Toran mit Nordhalan gesprochen, aber der war momentan unauffindbar.

Ein Blick zurück zeigte ihm Jel und Nal’Righal, die im Schatten des beginnenden Wäldchens eine bestimmte Angriffstechnik übten. Fließend und elegant waren die Bewegungen der beiden und wirklich faszinierend anzusehen. Vor allem lenkten sie Toran ein wenig ab.

»Prinz Toran?«

Er drehte sich um und erkannte Denira, die mit schüchternem Lächeln und zwei Stück Kuchen hinter ihm stand.

»Ich war vorhin in Culmara und dachte, Ihr seid hungrig?«

»Danke.« Auch wenn Toran keinen Appetit verspürte, nahm er das Gebäckstück an. Mandelkuchen mit Honigglasur – eigentlich etwas, das er sehr mochte, nur war sein Magen wie zugeschnürt.

Denira strich ihr hellblaues Kleid glatt und setzte sich nur einen halben Schritt von ihm entfernt auf einen Stein.

»Noch immer keine Neuigkeiten?«

»Nein.« So wie viele Male zuvor ließ er seinen Blick über den nördlichen Horizont schweifen. Keine Spur von den Drachen.

»Ihr dürft die Hoffnung nicht aufgeben«, beschwor ihn Denira, knabberte ein bisschen an dem Kuchen und ließ ihre Hand dann auf ihren Schoß sinken. »Die Drachen werden Eure Cousine nicht im Stich lassen.«

»Und was, wenn doch?« Mit zusammengezogenen Augenbrauen starrte er den Kuchen an, als wollte er ihn dazu bringen, eine Lösung auszuspucken. »Falls die Drachen beschließen, das Portal zu zerstören, sind Leána und Kayne verloren.«

Denira schluckte lautstark. »Was ich über diese Mysharen gehört habe, klingt bedrohlich«, sagte sie leise.

»Ich weiß.« Zornig schoss er mit seinem Stiefel einen kleinen Stein durch die Gegend. »Es wäre sicher vernünftig, den Durchgang nach Sharevyon zu verschließen, aber verdammt, Denira!« Er schaute sie durchdringend an. »Ich habe mich nicht einmal bei Leána entschuldigt, ich kann mich nicht damit abfinden, sie und Kayne einfach dort drüben sterben zu lassen!«

»Ich kann Euch verstehen.« Ihre blauen Augen drückten Mitgefühl und Zuneigung aus, und wie schon die ganze letzte Zeit hatte Toran das Gefühl, Denira wollte sich nicht nur bei ihm einschmeicheln, sondern ihm wirklich zur Seite stehen.

»Du kannst den Prinz weglassen und mich einfach Toran nennen«, bot er an, holte Luft und wollte noch etwas hinzufügen, aber Denira, deren Augen sich für einen Moment geweitet hatten, hob eine Hand.

»Schon gut, ich sehe mich deshalb nicht gleich als neue Königin von Northcliff!«, erklärte sie, wobei sie eine Grimasse schnitt und eine bisher ungewohnte Form von Humor zeigte.

»Dann bin ich ja beruhigt«, scherzte Toran. Er seufzte, biss in den Kuchen und sagte nachdenklich: »Momentan bin ich auf Freunde angewiesen, auf wahre Freunde, denen ich vertrauen kann.«

»Das könnt Ihr!«

»Du.«

»Wie bitte?«, fragte sie verwirrt.

»Du sollst Du zu mir sagen.«

Ein leichtes Rot erschien auf ihren Wangen. »Das ist noch ungewohnt für mich.« Vom Wäldchen her war noch immer leises Schwertergeklirr zu hören. »Ich wünschte, ich wäre so elegant und wehrhaft wie Jel’Akir«, seufzte Denira.

»Nicht jeder kann wie ein Dunkelelf sein.«

»Das ist wahr, aber sie braucht nichts zu fürchten, jeder hat Respekt vor ihr, und sie ist eine wahre Schönheit.«

»Jedes Wesen fürchtet irgendetwas«, meinte Toran, beobachtete die anmutigen Bewegungen von Jel, ihr dunkelgraues, fast schwarzes Haar, das sie heute zu vielen kleinen Zöpfen geflochten trug und im Nacken zusammengebunden hatte. Faszinierend war sie auf jeden Fall und auf die den Dunkelelfen eigene Art auch attraktiv.

»Toran, die Drachen!«

Ruckartig fuhr er herum, denn tatsächlich waren in der Ferne zwei geflügelte Gestalten zu sehen, die sich sehr schnell näherten.

Schon wurden weitere Rufe laut. Toran sprang auf, drückte rasch Deniras Schulter und rannte zu seinem Onkel und seiner Tante.

»Jetzt wird es ernst, Toran.« Darian wirkte ebenso angespannt wie Aramia, die sogar vor Wut deutlich bebte.

»Ich bringe sie um! Ich rotte sie alle aus, wenn sie Leána im Stich lassen«, drohte sie.

»Warte doch erst einmal ab«, bat Darian.

Nal’Righal kam auf einem Pferd herbeigeprescht, verringerte das Tempo nur geringfügig und rief: »Ich benachrichtige Eure Mutter, Prinz Toran.«

Er nickte beiläufig und wartete darauf, dass die Herren der Lüfte landeten. Gleichzeitig fürchtete er sich davor, denn was war, wenn sie sich gegen Leána und Kayne entschieden?

Nun erkannte er den mächtigen weißen Drachen, Davaburion, den Herrn des Nordens, der sich in großen Kreisen in Richtung Erde bewegte. Aventura, das rote Drachenweibchen, folgte dichtauf. Als beide landeten, war ein kleines Beben zu spüren.

Darian trat vor, und Toran glaubte genau zu wissen, wie sein Onkel sich fühlte. Schaulustige strömten herbei, andere ritten oder rannten in Richtung Culmara oder zur Burg.

»Bildet einen Ring um Darian, Aramia und mich. Lasst nur Mitglieder der Königsfamilie, Nordhalan oder Lharina vor«, befahl Toran dem nächstbesten Northcliffsoldaten. Er sah sich vergeblich nach der Elfenkönigin um. Vielleicht suchte sie mit Tahilán Zerstreuung in den Wäldern südlich von hier.

Es dauerte nicht lange, bis sich vierzig Northcliffkrieger im Halbkreis vor den Drachen formiert hatten. Toran stellte sich einige Schritte hinter seinen Onkel und seine Tante und wartete ab.

»Wie habt Ihr entschieden?« Heute klang Darian so kalt und herrisch, wie man es bei ihm sonst selten hörte.

Die Zeit, in der er der Antwort der Drachen lauschte, erschien Toran wie eine halbe Ewigkeit. Er sah, wie Darians Fäuste sich ballten und vermutete schon das Schlimmste.

»Ich bin froh, dass Ihr Eure Entscheidung überdacht habt«, sagte sein Onkel in diesem Moment. »Aber wollt Ihr nicht noch einmal erwägen …«

Doch der weiße Drache stieß ein Fauchen aus, schlug mit den Flügeln und erhob sich erneut in die Lüfte.

Aventura verharrte einige Atemzüge länger. Toran bemerkte, wie Darian sie kurz anstarrte, die Stirn runzelte und sich abwandte, noch bevor sie Davaburion folgte.

»Was ist los, was hat er gesagt?« Aramia hängte sich an Darians Arm, und ihre Stimme klang ungewöhnlich hoch und zittrig.

Darian fuhr sich über die Augen und stieß heftig die Luft aus. »Sie geben Leána und Kayne eine Chance, nach Hause zu kommen. Bis der erste Herbstvollmond aufgegangen ist, lassen sie das Portal in Glastonbury unversehrt. Sie schicken zwei weitere Drachen hinüber, die es bewachen sollen, und beabsichtigen auch mit den Elfen der anderen Welt in Kontakt zu treten. Allerdings verwehren sie uns den Zutritt nach Sharevyon, weil sie befürchten, damit die Mysharen hinüber in meine alte Heimatwelt und letztendlich auch nach Albany zu lassen. Sie sind zu dem Entschluss gekommen, dass sowohl Leána als auch Kayne verantwortungsbewusst genug sind, die Flucht nur zu wagen, wenn sie sicher sind, damit nicht andere Welten und alle, die sie lieben, in Gefahr zu bringen.«

»Das … ich …« Aramia rang nach Worten, rammte ihre Dunkelelfenklinge in die Erde und starrte den Drachen nach, so als wolle sie diese allein mit ihren bösen Blicken vom Angesicht des Himmels tilgen. Toran wusste nicht, was er denken sollte, und die Rufe der Schaulustigen machten ihn wahnsinnig.

»Wie haben sie entschieden?«

»Was ist los?«

»Lasst uns nicht im Ungewissen, Prinz Darian!«

So tönte es in einem fort.

»Toran«, sein Onkel nahm ihn an der Schulter, »wir sprechen später allein. Zumindest zerstören sie das Portal nicht sofort. Damit ist schon viel gewonnen!«

Toran nickte, und auch wenn er nicht wusste, was sein Onkel vorhatte, war nun ein Funke Hoffnung für Leána und Kayne geblieben.

»Hört auf mit dem Geschrei!«, verschaffte sich Darian lautstark Gehör, wobei er seine Hände in die Luft hielt. »Bei Sonnenuntergang gibt es eine Verkündung auf der Burg.«

»Ihr könnt uns nicht so lange im Ungewissen lassen«, kreischte eine Frauenstimme.

Irgendjemand jammerte: »Wir werden alle sterben! Diese Kreaturen werden uns vernichten!«

Erst als die Northcliffsoldaten mit gezogenen Klingen vorrückten, verstummte der Tumult ein wenig. Irgendjemand hatte Darian sein Pferd gebracht, und von seiner erhöhten Position aus sprach er noch einmal zu der Menge.

»Davaburion entsendet keine Drachen nach Sharevyon. Für Albany besteht keine Gefahr.«

Endlich beruhigten sich die Anwesenden, auch wenn sie noch immer durcheinandersprachen. Einige wirkten erleichtert, andere warfen Darian und Aramia, die sich mit starrer Miene auf ihre Stute schwang, mitleidige Blicke zu. Sein Onkel lächelte Toran noch einmal traurig an, dann ließ er sich die Pferde bringen und galoppierte Seite an Seite mit Aramia in Richtung Burg. Toran wartete, bis Jel bei ihm war, dann ging er, eskortiert von mehreren Soldaten, ebenfalls langsam zur Burg. Er fragte sich, was Darian vorhatte.

»Wenn sich die verfluchten Drachen gegen eine Befreiungsaktion aussprechen, wirft das all unsere Pläne über den Haufen«, regte sich der Bärtige auf. Selbst wenn es riskant war, hatte er sich in einem unbenutzten Kellerraum in der Burg von Northcliff mit Selfra getroffen. Die dicke Frau saß ungerührt auf einem kleinen Bierfass und schlenkerte mit den Beinen.

»Leána – und letztendlich auch Kayne – sind entbehrlich. Besser diese unheimlichen Portale werden zerstört. Mir wäre es sogar am liebsten, man würde sämtliche Portale auf ewig unbrauchbar machen.«

Der Gedanke, Leána niemals in seine Fänge zu bekommen, machte den Bärtigen rasend.

»Ihr könnt jede andere Nebelhexe haben, wenn wir erst an der Macht sind«, sagte Selfra leichtfertig dahin.

Du verstehst gar nichts, du dummes Weibsstück, dachte er, und sein Blick musste wohl Bände sprechen, denn sie zog die Schultern ein und spielte an den Rüschen ihrer cremefarbenen Bluse herum.

»In Albany wird es uns schwerer fallen, Toran zu beseitigen«, presste er mühsam beherrscht hervor. Es war schon viel zu lange her, dass er eine Nebelhexe geschändet hatte. Es gierte ihn so sehr nach einem Mord, dass er nachts kaum noch schlafen konnte.

»Unsere Vereinigung hat im Übrigen ein paar neue Mitglieder gewonnen«, erwähnte Selfra nun beiläufig und riss ihn aus seinen Fantasien.

»Sind das zuverlässige Mitglieder, konnte ihre Gesinnung überprüft werden?«

»Zwei von ihnen haben sogar behauptet, sie wären hinter einer Nebelhexe her, um sie einzusperren.«

»Wo lebt der Kerl?« Der Bärtige war mit zwei Schritten bei Selfra und baute sich drohend vor ihr auf.

Schutz suchend hielt sie die Hände vor sich. »In dem kleinen Weiler östlich der Handelsstraße, wo sich eine größere Gruppe von Korbflechterfamilien angesiedelt hat. Die Verwandten des Korbflechters wissen nichts von seinem Hass auf Nebelhexen.«

»Wo hält er sie gefangen?«

Das Blut rauschte durch die Ohren des Bärtigen, und er wäre am liebsten auf der Stelle losgeritten.

»Ich weiß nicht, ob er sie bereits gefangen genommen hat. Doch er wollte sie in ein Erdloch in den Bergen werfen. Aber mein Herr«, sie lachte gekünstelt auf, »lasst Euch doch noch ein wenig Zeit.« Sie öffnete ihre Bluse. »Vorher könnt Ihr mich haben.«

Mit einem abfälligen Schnauben betrachtete er sie. Selfra war eine Möglichkeit, sich Erleichterung zu verschaffen, aber manchmal reichte eine einfache Frau nicht aus.

»Falls diese vermaledeiten Himmelskreaturen sich heute nicht blicken lassen, reite ich in der Nacht dorthin und nehme die neuen Mitglieder unseres Bundes in Augenschein.«

»Wohl eher die Nebelhexe«, hörte er Selfra murmeln, doch das ignorierte er.

»Habt Ihr übrigens eine geeignete Bleibe für meine Schwester gefunden?«, fuhr seine Verbündete fort. »Ich habe nämlich einen sicheren Plan, sie zu befreien.«

Ungeduldig zerrte der Bärtige eine Karte aus seiner Hosentasche und reichte sie Selfra. »Ein verlassener Zwergenstollen. Niemand schürft dort mehr nach Gold.«

»Sehr gut.« Selfra erhob sich und richtete ihre Kleider, dann stolzierte sie zur Tür. »Wartet ein wenig, bis Ihr hinaufgeht.«

»Ich bin kein Narr«, knurrte er, »daran braucht Ihr mich nicht zu erinnern.«

Noch immer herrschte Trauer in den Tiefen des Palastes der Winde über den Tod der beiden Elfen. Jelira hatte Leána gesagt, sie wolle versuchen, vertrauenswürdige Elfen zusammenzurufen, um an einem geschützten Ort mit ihnen zu sprechen. Während der Ruhepausen seien die Buggane nicht sehr wachsam, sie würden sich zurückziehen und selbst schlafen. Nun wartete Leána ungeduldig darauf, dass Jelira zurückkam. Nach dieser grausamen Darbietung mysharischer Zauberkraft hatten sich die meisten Elfen in irgendwelchen Ecken zusammengerollt, um zu schlafen. Kaum einer beachtete Leána, vielleicht hielten sie sie einfach für eine etwas zu kräftig geratene, dunkelhaarige Elfe von kleinerem Wuchs, oder es interessierte diese resignierten Kreaturen nicht, wenn ein neuer Gefangener hier war. Gespenstisch still war es hier unten. Nur das leise Säuseln des Windes war zu hören. Keine Ritze schien ihm zu entgehen, die er nicht für sein beständiges Klagelied nutzen konnte. Langsam schlenderte Leána zurück zu dem Hof. Die Leichen hatte man weggeräumt. Irgendwo an der Mauer entdeckte sie zwei Elfen, die dicht umschlungen dort saßen und hinauf in den Himmel starrten. Einer von ihnen schluchzte leise. Fröstelnd schlug Leána ihre Arme um den Oberkörper, denn hier draußen war es kühl und noch zugiger als in den Felsgängen. Sie fragte sich, wie es für das freiheitsliebende, naturverbundene Volk der Elfen sein musste, ständig in der Dunkelheit des Berges leben zu müssen, ohne je einen Baum oder eine Blume gesehen zu haben. Sie wusste, wie sehr Lharina und ihr Volk die Sonne liebten, grüne Auen, plätschernde Bäche und alles, was vor Leben strotzte. Hier unten gefangen zu sein musste für sie ein unendlich hartes Schicksal bedeuten. Obwohl sie sich nur schwer vom tröstenden Anblick der Sterne lösen konnte, ging sie zurück und wartete auf Jelira.

Es dauerte nicht lange, bis die junge Elfe in Begleitung von drei weiteren abgerissenen Elfen erschien.

»Leána?«, rief Jelira leise.

Rasch trat Leána zu ihnen, denn die Elfen konnten hier in dem spärlichen Licht der wenigen Kristalle sehr viel schlechter sehen als sie selbst. Die drei, zwei Frauen und ein Mann, schauten sie mit bewegungslosen Mienen an.

»Das sind Erevera, Malesia und Ghahared«, stellte Jelira ihre Begleiter vor.

»Und du behauptest, ein Mensch zu sein?«, fragte Ghahared, der Weißhaarige, mit scharfer Stimme. Seine faltige Haut ließ ein hohes Alter vermuten.

»Ich bin menschlich«, bestätigte Leána. »Und ich hoffe, euch helfen zu können.«

»Helfen.« Malesia trat näher zu ihr, ihre Worte waren ein Flüstern – wie das Säuseln des Windes. Der Gesichtsausdruck dieser Elfe jagte Leána Schauer über den Rücken. Ihre Züge, die hinter den kinnlangen, zotteligen Haaren hervorspitzten, zeigten die Anmut ihres Volkes, selbst wenn sie ein wenig verhärmt wirkte. Doch in den graublauen Augen funkelte es boshaft, ihr Mund war verkniffen. »Willst du uns helfen, oder bist du eine List der Mysharen, gesandt, um uns erneut zu prüfen?«

Leána konnte den Argwohn aller Anwesenden spüren, nur Jelira strahlte noch immer Hoffnung und eine Art jugendlicher Ungeduld aus. Wahrscheinlich hatte sie bereits versucht, die älteren Elfen zu überzeugen.

»Mysharen haben meine Gefährten getötet«, sagte Leána mit zitternder Stimme. »Sie haben mich gefangen und wollen mich zu Zuchtzwecken missbrauchen. Ich will nichts, als aus diesem verdammten Palast verschwinden!«

»Leánas Freund ist es gelungen, die Tür in den höher gelegenen Gängen zu öffnen. Bitte, lasst es uns versuchen«, drängte Jelira.

Die drei älteren Elfen sahen sich an.

Erevera strich sich eine dunkelblonde Haarsträhne hinter das Ohr, und eine fingerlange Narbe wurde an ihrer rechten Schläfe sichtbar. »Die höher gelegenen Gänge werden nicht mehr benutzt und auch nicht von Mysharen bewacht, seitdem der gefangene Drache starb. Hier unten wimmelt es von den Dienern der Mysharen.«

»Aber nicht während der Ruhezeiten«, sagte Jelira. »Es gibt einige Türen, die schon seit Ewigkeiten nicht mehr bewacht werden. Niemand hat mehr einen Fluchtversuch gewagt.«

»Ewigkeit«, höhnte der alte Ghahared. »Was weißt du schon von der Ewigkeit, du junges Pflänzchen?«

»Ich weiß, was es heißt, mein Leben hier unten verbracht zu haben«, entgegnete Jelira scharf. »Ich vermag mir nicht einmal auszumalen, wie ein Pflänzchen aussieht!«

Die drei schwiegen, allerdings fiel Leána auf, dass sie Jelira nicht gerade freundlich gesinnt zu sein schienen.

»Dich wird man nicht opfern, aussaugen oder in das Portal werfen, falls man uns erwischt«, zischte Malesia und betrachtete die rotblonde Elfe wie eine Schlange, die jeden Moment zustoßen wollte. »Du bist jung und fruchtbar, und sicher werden sie nicht riskieren, dass sich dein Vater am Ende doch noch von den Klippen stürzt, so wie es viele tapfere Brüder und Schwestern getan haben.« Auf einmal entstieg ein irres Lachen ihren aufgesprungenen Lippen, und sie breitete die Arme aus. »Ich wünschte, ich hätte mich beizeiten ins Meer gestürzt. Frei sein, fliegen, in die Tiefen der See tauchen und endlich auf immer mit der Dunkelheit verschmelzen. Einer Dunkelheit, die rein ist und nicht verderbt wie hier unten.«

Unwillkürlich trat Leána einen Schritt zurück, während Erevera Malesia beruhigend an den Schultern fasste.

»Es ist schon gut.«

»Wir alle fürchten, den Tanz der Mysharen tanzen zu müssen«, erklärte Ghahared, »und wenn man unseren Fluchtversuch entdeckt, wird es weitere Opfer unter uns geben.«

»Wollt ihr hier unten für den Rest eures Lebens versauern?«, fragte Leána. »Ich für meinen Teil riskiere lieber, von den Mysharen getötet zu werden. Das Schicksal der Elfen erfüllt mich mit Entsetzen. Die Mysharen singen ihren Elsharyos ohnehin und töten euresgleichen. Was habt ihr denn zu verlieren?«

»Wir können es nicht mehr ertragen zu sehen, wie die, die wir lieben, dazu missbraucht werden, die Mysharen zu stärken«, flüsterte Erevera.

»Dann flieht mit mir!«, verlangte Leána.

Ein plötzlicher Luftzug, begleitet von vibrierenden Tönen, erfüllte mit einem Mal den Gang.

»Die Ruhezeit ist vorüber«, keifte Malesia und funkelte Leána böse an. »Es ist deine Schuld, wenn es uns nicht gelingt, genügend Wasser und Nahrung für die Mysharen zu beschaffen.

»Ich …«

Der alte Elf lächelte Leána müde an und berührte sie sogar flüchtig am Unterarm. »Ich denke, wir sollten so vielen wie möglich Bescheid geben. Jeder soll selbst entscheiden, ob er versuchen möchte zu fliehen oder nicht. Zur nächsten Ruhezeit treffen wir uns am Versammlungsort der Alten.«

Jelira nickte eifrig, sie wusste wohl, wo dieser Ort lag. Eilig machten sich alle auf den Weg zu der Höhle, wo die nächste Arbeitsphase auf sie wartete. Von überall strömten nun Elfen herbei, Buggane trieben sie teilweise zischend an, und Leána achtete darauf, dicht bei Jelira zu bleiben.

»Was ist mit Malesia los?«, wollte sie wissen.

»Sie ist schon lange hier unten und musste erleben, wie ihre Kinder, Geschwister und andere Verwandten dem Lied der Mysharen zum Opfer fielen. Als die Drachen ausgerottet waren, wollten sie und ihr Gefährte sich das Leben nehmen und von den Klippen in die Silbersee stürzen. Ihrem Gefährten gelang es, Malesia wurde von den Mysharen aufgehalten. Als Strafe zwang man sie anzusehen, wie ihre letzten Verwandten in das Graue Portal geworfen wurden.«

»Das ist entsetzlich«, flüsterte Leána. Sie fragte sich, wie es für sie wäre, wenn ihre Eltern, Torgal, Kaya oder Toran vor ihren Augen sterben würden. Bestimmt wurde auch sie wahnsinnig.

»Ist das hier im Palast geschehen?«

Inzwischen waren sie an den Moosen angekommen und drückten das wenige Wasser aus, das diese gespeichert hatten.

»Ja. Der Palast der Winde soll direkt an der Küste der Silbersee liegen, hat man mir erzählt.« Hastig blickte sich Jelira um, doch im Augenblick war kein Buggane in der Nähe. »Den Namen trägt sie, weil es auf den Inseln der Meerelfen Silbervorkommen gibt. Früher, als die Bäche und Flüsse noch nicht versiegt waren, haben sie große Mengen an Silber aus den Bergen mit sich geführt. Wenn die Strömung eine gewisse Richtung hatte, haben sich ganze Silberstränge bis an die Küste gezogen. Das muss ein wunderbarer Anblick gewesen sein.«

»Das glaube ich gern. Aber Jelira, diese drei Elfen …«

»Sie mögen mich nicht, so wie die meisten. Viele geben meinem Vater und meinem Großvater die Schuld daran, dass die Mysharen derart erstarkt sind, und meiden mich. Sie sagen, man hätte sich eher den Dunkelelfen und Drachen anschließen sollen.«

»Hätte das etwas geändert?«

Ratlos hob Jelira ihre schmalen Schultern. »Das weiß ich nicht. In jedem Fall war Großvater damals Herr der Elfen. Er hätte sein Volk beschützen müssen.«

»Eriyane hat ihn eingelullt. Ich selbst habe ihre Magie gespürt, und Freunde von mir hat sie noch viel stärker beeinflusst. Ich glaube, dass kaum jemand ihr widerstehen kann, schon gar nicht, wenn sie den Elsharyos entschlüsselt haben. Und für all das kannst du nichts!«

»Sie brauchen jemanden, dem sie die Schuld für ihr trauriges Dasein geben können«, entgegnete Jelira sehr gefasst. »Wenn ich ihnen damit helfen kann, dass sie wütend auf mich sind, dann habe ich zumindest eine Aufgabe im Leben.«

»Du bist tapfer«, sagte Leána bewundernd, aber das Mädchen lächelte nur traurig.

»Wenn ich sie mit deiner Hilfe befreien kann, werden sie mich vielleicht endlich akzeptieren – und Vater und Großvater verzeihen.«

Plötzlich wurde Leána bewusst, was alles auf dem Spiel stand, und ihr wurde übel. Die Flucht musste gelingen – um jeden Preis.

In Northcliff machten die wildesten Gerüchte die Runde. Um den lästigen Fragen der Adligen zu entgehen, benutzte Toran einen der Geheimgänge, um zum Arbeitszimmer seiner Mutter zu gelangen. Kayne, Nordhalan, Darian und Aramia blickten auf, als er das Bücherregal zur Seite schob und eintrat.

»Wo sind Nal’Righal und Jel?«, wollte seine Mutter wissen.

»Ich habe sie im Burghof zurückgelassen«, entgegnete er knapp und stellte sich neben seinen Onkel.

»Sehr gut.« Sie deutete ein Lächeln an. »Toran, es ist Zeit für eine Erklärung.«

»Allerdings.« Er verschränkte die Arme vor der Brust.

»Die Lage ist ernst«, ergriff nun Nordhalan das Wort. »Die Mysharen stellen eine Bedrohung dar, trotzdem bin ich unendlich erleichtert, dass die Drachen nun entschieden haben, noch etwas warten zu wollen, bis sie das Portal von Glastonbury vernichten. Das gibt uns Zeit.«

»Zeit für was?« Misstrauisch kniff Toran die Augen zusammen. »Die Diomár haben sich doch gegen eine Hilfstruppe ausgesprochen.«

»Als Oberhaupt der Diomár musste ich so entscheiden.« Nordhalan strich über seinen knorrigen Zauberstab. »Doch als Nordhalan, der Leána liebt wie ein Großvater, habe ich mich entschlossen, ihr zu helfen, selbst wenn das bedeuten mag, dass die Diomár in absehbarer Zeit ein neues Oberhaupt wählen müssen.«

»Auch ich war gezwungen, in der Öffentlichkeit gegen eine Rettung zu stimmen«, fuhr nun seine Mutter fort, und Torans Verwunderung wuchs. »Es hat mir in der Seele wehgetan, dich so leiden zu sehen, deine Enttäuschung und deine Verachtung zu spüren, die nur allzu verständlich war. Aber alles musste echt wirken. Selbstverständlich werde ich vertrauenswürdige Männer zu Leánas Rettung schicken. Das geht jedoch nur im Geheimen, da ich seit dem Konflikt mit den Zwergen und dem angeblichen Mord an Lord Finlens Verwandten nicht unumstritten bin.«

Toran wusste nicht, was er sagen sollte, und als seine Mutter diesmal zu ihm kam, seine Hand nahm und über seine Wange strich, ließ er es geschehen.

»Ich muss gestehen, selbst ich habe Kaya und Nordhalan geglaubt.« Verlegen kratzte sich Darian am Kopf.

»Und ich hätte euch am liebsten aufgespießt«, fügte Aramia hinzu, dann verbeugte sie sich. »Ich bitte um Verzeihung, niemals hätte ich an euch zweifeln dürfen.«

»Wann geht es los? Wann brechen wir auf?«, rief Toran nun aufgeregt. »Wie sollen wir das Portal öffnen ohne Leána?«, fiel ihm siedend heiß ein.

»Aventura hat heimlich und ohne Davaburions Wissen zu mir gesprochen, kurz bevor sie weggeflogen ist«, beruhigte ihn sein Onkel. »Sie wird uns helfen, das Portal zu öffnen.«

»Aventura.« Toran blies seine Wangen auf. »Das wundert mich, da sie doch Robs Gefährtin werden wollte. Bist du sicher, dass das nicht eine Drachenlist ist?«

»Ich denke nicht. Sie hatte nicht viel Zeit für Erklärungen, aber sie klang ehrlich, wenn auch ein wenig zwiegespalten, als sie mir von ihrer Intention erzählte.«

»Aventura mochte Leána schon immer, und wer weiß, vielleicht fühlt sie sich trotz allem Rob verpflichtet«, überlegte Toran laut.

»Noch heute brechen wir auf«, fügte Nordhalan hinzu. »Ich gebe vor, auf die Geisterinseln zurückzukehren. Aramia und Darian werden empört abreisen und ihre Enttäuschung zum Ausdruck bringen. Lharina müssen wir noch finden, aber da sie ohnehin als Königin zurückgetreten ist, wird es niemanden verwundern, wenn sie nicht hierbleibt.«

»Toran, es wäre besser, wenn du Northcliff nicht verlässt«, sagte seine Mutter. »Dein Verschwinden könnte den Adel misstrauisch machen.«

Nun ging Toran wieder auf Abstand. »Ich bleibe bei meinem Wort, ich lasse Leána und Kayne nicht im Stich. Notfalls tue ich das auch ohne deine Zustimmung.«

Während Kaya zu Boden blickte und für einen Moment die Augen schloss, murmelte Aramia: »Das habe ich dir doch gleich gesagt, Kaya.«

»Ich halte dich nicht auf, Toran«, sagte seine Mutter, und als sie wieder aufblickte, rann eine Träne über ihre Wange. »Wenn ich dich zwinge zu bleiben, verliere ich dich in jedem Fall. So habe ich wenigstens die Hoffnung, dass du heil zurückkommst.«

Er trat vor und umarmte sie. Ihm steckte selbst ein Kloß im Hals. Wie hatte er nur glauben können, seine Mutter würde nicht alles für Leánas Rettung tun? Sicher tat sie es nicht um Kaynes willen, sondern hauptsächlich wegen Leána. Aber letztendlich zählte nur, dass sie sich jetzt versöhnten, bevor er mit den anderen auf eine Reise mit mehr als ungewissem Ausgang aufbrach.

»Es wird sicher schwer werden, Albany unbemerkt zu verlassen und nach Glastonbury zu gelangen«, stellte Toran fest.

»Das ist in der Tat ein Problem«, stimmte Nordhalan zu. »Ich wünschte, es würde uns gelingen, das Portal am Stein von Alahant zu öffnen. Lharina und ich könnten unseren Bann aufheben, nur wissen wir nicht, welchen Zauber Zir’Avan damals gewoben hat. Ray’Avan hat bereits sein Glück versucht, doch es war vergeblich.«

Jetzt war Toran wirklich verblüfft, und er ärgerte sich über sich selbst. Statt sich seinem kindischen Zorn hinzugeben, hätte er lieber abwarten oder genauer nachfragen und auf all jene vertrauen sollen, die er sein ganzes Leben lang kannte.

»Was ist mit den Dunkelelfenschülern?«

Nordhalan winkte ab. »Sie sind nicht weit genug ausgebildet. Zudem werden auch die Drachen ahnen, dass wir Albany verlassen wollen. Nein, wir müssen versuchen, in aller Heimlichkeit zum Walkensee zu reisen, die Drachen zu umgehen und mit Aventura an einer verborgenen Stelle in den See tauchen.«

»Gut.« Toran streckte sich. »Ich möchte gerne Jel und Nal’Righal mitnehmen. Sie haben sich schon vorher dazu bereit erklärt, mit mir zu gehen.«

Kaya zog eine Augenbraue hoch, doch sie schalt ihn nicht.

»Ich schicke Hauptmann Sared mit euch und werde zehn weitere vertrauenswürdige Männer auswählen.«

»Fällt es nicht auf, wenn Sared auf einmal verschwunden ist?«, wandte Nordhalan ein.

Kaya hob die Schultern. »Ich werde ihn offiziell mit einem Auftrag zu den Zwergen schicken. Wenn er in Begleitung einiger Soldaten abreist, wird kaum jemand Verdacht schöpfen.«

»Mit einer solch großen Gruppe rasch und heimlich abzureisen wird eine Herausforderung werden«, warf Toran ein.

»Weniger Hilfe hat aber auch keinen Sinn, wenn wir etwas in Sharevyon ausrichten wollen«, gab Nordhalan zu bedenken. »Ich gehe davon aus, uns allen ist klar, wie vage unsere Hoffnung auf Rettung ist.«

»Aber es besteht Hoffnung.« Toran schaute abwartend in die Runde. »Wo treffen wir uns? Sobald Mutter das Urteil der Drachen verkündet, werde ich so tun, als hätte ich mit ihr gebrochen und davonreiten.«

»Das hatte auch ich im Sinn«, stimmte Kaya zu, küsste ihn noch einmal auf die Wange. »Ihr trefft euch bei Anbruch der Dämmerung am nächstgelegenen Eichenpfad. Du wirst mit Aramia, Darian und Jel reiten. Die Soldaten aus Northcliff, die ich sofort nach der Ansprache auswähle, sollen den Anschein erwecken, zu den Zwergen zu reisen, schlagen jedoch einen anderen Weg ein, sobald sie außer Sichtweite sind. Nordhalan folgt später in der Nacht mit den Elfen und Dunkelelfen.«

»Danke, Mutter!« Er schloss sie in die Arme, und auch wenn ihm schwante, wie schwierig ihr Vorhaben werden würde, war er doch das erste Mal seit langer Zeit erleichtert.

Die ermüdende Arbeitszeit und das Warten wurden für Leána zur Qual. Sie wusste überhaupt nicht, wohin mit ihrer Ungeduld.

Bitte singt nicht wieder den Elsharyos der Elfen, dachte sie, als sie ihre Schale das fünfte Mal auskippte und sich die Eimer nach und nach füllten. Vielleicht kann ich sie bald retten. Bitte opfert nicht weitere Leben für eure Zwecke! Die Elfe, die neben den Eimern saß, musste schon sehr alt sein, ihre Züge wirkten verhärmt, die Hände waren rissig und bluteten vom Zerteilen der Schalentiere. Als Leána sich gerade umdrehen wollte, blickte die alte Elfe sie an, und mit einem Mal blitzte Hoffnung in ihren hellblauen Augen auf. Ganz kurz fasste sie mit ihren rauen Fingerspitzen Leánas Arm und lächelte. Dann wandte sie sich eilig wieder ihrer Arbeit zu.

Abermals wurde Leána bewusst, wie viel Verantwortung auf ihren Schultern lastete. Als sie sich erneut an die Arbeit machte, rannen Tränen über ihre Wangen.

»Was hast du, Leána?«, flüsterte Jelira neben ihr.

»Ich habe Angst zu versagen«, gestand Leána ein. »Ihr alle setzt so große Hoffnungen in mich.«

Flüchtig legte sich Jeliras Hand auf die ihre. »Wir waren so lange ohne jegliche Hoffnung, dass die wenigen Momente, in denen wir an Freiheit glauben können, kostbar sind, selbst wenn uns die Flucht nicht gelingen sollte.«

Diese Worte verstärkten nur den Kloß in Leánas Kehle, und sie bebte innerlich, als sich alle Elfen versammelten, Wasser und Meerestiere an Buggane und einen Mysharen abgaben, bevor sie selbst ihr klägliches Mahl aus Algen erhielten.

Heute bekam Leána keinen Bissen herunter und reichte ihre Schale an die alte Elfe weiter.

»Noch niemals zuvor habe ich einen Menschen erblickt«, wisperte sie und streichelte mit den Fingerspitzen über Leánas mittlerweile recht verfilztes Haar. »Ich spüre Mut und Stärke in dir. Die musst du dir bewahren, gleichgültig, was die Zukunft bringt.«

Kein Flehen, das Elfenvolk zu befreien, keine überzogene Hoffnung, das Gefängnis zu verlassen – Leána war dankbar für die Worte der Elfe und wollte ihr keine falschen Versprechungen machen.

»Ich tue mein Bestes!« Sie ging zurück zu der düsteren Ecke nahe den Zugängen zu den anderen Tunneln, wo Jelira kauerte. Auch sie hatte nur wenig gegessen, wie Leána feststellte. Es dauerte nicht lange, bis Ghahared und Erevera erschienen, und sofort sprang Leána auf. Die verrückte Malesia war nicht dabei.

Der weißhaarige Elf beugte sich dicht zu Leána. »Wir sind übereingekommen, heute Nacht nur zu viert die fünf uns bekannten Zugänge aufzusuchen. Sollte es dir gelingen, eine Tür zu öffnen, werden zwei von uns hinauf in den Palast schleichen und versuchen, unbemerkt die alten Türen zu den Geheimwegen zu erreichen, die aus dem Palast führen.«

»Es gibt Geheimgänge?«, fragte Leána aufgeregt.

Ghahared bedeutete ihr mit einer Handbewegung, ihm zu folgen. »Sowohl Elfen als auch Nachtelfen verfügten einst über Wege, die in Notzeiten aus dem Palast führten. Wir befürchten, die Mysharen haben die im oberen Palast schon längst zerstört, aber vielleicht haben sie den einen oder anderen übersehen. Seitdem Gharion der letzte Elf bei halbwegs klarem Verstand ist, werden sie den Geheimwegen keine allzu große Aufmerksamkeit mehr widmen. Alle anderen leben in ihrer eigenen Welt und wollen gar nicht fliehen. Sie sind den Mysharen hörig.«

Als der Name Gharion fiel, bemerkte Leána, wie Jelira den Kopf einzog.

»Vielleicht kann Gharion uns sogar bei einer Befreiungsaktion unterstützen. Was habt ihr denn geplant, falls wir tatsächlich die Türen öffnen können?«

»Die folgende Nacht soll über unsere Freiheit oder unser Ende entscheiden«, sagte Erevera. »Kaum einer hat noch Verwandte, und Freundschaften werden ebenfalls nicht mehr geschlossen, um den Mysharen nichts zu geben, mit dem man sie erpressen kann. Die meisten wollen daher die Flucht wagen.«

»Das ist traurig«, flüsterte Leána. Kurz bevor sie in einen in völliger Schwärze liegenden Gang eintraten, nahm Ghahared einen winzigen leuchtenden Kristall in die Hand. »Ich hoffe, es sind keine Buggane unterwegs, die uns entdecken. Wir hätten keinen Grund, weshalb wir uns in einem dieser Gänge aufhalten.«

»Der Kristall ist nicht nötig. Falls ihr wisst, wo wir abbiegen müssen, kann ich euch führen und euch warnen, wenn jemand vor uns auftaucht.«

Die drei Elfen schauten Leána skeptisch an.

»Ich kann im Dunkeln sehen«, ergänzte sie.

»Ist das allen Menschen möglich?«, wollte Erevera wissen.

»Wenigen.« Leána wollte vorsichtshalber noch nichts von ihrem Dunkelelfenerbe preisgeben.

»Nun gut, dann geh voran«, forderte Ghahared sie auf.

Eine ganze Weile führte der Weg sie beständig bergauf. Dieser Gang war eng und verlassen. Einmal zweigte er ab, doch die Elfen forderten Leána auf weiterzugehen. Irgendwann durchquerten sie eine kleine Höhle, an deren Wänden Leána verblasste Gemälde und Schriftzeichen entdeckte, die wohl von Dunkelelfen geschrieben worden waren. Moose an den Wänden verströmten diffuses Licht.

»Durch die Höhle und nach rechts«, flüsterte Ghahared.

Leána tat wie ihr geheißen und beschleunigte ihre Schritte, hielt jedoch abrupt inne, als sie ein entferntes Leuchten erspähte. Sofort quetschte sie sich an die kalte Steinwand.

»Dort vorne ist etwas«, wisperte sie Ghahared zu, der direkt hinter ihr war.

»Kannst du erkennen, worum es sich handelt?«

»Ich gehe allein weiter und berichte euch.«

»Nein, ich komme mit dir«, entgegnete er bestimmt.

»Wie du willst.«

Langsam und darauf bedacht, kein Geräusch zu verursachen, tastete sich Leána voran. Sie hoffte, dass Buggane oder Mysharen nicht ebenfalls im Dunkeln sehen konnten, und hielt sich möglichst dicht an der Tunnelwand. Nach einer Weile entdeckte sie gut hundert Schritt entfernt drei Buggane, die um einen kleinen Leuchtkristall herum saßen. Dahinter musste sich eine Tür befinden. Sie blieb stehen und brachte ihren Mund ganz dicht an Ghahareds Ohr.

»Buggane, sie bewachen die Tür.«

Sie bemerkte, wie seine Augen auf ihr ruhten, kurz deutete sein Mund ein Lächeln an, dann drehte er um. Erst als sie hinter der nächsten Biegung verschwunden waren, stellten sie sich im Kreis auf.

»Es tut mir leid, der Zugang ist bewacht«, erklärte Leána betrübt.

Doch zu ihrer Überraschung lächelten die beiden älteren Elfen sie nur an.

»Es freut uns, dass du uns gewarnt hast. Nun hast du deine Vertrauenswürdigkeit bewiesen.«

Jelira sah erstaunt auf, und auch Leána runzelte die Stirn.

»Ihr habt mir eine Falle gestellt?«

»Wir wussten, dass dieser Zugang zum Palast bewacht wird«, bestätigte Erevera.

»Das ist doch … Wir haben eine Menge Zeit verschwendet«, setzte Jelira an, doch Leána legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter.

»Schon gut, ich kann euch verstehen. Ich bin ein euch fremdes Wesen, und ihr wollt euch und eure Gefährten schützen.«

»Ich freue mich, dass du das so siehst«, entgegnete Ghahared. »Und nun sollten wir uns beeilen. Wir können noch zwei, möglicherweise drei Türen aufsuchen.«

»Zeigt mir den Weg!« Im Laufschritt machten sie sich auf den Rückweg, bogen in der Dunkelelfenhöhle in einen anderen Gang ein und stiegen steil in die Höhe. Leána überlegte, ob die Elfen sie noch einmal prüfen wollten, denn auch am Ende dieses Tunnels warteten Buggane-Wächter. Doch diesmal wirkten die älteren Elfen enttäuscht und forderten sie auf, so schnell wie möglich einen neuen Pfad auszuprobieren. Sie rannten bergab, und Leána hoffte, dass ihre Schritte sie nicht verraten würden. Zudem fragte sie sich, wie die Elfen die Zeit messen konnten, sie hatte das Gefühl, schon eine halbe Ewigkeit durch diesen Berg zu irren. Diesmal mussten sie ein ganzes Stück weiter in die Tiefe steigen und verharrten an einem Tunnelzugang, wo einige Gefangene sich zum Schlafen niedergelassen hatten.

»Sollen wir noch den Zugang an der Brunnengrotte auskundschaften?«, erkundigte sich Erevera.

»Es könnte knapp werden«, gab Ghahared zu bedenken.

»Lasst es uns versuchen«, bat Jelira.

»Wenn wir zu spät kommen, könnte es auffallen«, ermahnte die Elfe.

»Kennen die Buggane jeden Einzelnen von euch?«, wollte Leána wissen.

»Uns vielleicht nicht, aber dein Fehlen würden sie bemerken«, erklärte Erevera. »Vor allem, falls sie Gharion noch einmal zu dir schicken, Leána.«

Hoffentlich gelingt es uns vorher zu fliehen, dachte Leána.

»Wenn ihr denkt, die Zeit reicht aus, dann sollten wir es tun.«

»Leána?«

Einer der vermeintlich schlafenden Elfen schoss mit einem Mal kerzengerade in die Höhe. Es dauerte ein paar Lidschläge, bis Leána den zerlumpten Elfen mit dem weißblonden Haar erkannte, das ihm in verfilzten Strähnen über die Schultern hing.

»Estell – bist du es wirklich?«

Sie konnte kaum glauben, was geschah, besonders, als der tot geglaubte Elfenmagier sie in die Arme schloss. Für einen Moment befürchtete sie gar, er wäre ein Trugbild, oder ein Myshare hätte seine Gestalt angenommen, um sie zu quälen. Früher hätte Estell sich zu einer solchen Vertraulichkeit nicht herabgelassen, doch jetzt bebte er am ganzen Körper, und er fühlte sich real an, wenn auch knochiger, als sie ihn in Erinnerung hatte.

»Ihr kennt euch?«, wunderte sich Ghahared.

Estell hielt sie ein Stück von sich weg, so als würde er selbst an dem zweifeln, was er sah.

»Wie heißt die Elfenkönigin von Albany?«, fragte Leána.

»Lharina«, antwortete er sofort.

Sie wandte sich an ihre Begleiter. »Haben Mysharen Zugriff zu den Erinnerungen von denjenigen, die sie ihrer Magie berauben?«

»Nein, haben sie nicht. Sei beruhigt, er ist einer von uns. Auch wir hielten ihn zunächst für einen Mysharen, da er dieses ungewöhnliche Mondelfenhaar trägt«, gab Ghahared zu, doch dann legte er Estell eine Hand auf die Schulter. »Noch heute vermuten wir, dass er Geheimnisse in sich trägt, deshalb haben wir ihm auch nichts von dir berichtet. Doch wir sind uns mittlerweile sicher, dass er kein Myshare ist. Man bemerkt es, wenn man einem von ihnen gegenübersteht. Sie zu berühren verursacht ein Kribbeln in deinem Inneren, eine Faszination, der man nicht widerstehen kann, gepaart mit einer gewissen Furcht.«

Dem konnte Leána nur zustimmen, und nun umarmte sie Estell noch einmal. Es war eine freudige Umarmung, die Empfindungen, die sie in Eriyanes Anwesenheit erlebt hatte, waren anders gewesen.

»Wie konntest du überleben?«, fragte sie. »Ist Marathis auch hier?«

Zu ihrem Entsetzen schüttelte er jedoch den Kopf. »Wir wurden beide von dieser Musik …«

»Könnt ihr euch das nicht erzählen, während wir zum nächsten Zugang gehen?«, unterbrach Jelira ihn.

»Selbstverständlich.« Leána nahm Estells Hand in ihre, und das erste Mal, seit sie ihn kannte, zeigte er ein warmes Lächeln. Seine sonst so kalten Augen, seine herrische Ausstrahlung waren wie weggeblasen. Stattdessen spiegelten sich Leid, Grauen, aber auch eine gewisse Erleichterung auf seinen Zügen wider.

»Ich gehe voran, solange ein wenig Licht die Gänge beleuchtet«, bot Ghahared an.

»In der Nacht unserer Ankunft in Sharevyon hörten wir diese lockende Melodie. Marathis und ich folgten ihr, Ennedal habe ich aus den Augen verloren.«

»Sie … lebte noch eine Weile, was jetzt mit ihr ist, weiß ich nicht mit Sicherheit.«

Gramvoll schüttelte Estell den Kopf. »In jedem Fall fand ich mich in einem seltsamen Zustand in einem Tal wieder. Ich war wie benebelt, und obwohl ich zu euch zurückwollte, konnte ich nicht. Wie aus einem grauen Rauch heraus tauchten ungewöhnlich große Elfen mit hellem Haar auf, von deren Schönheit ich schier geblendet war. Sie berührten uns, und einer sagte: Wir stärken uns an dem einen, der andere verfügt über größere Macht, wir nehmen ihn mit.« Estell atmete tief durch, als müsste er sich für das wappnen, was nun folgte. »Mit unfassbarer Kraft hielt mich einer von ihnen fest, ich wollte schreien, euch warnen, doch da begann erneut dieser Gesang, und Marathis trat in den Kreis, ohne dass ich es verhindern konnte – es war entsetzlich.«

»Ich weiß«, flüsterte Leána.

»Marathis tanzte und tanzte, brach irgendwann zusammen, und drei der fünf Elfen lösten sich wieder auf und verschwanden, die anderen beiden schafften mich fort. Als ich zu fliehen versuchte, schlugen sie mich nieder.«

»Weißt du inzwischen, wer sie sind?«

»Auch wenn mir hier unten zunächst großes Misstrauen entgegenschlug«, eine Spur von Estells alter Arroganz kehrte in seine Stimme zurück, »konnte ich nach und nach einiges in Erfahrung bringen.«

»Du hast selbst nicht viel von dir preisgegeben«, rechtfertigte sich Erevera.

»Nicht, nachdem ich hörte, wie die Mysharen es zu nutzen wissen, wenn du noch Freunde und Verwandte hast.« Sein Blick fiel auf Jelira, die sich auf die Lippe biss.

»Du musstest mit ihr …«

»Ich weiß, du wolltest es so wenig wie ich«, flüsterte Jelira.

»Der fremde gefangene Elf«, entfuhr es Leána. »Das war Estell!«

»Bis heute kannten wir seinen Namen nicht«, beschwerte sich Ghahared.

»Namen geben Macht und tragen eine gewisse Magie in sich.« Estell straffte die Schultern. »Aber nun, da wir wissen, wer wir alle wirklich sind, könnt ihr mir verraten, was ihr vorhabt.«

»Das ist wieder der Estell, den ich kenne«, scherzte Leána und ging sogar so weit, ihm auf die Schulter zu boxen.

»Womit auch meine Zweifel beinahe ausgeräumt sind, dass du tatsächlich jene freche Nebelhexe bist, die mir vor gut und gerne fünfzehn Sommern …« Er stockte. »Was hattest du mir gleich wieder in meine Kammer geschmuggelt?«

»Noch eine Prüfung, kein Problem.« Sie kicherte verhalten. »Ich gehe davon aus, du sprichst von dem Stinkwurz, den ich unter deine vorbereiteten Kräuter für die Räucherungen zur Wintersonnenwende geschmuggelt hatte.«

»Es ist Leána, die Nebelhexe«, stöhnte er theatralisch, dann küsste er sie gar auf die Wange. »Eluana sei Dank!«

»Was ist eine Nebelhexe?«, wollte Jelira wissen.

Estell und Leána warfen sich einen Blick zu, dann hob sie die Schultern. »Sag es ihnen.«

»Nebelhexen sind Mischwesen aus unterschiedlichen Rassen«, erklärte er.

»In eurer Welt können sich die Rassen vermischen?«, wunderte sich Ghahared.

»Kein Wunder, dass sie darauf drängen, dass Leána und Gharion sich paaren«, murmelte Erevera und warf Leána einen mitleidigen Blick zu.

»Das dürfen Eriyane und die anderen nie erfahren«, beschwor Estell alle. »Wir hätten das nicht einmal erwähnen sollen. Sie haben versucht, Dunkelelfen und Elfen zu paaren, ebenso wie Buggane und Elfen, doch es sind niemals Kinder entstanden.«

»Wofür wir alle dankbar sind«, ergänzte Jelira tonlos.

»Lasst uns die Tür suchen.« Leána rannte los, denn nun hatte sie es noch eiliger, von hier zu verschwinden.

Was hatte Eriyane mit ihm vor? Der Tag war vergangen, ohne dass noch einmal einer der Elfen zu ihm gekommen war, und nun stand der Mond bereits weit im Westen. Immer wieder war Kayne eingedöst, hatte jedoch keinen erholsamen Schlaf gefunden. Da sein Magen knurrte, überwand er seine Abneigung und vertilgte die kalten Überreste der gebratenen Meerestiere.

»Glotz nicht so blöd«, fuhr er einen der drei Buggane-Wächter an, der zu ihm herüberblickte. Der kleine Kerl fletschte nur die Zähne und drohte mit einem kurzen Speer.

»Dann hol deine Herrin doch her.« Drohend ging Kayne auf den Buggane zu, woraufhin die anderen Buggane knurrten und ihre spitzen Zähne zeigten. Allein schon um irgendetwas zu tun, Eriyane und Taviros zu einer Handlung zu zwingen, hätte er sich am liebsten auf die Bewacher gestürzt, doch eine vorbeischlurfende Gestalt lenkte seinen Zorn in andere Bahnen.

»Gharion, du verdammte Ratte!«, schrie er.

Der Elf blieb stehen, sah Kayne verdutzt an, dann trat er näher. »Kayne, haben sie dich auch …«

»Haben sie dich auch«, höhnte Kayne. »Du hast uns doch verraten, du versoffene Schande eines Elfen!«

»Nenn mich, wie du willst, das berührt mich schon lange nicht mehr.« Die gleichgültige Miene des Elfen machte Kayne rasend. Für einen Moment hatte er den Eindruck, der Sohn des Elfenherrn wolle noch etwas sagen, dann schlurfte er weiter.

»Ja, versteck dich nur und besauf dich weiter«, rief Kayne ihm hinterher. »Ich würde mich an deiner Stelle schämen!«

Da kam Gharion noch einmal zurück und sah Kayne mitleidig an. »Wie weit würdest du gehen, um jemanden zu beschützen, den du liebst? Wen würdest du opfern? Wann wärst du bereit, all deine Ehre und deine Standhaftigkeit zu vergessen?«

Kayne zog die Augenbrauen zusammen. Was wollte der Elf damit ausdrücken? »Suchst du jetzt eine Entschuldigung für deinen Verrat? Soll ich dir vielleicht vergeben, weil du angeblich jemanden schützt?«

Traurig schüttelte Gharion den Kopf. »Die Hoffnung auf Vergebung habe ich längst aufgegeben, dafür habe ich zu viel Schuld auf mich geladen. Nein, nur befürchte ich, du wirst bald erkennen müssen, wie es ist, jemanden, den du liebst, leiden zu sehen.«

»Was willst du damit sagen?«, schrie Kayne. »Was ist mit Leána? Weißt du, wo sie ist?«

Ohne auf die Buggane zu achten, stürzte er vorwärts. Seine Wächter stellten sich ihm in den Weg, einer schnappte nach seinem Bein, ein anderer ging drohend auf Gharion zu.

Der wich mit angewidertem Gesichtsausdruck aus. »Wenn du Leána schützen und ihr weiteres Leid ersparen willst, stürz dich aus dem Fenster ins Meer und nimm dir das Leben. Zeig Eriyane niemals, wie viel dir Leána wirklich bedeutet!«, stieß er nun in gebrochenem Dunkelelfisch hervor und ließ sich von dem Buggane forttreiben.

»Nicht in den Worten der Nachtelfen musst du sprechen«, schimpfte der Wächter. »Ich sag’s der Herrin! Ja, ich sag’s ihr!«

Erschüttert torkelte Kayne gegen die Wand. Was sollte das jetzt wieder bedeuten? Ihm wurde heiß und kalt zugleich. Er ging zu der Fensteröffnung, durch die der Meereswind hereinwehte. Ein Sturz aus dieser Höhe war mit Sicherheit tödlich. Konnte er Leána am Ende tatsächlich nur damit helfen, oder war das eine List? Gharion hatte ihm keinen vernünftigen Grund genannt, doch dieser Blick – der war ihm ehrlich und unglaublich verzweifelt vorgekommen. Kayne fuhr sich über das Gesicht und fragte sich, ob er für Leána in den Tod gehen würde. In einem Kampf würde er es billigend in Kauf nehmen, durch die Klinge eines Feindes zu sterben. Doch selbst sein Leben beenden nur wegen den vagen Andeutungen eines versoffenen Elfen? Eilig trat er zurück, doch das ungute Gefühl in seiner Magengrube blieb.

Kapitel 5

Bangen und Tod

Dort vorne lauern ebenfalls Buggane.« Resigniert quetschte sich Leána hinter einen Felsvorsprung. »Sie sitzen im Dunkeln, ohne Licht«, flüsterte sie. »Als würden sie auf uns lauern. Ich vermute, die Mysharen haben mitbekommen, dass Kayne und Rob den Tunneln entkommen konnten, und da ich ebenfalls ein Mensch bin, werden sie Wächter aufgestellt haben.«

»Dann war alles umsonst, wir kommen niemals hier heraus.« Tränen schwangen in Jeliras Worten mit.

»Es sind nur Buggane. Wir könnten sie überwältigen«, wandte Estell ein.

»Wenn sie schon Buggane-Wächter aufstellen, warten möglicherweise hinter den Türen Mysharen.« Auch Ghahared merkte man seine Enttäuschung an. »Wir müssen genauestens abwägen, ob wir das Risiko eingehen wollen.«

»Ich will es eingehen«, schluchzte Jelira. »Ich möchte nicht länger in diesen kalten Katakomben dahinvegetieren. Wir stürmen die Türen und kämpfen uns den Weg frei!«

»Jelira, ich verstehe dich.« Nun klang Ghahared direkt väterlich. »Allerdings ist Leána das einzige Wesen, dem der Bann nichts anhaben kann. Wir sind über fünfhundert, können jedoch nur eine Tür stürmen, und sollte es überhaupt jemand von uns schaffen, sich den Weg ins Freie zu erkämpfen, werden die Mysharen einen gewaltsamen Ausbruch sehr schnell bemerken. Alle anderen wären dann verloren.«

Plötzlich wurde Leána klar, wie wenig Aussicht auf Erfolg sie hatten. Die Mysharen schienen unüberwindbar zu seien. Sie geboten über außergewöhnliche Kräfte und hatten überall Augen und Ohren. »Dann müssen wir auf Hilfe aus Albany hoffen.« Estells Kopf schnellte in die Höhe. »Nordhalan konnte durch das Portal fliehen, vielleicht sogar Kayne. Wir dürfen die Hoffnung auf Befreiung nicht aufgeben.«

Jelira weinte hemmungslos an Leánas Schulter, und sie konnte die junge Elfe verstehen. Endlich war die Aussicht auf Freiheit in greifbare Nähe gerückt, und nun war alles zu einem Scherbenhaufen zerbrochen. Die Enttäuschung drohte auch Leána zu überwältigen, denn in Freiheit hätte sie auf Nordhalan und ihre Freunde aus Albany warten und nach Rob suchen können, selbst wenn die Hoffnung, dass er noch am Leben war, gering schien. Auch Ennedal und Morthas wollte sie noch nicht aufgeben. Und wo war Kayne? Noch hier in Sharevyon? Oder war er Nordhalan gefolgt. Er fehlte ihr, und sie hoffte inständig, dass er in Sicherheit war.

»Wir müssen zurückgehen«, drängte Erevera, und so machten sie sich in bedrückter Stimmung auf den Weg zu den anderen Elfen.

»Vielleicht werden die Buggane irgendwann nachlässig. Wir müssen die Zugänge einfach im Auge behalten«, sagte Leána, als sie zurück in der Höhle waren.

Jelira schluchzte, dennoch nickte sie. »In ein paar Hundert Sommern vielleicht.«

Leána zuckte zusammen. So lange hier unten auszuharren war für sie unvorstellbar.

Vielleicht kommt Nordhalan bald. Toran, ich hoffe, du hast mir inzwischen verziehen.

Von all den vielen Entscheidungen erschöpft hatte sich Kaya in ihr Gemach zurückgezogen und auf ihr Bett gelegt. Als es an ihrer Tür klopfte, drückte sie sich ein Kissen auf das Gesicht. Sie wollte nichts mehr hören.

»Königin Kaya!«, rief ein Wachmann. »Bitte entschuldigt die Störung.«

Seufzend stand sie auf, richtete eilig ihre Haare und schob den Riegel zurück. »Was gibt es?«

»Elysia – sie scheint schwer erkrankt zu sein.«

Kaya runzelte die Stirn. »Ihr wurde doch nach ihrem Zusammenbruch ein Heiler geschickt.«

»Das ist richtig«, bestätigte der Wächter. »Nur ist sie vorhin erneut umgekippt und nicht mehr aufgewacht.«

»Schickt ihr eine Nebelhexe«, sagte Kaya abweisend. Sie hatte keine Lust, sich um Elysia Gedanken zu machen.

Der Wachmann salutierte und wandte sich ab. Gegen ihren Willen fragte sich Kaya, ob Elysia von den Diskussionen um die Zerstörung des Drachenportals gehört hatte. Gerüchte breiteten sich rasch aus, und die Wächter gingen nicht zimperlich mit ihr um. Nun fragte sie sich, wie es ihr an Elysias Stelle gegangen wäre, wenn Toran statt Kayne in Sharevyon gefangen wäre und man ihn dem sicheren Tod überlassen wollte. Eigentlich sollte sie kein Mitleid mit dieser Frau haben, die sie seit langer Zeit hasste und die ihr höchstwahrscheinlich einen Meuchelmörder auf den Hals geschickt hatte. Dennoch überwand Kaya sich und ging zu der nächstbesten Dienerin. »Geh bitte hinab in die Kerker und veranlasse, dass Elysia ein Bett in Kaynes altem Gemach bekommt. Sie soll streng bewacht werden und nur so lange dort bleiben, bis sie sich erholt hat.«

Die Magd knickste und hastete davon.

Ich hoffe, du weißt das zu würdigen, Elysia, dachte Kaya.

»Was hat das denn zu bedeuten?« Toran folgte Darians Blick, und ihm blieb der Mund offen stehen. Wie verabredet waren sie über den Eichenpfad gereist und die ganze Nacht über in scharfem Tempo zum Walkensee geritten. Von Aventura war bisher nichts zu sehen, und Toran zweifelte, ob sie Wort halten und ihnen helfen würde. Jetzt standen sie, verborgen vom Morgennebel und dem dichten Unterholz, nahe dem Ufer. Doch wo früher klares, kühles Wasser in sanften Wellen an den Strand geplätschert war, bedeckten jetzt nur Steine, Schlick und Sand den Grund des einstigen Sees.

»Wo ist das Wasser hin?« Misstrauisch trat Jel’Akir vor, das Schwert griffbereit in der Hand.

»Ich kann mir das nicht erklären«, hörte Toran Nordhalan neben sich murmeln und beobachtete, wie dieser mit seiner Stiefelspitze im feuchten Sand herumbohrte. Toran hatte Nordhalan noch nie so ratlos erlebt.

Die beiden Elfen flüsterten in ihrer Sprache miteinander.

»Lasst uns weitergehen«, drängte Aramia mit gedämpfter Stimme, »der Nebel wird uns verbergen.«

»Also los«, stimmte Toran zu.

»Meine Männer gehen voran«, verlangte Lord Petres.

»Die Northcliffsoldaten gehen zuerst«, widersprach Hauptmann Sared.

Toran verdrehte die Augen. Dass seine Mutter die beiden mitgeschickt hatte, stellte sich mehr und mehr als Fehlentscheidung heraus. Jeder versuchte ständig, den anderen zu übertrumpfen, und Toran konnte kaum noch pinkeln gehen, ohne die Blicke von Petres oder Sared im Rücken zu spüren.

»Königin Kaya selbst hat mich dafür ausgewählt, auf den Prinzen zu achten und …«

»Ich halte es nicht für sehr weise, die Stimme derart zu erheben«, mischte sich nun Nal’Righal ein. »Der Nebel mag unsere Körper verdecken, aber besonders das Volk der Drachen ist dafür bekannt, über ein ausgezeichnetes Gehör zu verfügen.«

Mit einem Räuspern verstummte der Lord.

»Auch ich befürchte, die Drachen werden das Portal im Auge behalten«, merkte Nordhalan an. »Fünf Krieger aus Northcliff sollen vorangehen ebenso wie fünf von Lord Petres’ Männern.«

»Tahilán und ich schlagen einen Bogen, um die Umgebung zu erkunden«, warf Lharina ein.

Petres und Sared nickten sich grimmig zu und wählten mit gedämpften Stimmen ihre Männer aus. Angespannt schlichen alle weiter, und Toran hatte das Gefühl, kalte Finger würden aus dem Nebel nach ihm greifen und versuchen, ihn von dem Portal fernzuhalten. Vielleicht war dies nicht einmal so abwegig, denn stets bewachten Nebelgeister die magischen Portale in andere Welten, und es mochte sein, dass die Drachen diese Elementarwesen gebeten hatten, einen Übertritt zu verwehren – sofern dies möglich war. Gerade wollte er Nordhalan dazu befragen, da vernahm Toran leise Stimmen. Zudem ein verräterisches Klirren, welches vermuten ließ, dass jemand seine Waffen zog. Schon hob Hauptmann Sared warnend eine Hand, und alle verharrten.

»Im Namen Albanys, zeigt euch und tretet ohne Waffen vor«, erklang eine heisere Stimme aus dem Nebel.

»Sag, wer du bist und was du hier tust, sonst spicke ich dich mit Pfeilen, bevor du auch nur deine Waffe heben kannst.«

»Mia!« Toran sah, wie Darian Aramia an der Schulter fasste.

Vor ihnen vernahm er erschrockenes Getuschel, dann hob Nordhalan seinen Stab, murmelte ein paar Worte, und plötzlich drängte ein gelblicher Lichtstrahl den Nebel zur Seite. Beinahe hätte er laut aufgelacht, als er die schätzungsweise fünfzig Männer erkannte, von denen zumindest jene in vorderster Reihe die Augen weit aufrissen und Mistgabeln, Schwerter und Lanzen mit zittrigen Händen umklammerten. Was er allerdings deutlich weniger lustig fand, waren die fünf Drachen, die in einiger Entfernung, etwa in der Mitte des Sees, bei einem verwitterten Stein saßen.

»Diese geflügelten Verräter bewachen das Portal!«, ereiferte sich Aramia, und auch Torans Mut sank. Mit diesen Bauern oder, wie es ihm schien, wenig geübten Kriegern, wären sie fertig geworden, die Drachen hingegen stellten ein großes Problem dar.

»Ich dachte mir, dass sie ahnen, was wir vorhaben«, sagte Nordhalan resigniert. »Nur hatte ich gehofft, uns könnte es dennoch gelingen, unbemerkt hindurchzuschlüpfen.«

»Lasst uns durch«, erhob Sared die Stimme. »Wir sind Soldaten von Northcliff, und dies ist euer Prinz.«

»Unser Prinz!« Der Mann mit der heiseren Stimme trat vor. Er war grobschlächtig gebaut und hielt eine schartige Klinge in der Hand. »Er wird uns alle ins Verderben führen!«

Eine ältere Frau fuchtelte mit einer Mistgabel wild um sich. »Wir lassen unsere Welt nicht wegen einer Nebelhexe und eines Zaubererbastards zerstören«, kreischte sie.

»Noch ein Wort und …«, setzte Hauptmann Sared an, doch Toran drängelte sich vor ihn, ehe Nordhalan ihn zurückhalten konnte.

Auch Hauptmann Sared wollte ihn an der Schulter festhalten, doch Toran schüttelte seine Hand ab.

»Ich bin Toran von Northcliff!«, rief er laut aus, dann blickte er den Heiseren an. »Wie ist dein Name?«

»Bormod«, antwortete dieser. Die Knöchel seiner Hand, die das Schwert umklammerten, traten weiß hervor.

»Bormod, bist du der Anführer dieser Truppe?«

»Das bin ich!«, bestätigte er. »Wir wollen unser Land schützen. Wir lassen es nicht zu, dass Zauberer, Nebelhexen und Jünglinge ihre Intrigen spinnen und uns diesen M… m…« Nervös leckte er sich über die Lippen. »My… dingsda zum Fraß vorwerfen!«

»Mysharen«, stellte Toran richtig. »Du hast recht. Wir haben Zauberer bei uns, meine Tante ist eine Nebelhexe, und ich bin noch jung. Aber glaubst du ernsthaft, wir würden ohne guten Grund durch das Portal schreiten?«

Der Mann grunzte verächtlich, und seine linke Hand deutete zittrig auf ihre Gruppe. »Ihr seid die Herrscher und tut, was ihr wollt.«

»Als würden die Drachen nicht als Wachen ausreichen«, giftete seine Tante von hinten.

»Die Drachen könnten sich überreden lassen, euch doch noch durch das Portal zu lassen«, keifte die Frau mit der Mistgabel. »Da nehmen wir den Schutz unserer Welt doch lieber selbst in die Hand!«

»Wir wollen nur das Leben unserer Familien sichern!«, tönte es von weiter hinten.

»Ich kann euch verstehen!« Toran erhob seine Stimme und bemerkte nebenbei, dass die Drachen sich nun aufgerichtet hatten und das goldene Drachenweibchen Delwaria seine Flügel ausbreitete – keine Spur von Aventura.

»Nur bitte bedenkt eins!« Er versuchte, seinen Worten mehr Nachdruck zu verleihen, und deutete auf seine Tante und seinen Onkel. »Glaubt ihr ernsthaft, auch nur einer von euch wäre heute noch am Leben, wenn es Aramia und Darian von Northcliff und vor allem Leána nicht gegeben hätte?«

Die Männer und Frauen sahen sich an. Einige runzelten nachdenklich die Stirn, andere blickten auf ihre Füße, doch der Heisere ballte seine Faust.

»Glaubt ihr, ich wäre jemals geboren worden oder eines eurer Kinder oder Enkelkinder?«, fuhr Toran fort, dann straffte er noch einmal die Schultern. »Sind die alten Geschichten tatsächlich schon jetzt in Vergessenheit geraten?« Er zeigte auf einen Mann, der vielleicht fünf oder sechs Sommer mehr gesehen hatte als er selbst. »Was hat man dich in deinem Dorf gelehrt? Wer hat das Portal auf der Insel der Riesen gefunden und dabei sein Leben riskiert? Wer hat das Portal geöffnet und die Drachen überredet, nach Albany zurückzukehren und gemeinsam mit Menschen, Dunkelelfen und Drachen gegen die Dämonen zu kämpfen?«

»Prinz Darian von Northcliff fand das Portal«, murmelte der junge Mann kaum hörbar. »Und Leána von der Nebelinsel brachte die Drachen zurück.«

»Kannst du das lauter wiederholen?«, verlangte Toran und hielt demonstrativ eine Hand ans Ohr. »Ich glaube, einige der Anwesenden haben es nicht verstanden.«

»Prinz Darian und seine Tochter Leána!«, wiederholte der Mann.

»Das tut doch nichts zur Sache. Das ist vergangen, aber die neue Bedrohung«, rief die ältere Frau dazwischen, doch Toran gebot ihr mit einer Geste zu schweigen.

»Dämonen hätten alles vernichtet, und diese Welt wäre ohne Drachen ohnehin dem Ende geweiht gewesen«, fuhr Toran unbeirrt fort. »Und jetzt wollt ihr Darian und Aramia von Northcliff, jenen, die euch über zwanzig Sommer ein gutes Leben geschenkt haben, die es euch ermöglichten, eure Kinder und Kindeskinder aufwachsen zu sehen – diesen Menschen wollt ihr tatsächlich verwehren, auf eigene Gefahr durch das Portal zu treten und ihrer Tochter zu Hilfe zu eilen?«

Von überall her hörte er Räuspern, manch einer kratzte sich betreten am Kopf, und eine leise Stimme in seinem Rücken machte ihn sehr glücklich.

»Er ist wahrlich Atorians Sohn. Heute sehe ich den neuen König in ihm.«

Als er sich kurz umdrehte, um Nordhalan zuzulächeln, erhaschte er auch einen Blick auf Darian und Aramia, denen Tränen in den Augen standen.

»Selbst wenn es diesen geheimnisvollen Mysharen eines Tages gelingen sollte, durch ein Portal nach Albany einzufallen, ist es unsere Pflicht, Leána, Kayne und wer immer noch am Leben ist, beizustehen. Und wer weiß, vielleicht finden wir ja einen Weg, um die Mysharen endgültig zu vernichten. Gebt uns zumindest die wenigen Tage bis zum ersten Herbstvollmond, dann sollen die Drachen meinetwegen ihr Werk tun. Aber ich werde meine Cousine, die Frau, der ich achtzehn wunderbare Sommer und Winter zu verdanken habe, nicht in einer fremden Welt in Gefangenschaft lassen!«

Nun kam Bewegung in die Menschengruppe. Die meisten traten zur Seite, und jene, die noch immer finstere Gesichter machten, wurden von den anderen einfach nach hinten gezogen.

Entschlossen ging Toran voran, die anderen folgten ihm, und der junge Mann, dem er als Erstes die Frage nach den Rettern Albanys gestellt hatte, lief ihm sogar hinterher.

»Darf ich Euch begleiten, Prinz Toran?«

Er verlangsamte seinen Schritt. »Das Angebot ehrt dich, aber du bist von größerer Hilfe, wenn du die Menschen daran erinnerst, wem sie ihr Leben zu verdanken haben. Damit dienst du Northcliff am besten.«

»Das werde ich!« Ein Lächeln erhellte sein hageres Gesicht.

Neuen Mutes eilte Toran auf die Drachen zu und fühlte sich wunderbar beschwingt. Seine Tante kam zu ihm und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. »Du bist wunderbar, Toran.«

»Danke, Tante Aramia. Ich finde, das musste einfach mal gesagt werden.«

»In der Tat eine beeindruckende Ansprache«, tönte Lord Petres.

»Wie wäre es, wenn nun Ihr vorträtet und bei den Drachen vorsprecht, Petres?«, schlug Hauptmann Sared mit nüchternen Worten vor.

Die Miene des Lords erstarrte, und er stolperte gar über einen Stein, woraufhin er leise fluchte.

»Schon gut, Hauptmann, das sollten wir meinem Onkel überlassen«, beschwichtigte Toran.

Noch immer spürbar ergriffen umarmte Darian Toran, als sie stehen blieben. Dann stellte er sich vor die drei Drachen und hielt eine ganze Weile stumme Zwiesprache mit ihnen.

Mehrfach ballten sich Darians Fäuste, er blähte seine Nasenflügel und rammte irgendwann sogar sein Schwert in den Boden. Als er sich schließlich umdrehte, verhieß seine Miene nichts Gutes.

»Sie haben durch irgendeinen Drachenzauber den See trockengelegt, weil sie ahnten, dass wir eine Möglichkeit suchen würden, unbemerkt durch das Portal zu schlüpfen. Auch das am Stein von Alahant wird bewacht. Aventuras Absichten haben sie durchschaut. Davaburion hatte bereits etwas geahnt. Sie liebt Robaryon noch immer, selbst wenn sie akzeptiert, dass er und Leána ein Paar sind. Aber sie wollte beide nicht im Stich lassen. Jetzt wird sie auf den Dracheninseln festgehalten.«

»Lassen sie uns durch, Darian?« Ohne den Blick von den Drachen zu nehmen, gesellte sich Aramia zu Darian. Ihre Stimme verriet ihre Anspannung.

»Die Gefahr erscheint den Drachen zu groß, ohne weiteres Wissen über die Mysharen das Portal nach Sharevyon zu öffnen. Sie vertrauen auf Leánas und Kaynes Geschick und ihre Ehre, sich im schlimmsten Fall selbst zu opfern, um ein weiteres Ausbreiten der Mysharen zu verhindern. Dennoch erlauben sie uns, in Glastonbury zu warten, falls wir das möchten.«

»Ihr verfluchten Feuerdämonen!« Zorn sprühte aus Aramias grünen Augen. Mit ihrer Dunkelelfenklinge in der Hand ging sie auf die gewaltigen Drachen los. Delwaria fauchte warnend und schlug mit den Flügeln. Durch den Wind, den sie damit verursachte, kräuselte sich die Oberfläche einiger großer Wasserpfützen, die alles waren, was von dem See übrig geblieben war.

»Nicht, Mia.« Mit wenigen Schritten war Darian bei ihr und hielt sie an den Schultern fest. »Auch wenn es mir das Herz zerreißt, ich kann ihre Entscheidung nachvollziehen.«

»Tut mir leid, Darian, aber ich habe weder Verständnis für diese Entscheidung, noch kann ich sie nachvollziehen. Was soll es bringen, wenn wir beide nur bis in deine alte Welt vordringen können? Von dort aus können wir genauso wenig tun wie von Albany aus.«

»Wir können am Portal von Glastonbury warten, und sollten Leána und die anderen zurückkehren und in Schwierigkeiten beim Übertritt geraten, können wir ihnen zumindest dort zur Seite stehen. Während wir nach Glastonbury reisen, soll Nordhalan auf die Geisterinseln zurückkehren, um Readonn erneut zu rufen. Er ist das Orakel, er hat Zugang zu anderen mächtigen Wesen aus verschiedenen Welten. Es soll in der Drachenwelt ebenfalls ein Orakel geben, einen mächtigen Drachen, den zu rufen jedoch kaum jemand wagt, da er über sehr große Macht verfügt und anscheinend meist ungehalten reagiert, wenn man ihn aus nichtigen Gründen stört. Die Drachen hoffen, dass er uns mehr über die Mysharen sagen kann, vielleicht sogar einen Weg kennt, sie zu vernichten.«

»Leána ist kein nichtiger Grund!«

»Nein, das ist sie natürlich nicht«, pflichtete Darian ihr bei. »Und Kayne und die anderen ebenso wenig. Aber verstehst du nicht? Die Drachen lassen uns so weit gewähren, wie es ihnen verantwortungsvoll erscheint, während sie einen Weg suchen, uns zu helfen und die Mysharen aufzuhalten.«

Aramia wischte sich über die Augen, dann sah sie den Drachen furchtlos in die Augen. »Leána hat den Untergang von Albany verhindert. Ich rate euch, vergesst das nicht. Und jetzt lasst uns durch!« Resolut stapfte Aramia voran, und Darian hob entschuldigend die Schultern, dann wandte er sich an Toran.

»Steh deiner Mutter bei. Ich bin sehr stolz auf dich!«

»Prinz Toran.« Sared trat zu ihm und wollte offenbar etwas sagen, aber da kam ihm Petres zuvor.

»Wollt Ihr Euch das wirklich gefallen lassen? Ihr wart doch fest entschlossen, durch das Portal zu reisen!«

»Möchtet Ihr vortreten und die Drachen mit Gewalt von dem Portal entfernen?«, fragte der Hauptmann zynisch, woraufhin sich Petres’ Gesichtszüge anspannten.

»Ich bin es noch«, sagte Toran und drehte sich zu Petres um. »Entschlossen, meine ich.« Toran war entschlossen, aber im Moment auch enttäuscht. Ihm war jedoch klar, dass Darian alles versucht, sämtliche Argumente vorgebracht hatte, und deshalb musste er sich damit abfinden, dass Leána und Kayne auf sich allein gestellt waren, so schwer ihm das auch fiel. Aber vielleicht würde er ja einen anderen Weg finden, um Leána zu helfen. Da spürte er eine Hand auf seiner Schulter. Es war Nordhalan.

»Ich werde den schnellsten Weg zu den Geisterinseln nehmen«, versicherte der alte Zauberer.

»Dann lass mich dich begleiten!«, sagte Toran sofort.

»Nein!«, machte Nordhalan seine aufkeimende Hoffnung sogleich zunichte. »Es bedarf meiner vollen Konzentration, ein Orakel zu rufen, und ich weiß nicht, was es nach sich ziehen mag, wenn Readonn wiederum Kontakt zu dem alten Drachenorakel, vor dem selbst die Drachen offenbar Angst haben, aufnimmt. Wie Darian schon sagte, du solltest in Northcliff bleiben und die Königin unterstützen.«

Toran zögerte. »Gut«, sagte er dann. »Bitte beeil dich, Nordhalan.«

Der alte Zauberer nickte, schüttelte noch einmal gramvoll den Kopf, als die Weltennebel aufzogen, sich ein Portal bildete und Aramia und Darian hindurchtraten. »Lasst uns die Elfen suchen und zum Eichenpfad gehen«, forderte er schließlich die anderen auf.

Toran blickte wehmütig auf den Stein und die Drachen, ehe auch er sich umwandte. In betrübter Stimmung brachen sie auf, und Torans Gedanken waren einzig und allein in Sharevyon.

Pausenlos dachte Leána darüber nach, was sie noch tun konnte, um den Elfen und sich selbst die Flucht aus dem Palast der Winde zu ermöglichen. Stoisch presste sie das Moos an den Tunnelwänden aus, das ihr heute sehr viel feuchter erschien als während der letzten Tage. Hatte es an der Oberfläche geregnet? Schien die Sonne? War Tag oder Nacht? Hier unten konnte man das nicht mit Gewissheit sagen, und sie sehnte sich danach, wieder ins Freie zu kommen. Leána war froh, dass Estell noch am Leben war. Sollte es ihnen gelingen, ihrem Gefängnis zu entfliehen, würde ein weiterer Zauberer wie er die Chancen erhöhen, nach Albany zurückzukehren.

»Ich wusste doch gleich, dass du versagst. Nichts und niemand wird jemals wieder das Tageslicht sehen«, vernahm sie eine zischende Stimme hinter sich. Die alte Malesia schlurfte an ihr vorbei, ihre Augen funkelten boshaft. »Du hast nur Hoffnung gesät, doch Ernte wird es keine geben.«

Alles ist besser, als in einem Sumpf aus Verzweiflung zu ertrinken, dachte Leána. Laut sprach sie das nicht aus, denn es war wohl müßig, mit der betagten Elfe zu diskutieren. Tatsächlich verharrte die Alte nicht lange, sondern ging weiter.

Leána war ganz in Gedanken versunken, als sich plötzlich eine Hand auf ihre Schulter legte.

»Mitkommen!«

Erschrocken drehte sie sich um und blickte direkt in Taviros’ ausdrucksloses Gesicht.

Nein, bitte nicht wieder so eine erzwungene Paarung mit Gharion, schoss es ihr durch den Kopf. Hilfe suchend blickte sie sich um, bemerkte Jeliras entsetzt aufgerissene Augen, sah, wie Estell näher kam, sichtlich zögerte und dann doch vorstürzte. Doch sie schüttelte eilig den Kopf, woraufhin er stehen blieb. Es würde gar nichts bringen, wenn der Elfenmagier versuchte, Taviros aufzuhalten.

Vielleicht können Gharion und ich die Elfen doch täuschen und uns nicht vereinen, dachte sie, allerdings wuchs ihre Angst mit jedem Schritt, den der Myshare sie durch die Gänge schob.

»Elfen und Menschen können keine Nachkommen zeugen«, versuchte sie einen verzweifelten Vorstoß, selbst wenn sie wusste, dass es sehr wohl möglich war. »Ihr habt doch selbst schon probiert, Rassen zu kreuzen, es ist euch nicht gelungen.«

»Wenn du das sagst«, antwortete Taviros süffisant, dann hielt er sie abrupt fest, fesselte ihre Hände mit groben Stricken und blickte sie mit seinen blauen Augen an, in denen mit einem Mal große Bosheit aufflackerte.

»Heute geht es gar nicht darum, magiebegabte Nachkommen zu züchten. Ich möchte nur herausfinden, ob es dir gelingen könnte, den Bann am Portal in den roten Hügeln zu lösen.«

»Das kann ich nicht«, beteuerte sie genau wie einige Tage zuvor.

»Wir werden herausfinden, ob das der Wahrheit entspricht.« Er schubste sie in eine etwa zwanzig Schritt messende Höhle mit hoher Decke, von der fahl glimmende Tropfsteine hingen. Prächtige Gebilde, die im Laufe Tausender Sommer und Winter gewachsen sein mussten. Hier herrschte ein sanftes bläuliches Zwielicht, und Leána fragte sich, was die Mysharen mit ihr vorhatten, als Taviros sie an einen schlanken Stalagmiten band und sich selbst lässig an den Eingang der Höhle lehnte.

»Wollt ihr mich jetzt foltern?«, fragte sie, als sie das stumme Warten nicht mehr aushielt. Doch Taviros entblößte nur seine Zähne zu einem Grinsen und antwortete nicht.

Leána hatte das Gefühl, die Zeit würde stillstehen. Das beständige Tropfen von Wasser auf hartes Gestein in ihrem Nacken machte sie wahnsinnig, und an Taviros’ unbewegter Miene konnte sie auch nichts ablesen.

»Was habt ihr eigentlich vor, wenn Hilfe aus Albany kommt und ich gegen Drachen ausgetauscht werde?«, fragte sie schließlich, um das Schweigen zu brechen.

»Warum wartest du es nicht einfach ab?«

»Wo kommt ihr her, und wie viele Welten habt ihr bereits zerstört?«, fuhr Leána fort in der Hoffnung, irgendetwas aus ihm herauslocken zu können.

Endlich löste sich Taviros von der Wand und trat vor sie. Das fanatische Glitzern in seinen Augen ließ ihr den Atem stocken. »Wir haben in vielen Welten geherrscht, und dein Albany wird die nächste sein.«

»Ich würde dir niemals verraten, wie man den Bann löst, der mit gutem Grund gesprochen wurde«, verkündete sie. »Selbst wenn ich es wüsste, würde ich schweigen. Du kannst mich gerne foltern, das wird nichts ändern.«

»Das haben schon viele gesagt. Und …« Sein Kopf zuckte herum, und auch Leána vernahm nun leise Schritte. Erneut zeigte sich ein zynisches Lächeln auf Taviros’ anmutigen Zügen. »Nun bin ich gespannt, was dir dein Freund Kayne wirklich wert ist.«

»Kayne?« Leána richtete sich kerzengerade auf, glaubte, nein, hoffte, Taviros wolle sie nur quälen, aber da erkannte sie mit Entsetzen, wie Kayne vor Eriyane und Lorios hergetrieben wurde. Eriyane stieß Kayne ins Innere der Höhle. Seine Arme waren fest aneinandergepresst, so als würden sie von magischen Fesseln gehalten, in seinem Mund steckte ein schmutziger Knebel. Er fiel auf die Knie. Der Blick, den er ihr zuwarf, ging ihr durch Mark und Bein.

»Kayne, was tust du denn hier?«, flüsterte sie.

Brutal riss Eriyane ihn an den Haaren nach hinten und zog ihn anschließend wieder in die Höhe.

»Dein junger Menschenfreund hat einen plumpen Versuch unternommen, dich freizupressen.« Ihr Zeigefinger fuhr über Kaynes Wange, und Leána hätte diese Myshare in Elfengestalt am liebsten in Stücke gerissen, als ihr spitzer Fingernagel eine feine Linie ritzte, die sich kurz darauf mit Blut füllte.

»Lass ihn in Ruhe, er hat euch nichts getan!«

»Kayne behauptet ebenfalls, du wüsstest nicht, wie man den Bann löst.«

»Das stimmt, ich weiß es nicht!«

Taviros trat Kayne mit voller Wucht in den Magen, woraufhin dieser ein Stöhnen von sich gab und erneut in die Knie ging.

»Weißt du es noch immer nicht?«, säuselte Eriyane.

»Nein!« Tränen schossen in Leánas Augen, und sie zerrte völlig sinnlos an ihren Fesseln. »Lass ihn gehen!«

Wieder trat der Myshare zu, diesmal knallte Kayne auf die Seite und blieb zusammengekrümmt liegen. Leána schrie auf, flehte die beiden an, ihren Freund endlich in Ruhe zu lassen, doch Taviros ließ nicht nach.

»Ihr verdammten dreckigen Parasiten«, spie Leána in ihrer Verzweiflung aus. »Was soll ich euch denn sagen, wenn ich es nicht weiß? Soll ich lügen und Versprechungen machen, die ich nicht einhalten kann?«

Endlich ließ Taviros von Kayne ab, und Eriyane hievte den halb Bewusstlosen in die Höhe. »Weshalb nur kann ich dir nicht glauben, junger Mensch?« Sie zog einen silbernen Dolch aus den Falten ihres hellgelben Gewands und bohrte ihn langsam in Kaynes Schulter.

»Ich weiß es nicht, verdammt noch mal. Ich kann keinen Bann lösen! Ich kann keine Magie wirken, und man hat mich nie darin unterwiesen!«, schrie Leána, als Kayne ein Stöhnen von sich gab.

Eriyane drehte Kayne nun so, dass Leána genau erkennen konnte, wie die Spitze nach und nach in sein Fleisch glitt, wie sich sein Hemd rot zu färben begann. Er versuchte, sich ihr zu entwinden, doch Eriyane hielt ihn gepackt.

Leánas Gedanken rasten. Sie überlegte sogar, ob es ihnen einen Vorteil verschaffen würde zu erzählen, dass sie eine Portalfinderin war. Sie wollte nur, dass Eriyane endlich von Kayne abließ, doch sosehr sie es sich auch wünschte, ihrem Freund irgendwie zu helfen, sie wusste, eine Portalfinderin würde den Mysharen wenig nützen. Ihnen ging es darum, den Bann zu lösen, und das konnte Leána tatsächlich nicht.

Was ist, wenn ich ein anderes Portal finde? Wenn ich sie in eine andere Welt führe?, schoss es ihr durch den Kopf. Doch gleichzeitig war ihr klar, wie unmoralisch das war, und vor allem wären mit Sicherheit auch andere Portale versiegelt.

Tränen flossen aus ihren Augen, ihre Arme waren längst von den Stricken aufgescheuert, und Eriyane drückte den Dolch nun noch weiter in Kaynes Fleisch. Durch den Knebel drangen gurgelnde Geräusche, aber seine Augen spiegelten den Schmerz wider, und Leána glaubte es einfach nicht mehr ertragen zu können.

»Kann denn dein Freund den Bann lösen?«, säuselte Eriyane.

»Nein!«, weinte Leána. »Er kann es nicht, er ist noch ein junger Zauberer, kaum ausgebildet. Allein würde es ihm niemals gelingen«, rutschte es ihr heraus, woraufhin Eriyane innehielt. Ein interessierter Ausdruck trat auf ihr Gesicht.

»Nun kommen wir der Sache schon näher. Gemeinsam mit den anderen wäre es ihm demnach möglich?«

»Das weiß ich nicht«, schluchzte Leána. »Und jetzt nimm diesen verdammten Dolch weg. Ich habe gesagt, was ich weiß.«

Wie eine Horde Bienen schossen ihr die wildesten Gedanken durch den Kopf. Falls sie behauptete, Kayne könne das Portal allein von dem Bann befreien, würden sie ihn vielleicht am Leben lassen, aber spätestens dann töten, wenn er versagte. Wenn sie gleich gestand, er allein habe nicht genügend Magie in sich, brachten sie ihn vielleicht auf der Stelle um.

Mit einem Ruck riss Eriyane den Dolch heraus. Kayne kippte nach vorne, lag mit dem Gesicht auf dem kalten Stein und atmete heftig.

Für einen Moment war Leána erleichtert. Doch da schlenderte Taviros zu Lorios und zog hinter dessen Rücken ein schlankes Schwert hervor. Geradezu liebevoll fuhr er über die Schneide.

»Dieses Schwert gehörte dem dunkelhaarigen Elfen, der mit euch kam. Ein so schönes und anmutiges Wesen.« Genussvoll atmete er ein. »Er hat uns zu neuer Kraft verholfen. Es war köstlich, seine Magie zu nehmen.«

Marathis, dachte Leána bestürzt. Weitaus mehr erschreckte sie jedoch, dass Taviros Kayne nun die Spitze über den Rücken hielt und sie auffordernd ansah.

»Möchtest du noch etwas hinzufügen?«

»Hör auf! Hör endlich damit auf!«, kreischte sie.

Taviros packte den Griff des Schwertes mit beiden Händen und hob die Arme, um zuzustechen. Die Spitze der Klinge würde direkt in Herzhöhe in Kaynes Rücken fahren. Leána zerrte wie von Sinnen an den Stricken, ignorierte die brennenden Schmerzen in ihren Händen. »Wenn du ihn tötest, bringt er dir gar nichts!«

»Nein, aber wenn ich nicht alles weiß, ist er uns ebenso wenig von Nutzen.«

»Kayne kann es nicht allein. Vielleicht gemeinsam mit anderen. Ich habe keine Ahnung, wie stark er wirklich ist«, stieß sie schluchzend hervor. »Das versiegelte Portal hat irgendetwas mit dem Bann von Windgeistern zu tun. Mehr weiß ich wirklich nicht. Taviros, ich …«

Der Elf blickte kurz zu Eriyane. Die nickte – und da schossen seine Arme herab, und die Schwertspitze bohrte sich mitten durch Kaynes Rücken. Kurz bäumte er sich auf, dann breitete sich ein roter Fleck rasend schnell auf dem Höhlenboden aus. Mit weit aufgerissenen Augen starrte Leána auf die Stelle, wo ihr bester Freund lag. Leblos und mit Marathis’ Klinge im Rücken.

Kapitel 6

Intrigen

Wir müssen den Krieg gegen die Zwerge forcieren!« Unruhig schritt der Bärtige im Geheimraum unter der Schenke auf und ab. »Jetzt, da die Drachen Toran die Reise durch das Portal verwehrt haben, bleibt uns nichts anderes übrig, als Hafran endlich dazu zu bewegen, sich in einen Krieg mit den Nordzwergen zu stürzen.« Wütend zupfte er an seiner falschen Gesichtsbehaarung herum, die heute unangenehm juckte. »Ich hege die Befürchtung, dass der Junge langsam über den Tod der Nebelhexe hinwegkommt. Seine Ansprache am Walkensee hat nicht wenige beeindruckt.«

»Hafran lässt sich mit einer Antwort Zeit«, erklärte Selfra bedauernd. »Ich habe bereits drei Nachrichten geschickt. Wer weiß, ob er nicht noch mehr als das Land westlich von Hôrdgan heraushandeln will.«

»Gieriger Mistkerl!«

»Aber was Toran betrifft, habe ich anderes im Sinn.« Selfra zwirbelte an einer ihrer Haarsträhnen herum. »Falls eine weitere Nebelhexe tot aufgefunden wird, wird ihn das vielleicht an seine verlorene Liebe erinnern und sein Zorn erneut aufflammen. Dann wird er unvorsichtig und …«

»Und woher nehmen wir eine Nebelhexe?«, grollte der Bärtige. »Ich habe den Eindruck, die halten sich nun bewusst versteckt. Die in Culmara scheinen sich sehr sicher zu fühlen, aber von ihnen kann ich kaum eine nehmen und …«

»Ich habe eine für Euch.« Ein aufreizendes Lächeln zeigte sich auf Selfras Gesicht. »Einer meiner Vertrauten hat einen Händler getroffen, der sich unserer Sache anschließen will. Er hat eine Nebelhexe und hält sie in den Bergen gefangen.«

Sofort regte sich die Männlichkeit des Bärtigen, und ihm wurde vor lauter Verlangen schwarz vor Augen. So lange hatte er sich zurückgehalten und mit Tränken betäubt. Dennoch zwang er sich, tief ein- und auszuatmen und nachzudenken.

»Wurde die Gesinnung des Händlers durch einen zuverlässigen Zeugen geprüft?«, wollte er wissen. Schon lange befürchtete er, man könnte ihnen eine Falle stellen, jemanden einschleusen, der sie ausspionierte, doch Selfra lachte gekünstelt auf.

»Glaubt mir, ich habe die Nebelhexe gesehen. So wie er sie zugerichtet hat, ist es ihm ernst damit, diese Rasse ein für alle Mal zu vernichten. Lord Finlen war anwesend. Ist der Euch zuverlässig genug?«

»Das ist er. Ich will die Nebelhexe! Wo ist sie?«

»Etwa zwanzig Meilen östlich von hier.«

»Lasst mir die genaue Wegbeschreibung zukommen, Selfra, ich besuche sie noch in dieser Nacht.« Schon wollte er zur Tür gehen, hielt jedoch inne. »Ach Selfra, Eure Schwester hat übrigens ein neues Quartier – Kaynes Gemächer.«

Verfolgt von dem empörten Ausruf: »Und das sagt Ihr mir erst jetzt«, ging er hinaus und grinste hinterhältig. Sollte Selfra sehen, wie sie ihre Schwester befreite, er wollte sich die Finger nicht schmutzig machen.

Die Warterei zehrte an Robaryons angespannten Nerven. Weiterhin hielten sich viel zu viele Buggane in der Nähe des Portals auf, und in regelmäßigen Abständen manifestierte sich ein Myshare dort unten in der Nähe der kreisrunden Erhebung. Ihm war aufgefallen, dass sie meist eine dieser seltsamen Windböen ankündigte sowie die sphärischen und nicht wirklich greifbaren Gesänge, die ihn tief in seiner Seele berührten. Doch oft nahm er die unheimlichen Wesen erst wahr, wenn sie Gestalt angenommen hatten, und so traute er sich kaum noch aus seinem Spalt heraus. Fünfzehn Pfeile hatte er bislang fertiggestellt, für neun hatte er sogar Federn in einem verlassenen Nest gefunden. Die Spitzen der Pfeile wollte er mit Drachenfeuer härten, sobald er wieder seine Gestalt annehmen konnte, dann wären sie ebenso wirkungsvoll wie geschmiedeter Stahl. Eine Verwandlung wagte er jedoch nicht, auch wenn er die Melodie nicht mehr vernommen hatte, die vor einigen Tagen für seinen Absturz verantwortlich gewesen war. Die Prellungen spürte er noch immer, in seiner Menschengestalt heilte alles sehr viel langsamer. Jedes Mal, wenn ein wenig Nebel aufzog, hoffte er, das Portal würde sich öffnen, denn seit es geregnet hatte, bildete sich häufig kurz vor Sonnenaufgang oder bei Einbruch der Nacht ein leichter Dunst. Doch seine Hoffnung auf Hilfe aus Albany war ihm bislang verwehrt geblieben, und so versuchte er, sich in Geduld zu üben. Allerdings wurde der Drang immer stärker, selbst etwas zu unternehmen. Das Gefühl, Leána und Kayne helfen zu müssen, bohrte sich wie ein Dorn tiefer und tiefer in sein Herz, deshalb ersann er einen Plan. Was er zu tun beabsichtigte, war riskant – sehr riskant. Aber war es nicht seine Pflicht? War es nicht der wahre Grund, weshalb ihm überhaupt gestattet worden war, Leána und die anderen zu begleiten, die letzte Chance, seinen Platz im Kreis der Drachen zurückzuerhalten? Er schob seinen Ärmel hoch und betastete das Silberplättchen. Wie so häufig in letzter Zeit musste er an Merina denken, seine erste Liebe. Auch wenn es lange her war, konnte er sich an sie erinnern, ihre Augen, ihr Haar, ihr Lachen. Die tiefe Verbundenheit mit ihr würde er nie vergessen.

So viele Jahre in der anderen Welt, seinem Gefängnis, hatte er damit gehadert, am Tage ein Mensch sein zu müssen, doch jetzt erschien es ihm als ein Geschenk. Wie viel erfüllender wäre es gewesen, Merina auch in Menschengestalt begegnen zu können.

Irelia, die zweite Menschenfrau, der er sein Herz geschenkt hatte, war nur noch eine verblasste Erinnerung, und ein Anflug schlechten Gewissens durchzuckte ihn. Weshalb konnte er sich ihr Antlitz nicht mehr genauso vor Augen führen? Und würde es mit Leána eines Tages das Gleiche sein? Würde sie im Nebel seines langen Lebens verschwinden, so sie denn überhaupt Sharevyon lebend verlassen konnte? Er konnte sich nicht vorstellen, Leána jemals zu vergessen, zu stark waren seine Gefühle für sie.

»Ich bringe dich zurück nach Albany, Leána, du wirst nicht in dieser feindlichen Welt sterben«, flüsterte er dem kalten Fels zu.

Alles war tot, grau und abgestorben in Leána. So wie Sharevyon verwelkt war, sah es auch in ihrer Seele aus. Zusammengekauert lag sie in der Ecke der großen Höhle, in die Taviros sie zurückgeschleift hatte. Er hatte ihr befohlen weiterzuarbeiten, doch sie war einfach liegen geblieben. Es war ihr egal, wenn sie weder Wasser noch Nahrung bekam. In ihr war ohnehin alles tot. Leána hatte keine Tränen mehr, und jedes Mal, wenn das Bild, wie Taviros Kayne das Schwert in den Körper rammte, vor ihr auftauchte, entstieg ein heiseres Schluchzen ihrer Kehle.

Undeutlich konnte sie sich daran erinnern, dass Jelira zu ihr gekommen war. Doch sie hatte nicht sprechen können, hatte das Unfassbare nicht über die Lippen gebracht. Jetzt war Leána allein. Sie war so allein, wie sie sich noch niemals zuvor gefühlt hatte. Rob war tot, Kayne war tot, und alle, die ihr noch geblieben waren, waren zwei Welten von ihr entfernt.

Kayne!

Sie schloss die Augen, versuchte, das Bild loszuwerden, das sich wieder und wieder boshaft in ihren Geist drängte. Sein verzweifelter Blick. Das herabsausende Schwert. Eriyanes höhnisches Gelächter. Wimmernd kauerte sich Leána zusammen.

Als sie erneut eine Hand auf ihrer Schulter spürte, drehte sie sich nicht um. Sie wollte keinen Trost, denn für sie gab es keinen. Die Mysharen hatten ihr alles genommen.

»Musstest du mit ihm das Lager teilen?«, erkundigte sich eine leise Stimme.

Malesia?, dachte sie und wandte sich um.

Durch ihre geschwollenen Augen konnte sie die alte Elfe lediglich verschleiert sehen. Deren Hand strich nun tröstend über Leánas Rücken.

»Es ist entwürdigend, ich weiß, aber wenn kein Kind in dir heranwächst, werden sie irgendwann aufgeben.«

Leána schüttelte den Kopf, versuchte etwas zu sagen, doch nur ein paar Tränen rannen ihre Wangen hinab. Unverhofft liebevoll nahm Malesia sie in den Arm und wiegte sie hin und her. Vielleicht hatte sie früher, als sie jünger gewesen war, ein solches Schicksal ereilt. Nun begann sie, ein leises Lied zu summen. Auf seltsame Art beruhigte es Leána, und irgendwann schmiegte sie sich an die Schulter der alten Elfe.

»Sie … haben Kayne … umgebracht«, presste sie schließlich hervor, als Malesia geendet hatte.

Statt des Hasses und der Enttäuschung, die sonst auf dem Gesicht der Elfe abzulesen gewesen war, standen nun Trauer und Mitgefühl darin.

»Wer war er? Ich kann mich nicht daran erinnern, einen Gefangenen dieses Namens hier unten gekannt zu haben.«

Leána schüttelte den Kopf. »Mein bester Freund. Sie haben ihn gefangen und … Antworten aus mir herausgepresst.«

Die Elfe runzelte die Stirn. »War er wie du? Ein Mensch?«

Mit einem Schluchzen biss sich Leána auf die Lippe.

»Dann haben sie ihn nicht getötet. Nein, nein, sie werden mit euch züchten wollen!«

Für einen Moment flammte Hoffnung in Leána auf, so unwahrscheinlich dies auch war. Vielleicht hatte Eriyane ihn ja wieder geheilt, auf eine seltsame, unbekannte Art der Mysharen.

»Sie wollten wissen, wie wir das Portal geöffnet haben. Sie wollten Kayne dafür benutzen. Aber … aber er kann es nicht allein und … ich auch nicht.«

»Hm.« Die Elfe kratzte sich am Kopf. »Um der Wahrheit willen und einen Weg aus ihrem Gefängnis zu finden, mögen sie ihn doch geopfert haben«, brummelte sie vor sich hin, und Leána schlug die Hände vors Gesicht. Selbst dieser kleine Hoffnungsschimmer war nun erloschen.

Tröstend strichen Malesias Finger über ihr Haar. »Sie quälen immer nur die, die du liebst. Damit erhalten sie alle Antworten, die sie benötigen. Viele von uns haben sich selbst das Leben genommen, um den Mysharen die Antwort zu verwehren und um ihre Liebsten zu schützen. Nur deshalb blieb geheim, wie die Portale versiegelt wurden und wo sich die letzten Freien versteckt halten.«

»Ich will auch nicht mehr leben«, flüsterte Leána.

Malesia lächelte milde. »Doch, du musst leben, denn du bist ein winziger Funke Licht in dieser Dunkelheit. Vielleicht gelingt uns eines Tages mit deiner Hilfe die Flucht.«

»Ich dachte, du glaubst nicht an mich.«

Die Alte schnitt eine Grimasse. »Was ich glaube oder nicht, ist nicht von Bedeutung, und meine Gefühle wechseln so rasch wie die Gezeiten. Nein, ich bin nicht wichtig, aber die jungen Elfen wie Jelira, die haben wieder Hoffnung, ich sehe es in ihren Augen.«

Leána biss sich auf die bebende Lippe und richtete sich ein Stück auf. »Ich bringe sie um, Malesia, ich hasse die Mysharen! Ich hasse sie so sehr, wie ich noch niemals jemanden gehasst habe!« Wie glühende Lava floss Leánas Wut durch ihr Blut.

Die Elfe lächelte mitfühlend. »Rache und Hass werden dich am Leben erhalten, aber pass auf, dass sie deinen Geist nicht auf alle Zeit beherrschen.«

Jetzt weiß ich, wie Toran sich gefühlt haben muss, schoss es Leána durch den Kopf.

»Die Gute habt Ihr ja ganz schön rangenommen!« Lüstern leckte sich Lord Finlen über die Lippen, als er auf die wimmernde Nebelhexe deutete, die sich in einer Ecke der Höhle zusammengerollt hatte. Blaue Flecken und Blut bedeckten ihr Gesicht, was aber nur zum Teil das Werk des Bärtigen war. Er hatte sich sehr zusammenreißen müssen, sie nach dem Akt nicht umzubringen, doch sein Vorrat an Nebelhexen war rar.

»Ich habe Euch einen dieser Mischlinge gebracht«, meldete sich der Händler zu Wort, wobei er sich nervös über seine Halbglatze fuhr. »Nehmt Ihr mich nun in Eurer … äh … Vereinigung auf?« Seine tief liegenden Augen weiteten sich. Absichtlich ließ der Bärtige den Händler zappeln. Er war kein auffälliger Mann, und das war gut so. Lediglich die Halbglatze bildete einen seltsamen Kontrast zu den buschigen und in der Mitte zusammengewachsenen Augenbrauen.

»Du bist Teil des Bundes. Bring mir weitere.«

Der Mann grinste zufrieden. »Ich bin viel unterwegs, das lässt sich einrichten. Und ich habe Freunde, die ebenfalls gern mit von der Partie wären.«

Langsam schnürte sich der Bärtige seine Hose zu, dann warf er dem Händler ein kleines Säckchen mit Münzen hin.

»Je mehr Mitglieder unser Bund findet, umso besser.« Er trat auf den kleineren Mann zu und hielt ihm warnend sein Messer an die Kehle. »Aber sei vorsichtig. Prüfe alle genau, vertrau niemandem. Sie müssen einen Beweis erbringen, dass sie es auch wirklich wert sind, zu uns zu zählen. Mit Verrätern mache ich kurzen Prozess.«

Der Händler nickte hektisch, starrte wie hypnotisiert auf die Messerspitze, dann wich er langsam zurück.

»Ich … äh … bin bekannt dafür, sehr umsichtig zu sein. Das bin ich, nicht wahr, Lord Finlen?«

»Ja, er ist weniger dämlich als die meisten Händler«, krächzte der alte Lord. »Und benutzt gelegentlich sogar sein Gehirn, ohne nur auf Goldmünzen zu schielen.«

So als wäre das ein großes Lob, griente der Händler, schielte den Bärtigen jedoch kurz darauf wieder ängstlich von der Seite her an.

»Wie gesagt, mehr Nebelhexen und du brauchst dir um dein Auskommen keine Gedanken mehr zu machen. Männer unserer Gesinnung sind durchaus willkommen, nur sei auf der Hut!«

»Sehr wohl, mein Herr, sehr wohl! Ich … also … äh … da wäre jemand …«

»Stammle nicht herum und sprich«, herrschte ihn der Bärtige an.

»Ein Zwerg. Ich traf kürzlich einen Zwerg, der während eines Tauschhandels seinem Hass auf Nebelhexen Luft machte.«

»Sprich weiter«, verlangte der Bärtige interessiert. Zwerge waren dafür bekannt, ihre Mischlinge in den Bergen auszusetzen und Wölfen und Bären zum Fraß zu überlassen. Offen sprachen sie selten abfällig über Nebelhexen.

»Die Hexe hatte ihm einiges an Gold für eine überflüssige Behandlung aus der Tasche gezogen«, fuhr der Händler nervös fort. »Er sagte, er würde sich nur allzu gern an ihr rächen.«

Wenn es um ihr Gold ging, verstanden Zwerge selten Spaß, daher war anzunehmen, dass es dem Kerl ernst war.

»Nimm Kontakt zu ihm auf. Sieh dabei zu, wie er die Nebelhexe schändet, dann darf er sich uns anschließen. Aber er soll sie am Leben lassen, denn ich will sie auch noch haben! Und jetzt geh!«

Eilig raffte er sein Bündel und verschwand aus der Höhle.

»Hihi, der hat Angst vor Euch«, lachte Lord Finlen.

»Gut so.« Unruhig trat der Bärtige von einem Bein aufs andere. Er fragte sich, ob ihm noch genügend Zeit bliebe, die Nebelhexe ein weiteres Mal zu besteigen und rechtzeitig in Northcliff zu sein, ohne dass sein Fehlen auffiel.

»Darf ich noch einmal dabei sein, wenn Ihr sie nehmt?« Belustigt bemerkte der Bärtige, wie ein Speichelfaden aus Lord Finlens Mundwinkel rann.

»Ihr könntet sie selbst haben.«

Bedauernd blickte der alte Mann an sich hinab. »Meine Manneskraft lässt zu wünschen übrig. Doch wenn ich dabei zusehe, rührt sich etwas.«

Eigentlich bevorzugte es der Bärtige, allein mit seinem Opfer zu sein. Es scherte ihn aber auch nicht, wenn er dabei Gesellschaft hatte, und so ging er erneut auf die Frau zu, die sich noch mehr zusammenrollte und um Gnade flehte.

Finlen lachte begeistert auf, als der Bärtige die Mischlingsfrau in die Höhe zerrte.

»Meine arme Schwester! Wie konnte es nur so weit kommen!« Schluchzend wischte sich Selfra die falschen Tränen aus dem Gesicht, als der Wächter sie aus Elysias neuem Gefängnis drängte. Kaynes Gemach war sicher nicht das, was Elysia für angemessen gehalten hätte, aber zumindest prasselte ein Feuer im Kamin, das Bett war bequem, und nun konnte Selfra Weiteres in die Wege leiten. Abgesehen davon war Elysia ohnehin bewusstlos, atmete jedoch gleichmäßig.

»Man sorgt für sie. Eine Nebelhexe aus Culmara mischt gerade neue Tränke, die Eure Schwester aus ihrer Bewusstlosigkeit holen sollen.«

»Ich hoffe nur, sie strengt sich auch an!« Selfra tupfte sich mit ihrer Bluse die Augen. »Morgen werde ich wieder hier sein und mich davon überzeugen!«

»Ich werde der Königin von Eurem Besuch berichten.« Demonstrativ stellte sich der Wächter auf sein Schwert gestützt vor die Tür.

Sofort machte sich Elysia auf die Suche nach Oria. In der Küche schlenderte sie von Tisch zu Tisch, kostete hier und da von den zubereiteten Köstlichkeiten und ignorierte die kritischen Blicke der Bediensteten.

Wo ist nur dieses dumme Mädchen?, dachte sie und verließ zornig die Küche. Sie traute sich nicht, nach Oria zu fragen, denn wenn Elysia erst frei war, konnte sich jemand daran erinnern und die Tat auf sie zurückfallen. Als sie Denira und Toran entdeckte, wie sie zusammen über den Hof spazierten, hob sich ihre Stimmung. Ein hübsches Paar, dachte sie, ich sollte Denira bald mal wieder auf den Zahn fühlen, wie weit sie schon gekommen ist. Wenn nur nicht immer diese gruselige Dunkelelfe in Torans Nähe wäre. Selfra schauderte, als sie Jel’Akir nur wenige Schritte entfernt erblickte. Beinahe hätte sie schon aufgegeben und wäre nach Culmara zurückgekehrt, da entdeckte sie Oria. Schmutzig und fluchend schob sie eine Schubkarre über den Hof.

»Ich grüße dich, Oria, du siehst ein wenig … derangiert aus, meine Gute.« Sie rümpfte die Nase, als ein strenger Geruch zu ihr herüberwehte.

»Ich musste den verfluchten Hühnerstall ausmisten«, beschwerte sich die Magd. »Ich bin wirklich nicht dafür geboren worden, solch erniedrigende Tätigkeit auszuführen!«

Selfra hob eine Augenbraue. Sie ging davon aus, dass auch Orias Eltern nicht mehr als Bauern oder Bedienstete auf der Burg gewesen waren. Laut sagte sie das allerdings nicht, sondern reichte Oria ein Tuch. Diese wischte sich – wenig erfolgreich – das Gesicht ab.

»Bist du gestürzt, meine Liebe?«

»Mitten in die Jauche«, schniefte Oria.

»Das ist in der Tat erniedrigend.« Mit spitzen Fingern zog Selfra das Mädchen an dessen Bluse hinter einen Baum. »Du hast deine Sache gut gemacht. Elysia schläft tief und fest und ist nun in Kaynes altem Gemach untergebracht.« Ein kleiner Beutel mit Münzen wanderte in Orias Hand. »Kannst du es einrichten, dass du entweder heute oder spätestens morgen Elysias Gemach richtest?«

Orias Gesicht mit den rundlichen Wangen und dem Schmollmund verfinsterte sich. »Nein, andere Mägde wurden eingeteilt. Ich befürchte, Königin Kaya ahnt etwas und lässt mich nicht zu Eurer Schwester. Das ist wirklich eine Schande, denn …« Oria unterbrach sich selbst und fasste Selfra mit ihrer schmutzigen Hand an. »Kaynes Kammer, sagtet Ihr?«

Angewidert deutete Selfra auf Orias Hand, und diese zuckte entschuldigend mit den Schultern, bevor sie ihre Finger von Selfras heller Bluse nahm.

»Kayne hat mich häufig durch einen Geheimgang hereingelassen«, wisperte sie aufgeregt, und Selfra horchte auf. »Er wollte nicht, dass man mich zu oft bei ihm sieht.«

»Das wäre eine Möglichkeit.« Selfras Gedanken rasten. Sie hatte das Serum parat, das Elysia aus ihrer Bewusstlosigkeit holen würde. Oria plapperte aufgeregt drauflos und versicherte, noch heute Nacht durch den Geheimgang zu gehen und Elysia zu befreien.

»Nein!« Als Selfra energisch den Kopf schüttelte, glotzte Oria sie dümmlich an. »Kindchen, Kaya weiß genau, wo ihre Geheimgänge verlaufen. Entweder sie lässt sie bewachen, hat sie verschlossen – oder sie stellt uns bewusst eine Falle.«

»Denkt Ihr?«

»Zumindest möchte ich das nicht ausschließen.« Dem Hühnergestank zum Trotz legte Selfra Oria einen Arm um die Schulter. »Der Dienst auf der Burg behagt dir ohnehin nicht, sehe ich das richtig?«

»Ja«, schniefte das dralle Mädchen.

»Wie wäre es, wenn du als Selfras persönliche Hofdame dienst?«

»Das wäre wunderbar, aber …« Ganz offensichtlich arbeitete es im Gehirn der jungen Frau, und Selfra lächelte sie auffordernd an.

»Die Dinge werden sich in absehbarer Zeit ändern. Ich arrangiere es, dass du unbehelligt durch die Geheimgänge kommst, du befreist Elysia und fliehst mit ihr. Dort kannst du für sie sorgen und auf Kaynes Rückkehr warten.«

»Aber dann … werde ich in ganz Albany gesucht«, stieß sie hervor.

»Wir verstecken euch gut. Und sobald Kaya und ihre Sippschaft nicht mehr an der Macht sind, wirst du vollständig rehabilitiert.«

»Rehab…«

Selfra verdrehte die Augen. »Du wirst wieder ein vollwertiges Mitglied der Gesellschaft sein. Man wird dich sogar dafür ehren, den Mut gehabt zu haben, Elysia zu befreien.«

»Seid Ihr sicher? Wie wollt Ihr die Königin stürzen? Und da wären noch Toran, Prinz Darian und dessen kleiner Sohn!«

»Schätzchen, du wirst verstehen, dass ich dich nicht in Details einweihen kann. Aber wenn du dich mir und einigen anderen einflussreichen Leuten anschließt, hast du die Aussicht auf ein sehr viel besseres Leben in höheren Kreisen.« Milde lächelnd ließ sie ihren Blick über Oria gleiten. »Natürlich kannst du auch den Rest deines Lebens im Hühnerdreck wühlen.«

Angestrengt runzelte Oria die Stirn und zog eine Schnute. »Was ist, wenn Kayne mich nicht als seine Mätresse will, oder er am Ende gar nicht aus Albany zurückkehrt?«

»Kayne ist nicht der einzige Mann«, sagte Selfra lachend. »Ich könnte dich mit einem Lord verheiraten.« Als Oria den Mund öffnete, hob Selfra eine Hand. »Vielleicht nicht unbedingt mit einem der einflussreichsten«, räumte sie ein, da Oria sonst argwöhnisch geworden wäre. »Aber ein kleiner Landsitz im Süden mit einer Reihe an Bediensteten wäre nicht zu verachten, was meinst du?« So als würde sie sorgfältig nachdenken, legte sie einen Finger an die Nase. »Ich habe sogar ein paar unverheiratete Großneffen.«

Noch einmal blickte Oria auf die gewaltigen Mauern der Burg, ihre schmutzige Kleidung, ganz offensichtlich rang sie mit sich.

Jetzt mach schon, drängte Selfra in Gedanken, du willst nicht als Magd dein Dasein fristen, das sehe ich dir an!

»Also gut. Aber wenn es misslingt, müsst Ihr mir Euer Wort geben, mich aus dem Kerker zu holen!«

Wenn das misslingt, wirst du dort unten ebenso versauern wie meine arme Schwester. Laut sprach sie dies selbstverständlich nicht aus. »Keine Sorge, Oria. Wir sind jetzt Verbündete«, sagte sie geheimniskrämerisch. »Halte dich bereit! Kurz vor der Dämmerung treffen wir uns bei den Pferdeställen.«

Selfra ging. Jetzt war es wichtig, den Bärtigen zu finden.

Wie so häufig in letzter Zeit konnte Toran nicht schlafen, und so verließ er sein Gemach durch den Geheimtunnel, der sich hinter seinem Bücherregal auftat. Er wollte die Wache vor seiner Tür nicht dabeihaben, wollte eine Weile allein sein – ein seltenes und wertvolles Gut für einen Prinzen von Northcliff, besonders in diesen Zeiten. Nordhalan hatte seiner Mutter wohl von seiner Ansprache am Portal erzählt, denn beim Abendessen hatte sie ihm gesagt, wie stolz sie auf ihn war. Die Anerkennung seiner Mutter bedeutete ihm viel. Vielleicht fing sie nun doch an, ihn als Mann wahrzunehmen, nicht mehr als Jungen, den man vor allem beschützen musste. Mit einem der glimmenden Kristalle aus dem Unterreich – ein Geschenk von Leánas Ururgroßvater – schritt Toran durch die hallenden Geheimgänge. Kurz glaubte er, in der Ferne Schritte und gedämpfte Stimmen zu hören. Rasch versteckte er den Kristall unter seinem Umhang und verharrte mit klopfendem Herzen in einer Nische. Wer war hier unterwegs? Sared und wenige eingeweihte Soldaten kontrollierten die Zugänge regelmäßig, und Toran ging davon aus, dass auch Lord Petres seine Mutter hin und wieder über einen der Geheimgänge aufsuchte. Aber war das gerade eben nicht eine weibliche Stimme gewesen? Vielleicht seine Mutter, die von Lord Petres zu einem nächtlichen Spaziergang abgeholt wurde? Zum Glück entfernten sich die Schritte, und Toran atmete auf. Er wollte – so es denn seine Mutter war – ihr nicht über den Weg laufen und wählte den Ausgang nahe dem Friedhof. Sicher würde sie nicht ausgerechnet dort mit dem Lord hingehen. Sie hing noch immer an Atorian, das wusste er genau. Mit den Fingerspitzen suchte er nach der verborgenen Vertiefung im Gestein, und ein Teil der Mauer glitt geräuschlos zur Seite. Salzige Meeresluft schlug Toran entgegen, und der Wind wirbelte seine Haare auf. Eilig verschloss er den Geheimgang hinter sich und schritt auf das Grab seines Vaters zu. Es war mehr eine Ahnung als eine reale Wahrnehmung. Er spürte ein Kribbeln im Nacken, drehte sich hastig um und glaubte ein Huschen am Stamm einer der knorrigen Eschen wahrzunehmen. Toran legte eine Hand an den Schwertknauf, die andere an seinen Dolch, gab jedoch vor, gelassen weiterzugehen. In Wirklichkeit war er aufs Äußerste angespannt und hätte innerhalb eines Lidschlags seine Klinge gezogen. Vielleicht war es nur ein Baumgeist gewesen, eine Fledermaus oder eine der Nachtfeen, aber es mochte sich auch um jemanden von übler Gesinnung handeln. Schließlich hatte es bereits einen Anschlag auf seine Mutter gegeben. Langsam schlenderte Toran über den Kiesweg, drehte dann nach links ab und sprang plötzlich hinter den Stamm der Esche. Nichts.

Er blickte sich um. Wolken verdeckten den Himmel, und die allumfassende Dunkelheit würde es einem Angreifer leicht machen, sich zu verbergen. Wütend starrte er hinauf in den wogenden Baumwipfel. »Wahrscheinlich macht sich gerade ein dämlicher Kobold oder ein Baumgeist über mich lustig.«

»Dazu besteht kein Grund.«

Er zuckte zusammen, als sich eine schattenhafte Gestalt aus dem Geäst löste und mit unvergleichlicher Anmut und nahezu lautlos direkt neben ihm auf den Füßen landete.

»Jel«, seufzte er und entspannte sich.

»Deine Sinne sind geschärfter als früher«, lobte sie ihn und kratzte sich an der Schläfe. »Allerdings muss ich künftig achtsamer sein. Kein Mensch sollte eine Dunkelelfe wahrnehmen, die sich im Geäst versteckt.«

»Vielleicht habe ich ja ein paar deiner Fähigkeiten übernommen«, meinte Toran. »Hat Mutter dich beauftragt, mir auch nachts auf Schritt und Tritt zu folgen? Wir sind hier innerhalb von Northcliff!«

»Wie gesagt, du hättest mich gar nicht bemerken sollen. Und nein, deine Mutter hat nichts damit zu tun. Ein Wächter steht vor deinem Gemach. Aber ich hatte das Gefühl, dass du nicht schlafen kannst – weil es mir ebenso geht, und das schon seit Tagen.«

»Dann bewachst du mich aus eigenem Antrieb?« Toran wusste nicht, ob er wütend oder gerührt sein sollte.

»Ich hätte mich dir nicht gezeigt, weil ich es nachvollziehen kann, wie wichtig es ist, auch einmal ungestört zu sein. Nur …« Sie stockte und blickte sich um.

»Was ist, Jel?«

»Seit geraumer Zeit plagt mich eine ungute Vorahnung. Ich glaube, du bist in Gefahr.«

Eine kalte Hand schien Torans Nacken hinaufzukriechen, und er zog unbehaglich die Schultern hoch.

»Ich bin Atorians einziger Nachkomme, das macht mich seit meiner Geburt zu einem möglichen Ziel übel gesinnter Menschen. Oder hast du einen konkreten Verdacht?«

»Nein.« Jel lehnte sich gegen den dicken Stamm des Baumes. »Wie gesagt, es ist nur eine Ahnung, aber ich habe den Eindruck, auch Nal’Righal ist noch achtsamer als sonst, vor allem seit dem Anschlag auf deine Mutter. Dazu kommen die Drohung von Hafran, die Nordzwerge nach Hôrdgan zu schaffen, und die Gefahr durch die Mysharen. Jemand könnte das ganze Chaos dazu nutzen, dir etwas anzutun.«

»Möglich«, gab Toran zu. »Dann werde ich wohl weiterhin nur in meinem Gemach allein sein können – und möglicherweise jedes Mal das Zimmer durchsuchen, um sicherzugehen, dass sich nicht ein Dunkelelf hinter einem Vorhang versteckt.«

Jel lachte leise auf. »So weit wird es nicht kommen, schließlich kannst du die Geheimgänge von innen verriegeln. Und wenn du jetzt allein sein möchtest, werde ich mich wieder in den Baum schwingen und aus der Ferne über dich wachen.« Sie wollte schon hinaufklettern, aber Toran hielt sie am Unterarm fest.

»Ich wollte das Grab meines Vaters besuchen. Es wäre schön, wenn du mich begleitest.«

Zunächst spannte sie ihre Muskeln an, dann nickte sie. In stummem Einvernehmen gingen sie den Kiespfad entlang und stellten sich vor Atorians Grabstein.

»Weißt du, wie oft ich mich frage, was mein Vater von mir denken würde? Ob er damit einverstanden wäre, wie wir Northcliff regieren? Ich überlege in letzter Zeit häufig, ob er mich aus dem Reich des Lichts beobachtet und sich nicht einen anderen Sohn gewünscht hätte. Ich glaube, ich habe viel zu lange einfach in den Tag hineingelebt und mich auf den Privilegien ausgeruht, die meine Position mit sich bringen, ohne mich wirklich für die Verantwortung zu interessieren.«

»Du wirst erwachsen, Toran«, entgegnete Jel nach kurzem Schweigen. »Da stellt man sich solche Fragen. Ich kannte Atorian von Northcliff nicht, deshalb weiß ich nicht, wie er gedacht hat.«

Als Toran den Kopf drehte, konnte er nur wenig von Jels dunklen Gesichtszügen erkennen. Er schätzte es sehr, dass sie ehrlich zu ihm war. Die meisten hätten ihm jetzt versichert, selbstverständlich würde sich Atorian keinen anderen Sohn wünschen.

»Ich habe inzwischen einiges über euch Menschen gelernt, was mich zuerst verwirrt hat«, fuhr sie fort. »Die meisten Männer und Frauen in deinem Alter genießen ihre Jugend weitaus mehr, als das bei Dunkelelfen üblich ist. Wir verschreiben uns schon früh dem Kampf, sofern wir die Gelegenheit dazu haben. Stets verlangt man uns Disziplin und das Streben nach Verbesserung ab, um die Ehre derer von unserem Blute hochzuhalten. Manchmal habe ich euch Menschen um die Freiheit eurer Jugend beneidet«, gab sie zu. »Und ich habe mich gefragt, ob eine kürzere Lebensspanne es nicht aufwiegt, für eine Weile so unbeschwert sein zu können und über die Stränge schlagen zu dürfen, ohne seine Familie zwangsläufig damit zu entehren.«

Verdutzt sah Toran Jel in die Augen. »Wärst du lieber als Mensch geboren worden?«

Unschlüssig hob sie die Schultern. »Ich weiß es nicht. Aber ich möchte an der Oberfläche bleiben, und falls ich einmal Nachkommen habe, sollen sie den Menschen ähnlich aufwachsen.«

Darüber hatten sie bislang noch nie gesprochen, und Toran war nicht sicher, ob er das, was ihm auf der Zunge lag, auch aussprechen sollte, aber da fuhr Jel von selbst fort.

»Es gab einen jungen Mhragâr-Krieger, mit dem ich früher davon geträumt habe, die Oberfläche zu erkunden. Er war schon einmal dort gewesen und erzählte mir von Spaziergängen im Mondlicht und wie sich die Sterne in klaren Nächten auf dem Wasser der Seen spiegeln.«

»Lebt er in Kyrâstin?«

Jel drehte den Kopf zu ihm, und als die Sterne hinter der Wolkendecke hervorbrachen, erkannte er zu seiner Bestürzung, dass ihre Wangen feucht schimmerten.

»Für unsere Liebe bestand niemals Hoffnung«, sagte sie leise. »Meine Familie war damals noch geächtet, ich nicht zur Ausbildung als Kriegerin zugelassen. Trotzdem traf er sich heimlich mit mir, wollte mit mir an die Oberfläche gehen, selbst wenn es ihn entehrt hätte, seinen Dienst für das Unterreich aufzugeben. Als unsere Beziehung aufflog, wollte Del’Ahrids Vater mich töten.«

Entsetzt sog Toran die Luft ein.

»Niemand hätte ihn dafür bestraft. Ich gehörte einer unwürdigen Familie an und war Dels Liebe nicht wert. Aber Del rebellierte gegen seinen Vater, wollte die Mhragâr verlassen und mit mir den Bund eingehen. Er hätte als einfacher Händler leben, Moos anbauen, Râk züchten oder andere niedere Tätigkeiten annehmen müssen, was grundsätzlich sogar möglich ist, ohne die von seinem Blute öffentlich zu entehren. Mit der Verachtung vieler Dunkelelfenfamilien hätten die ’Ahrid trotz allem rechnen müssen, denn für eine Geächtete wie mich gab noch nie jemand seinen Dienst als Mhragâr-Krieger auf.«

»Das heißt, ein Dunkelelfenkrieger darf niemanden von niedrigerem Stand heiraten«, schlussfolgerte Toran.

»So ist es. Es sei denn, er verzichtet auf seine angesehene Position und lebt damit, dass andere Familien auf ihn herabsehen.«

Toran wusste, dass früher Adlige nur unter ihresgleichen heirateten. Nach dem Dämonenkrieg und vor allem seit der Vermählung seiner Eltern war das nicht mehr zwingend notwendig. Kaya war als einfaches Mädchen aufgewachsen, und sicher würde sie von ihm nicht verlangen, eine Adlige zu heiraten, selbst wenn das von anderer Seite durchaus erwünscht wäre. Nein, er ging davon aus, wenn er Siah erwählt hätte, hätte seine Mutter hinter ihm gestanden.

»Was geschah mit Del?«, wollte Toran wissen, auch wenn er ahnte, dass die ganze Sache nicht gut ausgegangen war.

»Dels Vater war außer sich vor Wut, er beschimpfte Del und drohte, meine gesamte Familie auszulöschen, wenn er nicht zur Vernunft käme.« Jel atmete tief ein. »Ich beschwor Del, von mir Abstand zu nehmen, doch er stand zu mir und forderte seinen Vater zum Zweikampf heraus. Sollte er gewinnen, würde er mit mir an die Oberfläche gehen und sein Vater müsste mich und meine Familie in Ruhe lassen. Gewänne sein Vater, würde Del bei den Mhragâr bleiben.«

»Er hat verloren«, befürchtete Toran.

Doch Jel schüttelte den Kopf. »Dieses Duell fand niemals statt. Dels Kriegertruppe wurde zu einem Einsatz einberufen, da plötzlich eine Gruppe Farkasz eine Dunkelelfensiedlung bedrohte.« Sie hielt kurz inne und atmete erneut durch. »Ich glaube noch immer, Dels Vater hatte dabei seine Finger im Spiel und schickte Del in den sicheren Tod, um nicht selbst sein Leben lassen zu müssen oder um die Ehre der ’Ahrid nicht zu gefährden.«

»Das ist … grausam«, stieß Toran hervor. »Seinen eigenen Sohn zu opfern, nur um die Familienehre zu retten.«

»Das ist die Denkweise vieler Dunkelelfenfamilien. Ich möchte nicht so sein«, sagte Jel bedrückt.

Er trat einen Schritt näher an sie heran und legte vorsichtig einen Arm um ihre Schultern. Sie versteifte sich ein wenig, ließ es jedoch geschehen. »Wie lange ist das schon her?«

»Über fünfzig Sommer.«

»Vermisst du ihn noch immer?«

»Ja«, gab sie zu, dann biss sie sich auf die Unterlippe. »Ich werde ihn immer in meinem Herzen tragen, und die Ungewissheit, ob sein Vater Schuld an Dels Tod trägt, wird mich mein Leben lang begleiten. Ich wollte ihm lange Zeit mein Schwert in den Leib stoßen und ihn langsam und qualvoll zugrunde gehen lassen.«

»Das kann ich verstehen«, bekannte Toran. Ihm wurde klar, dass Jel vielleicht wirklich eine der wenigen war, die seine Trauer um Siah nachvollziehen konnte, den Hass und die Verzweiflung, den auch der Tod des Mörders nicht ausgelöscht hatte.

»Du hast es nicht getan?«

»Nein, denn dann hätte meine Familie nur noch mehr gelitten, und Del hätte es mir auch nicht mehr zurückgebracht. Vielleicht erinnerst du dich an das, was ich über meine Großmutter und ihren Rachefeldzug erzählt habe. Sie hat mir in dieser Zeit sehr geholfen, meinen Hass zu überwinden. Hier an der Oberfläche habe ich eine neue Aufgabe gefunden, ein wenig Frieden und vor allem neue Freunde, die mir sehr viel bedeuten.«

Toran lächelte sie an. »Ich bin froh, dass du an die Oberfläche gekommen bist.«

»Toran, ich weiß nicht, ob dein Vater stolz auf dich wäre, aber ich bin sehr stolz, mit dir befreundet sein zu dürfen. Du bist ein wunderbarer Mensch und wirst eines Tages ein guter König sein.«

Ein warmes Gefühl durchströmte Toran, und er wusste, Jel sprach die Wahrheit; sie war niemand, der ihm schmeicheln wollte. Gemeinsam schlenderten sie entlang der Innenmauer zum Burghof. Toran hätte eigentlich schlafen sollen, aber im Moment genoss er die Ruhe, die Nacht und Jels unaufdringliche Nähe. Irgendjemand schlurfte über den großen Burghof. Vielleicht ein Bäcker, der sich um seinen Teig kümmern musste, oder ein Stallbursche, der sich aus den warmen Decken gequält hatte, um seiner Arbeit nachzugehen. Erst jetzt wurde Toran richtig bewusst, dass er und seine Familie für all diese Menschen verantwortlich waren. Sie mussten sie beschützen. Vor Mysharen, vor den Zwergen aus Hôrdgan, sollten die sich gegen die Menschen stellen, aber auch vor gierigen Adligen, die ihren Intrigen nachgingen. Vielleicht war es gut, dass er hier in Northcliff war und nicht mit nach Sharevyon gehen konnte. Vielleicht würde er in Albany eine Gelegenheit bekommen, sich zu bewähren.

Ich gelobe … Er beendete seinen stummen Schwur nicht, denn seine Aufmerksamkeit wurde auf jemanden gelenkt, der sich ganz dicht an die Mauer drückte, als wollte er nicht gesehen werden. War er vielleicht gerade aus dem Geheimgang gekommen, der hinunter zum Strand führte?

»Jel, kannst du erkennen, um wen es sich dort unten handelt?«

Die Dunkelelfe beugte sich weiter über die Mauer und sah hinab in die Tiefe. »Ich bin mir nicht sicher. Ein Mann von schlanker Statur, eher hochgewachsen als klein. Ich glaube, er trägt einen Kinnbart.«

»Den tragen doch fast alle«, knurrte Toran.

Schon war er in den Stallungen verschwunden, und Toran grübelte darüber nach, ob das ein Zufall gewesen war oder etwas zu bedeuten hatte. Möglicherweise war es auch einfach nur ein Soldat, der sich nach einem heimlichen Schäferstündchen mit einer Magd wieder in seine Unterkunft geschlichen hatte.

»Er bewegt sich wie ein Krieger.« Jel ließ ihre weißen Zähne blitzen. »Wie ein menschlicher, wohlgemerkt.«

Toran gähnte verstohlen, und der Mann war schon wieder beinahe vergessen.

»Versuch, dir keine zu großen Sorgen um Leána und Kayne zu machen.« Jel blickte hinauf in den Himmel. »Eluana wird über sie wachen, in welcher Welt auch immer.«

Kapitel 7

Begegnungen

Die Zeit war zu einem wabernden grauen Schleier verschwommen, und letztendlich interessierte es Leána auch nicht, wie lange sie hier in dieser Felsnische schon kauerte. Buggane waren zu ihr gekommen, hatten sie angezischt, sie solle weiterarbeiten, gedroht, sie zu beißen, aber sie hatte nicht reagiert. Irgendwann war Jelira aufgetaucht, um ihr heimlich etwas Wasser zu geben, denn Leána war nicht einmal zur täglichen Essensausgabe gegangen. Es erschien ihr banal und überflüssig, auch nur ans Essen zu denken. Estell war ebenfalls kurz bei ihr gewesen, doch seine aufmunternden Worte hatten hohl in ihren Ohren geklungen. Leise Schritte ertönten, und sie kauerte sich noch mehr zusammen. Sie wollte jetzt keinen Trost, von niemandem.

»Leána?«

Die Stimme klang vertraut, und sie spürte den Impuls aufzusehen, aber dann presste sie die Augen gegen ihre Knie. Hörte sie jetzt schon Kaynes Stimme? Reichte es nicht, ihn ständig vor sich zu sehen?

»Jetzt lass mich schon zu ihr, du Dreckskerl!«

Gegen ihren Willen blickte sie auf, denn das war eindeutig Kaynes Tonfall. Mit tränenverschleiertem Blick erkannte sie eine menschliche Gestalt, die von Taviros festgehalten wurde. Was hatte das jetzt zu bedeuten? Welch dämonisches Spiel trieben sie mit ihr? Leána stand auf, auch wenn ihre Beine derart zitterten, dass sie sie kaum trugen.

»Leána, was haben sie dir angetan?« Pures Entsetzen sprach aus Kaynes Worten, sein Gesicht sah ein wenig lädiert aus, die rechte Wange war zerkratzt und blau, aber er stand vor ihr – lebendig. Was ging hier vor?

»Kayne«, krächzte sie, stolperte vorwärts, da ließ Taviros ihn mit einem Lachen los, und sie befürchtete schon, er könnte sich in Luft auflösen. Hatte Gharion ihr nicht erzählt, die Mysharen könnten die Gestalt anderer Wesen annehmen, um jemanden zu täuschen?

Sie streckte eine Hand aus, aber er fühlte sich an, wie sie es in Erinnerung gehabt hatte, und nun schloss er sie in seine Arme. Warm, beruhigend und vertraut. Sie konnte sogar seinen Herzschlag hören.

»Was hast du?«, flüsterte er.

Sie umarmte ihn nur schluchzend, wusste nicht, ob sie glauben durfte, was sie gerade spürte. Was, wenn das hier doch nur ein Myshare war?

Trotz aller Zweifel klammerte sie sich an ihn, sog seinen vertrauten Geruch ein, betastete ungläubig seine Schultern, seinen Rücken. Er wirkte menschlich, denn das eigenartige Gefühl, das sie immer beschlich, wenn sie einen der Mysharen berührte, blieb aus. Sie blickte in seine grünen Augen und streichelte über sein Gesicht.

»Kayne, bist du das wirklich?«, fragte sie weinend.

»Natürlich bin ich es. Leána, was ist denn?«

Sie konnte nicht mehr an sich halten und weinte hemmungslos an seiner Schulter, während er ihr wieder und wieder versicherte, er sei doch hier.

»Ich … ich dachte, du wärst tot … Ich habe dich sterben sehen … Bitte bleib hier!«

»Verflucht noch mal, was habt ihr Ungeheuer ihr angetan?«, hörte sie Kayne empört rufen.

»Wir wollten prüfen, ob sie wirklich die Wahrheit spricht und was du ihr wert bist«, vernahm sie Taviros’ höhnische Antwort, dann war der Myshare bei ihr und fasste sie am Kinn. »Und wenn wir das nächste Mal etwas von dir verlangen, wirst du es tun, sonst endet dein geliebter Freund tatsächlich in einer Blutlache.«

Kayne stieß ein Knurren aus, versuchte, Taviros zurückzuschubsen, doch der Myshare lachte lediglich, dann ging er fort.

