Im Schatten der Xashatâr
Author: Aileen P Roberts
Date: 2010-02-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Frieden kann so trügerisch sein – das muss auch Yana mit Entsetzen feststellen, als sie in einer kalten Winternacht einem namenlosen Schrecken gegenübersteht, gegen den selbst ihre Mondmagie wirkungslos ist. Doch damit nicht genug, eine Gruppe Zwerge wird plötzlich tot aufgefunden und zu allem Unheil erschüttert auch noch eine Reihe mysteriöser Mordanschläge auf die herrschenden Familien das ganze Land. Wer steckt hinter den geheimnisvollen Vorgängen? Wird es der jungen Mondmagierin und ihren Verbündeten gelingen, dem Schrecken, der Rhivaniya heimgesucht hat, die Stirn zu bieten, oder werden Y
Publisher: Cuillin Verlag

Aus dieser Reihe:

Die Tochter des Mondes

Jenseits des Nebelmeers

Im Schatten der Xashatár

Inhalt

Titelseite

Impressum

Kapitel 1 Glückliche Heimkehr

Kapitel 2 Neue Freunde

Kapitel 3 Der Rat der Völker

Kapitel 4 Neue Gefahren

Kapitel 5 Unfassbarer Schrecken

Kapitel 6 Gefangen

Kapitel 7 Icarya

Kapitel 8 Das versunkene Reich der Elfen

Kapitel 9 Der Rat

Kapitel 10 Verloren

Kapitel 11 Im Nebelgebirge

Kapitel 12 Gefährliche Reise

Kapitel 13 Widerstand

Kapitel 14 Ein riskanter Plan

Kapitel 15 Sieg und Niederlage

Kapitel 16 Die Nebelgeister

Kapitel 17 Die Zukunft Rhivaniyas

Aileen P. Roberts

Im Schatten der
Xashatâr

Fantasyroman

Impressum

2. Auflage 2010

© 2010 Cuillin Verlag Loessl Claudia,

Titelbild: Mark Freier (www.freierstein.de)

eISBN: 978-3-941963-12-2

Zu bestellen im Internet unter:

www.cuillin-verlag.de
bei Amazon und im Buchhandel

Kapitel 1 Glückliche Heimkehr

Stille lag über dem Hochland von Ghealdachan. Der volle Mond stand hoch am Himmel und beleuchtete alles mit seinem weichen, mystischen Licht. Leichter Bodennebel deutete das Nahen des Herbstes an. Ein Käuzchen flog über Calladon am westlichen Rand des Hochplateaus und stieß einen unheimlichen Schrei aus. Die kleine Burg lag in friedlichem Schlaf, nur Ronan warf sich unruhig in seinem Bett hin und her. Wie schon viele Nächte zuvor wurde er von Albträumen geplagt und fuhr plötzlich mit einem Schrei auf.

»Nein! Yana!« Obwohl er die Augen weit aufgerissen hatte, wusste er nicht, wo er war. Sein Herz raste und er bekam keine Luft mehr.

Seine junge Frau war ebenfalls hochgeschreckt, nahm ihn nun in den Arm, und drückte ihn fest an sich.

»Es ist alles gut. Wir sind zu Hause.«

»Die Welle …«, keuchte er und zitterte am ganzen Körper.

»Ich bin hier, beruhige dich«, sagte sie sanft und streichelte ihm über die schwarzen Haare.

»Yana?« Endlich konnte er wieder richtig atmen und blickte sie an, als sähe er sie zum ersten Mal. Yanas lange dunkelbraune Haare fielen wie ein seidiger Vorhang über ihre Schultern und ihre feinen, elfischen Züge schimmerten sanft im Mondlicht.

Ronan atmete tief durch und sein rasender Herzschlag beruhigte sich allmählich. Nach einer Weile stand er auf und öffnete das Fenster ihres Schlafzimmers. Die kalte Nachtluft kühlte angenehm sein erhitztes Gesicht. Auch Yana schwang sich aus dem Bett und der Saum ihres seidenen Nachtgewandes fiel leise raschelnd auf den Steinboden. Sie strich sich die hüftlangen Haare aus dem Gesicht und trat zu Ronan, der mit angespannter Miene über das nächtliche Hochland blickte. Mit einem Seufzen schlang sie ihre Arme um seine Hüfte.

»Hast du denn Orgons Trank nicht genommen?«

»Ich kann mich doch nicht den Rest meines Lebens mit Kräutern betäuben!«

Yana drückte ihr Gesicht an seine Schulter. Nachdem sie ihrem Freund, dem Zwerg Diorin, in ein fernes Reich jenseits des Nebelmeeres gefolgt waren, hatten sie schwere Zeiten durchgemacht. Bei einem furchtbaren Sturm war ihr Schiff gekentert und Ronan hatte Yana für tot gehalten. Verzweifelt und ohne Lebensmut war er daraufhin, auf der Suche nach Vergessen, durch die Sieben Königreiche gezogen, und hatte die Göttin und ihre Untertanen, die Maganer, bekämpft. Erst nach eineinhalb Sommern hatten sie sich wiedergefunden und waren zurück nach Rhivaniya gesegelt.

Noch einmal lief die beschwerliche Heimreise vor Yanas geistigen Auge ab:

Viele Tage fuhr das schlanke Segelschiff nun schon in Richtung Westen. Die Stimmung an Bord war ein wenig geteilt, denn die Männer und Frauen, die aus Namurann kamen, einem Land, welches in den Sieben Königreichen lag, fragten sich, was sie in Rhivaniya erwarten mochte, hatten jedoch auch Hoffnung auf ein besseres Leben. Farradh und seine hübsche Verlobte Dalriah aus dem Eisreich strahlten mit der Sonne um die Wette. Allerdings war auch Dalriah bewusst, dass sie ihre alte Heimat vermissen würde. Die kleine Mirijan, die Ronan damals in Namurann geholfen hatte, war ein richtiger Irrwisch. Sie hatte magische Kräfte und brannte darauf, ihr neues Leben zu beginnen. Ronan und Yana dagegen wollten, ebenso wie Mereth, dass diese Reise so schnell wie möglich vorüber ging, denn sie hatten Heimweh und konnten es kaum abwarten, Rhivaniyas Küste zu erreichen. Noch immer war Ronan voller Panik, dass Yana etwas geschehen könnte und oft hielt er es nur für einen Traum, dass sie tatsächlich hier bei ihm war. Bei jedem noch so kleinen Anzeichen für ein Unwetter schickte er sie in die Kabine, tat alles, um sie von der Reling fernzuhalten, und ließ sie keinen Augenblick lang aus den Augen.

Yana bemühte sich wirklich, geduldig zu sein. Sie wusste, was Ronan durchgemacht hatte und sie selbst dachte mit Grauen an die furchtbare Zeit, als sie ihn und ihre Freunde für tot gehalten hatte. Doch langsam aber sicher machte Ronan sie mit seiner Angst wahnsinnig.

»Ronan, jetzt hör aber auf«, rief sie auch heute mit Wut in der Stimme und deutete zum Himmel. »Es sind nur ein paar dunkle Wolken, es wird keinen Sturm geben.«

Mit angespanntem Gesicht blickte Ronan in die Wellen. »Das Meer ist rauer als heute Morgen. Bitte, Yana, geh hinunter.«

Genervt fuhr sie sich durch die vom Wind zerzausten Haare und suchte nach einem Ausweg. Mirijan kam von einem der hohen Masten des Segelschiffes geklettert.

»Verdammt, Mirijan«, schimpfte Ronan weiter, »das ist gefährlich! Wie oft soll ich dir das noch sagen?«

Das etwa dreizehn Sommer alte Mädchen mit den langen hellbraunen Haaren grinste jedoch nur frech und setzte sich auf eine Kiste. Ihre dünnen Beine erreichten den Boden nicht, als sie sie herumbaumeln ließ.

»Es gibt keinen Sturm, ich weiß es genau.«

Ronan schnaubte. »Du bist ein Kind.«

»Aber ich kann das Wetter vorhersagen«, ihre Augen strahlten, »das hat Orgon mir beigebracht!«

»Du bist noch nicht richtig ausgebildet«, wandte Ronan ein und seine schwarzen Augenbrauen zogen sich immer mehr zusammen.

Nun trat der Druide zu ihnen und legte Ronan einen Arm auf die Schulter. »Mirijan hat sehr viel Talent für so etwas und auch ich habe kein Anzeichen eines Sturmes gesehen.« Er blickte den jungen Mann besorgt an. »Du musst aufhören, überall Gefahren zu sehen, sonst wirst du noch verrückt.«

Ronan schloss kurz die Augen. Er wusste, dass sein Freund Recht hatte, aber ihn ließ die Angst, Yana noch einmal zu verlieren, einfach nicht los.

Eine kleine, gedrungene Gestalt kam vom Heck des Schiffes aus herangewalzt. »Jetzt komm schon, Ronan«, polterte Diorin, der Zwerg, »wir gehen Karten spielen.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf, warf einen verstohlenen Blick in den beinahe wolkenlosen Himmel und sagte: »Ich habe keine Lust zum Karten spielen.«

»Pah!« Diorin spuckte auf die Schiffsplanken. »Ein paar aufgeknüpfte Maganer haben bisher noch bei jedem die Stimmung gehoben.« Das Gesicht des Zwerges verzog sich zu einer Menge Runzeln, als er grinsend hinzufügte: »Außerdem habe ich eine neue Karte gemalt. Der Bischof ohne Kopf – die wird dir gefallen.«

Mit leicht genervtem Gesicht ließ sich Ronan schließlich doch noch von Diorin mitziehen.

»Yana, kommst du …« Ronan drehte sich noch einmal um.

»Gleich«, antwortete sie mit einem beruhigenden Lächeln.

Als Ronan und Diorin verschwunden waren, seufzte sie tief, woraufhin Orgon ihr über den Kopf streichelte. »Hab Geduld mit ihm, Yana.«

»Ich versuche es, aber wie soll es werden, wenn wir wieder zu Hause sind? Er kann mich doch nicht ständig bewachen.«

Der Druide mit den eisengrauen Haaren und dem gestutzten Bart zuckte die Achseln. »Ich denke, sein größtes Problem ist das Schiff. Diese Welle …« Orgon schauderte selbst, als er daran dachte.

Yana dagegen konnte sich kaum noch an das Unglück erinnern, denn sie war erst im Palast des Prinzen Silijas von Namurann aufgewacht. Aber auch sie konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.

»Es wird schon alles gut werden«, sagte Yana schließlich und schenkte dem Druiden ein zauberhaftes Lächeln.

Dieser nickte und wandte sich Mirijan zu. »So, ich werde dir heute noch ein wenig von unserer Sprache beibringen.«

Mirijan stammte aus den Sieben Königreichen und musste die Sprache Rhivaniyas erst erlernen. Doch sie stellte sich dabei sehr geschickt an, wie viele andere ihrer Mitreisenden neidisch feststellten. Dalriah zum Beispiel kannte nicht einmal die Hälfte der Worte, die Mirijan bereits wusste. Zum Glück hatten Yana, Ronan und die anderen auf ihrer Hinreise in die Sieben Königreiche die Landessprache von den Seemännern erlernt und konnten sich daher gut mit ihren Mitreisenden verständigen.

»Ich habe einige neue Worte gelernt!«

Orgon hob fragend seine buschigen Augenbrauen.

Mirijan richtete sich stolz auf und legte auch schon los. »Verflucht noch mal, da werde ich verdammter Zwerg doch von einem dürren Kind ohne Bart im Kartenspiel besiegt. Pah! Sollen die Wozroks mich holen und mich die Zwergengötter in meinen verfluchten Arsch treten.«

Einen Augenblick lang blickten sich Yana und Orgon perplex an, dann holte der Druide lautstark Luft und stürmte mit einem lauten »Diorin!« davon.

Yana dagegen konnte sich das Lachen nicht verbeißen und zog Mirijan am Ohr, die daraufhin leise kicherte. »Du sollst nicht solche Worte lernen!«

»Ich habe Diorin nur zugehört«, verteidigte sie sich. »Was ist ein Wozrok? Ist das ein sehr unanständiges Wort?« Dabei sah die Kleine nicht sehr abgeneigt aus, ein unanständiges Wort zu lernen.

Yana unterdrückte ein Grinsen. »Nein, ein Wozrok ist ein grausames Wesen.« Sie versuchte, Mirijan die Ungeheuer zu erklären, die es in Rhivaniya gegeben hatte und vielleicht sogar noch heute gab.

»Hast du etwa beim Kartenspiel Diorins Gedanken gelesen?«, fragte Yana später streng.

Leise kichernd bemühte sich Mirijan, ein verlegenes Gesicht zu machen, was ihr allerdings kaum gelang. Yana seufzte. Mirijan konnte Gedanken anderer Menschen lesen und auch das Wetter sehr gut vorhersagen. Sie war ein sensibles Kind, das die Stimmungen der Menschen und der Natur auffasste. Yana, Orgon und Farradh hatten die Kleine ein wenig in Magie unterwiesen, doch ihre größte Begabung lag in der Kunst des Gedankenlesens, und das beherrschte niemand von ihnen. Daher würde Mirijan nach Wyrrdon gehen, um von den Druiden ausgebildet zu werden. Zumindest hatte Orgon sie gelehrt, ihre Gabe zeitweise auszublenden, aber Mirijan trieb trotzdem immer wieder Blödsinn damit. Mit der Zeit war sie richtig selbstbewusst geworden.

»Ich sehe nach meinem Pferd«, verkündete sie und verschwand leichtfüßig im Bauch des Schiffes.

Yana ging auf die andere Seite des Segelschiffes, wo Orgon dem Zwerg noch immer eine Standpauke hielt. Ronan lächelte erleichtert, als er sie sah und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Verflucht noch mal, ich wusste doch nicht, dass sie schon so viel von unserer Sprache versteht«, grollte Diorin und sammelte seine Karten wieder ein.

»Dann reiß dich in Zukunft zusammen«, schimpfte Orgon, »sie soll schließlich nicht reden wie ein bärtiger Zwerg, wenn sie in Wyrrdon eintrifft.«

Der Zwerg stapfte davon und fluchte, nun in Zwergensprache, vor sich hin. Wenig später kamen Farradh und seine Verlobte Dalriah zu den anderen dreien.

Der große Mann mit den von grauen Strähnen durchzogenen Haaren trug ein breites Grinsen auf seinem Gesicht. »Was habt ihr denn mit Diorin gemacht? Hast du ihn im Kartenspielen besiegt, Ronan?«

Der schüttelte den Kopf und erklärte seinem älteren Bruder: »Nein, ich nicht, aber Orgon hat ihm den Kopf gewaschen, weil er Mirijan Schimpfwörter beigebracht hat.«

Farradh lachte laut auf. »Ich glaube, da muss er ihr gar nicht viel beibringen, wenn ich sie mit den Seeleuten reden höre …«

»Aber doch nicht auch noch in unserer Sprache«, schimpfte Orgon, winkte dann aber ab und wandte sich lächelnd Dalriah zu. »Wollen wir noch ein wenig üben?«

Die hübsche blonde Frau nickte zustimmend und setzte sich neben Orgon auf eine Truhe. Dann bemühte sie sich, weitere Worte in der Sprache Rhivaniyas auszusprechen.

Voller Stolz lächelte Farradh sie an. Selten hatten Yana und Ronan ihn so glücklich und entspannt gesehen. Selbst die lange Narbe, die sich über seine rechte Gesichtshälfte zog, störte den strahlenden Gesichtsausdruck nicht.

»Er ist glücklich«, flüsterte Yana zufrieden.

Ronan hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. »Genau wie ich.«

Auch Mirijan kam bald wieder zu ihnen, allerdings machte sie ein unzufriedenes Gesicht. »Die Pferde fühlen sich nicht wohl!«

Orgon zuckte die Achseln. »Das weiß ich. Und es ist nach über drei Monden Seereise auch kein Wunder.«

»Wann sind wir endlich in Rhivaniya?«, fragte sie, wohl schon zum hundertsten Mal.

Mosrad, der dunkelhäutige Kapitän, war unbemerkt hinter sie getreten und hob sie hoch. »Wenn die Winde uns wohlgesonnen sind, etwa beim nächsten Halbmond.«

»Das Nebelmeer liegt noch vor uns«, murmelte Ronan kaum hörbar und alle wussten, dass er an die Ungeheuer dachte, die vor der Küste Rhivaniyas im Meer hausten.

»Wir werden die Küste sicher erreichen«, versprach Orgon. »Zwei Druiden, eine Mondmagierin und eine Menge starker Männer, da sollen sich die Ungeheuer nur trauen, uns anzugreifen.«

»Denen hauen wir eins auf die Rübe!«, wusste Mirijan in beinahe akzentfreiem Rhivanniyanisch hinzuzufügen, woraufhin ihre Gefährten in Gelächter ausbrachen.

Kurz bevor sie das Nebelmeer erreichten, gerieten sie doch noch in schwere See. Mirijan hatte den Sturm schon vor zwei Tagen gespürt und jetzt ließ er das dreimastige Segelschiff tatsächlich heftig in den Wellen schwanken. Kapitän Mosrad meinte zwar, sie könnten ohne Probleme weitersegeln, doch Ronan zuliebe hatte er schließlich die Segel einholen lassen und den Anker geworfen. Ronan saß mit Yana in der Kabine und hielt sie so fest an sich gedrückt, als befürchte er, sie könnte selbst hier noch weggeweht werden. Auch den anderen saß der letzte Sturm noch deutlich in den Knochen.

»Wir sollten eine Runde Karten spielen«, schlug Diorin vor, »dann geht die Zeit schneller vorbei.«

Mereth, der Cousin von Ronan und Farradh, erhob sich jedoch seufzend. »Würde ich gern, aber ich muss Farradh ablösen. Wir müssen Wasser von Bord schöpfen.«

Ronan hob den Kopf und wandte sich mit Panik im Blick an den Zwerg. »Diorin, kannst du auf Yana aufpassen, so lange …«

Mereth legte seinem Cousin eine Hand auf die Schulter. »Du musst nicht mit hinaufkommen, wir verstehen das.«

Unentschlossen blickte Ronan von Yana auf Mereth. Er war wirklich kein Feigling und scheute keine Gefahr, aber er wollte sie jetzt nicht allein lassen.

»Ich gehe mit ihm«, verkündete Diorin und stand auf, »ich muss ohnehin meine Beine mal wieder bewegen.«

»Danke«, sagte Ronan leise und drückte Yanas Hand.

Zwar war Yana selbst nicht ganz wohl bei diesem Sturm, doch sie streichelte beruhigend über Ronans Wange. »Sicher wird sich der Wind bald legen.«

Nach einer Weile kam Farradh herunter. Er war klatschnass und lächelte Dalriah zu, die ebenfalls in der Kabine saß.

»Mirijan sagt, gegen Abend würde sich das Wetter bessern.«

Daraufhin entspannte sich Ronan ein wenig. »Geht es ihr gut?«

Farradh nickte und fuhr sich durch die mit Grau durchzogenen schwarzen Haare. »Sie steht bei Mosrad am Steuer und jauchzt bei jeder Welle, die das Schiff erklimmt, ein wenig mehr.« Als er Ronans Blick sah, versprach er: »Der Kapitän passt auf, dass ihr nichts passiert.«

Wie Mirijan vorhergesagt hatte, beruhigte sich das Meer bald wieder und sie konnten ihre Reise in Richtung Westen fortsetzen. Nach einigen weiteren Tagen hatten sie das Nebelmeer erreicht und selbst denjenigen, die schon einmal hindurchgesegelt waren, verschlug es den Atem, als sie in die dichte Nebelsuppe eintauchten. Im ersten Moment hatte man das Gefühl, keine Luft zu bekommen und ganz von dieser zähen weißen Masse verschlungen zu werden.

In den folgenden Tagen waren Yana, Orgon und Farradh beinahe ununterbrochen damit beschäftigt, magischen Wind zu erzeugen und auch Mirijan bemühte sich nach Kräften. Die immer gleichen Tage und Nächte zehrten an den Nerven der Reisenden und beinahe waren sie froh, als die ersten Seeungeheuer auftauchten, denn das war ein Zeichen, dass die Küste nicht mehr fern war.

Die erschöpften Druiden und Yana mussten nun auch noch die Seeschlangen und Kraken bekämpfen, die sich nach Kräften bemühten, das Schiff in die Tiefe zu ziehen. Die anderen Männer halfen so gut es ging mit langen Speeren, die Untiere abzuhalten. Ronan stand Todesängste um Yana aus, doch ihm war klar, dass sie eine der wenigen war, die hier wirklich etwas ausrichten konnte. Ein Mann aus Namurann wurde von einer Seeschlange in die Tiefe gerissen, als er einen Moment unachtsam war. Über zwanzig Fuß war das Untier lang, und selbst im Nebel konnte man seine schillernd grüne Farbe ausmachen. Die armlangen weißen Zähne blitzten aus einem gewaltigen Maul, als die Seeschlange das Schiff angriff. Orgon war es, der die Schlange mit einem magischen Blitz in der Mitte teilte und diese daraufhin mit einem markerschütternden Schrei in den Tiefen des Meeres versank. Die Gefährten trauerten um den dunkelhäutigen Namuranner, aber zumindest schien die Gefahr fürs Erste vorüber.

Dann endlich, als an einem klaren Morgen die Sonne gerade aufging, lichtete sich der Nebel und sie erblickten die Felsküste Nmurias. Niemand hatte gewusst, wo genau an der Küste Rhivaniyas sie herauskommen würden.

Yana stieß einen lauten Schrei aus und warf sich Ronan glücklich an den Hals. »Wir sind zu Hause, Ronan, wir sind wirklich zu Hause!«

Auch alle anderen waren glücklich, und die ehemaligen Bewohner der Sieben Königreiche streckten sich, um möglichst viel von ihrer neuen Heimat zu sehen. Nun herrschte große Aufregung an Bord, von der Erschöpfung und der gedrückten Stimmung der letzten Tage war nichts mehr zu spüren. Ronans Gesicht überzog ein jungenhaftes Lächeln und er rannte hinab in die Kajüte. Nach kurzer Zeit kehrte er mit seinem magischen Schwert zurück, stellte sich an den Bug des Schiffes und rief:
»ESKYRADONN!«

Yana lachte glücklich auf. »Das ist eine wundervolle Idee.« Auch sie verschwand kurz und kehrte dann mit einem Gegenstand zurück, den sie in eine Decke gewickelt hatte.

»Sagst du mir jetzt endlich, was du die ganze Zeit versteckst?« Seit vier Monden war es Ronan nicht gelungen, aus ihr herauszubekommen, was sie da mit sich herumtrug.

»Du wirst es bald sehen.«

»Ha, als Erstes werde ich mir ein ordentliches Fass ››uisge beatha‹‹ aufmachen«, verkündete Diorin.

»Ich reite auf der Stelle nach Risyria«, erklärte Mereth sehnsüchtig, der seine Frau und seinen kleinen Sohn ganz furchtbar vermisste.

»Ich zeige dir unser Schloss, Dalriah«, versprach Farradh und die junge Frau nickte mit strahlendem Lächeln.

Nach einer Weile, der Hafen von Nmur war schon nicht mehr fern, erschien ein großer Schatten am Himmel. Geflüster und Getuschel brach auf dem ganzen Schiff aus und viele ängstliche Rufe waren zu hören.

»Keine Sorge, dieser Drache tut euch nichts«, versuchte Orgon die aufgeregten Menschen zu beruhigen.

Mirijan stieß einen leisen Schrei aus, als ein gewaltiger Silberdrache sichtbar wurde und ein ohrenbetäubendes Brüllen hören ließ. Der Drache hatte schätzungsweise eine Länge von dreißig Fuß, krallenbesetzte Klauen und einen riesigen Schwanz, dessen Spitzen schon länger waren als Mirijans Arm. Die Kleine versteckte sich hinter Diorins breitem Rücken und spitzte ängstlich hinter seinem Kopf hervor.

»Brauchst verflucht noch mal keine Angst zu haben, Ronan kann den geflügelten Kerl beherrschen.« Der Zwerg tätschelte dem Mädchen, zumindest für Zwergenverhältnisse, sanft die Hand.

Eskyradonn führte laut brüllend und wie von Sinnen die gewagtesten Luftkunststücke vor, wobei seine silbernen und blauen Schuppen in der Sonne glänzten. Er stürzte sich vom Himmel, flog einen dreifachen Kreisel, zischte über das Boot, sodass dieses durch den Luftzug um ein Haar gekentert wäre, und stieß gewaltige Feuerfontänen in den Himmel.

»Er will uns ganz sicher nicht verbrennen?«, fragte Mirijan weinerlich.

»Darauf würde ich inzwischen verflucht noch mal keinen lassen«, knurrte Diorin in seinen Bart, denn der Drache gebärdete sich wie wild.

Dennoch standen Yana und Ronan glücklich lachend am Bug des Schiffes und letztendlich schien sich Eskyradonn beruhigt zu haben. Langsam und vorsichtig flog er zu Ronan, der, zum Entsetzen der meisten Anwesenden, seine Hand nach dem Silberdrachen ausstreckte. Eskyradonn schien in der Luft zu stehen und bewegte nur ganz sachte die Flügel.

»Ich habe dich auch vermisst, mein Freund«, sagte Ronan leise.

Der Drache konnte ihn nicht wirklich mit Worten verstehen, sie kommunizierten auf eine telepathische Weise miteinander. Trotzdem stieß Eskyradonn leise Laute aus und kleine Dampfwolken stiegen aus seinen gewaltigen Nüstern auf.

»Er hat auf alles geachtet«, berichtete Ronan mit Tränen in den Augen und nahm Yanas Hand.

Als Yana den Drachen anlächelte, stieß dieser ein feuriges Seufzen aus, wobei kleine Flammen, ohne Schaden anzurichten, in der frischen Meeresluft verpufften.

»Ronan, könntest du ihm bitte sagen, dass ich ein Geschenk für ihn habe«, bat Yana, denn sie konnte noch nicht richtig mit dem Drachen kommunizieren.

Eskyradonn legte den Kopf schief und blickte die junge Frau mit seinen geschlitzten Augen an, nachdem Ronan es ihm mitgeteilt hatte. Ganz vorsichtig wickelte Yana das Ei aus, welches sie schon seit so vielen Monden mit sich trug. Sie glaubte, dass es in der letzten Zeit gewachsen war.

»Ein Drachenei!« Atemlos und ehrfürchtig streichelte Ronan über die glatte, silbrige Schale.

»Ich habe es aus Prinz Silijas' Tierpark. Ich hoffe, der Drache schlüpft eines Tages.«

Eskyradonns Blick ruhte fest auf dem Ei und plötzlich stieß er einen Laut aus, der für ein so großes und furchteinflößendes Tier unglaublich zärtlich klang. Er flatterte näher und nahm mit seinen gewaltigen Krallen das Ei aus Yanas Händen. Anschließend erhob er sich in die Luft und flog nach Norden davon.

»Er ist sehr glücklich«, erklärte Ronan und drückte Yana an sich.

Alle auf dem Schiff hatten den Atem angehalten, doch jetzt brach aufgeregtes Gerede aus. Nur Mirijan stand tränenüberströmt hinter dem Zwerg und sagte keinen Ton.

Rasch trat Ronan zu ihr und nahm sie in den Arm. »Du brauchst keine Angst zu haben, der Drache ist mein Freund, das habe ich dir doch schon erklärt.«

Sie schluckte ein paar Mal krampfhaft, räusperte sich und schüttelte dann den Kopf.

»Ich habe keine Angst, aber der Drache war so glücklich, dass ich weinen musste.« Sie blickte mit ihren großen braunen Augen zu Ronan auf. »Er hat nicht gedacht, dass er jemals eine Gefährtin bekommt und Yana hat sie ihm geschenkt.«

»Du konntest die Gedanken des Drachen lesen?«, erkundigte sich Yana überrascht, denn selbst sie als Mondmagierin beherrschte diese Kunst noch nicht.

Mirijan bestätigte dies und wischte sich die Tränen fort. »Es sind machtvolle Gedanken und auch ein wenig unheimlich.«

»Du hast große Kräfte in dir, mein Kind«, sagte Orgon nachdenklich.

»Es ist ein weiblicher Drache?«, wollte Yana nun aufgeregt wissen.

Erneut nickte Mirijan. »Wenn ich es richtig verstanden habe, schon.«

»Mir hat er es nicht gesagt«, murmelte Ronan beleidigt.

»Er war ganz durcheinander«, verteidigte Mirijan den Drachen, »sei ihm nicht böse.«

»Ich glaube, dein Drache hat eine neue Freundin, Ronan!« Farradh schlug seinem Bruder auf die Schulter.

Endlich erreichten sie den Hafen von Nmur. Die aufgeregten Nmurianer begrüßten sie und alle bemühten sich nach Kräften, in möglichst kurzer Zeit die ganze Geschichte ihrer Reise zu erzählen. Die Pferde wurden ausgeladen und schnaubten aufgeregt, als sie Land betraten. Man sah ihnen deutlich an, dass sie mehr als froh waren, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, auch wenn sie nach der langen Zeit an Bord entsetzlich schwankten und beinahe hinfielen, bis sie sich an den festen Untergrund gewöhnt hatten.

»Ich werde sofort nach Hause aufbrechen«, verkündete Mereth, der es wirklich nicht mehr abwarten konnte, seine Familie zu sehen.

Auch Farradh und Dalriah, Ronan, Yana, Diorin und Orgon schlugen das Angebot des Königs von Nmur aus, sich noch ein wenig bei ihm auszuruhen. Sie hatten den gleichen Weg und wollten sofort nach Dallador aufbrechen. Kapitän Mosrad und die anderen Männer und Frauen aus Namurann würden bleiben und die Neuigkeiten aus dem fernen Land erzählen. Voller Neugierde musterten sie die Menschen aus Nmuria, die ebenso dunkelhäutig waren wie sie selbst. Die Nmurianer waren die Nachfahren der Menschen, die vor vielen tausenden von Sommern aus den Sieben Königreichen nach Rhivaniya gekommen waren. Die Namuranner wollten nun hier leben und etwas über ihre entfernten Verwandten erfahren.

Zähneknirschend stieg Diorin mit auf Mirijans Pferd, die laut seiner Meinung ›verflucht noch mal ohnehin nichts wiegen würde‹. Sie ritten rasch und mit wenig Pausen, denn alle sehnten sich nach ihrer Heimat. Dalriah litt deutlich unter der Hitze, da der Sommer in Nmuria viel zu heiß für die junge Frau aus dem Eisreich war. Obwohl sie selbst in den frühen Morgenstunden schon befürchtete zu zerfließen, beschwerte sie sich jedoch nicht.

Nach zwei Tagen tauchte plötzlich Orgons Falke auf. Eor veranstaltete ein ähnlichen Freudentanz wie Eskyradonn vor einigen Tagen und landete schließlich auf dem Arm des Druiden.

»Es ist schön, dich wiederzusehen, alter Freund«, freute sich Orgon und streichelte dem Vogel zärtlich über das Gefieder. Anschließend schrieb er eine Nachricht und befestigte diese am Fuß des Falken. »Deljan und Silla möchten sicherlich erfahren, dass wir wieder zu Hause sind.«

»Hylammar wird mich umbringen«, befürchtete Yana.

»Der Elf?« Mirijan riss vor Aufregung ihre Augen weit auf. »Ich habe noch niemals einen Elfen gesehen«, dann grinste sie unsicher, »außer dir.«

»Ich habe nur den dritten Teil Elfenblut in mir«, stellte Yana richtig. »Du wirst auch meine Großmutter kennen lernen und meine Tante Sylmyria.«

Nun strahlte das kleine Mädchen und hüpfte so heftig hinter Diorin herum, dass dieser beinahe vom Pferd fiel.

»Pah, du wirst uns vorher noch umbringen!«, knurrte er.

Mirijan zog ihn jedoch nur frech am Bart, woraufhin er einige sehr derbe Zwergenflüche ausstieß und drohte, sie ganz allein in der Wüste auszusetzen.

»Du reitest auf meinem Pferd, falls du dich erinnern kannst«, wandte Mirijan ein.

»Verflucht noch mal, sie ist frecher als du, Yana«, schimpfte Diorin und strich sich den Bart glatt.

Dalriah hatte zwar nicht allzu viel verstanden, jedoch in etwa mitbekommen, über was geredet worden war. Als Mirijan es ihr schließlich übersetzt hatte, lachte sie laut auf und der Zwerg beschwerte sich mal wieder über dürre, garstige Weiber.

Als sie endlich den südlichen Teil von Dallador erreicht hatten und sich den Weg durch den kleinen Gebirgszug bahnten, waren alle sehr erleichtert. Hier war es kühler und Vorgon, der nun auf dem ehemaligen Landsitz von Lord Demond lebte, versorgte sie mit dem besten Essen und seinem edelsten Wein. Vorgon hatte zu den Männern der Widerstandsbewegung gehört, die Ronan vor vielen Sommern aus dem Kerker von Dallador befreit hatte.

»Ich lebe hier sehr zurückgezogen«, erzählte der ruhige Mann mit dem Vollbart, »aber ich glaube, niemand hat zu hoffen gewagt, dass ihr noch einmal zurückkehrt.« Er verbeugte sich vor Farradh. »Wenn ich dies bemerken darf, König Farradh, Eure zukünftige Frau ist eine wahre Schönheit.«

Farradh nickte stolz und drückte Dalriahs Hand.

So gern sie Vorgon hatten, lange hielten sie sich nicht auf. Auf der Handelsstraße, die zum Schloss von Dallador führte, ließen sie die Pferde so schnell galoppieren, dass Diorin nicht einmal genügend Luft zum Schimpfen blieb. Nur, wenn sie wirklich zu müde waren, machten sie Rast und Dalriah und Mirijan blieb gar nicht genügend Zeit, alles zu bestaunen.

Eines Abends rief Yana glücklich und mit Tränen in den Augen: »Ronan, unsere Mühle!« In der Dämmerung konnte man das kleine hölzerne Gebäude erblicken, in dem Yana aufgewachsen war.

»Wir sind wirklich zu Hause«, freute sich auch Farradh. »Sieh nur, Dalriah, dort im Osten liegt unser Schloss.«

Die junge Frau hob eine Hand an die Augen. »Oh, es ist groß!«, rief sie überrascht.

Bevor sie noch etwas hinzufügen konnte, drehten sich alle abrupt nach Norden. Von den Weidegründen her näherten sich in rasendem Galopp zwei wunderschöne Pferde. Eine falbfarbene Stute mit langer schwarz-silberner Mähne und ein nachtschwarzer Hengst.

»Rhiva und Morgas«, flüsterte Mirijan ehrfürchtig. Yana und Ronan hatten ihr von den Sitheann erzählt und sie hatte auch in Ronans Erinnerungen ein flüchtiges Bild des Hengstes gesehen, doch nun, da sie die beiden Pferde leibhaftig vor sich sah, verschlug es ihr den Atem.

Auch Dalriah konnte es nicht fassen. Die Sitheann wirkten unglaublich edel, von feurigem Temperament und strahlen schlicht und einfach etwas Mystisches aus.

Yana war bereits von ihrem Pferd gesprungen und hing schluchzend an Rhivas Hals, während Ronan Morgas von stummem Glück erfüllt streichelte.

»Wo kommen die beiden denn plötzlich her?«, fragte Orgon überrascht.

Yana schniefte laut und wischte sich über die Augen. Sie streichelte Rhiva über die Nüstern und die Stute drängte sich ganz dicht an sie. An Yanas angestrengtem Gesichtsausdruck erkannte man, dass Rhiva ihr etwas mitteilte. Bis auf Eskyradonn hatte sich Yana schon immer mit Tieren verständigen können und so hatte sie bald eine Antwort auf Orgons Frage.

»Hylammar hat sie aus Yllgarath hergeschickt. Er hat offensichtlich Nachricht von Deljan bekommen.« Dann verzog sie das Gesicht. »Er befiehlt, dass ich sofort ins Elfenreich komme.«

»Ich dachte, ihr begleitet uns noch aufs Schloss?« Nun wirkte Farradh enttäuscht.

Yana blickte Ronan an und grinste dann. »Habe ich mich jemals nach Hylammars Wünschen gerichtet?«

Orgon musste schmunzeln. Yanas Urururgroßcousin war ein sehr wichtiger Vertreter des Elfenrates, aber an Yana und ihrem Sturkopf hatte er sich von jeher die Zähne ausgebissen.

Genau, wie ihre Mutter, dachte der Druide, wie so häufig.

Dann räusperte sich Yana jedoch. »Aber, Farradh, sei mir nicht böse, ich möchte so schnell wie möglich nach Calladon.« Sie blickte zu Ronan hinüber. »Falls es dir nichts ausmacht.«

Der schüttelte den Kopf, denn ihm ging es genauso.

Farradh seufzte ein wenig übertrieben und legte Dalriah einen Arm um die Schultern. »Dann werde ich wohl mit dieser bezaubernden jungen Frau Vorlieb nehmen müssen.«

Leise lachend ließ Dalriah ihren Blick über das Land schweifen, das Land, welches nun ihre Heimat sein würde. Es war ihr ein wenig zu heiß hier, doch das war auch kein Wunder für jemanden, der sein ganzes Leben in Eis und Schnee verbracht hatte. Aber sie bewunderte die grünen Wiesen und Felder, den Finwald im Westen und den Fluss Lorin, der an der kleinen Mühle entlang plätscherte.

»Der Wald hat sich wundervoll entwickelt«, stellte Ronan fest. Vor etwa drei Sommern war er vollkommen zerstört gewesen, doch dank der schnellwachsenden Bäume der Elfen hatte er sich gut erholt.

»Aber heute Nacht schlaft ihr auf dem Schloss«¸ verlangte Farradh entschieden.

Yana trat unruhig auf der Stelle herum, warf einen Blick auf Ronan, auf die Sitheann und dann auf ihre Reisegefährten.

»Ich muss keine Gedanken lesen können wie Mirijan um zu sehen, dass du sofort losreiten willst.« Orgon lächelte milde und legte eine Hand auf die Schulter des kleinen Mädchens. »Reitet nur mit Rhiva und Morgas vor, wir werden uns ein wenig Zeit lassen.« Er hob seine buschigen Augenbrauen und fragte an Mirijan gewandt: »Oder hast du Angst, mit mir und Diorin allein zu reisen?«

»Nein, habe ich nicht.« Sie lächelte verschmitzt. »Wenn ihr etwas Unanständiges mit mir vorhättet, würde ich es euch sowieso ansehen.«

»Also wirklich! Als würde ich so ein dürres, kleines Menschenkind ...«, empörte sich Diorin, doch Mirijan schlang rasch ihre dünnen Arme um seinen Oberkörper und versicherte, sie hätte nur Spaß gemacht.

Nun verabschiedeten sich alle rasch. Diorin, Orgon und Mirijan wollten eine Nacht auf dem Schloss verbringen und anschließend nach Calladon reisen.

»Aber ihr kommt spätestens zu unserer Hochzeit«, erinnerte Farradh sie nachdrücklich, »und schickt einen Falken, sobald ihr zu Hause seid.«

Ronan und Yana versprachen es, dann stoben sie wie ein Wirbelwind mit den Sitheann davon in Richtung Norden.

»Ich möchte auch einmal so schnell reiten«, flüsterte Mirijan und blickte ihnen lange hinterher.

»Ein Sitheann lässt nur Elfen aufsteigen«, knurrte Diorin, dann zuckte er die Achseln, »na ja, außer Morgas, den darf aber auch nur Ronan reiten.«

Normalerweise benötigte man weit über einen Mond, bis man von Dallador ins Hochland von Ghealdachan gelangte, aber Yana und Ronan brauchten auf den Sitheann nicht einmal die Hälfte der Zeit. Die Elfenpferde waren so ausdauernd und schnell, dass sie kaum eine Pause benötigten. Wie der Wind stoben sie durch Dallador, überquerten den Nebelpass, von dem rechts und links die gewaltigen Berge des Nebelgebirges aufragten, dann galoppierten sie in Richtung Seldan. Den Bergkamm von Hearath hatten sie bald hinter sich gelassen und überquerten den reißenden Donnerfluss, dann durchritten sie die bewaldeten Silberhügel und stürmten anschließend mit dem Sommerwind über die Großen Ebenen. Das Elfenreich von Yllgarath ließen sie links liegen – Yana und Ronan wollten nur noch nach Hause.

Endlich erblickten sie ihre Burg, die über den Bergen thronte. Sie zügelten ihre Pferde und Ronan legte einen Arm um Yanas schmale Schultern. »Ich hatte nicht gedacht, dass ich dies alles noch einmal wiedersehe.«

Sie schluckte den Kloß in ihrer Kehle hinunter – ihr ging es genauso.

»Komm!« Yana drückte Rhiva die Beine in die Seite.

Über einen steilen Pfad erreichten sie gegen Abend endlich den steinernen Torbogen, der zur Burg führte. Selbst die Sitheann waren ordentlich ins Schwitzen geraten. Yana und Ronan wunderten sich, dass keine Wachen zu sehen waren, auch arbeitete niemand auf den Feldern, wie es sonst üblich gewesen wäre. Nur ein struppiger Hund kläffte sie an.

»Was ist denn hier los?«, fragte Ronan verwirrt und zog sein Schwert.

Schritt für Schritt ließ er Morgas auf die kleine Burg zulaufen. Es war keine Spur von Leben zu entdecken und Yana war ziemlich blass geworden.

»Hoffentlich ist ihnen nichts passiert«, flüsterte sie atemlos.

Ihre Ängste zerstreuten sich, als sie durch den gemauerten Bogen in den Burghof einritten, denn dort begrüßte sie tosender Jubel. Alle Bewohner Ghealdachans hatten sich versammelt, Musik spielte, und ganze Wildschweine und Hirsche brieten am Spieß. Allen voran kam Deljan, Yanas Bruder, auf sie zu. Der große, kräftige junge Mann mit den dunkelblonden Haaren hob seine Schwester vom Pferd und drückte sie an sich.

»Ich kann es nicht glauben, dass ihr hier seid«, sagte er mit belegter Stimme, und umarmte anschließend auch Ronan heftig.

Silla, eine zierliche Frau mit feinen blonden Haaren, kam näher. Sie hatte ein kleines Mädchen an der Hand, das Yana mit großen Augen ansah. Die Freundinnen fielen sich in die Arme.

»Wir hatten nicht gedacht, dass ihr so schnell ankommt«¸ erklärte Silla. »Als die Wachen euch gesehen haben, mussten wir uns ganz schön beeilen. Fast alle Männer sind auf die Jagd gegangen und haben Wild geschossen.«

Mit einem Lächeln in den Augen nahm Yana Sillas Hand. »Du sprichst, als hättest du niemals etwas anderes getan.«

Die junge Frau errötete vor Freude über dieses Lob, denn Silla war ihr ganzes Leben lang stumm gewesen. Nach der Schlacht von Dallador hatte Yanas Tante Sylmyria sie geheilt, doch es war einige Zeit vergangen, bis Silla richtig sprechen konnte.

»Ich habe viel geübt.«

An diesem Abend mussten Yana und Ronan noch eine Menge Begrüßungen, Umarmungen und Glückwünsche entgegennehmen. Die Willkommensfeier dauerte bis spät in die Nacht, und Deljan und Silla ließen ihre Freunde nicht aus den Augen, denn sie konnten es nicht fassen, dass sie wieder hier waren.

»Danke, dass du dich um alles gekümmert hast«, sagte Ronan, nachdem er seinem besten Freund die ganze Geschichte und die Abenteuer, aus den Sieben Königreichen erzählt hatte. Noch immer war Deljan schockiert von dem, was er vernommen hatte.

»Wir haben alles so gut es ging bewirtschaftet«, erklärte er unsicher, »ich hoffe, du bist zufrieden. Morgen werde ich dir die Felder zeigen.«

Ronan winkte ab, denn er wusste, dass Deljan seine Sache gut gemacht hatte.

»Wir haben sie Mira genannt«, erzählte Silla Yana unterdessen und streichelte ihrer kleinen Tochter, die gerade eingeschlafen war, über den Kopf.

»Das ist schön«, sagte Yana leise, »Mira und Estan wären sehr stolz auf ihre Enkeltochter gewesen.« Noch immer machte sich Trauer um ihre Zieheltern in ihr breit, denn die beiden waren damals, als sie Ronan befreit hatten, gestorben.

Silla nahm Yanas Hand in ihre und blickte sie eindringlich an. »Aber jetzt geht ihr nicht mehr fort, oder?«

Yana schüttelte den Kopf und blickte in den klaren Nachthimmel. Sie war so unglaublich froh, wieder zu Hause zu sein, dass sie sich nicht vorstellen konnte, jemals in die Sieben Königreiche zurückzukehren.

Nach einiger Zeit kam ihre Großmutter Ylmyra zu ihr ans Feuer, denn auch sie hatte die frohe Kunde von Yanas Rückkehr vernommen. Die alte Elfe mit den hellen Haaren strahlte eine so natürliche Autorität und Weisheit aus, dass jeder um sie herum augenblicklich verstummte.

»Yana!« Gerührt schloss sie ihre Enkeltochter in die Arme. »Ich hatte Angst, auch dich verloren zu haben.«

Nachdem Grodin, der Zwergendruide, mit den wenigen Überlebenden des Schiffsunglücks nach Rhivaniya zurückgekehrt war, hatte er die Nachricht von Yanas Tod mitgebracht. Die Trauerfeiern im Elfenreich hatten tagelang angedauert und auch in Calladon war bis vor wenigen Tagen nicht mehr gelacht und gefeiert worden. Doch nun waren alle unendlich froh – die Herren von Calladon waren endlich zurückgekehrt.

Im Laufe der nächsten Zeit hatte es eine Menge zu feiern gegeben. Dalriah und Farradh hatten noch im Herbst ihrer Rückkehr geheiratet, Yana und Ronan im Frühling darauf. Zwar hatte Hylammar ganz furchtbar getobt, denn die Verbindung zwischen der letzten Mondmagierin und einem Menschen konnte er nicht gutheißen, doch selbst er war letztendlich einfach nur froh, dass Yana wieder hier war. Die Hochzeit in Calladon würde wohl viele Generationen lang niemand mehr vergessen. Yana war die schönste Braut aller Zeiten und aus allen Ländern waren Gäste gekommen, um mit ihnen zu feiern. Elfen, Druiden, Zwerge und Menschen hatten Yanas und Ronans Ehe gesegnet und ihnen alles erdenkliche Glück gewünscht.

Das war nun schon zwei Sommer her. Mirijan lebte bei den Druiden in Wyrdonn, kam jedoch häufig zu Besuch. Die Zwerge hatten sich wieder im Silbergebirge oder am Rande des Ntur-Gebirges angesiedelt, während Diorin die meiste Zeit mit Yana und Ronan in Calladon lebte.

Diorins Verwandte hatten vorgeschlagen, eine Verbindungsstraße zu bauen, die von Yllas´yalmyria über die Lavafelder ins Silbergebirge und ins Hochland von Ghealdachan führen sollte. Somit würden die Reisen nach Dallador weniger beschwerlich und die Zwerge konnten Waffen und Rüstungen leichter in den Süden Rhivaniyas liefern. Die Elfen hatten ihre Erlaubnis für eine Handelsstraße durch ihr Land gegeben.

Mereth war das zweite Mal Vater geworden und auch Silla war wieder schwanger. Die Länder Rhivaniyas lebten in Frieden und wachsendem Wohlstand. Während der ersten Zeit war Yana, sehr zum Missfallen des Elfenrates, bei Ronan auf Calladon geblieben. Sie wollte ihn nicht allein lassen, obwohl sie eigentlich mit ihrer Ausbildung als Mondmagierin fortfahren musste, aber sie wusste, wie sehr ihm der Schock über ihren Verlust noch immer in den Knochen steckte. Wenn er Orgons Zaubertränke nicht nahm, wurde er auch noch lange Zeit später von Albträumen geplagt und er wollte Yana kaum aus den Augen lassen. Doch mit der Zeit schien es besser zu werden. Daher war Yana im zweiten Sommer nach ihrer glücklichen Rückkehr gelegentlich nach Yllgarath geritten – meist in Begleitung von Ronan. Da sie jedoch wusste, dass er sich im Elfenreich nicht wohl fühlte, hatte sie ihn schließlich überredet, dass er sie zumindest für zwei Monde alleine ließ. Und nun war sie nach Hause zurückgekehrt.

»Komm jetzt«, sagte Yana, denn die Nacht war bereits weit fortgeschritten, »mir ist kalt.«

Ronan zuckte kaum merklich zusammen, denn auch er war in Gedanken gewesen.

»Entschuldige.« Mit schlechtem Gewissen nahm er ihre kalten Hände in seine und führte sie zurück ins Bett.

»Schlaf jetzt, ich passe auf, dass du nicht schlecht träumst«, versprach Yana und streichelte ihm über die Haare.

»Das musst du nicht.« Ronan blickte mit offenen Augen an die Decke.

»Heute ist Elfenmond, du weißt, dass ich dann kaum Schlaf brauche.«

Yana begann leise in Elfensprache ein uraltes Schlaflied zu singen, und nach kurzer Zeit fielen Ronan die Augen zu. Sie strich ihm liebevoll über die Wange. So gern hätte sie ihn mit ihrer Elfenmagie von den schlechten Erinnerungen und den Albträumen befreit. Yana war eine gute Heilerin, die beste, die es seit hunderten von Sommern in Rhivaniya gegeben hatte, aber gegen böse Träume konnte auch sie nichts tun. Ihre Großmutter und auch Hylammar hatten ihr erklärt, dass nur Ronan allein die Dämonen der Vergangenheit besiegen konnte.

Nach kurzer Zeit bemerkte Yana, wie Ronan wieder unruhig wurde und unzusammenhängende Dinge murmelte. Auf seiner Stirn bildete sich eine Falte und er ballte die Fäuste. Yana nahm ihn fest in den Arm und streichelte seine Hand. »Ich bin hier, ich gehe nicht weg. Alles ist gut.«

Im Schlaf umklammerte er ihre Hand, entspannte sich dann mit einem Seufzen und schlief tief und fest bis zum Morgen durch.

»Hast du gut geschlafen?«, fragte Yana, als Ronan blinzelnd die Augen aufschlug.

Er blickte in Yanas zärtliche braune Augen und richtete sich auf.

»Wunderbar.« Dann runzelte er die Stirn und fügte beschämt hinzu: »Ich wollte aber nicht, dass du die ganze Nacht aufbleibst.«

»Ich bin kein bisschen müde!« Voller Energie sprang sie aus dem Bett und zog sich an. »Hattest du die ganze Zeit diese Albträume?«

Ronan kleidete sich ebenfalls in seine Lederhose und ein altes, abgetragenes Hemd, denn er wollte heute bei der Ernte mithelfen.

»Ich habe Orgons Trank genommen«, antwortete er ausweichend.

Yana trat zu ihm und schlang ihre Arme um seinen Oberkörper. »Ich bleibe hier. Meine Großmutter hat versprochen, den Winter auf der Burg zu verbringen und mich zu unterrichten.«

»Das ist schön, aber du musst das nicht wegen mir tun. Ich weiß, dass ich dich gehen lassen muss. Du wirst noch viele lange Sommer von den Elfen lernen, das ist mir schon klar.«

»Ja, leider.« Manchmal empfand sie es als Last, eine Mondmagierin zu sein, und noch dazu die einzige, die es in ganz Rhivaniya gab. »Ich möchte aber auch, dass es dir gut geht.«

»Irgendwann werde ich das Ganze bestimmt vergessen.«

Zweifel standen in Yanas Gesicht, aber Ronan hob sie einfach hoch und warf sie sich über die Schulter. »Los jetzt, sonst isst Diorin uns wieder alles weg.«

Kichernd trommelte sie auf Ronans Rücken, damit er sie auf den Boden ließ. Doch er trug sie den Turm hinab, über die Galerie, und in den großen Gemeinschaftsraum, wo bereits eine Menge Burgbewohner beim Frühstück waren.

»Ich wusste ja immer, dass der dürre Vogel zu schwache Beine hat, um selbst laufen zu können«, begrüßte Diorin sie dröhnend. Vor sich hatte er eine ganze Hirschkeule und schon um diese frühe Morgenzeit einen Krug Bier stehen.

Tomp, ein Zwerg aus den Sieben Königreichen, der vor einiger Zeit ebenfalls nach Rhivaniya gekommen war, kicherte leise. Es bestand eine unterirdische Verbindung zwischen Rhivaniya und dem anderen Land, von der lange Zeit nur die Zwerge gewusst hatten. Nun war sie wieder freigelegt worden und man konnte innerhalb von etwa drei Monden vom einen ins andere Land reisen. Bisher allerdings nur, wenn man ein Zwerg war, denn man kam in dieser Zeit nicht ans Tageslicht und die Gänge waren so niedrig, dass sie für Menschen oder Elfen nicht begehbar waren.

Endlich ließ Ronan Yana auf den Boden, die sich anmutig ihre wirren Haare aus dem Gesicht strich. Sie schnaubte empört und ließ mit einer Handbewegung Diorins Hirschkeule zu Tomps Teller wandern. Dem blieb der Mund offen stehen, während Diorin lauthals zu fluchen begann.

»Dafür ist Magie aber nicht gedacht!« Zwar klang Orgons Stimme streng, doch wer ihn gut kannte, konnte ein Lächeln in seinen Augen erkennen.

Yana grinste nur und Leagra, die Hausdame von Calladon, servierte ihr frisches Obst, Brot und Ziegenkäse. Deljan, Silla und die kleine Mira saßen ebenfalls noch beim Frühstück. Dies alles kam Silla auch heute noch wie ein Traum vor. Früher war sie diejenige gewesen, die den Herrschaften das Essen gebracht hatte und nun wurde sie bedient.

»Geht es dir gut?«¸ fragte Yana lächelnd und deutete auf Sillas runden Bauch.

»Ich denke, es wird bald soweit sein.«

Im letzten Winter war Silla erneut schwanger geworden und obwohl Deljan ihr nichts sagte, machte er sich Sorgen um seine junge Frau. Dies erzählte er auch Ronan, als sie nach dem Frühstück gemeinsam zu den nördlichen Feldern ritten, um bei der Heuernte zu helfen. Eine Menge Bauern waren bereits beschäftigt.

»Bei unserem ersten Kind wäre sie beinahe gestorben. Wenn Yanas Großmutter nicht zufällig in der Nähe gewesen wäre ...«

Ronan versuchte, seinen Freund zu beruhigen. »Diesmal ist Yana hier und Ylmyra kommt ebenfalls bald. Es wird sicher alles gut gehen.«

Deljan zuckte die Achseln, doch dann hatte er keine Zeit mehr nachzudenken. Mehrere Wagen, vor die schwere Ackerpferde gespannt waren, mussten vollgeladen werden, denn der Winter kam früh im Hochland und eine Menge Tiere wollten versorgt werden.

Als die beiden am Abend müde und mit schmerzenden Muskeln nach Hause ritten, sagte Ronan, der seinen Blick über das Hochland schweifen ließ: »Vielen Dank, Deljan, die Burg ist so schön geworden, das Land ist fruchtbarer als je zuvor und ...«

»Ach was«¸ unterbrach sein Freund ihn verlegen, »das war doch selbstverständlich.«

»Nein, das war es nicht. Als ich dachte, dass Yana tot ist, war mir alles egal. Ich hätte dich einfach im Stich gelassen, es tut mir leid.«

»Hör auf, du hast dich schon so oft entschuldigt«¸ schimpfte Deljan, dann überzog ein jungenhaftes Grinsen sein Gesicht. »Aber ich bin verdammt froh, dass du wieder hier bist. Früher habe ich ja gedacht, dass ihr Adligen alle faule Säcke seid. Wie viel Verantwortung auf den Schultern eines Gutsverwalters liegt war mir nicht klar.«

Ronan schüttelte seine düsteren Gedanken ab und lächelte. »Die meisten Adligen sind auch faule Säcke. Sie ernennen Verwalter, so wie ich es mit dir getan habe, und reiten auf prächtigen schwarzen Pferden über das Land.« Er deutete auf Morgas, der kräftig unter ihm ausschritt.

Ein lautes Lachen kam aus Deljans Mund. »Wenn es einen Menschen gibt der nicht faul ist, dann bist du das. Du hast heute für drei gearbeitet, und die Verantwortung hast du noch zusätzlich.«

»Sei bloß still, sonst werde ich eingebildet! Komm jetzt, wir gehen im Waldsee baden, sonst lässt uns Leagra nicht in die Burg.« Damit sprengte er mit Morgas davon, in Richtung des zwischen Bäumen liegenden Bergsees.

Das Wasser des kristallklaren, türkis schimmernden Sees war eiskalt, aber Ronan und Deljan schwammen einige Runden darin und wuschen sich den Schweiß eines anstrengenden Tages ab.

Beim Abendessen herrschte ausgelassene Stimmung. Diorin, Tomp und Grodin, der Zwergendruide, der aus dem Silbergebirge zu Besuch gekommen war, amüsierten sich beim Kartenspiel.

»Pah, ich habe den geköpften Bischof, der ist mehr wert, als ein verflucht beschissener Maganer!«, rief Diorin gerade.

»Wir spielen aber nach den Regeln der Sieben Königreiche«¸ widersprach Tomp.

Daraufhin brach eine hitzige Diskussion zwischen den Zwergen aus.

Währenddessen begann Silla auf der Harfe zu spielen. Dies hatte sie vor einiger Zeit von Sylmyria, Yanas Tante, gelernt. Silla war zwar der Meinung, dass sie das Instrument nicht annähernd so gut beherrschte wie die Elfe, doch die meisten Burgbewohner waren ganz begeistert.

Yana saß mit Ronan, Deljan und zwei Bauern am Feuer. Sie tranken Wein, den Mereth aus Risyria hatte anliefern lassen.

»Dieser Rotwein ist hervorragend«, stellte Ronan fest, während von den Zwergen her ein empörtes: »… aber Zaccaro mit dem Schwert in der Brust ist verflucht noch mal eine bessere Karte, als Lord Demond, der einen toten Ork durch den Dreck zieht, pah!«, zu hören war.

Ronan schnitt eine Grimasse. Er konnte Diorins neuer Leidenschaft, dem Kartenspiel aus den Sieben Königreichen, nicht viel abgewinnen. Vor etwa fünf Sommern war Ronan während der Schlacht um Dallador gezwungen gewesen, seinen eigenen Bruder zu töten. Er sagte sich immer wieder, dass es richtig gewesen war, Zaccaro unschädlich zu machen, die Erinnerung daran machte ihm jedoch noch immer zu schaffen.

Plötzlich kam Orgon in den Raum. Er hatte seinen Falken Eor auf dem Arm sitzen. »Nachricht von deinem Bruder, Ronan.«

Sofort sprang Ronan auf und nahm Orgon den klein zusammengefalteten Brief aus der Hand. Dann lächelte er. »Dalriah bekommt ein Kind.«

»Da wird sich Farradh aber freuen!« Deljan lächelte Silla zu, die mit ihrem Harfespiel innegehalten hatte und zu ihnen kam.

Nun redeten alle aufgeregt über den neuen Thronerben von Dallador und Yana konnte nicht ignorieren, dass Ronan ein wenig wehmütig wirkte. Sie waren jetzt schon beinahe zwei Sommer verheiratet, aber bei ihnen stellte sich kein Nachwuchs ein.

Auch Diorin unterbrach sein Kartenspiel und kam angewalzt. »Ha, das scheint ein fruchtbarer Sommer zu sein! Erst Silla, dann Mereths Frau, und jetzt Dalriah.« Er streckte sich. »Selbst bei den Zwergen hat es Nachwuchs gegeben. Ein furchtbar hässliches, schrumpliges kleines Kerlchen.« Sillas empörter Aufschrei unterbrach ihn, doch Diorin fuhr ohnehin schon fort. »Aber ein prächtiger Bart!«

Um den Zwerg herum brach Gelächter aus – für ihn war das Wichtigste auf der Welt sein ››uisge beatha‹‹ und ein ordentlicher Bartwuchs.

»Müsste nicht Mirijan bald eintreffen?«¸ fragte Yana irgendwann.

Orgon stimmte ihr zu. »Das Oberhaupt der Druiden hat geschrieben, dass sie bereits in Seldan sein müsste. Ich werde in den nächsten Tagen losreiten und sie abholen, dann kann ihr Begleiter umdrehen.«

»Pah, die freche kleine Göre, den ganzen Winter lang hier – ich werde ins Silbergebirge ziehen«, drohte Diorin.

»Gib doch zu, dass du sie vermisst hast«, verlangte Yana und lächelte ihn an.

Der Zwerg knurrte jedoch nur und wandte sich lieber seinem Bierkrug zu.

In den nächsten Tagen arbeiteten alle Bewohner des Hochlands angestrengt auf den Feldern. Der Wind war kälter geworden und über dem Silbergebirge im Osten hingen immer wieder drohende Gewitterwolken. An einem kühlen Morgen sah Yana, die gerade Kartoffeln erntete, wie sich eine schlanke Gestalt näherte. Sie klopfte sich die schmutzigen Hände ab und rannte los.

»Großmutter, schön, dass du uns besuchst!«

Ylmyra lächelte und umarmte sie. »Wie geht es dir?«

»Gut, wir haben nur viel zu tun«, erklärte Yana und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, wobei sie einen schmutzigen Streifen auf ihrer Wange hinterließ.

Die alte Elfe hielt ihr Gesicht in den Ostwind. »Ihr solltet für heute Schluss machen, es wird bald regnen.«

Da Yana nicht an Ylmyras Worten zweifelte, rief sie den Frauen zu, sie sollten nach Hause gehen. Sie wusste, dass ihre Großmutter in solchen Dingen immer Recht behielt.

»Ich würde gerne die Sitheann sehen«, bat Ylmyra.

Wie immer, wenn das Gespräch auf diese edlen Tiere kam, lächelte Yana begeistert. Sie nahm ihre Großmutter an der Hand und führte sie ein Stück in Richtung Burg. Anschließend dachte sie an Rhiva und kurze Zeit später kam die elegante Falbstute, in Begleitung von Morgas, sowie ihrer mittlerweile drei Sommer alten Tochter Raja und einer weiteren anmutigen Schimmelstute angetrabt. Damals, als Yana und Ronan in die Siebe Königreiche aufgebrochen waren, war Rhiva trächtig gewesen. Die Schimmelstute war das Fohlen von Largon und Diura, den beiden Sitheann, die im Elfenreich lebten.

»Raja ist eine Schönheit geworden«, stellte Ylmyra fest und streichelte die junge Stute, die ihrem Vater sehr ähnlich sah, über den pechschwarzen Kopf. Dann hob die alte Elfe überrascht die Augenbrauen. »Sie ist trächtig!«

Yana lächelte verschmitzt. »Largon hat sie gedeckt. Ich glaube, Hylammar hat es gar nicht gewusst, als ich sie mitgenommen habe.«

»Dass du ihn auch immer austricksen musst! Wie geht es ihm denn ansonsten?«

»Yllas´yalmyria hat sich wundervoll entwickelt, wir waren einige Tage lang dort. Aber Hylammar ist natürlich nicht zufrieden.«

»Das dachte ich mir«, erwiderte die alte Elfe trocken. Wie ihre Enkelin hatte sie einige Differenzen mit dem arroganten Elfen.

»In Yllgarath wachsen und gedeihen die anderen Fohlen.« Yana lächelte zärtlich.

»Ich werde sie eines Tages besuchen«, versprach Ylmyra.

»Ansonsten regt sich Hylammar über alles mögliche auf.« Yana schnitt eine Grimasse. »Die Druiden weihen ihn nicht genügend in ihre Pläne ein, die Zwerge im Nturgebirge jagen angeblich zu viel Wild. Der Gang in die Sieben Königreiche ist ihm ohnehin ein Dorn im Auge, und ich ...«

»Du sollst endlich nach Yllas´yalmyria ziehen«, beendete Yanas Großmutter den Satz.

»Genau! Dabei war es für Ronan schon schlimm genug, die letzten zwei Monde ohne mich zu sein.«

Die alte Elfe legte ihrer Enkelin eine Hand auf den Arm. »Die Zeit wird die Wunden auf seiner Seele heilen.«

»Ich weiß«¸ seufzte Yana, dann lächelte sie, »es ist ja schon ein Fortschritt, dass er mich auf dem Feld arbeiten lässt, ohne dass er auf mich aufpasst.«

Ylmyra schlug vor, zurück zur Burg zu gehen, denn es begann in der Tat gerade zu regnen.

»Wir sollten reiten«¸ meinte Yana und schwang sich auf Rhiva.

Kurz zögerte Ylmyra, dann ging sie, leise in Elfensprache vor sich hin murmelnd, auf Raja zu. Die Rappstute schnupperte neugierig an den Kleidern der alten Elfe herum, schien sich jedoch nicht daran zu stören, von ihr geritten zu werden. Ylmyra schwang sich mit einer Geschicklichkeit, die ihren über tausend Sommern trotzte, auf den blanken Rücken des Pferdes. Ein strahlendes Lächeln überzog ihr weises Gesicht, als sie an Yanas Seite in Richtung Burg galoppierte.

Der Regen fiel nun ziemlich dicht und Bauern verstauten eilig das letzte Stroh in den Scheunen, als die beiden vom Pferd sprangen und auf die Burg von Calladon zu rannten. Leagra stand bereits mit Bechern in der Tür, aus denen es dampfte und verführerisch nach gewürztem Wein roch. Sie verbeugte sich rasch, als sie Yanas Großmutter erkannte. Ihr war die Elfe noch immer ein wenig unheimlich.

»Ist Ronan auch schon hier?«, wollte Yana wissen.

Leagra verbeugte sich noch einmal, woraufhin Yana ein Stöhnen ausstieß – sie konnte es der Haushälterin einfach nicht abgewöhnen.

»Prinz Garonan befindet sich mit Eurem Bruder auf den Feldern.«

»Nun gut, dann werden wir noch etwas warten müssen.« Yana führte ihre Großmutter hinauf in den Turm, den sie zusammen mit Ronan bewohnte. Unterwegs wurde sie von den Dienern mit einem Lächeln begrüßt, denn alle mochten Yana, die sich, genau wie Ronan, gar nicht wie eine typische Adlige verhielt.

Das Feuer prasselte im offenen Kamin, als Yana und Ylmyra das Lesezimmer betraten. Mit der Zeit hatten sich einige Bücher und Schriftrollen angesammelt, manche von den Elfen, manche aus Wyrdonn oder der Bibliothek von Dallador. Wind peitschte gegen die Fenster und der Sturm wurde stärker. Nach kurzer Zeit brachte Leagra dampfenden Kräutertee und ein wenig Gebäck.

Ylmyra ließ sich behaglich in einen der bequemen Sessel sinken. »Schön ist es hier bei euch.«

Yana nickte stolz. »Deljan und Silla und all die anderen Menschen hier haben so viel an unserer Burg gearbeitet, während wir fort waren. Manchmal ist es mir richtig unangenehm.«

Mit einem zärtlichen Lächeln betrachtete Ylmyra ihre Enkelin. Sie hatte sehr viel Ähnlichkeit mit ihrer Mutter Alyana, die viel zu früh gestorben war.

»Alle haben es gerne getan. Ich war hin und wieder hier und habe nach dem Rechten gesehen, auch bei Sillas Geburt.«

»Dafür bin ich dir sehr dankbar, Großmutter. Die kleine Mira ist niedlich und jetzt bekommt Silla schon wieder ein Kind.«

Ylmyra betrachtete ihre Enkeltochter eindringlich. Auf Yanas Stirn hatte sich eine Falte gebildet und sie starrte ein wenig missmutig in die Flammen.

»Was hast du denn?«

»Nichts, was soll ich denn haben?«, antwortete Yana, allerdings ein wenig zu schnell.

»Diesen Ausdruck hatte deine Mutter auch immer, wenn sie etwas bedrückt hat.«

Yana schlang ihre schlanken Arme um die Knie. »Ich glaube, Ronan hätte auch gerne ein Kind.«

»Und du?«

»Ich weiß es nicht«, begann sie zögernd. »Ich möchte schon Kinder haben, aber ...« Offensichtlich wusste Yana nicht, was sie noch hinzufügen sollte.

Ylmyra beugte sich nach vorne. »Du bist noch so jung, Yana ...«

»Ich bin beinahe vierundzwanzig Sommer alt. Silla ist genauso alt wie ich und hat schon zwei Kinder!«

»Bei dir ist es etwas anderes. In den Augen der Elfen bist du nicht viel mehr als ein kleines Kind.«

Yana machte empört den Mund auf und wollte etwas entgegnen, doch Ylmyra bedeutete ihr mit einer Handbewegung zu schweigen.

»Ich weiß, du hast auch Menschenblut und mir ist klar, dass du sehr wohl schon erwachsen bist. Aber, Yana, ich habe Sylmyria bekommen, als ich über vierhundert Sommer alt war. Und selbst deine Mutter hatte ihren hundertsten Geburtstag schon lange gefeiert, als du geboren wurdest.« Ylmyra blickte sie ernst an. »Elfen bekommen nicht sehr häufig Kinder und meist erst, wenn sie älter und reifer sind.«

Yana starrte ihre Großmutter entsetzt an. »Ich kann doch nicht warten, bis ich hundert Sommer alt bin! Ich weiß doch gar nicht, ob Ronan ...« Ihre großen Augen füllten sich mit Tränen.

Mit anmutigen Bewegungen erhob sich Ylmyra und kniete sich neben Yanas Sessel. »Wir wissen nicht, wie alt er wird. Durch das magische Schwert und die Magie, die er durch dich und euer Erlebnis am Stein der Erkenntnis empfangen hat, kann es durchaus sein, dass er so alt wie ein Druide wird, aber sicher kann ich es nicht sagen. Ich denke auch, dass du durchaus in einigen Sommern ein Kind bekommen könntest, schließlich ist dein Vater ein Mensch.«

Nun war Yana ein klein wenig beruhigt. »Dann ist es ja gut. Weißt du, wenn ich ehrlich bin, fühle ich mich noch nicht reif genug, um Mutter zu werden. Manchmal habe ich das Gefühl, dass noch etwas anderes auf mich wartet.«

»Dann wird es auch so sein. Wir Elfen spüren solche Dinge in uns und deswegen wirst du wahrscheinlich auch nicht schwanger.«

Jetzt lächelte Yana wieder fröhlich und zeigte ihrer Großmutter einige alte Bücher, die Hylammar ihr geliehen hatte. Mitten in ihre Unterhaltung kam Ronan hereingeplatzt. Er war klatschnass und ziemlich schmutzig.

»Ylmyra, schön, dass du gekommen bist!«

»Geh lieber ins Badehaus«, schlug Yana vor, »du siehst aus wie ein Bergtroll.«

Ronan zwickte sie in die Nase, holte sich frische Kleider, und rief im Hinausgehen: »Sag Leagra, ich werde ein ganzes Wildschwein allein verspeisen.«

Leise vor sich hin kichernd bat Yana ihre Großmutter, mit ihr hinunter in den Gemeinschaftssaal zu gehen. Dort waren bereits eine Menge Bauern, Angestellte, und auch Diorin versammelt, die es sich alle schmecken ließen.

Der Zwerg erhob sich und verbeugte sich vor der alten Elfe.

»Es freut mich, verfl ... äh, Verzeihung, dass Ihr den verdamm ... ähm … Winter bei uns verbringt, Ylmyra. Wenn Ihr möchtet, könnt ihr ein Zimmer in meinem Turm beziehen. Ich habe verd ... hmm … ohnehin mehr als genug Platz.« Er bemühte sich so offensichtlich, höflich zu sprechen, dass Yana unterdrückt gluckste.

»Ich weiß Euer Angebot zu schätzen, Herr Zwerg, aber Orgon hat mir bereits einen Raum zur Verfügung gestellt«, antwortete Ylmyra huldvoll und setzte sich mit Yana auf eine der langen Holzbänke.

Diorin zuckte seine breiten Achseln und wandte sich seinem Bierkrug zu.

»Gut, dass du nicht bei ihm wohnst«, flüsterte Yana. »Bei ihm allein herrscht schon immer furchtbares Chaos, aber seitdem Tomp hier ist, kann man in seinem Turm gar nicht mehr treten.«

Nach seiner Rückkehr war Diorin in den Turm gezogen, der früher als Gästequartier gedacht gewesen war. Deljan und Silla hatten sein ehemaliges Quartier zwar räumen wollen, doch der Zwerg war stur gewesen und hauste nun im süd-östlichen Turm. Zum Glück gab es in der kleinen Burg jedoch genügend freie Zimmer, die nach und nach ausgebaut wurden. Mirijan würde im Turm von Yana und Ronan den Winter verbringen. Orgon war bereits seit einigen Tagen unterwegs, um sie abzuholen.

Bald kam Ronan, in Begleitung von Deljan, vom Badehaus zurück. Die beiden Freunde lachten über irgendetwas und liefen mit festen Schritten durch den Gemeinschaftssaal. Deljan war sehr groß und überragte Ronan, der selbst hochgewachsen war, noch einmal um einen halben Kopf. Die beiden waren sehr unterschiedlich. Deljan, der Müllerssohn, war von der langen Arbeit in der Mühle sehr muskulös und kräftig und hatte blonde Haare. Ronan dagegen war im Königshaus von Dallador aufgewachsen. Er hatte eine wesentlich geschmeidigere und schlankere Statur, doch auch er verfügte über große Kraft. Er strich sich seine schulterlangen, nachtschwarzen Haare aus dem Gesicht und band sie mit einem Lederriemen zusammen. Dann setzte er sich neben Yana und lächelte sie an.

»Wir haben das Stroh noch rechtzeitig in die Scheunen gebracht.«

»Das ist schön«, antwortete Yana und schob ihm einen Krug Bier hin, den Ronan mit einem erleichterten Seufzen beinahe auf einen Zug austrank.

»Pah! Nur ein Schwein trinkt allein!«, kam es empört von Diorin, der seinen Krug erhoben in der Hand hielt.

Ronan setzte ab und seufzte erneut. »Entschuldige, Diorin, aber ich war so durstig, dass ich in diesem Fall gerne ein Schwein bin.« Anschließend prostete er dem Zwerg zu, der zufrieden grunzte.

Leagra stellte ihm kopfschüttelnd eine Holzplatte mit kaltem Braten, frischem Brot und Gemüse hin. »So spricht man nicht mit einem Prinzen. Früher hätte man den Zwerg dafür gehängt.«

»Ach was«, erwiderte Diorin dröhnend, »so ein langes Seil hätte es verdammt noch mal gar nicht gegeben!« Er schlug sich auf die Schenkel. »Man hätte mich auf eine Truhe stellen müssen, ha, ha!«

Auch Yana war amüsiert. Diorin machte gerne Witze auf seine eigenen Kosten. Die Hausdame dagegen schnaubte empört und lief mit wiegenden Hüften in die Küche zurück. Es wurde ein lustiger Abend und obwohl alle von der schweren Arbeit erschöpft waren, blieben die meisten Bewohner Calladons lange am Feuer sitzen.

»Hast du Eskyradonn in letzter Zeit gesehen?«, fragte Ronan irgendwann an Yanas Großmutter gewandt. »Langsam mache ich mir Sorgen um ihn. Nachdem wir aus den Sieben Königreichen zurückgekehrt sind, war er nur noch ein Mal hier im Hochland.«

»Nein, aber ich habe auch nicht Ausschau nach ihm gehalten. Ich denke, er ist anderweitig beschäftigt, Yana hat mir erzählt, was ihr ihm für ein Geschenk mitgebracht habt.«

»Ob wirklich ein Drachenjunges ausgeschlüpft ist?«, fragte Yana, die von diesem Gedanken fasziniert war.

»So etwas kann viele Sommer dauern. Und selbst wenn sie geschlüpft sind, bleiben die Kleinen meist lange Zeit in den Höhlen.«

Enttäuscht seufzend lehnte sich Yana in ihren Stuhl zurück. Auch sie vermisste Eskyradonn.

Das Erntefest lag bereits einige Tage zurück und langsam breitete sich Ruhe über das Hochland von Ghealdachan aus. In der Nacht hatte es unbemerkt begonnen das erste Mal zu schneien. Yana und Ronan kamen gerade von einem Ausritt mit Rhiva und Morgas zurück, als sie eine Gestalt auf einer zierlichen grauen Stute erblickten, die auf die Burg zuritt. Dahinter kam Orgon auf dem dunkelbraunen Wüstenhengst, den er aus den Sieben Königreichen mitgebracht hatte. Diese Wüstenpferde waren sehr ausdauernd und schnell, wenn auch nicht so schnell wie die Sitheann. Mittlerweile hatte Mirijans Stute ein Fohlen bekommen, das, wie versprochen, an Mereth gegangen war. Der junge Hengst würde nun der Stammvater von Mereths neuer Zucht werden.

Auch Ronans Bruder Farradh und seine Frau Dalriah besaßen zwei der edlen Wüstenpferde, die ebenfalls Nachwuchs bekommen hatten. Farradh hatte die kleine Stute seinem Onkel auf der Insel Rhym schenken wollen, doch der hatte bedauernd abgelehnt. Auf der kleinen, steinigen Insel fand er kaum Verwendung für ein so edles Pferd. Daher war die Rappstute ebenfalls an Mereth gegangen.

Yana und Ronan ließen ihre Pferde angaloppieren und die Sitheann brachten die halbe Meile wie im Flug hinter sich.

»Ronan!«, schrie die vermummte Gestalt auf der grauen Stute erfreut und sprang auf den gefrorenen Boden.

Mit einem Lachen fing Ronan Mirijan auf, die sich ihm in die Arme warf. Für das Mädchen war Ronan eine Art Held, denn er hatte sie aus den schmutzigen Gassen von Namurann gerettet und zu ihren Verwandten gebracht. Später, nach den Kämpfen gegen die Göttin Eshaka, hatte er sie noch einmal besucht und schließlich mit nach Rhivaniya genommen. Mirijans Tante und Onkel hatten sie nicht gerne gehen lassen, doch mit Mirijans Begabung für Magie waren sie ein wenig überfordert gewesen.

Ronan hielt sie ein Stück von sich weg. »Du bist gewachsen.« Er begann, ihr die vielen Lagen Tücher vom Kopf zu wickeln. »Und verdammt hübsch!«

Mirijan grinste verlegen. Sie war jetzt fünfzehn Sommer alt und wurde langsam aber sicher zur Frau. Nun zog sie allerdings die Schultern ein. »Ich freue mich hier zu sein, aber es ist so kalt«, jammerte sie

Leise lachend legte Ronan einen Arm um sie. Mirijan hatte ihr ganzes Leben in der Wüste verbracht und fror hier im Hochland immer ganz erbärmlich.

»Leagra wird dir ein heißes Bad einlassen«, versprach er.

Yana, die sich gerade mit Orgon unterhalten hatte, kam nun ebenfalls näher und begrüßte Mirijan mit einer Umarmung. Für das Mädchen war Yana inzwischen wie eine große Schwester.

»Ich habe Bücher aus Wyrdonn mitgebracht«, erzählte sie mit leuchtenden Augen.

»Das ist wundervoll. Und später zeigst du mir, was du alles gelernt hast.«

Mirijan versprach es und zog ihre Stute am Zügel hinter sich her in Richtung der Stallungen.

»Sie hat den ganzen Weg über keinen Augenblick den Mund gehalten«, stöhnte Orgon und stieg von seinem Hengst ab.

Fröhlich lachend hakte sich Yana bei ihm ein. »Zumindest reitet sie dir nicht davon.«

»Aber sie ist trotzdem beinahe so frech wie du.«

Sie brachten die Pferde in den Stallungen unter und Mirijan setzte sich, nachdem sie gebadet hatte, so nahe wie möglich ans Feuer. Auch Yana war beeindruckt, wie hübsch das Mädchen geworden war. Die hellbraunen Haare hingen in sanften Wellen ihren Rücken hinab und das ehemals dürre Kind zeigte nun die ersten weiblichen Rundungen. Außerdem hatte sie ein ebenmäßiges Gesicht mit großen Augen, die sogar ein wenig an Yana erinnerten. Mirijan saß mit dem Rücken zur Tür, als Diorin hereingepoltert kam.

»Ha, ich habe gehört, dass wir Besuch haben!«, verkündete er lautstark.

Mirijan drehte sich nicht sofort um. Sie kramte unter ihren Röcken herum und Yana musste plötzlich eine Hand vor den Mund drücken, um nicht loszuprusten.

Ganz langsam erhob sich das Mädchen und Diorin verkündete postwendend: »Ja, verflucht noch mal, du wirst ja immer größer, aber dürr wie ein Zaunpfahl und ...« dann stockte er, schüttelte sich, und war für einen Augenblick sprachlos.

Mirijan hingegen kicherte los und auch Ronan und Yana begannen lauthals zu lachen. Mirijan hatte ihrer Stute einige Mähnenhaare abgeschnitten und sich diese nun als Bart über die Lippe geklebt.

»Verflucht noch mal, einen Augenblick habe ich wirklich geglaubt, dir wäre ein Bart gewachsen!«, polterte der Zwerg los und umarmte Mirijan, die ihn nun schon deutlich überragte.

Das Mädchen keuchte, japste nach Luft, und Ronan zog Diorin grinsend nach hinten.

»Du sollst sie nicht zerquetschen.«

»Sie ist einfach zu dürr, der Bart passt gar nicht zu ihr!«

Leise kichernd zog sich Mirijan die Pferdehaare wieder von der Haut und erzählte nun, was sie alles in Wyrdonn gelernt hatte.

»Ich habe ein wenig Talent für Heilzauber«, erklärte Mirijan stolz.

»Dabei kann ich dir helfen«, versprach Yana.

»Und, ich kann jetzt endlich verhindern, dass ich ungewollt Gedanken lese.« Dann schnaubte sie jedoch empört und rief: »Diorin, du hast etwas Unanständiges gedacht!«

Der Zwerg lief knallrot an, zumindest soweit man das unter dem dichten Bart erkennen konnte, und fluchte in Zwergensprache.

»Mirijan!«¸ schimpfte Yana.

»Er hat gedacht, dass ihm der arme Kerl leid tut, der mich einmal als Frau bekommt.«

»Ist doch auch so, kein Fleisch auf den Rippen und immer wissen, was man denkt, pah.«

»Das war aber in der Tat sehr unhöflich«¸ lachte Ronan, dann drohte er mit dem Finger in Mirijans Richtung. »Aber jetzt lass ihn in Ruhe.«

»In Ordnung«¸ versprach sie.

Kurze Zeit später kam Silla mit der kleinen Mira an der Hand herein. Die Kleine hatte schon bei den letzten Besuchen einen Narren an dem Mädchen aus den Sieben Königreichen gefressen und wollte sofort von Mirijan auf den Schoß genommen werden. Diese tat Mira den Gefallen, dann blickte sie Silla einige Augenblicke lang eindringlich an. »In drei Tagen wirst du einen kleinen Bruder bekommen, Mira.«

Erschrocken legte Silla eine Hand auf ihren kugelrunden Bauch. »Du weißt, dass es ein Junge wird?«

»Ja, ich weiß auch nicht warum.«

Obwohl Silla noch immer ein wenig Furcht vor Magie hatte, überzog nun ein Lächeln ihr schmales Gesicht. »Ich sage gleich Deljan Bescheid, der wird sich freuen!« Damit lief sie so schnell sie konnte in Richtung ihres Turmes.

Tatsächlich setzten bei Silla in der übernächsten Nacht die Wehen ein. Auch diese Geburt war nicht ganz einfach, aber dank Yana und ihrer Großmutter ging es Silla kurz darauf wieder gut. Deljan war überglücklich und hielt seinen kleinen Sohn im Arm.

Ronan stand in einer Ecke des Raumes und betrachtete seinen besten Freund lächelnd. Yana, die durch den Heilzauber, den sie gerade angewendet hatte, müde war, kam zu ihm und umarmte ihn.

»Ich habe mit meiner Großmutter geredet«¸ begann sie zögernd, »es kann sein, dass es noch ein wenig dauert, bis wir ein Kind bekommen, es tut mir leid.«

Ronan blickte sie überrascht an. »Das muss dir doch nicht leid tun.«

»Du möchtest doch sicher auch ein Kind, oder?«, fragte sie bedrückt und schlug die Augen nieder.

»Sicher wäre es schön, wenn wir eines Tages ein Kind bekommen würden, aber das muss nicht sofort sein. Ich bin unglaublich froh, dass ich dich wiederhabe, da möchte ich dich nicht unbedingt mit einem schreienden kleinen Kerl teilen.«

Wie auf Kommando gab Deljans Sohn nun ein ohrenbetäubendes Gebrüll von sich. Rasch überreichte Yanas Bruder Silla das Kind, die es stolz an ihre Brust drückte.

»Da bin ich aber froh«, seufzte Yana und lehnte sich müde an ihn. Da heute kein Elfenmond war, hatte sie der Heilzauber sehr angestrengt.

Am nächsten Tag wurde der kleine Eldon groß gefeiert. Silla hatte ihn nach ihrem Vater nennen wollen, den sie allerdings selbst nie kennen gelernt hatte. Diorin spendierte zur Feier des Tages eines seiner besten ››uisge beatha‹‹ Fässer.

Die Feier war ausgelassen und wäre es wohl auch geblieben, wenn nicht plötzlich Hylammar in dieses fröhliche Treiben geplatzt wäre. Er war auf Largon, dem fuchsfarbenen Sitheannhengst, von Yllgarath hergeritten.

Er sah deutlich erfroren aus und beschwerte sich, noch bevor er Yana und Ylmyra begrüßt hatte: »Die Reise war beschwerlich, es schneit bereits im Hochland!«

»Das ist etwas, worauf selbst meine Enkeltochter keinen Einfluss hat«, erwiderte Ylmyra ein wenig schneidend.

»Willkommen, Hylammar, ich freue mich auch, dich zu sehen«, fügte Yana mit einem belustigten Schmunzeln hinzu, woraufhin sein edles Gesicht einen sehr zornigen Ausdruck bekam. Rasch legte er seinen Umhang ab und übergab ihn einem erschrockenen Bediensteten. Die meisten Bewohner Calladons hatten Angst vor dem Elfen. Sogleich wurden ihm Wein und Essen gebracht und Hylammar machte es sich am Feuer bequem.

»Was führt dich zu uns?«, fragte Yana.

Hylammars eiskristallartige Augen bohrten sich in ihre. »Ich wollte dich noch einmal auffordern, den Winter in Yllas'yalmyria zu verbringen.«

»Das würde sie ohnehin nicht mehr schaffen, bevor der Schnee zu hoch wird«, erwiderte Ronan sogleich.

Yana lächelte ihn beruhigend an, denn sie hatte ohnehin nicht vor zu gehen. »Meine Großmutter ist hier und Orgon ebenfalls. Außerdem hat Mirijan eine Menge Bücher aus Yllgarath mitgebracht, ich kann genauso gut hier lernen.«

Der Elf stieß etwas aus, das verdächtig nach einem Fluch klang, dann straffte er die Schultern. »Du hast eine Menge Zeit verloren ...«

»Nein, ich habe einem Freund geholfen und was dann passiert ist, war schlimm, aber es ist jetzt vorbei.«

»Lass sie doch verflucht noch mal in Ruhe«¸ schimpfte Diorin und wischte sich ein wenig Bratensaft aus dem Bart. »Sei froh, dass sie überhaupt wieder hier ist!«

Hylammars Blick drohte Diorin zu durchbohren, der sich allerdings nicht beeindrucken ließ. »Mischt Euch nicht in Angelegenheiten ein, die Euch nichts angehen, Herr Zwerg.« Seine Mundwinkel hoben sich spöttisch. »Sagt lieber Euren Kumpanen, dass sie sich ein wenig mit der Straße über die Lavafelder beeilen sollen.«

»Pah!«, schimpfte Diorin lauthals und sprang von seinem Stuhl. »Meine Leute arbeiten mehr, als ihr Spitzohren euch vorstellen könnt. Aber wenn es dir zu langsam geht, dann greif doch selbst zur Hacke, oder hast du Angst, dass du Blasen an deinen edlen Fingerchen bekommst?«

Alle Anwesenden hielten den Atem an, als Hylammar ebenfalls aufsprang, denn der Elf sah aus, als würde er gleich explodieren. »So etwas muss ich mir nicht anhören! Yana, du solltest dich nicht mit so einem Pöbel abgeben.«

Diorin brüllte auf und Yana hielt den Zwerg rasch am Arm fest.

»Jetzt hört doch auf zu streiten! Ich werde den Winter in Calladon verbringen und nach der Schneeschmelze für einige Zeit nach Yllas'yalmyria kommen. Setz dich und iss mit uns, Hylammar, später zeige ich dir dein Zimmer.«

Trotz Yanas besänftigender Worte funkelten Hylammars Augen noch immer gefährlich und Mirijan, die das Pech hatte, ihm direkt gegenüber zu sitzen, wurde immer kleiner auf ihrem Stuhl.

»Ich bin hier offensichtlich nicht erwünscht, daher werde ich ins Elfenreich zurückkehren«, verkündete er eisig.

»Das sind ja mal gute Neuigkeiten«¸ grummelte Diorin und bekam von Yana einen heftigen Stoß in die Seite.

Der Elf rauschte hinaus und rief noch einmal: »Und wegen dieses Ganges in die Sieben Königreiche werden wir im Frühling einen Rat abhalten müssen, denn ich bin der Meinung, er stellt eine Gefahr dar!«

»So ein verdammt …«, begann Diorin sogleich, doch Yana hielt ihm einfach den Mund zu und funkelte ihn an.

»Diorin, jetzt reize ihn nicht noch mehr. Ich bin froh, dass er weg ist!«

»So ein dreimal verfluchtes, dürres, arrogantes Spitzohr. Man sollte eine Maganerschlinge anfertigen und ihn daran von den Zinnen baumeln lassen.«

Mirijan kicherte leise, während die restlichen Bewohner Calladons ihn fragend anblickten. Daraufhin erklärte Diorin, wie es seine Art war, äußerst ausschweifend, dass die Maganer, eine üble Bruderschaft aus den Sieben Königreichen, sich mit einer Schlinge um den Hals bekleidet hatten.

»Wofür soll so etwas gut sein?«, fragte Deljan verständnislos.

Ronan zuckte die Achseln und fuhr sich über die Kehle. »Ich musste zum Schein auch einmal so eine Schlinge tragen. Sie drückt dir nur die Luft ab und hat keinen Nutzen.«

»Pah«, dröhnte Diorin und trank einen Schluck dunkles Bier. »Kein Wunder, dass sie alle blöd im Kopf waren, sie hatten wohl nicht genügend Luft, um klar zu denken.« Er holte seine Karten heraus und zeigte allen, die es interessierte – oder auch nicht interessierte – die Abbildung eines aufgeknüpften Maganers.

Währenddessen wirkte Yana ein wenig gereizt und ihre Großmutter streichelte ihr über die Haare.

»Was hast du denn, Yana? Du hast doch dein Ziel erreicht.«

»Hylammar macht mich wahnsinnig! Ich komme mir manchmal vor wie sein Spielzeug.«

»Das bist du nicht und du hast genügend Freunde, die das verhindern würden.« Ihre Großmutter lächelte. »Der Zwerg würde mit Sicherheit tatsächlich eine solche Schlinge anfertigen.«

Nun musste auch Yana lachen, denn Diorin erzählte gerade sehr lebhaft, wie er einen Maganer an seiner Schlinge aus dem Fenster gehängt hatte.

Kapitel 2 Neue Freunde

Ein bitterkalter Winter hatte im Hochland von Ghealdachan Einzug gehalten. Der Schnee lag schon im ersten Wintermond über vier Fuß hoch und wurde mit jedem Tag höher. Damit die Dorfbewohner die Burg und sich gegenseitig besuchen konnten, wurden täglich mit Schlitten breite Wege durch den Schnee gezogen. Yana und Ronan hielten zusätzlich eine Art Rennstrecke frei, damit die Pferde bewegt werden konnten, denn Rhiva und Morgas mochten es gar nicht, so lange Zeit im Stall zu stehen.

Heute saßen Yana und Ronan in ihrem Arbeitszimmer und lasen beide in Büchern aus Wyrdonn. Yana hatte ein Kapitel über seltene Wüstenpflanzen mit Heilwirkung vor sich und Ronan studierte die Entstehung der Druidenfestung, als plötzlich die Tür aufschwang und Mirijan eintrat. Selbst hier in der Burg trug sie stets einen dicken Umhang, ein Wollkleid und mindestens zwei Unterkleider. Trotz allem war ihr Gesicht von der Kälte beinahe blau.

»Darf ich eine Weile hier bei euch bleiben? In der Gemeinschaftshalle ist es so kalt.«

»Natürlich.« Yana deutete auf einen der bequemen Sessel, der vor dem offenen Kamin stand.

Erleichtert ließ sich das Mädchen in den Sessel fallen und streckte die Hände in Richtung Feuer. »Ich war reiten, aber es ist eiskalt draußen.« Auch nach dem dritten Winter im Hochland wirkte sie noch immer verwundert.

Ronan stand lächelnd auf und gab Mirijan noch eine Wolldecke, in die sie sich bis zur Nasenspitze einwickelte.

»Ich kann gar nicht verstehen, dass sich Dalriah immer über die Hitze in Dallador beklagt«, murmelte Mirijan.

»Tja, ihr seid eben in unterschiedlichen Regionen aufgewachsen«, meinte Ronan.

»Ist euch nicht kalt?«

Yana und Ronan blickten sich an und schüttelten einstimmig die Köpfe. Sicher, die eisigen Winter im Hochland waren zu Anfang ungewohnt gewesen, aber in der Burg war es für ihre Begriffe immer angenehm warm.

Mirijan seufzte und erzählte, was sie heute alles von Orgon und Ylmyra gelernt hatte. Wenig später war sie allerdings in ihrem Sessel eingeschlafen.

»Lass sie hier. Unser Arbeitszimmer ist wärmer als ihr Schlafgemach, dort gibt es nur eine kleine Feuerstelle«, flüsterte Ronan und zog Yana aus ihrem Sessel.

Sie nickte zustimmend und die beiden verschwanden leise in ihrem Schlafzimmer.

»Hier ist es aber auch nicht sehr gemütlich«¸ stellte Yana fest, denn sie hatten vergessen, das Feuer anzuzünden.

Ronan lächelte jedoch nur, zog Yana an sich und legte die Decke über sie beide. »Dann musst du dich wohl oder übel an mir wärmen.«

Daraufhin kuschelte sich Yana ganz dicht an ihn und nach kurzer Zeit wurde es angenehm warm.

»Wir sollten den ganzen Winter über kein Feuer machen«, sagte sie mit einem zärtlichen Lächeln und begann ihn zu küssen.

Die Wintertage vergingen gemächlich in Calladon. Die Frauen stellten neue Kleidungsstücke oder Decken her, die Männer besserten Werkzeug und Ledersachen aus. Am Abend gab es meist gemütliche Treffen am offenen Feuer in der Gemeinschaftshalle mit Geschichten aus alten Tagen oder Musik.

Die Wintersonnenwende war schon lange vorüber und das ganze Land lag erstarrt unter einer dicken Eisdecke. Yana und Ronan hatten sich warm angezogen, denn sie wollten mit ihren Sitheann einen kleinen Ausritt machen. Als sie von ihrem Turm auf die Balustrade traten, rümpfte Yana ihre zierliche Nase.

»Was stinkt denn hier so fürchterlich?«

Auch Ronan drückte sich seinen Schal auf die Nase. »Keine Ahnung, aber wenn mich nicht alles täuscht, kommt der Gestank aus Diorins Turm.«

Die beiden gingen in Richtung des süd-östlichen Turmes und tatsächlich nahm der Gestank noch an Intensität zu. Auf halbem Weg die Treppe hinauf kam ihnen Leagra entgegen. Ihr Gesicht war hochrot und sie hielt sich ebenfalls die Nase zu.

»Dieser Zwerg ist eine Katastrophe!«, schimpfte sie mit näselnder Stimme.

Auf Yanas und Ronans Frage hin, was denn los sei, winkte sie nur ab und eilte davon. Die beiden traten in das untere Zimmer, wo eine Menge Holzreste, Werkzeuge, Lederstücke und ein halb fertiggestelltes Kettenhemd herumlagen. Anschließend stiegen sie in Diorins Wohnraum hinauf. Über dem offenen Kamin hing ein großer, blubbernder Kessel Wasser und ein fürchterlicher Gestank hing in der Luft.

»Diorin, was ist das denn?« Yana unterdrückte einen heftigen Würgereiz.

Der Zwerg blickte von einem Stück Holz auf, an dem er gerade geschnitzt hatte. »Yana, Ronan, schön, dass ihr mich besucht!«

Mit gerümpfter Nase deutete Ronan auf den Kessel. »Ich nehme an, das was du dort kochst beabsichtigst du nicht mehr zu essen?«

Diorin schlug sich auf die Schenkel. »Leagra hat sich fürchterlich aufgeregt. Aber ich koche doch nur einen Kuhknochen aus, pah!«

»Und warum in aller Welt?«

»Na, weil ich etwas zum Schreiben für meine Wachstafel brauche!«

Yana verdrehte die Augen. »Wir haben genügend Schriftrollen in der Burg. Oder du hättest für deine Tafel auch einfach aus Holz einen Stift schnitzen können.«

Diorin machte eine wegwerfende Handbewegung. »Der Kuhknochen hält besser.«

»Und dafür verpestest du die gesamte Burg?«

Der Zwerg ging nicht weiter auf Yanas Frage ein, kramte in einem Wust aus Papierrollen, und hielt schließlich triumphierend eine Karte in der Hand.

»Sieh nur, ich habe eine Wozrokkarte angefertigt. Was hältst du davon?«

Auf der Karte war ein wolfsähnliches Ungetüm zu sehen, das gerade von einem Zwerg mit einer Axt enthauptet wurde.

»Wunderbar, Diorin«¸ seufzte Yana und schüttelte dann den Kopf. »Wir gehen jetzt, bevor wir ersticken. Und, bitte, öffne die Fenster!«

»Dann wird es aber verflucht beschissen kalt!«

Da Yana und Ronan wussten, dass eine Diskussion mit Diorin ewig dauern würde, ließen sie es dabei bewenden und beeilten sich lieber, die Burg zu verlassen.

»Luft! Ich kann wieder atmen«¸ rief Ronan und weiße Wolken bildeten sich vor seinem Mund.

Draußen war es wirklich klirrend kalt und die beiden eilten zu den Stallungen. Ruhiges Schnauben und Stampfen empfing sie, nur Rhiva und Morgas wieherten ihnen leise zu und stupsten sie auffordernd an.

»Ja, ich weiß«, meinte Yana lächelnd, »dir ist langweilig, aber jetzt machen wir einen schönen Ausritt.«

Bald hatten Yana und Ronan die Pferde gesattelt, führten sie hinaus, und trabten aus dem Hof. Das gesamte Hochland lag in einem derart strahlenden Sonnenschein, dass einem die Augen wehtaten. Die Sitheann waren ungeduldig und galoppierten los, sobald sie die Schneise erreichten, die zu den Behausungen der Angestellten führte. In rasendem Tempo ging es an den kleinen Bauernhäusern vorbei, aus deren Kaminen Rauch aufstieg. Viele Bewohner traten vor die Tür, als sie den donnernden Hufschlag hörten, aber die Sitheann waren dann schon vorbei und weit entfernt. Durch die beinahe sechs Fuß hohe Schneegasse galoppierten sie über das Hochland, die Pferde schienen überhaupt nicht müde zu werden und schließlich zügelten Yana und Ronan die beiden mit sanfter Gewalt, damit sie nicht zu sehr ins Schwitzen gerieten und krank wurden. Nun trabten sie mit den schnaubenden Pferden, welche edel ihre Hälse bogen, am Rande eines kleinen Wäldchens vorbei. Ein paar Rehe sprangen über den gefrorenen Schnee und starrten zu ihnen herüber.

»Ist es nicht wunderschön?« Atemlos deutete Yana auf die zu Eis erstarrten Baumkronen.

»Das ist es.« Ronan ließ seinen Blick über ihr Land schweifen und war mal wieder mehr als glücklich, zu Hause zu sein. Plötzlich spürte er eine kaum merkliche Erschütterung in seinem Inneren. Er runzelte die Stirn und drehte sich nach Osten um.

»Was ist denn?«

Ronan hob eine Hand an die Augen, dann lächelte er. »Sieh nur!«

Vor dem strahlend blauen Himmel zeichnete sich eine gewaltige Gestalt ab, die mit mächtigen Flügelschlägen näher kam. Dahinter konnte man etwas wesentlich Kleineres ausmachen.

»Ronan«, flüsterte Yana und griff ihn am Arm, »meinst du, mein Drache ist geschlüpft?«

»Dein Drache?« Ronan hob grinsend die Augenbrauen, aber Yana hörte ihm gar nicht zu und blickte gebannt in den Himmel.

Eskyradonn stieß einen Schrei aus, dann ließ er eine gewaltige Flamme vom Himmel schießen, die den Schnee in einer Meile Umkreis schmelzen ließ, und landete vor den Menschen. Die Sitheann schnaubten ein wenig nervös, auch wenn sie mittlerweile an den Drachen gewöhnt waren.

Der große Silberdrache faltete seine Flügel zusammen und verneigte sich vor Yana und Ronan, anschließend stieß er ein ungeduldiges Fauchen in Richtung des kleinen Drachens aus, der noch immer über ihm kreiste. Schließlich ließ sich auch der andere Drache neben ihm auf den Boden sinken. Das Drachenmädchen wirkte im Gegensatz zu Eskyradonn winzig, kaum größer als ein Pferd. Die Flügel schimmerten beinahe weiß, mit einer Spur von Blau, der schuppige Körper glänzte in fahlem Silberblau, nur die Hörner am Kopf waren silbern. Große, geschlitzte Augen blickten aus einem hübschen Drachengesicht.

»Du liebe Güte, ist die niedlich«¸ entfuhr es Yana.

Ronan versenkte sich in Eskyradonns Gedanken und sagte nach einer Weile: »Ihr Name ist Icarya. Sie ist im letzten Winter geschlüpft.«

Eskyradonn stupste den kleinen Drachen an, der ein wenig unbeholfen in Richtung Yana und Ronan watschelte.

Die beiden stiegen ab und Yana streckte eine Hand nach dem Drachenmädchen aus. »Sie ist unglaublich schön.«

»Das sagt Eskyradonn auch. Aber er macht sich ein wenig Sorgen um sie, weil sie noch kein Feuer speit.«

Die Kleine stieß ein Schnauben durch ihre großen Nüstern aus, doch es pufften lediglich zwei kleine weiße Wölkchen daraus hervor.

»Ronan, kannst du mit ihr sprechen?«¸ wollte Yana aufgeregt wissen. Sie hatte versucht, mit dem kleinen Drachen in Verbindung zu treten, aber bei Icarya funktionierte es noch weniger als bei Eskyradonn.

Auch Ronan versuchte es, gab aber nach kurzer Zeit auf. »Nein, tut mir leid, ich glaube, es gelingt mir nur bei meinem Freund hier.« Er streichelte dem mächtigen Silberdrachen über die blanken Schuppen, die sich kühl und faszinierend glatt anfühlten.

Eskyradonn stieß ein feuriges Seufzen aus, dann fixierte er Yana und die strengte sich sehr an, um ihn zu verstehen.

»Er hat mir gedankt, oder?«

»Ja, richtig. Siehst du, langsam wird es.«

Dieser Fortschritt machte Yana sehr stolz. Da Drachen so lange Zeit ausgerottet gewesen waren, gab es kaum noch Elfen, die wussten, wie man sich mit ihnen verständigte. Nur die Ältesten hatten davon gehört und es gab einige wenige Aufzeichnungen darüber.

»Eskyradonn sagt, er kann sich kaum mit Icarya verständigen«, erzählte Ronan überrascht. »Meinst du, es könnte daran liegen, dass sie aus den Sieben Königreichen stammt?«

»Das weiß ich nicht, aber möglich wäre es. Wir fragen meine Großmutter.«

Ronan und Yana blieben noch einige Zeit und genossen die Anwesenheit der Drachen, dann erhoben sich Eskyradonn und Icarya in die Lüfte und segelten elegant in Richtung des Feuerbergs davon.

Nach einem raschen Heimritt und einem anschließenden Bad setzten sich Yana und Ronan in die Gemeinschaftshalle und erzählten ihren Freunden von den Drachen.

»Ich hätte sie auch gerne gesehen«¸ seufzte Mirijan, die in mehrere Decken gewickelt am Feuer saß.

»Pah, dir hätte es noch das letzte bisschen Fleisch von den Rippen gefroren«, erwiderte Diorin und betrachtete fasziniert seinen Kuhknochenstift. Zum Glück war der Gestank mittlerweile ein wenig verflogen.

»Ich hätte mir meinen Bart ankleben können«¸ schlug Mirijan vor, woraufhin Diorin in Zwergensprache fluchte.

Die leise, aber klangvolle Stimme Ylmyras unterbrach ihn. »So weit ich weiß, beginnen Drachen nach fünf oder sechs Monden Feuer zu speien. Wieso Eskyradonn sich nicht mit ihr verständigen kann, ist mir ein Rätsel. Es könnte durchaus daran liegen, dass Icarya aus den Sieben Königreichen stammt. Wir Elfen wussten nicht einmal, dass es ein Land jenseits des Nebelmeeres gibt, das ist eine Sache, die vor allem Hylammar sehr ärgert. Die Zwerge waren uns in dieser Beziehung weit voraus.«

»Pah. Dieser verfluchte, arrogante, spitzohrige Mist ...«

»Diorin!«, schimpfte Yana.

»Ist doch wahr«, knurrte der Zwerg. »Das Wissen hatten wir schon lange Zeit, aber auch ich habe es für eine Legende gehalten.«

»Und dann warst du zu betrunken, um rechtzeitig mit Grodin durch das Tor zu gehen«¸ wusste Mirijan kichernd hinzuzufügen.

»Verflucht noch mal, wer hat ihr das erzählt?«

Orgon prostete ihm zu. »Ich war so frei, denn es gehört zur Geschichte Rhivaniyas.«

»Pah, du hast zwar einen Bart, bist aber geschwätzig wie ein Weibsbild«¸ knurrte Diorin beleidig.

Mirijan dagegen schien sich prächtig zu amüsieren. Sie flüsterte der kleinen Mira, die wie meist auf ihrem Schoß saß, etwas ins Ohr, woraufhin das kleine Mädchen ebenfalls zu kichern begann.

»Was hast du ihr gesagt?«, fragte Orgon streng.

Voller Stolz blickte Mira zu dem Druiden auf. »Mirijan bringt mir die fremde Sprache bei.«

»Aber keine Schimpfwörter!«¸ verlangte Deljan entschieden.

Mirijan und Mira blickten sich unschuldig an und schüttelten so einstimmig die Köpfe, dass es schon auffällig war.

Seufzend legte Silla ihren kleinen Sohn in Deljans Arme und nahm die protestierende Mira an der Hand. »Es ist Zeit, ins Bett zu gehen.«

»Nein, ich will nicht«¸ schrie die Kleine, »Mirijan soll mich ins Bett bringen!«

Diese erhob sich sogleich. »Natürlich tue ich das.«

»Dann erzählst du mir die Geschichte fertig, wie du dem reichen Maganer seinen Beutel gestohlen hast«, verlangte Mira mit einem Strahlen auf ihrem kleinen Gesicht:

Rasch legte Mirijan einen Finger auf die Lippen und blickte sich mit verlegenem Grinsen zu den Erwachsenen um. Wie der Blitz verschwand sie mit Mira aus der Halle.

»Sie wird ihr lauter unanständige Sachen beibringen«, jammerte Silla. »Ich habe sie ja gern, aber sie ist so ... na ja, wild eben.«

Deljan legte einen Arm um sie. »Für Mira sind das alles nur verrückte Geschichten aus einer anderen Welt. Sie wird sicherlich keine Diebin werden.«

Silla schienen die Worte ihres Mannes nicht zu überzeugen und widmete sich mit angespanntem Gesicht ihrem Strickzeug.

Der Winter hielt sich lange im Hochland, alles schien in einem tiefen Schlaf gefangen zu sein. Hin und wieder sah man Eskyradonn und Icarya über den hohen Bergen des Silbergebirges kreisen. Als der Schnee so weit geschmolzen war, dass die ersten Grashalme aus der Erde spitzten, rüsteten sich einige Bewohner Calladons für den Aufbruch. Yana wollte nun ihr Versprechen einlösen und eine Weile in Yllas'yalmyria verbringen. Vorher beabsichtigte sie allerdings, gemeinsam mit Ronan, Dalriah und Farradh in Dallador zu besuchen. Mirijan musste ohnehin zurück nach Wyrdonn und Orgon wollte sie begleiten, sodass sie ein Stück gemeinsam reiten konnten.

»Wir werden einige Tage in Dallador bleiben«, verkündete Orgon, als sie durch den Nebelpass ritten. Gewaltige Berge ragten rechts und links von ihnen auf, deren Gipfel man nicht erkennen konnte, denn sie waren komplett von Nebel bedeckt.

»Können wir nicht gleich nach Wyrdonn reiten?«¸ fragte Mirijan und wirkte ein wenig gereizt.

»Warum möchtest du denn nicht nach Dallador? Dalriah wird sich freuen, dich zu sehen und in ihrer Muttersprache zu reden?« Yana war überrascht, denn sie hatte gedacht, das Mädchen würde darauf brennen, Menschen aus ihrer früheren Heimat zu treffen.

Mirijans hübsches Gesicht verzog sich zu einer Grimasse. »Ich mag Farradh und Dalriah, aber die ganzen Lords und Ladys, die sind furchtbar arrogant. Sie heben ihre Nasen so weit in die Höhe, als würden sie die ganze Zeit die Decke betrachten, und wenn sie mich fragen, wo ich her komme und ich erzähle, ich wäre bei den Dieben von Namurann aufgewachsen, dann schauen sie mich an, als wäre ich eine Kakerlake.«

Mirijan hatte sich derart in Rage geredet, dass ihre Mitreisenden lachen mussten.

»Ich kann dich verstehen«¸ gab Yana zu. »Ich war auch mehr als froh, dass ich nicht Königin von Dallador werden musste, aber wir werden schon aufpassen, dass dich niemand schlecht behandelt.«

»In Calladon ist alles anders«, brummelte Mirijan, »dort fühle ich mich wohl. Eigentlich möchte ich gar nicht nach Wyrdonn zurück.«

»Behandeln sie dich dort etwa auch wie eine Kakerlake?«, fragte Orgon lächelnd.

»Nein, aber sie sind immer so ernst. Und wenn ich nur zum Spaß ein kleine Flamme über dem Kopf des Obersten Druiden erscheinen lasse, muss ich seitenlange Strafarbeiten schreiben.«

Ronan zwickte sie in die Nase, konnte sich jedoch ein Lachen nicht verbeißen. »Du sollst auch nicht immer so frech sein.«

Den gesamten Weg nach Dallador grummelte Mirijan vor sich hin, sie würde lieber im Verbotenen Wald schlafen als im Schloss.

Jenseits des Nebelgebirges war das Land bereits von saftigem Grün überzogen. Die Bäume und Büsche blühten in den schönsten Farben und das Gras wiegte sich im leichten Frühlingswind. Die Kriegspferde, die auf den Weidegründen von Dallador gezüchtet wurden, wieherten den Neuankömmlingen zu, als sie über die Handelsstraße in Richtung Schloss trabten. Eine Eskorte geleitete sie den Schlossberg hinauf und Farradh kam ihnen freudig entgegen.

»Herzlich willkommen!«

Yana und Ronan sattelten die Sitheann ab und übergaben das Sattelzeug einem Stallburschen. Die Pferde galoppierten sogleich auf die Weidegründe wo sie warten würden, bis Yana und Ronan sie riefen. Die anderen Pferde wurden von Stallburschen fortgebracht, nur Mirijan weigerte sich, die Zügel ihrer Stute aus der Hand zu geben.

»Ich bringe Cara selbst in den Stall«¸ sagte sie bestimmt und setzte ein stures Gesicht auf.

»Du traust meinem Stallburschen wohl nicht?« Farradh wirkte amüsiert.

»Nein, er könnte sie falsch füttern!«

Über das Selbstbewusstsein des Mädchens schmunzelnd blickte Farradh ihr hinterher, als sie mit Cara am Zügel zu den Stallungen eilte. »Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man meinen, sie wäre deine Tochter, Yana.«

Die zuckte grinsend die Achseln. »Wie geht es Dalriah?«

»Ganz gut. Sie sagt nur, sie fühlt sich langsam wie ein Fass Bier.«

»In etwa zwei Monden müsste sie ihr Kind bekommen, nicht wahr?«, fragte Orgon.

Man sah Farradh seine Aufregung deutlich an. »Ja, ich wollte ohnehin schon fragen, ob du nicht in dieser Zeit hier bleiben könntest, Yana.«

Diese wiegte unschlüssig den Kopf. »Ich werde einige Zeit in Yllas´yalmyria verbringen müssen, aber falls ich nicht kommen kann, werde ich meine Tante Sylmyria schicken, die ist eine sehr gute Heilerin.«

Das schien Farradh zu beruhigen und er führte alle in den großen Thronsaal, wo Dalriah bereits wartete. Die blonde Frau aus dem Eisreich strahlte die Neuankömmlinge an.

»Ich freue mich, euch zu sehen!«

»Dir sieht man die Schwangerschaft ja kaum an«, meinte Yana überrascht, nachdem sie Dalriah umarmt hatte.

Diese verzog das Gesicht. »Ich habe eine gute Schneiderin, aber ich fühle mich wie eine Wassertonne.«

»Blödsinn«, schimpfte Farradh und nahm sie in den Arm, »du bist schön wie immer.«

Dalriah winkte verlegen ab, bat eine Dienerin, Wein und Essen zu bringen, und kurz darauf saßen alle an der langen Tafel im Thronsaal. Einige Lords aus der Stadt waren anwesend und erkundigten sich, wie es in Calladon voran ging. Yana und Ronan erzählten über die Ernte im letzten Jahr, und dass Eskyradonn nun eine Gefährtin hatte. Den meisten Bewohnern Rhivaniyas war dies alles noch immer sichtlich unheimlich. So lange Zeit hatte Magie als etwas Böses gegolten, und nun hatten sie hier in Dallador einen Druidenkönig. Das Volk liebte Farradh und seine junge Frau sehr, aber die Lords waren misstrauisch und hatten insgeheim ein wenig Furcht vor ihm.

Wenig später kam Mirijan hereingeplatzt. Sie umarmte Dalriah erfreut und begann mit ihr in der Sprache der Sieben Königreiche zu reden. Später setzte sie sich neben Ronan auf einen der edlen Holzstühle und nippte mit kritischem Gesicht an ihrem Kelch mit verwässertem Wein. Der Thronsaal war sehr pompös ausgestattet, mit samtbezogenen Stühlen, gewaltigen Bögen an der Decke und dem riesigen Thron, dessen Lehne wie ein Drachenkopf geformt war. So etwas war das Mädchen einfach nicht gewohnt, denn in Calladon war alles sehr schlicht gehalten.

»Wie geht denn Eure Ausbildung voran, Lady Mirijan?«¸ erkundigte sich ein kleiner Lord, der wie ein Wiesel wirkte. »Habt Ihr den Winter gut verbracht im Hochland?«

Mirijan runzelte kritisch ihre jugendlich glatte Stirn. »Ich bin keine ›Lady‹ und der Winter war verflucht beschissen kalt.«

Ronan neben ihr verschluckte sich an seinem Wein, dann wandte er sich Lord Boros zu. »Sie war viel mit dem Zwerg zusammen«, sagte er entschuldigend, doch wer ihn kannte, sah, dass seine Mundwinkel verdächtig zuckten.

Der Mann schnaubte und begann darüber zu lamentieren, dass die Völker doch lieber unter sich bleiben sollten.

Mirijan warf Ronan einen hilfesuchenden Blick zu. »Die sind wie die Maganer aus Namurann«, flüsterte sie.

Er zuckte grinsend die Achseln und schlug vor, dass Mirijan zu der dicken Briga in die Küche gehen sollte. Das ließ sich das Mädchen nicht zweimal sagen und wurde von der Köchin sogleich mit den besten Leckereien verwöhnt.

Die Tage auf dem Schloss in Dallador verliefen angenehm und gemächlich. Yana und Ronan besuchten Freunde von früher, darunter auch die ehemaligen Rebellen Gtor und Vorgon, die in den Adel erhoben worden waren. Mittlerweile zählten sie zu Farradhs engsten Vertrauten.

Eines Tages bekam Farradh eine Nachricht aus Nmuria. Der König der Nmurianer kündigte wichtigen Besuch an, sagte jedoch nicht, um wen es sich handelte. Farradh bat Yana und Ronan, noch einige Tage zu bleiben, denn falls es Schwierigkeiten geben sollte, hätte er gerne den Rat seines jüngeren Bruders, und auch Orgon beschloss, so lange zu warten. Sehr zum Missfallen von Mirijan, die schimpfte, sie könne auf die aufgeblasenen Lords verzichten.

»Ich hoffe, der Oberste Druide bringt ihr in den nächsten Monden ein wenig Manieren bei«¸ stöhnte Orgon, als er mit Farradh und Dalriah in Farradhs Studierzimmer saß, welches früher das von Farradhs Vater gewesen war. Der Raum lag im Osten des Schlosses, wodurch man einen guten Blick auf das Nebelmeer hatte. Eine Vielzahl an wertvollen Büchern befand sich in den dunklen Holzregalen, die an den Wänden standen.

»Mirijan ist etwas wild und ungehobelt«, gab Dalriah zu, »aber ich mag sie sehr. Und, sie ist eine der wenigen, mit der ich in meiner Muttersprache reden kann.« Sie blickte den Druiden mit ihren unwiderstehlichen blauen Augen an. »Könnte Mirijan nicht ein wenig hier bleiben? Wir haben doch auch einen Druiden, der die Schule in Salin leitet, und von Farradh könnte sie ebenfalls lernen.«

»Oh nein«, lachte Farradh, »Mirijan ist mir viel zu frech. Und ich habe auch keine Zeit dafür.«

Orgon wiegte bedächtig den Kopf. »Sicher, Tiboran ist ein weiser Druide und er kann gut mit Kindern umgehen. In Ordnung, ich werde ihn und Mirijan fragen, ob sie einverstanden sind.«

Nachdem Orgon, der Mirijan mal wieder bei ihrer Stute gefunden hatte, ihr seinen Vorschlag unterbreitet hatte, schüttelte sie energisch den Kopf.

»Nein, ich will nicht hier auf dem Schloss bleiben. So gern ich Dalriah habe, aber ich fühle mich hier nicht wohl.«

Dalriah war traurig, als sie davon hörte, aber sie konnte und wollte das Mädchen nicht zwingen, in Dallador zu bleiben.

Am nächsten Tag, als die Sonne ihren höchsten Punkt überschritten hatte, näherte sich die Delegation aus Nmuria. Farradh hatte sich offiziell in die Farben Dalladors gekleidet, den dunkelgrünen Umhang mit dem Silberdrachen, und Dalriah, Orgon, Ronan und Yana standen an seiner Seite, als die dunkelhäutigen Krieger sich näherten. Eigentlich war es für die Nmurianer ungewöhnlich, aber heute ritten sie auf Pferden. Ganz langsam teilten sich die Wachen und Dalriah stieß einen erstickten Schrei aus. Auch Farradh konnte seine Überraschung nicht verhehlen, doch da war seine Frau bereits an ihm vorbeigestürmt.

»Vater!« Mit einem glücklichen Jauchzen warf sich dem bärtigen dunkelblonden Mann an den Hals.

König Bron, der Herrscher über das Eisreich, welches im Osten der Sieben Königreiche lag, drückte seine Tochter an sich und lachte über das ganze Gesicht.

»So eine Freude, sogar Orgon, Yana und Ronan sind hier«¸ rief er. »Damit hätte ich nicht gerechnet.«

Freudentränen benetzten Dalriahs Wangen und sie blickte sich erst jetzt richtig um. Hinter ihrem Vater stand ihr jüngerer Bruder Narvjik, der sich sehr verändert hatte. Aus dem schlaksigen Fünfzehnjährigen war nun ein gutaussehender junger Mann geworden. Er trug einen gestutzten Bart und wirkte durchtrainierter und muskulöser als früher.

Dalriah umarmte ihn und wusste gar nicht, was sie sagen sollte. Zwanzig weitere Männer aus dem Eisreich waren mitgekommen, darunter auch Lord Skronn, der mit seinem struppigen weißen Haar und dem gewaltigen Bart wie ein Eisbär aussah.

»Ich freue mich, dich zu sehen, Schwiegervater!«, rief Farradh und meinte es auch so.

König Bron nickte lächelnd. »Wir haben uns schon eine ganze Weile vorgenommen, euch zu besuchen, und nun haben wir es endlich geschafft. Es war eine anstrengende, aber auch faszinierende Seereise.«

»Mutter ist nicht mitgekommen?« Dalriah wirkte ein wenig enttäuscht.

»Nein, leider nicht, jemand muss sich ja um unser Königreich kümmern.«

»Kommt herein und esst mit uns. Ihr müsst uns erzählen, was in den Sieben Königreichen vor sich geht«, verlangte Farradh und bat die Gäste in den Thronsaal.

König Bron blickte sich aufmerksam um. Das Schloss von Dallador war um einiges prächtiger als sein eigenes, die Bediensteten waren freundlich, aber nicht so übertrieben unterwürfig, wie man es aus vielen Adelshäusern der Sieben Königreiche kannte. Dalriah wirkte glücklich und König Bron freute sich sehr, als er feststellte, dass sie geheiratet hatten und seine Tochter ihr erstes Kind erwartete.

»Ich werde bleiben, bis mein Enkel gekommen ist«, drohte er später lachend.

»Das wäre wundervoll«, erwiderte Dalriah und strahlte ihn an.

König Bron erzählte, dass, nachdem die Göttin Eshaka gestürzt worden war, noch einige Zeit Verwirrung und Chaos in den Sieben Königreichen geherrscht hatten. Zwar war Eshaka, oder in Wirklichkeit eben Segane, getötet und die Maganer entmachtet worden, doch vollständig hatte man die Bruderschaft nicht auslöschen können.

»In Namurann sind sie noch immer sehr einflussreich«¸ erzählte König Bron und ließ sich den Rotwein aus Risyria schmecken. »Aber Cavallon untersteht nun Lord Bartok, den ich für einen ehrenwerten Mann halte.«

Das freute Ronan sehr, denn er war dem älteren Mann auf seiner selbstmörderischen Reise durch die Sieben Königreiche begegnet und hatte ihn damals ebenfalls als ehrlichen und freundlichen Menschen kennen gelernt.

»Montánar ist in Zwergenhand«, fuhr der König aus dem Eisreich fort.

»Das wird Diorin freuen«¸ flüsterte Yana Orgon zu, der lächelnd nickte.

»Mit dem Königreich der Mitte ist es ein wenig schwierig. König Dragor und sein widerwärtiger Sohn Begor wurden zwar ihres Amtes enthoben und ein Regent eingesetzt, aber sie sorgen noch immer für Unruhe.«

Ronans Gesicht verzog sich vor Wut. Prinz Begor war einer seiner ärgsten Feinde gewesen und er hasste ihn bis aufs Blut.

Beruhigend legte Yana ihm eine Hand auf den Arm. »Sie werden sicher mit ihm fertig.«

»Die Rebellen und Zauberer achten gut auf alles«¸ versicherte König Bron. »Deswegen konnte ich auch herkommen. In jedem Land sorgt ein Zauberer für Recht und Ordnung und Asgadon, ihr Oberhaupt, steht ihnen mit Rat und Tat zur Seite.«

»Das ist gut, er ist ein weiser Mann.«

»Es wird ihn freuen, dies aus dem Mund einer der schönsten Frauen aller Länder zu hören«¸ ertönte plötzlich eine Stimme vom Ende der Tafel.

Yana hatte den kleinen Mann mit dem weißen Bart gar nicht bemerkt, der gerade mit einem Lächeln seine Kapuze zurückschlug.

»Meltaron!«, rief sie und eilte zu ihm.

Sie umarmte ihn freudig und der alte Zauberer sagte mit einem Augenzwinkern: »Ich hoffe, diesmal schlagt Ihr mich nicht gleich wieder nieder, König Farradh.«

Dieser räusperte sich verlegen und erklärte seiner überraschten Frau, dass er damals im Hügelreich irrtümlich angenommen hatte, dass Meltaron Yana entführen wollte.

»Nun ja«, erklärte König Bron, »wir haben wegen des Nebelmeeres und der Ungeheuer einen Zauberer gebraucht.«

Meltaron gähnte. »Ja, das war sehr anstrengend.«

Während des Essens wurde wild durcheinandergeredet. Da nicht alle Anwesenden die Sprache der Sieben Königreiche verstanden, musste immer wieder übersetzt werden, was die Freude über den unerwarteten Besuch jedoch keineswegs trübte.

Nach dem Essen bat König Bron Farradh, ihm die Schlossanlage zu zeigen. Sie wanderten durch die erblühten Gärten, und Farradh führte seinen Schwiegervater an die Stelle, an welcher der Catholaktempel gestanden hatte. Heute wuchs dort eine Eiche, die dank der Elfen bereits eine beträchtliche Größe erreicht hatte. Anschließend deutete er schaudernd zum Nord-Westturm.

»Dort oben haben Ronan und mein anderer Bruder, Zaccaro, gekämpft. Es muss furchtbar gewesen sein. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch gar nicht, wer ich war.«

König Bron nickte nachdenklich. Farradh hatte ihm von dem Kampf um Dallador und von seiner Zeit bei den Druiden erzählt.

»Ich habe eine Bitte an dich«¸ begann der ältere Mann plötzlich.

Farradh hob die Augenbrauen und nickte.

»Ich gebe zu, ich wollte sehen, wo meine Tochter nun lebt und ob es ihr gut geht. Ich bin sehr zufrieden.« Das erfüllte Farradh mit Erleichterung, denn er mochte seinen Schwiegervater wirklich sehr. »Aber es ist noch etwas anderes, Farradh.«

»Sag es nur, sofern es in meiner Macht steht, werde ich dir helfen.«

König Bron lehnte sich an die Mauer des alten Friedhofs, auf dem Farradhs Eltern und seine anderen Vorfahren beerdigt waren. »In früherer Zeit war es in den Sieben Königreichen Tradition, dass die jungen Prinzen in ein anderes Land geschickt wurden, um dort ausgebildet zu werden.«

»Diese Tradition ist mir bekannt. Ronan und ich waren bei meinem Onkel auf der Insel Rhym.«

»Ach wirklich?« Nun wirkte König Bron ein wenig erleichtert. »Weißt du, Narvjik konnte ich niemals weiter als zu einem der Lords im Eisreich schicken. Dennoch möchte ich, dass er andere Länder und Kulturen kennen lernt, damit er eines Tages ein guter König wird, wenn ich abdanke. Doch im Augenblick sind mir die Zustände in den Sieben Königreichen noch zu unsicher und die Könige oder Lords haben viel zu viel damit zu tun, ihre instabile Lage in den Griff zu bekommen.«

Langsam verstand Farradh und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Ach so, du wolltest fragen, ob Narvjik bei uns bleiben kann.«

»Wenn es dir nicht recht ist, nehme ich ihn wieder mit ...«

Doch Farradh unterbrach ihn kopfschüttelnd. »Dalriah würde mich umbringen! Nein, nein, er kann gerne bleiben und ich werde ihm die Länder Rhivaniyas zeigen. Sicherlich kann er auch einige Zeit bei Ronan und Yana verbringen, oder bei Mereth und meinem Onkel auf Rhym.«

Auf diese Reaktion hatte Bron wohl gehofft und lächelte nun zufrieden. »Das ist schön. Narvjik war sehr aufgeregt, und er wird begeistert sein, bei Dalriah bleiben zu können.«

Als der junge Prinz die Neuigkeiten hörte, stieß er tatsächlich einen ganz unköniglichen Freudenschrei aus und umarmte seine ältere Schwester heftig.

»Du hast mir gefehlt, auch wenn ich es während der ersten Zeit genossen habe, dass mich niemand wegen meines fehlenden Bartes aufzieht.«

Dalriah fuhr ihm über die bärtige Wange. »Dafür gibt es ja jetzt auch keinen Grund mehr. Ich bin sehr glücklich, dass du bleibst. Zwar habe ich es keinen Augenblick lang bereut, mit Farradh gegangen zu sein, aber manchmal habe ich Heimweh.«

»Wir haben eine Menge Dinge aus dem Eisreich mitgebracht. Godrœm, geräucherten Fisch, Felldecken.« Er verzog das Gesicht. »Na ja, die brauchen wir hier wohl nicht. Es ist ziemlich warm.«

»Im Winter wird es durchaus kalt. Nicht so kalt wie bei uns zu Hause, aber es ist angenehm. Ob ich mich allerdings an die Hitze im Sommer gewöhnen kann, weiß ich nicht, ich habe sogar schon darüber nachgedacht, in dieser Zeit zu Yana und Ronan ins Hochland zu gehen, dort soll es beträchtlich kühler sein.«

»Wenn, dann würde ich dich gerne begleiten, Dalriah«, erwiderte Narvjik aufgeregt.

Mirijan hatte sich versteckt. Als sie gehört hatte, dass eine Abordnung des Königs von Nmuria kommen sollte, war sie schnell verschwunden, denn sie hatte keine Lust auf höfisches Getue. Doch nun, als es sich wie ein Lauffeuer verbreitete, dass Gäste aus den Sieben Königreichen angekommen waren, rannte sie in den Thronsaal. Ihre Haare waren zerzaust und sie trug ihre Reithose und ein Hemd, an dem sich kurz zuvor noch ihre Stute die Nase gerieben hatte.

Dalriah nahm Mirijan an der Hand. »Darf ich dir meinen jüngeren Bruder vorstellen. Mirijan? Sein Name ist Narvjik.«

Auf der Stelle wurde das Mädchen knallrot. Normalerweise war sie sehr schlagfertig und selbstbewusst, aber nun schämte sie sich ganz furchtbar für ihre unordentliche Erscheinung. Hektisch wischte sie sich ihre schmutzige Hand am Hemd ab und machte einen Knicks, der ihr allerdings misslang.

Mit einem heimlichen Lächeln stellte Dalriah fest, dass Narvjik ebenfalls nichts sagte. Er starrte Mirijan bewundernd an und bekam rote Wangen.

»Mirijan, möchtest du meinem Bruder nicht die Gärten zeigen?«, schlug Dalriah schließlich vor, da die Stille ein wenig peinlich wurde.

»Ja, natürlich … sofort … ich muss mich nur umziehen.« Dann war sie auch schon aus dem Thronsaal geflitzt. Mirijan prallte gegen Ronan und Yana, die gerade um die Ecke kamen und sie fluchte derart, dass Diorin stolz gewesen wäre.

»Na, na, was ist denn mit dir los?«, fragte Ronan lächelnd.

Mirijan blickte Yana flehend an. »Ich brauche ein sauberes Kleid!«, sagte sie weinerlich.

»Du brauchst ein Kleid?« Ronan wirkte verwirrt. »Normalerweise muss man dich doch beinahe in eines hineinprügeln.«

»Sie wird schon ihre Gründe haben.« Yana nahm Mirijan an der Schulter. »Komm, wir finden etwas für dich. Hast du denn keines dabei?«

»Nein, nur das Schulkleid von Wyrrdon.« Mirijan schnitt eine Grimasse. »Aber es ist ganz hochgeschlossen und schwarz.«

Verständnisvoll lächelnd führte Yana das Mädchen hinauf in das Turmzimmer, welches Ronan und sie momentan bewohnten. Schließlich fanden sie ein Kleid von Yana, das Mirijan zwar noch ein wenig zu lang war, aber ansonsten einigermaßen passte.

»Wenn du es in der Taille ein wenig raffst, müsste es gehen«, meinte Yana zufrieden. Sie begann, Mirijans Haare zu bürsten und pflückte mit einem Grinsen das Heu und Stroh heraus, welches noch darin steckte. Schließlich war sie zufrieden. Allerdings zappelte Mirijan unruhig herum und ihre Wangen färbten sich schon wieder rot, als sie den Thronsaal betrat.

Ronan entfuhr ein leises »Oh!« als er Mirijan sah.

»Was ist denn mit ihr geschehen?«, flüsterte er Yana ins Ohr, als sie zu ihm trat.

Yana deutete auf Dalriahs Bruder, der mit unsicheren Schritten auf Mirijan zukam, ihr seinen Arm anbot und sie hinausgeleitete.

Ronan hob überrascht die Augenbrauen und blickte den beiden hinterher. Als sie verschwunden waren, sagte er: »Na, da wird es vielleicht doch noch jemandem gelingen, unsere kleine Wilde zu zähmen.«

»Du hast es bei mir ja auch geschafft.«

Zweifelnd hob er die Augenbrauen. »Du trägst noch immer meist Hosen und als gezähmt würde ich dich auch nicht betrachten.«

Dalriah trat lächelnd zu ihnen. »Nun ja, mein kleiner Bruder wird langsam zum Mann und Mirijan ist wirklich sehr hübsch geworden.«

»Ein Prinz aus dem Eisreich und eine kleine Diebin aus der Wüste«, meinte Yana grinsend, »sie scheinen unsere Tradition fortzusetzen, Ronan.«

Ronan lachte und nahm sie in den Arm. »Ich bin zwar ein Prinz, aber du bist ja auch eine Adlige.«

»Das wussten wir damals noch nicht.«

»Da hast du Recht.« Er drückte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. »Ich hätte dich auch als Müllerstochter genommen. Mal abgesehen davon war ich zu dieser Zeit ein Geächteter.«

»Gut, dass das vorbei ist!«

Eine fröhliche Zeit brach in Dallador an. Yana hatte ihren Besuch im Elfenreich noch ein wenig hinausgezögert, was Hylammar selbstverständlich sehr verärgerte, aber sie freute sich über den unverhofften Besuch aus den Sieben Königreichen. Sogar Diorin war gekommen, denn Ronan hatte einen Botenvogel nach Calladon geschickt, da er wusste, dass Diorin Gefallen an dem Godrœm fand, dem aus Grompenhafer gebrauten Schnaps der Männer des Eisreichs. Der Zwerg hatte sich dies nicht zweimal sagen lassen und war, in Begleitung eines Fasses ››uisge beatha‹‹, nach Dallador gereist. Nun vergnügte er sich meist mit Lord Skronn beim Trinken und mit dem Kartenspiel aus den Sieben Königreichen.

»Du hast nicht nur einen beachtlichen Bart«, dröhnte Diorin an diesem Abend, als er mit Skronn am Feuer saß, »du spielst auch verflucht beschissen gut. Beinahe so gut wie Mirijan!«

Lord Skronn stürzte einen Becher mit ››uisge beatha‹‹ herunter. »Vielen Dank, Diorin, dein Getränk ist köstlich.«

»Du spielst Karten?«, fragte Narvjik überrascht. Wie so häufig in letzter Zeit saß er nicht weit entfernt von Mirijan.

»Na ja, es war eine lange Zeit auf dem Schiff und Diorin hat es mir beigebracht und …«, stammelte sie errötend.

»Würdest du mir dieses Spiel zeigen?«, unterbrach sie der junge Prinz .

»Du findest es nicht ungehörig für eine Frau?«

Narvjik grinste. »Eigentlich schon, aber mir macht es nichts aus.«

Mirijan sprang auf, stolperte dabei beinahe über ihr Kleid und fluchte – zum Glück in der Sprache Rhivaniyas, die Narvjik nicht verstand. Die beiden traten zu Lord Skronn und dem Zwerg.

»Diorin, Narvjik möchte das Spiel auch lernen.«

»Ha!«, der Zwerg sprang auf und schlug Narvjik so hart auf die Schulter, dass dieser glaubte, jeder einzelne Knochen wäre gebrochen. »Komm, mein Junge, und trink einen Schluck ››uisge beatha‹‹, dann wirst du es gleich verstanden haben. Es ist das Wasser des Lebens – eines meiner besten Fässer aus dem Ntur-Gebirge!«

Der junge Mann grinste, trank von dem starken Getränk, und konnte ein Husten nicht unterdrücken.

»Sehr gut«, keuchte er und bemühte sich, den Erklärungen von Diorin über abgeschossene Drachenreiter, geköpfte Bischöfe und aufgeknüpfte Maganer zu folgen.

Währenddessen saßen Farradh, Dalriah, Ronan und Yana, sowie Orgon und König Bron an der großen Festtafel und unterhielten sich über ihre Länder. Die anderen Lords und Ladies von Dallador waren heute ausgeschlossen, denn dies war ein Familientreffen.

»Der Ritt auf den Wüstenpferden heute war beeindruckend«, sagte König Bron gerade und streckte seine Beine aus. »Allerdings ist es etwas ungewohnt, unsere Eislandpferde sind nicht halb so schnell. Aber die Sitheann – die sind schlicht und einfach unglaublich.«

Sie hatten ein Rennen über die Weidegründe von Dallador veranstaltet und Bron war schon von Dalriahs Stute, die sie ihm geliehen hatte, beeindruckt, doch er hatte seinen Augen nicht trauen können, als Yana und Ronan die Sitheann hatten laufen lassen.

»Ja, die Wüstenpferde sind ungewohnt, aber auch faszinierend.« Dalriah seufzte. »Ich freue mich schon darauf, wieder reiten zu können!«

Der König lächelte ihr zu und drückte ihre Hand.

»Möchtest du mich ins Elfenreich begleiten, Bron?«, schlug Yana plötzlich vor. »Du hast doch noch niemals einen Elfen gesehen, oder?«

»Das ist sehr reizvoll«, gab der König des Eisreichs zu, »aber wird es den Elfen denn recht sein?«

Ronan runzelte die Stirn. »Vielleicht ist es gar kein schlechter Gedanke. Hylammar wollte ohnehin wegen dieses Ganges in die Sieben Königreiche mit uns sprechen. Es wäre sicherlich gut, wenn er merkt, dass es dort sehr freundliche Menschen gibt.«

»Nun gut, in diesem Fall werde ich gerne mitkommen.« König Bron verbeugte sich leicht vor ihm.

»Ich werde Botenvögel nach Wyrdonn, Risyria und zu meinem Onkel nach Rhym schicken. Außerdem zu den Zwergen im Silbergebirge und zu König Siltan von Nmur«, versprach Farradh.

»Bis die Druiden aus der Wüste eintreffen wird einige Zeit vergangen sein«, gab Orgon zu bedenken.

»So lange kann ich mich nicht aufhalten«, meinte König Bron bedauernd, »Meena würde sich Sorgen machen und die politischen Zustände in den Sieben Königreichen sind auch noch ein wenig unsicher. Aber wenn ich Narvjik im nächsten Sommer abhole, werde ich länger bleiben, versprochen.«

»Wenn er dann überhaupt noch mit zurück will«, murmelte Yana, die lächelnd beobachtete, wie verliebt er Mirijan ansah.

»Nun gut«, bestimmte Farradh, »dann werden wir in den nächsten Tagen abreisen und einen Freundschaftsbesuch in Yllas´yalmyria machen. Die anderen Teilnehmer des Rates können später nachkommen.«

Nun war es beschlossene Sache. Drei Tage später reisten Farradh, Yana, Ronan, König Bron, Narvjik, Orgon und Mirijan ab. Da Dalriahs Schwangerschaft schon zu weit fortgeschritten war, blieb sie auf dem Schloss. Diorin hatte sich mit Lord Skronn angefreundet und wollte ebenfalls in Dallador bleiben, worüber niemand böse war, er hätte sich wohl ohnehin nur mit Hylammar in die Haare gekriegt. Der Zwergendruide Grodin wäre der bessere Verhandlungspartner, denn er war wesentlich besonnener.

»Yana hat versprochen, ihre Tante zu uns zu schicken«, sagte Farradh zum Abschied zu seiner jungen Frau.

»Mach dir keine Sorgen«, erwiderte Dalriah lächelnd.

Über die Weidegründe ritten sie auf das Nebelgebirge zu. König Bron staunte über die gewaltigen Berge und genoss den Ritt auf Dalriahs schneller Wüstenstute. Allerdings machte ihm die Hitze der frühsommerlichen Ebenen deutlich zu schaffen.

Schweigsame Elfenkrieger hielten am Pass, der durch das östliche Nebelgebirge führte, Wache, ließen die Gäste jedoch ohne Probleme passieren. König Bron und sein Sohn konnten ihre Bewunderung für diese ungewöhnlichen Wesen nicht verbergen. Die Elfen, fast alle hatten helle Haare, wirkten kühl und unnahbar, jedoch auf eine faszinierende, unheimliche Art auch schön. Früher hatte er geglaubt, diese Wesen würden in durchscheinenden Gewändern durch blühende Gärten wandeln, aber diese Elfenwachen trugen gewöhnliche Kleidung, ähnlich der der Menschen. Hohe Lederstiefel, Hosen, Kettenhemden und Umhänge in den Farben des Waldes.

Außer Yana war in den letzten zwei Sommern keiner ihrer Begleiter mehr in Yllas'yalmyria gewesen. Nun konnte es niemand fassen, wie sehr sich das Land, welches lange Zeit als Selmuria bekannt gewesen war, gewandelt hatte. Früher hatte hier Lord Bork regiert, und das Land war verwüstet und von Orks bewohnt gewesen. Doch heute erstrahlte alles in seinem ursprünglichen Glanz. Gigantische Blumenwiesen von unfassbarer Farbenpracht erstreckten sich so weit das Auge reichte. Die Straße war von filigranen Bäumen flankiert und die einst vergifteten Flüsse plätscherten nun fröhlich durch saftige Wiesen. Lord Borks hässliches Schloss war abgerissen worden und nur noch von Efeu überrankte Steine waren stumme Zeugen seiner ehemaligen Schreckensherrschaft. Auch Yana war bisher nicht im neuen Elfenschloss gewesen, und selbst sie wunderte sich, wie schnell die Elfen es auf einem Hügel am Westufer des Yalmyasees errichtet hatten. Die Elfen hatten sich bemüht, das alte Schloss zu rekonstruieren, welches vor langer Zeit von den Menschen zerstört worden war. Nun thronte es, aus hellem Sandstein und silbergrauem Granit aus dem östlichen Nebelgebirge erbaut, über dem türkisblauen See, auf dem Schwäne und Wildenten schwammen.

»Bei Diorins Bart, das ist unglaublich schön«, entfuhr es Mirijan.

Auch die anderen starrten auf das filigrane und zugleich mächtig wirkende Schloss. Die weiß und silbern schimmernden schlanken Türme leuchteten in der Mittagssonne. Als die Besucher näher kamen, erkannten sie, dass kunstvolle Verzierungen in den Stein eingemeißelt waren. Rechts und links des Weges zum Schloss wandelten Elfen und sammelten Früchte von fremden Bäumen.

»Elfen essen sehr selten Fleisch«¸ erklärte Yana den Gästen aus den Siebe Königreichen, »sie ernähren sich beinahe ausschließlich von den unterschiedlichsten Früchten und Gemüse.«

Hylammar kam ihnen auf Largon, dem eleganten Fuchshengst, entgegen. Das fein geschnittene Gesicht des Elfen, welches von langen silberblonden Haaren umrahmt war, wirkte wie immer etwas arrogant. Auch er trug hohe Wildlederstiefel, eine hellbraune Hose und einen silberfarbenen Umhang.

»Herzlich Willkommen«, sagte er, doch seine Stimme war kalt wie Eis und er betrachtete die Fremden mit seinem durchdringenden Blick. »Lasst die Pferde auf die Weiden, sie werden gut versorgt.«

Natürlich hätte Mirijan jetzt gerne widersprochen, schon aus Prinzip, denn ihr Pferd war ihr sehr wichtig. Von Hylammars beeindruckender Gestalt ließ jedoch sogar sie sich einschüchtern und übergab einem schlanken Elfen mit blonden Haaren ihre Stute. Zwar war Hylammar nur wenig größer als die meisten Menschen, doch er hatte eine Ausstrahlung an sich, welche die meisten Menschen unwillkürlich einen Schritt zurückweichen ließ.

Hylammar führte seine menschlichen Gäste den von Blumen gesäumten Weg zum Schloss hinauf. Wachen verbeugten sich ehrfürchtig, als Yana und ihre Begleiter in den Schlosshof traten. Weinranken wuchsen über Balken aus Stein und bildeten ein natürliches Dach, ein Brunnen, in der Form eines Schwanes, spie kristallklares Wasser, welches in ein Becken lief, das wie ein Labyrinth geformt war.

»Hylammar, das Schloss ist atemberaubend«¸ stellte Yana mit echter Bewunderung fest.

»Es ist nicht so, wie es vor langer Zeit einmal war«¸ erwiderte Hylammar eisig und bedachte die Menschen mit einem bösen Blick, obwohl keiner der Anwesenden etwas mit der Zerstörung des Elfenreiches zu tun hatte.

Doch Yana knuffte ihn frech in die Seite. »Meine Güte, Hylammar, jetzt sei doch nicht immer so ein Miesmacher! Kannst du dich nicht einfach mal daran erfreuen, was ihr alles in der kurzen Zeit erschaffen habt?«

Yanas Begleiter hielten für einen kurzen Moment die Luft an, denn Hylammar schien explodieren zu wollen. Dann erschien zur Überraschung aller eine Art Schmunzeln auf seinem edlen Gesicht.

»Du hast Recht. Manchmal bin ich sehr ungeduldig für einen Elfen.«

»Schön, dass du das einsiehst. Und jetzt zeig uns das Schloss.«

Gemessenen Schrittes führte Hylammar seine Gäste durch die bereits fertiggestellten Räume und alle staunten über die natürliche und harmonische Baukunst des gesamten Schlosses. Überall waren Naturmotive in den Stein gearbeitet, und selbst im Inneren des Schlosses wuchsen zum Teil Ranken oder Bäume – es war wirklich beeindruckend.

Besonders König Bron, Narvjik und Mirijan mussten all ihre Beherrschung aufbringen, um nicht alles mit offenem Mund anzustarren. Dieses Schloss verschlug ihnen wirklich den Atem.

Ein wenig später saßen sie unter den Efeuranken im Schlosshof und ließen sich frischen Beerenwein schmecken. Eine Spur von Herausforderung lag in Hylammars Stimme, als er sich an König Bron wandte.

»Gibt es so etwas in Eurem Land auch, mein Herr?«

»Nein, äh, wie soll ich Euch ansprechen?«, stammelte König Bron, der es eigentlich gewohnt war, mit wichtigen Leuten zu sprechen, doch dieser Elf verunsicherte ihn.

»Hylammar genügt.« Sein Lächeln wirkte ein wenig spöttisch.

»Ich muss zugeben, ich habe nie etwas Schöneres gesehen. Die Paläste in Namurann sind beeindruckend, aber dies hier ist faszinierender als ich jemals in Worte fassen könnte.«

Brons offenkundige Begeisterung schien Hylammar zu gefallen und er winkte einer schlanken Elfenfrau, ihnen etwas zu essen zu bringen.

»Dieser Gang, von Eurem Land in unseres«¸ fragte Hylammar nach dem Essen, »wird er angemessen bewacht?« Seine Augen bohrten sich in die von König Bron.

Dieser räusperte sich und hielt Hylammars Blick mit einiger Anstrengung stand. »Die Zwerge kümmern sich darum.«

Der Elf schnaubte abfällig. »Zwerge! Sie kümmern sich um nichts als um Bier!«

Mirijan, die bereits etwas beschwipst vom Wein war, sprang empört auf. »Das ist gar nicht wahr! Diorin hat mir erzählt, dass er hier in der Schlacht gegen Ronans Bruder mitgekämpft hat. Und in den Sieben Königreichen waren sie ebenfalls fantastische Kämpfer und ...«

Eilig fasste Ronan das Mädchen am Arm und sagte zu Hylammar, der sie wütend anstarrte: »Diorin ist ihr Freund. Mal abgesehen davon muss ich ihr zustimmen, denn die Zwerge werden sicherlich gut aufpassen. Diese Verbindung existiert wahrscheinlich seit tausenden von Sommern. Außerdem kann ohnehin niemand der größer ist als ein Zwerg hindurch, die Gänge sind viel zu niedrig und man kommt während der ganzen langen Reise nicht ans Tageslicht.«

»Man weiß nie, was durch so einen Tunnel kommt«, wandte Hylammar schneidend ein. »Ein kleiner Ork beispielsweise, oder irgendwelche anderen finsteren Wesen. Es ist gefährlich, man sollte die Pforte ein für allemal durch Magie schließen.« Er wandte sich Yana zu. »Du könntest das tun.«

»Was ist ein Ork?«, flüsterte Mirijan, die unter dem Blick des Elfen wieder ein wenig kleinlaut geworden war, Narvjik ins Ohr.

»Ich habe auch noch keinen gesehen«¸ gab dieser zu, »aber in Montánar soll es welche geben.« Der junge Mann grinste sie unsicher an. »Es war mutig, den Zwerg zu verteidigen.«

Vor Stolz lief Mirijan knallrot an, verschluckte sich jedoch an ihrem Beerenwein und erhob sich hastig. Unterdessen regte sich Yana furchtbar auf und erklärte, dass ihr nichts ferner liegen würde, als sich in die Angelegenheiten der Zwerge einzumischen. Das Ganze endete mal wieder in einem Streitgespräch mit Hylammar. Yanas Tante Sylmyria, die unbemerkt hinzugekommen war, ging dazwischen.

»Yana, wie schön, dass du hier bist.«

Die schluckte ihre letzte Entgegnung hinunter und lächelte ihre Tante an. »Ich freue mich ebenfalls, dich zu sehen.«

Sylmyria wandte sich an Hylammar. »Du musst sie doch nicht gleich am ersten Tag mit politischen Angelegenheiten überfallen. Hat sie schon das Schloss gesehen?«

Hylammar erhob sich wutschnaubend und verkündete, er würde später zurückkehren, womit er allgemeines Aufatmen verursachte.

Mit anmutigen Bewegungen setzte sich die Elfenheilerin an den Tisch. »Ich heiße Euch alle herzlich willkommen und hoffe, dass ihr euch in unserem Land wohlfühlen werdet.« Sie lächelte König Bron und seinem Sohn freundlich zu. »Und ich würde mich freuen, mehr von Eurem Land zu erfahren.«

Die beiden blickten mit Bewunderung auf die anmutige Elfe mit den edlen Gesichtszügen. Ihr weißes Elfengewand, das aus Seide gefertigt war, umschmeichelte ihre schlanke Figur und die weichen blonden Haare waren mit Blumen geschmückt, und an den Seiten zu kunstvollen Zöpfen geflochten.

»Mit Vergnügen«¸ brachte König Bron heraus und kam sich unter Sylmyrias Blick nicht wie ein König, sondern wie ein Schuljunge vor. Das alles verwirrte ihn sehr.

Die Elfenheilerin lächelte nur und fragte Yana anschließend darüber aus, wie es Silla und ihren Kindern ging und ob sie Ylmyra, die ja auch Sylmyrias Mutter war, in der letzten Zeit gesehen hatte. Nachdem Hylammar fort war, wurde die Stimmung deutlich entspannter. Sylmyria, eine sehr höfliche und kultivierte Frau, unterhielt sich mit ihren Gästen angeregt und wirkte interessiert an dem fremden Land jenseits des Nebelmeers. Als der Abend dämmerte, zeigte sie den Menschen ihre Zimmer, die alle luftig und mit seidenen Vorhängen vor den Fenstern geschmückt waren.

»Ich werde euch zum Frühstück abholen«¸ verkündete Sylmyria und schloss die Tür zu Yanas und Ronans Zimmer.

Ronan ließ sich auf das Bett plumpsen. »Können nicht alle Elfen so wie deine Tante und deine Großmutter sein?«

»Das wäre schön, aber ich befürchte, mit dem Elfenrat steht uns noch einiges bevor.« Sie grinste frech. »Hast du Mirijan gesehen, wie sie Diorin verteidigt hat. Wenn wir ihm das erzählen, wird er sie als sein Kind annehmen – ob mit oder ohne Bart.«

Ronan lachte herzlich und nahm Yana in den Arm.

König Bron und sein Sohn lagen ebenfalls bereits in ihren Betten. Beide blickten an die Decke, die mit kunstvollen Zeichnungen eines alten Waldes verziert waren.

»Hättest du gedacht, dies alles zu sehen, Narvjik?«

»Nein, es ist beeindruckend und, na ja«¸ er grinste seinen Vater an, »auch ein wenig erschreckend, finde ich.«

»Da hast du Recht. Aber die Elfen sind faszinierende, anmutige Geschöpfe.«

»Yana ist schöner«¸ entfuhr es dem jungen Mann und er wurde auf der Stelle rot.

Sein Vater lachte auf. »Das ist auch meine Meinung, wir haben als Menschen wahrscheinlich einen etwas anderen Geschmack. Die kleine Mirijan finde ich allerdings auch recht niedlich.« Mit hochgezogenen Augenbrauen musterte er seinen Sohn.

Nun wirkte Narvjik ein wenig verlegen. »Findest du?«

König Bron unterdrückte ein Grinsen. »Nun ja, sie ist ein wenig ungezähmt, aber wenn sie erst ihre Schule bei den Druiden beendet hat, wird sie sicherlich eine bezaubernde Lady sein.«

»Du hättest nichts gegen sie einzuwenden?«, entfuhr es dem jungen Prinzen. »Ich meine ... na ja, also, nicht, dass du jetzt denkst ...«

»Lass dir Zeit mit deiner Wahl, aber ich habe Mirijan sehr gern, das solltest du wissen.«

Man sah dem jungen Mann seine Erleichterung ganz deutlich an. »Ähm, meinst du, sie fürchtet sich hier, so ganz allein in ihrem Zimmer?«

Nur mit Mühe konnte sein Vater ein sehr breites Grinsen unterdrücken. »Du könntest nachsehen.« Dann hob er die buschigen grau-blonden Augenbrauen. »Aber bleib nicht die ganze Nacht, das könnte ihrem Ansehen schaden.«

»Vater!«, rief Narvjik empört, war jedoch sehr schnell aus dem Zimmer verschwunden. Er eilte den Gang hinab und klopfte an Mirijans Tür, doch sie antwortete nicht.

Was Narvjik nicht wusste, war, dass sich bei Orgon aufhielt. Mirijan hatte sich tatsächlich unwohl gefühlt und den Druiden gefragt, ob sie nicht in seinem Zimmer schlafen konnte. Er hatte ein leeres Bett und war gerne bereit, Mirijan bei sich übernachten zu lassen. So kehrte Narvjik enttäuscht zu seinem Vater zurück.

Die Tage im Elfenreich vergingen für die menschlichen Besucher erholsam und angenehm. Hylammar ließ sich kaum blicken, schickte jedoch andere Elfen, die die Gäste im Elfenreich umherführten. Alle waren von der tiefgreifenden Harmonie Yllas´yalmyrias bezaubert. Yana und Ronan erinnerten sich noch an ihre erste gemeinsame Reise, als hier alles öde und verwüstet gewesen war, davon konnte man nun nichts mehr sehen. Gemeinsam mit Farradh, König Bron, Narvjik und Mirijan ritten sie weit durch das Land, schwammen in klaren Seen und galoppierten über blumenübersäte Wiesen. Überall wuchsen nun die Obstbäume der Elfen, und man brauchte den ganzen Tag keinen Hunger leiden.

Eines Tages, als Yana mit Sylmyria im Kräutergarten umherspazierte, richtete sie eine Bitte an ihre Tante. »Meinst du, du könntest einige Zeit in Dallador verbringen? Farradh ist schon ganz besorgt wegen seines ersten Kindes.«

»Das werde ich gerne tun.« Sie nahm Yanas Hand. »Es ist gut, dass du hier bist. Viele Elfen aus Yllgarath sind hierher übergesiedelt und du kannst von ihnen lernen.«

»Ja, das stimmt.« Zwar freute sie sich sehr darauf, mit ihrer Ausbildung als Mondmagierin fortzufahren, allerdings schmerzte sie es ein wenig, dass Ronan sie bald verlassen würde. Verträumt fuhr Yana mit den Fingern über einen Strauch mit weißen Blüten, die gegen Zahnschmerzen helfen sollten.

Während der nächsten Zeit lernte Yana viel von den Elfen. Die anderen Gäste unterhielten sich mit dem Elfenrat, ließen sich mehr von den Wundern der Elfen zeigen, oder genossen einfach die Zeit in diesem märchenhaften Schloss.

Farradh und Orgon waren häufig in der Bibliothek des Schlosses zu finden. Viele Bücher waren zwar in Elfensprache verfasst, einige jedoch auch für Menschen lesbar. Zumeist handelte es sich um Bücher aus alter Zeit und Orgon und Farradh staunten über das Wissen der Elfen.

Nach und nach trafen König Elon von Rhym und wenig später sein Sohn Mereth ein. Es gab eine große Begrüßung und Ronan und Farradh freuten sich, ihren Onkel und den Cousin wiederzusehen.

König Bron und König Elon verstanden sich auf Anhieb sehr gut und der König von Rhym lud Bron ein, ihn auf seiner Insel zu besuchen, wenn er Narvjik im nächsten Frühling abholen kam.

Mereth erzählte, wie es in Risyria voran ging. »Ich könnte fast neidisch werden, wenn ich sehe, wie viel die Elfen geschafft haben. In Risyria braucht der Aufbau sehr viel länger. Zaccaro und Bork haben so viel zerstört, und es wird ewig dauern, bis alle Dörfer und Städte wieder stehen. Außerdem wächst in unserem Land nicht so viel, wie hier im Elfenreich. Wir sind einfach zu nahe an der Wüste.«

»Du weißt, dass wir euch Lebensmittel schicken, falls ihr etwas benötigt«¸ versicherte Farradh.

»Ja, das weiß ich.« Mereth nickte ihm beruhigend zu. »Die Situation ist nur nicht ganz einfach, denn ich muss mich auch noch um Finlag kümmern, und eigentlich bräuchte ich einen Regenten. Zwei Königreiche sind mir ein wenig zu viel.«

»Hmm.« Farradh fuhr sich über den grau-schwarzen Bart, der sein Gesicht bedeckte. »Die einzigen Männer, denen ich wirklich vertraue, wären Gtor und Vorgon.« Er grinste breit. »Schon verrückt, dass das ausgerechnet die Rebellen von damals sind, was meinst du, Ronan?«

Das brachte Ronan ebenfalls zum Schmunzeln und er ließ sich den Beerenwein der Elfen schmecken. »Ich befürchte nur, sie wollen keine Regenten werden. Gtor ist in Salin ganz zufrieden und Vorgon lebt auf Lord Demonds ehemaligem Landsitz. Deljan wäre geeignet, aber den wird auch nichts mehr aus dem Hochland wegbringen,außerdem ist er immer ein sehr zuverlässiger Verwalter, wenn ich fort bin.«

»Dann werde ich mich eben weiterhin zerteilen müssen. Es gibt auch keinen Lord in Risyria, dem ich wirklich traue, und bis eines meiner Kinder Finlag übernehmen kann, wird noch viel Zeit vergehen.«

»Was ist mit Alira?«¸ warf Ronan plötzlich ein. »Sie hat doch geheiratet. Kann sie nicht mit ihrem Mann in Finlag regieren?«

König Elon wiegte bedächtig den Kopf. »Ich weiß nicht. Alira ist meine Tochter und ich liebe sie, aber sie und ihr Mann sind mir ein wenig zu herrschsüchtig. Eigentlich hätte ich mir einen anderen Schwiegersohn gewünscht, aber Alira sagt, sie liebt ihn und so habe ich zugestimmt.«

»Ihr solltet den guten ›Lord Ramel‹ einmal sehen. Er redet beinahe ununterbrochen und behauptete immer steif und fest, die schnellsten Pferde ganz Rhivaniyas zu reiten.« In Mereths Augen blitzte der Schalk. »Ihm zufolge würde er sogar einen Sitheann schlagen. Zumindest, behauptete er das, bis ich mit ihm ein Rennen geritten habe. Ich hatte mir Drakon von Farradh ausgeliehen, und bis der gute Ramel sich aus der Staubwolke befreit hatte, die ich beim Start aufgewirbelt habe, war ich mit Drakon schon beinahe an der Ziellinie.«

Die Anwesenden begannen herzlich zu lachen und König Elon wusste noch etwas hinzuzufügen. »Ramel hat geflucht wie ein Bauer und Alira war furchtbar wütend auf ihn. Auf Rhym behauptet er allerdings noch immer, beim nächsten Mal würde er Mereth besiegen.«

»Und er soll eines Tages König von Rhym werden?«¸ fragte Ronan skeptisch.

»Man kann sich seine Nachfolger nicht aussuchen und Mereth wird in Risyria bleiben.«

»Mach dir keine Gedanken, Vater«¸ versprach Mereth und schlug ihm auf die Schulter. »Du wirst noch viele Sommer lang regieren. Vielleicht bekommen Lirana und ich noch ein Kind, das eines Tages Rhym übernehmen wird, ansonsten kannst du einen Sohn von Dalriah und Farradh, oder von Yana und Ronan als neuen König ernennen. Es ist noch eine Menge Zeit.«

»Trotzdem, man weiß nie. Sivana drängt mich die ganze Zeit, ich soll bereits jetzt abdanken und Alira und Ramel den Thron übergeben.«

Mereth schnaubte empört. »Mutter hat Alira schon immer alles recht machen wollen. Lass sie nur reden, du weißt besser, was richtig ist.«

König Elon nickte bedächtig und lächelte anschließend seinen Sohn und seine beiden Neffen an. »Ich bin übrigens sehr stolz auf euch alle. Rhivaniya hat sich prächtig entwickelt.« Er verbeugte sich zu König Bron hin. »Und Eure Tochter ist die beste Königin, die ich mir für Dallador vorstellen könnte.«

»Vielen Dank«, erwiderte Bron mit einem stolzen Lächeln, als Farradh ihm übersetzt hatte. »Ich bin sehr froh, dass Ihr eine junge Frau aus einem fremden Reich so gut aufgenommen habt.«

»Dalriah ist bezaubernd«¸ erwiderte König Elon, »wie könnte irgendjemand ihrem Charme widerstehen.«

Nach einigen weiteren Tagen verkündete König Bron, er wolle zurück nach Dallador, um noch etwas Zeit mit Dalriah zu verbringen. Leider warteten alle Anwesenden noch immer auf die Ankunft des Obersten Druiden und des Königs von Nmuria.

»Mein Schwiegersohn und Narvjik werden in meinem Namen sprechen, wenn es um die Handelsbeziehungen mit dem Eisreich geht«, verkündete König Bron, als er sich von den Elfen verabschiedete. Er hatte lange mit Farradh gesprochen und sie waren zu der Übereinkunft gekommen, dass das für Narvjik eine gute Übung war. Sollte er unsicher sein, konnte er sich immer mit Farradh oder Lord Skronn beraten.

»Sofern es zu Handelsbeziehungen kommt«, erwiderte Hylammar eisig. »Ich wüsste nicht, was wir benötigen.«

»Oh, dieser Godrœm findet durchaus meinen Gefallen«, wandte König Elon mit einem Lächeln ein. »An den stürmischen Wintertagen auf unserer Insel wird er sehr angenehm zu trinken sein. Und Schmuck und Edelsteine aus Montánar und Namurann wären sicherlich ebenfalls einen Tauschhandel wert.«

»Schmuck, Alkohol, Edelsteine«¸ schimpfte Hylammar und einige andere Elfen des Rates nickten zustimmend. »Wir haben in Rhivaniya alles, was wir benötigen. Und sofern Ihr Euch betrinken wollt, so könnt Ihr genauso gut dieses Gesöff dieses ständig betrunkenen Zwerges nehmen.«

»Es geht hier nicht nur um dich, Hylammar«, schaltete sich Ronan ein und seine dunklen Augen bohrten sich in die des Elfen. »Wir wollen die Freundschaft mit den Sieben Königreichen festigen.«

»Genau«, stimmte Farradh zu. »Ich bin mit einer Frau aus dem Eisreich verheiratet und in Nmuria leben nun eine Menge Namuranner. Die Zeiten ändern sich.«

Der Elf schnaubte empört. »Was Veränderungen und unüberlegte Aktionen bewirken, haben wir ja gesehen. Yana wäre beinahe nicht zurückgekehrt und ...«

»... und die Elfen hätten beinahe ihre einzige Mondmagierin verloren«, unterbrach ihn Yana mit einem wütenden Funkeln in den Augen. »Ich bin nicht dein Besitz, Hylammar, das solltest du endlich begreifen. Wenn ich zu euch komme und lerne, dann tue ich es aus freien Stücken, und wenn ich eines Tages beschließen sollte, in den Sieben Königreichen leben zu wollen, dann kannst du auch nichts daran ändern.«

Im ersten Augenblick sah es so aus, als wolle Hylammar mal wieder einen Streit anzetteln, dann betrachtete er Yana jedoch plötzlich mit einem merkwürdigen Blick, wandte sich ab und sagte leise: »Wenn du das wirklich von mir denkst, bin ich sehr enttäuscht.«

Yana blickte Ronan fragend an, doch der zuckte auch nur unschlüssig die Achseln.

»Wie auch immer«¸ König Bron räusperte sich und bat Farradh, zu übersetzen, »ich danke Euch vielmals für die Gastfreundschaft und würde mich freuen, auch einen guten und freundschaftlichen Kontakt zwischen meinem Land und dem der Elfen aufrechterhalten zu können.«

Lyrthonn, einer der Elfen des Rates, verbeugte sich. »Möge Eure Reise sicher sein. Ihr und Eure Familie seid jederzeit in Yllas´yalmyria willkommen.«

König Bron verabschiedete sich von König Elon, Mereth, Farradh, Yana und Ronan und zuletzt von seinem Sohn.

»Sei streng zu ihm, Farradh, er soll schließlich etwas lernen«, sagte der Mann aus dem Eisreich.

Lachend legte Farradh einen Arm um Narvjik. »Das werde ich«, versprach er und bemühte sich um eine möglichst ernste Miene. »Er wird sich wünschen, wieder im Eisreich zu sein, wenn er erst den Hochsommer in Dallador kennen gelernt hat.«

»Es wird noch heißer?«¸ stöhnte Narvjik.