»Denk an meine Worte, ich komme bald wieder.«

Leána zitterte am ganzen Körper. Als ihre Beine nachgaben, fing Kayne sie auf und half ihr, sich an der Höhlenwand niederzulassen. Er zog sie dicht an sich, und sie klammerte sich an ihn wie eine Ertrinkende an ein Stück Holz.

»Alles wird gut, Leána. Was auch immer sie dir vorgegaukelt haben, es ist nicht wahr. Ich bin bei dir, wir kommen hier raus, das verspreche ich dir!«

»Wie konnte das geschehen?« Eine Welle des Zorns spülte über Kaya hinweg, als ihr der wachhabende Soldat verkündete, die Magd, die am Morgen das Feuer im Kamin bei Lady Elysia hatte entfachen sollen, hätte deren Bett und Kammer leer vorgefunden.

Der Soldat zog die Schultern ein. »Das können wir leider nicht sagen. Der Wächter hat bei seinem Leben geschworen, genauestens aufgepasst zu haben. Außerdem meinte er, niemand sei mehr bei ihr gewesen, nachdem die Nebelhexe Lady Elysia das letzte Mal einen Stärkungstrank eingeflößt hatte.«

Kaya warf sich den Umhang über ihr eilig angezogenes Kleid und stürmte zu Kaynes altem Gemach.

Der Soldat, der davor stand, kam ihr entgegen. »Majestät, ich kann mir wirklich nicht erklären …« Wütend schob sie ihn zur Seite und betrat den Raum. Das Bett war leer, das Zimmer aufgeräumt. Eine Flucht aus dem Fenster war kaum möglich. Selbst mit einem Seil wäre es Elysia niemals gelungen, den Boden zu erreichen.

»Sared soll zu mir kommen. Auf der Stelle!«, verlangte sie. »Ist dir etwas aufgefallen?« Die rotblonde Magd, die verschüchtert neben dem Bett stand, schüttelte den Kopf.

Kaya ging zu dem Schrank, hinter dessen Wand, wie sie wusste, ein Geheimgang begann. Er war von innen nicht verriegelt, was sie misstrauisch machte. Sie hatte Sared angewiesen, besonders die Zugänge zu diesem Gang strengstens bewachen zu lassen. Unruhig trommelte sie auf dem Kaminsims herum und wartete auf ihren Hauptmann.

»Du machst dich auf die Suche nach Selfra. Ganz gleich, wo sie sich befindet und mit was sie beschäftigt ist, sie hat sich umgehend in meinem Arbeitszimmer einzufinden. Ebenso wie diese blonde Magd, mit der sich Kayne eine Weile vergnügt hat.«

»Welche Magd meint Ihr genau?«, wagte der Wächter mit einem schiefen Grinsen zu fragen.

»Bei allen Göttern, Kayne wird ja nicht jede Magd von Northcliff in sein Bett gezerrt haben«, machte Kaya ihrer Wut Luft. »Ich kann mich nicht an den Namen erinnern. Sie hat eine eher üppige Figur und Locken. Sieh zu, dass du sie findest!«

Der Wächter verneigte sich eilig und marschierte los.

»Oria«, vernahm sie da eine piepsende Stimme aus der Nähe des Bettes. Sie hatte die Magd ganz vergessen und fuhr zu ihr herum.

»Was sagst du?«

»Oria heißt das Mädchen. Sie hatte eine Affäre mit Kayne.« Die junge Frau sah derart verschüchtert aus, dass Kaya ein schlechtes Gewissen bekam. Sie deutete ein Lächeln an.

»Gut. Du kannst dem Wachmann folgen und es ihm sagen. Prinz Toran möchte ich ebenfalls in meinem Arbeitszimmer sehen. Such ihn.« Wie ein Blitz zischte die Magd aus dem Raum, und Kaya setzte sich auf einen der Stühle und stützte den Kopf in die Hände.

Es dauerte nicht lange, bis das Geräusch schwerer Stiefeltritte ertönte.

»Meine Königin.« Hauptmann Sared verneigte sich vor ihr.

»Wie konnte es passieren, dass Elysia entkommen ist? Offensichtlich durch einen Geheimgang!« Sie deutete auf den Zugang.

Der Hauptmann starrte sie überrascht an. »Die Fluchttunnel werden, wie Ihr verlangt habt, streng bewacht. Regelmäßig führen ich oder einer der ausgewählten Northcliffsoldaten Patrouillen durch.«

»Offensichtlich nicht«, fauchte Kaya.

»Mit Eurer Erlaubnis werde ich auf der Stelle den wachhabenden Krieger zur Rede stellen.«

Mit einer gereizten Geste bedeutete sie ihm zu gehen. »Bringt den Mann in mein Arbeitszimmer.«

»Sehr wohl.« Der Hauptmann zögerte, bevor er ging. »Königin Kaya, ich bedauere, was vorgefallen ist.«

»Das nützt mir jetzt auch nichts. Findet lieber den Schuldigen und sendet gleichzeitig Truppen aus, die dieses Miststück, und wer immer ihr geholfen hat, wieder einfangen!«

Mit einem zackigen Nicken drehte sich Hauptmann Sared um, und Kaya machte sich auf den Weg zu ihrem Baderaum, wo sie sich wusch und angemessen zurechtmachte. Die Ringe unter den Augen versuchte sie, mit etwas Puder zu überdecken, und betrachtete seufzend die Sorgenfalten auf ihrer Stirn. »Du wirst alt, Kaya.« An manchen Tagen fühlte sie sich einfach nur müde und wünschte sich, sie wäre eine einfache Frau, die sich lediglich um ihre Familie sorgen musste. Doch gleichzeitig wusste sie, auch diese Menschen hatten ihre Probleme. Daher raffte sie sich auf und eilte zu ihrem Arbeitszimmer.

»Mutter, Elysia ist geflohen?« Toran kam ihr entgegen, und sie bemerkte auch Jel’Akir, die am Fenster stand. Die junge Dunkelelfe verneigte sich stumm.

»Ja, so ist es.«

»Noch niemals zuvor ist jemand aus unserem Kerker entkommen«, setzte Toran verwirrt an, aber Kaya hob eine Hand.

»Sie war in Kaynes Kammer untergebracht. Mein Fehler. Ich hatte da wohl einen Moment der Schwäche. Sie tat mir leid, weil sie sich um Kayne sorgte und angeblich deshalb zusammengebrochen war. Nur war das eine List, wie es aussieht.«

»Oh.« Toran kratzte sich am Kopf.

»Euer Mitgefühl ehrt Euch, Königin Kaya«, ergriff Jel das Wort. »Wünscht Ihr, dass wir Dunkelelfen uns an ihre Verfolgung machen?«

»Ja, Jel, das ist ein guter Gedanke. Kannst du einige Späher auswählen, die im Geheimgang nach Spuren suchen?« Kurz blickte sie zu Toran. »Aber ich wünsche, dass du auf der Burg bleibst, Jel.«

»Selbstverständlich.« Schon huschte die Kriegerin aus dem Raum.

»Letzte Nacht habe ich Stimmen im Geheimgang vernommen – weibliche Stimmen«, sagte Toran plötzlich und maß Kaya mit einem eigenartigen Blick.

»Was hast du im Geheimgang getan?«, wollte sie wissen.

Er schnitt eine Grimasse. »Ich konnte nicht schlafen und wollte ein wenig draußen spazieren gehen – allein.«

»Das ist nicht sehr umsichtig«, tadelte sie.

»Ich hatte nicht vor, allein nach Ilmor zu reiten. Ich wollte nur …«, brauste er auf.

»Schon gut, Toran, ich kann dich verstehen. Wir haben es manchmal nicht einfach.« Lächelnd streichelte sie seinen Arm, und auch sein Gesicht wurde weicher.

»Ich war ohnehin nicht allein. Jel’Akir hat mich erwischt und ist bei mir geblieben.«

»Ich bin froh, dass sie auf dich achtet«, merkte Kaya an.

»Uns ist etwas aufgefallen«, fügte er noch hinzu. »Ein Mann drückte sich in der Nähe des Geheimgangs herum, der zum Meer führt. Es könnte sich um einen der Soldaten gehandelt haben oder …«

»Oder?«

»Ich zog in Erwägung, dass auch Lord Petres von dem Gang wissen könnte.« Ein lausbubenhaftes Grinsen, das Kaya ärgerlicherweise die Hitze ins Gesicht trieb, erschien um Torans Mund.

»Lord Petres kennt einige wenige Gänge«, gab sie zu und ärgerte sich selbst über den unsicheren Klang in ihrer Stimme, daher räusperte sie sich. »Gestern war er jedoch nicht bei mir. Ich war erschöpft und bin früh zu Bett gegangen.«

»Mutter, du kannst tun und lassen, was du willst«, versicherte Toran zu Kayas Erleichterung. »Ich frage mich nur, ob der Mann – um wen auch immer es sich gehandelt haben mag – etwas mit Elysias Verschwinden zu tun hat. Und Jel war sich nicht sicher, ob es sich um Lord Petres gehandelt hat. Mich hat es nur misstrauisch gemacht, dass der Kerl sich so auffällig unauffällig am Zugang zum Fluchttunnel herumgedrückt hat. Vielleicht solltest du diese Kinnbärte verbieten lassen«, scherzte Toran.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass einer meiner Soldaten Elysia befreit haben soll. Niemand konnte sie leiden.«

»Lord Petres unterhält sich gelegentlich mit Selfra.«

»Toran, alle Adligen sprechen miteinander.«

»Ja, das stimmt schon, das alles bringt uns nicht weiter.«

Mit wachsender Ungeduld warteten sie auf das Erscheinen von Hauptmann Sared und den anderen, die Kaya herbeordert hatte, und sie sprachen auch über Leána und Kayne und Aramia und Darian.

»Ich habe schon überlegt, ob wir den kleinen Torgal auf die Burg holen sollen«, sagte Kaya. »Andererseits ist er in diesen unruhigen Zeiten auf der Nebelinsel vielleicht besser aufgehoben.«

»Das mag sein«, stimmte Toran zu, und Kaya fiel der ernste Zug um seinen Mund auf, den sie früher selten gesehen hatte. »Noch immer keine Nachricht von Nordhalan? Readonn muss sich doch irgendwann zeigen, verdammt!«

»Leider nicht. Sobald ein Botenvogel von den Geisterinseln eintrifft, werde ich auf der Stelle informiert.«

Draußen wurden Stimmen laut, und noch bevor jemand angeklopft hatte, riss Toran die Tür auf. Beinahe hätte Kaya laut gelacht, als sie Selfra erblickte, nur mit Plüschpantoffeln und einem Morgenmantel bekleidet, das Haar stand unfrisiert in alle Richtungen.

»Ich erwarte eine Erklärung, weshalb mich dieser … Wüstling … mitten in der Nacht aus meinem Bett zerrt«, ereiferte Selfra sich.

»Die Sonne steht bereits am Himmel, und ich gehe davon aus, du kannst dir denken, weshalb du hier bist«, entgegnete Kaya und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nein, kann ich nicht!« Selfra raffte den Morgenmantel vor ihrem Busen zusammen, der sich heftig hob und senkte.

Kaya räusperte sich, als sie bemerkte, wie Toran mit großen Augen darauf starrte. Sofort nahm ihr Sohn Haltung an und hob das Kinn.

»Deine Schwester ist geflohen«, sagte Kaya und beobachtete jede von Selfras Regungen.

Ihr Erstaunen wirkte sogar echt. Selfra zuckte kurz zurück und riss ihre Augen weit auf. »Die Arme liegt doch in tiefer Bewusstlosigkeit. Also verspotte mich nicht, Kaya!«

»Unser verwandtschaftliches Verhältnis wurde mit der Annullierung von Elysias und Darians Ehe nichtig, also sprich mich mit meinem Titel an!«, verlangte Kaya eisig.

Beleidigt strich sich Selfra eine Haarsträhne zurück. »Wie du … wie Ihr wünscht. Aber dann bestehe ich auch auf Lady Selfra!«

Eingebildete Kuh, dachte Kaya, neigte jedoch den Kopf.

»Also, Lady Selfra, was sagt Ihr?«

»Ich weiß von nichts, ich bin sehr überrascht und …« Sie plusterte sich auf. »Habt Ihr sie am Ende klammheimlich getötet und verschwinden lassen?«

Jetzt stutzte Kaya. »Was ist das denn für eine Unterstellung?«

»Ihr habt Elysia immer gehasst«, heulte Selfra. »Ihr könnt sie nicht hinrichten lassen, deshalb habt Ihr sie heimlich ermordet. Vielleicht durch einen Dunkelelfen.« Die beleibte Frau warf sich an die Schulter des Wachmanns, der ein überaus verdutztes und zugleich hilfloses Gesicht zog.

»Selfra, lass das Theater«, herrschte Kaya sie an. »Deine Schwester wurde durch einen der Geheimgänge entführt, und ich gehe davon aus, du hast das eingefädelt.«

Die Frau drehte sich um. Tatsächlich benetzten Tränen ihre fleischigen Wangen, aber Kaya ließ sich nicht täuschen.

»Majestät, dafür habt Ihr keine Beweise«, schniefte sie und tupfte sich die Augen ab.

»Wo wart Ihr vergangene Nacht, Lady Selfra?«

Kaynes Tante hob stolz das Kinn. »Lady Tilina von Egval besuchte mich in Elysias altem Haus in Culmara ebenso wie die junge Lady Denira. Wir spielten bis spät in die Nacht Veshrid.«

»Denira?«, entfuhr es Toran beinahe entsetzt.

»Ich war mit Deniras Mutter befreundet«, erklärte Selfra, »und Lord Egmont hat mich gebeten, mich um Denira zu kümmern, was ich auch tue.«

»Wie freundlich von Euch, ausgerechnet an dem Tag, als Eure Schwester spurlos verschwindet, die ganze Nacht mit den beiden Damen Karten zu spielen«, höhnte Kaya.

Selbstsicher setzte sich Selfra in einen der Stühle und entblößte ein Stück ihres fleischigen Oberschenkels, als sie die Beine übereinanderschlug. »Eine Partie Veshrid braucht ihre Zeit. Wir hatten zudem dem köstlichen Beerenwein, den ich kürzlich auf dem Markt erworben habe, zugesprochen, sodass Lady Tilina es vorzog, mit ihrem Gefolge bei mir zu übernachten.«

»Und ich gehe davon aus, die gute Lady und ihre Diener können bestätigen, dass Ihr die ganze Nacht das Haus nicht verlassen habt?«, fragte Kaya scharf.

Aufreizend spielte Selfra an einer ihrer Haarsträhnen herum. »Davon gehe auch ich aus, denn die Diener mussten sich im Gang ausstrecken, da sich im Dach der Bedienstetenzimmer bedauerlicherweise ein Leck befindet.«

Am liebsten hätte Kaya etwas zertrümmert, und ihrem Sohn sah sie an, dass es ihm ähnlich ging. Doch sie beherrschte sich.

»Ihr könnt jetzt gehen, Selfra«, sagte Kaya eisig. »Sollte ich jedoch herausfinden …«

Mit überraschender Anmut erhob sich Selfra. »Keine haltlosen Drohungen. Ich bin eine angesehene Frau aus höchsten Adelskreisen.« Damit stolzierte sie hinaus.

Wütend bedeutete Kaya dem Soldaten zu gehen. »Überprüfe Selfras Angaben«, verlangte sie, auch wenn sie davon ausging, dass Selfra nicht so dumm war, in dieser Angelegenheit zu lügen.

»Sie hat damit zu tun«, sagte Toran, nachdem sich die Tür schloss.

»Selbstverständlich hat sie das. Nur möchte ich wissen, wer ihr geholfen hat. Ich sage dir, Toran, an dem Tag, an dem ich ihren dicken Hintern vors Burgtor befördern kann, veranstalte ich ein Fest!«

Toran gluckste unterdrückt, dann atmete er tief durch. »Ich wünschte, Leána, Kayne und Rob könnten auch mit dabei sein!«

Was war nur mit Leána los? So hatte Kayne sie in seinem ganzen Leben noch nicht gesehen. Die Blessuren in ihrem Gesicht waren schon schlimm genug, ihre verfilzten Haare und die zerschrammten Hände. Wesentlich mehr schockierte ihn jedoch ihr verstörtes Verhalten. Bebend klammerte sie sich an ihm fest, konnte kaum sprechen und sah ihn immer wieder an, als befürchtete sie, er könne sich jeden Moment in Luft auflösen. Aus ihren wirren Äußerungen konnte er sich zusammenreimen, dass die Mysharen ihr weisgemacht hatten, er wäre nicht mehr am Leben, und dass er jetzt hier war, konnte sie offensichtlich nicht glauben. Wieder und wieder flüsterte er ihr beruhigende Worte ins Ohr, streichelte sie, und auf einmal erinnerte er sich an etwas.

»Leána, Rob hat überlebt. Ich weiß nicht, wo er ist, aber als ich ihn verlassen habe, ging es ihm gut.«

Als er keine Antwort erhielt, schob er eine ihrer Haarsträhnen beiseite und stellte fest, dass sie an seine Schulter gelehnt eingeschlafen war. Ihr hübsches Gesicht war völlig verquollen und schmutzig, und sie sah so verletzlich aus wie noch nie. Kayne schwor sich, die Mysharen für ihre Gräueltaten bezahlen zu lassen.

Die Düsternis hier unten war bedrückend, und er konnte bei dem fahlen Licht, das die wenigen Kristalle verströmten, kaum etwas erkennen. Schatten wanderten in einiger Entfernung auf und ab, der Größe nach handelte es sich um Elfen. Sein linkes Bein wurde taub, und er wäre gerne aufgestanden und hätte sich umgesehen, doch er wollte Leána nicht allein lassen. Wenn sie aufwachte, sollte er an ihrer Seite sein.

Eine gebeugte Elfe mit strähnigem Haar kam zu ihnen und starrte ihn an wie eine Erscheinung. Dann entblößte sie gelbliche Zähne. »Ich hätte es mir denken können, dass sie dich nicht töten. Du bist der Mensch, nicht wahr?«

»Ich bin Kayne, und wer seid Ihr?«

»Malesia.« Sie stieß ihn mit dem Finger ins Bein, und ihm entwich ein empörtes: »Hey!«

Die alte Elfe kicherte. »Wollte nur sichergehen, dass du nicht doch ein verdammter Myshare bist.« Ächzend ließ sie sich auf die Fersen sinken. »Sie haben dem armen Mädchen vorgespielt, sie würden dich töten. Sie können Illusionen erzeugen, diese widerwärtigen Kreaturen, ja, das können sie. Und man weiß manchmal kaum noch, was wahr ist und was nicht.« Ihr Blick flackerte von rechts nach links. »Aber man spürt es, wenn man einen Mysharen berührt. Es prickelt, und erst fühlst du dich wohl, doch sobald dir klar wird, wer sie wirklich sind, ist es, als würden kalte Finger nach deiner Seele tasten und sie zusammenquetschen.«

»Wozu das alles?«, fragte er leise.

»Um uns zu brechen«, antwortete sie düster. »Um uns Geheimnisse zu entlocken und manchmal vielleicht auch aus purer Bosheit. Sie würden nicht zögern, dich eiskalt zu opfern, aber sie wollen mit euch züchten, deshalb haben sie dich noch nicht getötet.«

Kayne zog die Augenbrauen zusammen, dann sah er zu Leána hinab und holte erschrocken Luft. »Sie wollen …«

»Sie wollten Leána und Gharion vereinen.«

Der Schreck durchfuhr Kayne wie ein Blitzschlag. »Hat er sie …?« Das würde erklären, weshalb Leána derart verstört war.

Zu seiner grenzenlosen Erleichterung schüttelte Malesia jedoch den Kopf. »Nein, sie konnten die Mysharen hinhalten. Jetzt bist du da, du bist von ihrer Art, damit bietet eine Vereinigung mehr Aussicht auf Erfolg.«

»Ich werde ihr das niemals antun«, stieß er hervor.

»Doch, das wirst du.« Mühsam erhob sich die alte Elfe wieder. »Sonst wird man sie foltern, sie werden dir so lange vor Augen halten, wie es ist, sie zu verlieren, bis du den Verstand verlierst, und falls du dich weiterhin weigerst, bringen sie sie eines Tages tatsächlich um und zwingen dich, dich mit einer Elfe zu paaren.«

Kayne war sprachlos vor Entsetzen. Jetzt war es wichtiger denn je, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden.

»Ich bin schon einmal aus diesem Tunnel herausgekommen«, setzte er an, doch Malesia winkte ab.

»Das hat Leána bereits versucht. Sie hat uns für einen Moment Hoffnung gegeben, doch die Gänge werden bewacht.«

Damit schlurfte Malesia davon und ließ Kayne mit all seinen Ängsten und Sorgen zurück.

Kaya und Toran hatten sich Frühstück in ihr Arbeitszimmer bringen lassen und dieses gerade beendet, als Hauptmann Sared endlich um Einlass bat. Er zerrte einen jungen Soldaten herein, der eine recht ungewöhnlich grüne Gesichtsfarbe aufwies.

»Königin Kaya«, sagte Sared ernst. »Die Magd Oria ist nicht auffindbar. Das ist Marik, er hielt am Geheimgang Wache.«

»Marik, du siehst krank aus, setz dich!«

Stöhnend ließ sich der junge Mann auf einen der Stühle nieder. »Ich weiß nicht, wie das geschehen konnte«, stammelte er. »Es tut mir so leid, dass ich versagt habe, aber …«

»Langsam.« Sie goss ihm einen Kelch voll Wasser ein und setzte sich ihm gegenüber. »Und jetzt von Anfang an.«

»Wie es meine Aufgabe war, hielt ich vor dem Geheimgang Wache«, erklärte er. »Ich war ausgeruht und hatte alles gut im Auge. Nichts hat mein Misstrauen erweckt.«

»Gut. Und was geschah dann?«

Marik trank hastig und blickte Kaya furchtsam an. »Es war kurz nach Mitternacht, als mich urplötzlich eine entsetzliche Übelkeit überkam.« Er drückte eine Hand auf den Magen, als würden allein seine Worte diese Übelkeit zurückbringen. »Ich wollte selbstverständlich jemandem Bescheid sagen, der mich ablöst, aber ich habe es nicht mehr geschafft. Ich bin in einen der öffentlichen Baderäume gerannt und musste mich wieder und wieder übergeben. Ich glaube, ich habe ein paarmal sogar das Bewusstsein verloren.«

Kaya runzelte die Stirn. »Und am Tage ging es dir noch gut?«

Der junge Mann nickte kläglich, dann würgte er und presste eine Hand vor den Mund. Eilig zog Hauptmann Sared ihn in die Höhe und schob ihn mit einem entschuldigenden Achselzucken hinaus in den Gang, von wo aus man kurz darauf eindeutige Geräusche vernahm.

»Bitte entschuldigt, so ging es schon den ganzen Weg hierher, deshalb dauerte es auch so lange.«

»Schon gut, Hauptmann. Lasst ihn durch eine Heilerin untersuchen und stellt fest, was er kurz vor seiner Wache zu sich genommen hat. Und vor allem, wer es zubereitet hat!« Sie betrachtete Sared aus zusammengekniffenen Augen. »Wer außer Euch weiß noch, wer wann die Geheimgänge bewacht?«

»Ich teile es den Soldaten erst kurz vor ihrem Wachbeginn mit. Nur ist es nicht auszuschließen, dass sie jemand bemerkt, der zufällig vorbeigeht.«

»Jemand, der weiß, wo der Zugang zum Geheimgang ist«, murmelte Kaya. »Oria hat heute noch niemand gesehen, sagt Ihr?«

»Nein, Majestät.«

»Danke, Sared. Und noch eine Frage.«

Der Hauptmann neigte den Kopf.

»Wo wart Ihr gestern Nacht eingeteilt?«

»Bis zum späten Abend hatte ich Dienst auf dem Südturm, anschließend habe ich ein Mahl eingenommen und mich in meine Kammer zurückgezogen.«

»In der Nähe der Pferdeställe wart Ihr nicht?«

Seine Miene blieb unbewegt. »Nein, dort hatte ich nichts zu verrichten.«

»Danke, Sared.«

Er salutierte und ging aus dem Zimmer.

»Jetzt muss ich schon wieder die Geheimgänge umbauen lassen«, schimpfte Kaya.

»Das ist alles eigenartig«, stellte Toran fest. »Glaubst du, diese Oria hat, wenn auch vermutlich auf Selfras Geheiß, den Wachmann vergiftet, Elysia entführt und aus der Burg geschafft?«

»Alles spricht für Oria, falls sie nicht noch irgendwo auftaucht. Aber jemand muss ihr geholfen haben.«

»Ich höre mich noch ein wenig um. Sicher haben die Diener geplaudert, und es gibt in Culmara bereits Gerüchte. Und vielleicht wurde sie ja sogar gesehen.«

»Ich bin einverstanden. Nimm aber bitte einige Soldaten und einen der Dunkelelfen mit«, bat Kaya. Beinahe rechnete sie mit einer trotzigen Antwort, aber Toran nickte nur und verließ energischen Schrittes den Raum.

Lange hatte Kayne über Malesias Worte und die verfahrene Situation nachgedacht, in der sie steckten. Irgendwann wurde Leána unruhig. Sie wimmerte leise und bewegte sich in seinen Armen.

»Schlaf weiter, alles ist gut«, flüsterte er ihr ins Ohr, denn er wünschte ihr ein paar weitere Momente der Ruhe, des gnädigen Vergessens und Friedens.

Aber Leána schoss plötzlich in die Höhe. Panik stand in ihrem Gesicht. »Siah? Kayne? Nein, bitte nicht!« Sie schien gar nicht zu wissen, wo sie war, schlug die Hände vor die Augen, und ihre Schultern zuckten.

»Leána, ich bin doch hier«, versicherte er ihr sanft, schloss sie in seine Arme, und da hob Leána den Kopf, starrte ihn an, als sähe sie ihn das erste Mal in ihrem Leben. Tränen schwammen in ihren wunderbaren blauen Augen, und ihre zittrigen Finger berührten sein Gesicht. »Kayne, du bist hier.« Ihre Worte waren kaum mehr als ein Wispern, und als sie ihn plötzlich auf den Mund küsste, wusste er nicht, wie ihm geschah. Sie umklammerte seinen Oberkörper und blickte ihn dann wieder mit einem nie da gewesenen Ausdruck an. »Ich liebe dich, Kayne! Ich hätte mir das nicht verzeihen können, ohne dich hätte ich nicht weiterleben können.« Noch einmal berührten ihre Lippen die seinen, und in seinem Kopf drehte sich alles.

Schließlich überwand er sich dazu, sie sanft von sich zu schieben. »Leána, du bist ganz durcheinander …«

»Aber es ist wahr, Kayne, ich weiß auch nicht, es ist …«

Ihre Bekenntnis, dieses Funkeln in ihren Augen – Kayne war völlig überrumpelt. Wie sehr hatte er sich gewünscht, Worte wie diese aus ihrem Mund zu hören. Doch jetzt fühlte es sich seltsam an, unpassend, nicht richtig – und da war noch etwas anderes.

Leána musterte ihn abwartend und mit einer gewissen Unsicherheit im Blick. Er fasste sie fest bei den Schultern. »Leána, Rob ist am Leben.«

Sie legte eine Hand auf den Mund, schluckte lautstark, dann sackte sie ein wenig in sich zusammen. »Das … das ist wunderbar.« Sie schien noch etwas hinzufügen zu wollen, biss sich jedoch auf die Unterlippe.

»Ich habe ihn nach all diesem Chaos am Portal gefunden. Er war verletzt, aber es geht ihm wieder gut. Ich vermute, er wartet in der Nähe des Portals auf Nordhalans Rückkehr.«

»Wunderbar«, wiederholte sie, fuhr sich über das Gesicht und stammelte: »Entschuldige … ich weiß nicht …«

»Schon gut, Leána. Soll ich dir zuerst von unserer Reise berichten, oder möchtest du beginnen?«

»Fang du an«, verlangte sie mit dünner Stimme, setzte sich an die Wand, behielt jedoch seine Hand in ihrer und lauschte seinen Ausführungen über ihre gefährliche Reise.

»Rob hat sich verwandelt?«, fragte sie entsetzt, als er davon erzählte, wie sie unsanft in den Bergen gelandet waren. Sie runzelte jedoch die Stirn, als er von Irn, der Buggane-Hora, erzählte und wie sie durch die Felstunnel entkommen waren. Auch die unheimliche Begegnung mit Eriyane und Taviros und seine Gefangennahme ließ er nicht aus.

Am Ende rutschte sie wieder ganz dicht zu ihm und umarmte ihn. »Du wolltest dich im Tausch gegen mich anbieten? Das ist das Dümmste, Leichtsinnigste und Wundervollste, was du jemals getan hast, Kayne. Wie konntest du nur? Du musstest wissen, dass das schiefgeht!« Ihre Stimme schwang zwischen Weinen und Schimpfen.

Mit einem Lächeln drückte er ihren Kopf an seine Schulter und streichelte über ihre zerzausten Locken. Weil ich dich über alles liebe, Leána, auch wenn es nicht sein darf.

Laut sagte er: »Und jetzt möchte ich erfahren, was dir passiert ist.«

Ein wenig wirr berichtete Leána von ihrer Reise mit den Buggane. Ihm wurde übel vor Zorn, als er davon hörte, dass man Gharion zu ihr geschickt hatte, um mit ihr das Lager zu teilen. Was der Elf ihr dann jedoch offenbart hatte, erfüllte ihn mit Entsetzen. Heiße und kalte Wellen jagten abwechselnd über seinen Körper, und er bekam kaum mit, wie Leána ihm von der verpatzten Flucht erzählte und dass Estell noch am Leben war.

»Kayne, was hast du?« Leánas kalte Hand legte sich auf seine rechte Wange. Ihm wurde bewusst, dass er schon eine Weile nichts mehr von sich gegeben haben musste.

»Die Sache mit diesem Lied, dem Elsharyos.« Er schluckte krampfhaft. »Bist du sicher, dass sie den Elsharyos der Drachen gesungen haben?«

Sie nickte und beobachtete ihn besorgt. Kayne sprang auf. Er hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen, und schlug mit der flachen Hand gegen den Fels.

»Was ist denn mit dir?«

»Das … wollte ich nicht … verdammt, hätte ich das nur gewusst«, stammelte er, und Schuldgefühle brachen über ihn herein wie ein plötzliches Unwetter über Albany. Kraftvoll, erdrückend und unaufhaltsam.

Mögen die Götter mich strafen, damit habe ich Rob ins Verderben gerissen, dachte er und konnte im Moment noch nicht vor Leána aussprechen, was er getan hatte.

Kapitel 8

Zarte Bande

Kaya war an ihrem Schreibtisch sitzen geblieben, um die Schriftstücke durchzusehen, die sich in den letzten Tagen angesammelt hatten.

»Königin Kaya!« Lautes Rufen und Klopfen rissen Kaya aus dem Brief eines Lords, der sich mit schwülstigen Worten bei ihr dafür bedankte, dass sie sich gegen eine Rettungsaktion in Sharevyon ausgesprochen hatte.

»Wenn du wüsstest, wie viele schlaflose Nächte mich das gekostet hat«, schimpfte sie, zerknüllte den Brief und warf ihn ins Feuer.

Was ist denn jetzt schon wieder?, dachte sie, rief jedoch laut: »Komm herein.«

Ein junger Page trat ein. Seine Brust hob und senkte sich heftig, als er ihr zwei Schriftrollen mit roter Banderole überreichte – wichtige Nachrichten.

»Ich danke dir.«

Nach einer Verneigung verließ er den Raum, und Kaya rollte die erste Schriftrolle aus. Ihre Augen weiteten sich, während sie sie las, dann ließ sie sich in ihrem Stuhl zurücksinken.

Es hatte einen neuen Nebelhexenmord gegeben. Diesmal war die Mischlingsfrau nahe der Handelsstraße aufgefunden worden, an einem verlassenen Haus, in blutigen Lettern war die Nachricht auf das Gemäuer geschrieben worden: Tod allen Nebelhexen!

»Nicht schon wieder«, murmelte sie und fragte sich, wie Toran die Nachricht auffassen würde. Sie hatte den Eindruck, der Junge hatte sich gerade ein wenig gefangen. Aber nun das! Damit bestand die Möglichkeit, dass dieser fremde Mann, den Toran gestellt hatte, gar nicht Siahs Mörder war. Niemand hatte die Zeichnung von ihm wiedererkannt, die sie in allen Postreiterstationen und Gasthäusern hatten aushängen lassen. Doch andererseits waren sie zu dem Schluss gekommen, dass kein Mensch sich freiwillig zu einem Freund oder Verwandten wie diesem Kerl bekannt hätte. Seufzend entrollte sie die kleinere Nachricht, die offenbar ein Botenvogel gebracht hatte.

Edur schrieb, er hätte Gerüchte gehört, eine größere Zwergenarmee rücke aus dem Süden vor. Er wollte weitere Erkundigungen einziehen.

»Jetzt macht Hafran doch Ernst«, brummte sie, dann wandte sie sich an den wartenden Pagen. »Lass Hauptmann Sared noch einmal zu mir kommen.«

Als der junge Mann gegangen war, stützte sie den Kopf in die Hände. »Atorian, weshalb hast du mich nur allein gelassen?« Sie starrte aufs Meer hinaus und gönnte sich einen Moment des Verharrens, bevor sie neue Entscheidungen treffen musste.

Als es erneut an der Tür pochte, erwartete sie Hauptmann Sared, doch stattdessen trat Lord Petres ein. Seine Wangen waren gerötet, das Haar stand ihm, anders als sonst, wirr vom Kopf ab.

»Eure Majestät.« Er verneigte sich. »Ich hörte Gerüchte über einen Vorstoß der Südzwerge und bin umgehend zur Burg geritten, um Euch zu unterrichten.«

»Das weiß ich bereits.« Bedrückt deutete sie auf die Schriftrollen. »Habt Ihr auch schon von dem Nebelhexenmord gehört?«

Petres zog die Augenbrauen zusammen und nickte in Richtung Tisch. »Ihr gestattet?«

Sie beobachtete, wie er die Schriftstücke las.

»Wünscht Ihr, dass ich mich darum kümmere?«

»Nein, das ist nicht nötig, ich werde Nal’Righal und einige Northcliffsoldaten entsenden, die sich vor Ort ein Bild machen.«

Noch einmal betrachtete der Lord kopfschüttelnd den Brief, dann räusperte er sich. »Prinz Toran …«

»Ich weiß nicht, was ich tun soll«, unterbrach Kaya ihn und bemerkte, wie ihre Stimme brach. Sie schloss die Augen und zuckte zusammen, als sie Petres’ warmen Arm um ihre Schultern spürte.

»Schon gut, Kaya, ich kann Eure Sorgen verstehen«, flüsterte er, und seine Lippen streiften ihren Hals.

Zunächst wollte sie ihn zurechtweisen, aber dann legte sie ihren Kopf an seine Schulter. Sie brauchte Trost.

»Ich sorge mich um Leána, um Darian und Aramia. Sie tun mir so entsetzlich leid, denn sie müssen Schlimmes durchstehen, während sie in der anderen Welt um ihre Tochter bangen. Die Gefahr durch die Mysharen hängt noch immer wie eine düstere Wolke über unserer Welt. Nordhalan und die Zauberer haben Readonn nach wie vor nicht erreicht.« Kaya lachte bitter auf. »Dazu kommt Elysias Flucht, und wenn jetzt die Zwerge angreifen und ein neuer Nebelhexenmörder sein Unwesen treibt, wird das alles Albany endgültig ins Chaos stürzen!«

Beruhigend, wenn auch ein wenig unsicher fuhren Petres’ Hände über ihre Haare. »Die Zeiten sind schwierig. Ihr habt eine schwere Last zu tragen. Aber Ihr müsstet das nicht alleine tun.« Sanft drehte er ihr Gesicht in seine Richtung, und sie blickte in sein markantes Antlitz. In seinen Augen standen unterdrückte Leidenschaft sowie eine Spur von Verlegenheit.

Gewaltsam hielt Kaya sich davon ab, sich zu Atorians Gemälde umzudrehen. Er war fort, zumindest für dieses Leben für sie verloren. Vielleicht würde sie ihn eines Tages wiedertreffen, aber hatte sie nicht das Recht, zumindest ein klein wenig Glück zu finden? Dennoch zögerte sie, legte jedoch ihre Hand auf die von Petres, und dieser hielt merkbar die Luft an.

»Ich würde gerne etwas von meiner Last abgeben, aber auch die schönen Momente teilen«, gestand sie.

»Kaya, Ihr wisst gar nicht …«

Draußen klopfte es kurz, dann wurde die Tür aufgestoßen. Wie ein Blitz schoss Lord Petres, der neben ihrem Stuhl gekauert hatte, in die Höhe.

»Hat man Euch keine Manieren beigebracht, Hauptmann?«, fuhr Petres Sared an.

Dieser ließ sich nichts anmerken. Kaya räusperte sich und stand ebenfalls auf.

»Hauptmann Sared trifft keine Schuld. Ich wollte ihn sofort sehen.«

Lord Petres rümpfte die Nase. »Habt Ihr von den Zwergen und dem Nebelhexenmord gehört, Sared?« Eine Spur von Herausforderung lag in seiner Stimme.

»Nein, habe ich nicht. Aber ich gehe davon aus, meine Königin hat mich deshalb gerufen.«

»So ist es.« Kaya deutete ein Lächeln an, reichte Sared die Schriftrollen und beobachtete ihn, wie er las.

Eine Sorgenfalte bildete sich auf seiner Stirn. »Das sind schlimme Neuigkeiten.«

Kaya schritt unruhig im Zimmer auf und ab. »Sofern es nicht ohnehin bereits zum Volk durchgedrungen ist, wünsche ich, dass Toran nichts von dem Nebelhexenmord erfährt. Es würde ihn erneut völlig aus der Bahn werfen. Hauptmann Sared, setzt einige Männer auf Selfra und diese Magd an, aber sie ist momentan mein geringstes Problem. Bitte wählt vertrauenswürdige Späher aus, die mit Nal’Righal nach Süden reiten und die Zwerge im Auge behalten.«

»Meine Lippen sind versiegelt«, versicherte Lord Petres sogleich und unterstrich seine Worte mit einer Geste.

»Wie Ihr meint«, antwortete Sared etwas zögerlicher und verneigte sich, bevor er den Raum verließ.

»Sared?«

Er drehte sich noch einmal um. »Majestät?«

»Denkt Ihr, es ist falsch?«

Sared atmete schwer ein. »Ich möchte Eure guten Absichten nicht infrage stellen …«

»Dann tut es auch nicht«, schaltete sich Lord Petres ein, woraufhin Sared ihm einen bösen Blick zuwarf.

»Sprecht offen, Hauptmann«, verlangte sie.

»So schwierig die Zeiten auch sind. Prinz Toran hat sich während der letzten Zeit zu einem bemerkenswerten jungen Mann entwickelt. Das Volk scheint ihn langsam als zukünftigen Herrscher anzuerkennen, und er wächst an seinen Aufgaben. Wenn Ihr ihm nun verschweigt, was in seinem Reich vorgeht, wird ihn das verletzen und Eure Beziehung zu ihm belasten.«

Lord Petres schnaubte, hielt sich jedoch zurück, als Kaya kurz zu ihm sah. »Es freut mich, dass Ihr so über Toran sprecht, Hauptmann Sared, und Ihr habt recht. Gerade erst haben Toran und ich uns wieder einander angenähert. Er hat es mir sehr übel genommen, dass ich offiziell gegen eine Reise nach Sharevyon stimmen musste.«

Sared verneigte sich. »Ein wichtiger Schritt, um Euch die Loyalität Eures Volkes zu sichern.«

»Wer nicht loyal zu unserer wunderbaren Königin steht, ist ein Narr.« Demonstrativ trat Lord Petres neben sie und ging gar so weit, ihr einen Arm um die Schultern zu legen. Für einen Moment huschte ein geradezu entsetzter Ausdruck über Sareds Gesicht, doch er hatte sich rasch wieder im Griff.

»Da stimme ich Euch ausnahmsweise zu, Lord Petres, nur bedauerlicherweise sterben die Narren nicht aus.« Offenbar bemerkte der Lord, dass Sared ihn besonders eindringlich anstarrte, denn er spannte sich an.

Schnell versuchte Kaya, einen neuerlichen Streit zwischen den beiden zu verhindern, wand sich aus Lord Petres’ Arm, lächelte ihn jedoch kurz an und trat einen Schritt auf Sared zu.

»Ich werde Toran die Wahrheit sagen. Er ist kein kleiner Junge mehr. Und falls er tatsächlich darauf besteht, den Nebelhexenmörder zu jagen …«

»Werde ich ihm beistehen, sofern Ihr das wünscht«, schloss Hauptmann Sared.

»Auf mich könnt Ihr ebenfalls zählen«, fügte Lord Petres hinzu.

»Ich danke Euch. Ich danke Euch beiden.«

Hauptmann Sared verließ den Raum, und als sich die Tür geschlossen hatte, kam Lord Petres sogleich zu ihr, doch Kaya streckte abwehrend eine Hand aus. »Lord Petres, ich wünsche, dass unsere … langsam entstehende Zuneigung noch nicht öffentlich wird. Bitte versteht, dass ich noch ein wenig Zeit brauche. Momentan möchte ich einfach keinen neuen Aufruhr im Volk verursachen.«

»Das akzeptiere ich.« Er nahm ihre Hand und hauchte einen Kuss darauf. »Aber bitte gesteht mir zu, meine Freude zum Ausdruck zu bringen, dass Ihr meine Gefühle erwidert.« Das Strahlen auf Petres’ Gesicht war Kaya beinahe unangenehm, und sie fragte sich, ob sie wirklich das Richtige gesagt hatte.

Erst im Abendgrauen machte sich Toran auf den Rückweg von Culmara zur knapp vier Meilen entfernten Burg. Selbstverständlich hatten sich bereits die übelsten Gerüchte über Elysias Verschwinden ausgebreitet, aber wertvolle Hinweise über deren Abbleiben hatte er nicht bekommen. Wie seine Mutter ihm aufgetragen hatte, erkundigte er sich unauffällig beim Volk über ihr Zusammenleben mit den Zwergenflüchtlingen. Nicht alle hatten in der Burg Zuflucht gefunden, und so hatten sich Baracken am Rande der Stadt gebildet. Manche Zwergenfamilien waren auch in eines der umliegenden Dörfer gezogen. Das Volk schien sich darüber zu freuen, dass er mal wieder den Markt besuchte und mit dem einen oder anderen Bewohner ein Wort wechselte. Jel’Akir ritt an seiner Seite. Fünf Northcliffsoldaten folgten in kurzem Abstand. Toran war erleichtert, dass es in der Stadt keine größeren Schwierigkeiten zwischen Menschen und Zwergen zu geben schien. Letztere versuchten, sich selbst zu versorgen, gingen auf die Jagd, fischten im nahen Meer oder in Flüssen und arbeiteten in Culmara, um Brot oder Bier zu erwerben. Der Umsatz des Gerstensaftes war drastisch in die Höhe gegangen, und das war offenbar eine der Hauptschwierigkeiten – das Bier ging im Norden aus. Toran hatte sich mit den Bierhändlern und Godana, der Wirtin der bekanntesten Schenke der Stadt, so geeinigt, dass einige Zwerge sich aufgemacht hatten, Nachschub zu holen. Nachdem Hafran bislang seine Drohung nicht wahr gemacht hatte, schien es allen ungefährlich, in die nächstgelegenen Zwergensiedlungen zu fahren und auf großen Wagen weitere Bierfässer zu holen. Toran hatte ihnen jeweils zehn Northcliffsoldaten als Schutz zugesichert. Jetzt war er zufrieden damit, seine Aufgabe gelöst zu haben, und ritt auf die neuen Baracken am Rande Culmaras zu. Zwergenkinder, die teilweise bereits beeindruckenden Bartwuchs im Gesicht zeigten, spielten an einem kleinen Rinnsal. Ein strenger Geruch hing in der Luft, da der heutige Tag warm und sonnig gewesen war und nur eine laue Brise vom Meer her wehte.

»Ich hoffe, es kommt bald zu einer Einigung mit Hafran«, sagte Toran zu Jel. »Ansonsten müssen wir auch hier Abwasserkanäle bauen lassen.«

»Das wäre in der Tat vonnöten.« Jel rümpfte ihre schmale Nase. »Trotz dieser provisorischen Baracken wirken die Zwerge nicht unzufrieden.«

»Wenn ich an den Winter denke, wird mir ganz übel«, gestand Toran. »Falls uns starke Sturmwinde vom Meer her heimsuchen, werden nicht alle dieser Hütten standhalten.«

»Dann müssten weitere Zwerge in die Burg oder auf die Adelshäuser verteilt werden.«

»Und wir wären gezwungen, dafür einige Adlige von Northcliff nach Hause zu schicken, was denen selbstverständlich nicht passen würde, obwohl sie feudale Landsitze haben. Ich sage nur – Selfra.«

»Ich verstehe ohnehin nicht, weshalb diese …«, Jel räusperte sich, wohl um eine bissige Bemerkung herunterzuschlucken, »diese Dame nicht längst nach Hause zurückgekehrt ist.«

»Einerseits wäre es mir recht, ihren fetten Hintern nur noch als Schemen am Horizont zu sehen.« Bei diesen Worten schenkte ihm Jel ein blitzendes Lächeln. »Andererseits kann ich verstehen, dass Mutter froh ist, sie hier in Northcliff halbwegs unter Kontrolle zu wissen. Die Zweifel, ob sie nicht mit ihrer Schwester gemeinsame Sache gemacht hat, sind noch immer nicht ausgeräumt.«

»Hat ihr niemand etwas nachweisen können?«, erkundigte sich Jel.

»Nein, leider nicht.«

»Du könntest Nal’Righal zu ihr schicken«, schlug Jel schmunzelnd vor.

»Ein verlockender Gedanke.« Toran zwinkerte ihr zu, parierte jedoch sein Pferd durch, als ein Zwerg auf ihn zugerannt kam und hektisch mit einer Hand winkte.

»Prinz Toran, Prinz Toran!« Der Zwerg blieb vor ihm stehen und rang nach Atem. An der bemehlten Schürze und dem Staub in seinen Haaren erkannte ihn Toran als Bäcker.

»Eure Majestät … wir erbitten Eure Hilfe. Der Dorfvorsteher aus Grottná … meine Schwester kann sich seiner nicht erwehren!«

Mit einem Achselzucken zu Jel hin trieb Toran sein Pferd an. »Ich werde sehen, was ich tun kann.«

Der Zwerg rannte mit seinen kurzen Beinen erstaunlich schnell vor ihnen her, und kurz darauf vernahmen sie laute Stimmen.

»Meister Horac, ich ersuche Euch, haltet ein!«

»Ohh jeeh, jetzt ist er schon wieder krumm, den bekomm ich nicht mehr rein. Das wird nix!«

»Ich bitte Euch, das macht doch keinen Sinn«, jammerte eine weibliche Stimme.

Toran und Jel tauschten einen Blick, während der Zwergenbäcker hilflos herumfuchtelte. »So geht das schon den ganzen Tag.«

»Meister Horac wird doch nicht etwa …« Toran brach mitten im Satz ab, als Gehämmer einsetzte, untermalt von lautstarkem Fluchen.

»Na los, geh endlich rein. Ha! Sag ich doch, der hat schon verloren!«

Kurz darauf tauchte ein grauer Haarschopf vom Dach einer halb fertigen Hütte auf. »Die nächste Leiste, Weib!« Der dürre Zwerg hielt einen Nagel in die Höhe. »Ohh jeeh, den kannst du vergessen, den bekommt keiner mehr gerade!« Dann schleuderte er diesen über seine Schulter und traf Toran am Arm.

Jel neben ihm prustete unterdrückt, bevor sie nur einen Lidschlag später die gewohnt unbewegte Dunkelelfenmiene aufgesetzt hatte.

»Seht Euch nur diese Hütte an«, beschwerte sich der Bäcker. »Meine Schwester hatte sie schon beinahe fertiggestellt, das Dach war dicht, und wir wollten das schöne Wetter ausnutzen, um die Bretter für die Seitenwände anzunageln. Und dann kam Meister Horac. Er sitzt seit dem frühen Morgen auf dem Dach und nagelt völlig sinnlos Leisten darauf.« Der Zwerg zog eine leidende Miene. »Vor allem mit Nägeln, die so lang sind, dass sie unten einen guten Finger herausragen und somit das Wasser hineinleiten, wenn es regnet. Ich finde es ja sehr ehrenhaft, dass er meiner alleinstehenden Schwester helfen will. Doch sie ist eine herausragende Handwerkerin – im Gegensatz zu anderen gewissen Zwergen!«

Schon wieder drosch Edurs Onkel einen Nagel ins Holz, und als Toran abstieg, konnte auch er sehen, dass tatsächlich zahlreiche Nägel in den Innenraum der niedrigen Hütte ragten.

Ratlos kratzte er sich am Kopf. »Habt ihr schon versucht, Meister Horac eine andere Aufgabe zu geben?«

»Natürlich. Aber habt Ihr schon einmal probiert, ein stures Maultier von einem Pfad abzubringen?«, polterte der Zwerg, dann räusperte er sich verlegen und verneigte sich vor Toran. »Verzeiht, Prinz Toran, aber dieser Zwerg, selbst wenn er Dorfvorsteher ist, treibt uns alle in den Wahnsinn. Nur lässt er sich dank seines Alters und seiner Position auch nichts sagen.«

»Eine vertrackte Angelegenheit«, murmelte Toran.

»Mein schönes Dach«, jammerte die Zwergin gerade von draußen.

Toran trat wieder hinaus, schwang sich auf das Dach der Hütte, und Horac, der ihn wohl gehört hatte, fuhr herum. »Ohh jeeh!« Eine Handvoll Nägel prasselte auf das Holzdach, wo bereits eine beachtliche Menge an krummem Eisen herumlag. »Prinz Toran persönlich, welch eine Ehre.« Der alte Zwerg versuchte, sich umständlich zu erheben, seine Gelenke krachten lautstark, woraufhin er ein leidendes Gesicht zog.

»Bitte, bleibt sitzen«, beschwor ihn Toran, da er befürchtete, der alte Zwerg könnte abstürzen und sich sämtliche Knochen brechen.

»Meister Horac«, Toran räusperte sich, »alle sind Euch ausgesprochen dankbar für Eure Hilfe …«

»Na, das ist doch selbstverständlich!« Der grauhaarige Zwerg warf sich in die Brust. »Ich habe von diesem ganzen Haufen die meiste Erfahrung.«

Toran deutete ein Lächeln an. »Und da Ihr bereits so tatkräftig mitgeholfen habt, schlage ich vor, Ihr sucht auf Kosten der Northcliffs eine Nebelhexe in Culmara auf und lasst Euch von ihr so richtig verwöhnen!«

Horacs Augen drohten aus den Höhlen zu quellen. »Ich soll in meinem Alter ein Hurenhaus besuchen? Na, das wird doch nix! Die Silbermünzen könnt Ihr Euch sparen!«

Verdutzt zuckte Toran zurück, unterdrückte den aufkeimenden Lachreiz und schüttelte dann den Kopf. »Nein, wo denkt Ihr nur hin? Ich meinte ein Bad mit entspannenden Ölen, eine Behandlung, die Eure Muskeln lockert und Euren Knochen guttut.«

»Hm.« Horac schaute recht verdrießlich auf seinen Hammer, dann kreiste er mit den Schultern. »Das glitschige Zeug konnte ich noch nie leiden«, grummelte er. »Zudem muss ich Etira, der Schwester des Bäckers, helfen, ihre Hütte fertigzustellen, sonst wird das nix vor den ersten Herbststürmen. Bald wird es regnen, ohh jeeh!« So als würden bereits drohende Regenwolken statt der harmlosen Schönwetterwölkchen über dem Nordmeer hängen, deutete Horac in den Himmel.

Ich hoffe, der Regen lässt sich noch Zeit, bis die arme Etira ihr Dach von Horacs Leisten befreit hat, dachte Toran. Laut sagte er: »Das mit der Nebelhexenbehandlung könnt ihr Euch ja noch überlegen. Aber ich hätte eine kleine Bitte an Euch.«

Horac blinzelte ihn an. »Nur zu, junger Prinz!«

»Also … die Hühner auf der Burg benötigen dringend ein neues Hühnerhaus. Und meine Mutter dachte, Ihr könntet uns dabei behilflich sein!«

»Hühnerhaus?« Horac kratzte sich an der Stirn, blickte auf das Dach und grummelte dann, so als wäre Toran gar nicht anwesend: »Ohh jeeh, seit wann befasst sich ein Prinz mit Hühnern? Aber von mir aus, es sind schließlich königliche Hühner, und die Menschen habe ich ohnehin noch nie verstanden!« Er drosch noch einmal auf den letzten herausstehenden Nagel ein, dann erhob er sich umständlich, hielt sich den Rücken und brüllte: »Etira, kommst du eine Weile ohne mich zurecht? Ich hab einen königlichen Auftrag! Königin Kaya hat uns aufgenommen, da kann ich ihr die Bitte nicht abschlagen. Sonst verweist sie uns von ihrem Land, und was soll dann aus uns werden, ohh jeeh!«

Der blonde Haarschopf einer Zwergin tauchte endlich hinter der Hütte auf. »Ich bitte Euch, Meister Horac! In Urgâns Namen, geht nach Northcliff«, stieß sie hervor. »Wir kommen klar! Ganz sicher!«

Ein wenig bedauernd blickte der Zwerg auf die Leisten, dann tastete er sich langsam zum Rand der Hütte vor, setzte sich unter Stöhnen hin und ließ sich dann vom Dach gleiten.

»Verflucht noch mal, die alten Knochen taugen nix mehr!«, beschwerte er sich, als er auf dem Boden landete.

Toran sprang geschmeidig hinab, verneigte sich noch einmal vor Horac und fragte: »Wollt Ihr hinter einem der Soldaten aufsitzen, oder soll ich eine Kutsche schicken?«

»Reiten, na das könnt Ihr gleich vergessen«, grummelte er. »Ich laufe, wozu hat mir Urgân sonst meine Beine geschenkt?« Schon humpelte er in Richtung Northcliff.

Die Zwergin Etira stürzte herbei und kniete sich vor Toran. »Ich danke Euch, ich danke Euch vielmals!«

»Schon gut.« Toran grinste. »Benötigt Ihr die Hilfe eines versierten Baumeisters, um Eure Hütte zu retten?«

»Nein, das bekomme ich allein hin.« Sie schnitt eine Grimasse. »Aber wenn Ihr Meister Horac währenddessen in Northcliff festhalten könntet …«

»Ich werde mein Möglichstes versuchen«, versprach Toran, ging zu seinem Pferd und schwang sich in den Sattel. Er grüßte die Zwerge noch einmal, dann ritt er an Jels Seite weiter.

Nachdem sie die Zwergensiedlung hinter sich gelassen hatten, sah Jel Toran an. »Ein Hühnerhaus?«

»Das war das Erstbeste, das mir einfiel, um Horac von dieser Hütte fortzulocken«, rechtfertigte er sich.

»Hast du kein Mitleid mit den königlichen Hühnern?«

»Sie werden mit eindringendem Wasser weniger Schwierigkeiten haben als die arme Zwergin. Und für den Winter steht ihnen ohnehin eine kleine Felsgrotte zur Verfügung – nur muss Horac das nicht wissen.« Er bemerkte, wie ein Muskel um Jels Mund zuckte, auch wenn sie sonst beherrscht wie meist wirkte.

»Ohh jeeh, den bekomme ich nicht mehr rein!«, machte er Horac nach.

Jetzt prustete Jel tatsächlich los und gluckste: »Dachtest du auch …?«

Toran brach ebenfalls in Gelächter aus. »Und dann vermutete er auch noch, ich wollte ihm eine käufliche Dame spendieren!«

Jel beugte sich nach vorne und lachte aus vollem Halse, etwas, das er bei ihr noch niemals zuvor erlebt hatte. Aber es gefiel ihm, und er stachelte sie immer weiter auf. »Stell dir nur vor, er hätte das bei dieser Dame gesagt.«

»Toran, hör auf«, keuchte Jel und hielt sich den Bauch. »Ich falle sonst vom Pferd.«

»Na, das wird doch nix!«, fuhr er fort. »Ohh jeeh, ihr gruseligen Dunkelelfen solltet lieber unter der Erde bleiben, statt arme Reittiere zu malträtieren!«

Lachend hing Jel über dem Hals ihrer Stute. Tränen rannen aus ihren Augen. »Ich muss absteigen«, keuchte sie und glitt aus dem Sattel. Sie setzte sich auf einen Stein, beobachtete Toran, der umständlich und Horac nachahmend vom Pferd rutschte. Dabei bog sie sich erneut vor Lachen.

Die Northcliffsoldaten trabten alarmiert näher. »Ist alles in Ordnung, Prinz Toran?« Verwirrt blickten sie auf Jel, die ihren Kopf in den Händen versteckt hatte und deren Schultern zuckten.

»Ja, uns geht es gut.« Er selbst konnte sich das Grinsen nicht verkneifen. »Reitet voran, wir kommen gleich nach.«

Der junge Soldat wirkte unschlüssig, doch Toran deutete auffordernd in Richtung der Burg. »Jetzt geht schon, der Weg ist übersichtlich, und Jel ist bei mir.«

Sein Blick sprach Bände, als er auf die Dunkelelfe schaute, doch dann zuckte er die Schulter. »Wie Ihr wünscht.« Die Northcliffsoldaten setzten sich in Bewegung, nicht ohne noch mehrmals zurückzublicken.

Toran hockte sich vor Jel. Die Dunkelelfe hob nach einer Weile ihr Gesicht, wischte sich über die Augen und bemühte sich augenscheinlich, ihre Fassung zurückzuerlangen. »Nun ist mein Ruf ruiniert«, schniefte sie. »Wenn Nal’Righal das hört, verbannt er mich ins Unterreich.«

»Auch du hast das Recht, Spaß zu haben«, erwiderte Toran sanft und konnte es sich nicht verkneifen, eine von Jels Haarsträhnen aus ihrem Gesicht zu streichen. »Ich finde es schön, dass wir beide wieder lachen können.«

Ihr Gelächter verstummte, sie sah ihn aus ihren unergründlichen dunkelgrauen Augen an, und ein seltsames Kribbeln breitete sich in Torans Innerem aus. Rasch zog er seine Hand zurück.

»Das habe ich mir immer gewünscht«, flüsterte Jel. Sie ordnete ihre wirren Haare, band sie zu einem Pferdeschwanz und hob den Kopf.

»Was hast du dir gewünscht?«

»Unbeschwert sein. Spaß mit guten Freunden haben. So häufig habe ich junge Menschen beobachtet, ohne dass sie mich auch nur bemerkt haben. Wie sie gemeinsam gelacht und gefeiert haben, sich geneckt und gestritten, ohne dass es weitreichende Konsequenzen für die Ehre ihrer Familie hätte. Manchmal, wenn es niemand gesehen hat, habe ich mich von Leána anstecken lassen, doch stets plagte mich ein schlechtes Gewissen.«

»Dann lass es doch einfach zu«, riet Toran. »Spaß zu haben ist nichts Verwerfliches. Du bist erwachsen nach den Regeln deines Volkes, nicht wahr?«

»Ja, das bin ich. Dennoch befinde ich mich noch in der Ausbildung bei Nal’Righal. Er kann mich nach Veledon zurückschicken, wenn es ihm beliebt.«

Das war ein Gedanke, der Toran erschreckte. »Was wäre, wenn ich dich zu meiner persönlichen Leibwache bestimme?«

Jel riss ihre Augen weit auf. »Ich weiß nicht.«

»Du bist ohnehin die meiste Zeit an meiner Seite. Würde das deine Position stärken?« Er legte eine Hand auf ihren Unterarm. »Ich würde jederzeit bei deinem Herrscher für dich sprechen!«

Nun glitzerten ihre Augen erneut feucht, sie blickte kurz zur Seite, dann nickte sie. »Ich danke dir, Toran. Und ja, ich glaube, als deine persönliche Leibwächterin stünde ich hoch in der Achtung meines Herrscherpaares.« Sie zog ihre Augenbrauen zusammen. »Nur könnten sich Nal’Righal oder einer der weitaus kampfstärkeren Dunkelelfen entehrt und übergangen fühlen.«

»Verflucht, ihr seid wirklich ein schwieriges Volk«, schimpfte er. »Nal’Righal ist ein Ausbilder in Northcliff, er kann kaum zusätzlich mein Leibwächter sein. Und die anderen Dunkelelfen …« Toran drückte ihren Arm. »Sie mögen noch versierter mit der Klinge sein, selbst wenn ich dich für brillant halte, aber ihnen vertraue ich nicht. Dir schon.«

Er bemerkte, wie Jel’Akir schluckte, dann blinzelte sie hinauf in die Sonne. »Eine ’Akir als Leibwächterin des Prinzen von Northcliff. Ich hoffe, Bas speist tatsächlich an Marvachâns Tafel und hört davon.«

»Ich bin mir sicher, dein Bruder weiß, wie weit du es gebracht hast«, versicherte Toran sanft. »Soll ich mit meiner Mutter sprechen?«

»Das würde mich über alle Maßen freuen, Toran.«

»Jetzt sag doch bitte, was mit dir los ist?«, drängte Leána. »Ich weiß, die Mysharen sind entsetzliche Feinde, aber es ist doch fantastisch, dass Rob noch am Leben ist, und wir sind es ebenfalls.« Noch immer war Leána verstört, konnte kaum glauben, Kaynes Hand in ihrer zu halten, aber auch er sah im Augenblick aus, als würde er in Ohmacht fallen. Seine Gesichtsfarbe war aschfahl, und seine Finger, die er ihr nun behutsam entzog, waren mit einem Mal eiskalt.

»Es tut mir leid, das wollte ich nicht.« Er sah sie flehend an.

»Was wolltest du nicht? Jetzt rede endlich!«

Kayne atmete tief ein und presste die Luft gewaltsam wieder heraus.

Gerade in dem Moment, als er offenbar beginnen wollte, streifte sie ein seltsamer Luftzug, der sie umschmeichelte. Instinktiv wedelte Leána mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, selbst wenn das sinnlos war, wie sie wusste, und tatsächlich manifestierte sich aus dem Luftwirbel kurz darauf Taviros.

»Genug der Zweisamkeit. An die Arbeit!« Sein Lächeln, das auf den ersten Blick liebenswürdig wirkte, widerte sie an. »Und später werdet ihr beiden etwas für die Erhaltung eurer Art tun.«

»Werde ich nicht, du …«

Taviros holte aus und schlug Kayne ins Gesicht. Der torkelte zurück, als hätte ihn die Faust eines Bergtrolls getroffen.

»Lass ihn in Ruhe!«, schrie Leána in Panik. Die Szenen, die man ihr erst vor Kurzem vorgegaukelt hatte, drängten mit aller Macht wieder in ihren Geist. Jetzt kam Taviros zu ihr, drückte sie an sich und streichelte ihr über die Wange. Sie wollte sich loswinden, doch es gelang ihr nicht. Kaynes Gesicht war eine Maske blanker Wut.

»Deine süße Freundin hat dir sicher erzählt, was passiert, wenn man sich uns widersetzt. Dein Tod – oder auch der ihre – kann sehr bald Wirklichkeit werden.«

Schon jetzt schwoll Kaynes Wange an, dennoch ballte er die Fäuste, wollte wohl auf Taviros losgehen.

»Nicht, Kayne, das hat keinen Sinn«, beschwor sie ihn.

»Im Übrigen hast du uns angelogen, junger Zauberer. Ich finde, dafür hast du eine Bestrafung verdient.« Unter seinen hellen Roben zog Taviros einen kleinen Dolch hervor und hielt ihn Leána an den Hals.

Jetzt wollen sie ihn quälen. Ihr verfluchten Mysharen, ich wünschte, ich könnte euch alle vernichten.

»Nimm das Ding weg«, knurrte Kayne, in seinen Augen stand jedoch blankes Entsetzen.

»Es hält sich kein Drache in Sharevyon auf, wir haben ihn gerufen – kein Herr der Lüfte kam zu uns.«

Leána zuckte zusammen. Ein scharfer Schmerz fuhr durch ihren Hals – der Dolch hatte sie geritzt, aber das spürte sie kaum. Bestürzt blickte sie zu Kayne. »Was …«

»Da bist du selbst schuld.« Taviros’ kühle, prickelnde Finger fuhren an ihrem Hals entlang, und genüsslich verrieb er ihr Blut zwischen seinen Fingern. »Dein junger Zaubererfreund wollte uns einen Drachen im Tausch gegen dich bieten – ein unausgereifter Plan.« Taviros schubste sie in Richtung der Höhle. »Ihr nehmt die Schalentiere aus und esst, nachdem wir den Elsharyos gesungen haben, so viel ihr wollt. Ihr sollt Kraft haben für eure Vereinigung.«

Leána wurde heiß und kalt zugleich. Dann bedeutete ihr Taviros, sich an die Arbeit zu machen.

Resigniert setzte Leána einen Fuß vor den anderen. Sie ließ sich zu den arbeitenden Elfen führen, Kayne setzte sich neben sie.

»Du musst mir glauben, ich wusste das nicht. Hätte ich geahnt, dass sie …« Er senkte seine Stimme, während er eine Schale mit winzigen Krebsen von einem Buggane entgegennahm. »Hätte ich geahnt, dass sie mit ihren Liedern Drachen rufen können, wäre mir das niemals in den Sinn gekommen!«

»Nicht in den fremden Worten sprechen, Horc«, wies ihn ein Buggane zurecht und versetzte ihm einen Klaps auf den Hinterkopf.

»Halt dein gifttriefendes Maul«, versetzte Kayne wütend.

Der Buggane knurrte, entblößte seine Zähne, aber Taviros, der noch in der Nähe stand, rief ihm in einer knurrenden Sprache – wohl die der Buggane – zu: »Du darfst ihn nicht beißen. Er muss die Hora begatten. Darf kein Gift in sich haben. Das schwächt ihn.«

Selbstverständlich konnte Taviros nicht ahnen, dass Leána ihn verstand, und sie ließ sich auch nichts anmerken. Zumindest waren sie momentan vor den Buggane sicher, aber das, was sie eben erfahren hatte, schockierte sie trotzdem.

Trotz der Warnung sprach sie leise in Albanys Sprache weiter, als die pelzigen Wächter sich etwas entfernten.

»Du hast Rob ans Messer geliefert.«

»Mir war das nicht bewusst«, sagte er nachdrücklich. »Die Buggane meinten, Eriyane würde mich nicht als Tausch nehmen. Deshalb habe ich behauptet, ich hätte einen Drachen.« Nervös blickte er sich um. »Selbstverständlich hätte ich ihnen nicht wirklich verraten, wo Rob sich versteckt hält. Vor allem bin ich davon ausgegangen, dass er ohnehin zum Portal aufbricht, wenn er entdeckt, dass ich fort bin. Ich dachte mir, irgendjemand bemerkt ihn, und dann glaubt mir Eriyane und tauscht dich gegen mich aus.«

»Dann wusste Rob gar nichts von deinem Plan?«

Verlegen fuhr sich Kayne durch die Haare. »Ich habe ihn niedergeschlagen und bin verschwunden.«

Empört sprang Leána auf, ein Buggane zischte sie an, als sie eine Schüssel mit Meerestieren umwarf. Doch sie ignorierte das pelzige Wesen und ging fort.

»Leána, warte!«, rief Kayne ihr hinterher.

Sie machte allerdings nur eine abwehrende Handbewegung und setzte sich zu einer anderen Gruppe Elfen, die ebenfalls Schalentiere ausnahm. So gerührt sie vorhin gewesen war, als Kayne ihr erzählt hatte, was er für sie auf sich genommen hatte, jetzt war sie enttäuscht. Wie hatte er Rob, von dem er behauptete, er wäre sein Freund geworden, den Mysharen ausliefern können? Zudem verwirrten sie ihre eigenen Gefühle. Kayne, Rob. Sie bedeuteten ihr beide viel und das auf unterschiedliche Art. Leána zwang sich, sich auf die Krabben zu konzentrieren, alles andere war ihr einfach zu kompliziert und sie zu Tode erschöpft.

Immer wieder beobachtete Leána Kayne verstohlen, und nicht selten trafen sich ihre Blicke. Schuldbewusstsein stand in seinen Augen, und beinahe hätte er ihr leidgetan. Selbstverständlich hatte er nichts davon wissen können, dass die Mysharen den Elsharyos der Drachen entschlüsselt hatten. Doch andererseits musste ihm bewusst gewesen sein, wie dringend Eriyane und ihr Volk einen Drachen brauchten und dass durchaus die Möglichkeit bestand, ihn zu fangen. Als sie sich das nächste Mal zu ihm umwandte, hockte Estell neben ihm. Die beiden redeten miteinander. Mehr als einmal schauten sie in ihre Richtung, und Leána grübelte weiter vor sich hin. Offenbar war Rob diesem mysteriösen Elsharyos bislang nicht gefolgt. Wie genau dieses Lied funktionierte, konnte sie ohnehin nicht begreifen. Aber vielleicht war Rob zu weit entfernt gewesen, in einer Höhle versteckt, oder – was ihr noch wahrscheinlicher erschien – der Elsharyos funktionierte bei ihm nicht, da er zum Teil menschlich war. Während ihre Finger mechanisch die Schalentiere zerlegten, rief sie sich Rob ins Gedächtnis. Seine ungewöhnlichen Augen, seine mal wilde, mal so zärtliche Art, und wie von selbst wandte sich ihre Aufmerksamkeit Kayne zu. Sie atmete tief durch. Beide waren in ihrem Wesen unterschiedlich und ähnelten sich teilweise doch auf frappierende Art. Von ihrem Volk nicht akzeptiert, Außenseiter, leicht reizbar und trotzdem ganz wunderbare Freunde. Sie war enttäuscht von Kayne, aber gleichzeitig so unendlich froh, dass er noch am Leben war, dass sie ihm nur zu gern alles verziehen hätte.

Als das Schlagen der Glocke das Ende der Arbeitszeit ankündigte, kamen Estell und Kayne zu ihr.

»Kayne hat etwas Gefährliches getan«, sagte der Elf ohne Umschweife. »Dennoch konnte er nicht ahnen, was wirklich hinter den Mysharen steckt. Du solltest ihm vergeben.«

»Na, wenn du das sagst«, grummelte sie und wurde bei Kaynes betrübtem Gesichtsausdruck fast weich.

»Mit ihm haben wir vielleicht eine neue Möglichkeit, diesen Ort zu verlassen«, flüsterte Estell. »Nun seid ihr zwei, denen der Bann der Mysharen nichts anhaben kann.«

»Trotzdem werden die Gänge bewacht«, gab Leána zu bedenken.

»Das ist bedauerlicherweise richtig, nur …« Der Elf brach mitten im Satz ab, als eine betörende Melodie durch die Gänge wehte. Eine Gänsehaut überzog Leánas Körper, und Kayne machte ein mehr als verwundertes Gesicht, als sich überall Elfen erhoben und wie in Trance in eine Richtung gingen.

»Was ist das?«, stieß er hervor.

»Der Elsharyos der Elfen. Sie können nicht anders, als ihm zu folgen.«

Nach und nach leerte sich die Höhle, und Kayne fragte vorsichtig: »Sollen wir mit ihnen gehen?«

Leána hob die Schultern. »Ich hoffe nur, sie opfern nicht wieder einen Elfen, das möchte ich nicht noch einmal erleben.«

Seite an Seite ging sie mit Kayne zu dem Hof, wo er plötzlich in die Höhe blickte. »Hier war ich mit Rob«, erklärte er, zog jedoch gleichzeitig die Schultern ein. Leána deutete ein Lächeln an und berührte flüchtig seinen Arm.

Drei Mysharen standen im Hof und sangen, während die gefangenen Elfen in Trance einen Kreis bildeten. Angespannt wartete Leána darauf, ob sich einer von ihnen zu den Mysharen begeben und tanzen würde, bis er umfiel, doch erfreulicherweise geschah nichts dergleichen. Sanft schwangen die Töne auf und ab, beinahe hätte man sich darin verlieren können.

»Das ist grausig und wunderschön zugleich«, sprach Kayne ihre Gefühle aus.

»Jelira hat mir erzählt, mit dem Elsharyos kommen auch die Erinnerungen an alte Zeiten zurück. Die Elfen oben im Palast werden wohl nur noch dadurch am Leben gehalten. Ansonsten ist fast all ihre Magie versiegt. Sie würden sich sonst ins Meer stürzen, weil sie alles verloren haben.«

»Und so dämmern sie in einem Zustand des Vergessens dahin. Wie Geister in einer verfluchten Ruine«, flüsterte Kayne, und eisige Schauer rannen über Leánas Rücken.

Zögernd schlossen sich ihre Finger um Kaynes, und Hoffnung keimte in seinen Augen auf.

»Ich glaube dir. Du hättest Rob nicht wissentlich in sein Unglück geschickt. Trotzdem habe ich Angst, dass sie ihn mit ihrem Lied gefangen nehmen und für ihre Zwecke missbrauchen.«

»Diese Angst teile ich.« Zögernd hob er einen Mundwinkel. »Früher konnte ich Rob nicht leiden. Aber wir haben viel gemeinsam durchgestanden. Er ist jemand, auf den man sich verlassen kann.«

»Ja, das stimmt. Nur …« Alles war so entsetzlich verwirrend.

»Sie konnten ihn bisher nicht anlocken. Hoffen wir also, dass er sich gut versteckt hält.«

Leána nickte bedrückt und lehnte sich nun wieder an Kaynes Brust. Von ihm hörte sie ein erleichtertes Seufzen. »Das Wichtigste ist, dass wir zusammenhalten und an Hilfe aus Albany glauben. Andererseits …«

Behutsam drehte er sie zu sich um. »Ist dir auch schon einmal der Gedanke gekommen, dass es vielleicht besser wäre, wenn niemand mehr durch das Portal geht und wir Albany damit retten?«

Eine Träne tropfte ihre Wange hinab, als sie nickte, und er drückte sie fest an sich.

Wieder einmal war es dem Bärtigen gelungen, sich davonzustehlen. Die neuesten Entwicklungen gefielen ihm. Wie es aussah, machte Hafran endlich Ernst. Selfras Genörgel war verstummt, da ihre närrische Schwester dem Kerker entkommen war, und seine Gruppe wuchs und wuchs. Heute wollte er mehrere neue Rekruten an einem geheimen Ort treffen. Wenn sie genügend Nebelhexen dabeihatten, konnte er eine nehmen und ermorden. Der Gedanke daran brachte seine Lenden zum Bersten, und er konnte sich kaum in dem unbequemen Sattel halten. Er hatte ein Arbeitspferd von einer abgelegenen Weide gestohlen, denn sein eigenes edles Ross wäre zu sehr aufgefallen. Dieser alte Sattel, den er in der Scheune des Bauern gefunden hatte, war eine Zumutung. Noch eine knappe Meile bis zum Treffpunkt und der Bärtige ermahnte sich zur Achtsamkeit. Je größer seine Untergrundgruppe wurde, umso mehr musste er auf der Hut sein, denn es war nicht ausgeschlossen, dass sich ein Verräter einschlich. Eine winzige Rauchsäule stieg aus dem eingebrochenen Dach auf, und der Bärtige erkannte den lüsternen alten Lord, den Händler, den er bereits kürzlich getroffen hatte, und einen Zwerg mit buschigem braunem Bart.

Die drei saßen ums Feuer, ließen eine Flasche kreisen und zuckten gehörig zusammen, als der Bärtige ebenjene Flasche mit dem Dolch traf und Scherben klirrend zu Boden fielen.

»Die Herren sind nicht sehr achtsam.«

»Niemand vermutet jemanden in diesem feuchten Loch«, krächzte Lord Finlen und erhob sich ächzend.

»Northcliff ist nicht fern. Kayas Patrouillen sind alarmbereit, seitdem Elysia entkommen ist.« Der Bärtige ließ sich am Feuer nieder und nahm ungefragt von dem darüber brutzelnden Moorhuhn.

»Hihi, das wird der hübschen Selfra gefallen.« Finlen machte eine ausladende Handbewegung vor der Brust.

»Wo sind die Nebelhexen?«

»Ich … ich konnte … noch eine fangen …«, stieß der Händler übereifrig hervor, während der Zwerg ein wenig misstrauisch unter der braunen Kapuze seines Umhangs hervorblinzelte.

»Gut, und wer seid Ihr?«

»Bovren«, blaffte der Zwerg.

»Was habt Ihr für mich?«

»Ein Zwergenhalbblut.« Er spuckte ins Feuer. »Mein Großneffe hat es mit einem Menschenweib getrieben. Die Nebelhexen haben sie über dreißig Sommer versteckt gehalten.«

»Sollte nicht noch jemand kommen?«, fragte der Bärtige scharf.

Dem Händler rannen Schweißperlen von der Stirn. »Sicher kommt er noch. Es ist ein Mann, der unweit des Elfenreichs lebt.«

»Gut. Was hast du mir mitgebracht, Händler?«

»Eine … einen Dunkelelfenmischling«, stieß er hektisch hervor. »Kommt aus Ilmor. Hat angeblich was mit den ’Ahbrac zu tun. Ich habe ganz schöne Blessuren davongetragen, obwohl ich sie mit einem Kraut betäubt hatte.« Mitleid heischend zeigte er seinen zerschnittenen linken Arm, doch der Bärtige hörte kaum zu. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Eine Halbdunkelelfe! Postwendend schoss ihm Leána in den Kopf. War diese Nebelhexe ebenso betörend wie Darians Tochter?

»Wo ist sie?«

»Da.« Mit zittriger Hand deutete der Händler auf eine Klappe. Der Bärtige riss sie auf, kletterte die Stiege hinab und fand eine gefesselte und geknebelte Halbzwergin an einem Balken sowie eine komplett verschnürte Frau mit dunkler Hautfärbung und dunkelgrauem Haar. Die Halbzwergin interessierte ihn im Moment nicht. Er wollte die dunkle Mischlingsfrau. Ihre Augen drückten nichts als Verachtung aus. Sie zerrte an ihren Fesseln, und der Bärtige war nicht so dumm, sie zu unterschätzen. Er verpasste ihr eine Ohrfeige, woraufhin ihr Kopf gegen den Balken donnerte. Betäubt sackte sie zur Seite. Doch er schnitt nur ihre Beinfesseln durch, denn dieses Volk war zäh. Als sie halbherzig nach ihm trat, zerrte er sie in die Mitte des Raumes, wo zwei Holzpfosten dicht nebeneinander standen. Er band ihre beiden Beine daran fest, dann schnitt er ihre Hose mit dem Dolch auf und erledigte den Rest mit den Händen. Von der Halbzwergin vernahm er einen erstickten Laut und rief: »Sieh nur zu, du bist die Nächste!«

Er vernahm ein Poltern auf der Stiege, doch es war ihm jetzt gleichgültig, ob Finlen zusah oder nicht. Er schändete die Halbdunkelelfe, weidete sich daran, wie aus ihrem trotzigen Blick pure Panik wurde, und als er seine Lust befriedigt hatte, stieß er ihr seinen Dolch in die Brust. Das Licht ihrer Augen erlosch, und ein wohliges Gefühl durchströmte den Bärtigen; Augenblicke, in denen er sich übermächtig fühlte.

»Schafft die Leiche irgendwo in die Nähe einer Siedlung«, sagte er zu den drei Männern, die an der Treppe warteten. Finlen rieb sich lüstern seinen Schritt, während der Händler wie immer nervös aussah. Vom Gesicht des Zwerges konnte man kaum etwas erkennen, seine Arme hatte er vor der Brust verschränkt. Der Bärtige schloss seine Hose, genoss die Ruhe, die Zufriedenheit, die sich stets in ihm ausbreitete, wenn er eine Nebelhexe getötet hatte. Sein Vater würde im Reich des Lichts stolz sein und ihn feiern. Momente wie dieser waren selten.

»Zwerg, nun seid Ihr an der Reihe. Zeigt mir, dass Ihr einer von uns sein wollt.«

Der kleine Mann stapfte zu der angebundenen Halbzwergin. Deren Augen weiteten sich, sie versuchte, hinter ihrem Knebel zu schreien, und als der Zwerg sie hart schlug, strömten Tränen aus ihren Wangen.

»Zufrieden?«, knurrte Bovren.

»Wo kommst du her?«

»Aus dem Süden«, antwortete er.

»Nicht so wortkarg, mein Freund.« Der Bärtige umrundete den Zwerg, der die Halbzwergin an den krausen rötlichen Haaren gepackt hielt und deren Gesicht bereits zahlreiche Blessuren aufwies. »Bist du aus Hôrdgan?«

»Nicht aus der Königsstadt«, antwortete er. »Beim Rannocsee habe ich meine Hütte.« Schon wieder spuckte er aus – eine widerliche Angewohnheit des kleinen Volkes, wie der Bärtige fand. »Ich verkaufe Seile. Bin oft in Culmara. Ich kann Menschenfrauen nicht leiden und Nebelhexen noch weniger.«

»Nimm sie«, verlangte der Bärtige und wartete auf die Reaktion des Zwerges, während Finlen voller Vorfreude auflachte.

Der Zwerg zuckte die Schultern, drängte die Halbzwergin gegen die Wand und löste den derben Strick um seine nicht ganz saubere Hose. Anschließend hob er die Röcke der zappelnden Frau, presste sie mit seinen Pranken gegen den rauen Fels und stieß mehrfach zu. Am Ende ließ er sie achtlos auf den Boden fallen und trat ihr noch einmal in den Rücken.

»Darf ich … darf ich auch?« Lord Finlen zappelte von einem Bein aufs andere.

»Von mir aus«, brummte der Zwerg.

Der alte Lord sprang vorwärts, nestelte an seiner Hose herum, leckte sich immer wieder über die Lippen, doch als er sein bestes Stück ausgepackt hatte, hing es schlapp in Richtung Erde. »Ah, diese verdammten Kräuter taugen nichts!«, beschwerte er sich beim Bärtigen.

»Versucht eine andere Mischung.« Er wandte sich dem Zwerg zu, der ihn abwartend musterte. »Gut, du bist dabei. Ich werde die Halbzwergin bei Gelegenheit nutzbringend einsetzen.«

»Ich will sie wieder mitnehmen«, verlangte der Zwerg überraschend.

»Na, der hat Ansprüche, der kleine Mann«, krächzte Finlen.

»Ich bestimme über sie!« Drohend baute sich der Bärtige vor dem Zwerg auf, und dieser wich einen Schritt zurück.

»Das ist mir bewusst, mein Herr, und ich bin mehr als stolz, nun zu dieser Vereinigung zu gehören, nur …« Nervös fasste er sich zwischen die Beine. »Ich … ich brauche das manchmal.«

Er ist wie ich, schoss es dem Bärtigen durch den Kopf. Er versteht mich, dieser Zwerg versteht mich!

Absichtlich zögerte er kurz, betrachtete die wimmernde Halbzwergin, dann schlug er Bovren auf die Schulter. »Nimm sie mit, aber sag mir, wo ich deine Hütte finde und wo du sie versteckt hältst. Im Notfall müssen wir sie für unsere Sache opfern. Ich gehe davon aus, damit bist du einverstanden?«

»Das bin ich!« Der Zwerg verneigte sich, zerrte die Frau auf die Füße und warf sie sich wie einen Sack über die breiten Schultern. Mit bewundernswerter Sicherheit stapfte er die Stufen hinauf.

»Bovren.« Der Bärtige hastete dem Zwerg hinterher. »Weißt du, ob Hafran tatsächlich gegen den Norden vorrückt?«

Der Zwerg hob die Schultern. »Ich hab wenig mit Hôrdgan zu tun. Lebe abgeschieden. Das mag ich so. Aber es gibt Gerüchte. Kann schon sein.«

»Hm«, brummte der Bärtige. »Dann geh. Wir treffen uns in sieben Tagen in Godanas Schenke in Culmara.« Er blickte dem nicht sonderlich gesprächigen Zwerg missmutig hinterher. Weitere Erkundigungen würde er selbst einziehen müssen. Nun wandte er sich an den Händler. »Wo bleibt der andere Kerl mit der Nebelhexe?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht hat er sich verspätet?«

»Darauf wäre ich niemals gekommen.« Der Bärtige ging in Richtung Tür. »Finlen, lasst mich wissen, wenn der Kerl eintrifft.«

»Wartet!« Finlens krächzende Stimme hielt ihn auf.

»Was gibt es noch?«

»Ich … hätte … vielleicht noch jemanden … für unsere Sache!«

»Wen?«

»Lord Petres. Er kann Nebelhexen nicht ausstehen, das habe ich schon des Öfteren seinen Äußerungen entnommen.«

»Petres!« Nur mühsam konnte der Bärtige den aufsteigenden Lachreiz unterdrücken, aber dann schüttelte er den Kopf. »Er steht der Königin zu nahe. Vermutlich sieht er sich bereits als zukünftigen König, und das wird er nicht aufs Spiel setzen.«

Nachdenklich kratzte sich Finlen sein spärliches Haupthaar. »Da mag was dran sein. Aber wenn Kaya ihn doch nicht erwählt?«

»Dann werden wir erneut darüber nachdenken.« Damit band der Bärtige sein Pferd los und ritt wieder zurück – in sein anderes, mittlerweile verhasstes Leben.

Der Elsharyos war vorüber, die traurigen Elfengestalten hatten sich zurückgezogen, um zu schlafen oder ein karges Mahl zu sich zu nehmen. Zum Glück hatte es kein Opfer gegeben, und – da diesmal nicht die kraftvollen, feurig auf- und abschwingenden Töne erklungen waren, die Jelira als den Elsharyos der Drachen bezeichnet hatte – Leána hegte Hoffnung, dass Rob für den Moment in Sicherheit war. Sie und Kayne standen noch immer am Rande des Hofes und blickten gemeinsam in den Nachthimmel.

»Wollen wir hier draußen schlafen?«, fragte Kayne. »Unter diesem Berg fühle ich mich, als wäre ich lebendig begraben.«

Auch wenn es kalt war, nickte Leána.

»Ich hole die Decke von drinnen.«

Am liebsten hätte sie ihn nicht einmal für diesen kurzen Moment aus den Augen gelassen.

»Ich beeile mich«, versprach er und hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. Und schon war er im Inneren des Berges verschwunden. Leána schlang die Arme um sich, und ohne dass sie es beabsichtigte, wanderten ihre Gedanken zu Rob, der jetzt irgendwo ganz allein dort draußen in dieser feindlichen Welt wartete. Sie war froh, als Kayne zurückkehrte, die Decke auf den Boden breitete und sich an die Mauer setzte. Leána ließ sich neben ihm nieder und schmiegte sich an ihn. Ihr war selten kalt, ein Vorteil, den Dunkelelfenblut mit sich brachte. Aber hier, in diesem Palast, fror sie entsetzlich, doch mit Kayne an ihrer Seite war alles erträglicher. Seine Arme umschlossen sie tröstend. Sie versuchte zu schlafen, ein wenig Ruhe zu finden, aber zu vieles beschäftigte sie.

»Was ist, wenn wir nie wieder nach Albany kommen?«, fragte sie, als sie sah, dass auch Kayne mit offenen Augen in den Himmel starrte. »Werden unsere Eltern, unsere Freunde jemals Frieden finden? Werden sie sich nicht immer fragen, was aus uns geworden ist?«

»Das geht mir auch die ganze Zeit im Kopf herum«, gab er zu. »Aber sicher sitzen die stärksten Zauberer Albanys und die Drachen zusammen und hecken einen Plan aus. Höchstwahrscheinlich sind sie sogar bereits auf dem Weg.«

»Wenn sie Drachen herbringen, werden die Mysharen sie rufen – und wahrscheinlich einige töten, um sich zu stärken.« Ihre Stimme brach, und Kayne drehte sanft ihren Kopf, sodass sie ihn ansehen musste.

»Wo bitte ist meine Leána mit ihrem unerschütterlichen Optimismus? Die berüchtigte Nebelhexe, die auch in den gefährlichsten Situationen nicht die Nerven und den Mut verliert?«

»Ich glaube, die ist gestorben, als sie dachte …«

»Ich bin bei dir und bleibe bei dir bis zum Ende, was auch immer das Schicksal für uns bereithalten mag.«

»Ich habe Heimweh.«

»Das geht mir genauso. Ich hätte das niemals für möglich gehalten. Wie oft habe ich Northcliff und ganz Albany verflucht. Wie oft wollte ich fort und irgendwo ein neues Leben beginnen. An einem Ort, an dem mich niemand kennt. Aber jetzt ist alles anders.«

»Was vermisst du am meisten?«

»Ich weiß nicht, ich glaube so ziemlich alles. Die Wälder, die grünen Wiesen und sprudelnden Bäche. Selbstverständlich Freunde wie Toran, Jel, Darian, Aramia, deinen kleinen Bruder und … ja, auch meine Mutter.«

»Das kann ich verstehen«, flüsterte Leána.

»Wir sind nicht verloren, noch kann alles gut werden.«

»Ich bin so froh, dass ich dich habe.«

»Und ich, dass es dich gibt.«

Eine ganze Weile saßen sie schweigend da, Leána lauschte Kaynes gleichmäßigem Herzschlag und versuchte, sich möglichst vieles von Albany ins Gedächtnis zu rufen.

»So viele Sterne leuchten dort oben an Sharevyons Himmel«, begann Kayne plötzlich erneut. »So viele Welten, in denen vielleicht Menschen oder andere Wesen leben und so wie wir hinauf in die Dunkelheit blicken. Kein einziges Sternenbild kommt mir bekannt vor. Das ist befremdlich.«

»Ja, du hast recht. Nicht einmal diesen seltsamen Mond sieht man im Moment.«

»Weißt du, welchen Stern ich in Albany immer am liebsten mochte?« Er ließ sich nun ganz auf den Boden rutschen, legte einen Arm unter seinen Kopf, der andere ruhte weiterhin auf Leánas Rücken.

»Welchen?«

»Den Nordstern.«

»Ja, der ist schön, aber weshalb gefällt er dir besonders?«

Seine Stimme nahm einen entrückten und sehr sanften Tonfall an, etwas, das selten bei ihm vorkam. »Wo auch immer ich in Albany war, egal welchen Gefahren ich gegenübergestanden habe, und selbst als ich mich einmal hoffnungslos in den Wäldern verlaufen hatte – der Nordstern hat mir stets meinen Weg nach Northcliff gewiesen. Ich glaube, ich weiß erst jetzt, dass dort wirklich mein Zuhause ist. Sicher leuchtet er auch jetzt über dem Drachenmeer, und eines Tages wird er uns nach Hause führen.«

»Das klingt wunderschön, Kayne.« Sie nahm seine Hand in ihre, schlang ihre Finger um die seinen und genoss den Zauber dieses Augenblicks. Was später kommen würde, wusste sie nicht, und sie wollte sich auch keine Gedanken darum machen – nicht jetzt.

Kapitel 9

Verwirrung

Die neuesten Entwicklungen ließen Toran abermals keinen Schlaf finden. Elysias Entkommen war ärgerlich. Viel mehr Gedanken machte er sich jedoch um die tote Nebelhexe. Hatte irgendjemand das Werk des Nebelhexenschänders fortgeführt, oder war es am Ende gar nicht Siahs Mörder gewesen, den er gestellt hatte? Leider gab es nicht wenige in Albany, die Mischwesen nicht mochten, sich vor ihnen fürchteten oder sie abstoßend fanden. Daher war es durchaus möglich, dass Siahs Mörder etwas ins Rollen gebracht hatte, das sich verselbstständigen und zu einer Lawine entwickeln würde. Natürlich wollte Toran nach demjenigen suchen, der diese Frau geschändet und ermordet hatte, aber diesmal würde er nicht einfach kopflos davonstürmen, sondern bedachter vorgehen. Seine Mutter hatte zum Glück zugestimmt, dass Jel’Akir ihm als persönliche Leibwächterin zur Seite stand. Obwohl sich Kaya der Zustimmung Dun’Righals und seiner Gemahlin ziemlich sicher war, beabsichtigte sie hierfür dennoch ein Gesuch an die Herrscher des Unterreichs zu schicken, um die Form zu wahren. Mit Nal’Righal wollte sie ebenfalls sprechen und Jel von ihren Pflichten als Trainingspartner für die Northcliffsoldaten entbinden. Jel würde weiterhin von Nal unterrichtet werden, um ihre Fähigkeiten zu schulen – jedoch nur, wenn sie nicht Toran begleitete. Der Gedanke, Jel künftig ständig in seiner Nähe zu haben, war ungewohnt und schön zugleich. Die Dunkelelfe war ihm wichtig, und manchmal ertappte er sich dabei, dass sein Herz schneller zu schlagen begann, wenn er sie sah. Gleichzeitig wollte er so etwas gar nicht spüren, es kam ihm wie ein Verrat an Siah vor, und zudem verwirrten ihn diese neuen Gefühle. Niemals hatte er sich für eine Dunkelelfe interessiert. Die weiblichen Mitglieder dieses Volkes waren anmutig, manche auch sehr hübsch, aber gleichzeitig noch schwerer zu durchschauen, als es menschliche Frauen waren. Jedes Wort zu viel oder zu wenig konnte ihre Ehre kränken. Doch Jel war anders als die meisten. Seufzend drehte sich Toran auf die andere Seite und zog sich die Decke über den Kopf. Er wollte nicht weiter darüber nachdenken und nahm sich vor, so bald wie möglich Siahs Grab auf der Nebelinsel zu besuchen. Seit der Trauerfeier war er nicht mehr dort gewesen, und damals hatte er Leána gemeine Dinge an den Kopf geworfen. Er wollte zumindest Siah sagen, dass es ihm leidtat, wenn Leána schon so weit entfernt in jener feindlichen Welt ausharren musste.

»Los, rein, aufstehen!« Ein Tritt weckte Leána, und als sie die Augen öffnete, fuhr sich Kayne gerade verschlafen durch die strubbeligen Haare. Ein Buggane, der einen langen Speer in den Händen hielt, stand vor ihnen und bleckte die Zähne. Ein sanftes Licht kündigte den Morgen an, und Leána bemerkte erstaunt, dass der Hof nass vom Regen war.

»Arbeiten. Los jetzt!«

»Ist ja schon gut«, schimpfte Kayne und raffte die Decke zusammen. Gemeinsam gingen sie zu den Elfen, die bereits beschäftigt waren. »Müsst ihr immer am Tag arbeiten?«, wollte er von Leána wissen.

»Ich denke schon. Bisher haben die Mysharen nur nachts gesungen, dann folgte die Ruhezeit.«

»Nicht sehr lang«, gähnend streckte er sich. »Wahrscheinlich quälen sie die Elfen absichtlich und halten sie vom Tageslicht fern.«

»Kann gut sein.«

»Da, Algen kochen«, befahl der Buggane und stieß Leána mit seinem Speer an.

»Lass sie bloß in Ruhe«, drohte Kayne. »Sonst bist du gleich ein Häufchen Asche.« Drohend streckte er seine Hände aus.

Der Buggane sprang kreischend zurück. »Darfst du nicht. Darfst du nicht Pent totmachen. Die Herrin erfährt’s, dann ist es aus mit dir!«

»Schon gut, Kayne«, beschwichtigte Leána ihn, denn auch wenn Taviros befohlen hatte, sie unbeschadet zu lassen – vorerst zumindest –, so konnte die Situation leicht eskalieren. Sie machte sich daran, Algen zu zupfen und in einen großen Topf zu werfen. Die Elfen arbeiteten stoisch so wie immer, dennoch warf so manch einer Kayne einen Blick zu. Vielleicht hofften sie, dass mit ihm ein weiterer Hoffnungsfunke aufgetaucht war, ihr Gefängnis zu verlassen.

»Es muss draußen regnen«, raunte Jelira ihr irgendwann zu, als sie eine Schale Wasser in den Topf goss. »Das Wasser rinnt teilweise von den Wänden, und tiefer im Berg hat sich ein kleiner Bach gebildet.«

»Das ist gut für Sharevyon«, sagte Leána, da sie merkte, wie aufgeregt Jelira war.

»Die Buggane hassen Wasser. Vielleicht können wir sie damit bekämpfen. Sicher werden sie uns bei einer Flucht nicht über den Bach folgen, wenn es noch mehr regnet und er anschwillt.«

»Das kann gut sein.«

»Ich freue mich für dich, dass Kayne doch noch am Leben ist.«

»Das erscheint mir wie ein Wunder.« Leána schaute zu ihrem Freund, der mit finsterer Miene den Algenbrei umrührte.

»Zur Ruhezeit wollen wir uns mit den ältesten Elfen treffen«, flüsterte sie und ging rasch weiter, als ein Buggane in ihre Richtung blickte.

Gerade dachte sie darüber nach, was Malesia und die anderen wohl ausgeheckt haben mochten, als eine prickelnde Berührung sie herumfahren ließ. »Eriyane«, keuchte sie.

»Mitkommen.« Die Myshare ergriff sie am Arm, und Leána wusste nicht, was sie tun sollte. Kayne stand mit dem Rücken zu ihr, und es wäre auch sinnlos, ihn um Hilfe zu rufen, daher folgte sie Eriyane.

»Was willst du von mir?«

Eriyane antwortete nicht, sondern stolzierte mit herablassender Miene weiter. Sie führte Leána weiter in die Tiefen des Berges hinein und schubste sie schließlich in eine schwach beleuchtete Höhle.

»Euch Menschen scheint es im Gegensatz zu meinen lieben Buggane wichtig zu sein, sich zu reinigen«, sagte Eriyane kühl. »Wasch dich! Neben dem Becken liegen Tücher und ein frisches Kleid. In der Schale ist eine Paste angerührt, mit der du dir den Schmutz vom Leib waschen kannst.« Mit verschränkten Armen blieb sie in der Öffnung stehen.

»Was bezweckst du damit?«, fragte Leána misstrauisch.

»Tu es!«

Auch wenn Leána sich nach einer ausgiebigen Wäsche sehnte, es juckte am ganzen Körper, traute sie Eriyane nicht. Sie plante etwas, und eine böse Vorahnung verursachte einen Knoten in Leánas Magen. Dennoch ging sie langsam weiter. Am Ende der Höhle rann ein dünnes Rinnsal von der Wand in ein natürliches Becken, das momentan knöcheltief mit Wasser gefüllt war. Es war ihr unangenehm, sich vor Eriyane auszuziehen, doch sie wusste, sie hatte dieser falschen Elfe nichts entgegenzusetzen. Daher drehte sie Eriyane den Rücken zu, entledigte sich ihrer Kleider und fing sich zu waschen an. Es war eine Wohltat, sich endlich den Schmutz, Schweiß und auch das Blut abzurubbeln. Ihre Haare waren verfilzt, doch nachdem sie die grünliche Paste einmassiert und mehrfach mit Wasser ausgespült hatte, konnte sie sogar mit den Fingern hindurchfahren und sie halbwegs entwirren. Sie ertappte sich dabei, wie sie wohlig seufzte und sich ein zweites Mal wusch, denn Eriyane hatte sich zum Glück abgewandt. Nachdem sie fertig war, trocknete sie sich ab, band sich ein Tuch um das nasse Haar und zog das hellblaue Elfengewand an. Da sie an eine spätere Flucht dachte, wusch sie auch ihre Kleider aus und hängte sie zum Trocknen an vorstehende Gesteinsspitzen. Da die Socken nass waren, schlüpfte sie nicht in ihre Stiefel, obwohl der Höhlenboden kalt war.

»Soll ich wieder zu den anderen gehen?«, fragte Leána.

»Nein.«

»Und was soll ich dann tun?«

»Warten.«

Nach den Annehmlichkeiten dieser unverhofften Wäsche beschlich sie erneut ein ungutes Gefühl, und sie wollte zurück zu Kayne. Sie spannte sich an, als sie seine Stimme aus der Ferne zu hören glaubte. Er schrie irgendjemanden an, und Eriyane, die sich ihr nun zuwandte, zeigte ein boshaftes Grinsen. »Gehorche, dann wird euch nichts geschehen.«

»Kayne, ich bin hier!«, rief sie, als sie einen dumpfen Schlag, dann Kaynes Fluchen vernahm. Kurz darauf wurde Kayne von Taviros in ihre Höhle gestoßen. Auch er trug frische Kleider, seine Haare waren feucht. Ein Schnitt im Gesicht zeugte von einer nicht ganz freiwilligen Rasur, und er hielt sich die rechte Schläfe, wo eine Beule zu sehen war.

»Ich mache das nicht, du Dreckskerl!«, schrie er, presste sich an die Wand, und sie bemerkte die Panik in seinen Augen.

»Wir können die hübsche Leána auch vor deinen Augen von Gharion nehmen lassen«, sagte Eriyane in einem Tonfall, für den Leána sie am liebsten erwürgt hätte. »Mag sein, dass dich das in Stimmung bringt. Und wenn du uns weiterhin nicht von Nutzen sein willst, töten wir dich eben.«

Kayne bebte vor Wut und Anspannung. Er sah Leána an, und die Verzweiflung in seinen Augen brach ihr beinahe das Herz.

»Ich werde dir nicht wehtun. Ich tue es nicht! Lieber wähle ich den Tod.«

Was sie bereits geahnt hatte, war zur Gewissheit geworden. Die Mysharen machten Ernst.

»Kayne, wir müssen es tun«, flüsterte sie. »Sie bringen dich sonst um, das ertrage ich nicht.«

Stur schüttelte er den Kopf.

»Na los, Leána, ich sehe, du bist ein kluges Mädchen. Wir haben ihm einen Kräutersud eingeflößt. Er wird nicht versagen.«

Sie trat zu ihm und wollte ihn berühren, aber er schob sie unsanft von sich. »Nein, das geht nicht, ich lasse mich dazu nicht zwingen.«

»Sie bringen dich um, Kayne«, wisperte sie und fügte hastig in der Sprache von Albany hinzu: »Ich nehme Liliths Kräuter, ich werde ohnehin nicht schwanger. Und du nimmst sie doch auch, oder nicht?«

»Benutz die Elfensprache«, zischte Eriyane und trat zu ihr.

Kurz hatte Kayne die Augenbrauen zusammengezogen, doch nun wehrte er erneut ab. »Das ist entwürdigend.«

»Entwürdigend wäre es, wenn ich dich tatsächlich vor Leánas Augen in deine Einzelteile zerlege«, drohte Eriyane. »Oder besser noch, ich bringe dich zu unserem Portal.« Genüsslich sog sie die Luft ein. »Deine Magie wird uns alle stärken.«

»Kayne, bitte.« Leána bemerkte, wie ihre Stimme zitterte, und sie begann sich auszukleiden. Kayne schüttelte hektisch den Kopf, dann stutzte er, und seine Augen weiteten sich, als ihr Kleid mit einem leisen Rascheln zu Boden glitt.

Eriyane lachte triumphierend auf und trat einen Schritt zurück. »Sieh nur, sie bringt ihn sogar in Stimmung!«, rief sie Taviros zu und stellte sich zu ihm an den Eingang.

Als Leána Kayne an der Schulter berührte, zuckte er zusammen, als hätte ihn etwas gebissen.

»Es ist gut, Kayne, alles in Ordnung. Wir tun es, dann sind sie zufriedengestellt.«

»Nein!«

»Ich lasse nicht zu, dass sie dich töten.« Sanft fuhr sie über seine verkrampften Schultern, über seine Haare, dann drehte sie sich zu den Mysharen um. »Wenn euer Volk ein letztes bisschen Anstand besitzt, lasst ihr uns allein. Ich gebe euch mein Wort, wir tun, was ihr verlangt.«

Die Mysharen grinsten, dann traten sie einige Schritte zurück, sodass zumindest Kayne, der im Dunkeln nicht sehen konnte, sie nicht bemerkte. Dennoch würden die Mysharen warten, daher kam eine ohnehin sinnlose Flucht nicht infrage. Aber vielleicht würde es so etwas einfacher werden.

»Kayne, sieh mich an. Sieh nur mich an!« Liebevoll strich sie über seinen Nacken, drehte ihn sanft zu sich und erschrak, als sie feststellte, dass seine Wangen feucht schimmerten.

»Ich kann das nicht«, presste er hervor. »Niemals … es ist falsch.«

Sie küsste ihn auf den Mund, doch er zuckte zurück.

»Ich habe die Wahrheit gesprochen, als ich gesagt habe, ich liebe dich«, flüsterte sie ihm zu und schob langsam sein Hemd hoch. Kayne starrte sie nur an, sprach keinen Ton. »Ich hätte mir einen anderen Ort gewünscht«, gab sie zu, »aber ich betrachte dich schon lange nicht mehr als Bruder – sondern als Mann. Nur wurde mir das erst wirklich bewusst, als ich dachte, du seist tot.«

Er hielt ihre Hände fest, forschte in ihrem Gesicht. »Was redest du denn da? Was ist mit Rob? Du … du sagst das nur, um es mir leichter zu machen.«

»Nein.« Sie erstickte jedes weitere Wort mit einem Kuss, und aus Kaynes Gegenwehr wurde eine leidenschaftliche Erwiderung. Sie beeilte sich, ihn auszukleiden. Immer wieder hielt er inne, doch sie schlang ihre Beine um ihn. Und ob es nun der geheimnisvolle Trank war, den Taviros ihm verabreicht hatte, oder wahre Leidenschaft, er stimmte in ihr Liebesspiel ein, trug sie zu den Laken am Rande des Beckens und legte sie sanft nieder. Kayne beugte sich über sie, und schließlich vereinten sie sich. Es war ein kurzer, aber intensiver Akt, und als sie schwer atmend nebeneinanderlagen, flüsterte Kayne immer wieder: »Es tut mir leid, es tut mir leid.«

Doch sie drückte ihn an sich, und als er in ihre Haare weinte, wurden auch ihre Augen feucht. Alles war falsch, alles hätte anders sein sollen, aber Kayne hatte nichts getan, was sie sich nicht heimlich gewünscht hätte, selbst wenn sich ein Teil von ihr dafür schämte.

»Das ist wirklich eine Zumutung. Ich frage mich, wie Zwergenfrauen so etwas aushalten können!«

»Bei allen Göttern, Elysia, sei froh, dass du aus dem Kerker draußen bist«, ereiferte sich Selfra. Endlich war es ihr gelungen, Kayas Spionen zu entkommen. Zum Glück war die Königin derzeit mit anderen Dingen beschäftigt, und so war es Selfra nicht schwergefallen, eine andere wohlbeleibte Dame in ihre Kleider zu stecken und sie an ihrer statt nach Rodvinn zu schicken – angeblich, um auf ihrem Landsitz nach dem Rechten zu sehen. Selfras Bemühungen, delikate Angelegenheiten über Adlige und Dienstboten gleichermaßen herauszubekommen, hatten im Laufe der Sommer und Winter Früchte getragen. Nicht wenige Männer und Frauen hatte sie daher in der Hand. Teils wegen kleiner Diebstähle auf der Burg oder bei einem Adligen, teils weil sie wusste, dass der eine oder andere seinen Ehepartner betrogen hatte. Wer nicht auffallen wollte, diente ihr mit kleinen Gefälligkeiten, hielt die Ohren offen, belauschte wichtige Entscheidungsträger oder verschaffte ihr Gifte sowie Medizin. Selfras Netzwerk war ausgeklügelt, und viele wussten nicht einmal, dass sie selbst hinter den Erpressungen steckte.

Momentan war Selfra jedoch über Elysias Verhalten empört. Dass ihre Schwester sie gleich mit Vorwürfen über ihre zugegebenermaßen einfache Unterkunft überhäufen würde, statt dankbar zu sein – damit hatte sie nicht gerechnet. Mit leidender Miene saß Elysia auf einem morschen Holzstuhl und ließ sich nicht einmal von den Köstlichkeiten und Kleidern besänftigen, die Selfra mitgebracht hatte.

»Hast du etwas von Kayne gehört?«, schniefte Elysia, und auch Oria, die kleinlaut hinter Selfra stand, schaute nun interessiert.

»Darian und Aramia sind in die andere Welt gereist, um am Portal zu warten und ihnen zu helfen.« Sie warf Oria einen warnenden Blick zu, doch wie es aussah, war die Magd nicht so dumm gewesen, Details zu verraten. Besser Elysia hoffte auf eine baldige Rettung.

»Mein armer Junge«, jammerte sie, »ich hoffe nur, sie kümmern sich nicht nur um diese unerzogene Leána.«

»Darian ist ein sentimentaler Narr und Kayne gewogen, selbst wenn er nicht sein Fleisch und Blut ist. Er wird ihn ebenfalls retten.«

»Das hoffe ich. Ich kann Aramia nicht ausstehen, aber vielleicht sind ihre unheimlichen Fähigkeiten ja für irgendetwas gut!«

»Die Tage der Nebelhexen werden sowieso bald gezählt sein.« Selfra nahm sich von der köstlichen Wildpastete, die Elysia bislang nicht angerührt hatte. »Die Gruppe um unseren bärtigen Freund wächst zunehmend.«

»Gut so.« Elysia nieste und putzte sich ihre spitze Nase. »Hast du Decken mitgebracht? Ist ja kein Wunder, wenn man in diesem feuchten, zugigen Stollen krank wird!«

»Oria, such draußen nach Feuerholz«, befahl Selfra.

»Ich dachte …«

»Bis die Verhältnisse in Northcliff neu geordnet sind, bist du weiterhin eine Dienstmagd«, stellte Selfra klar, woraufhin das Mädchen die Lippen zusammenkniff. »Aber das wird sich ändern. Und wenn du fertig bist, darfst du auch von dem Gebäck kosten!«

Das schien die blonde Magd ein wenig zu besänftigen, dennoch schlurfte sie recht lustlos hinaus.

»Dieses Mädchen ist eine Zumutung«, beschwerte sich Elysia. »Alles muss man ihr dreimal sagen. Hättest du mir nicht eine anständige Zofe …«

»Sei froh, dass es uns gelungen ist, dich zu befreien«, polterte Selfra. »Das war für uns alle mehr als riskant!«

»Wer ist denn nun eigentlich dieser Bärtige?«, wollte Elysia wissen, prüfte dabei die neuen Kleider und entschied sich schließlich für ein wollenes Unterkleid und ein pelzbesetztes hellblaues Gewand.

»Das weiß ich selbst nicht«, behauptete Selfra. Ihre Schwester war naiv, und es war gut möglich, dass sie sich irgendwann verplapperte. »Er hat Zugang zu den höchsten Kreisen und will unerkannt bleiben.«

»Wie auch immer. Er hat gute Arbeit geleistet. Das kannst du ihm ausrichten.«

Deine Meinung wird ihn ungemein interessieren, dachte Selfra voller Zynismus, lächelte Elysia jedoch zu.

»Wenn er ein paar Nebelhexen aus dem Weg räumt, soll es mir nur recht sein.«

»Ja, mich stört es auch nicht. Nur manchmal …« Seufzend verspeiste sie den Rest der Pastete.

Auch Elysia griff nun zu. »Was wolltest du sagen?«

»Manchmal ist mir sein Fanatismus unheimlich. Erst gestern hat mir Lord Finlen – das ist übrigens ein alter Widerling – erzählt, wie der Bärtige eine der Frauen zugerichtet hat. Schauderhaft.«

»Diese Mischwesen sind nichts, was die Götter im Sinn gehabt haben können«, behauptete Elysia mit gerümpfter Nase. »Die Rassen sollten unter sich bleiben. Meinetwegen können Elfen, Zwerge, Trolle und all diese seltsamen Wesen durch irgendwelche Portale verschwinden und uns Menschen das Land überlassen.«

Du scheinst zu vergessen, dass ganz Albany früher Zwergenreich war, liebe Schwester, dachte Selfra, prostete ihr jedoch zu und erhob sich anschließend. »Ich lasse dir alle zehn Tage durch einen Boten Nahrungsmittel und alles Nötige in die verlassene Scheune nahe der Handelsstraße bringen.«

»Ach, wie beneide ich dich, dass du jetzt wieder zurück nach Culmara reiten kannst! Wohnst du auf der Burg oder in Fehenius’ altem Haus?«

»Mal so, mal so«, antwortete Selfra ausweichend. »Ich werde mich fortan mehr um den guten Lord Egmont kümmern. Die süße Denira scheint Fortschritte in Bezug auf Toran zu machen, und ich finde, Egmont war lange genug ohne Frau.«

»Willst du mit ihm den Bund eingehen?«

»Wenn es sein muss.« Selfra hob ihre Schultern. Als verheiratete Frau würde es ihr schwerer gelingen, diverse Männer um den Finger zu wickeln. Doch falls Denira tatsächlich die nächste Königin würde, hätte sie eine gesicherte Stellung. Sie sollte einiges in die Wege leiten und sich bereithalten.

»Dieser stammelnde, kahlköpfige Weichling«, wunderte sich Elysia.

»Kindchen, Egmont ist ein Dummkopf, aber für den Moment ist er wichtig für uns. Sobald alles arrangiert ist, kann ich ihn jeder Zeit loswerden. Er steht nicht mehr in der Blüte seiner Jugend.«

Ihre Schwester riss die Augen weit auf, doch Selfra fuhr nicht fort, denn Oria kam mit einem Stapel Holz herein.

»Komm mit. Ich zeige dir, wo ich künftig eure Nahrungsmittel hinbringen lasse.«

Seufzend wischte sich Oria die Hände an ihrem Rock ab und folgte Selfra nach draußen. Diese schwang sich aufs Pferd, das empört schnaubte, als sie ihm in den Rücken plumpste.

»Na los, sitz hinter mir auf«, verlangte sie von Oria.

»Ich reite nicht gern.«

»Dann lauf.« Schon holte Selfra aus und wollte dem stämmigen Gaul ihre Hacken in die Seiten rammen, doch die Magd überlegte es sich anders, kletterte umständlich hinter ihr in den Sattel und krallte sich an Selfras Hüfte fest.

»Lady Selfra«, sagte Oria nach einer Weile kläglich.

»Was ist denn? Wir sind bald da.«

»Der junge Soldat – hat er mein Gift überlebt?«

»Natürlich, Dummchen. Er hat ein paar Tage lang gekotzt, dann war er wiederhergestellt.«

Die Magd seufzte erleichtert auf. »Verdächtigt man mich?«

»Was denkst du denn?« Selfra lenkte ihr Reittier zu einer verfallenen Hütte und stieg ab. »Und deshalb solltest du achtsam sein, wenn du hierherkommst.« Sie öffnete eine Luke. »Hier unten wird in zehn Tagen ein Korb stehen, den kannst du abholen.«

»Kann das nicht Eure Schwester tun?«, maulte Oria.

»Elysia ist eine Lady – du bist es noch nicht«, wies Selfra sie zurecht. »Streng dich an, falls du jemals eine werden willst.«

»Und Ihr sucht wirklich einen Adligen als Ehemann für mich?«

»Aber sicher doch.« Selfra steckte ihr noch einen Honigkuchen zu. Zwar blickte das Mädchen noch ein wenig skeptisch drein, biss jedoch in das Gebäck.

»Kümmere dich gut um Elysia«, ermahnte Selfra sie, bevor sie erneut in den Sattel stieg und nach Norden davontrabte.

Toran, Hauptmann Sared und Kaya waren in den letzten Tagen den sich häufenden Hinweisen auf den Mörder der Nebelhexe nachgegangen und in kleinen Gruppen ausgezogen, doch hatte es sich als schwierig erwiesen, Wichtigtuerei von wertvollen Beobachtungen zu unterscheiden. Immer wieder tauchten Hinweise auf einen bärtigen Mann auf, der sich angeblich auffällig verhielt – doch viele Männer trugen Bärte und nicht jeder allein lebende Schäfer, Bauer oder Holzfäller musste gleich ein gesuchter Nebelhexenmörder sein. Die Heilerinnen von Culmara trauten sich kaum noch aus ihren Häusern – verständlich, bedachte man die grausamen Taten. Die Botschaft eines von Lilith entsandten Botenvogels besagte, dass Nebelhexen aus dem ganzen Land zurück auf die Nebelinsel strömten, da sie sich dort sicherer fühlten.

»Ihr Dunkelelfen haltet das bestimmt für feige«, sagte Toran, als er mit Nal und Jel an seiner Seite in Richtung Osten trabte. Ein Bote hatte eine Nachricht geschickt, eine neue Leiche sei gefunden worden.

»In der Tat. Die Frauen sollten sich in der Kriegskunst ausbilden lassen, statt sich zu verstecken.« Der düstere Dunkelelfenausbilder reckte sein Kinn vor.

»Jel, was meinst du dazu?«

»Ich sehe das anders«, erwähnte sie mit einem Seitenblick auf den Krieger.

Nals Nasenflügel blähten sich. Vermutlich war er entrüstet, dass sie ihm widersprach, doch dann machte er eine einladende Handbewegung. »Sprich offen. Du wirst mir bald nicht mehr unterstehen.«

Überraschenderweise hatte sich der Ausbilder bislang nicht abfällig über Torans Wunsch geäußert, Jel’Akir als seine Leibwache einzusetzen. Noch war keine Nachricht aus dem Unterreich eingetroffen, und Toran wartete sehnsüchtig darauf.

Die junge Dunkelelfe straffte die Schultern. »Als Torans Leibwache, und besonders als Torans Leibwache ist es meine Pflicht, weiterhin von Euch zu lernen, Nal’Righal. Während des Trainings werde ich nach wie vor Euch unterstehen.«

Der Ausbilder neigte seinen Kopf.

»Und was die Nebelhexen angeht – viele von ihnen verspüren nicht den Wunsch, das Kriegshandwerk zu erlernen, und teilweise haben sie auch nicht die körperlichen Voraussetzungen dafür. Daher kann ich es nicht verurteilen, wenn sie sich in Sicherheit bringen.«

»Mag sein«, räumte Nal’Righal ein.

»Wir sollten mit Dun und Xin’Righal sprechen und um weitere Mhragâr-Krieger zum Schutz der Nebelhexen bitten, dann können sie in ihren Dörfern bleiben und weiterhin Menschen behandeln«, schlug Jel vor.

»Das ist ein guter Gedanke«, freute sich Toran. »Mutter wird ebenfalls Krieger zur Verfügung stellen.«

»Sofern sie die nicht für einen Krieg gegen die Zwerge benötigt«, wandte Nal ein.

»Ich habe das Gefühl, Hafran hat lediglich wüste Drohungen ausgestoßen und plustert sich auf. Bislang gibt es keine Anzeichen dafür, dass er tatsächlich in den Norden vorrückt.«

»Die Denkweise der Zwerge ist mir fremd«, murmelte Nal’Righal. »Niemand weiß, was das kleinwüchsige Volk ausheckt.«

»Mutter lässt die Grenzen bewachen. Sowohl Elfen als auch die an der Oberfläche lebenden Dunkelelfen sind alarmiert und als Späher für Northcliff unterwegs.«

»Das ist mir bekannt, dennoch habe ich ein ungutes Gefühl. Aber gut. Sagt, Prinz Toran, wohin ist der Hauptmann heute unterwegs? Ich dachte, er würde uns begleiten.«

»Mutter hat ihn in die Nähe des Elfenreichs geschickt, weil man dort einen verdächtigen Mann gesehen haben will.«

»Sollte ich diesen Kerl jemals stellen, werde ich ihn – mit Eurer Erlaubnis, Prinz Toran«, Nal verneigte sich, »auf Dunkelelfenart zu seinen Ahnen schicken.«

Das war etwas, das Jel bei Siahs Trauerfeier ebenfalls geschworen hatte. Du sollst siebenmal qualvoller sterben, als Siah es getan hat. Toran schloss die Augen. Der Mann, den er gestellt hatte, war leider für seine Begriffe viel zu schmerzlos gestorben.

»Ich bin mir nicht mehr sicher, ob ich damals tatsächlich Siahs Mörder gefunden habe«, sagte Toran. »Es war mir eine Weile sehr wichtig, ihn selbst zu richten. Jetzt möchte ich nur noch, dass diese widerwärtigen Morde aufhören.«

Jel lächelte ihm zu, und er glaubte, so etwas wie Verständnis und Mitgefühl darin zu lesen. »Das geht mir ebenso. Und sollte er mir vor die Klinge laufen, und es lässt sich verhindern, dass er gleich sein Leben aushaucht, werde ich ihn dir übergeben. Nur scheint es mittlerweile mehrere Nebelhexenschänder zu geben.«

»Es könnte gar ein Auftraggeber dahinterstecken«, warf Nal’Righal ein. »Jemand, der sich selbst die Hände nicht schmutzig macht, Eurer Mutter und dem ganzen Reich schaden will und andere vorschickt.«

»Nicht von der Hand zu weisen, da deine Mutter mit Frauenschändern sehr rigoros verfährt«, stimmte Jel zu.

»Wie haltet ihr das bei euch im Unterreich?«, wollte Toran wissen.

Nals Gesicht nahm einen harten Ausdruck an. »Kaum jemand würde es wagen, einer Dunkelelfenkriegerin so etwas anzutun. Wird jemand von niederem Stand Opfer einer Schändung, wird der Täter aufs Härteste bestraft. Nicht selten wirft man ihn einem Farkasz zum Fraß vor. Die Wölfe des Unterreichs töten ihre Beute nicht gleich, sofern sie nicht ihr Leben oder das ihres Rudels bedroht sehen. Legt man ein Opfer vor eine Farkaszhöhle, schleppen sie es hinein, reißen Stücke heraus und lassen es recht lange am Leben. Sie bevorzugen frisches Fleisch.«

»Ein passender Tod für solch eine Kreatur«, bemerkte Jel, und Toran musste ihr zustimmen, auch wenn die Vorstellung an sich grausig war. Andererseits verdienten es Verbrecher wie diese nicht anders. Kayas Gesetz, derartige Gewaltverbrecher zu entmannen und erst später hinzurichten, war nicht unumstritten bei den Menschen, aber Toran wollte es nicht ändern, wenn er einmal König war. Seine Mutter hatte ihm einmal erzählt, dass sie selbst als junges Mädchen Opfer einer Schändung geworden war und ein solch erniedrigendes Schicksal anderen Frauen und Kindern ersparen wollte. Bislang hatte es auch kaum Vergewaltigungen im Menschenreich gegeben – doch wie es aussah, hatte sich das Blatt gewendet, und die drohende Strafe reichte nicht mehr als Abschreckung aus.

Die Gruppe von zwanzig Soldaten und den beiden Dunkelelfen ritt auf ein düsteres Pinienwäldchen zu. Sofort schlossen die Northcliffkrieger ihren Prinzen in ihre Mitte, und Toran bemerkte, wie sich die Hände von Nal’Righal und Jel’Akir an die Schwertgriffe legten.

Auch Toran war wachsam. Der Angriff auf seine Mutter war aus den Bäumen gekommen. Es konnte nicht ausgeschlossen werden, dass man ihn oder auch die Königin hierhergelockt hatte, um einen Anschlag zu verüben. Der Hufschlag war auf dem weichen Waldweg kaum zu vernehmen. Hin und wieder schnaubte ein Pferd, oder eine Waffe klirrte leise. Wenngleich die Sonne ihren höchsten Punkt bereits überschritten hatte, herrschte in diesem Wäldchen gedämpftes Zwielicht. Im Unterholz huschten ein paar Gnome herum, und hier und da konnte Toran Wild erspähen, doch das war nichts, was ihn unruhig machte. Irgendetwas anderes lag in der Luft. Eine böse Vorahnung?

»Jel, etwas stimmt nicht«, flüsterte er und zog sein eigenes Schwert aus der Scheide.

»Ich weiß. Ich rieche Verwesungsgestank.« In diesem Moment hielt Nal’Righal sein Pferd abrupt an.

»Prinz Toran, bleibt zurück. Jel, du bewachst ihn. Zwei Soldaten kommen mit mir.«

Keiner der Krieger aus Northcliff hätte sich Nals Befehl widersetzt, und so lösten sich zwei der jungen Männer aus der Gruppe.

Unruhig wartete Toran auf Nals Rückkehr. Er bemerkte, wie Jel mit den Augen die Baumwipfel absuchte, die im leichten Wind wogten. Torans Herz pochte heftig gegen seine Brust, und er zuckte zusammen, als er Schreie aus der Ferne hörte. Ein Soldat kam zurückgaloppiert, und Toran befürchtete schon einen Angriff.

»Es droht keine Gefahr, Prinz Toran. Die Dorfbewohner sind nur außer sich und fürchten sich vor Nal’Righal.«

Sofort trieb Toran sein Pferd an und ritt mit dem Rest der Gruppe weiter. Sie erreichten eine Siedlung aus Holzhäusern. Schätzungsweise fünfzig Männer und Frauen befanden sich auf dem Dorfplatz mit einem kleinen Brunnen – allesamt drängten sie sich ängstlich zusammen. Andere drückten sich in die Türöffnungen ihrer Häuser, einige Kinderköpfe lugten hinter Vorhängen hervor.

Wie ein düsterer Schatten thronte Nal’Righal auf seinem braunen Hengst, und ein dürrer Mann, vermutlich der Dorfälteste, stand mit der Hand auf der Brust vor ihm, den Kopf hielt er demütig gesenkt.

»Was ist hier los?« Toran lenkte sein Reittier neben Nal. Jel blieb dicht hinter ihm.

»Wir waren es nicht, keiner aus unserem Dorf. Niemand hat die Dunkelelfe geschändet«, versicherte der Mann kläglich.

Auf dem Boden lag eine Frauenleiche mit dunkelelfischen Zügen, die deutliche Verwesungsspuren aufwies. Jetzt konnte auch Toran riechen, was Jel bereits zuvor aufgefallen war.

»Eine Nebelhexe«, stellte Nal’Righal kühl klar. Sein Gesicht zeigte keine Wut, nein, es war eher unbewegt, doch auch so gab er ein beängstigendes Bild ab, und sicher fürchteten die Dorfbewohner nun einen Rachefeldzug aus dem Unterreich.

»Ist sie einem von euch bekannt?«, wandte sich Toran an die beiden Dunkelelfen.

Jel schüttelte den Kopf, und auch Nal’Righal verneinte.

»Wir kennen die Frau nicht. Sie wurde hinter der Taverne gefunden. Keiner von uns trägt einen Vollbart!« Mit zittriger Hand deutete der Dorfälteste in Richtung der Hügel.

Toran fiel auf, dass zahlreiche Männer frisch rasiert waren, und er verdrehte die Augen. »Im Namen der Götter, macht nicht alles an dem verdammten Bart fest! Der Mörder kann sich seine Gesichtsbehaarung schon längst abrasiert haben – oder auch nicht. Das beweist gar nichts.« Bedrückt betrachtete er die übel zugerichtete Nebelhexe. Was mochte sie durchgestanden haben, bevor sie die Reise ins Licht angetreten hatte?

Jel kniete sich auf den Boden und betrachtete die Arme der Toten. »Sie wurde gefesselt.«

»Sonst hätte sie dem Schänder sicher ein passendes Ende bereitet.« Nal’Righal stieg vom Pferd, und sofort wichen die Menschen noch weiter zurück.

»Nal und zwei Northcliffsoldaten werden alle befragen, die die Nebelhexe gefunden haben«, verkündete Toran, denn er wusste, den finsteren Nal würde niemand anlügen. Tatsächlich hörte er erschrockene Aufschreie. »Ich würde gerne auf der Nebelinsel nachfragen, ob jemand diese Frau kannte, allerdings weiß ich nicht, wie lange wir noch warten können. Sollen wir sie lieber begraben oder dem Feuer übergeben? Ich möchte sie nicht entehren.«

Trotz des Gestanks strich Jel der Frau über das dunkle Haar. »Sie gehörte beiden Rassen an. Soweit ich weiß, entscheiden die Bewohner der Nebelinsel zu Lebzeiten selbst, wie sie bestattet werden möchten. Haben sie ihren Willen nicht geäußert, obliegt es ihren Freunden oder Verwandten.«

»Das Feuer sollte sie von ihrem schändlichen Ende befreien«, verkündete Nal’Righal verbissen. »Mögen die Feuergeister uns zu dem führen, der das zu verantworten hat, und er wird gerichtet werden.« Sein stechender Blick maß jeden der Anwesenden, und eine junge Frau brach gar in Tränen aus. »Was gibt es da zu heulen? Du hast die Nebelhexe nicht geschändet, denke ich.« Nal trat auf sie zu. »Oder war es dein Bruder? Dein Gemahl?«

Hektisch schüttelte die Frau den Kopf, und Toran beeilte sich, zu Nal’Righal zu gehen.

»Mach ihr keine Angst. Sie fürchtet um ihr Dorf, weil die Nebelhexe Dunkelelfenblut besaß.«

»Jeder sollte sich fürchten, der etwas über die Nebelhexenmorde weiß. Selbst die meinem Volk heilige Blutverwandtschaft ist in diesem Fall nicht von Bedeutung.« Mit einer fließenden Bewegung zog der Dunkelelf sein Schwert hervor, und Männer und Frauen schrien auf. Doch er legte nur die Klinge an die Stirn. »Bei Marvachân, die Tage des Schänders sind gezählt! Ich will auch jene strafen, die diese Bestie decken.«

Toran betrachtete den Dunkelelfen eine Weile. Es war ganz offensichtlich, dass diese schändliche Tat dem Dunkelelfen naheging.

»Alter Mann«, wandte sich Nal’Righal an den Dorfältesten. »Stellt uns einen Raum zur Verfügung!« Sofort hinkte der Mann davon.

»Wenn sich jemand fände, der gut zeichnen kann, könnten wir ein Bild von ihr anfertigen«, sagte Jel plötzlich. »Dann könnten wir ihren Körper verbrennen, und falls sich ein Angehöriger findet, ihm die Asche übergeben.«

»Ein hervorragender Vorschlag.« Toran rief die Soldaten zu sich. »Kann einer von euch zeichnen?« Die Krieger blickten sich fragend an, doch dann schüttelten alle die Köpfe. »Fragt im Dorf nach.« Zehn Männer gingen los, während Toran sich auf einen Stein setzte. »Regor«, rief er einen Soldaten zu sich, und der junge Mann mit dem Kinnbart trat zu ihm. »Du wirst gemeinsam mit Nal’Righal die Bewohner einzeln befragen, ob ihnen in den letzten Tagen das Geheul einer Banshee aufgefallen ist. Falls nicht, wurde die Nebelhexe vermutlich an einem anderen Ort umgebracht.« Der Soldat salutierte und machte sich auf den Weg.

Jel setzte sich neben Toran. »Eure Todesfeen – begleiten sie immer ihre Toten ins Reich des Lichts? Im Unterreich kennen wir sie nicht.«

»Tatsächlich?« Das war Toran gar nicht bewusst gewesen. Vielleicht handelte es sich bei Banshees jedoch auch um Wesen der Oberfläche. Auch Heidefeen oder Baumgeister waren im Unterreich nicht zu finden. »Banshees warten, bis kein Lebender mehr in der Nähe des Leichnams ist. Es heißt, die Seele verharrt meist über eine längere Zeit bei ihrem toten Körper. Häufig kommen sie bei Nacht. Wenn am folgenden Tag die Sonne im Meer versinkt, reisen sie mit der Seele des Verstorbenen zu den Geisterinseln, und von dort aus tritt er die Reise ins Reich des Lichts an.«

»Eine schöne Vorstellung.«

»Ja, aber man muss sich vor den Banshees in Acht nehmen. Fällt der Blick einer Banshee auf einen Lebenden, kann sie seine Seele rauben und mit ins Totenreich entführen.«

»Dann ist es nicht ungefährlich, bei einem Toten zu wachen«, schlussfolgerte Jel.

»Das Geheule der Banshees hält einen sowieso davon ab.«

»Hast du es schon gehört?«

»Ja, ein paarmal. Es ist grausig. Mein Onkel Darian hat mal eine Banshee getroffen, erfreulicherweise war sie von guter Gesinnung und verschonte sein Leben.«

»Ich wünschte, der Mörder dieser Frau wäre einer Banshee begegnet«, flüsterte Jel. »Einer von böser Gesinnung, versteht sich.«

Kayne war mittlerweile wieder vollständig bekleidet und kauerte an der Höhlenwand. Leána wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte, hatte sich eilig gewaschen und trug nun wieder das Elfenkleid, da ihre Sachen noch nicht trocken waren. Zögernd ließ sie sich neben ihm nieder.

»Bitte mach dir keine Vorwürfe. Mir geht es gut.«

Er schüttelte nur den Kopf und fragte, ohne aufzusehen: »Bist du sicher, dass dieser erzwungene Akt ohne Folgen bleibt? Ich gehe davon aus, du hast Liliths Kräuter nicht mehr, und ich benutze keine, seitdem ich die Affäre mit Oria beendet habe.«

»Es ist so gut wie ausgeschlossen«, versicherte sie. »Ich nehme Liliths Kräuter schon sehr lange, und es dauert eine gewisse Zeit, bis sich die Stoffe im Körper abbauen, hat Lilith gesagt. Zudem bin ich für eine Nebelhexe noch jung. Mutter war über zweihundert Sommer alt, als sie mich empfangen hat, und das scheint bei Nebelhexen ein gängiges Alter zu sein, um Nachfahren zu bekommen.«

Wäre es wirklich so schlimm, wenn ich ein Kind von dir bekäme, Kayne?, fügte sie in Gedanken hinzu und betrachtete ihn wehmütig. Dann schalt sie sich selbst. Sie fühlte sich noch nicht bereit, Mutter zu werden, und in dieser Welt wäre das tatsächlich eine Katastrophe.

»Ich hoffe, sie zwingen uns nicht noch einmal dazu«, sagte er kaum hörbar. »Ich … ich fühle mich wie ein Frauenschänder!«

»Kayne.« Sie legte ihre Wange an seine Schulter. »Du hast nichts Schlimmes getan und …«

Nun hob er doch den Kopf. Sein Gesicht drückte Schuldgefühle und Grauen aus. »Was, Leána? Sag es mir.«

»Ich habe vorhin nicht gelogen. Ich habe wirklich Gefühle für dich.«

Kayne starrte sie an und fuhr sich durch die Haare. »Du musst das nicht sagen, um mein schlechtes Gewissen zu beruhigen.«

»Tue ich nicht.«

»Leána, wir … wir sind wie Geschwister aufgewachsen. Da ist Rob … und …« Er sprang auf, trat mit dem Fuß gegen die Wand, und Leána schlang die Arme um ihren Oberkörper. Plötzlich war ihr kalt.

»Wenn du meine Gefühle nicht erwiderst, ist das in Ordnung. Man kann nichts erzwingen, und wenn ich für dich nur wie eine Schwester bin, kann ich das verstehen.«

»Das … ich …« Kayne rang nach Worten, auf seinem Gesicht spiegelten sich widerstrebende Gefühle. »Du bedeutest mir viel, sehr viel sogar. Es geht aber einfach nicht!«

»Ist es wegen Ennedal?« Leána verspürte einen Stich, als sie an die hübsche Elfe dachte. Vielleicht lebte sie ja noch, schließlich war auch Estell nur gefangen worden.

Kayne schaute sie an, Unsicherheit und Angst lagen in seinen dunkelgrünen Augen und etwas, das Leána nicht einschätzen konnte. So durcheinander hatte sie ihren Freund selten gesehen. »Kann schon sein. Und letztendlich sollten wir uns darauf konzentrieren, aus diesem Loch rauszukommen«, sagte er barsch.

»Das ist richtig. Aber du machst dir keine Vorwürfe wegen dem, was wir getan haben, in Ordnung?«

»Nein.« Er trat zu ihr, umarmte sie kurz, aber intensiv und raffte dann die Decken und Tücher am Boden zusammen. »Die nehmen wir mit.«

Weder Buggane noch Mysharen bewachten den Zugang zur Höhle. Wahrscheinlich hatten sie alles beobachtet und waren nun fort. Während sie zu den Elfen zurückkehrten, bemerkte Leána, wie Kayne sie immer wieder heimlich musterte, und sie fragte sich, was in ihm vorgehen mochte nach ihrem Geständnis. Sicher ging er nach wie vor davon aus, dass sie ihn nur schützen und seine Schuldgefühle mildern wollte. Sie konnte ja selbst kaum verstehen, weshalb sie sich plötzlich so sehr zu ihm hingezogen fühlte. Die meiste Zeit ihres Lebens war er ihr kleiner Bruder gewesen, den sie gegen alles und jeden mit ihrem Leben verteidigt hätte – und das würde sie auch heute noch tun. Nur nahm sie ihn inzwischen als Mann wahr, und als sie geglaubt hatte, er wäre vor ihren Augen ermordet worden, hatte sich die letzte Barriere geöffnet und sie sich ihre Gefühle eingestanden. Dies verwirrte sie selbst, denn Rob war ihr nicht gleichgültig, im Gegenteil. Sie sorgte sich um ihn und wünschte sich, ihn wiederzusehen. Gleichzeitig fürchtete sie sich davor. In diesem Moment hätte sie eine Freundin wie Siah gebraucht, gerne auch Lilith oder ihre Mutter. Sie alle hätten ihr zugehört und ihr einen Rat geben können. Hier unten konnte ihr niemand helfen.

Reiß dich zusammen, Leána! Alles, was jetzt zählt, ist, einen Weg aus dem Palast zu finden.

Jelira kam ihnen aufgeregt entgegen, als sie die große Höhle erreicht hatten. »Wo wart ihr denn? Wir hatten schon das Schlimmste befürchtet«, rief sie aus. »Du hast ein neues Kleid. Haben sie etwa …« Sie stockte und starrte mit offenem Mund auf Kayne. Dessen Miene verschloss sich, und er stapfte davon – eine typische Reaktion für ihn. Wenn er unsicher oder wütend war, zog er sich zurück.

»Sie haben von uns verlangt, uns zu vereinen«, gab Leána zu, woraufhin Jelira sie mitfühlend umarmte.

»Es tut mir leid für dich. War es sehr schlimm?«

»Nein, überhaupt nicht«, versicherte sie.

Jelira schaute auf, suchte nach einer Lüge in Leánas Gesicht, dann wandte sie sich zu Kayne um, der, obwohl momentan Ruhezeit war, mit wütenden Bewegungen Wasser aus dem Moos presste. »Oh, ich dachte …«

»Es ist verworren«, seufzte Leána, »sehr verworren sogar.«

Kapitel 10

Geheime Pläne

Ein Stapel aus geschnitzten Pfeilen türmte sich mittlerweile in dem Felsspalt, in dem Robaryon sich seit Tagen versteckt hielt. Doch nun war er am Ende seiner Geduld. Nach wie vor belagerten Buggane das Portal, und hin und wieder tauchten auch Mysharen auf – kein Zeichen von Nordhalan oder Hilfe aus Albany. Wiederholt hatte es geregnet, das Land explodierte mittlerweile förmlich vor Leben. Bäume und Büsche waren erblüht, und die farbenprächtigsten Blumen schmückten die Ebene unter ihm.

Während seiner eintönigen Beobachtungen war ihm etwas aufgefallen. Bei Regen waren weder Mysharen aufgetaucht noch hatten sich die Buggane hinausgewagt. Vermutlich hatte Irn doch die Wahrheit gesagt, als sie meinte, Regen und Stein böten Schutz vor Mysharen. An einem gewittrigen Nachmittag setzte er seinen Entschluss in die Tat um. Er beobachtete den Regen, der in dem Tal niederging und hoffte, dass er bis nach Mitternacht anhalten würde.

Als der seltsame Mond, von dem nur noch ein schmaler Rand zu sehen war, den höchsten Punkt am Himmel erklommen hatte, rieselten immer noch einzelne Tropfen herab. Hier und da riss jedoch die Wolkendecke auf, Nebel stieg aus den neu ergrünten Wiesen auf. Regen und Nebel – bessere Voraussetzungen würde er nicht bekommen. Robaryon spürte, wie seine Magie erwachte. Sein ganzer Körper prickelte, die Haut unter dem Silberplättchen juckte, und als er sich dem Zauber hingab, sandte er einen stummen Hilferuf an die mächtigsten Wesenheiten aller Welten, Götter, Lichtgestalten und Orakel, dass sie ihm bei seinem Vorhaben zur Seite stehen würden. Als Drache trat er an den Rand des Plateaus, bündelte all seine Magie und ließ die Illusion eines Portals in dem Tal entstehen. Er zitterte, denn in dieser Welt, in der er der einzige Drache war, verlangte ihm das Wirken solcher Magie alles ab. Für sein Empfinden fiel die Illusion des Portals und des wallenden Nebels darum recht kläglich aus. Dennoch hoffte er, es würde ausreichen, die Buggane zu täuschen, und der Regen die Mysharen davon abhalten, aufzutauchen und auf ihn Jagd zu machen. Tatsächlich vernahm er laute Rufe von unterhalb des Plateaus und erkannte, dass sich einige Pelzwesen trotz des verhassten Regens hinaus zum Hügel wagten.

Robaryon nahm Kaynes Schwert und Leánas Bogen mitsamt den Pfeilen in seine Krallen und breitete seine Flügel aus. Er katapultierte sich in die Höhe, flog flach über dem Boden und glitt dann auf leisen Schwingen durch den magischen Nebel, den er erschaffen hatte, damit die Buggane ihn nicht sehen konnten. Erst als er das imaginäre Tor erreichte und dieses passierte, brüllte er laut auf und peitschte mit seinen Schwingen den Nebel zur Seite, sodass die Buggane ihn auch entdecken konnten. Kurz darauf ließ er das Tor in sich zusammenfallen. Er hielt sich nicht auf, flog mit mächtigen Flügelschlägen in Richtung Süden davon, war sich stets der Gefahr bewusst, dass ihn ein Myshare mit seinem Lied vom Himmel holen konnte.

Die List muss gelungen sein, sie muss gelungen sein, sagte er sich immer wieder.

Als der Regen, der ihn schützte, in der Nähe des Meeres nachließ, sank er zu Boden, stärkte Leánas Pfeilspitzen mit Drachenmagie und verwandelte sich wieder in seine Menschengestalt. Mit wild klopfendem Herzen zog er sich in eine einsame Hügelkette zurück, kroch in ein Erdloch, verbarrikadierte alles mit Steinen und hoffte, so den seltsamen Gesängen zu entgehen. Jetzt musste er warten, bis die Buggane ihren Herrschern von der Ankunft eines Drachen berichtet hatten, erst dann konnte er weitere Schritte einleiten.

Mehrere Vertreter der Adelshäuser aus ganz Albany hatten bereits um eine Audienz gebeten, um Neuigkeiten bezüglich der Mysharen und der Nebelhexenmorde zu erfahren. Aus diesem Grund hatte Kaya an diesem Abend zu einem Empfang geladen. Derartige Veranstaltungen waren ihr zuwider, und auch in Torans Augen spiegelte sich Missfallen. Doch er hielt sich gut, beantwortete die Fragen aufgeregter Ladys und besorgter Lords und hatte sich – soweit Kaya das mitbekommen hatte – noch zu keiner unüberlegten Handlung hinreißen lassen. Toran wurde langsam erwachsen, und es machte sie stolz, seine Entwicklung mitzuerleben. Gerade stand Toran dicht bei Denira, und viele der Anwesenden beobachteten dieses hübsche Paar.

»Königin Kaya, möchtet Ihr nicht ein wenig Musik aufspielen lassen?« Lord Petres war neben sie getreten, und Kaya bemerkte, dass Hauptmann Sared, der in ihrer Nähe stand, sich anspannte. »Zu gern würde ich mit Euch tanzen.«

»In Anbetracht der Lage finde ich es nicht angemessen«, stellte sie klar und seufzte, als sie Selfra und einen Lord, der an der Grenze zum Zwergenreich lebte, auf sich zuwalzen sah.

»Verzeiht, natürlich habt Ihr recht.« Der Lord nahm ein Glas Wein von einem Tablett und reichte es Kaya.

»Majestät«, Selfra verneigte sich übertrieben, »ich freue mich über Eure Einladung.«

Ich kann mich nicht daran erinnern, dich persönlich eingeladen zu haben, du intrigante Kuh, dachte Kaya, begnügte sich jedoch, Elysias Schwester zuzuprosten.

»Gibt es Neuigkeiten von meinem Neffen oder den Zauberern von den Geisterinseln?«

Lord Rakjot drängte sich vor. Seine gedrungene Statur und die starke Gesichtsbehaarung ließen Zwergenblut bei einem seiner Ahnen vermuten, auch wenn er dies stets vehement abstritt. »Und was ist mit den Zwergen?«, grollte er. »Meine Leute fühlen sich auf ihrem eigenen Land nicht mehr sicher, denn es grenzt an die Berge!«

»Bislang gibt es nur Gerüchte, dass sich Zwerge nach Norden bewegen«, versicherte Kaya, »allerdings keine Hinweise darauf, dass dem Menschenreich akute Gefahr droht.«

»Die Geisterinseln!«, erinnerte sie Selfra, nahm Petres mit einem koketten Lächeln das Weinglas ab und trank selbst davon.

Der Lord hob seine Augenbrauen, reagierte jedoch nicht weiter, wohingegen Wut in Kaya aufstieg.

»Die Zauberer bemühen sich. Von Aramia und Darian habe ich nichts gehört – ebenso wenig wie von Eurer Schwester, Lady Selfra.«

Die beleibte Frau ließ sich von Kayas scharfem Tonfall nicht beeindrucken. »Ja, Familienbande können mitunter eine Last sein.« Sie stellte sich neben Lord Petres und fächerte sich Luft zu. »Es ist so stickig hier drinnen. Würdet Ihr mich nach draußen begleiten?«

Der Lord blickte verlegen zu Kaya, dann nickte er zögernd. »Ähm, ja, wie Ihr wünscht.« Sofort hakte sich Selfra bei ihm ein und verließ den Thronsaal.

Kaya knirschte mit den Zähnen, bemühte sich jedoch, eine beherrschte Miene zur Schau zu stellen. Selfra wollte sie provozieren, und sie gedachte nicht, dieser Schlange die Genugtuung zu lassen, auch nur im Geringsten eifersüchtig zu wirken.

»Lady Selfra ist eine bemerkenswerte Frau«, brummte Lord Rakjot. »Ich frage mich nur, ob sie nicht die Finger bei der Befreiung ihrer Schwester im Spiel hatte.«

»Wir konnten keine Beweise dafür finden«, antwortete Kaya knapp. »Gab es in Eurer Gegend Hinweise auf den Nebelhexenmörder?«

»Nö.« Der Lord schüttete seinen Wein in einem Zug herunter und verzog anschließend den Mund. »Blieben sie unter ihresgleichen auf ihrer Nebelinsel, würde ihnen keine Gefahr drohen.«

Empört sog Kaya die Luft ein. »Für diese Äußerung könnte ich Euch verhaften lassen!«

»Ich sag, was ich denke«, blaffte der Mann. »Ich wünsche ihnen nicht den Tod, aber geheuer sind sie mir auch nicht.« Damit ging er davon, und Kaya beobachtete kopfschüttelnd, wie er sich von einem der Tische einen Krug Bier nahm.

Lord Rakjot war schon immer ein rauer Geselle gewesen, ebenso wie sein verstorbener Vater. Doch letztendlich war dieser Mann ihr lieber als die Adligen, die einem nach dem Mund redeten.

»Wie gut du zu Toran passt. Ihr seid so ein hübsches Paar. Der ganze Saal hatte nur Augen für euch.« Selfra setzte sich auf den Stuhl neben Denira, die gerade einen Moorhuhnschenkel zerteilte.

Ihre Wangen röteten sich. »Vielen Dank!«

»Wie weit bist du denn mit Toran?«, erkundigte sich Selfra.

»Wir verstehen uns sehr gut.«

Selfra verdrehte die Augen. »Ich meinte, ob du bereits mit ihm«, sie kicherte und senkte ihre Stimme, »in seinem Gemach warst. Ich gehe davon aus, diese unheimliche Dunkelelfe lässt ihn zumindest dort allein!« So wie stets stand Jel’Akir wie ein düsterer Schatten nicht weit von Toran entfernt und behielt alles im Auge.

»Lady Selfra! Prinz Toran und ich sind lediglich befreundet. Er trauert um Siah, und ich möchte ihm zur Seite stehen!«

Mit festem Griff umfasste Selfra Deniras Hand. »Man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist. Toran scheint dir zu vertrauen. Binde ihn an dich, sonst kommt dir noch jemand zuvor.«

»Ich weiß nicht, weshalb Ihr mich derart drängt«, beschwerte sich Denira und rieb sich die Hand, als Selfra sie losließ.

»Ich denke an deine Zukunft, Kindchen, das bin ich deiner Mutter schuldig«, versicherte sie mit einnehmendem Lächeln. »Ich will nur das Beste für dich und würde dir gerne behilflich sein, soweit es in meiner Macht steht!«

Das blonde Mädchen musterte Selfra von der Seite her und schien nachzudenken. »Mein Vater hat angedeutet, er würde sich gerne häufiger mit Euch treffen. Kann es sein …« Denira unterbrach sich selbst und blickte auf ihren Teller.

»Was wolltest du sagen, meine Liebe?«

»Verzeiht, wenn ich Euch beleidige, aber kann es sein, dass Ihr mich zu einer Hochzeit mit Toran drängt, um Euch selbst einen sicheren Platz in Northcliff zu verschaffen, wenn Ihr erst mit meinem Vater liiert seid?«

Du bist klüger, als ich dachte. Selfra täuschte ein Schluchzen vor und tupfte sich mit dem Ärmel ihres Kleides über die Augen. »Wie kannst du so etwas von mir denken? Dein Vater Egmont und ich sind schon sehr lange befreundet. Ich stand ihm in der schweren Zeit bei, als deine Mutter starb, anschließend respektierte ich seine Trauerzeit. Doch unsere Zuneigung ist nun auf eine andere Weise entflammt, und ich versuche nur, dir zu einer sicheren Zukunft zu verhelfen.« Selfra erhob sich ruckartig, und als sie mit gebeugten Schultern davonging, lauschte sie auf Schritte hinter sich. Zu ihrer Erleichterung ließen die nicht lange auf sich warten.

»Lady Selfra, ich bitte aufrichtig um Verzeihung. Ich würde mich freuen, wenn Ihr ein neues Glück mit meinem Vater findet. Und was Toran und mich betrifft – die Zeit wird zeigen, was sich entwickelt.«

Noch einmal schniefte Selfra, dann blinzelte sie und strich Denira über das blonde Haar. »Du bist ein gutes Kind. Und du kannst immer zu mir kommen, wenn dich etwas bedrückt.«

Eine nie da gewesene Befangenheit hatte sich während der folgenden Tage zwischen Leána und Kayne entwickelt, und das stimmte sie traurig. Ständig lebte sie in der Furcht, die Mysharen könnten sie zwingen, erneut das Lager zu teilen.

»Seit drei Tagen konnte ich keine Wachen mehr an den Zugängen zu den oberen Tunneln ausmachen«, erzählte Ghahared, nachdem sie ihr karges Abendmahl zu sich genommen und sich in einen geschützten Winkel des großen Hofes zurückgezogen hatten. Leána war nicht bei der Sache. Sie machte sich Sorgen, denn so wie die letzten Tage hatten die Mysharen auch heute wieder dieses feurige und kraftvolle Lied gesungen – den Elsharyos der Drachen.

Rob, ich hoffe, du konntest ihnen widerstehen, sandte sie einen stummen Wunsch in die Nacht. Gleichzeitig bemerkte sie Kayne, der in die Sterne blickte. Dann deutete er hinauf in die Höhe. »Damals, als Rob und ich durch die Tunnel geirrt sind, haben wir von dieser Balustrade aus den Hof beobachtet. Von dort aus gelangt man über einen langen Gang in eine Höhle, und dort gibt es eine Tür, die hinauf in den Palast führt.«

»Lasst es uns versuchen«, verlangte Jelira aufgeregt.

»Wie soll es weitergehen, selbst wenn es mir gelingt, die Tür zu öffnen?«, wollte Kayne wissen.

»Wir versuchen, so viele Elfen wie möglich hinauszuschleusen. Sie sollen sich im Palast verstecken. In der folgenden Nacht verfahren wir genauso«, schlug Ghahared vor, dann wiegte er den Kopf. »Aber was geschieht, wenn die Mysharen im Palast den Elsharyos anstimmen? Alle würden dem Gesang folgen und auffliegen.«

»Das ist wahr, nur müssten wir das riskieren«, sagte Estell.

»Es wird auffallen, wenn viele fehlen«, wandte Erevera ein.

»Die verfluchten Mysharen lassen sich ohnehin seit Tagen nicht sehen«, krächzte Malesia. »Und die Buggane sind zu dämlich zum Zählen.«

»Trotzdem werden es nicht alle schaffen.« Estell fuhr sich über das Gesicht. »Wie wollt ihr auswählen, wer Hoffnung auf Rettung haben darf und wer nicht?«

»Ich habe während der letzten Zeit häufiger über Fluchtpläne gesprochen«, erzählte Erevera. »Einige haben ohnehin zu viel Angst und werden nicht fliehen wollen. Sie haben noch Verwandte oder Freunde dort oben im Palast.«

»Willenlose Schatten ihrer selbst«, höhnte Malesia.

»Dennoch wollen sie die, die sie lieben, nicht verlieren«, gab Erevera scharf zurück. »Das solltest du verstehen.«

Die alte Malesia murmelte etwas vor sich hin und stimmte dann ein leises Elfenlied an. Eine Melodie, die von grünen Wäldern und Sonnenschein erzählte. Leána wunderte sich erneut, dass diese verbitterte Frau so ergreifend singen konnte.

»Lass sie, ihr Geist verweilt in einer anderen Zeit«, sagte Ghahared. »Gut, lasst uns aufbrechen.« Zu fünft machten sie sich auf den Weg, schlichen zwischen schlafenden Elfen hindurch, bemühten sich, den wenigen Buggane aus dem Weg zu gehen, und eilten die Gänge hinauf, die laut Ghahared zu der Balustrade führten.

»Ich erkenne diesen Gang wieder«, sagte Kayne, als sie oben angekommen waren. Er schauderte. »Damals haben Rob und ich beobachtet, wie ein Elf diesem Elsharyos zum Opfer fiel.«

Mitfühlend drückte Leána seine Hand, ein Blick aus seinen unergründlichen Augen traf sie.

»Geh du zuerst«, sagte er fast ruppig. »Du wirst als Erstes eine mögliche Gefahr erkennen.«

Ihr folgten Kayne und Estell, ganz am Schluss die beiden alten Elfen und Jelira. Leánas Herz pochte heftig. Ständig befürchtete sie, sie könnten entdeckt werden. Ihre Schritte schienen ihr viel zu laut durch die Gänge zu hallen. Als sie einen schwachen Lichtschimmer ausmachte, hielt sie inne und schob vorsichtig den Kopf aus dem Gang. Vor ihnen erstreckte sich eine weitläufige Höhle, in deren Mitte ein großer Kristall glomm. Statuen, Stützpfeiler, teils heruntergebrochen, zierten diese Grotte.

»Hier war einst einer der letzten Drachen gefangen«, flüsterte Ghahared, als er neben Leána trat.

»Jener Drache, der ….«

»Freiwillig sein Leben gab, um den Mysharen nicht noch mehr Kraft zu geben«, bestätigte Erevera.

»Los, weiter«, drängte Estell, und schon rannte Jelira los. »Kayne, was hast du?«

Leána drehte sich zu ihrem Freund um, der sich mit zusammengekniffenen Augen die Schläfen rieb. »Ich habe nur Kopfschmerzen. Weiter, die Tür ist dort vorne.« Damit stolperte er am Rand der Höhle entlang. Als Leána sah, dass er sich wiederholt an der Wand abstützte, fasste sie ihn vorsichtshalber am Oberarm.

»Es geht schon«, behauptete er, sank jedoch zwei Schritte später stöhnend auf die Knie.

»Kayne!« Sie beugte sich zu ihm hinab und blickte Hilfe suchend zu Estell. »Was ist mit ihm?«

Die Elfen kamen erschrocken näher. Estell fasste Kayne unter den Achseln, zog ihn in die Höhe und nahm dann seinen Kopf zwischen seine Handflächen. »Kayne, was fehlt dir?«

Kayne stöhnte jedoch nur und schlug um sich. Dann sackte er mit einem Mal in sich zusammen und rührte sich nicht mehr.

»Ist das wieder so eine Vision?« Mit Grauen erinnerte sich Leána daran, wie sie Kayne einst in dem Drachenkrater gefunden hatte. Damals hatte er zumindest nicht das Bewusstsein verloren.

»Wir müssen ihn wegbringen. Falls man uns hier findet, wird es Fragen geben.« Der Elf wollte Kayne gerade über seine Schulter wuchten, doch da kam Jelira mit entsetzt aufgerissenen Augen angerannt. »Dort vorne ist eine Tür, und ich habe Stimmen vernommen!«

Einen Moment lang waren alle wie erstarrt, dann sprang Ghahared mit einer Behändigkeit auf, die seinem hohen Alter trotzte. »Wir müssen uns verstecken. Dort hinten, hinter dem umgestürzten Pfeiler!«

Sie hasteten los, warfen sich im Schutze der zerborstenen Säule auf den Boden, und Estell legte Kayne neben sich.

Leána tastete nach seinem Puls, der ungleichmäßig pochte. Mal raste er, mal war er kaum mehr spürbar.

Kayne, du überstehst das jetzt unbeschadet, hast du mich verstanden? Sie nahm seine Hand in ihre und legte sich neben ihn, wobei sie ihren Kopf an seine Schulter drückte.

Tatsächlich vernahm sie kurz darauf ein knarrendes Geräusch, tapsende Schritte und Gebrabbel.

»Ein Drache, ein echter Drache!«, rief eine helle Buggane-Stimme aus. »Geradewegs durch das Portal ist er gezischt. Mein Onkel hat ihn gesehen. Ja, das hat er!«

»Dann sind sie gekommen. Die Drachen, die Drachen sind wieder da«, freute sich ein anderer Buggane.

Leána musste all ihre Willenskraft aufbringen, um nicht den Kopf zu heben. Was hatte das zu bedeuten? War Hilfe aus Albany eingetroffen? Doch die Buggane hatten nichts von Nordhalan, Menschenkriegern oder Elfen gesagt. Hätten sie nicht darüber geredet, wenn sie alle gefangen worden wären?

»Hoffnung, Hoffnung gibt es für Sharevyon«, plapperte einer der Buggane weiter, und ihre Stimmen entfernten sich.

Eine ganze Weile blieben sie flach auf dem Boden liegen, dann richtete sich Estell als Erster auf.

»Dann ist also Hilfe aus unserer Heimat gekommen«, sagte er, klang jedoch eher besorgt als erfreut. Es ging ihm wohl wie Leána, er fürchtete um ihre Freunde und Verbündeten, die nicht wussten, was es mit den Mysharen auf sich hatte.

Doch Leána plagten gerade ganz andere Sorgen.

»Was ist mit Kayne? Er wacht nicht mehr auf.«

Mit gerunzelter Stirn beugte sich Estell über ihn, legte seine Fingerspitzen an seine Schläfen und flüsterte einen Spruch. Kayne rührte sich kurz und murmelte etwas.

»Ich bin kein Heiler, Leána. Wir müssen ihn zurücktragen und hoffen, dass er sich von selbst wieder erholt.«

Jelira warf einen bedrückten Blick in Richtung der Tür, die in die Freiheit geführt hätte, und Ghahared legte ihr tröstend eine Hand auf die Schulter. »Leána, möchtest du versuchen, sie zu öffnen?«

Mit einem Blick auf Kayne nickte sie und rannte das restliche Stück durch die Höhle. An deren Ende befand sich tatsächlich eine hölzerne Tür. Sie blieb stehen, lauschte und zog behutsam an dem Riegel. Sie öffnete die Tür einen Spaltbreit, spähte in den verlassenen Gang und kehrte dann zu den anderen zurück.

»Ich kann sie öffnen, nur habe ich in der Ferne Stimmen gehört. Vermutlich Buggane-Wächter.«

»Gut. Im Augenblick hat es ohnehin keinen Sinn, dort hinaufzugehen«, sagte Estell und deutete auf Kayne. »Aber zumindest wissen wir, dass wir dort hinauskönnen.«

Sie machten sich zurück auf den Weg und hofften, die Buggane würden ihnen nicht entgegenkommen. Unterwegs erwachte Kayne, und Estell ließ ihn auf den Boden gleiten.

Leána setzte sich neben ihren Freund, der die Fäuste gegen die Augen drückte und leise stöhnte.

»Wie geht es dir? War das wieder eine Vision?«

»Ich … weiß nicht. Ja … verdammt, mein Schädel platzt gleich.«

»Versuch, gleichmäßig zu atmen, Kayne«, riet Estell. »Du musst dich bemühen, deinen Geist zu klären.«

»Sehr witzig. Dann sag mal dem Bergtroll, der gerade meinen Schädel zerquetscht, der soll sich verziehen!«

Leána war froh, dass Kayne schon wieder scherzen konnte und streichelte seinen Rücken. »Kannst du aufstehen? Wir müssen weiter.«

Langsam erhob er sich, und sie erreichten unbehelligt die Höhle. Leána holte Kayne einen Becher Wasser. Er wirkte noch immer bleich, und seine Hand zitterte, als er trank.

»Visionen sind mir fremd«, erzählte Estell gerade. »Lharina könnte dir sicher mehr helfen. Kannst du dich noch an irgendetwas erinnern?«

Kayne atmete tief durch, lehnte seinen Kopf an die Wand und schloss die Augen. »Ich hatte wieder dieses Gefühl, jemand wolle in meinen Geist eindringen. Eine Stimme sprach eine Warnung aus. Sharevyon müsse untergehen, um Schlimmeres zu verhindern.«

Estell setzte sich mit gekreuzten Beinen vor ihn. »War es die gleiche Stimme wie damals?«, wollte er wissen.

»Ich glaube schon.«

»Erzähl mir alles von deinen Visionen in dem Drachenkrater, wann alles begonnen hat und wie es sich anfühlt«, drängte der Elfenmagier.

»Estell, hat das nicht Zeit?«, stöhnte Kayne. »Mein Kopf dröhnt immer noch.«

»Das tut mir leid, aber es ist wichtig – und ich habe einen Verdacht.«

Nun öffnete Kayne seine Augen und begann, von seinen beängstigenden Erlebnissen zu berichten. Estell hörte aufmerksam zu, fragte hier und da nach und legte schließlich den Zeigefinger an die Nasenwurzel.

»Welchen Verdacht hast du? Sprich, Estell«, wollte Leána ungeduldig wissen.

Kayne hatte sich an Ort und Stelle zusammengerollt und war offensichtlich derart erschöpft, dass er nicht einmal Estells Meinung hören wollte.

»Warte, Leána, ich muss kurz meine Gedanken ordnen. Ist es richtig, dass Kayne diese Visionen niemals zuvor in Albany hatte?«

»Soweit ich weiß schon. Was hat das zu bedeuten?«

Der Elf hob nur Schweigen gebietend die Hand und runzelte die Stirn. Da er offenbar im Moment nichts hinzufügen wollte, stand Leána auf und holte ihre Decken. Sie legte sie Kayne über und wickelte sich selbst in ihre. Mittlerweile eilten auch schon wieder Buggane herbei, die leere Eimer oder Körbe mit Algen brachten.

»Zu welchem Schluss bist du nun gekommen?«, drängte Leána.

»Lass mich noch eine Weile darüber nachdenken«, wimmelte Estell sie ab. Am liebsten hätte sie ihn dafür erwürgt.

»Los. Aufstehen. Arbeiten.« Ein Buggane stellte sich vor sie und unterbrach damit das Gespräch.

»Ist ja schon gut«, brummte Leána. Als der pelzige Kerl Kayne mit seiner Lanze piksen wollte, stieß sie die Waffe zur Seite.

»Lass ihn, er ist krank!«

»Krank? Der Menschen-Horc. Der darf nicht krank sein«, plapperte der Wächter und hüpfte nervös von einem Bein aufs andere. »Muss es der Herrin berichten. Ja, das muss ich!«

»Lass ihn eine Weile schlafen«, rief Leána hastig. »Dann geht es ihm wieder gut.«

Der kleine Kerl schien völlig aus der Fassung zu sein. »Ich muss die Herrin fragen, ja, das muss ich. Du bleibst bei ihm«, verlangte er dann und pikste Estell mit der Spitze seiner Waffe ins Bein.

Ein zorniger Ausdruck trat in das Gesicht des Elfen. »Ich könnte ihn mit einem Blitz davonpusten«, zischte er in der Sprache von Albany.

»Los! Weg mit dir. Elfen-Horc!«, kreischte der Buggane, und Estell ging kopfschüttelnd zu den anderen.

Leána war froh, bei Kayne bleiben zu können. Sie fragte sich, was draußen wohl passieren mochte. War ein Heer aus Albany auf dem Weg? Drachen, die sie befreien wollten? Sie wünschte so sehr, endlich zu fliehen, doch gleichzeitig plagte sie ein schlechtes Gewissen. Sollte Albany Hilfe entsendet haben, was würde ihre Retter hier erwarten? Hatten sie überhaupt eine Möglichkeit, gegen die Mysharen zu bestehen, oder würden diese dadurch nur eine Gelegenheit erhalten, in die andere Welt und letzten Endes auch nach Albany vorzudringen? Das durfte niemals geschehen. Sie schmiegte sich an Kaynes Rücken, und obwohl alles dagegen sprach, hoffte sie auf ein gutes Ende. Nach einer Weile streckte sich Kayne, richtete sich auf und blickte sich verwirrt um.

»Geht es dir besser?«

»Was? Wo bin ich?«, murmelte er. »Leána!«

»Ich bin hier. Wie fühlst du dich?«

»Keine Ahnung.« Er strich sich die Haare aus dem Gesicht. »Ich hatte seltsame Träume. Von Albany, Samukal, von Drachen und einem Portal.« Er schauderte. »Hat Estell noch etwas von sich gegeben? Ich habe irgendwann nichts mehr mitbekommen.«

»Nein, er denkt noch nach.« Sie legte eine Hand auf seine Stirn. »Und deine Kopfschmerzen?«

»Die sind weg. Aber ich fürchte schon jetzt den Moment, an dem sie zurückkehren. Das wird jedes Mal schlimmer«, gab er zu.

Leána biss sich auf die Unterlippe und wusste nicht, was sie sagen sollte.

»Wie viel Zeit ist vergangen?«

»Die Elfen arbeiten schon wieder seit einer Weile.«

»Weshalb haben sie uns nicht gezwungen mitzumachen?«, wunderte er sich.

»Ich habe gesagt, du bist krank. Und da du wertvoll bist, haben sie dich in Ruhe gelassen. Ich soll auf dich aufpassen.«

»Dann sollte ich wohl öfters zusammenklappen, so bekommst du wenigstens ein wenig Ruhe«, scherzte er.

»Darauf würde ich lieber verzichten!«

Kayne stand auf, schwankte jedoch, und Leána stützte ihn.

»Schon gut, mir ist nur schwindlig«, versicherte er ihr.

Eine leichte Brise umwehte sie, und einen Moment später stand Eriyane vor ihnen. Leána stellte sich vor Kayne, und er schloss seine Arme schützend um ihren Oberkörper.

»Der junge Mensch sieht in der Tat ein wenig mitgenommen aus«, schmeichelte die Myshare und betrachtete ihn lauernd. »Was fehlt dir?«

»Nichts, mir geht es besser«, knurrte Kayne.

»Wir sind Wesen des Lichts und der Sonne«, fuhr Leána sie jedoch an. »Es ist kein Wunder, wenn man hier krank wird!«

»Dir scheint es weniger auszumachen.« Lauernd schritt sie auf und ab, und Leána bemerkte, wie Kayne sich versteifte.

»Wir Menschen sind nicht alle gleich«, behauptete Leána. »So wie es bei euch Nachtelfen und Elfen wie Gharion und seinen Vater gibt, existieren in unserer Welt unterschiedliche Menschengattungen. Ich gehöre einer Art an, die besser ohne Tageslicht auskommt.«

»Ist das die Wahrheit?« Eriyanes Finger berührten Kaynes Hals und fuhren seine Kehle hinab.

»So ist es«, versicherte er grimmig.

»Ich hoffe, wir werden bald euren Elsharyos entschlüsseln, dann werdet ihr Kraft daraus ziehen.« Sie sog die Luft in ihre Nase ein. »Ich freue mich darauf, Menschenmagie in mich aufzunehmen.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Leána herausfordernd. »Selbst wenn ich ein Kind bekomme, wird es Monate dauern, bis es heranwächst, und viele Sommer und Winter, bis sich seine Magie voll entwickelt hat.«

Kayne schnaubte entsetzt, aber Leána hatte etwas im Sinn. Sie wollte Eriyane Informationen über mögliche Hilfe aus Albany entlocken.

Doch die Myshare lachte nur auf. »Ich werde bekommen, was ich will, und euer Kind – auf dessen Heranreifen kann ich warten.« Sie warf ihnen ein Bündel zu und drehte sich dann um. »Stärke dich, junger Menschenmagier, und ruh dich aus bis zum Morgen.«

Als Eriyane verschwunden war, öffnete Leána das Bündel. Getrockneter Fisch, eine Art Fladenbrot und Beeren waren darin zu finden.

»Was hatte das zu bedeuten?«, wollte Kayne wissen und schüttelte den Kopf, als Leána ihm ein Stück Brot hinhielt.

»Du weißt ja noch gar nichts davon.« Sie erzählte ihm, was sie in der Höhle belauscht hatten.

Kaynes Gesichtsausdruck spiegelte Hoffnung und Furcht wider. »Wenn wir den Drachen, und wer auch immer mit ihm kam, nur warnen könnten.«

»Ja«, seufzte Leána. »Iss jetzt, du siehst immer noch aus wie eine Banshee.«

»Wir teilen es mit den anderen«, bestimmte er.

Sie warteten das Ende des Arbeitstages ab und nahmen sich dann ein wenig von dem unerwarteten Festmahl. Den Rest reichten sie weiter, aber leider war es nur ein kleiner Bissen für jeden Elfen. Dennoch zeigten die sich dankbar. Estell trat zu ihnen und begann endlich, bedächtig zu sprechen.

»Sehe ich es richtig, dass du diese Erlebnisse, die du für Visionen hältst, erst nach deiner Weihe hattest?«

»Ich wurde nicht geweiht«, stellte Kayne patzig klar.

»Das ist mir bewusst. Allerdings geht es mir weniger um die Weihe selbst, sondern um deinen ersten Aufenthalt auf den Geisterinseln. Diese sind ein Ort starker Magie, und der Kreis der Seelen stellt ein Zentrum der Macht dar. Also, du hattest deine ersten Visionen nach deinem Besuch der Geisterinseln, richtig?«

»Ja«, gab Kayne zu, »aber erst in Sharevyon.«

»Bist du dir sicher?«, hakte Estell nach. »Es müssen keine klaren Visionen sein, aber ähnliche Begebenheiten. Seltsame Träume, Kopfschmerzen, vielleicht weniger stark und bedrohlich als letzte Nacht, oder auch Erscheinungen.«

Leána schaute Kayne an, der die Stirn runzelte. »Ja, das kann sein, aber worauf willst du hinaus?«

»Ich vermute, du bist ein Sidhane.«

Leána stieß die Luft scharf durch die Nase aus, doch Kayne schüttelte energisch den Kopf. »Diese Vermutung hat auch schon Rob geäußert. Aber Sidhane nehmen seit dem Kindesalter Geistererscheinungen wahr.«

»Das mag sein. Aber«, Estell legte ihm eine Hand auf den Unterarm, »ich kenne deine Geschichte. Deine magischen Fähigkeiten wurden durch Samukals Zaubertränke seit frühester Kindheit unterdrückt, damit niemand auch nur ahnte, dass du sein Sohn sein könntest. Zudem hasst deine Mutter deine Gabe. Dadurch hast du vieles – vielleicht auch unbewusst – zurückgedrängt, bis du ein gewisses Alter erreicht hattest.«

Kayne rieb sich die Schläfen und schüttelte den Kopf. Seine Haltung drückte Ablehnung aus, doch für Leána klangen Estells Überlegungen gar nicht so abwegig.

»Dann glaubst du, Kaynes Gabe trat mit voller Kraft zutage, nachdem er im Kreis der Seelen war?«

»Das ist meine Vermutung. Und Kayne, wenn du tatsächlich deine Kräfte derart zurückhalten und sogar vor den Drachen verbergen kannst, ohne jemals in dieser Kunst wirklich ausgebildet worden zu sein, dann schlummert ein großes Talent in dir.«

»Dimitan und Nordhalan haben mir gezeigt, wie ich meine Wut zurückhalten kann, sodass sie sich nicht in magischen Angriffen entlädt«, wiegelte er ab.

»Das mag sein. Aber ich vermute, es steckt noch mehr dahinter.«

»Und wie kommst du darauf, dass es keine Visionen, sondern Geister sind, die zu Kayne sprechen?«, wollte Leána wissen. Sie sah, dass ihr Freund völlig durcheinander war.

»Ich kann euch nicht sagen, wie sich Visionen anfühlen«, gab Estell zu. »Hier wäre Lharina hilfreich. Aber als Kayne von dem Geist erzählte, der ihn nun schon das zweite Mal heimgesucht hat, erinnerte ich mich an Tev’Alvir.«

»Was hat der Dunkelelfenschüler damit zu tun?«

»Tev wurde erst sehr spät als Magier entdeckt. Als er auf die Geisterinseln kam, berichtete er zwar davon, häufig Erscheinungen im Unterreich gehabt zu haben, ohne jedoch jemandem davon zu erzählen. Er befürchtete, es könnte etwas Unehrenhaftes sein.«

Leána verdrehte die Augen, denn das war keine Seltenheit bei Dunkelelfen.

»In jedem Fall durchlief er seine Grundausbildung, doch zog er sich häufig zurück, und eines Tages wäre er beinahe ertrunken, als er beim Schwimmen im westlichen Meer das Bewusstsein verlor.« Leána horchte auf, und auch Kayne beugte sich vor. »Wie ihr wisst, sind Dunkelelfen ein zähes Volk. Sie ertragen mehr Schmerzen als alle mir bekannten Wesen, und so verschwieg uns Tev bis zu diesem Tag, dass er schon seit geraumer Zeit von mörderischen Kopfschmerzen geplagt wurde. Dies ging mit seiner sich verfestigenden Gabe, Geister wahrzunehmen, einher.«

»Hm.« Kayne brummte zustimmend. »Das klingt ähnlich. Aber sollte das dann nicht bei allen Sidhane so sein?«

»Nicht unbedingt«, warf Estell ein. »Sowohl du als auch Tev wurdet als Kinder nicht ausgebildet. Ich gehe davon aus, dass dich hier in Sharevyon bereits mehrfach die Geister Verstorbener heimgesucht haben, um dich zu warnen. Du hast dich dagegen gewehrt – eine beachtliche Leistung, nur hat das auch deine Entwicklung gestört.«

»Wie konntet ihr Tev helfen?«, erkundigte sich Leána. Sie war froh, eine schlüssige Erklärung für Kaynes Zusammenbruch zu haben.

Estell seufzte auf. »Lilith hat lange herumexperimentiert. Es ist nicht selten, dass junge Schüler unter Kopfschmerzen leiden. In gemäßigter Form geht das vielen so, die wenig Umgang mit Magie hatten, und da helfen einfache Kräuterelixiere. Bei Tev benötigten wir eine Mischung sehr starker Kräuter, die es aber wohl nur in Albany gibt.«

»Wunderbar«, knurrte Kayne. »Dann stehen mir noch einige lustige Geisterbegegnungen bevor.«

Tröstend streichelte Leána seinen Arm. »Sobald wir wieder in Albany sind, wird Lilith dir helfen.«

Sein Lächeln fiel ein wenig kläglich aus, aber auch Estell versuchte, ihn aufzumuntern. »Das Wichtigste ist, dass du dich nicht mehr der Botschaft der Geister verschließt, sondern deine Magie fließen lässt und somit der Botschaft Kraft verleihst.«

»Ist das nicht gefährlich?«, erkundigte sich Leána.

»Es ist nicht ganz ungefährlich«, räumte der Magier ein. »Ich bin kein Sidhane, aber ich weiß, dass es auch Geister von weniger freundlicher Gesinnung gibt und man abwägen muss, wen davon man in seinen Geist eindringen lässt. Doch das solltest du auf den Geisterinseln lernen.«

»Und wie soll Kayne wissen, um was für einen Geist es sich handelt?«

»Würde mich auch interessieren«, knurrte er.

»Ray’Avan weiß einiges über Sidhane«, berichtete Estell. »Auch wenn er selbst keiner ist, leitet er die Geisterseher und die Diener der Steine mit großem Erfolg an.«

»Das hilft mir ungemein weiter.« Kayne blickte mal wieder so düster drein wie eine Gewitterfront über Albany, aber Leána konnte ihn verstehen.

»Es tut mir leid, Kayne. Wir sind nur wenige Ausbilder«, entschuldigte sich Estell. »Ich habe die jungen Leute darin geschult, ihre Wahrnehmung zu verbessern, Elementarwesen zu erkennen und sich ihre Kraft zunutze zu machen. Gern hätte ich mehr über Sidhane erfahren, nur sind die so selten, dass ich mich nicht weiter damit befasst und Ray’Avan diese Aufgabe überlassen habe.«

»Schon gut, man kann nicht alles wissen«, lenkte Kayne ein.

»Sobald wir aus diesem Gefängnis entkommen sind, werden wir versuchen, Heilkräuter zu finden. Ich kann mich erinnern, dass Tevs Mischung Blätter der Silberweide und Gänsefingerkraut enthielt.«

»Und das findet man in dieser Steinwüste sicher zuhauf!«

»Kayne, du sollst nicht immer alles so düster sehen«, beschwerte sich Leána.

Er grinste zögernd. »Zumindest hast du wieder etwas von deinem alten Optimismus zurück!«

Weil du bei mir bist, dachte sie.

»Gut, legt euch jetzt schlafen. Sollten die Kopfschmerzen zurückkehren, Kayne, komm zu mir. Ich werde versuchen, dir ein wenig zu helfen.«

Kayne nickte bedächtig und ließ sich auf der Decke nieder. Ebenso wie Leána fand er keine Ruhe. Es dauerte lange, bis sie seine gleichmäßigen Atemzüge hörte, und endlich fielen auch ihr die Augen zu.

Drei weitere Nebelhexenmorde in Albany – der Bärtige war zufrieden. Das ganze Land war in Aufruhr, Soldaten von Northcliff patrouillierten auf der Handelsstraße sowie durch entlegene Ortschaften, und Königin Kayas Verzweiflung wuchs. Auch er war, in seinem offiziellen Leben, ständig beschäftigt und unterwegs, um Hinweisen nachzugehen, und so fiel es nicht auf, wenn er eine der gefangenen Nebelhexen aufsuchte und sich an ihnen verging. In diesem Moment war er auf dem Weg zu einem geheimen Treffen in Godanas Gasthaus. Was ihn ärgerte, war, dass Toran nicht mehr so kopflos schien. Ebenfalls lästig war die erst kürzlich offiziell gewordene Ernennung von Jel’Akir als seine persönliche Leibwache. Es würde nicht leicht sein, an der Dunkelelfe vorbeizukommen, doch er würde beizeiten Mittel und Wege finden, den Prinzen aus dem Weg räumen zu lassen. Mit etwas Glück konnte er gar Jel’Akir die Schuld in die Schuhe schieben, schließlich gehörte sie nicht gerade der angesehensten Dunkelelfenfamilie an. Doch insgesamt war der Bärtige zufrieden, denn er konnte seine Neigungen ausleben, Selfra hatte endlich eine Botschaft von den Zwergen erhalten, und er würde später Brambur treffen.

Godana, Lord Finlen, Selfra, der Händler und sogar der schweigsame Zwerg Bovren warteten in dem Kellerraum unter der Schenke ebenso wie drei Bauern, die Godana rekrutiert hatte. Ihr fiel es leicht, aus Äußerungen bei Bier und Morscôta Gesinnungen abzulesen.

»Welche Neuigkeiten habt ihr für mich?«, fragte er und ließ sich auf einem Fass nieder.

»Die Nebelhexenheilerinnen von Culmara haben alle Leibwächter an ihre Seite gestellt bekommen«, berichtete die Wirtin.

»Und wenn schon. Haben wir neue Rekruten?«

»Ein Mann sagt, sein Lord wolle unserer Sache beitreten«, erklärte der Händler nervös.

»Die Nebelhexe haben wir zu der Halbtrollschönheit geworfen«, kicherte Finlen. »Sie wird sich bereits auf Euch freuen.« In nächtelanger Arbeit hatten Godanas Verbündete ein Loch ausgehoben, in dem sie nun auch in Culmara Gefangene halten konnten – ein Segen für die Bedürfnisse des Bärtigen.

Unter seiner Kapuze hervor blickte er den alten Mann grimmig an. »Um welchen Lord handelt es sich, und wo ist der Kerl?«

»Das wollte er nicht preisgeben, der werte Herr fürchtet um seinen guten Ruf. Der Mann nennt sich Fris und ist gerade dabei, die Nebelhexe zu schänden.«

Sofort ging der Bärtige zu der Klappe, nur drei Schritte von ihm entfernt. Als er sie öffnete, hörte er leises Wimmern und das lustvolle Stöhnen eines Mannes. Er stieg die Leiter hinab. Ein stoppeliges Gesicht drehte sich zu ihm um und zeigte ein Grinsen.

»Ich habe sie hart rangenommen!« Er deutete auf seinen entblößten Unterleib, dann auf das schluchzende Wesen, das sich zu seinen Füßen zusammengerollt hatte. Hinter dem Bärtigen reckten Finlen und der Zwerg ihre neugierigen Gesichter durch die Öffnung.

»Eine Lampe«, verlangte der Bärtige. In der Ecke des Erdlochs kauerte die gefesselte Halbtrollin, und er freute sich auf sie. Mit der Laterne, die ihm Lord Finlen reichte, leuchtete er dem neuesten Opfer ins Gesicht.

»Ist sie nicht anziehend – eine Halbelfe«, sagte der neue Rekrut und kleidete sich an.

Der Bärtige erstarrte, als ihn ein schmales Gesicht mit riesengroßen Augen anblickte.

»Ein Kind«, sagte er tonlos.

»Ja, die Kleine war noch ganz unverbraucht – bis heute!« Fris’ Lachen hallte in den Ohren des Bärtigen. Ihm wurde heiß und kalt zugleich. Dann zog er seinen Dolch und rammte ihn dem Mann mit einem gezielten Stoß in den Bauch. Von oben vernahm er entsetzte Rufe.

»Keine Kinder«, knurrte er dem Sterbenden zu. Das Blut rauschte in seinen Adern, als er die Treppe hinaufstieg. Mit schockierten Gesichtern glotzten ihn die anderen an. »Keine Kinder! Habt ihr das verstanden?«

Alle nickten einstimmig, und der Bärtige rang darum, seine Fassung wiederzuerlangen. »Hat sie einen von euch erkannt?«

»Nein … nein«, stammelte der Händler. »Sie war bewusstlos, als sie ankam.«

»Gut.« Ungerührt säuberte der Bärtige seinen Dolch an Selfras Rock. Die Frau riss die Augen auf, protestierte jedoch nicht. »Verbindet ihre Augen und sprecht nicht in ihrer Anwesenheit. Setzt sie an der Grenze zum Elfenreich aus.«

»Ich … verstehe nicht«, wagte Lord Finlen als Erster zu sagen und fuhr sich über sein schütteres Haar.

»Ihr müsst auch nicht verstehen.« Am ganzen Körper bebend trat der Bärtige auf Finlen zu, woraufhin der Greis hektisch zurückwich und gegen den Zwerg Bovren prallte. Dessen Gesicht spiegelte Verwirrung wider. »Ihr sollt handeln und gehorchen. Keine Kinder!«, wiederholte er, bevor er durch den Geheimgang verschwand. Für heute hatte er genug. Seine Lust war versiegt.

Kapitel 11

Drachenlist

Sieben Tage hatte Robaryon gewartet, bis er sich an einem regnerischen Tag aus seinem Erdloch wühlte. Lediglich winzige Steine hatte er zuvor entfernt, um nach draußen zu blicken und die Zeit messen zu können, denn er war davon ausgegangen, dass Eriyane und die anderen versuchen würden, ihn erneut mit seinem Gesang anzulocken. Vielleicht hatten sie mittlerweile ihre Versuche eingestellt, und er hoffte, der Regen würde ihn noch einmal schützen. Zu Fuß machte er sich in Richtung Küste auf. Er konnte bereits den Meeresgeruch wahrnehmen, eine Brise wehte ihm ins Gesicht. Das Land war während der letzten Tage noch mehr erblüht. Das Gras stand teilweise hüfthoch, winzige Insekten huschten am Boden umher, sogar kleine Feenwesen, ähnlich den Heidefeen von Albany, bemerkte er und streckte eine Hand aus. Die Gestalt mit den hellgelben Flügeln und dem spitzen Gesicht ließ sich darauf nieder, verharrte kurz und flog dann davon. Es gab keine Zweifel mehr: Die Magie war nach Sharevyon zurückgekehrt!

Nervös hielt Robaryon nach Buggane Ausschau. Er misstraute jeder Windböe, da er fürchtete, es könne sich dabei um einen Mysharen handeln. Sie wissen nicht, dass ich ein Drache bin, sagte er sich immer wieder und hoffte inständig, der Nieselregen würde bis zur Nacht anhalten. So viele Faktoren entschieden, ob sein Plan gelang oder nicht, und die Aussicht auf Erfolg war nicht übermäßig groß. Merina, wenn du mich aus dem Reich des Lichts siehst, dann denk an mich, sandte er einen stummen Ruf an seine einstige große Liebe. Vielleicht würde er bald mit ihr vereint sein, aber zuvor musste er versuchen, Leána und Kayne zu retten.

Als es langsam dunkel wurde, zeichnete sich im letzten Abendlicht der Palast der Winde vor dem Horizont ab. Ein Blick in den Himmel zeigte Robaryon eine dichte Wolkendecke. Jetzt wird es ernst.

Er konnte weder Buggane noch einen der hellhaarigen Elfen erkennen, vermutete jedoch, dass sie sich irgendwo versteckt hielten. Ein Trampelpfad, der durch das frische Gras zum Palast führte, zeugte von regelmäßiger Benutzung. Er stellte sich auf einen der Hügel vor dem Palast, legte seine Hände an den Mund und rief: »Eriyane! Ich habe Botschaft von Nordhalan. Zeig dich!« Das Blut kochte in seinen Adern, und er war froh, dass Mitternacht noch nicht gekommen war, denn sonst hätte er sich vielleicht versehentlich aus blanker Wut und Furcht in seine Drachengestalt verwandelt.

Kayne grübelte noch immer über Estells unfassbare Vermutung nach und versuchte, so viel wie möglich von dem Elfenmagier zu erfahren. Manches stützte durchaus dessen These, und die Gespräche förderten irgendwann plötzlich die Erinnerung an ein Ereignis zutage, das er an den Ufern der Stille gehabt hatte, als er Lharina aufgesucht hatte. Damals war ihm der Geist einer Elfe erschienen, nur hatte er es so nicht wahrgenommen. Auch viele Geschehnisse aus seiner Kindheit kamen ihm nach und nach in den Sinn. Als kleiner Junge hatte er tatsächlich versucht, seine Gabe zu verdrängen. Seine Mutter hatte sie so sehr gehasst, und wenn er sich so wie alle anderen Kinder verhalten hatte, war sie ganz besonders liebevoll zu ihm gewesen. Später hatte er ebenfalls nicht zugelassen, all seine Kräfte freizusetzen. Zu oft hatten ihm Dimitan und Nordhalan vor Augen geführt, wie viel Schlechtes aus Samukals Gabe entstanden war. Konnte es sein, dass er dadurch unbewusst viele andere Talente blockiert hatte?

Kaynes Welt war aus den Fugen geraten, sofern dies – im Angesicht Sharevyons – überhaupt noch steigerungsfähig war. Leánas Geständnis nämlich verunsicherte ihn zusätzlich. Hatte sie tatsächlich ihre Gefühle zu ihm entdeckt, oder war das alles nur auf ihre aussichtslose Situation zurückzuführen? Allerdings glaubte er manchmal, wenn sie sich unbeobachtet wähnte, etwas in ihren faszinierenden Augen zu sehen, das er früher nicht bemerkt hatte. Oder war das bloß Wunschdenken? Und selbst wenn nicht. Da war noch die unfassbare Forderung seiner Mutter, sich an Leána heranzumachen, um ihnen einen Platz in den höchsten Kreisen zu sichern. Er wagte nicht einmal, ihr davon zu erzählen, so sehr schämte er sich für Elysia. Und Rob – Kayne hatte ihn schätzen gelernt und wollte ihn nicht verletzen, zudem war er sich sicher, der Drache würde Leána nicht kampflos aufgeben. All das bereitete ihm Kopfzerbrechen. Aber wenigstens war er bislang von keiner weiteren Geistererscheinung heimgesucht worden.

Seine Aufmerksamkeit wurde auf Gharion gelenkt, der von drei Buggane an dem Seitengang vorbeigetrieben wurde. Das Gesicht des Elfen war eine Maske hilflosen Zorns. Kayne ahnte, was ihm bevorstand, und er hatte Mitleid mit diesem Elfen, den er zuvor nur verachtet hatte.

Langsam arbeitete er sich zu Leána vor, die gerade mit einer ausgeleerten Schale zu der bemoosten Wand ging.

»Ich habe Gharion gesehen«, flüsterte er.

Leánas Augen weiteten sich. »Das muss Jelira wissen.«

Furcht durchzuckte Kayne, als Leána, ohne auf die zischenden Buggane zu achten, zu der jungen Elfe rannte. Doch die Pelzwesen ließen sie gewähren und verzogen sich, als sie wieder zurück zu ihrem Eimer kam.

»Jelira hat gesagt, sie lassen Gharion meist kurz mit ihr sprechen, wenn er seine Pflicht erledigt hat.«

»Der arme Kerl. Jetzt kann ich verstehen, dass er Vergessen im Alkohol sucht.«

Leána lächelte traurig, und gemeinsam warteten sie auf Gharions Erscheinen. Die gewohnte leise Melodie beendete ihren Arbeitstag, sie ließen den Elsharyos der Elfen über sich ergehen, und kurz darauf tauchte Gharion mit gebeugten Schultern auf. Sofort stürzte Jelira zu ihm, und die beiden versanken in einer innigen Umarmung. Kayne und Leána gingen langsam näher heran. Gharions Gesicht war voller Gram.

»Die Buggane haben berichtet, ein Drache sei durch das Portal geflogen. Ganz Sharevyon wird nun nach ihm abgesucht.«

»War von Nordhalan oder sonst jemandem die Rede?«

»Nein, die Buggane waren völlig außer sich. Es mag sein, dass einige Menschen oder Elfen auf seinem Rücken saßen, aber außer dem Drachen hat sich niemand am Portal gezeigt.«

»Siehst du irgendeine Möglichkeit, unsere Freunde zu warnen?«, fragte Leána.

»Ich weiß es nicht. Ich weiß nicht, wie ich den Palast verlassen soll, ohne Jelira zu gefährden.«

»Du kannst unsere Freunde nicht ins offene Messer laufen lassen«, zischte Kayne. »Dann besteht für niemanden Hoffnung. Wir wollen aus diesen Tunneln fliehen. Leána und ich können die für euch Elfen versiegelten Türen öffnen, nur benötigen wir Hilfe im Palast – und vor allem dürfen die Mysharen keinen Drachen in ihre Finger bekommen!«

Gharion schaute sie überrascht an und wandte sich dann hektisch um.

»Vater, Kayne hat recht. Wir müssen alles riskieren, um freizukommen – selbst wenn es nicht alle von uns schaffen.«

Er drückte ihren Kopf an seine Brust. »Ich kann dich nicht verlieren, Jelira. Das ertrage ich nicht.«

»Und ich kann so nicht weiterleben«, flüsterte sie. »Bitte hilf Leánas und Kaynes Freunden!«

Verzweiflung stand in Gharions Augen, die Kayne rührte. Er wusste selbst nicht, was er an Gharions Stelle getan hätte und bewunderte die junge Jelira für ihre Tapferkeit.

»Ich möchte wie eine normale Elfe leben«, schluchzte das Mädchen. »Nur einmal möchte ich über blühende Wiesen wandern oder mich an den Ufern sprudelnder Bäche niederlassen. Ich sehne mich so sehr danach.«

»Das wirst du, mein Schatz, das wirst du.« Der Sohn des Elfenherrn straffte seine Schultern. »Gebt mir drei Tage und Nächte Zeit. Ich will noch heute versuchen, unbemerkt den Palast zu verlassen und eure Freunde zu finden. Die Mysharen sind völlig außer sich und nicht sehr achtsam. Nur noch Eriyane und Taviros befinden sich im Palast. Die anderen suchen nach dem Drachen.«

Hastig berichteten sie von dem Ausgang an der Höhle, und sie verabredeten, sich in drei Nächten dort zu treffen.

Kayne musste an Rob denken und sah die gleiche Furcht in Leánas Augen, doch Rob musste nun auf sich selbst achten – vielleicht hatte er den anderen Drachen bereits gefunden und ihn gewarnt. Das wäre das Beste; nun hieß es, sich in Geduld zu üben, so schwer es auch fiel.

»Was immer geschieht, Jelira, denk daran, ich liebe dich und werde alles dafür tun, dass du ein elfenwürdiges Leben führen kannst«, sagte er zum Abschied, denn schon eilten einige Buggane herbei und trieben ihn fort.

Jelira weinte hemmungslos, und Kayne war froh, als Leána sie tröstete. Ihrer aller Schicksal hing von so vielen Faktoren ab – ein guter Ausgang war mehr als fraglich.

Rob vibrierte am ganzen Körper, als die Buggane auf ihn zukamen. Sie hatten sich Decken oder Häute über die Köpfe geworfen und schimpften vor sich hin, sobald ihre Füße den nassen Boden berührten.

»Mensch, ein Mensch«, ertönte es von überall her. Die Pelzwesen schlossen den Kreis um ihn.

»Wir müssen ihn zur Herrin bringen. Ja, zur Herrin, sie wird uns segnen.«

»Mich wird sie segnen.«

»Nein, mich!«

Zwei Buggane gerieten in Streit, und ein weiterer ging mit gefletschten Zähnen dazwischen.

»Bringt mich zu eurer Herrin. Ich habe ihr etwas zu sagen«, rief Rob energisch aus.

Die kleinen Kerle hielten mit ihrem Gezappel inne und trieben ihn unter wirrem Geplapper den Weg zum Palast entlang. Bald war es vollständig dunkel, der Regen hatte sich verdichtet, was Rob nur gelegen kam. Er wurde in den großen Saal geführt, den er bereits kannte. Thylios und zwei weitere Elfen saßen dort mit gesenkten Häuptern. Als die Elfenherrin den Raum betrat, spannte er sich an.

»Du bist am Leben«, stellte sie kühl fest. »Ich wunderte mich bereits, wo du abgeblieben bist. Du solltest uns anderweitig dienen.«

Robaryon schauderte, als ihre Finger seinen Rücken hinabfuhren.

»Ich konnte entkommen. Nun sind ein Drache und einige Krieger aus Albany eingetroffen. Wir fordern Leána und Kayne im Tausch gegen den Drachen.«

»Viele Krieger können es ja nicht sein, die auf dem Rücken des Drachen gekommen sind«, korrigierte Eriyane ihn.

»Genug«, sagte Robaryon und bemühte sich, einen gelassenen Eindruck zu vermitteln. »Es sind die Herrscher der Magiergilde«, log er. »Sie fordern Leána und Kayne im Austausch gegen einen Drachen, der in Sharevyon bleibt und eurem Land zu neuem Glanz verhelfen wird.«

»Menschliche Zauberer?«, erkundigte sich Eriyane.

»So ist es.« Rob ging davon aus, dass Eriyane Menschen schwerer einschätzen und beherrschen konnte, und hoffte inständig, dass er damit richtiglag.

»Bringt mir den Drachen.«

Rob lachte höhnisch auf. »Die Zauberer verlangen Folgendes: Führt Leána und Kayne heute nach Mitternacht hinaus zu der südlichen Mauer eurer Festung. Sie werden, sobald ich eine magische Lichtsäule in den Himmel geschickt habe, über euren Palast fliegen und sich vergewissern, dass es den beiden gut geht. Anschließend findet der Austausch auf dem Hügel vor dem Palast statt, dort, wo die Buggane mich gefunden haben.«

»Diese Spielchen sind lächerlich«, zischte Eriyane und schaute zum Fenster. Windstöße trieben vereinzelte Regenschauer herein, worüber sie sich offensichtlich ärgerte.

Regen und Stein schützen euch, schossen Robaryon erneut die Worte der Buggane-Frau durch den Kopf.

»Weshalb können wir die beiden nicht gleich auf dem Hügel eintauschen?«

»Ich bin nur der Bote«, behauptete Robaryon achselzuckend. »Die Gedankengänge mächtiger Zauberer sind mir fremd.« Er ahnte, dass sie das fragen würde, doch nur nach Mitternacht konnte er sich in seine Drachengestalt verwandeln.

In Eriyanes sonst so beherrschtem Gesicht arbeitete es. »Ich benötige mehr Zeit. Sag ihnen, in drei Tagen liefere ich ihnen Leána und Kayne aus.«

»Heute, sonst kehren sie durch das Portal zurück, und ihr könnt den Niedergang eurer Welt beobachten«, schoss Robaryon zurück.

»Das glaube ich kaum.« Eriyane lehnte sich an einen steinernen Bogen. »Die beiden oder zumindest einer von beiden scheint wertvoll für eure Welt zu sein. Sonst hätten sie keine Hilfe geschickt.«

»Leána ist eine faszinierende Frau«, spielte Robaryon sein Spiel weiter. »Ein einflussreicher Mensch hat den Drachen von Albany etwas sehr Wertvolles geboten, vorausgesetzt, sie bringen seine Angebetete heil zurück. Zudem ist er mit Kayne befreundet. Die Drachen haben einen der ihren auserkoren, den sie nicht mehr in ihrer Mitte wissen wollen.« Er bemühte sich um eine abfällige Miene. »Ein Verstoßener. Es ist ihnen gleichgültig, was mit ihm geschieht.«

»Ich will weitere Drachen«, forderte sie nach kurzem Nachdenken. »Zum Zeichen meines guten Willens gebe ich ihnen die beiden und behalte dafür dich. Meinetwegen können sie mir all ihre verstoßenen Drachen schicken. Es kümmert mich nicht, was sie getan haben. Wir wollen nur ihre Magie.«

Robaryon atmete innerlich auf. »So soll es sein. Bringt Leána und Kayne bis Mitternacht zu der Mauer, ich werde draußen warten.«

Höhnisch lachte Eriyane auf und deutete aus dem Fenster. »Bei diesem Wetter? Ich würde dir ein Mahl an einem trockenen Platz zukommen lassen.«

»Nein danke, den Regen scheue ich nicht.« Gemessenen Schrittes ging Robaryon hinaus und betete, Eriyane würde ihn nicht aufhalten. Draußen, nahe der Mauer, fühlte er sich sicherer und vor den seltsamen Gesängen geschützt.

»Leána, Kayne, bald seid ihr frei«, flüsterte er in den Wind und versuchte, die Umgebung so gut wie möglich im Auge zu behalten, was sich als schwierig erwies, da der Wind den Regen in dichten Böen voranpeitschte. Er fühlte sich beobachtet, was sicher auch der Fall war. Die Zeit schien überhaupt nicht zu vergehen und gleichzeitig zu rasen. Er wartete darauf, dass er das magische Prickeln spürte, das Mitternacht ankündigte, und fragte sich, ob Eriyane nicht irgendeine List ausheckte, um sie alle zu behalten und den vermeintlichen Drachen zu fangen. Ein Schatten huschte an der Mauer entlang, und Robaryon zog sein Schwert. Er hatte es nicht gewagt, Leánas Bogen und Dämonenbann mitzunehmen, denn er wollte vermeiden, dass beides in Eriyanes Hände fiel. Ennedals Elfenklinge an seiner Seite hatte sie jedoch nicht einmal beachtet, demnach hegte sie kein Interesse an Waffen. »Dreh dich nicht um, ich bin Gharion«, sagte eine leise Stimme hinter ihm. »Ich muss mit dir reden.«

Leána war nervös, denn Kayne und Estell hatten sich zurückgezogen, um Kontakt mit einem der Geister aufzunehmen. Sie konnte ihn verstehen, er wollte seine Gabe beherrschen lernen, aber sie befürchtete, er könnte sich damit auch schaden. Nun wartete sie ungeduldig auf die Rückkehr der beiden. Heute hatten die Mysharen ihre Gesänge nicht in die Nacht klingen lassen. Vielleicht lag das am Regen, der dicht auf den verborgenen Hof fiel. Leána war froh, denn zum einen konnten sie so kein neues Opfer fordern, zum anderen bedeutete es auch ein wenig mehr Sicherheit für Rob. Wieder einmal grübelte sie über ihre neu entdeckten Gefühle für Kayne nach. Ihre Liebe zu Rob war damals in Schottland wie ein Feuersturm über sie hereingebrochen. Unerwartet, intensiv und mächtig. Sie empfand noch immer viel für ihn, doch als sie geglaubt hatte, Kayne zu verlieren, war etwas anderes in ihr erwacht. Ihre lebenslang gewachsene Verbindung war sehr viel tiefer, intensiver und wertvoller als der Rausch, den sie mit Rob erlebt hatte. Würde sie hier und jetzt jemand vor die Wahl stellen, ob sie ihr Leben mit Rob oder Kayne verbringen wollte, sie würde sich für Kayne entscheiden. Sie wusste, sie musste früher oder später mit Rob sprechen, hatte jedoch auch Angst davor. Er war ein Drache, manchmal unbeherrscht und impulsiv. Was, wenn er seinen Rivalen aus einem Impuls heraus tötete? Sie wünschte sich, Rob weiterhin als Freund behalten zu können – doch das war etwas, das in den seltensten Fällen funktionierte. Leána starrte auf die Felswand. Falls sie überhaupt jemals diesem Ort entkommen sollten, musste sie einen günstigen Zeitpunkt wählen. Oder konnte sie alles belassen, wie es war? Kayne wollte sie ohnehin nicht, hatte gesagt, er würde sie noch immer als Schwester sehen. Hoffte er vielleicht noch auf Ennedals Rückkehr?

Plötzlich vernahm sie leise Schritte, dann ließ sich Kayne neben sie plumpsen. »Ist es dir gelungen, mit dem Geist in Verbindung zu treten?«

Er nickte und rieb sich die Schläfen. »Ja, es stimmt, es ist einfacher, wenn ich es zulasse, dass er Kontakt zu mir aufnimmt. Aber ich habe es nicht lange ausgehalten, mit ihm zu sprechen. Der Drache sagte mir, Sharevyon müsse zerstört werden, um die Mysharenplage ein für alle Mal zu vernichten. Er war sehr zornig, und als ich ihn gefragt habe, ob es hier einen Weg hinaus gibt, hat er nur gelacht, und ich dachte, mir fliegt der Schädel weg.«

»Ruh dich ein wenig aus.« Sie gab ihm eine Decke und umarmte ihn von hinten, als er sich niedergelegt hatte.

»Wer war der Drache? Hast du seinen Namen erfahren?«

Kayne schüttelte den Kopf.

»Schade, vielleicht verrät er ihn das nächste Mal.«

»Kann sein«, murmelte er und war kurz darauf eingeschlafen.

Leána brauchte noch eine Weile, bis auch sie endlich einschlummerte, doch gerade, als sie in einen erholsamen Tiefschlaf sank, weckte sie ein Tritt in den Rücken.

»Leána, Kayne, mitkommen!« Eriyane stand vor ihnen und machte ungeduldige Gesten.

Was hatte das zu bedeuten? Leána stand auf und schaute Kayne an, der sich blinzelnd aufrichtete.

»Mitkommen. Sofort!«, wiederholte Eriyane.

»Sie wird doch nicht wieder von uns verlangen …«, setzte Kayne an.

Die Myshare schritt rasch voran und schien keine Zweifel daran zu hegen, dass die beiden ihr folgten. Welche Wahl hatten sie auch. Doch statt sie wieder zu der Höhle mit dem kleinen Wasserfall zu führen, leitete Eriyane sie durch unbekannte Gänge den Berg hinauf. Zweimal passierten sie eine Tür, hinter der Buggane Wache hielten.

»Man könnte sie überwältigen, wenn wir einen Ausbruchversuch wagen«, flüsterte Leána, und Kayne nickte zustimmend.

Nach einer Weile erreichten sie eine weitere hölzerne Tür. Eriyane blieb davor stehen, legte ihre Hände darauf, und ein leiser Gesang ertönte, dann schwang die Tür auf, und sie standen in einem der Flure des Palastes. Leána und Kayne tauschten einen überraschten Blick.

»Was soll das?«, fuhr Kayne sie an, als die falsche Elfe sie an jeweils einem Arm packte und in einen schmucklosen Raum ohne Fenster schob. Nur ein paar Kristalle spendeten Licht.

»Wartet hier!«, sagte sie knapp. Sie rief ein paar Namen, woraufhin fünf Buggane erschienen und sich vor die Türöffnung stellten. Liebevoll strich Eriyane jedem Einzelnen über den Kopf. »Lasst sie nicht raus. Beißt sie, falls sie zu fliehen versuchen.« Die Buggane fletschten die Zähne, und Leána setzte sich neben Kayne, der sich an einen Tisch gelehnt hatte. Was hatte die Myshare mit ihnen vor?

Robaryon konnte nicht glauben, was ihm Gharion in hastigen Worten mitteilte. Diese Lieder der Mysharen, die ganze Völker beherrschen konnten, die Gefangenen in den Tiefen des Palastes und sogar Estell sollte noch am Leben sein. Zwischen diesen schnell hervorsprudelnden Sätzen fragte er sich, ob dieser Elf völlig verrückt geworden war und alles seinem alkoholvernebelten Geist entsprang, oder ob er ihn gar bewusst täuschte und in Eriyanes Auftrag in die Irre führte. Andererseits klangen viele Erklärungen schlüssig, und Gharions Hass auf Eriyane war stets spürbar.

Nachdem der Elf geendet hatte, erzählte Robaryon in groben Zügen, dass er Leána und Kayne befreien wollte. Von seinem Drachenwesen berichtete er selbstverständlich nichts, denn es war sein einziger Trumpf.

»Sie werden den Elsharyos der Drachen singen, sobald dein Freund aus Albany erschienen ist«, befürchtete Gharion. Regen rann von seinem Gesicht, und er wirkte noch erbärmlicher als sonst. »Es wird dir nicht gelingen, sie auszutauschen.«

»Doch, das wird es. Du hast selbst gesagt, es befinden sich außer Eriyane und Taviros keine Mysharen im Palast, sie sind unterwegs, weil sie den Drachen aufspüren wollen. Außerdem scheint Regen sie auf irgendeine Weise zu schwächen.«

»Das ist richtig«, gab Gharion zu, »es hat so lange nicht geregnet. Unsere Magier gingen davon aus, dass die Mysharen auch die Wasser-, Erd- und Feuergeister geschwächt haben. Seitdem der Wind in unserer Welt derart überhandgenommen hat und das Graue Portal stärker und stärker wurde, haben sich die Elementargeister vollständig zurückgezogen. Vielleicht sind sie gar vergangen oder im Portal der Mysharen verendet.«

»Kannst du die Mysharen davon abhalten, den Elsharyos der Drachen zu singen?«, drängte Robaryon. »Dann nehme ich dich mit.«

Der Elf schaute ihn verdutzt an, schüttelte aber schließlich den Kopf. »Nicht mich musst du mitnehmen. Fordere meine Tochter Jelira zusätzlich zu Leána und Kayne.«

»Und wie soll ich diese Forderung glaubhaft stellen, ohne zu verraten, dass du mit mir gesprochen hast?«, zischte Rob. Er machte sich ohnehin bereits Gedanken um Estell.

Der Elf fuhr sich über sein nasses Gesicht. »Ihr müsst sie retten, sie darf dort unten nicht weiterhin ihr Leben fristen.«

»Wir finden einen Weg«, versicherte Robaryon, »Leána und Kayne werden auch Estell später befreien wollen. Aber zunächst müssen wir fort von hier.«

»Wie viele Krieger sind aus deiner Welt gekommen?«

Robaryon schloss die Augen. Er hasste es, jetzt so schamlos zu lügen, doch es musste sein. »Wenige, aber vielleicht kommen mehr. Hilfst du uns jetzt?«

Gharion trat noch einen Schritt näher, schaute hektisch zum Palast. »Gib mir dein Wort, alles für die Befreiung der gefangenen Elfen zu tun. Dein Ehrenwort als Mensch!«

Ich bin kein richtiger Mensch, dieses Ehrenwort ist nichts wert, dachte Robaryon beschämt, nickte aber dennoch. »Wir werden unser Möglichstes tun.«

»Gut. Ich lenke Taviros ab, denn ich denke, er wird es sein, der versucht, den Drachen vom Himmel zu holen. Ich hoffe nur, euer Drache weiß, worauf er sich einlässt«, sagte Gharion düster.

»Das weiß er.« Robaryon verzog seinen Mund zu einem vorsichtigen Lächeln. »Danke, Gharion!«

»Was haben sie nur mit uns vor?« Die Warterei zehrte an Leánas Nerven, und auch Kayne ging seit einer Weile unruhig im Zimmer auf und ab.

»Ich habe keine Ahnung, aber in meinem Bauch breitet sich ein ungutes Gefühl aus!«

»Vielleicht ist Nordhalan hier und will uns befreien.«

»Ich weiß nicht, ob wir uns wirklich darüber freuen sollten«, gab Kayne zu bedenken.

Leider musste Leána dem zustimmen.

Irgendwann hörten sie Geschrei, Buggane huschten vorbei, und aus der Ferne drang männliches Gebrüll. »Hast du jetzt endgültig den Verstand verloren, Gharion?« Das musste Taviros gewesen sein. Irres Gelächter folgte, dann war es still. Es dauerte nicht lange, bis Eriyane erschien.

»Folgt mir und wagt ja nicht, euch von meiner Seite zu bewegen, bis ich es euch befehle.«

»Hättest du die Güte, uns endlich zu sagen, was du mit uns vorhast?«, raunzte Kayne sie an.

»Das werdet ihr gleich erfahren.« Ihr sonst so beherrschtes Gesicht drückte eine Spur von Unwillen und vielleicht sogar Besorgnis aus.

Was ging hier nur vor? Eriyane schritt voran, die fünf Buggane folgten dichtauf, und bald traten sie hinaus in den Park. Dunkelheit und dichter Regen empfingen sie, der innerhalb von Augenblicken ihre Kleider durchnässte. Die Buggane jammerten und drängten sich dicht zusammen.

»Sie sind hier. Wo bleibt der Drache?«, schrie Eriyane gegen den Wind.

Leánas Herz machte einen Satz, als sie Robs Gestalt erkannte, die sich von der Mauer her aus der Dunkelheit schälte.

»Rob?«, hörte sie Kayne ungläubig sagen.

»Sie müssen sich auf die südliche Mauer stellen«, sagte Rob, auch seine Worte wurden fast von den Böen fortgeweht.

Eriyanes Lachen gellte in ihren Ohren. »Bei diesem Unwetter? Welche List verfolgst du?«

»So lauten meine Anweisungen! Erfülle sie, sonst bekommst du deinen Drachen nicht.«

Leána erstarrte. Wollte Rob sich am Ende selbst ausliefern?

Rob, du kannst nicht …, rief sie ihm in Gedanken zu, doch er kanzelte sie ab. Nicht jetzt, dann redete er weiter auf Eriyane ein.

Seine Augen bohrten sich in die der Myshare. Mit einem Wink bedeutete Eriyane den Buggane, Leána und Kayne zur Mauer zu treiben, was die pelzigen Wesen mit derben Flüchen auch taten. Leánas Herz klopfte wie wild. Als sie sich auf die Mauer stellten, klammerten sich Leána und Kayne aneinander fest, um nicht in die Tiefe zu stürzen. Unter ihnen donnerten Brecher gegen den Fels. Gischt vermischte sich mit kaltem Regen.

»Was im Namen aller Götter hat er vor?«, fragte Kayne, aber Leána wusste keine Antwort darauf.

Sie beugte sich nach vorne, als aus einem der oberen Stockwerke des Palastes Feuer schlug, kurz darauf krachten Steine hinab in den Park.

Leána sah, wie Eriyane herumfuhr. »Welcher Irrsinn hat diesen Elfen nun befallen?«, schrie sie. »Wo ist der verfluchte Drache?«, rief sie dann Rob zu.

Der trat noch ein paar Schritte zurück. »Er wird gleich erscheinen. Übe dich in Geduld!«, schrie er.

Selbst im Dunkeln konnte Leána seinen Blick erkennen.

Ich verwandle mich gleich. Ihr müsst hinab ins Meer springen. Vertrau mir, Leána, und nimm Kayne mit dir!

Leána erstarrte und bemerkte, dass auch Kayne zusammenzuckte.

»Leána, ich …«, stammelte er, aber sie bedeutete ihm zu schweigen.

Das darfst du nicht, antwortete Leána hektisch an Rob gewandt. Es ist zu gefährlich. Eriyane kann dich beherrschen. Sie kann …

Das weiß ich alles, uns bleibt keine Wahl. Tu es, Leána!, schrie er in Gedanken. Jetzt!

Sie nahm ein Flimmern um Robs Körper herum wahr, ihre Gedanken rasten, dann fasste sie Kayne an der Hand.

»Frag nicht, wir müssen springen! Sofort!«

»Was? Dort hinab?«, schrie er entsetzt, doch sie zog ihn einfach mit sich in die Tiefe auf das tobende Meer zu.

Kapitel 12

Flucht

Leána hatte das Gefühl, ewig zu fallen. Gleich musste sie in der tosenden See aufschlagen, ihr Köper würde zerschmettert werden. Kaynes Hand war ihr entglitten, sie wusste nicht, wo er war. Das Donnern der Wellen dröhnte in ihren Ohren, und sie schloss die Augen.

Das ist das Ende! Doch zu dem gefürchteten Aufprall kam es nicht.

Leána, halt dich fest.

Ein Rauschen von rechts, das heftige Schlagen von Flügeln, und da erkannte sie Robs gewaltige Gestalt direkt unter sich. Sie schlug hart auf, rutschte beinahe ab und krallte sich an seinen nassen Schuppen fest. Er stieß noch ein Stück hinab.

Gut festhalten!

Was ist mit Kayne?, schrie sie panisch in seine Gedanken.

Warte.

Salzwasser brannte in ihren Augen, eine Woge spülte über sie und Rob hinweg. Leána hielt die Luft an, glaubte schon, von seinem Rücken geworfen zu werden, doch da katapultierte er sich mit mächtigen Flügelschlägen in die Höhe.

Ich habe ihn aus dem Meer gefischt, keine Angst, er lebt.

Erleichtert legte sich Leána auf Robs Rücken und ließ sich von ihm durch diese kalte und nasse Nacht tragen. Sie wollte ihn so vieles fragen, ihm so viel erzählen, aber jetzt mussten sie so schnell wie möglich fort von Eriyane und dem Palast der Winde.

Wohin fliegst du?, fragte sie nach einer Weile. Ihr war eiskalt, und ihre klammen Finger drohten ständig, den Halt zu verlieren.

Ich weiß nicht, Leána, wir müssen den Regen nutzen, der scheint die Mysharen zu schwächen. Ich hole eure Waffen, dann versuche ich, irgendwo Schutz zu finden.

Kurz darauf stieß er aus den Wolken hinab auf einen Hügel zu, vermutlich um die Waffen zu greifen, und katapultierte sich wieder hinauf. Rob raste durch die Nacht, und Leána fragte sich, wie lange sie unentdeckt bleiben würden.

Ich lande, Leána, teilte ihr Rob mit und schraubte sich in die Tiefe. Zerklüftete Felsen und ein Fluss, der sich durch ein ausgewaschenes Bett wand, rauschten unter ihnen vorbei. Als Rob endlich aufsetzte, ließ sie sich einfach von seinem Rücken fallen – sie hatte keine Kraft mehr. Doch dann raffte sie sich auf und kroch zu Kayne, den Rob langsam aus seiner rechten Kralle auf den Boden gleiten ließ.

»Geht es dir gut?« Ihre Lippen bebten, und sie war froh, als er zaghaft nickte. Auch er zitterte am ganzen Körper.

»Ich … ich hab ihn gehört. Ich begreife … das nicht«, stammelte er, und Leána wusste nicht, was er damit meinte.

»Schon gut, Kayne, wir haben es geschafft. Ich dachte, ich sterbe vor Angst, als mir deine Hand aus den Fingern gerutscht ist.«

Sie umarmte ihn, als er langsam auf die Knie kam, und beide klammerten sich bebend aneinander. »Ich dachte, es ist aus mit mir, dann hat Rob mich ergriffen.« Er lachte halbherzig auf. »Wenn ich Samukal getroffen hätte, hätte ich ihm gewaltig in den Hintern getreten, weil er meine magischen Fähigkeiten als Kind unterdrückt hat.«

»Ach Kayne!« Sie küsste ihn auf die Wange und drückte ihr Gesicht an seine Schulter, froh, dass sie alle überlebt hatten.

Ein magisches Leuchten zeigte Robs Verwandlung an. Leána durchflutete ein entsetzlich schlechtes Gewissen, und sie löste sich aus Kaynes Umarmung. Ihre Blicke trafen sich. Ein befangenes Gefühl machte sich in ihr breit; auch Kayne starrte zu Boden.

»Von mir wird er nichts erfahren. Es würde ihn verletzen.«

»Gut.« Leána stand auf. Ein Teil von ihr – ein feiger Teil, den sie insgeheim verachtete – war erleichtert, Rob nichts gestehen zu müssen. Ein anderer hätte sich etwas anderes gewünscht. Hätte Kayne sich zu ihr bekannt, gesagt, dass er sie ebenfalls liebte, sie hätte sich sogar dem Zorn des Drachen gestellt. Gleichzeitig wusste sie, es würde ihr wehtun, Rob zu verlieren. In ihrem Inneren herrschte ein furchtbares Gefühlschaos.

Schon stand Rob vor ihnen und lächelte zaghaft. »Für den Moment haben wir gewonnen.« Er küsste Leána leidenschaftlich.

Ich habe dich so vermisst, sagte er in seiner Sprache, dann machte er sich abrupt von ihr los. »Auch wenn ihr friert, müssen wir weiter«, drängte er. Sein Blick schweifte zu den Felsen. »Meine Verwandlung hat viel Magie freigesetzt, es kann sein, dass die Mysharen das bemerken. Kommt! Wir müssen einen Unterschlupf finden.«

Er zog sie auf die Füße und reichte Kayne Dämonenbann, Leána übergab er ihren Bogen und ein Bündel mit Pfeilen.

»Rob, ich habe dich gehört«, sagte Kayne noch einmal und klang dabei verwirrt und unsicher.

»Wann?«

»Auf der Mauer. Ich habe gehört, wie du gesagt hast, wir müssen springen!«

»Das kann nicht sein. Ich …« Rob schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Lass uns das später besprechen, wir müssen jetzt fort!« Schon rannte er an dem Fluss entlang und drehte sich immer wieder um, ob sie ihm auch folgten.

Selbst wenn Leána kaum Luft zum Sprechen hatte, fragte sie Rob, wo der zweite Drache und die Hilfe aus Albany wartete. Enttäuschung machte sich in ihr breit, als er erklärte, alles sei nur eine List von ihm gewesen, und so konzentrierte sie sich auf den Weg.

Der Wind hatte die Wolkendecke mittlerweile aufgerissen, Sterne funkelten auf sie herab, und ein breiter werdender Lichtstreifen kündete die Morgendämmerung an. Als das Flussbett in ein Felsmassiv überging und der schäumende Strom in den Felsen verschwand, blieb Rob stehen.

»Leána«, sagte er schwer atmend. »Kannst du irgendwo einen Einschnitt in den Felsen erkennen?«

Sie rang selbst nach Luft, stützte die Hände auf den Knien ab und ging mit zittrigen Beinen auf den Rand des Flusses zu. Aufgewühlte Wassermassen bahnten sich ihren Weg unter einem überhängenden Felsen hindurch. Zwischen Boden und dem Gestein blieb nicht einmal eine Armeslänge Platz. Für Menschen kein begehbarer Weg.

»Nein, da kommen wir nicht durch«, erklärte sie ihren Freunden.

Kayne schloss erschöpft die Augen, Rob hingegen eilte den Berg hinauf. »Dann müssen wir weitersuchen!«

Sie kletterten über lose Felsen, auf denen Flechten wuchsen. Es war erstaunlich, wie intensiv das Leben in Sharevyon erblüht war, aber Leána blieb keine Zeit, alles zu betrachten. Ein Rauschen ertönte, eine Brise, die Stimmen in sich trug, schwang aus weiter Ferne zu ihnen her. Mächtig und kraftvoll ließ sie Leánas Inneres vibrieren, und Rob blieb wie erstarrt stehen.

»Nein!« Leána stürzte zu ihm, riss ihn zu Boden und legte sich auf ihn. »Kayne, wir müssen uns verstecken!«, schrie sie panisch.

Die Begegnung mit dem Nebelhexenmädchen hatte den Bärtigen aufgewühlt. Er trieb sein Reittier unbarmherzig an und hoffte, durch einen scharfen Ritt die Bilder dieser Begebenheit vertreiben zu können. Mehrfach überlegte er, umzukehren und seine Anordnung, die Kleine auszusetzen, rückgängig zu machen. Doch dann besann er sich. Sie hatte niemanden gesehen außer den Kerl, den er ohnehin erledigt hatte. Als er den Treffpunkt, ein unwirtliches Tal knappe dreißig Meilen von Northcliff, erreichte, war der Zwerg noch nicht eingetroffen.

Der Bärtige ließ sich aus dem Sattel gleiten und kratzte sich die Wange. Der angeklebte Bart juckte unerträglich, doch er wagte es nicht, seine falsche Gesichtsbehaarung abzunehmen. Später, wenn er sein eigenes Reittier wiederhatte und nach Northcliff zurückkehrte, konnte er sich die lindernde Paste aufs Gesicht streichen. Er genehmigte sich einen Schluck Bier aus dem Trinkschlauch und schaute auf, als sein Pferd den Kopf hob. Im nahen Gebüsch krachte und polterte es. Er befürchtete schon, einem Troll gegenüberzustehen, doch nur einen Augenblick später vernahm er einen Zwergenfluch, und Brambur brach durch das Geäst. Der Zwergenhauptmann pflückte sich Äste und Dornen aus dem Bart und stapfte auf den Bärtigen zu.

»Hab mich verlaufen«, brummte er. »Hätten wir uns nicht in einem Gasthaus treffen können?«

»Bärtige Männer wie ich ziehen derzeit große Aufmerksamkeit auf sich. Und wir sollten nicht allzu oft zusammen gesehen werden.«

Brambur nahm den Bierschlauch des Bärtigen an und trank, dann schien er halbwegs versöhnt zu sein. »Was wollt Ihr?«

»Wie weit ist Hafran mit seinen Kriegsvorbereitungen?«, fragte der Bärtige ungeduldig. »Man hört nichts mehr von ihm. Mittlerweile glaubt Kaya, es handle sich um leere Drohungen.«

Der Zwergenhauptmann schnaubte. »Das ist alles nicht so einfach. Hafran ist wankelmütig. War er schon immer. Ist er guter Laune, rüstet er seine Armee auf, dann entscheidet er sich um und lässt sie warten.«

»Ein Albtraum von einem König!«

»Ihr sagt es!« Brambur prostete ihm zu. »Ich habe mein Möglichstes getan, ihn zu beeinflussen, und zunächst war er tatsächlich aufgebracht. Dann haben sich einige Zwergenclans dagegen entschieden. Sie wollen nicht gegen ihre Brüder ziehen. Es kam beinahe zu einem Aufstand in Hôrdgan.«

»Langweilt mich nicht mit Eurem Zwergenklüngel«, unterbrach der Bärtige ihn. »Steht Hafran nun zu seinem Wort, oder will er sich von Edur zum Narren halten lassen und den Schwanz einziehen?«

»Will er nicht!«, blaffte Brambur. »Doch eine große und zudem uneinige Zwergenarmee ist schwer zu bewegen. Derzeit halten sich ungefähr vierhundertfünfzig unserer Krieger in den Bergen östlich von Rodgill bereit. Weitere wurden mobilisiert und marschieren bald in kleinen Gruppen, teils unter der Erde, nach Norden. Hafran selbst habe ich seit Tagen nicht gesehen, aber auch er hält sich irgendwo im Norden versteckt.«

»Zumindest etwas.« Der Bärtige war erleichtert, denn er hatte bereits befürchtet, Hafran hätte nur große Töne gespuckt. »Wie viele Krieger will Hafran gegen Edurs Anhänger führen?«

Brambur kratzte sich den Kopf. »Das schwankt von Tag zu Tag. Mal möchte er zweitausend aufbieten, dann wieder eintausend.«

»Gut, auch eintausend sind genug, um die kleinen Ratten aus dem Norden zu vertreiben.« Der Bärtige ging zurück zu seinem Pferd. »Haltet Selfra auf dem Laufenden!«

»Hm. Jetzt kann ich den ganzen Weg zurückmarschieren.« Der Zwerg klang sehr ungehalten.

Der Bärtige schwang sich in den Sattel. »Fünf Meilen Richtung Süden findet Ihr eine Schenke.« Er grub dem Ross seine Sporen in die Seite und ritt los. Auch der Bärtige sehnte sich nach einem warmen Quartier, aber ob er noch in der Nacht nach Northcliff zurückkehren würde, hing davon ab, ob die Rötung in seinem Gesicht rechtzeitig abklang.

Robs Augen waren völlig verklärt, er wand sich, um sich loszumachen, aber Kayne schleifte ihn kurzerhand unter den Überhang eines großen Felsens und setzte sich auf ihn.

Die Luft vibrierte, und mit Entsetzen erkannte Leána, dass ein Leuchten um Rob erschien.

»Er verwandelt sich«, keuchte sie. »Kayne, tu etwas!«

»Was soll ich denn tun, verdammt?« Er hielt weiterhin den sich windenden Rob fest, dann spitzte er um den Felsen herum. »Es ist bald Morgen, dann kann er sich nicht mehr verwandeln. Hilf mir, ihn still zu halten!«

Sie schrie Rob an, ohrfeigte ihn und beschwor ihn, sich gegen das Lied der Mysharen zu wehren, das noch immer das gesamte Tal erfüllte. Das magische Flimmern seiner Verwandlung ließ mal nach, mal flammte es auf, je nach dem, ob eine Brise die Musik näher herantrug oder nicht. Dann setzten die ersten Strahlen der Sonne den Himmel in ein gleißendes Licht. Rob wehrte sich nach wie vor, doch nun konnten sie ihn gemeinsam festhalten, ohne Gefahr zu laufen, einen ausgewachsenen Drachen bändigen zu müssen.

Als die Musik endlich verklang, waren sie allesamt am Ende ihrer Kräfte. Robs Blick klärte sich wieder, und als er sich auf den linken Unterarm stützte und Leána ansah, konnte sie nicht einmal etwas sagen.

»Das war der Elsharyos der Drachen«, flüsterte er. »Ihr habt mich gerettet!«

»Keine Ursache«, stöhnte Kayne. Seine Brust hob und senkte sich heftig.

»Ich gehe davon aus, das Lied wirkt bei dir nicht wie bei einem normalen Drachen«, sagte Leána schließlich. »Du bist halb menschlich, das hat dich gerettet.«

»Ich wollte mich verwandeln – um jeden Preis und dorthin, zu dieser Musik. Das ist beängstigend!«

»Und wir sind noch lange nicht außer Gefahr«, mahnte Kayne.

Rob wirkte noch immer ein wenig durcheinander, blickte hinter dem Felsen hervor und sagte dann: »Wir müssen in Bewegung bleiben, sonst werdet ihr krank, durchnässt, wie ihr seid.«

Soweit es das schroffe Gelände und ihr Laufschritt zuließen, erzählte Rob von seiner Zeit am Portal und wie er schließlich den waghalsigen Entschluss gefasst hatte, sie aus dem Palast der Winde zu befreien.

»Deine Befreiungsaktion war riskant«, meinte Leána, als sie an einer Quelle für einen Moment innehielten. »Eriyane hätte dich überwältigen und ebenfalls einsperren können.«

Rob hob jedoch nur die Schultern, hielt sein verschwitztes Gesicht unter das sprudelnde Wasser und schüttelte sich anschließend wie ein nasser Hund.

»Mag sein, aber ich hatte auf ihre Gier gebaut, einen Drachen haben zu wollen.« Er nickte Kayne zu. »Dass er sich ohne einen wirklichen Gegenwert im Tausch gegen dich den Mysharen ausgeliefert hat, war sehr viel leichtsinniger – aber auch mutiger.«

Kaynes Gesichtszüge spannten sich an, und Leána schoss durch den Kopf, wie Eriyane gesagt hatte, Kayne hätte ihr einen Drachen angeboten. Sie biss sich auf die Unterlippe, als Kayne mit harschen Worten zu sprechen begann.

»Ich hatte Eriyane ebenfalls einen Drachen angeboten. Nur hat sie mir nicht geglaubt. Ich kann es dir nicht verübeln, wenn du mich jetzt einen Lügner nennst, aber ich hätte ihr deinen Aufenthaltsort niemals verraten – und ich wusste nichts von diesem Elsharyos. Rob, ich wollte dich nicht ans Messer liefern, und es tut mir leid, dass ich dich niedergeschlagen habe!« Während er gesprochen hatte, war seine Stimme weicher geworden, und am Ende blickte er betreten zu Boden.

Leána erwartete, dass Rob nun wütend wurde, und tatsächlich ballten sich seine Fäuste, die Kieferknochen spannten sich an. Unwillkürlich trat sie einen Schritt in Kaynes Richtung. Sollte Rob angreifen, würde sie sich zwischen ihn und Kayne stellen.

Doch Rob blieb stumm stehen, maß sie beide mit Blicken, die Leána durch Mark und Bein gingen. Dann entspannte er sich, nickte Kayne zu, klopfte ihm auf die Schulter. »Ich nenne dich keinen Lügner, Kayne. Du wolltest Leána befreien so wie ich, und ich müsste mich sehr in dir täuschen, wenn ich glaubte, du würdest mich nach all dem, was wir gemeinsam erlebt haben, einfach in die Fänge der Mysharen geben. Der Schlag auf den Kopf war unangenehm, aber ich hätte dich tatsächlich nicht allein gehen lassen.«

Kayne stand einfach nur da und konnte offenbar selbst nicht glauben, was Rob da von sich gegeben hatte.

Die beiden sind wirklich Freunde geworden, dachte Leána. Einerseits war das schön, andererseits machte es alles nur noch sehr viel komplizierter.

Sie flohen weiter Richtung Norden. Die fahle Sonne und das Gestirn des Wassers wurden von neu aufziehenden Wolken verdeckt, doch es regnete nicht.

Überall sprudelten Bäche und Quellen, Sträucher und Blumen blühten in den schönsten Farben. Das Gras war hochgeschossen und so saftig, wie Leána es nur aus dem Süden von Albany kannte. Jetzt stellte es allerdings ein Problem dar, denn ihre Spuren waren deutlich erkennbar. So versuchten sie, wenn es möglich war, sich auf Gesteinsplatten oder Geröllfeldern zu bewegen. Die Angst, jede Windböe könnte ein Werk der Mysharen sein, saß ihnen dabei immer im Nacken.

»Gibt es in diesen von den Göttern verfluchten Hügeln keine Höhlen?«, schimpfte Kayne, als sie durch eine Schlucht gerannt waren und eine lang gezogene Erhebung erklommen hatten – hinter der sich ein weiterer Hügel erstreckte.

Erschöpft lehnte sich Leána an einen Felsen und hustete. Sie war müde, der Wind fuhr ihr durch die Kleider, und sie wünschte sich einfach nur einen Ort zum Ausruhen.

Hastig verteilte Rob ein paar Stücke zähen Fleisches. »Der Tag ist weit fortgeschritten«, stellte er besorgt fest. »Eriyane wird alles daransetzen, uns zu finden.«

»Bleibt nur zu hoffen, dass sie nicht weiß, in welche Richtung wir geflogen sind und diese Mysharenwolke zufällig über uns hinweggezogen ist«, fügte Kayne hinzu.

»Also weiter.« Leánas Kehle war rau und kratzig, sie hätte gerne etwas getrunken, aber im Moment war kein Bach oder keine Quelle in der Nähe.

Der Tag schritt unaufhaltsam weiter voran, ohne dass sie ein passendes Versteck gefunden hätten. Immer wieder glaubten sie, Stimmen im Wind zu vernehmen. Ob das nur aus ihrer Angst geboren oder eine Tatsache war, konnte niemand sagen. Selbst Rob, der von ihnen allen noch am ausgeruhtesten sein musste und sie anführte, wurde merklich langsamer. Plötzlich hielt er an und deutete nach rechts, wo sich zwischen zwei Gesteinsplateaus eine Kluft ausdehnte. Büsche mit weißen Blüten krallten sich in die Felskanten, und als sich eine Windböe erhob, verteilten sich Hunderte Blütenblätter über das Land, so als würde es schneien. »Lasst es uns dort versuchen.«

Müde schleppten sie sich weiter, und tatsächlich fanden sie unterhalb der Büsche eine kleine Höhle.

Heftig atmend lehnte sich Leána gegen den feuchten Fels, während Rob tiefer hineinging. Kayne tat es ihm gleich.

»Verflucht«, hörte sie Rob rufen, während sich Kayne in der hintersten Ecke auf den Boden kniete und etwas untersuchte. »Dort geht es nicht weiter.« Rob kam wieder zu ihr. »Die Höhle würde uns Schutz vor dem Wetter bieten, den Gesängen der Mysharen hingegen können wir hier nicht entgehen. Gänge, die tief ins Gestein dringen und den Elsharyos von uns fernhalten, wären die Rettung.«

Enttäuscht nickte Leána. Ihr war klar, sie mussten weiter, so gerne sie auch geblieben wäre.

»Kayne, komm, es hat keinen Sinn.«

»Gleich.«

Tröstend streichelte Rob ihren Rücken, als sie begannen, einen weiteren Hügel zu erklimmen.

Sie sog die Luft ein. »Ich bin froh, dem Palast entronnen zu sein. Gleichzeitig schäme ich mich, weil wir Estell und die anderen zurückgelassen haben.«

»Wir finden eine Möglichkeit, Leána.«

Endlich schloss Kayne zu ihnen auf. In der Hand hielt er einen knapp mannshohen, gebogenen Stock, der über und über mit Moos bedeckt war.

»Was willst du denn mit dem modrigen Ding?«, erkundigte sich Leána naserümpfend.

»Er muss noch aus der Zeit stammen, als große Bäume Sharevyon bedeckt haben«, sagte Kayne aufgeregt. »Er ist perfekt!«

»Perfekt? Na gut, wenn du meinst, unbedingt diese Käferbehausung mitschleppen zu müssen, dann tu dir keinen Zwang an. Aber jetzt los – bis Mitternacht müssen wir unter den Felsen sein!«

Also hasteten sie weiter, und Leána befürchtete schon, sie müssten im Freien schlafen. Auf dem Plateau angekommen, entdeckten sie jedoch nördlich von ihnen, schätzungsweise vier Meilen entfernt, etwas, das ihnen Hoffnung verlieh.

»Das ist eine Burg!«, rief Leána freudig aus. »Wenn ich mich nicht täusche, jene Burg, die wir damals gesehen haben, als wir alle auf dem Weg zum Portal waren.«

»Taviros sagte, es handle sich um eine verlassene Dunkelelfenfeste«, erinnerte sich Kayne.

Rob hingegen tippte ihr auf die Schulter und deutete dann in die Gegenrichtung, dorthin, von wo sie gekommen waren.

»Leána, sag mir bitte, ob deine Dunkelelfenaugen dort unten auch ein Huschen zwischen Steinen sehen.«

Leána drehte sich um, um zwischen den Büschen hindurchzuspähen. Zunächst glaubte sie, Rob hätte sich geirrt, oder es wäre vielleicht nur ein Tier gewesen, doch dann schreckte sie zusammen. Drei Buggane rannten von Felsblock zu Felsblock. Sie waren auf ihrer Spur.

»Verfluchter Trollscheiß«, schimpfte Leána unterdrückt. »Wo kommen die denn her?«

»Ich habe mich mehrfach vergewissert, dass uns niemand folgt«, sagte Rob. »Aber die Kerle sind klein und flink. Vielleicht haben sie auch einen anderen Pfad genommen.«

»Wie viele sind es?«, wollte Kayne wissen.

»Ich zähle nur drei.« Leána lauschte angespannt. Waren am Ende auch Mysharen in der Nähe?

»Entweder wir überwältigen sie«, schlug Kayne vor, »oder wir versuchen, die Dunkelelfenburg unbemerkt zu erreichen.«

»Dort oben ist alles voller Gras«, wandte Rob ein. »Sie werden unsere Spur entdecken. Leána, triffst du auf diese Entfernung?«

Sie zuckte zusammen und umklammerte ihren Bogen. Dieser Gedanke war auch ihr schon gekommen, doch sie wollte die kleinen Pelzkerle nicht erschießen.

»Ich kann das nicht«, flüsterte sie. »Sie sind nur Diener und nicht sehr klug.«

Robs Finger krallten sich in ihre Schulter. »Sie werden uns verraten. Sie sind Eriyane hörig. Diese Wesen mögen nicht klug sein, aber nur weil sie ohne einen Funken Verstand dienen, können wir uns nicht selbst in Gefahr bringen!«

Leánas Moralvorstellungen kämpften mit ihrem Überlebenssinn. Sie wusste, Rob hatte recht, trotzdem wollte sie kein so viel schwächeres Wesen aus dem Hinterhalt töten. Sie warf Kayne einen Hilfe suchenden Blick zu. Auch in seinen Augen erkannte sie Widerwillen, doch er nickte. »Die Kerle haben dich gebissen. Aber wenn du es nicht kannst, lauere ich ihnen mit dem Schwert auf.«

Leána musste schwer schlucken, schüttelte dann den Kopf und zog Pfeile aus dem Bündel. Nur wegen ihrer Skrupel wollte sie weder Zeit verlieren noch Kayne in Gefahr bringen, denn in einem Nahkampf könnte er gebissen werden, und sie hatten kein Gegenmittel.

Ihre Hand zitterte, als sie den Bogen aufzog. Versteckt hinter dem Gebüsch wartete sie darauf, bis sich die Buggane direkt unter ihr befanden. Leánas Blick verschwamm, aber sie blinzelte die Tränen energisch weg, zielte und ließ rasch nacheinander vier Pfeile hinabsausen. Der erste Buggane ging zu Boden, wohl ohne überhaupt die Gefahr zu bemerken, auch der zweite verharrte nur kurz, bevor er stürzte. Den dritten verfehlte sie, doch ein letzter Pfeil schickte auch ihn ins hohe Gras.

Nachdem Leána sich vergewissert hatte, dass sich keiner der Buggane mehr bewegte, schlug sie eine Hand vor den Mund und schluchzte. Sofort schloss Rob sie in seine Arme. »Du hast das Richtige getan. Du hast uns gerettet. Mach dir keine Vorwürfe.« An Robs Schulter vorbei suchte sie Kaynes Blick. Der deutete ein Lächeln an und schüttelte dann an dem Busch. Eine Wolke weißer Blüten wirbelte auf, wurde von einer Böe sanft hinabgetragen.

Es tut mir leid, sagte sie stumm und schaute den Blüten hinterher. Das ist die einzige Beerdigung, die wir euch zuteilwerden lassen können.

Mit tränenverschleierten Augen machte sich Leána von Rob los. »Wir müssen die Burg erreichen«, krächzte sie und rannte in Richtung Norden.

Kapitel 13

Freund oder Feind?

Toran fühlte sich ausgelaugt und war unzufrieden. Was die Nebelhexenmorde betraf, verliefen sämtliche Spuren im Sande. Erst am späten Vormittag dieses Tages war er von einer mehrtägigen Reise zurückgekehrt. Jetzt wusch er sich im Badetrakt der Königsfamilie den Schmutz ab. Eine Nebelhexe, die als Wanderheilerin gearbeitet hatte, war als vermisst gemeldet worden. Alle hatten schon mit dem Schlimmsten gerechnet, aber dann hatte sich herausgestellt, dass sie sich aus Angst bei einer Halbtroll-Familie versteckt hatte, die sie seit ihrer Kindheit kannte. Seufzend tauchte Toran noch einmal in das warme Wasser. Das einzig Erfreuliche war gewesen, dass ihn Lord Petres diesmal nicht begleitet hatte und einer anderen Spur gefolgt war. Während der letzten Zeit war er ihm entsetzlich auf die Nerven gegangen, da er sich ständig wichtiggemacht und ihm nicht von der Seite gewichen war – sicher um sich Kayas Gunst zu erheischen. Toran verließ sich jedoch hauptsächlich auf Jel und Nal’Righal, da brauchte er keinen aufgeblasenen Lord, der ihm eher wie ein Kindermädchen vorkam. Zunächst war Hauptmann Sared bei ihm gewesen, der sich glücklicherweise mehr im Hintergrund hielt. Doch dann hatte er eine Botschaft in einem der Dörfer erhalten und war auf Geheiß der Königin nach Osten aufgebrochen, denn dort waren Gerüchten zufolge auffallend viele Zwerge gesichtet worden. Ob Sared bereits zurück war, wusste Toran nicht. Seine Mutter war nicht auf der Burg, sondern laut eines Bediensteten nach Culmara geritten, und so hatte er sich hierher zurückgezogen, um allein zu sein. Der letzte Sommermond war bereits bis zur Hälfte gefüllt, und das Portal in Glastonbury würde nur noch bis zum Herbstmond passierbar sein, denn dann würden die Drachen es zerstören. Die Zeit für Leána und Kayne wurde knapp.

Toran legte den Kopf gegen den steinernen Rand des Beckens und starrte zum Deckengewölbe. Wie mochte es den beiden gehen? Waren sie bereits tot, oder kämpften sie vielleicht gerade um ihr Leben? Ein schlechtes Gewissen durchzuckte ihn. Er lag hier sicher im warmen Wasser und hatte keine Ahnung, was seine Freunde vielleicht durchmachen mussten. Energisch sprang er aus dem Becken, rasierte sich vor dem Spiegel und zog sich an. Auf dem Weg zum Arbeitszimmer seiner Mutter lief ihm Denira über den Weg.

»Toran, endlich bist du zurück!«, rief sie aus.

»Schön, dich zu sehen, Denira«, sagte er und bemerkte, dass es ihm tatsächlich nicht unangenehm war, sie wiederzutreffen.

»Kann ich mit dir sprechen?« Mit ihren schlanken Fingern fasste sie ihn behutsam am Arm und schaute sich um, als befürchtete sie, belauscht zu werden.

»Worum geht es denn? Ich wollte sehen, ob Mutter zurück ist, und nach Neuigkeiten von den Geisterinseln fragen.«

»Hauptmann Sared traf kurz vor dir ein«, berichtete Denira. »Er konnte nichts Genaues feststellen, aber er fand mehrere Zeugen, die kleine Gruppen von Zwergen gesichtet haben, die sich heimlich bei Nacht in Richtung Norden bewegen.«

»Das deckt sich mit dem, was Edur geschrieben hat«, murmelte Toran. »Und, was wolltest du von mir?«

Sie errötete, zwirbelte eine ihrer Haarsträhnen, die sich gelöst hatte, um den Finger und blickte zu Boden. »Es ist ein wenig delikat. Könnten wir das irgendwo ungestört besprechen? Vielleicht in deinem Gemach?«

Toran hob eine Augenbraue. Denira wollte also mit ihm allein in sein Gemach gehen – das könnte zu Gerede führen.

»Komm mit, dieser Raum ist unbenutzt.« Er öffnete die Tür zu einer Kammer, in der normalerweise alte Rüstungen aufbewahrt wurden, warf sie jedoch mit einer Entschuldigung zu, als er eine halb nackte Zwergin entdeckte, über die sich ein Artgenosse mit unbekleidetem Hinterteil beugte.

Aus dem Inneren vernahm er wüste Flüche, irgendetwas flog gegen die Tür, während Denira erschrocken quietschte. Toran hingegen grinste. »Alles voller Zwerge. Selbst die letzte Kammer wird als Quartier genutzt. Das war nur ein Zwergenarsch«, sagte er lachend.

»Aber ein ausgesprochen haariger«, erwiderte sie kläglich. »Ist bei diesem Volk alles derart behaart?«

»Meine Erfahrungen mit nackten Zwergen halten sich erfreulicherweise in Grenzen«, antwortete Toran augenzwinkernd, dann fasste er sie am Arm. »Lass uns in Mutters Arbeitszimmer gehen, dort sind wir ungestört.«

»Gut.« Der Anblick des nackten Zwerges schien sie noch immer zu verstören, und Toran musste schmunzeln. Leána hätte wahrscheinlich einen Witz gerissen, Jel höchstens eine Augenbraue nach oben gezogen, aber Denira war durch und durch eine Lady – und dementsprechend schockiert.

Als Toran und Denira in den Gang einbogen, der zum Arbeitszimmer der Königin führte, stand dort ein Wächter, der sich hingebungsvoll an der Wange kratzte. Erst als Toran direkt vor ihm stand, bemerkte er ihn, zuckte zusammen und nahm Haltung an.

»Prinz Toran!« Er verneigte sich.

»Ist meine Mutter zurück?«

»Nein«, stieß er hervor, dann verzog er das Gesicht mit der Hakennase und kratzte sich erneut. »Verzeihung!«

Beinahe hätte Toran gegrinst, denn dieser kräftige Mann mit dem Kinnbart gab eine geradezu klägliche Figur ab, wie er sich seine Wange rieb. Toran kannte Paren schon länger. Er war häufiger mit ihm oder seiner Mutter unterwegs gewesen oder hielt in der Burg Wache. Ein ruhiger, zuverlässiger Soldat, der normalerweise nicht sehr auffiel.

»Warst du mit diesem Ausschlag schon bei Zauberer Dimitan?«

Hastig schüttelte Paren den Kopf, nahm erneut Haltung an, doch Toran bemerkte, wie sich seine Hand um den Knauf seines Schwertes schloss, wohl um sich gewaltsam vom Kratzen abzuhalten.

»Oder geh besser zu einer Nebelhexe in Culmara.«

Seine Augen weiteten sich. »Es wird schon vergehen.«

»Männer«, murmelte Denira neben Toran, doch er hatte jetzt keine Zeit, sich um einen Soldaten mit Krätze zu kümmern, und öffnete die Tür. Denira schaute sich mit großen Augen um, strich immer wieder nervös über ihr hellgrünes Kleid und setzte sich erst, als Toran auf einen der Stühle deutete. Um die Sache zu beschleunigen, goss er ihr einen Kelch mit Rotwein ein und setzte sich dann ihr gegenüber.

»Was gibt es, Denira?«

Sie errötete schon wieder, trank hastig und fuhr sich anschließend über die Lippen. »Ich weiß nicht, wie ich beginnen soll. Vielleicht irre ich mich ja auch.«

»Denira, sprich offen. Wir kennen uns schon eine Weile.«

Die junge Frau atmete tief ein, wodurch ein Teil ihrer weißen Brust in dem tiefen Ausschnitt mit den zierlichen Rüschen sichtbar wurde, und Toran hob eilig den Blick.

»Lady Selfra«, begann sie kläglich. »Sie hat viel für mich getan. Aber ich habe einen Verdacht.«

Ruckartig richtete sich Toran auf. Von Elysia fehlte noch immer jede Spur, vielleicht wusste Denira ja etwas.

»Was ist mit Selfra?«

»Sie war mit meiner Mutter befreundet.« Denira sprach so leise, dass Toran sich vorbeugen musste, und sie konnte ihm offenbar nicht in die Augen sehen, denn sie spielte mit den Spitzen ihres Ärmels. »Vielleicht tue ich ihr auch Unrecht …«

»Verflucht noch mal, Denira, jetzt mach den Mund auf!«, fuhr er sie an, doch es tat ihm leid, als er ihren verschreckten Gesichtsausdruck bemerkte. »Verzeih mir, ich habe eine lange Reise hinter mir. Sei so gut und rede nicht um den heißen Brei herum. Ich kann Kaynes Tante nicht ausstehen, das ist kein Geheimnis, und ich werde ihr sicher nicht verraten, wenn du schlecht über sie sprichst! Weiß sie etwas über Elysias Verbleib? Oder hast du Beweise, dass sie ihre Schwester befreit hat?«

»Nein«, antwortete sie kläglich. »Das ist es nicht.«

Nur mühsam hielt sich Toran davon ab, noch einmal laut zu werden. »Was möchtest du mir mitteilen?«

»Ich glaube«, hauchte Denira, »sie will mich dazu bringen, deine Gunst zu erlangen, um sich selbst einen Vorteil zu verschaffen.«

»Ach was?« Toran lehnte sich vor und verschränkte die Arme vor der Brust. »Das ist ja interessant. Erzähl mir davon.«

Mit wachsender Verwunderung und auch Wut vernahm er, wie Selfra seit geraumer Zeit – zunächst subtil, dann immer deutlicher – Denira dazu drängte, sich ihm an den Hals zu werfen. Er kam nicht umhin zu bemerken, dass auch eine gewisse Wut auf die junge Frau in ihm aufstieg. War sie tatsächlich so naiv gewesen, es nicht früher zu bemerken, oder war sie nur allzu gern auf Selfras Drängen hin um ihn herumgeschwänzelt? Andererseits musste er ihr zugutehalten, dass sie jetzt hier bei ihm war. Nachdem Denira geendet hatte, ließ sich Toran Zeit mit seiner Antwort. Er hatte das Gefühl, Deniras Herz klopfen zu hören, doch er musste noch ein wenig über das Gehörte nachdenken. Schließlich erhob er sich ruckartig. Die Furcht stand der jungen Frau ins Gesicht geschrieben, als er zu ihr trat.

»Komm, Denira, wir gehen in mein Gemach – und ich möchte, dass man uns dabei sieht!«

Kurz bevor die letzten Strahlen der fahlen Sonne und der Planet des Wassers Sharevyon verließen, erreichten die drei Freunde endlich die ersten Gebäude der Dunkelelfenstadt. Unheimlich hallten ihre Schritte in den verlassenen Straßen, vermutlich waren dies die ersten Geräusche nach vielen Sommern und Wintern endloser Stille. Die leeren Fenster der Häuser, meist handelte es sich um turmartige Gebäude, die sich an die dahinterliegenden Felswände lehnten, wirkten auf Kayne wie die Augen von Raubtieren, die lauernd auf sie herabstarrten. Diese Siedlung war nicht sehr groß, es gab kaum Seitengassen. Insgesamt drängten sich vielleicht dreißig Häuser aneinander, am Ende der gewundenen Straße ragte die Burg auf. Sie thronte direkt auf einem hohen Felsen, der auf allen Seiten steil abfiel, und war somit nur von der Stadt her betretbar. Wind wehte durch die Gassen und blies Staub in ihre Gesichter. Bald jedoch begann es zu nieseln.

»Sollen wir ganz hinauf?«, fragte Leána, als sie kurz anhielten. Neben ihnen wand sich ein Turm in die Höhe, an dessen Außenmauer sich eine Steintreppe befand. Allerdings war sie an zahlreichen Stellen abgebröckelt und wirkte dadurch nicht gerade vertrauenerweckend.

»Ich schlage vor, wir sehen uns einen der Türme von innen an. Vielleicht kann man sich in einem Raum verstecken«, schlug Rob vor.

Kayne war das nur recht, denn er hatte das Gefühl, keinen Schritt mehr gehen zu können, und auch Leána strauchelte ständig. Mit gezogenen Waffen betraten sie das nächstbeste Gebäude. Der unterste Raum war kreisrund, und durch mehrere Fenster heulte der Wind. Vermutlich hatte es hier einst Möbel gegeben, aber jetzt war nichts mehr davon übrig als Staub, der fingerdick den Boden bedeckte. Lediglich eine steinerne Bank am Fenster hatte die Zeit überdauert.

»Hier finden wir keinen sicheren Schutz.« Rob spähte die Treppe hinauf. »Wir suchen ein besseres Gebäude.«

Stöhnend drückte Leána ihren Kopf gegen den Stein.

»Kommt, wir finden schon etwas!«, drängte Rob.

Erneut hasteten sie über die Straße, blickten sich immer wieder um und befürchteten, irgendwo könnten plötzlich Buggane oder gar Mysharen auftauchen.

»Wir sollten uns aufteilen«, schlug Kayne vor. »Sollte jemand etwas finden, stößt er einen Pfiff aus.«

Rob und Leána waren einverstanden. Er selbst nahm sich das Gebäude zu seiner Linken vor, doch dort war die Decke eingestürzt. Kurz darauf schrillte das vereinbarte Warnsignal durch die Luft, und er rannte hinaus. Rob stand in der Türöffnung eines vergleichsweise kleinen Hauses, von dem die gesamte rechte Seite eingestürzt war. Skeptisch betrat Kayne den Raum. Hier gähnte ihm nur ein leeres Fenster entgegen, eine Wendeltreppe führte in den zweiten Stock. Doch Rob deutete auf die Mitte des Raumes und hob dann eine Gesteinsplatte an.

»Das muss mal ein Lagerraum gewesen sein«, sagte er aufgeregt. »Dort unten sollten wir geschützt sein.«

Misstrauisch spähte Kayne hinab. »Oder wir sitzen in der Falle.« Außer Schwärze konnte er nichts erkennen. Ein leises Husten hinter ihm ließ ihn herumfahren, doch es war nur Leána. Sie sah entsetzlich erschöpft aus.

»Rob hat einen Kellerraum gefunden.«

Sie seufzte erleichtert. »Lasst mich vorangehen.« Sie stieg die Stufen hinab, und Kayne folgte ihr langsam, tastete sich Schritt für Schritt an der Wand entlang.

»Etwas Besseres finden wir nicht!« Ihre Stimme klang erfreut. »Hier ist sogar noch trockenes Holz für ein Feuer. Sie hustete, und auch er spürte ein Kitzeln in der Nase. »Gut, die Decken können wir vergessen.«

Rob drängte sich an ihm vorbei, dann vernahm er mehrfach schabende Geräusche, eine winzige Flamme züngelte in der Dunkelheit, und kurz darauf kniete Rob neben einem winzigen Feuer, das sich rasch in das trockene Holz fraß. Der Raum maß höchstens fünf Schritte im Durchmesser, die Decke befand sich eine knappe Hand breit über seinem Kopf und überall lag altes Gerümpel herum. Leána saß neben den Resten einer Truhe und hielt die Augen geschlossen. Rob ging zu ihr, und als er sie sanft auf die Stirn küsste, musste sich Kayne abwenden. Er gab vor, zwischen den Holzscheiten, Steinen und Überresten von Regalen nach etwas Nützlichem zu suchen. Hier unten hatten die Elemente nicht gewütet. Manche Sachen waren noch erhalten, wie einige Krüge, Besteck aus Silber und Bronzeteller. Vielleicht war dies der Lagerraum einer Taverne gewesen. Unter Scherben und Holzresten beförderte er sogar einen Krug zutage, in dem es verheißungsvoll gluckerte.

»Rob, hast du Lust auf Wein?«

Sein Begleiter kam näher, aber nachdem Kayne den ersten Schluck genommen hatte, spuckte er diesen sofort wieder aus. »Pah, das könnte nicht mal ein Troll trinken.«

Achselzuckend zog Rob einen Trinkbeutel aus dem Bündel hervor und warf ihn Kayne zu. »Das wird es auch tun.« Rob nickte mit einem Lächeln zu Leána hinüber. »Sie ist sofort eingeschlafen. Ruh dich auch aus. Bis Mitternacht werde ich draußen Wache halten, dann kannst du mich ablösen. Du scheinst am wenigsten für die Lieder der Mysharen anfällig zu sein.«

Kayne nickte nachdenklich. Rob reagierte auf den Singsang, der für Drachen bestimmt war, und Leána wurde vom Elsharyos der Dunkelelfen angezogen. Kayne wollte Rob noch etwas fragen, aber der war bereits die Treppe hinaufgerannt. Auch wenn Kayne todmüde war, fand er keine Ruhe. So viele Fragen marterten ihn, und er fürchtete zudem, wenn Rob das Lied der Mysharen hörte, würde er ihm auch in seiner Menschengestalt folgen. Daher nahm er den Stock, den er gefunden hatte, und begann, ihn von der vergammelten Rinde zu befreien. Nur beruhigte ihn auch diese Arbeit nicht, daher stand er auf und folgte seinem Gefährten. Er entdeckte Rob, der in der Türöffnung stand und die Straße entlangsah.

»Du sollst dich ausruhen«, schimpfte er leise.

»Ich kann nicht, wenn die Mysharen das Drachenlied singen, stürzt du am Ende hinab in die Schlucht, weil du völlig benebelt bist.«

Rob lachte auf. »Das wäre in der Tat unangenehm für euch, da ich doch das einzig schnelle Transportmittel bin.«

Kayne ging nicht auf diesen Scherz ein, sondern schnaubte nur. »Rob, könntest du bitte etwas zu mir in deiner Gedankensprache sagen?«

»Wozu das denn?«, wunderte sich Rob.

»Ich weiß, es klingt verrückt, aber als ich auf der Mauer gestanden habe, habe ich gehört, wie du Leána angeschrien hast, sie soll springen und mich mitnehmen.«

Rob zog seine Augenbrauen zusammen.

»Du kannst nicht in Menschenworten gesprochen haben. Der Wind war mörderisch, und du warst viel zu weit weg.«

»Ich habe tatsächlich nicht laut gesprochen«, stammelte Rob. Wie kann es sein, dass du plötzlich die Sprache der Drachen verstehst, mein Freund?

Ein scharfer Schmerz zuckte durch Kaynes Kopf.

Freund – so hatte Rob ihn noch nie genannt, aber dann schwante Kayne, dass er diese Worte nicht mit seinen Ohren vernommen, sondern in seinem Inneren gespürt hatte.

Ich … verstehe … dich, versuchte er unbeholfen, die Worte in seinem Geist zu formen.

Rob trat zu ihm, legte ihm einen Arm um die Schultern, und selbst in der Finsternis konnte er Robs intensiven Blick spüren. Konzentrier dich auf die Quelle deiner Magie und forme die Worte dann in deinem Kopf. Ich habe gespürt, dass du mir etwas sagen willst. Versuch, eine Verbindung zu mir aufzubauen.

Noch immer konnte Kayne nicht glauben, was hier geschah.

»Ich halte es für unklug, hier Magie fließen zu lassen«, gab Kayne laut zu bedenken.

»Du hast recht. Du bist das nicht gewöhnt und benutzt sicher mehr Magie als nötig. Lass uns hinabgehen. Ich glaube, wir können uns die Wache sparen. Sieh nur, welche Regenschauer über das Land peitschen, da werden sich keine Buggane draußen aufhalten.«

»Vermutlich nicht«, stimmte Kayne zu.

Gemeinsam stiegen sie in den Kellerraum und verschlossen die Klappe sorgfältig. Leána schlief tief und fest.

»Konntest du mich schon in Schottland verstehen?«, fragte Rob leise, als sie sich neben das rauchlos brennende Feuer setzten.

»Nein, das ist ja das Verrückte«, antwortete Kayne, nahm erneut den gebogenen Stab und schabte behutsam die weichen Schichten davon ab. »Wenn ich genauer darüber nachdenke, könnte es allerdings sein, dass ich hier in Sharevyon das eine oder andere Mal unfreiwillig mitbekommen habe, wie du etwas zu Leána gesagt hast.«

Verdutzt runzelte Rob die Stirn. »Da mich sonst niemand versteht, kann es sein, dass ich mitunter unvorsichtig gewesen bin und meine Worte nicht nur auf Leána konzentriert habe.« Er grinste schelmisch. »Ich hoffe, ich habe nichts Delikates von mir gegeben.«

Ungeduldig winkte Kayne ab. Damals hatte ihn das Liebesgeflüster genervt, er wäre nur nicht darauf gekommen, dass diese Worte gar nicht mit den Lippen ausgesprochen worden waren. »Was geschieht mit mir, Rob?«, flüsterte Kayne und hielt mit seiner Arbeit inne. »Erst diese Geistererscheinungen und jetzt das!«

»Erzähl mir alles davon«, verlangte Rob.

Und so berichtete Kayne ausführlich von der Stimme des Drachen im Palast der Winde und von Estells Vermutung.

»Dann hatte ich damals doch recht«, stieß Rob hervor. »Du bist ein Sidhane und nicht nur das. Du hast die Gabe, ein Hüter der Steine zu werden.«

»Das kann doch nicht sein!« Rastlos sprang Kayne auf. »Kein einziger Drache in Albany hat jemals zu mir gesprochen. Und selbst wenn man das alles damit erklären möchte, dass meine Gabe unterdrückt wurde – die Fähigkeit, ein Hüter der Steine zu werden, wird von Generation zu Generation vererbt.« Er lachte bitter auf. »Samukal war kein Hüter der Steine und auch meine Mutter nicht.«

»Diese seltene Gabe kann Generationen überspringen«, widersprach Rob aufgeregt. »Merina erzählte mir von Menschen auf den Dracheninseln, die nicht mit uns sprechen konnten und trotzdem dort ihr Leben verbrachten. Kayne«, Rob stand ebenfalls auf und trat dicht zu ihm. »Ich habe dir vor einiger Zeit gesagt, ich würde eine gewisse Verbundenheit zwischen uns spüren. Ich dachte, das läge nur daran, dass ich dich langsam als Freund und Gefährten betrachte. Aber da war noch mehr. Du bist ein Hüter der Steine und somit mit uns Drachen verbunden!«

Kayne versteifte sich, als Rob ihn spontan umarmte. Er wusste nicht, ob er das alles glauben konnte, glauben durfte. Hüter der Steine waren mächtige Magier, Männer und Frauen, denen höchster Respekt gezollt wurde. Sollte er einer von ihnen sein? Etwas in ihm verkrampfte sich. Auch hier würde ihm seine Herkunft im Wege stehen. War es nicht eine Ironie des Schicksals, dass der Sohn des Mannes, der für den Tod von Apophyllion, dem damaligen Drachenherrn des Nordens, verantwortlich war, sich nun als möglicher neuer Hüter der Steine herausstellte? Niemand würde ihm vertrauen, stets in Zweifel stellen, sollte es überhaupt dazu kommen, dass er die Botschaft der Drachen übermittelte oder das Orakel beschwor.

Kayne schluckte schwer, als er an seine missglückte Weihe im Kreis der Seelen dachte. Hatte Readonn nicht damals etwas zu ihm sagen wollen? Hatte er sich nicht verschlossen und von ihm abgewandt? Verletzt, enttäuscht und völlig verwirrt?

»Ich weiß nicht, Rob.« Zögernd lächelte Kayne ihn an. »Sollten wir jemals nach Albany zurückkehren, werde ich mich darum kümmern müssen. Aber vorerst haben wir dringlichere Probleme zu lösen.«

»Und wir sollten uns ausruhen.« Rob ging hinüber zu Leána und legte sich neben ihr auf den Boden. »Es hat keinen Sinn, hier unten Wache zu halten. Falls die Mysharen einen Weg hereinfinden, sind wir ohnehin verloren.«

»Beruhigend«, brummte Kayne, »dann bräuchte ich mir zumindest keine Gedanken um meine mysteriöse Gabe machen. Ich würde als Futter in einem verfluchten Mysharenportal landen.«

Rob lachte leise auf. »Sag du noch einmal etwas über meinen schwarzen Drachenhumor. Magiekundige sind in dieser Hinsicht auch nicht besser!« Bevor Kayne etwas entgegnen konnte, richtete sich der Drache wieder auf und legte eine Hand auf Leánas Stirn. »Sie hat Fieber«, sagte er.

Alarmiert kniete sich Kayne nieder und fühlte ebenfalls Leánas Wange, die in der Tat glühte. »Die lange Flucht, die ständige Nässe – das ist kein Wunder, selbst wenn Leána normalerweise selten krank wird.«

Er nahm eine der staubigen Decken und legte sie Leána über. Dann befeuchtete er einen Stofffetzen und drückte ihn auf ihre Stirn.

Dass Rob sie auf seinen Schoß gezogen hatte und nun mit sichtlicher Besorgnis betrachtete, versuchte Kayne zu ignorieren – ein nicht einfaches Unterfangen.

Die Zeit verging, und er nickte immer wieder ein. Insgeheim befürchtete er schon, Geister vergangener Tage könnten ihn in diesen Ruinen heimsuchen, und das war etwas, das er überhaupt nicht gebrauchen konnte. Gleichzeitig lauschte er mit einem Ohr auf mögliche Stimmen, doch hier unten war es zum Glück absolut still. Hoffentlich würde das dicke Gestein sie schützen.

Leánas Schrei ließ ihn auffahren, und an Robs verwirrtem Ausdruck erkannte er, dass auch er aus dem Schlaf aufgeschreckt war.

Sie schlug um sich und rief immer wieder: »Kayne! Nein, das dürft ihr nicht! Nein!« Als er näher herankroch, sah er, dass Tränen über ihr Gesicht rannen. Rob flüsterte ihr beruhigende Worte zu, aber diese verfehlten ihre Wirkung. Selbst als er versuchte, sie wachzurütteln, wirkten ihre Augen glasig, und sie nahm offenbar keinen von ihnen richtig wahr. »Lasst ihn in Ruhe. Ihr dürft ihm nichts tun!«, schluchzte sie.

»Hast du etwas dagegen?« Mit verlegener Miene zog Kayne Leána zu sich heran, streichelte über ihre Haare und wischte ihre verschwitzte Stirn ab, während Rob ihn beobachtete.

Kayne bemühte sich, trotz seines schlechten Gewissens, den Drachen zu ignorieren und seine fantasierende Freundin zu beruhigen. »Leána, ich bin hier«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Du träumst nur. Taviros tut mir nichts an. Alles ist gut.«

Sie schluchzte noch ein paarmal, murmelte undeutliche Worte, dann schienen seine Beteuerungen endlich zu ihr durchzudringen, denn sie schlief in seinen Armen ein. Robs Gesicht zeigte nichts von seinen Gefühlen, aber trotzdem spürte Kayne die unterdrückte Wut und Verwirrung.

»Die Mysharen haben Leána zum Verhör in eine Kammer gezerrt. Dort haben sie mich – oder besser gesagt ein magisches Spiegelbild meiner selbst – vor ihren Augen getötet«, setzte er zu einer Erklärung an. »Das hat sie arg mitgenommen. Wie auch immer Eriyane das angestellt hat, für Leána war es in diesem Moment ein reales Erlebnis, und jetzt sind die Erinnerungen offenbar hochgekommen.«

Rob entspannte sich ein wenig und nickte. »Es ist entsetzlich mitzuerleben, wie jemand stirbt, den man liebt. Lange Zeit habe ich in meinen Träumen gesehen, wie Dymoros Irelia tötete.« Seine Stimme nahm einen seltsam verträumten Klang an, so als wäre er ganz in der Vergangenheit versunken. »Merinas Tod mitzuerleben blieb mir erspart. Aber ich frage mich noch heute, ob sie mich irgendwann vergessen hat, oder ob ihre Gedanken zu dem Zeitpunkt, als sie die Reise ins Licht antrat, bei mir weilten.«

»Ich kannte sie nicht, Rob, und kann nichts über ihre Gefühle sagen«, antwortete Kayne nach kurzem Nachdenken. »Allerdings weiß ich, dass die meisten Menschen ihre große Liebe niemals vergessen.«

Robs Blick traf ihn, und Kayne durchfuhr ein Schauder vom Scheitel bis zur Sohle. »Gibt es ein Mädchen, das du liebst – in Albany«, fügte Rob nach einer winzigen Pause, die Zufall oder auch Absicht gewesen sein konnte, hinzu.

Er weiß es, zuckte ein Gedanke durch Kaynes Kopf, er weiß um meine Gefühle für Leána. Soll ich ihm alles gestehen? In Kayne arbeitete es, wie er so dasaß, die Frau im Arm, die Rob liebte und begehrte und die auch Kayne mehr bedeutete als alles andere.

»Ich liebe ein Mädchen aus Albany«, entschloss er sich zu einer nicht ganz eindeutigen Antwort, deren Bedeutung sich Rob zurechtlegen konnte, wie er wollte. »Doch für uns gibt es keine Zukunft.«

»Weshalb nicht?«, fragte Rob mit einer gewissen Schärfe.

»Meine und ihre Herkunft würden uns zu viele Steine in den Weg legen und uns früher oder später einholen.« Er lachte bitter auf. »Insbesondere dann, wenn ich mich tatsächlich als Hüter der Steine herausstellen sollte. Es gibt Dinge, die sie nicht über mich weiß und die ich selbst noch nicht über mich in Erfahrung bringen konnte. Zudem möchte ich vermeiden, sie Gefahren auszusetzen, die ich nicht einschätzen kann.« Traurig schlug er die Augen nieder.

»Du bist ein guter Mann«, sagte Rob ganz leise, schien noch etwas hinzufügen zu wollen, legte sich dann jedoch auf den Boden. Der Schein des Feuers zauberte Hunderte Lichtreflexe auf Robs ungewöhnliche Augen, so als würden sich die Tänze der Feuergeister darin widerspiegeln, und Kayne fragte sich, was sein Freund gerade dachte.

»Ich bin kein guter Mann, ich …«

»Sag nichts, Kayne«, unterbrach Rob ihn. »Ich respektiere dich, so wie du bist. Such keine Fehler, wo es keine gibt.«

»Wir müssen Leána nach Hause bringen – um jeden Preis«, sagte Kayne nach einer kurzen Weile des Schweigens.

Rob stützte sich auf seinen Unterarm. »Selbst wenn das bedeutet, dass wir andere zurücklassen müssen oder sich einer von uns in Lebensgefahr bringt?«

»Auch dann.«

»Dann sind wir uns einig, Kayne.«

In diesem Augenblick entstand eine eigenartige Verbindung zwischen ihnen, ein Pakt, den weder geschriebene Worte noch Blut oder ein feierlicher Schwur besiegeln mussten.

Toran war froh, als seine Mutter am Abend endlich auf der Burg eintraf. Sofort bat er sie um ein Gespräch in ihrem Arbeitszimmer und berichtete von Deniras Anschuldigungen Selfra gegenüber.

»Ich kann es nicht fassen«, empörte sich die Königin. »Diese aufgeblasene Gans! Toran, wie stehst du zu Denira? Glaubst du, auf sie ist Verlass, und wir können sie als Spionin einsetzen?«

»Denira kam zu mir, obwohl ihre Behauptungen sie selbst auch in ein seltsames Licht rücken. Ich finde, das ist Beweis genug. Was Selfra betrifft, ist sie ein wenig unsicher. Lange hat sie in ihr eine gute Freundin ihrer Familie gesehen.«

Kaya beugte sich über ihren Schreibtisch. »Falls Denira etwas über den Anschlag am Walkensee auf mich herausbekäme und sicher wäre, dass Selfra dahintersteckt, würde das ihre Loyalität gegenüber der alten Freundin ihrer Mutter so weit ins Wanken bringen, dass sie sich von ihr abwendet und vor dem Adel offen gegen sie spricht?«

»Denira hat mir versprochen, Selfra für uns ein wenig auf den Zahn zu fühlen, und sollte Selfra eindeutig schuldig sein, wird sie sich öffentlich von ihr abwenden.«

»Bist du sicher, dass dieses Mädchen gerissen genug ist, Selfra auszuhorchen?«

Unschlüssig wiegte Toran den Kopf hin und her. »Denira kann nicht sehr gut lügen, und was Gerissenheit anbelangt, ist ihr Selfra weit überlegen. Dennoch: Selfra hält sie für sehr naiv, und das wiederum könnte Denira zum Vorteil gereichen.«

»Das würde uns sehr helfen, Toran.« Kaya ging zum offenen Kamin, in dem ein Feuer knisterte, und nahm einen tönernen Topf, der am äußersten Rand der Glut auf einem Stein stand.

»Heißer Brombeersaft mit Liliths Spezialgewürz – möchtest du?«

Toran nickte gedankenverloren und beobachtete, wie seine Mutter den Saft eingoss.

»Manchmal wünschte ich, wir würden als einfache Leute in irgendeinem unbedeutenden Dorf in Albany leben«, gestand sie unvermittelt, und Toran schaute sie verdutzt an. Er war in Wohlstand und größtenteils Sicherheit aufgewachsen. Abgesehen von den wenigen Nächten auf Reisen, als er den Nebelhexenmörder gejagt hatte, oder der Zeit, als er mit Leána, Kayne und Siah unterwegs gewesen war, waren ihm kalte Nächte, Hunger und Entbehrungen fremd gewesen. Er fragte sich, ob er mit einem Leben als Bauer, Schmied oder Schafhirte zurechtkommen würde.

»Ich weiß nicht, ob ich das wollen würde«, gestand er. »Sicher wäre es reizvoll, keine weitreichenden Entscheidungen treffen, sich nicht mit Adligen herumärgern zu müssen oder für das Wohlergehen vieler zu sorgen. Aber ich mag Northcliff, es ist meine Heimat.«

»Schön, dass du das so siehst.« Seine Mutter lächelte ihn liebevoll an. »Du wirst einmal ein guter König werden.«

»Ich bin mir nicht sicher«, murmelte er und nippte an dem Beerensaft, der warm seine Kehle hinabrann. Dabei betrachtete er das Bild seines Vaters.

Seine Mutter trat zu ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Atorian sieht dich aus dem Reich des Lichts, und er ist stolz auf dich, da bin ich mir sicher.«

Toran seufzte nur. »Mutter, liebst du Lord Petres?«

Er spürte, wie sie zusammenzuckte, und sie zog ihre Hand ruckartig fort. Als er sich umdrehte, bemerkte er rote Flecken auf ihren Wangen und ihrem Hals.

»Ich werde ihn niemals so lieben wie deinen Vater.«

»Das glaube ich dir, und auch wenn mir Petres momentan gehörig auf die Nerven fällt, weil er um meine Gunst buhlt wie ein aufgeplusterter Gockel«, er schnitt eine Grimasse, als seine Mutter unterdrückt kicherte, »habe ich nichts dagegen, wenn du dich wieder bindest. Glaubst du, man kann mehrmals in seinem Leben lieben? Vielleicht auf eine ganz andere Art und Weise?«

Ihre Röcke raschelten, als sie sich neben ihn auf einen Stuhl setzte. »Es wäre schrecklich, wenn dir das Leben fünfhundert Sommer in die Wiege legt und du nur ein einziges Mal lieben könntest, Toran. Du hast schon sehr früh einen fürchterlichen Verlust ertragen müssen, aber du beschmutzt Siahs Andenken nicht, wenn du dich ein weiteres Mal verliebst. Geht es um Denira?«

Toran blickte auf seine Hände und schüttelte den Kopf. »Nein. Ich mag Denira, sie ist eine Freundin geworden, zudem hübsch und viel klüger, als ich zunächst dachte. Wahrscheinlich würde sie sogar mir zuliebe lernen zu kämpfen oder auf Entdeckungsreisen gehen. Doch zum einen möchte ich nicht, dass sie sich verstellt, nur um mir zu gefallen, zum anderen kann und will ich mich nicht so rasch neu binden. Ich frage mich nur, ob es wirklich die eine große Liebe im Leben gibt und ob Siah das war.«

Tröstend strich Kaya über seinen Kopf. »Toran, das kann ich dir nicht sagen. Manch einer mag sich viele Male verlieben, bis er den Richtigen findet, ein anderer trifft seine wahre Liebe sehr schnell. Manch einem ist es vergönnt, eine tiefe Verbindung zu erleben, wie sie zwischen deinem Vater und mir oder Darian und Aramia besteht. Vielleicht sind das alles Prüfungen, die die Götter uns auferlegen.«

Wütend starrte er hinaus aufs wogende Meer. Ein Schauer zog vorbei, und Regentropfen klatschten gegen die Fensterscheibe. »Der Gott, der Siahs gewaltsamen Tod als Prüfung für sie oder mich ausgewählt hat, soll mir mal über den Weg laufen, wenn ich ins Reich des Lichts einziehe. Ich würde ihm gehörig in den …«

»Toran!« Seine Mutter verneigte sich hastig in Richtung Westen. »Uns steht es nicht zu, über Wesen, die so viel weiser, mächtiger und höher entwickelt sind, zu urteilen.«

Toran brummte vor sich hin. Seit Siahs Tod stand er den Göttern, die angeblich über Albany wachten, sehr viel kritischer gegenüber. Sein Onkel hatte ihm einmal gestanden, dass er lange Zeit gar nicht an irgendwelche übersinnlichen Mächte geglaubt hatte. Doch seitdem er in Albany lebte, Drachen, Elfen und Feen getroffen hatte, war er auch älteren und größeren Wesenheiten gegenüber weitaus mehr aufgeschlossen. Er war jedoch der Meinung, sollte es Wesen wie Götter geben, wären die nicht unbedingt für das Schicksal eines Einzelnen verantwortlich und wollten ihn vermutlich auch nicht prüfen oder quälen. Jeder hätte sein eigenes Leben in der Hand, und manchmal geschahen eben furchtbare Dinge, die wir uns nicht erklären konnten, oder dessen Sinn uns möglicherweise erst aufging, wenn wir selbst die Reise ins Licht antraten. Toran war unschlüssig, woran er glauben, woran er festhalten sollte. Er wusste aber auch, er war noch jung und würde vielleicht irgendwann seine eigene Sichtweise entwickeln. Manchmal wünschte er sich, so fest wie die Zwerge an den Erdgott Urgân oder die Dunkelelfen an ihren Gott Marvachân glauben zu können. Bei den Elfen und Menschen war die Mondgöttin Eluana eine beliebte Naturgöttin. Doch viele verehrten auch zahllose andere Götter wie die des Meeres, des Sturmes oder der Berge. Er schloss nicht aus, dass sein Onkel recht hatte und die Völker einfach jemanden suchten, dem sie in Notzeiten die Schuld zuweisen, auf dessen mystische Hilfe sie hoffen oder dem sie danken konnten. Früher hatte sich Toran über derartige Dinge wenig Gedanken gemacht. Jetzt erschienen ihm solche Themen wichtig, und er überlegte, eine Weile auf den Geisterinseln zu verbringen, wenn sich die Lage in Albany beruhigt hatte. Vielleicht konnte er gar vor seiner Weihe in sechs Sommern mit Readonn über Siah sprechen.