»Du solltest nach Risyria kommen«¸ lachte Mereth, »das liegt direkt an der Grenze zur Wüste.«

»Lieber nicht!«

»Wir werden alle Länder Rhivaniyas besuchen, sobald Dalriah ihr Kind bekommen hat«¸ wandte Farradh ein.

König Bron lachte. »Wie ich sehe, wirst du hier viel erleben!«

Orgon hatte Nachricht von den Druiden erhalten. Da sich der Oberste Druide mit zwei seiner engsten Vertrauten in Finlag aufgehalten hatte, würde er bald eintreffen und nach dem Rat Mirijan mit nach Wyrdonn nehmen. Er erzählte es dem Mädchen heute, als sie neben ihrer Stute stand und auf das Schloss der Elfen starrte. Auf Mirijans Gesicht sah man widerstrebende Gefühle miteinander kämpfen. Sie trat unruhig von einem Fuß auf den anderen, räusperte sich und nahm schließlich all ihren Mut zusammen.

»Orgon, meinst du, ich könnte doch in Dallador bleiben?«

Der Druide hob seine buschigen grauen Augenbrauen und war sehr überrascht. »Du wolltest doch nicht zu Tiboran.«

»Vielleicht ist er gar nicht so übel«, murmelte sie und schlug verlegen die Augen nieder.

Endlich begriff Orgon. Sein Blick fiel auf König Bron und seinen Sohn, die gerade vom Elfenschloss zu ihnen herabgeritten kamen.

»Nun ja«¸ begann er betont langsam und Mirijan blickte ihn hoffnungsvoll an. »Ich könnte mit Tiboran und dem Obersten Druiden sprechen.«

Mit einem Satz war Mirijan bei Orgon und warf sich ihm um den Hals.

»Langsam, langsam, es ist noch nichts entschieden.«

»Sie werden sicherlich auf dich hören!«, rief Mirijan glücklich.

»Du müsstest auf dem Schloss wohnen und jeden Tag nach Salin reiten«, gab Orgon zu bedenken.

Mirijan machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das macht doch nichts. Und ich glaube, du hattest Recht, Dalriah ist sicherlich froh, wenn ich bei ihr bin.«

»Dalriah, so, so!« Orgon konnte sich das Lachen kaum noch verkneifen.

Gerade waren König Bron und sein Sohn bei ihnen eingetroffen.

»Orgon, es war mir eine Ehre, Euch kennen gelernt zu haben.«

Dieser verbeugte sich, während Narvjik Mirijan unsicher anblickte.

»Du wirst ja nun in die Wüste abreisen. Ich weiß gar nicht, ob wir uns vor dem nächsten Frühling noch einmal sehen.«

Mit einer gekonnten Bewegung fuhr sich Mirijan durch die langen seidigen Haare und seufzte. »Orgon hat mir gerade gesagt, ich müsse in Dallador bleiben. Für das, was ich im Moment lernen muss, ist der Druide in Salin am besten geeignet.«

Narvjiks Gesicht sah man die Freude ganz eindeutig an und Orgon murmelte leise: »So eine kleine Hexe.«

»Das ist natürlich sehr schön«, stammelte Narvjik und lief reichlich rot an. »Wir könnten vielleicht gelegentlich gemeinsam ausreiten.«

»Wenn es meine Studien erlauben«, erwiderte Mirijan arrogant und schwang sich auf ihre Stute.

König Bron drehte seinem Sohn rasch den Rücken zu und wandte sich an Orgon. »Die Kleine hat es faustdick hinter den Ohren, nicht wahr?«, flüsterte er verhalten lachend.

»Allerdings.« Der Druide bemitleidete Tiboran jetzt schon, auf Mirijan achten zu müssen.

»Ich wünsche dir eine gute Zeit, Narvjik«, sagte sein Vater und umarmte ihn ein letztes Mal.

»Grüße alle von mir«¸ rief der junge Prinz ihm hinterher und blieb lange am Fuße des Elfenhügels stehen. Plötzlich kam er sich ziemlich einsam vor. Er war noch niemals lange von zu Hause fort gewesen, doch dann straffte er die Schultern, denn schließlich war er jetzt ein Mann und das alles würde sicherlich ein großes Abenteuer werden. Energisch trieb er sein Pferd zurück zum Elfenschloss.

Kapitel 3 Der Rat der Völker

Es dauerte noch eine Weile, bis endlich alle Vertreter der unterschiedlichen Länder und Rassen anwesend waren. Vor kurzem hatte König Siltan von Nmur, der dunkelhäutige Nmurianer, in Begleitung einiger einflussreicher Männer und Frauen aus Namurann, die für die Sieben Königreiche sprechen würden, das Elfenreich erreicht. Das Oberhaupt der Druiden, ein wie immer in seinen silbergrauen Umhang gehüllter, ernster und schweigsamer Mann, war mit fünf weiteren Druiden eingetroffen. Außerdem kamen Grodin, der Zwergendruide, und drei weitere Zwerge, die zuvor in den Sieben Königreichen gelebt hatten, und auch Diorin war spontan ins Elfenreich gereist.

»Schließlich wird ja mit meinem ››uisge beatha‹‹ gehandelt, falls denn gehandelt wird«, hatte er lautstark verkündet.

Nun saßen die Vertreter aller Königreiche oder Völker in der großen Versammlungshalle der Elfen an einem reich gedeckten Tisch. Der Wind brachte angenehme Kühle in den Raum und der süße, leichte Wein der Elfen lief erfrischend durch ihre Kehlen.

Nur Diorin, der neben Yana und Ronan saß, knurrte leise vor sich hin. »Ich hätte mir etwas Bier mitbringen sollen, dieser Wein ist was für verfluchte Spitzohren, aber nicht ...«

Yana stieß ihn in die Seite. »Jetzt sei doch mal ruhig.«

Gerade war Hylammar aufgestanden und hob ehrfurchtgebietend eine Hand – sofort herrschte Stille im Raum.

»Ich möchte Euch alle willkommen heißen. Zum ersten Mal seit vielen hundert Sommern sind Menschen, Zwerge und Elfen vereint.«

»So, wie er das sagt, meint man, auf die beiden ersten könnte er gut verzichten«¸ grummelte Diorin.

Ronan verbiss sich ein Lachen, denn das hatte er gerade ebenfalls gedacht.

»Einige Menschen aus einem fernen Reich haben sich bei uns angesiedelt«, der Elf verbeugte sich in Richtung der Gäste aus Namurann, und auch Narvjik nickte er kurz zu. »Dass dieses Land gefunden wurde, hat hohe Opfer verlangt, aber gut, nun ist es geschehen.«

Farradh erhob sich. »Möchtet Ihr damit sagen, werter Elf, dass es Euch nicht passt, dass andere Menschen sich in Rhivaniya angesiedelt haben?«

»Solange sie keinen Ärger machen, habe ich nichts einzuwenden.«

Kaum waren Hylammars Worte für diejenigen übersetzt, die die Sprache Rhivaniyas nicht verstanden, erhob sich empörtes Getuschel.

»Und welchen Ärger sollen sie bitte machen?«, fragte Yana mühsam beherrscht.

»Es gibt Gefahren in dem Land jenseits des Nebelmeers. Ihr habt von Maganern und Drachenreitern berichtet. Was ist, wenn sich diese Bruderschaft erneut erhebt und in Rhivaniya einfällt. Von diesem Kristall der Finsternis möchte ich gar nicht sprechen!«

»Der Kristall ist zerstört und ich hoffe, du kannst dich daran erinnern, dass es eine Frau aus Rhivaniya war, die den ganzen Ärger verursacht hat. Die Menschen aus den Sieben Königreichen hätten also mehr Grund uns zu misstrauen, als wir ihnen«¸ wandte Farradh wütend ein.

Daraufhin schnaubte Hylammar nur. »Mag sein, aber es könnten trotz allem Gefahren aus diesem anderen Reich zu uns kommen. Der Zwergentunnel ist ein großes Risiko, und wenn regelmäßiger Schiffsverkehr zwischen den Ländern herrscht, wer weiß, ob nicht irgendjemand eines Tages auf den Gedanken kommt, unsere Insel erobern zu wollen.«

Grodin, der immer ernste und meist sehr stille Zwergendruide, erhob sich, wobei er sich auf seinen Stock stützte. Ein gewaltiger grau-weißer Bart ließ nicht viel von seinem Gesicht sehen, doch seine dunklen Augen wirkten nicht weniger ehrfurchtgebietend als die von Hylammar.

»Die Verbindung zwischen Rhivaniya und Montánar gab es schon immer«¸ erklärte er mit seiner seltsam schnarrenden Stimme. Sein durchdringender Blick machte selbst Hylammar sichtlich nervös, auch, wenn dieser sich bemühte, das zu überspielen. »Die ersten Zwerge kamen durch diese Gänge nach Rhivaniya.«

»Eben«, erwiderte Hylammar eisig, »ihr habt alle selbst gesagt, dass Rhivaniya in den Sieben Königreichen als ›Die Insel des schönen Volkes‹ bekannt war.«

Yana brauchte einen Augenblick, bis sie den Sinn hinter Hylammars Worten begriff. Sie erhob sich ruckartig. »Und deswegen meinst du, die Elfen könnten bestimmen, was fortan mit Rhivaniya geschieht?«

Hylammar hob nur arrogant eine Augenbraue. »Wir waren schließlich die Ersten.«

»So ein verflucht beschissener Unsinn, der da aus deinem Mund kommt«¸ polterte Diorin los und warf seinen filigranen Elfenstuhl zu Boden, als er aufstand. »Ihr habt verdammt noch mal nicht einmal gewusst, dass es das andere Reich jenseits des Nebelmeers gibt!«

Das war etwas, das Hylammar selbst sehr ärgerte. »Die ältesten Elfen wurden zum Ende des Zeitalters der Magie ausgerottet. Selbst Yanas Großmutter, die eine der Ältesten ist, kann sich nicht daran erinnern, und die Aufzeichnungen aus früherer Zeit wurden allesamt vernichtet.« Seine Augen waren Eiskristalle. »Und wessen Schuld ist das? Natürlich die der Menschen – sie haben unser Volk beinahe ausgelöscht und nicht nur einmal!«

Mit einer Wucht, die man einer so zarten jungen Frau gar nicht zugetraut hätte, schlug Yana auf den Tisch.

»Du meine Güte, Hylammar, das ist alles schon ewig lang her. Keiner von uns Anwesenden hat jemals einen Elfen ermordet. Im Gegenteil, wir haben euch sogar von den Catholak befreit!«

»Wir waren auch am Krieg gegen Ronans und Farradhs Bruder und die Catholak beteiligt«, stellte Hylammar richtig

»Oh ja«¸ höhnte Diorin, »als Yana und Ronan halbtot bei euch in eurem verfluchten Elfenreich aufgetaucht sind, habt ihr sie mit offenen Armen empfangen und sogleich eure Hilfe angeboten.«

»Das ist eine Unverschämtheit«, schäumte Hylammar und sah aus, als wolle er den Zwerg über den Tisch hinweg angreifen. »Ich möchte nur nicht, dass es neue Gefahren für Rhivaniya gibt und Ihr starrköpfiger, verbohrter, besserwisserischer Zwerg …«

Bevor die Situation eskalierte, sprach Dymonor, ein sehr ruhiger und besonnener Elf des Rates, ein Machtwort.

»Hört auf!« Seine Stimme hallte glockenklar durch den Raum und es wurde augenblicklich still. »Es bringt nichts, sich gegenseitig die Schuld für etwas zuzuweisen. Die Menschen haben schlimme Dinge getan, das ist eine Tatsache.« Er verbeugte sich mit einem Lächeln zu Yana, die vor Wut gerötete Wangen hatte. »Aber unsere junge Mondmagierin hat Recht – keiner der Anwesenden trägt die Schuld daran. Die Anhänger der Catholak sind tot oder unter Bewachung, und wir sollten unsere Gäste aus den Sieben Königreichen nicht von vornherein verurteilen.«

Diese Worte stießen bei Hylammar erwartungsgemäß nicht auf große Zustimmung, er blieb jedoch ruhig und setzte sich mit verschränkten Armen auf den Stuhl. Währenddessen drückte Ronan den noch immer in Zwergensprache fluchenden Diorin auf seinen Stuhl zurück.

Eine weißblonde Elfenfrau erhob sich, und als sie sprach, klang ihre Stimme streng aber auch melodisch, wie bei allen Elfen. »Unsere Bedenken gelten ganz besonders dem Gang unter der Erde. Er muss gut bewacht werden.«

»Das tun die Zwerge«, verkündete Grodin bestimmt.

»Stimmt, die Sieben Königreiche wären nicht sehr erfreut, einen von euch Spitzohren zu sehen«, dröhnte Diorin und schlug sich auf die Schenkel.

»Diorin!«, rief Yana empört. »Jetzt hör doch auf!«

»Gut, wir sollten uns irgendwie einigen«, schaltete sich König Elon von Rhym in das Gespräch ein und sein Sohn Mereth nickte nachdrücklich. »Bisher waren alle Länder bemüht, sich gegenseitig zu helfen. Eure Elfenheiler haben uns viele Male einen großen Dienst erwiesen und Ihr wisst, dass Ihr uns jederzeit um Hilfe bitten könnt, wenn es sich als notwendig erweist.«

Hylammars Gesicht hatte schon wieder einen verächtlichen Ausdruck angenommen, der sagte: Wir brauchen kein Hilfe. Bevor er jedoch die Stimme erheben konnte, meldete sich Dymonor erneut zu Wort.

»Das ist uns bewusst und wir wissen durchaus die Unterstützung der Zwerge beim Bau der Straße durch die Lavafelder zu schätzen.«

»Unterstützung, pah! Wir sind doch die Einzigen, die sich die Hände …«

Yana hielt Diorin einfach den Mund zu und dieser gurgelte empört.

»Diorin sieht das genauso. Wir sollten versuchen, in Frieden miteinander zu leben.«

Der Zwerg sah zwar überhaupt nicht begeistert aus, fügte sich jedoch, als ihn Grodins Blick traf.

Die Verhandlungen zogen sich noch den ganzen Tag lang hin. Die Abgesandten der Menschen strebten freundschaftliche Beziehungen und Handel zwischen Rhivaniya und den Sieben Königreichen an. Einige Elfen lehnten dies kategorisch ab und wollten gar keine Verbindungen, andere meinten, man könne den Handel mit Gold und Silber zumindest überdenken und es sei sicher auch kein Fehler, Verbündete in einem so großen und mächtigen Land wie den Sieben Königreichen zu haben. Die Zwerge waren vor allem am Handel mit Metall und alkoholischem Gebräu interessiert, außerdem hatten sich bereits einige von ihnen im Silbergebirge niedergelassen, daher wollten sie den Gang auf jeden Fall erhalten, um ihre Verwandten regelmäßig besuchen zu können. Dank der Besonnenheit von Dymonor, Yanas Charme und Farradhs Redegewandtheit, fand man schließlich einen Kompromiss. Schiffe sollten nur am Hafen von Nmur anlegen und genau kontrolliert werden. Der Gang in die Sieben Königreiche sollte von den Zwergen so lange eigenständig bewacht werden, bis er auch für Menschen oder Elfen betretbar wäre, denn man plante den Ausbau des Tunnel in einer für Menschen begehbaren Höhe, bestückt mit verzauberten Kristallen, welche ihn beleuchten sollten. Die Elfen, besonders Hylammar, bestanden auf eine magische Sicherheitsvorrichtung, dass, falls ein Angriff durch den Tunnel erfolgen sollte, dieser zum Einsturz gebracht werden konnte. Anschließend wurde vereinbart, dass immer eine Gruppe, bestehend aus einem Vertreter jeden Volkes, davor Wache halten sollte. Diorin hielt dies natürlich für ›verflucht beschissenen Blödsinn‹, aber am Ende waren zumindest alle einigermaßen zufrieden.

»Ich werde eine Spielkarte anfertigen, auf der Hylammar an seinen spitzen Ohren von meinem Turm hängt«, knurrte Diorin, bevor er das Schloss verließ. Er hatte sich geweigert, bei den Elfen zu bleiben und wollte sofort nach Ghealdachan aufbrechen.

»Wahrscheinlich reist er über das Ntur-Gebirge und lässt seine Wut an den letzten Orks aus«¸ vermutete Yana grinsend.

Ronan lachte leise. »Da müssen sie sich aber fürchten, ich habe ihn selten so wütend gesehen.«

»Ja, er und Hylammar konnten sich noch nie ausstehen.« Yana wurde ein wenig unwohl zumute, denn auch ihr standen nun ein bis zwei Monde mit dem Elfen bevor.

Am nächsten Tag reisten die Gäste aus dem Elfenreich ab und nur Yana blieb. Ronan nahm sie fest in den Arm und bemühte sich sehr, seine Sorge nicht zu zeigen.

»Pass auf dich auf und gib mir Bescheid, wenn ich dich holen soll.«

Yana streckte sich und gab ihm einen Kuss. »Sei vorsichtig auf der Reise. Und, Ronan«¸ sie blickte ihn liebevoll an, »ich denke jede Nacht an dich. Sieh in den Mond, dann bin ich ganz nah bei dir und nimm vor allem Orgons Kräutertrunk, wenn du nicht schlafen kannst.«

»Ich verspreche es.« Er stieg auf Morgas und warf Yana noch einmal einen sehnsuchtsvollen Blick zu, bevor er mit seinem Onkel, Farradh und Mereth in Richtung des Passes von Dallador ritt. Orgon wollte noch mit dem Obersten Druiden wegen Mirijan sprechen und erst in einigen Tagen nachkommen.

»Muss Liebe schön sein«, seufzte König Elon, als er Ronan beobachtete, wie er sich immer wieder zu der zurückbleibenden Yana umdrehte. Seine eigene Ehe war leider weniger glücklich.

Die Männer hatten eine gute Reise. Später trennten sie sich und König Elon, der seine Gefolgschaft in Dallador zurückgelassen hatte, ritt gemeinsam mit Mereth nach Westen weiter. Ronan wollte noch ein paar Tage in seiner früheren Heimat verbringen und anschließend gemeinsam mit Orgon ins Hochland zurückkehren.

Ronan und Farradh hatten es vor Einbruch der Nacht nicht mehr bis ins Schloss geschafft. Sie hätten auch in der Dunkelheit weiterreiten können, entschlossen sich jedoch, ein Lager in der Nähe des Flusses Lorin aufzuschlagen. An einer seichten Stelle fingen sie Forellen und brieten diese anschließend über einem kleinen Lagerfeuer. Nach dem Essen legten sich die Brüder ins weiche Gras und blickten zu den Sternen hinauf.

»Weißt du eigentlich, wie lang wir das nicht mehr getan haben?«, fragte Farradh plötzlich.

Ronan wandte seinen Kopf zu ihm. »Was? Fisch essen?«

Leise lachend schüttelte Farradh den Kopf. »Nein, ich meine, dass wir zu zweit am Lagerfeuer sitzen und gemeinsam auf die Jagd gehen, solche Dinge eben.«

Mit nachdenklichem Blick sah Ronan seinen älteren Bruder an. »Ich denke, das letzte Mal haben wir so einen gemeinsamen Tag verbracht, kurz bevor du in den Krieg gegen die Nmurianer gezogen bist. Ich war etwa dreizehn Sommer alt.«

»Stimmt, wir sind in den Verbotenen Wald geritten und haben einen Hirsch gejagt. Du hast zu viel gegessen und konntest die ganze Nacht nicht schlafen.«

»Das lag wohl eher an dem Bier, das du mitgenommen hattest«, erwiderte Ronan lachend. Dann seufzte er. »Es war schlimm, als sie gesagt haben, du seist tot.«

»Ich kann mich bis heute nicht daran erinnern, wie Zaccaro mich die Klippe hinabgestoßen hat.« Er fluchte leise. »Und dich wollte er auch töten, ich kann es einfach nicht fassen.«

»Es war schon immer etwas Schlechtes in ihm, und der Bischof und Segane haben das eben noch verstärkt.« Ronan blickte Farradh im Schein des Feuers an. »Ich bin froh, dass sich nun alles zum Guten gewendet hat.«

»Allerdings, und das ist dein Verdienst!«

»Nicht nur meiner.« Ronans Gedanken wanderten in die Vergangenheit. »Ohne Yana, ihre Familie, ihre Freunde, Onkel Elon und Mereth hätte ich keine Chance gehabt. Vor allem nicht ohne Yana.«

»Sie ist wundervoll«, stimmte Farradh zu. »Und das ist Dalriah auch.«

»Wisst ihr schon, wie ihr euer Kind nennen werdet?«

»Falls es ein Mädchen wird, würde ich sie gern nach unserer Mutter benennen.«

»Das würde sie freuen«, erwiderte Ronan, der Königin Millora niemals kennen gelernt hatte, denn sie war bei seiner Geburt gestorben.

Bis spät in die Nacht hinein erzählte Farradh, was er noch von seiner Mutter wusste und Ronan lauschte gebannt. Es war eine milde, sternenklare Nacht und bevor er einschlief, blickte er in den Mond und sandte Yana einen stummen Gruß. Ohne Albträume schlief er bis zum Morgen durch.

Leichter Nebel lag über den Ebenen von Dallador, als die Brüder auf ihren schwarzen Hengsten in Richtung Schloss galoppierten. Obwohl Drakon sehr schnell war, musste Ronan seinen größeren Sitheannhengst zurückhalten.

»Hast du Morgas' Gesicht vorhin gesehen, als du Drakon gestreichelt hast?«, fragte Farradh grinsend, nachdem sie die Pferde durchpariert hatten.

Ronan lachte und streichelte seinem Hengst über den muskulösen Hals. »Ich weiß, er ist eifersüchtig, aber Drakon ist mir eben auch sehr wichtig und ich habe ihm viel zu verdanken.«

Farradh nickte zustimmend. Ronan hatte ihm den Hengst geschenkt, der in den Sieben Königreichen ein treuer Begleiter für ihn gewesen war und ihm einige Male das Leben gerettet hatte. Als die beiden mit entspannten Gesichtern in den Schlosshof einritten, erwartete sie eine Überraschung.

Ein Diener kam ihnen entgegen und verkündete: »König Farradh, darf ich Euch zu Eurem ersten Sohn gratulieren?«

Für einen Augenblick starrte Farradh den Mann an wie eine Erscheinung, dann sprang er blitzschnell vom Pferd und stürmte er an ihm vorbei in Dalriahs Gemächer. Mit einem stolzen Lächeln saß die junge Frau in ihrem Bett und hielt ein Baby im Arm. Sylmyria stand neben ihr und gratulierte Farradh ebenfalls. Der beachtete Yanas Tante jedoch nicht, sondern schloss Dalriah und seinen Sohn vorsichtig in die Arme.

»Warum denn jetzt schon … es war doch viel zu früh … Dalriah, er ist wundervoll … ich bin so stolz«, flüsterte er wirr durcheinander, woraufhin Dalriah leise lachte und ihm zärtlich durch die Haare strich.

»Es war eine ganz leichte und schnelle Geburt. Sicher, der kleine Prinz kam zu früh, aber er ist bei guter Gesundheit«, erklärte Sylmyria.

Nun betrat König Bron den Raum und sein ganzes Gesicht drückte großväterlichen Stolz aus. »Ich glaube, mein jüngster Enkel wollte, dass ich ihn noch kennen lerne. Spätestens in drei Tagen müssen wir lossegeln. Ich bin sehr glücklich, den Kleinen noch zu sehen.«

»Geht es dir gut?«. Erkundigte sich Farradh und wirkte noch immer ganz durcheinander.

Dalriah nickte beruhigend. »Ich hatte ein wenig Angst, weil die Frauen in meiner Heimat immer gesagt haben, dass eine Geburt furchtbar wehtut, aber Sylmyria hat mir mit ihrer Elfenmagie geholfen, es war überhaupt nicht schlimm.«

»Danke«, sagte Farradh, mit Tränen in den Augen, an die Elfe gewandt, und nahm das Kind ganz behutsam und vorsichtig in seine Hände.

Nach kurzer Zeit kam Ronan zu ihnen, gratulierte Dalriah und Farradh ebenfalls und beobachtete seinen Bruder gerührt, der immer wieder fasziniert auf das winzige Wesen in seinem Arm blickte.

»Wie soll er denn heißen?«, erkundigte sich Sylmyria freundlich.

Dalriah blickte unsicher zu ihrem Mann auf. »Falls es dir nichts ausmacht, würde ich ihn gern nach meinem ältesten Bruder benennen. Du weißt, dass er von Prinz Begor getötet wurde.«

»Selbstverständlich bin ich einverstanden«, versicherte Farradh und hielt seinen Sohn stolz in die Luft. »Toran ist ein guter Name. Du wirst ein ebenso tapferer Krieger, wie es dein Onkel war.«

»Ich hoffe nur, ihn erwartet ein besseres Schicksal«, murmelte König Bron traurig.

»Es tut mir leid, dass ich Begor nicht töten konnte«, sagte Ronan betreten.

Doch der König schüttelte den Kopf und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Du hast dein Bestes getan. Vielleicht läuft mir dieses Ungetüm eines Tages vor die Klinge, man sagt, er halte sich in Namurann versteckt.«

Am Abend wurde in ganz Dallador gefeiert und der Schlosshof quoll über vor Menschen. Farradh hatte freies Essen und Wein für alle angekündigt und so waren nicht nur die Lords von Salin, Engor und Merdon gekommen, sondern auch das einfache Volk. Viele mussten sich erst daran gewöhnen, dass ihr König so großzügig war und vor allem von den Lords wurde Farradh häufig dafür kritisiert. Aber er beachtete die Adligen nicht und freute sich einfach, dass er nun einen Nachkommen hatte.

Orgon hatte Eor sogleich nach Yllas'yalmyria geschickt, damit auch Yana Bescheid wusste. Ronan vermisste sie und hätte sie gerne auf der Feier bei sich gehabt.

König Bron blieb noch zwei Tage, dann reisten er und die Männer aus dem Eisreich ab. Alle, bis auf Lord Skronn. Der gedrungene Mann mit der bärenartigen Gesichtsbehaarung hatte mit König Bron vereinbart, Narvjik zur Seite zu stehen, wenn der ihn brauchte. Er meinte zwar, es wäre verdammt heiß, aber mit dem Getränk des Zwerges ließe es sich aushalten.

»Kommt uns doch in Calladon besuchen«, schlug Ronan vor, »die Sommer sind dort recht kühl und die Winter ähneln beinahe denen in Eurem Reich. Diorin würde sich freuen.«

Kurz zögerte Lord Skronn, aber als König Bron ihm versicherte, im Augenblick stehe für Narvjik ohnehin keine wichtige politische Entscheidung an, hüpfte Skronn wild im Thronsaal herum und schlug sich auf die Schenkel. »Vielen Dank für die Einladung, ich komme gern! Ha, ha, da erlebe ich in meinem Alter doch tatsächlich noch ein Abenteuer. Gibt es bei Euch im Hochland auch Eistrolle, gegen die man kämpfen kann, Prinz Garonan?« Die Augen des älteren Mannes glitzerten abenteuerlustig.

Ronan schüttelte lachend den Kopf. »Nein, die gibt es nicht, aber Diorin wäre sicher bereit, Euch mit ins Ntur-Gebirge zu nehmen, dort treibt sich noch der eine oder andere Ork herum.«

Diese Aussicht schien Lord Skronn zu begeistern. Er verbeugte sich vor Dalriah und drückte ihr einen dicken Kuss auf die Wange. »Du hast einen prächtigen Sohn geboren, Mädchen, das muss ich dir lassen.«

Einige anwesende Adlige sogen ob dieser Vertraulichkeit scharf die Luft ein. Sie waren es nicht gewohnt, dass jemand so freundschaftlich mit dem Oberhaupt der Königsfamilie umging, aber im Eisreich war es von jeher so gewesen.

Auch Dalriah lächelte nur. »Lord Skronn, ich wünsche Euch viel Spaß in Calladon.«

Bald folgte eine große Verabschiedung. König Bron würde nach Hause segeln und Ronan, Orgon und Skronn nach Norden aufbrechen. Normalerweise war Mirijan immer sehr traurig, wenn sie sich von Orgon und Ronan trennen musste, aber diesmal hatte sie nur Augen für Narvjik, der neben seinem Schwager stand und seinen Landsmännern Lebewohl sagte.

»Benimm dich anständig«, flüsterte Ronan ihr mit einem Augenzwinkern ins Ohr.

»Natürlich!«

»Und ärgere Tiboran nicht«¸ fügte Orgon ernst hinzu.

Mirijan schnaubte empört. »Ich bin doch kein Kind mehr!«

Endlich waren alle Umarmungen und gegenseitigen Versprechungen, sich bald wiederzusehen vorüber, und Orgon, Ronan und Lord Skronn traben über die Handelsstraße in Richtung des Nebelgebirges. Dalriah hatte Skronn ihre Wüstenstute gegeben, denn in der nächsten Zeit würde sie ohnehin nicht zum Reiten kommen, und so konnte der Lord aus dem Eisreich gut mit den anderen Pferden mithalten. Doch der bärtige Mann schien sich auf dem schlanken, eleganten Pferd überhaupt nicht wohl zu fühlen. Die Stute war ihm viel zu schnell und zu temperamentvoll, nach jedem Galopp hielt er sich kreidebleich am Sattel fest und jammerte, er hätte nicht fliegen wollen, sondern reiten.

»Gebt mir mein Eislandpferd zurück, das ist ja furchtbar«, schimpfte er, als seine Stute schon wieder unruhig unter ihm tänzelte.

Orgon lachte leise. »Wir sind doch gar nicht schnell geritten. Habt ihr schon einmal einen Sitheann gesehen, wenn er richtig galoppiert?«

»Das will ich gar nicht«, schnaubte Skronn, »ich werde sicher nicht heil im Hochland ankommen. Streut meine Asche ins östliche Meer, falls ich mir das Genick breche, vielleicht bringt mich die Strömung zurück ins Eisreich. Beim Barte meines Ururgroßvaters, dass ich so etwas noch erlebe!«

Ronan und Orgon lachten herzlich – Lord Skronn war wirklich ein Original.

Der Mann aus dem Eisreich bestaunte das hohe Nebelgebirge, dessen Gipfel man niemals sehen konnte, das weite grüne Land um Seldan herum, und den schäumenden Donnerfluss. Etwas so Unheimliches und Erschreckendes wie die Lavafelder, die sich bis zum Nebelgebirge erstreckten, hatte er allerdings noch nicht gesehen. Er lauschte gespannt, als Orgon und Ronan ihm die Geschichte erzählten, wie es dazu gekommen war. Auf den weiten Ebenen ließ Ronan Morgas richtig laufen und der schwarze Hengst schien schneller zu sein als der Wind. Als Orgon und Lord Skronn endlich aufgeholt hatten, konnte letzterer sein Erstaunen gar nicht in Worte fassen. Er blickte ehrfürchtig auf den Hengst, der nicht einmal ins Schwitzen gekommen war.

»Ihr seid kein Elf, Ronan. Man hat mir erzählt, Sitheann lassen nur Elfen reiten.«

»Ich weiß auch nicht, warum Morgas ausgerechnet mich reiten lässt«¸ gab Ronan nachdenklich zu und streichelte Morgas am Hals. »Als ich mit Yana auf der Flucht war, haben wir die beiden gefunden. Yana kann sich mit Tieren verständigen, müsst Ihr wissen. Sie sagte, Morgas würde mich reiten lassen und sie hatte Recht. Vielleicht ist er etwas toleranter als die anderen Sitheann, Rhiva zum Beispiel ist zu allen Menschen freundlich, lässt jedoch nur Yana auf sich reiten.«

»Das kann ich nachvollziehen!«¸ sagte Lord Skronn mit einem breiten Grinsen, das bei jedem anderen Mann wohl schmierig gewirkt hätte, bei ihm sah es allerdings nur lustig aus. Sein bärtiges, lederartiges Gesicht verzog sich zu einer Vielzahl von Falten und in diesem Moment glich er einem Zwerg ungemein.

Bald hatten sie das Hochland erreicht und Lord Skronn sah sich zufrieden um, denn ein kühler Luftzug wehte über die Ebenen. Die Burg von Yana und Ronan fand seinen Gefallen, und Diorin freute sich sehr, den bärtigen Lord zu sehen.

»Das wird ein interessanter Winter, endlich habe ich einen richtigen Saufkumpan.« Diorin schlug seinem Freund, dem alten Zwerg Tomp, auf die Schulter. »Der hier macht immer schon nach dem dritten Bierkrug schlapp, pah!«

»Du unverschämter Jungspund«, krächzte Tomp empört und hieb mit seinem Stock nach Diorin, richtete auf der dicken Lederrüstung des Zwerges allerdings nicht viel Schaden an. »Hihihi, beim letzten Mal habe ich ihn unter den Tisch gesoffen.«

»Pah!«, winkte Diorin ab und zog Lord Skronn mit sich. »Komm mit, wir sollten ein Kartenspiel machen. Wer verliert, muss den ››uisge beatha‹‹ aus dem Keller holen.«

Ronan und Orgon blickten den dreien kopfschüttelnd hinterher. Diorin, Tomp und Skronn hatten in der Tat sehr viele Gemeinsamkeiten.

»Gut«¸ sagte Ronan, »dann werde ich jetzt mit Deljan die Felder abreiten. Mal sehen, was alles geschehen ist.«

»Ruh dich doch ein wenig aus«¸ schlug Orgon vor und machte es sich in einem der Sessel in der Gemeinschaftshalle bequem. »Es war eine lange Reise.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf und schnitt anschließend eine Grimasse. »So habe ich keine Zeit, Yana zu vermissen.«

»Ich werde dir einen Schlaftrunk brauen.«

»Vielleicht ist der nicht nötig, ich weiß, dass sie im Elfenreich sicher ist.«

Ronan traf sich mit Deljan, der froh war, seinen besten Freund wiederzusehen. Während seiner Abwesenheit war nichts Außergewöhnliches geschehen. Die Ernte begann langsam, eine neue Familie aus Seldan hatte sich im Hochland angesiedelt und einige Kinder waren geboren worden. Der neuen Familie wollte Ronan sogleich einen Besuch abstatten. Sie hatten sich eine sehr einfache Hütte ganz am Rande des kleinen Dorfes gebaut, das sich nach und nach um die Burg gebildet hatte. Es handelte sich um einen Bauern mit seiner Frau und einem Kleinkind. Alle wirkten sehr verschreckt und ängstlich, als Ronan ihre Hütte betrat.

»Wir werden die Steuern pünktlich bezahlen«, versprach Goron und seine Frau nickte sogleich. Sie war sehr dünn, beinahe schon mager.

»Bis zur nächsten Ernte braucht ihr nichts zu bezahlen«¸ versprach Ronan. »Und dann auch nur so viel, wie ihr geben könnt. Falls ihr in diesem Winter etwas benötigt, Essen, Kleidung, Decken, dann kommt zur Burg.«

Goron blickte Ronan mit offenem Mund an, und die Augen seiner Frau schienen aus den Höhlen zu quellen.

»Aber wenn wir dann zur folgenden Ernte alles zurückzahlen müssen, dann ...«, wagte sie zu sagen, doch ihr Mann fasste sie hart an der Schulter.

»Der Prinz weiß, was er tut, halt den Mund!«

Ronan runzelte verwirrt die Stirn und Deljan, den die beiden wohl etwas weniger einschüchternd fanden, da er kein Adliger war, erklärte: »Niemand muss im ersten Sommer Steuern zahlen. Alle liefern das ab, was sie zuviel haben und es wird an die Bedürftigen verteilt. Ihr müsst nichts zurückbezahlen, wenn ihr in diesem Winter etwas nehmt.«

Erine, die Bäuerin, fiel vor Ronan auf die Knie. »Vielen Dank, mein Herr, vielen Dank. Seid gepriesen dafür!«

Ronan zog sie auf die Füße und ein Lächeln überzog sein Gesicht. »Ihr sollt nicht auf die Knie fallen, das kann meine Frau überhaupt nicht ausstehen.«

»Entschuldigt vielmals, mein Herr«, rief Erine erschrocken, wurde kreidebleich, und schien vollkommen die Fassung verloren zu haben.

»So war das nicht gemeint ...«, setzte Ronan unglücklich an.

Deljan grinste nur und zog ihn mit nach draußen.

»Warum haben sie so viel Angst vor mir?«, fragte Ronan unglücklich.

»Weil du dich nicht wie ein normaler Adliger verhältst«, antwortete Deljan und schmunzelte über das ganze Gesicht.

»Soll ich sie anschreien, auspeitschen und mit Waffengewalt ihre Steuern eintreiben lassen?«¸ knurrte Ronan und blickte kopfschüttelnd zur Hütte. »Unser System, dass jeder so viel gibt, wie er entbehren kann, hat sich hervorragend bewährt. Am Anfang waren alle bedürftig und wissen, wie das ist. Kaum jemand denkt überhaupt daran, zu viel für sich zu behalten, und sollte die Ernte einmal schlecht ausfallen, hilft uns Farradh …«

»Nein, natürlich sollst du die Leute nicht anschreien«, unterbrach Deljan seinen Freund. »Die Menschen sind so viel Großzügigkeit einfach nicht gewöhnt. Komm jetzt, ich werde dir den Weizen zeigen. Er entwickelt sich gut.«

Ronan seufzte und sah noch einmal zu den Bauern hin. »Meinst du, sie würden es verkraften, wenn wir ihnen eine Ladung Holz bringen, damit sie die Hütte vor dem Winter schneefest machen können?«

Deljan lachte herzlich. »Nicht, wenn du ihnen dabei hilfst.«

Mit einem leisen Aufstöhnen verdrehte Ronan die Augen. »Komm jetzt, der Weizen ist einfacher zu behandeln als die Bauern.«

Kapitel 4 Neue Gefahren

Der Sommer schritt langsam voran. Im Hochland von Ghealdachan war so viel zu tun, dass Ronan zum Glück kaum Zeit hatte, sich Sorgen um Yana zu machen. Sie schickte regelmäßig einen Falken aus dem Elfenreich und versicherte, dass es ihr gut ging. Wenn Ronan nachts allein in seinem Schlafgemach stand und in den Mond blickte, dann fühlte er sich ihr verbunden. Die Albträume wurden endlich weniger, aber trotz allem war er unglaublich froh, dass sie nun bald nach Hause kommen würde.

Eigentlich hatte Yana schon vor dem letzten Neumond aufbrechen wollen. Da Ronan so viel mit der Ernte zu tun hatte, war er einverstanden gewesen, dass die Elfen Yana ins Hochland begleiteten. Sie deutete das als gutes Zeichen, dass sich langsam alles normalisierte. Doch dann war eine Nachricht aus Dallador gekommen. Farradhs und Dalriahs kleiner Sohn war krank und sie machten sich Sorgen um ihn. Daher war Yana nach Dallador gereist, allerdings hatte sich die Sorge der beiden als unbegründet herausgestellt. Toran hatte nur ein leichtes Fieber gehabt, das Yana mit ihren elfischen Heilkräften gleich kurieren konnte.

»Entschuldige, Yana, wir waren wohl etwas hysterisch«, sagte Dalriah verlegen, als sie beim Abendessen zusammensaßen. Eine Dienerin brachte Wein und Braten und verschwand dann rasch wieder.

»Das macht nichts«¸ versicherte Yana, »Dallador liegt beinahe auf dem Weg nach Hause. Es war nur ein kleiner Umweg und mit Rhiva ist es sowieso kein Problem.«

»Mirijan wird sich freuen, dich zu sehen«, meinte Dalriah lächelnd. »Wo steckt sie denn, Narvjik?«

»Woher soll ich das denn wissen?« Der junge Mann erröte und machte ein sehr missmutiges Gesicht.

In Farradhs Augen blitzte dagegen der Schalk. »Sie muss bei Tiboran nacharbeiten.«

»Warum?«, wollte Yana wissen.

»Sie hat den Kindern in der Schule unglaublichen Blödsinn beigebracht. Nun ja, Narvjik hat es aus Versehen verraten und seitdem ist sie böse mit ihm.«

»Du meine Güte«, versuchte sich Narvjik zu rechtfertigen, »sie hat den Kindern in unserer Sprache beigebracht zu sagen: Guten Morgen, Meister Tiboran, Ihr grunzt wie ein Eber und furzt wie ein Ork. Da musste ich lachen und der Druide hat mich so lange bearbeitet, bis ich es übersetzt habe.«

Yana liefen bereits Lachtränen die Wangen hinab und auch Dalriah grinste breit. Tiboran, der Druide, war ein netter und ehrenwerter Mann, allerdings hatte er in der Tat eine etwas grunzende Art zu sprechen und – zum Leidwesen seiner Schüler – eine Vorliebe für Speisen mit vielen Zwiebeln.

»Wie hätte der Gruß denn normalerweise heißen müssen?«, gluckste Dalriah.

»Guten Morgen, Meister Tiboran. Wir sind hier um zu lernen und Euch zu gehorchen«, erklärte Farradh mit breitem Grinsen.

Yana konnte sich nicht mehr halten und begann so ansteckend zu lachen, dass sich alle, selbst Narvjik, ihr anschlossen.

»Wenn ich das Diorin erzähle, wird er Mirijan als sein Kind annehmen«, vermutete Yana und prostete Farradh zu.

Der trank als Erstes aus seinem Weinkelch, stand jedoch plötzlich ruckartig auf und schlug Dalriah, die erschrocken aufschrie, ihren Kelch aus der Hand. Dann wurde er kreidebleich im Gesicht, krallte er sich an der Tischkante fest, und brachte noch ein gepresstes: »Nicht ... den Wein ... trinken ...«, heraus, bevor er auf dem Boden zusammenbrach.

Einen Augenblick lang herrschte atemloses Entsetzen, dann kniete sich Dalriah neben Farradh, der bewegungslos auf den Steinfliesen lag, und auch Yana stürzte zu ihm.

»Was hat er?«, flüsterte Dalriah. »Kannst du ihm helfen?«

Yana antwortete nicht. Leider war momentan Neumond, da hatte sie nicht so viel magische Energie zur Verfügung. Trotzdem sammelte sie all ihre Kräfte, konzentrierte sich, ohne auf die erschrockenen Rufe um sich herum zu achten, und nahm Farradhs Kopf in ihre Hände. Sie sprach einige mächtige elfische Zauber und stellte nach einer für sie endlos langen Zeit fest, dass er wieder atmete.

Erleichtert sackte sie in sich zusammen und wandte sich an Dalriah, die noch immer wie gelähmt schien. »Lass Tiboran kommen, er kennt sich in Heilkunde gut aus. Mehr kann ich im Augenblick nicht tun.« Yana war erschöpft, glaubte jedoch, dass Farradh überleben würde.

Dalriah rief einem Diener zu, er solle eine Trage holen. »Farradh, hörst du mich?«, flüsterte sie und nahm seine kalte Hand in ihre. Er gab zwar nur ein leises Stöhnen von sich, aber sie war für jedes Lebenszeichen froh.

»Was ist denn los? Yana, ich verstehe das nicht?« Tränen liefen Dalriahs Wangen hinab.

Ganz langsam erhob sich Yana und deutete auf die Weinkelche. »Ich glaube, er wurde vergiftet.«

Narvjik, der bis dahin gar nichts von sich gegeben hatte, fasste sich nun wieder ein wenig. »Wer tut denn so etwas? Er ist doch bei allen beliebt.«

»Ich weiß es nicht«¸ gab Yana kopfschüttelnd zu. Im Augenblick war sie auch zu müde, um weiter darüber nachzudenken.

In Dalriah dagegen kam nun Leben. »Narvjik, sag den Wachen, sie sollen keinen aus dem Schloss lassen, alle werden überprüft. Vor unserem Schlafzimmer sollen auf der Stelle zwei vertrauenswürdige Männer stehen.« Sie deutete auf die Wiege, die neben ihrem Stuhl stand. »Und auf Toran wirst du persönlich achten.«

Narvjik erhob sich rasch und tat, was seine Schwester ihm aufgetragen hatte. Farradh wurde in sein Schlafgemach geschafft und Yana blieb bei ihm, bis Tiboran, der Druide, kam. Er hatte einige Kräuter dabei und bestätigte Yanas Verdacht – Farradh war vergiftet worden.

Dalriah umarmte Yana unter Tränen, als diese verkündete, ins Bett zu gehen. »Danke, Yana, ohne dich wäre er jetzt nicht mehr am Leben.«

Yana nickte nachdenklich. »Wer auch immer es war, er hat wohl nicht damit gerechnet, dass ich hier bei euch bin.« Sie lächelte, wobei ihr beinahe die Augen zufielen. »Ich muss mich ein wenig ausruhen. Nachher werde ich noch einmal nach ihm sehen, und bitte schick einen Botenvogel nach Calladon.«

»Natürlich«, versprach Dalriah. »Ich werde Wachen vor dein Zimmer stellen lassen.«

Später in der Nacht ging Yana noch einmal zu Farradh und bemühte sich mit der wenigen Magie, die ihr zur Verfügung stand, ihn zu heilen.

Gegen Morgen schlug er schwerfällig die Augen auf und brachte sogar ein halbherziges Lächeln zustande.

Dalriah nahm seine Hand in ihre und fragte ängstlich: »Wie geht es dir?«

»Furchtbar«, keuchte er, »aber selbst darum bin ich froh.«

Dalriah lachte mit Tränen in den Augen und drückte dankbar Yanas Hand.

Überall wurde spekuliert, wer den Anschlag auf den eigentlich so beliebten König verübt haben könnte. Das gesamte Schloss wurde befragt und Mirijan half dabei, die Gedanken der Menschen zu lesen. Allerdings spürte sie nur echtes Entsetzen, Angst und Mitgefühl. Als es langsam Abend wurde, kam ein Bote mit einer Nachricht aus Calladon. Yana wunderte sich, denn so schnell konnte der Vogel eigentlich nicht zurück sein. Während sie die Nachricht las, wich allerdings jede Farbe aus ihrem Gesicht. Dalriah fasste Yana am Arm, als sie aussah, als würde sie gleich ohnmächtig werden.

»Was hast du?«

»Ronan ... sie wollten ihn auch umbringen.« Yana sprang auf und war halb zur Tür hinaus, dann blickte sie noch einmal auf Farradh, doch Dalriah nickte ihr beruhigend zu.

»Er wird überleben. Geh schon!«

Yana rannte durch das ganze Schloss, die Stadt und den Schlossberg hinab.

Rhiva, komm schnell, flehte sie in Gedanken, während Tränen ihr Gesicht benetzten. Deljan hatte nur eine ganz kurze Nachricht geschrieben. Er hätte Ronan halbtot in seinem Gemach gefunden und wisse nicht, ob er den Tag überleben würde.

Die Sitheannstute kam Yana von den Weiden aus entgegen, und Yana nahm sich nicht die Zeit, Sattel und Zaumzeug zu holen. Sie schwang sich auf den blanken Pferderücken und stürmte davon.

Ich kann es nicht rechtzeitig schaffen, dachte sie immer wieder voller Panik, der Vogel hat mindestens zwei Tage gebraucht. Wenn Ronan auch vergiftet wurde, ist es zu spät. Gleichzeitig teilte sie ihrem Pferd jedoch mit: Rhiva, lauf, heute musst du schneller laufen, als jemals in deinem Leben.

Yana und Rhiva schienen über das Land zu fliegen. Wer sie sah, nahm nur einen diffusen Streifen wahr, der wie ein Sturm vorbeizischte. Auch als es dunkel wurde, trieb Yana ihr Pferd an. Ihr war alles gleichgültig, sie wollte nur nach Calladon.

Ronan, bitte halte durch, ich komme zu dir, bitte warte auf mich, dachte sie immer wieder verzweifelt.

Die Sitheannstute galoppierte tapfer die ganze Nacht hindurch. Als der Morgen graute, wurde sie langsamer. Rhiva war schweißbedeckt und hielt an einem kleinen Bach an, um zu trinken.

»Nicht, wir müssen weiter«, keuchte Yana, schwankte jedoch auf dem Pferderücken.

Rhiva drehte den Kopf zu ihr und schnaubte leise, woraufhin sich Yana auf den Boden sinken ließ und hastig etwas trank. »Du hast ja Recht, aber jetzt müssen wir weiterreiten.«

Sie schwang sich erneut auf das Pferd, das nun, nach dieser kurzen Pause, mit unverminderter Kraft weiter in Richtung Norden stürmte.

Vierzehn Tage bis Calladon, wir dürfen nicht so lange brauchen, dachte Yana und Panik drohte sie zu überwältigen. Sie legte sich flach auf den Hals ihres Pferdes und trieb es weiter an. Die Sitheannstute rannte so schnell wie es wohl noch niemals ein Wesen in Rhivaniya getan hatte und Yana hielt sich mit der Kraft der Verzweiflung einen weiteren Tag und eine Nacht auf dem Pferderücken.

Mittlerweile hatten sie den Pass der Nebelschlucht überquert und die tapfere Rhiva stürmte weiter gen Norden, doch auch das ausdauernde Elfenpferd hatte langsam all seine Kräfte verbraucht. Nur die Liebe und das Vertrauen zu Yana ließen sie weitergaloppieren. Yana konnte sich kaum noch auf dem Pferd halten oder klar denken, sie dachte nur eines: Nach Hause, lauf nach Hause, Rhiva!

Als Rhiva auf einer sommerlichen Wiese in Trab und dann in Schritt fiel, schluchzte Yana heiser auf. »Wir können nicht stehen bleiben, jetzt komm schon, Rhiva!«

Yana schlug dem Pferd ihre Hacken in die Seite, aber Rhiva blieb einfach stehen und wieherte leise. Erst jetzt hörte Yana einen Schrei über ihrem Kopf.

Mit gewaltigen Flügelschlägen kreiste Eskyradonn über ihr. Sie keuchte auf und sandte dem Drachen mit ihrer letzten Kraft eine Nachricht: Bitte lass mich auf dir reiten, nur dieses eine Mal. Es geht um Ronans Leben, bitte bring mich nach Hause!

Zunächst befürchtete Yana, Eskyradonn hätte sie nicht verstanden, denn er entfernte sich, aber dann kam er zurück und landete unweit von ihr auf der Wiese. Yana ließ sich von Rhiva rutschen, rannte und stolperte, halb auf Händen und Füßen, zu dem Drachen und kletterte auf seinen Rücken. Eskyradonn erhob sich sogleich in die Lüfte und entfernte sich mit mächtigen Flügelschlägen in Richtung Westen.

In der beginnenden Dunkelheit konnte Yana mit ihren tränenden Augen die Burg von Calladon unter sich sehen und schluchzte erleichtert auf. Eskyradonn landete auf der Wiese vor der Burg und sie nahm sich nicht die Zeit, ihm zu danken. Sie rannte auf die Burg zu und wurde von Leagra aufgehalten, die gerade auf dem Weg zum Turm war.

»Was ist mit ihm?«¸ keuchte Yana, die total zerrupft, erschöpft und am Ende ihrer Kräfte aussah. »Lebt er noch?«

Als Leagra beruhigend nickte, ignorierte sie die weiteren Erklärungen der Hausdame, rannte den Turm hinauf, an zwei überraschten Wachen vorbei, die sich eilig verbeugten, und platzte in das Schlafgemach. Deljan hatte auf einem Stuhl geschlafen und fuhr auf, als Yana hereinkam.

»Wo kommst du denn so schnell her?«

Statt einer Antwort setzte sie sich vorsichtig neben Ronan auf das Bett. Er sah bleich aus, hatte Ringe unter den Augen und sein Gesicht wirkte angespannt. Außerdem hatte er Fieber, aber er lebte.

Leise weinend nahm Yana ihn in den Arm. »Ich bin hier, ich mache dich wieder gesund, versprochen«, flüsterte sie.

»So, wie du aussiehst, wirst du gar nichts tun, außer einen ganzen Tag lang zu schlafen«, wandte Ylmyra ein, die gerade zur Tür hereinkam.

»Wir hatten Glück«¸ seufzte Deljan, »deine Großmutter war in der Nähe, sonst hätte er sicher nicht überlebt.«

»Was ist denn geschehen?« Yana streichelte Ronan über die Haare.

Er drehte sich zu ihr und murmelte undeutlich etwas, dann entspannte er sich jedoch, als Yana ihm etwas ins Ohr flüsterte.

»Wir wissen es auch nicht genau«¸ gab Deljan zu.

Fünf Tage zuvor:

Ronan und Deljan hatten lange in der Gemeinschaftshalle gesessen und sich über Lord Skronn, Tomp und Diorin amüsiert, die deutlich angetrunken Karten spielten. Nach einem langen und sehr lustigen Abend gingen die beiden ins Bett.

»Denk dran, dass wir morgen vor dem Frühstück auf die Jagd gehen«¸ ermahnte Ronan und gähnte. »Du hast ganz schön viel ››uisge beatha‹‹ getrunken.«

Deljan lachte jedoch nur. »Das kann ich vertragen. Gute Nacht!«

Von der Arbeit eines schweren Erntetages müde hatte Ronan heute auf seinen Schlaftrunk verzichtet, denn er glaubte, schon im Stehen einschlafen zu können. Als er in sein Schlafgemach trat und sich auskleidete, meinte er, aus den Augenwinkeln eine Bewegung hinter dem Vorhang zu erahnen, schob dies jedoch auf seine Müdigkeit.

Plötzlich spürte er einen Stich am Oberarm. Mit einiger Verwunderung zog er einen winzig kleinen Pfeil heraus, dann sah er eine schattenhafte Gestalt, die zur Tür hinaus huschte und wollte hinterher. Doch schon begann er zu schwanken und eisige Kälte breitete sich in seinem Körper aus. Er versuchte, um Hilfe rufen, fiel dann jedoch von Krämpfen geschüttelt aufs Bett und es gelang ihm nicht einmal mehr, den Kopf zu heben.

Deljan war bereits in den Stallungen. Sein Pferd hatte er gesattelt und nun zäumte er Morgas auf.

»Also wirklich, Morgas, dein Herr ermahnt mich, rechtzeitig aufzustehen und selbst kommt er nicht aus dem Bett«, beschwerte er sich bei dem großen Sitheannhengst. Früher hatte er ziemlichen Respekt und auch ein wenig Angst vor Morgas gehabt, doch mittlerweile wusste er, dass das Pferd freundlich war, solange er nicht versuchte, es zu reiten.

Deljan wartete noch eine Weile, dann lief er kopfschüttelnd zum Schloss zurück. In der Gemeinschaftshalle war Ronan nicht anzutreffen, nur Diorin schnarchte noch vor dem Feuer. Daher rannte Deljan in Ronans Turm, klopfte an die Tür und rief im Öffnen: »Du musst mir noch mal vorwerfen, ich würde nach dem Saufen nicht rechtzeitig aufstehen ...« Als Ronan nicht antwortete, trat Deljan näher und erschrak. Zunächst glaubte er, sein Freund wäre tot, wie er zusammengekrümmt und leichenblass im Bett lag. Dann erkannte er jedoch, dass er noch ganz schwach atmete.

»Oh verdammt!« Deljan stürmte zur Tür hinaus und holte Orgon aus dem Bett, der erschrocken aufsprang und verlangte, dass jemand auf der Stelle Nachricht nach Yllgarath schickte.

»Deljan, such Yanas Großmutter, vielleicht ist sie schon auf dem Weg.«

Orgon bemühte sich, Ronan Zaubertränke einzuflößen, wusste aber selbst nicht, ob sie nützen würden. Am Ende rettete ihn Ylmyra, die mit Hilfe der Elfenmagie das Gift in Ronans Körper abschwächte. Anschließend verkündete sie, sie müsse starke Heilkräuter suchen.

Nachdem Ronans Zimmer genau untersucht worden war, entdeckten sie den kleinen Pfeil auf dem Boden. Allerdings konnten weder Orgon noch Ylmyra herausfinden, um welche Art Gift es sich handelte und hofften daher, dass Yana bald aus Yllas'yalmyria zurückkehrte.

»Yana, er wird überleben«¸ versicherte Ylmyra. »Ich habe Kräuter gesammelt, die ihm helfen. Du musst dich ausruhen, du bist furchtbar erschöpft.«

»Aber ich will ihn gleich gesund machen«, weinte sie stur, obwohl sie wirklich am Ende ihrer Kräfte war.

»So bist du keine Hilfe! Am Ende machst du etwas falsch und schadest ihm mehr. Zieh dich um, nimm ein Bad und iss etwas.«

Doch Yana schüttelte den Kopf, nahm Ronans Hand fest in ihre und umarmte ihn. »Nein, ich bleibe hier.« Es dauerte nur wenige Augenblicke und Yana war eingeschlafen, so sehr sie sich auch dagegen wehrte.

Draußen war es bereits stockdunkel, als sie ruckartig aufwachte. Ihre Großmutter legte ihr beruhigend eine Hand auf den Arm und flüsterte: »Die Kräuter helfen, schlaf ruhig weiter.«

Dennoch setzte sich Yana auf und betrachtete Ronan besorgt. »Hatte er auch Gift im Wein?«

»Was meinst du mit ›auch‹ ?«

Nun erzählte Yana von dem Anschlag auf Farradh und die alte Elfe war ehrlich schockiert. »Im Namen des Lichts, was hat das denn zu bedeuten?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Yana und blickte ihre Großmutter an, »aber ich habe Angst.«

Die bemühte sich um ein aufmunterndes Lächeln, konnte das beklemmende Gefühl, das sich in ihr breit machte, selbst nicht abschütteln.

Nach einer Weile bewegte sich Ronan unruhig und schlug dann mühsam die Augen auf. »Yana?«¸ murmelte er ungläubig.

Sie sammelte entgegen der Ermahnungen ihrer Großmutter die wenige Mondmagie in sich, die ihr zur Verfügung stand, und legte eine Hand auf Ronans Brust. Ihre Magie floss in seinen Körper und nach einem kurzen Zusammenzucken seufzte er erleichtert und fiel in einen ruhigen, erholsamen Schlaf. Yana fiel neben ihn auf das Kissen. Sie hörte das Schimpfen ihrer Großmutter nicht mehr und war einfach nur froh, Ronan ein wenig geholfen zu haben.

Beinahe den ganzen nächsten Tag verschlief Yana aus purer Erschöpfung. Es dämmerte bereits, als sie sich gähnend im Bett aufsetzte. Orgon reichte ihr mit kritischem Gesichtsausdruck ein Glas Wasser.

»Wie geht es ihm?«

»Sehr viel besser«, antwortete der Druide, »er war vorhin kurz wach. Aber er hat sich Sorgen um dich gemacht, weil du aussiehst, als wärst du in einen Kampf mit einer ganzen Armee Orks verwickelt gewesen!«

Yana grinste und fuhr sich durch die zerzausten Haare. Mal ganz abgesehen davon war sie wahrscheinlich ziemlich schmutzig und der mangelnde Schlaf der letzten Tage hatte sicher auch nicht unbedingt zu ihrem guten Aussehen beigetragen. Dann wurde sie jedoch ernst und blickte Orgon mit ihren großen braunen Augen fragend an.

»Wer tut denn so etwas? Orgon, ich verstehe das nicht! Erst Farradh und dann Ronan, sie sind doch beide bei ihren Leuten mehr als beliebt.«

Der Druide seufzte tief und fuhr sich über die Augen. »Du weißt noch nicht alles. Mereth wurde ebenfalls vergiftet, ob seine Frau Lirana überlebt, wissen wir noch nicht, und König Elon wurde angeschossen, als er auf der Jagd war. Einer seiner Leibwächter hatte weniger Glück, denn er ist die Klippe hinabgestürzt. König Siltan von Nmur ist tot, man fand eine giftige Schlange in seinem Gemach.«

»Was?«¸ fragte Yana schockiert. »Dann sollten ja ... du meine Güte ... Orgon?!«

Er nickte bedächtig. »Die Herrscher aller Länder sollten auf einen Schlag ausgelöscht werden.«

In Yanas Kopf drehte sich alles und sie lehnte sich gegen die Wand. »Aber wer kann denn so etwas Furchtbares geplant haben?«

»Wenn wir das nur wüssten.« Darüber hatte sich Orgon schon die ganze Zeit Gedanken gemacht. Dann räusperte er sich. »So, Yana, eine unwiderrufliche Anweisung eines Druiden – du gehst jetzt ins Badehaus und nimmst ein heißes Bad. Danach wirst du etwas essen!«

Sie warf einen unschlüssigen Blick auf Ronan, doch Orgon versicherte ihr, dass er bleiben und auf ihn achten würde. Als Yana zur Tür hinaustrat, standen zwei Wachen davor, außerdem Diorin, der sie heftig umarmte.

»Verflucht noch mal, bin ich froh, dass es dir gut geht!«

»Diorin!«¸ keuchte sie, und der Zwerg ließ sie endlich los.

»Verzeihung.«

»Ich gehe nur rasch baden«, erklärte Yana und Diorin versicherte, ›nicht einmal eine verflucht beschissene Maus‹ würde an ihm vorbeikommen.

Nachdem Yana frische Kleidung anhatte, fühlte sie sich ein wenig besser. Wie versprochen war Orgon bei Ronan geblieben und hatte Yana etwas zu essen bringen lassen. Auch Ylmyra war nun anwesend, außerdem Silla und Deljan. Yana musste erzählen, was in Dallador vorgefallen war. Sie unterhielten sich gerade mit gedämpften Stimmen über die furchtbaren Neuigkeiten, als Ronan zögernd die Augen aufschlug.

»Sagt ihm nichts von Farradh«¸ bat Yana leise und gab ihm dann einen Kuss auf die Stirn.

»Yana«¸ murmelte er und versuchte, sich im Bett aufzusetzen.

»Langsam, Ronan, langsam, du hast Zeit.« Orgon reichte ihm einen Kräutertrunk.

»Sind alle anderen gesund? «¸ fragte Ronan, nachdem Silla ihm ein Kissen hinter den Rücken gestopft hatte, damit er aufrecht sitzen konnte.

»Es geht allen im Hochland gut«¸ versicherte Yana und nahm ihn in den Arm. »Aber was ist mit dir passiert? Niemand wusste etwas Genaues.«

Ronan zog die Augenbrauen zusammen und bemühte sich, sich zu erinnern. »Ich weiß nicht mehr genau. Ich war ziemlich müde und bin ins Bett gegangen, dann habe ich geglaubt, eine Bewegung hinter dem Vorhang zu sehen und plötzlich hat mich etwas am Arm getroffen.« Er deutete auf seinen linken Oberarm, der noch immer geschwollen und gefühllos war.

»Ein vergifteter Pfeil«, bestätigte Orgon. »Du hattest unglaubliches Glück, Ronan.«

Mit einem müden Grinsen drückte er Yanas Hand. »Ich wusste, dass ich so lange durchhalten muss, bis Yana nach Hause kommt.«

»Und ich war noch in Dallador, sonst wäre ich früher gekommen. Es tut mir so leid ...«

»Mach dir keine Gedanken mehr, ich lebe ja noch.«

»Wie bist du eigentlich so schnell hergekommen?«, fragte Ylmyra ernst. »Wir hatten dich zwar in den nächsten Tagen erwartet, aber du warst ja noch in Dallador!«

»Eskyradonn, ich habe ihn unterwegs getroffen und ihn gebeten, dass er mich herbringt.«

»Dann hatte das Ganze ja doch ein Gutes«¸ versuchte Ronan zu scherzen, »jetzt kannst du dich endlich mit ihm verständigen ...« Er musste husten und fing plötzlich an zu zittern.

Yana hielt erschrocken die Luft an und legte ihm eine Decke über.

»Schon gut«, keuchte er, »es ist nicht so schlimm.«

»Ich kann es noch einmal mit der Elfenmagie versuchen«¸ bot Yana sofort an, aber Ylmyra schüttelte den Kopf.

»Du solltest deine Kräfte sammeln, bis der Mond aufgegangen ist, dann kannst du ihm besser helfen.«

»Es geht mir gut«, behauptete er, obwohl er bleich war und zitterte. »Ich kann warten.«

Zwar gefiel es Yana nicht, jetzt untätig abwarten zu müssen, aber sie wusste, dass sie später in der Nacht wirklich stärkere Kräfte hatte. Also geduldete sie sich, bis Ronan wieder schlief und beriet sich anschließend leise mit ihren Freunden darüber, was sie jetzt tun sollten.

Diorin kam kurze Zeit später mit einem Zettel in der Hand herein. »Schon wieder so ein verdammter Vogel. Wenn jetzt schon wieder jemand angegriffen wurde, fresse ich meinen eigenen Bart auf!«

Orgon nahm den Brief an sich und schüttelte fassungslos den Kopf. »Jemand hat versucht, den Obersten Druiden zu erdolchen. Der Mann wurde gefasst und wird nun im Kerker gefangengehalten, aber er sagt keinen Ton.« Als er weiter las, wurde seine Miene noch besorgter. »Der Dolch war mit dem Gift einer sehr seltenen Wüstenpflanze präpariert. Ich werde den Pfeil, der Ronan getroffen hat, nach Wyrdonn schicken, vielleicht handelt es sich um das gleiche Gift.«

Silla schlug erschrocken eine Hand vor den Mund und Deljan legte beschützend seine Arme um sie.

»Wir werden einen Rat abhalten müssen«¸ sagte Orgon ernst. »Sobald alle wieder reisefähig sind, müssen wir uns treffen.«

»Und wo?«, fragte Deljan.

»Vielleicht auf Rhym, dort kann man gut kontrollieren, wer die Insel betritt und wer nicht.«

»Und ich werde verflucht noch mal auf euch aufpassen«¸ versprach Diorin. »An mir kommt keiner vorbei!« Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und schwang drohend seine Axt.

»Danke, Diorin«, seufzte Yana. Ihr fielen beinahe die Augen zu.

Orgon machte den anderen ein Zeichen, dass sie jetzt gehen sollten und Yana schlief tief und fest, bis der Mond aufging. Leider war er nur eine schmale Sichel, aber sie hoffte, Ronan nun vollständig heilen zu können.

Sie weckte ihn ganz vorsichtig auf. »Wie geht es dir?«

»Gut«, antwortete er schwach.

»Du sollst ehrlich sein, sonst kann ich dir nicht richtig helfen«, verlangte sie mit gerunzelter Stirn.

Ronan seufzte und schloss die Augen. »In Ordnung. Wenn ich mich aufsetze, wird mir schwindlig«, gab er zu, »mir ist verdammt kalt, und ich kann meinen linken Arm nicht bewegen.«

Yana konzentrierte sich, sammelte die Mondmagie in sich und legte ihre Hand auf die geschwollene Einstichstelle auf Ronans Arm. Er konnte ein Aufstöhnen nicht unterdrücken, dann spürte er jedoch, wie Elfenmagie ihn durchflutete und sich die Schmerzen in seinem Körper auf angenehme Weise verflüchtigten. Es war, als würde sich das restliche Gift einfach auflösen. Kurz darauf wurde er sehr müde und lehnte sich an Yanas Schulter. Sie streichelte ihn und hielt ihn im Arm, bis der Morgen graute.

Nach Sonnenaufgang kam Silla, sichtliche Besorgnis auf ihrem Gesicht, mit einem Tablett voll Essen herein. »Wird er wieder ganz gesund?«

»Ich denke schon«¸ antwortete Yana, streichelte über Ronans Wange und wollte von dem frischen Schwarzbrot nehmen, doch dann zögerte sie. »Warum ist es angebissen?«

Silla verzog das Gesicht. »Diorin lässt es sich nicht nehmen, alles zu kosten, bevor es einer von euch isst. Er sagt, einem Zwerg würde Gift nicht so viel ausmachen.«

Als Yana leise lachte, erwachte auch Ronan. Jetzt hatte er wieder deutlich mehr Farbe im Gesicht, und als er probehalber seinen Arm bewegte, lächelte er zufrieden. »Meine Hofhexe hat mal wieder ganze Arbeit geleistet.«

Sie umarmte ihn glücklich. »Fühlst du dich besser?«

»Ein bisschen müde vielleicht, aber ich habe Hunger!«

»Das ist gut«, erwiderte Silla ernst, »du hast in den letzten Tagen überhaupt nichts zu dir genommen.«

»Das werde ich jetzt nachholen.« Ronan griff nach einem Stück Wurst, runzelte jedoch die Stirn, als er die Bissstellen darin sah. Als Yana ihn über Diorin aufklärte, verdrehte er die Augen.

Sie zögerte kurz und entschied sich dann, ihm erst nach dem Essen von Farradh zu erzählen. Schließlich saß Ronan gesättigt und schon wieder leicht schläfrig im Bett. Voller stummer Dankbarkeit, dass er noch am Leben war, lächelte er sie an. Doch sie räusperte sich schließlich und strich ihm eine schwarze Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Ronan, da ist noch etwas, das du wissen musst.«

»Was denn?«¸ fragte er und blickte sie überrascht an.

»Farradh wurde ebenfalls vergiftet. Außerdem der König von Nmuria, Mereth, und dein Onkel wurde angeschossen.«

Ronan fuhr erschrocken auf und Yana nahm rasch seine Hand. »Reg dich nicht auf, bis auf König Siltan geht es allen gut. Ich war bei Farradh. Er hat vergifteten Wein getrunken, aber er hat es überlebt.«

»Yana, was hat das zu bedeuten?«, keuchte Ronan entsetzt.

Sie zuckte hilflos die Achseln. »Warum musste so etwas geschehen? Können wir nicht einfach in Frieden leben? Wir haben doch niemandem etwas getan.«

Obwohl Ronan selbst ganz durcheinander war, legte er seine Arme um sie und drückte sie fest an sich. »Ich weiß es nicht, aber wir werden die Schuldigen finden, und ich werde auf dich aufpassen.«

»Ich hatte so furchtbare Angst, dass ich nicht rechtzeitig komme«, schluchzte sie und Ronan streichelte ihr über die langen braunen Haare.

»In Gedanken warst du bei mir, das habe ich gespürt. Mach dir keine Vorwürfe, alles ist gut!«

Die Bewohner Calladons waren sehr erleichtert, als Yana später in die große Versammlungshalle kam und verkündete, dass es Ronan wieder gut ging. Die Bauern und Bediensteten drückten ihr Mitgefühl aus und versicherten, wie sehr sie bedauerten, was geschehen war. Niemand konnte sich erklären, wer Ronan so etwas antun konnte.

»Wir wissen, dass es keiner der Dorf- oder Schlossbewohner war«, verkündete Orgon schließlich, »trotzdem werden wir von nun an Wachen vor der Burg aufstellen. Sollte jemand von euch einen Fremden sehen, soll er sofort Bescheid sagen. Ich möchte kein Misstrauen säen, aber bis wir wissen, wer der Schuldige ist, müssen wir vorsichtig sein.«

Leise redend zerstreute sich die Menge.

Yana setzte sich auf einen der Stühle und stützte den Kopf in die Hände. »Ich verstehe es einfach nicht.«

»Pah, wenn ich den Kerl erwische, dann werde ich ihn vierteilen«, knurrte Diorin und blickte wild in den Raum.

»Ronan hat einen Schatten gesehen. Jemand muss sich in sein Schlafgemach geschlichen haben«, meinte Deljan.

»Das war ja bisher auch keine Kunst.« Orgon runzelte die Stirn. »Vielleicht waren wir zu nachlässig und zu vertrauensvoll, denn jeder konnte ohne Kontrolle in die Burg und die Türme eindringen.«

»Wie hätten wir denn auch mit so etwas rechnen können?«, warf Yana ein. »Die Menschen hier sind alle ehrlich. Sie sind so froh, Zaccaros Gewaltherrschaft entkommen zu sein.«

»Aber irgendjemand muss es gewesen sein«, erwiderte Deljan.

»Es war ein Fremder, da bin ich mir sicher«, erklärte Silla nachdenklich und drückte ihre Kinder an sich. Sie glaubte zwar, dass sie als Nichtadlige weniger in Gefahr waren, doch man konnte nie wissen. Seit dem Anschlag ließ sie Mira und Eldon kaum noch aus den Augen.

Yana saß mit Orgon, Deljan und einigen weiteren Bewohnern beim Frühstück in der Gemeinschaftshalle. Gerade hatte Orgon erzählt, dass ein Botenvogel mit Nachricht aus Risyria eingetroffen war. Mereth ging es ebenfalls wieder besser und auch Lirana würde überleben. Sie hielten mit ihrem Gespräch inne, als sie Diorin laut schimpfen hörten, und kurz darauf war auch Ronans Stimme zu vernehmen. Ronan trat durch die Tür, während ein fluchender, knurrender Zwerg ihn am Hemd festhielt.

»Ronan, was tust du denn hier?«, rief Yana überrascht.

Dieser stieß nun ebenfalls einen Fluch aus und entriss Diorin seinen Hemdsärmel.

»Wir müssen mit der Ernte weitermachen!«

»Du sollst dich ausruhen«, widersprach Yana missbilligend. »Du bist vergiftet worden, falls du das vergessen hast.«

»Das habe ich diesem verflucht uneinsichtigen, dickschädeligen, verantwortungslosen …«, knurrte Diorin erneut, doch Ronan drehte sich um und unterbrach den Zwerg.

»Ich habe dich die ganze Treppe herunter hinter mir her gezerrt. Wenn ich genügend Kraft dafür habe, dann auch für die Heuernte!«

»Trotzdem, du solltest es nicht übertreiben«, wandte Orgon ein. »Es sind genügend Bauern auf den Feldern, du solltest in der Burg bleiben.« Er räusperte sich. »Auch, falls ein neuer Anschlag verübt wird.«

Stirnrunzelnd setzte sich Ronan neben Yana an den Tisch. »Aber ich kann mich doch nicht den Rest meines Lebens in der Burg verschanzen! Wenn ich das tue, haben diese Leute gewonnen. Nein, ich komme mit auf die Felder.«

Seine Freunde sahen dabei nicht sehr begeistert aus und Diorin knurrte, er würde seine zweite Axt holen und ›verflucht beschissen gut aufpassen‹.

Nach dem Frühstück gingen die Freunde nach draußen. Sie spannten Ackerpferde vor die Wagen und machten sich in Richtung der Wiesen auf. Die Bewohner Calladons riefen Ronan und Yana fröhlich ihre Grüße entgegen und freuten sich, dass es ihm wieder gut ging.

Hagan, einer der Bauern aus dem Dorf, wandte sich jedoch vorwurfsvoll an Ronan. »Ihr solltet euch schonen, Prinz Garonan! Niemand verlangt von Euch, dass Ihr bei der Ernte helft und schon gar nicht, wo ihr so krank wart. Passt auf Euch auf, wir wollen alle keinen neuen Herrn in Calladon.«

Ronan lächelte und schlug dem kleineren, kräftigen Mann auf die Schulter. »Vielen Dank, aber mir geht es wirklich wieder gut. Und, wer auch immer mich umbringen wollte, ich muss ihm zeigen, dass ich keine Angst habe.«

Der Bauer zuckte die Achseln und machte sich wieder daran, Heu zu wenden. Ronans Freunde bemühten sich darum, sich normal zu verhalten, doch man bemerkte deutlich die Anspannung, die herrschte. Im Gegensatz zu sonst trugen fast alle Männer Schwerter, Orgon war wachsam und schickte seinen Falken Eor aus, der die Gegend zusätzlich im Auge behalten sollte. Diorin machte Ronan beinahe wahnsinnig, weil er nicht von seiner Seite wich.

»Wie soll ich denn Heu aufladen, wenn du dauernd vor meinen Füßen herumläufst«, schimpfte er schließlich.

Diorin blickte misstrauisch in die Gegend und packte seine Axt fester. »Wer weiß, wer dir wieder etwas antun will. Außerdem solltest du nicht so schwer arbeiten!«

Der Zwerg hatte zwar Recht und Ronan merkte selbst, dass er noch nicht mit voller Kraft arbeiten konnte, dennoch wollte er es sich nicht anmerken lassen.

»Wie wäre es, wenn du den Wagen lenkst«, schlug Deljan vor, der mit einer Gabel voll Heu ankam. »Diorin kann sich neben dich setzen und aufpassen.«

»Ha, hervorragend!«, dröhnte Diorin und zog Ronan energisch mit sich, der die Augen verdrehte.

Ein warmer Sommertag war dem Hochland beschert und ließ die Heuernte rasch vorangehen. Der leichte Ostwind brachte angenehme Kühlung und die wenigen weißen Wolken über dem Silbergebirge würden sicher keinen Regen bringen. Irgendwann hörte man aufgeregte Rufe und sofort nahmen die Wachen Yana und Ronan in ihre Mitte. Doch es handelte sich nur um Hylammar, der auf Largon über die Wiesen galoppiert kam.

Er parierte den Hengst durch und nickte Ronan zu. »Ich freue mich, dich bei guter Gesundheit zu sehen.«

»Warum glaube ich ihm das jetzt nicht«, knurrte Diorin kaum verständlich.

Bevor Ronan etwas erwidern konnte, legte der Elf jedoch schon los. »Aber ich kann es nicht verstehen, warum du Yana hier draußen arbeiten lässt und einer solchen Gefahr aussetzt. Ich werde sie nach Yllas'yalmyria mitnehmen, dort ist sie sicher.«

Yana hatte den Mund bereits zu einem energischen Protest aufgemacht, aber Ronan kam ihr zuvor. »Vielleicht ist das gar kein schlechter Gedanke.«

Für einen Augenblick blieb Hylammar der Mund offen stehen – damit hatte er wohl nicht gerechnet.

»Das werde ich mit Sicherheit nicht. Ich werde bei dir bleiben, Ronan!«, protestierte Yana auf der Stelle.

Orgon hob die Hand und stellte sich zwischen Yana und Hylammar.

»Bevor sich hier wieder alle an die Kehle gehen – wir müssen reden. Ich bin der Meinung, dass sich Abgesandte aller Völker treffen müssen. Was geschehen ist, war ein Anschlag auf alle Königreiche und wir müssen beratschlagen.«

»Im Elfenreich ist nichts geschehen«, wandte Hylammar ein.

»Aha, und deswegen sperrt ihr jetzt die Tür von Yllgarath und Yllas'yalmyria zu. Sollen doch die dummen Menschen um euch herum alle umgebracht werden«, schimpfte Yana.

Der Elf holte lautstark Luft und Orgon sprach ein Machtwort.

»Reiß dich zusammen, Yana. Wir müssen jetzt alle zusammenhalten!«

Betreten senkte sie den Kopf und Ronan nahm sie an der Schulter.

»Nun gut«, verkündete Hylammar. »Ich bin einverstanden, aber ich werde hier bleiben und auf Yana achten, bis dieser Rat stattfindet.«

»Pah, das können wir …«, setzte Diorin an und Orgon trat ihm mit wütend funkelnden Augen auf den Fuß.

»Du bist herzlich willkommen«, sagte Ronan stattdessen, obwohl Yana empört die Luft einsog.

Wenngleich es Hylammar nicht sehr gefiel, dass Yana wie eine einfache Bäuerin bei der Ernte half, blieb er im Schatten eines Baumes sitzen und wachte aus der Ferne über sie.

Gegen Abend waren alle von der harten Arbeit erschöpft. Ronan schaffte es nur noch mit Mühe und Not die Treppe zum Turm hinauf, und als Yana später mit frisch gewaschenen Haaren ins Zimmer trat, war er schon beinahe eingeschlafen.

Sie setzte sich an den Rand seines Bettes und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. »Komm, die anderen warten mit dem Essen auf uns.«

Ronan schüttelte müde den Kopf. »Ich habe keinen Hunger, ich bleibe hier.«

»Ich habe doch gleich gesagt, dass du noch nicht arbeiten sollst«, schimpfte sie. »Du schläfst jetzt und später bringe ich dir etwas zu essen.«

»Euer Wunsch sei mir Befehl, Mylady«, murmelte Ronan mit einem halbherzigen Lächeln, dann war er auch schon eingeschlafen.

Kopfschüttelnd legte Yana ihm die Decke über und nickte der Wache vor der Tür zu, als sie ging. Es waren zwei vertrauenswürdige Männer, die Deljan schon seit vielen Sommern kannte. Sie würden niemanden hereinlassen.

Beim Essen schimpfte Diorin selbstverständlich über ›verflucht unvernünftige Menschen‹, bemühte sich aber ansonsten, Hylammar zu ignorieren. Der beriet sich mit Yanas Großmutter und sandte schließlich einen Botenvogel ins Elfenreich.

»Beim nächsten Vollmond auf Rhym«, sagte Orgon zufrieden. »Bis dahin sind hoffentlich alle, die diesen feigen Anschlägen zum Opfer gefallen sind, wieder gesund.«

»Wer wird denn nun der neue König von Nmuria?«, fragte Deljan irgendwann.

»König Siltans Kinder sind noch klein«, wusste Orgon zu berichten, »vielleicht werden sie einen Regenten wählen.«

»Das ist schlimm«, sagte Yana bedrückt und hatte plötzlich keinen Hunger mehr, »König Siltan war, glaube ich, ein guter König. Ich darf gar nicht daran denken, wenn Ronan, Farradh, oder Mereth …« Sie konnte nicht weiterreden und Deljan nahm seine Schwester tröstend in den Arm.

»Dank dir haben Ronan und Farradh überlebt.«

»König Elon hatte einfach Glück, und Mereth haben die Druiden geholfen.« Orgon nickte Hylammar zu. »Vielen Dank, dass Ihr einen Elfenheiler nach Risyria geschickt habt. Königin Lirana ist auf dem Weg der Besserung, habe ich gehört.«

Der Elf verbeugte sich huldvoll, während Diorin irgendetwas Undefinierbares knurrte.

Den ganzen Abend über wurde natürlich wieder darüber spekuliert, wer für die Anschläge verantwortlich war und selbst Diorin und Hylammar bekamen sich diesmal nicht in die Haare. Später ging Yana zu Ronan. Er schlief so tief und erschöpft, dass sie es nicht fertig brachte, ihn zu wecken. Dafür hatte er am nächsten Morgen einen gewaltigen Hunger und verspeiste gleich im Bett das kalte Abendessen, welches Yana neben seinem Bett hatte stehen lassen.

»Willst du wirklich, dass ich mit ins Elfenreich gehe?«¸ fragte Yana irgendwann kritisch.

Ronan seufzte und nahm ihre Hand in seine. »Ich weiß es nicht. Ich möchte nur nicht, dass dir etwas geschieht und vielleicht bist du dort sicherer. Wer mich umbringen will, kann es auch auf dich abgesehen haben.«

»Aber ich möchte bei dir bleiben. Falls dich noch einmal jemand töten will, dann kann ich dir helfen, wenn ich hier bin.«

»Ach, Yana«, Ronan zog sie fest an sich, »ich bin ganz durcheinander und weiß gar nicht, was richtig und falsch ist. Natürlich möchte ich dich bei mir haben, aber auf der anderen Seite können die Elfen dich vielleicht besser beschützen.«

»Ich kann mich selbst beschützen und wenn nicht, dann verlasse ich mich lieber auf dich und dein Drachenschwert.«

Nachdenklich betrachtete Ronan das kunstvoll geschmiedete Schwert, welches neben seinem Bett stand. Lange Zeit hatte es nun wieder ungenutzt im Studierzimmer über dem Kamin gehangen. Nur, wenn er mit Yana weitere Reisen unternommen hatte, hatte er es mitgenommen, oder um Eskyradonn zu rufen. Es war einfach nicht nötig gewesen, doch nun schienen sich die Zeiten geändert zu haben.