Mitten in seine Gedanken hinein klopfte es an der Tür, und seine Mutter gewährte Einlass. Hauptmann Sared, Haare und Umhang trieften vor Nässe, verneigte sich.

»Bitte verzeiht die Störung, Majestät, aber ein Zwergenbote kam zum Burgtor. Er bringt Nachricht von seinem König Hafran, der um eine Unterredung mit Euch bittet – hier auf der Burg.«

Verwundert runzelte Kaya die Stirn. »Hafran kommt hierher? Was verspricht er sich davon?«

»Das kann ich nicht sagen. Er hält sich angeblich mit einem Geleitschutz von fünfzig Zwergenkriegern versteckt. Er verlangt Euer Wort, unbehelligt nach Northcliff und zurück ins Zwergenreich reisen zu können. Er besteht auf einer Unterredung mit Euch, Euren engsten Vertrauten und – wie er es ausdrückte – dieser verlausten Kreatur, die sich König der Nordzwerge nennt.«

»Edur«, seufzte Kaya. »Das ist eine unverschämte Äußerung, aber eine Unterredung würde ich begrüßen. Vielleicht verhindert sie einen Krieg.«

Toran beobachtete Sared, der sich zustimmend verneigte. Er selbst wunderte sich, weshalb Hafran nach Northcliff kommen wollte. Zuerst seine wüsten Drohungen gegen die Nordzwerge, dann die lange Zeit des Abwartens und nun wollte er plötzlich selbst erscheinen. Das war alles sehr mysteriös.

»Ich weiß nicht, wie schnell ich Edur erreichen kann.« Kaya kritzelte eine Nachricht auf einen Zettel und reichte diesen Sared. »Sendet einen Botenvogel an Edur und schlagt Hafrans Boten einen Empfang in zehn Tagen vor. Die wichtigsten Entscheidungsträger des Menschen- und Zwergenreiches werden anwesend sein.«

Zögernd nickte Sared. »Ich fürchte um Eure Sicherheit, Königin Kaya.«

Sie lächelte ihrem Hauptmann beruhigend zu. »Das ist der Grund, weshalb ich Hafran zu einem großen Empfang einlade. Wenn Zauberer wie Nordhalan, Adlige und Nordzwerge anwesend sind, wird er es kaum wagen, mir oder Edur etwas anzutun.«

»Wie Ihr wünscht, Majestät.« Sared schlüpfte zur Tür hinaus, und Kaya schaute Toran unschlüssig an.

»Wenn ich nur wüsste, was Hafran ausheckt.«

Kapitel 14

Gefahr im Nacken

Anspannung und kreisende Gedanken hatten Kayne in dieser Nacht kaum Ruhe finden lassen. Zudem machte er sich ein wenig Sorgen um Leána. Sie lag nun wieder neben Rob, doch ab und zu stieß sie undeutliche Worte hervor und wälzte sich umher. Er hoffte, dass sie im Schlaf nichts Verräterisches von sich gab, denn dann wäre er in Erklärungsnot geraten.

Schließlich stand er auf, da er nicht mehr einschlafen konnte. Auch Rob lag mit offenen Augen am Boden.

»Sie glüht noch immer«, sagte er leise.

Kayne legte seine Hand behutsam auf Leánas Stirn, die in der Tat recht heiß war.

»Ich könnte nach Kräutern suchen. Wir haben zumindest ausreichend Wasser, und Lilith war stets der Meinung, dass, falls das Fieber nicht sehr lange andauert und nicht übermäßig hoch ist, es wichtig für die Genesung ist und den Körper reinigt.« Und manchmal zeigt einem eine Krankheit an, dass die Seele mit einer Situation überfordert ist. Man wird zur Ruhe gezwungen und muss keine Entscheidungen treffen, fügte er in Gedanken hinzu, was er viele Male von der kleinen Heilerin gehört hatte. Er glaubte, dass Liliths Theorie in diesem Fall zutraf.

»Lass sie schlafen, solange es geht«, schlug er vor.

»Ich habe mich häufig gefragt, wie es ist, so zerbrechlich und kurzlebig zu sein wie ein Mensch.« Zärtlich strich Rob über Leánas Wange, und Kayne biss die Zähne zusammen. »Leána ist anders, dennoch verfügt sie nicht über die Heilkräfte eines Drachen, befürchte ich.«

»Sie wird sich rasch erholen«, stieß Kayne ein wenig barscher als beabsichtigt hervor, schnappte sich Dämonenbann und den Stock und hielt auf die Stufen zu. »Ich sehe mich um. Vielleicht hat der Tag bereits gegraut.«

»Die dunkelste Zeit ist vermutlich vorüber.«

Kayne hastete die Stufen empor und atmete auf, als er draußen war. Er fröstelte in der ungewohnt kalten Luft. Tatsächlich hatte das Morgengrauen eingesetzt, Nebelschwaden hingen über dem Land, und unter seinen Füßen knirschte es.

»Raureif«, wunderte er sich. Wie eine Puderschicht hatten sich Eiskristalle über das Land ausgebreitet. Als die Sonne über den östlichen Hügeln aufging und auch der Planet des Wassers sichtbar wurde, verlieh ihr Glitzern der Bergwelt eine märchenhafte Atmosphäre. Doch Kayne ließ sich nicht täuschen. Er suchte nach verräterischen Bewegungen, lauschte in den leichten Wind und ging langsam zur alten Festung. Hier und da wuchsen Büschel von Gras, auf denen sich der Frost niedergeschlagen hatte. Leider waren ihm keine der Pflanzen und Kräuter vertraut, und so füllte er lediglich seinen Wasserbeutel an einer kleinen Quelle im Fels auf. Gerne hätte er sich die alte Burgruine angesehen, doch er ging den Weg hinab, an ihrem Versteck vorbei und schaute in die Tiefe. Er kniff die Augen zusammen, glaubte, Bewegungen tief unter sich zu erkennen. Seine Hand wanderte zu Darians Schwert. Doch die Wesen dort im Tal konnten keine Buggane sein. Sie waren hell, beinahe so weiß wie der Frost auf dem Gras. Vielleicht einige der seltsamen Hirsche, die Rob und er in der Höhle entdeckt hatten?

»Da, da ist er, ein Menschen-Horc!«

Kayne fuhr herum und erkannte mit Entsetzen, wie mehrere Buggane aus einer Hausruine strömten. Einige von ihnen trugen lange Speere, andere waren unbewaffnet, bleckten jedoch drohend ihre spitzen Reißzähne. Kayne hielt Dämonenbann und seinen Stab schützend vor sich, während er langsam rückwärtsging. Wo waren die Buggane hergekommen? Hatten sie ebenfalls hier in der Nacht Schutz gesucht?

Hoffentlich sind nicht auch noch Mysharen in der Nähe.

»Nicht totmachen die Menschen! Die Herrin verbietet’s!«, rief ein großer Buggane mit schwarzem Haar. Inzwischen waren zwölf Buggane versammelt und kamen näher. Kayne befürchtete, eingekreist zu werden. Als die ersten beiden Pelzwesen angriffen, fegte er ihre Waffen mit zwei gezielten Streichen zur Seite, woraufhin sie aufgeregt schnatterten und sich zurückhielten. Dann legte er den Stock auf den Boden, da er mit Dämonenbann vertrauter war.

Rob, hier ist eine Gruppe Buggane, versuchte er, seinen Gefährten in Drachensprache zu warnen. Falls du mich hörst, greif sie von hinten an. Ich befinde mich unterhalb eures Verstecks. Er war sich nicht sicher, ob Rob ihn tatsächlich verstanden hatte. Auch mit dem Gebrauch von Magie wollte er sparsam sein, da er Eriyane und die Mysharen nicht anlocken wollte. Tatsächlich verteilten sich seine Angreifer und versuchten, ihn einzukreisen, aber Kayne sprang von rechts nach links, entwaffnete zwei weitere Pelzwesen. Die wuselten nun planlos durcheinander und bemühten sich unbeholfen, Kayne zu überwältigen; ein Vorteil für ihn. Mit Dämonenbann war er den Holzspeeren ohnehin überlegen. Andererseits war es eine Frage der Zeit, bis es doch einigen gelang, hinter ihn zu kommen, und so arbeitete er sich langsam zum rechts von ihm liegenden Abgrund vor, damit er keinen Angriff aus dem Hinterhalt befürchten musste.

Rob!, versuchte er es noch einmal, als die Buggane unvermittelt zu sechst auf ihn losstürmten. Einen fegte er mit der flachen Seite seines Schwertes weg, einen anderen traf er an der Schulter, und das Wesen ging jaulend zu Boden. Zwei Buggane schafften es jedoch, zu ihm durchzudringen. Kayne trat um sich, Dämonenbann surrte durch die Luft und teilte einen der Angreifer beinahe in zwei Hälften. Die übrigen Buggane schrien, als ihr Gefährte in einer Blutlache auf den gefrorenen Boden krachte. Haarscharf konnte Kayne einem Biss ins Bein entgehen. Er trat den kleinen Kerl ins Gesicht, und die Giftzähne rutschten wirkungslos an seinem Stiefel ab.

Wir sind hier, Kayne! Robs mächtige Stimme dröhnte in seinem Geist. Kayne torkelte zurück, stürzte um ein Haar in den Abgrund, bevor er sich fing, und ließ gar sein Schwert fallen, weil der Schmerz so unerwartet durch seinen Kopf zuckte und er sich die Hände gegen die Schläfen pressen musste.

Ein Buggane sprang heran. Kayne kniff die Augen zusammen, bückte sich, doch er wusste, er würde Dämonenbann nicht mehr rechtzeitig erreichen. Da surrte ein Pfeil herbei, spießte den Buggane auf, und dieser fiel vor seine Füße.

Kayne, bist du in Ordnung? Diesmal klangen Robs Worte nicht mehr wie Messerstiche in seinem Kopf, sondern leiser und sanfter. Als er sich umdrehte, entdeckte er seinen Gefährten und Leána, die oberhalb von ihm zwischen zwei Ruinen standen. Leána hielt ihren Bogen in der Hand, Rob hingegen sprang hinunter zu den restlichen Buggane, die knurrend zurückwichen. Rasch hob Kayne Dämonenbann auf und eilte Rob zu Hilfe.

»Kannst du das nächste Mal etwas leiser sprechen? Ich dachte, mir fliegt der Schädel davon.«

»Du bist es nicht gewohnt, in Gedankensprache …«

Rob verstummte, denn plötzlich wehte eine Melodie zu ihnen herüber.

»Mysharen!« Kayne fasste Rob am Arm. Sein Gefährte schaute zwar entsetzt drein, schien jedoch von der Melodie noch nicht völlig vereinnahmt worden zu sein. Als er seinen Blick allerdings Leána zuwandte, war sie wie versteinert.

»Der Elsharyos der Dunkelelfen«, schlussfolgerte Rob. »Sie wissen, dass Leána auf das Lied der Dunkelelfen reagiert!«

»Geh zu ihr, ich vertreibe die Buggane!« Schon stürmte Kayne voran. Dämonenbann sauste durch die Luft, und die Diener der Mysharen suchten knurrend Schutz hinter einer Hausruine. Doch die größere Gefahr lag in der Luft. Kayne bemerkte, wie die Umgebung zu flimmern begann und sich langsam eine Gestalt herauskristallisierte. Er schnappte sich seinen Stock, drehte um und rannte den Berg hinauf. Rob hatte Leána am Arm gefasst und zog sie mit sich.

»Leána?« Sie sah erschöpft aus. Die Haare hingen ihr strähnig ins Gesicht, und Ringe lagen unter ihren Augen.

Sie hustete ein wenig, hob jedoch eine Hand. »Mir geht es gut. Los, wir müssen verschwinden!«

Wie konnte man einem Mysharen entkommen? Sich in dem Kellerraum zu verstecken war sinnlos. Die Mysharen hätten sie gefunden und nur warten müssen, bis ihnen Wasser und Nahrung ausging, sofern sie die Klappe nicht ohnehin hätten öffnen können. So stürmten sie zu dritt den Berg hinauf und hielten auf die Ruine zu. Leánas Atem rasselte heftig, aber sie hielt trotz allem mit ihnen mit.

»Bestimmt gibt es Geheimgänge in der Dunkelelfenburg«, stieß Kayne hervor, und Rob deutete ein Nicken an. Ein Blick über die Schulter zeigte jedoch zwei Mysharen, die ihnen dichtauf folgten. Es war unheimlich, denn sie rannten nicht einmal, sondern kamen gemessenen Schrittes hinter ihnen her, als wüssten sie, dass es keine Möglichkeit zur Flucht gab. Nun erfüllte ein machtvolles Summen die Luft, und Rob blieb mitten in der Bewegung stehen.

»O nein, der Elsharyos der Drachen!«, rief Leána aus.

Sie wechselten einen Blick, Kayne schob Dämonenbann in seinen Gürtel, dann fassten sie Rob jeweils an einem Arm und zerrten ihn weiter mit sich.

»Ich … kann … widerstehen«, behauptete er benebelt, doch seine Füße bewegten sich nur sehr zögernd.

»Zum Glück ist Tag«, keuchte Leána. Sie hatten den Eingang zur Ruine beinahe erreicht, Kayne drehte sich noch einmal um, erkannte Eriyane, deren Gewand im leichten Wind wehte. Ein erwartungsvolles Lächeln lag auf ihren Zügen, und sie streckte die Hände aus. Etwas vibrierte in Kaynes Brust. Er bezweifelte, dass das Lied dafür verantwortlich war, denn er war ja kein Drache. Er schüttelte sich und zerrte Rob weiter. Bevor sie in den Mauern verschwanden, hielt Leána plötzlich inne.

»Kayne, spürst du das? Ein Eichenpfad!« Sie deutete nach rechts, und auch wenn er keine Eiche erkennen konnte, wusste er das Kribbeln nun endlich richtig einzuordnen.

»Wo?«

»Komm mit!« Leána stürzte voran, geradewegs auf die Felswand zu. Kayne war unentschlossen. Sollten sie es wirklich wagen? Konnte Eriyane ihnen folgen? Sie kam immer näher, und auch der zweite Myshare, den er als Taviros erkannte, stand nun singend neben ihr. Die Töne schwangen auf und ab, und selbst wenn es nicht der Elsharyos der Menschen war, hielt er ihn auf eine geheimnisvolle Art gefangen. Kayne spürte wider jegliche Vernunft den Drang, stehen zu bleiben und den Mysharen zu lauschen.

»Kayne, uns bleibt keine Wahl!«

Seine Gedanken rasten, und Leána deutete aufgeregt auf die Felswand. »Wir müssen fliehen!«

Kayne setzte alles auf eine Karte. Auch wenn er wusste, seine Magie konnte Eriyane und Taviros nicht verletzen, würde sie sie zumindest ablenken. Er schob den benommenen Rob in Leánas Richtung.

»Geht weiter, ich komme gleich!«

Kayne sammelte all seine Magie in seinem Inneren, streckte die Hände aus, und ein gleißender Lichtball setzte die Umgebung in ein flammendes blauschwarzes Inferno.

»Los!« Er rannte auf die Stelle zu, an der Leána den Eichenpfad vermutete, und zerrte sie und Rob mit sich. Tatsächlich flimmerte es direkt vor der Felswand. Für einen Moment fragte er sich gar, ob es sich um ein Weltenportal handeln könnte, doch es war nur eine kurze Reise, bei der es für einen Moment dunkel wurde. Dann schlugen sie unsanft auf dem Boden auf und fanden sich in einem grünen Tal wieder. Für einen Moment stockte Kayne der Atem. Berge, unfassbar viel höher, als er es von den größten Gipfeln Albanys kannte, erhoben sich über ihnen. Die schroffen Bergspitzen ragten bis weit in die Wolken auf, und Kayne glaubte, Schnee zu erahnen, der von der Sonne beleuchtet wurde. Neben ihm kamen Leána und Rob langsam auf die Füße. Letzterer schüttelte sich, als wollte er die Nachwirkungen des Elsharyos abwerfen.

»Können sie uns folgen?«, fragte Leána heiser.

Kayne wunderte sich, dass sie auf dieser Berglichtung gelandet waren. Keine Eiche, nicht einmal ein Schössling markierte hier den magischen Weg. Nur Gras bedeckte die Lichtung, deren Hänge von Nadelbäumen umrahmt wurden.

»Ich weiß es nicht. Aber wir sollten verschwinden, denn die magischen Pfade spüren deine Anwesenheit und bleiben aktiv, Leána«, sagte Kayne, wobei er in den Himmel blickte. »Auf jeden Fall sind wir noch in Sharevyon.« Über ihnen hingen die fahle Sonne und der Planet des Wassers, beide wurden jedoch immer wieder von Wolken verdeckt, die dicht über den Bergspitzen hinwegzogen.

»Geht es dir besser?«, erkundigte sich Kayne, denn sie kniete noch immer nach Luft ringend am Boden.

»Das wird schon wieder«, behauptete sie und hustete unterdrückt.

»Weg hier!« Mit deutlichem Unbehagen im Gesicht deutete Rob auf die Stelle, an der sie den Eichenpfad verlassen hatten. Hastig standen sie auf, nahmen ihre Waffen in die Hände und schauten sich suchend um. Diese Bergwelt wirkte verlassen, das Gras stand größtenteils kniehoch, und hoch droben kreiste ein großer Vogel. Als sie sich – ohne einen Plan zu haben – auf die westliche Bergwand zubewegten, konnte Kayne Spuren erkennen, die sich in dem Nadelwäldchen verloren.

»Wild, oder was denkt ihr?«

Leána strich mit einer Hand über das niedergedrückte Gras. »Kann sein, aber ich glaube nicht, dass es diese Hirsche sind, von denen ihr gesprochen habt.«

»Schade.« Rob leckte sich über die Lippen. »Einen Hirschbraten würde ich nicht verachten.«

Auch Kayne knurrte der Magen, nur war es ihm im Augenblick wichtiger, irgendwo Schutz zu finden. Die Spuren, die sie im Raureif hinterließen, machten ihn nervös.

Das Gras knirschte unter ihren Füßen, als sie sich der Schattenseite des Hanges und den Bäumen näherten. Flüchtig bemerkte Kayne, wie schlank die Nadelbäume waren. Frisches Grün, überzogen von Frost, bedeckte die saftigen, gut armdicken Nadeln. Vermutlich waren diese Bäume erst vor Kurzem gewachsen und rasend schnell in die Höhe geschossen – ein Wunder, das Sharevyon Rob zu verdanken hatte. Nachdem sie in dem Wäldchen eingetaucht waren, hielten sie an und drehten sich um. Das grüne Tal lag verlassen da – keine Spur von Verfolgern. Dennoch war Kayne unruhig. Eine Vorahnung ließ ihn keine Ruhe finden, und er fühlte sich beobachtet. In den angespannten Gesichtern seiner Freunde erkannte er das Gleiche.

»Hier gibt es sicher Felsspalten und Höhlen, in denen wir uns verstecken können«, sagte Rob aufmunternd.

Als Kayne sah, wie sehr Leána ihre Erkältung zu schaffen machte, tat sie ihm leid, und am liebsten hätte er sie in seine Arme genommen, um sie vor dem kalten Wind zu schützen. Hier waren sie den Elementen mehr oder weniger schutzlos ausgeliefert. Doch alles war besser, als erneut in Eriyanes Fänge zu geraten.

»Na dann los«, krächzte Leána und stapfte tapfer bergauf.

Kayne bemühte sich, seine wirren Gedanken zurückzudrängen, dennoch summte es in seinem Kopf wie in einem Wespennest. Wie sollten sie den Mysharen auf Dauer entkommen, wie jemals zurück nach Albany gelangen? Vermutlich hatten sie überhaupt keine Chance, Estell und die Elfen aus dem Palast der Winde zu befreien, doch sie durften sie auch nicht im Stich lassen. Sie waren noch nicht weit gelaufen, als Kayne stolperte. Fluchend schlug er auf dem Boden auf, und nachdem er sich aufgerappelt hatte, standen wie von Geisterhand acht vermummte Gestalten oberhalb von ihnen auf einem Felsen. Ihre aufgezogenen Bögen verhießen nichts Gutes.

»Bleibt stehen!«, befahl eine männliche Stimme, die sich der Dunkelelfensprache bediente.

Beschwingten Schrittes war Selfra auf dem Weg zu Godanas Gasthaus. Gleich mehrere Informanten hatten ihr mitgeteilt, dass Denira gesehen worden war. Eine Magd hatte sie gar mit Toran in seinem Gemach verschwinden und einige Zeit später mit hochroten Wangen wieder herauskommen sehen. Zudem hatte er sie geküsst – auf den Mund und noch dazu in aller Öffentlichkeit. Jetzt würde sie sich mit diesem Einfaltspinsel von Lord Egmont zu einem Mittagessen treffen. Anschließend gedachte sie, den Bärtigen aufzusuchen und ihn über die neuesten Entwicklungen zu informieren – sofern er nicht ohnehin bereits Bescheid wusste. Godanas Schenke war wie meist gut besucht. Für Selfras Geschmack hielten sich zu viele Zwerge hier auf, und an dem lautstarken Gemoser von einem Tisch erkannte sie Horac, den Onkel des neuen Königs des Nordreichs, der sich lautstark über seine undichte Hütte beschwerte.

»Ohh jeeh, ich werde wohl doch wieder nach Northcliff ziehen. In der Baracke friert mir ja der Bart ein, wenn es durchs Dach tropft und kalt ist.«

Selfra beachtete ihn jedoch nicht weiter und grüßte Godana, die hinter der Theke stand. »Zwei Teller mit dem besten Braten zum Tisch von Lord Egmont«, bestellte sie.

Lord Egmont saß in der hintersten Ecke. Vor ihm standen ein Krug und zwei Tonbecher. Als sich Selfra neben ihn setzte, roch sie schales Bier und Morscôta. Egmont erhob sich umständlich, wobei er seinen Stuhl umwarf, dann verneigte er sich.

»Selfra. Wie schön!« Schon glänzten Schweißperlen auf seiner Halbglatze, und Selfra bezweifelte, dass er sich tatsächlich über ihr Erscheinen freute.

Mit einem aufgesetzten Lächeln tätschelte sie seine Hand, die sich unangenehm feucht anfühlte. »Ja, ich freue mich auch, dich zu sehen.«

»Sollten wir nicht besser …?« Die Augen quollen ihm derart aus den Höhlen, dass Selfra jeden Moment befürchtete, sie könnten mit einem Plopp auf dem dunklen Holztisch landen, und bei dem Gedanken unterdrückte sie ein Kichern.

»Mein lieber Egmont.« Sie rutschte noch näher zu ihm heran. Schweißgeruch biss ihr in die Nase, doch sie ignorierte das. »Niemand wird es dir übel nehmen, nach über sechzehn Sommern und Wintern die Trauerzeit um deine Frau zu beenden. Wir können nun ganz offiziell ein Paar werden.«

Er schluckte, griff nach seinem Krug und trank, wobei er sie nicht aus dem Blick ließ. »Liebst … liebst du mich denn?«, stotterte er.

Mögen die Götter mich davor bewahren, diese Farce lange durchhalten zu müssen. Sie kraulte ihn an seinem dünnen Kinnbart.

»Aber Monti, das weißt du doch. Und wie du dich sicher erinnern kannst, verbindet uns etwas auf alle Zeit.«

Er zuckte zusammen, als hätte ihn eine giftige Schlange gebissen. »Morscôta!«, krächzte er, als die dralle Schankmaid den duftenden Braten mit Rüben und dunklem Brot brachte. Während Selfra sich sogleich dem köstlichen Mahl widmete, stocherte Egmont nur darin herum und wartete, bis das Mädchen ihm seinen dritten Becher hingestellt hatte, und stürzte ihn herunter. Egmont hustete, und sein ohnehin rotes Gesicht nahm die Farbe eines gekochten Flusskrebses an.

Was für ein lächerlicher Wicht, dachte Selfra, klopfte ihm jedoch fürsorglich auf den Rücken und leerte den Morscôta in ihre Kehle – ohne zu husten.

»Ich … ich dachte«, stammelte er und beugte sich näher zu ihr heran, »die Sache mit Denira bleibt unser Geheimnis.«

»Monti, beruhige dich«, seufzte sie. »Niemand muss etwas von unserem kleinen Arrangement erfahren.« Zumindest nicht bis es mir nützt, fügte sie in Gedanken hinzu. »Aber ich denke, es ist an der Zeit, dass wir uns in aller Öffentlichkeit als Paar präsentieren. Denira mag mich, sie wird nichts dagegen haben.« Noch einmal kraulte sie Egmonts Bart. »Dann hat sie endlich ihre wahre Familie um sich.«

»Nicht so laut, Selfra«, jammerte Egmont.

Nachdem Selfra ihr Mahl beendet hatte, erhob sie sich und zog den kleinen Mann auf die Füße. »Komm, du darfst mich zum Haus meiner Schwester geleiten.«

Egmont eilte auf seinen kurzen Beinen neben ihr her. Beiläufig bemerkte Selfra die Blicke, die ihnen folgten. Als sie ein: »Ohh jeeh, die sehen ja aus wie ein Walfisch und ein verdörrter Hering«, vernahm, widerstand sie dem Drang, dem unverschämten Zwerg einen Besuch vom Bärtigen abstatten zu lassen, und ignorierte auch das unterdrückte Gelächter, als eine andere Stimme sagte: »Na hoffentlich verschlingt der Walfisch den Hering nicht!«

Selfra war wütend, und auch Egmont schien peinlich gerührt, daher versuchte sie, ihn abzulenken. »Nächsten Mond können wir dann auf deinen Landsitz ziehen.« Sie klimperte mit den Wimpern. »Obwohl es mir lieber wäre, du würdest dein Land veräußern und uns ein hübsches Herrenhaus in der Stadt kaufen.«

»Aber … aber, das ist das Land meiner Vorväter«, stammelte Egmont und blickte wie ein kümmerlicher Fisch zu ihr auf.

»Monti, möchtest du nicht in der Nähe deiner Tochter wohnen – unserer Tochter –, wenn sie erst mit Toran auf Northcliff lebt?«

»Denkst du, er wird sie heiraten?«

Selfra sog die frische Luft in ihre Lungen, als sie vor die Tür traten, und Egmont starrte ihr in den Ausschnitt.

»Ja, da bin ich mir mittlerweile sehr sicher. Sie wird eine wunderbare Königin abgeben!«

»Aber … dann können wir auf der Burg leben!« Mit einem gierigen Glitzern in den Augen glotzte Egmont in Richtung der Festung, die man von hier aus jedoch nicht erkennen konnte.

»Ja, das können wir, nur zählt Kaya nicht zu meinen besten Freunden, und ich hätte gerne ein Refugium in der Stadt.« Sie drückte ihren gewaltigen Busen gegen seine Brust. »Wäre das nicht ein wunderbares Hochzeitsgeschenk für mich?«

»Wie du meinst, Selfra«, willigte Egmont kläglich ein.

Arm in Arm stolzierten sie durch Culmara, und Selfra genoss das Getuschel der Adligen, Händler und einfachen Leute. Ihre Liaison mit Egmont würde schnell die Runde machen, und auch wenn es sicher böse Zungen geben würde, die behaupteten, Selfra würde sich nur deshalb zu Egmont bekennen, weil nun Denira und Toran ein Paar waren, sollten diese bald verstummen. Spätestens zum ersten Herbstmond würden wichtigere Angelegenheiten – wie zum Beispiel weitere Nebelhexenmorde, Hafrans Invasion oder die Trauer um Leána und ihre Gefährten – zu bereden sein. Das alles spielte Selfra nur in die Hände, und sie war gerne bereit, ihren Neffen zu opfern. Doch nun bemerkte sie ihren Verbündeten, den Bärtigen, der in der Nähe von Elysias’ alter Residenz stand und offensichtlich auf sie wartete. Er machte ihr ein unauffälliges Zeichen und bog dann in die nächste Gasse.

»Wie schön, dass du mich nach Hause gebracht hast, Monti«, gurrte Selfra, drückte ihm einen Kuss auf die schlaffe Wange, was ihn zum Keuchen brachte. Dann stolzierte sie auf den Eingang zu.

»Darf … darf ich nicht mitkommen?«

Theatralisch fuhr sich Selfra durchs Haar. »Wir wollen nichts überstürzen, und auch wenn ich auf unsere Vereinigung brenne, solltest du dich zunächst um den Verkauf deines Landsitzes kümmern. Ich werde mir ein Bad einlassen, damit ich am Abend hübsch und für dich bereit bin.«

»Ich … ich beeile mich«, versicherte er, drehte sich so hastig um, dass er beinahe gegen eine Kutsche geprallt wäre, und eilte davon, nicht ohne sich noch mehrfach zu ihr umzudrehen.

»Hoffentlich brichst du dir nicht das Genick, bevor du ein Haus für mich gekauft hast!« Selfra verschwand in der alten, zugigen Residenz und verließ sie sofort wieder durch die Hintertür, um sich mit dem Bärtigen zu treffen.

»Jetzt sind wir den Mysharen entkommen, nur um Dunkelelfen in die Arme zu laufen«, hörte Leána Rob knurren. Er und Kayne hatten sich schützend vor sie gestellt. Eine rührende Geste, die angesichts der zahlreichen Pfeile, die auf sie gerichtet waren, jedoch sinnlos erschien. Ob es sich bei allen Anwesenden um Dunkel- oder Nachtelfen, wie sie in Sharevyon hießen, handelte, konnte Leána nicht sagen. Sie erkannte lediglich zwei schmale, dunkle Gesichter, die unter fellbesetzten Kapuzen hervorlugten. Die anderen Bogenschützen waren in ihren Fellen verborgen und trugen Handschuhe. Größe und Gestalt deuteten jedoch auf das dunkle Volk hin.

»Schweigt und legt die Waffen nieder«, befahl eine männliche Stimme, und einer kam geschickt den Abhang herab.

»Tut, was er sagt«, riet Leána leise. »Vielleicht können wir mit ihnen reden. Gharion sagte, Dunkelelfen fressen keine …«

»Still jetzt!«

Der Dunkelelf stand nun direkt vor ihnen. In einer Hand hielt er ein auffällig dünnes Schwert, der Bogen hing über seinem Rücken.

Wenn wir ihn gefangen nehmen, könnten wir …, setzte Rob in Gedankensprache an.

Und Leána staunte, als Kayne ein wenig abgehackt und unbeholfen antwortete: Zu gefährlich. Sie erschießen uns.

Langsam legte ihr Freund Dämonenbann und den knorrigen Stock nieder. Auch Leána ließ ihren Bogen ins Gras sinken, Rob warf sein Schwert als Letztes und spürbar zornig hin.

Der Dunkelelf winkte mit einer Hand, eine weitere Gestalt, in graue Felle gehüllt, kam herab, sammelte die Waffen ein. »Geht voran«, sagte der Erste. »Falls wir das überleben, werden wir über eure Dummheit richten.«

»Was haben wir denn …?« Leána spürte eine Klingenspitze in ihrem Rücken, deshalb zog sie es vor, zu schweigen und weiterzugehen. Die anderen sechs Kapuzengestalten huschten oberhalb von ihnen durch die dünne Schneedecke, ihre Waffen nach wie vor auf sie gerichtet. Die zwei anderen folgten hinter ihnen, wobei Leána, als sie sich kurz umdrehte, bemerkte, dass einer von ihnen nervös nach hinten blickte. Sie fragte sich, wohin man sie brachte, welche Gesinnung diese Wesen hatten und ob sie vielleicht auch die Mysharen fürchteten – denn dies konnte ihnen womöglich zum Vorteil gereichen. Gleichzeitig fühlte sie sich nach dem Fieber der letzten Nacht entsetzlich schwach.

Wortlos wurden sie vorangetrieben.

Kayne, seit wann beherrschst du die Drachensprache?, wandte sie sich an ihren Freund.

Dieser zuckte zusammen. Weiß nicht. Rob denkt, ich … könnte ein Hüter der Steine werden.

Als Kayne sie ansah, lächelte sie ihm zu, fing seinen unsicheren, aber auch hoffnungsvollen Blick auf.

Das wäre ganz wunderbar, Kayne. Wir versuchen, mit den Dunkelelfen zu sprechen.

Sie … wirken nicht sehr freundlich.

Sobald wir irgendwo Schutz gefunden haben, erzählen wir ihnen alles, mischte sich jetzt Rob ein, und Leána sah, wie Kayne sich an den Kopf fasste und stöhnte.

Rob, lass es, für Kayne ist es zu ungewohnt, wenn wir beide in Gedankensprache mit ihm kommunizieren.

Tatsächlich schnitt Kayne eine Grimasse.

Was habt ihr denn besprochen? Eine Spur von Schärfe, Misstrauen und Eifersucht lag in Robs Frage.

Nichts Wichtiges, antwortete sie sanft und bewusst nur an ihn gewandt. Ich wollte nur wissen, weshalb er plötzlich deine Sprache versteht.

Er drehte sich kurz zu ihr um und zog eine Augenbraue in die Höhe. Du hast in dem Kellerraum ja geschlafen. Ich vergaß.

Auch wenn er das recht ruhig sagte, stand doch ein Schimmern in seinen Augen, das sie beunruhigte. Allerdings hatten sie andere Probleme. Ihre Bewacher wirkten ausgesprochen nervös. Sie eilten den Berg hinauf, und der Schnee wurde höher. Zumindest boten etwas größere Bäume und auch Felsen Schutz. Immer wieder rannte einer der Dunkelelfen voraus. Herabrieselnder Schnee zeigte, dass die Späher gelegentlich sogar auf Bäume kletterten, um die Gegend im Auge zu behalten. Schließlich hielten sie vor einer steil aufragenden Felswand an.

»Soll ich?«, erkundigte sich eine Bogenschützin mit melodischer Stimme – offensichtlich eine Dunkelelfe.

Doch derjenige mit der Fellkapuze schüttelte entschieden den Kopf.

»Keine Magie, es war ohnehin schon fatal, einen der magischen Pfade zu benutzen.«

»Wir konnten nicht anders. Wir wussten nicht einmal …«, begann Leána, doch der Dunkelelf bedeutete ihr mit einer harschen Geste zu schweigen.

Er blickte hinauf in den Himmel, und für einen Moment konnte Leána eine leicht gebogene, schmale Nase erkennen. »Falls Daruna mit uns ist, wird es bald erneut schneien und unsere Spuren unkenntlich machen.«

Tatsächlich jagten dunkelgraue Wolken vorbei, und der eisige Wind ließ die Wipfel der Bäume wogen.

Der Dunkelelf legte eine Hand an die zerklüftete Felswand und tastete mit seinen Fingern langsam darüber, als würde er etwas suchen. Langsam bewegte er sich von links nach rechts, dann sackten seine angespannten Schultern nach vorne, er drehte sich um, zwei seiner Gefährten drückten fest gegen das Gestein, und im selben Moment rutschte ein Stück Fels nach innen. Ein Spalt tat sich auf.

»Weiter«, drängte die weibliche Dunkelelfe, und sie wurden in einen schmalen Felskanal geschoben. Als sich der Eingang mit einem leise schabenden Geräusch schloss, herrschte vollkommene Finsternis, und selbst Leána konnte zunächst nichts sehen. Die Enge war erdrückend.

»Wir sind vor Eriyane geflohen und …«, begann Rob erneut.

»Wer auch immer ihr seid, für euer unüberlegtes Handeln werdet ihr hingerichtet«, unterbrach ihn eine barsche Dunkelelfenstimme. »Hier, in den Tiefen des Berges, wo kein Myshare die Magie erspüren kann, die freigesetzt wird, wenn eure Seele den Weg zu den Ahnen antritt.«

In Northcliff herrschte Aufregung. So belustigend Toran die neugierigen Blicke der Adligen fand, ihre stümperhaft versteckten Fragen, ob es bald ein großes Fest geben würde oder wie Torans wertes Befinden war, sosehr bereitete ihm Hafrans Nachricht Kopfzerbrechen. Zudem war schon wieder eine Nebelhexe tot aufgefunden worden, diesmal weit im Osten des Menschenreiches, und Toran hatte lange mit sich gehadert, ob er losreiten oder besser auf Hafran warten und seiner Mutter beistehen sollte, sich letztendlich jedoch dazu durchgerungen, fünf Northcliffsoldaten zu schicken. Es war ohnehin vertrackt, denn gleichgültig, wie schnell er an einen Ort reiste, an dem der Mord geschehen war, der Mörder konnte schon längst in einem anderen Teil des Reiches sein Unwesen treiben. Jetzt war er auf dem Weg zum Burghof, um sein tägliches Training mit Nal’Righal zu absolvieren.

»Prinz Toran«, vernahm er eine schnarrende Stimme, die nur zu Dimitan gehören konnte. Und tatsächlich kam der kahlköpfige Mann mit wehender blauer Robe die Treppen hinab, die zu seinem Turm führten.

»Dimitan!« Er hatte den Zauberer schon länger nicht zu Gesicht bekommen. »Habt Ihr Nachricht von Nordhalan?«

»Die habe ich.« Der Zauberer machte jedoch eine abwehrende Handbewegung. »Readonn hat sich noch immer nicht gezeigt, aber Nordhalan hat zugesichert, dem Treffen mit Hafran und Edur beizuwohnen.«

»Das ist gut«, sagte Toran erleichtert. »Gibt es auch Nachricht von Edur?«

»Denkt Ihr, ich bin ein Vogelwärter? Woher soll ich wissen, ob der Zwerg eine Nachricht geschickt hat?« Mit einem beleidigten Naserümpfen zog Dimitan sein Gewand enger um sich.

Im ersten Moment wollte Toran den Zauberer zurechtweisen – das hätte ihm als Prinz von Northcliff zugestanden. Doch letztendlich belustigte ihn der alte Griesgram, daher schmunzelte er lediglich.

Dimitan schien sich ohnehin zu besinnen und räusperte sich. »Soll ich einen Diener schicken, der sich erkundigt?«

»Nicht nötig, sobald eine Nachricht mit Zwergensiegel eintrifft, geht sie sofort an meine Mutter.«

Dimitan verneigte sich und eilte weiter. »Weshalb fragt er dann«, hörte Toran den Zauberer leise grummeln.

»Dimitan«, rief er ihn zurück, um ihm zumindest einen kleinen Denkzettel zu verpassen. »Wäre es nicht sinnvoll, wenn Ihr auf die Geisterinseln reist und die anderen Zauberer unterstützt?«

Ruckartig fuhr der große Mann herum. Toran wusste, wie ungern er reiste. Er reckte sein markantes Kinn vor, und die Hakennase stach mehr denn je hervor. »Ein Zauberer sollte hier sein und Euch und die Euren für den Fall der Fälle beschützen. Ich ersinne gerade einen wirksamen Schutzzauber gegen diese Mysharen, sollte es ihnen doch gelingen – mögen die Götter uns davor bewahren –, unsere wunderbare Welt zu erreichen.«

»Und wie weit seid Ihr mit Eurem Zauber?«

»Ich arbeite daran. Und nun entschuldigt mich bitte.« Mit diesen Worten hastete er zurück in seinen Turm.

»Vermutlich wird er seinen eigenen knochigen Hintern als Erstes in Sicherheit bringen, sollte ein Myshare in Albany auftauchen«, murmelte Toran vor sich hin. Dann eilte er hinab in den Hof, wo Nal’Righal und Jel sich einen Trainingskampf lieferten. Jel führte ihre Waffe schonungsloser als sonst. Ihr Gesicht war so kalt und beherrscht, wie Toran es schon lange nicht mehr gesehen hatte. Sie kam ihm wie eine völlig Fremde vor.

»Die Hingabe und Leidenschaft, mit der du heute kämpfst, ehrt dich«, sagte Nal’Righal und unterbrach das Übungsduell. Offenbar hatte er Toran aus dem Augenwinkel bemerkt. »Nun ist es an unserem jungen Prinzen, sich an dir zu messen.« Er nickte Toran knapp zu und trat beiseite.

Es folgte ein auszehrendes und langes Training, und mehrmals lag Toran am Boden. Als Nal’Righal endlich mit seiner Verteidigung zufrieden war, spürte Toran jeden einzelnen Muskel im Körper.

»Jel, ich befürchte, ich habe noch einen sehr langen Weg vor mir, bis ich dir ebenbürtig bin«, stöhnte er, als er in Jels Begleitung zum Waschraum schlurfte.

Bis auf den Schweiß, der noch auf ihrer Stirn stand, sah man ihr keine Müdigkeit an. »Mag sein«, antwortete sie knapp.

Er fragte sich, ob sie sich über irgendjemanden geärgert hatte, doch sie gab sich verschlossen und wollte ihm anscheinend nichts erzählen. So verschwand er im königlichen Waschraum, säuberte sich und kam einige Zeit später wieder heraus. Jel wartete bereits. Sie hatte wohl in den Waschräumen der Soldaten gebadet. Sie roch nach der leicht herben, aber sommerlich frischen Essenz der Aluriabeere, die manche Händler in Culmara in ihre Seifen einarbeiteten. Die meisten Hofdamen verwendeten furchtbar schwere und süßliche Parfüms, leider auch Denira. Toran hingegen mochte diesen unaufdringlicheren Duft viel lieber.

»Nach einem Bad geht es einem sehr viel besser, nicht wahr?«, sagte Toran zu Jel.

Ihr Lächeln wirkte aufgesetzt, und sie nickte nur. Vor seinem Gemach blieb sie stehen und stützte sich auf ihr Schwert.

»Kommst du heute nicht mit hinein?« Sonst hatten sie sich häufig bis zum Abendessen noch ein wenig unterhalten.

»Soll ich Lady Denira sofort vorlassen, wenn sie eintrifft?«, fragte sie statt einer Antwort knapp.

»Denira? Weshalb …?« Es dauerte einen Moment, bis Toran begriff, und er zuckte erschrocken zusammen. Jel war eifersüchtig. Konnte das wirklich sein?

Er forschte in ihrem unbewegten Dunkelelfengesicht, das er in letzter Zeit auch ganz anders erlebt hatte: weicher, mit einem Lächeln oder in unbeobachteten Momenten sogar mit verstecktem Schalk in den dunkelgrauen Augen.

»Jel, komm mit herein. Ich muss dir etwas erklären«, bat er sanft.

Kapitel 15

Entscheidung der Nachtelfen

Starr vor Schreck stand Leána in der Finsternis, die nun umso bedrohlicher wirkte, da niemand sprach. Das Gewicht der Felsen, die sie einschlossen, schien sie zu erdrücken, und sie spürte, wie sowohl Kayne als auch Rob nach ihrer Hand tasteten.

»Lasst uns erklären, wir …«

»Schweigt«, durchschnitt die Stimme des Dunkelelfen die Luft. »Ihr habt uns alle gefährdet, die letzte Möglichkeit beinahe verspielt, den Mysharen Einhalt zu gebieten. Diesen winzigen Hoffnungsschimmer beinahe zum Erlöschen gebracht, andere Welten zu retten und die Würde Sharevyons wiederherzustellen.«

Leána verstand nicht, was der Dunkelelf damit meinte, aber ihr war klar, sein Volk würde sie alle hinrichten, wenn ihnen nicht etwas einfiel.

»Ich kenne eure Bräuche nicht«, hob Leána daher die Stimme.

»Sagte ich nicht, du sollst schweigen?«

Sie ließ sich von der Bösartigkeit dieser Worte nicht einschüchtern, selbst wenn es ihr schwerfiel.

»Gebietet es nicht deine Dunkelelfenehre, uns zumindest anzuhören?«, fuhr sie daher fort. »Auch in meinen Adern fließt das Blut deines Volkes!«

»Du bist eine Dunkelelfe?«, fragte die weibliche Stimme.

»Zum Teil, ich bin eine Nebelhexe, ein Mischling aus Mensch und Dunkelelfe.«

»Sie lügt! Tötet sie!«

»Fass sie an, und ich jage euren ganzen verdammten Berg in die Luft.« Erschrocken bemerkte Leána, wie die Luft um sie herum zu flimmern begann. Aus Kaynes Händen züngelten schwarzblaue Flammen, und sie konnte nun sein Gesicht deutlich erkennen, das zum Zerreißen gespannt war.

»Nicht!«, stieß sie hervor, da sie befürchtete, er könne sich selbst schaden.

»Ein Magier!«, vernahm sie von überall erstaunte Rufe, einige Dunkelelfen stolperten gar übereinander, als sie zurückwichen.

»Menschen! Sind sie die, die wir suchen?«

»Lass deine Magie versiegen! Wie ist dein Name?«

»Kayne.«

Die Bergbewohner tauschten Blicke, zwei von ihnen kamen zu dem Anführer und tuschelten mit ihm, auch die anderen unterhielten sich leise. So leise, dass nicht einmal Leána es verstehen konnte.

Woher wussten diese Wesen von ihnen? Leána bemerkte die Verwunderung auf dem Gesicht ihres Freundes, und auch wenn die Energieströme weniger lebhaft flackerten, ließ er sie nicht völlig ersterben.

»Dann seid ihr Leána und Rob?« Nun klang der Anführer ein wenig freundlicher, wenn auch misstrauisch.

»Das sind wir!«, beeilte sich Leána zu sagen. »Auch unser Gefährte Estell, der Elfenmagier, lebt noch. Er ist im Palast der Winde gefangen.«

Getuschel brach unter den Elfen aus.

»Und wer seid ihr?«, fragte Kayne herausfordernd.

»Geht voran, wir werden überprüfen, ob ihr die seid, die ihr vorgebt zu sein.«

»Was soll denn das jetzt? Was glaubt ihr, wie viele Menschen in Sharevyon ….«, setzte Rob an.

»Geht, dann wird es sich zeigen.«

Rob wurde gegen Leána geschubst, als die hinter ihnen stehenden Kapuzengestalten vorwärtsdrängten.

Was bilden die sich ein?, fragte Rob in ihre Gedanken.

Sie kennen unsere Namen, Rob! Vielleicht ist das eine Chance, beruhigte Leána ihn und drückte auch Kaynes Schulter, woraufhin er seine Magie versiegen ließ.

Von großer Unsicherheit erfüllt folgte Leána Kayne und dem Dunkelelfen. Noch dreimal öffnete er Felstüren, dann standen sie unvermittelt in einer etwa zehn Schritte messenden Höhle, die von weißen Kristallen an den Wänden schwach beleuchtet wurde.

»Bleibt hier, ich bin bald zurück.«

Die restlichen sieben verhüllten Gestalten stellten sich im Kreis um sie auf. Einer von ihnen schlug seine Kapuze zurück, und es kam ein weibliches Dunkelelfengesicht mit hellsilbernem Haar zum Vorschein.

»Ihr wisst jetzt, wer wir sind, nun ist es an der Zeit, dass ihr euch zu erkennen gebt«, verlangte Kayne.

»Sonst jagst du unseren Berg in die Luft, nicht wahr?«, sagte die Dunkelelfe mit melodischer Stimme, wobei ein Schmunzeln in ihrem Gesicht lag, das Leána nicht so recht zu deuten wusste. Das Gesicht der Dunkelelfe wirkte sehr zart, ihre Haut war ungewöhnlich hell. Selbst für dieses anmutige Volk war sie außerordentlich hübsch. Ihre hellbraunen Augen blickten klug, und das den Dunkelelfen eigene Feuer flackerte darin. Auffällig waren ihre Haare, zu Hunderten Zöpfen geflochten, in die winzige Perlen und Silberringe eingearbeitet waren.

»Wenn ihr wollt, könnt ihr es darauf ankommen lassen«, drohte Kayne, und seine Miene war so finster, dass vermutlich nicht einmal ein Dunkelelf an seinen Worten zweifeln würde. »Wir haben nichts zu verlieren. Viele wollen uns töten, die Mysharen, ihr – da kann ich genauso gut ein paar von euch mitnehmen.«

Die Dunkelelfe musterte Kayne mit unbewegter Miene. »Vielleicht ist das gar nicht nötig«, sagte sie dann. »Bald werden wir Gewissheit haben. Setzt euch. Mein Name ist Myara.« Sie deutete zu einem Ring aus Steinen nahe dem Ausgang. Zwei ihrer verhüllten Begleiter gingen in eine dunkle Nische und kramten dort herum.

Misstrauisch ließ sich Leána auf den Steinblöcken nieder, die, wie sie nun bemerkte, mit Reliefs von Blumen und Ranken verziert waren. In der Mitte befand sich eine Vertiefung, und in eben jene legte einer der Fremden hellrote Steine oder vielleicht auch Kristalle. Myara platzierte ein Metallgestell darüber, verschwand kurz und hängte wenig später einen mit klarem Wasser gefüllten Topf über das Gestell.

Einer ihrer Begleiter murmelte einige Worte. Es dauerte nicht lange, bis die Kristalle stärker zu glühen begannen und leichter Dampf von dem Topf aufstieg.

»Was wird das?«, fragte Kayne misstrauisch.

»Sofern ihr euch als die herausstellt, die ihr zu sein vorgebt«, antwortete Myara, »wird euch die Ehre zuteil, an unserer Teezeremonie teilzunehmen.«

»Du glaubst doch nicht im Ernst, dass wir hier gemütlich mit euch Tee trinken, während …«, brauste Kayne auf, doch Leána berührte ihn behutsam am Rücken.

»Nicht, Kayne, ich halte das für eine Geste des Vertrauens.«

Tatsächlich verneigte sich die Dunkelelfe. »In dir scheint wahrhaft das Blut meines Volkes zu fließen.«

»Mein Großvater war von reinem Dunkelelfenblut, in meiner Mutter fließt das Blut von Dunkelelfen und Menschen.«

»In Sharevyon sind nie Kinder aus Verbindungen unterschiedlicher Rassen hervorgegangen.« Forschend ließ Myara ihren Blick über Leána wandern. »Ich kenne keine Menschen außer euch, doch ähnelst du den Nachtelfen nur wenig. Dein Haar ist dunkler als das der meisten von uns, deine Haut so hell wie die deiner Begleiter. Doch wenn ich deine Gesichtszüge genauer betrachte, sehe ich dort etwas von uns, und in deinen Augen lodert schwelende Leidenschaft, die viele von uns durchströmt.«

Leána lächelte ihr freundlich zu, auch wenn Rob sie in Gedanken warnte. Vertrau ihr nicht, wir wissen nichts über sie.

Ich weiß, Rob, keine Sorge, aber wir müssen alles versuchen, damit sie uns eher als Verbündete betrachten denn als Feinde, wenn wir überleben wollen.

An Kaynes steifer Haltung und der Zornesfalte zwischen seinen Augenbrauen erkannte sie, wie misstrauisch auch er war. Ihr ging es nicht anders, dennoch waren diese Bergbewohner vielleicht ihre einzige Chance, Sharevyon lebend zu verlassen – und etwas für die Elfen im Palast der Winde zu tun.

Während das Wasser in dem Kessel sich nach und nach erhitzte, staunte Leána über diese roten Kristalle. Auch Kayne beugte sich näher heran und streckte die Hand aus.

»Feuerkristalle«, erklärte Myara. »Kennt ihr sie nicht?«

»Nein«, antwortete Rob. »Wir kochen auf Feuerstellen und benutzen Holz, Kohle oder Torf.«

Myara schloss kurz die Augen. »Ich vermisse den Geruch eines Lagerfeuers, die besondere Wärme und die Feuergeister, die früher ihre Tänze aufführten. Nur ist das Holz knapp in unserer unterirdischen Bergwelt und schwer zu beschaffen. Zudem stellt der Rauch in kleinen Höhlenräumen wie diesen ein Problem dar.«

»Kann ich mir vorstellen«, erwiderte Leána. Sie war froh, dass zumindest Myara ein wenig auftaute; ihre Begleiter dagegen schwiegen nach wie vor und verbargen ihre Gesichter. Die Sprache der Dunkelelfen war gut verständlich, auch wenn sie manche Worte anders betonten, als Leána es aus Albany kannte. Hilfreich, dass Dunkelelfisch mittlerweile in allen Teilen von Albany gelehrt wurde. Rob verstand sie ebenfalls, was vermutlich seinem Drachenerbe zu verdanken war. Leána sah, wie Kayne immer wieder zu ihren Waffen linste, die außerhalb ihrer Reichweite lagen. Zu gern hätte Leána einen Becher Tee getrunken, denn ihr Hals fühlte sich rau und kratzig an, aber niemand machte Anstalten, ihnen etwas anzubieten.

Nach einer Weile vernahm sie rasche Fußtritte und aufgeregte Stimmen. Die Köpfe aller Anwesenden wandten sich in Richtung des Ganges, in dem der Dunkelelf verschwunden war. Rob und Kayne erhoben sich zögernd, und Leána wollte es ihnen gerade gleichtun, als plötzlich eine blonde Elfe auf Kayne zugestürmt kam und ihm lachend um den Hals fiel.

»Kayne!«

»Ennedal«, flüsterte Leána. Sie wusste, eigentlich hätte sie sich freuen müssen, dass eine ihrer Gefährtinnen noch am Leben war, doch jetzt durchzuckte sie nur glühende Eifersucht. Kurz darauf kam Morthas in Begleitung des Dunkelelfenanführers herein. Er wirkte noch ausgezehrter, als sie ihn in Erinnerung hatte, doch er lächelte sie alle erleichtert an.

»Damit sehe ich eure Herkunft als bewiesen an«, stellte der Anführer fest, schlug seine Kapuze zurück, und ein längliches Dunkelelfengesicht mit beinahe schwarzem Haar, das er zu einem Pferdeschwanz gebunden trug, kam zum Vorschein. Sein Hinterkopf war bis zu den Ohren rasiert. Auffällig wirkten seine grauen Augenbrauen, ansonsten vermittelte seine glatte Haut einen alterslosen Eindruck. Irgendetwas an seiner Haltung und in seinen Augen sagte Leána jedoch, dass er schon viele Hunderte Sommer und Winter erlebt hatte.

»Mein Name ist Rhakan. Meine Begleiter und ich«, ohne dass er auch nur eine Handbewegung gemacht hätte, schlugen alle anderen ihre Kapuzen zurück, »sind die letzten Magier von Sharevyon. Wir haben uns hierher zurückgezogen.«

Außer der silberhaarigen Myara und Rhakan waren noch vier Dunkelelfen anwesend, allesamt Männer, die eine ähnliche Frisur wie er trugen. Von einer Frau konnte Leána allerdings den Blick nicht wenden. Sie war ein wenig kleiner als eine durchschnittliche Elfe, und ihr Haar glänzte in sanften Grün- und Blautönen. Die Haut schillerte silbrig, und sie hatte so feine Züge, wie Leána sie noch niemals zuvor gesehen hatte.

Rhakan trat zu ihr. »Das ist Aryka, eine der letzten lebenden Meerelfen. Auch eure Freunde waren von ihr überrascht und verzaubert.«

Die Meerelfe lächelte freundlich, verneigte sich leicht und deutete auf Ennedal, die dicht bei Kayne stand. »Wir haben uns angefreundet, Morthas und Ennedal haben uns eure Geschichte erzählt.«

»Weshalb wolltet ihr uns dann umbringen?«, fragte Rob, und der Zorn in seinen Augen war unverkennbar.

Rhakan runzelte die Stirn. »Das Benutzen der magischen Pfade birgt große Gefahr in sich. Lange waren uns diese Wege verwehrt, doch nun werden sie plötzlich mit neuem Leben erfüllt. Wir waren auf der Suche nach Menschen, doch keiner von uns hat jemals einen zu Gesicht bekommen. Wir hatten lediglich die Beschreibung von Ennedal und Morthas. Zudem mussten wir euch erst beobachten. Wir fürchteten, Mysharen könnten eure Gestalt angenommen haben.«

»Wir können niemandem mehr trauen«, fügte Aryka hinzu. Ihre Stimme erinnerte an sanft dahinströmendes Wasser, klar und leicht und von einer einzigartigen Frische. »Nur wenn wir uns sicher sind, dass es sich nicht um einen von Eriyanes Schergen handelt, gewähren wir ihm Zutritt in unser Bergreich im Mondara-Massiv.«

Leána versuchte, sich an die Karte zu erinnern, die Gharion ihr einmal aufgemalt hatte. Er hatte von einer mächtigen Bergkette gesprochen, die den Norden beherrschte, und was sie gesehen hatte, passte dazu.

»Einige der Magier unter dem Berg wollten euch auch gar nicht retten«, fügte Morthas säuerlich hinzu, zog jedoch die Schultern ein, als Rhakans Blick ihn traf.

»Euer Freund sagt die Wahrheit«, gab er zu. »Später mehr dazu.« Der Dunkelelf machte eine einladende Handbewegung, spähte in den Topf und nickte zufrieden.

Leána war erleichtert, dass die unmittelbare Bedrohung vorüber war, dennoch blieb vieles unklar, zudem fror sie, war müde und erschöpft. Als Rob ihr einen Arm um die Schulter legte, genoss sie es, sich an ihn lehnen zu können. Gleichzeitig musste sie zu Ennedal und Kayne hinüberspähen. Die Augen der Elfe strahlten, während ihr Freund ein wenig unsicher wirkte und sich nur sehr zögernd neben ihr auf einen der Steine sinken ließ.

»Wir werden über die Lage in Sharevyon sprechen«, sagte Rhakan mit festen Worten. »Doch lasst uns zunächst zum Zeichen eines friedlichen Miteinanders gemeinsam die Lawaya-Zeremonie begehen. Anschließend könnt ihr eure Erlebnisse austauschen, und ich führe euch durch unser Reich.« Rhakan machte eine Geste zu seinen Begleitern. »Meine Freunde werden vorausgehen, eure Lager richten und ein Mahl zubereiten. Myara und ich bleiben hier. Zum Zeichen unseres guten Willens geben wir euch eure Waffen zurück.« Tatsächlich nahm er die Schwerter und den Bogen, betrachtete Dämonenbann kurz, bevor er das Schwert Kayne reichte, dann ging er zurück zu dem dampfenden Topf.

»Lasst euch auf die Lawaya-Zeremonie ein«, riet Ennedal, »es ist eine ganz wunderbare Erfahrung.«

Von einer solchen Zeremonie hatte Leána noch niemals etwas gehört, nicht einmal in Kyrâstin. Aber sie war neugierig und beobachtete Rhakan, wie er viele kleine Trinkschalen halb voll mit Wasser aus einem weiteren Behälter füllte und diese nun auf die Feuerkristalle stellte. Dann holte er einen Lederbeutel unter seinem Umhang hervor, griff hinein und ließ einige bunte Blätter in den dampfenden Kessel rieseln. All dies tat er so andächtig, als wäre es das Einzige auf der Welt, das es zu tun gäbe, als wäre die Bedrohung Sharevyons durch die Mysharen zu absoluter Bedeutungslosigkeit verblasst. Als Nächstes holte er ein Holzkästchen hervor, öffnete es und stellte es vor sich hin – exakt vor die Mitte seiner untergeschlagenen Beine.

»Astralitmoos«, sagte er. »Seine angenehme Süße ergänzt den Tee auf hervorragende Weise! Nun schließt die Augen, während Myara und ich den rituellen Teegesang anstimmen, bis das Wasser in den Trinkschalen verdampft ist. Kurz darauf wird auch der Tee fertig sein.«

Leána sah, wie Kayne eine Augenbraue in die Höhe zog und Rob den Dunkelelfen eingehend musterte, dann aber schlossen beide die Augen. Sie tat es ihnen gleich. Was nun folgte, war weniger Gesang, sondern vielmehr das Summen unterschiedlicher Töne und Laute. Wie Ennedal ihr geraten hatte, ließ Leána sich darauf ein, und bald schon verspürte sie ein Vibrieren in ihrem Körper. War es anfangs auch ungewohnt, so löste es doch eine tiefe Entspannung in ihr aus. Sie hatte das Gefühl, durchlässiger zu werden, und spürte, dass sich das Summen sogar bis zu ihrer Magie vortastete und diese ganz leicht zu entfachen schien, so wie man vorsichtig in die Glut eines Feuers blies, bis die ersten Flammen züngelten. Leána gab sich diesem Gefühl hin, genoss sogar die beruhigende Wirkung der Töne. Sie hatte schon lange jegliches Gefühl für Zeit verloren, als das Summen allmählich leiser wurde und schließlich verstummte. Die Stille, die dieser Moment in sich barg, empfand Leána als allumfassend, ja sogar heilend. Intuitiv öffnete sie die Augen. Auch die anderen taten dies, und Myara reichte Rhakan nun ein sauberes Tuch, wobei sie sich verneigte. Rhakan nahm dieses, ebenfalls mit einer leichten Verbeugung, entgegen und faltete es sehr aufwendig. Daraufhin ergriff er die erste der Trinkschalen, trocknete und säuberte diese noch einmal andächtig. Mit einer weiteren Verbeugung, die Rhakan erwiderte, legte ihm Myara einen langstieligen Schöpflöffel in die Hände. Damit schöpfte er Tee aus dem Kessel, goss diesen in die Trinkschale, wobei er den Löffel stets in einem Halbkreis bewegte. Dann reichte er die Schale Leána. Diese zögerte kurz, denn jede Geste wurde so genau zelebriert, dass sie es nicht wagte, sich zu bewegen. Kayne und Rob wirkten ebenso gebannt. Nach einem aufmunternden Nicken von Rhakan nahm sie die Schale entgegen. »Danke!«

Rhakans Augen weiteten sich, und Myara legte rasch die Finger an den Mund, versuchte aber, ein Schmunzeln zu unterdrücken.

»Eine Verbeugung genügt«, sagte Rhakan streng.

Leána tat wie geheißen und schwieg. Auch die restlichen Schalen verteilte der Dunkelelf auf die gleiche Weise, dann nahm er das Kästchen und wandte sich an Myara.

»Erlaubst du mir, die Süße vor dir zu kosten?«, fragte er.

»Es sei dir gestattet«, erwiderte Myara.

Rhakan nahm etwas von dem Astralitmoos, steckte es sich in den Mund, kaute und trank dann von dem Tee. Nun nahm Myara das Kästchen und wandte sich ihrerseits an Kayne.

»Erlaubst du mir, die Süße vor dir zu kosten?«

Kayne schluckte, sein Adamsapfel hüpfte auf und ab. »Ähm … ja, es sei dir gestattet«, stammelte er.

Myara aß das Moos und trank, ehe sie das Kästchen an Kayne übergab, der das Ritual ein wenig unbeholfen fortführte. Als Leána schließlich an der Reihe war und das Moos in den Mund steckte, war sie erstaunt, wie süß es war. Das war jedoch nötig, denn der Tee schmeckte kräftig und bitter, erinnerte sie an den Geruch, den Heu verströmte. Das Ritual dauerte an, bis der Kessel geleert war. Am Ende verneigte sich Rhakan.

»Der Kreis ist geschlossen«, sagte er.

»Der Kreis ist geschlossen«, wiederholte Myara, und auch Leána und ihre Freunde schlossen sich rasch an.

»Probleme lösen sich selten, wenn man abwartet und Tee trinkt«, erklärte Rhakan, »doch wir schöpfen daraus die Kraft, um sie später anzugehen.«

Schweigen kehrte ein, alle blickten auf den Dunkelelfen. Dieser verbeugte sich noch einmal, dann stand er auf. »Es ist nun an der Zeit weiterzugehen.«

Während er und Myara das Teegeschirr säuberten und verstauten, wandte sich Kayne an Leána. »Ich bin sprachlos«, flüsterte er. »So etwas Sonderbares habe ich noch nie erlebt. Es war, als ob sein Gesumme meine Magie beleben würde.«

»Das ging mir genauso«, meinte Leána. »Ich fand es unglaublich schön und entspannend.«

»Mir fehlen die Worte«, merkte Rob an, und Kayne nickte.

Leána fühlte sich überraschend erfrischt, und sie war gespannt, wohin Rhakan sie bringen würde. Rob unterhielt sich leise mit dem Dunkelelfen und Myara, während Ennedal Kayne noch immer in Beschlag nahm. Dies ärgerte Leána ein wenig, denn sie hätte gerne kurz mit ihrem Freund gesprochen. Morthas schlurfte hinter den beiden her, und Leána fasste ihn vorsichtig am Ärmel seiner grauen Robe.

»Wie ist es euch ergangen? Wir befürchteten, ihr wurdet ermordet.«

»Das dachten wir auch«, gab Dimitans Zauberschüler zu. »Dunkelelfen ergriffen uns, ich versuchte, mich mit meiner Magie zu wehren, und habe einen von ihnen verletzt, was mir mittlerweile leidtut. Sie überwältigten uns, schleppten uns in einen Felstunnel, wo sie uns offenbarten, dass sie eine Gruppe von Magiebegabten sind, die sich in das Mondara-Massiv zurückgezogen haben. Es handelt sich um Elfen und Dunkelelfen, die früher Rebellen waren. Nun sind sie die Letzten, die gegen die Mysharen aufbegehren und sie vernichten wollen.«

»Du konntest ja nicht wissen, dass sie euch vor den Mysharen retten wollten.«

Morthas verlangsamte seinen Schritt. »Nicht nur das, sie wollten unter allen Umständen verhindern, dass einer von uns durch das Portal gelangt.« Er blickte hektisch nach vorne, doch Rhakan und Myara waren noch immer mit Rob in ein Gespräch vertieft.

»Hast du ihnen nichts von Nordhalans Absicht gesagt, Hilfe aus Albany zu holen?«

Nervös strich sich Morthas über seine dünnen Haare. »Daran liegt ihnen nichts«, wisperte er. »Sie wollen Sharevyon zerstören.«

Erschrocken blieb Leána stehen, doch Morthas zerrte sie weiter. »Sie sind sich nicht alle einig. Manch einer hegte Hoffnung, als Ennedal und ich von Nordhalans Plan erzählten. Wir müssen sehr vorsichtig sein mit dem, was wir preisgeben.«

Leána war verwirrt und wollte versuchen, bald gemeinsam mit ihren Gefährten vertraulich zu sprechen, bis sie alles erfuhren.

»Rhakan und Myara haben sich durchaus als umgänglich erwiesen«, fuhr er hektisch fort. »Aber es gibt andere Magier, die setzen alles daran, die Mysharen zu vernichten.«

»Dann war es gelogen, dass sie uns aus dem Palast der Winde befreien wollten?«

»Nein«, stieß er hervor, »das war ihr Plan. Allerdings nur, weil wir behauptet haben, Kayne sei ein starker und ausgebildeter Magier. Sie benötigen dringend Magiekundige, damit ein Angriff auf die Mysharen auch Erfolg hat.«

Erschrocken schaute Leána auf Kayne, aber Morthas beruhigte sie. »Ennedal informiert ihn bereits.«

»Das ist doch Irrsinn«, zischte sie. »Es wird sehr bald auffliegen, dass Kayne nicht ausgebildet ist, und wenn sie sich betrogen fühlen, töten sie ihn am Ende noch!«

»Dunkelelfen fressen weder Elfen noch Menschen«, sagte Morthas ein wenig kläglich.

»Das weiß ich. Trotzdem ist das ein dämlicher Plan.«

»Zumindest war es ein Plan, euch aus Eriyanes Fängen zu retten.«

Leána schüttelte den Kopf. »Wissen sie denn auch, dass Rob ein Drache ist und ich eine Portalfinderin?«

»Nein! Wir waren uns einig, das besser zu verschweigen. Leána, die Magier hier rätseln bereits, wo plötzlich der Drache herkommt, denn mehrere ihrer Späher haben ihn gesehen. Auch waren sie verwundert, wie es uns gelang, so schnell das Portal zu öffnen. Es gab Streit, manche wollten versuchen, doch noch durch eines der Portale zu fliehen, andere halten das für ein unkalkulierbares Risiko.«

In Leánas Kopf drehte sich alles. So viele Unsicherheiten, so viele Probleme. Wem konnten sie vertrauen, wem ihre Geheimnisse anvertrauen?

»Das ist alles sehr verworren.« Morthas senkte seine Stimme so weit, dass Leána ihn kaum noch verstand. »Lasst euch von Rhakan erklären, was es mit dem Schwarzen Mond auf sich hat.«

Er verstummte völlig, als Myara sich zu ihnen zurückfallen ließ. Sie lächelte freundlich, auch wenn Leána nach Morthas Erklärungen nicht wusste, ob das nicht zumindest zum Teil gespielt war.

»Gleich werdet ihr das Wunder des Mondara-Massivs erblicken«, sagte sie.

Als von Rob ein unterdrückter Ruf erklang, spannte sich Leána an und stürzte vorwärts.

Rob stand vornübergebeugt am Rande einer steinernen Balustrade. Unter ihnen erstreckte sich ein unterirdischer Wald von unfassbaren Ausmaßen. Die meisten Blätter glommen in einem fahlen Grün oder Silber, manche hatten eine rötliche Färbung und erfüllten einen Großteil des Raumes mit einem unwirklichen Licht. Irgendwo rauschte Wasser, aber was Leána noch sehr viel mehr erstaunte, war die schwindelerregende Höhe dieser Höhle. Sie konnte die Decke nicht ausmachen und auch nicht, wie weit sie sich in die Horizontale erstreckte.

»Das ist unsere neue Heimat«, sagte Myara sanft. »Wir wussten nichts von der Welt im Herzen der wilden und unwirtlichen Berge des Nordes. Nachdem die Mysharen erstarkten, lebten wir lange Zeit wie Tiere in Höhlen, nur darauf bedacht, irgendwo Schutz zu finden vor den vernichtenden Liedern von Eriyane und ihrem Volk. Vor ungefähr acht Buggane-Generationen fand einer von ihnen, der sich in einem Höhlensystem verirrt hatte, diese Höhle.«

»Ein Buggane?«, wunderte sich Kayne.

»Ja, junger Zauberer. Hier leben Buggane, ihr braucht euch nicht vor ihnen fürchten. Sie sind freie Buggane, die nicht unter Eriyanes Einfluss stehen. Im Gegensatz zu ihren Verwandten haben sie sich weiterentwickelt. Sie sind unsere Freunde und Verbündeten.«

»So wie Irn?« Kayne und Rob tauschten einen Blick.

»Ihr kennt Irn?« Myara riss ihre Augen weit auf. »Sprach sie am Ende doch die Wahrheit?« Die Dunkelelfe wich einen Schritt zurück und schaute Rob und Kayne zweifelnd an. Auch Rhakan spannte sich nun wieder spürbar an.

»Irn ist eine unserer mutigsten und besten Späherinnen. Sie zieht durch Sharevyon, versucht, Tiere zu retten und diejenigen ihres Volkes, die klug genug sind, sich von Eriyane abzuwenden.«

»Das werden nicht allzu viele sein«, merkte Morthas säuerlich an.

»Urteile nicht über Wesen, über die du kaum etwas weißt«, wies Rhakan ihn scharf zurecht. »Buggane sind leicht zu beeinflussen, von Schönheit beinahe besessen, und viele von ihnen sind nicht sehr klug. Doch wenn man sie behutsam lenkt, sie lehrt und beschützt, können sie treue Gefährten werden.«

»In jedem Fall berichtete Irn vor einer Weile etwas Erstaunliches«, brachte Myara sie zurück zum Ursprungsthema. »Wir hatten bereits bemerkt, wie rasch sich Sharevyon erholt, und wir rätselten, woran das liegen mochte. Dann machten Gerüchte die Runde, ein Drache wäre über die roten Hügel geflogen. Viele hielten das für Wunschdenken, aber unsere Magie erstarkte, das Land erholte sich beinahe über Nacht. Regen fiel, was schon sehr lange nicht mehr geschehen war. Und eines Tages kam Irn zurück und behauptete, sie hätte seltsame Horcs gesehen, ihr Begriff für Männer, einen von ihnen mit Haaren im Gesicht. Ein anderer könne seine Gestalt wechseln und sei einmal ein Drache, dann wieder ein Mann.«

»Ich bin der Drache!«

Leána hatte das Gefühl, ihr Herz würde aussetzen. Weshalb verriet Rob so leichtfertig, wer er wirklich war? Instinktiv trat sie nach vorne, genauso wie Kayne. Die beiden Dunkelelfen starrten verwirrt auf Rob, und auf Rhakans Zügen zeichnete sich gar Wut ab.

»Du lügst, das kann nicht sein.«

Beruhigend legte Myara ihre schlanke Hand auf seine Schulter. »Auch ich bin verdutzt, doch mag es in Albany andere Wesenheiten geben als hier bei uns. Sieh dir nur Leána an. Sie vereint verschiedene Rassen in sich.«

»Wie bitte soll eine Vereinigung von Mensch und Drache vonstattengehen, sodass ein Halbdrache entsteht?«, fragte Rhakan herausfordernd.

»Meine Geschichte ist lang und wenig erfreulich. Ich kann nur von Mitternacht bis Sonnenaufgang Drachengestalt annehmen. Wenn ihr möchtet, kann ich es demonstrieren, allerdings wird es mir unter der Erde nicht gelingen, denn das Mondlicht ist für meine Verwandlung vonnöten.«

Beide Dunkelelfen sahen sehr skeptisch aus – nicht verwunderlich, denn Robs Geschichte klang recht absurd.

»Es würde erklären, weshalb der Drache so plötzlich verschwindet und weshalb das Lied der Mysharen ihn noch nicht in Eriyanes Fänge gerufen hat – er ist zum Teil menschlich«, sagte Rhakan wie zu sich selbst.

»Ich war mehr als einmal kurz davor, mich von Eriyane einlullen zu lassen.« Er legte Leána und Kayne jeweils einen Arm um die Schultern. »Meine Freunde haben mich davor bewahrt.«

»Du wirst uns mehr über dich berichten müssen, Rob«, bestimmte Rhakan. »Ich spüre, dass du starke Magie in dir trägst, dennoch werden wir prüfen, ob du uns nicht belügst.«

Rob verneigte sich leicht. »Das ist euer gutes Recht. Es sind gefährliche Zeiten.«

»Folgt uns.« Der Dunkelelf ging allen voran einen schmalen Pfad hinab, der sich direkt an der Felswand entlangzog. Wie es aussah, war er aus dem Fels gehauen. Hier und da erleichterten Stufen den Abstieg, doch der Boden war teilweise schlüpfrig, und Leána tastete sich mit der rechten Hand an der Wand entlang. Sie musste sich beherrschen, nicht ständig staunend stehen zu bleiben, denn dieser unterirdische Wald war wirklich faszinierend. Sie konnte sogar Vögel und Insekten erkennen, Libellen nicht unähnlich. Vielleicht tummelten sich hier gar Baumgeister. Ab und zu verbreiterte sich der Pfad zu einer Plattform mit steinernem Geländer, und an diesen Stellen führten wiederum Gänge in den Berg hinein.

»Es muss ewig gedauert haben, diese Tunnelsysteme zu erschaffen«, sagte Leána zu Myara, die hinter ihr ging.

»Die Tunnelsysteme sind größtenteils natürlich entstanden«, erklärte die Dunkelelfe. »An manchen Stellen haben wir oder unsere Vorfahren ein wenig nachgeholfen und Verbindungen erschaffen. Auch die Pfade, die sich entlang der gesamten Wände ziehen, sind unser Werk. Wir hoffen, dass es Eriyane und den ihren niemals gelingt, in unsere Zuflucht einzudringen, doch sollte das der Fall sein, haben wir zahlreiche Fluchtmöglichkeiten. Es gibt bewegliche Felswände, die wir mechanisch verschließen können, um so dem Elsharyos zu entgehen.«

»Es wundert mich trotz allem, dass ihr noch nicht entdeckt wurdet.« Leána musste aufpassen, nicht auszurutschen, denn über den Pfad plätscherte plötzlich ein kleiner Bach.

»Wir vermeiden es, Magie zu wirken.« Myara klang mit einem Mal sehr traurig. »Und manchmal opfert sich einer von uns, um die Mysharen aus dem Palast auf eine falsche Spur zu bringen. Sie wissen, dass es uns noch gibt. Doch Sharevyon ist weitläufig, und es gibt viele unterirdische Stätten, wo wir uns aufhalten können. Daher entsenden wir regelmäßig Magier, die an weit entfernten Orten Magie spinnen. Sogar in diesen Bergen wirken wir manchmal Magie, denn so verschleiern wir unseren tatsächlichen Aufenthaltsort und könnten überall sein. Bislang konnten wir so unsere Bleibe geheim halten.«

Leána schauderte bei dem Gedanken, sich freiwillig den Mysharen zu opfern. Der Pfad fiel jetzt sanfter ab. Zwei Dunkelelfen und eine Elfe kamen ihnen entgegen. Sie trugen Körbe in den Händen und starrten sie neugierig an. Eine flüsterte Rhakan etwas zu, und dieser nickte, dann gingen die drei weiter.

»Es ist alles bereitet«, sagte Rhakan und wandte sich an Leána. »Es ist unserer Aufmerksamkeit nicht entgangen, dass du krank bist. Einer unserer Heiler hat einen Sud für dich hergestellt.«

»Danke.« Selbst wenn sie sich nach dem Tee besser fühlte, freute sie sich auf ein warmes Lager.

Als sie den Grund der Höhle erreichten, stellte Leána erstaunt fest, dass hier Moos und teilweise sogar eine Art hartes Gras wuchsen. Die Bäume waren gigantisch und ragten so weit in die Höhe, dass ihr schwindlig wurde, wenn sie emporblickte. Rhakan führte sie direkt in diesen ungewöhnlichen Wald hinein. Verschlungene Pfade wanden sich durch die Baumriesen, Unterholz oder Büsche waren kaum zu finden. Die meisten Stämme waren so dick, dass es sicherlich vier oder fünf erwachsene Männer gebraucht hätte, um sie zu umfassen. Auch Lichtungen boten Abwechslung in der endlos scheinenden Waldlandschaft, und auf einer von ihnen entdeckte Leána eine Gruppe Buggane, die kleine Pflanzen zupften. Die Wesen begannen aufgeregt zu schnattern, als sie Rhakan erblickten, wahrten jedoch respektvoll Abstand.

»Haltet ihr die Buggane auch als Sklaven?«, fragte Kayne scharf.

»Nein! Sie sind unsere Freunde«, stellte Myara richtig. »Elfen, Nachtelfen und Buggane verrichten sehr ähnliche Tätigkeiten.«

Kaynes Blick drückte Zweifel an diesen Worten aus, und auch Leána wusste nicht, ob sie der hübschen Dunkelelfe alles glauben sollte.

»Wie können hier unten, so tief in den Bergen und ohne Sonnenlicht, Bäume, Gras und andere Pflanzen wachsen?«, wunderte sich Rob.

»Das ist in Albanys Unterreich ähnlich«, antwortete Leána, bevor Myara oder Rhakan etwas sagen konnten. Behutsam strich sie über den glatten Stamm eines Baumes, der rötlich schimmernde Blätter trug. »Nur sind die Bäume und Büsche dort viel kleiner, und es gibt nicht solche ausgedehnten Wälder.«

»Ennedal und Morthas erzählten uns von euren Nachtelfen und dem Unterreich«, erwähnte Rhakan. »Ich würde gerne mehr davon erfahren, denn du hast dort einige Zeit verbracht, wie ich hörte.«

Leána hustete. »Ich erzähle sehr gern von Kyrâstin, wenn ihr möchtet.« Sie spürte eine Berührung an ihrem Scheitel, und als sie die Hand hob, schwebte ein Blatt herab, das ein grünlich phosphoreszierendes Licht ausstrahlte. Als das vermeintliche Blatt jedoch auf ihrer Hand landete, erkannte Leána, dass es sich um einen Baumgeist handelte. Winzige Knopfaugen schauten sie an, und das Elementarwesen schmiegte sich in ihre Handbeuge. »Wie schön!«, brachte sie ihre Freude zum Ausdruck. »In diesem Berg gibt es Baumgeister!«

»Erst seitdem der Drache aufgetaucht ist.« Myara warf Rob einen Blick zu, als könne sie noch immer nicht glauben, dass er derjenige war, den sie so lange gesucht hatten. »Wo sie vorher waren, können wir nicht sagen.«

»Elementargeister verschwinden, wenn die Magie versiegt«, erklärte Leána. »So war es auch in Albany, als es keine Drachen mehr gab. Ich weiß nicht, ob sie wirklich sterben können, oder ob sich Naturgeister einfach nur zurückziehen – wohin auch immer.«

»Letzteres ist das, was wir vermuten.« Rhakan zögerte, so als würde er überlegen, ob er weitersprechen sollte. »Wir denken, jede Welt wird von magischen Punkten, magischen Strömen durchzogen und umgeben. Wird die Magie an manchen Orten durch irgendwelche Umstände schwächer, ziehen sich die Naturgeister zu jenen Zentren zurück, wo die Energie noch ungehindert strömt.«

»Das ist gut möglich.« Der Baumgeist erhob sich von Leánas Hand, schwebte kurz zu Rob, berührte seine Wange, und Leána durchfuhr eine Welle der Zuneigung, als Robs Gesicht bei dieser Geste so viel weicher wurde. Dann zog sich der Baumgeist zurück, und sie setzten ihren Weg fort. Bald erreichten sie einen moosbewachsenen Hügel, der von niedrigen Bäumen mit armdicken Nadeln und rotbraunen Beeren bewachsen war. Zwei Dunkelelfen, mit langen Speeren bewaffnet, hielten vor einem Höhleneingang Wache, traten jedoch zur Seite, als Rhakan auf sie zuging. Unbewegt waren ihre Gesichter, doch Leána bemerkte ihre Seitenblicke.

Ich halte es nicht für klug, wenn wir da alle hineingehen, übermittelte ihr Rob in ihre Gedanken. Auch Kayne war stehen geblieben, doch Ennedal schob ihn bereits sanft weiter.

»Keine Sorge, kommt mit. Es ist faszinierend in diesen Edelsteingrotten.« Sie flüsterte Kayne noch etwas ins Ohr, woraufhin er ihnen ein Zeichen machte und Rhakan folgte. Schon beim Durchschreiten des mehr als mannshohen Eingangs spürte Leána ein Prickeln, das sich vom Scheitel bis zu den Fußsohlen ausbreitete. Als sie dann in der Höhle stand, die gut und gerne die Ausmaße des Thronsaals von Northcliff aufwies, war sie vollends überwältigt. Kristalle in den unterschiedlichsten Farben und Formen standen hier verteilt. Einige verströmten ihr eigenes Licht, wie zum Beispiel ein anregendes Orange oder ein beruhigendes Violett. Einer der Steine war doppelt so hoch wie sie selbst und innen hohl, wodurch er eine kleine Höhle bildete, in der es hellblau leuchtete. Schaute man in diese kleine Grotte hinein, glaubte man in den Himmel zu blicken. Andere Steine wiederum wurden durch phosphoreszierende Moose an der Decke und schwach glimmende Ranken an den Wänden beleuchtet. Leána trat zu einem Stein, der in verschiedenen warmen Rottönen schimmerte, doppelt so breit war wie sie selbst und ihr bis knapp über die Schulter reichte. Unzählige Kristallspitzen ragten aus einer Vertiefung hervor, und als Leána langsam ihre Hand dorthin führte, konnte sie spüren, wie eine Art Kraftfeld um diesen Stein pulsierte. Unzählige dieser ungewöhnlichen Edelsteine umringten sie: Bergkristallstufen, teilweise mehr als mannshoch, ein Lapislazuli in Trapezform, sogar ein Diamant, vor dem Rob stand. Ein mächtiger Felsbrocken, aus dem grüne und schwarze Turmalinspitzen ragten, schien es Kayne besonders angetan zu haben. Ehrfürchtig strich er mit seinen Fingerspitzen darüber.

»Wie gefällt dir unsere Edelsteingrotte?« Leána hatte gar nicht bemerkt, wie Rhakan neben sie getreten war. Jetzt betrachtete er sie aus seinen dunkeln Augen, und sie hatte beinahe den Eindruck, er wolle ihre Gedanken lesen.

»Ich habe selten etwas derart Beeindruckendes und Berührendes gesehen«, sagte sie ehrlich. »Selbst Kyrâstin, die Herrscherstadt der Dunkelelfen, verblasst gegen diese Höhle.«

»Die Edelsteingrotten des Mondara-Massivs sind einzigartig«, bestätigte der Dunkelelf. »Erst nachdem wir von den Mysharen hierhergetrieben wurden, erkannten wir ihr volles Ausmaß. Nur kleine Edelstein-, Silber- und Goldvorkommen an den Ausläufern der Berge waren uns in alten Tagen bekannt.«

»In Albany sind Edelsteine selten und sehr kostbar.« In Gedanken an Lilith, die häufig Heilsteine erfolgreich bei ihren Behandlungen einsetzte, legte sie eine Hand auf den gewaltigen Karneol. Wärme und eine gewisse Ruhe durchfluteten sie bei dieser Berührung.

»Mein Urgroßvater Anwãr ist ein Meister der Heilsteinmagie«, erklärte Rhakan. »Er sagt, wer diese Höhle das erste Mal betritt, fühlt sich instinktiv zu jenem Stein hingezogen, den er benötigt, um sein inneres Gleichgewicht zu finden.«

Leána musste schlucken und trat einen Schritt zurück. »Und was glaubst du, weshalb ich zu diesem Stein gegangen bin?«

Fast zärtlich strichen seine schlanken Finger über den Stein. »Der Karneol spiegelt deinen Mut und deine Tatkraft wider, auch wenn sie momentan ein wenig gedämpft oder geschwächt sein mögen. Er hilft, Entscheidungen zu treffen und offene oder verwirrende Situationen zu klären.«

Ertappt trat Leána noch einen Schritt zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Rhakans Aussagen trafen auf nicht wenige Dinge in ihrem Leben zu.

Er lächelte geheimnisvoll. »Du kannst wieder hierherkommen. Am besten allein und die Magie der Steine für dich nutzen. Wir glauben, die Kristalle besitzen ein eigenes Wesen und Bewusstsein, nur sind sie im Stein eingeschlossen und setzen ihre Magie frei, wenn man sie darum bittet.«

Diese Sicht der Dinge überraschte Leána, und sie wäre niemals darauf gekommen, Edelsteine als Wesen zu betrachten. Andererseits erschien es ihr nicht abwegig, denn wenn es Wind-, Wasser- und Erdgeister gab, weshalb sollten sie nicht auch in Kristallen existieren.

»Folgt mir, ich zeige euch einen Ort, an dem ihr Ruhe finden werdet. Später könnt ihr weitere Grotten erkunden, wenn ihr möchtet.«

Leána war durcheinander – wieder einmal. »Wofür steht der schwarze Stein mit den grünen Kristallspitzen?«, fragte sie, bevor Rhakan davonging.

Der Dunkelelf hob eine Augenbraue und blickte zu Kayne, der neben dem Stein in die Hocke gesunken war und ihn wie hypnotisiert betrachtete.

»Der Turmalin löst Blockaden; wer sich von ihm angezogen fühlt, strebt nach Klarheit und Harmonie in seinem Leben. Und vor allem der schwarze Turmalin schützt vor bösen und verzehrenden magischen Einflüssen.«

Plötzlich fröstelte Leána und schlang die Arme enger um sich. Eine schwer greifbare Angst um Kayne erfüllte sie und auch um ihrer aller Zukunft sowie um Albany und andere Welten. »Helfen die Steine auch gegen den Einfluss der Mysharen?«

»Nein, Mysharen würden auch die Magie der Steine für sich nutzen, sollten sie ihrer habhaft werden.« Rhakan lächelte traurig. »Dennoch glauben wir, dass unsere Magie in diesen Höhlen am besten geschützt ist, wir uns stärken und unsere Kräfte regenerieren können. Und sei es nur, um …« Er unterbrach sich selbst, ließ seinen Blick durch diese Höhle schweifen und senkte dann betrübt den Kopf.

Leána schaute ihn auffordernd an, doch er schien nicht weitersprechen zu wollen.

»Kommt mit mir. Ein leichtes Mahl steht für euch bereit.«

»Rob, Kayne, kommt ihr?«, rief sie ihren Freunden zu. Ennedal und Morthas waren bereits mit Myara verschwunden, und als sie nun Rhakan folgten, der durch einen schmalen Durchlass im Gestein in eine andere Höhle ging, nahm Rob ihre Hand. »Hast du diesen Diamanten gesehen?«, fragte er atemlos, und seine Augen glänzten. »All diese Steine müssen unfassbar viel wert sein.«

Nach allem, was sie gehört hatte, fragte sie sich, welch eine Bedeutung es wohl hatte, wenn Rob sich zu dem Diamanten hingezogen fühlte, und sie nahm sich vor, Rhakan später dazu zu befragen. Jetzt lächelte sie. »Drachen sind von allem Schönen und Wertvollen fasziniert. Es wundert mich nicht, dass dir dieser Diamant gefällt.«

»Schön und wertvoll, ja, das lieben wir.« Er umarmte sie und küsste sie sanft in den Nacken. Ein Kribbeln überzog ihren gesamten Körper. Zugleich spannte sie sich an, als Kayne sich an ihnen vorbeidrängte, sie kurz finster ansah und sich zu Ennedal und Morthas setzte, die auf Fellen um einen Kreis aus roten Feuersteinen saßen. Der Rest der Höhle war überwiegend in Blautönen gehalten. Große Säulen mit Chalzedonen standen in den Ecken, aber auch ein paar kleinere Rosenquarze, Bergkristalle und Amethysten verliehen der Höhle eine beruhigende Atmosphäre.

»Greift zu.«

Vor ihnen auf einer Platte, die auf einem Gestell über den glühenden Steinen hing, fanden sie Schalen mit kleinen Bällchen, deren Geschmack Leána an Nüsse erinnerte, und einen grünlichen Brei, der überraschend schmackhaft war.

Rob seufzte leise und nahm ein Schälchen mit Brei.

»Nicht das, was einen Drachen befriedigt?«, spekulierte Myara mit einem leicht lauernden Unterton.

»Ich gebe zu, ein Hirsch wäre mir lieber«, murmelte er, verneigte sich jedoch, als er gekostet hatte. »Allerdings ist dieses Mus gekonnt zubereitet.«

»Wir sind während der vergangenen Zeit davon abgekommen, Tiere zu verzehren«, erzählte Rhakan. »Es gibt nur noch sehr wenige in Sharevyon, und wir bemühen uns, jedes Leben zu bewahren. Nur wenn ein Tier einen Unfall erleidet oder aufgrund seines Alters das Leben aushaucht, nehmen wir Fleisch und Fell von ihm.«

»Eriyane behauptete, ihr würdet Elfen essen«, erwähnte Rob.

Myaras zierliche Nase kräuselte sich empört. »Viele Elfen befinden sich hier unter dem Berg. Nicht einmal in unseren dunkelsten Momenten würden wir auf einen solch absurden Gedanken kommen.«

»Das hat Gharion auch bereits erklärt«, versuchte Leána zu beschwichtigen, denn die Dunkelelfe war sehr aufgebracht.

»Der Sohn des Elfenherrn«, Rhakan verzog seinen Mund, »ist eine ehrlose Kreatur.«

»Ich glaube nicht, dass du darüber urteilen kannst, denn du verbringst nicht schon eine halbe Ewigkeit in Eriyanes Fängen, musst um deine Tochter und deine Verwandten bangen«, ergriff Leána für den Elfen Partei. »Es ist unsere Pflicht zu versuchen, sie alle zu befreien.«

Rhakans Züge wurden noch härter. »All meine Verwandten fanden ihr Ende durch die vernichtenden Lieder der Mysharen oder wurden in das verdammte Portal geworfen. Ich habe mich entschlossen zu kämpfen, nicht, mich mit Alkohol zu betäuben. Gharion hätte schon lange zu uns stoßen können.«

»Rhakan, beruhige dich«, bat Myara.

»Er wollte seine Tochter nicht im Stich lassen«, entgegnete Leána, auch wenn sie Mitleid mit Rhakan verspürte.

»Jeder muss seine Opfer bringen.« Geschmeidig erhob sich der große Dunkelelf. »Ruht euch aus. Wir werden später über geeignete Maßnahmen sprechen.« Er deutete auf die Decken und Felle, die an den Wänden ausgebreitet waren, und auch wenn Leána unglaublich viele Dinge durch den Kopf gingen, wollte sie sich auf der Stelle dort niederlegen.

»Wenn ihr möchtet, könnt ihr auch zuerst ein heißes Bad nehmen. Ich kann euch die Becken mit den Wärmesteinquellen zeigen.« Die Art, wie Ennedal Kayne dabei betrachtete, gefiel Leána überhaupt nicht. Doch er stand ohnehin auf und ließ sich seufzend auf einem der Lager nieder.

»Später. Ich könnte auf der Stelle einschlafen.«

»Dieser Raum hilft euch, eure Gedanken zu beruhigen und einen festen Schlaf zu finden«, erklärte Myara. »Sorgt euch nicht. Auch Ennedal und Morthas ist hier nichts geschehen, wie ihr seht. Doch wenn es euch beruhigt, können die beiden Wache halten.«

»Ich danke dir für dein Verständnis, Myara«, sagte Rob mit einer Verbeugung. Er betastete eines der Lager und nickte Leána dann einladend zu.

»Hätten sie einen von uns umbringen wollen, hätten sie das schon längst getan«, nörgelte Morthas, stellte sich jedoch an den Eingang.

»Wie Dimitan«, flüsterte Leána Rob zu. Zögernd legte sie sich neben ihn und spürte schon nach kurzer Zeit, wie ihre aufgewühlten Gedanken sich beruhigten. Eine tiefe Entspannung machte der Nervosität Platz, und bald fiel sie in einen traumlosen Schlaf.

Kapitel 16

Die letzten Magier

Wohlige Wärme umfing Leána. Sie öffnete ihre Augen nur einen Spalt, nahm ein bläuliches Dämmerlicht wahr und drehte sich auf die andere Seite. Im Halbschlaf träumte sie von der Nebelinsel, wanderte zwischen magischen Kristallen umher und glaubte für einen Moment sogar, das Meer rauschen zu hören. Ein unangenehm kühler Luftzug streifte ihren Nacken und die Schulter, aber Leána wollte nicht aufwachen. Jetzt noch nicht. Dieses geborgene Gefühl war zu verlockend, als dass sie es aufgeben wollte. Sie dämmerte wieder weg in jene geheimnisvolle Traumwelt, in der keine Zeit existierte, spürte kurz darauf eine warme Hand auf ihrer Schulter, die ihr Wohlbehagen noch verstärkte. Diese Berührung war vertraut und veranlasste sie nicht, aus ihrem Traumland aufzutauchen.

»Ich wünschte, die Dinge lägen anders. Ich wünschte …«, vernahm sie geflüsterte Worte, dann ein tiefes Seufzen. Die Hand strich ganz sanft über ihr Haar und zog die Decke über ihre Schulter.

Nun schlug sie die Augen doch auf und blickte in Kaynes Gesicht. Gerade eben noch ganz weich verschloss es sich, und er zuckte ertappt zurück.

»Du hättest noch schlafen können«, sagte er ruppig.

Sie setzte sich auf und streckte sich. »Ein verlockender Gedanke, aber ich fühle mich so ausgeruht wie schon lange nicht mehr.« Sie legte eine Hand auf den Hals. »Selbst die Erkältung ist verschwunden.«

»Das ist schön.« Wie es aussah, hatte Kayne schon länger bei ihr gesessen. Sein Messer und der Stock, der sich inzwischen sehr verändert hatte, lagen neben ihm. War er zuvor noch von Moos und Schmutz bedeckt gewesen, zeigte er nun die Farbe von Ebenholz, durchzogen von einer silbernen Maserung.

Leána betrachtete den gebogenen Stab neugierig. »Solch ein Holz habe ich noch niemals zuvor gesehen.«

»Ich auch nicht. Die Dunkelelfen nennen es Rukata-Holz. Die Rutaka-Bäume waren selbst in den Zeiten, als es noch Drachen und blühende Landschaften in Sharevyon gab, selten. Es soll ein machtvoller Baum gewesen sein, dessen Wurzelwerk bis weit in die Erde gereicht hat. Elfen und Dunkelelfen haben ihn gleichermaßen verehrt.«

Sie streckte eine Hand danach aus, verharrte jedoch mitten in der Bewegung und blickte Kayne in die Augen. »Du willst dir einen Zauberstab daraus schnitzen.«

Seine Miene verschloss sich erneut, und er nickte nur, nahm das Messer und fuhr über das glatte Holz.

»Kayne«, sagte sie vorsichtig und legte ihre Hand auf die seine, »das ist nur ausgebildeten Zauberern gestattet.«

»Wir sind hier nicht in Albany«, entgegnete er unwirsch und zog seine Hand weg. »Der Stab gehört zu mir. Er wollte von mir gefunden werden.« Er schloss kurz die Augen, atmete durch und sah sie dann wieder an. Diesmal erkannte sie Unsicherheit, unterdrückte Wut und auch eine gewisse Hoffnung in seinem Blick. »Ich habe gespürt, was unter seiner Oberfläche verborgen liegt. Seine Macht und seine Schönheit. Er ist jetzt ein Teil von mir.«

Leána haderte mit sich. Sie wusste, wie machtvoll Zauberstäbe sein konnten. Die Kräfte seines Besitzers wurden darin gebündelt und konnten um ein Vielfaches verstärkt wiedergegeben werden.

»Ich kann und will dir nichts vorschreiben, Kayne, und es ist ohnehin fraglich, ob wir jemals wieder nach Hause kommen. Aber bist du sicher, dass du weißt, wie du einen Zauberstab herstellst, ihn mit den entsprechenden Runen versiehst, ihn weihst und dich auf seine Kräfte einschwingst?«

»Ich weiß es – zumindest das meiste.« Er fuhr mit seiner Arbeit fort. Plötzlich sah er wütend auf. »Nordhalan ist nicht hier. Er kann es mir nicht verbieten. Und Estell sitzt im Palast der Winde fest.«

»Die Regeln der Zauberer scheren mich nicht«, versicherte sie. »Ich bin der Meinung, du hast ebenso das Recht, einen Zauberstab zu besitzen wie alle anderen. Aber du hast nicht einmal die Grundausbildung auf den Geisterinseln durchlaufen. Das musst du bedenken!« Als er den Mund öffnete, hob sie eine Hand. »Ich habe Angst, dass du dir mit einer solch machtvollen Waffe selbst schadest.«

Jetzt lächelte er zaghaft. »Danke, Leána, aber ich weiß wirklich eine Menge über die Herstellung von Zauberstäben und die Rituale, die sie an ihren Besitzer binden.«

»Von wem?«

»Ich hatte meine Quellen.«

»Nordhalan hat es dir nicht verraten, Dimitan ebenfalls nicht. Soweit ich weiß, besitzt er selbst nicht einmal einen Zauberstab. Und Tena? Nein, das glaube ich nicht.«

Kayne hob nur eine Augenbraue und schnitzte weiter. Diesmal kerbte er behutsam eine Rune ein.

»Ich dachte immer, wir vertrauen uns, Kayne«, sagte sie traurig.

»Ach Leána.« Er legte seine Arbeit nieder. »Die Dinge sind anders geworden. Vieles hat sich geändert. Wir haben uns geändert.«

Sie sahen sich an, und Leána spürte, wie vieles zwischen ihnen stand. Dinge, die sie nicht auszusprechen wagte und die sicher auch Kayne auf der Seele lagen.

»Schon gut.« Sie wandte sich ab, erhob sich und legte ihre Decken ordentlich zusammen. »Wo sind die anderen?«

»Rob ist beim Baden. Die Wasserbecken sind gigantisch. Sie werden von einem Fluss gespeist und in Nebenbecken mit diesen Wärmekristallen aufgeheizt.«

»Dann sollte ich dorthin gehen.« Sie roch an ihrem Hemd. »Ich rieche sicher schlimmer als Murks Leibwache.«

»Es war Ray’Avan.«

»Wie bitte?« Leána drehte sich zu ihm um und brauchte einen Moment, bis sie realisierte, was Kayne meinte.

»Dein Ururgroßvater hat mir heimlich einige Dinge gezeigt. Er verfügt über das alte und teilweise in Vergessenheit geratene Wissen um die Zauberstäbe. Wie du weißt, sind er, Nordhalan und Estell die Einzigen, die überhaupt an ihre Kraft glauben und sie nutzen.«

Leána setzte sich wieder. »Aber Kayne, das ist doch wunderbar. Ich selbst habe Ururgroßvater einmal gefragt, ob er dich nicht unterrichten möchte.«

»Das weiß ich.« Ein Schmunzeln zeigte sich um seine Mundwinkel. »Ray hat mir davon erzählt. Er war nur der Überzeugung, es wäre für uns alle besser, wenn niemand davon erfährt.«

»Ich hätte das niemals in meinem Leben verraten«, erwiderte sie verletzt.

»Das weiß ich. Nur ist es – nicht zu Unrecht – in den Augen vieler eine delikate Angelegenheit, wenn Samukals Sohn von einem Dunkelelfenmagier unterrichtet wird. Die Tatsache, dass Dal’Ahbrac und Samukal gemeinsame Sache gemacht haben, wird niemand vergessen haben. Noch dazu ist weithin bekannt, dass dein Ururgroßvater, so viel Weisheit er auch in sich trägt, nicht immer Herr seiner Sinne ist. Man hätte mir vorgeworfen, ihn auszunutzen. Aber ich gelobe im Namen unserer Freundschaft, ich habe Ray’Avans Wissen immer nur dann für mich genutzt, wenn er bei klarem Verstand war.«

»Ich vertraue dir«, sagte Leána leise. »Nur die anderen hätten dir nicht geglaubt oder nicht glauben wollen. Und …« Sie stockte. »… ihr wolltet mich davor bewahren, ein Geheimnis mit mir herumzutragen, das mich belasten könnte und mich in einen Konflikt mit meiner Freundschaft zu Nordhalan und den anderen gebracht hätte.«

»So ist es.«

Spontan umarmte Leána Kayne, spürte, wie er zurückzuckte, dann aber diese Geste erwiderte, und sie fühlte sich unendlich geborgen in dieser Umarmung. »Kayne«, sie drückte ihr Gesicht an seine Schulter, »ich wünschte, die anderen würden endlich erkennen, was für ein wunderbarer und verantwortungsvoller Zauberer du bist. Du bist so viel besser, als alle anderen denken! Großvater Ray weiß das, sonst hätte er sich nicht als dein Lehrer angeboten.«

Sie hörte, wie er ausatmete, dann hob er sanft ihren Kopf. »Ich halte mich nicht für besonders ehrenhaft. Und manchmal fürchte ich mich vor mir selbst. Aber ich bemühe mich.«

Eine knisternde Spannung herrschte zwischen ihnen, und in diesem Augenblick wünschte sich Leána sehnlichst, Kayne würde sie küssen. Doch sie wagte es nicht, den Anfang zu machen, und auch er hielt sie nur fest. Schließlich räusperte er sich, ließ sie zögerlich los. »Hier gibt es Dunkelelfenmagier. Vielleicht können sie mir noch einiges beibringen und mir mit dem Stab helfen.«

»Das wäre schön.« Sie widerstand dem Drang, ihn noch einmal zu berühren. »Haben Ennedal oder Morthas noch etwas erzählt?«

»Nein«, antwortete er. »Aber es waren auch immer irgendwelche Bergbewohner in der Nähe. Trotzdem wirken die beiden nervös.«

»Ist mir auch aufgefallen.«

»Morthas erzählte mir irgendetwas von dem Schwarzen Mond und dass sie dich für ein Ritual benötigen.«

»Da kommt es ja wie gelegen, dass ich einen Zauberstab schnitze«, versuchte er zu scherzen. »Nun halten sie mich sicher für einen mächtigen Zauberkundigen.«

»Kayne, das ist nicht lustig!«

»Ich weiß. Aber vertrau mir. Ich kann mehr, als die meisten denken.«

»Jetzt, da ich von Ururgroßvater Ray weiß, wird mir einiges klar. Der Kampf zwischen Dymoros und Rob – wir haben uns alle gewundert, dass du einen so starken Angriffszauber wirken konntest.«

»Rob kann sich demnach bei Ray’Avan bedanken. Soll ich dir jetzt die Wasserbecken zeigen?«

Offenbar wollte Kayne nicht weiter darüber reden, aber Leána dachte noch eine Weile über alles nach, und auch wenn es sie ein wenig verletzte, dass weder Kayne noch ihr Ururgroßvater jemals ein Wort hatten verlauten lassen, wusste sie, es war sicher besser so gewesen. Sie konnte nicht einmal mit Gewissheit sagen, ob Darian und Aramia nicht Bedenken geäußert hätten, obwohl sie Kayne mochten. Die Sache war verzwickt.

Nachdem sie die große Höhle mit den Edelsteinen verlassen hatten und ein Stück durch den Wald gegangen waren, kamen ihnen Ennedal, Rob und Myara entgegen. Rob trug neue Kleider, weite graue Hosen und eine schwarze Tunika. Er strahlte, als er sie erblickte, und küsste sie leidenschaftlich.

»Wie schade, dass ich bereits gebadet habe«, flüsterte er in ihr Ohr. »Allerdings könnte ich noch einmal mitkommen. Es gibt dort eine winzige Grotte, wo wir allein wären …«

»Das wäre schön«, antwortete sie halbherzig, und ein schlechtes Gewissen durchflutete sie bei dem Gedanken, wie wohl sie sich vorhin allein mit Kayne gefühlt hatte. »Allerdings bin ich immer noch ein wenig erschöpft«, log sie.

Zärtlich streichelte Rob über ihre Wange. »Wir haben sicher noch Gelegenheit dazu, alleine zu sein.«

Sie biss sich auf die Lippe und nickte.

Rob, sei vorsichtig. Ich weiß nicht, was Rhakan und die anderen wirklich vorhaben, sagte sie in Gedankensprache.

Ich bin ebenfalls misstrauisch. Sie glauben mir nicht, dass ich ein Drache bin. Rhakan will uns später noch einigen anderen Magiern, die unter dem Massiv leben, vorstellen.

Leána nickte, und als Myara ihr anbot, sie zu dem Fluss zu führen, folgte sie der Dunkelelfe.

»Rhakan wird deine Freunde mit einigen von uns bekannt machen. Ich bringe dich später zu ihnen.«

Sie wanderten über weiche Waldpfade, und gelegentlich entdeckte Leána Buggane, die zwischen den Stämmen umherhuschten. Auch auf Elfen trafen sie.

»Wie könnt ihr die Buggane voneinander unterscheiden? Könnte es nicht sein, dass ihr versehentlich einen von Eriyanes Schergen in euren Berg lasst?«

Myara atmete tief ein und wieder aus. »Auch wir hegten diese Bedenken. Allerdings sind Buggane gemeinhin nicht sehr klug – sofern man sie nicht lehrt. Und Eriyanes Verbündete sind derart auf sie geprägt, dass sie sich sehr schnell verplappern würden. Die Buggane, die unsere Freunde sind, tragen als Erkennungszeichen zudem winzige Turmaline ins Haar geflochten, und wir haben sie die Sprache der Nachtelfen gelehrt, während Eriyanes Diener nur die der hellhäutigen Elfen sprechen.«

Bald vernahm Leána ein leises Rauschen, und sie erreichten eine Lichtung im Wald. Über glatt geschliffene Felsen plätscherte ein Bach, der sich in zahlreiche Becken ergoss. Leána riss die Augen weit auf, als sie überall Elfen und Dunkelelfen erkannte, die hier splitternackt badeten. Sie war sicher nicht prüde, doch dass diese Wesen sich derart entblößt zeigten, kam ihr befremdlich vor. Allerdings war der Anblick des nackten Elfenvolkes durchaus ästhetisch. Die meisten Dunkelelfenfrauen trugen ihr Haar so wie Myara geflochten, bei den hellhäutigen Elfen fiel es teilweise offen über die Schultern und war mit winzigen Kristallen geschmückt. Die männlichen Mitglieder beider Elfenvölker hatten ihr Haar am Hinterkopf rasiert und das restliche Haar zu langen Pferdeschwänzen gebunden.

»Worauf wartest du?« Lächelnd und völlig ohne Scham schlüpfte Myara aus ihren Kleidern, stieg in eines der Becken und tauchte bis zum Hals ein.

Leána überwand ihre Scheu und entledigte sich ebenfalls ihrer Kleider. Auch wenn sie wusste, dass viele andere junge Frauen sie um ihre durchtrainierte Figur und die festen Brüste beneideten, kam sie sich neben all diesen Elfen beinahe plump vor.

»Du hast einen schönen Körper«, sagte Myara jedoch, und ihre Augen glitten interessiert über Leánas Rundungen.

Sie räusperte sich, presste ein Dankeschön heraus und glitt rasch ins Wasser.

»Nicht alle Mitglieder deines Volkes sind damit gesegnet«, erwähnte Myara, und beinahe hätte Leána ein Lachen nicht unterdrücken können, als aus einem der nahe gelegenen Becken Morthas stieg. Sein knochiger Körper, das lange, zottelige Haar und die gebeugten Schultern waren in der Tat kein schöner Anblick. Hektisch raffte er seine Kleider zusammen und huschte hinter den nächsten Baum.

»Allerdings steckt mehr in ihm, als man denkt«, erwähnte Myara mit einem schelmischen Schmunzeln, und Leána entwich ein »Oh«.

Die Dunkelelfe reichte Leána einen steinernen Tiegel, der am Rande des Beckens stand. »Damit kannst du dich reinigen.«

Leána genoss es, in diesem samtig weichen Wasser zu baden. Am Grund glommen rote Steine, und die Temperatur war angenehm. Sie wusch sich die Haare und wunderte sich, wie leicht ihre Finger durch die nassen Strähnen glitten. Nach den Strapazen der Flucht war dieses Bad eine Wohltat. Sie tauchte mehrfach unter, bis sie sich die weiße Paste herausgewaschen hatte, und als sie wieder an die Oberfläche kam, war Myara hinter ihr und sprach sie mit leiser Stimme an. »Darf ich dir helfen?«

Ein Prickeln überzog ihren gesamten Körper, als die Dunkelelfe ihr mit etwas über den Rücken fuhr. Mit gerunzelter Stirn drehte sich Leána um. Mit weichem Moos strich Myara ihr über Schultern und Rückgrat.

»Ähm. Danke«, sagte sie irritiert.

Die zierliche Dunkelelfe fuhr fort und begann nach einer Weile, Leánas Schultern zu massieren. Es war ein wenig befremdlich für sie, allerdings genoss sie die festen und doch sanften Griffe, die alle Verspannungen lösten. Als Myara sich jedoch plötzlich ganz dicht an sie drängte und langsam ihre Brüste umkreiste, spannte sie sich an.

»Wie ist es bei euch Menschen?«, flüsterte Myara mit verführerischem Ton. »Fühlt ihr euch zum gleichen Geschlecht hingezogen?«

»Äh, manche schon«, antwortete Leána. Sie war verwirrt. Myaras Berührungen lösten durchaus etwas in ihr aus, doch gleichzeitig war es ihr unangenehm, daher hielt sie die Hand der Dunkelelfe fest, drehte sich zu ihr um und blickte sie fest an. »Aber ich nicht.«

»Wie bedauerlich.« Myara schien nicht beleidigt, aber noch immer glomm Begehren in ihren dunklen Augen. »Der Menschendrache ist zu beneiden. Du bist eine faszinierende Frau, und falls Rob nichts dagegen hätte, könnten wir eine aufregende Zeit miteinander verbringen.«

»Das … glaube ich. Aber ich möchte das nicht.« Sie wusste, dass es sowohl im Unterreich als auch bei den Elfen gleichgeschlechtliche Partnerschaften gab, die toleriert wurden. Bei den Menschen war die Lage ein wenig anders, besonders der Adel war offiziell vehement dagegen, auch wenn die Menschen offener wurden. Bei den Zwergen waren solche Beziehungen verpönt, dennoch gab es heimliche Liebschaften dieser Art, wie sie sehr wohl wusste.

Myara seufzte, tauchte mit dem Oberkörper aus dem Wasser und streckte sich. Silbriges Haar fiel nass über ihre festen Brüste und die dunkle Haut ihres wohlgeformten Oberkörpers. Sicher ein verführerischer Anblick, wenn man derlei Neigungen verspürte.

»Rhakan ist mein fester Partner, aber ich habe eine Elfe und eine Nachtelfe als Gespielin.«

»Stört Rhakan das nicht? Oder hat er auch …?«

Lächelnd schüttelte Myara den Kopf. »Nein, er begnügt sich mit mir, selbst wenn ich das niemals von ihm verlangen würde.«

»Oh.«

»Die Lust«, sie fuhr über ihre Brüste bis hinab zu ihrem Unterleib, der noch im Wasser war und den leichte Wellen verbargen, »ist eine Quelle ursprünglicher und göttlicher Magie, und ich liebe es, sie zu nutzen.«

Ein Schauer durchlief Leána, denn Myara versprühte eine starke Sinnlichkeit, und sie konnte sich vorstellen, dass sich viele zu ihr hingezogen fühlten.

Sie sprang aus dem Wasser, verharrte kurz, vielleicht mit Absicht, bevor sie wieder in ihr fließendes Gewand stieg, und warf sich das nasse Haar über die Schultern. »Wer weiß, wie lange Sharevyon noch existiert, wie lange wir alle noch leben. Solltest du es dir anders überlegen, komm zu mir. Ich kümmere mich nun um frische Kleider für dich.«

Perplex nickte Leána. Sie rechnete es der Dunkelelfe hoch an, dass sie sie nicht bedrängte, und einen Teil von ihr, ihre angeborene Neugierde, reizte es sogar, Myaras Begehren nachzugeben. Gleichzeitig rief sie sich ins Gedächtnis, dass sie sich in ihrem ganzen Leben noch nie von Frauen angezogen gefühlt hatte, und Rob würde das überhaupt nicht gefallen. Außerdem war da noch Kayne.

»Leána, du hast genügend Schwierigkeiten«, sagte sie zu sich selbst und ließ sich noch eine Weile von dem warmen Wasser umspülen, während sie die Dunkelelfen und Elfen beobachtete. Sogar ein paar Buggane entdeckte sie. Diese Wesen schienen jedoch die Abneigung ihrer Brüder und Schwestern aus dem Palast zu teilen. Sie wagten sich kaum in die Nähe der Becken und schöpften lediglich aus einem Seitenarm des Baches Eimer voll Wasser. Nach einer Weile kam Ennedal auf Leána zu. Kleider hingen über ihrem Arm, sie selbst trug ein eng anliegendes Oberteil und einen weiten Rock. Beides unterstrich ihre anmutige Erscheinung, und Leána bemerkte, dass sie, ähnlich wie die anderen Elfen, nun kleine Edelsteine in ihr Haar geflochten hatte.

»Myara hat mir das für dich gegeben. Sie sagte, das Kleid würde zu deinen Augen passen.«

»Danke.« Leána sprang aus dem Wasser, nahm ein Tuch, das ihr Ennedal hinhielt, und wickelte sich hinein. Sie zögerte, dann fragte sie unverblümt: »Hat sie dir auch ein Angebot gemacht?«

Die Wangen der Elfe röteten sich. »Das hat sie. So faszinierend Myara jedoch ist, sie interessiert mich nicht.«

Ich weiß, wer dich interessiert, dachte Leána und versuchte vergeblich, ihre aufflammende Eifersucht zu unterdrücken und freundlich zu Ennedal zu sein.

Sie zwängte sich in das mitgebrachte Elfengewand, das am Oberkörper unangenehm spannte und ein wenig zu lang war, dann wusch sie ihre eigenen Sachen aus und hängte sie zum Trocknen über einen Stein.

»Wo sind die anderen?«

»In der Edelsteingrotte. Du wirst dringend benötigt.«

»Wozu?« Leána ging neben Ennedal her und flocht sich dabei die feuchten Haare zu einem Zopf.

»Große Uneinigkeit herrscht zwischen den einzelnen Magiern hier unter dem Berg«, berichtete Ennedal. »Bevor wir durch das Portal kamen und sie den Drachen entdeckt haben, waren die Magier völlig resigniert. Schon lange hatten sie sich dazu entschlossen, ihre Welt zu vernichten, indem sie den Schwarzen Mond beschwören.«

»Was hat es mit diesem Mond auf sich? Morthas hat schon etwas davon erwähnt.«

»Einer von ihnen soll in einer Vision mit ihren Mondgöttinnen gesprochen haben. Und die sagten, nur durch die vollständige Zerstörung Sharevyons könnten die Mysharen aufgehalten werden. Zuvor gab es verzweifelte Versuche, die Mysharen sozusagen auszuhungern. Die letzten Magier versiegelten die Portale und nahmen sich selbst das Leben, um ihr Geheimnis zu wahren. Andere, die weniger radikal waren, versteckten sich in entlegenen Höhlen oder im Eisreich. Doch die Mysharen spürten sie immer wieder auf, und selbst wenn das Land nach und nach verdorrte, sich alle Magie zurückzog, befürchteten sie, abzuwarten könnte nicht ausreichen. Die Magier führten hier unter dem Mondara-Massiv endlose Rituale und Beschwörungen aus, und schließlich hatte einer von ihnen eine Vision. Der mittlerweile verstorbene Dunkelelfenmagier erzählte, Elunya und Daruna selbst seien ihm erschienen und sprachen davon, dass die Mysharen nur dann endgültig ausgerottet werden könnten, wenn der Schwarze Mond beschworen würde. Sobald er den hellen Mond vollständig verdeckt, würden sich die Meere erheben, Vulkane zu neuem Leben erwachen, und der Schwarze Mond würde Sharevyon verschlucken. Nur so könne eines Tages eine neue, reine Welt ohne Mysharen entstehen.«

Bei diesen Worten schauderte Leána. »Ist das diese pulsierende Scheibe im Zentrum des Mondes?«

»Richtig«, bestätigte Ennedal. »Die letzten freien Magier entschlossen sich schweren Herzens, ihre Welt zu opfern, um andere zu retten. Tatsächlich tauchte nach ihren Beschwörungen das erste Mal ein schwarzer Punkt in ihrem rötlichen Mond auf und wurde mit jeder Beschwörung größer. Die Elfen im Palast wissen nichts davon, auch wenn es Gerüchte gibt. Nur hatten sie ein Problem. Mit dem Tod des letzten Drachen zog sich die Magie so weit aus Sharevyon zurück, dass ihnen die Beschwörungen nicht mehr glückten. Zudem wurden bis auf zwei starke Elfenmagier alle von den Mysharen erwischt und endeten im Grauen Portal. Den Dunkelelfenmagiern gelang es nicht mehr, den Schwarzen Mond näher an Sharevyon heranzurufen, da Elfen des Lichts fehlten. Und auch die Göttinnen erhörten sie nicht mehr.«

»Die schwarze Scheibe ist größer geworden, seitdem wir hier sind.«

»Genau, und das liegt an Rob.« Ennedal blickte sich um, als befürchtete sie, belauscht zu werden. »Nachdem die Magier des Massivs mitbekommen hatten, dass es uns gelang, das Portal zu öffnen, brachen erneut Streitigkeiten aus. Einige wollten, dass zumindest ein Teil der Überlebenden fliehen sollte. Andere beharrten auf der Zerstörung des Portals.«

»Und dafür wollen sie Rob nun missbrauchen«, schlussfolgerte Leána. Ein dicker Kloß bildete sich in ihrer Kehle.

»Wie gesagt, nur ein Teil. Aber vor allem wollen diejenigen, die Sharevyon untergehen sehen wollen, versuchen, mit Morthas’ und Kaynes Hilfe den Schwarzen Mond endgültig dazu zu bringen, Sharevyon zu verschlucken.«

Für einen Moment wurde Leána schwarz vor Augen. »Und wir alle sollen mit Sharevyon sterben.«

Ennedals schlanke Finger krallten sich um Leánas Arm. »Du musst das verhindern. Selbst wenn sich jene, die für eine Flucht durch unser Portal sind, durchsetzen sollten, dann würden Kayne und Morthas in jedem Fall sterben, weil sie bis zum Ende hierbleiben müssten, um den Mond zu rufen.«

Leána blieb stocksteif stehen, und ein hysterisches Lachen entwich ihrer Kehle. »Und wie soll mir das bitte gelingen?«

»Du bist berüchtigt dafür, Menschen von deinen Plänen überzeugen zu können«, drängte Ennedal. »Sprich mit Rhakan und den ältesten Magiern. Sie müssen uns gehen lassen! Uns alle!«

In Leánas Kopf wirbelten die wüstesten Gedanken umher. Wie sollte sie diese machtvollen Wesen überreden? Was hatte sie ihnen zu bieten? Und verbot ihr ihr Verantwortungsgefühl Albany gegenüber nicht ohnehin eine Flucht?

»Ennedal, ich weiß nicht. Vor allem kann ich mir kaum vorstellen, dass Morthas und Kayne überhaupt so viel bewirken können.«

»Vielleicht nicht viel«, gab sie zu. »Sie haben Morthas bereits gedrängt, ihnen bei ihren Mondbeschwörungen beizustehen – und er war nicht allzu erfolgreich, dennoch hilft jedes bisschen Magie.«

Nach dem, was Kayne ihr anvertraut hatte, ging sie davon aus, dass er weitaus mehr konnte als Morthas, doch das wusste zum Glück niemand.

»Du hättest nicht erwähnen sollen, dass Estell ein Magier ist«, zischte Ennedal. »Es ist nicht gut, wenn sie ihn befreien.«

»Was redest du denn da?«, empörte sich Leána. »Wir können unsere Freunde nicht im Palast verrotten lassen! Du warst doch die Erste, die ihn und Marathis unbedingt suchen wollte.«

»Estell ist ein starker Elfenmagier. Ihnen fehlen Elfenmagier, um den Schwarzen Mond zu beschwören.«

»Dürfen wir wirklich riskieren, dass die Mysharen sich weiter ausbreiten?«, fragte Leána. Sie erkannte die Angst und Unsicherheit in Ennedals Augen, und ein Teil von ihr konnte die Elfe verstehen.

»Nordhalan ist es schon zweimal gelungen, unbeschadet durch das Portal zu schreiten. Nach allem, was ich mittlerweile weiß, gehe ich davon aus, dass es daran liegt, dass Mysharen so etwas wie Luftgeister sind; Estell und Nordhalan haben das Element Luft aus ihren Zaubern verbannt. Die Mysharen können so nicht durch das Portal gehen. Wenn sie es noch einmal versuchen …«

Für einen Moment schloss Leána die Augen. »Das ist riskant, verdammt riskant. Mysharen und Buggane belagern das Portal. Nordhalan ist nicht bei uns. Wer weiß, ob er überhaupt wieder zurückkehren kann. Wir werden Estells Hilfe in jedem Fall benötigen, um den Bann zu lösen!«

»Das ist richtig«, gestand Ennedal. »Und ich schäme mich dafür, dass ich daran denke, ihn zurückzulassen. Nur … ich möchte nach Hause.«

»Das geht mir ebenso. Aber ist es das Risiko wert?«

Für einen Moment schauten sie sich stumm an, dann hob Ennedal unschlüssig die Schultern. »Diese unterirdische Welt ist faszinierend. Sicher könnte man hier eine lange Zeit überleben. Vielleicht ergibt sich ja noch eine andere Möglichkeit, der Mysharen Herr zu werden.«

Sie hat Angst, in dieser fremden Welt zu sterben, dachte Leána und fragte sich, wie alt Ennedal war. Sicher älter als sie selbst, gemessen an der langen Lebensspanne ihres Volkes aber vermutlich noch relativ jung.

Aufmunternd lächelte sie der Elfe zu. »Du hast ja gesagt, nicht alle haben sich dafür ausgesprochen, Sharevyon auf der Stelle zu zerstören. Lass uns sehen, was sie zu berichten haben.« Energisch ging sie weiter, auch wenn sie große Zweifel in ihrem Herzen hatte.

»Leána, sag ihnen nicht, dass du eine Portalfinderin bist. Jene, die militant für eine Zerstörung von Sharevyon gestimmt haben, könnten dich als große Gefahr betrachten und versuchen, dich aus dem Weg zu räumen.«

»Danke für die Warnung.« Leána schluckte heftig.

Erneut war Leána überwältigt von der Präsenz der unterschiedlichen Kristalle in der Höhle. Gemeinsam mit Rhakan sowie einem weißhaarigen und sehr sehnigen Dunkelelfen und einer Elfe saßen Kayne, Rob und Morthas auf dem Boden und tranken Tee. Unschlüssig blieb Leána stehen, denn sie wollte die Lawaya-Zeremonie nicht stören, doch Rhakan machte eine einladende Handbewegung.

»Nimm Platz, die Zeremonie ist beendet. Dies sind Anwãr, mein ehrwürdiger Vorfahre, und Shendula, eine der letzten Magierinnen des Lichtelfenvolkes.«

Shendula neigte anmutig ihren Kopf, wobei ihr eine Strähne des rotblonden Haares über die Schulter fiel – eine Färbung, wie sie im Elfenvolk selten vorkam. Anwãr lächelte ihr zu, und sein dunkles Gesicht legte sich in zahllose Runzeln. Als er aufstand, ächzte er leise. Dennoch war sein Blick sehr wach.

»Ein Mensch mit dem Blut der Nachtelfen – erstaunlich«, murmelte er. »Wie es aussieht, hat es sich doch gelohnt, über tausendachthundert Sommer und Winter in Sharevyon zu verweilen, um ein solch anmutiges Wesen zu erblicken.« Er lachte verhalten, und Leána stutzte.

»Wie alt seid Ihr?«

»Eintausendachthundertdreiundzwanzig Mal habe ich den Sommermond am Himmel erblickt.« Er legte einen Finger an seine leicht gebogene Nase. »Nein, das ist nicht korrekt. Die Mondzyklen haben sich verändert.«

»Und ich habe meinen Ururgroßvater Ray für alt gehalten«, staunte Leána. Kayne nickte ihr zustimmend zu.

»Welche Lebensspanne hat er hinter sich?«, erkundigte sich Anwãr.

»Er ist leider etwas verwirrt und weiß es selbst nicht genau«, sagte Leána zögernd, »und niemand lebt mehr, der es nachprüfen könnte. Aber wir vermuten, dass er über eintausendzweihundert Sommer und Winter erlebt hat.«

»Wenn er es selbst nicht weiß.« Anwãr schüttelte den Kopf. »Er muss ein Magier sein. Nachtelfen ohne ausgeprägte magische Fähigkeiten erreichen selten mehr als ihren eintausendsten Sommer. Übt er sich denn nicht regelmäßig in den magischen Künsten?«

»Ich bin mir nicht sicher.«

»Das sollte er ändern«, ermahnte der alte Dunkelelf und deutete tadelnd mit seinem runzeligen Finger. »Ich könnte dir einige …«

»Anwãr!«, unterbrach Shendula ihn missbilligend.

»Richtig, sie wird ihn nicht wiedertreffen«, sagte der Weißhaarige bedauernd.

»Darüber wollte ich mit euch sprechen«, ergriff Leána sofort die Gelegenheit.

»Nicht jetzt«, widersprach Rhakan unwirsch. »Zunächst wollen wir herausfinden, ob euer Gefährte Robaryon der ist, der er zu sein vorgibt.«

»Ach ja, und wie wollt ihr das herausfinden?« Leána stellte sich neben Rob, der aufgestanden war. Das herrische Verhalten von Rhakan missfiel ihr.

»Das wirst du bald erleben.«

»Ihr könnt Rob nicht zwingen, sich zu verwandeln«, regte sie sich auf. »Das würde die Mysharen anlocken!«

»Nichts dergleichen hatten wir im Sinn.« Rhakan sprang auf und ging langsam auf einen der Ausgänge der Höhle zu.

»Ihr wollt, dass wir klaglos mit eurer verseuchten Welt untergehen, ohne uns überhaupt etwas über euch zu verraten!« Langsam platzte Leána der Kragen.

»Es ist nicht klug, so mit ihm zu reden«, raunte ihr Ennedal ängstlich zu, und auch Rob drückte beruhigend ihre Hand, obwohl er ebenfalls ungehalten wirkte. Kaynes Miene war verschlossen, während Morthas den Anschein erweckte, den Tränen nahe zu sein.

Der hochgewachsene Dunkelelfenmagier kam zurück und stellte sich direkt vor sie. Robs Haltung war eine einzige Drohung, und Leána befürchtete, die Situation könnte eskalieren.

»Du hast Mut«, sagte der Dunkelelf jedoch überraschend.

»Ja, das hat sie«, stimmte Anwãr zu und verneigte sich.

»Mut ist etwas, das wir über alle Maßen schätzen. Und du hast recht. Wir sind euch einige Erklärungen schuldig. Nur müssen wir zunächst überprüfen, ob sich in der Tat ein Drache unter uns befindet. Das würde uns gänzlich neue Möglichkeiten eröffnen.«

Shendula beobachtete die Unterhaltung lauernd, und Leána wusste nicht, weshalb, aber diese Elfe war ihr auf den ersten Blick unsympathisch gewesen, im Gegensatz zu dem alten Anwãr, der sie an ihren Ururgroßvater erinnerte und jetzt zu ihr sprach.

»Ihr habt keinen Grund, uns zu vertrauen, aber wir bitten euch, es trotzdem zu tun. Unser aller Leben ist verwirkt und neigt sich dem Ende zu. Nur müssen wir versuchen, die reinen Welten zu bewahren, und dafür brauchen wir euch.«

Leána musste schlucken, dennoch entspannte sie sich. »Das klingt zumindest netter als bei dir, Rhakan! Die Nachtelfen meiner Welt sind deutlich höflicher als du.« Wütend funkelte sie den größeren Dunkelelfen an und bemerkte aus dem Augenwinkel, wie Kayne schmunzelte.

Rhakan räusperte sich, dann folgte er Anwãr zum Ausgang.

»Wir sollten besser versuchen, diese Magier für uns zu gewinnen, statt sie zu provozieren«, raunte Morthas nervös, als er zu ihnen trat. Ennedal nickte ihm zustimmend zu.

»Schleimt euch meinetwegen bei ihnen ein. Ich sage, was ich denke.«

»Was vielleicht sogar der bessere Weg ist«, fügte Kayne nachdenklich hinzu. »Dunkelelfen schätzen Mut und Tatkraft.«

»Und sie wollen uns zwingen, uns zu opfern.« Unbehaglich zog Morthas seine Robe enger um sich.

»Noch sind wir nicht geopfert worden«, widersprach Leána und klopfte ihm auf den Rücken. Sie konnte seine hervorstehenden Schulterknochen spüren.

Wie schön, dass du deine Zuversicht zurückgefunden hast.

Erst einen Moment später bemerkte Leána, dass es nicht Rob gewesen war, der in Gedanken zu ihr gesprochen hatte, sondern Kayne, und sie schenkte ihm ein Lächeln.

Darüber bin ich auch froh, aber jetzt kommt! Wir sollten Rhakan nicht warten lassen, und ich will hinter mich bringen, was immer er mit mir vorhat. Das war Rob gewesen, und er hielt auf den Ausgang zu.

Sie sah, wie Kayne zusammenzuckte und sich die Schläfen rieb. »Rob hätte das gar nicht hören sollen«, brummte er.

»Wir sollten gemeinsam üben, in Gedankensprache zu reden«, schlug Leána vor. »Es ist gar nicht so schwierig, andere auszuschließen, wenn man sich konzentriert.«

Kayne hob die Schultern und folgte an Leánas Seite Rob, Ennedal und Morthas, der vor ihnen herschlurfte.

Kapitel 17

Raum der Erinnerungen

Langsam schritten sie durch einen breiten Gang. Links und rechts waren weitere kleinere oder größere Grotten zu sehen, in denen ebenfalls Edelsteine funkelten. Bei den meisten ging Leána davon aus, dass sie hierhergeschafft worden waren, doch an einer Grotte blieb sie stehen und schaute fasziniert hinein. Sie bestand vollständig aus Amethysten, deren Spitzen Stalaktiten ähnlich von den Decken hingen. Eine Elfe saß mittendrin, Rauch umhüllte sie und stieg Leána in die Nase. Erdig, mit einer bestimmten Note von Kräutern, vielleicht auch einigen Blüten.

»Lass sie, sie meditiert!« Ruppig wurde Leána von Shendula weitergezogen.

Erst jetzt fiel Leána auf, dass ihre Freunde verschwunden waren. Die rotblonde Elfe führte sie in eine weitläufige Höhle. Auch hier gab es überall Kristalle. Leánas Begleiter betrachteten diese und schienen gar nicht bemerkt zu haben, dass sie fehlte, und nach kurzem Verweilen verstand sie, weshalb. Als sie zu einem Kristall ging, der in einer Vertiefung in der Wand stand, stieß sie auf etwas Fantastisches.

Der Stein zeigte lebendige Bilder. Sie sah einen geradezu verwunschen wirkenden Wald, und als Leána die Bäume eine Weile fasziniert betrachtet hatte, konnte sie sogar Elfen und unterschiedliche Tiere entdecken. Auch Gnome, riesenhafte weiße Wölfe strichen umher, und die Bäche sprudelten vor Leben.

»Was ist das?« Leána drehte sich um, doch statt Shendula stand neben ihr die Meerelfe Aryka vor einem schlanken, mannshohen Kristall, der in unterschiedlichen Blautönen schimmerte. Neben ihr befand sich ein Mädchen, ebenfalls eine Meerelfe.

»Das ist unsere Vergangenheit.« Die beiden kamen zu ihr, und Aryka streichelte dem Kind über das silberblaue Haar. »Eyra hat Sharevyons gute Tage nicht miterlebt. Im Raum der Erinnerungen haben die alten Magier unserer Völker ihr Wissen den Erinnerungssteinen übergeben.«

»Und haben anschließend ihr Leben beendet«, fügte Shendula kalt hinzu, wandte sich dann aber dem Kristall zu, den Leána betrachtet hatte. Ihre Finger fuhren darüber. »Das alte Waldreich.« Mit einem Mal nahm ihre Stimme einen entrückten Klang an, und ihre für Elfen ungewöhnlich harten Züge entspannten sich. »Dort wurde ich geboren, wandelte unter Sharevyons Sonne und huldigte dem Wasserplaneten.« Ruckartig drehte sie sich um und ging davon.

»Wie viele Meerelfen gibt es noch?«, wollte Leána wissen.

»Fünf«, sagte Aryka traurig. »Wir waren die Einzigen, die von den Nachtelfen gerettet wurden, bevor wir, so wie unsere Verwandten, von den Mysharen in ihr Graues Portal gezogen wurden. Eyra wurde unter dem Berg geboren.«

»Ich mag den Erinnerungskristall, der unsere Silberinseln zeigt«, sagte das Mädchen und zog Leána mit sich zu einem silbern pulsierenden Stein. In dessen Herz konnte sie Inseln mit weißen Sandstränden sehen, ihren Blick über hohe Berge, aus denen sich Silberströme ergossen, schweifen lassen und farbenprächtige Vögel beobachten.

»Der hier ist unheimlich«, flüsterte Eyra, wobei sie schaudernd nach links deutete.

Dieser Kristall wies eine graue Farbe auf, und zunächst trieben nur Nebelschwaden träge umher. Doch als sie näher herankam, erkannte sie ein grünes Tal, in dem eine graue Scheibe pulsierte. Anfangs war diese ganz klein, dann erlebte Leána mit, wie Tiere, Elfen, Dunkelelfen und sogar Drachen darauf zugingen oder flogen. In langen Reihen und wie ihrer Sinne beraubt warfen sie sich direkt in die wabernde Finsternis. Jetzt wusste sie, was das war – das Graue Portal. Es begann stärker zu pulsieren, breitete sich aus, verschlang alles, was es in seinem Umkreis an Leben gab. Bäume, Tiere, Wasser. Leána verspürte den Drang zu schreien, aber sie blieb stumm und starrte hinein. Was zurückblieb, war eine öde Steinwüste. Als sie nichts mehr sehen wollte, wandte sie sich ab.

»Du musst nicht weinen.« Die kleine Meerelfe legte den Kopf schief. »Es ist schon lange vorüber. Unsere Vorfahren sind längst bei ihren Ahnen. Ihre Qualen haben sie vergessen.«

Leána hatte gar nicht bemerkt, dass Tränen über ihre Wangen liefen. »Ja, das glaube ich auch«, sagte sie heiser zu Eyra, die man sicherlich mit dieser Erklärung getröstet hatte. »Ich habe niemals von Kristallen wie diesen gehört.«

»Sie sind etwas ganz Besonderes«, erklärte Aryka mit ihrer sanften Stimme, von der Leána erneut den Eindruck hatte, als würde das Wogen des Meeres darin mitschwingen. »Die mächtigsten Magier Sharevyons fanden heraus, dass diese besonderen Steine Erinnerungen speichern, wenn man sie darum bittet. Sie konnten sich mit den Wesenheiten, die diese Kristalle bewohnen, verständigen und haben sie gebeten, das zu bewahren, was am Vergehen ist.« Die Meerelfe kniff die Lippen zusammen, bevor sie weitersprach. »Nur wird auch all dies mit Sharevyon untergehen.«

»Du bist nicht damit einverstanden, dass eure Welt zerstört wird, richtig?«

Aryka hob ihre schmalen Schultern. »Es ist eigensüchtig, aber ich hätte Eyra gerne ermöglicht, mehr kennenzulernen als dieses Massiv.« Aryka trat ganz dicht an Leána heran. »Solltet ihr einen Weg zurück in eure Welt finden und fliehen, nimmst du Eyra dann mit?«

Leána schreckte zurück. Was hatte das jetzt zu bedeuten? Meinte die Meerelfe das ernst, oder wollte sie sie nur prüfen? Ihr Gefühl sagte ihr, dass Aryka um ihre Tochter besorgt war, doch ein Restzweifel blieb.

»Ich wüsste nicht, wie es uns gelingen sollte zu fliehen, selbst wenn wir es wollten.«

Die Elfe ließ den Kopf hängen und ging ohne ein weiteres Wort davon. Leána rang mit sich, hätte sie gerne getröstet, aber sie wusste einfach nicht, was sie glauben sollte. Daher trat sie nun zu Rob, der unweit von ihr einen Kristall betrachtete. Als er sie bemerkte, legte er einen Arm um ihre Hüfte. »Die Drachen konnten sich einfach nicht gegen das Lied der Mysharen wehren. Es ist unfassbar, obwohl ich es selbst erlebt habe.« Aus dem Augenwinkel erkannte sie den Ausschnitt einer Erinnerung, in der eine ganze Gruppe Drachen zu Boden stürzte. Vielleicht war es gar das Tal gewesen, in dem Kayne und sie die Drachenskelette gefunden hatten.

»Wie gefällt euch unser Raum der Erinnerung?«, wollte Rhakan wissen. Herausforderung stand in seinem Blick.

»Faszinierend und bedrückend zugleich«, antwortete Leána. »Es ist ein Wunder, was eure Magier hier erschaffen haben.«

»Zu einem hohen Preis. Anschließend waren sie wie ausgebrannt, doch es waren tapfere Männer und Frauen, die zuvor die Portale versiegelt hatten. Sie beendeten ihr Leben, nachdem sie die Erinnerungen den Kristallgeistern übergeben hatten.«

»Dann sind auch ihre Erinnerungen, wie sie die Portale verschlossen haben, hier gespeichert?«

»Nein, Leána, das wäre zu gefährlich gewesen«, machte der Dunkelelf ihre Hoffnung, auch ohne Hilfe eines starken Magiers fliehen zu können, zunichte. »Robaryon, würdest du mir nun folgen? Ich möchte dir etwas zeigen.«

Rob nickte, und Leána fasste ihn an der Hand. Kayne schloss sich ihnen an, während Morthas mit offenem Mund in einen Kristall starrte, und auch Ennedal nur Augen für die Szenen eines bestimmten Erinnerungssteins hatte.

Sie gingen bis zum Ende der Höhle, die sich unvermittelt öffnete. Dahinter erstreckten sich eine Lichtung und der unterirdische Wald. Ein Kristall von der Größe eines Monolithen, wie er im Kreis der Seelen zu finden war, stand hier. Rhakan machte eine einladende Geste.

»Blicke hinein und gib wieder, was der Drache zu sagen hat.«

Misstrauisch trat Rob näher, und Leána blieb an seiner Seite. Inmitten des Kristalls wurde ein Drache sichtbar, dessen Schuppen wie flüssiges Blut glitzerten. Er breitete die Schwingen aus, und zu ihrer Überraschung vernahm Leána ein Summen in ihrem Kopf.

»Ich bin Granadon …«, der Drache sagte noch etwas, doch das bekam Leána nicht mehr mit, denn Kayne ging neben ihr mit einem gequälten Aufschrei in die Knie und hielt sich den Kopf.

»Kayne!« Leána kniete sich neben ihn und sah, wie Aryka, Shendula und Ennedal hinzukamen und durcheinanderredeten.

»Er hat ihn gehört?«, fragte Shendula geradezu entsetzt.

Kayne brachte nicht mehr als ein Nicken zustande und schloss dann wieder die Augen.

»Kann er sich am Ende auch verwandeln?«

»Nein, Shendula, er ist ein Mensch«, erklärte Leána.

»Er ist eine Stimme der Drachen!«, rief Rhakan überrascht.

»Wie kann das sein?« Geradezu ehrfürchtig starrte Shendula ihn an, aber Leána zog ihn energisch auf die Knie.

»Komm erst mal weg von hier.«

Er wankte neben ihr her, während Rhakan und Shendula weiterhin auf ihn einredeten. »Weshalb hast du uns nicht gesagt, dass du diese Gabe hast?«

»Er ist ein Drachenmeister!«

Kayne schien gar nicht zuzuhören und machte im Moment einen geradezu kläglichen Eindruck.

»Jetzt lasst ihn doch erst mal wieder zu sich kommen. Er versteht die Sprache der Drachen – na und?«

»Bist du dir im Klaren darüber, welch seltene Gabe er besitzt?«, fragte Shendula empört.

Endlich kehrte etwas Farbe in Kaynes Gesicht zurück. »Ich weiß noch nicht sehr lange von meinen Fähigkeiten«, gab er zu, und Leána war nicht sicher, ob es klug war, das zu offenbaren. »Aber ich kann Geister wahrnehmen und mit Drachen kommunizieren – oder ich könnte es«, er schnitt eine Grimasse, »wenn mich jemand darin unterweisen würde. Bei uns nennt man Zauberer mit diesen beiden Gaben Hüter der Steine.«

»Ein Geisterbeschwörer, der zugleich Stimme der Drachen ist!« Fassungslos beobachtete Leána, wie sowohl Rhakan als auch Shendula vor ihm das Knie beugten und die Köpfe senkten.

Leána, was ist denn mit denen los?, fragte er in Gedankensprache.

Wenn ich das nur wüsste.

Nun kam auch Rob herbei, betrachtete die Szene fragend und sagte dann: »Falls es noch jemanden interessiert, der blutrote Drache in eurem Stein trägt den Namen Granadon und lebte in den drei Feuerschwestern, was auch immer das sein mag.«

Ruckartig wandte Rhakan sich Rob zu. »Du hast ihn verstanden. Es könnte aber auch sein, dass du ebenfalls eine Stimme der Drachen bist«. Er strahlte wieder Misstrauen aus, doch dann hob er die Schultern. »Nun gut. Belassen wir es dabei. Aber mit Kayne ist uns ein großes Geschenk gemacht worden.« Vertraulich legte er Kayne einen Arm um die Schultern. Dem schien das nicht ganz geheuer zu sein, denn er zog die Augenbrauen kritisch zusammen.

»Ich weiß nicht, was ihr euch von mir erwartet, und auch wenn mir das schaden mag, sage ich jetzt die Wahrheit. Ich bin nur unzureichend und bruchstückhaft ausgebildet worden, und meine Gabe, Geister wahrzunehmen und die Drachensprache zu beherrschen, habe ich erst hier in Sharevyon entdeckt.«

Rhakan ließ ihn los und rieb sich das Kinn. »Dennoch verfügst du über große Kräfte. Komm mit mir. Anwãr hat ebenfalls die Fähigkeit, Geister zu sehen. Er wird dir helfen, deine Sinne zu erweitern.«

Mit Unwohlsein beobachtete Leána, wie Rhakan ihren Freund fortführte. Als Kayne zu ihr zurückblickte, erkannte sie Unsicherheit, aber auch Vorfreude in seinen Augen.

Mach dir keine Sorgen, vielleicht können sie mir ja wirklich helfen.

Nimm dich in Acht, Kayne, und ruf mich, falls du Hilfe brauchst.

»Offenbar ist es jetzt völlig unspektakulär, dass ich tatsächlich ein Drache bin.« Rob schüttelte fassungslos den Kopf.

»Was haben sie denn jetzt mit ihm vor?«

»Falls er seine Gabe tatsächlich noch nicht beherrscht, wird er es bei uns lernen«, sagte Shendula, jetzt wieder mit kalten Worten. »Geisterseher haben Zugang zu der Welt zwischen den Welten. Sie verfügen über große Macht. Es mag sein, dass es uns mit seiner Hilfe gelingt, unsere Göttinnen noch einmal zu rufen.«

Ein Schauer rann Leánas Rücken hinab. Instinktiv wusste sie, dass das alles zu viel für Kayne war. Er war noch zu jung, es bedurfte vieler Sommer und Winter der Studien, um ein Hüter der Steine zu werden, seine Fähigkeiten zu schulen und zu verbessern.

»Ich lasse nicht zu, dass ihr ihn ausnutzt«, stieß sie hervor.

»Droh mir nicht, Mensch.« Shendulas Augen funkelten, aber Leána ließ sich von ihr nicht einschüchtern, zumal Rob sich neben sie stellte.

»Und ich ebenfalls nicht. Lehrt ihn, aber wagt nicht, ihn zu überfordern. Junge Magier können sich in ihren Kräften verlieren und innerlich ausbrennen.«

»Schon wieder eine Drohung.« Die rothaarige Elfe maß ihn abschätzend. »Was glaubst du, wer hier in der stärkeren Position ist, Drache? Wie lange überlebt ihr, wenn wir euch des Berges verweisen?«

Robs Kieferknochen mahlten. »Und was glaubst du, wie schnell ihr euren Schwarzen Mond beschwören könnt, wenn ich Sharevyon nicht mehr mit Magie versorge?«

Ein paar Atemzüge lang starrten sich die beiden herausfordernd an. »Ich für meinen Teil glaube, du bist tatsächlich ein Drache, wenn auch ein ungewöhnlicher«, sagte Shendula. »Offenbar sind wir alle voneinander abhängig.« Damit ließ sie Leána und Kayne einfach stehen.

Wind und Regen hatten Selfra vom Markt in Fehenius’ altes Herrenhaus getrieben, welches zuvor ihre Schwester bewohnt hatte. Über mehrere Mittelsmänner hatte sie auch eine Botschaft von Elysia erhalten, die sie nun bei einer Tasse Tee zu lesen gedachte. Schaudernd zog sie ihren Umhang aus und ließ ihn achtlos auf den Boden fallen. »Säubern und aufhängen«, befahl sie ihrer Magd. »Eine Tasse Tee mit einem ordentlichen Schuss Morscôta und etwas Gebäck ins Kaminzimmer.« Statt der erhofften wohligen Wärme erwartete sie lediglich ein kümmerliches Feuer, und von einem der Fenster her zog es aufs Übelste.

»Das darf doch nicht wahr sein«, schimpfte Selfra, nahm eine der Wolldecken aus der Truhe und wickelte sich hinein, wobei sie ihren Stuhl möglichst nah ans Feuer stellte.

Als die Magd mit einem gefüllten Tablett eintrat, fuhr Selfra sie sofort an. »Hatte ich nicht angewiesen, das Fenster endlich abdichten zu lassen?«

»Ich habe es an den Baumeister in Culmara weitergegeben. Doch der sagt, wegen dem Bau weiterer Zwergenbaracken wird es mindestens noch zehn Tage dauern.«

»Zwerge!« Höhnisch lachte Selfra auf. »Die Menschen dieser Stadt werden vernachlässigt, und stinkenden Zwergen vergoldet man ihr Hinterteil!«

Die Magd erwiderte nichts, stellte das Tablett auf den kleinen Tisch und wollte dann schnell verschwinden.

»Besorg dicke Vorhänge und dichte das Fenster mit weiteren Decken ab. Und im Namen der Götter – leg mehr Holz auf!«

»Sehr wohl, Lady Selfra.«

Sie wartete, bis die Magd Holz nachgelegt und das Zimmer verlassen hatte. Dann riss sie den Brief auf und begann zu lesen, während sie Honigkuchen knabberte und Tee trank. »Elysia, stell dich doch nicht so an«, murmelte sie vor sich hin. »Sei froh, dass du dem Kerker entronnen bist, in deiner Höhle zieht es vermutlich weniger als hier.« Sie warf einen bösen Blick auf das Fenster.

Als es an der Tür klopfte, rief sie ungehalten: »Was ist denn? Hast du die Vorhänge?«

Die Magd steckte ihren Kopf herein. »Nein, Lady Denira bittet, vorgelassen zu werden.«

»Na los, lass sie eintreten und bring mehr Gebäck und Tee!«

Eilig ließ Selfra den Brief in ihrem Ausschnitt verschwinden, schälte sich aus der Decke und begrüßte Denira mit einer Umarmung, während die Magd eilig den Raum verließ.

»Wie schön, dass du mich an diesem garstigen Tag besuchst.«

»Ich war bei einer Freundin in der Stadt. Außerdem lässt Vater Euch dies hier mit seinen besten Wünschen bringen.« Das blonde Mädchen reichte Selfra eine kleine Samttasche.

»Wie aufmerksam.« Selfra öffnete das Täschchen und fand eine goldene Brosche darin, in die kleine Rubine eingearbeitet waren. Die Rubine waren ein wenig mickrig für Selfras Empfinden, dennoch steckte sie sich das Schmuckstück an. »Sehr hübsch, beste Grüße an den lieben Egmont! Befindet er sich auf der Burg?«

»Nein.« Mit einem theatralischen Seufzen ließ sich Denira auf einem der Stühle nieder und richtete ihr Kleid – ein neues hellblaues, wie Selfra bemerkte. »Er wollte eines der Adelsquartiere für sich beanspruchen, doch seitdem bekannt wurde, dass Hafran bald nach Northcliff kommt, sind weitere Zwerge eingetroffen, und Königin Kaya hat angeordnet, die Quartiere für alte und schwache Zwergenflüchtlinge frei zu halten.« Sie rümpfte ihre zierliche Nase. »Ich erwäge, zurück zu meinem Vater zu ziehen. Nur wäre Toran darüber nicht glücklich.« Sanftes Rot überzog ihre Wangen.

»Ich freue mich sehr, dass er sich nun zu dir bekannt hat«, gurrte Selfra. »Und du bist jederzeit hier bei mir willkommen, wenn dir die Zustände auf der Burg zusetzen!«

»Vielen Dank, Lady Selfra.«

Selfra rutschte mit ihrem Stuhl näher zu Denira heran. »Gibt es Neuigkeiten in Northcliff?«

Denira schlürfte von ihrem Tee und schaute Selfra dann mit weit aufgerissenen Augen an. »Man spricht von weiteren Nebelhexenmorden.«

»Wie unangenehm.«

»Manchmal frage ich mich, ob die Frauen die Männer nicht unnötig reizen«, sagte Denira überraschend, und Selfra stutzte.

»Wie meinst du das denn?«

Denira zupfte an ihrem Ausschnitt herum. »Eine meiner Freundinnen aus dem Süden, die früher auch als Hofdame in Northcliff war und jetzt einen Lord aus der Stadt geheiratet hat, erzählte, sie wäre mal mit einem Mann liiert gewesen und eine Halbelfe hätte ihn ihr ausgespannt. Sie hätte sich sehr aufreizend gekleidet und mit ihrer Nebelhexenmagie betört.«

»Was du nicht sagst.« Irgendetwas an Denira kam Selfra heute seltsam vor. Sie sprach hastiger als sonst, spielte mit ihren Locken herum und blinzelte nervös. »Ich vermute, Toran teilt deine Meinung nicht.«

»Nein«, flüsterte sie und blickte zum Fenster, als befürchtete sie, der Prinz würde dahinter stehen und sie belauschen. »Er war völlig außer sich, als er von den neuen Morden hörte.«

»Ist er aufgebrochen, den Mörder zu suchen?«

»Er bleibt auf der Burg, bis die Lage mit Hafran geklärt ist.«

»Hm.« Selfra hob ihre Augenbrauen. »Hast du dir schon überlegt, was du zu dem Empfang tragen wirst?«

Eine Weile sprachen sie über Kleider, Stoffe und die neuesten Frisuren, und beinahe hätte Selfra Deniras eigenartiges Verhalten vergessen, doch plötzlich legte die junge Frau eine ihrer zarten Hände auf Selfras.

»Sorgt Ihr Euch nicht entsetzlich um Eure Schwester?«

Misstrauisch runzelte Selfra die Stirn. »Sie hat ihr Schicksal besiegelt, als sie von Northcliff floh. Jetzt kann ich nichts mehr für sie tun.«

»Kaya verschwendet nicht mehr viele Soldaten für die Suche nach ihr«, erwähnte Denira und zwirbelte dabei ihre Locke.

»Sie wird wohl Besseres zu tun haben.«

»Es wurde ja nicht zweifelsfrei bewiesen, dass Lady Elysia tatsächlich den Mord in Auftrag gegeben hat. Der Dunkelelf, der sie beschuldigte, hätte auch lügen können.«

»Wer sagt das? Kaya wohl kaum!«

»Nein, aber einige Adlige«, flüsterte Denira. »Selbst Toran hegt mittlerweile Zweifel.«

»Ach was?« Selfra beugte sich vor. »Denkst du, meine arme Schwester könnte rehabilitiert werden, wenn Toran eines Tages König ist?«

»Das würde ich nicht ausschließen. Habt Ihr denn etwas von ihr gehört?« Denira riss ihre Augen so weit auf, dass sie ihr gesamtes Gesicht beherrschten, und Selfra ließ sich absichtlich Zeit mit ihrer Antwort, vertilgte einen weiteren Honigkuchen und sagte dann lapidar: »Nein, habe ich nicht. Du entschuldigst mich?« Sie lachte auf und betrachtete ihre Hände. »Dieses Gebäck war ein wenig klebrig. Ich muss mich säubern.« Damit stand sie auf und verließ das Zimmer. Doch statt den Baderaum aufzusuchen, blieb sie hinter der Tür stehen und spähte durch einen der Schlitze. Zunächst blieb Denira sitzen, schaute immer wieder über die Schulter und schlich dann zur Tür. Eilig versteckte sich Selfra hinter dem dicken Rahmen und wartete, bis sich die Schritte entfernten, dann beobachtete sie, wie die junge Frau hektisch den Wohnraum durchsuchte. Sie zog Schubladen auf, kramte in der Truhe herum und wandte sich dann dem Bücherregal zu.

»Du kleines Biest, du stehst also in Kayas Diensten, na warte!«, flüsterte sie ganz leise und wartete noch kurz ab.

Denira blätterte gerade in fliegender Hast ein Buch durch. Selfra grinste breit, riss die Tür auf und sagte laut: »Fehenius’ Familienchroniken!«

Mit einem Aufschrei ließ Denira das ledergebundene Buch fallen. Platschend landete es auf dem Boden, ein Teil des Einbandes splitterte ab.

»Ich … also …« Deniras Stimme überschlug sich, und ihre Gesichtsfarbe wechselte von einem fahlen Weiß zu krebsrot.

Bedächtig hob Selfra das Buch auf und strich darüber. »Familie ist etwas sehr Wichtiges, findest du nicht?«

»Ja, in der Tat.« Ganz offensichtlich rang Denira um ihre Fassung und bemühte sich zu lächeln.

»Was hast du denn gesucht?«

»Nichts, ich …« Sie schluckte heftig. »Ich wollte mir nur die Zeit vertreiben und mir die alten Bücher ansehen.«

»Halt mich nicht zum Narren«, drohte Selfra und drängte die junge Frau gegen das Regal.

»Lady Selfra«, quietschte Denira und hielt die Hände schützend vor sich. »Was habt Ihr denn?«

»Du hast Beweise gesucht, dass ich mit Elysia in Kontakt stehe, vielleicht sogar Beweise für meine Schuld an dem Anschlag auf Kaya.«

»Nein … ich …« Das Schuldbekenntnis stand Denira ganz offen ins Gesicht geschrieben, und ihre wachsende Panik war geradezu greifbar.

»Du solltest für Toran spionieren.« Als Selfra mit ihrem Finger über Deniras Wange fuhr, hielt diese die Luft an.

»Wie könnt Ihr das nur glauben«, wimmerte Denira. »Ihr wart doch die beste Freundin meiner Mutter. Ich mag Euch.«

»Du bist gerissen.« Sie wickelte eine von Deniras Haarsträhnen um ihren Finger. »Das wirst du von mir haben.« Als Denira stutzte, lachte sie auf. »Nur hatte ich niemals die Gelegenheit, diese vererbte Anlage mit meinem Einfluss wirklich zur Perfektion zu bringen.«

»Ich … verstehe nicht.«

Selfra brachte ihren Mund ganz nahe an Deniras Ohr, und sie roch, wie der jungen Frau der Schweiß ausbrach und sogar das blumige Parfüm übertönte. »Liebst du deinen Vater?«

»Selbstverständlich!«

»Möchtest du, dass er am Leben bleibt?«

»Was habt Ihr mit meinem Vater vor?« Deniras Entsetzen, die Angst und die Unsicherheit, was gerade vor sich ging, belustigten Selfra. Sie hatte es immer gewusst. Das Mädchen vergötterte diesen lächerlichen Wicht von Egmont, und das war es, was im Augenblick zählte.

»Das hängt ganz von dir ab, meine Liebe.« Sie wich ein Stück zurück, woraufhin Denira aufatmete. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dass ich dich über deine Ahnenreihe aufkläre.« Sie deutete zu den Stühlen, und Denira ging mit wackeligen Schritten hinüber.

»Dein Vater und ich hatten eine Affäre, als ich noch mit meinem Ehegatten verheiratet war.«

»Was?« Denira riss ihre Augen weit auf.

»Kindchen, die meisten Adligen haben Affären. Mein Mann war ein plumper, einfältiger Narr.«

»Oh.«

»Wie auch immer, das tut nichts zur Sache. In jedem Fall erfuhr ich damals Dinge über den lieben Egmont, die ihn auch heute noch in den Kerker bringen würden, sollte Kaya davon hören.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen!«

»Er hat zu Fehenius’ Zeiten ’Ahbrac-Mördern Zuflucht in einem seiner alten Landhäuser nahe der östlichen Berge gewährt und Geschäfte mit Ilmor gemacht. Rauschpilze, Wein, Zwergenbier, auf das keine Steuern gezahlt wurde. Auch er wollte die Rückkehr von Darian von Northcliff verhindern.«

»Das ist nicht wahr!« Denira bebte am ganzen Körper.

»Doch, meine süße Denira. Nach dem Dämonenkrieg wollte er davon natürlich nichts mehr wissen, und ich glaube, er hatte fortan auch nichts mehr mit den ’Ahbrac zu tun.«

»Das ist doch nur eine List von Euch. Dafür habt Ihr keine Beweise!«

»Ich kenne genügend Menschen, die dies bezeugen können. Wie es der Zufall will, habe ich sogar einige Briefe gefunden. Beispielsweise die recht aussagekräftige Korrespondenz mit einem mittlerweile verstorbenen Lord aus dem Süden.«

Denira sah aus, als würde sie gleich anfangen zu weinen. »Was wollt Ihr von mir? Selbst wenn das stimmen sollte. Es ist lange her. Vater hat sich geändert. Er steht loyal zum Königshaus, und ich könnte Euch ebenso gut an Kaya ausliefern.«

»Weswegen?« Höhnisch lachte Selfra auf. »Dafür, dass ich deinen Vater, sagen wir mal, ein klein wenig in der Hand habe? Hast du irgendetwas gefunden? Und möchtest du tatsächlich deine eigene Mutter im Kerker sehen?«

»Meine Mutter ist tot!«

»Ist sie nicht.« Selfra prostete ihr mit der Teetasse zu. »Die Frau, die du für deine Mutter hältst, lebt nicht mehr. Ich bin es, die dich geboren hat.«

»Was redet Ihr denn für einen Unsinn?«, echauffierte sich Denira.

»Wie gesagt, dein Vater und ich hatten bereits eine Affäre, dann heiratete er Risha, ein schwächliches, kränkliches Ding«, sagte sie verächtlich. »Mein eigener Ehemann hat es bis zu diesem Zeitpunkt nicht fertiggebracht, Nachkommen zu zeugen. Meine fruchtbare Zeit näherte sich dem Ende. Durch viele Heilkundige wurde ihm seine Unfruchtbarkeit bestätigt, und so konnte ich, als ich ein Kind von Egmont empfing, es nicht für das seine ausgeben. Daher hielt ich mich viel in Northcliff auf, als meine Schwangerschaft fortschritt. Glücklicherweise war mein Gemahl an körperlicher Liebe nicht sehr interessiert. Die wenigen Male, die er mich sah, meinte er, nur die Annehmlichkeiten in Northcliff hätten mich fett werden lassen.«

Selfra musste schmunzeln, als sie daran zurückdachte. In Wirklichkeit allerdings hatten sie damals ganz andere Sorgen geplagt. Das Geschrei, stinkende Windeln, das Aufziehen eines kleinen, nervtötenden Wesens, nein, das war nichts, was sie ertragen hätte, nicht einmal mit einer Kinderfrau. Zudem hätte es Fragen gegeben wegen ihres unfruchtbaren Mannes, deshalb hatte sie eine Intrige gesponnen.

»Ihr habt Euren Ehemann die ganze Zeit belogen?«, empörte sich Denira.

»Ich wollte für meine und Elysias Zukunft in Northcliff vorsorgen. Nach dem Dämonenkrieg hatte ich gehofft, Kaya würde aus lauter Trauer um ihren Atorian das Kind verlieren, was leider nicht passierte. Dennoch hegte ich die Hoffnung, sie würde sich nicht lange auf dem Thron halten, Toran vielleicht auf die eine oder andere Weise ums Leben kommen und Kayne seinen rechtmäßigen Platz einnehmen.«

»Weshalb erzählt Ihr mir das? Es könnte Euch in der Tat in den Kerker bringen. Wolltet Ihr Toran umbringen lassen?«

»Nein, der Fluch der Northcliffs, du weißt. In jedem Fall rechnete ich mit Kayne und hoffte auf eine Tochter, die ich dann mit ihm verheiraten könnte. Das Schicksal meinte es gut mit mir. Ich erwartete ein Mädchen, ebenso wie Risha. Doch dass dieses kränkliche Ding kein gesundes Kind auf die Welt bringen konnte, war mir gleich klar.« Selbstverständlich erwähnte Selfra nicht, dass sie dabei nachgeholfen und Risha über längere Zeit Gift verabreicht hatte. Das Kind war kurz nach der Geburt gestorben, Egmont verzweifelt gewesen. Er hatte – dank Selfras ausladenden Körperformen – bis zuletzt nicht einmal mitbekommen, dass sie überhaupt schwanger gewesen war. Sie hatten ein Komplott geschmiedet, durch die Kräuterfrau eine verfrühte Geburt eingeleitet und das Kind abgegeben. So waren ihr die lästigen Mutterpflichten erspart geblieben. Risha war mit dem untergeschobenen Kind für die wenigen Tage, die sie noch in Albany weilte, glücklich gewesen, dann war auch sie Selfras Gift zum Opfer gefallen. Der verzweifelte Egmont, der von alledem nichts geahnt hatte, hatte sich einverstanden erklärt, Denira in dem Glauben zu lassen, sie sei Rishas Tochter, sie aufzuziehen und zu gegebener Zeit entweder mit Kayne oder Toran zu verheiraten und Selfra einen Platz in den höchsten Kreisen von Northcliff zu verschaffen.

»Was geschah dann?«, riss Denira sie aus ihren Gedanken.

»Nun gut, ich bekam Egmonts Bastard – dich.« Bei diesen Worten zuckte Denira zusammen. »Das Kind von Risha überlebte nicht einmal einen ganzen Tag, und da dein Vater ihren schwachen Zustand nicht noch verschlimmern wollte, flehte er mich an, dich anstatt des anderen Mädchens bei ihr zu lassen.«

»Ich hatte eine Schwester«, flüsterte Denira.

Halbschwester, dachte Selfra, sagte jedoch nichts und war froh, dass Denira nicht weiter nachfragte, was ihre Geburt anging.

»Ging es dir nicht gut bei Egmont?«

»Doch.« Entsetzt schaute Denira sie an. »Aber wenn das alles stimmt, wie konntet Ihr … wie konntest du … mich nur weggeben?«

Selfra drückte ein paar Tränen aus ihren Augenwinkeln und tupfte sie ab. »Das fiel mir unendlich schwer«, log sie, »nur wollte ich nicht in Schande leben. Mein Gemahl lebte damals noch, und ich wollte deiner Mutter, meiner besten Freundin, helfen, auch wenn es am Ende nichts genützt hat.«

Sichtlich verwirrt verschränkte Denira die Arme vor der Brust. »Du hättest es mir sagen können, als dein Mann starb.«

»Trotz allem hätte es Schande über mich und Egmont gebracht und letztendlich auch über dich. Weißt du nicht, wie man über Leána und auch über Kayne geredet hat? Bastarde sind nicht sehr beliebt.«

»Dann ist Kayne mein Cousin!«, rief sie aus.

Selfra neigte ihren Kopf.

»Weshalb erzählst du mir das alles ausgerechnet jetzt?«, wollte Denira wissen. »Wir sehen uns nicht einmal ähnlich!«

»Du gleichst deiner Tante Elysia, sie war als junges Mädchen ebenso hübsch. Und ich berichte dir nun alles, um dich auf den richtigen Pfad zu bringen, meine Liebe«, gurrte sie. »Du hast dich offenbar mit Toran und Kaya verbündet. Aber das könnte dir und Egmont schaden – sehr schaden.«

»Ich glaube dir das alles nicht!«

»Dann frag deinen werten Vater.« Selbstgefällig lehnte sich Selfra zurück. »Du wirst es ihm anmerken, ob er die Wahrheit spricht.«

Eine Weile starrte Denira sie nur zornig an, und fast verspürte Selfra so etwas wie Mitleid mit ihr. Doch das schob sie rasch beiseite. Denira war ihre Tochter, wirkliche Muttergefühle, von denen die Frauen sonst so großspurig sprachen, hatte sie allerdings nie gehabt. Ihre eigenen Eltern waren auch nicht zimperlich mit ihr umgegangen, hatten sie sogar an den erstbesten Lord ohne Besitz verschachert, damit dieser Rodvinn weiterführen würde, und hatten sich mehr um die hübsche Elysia gekümmert.

»Was erwartest du von mir?«

»Du hast Toran für dich gewonnen, das ist gut. Du heiratest ihn, sobald es möglich ist, überzeugst Kaya von meiner Unschuld, und dein Vater kann noch viele Sommer und Winter glücklich an meiner Seite leben.«

»Ich kann Toran nicht heiraten, bevor er nicht auf den Dracheninseln geweiht wurde«, stieß sie hervor.

»Das ist in der Tat bedauerlich«, entgegnete Selfra. »Dennoch ist auch eine Verlobung bindend.«

»Und wenn ich das nicht tue?« Herausforderung blitzte in Deniras Augen auf.

»Dann, mein liebes Kind, wird der gute Egmont eines Tages aus unerklärlichen Gründen die Reise ins Licht antreten.« Sie bemerkte, wie Deniras Hände zitterten.

»Und du wanderst in den Kerker.«

»Glaube mir, man wird mir nichts nachweisen können. Aber möchtest du wirklich den Tod deines Vaters verantworten?«

Denira sprang mit Tränen in den Augen auf und rannte zur Tür, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Selfra nahm sich ein weiteres Stück Gebäck. Sie war sich sicher, die Kleine würde schweigen. Sie hatte zu viel Angst, und spätestens nach ihrer missglückten Suche nach Beweisen musste sie wissen, dass Selfra ihr überlegen war.

Kapitel 18

Befreiungspläne

Ich würde mir den Wald gerne genauer ansehen«, sagte Rob zu Leána. Noch immer standen sie im Raum der Erinnerungen ein wenig unschlüssig herum.

»Hm.« Geistesabwesend blickte sie in die Richtung, in der Kayne verschwunden war.

»Begleitest du mich? Wir könnten auch diesen warmen Fluss gemeinsam aufsuchen.« Er streichelte ihren Nacken, und auch wenn sie ein wohliges Gefühl durchströmte, schüttelte sie den Kopf.

»Tut mir leid, aber der Sinn steht mir nicht danach. Ich möchte wissen, was sie mit Kayne machen.«

Für einen Moment verdüsterte sich Robs Miene. »Ich denke nicht, dass sie ihm schaden. Außerdem können auch Ennedal oder Morthas auf ihn achten.«

»Auch du hast dir Gedanken um ihn gemacht. Ich bleibe in seiner Nähe.«

»Na gut. Morthas, begleitest du mich in den Wald?«

Der große Zauberer hatte in einen Kristall gestiert und zuckte nun zurück. »Äh. Ja, gerne. Wir sollten nur einen der Dunkelelfen fragen. Man verläuft sich leicht.«

»Drachen verfügen über einen herausragenden Orientierungssinn, oder sind wir Gefangene, die sich nicht frei bewegen dürfen?«

Ennedal kam näher. »Man bewacht uns nicht direkt, obwohl ich glaube, dass sie uns durchaus beobachten. Immer wenn Morthas oder ich gemeinsam fortgegangen sind, hat es nicht lange gedauert, bis einer der Bergbewohner aufgetaucht ist.«

»Habt ihr Ausgänge entdeckt?«, flüsterte Rob.

Hastig schüttelte Ennedal den Kopf. »Aber es gibt Stellen, von denen ich vermute, dass sie ins Freie führen.«

»Kannst du sie mir zeigen? Solange Leána und Kayne hier sind, wird niemand vermuten, dass wir fliehen.«

Die Elfe wirkte unentschlossen, dann bedeutete sie Rob und Morthas, ihr zu folgen. Ein wenig wehmütig küsste Rob Leána auf die Wange, bevor er fortging.

Eine Weile betrachtete Leána die Erinnerungen längst vergangener Zeiten in Sharevyon, doch sie konnte sich nicht konzentrieren und musste ständig an Kayne denken. Daher machte sie sich auf den Rückweg zu ihrem Quartier und wollte nach ihm Ausschau halten. Zwei Buggane kamen ihr entgegen, verneigten sich und gingen dann wispernd weiter. Nach wie vor hegte Leána ein gewisses Misstrauen gegenüber diesen Kreaturen, doch dann rief sie sich ins Gedächtnis, dass selten alle Vertreter einer Art gleich waren. Sie spähte in mehrere kleine Höhlen. Manche von ihnen waren verlassen, in anderen wiederum meditierten einzelne Dunkelelfen oder Elfen oder gingen anderen Tätigkeiten nach. Erschrocken zuckte sie zurück, als sie ein Dunkelelfenpaar entdeckte, das neben einem rot glimmenden Kristall den Geschlechtsakt vollzog. Drei Elfen, unter ihnen Myara, standen außen herum, hielten die Augen geschlossen und die Hände in die Höhe gereckt; dabei summten sie eine eigenartige Melodie.

Hastig zog sich Leána zurück und prallte gegen Aryka.

Ein Schmunzeln spielte um ihren Mund. »Ungewohnt, nicht wahr? Es stört sie jedoch nicht, wenn jemand zusieht. Sie setzen Magie frei, wenn sie sich vereinen.«

Sie räusperte sich. »Bei uns in Albany ist das eher eine – intime Angelegenheit. Und da ich es auch nicht wollen würde, dass man mir und Rob zusieht, verzichte ich lieber darauf.«

»Das kann ich nachvollziehen, auch für mich war es zuerst befremdlich. Allerdings nutzen die Magier jede Möglichkeit, ihre Magie zu verstärken. Wo sind denn deine Freunde, Leána?«

»Ennedal wollte ihnen den Wald ein wenig eingehender zeigen.«

»Elfen des Lichts – sie lieben den Wald.«

»Du nicht?«

»Doch, er ist fantastisch. Viele glauben, der Bergwald unter dem Mondara-Massiv ist ein Geschenk unserer Göttinnen, geschaffen, um den letzten freien Wesen eine Zuflucht zu gewähren.«

»Ein schöner Gedanke«, murmelte Leána. »Wo ist Kayne?«

»Er wird von Anwãr unterwiesen. Sorge dich nicht, er ist ein guter Lehrer.«

»Ich möchte ihn trotzdem sehen.«

»Geisterbeschwörungen sind kompliziert und nicht ungefährlich, sollten sie unterbrochen werden. Sobald sie fertig sind, wird Kayne zu unserem Versammlungsplatz im Wald gebracht, wo ihr weitere Mitglieder des Mondara-Bundes kennenlernen werdet.« Beruhigend strich Aryka über Leánas Hand. »Hab keine Angst, ihm wird nichts geschehen. Wenn du möchtest, kann ich dich umherführen.«

Leána zögerte, wäre lieber bei Kayne gewesen, doch hier zu warten, würde sie ebenfalls zermürben. »Gut.«

Elegant schritt Aryka voran, und Leána war nach wie vor ganz bezaubert von diesem fremdartigen Wesen. Ihre Haut schillerte wie die ruhige See an einem Sommertag, und das Haar floss in sanften Wellen über Arykas Rücken. Sie führte Leána ein Stück in den Wald hinein, wo sie über phosphoreszierende Blätter und Moose staunte, über plätschernde Bäche und gewaltige Bäume. Einiges kam ihr aus dem Unterreich und Albanys Dunkelelfenstadt Kyrâstin vertraut vor, aber hier war alles noch einmal viel überwältigender. Eine Weile wanderten sie umher, Aryka erzählte von dem vergeblichen Kampf gegen die Mysharen, von der Zeit, als es noch Drachen gegeben hatte, und von ihrer Familie, die vollständig ausgelöscht worden war. Leána war davon ausgegangen, dass die kleine Eyra ihre Tochter war, doch nun erfuhr sie, dass Eyras Eltern nicht mehr lebten und Aryka sich lediglich ihrer angenommen hatte. Die Meerelfe zeigte großes Interesse an Albany. »Denkst du, euer Zauberer kehrt hierher zurück mit Drachen?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Leána ehrlich. »Ich bin mir sicher, er wird alles versuchen.« Der Gedanke an ihre Freunde und Familie schnürte ihr die Kehle zu. »Bewachen eure Magier das Portal?«

»Es ist schwierig und sehr gefährlich für uns, seitdem euer Nordhalan das Portal geöffnet hat. Bislang gab es kaum einen Tag, an dem nicht Mysharen um das Portal schwebten, und Hunderte Buggane bewachen zudem das Tal. Rhakans Verbündete trauen sich nur hin und wieder in die Nähe, weil sie befürchten, dem Elsharyos der Mysharen zum Opfer zu fallen. Die Buggane, die sich uns angeschlossen haben, sind momentan unsere wichtigste Waffe. Sie können sich gefahrlos unter jene ihrer Art mischen, die sich im Dienste der Mysharen befinden.«

»Wenn das so ist, würden die Mysharen Nordhalan überwältigen, wenn er kommt«, befürchtete Leána.

»Vor allem würden sie in dem Moment, in dem ein Drache auftaucht, den Elsharyos der Drachen singen, ihn betäuben und fortschaffen. Sollten es mehrere sein …«

»Was ist dann?«, hakte Leána nach.

»Dann werden sie zumindest einen von ihnen zu ihrem Portal bringen, damit es gestärkt wird. Du musst wissen, während der vergangenen Sommer und Winter ist es mehr und mehr geschrumpft, weil sie kaum noch Wesen mit starker Magie gefunden haben. Auch gibt es sehr viel weniger Mysharen wie Eriyane, die feste Gestalt annehmen können.«

»Dann könnt ihr sie vielleicht doch einfach aushungern. Vielleicht bricht das Portal eines Tages in sich zusammen?«

»Das war es, was wir hofften – was einige noch immer hoffen. Doch du musst wissen, alles, jedes Lebewesen, jeder Stein, jeder Baum und jede Blume trägt eine gewisse Magie in sich. Manch einer nennt es auch Lebensenergie. Solange noch ein Funke Leben in Sharevyon ist, werden die Mysharen weiterexistieren. Vor allem werden sie gieriger und grausamer, wenn sie ausgehungert sind. Unsere alten Magier konnten nicht alle Portale zerstören oder verschleiern. Ihr seid hindurchgekommen, es kann auch an anderer Stelle geschehen.«

»Dann müssen wir sogar hoffen, dass Nordhalan nicht mit Hilfe aus Albany kommt«, flüsterte Leána.

»Ich muss gestehen, momentan weiß ich selbst nicht, was ich mir wünsche«, bekannte Aryka kaum hörbar.

Leána verzog den Mund zu einem halbherzigen Lächeln.

»Wir sind gleich da.« Die Meerelfe schlug einen moosbewachsenen Weg ein, und wenig später erreichten sie eine Lichtung. Zu Leánas Überraschung drängten sich viele Buggane, Elfen und Dunkelelfen zu kleinen Grüppchen zusammen und diskutierten ungehalten miteinander.

»Ein einzelner Elfenmagier wird wenig ändern«, schrie irgendjemand.

»Falls er wirklich ein Drache ist, soll er das verfluchte Portal sofort vernichten!«, verlangte eine Dunkelelfe.

»Sie sind unbeschadet durch das Portal gekommen und wieder gegangen. Vielleicht ist das ein neues Zeichen unserer Götter, dass Sharevyons Kinder doch leben sollen«, erwiderte ein Elf mit dunklem Haar, der sie schmerzlich an Marathis erinnerte.

Nun sprachen alle durcheinander, und erst jetzt bemerkte Leána, dass Rhakan und Rob im Zentrum des Versammlungsplatzes standen. Der Dunkelelfenmagier hob die Hand, doch erst als eine recht unscheinbare Elfe mit blondem Haar und einem einfachen hellen Kleid in die Mitte trat und einen Lichtstrahl aus ihrer Hand schießen ließ, verstummte das Geschrei.

»Ihr braucht den Drachen und den Elfenmagier, um Eriyane und die anderen zu vernichten. Das Portal zu zerstören halte ich für klug.«

»Ihm kann man nicht trauen!«, brüllte ein Dunkelelf.

»Lemina und Iliyes sind über jeden Zweifel erhaben«, stellte Rhakan mit fester Stimme klar. »Viele Male haben sie ihr eigenes Leben riskiert, wertvolle Informationen gebracht.«

Leána sah, dass einige verächtlich ihre Gesichter verzogen, wusste aber nicht, was es mit diesen Elfen auf sich hatte.

»Ich kann das Portal nicht zerstören«, hörte sie Rob sagen, und aller Augen wandten sich ihm zu. »Ich bin mit einem Bann belegt und kann keine Portalmagie wirken.« Er hielt Leánas Amulett in die Höhe. »Nur hiermit ist es mir möglich, andere Welten zu bereisen.«

»Weshalb wurdest du mit dem Bann belegt?«, erkundigte sich nun die Dunkelelfe Myara misstrauisch.

Robs Miene verfinsterte sich. »Das ist eine Angelegenheit zwischen mir und meinem Volk und hat nichts mit Sharevyon zu tun. Ich bin halb Mensch, halb Drache und kann nur nach Mitternacht meine wahre Gestalt annehmen. Das ist alles, was ihr wissen müsst.«

»Dieses Plättchen öffnet Portale?«, erkundigte sich Shendula. Alles an der rotblonden Elfe drückte Argwohn aus.

»So ist es«, log Rob ganz ungehemmt.

Danke, Rob, dachte sie. Sie hielt nach Ennedal und Morthas Ausschau, entdeckte jedoch nur Letzteren, wie er ein wenig abseits der kleinen Gruppen an einem Felsen lehnte.

»Ich möchte gerne zu Morthas gehen«, flüsterte sie Aryka zu, und die Meerelfe nickte. Während sie sich ihren Weg durch die Anwesenden bahnte, lauschte sie weiterhin Rhakan.

»Einige von uns sind auf dem Weg zum Palast der Winde, um den Elfenmagier Estell und die Gefangenen unter dem Berg zu befreien.« Erneut erhoben sich Stimmen, einige zustimmend, andere sehr aufgebracht.

Diesmal ließ Rhakan selbst eine lodernde Flamme in die Höhe schießen. »Schweigt!«, donnerte er. »Muss ich wirklich meine Magie vergeuden, nur um Neuigkeiten zu verkünden?«

»Früher haben wir zumindest abgestimmt«, beschwerte sich ein Meerelf. Er hatte ein ähnlich faszinierendes Äußeres wie Aryka, war etwas größer als sie und trug das silbergrüne Haar nicht wie die anderen Elfen und Dunkelelfen am Hinterkopf rasiert, sondern offen.

»Das ist richtig, Akorius. Nur sind wir vor langer Zeit übereingekommen, Sharevyon zu zerstören, um eine Ausbreitung der Mysharenseuche zu verhindern.« Mit zusammengekniffenen Augen blickte Rhakan in die Runde. »Nicht alle waren glücklich mit dieser Entscheidung, doch die meisten von uns waren dafür, und alle hatten sich einverstanden erklärt, sich der Mehrheit zu beugen.«

»Das ist wahr«, sagte Akorius. »Doch die Dinge haben sich geändert, und es wäre töricht, die Lage nicht neu zu überdenken. Viele Tage sind vergangen. Nun ist dieser Menschendrache aufgetaucht und hat Sharevyon erneut erblühen lassen. Wer sagt uns, dass unsere Götter nicht ihre Meinung geändert und ihn gesandt haben, um Sharevyon zu retten?«

Wieder wurde Gemurmel laut, diesmal unterdrückt.

»Götter ändern nicht einfach ihre Pläne.« Rhakan bebte vor unterdrückter Wut. »Dennoch haben wir mehrfach versucht, Eluana und Daruna zu rufen – nur ohne Erfolg. Allerdings«, rief er lauter, als sich schon wieder Protest erhob, »fanden wir kürzlich heraus, dass der Menschenmagier Kayne ein Geisterseher und zudem eine Stimme der Drachen ist. Mag sein, dass es dem ehrwürdigen Anwãr mit seiner Hilfe gelingt.«

»Eine Stimme der Drachen!«, hörte Leána viele Ausrufe.

»Ein Geistermagier«, murmelte jemand hinter ihr und riss die Augen weit auf.

Kayne, was haben sie nur mit dir vor?, durchfuhr es sie, und ihr wurde eiskalt.

Endlich war sie bei Morthas angekommen, der wie so oft ein sehr betrübtes Gesicht zog.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte sie.

»Wir sind nicht weit gekommen«, antwortete er kläglich. »Da hat uns so ein Dunkelelf aufgehalten und gesagt, wir sollen uns am Versammlungsplatz einfinden.«

»Wo ist Ennedal?«

»Sie wollte Kayne holen.«

Leána blickte sich um. »Was …«, setzte sie an, doch Morthas hob eine Hand, denn Rhakan sprach weiter.

»Niemand weiß, ob und wann sich unsere Göttinnen dazu entschließen, zu uns zu sprechen. Bis dahin halten wir an dem alten Plan fest, befreien Estell und beschwören den Schwarzen Mond. Robaryon«, er legte ihm eine Hand auf die Schulter, »hat uns seine Hilfe versprochen. Er will Eriyane und die ihren mit einer Verwandlung in seine Drachengestalt ablenken, damit es unseren Freunden gelingt, in den Palast der Winde einzudringen.«

Entsetzt starrte Leána Morthas an. Der fuhr sich nur über die Stirn.

Rob, was fällt dir ein?, schrie sie ihn in Gedanken an.

Er zuckte zusammen, suchte sie mit seinem Blick, und Leána trat ein Stück nach vorne.

Ich habe meine Gründe. Es ist die einzige Möglichkeit, Estell freizubekommen. Er ist unser Gefährte.

Und du setzt dein Leben aufs Spiel, du Idiot. Was ist, wenn Eriyane dich mit ihrem verfluchten Lied einfängt?

Ich bin dem Elsharyos der Drachen nicht völlig ausgeliefert, versuchte er, sie zu beruhigen. Ich werde mich erst kurz vor Sonnenaufgang verwandeln, sie ablenken und sogleich wieder im Schutz der Berge verschwinden.

Leána fing am ganzen Körper zu zittern an, und obwohl Morthas sie aufhalten wollte, drängte sie zu Rob.

»Hiermit ist die Versammlung beendet. Wir werden euch über alles Weitere unterrichten. Ich bitte euch, bewahrt Einheit, nur so können wir etwas ausrichten«, sagte Rhakan.

Das Stimmengewirr schwoll an, und Leána musste ihre Ellbogen einsetzen, um sich durch die zumeist deutlich größeren Wesen zu quetschen. Sie stolperte beinahe über zwei schnatternde Buggane und erreichte dann endlich Rob.

Der schloss sie in seine Arme und flüsterte: »Mach dir keine Sorgen, es wird schon gut gehen.«

»Zu was hat dich Rhakan da nur getrieben?«, schimpfte sie.

»Die Magier unter dem Berg waren sich uneinig darüber, ob sie so viele Leben riskieren sollen, nur um Estell zu befreien – und ob er wirklich so viel ausrichten kann, wie sie hoffen.«

»Es geht nicht nur um Estell«, stellte Leána richtig und musste an Jelira und all die anderen denken.

»Eben. Bei dieser ganzen Uneinigkeit hier müssen wir gut aufeinander achten, Leána. Ich möchte Estell wirklich wieder bei uns wissen. Vor allem weil wir ihn brauchen, um den Bann von dem Portal zu nehmen. Wenn ich in meiner Drachengestalt irgendwo auftauche, wird das die Mysharen vom Palast der Winde weglocken, und dies wird den Gefangenen die Möglichkeit zur Flucht eröffnen.«

Sie biss sich auf die Lippe und nickte. »Holst du Morthas? Ich möchte jetzt wirklich nach Kayne sehen.«

»Wir treffen uns später.« Rob umrundete eine kleine Gruppe Buggane und ging in Morthas’ Richtung, während Leána auf dem Weg zur Edelsteingrotte über das gefährliche Vorhaben von Rob und Rhakan nachdachte. Allerdings wurden sämtliche Sorgen und Befürchtungen von einer Welle der Eifersucht weggeschwemmt, die gleich einer zerstörerischen Winterflut an der Küste von Albany über sie hereinbrach.

Mit dem Rücken zu ihr saß Ennedal neben Kayne, der auf seinem Lager schlief, und sie streichelte ihm über das dunkle Haar, während sie eine leise Elfenmelodie summte.

Leána blieb wie erstarrt stehen, schloss einen Moment die Augen und wollte schon auf dem Absatz kehrtmachen, doch da drehte sich Ennedal um. Ihren scharfen Elfensinnen war es nicht entgangen, dass sich jemand genähert hatte. Ein zartes Rot überzog Ennedals Wangen, und sie verstummte.

»Ich wollte gleich mit Kayne zum Versammlungsort kommen. Er war hungrig, dann hat er mir von den Übungen mit Anwãr erzählt und ist einfach eingeschlafen.« Für das Lächeln, das Ennedals anmutige Züge auf geradezu provozierende Art vorteilhaft erstrahlen ließ, hätte Leána sie am liebsten erwürgt. »Ich dachte, ich warte, bis Kayne aufwacht, und komme dann gemeinsam mit ihm zu der Versammlung.«

»Hm.« Leána hatte das Gefühl, explodieren zu müssen, als Ennedal ihm die Decke sanft über die Schulter zog.

»Was hatten Rhakan und die anderen denn zu verkünden?«

»Ach, nichts Wichtiges«, fuhr Leána sie zornig an. »Rob soll nur sein Leben riskieren, indem er sich verwandelt und die Mysharen ablenkt, damit sie Estell und die anderen aus dem Palast befreien können. Dein Volk!«

Bei diesen Worten blinzelte Ennedal verwirrt.

Verdammt, hör auf Leána, sagte sie zu sich selbst. Lass diese dämliche Eifersucht. Ennedal kann nichts dafür, wenn Kayne dich nicht will. Verdammt, ich bin doch gar nicht so!

»Es war dein Vorschlag, Estell und die anderen zu retten«, entgegnete Ennedal nach einem Moment der Verwunderung.

»Ja, ich weiß, tut mir leid. Ich bin nur …« Sie versuchte, die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten, denn sie ärgerte sich maßlos über sich selbst. »Verwirrt.«

»Du machst dir Sorgen um Rob, das ist verständlich.« Ennedal stand auf und kam auf sie zu, doch Leána hob abwehrend eine Hand.

»Nicht. Ich muss jetzt allein sein.« Sie stürmte aus dem Raum, ließ sich auch nicht von Rob, Morthas und den beiden Meerelfen aufhalten, die nun eintrafen. Sie rannte in den Wald und ließ am glatten Stamm eines der fremdartigen Bäume ihren Gefühlen freien Lauf. Ihre Mutter hatte ihr einmal im Vertrauen erzählt, wie eifersüchtig sie jedes Mal gewesen war, wenn Darian in Northcliff auf Elysia traf, selbst wenn sie gewusst hatte, dass er für seine zwangsweise Angetraute keine Gefühle mehr hatte. Aramia hatte gemeint, es sei Teil ihres Dunkelelfenerbes. Das dunkle Volk war heißblütig, und nicht wenige hatten ihre untreuen Partner schon umgebracht, was bei nachgewiesenem Treuebruch sogar toleriert wurde. Bislang waren Leána solche Gefühle fremd gewesen. Doch nun wallten sie umso stärker in ihr auf, auch wenn sie wusste, dass sie Kayne sein Glück gönnen sollte. Aber weshalb konnte sie ihm nicht glauben, dass er keine Gefühle für sie hegte? War da nicht manchmal so ein gewisser Ausdruck in seinen Augen gewesen? Oder machte sie sich aus Eitelkeit etwas vor und wollte es nur nicht wahrhaben, dass es keine gemeinsame Zukunft für sie gab?

Mit tränenverschleierten Augen schaute sie hinauf in die Baumwipfel. »In einer perfekten Welt wären Kayne und ich ein Paar, Rob würde das akzeptieren und wäre weiterhin unser Freund.« Ein grünlich schillernder Baumgeist schwebte zu ihr herab, berührte sanft ihre Wange und landete auf ihrem Handrücken. Sie betrachtete das durchscheinende Wesen, dessen winzige Knopfaugen sie ansahen. »Ich befürchte nur, es gibt keine perfekte Welt«, flüsterte sie. Eine Träne tropfte auf den Baumgeist, woraufhin er sich zusammenrollte, nach kurzem Verharren vibrierte und von einer unsichtbaren Brise davongetragen wurde.

So tief und traumlos hatte Kayne während der ganzen letzten Zeit nicht geruht. Als er aufwachte, schliefen alle um ihn herum. Morthas schnarchte ein wenig, und seine Gesichtsmuskeln zuckten unkontrolliert. Kayne fragte sich, wovon er träumte. Ennedal schlummerte bewegungslos auf ihrem Lager, das blonde Haar umrahmte sie wie ein Schleier. Die Schlafstätten von Leána und Rob lagen verlassen da. Hungrig machte sich Kayne über die Essensreste her, die noch auf dem Steintisch standen, und bemühte sich, möglichst wenige Geräusche zu verursachen. Der Unterricht bei Anwãr war anstrengend, aber faszinierend gewesen. Sie hatten den Geist eines Elfenkriegers beschworen, der vor langer Zeit in den Bergen gestorben war. Kayne hatte das Gefühl, riesengroße Fortschritte gemacht zu haben. Die Beschwörung hatte sich als so viel einfacher erwiesen, daher freute er sich schon auf die nächsten Übungen.

Nachdem Kayne gesättigt war, überlegte er, was er tun sollte. Sicher schlief auch sein Lehrmeister noch. Anwãr hatte gesagt, er würde nach ihm schicken, um weitere Meditationen zu trainieren, die den Geist öffnen sollten. Außerdem hatte er versprochen, ihm zu helfen, seinen Zauberstab zu bearbeiten. Kayne ging zurück zu seinem Lager, strich über das glatte Holz und fuhr die silberweißen Linien nach, die den schwarzen Stab durchzogen. Mit den Runen aus Albany hatte Anwãr nicht viel anfangen können, jedoch ihre Macht gespürt, und er wollte Kayne weitere Schutz- und Angriffsrunen zeigen, die er ebenfalls hineinschnitzen konnte. Langsam ließ sich Kayne auf sein Lager sinken, als leise Schritte ertönten und er Robs gedämpfte Stimme vernahm.

»Es tut mir leid, ich wollte dich nicht bedrängen. Ich dachte nur, ein gemeinsames Bad in dem Fluss würde uns auf andere Gedanken bringen.«

Eilig schloss Kayne die Augen, konnte es sich jedoch nicht verkneifen, die beiden durch einen Schlitz zu betrachten. Rob hatte sich sein Hemd nur nachlässig über die Schultern geworfen, seine Haare waren ebenso nass wie die von Leána. Ihr Gesicht war blass, die Augen wirkten verquollen.

»Ist schon gut«, sagte sie, »es tut mir leid, dass ich nicht bei der Sache war. Ich …« Er bemerkte, wie sie in seine Richtung blickte. »Mir gehen momentan nur so viele Dinge durch den Kopf.«

Sein Herz hämmerte gegen seinen Brustkorb. Die Vorstellung von Leána und Rob beim Liebesspiel musste er vehement verdrängen. War sie vielleicht nicht bei der Sache gewesen, weil sie an ihn gedacht hatte? Der Gedanke war schön, doch er hatte sich ja entschlossen, seinen Gefühlen nicht nachzugeben. Er war als Partner nicht gut für Leána, und auch wenn er es sich lange Zeit nicht hatte eingestehen wollen, er wäre sich schäbig vorgekommen, wenn er Rob hintergangen hätte. Andererseits hatten einige Äußerungen von Anwãr ihn zu Gedankengängen animiert, die ihm zuvor niemals in den Sinn gekommen wären. Einige Elfen und Dunkelelfen wollten Sharevyon gar nicht zerstören, sondern nur das Portal nach Glastonbury unpassierbar machen. Sie hofften, eines Tages eine Waffe gegen die Mysharen zu finden, und wollten derweil im Schutz des Mondara-Massivs ausharren. Was wäre, wenn sie einfach hierblieben und nie wieder nach Albany zurückkehrten? Es würde ihre Heimat schützen, und vielleicht gäbe es ja abseits von Northcliff, seiner Mutter und all den Intrigen eine Chance für ihn und Leána. Wenn Anwãr ihn entsprechend ausbildete, konnte er seine Gabe unter Kontrolle bekommen und musste nicht mehr befürchten, versehentlich etwas Schlechtes zu tun. Dies wäre eine Möglichkeit für ihn, vollkommen neu, ohne die belastende Vergangenheit seines Vaters zu beginnen.

Beiläufig bekam Kayne mit, wie sich Leána und Rob hinlegten. Ihre Decken raschelten, dann war es still. Er starrte zur Decke, an der ein paar Bergkristalle aufgehängt waren. Durfte er sich so etwas überhaupt wünschen? Leána hatte gesagt, sie liebe ihn. Als er an ihr Geständnis im Palast der Winde dachte, durchströmte ihn ein wunderbar warmes Gefühl. Doch rasch drängte er es zur Seite. Sie hatte Angst um ihn gehabt, die Mysharen hatten sie auf grausame Art getäuscht, aber konnte sie nach all der langen Zeit wirkliche Gefühle für ihn als Mann entwickelt haben? Und was wäre mit Rob, der sowohl seinen Vater als auch seinen Bruder ermordet hatte, weil die ihm seine große Liebe genommen hatten? Was, wenn er das Gleiche mit ihm – oder schlimmer Leána – tun würde? Sosehr er den Drachen mittlerweile mochte, in dieser Beziehung traute er ihm nicht. Und waren Leánas Gefühle für ihn tatsächlich so stark, alle Schwierigkeiten überwinden zu können, so vieles – ihre geliebte Familie, die Freunde – aufzugeben?

Seufzend drehte er sich auf die Seite und konzentrierte sich auf seine Atmung, bis ihn der Schlaf übermannte und ihm kostbare Momente der Ruhe gönnte.

Schon lange vernahm Leána Robs gleichmäßige Atemzüge, fand jedoch selbst keinen Schlaf. Sie erhob sich vorsichtig und verließ mit nackten Füßen die Schlafstätte. Niemand war auf dem Weg zur Edelsteingrotte zu sehen, und Leána setzte sich vor den Karneol. Er hilft einem, sein inneres Gleichgewicht wiederzufinden, hatte Rhakan behauptet.

»Na los, dann mach mal«, sagte sie zu dem Stein. »Was ich momentan wirklich benötige, ist mein Gleichgewicht.« Sie lehnte gegen den glatten Stein und versuchte, ihre wirren Gedanken zu ordnen. Nach einer Weile überkam sie tatsächlich eine gewisse Ruhe, die jedoch schlagartig davongespült wurde, als sie Kayne entdeckte. Er grinste verlegen und fuhr sich durch die wirren Haare.

»Entschuldige, ich wollte dich nicht stören. Kannst du auch nicht schlafen?«

Sie schüttelte den Kopf, und als er vor ihr in die Hocke ging, wünschte sie sich nichts sehnlicher, als dass er sie in seine Arme schließen würde.

»Wolltest du zum Fluss gehen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ja, vielleicht, die anderen schlafen alle noch. Möchtest du allein sein?«

»Nein, eigentlich nicht«, antwortete sie ehrlich.

Er legte sein frisches Hemd über ihre nackten Füße. »Ich weiß, ihr Dunkelelfen friert selten«, sagte er augenzwinkernd, »aber der Boden ist kalt.«

Sie lächelte ihm zögernd zu und zog sich das Hemd bis über die Knie. Tatsächlich fröstelte sie ein wenig.

»Wie war denn der Unterricht bei Anwãr?«

»Faszinierend!« Sie bemerkte das Glitzern in Kaynes Augen und freute sich für ihn. »Anwãr hat mir Techniken gezeigt, wie ich meinen Geist öffnen kann. Außerdem verwendet er Kräuter zum Räuchern, die einem helfen, verborgene Talente zu erkennen und zu akzeptieren. Am Ende haben wir sogar einen Geist beschworen, und es war ein ganz anderes Erlebnis als zuvor! Nicht so schmerzhaft.«

»Das freut mich für dich, Kayne.« Allerdings beschäftigte sie etwas. »Welche Art von Kräutern benutzt er denn?«

»Moose, bestimmte Kräuter, die sie wohl nur unter Gefahren aus den Bergen holen, und auch Pilze.«

»Pilze?« Erschrocken zuckte Leána zusammen. »Sicher hat dich Ururgroßvater Ray davor gewarnt!«

»Ja, das hat er«, räumte Kayne ein. »Aber Anwãr kennt sich damit aus.« Er schloss seine warmen Finger um die ihren. »Mach dir keine Sorgen. Ich weiß, du denkst an Darian, aber Anwãr ist ein alter und weiser Dunkelelfenmagier. Er verfügt über großes Wissen. Wenn man Kräuter und Pilze gewissenhaft einsetzt, können sie einem helfen.«

Misstrauisch runzelte Leána die Stirn, aber Kayne stupste sie behutsam auf die Nase. »Vertrau mir, kleine Nebelhexe.«

»Dir vielleicht schon, aber ich habe keinen Grund, Anwãr zu vertrauen. Wir kennen ihn kaum!«

Jetzt legte Kayne seinen Arm um ihre Schulter und drückte sie kurz. »Ich war auch misstrauisch, aber Anwãr hat mir etwas erzählt, das mir so noch niemand zuvor gesagt hat. Ich habe ihm ein paar Dinge über mich verraten und auch Estells Vermutung erwähnt, dass ich meine Gabe sehr lange unterdrückt habe. Anwãr ist der Überzeugung, so etwas wäre nur jemandem mit einem sehr großen magischen Talent möglich. Gleichzeitig erzählte er mir von seinen Forschungen, warum manche Wesen über sehr viel stärkere Magie gebieten als andere.«

»Und?«

»Er sagt, Magie existiert in allem. In jedem Stein, jedem Blatt, jedem Tier und jedem Elfen oder Menschen. Deshalb kann man die Mysharen auch nicht aushungern, bis eine Welt vollständig zerstört ist. Aber es gibt Menschen oder Elfen, denen eine besondere Gabe geschenkt wurde. In ihnen pulsiert eine größere Kraft. Manche glauben, sie wären von den Göttern geschenkt. Wenn wir lernen, sie zu gebrauchen, bilden sich nach und nach Verbindungen in unserem Gehirn. Die Bildung dieser Kanäle bliebe schwächeren Magiern oder Wesen mit nur wenig angeborener Magie verwehrt.«

»Das klingt interessant.«

»In der Tat. Darian erzählte uns doch mal von seiner alten Welt. Dort, so meinte er, geht man davon aus, dass die meisten Menschen nur einen Bruchteil ihres Gehirns nutzen.«

»Und bei Magiern ist das anders«, schlussfolgerte Leána. »Das ist einleuchtend.«

»Er denkt, in mir hat diese Kraft schon immer geschlummert, aber weil sie zuerst durch Samukals Tränke, dann durch mich selbst unterdrückt wurde, haben sich die Verbindungen in meinem Gehirn nicht ausreichend ausgebildet. Jetzt habe ich meine wahren Fähigkeiten entdeckt, und die Kanäle werden regelrecht freigesprengt. Und das ist schmerzhaft.«

»Deshalb hast du immer Kopfschmerzen, wenn du in der Drachensprache sprichst oder Geistererscheinungen hast.«

»Genau.« Sanft strichen seine Finger über ihre Stirn. »Bei dir hat sich deine Gabe schon von Kindheit an entwickelt, vielleicht sogar unbewusst.«

»Und du musst es auf die harte Art lernen.«

»Scheint mein Schicksal zu sein.« Er zwinkerte ihr zu, wirkte jedoch nicht unglücklich dabei. »In jedem Fall hat er Tränke und Kräuter, die es mir leichter machen, meine Blockaden zu lösen.«

»Das klingt alles einleuchtend, aber bitte versprich mir, vorsichtig zu sein. Wir wissen nicht, mit wem wir es hier zu tun haben und wozu sie uns benutzen wollen.«

Nun erzählte sie ihm von der Versammlung und den Plänen mit Rob. Kayne zeigte sich erschrocken und auch recht besorgt.

»Ich würde mich freuen, wenn sie Estell und die anderen befreien, aber für Rob ist das sehr riskant.«

»Ich weiß«, flüsterte sie.

»Anwãr hat erzählt, er benutzt gelegentlich Geister, um mit Verbündeten Kontakt aufzunehmen, die in Sharevyon unterwegs sind. Zwei von ihnen können ebenfalls Geister sehen. So können sie sich warnen oder Nachrichten zukommen lassen.«

»Kannst du dich an Veliah erinnern? Tagilis’ Gefährtin? Sie war auch ein Geist und hat meinen Eltern oft geholfen.«

»Nein, leider nicht. Damals war ich noch klein, ich bin ihr nie begegnet.«

»Sie war ein Geist, konnte sich jedoch sogar den Lebenden zeigen, die keine Sidhane waren.«

»Anwãr sagt, es gibt unterschiedlich starke Geister. Ein Sidhane, der über starke Magie verfügt und stirbt, kann – wenn er das möchte – noch lange Zeit in seiner Welt verweilen, bevor er weitergeht.«

»So war es mit Veliah.«

»Also, falls mir Taviros tatsächlich einmal ein Schwert zwischen die Rippen rammt oder Anwãr mich mit Pilzen vergiftet, bleibe ich dir als Geist erhalten. Das sind doch gute Neuigkeiten, oder?«

Empört stieß sie ihn in die Seite. »Ich finde das überhaupt nicht lustig!«

»Nein, du hast recht.« Er erhob sich wieder. »Aber ich bin trotzdem froh, einen Lehrer wie Anwãr gefunden zu haben.«

Sie nickte halbherzig und beobachtete ihn, wie er auf den Ausgang zuhielt. »Und jetzt gehe ich wirklich baden.«

Leána hingegen blieb noch eine Weile sitzen und fragte sich, was sie von alldem halten sollte.

Kapitel 19

Beschwörungen und Fluchtpläne

Denira, endlich! Wo hast du denn so lange gesteckt?« Schon seit drei Tagen versuchte Toran, die junge Frau zu treffen. Doch entweder Diener hatten ihm berichtet, sie schliefe bereits, oder sie war nirgends auf der Burg anzutreffen. Jetzt begegnete er ihr auf dem Weg zu ihrem Gemach, Jel ging in kurzem Abstand hinter ihm. Er fasste Denira am Arm und schob sie dann eilig in ihr Zimmer, Jel folgte ihnen.

»Was konntest du herausfinden?« Toran bemerkte, wie blass und schmal Denira im Gesicht geworden war. »Bist du krank?«, fragte er erschrocken.

»Ich habe mich die letzten Tage nicht wohlgefühlt«, gab sie zu. »Aber mir fehlt nichts weiter. Allerdings traf ein Botenvogel ein. Mein Vater ist krank. Deshalb möchte ich auch heute noch nach Hause fahren.«

»Was fehlt ihm denn?«

»Er ist schwach und kann das Bett nicht verlassen. Unsere Heilerin wird ihm aber sicher helfen können. Nur möchte ich in seiner Nähe sein.« Fahrig begann sie, ihre Sachen aus der Truhe in eine große Tasche zu räumen.

»Das kann ich verstehen. Hast du etwas bei Selfra erreicht?«

»Nein.« Sie hob nicht einmal den Kopf und packte weiter. »Ich glaube, sie weiß wirklich nichts über Elysias Aufenthaltsort.«

»Verflucht.« Toran ließ sich auf einen der Stühle plumpsen. »Bist du sicher?«

»Ja. Sie hat mir einiges erzählt, aber ich bezweifle, dass sie tatsächlich etwas mit dem Mord an deiner Mutter zu tun hat.«

»Konntest du ihr Haus durchsuchen?«

»Ja, den Wohnraum. Aber da war nichts.«

Toran und Jel tauschten einen Blick, dann stand er auf, ging zu Denira und fasste sie sanft an der Schulter.

»Denira, hat dich Selfra erwischt? Hat sie dir gedroht?«

Auch wenn Tränen in ihren Augen schwammen, schüttelte sie hastig den Kopf und machte sich von ihm los.

»Etwas stimmt nicht mit dir, Denira!«

»Das hat nichts mit Selfra zu tun«, schluchzte sie. »Ich mache … mir nur Sorgen um meinen Vater. Ich … ich habe … meine Mutter ist tot und …«

Er schloss sie sanft in seine Arme. »Falls es wirklich etwas Ernstes sein sollte, kannst du jeder Zeit nach Lilith schicken. Du weißt, wie fähig sie ist.«

»Danke, Toran.« Sie hob ihren Blick und bemühte sich zu lächeln, doch er sah, wie ihre Unterlippe zitterte. »Jetzt geht es mir schon viel besser.«

Toran wurde den Eindruck nicht los, dass sie noch etwas anderes bedrückte.

»Ich … kann bald zurückkommen«, versicherte sie eilig, »und dann will ich noch einmal mein Glück bei Selfra versuchen. Aber sie verbirgt bestimmt nichts.«

»Hm.« Toran fuhr sich über das Kinn. »Möchtest du, dass wir unsere vorgegebene Liebschaft lösen?«

»Ja! Nein«, sie strich sich das wirre Haar aus der Stirn. »Nicht sofort, aber vielleicht solltest du dich zum nächsten oder übernächsten Mond offiziell von mir trennen. Dann bist du frei für jemanden, den du wirklich liebst.«

»Denira, ich wollte dich nicht ausnutzen. Ich dachte, du warst einverstanden.«

Hektisch stopfte sie einen Umhang in ihre Tasche. »Vielleicht habe ich mir da auch etwas vorgemacht. Ich wollte dir helfen, aber die Vorstellung, weiterhin deine Geliebte zu spielen, setzt mir doch mehr zu, als ich dachte.« Achtlos warf sie Schmuckstücke und Haarspangen in die Tasche und fragte dann: »Könntest du einen Diener beauftragen, das zur Kutsche zu bringen? Ich möchte mich noch von deiner Mutter und einigen Hofdamen verabschieden.«

»Selbstverständlich.«

Schon rauschte Denira aus der Tür, und Toran schaute Jel an. »Was hältst du davon?«

»Ich denke, sie verschweigt etwas.«

»Wenn ich herausfinde, dass Selfra ihr droht, bringe ich dieses fette Weib um!«

»Ich hatte gleich Zweifel. Denira ist kein Spitzel. Sie ist viel zu ehrlich, weichherzig und kann nicht gut lügen.«

»Es ist klar, du wärst die bessere Spionin gewesen, doch leider war das nicht möglich.«

Belustigt hob sie eine Augenbraue. »Demnach denkst du, ich kann schamlos lügen?«

»Zumindest gelingt es niemandem, der dich nicht wirklich gut kennt, an deinem Gesicht etwas abzulesen.«

»Durch Schwindelei hätte ich Selfra sicher nicht zum Sprechen gebracht.« Beiläufig strich sie über ihre Waffe.

»Folterungen duldet meine Mutter nicht, selbst wenn ich vermute, dass sie in Selfras Fall gerne eine Ausnahme machen würde. Aber Jel«, Toran kam ein anderer Gedanke, »ihr Dunkelelfen könnt euch doch für menschliche Augen beinahe unsichtbar machen. Was wäre, wenn du dich in Selfras Haus ein wenig umsiehst?«

»Wenn du möchtest, kann ich das tun. Nur falls sie Denira tatsächlich erwischt hat, wird sie gewarnt sein und alle Beweise vernichten.«

»Auch wieder wahr«, seufzte Toran. »Ich hoffe, Hafran trifft bald ein. Diese Warterei macht mich wahnsinnig!«

Die Tage unter dem Berg vergingen mit Warten auf Estell und die anderen Elfen. Die Magier im Mondara-Massiv blieben den Neuankömmlingen gegenüber größtenteils reserviert, lediglich Aryka zeigte sich etwas offener. Kayne war die meiste Zeit über bei Anwãr, und Leána sah ihn häufig nicht einmal zum Essen. Ennedal traf sich oft mit anderen Elfen, vermutlich in dem Versuch, sie davon zu überzeugen, sie nach Albany zurückzulassen. Morthas blieb meist für sich oder studierte die Erinnerungskristalle. Seit gestern war Rob mit Rhakan und Shendula unterwegs, um einen geeigneten Platz für seine Verwandlung in den Bergen zu suchen, wenn die Befreiung für die im Palast gefangenen Elfen begann.

Um auf andere Gedanken zu kommen, ging Leána in die Grotte der Erinnerungen, wo sich heute auch zwei Buggane aufhielten und leise vor sich hinplapperten. Beide verbeugten sich und betrachteten sie neugierig.

»Die Mensch-Hora«, hörte Leána sie tuscheln. »Schönes Wellenhaar hat sie. So wie das Meer. Ja, so soll das Meer aussehen, wenn der Wind darüberfährt.«

»Pah, Wind ist nicht gut. Nein, nein!«

Lächelnd trat Leána zu den beiden. »Ich bin Leána.«

Die beiden starrten sie aus ihren riesigen Augen an. »Irn, ich bin Irn, und das ist Luh. Ist noch nie aus dem Berg rausgekommen, die Luh.«

»Irn!«, erinnerte sich Leána. »Du hast doch Kayne und Rob gewarnt.«

Jetzt fiel ihr auf, dass die beiden besser gekleidet waren als die Buggane im Palast.

»Ja, den Drachen, der zugleich ein Horc ist, den habe ich gesehen!«, rief Irn aus. »Das war Magie. Wahre Magie!«

»Ja, das war es«, bestätigte Leána freundlich. »Danke, dass du meinen Freunden geholfen hast. Auch wenn sie dir zunächst nicht getraut haben.«

Die kleine Buggane rieb sich ihre braune Knollennase. »Kann ich verstehen. Mein Volk ist nicht gut. Nein, nein, die meisten nicht.«

»Es wäre schön, wenn es mehr Buggane wie euch gäbe.«

»Nicht viele gibt es«, wisperte Irn. »Wir Buggane sind dumm!«

Sie sprach das so überzeugt aus, dass Leána sich ein Lachen nicht verkneifen konnte. »Tut mir leid, aber das glaube ich nicht. Du hast dich den Rebellen angeschlossen.«

»Ich bin als freie Buggane geboren. Ich wurde gelehrt! Die anderen stehen unter Eriyanes Bann. Und wenn ich den Elsharyos der Buggane hören würde, wär’s auch mit mir vorbei.« Sie zog die Schultern betrübt ein, was Leána dazu veranlasste, ihr über das wirre Haar zu streicheln. »Das hat doch nichts mit Dummheit zu tun. Niemand kann sich dem Lied der Mysharen entziehen.«

»Buggane brauchen lange zu begreifen.« Irn seufzte auf. »Manche kann man umstimmen. Aber andere rennen zurück zu ihrer Herrin. Ja, das tun sie.«

»Sind Rhakan und die anderen denn gut zu euch?«, wollte Leána wissen.

Die beiden nickten hastig, nur Luh schaute betrübt zu Boden. »Gut ja. Aber wenn der Schwarze Mond kommt, ist es aus. Oh, oh, aus mit uns!«

Irn schlug ihr mit der flachen Hand auf den Hinterkopf. »Das ist nötig, damit Eriyane totgemacht wird! Die kann man sonst nicht totmachen! Wir sind nicht wichtig. Buggane sind nicht wichtig.«

Kopfschüttelnd zerrte Irn Luh mit sich fort.

Vielleicht waren Buggane wirklich nicht die klügsten Wesen, aber es machte Leána traurig, dass eine ganze Rasse mit Sharevyon untergehen würde.

Sie betrachtete einen Erinnerungskristall und staunte über gewaltige Wesen, noch größer als die Bergtrolle in ihrer Heimat mit weißem Fell und derben Gesichtern. Gharion hatte von Iscaren erzählt, und Leána ging davon aus, dass es sich dabei um jene Giganten handelte.

»Guten Tag, Leána.« Kayne kam herein, gürtete im Vorbeigehen sein Hemd und eilte weiter.

»Warte!« Sie rannte ihm nach. »Was hast du vor?«

»Anwãr will heute mit mir üben, Nachrichten von einem Geist zum anderen zu schicken.«

»Hast du schon gegessen?«

»Ja, Mutter«, antwortete er und schnitt eine Grimasse.

»Du siehst erschöpft aus«, beschwerte sie sich.

»Kann schon sein. Ich muss eben in kurzer Zeit so viel wie möglich lernen!«

»Ich komme mit«, verkündete sie.

»Leána, ich brauche meine Ruhe, wenn ich übe. Es wäre langweilig für dich.«

»Lass das mal meine Sorge sein. Aber gestern warst du völlig weggetreten und hast dermaßen nach weiß die Götter welchen Kräutern oder Pilzen gestunken, dass man dich selbst in Ilmor verhaftet hätte!«

»Die sind harmlos, wirklich!«

»Davon will ich mich überzeugen. Und falls ich mich langweile, ist das meine Sache!«

»Von mir aus. Ich hoffe, Anwãr hat nichts dagegen.«

»Ich werde ihn schon überzeugen.«

»Das befürchte ich«, stöhnte Kayne, woraufhin sie ihn auf den Arm knuffte.

Sie gingen in eine kleine Grotte, die kaum Platz für drei Menschen bot. Der alte Anwãr saß auf Fellen und Decken vor einer Vertiefung im Boden und zerrieb mit einem Mörser Pilze, Moose und sogar einige winzige Bernsteine.

»Du hast eine Begleitung mitgebracht«, stellte der alte Dunkelelf fest und schaute sie von unten herauf an.

Leána stemmte ihre Hände in die Hüften. »Ich möchte sehen, was Ihr mit Kayne macht.«

»Du sorgst dich um ihn.« Das klang weder empört noch abweisend, und Anwãr erhob sich mühsam und stellte sich vor sie, sodass sie in seine dunklen Augen blicken konnte.

»Das ist gar nicht so schlecht«, murmelte er, und sie bemerkte, wie Kayne überrascht die Stirn runzelte. Sicher hatte er befürchtet, Anwãr könnte wütend werden.

»Ihr müsst wissen«, der alte Dunkelelf hob seinen Zeigefinger, »wer mit Geistern spricht, begibt sich stets auf eine düstere Reise, und wer nicht stark genug ist, kann sich in der Zwischenwelt verlieren oder sich von bösen Mächten beeinflussen lassen. Manchmal weiß man nicht, wann man träumt oder bereits in der Geisterwelt wandelt.«

Leána hielt die Luft an. »Ich wusste doch gleich …«

Doch Anwãr unterbrach sie. »Lass mich ausreden! Kayne ist stark, er kann seine Aufgabe meistern. Dennoch ist er jung, und es ist besser für ihn, einen Anker in dieser Welt zu haben.«

»Einen Anker?«, hakte er nach.

»Jemanden, der dir wichtig ist, dem du dein Leben anvertrauen würdest und auf den du dich immer verlassen kannst. Ist Leána solch eine Person?«

Kayne schaute sie an, seine dunkelgrünen Augen schimmerten unergründlich im Licht der Kristalle. »Das ist sie«, antwortete er dann mit belegter Stimme.

»Sehr gut.« Ächzend ließ sich Anwãr nieder. »Dann können wir heute einen Geist nahe dem Palast der Winde rufen.«

»Was ist das für ein Geist?«, erkundigte sich Leána.

»Ein Elf, der aus freien Stücken den Tod wählte. Er blieb, um Nachrichten zu übermitteln.«

Das beruhigte sie ein wenig, denn offenbar war das keine grundsätzlich böse Kreatur, trotzdem war ihr nicht wohl.

Zunächst beging der sehnige Dunkelelf mit ihnen die Lawaya-Zeremonie. Anschließend beobachtete sie, wie Anwãr sein Räucherwerk zerstieß, dabei etwas in Dunkelelfensprache murmelte und schließlich mithilfe von Zunder und Feuerstein entflammte. Bald erfüllte ein schwerer, erdiger und zugleich auch ätherischer Duft den Raum, der eine durchaus entspannende Wirkung hatte. Anwãr reichte Kayne einen Becher mit der Flüssigkeit. »Ein spezieller Kräutersud, um deine Sinne zu weiten«, erklärte er.

Kayne trank und begann dann, sich den Rauch zuzufächern, und rezitierte denselben Spruch wie Anwãr. »Geister des Feuers, der Erde, des Wassers, der Lüfte. Reinigt meinen Körper, meinen Geist und meine Seele. Gewährt mir Zutritt zum Reich zwischen den Reichen und schützt mich vor allem, was mir oder den meinen Schaden zufügen möchte.«

Diesen Spruch wiederholten sie sieben Mal, dann legte sich Kayne auf eines der Felle, und Anwãr ordnete kleine Kristalle an – an Kaynes Hinterkopf, auf die Stirn, unterhalb der Kehle, in die Brustmitte, oberhalb des Bauchnabels, auf den Unterleib und zwischen die Beine.

Der alte Dunkelelf musste ihr die Frage angesehen haben, denn er wedelte kurz mit einem rauchenden Schälchen um Kayne herum, dann kam er zu ihr.

»Dort, wo die Steine liegen, befinden sich die sieben magischen Energiezentren. Durch die Kraftsteine verstärke ich seine Magie.« Er deutete auf den türkisfarbenen Stein auf Kaynes Brust. »Der Larimar soll ihm helfen, sich zu öffnen, seine innere Stärke zu finden und den Kontakt zur Welt der Geister zu finden – und zu ertragen. Die anderen sind Schutz- oder Kraftsteine.«

Auch wenn Leána von dieser Technik noch nichts gehört hatte – sie glaubte, dass sie in Albany unbekannt war –, faszinierte sie der Gedanke, die Kraft der Steine für Beschwörungen zu benutzen.

»Ich werde weitere Kräuter dem Feuer übergeben und dann eine Weile singen. Sobald Kayne in tiefer Trance ist, kannst du seine Hand nehmen. Das erdet ihn und hilft ihm zurückzukehren, sollte es nötig sein.«

»Gut«, antwortete sie und beobachtete das folgende Ritual. Anwãr summte fremde und einschläfernde Melodien. Manchmal döste Leána weg, dann schreckte sie wieder auf. Die Essenzen versetzten sie selbst in einen dämmrigen Zustand. Als Anwãr ihre Hand nahm und in die von Kayne drückte, bemerkte sie das nur sehr verzögert und so, als würde sie gar nicht zu ihr gehören.

In einem eigenartigen Dämmerzustand saß sie neben Kayne und hatte keine Ahnung, wie viel Zeit verging. Sie schloss die Augen, träumte von Albany, Schwärmen von Heidefeen, die über Wiesen tanzten, Wassergeistern und dem Gesang der Elfen in den unendlich grünen Wäldern. Erst als Kaynes Hand in ihrer zuckte, wachte sie auf. Ihre untergeschlagenen Beine waren eingeschlafen, und sie konnte sie nicht bewegen.

»Anwãr, was ist los?« Ihre eigenen Worte hallten verzerrt in ihrem Kopf wider, und sie fragte sich, ob das von den Kräutern und Pilzen kam – wahrscheinlich.

»Es ist alles in Ordnung, Mädchen, er kehrt bald zurück.« Der alte Dunkelelf streckte sich, dann entfernte er die Kristalle von Kaynes Körper. »Ich habe ihn durch die Geisterwelt zurück ins Traumreich geführt. Er ruht sich noch ein wenig aus.«

Leána hätte gerne noch mehr erfahren, aber ihre Gedanken waren träge, und so betrachtete sie nur ihre Beine, die wie ein Fremdkörper wirkten, und klopfte darauf, ohne dass sie etwas spürte.

»Leg dich besser hin.« Anwãr zog ihre tauben Beine in die richtige Position und half Leána, sich neben Kayne auf dem Fell niederzulassen. Selbst das nahm sie verzögert wahr. Sie betrachtete Kayne, der ganz entspannt dalag, nur seine Augen rollten unter den Lidern und zeugten davon, dass er etwas Aufregendes in seinem Geist erlebte. Leána dämmerte wieder weg, bekam irgendwann im Halbschlaf mit, wie der Dunkelelf und Kayne sich unterhielten.

»Ruht euch noch ein wenig aus, ich lasse euch allein«, sagte Anwãr.

Beinahe widerstrebend kämpfte sie sich durch den Nebel, der sich um ihren Geist gebildet hatte, und blickte direkt in Kaynes Augen.

»Leána.« Seine Stimme klang ungewohnt zärtlich, irgendwie verklärt, und seine Augen wirkten verschleiert. Als er eine Hand ausstreckte und ihr Gesicht streichelte, blieb ihr die Luft weg. »Ich habe mit einem Geist gesprochen! Er will Rhakans Freunden helfen und uns benachrichtigen, sobald die Befreiungsaktion losgeht.«

»Das ist toll.«

»Dank dir habe ich wieder zurückgefunden.« Seine Fingerspitzen fuhren über ihre Augenbrauen, ihre Wange und ihren Hals, was wohlige Schauer durch ihren Körper jagte. »Du bist der wichtigste Mensch in meinem Leben, Leána. Du bedeutest mir alles.«

»Kayne, was …«

Als er seine Lippen auf ihre drückte, wusste sie, sie hätte das beenden müssen. Doch ihre Seele jubelte, schwang in diesem seltsamen Gefühl der Schwerelosigkeit auf und ab, und als er seine Zunge zwischen ihre Lippen schob, ließ sie es einfach geschehen und erwiderte seine heißen Küsse. Kurz flammten Schuldgefühle auf, doch die waren weit, weit entfernt. Sie entledigten sich ihrer Kleider, ganz langsam und zärtlich liebkosten sie sich, vereinten sich auf dem weichen Fell und im Schein der Kristalle. Als Kayne sie am Ende in seine Arme schloss, wusste sie nicht, was sie denken sollte. Es war wunderbar gewesen, so ganz anders als unter Eriyanes Zwang in der kalten Tiefe des Palastes. Doch was hatte Kayne dazu bewogen, seine Meinung zu ändern? Hatte er sie überhaupt geändert, oder war dieser Moment nur Anwãrs seltsamen Kräutern zu verdanken? Das war es, was Leána befürchtete, denn ihre Sinne klärten sich allmählich, während Kayne selig neben ihr schlummerte. Sie sammelte gerade ihre Kleider ein, da betrat Anwãr den Raum, und sie zog nur eilig eine Decke über sie beide.

»Oh, Verzeihung, bin ich zu früh?« Ein Schmunzeln spielte um seinen Mund.

»Ich weiß nicht … es … Verflucht, was war das für eine Kräutermischung?«, schimpfte sie unterdrückt.

Der alte Dunkelelf kratzte sich verlegen am Kopf. »Vielleicht hätte ich besser weniger Lukritmoos für die Räucherung verwenden sollen.« Er betrachtete Kayne. »Das öffnet den Geist für … so ziemlich alles und lässt Hemmungen und Bedenken schwinden. In Verbindung mit dem Saft der Tuhugenfrucht und den Ligothpilzen …«

»Was?«, fauchte Leána, schlüpfte in ihr Hemd und sah Anwãr herausfordernd an.

»Nun, es kann zu einer gewissen Enthemmung führen und wird in höherer Konzentration auch für die Erweckung der Liebesmagie verwendet. Allerdings ist die Menge auf Dunkelelfen abgestimmt, vielleicht wirkt es bei Menschen stärker.«

»Herzlichen Dank, Anwãr!« Sie sprang auf. »Dann haben wir also nur das Lager geteilt, weil wir …« Sie gestikulierte wild herum und verwendete eine Formulierung, die ihr Vater häufig benutzte, »… völlig zugedröhnt waren!«

Der alte Dunkelelf rieb sich das Kinn. »Niemand spricht darauf an, der sich nicht ohnehin zu einem anderen Partner hingezogen fühlt, wenn auch nur unterbewusst. Findest du jemanden abstoßend, geschieht nichts.«

»Wie beruhigend!« Sie war völlig durcheinander, zog Hose, Socken und Schuhe an und band sich ihr Haar zurück.

»Der Drache wäre nicht erfreut, wenn er davon erfährt«, meinte Anwãr besorgt.

»Nein, wäre er nicht«, spie Leána aus. »Es könnte gar sein, dass er deinen neuen Schüler frisst und mich gleich dazu.«

»Es kann unter uns bleiben, wenn du möchtest.«

»Ja, das möchte ich! Und untersteh dich, Kayne noch einmal irgendwelche dämlichen Kräuter zu geben, die ihn … derart beeinflussen.« Sie rauschte aus der Höhle und rannte schnurstracks zum Fluss, um sich zu waschen. Hoffentlich lief sie nicht ausgerechnet jetzt Rob über den Weg. Weshalb hatte sie nur nicht rechtzeitig aufgehört? Sie war deutlich weniger zugedröhnt gewesen als Kayne. Aber es war schön gewesen, ihm so nahe zu sein, unglaublich schön!

Resignation herrschte in den Gängen unter dem Palast der Winde. Kayne und Leána waren nicht zurückgekehrt, auf Fragen hatten weder Mysharen noch Buggane geantwortet. Estell für seinen Teil befürchtete, sie waren nicht mehr am Leben. Am meisten tat ihm die Jelira leid. Sie war nur noch ein Schatten ihrer selbst, hatte sie doch von allen am meisten auf eine baldige Flucht gehofft. Estell ging es nicht anders. Eine böse Vorahnung sagte ihm, dass er Albany, seine geliebte Heimat, niemals wiedersehen würde. Er vermisste die weitläufigen Wälder, die Bäche und lieblichen Auen so sehr, dass es schmerzte. Doch zumindest blickte er auf ein langes und größtenteils glückliches Leben zurück. Jelira kannte nichts als diese Dunkelheit. Verbissen zerteilte er winzige Meerestiere und dachte dabei an Lharina. Was mochte in seiner Königin vorgehen? Die Reise nach Sharevyon hatte sich als schwerwiegender Fehler herausgestellt, sicher machte sie sich Vorwürfe.

Laute Stimmen rissen ihn aus seinen Gedanken. Taviros erschien, hinter ihm folgten fünf mit Speeren bewaffnete Buggane, die einen zerlumpten Elfen vor sich hertrieben.

»Du wirst hier arbeiten und für den Fortbestand deiner Art sorgen.« Der Myshare ergriff eine Elfe, die gerade mit ihrer Wasserschüssel an ihm vorbeischlurfte, und zerrte sie zu dem Neuankömmling. »Ein Glück, dass unsere treuen Buggane einen männlichen Elfen erwischt haben – euer Volk wird weiterleben, ist das nicht wunderbar?«

Der Gefangene, ein Elf von ungewöhnlich kräftiger Statur, spuckte Taviros ins Gesicht, was ihm eine Ohrfeige einbrachte. Der Myshare befahl einem Buggane, dem Elfen alles zu zeigen, dann stürmte er davon.

Wieder so eine arme Seele, der sie seine Freiheit nehmen, dachte Estell betrübt, dann achtete er nicht mehr weiter auf den Neuankömmling. Nachdem sie ihre eintönige Arbeit beendet hatten und sich zu einem kargen Mahl niederließen, bemerkte er jedoch einen gewissen Tumult. Elfen wisperten miteinander, einige deuteten auf ihn. Da kam der neue Gefangene auch schon auf ihn zu.

»Ich bin Andaron, können wir ungestört sprechen?«

Estell fragte sich, was das zu bedeuten hatte, folgte dem dunkelblonden Elfen mit dem schmuddeligen Hemd jedoch zu einer Nische, wo sie kein Buggane belauschen würde.

»Du bist Estell, der Elfenmagier aus Albany?«

»Was geht dich das an?« Er berührte Andaron, um sicherzugehen, keinen Mysharen vor sich zu haben.

Dieser lächelte nachsichtig. »Ich weiß, du fürchtest Verrat. Aber ich bin hier, um euch zu helfen. Leána, Kayne, Rob, Ennedal und Morthas sind bei uns im Mondara-Massiv.« Was Estell dann vernahm, erfüllte ihn zunächst mit Unglauben, dann mit großer Hoffnung. Seine Gefährten lebten, sogar Ennedal und Morthas – und es gab Befreiungspläne.

»Ich habe mich absichtlich fangen lassen«, erklärte Andaron hektisch. »Meine Verbündeten halten sich in einem Höhlensystem versteckt. Zu gegebener Zeit werden wir Eriyane und die anderen Mysharen ablenken, dann müssen alle, die fliehen wollen, zu den Höhlen kommen, die auf der Höhe des Meeresspiegels liegen. Wir wollen den Berg freisprengen.«

»Wie soll euch das gelingen?«, fragte Estell misstrauisch.

Andaron neigte den Kopf. »Die Fluchtwege sind zwar alle durch Mysharenmagie verschlossen, aber wir haben Kristalle aus unseren Bergen dabei, die bersten und Löcher ins Gestein reißen, wenn wir sie weiterhin mit starker Magie versorgen.«

»Eriyane wird das bemerken, es wird sie anziehen.«

Andaron verzog den Mund zu einem traurigen Lächeln. »Einige von uns werden sie zuvor fortlocken und sich opfern.« Er fasste Estell am Arm. »Auch werden nicht alle lebend diesen Berg verlassen.«

Estell beäugte den anderen Elfen skeptisch. »Weshalb geht ihr ausgerechnet jetzt dieses Risiko ein und habt nicht schon längst eine Befreiungsaktion unternommen?«

Die dunkelblauen Augen des anderen Mannes bohrten sich in seine. »Weil wir dich brauchen. Du bist ein starker Elfenmagier, du bist wichtig für uns.«

»Und für mich wollt ihr eure Gefährten opfern?«, wunderte er sich.

»Uns bleibt keine Wahl, wenn wir gegen Eriyane und die anderen Mysharen siegen wollen.«

»Wie soll ich euch dabei helfen?«

»Das werden die Magier unter dem Berg dir erklären.«

Estell war bewusst, Andaron verschwieg ihm etwas, daher verschränkte er die Arme vor der Brust und hob das Kinn.

»Ich möchte wissen, was ihr von mir wollt.«

»Ich darf darüber nicht sprechen, zudem weiß ich nichts Genaues«, behauptete er. »Aber deine Freunde sind im Norden. Möchtest du nicht zu ihnen? Möchtest du nicht zumindest einige Elfen aus diesem Loch befreien? Wir benötigen deine Hilfe, wenn es so weit ist.«

»Und woher weißt du, wann die Befreiung beginnt?«

»Ich bin ein Geisterseher«, erklärte Andaron. »Anwãr, einer unserer Verbündeten im Massiv, und dein Freund Kayne nehmen Kontakt zu einem Geist auf, der wiederum mit einer gefangenen Seele hier in dem Berg sprechen soll. Einige sind nicht weitergegangen und warten bis zum Ende der Zeit.«

»Kayne«, flüsterte Estell. Jetzt war er sich zumindest sicher, dass Andaron ihn nicht anlog. Dass Kayne ein Sidhane war, stimmte.

»Du bist ein starker Magier, du musst helfen, die Buggane aufzuhalten, sobald der Berg gesprengt wird. Dann müssen wir versuchen, so schnell wie möglich in dem nächsten Höhlensystem zu verschwinden, einen Gedankenpfad zu erreichen und nach Norden zu gelangen.« Staunend hörte Estell zu, und auch wenn ihm vieles fraglich und mehr als unsicher vorkam, regte sich neue Hoffnung in ihm.

Endlos war Leána durch den Wald spaziert und hatte überlegt, wie sie Rob die Wahrheit sagen sollte. Sie war niemand, der seinen Partner leichtfertig betrog, und dass sie berauschende Kräuter und Pilze eingeatmet hatte, war auch nur eine schwache Entschuldigung. Rob war ihr viel zu wichtig, als dass sie ihn belügen wollte. Allerdings fürchtete sie sich vor seiner Reaktion. Selbst wenn er ihr und Kayne nichts antun würde, konnte es sein, dass er derart verletzt und enttäuscht war, dass er sich selbst in Gefahr brachte, wenn er Eriyane und die anderen Mysharen während des Befreiungsversuchs ablenkte. Abzuwarten kam ihr feige vor, aber Robs Tod wollte sie auch nicht verantworten. Ihre Lage war vertrackt.

Zurück bei den Edelsteingrotten vernahm sie leise Stimmen. Vermutlich war die Essenszeit schon längst vorüber, und tatsächlich saßen Ennedal, Kayne und Morthas gemeinsam mit Aryka, der kleinen Eyra, dem Meerelfen Akorius und Myara an dem steinernen Tisch.

»Da bist du ja, Leána«, stieß Morthas hervor. »Etwas von dem grünen Pamp ist noch übrig«, sagte er naserümpfend.

Leána hatte den ganzen Tag über nichts gegessen, dennoch verspürte sie kaum Appetit, und sie scheute sich, Kayne auch nur in die Augen zu sehen.

»Habt ihr schon etwas von Rob gehört?«, erkundigte sie sich.

»Nein, er ist wohl noch mit Rhakan unterwegs«, sagte Ennedal mitfühlend. Dann lächelte sie Kayne an, der neben ihr saß. »Ist es nicht beachtlich, welche Fortschritte Kayne macht? Er hat mir von dem Geist erzählt, mit dem er gesprochen hat.«

Leána setzte sich kerzengerade auf, und der Blick, den Kayne ihr zuwarf, war mehr als verlegen.

»Ja, das mit dem Geist war ein Erfolg.« Er räusperte sich und murmelte kaum hörbar: »Und danach hatte ich einen mehr als eigenartigen Traum. Mir schwirrt immer noch der Kopf.«

Tröstend strich ihm Ennedal über die Haare. »Das ist sicher normal.«

Er hält es für einen Traum, dachte Leána überrascht. Vielleicht ist das sogar besser so. Feigling, schalt sie sich im gleichen Atemzug. Doch letztendlich war es sicher besser zu warten, bis ihre gefährliche Lage sich auf irgendeine Weise geklärt hatte. Oder wir gehen alle mit Sharevyon zugrunde. Dann kann ich Rob im Reich des Lichts meinen Fehltritt gestehen.

Nachdem sich alle noch ein wenig unterhalten hatten, bat Myara die Meerelfen, ein Lied zu singen. Die helle Stimme Arykas und die etwas getragenere, dunkle von Akorius bildeten einen hübschen Kontrast. Sanft wie das Meer wogten die Töne der alten Weise, die vom endlosen Blau der Silbersee, sanften Wellen und mächtigen Stürmen sprach. Für eine Weile konnte Leána alles um sich herum vergessen und fühlte sich schläfrig, als die beiden geendet hatten. Die Meerelfen und auch Myara erhoben sich. »Legt euch nun zur Ruhe«, verlangte die Dunkelelfe, dann kam sie zu Leána und berührte sie sanft am Arm. »Sorge dich nicht, Rhakan achtet auf Rob.«

Weil er ihn noch braucht, dachte Leána, rang sich jedoch ein Lächeln ab.

Leider wollte sich der Schlaf erneut nicht einstellen, und sie wälzte sich endlos hin und her. Schließlich zog sie sich wieder an und war gerade auf dem Weg hinaus in den Wald, als ihr Anwãr über den Weg schlurfte. Zunächst wollte sie weitergehen, doch sein Ruf hielt sie auf.

»Leána, warte.«

»Was ist?«, fragte sie unfreundlich.

»Du bist mir immer noch böse.«

»Ja. Nein. Ist ja auch egal.«

Der Dunkelelf kratzte sich an seinem kahl rasierten Hinterkopf, über den die restlichen Haare wie eine weiße Kaskade flossen. »Nach den Gesetzen meines Volkes habt ihr nichts Verwerfliches getan. Und ich könnte deinem Gefährten erklären, wie es dazu kam.«

»Kayne hält ohnehin alles für einen Traum. Momentan werde ich es für mich behalten – auch wenn es nicht richtig ist.«

»Richtig, falsch. Wer weiß schon, was das Beste ist«, seufzte der alte Magier.

Er hakte sich bei Leána ein und schritt mit ihr hinaus in den Wald. »Morgen werde ich erneut gemeinsam mit Kayne einen Geist beschwören, um unseren Freunden zu helfen. Ich möchte, dass du dabei bist.«

»Nein!«, rief sie panisch. »Einmal hat mir genügt!«

Der Alte grinste verschmitzt. »Ich werde die Kräuter anpassen, dann fallt ihr nicht gleich wieder übereinander her. Nun aber im Ernst. Du hilfst Kayne, in deiner Anwesenheit scheint er sich besser im Geisterreich zurechtzufinden.«

»Ich weiß nicht«, flüsterte sie. »Diese ganzen Rauschpilze und Kräuter sind mir nicht geheuer.«

»Man muss achtsam mit ihnen umgehen«, gab Anwãr zu. »Und außer mir ist es auch nur drei älteren Magiern erlaubt, die Mischungen herzustellen. Hilf ihm zumindest einige Male. Später wird er dein Bild nur noch in seiner Vorstellung beschwören müssen, um zurückzukehren.«

»Von mir aus«, gab sie widerwillig nach.

Kapitel 20

Gespaltene Völker

Weiterhin wurde Kayne von Anwãr unterrichtet, und zweimal ließ sich Leána dazu überreden, ihm bei seinen Geisterbeschwörungen zu helfen. Der betagte Dunkelelf hielt sein Wort und änderte offenbar die Kräutermischungen, denn Kayne machte keine Anstalten mehr, sich ihr auf intime Art zu nähern, auch wenn manchmal etwas in seinen Augen glomm, das sie nicht einordnen konnte. Und sie rief sich immer wieder ins Gewissen, standhaft zu bleiben. Die Geister, zu denen mal Anwãr, mal Kayne sprachen, versicherten, Rhakans Krieger stünden bereit und warteten nur auf Regen, der die Mysharen ablenken und schwächen würde. Dann, am folgenden Tag, hörte Leána von Aryka, dass Rhakan und Rob endlich zurück seien. Leána wartete draußen vor den Grotten auf ihn.

Tatsächlich kam Rob nach einer Weile in Begleitung von Rhakan aus dem Wald, hinter ihm gingen die kleine, eher unscheinbare Elfe Lemina, die Leána vor einigen Tagen am Versammlungsplatz gesehen hatte, außerdem ein ihr unbekannter Elfenkrieger und Shendula. Als sie das Strahlen bemerkte, das sich auf Robs Gesicht ausbreitete, durchzuckte sie ein entsetzlich schlechtes Gewissen. Sie freute sich selbst, ihn zu sehen, dass er gesund und am Leben war, aber da war die Sache mit Kayne. Bevor Rob sie jedoch erreicht hatte, geschah etwas, das sie jegliche Schuldgefühle vergessen ließ. Wie aus dem Nichts stürzte sich eine dunkle Gestalt aus dem Baumwipfel neben Rob herab. Ein Messer oder ein Dolch blitzte in der Hand der Gestalt auf. Sie schrie Rob eine Warnung zu, sprang zeitgleich voran und verfluchte sich, ihren Bogen nicht dabeizuhaben. Seine Begleiter erstarrten, doch Rob reagierte wohl instinktiv. Er warf sich zur Seite, stieß dabei Rhakan um, und als der Angreifer auf dem Boden aufkam, rammte ihm Rob sein Schwert in die Seite. Schon war Leána bei ihnen, fasste Rob am Arm und bemerkte den Zorn in seinen Augen, als er das Schwert aus dem Gefallenen zog.

»Was hast du getan?«, kreischte Shendula, kniete sich neben die Gestalt, die sich stöhnend am Boden wand und deren heller Umhang sich rot zu färben begann.

Ungerührt zog Rob dem Fremden die Kapuze vom Kopf. Ein schmales Dunkelelfengesicht kam zum Vorschein.

»Ich habe mich rechtmäßig verteidigt. Er wollte mich umbringen.«

Rhakan trat vor. »Zahked, was hast du zu sagen?«

Schmerz und Wut spiegelten sich in den Augen des verletzten Dunkelelfen wider. »Der Drache soll sterben, dann könnt ihr den verfluchten Schwarzen Mond nicht mehr beschwören. So bleiben wir am Leben«, stieß er hervor.

Mit einer einzigen Bewegung zog Rhakan seinen eigenen Dolch und jagte ihn Zahked in die Kehle. Der zuckte noch einmal und lag dann still. Beiläufig wischte Rhakan seine Waffe ab, während Leána zurücktorkelte.

»Er war ein Verräter«, rechtfertigte sich der Dunkelelfenmagier und ging weiter.

Shendula schaute betreten, folgte ihm jedoch. Rob schloss Leána in seine Arme. »Danke für die Warnung«, flüsterte er.

»Er wollte dich umbringen«, sagte Leána mit bebender Stimme. Sie war froh, dass der Kerl nicht mehr am Leben war. Aber wie viele andere mochte es geben, die Rob ebenfalls tot wissen wollten?

Die beiden anderen Elfen traten zu ihnen. »Wir passen auf Robaryon auf«, versicherte Lemina.

»So wie eben?« Leána verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich hatte ihn ebenfalls bemerkt«, behauptete die kleine Elfe. Als sie an Leána vorbeiging, streifte sie sie flüchtig am Arm, und Leána spürte ein leises Prickeln und ein Summen in ihrem Kopf. Eine flüchtige Empfindung, die sie fast missachtet hätte, dann rannte sie hinter Lemina her, wollte sich vergewissern und hielt sie am Arm fest. Sie musste sich sehr beherrschen, um nicht loszuschreien, als ihre Vermutung sich bestätigte. Unter Aufbietung ihrer gesamten Beherrschung sagte sie: »Ich verlasse mich darauf, dass ihr Rob wirklich schützt.«

Lemina musterte sie kurz, dann verneigte sie sich mit einem angedeuteten Lächeln. Leána hingegen atmete tief durch, bevor sie zu Rob zurückging. »Lemina ist eine Myshare!«

In Northcliff lag eine derartige Spannung in der Luft, dass jedes unbedachte Wort der Tropfen sein konnte, der das Fass zum Überlaufen brachte. Normalerweise achtete Kaya peinlich darauf, dass ihre Bediensteten gut behandelt wurden. Doch seitdem bekannt geworden war, dass Hafran samt zweihundert Zwergen auf dem Weg war, fingen sich Mägde regelmäßig Ohrfeigen von ihren nervösen Hausdamen ein, Soldaten, die eine Spur von Unachtsamkeit zeigten, wurden in Grund und Boden geschrien, und die Nordzwerge rannten wie aufgescheuchte Hühner durch die Burg.

Toran konnte es niemandem übel nehmen, er war selbst mehr als angespannt. Gestern war Edur eingetroffen, und als sich der Abend und damit der Empfang Hafrans näherte, hörte man ihn nur noch fluchen. Er polierte zum wiederholten Male seine Rüstung, blaffte seine Begleiter an, ihm doch eine größere Axt zu bringen, nur um sich einen Moment später für ein Kurzschwert zu entscheiden. Beeindruckend sah der König der Nordzwerge dennoch aus. Sein buschiges rotes Haar trug er unter einem mit Zwergenrunen verzierten Helm akkurat frisiert. Der dichte Bart war an den Seiten zu Zöpfen geflochten und mit Silber- und Bronzeringen geschmückt. Die Rüstung aus Leder und Stahlplatten hatte er extra anfertigen lassen. Kein einziger Kratzer verunstaltete sie.

Ganz Northcliff war in Alarmbereitschaft. Einige Adlige waren aus Angst vor einem Zwergenkrieg abgereist, selbst wenn der mit Sicherheit nicht auf der Burg stattfinden würde. Andere hatten eine weite Reise auf sich genommen, um den Empfang von Hafran und das Zusammentreffen zwischen ihm und Edur mitzuerleben. Toran trug keine Rüstung – seine Mutter hatte davon abgeraten, um Neutralität zu demonstrieren. Er wusste, wie nervös sie selbst war, denn der Zwergenkrieg musste auf jeden Fall verhindert werden.

Wie meist war Jel’Akir an seiner Seite und behielt alles im Auge. Nal’Righal war auf Geheiß der Königin mit einigen Dunkelelfen ausgezogen, um eventuell versteckte Zwergentruppen aufzuspüren. Als Toran in den Thronsaal kam, war der bereits fürchterlich überfüllt. Die Adligen redeten durcheinander, blasse Mägde und Knechte schenkten Wein und Bier aus. Der alte Horac hockte sturzbetrunken mit einem Bierkrug neben dem Kamin und brabbelte in einer Tour die schwarzseherischsten Parolen vor sich hin, untermalt von dem gewohnten: »Das wird nix.« Toran konnte es ihm nicht einmal verdenken.

»Prinz Toran, wann wird Hafran eintreffen?«, erkundigte sich eine Adlige aus Culmara mit weit aufgerissenen Augen.

»Ich weiß es nicht, aber wir rechnen noch vor Einbruch der Nacht mit ihm.«

»Wie steht Ihr zu einem Zwergenkrieg?«, fragte ein untersetzter Mann, den Toran gar nicht zuordnen konnte. Vertreter der Ländereien des Menschenreiches waren eingeladen, Nordhalan für die Zauberer, Lilith als Vertreterin der Nebelhexen. Nal’Righal würde Botschaft ins Unterreich schicken lassen. Um das nervöse Volk zu beruhigen, hatte Kaya den Stadtvorsteher auf die Burg beordert, der den Wartenden berichten würde. So hoffte sie zu verhindern, dass die gesamte Stadtbevölkerung nach Northcliff stürmte. Doch Toran wusste, sobald einer der Diener Details vernahm, würde sich alles auf der Stelle herumsprechen.

»Es wäre für uns alle das Beste, einen Krieg zu verhindern«, sagte er zu dem ihm fremden Lord und ging weiter. Er wollte sich zum Thron drängeln, doch da bemerkte er Selfra, die sich mit dem alten Lord Finlen unterhielt.

»Lady Selfra!« Die dicke Frau drehte sich zu ihm um.

»Der junge Prinz, welch eine Freude«, gurrte sie.

»Ich hörte Gerüchte, Ihr wärt nach Rodvinn zurückgekehrt.«

Er beobachtete sie scharf, aber Selfra lachte nur, wobei sich ihr voluminöser Busen hob und senkte. »Immer diese Gerüchte. Mir kam zu Ohren, Ihr wärt mit Lady Denira liiert.« Sie blickte sich blinzelnd um. »Ich kann sie gar nicht entdecken!«

»Sie ist zu ihrem Vater gereist«, antwortete Toran scharf. »Ihm geht es nicht gut.«

»Der arme Egmont, ich muss ihm einen Besuch abstatten«, rief sie mit gekünstelt hoher Stimme.

»Das bringt ihn sicher auf die Beine.« Finlen lachte und fuhr sich lüstern über die Lippen.

Toran beugte sich ein wenig näher an Selfra heran. »Sowohl Denira als auch ihr Vater stehen unter Northcliffs Schutz«, erklärte er kalt.

Selfra ließ sich nicht provozieren, ging gar so weit, seinen Arm zu tätscheln und zu sagen: »Das beruhigt mich ungemein. Brecht ihr nur nicht das Herz, junger Prinz. Schon immer war sie wie eine Tochter für mich.« Erschrocken entfleuchte ihr ein »Huh«, als Jel unerwartet die flache Seite ihrer Klinge zwischen Torans Arm und Selfras Wurstfinger schob.

»Sie steht auch unter dem Schutz der Dunkelelfen, und wir pflegen Herzen erst als Letztes zu brechen.«

Selfra wich zurück, zupfte nervös an den Spitzen ihres hellblauen Kleides und hakte sich dann bei Lord Finlen ein. »Wolltet Ihr mir nicht zeigen, welche Magd diesen delikaten Holunderwein ausschenkt?«

Toran musste grinsen, als das ungleiche Paar davonging, Selfra mit ungewohnt wackeligen Schritten. Sollte sie stolpern, würde sie den knochigen Finlen unter sich begraben.

»Sie hat Angst vor dir, Jel.«

»Soll mir recht sein.« Mit einer beiläufigen Bewegung steckte sie ihre Waffe wieder ein.

Gemeinsam mit Jel bahnte er sich den Weg zum Thron und ließ sich auf dem gepolsterten Stuhl daneben nieder. Die Wachen hielten zum Glück jeden auf Abstand. Als Edur gemeinsam mit fünf ebenfalls herausgeputzten Zwergen in den Saal trat, bedeutete er den Wachen jedoch, ihn durchzulassen.

»Jetzt wird es bald ernst«, brummte der Nordzwergenkönig. »Ich wünschte, dein Onkel Darian wäre hier.«

»Das wünschte ich auch.« Was mochte in Glastonbury vor sich gehen?

Die Warterei am Portal von Glastonbury war zermürbend. Seit Tagen harrten Darian, Aramia und der Elf Ereton dort aus. Weitere Vertreter seines Volkes waren in der Nähe versteckt. Das Drachenweibchen Ruberia lag, notdürftig mit Ästen und Moos getarnt, bewegungslos in der Nähe. Ständig befürchteten sie, dass jemand sie entdeckte. In ihrer Not hatten sie Straßensperrungen und Schilder gestohlen und den Weg hinauf zum Glastonbury Tor gesperrt. Betreten verboten – Einsturzgefahr!

Wie lange das noch gut gehen mochte, war mehr als fraglich. Zudem wusste Darian, dass es Luftbilder, Satellitenaufnahmen und andere Dinge gab, die früher oder später einen Drachen auf dem Berg zeigen würden. Aber letztendlich war das sein geringstes Problem. Er starrte auf die Stelle, die Toran ihm beschrieben hatte, und wartete auf das ersehnte Flimmern, das Aufziehen der Weltennebel, ein Zeichen, dass Leána, Kayne und die anderen endlich zurückkehrten. Genau wie Aramia war er ein einziges Nervenbündel. Ereton hatte vorgeschlagen, sie sollten um der Zerstreuung willen in die Stadt gehen, und obwohl Darian schon daran gedacht hatte, seine alten Freunde aus der Uni anzurufen, wagte er es nicht, den Berg auch nur für wenige Stunden zu verlassen. Was, wenn Leána gerade dann zurückkam, seine Hilfe benötigte? Zudem hätten sich einige Schwierigkeiten ergeben. Wie hätte er seinen früheren Kommilitonen erklären sollen, dass er noch genauso aussah wie vor beinahe dreißig Jahren? Frederick, John, ja sogar der Spaßvogel Phil, mit dem er und Mia damals zu der schicksalhaften Reise nach Schottland aufgebrochen waren, mussten jetzt Männer in gesetztem Alter sein. Nein, sein Auftauchen würde zu viele Fragen aufwerfen, und wirklich vermisst hatte er seine früheren Freunde ohnehin nicht. Und so legte er seinen Arm um Aramia und starrte weiterhin auf die unscheinbare Stelle neben dem Turm.

Der Bärtige war auf dem Weg zur Königin. Heute würde sich Hafran hoffentlich endlich zu einem offenen Krieg bekennen. Die neuen Nebelhexenmorde waren nicht nur dem Ausleben seiner Triebe dienlich gewesen, sondern hatten tatsächlich Chaos über Albany gebracht. Alles entwickelte sich in seinem Sinne. Der Bärtige bog in den Gang ein, der zum Arbeitszimmer der Königin führte, als er den Zauberer Nordhalan den Raum betreten sah. Er hörte noch, wie er dem Wachmann sagte: »Gebt Toran Bescheid, dass er sich noch ein wenig gedulden soll, wir kommen gleich.« Der Mann verneigte sich und ging davon. Der Gang war leer, sicher drängten sich alle vor dem Thronsaal. Der Bärtige war neugierig, was Nordhalan zu berichten hatte. War es ihnen gelungen, Readonn zu beschwören? Als er näher trat, bemerkte er, dass die Tür nicht ganz geschlossen war, und durch den Spalt drang Nordhalans sonore Stimme, dann die höhere von Kaya.

»Ich hatte wirklich gehofft, dass sich Readonn zeigt und uns zumindest eine Last von den Schultern nimmt.«

»Auch den Drachen scheint es nicht gelungen zu sein, ihr Orakel zu rufen. Keiner von ihnen hat sich gezeigt.«

Der Bärtige nahm das Geraschel von Blättern wahr. »Diese Nebelhexenmorde nehmen ungeahnte Ausmaße an, Nordhalan. Die Klagen türmen sich. Die Menschen beschweren sich, dass ihre Angehörigen sterben oder unter schweren Krankheiten leiden, weil die meisten Heilerinnen aus Angst auf ihre Insel zurückkehren. Das schürt die Wut auf sie und gießt jenen Öl ins Feuer, die sich ohnehin gegen Mischwesen aussprechen.«

Wunderbar, dachte der Bärtige und entschloss sich, noch eine Weile zu lauschen.

»Das ist ein Problem«, gab Nordhalan zurück. »Ich kann die Angst der Nebelhexen verstehen, aber auch den Zorn derer, die ihre Hilfe benötigen. Während der letzten Sommer und Winter waren sie es gewohnt, dass die meisten ihrer Leiden rasch und fachkundig geheilt wurden. Wenn du möchtest, kann ich dir einige reinblütige Heilerinnen von den Geisterinseln zur Verfügung stellen.«

»Ist das das richtige Zeichen, Nordhalan?« Kaya klang resigniert – sehr resigniert. »Triumphieren dann nicht jene, die alle Nebelhexen verbannt sehen wollen?«

»Möglich, aber es würde Ruhe ins Volk bringen.«

»Ja, von mir aus. Lass uns erst diese Sache mit Hafran beenden. Ich befürchte, heute kommt es zum Eklat. Bitte achte besonders auf Toran. Ich weiß, Jel verteidigt ihn mit ihrem Leben, aber ich weiß nicht, ob das reicht.«

»Der Fluch der Northcliffs schützt ihn, Kaya, und dich ebenfalls.«

»Der Fluch der Northcliffs!« Sie lachte höhnisch auf, was den Bärtigen wunderte, doch was sie dann von sich gab, ließ ihn erstarren. »Ich wünschte, er wäre nicht nur eine Legende.«

Ihm wurde heiß und kalt zugleich. Das Blut rauschte in seinem Kopf, und er zwang sich, sein Ohr weiter an den Schlitz zu pressen, um auch wirklich alles mitzubekommen.

»Es ist nicht entscheidend, ob der Fluch existiert oder nicht«, entgegnete Nordhalan bestimmt. »Wichtig ist, dass alle daran glauben. In der Vergangenheit haben kluge Köpfe, die sich um das Wohl der Northcliffs gesorgt haben, gewisse Umstände zu nutzen gewusst, die das gesamte Volk glauben gemacht haben, wer einen Northcliff ermordet, stirbt eines grausamen Todes. Ob Jarredhs Mörder an seinem eigenen Gift starb oder ob es der Fluch war, spielt keine Rolle. Wichtig ist, dass es Angst verursacht. Und Kaz’Ahbrac …«

»Den habe ich selbst erledigt«, unterbrach Kaya ihn grimmig. »Und ich hätte ihn bis ins letzte Eck des Unterreichs verfolgt, hätten ihn die Drachen nicht gestellt.«

»Vielleicht ist das der wahre Fluch der Northcliffs, Kaya. Kein Mörder wird jemals ungeschoren davonkommen.«

Den letzten Satz hörte der Bärtige kaum noch. Er lehnte sich gegen die kalte Wand der uralten Burg, der Burg, die er für sich beanspruchen wollte. Was er gerade vernommen hatte, eröffnete ungeahnte Möglichkeiten. Es gab keinen Fluch der Northcliffs, diese Legende, die ihm auch sein Vater eingetrichtert hatte. Endlich konnte er sich Kayas und Torans selbst entledigen. Selbstverständlich musste er aufpassen, dass nichts auf ihn zurückfiel. Aber die Chance, die Northcliffs auszulöschen, lag in greifbarer Nähe. Und sollte Leána zurückkehren, konnte er sie tatsächlich eines Tages selbst zu ihren Ahnen schicken. Sie und Aramia. Das wäre die Krönung seines Kriegszuges gegen die Nebelhexen. Von Glücksgefühlen durchströmt zog er sich zurück. Er wollte im Thronsaal auf Kaya warten, und vielleicht würde ihm ein genialer Plan kommen, wie er sie unauffällig beseitigen konnte. Eigentlich bedauerlich. Als Frau hatte sie ihm schon immer gefallen, nur leider hatte sie eine zu große Schwäche für diese abscheulichen Nebelhexen, für Zauberer und Dunkelelfen. Das alles widersprach seinen Plänen von einem gesäuberten Albany, von einem neuen Reich, in dem die Menschen dominierten.

Von seiner erhöhten Position aus bemerkte Toran, wie sich ein Torwächter durch die Menge quetschte und Zeichen machte. Die wachhabenden Soldaten vor dem Thron bildeten auf Torans Geheiß hin eine Gasse, und der Mann verkündete sogleich mit atemloser Stimme: »Zweihundert Zwerge aus Hôrdgan stehen vor dem ersten Tor. Hafran führt sie an.«

Toran blickte sich nach seiner Mutter um, die noch immer auf sich warten ließ. »Lasst den Zwergen Bier und gutes Essen bringen. So wie es Edur erlaubt wurde, soll auch Hafran fünf Vertraute wählen, die in den Thronsaal vorgelassen werden.« Er neigte sich nah zu dem Mann. »Und tut euer Bestes, dass ihr sie von den Nordzwergen fernhaltet.«

Der Mann verneigte sich und eilte davon. Verflucht noch mal, Mutter, wo bleibst du denn?, dachte er, dann atmete er tief durch und wandte sich an das Volk.

»König Hafran von Hôrdgan ist eingetroffen«, verkündete er mit lauter Stimme.« Er blickte in die Gesichter der Anwesenden. Einige Zwerge wirkten kampflustig, andere, besonders die Älteren, sahen besorgt aus. Die Mienen der Adligen sprachen von unterschiedlichen Gefühlen. Neugierde, Furcht oder auch die Hoffnung, sich vielleicht durch besondere Ruhmestaten hervorzutun, sollte es zu einem Krieg kommen. Die jungen Krieger zumindest stellten ihre glänzenden Waffen zur Schau.

»Liebe Bürger von Northcliff und verehrte Vertreter des Nordzwergenreiches.« Förmlich verneigte Toran sich vor Edur, dessen Hand auf seinem Kurzschwert lag. »Im Namen der Götter – zu welchen ihr auch immer beten mögt – und zum Wohle von uns allen, keiner weiß, was der heutige Tag bringen wird, aber ich bitte euch, haltet euch zurück und provoziert Hafran und seine Zwergenkrieger nicht. Wir alle wissen nicht, ob Gefahr durch Mysharen droht. Außerdem treibt ein widerwärtiger Mörder noch immer sein Unwesen. Das Letzte, was wir brauchen, ist ein Zwergenkrieg!«

»Solange Hafran uns nicht provoziert, werden wir das auch nicht tun«, rief Edur aus, woraufhin seine Krieger ihre Waffen in die Höhe reckten. »Dennoch bemühen wir uns selbstverständlich, Frieden zu wahren.«

Toran befürchtete, das Treffen würde ohnehin früher oder später eskalieren, denn das Zwergenvolk war heißblütig und nicht unbedingt dafür bekannt, in einer heiklen Diskussion gelassen zu bleiben. Dennoch hoffte er auf Edurs Umsicht, denn der rotbärtige Freund seines Onkels galt als einer der umgänglichsten Vertreter seiner Art – beleidigen würde er sich jedoch nicht lassen. Torans Nervosität wuchs, und er sehnte das Erscheinen seiner Mutter herbei, denn sonst wäre er gezwungen, Hafran zu empfangen.

»Du machst deine Sache sehr gut, Toran«, flüsterte Jel ihm zu. Sie stand hinter ihm, und er war froh, sie an seiner Seite zu wissen.

Du wolltest die ganze Zeit erwachsen sein, also reiß dich zusammen, Toran, ermahnte er sich selbst, dann straffte er die Schultern und behielt die Tür im Auge. Er würde die Zwergenabordnung hier willkommen heißen und sie gemeinsam mit Edur zur Festtafel geleiten. Es war ein Gebot der Höflichkeit, die Gäste – selbst wenn es unerwünschte waren – zunächst zu bewirten, bevor Hafran sein Anliegen im kleinen Kreis vorbringen würde.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Thronsaal, sechs Zwerge traten unter lautem Waffengeklirr herein. Ihnen voran stapfte Hafran in einer Rüstung aus Leder und Eisenplatten. Eine zweischneidige Axt hing an seinem Rücken, Kurzschwert, Dolch und mehrere Messer steckten in einem breiten Ledergurt. Beiläufig nahm der Zwergenkönig seinen Helm ab und warf ihn einem seiner Begleiter zu. Dem buschigen Bart nach musste es sich um seinen Hauptmann Brambur handeln.

Totenstille erfüllte den Saal, nicht einmal Horacs Gebrummel drang aus der Ecke her an Torans Ohr, als er sich erhob und vor den Thron trat.

»Willkommen in Northcliff, König Hafran.«

Breitbeinig und hocherhobenen Hauptes stellte sich Hafran vor den Thron, wobei er die Hände in die Hüften stützte.

»Regiert jetzt etwa ein Frischling in diesem Haufen verwitterter Steine? Ist deine Mutter am Ende eurem barttragenden Mörder zum Opfer gefallen?« Er kratzte sich am Kopf. »Ich kann mich gar nicht daran erinnern, dass sie anderes als Menschenblut in sich trägt, allerdings weiß man ja nie bei euch Menschen.«

Empörtes Gemurmel erhob sich bei dieser unverschämten Begrüßung, und auch Toran war für einen Moment sprachlos. Da trat Hauptmann Sared neben ihn.

»Wenn Ihr nicht auf der Stelle der Burg verwiesen werden wollt, sprecht den Prinzen angemessen und mit seinem Titel an!«

»Danke, Sared, aber ich kann das selbst klären.« Toran trat noch einen Schritt vor. »König Hafran von Hôrdgan. Wir haben Euch mit allem gebührenden Respekt empfangen, und Respekt erwarten wir auch von Euch. Ich bin Prinz Toran von Northcliff und werde eines Tages Kayas Nachfolge antreten.« Er hielt dem lauernden Blick des untersetzten Zwerges stand. »Solltet Ihr Euch nicht in eine«, absichtlich legte er eine Pause ein, »unglückliche Lage manövrieren, bei der Ihr möglicherweise den Tod findet, werdet Ihr eines fernen Tages mit mir verhandeln müssen. Entscheidet selbst, ob es klug ist, mich zu beleidigen.«

Hafran schwieg. Toran glaubte, seine Kiefer mahlen zu hören, aber es mochte auch das Knarren des Leders sein, da der Zwerg sich streckte. »Ha, gut gesprochen, Prinz Toran, Atorian, Jarredh – und weiß Urgân wer noch zu Euren Vorfahren zählt«, polterte Hafran. Dann verneigte er sich, auch wenn das ein wenig spöttisch wirkte. »Ihr Menschen seid ein beachtliches Volk. Ein junger Zwerg in Eurem Alter würde noch mit Holzäxten spielen. Also verzeiht mir meine unbedachten Worte.«

Auch wenn Toran dem Zwerg seine Entschuldigung nicht abnahm, neigte er leicht den Kopf.

»Meine Mutter wird bald eintreffen. Solange sie nicht anwesend ist, spreche ich für Northcliff. Nehmt Platz an der Tafel.« Er machte eine Handbewegung nach rechts.

Sofort stapfte Hafran los, entledigte sich eines Großteils seiner Waffen, die einer seiner Männer halten musste, bellte seinen Begleitern etwas in Zwergisch zu und setzte sich, ohne auf Toran zu warten, an die lange Tafel.

»So ein unverschämter, stinkender …«, hörte er Edur leise schimpfen, doch Toran drehte sich um.

»Er will uns provozieren. Lass uns ihm diesen Gefallen nicht tun.«

Edur brummelte etwas in seinen Bart, wartete, bis Toran sich gesetzt hatte, und nahm mit seinen Männern rechts von ihm Platz. Auch die Adligen ließen sich nach und nach an der langen Tafel nieder. Natürlich fanden nicht alle Platz, und so blieben kleine Grüppchen stehen und beobachteten, was geschah. Dienerinnen und Diener trugen Platten mit Essen, Wein und Bier auf. Kaya hatte darauf geachtet, sowohl Bier aus dem Süden als auch aus dem Norden zu servieren, sodass sich keiner der Anwesenden gekränkt fühlte. Hafran griff ordentlich zu, schmatzte, trank nach Zwergenart und würdigte Edur zunächst keines Blickes.

»Nette Rüstung, Junge«, brabbelte er, nachdem er den zweiten Teller mit Hirschbraten verdrückt hatte, und deutete mit seinem Messer auf Edur. »Die würde meiner Großmutter auch gefallen. Sie könnte sie zum Nachmittagsbier und anschließendem Runenspiel tragen. In der Schlacht hat sie sich offenbar noch nicht bewährt.«

Seine Männer grölten und prosteten sich zu.

Toran bemerkte, wie Edur rot anlief, doch dann antwortete der Zwerg mühsam beherrscht: »Noch hat diese Rüstung weder Schwert noch Axt getroffen.« Er krempelte die Hemdsärmel hoch, sodass eine lange Narbe sichtbar wurde. »Nach dem vergangenen Dämonenkrieg benötigte ich jedoch eine neue, denn meine alte hat die Klingen von ’Ahbrac-Verrätern und Dämonenfeuer zu spüren bekommen. Ich glaube, damit hatte weder Eure betagte Rüstung noch Eure verehrte Großmutter zu tun.«

Nun war es an Edurs Männern zu lachen. Auch Toran konnte sich ein Grinsen kaum verkneifen, als Edur den König von Hôrdgan an seine Feigheit während des Dämonenkrieges erinnerte.

Hafran verkniff das Gesicht derart, dass seine buschigen Augenbrauen den Bart zu berühren drohten. Dann nahm er seinen Krug, trank ihn in einem Zug leer und donnerte ihn auf den Tisch. »Gibt es hier noch was Anständiges zu trinken, oder soll ich durstig wieder abziehen? Ob nun nach Hause oder …« Er ließ den Satz unbeendet, denn endlich öffnete sich die Haupttür zum Thronsaal, und Königin Kaya, Nordhalan sowie Lilith kamen herein. Insgeheim atmete Toran auf. Alle Anwesenden erhoben sich, selbst Hafran.

»Ich bitte in aller Form um Entschuldigung.« Kaya verneigte sich, und Toran vermutete, sie wandte sich absichtlich keinem der beiden Zwergenkönige zuerst zu. »Nordhalan und Lilith trafen soeben von den Inseln ein und brachten Neuigkeiten.«

»Und diese Neuigkeiten erachtet Ihr als dringender als die Unstimmigkeiten der Zwergenreiche?«, beschwerte sich Hafran.

»Nein, König Hafran, nur habt Ihr sicher unsere Nachricht von der Mysharenbedrohung erhalten.«

»Bei Urgâns Bart«, er nahm einen neuen Krug von einer Magd entgegen, »Ammenmärchen von grausigen Monstern in anderen Welten gab es schon immer.«

»Uns sind diese Ammenmärchen begegnet«, erwiderte Nordhalan gelassen. »Und die Nichte der Königin und ihre Gefährten müssen vermutlich in diesem Augenblick um ihr Leben kämpfen. Sollten Mysharen nach Albany gelangen, wird es auch Hôrdgan betreffen – früher oder später.«

Hafran grummelte etwas in seinen Bart und setzte sich unaufgefordert wieder hin. Kaya zog nur eine Augenbraue hoch und ließ ihn gewähren. Dann setzte sie sich selbst, ließ sich Wein und Essen bringen und plauderte mit Hafran und Edur über Belanglosigkeiten wie die Ernte, die Reise nach Norden und die Schäden nach dem letzten Sturm. Anschließend wandte sie sich an Toran. »Es tut mir leid, aber ich wurde erst zu spät unterrichtet, dass Hafran schon da ist.«

»Schon gut. Ich habe es überlebt.« Toran schnitt eine Grimasse.

Sie beugte sich näher zu ihm, ihre Stimme kaum mehr als ein Wispern. »Lilith hat mir erzählt, an der Grenze zum Elfenreich wurde ein völlig verstörtes Mischlingsmädchen gefunden. Sie wurde geschändet, und die Elfen vermuteten, sie konnte ihrem Peiniger entfliehen und sich in die Wälder flüchten.«

Toran richtete sich kerzengerade auf. »Dann hat sie den Nebelhexenmörder gesehen? Konnte sie ihn beschreiben?«

»Sie spricht nicht, Toran.« Kaya schüttelte betrübt den Kopf. »Bislang konnte niemand feststellen, ob sie schon immer stumm war oder unter Schock steht. Die Elfen versuchen alles, um sie behutsam zum Sprechen zu bringen.«

»Unglaublich.« Er legte seine Gabel nieder. »Nicht einmal vor Kindern macht dieses Scheusal halt«, sagte er leise. »Aber wenn sie ihren Peiniger identifizieren könnte …«

»Wären wir ein ganzes Stück weiter«, beendete Kaya den Satz.

Eine Weile schwiegen sie, und Toran wartete darauf, dass der Zwergenkönig etwas Bedeutsames von sich gab. »Wann kommt Hafran denn endlich auf den Punkt?«

Unter dem Tisch legte sie ihre Hand kurz auf seine.

»Bald, Toran. Ähnlich wie bei den Dunkelelfen gilt es als Affront, noch vor Beendigung der Mahlzeit mit den Verhandlungen zu beginnen.«

Schon immer hatten ihn die Regeln bei Hofe gestört, da ging es ihm ähnlich wie Leána. Besser es wurde gleich ausgesprochen, worum es ging. Vermutlich würde er sich daran gewöhnen müssen, wenn er eines Tages König werden wollte.

Toran wartete gespannt. Die Adligen am Tisch schauten immer wieder zu den Zwergen und aßen nur wenig. Lord Petres saß Kaya schräg gegenüber und prostete ihr ständig zu. Toran bemerkte, wie Hafran mit seinen bösartig wirkenden Augen alle Anwesenden genau musterte. Vielleicht fürchtete er einen Verrat. Dabei flüsterte er mit dem Zwergenkrieger zu seiner Linken. Dieser trug nach wie vor seinen Helm, lediglich der buschige Bart war zu sehen. Dies war ungehörig, und Toran fragte sich, ob es Absicht war. Der Zwerg neigte sich wiederholt zu seinem König und schüttelte dann den Kopf.

Als die Nachspeise, Beerentorten und Sahnecreme, serviert wurde, schlug Hafran mit der Faust auf den Tisch. »Genug der Fresserei. Ich kann Süßkram nicht ausstehen«, verkündete er laut. »Ich verlange, mit Königin Kaya unter vier Augen zu sprechen.«

Sofort sprang Edur auf. »Was erlaubst du dir, Hafran? Es geht hier um die Nordzwerge.«

»Ich bin immer noch dein König!«, polterte Hafran.

»Meine Herren.« Nordhalan stand auf und stützte sich auf seinen Zauberstab, dessen Runen schwach zu glühen begannen, woraufhin Hafrans Augen sich weiteten. »In der Tat geht es um die Belange der Zwerge. Königin Kaya und das Menschenreich erklärten sich bereit zu vermitteln. In keinem Fall wird die Königin allein mit König Hafran sprechen.« Sofort trat Sared, der ebenso wie Jel’Akir in kurzem Abstand gewartete hatte, hinter Kayas Stuhl.

»Von mir aus kann dieser komische Vogel, der sich König der Nordzwerge nennt, auch mitkommen«, lenkte Hafran grummelnd ein. »Aber was ich sonst zu sagen habe, geht weder Zauberer noch irgendwelche schmalbrüstigen Soldaten an!«

Toran bemerkte, wie seine Mutter zögerte. Auch er verstand nicht, was das sollte. Er war davon ausgegangen, dass Hafran zumindest seine fünf Vertrauten sowie die Auserwählten von Kaya und Edur mit einbezog.

»Ich muss vertraulich mit Euch sprechen. Ansonsten werden der da,« er deutete auf Edur, »und ich alles Weitere auf dem Schlachtfeld austragen.«

»Eure Drohung ist nicht angemessen«, hob Nordhalan an, doch Kaya unterbrach ihn mit einer Handbewegung.

»Ich bin einverstanden.« Sie blickte Hafran direkt in die Augen. »König Hafran wird bewusst sein, dass er Northcliff nicht lebend verlässt, sollte er mich bedrohen.«

Der Zwerg brummte seine Zustimmung. »Ich bin kein Narr. Also, Königin Kaya, wo können wir ungestört sprechen?«

»In meinem Arbeitszimmer.« Sie raffte ihren langen Rock und ging, eskortiert von Sared und Nordhalan, gemeinsam mit den beiden Zwergen hinaus. Auch Toran stand auf. Er sah, wie Lord Petres sich durch die Menge quetschte.

»Königin Kaya, haltet Ihr das für klug?«, rief er, und sein Gesicht drückte Besorgnis aus.

»Was denkt der Geck denn? Dass ich so dämlich bin, den Fluch der Northcliffs auf mich ziehen zu wollen?«, blaffte Hafran.

Auch wenn die Lage ernst war, musste Toran schmunzeln, als Petres knallrot anlief und von Sared beseitegedrängt wurde. Der Lord war heute wirklich wie zu einem Ball herausgeputzt. Seine Samtjacke schillerte rot und stand in starkem Kontrast zu den engen grünen Hosen. »Die Königin ohne Schutz mit diesem Rüpel gehen zu lassen ist …«, echauffierte sich Petres, bevor seine Rufe im aufbrandenden Gerede untergingen.

Toran schlüpfte mit hinaus, fragte sich jedoch, was der Sinn des Ganzen war. Grimmig schritten die Zwerge hinter Kaya her, und nachdem sie, Hafran und Edur ihr Arbeitszimmer betreten hatten, verschloss sie selbst die dicke Tür.

Toran lehnte sich gegen die Wand und suchte den Blick von Nordhalan. Der Zauberer wirkte angespannt, lächelte ihm jedoch zu. Hauptmann Sared stand stocksteif vor der Tür. Vermutlich hoffte er, ein Wort aus dem Inneren zu erhaschen, und würde nicht zögern hineinzustürmen, sollte seine Königin um Hilfe schreien.

»Ich möchte nur wissen, was Hafran Geheimes zu sagen hat«, murmelte Nordhalan vor sich hin.

Um sich ein wenig abzulenken, befragte Toran den Zauberer zu den Fortschritten am Kreis der Seelen, doch es gab nichts Bedeutsames zu berichten. Readonn zeigte sich trotz wiederholter Beschwörungen nicht. Die Zeit verstrich quälend langsam. Hin und wieder vernahm man laute Stimmen aus dem Inneren, woraufhin alle zusammenzuckten, doch dann wurde es wieder still.

Eine Dienerin kam mit einem Tablett vorbei und fragte, ob sie eine Erfrischung benötigten. Die Neugierde war ihr ins Gesicht geschrieben, und Hauptmann Sared schickte sie mit einer ärgerlichen Handbewegung fort.

Toran glaubte, die Anspannung nicht mehr länger aushalten zu können. Am liebsten wäre er hineingestürmt. Früher oder später würde er es ohnehin erfahren, und er konnte diese Heimlichtuerei nicht nachvollziehen. Als Zwergengebrüll ertönte und Holz splitterte, riss Hauptmann Sared tatsächlich die Tür auf und war mit wenigen Schritten neben der Königin, die mit weit aufgerissenen Augen am Kamin stand. Die Zwerge standen sich wutschnaubend und mit geröteten Gesichtern gegenüber, ein Stuhl lag in Trümmern.

»Wenn du dich nicht unterwirfst, sehen wir uns auf dem Schlachtfeld, Edur!«, brüllte Hafran.