»Hoffentlich werden diese feigen Mörder bald gefunden«, seufzte Yana.

Am Abend kam Rhiva ins Hochland galoppiert und Yana umarmte ihr Pferd freudig.

»Danke, dass du so schnell gelaufen bist«, flüsterte sie der falbfarbenen Stute mit der langen Silbermähne ins Ohr.

Unwillkürlich zuckte Yana zusammen, als sich plötzlich eine Gestalt aus dem Schatten eines Baumes löste, und hatte bereits ihr schlankes Elfenschwert in der Hand. Dieses senkt sie jedoch, als sie ihre Großmutter erkannte. »Ich hasse es, so schreckhaft zu sein.«

Die alte Elfe lächelte. »Ich bin ein wenig mit Raja über das Hochland geritten, konnte aber nichts Ungewöhnliches und keine Fremden spüren. Beinahe könnte man glauben, der Mörder sei verschwunden.«

»Das hoffe ich«, erwiderte Yana nachdrücklich.

In einer Höhle, am Rande der Hearath-Berge fand zu dieser Zeit eine geheime Versammlung statt. Alle Anwesenden waren in dunkle Umhänge gehüllt.

»Es ist nicht so verlaufen, wie ich es erwartet hatte«, zischte eine wütende Stimme, die einem großen schlanken Mann gehörte. »Ich bin sehr enttäuscht von euch.«

Die fünf anwesenden Männer zogen die Schultern ein. »Wir konnten nicht damit rechnen, dass die Elfe ....«

Der Mann schnaubte und unterbrach den Redner barsch. »Elfen – was sind schon Elfen. Wir müssen unsere Pläne ändern.«

»Was sollen wir denn tun? Ihr wisst, dass ich nur aus einem Grunde hierher gekommen bin …«, wandte ein ebenfalls hochgewachsener, aber eher grobschlächtiger Mann ein.

»Halt den Mund und hör zu«, blaffte die schlankere Gestalt. »Ich habe einen Plan …«

Kapitel 5 Unfassbarer Schrecken

Zum nächsten Vollmond hatten sich Vertreter aller Länder auf der Insel Rhym bei König Elon versammelt. Die Herrscher Rhivaniyas waren unter schwerer Bewachung durch das Land gereist und versammelten sich nun im Schloss von Rhym. Mereth ging es wieder gut, ebenso wie König Elon der ohnehin nur einen Streifschuss am Oberarm davongetragen hatte. Doch der Schrecken steckte noch allen in den Knochen. Etjan, der neue König von Nmuria, der der Bruder des Ermordeten König Siltan war, stellte sich vor. Er war ein ruhiger, dunkelhäutiger Mann, der erklärte, er würde alles für die Ergreifung des Mörders seines Bruders tun. Das Volk von Nmuria hatte ihn als Regenten gewählt, bis Siltans Kinder alt genug waren.

Was Yana und Ronan erzählten, erfüllte alle Anwesenden mit Schrecken. Auf ihrer Reise nach Rhym waren sie kurz vor dem Nebelpass von einer Gruppe von sechs Männern angegriffen worden. Fünf hatten sie getötet und den letzten Überlebenden verhört. Er hatte zugegeben, dass einer seiner Kameraden versucht hatte, Ronan umzubringen. Sie seien Sympathisanten der ehemaligen Catholak Priester und wollten alle, die den ›Unaussprechlichen‹ verraten hatten, töten. Zwar hatte Diorin furchtbar getobt und den Mann in Einzelteilen in die Nebelschlucht werfen wollen, doch man hatte ihn als Gefangenen mitgeführt. Nun saß er im Kerker von Rhym.

Farradh und Ronan umarmten sich erleichtert.

»Ich bin unglaublich froh, dich zu sehen!«, sagte Farradh und warf seiner Frau, die mit ihrem kleinen Sohn auf dem Arm neben ihm stand, einen anklagenden Blick zu. »Sie haben mir tagelang verschwiegen, dass du auch vergiftet wurdest.«

»Da ging es mir nicht besser«, antwortete Ronan. Nur einen Augenblick später hatte er auch schon Mirijan am Hals hängen, die schluchzend erklärte, wie glücklich sie war, dass er noch lebte.

Von weiteren unheimlichen Geschehnissen wusste der Oberste Druide zu berichten. »Wir haben einen merkwürdigen Fremden erwischt, der sich nach Wyrdonn einschleichen wollte. Er sagte, Druiden seien Abschaum und nicht wert, auf Rhivaniyas Boden zu wandeln. Er wurde in den Kerker geworfen, aber als ich ihn befragen wollte, war er tot – keiner weiß warum.« Dann wandte sich der Oberste Druide an Orgon. »Du hattest übrigens Recht. Der Pfeil, der Prinz Garonan verletzte, war mit dem gleichen Gift versetzt, welches auch König Siltan tötete und an jenem Dolch zu finden war, der für mich bestimmt war. Allerdings gilt diese Wüstenpflanze seit vielen Sommern als ausgerottet.«

»Das ist alles sehr mysteriös«, sagte König Elon ernst. »Aber wie es scheint, haben wir einige Attentäter erwischt.«

»Eine so kleine Gruppe soll dafür verantwortlich gewesen sein?«, widersprach Mereth. »Ronan sagte, es seien zerlumpte und ausgemergelte Männer gewesen. Warum sollten sie sich plötzlich wieder zu den Catholak bekennen?«

»Warum sollte jemand einen versuchten Mord zugeben, den er nicht begangen hat?«¸ stellte Orgon die Gegenfrage.

»Die ehemaligen Catholak-Priester sind in Wyrdonn unter strenger Bewachung«, verkündete der Oberste Druide. »Sie werden noch viele Sommer mit dem Wiederaufbau unserer Stadt beschäftigt sein.«

»Und aus unseren Minen, wo sie Zwangsdienst leisten, ist eine Flucht so gut wie ausgeschlossen«, fügte der neue König von Nmuria hinzu. »Die meisten haben wohl ohnehin eingesehen, dass sie dem falschen Gott gedient haben.«

Die Beratungen auf der felsigen Insel Rhym zogen sich noch viele Tage hin. Am Ende mussten die Herrscher aller Länder zähneknirschend zugeben, dass sie nach dem Sieg über die Catholak zu sorglos gewesen waren und nun einigte man sich darauf, wieder schärfere Sicherheitsmaßnahmen einzuführen. Neuankömmlinge sollten an den Stadttoren genau kontrolliert werden, in die Schlösser und Burgen der Herrscherfamilien durften fortan nur noch unbewaffnete Gäste empfangen werden. In jeder größeren Stadt sollten sich zumindest zwei Elfen aufhalten, die im Notfall für rasche Heilung sorgen konnten. Viele wunderten sich sehr, dass Hylammar dies sogar selbst vorgeschlagen hatte, ohnehin schien der Elf diesmal relativ umgänglich zu sein. Die Zwerge sollten vorsichtshalber mehr Waffen anfertigen und auch die Druiden versprachen, in allen Ländern ein offenes Auge zu haben und Heiler zu entsenden.

Am Abend vor ihrer Abreise legte Farradh einen Arm um Narvjiks Schultern, der den Beratungen gebannt gelauscht hatte. Mittlerweile konnte er schon viel mehr von der Sprache Rhivaniyas verstehen.

»Da schickt dich dein Vater zu uns, weil es in Euren Königreichen zu unruhig ist, und bei uns ist alles noch viel schlimmer.«

Der junge Prinz zuckte grinsend die Achseln. »Daran kann man nun auch nichts ändern. Ich bin trotzdem froh, dass ich hier bin.« Sein Blick fiel auf Mirijan, die sich gerade mit Yana über irgendetwas unterhielt und lachte.

Farradh räusperte sich. »Was hältst du davon, den Winter in Ghealdachan zu verbringen. Von meinem kleinen Bruder kannst du einiges lernen.«

»Gerne!«, rief Narvjik begeistert, denn er wusste, dass Mirijan mit Yana und Ronan gehen würde.

Nicht weit entfernt saß Lord Ramel neben seiner Ehefrau Alria, der Tochter von König Elon und Königin Sivana von Rhym. Alira besaß ein anziehendes Äußeres, hatte allerdings leider auch die etwas arrogante Art ihrer Mutter geerbt. Sie hing an den Lippen ihres Gatten, der gerade einem Mann aus Nmuria von seinen Rennpferden erzählte.

»Ihr müsst wissen, ich stamme aus Finlag. Dort werden die schnellsten Rennpferde gezüchtet. Ich kann Euch gar nicht sagen, wie oft ich in den Rennen, die in der Wüste abgehalten wurden, gewonnen habe. Der Hengst, den ich auf dem Landgut meiner Eltern habe, ist so unglaublich schnell, dass selbst die Handelsstraße zu kurz für ihn ist!«

»Kann irgendjemand diesem Kerl das Maul stopfen?«, knurrte Mereth und säbelte wütend an einem Stück Braten herum.

»Mit Vergnügen!«, bot sich Diorin sogleich an.

»… ich bin ein so guter Reiter, ich könnte sicherlich sogar diese ach so tollen Elfenpferde reiten«, verkündete Lord Ramel gerade großspurig.

»Falls ich mich nicht täusche, habt Ihr aber kein Elfenblut in Euch«, erwiderte Yana mit hochgezogenen Augenbrauen.

Lord Ramel wandte sich ihr zu und blickte dabei auffällig in ihren Ausschnitt. »Euer Gemahl kann den schwarzen Hengst ja schließlich auch reiten. Man muss den Pferden nur zeigen, wer der Herr ist!«

»Aufgeblasenes, bleiches Frettchen«, schnaubte Mirijan in der Sprache der Sieben Königreiche und Narvjik verschluckte sich beinahe an seinem Wein.

»Möchtet Ihr gegen meine Gemahlin reiten?«, fragte Ronan betont höflich. »Ich würde Euch Morgas zur Verfügung stellen.«

»Ich reite doch gegen keine Frau!«, empörte sich Ramel. »Das wäre ihr gegenüber nicht fair.«

An Yanas Gesicht erkannte man, dass sie kurz davor war, Ramel gehörig die Meinung zu sagen, doch Ronan zwinkerte ihr zu. »Seid gewiss, mir ist es bisher noch nicht gelungen, sie zu schlagen. Morgas und Rhiva sind gleich schnell, aber wenn Ihr ein so fantastischer Reiter seid …«

Lord Ramel streckte sich. »Wenn das so ist, nehme ich diese Herausforderung gerne an.«

»Dann sollten wir morgen, wenn wir die Insel verlassen haben, auf der Handelsstraße reiten«, schlug Yana vor.

»Sehr gern!« Lord Ramel tätschelte einer Dienerin das ausladende Hinterteil und widmete sich anschließend wieder seinen Ausführungen über die Vorzüge von Rennpferden aus Finlag.

»Wenn ich nicht genau wüsste, dass Morgas ihn ohnehin nicht reiten lässt, wäre ich dagegen«, erklärte Hylammar ein wenig später. »Es könnte gefährlich sein, falls jemand einen neuen Anschlag plant.«

»Es wird nichts geschehen«, versprach Ronan und streichelte Yana über die Wange. »Sonst hätte ich es auch nicht vorgeschlagen.«

Am nächsten Morgen, nach der Verabschiedung von König Elon, sollte das Rennen stattfinden. Ronans Onkel nahm seinen Neffen zur Seite.

»Nehmt den armen Ramel nicht zu sehr auf den Arm«, bat er, musste dabei jedoch offenbar selbst schmunzeln.

Ronan lachte nur, dann wurde er ernst. »Sei vorsichtig, Onkel Elon.«

»Natürlich, seid ebenfalls auf der Hut. Ich wünsche euch eine gute Reise.«

Gemeinsam mit Alira verließ Ramel in einer Kutsche die Insel Rhym und Ronan winkte ihm von Morgas' Rücken aus grinsend zu.

»Yana, könntest du Morgas sagen, dass er Ramel aufsteigen lassen soll?«, bat Ronan.

Verschmitzt lächelnd versuchte Yana, zu dem Pferd Kontakt aufzunehmen. Morgas begann wütend auf seinem Gebiss herumzukauen und mit dem Kopf zu schlagen. Plötzlich drehte er sich zu Ronan um und zwickte ihn ins Bein.

»Er will nicht.«

»Das scheint mir auch so«, knurrte Ronan und knuffte den Hengst in den Hals. »Schade, ich hätte mir gewünscht, dass Ramel besiegt wird.«

Auf dem Weg zu den Ebenen von Kanth, wo das Rennen stattfinden sollte, versuchte Yana noch einmal, Morgas ihre Wünsche zu übermitteln. Schließlich meinte sie, an Ronan gewandt, es könnte sein, dass Morgas ihnen den Gefallen doch tat.

Glühende Hitze hing über den Ebenen, und Narvjik stöhnte, er würde zerfließen. Mirijan dagegen fühlte sich so richtig wohl. Sie saß breit grinsend auf ihrer grauen Stute und beobachtete Lord Ramel, der, ein wenig bleich im Gesicht, auf Morgas schielte. Sie hatten einen flachen und schnurgeraden Teil der Handelsstraße erreicht, der gut zu überblicken war und wo man einen eventuellen Angriff rechtzeitig erkennen würde. Nun, da Ramel vor dem großen und respekteinflößenden Sitheannhengst stand, wurde ihm offensichtlich doch etwas mulmig zumute.

Yana saß bereits auf Rhiva und hob auffordernd eine Augenbraue.

»Hol mir den Sieg, Ramel!«, rief Alria aus ihrer Kutsche heraus.

Lord Ramel trat auf Morgas zu, und als dieser schnaubte und mit dem Huf stampfte, zuckte der Mann unwillkürlich zusammen. Doch dann ging er mit festen Schritten weiter.

»So, jetzt zeige ich dir, wo es langgeht, Pferd!«

Morgas wölbte den imposanten Hals und kam mit schwingenden Schritten näher. Ramel schluckte und griff nach den Zügeln, woraufhin Morgas stieg.

»Ihr müsst Euch ihm respektvoll nähern und ihn begrüßen«, verlangte Ronan und bemühte sich sehr, nicht zu lachen.

»Ich habe noch niemals ein Pferd begrüßt!«, schnaubte der Lord und stellte einen Fuß in den Steigbügel, woraufhin Morgas seinen Kopf zu ihm wandte und ihm voll ins Gesicht schnaubte.

Mirijan drückte ihr Gesicht an Narvjiks Schulter und ihre Schultern zuckten vor unterdrücktem Lachen, als sich Lord Ramel fluchend das nasse Gesicht abwischte.

»Verfluchtes Vieh!«, schimpfte Ramel, zog plötzlich eine Lederpeitsche aus seinem Gürtel und schlug nach Morgas.

Bevor Yana oder einer der anderen auch nur einen empörten Ruf ausstoßen konnten, hatte der gewaltige Sitheannhengst bereits mit flach an den Kopf gelegten Ohren Lord Ramel am Kragen gepackt und wie ein Spielzeug in den Sand der Straße geworfen, was rasch zur allgemeinen Belustigung beitrug. Der Lord stand jedoch mit hochrotem Kopf auf und wollte Morgas wohl erneut schlagen, doch der Hengst galoppierte wie ein Katapult los, machte den Hals lang und stürmte mit gebleckten Zähnen auf Ramel zu. Der überlegte es sich anders und rannte nun wie ein Hase über die Handelsstraße in Richtung Osten. Außer Alira, die ein beleidigtes Gesicht zog, bogen sich nun alle Anwesenden vor Lachen.

»Er will wohl ohne Pferd das Rennen gewinnen«, keuchte Farradh und auch Dalriah wischte sich die Lachtränen von den Wangen.

»Sieh nur«, gluckste Yana, »so treiben wir normalerweise die Rinder im Herbst in den Stall.«

Tatsächlich trieb Morgas Lord Ramel gerade wieder in die Gegenrichtung, dann mal nach rechts oder nach links. Es war wirklich ein amüsantes Schauspiel.

»Morgas, hör auf«, rief Ronan irgendwann. Es war ziemlich heiß und Ramel musste am Ende seiner Kräfte sein.

Der schwarze Hengst ließ es sich nicht nehmen, Lord Ramel noch einmal mit der Schnauze anzustoßen und in den nächsten Dornenbusch zu schubsen, dann kam er mit schwingenden Schritten angetrabt. Zärtlich schnaubend rieb er seinen Kopf an Ronans Schulter und wieherte anschließend triumphierend.

»Wenn ich ihn richtig verstanden habe, hätte er Ramel sogar aufsitzen lassen, wenn er nicht die Peitsche genommen hätte«, erklärte Yana. »Allerdings auch nur bis zum nächsten Dornenbusch.«

Niemand konnte sich das Grinsen verbeißen, als Ramel schmutzig und zerkratzt angehumpelt kam.

»Verdammte Elfenpferde, sie sind für Elfen gemacht, nicht für Menschen!«

»Wollt Ihr mit mir ein Rennen reiten?«¸ fragte Mirijan mit frechem Grinsen.

Doch Ramel beachtete sie nicht, machte eine abfällige Handbewegung und stieg in die Kutsche, welche sich rasch in Richtung Rhym entfernte.

»Schön, dass wir auch wieder lachen können«, bemerkte Farradh kurz darauf und nahm Dalriah in den Arm.

»Da hast Du Recht«, stimmte Ronan aus vollem Herzen zu.

Die Reise verlief angenehm und ohne weitere Zwischenfälle. Kurz vor dem verbotenen Wald trennten sich die Weggefährten, um mit ihren Eskorten die Heimreise anzutreten.

»Seid vorsichtig, wir können nicht sicher sein, dass alle Mörder tot sind. Ich vermute, dass diese Männer, die uns aufgelauert hatten, nur Handlanger waren«, ermahnte Ronan, als er sich von seinem Bruder und seinem Cousin verabschiedete.

»Grüß Lirana von uns, Mereth«, verlangte Yana.

»Ich bin sehr froh, dass es ihr wieder gut geht!« Mereth bedachte sie nacheinander mit einem besorgten Blick. »Gute Reise euch allen.«

»Mach mir keine Schande, Narvjik«, sagte Dalriah und bemühte sich, ein strenges Gesicht aufzusetzen. Sie, ihr kleiner Sohn und Farradh wollten mit ihren Soldaten über Finlag nach Dallador reisen.

»Nach einem Winter mit Diorin wird er fluchen wie ein Zwerg, wenn er nach Hause kommt«, drohte Ronan augenzwinkernd.

»Das ist eine verfluchte Lüge«, polterte Diorin los, räusperte sich dann verlegen und begnügte sich mit einem: »Pah! Passt lieber auf, dass ihr überlebt.«

»Wir werden unser Bestes tun«, versprach Farradh und ritt mit seiner Gefolgschaft weiter auf den Verbotenen Wald zu.

Die Weiterreise nach Calladon ging ohne Probleme vonstatten. Mirijan erklärte Narvjik aufgeregt, wie welcher Teil des Landes hieß und abends am Lagerfeuer mussten sie immer wieder über Lord Ramel lachen. Zwar wurden Wachen aufgestellt und alle waren ein wenig angespannt, aber es drohte offensichtlich keine Gefahr. Auch im Hochland war es ruhig geblieben, und so bereitete man sich auf den nahenden Winter vor.

Der Schnee kam früh. Schon zum Herbstfest war es eisig kalt und bald darauf tanzten die ersten Flocken vom bleigrauen Himmel herab. Dymonor und Sylmyria waren zum Schutz der Bewohner nach Calladon gekommen und Wachen patrouillierten nach wie vor in und vor der Burg. Noch immer waren alle übervorsichtig, doch ganz langsam begann sich das Leben wieder zu normalisieren.

Mirijan hatte viel gelernt und wurde mit ihrer Magie immer vertrauter. Andererseits war sie auch häufig abgelenkt und das lag nicht zuletzt an Narvjik. Das Mädchen aus der Wüste fror in diesem eisig kalten Winter ganz erbärmlich, und Narvjik erklärte sich nur zu gerne dazu bereit, sie an kalten Abenden etwas zu wärmen.

»Es wird ihr das Herz brechen, wenn er nächsten Sommer zurück in die Sieben Königreiche geht«¸ vermutete Yana eines Abends, als sie mit Ronan am Feuer saß und Mirijan und Narvjik beobachtete.

»Vielleicht könnte er noch eine Weile bleiben«¸ schlug Ronan vor. »Wir sollten Farradh eine Nachricht schicken. Falls er und Dalriah einverstanden sind, könnten die Zwerge durch die Tunnel eine Botschaft in die Sieben Königreiche bringen, das geht schneller als über den Seeweg.«

»Gute Idee.« Yana grinste plötzlich. »Es ist ziemlich ruhig in diesem Winter.«

Ronan nickte zustimmend. Diorin hatte verkündet, dass er diesmal bei den anderen Zwergen im Silbergebirge bleiben würde, und auch Lord Skronn war nach Dallador zurückgekehrt.

Allerdings hatte Diorin es sich nicht nehmen lassen, Grodin zu ihnen zu schicken, der auf sie aufpassen sollte. Doch der Zwergendruide war sehr zurückhaltend und las meist in Yanas Büchern und Schriftrollen, die sie aus Wyrdonn mitgebracht hatte.

Es war kurz nach der Wintersonnenwende und eisige Stille lag über dem Land. Die Tage vergingen gemächlich in der Burg und die Bewohner erfreuten sich an dem Frieden, der über dem Land lag.

Narvjik und Mirijan verhielten sich schon seit einigen Tagen ein wenig merkwürdig. Ständig flüsterten sie, liefen knallrot an, sobald Yana oder Ronan sie anschauten, und wirkten unruhig. An diesem Tag fragte Ronan Narvjik, ob er mit ihm auf die Jagd kommen wollte, denn die Vorräte wurden ein wenig knapp und die Bauern hatten in der Nähe Hirsche gesehen. Der junge Mann aus dem Eisreich errötete schon wieder, stammelte etwas und verschwand rasch, um seine Waffen zu holen.

»Was hat er denn?«¸ wunderte sich Ronan und wandte sich kopfschüttelnd an Yana, doch sie zuckte nur die Achseln.

Auch Deljan und Orgon, die auf dem Weg zu den Stallungen zu ihnen stießen, schlossen sich der Jagd an. Die Männer waren in dicke Pelzumhänge gekleidet und hatten zum Schutz gegen die Kälte mehrere Hosen übereinander angezogen. Narvjik hingegen trug nur einen vergleichsweise dünnen Umhang und meinte, es wäre ziemlich mild.

Zu viert trabten sie durch die Schneeschneisen, welche wie jeden Winter mit Pferdefuhrwerken mühsam freigehalten wurden, und ließen bald das Dorf hinter sich. Nach einer Weile teilte Eor, der über ihnen seine Kreise zog, seinem Herrn mit, dass sich eine Herde Hirsche in der Nähe befand. Die Männer konnten diese rasch aufspüren und machten gute Jagd. Die Tiere waren in dem hohen Schnee sehr schwerfällig und konnten daher gut erlegt werden. Wieder zu Hause hielt Narvjik Ronan im Stall zurück. Der junge Mann trat unruhig von einem Bein aufs andere, räusperte sich und seine Wangen glühten.

»Ronan, kann ich mit dir sprechen?«

»Selbstverständlich«, antwortete Ronan und lehnte sich an einen Holzbalken.

»Es ist … ähm … wie soll ich beginnen?«

»Am besten am Anfang. Jetzt komm schon, ich werde dich schon nicht fressen.«

Der junge Prinz seufzte, richtete sich auf und dann platzte es aus ihm heraus: »Ich wollte dich um die Hand von Mirijan bitten!«

Nun war Ronan für einen Augenblick sprachlos. Er starrte Narvjik ungläubig an, schluckte und fuhr sich über das Gesicht.

Narvjik begann eilig weiterzureden, wahrscheinlich, um nicht den Mut zu verlieren. »Ich weiß, wir sind noch jung und ich bin ein Prinz und Mirijan ist keine Adlige, aber ich liebe sie und mein Vater hat nichts gegen sie und ich würde für sie sorgen und ...«

»Warte!«, unterbrach Ronan ihn. »Warum fragst du mich? Ich bin nicht ihr Vater.«

»Mirijan hat doch keine Eltern mehr, wen soll ich denn sonst fragen?«¸ jammerte Narvjik.

Nur mühsam unterdrückte Ronan ein Grinsen und bedeutete dem jüngeren Mann, sich auf eine Holzkiste zu setzen. »Mirijan ist noch nicht erwachsen. Bei uns in Rhivaniya kann man erst mit neunzehn Sommern heiraten. Ich weiß nicht, wie die Traditionen bei euch sind.«

»Genauso«, antwortete Narvjik kläglich, »aber es gibt Ausnahmen. Und ich möchte sie heiraten, bevor ich zurück ins Eisreich muss!«

»Und dann siehst du sie viele Sommer lang nicht«, erwiderte Ronan ernst. »Du hättest eine Frau, die tausende von Meilen jenseits des Meeres lebt.«

»Mirijan hat überlegt, ihre Ausbildung zu beenden und mit mir zu kommen«¸ gab Narvjik zögernd zu.

»Nein, das wäre nicht richtig und das erlaube ich nicht. Ich fühle mich nämlich tatsächlich für Mirijan verantwortlich, auch wenn ich nicht ihr Vater bin.«

»Das hatte ich mir gedacht und eigentlich wollte ich auch nicht, dass sie ihre Ausbildung unterbricht. Aber was sollen wir nur tun?«

Ronan lächelte in sich hinein. »Komm mit in die Burg. Wir sollten uns hier nicht zu Tode frieren. Wir holen Mirijan, Yana und Orgon und überlegen gemeinsam.«

Den unglücklich dreinschauenden Narvjik hinter sich eilte Ronan auf die Burg zu. Dabei grinste er heimlich, denn er hatte schon lange Nachricht von Farradh und der hatte eine gute Idee gehabt. Zunächst wollte er jedoch herausbekommen, ob es Mirijan auch wirklich ernst mit Narvjik war.

Mirijan saß bereits ungeduldig zappelnd im Gemeinschaftsraum und sprang auf, als sie Ronan und Narvjik sah. An dessen Gesichtsausdruck erkannte sie allerdings, dass das Gespräch nicht allzu gut verlaufen war.

Ronan flüsterte Yana rasch etwas ins Ohr. Die war gar nicht so überrascht und lächelte in sich hinein, als Ronan streng fragte: »Mirijan, möchtest du ihn wirklich heiraten?«

Mit hochroten Wangen nickte das Mädchen. »Notfalls auch ohne dein Einverständnis!«, verkündete sie kämpferisch.

»So, so«¸ Ronan hob kritisch die Augenbrauen, »und deine Ausbildung bei den Druiden möchtest du also auch nicht beenden?«

»Doch«¸ jammerte sie, »aber wenn es nicht anders geht ...«

»Weder ich, noch der Oberste Druide werden zulassen, dass du deine Ausbildung unterbrichst! Du hast eine seltene Gabe und mit der musst du lernen umzugehen.«

»Dann müssen wir eben warten, bis sie fertig ist«¸ versuchte Narvjik einzulenken, auch wenn ihm das einen Seitenhieb von der empörten Mirijan einbrachte.

»Ein Druide oder Zauberer wird mindestens zehn Sommer lang ausgebildet«, gab Ronan zu bedenken.

»Ich warte auf sie!«¸ versicherte Narvjik. »Und vielleicht kann ich sie ja hin und wieder besuchen.«

Die beiden hatten sich an den Händen gefasst und sahen aus wie ein Häufchen Elend.

»Jetzt lass sie doch nicht absichtlich leiden, Ronan«¸ schimpfte Yana. »Sag ihnen, was Farradh vorgeschlagen hat.«

Mirijan runzelte die Stirn, bekam plötzlich einen sehr konzentrierten Gesichtsausdruck und stürzte auf Ronan zu. Dann begann sie mit ihren Fäusten auf ihn einzutrommeln.

»Du hast schon vor über einem Mond mit Farradh geredet, du bist furchtbar, grausam und gemein ...«

Ronan hielt lachend ihre Fäuste fest und schimpfte dann: »Du sollst nicht einfach meine Gedanken lesen.« Er wandte sich an Narvjik. »Überlege dir noch einmal, ob du sie wirklich willst. Es ist als Mann nicht sehr einfach mit einer Magierin zusammenzuleben und schon gar nicht mit einer, die du niemals anschwindeln kannst.«

Schließlich ließ Mirijan von ihm ab, schlang ihre Arme um Narvjiks Taille und forderte Ronan energisch auf, endlich mit der Sprache herauszurücken.

Er setzte sich ans Feuer und begann zu erzählen. »Wir dachten uns schon, dass ihr euch nicht trennen wollt und haben deswegen an Dalriah und Farradh geschrieben. Sie würden sich freuen, wenn Narvjik noch eine Weile bleibt. Dein Vater ist noch nicht sehr alt und bei guter Gesundheit, und wenn er einverstanden ist, kannst du gerne einige Sommer lang in Rhivaniya leben.«

Augenblicklich begannen Narvjik und Mirijan zu strahlen und fielen sich in die Arme.

Ronan hob die Augenbrauen. »Aber ich möchte trotzdem, dass ihr euch zunächst verlobt. Wenn Mirijan neunzehn ist, könnt ihr heiraten«, sagte er ernst.

Erwartungsgemäß schnaubte Mirijan empört, aber Narvjik drückte beruhigend ihre Hand. »Das ist doch ein guter Anfang.«

»Und, Narvjik, Farradh hatte einen guten Einfall«¸ fuhr Ronan fort. »Mereth sucht schon lange einen Regenten für Finlag. Es ist ein relativ kleines Königreich und liegt nicht weit von Wyrdonn entfernt. Du könntest ihm helfen, Finlag zu regieren und eine Menge für deine spätere Herrschaft über das Eisreich lernen.«

Bevor Narvjik etwas antworten konnte, hing Mirijan bereits an seinem Hals und lachte vor Glück. »Das ist wunderbar. Wir können uns häufig sehen, wenn ich in der Wüste bin.« Sie drehte sich zu Ronan um und strahlte. »Danke! Du bist zwar zu jung, um mein Vater zu sein, aber wenn ich einen gehabt hätte, dann hätte er so sein sollen wie du.«

Zufrieden lächelnd beobachtete Ronan die beiden jungen Leute und Yana schmiegte sich an seine Schulter. »Es ist schön, dass sie so glücklich sind.«

»So wie wir«¸ flüsterte er ihr ins Ohr.

Zwar hatte Narvjik ein wenig Bedenken, ein für ihn ganz fremdes Land zu regieren, aber Ronan beruhigte ihn. Mereth würde ihm mit Rat und Tat zur Seite stehen.

»Die Zwerge sind bereits mit der Botschaft durch den Tunnel unterwegs«¸ versicherte Yana und lächelte Narvjik aufmunternd zu.

Das würden einige qualvolle Monde für Narvjik und Mirijan werden. Narvjik hoffte sehr, dass sein Vater nichts gegen Farradhs Idee hatte.

»Da wird der gute Ramel aber wütend sein«¸ warf Orgon mit verschmitztem Grinsen ein. »König Elon hat mir anvertraut, dass Ramel sich ernsthafte Hoffnungen auf den Thron von Finlag macht.«

»Ich könnte ihn zu einem Pferderennen herausfordern«, schlug Mirijan vor.

»Gegen eine Frau reite ich nicht«, machte Yana seine hochnäsige Art sehr treffend nach und ihre Freunde brachen in Gelächter aus.

Einige Tage später statten ganz überraschend Eskyradonn und Icarya Calladon einen Besuch ab. Die Drachen hatten sich lange nicht gezeigt und Ronan und Yana freuten sich sehr, die beiden zu sehen.

»Komm«¸ forderte Mirijan Narvjik auf, »Eskyradonn ist faszinierend und den jungen Drachen habe ich auch noch nicht gesehen.«

Der junge Mann aus dem Eisreich blieb ein wenig skeptisch, denn er kannte Drachen nur als Reittiere der Krieger der Göttin und hielt sie für gefährlich. Als er sah, wie Yana und Ronan ganz selbstverständlich auf die beiden zugingen, blieb ihm beinahe das Herz stehen und er hielt Mirijan zurück, da er nicht wollte, dass sie sich in Gefahr brachte.

Icarya war ein ganzes Stück gewachsen, obwohl sie Eskyradonns Größe noch nicht erreicht hatte, aber sie sah nun nicht mehr wie ein Drachenbaby aus, sondern hatte etwas erwachsenere Züge. Ihr früher eher rundlicher Körper wirkte nun schlank und elegant und die Hörner an ihrem Kopf waren ebenfalls beeindruckend und schimmerten wie bläuliche Eiskristalle.

»Sie wird immer schöner!« Fasziniert streichelte Yana dem jungen Drachen über die Schuppen.

An Ronans angestrengtem Gesichtsausdruck erkannte man, dass Eskyradonn ihm etwas mitteilte. Schließlich lächelte er dem Drachen zu und wandte sich an Yana. »Es fällt ihm noch immer schwer, sich mit Icarya zu verständigen. Sie hört nicht auf ihn und kann noch immer kein Feuer spucken.«

»Hmm.« Yana bemühte sich, Kontakt zu der jungen Drachendame aufzunehmen, doch die blickte sie nur aus klugen Augen an und stieß eine weiße Dampfwolke aus den Nüstern. Dann fiel Icaryas Blick auf Mirijan und Narvjik. Sie tapste langsam näher und sah Mirijan mit schiefgelegtem Kopf an. Eine ganze Weile starrte das Mädchen in die geschlitzten Augen des Drachen und wirkte wie weggetreten. Narvjik, dem das Ganze unheimlich war, rüttelte sie verzweifelt an der Schulter.

Schließlich klärte sich Mirijans Blick und sie verkündete: »Icarya ist traurig, weil Eskyradonn sie nicht versteht.«

»Du kannst mit ihr sprechen?« Unglauben stand in Ronans Blick. »Mit Eskyradonn etwa auch?«

Man sah Mirijan an, dass sie selbst ein wenig verwundert, jedoch auch fasziniert war. »Nein, das nicht, leider kann ich ihnen nichts mitteilen, aber ich kann ihre Gedanken spüren. Icarya ist ein Eisdrache und die können in den ersten zwei Sommern nur im Winter ihre Höhle verlassen. Eskyradonn muss sie die ganze Zeit gedrängt haben, mit hinauszukommen und Feuer zu speien, aber das kann sie nicht.« Zu Narvjiks Entsetzen streichelte Mirijan über Icaryas gewaltige Nüstern. »Wenn sie sich verteidigen muss, dann lässt sie alles zu Eis erstarren, und wenn sie etwas älter ist, kann sie auch im Sommer fortfliegen. Diesen Winter soll Eskyradonn noch abwarten, danach ist sie beinahe erwachsen und kann auch mit ihm im Feuerberg leben.«

»Wo war sie denn bisher?«¸ fragte Yana überrascht.

Erneut konzentrierte sich Mirijan und bemühte sich, die Gedanken des Drachen zu lesen.

Währenddessen war Narvjik sehr erstaunt. »Eisdrachen sind in den Sieben Königreichen sehr selten. Seit dreihundert Sommern hat es angeblich keine mehr gegeben. Sie lebten früher im Königreich des Eises und sollen den jeweiligen Herrschern geholfen haben, die Grenzen zu verteidigen, wenn nötig.«

»Icarya hat den ganzen letzten Sommer in einer Höhle auf den eisigen Gipfeln des Silbergebirges verbracht«, erklärte Mirijan nach einer Weile lachend. Ronan hatte Eskyradonn gebeten, Icarya zu fragen, wo sie gewesen war. Zwar konnten sich die beiden Drachen nur schwer verständigen, doch offensichtlich hatte das Drachenmädchen verstanden und Mirijan konnte ihre Gedanken gelesen. »Eskyradonn muss beinahe wahnsinnig geworden sein. Er wollte sie ständig dazu bewegen, mit ihm zum Feuerberg zu kommen.«

Nun teilte Ronan Eskyradonn all das mit, was Mirijan gesagt hatte. Der Drache stieß immer wieder überrascht klingende Schreie aus und stupste Icarya schließlich zärtlich an. Die seufzte und legte ihren gewaltigen Kopf in den Schnee.

»Ob sie sich eines Tages richtig verstehen können?«, überlegte Yana, denn die beiden taten ihr ein wenig leid.

»Ich denke schon. Es dauert wohl nur etwas«, meinte Ronan und betrachtete die Drachen glücklich, die nun einträchtig nebeneinander lagen. Dann grinste er. »Sie sind wie Mirijan und Narvjik. Der eine liebt die Hitze und der andere die Kälte!«

Ganz langsam verzog sich der eisige Frost ein wenig. Während der langen und dunklen Winterzeit hatte Yana eine Menge von Dymonor und ihrer Großmutter gelernt. Besonders, was die Verständigung mit Drachen betraf, hatte sie große Fortschritte gemacht. Der Elfenlehrer hatte ein uraltes Buch gefunden, welches von der Kommunikation mit Drachen handelte und Yana war froh, ihre neuen Erkenntnisse an Eskyradonn und Icarya ausprobieren zu können. Erstaunlicherweise fiel ihr nach kurzer Zeit die Verständigung mit dem Drachenmädchen sogar leichter als die mit Eskyradonn. Die stärker werdende Sonne ließ den Schnee schmelzen und obwohl Yana traurig war, dass das Drachenmädchen nun zurück in die kühlen Höhlen des Silbergebirges flog, freute sie sich, so wie alle Bewohner des Hochlands, auf den Frühling. Winzige bunte Blumen begannen aus dem Schnee zu sprießen, die Bäume und Büsche zeigten ihr erstes Grün und hier und da sah man sogar schon die ersten Jungen der Wildtiere das Land erkunden. Es war eine Zeit des Neubeginns und des Aufbruchs.

Doch dann gingen merkwürdige Dinge in Rhivaniya vor, die sich niemand erklären konnte. Alles begann mit dem Tod von vier Zwergenwachen. Die erfahrenen Zwergenkrieger hatten vor dem Tunnel, der in die Sieben Königreiche führte, Wache gehalten. Eines Tages lagen sie einfach tot im Schnee. Kein Blut, keine Kampfspuren – nichts. Druiden und Elfen wurden ins Silbergebirge geschickt, da man Magie vermutete, aber sie fanden nichts heraus.

Nun wurde man wieder vorsichtig in ganz Rhivaniya. Wachen wurden verstärkt, Männer auf Patrouille geschickt, aber es blieb eine ganze Weile der einzige Vorfall. Eine seltsame Ruhe lag über den Königreichen Rhivaniyas, aber es war so, als würde man auf das Losbrechen eines Sturmes warten.

Noch immer bedeckte eine leichte Schneeschicht den Boden, obwohl bereits der zweite Elfenmond des Frühlings aufgegangen war. Die volle, weiße Scheibe am Himmel ließ das Hochland beinahe taghell erstrahlen, doch ein kalter Wind wehte in dieser Nacht.

Yana lag mit offenen Augen im Bett und konnte nicht einschlafen. Sie dachte mal wieder über die toten Zwerge nach. Ronan schlief tief und fest neben ihr, er war vor kurzem von seinem Kontrollritt mit Orgon zurückgekehrt. Schließlich stand Yana leise auf und zog sich an. Sie nickte den beiden Wächtern zu, die vor ihrem Schlafgemach standen, und ging ins Arbeitszimmer, um in einem der Bücher aus Wyrdonn zu lesen. Nach einer Weile klopfte es an der Tür. Einer der Wächter und ein nach Atem ringender Mann traten ein.

»Entschuldigt bitte, Mylady, aber meine Frau bekommt ihr Kind und ich befürchte, es stimmt etwas nicht«, stieß Goron, einer der Bauern hervor, der sich erst im letzten Herbst im Hochland angesiedelt hatte.

»Ich komme mit«, versprach Yana sogleich und sprang auf.

Sie wollte nicht noch einmal in ihr Schlafgemach gehen, um sich ihren Umhang zu holen und nahm daher nur eine dicke Wolldecke mit. Das musste reichen.

Der Wächter lief ihr unsicher hinterher. »Prinz Garonan wird es aber gar nicht recht sein, wenn Ihr mitten in der Nacht geht. Wir sollten ihn wecken.«

»Er ist erst von seiner Wache zurückgekehrt, lass ihn schlafen.«

»Dann den Druiden.«

»Nein, Orgon schläft auch«, widersprach Yana.

»Dann werde ich Euch begleiten«, sagte der Wächter bestimmt.

Yana seufzte und blieb stehen. »Gewan, ich weiß, dass du deine Aufgabe gut machen willst, aber dein Pferd wird mit Rhiva ohnehin nicht mithalten können. Die Zeit drängt, ich muss gehen.«

»Ja, aber ...«, setzte er erneut an und eilte Yana hinterher, die nicht auf ihn achtete. »Aber Mylady!« Der Wächter wusste genau, dass er jetzt Ärger bekommen würde.

»Wage ja nicht, Prinz Garonan zu wecken, wenn ich fort bin«, drohte Yana, »sonst werde ich dich in einen Frosch verwandeln!«, fügte sie mit einem Grinsen hinzu.

Der Wächter wurde bleich und trat unruhig von einem Bein aufs andere. Yana sattelte Rhiva in fliegender Hast auf und sprach leise mit dem Pferd.

»Steig hinter mir auf, Goron.«

»Aber ich bin kein Elf«, stammelte dieser mit vor Angst geweiteten Augen.

»Es ist ein Notfall. Ich habe es Rhiva erklärt, sie lässt dich aufsitzen.«

Der Bauer schluckte. Er hatte größten Respekt vor dieser edlen Stute.

»Jetzt komm schon, es geht schließlich um deine Frau«, drängte Yana ungeduldig.

Mit zitternden Knien stieg Goron auf eine Truhe und setzte sich hinter Yanas Sattel. Rhiva schnaubte ein wenig unwillig, dann galoppierte sie auch schon wie der Wind zum Tor hinaus.

Yana rief den Wachen vor dem Tor entgegen: »Es ist ein Notfall!«

Da alle die Sitheannstute kannten, ließen sie Yana passieren. Goron konnte diese unglaubliche Geschwindigkeit nicht fassen, mit der Rhiva über die schneebedeckte Ebene galoppierte.

»Du liebe Güte, du liebe Güte, das werde ich nicht überleben«, stammelte er immer wieder und hielt sich so sehr an Yanas Hüfte fest, dass diese beinahe keine Luft mehr bekam.

Bald hatten sie den Rand des kleinen Dorfes erreicht und Yana parierte Rhiva vor der Holzhütte von Goron durch.

»Könntest du mich jetzt loslassen?«, bat sie atemlos.

»Oh, Mylady, verzeiht mir, ich wollte Euch nicht anfassen«, stammelte Goron entsetzt und lief knallrot an.

»Schon gut«, erwiderte Yana und atmete tief durch. Sie sprang aus dem Sattel und eilte in die Hütte, wo Erine in den Wehen lag. Die Bäuerin sah schon ziemlich erschöpft aus und mit Entsetzen erkannte Yana, dass die ganzen Laken mit Blut durchtränkt waren.

»Keine Angst, ich helfe dir«, versprach Yana und sandte einen stummen Dank in den Mond, denn seine Magie würde sie heute dringend benötigen.

Sie konzentrierte sich und schickte ganz langsam, nach und nach, ein wenig Mondmagie in Erines Körper. Yana konnte spüren, wie sich das Kind, welches falsch gelegen hatte, drehte, und wie sein Herzschlag kräftiger wurde. Nach kurzer Zeit kam mit der nächsten Wehe das Kind heraus und wurde von einer alten Frau, die bis dorthin geholfen hatte, sogleich gesäubert. Doch nun musste Yana noch die Blutung stoppen. Sie nahm Erine in den Arm und murmelte elfische Zaubersprüche. Die Frau war schon deutlich geschwächt und Yana befürchtete zunächst, dass sie zu spät gekommen wäre. Aber endlich versiegte der Blutstrom und Erine sank in einen erholsamen Schlaf.

»Gut, wir haben es geschafft. Goron, herzlichen Glückwunsch zu deinem dritten Sohn!«

Der Bauer fiel vor Yana auf die Knie und weinte vor Glück und Dankbarkeit. »Ich bin so froh, Mylady, ich bin so dankbar. Wie kann ich Euch das vergelten?«

Yana lächelte ihn an und nahm seine Hand. »Das habe ich gern getan. Wenn ihr hier glücklich seid, ist mir das Dank genug. Ich werde euch einige Kräuter bringen, die Erine rasch zu Kräften kommen lassen. Außerdem soll Deljan euch eine Kuh schlachten, koch deiner Frau jeden Tag eine Brühe mit viel Fleisch davon, das hilft, den Blutverlust auszugleichen.«

»Es war die beste Entscheidung unseres Lebens, hierher zu kommen«, schniefte Goron. »Ihr seid die großzügigsten Herren, die man sich vorstellen kann.«

Yana lachte und sagte dann ernst: »Ihr könnt mir doch einen Gefallen tun.«

»Jeden, Mylady, jeden!«

»Nennt mich nicht Mylady und fallt nicht vor mir auf die Knie«, verlangte Yana mit einem Grinsen.

Der Mann öffnete den Mund und schüttelte sich kurz. »Aber das kann ich nicht, My…, äh, verzeiht. Das wäre sehr unhöflich und respektlos!«, stammelte er.

»Schade, ich werde es vermutlich irgendwann aufgeben, den Menschen hier zu sagen, dass ich mich gar nicht als Edeldame fühle.«

»Aber Ihr seid eine«, erwiderte Goron, »und wenn ich dies bemerken darf, die schönste und anmutigste, die mir jemals begegnet ist.«

»Vielen Dank, Goron. Ich werde jetzt nach Hause reiten, kümmere dich um deine Frau.«

»Soll ich Euch zur Burg begleiten? Ihr solltet nicht allein in der Nacht umherreiten.«

»Sei ehrlich, Goron, wer sollte Rhiva einholen?«

Der Mann zuckte unsicher die Achseln. Es erschien ihm nicht richtig, Yana allein zu lassen, andererseits wollte er aber auch bei seiner Frau bleiben.

Der Morgen dämmerte bereits und Stille lag über dem Land. Normalerweise hatte Yana keine Angst, allein über das Hochland zu reiten, selbst seit den Anschlägen auf Ronan, Farradh und die anderen nicht, denn sie verließ sich auf ihre magischen Fähigkeiten und ihr schnelles Pferd. Aber heute war irgendetwas anders – etwas Bedrohliches lag in der Luft. Yana versuchte, es zu ignorieren, aber auch Rhiva war unruhig und drängte ihre Herrin, nach Hause zu reiten. Unwillkürlich lief Yana ein Schauer über den Rücken, als sie einen schrillen Schrei in der Ferne hörte. Doch das war wohl nur ein Wildtier gewesen.

»Komm, Rhiva«, flüsterte Yana und drückte der Sitheannstute die Beine in die Flanken.

Sie trabten von den Hütten der Bauern fort, auf die Burg zu. Immer wieder warf Yana nervöse Blicke über die Schulter, sie hatte das Gefühl, verfolgt zu werden. Gerade wollte sie Rhiva angaloppieren lassen, als die Stute urplötzlich auf der Hinterhand stoppte, hysterisch wieherte und stieg.

Vor ihnen stand eine unheimliche Gestalt, von der man keine festen Konturen erkennen konnte. Es schien ein Mann zu sein, nicht sehr groß und verhältnismäßig dünn, sein Gesicht war unter der Kapuze eines gräulichen Umhangs versteckt. Das Wesen strahlte eine eigentümliche Mischung aus Kälte und Hass aus.

»Wer seid Ihr?«, rief Yana mutig und kämpfte mit ihrem panischen Pferd, das ausbrechen wollte.

Die Gestalt hob den Kopf und unter dem Umhang kam kein Gesicht, sondern eine skelettartige Fratze hervor, die einen unverständlichen Schrei ausstieß. Pergamentartige Haut spannte sich über hervorstehende Knochen und Augen ohne Pupillen starrten hasserfüllt auf die junge Frau.

Rhiva stieg erneut, rutschte auf dem gefrorenen Untergrund aus und stürzte nach hinten. Yana schlug hart auf dem Boden auf. Sie bekam keine Luft mehr und spürte nicht einmal, wie Rhiva auf ihr Bein fiel, bevor sie davon galoppierte. Erschrocken schnappte Yana nach Luft und bemühte sich, nicht das Bewusstsein zu verlieren, denn dieses merkwürdige Wesen, was auch immer es war, kam auf sie zu, langsam zwar, aber es kam näher. Von wachsender Panik ergriffen versuchte Yana aufzustehen, was ihr zunächst nicht gelang. Das Wesen streckte eine durchscheinende Hand nach ihr aus und Yana wurde von unbeschreiblichem Entsetzen erfasst. Sie war wie gelähmt und hätte gerne geschrien, aber es ging nicht.

Kurz bevor die Skeletthände sie berührten, fuhr die Gestalt mit unglaublicher Schnelligkeit herum. Rhiva war zurückgekehrt und stand mit gebleckten Zähnen hinter dem Wesen. Endlich konnte sich Yana aus ihrer Erstarrung befreien. Sie war zwar noch immer ganz durcheinander und schockiert, aber jetzt gelang es ihr, die Mondmagie in sich zu sammeln. Sie sandte einen ungeschickten und nicht sehr starken Lichtblitz auf die Gestalt, die einen Schrei ausstieß, der Yana durch Mark und Bein ging. Sie schrie nach Rhiva und die Stute kam sogleich zu ihr galoppiert. Mit letzter Kraft zog sich Yana in den Sattel. Das Wesen schien ihr direkt in die Augen zu blicken, als sie sich noch einmal, wie aus einem Zwang heraus, umdrehte.

Ich werde alles vernichten, was du liebst … hörte sie eine grausame Stimme in sich.

Doch schon war Rhiva wie ein Katapult davon galoppiert und Yana klammerte sich an ihrem Hals fest, während Tränen ihre Wangen hinab liefen. Sie achtete nicht auf die Wachen, die ihr etwas zuriefen, als sie in den Burghof gestürmt kam.

»Schließt das Tor!«, schrie sie nur, rutschte von Rhivas Rücken, und fiel beinahe wieder hin. Sie stolperte vorwärts, und als sie Ronan auf sich zulaufen sah, warf sie sich ihm schluchzend und zitternd in die Arme.

»Wo warst du denn? Und was ist mit dir los?«, fragte er erschrocken.

Yana bebte am ganzen Körper und krallte sich an seinem Hemd fest.

»Da war ein Wesen … ich weiß nicht … es war furchtbar … es war so böse«, stammelte sie.

Ronan nahm ihren Kopf in seine Hände. »Bist du verletzt, ist dir etwas passiert?«

Sie schüttelte den Kopf und weinte an seiner Schulter, unfähig noch etwas zu sagen.

»Weckt Deljan und Orgon«, befahl Ronan den Wachmännern, die nähergekommen waren. »Und sattelt die Pferde, wir werden nachsehen, was los ist.«

»Nein, du darfst nicht da rausreiten!«, schrie Yana mit von blanker Panik erfüllten Augen.

»Ganz ruhig, jetzt beruhige dich doch.« Ronan wusste gar nicht, was mit ihr los war, so hatte er Yana noch nie gesehen.

Kurze Zeit später kamen Orgon und Deljan in den Burghof geeilt. Auch Silla war mit hinaus gekommen.

»Yana hat irgendetwas oder jemanden gesehen, der sie sehr erschreckt hat. Wir sollten nachsehen, was los ist«, erklärte Ronan, der die verstörte Yana an sich gedrückt hatte und ihr beruhigend über den Kopf streichelte.

»Nein, geht nicht, es bringt euch um. Bitte bleibt hier«, flehte sie mit tränenüberströmtem Gesicht.

»Wir sind vorsichtig«, versprach Ronan und versuchte, ihre Arme von seinem Oberkörper zu lösen.

Aber Yana krallte sich an ihm fest. »Nein, du darfst nicht gehen, es bringt dich um, du darfst nicht gehen!«

Auch Orgon und Deljan waren schockiert. Yana war von jeher mutig und unerschrocken gewesen, manchmal ein wenig zu unerschrocken, aber jetzt stand ihr das blanke Entsetzen im Gesicht.

»Silla, bring sie bitte in die Burg«, sagte Ronan und hielt Yanas Hände fest, als sie sich erneut an ihm festkrallen wollte. »Ich bin bald zurück.«

»Nein«, schluchzte sie, »bitte geh nicht.«

Silla nahm sie in den Arm und redete beruhigend auf sie ein, aber Yana wollte sich losreißen, als die Männer auf die Pferde stiegen.

»Sie dürfen nicht da raus!«, schrie Yana und Silla musste sie mit aller Gewalt festhalten. Doch schon waren die drei verschwunden.

»Wenn sie auf dieses Wesen treffen, werden wir sie niemals wiedersehen«, flüsterte Yana mit einer Stimme, die Silla jedes einzelne Haar am Körper aufstehen ließ.

Silla führte ihre verstörte Freundin in den Gemeinschaftsraum, wo ein wärmendes Feuer prasselte und legte ihr eine Decke über. Auch die beiden Elfen, Dymonor und Sylmyria erschienen, da sie von der allgemeinen Aufregung geweckt worden waren. Sie fragten Yana, was geschehen war, doch die schluchzte nur leise vor sich hin und bat Sylmyria, nach Rhiva zu sehen.

»Yana hat einen Schock erlitten«, sagte Sylmyria schließlich. »Das Beste wäre, wenn sie jetzt ein wenig schläft.«

Aber Yana wollte den Schlaftrunk nicht nehmen. Sie bestand darauf zu warten, bis Ronan, Orgon und Deljan zurückkehrten.

Die drei Männer ritten zu dieser Zeit über das langsam erwachende Hochland. Sie befragten die Bauern, ob ihnen etwas Ungewöhnliches aufgefallen war, aber niemand konnte ihnen weiterhelfen.

Nach einer Weile wurde Morgas sehr unruhig. Alle packten ihre Schwerter fester und blickten sich angespannt um, doch nichts war zu sehen. Sie kamen zu der Stelle, wo Yana und Rhiva gestürzt waren. Yanas Decke lag noch am Boden und eine Stelle war wie von Feuer versengt – das war Yanas magischer Blitz gewesen. Sowohl die drei Männer, als auch die Pferde spürten das Unheimliche und Böse, das seine Spuren an diesem Ort hinterlassen hatte und für kurze Zeit konnte niemand atmen.

»Könnt ihr irgendwelche Spuren sehen, außer denen von Yana?«, brach Ronan schließlich heiser die Stille und bemühte sich, das lähmende Gefühl abzuschütteln. Trotz seines eigenen Unbehagens war er ein wenig verwundert. »Ich möchte nur wissen, was mit Yana los war. Normalerweise verliert sie doch nicht derart die Fassung.«

»Du kannst auch zurück reiten«, bot Orgon an, »wir kommen zurecht.«

Aber Ronan schüttelte den Kopf. Er spürte, dass etwas Furchtbares vorgefallen war und dem musste er auf den Grund gehen. Morgas stampfte wie von Sinnen auf den Boden. Er witterte noch immer die Präsenz des Wesens, das hier vor nicht allzu langer Zeit gestanden hatte.

»Es ist … bedrückend«, versuchte Orgon, der mit seinen Druidensinnen das Böse noch sehr viel deutlicher spürte, seine Gefühle in Worte zu fassen.

Auch Deljan blickte sich beunruhigt um. »Was auch immer es war, es hat nichts Gutes zu bedeuten.«

»Wir sollten einen größeren Suchtrupp zusammenstellen«, schlug Ronan schließlich vor. »Die Elfen sollen ebenfalls mitkommen, aber ich möchte zuerst nach Yana sehen.«

»Natürlich«, versicherte Orgon. »Deljan und ich werden alle Männer zusammenrufen und das ganze Hochland durchkämmen.«

Dem stimmte Ronan zu und galoppierte mit Morgas zurück zur Burg. Als Yana ihn hereinkommen sah, sprang sie rasch auf, biss dann jedoch die Zähne zusammen, denn ihr Bein tat ziemlich weh.

»Bist du doch verletzt?« Ronan drückte sie zurück auf den Stuhl.

»Ich bin so froh, dass du wieder hier bist«, flüsterte Yana stattdessen und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter.

»Sylmyria, kannst du sie dir ansehen?«, bat Ronan ernst.

Yanas Tante versicherte ihm, dass sie das bereits getan hatte, Yanas Bein war zum Glück nur geprellt.

Dann streichelte Ronan Yana sanft über die Wange. »Bitte sag mir, was du gesehen hast, ja?«

Erneut wunderte sich Ronan, mit wie viel Angst und Panik im Blick Yana stockend und weinend berichtete, wie sie und Rhiva auf das unheimliche Wesen getroffen waren. Es musste ein schockierendes und tiefgreifendes Erlebnis gewesen sein und ein Stück weit konnte Ronan Yanas Verhalten auch nachvollziehen, denn er selbst hatte die finstere Präsenz gespürt. Am Ende wiegte er Yana beruhigend im Arm und versicherte ihr, dass alles gut werden würde.

»Sie sollte jetzt schlafen«, riet Sylmyria leise.

Ronan nickte und hob Yana hoch. Er trug sie ins Schlafgemach und überredete sie, etwas von Sylmyrias Schlaftrunk zu nehmen.

»Aber du gehst nicht weg, du darfst nicht fortreiten«, flüsterte sie ängstlich und hielt seine Hand fest.

»Ich bin hier, wenn du wieder aufwachst«, versprach er.

Trotz des Schlaftrunks dauerte es eine ganze Weile, bis Yana eingeschlafen war. Ronan betrachtete sie besorgt und streichelte sie beruhigend, wenn sie immer wieder zusammenzuckte und etwas vor sich hin murmelte.

»Du solltest wirklich hier bleiben«, riet Sylmyria, nachdem sie Yanas Bein mit einer wohlriechenden Kräutersalbe eingerieben hatte. »Yana hat furchtbare Angst und sie merkt es, wenn du bei ihr bist.«

»Aber ich muss doch sehen, was das für ein Kerl war. Sylmyria, wer oder was könnte das gewesen sein?«

Mit Yanas Beschreibung konnten weder Dymonor noch Sylmyria etwas anfangen.

»Wir werden deine Männer begleiten, Ronan«, versprach Dymonor, »es hört sich nach einem Wesen an, das nur durch Magie besiegt werden kann.«

»In Ordnung, sobald Yana sich ein wenig beruhigt hat, komme ich nach.«

Die beiden Elfen verschwanden und Ronan nahm Yana fest in den Arm. Er wusste überhaupt nicht, was er von der ganzen Sache halten sollte.

Den ganzen Tag lang durchkämmten Orgon und die anderen das gesamte Hochland, fanden jedoch keine Spuren. Zusätzliche Wachen wurden eingeteilt, die um das Dorf patrouillieren sollten. Niemand durfte mehr ohne bewaffnete Begleitung irgendwo hingehen und ungewöhnliche Vorkommnisse sollten sofort gemeldet werden. Angst breitete sich aus, und überall wurde spekulierte, welcher namenlose Schrecken über das Hochland gekommen war. Die Menschen blieben zumeist in ihren Hütten und lauschten furchtsam auf jedes ungewöhnliche Geräusch.

Es war schon beinahe Abend, als Yana wieder aufwachte. Sie schoss in die Höhe, aber Ronan nahm sie gleich beruhigend in den Arm.

»Ich habe doch versprochen, hier zu bleiben.«

»Geht es Orgon und Deljan gut?«, fragte sie atemlos.

»Sie sind wieder hier, keine Angst.«

Daraufhin entspannte sich Yana ein wenig und nahm etwas von dem Wasser, das Ronan ihr hinhielt.

»So, und jetzt sagst du mir, warum du eigentlich ganz allein und ohne Begleitung mitten in der Nacht aus der Burg verschwunden bist«, verlangte er streng.

»Gorons Frau hat ihr Kind bekommen und sie hatte Probleme«, erklärte Yana und lehnte sich gegen Ronans Schulter. Hier, in der Burg, wo er bei ihr war, erschien ihr das Ganze beinahe nur noch wie ein böser Traum.

»Du hättest mich wecken sollen, oder zumindest eine Wache mitnehmen«, schimpfte er.

»Das hätte nichts geändert, dieses Wesen hätte jeden umgebracht. Ronan, ich habe Angst.«

Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn und streichelte sie beruhigend. »Ich hole dir jetzt etwas zu essen«, sagte er nach einer Weile.

In Yanas Augen flackerte schon wieder Panik auf. »Aber du reitest nicht hinaus!«

»Nein, ich bin bald wieder hier.«

Nachdenklich stieg Ronan den Turm hinab und gab einem der Männer Anweisungen, er solle Botenvögel in alle Teile des Landes schicken, um ihre Freunde zu warnen. Irgendwann lief er Mirijan und Narvjik über den Weg. Die beiden hatten von der ganzen Aufregung noch überhaupt nichts mitbekommen, denn sie waren im nördlichen Hochland auf der Jagd gewesen und über Nacht weggeblieben.

»Geht nicht mehr alleine fort. Ich erkläre euch alles später«, sagte Ronan und eilte auf die Unterkünfte der Wachmänner zu. Dort riss er die Tür auf und rief: »Wer hatte letzte Nacht Wache?«

Die Männer blickten ihn verwundert an. Normalerweise war Prinz Garonan immer sehr kameradschaftlich und freundlich, aber heute machte er ein wütendes Gesicht.

»Ähm, ich, mein Herr.« Ein jüngerer Mann erhob sich unsicher. »Ich bin die normale Patrouille geritten.«

»Und wer war bei den Stallungen?«, fragte Ronan scharf.

Nun erhob sich Gewan, und ihm schwante Böses. »Ich, mein Prinz.«

Mit wutverzerrtem Gesicht packte Ronan den Mann am Arm und zerrte ihn hinaus auf den Gang. Das war eigentlich überflüssig, denn Ronans Stimme schallte ohnehin durch die halbe Burg.

»Was fällt dir ein, Yana einfach allein und mitten in der Nacht losreiten zu lassen?«

»Mein Herr, ich habe versucht …«, stammelte Gewan und zog die Schultern ein – er hatte es kommen sehen.

»Habe ich mich nicht klar ausgedrückt?«, unterbrach Ronan mit messerscharfer Stimme. »Ich weiß, dass Yana sich nichts verbieten lässt, aber ich habe ausdrücklich befohlen, dass ich sofort informiert werden will, wenn sie sich ohne Schutz entfernt. Hat der Anschlag auf mich denn nicht ausgereicht? Muss ihr auch noch etwas passieren?« Ronans dunkle Augen funkelten so zornig, dass Gewan immer kleiner wurde. »Hast du nichts dazu zu sagen, verdammt noch mal?«

Gewan räuspert sich. »Ich wollte sie wirklich abhalten und ich wollte Euch auch informieren … aber … ?«

Ronan ergriff den Soldaten am Kragen. »Was?«

»Mein Herr«, jammerte Gewan, »sie hat gedroht, mich in einen Frosch zu verwandeln.«

Einen Augenblick lang stutzte Ronan und hätte beinahe gegen seinen Willen gegrinst. Dann schnaubte er jedoch und verkündete zornig: »Du wirst dir wünschen, nur in einen Frosch verwandelt zu werden, wenn du sie noch einmal ohne mein Einverständnis aus der Burg lässt! Ein Frosch hat zumindest einen Kopf, denn wenn du dich erneut meinen Wünschen widersetzt, wirst du keinen mehr haben!« Damit ließ er den eingeschüchterten Gewan los und stürmte zurück in Richtung der Gemeinschaftshalle.

Orgon und Deljan empfingen Ronan mit breitem Grinsen, als dieser wutschnaubend aus dem Gang trat.

»Jetzt kann sich aber niemand mehr darüber beschweren, dass du dich nicht wie ein Lord verhältst«, ulkte Deljan. »Ich glaube, man hat dich bis nach Yllgarath gehört.«

Noch immer stand Wut in Ronans Gesicht, als er sich an die Wand lehnte. »Wenn es um Yanas Sicherheit geht, verstehe ich keinen Spaß.«

»Ronan, sei nicht so streng mit den Männern«, verlangte Orgon, »du weißt doch, wie sie ist.«

Im Augenblick wollte Ronan jedoch nichts davon hören. Er holte sich von Leagra etwas zu essen und ging dann zu Yana zurück, die offensichtlich sehr erleichtert war, als er eintrat.

»Du weißt, wie abergläubisch die Menschen hier sind«, begann Ronan nach dem Essen und bemühte sich, eine strenge Miene zur Schau zu stellen. »Es ist nicht sehr nett, damit zu drohen, sie in einen Frosch zu verwandeln. Vor allem, weil du es ja gar nicht kannst!«

Nun kicherte Yana leise, aber ihr Grinsen wollte noch immer nicht richtig gelingen. »Es war wirklich wichtig. Erine und ihr Kind hätten nicht überlebt, wenn ich nicht mitgekommen wäre.«

»Und so hättest du beinahe nicht überlebt«, erwiderte Ronan mit traurigem Blick.

Yana seufzte und nahm seine Hand. »Ist Rhiva in Ordnung? Sie war erst so erschrocken und dann hat sie mich gerettet.«

»Sie ist auch ein wenig verstört, aber Sylmyria hat sich um sie gekümmert.«

Im Laufe des Abends schien sich Yana ein wenig zu fangen. Der Schrecken, den dieses unheimliche Wesen in ihr wachgerufen hatte, begann zu verblassen und nach einem Abend mit ihren Freunden in der Gemeinschaftshalle schlief sie schließlich ruhig und fest ein.

Obwohl Ronan ebenfalls müde war, konnte er keine Ruhe finden. Schließlich stand er auf und ging in Sylmyrias Zimmer. Die Elfenheilerin war ebenfalls noch wach, und las bei Kerzenschein in einem der Bücher aus Wyrdonn.

»Kannst du ein wenig auf Yana achten? Ich möchte noch mal ausreiten. Es käme mir feige vor, wenn sich meine Männer in Gefahr bringen und ich mich hier verstecke.«

Yanas Tante lächelte. »Du bist ein guter Herrscher, Ronan, aber Yana wird es nicht gefallen.«

»Ich weiß, aber ich werde vorsichtig sein und wenn Dymonor mich begleitet, wird schon nichts geschehen.«

Nach kurzem Zögern versprach Sylmyria, in Yanas Zimmer zu gehen, bis Ronan zurück war.

In dieser Nacht blieb alles ruhig im Hochland von Ghealdachan, aber überall war die Anspannung beinahe greifbar. Vor den meisten Hütten hielten Männer Wache. Hunde waren rund um das Dorf angekettet und in vielen der Bauernhäuser brannte die ganze Nacht lang Licht. Yana bemerkte zum Glück nicht, dass Ronan erst gegen Morgen zurückkam. Er nahm sie in den Arm und drückte sie fest an sich.

Ich hoffe nur, ich kann dich vor dem beschützen, das uns heimgesucht hat, dachte er.

Während des nächsten halben Mondes gab es keine besonderen Vorkommnisse mehr. Die anderen Länder waren gewarnt worden und hatten ihre Wachen verstärkt. Was blieb war die Angst, die nicht greifbar, jedoch allgegenwärtig war.

An einem warmen Frühlingstag reisten Mirijan und Narvjik ab, denn Mirijan musste zurück nach Wyrdonn, und der junge Prinz nach Finlag, um unter Mereths Anleitung die Regentschaft über das Land im Süden zu beginnen.

»Ich lasse euch jetzt gar nicht gerne gehen«, meinte Ronan zum Abschied.

»Orgon ist doch dabei«, erwiderte Mirijan unbeschwert, »und in Risyria ist es bestimmt auch nicht gefährlicher als hier.«

»Wahrscheinlich nicht«, gab Ronan zu und umarmte das Mädchen.

Als Mirijan sich von Yana verabschiedete, die nicht mehr so unbeschwert und fröhlich wirkte wie früher, sagte sie: »Hab keine Angst, niemandem wird etwas geschehen.«

Mit unsicherem Lächeln nickte Yana und wünschte allen eine gute Reise. Sie winkte Narvjik, Mirijan, Orgon und zehn Kriegern vom Burgtor aus nach, als ein aufgeregter und atemloser Bauer angerannt kam.

»Bolan, Bolan ist tot aufgefunden worden!«

Einen Augenblick lang starrten sich alle an, doch dann rannten sie los in Richtung des Dorfes, und auch der Druide und seine Begleiter drehten wieder um.

»Yana, geh zurück zur Burg«, rief Ronan im Laufen, aber sie wollte mitkommen.

Als sie die nördlichsten Hütten erreichten, standen zehn Bewohner des Hochlands mit erschrockenen Gesichtern um einen Mann herum. Bolan war schon etwas älter gewesen, ein kauziger Einsiedler, aber bei allen beliebt. Nun lag er mit weit aufgerissenen Augen auf dem noch immer gefrorenen Boden und sein ganzer Gesichtsausdruck zeigte blankes Entsetzen.

Unwillkürlich schreckte Yana zurück, als sie ihn berührte. Sie konnte nichts mehr für ihn tun, aber sie spürte die unheimliche, geisterhafte Präsenz der Kreatur, die auch sie vor einiger Zeit angegriffen hatte.

»Was ist?«, fragte Ronan und nahm sie am Arm.

»Es war wieder dieses Wesen«, hauchte Yana und wurde kreidebleich.

Orgon kniete sich ebenfalls neben den toten Mann. Auch er konnte die Kälte und den Hass spüren. »Ich glaube, sie hat Recht!«

Nun brach aufgeregtes Getuschel aus, die Männer und Frauen blickten sich ängstlich um.

»Wir sollten die Abreise verschieben«, schlug Orgon vor und Mirijan und Narvjik stimmten sogleich zu.

Nach kurzem Nachdenken zog Ronan sein Drachenschwert aus der Scheide und rief nach Eskyradonn.

»Was hast du vor?«, fragte Yana.

»Eskyradonn soll uns helfen, das Hochland zu überwachen«, erklärte Ronan mit Besorgnis in der Stimme. Es dauerte nicht lange und man hörte gewaltige Flügelschläge am Himmel. Eskyradonn und Icarya erschienen. Die beiden drehten anmutig ihre Kreise und landeten nicht weit von Ronan und Yana entfernt.

Ronan lief zu dem Drachen und teilte ihm mit, dass er seine Hilfe benötigte. Eskyradonn stieß ein lautes Schnauben aus und stapfte langsam auf die Leiche zu. So elegant Eskyradonn am Himmel war, auf dem Boden wirkte er immer ein wenig schwerfällig und unbeholfen. Trotzdem wichen die Menschen respektvoll vor den riesigen Kreaturen zurück. Icarya war dem großen Silberdrachen gefolgt und als sie näher an den Körper des toten Drachen herankam, stieß sie ein heftiges Zischen aus und zog sich knurrend zurück.

Selbst Eskyradonn blickte das junge Drachenweibchen ein wenig verwundert an, und nur Mirijan wusste, was in Icarya vorging, denn Yana war im Augenblick viel zu durcheinander, um ihre magischen Fähigkeiten anwenden zu können.

»Sie hat Angst, sie weiß, dass etwas Furchtbares geschehen ist«, erklärte Mirijan leise und ging auf Icarya zu, die ihren Kopf zu dem Mädchen drehte und sie aus ihren klugen Augen heraus anblickte. Eine ganze Weile standen die beiden so einträchtig nebeneinander, und Mirijan winkte hartnäckig ab, wenn jemand sie etwas fragte. Schließlich seufzte sie und lehnte sich an den Drachen und streichelte Icarya über die blanken Schuppen.

»Icarya ist ein Eisdrache, wie ihr wisst, und Eisdrachen sind auch in den Sieben Königreichen sehr selten. Aus der Geschichte der Drachen weiß sie, dass vor sehr langer Zeit grausame Wesen über unser Land hergezogen sind. Sie kann sich offensichtlich an das Gefühl des Schreckens und des Hasses erinnern, das diese Kreaturen verbreiten.« Mit einem kritischen Blick auf Icarya fügte Mirijan hinzu: »Woher sie ihr Wissen hat, kann ich leider nicht sagen, eigentlich dürfte sie doch gar nicht ...«

»Vererbtes Wissen ist bei Drachen normal«, unterbrach Ronan ungeduldig, »es sind die Erinnerungen ihrer Ahnen. Bei Eskyradonn ist es genauso, erzählt weiter, Mirijan.«

»Nun gut, diese finsteren Wesen überzogen die Sieben Königreiche mit Schrecken, und man nannte sie Xashatâr – Seelenräuber.«

Alle sogen scharf die Luft ein und Mirijan fuhr fort. »Es müssen mächtige, geisterhafte Erscheinungen gewesen sein, die über alle Königreiche hergefallen sind. Sie kannten nur ein Ziel – alles zu töten.«

»Bist du sicher, Icarya richtig verstanden zu haben, Mirijan?«, fragte Orgon ernst.

Das Mädchen zuckte die Achseln. »Ich denke schon. Das waren Icaryas Gedanken, als sie Bolan gesehen hat.«

Plötzlich wandte sich Icarya an Eskyradonn, stieß einige leise Laute aus und er kam zu ihr. Dann schlang er seinen gewaltigen Hals um sie und blickte Ronan, wie es schien, besorgt an.

»Er sagt, Icarya glaubt, diese Wesen töten zu können«, erklärte Ronan mit Verwunderung in der Stimme.

»Das wäre doch wunderbar!«, rief Narvjik fasziniert.

»Aber sie ist noch so jung«, wandte Ronan ein, »Eskyradonn macht sich Sorgen um sie.«

»Das kann ich mir vorstellen.« Orgon näherte sich den Drachen respektvoll, verbeugte sich vor ihnen, und sagte dann zu Ronan: »Vielleicht kannst du Eskyradonn bitten, dass sie beide die Augen offen halten. Icarya soll kein Risiko eingehen, aber es wäre eine große Hilfe, falls es sich als wahr herausstellt, was sie vermutet.«

Am Ende des Tages wurde Bolan begraben und alle Bewohner des Hochlands ermahnt, möglichst wenig vom Dorf oder der Burg wegzugehen. Falls es wirklich nötig sein sollte, könnten sie einen der Elfen, Orgon oder Yana um Hilfe bitten.

»Was ist mit der Frühlingssaat?«¸ fragte einer der Bauern kritisch und erntete Nicken von den anderen.

»Es wird nicht einfach werden«, gab Ronan zu. »Dies sind schwierige Zeiten, wir werden bewaffnete Wachen abstellen, die euch bei der Aussaat beschützen, und die Drachen werden über dem Land kreisen. Kehrt vor Einbruch der Dunkelheit zurück zum Dorf, denn die letzten Angriffe fanden in der Nacht statt. Sollten diese Xashatâr auch am Tag erscheinen, wenn ihr draußen arbeitet, müssen wir die Felder in diesem Sommer brach liegen lassen. Notfalls haben wir noch Vorräte vom letzten Herbst. Wir werden sehen.«

Murrend zerstreute sich die Gruppe.

Zunächst kehrte wieder Frieden im Hochland ein, doch dann verschwanden urplötzlich mehrere Menschen und tauchten nicht mehr auf. Andere wurden tot aufgefunden, ohne eine Verletzung aufzuweisen. Ihre Gesichter waren allerdings vor Furcht und Entsetzen verzerrt – der Xashatâr hatte wieder zugeschlagen.

Langsam wurde bekannt, dass diese unheimlichen Todesfälle nicht nur im Hochland von Ghealdachan, sondern auch in den meisten anderen Ländern vorkamen. Botenvögel flogen ständig hin und her, aber niemand wurde dieser schrecklichen Wesen Herr.

»Fünf Männer und zwei Frauen hier im Hochland«¸ sagte Orgon eines Abends in der Gemeinschaftshalle. Ein großes Feuer brannte im Kamin und schien, gemeinsam mit den großen Fackeln die an den Wänden brannten, die Schrecken der Nacht ein wenig fernzuhalten. »In Dallador ist es beinahe noch schlimmer. Die Menschen aus den abgelegenen Dörfern kommen jetzt alle in die Städte, denn sie haben Angst.«

»Das kann ich verstehen«, murmelte Mirijan und Narvjik legte beschützend einen Arm um sie.

»Ich passe auf dich auf.«

Sie lächelte ihn verliebt an, aber in diesen Tagen wurde niemand das beklemmende Gefühl los, welches sich über ganz Rhivaniya ausbreitete.

Endlich kehrte Diorin aus dem Silbergebirge zurück. Eigentlich hatte er bereits im ersten Frühlingsmond kommen wollen, doch er hatte beim Bierbrauen und Schmieden mal wieder die Zeit vergessen. Nun verursachte er einen furchtbaren Wirbel und behauptete, sobald er nicht in Calladon wäre, würde alles schief laufen. Er versicherte, diesen ›verfluchten Skelettbastard‹, wie er ihn nannte, in seine Einzelteile zu zerlegen, falls er auf ihn treffen würde.

Schließlich reisten Mirijan und Narvjik, unter schwerer Bewachung, doch noch in den Süden ab. Weder Yana noch Ronan konnten ruhig schlafen, bis sie Nachricht erhielten, dass die beiden gut angekommen waren.

»Wyrdonn ist wohl momentan der sicherste Ort«, versuchte Ronan Yana zu trösten, als er an einem kühlen Abend im Frühsommer mit ihr in seinem Arbeitszimmer saß. Immer wieder hörte man Schreckensnachrichten und selbst einige Elfen waren bereits tot aufgefunden worden. Selbstverständlich hatte es wieder eine Menge Versammlungen gegeben, bei denen Hylammar versucht hatte, den anderen Völkern die Schuld in die Schuhe zu schieben. Eine Lösung für das Problem hatte es jedoch nicht gegeben.

Yana nickte stumm und blickte ins Feuer. Wie die ganze letzte Zeit schon wirkte sie traurig und blass.

»Wir haben schon viele schwere Zeiten überstanden!« Ronan nahm sie in den Arm, aber trotz seiner beruhigenden Worte füllten sich ihre Augen mit Tränen.

»Was hast du denn?«

Yana schluchzte leise und schüttelte den Kopf.

»Bitte sag mir, was los ist.«

»Die Menschen hassen mich, weil ich sie nicht beschützen kann«, brach es aus Yana heraus und an ihrem Gesicht sah man genau, wie unglücklich sie war.

»Wie kommst du denn auf so etwas?«, fragte Ronan bestürzt. »Jeder hier liebt dich und würde sein Leben für dich geben.«

Doch Yana schüttelte den Kopf und schniefte. »Gestern habe ich zufällig ein Gespräch in der Küche belauscht. Eine der Frauen aus dem Dorf hat gesagt, nun hätten sie schon eine Mondmagierin im Hochland und vor diesen Seelenräubern könnte die sie auch nicht schützen. Es sei immer das Gleiche. Die Herrschaften würden sich in ihren sicheren Burgen verschanzen und das einfache Volk würde geopfert werden.«

Mit vor Wut verzerrtem Gesicht sprang Ronan auf. »Wer war es? Ich werde sie auf der Stelle von hier fortjagen. So eine Unverschämtheit …«

Yana hielt ihn am Arm fest. »Sie hat Recht, ich habe starke magische Fähigkeiten, aber ich kann ihnen nicht helfen. Eigentlich sollte ich es sein, die über das Land reitet und dieses Wesen sucht und vernichtet. Nicht du, nicht Deljan, und nicht die Bauern – ich müsste es tun.«

»Nein«, widersprach Ronan entschieden. »Außerdem hast du mich häufig auf den Kontrollritten begleitet, auch wenn es mir nicht gefallen hat.«

»Dann war immer Icarya bei uns, die über uns gewacht hat. Die Bäuerin hatte Recht, ich darf mich nicht länger verstecken. In Zukunft werde ich euch jeden Tag begleiten. Vielleicht bin ich die Einzige, die diesem Schrecken ein Ende bereiten kann.«

»Das erlaube ich nicht«, widersprach Ronan entsetzt und blickte sie eindringlich an. »Du hast den Angriff dieses Wesens mit knapper Mühe überlebt. Wir wissen gar nicht, ob du diesen Xashatâr mit Mondmagie besiegen kannst.« Ronan fasste Yana fest an den Schultern und sah sie eindringlich an. »Yana, du kannst nicht so ein Risiko eingehen!«

»Aber von den Bauern verlangst du es«, warf Yana ein.

Ronan rang nach Worten, schlug mit der Faust gegen die Wand und fluchte. »Bitte, sei doch vernünftig!«

»Das bin ich.« Sie setzte sich auf und straffte die Schultern. »Ich werde euch nur begleiten, wenn der Mond am Zunehmen ist oder bei Elfenmond, dann sind meine Kräfte am stärksten.« Sie nahm Ronans Hand in ihre und blickte ihn ernst an. »Ich habe Angst, das gebe ich ganz offen zu und allein der Gedanke, einem Xashatâr erneut gegenüberzustehen, erfüllt mich mit Entsetzen. Aber viel mehr ängstigt es mich, dass du, Deljan oder sonst jemand auf so ein Wesen treffen könnte und ihm nichts entgegenzusetzen hat.«

»Oh, Yana.« Ronan nahm sie fest in den Arm und wusste nicht, was er sagen sollte. Er wollte es nicht zugeben, aber wahrscheinlich hatte sie Recht und eigentlich war er auch stolz auf seine mutige Frau.

Obwohl Ronan wusste, dass Yana dagegen gewesen wäre, berief er am nächsten Tag eine Versammlung aller Bauern des Hochlands ein. Er hatte Orgon gebeten, Yana mit Unterricht im Beschwören von Wassergeistern abzulenken, denn damit hatte diese zu ihrem Missfallen noch immer Schwierigkeiten. Ronan hielt eine Ansprache, bei der am Ende alle Männer und Frauen nur noch beschämt den Blick auf den Boden senkten und keinen Ton mehr sagten.

»… ich weiß nicht, wie vielen Menschen Yana das Leben gerettet hat. Sie hat sich niemals als Herrin über Calladon aufgespielt oder etwas von euch verlangt, das sie nicht auch selbst getan hätte. Seht mich an!« Ronan blickte nun jedem einzelnen seiner Leute ins Gesicht. »Yana ist eine Frau. Sicher, sie ist eine Kriegerin, aber würde einer von euch Männern seiner Frau, Tochter oder Geliebten erlauben, gegen einen Xashatâr zu kämpfen?«

Beschämt blickten die Bauern auf ihre Frauen und schüttelten einstimmig die Köpfe. Sie kamen sich plötzlich sehr dumm vor. In letzter Zeit war wegen der wachsenden Angst die Stimmung ein wenig hochgekocht und man hatte verzweifelt jemanden gesucht, den man verantwortlich machen konnte.

»Wenn ich auch nur noch ein einziges Mal höre, dass irgendjemand sie feige nennt, dann wird er sich wünschen, niemals geboren worden zu sein«, schloss Ronan und seine dunklen Augen funkelten zornig. Er wandte sich ab und ging mit wütenden Schritten zur Burg zurück. Wenig später bereute er seine harten Worte beinahe, aber die Hilflosigkeit gegenüber den Xashatâr zehrte an seinen Nerven, und was man Yana unterstellt hatte, machte ihn ebenfalls wütend.

»Wartet!«, rief eine keuchende Stimme und Ronan drehte sich um.

Tagine, die dünne und ausgezehrt wirkende Frau eines der Dorfältesten, kam hinter ihm her geeilt. Mit Überraschung sah er, dass sie ein blaues Auge hatte.

»Ich wollte mich bei Euch entschuldigen«, sagte sie und rang nach Luft. »Ich war es, die diese dummen Anschuldigungen verbreitet hat.«

Ronan schnaubte empört. Tagine war bekannt dafür, jegliche Art von Klatsch und Tratsch im ganzen Hochland zu verbreiten. Aber er hatte gedacht, dass sie Yana wohlgesonnen war, vor allem, da Yana Tagines Mann nach einem schlimmen Unfall das Leben gerettet hatte.

»Hat dein Mann dich geschickt?«, fragte Ronan schneidend und deutete auf ihr blaues Auge. Er konnte es nicht ausstehen, wenn Männer ihre Frauen schlugen, aber in diesem Fall hätte er es sogar tolerieren können.

Sie schüttelte jedoch den Kopf. »Nein, das war Leagra«, beichtete Tagine beschämt. »Sie hat mir eins mit der Bratpfanne übergezogen, als ich … nun ja … etwas über Lady Yana gesagt habe.«

»Aha.« Ronan dachte kurz nach. »Es nützt nichts, wenn du dich bei mir entschuldigst. Geh zu Yana und sag ihr, dass es dir leid tut.«

»Ihr jagt uns nicht aus dem Dorf, mein Herr?«

»Ich hatte daran gedacht«, gab Ronan zu, und die Frau wurde ziemlich bleich, »aber ich kann eure Angst verstehen. Wenn Yana dir verzeiht, werde ich es auch.«

»Vielen Dank, Prinz Garonan, vielen Dank«, stammelte sie und fiel auf die Knie.

»Steh auf, Yana kann das nicht ausstehen!«

Als Ronan Leagra antraf, die gerade mit einem Krug voll Wein aus dem Keller kam, nahm er ihr diesen ab und drückte der überraschten Frau einen Kuss auf die Wange.

»Mein Prinz!«, rief sie aus und wurde knallrot im Gesicht.

Ronan lächelte. »Ich wollte mich nur bei dir bedanken, dass du nicht nur hervorragend kochst, sondern deine Bratpfanne auch ansonsten einzusetzen weißt!«

Noch immer ganz perplex rieb sich Leagra über die Wange, dann überzog Zornesröte ihre rundlichen Wangen. »Oh, das meint Ihr. Diese widerwärtige Tagine, der habe ich aber die Meinung gesagt. So eine Unverschämtheit …« Die Hausdame regte sich furchtbar auf und schimpfte noch lange Zeit nachdem Ronan verschwunden war vor sich hin.

Als Tagine später zu Yana kam, wusste diese sofort, dass Ronan dahinter steckte. Der stritt später zwar ab, etwas gesagt zu haben, aber Yana kannte ihn zu gut. Sie meinte, es würde keinen Sinn machen, den Leuten zu drohen.

»Ich habe ihnen nur die Augen geöffnet«, sagte er ernst. »Du bist der mutigste Mensch, den ich kenne.«

»Ich habe das Gefühl, der Xashatâr hat mir etwas von meinem Mut geraubt«, erwiderte sie leise und schlug beschämt die Augen nieder. Sie kannte sich selbst kaum wieder und hasste es, so furchtsam zu sein.

»Dann helfe ich dir, ihn wiederzufinden«, versprach Ronan und nahm sie in den Arm. »Aber du reitest nur mit mir auf Patrouille, versprochen?«

»Versprochen.« Sie lehnte sich an ihn und hoffte, dass der Albtraum mit dem Xashatâr eines Tages vorüber war.

Am Abend hörte Diorin von dem Vorfall. Er fluchte so derb und heftig, wie ihn noch niemals jemand hatte fluchen hören. Niemand konnte ihn davon abhalten, seine Axt zu packen und schnurstracks zu Tagines Haus zu stürmen. Ronan und Deljan versuchten beide, ihn an seiner Lederrüstung festzuhalten, doch der Zwerg schüttelte die beiden nur immer wieder knurrend ab. Ohne anzuklopfen stürmte er in die Hütte von Tagine und ihrem Mann Odan.

Die beiden blickten erschrocken auf und erwarteten zunächst einen Angriff.

»Du verfluchtes, bartloses, lästerndes Weibsstück«, knurrte Diorin und baute sich vor der gut einen Kopf größeren Frau auf. »Ich werde dir deinen dürren Hals umdrehen, wenn du noch einmal ein einziges Wort gegen Yana sagst. Oder noch besser, ich werde deine verräterische und lügnerische Zunge abschneiden.« Er holte einen Dolch hervor und machte eine eindeutige Handbewegung. »Stück für Stück.«

Tagine wich immer weiter an die Wand zurück. »Ich habe mich doch entschuldigt. Es tut mir wirklich leid …«

»Diorin, jetzt lass es gut sein, wir haben das geklärt«, versuchte Ronan den tobenden Zwerg zu besänftigen.

»Pah!« Diorin trieb seine Axt in den alten Holztisch und achtete nicht auf die beschwichtigenden Worte von Deljan, Ronan oder Tagines Mann, der versicherte, er hätte das Verhalten seiner Frau auch nicht gutgeheißen.

»Um die Schuld meiner Frau ein wenig zu mildern werde ich in den nächsten zehn Nächten freiwillig Wache halten«, bot Odan schließlich an.

Der Zwerg schnaubte nur empört, dann griff er die kreischende Tagine am Arm. »Nein, dieses dürre Weibsstück wird in den nächsten drei Nächten mit mir Wache halten!«

»Aber ich kann nicht …«, jammerte sie mit weit aufgerissenen Augen.

»Du kannst auch über andere lästern und sie als feige bezeichnen, also kannst du auch selbst etwas tun.« Er drückte der wimmernden Frau seinen Dolch in die Hand. »So, und jetzt raus!«

»Odan, tu doch etwas«, flehte Tagine.

Aber ihr Mann zuckte nur hilflos die Achseln. Mit dem Zwerg wollte er sich nicht anlegen. »Eigentlich hat er Recht, tut mir leid, Frau.«

Tagine schrie und kreischte, bis von Diorin ein heftiges: »Verflucht noch mal, halt dein Schandmaul, sonst hört dich der Xashatâr sofort!«, kam.

Daraufhin vernahm man eine Weile nur leises Wimmern, dann waren die beiden verschwunden.

Beschämt fuhr sich Odan über das Gesicht. »Es tut mir wirklich unglaublich leid, Prinz Garonan. Ich weiß, dass meine Frau viel zu viel tratscht, aber dass sie so über Lady Yana geredet hat, war mir auch nicht bewusst.« Dann warf er einen besorgten Blick nach draußen. »Trotz allem hoffe ich, ihr geschieht nichts.«

»Diorin wird auf sie achten«, versicherte Ronan und machte sich gemeinsam mit Deljan auf den Weg zurück zur Burg.

»Nun wird Tagine ein für allemal von ihrer Leidenschaft für sinnlosen Tratsch befreit sein«, meinte der große blonde Mann unterwegs, und musste trotz der ernsten Lage schmunzeln.

Auch Ronan lachte leise. »Ja, Diorin hat sie sicherlich kuriert.«

Kein einziger Hochlandbewohner machte Yana in der folgenden Zeit noch irgendwelche Vorhaltungen und das nicht nur wegen Ronans und Diorins beherztem Eingreifen. Im Gegenteil, die Menschen versuchten sogar, Yana davon abzuhalten, mit hinaus ins Hochland zu reiten, um die unheimlichen Wesen zu jagen. Weiterhin hörte man aus allen Teilen Rhivaniyas von Morden, aber niemandem gelang es, auch nur eines der Wesen zu töten. Manchmal schaffte es ein sehr starker Druide oder ein Elf, einen Xashatâr mit Abwehrzaubern oder Energieblitzen zu verjagen, und so doch noch ein Leben zu retten, aber die Menschen waren danach immer furchtbar verstört und kaum noch sie selbst. Was alle ein wenig wunderte war, dass die Wesen niemals in Städte eindrangen. Meist fielen sie über einzelne Menschen her und suchten die Ränder von Dörfern heim.

Es war kurz vor dem nächsten Vollmond, als Yana und Ronan mal wieder auf ihrem abendlichen Kontrollritt unterwegs waren. Seite an Seite trabten sie mit Rhiva und Morgas über das sich langsam verdunkelnde Hochland. Mal wieder wurde Yana bewusst, wie sehr sich alles verändert hatte. Früher war jeder ohne Furcht durch Ghealdachan geritten, doch heute hatte Ronan sein Drachenschwert griffbereit in der Hand und auch an ihrer Seite hing das Elfenschwert, welches ihre Großmutter Ylmyra ihr einmal gegeben hatte.

»Ich mache mir ein wenig Gedanken um meine Großmutter«, sagte Yana, als sie ein kleines Waldstück, etwa eine Meile westlich der Burg passierten, in dem hohe Tannen wuchsen, »sie lebt ganz allein im Silbergebirge und hat niemanden, der ihr hilft.«

»Sie ist schon immer allein zurechtgekommen«, versuchte Ronan sie zu beruhigen. »Du weißt, sie hat alte Schriftrollen aus Yllgarath mitgenommen und möchte sie in Ruhe studieren. Ylmyra ist eben schon sehr alt, und wie alte Menschen sind vielleicht auch alte Elfen ein wenig eigenbrötlerisch.«

Yana seufzte, denn ihr wäre wohler gewesen, wenn Ylmyra im Elfenreich gewesen wäre. Oder noch besser, bei ihnen auf der Burg.

Plötzlich durchschnitt ein Schrei die Finsternis. Die Sitheann blieben wie erstarrt stehen und auch Yana und Ronan blickten sich einen Augenblick lang an.

»Bleib hier, ich sehe nach«, sagte Ronan leise und angespannt.

»Nein, ich komme mit«¸ widersprach Yana.

Die beiden trieben ihre Pferde an und galoppierten in die Richtung, aus der der Schrei gekommen war. Nach einer Weile begannen Rhiva und Morgas sich zu widersetzen. Sie schnaubten und wollten ausbrechen.

»Bitte sei vorsichtig, falls das wirklich ein Xashatâr sein sollte«¸ mahnte Yana und ihr Mund war knochentrocken.

Die Sitheann brachen aus einem kleinen Gebüsch heraus und was Yana und Ronan sahen, ließ ihnen den Atem gefrieren. Auf einer Lichtung stand ein unheimliches Wesen, das selbst auf diese Entfernung eine lähmende Angst verbreitete. Ein Mann lag bereits tot am Boden, der andere konnte sich offensichtlich nicht rühren, während das Wesen sich über ihn beugte.

Yana dachte nicht lange nach. Sie sammelte alle Magie in sich, die sie aufbringen konnte und sandte einen gleißenden Blitz auf das Wesen. Dieses stieß einen markerschütternden Schrei aus und war plötzlich wie vom Erdboden verschluckt. Yana und Ronan stiegen von ihren Pferden und gingen, immer wieder um sich blickend, zu dem Mann. Es handelte sich um Hagan, einen der Bauern aus dem Dorf, außerdem einen der Wachmänner aus der Burg – doch der war bereits tot.

Hagan hatte die Augen weit aufgerissen und zuckte zusammen, als Yana ihn berührte.

»Ganz ruhig, wir sind es. Kannst du aufstehen?«

Der Mann schnappte nach Luft und deutete mit einer zitternden Hand in die Finsternis.

»Es ist fort«, sagte Yana beruhigend.

Ganz langsam kam Hagan auf die Beine, konnte jedoch offensichtlich noch immer nicht sprechen. Auf seiner Stirn, die in eine Halbglatze überging, hatten sich Schweißperlen gebildet.

»Meinst du, der Xashatâr ist tot?«, fragte Yana und blickte nervös um sich.

»Ich weiß es nicht.« Ronan zuckte zusammen, als es hinter ihm knackte, doch zum Glück war es nur ein weiterer Wächter, der den Schrei wohl ebenfalls gehört hatte. Ronan senkte sein Schwert und atmete erleichtert aus.

»Kannst du Hagan nach Hause bringen?«

Der Wächter nickte und schluckte heftig, als er seinen toten Kameraden am Boden liegen sah.

»Yana, sag Rhiva, dass sie die beiden begleiten soll, sie spürt es, wenn sich ein Xashatâr nähert. Wir können später gemeinsam auf Morgas reiten.«

Yana nickte, übersandte der Sitheannstute ihre Wünsche und blickte dem Wächter und Hagan hinterher, die sich eilig in Richtung Burg entfernten.

»Ich sollte Eskyradonn und Icarya herrufen«, sagte Ronan ernst, »vielleicht können sie uns helfen.«

Gerade hatte er sein Schwert in den Nachthimmel erhoben, als Morgas plötzlich hysterisch wieherte. Auch Yana und Ronan stockte der Atem und lähmende Angst überkam sie. Dann spürte Ronan einen Schlag im Rücken und fiel mit dem Drachenschwert in der Hand hin. Bevor er auf dem Boden aufschlug, hörte er noch Yanas entsetzten Schrei, dann wurde alles dunkel um ihn.

Kapitel 6 Gefangen

Wie aus weiter Ferne vernahm Ronan leise Stimmen. Im Augenblick konnte er sich an nichts erinnern und wollte zurück in die Dunkelheit sinken, aber gleichzeitig hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Er schüttelte die lähmende Angst ab, die sich über ihn gelegt hatte, und setzte sich auf. Er blickte in Orgons erleichtertes und zugleich besorgtes Gesicht.

Der Druide hielt ihm einen Trank hin. »Ganz langsam trinken. Wie geht es dir?«

Ronan schob den Becher zur Seite und blickte neben sich. »Wo ist Yana?«, fragte er und eisige Kälte breitete sich plötzlich in ihm aus.

Orgon schloss für einen Augenblick die Augen. »Ihr geht es gut.«

Aber Ronan kannte den Druiden zu gut und glaubte ihm nicht. Erst jetzt bemerkte er, dass er sich in der Burg befand. Auch Sylmyria und Deljan waren im Zimmer und blickten betreten zu Boden.

»Du lügst«¸ sagte Ronan kaum verständlich, dann holte er tief Luft. »Ist sie tot?« Zunächst antwortete niemand und er schrie verzweifelt: »Verdammt noch mal, jetzt sagt es doch!«

Der Druide legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Wir wissen es nicht. Wir haben nur dich gefunden.«

»Was?«, flüsterte Ronan fassungslos und bemühte sich, sich zu erinnern.

»Morgas ist zur Burg gekommen und hat einen furchtbaren Aufstand gemacht. Wir sind ihm sofort gefolgt und dachten zunächst, du wärst tot, so wie der Wachmann. Aber von Yana war keine Spur zu sehen«, erklärte Orgon.

»Dann müssen wir sie suchen!« Ronan wollte sich aus dem Bett schwingen, allerdings wurde ihm sofort schwindlig.

Orgon hielt ihn fest und drückte ihn zurück auf das Bett. »Das haben wir bereits und Diorin ist noch immer unterwegs. Kannst du dich nicht erinnern, was geschehen ist?«

Ronan schüttelte den Kopf und erzählte, dass Yana den Xashatâr vertrieben hatte, der dann aber wahrscheinlich zurückgekehrt war.

»Wenn sie tot wäre, dann hätte er sie doch einfach liegen lassen, oder?«, fragte Ronan mit Panik im Blick.

»Wahrscheinlich schon«, erwiderte Sylmyria vorsichtig.

»Ich muss sie suchen«, sagte Ronan entschieden und wollte sich erneut erheben.

»Nein, du musst dich ausruhen«, widersprach Sylmyria.

»Aber je mehr Zeit vergeht, umso unwahrscheinlicher ist, dass wir sie finden.« Ronan deutete auf das Fenster. »Es ist schon beinahe Morgen, wir müssen uns beeilen.«

»Es sind zehn Tage vergangen, Ronan«, erwiderte Deljan mit belegter Stimme. »Wir wussten nicht, ob du überhaupt wieder zu Bewusstsein kommst.«

Nun ließ sich Ronan fassungslos in die Kissen zurücksinken. »Zehn Tage? Sie ist seit zehn Tagen verschwunden?«

»Ja, aber alle suchen nach ihr und Hylammar hat weitere Elfenkrieger geschickt. Dein Bruder ist auf dem Weg hierher und eine Menge Krieger aus allen Ländern.«

»Oh nein.« Ronan versteckte sein Gesicht in den Händen und wollte nichts mehr hören. All die schrecklichen Erinnerungen an die Zeit aus den Sieben Königreichen brachen erneut über ihn herein. Sollte er Yana schon wieder verloren haben?

Orgon und Sylmyria entfernten sich leise, während Deljan versprach, hier zu bleiben. Er hätte Ronan so gern getröstet, wusste jedoch nicht wie.

Schließlich rüttelte er ihn hilflos an der Schulter. »Bitte trink das. Sylmyria hat den Trank gebraut, er soll den Schock lindern.«

Aber Ronan schlug seinem Freund den Becher aus der Hand. »Ich muss sie sofort suchen, verdammt!«, schrie er.

»Jetzt noch nicht, bleib hier«, bat Deljan, und obwohl er wesentlich kräftiger und größer war, fiel es ihm schwer, seinen Freund festzuhalten.

»Sie ist nicht tot, da bin ich mir sicher, wir müssen sie finden!«

Als Ronan Deljans trauriges und skeptisches Gesicht sah, sagte er eindringlich: »Ich habe mir schon einmal eingeredet, dass sie nicht mehr lebt, obwohl mein Gefühl mir gesagt hat, dass das nicht stimmt. Ich bin mir sicher, dass sie irgendwo ist.«

Deljan schloss kurz die Augen und hielt Ronans Oberarm eisern fest. »Der Xashatâr hat noch niemanden am Leben gelassen.«

»Ich bin ja auch hier«, widersprach Ronan energisch und wollte sich losmachen.

»Bitte, warte, bis unsere Verbündeten kommen. Wir wollen dich nicht auch noch verlieren.«

Endlich sah Ronan ein, dass er an Deljan nicht vorbeikommen würde. Er legte sich aufs Bett zurück und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.

Deljan war sehr erleichtert, als Ronan endlich zu schlafen schien. Er machte sich selbst pausenlos Gedanken um Yana und war tagelang über das Hochland geritten, um sie zu suchen. Inzwischen hatte er die Hoffnung aufgegeben, denn von Yana fehlte jedes Lebenszeichen.

Ronan schlief nicht. Er hatte die Augen fest geschlossen, lauschte jedoch genau auf jede Bewegung von Deljan. Als Ronan seinen Freund leise seufzen hörte, wagte er es, durch einen winzigen Spalt zwischen seinen Augenlidern zu blicken. Deljan saß auf dem Stuhl neben seinem Bett und hatte den Kopf in den Händen versteckt. Ganz langsam und ohne ein Geräusch zu verursachen, setzte sich Ronan auf. Er sah seinen Dolch auf dem kleinen Tisch neben seinem Bett liegen und nahm ihn vorsichtig in die Hand. Dann schwang er sich mit einer blitzschnellen Bewegung aus dem Bett und schlug Deljan den Knauf über den Hinterkopf. Anschließend zog er den erschlafften Körper seines Freundes ins Bett. »Es tut mir leid, Deljan, aber ich tue es für Yana«, murmelte er von schlechtem Gewissen geplagt.

Nun nahm er Deljans Umhang, warf ihn sich über die Schultern und zog sich die Kapuze weit ins Gesicht. Er hoffte, dass der Größenunterschied nicht auffallen würde. Vorsichtig öffnete er die Tür, vor der zwei Männer Wache hielten. Er nickte den beiden kurz zu und verschwand die Treppe hinab in Richtung des Burghofes. Zum Glück begegnete er niemandem. Als er in den Hof blickte, sah er nur Orgon, der gerade mit hängenden Schultern zurückkehrte – er hatte offensichtlich auch keine Spur von Yana gefunden. Nachdem niemand zu sehen war, schlich sich Ronan in den Stall. Rhiva wieherte ihm leise und traurig zu. Er trat zu der eleganten Falbstute und streichelte sie am Hals.

»Ich bringe sie zurück, das verspreche ich.«

Das Pferd blies ihm sanft in die Haare und schien ihn trösten zu wollen. Ronan sattelte Morgas rasch und führte ihn zum Tor wo sich ihm zwei Wachen in den Weg stellten.

»Mein Herr, geht es Euch wieder gut?«, fragte einer der Wächter.

»Ja, lasst mich durch.«

»Aber, mein Prinz, Ihr könnt doch nicht ganz allein ...«, sagte der junge Mann unsicher, doch Ronan saß bereits auf Morgas und sprengte an den Männern vorbei.

Der Morgen war schwül und über den Bergen des Silbergebirges hingen bereits dunkle Gewitterwolken. Morgas stürmte über das Hochland in die Richtung, in der Ronan Yana zuletzt gesehen hatte. Als er endlich an der Stelle angekommen war, wo der tote Bauer gelegen hatte, war Ronan ziemlich erschöpft. Der Xashatâr hatte ihn zwar nicht getötet, aber irgendetwas war trotzdem mit ihm geschehen. Es fühlte sich an, als hätte das Wesen ihm seine Kraft geraubt.

Das Sommergewitter entlud sich über dem Silbergebirge und Blitze zuckten vom Himmel, als Ronan sein Drachenschwert erhob und nach Eskyradonn rief. Es dauerte nicht lange und die Silhouetten der beiden Drachen erschienen am dunkler werdenden Himmel.

»Wo ist sie, Eskyradonn? Was soll ich denn nur tun?« Ratlos legte Ronan dem Silberdrachen eine Hand auf die silbern glänzenden Schuppen. Nach einer Weile zuckte er zusammen, denn der Drache hatte ihm etwas mitgeteilt, das ihm Hoffnung verlieh.

Ronan trat zu Icarya und blickte ihr in die klugen Augen. »Du kannst die Xashatâr spüren? Du weißt, wo sie sind?«

Der junge Drache wandte seinen Kopf zu Eskyradonn und schnaubte einige Eiskristalle aus.

»Eskyradonn, bitte sag ihr, sie soll mich führen. Ich muss Yana finden.«

Der Drache schien zu zögern und ermahnte Ronan in Gedanken, dass die Xashatâr gefährlich wären. Weder er noch Icarya wussten, ob die finsteren Wesen Yana mit sich genommen hatten und ob sie noch am Leben war.

»Bitte, wir müssen es versuchen«, bat Ronan.

Eskyradonn teilte ihm mit, dass Icarya und er über das Land fliegen und ihm sagen würden, wenn sie eine Spur der Xashatâr hatten. Da Ronan zu unruhig war, um sich irgendwo auszuruhen, galoppierte er mit Morgas eine Weile hinter den Drachen her, doch selbst der Sitheannhengst konnte deren Geschwindigkeit nicht erreichen. Etwas Unheilvolles hing in der Luft und ein heftiger Wind erhob sich. Wer Ronan auf Morgas' Rücken sah, als er mit wehendem Umhang über das Hochland preschte, hätte meinen können, er wäre selbst ein fleischgewordener Dämon. Drohende, pechschwarze Wolken hingen über dem Silbergebirge und verliehen der Szenerie zusätzlich eine unwirkliche, bedrohliche Stimmung. Nach einem gewaltigen Blitz, von dem man glaubte, er wolle das östliche Gebirge spalten, zerriss ein Donnerschlag die Luft und es begann in Strömen zu regnen. Nach kurzer Zeit war Ronan vollkommen durchnässt und stellte sich schließlich mit seinem Hengst unter einen Felsvorsprung. Morgas rieb seinen großen Kopf an Ronans Schulter und dieser streichelte geistesabwesend über das seidiges Fell des Sitheann, während er an Yana dachte.

Du lebst, ich weiß es, bitte, Yana, gib mir irgendein Zeichen.

Das Gewitter tobte den ganzen Tag lang und die Drachen kehrten lange nicht zurück. Ronan vermutete, dass sie wegen des Gewitters nicht fliegen konnten. Die ersten Sterne blitzten am Himmel, als Eskyradonn endlich auf der Lichtung neben Ronan landete. Der Drache teilte ihm mit, dass sie nicht viel herausgefunden hatten. Icarya sei noch immer unterwegs und Ronan solle über die Brücke ins Silbergebirge reiten, dort hätte Icarya vor einigen Tagen einen Xashatâr gesehen.

Also stieg Ronan klatschnass auf seinen Hengst und galoppierte schon bald auf die Brücke zu, die das Hochland von Ghealdachan mit dem Silbergebirge verband. Als er über die uralten Steine trabte, musste er daran denken, wie Yana und er das erste Mal gemeinsam ins Silbergebirge geritten waren. Gerade ging der Mond im Osten auf und Ronan glaubte, eine hauchzarte Berührung zu spüren.

»Yana?«, flüsterte er und parierte Morgas mitten auf der Brücke durch. Ein kalter Ostwind zerrte an seinen feuchten Kleidern und ließ ihn schaudern. Nun blickte Ronan in den Mond und für den Bruchteil eines Augenblicks sah er eine ungewöhnliche Felsformation vor seinem inneren Auge. Normalerweise hätte er dies für eine Einbildung gehalten, aber er wusste, dass es Yana damals in den Sieben Königreichen auch gelungen war, eine Verbindung zu ihm herzustellen. Mit einem Aufschrei trieb er Morgas an und sprengte über die Brücke. Anschließend rief er nach Eskyradonn und versuchte, ihm die Felsen zu beschreiben, die wie die Zacken einer Krone aussahen.

Der Drache erhob sich sogleich und segelte über das Silbergebirge, dessen Gipfel in Dunkelheit gehüllt waren, hinweg. Irgendwann wickelte sich Ronan in seinen nassen Umhang und kauerte sich neben einen großen Felsen. Ungeduldig wartete er auf Eskyradonns Rückkehr, doch der kehrte erst nach Sonnenaufgang wieder zurück. Er hatte die Felsen nicht gefunden, aber er und Icarya suchten weiterhin.

Den ganzen Tag lang lief Ronan ungeduldig auf und ab. Er konnte das Warten nicht ertragen und dachte ununterbrochen an Yana. Auch als die Sonne bereits am Sinken war, war keine Spur von den Drachen zu sehen. Bei Aufgang des Mondes hoffte Ronan verzweifelt auf ein weiteres Zeichen von Yana und als er nichts vernahm, glaubte er panisch, dass er sich in der letzten Nacht ebenfalls getäuscht hatte.

Erst gegen Mittag des nächsten Tages tauchte Eskyradonn erneut auf. Er wirkte sehr aufgeregt und versuchte Ronan den Weg durch eine Schlucht zu den Felsen zu erklären, die auf der nördlichen Seite des Silbergebirges lagen.

»Was hast du denn, Eskyradonn?«, fragte Ronan. Eigentlich hatte er den Drachen bitten wollen, ihn zu den Felsen zu fliegen, denn das würde schneller gehen.

Eskyradonn trampelte unruhig auf dem Boden herum und schnaubte. Dann teilte er mit, dass er Icarya schon eine Weile nicht mehr gesehen hatte und sich Sorgen um sie machte.

»Dann such sie«, sagte Ronan und schwang sich auf Morgas' Rücken.

Wie Eskyradonn ihm erklärt hatte, hielt er sich an den niedrigsten der Berge des Silbergebirges. Er ritt an einem reißenden Gebirgsbach entlang und Morgas erklomm tapfer den steinigen Weg. Ronan hatte befürchtet, weit hinauf reiten zu müssen, aber dann tat sich eine düstere Schlucht auf, die am Rande des Baches entlang führte. Morgas schnaubte misstrauisch und wollte zunächst nicht weitergehen, aber Ronan trieb ihn energisch an. Er zog sein Drachenschwert und ließ den schwarzen Hengst über den schmalen Pfad traben. Die Huftritte hallten unheimlich von den Wänden wider und Ronan zuckte bei jedem ungewohnten Geräusch zusammen. Auch als es dunkel wurde, hielt Ronan nicht an. Erst als das Pferd beinahe in die Schlucht stürzte, stieg er ab und lehnte sich müde an einen der kalten Felsen. Er konnte nicht schlafen, denn er war zu unruhig. Heute bedeckten Wolken den Mond und er bekam erneut keinen Kontakt zu Yana.

»Ich komme, bitte halte durch, ich komme zu dir«, flüsterte er in die Dunkelheit und wartete auf den Morgen.

Von wachsender Panik ergriffen saß die junge Frau in der Dunkelheit der Höhle. Nur einmal war eines der unheimlichen Wesen erschienen und hatte sie mit Angst überflutet. Wie sie hierher gekommen war, daran konnte sie sich kaum noch erinnern. Erst kurz bevor der Xashatâr sie in die Höhle geschleift hatte, hatte sie das Bewusstsein zurück erlangt. Das Einzige, was sie noch wusste war, dass das Wesen wie aus dem Nichts erschienen war. Es hatte Ronan angegriffen und Yana hatte mit dem Mut der Verzweiflung einen sehr starken Zauber auf den Xashatâr geworfen. Doch danach hatte sie keine Kraft mehr gehabt, sich selbst zu verteidigen. Der Xashatâr hatte von Ronan abgelassen und Yana berührt – sie hatte nicht gedacht, das zu überleben. Aber nun saß sie gefesselt in der Finsternis und wusste nicht wohin mit ihrer Angst. Nur ganz schwach konnte Yana Magie in sich spüren, aber um einen Xashatâr zu besiegen, würde das nicht ausreichen.

Sie konnte die schreckliche Präsenz des Xashatâr fühlen, und als diese an Intensität zunahm, und das Wesen sich näherte, kroch Yana ganz an den Rand der kleinen Felsnische, in der man sie angekettet hatte. Die graue Schattengestalt beugte sich über sie und Yana wurde von Panik erfasst. Lähmende Angst breitete sich in ihr aus – die Berührung des Xashatâr war wie Eis und brannte gleichzeitig auf ihrer Haut. Yana spürte, wie das Wesen ihr einen Teil ihrer Magie raubte und sie konnte sich nicht dagegen wehren. Der Xashatâr schleppte sie in eine größere Höhle, wo zum Teil halb verweste Leichen von Elfen und Menschen lagen. Yana wurde übel.

Der Xashatâr warf sie in eine Ecke und legte seltsame Kristalle um sie herum. Mit Entsetzen stellte Yana fest, dass sie nun keinerlei Magie mehr in sich spüren konnte. Das Wesen stieß einen grauenhaften, heiseren Laut aus, der wohl eine Art Lachen sein sollte und verschwand wieder.

Yana zerrte an ihren Fesseln, konnte sie jedoch nicht lösen und sich auch nicht bewegen, es war aussichtslos. Plötzlich sah sie eine Bewegung rechts von sich und zuckte zusammen. Sie hatte gedacht, außer ihr wäre niemand mehr am Leben. Eine übel zugerichtete Elfe kam mühsam zu ihr herübergekrochen. Das einst wohl edle Elfengewand war zerrissen und schmutzig. Die Haare hingen ihr strähnig und glanzlos vom Kopf, aber das Schlimmste war das ausgemergelte und kaum noch elfisch wirkende Gesicht. Yana kniff die Augen zusammen und erkannte dann mit maßloser Erschütterung, dass es Layina, eine der Elfen aus Yllas'yalmyria war, die da vor ihr lag.

»Yana«, keuchte sie und ihre verschleierten Augen bohrten sich in die ihren. »Du musst ihnen widerstehen«, krächzte Layina und sammelte offensichtlich ihre letzte Kraft.

»Wie ... wie lange bist du schon hier und ... was soll ich denn tun?«¸ stammelte Yana und konnte die Tränen nicht zurückhalten.

Layina holte lautstark Luft. »Sie nehmen dir alles, deine Magie, deine Erinnerungen, deinen Willen. Du musst deinen Geist vor ihnen verschließen.«

»Wie soll mir das gelingen?« Yana konnte den Anblick Layinas nicht ertragen, aber gleichzeitig auch die Augen nicht von deren grotesken Erscheinung abwenden.

»Versuch zu fliehen, wenn du kannst. Du bist stark, du bist eine Mondmagierin, du darfst ihnen deine Kräfte nicht geben ... sie ... werden alles zerstören ...« Layinas Stimme brach, sie hatte keine Kraft mehr.

»Was soll ich denn tun?«¸ rief Yana verzweifelt. »Layina, wie soll ich mich gegen sie wehren?« Mit einem Schluchzen kroch Yana näher an Layinas leblosen Körper heran, aber die Elfe war nicht mehr bei Bewusstsein – oder tot – wie Yana befürchtete. Sie legte den Kopf auf den Boden und weinte leise vor sich hin.

Nach einer Weile kam ein Xashatâr zu ihr. Yana riss entsetzt die Augen auf und zerrte vollkommen sinnlos an ihren Fesseln. Die Berührung war erneut wie Feuer und Eis zugleich. Yana versuchte zu schreien, aber dann drang der Xashatâr in ihren Geist ein, ohne dass sie sich dagegen wehren konnte. Er raubte ihr ihre Kraft, ihr Magie, und sie konnte das unheimliche Wesen nur voller Panik ansehen. Mit Entsetzen erkannte sie, dass es ein wenig von Layinas Zügen hatte, wenn auch in einer abartigen, bösen und widerwärtigen Art. Dann übermannte sie Kälte und Finsternis und sie verlor das Bewusstsein.

Irgendwann wachte Yana zitternd auf. Ihr Kopf fühlte sich seltsam leer an und sie brauchte eine Weile, bis sie sich daran erinnerte, wer sie überhaupt war.

»Endlich«¸ keuchte Layina, die nun ebenfalls wieder bei Bewusstsein war.

»Es ist fürchterlich«¸ flüsterte Yana.

Die Elfe nickte und hob den Kopf mühsam. »Du musst etwas ganz tief in dir bewahren. Gib ihm nicht deine wertvollsten Erinnerungen. Verschließe deinen Geist, du hast es geübt, als du bei uns im Elfenreich warst.«

»Ich war im Elfenreich?« Die Erinnerungen wirbelten noch immer ziellos durch Yanas Kopf.

Layina seufzte. »Er hat dir bereits einen Teil geraubt. Bei mir war es ähnlich, ich kann mich nicht mehr an meine Kindheit erinnern, aber das Wissen, das wir jetzt eine Mondmagierin unter uns haben, das habe ich vor ihm verstecken können. Er darf deine Kräfte nicht in sich aufnehmen, Yana, du musst etwas tun.«

»Aber ich kann es nicht, wie soll ich ihm denn widerstehen? Ich kann nicht zaubern und gleichzeitig raubt er mir meine magischen Kräfte ...«

Die Elfe schloss kurz erschöpft die Augen. »Die Kristalle. Sie verhindern, dass du zaubern kannst. Versuch, sie wegzustoßen – so weit, wie du kannst, und dann musst du fliehen!«

»Bitte hilf mir, Layina«, flüsterte Yana, die sah, wie das letzte Licht des Lebens langsam in den Augen der Elfe erlosch.

Noch einmal lächelte Layina zaghaft, dann fiel ihr Kopf auf den Boden. Yana weinte verzweifelt und wusste nicht, wie sie aus dieser furchtbaren Lage befreien sollte. Nach einer Weile beruhigte sie sich ein wenig. Wie Layina ihr geraten hatte, stieß sie die unheimlichen Kristalle mit dem Fuß von sich, krabbelte Stück für Stück hinterher, soweit ihre Fesseln es zuließen, und stieß die Kristalle noch weiter fort. Irgendwann konnte sie ganz schwach Magie durch sich fließen spüren, wusste jedoch nicht, ob ihr das etwas nutzen würde. Als sie ein Geräusch hörte, robbte sie rasch wieder zurück an den Platz, an dem der Xashatâr sie zurückgelassen hatte und lauschte angestrengt in die Finsternis, aber niemand kam zu ihr. Irgendwann sah sie, nur wenige Fuß von sich entfernt, wie ein blasser Lichtstrahl durch die Decke drang. Yana schluchzte leise und robbte schwerfällig zu dem winzig kleinen Strahl Mondlicht, der durch die Decke fiel.

»Ronan, komm zu mir, bitte hol mich hier raus«, flüsterte sie, nahm all ihre Kraft und sandte ihm ihre Gedanken, ihre Liebe und zeigte ihm den Felsen, der vor dem Eingang zu den Höhlen stand. Dann fiel ihr Kopf auf den Boden, und sie schlief vor Erschöpfung ein.

Noch bevor es richtig hell war, ritt Ronan weiter. Die Schlucht war erdrückend und finster, hohe, von dunklen Nadelbäumen und stacheligen Gebüschen bedeckte Berge ragten rechts und links von ihm auf. Überall schienen Schatten zu lauern und seine überreizten Nerven ließen ihn Bewegungen sehen, die gar nicht existierten. Der Pfad wurde etwas breiter und Ronan ließ Morgas angaloppieren.

Gegen Abend waren sie endlich auf der anderen Seite des Silbergebirges angelangt. Normalerweise hätte Ronan die Aussicht genossen, denn von hier aus konnte man bis ans Meer blicken, das sich unendlich und strahlend blau bis an den Horizont ergoss. Aber er wollte nur diese Felsen finden, von denen er nicht einmal sicher wusste, ob sie ihn tatsächlich zu Yana führen würden. Den ganzen Tag ritt Ronan weiter und er fühlte die Zeit zwischen seinen Fingern zerrinnen, denn es wurde schon wieder dunkel und er hatte sein Ziel noch immer nicht erreicht. Schließlich suchte er sich fluchend eine geschützte Stelle, wo er die Nacht verbringen konnte. Gegen seinen Willen schlief er ein und wurde von Morgas bei Einbruch der Morgendämmerung geweckt.

Yana wachte von ihrem eigenen Angstschrei auf. Der Xashatâr war wieder bei ihr und raubte ihr ihre Magie. Der Versuch, einen Zauber zu wirken und sich zu wehren, veranlasste das Wesen nur zu einem unwilligen Zischen. Es fasste Yana fester am Arm und sie spürte, wie ihr Widerstand langsam brach. Bunte Punkte tanzten vor ihren Augen. Yana wurde in einen kalten, schwarzen Wirbel hinabgezogen, doch endlich erinnerte sie sich daran, was Layina ihr geraten hatte. Nach und nach baute sie einen Schutzschild um ihre Erinnerungen – ihre Kindheit in der Mühle, wie sie sich in Ronan verliebt hatte, ihre Pflegeeltern Mira und Estan – und konnte sich ein wenig in die Vergangenheit zurückziehen. Als der Xashatâr von ihr abließ, glaubte sie, zwölf Sommer alt zu sein. Alles andere war wirr und unwirklich für sie.

Wie Eskyradonn es Ronan erklärt hatte, wollte er sich nach Westen wenden und einige Meilen den Berg hinabreiten, aber er konnte die Felsen nicht finden.

»Verdammt, wir sind falsch«, schimpfte Ronan und hielt Morgas an. Er versuchte, sich zu orientieren, aber der Weg verlief aus Sicht eines Drachens wohl etwas anders. Plötzlich wurde Morgas unruhig und galoppierte entgegen Ronans Wünschen ein Stück den Berg hinauf. Zunächst wollte er das Pferd schelten, wurde dann jedoch von einem lähmenden Angstgefühl erfasst. Er rutschte aus dem Sattel und versteckte sich hinter einem Gebüsch. Ganz vorsichtig spähte er eine Klippe hinab und beobachtete eine schattenhafte Gestalt, die sich über ein totes Reh beugte, dieses ergriff und hinter sich her zerrte.

»Ein Xashatâr«, flüsterte Ronan, der zwischen panischer Angst und Hoffnung schwankte.

Kurz darauf war das Wesen verschwunden. So leise wie möglich folgte Ronan dem Xashatâr und kletterte einen kleinen Abhang hinab. Zu seiner Erleichterung erblickte er, versteckt in einem Tal, eine Felsformation, die wie die Spitzen einer Krone wirkte. Links davon tat sich der Eingang zu einer Höhle auf. Er packte sein Drachenschwert fest und selbst am Eingang der Höhle wurde er von lähmender Angst befallen. Einen Moment lang sammelte er Kraft und schloss die Augen, dann wagte er sich in die Dunkelheit hinein. Es dauerte eine Weile, bis er sich an die Finsternis gewöhnt hatte, dann schlich er vorsichtig weiter und bemühte sich, kein Geräusch zu machen. Als hinter ihm ein Rascheln ertönte, blieb ihm beinahe das Herz stehen, aber es war nur eine Ratte, die über die Steine lief.

Das schwache Glühen seines Schwertes beruhigte Ronan ein wenig und auch die Angst ließ mit der Zeit nach. Immer weiter lief er in das Herz des Berges und wusste nicht, wohin er ging, aber sein Gefühl sagte ihm, dass Yana in der Nähe war. Als sich vor ihm eine Öffnung auftat, blieb er ruckartig stehen. Er sah schattenhafte Bewegungen und vernahm zischende Geräusche. Panikartig sprang er nach rechts in einen schmalen Gang und hielt die Luft an. Aber die Wesen, er glaubte, dass es mehrere waren, schienen ihn nicht bemerkt zu haben.

Nach einiger Zeit hörte er Schritte, dann eine männliche Stimme. »Nehmt so viel ihrer Magie wie ihr könnt, aber lasst sie am Leben. Unser Meister wird bald eintreffen.« Irgendwie hatte Ronan das Gefühl, die Stimme zu kennen.

Eine zischende, unverständliche Antwort folgte, dann erneut Schritte, die sich durch den Felsengang entfernten. Ronan hatte Glück gehabt, denn nur wenige Augenblicke später und er wäre auf den Mann getroffen. Sein Herz klopfte zum Zerspringen, und erst, als er sich ein klein wenig beruhigt hatte, fiel ihm auf, dass der Mann in der Sprache der Sieben Königreiche gesprochen hatte. Allerdings konnte er sich keinen Reim darauf machen. Sollte am Ende einer der Männer, die von Namurann nach Rhivaniya gekommen waren, für all diese furchtbaren Taten verantwortlich sein? Er konnte das nicht glauben und selbst wenn, wo waren dann die Xashatâr hergekommen?

Unentschlossen wartete Ronan – er wusste nicht, was er tun sollte. Grübelnd presste er sich gegen die Wand und überlegte, ob er zurück zur Burg reiten und seine Freunde holen sollte. Das würde jedoch lange dauern und er wollte Yana gleich befreien, sofern sie wirklich hier war.

Ein leiser Schrei ließ ihn erschrocken auffahren – das musste Yana gewesen sein. Sogleich wollte er in ihre Richtung stürzen und jeden der sich ihm in den Weg stellte erledigen, aber gleichzeitig wusste er, dass er gegen die Xashatâr keine Chance hatte. So ballte er die Fäuste, kniff die Augen fest zusammen und wartete ab.

Nach einer Weile spürte er, mehr als dass er es sah, wie zwei Xashatâr an seinem Versteck vorbeihuschten. Ganz vorsichtig trat Ronan hinaus und blickte in die Höhle, die düster und verlassen dalag. Am hinteren Rand fiel schwaches Mondlicht herein. Überall sah er Leichen herumliegen und wurde von Panik ergriffen. Als er zögernd weiter ging, entdeckte er endlich Yana am Ende der Höhle. Nun vergaß er alle Vorsicht, stürzte näher, und ein erleichtertes Schluchzen entstieg seiner Kehle. Sie war gefesselt und um sie herum lagen merkwürdige Kristalle am Boden, doch sie war am Leben. Ronan spürte, wie die Magie seines Schwertes nachließ, aber darum kümmerte er sich jetzt nicht. Er kniete sich neben Yana, die ihn mit großen Augen anstarrte und davon kroch, als er sie berühren wollte. Ihre Haare waren strähnig und zerzaust, ihre Kleidung zerrissen.

»Yana, ich bin es«, flüsterte er und streckte seine Hand aus. »Ich bringe dich nach Hause.«

Sie wimmerte leise und kauerte sich noch mehr zusammen.

»Was hast du denn?«, fragte Ronan erschrocken und warf einen nervösen Blick über die Schulter. Er wusste nicht, wie viel Zeit ihm blieb.

Yana blickte ihn an wie ein gehetztes Reh und erkannte ihn offensichtlich nicht. Als Ronan seinen Dolch zog, um ihre Fesseln zu zerschneiden und sie festhielt, stieß sie einen Schrei aus, den Ronan rasch mit seiner Hand erstickte.

»Nicht, Yana, du musst leise sein!« Er hatte keine Ahnung, was mit ihr los war. Eine ganze Weile wiegte er sie beruhigend in seinem Arm und schließlich gelang es ihm, die festen Stricke um ihre Handgelenke zu zertrennen. »Weißt du denn nicht, wer ich bin, Yana?«

Plötzlich klärte sich ihr Blick ein wenig und unter Tränen hauchte sie: »Ronan?«

Erleichtert drückte er sie an sich und half ihr dann, aufzustehen. »Wir müssen fort von hier. Kannst du gehen?«

Yana erhob sich schwankend, sah Ronan an, als hätte sie ihn noch niemals zuvor gesehen und folgte ihm schließlich, als er sie fest an der Hand nahm. Nachdem sie die Höhle verlassen hatten, konnte Ronan sein magisches Schwert wieder spüren. Er rannte mit Yana an der Hand durch den Gang und hoffte inständig, nicht auf den geheimnisvollen Mann oder einen Xashatâr zu treffen.

Sie waren noch nicht sehr weit gekommen, als Yana zu stolpern begann. Ronan hielt an und nahm ihr Gesicht in seine Hände. »Komm, ich trage dich.«

»Lass mich nicht allein«, flüsterte sie und Tränen liefen ihre Wangen hinab. Sie zitterte am ganzen Körper, als er sie aufhob und mit ihr durch den finsteren Gang rannte.

Endlich kamen sie draußen an. Es war bereits Nacht und Ronan trug Yana den Berg hinauf, wo Morgas bereits wartete. Er ließ Yana auf den Boden nieder und legte seinen Umhang um ihre Schultern.

»Kannst du aufsteigen? Du musst dich hinter mich setzen.«

Kurz schien Yana wie weggetreten zu sein, dann nickte sie und als Ronan ihr die Hand hinhielt, schwang sie sich hinter ihm in den Sattel.

Er drückte ihre eiskalte Hand. »Wir sind bald zu Hause. Halte dich fest, alles wird gut«, versprach er beruhigend.

Yana schlang ihre Arme um Ronans Oberkörper und drückte ihr Gesicht gegen ihn. Dann galoppierte der Hengst auch schon davon.

»Morgas, ich kann zwar nicht mit dir sprechen, aber bitte lauf so schnell du kannst«, flüsterte Ronan dem Pferd ins Ohr.

Der Sitheannhengst schien die Angst und Ungeduld seines Reiters zu spüren. Er trabte durch die Nacht und galoppierte bald am Rande der Schlucht entlang. Ronan machte sich unablässig Gedanken darüber, was mit Yana geschehen war. Sie saß stumm hinter ihm und hielt ihn fest umklammert. Solange der Weg es erlaubte, galoppierte Morgas, aber bald wurde es zu gefährlich und Ronan stieg ab.

»Halt dich fest, ich führe dich«, sagte er sanft und streichelte ihr über die Wange.

»Geh nicht weg, ich habe Angst«, flüsterte sie panisch und hielt seine Hand fest.

Gehetzt blickte Ronan hinter sich. Er befürchtete, dass ihre Flucht nicht lange unentdeckt bleiben würde.

»Ich bin hier, ich muss nur das Pferd führen.«

Yana schluchzte leise, hielt sich jedoch am Sattel fest.

So schnell es Ronan wagen konnte, tastete er sich den schmalen Grat entlang und hatten nach einer Weile das Ende der Schlucht erreicht. Der Morgen dämmerte bereits und tauchte das Silbergebirge in ein glänzendes Licht. Gerade wollte Ronan wieder aufsteigen, als Morgas unruhig wurde und Yana sich hektisch umdrehte, denn hinter ihnen erschien ein großer, unheilverkündender Schatten. Ronan konnte Morgas kaum festhalten, so sehr zerrte das Pferd an seinen Zügeln. Bevor er reagieren konnte, hatte das Wesen Yana ergriffen und riss sie von dem tobenden Hengst herunter.

Kapitel 7 Icarya

Seit Ronans Verschwinden herrschte auf der Burg von Ghealdachan heillose Aufregung. Zunächst hatte Deljan vermutet, dass ein Eindringling ihn niedergeschlagen und Ronan entführt hatte. Sehr schnell war ihm jedoch klar geworden, dass sein Freund auf eigene Faust nach Yana suchte. Suchtrupps waren zusammengestellt worden, die nun nicht nur Yana, sondern auch Ronan aufzuspüren versuchten. Allerdings hatte niemand eine Ahnung, wohin er sich gewendet haben konnte, außerdem wussten alle, wie schnell Morgas war und so blieb ihre Suche erfolglos. Pausenlos schallten Diorins Flüche und Verwünschungen durch die Burg, aber alle Bewohner wussten, dass er sich ebenso große Sorgen um die beiden machte, wie der Rest von ihnen, der stumm litt wie Deljan, oder in den Nächten in ihr Kissen weinte, so wie es Silla tat.

Mit einem Aufschrei zog Ronan sein Schwert und ging ohne weiter zu überlegen auf den Xashatâr los, der sehr viel größer wirkte, als der, den er zuletzt gesehen hatte. In blinder Verzweiflung stach er auf das Wesen ein, das zu seiner Verwunderung einen markerschütternden Schrei ausstieß, als es getroffen wurde, und Yana auf den Boden fallen ließ. Das Wesen kam mit fließenden, unheimlichen Bewegungen näher, aber Ronan stellte sich mit erhobenem Schwert vor den Xashatâr. Dieser stieß noch einmal einen Schrei aus und verschwand urplötzlich. Ronan keuchte und konnte nicht glauben, was geschehen war, dann beugte er sich zu Yana hinab, die bewegungslos und blass am Boden lag. Als er bemerkte, dass sie noch atmete, war er halbwegs beruhigt. Er hob sie auf und stieg mit ihr in den Sattel, dann galoppierte er trotz der Dunkelheit in halsbrecherischem Tempo den Berg hinab. Ihm war klar, dass sie sich beeilen mussten.

Den ganzen Tag lang trabte oder galoppierte Morgas tapfer voran. Wieder einmal wurde Ronan bewusst, was der Sitheannhengst doch für ein Geschenk war, denn jedes normale Pferd wäre schon lange zusammengebrochen. Als es erneut dunkelte, hielt Ronan Morgas doch kurz an. Er schüttelte Yana ein wenig, aber die lag bewegungslos in seinen Armen.

»Yana, was ist denn mit dir? Wach doch bitte auf«, flehte er verzweifelt, blickte nach Westen und hoffte, die Brücke bald zu erreichen.

Morgas galoppierte mit aller Kraft und selbst auf dem abschüssigen Boden fand er trittsicher seinen Weg. In der Morgendämmerung des nächsten Tages erblickte Ronan endlich die ersehnte Brücke und zu seiner Erleichterung glaubte er, auch seine Freunde zu erkennen, die am anderen Ende auf ihn warteten. Doch dann wieherte der Hengst plötzlich entsetzt und legte noch einmal an Tempo zu. Als Ronan sich umdrehte, sah er wabernde Finsternis hinter sich. Gleich drei Xashatâr kamen in unglaublicher Geschwindigkeit hinter ihm her. Sie schienen zu schweben, oder beinahe zu fliegen, denn man sah nicht, dass sie den Boden berührten – so etwas hatte er noch niemals zuvor gesehen! Trotz seiner Verwunderung gelange es Ronan, in vollem Galopp sein Schwert zu ziehen.

»Eskyradonn, Icarya!«, schrie er und hielt Yana eisern fest.

Die Wesen hatten beinahe aufgeholt, und nur Morgas' riskantes Ausweichmanöver nach links, welches ihn beinahe stürzen ließ, rettete Ronan davor, von den Feinden ergriffen zu werden. Die Brücke war so nah, und schien für Ronan doch unerreichbar, denn schon wieder griff ein Xashatâr an, hielt jedoch inne, als ein lautes Brüllen über ihm erklang. Eskyradonn kam im Sturzflug auf ihn zu, von der anderen Seite Icarya. Das kleine Drachenmädchen flog todesmutig auf den Xashatâr zu und hüllte ihn mit ihrem eisigen Atem ein. Ein fürchterlicher Todesschrei erklang und der Xashatâr löste sich in grauen Staub auf. Sofort ließ Ronan Morgas wieder auf die Brücke zuhalten, aber die Albtraumgestalten versperrten ihm den Weg und eine Klauenhand streckte sich nach Morgas aus, der abrupt anhielt und stieg, sodass Ronan beinahe aus dem Sattel geworfen wurde. Wie ein weißer Blitz stürzte jedoch daraufhin Icarya vom Himmel und der Xashatâr floh. Offensichtlich wollten die anderen es ihm gleichtun, wurden jedoch ebenfalls von Icaryas Eisatem aufgehalten.

Endlich war der Weg frei und Ronan galoppierte mit Morgas in rasendem Galopp über die Brücke. Am anderen Ende kam ihnen Orgon entgegen, der deutlich blass im Gesicht war.

»Was … was war das denn?«, stammelte er und deutete anschließend auf Yana. »Und was ist mit ihr?«

»Ich weiß es nicht«¸ keuchte Ronan, »ich bringe sie zur Burg.« Schon war er mit Morgas davon gesprengt und seine Freunde folgten ihm etwas langsamer mit ihren Pferden.

Icarya dagegen führte einen Freudentanz am Himmel auf – sie hatte zwei Xashatâr getötet.

»Danke, Morgas«¸ stieß Ronan hervor, als er im Burghof von seinem schweißnassen Pferd sprang und es einfach stehen ließ.

Auf dem Weg zum Turm kam Diorin ihm fluchend entgegen. »Verdammt noch mal, was hast …«

»Halt den Mund und hol einen der Elfen!«, befahl Ronan und trug Yana die Treppe hinauf in ihr Schlafgemach. Dort legte er sie auf das Bett und setzte sich mit zitternden Beinen neben sie.

Zwar atmete sie, war jedoch eiskalt und wachte nicht auf, egal was er tat. Schließlich nahm er Yana einfach fest in den Arm und blickte Sylmyria hoffnungsvoll an, als diese hereinkam. Unzusammenhängend erklärte er, was geschehen war.

Die Elfenheilerin legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm. »Ruh dich aus. Ich werde sehen, was ich tun kann.«

»Sie war ganz durcheinander … ich weiß auch nicht … was haben sie mit ihr getan? Sylmyria, bitte mach sie wieder gesund.«

Die nickte und gab Ronan einen Becher in die Hand. »Trink das, du bist erschöpft.«

Misstrauisch roch er an dem Getränk. »Ich will jetzt nicht schlafen.«

»Das ist nur ein Stärkungstrunk, den kannst du gebrauchen.«

Achselzuckend schüttete Ronan das Getränk hinunter, denn er war ziemlich durstig. Er sah noch, wie Sylmyria eine Hand auf Yanas Stirn lege, dann verschwamm alles vor seinen Augen.

»Du hast gelogen …«, murmelte er, bevor er auf die Seite kippte und einschlief.

Als er wieder aufwachte, lag Yana gesäubert neben ihm. Sie schlief fest und irgendjemand hatte ihre von den Stricken aufgescheuerten Handgelenke verbunden.

»Was fehlt ihr?« Ronan setzte sich mit einem Ruck auf.

Sylmyria zuckte bedauernd die Achseln. »Das wissen wir nicht, ihr Geist wandelt im Schatten, ich vermute, es ist so ähnlich wie bei dir, als wir dich gefunden haben.«

»Dann wacht sie ja sicherlich bald auf!«

»Ich weiß nicht«, begann Sylmyria zögernd. »Irgendetwas ist merkwürdig. Ich kann es nicht genau erklären, aber ihre magischen Fähigkeiten wirken irgendwie … geschwächt. Sie hat nicht die Kraft in sich, es sonst bei einer Mondmagierin der Fall sein sollte.« Die Elfe wirkte verwirrt.

»Das wird schon wieder«, erwiderte Ronan bestimmt und gab Yana einen Kuss auf die Stirn.

Nach einer Weile kamen Orgon, Deljan, Mereth und schließlich auch Farradh in den Raum.

Letzterer nahm seinen jüngeren Bruder mit eisernem Griff an der Schulter und schimpfte: »Du sollst doch nicht immer solche Alleingänge machen, verdammt. Du bist der größte Narr, den Rhivaniya jemals gesehen hat. Noch ein Mal und ich reiße dir persönlich den Kopf ab!«

»Verflucht noch mal, besser hätte ich es auch nicht sagen können«, knurrte Diorin.

»Ich konnte nicht warten«, seufzte Ronan und blickte traurig auf Yana. »Niemand hat mir geglaubt, aber ich wusste, dass sie lebt.«

»Entschuldige«, sagte Deljan betreten und nahm Yanas kleine Hand vorsichtig in seine große, kräftige Pranke.

»Wir wären mit dir geritten«, sagte Orgon ernst.

Doch Ronan schüttelte den Kopf. »Ihr hättet mich noch mindestens zwei Tage hier festgehalten und eure Pferde wären nicht schnell genug gewesen.« Dann räusperte er sich verlegen. »Deljan, es tut mir leid, ich wollte dich nicht verletzen.«

Der große dunkelblonde Mann winkte ab und zeigte ein zaghaftes Grinsen. »Mein Schädel ist dick. Hauptsache, Yana ist wieder hier.«

»Icarya hat tatsächlich zwei dieser Wesen vernichtet, wahrscheinlich hat sie erst vor kurzem gelernt, wie sie ihren Eisatem einsetzen kann«, erinnerte sich Orgon an den Moment des Angriffs. »Diese Xashatâr sind wie zu Eis erstarrt. Es sind widerwärtige Kreaturen, obwohl eine sogar ein wenig menschlich aussah.« Schaudernd dachte er daran, wie sie versucht hatten, die Xashatâr zu untersuchen. Nach einer Weile hatten sie sich jedoch einfach aufgelöst.

»Mein Schwert hat sie ebenfalls aufgehalten«, fügte Ronan nachdenklich hinzu und nahm das Drachenschwert in die Hand, welches auf dem Tisch neben dem Bett lag.

»Das könnte uns weiterhelfen«, sagte Hylammar, der urplötzlich im Zimmer stand. Er kniete sich neben Yanas Bett, schüttelte den Kopf und verbeugte sich anschließend zur Verwunderung aller vor Ronan. »Im Namen aller Elfen danke ich dir, dass du sie zurückgeholt hast. Das war sehr mutig.«

»Ähm, Danke«, stammelte Ronan.

Auch Sylmyria, die sich draußen mit Hylammar beraten hatte, trat nun ein, kniete sich ohne auf die anderen zu achten neben Yanas Bett und redete leise in Elfensprache auf sie ein.

»Wir haben etwas herausgefunden«, begann Hylammar ohne große Umschweife. »Können wir das irgendwo besprechen?«

Ronan blickte unentschlossen auf Yana, woraufhin Deljan sogleich versicherte, er würde bei ihr bleiben.

»Mit diesem magischen Zeug kenne ich mich ohnehin nicht aus«¸ sagte er und schnitt eine Grimasse.

Daraufhin verließen Ronan, Farradh, Orgon, Diorin und die Elfen den Raum. Sie gingen in Ronans Arbeitszimmer und eine Dienerin servierte eine leichte Mahlzeit und etwas Wein. Während Ylmyra Ronan dankte, lief Hylammar unruhig im Zimmer auf und ab.

»Yana ist frei, das ist gut, aber sie wacht nicht auf und ich glaube, wir wissen jetzt auch weshalb und was man dagegen tun kann.«

Sofort sprang Ronan auf. »Dann sag es und hilf ihr!«

»Wir brauchen dich dafür, Ronan«¸ erwiderte Ylmyra und blickte ihn ernst an.

»Pah, das habe ich mir doch gleich gedacht«, polterte Diorin auch schon los. »Ohne Grund stellt ihr euch nicht auf Ronans Seite. Verflucht noch mal …«

»Jetzt lass sie doch ausreden«, schimpfte Ronan, dem alles gleichgültig war, wenn Yana nur wieder aufwachte. Hylammar hatte mal wieder einen hochroten Kopf bekommen und starrte den Zwerg abfällig an.

»Seit den ersten Angriffen der Xashatâr habe ich alte Schriftrollen der Elfen studiert und auch jene aus dem verschütteten Raum in Wyrdonn«, erklärte Ylmyra, ohne auf Diorin oder Hylammar einzugehen. »Die Schriftrollen der Druiden reichen sehr weit zurück. Weiter als das, was wir aus dem alten Yllas´yalmyria retten konnten.«

»Was sagen denn die Schriften?«¸ fragte Ronan atemlos.

Nun fuhr Hylammar fort. »Ylmyra fand in einem der Bücher aus Wyrdonn eine uralte Schriftrolle, die noch in die Zeit zurückreicht, die vor dem Zeitalter der Magie lag. In jene Zeit, als die ersten Menschen aus den Sieben Königreichen hierher kamen.«

»Hört, hört, die verfluchten, unnützen Menschen wissen mehr als die ach so weisen Spitzohren«¸ tönte Diorin provokativ.

»Wirf diesen unverschämten Zwerg aus dem Raum oder ich vergesse mich!«, schrie Hylammar.

»Diorin«¸ sagte Ronan ernst, »sei still, sonst musst du gehen. Ich möchte wissen, wie man Yana helfen kann und dafür musst du Hylammar ausreden lassen.«

Grummelnd verschränkte der Zwerg die Arme. Normalerweise hätte er nun heftig geflucht, doch da es um Yana ging, schwieg er schließlich.

»Darf ich fortfahren?«¸ fragte Hylammar schneidend.

Diorin verbeugte sich ein wenig übertrieben und der Elf erzählte weiter.

»Aus den Schriftrollen geht hervor, dass in den Sieben Königreichen schwere Schlachten tobten, weshalb auch einige Menschen ihr Land verließen, um nach Rhivaniya zu kommen.«

»Das wussten wir bereits«, unterbrach Ronan ungeduldig.

»Auf jeden Fall muss noch viele tausend Sommer vor dem Erstarken der Maganer eine üble Plage über die Sieben Königreiche hinweggezogen sein. Menschen starben oder wurden verschleppt, und niemand war vor diesen Wesen sicher. Nicht einmal Drachen oder Zwerge – nur die Eisdrachen, eine sehr seltene Drachenart.«

»Xashatâr! Dann gab es damals Xashatâr. Icarya kann sie töten!«, rief Ronan aufgeregt.

»Nicht ganz«, widersprach Hylammar. »Eisdrachen können Xashatâr betäuben, und wenn der Eisatem sie mit voller Kraft trifft, löst sich auch ihr Körper auf, aber ihr widerwärtiger Geist irrt weiterhin durch das Land und nährt sich an der Lebenskraft seiner Opfer. Dadurch werden sie größer und stärker.«

Nicht nur Ronan stellte sich bei diesen Worten die Gänsehaut auf. Selbst Orgon blickte verstohlen über die Schulter, so als erwarte er einen Xashatâr hinter sich.

»Normale Menschen ohne magische Fähigkeiten töten sie einfach und saugen ihre Kraft und Lebensenergie in sich auf«, fügte Ylmyra traurig hinzu, »aber Elfen oder Menschen mit magischen Fähigkeiten, so wie Yana, die nehmen sie gefangen und berauben sie nach und nach ihrer magischen Kräfte und überschatten mit ihrem furchteinflößenden Geist die Erinnerungen ihrer Opfer. Sie werden regelrecht ausgesogen. So erlangen Xashatâr größere Stärke und nehmen irgendwann sogar menschliche Züge an.«

»Deshalb hat Yana mich nicht erkannt«, murmelte Ronan und blickte die Elfen hilfesuchend an. »Was kann ich nun tun? Weshalb braucht ihr mich?«

»Die Geschichte geht weiter«, fuhr Yanas Großmutter fort. »Die Menschen der Sieben Königreiche waren verzweifelt und wussten sich nicht mehr zu helfen. Selbst ihre besten Zauberer waren ratlos. Am Ende baten sie die Zwerge um Hilfe, denn sie wussten, dass Diorins Volk von jeher zwischen Montánar und einem geheimnisvollen Land hin und her reiste. Dort sollten machtvolle Wesen leben – Das schöne Volk. Die Zwerge erklärten sich bereit eine Krieger zu entsenden und baten die Elfen um Hilfe. Diese segelten nach einiger Zeit über das Meer und waren entsetzt von den schlimmen Zuständen in den Sieben Königreichen. Ein großer Rat der mächtigsten Menschen, Zwerge, Zauberer, Riesen und der Elfen wurde abgehalten. Am Ende einigte man sich zu kämpfen, denn die Elfen glaubten, eine mächtige Waffe gegen die Xashatâr zu besitzen – die Mondsteine.«

»Mondsteine?« Nun wirkte auch Sylmyria überrascht.

»Das war selbst lange vor meiner Zeit, Sylmyria«¸ sagte die alte Elfe zu ihrer Tochter, »auch ich wusste nichts davon.«

»In den Tiefen des Silbergebirges sollen sie entstanden sein. In einer fernen Zeit, als dort noch ein Elfenreich lag«¸ erzählte Hylammar weiter und selbst er wirkte fasziniert von den Geschichten aus uralten Tagen. »Wunderschöne Städte, gewaltige Wälder und Seen, so weit das Auge reicht, soll es dort gegeben haben.«

»Und wo ist das alles jetzt?«¸fragte Sylmyria erstaunt.

»Es muss ein gewaltiges Erdbeben gegeben haben, die Erde hat sich erhoben, Vulkane sollen ausgebrochen sein, und das Gestein hat das frühere Elfenreich unter sich begraben.«

»Aber was hat das mit mir und Yana zu tun?«¸ warf Ronan dazwischen.

»Entschuldige, wir sind vom Thema abgekommen«, gab Yanas Großmutter zu. »Auf jeden Fall schlossen sich die mächtigsten Magier zusammen. Die Elfen schickten ihre Mondmagierinnen über das Meer – damals gab es wohl noch viele von ihnen – und stellten die Mondsteine zur Verfügung, die über so unglaubliche Kräfte verfügen sollten, dass selbst die Xashatâr ihnen nicht widerstehen konnten.« Die alte Elfe seufzte. »Aber die Elfen nannten einen Preis für ihren Einsatz.«

»Warum wundert mich das jetzt nicht?«, knurrte Diorin und Hylammar blitzte ihn wütend an.

Doch Ylmyra ließ sich nicht beirren. »Sie forderten, dass die Zwerge den Tunnel in die Sieben Königreiche verschließen sollten. Außerdem wollten sie Dracheneier, da sie von den magischen Wesen fasziniert waren und niemand sollte je wieder von den Elfen reden. So erhofften sie sich, üble Kreaturen wie die Xashatâr aus Rhivaniya fernzuhalten.«

Da Orgon Diorin scharf beobachtete, begnügte sich dieser mit einem: »Pah!«

»Xashatâr fürchten Magie zum einen, zum anderen fühlen sie sich jedoch von ihr angezogen. Man stellte ihnen eine Falle. Alle Magier begaben sich nach Montánar, wo sich eine Brutstätte der Xashatâr befand. Die finsteren Wesen strömten in den Talkessel, angezogen von den Mondmagierinnen der Elfen. Doch Eisdrachen warteten in den Bergen und auf ein Zeichen ließen sie ihren Eisatem auf die Xashatâr strömen. Die waren für einige Zeit gelähmt und nur ihre widerwärtige geistige Essenz blieb erhalten. Die Magier aller Völker sandten ihre Magie in den mannsgroßen Mondstein der Elfen, und die Xashatâr wurden darin eingeschlossen. Den Mondstein vergrub man in den Tiefen der Berge von Montanár, wo ihn niemand finden sollte.«

»So lange, bis die Maganer kamen, und in ihrer Gier nach Edelsteinen immer tiefer gruben«, stöhnte Ronan und die Elfen nickten bestätigend. »Aber ich verstehe nicht, wieso die Xashatâr nicht eingeschlossen blieben.«

»Es sind tausende von Sommern vergangen, Ronan«, erklärte Ylmyra. »Ihre Boshaftigkeit hat, so vermuten wir, nach und nach selbst den Mondstein vergiftet. Er war gut versteckt, aber wahrscheinlich hätte man immer wieder durch Magie prüfen müssen, ob die Xashatâr sicher verschlossen sind. Da sich jedoch niemand mehr an die alten Geschichten erinnerte, geschah nichts dergleichen. So wurde aus dem magischen Mondstein, der eigentlich existierte, um Gutes zu tun, der Kristall der Finsternis, der schließlich auch Segane dazu verhalf, mächtig zu werden.«

Diese Neuigkeiten mussten alle Anwesenden zunächst verarbeiten und während einiger Momente des Schweigens sah man Überraschung und Unglauben auf den Gesichtern von Yanas Freunden.

»Wir vermuten, dass dadurch, dass der Kristall der Finsternis ausgegraben wurde und zerborsten ist, die Xashatâr freigekommen sind«¸ brach Hylammar schließlich das Schweigen.

»Aber weshalb sind sie dann hier?« Erschrocken von diesem Gedanken erbleichte Ronan. »Du liebe Zeit, wer weiß, was in den Sieben Königreichen vor sich geht.«

»Vor nicht allzu langer Zeit habe ich Nachricht von meinem Schwiegervater erhalten«¸ beruhigte ihn Farradh. »Er hat mir mitgeteilt, dass er einverstanden ist, dass Narvjik bleibt. Von Xashatâr oder sonstigen Vorfällen hat er nichts berichtet.«

Ylmyra nahm Ronans Hand in ihre und lächelte ihn an. »Eine junge Mondmagierin muss sich damals in einen Menschen aus den Sieben Königreichen verliebt haben und war schwanger, als sie nach Rhivaniya zurückkehrte. Sie bekam einen Sohn, Helios, der sein menschliches Erbe nicht verleugnete. Laut der Schriftrolle hat er dein Drachenschwert geschmiedet. Die Kräfte der Menschen, der Drachen und Elfen sind darin vereint. Im Inneren der Klinge soll ein Mondstein eingearbeitet sein.«

Ronan griff nach seinem Schwert und betrachtete es, als würde er es zum ersten Mal sehen. »Deswegen haben mir die Xashatâr nichts angetan«, murmelte er.

»Wahrscheinlich wollte Helios sicher gehen, dass auch seine menschlichen Verwandten vor den Xashatâr geschützt sind, sollten sie jemals nach Rhivaniya gelangen.«

»Aber was hat das Ganze mit mir zu tun?«, fragte Ronan verwirrt. »Ein Druide soll doch diese Prophezeiung gemacht haben, die auf mich und Yana zutraf.« Ronan musste an damals denken, als Yana gerade einmal siebzehn Sommer alt gewesen war und auf ihrer gemeinsamen Flucht von der Prophezeiung gehört hatte: Wenn die Tochter des Mondes und der Verstoßene im Licht des Elfenmondes vereint sind, wird der Stein der Erkenntnis sein Geheimnis preisgeben. Die Finsternis wird weichen, um der Hoffnung den Weg zu weisen. Nicht im Traum hatte er daran gedacht, dass er und Yana damit gemeint gewesen sein könnten.

»Die Prophezeiung wurde erst sehr viel später bekannt. Derogor, der Druide, hatte wohl eine Vision. Er muss in die Zukunft geblickt haben, doch mit den Xashatâr hatte das nichts zu tun. Zu Derogors Zeit war das uralte Elfenreich im Silbergebirge bereits versunken und nur der Stein der Erkenntnis geblieben. Es war von jeher ein Ort großer Weisheit.«

Ronan schauderte. Er war mit Yana dort gewesen und hatte sein Drachenschwert erhalten, allerdings dachte er an den unheimlichen Talkessel mitten in den Bergen nicht gern zurück. Der Steinkreis besaß eine düstere, unheilvolle Ausstrahlung.

»In der Schriftrolle stand geschrieben, dass der junge Halbelf Helios einige Mondsteine versteckt haben soll – für seine Nachkommen. Außerdem wurde berichtet, dass sie gegen den Schrecken der Xashatâr helfen und Überlebenden ihre Erinnerung zurückgeben. Doch nur der Träger des Drachenschwertes kann sie finden, bedauerlicherweise wurde jedoch nicht erwähnt, wo genau, nur, dass die Mondsteine im alten Elfenreich zu finden sind und davon ist nur noch der Stein der Erkenntnis übrig.«

»Dafür braucht ihr ihn«, rief Diorin, der sich nun nicht mehr zurückhalten konnte. »Ansonsten hättet ihr die verfluchten Steine selbst an euch genommen. Pah! Jetzt kann Ronan wieder den Kopf hinhalten, so eine verflucht beschissene …«

»Aaaarghhh!« Hylammar stieß einen, für eine Elfen, sehr unbeherrschten Schrei aus und sprach einen Zauber, woraufhin Diorin zwar noch immer wild gestikulierend die Lippen bewegte, jedoch kein Ton mehr herauskam.

»Normalerweise tue ich so etwas nicht«, erklärte der Elf mit einem Anflug von Bedauern in der Stimme, »aber er macht mich wahnsinnig.«

Diorin hatte wohl erst jetzt bemerkt, dass ihm niemand mehr zuhören konnte, stampfte nun wütend auf den Boden und wollte auf Hylammar losgehen.

Orgon packte den wutschnaubenden Zwerg am Kragen. »Wenn du jetzt nicht mit hinauskommst, werde ich dich auch noch mit einem Zauber belegen, dass du dich nicht mehr bewegen kannst.« Er schleifte den tobenden Zwerg hinaus und kam kurze Zeit später zurück, wobei er die Augen verdrehte.

»Bitte überleg dir das gut, Ronan«, warnte Farradh gerade eindringlich, »es ist eine uralte Schriftrolle, du weißt nicht, ob sie der Wahrheit entspricht oder ob diese Mondsteine überhaupt existieren.«

»Da gibt es nichts zu überlegen.« Ronan erhob sich. »Ich werde gehen. Nur so kann ich Yana helfen und vielleicht unser Land von den Xashatâr befreien.«

»Aber diesmal gehst du nicht allein«, erwiderte sein Bruder nachdrücklich, »ich werde dich begleiten.«

»Und ich ebenfalls«, sagte Orgon. Auch die Elfen nickten.

Ronan zögerte. »Ich will so schnell es geht ins Silbergebirge gelangen. Mit Morgas halten nur die Sitheann mit.«

»Nein, dieses Mal werde ich dich begleiten«, entgegnete Farradh stur.

»Du hast eine Frau und einen Sohn, es ist zu gefährlich«, wandte Ronan ein.

»Sie sind gut versorgt. Ich komme mit, keine Widerrede.«

Ylmyra trat zu Ronan. »In den Bergen bringt dir die Schnelligkeit der Sitheann nicht sehr viel. Dort kommt es mehr auf Ausdauer und Trittsicherheit an und die Wüstenpferde stehen Morgas darin in keiner Weise nach.«

Schließlich gab Ronan nach. »In Ordnung, wir werden im Morgengrauen aufbrechen.« Bevor er hinausging, sagte er mit dem Anflug eines Grinsens: »Bitte löst Diorins Schweigezauber erst, wenn er in seinem Turm ist.«

Auf der Stelle ging Ronan zurück zu Yana und erklärte auch Deljan, was er vorhatte.

»Ich komme ebenfalls mit. Du bist mein bester Freund und ich lasse dich nicht allein.«

»Silla wird darüber nicht sehr glücklich sein«, vermutete Ronan.

Daraufhin machte Deljan ein unentschlossenes Gesicht. »Diesmal wird sie es akzeptieren müssen. Ich werde dich begleiten.«

»Gut, aber nur, wenn du dir sicher bist«, sagte Ronan ernst und nahm Yanas Hand in seine. »Du musst es nicht tun. Farradh wird mich begleiten, Orgon und einer der Elfen ebenfalls.«

»Trotzdem, ich komme mit dir.« Deljan blickte traurig zu Yana hinab, die blass und regungslos auf dem Bett lag. »Sie ist meine kleine Schwester. Ich tue es für sie.«

»In Ordnung.« Ronan zog Yana in seine Arme. »Ich bringe dir den mächtigsten Mondstein den es gibt«, flüsterte er ihr ins Ohr.

Er glaubte, dass sie den Druck seiner Hand kurz erwiderte, war sich aber plötzlich nicht mehr sicher, ob er sich das nur eingebildet hatte.

Am nächsten Morgen konnte er sich kaum von Yana trennen und wusste nicht, ob er das Richtige tat.

»Sylmyria, bitte schick Eor sofort Orgon hinterher, wenn irgendetwas Unvorhergesehenes geschieht«, bat er eindringlich und streichelte über Yanas Gesicht.

»Sicher, ich werde gut auf sie achten.«

»Und ich ebenfalls«, versicherte Hylammar, der in der Burg bleiben wollte.

»Dass du hinterlistiger, spitzohriger Feigling nicht mitkommst, war mir schon klar«, schimpfte Diorin. Er stand in voller Kriegsausrüstung in der Tür und schwang kampflustig seine Axt.

»Von jemandem wie dir lasse ich mich nicht beleidigen«, erwiderte der Elf arrogant und wandte Diorin den Rücken zu.

»Jemandem wie mir … pah!« Der Zwerg setzte zu einer neuen Flut an Flüchen an, doch Orgon fasste ihn an der Schulter.

»Komm jetzt, wir brechen auf.«

Ronan gab Yana noch einen letzten Kuss und ging dann zögernd zur Tür. Immer wieder drehte er sich zu ihr um.

»Wenn wir den Mondstein finden, hilfst du ihr am meisten«, sagte Farradh aufmunternd und schob seinen Bruder in den Gang hinaus.

Mit sorgenvoller Miene lief Ronan die Treppen hinab und sattelte Morgas. Der Morgen hatte sich ganz zögernd seinen Weg durch die Finsternis der Nacht gebahnt, eine frische Brise wehte, als sie aus dem Burgtor ritten.

»Viel Glück, mein Herr«, riefen die Wachen ihnen hinterher und waren sichtlich froh, nicht selbst fortreiten zu müssen.

Es war eine kleine Gruppe von Männern. Ronan, Orgon auf seinem braunen Hengst, und in Begleitung von Eor, Farradh auf Drakon, und Deljan hatte Dalriahs Stute genommen, mit der einer von Farradhs Soldaten ins Hochland gekommen war. Ylmyra ritt die junge Rappstute Raja, Morgas' und Rhivas Fohlen. Da Diorin nicht gerne ritt und auch kein Wüstenpferd mehr übrig war, wollte er sich mit ihnen erst am Stein der Erkenntnis treffen. Durch die unterirdischen und weitverzweigten Höhlensysteme der Zwerge hoffte er, etwa zur gleichen Zeit anzukommen, denn er meinte, eine Abkürzung zu kennen.

Nun ritt eine schweigsame, in sich gekehrte Gruppe über das Hochland von Ghealdachan. Alle waren schwer bewaffnet und blickten sich ständig misstrauisch um. Jeder fürchtete sich insgeheim vor einem Angriff der Xashatâr, denn außer Ronans Drachenschwert hatten sie ihnen kaum etwas entgegenzusetzen. Nicht einmal die Magie der Elfen oder Druiden wäre hier sehr hilfreich. Als Eskyradonn und Icarya über ihren Köpfen erschienen, machte sich Erleichterung breit, denn der kleine Eisdrache konnte sie beschützen. Eskyradonn versicherte, dass momentan alles ruhig war im Silbergebirge, die Xashatâr leckten wohl ihre Wunden. Nachdem Ronan ihm mitgeteilt hatte, dass Icarya die Xashatâr doch nicht endgültig vernichtet hatte, stieß das Drachenmädchen einen empörten Schrei aus, der Eiskristalle aus ihrem Maul regnen ließ.

Sag ihr, sie ist trotzdem eine große Hilfe und wir wären froh, wenn sie uns bis zum Stein der Erkenntnis begleiten würde, übermittelte Ronan dem Silberdrachen in Gedanken.

Eskyradonn brüllte zustimmend und flog mit Icarya davon, um den Weg auszukundschaften.

Während des gesamten Rittes machte sich Ronan Gedanken darüber, wer der geheimnisvolle Mann in der Höhle gewesen sein könnte, der die Xashatâr befehligte, doch er kam zu keinem Ergebnis. Erst jetzt berichtete er seinen Freunden von dem Fremden. In Anwesenheit von Hylammar hatte er nicht zugeben wollen, dass ihr Feind aus den Sieben Königreichen stammte, denn dann hätte der arrogante Elf sicherlich wieder darüber gewettert, dass der Tunnel eine Gefahr darstellte, und dass es ein Fehler war, fremde Menschen in Rhivaniya leben zu lassen.

Die Neuigkeit veranlasste auch seine Mitreisenden zum Grübeln.

Kapitel 8 Das versunkene Reich der Elfen

Die Tage vergingen relativ ruhig und ereignislos. Die Gruppe reiste rasch und unentdeckt durch die Wildnis des Silbergebirges, wo es kaum Pfade gab, was die Reise beschwerlich machte. Steinige Hochebenen wechselten sich mit dichten Wäldern ab, in denen Wildtiere hausten, tosende Wasserfälle stürzten in die Tiefe und eisige Gebirgsbäche zerteilten das Land mit ihren tiefen Schluchten. Ronan musste unablässig an Yana denken und hoffte, dass es ihr gut ging. Würde es ihm gelingen, die Mondsteine zu finden? Und falls ja, hätten sie wirklich die Wirkung, die sich die Elfen davon versprachen?

Spät in der Nacht hielten Farradh und Ronan gemeinsam Wache. Die Brüder hatten sich auf eine Felserhöhung gesetzt und blickten in die Finsternis der Berge hinaus.

»Yana geht es sicherlich gut, ihre Tante wird sich um sie kümmern.«

»Kannst du wie Mirijan Gedanken lesen?«, fragte Ronan und schnitt eine Grimasse.

»Ich bin ein Druide!«, verkündete Farradh und streckte sich. Dann legte er seinem jüngeren Bruder eine Hand auf den Arm. »Ich weiß es, weil auch ich mir Gedanken um Dalriah mache, aber es wird schon alles gut sein.«

»Du hättest nicht mitkommen müssen«, erklärte Ronan zum wiederholten Male.

»Jetzt bin ich in der Lage dir zur helfen, also tue ich es auch. Als Zaccaro dich bedroht hat, konnte ich dir nicht zur Seite zu stehen. Aber diesmal ist es anders.«

»Wer steckt nur hinter dieser ganzen Sache?«, grübelte Ronan, der schon lange darüber nachdachte, wer der Mensch gewesen war, den er bei den Xashatâr gesehen hatte.

Farradh seufzte. »Ehemalige Catholakanhänger, verräterische Lords, die sich heimlich zusammengeschlossen haben – ich weiß es nicht.«

»Aber die Xashatâr kommen eindeutig aus den Sieben Königreichen, und der Mann hat in ihrer Sprache gesprochen.«

»Vielleicht sind sie durch Zufall durch den Tunnel gekommen, vielleicht auch mit einem Schiff. Wir werden es wohl niemals herausfinden.«

»Verdammt noch mal, ist es am Ende doch unsere Schuld, weil wir in den Sieben Königreichen waren?«

»Lass dir so etwas nicht von Hylammar einreden«, verlangte Farradh eindringlich. »Diorins Volk brauchte unsere Hilfe, deswegen sind wir gesegelt. Und mir hat die Reise eine wundervolle Frau beschert.«

»Du hast ja Recht, aber ich mache mir einfach Vorwürfe.«

Gerade wollte Farradh etwas entgegnen, als er hinter sich ein Geräusch hörte. Beide Brüder fuhren herum und hatten blitzschnell ihre Schwerter in der Hand. Doch es war nur Diorin, der mit breitem Grinsen den Berg hinab kam.