»Ich unterwerfe mich keinem feigen, stinkenden Krummbein!«

»In fünf Tagen in der Ergutenschlucht südlich von Rodgill!« Er warf einen wilden Blick in die Runde. »Und wenn ihr Menschen euch einmischt, werdet ihr es bereuen!«

Wie ein schnaubender Büffel stürmte Hafran aus dem Raum, während Edur brüllte: »Vergiss deine Großmutter nicht! Sie kann dir die Hosen waschen, wenn du dir reinscheißt!«

Noch einmal drehte sich der König von Hôrdgan um. Sein Gesicht war düsterer als die dunkelsten Sturmwolken über Northcliff. Er zog seinen Dolch und schleuderte ihn in den Türrahmen.

»Ich hatte freies Geleit zugesichert bekommen«, bellte er, als Nordhalan sich ihm drohend in den Weg stellte.

Torans Mutter, deutlich blass im Gesicht, nickte nur, woraufhin der Zauberer ihn passieren ließ.

»Mutter, was …«

Auch Edur stürmte aus dem Raum, und Kaya legte die Hände vors Gesicht. Sared führte sie behutsam zu einem Stuhl.

»Es tut mir leid. Ich habe mein Möglichstes getan.« Sie wirkte regelrecht gebrochen, schaute erst Sared, dann Nordhalan und schließlich Toran an. Er glaubte, Tränen in ihren Augenwinkeln glitzern zu sehen. »Zunächst schien Hafran einsichtig, doch er bestand darauf, dass die Nordzwerge sich den Südzwergen unterwerfen, Edur und seine engsten Vertrauten nach Hôrdgan kommen und mehrere Zwergenfamilien aus dem Süden das Land mit den Nordzwergen tauschen. Das wollte Edur natürlich nicht akzeptieren. Er schlug einen Zweikampf vor. Er gegen Hafran, doch das passte diesem nicht. Edur nannte ihn einen krummbeinigen Feigling, und dann ist alles eskaliert.«

»Ihr habt Euer Möglichstes getan, Königin Kaya«, sagte Sared, »daran wird niemand zweifeln.«

»Dennoch steht uns nun ein Zwergenkrieg bevor.« Nordhalan schüttelte den Kopf. »Ich gehe davon aus, du wirst Edur helfen?«

»Das muss ich.« Die Stimme seiner Mutter klang so dünn und verzweifelt wie selten. »Allein haben die Nordzwerge nicht den Hauch einer Chance. Sie waren im Dämonenkrieg mit uns verbündet. Toran, wir müssen ihnen zur Seite stehen.«

Er nickte betrübt. Noch vor einer Weile wäre er froh gewesen, sich in die Schlacht zu stürzen, aber jetzt war das anders. Er hätte sich eine friedliche Lösung gewünscht.

»Hauptmann Sared, lasst sofort Nachricht zu den Dunkelelfen schicken. Ich möchte sie nicht mit hineinziehen, aber ich denke, auch sie werden sich verpflichtet fühlen und Krieger bereitstellen. Nordhalan, würdest du die Ansprache vor dem Volk übernehmen?«, bat sie, was Toran wunderte, doch seine Mutter wirkte tatsächlich wie gebrochen.

»Selbstverständlich, Kaya, ich lasse auch Nachricht auf die Geisterinseln schicken.«

»Danke. Toran, bitte bleib«, bat sie, nachdem die beiden Männer hinausgegangen waren. »Ich muss mit dir sprechen.« Besorgt bemerkte er, dass ihre Hände zitterten, als sie die Tür zum Arbeitszimmer noch einmal schloss.

»Bist du sicher?« Verwirrt starrte Rob den Elfen und Dunkelelfen hinterher.

»Ich habe es ganz genau gespürt!«

»Lemina scheint schon sehr lange hier unten zu sein. Rhakan und die anderen prüfen jeden genau …«

»Rob, ich weiß es nicht«, unterbrach sie ihn nervös. »Vielleicht hat sich diese Myshare erst kürzlich eingeschlichen und Leminas Gestalt angenommen. In jedem Fall müssen wir die anderen dringend warnen!«

Rob atmete heftig aus und fuhr sich durch die Haare. »Mysharen hier unten im Berg – das ist eine Katastrophe.«

Leána nickte betrübt. Sie gingen in einigem Abstand hinter den anderen her, und Leána war erleichtert, als Lemina nicht die Edelsteingrotte betrat, sondern im Wald verschwand. Sofort rannte sie mit Rob zu Rhakan und Shendula.

»Wartet bitte, wir müssen mit euch sprechen«, verlangte Rob.

»Sag ja nicht, du willst uns jetzt doch nicht helfen«, fauchte die rotblonde Elfe, doch Rob schüttelte den Kopf.

»Leána glaubt, etwas Furchtbares entdeckt zu haben.«

»Das glaube ich nicht nur, es ist so«, stellte sie richtig. »Lemina ist in Wirklichkeit eine Myshare. Ich habe es genau gespürt, als sie mich berührt hat.«

Wenn Leána nun mit Entsetzen, vielleicht Empörung oder gar Panik und Flucht gerechnet hatte, so wurde sie eines Besseren belehrt. Die beiden Magier wechselten lediglich einen Blick, dann hob Rhakan die Schultern.

»Das wissen wir.«

Bestürzt wich Leána zurück und fasste Robs Hand. »Das wisst ihr?« Ihre Stimme klang unnatürlich hoch.

»Lasst mich erklären …«

»Wer sind noch alles Mysharen?«, fragte Rob scharf. »Und was hat das zu bedeuten?«

»Iliyes und Lemina. Sie sind die Einzigen«, versicherte Rhakan.

»Oh, wie tröstlich!« Leána lachte hysterisch auf. »Und, haben sie euch alle mit ihrem verdammten Mysharenzauber belegt? Was haben sie vor? Wollten sie nur Rob fangen?«

»Bitte beruhigt euch«, verlangte Rhakan und trat vor, doch Rob baute sich drohend vor ihm auf.

»Wir gehen. Auf der Stelle!«

»Mit eurer Erlaubnis holen wir Iliyes und Lemina her, dann können sie euch erklären, was es mit ihrer Anwesenheit auf sich hat«, schlug Rhakan vor und gab Shendula ein Zeichen.

Allerdings hielt Rob sie am Arm fest, woraufhin sie ihn schlagen wollte, doch er war kräftiger als sie. »Ich will ihr verfluchtes Mysharenlied nicht hören. Ich habe keine Lust, von ihnen ausgesaugt zu werden«, knurrte er.

»Das werden sie nicht tun«, versicherte Rhakan. »Und bitte, lass Shendula los. Ich möchte nicht, dass sich einer von euch verletzt.«

Tatsächlich blitzte die Elfe Rob giftig an, und Leána befürchtete, sie könnte Magie gegen ihn einsetzen.

»Iliyes und Lemina sind unsere Verbündeten«, sprach Rhakan weiter. »Sie haben sich von ihrem Volk abgewandt.«

»Mysharen als Verbündete – mach dich nicht lächerlich«, höhnte Rob.

»Glaubst du im Ernst, es kann nicht in jedem Volk Ausnahmen geben? Gute und schlechte Individuen und eine ganze Reihe, für die beides zutrifft?«

Das brachte Leána ins Grübeln, und sie bemerkte, wie Rob seinen eisernen Griff um Shendulas Arme lockerte. Die Elfe zischte ihn an und machte sich ganz von ihm los.

»Dieses Volk ist räuberisch, Parasiten ähnlich«, gab Rob zu bedenken. »Sie haben schon mehrere Welten ausgelöscht, und Sharevyon ist beinahe zerstört.«

»Das ist richtig. Aber trotzdem gibt es diese beiden, die nicht mehr mit Eriyanes Tun einverstanden sind. Möchtet ihr ihnen gestatten, euch ihre Sichtweise zu erläutern?«

Was denkst du, Leána? Robs Augen suchten die ihren. Zweifel, Unsicherheit und Angst standen darin.

Ich weiß es nicht. Ich vertraue jetzt niemandem mehr. Andererseits hätten sie uns schon längst ausliefern oder zu ihrem Portal bringen können. Selbst wenn sie unser Lied noch nicht gefunden haben, wären die vielen Magier in der Lage gewesen, uns zu überwältigen.

Das ist richtig, stimmte Rob zu.

»Bringt sie her«, verlangte Leána, woraufhin Shendula mit finsterer Miene davonging.

»Weshalb habt ihr uns nicht gesagt, wer die beiden wirklich sind?«, wollte Rob von Rhakan wissen.

»Ihr hättet euch gefürchtet – zu Recht – und uns noch mehr misstraut als ohnehin. Und auch wenn wir uns noch nicht lange kennen, versichere ich euch, wir leben bereits seit sehr langer Zeit mit den beiden zusammen, und alle Erfolge, die wir bislang gegen Eriyane aufweisen, haben wir ihnen zu verdanken. Sie haben ihr eigenes Volk abgelenkt und in die Irre geführt. Sie haben spioniert und uns geholfen, den Schwarzen Mond zu beschwören, ohne selbst gefasst zu werden.«

Leána konnte das alles kaum glauben, und sie sah auch Rob sein Misstrauen an. »Unsere Freunde müssen es ebenfalls wissen«, sagte er.

Rhakan machte eine einladende Handbewegung. »Du kannst sie gerne holen.«

Rob nickte knapp und eilte davon.

Unzählige Fragen lagen Leána auf der Zunge, aber sie fasste sich in Geduld. Kurz darauf vernahm sie laute Stimmen, und Kayne, Ennedal, Morthas und Rob erschienen. In Anbetracht dieser Überraschung wirkten sie allesamt äußerst nervös. Es dauerte nicht lange, bis Shendula mit den beiden Mysharen in Elfengestalt eintraf. Auch Anwãr gesellte sich zu ihnen.

»Weshalb hast du mir nicht gesagt, dass sich Mysharen hier unter dem Berg befinden?«, fuhr Kayne ihn an.

Der alte Dunkelelf zuckte die Schultern. »Ich wollte zunächst dein Vertrauen gewinnen.«

»Wunderbar, in diesem Augenblick hast du es verloren.« Demonstrativ verschränkte Kayne die Arme vor der Brust, und Anwãr schaute betrübt zu Boden.

»Wir verstehen, dass ihr aufgebracht seid«, begann Iliyes, ein recht unscheinbarer, blasser Elf mit dem hellen Haar, und legte der kleineren Lemina einen Arm um die Hüfte. »Unser Volk hat schreckliche Taten vollbracht. Euer Misstrauen ist gerechtfertigt.«

»Wie gut, dass ihr es eingesteht.«

Leána bemerkte, dass Kayne seinen Zauberstab dabeihatte. Neue Runen und spiralförmige Verbindungen waren darin eingeritzt und glommen in einem schwachen Licht, was bedeutete, dass der Stab mit Magie erfüllt war. War Kayne wirklich schon so weit, eine solch machtvolle Waffe zu benutzen? Doch sie schob diese Gedanken beiseite.

»Wie lange lebt ihr schon hier? Weshalb habt ihr euch von den anderen getrennt, und welche Ziele verfolgt ihr?« Selten hatte sie Ennedal so erbost gesehen.

»Den Niedergang vieler Welten haben wir erlebt«, sprach Lemina mit bedrückter Stimme. »Ich gebe es nicht gerne zu, aber Iliyes und ich waren ein Teil davon. Wir ergötzten uns an der Macht, die wir hatten, raubten skrupellos Schwächere aus, zogen weiter, versklavten, beherrschten und mordeten.«

Bei diesen Worten rannen Schauer des Grauens über Leánas Rücken.

»Stets fühlten wir uns im Recht«, ergriff nun Iliyes das Wort. »Wir waren die überlegene Rasse, rechtfertigten unsere Taten damit, dass Wesen wie Elfen, Riesen, Zaghare und alle anderen sich ebenfalls von niederen Kreaturen ernährten.« Leána wusste nicht, was Zaghare waren, aber sie fragte nicht nach, denn das tat nichts zur Sache. »Ursprünglich wurden wir sogar erschaffen, um Gutes zu tun.«

»Ach was.« Kayne kniff die Augenbrauen zusammen. »Nur gibt es wohl niemanden, der das bezeugen kann?«

»Nein, gibt es nicht«, gestand Iliyes ein. »Ich möchte nur erklären, wie wir zu dem wurden, für das Eriyane und die anderen stehen, und weshalb Lemina und ich uns unseres Ursprungs besonnen haben.«

Kayne nickte zustimmend.

»In einer Welt, die heute verödet ist, lebten einst Gruppen mächtiger Magier. Sie waren Lichtwesen, konnten die Gestalt von Tieren, Vögeln, Gestein und Wasser annehmen. Sie sorgten für die übrigen Geschöpfe. Doch irgendwann bildete sich eine kleine Gruppe, die sich für etwas Besseres hielt, und es befiel sie eine Krankheit: der Wahnsinn. Sie missbrauchten die Quellen der Macht, um sich über die anderen Lichtwesen zu erheben. Da sie sich dadurch für mächtiger hielten, wollten sie wie Götter verehrt werden.«

»Das hört sich nach Eriyane an«, murmelte Rob.

»Das waren noch nicht die Mysharen«, stellte Iliyes richtig. »Die Lichtwesen versuchten, ihre missgeleiteten Gefährten zur Besinnung zu bringen, denn sie waren verzweifelt, befürchteten, ihre Welt könnte zugrunde gehen und alles Schöne und Wertvolle verschwinden. Unter jenen, die die Abtrünnigen wieder zu ihrer eigentlichen Aufgabe zurückführen wollten, gab es einen Magier namens Myshar, der eine besondere Affinität zur Luftmagie hatte. Er konnte sogar das Wetter beeinflussen, Windgeister leisteten seinen Wünschen Folge. Er forschte und experimentierte und schuf schließlich durch komplizierte Zauber und Beschwörungen Geister der Luft, die anderen Wesen, die über zu große Magie verfügen, einen Teil von dieser nehmen konnten. Er beschwor sie aus einem Reich zwischen den Welten und rief sie durch ein winziges graues Portal zu sich.«

Leána und ihre Freunde wechselten Blicke. Langsam wurde ihr klar, worauf das Ganze hinauslief.

»Ihr werdet es ahnen. Myshar und seine Geschöpfe waren zunächst erfolgreich. Sie nahmen jenen, die zu viel Macht an sich gerissen hatten, einen Teil ihrer Magie, indem sie die besondere Schwingung, die Melodie, die Teil ihres Wesens, ihres Ursprungs ist und die im Einklang mit ihrer Welt schwingt, entschlüsselt hatten. Somit gelang es, das Gleichgewicht wiederherzustellen, doch nur für kurze Zeit. Wir Geister der Lüfte nämlich, man nannte uns später nach unserem Erschaffer Mysharen, wurden maßlos. Wir nahmen nicht nur die überschüssige Magie, sondern gerieten nach und nach in eine Art Rausch, saugten magische Wesen regelrecht aus, ohne dass Myshar oder seine Freunde etwas dagegen tun konnten.«

»Wart ihr damals auch schon dabei?«, erkundigte sich Leána.

Iliyes nickte. »Wir sind ein Volk von Luftgeistern. Myriaden von Wesenheiten, die zunächst ein kollektives Bewusstsein besitzen, das nur darauf ausgerichtet ist, sich zu erweitern. Durch diese Erweiterung werden wir stärker und stärker, wodurch nicht nur das Portal gezwungen wird zu wachsen, sondern wir uns auch vom Kollektiv lösen können. So erlangen wir Individualität, sind jedoch auch dem Gesamtbewusstsein verpflichtet und dienen somit in gewisser Weise auch dem Grauen Portal.«

»Moment.« Nun hob Morthas die Hand. »Wenn ihr alle gleich denkt, weshalb behauptet ihr beide dann, anders zu sein?«

Lemina lächelte traurig. »Zunächst waren wir eins, doch so wie sich alle Völker weiterentwickeln, formten auch wir uns und entwickelten unsere eigenen Gedanken, unsere eigene Vorstellung von Richtig und Falsch. Unsere Ursprungswelt verging, wurde von der Energie, die das wachsende Portal benötigt, ausgesaugt. Selbst Myshar, unser Schöpfer, ging dabei zugrunde. Dann zogen wir weiter, dehnten unser Portal aus, bis wir eines der Weltenportale erreichten, übernahmen auch dieses und ließen eine zerstörte Welt zurück. Immer wenn wir ein neues Portal schaffen, büßen wir eine Menge Kraft ein, denn die Weltenportale spüren wohl instinktiv unsere zerstörerische Macht. Deshalb bedarf es der Aufbietung all unserer Kräfte, um sie zu öffnen. Doch es gelang uns immer. Wir wurden schlauer, einige taten sich als Anführer hervor. Sie waren es auch, die zuerst lernten, feste Gestalt anzunehmen, denn so mächtig wir auch waren, etwas fehlte uns. Wir wollten nicht nur Geister des Windes sein, wir wollten so wie die Schönsten und Mächtigsten der einzelnen Völker aussehen. Wir bemerkten, dass wir andere Wesen mit Anmut und Schönheit einlullen können. Es war so einfach. In jeder Welt muss es Drachen geben, und ihr Lied haben wir schon vor langer Zeit entschlüsselt, auch wenn es kompliziert ist. So konnten wir uns zunächst an ihnen stärken, bevor wir andere Wesenheiten für uns benutzten. Nur selten gab es Widerstand, und der war rasch gebrochen.«

Leminas Blick fiel auf Rob, aber er war nur traurig, nicht gierig, wie Leána fand.

»Ihr musstet doch wissen, dass das nicht ewig so weitergehen kann. Dass irgendwann jemand kommen würde, der euch aufhält. Und was tut ihr, wenn ihr die letzte Welt ausgelöscht habt?«

»Myshar behauptete, es gebe so viele Welten wie Sterne am Himmel. Die meisten von uns sind der Meinung, wir werden niemals alle zerstören können.«

»Weiter«, verlangte Rob knapp.

Iliyes verneigte sich. »Wie gesagt, es dauerte lange, aber unser Volk entwickelte sich, spaltete sich, und einige von uns begannen, Zuneigung zu Wesen zu fassen, deren Gestalt wir annahmen. Sie wollten werden wie sie, in Einklang mit ihnen leben. Andere folgten dem alten Pfad, beanspruchten weiterhin alles für sich und ergötzten sich an ihrer Macht. Sie saugten ihren Brüdern und Schwestern die Magie ab, hungerten sie regelrecht aus, bis sie wahnsinnig wurden vor Verlangen. Und so wandten sich jene, die wünschten, sie könnten wie Buggane, Elfen oder Dunkelelfen sein, erneut gegen die, die eigentlich ihre Freunde waren.«

»Das ist entsetzlich«, flüsterte Ennedal.

»Das ist es. Eriyane, Taviros und Lorios sind einige der Stärksten von uns, diejenigen, die dem Grauen Portal dienen, um dessen Macht zu bewahren. Aber selbst sie haben ihre Schwäche. Eriyane fraß einen Narren an den Buggane – weshalb auch immer. Sie machte viele von ihnen zu ihren Dienern und schickte sie, nachdem wir ihre alte Welt zerstört hatten, nach Sharevyon. Hier begann der gleiche Zerstörungsprozess von vorne. Nur gab es wieder einige, die nicht mehr mitmachen wollten. Sie hatten das lange Leben satt, ja wünschten sich gar so etwas wie Sterblichkeit. Es widerte sie an, alles zu zerstören, nur um selbst zu existieren. Lemina, ich und einige unserer Brüder und Schwestern, die Eriyane mittlerweile leider im Portal gefangen hält, spalteten uns endgültig von ihr ab, nahmen die Gestalt von Elfen oder Dunkelelfen an und warnten die Völker – mit mäßigem Erfolg zunächst. Doch wir brachten sie dazu, Portale zu zerstören, zu versiegeln und zu verschleiern, um nicht weitere Welten zu gefährden.«

»Wie könnt ihr überleben? Ich dachte, ihr müsst euch an der Magie anderer stärken?«, fragte Leána.

»Richtig, junger Mensch«, bestätigte Lemina. »Es gibt durchaus Möglichkeiten. Wenn wir uns sehr beherrschen, können wir nur so viel Magie von einem anderen Wesen nehmen, wie wir benötigen. Auch die Macht von Bäumen, Gestein und Erde können wir aufnehmen. Besonders schön ist die Magie der körperlichen Vereinigung, nur ist es stets eine Gratwanderung, uns nicht zu verlieren und wie Eriyane zu werden.«

»Dann könntet ihr in Frieden mit anderen leben«, flüsterte Leána.

»Richtig, aber solange das Graue Portal existiert, solange noch ein Funken Leben in dieser Welt ist, stellen alle Mysharen eine gewaltige Gefahr dar. Eriyane und die anderen werden immer gieriger, je weniger magische Nahrung sie bekommen. Und als sie bemerkten, dass die Portale versiegelt waren und es keine Flucht mehr für sie gibt, wurden sie fast wahnsinnig. Wider besseres Wissen rotten sie ganze Rassen aus – versuchen später, sie nachzuzüchten, um nicht zu vergehen.«

»Das … ist mir alles zu viel …« Kraftlos ließ sich Morthas auf den Boden sinken, und Leána konnte ihn verstehen. Auch sie war verwirrt.

»Ihr wollt also helfen, Sharevyon durch den Schwarzen Mond zu zerstören?«, schlussfolgerte sie. »Auch wenn ihr dabei sterbt.«

»Wir leben schon so lange, Leána, dass selbst die Existenz eines Drachen nur ein Wimpernschlag ist«, erklärte Lemina. »Wir sehnen uns danach, ein Ende zu finden. Viele Völker glauben daran, dass man mehrmals geboren wird. Wir möchten ein anderes Dasein führen als das eines Zerstörers.«

Ein Kloß bildete sich in Leánas Kehle, und obwohl ein Funken Misstrauen blieb, verspürte sie Mitgefühl.

»Und ihr seid sicher, dass die Mysharen und das Portal mit ihnen vernichtet werden, wenn der Schwarze Mond Sharevyon verschlingt?«, wollte Rob wissen.

Beide nickten einstimmig, bevor Iliyes antwortete: »Der Schwarze Mond wird alles schlucken, Feuer diese Welt überziehen, die Meere sich erheben, und wenn der Mond Sharevyon und damit unser Portal verschlungen hat, wird alles enden. Die Götter der Elfen haben gesprochen, und wir glauben fest daran. So lange haben wir darum gekämpft, die letzten Drachen Sharevyons zu beschützen, aber Eriyane hat sie alle gefangen. Nun ist Rob hier, er ist wie ein Geschenk.«

»Wir bitten euch«, wandte sich Lemina an jeden Einzelnen, »helft uns und Sharevyon, unser Volk zu vernichten. Wir sind nichts als das missglückte Experiment eines Zauberers. Wir hätten niemals erschaffen werden dürfen.«

»Wir müssen das untereinander besprechen«, verlangte Rob mit gepresster Stimme.

Lemina nickte, nahm Iliyes am Arm und ergriff auch Rhakans Hand. »Shendula, lass sie eine Weile allein, das ist ihr Recht.«

Die Elfe machte einen wenig begeisterten Eindruck, und Leána konnte sich denken, dass es ihr lieber gewesen wäre, niemand hätte von den beiden Mysharen erfahren.

Schließlich waren sie allein in der Grotte, setzten sich im Kreis auf den Boden und schwiegen eine Weile.

»Unser Tod ist beschlossene Sache, ganz gleich, wer hier was ist«, ergriff schließlich Morthas das Wort. Seine Lippen zitterten.

»Das würde ich nicht sagen.« Flüchtig wechselten Rob und Kayne einen Blick, auch wenn Letzterer fragend die Augenbrauen hob. »Wir können noch immer versuchen, mit ihnen zu verhandeln.«

»Man wird uns nicht gehen lassen«, wisperte Ennedal. Tröstend ergriff Kayne ihre Hand, und Leána sah rasch zur Seite.

»Im ersten Moment war ich sehr zornig auf Anwãr, aber ich halte ihn für einen verantwortungsvollen Zauberer. Vielleicht kann er uns helfen«, sagte Kayne.

»Ich denke, uns bleiben wenig Alternativen, als ihnen bei der Beschwörung des Mondes zu helfen und gleichzeitig zu versuchen, von hier fortzukommen«, merkte Rob an. »Natürlich können wir hier noch hundert Sommer und Winter ausharren und hoffen, dass Eriyane und die anderen uns nicht finden. Aber ich möchte nicht so leben.«

»Vielleicht ist das Leben hier unten im Berg gar nicht so schlecht, wenn man sich daran gewöhnt hat«, wandte Ennedal ein, und Morthas nickte nachdrücklich.

»Es bleibt die Gefahr, die für unsere Freunde in Albany besteht«, erinnerte sie Kayne. »Ich befürchte, was auch immer geschieht, Sharevyon muss so schnell wie möglich untergehen.«

»Und wer sagt uns, dass diese beiden Mysharen nicht lügen? Dass sie ihre eigenen Pläne verfolgen? Vielleicht erlangen sie durch den Schwarzen Mond nur noch mehr Macht.«

»Guter Einwand, Morthas«, brummte Kayne. »Aber nein, Anwãr und die anderen haben eine Botschaft von ihren Göttinnen erhalten, und damit hatten die beiden Mysharen sicher nichts zu tun.«

»Warte.« Leána legte einen Finger an die Nase. »Was ist, wenn Iliyes und Lemina sie alle eingelullt haben und ihnen das nur weismachen. Sie können Illusionen erzeugen!«

»Sie wirken nicht wie die Elfen im Palast«, wandte Rob ein.

»Du hast recht, Rob«, stimmte Kayne zu. »Dennoch wissen wir zu wenig, um mit Gewissheit sagen zu können, dass sie die Magier hier nicht beeinflussen könnten. Ihren Elsharyos haben sie entschlüsselt und besitzen somit Macht über sie.«

»Und was schließen wir daraus?« Morthas zupfte an seinem Hemdkragen, als würde der ihm die Luft abdrücken.

»Wir können nur auf unser Gefühl vertrauen«, antwortete Rob. »Ich glaube, wir sind es unserem Gefährten Estell schuldig, ihn zumindest aus Eriyanes Fängen zu befreien.«

Nacheinander stimmten Kayne, Leána, Ennedal und schließlich sogar Morthas zu.

Rob schloss Leána in seine Arme, und sie versuchte, wider besseres Wissen auf ein gutes Ende zu hoffen.

Kapitel 21

Geister der Vergangenheit

Die Angst war förmlich zu riechen in Northcliff, in Culmara und überall im Norden. Wie eine gewaltige unsichtbare Schlange kroch sie durch Gassen und Mauern, waberte durch die Türschlitze der erbärmlichen Zwergenbaracken und erstickte jegliches Leben. Als der Bärtige in dieser Nacht durch die Straßen von Culmara huschte, kam ihm kaum jemand entgegen und wenn, dann war derjenige hoffnungslos betrunken – aus Furcht. Selbst aus Godanas Schänke drangen heute nur verhaltene Stimmen. Der Bärtige schlug den Weg zu Selfras Unterkunft ein, benutzte den Geheimgang und traf seine Verbündete gleich im Wohnraum an.

»Da seid Ihr ja endlich!« Eilig schob sie den Riegel vor die Tür.

Der Bärtige grinste breit, zauberte zwei Flaschen unter seinem Umhang hervor und stellte den Morscôta auf den Tisch. »Lasst uns feiern.«

»Na seht Ihr.« Sie entledigte sich ihrer Wolljacke und zupfte ihre dünne Bluse zurecht. »Letztlich haben die Zwerge doch Wort gehalten.«

In bester Laune entkorkte der Bärtige die Flasche des erlesensten Weines aus dem Süden, die er hatte finden können, füllte die Kelche, die Selfra ihm hinhielt. Genüsslich roch er an dem schweren Rotwein. »Northcliff verstrickt sich in einen blutigen Zwergenkrieg, Mischlinge leben in Angst und Schrecken, und das Volk wendet sich von ihnen ab.«

»Auf unser Wohl!« Selfra prostete ihm zu, trank und schloss genießerisch die Augen, wobei sie ihm ihren Busen zureckte.

Er trat näher, fasste ihr ans Hinterteil, was ihr ein Stöhnen entlockte. »Bald sind wir an der Macht. Kaya wird in wenigen Tagen ihr Ende finden – und Toran ihr bald folgen.«

»Was ist mit dem Fluch?«, hauchte Selfra.

»Ich bin über den Fluch erhaben«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Ich bin der wahre König.« Als Selfra ihn anglotzte wie eine kalbende Kuh, wurde er ärgerlich und ließ von ihr ab. »Kaya wird sterben. Ich habe gehört, sie will selbst in den Krieg ziehen. Entweder wird sie einer Zwergenwaffe zum Opfer fallen, oder ich helfe nach.«

»Eure Zuversicht möge den Weg zu den Göttern finden. Wenn Ihr sterbt, fange ich wieder von vorne an, was mir missfallen würde. Ich kann kaum selbst Königin werden. Nun gut, Denira bleibt noch.«

Der Bärtige schnaubte nur und ließ sich in einen Sessel plumpsen. Selbstverständlich konnte Selfra nicht wissen, was er wusste, und er wollte sein kleines Geheimnis auch für sich behalten. »Eure Sorge rührt mich«, entgegnete er zynisch. »Der Fluch wird mich nicht ereilen. Wir sind unserem Ziel ein großes Stück näher. Haltet Euch bereit, Selfra.« Verächtlich zupfte er an dem abgesessenen Sessel herum. »Bald werdet Ihr in Northcliff residieren.«

»Dann schreibe ich gleich meiner lieben Schwester, um ihre Laune zu heben.« Demonstrativ schaute sie dem Bärtigen zwischen die Beine. »Meine Dienste scheinen heute nicht mehr benötigt zu werden.«

Er grinste nur breit. »Nein, heute begnüge ich mich mit Wein und Morscôta. Es sei denn, Ihr versteckt eine Nebelhexe in Eurem Keller.«

»Damit kann ich nicht dienen.« Selfra zog ein Blatt hervor, nahm Feder und Tinte und begann zu schreiben. Der Bärtige hingegen träumte von einer Zukunft als Herrscher.

Zwei Tage später verabschiedete sich Rob von Leána. Er und Anwãr hatten die Botschaft eines Geistes erhalten. Ein dichtes Regenband hing im Süden und würde Eriyane und ihre Freunde schwächen. Leána konnte kaum atmen, so sehr drückte die Last auf ihrer Brust. Sie fürchtete, ihn niemals wiederzusehen. Lemina war noch einmal zu ihnen gekommen, hatte davon gesprochen, dass ihnen durchaus bewusst war, was sie von Leána und ihren Freunden verlangten. Die Myshare in Elfengestalt war ihr nicht unsympathisch, ja, sie bestätigte gar Irns Aussage, Regen würde ihr Volk schwächen. Die Geister des Wassers hatten sie unterdrücken, jedoch nicht unterjochen können, und sie begehrten jetzt, da Rob sie mit seiner Drachenmagie stärkte, wieder auf. Dennoch fürchtete Leána, sie könnten getäuscht werden. Große Unsicherheit und Angst blieben, und als Rob mit Rhakan und den beiden Mysharen fortging, fühlte Leána sich verlassen. Kayne und Rob hatten sich wie alte Freunde Lebewohl gewünscht, und sie bemerkte, wie Kayne sie nun aus dem Augenwinkel beobachtete. Auch wenn Leána sich schämte, sie brauchte ihn jetzt, seine Nähe und seinen Trost, und als sie einen Schritt auf ihn zumachte, wandte er sich von Ennedal ab und nahm sie tröstend in den Arm.

»Er kommt zurück, ich spüre es«, flüsterte er. »Anwãr und ich haben einige Geister auf unserer Seite, wir helfen ihm.«

»Und ich kann gar nichts tun«, sagte sie mit belegter Stimme. »Alle, die ich … die mir etwas bedeuten, bringen sich in Gefahr. Und ich sitze hier und warte.«

»Das ist nicht die Art der Nebelhexen, das weiß ich.« Kayne hatte einen scherzhaften Tonfall angeschlagen, dann drückte er sie noch einmal und trat zurück. »Tut mir leid, aber Anwãr wartet auf mich.«

»Soll ich nicht mitkommen – wegen der Geister?«, fragte sie, denn sie wollte jetzt nicht allein sein.

»Heute nicht, wir weihen meinen Stab mit Kristallstaub«, erklärte er aufgeregt. »Den Geist werden wir erst später beschwören. Zunächst müssen Iliyes und Lemina die anderen Mysharen ablenken. Und dann …«

»Wird Rob sie fortlocken«, flüsterte Leána.

»Ich gehe einige dieser roten Beeren sammeln«, verkündete Ennedal. »Möchtest du mich begleiten?«

Sie wusste, das war nett gemeint, aber Ennedal war gerade nicht die Richtige, um sie abzulenken, daher schüttelte sie den Kopf. »Danke, aber im Augenblick steht mir der Sinn nicht danach. Ich gehe zu den Erinnerungskristallen.«

Morthas räusperte sich. »Darf ich mich dir anschließen?«

»Natürlich.«

Kayne lächelte ihr erneut aufmunternd zu und drückte Ennedals Schulter, bevor er davonging.

»Ich hoffe noch immer, durch die Erinnerungssteine eine Möglichkeit zur Flucht ergründen zu können«, vertraute ihr Morthas auf dem Weg zur Grotte an. »Eine Möglichkeit, ohne Mysharen unabsichtlich mitzunehmen, selbstverständlich!«

»Das wäre schön.«

»Was … tun Kayne und Anwãr eigentlich genau bei diesen Beschwörungen?«, erkundigte sich Morthas zaudernd.

»Ich weiß nicht. Als Außenstehender bemerkt man wenig. Weshalb fragst du nicht Kayne? Er könnte es dir sicher besser erklären.«

Er starrte verlegen auf seine Schuhspitzen.

»Möchtest du auch von Anwãr unterwiesen werden?« Während der letzten Zeit war Morthas noch mehr als sonst in sich gekehrt gewesen, und jetzt glaubte sie, den Grund zu erahnen.

»Hm«, grummelte er vor sich hin und strich sich seine strähnigen Haare aus der Stirn.

»Morthas, sicher nehmen sie dich mit, wenn du sie fragst.«

Er holte tief Luft und stieß seine Worte dann so heftig hervor, als lägen sie ihm bereits seit langer Zeit auf der Zunge. »Mir hat nie jemand geglaubt, aber ich kann wirklich Geister wahrnehmen. Schemenhaft und nur gelegentlich, aber ich kann es. Vielleicht ist meine Gabe nur verschüttet – wie bei Kayne. Derzeit gibt es keine versierten Sidhane unter den Ausbildern auf den Geisterinseln. Wie wollen sie sicher sein, dass ich nicht doch einer bin?«

Plötzlich verspürte Leána Mitleid mit Morthas. Er war neidisch, weil Kaynes Gabe sich so schnell entwickelte und ihn, wenngleich schon über vierzig und Dimitans Schüler, eigentlich niemand wirklich wahrnahm. Sie musste eingestehen, dass sie Morthas häufig ausgeschlossen hatten, er nicht so wie die anderen zur Gruppe gehörte, und das bedauerte sie jetzt. Als sie ihm behutsam über den Arm strich, riss er seine Augen weit auf. »Wenn du möchtest, spreche ich mit Kayne. Er kann Anwãr von deinen Erscheinungen erzählen oder dich zu ihm mitnehmen. Dann könnt ihr gemeinsam überlegen, wie man deine Gabe fördern kann.«

»In Albany suchte mich eine Frauenerscheinung heim. Eine durchscheinende Wesenheit mit hellem Haar«, betonte er so, als müsse er sich rechtfertigen. »Und hier nehme ich auch manchmal etwas wahr.«

»Das kann gut sein, und wer weiß, vielleicht sind manche deiner Fähigkeiten tatsächlich unentdeckt geblieben«, erwiderte Leána freundlich.

Das Lächeln, das Morthas ihr schenkte, ließ seine hageren Züge direkt sympathisch erscheinen. Ihr fiel auf, dass sie ihn noch nie hatte herzhaft lachen sehen.

»Wir könnten später ein wenig durch den Wald spazieren«, schlug sie daher vor. »Und Geschichten aus Albany austauschen. Ich weiß gar nicht, wo du gelebt hast, bevor du auf die Geisterinseln gegangen bist.«

Morthas stutzte sichtlich, dann stammelte er: »Ich bin in einem kleinen Dorf an der Küste aufgewachsen. Ein Kräutermann hat mich unterwiesen, mir heimlich einfache Zauber gezeigt. Wie du weißt, war Zauberei ja verpönt, bevor dein Vater und Königin Kaya an die Macht kamen.« Er plauderte noch ein wenig von seinem Leben in dem Fischerdorf, dann erreichten sie die Grotte, und Morthas verstummte.

So wie häufig stand Aryka vor dem Stein, in dem die Erinnerungen der Meerelfen gefangen waren. Bei ihr waren zwei weitere Vertreter ihres Volkes, denen Leána bislang noch nicht begegnet war. Die beiden verschwanden jedoch eilig, als sie die Neuankömmlinge erkannten. Bedrückt sah Aryka ihnen nach.

»Wir wollten sie nicht verscheuchen«, versicherte Leána.

»Schon gut. Die beiden sind scheu. Sie haben auch kaum Kontakt zu Licht- oder Dunkelelfen.«

Sie war sich nicht ganz sicher, ob Aryka das nicht nur aus Höflichkeit behauptete, trat dann aber wahllos zu einem der Steine. Als sie Drachen erblickte, die über einem gigantischen Gebirgszug mit drei mächtigen, Feuer speienden Vulkanen flogen, tropften einige Tränen auf das Gestein.

»Du machst dir Sorgen um deinen Gefährten«, sagte Aryka mitfühlend.

Unfähig zu sprechen nickte Leána, wischte sich dann aber energisch die Tränen weg.

»Der Drachengrat mit den drei Feuerschwestern«, seufzte die Meerelfe, als sie zu Leána trat. »Zu wenig Wasser für einen von uns. Dennoch muss es dort faszinierend gewesen sein. Viele sagen, es sei die Geburtsstätte der Feuergeister, das Zentrum der Drachenmagie gewesen.«

»Gibt es eigentlich auch Feuerelfen?«, wollte Leána wissen.

Die Meerelfe lächelte zögernd. »Mag sein, vielleicht in anderen Welten.« Ihre Finger fuhren über den Kristall. »Wir werden es niemals erfahren.«

Goldenes Feuer schoss aus Estells Händen. Ein infernales Tösen erfüllte den gesamten Berg, und noch immer bebte es unter seinen Füßen. Der Gestank nach verbranntem Fleisch ließ ihn würgen, Buggane rannten völlig planlos umher, viele ließen gar ihre Speere fallen und flohen. Es war noch nicht lange her, dass Andaron, der sich absichtlich als Gefangener in den Palast eingeschleust hatte, Nachricht durch einen der Geister empfangen hatte. Mysharen und Buggane hatten reihenweise den Palast verlassen, irgendwo sollte starke Magie gewirkt werden. Es hieß sogar, es würden Drachen am Himmel kreisen. Die gefangenen Elfen hielten sich schon seit Tagen bereit und strömten nun zu den tiefer gelegenen Gängen. In all dem Chaos wurden nicht wenige von ihren Freunden mitgeschleppt, da sie von Buggane gebissen worden waren, anderen fehlte einfach die Kraft. Da entdeckte Estell Gharion, der aufgeregt auf seine Tochter einredete. Wo der Elf herkam, wusste er nicht.

»Raus hier!«, brüllte Ghahared seinen Freunden zu, stürzte hinter Malesia her, die sich kreischend einer Gruppe Buggane entgegenwarf, die sich nun wieder formiert hatte.

»Fresst das, ihr Ratten!«, schrie die Alte und warf mit Steinen nach den Pelzwesen. Dann drehte sie sich um. Ihre Augen glühten, doch es war kein irres, sondern ein entschlossenes Funkeln. »Flieht, ich halte sie auf.«

Ghahared zögerte, auch Estell war unschlüssig. Er setzte zu einem Zauber an, doch da erschütterte ein neues Beben den Berg, und er musste sich in Sicherheit bringen, da Gestein herabfiel. Als er zurückblickte, waren Malesia und die Buggane unter einem Felssturz begraben. Andaron packte ihn und zerrte ihn mit sich, durch Staub, Dunkelheit und vorbei an gestürzten Elfen. Estell wollte denen helfen, die nicht mitkamen, doch der kräftige Elf ließ ihn nicht los. »Du musst fliehen, wir brauchen dich!«

Alles sträubte sich in Estell, aber er hatte es von Anfang an gewusst: Viele würden sterben. Ständig befürchtete er, den verhassten Mysharengesang zu vernehmen, doch die betörende Melodie erklang nicht. Zwei Buggane stürmten aus einem Seitengang – und endeten in einem rauchenden Haufen, als Estell sie mit magischem Feuer verbrannte. Er eilte um eine weitere Biegung, sprang über Felsbrocken, doch dann blieb er ruckartig stehen. Er war geblendet, spürte den Wind, den Regen, blinzelte und konnte kaum glauben, dass sie ins Freie gelangt waren. Als sich seine Sicht endlich etwas klärte, sah er zwischen geborstenem Gestein, Schlamm und Grasbüscheln Elfen, die sich auf dem Boden krümmten. Zu lange hatten sie unter der Erde verbracht, und selbst wenn es erst kurz nach der Morgendämmerung sein konnte, schmerzte das ungewohnte Licht ihre Augen.

»Komm weiter, ich führe dich«, drängte Andaron. Wieder wollte Estell die anderen nicht zurücklassen, doch er konnte ohnehin nichts tun, kniff die Augen zusammen und rannte und rannte – wohin wusste er nicht. Einige folgten ihnen, ihre Zahl konnte er nicht erahnen. Ghahareds Stimme glaubte er hinter sich zu hören. Estell strauchelte häufig und bemühte sich immer wieder, die Augen etwas weiter zu öffnen, doch das Tageslicht war zu unangenehm. Nach kurzer Zeit war er völlig durchnässt. Wasser platschte unter seinen Schuhen, dann ließ der Regen mit einem Mal nach, und Andaron beschleunigte seine Schritte. »Rasch!«

Tausend Gedanken schossen Estell durch den Kopf, bis eine Melodie zu ihnen herüberwehte. Ein Schrecken durchfuhr ihn, und er hielt inne. Das Lied berührte ihn, wenngleich es sich nicht um den Elsharyos der Elfen handelte, sondern um eine kraftvolle, feurige Melodie.

»Was ist denn, weiter!«

Trotz Andarons Drängen verharrte Estell, schützte seine Augen gegen das Tageslicht. Er suchte den Himmel nach einer Drachengestalt ab. »Sie singen den Elsharyos der Drachen. Hörst du ihn nicht?«

»Mag sein, aber nun komm!«

»Nein!« Bevor sein Retter etwas dagegen tun konnte, ließ Estell eine magische Lichtsäule in den Himmel schießen.

»Bist du des Wahnsinns?«, brüllte Andaron. Der Elf schüttelte ihn durch und schleifte ihn dann mit sich.

»Sie wollen Rob vom Himmel holen. Ich muss das verhindern.«

»Du verdammter Narr!« Der muskulöse Elf schien außer sich und rannte, Estells Handgelenk mit eisernem Griff gepackt, auf eine Hügelkette zu, bis sie sie endlich erreicht hatten. Mit wutverzerrter Miene schob Andaron einen Felsen zur Seite und bugsierte Estell unsanft hinein. »Wage es ja nicht, noch einmal im Freien Magie zu wirken!«

»Ich musste Rob helfen. Vielleicht habe ich die Mysharen so von ihm fortgelockt.«

»Oder auf unsere Fährte. Der Drache ist weit entfernt und hat längst Menschengestalt, sofern alles nach Plan gelaufen ist!« Nervös spitzte der Elf nach draußen. Kurz darauf kamen einige Elfen hereingetorkelt, unter ihnen Gharion und Jelira. Das Elfenmädchen weinte, als es sich auf dem Boden niederließ, und ihr Vater schloss sie in eine Umarmung. Ein Dunkelelf, der wohl zu den Befreiern gehörte, tuschelte kurz mit Andaron, dann rannte er noch einmal hinaus.

Da berührte eine sanfte Melodie das Zentrum von Estells Sein. Er erhob sich, schloss die Augen und wollte sich in diese Melodie fallen lassen. Doch dann versiegte sie ganz kurz, er hörte Andaron fluchen und beobachtete, wie er den Stein von innen vor die Öffnung schob.

»Was tust du?«

»Sie singen den Elsharyos der Elfen. Los, wir müssen tiefer in den Berg!«

»Dort draußen ist dein Gefährte und vielleicht Hunderte Flüchtlinge. Der alte Ghahared, der uns half …«

Andaron fasste ihn bei den Schultern. »Sie sind schon jetzt verloren. Und wir sind es auch, wenn wir nicht gehen. Das Gestein hält einiges ab, dennoch sind wir nicht außer Gefahr.«

»Du lässt sie alle sterben?«, echauffierte sich Estell.

»Nicht alle haben diesen Weg genommen. Wir haben uns verteilt. Du wusstest, es wird Opfer geben. Jetzt komm!«

Estell vernahm ein schabendes Geräusch, und kurz darauf flammte eine Fackel auf.

Gharion, der Sohn des Elfenherrn, versuchte, seine schluchzende Tochter auf die Füße zu ziehen. »Ich bin frei. Ich bin frei«, wiederholte sie ständig, betastete das Gestein, als wäre es das Kostbarste, was sie jemals berührt hatte.

»Beweg dich, wenn das so bleiben soll«, sagte Andaron unfreundlich.

»Komm, Jelira.« Estell war selbst durcheinander, dennoch half er dem Mädchen auf und nickte Gharion zu. Letzterer war sichtlich mitgenommen, atmete schwer, und sein Gesicht wirkte noch ausgemergelter als sonst. Auch die anderen Elfen, allen voran Gharion, schienen am Ende ihrer Kräfte. Nun galt es jedoch, die letzten Reserven zu mobilisieren. So schnell sie konnten, folgten sie Andarons Fackel durch einen schmalen Tunnel den Berg hinauf. Der Gesang der Mysharen war verstummt, lediglich die Tritte der Flüchtlinge hallten von den Wänden wider.

Wie versprochen wanderte Leána mit Morthas durch den Wald, nachdem sie die Erinnerungssteine eine Weile betrachtet hatten. Der Zauberer erzählte von seiner Kindheit. Morthas war das jüngste von sechs Kindern, seine Mutter und zwei seiner Geschwister waren an einem Fieber gestorben, als er drei gewesen war. Der Vater war schon alt gewesen, ein Säufer, der nichts mit Morthas’ Gabe hatte anfangen können, und so hatte der Junge die meiste Zeit bei dem Kräutermann verbracht. Seine älteren Brüder hatten im Dämonenkrieg mitgekämpft und waren dabei umgekommen. Nur seine Schwester lebte noch, aber sie hatten keinen Kontakt, da sie Zauberei kritisch gegenüberstand. Langsam konnte Leána verstehen, weshalb Morthas einen so eigenbrötlerischen Eindruck machte, und sie ärgerte sich erneut, sich nicht viel früher für ihn interessiert zu haben, schließlich waren sie Gefährten.

»Das ist sehr traurig, Morthas. Sollten wir durch irgendeine glückliche Fügung doch nach Hause kommen, könntest du versuchen, dich mit deiner Schwester auszusöhnen.«

»Ja, vielleicht«, murmelte er.

»Hast du ein Mädchen, das auf dich wartet?«, erkundigte sich Leána.

Hastig schüttelte Morthas den Kopf. Ein wenig zu hastig, wie sie fand.

»Wer ist sie? Eine Zauberin? Jemand aus Northcliff?«

Seine sonst meist blasse Haut nahm eine glutrote Tönung an.

»Nein, da ist niemand«, brummte er.

»Sie weiß nichts von deinen Gefühlen«, bohrte Leána nach.

»Hm«, gab er grimmig zu. »Sie hat mich sicher nicht einmal bemerkt.«

»Weshalb denn nicht?«

Er hob den Kopf und lachte höhnisch auf. »Sie ist eine Halbelfe. Das anmutigste Wesen, das ich jemals gesehen habe. Und ich …« Er schüttelte hilflos den Kopf.

»Morthas«, schimpfte Leána. »Was willst du denn damit sagen? Du bist ein bedeutender Mann und als Dimitans Nachfolger bestimmt. Sollten wir nach Hause kommen, wirst du vielleicht sogar als Held gefeiert werden.«

»Ich? Ha!« Er hob die Hände gen Himmel. »Ich bin ein Feigling, wäre während dieser gesamten Reise jedes Mal, wenn es gefährlich wurde, am liebsten in eine Ecke gekrochen und hätte geheult. Nein. Ich bin kein Held. Rob ist ein Mann, den man achten kann. Er bringt sein Leben in Gefahr. Kayne hat sich, um dir zu helfen, von Eriyane gefangen nehmen lassen – das war eine großartige Tat!« Er schauderte. »Das hätte ich niemals fertiggebracht. Ennedal hat sich damals am Portal den Angreifern gestellt. Und ich? Ich stand da und habe gezittert.«

Dieses Geständnis überraschte Leána und rührte sie.

»Nicht jeder kann mutig und furchtlos sein«, sagte sie mit einem Lächeln, dann nahm sie seine Hand mit den schmalen Fingern, die sicher niemals ein Schwert gehalten hatten. »Und nicht jede Frau möchte einen sogenannten Helden haben.« Sie dachte an Rob, der gerade sein Leben riskierte, an Kayne, bei dem sie jedes Mal fürchtete, er könnte sich in der Geisterwelt verlieren. »Es gibt viele Mädchen oder Frauen, die einen bodenständigen, zuverlässigen Mann suchen. Und glaub mir, Morthas, als ich allein im Palast der Winde war, habe auch ich mich in eine Ecke verzogen und hemmungslos geheult. Ich konnte einfach nicht mehr, als sie mir vorgespielt haben, Kayne wäre tot. Da hätte ich beinahe aufgegeben.«

»Du?« Er starrte sie an, als hätte sie etwas völlig Absurdes gesagt.

»Glaubst du mir nicht?«

»Nein. Du … wirkst immer so stark. Du scheust keinen Kampf, würdest alles für deine Freunde tun, hast Dunkelelfenblut und …«

»Glaubst du, die können nicht verzweifeln?«

Langsam gingen sie weiter und kamen zu einem kleinen Bachlauf, an dessen Rand mehrere Buggane saßen. Leise plappernd verknüpften sie dünne Schnüre miteinander. Andere fischten winzige Steinchen aus dem Wasser und schütteten sie in die Mitte, wo wieder andere sie aussortierten und einige Löcher hineinbohrten. Neugierig trat Leána näher.

»Was tut ihr hier?«

»Schmuck. Schmuck stellen wir her. Schutzketten und Bänder«, beeilte sich eine Buggane zu sagen, die selbst mehrere Steine in ihr dunkles Haar geflochten trug.

Leána ließ sich auf die Fersen nieder, schaute eine Weile zu und bewunderte das geflochtene Lederband einer Buggane-Frau, die es einem ihrer Gefährten um den Hals hängte. In diesem Augenblick kam ihre eine Idee.

»Dürfen wir es auch versuchen?« Riesengroße Buggane-Augen schauten sie an, dann nickten die Wesen ihr zu und machten Platz in ihrem Kreis.

»Komm, Morthas. Wir stellen Schutzbänder her. Ich mache eins für Rob, und du bringst deiner Halbelfe ein Armband mit und schenkst es ihr, wenn du wieder in Albany bist.«

Morthas’ Kehlkopf hüpfte aufgeregt auf und ab, dann murmelte er miesepetrig: »Ich komme sowieso nicht zurück.« Trotzdem ließ er sich neben Leána nieder.

Sie suchte Lederschnüre aus und begann, sie zu flechten und kleine Steinchen dazwischen einzuarbeiten. Sie versuchte, sich daran zu erinnern, was ihr Rhakan über die Schutzwirkung der einzelnen Steine erzählt hatte, und auch die Buggane konnten ihr weiterhelfen. Erstaunlicherweise gab ihr diese Arbeit eine gewisse Ruhe und lenkte sie für eine Weile ab. Auch Morthas arbeitete konzentriert, und seine Züge entspannten sich.

Ein gewaltiger Auflauf herrschte vor dem Zugang zu den Edelsteingrotten, als Leána und Morthas zurückkamen. Das Armband aus Mondstein für seine Angebetete, bei der es sich um die Heilerin Esha handelte, wie Leána schließlich herausgefunden hatte, trug er halb fertig in seiner Hand. Ihre Finger tasteten nach der Kette, die sie zu einem verschlungenen Lebensbaum verknotet und winzige Steinchen eingeflochten hatte. Ein Buggane hatte ihr dabei geholfen. Das Ergebnis konnte sich sehen lassen, wie sie fand, dennoch hatte sie das Gefühl, irgendetwas würde noch fehlen oder wäre nicht richtig. Nun ergriff sie jedoch eine entsetzliche Angst, und sie rannte los, ohne auf Morthas zu warten. Sie drängte sich durch die Menge.

»Holt ihn raus!«

»Er muss es tun!«

»Das ist ein Zeichen der Götter!«

Vor dem Eingang stand Ennedal mit wildem Blick, ihr Schwert drohend ausgestreckt, und Rhakan und eine Leána unbekannte Dunkelelfe verwehrten den Vordrängenden den Zutritt.

»Was ist los? Ist etwas mit Rob?«, fragte sie erschrocken und suchte zugleich nach Kayne.

»Nein, es … ist kompliziert«, stieß Ennedal hervor. »Geh in unsere Schlafhöhle. Kayne ist dort mit Anwãr. Sprich mit den beiden. Vielleicht kannst du helfen.«

Für einen Moment setzte ihr Herzschlag aus. »Die Beschwörung, ist etwas schiefgegangen?«

»Es geht ihm gut. Er steckt nur in einer schwierigen Lage.« Ennedal funkelte sie an. »Jetzt geh und bring ihn zur Vernunft. Das kann nicht gut gehen!«

Sie hatte keine Ahnung, was alle derart in Aufruhr versetzte, doch nun schlüpfte sie unter dem Protestgeschrei der anderen zwischen Rhakan und Ennedal hindurch. Sofort rannte sie zu der Höhle und fand Kayne und Anwãr vor. Das Gesicht ihres Freundes glich einer unbewegten Maske. Er saß stumm auf dem Boden, während Anwãr leise auf ihn einredete.

»Kayne, was ist los?«

In seinen Augen erkannte sie, dass irgendetwas nicht stimmte, und als sie sich neben ihn setzte, bemerkte Leána, wie er am ganzen Körper bebte.

»Gut, dass du hier bist«, sagte Anwãr. Besorgnis ließ sein Gesicht heute älter und verhärmter wirken als gewöhnlich.

»Ist die Befreiungsaktion misslungen? Oder die Geisterbeschwörung?« Sie nahm Kaynes Gesicht in ihre Hände. »Jetzt sag doch etwas.«

Er atmete nur tief aus und wandte sich ab.

»Leána«, begann der alte Anwãr. »Auch wenn es hohe Verluste gegeben hat, sowohl bei unseren Verbündeten als auch unter den ehemaligen Gefangenen, sind viele frei und auf dem Weg hierher.«

»Rob?«, hauchte sie und befürchtete, Kayne sei deswegen so verstört, doch Anwãr schüttelte den Kopf.

»Soweit wir zuletzt hörten, geht es ihm gut, und er konnte sich wieder verbergen.«

»Was ist es denn dann?« Tröstend streichelte sie Kaynes steinharten Rücken.

»Nachdem wir mit den Geistern kommuniziert hatten«, erklärte Anwãr ruhig, »wandten wir uns der Weihe von Kaynes Zauberstab zu.« Er deutete auf den schwarzen Stock mit der hellen Marmorierung und den schwach erkennbaren Runen und Linien darin. »Selten habe ich ein so schönes und machtvolles Stück gesehen. In jedem Fall erzählte mir Kayne währenddessen von seiner Kindheit. Du musst wissen, wer eine mächtige Waffe führt, muss mit sich im Reinen sein. Das Vergangene, ob gut oder böse, gehen lassen und akzeptieren, damit die reine Kraft durch ihn strömen und keine negativen Kräfte sich in seinem Zauberstab manifestieren können.«

»Das … klingt einleuchtend.«

»Jedenfalls berichtete er von den Dämonen, die eure Welt heimgesucht hatten.« Anwãr schüttelte den Kopf. »Eine böse Sache. Und dass sein Vater dafür verantwortlich war.«

»Ich weiß«, sagte Leána. »Aber Samukal hat auch Gutes getan.«

»Das vertraute er mir ebenfalls an. Und wir sprachen nach der Reinigung noch eine ganze Weile über Dämonen, und wie sie Magie in sich aufnahmen, später jedoch durch eure Drachen, das Schwert Dämonenbann, das Kayne mit sich führt, und den Zusammenhalt der Völker vernichtet wurden.«

»Und?«, hakte sie nach, als Anwãr verstummte und Kayne verzweifelt seinen Kopf schüttelte.

»Wir wurden offenbar belauscht.« Der alte Dunkelelf klang bedrückt. »Als wir ins Freie traten, bedrängte uns eine aufgewühlte Menge. Einige forderten, Kayne solle Dämonen beschwören.«

»Was?«, rief Leána entsetzt und wandte sich an Kayne, in dessen Augen Verzweiflung und Entsetzen standen.

»Ich kann das doch gar nicht«, flüsterte er mit gebrochener Stimme. »Selbst wenn ich wollte, wüsste ich nicht, wie.«

»Ich verstehe das alles nicht. Weshalb im Namen aller Götter sollte Kayne Dämonen beschwören?«

Anwãr seufzte tief. »Bei einigen scheint es zu einer fixen Idee geworden zu sein, dass Dämonen als machtvolle Wesenheiten, was sie in der Tat sind, die Mysharen vernichten könnten, indem sie einfach ihre Magie rauben. Nun, ich muss gestehen, ganz abwegig ist dieser Gedanke nicht, da ihr wisst, wie man Dämonen vernichtet.«

»Das ist absurd! Sie können doch nicht eine bösartige Kreatur mit einer anderen ausmerzen wollen!«

»Sie wollen ihre Welt retten«, erklärte Anwãr sanft.

»Kayne, das darfst du nicht tun!« Sie umklammerte seinen Arm. »Und du hast selbst gesagt, du kannst es gar nicht.«

Er schaute sie an. »Aber Anwãr weiß um die Kreaturen aus dem Zwischenreich. Geisterbeschwörungen sind gar nicht so viel anders.«

»Du wirst ihn das nicht lehren!« Leána sprang auf und baute sich vor dem Magier auf. Sosehr sie der Gedanke erschreckte, gleichzeitig zerrte etwas an ihr, das ihr einflüsterte, vielleicht so ihre Freunde und eine ganze Welt retten zu können.

»Ich spüre selbst große Gefahren in diesem Vorhaben – sehr große. Nur weiß ich nicht, wie wir das denen, die dadurch neue Hoffnung für das Überleben Sharevyons geschöpft haben, begreiflich machen können.«

»Kayne, sie können dich nicht zwingen!«

»Was ist, wenn ich sie damit retten würde?«, stieß er hervor. »Was, wenn wir dann wieder nach Hause könnten? Wenn die Mysharen vernichtet wären, könnten wir ohne Gefahren das Portal durchschreiten.«

Kapitel 22

Eine Frage des Gewissens

Eiskalt fegten die Böen über den Grat an der Westseite des Talkessels, in den Bergen von Rodgill. Der letzte Sommermond nahm ab, was bedeutete, es blieben nicht einmal mehr dreißig Tage, bis der erste Herbstmond voll am Himmel stehen und Leánas und Kaynes Schicksal besiegeln würde. Doch momentan plagten Toran akutere Sorgen. Was seine Mutter von der Begegnung mit den beiden Zwergenkönigen erzählt hatte, war unfassbar, und die Bedrohung für das Menschenreich und seine Familie ließ ihn kaum noch Ruhe finden. Die Zwergenarmeen hatten sich während der letzten zwei Tage formiert – Edurs Heer im Norden, Hafrans Soldaten im südlichen Talabschnitt. Trotz der Proteste des Adels, der seine Königin nicht hatte gehen lassen wollen und die Zwerge lieber ihrem Schicksal überließ, hatten Toran und seine Mutter, zwanzig ihrer engsten Vertrauten, Lilith, Jel sowie Nal’Righal, auf dem Grat Position bezogen und beobachteten, wie sich die Lage entwickelte. In den Hügeln lagerten achthundert Northcliffsoldaten. Nal’Righal hatte auf eigene Faust dreihundert Dunkelelfenkrieger erwählt, die im Notfall eingreifen sollten. Der Dunkelelfenausbilder wartete noch auf eine Anordnung seines Herrscherpaares aus Kyrâstin, eine reine Formsache, da alle von einer Einwilligung von Dun und Xin’Righal ausgingen.

Bezüglich der Menschenarmee hatte Torans Mutter angeordnet, sich zurückzuhalten und nur einzugreifen, wenn die Nordzwerge überrannt würden oder in arge Bedrängnis gerieten. In Northcliff hielt derzeit Dimitan die Stellung. Nordhalan hatte sich schweren Herzens dazu entschlossen, auf die Geisterinseln zurückzukehren; die Beschwörung von Readonn war einfach zu wichtig für ganz Albany, als dass er hätte fernbleiben können. Lharina war informiert worden und hatte verkündet, sie würde Elfenkrieger an den Grenzen zu ihrem Reich postieren, sollte der Krieg eskalieren.

»Ist das nicht lächerlich«, spottete Lord Petres, der ebenso wie Kaya, Hauptmann Sared, Toran und die anderen hinter einem Gebüsch kauerte und hinab ins Tal blickte. »Entweder dieser cholerische Zwerg hält sich für derart unbesiegbar, dass er glaubt, nicht mehr als sechs- oder siebenhundert Krieger einsetzen zu müssen, oder mit der Zwergenarmee von Hôrdgan ist es doch nicht so weit her, wie er immer prahlt.«

»Herzlichen Dank für Eure Einschätzung«, bemerkte Hauptmann Sared zynisch. »Ich gehe vielmehr davon aus, dass die doppelte oder dreifache Anzahl Zwerge sich irgendwo in den Bergen versteckt hält.«

»Habt Ihr Beweise?« Petres reckte arrogant den Kopf in die Höhe.

»Während der letzten Zeit wurden immer wieder kleinere Gruppen Zwerge gesichtet, die sich nach Norden bewegten. Fragt Nal’Righal.«

Wie immer schlich sich ein furchtsamer Ausdruck in Petres’ Gesicht, als er den schweigsamen Dunkelelfenkrieger betrachtete. Der starrte, ohne sich zu einer Antwort herabzulassen, ins Tal.

»Hört auf zu streiten«, verlangte die Königin. Sie sah bedrückt aus, und Toran verstand sie. Er hatte Angst vor dem, was auf sie alle zukommen würde. »Wir werden die Entwicklung abwarten, das sagte ich bereits.«

»Sollten wir nicht die Südzwerge von hinten angreifen?«, schlug Lord Petres dennoch vor.

»Wunderbar, damit Hafran gleich einen Grund hat, sich gegen das Menschenreich zu wenden.« Hauptmann Sared schüttelte den Kopf.

»Aufhören!«, zischte Kaya. »Ich entscheide zu gegebener Zeit. Legt euch schlafen. Während dieser Nacht werden die Zwerge kaum einen Angriff beginnen.« Sie kroch rückwärts und begab sich zu dem Lager, wo die Soldaten warteten. Männer, die vor ihrem Gemach Wache hielten, die Geheimgänge kontrollierten oder sonstige vertrauliche Aufgaben verrichteten. Toran bemerkte, wie seine Mutter sie alle genau musterte, und er sah die Trauer in ihren Augen.

Lilith saß am Feuer und bereitete eine Suppe zu. Viele der Männer betrachteten argwöhnisch ihre ungewöhnliche Erscheinung. Ihr filigraner Elfenkörper stand in krassem Gegensatz zu der dicken Knollennase, die auf einen Anteil Gnomenblut hinwies. Dennoch fand Toran sie auf ihre eigene Art hübsch. Jel’Akir, die bei ihr geblieben war, lächelte ihm zu und reichte ihm eine Schüssel voll Eintopf. Kaum merklich hob sie ihre Schultern, so als hätte sie ihm angesehen, was ihm durch den Kopf spukte.

»Warten wir, was der Morgen bringt.« Jel’Akir drehte ihren Kopf in Richtung Osten, wo der Mond aufgegangen war, und Toran fragte sich, ob Leána und Kayne gerade in denselben Mond blickten und vielleicht gar nicht wussten, dass ihnen bald die Heimkehr unmöglich werden würde.

Die vergangenen Tage waren ein einziges Chaos gewesen, und so hatte Leána nicht einmal Zeit gehabt, sich wirklich um Rob zu sorgen, der noch immer auf sich warten ließ. Die Frage, ob Kayne Dämonen beschwören sollte oder nicht, lastete auf allen. Anwãr schirmte Kayne in den Edelsteingrotten ab, um ihn nicht der aufgebrachten Menge auszusetzen, dennoch bestand er darauf, dass Einzelne zu ihm gelassen wurden, um ihm ihre Standpunkte darzulegen. Nicht einmal Leána, die Kayne besser kannte als sonst irgendjemand, wusste, was wirklich in ihm vorging. Ihr selbst fiel es schwer, sich eine Meinung zu bilden. Einmal spürte sie, es sei falsch, Dämonen zu beschwören, ein anderes Mal sah sie eine wirkliche Chance für Sharevyon und sie alle. Nachdem bekannt geworden war, dass Lemina, Rhakan und dreißig Flüchtlinge im Mondara-Massiv eingetroffen waren, versammelten sie sich auf Kaynes Wunsch hin in der Höhle mit den Erinnerungssteinen. Kayne saß neben ihr auf einem Fell und ließ die Lawaya-Zeremonie mit starrer Miene über sich ergehen.

Rhakan erhob als Erstes das Wort. »Mir wurde von Anwãr berichtet, über welche Gabe Kayne möglicherweise verfügt. Ich muss gestehen, für einen Augenblick kam es mir vor wie ein Ausweg, doch ob Dämonen letztendlich beherrschbar bleiben, halte ich für fraglich. Kayne, du hast es noch niemals zuvor getan, ist das richtig?«

Mit aufeinandergepressten Lippen schüttelte er den Kopf.

»Anwãr«, wandte sich der Dunkelelf an seinen Urgroßvater. »Du bist der Einzige, der dieses alte und verbotene Wissen hütet. Wie lautet deine Meinung?«

»Durch schwierige Beschwörungen an Orten der Macht, an denen der Übergang in das Zwischenreich möglich ist, könnte ich Kayne lehren, Kontakt zu Dämonen, Geistern und anderen finsteren Kreaturen aufzunehmen, die sehr viel mächtiger sind als jene, die uns bei der Befreiung halfen.« Bei diesen Worten trat ein hoffnungsvoller Ausdruck in die Gesichter von Morthas und Aryka. Shendula dagegen sah man ihre Gefühle nicht an, Ennedal öffnete den Mund, doch Anwãr gebot ihr mit einer Geste zu schweigen. »Ich muss hinzufügen, dass man niemals sicher sein kann, wenn man mit Dämonen zu tun hat. Sie können versuchen, einen zu übervorteilen, oder es können auch andere mächtigere Wesen hinter ihnen stehen, die ihre eigenen Ränke schmieden.«

»Du kannst einen Dämon beherrschen, Anwãr«, sagte Aryka leise. »Du bist mächtig. Dein Wissen und Kaynes Gabe vereint …«

»Aryka«, unterbrach er sie, »starke Magie ist mir gegeben, ich habe Erfahrung, doch ich bin alt, selbst für einen Dunkelelfenmagier. Meine Kräfte schwinden bei komplexen Beschwörungen rasch, und ich fürchte, Dämonen könnten diese Schwäche ausnutzen.«

Shendula und Ennedal nickten zustimmend.

»Lemina«, wandte sich Rhakan an die Myshare, »wie schätzt du die Lage ein?«

Die unscheinbare Myshare in Elfengestalt hob ihre schmalen Schultern. »Ich weiß wenig über Dämonen, kenne lediglich Legenden aus anderen Welten, dennoch bin ich niemals einem begegnet. Ich halte es für nicht ausgeschlossen, dass diese Kreaturen uns gefährlich werden können.«

Sichtlich enttäuscht schüttelte Kayne den Kopf. »Das hilft mir nicht weiter. Ich weiß nicht, ob es mir möglich ist, einen Dämon zu beherrschen, und nach dem, was Lemina sagt, ist es nicht einmal klar, ob er Eriyane und die anderen tatsächlich töten kann!«

»Kayne, bitte, du musst es tun!«, brach es nun aus Aryka heraus. »Gib Eyra eine Chance, sie ist doch noch ein Kind.«

»Du hast keine Ahnung, was Dämonen anrichten können«, fuhr Ennedal zornig dazwischen. »Sie sind nicht besser als eure Mysharen, sie morden skrupellos.«

»Aber ihr konntet sie bezwingen!« Die Stimme der Meerelfe nahm einen schrillen Klang an. »Kaynes Schwert kann sie töten, und Robaryon ist ein Drache und kann weitere Schwerter weihen. Es ist nicht aussichtslos …«

»Hast du schon einmal gesehen, wie ein Dämon einen der deinen in Stücke gerissen hat?«, fauchte Ennedal. »Sie singen keine einlullenden Lieder. Nein, Dämonen reißen einem bei lebendigem Leib das Herz aus dem Körper, auch einem kleinen Mädchen wie Eyra!«

Kurz spiegelte sich Entsetzen auf den Zügen der Meerelfe wider, dann verschränkte sie die Arme. »Dennoch könnten wir unsere Welt retten. Es ist zumindest ein Hoffnungsschimmer!«

Leána hätte nicht an Kaynes Stelle sein wollen. Ganz gleich, was er tat, Opfer wären in jedem Fall vorherbestimmt.

Ennedal und Aryka sprangen gleichzeitig hoch und schrien aufeinander ein. Rhakan erhob sich, so wie alle anderen, und ging dazwischen.

Leána trat zu Kayne, der das Gesicht mit seinen Händen bedeckte. Sie fasste ihn am Arm. »Komm, wir gehen.«

»Wo wollt ihr hin?«, rief Morthas laut, woraufhin die Elfen verstummten.

»Ihr seid doch alle irre!«, regte sich Leána auf. »Kayne muss eine Entscheidung treffen, aber das kann er nicht, wenn ihr wie eine Horde Sumpfnyaden durcheinanderkreischt.«

Sie zog ihn zu der kleinen Grotte, in der Kayne mit Anwãr zu üben pflegte. Dort ließen sie sich auf den Boden sinken. Der verzweifelte Ausdruck in Kaynes Augen brach ihr beinahe das Herz.

»Warum ich? Warum muss ausgerechnet ich solch eine Entscheidung treffen?«

Ratlos drückte sie seine Hand. »Kayne, ich weiß es nicht, ich wüsste selbst nicht, wie ich entscheiden würde. Ich hatte darauf gehofft, dass Lemina sagt: Ja, Dämonen können Mysharen vernichten, oder nein, das ist unmöglich. Eine letzte Möglichkeit ist Rob. Er wird wissen, ob er weitere Schwerter weihen kann. Dämonenbann wurde von mehreren Drachen an einem machtvollen Ort mit Drachenmagie gesegnet, aber Robs Magie ist durch seinen Fluch geschwächt.«

»Möchtest du, dass ich die Dämonen rufe?«, fragte er mit dünner Stimme.

Sie zögerte, denn bei dem Gedanken an den Dämon, der sie verfolgt hatte, als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war, rannen ihr Schauer über den Rücken. »Ich habe erlebt, was diese Kreaturen anrichten können, dennoch wünschte ich, Sharevyon könnte weiterhin bestehen.« Sie stockte, griff nach der Kette, die sie vor einigen Tagen hergestellt und seitdem in ihrer Hosentasche mit sich getragen hatte. Und plötzlich wusste sie, was gefehlt hatte oder ihr nicht richtig vorgekommen war. Sie hatte geglaubt, die Kette für Rob anzufertigen, doch eigentlich war sie für Kayne gewesen. An ihn hatte sie die ganze Zeit über gedacht. Winzige schwarze und grüne Turmaline, starke Schutzsteine, hatte sie in die geflochtenen Schnüre eingefügt; ein Stein hatte ihr besonders gefallen, und diesen hatte sie in die Mitte eingeflochten. Sie vermutete, dass es sich um einen Bernstein handelte, doch sicher war sie nicht, da er schwarze und weiße Einschlüsse aufwies, die ein faszinierendes Muster bildeten. Nun hängte sie Kayne das Schmuckstück um den Hals. Der runzelte die Stirn, nahm die Kette in eine Hand und betrachtete sie eingehend.

Sie stand auf und küsste ihn sanft auf die Stirn. »Lass dich von Anwãr an den Rand des Zwischenreiches führen, spüre die Macht der Dämonen und sprich mit Rob. Du wirst die richtige Entscheidung treffen!«

»Weshalb vertraust du mir so sehr, Leána? Weshalb ausgerechnet mir?«, fragte Kayne mit zitternder Stimme.

»Weil du mir noch nie in meinem Leben einen Grund gegeben hast, dir nicht zu vertrauen.« Damit ging sie, und etwas tief in ihr wusste, Kayne würde sich nicht leichtfertig zu einer Entscheidung hinreißen lassen. Er war ehrgeizig, aber nicht so machtgierig wie Samukal. Kayne wollte anderen helfen, sie nicht ausnutzen, und nur wenn eine reelle Chance bestand, die beschworenen Dämonen auch wieder loszuwerden, würde er versuchen, das zu tun. Dennoch hoffte sie, sie musste nicht noch einmal einem solchen Wesen gegenübertreten, aber vielleicht war das sogar besser, als einfach abzuwarten und mit Sharevyon unterzugehen.

Schreie und Schwerterklirren rissen Toran aus seinem Schlummer. Zunächst glaubte er, geträumt zu haben, aber da entdeckte er Paren, der in der Morgendämmerung zu ihrem Lagerplatz gerannt kam.

»Die Zwerge! Der Krieg hat begonnen!«

Zwei weitere Tage waren verstrichen, in denen sich lediglich neue Zwergenkrieger zu ihren Gefährten gesellt und die Armeen sich gegenübergestanden hatten. Typisch für Zwerge, die Stärke demonstrieren wollten, bevor sie zuschlugen.

»Wer hat den Angriff eröffnet?« Eilig legte Toran seine Schutzrüstung an. »Und wo ist meine Mutter?«

»Sie ist gemeinsam mit Nal’Righal am Beobachtungspunkt und hat den Beginn der Schlacht verfolgt. König Hafran hat seine Zwerge mit dem ersten Licht des Tages losgeschickt.«

Unter den Soldaten brach Unruhe aus. Sared gab knappe Befehle, sich bereitzuhalten, Lord Petres und seine Männer waren im Augenblick nicht zugegen. Vielleicht hielten sie sich bei der Königin auf. Ob Jel geschlafen hatte, konnte Toran nicht sagen. In jedem Fall war sie vollständig bekleidet, Schwert und Dolch hingen an ihrem Gürtel.

»Jetzt wird es ernst«, sagte sie.

»Haltet euch zurück und bleibt im Verborgenen«, befahl Sared den Soldaten. »Ich erwarte die Befehle der Königin.«

Mit Jel, Sared und Paren pirschte sich Toran zu dem Aussichtspunkt. Neben seiner Mutter waren auch Nal’Righal und Lord Petres anwesend. Unter ihnen droschen die Zwerge aufeinander ein, Kampfschreie wurden von den Felsen zurückgeworfen. Leichter Morgennebel lag über dem Taleinschnitt und erschwerte die Sicht.

»Jetzt hat es begonnen«, flüsterte Torans Mutter ihm zu.

Er drehte sich um, versuchte, in den Gesichtern von Sared und Petres zu lesen, aber alle schauten gebannt in die Tiefe.

»Wie lauten Eure Befehle?«, erkundigte sich Sared als Erstes.

»Wir warten ab. Bisher schlagen sich Edurs Krieger sehr gut.«

»Ist nur die Frage, wie lange«, gab Lord Petres zu bedenken.

»Sobald die Nacht hereingebrochen ist, werde ich mich heimlich mit Edur treffen und entscheiden«, sagte Kaya.

»Das ist zu gefährlich!«, stieß Hauptmann Sared hervor. »Lasst mich oder einen der Soldaten gehen.«

»Meine Männer und ich werden die Königin begleiten«, versicherte Petres sogleich.

Kaya runzelte die Stirn, sah beide an, dann schüttelte sie den Kopf. »Nein, ich gehe mit Nal’Righal, Lilith und zwei der jüngeren Northcliffsoldaten.« Als die Männer Einwände erheben wollten, sprach sie rasch weiter. »Lilith kann sich dann gleich um die verletzten Zwerge kümmern.«

»Das halte ich für nicht sehr klug.« Missmutig schweifte Petres’ Blick über den Dunkelelfenkrieger und Lilith.

»Ausnahmsweise muss ich Euch zustimmen«, brummte Sared.

»Es ist meine Entscheidung«, erwiderte sie bestimmt. »Ihr werdet hierbleiben und meinem Sohn beiseitestehen. Ich habe mit Nal’Righal einen erfahrenen Krieger an meiner Seite und werde mich dem Kampfplatz fernhalten.«

»Wie Ihr befehlt.« Sared schien alles andere als einverstanden, bemühte sich jedoch um seine gewohnt unnahbare Miene.

»Selbstverständlich beschütze ich Prinz Toran mit meinem Leben«, versicherte Lord Petres und hauchte ihr einen Kuss auf die Hand. »Gebt auf Euch acht, das ist alles, was ich mir wünsche.«

»Lasst uns sehen, was der Tag bringt«, sagte Kaya leise.

Den ganzen Tag verharrten sie auf dem Grat, und Torans Nervosität wuchs, als sich die Abenddämmerung ankündigte. Unermüdlich hatten die Zwerge angegriffen, sich zurückgezogen und waren dann wieder vorgestoßen. Soweit es Nebel und Sprühregen erkennen ließen, lagen bereits eine Menge Gefallener zwischen den verfeindeten Armeen.

»Toran, pass auf dich auf«, sagte seine Mutter, als die ersten Sterne am Himmel leuchteten, immer wieder verdeckt von Sturm- und Regenwolken. »Alles wird gut gehen.«

Er nickte stumm und ließ sich von ihr auf die Stirn küssen.

»Hauptmann Petres, Lord Sared, ich zähle auf Euch. Bleibt bei meinem Sohn und beschützt ihn.«

Mehr wollte Toran nicht hören. Er hoffte, diese Nacht wäre bald vorüber und seine Mutter käme gesund zurück.

Noch einmal drehte er sich zu ihr um, da entdeckte er eine schattenhafte Gestalt, spannte sich an, doch Nal’Righal hatte sich sofort vor Kaya und die kleine Lilith gestellt. Als Toran näher kam, erkannte er einen Dunkelelfen, der gerade eine Botschaft überbrachte.

»Das darf doch nicht wahr sein«, schimpfte seine Mutter.

Leána hoffte, im Wald ein wenig Ruhe zu finden, doch da kam ihr unverhofft Rob in Begleitung mehrerer Elfen entgegen. Er sah erschöpft und abgekämpft aus, rannte auf sie zu und drückte sie an sich.

»Viele Elfen konnten fliehen, soweit ich hörte. Die Mysharen müssen mich bemerkt haben, sind aber nicht nahe genug an mich herangekommen, um ihren verfluchten Elsharyos zu singen. Ich konnte mich in einem Berg verstecken und habe auf die Flüchtlinge gewartet. Dann sind wir gemeinsam über einen der Gedankenpfade hierhergekommen«, berichtete er. »Sind Gharion und Estell schon hier?«

»Nein, leider nicht. Lemina ist mit einer Gruppe eingetroffen.« Plötzlich wurde sie einer Elfe gewahr, die ihr bekannt vorkam. »Erevera?«

Die ältere Elfe mit der Narbe auf der Stirn lächelte ihr zu. »Wir sind Robaryon und den Magiern unter dem Berg zu großem Dank verpflichtet«, sagte sie leise. »Malesia konnte ihr Gefängnis nicht verlassen, sie hat sich für uns geopfert.«

»Wie furchtbar!« Ein dicker Kloß bildete sich in Leánas Kehle. Die alte Elfe war ein wenig verrückt gewesen, aber als Leána so verzweifelt gewesen war, hatte sie ihren guten und warmherzigen Kern bemerkt.

Jetzt traten auch Rhakan und die anderen hinzu und begrüßten die Neuankömmlinge. »Wir werden euch gleich ein nahrhaftes Mahl bringen, dann könnt ihr euch säubern«, versicherte Shendula.

Nacheinander schleppten sich die knapp zwanzig Elfen weiter. Leána suchte vergeblich nach weiteren bekannten Gesichtern.

»Rob, es ist etwas geschehen.« Sie erzählte ihm von Kayne und der Überlegung, Dämonen zu beschwören.

Auf Robs Zügen breitete sich Überraschung aus, aber auch eine gewisse Besorgnis. »Was soll ich dazu sagen? Ich habe die Dämonenplage in Albany nicht miterlebt und wusste nicht, dass Drachenfeuer sie vernichten kann. Auch halte ich es für fraglich, ob ich als … nennen wir es … Drache mit Einschränkungen wirklich eine Klinge wirkungsvoll weihen kann.«

»Viele sehen nun eine Möglichkeit, Sharevyon doch zu retten«, sagte Leána bedrückt.

»Und ich kann diesen Wunsch verstehen.« Robs Augen begannen zu funkeln. »Ich bin über die ergrünten Hügel geflogen, die Berge, die Wälder, die wie von Geisterhand wiedererstanden sind. Selbst die Vulkane im Drachengrat sind zum Leben erwacht. Als ich über ihnen kreiste, haben sie Feuer gespuckt, so als würden die drei Feuerschwestern meine Rückkehr begrüßen.«

Gerührt streichelte Leána Robs Arm. »Das ist fantastisch, aber ich weiß einfach nicht, was richtig ist.«

»Was sagt Kayne dazu?«

»Er ist sich unsicher, er hat Angst, alles falsch zu machen. Und er fürchtet sich, gezwungen zu sein, Samukals Erbe anzutreten, wenn auch aus einem edlen Grund.«

»Das, was er niemals wollte«, murmelte Rob nachdenklich. »Das muss hart für ihn sein. Soll ich mit ihm sprechen?«

»Ja, sicher könnte ihm das helfen. Die Magier benötigen ohnehin deinen Rat als Drache.«

Er küsste sie sanft und zupfte an seinem schmutzigen Hemd herum. »Zunächst möchte ich den Fluss aufsuchen und mich stärken. Anschließend gehe ich zu Kayne und Anwãr.«

»Erzählst du mir nachher mehr von eurer Befreiungsaktion?«

»Sicher.« Er lächelte ihr noch einmal zu und ging davon.

Sie überlegte, ob sie ihm besser hätte folgen sollen, denn schon einmal hatte jemand versucht, ihn umzubringen. Doch dann entschied sie sich dagegen. Rhakan und Anwãr hatten die Kunde verbreiten lassen, dass jeder, der Rob oder einem der Neuankömmlinge etwas antat, ohne jegliche Gnade aus dem Mondara-Massiv verstoßen würde – ein Risiko, das niemand eingehen würde. Die Welt dort draußen war zu feindlich, die Gefahr durch Eriyane und die anderen zu groß. Letztendlich hatte sich die Situation ohnehin für jene geändert, die Rob nach dem Leben trachteten. Würden sie ihn töten, würden sie gleichzeitig eine Waffe gegen die Dämonen vernichten, sollten sie diese tatsächlich rufen.

»Toran«, seine Mutter fasste ihn fest bei den Schultern. »Die Dunkelelfen haben Trolle entdeckt. Mindestens zweihundert marschieren auf den Kampfplatz zu, angeführt von Murk.«

»Was? Hat Murk am Ende von dem Krieg Wind bekommen?«

»Fantastisch!«, rief Petres begeistert aus. »Dann können die Trolle ihren Zwergenfreunden helfen und wir gute Männer sparen!«

»Lord Petres«, empörte sich Kaya. »Ich habe Edur unsere Unterstützung zugesichert, und die Trolle, die lange Zeit Grenzstreitigkeiten mit Hafran hatten, in einen Zwergenkrieg zu führen ist unmoralisch und kann zu einem Völkerkrieg ausarten.«

Mit einer Verbeugung zog der Lord sich zurück.

»Lilith, du musst zu Murk gehen. Die Dunkelelfen haben versucht, ihn zur Umkehr zu bewegen, doch er beharrt darauf, seinem Freund Edur beizustehen«, bestimmte Kaya.

»Mutter, Lilith sollte dich doch begleiten!«, rief Toran erschrocken, und auch die kleine Heilerin rieb sich unschlüssig die Knollennase.

»Lilith ist eine der wenigen, auf die Murk hört! Er darf sich nicht einmischen, sonst endet alles in einer Katastrophe.«

Torans Gedanken rasten.

»Lilith, Nal’Righals Späher wird dich zu Murk bringen. Beeilt euch!«, rief Kaya.

»Ich stimme Murk um, keine Sorge«, versicherte Lilith und verschwand mit dem Dunkelelfen in der Nacht.

»Wenn das nur alles gut geht«, murmelte Toran vor sich hin.

Jel berührte ihn behutsam am Oberarm. »Deine Mutter ist eine Kriegerin. Stark und voller Ehre. Du wirst sie bald wiedersehen.«

Toran hoffte, dass Jel recht behielt. Gemeinsam gingen sie zur Bergkante zurück und hörten im Hintergrund, wie Sared und Petres leise miteinander stritten. Jel und Toran warfen sich einen bedeutungsvollen Blick zu.

»Noch einmal sage ich Euch, Hauptmann«, begann Lord Petres, hielt jedoch inne, als ein schauriges Heulen die Dämmerung erfüllte. Mehrstimmig und von allen Seiten schallte es zu ihnen herauf. Die feinen Haare an Torans Nacken und an seinen Unterarmen stellten sich auf.

»Ist das das Geheul der Banshees?«, wollte der Lord mit dünner Stimme wissen und erschauderte sichtlich.

»Habt Ihr es noch nie vernommen?«, fragte Sared scharf. »Wo wart Ihr im Dämonenkrieg?«

Verlegen strich sich Petres über seinen Kinnbart. »Ich blieb im Süden, um auf unser Gut zu achten. Frauen und Kinder mussten geschützt werden.«

Der Hauptmann schnaubte abfällig. »Ich habe das Heulen der Banshees schon viele Male gehört. Nur heute«, er stutzte, »klingt es anders. Beinahe noch schauriger als sonst.«

»Die Todesfeen betrauern das Leben derer, die eines gewaltsamen Todes gestorben sind«, sagte Jel mit entrückter Stimme. »Im Unterreich kennen wir sie nicht. Grausig und faszinierend zugleich empfinde ich ihren Gesang.«

»Wir können uns zurückziehen«, schlug Sared vor. »Solange die Banshees singen, wird sich kein lebender Zwerg aufs Schlachtfeld wagen.«

Eilig kroch Lord Petres zurück, und auch Toran und Jel gingen zum Lager, wo die übrigen Soldaten um ein kleines Feuer saßen. Ihre Augen spiegelten Furcht wider, denn das Geheul ging durch Mark und Bein.

Der Aufruhr, den die neuen Flüchtlinge verursachten, entging auch Kayne nicht, und er freute sich, selbst wenn er niemanden kannte – Estell hatte er vergeblich gesucht. Anwãr war einverstanden mit Leánas Vorschlag. Sie wollten das Geisterreich betreten und sich an den Rand der Zwischenwelt wagen, wo Dämonen hausten. Doch bei der Lawaya-Zeremonie schüttelte Anwãr plötzlich den Kopf.

»Du bist zu unkonzentriert, Kayne, im Moment ist es zu gefährlich.«

»Ich kann mich konzentrieren«, versicherte er, reichte die Teeschale weiter, aber Anwãrs schlanke Finger legten sich um seine.

»Was beschäftigt dich und erschüttert dein Gleichgewicht? Klär das, bevor du auch nur in die Nähe eines Dämons kommst.«

»Mein Vater hat Dämonen aus Machthunger beschworen«, gab er nach kurzem Zögern zu. »Das ist nicht meine Intention, aber macht es letztendlich einen Unterschied? Falls ich sie nicht unter Kontrolle halten und später vernichten kann, wird alles ein böses Ende nehmen.«

»Ist das alles?«, hakte Anwãr nach, und Kayne wurde bewusst, wie gut ihn der Magier nach dieser kurzen Zeit kannte.

»Ich habe geschworen, Leána wieder nach Hause zu bringen. Darf ich diese Chance verstreichen lassen?« Sein Blick fiel auf das Schwert, das, ebenso wie sein Stab, neben ihm lag – Dämonenbann. War es Vorhersehung gewesen, dass Darian ihm das Schwert gab? Er atmete tief durch. »Ich sehne mich nach Albany zurück. Die Schwierigkeiten, die ich früher für unüberwindbar gehalten habe, erscheinen mir heute geradezu lächerlich klein im Angesicht des drohenden Untergangs einer ganzen Welt. Aber jetzt, da du mein Lehrmeister bist, könnte ich mir hier in Sharevyon sogar eine gemeinsame Zukunft mit Leána vorstellen. Doch da ist Rob. Ich kann und will ihn weder hintergehen noch verletzen!«

»Eine schwierige Lage, in der du steckst«, stimmte Anwãr zu. »Sosehr ich verstehen kann, dass du die junge Nebelhexe liebst, solltest du nicht nur zugunsten deiner Gefühle für Leána handeln. Hier stehen Welten auf dem Spiel.«

»Das weiß ich.« Düster schaute Kayne in seine Teeschale. »Was wünschst du dir, Anwãr? Sharevyons Fortbestand oder sein Ende?«

»Ich lasse den Dingen ihren Lauf«, gab der alte Elf zurück.

Kayne hatte sich schon gewundert, dass er überhaupt nicht versuchte, ihn oder einen der anderen zu beeinflussen. Er machte Vorschläge, äußerte Bedenken, doch er hatte noch niemals jemanden bedrängt.

»Ich habe zu viele Tage kommen und gehen sehen, als dass es für mich einen großen Unterschied macht, ob es noch weitere werden. Ich fühle mit jenen, die jung sind, nur darf auch ihr Leben nicht gegen ganze Welten aufgewogen werden. Ich beuge mich dem, was das Schicksal für uns alle bereithält. Komm ein wenig zur Ruhe, wir werden später ins Geisterreich reisen.« In dem Moment, als Anwãr sich erhob, erklang eine Stimme vom Höhleneingang.

»Darf ich eintreten?«

Kayne zuckte zusammen, als Rob unerwartet vor ihm stand.

»Du bist zurück!« Er freute sich wirklich, erhob sich und klopfte ihm auf die Schulter. Gleichzeitig verspürte er Schuldgefühle wegen dem, was er Anwãr vorhin über Leána und ihn offenbart hatte.

Der alte Dunkelelf ließ sich jedoch nichts anmerken und deutete auf die steinerne Kanne, die auf dem Wärmekristall stand. »Nehmt euch von dem Tee. Vielleicht kannst du Kayne bei seiner schweren Entscheidung helfen, Rob. Später sollte Kayne wissen, ob er einem Dämon gegenübertreten möchte oder nicht. Beides werde ich ohne Vorwurf akzeptieren.«

Der Drache setzte sich auf die Felle und berichtete über die Befreiung der Elfen, und Kayne erzählte von seinem Zwiespalt. Erneut schätzte er die Art, wie Rob ihm zuhörte, nichts kritisierte oder von vornherein ablehnte. Er gab offen zu, selbst nicht zu wissen, was das Beste war. Ob es ihm möglich war, ein Schwert zu weihen, konnte er nicht mit Gewissheit sagen, er würde es jedoch versuchen. Als Rob ging, war Kayne nicht viel schlauer als vorher, aber nicht mehr ganz so angespannt.

Später kehrte Anwãr zurück, Schalen mit Kristallstaub, Moosen und Kräutern in der Hand.

»Wir können abermals Kontakt mit einem der Geister aufnehmen, um Neuigkeiten über die Flüchtlinge zu erfahren, und falls du möchtest, den Schleier des Zwischenreiches ein Stück weit heben.«

Kalte Schauer jagten über Kaynes Rücken, doch Anwãr lächelte ihm beruhigend zu. »Wir werden heute keinen Dämon beschwören, dazu müsste ich dich noch einiges lehren und weitere Vorbereitungen treffen. Falls du einen Blick hinter den Schleier werfen möchtest, ermögliche ich dir dies.«

»Einverstanden«, sagte Kayne mit belegter Stimme.

Der Duft der Kräuter, die ätherische Energie des geschmolzenen Kristallstaubs und Anwãrs Singsang brachten Kayne nach einigen Meditationsübungen ins Schattenreich. Grundsätzlich unterschied es sich gar nicht so sehr von der realen Welt. Auch hier erkannte er Berge, Flussläufe und Wiesen, dennoch wirkte die Umgebung irgendwie verzerrt, konturloser, und Himmelsrichtungen besaßen keine Bedeutung. Alles pulsierte vor Leben, er nahm die Energiebahnen wahr, die sich durch Bäume, Büsche und Felsen zogen. Innerhalb eines Lidschlages konnte ihn ein Gedanke an einen ganz anderen Ort bringen. Vor ihm ging, oder vielmehr schwebte, Anwãrs Traumgestalt. Wesenheiten, meist durchscheinend, berührten seinen Geist, doch er schickte sie fort. Bei ihnen handelte es sich nicht um verbündete Geister, sondern um andere Kreaturen, über die er nichts wusste. Vor solchen Geistern hatte Anwãr ihn eindringlich gewarnt.

Der Dunkelelfenmagier fasste Kayne an der Hand, die Umgebung verzerrte sich, und mit einem Mal fanden sie sich auf einem Bergplateau wieder. Drei Vulkane, in denen er die gewaltigen Mächte von Feuer und Lava wahrnahm, rahmten ihn ein. In der Mitte des kahlen Plateaus konnte Kayne eine gut fünf Schritt messende Stelle ausmachen, die vor lauter Magie pulsierte. Die Energie setzte sich sowohl in Richtung der Erde als auch in den Himmel fort. Feuergeister tanzten dort, und anders als sonst konnte Kayne hier ihre Gesichtszüge unterscheiden, spürte, dass sie nicht alle gleich waren, sondern Individuen.

»Ein Kraftort«, erklärte Anwãr.

»Und hier leben Dämonen?«

»Nein«, widersprach der Magier und trat näher heran.

Kayne hatte das Gefühl, sein gesamter Traumkörper würde vibrieren.

»Nicht in dem Kraftort, aber in dem Schleier zwischen der Geisterwelt, der Welt, in der wir normalerweise leben und jener unbekannten anderen Welt, in die wir gehen, wenn wir sterben.« Anwãr fasste seine Hand fester. »Besinne dich auf das, was ich dich gelehrt habe. Blicke zwischen die Welten, öffne dich. Öffne dich auch deiner dunklen Seite. Du bist ein Geisterseher wie ich. Wir stehen zwischen den Welten, haben auch immer mit Tod und Verderben zu tun. Öffne dich nur ein kleines Stück, und lass dich auf keinen Handel mit einem Dämon ein. Ruf mich, wenn du mich brauchst.«

Kayne wusste nicht, wie ihm geschah, als er vor diesem pulsierenden Lichtwirbel stand. Samukal hatte Dämonen aus einem Zwischenreich zwischen den Portalen beschworen. Offensichtlich war das auch hier an einem Punkt der Macht möglich.

Plötzlich spürte Kayne, wie verschiedene Mächte an ihm zerrten, gute, schlechte und welche, die er nicht einordnen konnte. Auch sah er erneut Geister, doch Anwãr verscheuchte sie mit einer Handbewegung. Zögernd öffnete er seinen Geist weiter, versuchte, zwischen den pulsierenden Kraftlinien mehr zu erkennen.

Als sich unvermittelt vor ihm ein Graben auftat, in dem nichts als wabernde Leere war, die weder eine wirkliche Form noch Farbe hatte, torkelte er zurück, und der Graben schloss sich augenblicklich.

»Gut, du warst nahe dran.« Anwãr stand direkt hinter ihm, legte ihm eine Hand auf den Rücken. »Das ist der dunkle und gefährliche Teil deines Seins. Verleugne ihn nicht, wenn du ihn erkunden möchtest. Du hast gesehen, nur ein Gedanke und der Grat hat sich geschlossen. Du bist stark! Noch habe ich dir nicht gezeigt, wie man einen Dämon in unsere Welt holt, du hast nichts zu befürchten.«

Trotz der aufmunternden Worte fürchtete sich Kayne, und am liebsten wäre er zurückgekehrt in die Sicherheit der Kristallgrotten. Doch dann trat er noch einmal vor, konzentrierte sich, schloss die Augen und suchte nach einem Schleier zwischen den Energiefeldern. Mit einem Beben, das sein Innerstes erschütterte, öffnete sich der Graben, wieder diese undefinierbaren Farben, ein dumpfes Summen. Verderbnis durchflutete ihn, aber diesmal hielt er stand. Aus dem Spalt manifestierte sich jäh eine Gestalt, lediglich getrennt durch einen hauchdünnen, schimmernden Schleier aus Energie. Dunkle Augen schauten ihn an, das Wesen besaß keine richtige Konturen, lediglich verschwimmende Schemen, dann formierte sich das Gesicht eines Mannes. Scharf geschnittene Züge, ein einnehmendes, aber auch geheimnisvolles Lächeln um seinen Mund. Ähnelte dieser Dämon nicht irgendwie Samukal?

Sei gegrüßt, großer Zauberer. Mein Name ist Darâkhur, sprach der Dämon in seinen Gedanken, nicht unähnlich der Drachensprache, aber dennoch anders. Die Worte klangen mächtig und gewinnend. In seinen Augen funkelte ein Versprechen von unvorstellbarer Macht und magischen Fähigkeiten jenseits von allem, was Kaynes Lehrer ihm jemals gezeigt hatten.

Ich bin Kayne. Er bemühte sich darum, fest und selbstbewusst zu wirken, und Darâkhur verneigte sich.

Wie kann ich dir dienen?

Kayne hatte das Gefühl, eine halbe Ewigkeit an dem Abgrund zu stehen, selbst Anwãrs Anwesenheit verblasste für ihn. Er lauschte dem Dämon, einem überaus charismatischen Wesen, das nichts mit den grausigen Kreaturen zu tun hatte, vor denen Ennedal ihn gewarnt hatte. Als sich der Spalt schloss und er zurücktrat, hatte er seine Entscheidung getroffen.

Kapitel 23

Verräter

Bis spät in die Nacht ebbte das Geheul der Banshees nicht ab. Regen durchnässte nach und nach Kleidung und Decken. Pausenlos überlegte der Bärtige, ob er nicht doch darauf hätte pochen sollen, die Königin zu begleiten. Vielleicht hätte sich eine Gelegenheit ergeben, sie umzubringen. Lediglich Nal’Righal wäre ein ernst zu nehmender Gegner gewesen. Doch so verharrte er am Feuer, lauschte dem Getuschel der Männer und beobachtete Toran, der keinen Schlaf fand. Er malte sich aus, wie er den jungen Prinzen ermorden würde. Vielleicht im Schlaf, möglicherweise mithilfe von Gift. Oder falls er sich im Krieg gegen Hafran beweisen wollte, konnte auch ein gezielter Schwerthieb sein Ende bedeuten. Selbst Jel’Akir konnte nicht immer achtsam sein.

Die Anwesenheit von Lilith hatte ihn während der letzten Tage beinahe um den Verstand gebracht. Wie gern hätte er sie als sein nächstes Opfer auserkoren. Der zarte, elfenhafte Körper und diese dicke Knollennase – das alles versetzte sein Blut in Wallung. Als er bemerkte, wie sich der Prinz erhob und allein davonging, vermutlich um sich zu erleichtern, spannte er sich an. War das seine Chance? Es war dunkel, ein Fehltritt und der junge Mann konnte in eine Schlucht stürzen. Sollte er sich jetzt fortschleichen? Genau in diesem Moment vernahm er Schritte.

»Prinz Toran!« Eine Gestalt torkelte ins Lager und brach zusammen.

Die Ankunft der Flüchtlinge hatte in der Höhlenwelt des Mondara-Massivs viel Aufregung ausgelöst. Manch einer traf einen verloren geglaubten Freund oder Verwandten wieder. Geschichten über die Flucht und das neu erblühte Land wurden ausgetauscht, und natürlich versuchten die einzelnen Gruppierungen, je nach Ausrichtung, die Neuankömmlinge für sich zu gewinnen. Sollte Sharevyon vernichtet werden oder nicht – das war das zentrale Thema.

Leána ließ die Angst um ihren Freund nicht mehr los, denn sie wusste, Kayne und Anwãr nahmen gerade Kontakt zu einem Dämon auf.

»Komm, Leána, lass uns ein Bad im Fluss nehmen«, schlug Rob vor, um sie abzulenken. Auch er war angespannt.

Als sie die Grotten verließen, fiel ihr Jelira um den Hals, bevor sie registriert hatte, dass eine weitere Gruppe Flüchtlinge eingetroffen war.

»Leána! Wir haben es geschafft! Dank euch haben wir es geschafft«, sprudelte sie los. »Ich konnte Bäume sehen, Bäume und Blumen. Stell dir nur vor, ich bin über Gras gelaufen!« Die junge Elfe war völlig außer sich und strahlte nun unbändige Lebensfreude aus.

»Das ist wunderbar, Jelira, aber sag …«

Zufällig fiel ihr Blick auf Gharion, und sie war erleichtert, ihn lebend anzutreffen. Aber seine Augen lagen tief in den Höhlen, und seine Gesichtsfarbe hatte eine gräuliche Tönung.

»Vater ist mitgekommen«, erzählte Jelira, dann biss sie sich auf die Lippe. »Es geht ihm nicht sehr gut. Ihm fehlt der Wein.«

»Das war zu erwarten, die Magier können ihm helfen.«

»Ghahared hat es nicht geschafft«, berichtete Jelira bedrückt, »ebenso wie viele andere. Es war entsetzlich!«

»Das glaube ich dir.« Tröstend strich sie ihr über den Arm. »Was ist mit Estell?«

»Den hat unser Befreier Andaron sofort zu einem gewissen Rhakan gebracht.«

»Aber er ist am Leben!«, rief Leána.

»Wir sind über einen Gedankenpfad gereist. Das ist faszinierend. Und wenn sich deine Augen erst einmal an das Tageslicht gewöhnt haben …«, sprudelte es aus dem Elfenmädchen hervor, und obwohl sich Leána über ihre Anwesenheit freute, wollte sie jetzt zu Estell.

»Jelira, ich muss leider fort. Die Meerelfe dort drüben heißt Aryka und wird euch zeigen, wo ihr euch waschen könnt, und euch zu essen geben.«

»Danke, Leána!« Jelira schien nicht beleidigt zu sein, sondern strahlte. Als sie auf die Meerelfe zuging, betrachtete sie voller Staunen die zahlreichen Kristalle, die an den Wänden hingen und alles beleuchteten.

Überall traf Leána auf erschöpfte Flüchtlinge. Im Raum der Erinnerungen bemerkte sie Elfen, die mit tränenüberströmten Gesichtern auf Szenen des vergangenen Sharevyon starrten oder sich gegenseitig trösteten. Vor der Grotte, in der sich Anwãr häufig aufhielt, hing ein dicker Vorhang, und Leána fragte sich, ob Kayne noch dort war und einem Dämon gegenüberstand. Hastig ging sie weiter und vernahm aus einer kleineren Höhle aufgebrachte Stimmen. Rhakan, Estell, Morthas und Ennedal sprachen durcheinander. Letztere stand dicht neben dem Elfenmagier, und Spuren von Tränen zierten ihr anmutiges Gesicht.

»Leána, wie schön, dich wohlauf zu sehen.« Estell legte eine Hand auf seine Brust und verneigte sich.

»Ich bin so froh, dass ihr entkommen seid«, antwortete sie. »Habt ihr über die Dämonen gesprochen?«

Rhakan nickte bedächtig.

»Es wäre unverantwortlich, Dämonen zu beschwören«, betonte Estell. »Offenbar lagen wir mit unseren Befürchtungen, Kayne könne Samukals finstere Seite in sich tragen, nicht falsch. Meister Rhakan, ich muss Euch und Euren Urgroßvater für Euer verantwortungsloses Handeln verurteilen.«

»Ich glaube nicht, dass Euch das zusteht, werter Elf«, entgegnete dieser gelassen. »Anwãrs Leben dauert möglicherweise zweimal so lange an wie Eures, und ich selbst habe Kayne als einen umsichtigen und ehrenwerten Magier kennengelernt.«

Estell hingegen schnaubte. »Dieser Anwãr hat einem unausgebildeten Magier geholfen, eine mächtige Waffe herzustellen. Er unterweist ihn in der Kunst, mit Geistern zu sprechen. Ihr führt ihn in den Schatten und die Finsternis. Ihn, den Sohn eines Dämonenbeschwörers!«

»Estell, halt den Mund!«, brach es aus Leána heraus, und sie spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht schoss, denn normalerweise traute nicht einmal sie sich, so mit dem Diomár zu sprechen. Tatsächlich verstummte der Elf – vermutlich, weil er ebenso perplex war. »Anwãr hat in Kayne das erkannt, was wirklich in ihm steckt. Ohne Vorurteile, ohne seine Geschichte zu kennen«, fuhr sie fort, bevor sie der Mut verließ. »Kayne will Gutes tun für Sharevyon – für uns alle.«

Wütend wirbelte Estell herum. »Selbst wenn das der Fall sein sollte. Dämonen sind kein Heilmittel. Wenn er erst die Macht gespürt hat, die man mithilfe von Kreaturen des Zwischenreichs erlangen kann, wird er ihnen nicht mehr abschwören. Er wird werden wie Samukal oder Dal’Ahbrac.«

»Das wird er nicht!«, schleuderte Leána ihm entgegen.

»Ich habe eine Entscheidung getroffen.«

Erschrocken drehte sich Leána um, hatte gar nicht bemerkt, dass Kayne eingetreten war. Auch ob er schon länger zugehört hatte, konnte sie nicht sagen. Seine bedrückte und erschöpfte Miene sprach dafür. In diesem Moment hätte man selbst ein Blatt auf den Boden fallen hören können. Alle starrten Kayne an.

»Was hast du entschieden?«, fragte Estell schließlich kalt. Seine ganze Haltung drückte Bedrohung und Ablehnung aus, seine Augen schauten missbilligend auf Kaynes Zauberstab.

Kayne hielt dem Blick des Elfenmagiers stand. »Ich werde keinen Dämon beschwören. Man kann ein Übel nicht ausmerzen, indem man ein anderes in die Welt setzt. Ich bin nicht Samukal. Ich wollte es niemals sein und trete sein Erbe nicht an.«

So wie er das sagte, konnte man ihm seine Erleichterung ansehen. Leána fiel ein Stein vom Herzen, sie stürzte vor und umarmte ihn.

»Was hat dich zu dieser Entscheidung bewogen?«, wollte Estell jedoch misstrauisch wissen.

Morthas schaute zu Boden, Rhakan hatte die Arme vor der Brust verschränkt, während Ennedal erleichtert lächelte.

»Ich habe mit Anwãr experimentiert. Er hat mich bis an den Rand der Welt zwischen den Welten geführt, und ich konnte die Präsenz eines Dämons spüren.«

Mit zorniger Miene fuhr Estell zu Anwãr herum, der am Rand der Höhle lehnte, jedoch nur gelassen seinen Kopf neigte.

»Keine Sorge, wir haben ihn nicht beschworen. Er war lediglich durch eine Art dünner magischer Wand von mir getrennt, dennoch konnte ich seine Macht spüren. Sein Drängen, ihn zu mir zu holen. Er versprach mir, meine Kräfte zu stärken, er bot mir seine Dienste an.« Voller Staunen und auch Entsetzen lauschte Leána Kaynes Ausführungen. »Estell, ich muss gestehen, für einen Moment wollte ich schwach werden. Seine Art war einnehmend, und ich weiß nicht, wie er das schaffte, aber er schien meine dringendsten Wünsche zu spüren. Doch dann …«

»Dann?«

Seine Brust hob sich, als würde er etwas sehr Zähes einatmen. »Dann wurde mir bewusst, dass ich dieses Wesen niemals würde völlig kontrollieren können. Es würde immer eine Schwachstelle an mir finden und diese nutzen.« Er lächelte traurig. »Ich bin noch nicht über das hinweg, was Samukal getan hat. Das würde er bemerken, hat er vielleicht bereits. Es gibt so vieles, was ich liebe, was mir unendlich viel bedeutet.« Einen Moment lang wurde sein Blick ganz weich, dann schloss er die Lider. »Ich würde mir wünschen, Sharevyon und seine Bewohner zu retten, doch es liegt nicht in meiner Macht. Vielleicht gelänge es mir in fünfzig oder einhundert Sommern. Aber nicht jetzt.«

»Ich bin so stolz auf dich, Kayne.« Leána umarmte ihn noch einmal. »Ich habe immer gesagt, du bist nicht Samukal. Jetzt hast du es endgültig bewiesen.«

»Was ist, wenn wir hier sterben?«, fragte er mit einem Blick in die Runde.

Morthas schlich sich mit hängenden Schultern davon, während Ennedal kurz die Augen schloss. Auch Leána wurde ein wenig flau im Magen, dennoch wollte sie tapfer sein.

»Sollte das unser Schicksal sein, gehen wir in dem Wissen, dass wir bisher ein gutes Leben hatten. Wir haben uns, unsere Freunde, und wir bewahren damit unsere Lieben in Albany.«

Kayne drückte sie fest an sich und legte sein Kinn auf ihren Kopf. Sie konnte hören, wie sein Herz laut pochte, und wusste, er hatte sich richtig entschieden.

»Prinz Toran … Eure Mutter …« Schwer atmend lag der junge Soldat am Boden und hielt sich den Arm. Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor.

Ebenso wie Toran waren Jel’Akir, Hauptmann Sared, Lord Petres und einige Soldaten herbeigeeilt.

»Jel, hol Verbandszeug«, stieß Toran hervor, kniete sich neben den Mann. »Was ist geschehen? Wo ist meine Mutter?«

»Ein Hinterhalt der Zwerge«, keuchte er. »Mich traf ein Pfeil, ich soll Hilfe holen. »Knappe zwei Meilen …. links des kleinen Rinnsals … eine Felsformation … wie drei liegende Eier.«

»Lord Petres, Sared, Paren, ihr kommt mit. Jel, du auch.« Schon stürmten sie los. Es dauerte ein wenig, bis sie den schmalen Bachlauf gefunden hatten. Sie hasteten bergab, und gerade als Jel die Felsformation ausgemacht hatte, bemerkte Toran einen Körper wenige Schritte vor ihm. Es handelte sich um einen Zwerg. Seine Augen blickten starr in den Himmel, eine Hand war noch um sein kurzes Schwert gekrallt.

Hauptmann Sared kniete sich neben einen weiteren Körper.

»Nal’Righal!«, rief er.

Toran und Jel waren gleich bei ihm und beobachteten, wie der Hauptmann den Lederpanzer des bewusstlosen Dunkelelfenkriegers hochhob. Eine klaffende Wunde kam zum Vorschein.

»Verbinde das, Jel«, befahl Toran knapp.

Nur einen Moment später vernahm Toran ein Aufheulen aus Lord Petres’ Richtung. »Nein! Bei allen Göttern, nein!«

Toran wankte in diese Richtung, Sared und Paren direkt hinter ihm.

Das Sternenlicht offenbarte eine grausige Szene. Ein zweiter Northcliffsoldat lag bewegungslos am Boden, direkt neben Torans Mutter, über die sich Lord Petres beugte und sich hin und her wiegte. »Nein, nein, du darfst nicht tot sein, Kaya! Das ist unmöglich!«

Hauptmann Sared trat näher, stieß den Lord ungeduldig zur Seite und untersuchte die Königin. Zittrig ließ sich Toran neben den beiden nieder.

»Es tut mir leid, Prinz Toran, sie ist jetzt bei Eurem Vater.«

Toran legte eine Hand auf die Wange seiner Mutter. Sie fühlte sich kalt an. Ihre Lederrüstung wies einen Schnitt auf, aus dem Blut gesickert war.

»Kaya, Kaya, wie kannst du mir das nur antun?«, heulte Lord Petres unterdessen.

»Kreischt nicht herum wie eine Banshee«, fuhr ihn Hauptmann Sared an. »Oder sollen uns Hafrans Zwerge hören?« Obwohl er es barsch hervorbrachte, klang er am Ende zittrig.

»Ich habe sie geliebt, geliebt, versteht Ihr?«, jammerte der Lord, nun etwas gedämpfter.

»Toran, es tut mir leid.« Das war Jel, sie kniete sich neben ihn und berührte ihn behutsam an seinem Unterarm.

Toran schlug die Hände vor die Augen und schüttelte immer wieder den Kopf.

»Ihr müsst jetzt tapfer sein, Prinz Toran.« Sareds starke Hand drückte seine Schulter, und schwankend kam Toran auf die Füße.

Er bemerkte, dass mittlerweile weitere Northcliffsoldaten eingetroffen waren. Bei allen Männern, Sared und Paren eingeschlossen, erkannte er Fassungslosigkeit, Schrecken; einem jungen Mann liefen gar Tränen über die Wangen.

»Toran, was sollen wir tun?«, fragte Jel leise.

»Wir … meine Mutter … sie muss nach Northcliff«, stammelte er. »Ich … die Zwerge … sie müssen allein zurechtkommen. Verdammt, ich weiß es doch auch nicht!«

Leises Gerede brach unter den Soldaten aus.

»Prinz Toran, seid Ihr einverstanden, dass ich für den Moment das Kommando übernehme?«, erkundigte sich Sared.

»So weit kommt es noch!« Lord Petres stürmte herbei. Aus dem Augenwinkel erkannte Toran, wie er sich über die Augen wischte. »Der junge Prinz ist nun der Entscheidungsträger.«

»Seht Ihr nicht, dass ihn die Trauer um seine Mutter lähmt?«, zischte Hauptmann Sared. »Zudem ist er zu jung, um über Northcliff zu regieren. Es wäre die Aufgabe seines Onkels, doch der ist nicht anwesend.«

»Ach ja, und dann wollt Ihr das tun?«, plusterte sich der Lord auf. »Wenn, dann würde mir diese Ehre gebühren. Königin Kaya wollte sich mit mir verloben!«

Für einen Moment verstummten alle, auch Toran stutzte.

»Das ist lächerlich«, ergriff Sared das Wort. »Selbst wenn sie die Absicht hatte, euch zu ehelichen – sie hat es nicht getan.«

Lord Petres stellte sich neben Toran und legte seinen Arm um dessen Schultern. »Ich werde Euch beistehen, junger Prinz!«

Ärgerlich machte sich Toran los, da rief einer der Männer: »Nal’Righal wacht auf!«

Mit Jel an seiner Seite ging Toran zu Nal hinüber.

Das Gesicht des Dunkelelfen war vor Schmerz verzerrt, als er sich mühsam auf einen Unterarm stützte. Schweißperlen bedeckten seine Stirn. »Prinz Toran … die Zwerge … es war ein Hinterhalt.«

»Konntet Ihr nicht besser aufpassen?«, fuhr ihn Lord Petres an. »Ihr seid doch für Eure Achtsamkeit berühmt. Wie könnt Ihr gegen diese halben Portionen verlieren?«

Auch Sared und die anderen Northcliffkrieger schauten verwirrt auf den Dunkelelfenkrieger, der nun die Zähne zusammenbiss und offenbar versuchte, sich zu erheben.

»Bleibt liegen, Nal’Righal«, verlangte Jel, dann stellte sie sich vor Petres. »Zwerge sind ernst zu nehmende Gegner. Selbst ein Dunkelelf kann nicht jeden Hinterhalt wittern.«

»Die Königin«, keuchte Nal.

»Sie ist tot«, heulte Petres. »Und das ist Eure Schuld. Am Ende seid Ihr gar mit Hafran verbündet!«

Trotz seiner Verletzung sprang Nal’Righal jetzt auf, zog seinen Dolch und konnte nur im letzten Moment von Jel zurückgehalten werden.

»Wäre ich nicht selbst von unsäglicher Trauer erfüllt«, stieß er hervor und hielt sich die Seite, »würde ich Euch auf der Stelle für diese Unterstellung töten.«

Petres rang sichtlich um Fassung, dann trat er wieder zu Toran. »Kommt, junger Prinz, lasst uns gemeinsam entscheiden, wie wir Eure Mutter rächen.«

»Petres, ich bin der Hauptmann«, ging Sared dazwischen.

»Meine Mutter ist tot, und Ihr balgt Euch um die Regentschaft. Lasst mich jetzt einfach in Ruhe und bringt meine Mutter und Nal’Righal zum nächstgelegenen Gehöft! Entscheidungen werden später in Northcliff getroffen.« Toran stürmte in die Dunkelheit davon. Kurz darauf vernahm er leise Schritte. Wortlos nahm Jel seine Hand in ihre.

Kapitel 24

Gewagte List

Das Gehöft von Lord Garod und Lady Elvara, die über die Ländereien in der Nähe von Rodgill herrschten, lag in tiefer Dunkelheit. Diener und Adlige gleichermaßen trauerten um Königin Kaya, deren Körper in einem kühlen Keller des alten Anwesens aufgebahrt war. Wie es die Tradition verlangte, hatte man sie gewaschen und ihren Körper mit Ölen eingerieben, um die Verwesung hinauszuzögern. Verbrennen würde man sie in Northcliff. Am Abend zuvor waren Lieder zu ihren Ehren gesungen worden, dann waren der junge Prinz und sein Gefolge abgereist. Der Leichnam der Königin sollte am nächsten Tag mit einer Kutsche nach Northcliff gebracht werden. Zwei Northcliffsoldaten hielten am Eingang zu den Kellergewölben Wache und unterhielten sich darüber, wie es mit dem Menschenreich weitergehen würde. Was sie nicht mitbekamen, war, wie sich eine Geheimtür zum Keller öffnete. Eine vermummte Gestalt schlüpfte hinein, blieb vor dem hölzernen Tisch mit dem Leichnam stehen. Sie betrachtete die Blumen, die verschwenderisch um den toten Körper abgelegt worden waren. Der gesamte Raum roch nach Ölen, Herbstblumen und den Zweigen des Endikrabusches, nicht nach Tod. Fackeln an den Wänden und Kerzen erfüllten alles mit diffusem Licht.

»Kaya von Northcliff«, flüsterte die Gestalt, schlich dann einen schmalen Gang entlang und vernahm bald gedämpfte Stimmen. Sie näherte sich der morschen Tür und lauschte den beiden wachhabenden Soldaten.

»Ich bin mir sicher, Darian von Northcliff wird auf die Burg seiner Ahnen ziehen, bis Toran geweiht wird.«

»Und was ist, wenn Prinz Darian nicht in der Lage ist zu regieren, weil er um seine Tochter trauert?«

»Das wäre ein Desaster. Ein Regent müsste bestimmt werden.«

»Weshalb musste Kaya nur solch ein Ende finden?«, seufzte der eine Soldat. »Sie hätte sich besser aus dem Zwergenkrieg heraushalten sollen.«

»Das wäre nicht ihre Art gewesen. Sie war sehr tapfer. Hatte es nicht leicht zu Anfang, sagt man. Aber ich habe sie bewundert.«

Die Gestalt hinter der Tür lächelte und zog sich den Umhang enger um die Schultern. Hier unten war es kalt.

»Sie war eine faszinierende Frau. Hatte beinahe das Alter meiner Mutter erreicht. Aber sie war trotz allem anziehend.«

»Das war sie! Ich hoffe, sie ist nun glücklich mit Atorian vereint.«

Die Männer verstummten, und die Gestalt zog sich zurück in den Leichenraum, wo sie sich in die Ecke setzte und wartete.

Nach einer Weile vernahm sie das leise Knarren der Geheimtür und stand auf. Ein Mann von etwas über vier Fuß, genau wie sie in einen einfachen grauen Umhang gehüllt, unter dem ein wirrer blonder Bart hervorspitzte, trat ein. Schwere Schritte hallten durch den Kellerraum. Hinter ihm folgte eine nur wenig größere Gestalt von ebenfalls kräftiger Statur, und nach einem kurzen Wortwechsel auf Zwergisch streiften sie ihre Kapuzen zurück.

»Schön, Euch wohlauf zu sehen, Kaya«, brummte der kleinere Zwerg, während der andere sich verneigte.

»Lilith hat gute Dienste geleistet – wieder einmal. Gelang es Euch, ungesehen das Gehöft zu erreichen?«

»Ich bin Hafran, König von Hôrdgan, kein einfältiger Narr.« Er kicherte. »Selbst wenn das ein großer Teil der uns bekannten Welt glaubt. Was nicht immer von Nachteil ist.«

Auch Kaya ließ nun ihre Kapuze nach hinten gleiten und betrachtete die beiden Zwerge mit einem leichten Lächeln. Sie selbst war von Hafran überrascht. Nun verbeugte sie sich vor dem Zwergenkönig.

»Ich hoffe, den drei tapferen Zwergen, die Liliths Trank zu sich genommen haben, geht es ebenfalls gut.«

»Bei Urgân, dem Erdgott«, polterte Hafran, »ich hätte schwören können, die Kerle wären hinüber, so kalt und steif, wie sie dalagen. Ich muss meine Meinung korrigieren. Nebelhexen sind erstaunliche Wesen!«

»Sag ich doch immer«, brummelte sein Begleiter.

»Bovren, du bist befangen. Teilst ja schließlich das Lager mit einer von denen!«

»Bovren.« Kaya trat vor und ergriff die schwieligen Hände des Zwerges. »Ich möchte Euch danken, dass Ihr und Eure tapfere Gefährtin Euch bereit erklärt habt, Euch in die Gruppe des gemeinen Nebelhexenmörders einzuschleusen. Ich weiß nicht, wie ich Eure Tapferkeit jemals entlohnen soll!«

»Ich schon!« Hafran reckte sein energisches Kinn in die Höhe. »Sobald der Schänder zweifelsfrei entlarvt ist, werden das Zwergen- und das Menschenreich wieder offizielle Verbündete, den Elfen, Dunkelelfen und Nebelhexen gleichgestellt. Revtan, unser Magier, wird Ausbilder auf den Geisterinseln, und unsere Handelsbeziehungen werden ausgeweitet!«

Schon bei ihrem Treffen auf der Burg, an das Kaya noch immer mit Schaudern zurückdachte, hatte Hafran das verlangt. Damals war ihr seine ganze Geschichte mit dem eingeschleusten Zwerg Bovren, der versucht hatte, den Bärtigen zu entlarven, mehr als seltsam vorgekommen. Nach und nach war Hafran, wenn auch widerwillig, mit seinen Beweggründen herausgerückt. Er hatte zugegeben, in der Vergangenheit Fehler gemacht zu haben. Sein Verhalten im Dämonenkrieg hatte ihm die Verachtung der anderen Völker eingebracht, selbst bei den Zwergen war er mehr als umstritten. Als er von dem Mordkomplott und den Nebelhexenmorden gehört hatte, hatte er seine Chance gesehen, seinen Ruf – und damit seine Position als Zwergenkönig – zu festigen. So hatte Hafran Augen und Ohren aufgesperrt, Späher geschickt und schließlich sogar einen Freiwilligen in die Gruppe um den Bärtigen eingeschleust. Da es Bovren nicht gelungen war, ihn in Northcliff zu identifizieren, hatte Hafran den inszenierten Zwergenkrieg unausweichlich gehalten, da der Bärtige mehr und mehr darauf gepocht hatte. Schließlich waren Kaya, Hafran und Edur übereingekommen, eine List zu ersinnen, um den Bärtigen und seine Gruppe zu stellen.

»Werter König Hafran«, antwortete Kaya. »Ich gab Euch mein Wort, dass alles, was Ihr verlangt, mit Einverständnis der Diomár gewährt wird, sobald der Bärtige entlarvt ist.«

»Wisst Ihr es nun?« Hafran ließ sich auf dem Stuhl in der Ecke nieder, der unter seinem Gewicht knarrte.

»Nein«, Kaya atmete schwer ein, »aber ich befürchte, es handelt sich entweder um Lord Petres oder um Hauptmann Sared.« Noch immer jagten ihr eisige Schauer über den Rücken, wenn sie daran dachte, dass einer der beiden sie derart hinterging. Es war beängstigend und grausig zugleich, denn sie hatte beiden Männern vertraut. »Auch Paren, einer meiner älteren Soldaten, wäre denkbar. Toran fiel ein, dass er sich vor Kurzem auffällig an der Wange gekratzt hat. Das könnte von einem angeklebten Bart herrühren. Zudem hält er häufig vor meinem Arbeitszimmer Wache. Er könnte vertrauliche Dinge mitbekommen haben.«

»Hm. Sehen sich ja auch alle verflucht ähnlich, Eure Krieger.«

»Die kräftige Statur des Bärtigen würde am ehesten auf besagten Paren hindeuten«, fügte Bovren hinzu. Er schüttelte den Kopf. »Es ist eine Schande, dass ich ihn nicht an der Stimme entlarven konnte.«

»Vermutlich benutzt er einen Trank, der den Klang verändert«, spekulierte Kaya.

»Zaubertränke – ich weiß schon, weshalb mir diese Magiekundigen immer zuwider waren.« Hafran zog ein unwilliges Gesicht. Als Bovren missbilligend die buschigen Augenbrauen hob, spuckte der Zwergenkönig aus.

»Ich habe nie behauptet, dass ich auf einmal ein Freund der Nebelhexen oder Zaubererbagage werde. Ich sage es offen, sie sind mir suspekt. Was aber nicht heißt, dass ich es gutheiße, wenn sie so ein Kerl kaltblütig abmurkst.« Mit seinen wurstartigen Fingern fuchtelte er in der Luft herum. »Die Zauberer und Hexen sollen auf ihren Inseln bleiben und tun, was sie nicht lassen können.«

Kaya musste schmunzeln. Sie hatte Hafran stets für einen jähzornigen Rüpel gehalten, doch nun schätzte sie seine Offenheit.

»Jeder darf seine Meinung haben. Und vielleicht werdet Ihr eines Tages Eure Einstellung gegenüber Zauberei und Nebelhexen ändern.«

»Pah!«, rief der Zwerg aus, dann kratzte er sich das Kinn. »Ja, kann schon sein. Ich war ein junger, unerfahrener Narr und ein Säufer, als ich nach Baldurs Tod zum König gemacht wurde«, gestand er unvermittelt ein. »Damit war ich Euch gar nicht so unähnlich.«

Kaya überlegte, den Zwerg zu korrigieren, denn eine Säuferin war sie niemals gewesen, doch dann hörte sie nur zu, denn obwohl er auf Northcliff einiges angedeutet hatte, kannte sie nicht seine ganze Geschichte.

»Damals dachte ich, ich könnte Hôrdgan lediglich mit meinem Titel und meinem Ruf als gnadenloser Kämpfer regieren. Ich hielt Menschen für schwächlich, Elfen und Dunkelelfen für arrogante Narren. Drachen wollte ich am liebsten nur aus der Ferne sehen. Ganz zu schweigen von Trollen, Gnomen und dem anderen Kleinvolk.« Er zog eine kleine Flasche aus Metall unter seinem Umhang hervor und prostete Kaya zu. »Ich wäre schneller mit den Füßen voran aus meiner Königsstadt getragen worden, als der billigste Morscôta reift, wäre nicht Rumgor, mein Berater, gewesen. Er war ein guter Freund meines Großvaters, der nun bei Urgân weilt. Zunächst wollte ich nicht auf Rumgor hören – ich war ja der König. Doch er blieb beharrlich, warnte mich vor Intrigen, vor Korruption und Hinterhalten. Und nach einigen Sommern bemerkte ich, dass er recht hatte. Viele wollten mich vom Thron stoßen, sogar Brambur, diese verräterische Missgeburt von einem Hauptmann.« Noch einmal spuckte der Zwergenkönig aus. »Doch Rumgor riet mir, ihn nicht zu töten. Brambur hat Kontakte zum Menschenreich, ist bei vielen geachtet, und so ließ ich ihn beobachten. Rumgor nutzte den Umstand, dass ich selbst bei meinem eigenen Volk als cholerisch und nicht sehr klug galt, lehrte mich jedoch gleichzeitig alles, was ich wissen musste. So konnten wir nach und nach Verräter entlarven. Einige beseitigten wir heimlich.« Er grinste boshaft. »Andere ließen wir am Leben, da sie uns nützlich erschienen. Und wenn die Sache mit dem Bärtigen geklärt ist, wird auch Bramburs Kopf rollen, gemeinsam mit einigen anderen hochrangigen Zwergenlords von Hôrdgan, und ich werde endlich der unumstrittene König sein.«

Kaya wusste nicht viel über die Schwierigkeiten des Zwergenreiches. Sicher waren sie ähnlich verworren wie die in ihrem eigenen Königreich. Aber sie hatte sich auf das Geschäft mit Hafran eingelassen. »Ihr denkt daran, was wir bezüglich des Nordens ausgehandelt haben?«

Hafran knurrte und trank noch einmal. Sie wusste, wie schwer ihm dieses Zugeständnis gefallen war. »Ja, ja, der Norden behält diesen rotbärtigen Jungspund als Regenten. Wohlgemerkt: Regenten! Einen zweiten König kann ich nicht akzeptieren!«

»So ist es«, bestätigte Kaya. »Sie verwalten sich selbst und liefern lediglich die vereinbarte und von der Ernte abhängige Abgabe Morscôta an Hôrdgan.«

»Da habt Ihr mich ganz schön über den Tisch gezogen, Königin«, sagte Hafran und schnitt eine Grimasse, die jedoch nicht unfreundlich wirkte.

»Ihr wollt Revtan auf den Geisterinseln – das war der Preis.«

Der Zwergenkönig winkte ab, dann verschränkte er die Hände vor der Brust. »Wie gedenkt Ihr nun, Euren bärtigen Verräter zu entlarven?«

»Es wird sich bald zeigen«, sagte Kaya leise. »Entweder wird er versuchen, Toran ermorden zu lassen, Darians Rückkehr verhindern oder sofort die Macht an sich reißen.«

»Mögen die Götter über Euren Sohn und Schwager wachen.« Hafran sah ihr in die Augen. »Euer Junge ist ein mutiger Mann.«

Kaya lächelte halbherzig. Ihr war bewusst, in welcher Gefahr Toran schwebte, und sie hasste es, ihn dieser aussetzen zu müssen. Doch er selbst hatte sofort eingewilligt. »Jel’Akir und Nal’Righal weichen nicht von seiner Seite. Nordhalan hat die Drachen verständigt und bewachen Darian und Aramia, sobald sie am Walkensee eintreffen. Der kleine Torgal wurde mittlerweile auf die Geisterinseln gebracht, um ihm den größtmöglichen Schutz zu gewähren.«

»Ich hoffe, Ihr habt nicht zu viele ins Vertrauen gezogen«, erwähnte Hafran.

»Nein, keine Sorge. Nal’Righal, Jel, Nordhalan, Lilith und Toran wissen Bescheid, dass ich noch lebe. Alle anderen wurden lediglich aufgefordert, besonders achtsam zu sein. Selbst die jungen Soldaten, die mich begleitet hatten, wurden nicht ins Vertrauen gezogen. Sie haben lediglich den Trank bekommen, der sie nach kurzer Zeit hat in die todesähnliche Starre fallen lassen. Sie werden sich an nichts mehr erinnern.«

»Sehr gut«, grummelte Hafran. »Je weniger Mitwisser Ihr habt, umso besser für die Entlarvung des Täters. Meine Zwerge schweigen, dafür verbürge ich mich, und Brambur und seine Anhänger habe ich unter einem Vorwand nach Hôrdgan geschickt. Sie ahnen nicht, dass alles nur gespielt war.«

Kaya blickte noch einmal zu Bovren, der stumm an der Wand stand. »Wir alle schweben in Gefahr, aber nicht so sehr wie Eure Gefährtin, als sie sich fangen und in den Kerker sperren ließ.«

»Ach was, der gute Bovren und seine Halbzwergin Tasja mögen es ohnehin ein wenig härter!« Während Hafran laut auflachte, nahm Bovrens Gesicht eine rötliche Tönung an, und er knurrte etwas auf Zwergisch.

»Das muss dir nicht unangenehm sein, mein Freund«, stichelte Hafran weiter. »Für uns alle war das nur ein Segen.«

Kaya räusperte sich. »Welche Neigungen auch immer Ihr hegt, Bovren, was hättet Ihr getan, wenn der Bärtige Eure Gefährtin geschändet und getötet hätte?«

»Dann hätte ich ihm meine Axt in den Hinterkopf gejagt«, sagte er bitter. »Vielleicht hätte ich das ohnehin tun sollen. Vielen Nebelhexen wäre ein grausamer Tod erspart geblieben.«

»Hätte aber nichts an der Tatsache geändert, dass viele Adlige gegen die Königin intrigieren. Ein anderer hätte sein Werk fortsetzen können. Wir müssen alle Adligen überführen, die die Machenschaften des Bärtigen unterstützen.«

»Jetzt sagt mir endlich, wer zu dieser Gruppe gehört, und ich brauche jedes Detail über den Bärtigen!«, forderte Kaya.

Hafran zog ein Pergament aus seinem Umhang. »Zuerst das Handelsabkommen mit Hôrdgan. Und Revtans Ernennung als Lehrmeister auf den Geisterinseln.«

»Das kann nur Nordhalan tun«, wehrte Kaya ab. »Wir alle haben unseren guten Willen gezeigt. Ihr habt Eure Soldaten in einen gespielten Krieg geführt, ich habe vorgegeben, tot zu sein. Wir sollten uns vertrauen.«

»Hmpf.« Hafran fuhr mit der Hand über das Pergament, dann grinste er. »Die Bansheehörner waren meisterhaft, nicht wahr? Revtans Werk! Die verzauberten Bergziegenhörner klangen derart grausig, dass selbst meine erfahrensten Zwergenkrieger gezittert haben.«

»Ja, sie waren überzeugend. Aber nun sprecht«, verlangte Kaya, kritzelte ihren Namen unter das Handelsabkommen und sah Hafran auffordernd an. Der bedeutete jedoch Bovren zu sprechen.

»Ich konnte Lord Finlen erkennen, Lady Selfra von Rodvinn, Godana aus Culmara stellt ihr Gasthaus als Treffpunkt zur Verfügung, dann gibt es noch den Bauern Trus und …« Atemlos hörte Kaya zu. Ihr wurde abwechselnd heiß und kalt, als sie die Namen erfuhr. Von einigen hatte Bovren nur eine Beschreibung, wie von zwei Bauern und einem Händler, aber er würde sie identifizieren können.

Finlen und Selfra, ihr werdet als Erstes in den Kerker wandern, dachte sie mit einiger Genugtuung.

»Ich bin mir beinahe sicher, dieser Bärtige leidet unter einer Geisteskrankheit«, sagte Bovren am Schluss. »In einem Moment wirkt er völlig beherrscht, eiskalt, im nächsten rammt er ohne ersichtlichen Grund einem Verbündeten ein Messer in den Leib. Und wenn er sich an einer Nebelhexe vergeht, ist er wie im Rausch, haben der Händler und Lord Finlen gesagt. Ich glaube, er ist von ihnen besessen.«

»Wen hat er ermordet?«, hakte Kaya nach.

»Einen Kerl namens Fris; er soll im Dienste eines Lords gestanden haben, der sich dem Bärtigen anschließen wollte. Er brachte eine junge Halbelfe, ein Kind. Der Bärtige schien völlig außer sich und hat ihn abgestochen.«

Das ist seltsam und hat sicher etwas zu bedeuten, dachte Kaya.

»Ich bin Euch zu Dank verpflichtet, meine Herren«, sagte sie schließlich. »Nun muss ich versuchen, unbemerkt nach Northcliff zu gelangen.«

»Wie lange sollen wir noch Krieg spielen?«, wollte Hafran wissen. »Meine Männer haben keine Lust, den halben Tag auf dem kalten Boden zu liegen und Leichen zu mimen, nur weil jemand sie sehen könnte.«

»Ich befürchte, ein oder zwei Tage solltet Ihr noch kämpfen und dann Hôrdgans Sieg verkünden.«

»Edur wird das nicht gefallen.« Hafran lachte laut auf.

»Alles andere wäre unrealistisch.« Kaya verneigte sich noch einmal. »Ich bedanke mich für Eure Unterstützung.«

Hafran wedelte abermals mit dem Pergament herum. »Ich freue mich darauf, Euch und Eure Familie in der Zwergenstadt als Gäste begrüßen zu dürfen – wenn Ihr diesen lästigen Falschbart endlich los seid!«

»Herzlichen Dank für die Einladung.« Seit Hunderten von Sommern waren keine Northcliffs mehr in der Zwergenstadt gewesen, und Kaya freute sich auf diesen Besuch – wenn nur alles andere schon vorüber wäre.

Sie blickte auf den Leichnam, der den ihren darstellen sollte. Nal’Righal hatte das in aller Heimlichkeit mit einigen Dunkelelfen organisiert. Wer die Frau genau war, wusste sie nicht, nur, dass sie vor Kurzem gestorben sein musste, irgendwo hier in der Nähe. Die Dunkelelfen hatten sie aus ihrem Grab genommen und gegen Kaya ausgetauscht. Mit Grauen erinnerte sie sich an die Wirkung von Liliths Trank. Sie war unfähig gewesen, sich zu bewegen, hatte zu Anfang noch einiges mitbekommen, bis ihre Atmung so weit zum Erliegen gekommen war, dass niemand sie hatte wahrnehmen können. Selbst ihr Herz hatte kaum noch geschlagen. Danach war alles nur noch dunkel gewesen, bis Liliths Gegengift sie ins Leben zurückgebracht hatte. Eine beängstigende Erfahrung, doch es war nötig gewesen, ebenso wie den unwissenden Soldaten anzuschießen. Wenn erst alles vorbei war, wollte Kaya ihn als Entschädigung befördern.

»Ihr habt Eure Rolle gut gespielt, Prinz Toran!« Nal’Righal hatte gerade die Tür zu Torans Kammer geschlossen und humpelte nun zu einem der Stühle.

Mit einem halbherzigen Lächeln nahm Toran das Kompliment entgegen. Die Nachricht, dass Königin Kaya durch einen Zwergendolch ihr Ende gefunden hatte, war Toran vorausgeeilt. Er hatte zahllose Beileidsbekundungen über sich ergehen lassen, die tränenüberströmten Gesichter jener, die Kaya wirklich mochten, hatten ihm zugesetzt, das geheuchelte Wehklagen von Adligen wie Selfra ärgerte ihn hingegen noch immer. Aber das alles war nötig gewesen. Er hatte eine unnahbare Miene aufgesetzt, die hoffentlich alle überzeugen würde. Auch nach Siahs Tod hatte er nicht offen getrauert und sich zurückgezogen. Jetzt wollte er das Gleiche tun, obwohl man eine Entscheidung von ihm verlangte. Ein Rachefeldzug gegen die Zwerge? Toran hielt sich absichtlich zurück, denn er hoffte, so endlich herauszufinden, wer der Bärtige tatsächlich war.

»Meine Rolle war leichter zu spielen als Eure, Nal’Righal.« Toran deutete auf den Verband um den Oberkörper des Dunkelelfen. »Es war mutig, sich einen Axthieb verpassen zu lassen, der derart tief durchdringt.«

»Das war vonnöten, um alle Anwesenden zu täuschen.« Nal’Righals Nasenflügel blähten sich. »Wesentlich mehr hat mir zugesetzt, eine Ohnmacht vortäuschen zu müssen. Jeder Còmraghâr-Krieger, der auch nur einen Funken Ehre besitzt, hätte selbst in verletztem Zustand noch den Mörder seiner Schutzbefohlenen gesucht.«

Innerlich musste Toran grinsen. Das war mal wieder typisch für einen Dunkelelfen; eine schwere Verletzung nahm er eher in Kauf als sein Gesicht zu verlieren.

»Nal’Righal, Ihr habt richtig gehandelt. Niemand hat Eure guten Absichten infrage gestellt.«

Der Dunkelelf verlagerte sein Gewicht ein wenig, wohl um die Wunde zu entlasten. »Konntet Ihr diesen feigen Schänder bereits entlarven?«

Toran schüttelte den Kopf. »Nein, es ist vertrackt. Sared und Petres versuchen momentan beide, die Regentschaft an sich zu reißen, wobei sich Petres mehr hervortut und Unterstützung durch den Adel bekommt. Vor längerer Zeit hatte er einen üblen Ausschlag im Gesicht – deutet auf einen angeklebten Bart hin. Außerdem ist da noch Paren, auch er hat sich kürzlich auffällig gekratzt. In Liliths Anwesenheit verhält er sich außerordentlich nervös. Sie konnte übrigens Murk zur Umkehr bewegen – den Göttern sei Dank!«

»Vielleicht handelt es sich um einen Soldaten, den wir bislang außer Acht gelassen haben, weil er sich bewusst zurückhält«, ergänzte Jel.

»Hafrans Spitzel ist sich sicher, der Bärtige ist kein sehr junger Mann. Das passt nicht zu der Selbstsicherheit, mit der er verkündet hat, Northcliff übernehmen zu wollen. Daher scheiden einige aus. Dennoch bleiben genügend Männer von hochgewachsener, kräftiger Statur.«

»Ich kann es nicht glauben, dass einer der engsten Vertrauten der Königin gegen sie intrigieren soll«, regte sich Nal auf.

»Mir setzt das ebenfalls zu, und ich wünsche mir, es ist nicht Sared. Mit ihm habe ich mein halbes Leben lang trainiert, zu ihm aufgeblickt. Andererseits wäre Lord Petres das größere Übel, denn meine Mutter hegt Gefühle für ihn.« Toran seufzte tief. »Nal’Righal, Jel, wen habt ihr in Verdacht?«

Die beiden tauschten Blicke, und es war Jel, die zuerst die Schultern hob. »Ich sage es ungern, aber ich weiß es nicht. Ich habe versucht, in ihren Gesichtern zu lesen, aus ihren Handlungen Schlüsse zu ziehen. Doch wer auch immer es ist, er hat sich gut unter Kontrolle. Lord Petres verhält sich am auffälligsten, allerdings hat er von jeher dazu geneigt, große Reden zu schwingen.«

»Das ist auch meine Einschätzung«, stimmte Nal’Righal zu. »In jedem Fall werden wir Euch nicht mehr aus den Augen lassen.« Er erhob sich ein wenig schwerfällig. »Jel’Akir, du hast bislang gute Dienste geleistet. Kyrâstin wird stolz auf die vom Blute der ’Akir sein.«

Auch wenn Jel sich um eine unbewegte Miene bemühte und sich formvollendet vor Nal’Righal verneigte, bemerkte Toran, wie ihre Augen glänzten und die dunklen Wangen sich rötlich färbten. Lange Zeit hatte Nal sie kaum beachtet oder eher schlechtgemacht. Seine Worte waren in der Welt der Dunkelelfen ein überaus großes Lob, und Toran freute sich für sie. Nun hieß es abwarten, ob sich dieser bärtige Dreckskerl endlich durch seine Taten verraten würde.

Die letzten Tage waren für den Bärtigen wie in einem Rausch vergangen. Ohne sein Zutun war Königin Kaya gestorben, das Menschenreich in Aufruhr, viele wünschten sich einen Feldzug gegen Hôrdgan, dessen Sieg bekannt gegeben worden war. Toran, dieser kleine Narr, war erfreulicherweise in eine Art Starre gefallen, traf keine Entscheidungen und wehrte die Fragen sämtlicher Adliger ab. Der Bärtige hatte Vertraute zum Portal am Walkensee geschickt, die für einen horrenden Lohn Aramia und Darian von Northcliff überwältigen und in ein unauffindbares Versteck bringen sollten. Sie fürchteten den Fluch der Northcliffs, also würde der Bärtige sie selbst erledigen müssen. Es war wichtig, dass er der neue Regent wurde. Torans Tod konnte noch ein wenig warten, ebenso wie der des kleinen Torgals.

Zunächst war ihm einiges zu einfach vorgekommen, doch er schob seine Bedenken beiseite. Schon häufiger hatte ihm das Schicksal in die Karten gespielt. Atorians Ermordung, seine Ernennung zum Hauptmann, die Tatsache, dass er zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort war. Er war dazu bestimmt zu regieren – die Götter lenkten seine Wege.

Selfra jubilierte bereits, und alle in seiner Vereinigung waren dieser Tage guter Dinge, auch wenn sie das in der Öffentlichkeit selbstverständlich nicht zeigen durften. Eine neue Ordnung lag in greifbarer Nähe, nun musste der Bärtige Mittel und Wege ergreifen, seine Regentschaft zu sichern. Aber jetzt brauchte er eine Nebelhexe – dringend. Seine Erregung war kaum noch auszuhalten. Er machte sich auf den Weg nach Culmara, um ein Opfer zu finden.

Kaynes Entscheidung, die Finger von Dämonenbeschwörungen zu lassen, blieb zunächst im kleinen Kreis. Außer Estells Gefährten aus Albany wussten lediglich Rhakan und Anwãr Bescheid. So erleichtert der Elfenmagier auch war, nun dachte er fieberhaft darüber nach, wie er und seine Gefährten nach Hause kommen sollten. Bereits während seiner Flucht war in ihm ein Plan herangereift, und als er sich nun auf dem Weg zu einer Beschwörung des Schwarzen Mondes mit Anwãr über die Meerelfen und all jene unterhielt, die noch immer darauf hofften, Sharevyon retten zu können, festigte sich sein Entschluss. Zwei weitere Elfenmagier und fünf dunkelelfische Magiekundige sowie Rob und Kayne begleiteten sie zu dem verborgenen Tal im Mondara-Massiv.

»Ich verfüge über eine gewisse Macht«, gab Estell erneut zu bedenken, »aber glaubt Ihr, ich allein werde ausschlaggebend sein zu beenden, was Euch nicht gelang?«

»Das wird sich bald herausstellen. Als noch drei Elfenmagier und Drachen lebten, wurde der Schwarze Mond mit jedem Tag größer, und der Elfenmagier, der bedauerlicherweise verstarb, war noch jung und unerfahren. Glaubt man Kaynes Worten, seid Ihr sehr mächtig.«

Kayne, dachte Estell und wandte sich kurz um. Ich habe dir Unrecht getan, dich falsch eingeschätzt, und ich muss mich bei dir entschuldigen. Sofern mit meiner Hilfe die Mondbeschwörung gelingt, werde ich tun, was nötig ist.

Estell musste auch an Morthas denken, der Kaynes Entscheidung hingenommen und sich seitdem zurückgezogen hatte. Leánas Versuche, ihn zu trösten und mit ihm zu sprechen, waren erfolglos geblieben. Er sah sein Leben als verwirkt an und nahm nicht mehr an Anwãrs Unterricht teil.

»Wird Eriyane die Magie, die durch die Mondbeschwörung freigesetzt wird, nicht bemerken?«, erkundigte sich Estell, nachdem sie die Felsgänge verließen und in einem geschützten Tal in einer Art Felstrichter herauskamen.

»Lemina und Iliyes werden erneut Eriyane und ihre Schergen ablenken. Es ist ihnen schon häufig gelungen. Sie wollen sich wieder in eine Drachengestalt verwandeln, wie schon an dem Tag eurer Befreiung. Eriyane wird zwar rasch spüren, dass die Magie fehlt, die einem Drachen innewohnt, aber Buggane können dadurch getäuscht werden. Sie werden es ihren Herren berichten, und wenn die Mysharen einem falschen Drachen nachjagen, wird anderswo, weit entfernt, einer unserer Magier Magie wirken und sie abermals anlocken. Wir haben den Zeitpunkt für unsere Beschwörung nach einem bestimmten Stand des Mondes gewählt. So ist es uns hoffentlich möglich, unentdeckt zu bleiben.«

Hier in diesem Kessel war kaum ein Lüftchen zu spüren, und nachdem sich alle Magier im Halbkreis aufgestellt hatten, fiel Estell auf, dass plötzlich der helle Mond mit der pulsierenden Scheibe im Kern genau über dem östlichen Rand des Kessels erschien.

Anwãr lächelte ihn an. »Wir haben viele solcher Orte ausfindig gemacht. Von Gestein geschützte Täler und Kessel, über denen zu bestimmten Tages- und Nachtzeiten der Mond steht. So sind wir vor Mysharen verborgen und können unsere Magie wirken. Iliyes und Lemina haben uns stets gewarnt, falls sich eine Mysharenwolke nähert.«

»Beeilt euch«, drängte da bereits Shendula. Mithilfe einiger anderer Magier hatte sie ein Feuer entzündet.

Rhakan warf Kräuter und Moose hinein, und bald lag ein ätherischer Geruch in der Luft. Sie fassten sich an den Händen, und Rhakan stimmte ein Summen an, in das alle einstimmten. Anwãr griff nach Estells Hand, doch er drehte sich zu Kayne um, der mit vor der Brust verschränkten Armen am Eingang zu der unterirdischen Bergwelt stand.

»Wärt Ihr einverstanden, Kayne mit in den Kreis aufzunehmen?«, wandte sich Estell an Anwãr.

Der alte Dunkelelf neigte sein Haupt, und Estell glaubte, ein Lächeln zu sehen. »Ruft ihn her.«

Starke Magie war bereits spürbar, durchflutete Estell, doch er löste sich und eilte zu Kayne.

»Kayne, möchtest du an der Beschwörung teilnehmen?«

Dem jungen Mann merkte man seine Überraschung an, dann verdüsterte sich seine Miene, und Estell befürchtete, er würde sich aus verletztem Stolz verweigern.

»Gut«, antwortete er jedoch knapp und begleitete Estell.

»Ich habe dich falsch eingeschätzt«, gestand Estell leise, als er Kaynes Hand nahm und dieser die von Anwãr ergriff. »Es würde mich freuen, wenn du mir verzeihen könntest.«

Kaynes rechter Mundwinkel zuckte, aber er sagte nichts. Dann schloss er die Augen und stimmte in das Summen ein. Der gesamte Talkessel vibrierte vor Magie, die noch verstärkt wurde, als Rob sich in seine Drachengestalt verwandelte. Estell war es, als würde das Zentrum seines Seins plötzlich hinauf zu den beiden Monden katapultiert werden, ein erschreckendes Gefühl, doch die anderen Magier gaben ihm Sicherheit. Und da spürte er sie, die Macht des Schwarzen Mondes. Sie war zerstörerisch, aber zugleich auch rein, das Versprechen eines neuen Anfangs schwang in ihr mit. Es waren keine klaren Worte, welche die Magier nun sprachen, doch Estell stimmte in ihre Bitte mit ein. Daruna, schick uns den Schwarzen Mond, um Sharevyon zu zerstören. Beende den alten Zyklus und schaffe Platz für Neugeburt.

Leána war nicht mit hinauf in die Bergwelt gestiegen, nur auserwählte Magier und Rob durften daran teilhaben – und Kayne als Beobachter. Die Zeit bis zur Rückkehr ihrer Freunde überbrückte sie damit, Rob ein Armband zu knüpfen – und diesmal war es wirklich für ihn. Gewissenhaft wählte sie kleine Edelsteine und ein bestimmtes Knotenmuster aus. Das Armband sollte ihre Verbundenheit symbolisieren und ihm Schutz bieten. Völlig in Gedanken versunken verknotete Leána die Lederschnüre. Was geschah dort draußen? Schon seit einer Weile glaubte sie, eine Art Vibrieren zu spüren, das sich durch den Stein in ihr fortsetzte. Noch immer war sie sich nicht ganz im Klaren darüber, ob sie sich tatsächlich wünschen sollte, dass es Estell gelang, den Schwarzen Mond dazu zu bringen, Sharevyon zu schlucken. Sie fühlte sich nicht bereit zu sterben, und wenn sie sah, wie Jelira mit jedem Tag im Mondara-Massiv, in dem sie frei umherstreifen konnte, aufblühte, konnte sie mehr denn je alle verstehen, die ihre Welt erhalten wollten. Doch sollte Eriyane die Welt unter den Bergen entdecken, wäre alles vorbei. Vielleicht konnte eine Handvoll fliehen, sich irgendwo verkriechen, für wie lange auch immer.

Ein letzter Knoten. Zufrieden betrachtete sie ihr Werk und lehnte sich an einen der Riesenbäume.

Estell vibrierte innerlich von der Beschwörung. Niemals zuvor hatte er etwas derart Machtvolles erlebt. Die Magier Sharevyons besaßen ungeahnte Kräfte. So wie alle anderen hatte er bemerkt, wie sich der Schwarze Mond ausgedehnt hatte, und selbst der sonst so unnahbaren Shendula waren Tränen über die Wangen gelaufen. Jetzt waren sie auf dem Rückweg, und Estell haderte mit sich. Mit ihm als fehlendem Elfenmagier war es möglich, der Mysharenseuche Einhalt zu gebieten – doch dann würden er und seine Gefährten sterben. Anwãr ging mit gesenktem Haupt neben ihm her, auch er war offensichtlich zwiegespalten, während Rhakan und Shendula darauf brannten, die Ära der Mysharen zu beenden.

»Meister Anwãr.« Estell fasste den Magier an seinem hellgrauen Gewand, und dieser blieb stehen, musterte ihn aus seinen weisen Augen. »Ich kann meine Gefährten nicht opfern, ohne ihnen eine Chance gegeben zu haben, nach Hause zurückzukehren. Ich sehe es Euch an, Ihr versteht jene, die leben wollen. Gibt es eine Möglichkeit, sie zu retten? Ich könnte die, die Sharevyon vor dessen Zerstörung verlassen wollen, lehren, den Bann auf dem Portal zu lösen.«

Eine ganze Weile musterte Anwãr ihn. »Der Bann, welcher die Luftgeister – und somit Mysharen – ausschließt.« Er rieb sich sein Kinn. »Kluge Magier müssen ihn ersonnen haben – und zwar diejenigen, die ihren Nachkommen einen Fluchtweg frei halten wollten.«

»Wollt Ihr das nicht auch, Anwãr? Leben bewahren?«

Der alte Dunkelelf beobachtete, wie Kayne mit Rob an ihnen vorüberging. »Seitdem ich diesen jungen Zauberer kenne, mehr denn je«, gestand er unverhofft ein.

»Dann helft mir, lasst uns jenen eine Chance geben, die fliehen wollen.«

»Seitdem der Drache am Himmel erschien, halten sich Meerelfen und viele weitere bereit. Es gibt sogar einen jungen Elfen, dem höchstwahrscheinlich durch sein Familienerbe die Gabe geschenkt wurde, Portale zu öffnen.«

»Ein Portalfinder?«, stieß Estell verwundert hervor. Die Gabe, Portale zu finden und zu öffnen, war in Albany äußerst selten. Leána war seit vielen Generationen die Erste gewesen.

»Das habe ich geheim gehalten«, Anwãr lächelte müde, »selbst vor meinem eigenen Urenkel Rhakan. Ich konnte mich niemals damit abfinden, dass all die jungen Seelen dieser Welt mit Sharevyon untergehen. Heimlich habe ich jene unterstützt, die auf der Suche nach Portalen waren.«

»Anwãr!« Estell grub seine Finger in dessen schmales Handgelenk. »Ich habe eine Entscheidung getroffen.«

Langsam machte sich Leána auf den Rückweg durch den zauberhaften Höhlenwald. Sie hoffte, niemandem zu begegnen, der sie nach Kayne und den Dämonen befragte. Winzige Baumgeister flogen durch Stämme und Wipfel, und irgendwo glaubte sie sogar Vogelgezwitscher zu hören. Die Grotten kamen in Sicht, und schon von Weitem bemerkte sie einen großen Aufruhr. Elfen, Dunkelelfen und Buggane hasteten mit Bündeln auf dem Rücken umher. Leána rannte los, erkannte teils erschrockene, teils freudige Gesichter und drängte sich in die Höhle. Morthas raffte hektisch seine Sachen zusammen, Kayne war in ein Gespräch mit Ennedal vertieft, kam jedoch sofort auf sie zu.

»Gut, dass du hier bist. Wir müssen verschwinden!«

»Was ist denn los? Und wo ist Rob?«

»Er stößt zu uns, keine Sorge. Ich habe jetzt auch keine Zeit für große Erklärungen.« Kaynes Augen strahlten. »Dank Estell ist der Mond näher an Sharevyon gerückt. Und wir versuchen, nach Hause zu gehen. Und jetzt pack deine Sachen!«

»Was? Wieso? Ich verstehe nicht.« Eilig schnappte sie sich ihre wenigen Habseligkeiten und stopfte sie in eine Tasche. Erst jetzt fiel ihr auf, dass Ennedals Gesicht tränenverschmiert war, das Haar hing ihr heute ungeflochten über die Wangen. »Erklärt ihr bitte unterwegs, was hier vor sich geht?«

»Selbstverständlich.« Kayne geleitete sie durch das Gewühl an aufbruchbereiten Bergbewohnern. »Diese Mondbeschwörung«, begann er, »das war das Machtvollste, was ich jemals erlebt habe. Selbst meine verpatzte Weihe im Kreis der Seelen war geradezu lächerlich dagegen. Aber es war auch erschreckend. Ich konnte spüren, welch zerstörerische Kraft dieser Schwarze Mond besitzt.«

Leána quetschte sich an einer Gruppe Buggane vorbei, die den Weg versperrte, und folgte Kayne durch den Wald. Sie wählten einen steilen Pfad am Rande der gewaltigen Haupthöhle entlang. Ein anderer als jener, der sie hierhergebracht hatte.

»Wohin gehen wir überhaupt?«

»Wir treffen uns mit Estell.« Kayne klang nun ein wenig bedrückt, und sie hörte Ennedal leise schluchzen.

»Was ist mit ihm?«

»Er opfert sich für uns. Für uns und Sharevyon«, vernahm sie Ennedals bebende Stimme und blieb abrupt stehen. Fragend schaute sie zu Kayne und Morthas auf. Letzterer presste sein Bündel an sich.

»Leána, komm weiter, wir haben keine Zeit«, drängte Kayne, berichtete jedoch weiter. »Zum Ende der Zeremonie waren sich alle Magiekundigen einig, dass jetzt, da sie Estell haben, der Schwarze Mond nach wenigen weiteren Beschwörungen Sharevyon verschlucken würde.«

»Oh, und was geschah dann?«

»Jetzt kam Estell ins Spiel. Auf dem Rückweg sprach er mit Anwãr, und zurück in den Grotten verkündete er etwas, das große Empörung auslöste. Estell weiß, wie wichtig er ist. Außer ihm leben nur noch Shendula und ein weiterer starker Elfenmagier. Alle anderen Elfen verfügen über keine speziellen Kräfte, und die Dunkelelfenmagier, so zahlreich sie auch sind, reichen nicht aus. Nun will er helfen, Sharevyon zu vernichten, aber nur zu dem Preis, dass wir und alle, die es wünschen, eine Chance erhalten, durch das Portal nach Glastonbury zu fliehen.«

Erneut hielt Leána inne, zu unglaublich war, was sie hörte. Von dem steilen Aufstieg rang sie ebenso um Atem wie Kayne, der die ganze Zeit gesprochen hatte.

»Hat Estells Erpressung nicht für Empörung gesorgt?«

»Selbstverständlich«, bestätigte Kayne, nahm einen Schluck Wasser aus seinem Trinkbeutel und setzte dann den Weg fort. »Besonders Shendula stürzte sich auf ihn wie eine Wölfin, die ihre Jungen verteidigt. Die meisten hielten es für zu riskant. Aber Estell blieb hart, sagte gar, sie könnten ihn töten, aber er würde nicht bei weiteren Mondbeschwörungen helfen, wenn wir nicht gehen dürfen. Anwãr hat bereits mithilfe der Meerelfen veranlasst, dass sich Gruppen von zehn bis fünfzehn Flüchtlingen bilden, die über verschiedene Wege versuchen, das Portal zu erreichen, und hoffentlich hindurchgelangen.«

»Eriyane wird das bemerken«, vermutete Leána.

»Ja, das wird sie«, gab Kayne zu. »Und nicht alle werden durch das Portal fliehen können, das ist auch jedem bewusst. Aber Iliyes und Lemina haben versprochen, die anderen Mysharen abzulenken. So groß der Aufruhr auch ist, viele Dunkelelfenmagier haben schließlich eingesehen, dass Dämonen keine Option sind, und erklärten sich bereit, ihr eigenes Leben zu opfern, um zumindest einen Teil ihres Volkes zu retten. Unser großer Vorteil ist, dass Eriyane und ihre Mysharenfreunde noch immer nicht wissen, was es wirklich mit dem Schwarzen Mond auf sich hat. Sicher fühlen sie, dass etwas geschieht und starke Magie am Werke ist, seitdem Rob Sharevyon betreten hat. Allerdings wird es für sie zu spät sein, wenn der Mond so weit an Sharevyon herangerückt ist, dass man seine Auswirkungen spürt. Die Meere werden sich erheben, die Vulkane Feuer speien, die Erde beben. Sharevyon wird noch einmal all seine Magie versprühen, alle Elementargeister ihren letzten Tanz aufführen, bevor es mit dieser Welt zu Ende geht.«

Bei diesen Worten stellten sich Leánas Haare an den Unterarmen auf.

»Dann sind einige Elfen und Dunkelelfen tatsächlich fest entschlossen, gemeinsam mit ihrer Welt zu sterben?«

»Richtig, ebenso wie zahlreiche Buggane. Sie schämen sich ihrer Ahnen, möchten jedoch einer ausgewählten Gruppe die Chance geben, ein neues Leben in Albany zu beginnen.«

»Puh.« Leána strich sich einige Haarlocken aus der Stirn. »Und was ist, wenn ich das Portal nicht erreiche? Dann können sie es nicht öffnen, oder wenn nicht genügend Dunkelelfenmagier dort sind, um den Bann zu lösen?«

»Dann werden alle mit Sharevyon in den Tod gerissen«, antwortete Kayne düster.

Bislang hatten weder Ennedal noch Morthas etwas hinzugefügt, aber jetzt sprach die Elfe. »Estell zeigt den Magiekundigen, wie der Bann der weißen Scheibe im Portal gelöst wird.«

Diese vielen Neuigkeiten beschäftigten Leána bei ihrem weiteren Aufstieg, auch was Kayne ihr über den Portalfinder und Anwãr erzählte, war unfassbar. Anwãr wollte sogar mit nach Albany kommen – auch wenn er einen der kürzesten und gefährlichsten Wege zu nehmen gedachte, denn er war zu alt für eine lange Flucht. Bald hatten sie auch die höchsten Baumgipfel unter sich zurückgelassen, und wenig später zeigte sich ein schmaler Gang im Fels, wo der Elfenkrieger Andaron auf sie wartete. Er trug einen langen Speer und ein Krummschwert an seiner Seite. Andaron nickte ihnen nur kurz zu, deutete auf ein Bündel mit Kleidern am Boden und Proviantbeutel, dann forderte er sie auf, ihm zu folgen.

»Wisst ihr, wer uns begleitet?«, flüsterte Leána Kayne zu.

»Leider nicht. Rob will zu uns stoßen, er ist bei Estell geblieben.«

»Können wir es wirklich zulassen, dass Estell sein Leben für uns gibt?«, fragte Leána leise.

Kayne seufzte tief. »Ich war ebenfalls entsetzt. Aber ich glaube kaum, dass wir ihn umstimmen können. Er ist einer der wenigen, der helfen kann, die Mysharen endgültig zu vernichten, gleichzeitig möchte er uns retten.«

»Das ist ehrenhaft von ihm. Ich mochte Estell früher nicht sonderlich, aber ich habe ihn schätzen gelernt, und jetzt habe ich höchsten Respekt vor ihm.«

»Ennedal ist sehr bedrückt. Wir müssen ihr helfen, damit umzugehen.«

Leána biss sich auf die Lippe und drehte sich zu der Elfe um, die mit gesenktem Kopf neben Morthas hereilte. Andaron führte sie strammen Schrittes durch die Tunnel, öffnete zweimal verborgene Türen im Gestein, dann fanden sie sich in einer von weißlichen Kristallen beleuchteten Höhle wieder, wo Rob, Estell, sowie Jelira und Gharion warteten.

Nach einem kurzen Moment des Zögerns warf sich Ennedal dem Elfenmagier an den Hals. Der fing sie auf und murmelte ihr beruhigende Worte zu. Rob trat zu Leána, küsste sie wortlos auf die Stirn und drückte sie an sich.

»Ich wurde ausgewählt, eure Gruppe zu führen«, erklärte Andaron knapp. »Wir nehmen einen Gedankenpfad, der uns an die südöstlichsten Ausläufer des Mondara-Massivs bringt. Von dort aus führe ich euch auf unterirdischen Wegen in die roten Hügel. Uns bleiben fünf Tage Zeit, bis der Schwarze Mond seine helle Schwester verdeckt hat. Danach wird Sharevyon untergehen.«

»Weshalb benutzen wir nicht gleich den Gedankenpfad in die roten Hügel? Zu dieser Dunkelelfenruine, die Leána entdeckt hat. Das wäre doch sicher näher«, merkte Morthas an.

»Der Pfad zur Ruine von Tharnod.« Andaron blähte seine Nasenflügel. »Das ist der kürzeste und gefährlichste Weg zum Portal. Er wird erst zuallerletzt genutzt werden, aber nur von jenen, die die wenigsten körperlichen Kräfte besitzen, wie Anwãr. Wir nehmen einen anderen Pfad.« Er durchbohrte Morthas mit Blicken. »Geh mit uns oder bleib.«

Morthas’ Kehlkopf hüpfte nervös auf und ab, dann drückte er sein Bündel fester gegen die Brust und nickte.

»Verabschiedet euch«, verlangte Andaron.

Widerstrebend löste sich Ennedal von Estell, ließ sich jedoch von Kayne trösten. Rob und der Elfenmagier fassten sich kurz gegenseitig an der Schulter, sie hatten sich wahrscheinlich schon alles gesagt. Morthas versuchte, sich mit umständlichen Worten zu bedanken, doch schließlich brach seine Stimme, und er blieb mit hängenden Schultern stehen. Leána trat zu Estell, und jetzt brannten Tränen in ihren Augen.

»Es fühlt sich falsch an«, flüsterte sie.

»Nein, Leána, es ist richtig«, sagte er mit fester Stimme. »Ihr habt eine Chance, Albany wiederzusehen. Nehmt euch in Acht, es ist durchaus möglich, dass ihr während der Flucht zu Tode kommt. Aber bitte, versucht es. Und ich weiß, sollte auch nur einer von euch die Befürchtung hegen, Mysharen könnten durch welchen Umstand auch immer mit durch das Portal schlüpfen, werdet ihr es versiegelt lassen.« Er blickte jedem Einzelnen in die Augen, und selbst Morthas nickte. »Nehmt die Erinnerung an Sharevyon und an mich mit nach Albany oder – im schlimmsten Falle – in die nächste Welt. Ich habe euch alle sehr gern.« Jetzt bebte Estells Stimme ein wenig, und als er Leána umarmte, rannen ein paar Tränen über sein Gesicht.

»Du bist einer der wenigen Elfenmagier von Albany. Wie sollen sie ohne dich zurechtkommen?«, schluchzte sie.

Estell hatte sich offenbar wieder gefasst. Er nahm sie fest bei den Schultern. »Lharina hat magische Kräfte. Es gibt junge Elfen, die mit dieser Gabe geboren wurden, einige halten sich bereits auf den Geisterinseln auf. Und wenn die Götter mit uns sind, werden Elfen aus Sharevyon nach Albany gelangen und frisches Blut in unsere Linien bringen. Das Elfenvolk wird weiterbestehen, Leána.«

Sie wusste, Estell würde sich nicht umstimmen lassen, dennoch war ihr das Herz schwer, als sie zurück zu Rob ging und Kayne sich von Estell verabschiedete. Die beiden sprachen leise miteinander, aber Leána hörte nicht richtig zu. Ein Teil von ihr hatte große Hoffnung, bald alle, die sie in Albany zurückgelassen hatte, wiederzusehen. Ein anderer trauerte schon jetzt um Estell, und sie hegte große Zweifel, dass sie das Portal nach Glastonbury erreichen, geschweige denn wirklich durchschreiten würden.

Kapitel 25

Auf geheimen Pfaden

Nach den vielen Tagen unter dem Mondara-Massiv mit gemäßigten Temperaturen, warmen Bädern und behaglichen Höhlen war es beinahe ein Schock, in den beißenden Wind hinauszutreten. Der graue Wollumhang war ein Segen, ebenso wie die Pelzhandschuhe, dennoch fühlte sich Leána nach wenigen Atemzügen ausgekühlt. Sie befanden sich auf einem kleinen Plateau. Um sie herum ragten entweder schroffe Bergwände auf, oder es fielen steile Abhänge hinab in zerklüftete Täler. Andaron schloss die geheime Steintür, und Leána wusste – sie hatte Estell das letzte Mal in ihrem Leben gesehen, wie auch immer alles ausgehen mochte.

»Komm, denk an deine Eltern und die Nebelinsel.« Rob brachte seinen Mund ganz dicht an ihr Ohr und schob sie behutsam vorwärts. Andaron begann bereits mit dem Abstieg, kletterte über Steine und abgestürzte Findlinge. Diese Bergwelt besaß ihren eigenen rauen Reiz. Schon als Kind hatte Leána den südlichen Teil der Nebelinsel geliebt, die Berge, in denen der Culahan, Berggeist und Beschützer der Nebelinsel, lebte, aber diese Berge wirkten noch mächtiger und auch bedrohlicher. Reißende Bergbäche bahnten sich ihren Weg ins Tal. Schluchten, deren Grund man nicht einmal erahnen konnte, taten sich vor ihnen auf, und in der Ferne entdeckte Leána immer wieder grauweiße Tiere, die an Hirsche in Albany erinnerten, jedoch deutlich größer waren und nur winzige Geweihe trugen. Nacts nannte Gharion diese Wesen. Der Elf sah etwas besser aus als früher, dennoch schien ihm der Abstieg am meisten zuzusetzen. Er hatte ihr anvertraut, dass man ihm einen alkoholhaltigen Trank gebraut hatte, um seine Sucht zu überwinden, und den er in seinem Bündel mit sich schleppte. Ganz ohne kam er noch nicht aus. Im Gegensatz zu Gharion sprühte Jelira nur so vor Leben. Immer wieder musste sie jemand antreiben, da sie vor einer Blume oder einem Insekt stehen blieb, das sie staunend betrachtete. Die Schatten wurden länger und tauchten die hellgrauen Bergwände in ein diffuses Licht. Plötzlich verspürte Leána eine Art Vibrieren in ihrem Inneren und hatte das Gefühl, bersten zu müssen. Erschrocken blieb sie stehen. Rob nahm ihre Hand und drückte sie.

»Sie beschwören den Schwarzen Mond.«

Leána hielt den Atem an. Ihre Augen suchten das Himmelsgestirn, konnten es jedoch nicht ausmachen.

»Vorwärts, dort vorne beginnt der Gedankenpfad.« Andaron deutete in Richtung eines Wasserfalls, der sich in verschwenderischer Pracht aus einem Berg ergoss. »Meine Freunde lenken Eriyane ab, sobald der Schwarze Mond beschworen wird, damit schützen sie unsere Reise.«

Was ist, wenn sie Estell und die anderen Magier entdecken?, schoss es Leána durch den Kopf. Doch sie zwang sich, ruhig zu bleiben, denn die Magier unter dem Berg hatten so lange im Verborgenen ihre Beschwörungen ausgeführt und waren nie aufgeflogen. Vielleicht lässt in diesem Moment ein Elf oder Dunkelelf irgendwo in Sharevyon sein Leben, nur um uns zu retten, dachte sie. Dann flimmerte die Luft um sie herum, Andaron zerrte sie und die staunende Jelira zu einem flachen Stein vor dem Wasserfall, und als Leánas Blick sich geklärt hatte, befanden sie sich inmitten von lieblichen grünen Hügeln. Hinter ihnen war ein ausgedehnter Wald aus jungen Bäumen erkennbar, der sich über verdorrten Baumstümpfen erhoben hatte.

»Das alte Waldreich«, flüsterte Gharion, und Tränen glänzten auf seinen Wangen.

»Wir müssen verschwinden«, drängte Andaron und rannte auf eine Schlucht zu. »Los, dort unten beginnt ein geheimer Pfad.«

Ein Lufthauch streifte Leána, und als sie leise Stimmen vernahm, blieb sie wie erstarrt stehen. »Mysharen«, flüsterte sie, doch die Stimme wurde lauter. »Fürchte dich nicht. Ich bin Iliyes, ich schütze euch.«

Sie hasteten Andaron hinterher, der nur noch ein Schemen in der Dämmerung war.

Die Lage in Northcliff war schwierig, und Toran spürte, wie der Druck auf ihn wuchs. Man verlangte eine Entscheidung von ihm, wer der neue Regent und Entscheidungsträger werden sollte, bis er fünfundzwanzig war. Manch einer sprach sich für Darian aus, doch der war noch nicht zurückgekehrt. Zwei Hauptfraktionen hatten sich herausgebildet, die je nach Gesinnung Lord Petres oder Hauptmann Sared als zeitweiligen Regenten favorisierten. Um die Gemüter halbwegs zu beruhigen, hatte sich Toran dazu durchgerungen, einen Boten zu den Drachen zu schicken, der bitten sollte, eine Nachricht an Darian weiterzuleiten. Gleichzeitig hoffte er, die Drachen würden dies verweigern, um seinem Onkel den Schock zu ersparen, Kaya tot zu wähnen. Doch er durfte nicht noch weitere Männer ins Vertrauen ziehen, und auf Jel konnte und wollte er nicht verzichten.

Wenn sich diese abartige Kreatur nur endlich zu erkennen geben würde, dachte Toran, als er an diesem Morgen in den Burghof blickte, wo die Soldaten ihr Training absolvierten. Jel stand dicht hinter ihm. Sie begleitete ihn tagsüber, Nal’Righal, der sich wegen seiner Verletzung schonen musste, wachte bei Nacht in seinem Gemach. Bislang hatte niemand versucht, einen Anschlag auf ihn auszuüben. Für einen Moment wünschte er sich gar, es würde passieren, da er die Anspannung nicht mehr aushielt. Doch vermutlich würde es nicht der Nebelhexenmörder selbst sein, denn der würde den Fluch der Northcliffs nicht auf sich nehmen wollen. Torans Speisen wurden alle unter den Augen von Dunkelelfen zubereitet. Lilith hielt sich mit Gegengiften jeglicher Art auf der Burg bereit, und seine Speisen wurden vorgekostet. Toran wünschte sich, dass seine Mutter endlich aus ihrem Versteck im westlichen Zwergenreich herauskonnte und sich alles beruhigen würde. Die schmale Mondsichel erfüllte Toran mit Grauen. Nur noch etwas über vierzehn Tage blieben, bis der erste Herbstmond aufgegangen war – das Ende der Hoffnung für Kayne und Leána.

»Prinz Toran!« Gleich drei Soldaten kamen auf ihn zugerannt, nur einen Atemzug später hatte Jel ihre Waffe gezückt. Die Northcliffsoldaten atmeten schwer, der älteste von ihnen gestikulierte in Richtung Tor.

»Eine Nebelhexe wurde tot in Culmara aufgefunden«, stieß er hervor. »Und jemand hat beobachtet, wie eine verhüllte Gestalt mit Bart durch das Moor in Richtung der Burg ritt!«

Toran richtete sich kerzengerade auf und suchte Jels Blick. »Bringt den Zeugen hierher. Wo wurde die Nebelhexe gefunden und – um wen handelt es sich?«

»Issy, die Halbgnomin.«

Erschüttert schloss Toran die Augen. Er kannte dieses stille, freundliche Wesen sein ganzes Leben lang. Sie hatte ihn als Kind behandelt, Fieber und Zahnschmerzen gelindert. Und jetzt das!

»Wurde sie nicht von einem Dunkelelfen beschützt?«, presste Toran hervor.

»Doch, aber der Dunkelelf wurde vergiftet. Issy hat man an der Tür ihres Hauses gefunden. Vielleicht hat sie noch versucht zu fliehen.«

Wut, unbändige Wut und Hass stiegen in Toran auf. Ihm ging durch den Kopf, was seine Mutter von König Hafrans Spitzel erfahren hatte. Der Bärtige war wahnsinnig, besessen von Nebelhexen. Vielleicht hatte er Kayas Tod mit diesem abartigen Akt gefeiert. Doch weshalb war er so unvorsichtig gewesen, sich sehen zu lassen? War er sich seiner Sache zu sicher?

Zudem spekulierten seine Mutter und Lilith, dass etwas in der Kindheit des Bärtigen zu seinem abnormalen Verhalten geführt haben musste. Dass er keine Mischlingskinder schänden wollte, musste einen Grund haben. Hatte man ihn als Kind misshandelt? Toran hatte in den letzten Tagen versucht, Parens Soldatengefährten unauffällig zu befragen, und auch Paren selbst in ein Gespräch verwickelt. Der Mann war auffällig wortkarg gewesen. Auf Torans Aussage hin, er wünschte, sein Vater wäre noch hier, hatte Paren nur gemeint, er würde seinen Vater nicht im Geringsten vermissen. Von Hauptmann Sareds Familie wusste Toran wenig. Sie hatten im Süden gelebt, seine Mutter war früh gestorben, sein Vater war ein angesehener Lord von mittelgroßen Ländereien gewesen. Aber niemand wusste, was sich hinter verschlossenen Türen abspielte. Der Vater von Lord Petres hatte als jähzornig gegolten und war im Gegensatz zu seinem Großvater, der Torans Vater im Dämonenkrieg unterstützt hatte, nicht sehr beliebt gewesen. Dennoch waren dies alles keine eindeutigen Beweise.

»Lasst die Burg und alle umliegenden Scheunen, Baracken und Höhlen durchsuchen. Wo sind Hauptmann Sared, Lord Petres und Paren?«

Der Soldat wirkte ein wenig verwundert, doch dann hob er die Schultern. »Lord Petres hält sich, soweit ich weiß, auf der Burg auf, da er auf die Ankunft des Leichnams Eurer Mutter warten will. Hauptmann Sared ist losgeritten, um den Zeugen hierherzubringen, und hat uns beauftragt, zu Euch zu kommen. Und Paren? Den habe ich seit seinem Dienst gestern Abend am Tor nicht mehr gesehen. Vermutlich schläft er.«

Dann war es vielleicht doch Paren, dachte Toran.

»Bring ihn in den Thronsaal!«

Toran eilte gemeinsam mit Jel die Treppe hinab und wartete auf die Ankunft des Mannes, der den vermeintlichen Mörder gesehen hatte. »Jel, vielleicht haben wir Siahs Mörder bald wirklich vor uns.« Er spürte, wie er vor Anspannung bebte. »Denkst du, er wird es zugeben?«

»Möglicherweise«, antwortete sie vorsichtig. »Er wird wissen, wann er verloren hat, und falls er tatsächlich ein derart perverses Gemüt hat wie vermutet, wird er sich vielleicht sogar vor seinem Tod damit brüsten.«

Siah, dachte Toran, ich hoffe, du siehst uns aus dem Reich des Lichts und findest dort Ruhe. Für einen Moment glaubte er, eine Berührung an seiner Wange zu spüren, doch sicher war das nur ein Luftzug gewesen.

Es dauerte nicht lange, bis Paren zu ihm geführt wurde. Der Soldat sah aus, als wäre er tatsächlich gerade aus dem Bett geholt worden. Das Haar stand ihm wirr vom Kopf ab, und er stopfte in aller Eile sein Hemd in die Hose.

»Prinz Toran«, er verneigte sich. »Wie kann ich Euch dienen?«

Toran maß ihn genau mit Blicken. Wie konnte man einen gemeinen Mörder entlarven, der so lange alles und jeden zum Narren gehalten hatte?

»Letzte Nacht wurde eine Nebelhexe in Culmara ermordet. Der Mörder soll durch das Moor in Richtung Northcliff geflohen sein. Ist dir etwas aufgefallen?«

Die Augen des Mannes weiteten sich, dann schüttelte er eilig den Kopf. »Nein. Ich hatte bis zur Abenddämmerung Dienst, dann ging ich in meine Unterkunft, habe mit einigen Gefährten Würfel gespielt und getrunken. Danach bin ich zu Bett gegangen.«

Toran fragte sich, ob er jemanden finden würde, der dies bezeugen konnte. Die älteren Soldaten hatten alle mit Stoffwänden abgeteilte Nischen in ihren Unterkünften. Man konnte leicht ungesehen verschwinden, wenn alle anderen schliefen.

»Danke, Paren, du kannst gehen.«

Der Mann wirkte verwundert, verneigte sich und warf einen Blick auf Toran zurück, als er ging. War das gespielt? War er misstrauisch geworden? Um ihn nicht unnötig zu alarmieren, rief Toran ihm hinterher: »Sag allen Soldaten, die nach dir mit Wache an der Reihe waren, sie sollen sich für eine Befragung bereithalten.«

»Sehr wohl, mein Herr.«

Nach einer Weile des ungeduldigen Wartens wurden Stimmen laut, die selbst durch die dicke Tür zum Thronsaal drangen. Die Wachen öffneten, und Lord Petres und Hauptmann Sared traten ein. Beide stellten verbissene Mienen zur Schau, ihre Gesichter waren gerötet, und Lord Petres hatte hektische Flecken am Hals.

»Prinz Toran, bitte verzeiht, wenn ich unaufgefordert spreche«, hob der Hauptmann an, »aber bei aller verständlichen Trauer um Eure Mutter, die auch mich erfüllt, gewährt mir die Bitte und ernennt einen Regenten!« Wütend wandte er sich zu Petres, der neben ihm stand. »Dieser Narr nimmt sich Dinge heraus, die untragbar sind!«

»Ihr nennt mich einen Narren!« Lord Petres reckte sein Kinn in die Höhe. »Ich erlaubte mir, Maßnahmen zu ergreifen, da …«, er verneigte sich vor Toran, »… unser lieber Prinz erneut einen derart derben Schicksalsschlag hinnehmen musste. Und da ich mich als sein Beinahe-Stiefvater für ihn verantwortlich fühle …«

»Beinahe-Stiefvater«, höhnte Hauptmann Sared, und auch Toran räusperte sich. »Prinz Toran, Lord Petres ließ auf eigene Faust eine Ausgangssperre verhängen und seine Männer sämtliche Häuser im nördlichen Culmara durchsuchen. In Culmara!« Der Hauptmann verdrehte die Augen. »Zwei Zeugen beschworen, sie hätten einen kräftigen Mann durch das Moor Richtung Northcliff reiten sehen.«

»Das könnte auch eine Finte sein«, plusterte sich Petres auf. »Der Täter könnte den Reiter gekauft haben und …«

»Macht Euch nicht lächerlich«, sagte Sared kalt. »Niemand riskiert es, sich wegen ein paar Goldstücke entmannen zu lassen.«

Nun verstummte Petres, zupfte an seiner Samtweste herum und schaute Toran auffordernd an.

Am liebsten hätte Toran die beiden gehörig zurechtgewiesen oder besser noch verhaften und durch Nal’Righal verhören lassen, bis einer von ihnen gestand. Aber er konnte kaum einen Unschuldigen foltern lassen, und einer, wenn nicht beide, waren unschuldig. Doch nun musste er die Rolle des gebrochenen Prinzen weiterspielen. Er schloss die Augen und sagte mit matter Stimme: »Lord Petres wollte nur helfen. Culmara zu durchsuchen ist kein Fehler, solange niemand verletzt wird. Hauptmann, weist einige Männer an, auch die Burg und die umliegenden Wälder, Höhlen und Klippen zu durchsuchen. Ich will diesen Bärtigen finden, anschließend bestimme ich den Regenten.«

»Sehr wohl, Prinz Toran.« Noch einmal funkelte Sared Lord Petres an, dann stürmte er aus dem Raum.

»Was wünscht Ihr von mir?« Lord Petres strich sich abwartend über seinen frisch gestutzten Kinnbart.

»Schließt Euch der Suche in Culmara an.«

»Ich werde den Schänder für Euch finden!« Damit rauschte auch der Lord aus dem Thronsaal, und Toran entspannte sich.

»Komm, Jel, wir sagen Nal’Righal, er soll weitere Dunkelelfen abstellen, die unsere Verdächtigen nicht aus den Augen lassen. Vielleicht versucht einer von ihnen, etwas zu vertuschen.«

Endlos hasteten Leána und ihre Begleiter durch schmale Tunnel, die teilweise so eng waren, dass sie auf Händen und Füßen kriechen mussten. Am liebsten hätte Leána gar keine Pause eingelegt, wäre geradewegs zum Portal gestürmt, um keine Zeit zu verlieren. Doch Gharion benötigte dringend eine Rast, und auch Jelira war solch anstrengende Märsche nicht gewohnt. Sie ließen sich in einem Gang nieder, in dem man kaum aufrecht sitzen konnte, aßen und tranken schweigend und rollten sich in ihre Decken.

»Nach einer kurzen Rast beginnt der gefährlichere Teil«, erklärte Andaron. »Es gibt nur noch wenige Tunnel, die in die richtige Richtung führen. Wir müssen Schluchten und Wälder nutzen.« Leána bemerkte, wie er Rob ansah. »Zumindest bieten uns nun Bäume ein wenig Schutz vor den Blicken der Mysharen, wenn auch nicht vor ihren Liedern. Über fünfzig Meilen nach Süden durch unwirtliches Gebiet liegen vor uns. Schlaft nun!«

Wenn das so einfach gewesen wäre! Leána fühlte sich erschöpft, dennoch war ihr Geist hellwach. Sie fragte sich, wie es den Meerelfen und anderen Flüchtlingen erging. Lebten sie noch? Irgendwann wurden ihre Gedanken träge, und im Halbschlaf glaubte sie ein Rumoren zu bemerken, das durch den Stein und ihren gesamten Körper ging, und sie schreckte auf. Sie blickte geradewegs in Kaynes geöffnete Augen. Auch wenn Andaron den glimmenden Kristall unter seinem Umhang verborgen hatte, spürte er wohl ihren Blick.

Sie beschwören erneut den Schwarzen Mond – und ich glaube, er nähert sich Sharevyon. Das Herz dieser Welt schreit auf. Seine ursprüngliche Macht erwacht und merkt, dass ihr Ende naht, sagte er in Gedankensprache.

Ich habe Angst, Kayne. In der Finsternis tastete er nach ihrer Hand. Das geht mir nicht anders.

Erholsamer Schlaf war Leána nicht vergönnt gewesen, als Rob, der hinter ihr lag, sie sanft an der Schulter rüttelte. »Wir gehen weiter.«

Mit steifen Gliedern erhob sie sich, betrachtete erschöpfte Gesichter im Schein des Kristalls, dann krochen sie weiter. Dem beengten Tunnel entfliehen zu können war befreiend, als Andaron einen Felsen beiseiterollte und sie im hellen Tageslicht in einen Wald führte, der sich über eine Hügelkette erstreckte. Leánas Begleiter blinzelten, versuchten sich so wie sie zu orientieren und machten sich dann im Laufschritt auf den Weg. Die Bäume standen hier teils in kleinen Gruppen, teils weit verteilt, sodass Leána hin und wieder einen Blick auf die Sonne und das Gestirn des Wassers erhaschen konnte. Leána fiel auf, dass Andaron sich in südwestlicher Richtung hielt. Sie rasteten kaum, und Leána befürchtete, Gharion würde irgendwann zusammenbrechen, doch die Zähigkeit seines Volkes schien ihn aufrecht zu halten. Auch um Morthas’ Kondition war es nicht allzu gut bestellt, doch die Aussicht, nach Hause zu kommen, trieb ihn an, und er jammerte kein einziges Mal.

Während der Abenddämmerung waren sie dem Rand einer Schlucht gefolgt und standen kurz vor dem Aufstieg. Neben ihnen plätscherte ein Bach über graues Gestein. Hastig verspeiste sie Nüsse und getrocknete Früchte. »Leána, du kannst uns führen«, sagte Andaron. »Siehst du das Sternenbild, das im Süden steht? Es ist der Drache des Südens.« Erst nach einer Weile erkannte Leána die ungewöhnliche Sternenformation, die mit viel Fantasie tatsächlich an einen Drachen erinnerte. »Sollte mir etwas zustoßen, haltet euch an diese Sterne«, sagte Andaron emotionslos. »Sucht bei Tage die Spitzen der höchsten Berge der roten Hügel. Sie erinnern an die Brüste einer Elfe.«

»Eine nette Formulierung«, erwähnte Rob grinsend.

Doch Andaron funkelte ihn an. »Prägt es euch ein. Heute und morgen können wir noch wenige Höhlensysteme nutzen. Danach haben wir offenes Land vor uns, bis wir den letzten Tunnel erreichen, der in der Nähe des Portals endet.«

»Jener Tunnel, durch den wir damals entführt wurden?«, erkundigte sich Ennedal. Sie hatte bislang kaum gesprochen, sich viel in Kaynes Nähe aufgehalten, und auch jetzt saß sie neben ihm.

»Gerettet trifft es eher«, stellte Andaron richtig. »Aber es stimmt. Das ist einer der Tunnel, den wir gegraben haben, seitdem das Portal das erste Mal entdeckt wurde.«

Leána wünschte, sie hätten diesen Tunnel bereits erreicht. Sie brachen auf, kletterten eine Geröllhalde hinauf und hatten gerade das Plateau über ihnen erklommen, als ein Beben die Erde erschütterte. Der Himmel glühte plötzlich, als bestünde er aus flüssigem Feuer. Rob hielt sie fest, damit sie nicht über den Rand in die Schlucht stürzte.

Leána suchte den Himmel ab, bemühte sich, die beiden Monde zu erkennen, doch da deutete Kayne mit zitternder Hand nach Osten, und dann sah Leána sie: die pulsierende dunkle Scheibe, die sich sogar vor dem Nachthimmel abhob.

Das Beben ebbte ab, doch ein Vibrieren blieb. Selbst Andarons Stimme klang jetzt dünn. »Der Schwarze Mond. Elunya und Aruna haben uns erhört. Die schwarze Mondgöttin wird Sharevyon verschlingen. Fünf Tage«, erinnerte er sie und rannte los.

Das Chaos in Northcliff war unbeschreiblich. Jeder verdächtigte jeden, und viele echauffierten sich entsetzlich darüber, dass ihre Räume durchsucht wurden. Am liebsten hätte Toran selbst unter jedem Bett, in jedem Schrank und in jeder Truhe nach Beweisen gesucht, aber so hatte er sich gemeinsam mit Jel in das Arbeitszimmer seiner Mutter begeben und wartete. Allen Dunkelelfen, die die drei Verdächtigen seit Tagen unauffällig im Auge behielten, war nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Sowohl Sared als auch Petres und Paren hatten sich irgendwann gestern Abend in ihre Quartiere zurückgezogen, wohin die Dunkelelfen ihnen nicht folgen konnten. Doch auch einen Krieger aus dem Unterreich konnte man überlisten. Es war ihnen kaum möglich, sämtliche Ausgänge zu überwachen, ohne aufzufallen, und so war alles offen. Als es an der Tür klopfte, öffnete Jel.

Es war Lilith, die geschäftig hereintrat. »Wie geht es dir, Toran?«, erkundigte sie sich und legte ihr Bündel ab.

Er schnitt eine Grimasse und rieb sich die Schläfe. »Mittlerweile habe ich Kopfschmerzen von der Warterei.«

»Ich gebe dir später ein Pulver dagegen«, versprach sie, dann trat sie ganz dicht zu ihm heran. »Toran, ich konnte Issy retten. Es geht ihr nicht gut, doch sie erzählte mir wichtige Dinge.«

Toran sprang so ruckartig auf, dass der Krug mit Wasser, den er sich hatte bringen lassen, umkippte und auf dem Boden zerschellte.

»Weiß sie, wer es ist? Was hat sie gesagt? Weshalb hast du nicht sofort Bescheid gegeben?«

»Ich musste um ihr Leben kämpfen, Toran, und wollte niemanden ins Vertrauen ziehen«, rechtfertigte sich Lilith. »Issy konnte den Mann nicht genau identifizieren. Groß, kräftig, der buschige Bart. Das ist nichts Neues. Doch als er sie schändete, konnte sie ein auffälliges Muttermal in Form eines Halbmondes an seinem rechten Oberschenkel erkennen.«

»Wir haben ihn!« Toran stieß seine Faust in die Höhe. »Ich lasse alle Männer auf der Burg antreten. Sie sollen ihr Bein entblößen.«

»Sei vorsichtig, Toran, ein solches Muttermal ist vermutlich selten, doch es kann mehrere Männer geben, die mit einem ähnlichen Mal gezeichnet sind.«

»Trotzdem, ich lasse diejenigen, die eines tragen, in den Kerker werfen, und dann sehen wir weiter. Wer weiß, vielleicht ist einer unter ihnen, den wir bereits verdächtigen.«

Toran stürmte aus dem Raum, um Nal’Righal aufzusuchen. Der sollte seine Dunkelelfen herbeordern und alle Männer, ihnen voran Petres, Sared und Paren, einzeln antreten lassen. Er war noch nicht weit gekommen, da bemerkte er einen Tumult. Als Toran, Jel und Lilith den aufgeregten Stimmen folgten, kamen sie auf die Balustrade, die über der großen Eingangshalle thronte. Unten schrien Soldaten durcheinander, zwei Männer hielten den tobenden Lord Petres gepackt. Ihm gegenüber standen dessen Freunde, Lord Finlen, Lady Selfra und zwei andere Adlige aus der Landesmitte.

»Betrug! Verschwörung, das wurde mir untergejubelt«, schrie Lord Petres.

Toran rannte die Treppe hinab.

»Macht Platz für den Prinzen!«, rief der alte Nassàr und fasste Toran kurz am Arm. »Jetzt wissen wir, wer Eure Siah auf dem Gewissen hat!«, krächzte er. »Ich konnte diesen Gecken noch nie ausstehen!«

Vor Anspannung bebend schritt Toran durch die sich bildende Gasse. Die Männer und Frauen waren verstummt. Einer der jüngeren Northcliffsoldaten hielt triumphierend einen falschen Bart und ein blutiges Hemd mit Schulterpolstern in seiner Hand. »Das haben wir unter einer losen Planke in Lord Petres’ Gemach hier auf der Burg gefunden.«

»Das gehört mir nicht!«, beteuerte Petres mit sich überschlagender Stimme. »Ich habe seit Tagen nicht auf der Burg genächtigt! Ich …«

Die Ohrfeige eines Soldaten brachte ihn zum Schweigen.

Wortlos nahm Toran die beiden Gegenstände in die Hand.

»Prinz Toran, das könnt Ihr doch nicht glauben«, heulte Lord Petres unterdessen. »Eure Mutter vertraute mir …«

»Das wurde ihm sicher vom wirklichen Täter untergejubelt«, behauptete einer von Petres’ Männern.

Toran kniff die Augen zusammen. Eine List war nicht unwahrscheinlich, aber zum Glück wusste er nun noch etwas sehr Wichtiges. Er wollte gerade die Stimme erheben, als Hauptmann Sared den Saal betrat.

»Petres?« Sein sonst so beherrschtes Gesicht drückte Fassungslosigkeit aus.

»Möglicherweise.«

»Ich war das nicht! Ich könnte niemals eine Frau schänden! Ich …«

»Schweigt!«, befahl Toran kalt. »Zieht ihm die Hose aus.«

Petres’ Augen drohten aus den Höhlen zu quellen, eine Hofdame brach gar ohnmächtig zusammen, als jemand flüsterte: »Er wird ihn auf der Stelle entmannen!«

»Ruhe! Im Augenblick wird niemand entmannt«, stellte Toran klar. »Ich will sein rechtes Bein sehen.« Er nickte Hauptmann Sared zu, der blitzschnell seinen Dolch zog und unter Petres’ Aufschrei sein Hosenbein absäbelte.

Für einen Moment wurde Toran schwarz vor Augen, als er das halbmondförmige Muttermal auf Petres’ Oberschenkel sah. Das Blut rauschte in seinen Ohren, die Stimmen um ihn herum verzerrten sich. Hier stand Siahs Mörder. Ihm wurde heiß und kalt zugleich, eine ganz seltsame Ruhe erfüllte ihn.

»Alle raus hier!«, brüllte Hauptmann Sared, und Toran war ihm in diesem Moment dankbar, denn seine Soldaten drängten die gaffenden und gackernden Schaulustigen hinaus.

»Toran, was soll mit ihm geschehen?« Das war Jels sanfte Stimme. Er drehte sich um, schaute in ihre dunkelgrauen Augen und musste schlucken, bevor er sprechen konnte. Dann wandte er sich an Petres.

»Ihr kommt in den Kerker«, sagte Toran eisig. »Ihr sollt noch neun Monde lang in dem Wissen leben, dass Euch einen Tag nach dem neunten Vollmond Eure Männlichkeit genommen wird.«

»Prinz Toran, nein!« Petres’ Stimme überschlug sich, und Hauptmann Sared verpasste ihm einen Knebel.

»Euch wird Eure Männlichkeit genommen, dann werdet Ihr weitere drei Monde im Kerker verbringen, bis ich Euer elendes Leben beende – auf welche Art auch immer.« Toran trat ganz dicht an ihn heran. »Noch vor Kurzem hätte ich Euch auf der Stelle umgebracht, aber ich glaube, so leidet Ihr mehr. Wenn ich Euch auch niemals so sehr leiden lassen kann, wie Siah und die anderen Nebelhexen es getan haben. Verratet mir die Namen Eurer Mittäter, dann töte ich Euch vielleicht ein wenig rascher.«

Unter seinem Knebel versuchte Petres zu sprechen, schüttelte hektisch den Kopf, doch Toran gab den Männern ein Zeichen, ihn abzuführen. Er würde ihn später befragen lassen. Torans Beine fühlten sich wacklig an, und er musste all seinen Willen aufbringen, sich nicht einfach irgendwo an der Wand niederzulassen.

»Hauptmann.« Sared drehte sich um, hatte Petres hinterhergeblickt und schien, so wie alle anderen, die Überführung des Täters nicht fassen zu können. »Würdet Ihr die Regentschaft übernehmen, bis mein Onkel zurück ist?«

»Selbstverständlich, mein Prinz.«

»Und lasst auf der Stelle Lady Selfra, Lord Finlen und Godana verhaften. Später gebe ich Euch Zeichnungen einiger Bauern und eines Händlers, die ebenfalls schuldig sind.«

Sichtlich verdutzt runzelte Sared die Stirn, und Toran überlegte kurz, ob er nun verraten solle, dass seine Mutter noch lebte. Aber er wollte zunächst die Verhaftungen durchführen lassen, Erklärungen konnten warten. »Wir haben vertrauliche Informationen. Diese Männer und Frauen gehören zu der Gruppe, die sich um Petres gebildet hatte.«

»Weshalb wusste ich nicht davon?«, fragte Sared mit einer gewissen Schärfe in der Stimme nach.

Toran wollte nicht zugeben, dass Sared selbst zu den Verdächtigen gezählt hatte. »Es tut mir leid, Hauptmann, aber ich wusste selbst noch nicht lange davon und … Ich werde das später erklären. Bitte lasst jetzt diese elenden Kreaturen verhaften, bevor sie fliehen können.«

»Wie Ihr wünscht.« Hauptmann Sared hastete davon.

Toran, da er nun allein mit Jel und Lilith war, torkelte zum Treppenaufgang und ließ sich auf der untersten Stufe nieder. Er versteckte das Gesicht in den Händen und schüttelte fassungslos den Kopf. »Bei den Göttern, es war Petres. Mutter wird erschüttert sein.«

»Das tut mir leid für sie, Toran.« Jels schmale Hand legte sich auf seinen Rücken. »Aber jetzt ist es vorüber. Die Nebelhexenmorde hören auf. Siahs Seele kann endlich Frieden finden.«

»Ich glaube nicht, dass es nur Petres war. Auch andere müssen gemordet haben«, widersprach er mit dünner Stimme.

»Soll ich ihn verhören? Er wird Namen nennen.«

»Nein«, sagte Toran nach kurzem Nachdenken. »Er soll Angst haben, Tage und Nächte in Furcht und Dunkelheit zubringen – so wie seine Opfer. Wir müssen Soldaten zu den Orten schicken, die uns Bovren genannt hat. Dort werden noch Nebelhexen gefangen gehalten und …« Er konnte nicht weitersprechen, seine Stimme brach, und Tränen, die er seit Siahs Tod nicht hatte vergießen können, bahnten sich mit brachialer Gewalt ihren Weg. Er presste die Fäuste gegen die Augen, wollte sie aufhalten, aber das war unmöglich. Jel umarmte ihn. »Es ist gut, Toran, alles ist gut. Du darfst das, niemand wird dich für schwach halten.«

»Ich lasse euch jetzt allein«, hörte er Lilith sagen. »Ich kümmere mich um die Befreiung der Nebelhexen.«

»Geh bitte auch, Jel«, schluchzte er, denn es war ihm trotz ihrer Beteuerung entsetzlich peinlich, sich so gehen zu lassen. Er versuchte, sich zu erheben, doch sie drückte ihn auf die Stufen und hielt ihn fest.

»Das werde ich nicht.«

Laufen, verstecken, kurze Rast in schmalen Felsspalten. Leána hatte jegliches Zeitgefühl verloren, zumal sich selbst bei Tag der Himmel teilweise derart verdunkelte, als wäre die Nacht hereingebrochen. Immer wieder bebte die Erde, und der Feuerschein im Südwesten erhellte häufiger das Firmament. Die Feuerschwestern spien Lava und Asche. So lange hatten sie geschwiegen, jetzt holten die Feuergeister zu einem letzten Crescendo aus, so als wollten sie dadurch der Nachwelt in Erinnerung bleiben. Windböen jagten über das Land.

Mittlerweile war allen bekannt, dass die Mysharen die Geister der Luft beherrschten, und sicher hatten sie ihnen aufgetragen, allen, die sich im Freien aufhielten, das Leben schwer zu machen. Hier und da hatte Leána, wie auch ihre Begleiter, in der Ferne eine Melodie vernommen. Irgendwo sangen die Mysharen den Elsharyos. Irgendwo starben Elfen oder Dunkelelfen. Jeder aus Leánas Gruppe war froh, nicht von dem Gesang beeinflusst zu werden, doch das mulmige Gefühl blieb. Wann würden sie die nächsten Opfer sein? Der Tag war weit vorangeschritten, als sie in einem Felstunnel rasteten. Erschöpft tranken alle von den Wasserbeuteln und zwangen sich, etwas zu essen. Niemand sprach mehr – ihre Kräfte waren aufgezehrt. Lange ließ Andaron sie nicht rasten, daher erhob er sich nun.

»Ich gehe hinaus und prüfe, ob wir weiterkönnen.«

»Soll nicht besser ich gehen?«, fragte Kayne halbherzig. »Mich beeinflusst der Elsharyos nicht.« Doch der Elf war bereits verschwunden.

Seufzend ließ Kayne sich auf den Boden sinken, umklammerte seinen Zauberstab und schloss die Augen.

Beinahe wäre Leána ebenfalls eingenickt, doch dann hörte sie Rob murmeln: »Wo bleibt er denn so lange?« Er quetschte sich an ihr vorbei und kroch auf den Ausgang zu.

»Warte, ich komme mit.«

Gemeinsam schauten sie voller Unbehagen gen Himmel. Der Schwarze Mond war noch größer und bedrohlicher als gestern, er schien auf Sharevyon zuzurasen. Plötzlich bebte die Erde. Leána warf einen erschrockenen Blick zurück in den Felstunnel, denn schon rieselten Steine herab. Wenige Atemzüge später kamen Morthas, Kayne und dann die Elfen herausgehastet, ihre Haare voll mit Erde. Eine ganze Weile verging, bis das Beben nachließ. Von Andaron fehlte nach wie vor jede Spur.

»Wir suchen ihn.« Rob fasste sein Schwert fester und schlich geduckt zwischen den Felsbrocken umher, Leána und die anderen taten es ihm gleich. Sie blieben in Rufnähe, und es war Morthas, der als Erstes Alarm schlug.

»Hier!«

Leána hastete in seine Richtung und blieb erschrocken stehen, als sie Andaron am Boden liegend entdeckte – in seiner Brust steckte eine kurze Lanze. Hektisch sah sie sich um, glaubte, auf dem Hügel oberhalb von ihnen Schemen zu erahnen.

»Buggane!«, rief Kayne, stürmte herbei, zerrte Leána mit sich und deutete in die Senke unter ihnen. Tatsächlich kamen an die dreißig Pelzwesen hinaufgerannt, und auch dort, wo Leána die Schemen erahnt hatten, manifestierten sich Buggane. Als die Gefährten alle beisammen waren, suchten sie verzweifelt nach einem Ausweg.

»Wir müssen uns aufteilen, so können wir sie besser bekämpfen und fortlocken.« Rob deutete nach links, wo es steil bergab ging, dann nach rechts einen Hügel hinauf. »Wer sie abgehängt hat, wartet dort unten am Rande des Wäldchens. Wir hinterlassen Zeichen an den Bäumen und suchen ein Versteck!« Hastig ritzte er eine Kerbe in den Boden. »Leána, Kayne, Ennedal.« Er nickte in Richtung des Abhangs. »Morthas, geh mit den beiden Elfen.«

»Weshalb muss ich …«

»Weil sie einen Zauberer brauchen, verdammt noch mal«, fuhr Rob ihn an und rannte los.

Leána, Kayne und Ennedal schlitterten hinter Rob her, und sie hoffte inständig, dass nicht auch noch Mysharen in der Nähe waren. Steine lösten sich unter Leánas Füßen. Sie musste aufpassen, nicht auf dem rutschigen Untergrund auszugleiten, und hielt sich immer wieder an Wurzeln und größeren Felsvorsprüngen fest. Ein Blick in die Höhe zeigte ihr, dass die Buggane mit erstaunlicher Trittsicherheit hinter ihnen herkamen – und rascher als gedacht.

Kayne hielt inne, reckte seinen Zauberstab in die Höhe, doch Leána drückte seine Hand hinunter. »Keine Magie!«

»Die Mysharen wissen sicher schon längst, wo wir sind.«

»Sie hat recht, Kayne, lass es sein«, meinte auch Ennedal, wobei sie besorgt in die Höhe blickte.

»Geht, ich schieße ein paar Pfeile ab«, sagte Leána.

Kayne schüttelte den Kopf, aber sie lächelte ihn beruhigend an. »Ich habe euch bald eingeholt.«

Ennedal zerrte ihn mit sich, und Leána suchte sich eine gute Abschussposition. Sie zählte über zwanzig Buggane, die schnatternd den Abhang hinabsprangen. Drei Pfeile fanden ihr Ziel, die Pelzwesen kugelten mit kleinen Steinlawinen in die Tiefe. Ein vierter verfehlte sein Opfer, doch die Verfolger verstreuten sich nun. Einen kleinen Vorsprung mochte Leána herausgeholt haben, und sie eilte ihren Freunden hinterher. Unter ihr tat sich ein zerklüfteter Taleinschnitt auf, und sie hoffte, dass es ihnen dort gelingen würde, die Buggane aufzuhalten.

Leána, pass auf!, warnte sie da Rob in Gedanken. Dort unten lauern ebenfalls Buggane, ich wurde von den beiden anderen getrennt. Halte dich rechts, zu dem kleinen Wasserfall hin.

Danke, Rob! Sie tat wie ihr geheißen, kroch auf Knien hinter einem Dornenbusch weiter bergab und konnte tatsächlich Buggane ausmachen, die vom Tal aus hochströmten.

Kayne, wo bist du?, fragte sie in Gedanken. Atemlos wartete sie auf eine Antwort. Vielleicht war er auch zu weit entfernt. Sie hatte nie herausgefunden, über welche Distanzen die Gedankensprache reichte. Endlich vernahm sie Kaynes Worte.

Mir geht es gut. Ich konnte … Drecksbuggane!

Wahrscheinlich war er entdeckt worden, und Leána bemühte sich, selbst ungesehen näher an den Wasserfall heranzukommen. Das Gelände war zerklüftet und unübersichtlich. Kurz konnte sie einen Blick auf Rob erhaschen, der geschickt über eine Geröllhalde rannte und dann in einer Senke verschwand. Langsam tastete sie sich weiter, suchte Deckung im Schatten eines Findlings und erstarrte, als sie sah, wie Ennedal auf einem knapp drei Schritte messenden Vorsprung gegen fünf Buggane kämpfte. Ihre Klinge sauste zwar nur so durch die Luft, doch es folgten weitere Buggane. Lange Lanzen stachen nach ihr, und sie wurde immer weiter zurückgedrängt. Leána packte ihren Bogen. Sie hoffte, auf die Distanz zu treffen, spannte die Sehne, und ein Pfeil löste sich. Doch – sie presste eine Hand auf den Mund, um nicht zu schreien – da geschah der Elfe ein Fehltritt. Sie stürzte über den Abhang hinab auf das Geröllfeld, überschlug sich mehrfach und verschwand in einem Gebüsch. Leánas Herz klopfte wie wild. Sie wartete, bis die Buggane, die noch kurz in die Tiefe gestarrt hatten, fort waren, dann kroch sie vorsichtig in die Richtung von Ennedals Absturzstelle. Was sollten sie tun, wenn die Elfe schwer verletzt war? Konnten Rob oder Kayne sie tragen? Was, wenn sie gar nicht mehr lebte? Leána zwang sich, ruhig zu bleiben und auf Verfolger zu achten, doch die waren vermutlich ihren Freunden auf der Fährte. Endlich hatte sie das Gebüsch erreicht, bog die Äste zur Seite und fand Ennedal mit einem verdrehten Bein daliegen, das Gesicht bedeckt von Schmutz, Blut und tiefen Kratzern. Ihre Augen waren geöffnet, und sie sah sie mit einem Blick an, der Leána durch Mark und Bein ging.

»Jetzt werde ich doch niemals mehr nach Albany zurückkehren«, flüsterte Ennedal. Eine Träne löste sich aus ihrem linken Augenwinkel.

»Lass sehen … wir … bekommen das schon hin«, stammelte Leána.

Als Ennedal jedoch Luft holte, musste sie husten, und Blut benetzte ihre Lippen. »Werden wir nicht, und das weißt du«, sagte sie mühsam. »Vielleicht mit Lilith, aber hier ist keine Lilith.«

Mit einem dicken Kloß in der Kehle nahm Leána Ennedals Hand und wusste nicht, was sie sagen sollte.

»Ihr müsst es nach Hause schaffen.« Ihre Stimme wurde immer dünner, und Leána streichelte ihr sanft über die Haare.

»Wir versuchen es.«

Ennedal schluckte schwer, dann erhellte noch einmal ein Lächeln ihr Gesicht. »Ich habe dreihundertachtundzwanzig Sommer und Winter erlebt. Schöne und traurige, viele voller Freude, aber auch voller Leid. Doch am Ende denkt man immer, es wären zu wenige gewesen.« Sie drehte sich ein wenig, stöhnte gequält auf und drückte dann Leánas Hand. »Achte auf Kayne, er ist ein besonderer Mensch.«

Jetzt konnte Leána die Tränen nicht mehr zurückhalten und nickte. »Ja, ich weiß.«

»Du hast es immer gewusst.« Ennedal zuckte zusammen, schaute in den Himmel, dann brach ihr Blick.

Schluchzend schlug Leána die Hände vor das Gesicht. Sie hatte der Elfe nicht sehr nahegestanden, ja, sie war sogar oft eifersüchtig auf sie gewesen. Dass ihre Gefährtin nun tot war, setzte ihr jedoch zu.

»Es tut mir leid, Ennedal.« Sie drückte noch einmal die Hand der Elfe, schloss ihre Augen und bahnte sich weiter ihren Weg hinab ins Tal, in der Hoffnung, Rob und Kayne zu finden.

Kapitel 26

Schicksalhafte Begegnungen

Hauptmann Sared stand im Arbeitszimmer von Königin Kaya und starrte auf das tobende Meer. Ein ereignisreicher Tag neigte sich dem Ende zu. Eben erst hatte er selbst Lady Selfra – bei den Göttern, die Frau hatte ein Gekreische angestimmt, dass jede Banshee blass werden würde – und Lord Finlen verhaftet. Northcliffsoldaten waren nach Culmara unterwegs, um Godana zu holen. Durch einen Boten hatte ihm Prinz Toran mitteilen lassen, er selbst wolle mit Jel’Akir und einigen Soldaten nach Mitgliedern der Gruppe des Bärtigen suchen und war sofort losgeritten. Nun funkelten die ersten Sterne über dem Drachenmeer, und Sared goss sich einen Pokal mit Brandwein ein.

»Ein ereignisreicher Tag«, sagte er zu sich selbst und prostete dem Gemälde von König Atorian zu, dann ging er zu dem deckenhohen Bücherregal und suchte ganz unten, dort, wo die ältesten und zerbrechlichsten Bücher lagen, nach etwas Bestimmtem.

Ein leises Knacken ließ ihn herumfahren, und er zog sein Schwert. Vielleicht hatte er auch den Luftzug gespürt. Die Tür zum Geheimgang öffnete sich, und – Sared torkelte gegen das Bücherregal, einige alte Schriften fielen zu Boden – dort stand Königin Kaya. Ein Keuchen entwich seiner Kehle, seine Schwerthand begann zu zittern, und er hielt sich mit der anderen an dem dunklen Holzregal fest.

»Hauptmann Sared, entschuldigt. Ich wollte Euch nicht derart erschrecken«, sagte sie mit sanfter Stimme und kam langsam auf ihn zu.

»Was … ich …« Sared wurde schwindlig. Schweiß rann seinen Rücken hinab. War das ein Traum?

»Legt Euer Schwert hin, und bei den Göttern, bitte setzt Euch. Ihr seid bleich wie eine Todesfee!«

Sared blieb stehen, wo er war, und starrte Kaya weiterhin an. Die wirkte schuldbewusst, legte den braunen Umhang ab und nahm selbst Platz.

»Ich muss Euch etwas erklären.«

»Allerdings.« Er schaffte es, sein Schwert wieder in die Scheide einzuführen, griff nach dem Pokal und trank ihn leer.

»Zunächst möchte ich Euch danken, dass Ihr meinem Sohn beisteht.«

»Das ist meine Pflicht. Aber jetzt sagt mir endlich, weshalb Ihr tot wart und … nun …« Er rang nach Worten, und Kaya beugte sich näher zu ihm heran.

»Bitte verzeiht mir, aber das alles war nötig, um den Bärtigen zu entlarven. König Hafran hat ein doppeltes Spiel gespielt. Er wollte seine Fehler aus dem Dämonenkrieg wiedergutmachen.«

Sared lauschte dieser unglaublichen Geschichte und war nicht fähig, etwas zu fragen, ja, er musste sich gar zwingen, überhaupt zu atmen.

»In jedem Fall war letztendlich klar, dass der Bärtige jemand sein musste, der mir sehr nahestand. Jemand, der Zugang zu vertraulichen Informationen hatte.«

»Auch ich stand in Verdacht«, schloss Sared mit nüchternen Worten.

Ruckartig erhob sich Kaya, trat zu ihm und nahm seine Hände. »Es tut mir sehr leid. Aber ja, auch Euch musste ich in Erwägung ziehen, sosehr es mich geschmerzt hat.«

Sared blickte in ihre braunen Augen, in denen so viel Kummer stand, aber auch Erleichterung.

»Lord Petres – ich kann es noch immer nicht glauben«, fügte sie hinzu, und ein Schatten legte sich über ihr Gesicht.

»Wer wusste, dass Ihr noch am Leben seid?«, presste Sared mühsam heraus.

»Toran, Nordhalan, Lilith, Jel’Akir und Nal’Righal. Außerdem Hafran und sein Vertrauter Bovren.«

Sareds Gedanken rasten. Er ließ Kaya nicht los, nein, jetzt zog er sie langsam zu sich heran, und nach einem Moment des Zögerns ließ sie es geschehen.

»Ich wollte Euch wirklich nicht so sehr erschrecken, ich …«

»Nein, das hättet Ihr nicht tun sollen.« Das Entsetzen, das Unverständnis und dann die Erkenntnis, die sich innerhalb weniger Atemzüge auf Kayas Gesicht widerspiegelten, waren Balsam für Sareds geschundene Seele. Er jagte den Dolch tief in Kayas Rücken, presste eine Hand auf ihren Mund, um einen Schrei zu ersticken, dann ließ er sie sanft auf den Boden gleiten.

»Ja, süße Kaya, der Falsche sitzt im Kerker. Aber ich lasse mir durch dein unverhofftes Auftauchen nicht alles, was ich erreicht habe, kaputt machen.« Sie wollte sich noch einmal aufbäumen, aber Sared drückte sie zu Boden. »Es ist besser, du bleibst tot. Wir wollen dein geliebtes Volk doch nicht in unnötigen Aufruhr versetzen.«

Blut breitete sich auf dem dunklen Holzboden aus, und Sared beobachtete mit einem Anflug von Bedauern, wie das Leben aus Kaya von Northcliff wich.

»Eine Weile hatte ich wirklich eine Schwäche für dich, Kaya«, sagte er seufzend. »Mit meinen Neigungen hättest du allerdings niemals leben können, das war mir rasch klar.« Er legte den Kopf in den Nacken und sog genüsslich die metallisch nach Blut riechende Luft ein. »Die kleine Issy endlich zu nehmen war fantastisch.« Der Gedanke daran ließ seine Männlichkeit anschwellen. »Schon lange wollte ich sie haben. Und jetzt, als dieser Narr von Petres die Macht an sich zu reißen drohte, konnte ich es endlich tun.«

Kaya versuchte noch einmal zu sprechen, biss ihm gar in den Finger, aber er presste seine Hand nur noch fester auf ihren Mund. »Ich nahm sie. Wieder und wieder, drang in sie ein und sorgte dafür, dass sie auch das Muttermal sieht. Es war nur aufgemalt, musst du wissen.« Er grinste.

Kaya gurgelte, und Sared erahnte ihre Frage. »Gut, wenn man eine Verbündete wie Selfra hat. Die bezahlt eine geschwätzige Magd, mit der sich Petres hin und wieder vergnügt. Du hast ihn ja schließlich lange genug hingehalten.« Boshaft lachte er auf. »Das Mal kam mir gerade recht. Und so gerne ich diese abartige Gnomenbrut auch zu ihren Ahnen geschickt hätte, ich hielt mich zurück und richtete es so ein, dass sie ihr Leben nicht sofort aushauchte.«

Tränen rannen über Kayas Wangen, und Sared wischte sie geradezu liebevoll weg.

»Keine Sorge, dein Gemahl wartet auf dich. Und auf Toran müsst ihr jetzt auch nicht mehr lange verzichten.« Als Kayas Augen sich entsetzt weiteten und sie mit dem Fuß in die Luft stieß, schüttelte er den Kopf. »Er weiß zu viel.« Sared hob abermals den Dolch und stieß ihn Kaya in die Brust. Geschafft! Er nahm den Umhang der Königin, wischte das Blut, so gut es ging, weg und schüttete einen Kelch Wein über den Flecken am Boden. Dann wickelte er die Königin in ihren blutigen Umhang, nahm sie auf seine Arme und betrat den Geheimgang. Er lauschte. Niemand schien sich hier aufzuhalten. Zum Glück war sie allein gekommen.

Raschen Schrittes hastete er die Treppen bergab, in die Tiefen der Klippe, auf der die Burg erbaut war. Er suchte einen nicht mehr benutzten Gang, der eine Sackgasse bildete, und legte sie dort nieder.

»Ruhe wohl, Königin von Northcliff«, sagte er und bedeckte sie mit ein paar alten Säcken.

Ein wichtiger Schritt war getan, aber nun mussten Maßnahmen ergriffen werden. Seine Regentschaft hing am seidenen Faden. Um Hafran machte er sich keine großen Gedanken. Diese verräterische kleine Ratte würde er später eigenhändig einen Kopf kürzer machen. Aber Jel’Akir, Nal’Righal, Toran und Lilith mussten auf schnellstem Wege Kaya folgen. Das größte Problem stellte Nordhalan dar.

Ruhig, Sared, beruhige dich, ermahnte er sich. Nicht übereilt handeln, du stehst kurz vor dem Ziel.

Erneut betrat Sared das Arbeitszimmer. Er nahm sich das antike Buch, das noch aus jenen Tagen stammte, bevor der Zorn der Götter die Welt getroffen hatte. Aus der Zeit, als es noch keine Northcliffs gegeben hatte. Das Menschenreich hatte sich auf dem großen Festland befunden, nicht in diesem lächerlich kleinen Teil, der heute als Albany bekannt war; damals hatte eine Familie namens Arvelon geherrscht. Arvelon – Arvelion; Sared von Arvelion, er war der rechtmäßige Menschenkönig. Sein Vater hatte immer nach Beweisen dafür gesucht, aus einem uralten Adelsgeschlecht zu stammen, und er, sein Sohn, hatte sie gefunden. Er konnte sich noch an eine der vielen Nächte erinnern, in denen er sich durch den Geheimgang hierhergeschlichen hatte, um die Schriften zu studieren, die Kaya sicher noch niemals eines Blickes gewürdigt hatte. Und dann war es so weit gewesen. Liebevoll strich er über den brüchigen Ledereinband des uralten Buches. Wenn erst alle Northcliffs ausgelöscht waren, würde er dies hier präsentieren – und ein neues und zugleich altes Herrschergeschlecht begründen.

Sared richtete seine Kleider, straffte die Schultern und warf den leeren Krug zu Boden, dann öffnete er die Tür und sagte zu der Wache, die davor stand: »Lass eine Dienerin kommen. Ich habe den Rotweinkelch zerbrochen.«

Der Wachmann schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Kein Wunder, die letzten Tage waren ganz schön turbulent. Gut, dass Ihr jetzt das Sagen habt.«

Sared nickte knapp, dann machte er sich auf den Weg zu den Kerkern und ließ sich zu Selfras Zelle bringen. In einiger Entfernung vernahm er die matte Stimme von Lord Petres, der monoton verkündete: »Ihr habt den Falschen! Ich bin unschuldig!«

Du kannst ruhig hier unten vermodern, du Geck, dachte Sared, dann wandte er sich an den Kerkermeister.

»Öffne die Zellentür und lass mich mit Selfra allein.«

Der Mann grinste schmierig. »Wollt Ihr Antworten aus ihr herauspressen?«

»So ist es.«

»Wäre da nicht ein Dunkelelf besser geeignet?«

Sared trat drohend auf den untersetzten Mann zu. »Glaubst du, ich kann das nicht ebenso gut?« Der Kerkermeister hob beschwichtigend die Hände und öffnete hastig die Tür.

Beinahe hätte Sared hämisch aufgelacht, als er die griesgrämige Selfra erblickte, die mit verschränkten Armen auf dem Strohbett saß. Ein Funkeln schlich sich bei seinem Eintreten in ihre Augen, das sie jedoch rasch verbarg.

»Ich wurde ungerecht behandelt!«, kreischte sie. »Mir kann nichts nachgewiesen werden! Das Wort eines stinkenden Zwerges ist nichts wert.«

Sared machte dem Kerkermeister ein Zeichen, die Tür zu schließen, und vergewisserte sich, dass auch die Essensklappe geschlossen war. Vorsorglich zog er seinen Umhang aus und stopfte ihn davor.

»Wo wart Ihr so lange?«, zischte Selfra.

»Unter normalen Umständen hätte ich mich gezwungen gesehen, Euch deutlich länger warten zu lassen, aber die Dinge haben sich geändert.« Er entledigte sich seiner Hose, hob Selfras Röcke hoch und verschaffte sich bei ihr Erleichterung. Dabei erzählte er ihr in Kurzfassung, was sich zugetragen hatte. Ihre Schreie würde ein Außenstehender als das Resultat von Schlägen interpretieren, und Selfra spielte ihre Rolle wie immer sehr gut.

Als er sich wieder ankleidete, amüsierte er sich über Selfras schockierte Miene. Mit diesen Worten hatte er zwar ihren Höhepunkt vereitelt, aber das war ihm egal. »Kaya … war erst tot … dann nicht und Ihr …« Sie strich sich die wirren Haare aus der Stirn.

»Passt auf, Selfra, ich hole Euch so schnell wie möglich hier raus. Aber ich benötige zuverlässige Kontakte zu Giftmischern. Nal’Righal muss noch heute sterben. Irgendjemand soll die Nebelhexe Lilith ergreifen – mit ihr habe ich noch einiges vor.« Schon wieder regten sich seine Lenden, doch er riss sich zusammen. »Um Toran und die Dunkelelfe kümmere ich mich selbst. Kennt Ihr jemanden, den Ihr auf die Geisterinseln schleusen könnt und der es wagt, Nordhalan zu töten?«

Selfra blies ihre fleischigen Wangen auf. »Das wird schwierig. Möglicherweise ein ’Ahbrac-Meuchelmörder, aber das wird Euch ein Vermögen kosten.«

Er nahm ihr Kinn und drückte fest zu. »Ich habe Zugang zu den Schatzkammern, schon vergessen? Mir ist es scheißegal, wie viel es kostet. Aber alle, die wissen, dass Kaya eigentlich noch lebt, müssen verschwinden – und zwar schnell.«

»Was ist mit Hafran?«

»Dem cholerischen Einfaltspinsel wird keiner glauben, und allzu lange wird sein verfluchter Erdgott auch nicht mehr auf ihn warten müssen. Er wird es büßen, mich zum Narren gehalten zu haben.« Sared zuckte zusammen. »Verdammt, Edur muss auch Bescheid wissen, sonst hätte er in den gespielten Krieg nicht eingewilligt! Vermutlich die gesamte Zwergenbrut. Aber wenn die Anführer erst tot sind, können wir Northcliff ohnehin in einen Krieg gegen die Zwerge stürzen. Man wird sie Lügner nennen und für Kayas Tod Rache fordern. Keine Königin – keine Beweise.«

»Ich habe Kontakt zu gewissen Nordzwergen«, sagte Selfra gelassen. »Die können Edur Gift in sein Bier mischen.«

»Gut. Nennt mir die Namen aller Vertrauten.« Er zückte Papier und einen Kohlestift, dann kritzelte er die Namen von Selfras Kontaktmännern und –frauen darauf.

»Ich will hier raus, Sared!«, verlangte sie eindringlich.

»Ja, ja.« Noch einmal knetete er ihre Brust, dann versetzte er ihr eine schallende Ohrfeige. Diesmal war ihr Aufschrei nicht gespielt. Mit einem entschuldigenden Achselzucken klopfte er an die Kerkertür, und der Wächter öffnete.

»Sie hat mir eine Reihe Namen genannt. Gebt ihr heute Abend etwas Anständiges zu essen. Das ist ihr Lohn.«

Der Kerkermeister glotzte erst Sared, dann Selfra an, die sich die anschwellende Wange hielt. »Wie Ihr befehlt.«

Die Tür schloss sich, und Sared rannte zur Burg, um sein Pferd satteln zu lassen. Die Jagd auf Toran hatte begonnen.

Erschüttert kroch Leána hinab in die Schlucht. Mehrfach musste sie sich auf den Boden werfen, um Buggane-Blicken zu entgehen. Sie rief in Gedanken nach Kayne und Rob, aber keiner antwortete ihr. Doch kurz bevor sie den Grund der Schlucht erreicht hatte, spürte sie, wie Rob Kontakt zu ihr aufnahm.

Leána, hörst du mich? Kayne und ich sind im Wald!

Eluana sei Dank, ihr lebt. Ich komme!, antwortete sie. In der ständigen Angst, entdeckt zu werden, huschte Leána durch die schmale Klamm. Anscheinend hatten die Buggane aufgegeben und waren nun vermutlich Gharion und den anderen auf den Fersen – keine schöne Vorstellung. Sie kletterte den steilen Berghang hinauf, rannte geduckt über eine grasbedeckte Ebene und erreichte endlich die Bäume, die sie nach Robs Zeichen absuchte.

Leána, ich sehe dich. Geh gut zweihundert Schritte nach links, dort ist hinter einem Wildrosenbusch eine Vertiefung im Boden.

Sie rannte in die angegebene Richtung los, und endlich fand sie ihre beiden Freunde. Rob verband gerade Kaynes Bein.

»Hat dich ein Buggane gebissen?«, frage sie entsetzt und fiel neben Kayne auf die Knie. »Hast du das Gegengift genommen?« Die Magier hatten allen Phiolen mit Gegengift gegeben, für den Fall dass die pelzigen Diener der Mysharen sie aufspürten.

Kayne war zwar ein wenig bleich, schüttelte jedoch den Kopf. »Der Drecksbuggane hat mich nicht gebissen, und mir geht es gut.«

Rob hob eine Augenbraue. »Die Klauen von dem Mistkerl haben aber ganz schöne Löcher in Kaynes Bein gerissen.«

Hektisch kramte Leána in ihrem Bündel. »Nimm das trotzdem. Vielleicht sondern sie auch Gift durch ihre Krallen ab.«

»Wir haben nur drei Phiolen«, wehrte Kayne ab. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Krallen Gift produzieren. Wir sollten sie aufheben.«

»Trink das, verdammt noch mal!« Leána bemerkte, wie hysterisch sie klang, und ihre Hand zitterte, als sie ihm die Phiole hinhielt.

»Leána, was ist denn los?«, erkundigte sich Rob sanft, und auch Kayne betrachtete sie verdutzt.

Sie sank in sich zusammen, streckte Kayne jedoch weiterhin das Gegengift entgegen.

»Ennedal ist tot. Sie ist eine Klippe hinabgestürzt«, schluchzte sie. »Ich konnte ihr nicht helfen … sie …«

Rob nahm sie wortlos in den Arm, aber Leána sah, wie Kayne fassungslos in die Richtung schaute, aus der sie gekommen waren. Mühsam kam er auf die Beine.

»Kayne, bleib hier, du kannst nichts mehr für sie tun«, sagte Rob bedrückt.

Leána machte sich von ihm los und ging zu ihm. Sein Gesicht war eine starre Maske, eine Hand krampfte sich um den Zauberstab.

»Bitte trink das jetzt!«

Endlich nahm er das Gegengift und stürzte es hinunter.

»Wir gehen noch ein wenig tiefer in den Wald«, schlug Rob vor, markierte einen weiteren Baum und fasste Kayne behutsam an der Schulter. »Komm.«

Doch Kayne machte keine Anstalten, ihnen zu folgen. Wie erstarrt stand er dort und rührte sich nicht.

Lass ihn kurz alleine, ich glaube, er braucht das jetzt, sprach Leána zu Rob.

Ganz flüchtig berührte sie ihn an der Hand und sagte: »Du kommst gleich nach, Kayne?«

Er nickte nur, und so ging Leána mit Rob davon, auf der Suche nach einem besseren Versteck.

»Hoffentlich kommen Gharion und die anderen bald«, sagte Leána unterwegs.

»Wir müssen damit rechnen, dass sie es nicht schaffen.«

Leána blieb stehen. »Wie kannst du das sagen?«

»Weil es so ist«, antwortete er hart. »Sie hatten von Anfang an die geringsten Chancen von uns.«

»Hast du deshalb Morthas mit den beiden Elfen geschickt? Weil er die schlechteste Kondition besitzt?«

Rob hob die Schultern. »Wenn wir das Portal rechtzeitig erreichen wollen, müssen wir an uns denken.«

Was er von sich gab, war unglaublich, und Leána wurde wütend. »Und was ist mit Kayne? Vielleicht kann er mit seinem Bein nicht mehr so schnell laufen. Willst du ihn zurücklassen?«

»Beruhige dich«, bat Rob. »Du hast von Anfang an gewusst, dass nicht alle nach Albany zurückkehren können.« Als sie zu einer gesalzenen Antwort anhob, unterbrach er sie. »Und nein, ich werde Kayne nicht zurücklassen. Leána«, sanft strich er über ihre Wange. »Ich bin ein Drache, ich schütze die, die mir etwas bedeuten. Kayne ist mein Freund geworden, ein sehr wichtiger Mensch in meinem Leben. Ich werde alles dafür tun, dass wir nach Hause gehen!«

Das versöhnte Leána ein klein wenig. »Ich finde es nicht richtig, dass du Morthas, Jelira und Gharion opfern würdest, wenn nötig. Ich mag sie nämlich alle drei.«

»Ich mag sie auch. Doch wenn ich die Wahl hätte, würde ich für dich und Kayne kämpfen, nicht für die drei. Das ist mein Wesen.« Der hellblaue Rand um Robs ansonsten dunkle Augen schien heute besonders intensiv zu leuchten, und Leána wusste nicht, was sie erwidern sollte. Ein Teil von ihr konnte ihn durchaus verstehen, ein anderer wehrte sich dagegen, so eiskalt zu kalkulieren.

»Hoffentlich kommt Kayne bald.« Sie gingen langsam weiter, brachten sorgfältig Markierungen an, die Jelira und Gharion finden würden, und versteckten sich schließlich hinter einer Gruppe mannshoher Felsen. Hinter ihnen plätscherte ein Bach, von dort würden sicher keine Buggane angreifen. Alles andere hatten sie von hier aus gut im Blick.

Nach einer Weile stieß Kayne zu ihnen. Er stützte sich auf seinen Zauberstab, ging jedoch zügig. Seine Miene war starr, und er setzte sich abseits von ihnen hin. Zu gern wäre Leána zu ihm gegangen und hätte ihn getröstet, aber sie spürte, er brauchte noch ein wenig Zeit für sich.

»Wie lange warten wir?«, fragte sie mit einem Blick in den Himmel. Bald würde völlige Dunkelheit hereinbrechen.

Ratlos fuhr sich Rob durch die Haare. »Wir wissen nicht einmal, wie lange wir zum Portal benötigen. Die geheimen Gänge sind ohne Andaron für uns unerreichbar.«

Das hatte Leána auch schon beschäftigt. Sie sah erneut zu Kayne. Was hatte Ennedal ihm wirklich bedeutet? Hatte er sie geliebt? Der Gedanke tat weh, und Leána schämte sich, als sie für einen winzigen Augenblick sogar froh war, dass die Elfe nicht mehr mit nach Albany kommen würde.

Leána, du bist entsetzlich!, schalt sie sich selbst, wurde jedoch abgelenkt, als Rob sie anstupste. »Siehst du das? Buggane?«

Sie folgte seinem ausgestreckten Zeigefinger und nahm tatsächlich huschende Schemen wahr.

»Kayne«, rief sie leise. »Da kommt jemand!«

Ein Rascheln hinter ihr deutete an, dass er sich erhob.

Leána spannte ihren Bogen. Nur noch elf Pfeile, sie musste sparsam sein. Angestrengt versuchte sie, im Zwielicht zu zielen, aber bald wurde klar, dass die Gestalten, die sich näherten, zu groß für Buggane waren.

»Jelira!«, rief sie leise, als sie die junge Elfe erkannte. Das Mädchen kam auf sie zugerannt, und für einen Moment befürchtete sie, ihre Begleiter könnten tot sein. Doch da kamen Gharion, schweißüberströmt und schwer atmend, und Morthas, der einen Arm umklammert hielt.

»Er wurde gebissen, hat aber das Gegengift genommen.«

»Hilft das wirklich?«, fragte Morthas kläglich.

»Ich habe es erst nach Tagen bekommen. Du wirst vermutlich nichts spüren.«

»Der Sud war entsetzlich bitter. Ich hätte mich beinahe übergeben«, beschwerte er sich und würgte, wohl in Erinnerung an den Geschmack.

»Wo ist …«, begann Jelira, und schon wieder schossen Tränen in Leánas Augen.

»Sie hat es nicht geschafft.«

Jelira torkelte zurück, und ihr Vater drückte sie tröstend an sich.

»Wir müssen weiter. Ich weiß nicht, ob die Buggane wirklich unsere Spur verloren haben. Wir sind durch einen Bach gewatet, aber sicher folgen sie uns auf anderem Wege«, erklärte Gharion.

»Lasst uns den Wald verlassen und das Sternenbild suchen«, bestimmte Rob und eilte los.

»Kayne, wie geht es deinem Bein?«, erkundigte sich Leána.

»Alles in Ordnung«, versicherte er und machte sich ebenfalls auf den Weg.

Die Flucht durch den nächtlichen Wald war nicht ungefährlich. Der Boden war uneben, Risse und gefährliche Spalten durchzogen ihn. Leána warnte ihre Freunde immer wieder vor den Hindernissen, dennoch stürzte Jelira bei einem erneuten Beben in einen Spalt, und nur mit vereinten Kräften gelang es Gharion und Rob, das Elfenmädchen wieder herauszuziehen. Leána machte sich Sorgen um Kayne. Er hielt gut mit, aber sein Gesicht war nach wie vor starr. Nachdem sie endlich den Wald hinter sich gelassen hatten und auf ein grünes Tal hinabblickten, ging Leána zu Kayne. Seine Lippen waren fest aufeinandergepresst, und er umklammerte seinen Stock mit beiden Händen.

»Möchtest du darüber sprechen?«

Er schüttelte den Kopf und deutete auf sein Bein. »Wir müssen das noch mal verbinden. Der Verband ist verrutscht, es blutet wieder.«

Leána sank auf die Knie und betrachtete erschrocken den völlig durchweichten Verband.

»Gharion, Jelira, habt ihr noch Verbandszeug?«

Die beiden kamen näher, kramten in ihren Bündeln und förderten Stoffstreifen zutage. Mühsam ließ sich Kayne auf dem weichen Gras nieder, und Leána löste den Verband. Mitleidig verzog sie das Gesicht, als sie die drei tiefen Risse erblickte, aus denen Blut sickerte.

»War das etwa ein Buggane?« Jeliras Stimme klang unnatürlich hoch.

»Ja, aber ich habe das Gegengift schon genommen.«

Leána bemerkte den Blick, den Gharion und Jelira tauschten, und war alarmiert. »Was ist?«

»Nichts, Leána. Leg einen festen Druckverband an und binde das Bein gut ab«, verlangte er, löste seinen Gürtel und reichte ihn ihr.

Sie arbeitete rasch und zog den Verband trotz Kaynes Protest so fest es ging, dann half sie ihm auf die Füße. Er schwankte ein wenig, dann jedoch nickte er. »Weiter.«

Leána hielt Gharion an seinem Umhang fest, als er an ihr vorbeiging. »Was ist mit Kaynes Wunde?«

Gharions Bemühung zu lächeln fiel recht kläglich aus. »Mach dir keine Sorgen, Leána.«

»Was ist mit der Wunde?«, zischte sie und krallte ihre Finger in seinen Arm.

Der Elf atmete tief ein und wieder aus. »Die Buggane benutzen ihre Krallen für die Jagd. Sie schlagen sie in ihr Opfer, das langsam verblutet. Nicht sofort, aber nach ein oder zwei Tagen, das gibt ihnen Zeit, es in ihre Behausung zu schaffen – sie bevorzugen Frischfleisch für ihre Jungen.«

Eine Faust schien mitten in Leánas Magen zu schlagen und ihr die Luft abzudrücken. »Das Gegengift?«

»In diesem Fall gibt es kein Gegengift. Die Mysharen haben etwas für ihre Zwecke entwickelt, um den Biss der Buggane zu neutralisieren. Wenn die Wesen mit ihren Klauen zuschlagen, sondern sie ein Serum ab, das verhindert, dass das Blut gerinnt.«

»Wie lange hat Kayne noch?«, presste sie hervor.

Hilflos hob Gharion die Schultern. »Wenn er sich nicht viel bewegt, könnte er gut drei oder vier Tage überleben. Doch er läuft, und das verstärkt den Blutfluss.«

Leána schwankte, vor ihren Augen tanzten bunte Lichtpunkte. Sie bemerkte, wie Gharion sie festhielt und ihr gegen die Wange klatschte. »Ein guter Druckverband wird helfen. Vielleicht schafft er es zum Portal. Ihr habt doch diese begnadete Heilerin, diese Lilith«, redete er ihr gut zu.

Kayne, bitte nicht du. Sie rannte los, ihm hinterher und überlegte noch, ob sie ihm die Wahrheit sagen oder ihn besser in dem Glauben lassen sollte, alles wäre in Ordnung, aber da strauchelte er vor ihr und sackte auf die Knie.

Sofort war sie bei ihm und fing ihn auf.

»Mir geht es nicht gut«, stöhnte er und atmete schwer.

Nur einen Moment später war Rob bei ihnen. »Was hat er?«

Leána war nicht in der Lage zu sprechen, streichelte Kayne über die verschwitzten Haare und hörte nur am Rande, wie Gharion Rob und Morthas mit gedämpfter Stimme aufklärte.

»Ruh dich aus, Kayne«, sagte sie sanft, wischte seine verschwitzte Stirn ab und drückte ihn fest an sich.

»Mir ist nur schwindlig … Gleich kann ich weiter. Wasser«, murmelte er.

Leána reichte ihm seine Wasserflasche, schaute auf den Verband, der erneut Blutflecken aufwies, und hätte am liebsten hemmungslos geweint.

Ein greller Feuerschein erhellte den südöstlichen Himmel, im gleichen Moment bebte die Erde abermals, und ein Summen, das tief unter die Haut ging, erfüllte die Luft. Leána versuchte, den Schwarzen Mond auszumachen, aber sie konnte ihn nicht entdecken, bis ihr auffiel, dass der gesamte Osthimmel pulsierte.

Ich lasse ihn auf keinen Fall zurück!, stellte sie sogleich in Gedankensprache klar, als Rob sich ihr zuwandte.

»Kayne, du …«, setzte Rob an, doch Leána funkelte ihn giftig an.

Wage nicht, es ihm zu sagen.

Sie lächelte Kayne aufmunternd an. »Auch wenn du Schmerzen hast, müssen wir weiter. Wir helfen dir, und in Albany wird Lilith alles richten.«

»Es ist nicht sehr schmerzhaft«, sagte Kayne und bemühte sich, wieder auf die Beine zu kommen. »Mir war nur kurz schwindlig.« Er atmete tief durch und deutete dann auf seinen Stab. »Gibst du ihn mir bitte, Jelira.«

Die junge Elfe reichte ihm den schwarzen Stab mit den silbernen Adern, und nachdem Leána ihn vorsichtshalber noch ein paar Schritte lang am Oberarm festgehalten hatte, konnte Kayne wieder selbstständig gehen.

Wir müssen ihm die Wahrheit sagen, wandte sich Rob an Leána.

Nein, dann wird er sagen, wir sollen ihn zurücklassen. Das kommt nicht infrage.

Kayne ist kein Narr. Er spürt selbst, dass etwas nicht mit ihm stimmt. Außerdem sprechen eure Gesichter Bände.

Ohne eine Antwort stapfte Leána weiter und behielt Kayne genau im Auge. Sie bemerkte, wie anstrengend das Gehen für ihn war, trotzdem schien er seine letzten Kraftreserven zu mobilisieren. Fragte sich nur, wie lange die anhalten würden.

Kapitel 27

Den Tod vor Augen

Nach seinem Zusammenbruch, den glücklicherweise nur Jel mitbekommen hatte, war Toran mit der Dunkelelfe sowie dreißig Northcliffsoldaten aufgebrochen, um den unbekannten Händler und weitere Mitglieder der Gruppierung um den Bärtigen zu verhaften. Der Hauptmann würde die Stellung halten, bis seine Mutter auftauchte. Toran wusste, eigentlich wäre es fair gewesen, Sared über alles aufzuklären, doch er wollte so schnell wie möglich das Leid der Nebelhexen beenden. Für lange Erklärungen war keine Zeit, das konnte seine Mutter selbst erledigen. In den Dörfern entlang der großen Handelsstraße fand er rasch Menschen, die den Verbündeten des Bärtigen anhand einer Zeichnung erkannten. Der Name des Händlers war Drusd. Von Frühling bis Herbst zog er mit seinem Wagen durch das Land und verkaufte von Körben über Töpfe und Stoffe alles, was das Herz begehrte. Er war bei den Dörflern recht beliebt, und als Toran ihnen erzählte, weshalb er gesucht wurde, zeigten sich ausnahmslos alle schockiert. Leider hatte ihn oben im Norden seit dem zweiten Sommervollmond keiner mehr gesehen. Doch eine Ziegenhirtin erkannte auf einem weiteren Porträt einen Bauern, der ebenfalls zur Gruppe des Bärtigen gehörte. Toran schickte fünf Northcliffsoldaten los, die den Mann verhaften und auf die Burg schaffen sollten.

Seite an Seite trabte er mit Jel in Richtung Süden.

»Meine Mutter müsste mittlerweile in Northcliff angekommen sein«, sagte er zu ihr.

Jel schmunzelte. »Das wird für gewaltigen Aufruhr sorgen!«

»Ich denke, sie wird noch ein paar Tage warten und mir einen Botenvogel zu einer der südlichen Postreiterstationen schicken, wenn es so weit ist. Die Vertrauten des Bärtigen sollen nicht vorgewarnt werden.«

»Das wird sich kaum verhindern lassen«, wandte Jel ein. »Dass der Nebelhexenschänder gefasst wurde, wird sich schneller in Albany verbreiten als sonst irgendeine Nachricht.«

»Vermutlich hast du recht«, seufzte Toran. »Dennoch wollte sie zunächst nur die engsten Vertrauten einweihen und das Volk behutsam mit ihrer Rückkehr konfrontieren.«

»Ich glaube nicht, dass das behutsam geht.« Jels weiße Zähne blitzten, als sie lachte. »Zu gern würde ich die Gesichter von jenen sehen, die Kaya nicht freundlich gegenüberstanden.«

Auch Toran lachte leise auf. »Zum Glück konnte ich den Boten zurückholen lassen, der meinen Onkel benachrichtigen sollte. So konnte ich dem armen Darian den Schrecken ersparen!«

»Das ist gut.«

»Jel.« Er zögerte, fuhr dann jedoch fort: »Letzte Nacht habe ich von Siah geträumt.«

»Das ist schön. Vielleicht wollte sie sich bei dir bedanken.«

»Ich weiß nicht.« Toran kratzte sich das Kinn, auf dem sich leichte Stoppeln gebildet hatten. »Es schien mir, als wolle sie mir etwas sagen, aber ich bin aufgewacht.«

»Siah beschäftigt dich noch immer«, sagte sie sanft. »Das ist nicht verwunderlich. Unsere Ältesten sagen, in Träumen verarbeiten wir unsere Ängste und Nöte.«

»Ach, Dunkelelfen haben auch Ängste?«, fragte er und schnitt eine Grimasse.

»Mehr, als du denkst.«

Der Marsch durch das unwirtliche Gelände war äußerst strapaziös – es war kein Wunder, dass Kayne nicht mehr lange durchhielt. Der Wind blies ihnen eisig durch die Kleider, Beben, wenn auch diesmal schwache, erschütterten nach wie vor in unregelmäßigen Abständen den Boden. Nachdem zuerst Rob Kayne am Arm stützte, musste nach einer Weile auch Leána mit anfassen. Doch schließlich knickten ihm die Beine weg. Als sie ihn auf den Boden sinken ließen, atmete er flach und hastig. Seine Gesichtsfarbe war so fahl wie die der Kreidefelswand, die sich links von ihnen erhob.

Leána kniete sich hinter ihn und bettete seinen Kopf auf ihren Schoß, während Rob Kaynes Bein untersuchte. Alle Verbände und auch der Rest seiner Hose waren vollgesogen. Rob schnitt mit dem Schwert ein Stück aus seinem Umhang und warf es Gharion zu. »Draufdrücken. Ich hole neue Verbände.« Der Elf tat, wie ihm geheißen.

»Kayne, alles wird gut«, flüsterte Leána ihm ins Ohr.

Er schaute zu ihr auf, und obwohl er am ganzen Körper zitterte, war sein Blick seltsam gefasst. »Wird es nicht. Lüg mich nicht an. Dafür kennen wir uns zu lange.«

Mit aller Macht hielt sie die aufsteigenden Tränen zurück und zwang sich, Kayne endlich die Wahrheit zu sagen. Jelira kam und legte ihm eine Decke über, da er offensichtlich fror, und obwohl sich nach einer Weile seine Atmung etwas normalisierte, konnte Leána spüren, wie sein Herz raste.

»Ihr wisst, ihr müsst ohne mich weiter«, sagte er bestimmt.

»Wir hätten ohnehin eine Rast einlegen müssen«, entgegnete Rob, nachdem er Kaynes Bein noch einmal frisch verbunden hatte. »Vielleicht können wir eine Trage bauen.«

»Ihr seid zu langsam«, erwiderte Kayne entschieden, rang kurz nach Luft und richtete sich ein wenig auf. »Ich will, dass ihr nach Hause geht.«

»Nicht ohne dich!«, widersprach Leána.

»Rob …«

Sie bemerkte, wie sie sich in Gedankensprache unterhielten, und versuchte vergebens, in ihr Gespräch einzudringen.

»Ihr könnt nicht …«, setzte sie an, aber Kayne fasste sie energisch am Arm und schüttelte den Kopf.

»Wir ruhen uns jetzt aus. Wir sind alle am Ende unserer Kräfte«, bestimmte Rob. Er nahm seine Decke, legte Gras darunter und half Kayne, sich daraufzurollen. Wie selbstverständlich legte auch Gharion seine Decken über Kayne.

Leána hatte keinen Appetit und nahm erst nach wiederholter Aufforderung ein paar Nüsse, an denen sie halbherzig herumknabberte. Kayne war eingeschlafen, zitterte jedoch selbst unter den drei Decken, und seine Atmung war erschreckend ungleichmäßig. Morthas kauerte wie ein Häufchen Elend an einem Stein und wusste offenbar nicht, wie er sich verhalten sollte. Leána bedeutete Rob, ein Stück mit ihr zu gehen. Er erhob sich und folgte ihr.

»Ich weiß, Kayne verlangt, dass wir ihn zurücklassen. Vielleicht hat er dir gar geraten, mich im Notfall bewusstlos zu schlagen …« Ein trauriges Lächeln auf Robs Gesicht zeigte ihr, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. »Aber das lasse ich nicht zu.«

»Leána, ich würde ihn tragen, aber er hat das richtig erkannt. Wir kommen dann zu langsam voran. Gharion ist selbst kurz vor dem Zusammenbruch, und Morthas wird keine Hilfe sein.«

Leána ballte die Fäuste. »Dann verwandle dich in deine Drachengestalt und flieg mit uns zum Portal.«

»Daran habe ich selbst schon gedacht«, gab er zu. »Nur setzt meine Verwandlung große Magie frei. Ganz zu schweigen von der Gefahr, am Himmel entdeckt zu werden. Bisher hatten wir Glück. Vielleicht sind die Mysharen tatsächlich durch die Umwälzungen in Sharevyon abgelenkt, oder sie haben sich auf andere Gruppen konzentriert. Wer weiß, wer überhaupt noch am Leben ist! Doch am Himmel werden sie mich früher oder später entdecken.« Als Leána den Mund öffnete, fasste er sie am Unterarm. »Zudem bin ich mit einem Verletzten und vier Personen auf dem Rücken kaum manövrierfähig.«

»Ich lasse Kayne nicht hier zurück!«, wiederholte sie. Sie konnte ein Beben ihrer Unterlippe nicht verhindern.

»Leána, er wird es höchstwahrscheinlich nicht einmal überleben, wenn er wirklich nach Albany gelangt. Gharion hat mir gesagt, niemand hat jemals ein Gegenmittel für das Gift der Buggane-Krallen gefunden.«

»Lilith kann es«, sagte Leána mit aller Überzeugung, die sie aufbrachte.

Rob betrachtete sie eine Weile im Licht des heranbrechenden Morgens. »Liebst du ihn wirklich so sehr?«

Leána stockte der Atem, Tränen stürzten aus ihren Augen. »Rob, es tut mir leid, ich hätte schon längst …«

»Liebst du ihn so sehr, dass du lieber mit ihm in Sharevyon stirbst, als mit mir in Albany zu leben?« Er klang weder zornig noch aufgebracht, nur seine Augen zeigten eine Spur von Wehmut.

Sie konnte es nicht mehr ertragen, ihn direkt anzusehen, und schaute zu Boden. »Es tut mir leid, Rob, aber als ich im Palast der Winde gefangen war, habe ich erkannt, wie viel Kayne mir wirklich bedeutet. Nicht als Bruder, sondern als Mann.« Dass er nichts sagte, war mehr, als sie ertragen konnte. Mit einem Wutausbruch hätte sie besser umgehen können. »Es heißt nicht, dass du mir nichts mehr bedeutest, es ist nur …«

Sie hob den Kopf und wartete, wie er reagieren würde.

»Ich habe es immer gespürt«, flüsterte Rob. »Ich wollte es nur nicht wahrhaben. Und nach unserer Flucht aus dem Palast hatte sich alles grundlegend geändert.«

»Ich wollte dir nichts vormachen«, schluchzte sie, »und Kayne will mich ohnehin nicht. Es ist alles so verworren, und jetzt …«

Rob nahm sie in den Arm und drückte sie an sich. »Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, über verworrene Gefühle nachzudenken. Leána, ich respektiere deinen Wunsch. Nur können wir von Jelira, Gharion und Morthas nicht verlangen, dass sie sich noch mehr in Gefahr bringen.«

»Was schlägst du vor?«

»Die drei sollen versuchen, das Portal zu erreichen. Wir warten, bis der fünfte Tag angebrochen ist. Sobald alles im Chaos versinkt, verwandle ich mich in meine Drachengestalt und bringe euch zum Portal. Es ist eine verschwindend geringe Chance, aber falls Kayne solange durchhält, könnten wir es schaffen.«

Sprachlos starrte Leána ihn an. Was er vorschlug, war unglaublich. »Das willst du für mich tun? Für Kayne und mich? Trotz allem?«

Er lächelte traurig und strich über ihre zerzausten Locken. »Ich hege die Hoffnung, dass du mich ebenfalls nicht aufgegeben hättest, wäre ich an Kaynes Stelle.«

»Hätte ich nicht«, sagte sie entschieden und wischte sich die Tränen fort. »Komm, wir sagen den anderen Bescheid.«

Gharion, Jelira und Morthas lauschten voller Verwunderung, als Rob ihnen erzählte, was sie ausgemacht hatten. Die junge Elfe brach in Tränen aus, wollte nicht gehen, Morthas schien völlig verwirrt, und so war es Gharion, der die beiden auf die Beine zog.

»Ich danke euch für eure Offenheit.« Kopfschüttelnd blickte er auf Kayne. »Er hat zwei wunderbare Gefährten, und ich bete zu Daruna und Elunya, dass wir uns am Portal wiedertreffen.«

»Lauft, so schnell ihr könnt, und zögert nicht hindurchzugehen. Der Schwarze Mond kennt keine Gnade«, sagte Rob düster.

»Leána«, schluchzte Jelira, als sie sich zum Abschied eilig umarmten. »Du musst mir dein Albany zeigen, du hast es versprochen.«

»Vielleicht«, antwortete Leána. Höchstwahrscheinlich würde sie in Sharevyon ihr Leben beenden, doch niemals hätte sie es fertiggebracht, Kayne zurückzulassen. »Geht jetzt.«

Wehmütig blickte sie den dreien hinterher, wie sie in der Morgendämmerung davonrannten. Leána nahm Kaynes kalte Hand und hoffte inständig, er würde so lange durchhalten, bis Rob sich verwandeln konnte.

Boten, Meuchelmörder und Giftmischer zu kontaktieren hatte länger gedauert, als Sared gedacht hatte. Eigentlich hätte er sich schon längst auf Torans Spur machen müssen. Auf der Burg herrschte Unruhe, und er war erleichtert, als einer von Selfras Verbündeten ihm berichtete, er hätte Lilith auf dem Weg nach Culmara abgepasst und verschwinden lassen. Eine Gefahr weniger, entlarvt zu werden. Die Botenvögel von den Geisterinseln, die Nordhalan sandte, konnte er abfangen und in Kayas Namen antworten – das würde den Zauberer hoffentlich hinhalten. Und sobald er aufs Festland kam, wartete ein Meuchelmörder auf ihn. Sared kannte beinahe alle Eichenpfade. Ärgerlicherweise hatte sich keiner der Giftmischer – nicht einmal gegen einen horrenden Lohn – auf die Geisterinseln wagen wollen. Einen ’Ahbrac hatte er auf die Schnelle nicht kontaktieren können. Auf seinem Weg von einer Ansprache im Thronsaal zu den Stallungen dachte er über das Problem nach. Er hatte entschieden, achthundert Northcliffkrieger in einen Krieg gegen den Zwergenkönig Hafran zu führen – eine Vergeltung für den Mord an Königin Kaya. Selbst wenn Toran davon Wind bekam, konnte er sich damit herausreden, dass er nichts davon gewusst hatte, dass die Königin noch am Leben war. Toran, die kleine Ratte, hatte es ihm ja bis zuletzt verschwiegen. Sared hatte zwei seiner fähigsten Männer befehligt, die Krieger nach Südosten zu führen. Nal’Righal war seit dem frühen Morgen an einem schweren Fieber erkrankt und nicht ansprechbar. Sared musste grinsen. Der Giftmischer hatte gute Dienste geleistet. Alle würden davon ausgehen, die Krankheit rühre von seiner Verletzung durch die Zwergenaxt her. Da Lilith nicht da war und Issy noch immer in Lebensgefahr schwebte, war es auch unwahrscheinlich, dass jemand den Dunkelelfen rettete. Einen Botenvogel auf die Nebelinsel hatte er abgeschossen.

Er selbst ritt nun unter dem Vorwand, den jungen Prinzen, der kopf- und planlos davongestürmt war, zurückzuholen, nach Süden. Der Adel würde ihn dafür achten, schließlich kümmerte er sich um den letzten Northclifferben. Ein wenig Kopfzerbrechen bereitete ihm Darian, doch bislang war keine Nachricht vom Portal durchgedrungen.

»Vater«, Sared verneigte sich nach Westen, »ich werde unsere Familie auf den Thron bringen, das schwöre ich.«

»Die Wunde blutet nicht mehr so stark«, sagte Rob leise zu Leána.

Kayne schlief noch immer, und langsam befürchtete Leána, er könne gar nicht mehr aufwachen. Die rötliche Sonne und der Planet des Wassers standen nun am Himmel. Der bedrohliche Schwarze Mond pulsierte wie ein alles verschlingendes finsteres Herz am westlichen Horizont.

Als Kayne leise stöhnte und seine Augenlider flatterten, rutschte Leána näher zu ihm und half ihm, sich aufzurichten. Für einen Moment wirkte er völlig orientierungslos, atmete hektisch und griff dann nach dem Wasserbeutel, konnte ihn jedoch nicht an die Lippen führen, ohne die Hälfte zu verschütten.

»Langsam, Kayne, ich helfe dir.« Sie hielt die Flasche an seinen Mund, und er trank einige Schlucke. »Wie geht es dir?«

»Verdammt, mir ist kalt«, murmelte er. Seine Lippen hatten eine bläuliche Farbe angenommen.

Hilfe suchend schaute sie Rob an, der sich nun ebenfalls niederkniete.

»Wir müssen weiter, nicht wahr?« Offenbar kam Kayne langsam zu sich und wollte aufstehen. Rob drückte ihn jedoch zurück auf sein Lager.

»Nein, du musst dein Bein ruhig halten.«

»Sind wir schon am Portal?« Suchend drehte Kayne seinen Kopf hin und her.

»Wir fliegen auf Robs Rücken in zwei oder drei Tagen. Gharion und die anderen sind vorausgegangen.«

»Ihr verfluchten Idioten, weshalb seid ihr ihnen nicht gefolgt?«, schimpfte Kayne und versuchte erneut, sich zu erheben. »Die Mysharen werden uns entdecken, und dann landen wir allesamt im Grauen Portal!«

»Werden wir nicht«, sagte Leána bestimmt. »In all dem Chaos der untergehenden Welt können wir entkommen.«

»Rob, du hast es mir versprochen!«, rief Kayne anklagend.

»Leána wird Albany wiedersehen, genau wie du«, versprach Rob.

»Wir alle.« Leána nahm seine kalte Hand in ihre und wünschte sich sehnlichst, sie würde recht behalten.

Mit jedem Tag, der verging, glaubte Darian, den Verstand verlieren zu müssen. Pausenlos starrte er die Stelle an, wo das magische Portal erscheinen musste, als könnte er es allein durch seinen Willen beschwören. Dank eines weitläufigen Regenbandes, das über Südengland lag, waren sie bislang nicht aufgeflogen. Niemand schien auf den Berg kommen zu wollen, die Sperre hielt potenzielle Besucher ab. Im spärlichen Schutz des alten Turmes kauerte er an Aramias Seite mit Blick auf den Drachen, der wie versteinert in Wind und Regen dalag und wartete.

Aramia war an seine Schulter gelehnt eingedöst, und Darian wünschte sich, selbst etwas Ruhe zu finden. Plötzlich waberte Nebel aus dem Tal herauf. Nicht ungewöhnlich, und mittlerweile löste das auch keine Hoffnung mehr bei ihm aus. Aber dann spürte er das Aufleben von Magie, und er bemerkte Nebelgeister, die über dem Boden tanzten.

»Mia!« Er rüttelte sie an der Schulter, sprang auf und stolperte über seine eigenen Füße.

Ruberia!, schrie Darian in Drachensprache, und ein kleines Beben war zu spüren, als sich das Drachenweibchen erhob.

Winzige silberne und goldene Partikel schimmerten im Nebel, ein magisches Prickeln erfüllte Darians Geist und Körper, und schon formte sich ein Portal knapp über dem Boden, kaum mannshoch und mit einer zähen weißen Scheibe im Inneren.

»Leána, Kayne«, flüsterte er. Er griff sein Schwert, vermutlich war es sinnlos, doch auch Aramia hatte ihre Klinge gezogen. Sie sah ihn an, Angst, Hoffnung und Anspannung lagen in ihrem Blick.

Ein gleißendes Licht schoss durch das Portal, verzerrte Stimmen drangen daraus hervor. Ruberia stand drohend davor, ihr Maul geöffnet und bereit, Drachenfeuer zu speien.

Warte, lass sie durch! Darian erkannte schemenhafte Gestalten, die nun hindurchstolperten. Elfen, Dunkelelfen mit weit aufgerissenen Augen, teils abgerissen und blutig. Einer von ihnen wälzte sich am Boden, eine abgebrochene Lanze im Bein. Darian, Aramia und der Elf Ereton, der hier mit ihnen Wache gehalten hatte, stürzten vor. Der Tumult war unbeschreiblich. Mehr und mehr Wesen kamen durch das Portal, schreiend und rufend, einige pelzige Kreaturen in Zwergengröße und fünf Elfen mit blau schimmerndem Haar.

»Wo ist Leána?«, schrie Aramia, packte den nächstbesten Dunkelelfen am Arm und schüttelte ihn. Der schaute sie nur fragend an und rannte zurück auf das Portal zu, wobei er einen Namen schrie.

»Leána und Kayne, wo sind sie?«, fragte Darian eine junge Elfe.

»Zerstört das Portal!«, kreischte irgendjemand und kam blutüberströmt angetorkelt. »Mysharen, überall Mysharen. Sie schicken ihre Buggane-Spitzel.«

»Das Wasser!«, brüllte eine männliche Stimme.

Ein Dunkelelf humpelte durch das Portal, wurde von einem anderen gestützt, dann schob sich die Scheibe wieder zu.

»Nein, ihr müsst das Portal noch einmal öffnen!«, schrie Darian voller Panik. In dem Getümmel aus Flüchtlingen versuchte er, Leána und Kayne auszumachen. Als ihn ein drahtiger Dunkelelf aufhielt, dessen Züge von hohem Alter sprachen, blieb er stehen.

»Wer auch immer Ihr seid, sie leben – noch. Doch es wird schwierig für sie. Mysharen haben viele von uns getötet, und es bleiben ihnen nur zwei Tage, um das Portal zu erreichen. Dann geht Sharevyon unter. Mein Name ist Anwãr.«

Der Tag und eine entsetzliche Nacht voller Anspannung waren für Leána, Rob und Kayne vorübergegangen. Abwechselnd hatten sie über ihn gewacht, ihm gut zugeredet, wenn er fantasierte. Die Wunde blutete noch immer, wenn auch nicht mehr so heftig.

Irgendetwas hatte sich geändert. Ein permanentes Rumoren ging durch Sharevyon. Mal brauste der Wind mit brachialer Gewalt, dann kam er völlig zum Erliegen. Es regnete, schneite oder war urplötzlich warm. Der Feuerschein im Südwesten war intensiver geworden und der pulsierende Schwarze Mond nun so gewaltig, dass er den gesamten Horizont bedeckte. Im Morgengrauen war Kayne aufgewacht, hatte aber seitdem mehrmals das Bewusstsein verloren. Leána wünschte sich, endlich aufbrechen zu können – welchem Schicksal auch immer sie entgegensteuerten, alles war besser, als hier zu warten.

»Soll ich bei ihm bleiben?«, erkundigte sich Rob. »Nahe der Felswand ist eine kleine Quelle, du könntest dich erfrischen.«

Leána schüttelte den Kopf, hatte nicht einmal mehr die Kraft zu weinen. Rob erhob sich und nahm ihre Wasserbeutel.

Plötzlich wurde ein gewaltiges Rumoren hörbar, oder vielmehr ein Tosen, das beständig zunahm. Alarmiert stand Leána auf und versuchte, das Geräusch zu lokalisieren. Das war kein Erdbeben, aber was sollte es sein?

»Es kommt von dort.« Rob deutete nach Osten, rannte die Anhöhe hinauf zu der Felswand und tastete sich an ihr entlang.

Leána warf einen kurzen Blick auf Kayne, der im Moment ruhig schlief, dann lief sie Rob nach. Die Erde vibrierte unter ihnen. Kleine Steine rieselten von der Felswand herab. Rob hatte die Kante erreicht und hielt sich daran fest. Als Leána zu ihm aufgeholt hatte, erkannte sie, dass es unter ihnen gut dreihundert Fuß in die Tiefe ging. Dort unten erstreckten sich junge Wälder, Ebenen und sanfte Hügel, so weit das Auge reichte. Doch ganz am östlichen Horizont konnte Leána etwas erahnen. Zunächst hielt sie es für eine Staubwolke, befürchtete gar, die Mysharen würden über sie herfallen. Hektisch sah sie sich nach einem Versteck um – hier gab es nichts.

»Rob«, sagte sie zittrig.

»Was ist das?« Er klang ebenso ratlos, wie sie sich fühlte. Das Beben unter ihren Füßen wurde stärker, das Tosen lauter.

»Das ist Wasser!«, rief Rob mit einem Mal aus. Und tatsächlich: Eine gewaltige Flutwelle bahnte sich ihren Weg über das zum größten Teil flache Land. Was sie für Staub gehalten hatten, war Gischt. Wenig später versank unter ihnen alles in den tosenden Fluten. Entwurzelte Bäume, Steine, Schlamm, alles brodelte und ergoss sich in das Tal. Mit einem infernalen Donnern prallten die letzten Ausläufer der Flutwelle gegen den Fels unter ihnen. Leána und Rob wurden von den Füßen gerissen. Geistesgegenwärtig warf sich Rob nach hinten und stieß auch Leána zurück. Das Tosen ließ nach, auch die Erde bebte nicht mehr. Sie krochen zurück an den Rand und sahen, wie sich das Wasser langsam zurückzog. Unter ihnen war alles zerstört und von Schlamm bedeckt.

»Der Mond bringt die Gezeiten durcheinander, und die Meere erheben sich. Andaron hat das gesagt«, erinnerte sich Leána.

»Jetzt schon?« Rob blickte zum Himmel, wo nur noch eine pulsierende Schwärze den Horizont bedeckte.

»Denkst du, die Zerstörung Sharevyons schreitet schneller voran, als wir dachten? Sollen wir es jetzt schon wagen, zum Portal zu fliegen?« Beinahe hoffte sie, dass das Warten endlich vorbei wäre, aber Rob antwortete nicht, schaute nur hinab in das Tal. Ganz in der Ferne glaubte man noch Ausläufer der verheerenden Flut zu erahnen.

»Rob, sag doch etwas.« Leána berührte ihn an der Schulter, und als er sich zu ihr umdrehte, entdeckte sie einen nie da gewesenen Ausdruck in seinem Gesicht.

»Diese Flut – sie ist über flaches Land gerauscht. Wir hatten Glück, dass sie uns hier oben nicht erfasst hat. Nur …«

»Was?« Eine böse Ahnung machte sich in ihr breit.

»Das Portal liegt in einem Tal, Leána. Ich befürchte, es ist jetzt von Wasser bedeckt.«

Die Worte drangen verzögert, wie in einem Traum zu Leána durch. Sie starrte Rob an, unfähig, wirklich zu erfassen, was er gesagt hatte.

»Die … roten Hügel … sie … ragen doch hoch auf.«

»Nicht so hoch wie dieses Plateau.« Rob umarmte sie, und Leána klammerte sich an ihm fest.

»Wir versuchen es trotzdem, nicht wahr? Vielleicht hat sich die Flutwelle ja an irgendwelchen Felsen gebrochen, oder das Wasser hat sich zurückgezogen. Oder wir können tauchen, so wie im Walkensee.«

»Natürlich, Leána, natürlich.« Er streichelte über ihre Haare, und an seinem Tonfall erkannte sie, dass er nicht daran glaubte.

Leána machte sich von ihm los, rannte zu Kayne zurück und zog seinen Oberkörper in ihre Arme. Als er seine Augenlider ein Stück weit hob, küsste sie ihn auf die Stirn. »Wir geben nicht auf, Kayne, ich bringe dich nach Hause. Du wirst deinen Nordstern wiedersehen. Er führt dich eines Tages zurück nach Northcliff, das verspreche ich dir.« Tränen tropften auf sein Gesicht.

»Sind wir zu Hause?«, flüsterte er benommen.

Leise schluchzend nickte sie. »Ja, bald. Mutter wird uns einen warmen Eintopf kochen.«

Er hustete leise und umklammerte Leánas Hand. »Ich habe … Aramias Eintopf immer gehasst.«

Gefangen zwischen Lachen und Weinen wiegte Leána Kayne hin und her und versuchte, ihn mit Geschichten aus Albany von seiner zunehmenden Schwäche abzulenken. Als sie eine Weile später aufblickte, stand Rob da. Sie wusste nicht, wie lange er sie beobachtet hatte.

»In der Abenddämmerung verwandle ich mich«, versprach er, kniete sich neben sie und küsste sie mit einer Inbrunst, die ihr den Atem nahm. Dann ließ er sie und Kayne allein.

Kapitel 28

Drachenmagie

Ein behagliches Feuer prasselte im Turmzimmer, während Regenschauer gegen das Fenster trommelten. Dimitan hielt ärgerlich in seinem Bannzauber inne, der Windgeister fernhalten sollte, als es heftig an der Tür klopfte.

»Könnt Ihr kommen? Hauptmann Sared ist weg, der junge Prinz ist fort, und vor dem Burgtor droht ein Zwergenkrieg auszubrechen.«

»Was soll das denn bedeuten?« Die Vorkommnisse der letzten Tage hatten Dimitan ebenso erschüttert wie den Rest des Menschenreiches. Kayas Tod, Petres’ Entlarvung, ein Feldzug gegen Hafran. Er erhob sich, richtete seine Robe und ging zur Tür.

»Was?«, fragte er ungehalten.

Der Diener machte einen erleichterten Eindruck. »König Hafran und dreißig Zwergenkrieger sind einfach zum Tor marschiert. Jetzt stehen sie draußen dem tobenden Horac und einer ganzen Reihe Nordzwerge gegenüber.«

Dimitan runzelte die Stirn. Dass Hafran so dumm war, selbst nach Northcliff zu kommen, konnte er sich kaum vorstellen. Nicht einmal bei dem berüchtigt dummen Zwergenkönig.

»Ja, ich komme«, gab er nach und schritt die Wendeltreppe hinab, über den Burghof, passierte die beiden Tore und die Zugbrücke. Schon von Weitem tönte Zwergengeschrei zu ihm. Vor dem Tor hatten sich zehn Nordzwerge aufgebaut, allen voran der dürre Horac nebst seiner Schwester, dahinter fünfundzwanzig Northcliffsoldaten mit gezogenen Schwertern. Knappe zwanzig Schritte entfernt auf dem Steinpfad tummelten sich dreißig Südzwerge. Dimitan drängte sich durch Edurs Anhänger.

»Ohh jeeh, verhaftet den krummbeinigen Dreckskerl doch endlich!«, verlangte Horac. Seine Zwerge rückten vor, doch auch Hafrans Gefolgsleute machten sich bereit.

Dimitan trat zwischen die verfeindeten Gruppen.

»Kommt jetzt endlich jemand, mit dem man vernünftig reden kann?«, bellte Hafran.

»Was führt Euch hierher?«, fragte Dimitan abschätzig.

»Ich will die Königin sprechen.«

»Ha, da schon wieder«, rief Horac. »Der Kerl macht sich lustig über uns. Ohh jeeh, ich weiß nicht, was er damit bezweckt, aber vielleicht bezweckt dieser Dummbart auch gar nichts und …«

»Jetzt halt dein Schandmaul!«, dröhnte der Zwergenkönig und trat selbstbewusst auf Dimitan zu. »Ihr wisst sicher Bescheid. Führt mich zur Königin!«

»Ich habe keine Ahnung, was hier vor sich geht«, schnarrte Dimitan. »Königin Kaya ist tot, wie Ihr sehr wohl wisst. Ermordet von Euren Schergen.«

Jetzt stutzte der untersetzte Zwerg mit dem blonden Bart. »Hat sie Euch nicht unterrichtet? Alles war eine Finte. Prinz Toran weiß Bescheid, ebenso wie Edur, der … äh … Regent des Nordens.« Er räusperte sich, und Dimitan hatte den Eindruck, er hielt sich absichtlich zurück, nicht auf den Boden zu spucken.

»Unser Edur wurde vergiftet und kämpft um sein Leben«, kreischte Horata. »Erst vorhin kam ein Botenvogel. Das war dein Werk, du Schande Hôrdgans!«

»Bringt dieses Weib zum Schweigen!«, verlangte Hafran.

Diese Nachricht war nicht zu Dimitan durchgedrungen, doch nun machte er den Northcliffwachen ein Zeichen. »Was auch immer über diese Zwerge gekommen ist, Hauptmann Sared, Prinz Toran und«, er schaute in den Himmel, »Prinz Darian, so er endlich erscheint, sollen sich darum kümmern. Verhaften und in den Kerker stecken!« Eilig trat er zurück, denn schon begann ein Handgemenge.

Nordzwerge stürzten sich auf Südzwerge, die Northcliffsoldaten drangen vor und umkreisten Hafrans Männer. Hafran brüllte ohrenbetäubend, aber Dimitan vergewisserte sich aus sicherer Entfernung, dass sie auch tatsächlich überwältigt wurden, dann ging er zu Horac.

»Habt Ihr nach einer Nebelhexe für Edur geschickt?«

»Ja.« Der alte Zwerg schniefte ein wenig. »Jetzt ist mein lieber Neffe König der Nordzwerge und dann … Ohh jeeh, hätte er sich besser doch nicht wählen lassen.«

»Komm, Horac, wir sehen nach, ob ein neuer Botenvogel eingetroffen ist«, schlug seine Schwester vor, und die beiden schlurften davon.

Dimitan schüttelte den Kopf. Was dieser Auftritt sollte, war ihm ein Rätsel. Er überlegte, eine Nachricht an Nordhalan zu schicken, ging dann jedoch zurück zum Turm. Für ihn gab es Wichtigeres zu tun, denn er glaubte, kurz davor zu sein, einen wirksamen Bann zu ersinnen, der diese mysteriösen Mysharen im Fall der Fälle fernhalten würde.

Wie bereitet man sich auf sein baldiges Ende vor? Leána beobachtete das Hereinbrechen der Nacht, hielt Kayne eng umschlungen und versuchte, sich die glücklichsten Momente ihres Lebens ins Gedächtnis zu rufen. Es hatte viele gegeben, und sie fragte sich, ob ihr noch alle Begebenheiten einfallen würden, bis Rob sich verwandelte und sie zum Portal flogen. Das Pulsieren des Mondes war nun körperlich spürbar, während gleichzeitig etwas aus einer anderen Richtung – aus Westen – an ihr zerrte. War es das Graue Portal, das noch einmal alles aufbot, um Nahrung zu bekommen? Sie hatte vor Kurzem Fetzen einer Melodie vernommen und geglaubt, es handle sich um den Elsharyos der Elfen. Angstvoll hatte sie gelauscht und befürchtet, das Lied der Drachen zu hören. Als die Sterne hell am Himmel leuchteten, sah sie seine Silhouette auf sich zukommen, ließ Kayne sanft zu Boden gleiten und ging auf Rob zu.

»Ist es Mitternacht?«

Rob nickte nur, umarmte sie, und sie spürte, wie er zitterte. Ich danke dir für die Zeit mit dir.

»Es ist noch nicht vorüber, Rob, noch bleibt uns ein winziger Funke Hoffnung«, sagte sie laut.

»Du und dein unerschütterlicher Optimismus. Behalte ihn, was auch immer geschieht«, bat er. Seine Stimme klang rau. »Geh jetzt zu Kayne, richte ihn auf.«

»Er hat das Bewusstsein nicht mehr erlangt«, antwortete sie bedrückt.

Rob runzelte die Stirn. »Dann fass ihn unter den Armen, schleif ihn zu mir, wenn ich es dir sage.«

»In Ordnung. Wir gehen nach Albany, Rob!«

Er lächelte traurig. Nachdem Leána eilig Dämonenbann in ihren Gürtel gesteckt und sich ihren Bogen umgehängt hatte, klemmte sie sich noch Kaynes Zauberstab unter den Arm und zog ihren Freund mit einiger Mühe in die Höhe. Rob umgab ein Flimmern, seine Konturen verzogen sich.