»Respekt! Ihr passt gut auf, auch, wenn ihr euch unterhaltet.«

»Du meine Güte, wir hätten dich aufspießen können«, schimpfte Ronan und senkte sein Schwert.

»Zwerg am Spieß, dass ist doch mal eine Abwechslung, haha!«, lachte Diorin und setzte sich zu den beiden. »Hattet ihr eine gute Reise?«

Ronan setzte sich wieder und Farradh nickte.

»Ja danke, es gab keine besonderen Vorkommnisse.«

Das beruhigte Diorin und er brüstete sich damit, dass ein Zwerg in dem unwegsamen Gelände sehr viel schneller voran kam als ein Pferd und er war offensichtlich stolz, nur etwa einen halben Tag nach ihnen angekommen zu sein. Anschließend verkündete er, dass die anderen Zwerge derzeit alle Gänge, die sich durch ganz Rhivaniya zogen, nach Xashatâr absuchten.

»Ich befürchte, deshalb verschwinden diese verfluchten Bastarde so schnell und tauchen an anderen Stellen wieder auf«, gab Diorin zu und wirkte so ernst wie selten. »Grodin ist unser einziger Zwergendruide. Wir wissen kaum, wie wir sie bekämpfen sollen, falls wir sie finden.«

»Vielleicht mit den Mondsteinen«, erwiderte Farradh aufmunternd und Ronan machte sich mal wieder Gedanken darüber, ob es ihm auch wirklich gelingen würde, die Steine zu finden.

Schon vor der Morgendämmerung ritten sie weiter und waren bald an dem Felslabyrinth angekommen, durch das Yana und Ronan schon einmal geritten waren. Diorin folgte den Reitern zu Fuß durch die hohen Felsen. Nur Ylmyra kannte den Weg, und sicher hätte kein anderer das Tal erreicht, das sich unverhofft vor ihnen auftat. Es wirkte idyllisch und friedlich, war von saftigem grünem Gras und einer Menge Hecken bewachsen, in denen Vögel sangen, und ein kleiner Bach schlängelte sich hindurch.

»Der Gang wurde damals verschüttet, als Yana und ich das erste Mal hier waren«, sagte Ronan, der von wachsender Unruhe ergriffen wurde. »Wir müssen den Berg hinaufklettern.« Er deutete vage einen Steilhang hinauf.

»Pah, wofür habt ihr einen Zwerg dabei? Ich kann die paar Steine wegräumen!«

»Das dauert zu lang«, widersprach Ronan und galoppierte mit Morgas auf das Ende des Tals zu, wo er den Seiteneingang vermutete, durch den er und Yana damals hinaus gelangt waren. Die anderen folgten ihm und als am Ende auch Diorin schnaufend und schwitzend angetrabt kam, sagte Ronan unsicher: »Ich werde wohl allein gehen müssen.«

»Nein, ich begleite dich«, protestierte Farradh sogleich und Deljan nickte zustimmend.

»Die Mondsteine kann nur er finden, aber wir sollten wirklich mit ihm kommen«, meinte auch Ylmyra und flüsterte ihrer Stute etwas zu. »Die Sitheann werden darauf achten, dass die Wüstenpferde nicht aus Versehen nach Hause laufen, falls wir länger fort sind.«

»Nun gut«, Orgon blickte mit gerunzelter Stirn den Steilhang hinauf, »dann sollten wir aufbrechen.«

Es war ein anstrengender Aufstieg, denn der mit Geröll übersäte Hang bot wenig Möglichkeit, sich festzuhalten. Am Ende waren die Gefährten erschöpft, schmutzig und außer Atem. Nach kurzem Suchen fand Ronan zum Glück den schmalen Zugang zu den Gängen, die zum Stein der Erkenntnis führten. Beklemmende Enge empfing die Gefährten, nur Diorin machte es nichts aus. Tatkräftig räumte er Felsbrocken zur Seite und führte seine Freunde an, bis sie den Talkessel erreichten.

Zackige Berge glänzten im letzten Abendlicht. Alles war, wie Ronan es in Erinnerung gehabt hatte – ein Ort von mächtiger Magie, unheimlich und faszinierend zugleich. Vierzehn riesige Monolithen standen schweigend und gewaltig in dem Tal. Der fünfzehnte Stein, der Stein der Erkenntnis, war geborsten. Noch immer lagen einzelne Felsbrocken verteilt im Steinkreis, der vor vielen Jahren dank Yanas Mondmagie Ronans Drachenschwert freigegeben hatte.

»Unfassbar«, flüsterte Farradh und streckte seinen Arm aus, an dem jedes einzelne Haar zu Berge stand. »Ich habe davon gelesen, konnte den Beschreibungen jedoch kaum Glauben schenken. Aber dies ist in der Tat einer der mächtigsten Orte, den ich jemals besucht habe.«

»Da hast du Recht.« Auch Orgon wirkte fasziniert und erschrocken zugleich.

»Ich fühle mich … seltsam«, murmelte Deljan und sah aus, als würde er am liebsten die Flucht ergreifen.

»Ihr müsst nicht mitkommen.« Ronans Stimme hatte einen seltsam belegten Klang angenommen, doch trotz seines Unbehagens begann er langsam auf den Steinkreis zuzulaufen.

»Warte, bis der Mond aufgeht.« Obwohl Ylmyras leise und sanft sprach, hallten ihre Worte unheimlich von den Bergen wider.

Ronan blieb ruckartig stehen, dachte kurz nach und nickte schließlich.

»Geh nicht allein«, bat Farradh und blickte unruhig in den dunkler werdenden Himmel.

»Ich bin der Träger des Drachenschwertes«, entgegnete Ronan, nahm sein Schwert in die Hand und schloss kurz die Augen. Yana, ich tue es für dich.

»Wir sollten hier warten«, stimmte Ylmyra ihm zu. »Die uralten Mächte könnten erzürnt sein, wenn sich jemand nähert, der nicht erwünscht ist.«

Farradh blieb jedoch hartnäckig. »Er ist mein Bruder.« Allerdings sah man ihm an, dass auch er sich an diesem Ort unwohl fühlte.

Langsam kroch der Mond über die zackigen Gipfel der östlichen Berge und beleuchtete das mystische Tal mit seinem silbernen Licht.

»Ich gehe jetzt, und zwar allein.« Mit festen Schritten, die mehr Mut und Entschlossenheit ausdrückten, als er wirklich in sich verspürte, ging Ronan auf den Steinkreis zu.

Prickelnde Energie durchflutete ihn, als er sich in die Mitte der uralten Steine stellte. Die Schatten an den Felswänden schienen sich zusammenzuziehen, während der Mond den Steinkreis beleuchtete. Mit feuchten Händen umklammerte Ronan sein Schwert und ahnte, was jetzt kommen würde. Beim letzten Mal waren schattenhafte Wesen auf ihn und Yana eingedrungen, die sie mit Entsetzen erfüllt und mit den schlimmsten Erlebnissen aus ihrer Vergangenheit konfrontiert hatten.

Denk an die glücklichsten Augenblicke in deinem Leben, hörte er Yanas Stimme in seinem Inneren – das hatte sie damals zu ihm gesagt. Also schloss er die Augen und bemühte sich, nur an schöne Dinge zu denken. Aber alles kam anders. Keine Schattenwesen drangen auf Ronan ein, keine schmerzhaften Erinnerungen überfluteten ihn. Stattdessen begannen die Steine um ihn herum in einem fahlen Licht zu glühen und eine Art Singen ging von ihnen aus, oder vielleicht kam es auch eher aus der Erde, Ronan wusste es nicht. Er war von prickelnder Magie erfüllt und die Runen auf seinem Drachenschwert leuchteten heller als jemals zuvor. Plötzlich bildete sich unter seinen Füßen eine Art Lichtstrudel. Instinktiv wollte Ronan zurückweichen, doch er konnte sich nicht bewegen. Seltsame Stimmen drangen aus den Tiefen der Erde und er konnte nur hinab in diesen unglaublichen Wirbel aus Farben blicken. Kurz bevor ihn der Strudel in den Abgrund zog, hörte er wie ganz aus der Ferne einen Schrei. Sein Bruder fasste ihn am Arm, doch schon wurden sie beide hinab gezogen.

Eine für beide Brüder unendlich erscheinende Zeit konnten sie weder denken, noch sich bewegen, noch atmen. Sie waren ganz in diesem Farbenwirbel gefangen. Urplötzlich fanden sie sich in einer großen, lichtdurchfluteten Höhle wieder, die ganz von magischen weißen Kristallen beleuchtet war. An den Wänden sah man Bilder vergangener Schlachten, prächtiger Elfenstädte und Drachen, die über die Länder Rhivaniyas flogen.

»Was hast du getan?« Ronan blickte seinen Bruder unschlüssig an.

»Ich konnte dich doch nicht allein lassen.« Wie in Trance ging Farradh auf ein Bild zu, welches einen gewaltigen Silberdrachen zeigte, der über das Nebelgebirge hinweg flog.

»Wo sind wir hier?«, fragte Ronan verwirrt.

Bevor Farradh antworten konnte, begann die Erde zu beben. Zunächst schwach, aber dann ziemlich heftig. Steine fielen von der Decke und Ronan und Farradh sahen sich hektisch nach einem Fluchtweg um.

»Hier entlang!«, schrie Farradh und rannte mit eingezogenem Kopf auf einen schmalen Gang links von ihnen zu.

Er hatte den Gang schon erreicht und Ronan war kurz hinter ihm, doch plötzlich brach der Boden unter Ronans Füßen ein und er stürzte in eine bodenlose Tiefe.

»Nein!« Farradh hechtete nach vorne, aber es war zu spät. Sein Bruder war mit einer Steinlawine in den Abgrund gerissen worden.

Staub kitzelte in Ronans Nase und seine Augen waren verklebt. Als er nach seinem Kopf tastete, spürte er Blut an der Hand. Mit einem Stöhnen schloss er die Augen wieder.

»Wach auf.«

Vorsichtig öffnete er die Augen einen Spalt breit – das war Yanas Stimme gewesen.

»Trink das, dann geht es dir gleich besser.« Jemand half ihm, sich aufzusetzen.

»Yana?«, krächzte Ronan und hustete den letzten Staub aus seiner Kehle.

Als er allerdings nach rechts blickte, kniete nicht Yana neben ihm. Die Frau sah Yana zwar ähnlich, hatte jedoch honigblonde Haare und sah ein wenig elfischer aus. Ihre Ohren waren spitzer, ihr Gesicht noch etwas schmaler und feiner geschnitten, die Augen mandelförmiger.

Verwirrt runzelte Ronan die Stirn. »Wer bist du?«

Die wunderschöne Frau lächelte sanft und gab ihm einen Becher mit einer Flüssigkeit in die Hand. »Alyana, Yanas Mutter.«

»Bin ich tot?«

»Nicht direkt. Du bist in einer anderen Zeit, an einem versunkenen Ort. Ich werde dir zeigen, wo du die Mondsteine findest, damit du meine Tochter retten kannst.«

Noch immer war Ronan vollkommen verwirrt, der Gang in dem er sich befand, sah nicht ungewöhnlich oder nach einer anderen Zeit oder Welt aus. Achselzuckend kostete er von dem süßlich schmeckenden Kräutertrank und erhob sich dann zögernd.

»Warum bist du hier und woher weißt du von den Mondsteinen?«

Alyana lächelte. »Auch in der nächsten Welt bekommt man mit, wenn die, die man zurückgelassen hat, in Not sind. Es ist nicht unbedingt üblich, aber mir wurde die Möglichkeit gegeben, euch zu helfen.« Sie hob ein wenig missbilligend die feinen Augenbrauen. »Allerdings hat dein Bruder die Mächte ein wenig durcheinandergebracht. Er hätte nicht mitkommen dürfen, dann wäre dir der Sturz in die Tiefe erspart geblieben.«

Ronan zuckte die Achseln und klopfte sich den Staub von den Kleidern. Jetzt tat ihm zumindest nichts mehr weh.

Er musste Alyana wohl ziemlich auffällig angestarrt haben, denn sie fragte mit hochgezogenen Augenbrauen: »Ich nehme an, du hast schon einmal eine Elfe gesehen?«

»N… natürlich«¸ stammelte Ronan. »Aber Ihr seht Yana verblüffend ähnlich und Ihr … Ihr seid genauso schön.«

»Lass das ›Ihr‹ «, verlangte Alyana lächelnd, »schließlich bist du der Mann meiner Tochter. Und jetzt komm mit mir, wir müssen die Mondsteine finden, sonst ist Yana verloren.«

»Geht es ihr nicht gut?«, fragte Ronan erschrocken.

»Doch, aber sie wird mit der Zeit immer mehr in die Schattenwelt hineingezogen. Die Xashatâr haben sie mit ihrer finsteren Macht geschwächt.«

»Und du kannst mir helfen?« Ronans Augen blickten die Halbelfe zweifelnd, aber auch hoffnungsvoll an.

»Ich hoffe es. Ich kann dich durch das frühere Reich der Elfen führen, wenn du mir traust.«

Zögernd ergriff Ronan Alyanas schmale und zarte Hand, dann traten sie auf eine Handbewegung der Elfe hin, scheinbar durch die Wand, zurück in die Halle, in der Ronan zuvor mit Farradh gestanden hatte.

»Warte«, sagte er und blieb ruckartig stehen, »was ist mit meinem Bruder?«

»Er wird warten.« Alyana lief schnurstracks auf ein Bild in der Wand zu, das den Steinkreis mit dem noch intakten Stein der Erkenntnis zeigte.

»Was hast du …«, begann Ronan, doch da waren sie auch schon mitten durch das Bild hindurchgelaufen und für kurze Zeit in einem Wirbel aus Farben und Lichtern gefangen.

Plötzlich fand sich Ronan inmitten des Steinkreises wieder, aber das Land um ihn herum erschien ihm nicht vertraut. Drachen kreisten am Himmel, doch es waren nicht Icarya und Eskyradonn, sondern viel größere Drachen, rot, blau, silbern und golden. Auch die Berge um ihn herum waren anders, als er sie in Erinnerung hatte.

»Das verstehe ich nicht«, flüsterte Ronan.

»Das musst du auch nicht, folge mir einfach«, sagte Alyana und lief leichtfüßig über den weichen Grasboden des in dieser Zeit sehr viel größeren und lieblicheren Tales, auf eine schmale Schlucht zu. Zwei Elfenwachen in prächtigen Rüstungen standen davor.

»Sie werden uns …«, bevor er den Satz beendet und gesagt hatte: »…nicht durchlassen«, hatte Alyana ihn schon hinter sich her gezogen.

»Sie können uns nicht sehen«, erklärte sie geduldig, »du gehörst nicht in diese Zeit und ich ebenfalls nicht.«

»Das ist unfassbar!« Staunend folgte Ronan Alyana durch den mit Runen und silbernen Verzierungen geschmückten Gang.

Bald traten sie wieder auf offenes Land. Sie standen auf einem windigen Plateau und unter ihnen lag etwas, das Ronan den Atem verschlug. An eine endlos scheinende, grüne Tiefebene schmiegten sich Paläste aus weißem Marmor, Seen so klar, dass man auf den Grund blicken konnte und uralte, mächtige Bäume, die sich perfekt in die Landschaft einpassten. Überall auf riesigen Weiden grasten Herden von Sitheann und Elfen wandelten durch blühende Gärten. So weit das Auge reichte fügten sich kleine oder größere Städte in eine für Ronan unbekannte Berglandschaft ein. Er hatte schon das Elfenschloss in Yllas´yalmyria für prächtig gehalten, aber dies hier war für seinen Verstand unfassbar.

»Schön, nicht wahr«, sagte Alyana verzaubert und ein wenig traurig zugleich. »Das war sehr lange vor meiner Zeit, sogar noch weit vor dem Zeitalter der Magie.«

»Und das hier ist alles zerstört worden?« Ronan konnte die Augen von diesem wundervollen Anblick nicht lösen.

Alyana nickte und schlug die Augen nieder. »Das Gebirge hat das Elfenreich verschluckt, nur noch in der Halle der Erinnerung sind Bilder davon übrig.« Plötzlich lächelte sie jedoch und sagte: »Komm mit, ich zeige dir alles.«

Staunend folgte Ronan Yanas Mutter und wusste nicht, ob er wach war oder träumte. Heimlich kniff er sich in den Arm, er konnte das alles nicht glauben. Sie liefen an Elfen vorbei, die sie nicht sahen und beobachteten edle Sitheann, die wild und frei über die Weiden galoppierten. Am meisten beeindruckten Ronan jedoch die Drachen, die in wilden Formationen über ihnen ihre Kreise zogen.

Alyana betrachtete Ronan lächelnd. »Auch ich habe noch nie zuvor so viele Drachen gesehen, aber nun gibt es ja wieder welche in Rhivaniya.«

»Ich würde Ghealdachan und Calladon gerne sehen«, murmelte Ronan und blickte nach Westen, doch das Hochland war viel zu weit entfernt, als dass er es hätte hätte erblicken können.«

»Dort würdest du nicht viel wiedererkennen«, erklärte Alyana lächelnd. »Es gibt noch keine Menschen in Rhivaniya. Ganz Dallador ist von Wald überzogen und Calladon«, sie seufzte, »dort leben nur Wildtiere.«

Ronan nickte und folgte Alyanas Hand, als sie auf die Wiese unter ihnen deutete. »Dies ist Helios, der Halbelf, der das Drachenschwert hergestellt hat.« Ein junger Mann mit hellen Haaren ritt auf einem schneeweißen Sitheannhengst und trainierte mit seinem Schwert. Geschickt stach er auf eine Strohpuppe ein, die offensichtlich einem gewaltigen Bergtroll nachempfunden war.

Reflexartig griff Ronan an seine linke Seite. »Ich trage meines ebenfalls.«

»Aber in einer anderen Zeit«, erklärte Alyana. »Komm mit.«

Sie stiegen hinab und Ronan blickte sich staunend um – dieses Elfenreich war faszinierend. Alyana führte ihn in einen gewaltigen Palast, durch kunstvoll verzierte Bogengänge, und an Elfen in edlen Gewändern vorbei. Irgendwann entdeckten sie eine Gruppe junger Elfenmädchen, die kichernd vor einem Brunnen standen. Ein älterer Elf mit weißen Haaren schimpfte, sie sollten die Wassergeister nicht ärgern.

»Das sind alles Mondmagierinnen, damals gab es noch sehr viele«, erzählte Alyana, die selbst ein wenig verwundert wirkte. »Meine Ahninnen, und die von Yana.«

»Ich fasse es nicht«, stammelte Ronan.

Leise lächelnd schritt Alyana weiter durch den Palast und stieg über weiße Marmortreppen, deren Wände mit Gold und Silber verziert waren, einen schlanken Turm hinauf. Efeublätter rankten sich durch die Fenster und Ronan fiel beinahe die Treppe hinunter, als ein kleiner blauer Drache durch eine Luke hereinblickte.

»Auch er kann dich nicht sehen.«

»Sehr beruhigend«, knurrte Ronan und folgte Yanas Mutter weiter hinauf.

Schließlich betraten sie ein luftiges Turmzimmer, von dem aus man weit über das Land blicken konnte. Saftig grüne Ebenen, unterbrochen von kleinen Wäldchen, zogen sich bis zum Nebelgebirge hin. Zu dieser Zeit waren sie noch nicht mit Lava bedeckt.

»Das ist alles atemberaubend, aber was soll ich hier?«¸ fragte Ronan ungeduldig und blickte sich um, doch Alyana war plötzlich verschwunden.

»Alyana?« Hektisch wandte sich Ronan von rechts nach links. »Wo bist du denn? Du kannst mich doch nicht einfach allein lassen, verdammt.«

Ehe Ronan überlegen konnte, was er nun tun sollte, ging die Tür auf und ein schlanker junger Elf trat ein. Er hatte hellblonde Haare und trug das gleiche Schwert wie Ronan an seiner Seite.

Helios zuckte zusammen und zog sein Schwert, als er den Fremden in seinem Turmzimmer sah.

»Wer bist du?« Dann zögerte er und zog die hellen Augenbrauen zusammen. »Oder besser gesagt, was bist du? Du bist kein Elf.«

»Du kannst mich sehen?«, wunderte sich Ronan und hob vorsichtshalber die Hände, da der Halbelf sein Schwert drohend in seine Richtung streckte.

»Natürlich, ich bin doch nicht blind.« Plötzlich fiel sein Blick jedoch auf Ronans Drachenschwert und er keuchte auf.

»Das hört sich jetzt wahrscheinlich verrückt an«, begann Ronan vorsichtig, »und ich kann es ja selbst kaum glauben, aber ich komme aus einer anderen Zeit und benötige deine Hilfe.«

»Mein Schwert – du hast es gefunden«, stammelte Helios und trat näher auf Ronan zu. »Die Xashatâr, sind sie nach Rhivaniya gekommen?«

Ronan nickte und entspannte sich etwas, als Helios das Schwert senkte.

»Meine Frau ist eine Mondmagierin, die einzige, die es in Rhivaniya gibt. Sie benötigt die Mondsteine, damit sie sich von dem Schock durch die Xashatâr erholt. Kannst du mir helfen?«, fragte Ronan flehend.

Noch immer starrte Helios ihn an. »Was bist du?« Mit vorsichtigen Schritten ging er um Ronan herum und begutachtete ihn von oben bis unten.

»Oh, du kennst wahrscheinlich keine Menschen«, fiel Ronan jetzt ein.

»Ein Mensch!« Nun wirkte Helios fasziniert. »Ich habe mich schon immer gefragt, wie mein Vater ausgesehen haben mag.« Er zog seine feinen Augenbrauen zusammen. »So sehr unterscheidet ihr euch gar nicht von uns. Na ja, du bist etwas kräftiger als die meisten Elfen, aber fast so groß wie ich. Hmm, deine Ohren sind nicht spitz.« Bei diesen Worten sah Helios sehr verwundert aus.

»Was hast du denn gedacht?« Ronan musste grinsen. »Hast du gedacht, Menschen sehen aus wie Orks?«

»Ich kenne Orks nur aus Büchern und Erzählungen«, gab Helios zu, »aber ja, ich glaube, in etwa so habe ich mir Menschen vorgestellt. Die obersten Elfenlords haben sehr mit meiner Mutter geschimpft, dass sie sich mit der groben und kurzlebigen Rasse eingelassen hat.« Dann zuckte er die Achseln. »Ich werde wohl nicht so alt werden wie alle anderen.«

Ronan lächelte. »Aber sehr viel älter als ein Mensch.« Er fasste Helios an der Schulter. »Wirst du mir helfen?«

Kurz zögerte der junge Elf, dann nickte er. »Komm mit und erzähle mir von der Zeit, die für mich in weiter Ferne liegt.«

Auf dem Weg durch den Elfenpalast berichtete Ronan Helios alles, was er wissen wollte. Dieser war sehr schockiert darüber, dass ihr Reich untergehen würde und auch darüber, was danach passieren sollte.

»So oft haben die Elfen in deiner Zeit ihre Heimat verloren«, sagte Helios traurig, doch dann lächelte er zaghaft. »Aber ich bin froh, dass du und deine Yana das Schwert erhalten habt.«

»Es war im Stein der Erkenntnis verborgen«, erklärte Ronan, der dies alles noch immer nicht richtig verarbeiten konnte.

»Ich hatte vor, das Schwert im Steinkreis zu verstecken, bevor ich einmal in die nächste Welt gehe, allerdings wusste ich noch nicht genau, wie ich es anstellen soll, dass es gut verborgen und mit mächtigen Zaubern geschützt ist«, überlegte Helios und wirkte dabei fasziniert, denn er würde sein Drachenschwert erst in vielen Sommern zum Stein der Erkenntnis bringen. »Das ist wirklich verwirrend.«

»Allerdings«, stimmte Ronan ihm aus tiefstem Herzen zu.

Endlich kamen sie nach langem Marsch durch einen von magischen Kristallen beleuchteten Gang an einer Tür an. Leuchtende Runen zierten den Torbogen. Helios sprach einige elfische Worte und die Tür öffnete sich. Nachdem sie eingetreten waren, gingen Ronan beinahe die Augen über von den vielen Schätzen, die hier unten verborgen lagen. Fein gearbeiteter Schmuck aus Gold und Silber, Edelsteine in allen Farben und Größen, und Unmengen von Büchern und Schriftrollen. Helios dagegen wirkte gar nicht beeindruckt. Er steuerte auf eine Nische in der Wand zu und nahm zwei faustgroße Steine heraus, die in fahlem Weiß-Gelb leuchteten.

»Das sind die letzten Mondsteine«, erklärte er bedauernd. »Alle anderen wurden von meinen Vorfahren in dem Land hinter dem Nebelmeer benötigt.« Er zögerte, bevor er sie Ronan gab, »du sagst, zu meinen Lebzeiten wird es keinen Angriff der Xashatâr auf unser Reich mehr geben?«

Ronan schüttelte den Kopf. »Zumindest hat davon nichts in der Schriftrolle gestanden.«

»Gut«, seufzte der junge Halbelf und drückte sie in Ronans Hand, »dann nimm sie für deine Yana und befreit Rhivaniya von dieser Seuche.«

»Danke«, sagte Ronan gerührt und steckte sie in seine Hosentasche, »danke für alles.«

»Wirst du deinen Kindern und Enkelkindern von unserem Reich erzählen?«, fragte Helios nachdenklich. »Wirst du ihnen berichten, wie wir gelebt haben?«

»Das werde ich«, versprach Ronan und folgte Helios den langen Weg hinauf in den Palast.

Plötzlich tauchte Alyana wieder wie aus dem Nichts auf. »Komm jetzt, wir müssen gehen.«

»Aber ich muss mich doch verabschieden«, protestierte Ronan, doch Helios war bereits hinter der nächsten Biegung verschwunden.

»Nein, deine Zeit hier ist begrenzt.« Sie nahm ihn an den Händen und Tränen füllten ihre großen braunen Augen, die denen von Yana so ähnlich waren.

»Ich würde dir gerne noch so viel sagen, dich so viel fragen. Über meine Tochter, über euer Leben.« Sie umarmte Ronan. »Ich bin sehr froh, dass Yana dich hat. Sag ihr, dass es mir leid tut, denn Argalon und ich haben damals einen Fehler gemacht. Wir hätten die Burg aufgeben müssen. Und bitte sag ihr, dass ihr Vater und ich sehr stolz auf sie sind.«

Ein dicker Kloß hatte sich in Ronans Kehle gebildet. »Ich werde ihr alles erzählen«, versprach er heiser.

»Bitte grüße auch meine Mutter und meine Schwester von mir«, bat Alyana, dann streichelte sie Ronan über die Wange, »eines Tages werden wir uns alle wiedersehen. Aber ihr habt noch eine lange und hoffentlich glückliche Zeit vor euch. Manchmal kann ich aus der nächsten Welt einen Blick auf euch werfen, denkt daran.«

»Danke.« Ronan wollte noch etwas sagen, doch plötzlich wirbelte gleißendes Licht um ihn und Alyana. Er konnte nicht mehr sprechen oder atmen – und dann war alles dunkel.

Undeutlich und verzerrt hörte Ronan, wie irgendjemand immer wieder seinen Namen rief, dann richtete er sich mühsam auf und verzog das Gesicht. Sein Schädel dröhnte.

»Na endlich!«, rief Farradh und drückte ihn erleichtert an sich.

»Wo ist Alyana?«¸ fragte Ronan benebelt und setzte sich halb auf.

Farradh zog die Augenbrauen zusammen. »Bleib lieber liegen, du hast eine ziemlich dicke Beule am Kopf.«

»Wo sind wir?« Entgegen dem Rat seines Bruders setzte sich Ronan auf und lehnte sich gegen die Höhlenwand.

»Du bist in die Tiefe gestürzt. Ich bin ewig durch die Gänge geirrt, bis ich dich gefunden habe. Zuerst hatte ich befürchtet, du wärst tot.«

»Hast du das Elfenreich gesehen, Farradh? Oder Yanas Mutter?«

Mit besorgtem Blick zog Farradh seinen Umhang aus und legte ihn Ronan über. »Leg dich bitte wieder hin. Ich sehe, ob ich einen Weg hier raus finde.«

»Mir geht es gut.«

»Du siehst aber nicht so aus«, wandte Farradh ein.

»Dich habe ich auch schon gepflegter gesehen«, scherzte Ronan. Farradh war, wie er selbst, über und über mit Schmutz, Spinnweben und Staub bedeckt. Dann wurde Ronan jedoch ernst. »Ich habe Yanas Mutter getroffen. Sie hat mich durch das ehemalige Reich der Elfen geführt und Helios hat mir die Mondsteine gegeben.«

»Ronan, du hast dir den Kopf angeschlagen und warst wahrscheinlich einen halben Tag lang bewusstlos, da …« Als Ronan ihm allerdings zwei fahl leuchtende Steine entgegenhielt, verstummte Farradh. »Oh!«

»Es war keine Einbildung«, Ronan stand hastig auf, dann schwankte er jedoch, »der Schlag auf den Kopf allerdings leider auch nicht.«

»Warte, ich helfe dir.« Farradh fasste ihn am Arm und die beiden liefen die Gänge hinauf.

»Wir müssen uns beeilen, ich muss Yana die Steine bringen«, mahnte Ronan, als sein Bruder eine Pause machen wollte.

»Wir müssen in diese Halle zurückfinden.« Erschöpft lehnte sich Farradh an die Wand des finsteren Ganges, in dem sie sich gerade befanden.

Auch Ronan schloss kurz die Augen. Sie waren jetzt mit Sicherheit schon über einen Tag hier unten, hatten nichts gegessen oder getrunken und waren beide müde. Als er seufzend weiterlief, glaubte er, aus dem Augenwinkel einen honigblonden Haarschopf zu sehen, der rechts in dem schmalen Gang verschwand.

»Hier entlang«, sagte Ronan und Farradh, der selbst die Orientierung verloren hatte, folgte ihm resigniert. Eine ganze Weile ging es bergauf und Farradh schimpfte, das wäre der falsche Weg. Doch plötzlich drang Tageslicht durch die Felsen und dann traten sie auch schon aus der Felswand westlich des Steinkreises. In der Ferne konnten sie ihre Freunde unruhig auf und ab laufen sehen.

»Orgon, Deljan, Diorin!«, rief Ronan und rannte auf sie zu.

Diorin war zuerst bei ihm, umarmte ihn heftig und begann auch schon loszupoltern. »Du siehst verflucht noch mal dreckiger aus, als der dreckigste Höhlentroll. Verdammt noch mal, wir haben nicht gedacht, dass ihr aus dem Farbenwirbel noch einmal auftaucht, pah ...«

Deljan unterbrach die folgenden zwergischen Flüche und fasste Ronan am Arm. »Bist du in Ordnung?«

Mit hochrotem Kopf deutete Ronan auf Diorin, der ihn noch immer in seiner Begrüßung umklammert hielt. »Könntest du ihn entfernen?«, keuchte er.

Deljan verdrehte die Augen und schubste den Zwerg energisch nach hinten. »Du sollst ihn nicht umbringen, du siehst doch, dass er vollkommen erschöpft ist.«

»Oh!« Diorin grinste Ronan verlegen an, war jedoch gleich wieder der Alte. »Pah! Wenn du dieses Lichtgewirbel ausgehalten hast, dann wirst du auch einen Willkommensgruß nach Zwergenart überstehen.«

»Was ist geschehen?« Orgon war inzwischen ebenfalls eingetroffen, ebenso wie Ylmyra, die Ronan und Farradh fragend anblickte.

»Ich habe die Steine«, erklärte Ronan, dann blickte er in den Himmel. »Ich muss sofort nach Calladon reiten und sie Yana bringen.«

Orgon runzelte missbilligend die Stirn und sah sich Ronans dicke Beule am Kopf an. »Zuerst sollte ich das behandeln, außerdem möchten wir alle wissen, wie du an die Steine …«

»Nein, ich breche sofort auf.« Ronan war bereits auf den Ausgang des Tales zugeeilt.

»Verfluchte, unvernünftige, starrköpfige Menschen«¸ schimpfte Diorin und beeilte sich, mit seinen kurzen, kräftigen Beinen hinterherzukommen.

»Ich werde mit Ronan reiten«¸ versprach Ylmyra, »nur ein Sitheann kann mit Morgas mithalten. »Falls wir auf Xashatâr treffen, kann ich ihm helfen.«

Auch Ronan schien sich nun an etwas zu erinnern. Er blieb kurz stehen und warf Farradh einen der Mondsteine zu. »Ich hoffe, einer wird für Yana genügen. Nehmt den hier, dann seid ihr geschützt.«

Farradh, ebenso schmutzstarrend und erschöpft wie sein Bruder, winkte ihm zu. Dann setzte er sich auf einen Steinbrocken und erzählte den anderen, was in der Höhle vorgefallen war.

Ronan und Ylmyra eilten durch die Felsengänge und hatten bald den Ausgang erreicht. Ronan blickte den steilen Berghang hinab.

»Ylmyra, ich hoffe, das wird nicht zu anstrengend für dich«¸ sagte er besorgt.

Die Elfe lächelte jedoch nur und stieg so leichtfüßig und sicher hinab, dass Ronan neidisch wurde.

Als sie im Tal angekommen waren, seufzte er. »Wenn ich das mit über tausend Sommern auch noch so kann, dann bin ich zufrieden.«

Ylmyra lachte und schloss dann die Augen, um in ihren Gedanken nach Raja und Morgas zu rufen. Kurz darauf ertönte ein Begrüßungswiehern und die beiden edlen Pferde kamen vom anderen Ende des Tales her angaloppiert.

Plötzlich nahm Ronan Ylmyra am Arm und sagte ernst: »Ich soll dich von deiner Tochter grüßen, ich bin ihr begegnet.«

Die alte Elfe sog die Luft scharf ein und ihre Augen, welche die Weisheit eines hohen Alters widerspiegelten, wurden traurig. »Wie konnte das geschehen? Warst du am Rande der nächsten Welt?« Sie nahm Ronans Kopf in ihre Hände und sprach einen Heilzauber, woraufhin er sich wesentlich besser fühlte, aber er schüttelte den Kopf.

»Nein, ich bin nicht schwer verletzt, ich weiß auch nicht, wie ich das Ganze erklären soll. Alyana und ich waren gemeinsam in einer anderen Zeit, damals, als Helios und die anderen Elfen gelebt haben. Er hat mir die Mondsteine gezeigt und Alyana war bei mir.«

»Wie geht es ihr?« Ylmyras Stimme zitterte ein wenig und ihre Augen blickten erwartungsvoll.

Ronan drückte ihre Hand. »Ich denke, gut. Sie ist eine faszinierende Frau und in vielerlei Hinsicht Yana sehr ähnlich. Sie hat gesagt, sie kann hin und wieder einen Blick auf uns werfen und dass wir uns eines Tages alle wiedersehen.«

»Danke, Ronan«, flüsterte Ylmyra ergriffen und wischte sich die Tränen rasch aus den Augenwinkeln.

»Wofür?«

»Dafür, dass du so mutig warst. Dafür, dass du die Mondsteine gefunden hast, und für die Nachricht von meiner Tochter.«

»Das war doch selbstverständlich.«

»Nein, das war es nicht.« Ylmyra strich ihm über die Wange. »Du bist ein besonderer Mensch und ich bin sehr froh, dass Yana dich als ihren Gefährten erwählt hat.«

Ronan lächelte und schwang sich rasch auf Morgas, der ihn nun laut wiehernd begrüßte. »Das hat sie wohl schon mit zehn Sommern. Auch, wenn ich damals nichts von meinem Glück wusste.«

»Alyana hat ebenfalls schon sehr früh gewusst, was sie will«, gab Ylmyra zurück, setzte sich auf Rajas Rücken und galoppierte hinter Ronan her auf das Ende der Lichtung zu. Die beiden benötigten auf ihren Sitheann etwas weniger Zeit als auf ihrer Hinreise. Unterwegs, während der wenigen Pausen, die sie sich gönnten, erzählte Ronan genau, was er mit Alyana erlebt hatte.

Kurz bevor sie die Brücke ins Hochland erreicht hatten, nahm Ronan aus dem Augenwinkel heraus eine Bewegung wahr. Aus den Schatten der Abenddämmerung heraus lösten sich zwei Gestalten und schon breitete sich das wohlbekannte, beklemmende Gefühl in ihm aus. Zwei Xashatâr stürzten sich aus einem Hinterhalt heraus auf sie. Rasch warf Ronan Ylmyra den Mondstein zu, zog sein Schwert und rief nach Eskyradonn.

Die Wesen überfluteten Mensch, Elfe und Pferde mit Entsetzen. Ihre Skeletthände griffen nach ihnen, aber als Ronan mit seinem Drachenschwert auf sie einhieb, stieß eine der Kreaturen einen unheimlichen Schrei aus und flüchtete. Der andere Xashatâr wurde von Ylmyras Magie getroffen, die durch den Mondstein noch verstärkt wurde. Der Körper löste sich auf und eine dünne, seltsam durchsichtige Präsenz, die jedoch noch immer Kälte und Bosheit ausstrahlte, schwebte in der Luft.

»Kannst du ihn töten?«, fragte Ronan atemlos.

Ylmyra zuckte unschlüssig die Achseln. Sie versuchte es mit einem Zauberspruch, der aber offensichtlich nicht wirkte. Der Geist verschwand rasch in der hereinbrechenden Dunkelheit.

»Es tut mir leid, meine Stärke liegt eher in Heilzaubern und im Umgang mit Tieren«, erklärte Ylmyra bedauernd. »Banne und Abwehrzauber gelingen mir nie besonders gut.«

»Zumindest haben wir sie verscheucht«, stellte Ronan erleichtert fest und nahm den Mondstein zurück, den Ylmyra ihm reichte. Kurze Zeit später erschien Eskyradonn und blickte sich wild fauchend um.

»Sie sind fort, mein Freund«, beruhigte Ronan den Drachen.

Eskyradonn teilte ihm mit, dass Icarya momentan in der Nähe von Seldan unterwegs sei, denn dort hatten die Xashatâr in den letzten Tagen übel gewütet.

»Es wird Zeit, dass wir sie erledigen«, sagte Ronan grimmig und drückte Morgas die Beine in die Seite.

Der große Rapphengst trabte über die Brücke, die das Silbergebirge und das Hochland von Ghealdachan verband, dann galoppierte er mit seinem von der langen Reise sehr erschöpften Herrn auf dem Rücken den restlichen Weg zur Burg.

Endlich war das Burgtor in Sicht. Ronan glitt aus dem Sattel, ließ Morgas einfach stehen und rannte, halb auf Händen und Knien, den Turm hinauf. Hylammar stellte sich ihm mit erhobenen Händen und wildem Blick in den Weg, als er ins Zimmer geplatzt kam.

»Du bist es«, bemerkte der Elf, offensichtlich überrascht, und blickte ihn von oben bis unten an, »du siehst furchtbar aus, ich hätte dich beinahe nicht erkannt. Was ist geschehen?«

Ronan winkte ab, setzte sich zu Yana aufs Bett und nahm sie in den Arm. Ohne auf Hylammars Fragen zu reagieren, holte er den Mondstein aus seiner Hosentasche und legte ihn ihr in die Hand.

»Jetzt komm zu mir zurück«¸ flüsterte er ihr ins Ohr und sandte einen stummen Hilferuf an Yanas Ahnen. Hoffentlich hilft der Stein wirklich.

»Das ist also ein Mondstein.« Fasziniert trat Hylammar näher. »Ich verlange sofort zu wissen ...«

»Sei ruhig«, befahl Ronan scharf, denn Yana begann sich zu bewegen, dann schlug sie die Augen auf und blickte ihn ein wenig erstaunt an.

»Ronan?«

Erleichtert lachend drückte er sie an sich und wunderte sich nicht einmal, als Yana erschrocken quietschte. Dass sie jedoch zappelte und unwillige Laute ausstieß, als er ihr einen Kuss gab, irritierte ihn doch und er hielt sie ein Stück von sich weg.

»Was hast du denn?«

Yana war knallrot im Gesicht und stammelte: »Mira und Estan werden schimpfen, wenn du mich küsst. Und ... warum bist du erwachsen?«

»Was?« Ronan blickte hilfesuchend zu Hylammar, der sich zu Yana hinabbeugte, woraufhin diese aufschrie und sich unter ihrer Bettdecke versteckte.

»Was ist denn mit ihr los?«, fragte Ronan erschrocken.

»Ich nehme an, der Xashatâr hat einen Teil ihrer Erinnerungen geraubt«, mutmaßte der Elf. »Wahrscheinlich denkt sie, sie ist noch ein Kind. Aber vermutlich kehrt die Erinnerung bald zurück, sie soll den Mondstein bei sich behalten.«

»Oh.« Ronan sah mitleidig zu ihr hinab. »Dann solltest du lieber gehen, Hylammar, sie hat wohl noch nie einen Elfen gesehen.«

Zunächst holte der Elf zu einem lautstarken Widerspruch Luft, dann nickte er jedoch, verbeugte sich leicht, und verließ den Raum.

Ronan hob Yanas Decke ein Stück an. »Er ist weg, du musst keine Angst haben«, versicherte er mit sanfter Stimme.

»W... war das ein Elf und ... wo bin ich?«

Beruhigend nahm Ronan sie in den Arm und drückte sie an sich. »Alles wird gut. Halt den Stein gut fest, dann kannst du dich bald wieder erinnern.«

»Aber, Ronan«, grenzenlose Verwirrung stand in ihren Augen, »wird dein Vater nicht sehr zornig sein, wenn ich in deinem Bett liege?«

Leise lachend schüttelte er den Kopf und streichelte Yana über die Haare. Nach einer Weile brachte er ihr einen Spiegel.

»Nicht erschrecken, du bist erwachsen und ...«, er grinste verschmitzt, »... hast dich sehr zu deinem Vorteil verändert, wie ich sagen muss.«

Sie nahm den kleinen Handspiegel und ihr blieb der Mund offen stehen, als sie hineinsah.

»Das bin ich?«, keuchte sie fassungslos.

»Du bist eine Lady und das ist deine Burg – unsere Burg.« Er zog die Augenbrauen ein Stück hoch. »Ich nehme an, dass wir verheiratet sind, weißt du auch nicht mehr.«

Sie stieß einen leisen Keuchlaut aus, blickte in den Spiegel, dann auf Ronan, wieder in den Spiegel, und noch einmal zu ihm. Dann setzte sie sich im Bett auf und an ihrem Gesichtsausdruck sah man, wie durcheinander sie war. »Du lügst mich an, ich kann keine Lady sein.« Dann kratzte sie sich am Kopf. »Andererseits siehst du auch nicht aus wie ein Prinz. Man könnte meinen, du wärst ein Schweinehirte, so schmutzig wie du bist.«

Mit einem Lachen umarmte Ronan sie. »Da ist sie wieder, meine Yana.«

Ganz langsam und behutsam erzählte Ronan Yana während der nächsten Tage, was in den letzten Sommern alles geschehen war und Yana hielt den Mondstein fest in ihrer Hand. Wie Hylammar vermutet hatte, kehrte nach und nach ihre Erinnerung zurück. Was genau der Mondstein bewirkte, konnte auch der Elf nicht erklären. Dymonor nahm an, dass die Magie des Mondsteins den Schatten der Angst, den die Xashatâr über den Geist ihrer Opfer legten, auflöste, und dass sie verloren geglaubte Erinnerungen zurück brachte. Als Ronan Yana von Miras und Estans Tod erzählte und ihr später auch noch berichten musste, wie Grath gestorben war, weinte sie an seiner Schulter.

»Manche Dinge hätte ich gerne vergessen«, sagte sie traurig.

»Schlaf jetzt ein bisschen«, erwiderte Ronan leise, »den Rest erzähle ich dir morgen.«

Sie lächelte unter Tränen und fragte dann schüchtern: »Wenn wir wirklich erwachsen und verheiratet sind, könntest du dann heute Nacht bei mir bleiben?«

»Natürlich«, versprach Ronan und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, »ich hole rasch etwas zu essen und komme dann sofort zu dir.« Er deutete zur Tür. »Dort draußen wartet sicher deine Großmutter. Ich hoffe, du hast keine Angst vor ihr.«

»Ich habe keine Großmutter«, widersprach Yana verwirrt.

»Doch, ähm, sie ist ...«, dann winkte Ronan ab, »schon gut, ich glaube, das erzähle ich dir erst morgen.«

»Wenn ich eine Großmutter habe, dann will ich sie auch sehen!« Ehe Ronan es verhindern konnte, war Yana aus dem Bett gesprungen und riss die Tür auf. Als zwei schwer bewaffnete Wachen, sowie Hylammar und Ylmyra davor standen, schrie sie erschrocken auf, denn sie war nur in ein dünnes Nachtgewand gekleidet.

Ronan nahm sie bei den Schultern und sagte missbilligend: »Ich sagte doch, du sollst warten.«

Mit zitternder Hand deutete sie auf Ylmyra. »Das kann nicht meine Großmutter sein, sie ist eine Elfe.«

»Ich werde es dir erzählen, mein Kind«, sagte Ylmyra sanft.

»Ich komme gleich wieder«, versprach Ronan.

Als er zurückkehrte, schlief Yana bereits.

»Sie weiß nun, dass ihr den Krieg gegen Zaccaro gewonnen habt«¸ erklärte Ylmyra, »das war alles sehr viel für sie, sie ist erschöpft.«

»Ich weiß.« Ronan unterdrückte selbst ein Gähnen und streichelte Yana über die Haare. »Morgen werden wir ihr den Rest erzählen.«

Die Sonne konnte noch nicht lange aufgegangen sein, als Ronan erwachte. Sanftes Morgenlicht schien durch die Fenster. Yana saß mit offenen Augen neben ihm und beobachtete ihn wahrscheinlich bereits eine ganze Weile.

»Hast du gut geschlafen?«, fragte er und bemühte sich, die Benommenheit eines tiefen Schlafs abzuschütteln.

Yana nickte und als er sie vorsichtig in den Arm nahm, lehnte sie sich an ihn.

»Ich hoffe, das ist dir nicht unangenehm.«

»Nein, überhaupt nicht. Es ist schön, dass du hier bist«¸ antwortete sie.

»Soll ich weitererzählen?«

Mit einem stummen Nicken kuschelte sich Yana an seine Schulter.

Also erzählte Ronan von der Zeit, als sie Calladon mühsam neu aufgebaut hatten, von Diorin, dem sie in die Sieben Königreiche gefolgt waren, von der furchtbaren Zeit, als Ronan gedacht hatte, Yana wäre ertrunken, ihrem Sieg über die Maganer und die Göttin, und ihrer anschließenden Heimreise.

»Du warst die schönste Braut, die es jemals in Rhivaniya gegeben hat«, sagte Ronan lange Zeit später und lächelte sie verliebt an. »Dieser Tag wird immer einer der wichtigsten in meinem Leben bleiben. All unsere Freunde waren bei uns, und Druiden, Zwerge, Elfen und Menschen gleichermaßen haben unsere Eheschließung mit ihrem Segen begleitet.« Ronan lachte leise. »Selbst Diorin hatte Tränen in den Augen, hat aber behauptet, das käme von dem ›verflucht beschissenen Kräuterzeug, das die verdammten Druiden verbrannt haben‹.«

Yana lachte hell auf und streichelte Ronans Hand. »Es war auch für mich der schönste Tag. Andererseits«, Yana legte den Kopf zur Seite und runzelte nachdenklich die Stirn, »ich habe schon so viele schöne Tage mit dir erlebt, ich kann mich gar nicht entscheiden.«

»Du kannst dich wieder erinnern?«

Als Yana nickte, drückte er sie fest an sich, dann stockte er jedoch und fing an zu schimpfen. »Du lässt mich reden und reden, bis mir die Kehle dürr ist, und dabei weißt du wieder alles!«

»Es war schön, dir zuzuhören.« Während der letzten Tage hatte Yana, nicht zuletzt dank des Mondsteins, den Schatten der Angst abgeschüttelt. Während der letzten Nacht, als der Mond hell in ihr Zimmer geschienen hatte, waren auch ihre restlichen Erinnerungen zurückgekehrt und Yana glaubte, nun wieder sie selbst zu sein und sie genoss es, dass Ronan hier bei ihr war.

»Du bist unmöglich!«¸ empörte sich Ronan und schlug spaßhaft mit einem Kissen nach ihr. Dann wurde er jedoch ernst. »Dir geht es wieder gut?«

»Ja, ganz sicher. Es war furchtbar bei den Xashatâr und ich dachte, du wärst tot ... Es war so kalt und dunkel und ich hatte Angst. Sie haben mir nach und nach meine Magie geraubt.« Nun sah man wieder Traurigkeit in ihren Augen aufflammen. »Beinahe hätte ich dich vergessen.«

»Jetzt ist wieder alles gut«, versuchte Ronan sie zu beruhigen und streichelte ihr sanft über die Haare. »Der Mondstein hat dir die Erinnerungen zurückgegeben und er wird uns auch helfen, die Xashatâr zu besiegen.«

»Wie soll das gehen?« Energisch schluckte Yana die aufsteigenden Tränen herunter. Sie wollte endlich wieder sie selbst sein und nicht ein ängstliches Opfer der Xashatâr.

»Zunächst werde ich uns etwas zum Frühstück besorgen«¸verkündete Ronan und stand auf. Dann hob er die Augenbrauen. »Ich hoffe, du kannst Hylammar jetzt wieder unter die Augen treten, ohne halb in Ohnmacht zu fallen.«

Sie schnitt eine Grimasse. »Wir könnten ihm ruhig noch ein wenig verheimlichen, dass ich mich erinnern kann.«

Leise lachend zog sich Ronan frische Kleider an und auch Yana stand auf. »Ich komme mit in die Gemeinschaftshalle.«

»Bist du sicher?«

»Ich habe lange genug hier herumgelegen. Ich möchte unsere Freunde sehen.«

»Die werden noch nicht hier sein, befürchte ich. Ylmyra und ich sind auf den Sitheann voraus geritten.«

»Nun gut, aber zumindest Silla wird da sein und meine Großmutter.«

Ronan nahm Yana am Arm und die beiden traten aus der Tür, wo Hylammar sie mit einem durchdringenden Blick bedachte. »Geht es dir gut? Weißt du wieder, wer ich bin?«

Yana stolzierte an ihm vorbei. »Nein, ich weiß nicht wer du bist und deswegen geht es mir auch wunderbar.«

Ronan gluckste leise und piekste Yana in die Seite, während Hylammar einen sehr unelfenhaften Fluch ausstieß und mal wieder darüber schimpfte, dass Elfen und Menschen sich einfach nicht vereinigen sollten, denn dabei kämen nur solche unmöglichen, starrköpfigen Wesen wie Yana oder ihre Mutter heraus. Nach kurzem Nachdenken entschloss sich Ronan, Yana erst nach dem Essen von ihrer Mutter zu erzählen.

Silla stieß einen leisen Schrei aus, als sie Yana gesund und munter in den Saal kommen sah. »Ich bin so froh, dass dir dieser Stein geholfen hat«¸ rief sie aus. Dann blickte sie Ronan mit ängstlichen Augen an. »Kommt Deljan bald nach Hause?«

»Sicher«, versprach Ronan, »sie haben einen weiteren Mondstein bei sich, der wird sie beschützen.«

»Gut.« Nun wirkte Silla ein wenig erleichtert. »Ich werde euch jetzt das Beste bringen, das Leagra in ihrer Küche hat.«

Lächelnd setzte sich Yana an den Tisch und hörte sich zusammen mit Ronan die Glückwünsche und die Erleichterung der Bewohner Calladons darüber an, dass Yana wieder gesund, und Ronan wohlbehalten zurückgekehrt war.

»Und nun möchte ich endlich wissen, was geschehen ist«, verlangte Hylammar, der während des ganzen Frühstücks mit finsterem Gesichtsausdruck am Tisch gesessen hatte.

Ronan zögerte. Yana sah müde aus, aber auch sie verlangte nachdrücklich, die ganze Geschichte zu hören. Also setzten sie sich auf die bequemen Fellstühle am Feuer und Ronan berichtete, was geschehen war, nachdem er und Farradh von dem Lichtwirbel im Steinkreis gefangengenommen worden waren.

»Meine Mutter?«¸fragte Yana atemlos und starrte Ronan an.

Er nickte und nahm ihre Hand. »Ich soll dir sagen, dass sie dich sehr lieb hat und dass dein Vater und sie stolz auf uns sind. Sie ist eine wundervolle Frau und ähnelt dir sehr.«

Yana biss sich auf die Lippe. »Ich hätte sie auch gern gesehen. Erzähl mir alles von ihr.«

Gerade setzte Ronan dazu an, fortzufahren, da unterbrach Hylammar ihn. »Zuerst musst du berichten, wie das ehemalige Reich der Elfen war. Wie haben sie gelebt? Wo hatten sie die Mondsteine und warum ist ihr Reich untergegangen?«

»Yana hat ein Recht darauf, etwas über ihre Mutter zu erfahren«¸ erwiderte Ronan entschieden.

»Alyana war genau wie sie. Allerdings, an Sturheit und gefährlichen Aktionen übertrifft ihre Tochter sie noch. Das ist euer menschliches Erbe!« Mal wieder hatte sich der Elf in Rage geredet.

Yana holte empört Luft. »Wer hat die Mondsteine besorgt? Ronan oder du? Und unsere ›gefährlichen Aktionen‹ haben den Elfen nicht nur einmal geholfen.«

»Beruhige dich«, sagte Ronan und drückte ihre Hand. »Wenn ich es mir recht überlege, wäre es Alyana wohl auch gar nicht so lieb, wenn ich vor Hylammar über sie rede.«

»Hat sie mich erwähnt?« Hylammar richtete sich plötzlich in seinem Stuhl auf.

Ronan blies die Backen auf und zuckte übertrieben mit den Schultern. »Soweit ich mich erinnere nicht. Ylmyra, Sylmyria und die anderen Elfen aus Yllgarath, aber nein, von dir hat sie nichts gesagt.«

Mit einem zornigen Schnauben sprang Hylammar auf und verschwand aus dem Raum.

Auf Ronans Gesicht zeigte sich ein breites Grinsen und Yana kicherte leise. »Hat sie wirklich alle außer Hylammar grüßen lassen?«

»Nein«¸ Ronan zwinkerte Yana zu, »aber ich habe gedacht, das hat er verdient.«

Lachend umarmte Yana Ronan, dann erzählte er ihr haarklein jedes Detail, an das er sich bei Alyana erinnerte und später von dem faszinierenden versunkenen Elfenreich.

Während Ronans Erzählungen war Yana irgendwann in seinen Armen eingeschlafen. Er trug sie hinauf in ihr Bett und war einfach nur überglücklich, dass es ihr wieder gut ging. Nun hoffte er, dass sein Bruder und die anderen bald wohlbehalten nach Hause kommen würden.

Schon am nächsten Tag war es soweit. Allen voran marschierte Diorin mit hocherhobener Axt und etwas in der Hand, das man erst auf den zweiten Blick als den Kopf eines Orks erkannte.

»So ein Spaß, endlich hat meine Axt mal wieder etwas zu tun bekommen. Bei diesen verfluchten Xashatâr hat man ja nicht mal was zum Zuschlagen, pah!«

Mit angeekeltem Gesicht deutete Leagra auf den Orkschädel. »Aber dieses Ding kommt nicht in die Burg!«

»Ich wollte ihn mir über den Kamin hängen«, widersprach Diorin aufs Heftigste, doch dann war der Orkschädel vergessen, denn Yana kam auf ihn zugerannt.

»Bei allen vergessenen Zwergengöttern, sie ist wieder auf den Beinen«, dröhnte der Zwerg breitete die Arme aus und ließ den Schädel fallen, der ausgerechnet Leagra vor die Füße rollte.

»Umarme sie nicht«, warnte Ronan lachend, »sonst kann ihr nicht einmal mehr ein Mondstein helfen.«

»Pah!« Diorin winkte ab und nahm – für Zwergenverhältnisse – Yanas Hand sehr vorsichtig in seine schwielige, muskulöse. »Yana, ich bin so froh.«

»Ich auch, Diorin.« Sie lächelte Orgon, Farradh und Deljan zu, die ebenfalls sehr erleichtert waren und sie nach und nach begrüßten.

»Die Reise war sehr ruhig, bis auf einen Angriff der drei Orks, die überraschend aus einem Hinterhalt kamen«, erklärte Orgon und setzte sich draußen im Burghof auf eine der Holzbänke.

»Ach was, die stinkenden Bastarde haben wir doch mit Leichtigkeit erledigt«, rief Diorin und stürzte den Bierkrug, den Leagra ihm brachte, in einem Zug herunter. »Noch einen!«

»Ich möchte nur wissen, wo dieser kleine Kerl das alles hin säuft«, murmelte die Hausdame missbilligend und sagte mit bösem Blick auf den Orkkopf: »Und dieses Ding verschwindet, haben wir uns da verstanden?«

»Pah!« Diorin grinste Farradh an. »Sie hat zwar keine Haare im Gesicht, aber dafür umso mehr auf den Zähnen.«

Mal wieder musste Farradh herzlich über den Zwerg lachen, dann wandte er sich an seinen Bruder. »Habt ihr Nachricht aus Dallador? Ist alles in Ordnung mit Dalriah und dem Kleinen?«

Ronan konnte ihn beruhigen. »Es sind zwei Falken gekommen. Dalriah macht sich Sorgen um dich, aber in Dallador gab es keine neuen Angriffe der Xashatâr. In Seldan haben sie allerdings übel gewütet und auch aus Risyria hört man immer wieder Schreckensmeldungen.«

»Wir müssen überlegen, wie wir diese Plage beseitigen. Jetzt haben wir die Mondsteine«, meinte Orgon.

»Vater, Vater!« Mira kam mit ihren kurzen Beinen über den ganzen Burghof gerannt, stolperte beinahe über den Orkschädel, und wurde von Deljan aufgefangen.

»Das gibt’s doch nicht, du bist in den letzten Tagen schon wieder gewachsen«, rief er und wirbelte das kleine Mädchen herum.

»Hast du die großen Steine gesehen?«, wollte Mira aufgeregt wissen. »Wie ist es hinter der Brücke und nimmst du mich das nächste Mal mit?«

Deljan lachte und zwickte seine kleine Tochter in die Nase. »Wenn du zehn Sommer alt bist, können wir darüber reden.«

Sie schob beleidigt die Unterlippe vor und betrachtete anschließend beeindruckt den Orkschädel.

Hylammar, der das Gespräch auf die Xashatâr bringen wollte, wandte sich dem Druiden zu. »Orgon hat Recht. Wir müssen die mächtigsten Magier des Landes vereinen und diese Brut des Bösen vernichten.«

»Wir rufen alle zusammen und treffen uns hier auf der Burg«, schlug Ronan vor.

»Das Elfenreich wäre besser geeignet«, widersprach Hylammar, »dort haben wir die stärksten Magier und sind besser geschützt.«

»Auch im Elfenreich gab es Tote«, warf Orgon ein.

Yana war sehr ruhig geworden, denn sie erinnerte sich plötzlich an etwas.

»Was hast du denn?«¸ flüsterte Ronan besorgt und streichelte ihr über die Wange.

Sie schüttelte den Kopf, schluckte ihre Tränen herunter, und fasste Hylammar, der sich gerade mit Orgon stritt am Arm.

»Ich muss dir etwas erzählen«¸ sagte Yana heiser und der Elf hielt inne. Er folgte ihr zum Tor hinaus und Yana erzählte unter Tränen von Layina, der Elfe, die sie in der Höhle der Xashatâr getroffen hatte.

»Ich konnte ihr nicht helfen«, schluchzte Yana am Ende, »sie ist einfach vor meinen Augen gestorben.«

Während Yana erzählt hatte, war Hylammar sehr still und selbst für seine Verhältnisse sehr blass geworden. Ganz unverhofft, und für Yana auch überraschend, nahm er sie in den Arm und versuchte, sie irgendwie zu trösten.

»Sie hat dich gerettet, das war sehr ehrenvoll von ihr«, sagte Hylammar mit belegter Stimme. »Ich bin einverstanden, wir können das Treffen genauso gut hier abhalten. Layina ist aus Yllas'yalmyria verschwunden und wir wussten lange Zeit nicht, was mit ihr geschehen ist.«

Yana nickte und kehrte mit Hylammar in den Burghof zurück.

»Was hat er ...«, setzte Ronan wütend an, als er Yana so traurig sah, doch sie hob beruhigend die Hand.

»Hylammar ist einverstanden, wir treffen uns hier auf der Burg.«

Ronan schloss den Mund wieder und nickte dem Elfen zu, der seltsam bedrückt wirkte. Als Yana ihm von Layina erzählte, war allerdings auch er schockiert.

»Ich konnte mich erst vorhin erinnern«¸ sagte sie schaudernd, »es war fürchterlich.«

Ronan nahm sie fest in den Arm und hätte sie am liebsten niemals wieder losgelassen.

Kapitel 9 Der Rat

Die Bewohner Calladons waren in diesem Sommer gezwungen, ihre Ängste zu ignorieren, denn trotz der Gefahr musste die Ernte eingebracht werden, wenn im Winter niemand hungern wollte. Die Angriffe der Xashatâr lagen wie ein düsterer Schatten über ganz Rhivaniya, aber auch ansonsten gingen merkwürdige Dinge vor. Einige ehemalige Anhänger der Catholak verschwanden spurlos aus ihren Arbeitslagern, darunter auch Lord Demond. Aus Seldan und Yllas´yalmyria hörte man, dass sich wieder mehr Orks zeigten und irgendetwas Unaussprechliches lag drohend in der Luft. Die Elfen glaubten, eine Warnung im Wispern des Windes zu vernehmen und erkannten ein ungewöhnlich ängstliches Verhalten der Tiere im Wald. Selbst den Zwergen war es, als ob ein dumpfes Pochen den Fels erschütterte: Gefahr – Gefahr – nehmt euch in Acht!

Der Rat der mächtigsten Magier und Herrscher aller Länder fand noch vor dem Herbstfest in Calladon statt. Farradh hätte Dalriah und seinen Sohn gerne ins Hochland geholt, aber Lord Skronn hatte ihm durch einen Falken versichert, gut auf sie zu achten und so hatte er ihr die lange Reise erspart. Mereth dagegen traf mit seiner gesamten Familie ein. Außerdem begleiteten ihn Narvjik, Mirijan und einige Druiden.

»Mirijan, du wirst langsam aber sicher erwachsen«, rief Ronan, denn das Mädchen zeigte jetzt deutliche Rundungen an den richtigen Stellen. Narvjiks breites Grinsen konnte man nur als Zustimmung deuten.

»Der junge Mann macht sich sehr gut als Regent in Finlag«, wusste Mereth zu berichten.

»Ja, und ich habe den schlechtgelaunten Ramel auf Rhym am Hals«, erwiderte König Elon kritisch. Doch dann begrüßte er seine Neffen und Yana aufs Herzlichste.

Lord Ramel betrat kurz darauf den Raum. Als er Yana und Ronan erblickte, die beide betont unschuldige Gesichter machten, lief er ein wenig rot an und stolzierte anschließend zu Mereth, der heimlich die Augen verdrehte.

»Er hat sich nicht davon abhalten lassen, mitzukommen«, flüsterte König Elon seinem Sohn später zu.

»Er ist ein schleimiger Wurm, sei vorsichtig mit ihm«, warnte Mereth und sein Vater seufzte.

Nach und nach kamen auch die wichtigsten Vertreter des Elfenrates und am letzten Tag eine Abordnung aus Nmuria an. Schließlich war eine Gruppe von über fünfzig Männern und Frauen in der Gemeinschaftshalle versammelt.

»Sie werden deinen gesamten Vorrat an ››uisge beatha‹‹ vernichten«, kicherte Tomp, der mit Diorin etwas abseits saß und die feine Gesellschaft beobachtete.

»Pah!« Der Zwerg winkte ab. »Ich habe ihnen das Gebräu gegeben, das meine Lehrlinge verzapft haben. Die verfluchten Spitzohren wissen es ohnehin nicht zu schätzen.«

Grodin, der Zwergendruide, der zwar ein Stück entfernt saß, es aber trotzdem gehört hatte, bohrte seine Augen in die von Diorin. »Hol ein anständiges Fass, dein Verhalten macht uns Zwergen Schande.«

Unbehaglich rutschte der Zwerg auf seinem Stuhl hin und her, während Tomp schmunzelte. Grodin war eines der wenigen Wesen, vor dem Diorin Respekt hatte. Aber Tomp hatte Verständnis für seinen Freund, denn Grodin hatte eine Art an sich, auch ohne viel Worte seine Autorität klarzustellen. Ein Blick aus seinen dunklen, fast schwarzen Augen genügte meist, um sein Gegenüber zu überzeugen.

»Sie wissen es sowieso nicht zu würdigen«¸ brummelte Diorin vor sich hin, verschwand jedoch im Keller.

Ronan, der Herr der Burg, eröffnete die Versammlung. Zunächst berichtete jeder, welche Vorfälle es in seinem Land gegeben hatte. Nur in Yllas´yalmyria hatten weitere Angriffe der Xashatâr stattgefunden, zum Glück jedoch ohne Tote. Besonders aus Seldan, Dallador und den Dörfern, die am nördlichen Teil der Handelsstraße lagen, hörte man von einer wachsende Anzahl von Orks, die Dörfer in der Nähe des Nebelgebirges überfielen, raubten und mordeten. Im Süden, in Wyrdonn und Risyria machte man sich Gedanken über die verschwundenen Catholakanhänger.

»Wir haben diesen Demond so gut bewachen lassen, aber als er mit einer Gruppe Druiden nach Nmuria aufbrach, wurden sie angegriffen. Die Leichen unserer Leute haben wir gefunden, aber Demond war fort. Es waren keine Xashatâr, denn die Männer hatten Schwertwunden«, berichtete der Oberste Druide.

»Pah! Wer auch immer ihn entführt hat, er wird keine Freude an diesem verfluchten, stammelnden Mistkerl haben«¸ warf Diorin ein und prostete in die Runde. Als nicht alle ihr Becher erhoben, setzte er zu einem empörten: »Nur ein Schwein trinkt ...«

»Nicht jetzt, Diorin«¸ unterbrach Ronan genervt und der Zwerg senkte grummelnd seine Hand. Mal wieder überlegte Ronan krampfhaft, woher er die Stimme des Mannes kannte, der bei den Xashatâr gewesen war, aber lange konnte er nicht nachdenken, denn die anderen diskutierten bereits hitzig weiter.

»Demond hin oder her, irgendetwas geht vor in unserem Land«, sagte Orgon, »wir müssen herausfinden, was es ist.«

»Wir sollten den Xashatâr eine Falle stellen«, schlug Hylammar vor, »ich habe mit den Elfen des Rates gesprochen. Wenn es den Elfen in den Sieben Königreichen gelungen ist, die Xashatâr zu fangen, wird es uns ebenfalls gelingen. Xashatâr werden von Magie angezogen, wir locken sie mit Elfenmagie an und der Eisdrache kann sie betäuben. Dann kann Yana sie mit Hilfe der Mondsteine gefangen nehmen.«

Einen Augenblick lang herrschte atemlose Stille, dann durchschnitt Ronans eiskalte Stimme den Raum. »Nein, das wird sie nicht! Sie ist nur ganz knapp mit dem Leben davongekommen, dieser Gefahr werden wir sie nicht aussetzen.«

Auch Yana war für einen Augenblick ein eiskalter Schreck durch die Glieder gefahren und allein der Gedanke daran, erneut einem Xashatâr gegenüberzutreten erfüllte sie mit Entsetzen, dennoch dachte sie über Hylammars Worte nach. Bevor Yana etwas erwidern konnte, standen sich Ronan und Hylammar bereits mit vor Wut funkelnden Augen gegenüber und schrien sich an.

»... wozu dieser Rat, wenn ihr Elfen ohnehin schon alles entschieden habt?«

»Es ist unsere einzige Hoffnung, diese Brut des Bösen zu besiegen!«

»Dann nimm doch du den Mondstein und stell dich vor diese Wesen, wenn du so mutig bist! Oder bist du nur mutig, wenn andere den Kopf für dich hinhalten?«¸ brüllte Ronan, woraufhin Hylammar beinahe in die Luft ging.

Diorin währenddessen saß, leicht angeheitert, in seinem Stuhl und schlug sich auf die Schenkel. »Endlich sagt er diesem verfluchten Spitzohr mal richtig die Meinung. Der Junge ist aus dem richtigen Holz. Weiter so, Ronan!«

Doch Ronan hätte Diorins Ermunterung gar nicht gebraucht. Er und Hylammar hatten sich in Rage geredet.

»Yana ist die einzige Mondmagierin, sie muss gegen die Xashatâr kämpfen.«

»Sie ist nicht dein Besitz, du kannst sie nicht wie eine beliebige Waffe für deine Zwecke einsetzen.«

»Sie ist unsere einzige Waffe.«

»Du kannst nicht immer nur Yana in Gefahr bringen. Du hattest ja noch nicht einmal den Mut, mit ins Silbergebirge zu gehen, um die Mondsteine zu holen.«

»Das ist überhaupt nicht wahr, ich blieb hier, um deine Leute zu schützen und ...«

Ronan reagierte mit einem verächtlichen Schnauben. »Als ob du dich jemals darum gekümmert hättest, was aus uns Menschen wird, du hättest mich doch schon damals in Yllgarath am liebsten sterben lassen.«

Der große Elf trat einen Schritt vor und funkelte sein menschliches Gegenüber so zornig an, dass wohl jeder andere zurückgewichen wäre. »Ich war gegen eure Verbindung, das ist richtig, aber ich habe euch im Kampf gegen Zaccaro unterstützt und ...«

»Halt doch den Mund, das war ganz sicher auch nur Berechnung, damit du Yana auf deine Seite bekommst.«

Nun drohte die Situation zu eskalieren. Die Männer standen sich mit geballten Fäusten gegenüber und brüllten sich nur noch Beleidigungen zu. Die Elfen versuchten, Hylammar zu beruhigen, während Orgon und Deljan an Ronans Armen hingen und ihn davon abhielten, Hylammar an Ort und Stelle zu verprügeln.

»Hört auf!« Yana stellte sich zwischen die Streithähne, doch Ronan schob sie einfach zur Seite. Schließlich warf sie einen Krug an die Wand, um sich Gehör zu verschaffen und Hylammar und Ronan blickten mit hochroten Gesichtern zu ihr.

»Hört auf zu streiten, das nützt niemanden in Rhivaniya. Es tut mir leid, Ronan, aber Hylammar hat Recht, ich bin die Einzige, die die Xashatâr besiegen kann.« Sofort öffnete Ronan den Mund zu einer empörten Entgegnung, doch Yana schüttelte energisch den Kopf. »Aber ich werde nicht allein sein, und die Hilfe aller Elfen, Druiden und Zwerge benötigen – auch die von Hylammar.«

»Nein, das geht nicht, es ist zu gefährlich.« Ronan hatte einen sturen Gesichtsausdruck aufgesetzt. »Damals, in den Sieben Königreichen waren es eine Menge Mondmagierinnen, die die Xashatâr in dem Mondstein gefangen haben. Diesmal bist es nur du und wir haben nur zwei kleine Steine, niemand kann mit Gewissheit sagen, dass es gelingen wird.«

»Bitte hör mich an.« Yana nahm seine Hand in ihre. »Ich habe furchtbare Angst vor dem, was auf mich zukommt, und ich brauche deine Unterstützung. Meine Mutter hat dich zu den Mondsteinen geführt, und nun ist es meine Aufgabe, sie gegen die Xashatâr einzusetzen.«

»Nein!« Ronan entriss ihr seine Hand und Panik spiegelte sich seinem Blick wieder. »Du kannst es nicht tun. Es muss einen anderen Weg geben.«

»Den gibt es nicht und es zerreißt mir das Herz, dass es so ist«, schaltete sich nun Ylmyra ins Gespräch ein. Sie bedachte ihre Enkeltochter mit einem traurigen Blick. »Yana ist die letzte Mondmagierin, sie muss die Xashatâr besiegen.«

»Seid ihr denn alle von Sinnen?«, schrie Ronan, ließ seine Faust auf den Tisch donnern und blickte jedem Einzelnen der Anwesenden ins Gesicht. Doch alle senkten nur beschämt die Köpfe und er fand keine Unterstützung, selbst Diorin hielt sich zurück. Einen entsetzten Laut ausstoßend verließ Ronan den Raum und knallte die schwere Eichenholztür so laut zu, dass die ganze Burg zu erbeben schien. Trotz der Gefahr durch die Xashatâr raste er ganz allein mit Morgas über das Hochland und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.

»Nun gut«, brach König Elon das peinliche Schweigen, welches über der Ratsversammlung hing, »wir sollten uns morgen wieder treffen.«

Erleichterte Seufzer folgten und die meisten Ratsmitglieder verließen rasch den Raum. Farradh trat zu Yana, die ihr Gesicht in die Hände gestützt hatte und noch immer am großen Tisch saß.

»Es gibt keinen anderen Ausweg, oder?«

Sie hob den Blick und schüttelte den Kopf. »Nein, aber Ronan wird mich nicht gehen lassen.«

»Würdest du ihn denn gehen lassen?«¸ fragte Farradh lächelnd.

Statt auf seine Frage zu antworten, richtete sich Yana stolz auf. »Ein schrecklicher Gegner bedroht unser Land und ich werde mich nicht in der Burg verstecken, sondern mich diesem Feind stellen.« Yana sah Farradh auffordernd an und dieser kam nicht umhin zu bemerken, welch eine Stärke und Zuversicht sie ausstrahlte. »Wirst du mir helfen, Farradh?«

»Mit all meiner Macht«, versprach er.

Erst kurz vor Einbruch der Nacht kehrte Ronan mit dem heftig schnaubenden Morgas zurück. In den Stallungen saß Diorin auf einem Ballen Stroh, ließ die Beine baumeln und schnitzte an einem Stück Holz herum.

»Du brauchst gar nichts zu sagen«, blaffte Ronan, »ich lasse mich nicht überzeugen.«

»Wollte ich gar nicht«¸ erwiderte der Zwerg gelassen und Ronan blickte misstrauisch auf. »Ich wollte dir nur vorschlagen, Yana in Sicherheit zu bringen.«

»Du bist meiner Meinung?«

Diorin sprang auf den Boden. »Natürlich. Warum sollt immer ihr den Kopf für diese verfluchten Spitzohren hinhalten? Die verdammten Xashatâr werden schon irgendwann verschwinden, pah. Sollen sich doch die ach so weisen Elfen etwas anderes ausdenken.«

Sie werden nicht von selbst verschwinden, dachte Ronan bedrückt, und in seinem Inneren wusste er sehr wohl, dass Yanas Mondmagie, gepaart mit Icaryas Kräften, die einzige Waffe gegen die Bedrohung war – wenn überhaupt irgendetwas die Xashatâr besiegen konnte. Doch diese Gedanken schob er rasch von sich. Er wollte Yana nicht verlieren, nicht noch einmal. Die Erinnerung an das Schiffsunglück krallte sich wie eine eisige Faust um sein Herz.

»Wohin können wir sie bringen?«, fragte Ronan schließlich.

»Ich bin ein Zwerg, ich kenne die besten Verstecke ganz Rhivaniyas. Das Ntur-Gebirge, das Nebelgebirge, was du möchtest.«

»Danke.« Ronan umarmte seinen Freund erleichtert.

»Da gibt es nur ein kleines Problem«, gab Diorin zu bedenken und Ronan ließ ihn alarmiert los, wobei er ihn fragend ansah.

»Yana.«

»Notfalls fessle und kneble ich sie«, entgegnete Ronan. Dann lief er mit leichterem Herzen auf die Burg zu.

Sein Bruder, der in der Eingangshalle gewartet hatte, wollte ihn aufhalten. »Ich muss mit dir reden.« Doch Ronan stieß ihn zur Seite und zischte ihm boshaft zu, er solle sich um seinen eigenen Kram kümmern. Farradh blickte ihm verdutzt hinterher und beschloss, erst am nächsten Tag mit Ronan zu sprechen, wenn der sich etwas abreagiert hatte.

Währenddessen eilte Ronan zu Yana in den gemeinsamen Turm.

»Pack ein paar Sachen zusammen, ich bringe dich von hier fort«, rief er und begann, einige Kleidungsstücke in einen Leinensack zu werfen.

»Ronan ...«

Er fuhr herum und fasste sie hart bei den Schultern. »Ich werde dich nicht gehen lassen. Dieser Gefahr darfst du dich nicht aussetzen.«

»Ich bin die Einzige, die etwas gegen die Xashatâr unternehmen kann.« Yana wand sich unter seinem eisernen Griff, aber er ließ sie nicht los. »Ronan, du tust mir weh!«

»Was meinst du, wie sehr dir die Xashatâr wehtun, wenn sie dich erwischen. Hast du es etwa schon vergessen?« Dann senkte er jedoch seine Arme und Yana rieb sich die Schultern.

»Nein, habe ich nicht, aber uns bleibt keine Wahl.«

»Doch, den Elfen wird etwas anderes einfallen.«

»Ich bin die einzige Mondmagierin«

Ronan raufte sich die Haare. »Ich lasse nicht zu, dass du deinen Kopf für alle Bewohner Rhivaniyas hinhältst.«

»So versteh es doch, bitte, Ronan.« Sie wollte ihn an der Hand nehmen, aber er machte eine abweisende Geste.

»Nein, Yana, diesmal nicht, das lasse ich nicht zu. Ich bin dein Mann und ich werde dich von hier fortbringen.«

Er wollte sie festhalten, doch Yanas Augen nahmen einen wütenden Ausdruck an und sie wich zurück. »Ich entscheide immer noch selbst, was ich tue.«

»Nicht, wenn du dich dabei selbst in Gefahr bringst.«

»Lass mich!«, rief Yana, als er sie ergreifen wollte und sprang hinter die hölzerne Kommode. »Zwing mich nicht, meine magischen Kräfte gegen dich einzusetzen.«

»Das würdest du nicht tun!«

Ihre Augen wurden traurig. »Ich möchte es nicht, aber wenn du mich mit Gewalt von hier fortbringen willst, dann bleibt mir keine Wahl.«

»Verdammt noch mal!« Hilflos und unglaublich wütend wischte Ronan den Wasserkrug und die Tonbecher von der Kommode. Mit einem Krachen verteilten sich die Splitter über den Boden. Seine Augen funkelten so zornig, wie es Yana nur selten bei ihm gesehen hatte. Er bedachte sie noch einmal mit einem ungläubigen Blick und stürmte dann aus dem Zimmer. Den Knall der Tür konnte man durch die gesamte Burg hören.

Orgon und Farradh hatten vor dem Zimmer gewartet und als Farradh seinen Bruder aufhalten wollte, drückte dieser ihn an die Wand.

»Lass mich in Ruhe, sonst tue ich etwas, das ich später bereue.«

»Ronan ich ...«

Um die Situation zu entschärfen, legte Orgon seine Hand auf Ronans Schulter, doch der schüttelte sie ab. »Beruhige dich ...«

»Verdammt, er würde Dalriah auch nicht gehen lassen!«, schrie Ronan und schubste Orgon zurück. Dann rannte er hinaus, denn er hatte das Gefühl, hier in der Burg keine Luft mehr zu bekommen.

»Dalriah ist auch keine Mondmagierin«, murmelte Farradh ihm hinterher und fügte leise hinzu: »Und dafür bin ich sehr dankbar.«

Orgon nickte verständig und schlug Farradh auf die Schulter. »Seine Reaktion ist heftig, aber verständlich, nach allem, was er damals in den Sieben Königreichen erlebt hat. Auch mir gefällt es nicht, dass wir Yana solch einer Gefahr aussetzen müssen, aber was sollen wir sonst tun? Versuch morgen mit Ronan zu sprechen, dann wird er sich etwas beruhigt haben. Ich gehe jetzt zu Yana.«

Farradh hob die Arme und ging grummelnd in sein Gästezimmer – die Situation war wirklich verfahren.

»Darf ich reinkommen?«, fragte Orgon vorsichtig, als er Yana am Feuer sitzen sah. Ihre langen dunklen Haare hingen wie ein Vorhang vor ihrem Gesicht, und sie drehte die Mondsteine in der Hand hin und her.

Nachdem Orgon ein kaum merkliches Nicken bemerkte, setzte er sich neben sie auf einen der gepolsterten Holzstühle. Als er ihr eine lange Strähne aus dem Gesicht strich, sah er, wie traurig sie war. Sie lehnte sich an Orgons Schulter und er streichelte ihr über die Haare.

»Warum versteht er denn nicht, dass ich es tun muss?«, fragte Yana verzweifelt. »Er ist doch selbst ein Krieger. Würde er die Xashatâr mit seinem Drachenschwert besiegen können, würde er es auch tun.«

»Er hat Angst um dich.« Orgon lächelte Yana liebevoll an. »Und ich kann es verstehen. Es ist sehr viel schwerer jemanden den man liebt einer Gefahr auszusetzen, als sich selbst in Gefahr zu bringen.«

»Damit hast du schon Recht, aber ich bin die Einzige, die Rhivaniya von den Xashatâr befreien kann.«

»Leider, mein Kind, leider.« Mit sorgenvoller Miene drückte der alte Druide die junge Frau, die für ihn so etwas wie eine Tochter geworden war, an sich.

Erst spät in der Nacht kehrte Ronan zurück. Yana hatte sich Sorgen um ihn gemacht, denn die Gefahr durch die Xashatâr war nicht gebannt. Müde setzte er sich zu ihr ans Bett und sah sie mit einem merkwürdigen Blick an.

»Ich möchte mich nicht mit dir streiten«, begann sie und streichelte ihm über die Wange.

Ronan hielt ihre Hand fest. »Yana, du wirst nicht gegen die Xashatâr kämpfen ...«

Nun spürte sie erneut Zorn in sich hochkochen und erwiderte ungeduldig: »Aber es muss ...«

Doch Ronan unterbrach sie. »Du wirst den Rat davon überzeugen, dass du es nicht kannst. Erst seit wenigen Sommern lernst du die Mächte in dir zu kontrollieren. Überzeuge sie oder versteck dich irgendwo mit mir.«

Mit einem empörten Schnauben sprang Yana aus dem Bett. »Das ist doch wohl nicht dein Ernst.«

»Das ist es.« Ronan nickte nachdrücklich. Er zögerte kurz, dann sagte er, ohne ihr dabei in die Augen blicken zu können: »Wenn du es nicht tust, werde ich dich verlassen.«

Für einen Augenblick stockte Yana der Atem. »Wie bitte?«, keuchte sie und setzte sich fassungslos auf einen der Stühle.

Ronan blickte traurig auf. »Erst das Schiffsunglück und dann deine Entführung durch die Xashatâr, bei der du nur ganz knapp mit dem Leben davongekommen bist. Hätte ich die Mondsteine nicht gefunden, wärst du nicht mehr aufgewacht. Ich kann nicht noch einmal ertragen, dich zu verlieren.«

»Aber, Ronan«, in dem Versuch, ihn zu besänftigen, kniete sich Yana vor ihn, »meinst du, ich weiß nicht, wie du dich fühlst? Auch ich habe damals in den Silberhügeln gedacht, ich hätte dich für immer verloren und trotz allem musste ich dich gehen lassen, als du später gegen Zaccaro gekämpft hast.«

»Das war etwas anderes, ich hatte Unterstützung.«

»Ihr wart weit unterlegen. Und auch ich habe jetzt die Elfen und Druiden an meiner Seite.«

»Hör auf, Yana.« Er blickte sie eindringlich an. »Bitte entscheide dich.«

»Du würdest mich im Ernst verlassen?« Noch immer konnte Yana es nicht glauben.

»Es bricht mir das Herz, aber ich kann nicht zusehen, wie du dich opferst.«

»Aber Ronan«¸ keuchte sie entsetzt, »ich brauche dich doch, ohne dich schaffe ich es nicht.«

Ganz langsam erhob er sich und nahm sein Drachenschwert von der Halterung über dem offenen Kamin und packte seine Sachen zusammen. »Komm mit mir oder beuge dich dem Willen des Rates.«

»Das kannst du nicht von mir verlangen!« Plötzlich wurde Yana unglaublich wütend. »Ich muss die Xashatâr besiegen, und ich kann sterben, ob du nun dabei bist oder nicht.«

»Aber dann muss ich es nicht sehen.« Ronan blickte sie noch einmal ernst an und man konnte die widerstrebenden Gefühle erahnen, die sich in seinen Augen spiegelten.

»Dann verschwinde doch, du verfluchter Feigling«, schrie Yana und warf ihm ein Buch hinterher.

»Ich tue es für dich«, erwiderte Ronan tonlos und ging langsam hinaus.

Hinter sich konnte er Yana mit der Faust gegen die Tür dreschen hören und er schloss die Augen, dann verließ er die schlafende Burg.

Von der Treppe zum Keller her kam ihm Diorin entgegen. Der Zwerg schüttelte sich kurz und fragte dann: »Wo willst du denn hin?«

»Ich gehe.« Ronans Gesicht verschloss sich. »Pass auf Yana auf, bitte.«

»Hä?« Der Zwerg schüttelte sich erneut und blickte in den Bierkrug, den er in der Hand hielt. »So viel habe ich doch gar nicht getrunken. Wir wollten sie doch gemeinsam fortbringen.«

»Sie kommt nicht mit.« Ronan lachte bitter auf. »Und sie hat die größeren Kräfte als ich, ich kann sie nicht zwingen. Deswegen gehe ich. Wenn ich die Drachen nicht für sie rufe, werden sie diesen wahnwitzigen Plan gegen die Xashatâr vielleicht aufgeben.«

»Oh.« Diorin kratzte sich am Kopf. »Ähm, verflucht noch mal, dann komme ich aber lieber mit dir ...«

Ronan schüttelte bereits energisch den Kopf, doch Diorin stampfte mit dem Fuß auf. »Pah, das letzte Mal, als du allein davongelaufen bist, wärst du beinahe am Galgen gelandet. Ich komme mit. Die Elfen und Druiden sind ohnehin die Einzigen, die Yana mit ihrer verdammten Magie unterstützen können.« Er fasste Ronan am Ärmel und schleifte ihn hinauf in seinen Turm, wo er zwischen der furchtbaren Unordnung aus Waffen, Kleidungsstücken, Knochen und Lederfetzen einige Sachen heraussuchte.

»So, lass uns aufbrechen«¸ verkündete der Zwerg schließlich und schwang seine Axt. »Wo willst du hin?«

Ronan zuckte die Achseln. »Egal, Hauptsache, fort von hier.«

»Hmm.« Diorin strich sich über den Bart. »Aber vielleicht nicht allzu weit fort, falls es sich Yana anders überlegt.«

Ronan grinste halbherzig. »Du sprichst mir aus der Seele, mein Freund.«

Der Zwerg schlug Ronan hart auf die Schulter und stapfte dann voran, hinaus in die Nacht. Es hatte begonnen zu nieseln und Diorin schimpfte darüber, dass Ronan Morgas mitnahm, doch der ließ sich nicht abhalten.

»Na gut, es gibt eine verflucht große Höhle, etwa zehn Meilen von der Burg entfernt«¸ grummelte der Zwerg und deutete auf den Sitheannhengst. »Da wird der Kerl hier auch noch reinpassen.«

Als Morgas ihm kräftig in den Nacken schnaubte, meinte Diorin mal wieder, Pferde wären hinterhältige Biester.

Yana hatte die ganze Nacht nicht schlafen können und kam mit verquollenen Augen in den großen Gemeinschaftssaal, wo bereits alle Mitglieder des Rates versammelt waren und frühstückten.

Das Essen, das Leagra ihr hinstellte, ignorierte sie, dann räusperte sie sich. »Ronan ist fort«, erklärte sie mit mühsamer Beherrschung. »Ich schlage vor, wir kämpfen beim nächsten Vollmond gegen die Xashatâr.«

»Wie, fort?«, fragte Ramel und legte die Reste seiner kalten Fasanenkeule auf den Teller. »Ist er schon vorgeritten?«

»Nein, verdammt«, brach es aus Yana heraus und Tränen brannten in ihren großen braunen Augen. »Er hat mich verlassen.« Eigentlich hatte sie es gar nicht öffentlich verkünden wollen, aber nun war es geschehen.

Kurz herrschte fassungsloses Schweigen, bis Farradh plötzlich aufsprang und mit einem »Verdammter Narr«, aus dem Raum stürmte.

»Er kann nicht einfach verschwinden. Wir brauchen ihn wegen der Drachen!«, empörte sich Hylammar.

»Wenn das dein einziges Problem ist.« Bevor Yana die Fassung verlor, eilte auch sie aus dem Raum.

»Warte!« Deljan kam ihr hinterher und zog seine sich heftig wehrende Schwester einfach in seine starken, muskulösen Arme.

»Ich hasse ihn. Er wollte mich erpressen und jetzt ist er weg, nur, damit wir die Drachen nicht haben«, tobte sie eine Weile und schluchzte dann verzweifelt an seiner Schulter.

»Nein, du hasst ihn nicht.« Beruhigend streichelte er Yana über den Kopf. Ronan, ich verstehe dich sogar, dachte er insgeheim. Ich will auch nicht, dass sie gegen die Xashatâr kämpft. Da er jedoch wusste, dass Yana das jetzt nicht hören wollte, hielt er sie nur im Arm, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte.

Im Gemeinschaftssaal war aufgeregtes Gerede ausgebrochen. Hylammar schimpfte über verantwortungslose Menschen, Ylmyra verteidigte Ronan, auch wenn sie wusste, dass nur Yana die Xashatâr besiegen konnte. Die Druiden diskutierten, ob man auch ohne Drachen die Xashatâr in den Mondsteinen fangen konnte und am Ende redeten alle nur noch wirr durcheinander.

»Ruhe!«, rief Orgon schließlich und klopfte so stark gegen ein Glas, dass es zerbrach. »Bis zum nächsten Elfenmond ist noch ein wenig Zeit. Vielleicht kehrt Ronan ja auch bald zurück.«

»Er ist ein Mensch, das glaube ich kaum«, widersprach Hylammar verächtlich.

»Oh, wäre ich nicht schon verheiratet, ich würde Yana an seiner Stelle nehmen«, verkündete Ramel mit anzüglichem Grinsen.

Er hatte das Pech, dass Farradh gerade in diesem Augenblick unverrichteter Ding zurückkam und seine Worte gehört hatte. Der König von Dallador verpasste Ramel einen derart heftigen Faustschlag ins Gesicht, dass dieser über den halben Tisch flog.

»Du verdammte, schleimige Ratte. Verschwinde aus dieser Burg, sonst vergesse ich mich!«

Ramel hielt sich die rasch anschwellende Wange und versuchte mühsam wieder aufzustehen. König Elon packte seinen Schwiegersohn schließlich am Kragen und schleifte ihn hinaus.

»Ich werde persönlich dafür sorgen.«

Ronan stapfte mit verschlossener Miene hinter Diorin her durch die Hügel des Hochlandes von Ghealdachan. Noch immer war er sich nicht ganz sicher, ob er das Richtige getan hatte, aber er konnte es doch nicht zulassen, dass sich Yana einer solchen Gefahr aussetzte. Die Sonne war schon aufgegangen, als Diorin anhielt und auf einen schmalen Einschnitt im Fels deutete. Sie befanden sich nur wenige Meilen unterhalb der Burg, doch es war ein finsteres, verwachsenes Waldstück, in dem sie niemand so schnell finden würde.

»Hier können wir eine Weile bleiben.«

Morgas schnaubte misstrauisch, als Ronan ihn hinter sich her durch den düsteren Felskanal zog, doch bald tat sich eine geräumige Höhle auf. Diorin schickte sich an, Feuer zu machen. Offensichtlich war er schon häufiger hier gewesen, denn es lagen Felle am Boden und an einer Seite der Höhle hatte er Brennholz aufgestapelt.

»Mach es dir bequem«¸ meinte der Zwerg und hielt Ronan seine Silberflasche hin.

»Nein, danke, jetzt nicht.«

»Du siehst aber aus, als hättest du es verflucht nötig.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf, ihm war jetzt nicht nach Alkohol. Diorin seufzte und begann betont fröhlich davon zu erzählen, wie er hier vor einiger Zeit mit Tomp gefeiert hatte.

»Tomp war hier?«, fragte Ronan alarmiert. »Dann können sie mich finden.«

»Pah, der alte Kerl war so betrunken, der kann sich nicht mehr an den Weg erinnern. Außerdem hat er einen verflucht beschissenen Orientierungssinn.« Diorin lachte laut. »Er wäre beinahe nach Yllgarath gelaufen, anstatt zur Burg.«

Ronan grinste halbherzig zurück und hoffte, dass der Zwerg Recht behalten würde.

Auf der Burg von Calladon herrschte eine entsetzlich angespannte Stimmung und Yana ging wegen jeder Kleinigkeit in die Luft. Anstatt, wie Ronan gehofft hatte, den gefährlichen Plan aufzugeben, verbiss sie sich immer mehr darin, die Xashatâr vernichten zu wollen. Farradh hatte viele Tage lang vergeblich nach seinem Bruder gesucht. Er konnte Ronans Verhalten nicht ganz nachvollziehen.

»Yana, ohne die Drachen ist es ein zu großes Risiko«¸ sagte Orgon mal wieder eines Abends. Selbst Hylammar war mit dem Druiden einer Meinung, aber Yana wollte nicht hören.

»Ich kann mich auch ein wenig mit den Drachen verständigen und Mirijan kann ihre Gedanken lesen. Es wird schon gehen.«

Der alte Druide machte ein zweifelndes Gesicht. Yana konnte unglaublich stur sein, aber hinter ihrer betont kalten Fassade sah es ganz anders aus, sie war sicherlich furchtbar traurig und enttäuscht.

Auch Mirijan bemerkte dies. »Ronan kommt sicherlich bald zurück«, sagte sie mitfühlend.

Doch Yana stand wutschnaubend auf und warf ihre langen Haare über die Schulter.»Er kann bleiben wo er will. Ich lasse ihn nicht mehr herein, schließlich ist es meine Burg«, sagte sie kalt und stürmte aus dem Raum.

»Sie meint es nicht so«, versicherte Mirijan traurig und senkte den Blick.

Narvjik nahm sie in den Arm und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Das wissen wir alle. Und ich muss keine Gedanken lesen können um zu sehen, dass auch du dir Sorgen um Ronan machst.«

Mirijan nickte bedrückt. »Er hat mir in Namurann geholfen und ich habe ihm so viel zu verdanken. Ich habe wirklich Angst, dass er auf die Xashatâr trifft.«

»Der Zwerg ist bei ihm«, versuchte Orgon sie zu beruhigen, »außerdem hat er das Drachenschwert. Das ist eines der wenigen Dinge, die gegen die Xashatâr helfen.«

»Ich weiß«, seufzte Mirijan.

Bis zum nächsten Vollmond wurde noch viel beraten in Calladon, doch Yana war nicht von ihrem Vorhaben abzubringen. Obwohl die Drachen nicht aufgetaucht waren, wollte Yana den Xashatâr unbedingt eine Falle stellen. Es sollte unweit der Brücke ins Silbergebirge geschehen, denn dort waren sie weit genug von allen menschlichen Behausungen entfernt. Yana beabsichtigte, einen Zauber zu wirken und hoffte, dass die Xashatâr davon angezogen wurden. In einiger Entfernung sollten Elfen, Druiden und Zwerge warten, um ihr notfalls zu Hilfe kommen zu können. Mit ihrer vereinten Magie wollten sie versuchen, die bösartigen Geschöpfe in den Mondsteinen einzusperren. Die Elfen hegten die Hoffnung, dass alle Xashatâr in Rhivaniya von Yanas einzigartig starker Magie, die ja bei Elfenmond besonders ausgeprägt war, angezogen wurden. Ob dies tatsächlich gelingen würde, wusste natürlich auch niemand sicher.

»Yana, wenn Icarya die Xashatâr nicht betäubt, dann kann es sehr gefährlich werden«, warnte Ylmyra mal wieder. Sie machte sich große Sorgen um ihre Enkeltochter, die, wie es aussah, kaum noch schlief und Ronan sicher sehr vermisste.

»Ich werde es schaffen, ich habe die Mondsteine und ich bin eine Mondmagierin.«

»Beim letzten Mal waren es aber mehrere Mondmagierinnen und sie hatten viel mehr Erfahrung ...«, begann Hylammar kritisch.

Doch Yana unterbrach ihn scharf. »Es war dein Vorschlag, also halte dich daran und unterstütze mich.«

Dem konnte der Elf wenig entgegensetzen, und begnügte sich daher mit einem Schnauben.

»Morgen Nacht ist es soweit«, sagte Yana entschlossen und lief hinunter in die Stallungen, um nach Rhiva zu sehen, außerdem wollte sie noch einmal ausreiten und nach Icarya Ausschau halten.

»Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl dabei«¸ murmelte Orgon und bemerkte auch auf den Gesichtern der anderen tiefe Besorgnis.

Der tröstende Geruch nach Heu und Pferden empfing Yana, als sie den Stall betrat. Rhiva wieherte und stampfte mit den Hufen und schien sehr unzufrieden zu sein.

»Ich weiß, du würdest lieber über die Weiden galoppieren«¸ sagte Yana seufzend, »aber es ist zu gefährlich wegen der Xashatâr.«

Als Rhiva sie heftig anstupste, traten plötzlich Tränen in Yanas Augen. »Mir fehlt Ronan genauso, wie Morgas dir fehlt, aber was soll ich denn machen? Er hat mich verlassen, ausgerechnet jetzt, wo ich ihn am meisten brauche.«

Ganz sanft blies die Sitheannstute ihrer Herrin in den Nacken.

»Wenigstens du wirst mich morgen Nacht begleiten. Oh, Rhiva, wie soll nur alles weitergehen?«

Der Ritt über das Hochland, in Begleitung von Orgon, Hylammar und Deljan brachte leider auch keinen Erfolg, weder Eskyradonn noch der kleine Eisdrache waren aufzufinden. Selbst Eor, den Orgon immer wieder auf die Suche nach den Drachen schickte, konnte sie nicht finden.

Später, als Yana allein in ihrem Bett saß, holte sie die Mondsteine hervor und betrachtete sie lange. »Ronan hat sie für mich geholt, aber jetzt ist er fort.« Sie blickte hinaus durch das Fenster, wo der beinahe volle Mond alles mit seinem silbernen, magischen Licht beleuchtete. »Mutter, bitte steh wenigstens du mir morgen bei«, flüsterte sie und legte sich hin.

Schon seit Tagen hatte Ronan kaum noch geschlafen und auch die Albträume waren zurückgekehrt. Diorin hatte ihn schon einige Male davon erlöst, indem er ihn ziemlich unsanft geweckt hatte.

In dieser Nacht schlief Ronan allerdings fest, wahrscheinlich vor Erschöpfung. Doch er hatte merkwürdige Träume, die von der alten Festung der Elfen, von Drachen und unheimlichen Wesen handelten. Plötzlich sah er Alyana ganz deutlich vor sich. Sie sprach nicht mit Worten, aber es drang in sein Innerstes vor.

»Du musst Yana helfen, sonst ist sie verloren.«

In seiner Traumgestalt starrte Ronan die Halbelfe an, die Yana so ähnlich sah.

»Sie kann sich den Xashatâr nicht stellen, es ist viel zu gefährlich.«

»Sie wird es trotz allem tun.«

»Damit will ich nichts zu tun haben.«

»Dann stirbt sie, willst du das?«

Selbst im Traum krampfte sich bei Ronan alles zusammen.

»Sie wird gegen die Xashatâr kämpfen, aber sie braucht die Drachen, sonst wird sie verlieren.«

»So dumm ist sie nicht.«

»Yana hat einen starken Willen, und sie ist verzweifelt. Bitte hilf ihr.« Alyanas Gestalt verschwamm und sagte noch kaum verständlich: »Morgen Nacht ist der Mond voll, da ...«

Ronan wachte ruckartig auf, als ihn Diorin heftig durchschüttelte. Er keuchte und rief, vom Traum benebelt: »Alyana?«

»Pah, es sollte mir zwar schmeicheln, aber ich bin kein verfluchter Elf«, erwiderte Diorin grinsend. »Mein Bart ist viel zu prächtig!«

Ohne den Zwerg weiter zu beachten stand Ronan auf und sah sich in der Höhle um, dann schüttelte er sich. Es war nur ein Traum gewesen, aber es hatte sich so echt angefühlt.

»Was ist?«¸ fragte Diorin.

»Ich weiß nicht.« Ronan setzte sich wieder hin. »Yanas Mutter hat im Traum zu mir gesprochen.«

»Hmm, du hast doch häufiger diese Träume, ich glaube kaum …«

»Diorin, nein.« Ronan sprang auf und war von plötzlicher Unruhe befallen. »Es war echt, das spüre ich. Yana will nächste Nacht gegen die Xashatâr kämpfen.«

»Ach was«, grummelte der Zwerg und wickelte sich wieder in seine Felle. »Sie ist zwar beinahe sturer als der sturste Zwerg, aber sie ist nicht dumm. Ohne die Drachen wird sie nichts unternehmen.«

Trotz Diorins Worten war Ronan unruhig. Er hatte Eskyradonn befohlen, sich von Calladon fernzuhalten und Icarya mitzunehmen, aber was war, wenn Yana es tatsächlich ohne die Drachen versuchte? Schließlich legte er sich wieder hin, ohne jedoch ein Auge schließen zu können. Auch, als der Tag anbrach, konnte er an nichts anderes mehr denken als an Alyanas Warnung.

»Ich habe wichtige Informationen«, flüsterte die verhüllte Gestalt, die in den Höhlen der Xashatâr ein und aus ging.

Dem grobschlächtigeren Mann, der die finsteren Wesen beaufsichtigte, wurde das alles langsam unheimlich. Ihr Anführer wirkte immer weniger menschlich und die Anwesenheit der Xashatâr war ihm ein Graus.

»Welche denn?«, fragte er, und obwohl ihn der Wunsch nach Rache hierher getrieben hatte, wünschte er sich mittlerweile nichts mehr sehnlicher, als nach Hause zu gehen.

»Unser neuer Freund«, der Anführer legte die Hand um die Schultern eines hochgewachsenen, schlanken Mannes, der nervös von einem aufs andere Bein trat, »hat uns etwas sehr Wichtiges mitgeteilt.« Die unheimliche Gestalt beugte sich vor und was der schlanke Mann zu sagen hatte, erfüllte nun auch den Grobschlächtigen mit Freude.

»Alles ist bereit, endlich können wir zuschlagen.«

Nur Ramel wusste plötzlich nicht mehr, ob er das Richtige getan hatte.

Nach außen hin gab sich Yana betont kühl und gelassen, als sie gegen Abend auf Rhiva stieg. Verstohlen suchte sie jedoch die Umgebung mit den Augen ab und hoffte insgeheim, dass Ronan wie durch ein Wunder doch noch erscheinen würde. Hinter Yana ritten Orgon, eine Gruppe von zwanzig Elfen, Farradh, fünf der mächtigsten Druiden aus Wyrdonn, und Grodin, der sich ein Pony ausgeliehen hatte. Auch Deljan ließ es sich nicht nehmen, mitzukommen und das, obwohl er keinerlei magische Fähigkeiten besaß. Silla konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten und hatte um alle entsetzliche Angst.

»Wann kommt Vater zurück?«, fragte Mira mit großen Augen.

Silla drückte ihre beiden Kinder an sich. »Bald, meine Kleine, bald«, antwortete sie heiser. Insgeheim befürchtete sie jedoch, dass das nicht der Fall sein würde.

Noch unterwegs versuchte Ylmyra, ihre Enkeltochter umzustimmen, aber Yana blieb hart. Sie wollte heute Nacht gegen die Xashatâr kämpfen. Die Mondsteine hatte sie in der Tasche ihrer Lederhose versteckt und spielte immer wieder nervös daran herum. Rhiva spürte Yanas Nervosität und tänzelte ständig aus der Reihe.

»Nein, Rhiva, wir drehen nicht um«, flüsterte Yana ihr ins Ohr und das Pferd senkte widerwillig den Kopf.

Schließlich, als die Sonne bereits am westlichen Horizont verschwunden war, erreichten sie die kleine Senke, welche sie für die Falle ausgewählt hatten. Yana wollte sich alleine hineinstellen und die anderen Magier, versteckt hinter den Bäumen und Steinen, beabsichtigten, sie mit ihrer Magie zu unterstützen, wenn es soweit war.

»Überleg es dir noch einmal«¸ bat Orgon ein letztes Mal verzweifelt.

Doch Yana schüttelte den Kopf, obwohl sie mittlerweile selbst von Panik ergriffen war.

»Wenn irgendetwas schief geht, ruf nach Rhiva und reite, ohne dich umzusehen«¸ verlangte Ylmyra nachdrücklich. »Wir werden sie aufhalten, bis du in Sicherheit bist.«

»Vielleicht kommen sie gar nicht. Vielleicht sind sie ja verschwunden«, hoffte Deljan und schauderte, als ein kalter Wind auffrischte.

Noch einmal umarmte Yana ihre Freunde und Verbündeten, dann ging sie mit festen Schritten auf die kleine Senke zu. Mit jedem Schritt wuchs jedoch die Angst in ihr und sie umklammerte mit feuchten Fingern die Mondsteine. Obwohl ihre Freunde nicht weit entfernt waren, fühlte sie sich plötzlich furchtbar allein auf der Welt und die Panik wuchs mit jedem Lidschlag. Unwillkürlich musste sie an Ronan denken, als der Mond langsam aufging.

Wo du auch bist, ich verzeihe dir. Ich liebe dich. Bitte vergiss mich nicht, falls ich heute Nacht versage.

Quälend langsam wanderte der Vollmond am östlichen Horizont entlang. Yana spürte die Mondmagie durch sich fließen, doch mittlerweile bebte sie am ganzen Körper, was nicht nur am kalten Nachtwind lag, der über das Hochland strich.

Ich schaffe es nicht allein, durchfuhr es sie mit einem Mal, ich brauche Ronan an meiner Seite. Und ich brauche die Drachen.

Gerade hatte sie den Entschluss gefasst, zu den Elfen und Druiden zurückzukehren, als sie plötzlich schattenhafte Bewegungen östlich von sich sah und ihr stockte der Atem. Obwohl sie noch gar keinen Zauber ausgeführt hatte, schwärmten Scharen von Xashatâr auf sie zu und verbreiteten lähmende Kälte. Yana wollte schreien, sie wollte ihre Freunde um Hilfe rufen, aber nicht einmal das gelang ihr mehr. Wie erstarrt stand sie in der Senke und konnte den Blick nicht von den grauenhaften Wesen wenden, deren finstere Gestalten sich sogar vor der Dunkelheit der Nacht abzeichneten. Wo sonst Sterne glitzerten, verdeckten nun unzählige schwarze Schatten den Nachthimmel.

»Mächte des Lichts, steht uns bei«, flüsterte Orgon entsetzt, als er die vielen Xashatâr sah, die Yana nun umkreisten.

»Wo kommen die denn plötzlich her, und warum unternimmt Yana nichts?«¸ sprach Deljan Orgons Gedanken aus. Er glaubte, niemals etwas Schrecklicheres gesehen zu haben.

»Tu etwas, Mädchen, tu etwas«¸ murmelte auch Grodin, als die schattenhaften Gestalten immer weiter auf Yana zukamen.

Yana hätte gern etwas getan, aber plötzlich fehlte ihr jegliche Kraft. Sie stand nur da und sah das Unheil auf sich zukommen, doch dann riss sie sich aus ihrer Erstarrung. Wie zuvor geplant ließ Yana eine helle Lichtsäule in den Himmel schießen und tatsächlich sammelten sich die Albtraumgestalten der Xashatâr darum, doch dann kamen auch schon einige von ihnen auf Yana zugeschwebt. Diese ließ einige Abwehrzauber, magische, gleißende Blitze, auf ihre Feinde zuschießen, die sich davon jedoch kaum aufhalten ließen und immer näher kamen.

Entsetzen erfasste Yana, und sie konnte sich erneut nicht mehr rühren und nicht mehr handeln. Sie fuhr herum, als erst ein schrilles Wiehern ertönte, dann ein wohlbekannter Schrei: »Eskyradonn!«

Ronans Schwert leuchtete hell in der Nacht auf und die Runen glühten im Mondlicht. Er stand mit Morgas auf der Anhöhe, westlich von Yana und plötzlich löste sich ihre Starre.

Yana schloss kurz die Augen. Sie spürte Zuversicht in sich und dieser Zuversicht folgte auch wieder Magie. Beinahe wäre es zu spät gewesen, denn die ersten Xashatâr streckten ihre Hände nach ihr aus, doch dann ließ Yana noch einmal ihren magischen Lichtstrahl in den Himmel schießen. Von der starken Magie angezogen schwebten die Wesen auf den Lichtstrahl zu und Icarya schoss vom Himmel. Wie ein eisblauer Blitz stürzte sich der junge Drache auf die Xashatâr. Funkelnde Eiskristalle erhellten die Nacht und reflektierten im Mondlicht, als Icarya brüllend ihren Eisatem auf die schattenhaften Gestalten regnen ließ. Markerschütternde Schreie ertönten, doch einige Xashatâr konnten dem Eisstrahl ausweichen. Sofort rannten fünf Elfen hinterher und bemühten sich, die Wesen zurückzutreiben. Die meisten Xashatâr waren jedoch sofort gelähmt und fielen zu Boden, wobei ihre unheimlichen Leiber noch eine Weile zuckten, bevor sie still lagen.

Gib ihn den Elfen, übermittelte Yana Icarya ihre Gedanken und hielt ihr einen der beiden Mondsteine hin. Das Drachenmädchen schien zu verstehen, nahm den Mondstein mit überraschender Geschicklichkeit in ihre Klaue und folgte den fliehenden Xashatâr. Nun kamen die restlichen Druiden, Elfen und auch Grodin den Berg hinuntergerannt. Sie bildeten einen Kreis um Yana, die den zweiten Mondstein in einer Hand hielt und sich anschickte, den mächtigsten Zauber zu weben, den sie jemals ausgeführt hatte. Der Mondstein glomm auf und die gesamten Silberberge und das Hochland wurden erleuchtet, doch es war kein blendendes, sondern ein warmes, weiches Licht. Die Körper der Xashatâr lösten sich langsam auf und dunkle, unheimliche, wie merkwürdige Flüssigkeiten wirkende Essenzen flossen unaufhaltsam in den Mondstein.

Orgon fing Yana auf, als sie nach hinten taumelte – es war vollbracht.

»Die Xashatâr sind gefangen«, sagte Hylammar fasziniert, so, als könne er es selbst nicht fassen.

»Von nun an sollen die Mondsteine an einem sicheren Ort aufbewahrt werden und ein Vertreter jeden Volkes soll die Steine bewachen, damit rechtzeitig gehandelt werden kann, falls die boshaften Geister der Xashatâr sie vergiften«, bestimmte Grodin mit seiner schnarrenden Stimme.

Ergriffen von diesem denkwürdigen Augenblick wandte nicht einmal Hylammar etwas ein.

Deljan beugte sich zu seiner kleinen Schwester hinab, die im Mondlicht ziemlich bleich aussah. »Yana, geht es dir gut?«

Sie nickte, denn das Sprechen erschien ihr unglaublich anstrengend, dann sagte sie jedoch mit müdem Lächeln: »Und jetzt will ich zu Ronan.«

Alle wandten den Blick in die Richtung, in der er mit Morgas gestanden hatte. Doch dann erstarrten sie. Eine hochgewachsene Gestalt in einem schwarzen Umhang stand neben Ronan und klatschte in die Hände.

»Sehr gut, sehr gut. Ihr habt mir einen großen Dienst erwiesen«, sagte eine Stimme mit einem eigentümlichen Akzent, der einen Namuranner vermuten ließ. »Ich wusste ohnehin nicht, wie ich die Xashatâr wieder loswerden soll.«

Entsetzt erkannte Yana, dass Ronan von einem weiteren Mann festgehalten wurde, der ihm einen Dolch an die Kehle hielt und hämisch lachte.

»Was soll das?«, flüsterte Farradh.

»Wer seid Ihr und was wollt Ihr?«, fragte Hylammar in seinem befehlsgewohnten Tonfall.

Die Gestalt in dem Umhang kam näher und hielt einen Stab vor sich ausgestreckt. Urplötzlich merkten alle, die magische Fähigkeiten hatten, dass ihre Kräfte schwanden.

»König Farradh, Euer Schloss behagt mir außerordentlich.« Wieder lachte der Fremde hämisch.

»Was?« Farradh konnte nicht glauben, was er hörte, und blickte von dem Mann auf seinen Bruder und wieder zurück. Plötzlich erfasste ihn Panik. »Was habt Ihr getan? Wo sind meine Frau und mein Sohn?«

Die fremde Gestalt hob wortlos die Arme und ließ eine Illusion vor Farradhs geistigem Auge erscheinen, wie Menschen aus dem Schloss von Dallador flüchteten, wie Häuser brannten und Männer und Frauen getötet wurden. Farradh wollte sich auf den Mann stürzen, doch aus dessen Stab kam ein Blitz und Farradh brach auf dem Boden zusammen. Yana schrie auf, sie spürte noch immer ein wenig Mondmagie in sich, und wollte eingreifen.

»Lass es und komm zu mir, sonst stirbt dein Gemahl.«

Yanas Blick wanderte von Farradh zu Ronan, der sich gerade gegen den Fremden zur Wehr setzte.

»Geh nicht«, sagte Orgon leise und hielt Yana fest.

»Ich verlange zu wissen, wer Ihr seid«, herrschte Hylammar die kapuzenverhüllte Gestalt an.

»Du hast gar nichts zu verlangen, du minderwertiges Wesen«, zischte der Mann, dann warf er seine Kapuze nach hinten und Yana brauchte einige Augenblicke, bis sie begriff, wen sie da vor sich hatte.

»Silijas?«¸ stammelte sie. Es war der Prinz aus den Sieben Königreichen, aber er hatte sich stark verändert. Früher hatte er keine magischen Fähigkeiten besessen, außerdem wirkte er jetzt, als wäre er von einer wabernden Finsternis umgeben und seine Augen leuchteten in unheimlichem Grün. Nun bemerkte sie auch, dass seine Untergebenen alle die schwarzen Umhänge mit der blutenden Rose trugen, welche Eshakas, oder eben Seganes, Zeichen gewesen war.

Der Mann lachte böse auf. »Silijas von Namurann, das war ich in einem früheren Leben, aber jetzt bin ich Großmeister Silijas, von der Göttin gesegnet, und Herrscher über Rhivaniya.«

»So ein Schwachsinn!«, brüllte Mereth.

Silijas fuhr zu ihm herum. »Risyria gefällt mir ebenfalls, ich werde es als Landsitz für den Winter nehmen.« Sein Blick bohrte sich in den von König Elon. »Und die kleine Insel, wird mein getreuer Informant Ramel bekommen.« Er streckte die Hand nach rechts aus und wie in Trance ging Ramel, den zuvor niemand bemerkt hatte, auf ihn zu.

»Ramel, du verfluchte Ratte«, schrie Mereth, doch da ließ ihn auch schon ein roter Feuerstrahl, der vor seinen Füßen einschlug, nach hinten springen.

»Yana, komm zu mir«, sagte Silijas mit einer merkwürdigen, beinahe zärtlich klingenden Stimme, »du hast mir so sehr gefehlt.«

»Geh nicht«, rief Ronan von oben, doch da bohrte sich schon der Dolch ein Stück in seine Schulter und der Mann hinter ihm riss ihn an den Haaren nach hinten.

»Hör auf«, verlangte Yana verzweifelt.

»Komm zu mir, meine Liebe«, schmeichelte Silijas weiter und Yana spürte, wie er Magie einsetzte, um sie einzulullen.

»Geh ... nicht ... zu ... ihm«¸ keuchte Ronan und der Dolch drang mit jedem Wort weiter in sein Fleisch ein.

»Komm zu mir, dann wird ihm nichts geschehen«, behauptete Silijas und streckte seine Hand nach Yana aus.

Da Yana Ronans Leben nicht gefährden wollte, machte sie sich von Orgon los, der nur hilflos dabei zusehen konnte, was geschah. Langsam ging Yana auf Silijas zu und sah, wie Ronan nach seinem Drachenschwert griff. Obwohl Silijas das gar nicht gesehen haben konnte, sagte er leise: »Befehle den Drachen fortzufliegen und wirf dein Schwert fort, wenn du leben willst.«

Ronan keuchte auf, als der Mann hinter ihm weiter zustach.

»Ronan, wirf es fort, bitte, tu was er verlangt«, rief Yana.

»Sehr brav, meine Liebe«, säuselte Silijas und nahm Yanas Hand.

Ihr wurde übel von der Berührung, es war als würde sie den Tod persönlich berühren, ihr wurde eiskalt und sie konnte sich nicht mehr rühren.

Am Himmel sah man, wie Eskyradonn unwillig fauchte, er kreiste über seinem Herrn und schien unschlüssig. Nachdem sich der Dolch in Ronans Schulter noch einmal herumdrehte, ließ dieser sein Schwert endlich fallen und Eskyradonn flog mit einem wütenden Schrei davon, von Icarya und den Elfen war nichts mehr zu sehen. Dann überschlugen sich die Ereignisse. Silijas rief Worte in einer unheimlichen Sprache, urplötzlich breitete sich Nebel über der Senke aus, und Yana spürte einen Stich im Rücken, dann verlor sie das Bewusstsein.

Kapitel 10 Verloren

Die Elfen rannten in westlicher Richtung hinter den fliehenden Xashatâr her und ihre Magie, die sich zu blauen und silbernen Blitzen verdichtete, verfolgte die unheimlichen Kreaturen, doch die Wesen waren einfach zu schnell. Das Drachemädchen Icarya konnte noch den ein oder anderen Xashatâr zur Eis erstarren lassen, aber es waren zu viele für sie.

Dymonor blieb mit rasselndem Atem stehen, seine langen, dunkelblonden Haare klebten ihm schweißdurchtränkt am Kopf. Er musste sich eingestehen, dass sie nicht alle Xashatâr würden besiegen können – nicht heute, nicht in dieser Nacht. Schon wollte er sich umwenden, doch ein Todesschrei ließ ihn all seine Erschöpfung vergessen. Er kniff die Augen zusammen und erkannte Lyrthonn, einen der Ratsmitglieder, der von drei Xashatâr angegriffen wurde.

Er hat doch den Mondstein, wie kann das …Der Elf unterbrach seine eigenen Gedanken, denn, nur wenige Schritte von ihm entfernt, sah er etwas im Gras liegen – den Mondstein. Lyrthonn musste gestolpert sein und ihn fallengelassen haben. Seine letzten Kräfte mobilisierend rannte Dymonor los, warf einen magischen Blitz auf die Xashatâr und ergriff den Mondstein.

»Verschwindet, ihr Bestien«, schrie er und hielt den im Mondschein fahl glänzenden, faustgroßen Stein schützend vor sich.

Eiseskälte breitete sich in ihm aus, als sich die Xashatâr ihm zuwandten. Verzweifelt suchte er den Himmel nach einem Zeichen von Icarya ab, aber der Drache blieb verschwunden. Dymonors zitternde Hand streckte sich den Xashatâr entgegen, während Lyrthonn bewegungslos am Boden lag.

Zischend wichen die Xashatâr zurück, aber zwei von ihnen wollten Dymonor offensichtlich von hinten angreifen. Er drehte sich um und hielt den Mondstein wie ein Schild vor sich. Nach einer für ihn endlos erscheinenden Zeit drehten die Xashatâr endlich ab und er ließ sich erschöpft neben seinem Gefährten auf den Boden sinken.

Yana roch Pferdeschweiß und immer wieder schlug ihr Kopf gegen das Sattelblatt, aber noch konnte sie sich nicht dazu entschließen, die Augen zu öffnen. Nach einer Weile wurde es aber doch zu unangenehm und sie hob den Kopf. Sie hing vor dem Sattel eines großen braunen Pferdes und ein dunkelhäutiger Mann grinste sie boshaft an.

»Na, endlich wach?«¸ fragte er in der Sprache der Sieben Königreiche.

Hektisch versuchte Yana sich aufzurichten, aber ihre Hände und Füße waren gefesselt.

»Pause«, rief der Mann, hielt an, und hob Yana vom Pferd.

Ihre Füße trugen sie zwar nicht, aber zumindest entdeckte sie mit Erleichterung, dass Ronan nur drei Pferde hinter ihr kam. Er war ebenfalls gefesselt, außerdem geknebelt, und stolperte hinter einem grobschlächtigen Mann auf einem großen Pferd her. Sie kniff die Augen zusammen.

»Begor!«¸ stellte sie entsetzt fest.

Der Mann mit den vielen Narben im Gesicht, und dem ein halbes Ohr fehlte, was Ronans Werk gewesen war, grinste hämisch und riss am Strick, sodass Ronan zu Boden fiel.

»Es freut mich, dass du dich an mich erinnerst. Ich muss einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben.«

Yana zerrte an ihren Fesseln. »Du verfluchtes Schwein«, schrie sie, »was hat das alles zu bedeuten?«

Prinz Begor kam näher und packte Yana hart am Unterkiefer. »Hast du es noch immer nicht begriffen? Großmeister Silijas hat eure Insel übernommen.« Mit bösem Lachen deutete er auf Ronan, der sich gerade mühsam wieder aufrappelte. »Und wenn ich den hier erst umgebracht habe, dann wirst du Großmeister Silijas' Frau.«

Yana schrie auf und spuckte Begor ins Gesicht, was ihr allerdings nur eine gewaltige Ohrfeige einbrachte, die ihr beinahe den Kiefer brach.

»Benimm dich, dann lasse ich ihn noch ein wenig länger am Leben. Ich möchte ihn nämlich mit ins Königreich der Mitte nehmen und dort in Einzelteile zerlegen.« Er ging auf Ronan zu und schlug ihm mit voller Kraft in den Magen, sodass er erneut zusammensackte. »Aber ich kann es mir auch anders überlegen und das Ganze hier erledigen.« Begor zog einen schartigen Dolch und ließ ihn in der Hand kreisen.

»Hör auf, lass ihn in Ruhe«, schluchzte Yana und zappelte hilflos am Boden herum. Sie tastete nach der beruhigenden Macht ihrer Magie, fand zu ihrer grenzenlosen Enttäuschung jedoch nur Leere.

Begor zuckte die Achseln, trat Ronan noch einmal in die Seite und herrschte seine übrigen Männer an, Feuer zu machen. Verzweifelt versuchte Yana, zu Ronan hinüberzukrabbeln, der stöhnend am Boden lag. Sein ganzes Hemd war blutdurchtränkt, wie sie mit Entsetzen feststellte.

Sie kam nicht weit, da zerrte sie Begor auch schon wieder hoch. »So, du musst jetzt was essen und trinken.«

»Nur, wenn er auch etwas bekommt«, sagte sie stur und nickte zu Ronan hinüber, obwohl sie furchtbaren Durst hatte.

Begors hässliches Gesicht verzerrte sich wütend und er hätte sie gerne erneut geschlagen, doch Großmeister Silijas würde es nicht gutheißen, wenn sie grün und blau im Gesicht wäre, das war selbst einem primitiven Mann wie ihm klar.

»Er braucht nichts.«

Yana nahm all ihren Mut zusammen. »Silijas will sicher, dass Ronan am Leben bleibt, sonst wäre er jetzt schon tot. Also, stell dich nicht gegen deinen Herrn, sonst wirst du es bereuen.«

Gleißender Zorn durchfuhr Begor, er war nicht sonderlich klug, aber er wusste, dass das Mädchen Recht hatte. Bevor Großmeister Silijas gegangen war, hatte er befohlen, Yana und ihren Gemahl lebend zum Schloss von Dallador zu bringen. Begor war damit einverstanden gewesen, da er ohnehin vorhatte, seinen Erzfeind mit in seine Heimat zu nehmen. So lange hatte Ronan als ›Schwarzer Dämon‹ Unruhe in den Sieben Königreichen gestiftet und Begor lächerlich gemacht, da war es nur angemessen, ihn dort zu töten. Vor seinen übriggebliebenen Anhängern, so glaubte er, würde er dann als Held dastehen.

Mit einem Knurren nickte Begor schließlich. »Erst isst du, dann er.«

Dankbar schloss Yana die Augen, trank gierig von dem Wasserschlauch und schlang ein Stück Brot hinunter.

»Ich muss seine Schulter behandeln«¸ wagte Yana noch zu sagen, nachdem einer von Begors Männern Ronan etwas zu trinken gegeben hatten.

»Arrgggg.« Begor stieß einen unartikulierten Laut aus und zog schon wieder seinen Dolch. »Strapaziere meine Großzügigkeit nicht.«

Yana atmete tief durch und sagte so ruhig wie möglich: »Er verblutet sonst.«

Prinz Begor stieß mit dem Fuß gegen einen Stein, der polternd bergab flog. »Von mir aus.«

Er durchschnitt Yanas Fesseln und riss einen Streifen Stoff aus ihrem Umhang. »Hier, beeil dich. Und keine faulen Tricks, sonst seid ihr beide tot.«

»Ich brauche Kräuter ...«, setzte sie vorsichtig an.

Er packte sie brutal an den Haaren. »Keine Kräuter!«

Hektisch nickte sie und stolperte mit unsicheren Schritten zu Ronan, der sich um einen aufmunternden Blick bemühte. Mit Tränen in den Augen kniete sie sich neben ihn und nahm ihn in den Arm.

»Wie geht es dir? Es tut mir so leid ... ich weiß nicht ...«

Er versuchte, durch seinen Knebel hindurch zu sprechen, während Begor ungeduldig knurrte, sie solle sich beeilen.

Yana schnitt in fliegender Hast Ronans Hemd auf und stellte fest, dass die Wunde ziemlich tief und schmutzig war. Sie hatte sich wohl schon ein wenig geschlossen, war aber wieder aufgebrochen. Eigentlich hätte sie die Wunde richtig säubern und mit Kräutern behandeln müssen, aber sie wollte Begor nicht weiter reizen. So bemühte sie sich, zumindest einen festen Verband zu machen und sagte zu Ronan: »Versuch, die Schulter ruhig zu halten.« Dann umarmte sie ihn noch einmal. »Wir kommen hier raus, ich verspreche es dir«, flüsterte sie.

Er nickte, während Begor Yana bereits wieder nach hinten riss und verlangte, sie solle in der Sprache der Sieben Königreiche sprechen, denn er selbst verstand nur wenig Rhivanniyanisch.

Auch Yana wurde wieder gefesselt und musste nun hinter dem Pferd eines Namuranners herlaufen. Es waren insgesamt sieben Männer, davon vier zu Fuß, die mit ihnen reisten. Ob sie aus Rhivaniya oder den Sieben Königreichen stammten, konnte man nicht erkennen, denn sie sprachen nicht miteinander, aber sie schienen Silijas zu unterstehen, denn alle trugen den schwarzen Umhang mit der Rose. Hin und wieder erhaschte Yana einen Blick auf weitere Gestalten, die ab und zu zwischen den Bäumen auftauchten und wahrscheinlich nach Verfolgern Ausschau hielten. Yana vermutete, dass sie sich am unteren Ende von Ghealdachan befanden, denn hin und wieder sah man weites Grasland durch die Bäume blitzen, was auf die großen Ebenen hindeutete.

Noch immer war Yana verwirrt. Hatte Silijas wirklich ganz Rhivaniya eingenommen? Wo kam er so plötzlich her? Warum hatte er magische Fähigkeiten und was war mit ihren eigenen? Außerdem machte sie sich Sorgen um Ronan, der hinter Begors Pferd her stolperte und nicht sehr gut aussah.

Den ganzen Tag lang trieb Begor sie unbarmherzig an. Die meisten seiner Männer saßen auf ihren Pferden oder wechselten sich mit dem Reiten ab, für sie war es einfach, aber Ronan war verletzt und Yana erschöpft. Es war bereits Nacht, als sie endlich in der Nähe eines kleinen Baches, der aus dem Hochland floss, Rast machten. Offensichtlich hatte Silijas angewiesen, Yana gut zu behandeln, denn sie bekam ausreichend zu essen und durfte Wasser aus dem Bach holen.

»Solltest du versuchen zu fliehen, schneide ich ihn in Stücke«¸ drohte Begor und deutete auf Ronan, der erschöpft am Boden lag.

»Tue ich nicht. Aber bitte, lasst mich ihm etwas Wasser geben.«

Begor grunzte und nickte schließlich. »Aber nur den Knebel, er bleibt gefesselt.« Offensichtlich hielt er Yana als Frau für weniger gefährlich. Silijas hatte ihm versichert, dass sie nicht mehr zaubern konnte.

Rasch holte Yana neues Wasser und zupfte heimlich ein paar Kräuter, dann kniete sie sich neben Ronan und löste seinen Knebel. Gierig trank er einige Schlucke und keuchte dann: »Danke, Yana.«

Sie steckte ihm verstohlen einige Kräuter in den Mund. »Kau sie, sie helfen vielleicht ein wenig«, zischte sie und Ronan nickte kaum merklich.

Schon war Begor bei Yana und fesselte sie wieder. Die Männer setzten sich ums Feuer und unterhielten sich in ihrer Sprache. Immer wieder blickte einer von ihnen zu Yana oder Ronan, aber offensichtlich rechneten sie nicht damit angegriffen zu werden, was Yana doch sehr verwunderte. Wie konnten sie sich so sicher sein? Immerhin war Begor doch in Rhivaniya, einem für ihn fremden Land. Am Rande des Feuerscheins, wo die Dunkelheit ihr ein wenig Schutz gab, robbte Yana Stück für Stück näher an Ronan heran und niemand hielt sie davon ab.

»Tut deine Schulter sehr weh?«, flüsterte sie.

Ronan lächelte sie in der Dunkelheit an. »Nein, es ist nicht so schlimm. Yana ... es tut mir leid, ich wollte dich nicht verlassen. Das war dumm von mir.«

»Nicht, hör auf, ich war genauso dumm. Das alles ist meine Schuld, ich habe alles falsch gemacht.«

»Hast du nicht.« Ronan kroch mühsam ein Stück näher. »Du hast die Xashatâr besiegt, das war eine unglaubliche Leistung.«

»Aber nur mit deiner Hilfe, und wir wissen nicht, ob alle gefangen wurden. Ronan, ich brauche dich, ohne dich bin ich nicht ich selbst.«

»Wie du siehst, kann ich jetzt auch nicht mehr fortlaufen«, versuchte er zu scherzen.

Yana wollte lachen, was ihr jedoch misslang. »Was ist denn nur geschehen?«¸ fragte sie leise. »Hat Silijas wirklich Dallador, Risyria und die anderen Länder eingenommen? Wo kam er plötzlich her, und wieso befehligt er die Xashatâr?«

»Ich weiß es nicht«, gab Ronan zu und seine Augen wurden traurig.

»Was ist mit Farradh?« Yana wurde plötzlich von einem schrecklichen Gedanken durchzuckt.

»Auch das weiß ich nicht«¸ gab Ronan zu und biss sich auf die aufgeplatzte Lippe. »Alles ging so schnell. Er wurde von dem Blitz getroffen, dann hat Silijas diesen Nebel heraufbeschworen und Begor hat mich niedergeschlagen. Als ich aufgewacht bin, waren wir schon ein ganzes Stück von unserer Burg entfernt.« Er schluckte. »Wahrscheinlich sind all unsere Freunde tot.«

»Das will ich nicht glauben«¸ flüsterte Yana und Tränen tropften auf den kalten Boden.

»Das möchte ich auch nicht.«

»Wo ist Silijas?« fragte Yana nach einer Weile.

»Er war einen Tag lang mit uns unterwegs. Ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht, weil du nicht aufgewacht bist. Plötzlich kam ein Bote, aber ich konnte nicht hören, was er gesagt hat. Silijas hat Begor befohlen, uns beide nach Dallador zu bringen.« Ronan grinste halbherzig. »Lebend, zumindest, was dich betrifft.«

Sie kroch ganz nah an ihn heran und berührte seine gefesselten Hände mit ihren. »Wir werden versuchen zu fliehen.«

»Das sollten wir«, seufzte Ronan und schloss die Augen. Wenige Atemzüge später war er eingeschlafen.

Bei Yana dauerte es etwas länger. Sie grübelte darüber nach, warum sie nicht mehr zaubern konnte, denn der abnehmende Mond erfüllte sie nicht wie sonst mit seiner Macht, sie fühlte sich seltsam leer.

Schon vor der Dämmerung trieb Begor sie wieder hoch. Ronan schwankte und stolperte bei jedem Schritt. Zumindest war er jetzt nicht mehr geknebelt.

»Wir müssen uns ausruhen, sonst hält er nicht bis Dallador durch«¸ verlangte Yana verzweifelt.

»Ach was«, widersprach Begor und ruckte mit dämonischem Grinsen an Ronans Strick, sodass dieser hinfiel, dummerweise auf seine Schulter.

Ronan fluchte und wurde ein Stück weit mitgeschleift, bis er wieder auf die Füße kam. In diesem Augenblick hätte Yana alles dafür gegeben, zaubern zu können. Sie hätte Begor mit einer einzigen Handbewegung aus dem Sattel geworfen.

Viele Tage lang zogen sie über die großen Ebenen. Ständig suchten Yanas Augen die Umgebung ab und sie hoffte vergeblich auf Hilfe durch ihre Freunde. Begor hielt auf den Feuerfluss zu und ließ Yllgarath und die Silberhügel rechts liegen. Nach zwei weiteren Tagen erlaubte Begor Yana zumindest, Ronan etwas von ihrem Essen abzugeben. Er hatte kaum noch laufen können und obwohl er behauptete, ihm ginge es gut, sah sie, dass er Schmerzen hatte. Hin und wieder hatte sie heimlich schmerzlindernde Kräuter sammeln können, aber der fiebrige Glanz in seinen Augen gefiel ihr überhaupt nicht und in den wenigen Pausen, die Begor ihnen gönnte, sprach Ronan kaum noch mit ihr und schlief auf der Stelle ein.

Irgendwann konnten sie die westlichen Ausläufer der Hearath-Berge erkennen und Begor grunzte zufrieden. Da er sie so zielgerichtet führte, vermutete Yana, dass einer der Männer aus Rhivaniya stammte. Doch Begors Schergen blieben unter ihren Umhängen verborgen und sprachen in Yanas Anwesenheit kaum.

In dieser Nacht weckte Yana Ronan energisch auf. Er stöhnte leise, als sie ihn anstieß und öffnete nur zögernd die Augen.

»Wir müssen etwas unternehmen«, flüsterte sie. »Ich habe vorhin gehört, dass Silijas in Seldan wieder zu uns stößt.«

»Wie sollen wir fliehen? Begor achtet darauf, dass wir an keinen scharfkantigen Steinen liegen, damit wir unsere Fesseln nicht aufscheuern und er lässt uns nicht aus den Augen. Mich schon gar nicht.«

Yana seufzte. Sie konnte es nicht mehr zählen, wie oft sie schon versucht hatte, ihre Fesseln zu lösen. Wenn sie mal ein paar wenige Stränge durchtrennt hatte und es von Begor bemerkt worden war, hatte das Ronan nur wieder Schläge eingebracht, so hatte sie es schließlich gelassen.

Eine ganze Weile dachte sie nach. »Er ist brutal, er ist ekelhaft, aber er ist ein Mann. Und das ist unsere Chance«, murmelte sie schließlich.

Ronan hörte sie schon nicht mehr, er war in einen unruhigen Schlaf gefallen.

Am nächsten Morgen, nachdem Yana ihr Brot mit Ronan geteilt hatte, streckte sie sich übertrieben und wandte sich an Begor. »Würdet Ihr mir vielleicht erlauben, mich in diesem Bach dort zu waschen?«, fragte sie und deutete auf den kleinen Wasserlauf, der hinter einem dichten Gebüsch floss.

»Waschen? Wozu?«, knurrte Begor und biss herzhaft in ein Stück Hirschkeule.

»Damit ich für den Prinzen hübsch bin«, erwiderte Yana, woraufhin Ronan misstrauisch die Stirn runzelte. »Er wird Euch bestrafen, wenn ich wie eine verdreckte Bettlerin aussehe.«

Begor schnaubte und musterte sie von oben bis unten, ihm war es gleichgültig, wie sie aussah. Dann zuckte er die Achseln.

»Von mir aus. Tahlid soll mit dir gehen.« Er deutete auf einen der Männer, der sich sogleich erhob.

Yana senkte gespielt unschuldig den Blick und setzte alles auf Begors Dummheit. »Könntet nicht Ihr mit mir gehen? Nicht, dass mir etwas geschieht, es sollen Orks in diesen Bergen umgehen.«

Verwundert blickte Begor sich um. Er kannte sich in Rhivaniya nicht aus, aber er wollte seine wertvolle Fracht auch nicht gefährden. »Von mir aus.«

»Yana!«, protestierte Ronan und schüttelte den Kopf.

»Was?«, herrschte Begor ihn an, stapfte drohend näher, und trat Ronan mal wieder in die Rippen. »Ich werde die Kleine schon vor ein paar schmutzigen Orks beschützen können.«

Ronan stöhnte auf und schüttelte zu Yana gewandt noch einmal den Kopf, denn Begor war schon wieder auf dem Weg zu ihr. Ohne seine Zeichen zu beachten lief sie gemeinsam mit Begor hinter das Gebüsch und er schnitt widerwillig ihre Fesseln durch. »Aber beeil dich.«

Yana beugte sich zum Wasser hinab und begann unbekümmert zu sprechen. »Ist das nicht heute ein wunderschöner Tag? Es ist noch so warm für Spätsommer.« Sie öffnete ihr Hemd ein wenig, und als sie sich aufrichtete, konnte man ein Stück ihrer Brüste sehen.

»Du sollst nicht quatschen ...«, brummte Begor gerade ungeduldig, dann fiel sein Blick auf ihren Ausschnitt. Er schluckte, schüttelte sich und schluckte erneut. Eigentlich machte sich Begor nicht viel aus Frauen. Gut, hin und wieder vergewaltigte er die eine oder andere Küchenmagd, wenn es ihm beliebte, aber als er Yana im weichen Zwielicht des Waldes sah, wie ihre langen Haare ihr schönes Gesicht umschmeichelten und er die weichen Rundungen ihrer Brüste erblickte, da regte sich seine Männlichkeit.

Sie fächelte sich ein wenig Luft zu und öffnete ihr Hemd noch ein wenig mehr. »Es ist wirklich ungewöhnlich heiß heute, nicht wahr?«

Mit dümmlichem Gesicht nickte Begor und ein Speichelfaden rann seinen Mund hinab, was er nicht einmal bemerkte. Er glotzte noch immer in ihren Ausschnitt.

Eigentlich hatte Yana vorgehabt, ihm kräftig in den Unterleib zu treten, ihm seinen Dolch zu entwenden und ihn dann umzubringen. Aber als sie nun auf ihn zukam und er sie brutal an sich presste, wurde ihr bewusst, dass sie ohne ihre magischen Fähigkeiten nicht die Spur einer Chance hatte. Begors Muskeln wirkten wie Stahl und er hatte unglaubliche Kraft.

»Langsam«, keuchte sie.

»Was?«, fragte er ungehalten. »Ich dachte, du willst es auch.«

»Natürlich.« Yana versuchte, den Ekel abzuschütteln, der sie zu ersticken drohte, als sein stinkender Atem über ihre Wange strich. »Aber die Männer könnten etwas davon mitbekommen und es Silijas verraten. In der Nacht wäre es besser.«

Begor knurrte und presste sie noch einmal an sich, dann packte er sie an den Armen und wollte sie wieder fesseln. »Gut, ich hole dich heute Nacht.«

Yana schloss kurz die Augen und bat dann mit unschuldigem Lächeln: »Darf ich dich noch einmal umarmen? Du bist – so stark!«

Zwar konnte Yana kaum glauben, dass der dumme Mann darauf hereinfiel, aber Begor rief tatsächlich begeistert: »Haha!«, breitete seine Arme aus und Yana hielt die Luft an, als sie seinen widerlichen Gestank einatmete. Er quetschte sie an sich, doch ihr gelang es, eines der zahlreichen Messer zu stehlen, die er an seinem breiten Ledergürtel trug. Sie tat so als würde sie stolpern und ließ die Waffe rasch in ihrem Stiefel verschwinden.

»Puh, du bringst mich ganz durcheinander«, behauptete sie.

»Ich bin eben ein richtiger Mann!« Begor warf sich in die Brust, dann fesselte er sie widerstrebend und führte sie zum Lagerplatz zurück.

»Was hast du mit ihr getan?«, rief Ronan mit vor Wut blitzenden Augen und zerrte an seinen Fesseln.

Eilig schüttelte Yana den Kopf und machte ihm ein Zeichen zu schweigen. Doch Begor hatte ihn bereits auf die Füße gezerrt und quetschte ihm die verletzte Schulter zusammen, sodass Ronan beinahe das Bewusstsein verlor.

»Sie hat endlich erkannt, was ein richtiger Kerl ist«, behauptete er und stieß ihn zu Boden.

Yana brauchte all ihre Willenskraft, um nicht auf Begor loszugehen, sondern verbindlich zu lächeln. Später, als die Männer zusammen aßen und tranken, irgendjemand hatte Schnaps dabei, robbte Yana zu Ronan.

»Du darfst ihn nicht reizen. Ich befreie uns später.«

»Hat ... er dir etwas angetan?«, fragte Ronan unsicher.

»Nein, das war alles geplant.«

Es dauerte eine Weile, bis es dunkel wurde. Dummerweise saßen gerade heute zwei Männer ganz in Yanas und Ronans Nähe. Begor war bereits ziemlich betrunken und machte derbe Späße. Yana wusste, dass sie sich nun beeilen musste, denn bald würde Begor kommen und sie wagte nicht, sich auszumalen, was er mit ihr tun würde.

Als Bodennebel die Sicht ein wenig verschleierte, bemühte sich Yana, an das Messer zu kommen. In unmöglichen Verrenkungen krümmte sie sich zusammen, bis sie ihren Stiefel erreichte und zog langsam das Messer heraus. Vorsichtig begann sie, zuerst ihre Handfesseln und dann die Fußfesseln durchzuschneiden, während sie Begor bereits lallen hörte.

»Ich geh noch mal pissen und dann ... ha!« Er fuchtelte vage in Yanas Richtung und schwankte in das nächste Gebüsch.

Ganz leise kroch Yana zu Ronan hinüber. »Ich schneide die Stricke durch und dann müssen wir ganz schnell verschwinden. Kannst du rennen?«

»Das sollte ich wohl«, flüsterte er zurück.

Endlich spürte er den letzten befreienden Ruck und bewegte vorsichtig seine verkrampften Muskeln. »Warte kurz«¸ bat er leise und versuchte, etwas Gefühl in seine tauben Beine zu bekommen.

Schon hörte Yana Begor rülpsen. Gleich würde er hier sein.

»Ronan, wir sollten ...«

»Gut. Bei drei.«

Ganz langsam hob Ronan den Oberkörper und glücklicherweise blickten die beiden anderen Männer nicht in ihre Richtung. Als Ronan leise »Drei‹« sagte, rannten sie los. Ronan hatte Yana an der Hand gefasst und stürmte einfach in die Richtung, in der der Nebel am dichtesten schien. Hinter sich hörten sie aufgeregte Schreie, wagten aber nicht, sich umzudrehen.

Keuchend und nach Luft ringend stürmte Ronan durch die Nacht, seine Schulter schmerzte furchtbar, aber darauf konnte er jetzt keine Rücksicht nehmen. Immer wieder hörten sie Rufe und einmal rettete sie nur ein beherzter Sprung einen Abhang hinab vor der Gefangennahme. Eilig robbten sie unter das Wurzelwerk eines halb umgestürzten Baumes. Oberhalb von ihnen knackten Äste und Begors geifernde Stimme war zu hören.

»Können ... nicht hier ... bleiben«, keuchte Ronan, als die Stimmen sich entfernten. Schon zog er Yana auf die Füße und sie bemühten sich, so leise wie möglich bergab zu flüchten.

Es war nur der Nebel, der sie rettete, ansonsten hätten Begor und seine Männer sie mit Sicherheit eingeholt. Yana und Ronan hatten keine Pferde, sie waren beide entkräftet und hätten nicht mehr kämpfen können.

Kurz vor dem Morgengrauen konnte Ronan einfach nicht mehr weiter. Er wankte noch hinter einen großen Felsen und ließ sich dann nach Luft ringend auf den Waldboden sinken.

»Wir brauchen Wasser.« Yana blickte sich suchend um.

»Gleich, nur einen Augenblick ausruhen«¸ murmelte Ronan und legte sein schweißnasses Gesicht an den kalten Felsen.

Als sie sich leise erhob, hielt er sie fest. »Geh nicht allein, es ist gefährlich.«

»Nur ein paar Schritte, vielleicht finde ich Wasser.«

Zu erschöpft, um noch zu widersprechen, nickte er schließlich. Yanas Beine zitterten von dem langen Rennen und sie stützte sich an den Bäumen ab, die hier wuchsen. Sie wagte wirklich nicht weit zu gehen, da sie in dem Nebel vielleicht nicht zu Ronan zurückfinden würde. Sie hatte Glück und fand einen kleinen Waldteich, dessen Wasser frisch und genießbar schien. Sie tauchte ihren ganzen Kopf hinein und fühlte sich danach gleich besser. Dann löste sie die Rinde eines abgestorbenen Baumes und brachte Ronan darin etwas Wasser. Er zuckte zusammen, als sie ihn berührte und trank dann dankbar.

»Komm mit, am Teich kann ich deine Schulter auswaschen und es gibt sicher Kräuter.«

»Einen Moment noch«¸ bat er und lehnte sich wieder gegen den Fels.

Yana wischte ihm mit einer Ecke ihres Umhangs über das verschwitzte Gesicht. »Du hast doch Fieber. Ronan, was ist mit dir?«

»Ach was«, murmelte er und lehnte sich an ihre Schulter.

Eine Weile ließ Yana ihn ausruhen, bis sie ihn energisch weckte. Er kam schwankend auf die Füße und stolperte mit ihr zu dem kleinen Waldsee. Es wurde langsam hell und der Nebel würde sich bald verziehen. Nachdem Yana den Verband gelöst hatte, unterdrückte sie einen erschrockenen Ruf. Ronans ganze Schulter war entzündet, die Wunde vereitert und schmutzig.

»Das muss doch furchtbar wehtun.«

»Es geht, solange du es nicht anfasst«, stöhnte Ronan und biss sich in die Hand, als sie versuchte, die Wunde zu säubern.

Sie hatte noch nicht allzu viel von dem eitrigen Schorf entfernt, als sie nicht weit entfernt Rufe hörten. »Das muss warten«¸ bestimmte Ronan.

Unzufrieden legte Yana einige entzündungshemmende Blüten auf die Wunde und verband sie rasch wieder. Sie warf Ronan noch einen besorgten Blick zu, dann eilten sie weiter.

»Wir müssen Seldan umgehen«, meinte Ronan, als sich der Nebel endgültig aufgelöst hatte und sie die Wiesen entdeckten, die in Richtung des Dorfes führten. »Wer weiß, ob Silijas Leute dort nicht auch schon sind, wenn er sogar Dallador eingenommen hat.«

»Wo sollen wir denn überhaupt hin?«, fragte Yana verzweifelt.

»Zunächst ins Nebelgebirge, dort können wir uns verstecken und sie spüren uns vielleicht nicht so schnell auf.«

Als Yana traurig den Blick senkte, nahm er sie kurz in den Arm. »Ich weiß auch nicht, wie alles weitergehen soll, aber zunächst müssen wir Begors Männer abhängen. Ich schlage vor, wir schleichen uns östlich an Seldan vorbei und versuchen dann, über den Pass ins Nebelgebirge zu kommen.«

»In Ordnung«, stimmte Yana zu und lief voran. Im Moment drohte keine Gefahr, die Wiesen und Hügel um Seldan herum wirkten menschenleer.

Geduckt, und immer wieder Deckung suchend, eilten Yana und Ronan durch eine Senke, und als sie Männer aus dem Wald strömen sahen, quetschten sie sich rasch in einen verlassenen Fuchsbau.

»Wir müssen bis zur Nacht warten«¸ flüsterte Ronan, als sie Huftritte hörten.

Yana drückte sich eng an ihn und war in diesem Augenblick einfach nur froh, dass Ronan bei ihr war. Gegen ihren Willen war sie eingeschlafen, und es war bereits stockdunkel, als Ronan sie vorsichtig weckte.

»Wir müssen heute Nacht die Hügel erreichen«, sagte er leise.

Vorsichtig, und bei jedem Geräusch zusammenzuckend, eilten sie in Richtung des drohend aufragenden Nebelgebirges. Sie hatten Glück, denn Wolken bedeckten den Himmel. Ein kalter Wind hatte aufgefrischt und sobald sie stehen blieben, fuhr er ihnen eisig durch die Kleidung.

Der Morgen dämmerte, als sie endlich an dem schmalen Bergkamm angelangt waren, der in Richtung Silbergebirge führte und obwohl sie todmüde waren, konnten sie nicht anhalten, denn sie sahen, wie Reiter im fahlen Morgenlicht in ihre Richtung galoppierten.

»Weiter!« Ronan zog Yana mit sich, obwohl er selbst kaum noch die Augen offen halten konnte.

Die beiden eilten östlich des Bergkamms entlang und suchten immer wieder Schutz im Unterholz, wenn sie ihre Verfolger erspähten. Die schienen sich in den letzten zwei Tagen vervielfacht zu haben. Begor hatte wohl Verstärkung in Seldan erhalten.

Yana und Ronan liefen bis zur totalen Erschöpfung und beschlossen, in einem der entlegeneren Dörfer um Hilfe zu bitten. Die Bewohner von Calladon waren beliebt, sicher würden sie Unterstützung finden. Ein kleiner Weiler, etwa fünf Meilen von Seldan entfernt, schien ihnen geeignet. Vorsichtig schlichen sie näher. Zwar wunderten sich die beiden, dass noch niemand zu sehen war, andererseits war es noch früher Morgen und die Bauern schliefen sicher noch. Als Yana und Ronan jedoch ganz langsam, und misstrauische Blicke über die Schulter werfend, auf die Hütten zugingen, ließ sie etwas innehalten. Eiseskälte breitete sich aus, und sie konnten kaum atmen. Dann erschienen auch schon schattenhafte Wesen, die um die Häuser herumschlichen.

»Xashatâr«¸ flüsterte Yana und Ronan musste ihr leider zustimmen. Eilig entfernten sie sich, und hatten ein schlechtes Gewissen, den armen Leuten nicht helfen zu können, aber sie hatten weder Ronans Schwert, noch konnte Yana zaubern. Erschöpft und in trüben Gedanken gefangen stolperten sie weiter, bis Yana endlich zwischen zwei hohen Felsen einen Spalt entdeckte, hinter dem sich eine Öffnung auftat. Ronan verwischte noch rasch ihre Spuren, dann ließen sie sich zu Tode erschöpft auf den Boden sinken. Es war in den letzten Tagen merklich kälter geworden, doch hier fanden sie zumindest Schutz vor dem Wind.

Ronan wickelte Yana in ihren zerfetzten und schmutzigen Umhang ein, dann drückte er sie fest an sich. »Du frierst.«

»Du sicher auch.« Sie lehnte sich an seine Brust und murmelte müde: »Ich muss Kräuter für deine Schulter sammeln. Außerdem brauchen wir etwas zu essen.«

»Später, ruh dich aus«, entgegnete Ronan lehnte seinen Kopf gegen den kalten Fels, und war, genau wie Yana, wenige Augenblicke eingeschlafen.

Gar nicht weit entfernt von Yana und Ronan blickte Begor hasserfüllt in die Nacht. Dass er zwei seiner Männer furchtbar zusammengeschlagen hatte, nachdem die Gefangenen geflohen waren, hatte ihm nur kurzfristig Erleichterung verschafft. Das Mädchen hatte ihn zum Narren gehalten und Begor hatte keine Ahnung, wie er ihr Verschwinden vor Silijas rechtfertigen sollte.

»Weiter, verteilt euch«, knurrte er seinen Männern zu, die sich erst vor kurzer Zeit erschöpft niedergelegt hatten.

Hier und da war Gemurre zu hören, aber niemand wagte, Begor zu widersprechen. Daher schwärmten die Männer erneut aus. Einer von ihnen stieß plötzlich einen Schrei aus und riss Begor aus seinen Gedanken, wie er sich an Ronan rächen konnte, wenn er ihn erst fand. Nun sah auch Begor ein Licht und glaubte, die Flüchtenden gefunden zu haben. Seine Männer stürzten auf das Leuchten zu, doch dieses verschwand plötzlich wieder. Ein Rascheln führte sie jedoch weiter in Richtung Osten. So ging es eine ganze Weile weiter, und Begors Schergen entfernten sich immer weiter von Yanas und Ronans Versteck.

Die beiden sollten es niemals herausfinden, aber es war Alyanas Geist der ihrer Tochter und ihrem Mann diese bitter nötige, wenn auch zu kurze Verschnaufpause verschaffte.

Ronans Schulter schmerzte und sein Kopf pochte zum Zerspringen, als er aufwachte. Yana schlief noch immer, sie lag auf seinem Bein und sah zu Tode erschöpft aus. Ganz vorsichtig ließ Ronan sie auf den Boden sinken und erhob sich schwankend. Beinahe verlor er das Bewusstsein und musste sich an den Felsen festhalten, bis sich sein Blick wieder klärte. Schritt für Schritt tastete er sich vor und spähte vorsichtig nach draußen. Alles schien ruhig zu sein, der Morgen war nicht mehr fern. Ein eiskalter Wind pfiff durch die Bäume und Ronan fror in seiner zerrissenen Kleidung. Ein Stück vor ihrem Versteck fand er einen kräftigen Eichenholzast. Wenn er ihn ein wenig mit dem Messer bearbeitete, könnte der als Waffe dienen. Zu seiner Erleichterung entdeckte er auch einen Strauch mit Beeren und pflückte so viele er tragen konnte. Dann schwankte er zu Yana zurück, die mittlerweile ebenfalls erwacht war.

»Wo warst du denn?«

»Frühstück holen.« Ronan hielt ihr lächelnd eine Hand voll Beeren hin.

Diese verschlang sie rasch und musterte ihn dann besorgt. »Du siehst furchtbar aus.«

Ronan winkte ab. »Kannst du mir bitte Begors Messer geben? Ich möchte den Stock ein wenig bearbeiten. Wenn ich nur mein Schwert hätte, könnte ich Eskyradonn rufen, der könnte uns rasch von hier fortbringen.«

Yana seufzte und reichte Ronan das Messer. Als er den Stock in die linke Hand nehmen wollte, verzog er allerdings das Gesicht. Er konnte den Arm kaum noch bewegen.

»Ich suche jetzt neue Kräuter«, verkündete Yana. »Außerdem brauchen wir dringend Wasser.«

»Aber geh nicht weit fort«, mahnte Ronan und schnitzte angestrengt an dem dicken Ast herum.

Yana gab ihm einen Kuss auf die schmutzige Wange und lief nach draußen. Sie sah sich genau um, konnte jedoch keine Verfolger erkennen. Unterwegs fand auch sie noch ein paar Beeren und essbare Kräuter, für Ronans Schulter war allerdings nichts Passendes dabei. Als sie an einem winzig kleinen Bachlauf ankam, hielt sie erleichtert ihre aufgesprungenen Lippen hinein und trank, bis der größte Durst gestillt war. Sie suchte etwas, mit dem sie Ronan Wasser bringen konnte, doch dann sah sie, wie links von ihr plötzlich Vögel aus dem Gebüsch aufflogen. Kurz darauf erschienen Männer in dunklen Umhängen, die langsam, und offensichtlich suchend, in ihre Richtung kamen. Zwei von ihnen hatten Pferde, die anderen waren zu Fuß.

Blitzschnell und beinahe ohne ein Geräusch zu verursachen – das war wohl ihrem elfischen Erbe zu verdanken – drehte Yana um, lief geduckt zurück zu ihrem Versteck und rief leise: »Ronan, schnell, sie sind in der Nähe.«

Einen Augenblick lang schloss Ronan gequält die Augen, dann erhob er sich, so schnell er konnte und stützte sich auf seinen Stock.

Nicht umkippen. Bleib stehen, verdammt, sagte er zu sich selbst und biss die Zähne zusammen.

Schon war Yana bei ihm und nahm ihn an der Hand. »Ronan, komm, wir haben nicht viel Zeit.«

Er stolperte hinter ihr her und sie eilten weiter auf das Nebelgebirge zu. Schon gegen Mittag glaubte Ronan, keinen Schritt mehr laufen zu können, er hatte noch immer nichts getrunken und die wenigen Beeren, die Yana unterwegs gepflückt hatte, hatten auch kaum Flüssigkeit gehabt. Aber es half nichts, die Verfolger waren ihnen auf den Fersen und sie wurde weiter nach Osten abgedrängt. Nun waren sie gezwungen, über den Bergkamm zu klettern und anschließend am westlichen Abhang weiterzulaufen.

Gegen Abend konnte Ronan kaum noch den Boden zu seinen Füßen erkennen, und als Yana ihn zu einer Senke führte, schlief er ein, noch bevor sein Kopf das weiche Moos berührte.

Yana war selbst am Ende ihrer Kräfte. Eigentlich hätte sie jetzt Kräuter sammeln und Wasser suchen müssen, aber ihre Beine zitterten so stark, dass sie sich neben Ronan legte. »Ich gehe gleich ... nur kurz ... ausruhen«¸ murmelte sie, dann waren ihr auch schon die Augen zugefallen.

Erbärmlich frierend wachte Yana in der Dunkelheit auf und glaubte zunächst, von ihrem eigenen Zittern geweckt worden zu sein, doch dann bemerkte sie, dass es Ronan war, der hinter ihr lag. Erschrocken setzte sie sich auf und legte ihm eine Hand auf die Wange – er glühte und bebte am ganzen Körper. Rasch zog sie ihren Umhang aus und deckte ihn damit zu, dann schüttelte sie ihn vorsichtig.

»Was hast du? Was ist mit dir?«

Zunächst gab er nur undeutliche Laute von sich, dann schlug er die Augen ein Stück weit auf. »Kalt«, murmelte er und drohte, wieder einzuschlafen.

Yana war unentschlossen. Es war zu dunkel, um seine Schulter anzusehen, oder Kräuter zu sammeln. Nicht einmal das Licht der Sterne beleuchtete den düsteren Wald. Sie drückte Ronans Hand. »Ich bringe dir Wasser, ich bin gleich zurück.«

Sie erhob sich rasch und lief suchend in der Dunkelheit umher. Eigentlich hatte Yana keine Angst, allein im Wald zu sein, aber jetzt ließ sie jedes Knacken, jedes Geräusch eines Nachttieres zusammenzucken. Verzweifelt suchte sie einen kleinen See, einen Bach oder eine Quelle, doch das stellte sich als gar nicht so einfach heraus, außerdem musste Yana aufpassen, dass sie nicht die Orientierung verlor.

»Warum habe ich nur keine Magie mehr in mir, verdammt«, schluchzte sie irgendwann und trat gegen einen Baum.

Resigniert machte sie sich auf den Rückweg, kam aber ein wenig vom Weg ab und trat irgendwann in ein winziges Rinnsal, das sich seinen Weg über den Waldboden bahnte. Hastig suchte sie etwas, womit sie Ronan Wasser bringen konnte, fand aber nichts. Schließlich riss sie sich ein Stück von ihrem Hemd ab und tauchte es in das kalte Wasser, dann rannte sie zurück und ließ Ronan die wenigen kostbaren Tropfen in den Mund laufen. Anschließend wischte sie ihm das heiße Gesicht ab.

»Komm, steh auf, ich habe Wasser gefunden«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Ronan stöhnte, als sie ihn aufrichtete. »Nicht, mein Kopf tut weh.«

»Bitte versuch es, wir müssen zum Wasser.«

Es dauerte eine ganze Weile, bis er, auf Yana und den Stock gestützt, endlich auch nur halbwegs stand. An Laufen war allerdings kaum zu denken.

»Es ist nicht weit, wenn du etwas getrunken hast, geht es dir besser«, versuchte Yana ihn, und wohl auch sich selbst, aufzumuntern. »Wenn es hell ist, sehe ich mir deine Schulter an.«

Ronan wusste gar nicht mehr wo er sich befand oder was geschehen war. Die Schmerzen in seinem Arm waren unerträglich und sein Kopf pochte derart, dass er glaubte, er müsse jeden Augenblick zerspringen. Bevor er Yana und sich selbst zu Boden riss, klammerte er sich an einem großen Felsen fest und legte sich darüber.

Yana umarmte ihn erschrocken. »Wir sind gleich da, wirklich.«

Nach Luft ringend öffnete er die Augen ein Stück weit und murmelte: »Hast du nicht ein bisschen Magie für mich? Mir geht es nicht so gut.«

»Ich kann doch nicht mehr zaubern, sonst hätte ich dich schon längst geheilt.«

»Dann hol Orgon«¸ murmelte er und sackte auf den Boden.

»Nein, steh auf, bitte.« Yana zerrte ihn an der gesunden Hand, aber es war aussichtslos.

Schließlich fasste sie ihn in ihrer Verzweiflung unter den Armen, wobei Ronan gequält aufschrie, als sie seine Schulter berührte, und zog ihn mit ihrer letzten verbliebenen Kraft zu dem Rinnsal.

»Jetzt trink«, verlangte sie, aber er hatte das Bewusstsein verloren. So war Yana gezwungen, ihm tropfenweise Wasser in den Mund laufen zu lassen. Sie zitterte selbst vor Erschöpfung und als es langsam hell wurde, sah sie sich seine Schulter an. Die übertraf ihre schlimmsten Erwartungen. Der Verband war mit der Wunde verklebt, alles war entzündet, geschwollen und eitrig. Ein übler Geruch ging davon aus.

»Warum habe ich dummes Ding nicht schon früher etwas getan«, schalt sie sich selbst und löste mit dem Messer die Krusten. Selbst in der Bewusstlosigkeit stöhnte Ronan auf und begann um sich zu schlagen.

»Halt still«, bat Yana und legte ihm einen mit Wasser getränkten Stoffstreifen auf die Stirn.

Als die schlimmsten und schmutzigsten Stellen freigelegt worden waren, blutete die Schulter wieder heftig, aber das war auch gut so, denn so wurde die Wunde gesäubert. Yana sprang auf und suchte rasch einige Kräuter. Zum Glück wuchsen diese hier in Mengen, darunter auch Mlorenkraut, das Blutungen stillte und Schmerzen linderte. Sie zerstampfte es auf einem glatten Felsen und drückte es Ronan auf die Schulter, dann verband sie die Wunde wieder so gut es ging. Nervös blickte sich Yana immer wieder um, sie hatte Angst, dass Begors Männer sie jetzt finden würden, dann hätten sie keine Chance mehr. Erst als es langsam wieder Abend wurde, erwachte Ronan. Er hustete und richtete sich mühsam auf.

»Langsam.« Yana half ihm auf und stellte erleichtert fest, dass das Fieber ein wenig zurückgegangen war. »Kannst du etwas trinken?«

Ronan nickte benebelt und hielt seine aufgesprungenen Lippen ins Wasser. Dann trank er so hastig, dass er sich verschluckte.

»Nicht so schnell, du kannst später noch etwas haben.« Yana legte seinen Kopf auf ihren Oberschenkel und streichelte ihm über die feuchten Haare. »Ist es etwas besser?«

»Hmm.« Ronan tastete nach seiner Schulter und fragte dann undeutlich: »Wo sind wir?«

Yana legte ihm ihren Umhang wieder über und streichelte ihn beruhigend. »Zu Hause, in Calladon. Versuch noch ein wenig zu schlafen«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Ronan lächelte zaghaft. »Sag Deljan, er soll Holz holen ... es ... ist kalt«, murmelte er, bevor er wieder einschlief.

Einige Tränen tropften auf Ronans Haare. Yana wusste nicht, ob überhaupt noch jemand aus Calladon lebte, doch im Augenblick durfte sie an nichts anderes denken, als dass sie und Ronan überlebten. Alles andere würde sich zeigen.

Die dunkelste Zeit der Nacht war angebrochen, als Ronan Yana leise weinen hörte. Vorsichtig hob er den Kopf und griff nach ihrer Hand.

»Was hast du denn?«

Rasch wischte sie sich die Tränen vom Gesicht und fragte stattdessen: »Wie geht es dir?«

Vorsichtig setzte er sich auf. Die Kopfschmerzen waren erträglicher, ihm war nicht mehr ganz so schwindlig und auch die Schulter tat nicht mehr so sehr weh. »Ganz gut.« Er blickte sie mit zusammengezogenen Augen um. »Wie lange sind wir schon hier?«

»Weißt du wieder, wo wir sind?«, fragte Yana hoffnungsvoll.

»Natürlich, kurz vor dem Silbergebirge.«

Erleichtert umarmte sie ihn. »Es tut mir leid, ich hätte deine Schulter viel früher behandeln müssen.«

»Dafür war keine Zeit«, sagte Ronan beruhigend und streichelte ihr über den Kopf. »Warum hast du denn vorhin geweint?«

»Nichts, ist schon gut«, behauptete sie und senkte den Kopf.

Aber Ronan kannte sie besser. Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und hob ihr Kinn an.

»Ich hatte Angst, dass ich dir nicht helfen kann, weil ich über keine Elfenmagie mehr verfüge. Was soll ich denn tun, wenn Begors Männer wieder auftauchen?«

Ronan schüttelte lächelnd den Kopf. »Meine kleine Kräuterhexe hat mir doch schon immer geholfen.« Dann wurde er ernst. »Wenn ich nicht weiter kann, musst du mich notfalls zurücklassen.«

»Niemals! Das würde ich niemals tun.«

»Ich hoffe, es kommt nicht soweit«, erwiderte er und versuchte, aufzustehen.