Die Mysharen dürfen nicht in der Nähe sein! Sie dürfen es nicht bemerken, flehte sie stumm. Ein Donnern rollte aus Südwesten heran, der gesamte Himmel schien mit einem Mal zu brennen. Das war gut, die Mysharen würden abgelenkt sein.

Rob stand in seiner Drachengestalt wenige Schritte entfernt. Komm jetzt, Leána.

Unter großer Anstrengung schleifte sie Kayne mit sich, blieb jedoch verdutzt stehen, als die Luft um Rob herum erneut vibrierte. Ein eigentümliches Leuchten ging von ihm aus. Seine Drachengestalt dehnte sich aus, nur um sich dann zusammenzuziehen. Wollte er sich doch wieder zurückverwandeln? Leána blinzelte.

Geht durch das Portal! Leána, ich liebe dich.

»Was tust du?«, schrie sie. Silberne und golden leuchtende Lichtpunkte stiegen von Robs Gestalt auf, von irgendwoher wehte plötzlich machtvoller Gesang.

Bei allen Göttern, Leána, geh durch das Portal. Lange kann ich nicht mehr widerstehen, und dann ist alles umsonst.

»Rob, nein!« Urplötzlich wusste sie, was er tat. Er wollte ein Portal nach Albany schaffen – und dafür mit seinem Leben bezahlen.

»Hör auf, verdammt, verwandle dich zurück!«, brüllte sie. Der Wind riss an ihren Haaren, nahm ihre Tränen mit sich.

Leána, bitte, ich habe mich entschieden und kann es nicht mehr aufhalten. Lass meinen Tod nicht sinnlos sein. Geh und werde glücklich mit ihm. Geh, bevor die Mysharen kommen, ich kann nicht verhindern, dass sie durch das Portal schlüpfen. Geh!

Seine Worte hallten in ihrem Inneren wider, und sie hatte das Gefühl, jemand würde ihr ein Schwert in die Brust rammen. Leána reagierte nur noch instinktiv. Schluchzend zerrte sie Kayne mit sich, hielt auf das Zentrum des sich bildenden Portals zu. Noch einmal glaubte sie, Robs Anwesenheit zu spüren. Stark, zärtlich und voller Wehmut. Sie nahm ihn so intensiv wahr wie noch niemals zuvor, spürte seine Liebe zu ihr, all seine Gefühle, die Zerrissenheit und das Begehren, nach Hause zu gehen. Aber da war noch etwas, das sie nicht verstand, eine Sehnsucht, die nichts mit ihr zu tun hatte. Dann wirbelte alles um sie herum, wie von Weitem vernahm sie das Lied der Mysharen. Sie klammerte sich an Kayne fest und – lag mit einem Mal im kalten Wind auf der Nebelinsel, direkt vor der Hütte ihrer Eltern. Nur einen Augenblick später fiel das Portal in sich zusammen. Rob war fort – für immer.

Kapitel 29

Auf Messers Schneide

Staub kitzelte in Liliths Nase, und als sie den Kopf hob, durchzuckte sie ein scharfer Schmerz. Langsam drehte sie sich um und stellte fest, dass sie an Händen und Füßen gefesselt in einer Scheune lag. Weshalb nur? Sie erinnerte sich daran, auf dem Weg nach Culmara gewesen zu sein, um Issy zu behandeln. Jemand musste sie niedergeschlagen haben. Vermutlich von Lord Petres’ Mitwissern. Lilith bemühte sich, nicht in Panik zu geraten. Sie trug ihre Kleider, selbst der Kräuterbeutel hing noch an ihrem Gürtel, und man hatte sie nicht geschändet. Knarrend öffnete sich die Tür, und sie schloss die Augen bis auf einen Schlitz. Ein Mann in einfachen Kleidern kam herein, näherte sich ihr behutsam und beugte sich herab.

Nun gab sie vor, gerade erst zu Bewusstsein zu kommen. Stöhnend hob sie den Kopf. »Wasser – bitte!«

»Vergiss es«, knurrte er.

»Ihr … habt mir eine üble Kopfverletzung zugefügt«, behauptete sie mit matter Stimme. »Euer Auftraggeber wird … nicht wollen, dass ich sterbe.« Sie verdrehte die Augen und ließ den Kopf auf den Boden sacken.

»Verflucht, du darfst jetzt nicht verrecken!«, schimpfte der Bauer, zerrte sie in die Höhe und schüttelte sie. »Sag, was ich machen soll, du Schlampe.«

Ich habe eine Chance, dachte Lilith, ließ ihn noch kurz zappeln und tat dann so, als würde sie zu sich kommen.

»Du bist Heilerin. Sag mir, was ich dir geben soll!«, sagte er.

»Mein Bündel«, stammelte sie. »Ich muss … in meinem Bündel nachsehen.«

Misstrauisch runzelte der Mann die Stirn, schnitt ihr die Tasche vom Gürtel und spähte hinein. »Was?«

»Ich weiß nicht. Mein Kopf schmerzt«, stöhnte sie.

Fluchend durchtrennte der Bauer ihre Handfesseln und drohte mit dem Messer. »Wage ja keinen Fluchtversuch!«

»Nein, tue ich nicht.« Sie kramte in dem Bündel und hatte bald gefunden, wonach sie suchte. »Gebt mir einen Becher Wasser, ich muss das Pulver auflösen.«

Der Mann bedrohte sie weiterhin, ging langsam zurück und schöpfte dann aus einem Eimer eine Kelle Wasser.

Lilith atmete tief durch, ließ das rote Pulver hineinrieseln – und schüttete dem Bauern den Sud blitzschnell ins Gesicht. Der Mann brüllte auf, schlug die Hände vor die Augen. Schon jetzt bildeten sich Blasen, so als wäre er ins Feuer gefallen. Lilith schnappte sich das Messer, schnitt ihre Fußfesseln durch und stürzte ins Freie. Wo auch immer sie war, sie konnte das Meer rauschen hören und hielt sich in Richtung Küste. Nur fort von diesem Gehöft. Sie musste Hilfe finden. Entweder in Northcliff oder auf der Nebelinsel.

Noch niemals zuvor hatte sich Leána derart ausgelaugt gefühlt. Trotzdem hatte sie seit zwei Tagen, in denen Kayne in ihrer Hütte auf der Nebelinsel lag, keinen Schlaf gefunden. Immer wieder sank ihr Kopf auf die Brust, dann schreckte sie auf. Robs Opfer konnte sie nach wie vor nicht fassen, ebenso wenig wie all die wirren Dinge, die sie von ihren Freunden auf der Nebelinsel erfahren hatte. Sie hatte das Gefühl, ein Teil ihrer Seele verweile noch in Sharevyon, unfähig, sich von den schrecklichen Geschehnissen zu lösen. Fast wünschte sie sich, aufzuwachen und wieder zusammen mit Kayne und – Tränen rannen über ihre Wangen – Rob in Sharevyon zu sein, auf der Flucht zum Portal. Doch all dies half nicht, sie musste sich der Realität stellen, eine Realität, in der es Rob nicht mehr gab. Leána seufzte und richtete sich auf. Dass Lilith sich nicht hier aufhielt, war ein weiterer Schock für sie gewesen, aber zum Glück gab es einige andere Heilerinnen, die sich um Kayne kümmerten. Als nun die Tür aufgerissen wurde und Lilith hereinstürzte, glaubte Leána zu träumen. Erst verzögert bemerkte sie, dass Lilith hinkte, ihr Haar völlig zerzaust war und die linke Gesichtshälfte blau und grün schillerte.

»Was ist denn mit dir los?«

»Nicht jetzt, Leána.« Sie setzte sich zu Kayne aufs Bett, drückte kurz Leánas Hand und besah sich dann sein Bein. »Erzähl mir alles.«

Unter Tränen berichtete sie, was sie über Kaynes Verletzung wusste. »In Sharevyon gab es kein Heilmittel. Lilith, bitte, dir muss etwas einfallen!«, flehte sie. »Ich habe Rob verloren, ich kann nicht auch noch Kayne verlieren!«

Die zierliche Frau legte einen Finger an ihre Knollennase. »Er ist sehr schwach, wir müssen versuchen, das fehlende Blut auszugleichen.« Kopfschüttelnd blickte sie auf die Wunden, die sich nicht schließen wollten. »Ich tue, was ich kann. Und du musst jetzt schlafen. Danach erzählst du mir, was euch widerfahren ist. Was Urs vorhin von sich gegeben hat, war mehr als wirr!«

»Hast du etwas von meinen Eltern gehört?«

»Nein, aber ein Botenvogel krächzt auf dem Dach.« Als Leána sich mit zittrigen Beinen erhob, drückte Lilith sie energisch zurück. »Du schläfst jetzt, dann reden wir.«

»Und was ist, wenn Kayne …«

Lilith hob die Hände gen Himmel. »Im Namen der Sturmgötter, leg dich neben ihn, wenn du willst. Aber schlaf! Du siehst entsetzlich aus.«

»Danke, du auch.«

Die kleine Heilerin grinste halbherzig, dann huschte sie aus dem Raum. Wie versprochen legte sich Leána neben Kayne, wartete jedoch, bis Lilith ihm einen Trank eingeflößt und einen Kräuterverband auf sein Bein gelegt hatte. »Wir werden sehen, ob das hilft.«

Leána schmiegte sich an ihn, lauschte seinem schwachen, unregelmäßigen Atem und dämmerte endlich weg.

Soll ich euch auf die Nebelinsel bringen?, erkundigte sich Ruberia mitfühlend. Eben waren sie durch das Portal am Walkensee getreten, und Darian stand mit Aramia im Arm auf dem ausgetrockneten Bett des Sees.

»Ich will Torgal sehen«, sagte seine Gefährtin mit heiserer Stimme, und Darian nickte zustimmend. Erschöpft kletterten sie auf Ruberias Rücken.

Die letzten Tage waren zu viel für sie alle gewesen. Das Warten, die überraschend eingetroffenen Flüchtlinge; sie hatten sogar Morthas entdeckt, verletzt, aber am Leben. Man hatte ihnen von Sharevyon erzählt, dem Schwarzen Mond und der verheerenden Flutwelle, die einige Flüchtlingsgruppen gezwungen hatte, nicht mehr länger zu warten und durch das Portal zu treten. Viele waren gestorben – durch das Wasser oder durch angreifende Mysharen und Buggane. Keiner hatte ihnen Hoffnung gemacht, dass Leána, Kayne und Rob noch vor der endgültigen Zerstörung Sharevyons fliehen konnten. Trauer war in Wut, dann in Resignation umgeschlagen. Die Drachen verweigerten ihnen den Durchgang nach Sharevyon und hatten das Portal zerstört – Leána und Kayne waren verloren. Lediglich die Aussicht, Torgal bald in seine Arme zu schließen, hielt Darian überhaupt am Leben, und Aramia ging es nicht anders. Geschickt steuerte Ruberia durch die tief hängenden Wolken, flog über Seen und Wälder. Jäh verlangsamte sie ihren Flügelschlag, und ehe Darian fragen konnte, was los war, bemerkte er, was sie aufhielt. Eine Art magische Schockwelle rauschte durch ihn hindurch. Direkt unter ihnen öffnete sich für einen Moment ein Portal mitten im Nirgendwo, auch weiter entfernt im Süden glaubte er ein Leuchten zu erahnen.

Was war das, Ruberia?

Das kann ich dir nicht sagen. Es war ein Ausbruch starker Magie. Schon setzte sie ihren Flug fort, und Darian schob alle anderen Gedanken beiseite, denn endlich kam die Meerenge in Sicht, die Berge, in denen Culahan wachte, und Darian sah das uralte Wesen, das sich nun wie flüssiger Fels auf dem höchsten Gipfel der südlichen Nebelinsel manifestierte und einen mächtigen Arm zum Gruß hob.

Kurz darauf setzte Ruberia zur Landung an. Aramia rutschte vom Rücken des Drachenweibchens und ging mit wackeligen Schritten in Richtung Dorf. »Ich hole Torgal.« Ihre Stimme bebte, und Darian zögerte, wollte ihr nachgehen, entschloss sich jedoch, zu ihrer eigenen Hütte zu gehen und auf die beiden zu warten. Danke, sagte er zu Ruberia, bevor er davonschlurfte.

Darian wunderte sich, dass ein Feuer im Kamin prasselte, und als er bemerkte, dass die Tür zu Leánas Zimmer offen stand, drohten seine Emotionen ihn zu übermannen. Nie wieder würde sie mit wirren Locken und ihrem frechen Grinsen im Gesicht am Morgen zu ihm kommen, nie wieder …

So als würden seine Beine nicht zu ihm gehören, stolperte er weiter. Er wollte ihr Zimmer gar nicht betreten, tat es aber dennoch. Mit einem Mal wurde ihm schwarz vor Augen, und er hielt sich an der Tür fest. Das konnte nicht sein!

»Vater?« Wie aus weiter Ferne drang Leánas Stimme zu ihm. Einen Augenblick später umarmte sie ihn, und schließlich wagte er es, die Augen zu öffnen. Sie war es. Es schien unmöglich, aber sie war hier, und in dem Bett lag Kayne. Er konnte es nicht glauben.

»Leána.« Wieder und wieder strich er über ihre schwarzen Locken, und sie klammerten sich aneinander fest.

»Was ist mit Kayne?«, fragte Darian schließlich. Er setzte sich auf die Bettkante, und es zerriss ihm beinah das Herz, den jungen Mann so bleich und bewegungslos dort liegen zu sehen.

Leánas Unterlippe bebte, und ihre geröteten Augen füllten sich mit Tränen. »Lilith kann ihm nicht helfen«, sagte sie traurig. »Unsere Lilith! Vater, ich will ihn nicht auch noch verlieren. Rob hat sich schon für uns geopfert.« Jetzt weinte sie hemmungslos, erzählte zusammenhanglos eine völlig verrückte Geschichte. Darian ließ sie reden, hielt sie fest, und irgendwann schlief sie in seinen Armen ein.

Sanft küsste er sie auf die Stirn und hob sie auf.

»Ich habe nicht einmal die Hälfte von allem verstanden, aber das macht nichts.« Er trug sie hinüber in die andere Schlafkammer, die er und Aramia bewohnten, und deckte sie zu. Leána sah abgemagert aus, unendlich erschöpft, aber sie lebte. Jetzt war die Frage, ob sie Kayne retten konnten. In diesem Moment ging die Tür auf, und Aramia stürzte herein. Gefolgt von Lilith, die einen Kessel in der Hand hielt.

»Darian, ist es wahr?« Das Gesicht seiner Gefährtin war tränenüberströmt, und er nickte, deutete zu ihrer Schlafkammer, und schon war sie darin verschwunden.

»Darian!« Lilith kam zu ihm, sie umarmten sich, dann strich er über ihre Wange.

»Was ist dir zugestoßen?«

Sie winkte ab und hängte den Kessel über das Feuer. »Ich weiß nicht, was das zu bedeuten hatte, aber ich werde es herausfinden. Irgendein Kerl hat mich auf dem Weg von Northcliff nach Culmara entführt und in eine Scheune gesperrt. Ich konnte entkommen.« Sie grinste schelmisch. »Ihm geht es jetzt deutlich schlechter als mir, und an den Malen, die das Pulver des Feuerkrauts verursacht hat, werden wir ihn überführen!« Dann wurde sie wieder ernst. »Weißt du, dass Lord Petres als der Bärtige entlarvt wurde?«

»Nein! Petres? Und was ist mit Kaya? Leána hat mir ein paar wirre Dinge erzählt, doch ich konnte ihr nicht folgen.«

Hilflos hob Lilith die Schultern. »Wir hatten vorgegeben, sie wäre tot, ich werde dir später ausführlich davon berichten. Doch sie ist am Leben. Nur hat sie bislang keiner in Northcliff gesehen, soweit ich das mitbekommen habe. Allerdings konnte ich mich bislang nicht darum kümmern. Jetzt bin ich froh, dass ich den Weg auf die Nebelinsel eingeschlagen habe, denn zunächst wusste ich gar nicht, wo ich bin.« Ihr sorgenvoller Blick wanderte zu Kayne. »Was auch immer ich versuche, nichts kann die Blutung an seinem Bein vollständig stillen. Er wird mit jedem Tag schwächer. Eigentlich hätte er schon längst von uns gehen müssen. Vielleicht hält ihn seine Magie noch am Leben, vielleicht verhindert auch nur der Verband, dass der letzte Rest seines Lebenssaftes aus ihm heraussickert.«

Ein Kloß bildete sich in Darians Magengrube.

»Und da ist noch etwas, Darian«, fuhr sie fort. »Hast du vorhin die starke Magie bemerkt, die Albany erschüttert hat? Think und Phred sind angerannt gekommen und haben erzählt, der Eichenpfad habe sich geöffnet, ohne dass ihn jemand betreten hätte, und ich konnte weiter im Norden ein eigenartiges Leuchten erkennen.«

Darian schauderte. »Bei unserem Flug auf Ruberia haben wir das auch bemerkt. Sie weiß nicht, um was es sich handelte.«

Während Lilith Kaynes Bein neu verband, erzählte sie eine unglaubliche Geschichte von dem gestellten Zwergenkrieg und Lord Petres’ Verhaftung, doch Darian schoss plötzlich etwas in den Sinn. Mitten im Satz fiel er Lilith ins Wort.

»Die Meerelfe!«

Verdutzt hielt Lilith inne. »Was ist eine Meerelfe?«

Darian winkte ab. »Eine der Flüchtlinge aus Sharevyon. Erstaunliche Wesen. Aber ich habe mitbekommen, dass eine von ihnen von einem Buggane verletzt wurde. Ihr geht es gut! Das muss einen Grund haben.«

Ruckartig stand Lilith auf. »Ist der Drache noch hier, auf dem du geflogen bist?«

Darian und Lilith rannten zur Tür. Tatsächlich lag Ruberia auf der Wiese, neugierig betrachtet von Mischlingskindern.

»Bleib hier, pass auf ihn auf! Arvena, die Halbzwergin, weiß, wie man die stärkenden Tränke bereitet. Ich muss diese Meerelfe sehen!«

»Beeil dich, Lilith!«

Schon eilte die kleine Heilerin auf den Drachen zu. Darian kehrte zu Kayne zurück und wartete.

In der Postreiterstation ging es hoch her, und das lag nicht einmal daran, dass Toran und Jel den Händler endlich geschnappt hatten. Dieser lag nun gefesselt in einem kleinen Nebenraum. Dass die Schankmaiden immer wieder an ihm vorbeigingen und in den Unterleib traten, fand Toran allzu verständlich. Doch den meisten Aufruhr verursachten Gerüchte, ein Drache wäre vom Walkensee in Richtung Westen geflogen, und eine Kaufmannstochter schwor Stein und Bein, sie hätte gehört, Leána und Kayne seien auf der Nebelinsel. Außerdem war eine Art magisches Beben über das Land gerauscht, das alle verwirrte und unruhig machte.

»Jel, wenn das stimmt, muss ich auf die Nebelinsel!«, sagte er zu seiner Gefährtin.

»Es sind nur Gerüchte. Und was ist mit den übrigen Mitgliedern der Gruppe des Bärtigen?«

»Die Soldaten können sich darum kümmern.« Toran sah hinaus in den gleißenden Sonnenschein. »Falls Leána zurück ist, muss ich zu ihr!«

»Gut, worauf wartest du?« Jel stand auf, und Toran folgte ihr lächelnd. Viele Gefühle stritten in ihm, aber er hoffte inständig, Leána wäre tatsächlich wohlauf.

»Darian, ich habe eine Nachricht. Ich denke, du solltest sie lesen.« Die Halbzwergin Arvena trat mit einer Pergamentrolle herein.

Darian hatte sich lange mit Leána unterhalten, und langsam kam Licht in die verworrene Geschichte um Sharevyon. Die Sorge um Kayne blieb. Lediglich das leichte Heben und Senken seiner Brust zeigte, dass er überhaupt noch lebte. Ein Hoffnungsschimmer war die Meerelfe, auch wenn Leána behauptete, in Sharevyon sei kein Heilmittel bekannt.

Die Schrift war Darian vertraut, und nachdem er gelesen hatte, blies er die Wangen auf.

»Was ist das?«, wollte Leána wissen.

»Elysia scheint Gerüchte gehört zu haben, dass Kayne zurück ist. Sie verlangt, ihn zu sehen.«

Er sah, wie seine Tochter den Mund öffnete und dann die Stirn runzelte.

»Was auch immer Elysia getan hat, er ist ihr Sohn«, sagte Darian bestimmt. »Ich muss sie treffen.«

Leána nickte stumm. »Ich bleibe bei Kayne.«

»Gut, mein Schatz!« Er drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Deine Mutter wird auch bald wieder hier sein, sie ist über den Eichenpfad auf die Geisterinseln gereist, um Torgal zu holen.«

Darian zog seinen Umhang an, schnappte sich das nächstbeste gesattelte Pferd und ritt zu dem Eichenpfad auf dem Hügel hinter dem Dorf. Elysia hatte geschrieben, sie warte an einer bestimmten Bucht an der Küste. Vom Eichenpfad des Festlandes aus wäre es nur ein kurzer Ritt zu ihr. Vor der knorrigen Eiche in dem kleinen Hain hielt eine junge Halbelfe Wache. Darian war erleichtert, denn ihre magischen Fähigkeiten würden ihn rasch hinüberbringen. Kurz darauf stand er im leichten Wind auf dem Festland, stieg auf den kräftigen Schimmel und galoppierte zu der beschriebenen Stelle, einer verlassenen Fischerhütte unweit der Küste.

»Elysia!«, rief er schon von Weitem. Eine Gestalt in einem braunen Umhang spitzte hinter der Ruine hervor. Als Darian abstieg und näher kam, erkannte er, dass es sich nicht um Elysia handelte, sondern um eine dralle Magd mit blonden Locken, die er aus Northcliff kannte. Sie sah sich hektisch um und hielt ein kleines Messer in der Hand. Lächerlich, denn Darian hätte sie problemlos überwältigen können.

»Wo ist Elysia?«

»Seid Ihr allein?«, quietschte sie mit unnatürlich hoher Stimme.

»Ja, das bin ich. Hol sie her!«

»Wirklich?«

»Verflucht noch mal, ich gebe dir mein Wort. Elysia und ich waren verheiratet, das bin ich ihr schuldig.«

Nun rannte das Mädchen davon, und Darian setzte sich auf einen Stein. Die tiefe Erschöpfung hatte auch ein kurzer Schlaf am Nachmittag nicht vertreiben können. Er wäre beinahe eingenickt, da hörte er tippelnde Schritte.

»Wo ist mein Sohn?«, kreischte Elysia. Ihr Gesicht spiegelte Furcht und auch Zorn wider.

»Auf der Nebelinsel. Lilith kümmert sich um ihn.«

Seine ehemalige Gemahlin schlug ihre Hände vor das Gesicht, und er spürte Verständnis und Mitgefühl für sie – auch wenn sich das rasch ändern sollte.

»Mein armer Junge, geht es ihm gut? Wie konnte er hergelangen? Bringt ihn aufs Festland, ich will ihn sehen!«

»Es geht ihm nicht gut, Elysia, ein fremdes Wesen hat ihm eine schwere Verletzung zugefügt, und wir können ihn nicht transportieren.«

Ihr schmaler Mund verzog sich.

»Ich kann dich auf die Insel bringen, Elysia.«

Nervös wich sie zurück. »Das werde ich nicht! Dann lieferst du mich ja doch nur an Kaya aus.«

»Du hast den Mord an Kaya in Auftrag gegeben, dafür gibt es keine Entschuldigung. Wenn du einen Funken Anstand im Leib hättest, würdest du dich selbst stellen.«

»Ich habe das nicht getan. Was ist schon das Wort eines Dunkelelfen wert?«

»Willst du nun zu Kayne oder nicht?«

»Erpresst du mich jetzt? Mit meinem einzigen Sohn, der auch hätte deiner sein können?«, jammerte sie.

»Ich hatte entsetzliche Angst um Kayne ebenso wie um Leána«, sagte Darian wütend. »Und ich werde dir nicht verwehren, ihn zu sehen. Aber um seinetwillen musst du mit auf die Insel kommen.«

»Du willst mich doch nur in die Falle locken.«

»Elysia, wir wissen nicht, ob Kayne überlebt! Kannst du nicht deine abergläubische Furcht vor der Nebelinsel überwinden und deine Angst, einmal nicht in Luxus zu leben? Wenn du dich stellst und Hintermänner verrätst, setze ich mich für eine milde Strafe für dich ein.«

»Ich kann nicht in den Kerker!« Ihre Augen quollen beinahe über. »Das halte ich nicht aus.«

»Elysia, dein Sohn stirbt vielleicht!«

»Du bist so grausam, Darian«, heulte sie. »Du willst Kayne nur nicht zu mir bringen, weil du dich dieser Schlampe Kaya verpflichtet fühlst und …«

Niemals hatte Darian den Wunsch verspürt, eine Frau zu schlagen, aber nun hätte er es am liebsten getan. Er packte Elysia an ihren mageren Schultern und drückte fest zu.

»Aua!«, schrie sie.

»Kannst du einmal nicht an dich denken? Willst du wirklich riskieren, Kayne nicht mehr zu sehen, falls er es nicht schafft?«

»Lass mich los!«

Fassungslos ließ Darian von ihr ab, dann drehte er sich um. »Folge mir, oder lass es bleiben.«

Stur ging er zu seinem Pferd, vernahm keine Schritte, und als er sich kurz umdrehte, stand Elysia da. Sie rang ihre Hände, bewegte sich aber nicht.

»Du bist so gemein, Darian, wie kannst du mir das nur antun!«, rief sie ihm nach.

»Du bist Abschaum, Elysia, einfältiger, feiger Abschaum. Versteck dich meinetwegen für den Rest deines Lebens. Du bist es nicht wert, einen solch wunderbaren Jungen wie Kayne zu haben.« Er stieg auf sein Pferd, ignorierte Elysias Gekreische und Geheule und ritt zurück, um das zu tun, was ihre Aufgabe gewesen wäre. Kayne in seinen möglicherweise letzten Stunden beizustehen.

Sonne und Wolken zauberten faszinierende Lichtreflexe auf die Wasser der Stille. Nur noch hier gelang es Lharina, ihre kreisenden Gedanken zu beruhigen. Eine Träne tropfte in das klare Wasser des Sees, bildete winzige Kreise, über denen Wassergeister tanzten, und lösten sich wieder auf.

»Nicht doch, Lharina.« Tahiláns Finger legten sich auf ihre. Seit dem Morgen saß er stumm neben ihr.

»Wie soll ich damit leben, meine beste Freundin und so viele von unserem Volk in den Tod geschickt zu haben?«, fragte sie heiser. »Ich hätte zumindest bei ihnen sein, mit ihnen sterben sollen.«

»Ihr wart sogar dazu bereit, von Eurem Amt zurückzutreten, und Ihr konntet nicht vorausahnen, was mit Sharevyon geschah.«

Sie lachte bitter auf. »Wofür bin ich als Seherin bekannt? Weshalb lässt diese Gabe mich gerade jetzt im Stich?«

»Visionen kommen und gehen, sie sind nicht planbar und …«

Plötzlich zuckten Bilder vor ihren Augen. Unkontrolliert, verwirrend und intensiv – die ersten seit vielen Sommern.

»Lharina, was ist mit Euch?« Große Besorgnis stand in Tahiláns Blick, als sie wieder zu sich kam.

»Jemand nähert sich unserem Reich«, rief sie aufgeregt, »wir müssen zum Grenzwald!«

Ohne ihre Eingebung infrage zu stellen, begleitete sie ihr Beschützer, wartete mit ihr zwischen den Bäumen und Büschen, und tatsächlich näherte sich nach einer Weile eine Gruppe von abgerissenen Gestalten.

Tahilán wandte sich ihr fragend zu, doch Lharina wusste keine Antwort, trat aus dem Schatten der knorrigen Eichen auf das Grasland und ließ ihren Blick über an die einhundert Elfen und Dunkelelfen schweifen. Vergeblich suchte sie nach Estell, Ennedal und Marathis. Stattdessen kam Terion auf sie zu, der als Wächter am Portal von Glastonbury ausgeharrt hatte.

»Meine Königin«, er verneigte sich. »Dies sind Flüchtlinge aus Sharevyon. Sie bitten darum, in unser Land aufgenommen zu werden. Die Dunkelelfen und Meerelfen«, er deutete auf eine kleine Gruppe von ungewöhnlichen Wesen mit grünblauem Haar und silbriger Haut, »werden später entscheiden, wo sie leben möchten.«

»Ihr seid alle willkommen«, rief Lharina laut, und sosehr sie sich freute, dass jemand dieser schrecklichen Welt entkommen war, etwas brannte ihr auf der Seele. »Leána, Kayne, Rob und Morthas?«, fragte sie atemlos. »Sind sie gleich nach Hause gegangen?«

»Königin Lharina«, ein bleicher Elf, der noch verhärmter als die anderen wirkte, trat vor und beugte das Knie vor ihr. »Ich bin Gharion. Morthas gelang die Flucht, er ist auf dem Weg nach Northcliff. Estell, Euer tapferer Magier, opferte sich für uns und alle Welten. Leider müssen wir davon ausgehen, dass Leána, Kayne und Robaryon nicht mehr am Leben sind.«

Erschüttert schloss Lharina die Augen. Sie wollte schreien, weinen, spürte den dringenden Wunsch, einfach davonzurennen. Aber das hier war ihr Volk, Elfen, die ihre Hilfe benötigten.

»Kommt mit in unser Land«, lud sie die Wartenden daher ein. »Freude und Trauer gleichermaßen erfüllen mich. Ruht euch aus, erholt euch und erzählt mir, wie Sharevyon unterging. Wenn die Sonne im Meer versinkt, werden wir gemeinsam um die trauern, die ihr zurücklassen musstet.«

Kayne hatte das Gefühl, in einem Meer aus Träumen zu schwimmen. Mal zog ihn ein schwarzer Strudel in die Tiefe, finstere Mächte rissen an ihm, drohten ihn zu ertränken, dann war wieder alles von gleißendem Licht erfüllt. So wie Anwãr ihn gelehrt hatte, versuchte er, sich an seinen Anker zu klammern: Leána! Sie hielt ihn in dieser Welt. Doch nicht immer konnte er sie erreichen, und er war verwirrt. Mehrfach erschien ihm Siah, wollte ihm offenbar etwas mitteilen, aber sie war wie durch einen Schleier von ihm getrennt und drang nicht zu ihm durch. Dann erkannte er den Walkensee, sah Siah dort, wie sie ihn zu sich rief. Das musste etwas bedeuten. Kayne hielt nach Anwãr Ausschau, irgendjemandem, der ihm half. Er wusste nicht, was vor sich ging, das Denken fiel ihm schwer. Irgendetwas rann prickelnd seine Kehle hinab. Dann erkannte er, so als würde er über seinem Körper schweben, wie es silbern durch seine Adern floss. Er konnte die Zeit zwar nicht messen, aber das war schon einmal geschehen. Um was auch immer es sich handelte, es brachte ihn zurück an einen anderen Ort, nur war er nicht sicher, ob er dort hinwollte. Er spürte Schmerzen, ihm war kalt, und als er die Augenlider hob, stach ihn das Licht.

Er nahm eine Hütte wahr. Da waren graue Steine, Holzbalken am Dach. Es war anstrengend, die Augen offen zu halten, und beinahe hätte sich Kayne zurückfallen lassen. Aber da erkannte er Darian, der auf einem Stuhl neben ihm saß. Der Kopf war ihm auf die Brust gesackt. Ein neuer Traum oder war das hier die Realität?

Kayne war durstig, entdeckte auf dem Tischchen neben sich einen Becher sowie einen Krug. Er streckte die Hand aus – doch der Krug kippte um, fiel scheppernd zu Boden und zerbrach. Darian schreckte hoch.

»Kayne, den Göttern sei Dank. Junge. Endlich!« Er kniete sich neben ihn, nahm seine Hand und drückte sie. Warm, fest und vertraut.

»Was … machst du … hier? Wo …« Das Sprechen war mühsam, und Darian reichte ihm eilig den Becher. Metallisch rann die Flüssigkeit Kaynes Kehle hinab.

»Der Trank hat geholfen! Ich bin so froh.« Kayne bemerkte, wie Darians Wangen feucht wurden, und als er ihm über den Kopf strich, kam ihm wieder einiges in den Sinn.

Auch wenn es anstrengend war, richtete er sich auf. »Leána, wo ist sie? Sind wir in Albany?«

»Es geht ihr gut, Kayne, sie ist hier.« Darian weinte, und Kayne schnappte nach Luft. Weshalb sollte er so traurig sein, wenn Leána noch am Leben war?

»Du lügst mich an. Sie … ist tot … Wie sind wir hergekommen?«

»Nein, ich lüge nicht. Sie war fast die ganze Zeit bei dir. Ich habe sie vorhin gezwungen, sich schlafen zu legen. Es wird nicht lange dauern, bis sie wiederkommt.«

»Wo ist Rob?«

Ein Schatten fiel über Darians Gesicht. »Er hat es nicht geschafft.«

Für einen Moment drohte die Schwärze erneut Kayne zu verschlingen, doch Darian sprach beruhigend auf ihn ein und ließ ihn nicht los.

»Ruh dich aus. Alles hat Zeit, bis es dir besser geht.«

»Was ist geschehen? Was ist mit Rob?«, verlangte er dennoch zu wissen. »Wir wollten zum Portal fliegen. Weshalb ist er nicht mit hindurchgelangt?«

»Kayne, nicht jetzt.« Große Besorgnis stand in Darians Gesicht.

Niemals zuvor hatte Kayne ihn derart erschöpft und ausgezehrt gesehen. »Ich muss es wissen«, beharrte er.

»Also gut«, gab Darian nach. »Rob hatte erkannt, dass ihr das Portal nicht mehr erreichen würdet. Da fasste er einen unglaublichen Entschluss.« Er atmete tief durch. »So wie Apophyllion es schon einmal getan hatte, um die Drachen vor Samukals Dämonen zu retten, opferte Rob sein Leben, um dich und Leána nach Albany zu bringen. Er verwandelte sich in seine Drachengestalt und schuf mit der den Drachen ureigensten und stärksten Magie ein Portal auf der Nebelinsel, das danach in sich zusammenfiel.«

Eisige Schauer rannen über Kaynes Körper, und er konnte nicht glauben, was er hörte. »Nein«, flüsterte er.

»Er war ein ganz wunderbarer Mann«, sagte Darian ergriffen. »Ich werde ihm auf ewig dankbar sein, dass er euch beide gerettet hat!«

Kayne war nicht fähig zu sprechen, starrte an die Decke und bekam auch nur beiläufig mit, wie Lilith eintrat, einen überraschten Laut ausstieß und ihn betrachtete. »Kayne, geht es dir besser?«

»Er steht unter Schock, wegen Rob«, sagte Darian leise.

»Leána wird mich hassen«, flüsterte Kayne mit einem Mal. »Meinetwegen ist er tot. Wäre ich nicht gewesen …« Er verdeckte sein Gesicht mit den Händen und reagierte nicht mehr auf die sanften Worte der anderen beiden.

»Leána hasst dich nicht, nicht im Geringsten«, versuchte Darian es weiter, während Lilith sein Bein neu verband.

»Es beginnt sich zu schließen! Unfassbar. Das konzentrierte Silber bekämpft das Buggane-Gift!«, freute sie sich.

»Wie gut, dass eine Meerelfe unter den Flüchtlingen war. Kayne«, Darian rüttelte ihn ein wenig an der Schulter. »Lilith hat herausgefunden, dass das, was die Bewohner Sharevyons bei Meerelfen für eine angeborene Immunität gegen Buggane-Gift hielten, in Wirklichkeit auf ihren Tausende von Sommern und über Generationen aufgenommenen Anteil an feinsten Silberpartikeln zurückzuführen ist. Die Meerelfen lebten auf den Silberinseln und tranken Silberwasser aus den Bächen. Es war auch im Boden und allen Pflanzen. Lilith konnte eine Tinktur aus feinstem konzentriertem Silber herstellen – das hat dich gerettet!«

Kayne hörte nur beiläufig zu, er war zu schockiert, um all das aufzunehmen. Dass Rob nicht mehr am Leben war, wollte und konnte er nicht fassen.

»Lass ihn jetzt«, riet Lilith. »Leána soll ihm später alles erklären.«

»Sie ist wirklich am Leben?«, fragte Kayne, als Darian zur Tür ging.

»Ich lüge dich nicht an, Kayne, dafür bist du mir zu wichtig.«

»Darian«, Kayne kostete es große Überwindung, das zu sagen, aber seinen vermeintlichen Ziehvater derart von seinen Gefühlen überwältigt zu sehen, hatte etwas in ihm geändert. »Kannst du noch ein wenig bleiben?«

Zunächst stutzte er, dann wurde seine Miene sehr weich und gerührt. »Selbstverständlich kann ich das.« Darian kam zu ihm und drückte ihn an sich. »Kayne, ich bin so glücklich, dass du hier bist!«

»Dämonenbann – haben wir dein Schwert mit zurückgebracht?«

»Ach, Kayne, um das Schwert ging es mir doch niemals. Aber ja, keine Sorge, Leána hat es mitgenommen. Ebenso wie deinen Zauberstab.« Darian deutete in die Ecke neben dem Fenster, wo der schwarze Stab mit den Silberadern stand, und Kayne atmete erleichtert auf. »Du wirst einmal ein großer Zauberer werden. Ich bin sehr stolz auf dich!«

Er kämpfte dagegen an, doch er schlief wieder ein, Darians warme Hand beruhigend auf seiner Schulter, und das war ein gutes Gefühl.

Gnadenlos trieb Hauptmann Sared sein Pferd an, hielt ohne Pause auf die Westküste zu. In zahllosen Dörfern und Postreiterstationen hatte er nach Toran Ausschau gehalten und Gesprächen über Kayas Tod gelauscht. Wenn das Gerücht stimmte, dass sich Darian und Aramia auf der Nebelinsel aufhielten, hatte sein beauftragter Meuchelmörder versagt – eine Katastrophe. Dann endlich hatte er herausbekommen, dass Toran auf dem Weg zur Nebelinsel war. Den Händler, seinen ehemaligen Verbündeten, hatte man gefangen. Sared scherte sich nicht um ihn, denn der Mann erkannte ihn ohne seine Verkleidung nicht, nicht einmal, als er direkt vor ihm stand. Nun wollte Sared versuchen, den jungen Prinzen abzufangen, bevor er die Insel erreichte. Sareds Pferd strauchelte, doch er riss die Zügel in die Höhe und hieb ihm die Sporen in die Seite. Im Dunst des späten Nachmittags lag die Meerenge vor ihm, und der südlichste Zipfel der Insel zeichnete sich ebenfalls vor ihm ab. Die Flut kam, und Sared sprengte mit seinem Braunen auf den breiten Sandstreifen, der die Insel vom Festland trennte.

Suchend schweifte sein Blick umher. Da! In der Ferne konnte er zwei Reiter ausmachen, die das felsige Ufer erklommen.

In seiner Wut schlug er auf das Pferd ein und ritt zurück auf das grasige Ufer. Zu spät! Die Nebelinsel würde er nicht betreten. Schon der Gedanke daran ließ ihn erzittern. Diese Insel war verflucht, ein mächtiger Berggeist, und wussten die Götter, welch grausige Kreaturen hausten dort und schützten alle Nebelhexen. Sared musste warten. Blieb nur zu hoffen, dass Toran und die Dunkelelfe nicht den Eichenpfad benutzten, um die Insel wieder zu verlassen. Sollte er besser zu der Stelle auf dem Festland reiten, wo der magische Pfad endete?

»Kayne!« Leána lachte und weinte gleichzeitig, als sie ihn aufrecht im Bett sitzend vorfand. Sie hatte kaum zu hoffen gewagt, dass das Elixier aus feinsten Silberteilchen, das Lilith in fliegender Hast hergestellt hatte, tatsächlich Kaynes Rettung gewesen war. Jetzt setzte sie sich neben ihn, umarmte ihn und wusste nicht, was sie sagen sollte.

Als er zu ihr aufblickte, stand große Unsicherheit in seinen dunkelgrünen Augen. »Ich … wollte das nicht … Rob …«

Sie biss sich auf die Unterlippe, nickte bedrückt und strich Kayne eine wirre Strähne aus der Stirn. »Ich war auch fassungslos, als ich begriff, was er vorhatte. Er … hat das für uns getan. Und …« Sie zögerte, bevor sie fortfuhr. »Rob hat gesagt, wir sollen glücklich werden.«

»Er wusste es«, hauchte Kayne. »Trotzdem hat er mich gerettet.«

Leána betrachtete ihn, wartete ab, was er nun sagen würde, doch Kayne schwieg.

»Wie soll ich damit leben?«, fragte Kayne nach einer Weile. »Wie sollen wir damit leben?«

Sie nahm seine Hand in ihre und streichelte sie. »Ich glaube, Rob war einverstanden damit, dass wir zusammen sind. Ich weiß nur nicht, ob du …« Atemlos stockte sie, und als Kayne ihr ruppig die Hand entzog, glaubte sie, all ihre Hoffnungen wären umsonst.

Er fuhr sich über das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Verdammt, Leána, weißt du eigentlich, wie sehr ich mir früher gewünscht hätte, dass du mich liebst?«

Ihr Herz machte einen kleinen Sprung.

»Als ich langsam zum Mann wurde, habe ich mich gewaltsam davon abgehalten zu hoffen, nicht dein Halbbruder zu sein, denn eigentlich hätte ich mir Darian als Vater gewünscht, und du warst älter als ich, erfahrener, für mich unerreichbar. Und dann dein Geständnis in der Höhle!«

»Aber Kayne, das ist doch …«

»Lass mich ausreden!«, verlangte er barsch, und sie schluckte schwer. »Ich liebe dich, Leána, mehr, als ich es jemals ausdrücken könnte. Aber ich wollte und konnte Rob nicht hintergehen, und auch jetzt würde mir das nicht richtig erscheinen.«

Sie nickte stumm, ihr ging es ja ähnlich.

»Und da ist noch etwas.« Seine Augen verengten sich. »Ich habe mich so entsetzlich geschämt dafür, aber jetzt, da ich dem Tod näher als dem Leben war, muss ich es dir sagen. Meine Mutter hatte mich vor unserer Reise darauf angesetzt, dich zu meiner Gefährtin zu machen, um sich einen Platz in Northcliff zu sichern.«

»Was?« Entsetzt zuckte Leána zurück, und an Kaynes Gesicht sah sie genau, dass er diese Reaktion erwartet und gefürchtet hatte. Tatsächlich schossen einige unfaire Gedanken durch ihren Kopf, die sie jedoch beiseitedrängte.

»Du hast mich abgewiesen«, sagte sie sanft. »War es deshalb?« Ein neuer Funke Hoffnung glomm in ihr auf.

»Auch. Und wie gesagt, wegen Rob. Aber da sind noch andere Dinge, Leána.« Unsicher, aber auch sehr zärtlich strich er über ihre Wange. »Ich liebe dich noch immer. Nur gibt es so viele ungeklärte Dinge in meinem Leben. Meine neu entdeckte Begabung, die Sache mit meiner Mutter, die ich klären muss, ich …«

Wütend sprang Leána auf. »Du willst mir jetzt aber nicht sagen, dass wir deshalb nicht zusammen sein können, weil deine Mutter das wünscht? Weißt du eigentlich, dass diese …« Sie fuchtelte in der Luft herum. »Diese Person zu feige war, die Nebelinsel zu betreten, als du im Sterben lagst? Sie hatte Angst, verhaftet zu werden, Darian wollte sie herbringen.«

Das zu hören setzte Kayne sichtlich zu. Er schlug die Augen nieder und ballte die Fäuste. »Ich muss mit meiner Mutter abschließen, meinen Weg finden. Und nein, sie soll nicht zwischen uns stehen. Aber ich möchte zuerst herausfinden, wer ich wirklich bin. Ich werde ein Hüter der Steine, muss meine Ausbildung auf den Geisterinseln nachholen.«

Sie wich noch weiter zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Und so lange soll ich mich von dir fernhalten? Ist es das, was du mir sagen willst?«

Er rang sichtlich nach Worten. »Vielleicht gibt es irgendwann eine Zeit für uns. Aber erst muss ich zu mir finden.«

Leána war verletzt, entsetzlich verletzt und durcheinander. Das lange Bangen um Kayne, Robs Tod, all die Gefahren und jetzt sein Geständnis, dass er sie durchaus liebte, aber doch nicht wollte – das war alles zu viel für sie. Sie stürzte zur Tür und öffnete sie ruckartig.

»Erwarte nicht, dass ich ewig auf dich warte!«, rief sie aus und stürmte hinaus ins Freie. Sie brauchte frische Luft – dringend!

In Tränen aufgelöst rannte sie in Richtung des kleinen Hains, in den sie sich schon als Kind zurückgezogen hatte, wenn sie traurig gewesen war. Allerdings erregten zwei Reiter, die sich in rasendem Galopp dem Dorf näherten, ihre Aufmerksamkeit. Sie blieb stehen, und kurz darauf sprang Toran aus dem Sattel. Stumm standen sie sich gegenüber, dann machte sie den ersten Schritt auf ihn zu, und als sie die Arme ausstreckte, erwiderte er diese Geste und drückte sie so fest an sich, dass ihr die Luft wegblieb.

»Leána, es tut mir leid, es tut mir alles so leid«, stammelte er. »Du kannst nichts für Siahs Tod. Ich bin so froh, dass du hier bist. Wie geht es Kayne? Was ist mit den anderen und …«

Unter Tränen und trotzdem lachend schob sie ihn ein Stück von sich fort und legte ihre Hände auf seine Wangen. Er war schmaler, als sie ihn in Erinnerung hatte, aber auch männlicher und ernster, zudem schien er gewachsen zu sein.

»Mir tut es auch leid, Toran. Wir hätten Siah damals nicht allein lassen sollen. Heute kommt mir das entsetzlich dumm vor. Und du musst dich nicht entschuldigen. In Sharevyon ist mir vieles klar geworden.« Sie winkte Jel’Akir zu, die in einigem Abstand wartete. »Ich grüße dich, Jel, komm doch zu uns.«

Die Dunkelelfe verneigte sich leicht, trat dann näher und sagte lächelnd: »Später, sicher habt ihr euch viel zu erzählen.«

Leána hob überrascht eine Augenbraue, als Toran Jels Hand in seine nahm und sie zu sich heranzog. »Wir haben keine Geheimnisse voreinander. Du kannst alles mit anhören.«

In Jels Augen war ein gewisses Funkeln zu erkennen, und Leána spürte, dass sich zwischen den beiden einiges verändert hatte. Ein zartes Band, noch zerbrechlich und von Unsicherheit geprägt. Das war seltsam, dennoch freute es sie.

»Begleitet ihr mich ein Stück?«, fragte sie und schaute zu den Pferdeweiden.

»Was ist mit Kayne? Eine Nebelhexe im Süden erzählte, er würde nicht überleben.«

»Kayne«, Leána schluckte schwer. »Ihm geht es deutlich besser, Lilith hat ihn gerettet.«

Auf ihrem Spaziergang an der Küste entlang tauschten sie ihre Erlebnisse aus, unterbrachen sich immer wieder gegenseitig. Toran nahm sie in den Arm, als sie von Robs Opfer sprach, und so traurig vieles war, sie war froh, dass sie zu ihrer alten Vertrautheit zurückgefunden hatten. Gleichzeitig bemerkte Leána an der Art, wie er sprach, an den Dingen, die er erlebt und entschieden hatte, wie viel erwachsener Toran geworden war. Wenig erinnerte noch an den kindsköpfigen Vielfraß, mit dem sie zu ihrer abenteuerlichen Reise durch Albany aufgebrochen war. Kaum zu glauben, dass das erst ein paar Monde zurücklag. In einer dem Wind abgewandten Seite setzten sie sich nieder und genossen die letzten Strahlen der Abendsonne.

»Ich frage mich nur, weshalb sich deine Mutter immer noch nicht zu erkennen gegeben hat«, sagte Leána.

»Das wundert mich auch und macht mich nervös«, gab Toran zu.

»Vater hat bereits Vögel nach Northcliff geschickt, aber keine Antwort erhalten. Er wollte nur nicht gehen, solange es Kayne so schlecht ging.«

»Verständlich.« Toran blickte nach Norden. »Ich möchte Kayne sehen und Siahs Grab besuchen, dann reite ich nach Northcliff.«

»Schön, dass du noch ein wenig bleibst.« Erschöpft ließ sich Leána ins weiche Gras sinken und hielt ihr Gesicht in den Himmel. War Sharevyon nun untergegangen? Ihr Gefühl sagte Ja.

»Kommst du mit zu Kayne?«, erkundigte sich Toran.

Leána schüttelte den Kopf und presste die Lippen zusammen.

»Habt ihr euch gestritten?«

»Es ist kompliziert«, sagte sie ausweichend.

»Cousinchen«, Toran stupste sie auf die Nase, »was auch immer es ist, lasst es nicht zwischen euch stehen. Mach nicht denselben Fehler wie ich.«

Sie grinste halbherzig. Bei Kayne und ihr lagen die Dinge ein wenig anders. Während sie auf dem vertrauten und geliebten Boden ihrer Heimatinsel lag und Jel und Toran hinterherblickte, die zurück zum Dorf gingen, versuchte sie, sich zu entspannen. Sie sollte froh sein, dass Kayne überhaupt noch lebte, und vielleicht, wenn ein wenig Zeit vergangen war, konnten sie neu beginnen. Im Grunde genommen hatte er recht. Sie sollten nichts überstürzen.

Kapitel 30

Die Warnung

Das Morgenlicht kletterte gerade über die östlichen Hügel der Nebelinsel, als Kayne seine Sachen zusammenpackte. Während der letzten drei Tage war ihm Leána aus dem Weg gegangen – nicht verwunderlich nach seinen Worten. Er war sich noch immer nicht im Klaren darüber, ob es das Richtige gewesen war. Doch sich jetzt in eine Liebschaft mit ihr zu stürzen fühlte sich einfach nicht richtig an, obwohl er sie vermisste, wenn sie nicht bei ihm war. Sie hatte ihm auch weiterhin ihr Zimmer überlassen und war zu Lilith gezogen. Dennoch hatte er bemerkt, dass sie in der Nacht gelegentlich an seinem Bett gesessen hatte. Er hatte sich nicht gerührt, sondern einfach nur ihre Anwesenheit genossen. Wenn sie gemeinsam mit Aramia, Darian, Jel und Toran ihre Mahlzeiten zu sich nahmen, trafen sich ihre Blicke häufig. Eine verwirrende Zeit war angebrochen, vieles war im Umbruch. Aryka, die Meerelfe, der er letztendlich seine Genesung zu verdanken hatte, hielt sich noch auf der Nebelinsel auf. Viele hatten dieses faszinierende Wesen bestaunt, und von Lharina waren durch einen Boten die besten Genesungswünsche überbracht worden. Sie freute sich über ihre Heimkehr, musste sich jedoch um die Neuankömmlinge kümmern. Vor der Westküste Albanys lagen zahllose unbewohnte Inseln, und vermutlich würde nun eine von ihnen die neue Heimat von Aryka und den restlichen Meerelfen werden. Die anderen Elfen und Dunkelelfen würden sich zu ihren entfernten Verwandten gesellen und miteinander leben. Auch die Buggane mussten eine neue Heimat finden. Da sie jedoch sehr genügsam waren, sollte das kein großes Problem sein.

Von seiner Mutter hatte Kayne nichts mehr gehört, vermutete aber, dass sie erfahren hatte, dass er lebte. Bestimmt glaubte sie, er würde Kontakt zu ihr aufnehmen, doch nach allem, was Darian und Leána ihm erzählt hatten, konnte sie lange darauf warten – er musste erst seinen eigenen Weg finden.

Besonders freute es Kayne, dass Anwãr nach Albany gelangt war. Deshalb wollte er nun zu den Geisterinseln aufbrechen und darum bitten, weiterhin von ihm unterrichtet zu werden.

Seufzend legte er einen Brief auf das Bett. Vielleicht war es feige, Leána nicht persönlich Lebewohl zu sagen, aber er wollte keinen Abschied, der ihm selbst das Herz brechen würde. Er ging zur Tür, öffnete sie behutsam einen Spaltbreit und schlüpfte hindurch. Der Wohnraum mit dem Kamin, in dem noch ein wenig Glut glomm, lag verlassen da. Dennoch vernahm er leise Stimmen aus dem Raum, in dem Aramia und Darian schliefen. Er wollte vorbeischleichen, aber dann fiel sein Name, und er blieb stehen.

»Glaubst du, die beiden kommen eines Tages zusammen?«, hörte er Aramia fragen.

»Ein seltsamer Gedanke, das muss ich zugeben«, antwortete Darian bedacht. »Dennoch keiner, der mich erschreckt. Und wer weiß, vielleicht könnte Kayne mich ja als Schwiegervater eher akzeptieren denn als Vater.«

»Ach Darian, du bedeutest ihm viel, das spüre ich. Er kann das nur nicht zeigen.«

Kayne schluckte schwer. Aramia hat recht, ich habe dich wirklich sehr gern, Darian, und vielleicht schaffe ich es auch, es dir eines Tages zu sagen, dachte er.

Sorgsam darauf achtend, dass keine der Holzplanken knarrte, schlich Kayne zur Tür und trat hinaus in den kalten, klaren Morgen. Nur von wenigen Hütten in dem Dorf stieg Rauch auf. Kayne nahm aus einem der Schuppen Sattel und Zaumzeug und ging zu den Weiden, wo er sich eine kräftige Schimmelstute aussuchte und diese sattelte. Leánas Maros kam neugierig näher und stupste ihn an.

»Wage es ja nicht, mich zu beißen«, knurrte er, aber diesmal schien Maros nichts dergleichen im Sinn zu haben. Bevor Kayne aufstieg, kraulte er den graubraunen Hengst am Hals. »Pass gut auf Leána auf und tröste sie, wenn es nötig ist.« Maros spielte aufmerksam mit den Ohren und trabte Kayne ein Stück hinterher, als er gen Süden ritt, dann stob er in einer Wolke aus Erde, Gras und Steinen davon.

»Verrückter Kerl«, sagte Kayne schmunzelnd.

Auf dem ausgetretenen Pfad kam er rasch voran. Als er sich den mächtigen Bergen der Südinsel näherte, verlor sich der Pfad, doch die Stute fand trittsicher ihren Weg. Selbst wenn Kayne damit gerechnet hatte, dem Culahan zu begegnen, beeindruckte ihn der sich wie aus dem Nichts manifestierende Berggeist aufs Neue. Gute dreißig Fuß ragte der Culahan nun vor ihm auf wie lebendig gewordener Fels, sein Mund eine Felsspalte, die Augen schwarze Löcher.

»Du verlässt uns«, dröhnte er in einem erdigen Ton.

»Eine Aufgabe wartet auf mich.«

Der Berggeist verneigte sich. »Nicht nur diese. Ein unruhiger Geist sucht meine Insel heim.« Plötzlich fuhr ein scharfer Schmerz durch Kaynes Kopf, und er krümmte sich im Sattel zusammen. Seit seinem Unterricht bei Anwãr war ihm das nicht mehr passiert, aber jetzt glaubte er, sein Schädel müsse explodieren. Er hatte das Gefühl, in eine Nebelwolke einzutauchen. Dort erkannte er Siah, Lichtblitze zuckten durch seinen Kopf, und er glaubte, das Bewusstsein zu verlieren. Die kleine Nebelhexe machte ihm eilige Zeichen, ihr Mund öffnete sich, aber er verstand sie nicht. Dann sah er, so wie schon viele Nächte zuvor, den Walkensee vor sich. Als er dumpf auf dem Boden aufschlug, kam er ins Hier und Jetzt zurück – er war aus dem Sattel gefallen.

»Herzlichen Dank, Culahan, kannst du mir bitte verraten …«

Doch der Berggeist war verschwunden. Mühsam rappelte sich Kayne auf, legte eine Hand auf den Verband an seinem Oberschenkel und befürchtete schon, die Wunde könnte wieder aufgeplatzt sein, doch auch wenn sie schmerzte, färbte sich nichts rot. Kayne rieb sich den Rücken und kletterte zurück in den Sattel. Was hatte diese seltsame Vision zu bedeuten? Wusste der Culahan mehr? Selbst falls das zutreffen sollte, einem Elementarwesen wie ihm konnte man nichts befehlen. Nachdenklich ritt Kayne auf die Küste zu, denn er wollte den Eichenpfad auf dem Festland zur Geisterinsel benutzen, nicht den nahe dem Dorf. Siah war ihm in letzter Zeit ständig im Traum erschienen, und er hatte sich vorgenommen, Anwãr und Nordhalan dazu zu befragen, aber jetzt ließ ihn der Gedanke an den Walkensee einfach nicht mehr los. Sollte er besser dorthin reiten?

Der Tag war bereits weit fortgeschritten, als er die Meerenge erreichte. Das Wasser stand noch recht hoch, an einer Stelle musste sein Pferd gar schwimmen, und Kaynes Stiefel und Hose wurden nass. Wenig später stand er unentschlossen vor der alten Eiche, nahm ihre Magie wahr, fasste den Stab fester. Obwohl er entschlossen war, zu den Geisterinseln zu gehen, schoss ihm im letzten Moment das Bild des Walkensees in den Sinn. Statt den ewigen Wind der nordwestlichen Inseln zu spüren, fand er sich in einem Tal wieder, und er wusste gleich, wo er war – einen knappen Tagesritt vom Walkensee entfernt.

»Gut, das Schicksal hat entschieden«, sagte sich Kayne und trieb die Stute an.

Toran war länger auf der Nebelinsel geblieben, als er beabsichtigt hatte. Was auch immer seine Mutter davon abhielt, sich öffentlich zu zeigen – sie mochte ihre Gründe haben. Sared würde sich um alles kümmern. Er genoss es, Zeit mit seiner Cousine, Kayne und Darian und Aramia zu verbringen, und war froh, dass Lilith nach Northcliff aufgebrochen war, um sich um Nal’Righal zu kümmern, nachdem feststand, dass Kayne überleben würde. Laut der Nachricht des Botenvogels war es den Heilern nach wie vor nicht gelungen, sein Fieber in den Griff zu bekommen. Lange hatten Toran und seine Freunde diskutiert und sich gefragt, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Überfall auf Lilith, Nals plötzlicher Krankheit und dem Anschlag auf Edur gab. Der Zwerg war zum Glück außer Gefahr. War das eine späte Rache von Lord Petres an all jenen, die an dem gespielten Zwergenkrieg und seiner Entlarvung beteiligt waren? Bislang hatten sie noch nicht all seine Hintermänner erwischt. Jetzt wurde es Zeit, dass auch Toran nach Hause zurückkehrte. Darian hatte ihn als zusätzlichen Schutz vor eventuellen Angreifern begleiten wollen. Doch Toran wollte die Familie nicht auseinanderreißen. Zu rührend war es gewesen, als der kleine Torgal vor wenigen Tagen mit Aramia über den Eichenpfad von den Geisterinseln nach Hause gekommen war. Von dort gab es keine Neuigkeiten – Readonn wollte oder konnte sich nicht zeigen. Die seltsamen magischen Vorkommnisse vor einigen Tagen schrieb Nordhalan jedoch dem Untergang von Sharevyon zu. Es stimmte in etwa mit dem Zeitpunkt überein, an dem der Schwarze Mond die Welt hatte verschlingen sollen. Toran dachte mit Schaudern daran, dass Estell sein Leben gelassen hatte, und konnte sich kaum vorstellen, wie eine gesamte Welt unterging.

Jetzt war er auf dem Weg zum Eichenpfad. Er setzte auf heimliches Reisen, und Jel war ihm Schutz genug, ja, er freute sich gar darauf, zumindest noch einen Tag mit ihr allein zu sein, bevor ihn die Pflichten in Northcliff in Beschlag nehmen würden.

Leána sah blass aus, so wie schon seit gestern, nachdem sie Kaynes Brief gefunden hatte. Er war in aller Heimlichkeit und ohne ein Wort des Abschieds abgereist. Auch Aramia und Darian merkte man die vergangenen Strapazen an. Jetzt verabschiedete er sich von ihnen.

»Wann wollt ihr eigentlich heiraten?«

Die beiden schauten sich an, Darian winkte ab. »Lasst uns erst alles klären. Vielleicht im kommenden Frühling.« Er fasste ihn an der Schulter. »Wenn ihr Hilfe in Northcliff benötigt, dann sende Nachricht! Nordhalan ist auf den Inseln beschäftigt, aber auch er fragt sich, weshalb Kaya noch nicht wieder auf dem Thron sitzt!«

»Ich sage Bescheid«, versprach Toran. »Dimitan hat noch nicht einmal auf meine Botschaften reagiert, die ich gleich am Tag meiner Ankunft hier geschickt habe.«

»Wahrscheinlich klebt er in seinem Turm fest – auf einem schönen dicken Honigkuchen«, merkte Jel trocken an, was Leána sogar zum Grinsen brachte.

Noch einmal umarmte Toran alle, dann schritt er mit seinem Pferd am Zügel auf den Eichenpfad zu. Da sie Aramias magische Fähigkeiten benötigten, begleitete diese sie, bis sie an der Eiche auf dem Festland waren. Danach drehte sie sofort um.

»Gebt auf euch acht!«

Sie winkten und trabten an diesem sonnigen Herbstmorgen an der Küste entlang und bald weiter ins Landesinnere. Links von ihnen erstreckte sich eine Schlucht, rechts ein dichtes Waldgebiet. Der Pfad schlängelte sich entlang der Waldgrenze, und sie ritten rasch voran.

Der herabkrachende Ast kam völlig unerwartet. Kein verräterisches Knacken, kein Windstoß, nichts. Torans Pferd machte einen heftigen Satz nach vorne und war somit außer Gefahr, aber Jel erwischte er am Hinterkopf. Sie fiel bewusstlos zu Boden. Sofort sprang er aus dem Sattel und kniete sich neben die Dunkelelfe. Blut sickerte aus einer Wunde am Kopf, und Toran dachte schon an das Schlimmste, bis er bemerkte, dass sie noch atmete. Behutsam legte er sie ins weiche Gras und wollte gerade seinen Umhang ausziehen, um ihn unter ihren Kopf zu legen, als er Huftritte hörte.

»Prinz Toran!«

»Hauptmann Sared«, rief er erleichtert, aber auch überrascht. Er wunderte sich einen Moment, wo der Hauptmann so plötzlich herkam, doch die Sorge um Jel ließ ihn alles andere vergessen.

»Ihr müsst sofort zurück auf die Nebelinsel und eine Heilerin holen. Ein Ast hat Jel am Kopf getroffen.«

Auffällig langsam stieg der Hauptmann ab.

»Sared, Ihr sollt reiten, habe ich gesagt!«, schrie Toran ungehalten und wandte sich wieder Jel zu.

Von einer unerklärlichen Unruhe ergriffen war Kayne die ganze Nacht hindurch – und so schnell es der Untergrund erlaubte – in Richtung Walkensee geritten. Zum Glück zeigte sich das Land hier weder übermäßig felsig noch so moorig wie in anderen Teilen Albanys. Mond und Sterne hatten ihm den Weg geleuchtet. Nur ganz kurz hatte er gerastet, sein Pferd an einem Bach trinken und ein wenig Gras rupfen lassen. Jetzt wollte er am Nordufer zu der Stelle, an der er, Leána, Siah und Toran damals gelagert hatten, doch dann erinnerte er sich daran, dass die Drachen den gesamten See trockengelegt hatten – eine unvorstellbare magische Leistung, die jedoch auch zahlreiche Tierarten das Leben gekostet haben mochte. Hoffentlich hatten sich die Seeschlangen durch die unterirdischen Tunnel, die viele Seen mit dem Meer verbanden, retten können. Tatsächlich lag der Walkensee in der Morgensonne beinahe vollständig trocken vor ihm. Nur hier und da sickerte aus einigen Löchern Wasser, vielleicht würde er sich in naher Zukunft sogar erneut füllen. Kayne galoppierte über den teils sandigen, teils steinigen Grund des Sees. Mit wenigen Sprüngen erklomm die Stute das Ufer, und Kayne hielt inne, als er die verfallene Hütte erkannte. Die Hütte, in der Lord Petres, diese widerwärtige Ratte, Siahs Leben auf so entwürdigende Art und Weise beendet hatte.

Langsam stieg er ab. Seine Kehle schnürte sich zu, und die Kopfschmerzen, die ihn seit dem Zusammentreffen mit dem Culahan plagten, kehrten zurück. Er presste die Hände gegen die Schläfen, versuchte, sich ins Gedächtnis zu rufen, was Anwãr ihm über Visionen oder Begegnungen mit Geistern gesagt hatte. War Siah noch hier? Wollte sie ihm etwas mitteilen? Kayne atmete tief durch und sammelte sich. Schließlich öffnete er seinen Geist. Er stellte sich vor, wie er sich ausdehnte, und fokussierte seine Aufmerksamkeit auf Siah. Wie ein Schwerthieb durchzuckte es ihn, als er plötzlich Siahs Schrei hörte.

Und dann stand sie vor ihm, durchscheinend, verschwimmend, aber es war eindeutig Siah, die liebenswerte junge Frau, die er sein ganzes Leben lang gekannt hatte.

»Kayne, endlich«, sprudelte sie los. Die Worte klangen ein wenig verzerrt, hallten in seinem Geist wider. »So lange will ich dich schon erreichen. Dann warst du fort. Auch Morthas schien mich wahrzunehmen, aber dann …«

»Siah«, stöhnte er. »Langsam, bitte. Ich freue mich, dich zu sehen. Wirklich! Aber bitte dring nicht so gewaltsam in meinen Kopf ein. Du musst eine sanfte Verbindung zu mir aufbauen.«

Die Gestalt vor ihm drohte zu verblassen, während sie eine leise Entschuldigung von sich gab.

Dann spürte er eine federleichte Berührung in seinem Geist. »Ist es besser so? Ich weiß nicht, wie es richtig geht. Ich bin ganz allein hier.« Eine Träne rann über Siahs Gesicht. »Manchmal kann ich euch alle wahrnehmen, dann werde ich von einem Strudel fortgerissen in ein warmes Licht.«

»Du bist ein Geist«, sagte Kayne behutsam zu ihr. »Du existierst zwischen den Welten.«

»Das weiß ich«, erwiderte sie ungeduldig, dann kam sie näher, und er konnte sie deutlicher erkennen. Ihre weit aufgerissenen Augen, ihre verkrampften Hände. »Kayne, Toran schwebt in großer Gefahr! Ich weiß, wer mein Mörder ist.«

»Sie haben ihn, Siah, keine Angst.«

»Haben sie nicht!«, schrie Siah panisch, und Kayne torkelte zurück. »Es ist nicht Lord Petres, sondern Hauptmann Sared!«

Der scharfe Schmerz, der Torans Rücken durchzuckte, nahm ihm den Atem. Entsetzt starrte Toran auf den Dolch, der seine linke Seite durchbohrt hatte. Die Spitze ragte daraus hervor. Jetzt zerrte ihn Sared an den Haaren in die Höhe, drehte ihn zu sich herum. Toran schauderte, als er in dieses Gesicht, in diese dämonische Fratze blickte.

»Ganz bestimmt werde ich nicht auf die Nebelinsel reiten.«

Toran konnte ihn nur anstarren, selbst die Schmerzen waren weit entfernt, irgendwo verborgen hinter dem Unfassbaren.

»Ja, kleiner Toran, du hast den Falschen verhaftet«, schleuderte ihm Sared entgegen und hielt ihn wie eine Puppe fest. »Ich bin der Bärtige, ich habe deine geliebte Siah umgebracht.«

Ein Gurgeln entwich Torans Kehle, er trat nach Sared, doch alles, was er erreichte, war eine Flut brennender Schmerzen in seiner Seite. Sterne tanzten vor seinen Augen.

Wie durch einen Schleier bemerkte er, wie Sared ihn mit sich schleifte. Ein kühler Wind wehte über sein Gesicht, und als er den Kopf drehte, erkannte er, dass er ihn an den Rand der Schlucht zerrte.

»Jetzt ist eure Familie bald wieder vereint.« Sared lächelte höhnisch, als Toran zu sprechen versuchte. Er schmeckte Blut auf seinen Lippen. »Ja, die gute Kaya vermodert gerade in einem Geheimgang. Grüß Atorian von mir.« Das boshafte Lachen des Hauptmanns gellte in Torans Ohren, als er in die bodenlose Tiefe stürzte.

»Du musst ihn warnen, Kayne.« Tränen rannen über Siahs Wangen. »Ihr müsst den Hauptmann sofort einsperren. Ich konnte vieles beobachten in Albany. Vieles, was ich nicht verstand. Aber Petres ist unschuldig.«

In Kaynes Kopf drehte sich alles. Was Siah gesagt hatte, war erschütternd. »Der Hauptmann?«

»Reite sofort los!«, drängte sie.

»Toran wollte nach Northcliff zurück. Kaya ist verschwunden und …«

»Sicher hat Sared damit zu tun. Kayne, beeil dich!«

»Danke, Siah.« Kayne löste sich von ihr, holte tief Luft, um sich selbst wieder zurückzubringen. Sofort schwang er sich auf sein Pferd, dann galoppierte er los. Leider war die Stute schon die ganze Nacht unterwegs gewesen, so hielt er auf das Dorf zu, entriss einem empörten Mann sein Reittier und jagte mit diesem zurück zum Eichenpfad. So schnell er auch ritt, es war bereits Nachmittag, als er dort ankam. Der Eichenpfad brachte ihn rasch zu der magischen Eiche an die Küste vor der Nebelinsel. Er galoppierte an der Schlucht entlang in Richtung Norden und wähnte sich schon im Glück, als er die Pferde von Jel und Toran zwischen den Bäumen grasend fand. Doch irgendetwas stimmte nicht. Torans Schwert lag im Gras, daneben ein feuchter Fleck. Er drückte seinen Finger hinein – Blut. Kayne griff seinen Zauberstab fester und beobachtete die Umgebung. Alles war still.

»Jel? Toran?«, wagte er leise zu rufen. Er bemerkte Schleifspuren, die an den Rand der Schlucht führten, und folgte ihnen. Als er hinabblickte, erkannte er zwei Gestalten am Grund.

»Jel?«

»Kayne!«, schallte ihre Stimme undeutlich aus der Tiefe empor. »Du musst Hilfe holen! Sofort! Bitte beeil dich, Toran verblutet.«

»Hauptmann, wisst Ihr, ob an den Gerüchten etwas dran ist, dass Königin Kaya noch lebt?« Kurz nachdem Hauptmann Sared durch das Burgtor galoppiert kam, stürzte auch schon Zauberer Dimitan auf ihn zu. Der Mann schien völlig außer sich zu sein und fuhr sich beständig über seine Glatze.

»Andauernd belagern mich irgendwelche Adligen. Ich habe eine Botschaft von Nordhalan erhalten, die an Kaya gerichtet war. Warum glaubt er, die Königin würde noch leben?«

»Mir ist nichts bekannt«, antwortete Sared gelassen.

»Und dann sind da noch diese tobenden Zwerge. Auch Hafran verlangte Königin Kaya zu sprechen.«

Ruckartig blieb Sared stehen. Fast hätte er Dimitan am Kragen gepackt, riss sich jedoch zusammen. »Was sagt Ihr da? Wo sind die Zwerge jetzt?«

»Im Kerker!«

Sared hörte sich an, wie Dimitan von Hafrans Erscheinen sprach. Unruhe machte sich in ihm breit. Er musste vorsichtig sein, neue Meuchelmörder auf Darian und seine Brut ansetzen, und auch Jel’Akir stellte ein Problem dar. Nachdem er Toran beseitigt hatte, war die Dunkelelfe verschwunden gewesen – einfach fort. Er hatte sie schon tot gewähnt, doch was, wenn sie ihn beobachtet hatte? Spuren hatte dieses Miststück nicht hinterlassen. Im besten Fall hatte ein wildes Tier ihren Körper weggeschleift, doch darauf konnte er sich nicht verlassen. Ein ’Ahbrac musste her.

»Leána und Kayne sind aus Sharevyon heimgekehrt, ebenso wie Morthas«, redete Dimitan weiter, und Sared zuckte zusammen.

Leána! Sie war zurück, deshalb war Toran so übereilt auf die Insel aufgebrochen. Das Verlangen, sie zu besitzen, brach über ihn herein wie eine Springflut im Frühling.

»Was ist denn nun mit den Zwergen?«, fragte Dimitan zum zweiten Mal.

»Ich lasse die Zwerge hinrichten«, stieß er mühsam hervor und hielt sich an seinem Sattel fest. Seine Männlichkeit drückte derart schmerzhaft gegen seine Hose, dass ihm übel wurde. Seine Lenden pochten. Er musste sich bei einer Magd Erleichterung verschaffen – sofort.

Dimitan hielt mit seinem Gejammer inne. »Geht es Euch nicht gut?«

Sared presste eine Hand gegen seinen Unterleib. »Eine Magenverstimmung, sonst nichts«, behauptete er.

Der Zauberer hob eine Augenbraue und betrachtete Sared eingehend. »Ich lasse Euch Lilith schicken, sie behandelt ohnehin Nal’Righal.«

»Hervorragend«, stöhnte Sared. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Weshalb war sie nicht gefangen? Hatte sein Verbündeter ihn angelogen, oder war sie gar entkommen? Er ließ das Pferd einfach stehen. »Ich … brauche … den Abtritt.«

»Wie unangenehm!«, hörte er den Zauberer noch murmeln.

So schnell er konnte, schwankte Sared auf die Burg zu und zog sich tatsächlich in die Waschräume zurück. Hier goss er das letzte bisschen des Elixiers, das er bei sich trug, in seinen Mund. Toran war tot, Kaya tot, dennoch stand seine Herrschaft auf kippeligen Füßen. Wie gern hätte er jetzt eine Nebelhexe genommen. Seine Hände krallten sich in die Wand.

Reiß dich zusammen, Sared, hörte er unvermittelt die Stimme seines Vaters in seinem Geist. Du musst etwas dafür tun, wenn du König werden willst. Dir ist es gegeben.

Langsam zeigte der Trank seine Wirkung, dennoch hoffte er, Dimitan würde ihm nicht tatsächlich Lilith schicken, denn dann konnte er für nichts garantieren. Doch wie es die grausamsten aller Götter wollten, kam ihm die kleine Heilerin in Begleitung von Dimitan entgegen. Um sein Spiel weiterzuspielen, ging er gebeugt und drückte eine Hand auf den Magen.

»Hauptmann Sared, kann ich Euch helfen?« Sie fasste ihn am Arm, und er konnte nur hoffen, sein Trank würde lange genug wirken.

»Es geht schon besser«, versicherte er. »Eine Nacht im Bett, dann bin ich wiederhergestellt.«

Die Heilerin musterte ihn besorgt, dann hob sie ihre Schultern. »Hauptmann, habt Ihr Königin Kaya gesehen?«

»Ich hörte Gerüchte, aber sie wurde doch von Zwergen …«

Mit einer Handbewegung schnitt ihm diese betörende kleine Frau das Wort ab. »Nein, Kaya lebt.«

Sared musste darauf achten, seine Verwunderung glaubhaft zu spielen. Er schwankte nach hinten gegen die Wand. »Seien die Götter gepriesen. Die Königin lebt!«

»Und Ihr wolltet Hafran hinrichten lassen«, sagte Dimitan säuerlich. »Das wäre ein schöner Eklat geworden!«

»Ich wusste ja nichts von Kayas Finte«, entgegnete er scharf.

»Es hat die Königin selbst geschmerzt, aber sie musste sichergehen …« Die kleine Frau rieb sich die dicke Knollennase. »Nun … es war nötig.«

Sared setzte seine unbewegte Miene auf und wartete.

»Jetzt müssen wir auf die Suche nach der Königin gehen. Hält sie sich noch irgendwo versteckt?«, wollte Dimitan wissen.

»Ich weiß es nicht. Aber die Zwerge müssen wir auf der Stelle befreien«, betonte Lilith.

»Ich kümmere mich darum.« Sared torkelte davon. Wie sollte er jetzt noch alles zu seinen Gunsten abwenden? Kaya musste er beizeiten verschwinden lassen. Torans Abwesenheit würde auffallen. Jel’Akir – sie war das erste Ziel. Wenn sie und Toran tot aufgefunden wurden, konnte man glauben, ’Ahbrac hätten sie getötet. Wohlweislich hatte er einen Dunkelelfendolch benutzt.

»Nicht doch, Hauptmann, legt Euch hin und ruht Euch aus«, rief Lilith ihm besorgt hinterher. »Ich lasse Euch einen Trank bringen, der Euren Magen beruhigt.«

Zum Zeichen, dass er verstanden hatte, hob er eine Hand. Umso besser. Er konnte nun durch die Geheimgänge nach Culmara verschwinden und einen Auftrag an einen ’Ahbrac senden. Mit einem Beutel voller Gold und Edelsteine sollte sich jemand finden. Vielleicht stand gar jemand bereit, denn er hatte ohnehin nach Kayas Mord nach einem Meuchelmörder geschickt. Anschließend würde er eine Magd in seine Kammer nehmen und tatsächlich versuchen, endlich mal wieder ausgiebig zu schlafen.

Kapitel 31

Der Fluch der Northcliffs

Die Burg von Northcliff lag in tiefer Dunkelheit. Hell leuchtete der Nordstern über dem Drachenmeer, als Jel’Akir durch das Burgtor preschte. Noch bevor das Pferd zum Stehen gekommen war, sprang sie ab. Ihre schmale Dunkelelfenklinge in der Hand stürmte sie auf den Eingang zu.

»Wo ist Lilith?«, schrie sie dem wachhabenden Soldaten zu. Der betrachtete ihre schmutzige, blutverschmierte Erscheinung fragend, dann gestikulierte er zur Burg hin. Wortlos drückte sie ihm einen Zettel in die Hand. »Gib ihr das, sie soll das schnellste Pferd zur Schlucht am Eichenpfad nehmen. Wo hält sich Sared auf?«

»Hauptmann Sared«, betonte er, »befindet sich in seinem Quartier. Er fühlt sich nicht wohl.«

»Gleich wird er sich noch sehr viel unwohler fühlen«, zischte Jel in ihrer Sprache, schob den Soldaten einfach zur Seite und öffnete das Tor. Ohne auf irgendjemanden zu achten, rannte sie zu Sareds Quartier. Instinktiv wichen ihr alle aus, sodass es nicht lange dauerte, bis sie die Unterkünfte der hochrangigen Soldaten erreicht hatte. Sared bewohnte eines der wenigen Einzelzimmer. Sie riss die Tür auf, erkannte im Dunkeln seinen Körper, und ehe der Mann auch nur richtig wach war, zerrte sie ihn aus dem Bett und trat ihm mit aller Wucht in den Unterleib. Sared brachte lediglich ein Gurgeln zustande. Mit weit aufgerissenen Augen schlug er um sich und bemühte sich, ihrer habhaft zu werden.

»Ravkadd!«, schleuderte sie ihm das dunkelelfische Wort für Verräter entgegen und spuckte ihm ins Gesicht, bevor sie ihm gegen den Kopf trat und den halb Bewusstlosen an seinen Haaren durch den Gang schleifte.

Soldaten liefen zusammen, erkannten Sared in seinem Nachtgewand wohl nicht auf den ersten Blick. Niemand trat ihr in den Weg. Sie nahm seine Arme, als sie die Treppe erreichte, wuchtete ihn auch dort hinauf und zerrte ihn dann in Richtung des Thronsaals.

Zauberer Dimitan hörte sie schon von Weitem nörgeln. »Die ganze Nacht musste ich mir wegen dieser rüpelhaften Zwerge um die Ohren schlagen!« Dann kam er in ihr Blickfeld. Vermutlich war er auf dem Weg zu seinem Turm, eine Magd folgte ihm mit einem Tablett voll Süßigkeiten und einem Krug. Er verneigte sich kurz, dann erst bemerkte er die Gestalt am Boden. Dimitan schnappte wie ein Fisch auf dem Trockenen nach Luft. Dann deutete er auf Sared.

»Was …. tut Ihr?«

»Das, was nötig ist.« Jel hielt nicht inne, rief den Wächtern, die vor dem Eingang zum Thronsaal standen, zu: »Aufmachen! Holt alle, die etwas zu sagen haben, her. Sofort!«

Dimitan folgte ihr und schaute sich um, so als würde er jemanden suchen, der ihm zu Hilfe kam.

»Jel’Akir. Äh, bei Eurer … Ehre. Lasst von dem Hauptmann ab«, verlangte Dimitan, als Jel den Hauptmann vor den Thron schleuderte und ihm ihr Schwert in den Oberschenkel trieb. Sared schrie auf.

Wild fuhr Jel herum, und Dimitan wich furchtsam, seine Hände ausgestreckt, zurück.

»Er ist der Bärtige«, zischte sie. »Er hat Königin Kaya ermordet. Er hat versucht, Toran zu töten. Auch Siah hat er auf dem Gewissen.« Wieder trat sie ihm zwischen die Beine, sodass Sared ein schwaches Wimmern entwich. »Ich weiß nicht, wie viele seinetwegen leiden mussten.«

»Aber … aber Petres …«

»Ist unschuldig. Schickt Nachricht auf die Nebelinsel und zu Nordhalan. Alle sollen sehen, wie ich ihn richte!«

Dimitan schien noch immer nicht überzeugt, rang die Hände, und nun versuchte Sared zu reden.

»Haltet sie auf … diese … Irre!«

Jel bebte vor Zorn, sie beugte sich zu Sared hinab, nahm sein Kinn in die Hand und drückte zu. »Es ist vorbei, ravkadd. Sobald Toran aufwacht, kann er bezeugen, was du getan hast. Ein Busch hat seinen Sturz gebremst. Ich konnte die Blutung stillen. Eine Nebelhexe versorgt ihn.« Sie zog ihren Dolch und schnitt mit diesem in seine Wange. »Ja, eine Nebelhexe, und Lilith wird den Rest tun.«

»Woher wusstest du…«

»Ich wusste gar nichts!«, unterbrach sie ihn. »Siah war es!«

Sareds Augen weiteten sich.

»Siah hat es Kayne verraten, und der kam uns zu Hilfe.«

»Ein … Geist und … der Sohn eines Dämonenbeschwörers … klagen mich an.« Jel versetzte ihm eine schallende Ohrfeige und brachte ihren Mund ganz dicht an sein Ohr heran.

»Ich werde dich richten, ravkadd. Du wirst sterben. Jeden Tag ein wenig mehr und am Ende wirst du flehen, den letzten Stoß zu erhalten.«

Wo eben noch Trotz gestanden hatte, glaubte sie nun, Angst aufflackern zu sehen. Als Dimitan näher kam, richtete sie das Schwert auf ihn.

»Wagt ja nicht, mich aufzuhalten, Zauberer. Ich bin schneller, als Ihr auch nur einen magischen Spruch aufsagen könnt!«

Der glatzköpfige Mann schluckte lautstark. »Käme mir nicht in den Sinn.«

Teils noch in derselben Nacht, teils am Morgen waren alle, die Jel hatte rufen lassen, nach Northcliff gekommen. Leána und ihre Familie hätten den Botenvogel gar nicht benötigt. Eine der Nebelhexen von der Südinsel, die Kayne geholt hatte, war über den Eichenpfad zu Leánas Heimatdorf gereist und hatte das Unfassbare erzählt: Hauptmann Sared hatte versucht, Toran zu ermorden. Im letzten Moment war es Jel geglückt, ihn zu retten. Noch benommen von dem Sturz war sie in die Schlucht geklettert und hatte ihr eigenes Leben riskiert. Auch wenn Toran schwer verletzt war, hatten die Heilerinnen der Südinsel ihn so stabilisieren können, dass er nun in der Sicherheit der Nebelinsel behandelt werden konnte.

Die Reise über den magischen Pfad und der anschließende rasende Ritt auf Maros steckten Leána noch in den Knochen, als sie an der Seite ihrer Eltern die Burg betrat. Hier herrschte großes Gedränge, und sie wurden sofort mit Fragen überhäuft, doch die Wachen hielten ihnen den Weg frei.

»Es tut uns leid, Prinz Darian, Lady Leána«, rechtfertigte sich einer der Männer. »Niemand kam an diese wahnsinnige Dunkelelfe heran. Sie drohte, den Hauptmann auf der Stelle zu ermorden, wenn …«

Ungeduldig winkte Darian ab und eilte weiter.

Als Leána den überfüllten Thronsaal betrat, bemerkte sie zuallererst Jel’Akir. Wie ein Raubtier stand sie vor dem Thron, unter ihr lag der übel zugerichtete Sared. Tatsächlich hatte es niemand gewagt, sich ihr mehr als fünf Schritte zu nähern. Kein Wunder bei Jels wildem Blick.

»Jel, ist das wahr?« Leána stürzte geradewegs auf sie zu. Ihre Freundin ließ die Waffe sinken. »Das ist es. Was ist mit Toran?«

Tröstend streichelte Leána ihre Schulter. »Er ist noch nicht erwacht, aber die Nebelhexen kümmern sich um ihn.«

Fassungslos starrte Leána auf Sared. Sein Gesicht war vor Blutergüssen und geronnenem Blut kaum mehr erkennbar, seine Nachtwäsche ebenfalls blutbespritzt, das Bein nachlässig verbunden.

Leána spürte eine Berührung an ihrem Rücken – Kayne. Er lächelte ihr zaghaft zu, und sie erwiderte dies.

Nun trat Darian vor. »Jel’Akir, ich danke dir, dass du diesen gemeinen Mörder gestellt hast.«

»Noch ist seine Schuld nicht erwiesen!«, erklang eine Stimme aus den Reihen der Soldaten, und nicht wenige der Anwesenden, Adlige und Krieger, brummten zustimmend.

»Siah, oder besser gesagt, Siahs Geist, hat Kayne alles berichtet«, stellte Darian laut klar, wobei er sich auf den Thron setzte.

»Ach ja? Und das nach all der Zeit!« Wer das gerufen hatte, konnte Leána nicht sehen, und es wunderte sie auch nicht. Sared war beliebt. Die Menge teilte sich noch einmal, und Nordhalan kam herein. Seine schwarze Robe umwehte ihn. Doch er hielt sich zurück und stellte sich stumm neben den Thron.

»Ich weiß, was ihr sagen wollt«, unterbrach Darian das aufkeimende Gemurmel. »Ihr haltet Kayne für nicht vertrauenswürdig. Mir würde allein sein Wort reichen, und ich habe genug erlebt, um die Existenz von Geistern nicht anzuzweifeln. Aber es war nicht nur Kayne, dessen Wort wir haben. Jel’Akir, diese junge Dunkelelfe, Torans Leibwächterin, wurde selbst betäubt. Sie konnte sich trotz ihrer Verletzung fortschleppen, und als sie wieder Herr ihrer Sinne war, hat sie sich auf die Suche nach Toran gemacht und ihn in der Schlucht gefunden. Bevor er das Bewusstsein verlor, sagte er noch: ›Meine Mutter. Tot. In den Geheimgängen‹. Und: ›Sared war es‹.«

Wieder sprachen die Menschen durcheinander.

»Eine Dunkelelfe!«, empörte sich Lady Tilina aus Culmara. »Auch sie kann man kaum als vertrauenswürdig bezeichnen, ebenso wenig wie den Sohn eines Dämonenbeschwörers, der spätestens durch seinen Beinahetod in der anderen Welt nicht mehr alle Sinne beisammenhat!«

Erschrocken drehte sich Leána zu Kayne um, doch der verdrehte lediglich die Augen und blieb gelassen, ja, zwinkerte ihr gar zu.

»Maßt Euch kein Urteil über jemanden an, der in der Fremde um sein Leben kämpfen musste. Ihr musstet noch niemals um etwas kämpfen!«, wies Darian die Adlige harsch zurecht, dann straffte er sich. »Niemand wollte Lord Petres glauben, als er seine Unschuld beteuert hat. Doch alles scheint eine geschickt eingefädelte List von Hauptmann Sared zu sein. Wir werfen ihn in den Kerker«, bestimmte er.

Leána bemerkte, wie Jel Darian anfunkelte, aber er lächelte ihr beruhigend zu. »Sobald Kaya gefunden wird oder Toran in der Lage ist zu sprechen, werden wir weitere Schritte unternehmen!«

Ein Aufschrei ging durch die Menge, als Jel, Darians Worten zum Trotz, ihr Schwert hob und es zwischen Sareds Beine rammte. Der Mann bäumte sich auf, sein Schrei wurde zu einem Gurgeln, dann verlor er das Bewusstsein.

»Dafür wird sie hingerichtet, wenn er unschuldig ist!«, schrie einer von Sareds Untergebenen.

Darian trat zu Jel und fasste sie am Arm. Leána konnte sehen, wie sie zitterte.

»Er ist nicht unschuldig«, erwiderte Jel kalt.

»Verbindet ihn«, befahl Darian.

»Ja, damit ich das, was von ihm übrig ist, später vor Torans Augen richten kann.« Jel machte sich los und stürmte hinaus. Niemand hielt sie auf, von überall her hörte man Geflüster.

»Sie hat ihn entmannt.«

»Seine Schuld war nicht zweifelsfrei bewiesen!«

Die Menschen verteilten sich, Sared wurde hinausgeschleift. Leána drehte sich zu Kayne um, der dem Hauptmann hinterherstarrte.

»Wie gut, dass du Siahs Ruf gefolgt bist.«

Kayne nickte geistesabwesend. »Ich soll Toran noch etwas von ihr sagen. Hoffentlich habe ich bald Gelegenheit dazu.«

»Du gehst auf die Geisterinseln?«

»Ja, ich begleite Nordhalan, wenn er wieder abreist. Ich konnte vorhin kurz mit ihm sprechen. Er lässt dich von deinem Ururgroßvater grüßen. Er und Anwãr sind mittlerweile Freunde geworden, und Nordhalan sagt, es ist erstaunlich, wie sich Ray’Avan durch den regelmäßigen Gebrauch von Magie verändert hat. Es mag auch an den Pilz- und Mooselixieren liegen, die die beiden verwenden. Selten haben sie ihn so klar erlebt. Er kann sich wieder an sehr vieles erinnern, und Anwãr hofft, dass er eines Tages vollständig Herr seiner Sinne sein kann.«

»Das ist schön«, freute sich Leána. Sie würde ihren Ururgroßvater gerne besuchen, wusste jedoch nicht, wie Kayne dazu stand und begann rasch ein neues Thema. »Falls Kaya wirklich tot ist«, Leána fröstelte und mochte sich das gar nicht vorstellen, »wird Vater in Northcliff bleiben, solange Toran noch nicht geweiht ist.«

»Das wird ihm nicht behagen«, meinte Kayne.

»Nein.«

»Und du? Was hast du vor?«, erkundigte er sich.

Leána zuckte ihre Schultern, sie wusste tatsächlich nicht, was sie mit ihrem zukünftigen Leben anfangen sollte. »Eine Weile bleibe ich auf der Nebelinsel. Gelegentlich werde ich in Northcliff sein. Und ich habe daran gedacht, Postreiterin zu werden. Ich reise gerne.«

»Ja, das passt zu dir.« Kayne zog seine Augenbrauen zusammen. »Besuchst du mich auf den Geisterinseln?«

»Wenn du das möchtest?« Ihre Blicke trafen sich, und ein vages Versprechen, eine leise Hoffnung auf eine bessere Zukunft stand darin.

Jetzt nahm Kayne ihre Hand und schloss seine Finger um ihre. »Das möchte ich, Leána. Nur …«

»Schon gut.« Sie zwang sich, ihn loszulassen, und drückte ihm nur einen flüchtigen Kuss auf die Wange.

Als Leána sich umdrehte, prallte sie beinahe gegen Denira, die mit verlegener Miene hinter ihr stand. Sie war bleich wie eine Todesfee.

»Denira, ich grüße dich«, sagte Leána freundlich. »Sorge dich nicht, Toran ist bei Lilith in guten Händen!«

»Ja, das glaube ich«, erwiderte die junge Frau kläglich. »Ich … es ist nur …« Sie sah Kayne mit weit aufgerissenen Augen an.

»Willst du irgendetwas von mir?«, fragte er mit einer Spur seiner alten Unnahbarkeit, und Leána stieß ihn in die Seite.

»Ich … kam auf die Burg, als der Bärtige verhaftet war, doch nun ist es gar nicht Lord Petres … Ich weiß gar nicht. Ich wollte Toran etwas erklären. Es geht um Lady Selfra.«

»Meine Tante?«

»Komm, Denira.« Leána führte die junge Adlige zu einem der Stühle, und Kayne folgte ihr. Was Denira ihnen dann über Selfras Erpressung und die Intrige erzählte, die sie mit Elysia ausgeheckt hatte, konnten weder Kayne noch Leána wirklich fassen.

»Ich war so feige«, schluchzte Denira am Schluss. »Ich wollte Toran helfen, aber …«

»Du bist meine Cousine!« Kayne ging auf sie zu und lächelte sie an. »Niemand wird dir einen Vorwurf machen. Selfra ist ein durchtriebenes Miststück, und ich bin froh, sie im Kerker zu wissen. Sobald Toran gesund ist, kannst du ihm alles erzählen. Er wird Verständnis haben.«

Denira tupfte sich die Tränen ab, ihre Mundwinkel hoben sich zaghaft. »Meint ihr wirklich?«

»Ganz bestimmt«, versicherte Leána. »Aber kommt jetzt und lasst uns bei der Suche nach Kaya helfen. Ihr beide könnt euch dabei noch ein wenig unterhalten.«

Denira fühlte sich in Kaynes Anwesenheit spürbar unsicher, nicht verwunderlich, vielen Hofdamen ging das so, dennoch wurde ihr Umgangston lockerer, als sie, gemeinsam mit vielen anderen, die Geheimgänge durchforsteten.

Was einige nach den letzten Ereignissen vermutet hatten, wurde schon bald traurige Gewissheit: In einem unbenutzten Teil der Geheimgänge fand man Kayas Leiche. Dank der Kälte hatte die Verwesung noch kaum eingesetzt, und jetzt lag die Königin aufgebahrt im Thronsaal. Morgen würde man ihren Körper den Flammen übergeben. Leána war traurig, denn sie hatte ihre Tante gemocht, trotz ihrer Abneigung Kayne gegenüber. Vor allem fühlte sie mit Toran, der um sein Leben kämpfte, und wenn er wieder gesund war, damit umgehen musste, Waise zu sein. Sie nahm sich vor, für ihn da zu sein, aber sicher wäre ihm Jel die beste Stütze. Die Dunkelelfenkriegerin beharrte darauf, Sared hinzurichten, und niemand wagte es, ihr diesen Wunsch abzuschlagen. Mittlerweile zweifelte kaum noch jemand an der Schuld des Hauptmanns, so unfassbar sein viele Sommer und Winter andauerndes Versteckspiel auch schien. Die tobenden Südzwerge, die nach ihrer Befreiung in Dimitans Turm hausten, waren erst mit viel guten Worten und noch mehr Bier von Darian und Nordhalan besänftigt worden. Der befreite Lord Petres war empört und zutiefst verletzt zu seinem Heimatgut in den Süden abgereist. Niemandem war es gelungen, ihn zu beschwichtigen. Gleich am folgenden Morgen gab Darian Kayas Tod und die offizielle Rehabilitation von Hafran, seinen Zwergen und Lord Petres bekannt. Momentan verweilten die Südzwerge noch auf der Burg, und Leána wusste, dass sie nun versuchten, Kapital aus der ungerechten Behandlung zu schlagen. Wahre Freundschaft mit Hafran würde es niemals geben, doch ihr Vater hatte gelobt, zu Kayas Wort zu stehen.

Leána fühlte sich einsam. Häufig wanderte ihr Blick nach Norden, dorthin, wo die Dracheninseln lagen. Sie fragte sich, was gewesen wäre, wenn Rob zurückgekehrt wäre. Hätte man ihn dann endlich akzeptiert und ihm verziehen? Sicher hatten Ruberia und die anderen von Robs Opfer berichtet, doch die Drachen waren nicht mehr aufs Festland gekommen. Kayne würde bald fort sein, ihre Eltern und Torgal würden die kommenden sechs Sommer auf der Burg verbringen, und Leána spürte eine Leere in sich, die nichts ausfüllen konnte.

Die Trauerfeier zu Kayas Ehren war längst vorüber, und die Bewohner Northcliffs bemühten sich, nach all dem Chaos wieder so etwas wie Normalität in Albany einkehren zu lassen. Toran hatte für den heutigen Tag Sareds Hinrichtung angeordnet. Seit zehn Tagen war er wieder bei Bewusstsein, seine Wunden heilten, und auch wenn die Nebelhexen geraten hatten, er solle noch auf der Nebelinsel bleiben, war es niemandem gelungen, ihn davon abzubringen, sich von einer Kutsche nach Hause fahren zu lassen. Der Beisetzung seiner Mutter hatte er nicht beiwohnen können. Was ihm am meisten zusetzte, war die Ironie des Schicksals, dass der Abschied vor Kayas gespieltem Tod tatsächlich ein Lebewohl für immer gewesen war. Jetzt wollte er zumindest noch einmal dem Mann gegenübertreten, der so viel Leid über ihn, seine Familie und so viele andere gebracht hatte. Hunderte Schaulustige standen auf den Klippen, viele am Strand, und Toran ließ sich, wenn auch unter Schmerzen, von Jel hinab zum Wasser führen. In vorderster Reihe befanden sich die ehemaligen Verbündeten des Bärtigen. Der alte Lord Finlen, der den Rest seiner Tage im Kerker verbringen würde, Selfra, mit deutlich weniger ausladenden Formen, der Händler Drusd, den man, so wie alle, denen eine Schändung zweifelsfrei hatte nachgewiesen werden können, entmannt hatte. Sie sollten Zeugen werden, wie ihr Anführer sein Ende fand.

»Wir hätten noch einige Tage warten können«, sagte Jel besorgt.

Toran biss die Zähne zusammen und ging langsam auf die Stelle zu, an der Sared mit vier dicken Holzpflöcken angebunden lag. Die Morgenflut kam herein und umspülte seine Füße.

»Nein, es soll endlich vorbei sein.«

Jel hatte ihm erzählt, wie sie mit Nal’Righals Hilfe, der mittlerweile genesen war, alle Namen von Spionen, Beteiligten und Mitwissern herausgefunden hatten. Nachdem man der Schlange den Kopf abgeschlagen hatte, waren die anderen rasch geständig gewesen. Dementsprechend sah der Hauptmann jetzt aus. Er trug noch immer das Nachthemd. Fleckig, blutbesudelt, seine Beine waren entblößt und übersät mit Schnitten und Striemen. Dunkelelfen wussten es zu foltern, ohne zu töten. Als das Salzwasser seine Beine berührte, verzog sich sein Gesicht, aber kein Laut kam über seine Lippen.

Toran trat näher, lehnte sich an einen der Felsen und starrte auf den Mann, den er so lange gejagt und der sich doch in seiner unmittelbaren Nähe befunden hatte.

»Na, Prinz«, sagte Sared verächtlich. »Glaubst du, das hier bringt dir deine widerliche Hexe zurück?«

Jel hob ihr Schwert, aber Toran schüttelte den Kopf. Er beobachtete, wie eine Welle heranrollte, über Sareds Unterleib spülte, und nun schrie er doch auf.

Viele der Schaulustigen drängten näher, hielten jedoch respektvoll Abstand zu Toran und Jel.

»Nein, es bringt niemanden zurück«, sagte Toran leise.

»Ich hätte König sein sollen«, spie Sared aus. Vielleicht nahm er seine letzte Kraft, seinen letzten Hass zusammen, da er wusste, sein Ende nahte. »Mir hätte die Krone gebührt!«

Jel hatte ihm von Sareds haltlosen Behauptungen erzählt, er hätte, der alten Ordnung nach, die vor dem Zorn der Götter Gesetz gewesen war, Anspruch auf den Menschenthron gehabt.

»Ihr habt kein Recht, Sared.«

»Es gibt keinen Fluch der Northcliffs!«, kreischte der Mann wie von Sinnen, als sich das Salzwasser erneut in seine Wunden fraß. »Ihr könnt sie alle töten! Ihr könnt sie allesamt ausrotten. Das ist alles nur eine Lüge, in die Welt gesetzt von Zauberern und anderen Intriganten!«

Toran und Jel wechselten einen Blick, als Gemurmel hinter ihnen ausbrach. Diejenigen, die zuvorderst standen, mussten das gehört haben.

»Dieser Mann ist irre«, erklang da auch schon Nordhalans tiefe Stimme. Doch bevor er fortfahren konnte, sprang Jel auf den Stein, an den sich Toran stützte.

»Schweigt!«, schrie sie. »Der Fluch der Northcliffs ist keine Lüge.«

Sared lachte hysterisch auf. Jel drehte sich zu ihm um, und Toran entdeckte ein Flackern in ihren Augen, das er vom dunklen Volk kannte, bislang bei ihr aber noch nicht bemerkt hatte. Wild, ursprünglich, ja richtiggehend bösartig. Dann wandte sie sich wieder dem Volk zu. »Seht ihr diesen Mann?«, schrie sie, zog ihr Schwert und deutete damit in die Runde. »Seht ihr, was ihn ereilt hat? Selbst wenn es niemals einen Fluch der Northcliffs gegeben haben sollte. Selbst wenn alles eine Lüge war. Ab heute erwacht er zum Leben.« Sie richtete sich kerzengerade auf. Stolz, unbeugsam, die perfekte Kriegerin. »Ich bin der Fluch der Northcliffs!«, rief sie laut und durchdringend. »Ich bin es, und jedem, der einem von ihnen oder auch nur jemandem, den sie ihren Freund nennen, Schaden zufügt, wird das gleiche Schicksal blühen wie diesem Verräter. Und selbst wenn meine Lebensspanne in Albany abgelaufen ist, werden meine Kinder und Kindeskinder über die Erben von Northcliff wachen.« Sie drückte ihre Klinge gegen die Stirn. »Das gelobe ich bei Marvachân.«

Atemlos hatte Toran zugehört, die Haare an seinen Unterarmen und an seinem Nacken stellten sich auf. Er beobachtete, wie alle Dunkelelfen, die gekommen waren, um Sareds Hinrichtung zu bezeugen, auf die Knie sanken, selbst Nal’Righal.

Eine leichte Brise streichelte Torans Gesicht, die Flut wirbelte um seine Füße, und erst jetzt bemerkte er, dass Sareds hysterisches Gelächter und auch sein Gewimmer verstummt waren. Er prustete, drehte den Kopf zur Seite, um das Wasser auszuspucken, das über sein Gesicht geflossen war.

Toran zog sein Schwert und rammte es ihm ins Herz.

»Es ist vorbei«, sagte er und sank zurück gegen den Felsen. Jel sprang von dem Stein herab und schaute ihn unsicher an.

»Danke, Jel, sag ihnen, sie sollen jetzt gehen.« Er humpelte ein Stück von Sared weg, setzte sich auf einen anderen Stein und schaute nach Westen. Er musste daran denken, wie Kayne zu ihm gekommen war. Er hatte Siah gesehen und mit ihr gesprochen.

Sag ihm, ich nehme das, was uns verbunden hat, mit ins Reich des Lichts, hatte sie Kayne aufgetragen. Toran soll unsere Zeit bewahren, aber nicht mehr um mich trauern. Wir wissen nicht, was aus uns geworden wäre, ob unsere Liebe Bestand gehabt hätte. Vielleicht kreuzen sich unsere Wege eines Tages wieder, doch er soll nicht darauf warten. Es gibt jemanden, dem er sehr viel bedeutet, und das ist gut und richtig. Er darf sich nicht davor verschließen.

Toran drehte sich um und sah zu Jel, die sich bemühte, die Schaulustigen zu vertreiben. Viel Aufwand bedurfte es nach ihrer Ansprache nicht. Hatte Siah von Jel gesprochen? Toran schloss die Augen, ließ sich die letzten warmen Strahlen der Herbstsonne aufs Gesicht scheinen und hoffte, Siah habe ihren Weg ins Reich des Lichts gefunden.

Kapitel 32

Neue Ziele

Der Schein der Winterfeuer loderte hoch in den Himmel auf. Calladànzweige und Moose verströmten einen betörenden Duft. Die Zeit zur Wintersonnenwende war für Kayne rasend schnell vorbeigegangen. Seine Aufnahme auf den Geisterinseln, der Austausch mit den Magiern aus Sharevyon und vielen Neuerungen, die die Ereignisse der letzten Zeit mit sich gebracht hatten, hatten ihm kaum Zeit zum Luftholen gelassen. Sein Leben war nicht einfacher geworden – nur anders. Noch immer war er ein Außenseiter, kritisch beäugt von vielen. Die Tatsache, dass er, ein junger Mann von gerade einmal fünfundzwanzig Sommern, einen Zauberstab besaß und benutzte, hatte zu Aufruhr geführt. Einigen Zauberschülern war die Furcht vor ihm genau anzumerken, andere beneideten ihn, aber mittlerweile stand Kayne darüber. Er musste seinen eigenen Weg finden, und dass ihn nicht jeder akzeptierte oder mochte, das war nicht zu ändern. Die Diomár hatten Anwãr offiziell als ihren Mentor akzeptiert, und der Dunkelelf und jene, die aus Sharevyon gekommen waren, stellten eine große Bereicherung für die Geisterinseln dar. Rituale und Zauber wurden ausgetauscht, man lernte voneinander. Die Lawaya-Zeremonie war zum festen Bestandteil der morgendlichen Meditation geworden. Einige Flüchtlinge hatten kleine Erinnerungskristalle aus ihrer alten Heimat mitgebracht, und so war die Urheimat der Elfen nicht vergessen. Lange hatten sie darüber gerätselt, weshalb es Siah nicht früher gelungen war, jemandem von Sareds Mord zu erzählen. Die Magier waren zu einem Schluss gekommen. Zum einen gab es kaum Geisterseher in Albany, zum anderen war Siah nur ein schwaches und verwirrtes Geisterwesen. An dem Ort, an dem sie gestorben war, hatte sie über die meiste Macht verfügt, und nur Kayne, ein guter Freund zu Lebzeiten und nun endlich im Gewahrsein seiner Gabe, hatte letztlich ihre Botschaft empfangen können.

Die tanzenden Flammen brachten Erinnerungen zurück, wie Lharina in Begleitung von Gharion eines Tages gekommen war, um sich bei ihm und all den anderen zu bedanken. Sie hatten, die Meerelfen eingerechnet, die nun auf einer kleinen Insel vor der Westküste lebten, dreiundfünfzig Elfen in ihrem Reich aufgenommen, unter ihnen den jungen Portalfinder. Mit Gharion war eine grandiose Verwandlung vonstattengegangen. Nichts erinnerte mehr an den gebrochenen Säufer, er strahlte stattdessen wieder die Würde seines Volkes aus, und Kayne hatte gar den Eindruck, er und Lharina würden sich besonders gut verstehen.

Die Dunkelelfenflüchtlinge waren, da überwiegend Magier, auf die Geisterinseln gekommen. Einige, die keine Begabung zur Zauberei besaßen, lernten Kyrâstin kennen. Estells und Robs Opfer waren in aller Munde, und noch einen Mond später hatte man beinahe jede Nacht Lieder zu ihren Ehren gesungen. Auch heute, beim Fest zur Wintersonnenwende, waren ihre Heldentaten erzählt worden.

Kayne stand inmitten der Magier im Zentrum des Steinkreises und schaute nach Osten. Wo feierte Leána den heutigen Tag? Auf der Nebelinsel oder in Northcliff? Vermutlich auf der Burg. Dass sie ihn bisher nicht besucht hatte, hatte ihn zunächst verletzt, aber dann hatte er überlegt, dass sie vielleicht nicht anders konnte. Er erwog, sie in den nächsten Tagen aufzusuchen.

Nordhalan und Anwãr löschten gerade das Feuer im Mittelpunkt der Monolithen, als unverhofft eine Gestalt aus dem Kreis trat – Readonn!

Alle Anwesenden erstarrten, jeglicher Gesang verstummte.

Seine Gestalt dehnte sich aus, wurde zu einem Riesen, doppelt so groß wie die Monolithen, nur um kurz darauf zu normaler Gestalt zusammenzuschrumpfen.

»Nordhalan, liebe Bewohnter von Albany«, rief er aus und verneigte sich tief. »Ich bedaure es zutiefst, eurem Ruf nicht eher gefolgt zu sein.«

»Heute kommt er, und wir hatten ihn nicht einmal gerufen«, grummelte Morthas neben Kayne. Auch er hielt sich häufig auf den Inseln auf. Er war kein Sidhane, aber etwas, das dem sehr nahekam, und wollte diese Gabe festigen. Mittlerweile verstanden sich Kayne und er besser.

»Wir freuen uns über dein Kommen, Readonn.« Nordhalan stützte sich auf seinen Stab. »Hast du uns etwas mitzuteilen?«

Der große Mann mit den gütigen Augen nickte. »Ich konnte euch nicht zu Hilfe kommen, da unser gesamtes Weltengefüge in sich zusammenzubrechen drohte. Es war beinahe zu spät, als mich andere, die sind wie ich oder sehr viel mächtiger und über alle Welten wachen, riefen. Die Mysharenseuche und ihre Zerstörung der Welten hat alles aus dem Gleichgewicht gebracht.« Er fuhr sich über seinen dunkelblonden Bart. »Heute wissen wir, die Wächter zwischen den Welten, wenn eine Welt im Sterben liegt, werden auch alle anderen, mit denen sie verbunden ist, geschwächt.«

Kayne und Morthas wechselten einen Blick. »Er spricht von der Welt, in der Darian lebte – deshalb war die Magie dort so schwach!«

Morthas nickte wichtig und legte dann den Kopf schief, um weiterzulauschen.

»Sind die Mysharen endgültig vernichtet?«

Kayne merkte Nordhalan seine Aufregung an, und als Readonn bedächtig nickte, atmeten alle auf.

»Ein großes Opfer haben die Elfen vollbracht, ein großes Opfer auch Robaryon und viele von euch.« Readonns Blick traf den von Kayne, und er spürte ein Kribbeln, das ihn durchflutete. »Als Sharevyon starb, wurde gewaltige Magie freigesetzt, sicher habt ihr es bemerkt.«

»Die Portale, sie glommen auf, die Eichenpfade aktivierten sich selbst«, stieß Nordhalan hervor, und Readonn neigte den Kopf.

»So war es – in diesem Moment wurde Sharevyon zerstört und eine neue, reine Welt geschaffen. Sie ist mit allen Welten verbunden, welche die Mysharen damals ausgesaugt und haben veröden lassen. Im Laufe vieler Tausend Sommer und Winter soll sie mit neuem Leben erfüllt werden.«

Leises Gemurmel brach aus, aber Nordhalan stieß ein paarmal mit seinem Stab auf den Boden auf, um für Ruhe zu sorgen.

»Wie können wir helfen? Möchtet Ihr, dass einige von uns übersiedeln?«

Readonn schüttelte den Kopf. »Das obliegt anderen, dichter besiedelten Welten. Sorgt für euer Fortbestehen.« Er zog seine Augenbrauen zusammen. »Dennoch habe ich eine Aufgabe für euch. Kümmert euch um die Welt, in der Darian von Northcliff aufwuchs. Erweckt sie mit neuer Magie, haltet Kontakt zu den dort lebenden Elfen und Drachen. Lehrt jene, die bereit sind zu lernen.« Wieder traf Kayne Readonns Blick, und ihm schoss ein Name durch den Kopf. Michael, der junge Farmer von der Isle of Skye!

Readonn lächelte, als hätte er Kaynes Gedanken gehört. Vielleicht war das auch der Fall.

»Ich möchte, dass ihr Freiwillige aus Albany hinübersendet, die dazu bereit sind, die andere Welt kennenzulernen. Mit all ihren Wundern, ihren Fehlern und dem, was die Menschen dort falsch machen. Lehrt sie, sachte und über viele Generationen hinweg.«

Nordhalan sah sehr nachdenklich aus, und Readonn nickte ihm aufmunternd zu. »Ich habe einen jungen Mann im Sinn, der von der anderen Welt fasziniert war.«

Zunächst dachte Kayne mit Schrecken, Readonn meine ihn, doch als Nordhalan nicht reagierte, erklärte er: »Toran von Northcliff. Noch kann er sein Reich nicht regieren. Aber er kann ein Botschafter zwischen den Welten werden.«

Dies sorgte für große Unruhe, und auch Kayne war sich nicht sicher, ob das klug war. Toran war Atorians einziger Erbe, sollte er nicht besser in seinem Land bleiben? Allerdings begriff Kayne nach und nach, dass das eine gute Aufgabe für ihn war. Blieb die Frage, was mit Jel werden sollte. Auf sie würde er nicht verzichten wollen. Andererseits gab es für alles eine Lösung.

»Ich werde Toran deinen Wunsch mitteilen«, versprach Nordhalan.

Das Orakel verneigte sich. »Geht nun und sprecht über das, was ich euch gesagt habe.«

Die Umstehenden nickten.

»Kayne soll bleiben.«

Erschrocken zuckte Kayne zusammen und spürte mit einem Mal alle Augen auf sich ruhen. Die Röte schoss ihm ins Gesicht, dennoch trat er mit wackeligen Beinen vor, während die anderen Magier sich widerstrebend zurückzogen.

»Wie geht es dir, Kayne?«, erkundigte sich Readonn freundlich und setzte sich sogar bequem auf den Boden. Ein seltsamer Anblick für ein Geisterwesen.

»Gut … ich … fühle mich hier wohl.«

»Das freut mich.« Der ehemalige Hüter der Steine musterte ihn eine Weile. »Du bist wie ich, Kayne. Das konnte ich bereits bei deiner Weihe spüren. Ich wollte es dir damals schon sagen.« Als Kayne den Mund öffnete, machte er eine abwehrende Geste. »Das soll kein Vorwurf sein. Damals warst du nicht dazu bereit. Nun bist du es.«

»Danke.«

»Du bist anders, Kayne, dein Pfad war bislang ein steiniger und wird es vermutlich immer bleiben. Doch das ist der Preis, den wir bezahlen, wenn wir uns von der Masse unterscheiden, eine besondere Gabe oder Aufgabe haben.«

Ein zögerndes Lächeln breitete sich auf Kaynes Gesicht aus. »Manchmal habe ich mir gewünscht, so wie die meisten zu sein. Gleichzeitig war mir klar, ich konnte mich nicht verbiegen, nur um überall akzeptiert zu werden.«

»Das war der erste Schritt«, antwortete Readonn, dann erhob er sich. »Ich muss jetzt gehen. Aber es gibt jemanden, der mit dir sprechen möchte, und wir haben ihm diese Bitte gewährt.«

Kayne verstand nicht sofort, dachte sofort an Samukal, doch als Readonn eine Handbewegung machte, tauchte ein anderer Mann vor ihm auf, neben ihm stand eine zierliche Frau mit rotblondem Haar.

»Rob!« Kayne schlug eine Hand vor den Mund.

»Es freut mich, dich zu sehen, mein Freund.« Rob sah so aus wie immer. Das halblange dunkle Haar, die ungewöhnlichen Augen, und doch war etwas anders. Er wirkte entspannt und zufrieden.

»Bitte keine Lobreden auf mein heroisches Opfer«, verlangte er, bevor Kayne etwas sagen konnte, und schnitt eine Grimasse. »Ich habe euch beobachtet, und es langweilt mich mittlerweile.«

»Du bist und bleibst ein arroganter Drachenmistkerl«, erwiderte Kayne mit rauer Stimme, denn er war wirklich ergriffen.

»Kayne, wie er leibt und lebt.« Rob zwinkerte ihm zu, wurde aber gleich darauf ernst. »Ich kann nicht lange hier am Schleier der Welten verweilen. Ich möchte dir nur eines sagen, und bitte lass es auch Leána wissen. Von Anfang an wusste ich, dass ich mich im schlimmsten Falle opfern muss. Das war mein Preis dafür, um, falls ich nach Hause zurückkehre, wieder von den Drachen anerkannt zu werden.«

»Was?«, keuchte Kayne auf.

»Ich wusste es, und ich war dazu bereit.«

»Du hast damals vor den Magiern des Mondara-Massivs behauptet, du könntest keine Portalmagie wirken«, fiel Kayne ein.

»Eine Lüge.« Rob lächelte traurig. »Diese Möglichkeit konnte mir nicht einmal Apophyllions Bann nehmen. Sie ist ein Teil unseres Drachenwesens. Aber nun genug davon, Kayne, und lass die Schuldgefühle ziehen. Ich habe immer gespürt, dass Leána und du eine tiefe Verbindung zueinander habt.« Er legte der Frau neben ihm seinen Arm um die Schultern. »Ebenso tief wie Merina und ich. Sie wurde zweimal wiedergeboren, ohne mich zu finden. Kein Wunder, ich war ja in der anderen Welt. Dann entschloss sie sich, im Reich des Lichts auf mich zu warten.«

»Das ist Merina«, sagte Kayne aufgewühlt.

»Ja, das ist sie. Und Kayne …« Rob stockte, rang nach Worten, dann atmete er tief durch. »Ich habe eine große Bitte an dich.«

»Ich werde Leána alles wissen lassen.«

»Ja, das auch.« Robs Augen begannen zu funkeln. »Kümmerst du dich um meine Tochter?«

»Deine was?« Kayne verstand nicht, was Rob da sagte. »Wo bitte hast du eine …« Dann durchzuckte ihn die Erkenntnis, und ihm wurde heiß und kalt zugleich. »Leána?«

Rob nickte. »Ich vermute, sie hat es noch gar nicht bemerkt.«

Diese Worte trafen Kayne in seinem Innersten, und jetzt flammte gar Zorn in ihm auf. »Ich soll mich um dein Kind kümmern?« Er lachte auf. »Jetzt soll ich das tun, was ich Darian immer vorgeworfen habe, nicht richtig zu machen!«

»Vielleicht kannst du es deshalb besser machen, aber Kayne …«

Er trat einen Schritt zurück, raufte sich die Haare. Das alles war unfassbar.

»Hör mich an, bitte!«

»Was? Wie soll das gehen? Wird Leána einen kleinen Drachen gebären? Einen Menschen … oder …«

»Kayne, beruhige dich. Es wird ein ganz normales kleines Mädchen zur Welt kommen. Nur wird sie vermutlich ab einem gewissen Alter die Gabe haben, sich zu verwandeln. Aber da ist noch etwas.« Ein seltsames Lächeln spielte um Robs Mund. »Auch deine Nachfahrin wächst in ihr heran.«

Ein hysterisches Lachen entfuhr Kayne, das von den Monolithen widerhallte. »Du musst verrückt sein!«

»Es ist ungewöhnlich, das gebe ich zu, aber Leána wird Zwillinge bekommen. Ich muss gestehen, als ich es bei meinem Tod bemerkte, war ich zornig auf dich. Ich ahnte, dass ihr beieinandergelegen hattet, und dann wurde es zur Gewissheit. Bei Drachen ist es gar nicht so ungewöhnlich, dass zwei Eier in einer Drachin heranwachsen können. Es ist selten, aber möglich.«

»Leána ist kein verdammter Drache!«, schrie Kayne. Im Moment war er völlig überfordert und bebte am ganzen Körper.

»Ist sie nicht, aber das Schicksal hat einen Weg gefunden, unser beider Kinder in Leána heranwachsen zu lassen, Kayne«, sagte Rob sanft. »Ich kann nicht für die beiden da sein, aber du kannst es.«

In Kaynes Kopf drehte sich alles. Er sank auf den Boden. »Wie soll ich wissen, welches mein Kind ist?«, flüsterte er.

»Das wirst du nicht wissen – zumindest für eine lange Zeit nicht. Und ich hoffe, dass du die beiden bis dahin genug liebst, dass es für dich gleichgültig ist. Lerne aus den Fehlern, die Darian gemacht hat!«

»Er … er hat gar nicht so viel falsch gemacht. Ich konnte seine Liebe nur nicht annehmen.«

»Umso besser. Liebe die beiden Mädchen und erzähl ihnen, wenn sie alt genug sind, von mir. Sei für sie da – für alle beide. Ich muss jetzt gehen, Kayne. Verzeih mir, wenn ich dich überfordere, aber es war nötig.«

Innerlich völlig zerrüttet stand Kayne da, bis eine sanfte Berührung ihn ablenkte.

»Kayne.« Siah hatte ihn in der letzten Zeit häufiger aufgesucht. Auf den Geisterinseln fiel es ihr leichter, mit ihm zu sprechen, und er hatte ihr versprochen, Readonn zu bitten, sie ins Reich des Lichts mitzunehmen, sollte er erscheinen.

Nun streckte der große Mann, ohne dass Worte nötig waren, die Hand nach der kleinen Nebelhexe aus. »Komm mit uns, Siah, du musstest lange genug warten.«

Dieser endgültige Abschied schmerzte Kayne nun doch, auch wenn er wusste, dass es Siahs Wunsch war weiterzugehen.

»Achte auf unsere Freunde, Kayne, und sei nicht traurig. Ich freue mich darauf, endlich meine Eltern zu treffen, meine Herkunft zu erfahren und Tagilis, Zir’Avan und all die anderen wiederzusehen.«

»Ich wünsche dir alles Gute, Siah«, sagte Kayne heiser.

Während Siah, Rob, Merina und auch Readonn verblassten, saß er noch lange im Steinkreis zwischen den verlöschenden Feuern und dachte nach. Er verspürte den dringenden Wunsch fortzulaufen, vielleicht in die andere Welt, er konnte Michael suchen und … Dann stand er ruckartig auf. Nein, er war kein Feigling, und irgendetwas tief in ihm regte sich. Leána bekam ein Kind von ihm! Kayne rannte zur Festung, sattelte in fliegender Hast seinen Hengst Tyron und galoppierte zum Eichenpfad.

Die Feier zur Wintersonnenwende war längst vorüber, die meisten Feuer heruntergebrannt. Leána hatte mit Toran, Nal’Righal und ihrem Vater getanzt. Aber es war ihr nicht gelungen, dieses Fest wie früher zu genießen, selbst wenn sie sich über die wachsende Nähe zwischen Jel und Toran freute und darüber, dass langsam wieder Ruhe in Albany einkehrte. Edur war nun der offizielle Regent des Nordreichs, und mit Hafran hatte Leánas Vater neue Verträge ausgehandelt. Ein Besuch in Hôrdgan stand im kommenden Frühling an. Aramia, Darian und der kleine Torgal hatten sich besser als erwartet in Northcliff eingelebt. Leána war während der letzten Monde hauptsächlich auf der Nebelinsel geblieben, hatte alte Freunde getroffen, bei der Ernte geholfen und versucht, sich zu sammeln – mit mäßigem Erfolg. Jetzt, da sie in einen dicken Wollumhang gewickelt ganz allein am letzten Feuer saß, dachte sie an Aventura, die sie eines Tages besucht hatte. Das Drachenweibchen hatte ihr von ihrem missglückten Versuch erzählt, ihnen in Sharevyon zu Hilfe zu eilen. Dafür war sie für einige Monde in eine Höhle auf den Geisterinseln verbannt worden. Unter Tränen hatte Leána ihr von Robs Opfer berichtet, dann hatten sie eine Weile gemeinsam um den Mann und Drachen getrauert, der ihnen beiden sehr viel bedeutet hatte.

Leána nahm einen trockenen Eichenast und warf ihn ins Feuer. Funken stoben auf, und Feuergeister formierten sich zu einem winzigen Drachen. Als Leána eine Gestalt in ihre Richtung eilen sah, zog sie die Augenbrauen zusammen, denn sie wäre lieber allein geblieben. Doch im Licht des herannahenden Morgens erkannte sie Kayne, und ihr Herz schlug schneller.

Er eilte zu ihr und setzte sich neben sie auf den liegenden Stamm. Ein seltsamer Ausdruck lag in seinen Augen.

»Kayne, du bist gekommen.« Etwas Geistreicheres fiel ihr gerade nicht ein, aber er achtete nicht darauf, sondern nahm ihre Hände in seine.

»Ich muss dir etwas erzählen«, sagte er mit sanfter Stimme.

Staunend hörte Leána zu, wie er von Readonns Erscheinen berichtete, von seinem Vorschlag, die Welten zu verbinden. Dann kam er zu seiner Begegnung mit Siah und Rob, und sie weinte leise.

»Er hat von Anfang an damit gerechnet, sich für uns opfern zu müssen«, flüsterte sie. »Er hat mir nichts verraten!«

Tröstend zog Kayne sie an sich, und sie ließ es geschehen. »Da ist noch etwas, Leána.« Ihren Kopf an seiner Schulter geborgen lauschte sie seiner vertrauten und geliebten Stimme.

»Hast du in letzter Zeit eine Veränderung an dir bemerkt, Leána? Fühlst du dich anders als sonst?«

Sie hob den Kopf und schnitt eine Grimasse. »Manchmal habe ich das Gefühl, gar nicht mehr zu wissen, wer ich überhaupt bin«, gab sie zu.

»Das meine ich nicht.« Sein Blick glitt über sie, so als würde er etwas suchen. »Etwas … Ungewöhnliches, das du dir nicht erklären kannst.«

»Könnte ich nicht sagen … Oder doch.« Sie lachte auf. »Ich habe früher immer Liliths Haferkuchen mit gesalzener Butter geliebt. Aber wenn ich jetzt nur an Butter denke, wird mir übel. Nein, im Ernst, es gibt nichts Besonderes.«

Kayne riss seine Augen auf, so als hätte sie irgendetwas Unvorstellbares von sich gegeben. Jetzt fuhr er sich über das Gesicht und stammelte: »Es … es ist wahr!«

»Was ist wahr?«

Was er nun erzählte, klang derart absurd, dass Leána ernsthaft an seinem Verstand zweifelte. Fassungslos schaute sie an sich herab, dann in Kaynes Gesicht, in dem sich so viel Unsicherheit widerspiegelte.

»So etwas merkt man doch!«, erwiderte sie.

»Du bist sehr schlank, durchtrainiert, und es sind nicht sehr viel mehr als drei Monde vergangen, seit wir zurück sind. Es muss … in den Höhlen … geschehen sein.« Kayne räusperte sich.

Hektisch sprang Leána auf, dachte daran, wie man sie und Kayne gezwungen hatte, das Lager zu teilen, und auch an die wunderbare, wenn auch verbotene Nacht in den Kristallhöhlen. Sie legte eine Hand auf ihren Bauch und suchte dann Kaynes Blick.

»Wir haben nicht nur einmal das Lager geteilt. Auch als ich bei einer deiner ersten Geisterbeschwörungen dabei war, ist es geschehen.«

»Dann war das damals kein Wunschtraum, wie ich mir eingeredet hatte«, flüsterte er. »Du hast nichts verlauten lassen, und ich wusste nicht mehr, was Traum und Wirklichkeit ist.« Er lächelte sie unsicher an und streckte eine Hand nach ihr aus. »Ein deutlich schönerer Moment, ein Kind zu zeugen. Ich bin froh!«

Selbst wenn er sie jetzt sehr zärtlich ansah, wich sie zurück.

»Ich will nicht, dass du nur zu mir kommst, weil ich ein Kind von dir erwarte«, sagte sie entschieden. »Oder weil du dich für das von Rob verantwortlich fühlst.«

»Glaubst du das wirklich?«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Bisher hast du dich nicht bei mir gemeldet. Nicht mal einen verdammten Vogel hast du geschickt.« Gegen ihren Willen sammelten sich Tränen in ihren Augen, die sie zurückzudrängen versuchte. Das war auch etwas, was in letzter Zeit häufiger geschah. Sie hatte sich nicht mehr so gut im Griff wie früher.

»Du hast mir auch nicht geschrieben«, stellte Kayne richtig. »Und ich muss zugeben, ich war sehr beschäftigt auf den Inseln. Trotzdem habe ich dich vermisst.«

Leána schnaubte, wollte ihm in diesem Moment nicht glauben, selbst wenn sie sich danach sehnte.

»Was ist mit Ennedal?«, fragte sie mit bebender Stimme. »Hast du sie geliebt? Wärt ihr ein Paar geworden, wenn sie es geschafft hätte, nach Albany zu gelangen?«

Kayne fuhr sich durch das dunkle Haar. »Ennedal – ich mochte sie sehr«, gab er zu. »Wir haben uns gut verstanden, und ich weiß, sie wäre mir gerne nähergekommen. Doch von meiner Seite aus war da niemals mehr als Freundschaft. Ich hatte das Gefühl, sie vor Sharevyon und den Mysharen beschützen zu müssen. Sie hätte uns nicht im Weg gestanden.«

Leána suchte in Kaynes Gesicht nach einer Lüge, fand jedoch nichts, und einen Teil ihrer Zweifel, ihrer Eifersucht, blies der Wind davon.

»Ich habe darauf gewartet, dass du zu mir kommst, Leána. Wir hatten in Northcliff darüber gesprochen, und du warst einverstanden.« Leána setzte zu einer Antwort an, aber Kayne trat zu ihr, fasste sie behutsam bei den Schultern und hielt sie mit seinen dunkelgrünen Augen gefangen. »Ich war enttäuscht, dann wurde mir jedoch klar, dass dein Dunkelelfenstolz dir verbietet, den ersten Schritt zu machen.« Zärtlich streichelte er ihre Wange. »Mit diesem Stolz werde ich leben müssen, wenn du mich noch willst. Genau wie du mit meinem Zauberersturkopf und meiner Vergangenheit.«

»Was sollen das denn für Kinder werden?« Leána schniefte ein wenig. »Dunkelelf, Drache, Zauberer?«

»Wunderbare und einzigartige Kinder.« Kayne zog sie näher zu sich heran und hielt sie fest. Selbst wenn viele Zweifel in Leána schlummerten, fühlte sie sich doch geborgen und wusste, sie wäre niemals allein. Freunde, Familie, Kayne – sie alle hielten zusammen. Das Schicksal hatte ihnen einen neuen Weg gewiesen. Eine Zukunft, die sich wie eine leere Landkarte vor ihnen ausbreitete und darauf wartete, beschrieben zu werden.

Epilog

Robaryon und Merina standen am Rand der Welt zwischen den Welten. Zum wiederholten Male hatten ihnen die Wächter gewährt, durch den Schleier zu blicken. In Albany war der erste Frühlingsmond aufgegangen und strahlte hell vom nächtlichen Himmel. Auf der Nebelinsel wurde gefeiert. Endlich hatten sich Darian und Aramia ihr Eheversprechen gegeben. Belustigt bemerkte Robaryon einen jungen Mann, bei dessen Familie in Schottland er einige Jahre verbracht hatte. Völlig entgeistert schritt Michael durch die Feiernden, bestaunte den Halbtroll Murk, dessen kleiner Sohn über die Erde krabbelte und gerade einen Tisch umstieß. Er ließ sich von der Meerelfe Aryka in den Kreis der Tanzenden ziehen und kam offensichtlich aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Dann entdeckte Robaryon Leána und Kayne, die miteinander tanzten, eng umschlungen, die Augen geschlossen und wie in ihrer eigenen Welt versunken.

»Leána wusste gleich, dass sich Aramia durchsetzt und sie nicht in Northcliff feiern«, sagte Robaryon belustigt zu Merina.

Sie nahm seinen Arm und schmiegte sich an ihn.

»Bereust du es, nicht mehr Zeit mit Leána verbracht zu haben?«

»Nein«, sagte er ehrlich. »Sie und Kayne haben immer zusammengehört. Die Zeit mit ihr war für mich als Drache nicht mehr als ein Wimpernschlag. Ein schöner und bedeutungsvoller, aber eben nur ein Augenblick. Was ich bedauere, ist, meine Tochter nie in den Armen halten zu können.«

Tröstend streichelte Merina seine Wange. »Du kannst sie sehen, über sie wachen, und Kayne wird sich um sie kümmern. Und vielleicht werden wir uns eines Tages noch einmal dem großen Kreis des Lebens anschließen, geboren werden und sterben«, sagte sie mit entrückter Stimme.

Robaryon zog sie zu sich heran. »Ich will nicht vergessen, nur um wieder neugeboren zu werden. Ich will dich nicht wieder eine lange Zeit suchen und Gefahr laufen, dich nicht zu finden. Zudem würde ich in einem neuen Leben höchstens eine vage Ahnung haben, weshalb ich mich zu meiner Tochter hingezogen fühle. Nein, ich möchte alles in mir bewahren, hierbleiben und ausruhen.«

»Du hast lange gelebt, Robaryon, vielleicht bist du noch nicht dazu bereit«, sagte sie sanft und küsste ihn. »Doch eines Tages wirst du aufwachen und wissen – jetzt ist der richtige Zeitpunkt gekommen.«

Verzeichnis der wichtigsten Personen

Menschen aus Albany

Atorian von Northcliff: Darians toter Bruder

Kaya von Northcliff: Königin über Northcliff

Toran von Northcliff: Kayas Sohn

Elysia von Northcliff: Darians 1. Frau

Kayne: Elysias Sohn

Darian von Northcliff: jüngster Sohn der Königsfamilie

Aramia: Darians Gefährtin (Nebelhexe)

Leána : Tochter von Aramia und Darian (Nebelhexe)

Lord Vrugen und Lady Ruvelia: Adlige aus Rodgill

Lord Egmont: Adliger aus dem Norden

Lady Denira: Tochter von Lord Rovant

Lord Petres : stammt aus dem Süden, lebt jetzt in Culmara

Lord Finlen: alter Lord aus Torvelen

Lady Selfra von Rodvinn: Elysias ältere Schwester

Sared Arlevion: Hauptmann von Northcliff

Nassàr: ehemaliger Hauptmann

Godana: Gastwirtin in Culmara

Zauberer

Dimitan: Hofzauberer von Northcliff

Nordhalan: Oberhaupt der Diomár

Revtan: Zwergenzauberer

Estell: Elfenzauberer

Morthas: Dimitans Schüler

Tah’Righal: dunkelelfischer Zauberschüler

Tev’Alvir: dunkelelfischer Zauberschüler

Readonn: Orakel auf den Geisterinseln

Zwerge

König Hafran: Zwergenkönig aus Hôrdgan

Brambur: Zwergenhauptmann

Edur: Zwerg aus dem Nordreich

Horac: Edurs Onkel

Horata: Horacs Schwester

Rumgor: Berater des Zwergenkönigs

Bovren: Zwerg aus dem Süden

Nebelinselbewohner

Lilith: halb Elfe, halb Gnom; begabte Heilerin und Aramias beste Freundin

Siah: junge Mischlingsfrau

Elora: Mischling aus Troll und Mensch, Schülerin der Diomár

Think und Phred: Zwergenmischlinge

Elfen in Albany

Lharina: Elfenkönigin und Seherin

Tahilán: Elfenwächter

Ennedal: Elfenkriegerin

Marathis: Elfenkrieger

Terion: Elfenkrieger

Sharelya: Elfe aus England

Ereton: Elf aus England

Dunkelelfen aus Albany

Ray’Avan: Leánas Ururgroßvater

Dun’Righal: Herrscher der Dunkelelfen

Xin’Righal: Herrscherin der Dunkelelfen

Nal’Righal: Ausbilder in Northcliff

Jel’Akir: junge Dunkelelfe in Northcliff, Leánas Freundin

Ress’Taval: verstorbener Diomár, bekannt als »Wirrgeist«

Elfen in Sharevyon

Thylios: Elfenherr

Eriyane: Elfenherrin (Myshare)

Gharion : Sohn des Elfenherrn

Nevira: Elfe im Palast

Shirina: Elfe im Palast

Taviros: Elfenkrieger, Eriyanes Wächter (Myshare)

Lorios: Elfenkrieger (Myshare)

Ghahared: Gefangener im Palast

Malesia: alte Elfe, Gefangene im Palast

Erevera: Gefangene im Palast

Freie Elfen und Dunkelelfen im Mondara-Massiv

Aryka: Meerelfe

Akorius : Meerelf

Eyra: Meerelfenmädchen

Myara: Dunkelelfenmagierin

Iliyes: Elf

Lemina: Elfe

Rhakan: Anführer des dunkelelfischen Widerstands, Magier

Shendula: Elfenmagierin

Andaron : Elfenkrieger

Anwãr : dunkelelfischer Zauberer

Drachen

Turmalan: Herr des Westens

Smaragonn: Herr des Ostens

Aventura: Herrin des Südens

Davaburion: Herr des Nordens

Robaryon: Drache, der Menschengestalt annehmen kann

Dymoros: Robaryons Bruder

Ruberia: rote Drachin

Delwaria: goldene Drachin, die in Anmhorán lebt

Phenakos: grauer Drache

Soladhion: alter blauer Drache

Andere Wesen

Murk: Halbtroll, König der Trolle

Urgha: Trollkönigin

Culahan: Berggeist

Mhortarras: schlangenhafte Wesen des Unterreichs

Farkasz: wolfsartige Wesen des Unterreichs

Iscaren: riesenähnliche Wesen in Sharevyon

Nacts: große weiße Hirsche in Sharevyon

Irn: freie Buggane-Hora

Firin: Buggane-Horc in Eriyanes Diensten

Begriffe anderer Völker

Keravânn: Dunkelelfisch: Weggefährte/Freund

Ravkadd: Dunkelelfisch: Verräter

Còmraghâr: Garde der Dunkelelfen

Mhargâr: Krieger der Dunkelelfen

Marvachân: Kriegsgott der Dunkelelfen

Lawaya-Zeremonie: rituelles Teetrinken der Dunkelelfen

Urgân: Erdgott der Zwerge

Morscôta : Getränk der Zwerge, ähnelt Whisky

Horc: Bezeichnung der Buggane für Mann

Hora: Bezeichnung der Buggane für Frau

Elunya: Mondgöttin, in Albany als Eluana bekannt

Daruna: Göttin des Schwarzen Mondes

Aileen P. Roberts

Aileen P. Roberts ist das Pseudonym der deutschen Autorin Claudia Lössl. 2009 erschien mit »Thondras Kinder« ihr erstes großes Werk bei Goldmann, danach folgten »Weltennebel«, »Feenturm« und »Elvancor«. Viele ihrer Bücher beschäftigen sich mit Schottland, seinen Mythen und Legenden und der keltischen Kultur. Claudia Lössl lebt mit ihrer Familie in Süddeutschland.

Mehr Informationen zur Autorin und ihren Büchern finden Sie unter www.aileen-p-roberts.de.

Aileen P. Roberts im Goldmann Verlag:

Weltenmagie

Der letzte Drache. Roman

Das vergessene Reich. Roman

Das Lied der Elfen. Roman

Weltennebel

Das magische Portal. Roman

Das Reich der Dunkelelfen. Roman

Im Schatten der Dämonen. Roman

Elvancor

Das Land jenseits der Zeit. Roman

Das Reich der Schatten. Roman

Thondras Kinder

Die Zeit der Sieben. Roman

Am Ende der Zeit. Roman

Außerdem lieferbar:

Feenturm. Roman

Alle Bücher von Aileen P. Roberts sind auch als E-Book erhältlich.

Table of Contents

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Epilog
- Verzeichnis der wichtigsten Personen
- Aileen P. Roberts