»Vielleicht solltest du noch etwas warten«¸ sagte Yana besorgt.

Ronan biss die Zähne zusammen und meinte, als er endlich auf halbwegs sicheren Beinen stand: »Das sollte ich vielleicht, aber Begor wird es nicht.« Dann drückte er beruhigend ihre Hand. »Es wird schon gehen, ich hatte einfach zu wenig getrunken.«

Noch immer sah Yana nicht überzeugt aus, holte jedoch schließlich Ronans Stock und wanderte an seiner Seite weiter durch den nächtlichen Wald.

»Meinst du, sie haben Calladon zerstört?«¸ fragte Yana irgendwann ganz leise.

Ronan hielt an und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. »Ich hoffe nicht, aber falls doch, verspreche ich dir, dass wir alles neu aufbauen.« Er sah ihr tief in die Augen. »Bis zum letzten Stein.«

»Wie soll denn alles weitergehen?«

Ronan konnte Yanas Verzweiflung spüren und nahm ihre Hände in seine. »Wer hat einen tot geglaubten Prinzen aus dem bestbewachtesten Schloss ganz Rhivaniyas befreit? Wer hat mir Mut gemacht, gegen Zaccaro zu kämpfen? Und wer wollte in ein fremdes Reich segeln ohne zu wissen, was uns dort erwartet? Wir sind gemeinsam stark, Yana, wir schaffen alles, wenn wir es wirklich wollen.«

Auch er machte sich Sorgen, wollte das vor Yana jedoch nicht zugeben. Lebten Farradh und die anderen noch? Was war aus den Bewohnern Calladons geworden und was mit den Sitheann? Warum konnte Yana keine Magie mehr ausüben – das bereite ihm die meisten Sorgen. Das alles war so unendlich verworren, dass auch Ronan nicht wirklich wusste, was sie unternehmen sollten. Aber zunächst mussten er und Yana irgendwo Zuflucht finden und so liefen sie weiter.

Den halben Tag lang blieben sie unbehelligt, dann tauchte plötzlich ein Reiter zwischen den Bäumen auf. Bevor der Mann seine Kumpane rufen konnte, war Ronan hinter ihm aufs Pferd gesprungen und hielt ihm den Mund zu. Die beiden kämpften eine Weile miteinander, dann fielen sie vom Pferd. Der Aufprall raubte Ronan den Atem, denn er war auf seine verletzte Seite gefallen, doch Yana hatte dem Angreifer bereits einen Stein auf dem Schädel geschlagen und der Mann rührte sich nicht mehr.

»Bis du in Ordnung?«, fragte sie erschrocken.

Ronan nickte und keuchte dann: »Das Pferd ...«

Doch es war zu spät, der Wallach galoppierte bereits davon. Also rappelte sich Ronan auf und zog Yana mit sich, weiter nach Osten ins dichte Unterholz. Hinter sich hörten sie Schreie und rannten bis ihnen die Lungen brannten weiter bergab, da sie hofften, die Reiter zwischen den eng stehenden Bäumen und im Unterholz abhängen zu können. Die Dornen zerkratzten ihnen die Haut und rissen die ohnehin schon lumpige Kleidung noch mehr auf.

Nach einer Weile hörten sie keine Schreie und Huftritte mehr, hielten aber dennoch nicht an. Im letzten Abendlicht stolperten sie durch ein Gebüsch auf eine Lichtung und erstarrten – ein uralter Mann stand in seinem Feld und erntete einen Kohlkopf.

Als er die erschrockenen Gesichter der beiden sah, hob er beruhigend die Hände. »Wenn ihr mir nichts tut, tue ich euch auch nichts.«

»Ihr habt uns nicht gesehen, ja?« Ronan senkte seinen drohend erhobenen Stock.

Der Alte nickte. »Ihr seht aus, als könntet ihr ein warmes Abendessen brauchen«, vermutete er.

Ronan lehnte sogleich ab, doch Yana legte ihm eine Hand auf den Arm.

»Eine Nacht im Warmen täte uns gut«, sagte sie leise.

»Es ist zu gefährlich«¸ flüsterte er zurück.

»Meine Frau kann sehr gut kochen. Mein Name ist übrigens Josan«¸ rief der alte Mann und hunderte Runzeln überzogen sein wettergegerbtes Gesicht.

»Ronan, bitte.«

Schließlich seufzte er, warf noch einen nervösen Blick bergauf, und nickte dann.

Josan führte sie zu der einfachen Holzhütte, die man zwischen den vielen Ranken und Büschen kaum sehen konnte. Im Inneren blickte eine kleine, rundliche Frau mit schneeweißen Haaren überrascht auf.

»Josan, wen hast du denn dabei?« Sie schlug die Hände zusammen. »Die armen jungen Leute, sie sollen sich ans Feuer setzen.«

Sogleich rückte der alte Mann zwei Holzhocker an den gemauerten, von vielen Sommern des Gebrauchs geschwärzten Kamin, in dem ein kleines Feuer brannte.

»Ich hole sofort mehr Holz, Enna wird euch etwas zu essen bringen.«

Die alte Frau hängte einen Kessel über das Feuer und begann Gemüse klein zu schneiden. Nur wenige Augenblicke später kam Josan mit einem Arm voll Holz zurück und bald breitete sich behagliche Wärme aus. Yana wurde schläfrig und sie sah, dass auch Ronan auf seinem Hocker schwankte.

»Du bist verletzt, Junge«, stellte Enna fest, als sie Ronan einen Becher mit Kräutertee in die Hand drückte.

»Könnte ich noch etwas heißes Wasser haben?«¸ bat Yana.

»Natürlich.« Enna holte einige Decken und Felle, die sie vor dem Feuer ausbreitete. »Ihr seid sicher erschöpft, legt euch lieber hin.«

Yana nickte, dann löste sie den Verband und konnte die Wunde endlich mit heißem Wasser säubern.

»Oh je, oh je«, rief Enna erschrocken. »Ich habe nur ein wenig Kamille im Haus und etwas Tompfenkraut für kleine Wunden ...«

»Ich habe Kräuter.« Yana holte aus ihrer Hosentasche verschiedene Pflanzen und Wurzeln.

»Du kennst dich gut aus«, stellte Enna bewundernd fest und musterte die beiden neugierig.

Als Yana endlich fertig war, ließ sich Ronan erleichtert auf die Felle sinken. Erst jetzt merkte er, dass er wirklich am Ende seiner Kräfte war. Yana setzte sich neben ihn, genoss die Wärme des Feuers, den heißen Tee und streichelte ihm liebevoll über den Kopf.

»Wo kommt ihr her?«, fragte Josan nach einer Weile.

Ronan versteifte sich, aber Yana drückte beruhigend seine Hand. Sie glaubte nicht, dass die netten alten Leute eine Gefahr darstellten.

»Aus dem Norden«, antwortete sie vage.

Enna und Josan tauschten einen Blick, dann seufzte der alte Mann traurig. »Die Zeiten sind schlecht geworden. Wir alle hatten geglaubt, dass das Zeitalter des Drachen Frieden und Wohlstand für uns alle bringt.«

»Wir leben schon immer hier«, fügte Enna hinzu. »Haben uns aus den Machenschaften der Catholak herausgehalten und uns auch nicht mit Lord Rellog angelegt, der noch vor einigen Sommern in Seldan geherrscht hat.«

Yana und Ronan lächelten sich vorsichtig an, als die alte Frau fortfuhr.

»Als dieser furchtbare Krieg gegen König Zaccaro und den Bischof vorüber war, hatten wir sogar überlegt, nach Calladon zu ziehen.« Enna lachte auf und ihre rundlichen Wangen zuckten lustig, dann wirkte sie jedoch plötzlich ein wenig wehmütig. »Wir sind zwar alt, aber ich hätte so viel dafür gegeben, die wunderschöne Lady Yana zu sehen. Sie und ihr Gemahl sollen so gute Herrscher gewesen sein.« Ihr Blick wurde richtig verträumt, als sie fortfuhr. »So gern hätte ich die Drachen gesehen und die Sitheann, es muss ein Paradies gewesen sein.«

»Wieso ›gewesen‹ «, hakte Ronan nach, denn die Sache mit Silijas konnte sich unmöglich so schnell verbreitet haben.

»Wisst ihr denn nicht, dass Dallador und Seldan in der Hand des Großmeisters sind?«, erwiderte Josan. »Wir gehen davon aus, dass er inzwischen auch im Hochland angelangt ist.«

»Ja, sicher«, erwiderte Yana betrübt und Ronan drückte ihre Hand. Dann fragte er vorsichtig: »Gibt es denn Neuigkeiten aus dem Hochland?«

»Habt ihr dort gelebt?«, fragte Enna aufgeregt. »Seid ihr vor diesem widerwärtigen Großmeister geflohen?«

Ronan nickte vorsichtig, aber Enna und Josan wussten auch nicht viel, nur, dass Silijas schon vor einiger Zeit mit seinen Männern in Seldan eingefallen war. Dann hatten sie sich wohl ihren Weg ins Hochland gebahnt.

»Wir hatten Angst vor diesen Xashatâr«, erzählte Enna schaudernd. »Zwei gute Leute aus Seldan sind verschwunden.«

»Die Gefahr ist ein wenig gebannt«, versicherte Ronan, »viele von ihnen wurden besiegt.«

»Wirklich?« Die beiden alten Leute bekamen große Augen. »Von wem?«

Ronan drückte Yana an sich und sagte mit sehr viel Zärtlichkeit in der Stimme: »Von der wundervollen Lady von Calladon.«

»Nicht nur von ihr«, stellte Yana richtig.

Ennas Augen begannen zu blitzen. »Ihr kennt sie wirklich? Erzählt mir von ihr!«

Ronan setzte sich wieder ein wenig auf und zog Yana an sich. »Sie ist noch viel schöner, als man sich erzählt. Gerecht, gütig, allerdings manchmal auch etwas zu wild.«

Sie zwickte ihn heimlich ins Bein und er grinste.

»Und der Prinz?«, fragte Enna aufgeregt weiter.

»Ach, der ist auch nicht übel. Nun ja«, sein Blick traf Yanas Augen, »manchmal ist er ein wenig stur, uneinsichtig und neigt zu Überreaktionen.«

»Nein, das stimmt nicht«, warf Yana ein und drückte seine Hand. »Er ist der wundervollste Mensch, den man sich vorstellen kann, und er würde alles für sein Land und seine Freunde tun.«

Die alte Frau seufzte verträumt. »Dann ist es wahr. Ich wünschte, ich könnte die beiden eines Tages kennen lernen.«

»Sofern sie überhaupt noch leben«, warf Josan düster ein, während Yana und Ronan sich anlächelten.

Yana beugte sich zu Josan vor und nahm seine von der Arbeit vieler Sommer und Winter abgearbeitete Hand in ihre.

»Der Prinz und die Lady leben, da bin ich mir sicher. Und falls sie eines Tages ins Hochland zurückkehren, würden sie sich sehr freuen, wenn ihr auf ihrem Land leben würdet.«

Der alte Mann winkte ab. »Wir sind alt, wir sind für niemanden mehr von Nutzen und es ist zu spät, noch einmal neu anzufangen.«

»Das ist es niemals«, widersprach Yana nachdrücklich.

»Du liebe Güte, jetzt haben wir so lange geredet«, rief Enna plötzlich, »ich habe ganz vergessen, euch etwas von dem Eintopf zu geben.« Sie zwinkerte den beiden zu. »Ich habe etwas Rindfleisch hineingeschnitten, dann seid ihr sicher bald wieder auf den Beinen.«

Sie verteilte den kräftigen Eintopf in hölzernen Schalen und Yana und Ronan fühlten, wie sich wohlige Wärme in ihrem Inneren ausbreitete.

»Ihr braucht keine Angst zu haben«, versprach Josan, der sah, dass den beiden immer wieder die Augen zufielen. »Ich frage nicht, wer ihr seid und wer euch verfolgt, aber ich spüre, dass ihr gute Menschen seid. Ich werde Wache halten. Zu unserer Hütte kommt kaum jemand und falls doch, so werde ich euch nicht verraten.«

Noch während er das gesagt hatte, war Yana eingeschlummert.

Ronan hielt die Augen ein wenig länger offen. »Hättet Ihr vielleicht eine Salbe?«, bat er. »Ya ..., äh, das Gesicht meiner Frau ist ganz zerkratzt.«

»Natürlich«, versicherte Enna lächelnd, holte eine kleine Dose von dem Regal an der Wand und gab es Ronan in die Hand.

Der säuberte Yanas zerkratztes Gesicht und strich dann vorsichtig etwas Salbe darauf.

Die alte Frau betrachtete das Mädchen nun etwas genauer. »Sie ist sehr hübsch.«

Ronan nickte. Zwar sah sie erschöpft aus, ihre Haare waren verfilzt und sie hatte überall kleine oder größere Verletzungen, aber selbst das konnte ihre natürliche Schönheit nicht ganz verbergen.

»Und du musst jetzt auch schlafen, Junge, Josan wird gut aufpassen.«

Eigentlich wollte sich Ronan nicht auf einen uralten Mann verlassen, aber er war so müde, dass er ohnehin keine große Hilfe gewesen wäre, selbst wenn die Verfolger sie aufspürten. So schliefen beide tief und fest bis zum späten Vormittag durch.

Der Duft von frischem Haferbrei weckte Yana auf. Ronan hatte seinen Arm um sie gelegt und schlief noch fest auf den Fellen und Decken. Die alte Enna lächelte, als sich Yana vorsichtig erhob.

»Könnte ich mich wohl irgendwo waschen? Und …«¸ Yana deutete, eine Grimasse schneidend, auf ihre verfilzten Haare, »… habt Ihr vielleicht einen Kamm?«

»Natürlich. Hinter der Hütte ist ein Zuber. Ich mache dir Wasser warm und einen Kamm kann ich dir auch geben.«

Ausgeruht trat Yana nach draußen in die kühle Spätsommerluft. Die Sonne bahnte sich gerade ihren Weg durch den Nebel, Josan stand im Gemüsegarten und winkte ihr zu. Sie streckte sich und ging um die alte Holzhütte herum. Dahinter ergoss sich aus einem Hügel eine kleine Quelle, aus der Yana etwas Wasser schöpfte und in den Zuber schüttete. Wenig später kam Enna mit dem heißen Wasser und gab Yana auch eine Seifenwurzel. Verlegen hielt die alte Frau ihr ein sehr kurzes und sehr breites Kleid hin. »Das könnte ich dir leihen, etwas Passendes habe ich leider nicht.«

»Vielen Dank, es wird schon gehen. Jetzt kann ich zumindest meine Sachen waschen.« Sie deutete auf ihre verschmutzte und teilweise zerrissene Kleidung.

Nachdem sie sich gewaschen hatte, fühlte sie sich schon wesentlich besser. Das Kleid war wirklich viel zu kurz und Yana musste es mit ihrem Gürtel festzurren, damit es nicht von ihren Schultern rutschte, aber zumindest war es sauber und ihre eigene Kleidung würde in der nun endgültig hervorbrechenden Sonne bald trocknen.

Ronan saß bereits am Tisch und aß eine Schüssel mit Haferbrei, als sie hereinkam.

»Man könnte dich glatt für die Lady von Calladon halten, in diesem Kleid«, scherzte er, woraufhin Yana mit einem Handtuch nach ihm schlug.

»Du solltest deine Sachen auch waschen und dann sehe ich mir deine Schulter an.«

Er nickte und bedankte sich bei Enna für das Frühstück, dann ging er langsam nach draußen. Er fühlte sich noch immer schwach und erschöpft, aber die Nacht im Warmen hatte ihm gut getan.

Josan kam mit einem Arm voll Karotten hinter die Hütte. »Siehst schon viel besser aus, Junge. Ein paar Tage lang Ennas gutes Essen, dann kannst du wieder Bäume ausreißen.«

»Es ist sehr mutig, dass ihr uns helft«, erwiderte Ronan, »aber wir sollten bald gehen.« Er wollte die freundlichen alten Leute nicht in Gefahr bringen.

»Ich habe keine Angst vor den Männern des Großmeisters. Wir haben unser Leben gelebt und es war nicht schlecht. Bleibt, so lange ihr wollt. Warte, ich gebe dir eine meiner alten Hosen.«

Yana hob kritisch die Augenbrauen, als sie wenig später Ronan in Josans verblichener Leinenhose sah, die ihm nur bis knapp unter das Knie reichte und an ihm hing ihm wie ein alter Sack.

»Sag nichts«, knurrte er.

Yana löste den Verband von seiner Schulter, dann schimpfte sie leise. »Es ist schon wieder entzündet. Könnte ich zaubern, wäre schon lange alles gut.«

»Die Wunde wird auch so heilen«, erwiderte Ronan beruhigend. Er streichelte ihr über die Wange. »Und eines Tages kannst du auch wieder zaubern.«

»Ich weiß nicht, woran es liegt. Als mich der Bischof mit dem Bann belegt hatte, kehrte die Magie nach wenigen Tagen von selbst zurück.« Dann blickte sie sich um. »Vielleicht ist es auch gut so. Manchmal wünschte ich, wir könnten so wie Enna und Josan in einer kleinen Hütte leben und uns um nichts weiter Sorgen machen, als dass das Gemüse für den Winter reicht.«

Mit einem Seufzen nahm Ronan sie in den Arm. »Aber das ist nicht unser Schicksal.«

Die beiden standen eng umschlungen in der Sonne, als Enna heraustrat.

»Entschuldigt bitte, ich wollte nicht stören.« Sie hielt mit verlegenem Gesicht ein Bündel Kamille in der Hand. »Ich hatte nur gedacht, das könnte vielleicht helfen.«

Yana nahm es lächelnd an. »Vielen Dank. Ich werde einen Brei aus den Kräutern anrühren die ich noch habe und die Kamille mit dazu nehmen.«

Sie holte die wenigen Wurzeln und Kräuter die sie gesammelte hatte und begann sie zu zerstampfen. Enna sah neugierig zu und ließ sich von Yana alles genau erklären.

»Du bist noch so jung und kennst dich dennoch so gut aus«¸ stellte die alte Frau bewundernd fest. »Wo hast du das gelernt?«

Yana zögerte, sie wollte nicht zu viel verraten, dann sagte sie, mit Traurigkeit in der Stimme: »Meine Mutter war eine gute Heilerin und Orgon, der Druide von Calladon, hat mir auch einiges beigebracht.«

Ronan stöhnte unterdrückt, als sie den Verband fest zuzog. »Aber augenscheinlich nicht, vorsichtig zu sein.«

»Es soll ja auch halten«¸ erwiderte sie ohne Mitleid. »Ich hoffe wirklich, die Wunde eitert nicht wieder, sie ist verdammt tief.«

»Sicher nicht.« Beruhigend legte Ronan ihr eine Hand auf den Arm.

»Aber du legst dich jetzt hin«, sagte Yana bestimmt, doch er schüttelte den Kopf.

»Wir müssen gehen«, entgegnete er nachdrücklich.

»Oh nein, bleibt doch noch ein wenig«¸ rief Enna sogleich. »Es ist schön, junge Leute im Haus zu haben, und ihr wart so erschöpft.«

»Wir bringen sie in Gefahr«, flüsterte Ronan Yana zu, als Enna sich daran machte, Gemüse fürs Abendessen zu putzen.

»Nur eine Nacht noch, bitte«, verlangte Yana und blickte ihn eindringlich an. »Ich bin auch noch müde von der langen Flucht.«

Ronan seufzte. Er wusste sehr wohl, dass sie nur wegen ihm bleiben wollte, aber vielleicht sollte er ihr den Gefallen tun.

»Also gut, aber ich sehe mich ein wenig in der Gegend um.« Bevor Yana den Mund aufmachen konnte, versicherte er: »Und dann lege ich mich hin.«

»In Ordnung.« Yana lächelte und hob den Kamm hoch, den Enna ihr gegeben hatte. »Und ich werde in der Zwischenzeit versuchen, einen anständigen Menschen aus mir zu machen.«

Ronan gab ihr noch einen Kuss, dann hatte er schon seinen Stock gepackt und wollte gerade im Unterholz verschwinden, als Josan ihm hinterher geeilt kam.

»Warte, möchtest du das hier mitnehmen?« Mit verlegenem Gesicht hielt der alte Mann Ronan ein altes, verrostetes Schwert hin. »Ich habe es schon lange nicht mehr benutzt und es ist kein sehr gutes Schwert«, fügte er bedauernd hinzu.

Ronan drehte die Waffe in der Hand. Der Griff war so abgenutzt, dass man den Stahl darunter spüren konnte, die Klinge rostig und schlecht ausbalanciert. Trotz allem lächelte er. »Vielen Dank, das Schwert wird eine große Hilfe sein.«

»Sei vorsichtig, Junge!«

Zum Gruß hob Ronan noch einmal die Hand, dann war er auch schon zwischen zwei dichten Holunderbüschen verschwunden.

Yana half Enna bei der Zubereitung des Essens und warf immer wieder besorgte Blicke aus dem Fenster der kleinen Hütte.

»Er wird sicher bald zurück sein«, versprach die alte Frau.

In Gedanken an Calladon versunken, begann Yana, das frisch gebackene Brot aufzuschneiden.

Währenddessen erzählte Enna ein wenig wehmütig: »Wir hatten auch einen Sohn.«

»Wo ist er denn?«, hakte Yana vorsichtig nach.

»Er schloss sich 1148 dem Krieg gegen die Catholak an und kehrte nicht zurück.« Das machte Yana sehr traurig und die alte Enna umarmte sie rasch. »Es war gut und richtig, was er getan hat und er ist nicht sinnlos gestorben.«

»Warum können wir nicht einfach alle in Ruhe und Frieden leben?«

Bevor die alte Frau antworten konnte, wurde die Tür aufgerissen und Ronan stürzte herein.

»Yana, zieh deine Sachen an, es sind Soldaten in der Nähe.«

Nervös blickte er aus dem Fenster, so als erwarte er, dass die Soldaten jeden Augenblick angreifen würden. Wie der Blitz rannte Yana aus der Hütte, warf Ronan seine Kleider zu, und zog sich selbst um.

Hektisch fasst er Enna am Arm. »Lasst alles verschwinden, was darauf hindeutet, dass wir hier waren. Reizt die Männer nicht und stellt euch dumm.«

Die alte Frau nickte beruhigend und begann Proviant einzupacken. Als Ronan Josan das Schwert zurückgeben wollte, schüttelte der alte Mann den Kopf. »Behalte es, ich kann ohnehin nicht mehr kämpfen.«

Einen Augenblick zögerte Ronan, dann drückte er dankbar Josans Schulter. Nun kam Yana wieder in ihrer Reisekleidung herein. Sie band sich die Haare rasch zu einem Zopf und umarmte die alten Leute. »Vielen Dank, vielleicht sehen wir uns eines Tages in Calladon wieder.« Dann rannte sie mit Ronan davon, weiter in Richtung des Nebelgebirges.

Die beiden alten Leute standen Arm in Arm in der Tür und blickten ihnen besorgt hinterher. »Hoffentlich geschieht ihnen nichts«, murmelte Enna, dann blickte sie zu ihrem Mann auf. »Hat er sie vorhin Yana genannt?«

Kurz zögerte Josan, dann schüttelte er den Kopf. »Das haben wir sicher falsch verstanden.«

So rasch sie konnten, rannten Yana und Ronan über die kleine Lichtung und schlugen sich ins Gebüsch. Keuchend und atemlos erzählte Ronan, dass er einen Soldaten getötet hatte, der plötzlich aufgetaucht war, und dass noch mehrere in der Gegend seien. Bald hörten die beiden heisere Rufe hinter sich, dann den Klang von Hörnern. Sie blickten sich erschrocken an und rannten noch schneller, immer weiter auf das Nebelgebirge zu. Plötzlich brach aus einem Gebüsch rechts von ihnen ein Soldat hervor. Ronan zog das alte Schwert von Josan und stellte sich vor Yana.

»Lauf weg«, verlangte er.

Instinktiv tastete sie nach Magie in ihrem Inneren, konnte jedoch nichts finden und fühlte sich wieder einmal leer und machtlos. Trotzdem zögerte Yana zu fliehen und sah sich hektisch nach einer Waffe um, während die beiden Männer begannen, einander zu umkreisen. Schwertergeklirr hallte durch die Stille des Waldes. Ronan war sicherlich der bessere Schwertkämpfer, aber seine Schulter machte ihm zu schaffen und der andere Mann, er stammte seiner Hautfarbe nach zu urteilen aus Nmuria oder Namurann, setzte ihm hart zu.

Schließlich ergriff Yana einen kräftigen Stock und schlich sich hinter Ronans Gegner. Als der Soldat sich gerade unter einem von Ronans Schlägen wegduckte, schlug Yana ihm den Stock über den Schädel. Der Soldat ging zu Boden und Ronan machte seinem Leben ein Ende.

»Kannst du nicht einmal auf mich hören?«, keuchte er.

»Nur, wenn es Sinn macht«, antwortete Yana grinsend und riss dem Mann seinen Umhang vom Rücken. »Nimm du ihn, deiner ist ganz kaputt.«

Ronan zögerte kurz, denn es widerstrebte ihm, Silijas' Uniform zu tragen, doch dann legte er den Umhang an, denn er würde ihn vielleicht sogar schützen, wenn die Verfolger ihn für einen der ihren hielten. Außerdem gab er Yana das Schwert des Soldaten, welches zwar ein wenig zu schwer für sie war, doch im Augenblick konnten sie nicht wählerisch sein. Dann fasste Ronan Yana rasch an der Hand und zog sie mit sich, denn schon wieder erklangen die Tritte unzähliger Stiefel im Unterholz. Der Kampflärm hatte wohl die anderen Verfolger angezogen.

Bis in die Nacht hinein flüchteten Yana und Ronan weiter nach Süden. Sie hielten nur ganz kurz an, um etwas zu trinken und ein wenig Brot von Enna hinunterzuschlingen. Die Verfolger ließen sich einfach nicht abhängen.

»Vielleicht können wir im Nebel verschwinden«, hoffte Ronan, als sich endlich der gewaltige Gebirgszug vor ihnen erhob. Nebelschwaden waberten um sie herum und das unheilvolle Geklirr von Waffen drang an ihre Ohren.

»Wohin?« Yana blickte sich hektisch um.

Wahllos deutete Ronan nach links und hastete einen Hügel hinauf, doch hinter dem übernächsten Felsblock sprang plötzlich ein Soldat auf ihn zu. Im letzten Augenblick riss Ronan sein Schwert hoch und blockte den Schlag ab. Auch Yana begann mit einem Soldaten zu kämpfen, der sich im Nebel verborgengehalten hatte. Es war ein großer, schwerer Mann und seine Schläge setzten ihr hart zu. Nur durch ihre Geschmeidigkeit und ihre Geschicklichkeit gelang es ihr, ihm auszuweichen. So schaffte sie es, die gegnerischen Hiebe immer wieder ins Leere laufen zu lassen, denn die kraftvollen Schläge hätte sie nicht parieren können, das war ihr klar. Schließlich gelang es Yana sogar, ihrem Gegner die eine oder andere Verletzung zuzufügen, doch dann stürzte er sich plötzlich und ohne Vorwarnung auf sie, riss sie zu Boden, und die beiden kullerten den Abhang hinunter. Zum Glück war Yana als Erstes auf den Füßen, aber sie hatte ihr Schwert verloren und der Soldat kam mit einem dämonischen Grinsen auf sie zu.

»Na, Kleine, wenn du dich nicht wehrst, könnten wir eine Menge Spaß miteinander haben.«

Yana wich immer weiter vor ihm zurück. Hier war der Nebel besonders dicht und der Boden schwammig, außerdem lag ein merkwürdig fauliger Geruch in der Luft. Als Yana ein wenig nach rechts trat, versank ihr Bein bis zum Knie im Morast. Erschrocken zog sie es heraus und tastete sich Schritt für Schritt rückwärts, während der Soldat sich ihr langsam näherte.

»Ich kann dich in einen Frosch verwandeln«, behauptete sie und für einen Augenblick zögerte der Mann, denn, wie Yana vermutet hatte, hatte er vor Zauberei größten Respekt.

»Großmeister Silijas sagte, du kannst nicht mehr zaubern«, erwiderte er dann jedoch und rannte auf Yana zu.

Die wusste sich nicht anders zu helfen und sprang nach rechts in den Nebel. Als sie plötzlich bis zur Hüfte im Sumpf steckte, stieß sie einen erschrockenen Schrei aus, während der Soldat höhnisch zu lachen begann.

»So, jetzt kannst du mir nicht mehr …« Bevor er seinen Satz beenden konnte, kippte er nach links und versank mit einem lauten ›Platsch‹ im Wasser.

Ronan tauchte aus dem Nebel auf, schwer atmend, aber offensichtlich unverletzt. Er wollte Yana heraushelfen, aber die bemerkte, dass sie immer weiter einsank.

»Nicht, Ronan, das ist ein Moorgebiet. Wenn du zu mir kommst, versinkst du auch.«

Vorsichtig machte er einen Schritt vorwärts, doch sein Fuß fand keinen festen Grund mehr.

»Bleib ganz ruhig und beweg dich nicht«, verlangte er, »ich hole einen Stock und ziehe dich raus.« Kurz erwägte er, das Schwert zu benutzen, aber es war zu kurz, außerdem hätte sich Yana an der Schneide verletzt.

Voller Angst merkte Yana, dass sie immer weiter versank und sie beobachtete Ronan, der sich Schritt für Schritt zurücktastete. Der Nebel war hier dicht und er musste aufpassen, den festen Pfad nicht zu verlassen. Endlich hatte er den Rand erreicht und sah sich hektisch nach einem dicken Ast um. Als er doch noch etwas Passendes gefunden hatte, stellte er mit Entsetzen fest, dass er nicht mehr wusste, wo Yana war. Der Nebel verschluckte alles.

»Yana, du musst rufen, sonst finde ich dich nicht«, rief er in den Nebel und hoffte, damit keine Soldaten anzulocken.

Yana war es wie eine Ewigkeit vorgekommen. Mittlerweile steckte sie schon bis zu den Achseln im Sumpf. Immer wieder rief sie leise und als Ronan endlich auftauchte, war sie mehr als erleichtert. Sofort hielt er ihr den dicken Ast hin, dann bemühte er sich, sie herauszuziehen, doch so sehr er sich anstrengte, Yana steckte fest. Er raufte sich die Haare und versuchte noch einmal, näher an sie heranzugelangen.

»Ich muss mehr Äste holen«, sagte er schließlich und blickte in Yanas ängstlich aufgerissene Augen. »Du musst ständig rufen, ich bin gleich zurück.«

Sie nickte und flehte stumm, Ronan möge Recht behalten.

So schnell er konnte, sammelte Ronan weitere Stöcke und Äste und eilte dann zurück. Als er hörte, wie Yanas Rufe immer panischer wurden, trat er aus Versehen selbst in ein Sumpfloch und brauchte einige Zeit, bis er sein Bein befreit hatte. Dann war er endlich bei ihr angelangt und erkannte mit Entsetzen, dass mittlerweile kaum noch ihre Schultern aus dem Morast heraus ragten.

Ronan stieß ein entsetztes Keuchen aus. »Ich hole dich da raus«, versprach er, dann legte er Stöcke und Äste auf den schwammigen Boden und wollte sich drauflegen.

»Nicht, du bist noch schwerer als ich«, protestierte Yana mit zitternder Stimme und keuchte auf, als sie noch weiter versank.

Aber Ronan hörte nicht. Er legte sich so vorsichtig wie möglich auf das Astgeflecht und hielt die Luft an, als er ein Stück weit einsank, aber seine Beine lagen noch auf festem Boden und es gelang ihm, Yana unter den Achseln zu greifen.

»Keine Angst!« Er spannte die Muskeln an und versuchte, Yana ein Stück herauszuziehen, doch so sehr er sich bemühte, mehr als eine handbreit gelang es ihm nicht.

»Es geht nicht«, flüsterte Yana und biss sich auf die Lippe.

Doch Ronan wollte nicht aufgeben, allerdings versank jetzt auch seine Stütze mehr und mehr im Moor.

»Du schaffst es nicht«, sagte sie leise und eine Träne kullerte ihre Wange hinab. Mittlerweile war ihr eiskalt und sie spürte, wie sie unausweichlich in die Tiefe gezogen wurde.

Verzweifelt hielt er Yana unter den Armen fest. »Ich lass dich nicht los. Ich hole dich aus diesem Sumpf, ich weiß nicht wie, aber ich schaffe es.«

Quälende Augenblicke verstrichen. In diesem Nebel konnte man nicht sagen, wie weit der Tag bereits vorangeschritten war. Als der Kampf stattgefunden hatte, war es wohl noch früher Morgen gewesen. Stück für Stück versank Yana im kalten Schlamm. Schließlich war nur noch ihr Kopf zu sehen und sie war vor Kälte wie gelähmt. Irgendwann fielen ihr dann die Augen zu.

»Yana, nicht, nicht einschlafen«, rief Ronan panisch, dessen Oberkörper selbst zur Hälfte im brackigen Wasser lag. Er hielt Yana eisern fest und wollte nicht aufgeben.

»Lass mich los«, murmelte Yana und lächelte ihn dann noch einmal an. »Ich liebe dich und ich warte in der nächsten Welt auf dich.«

»Nein!« Ronan schluchzte verzweifelt und versuchte noch einmal, sie hochzuziehen. »Ich lasse es nicht zu, verdammt.«

Offensichtlich wollte sie noch etwas sagen, dann riss sie erschrocken die Augen auf und rief plötzlich: »Vorsicht!«

Der Nebel hatte sich ein wenig gelichtet und man sah eine schemenhafte Gestalt mit einem aufgezogenen Bogen. Yana spürte, wie Ronan zusammenzuckte, als ihn der Pfeil im Rücken traf, dann ließ er sie los und Yana versank in der Finsternis und Kälte des Moores.

Kapitel 11 Im Nebelgebirge

Nachdem Silijas seinen magischen Bann über Freund und Feind gelegt hatte, war es weder Orgon noch den Elfen möglich gewesen, ihre Magie einzusetzen und sie waren alle bewusstlos zusammengebrochen. Als sie wieder zu sich kamen, waren Yana, Ronan, Silijas und seine Schergen verschwunden. Mit einiger Mühe hatten die Elfen die durch den magischen Blitz verursachte Wunde von Farradh heilen können. Dymonor und der verstörte Lyrthonn waren zu ihnen gestoßen, die anderen drei Elfen waren leider tot, ebenso wie zwei Druiden, die den Xashatâr zum Opfer gefallen waren. Die Überlebenden waren nach Calladon geeilt, wo die Burg brannte und überall verzweifelte Menschen umher liefen. Silijas Männer hatten die meisten Hütten zerstört und einige Männer und Frauen waren durch Xashatâr ums Leben gekommen.

Orgon hatte die Nerven behalten und alles organisiert. In aller Eile war gerettet worden, was zu retten war. Ylmyra und einige andere Elfen hatten Frauen und Kinder mit sich genommen, um sie im Silbergebirge zu verstecken. Obwohl es Farradh noch nicht wirklich gut ging, hatte er darauf bestanden nach Dallador zu gehen, denn er machte sich furchtbare Sorgen um seine Familie. Hylammar und die restlichen Elfen waren ins Elfenreich aufgebrochen, um den Mondstein mit den eingeschlossenen Xashatâr in Sicherheit zu bringen. Orgon und alle kampffähigen Männer brachen nach Süden auf. Sie wollten Silijas verfolgen und Yana und Ronan, falls Letzterer überhaupt noch lebte, befreien. Vor ihrer Abreise hatten sie noch beschlossen, sich an einem geheimen Ort im Nebelgebirge zu treffen, und dort die Flüchtlinge in Sicherheit zu bringen. Sowohl von Dallador, als auch vom Elfenreich aus waren die nebelverhangenen Berge gut zu erreichen.

Orgon, Diorin, Mereth, Deljan, Narvjik und Mirijan, die es sich nicht hatte nehmen lassen, mit ihnen zu gehen, war es mit Hilfe von Eor gelungen, die Spur von Begor aufzunehmen. Leider wurden sie von Silijas Männern irgendwann so hart bedrängt, dass sie gezwungen waren, in die Silberhügel zu flüchten. Alle machten sich große Sorgen um Yana und Ronan und auch um den Rest ihrer Freunde und Familie. Besonders Mereth, der zu seiner Familie nach Risyria wollte, war ein einziges Nervenbündel, als sie endlich das Nebelgebirge erreichten. Diorin kannte ein verborgenes Höhlensystem, wo seiner Meinung nach eine große Anzahl an Männern Platz hatte.

»Du schaffst es ohnehin nicht, das Nebelgebirge zu überqueren, nicht, bevor der erste Schneefall einsetzt«, warnte Orgon an diesem Abend mal wieder eindringlich.

Mereth raufte sich die Haare. »Ich kann Lirana und die Kinder nicht allein lassen, wer weiß, wo sie jetzt sind. Vielleicht hat dieser Silijas schon alles zerstört, und Xashatâr sind über Risyria hergefallen.«

»Es hilft ihnen noch viel weniger, wenn du im Nebelgebirge umkommst, du weißt, dass dieses Gebirge beinahe unbezwingbar ist.« Orgon griff ihn am Arm. »Wir brauchen einen Führer, jemanden, der sich in den Bergen auskennt.«

»Aber die Bergleute, die Yana, Ronan und Grath«, Mereth warf Deljan einen bedauernden Blick zu, »damals geholfen haben, leben doch soweit ich weiß in Dallador.«

»Wenn sie noch leben, wird Farradh sie mitbringen«, versicherte der Druide.

»Dann ist Winter«, schimpfte Mereth und trat gegen einen Stein, der krachend an die Höhlenwand schlug.

»Es geht nicht anderes«, versuchte auch Deljan ihn zu beschwichtigen. Auch er machte sich Sorgen. Silla hatte darauf bestanden, mit König Elon und einigen weiteren Männern, die etwas langsamer reisten, mit ins Nebelgebirge zu kommen. Nun wartete er sehnsüchtig auf ihre Ankunft.

Mereth grübelte noch die ganze Nacht durch, dann fasste er einen Entschluss.

»Ich werde versuchen, heimlich über den Nebelpass zu reisen«, verkündete er am Morgen.

Orgon zog seine grauen Augenbrauen besorgt zusammen. »Es könnte sein, dass der Pass bereits in Silijas' Hand und bewacht ist.«

»Silijas kann nicht überall sein«, widersprach Mereth. »Ich muss zu Lirana, ich kann sie nicht im Stich lassen. Wenn ich allein gehe und mir einen Bart wachsen lasse, werde ich hoffentlich nicht auffallen. Ich werde versuchen, einen Soldaten zu töten und mir dessen Kleidung anziehen.«

»Das ist verflucht beschissen gefährlich«, knurrte Diorin und spuckte einen Hühnerknochen aus.

»Ich weiß, aber mir bleibt keine Wahl. Wenn ich den Winter über hier bleibe, werde ich verrückt.«

»In Ordnung«, Orgon seufzte tief, irgendwie konnte er Mereth sogar verstehen, »aber ich werde dich bis zum Pass begleiten.«

Bevor Mereth widersprechen konnte, riefen auch alle anderen, dass sie mitgehen würden.

»Das geht nicht.« Orgon warf einen entschlossenen Blick in die Runde. »Einige müssen hier bleiben und auf unsere restlichen Verbündeten warten. »Narvjik, Diorin, ihr kommt mit mir. Deljan und Mirijan bleiben hier.«

»Ich will aber mit«, rief Mirijan zornig und stampfte auf den Boden.

Narvjik fasste sie am Arm. »Es ist besser so und ich komme zurück, sobald Mereth über den Pass ist.«

Sie setzte zu einer empörten Erwiderung an, doch Orgons donnernde Stimme unterbrach sie. »Diesmal wirst du ohne Widerrede gehorchen!«

Schließlich verzog sie sich grummelnd in eine Ecke und verschränkte die Arme, während die anderen sich zum Aufbruch rüsteten.

Es war noch kurz vor der Dämmerung, aber Mereth wollte so schnell wie möglich zum Pass, und das war eine Reise von mindestens zwei Tagen. So eilten die vier Gefährten durch die nebligen Ausläufer des Gebirges und kamen rasch voran. Nach einer Weile hörten sie gedämpfte Rufe und versteckten sich rasch hinter einem Gebüsch.

Diorin schwang kampflustig seine Axt. »Pah, diese verfluchte Brut aus den Sieben Königreichen.« Er räusperte sich verlegen und grinste Narvjik zu. »Dich meine ich natürlich nicht.«

»Das war mir schon klar«, erwiderte dieser gelassen und zog ebenfalls sein Schwert.

»Nicht«, widersprach Orgon und lauschte angestrengt in die Dunkelheit, seine Druidensinne nahmen die Geräusche sehr viel deutlicher wahr, »es scheinen ziemlich viele zu sein. Verdammt, wo kommen die nur alle her? Besser, wir lassen sie passieren und schleichen im Schutz des Nebels davon.«

»Ihr Blut hätte sich gut auf der Schneide meiner Axt gemacht«, grummelte Diorin, doch dann fügte er sich.

Nachdem die Soldaten vorbei waren, gingen sie vorsichtig weiter. Obwohl der Tag weiter voranschritt, lichtete sich der Nebel kaum. Immer wieder hörten sie entfernte Rufe und mussten sehr aufpassen, um nicht entdeckt zu werden. Plötzlich sah Mereth etwas durch den Nebel. Er erkannte einen Mann, der den schwarzen Umhang mit der aufgestickten blutenden Rose von Prinz Silijas' Männern trug.

»Es ist nur einer«, flüsterte Mereth und zog den Bogen auf, »ich kann seine Kleidung nehmen.«

»Yana, deine Freunde brauchen dich, wach auf«, hörte sie eine Stimme ganz aus der Ferne an ihr Ohr dringen. Sie wollte die Augenlider aufschlagen, aber die waren so unglaublich schwer.

»Es ist noch nicht an der Zeit zu mir zu kommen«, rief die Stimme erneut und wie durch einen Nebel erkannte sie eine Frau, die sie anlächelte.

»Mutter?« Sie hatte Alyana noch niemals gesehen, wusste jedoch instinktiv, dass sie es war.

Die Halbelfe nickte, verschwamm jedoch immer wieder. »Ich kann nicht lange am Rande der Schattenwelt bleiben. Yana, wach auf, Ronan braucht dich und deine Freunde ebenfalls …« Alyana wirkte immer durchsichtiger und Yana streckte ihre Hand aus.

»Bitte geh nicht«, flüsterte sie, doch dann hörte sie andere vertraute Stimmen und wachte hustend auf. Orgon beugte sich über sie und drückte sie dann vorsichtig an sich.

»Na endlich, ich dachte schon, wir hätten dich verloren.«

»Dann ist es wahr«, murmelte Yana benebelt, »man sieht sich in der nächsten Welt wieder.« Sie wandte die Augen nach rechts und dann nach links. »Wo ist meine Mutter?«

Der Druide schüttelte lächelnd den Kopf. »Wir sind nicht in der nächsten Welt, Yana, wir sind im Nebelgebirge.«

Sie setzte sich ein Stück weit auf und blickte sich langsam um, so als müsse sie sich erst selbst überzeugen, wo sie war. »Wo ist Ronan?«, fragte sie plötzlich erschrocken.

»Keine Angst«, Orgon legte ihr eine Hand auf die Schulter, »er schläft in der anderen Höhle.«

»Ich will zu ihm. Und, Orgon, was ist eigentlich geschehen?«

»Du solltest dich noch ein wenig ausruhen.« In Orgons Augen sah man noch immer Reste des überstandenen Schreckens. »Wir dachten nicht, dass du überlebst.«

»Ich will zu ihm, dann kannst du mir alles erzählen.«

»Bleib besser noch etwas liegen, ich habe ihm einen Schlaftrunk gebraut«, wandte der Druide ein.

»Was fehlt ihm denn?«

Orgon seufzte und setzte sich neben sie auf die Decke. »Mereth hat ihn aus Versehen angeschossen, er hat ihn für einen von Silijas Männern gehalten, dem er seine Kleidung stehlen und ihn befragen wollte, wie schwer der Nebelpass bewacht ist. Jetzt macht er sich furchtbare Vorwürfe.« Orgon streichelte Yana über die Wange. »Aber die Verletzung war nicht lebensbedrohlich, ich konnte den Pfeil entfernen.«

»Orgon«, Yana wirkte sehr bedrückt, »ich kann nicht mehr zaubern, seitdem Silijas diesen merkwürdigen Zauber gewoben hat.«

Auf dem Gesicht des Druiden zeichnete sich Erschrecken ab, dann nahm er Yanas Hand in seine. »Das ist sicher nur eine vorübergehende Erscheinung, die mit dem Bann zu tun hat.«

Yana erhob sich jedoch rasch. »Ich will zu ihm.« Dann schlang sie fröstelnd die Decke um sich und meinte mit einem traurigen Grinsen: »Es war eigentlich klar, dass wir nicht in der nächsten Welt sind, da ist es sicher nicht so kalt.«

Rasch zog Orgon seinen Umhang aus und legte ihn Yana über. »Leider konnten wir nicht viele Decken mitnehmen.« Er musterte sie kritisch. »Du warst vollkommen unterkühlt und es war letztendlich Diorins Verdienst, dass du ins Leben zurückgekommen bist.«

»Wieso?«

»Meine Magie hat nichts genützt, ich weiß nicht, weshalb. Der Zwerg hat dir so lange auf den Rücken geschlagen, bis du den ganzen Schlamm ausgehustet hast, aber aufgewacht bist du trotzdem nicht.«

»Deswegen tut mein Rücken weh«, murmelte Yana und fuhr sich über die deutlich spürbaren Blutergüsse.

Auf dem Weg zu der kleinen Höhle, in der Ronan schlief, begann Orgon, über ihre Flucht aus dem Hochland zu sprechen und Yana war sehr erleichtert, dass auch Farradh noch lebte. Ronan lag auf einem Bett aus Laub und Moos und schlief fest. Mereth saß neben ihm und hatte das Gesicht in die Hand gestützt. Als er Yana sah, sprang er rasch auf und man sah ihm deutlich an, wie schuldbewusst er sich fühlte.

»Yana, ich wollte das nicht, es tut mir so leid, ich habe ihn nicht erkannt«, stammelte er und blickte sie so traurig an, dass Yana ihre aufkochende Wut darüber, dass er Ronan beinahe getötet hatte, herunterschluckte.

»Ich weiss«, antwortete sie, allerdings wirkte ihre Miene angespannt, als sie sich neben Ronan ans Bett setzte. Er schlief ruhig und fest und es schien ihm einigermaßen gut zu gehen.

»Ich bin so froh, dass du hier bist«, seufzte Mereth.

Yana biss sich jedoch auf die Lippe. »Ich kann nicht zaubern, ich weiß auch nicht, woran das liegt.«

Mereth schloss verzweifelt die Augen. »Ich habe meinen eigenen Cousin beinahe umgebracht, verdammt noch mal …«

»Hör auf, es ist ja noch mal gutgegangen«, sagte Yana beruhigend und da sie sah, wie sehr Mereth unter seiner Schuld litt, umarmte sie ihn spontan. »Mereth, Ronan lebt, das ist die Hauptsache, du konntest nicht wissen, dass er es ist und wenn ihr nicht gekommen wärt, wäre zumindest ich jetzt tot.«

Ein zögerndes Lächeln machte sich auf Mereths Gesicht breit, seine Schuldgefühle waren aber trotzdem weiterhin spürbar. Nach einer Weile schlug Ronan blinzelnd die Augen auf, dann hob er den Oberkörper mit einem Ruck, sank jedoch stöhnend zurück.

»Entschuldige!« Mereth war sofort aufgesprungen, um ihm zu helfen.

Ronan winkte jedoch ab, biss die Zähne zusammen und stützte sich vorsichtig auf die Unterarme.

»Ich dachte, sie hätten mich belogen, ich dachte, du wärst tot.« Glücklich streichelte er über Yanas Wange

Sie lächelte ihn an, während Mereth noch immer sehr unglücklich wirkte. »Tut es sehr weh, soll ich dir etwas bringen? Brauchst du etwas?«

Auf Ronans Gesicht erschien ein Grinsen. »Mereth, jetzt beruhige dich doch, mir geht es gut. Du kannst mir meinetwegen jeden Tag in den Rücken schießen, wenn du versprichst, Yana aus jedem Moorloch zu ziehen, wenn sie darin feststeckt.«

Das brachte Orgon zum Lachen. »Na, das wollen wir mal lieber lassen.« Er sah sich Ronans Schulter an und nickte dann zufrieden. »Die Wunde sieht gut aus, das konnte selbst ich alter Druide richten.«

»Du bist nicht alt«, schimpfte Yana und schlug die Augen nieder, »ohne euch wären wir verloren gewesen.«

Bevor noch jemand etwas sagen konnte, kam Diorin hereingewalzt und verkündete, wie ›verflucht beschissen froh‹ er war, Yana und Ronan an einem Stück wiederzusehen. Anschließend erzählten sie auch Ronan, was in der letzten Zeit vorgefallen war.

»Mereth, geh zum Pass und versuche dein Glück«, verlangte Ronan am Schluss und sah seinen Cousin ernst an.

»Ich sollte bei euch bleiben, ich habe genügend Schaden angerichtet«, murmelte Mereth verlegen.

»Pah, deswegen wollen wir dich ja loswerden«, dröhnte Diorin und schlug sich auf die Schenkel.

Yana versetzte ihm einen Seitenhieb und Ronan nahm Mereth am Arm.

»Es ist mein Ernst, ich würde das Gleiche tun. Und falls es dir gelingt, haben wir im Frühling mehr Männer. Außerdem sollten wir herausfinden, welche Länder Silijas tatsächlich besetzt hat. Geh über den Pass, Mereth, und nimm zwei oder drei Späher mit.«

Zunächst blieb Mereth stur, obgleich er Ronans Gedanken mit den Spähern gut fand. Schließlich ließ er sich überreden, verlangte jedoch, dass außer den drei Freiwilligen, die rasch zu finden waren, nur Diorin mit ihm kam, denn der könnte notfalls rasch im Gebirge oder einem unterirdischen Gang verschwinden. Noch an diesem Abend verabschiedete sich Mereth von seinen Freunden.

»Ronan, es tut mir unendlich leid«, beteuerte Mereth noch einmal.

Doch Ronan schüttelte den Kopf und nahm Yanas Hand. »Sie ist bei mir und das ist das Wichtigste, das Loch im Rücken wird bald verheilt sein. Finde Lirana und trommle soviel Krieger zusammen wie möglich. Falls Farradh vor dem Winter auftaucht, werden wir gleich nach der Schneeschmelze Bergmänner in den Süden schicken. Sie kennen sich im Nebelgebirge aus und können dich und deine Leute über die Berge zu uns führen. Das ist sicherer als über den Pass.« Ronan beschrieb Mereth eine Stelle auf der südlichen Seite des Gebirges, wo die Bergmänner sie erwarten würden.

»Passt auf euch auf.« Mereth war noch immer unschlüssig, denn er wusste nicht, ob er das Richtig tat. Doch dann schlug ihm Diorin hart auf den Rücken und verkündete: »Jetzt lass uns gehen, sonst sucht sich deine Lirana noch einen anderen Mann, pah!«

Mereth und der Zwerg verschwanden und Yana umarmte Ronan vorsichtig. »Vielen Dank, dass du mich nicht losgelassen hast.« Sie sah ihn traurig an. »Wenn ich nur zaubern könnte, dann wäre die Pfeilwunde gleich geschlossen.«

Ronan schüttelte beruhigend den Kopf. »Es ist ein wenig unangenehm, aber dank Orgons Tränken lässt es sich aushalten. Ich bin bald wieder der Alte. Die Hauptsache ist, dass du nicht in diesem Moorloch …« Er schauderte und konnte den Satz nicht beenden.

»Ich muss zugeben, ich hatte Angst.« Yana legte sich neben ihn auf das behelfsmäßige Bett und streichelte ihm über die schwarzen Haare. »Jetzt bin ich einfach unglaublich froh, dass wir beide leben und dass unsere Freunde uns gefunden haben.«

»Das bin ich ebenfalls«, seufzte Ronan, nahm Yanas Hand in seine und war dank Orgons Tränken bald wieder eingeschlafen.

»Übrigens, Yana«, flüsterte Orgon, als er nach einer Weile wieder in die Höhle kam, »wir haben dein Schwert aus Calladon mitgebracht.« Er hielt die schlanke Elfenklinge, die Yana gehörte, in der Hand .

Diese stand vorsichtig auf, um Ronan nicht zu wecken und nahm dem Druiden das Schwert ab.

»Das freut mich, aber was ist mit Ronans Schwert?«

Orgon zuckte bedauernd die Achseln. »Ich befürchte, das hat Silijas an sich genommen.«

»Verfluchter Mistkerl«, schimpfte Yana, dann grinste sie. »Diorin hat einen schlechten Einfluss auf mich.«

Leise lachend nahm Orgon sie in den Arm. Er war glücklich, dass Yana und Ronan wieder bei ihnen waren, doch dass Yana keine Magie mehr ausüben konnte, beunruhigte ihn mehr, als er zugeben wollte.

Nach vier Tagen kehrte Diorin zurück. Er versicherte, dass Mereth und die drei Männer unerkannt über den Nebelpass gekommen waren.

»Pah, ich habe so einem verfluchten Mistkerl meine Axt über den Schädel gezogen.« Er machte eine derart ausladende Bewegung, um das Ganze zu verdeutlichen, dass er beinahe Mirijan traf, die mit den anderen am Feuer saß. »Dann haben wir ihn ausgezogen und Mereth ist als einer von Silijas Männer getarnt nach Süden gereist. Der Nebelpass ist in der Tat verflucht gut bewacht, mindestens hundert schwer bewaffnete Krieger. Außerdem sind ein paar dieser widerlichen Xashatâr herumgeschwirrt.« Der Zwerg spuckte angewidert auf den Boden, während seine Freunde diese Nachrichten mit einigem Unbehagen vernahmen.

»Ich hoffe, Mereth findet Lirana«, sagte Yana nachdenklich.

Ronan, dessen Rückenwunde sich langsam schloss, legte den Arm um sie. »Bestimmt. Mereth hat vertrauenswürdige Männer in Risyria, sie werden Lirana und die Kinder in Sicherheit gebracht haben.«

Zwei weitere Tage später trafen endlich die restlichen Männer aus Calladon, Bauern und Krieger, ein. Da sie mit Frauen und Kindern gereist waren, waren sie deutlich langsamer gewesen. Deljan schloss Silla und die beiden Kinder erleichtert in die Arme, und obwohl es hier sehr unkomfortabel war, war er glücklich, seine Familie bei sich zu haben.

»Wir haben schon öfters auf dem Boden geschlafen, nicht wahr, Yana«, sagte Silla mit lustig blitzenden Augen und Yana stimmte ihr lächelnd zu.

Vor vielen Sommern hatten sie gemeinsam in der Küche des Schlosses von Dallador gearbeitet, und beide waren einfache Verhältnisse gewöhnt. Ganz im Gegensatz zu Ronans Onkel König Elon. Der beschwerte sich zwar nicht, doch das raue Leben in den kalten Höhlen, die häufigen Nachtwachen und das spärliche Essen machten dem älteren Mann sichtlich zu schaffen.

Endlich trafen auch fünf Elfen ein, unter ihnen Dymonor und Yanas Tante. Sylmyria versicherte, dass im Geheimen Elfen ganz Rhivaniya durchwanderten, um die Lage auszukundschaften und Silijas Stärke zu beurteilen. Es sah nicht gut aus. Zwar konnten sich auch die Elfen keinen Reim darauf machen, aber Silijas hatte offensichtlich alle Länder unter seine Kontrolle gebracht. Hauptsächlich schienen es Männer aus Namurann zu sein, und mittlerweile wussten die Elfen, dass eine Menge Schiffe in Nmuria gelandet waren, aber auch einige Rhivaniyaner waren unter Silijas Anhängern. Vermutlich dienten die ihm aus Angst vor den Xashatâr, denn die restlichen Überlebenden der unheimlichen Brut überzogen das Land noch immer mit Schrecken. Viele von Silijas' Soldaten patrouillierten in den Städten und die Pässe und Handelsstraßen wurden streng bewacht.

»Wir verwahren den Mondstein in Yllgarath«, erklärte Dymonor. »Bis wir erneut gegen die Xashatâr kämpfen können, wird vermutlich noch einige Zeit vergehen.«

Dem musste Yana leider zustimmen, denn sie als einzige Mondmagierin war im Augenblick keine Hilfe. Bevor Yana die Elfen um Rat fragen konnte, erzählte die Elfenheilerin, dass es zumindest den Sitheann gut ging. Hylammar hatte ihnen befohlen, nach Yllgarath zu laufen und dort zu warten, denn hier in den Höhlen hätten sie sich nicht wohlgefühlt. Das beruhigte Yana, denn sie wusste, dass Rhiva und Morgas in Sicherheit waren – so sicher, wie man eben im Augenblick in Rhivaniya sein konnte.

»Wo ist Hylammar?«, wollte Orgon wissen.

Sylmyria verzog das Gesicht. »Er hat geflucht wie ein Zwerg, als Silijas mit Yana verschwunden ist. Dann ist er nach Yllas´yalmyria aufgebrochen, um alle verfügbaren Elfen zusammenzuholen. Den Menschen hat er leider nicht getraut.«

»Das ist ja nicht Neues«, erwiderte der Druide trocken.

»Sylmyria, ich kann nicht mehr zaubern«, erzählte Yana nun verzweifelt.

Die Elfenheilerin hob überrascht ihre feinen, perfekt geschwungenen Augenbrauen, dann ging sie näher an Yana heran und konzentrierte sich. Nach einer Weile trat ein besorgter Ausdruck auf ihr Gesicht und sie drehte sich zu Orgon herum.

»Es ist, als ob all meine Magie an ihr abprallt.«

»So erschien es mir auch«, bestätigte der Druide. »Als wir sie aus dem Moorloch gezogen haben, konnte ich kaum etwas für sie tun. Wie du weißt, habe ich nicht so ausgeprägte Heilkräfte wie du, aber dass ich überhaupt nichts für Yana tun konnte, das hat mich schockiert.«

Eine ganze Zeit lang betrachtete Sylmyria ihre Nichte und grübelte nach. Sie ließ sich haarklein erzählen, was damals in der Nacht geschehen war, konnte sich jedoch auch nicht erklären, warum ausgerechnet Yanas Kräfte verschwunden waren.

»Wir werden den Elfenrat befragen«, verkündete sie am Schluss. »Ich werde sogleich nach Yllas´yalmyria aufbrechen. Zwei Elfen möchte ich euch hier lassen, sie können auf die Umgebung achten.« Sylmyria nickte zwei schlanken, hellhaarigen Elfen zu, die leise aus der Höhle verschwanden.

»Sei vorsichtig, nicht alle Xashatâr sind gefangen worden«, bat Yana ihre Tante.

Sylmyria versprach es ihr und verließ die Höhle, anmutig wie ein Windhauch.

Orgon blickte ihr seufzend hinterher. »Elfen sind faszinierende Wesen.«

»Du wirst doch nicht verliebt sein, Orgon?«, fragte Yana grinsend und stieß den Druiden an.

Der errötete zu seinem Ärger. »Blödsinn, ich erfreue mich nur an ihrem Anblick, das ist alles.«

Yanas freches Grinsen ignorierend verschwand Orgon grummelnd aus der Höhle.

»Du hast ihn verlegen gemacht«, stellte Ronan missbilligend fest und erhob sich langsam vom Boden. Sein Rücken tat noch immer weh, aber langsam wurde es besser.

Yana kicherte. »Orgon und Sylmyria – kannst du dir die beiden als Paar vorstellen?«

Ronan zwickte sie in die Nase. »Durchaus. Orgon ist ein weiser Mann und sie haben beide magische Fähigkeiten.«

»Na ja, wir haben ja eigentlich auch nicht zusammengepasst.«

Der erste Schnee setzte ein und die wenigen Flüchtlinge in den Höhlen vertrieben sich die Zeit mit Patrouillen im Gebirge und mit Diorins Kartenspiel. Der Zwerg war wesentlich besser gelaunt, nachdem drei Tage später Tomp aufgetaucht war und verkündet hatte, dass weitere Zwerge auf dem Weg in die Sieben Königreiche wären. Sie wollten König Bron um Hilfe bitten. Zwar war sich Narvjik sicher, dass sein Vater zu Hilfe kommen würde, doch es würde lange dauern, bis die Männer aus dem Eisreich über das Meer gesegelt waren.

An diesem Abend saßen alle dicht gedrängt am Feuer in der größten Höhle. Diorin, Tomp, Mirijan und Narvjik spielten Karten und Diorin behauptete immer wenn Mirijan gewann, sie hätte die Gedanken der anderen gelesen.

Plötzlich erschien eine in Pelze gehüllte Gestalt im Eingang und stürzte sich auf Ronan, der neben Yana auf dem trockenen Moos saß. Beinahe hätte Ronan seinen Dolch gezückt, doch dann erkannte er Farradh. Sein Bruder sah abgekämpft, erschöpft und schmutzig aus, seine schwarz-grauen Haare wirkten ungepflegt und zottelig und auch der sonst immer perfekt gestutzte Bart wucherte wild in seinem Gesicht.

»Du liebe Güte, ich hatte nicht gedacht, euch noch einmal lebend zu sehen«, stieß Farradh hervor und umarmte nun auch Yana vorsichtig.

Ronan schnitt eine Grimasse und rieb sich den Rücken. »Ich habe Pech mit meiner Familie. Zaccaro rammt mir das Schwert in den Rücken, mein Cousin erschießt mich beinahe und mein ältester Bruder ist auch nicht viel besser.«

»Entschuldige«, sagte Farradh betreten, dann runzelte er verwirrt die Stirn. »Warum hat Mereth dich erschießen wollen?«

»Das habe ich gerade versucht, meinem ältesten Neffen zu erklären«, verkündete König Elon, der Wache gehalten hatte und nun hereinkam. Ihm war es nicht gelungen, Farradh aufzuhalten, nachdem er erzählt hatte, dass Yana und Ronan hier waren. Wenige Augenblicke später kam auch Dalriah, in Begleitung von Lord Skronn herein. Sie hatte ihren kleinen Sohn in ein Tuch gewickelt und setzte sich ans Feuer.

»Trink etwas«, sagte Silla sogleich und reichte ihr eine Tasse Tee. »Es ist kalt in den Bergen.«

Doch Dalriah winkte ab und strich sich die blonden Haare aus dem Gesicht. »Das ist nichts im Vergleich zum Eisreich.« Sie lächelte ihren kleinen Sohn liebevoll an. »Toran kann froh sein, dass ein wenig Eisreichblut in seinen Adern fließt.«

Silla nickte seufzend. Ihre beiden Kinder waren ständig erkältet und sie konnte kaum genügend Decken auftreiben, um sie warm zu halten. Deljan war gerade unterwegs, um Wild zu jagen und er hoffte, neben Fleisch auch dicke Felle zu bekommen.

Nachdem sie Farradh rasch erzählt hatte, dass sie von den Wachen gefunden und sicher hergebracht worden waren, fragte Ronan ungeduldig: »Wie sieht es in Dallador aus?«

Dankbar nahm Farradh eine Schüssel mit Eintopf entgegen, dann seufzte er. »Fürchterlich, Silijas hat alles besetzt und lebt jetzt in unserem Schloss.« Seine Miene wurde sehr zornig, doch dann lächelte er, als er Dalriahs Hand nahm. »Ich bin froh, eine so kluge Frau zu haben. Als Silijas' Soldaten in das Schloss eingedrungen sind, hat sie das Nötigste zusammengepackt und ist mit Lord Skronn und Toran geflohen. Dann hat sie Gtor und Vorgon aufgesucht. Die haben ihre vertrauenswürdigsten Männer zusammengetrommelt und sich in den östlichen Ausläufern des Nebelgebirges versteckt. Jedem, den Dalriah vom Volk getroffen hat, hat sie gesagt, sie sollen sich ruhig verhalten und nicht aufbegehren. Wenn ich erst wieder da wäre, würde alles gut werden.« Farradh seufzte. »Ob ich dieses Versprechen einlösen kann, ist allerdings ungewiss.«

»Wie konnte Silijas denn so einfach ins Schloss eindringen?«, wollte Ronan verwirrt wissen.

»Er muss es schon länger geplant haben«, erklärte die blonde Frau mit Zorn in der Stimme. »Diese widerwärtigen Xashatâr haben eine Menge unserer Soldaten getötet und einige von Silijas Männern haben den Lords gedroht, dass die Wesen der Finsternis über sie kommen, wenn sie sich ihm nicht anschließen. Da haben sich natürlich beinahe alle widerstandslos gefügt und mit ihm gemeinsame Sache gemacht. Zum Glück wurde ich durch einen von Gtors Männern gewarnt und konnte fliehen.«

»Das hast du sehr gut gemacht, Dalriah«, sagte Orgon ernst und Dalriah errötete vor Verlegenheit, war jedoch auch ein wenig stolz.

»Auf die Frauen aus dem Eisreich ist eben Verlass, sie waren schon immer praktisch veranlagt«, fügte Narvjik hinzu und Lord Skronn nickte zustimmend.

»Auf die Frauen aus Namurann aber auch«, ergänzte Mirijan.

Narvjik zwickte sie spaßhaft in die Nase. »Da bin ich mir sicher. Allerdings«, er grinste, »du hättest wahrscheinlich dein Schwert gezückt und versucht, das Tor ganz allein zu verteidigen.«

»Na und …«, plusterte sich Mirijan auf.

»Ha!« Diorin grinste das Mädchen an. »Ich sage doch immer, sie wäre eine prächtige Zwergin geworden …«

»…wenn sie nicht so verflucht beschissen dürr wäre …«, leierte Mirijan herunter und alle begannen zu lachen.

Doch dann wurde Orgon ernst und sah Farradh an. »Wie viele Männer hast du dabei?«

»Etwa dreihundert. Sie werde nach und nach in kleinen Gruppen eintreffen.« Farradh kratzte sich am Kopf. »Weitere fünfhundert sind im Osten geblieben.« Er blickte sich um. »Ich hatte ein wenig Angst, dass es hier zu eng wird, wir konnten nicht viele Vorräte mitnehmen.«

»Das wird es wohl werden«, murmelte Orgon besorgt, denn schon jetzt hatten sie zu wenig zu essen.

Doch Ronan lächelte seinen Bruder erleichtert an. »Das Wichtigste ist, dass ihr sicher hergekommen seid.«

Mit einem Seufzen setzte sich Farradh neben seine Frau ans Feuer. »Das war gar nicht so einfach. Der Nebelpass war für so viele Männer einfach zu gefährlich. Obwohl Silijas' Soldaten sich auch am Rande von Yllas´yalmyria aufhalten, konnten uns die Elfen über den Pass von Dallador und anschließend das Ntur-Gebirge schleusen. Es war faszinierend! Sie kennen viele geheime Pfade durch das Gebirge und wenn wir auf Patrouillen gestoßen sind, haben sie mit Magie Nebel erzeugt und uns versteckt.«

»Dann sind die verfluchten Spitzohren zumindest für etwas gut«, grummelte Diorin.

»Wie schlimm ist es wirklich da draußen?«, fragte König Elon, der sich Sorgen um seinen Sohn machte.

Daraufhin wurde Farradh sehr ernst. »Ich weiß gar nicht, wo Silijas so viele Männer her hat, aber am schlimmsten sind die Xashatâr. Sicher könnte ich die Lords überzeugen, gegen Männer zu kämpfen, aber nicht gegen diese Geister.«

»Es gibt Gerüchte«, schaltete sich Dalriah ins Gespräch ein und hielt ihren kleinen Sohn gerade noch davon ab, zu nahe ans Feuer zu krabbeln. »Man sagt, dass eine große Flotte in Nmuria und entlang der östlichen Küste gelandet ist. Nun ja, und dann hat Silijas wohl rasch einige Anhänger in Rhivaniya gefunden.«

»So wie Ramel«, schimpfte Farradh. »Wenn ich die kleine Ratte jemals wiedersehe, drehe ich ihm eigenhändig den langen Hals um!«

»Es ist eine Schande, dass sich Alira mit ihm eingelassen hat.« König Elon hegte die Befürchtung, dass Alira durchaus mit den Machenschaften von Ramel einverstanden war. Sie hatte schon immer einen Hang zur Macht gehabt.

Noch die halbe Nacht lang besprachen sie sich, entwarfen Pläne, verwarfen diese wieder, wägten neue Möglichkeiten ab oder starrten schweigend in die Flammen des kleinen Feuers, welches die Höhle nur spärlich erwärmte. Wie die Dinge standen, würden sie wohl oder übel bis zum Frühling warten müssen. Nach und nach trafen Farradhs Männer ein und die vielen umliegenden Höhlen füllten sich. Yana und Ronan freuten sich sehr, Vorgon und Gtor, die Mitglieder der Widerstandsbewegung gegen Zaccaro und die Catholak gewesen waren, wiederzusehen.

»Ich sage doch immer«, Gtor, der einarmige bärtige Mann zwinkerte Yana zu, nachdem er sie begrüßt hatte, »ich tauge nicht zum Lord. Jetzt bin ich wieder ein Ausgestoßener.«

Yana lachte. »Na, dann tauge ich aber auch nicht zur Lady.«

Kapitel 12 Gefährliche Reise

Dieser Winter war ungewöhnlich hart und kalt. Der erste Schnee hatte bald eingesetzt und bedeckte nun das ganze Land mit einer dicken weißen Schicht. Zwar lag er nicht sehr hoch, doch es war so bitterkalt, dass alles was nördlich von Risyria lag, wie erstarrt schien. Die Elfen, die als Kundschafter durch das Land zogen, erzählten, dass in vielen Dörfern Hungersnöte ausgebrochen waren, doch Silijas' Soldaten achteten nicht darauf und nahmen sich, was sie brauchten. Noch immer wurde nach Yana und Ronan gesucht.

Nach etwa einem Mond tauchten auch keine Elfenkundschafter mehr auf. Alle vermuteten, dass sie sich wegen der Eiseskälte und der vielen Schneestürme, die zurzeit über das Land tobten, nach Yllgarath oder Yllas´yalmyria zurückgezogen hatten. In der ersten Zeit hatte Ronan immer wieder Ausschau nach den Drachen gehalten. Er hatte gehofft, Eskyradonn zu sehen, und dass der Drache vielleicht auch ohne Schwert zu ihm käme. Andererseits wusste er, dass er sich ohne das Schwert nicht mit ihm verständigen konnte und Yana wäre dank ihrer verschwundenen Magie auch keine Hilfe. Allerdings blieb Eskyradonn ohnehin verschwunden und Ronan vermutete, dass sich der Drache in seinem Winterquartier im Feuerberg aufhielt.

»Vielleicht sehen wir Icarya«, hoffte Mirijan, die Ronan nach draußen begleitet hatte, »sie wird diese Temperaturen mögen.«

»Du sollst nicht meine Gedanken lesen«¸ knurrte Ronan und zog sich sein Tuch weiter über die Nase, denn hier draußen gefror ihm beinahe der Atem.

Mirijan grinste jedoch nur und begann, Feuerholz zu sammeln. Ronan half ihr dabei und beide beeilten sich, um schnell wieder in den Schutz der Höhlen zu gelangen. Wenngleich die glitzernden Eiskristalle auf Bäumen und Büschen hübsch anzusehen waren, hielt sich dieser Tage niemand länger draußen auf, als er unbedingt musste. Da die vielen Menschen eine Menge Holz benötigten, waren Ronan und Mirijan jedoch gezwungen, ziemlich weit zu gehen. Zum Glück war der Schnee so hart gefroren und verharscht, dass sie kaum Spuren hinterließen. Plötzlich entdeckte Ronan einen Hirsch, der im Schnee scharrte und nach Gras suchte. Ganz leise nahm Ronan seinen Bogen vom Rücken.

»Das Fleisch können wir gut gebrauchen«, flüsterte er und Mirijan blieb ganz ruhig stehen.

Vorsichtig schlich Ronan näher und spannte den Bogen, doch da hob der Hirsch den Kopf und flüchtete. Mit einem leisen Fluchen eilte Ronan ihm nach – diese Beute konnte er sich nicht entgehen lassen. Auch Mirijan ließ ihr Holz fallen und rannte hinterher. Sie hasteten dem fliehenden Hirsch nach, durch Unterholz und über umgekippte Bäume. Schon nach kurzer Zeit brannten ihnen die Lungen von der eisig kalten Luft. Ronan schlug einen Bogen nach links um eine Gruppe Felsen herum, in der Hoffnung, dem Hirsch so den Weg abzuschneiden können. In einer verzweifelten Aktion schoss er gleich zwei Pfeile hintereinander ab – er hatte Glück, der zweite traf. Ronan stieß einen unterdrückten Triumphschrei aus, als der Hirsch zu Boden fiel.

»Mirijan, lauf zurück und hol Diorin und einen der Männer«, sagte Ronan, als das Mädchen ihn eingeholt hatte, »sie können mir beim Tragen helfen.«

Sie nickte und lief leichtfüßig davon, doch plötzlich hielt sie an. »Ronan, komm schnell«, rief sie leise.

Er hastete durch den Schnee und blieb neben ihr stehen. Am Boden lag eine Gestalt, in dicke Pelze gehüllt und halb von Schnee bedeckt. Sofort zog Ronan sein Schwert, machte Mirijan ein Zeichen leise zu sein, und sah sich misstrauisch um. Auch sie hatte ihr schlankes Schwert gezogen und trat vorsichtig näher. Ronan stieß den Mann mit dem Fuß an, doch der rührte sich nicht.

»Ich nehme an, er ist tot. Wahrscheinlich einer von Silijas ...« Ronan drehte den Mann langsam um, beendete seinen Satz jedoch nicht, sondern keuchte plötzlich: »Mereth!«

Eilig beugte er sich über seinen Cousin, der mit erfrorenem Gesicht und blauen Lippen vor ihm lag. Ronan schüttelte ihn, aber Mereth rührte sich nicht. Erst als er sein Schwert an Mereths Lippen hielt, sah er, dass sich ein leichter Nebel an der Klinge bildete.

»Mirijan, lauf so schnell du kannst zurück«, verlangte Ronan. Er machte sich daran, sich seinen Cousin über die Schulter zu werfen. »Sag Orgon Bescheid, sie sollen so viele Decken holen, wie sie entbehren können.«

Mirijan, die sehr erschrocken aussah, nickte eilig und flitzte davon.

Ronan hatte keine Ahnung, was Mereth hier ganz allein tat. Wie lange mochte er bei dieser Kälte draußen gelegen haben? Schon nach kurzer Zeit glaubte Ronan, ihn würde die Kraft verlassen. Es war anstrengend, in dem verharschten Schnee zu laufen und Mereth wog in etwa so viel wie er selbst. Nach einer ganzen Weile kamen ihm jedoch endlich Farradh und einer seiner Soldaten entgegen.

»Was tut Mereth denn hier?«, rief Farradh schon von weitem.

»Keine Ahnung«¸ keuchte Ronan und war froh, als Farradh und der andere Mann Mereth zwischen sich nahmen und zu den Höhlen schleiften.

Orgon kam ihnen gleich eilig entgegen. »Legt ihn ans Feuer. Ich habe Kräuter aufgesetzt, der Tee müsste bald fertig sein.«

Bald hatten sie Mereth aus seinen vielen Kleiderschichten geschält. Wie es aussah, war er unverletzt, aber ein wenig abgemagert und vollkommen unterkühlt.

Wenig später kam König Elon entsetzt in die Höhle gestürmt. »Im Namen des Lichts, was ist mit ihm geschehen?« Voller Panik sah er Orgon an. »Orgon, bitte hilf ihm, er darf nicht sterben!«

»Er wird nicht sterben, Elon, ich kann ihm helfen«, versicherte der Druide und nickte dem König von Rhym aufmunternd zu.

Mit gramvollem Gesicht setzte sich dieser neben seinen Sohn und fragte nach einer Weile: »Was ist mit Lirana und den Kindern?«

»Wenn wir das nur wüssten«¸ murmelte Ronan und nahm Yana in den Arm.

Die machte ein betretenes Gesicht. »Wenn ich doch nur Magie ausüben könnte«¸ jammerte sie.

»Wir werden ihn auch so auftauen«¸ versprach Orgon, obwohl er sich Sorgen machte.

»Diorin hat versprochen, mit ein paar Männern das Holz und den toten Hirsch zu holen«, berichtete Mirijan, als sie herein kam.

Ronan nickte dankbar, denn daran hatte er gar nicht mehr gedacht. »Danke, Mirijan, das hast du gut gemacht.«

Sie lächelte schüchtern und verschwand wieder aus der Höhle. Immer wieder versuchte Orgon, Mereth heißen Tee einzuflößen. Sie legten ihm heiße Steine unter die Decken und Felle, aber er wachte nicht auf. Selbst Diorins ››uisge beatha‹‹, sein Vorrat war während der kalten Tage merklich geschrumpft, half nichts.

König Elon sah man seine Besorgnis deutlich an und er konnte die ganze Nacht lang nicht schlafen. Aber endlich, als der Morgen graute, schlug Mereth zögernd die Augen auf. Er zitterte am ganzen Körper und konnte nicht sprechen.

»Langsam, Mereth, alles ist gut«, sagte Orgon beruhigend, »versuch bitte, diese Suppe zu trinken.«

Mereth nickte, streckte seine zitternde Hand aus und bemühte sich ein wenig zu trinken, verschüttete jedoch die Hälfte.

»Mereth, was ist denn geschehen?« König Elon half seinem Sohn, sich aufzurichten.

»Über … den … Pass ... so viel Schnee ... kalt«¸ stammelte Mereth und bekam wieder heftigen Schüttelfrost.

»Lasst ihm Zeit«¸ verlangte Orgon und lächelte Mereth aufmunternd zu. »Ruh dich aus, trink noch etwas von dem Kräutertee und schlaf dann.«

Augenscheinlich wollte Mereth noch etwas sagen, doch dann sank er kraftlos zurück und schlief wieder ein.

»Wird er wieder gesund?«, fragte König Elon besorgt.

»Sicher.« Der Druide verband Mereths Hände neu, denn er hatte Erfrierungen an den Fingern. »Er braucht nur ein wenig Zeit, um sich zu erholen, aber er ist jung, er wird es schaffen.«

»Das hoffe ich«, murmelte König Elon und zog seinen Umhang enger um seine Schultern. Er hatte Mereth seine Decke und das Fell gegeben, auf dem er normalerweise schlief.

Als Mereth wieder aufwachte, saß Yana an seiner Seite. Sie döste, in einen dicken Umhang gewickelt, neben seiner Schlafstätte. Mereth streckte die Hand nach ihr aus und sie zuckte zusammen.

»Wie geht es dir?«

»Ich bin wirklich in der Höhle, oder?«, fragte er heiser.

Yana nickte und reichte ihm einen Becher mit heißem Kräutertrank, dann half sie ihm, sich aufzusetzen und weckte seinen Vater.

»Onkel Elon, er ist wach«¸ sagte sie leise und rüttelte den alten König an der Schulter.

Der fuhr ruckartig auf und rieb sich die Augen. »Mereth, du meine Güte, geht es dir besser?«

Zwar war Mereth noch immer furchtbar kalt, aber langsam konnte er wieder alle Gliedmaßen spüren, und versicherte, dass es ihm gut ging.

»Möchtest du etwas essen?«, fragte König Elon.

»Später vielleicht.« Mereth lehnte sich gegen die Höhlenwand und zog sich die Wolldecken bis unters Kinn. »Ist bei euch alles in Ordnung?«

»Farradh ist mit etwas dreihundert Mann hergekommen«, versicherte Yana. »Wenn es dir nicht zu anstrengend ist, Mereth, dann erzähl uns doch bitte, wieso du hier bist? Ist Lirana etwas geschehen?«

Mereth schüttelte den Kopf. »Nein, zum Glück nicht, ich musste nicht einmal bis Risyria reisen. Unterwegs hörte ich Gerüchte, dass die Königsfamilie aus dem Schloss geflohen sei, bevor Silijas' Soldaten und die Xashatâr dort eintrafen. Die Druiden hätten ihr angeblich geholfen. Ich habe mich in einigen Gasthäusern an der Handelsstraße herumgetrieben und bin irgendwann auf einen meiner Männer gestoßen, der etwas zu essen gekauft hat, und der mich zu Lirana und den Kindern geführt hat.« Mereth lächelte zufrieden. »Sie haben sich im nördlichen Finwald versteckt gehalten, in der Hoffnung, dass ich sie dort finde.«

»Aber warum in aller Welt bist du dann nicht dort geblieben?«, fragte König Elon streng. Er war froh, dass es seiner Schwiegertochter und den Enkeln gut ging, verstand jedoch nicht, wieso Mereth hergekommen war.

Nun machte Mereth ein verlegenes Gesicht. »Ich hatte ein schlechtes Gewissen, dass ich euch allein gelassen habe und weil ich Ronan angeschossen habe.« Er zuckte verlegen die Achseln. »Ich wollte euch die gute Nachricht mitteilen, dass zweihundert meiner Krieger im Finwald versteckt sind. Weitere dreihundert halten sich im Gebirge östlich von Finlag bereit. Sie haben Druiden bei sich und versuchen, einige Nmurianer auf ihre Seite zu bringen.« Mereth seufzte tief. »Zwei meiner Männer wollten mich unbedingt begleiten. Einer wurde bei einem Kampf getötet, der andere ist in einen Felsspalt gestürzt, ich konnte ihm nicht helfen.«

»Du bist bei dieser Eiseskälte über den Nebelpass gereist?« Unglauben stand in König Elons Gesicht. »Mereth, bist du denn von Sinnen?«

»Ich dachte, der Schnee wäre nicht so hoch und dass der Pass bei dieser Kälte nicht bewacht ist.« Er schnitt eine Grimasse. »War er ja auch nicht.«

»Verdammt, Mereth, wenn du nicht ohnehin halbtot wärst, würde ich dich jetzt verprügeln wie einen Fünfjährigen«, polterte König Elon los. »Du wärst beinahe erfroren!«

»Ich hatte irgendwann nichts mehr zu essen«, murmelte Mereth, »und es war so verdammt kalt. Ich muss eingeschlafen sein.«

»Zum Glück haben Mirijan und Ronan dich gefunden«, seufzte Yana und legte noch ein wenig Holz aufs Feuer.

König Elon schimpfte noch immer vor sich hin, doch Mereth schlief bereits wieder.

»Es nützt jetzt nichts mehr, wenn du dich aufregst«, sagte Yana und lächelte Elon an. »Ihm geht es besser und ich werde mich jetzt schlafen legen.«

»Und ich werde aufpassen, dass er nicht noch mehr Unsinn macht«, knurrte der König. »Was habe ich nur für Kinder in die Welt gesetzt? Der eine ist ein unvorsichtiger Narr, die andere eine verwöhnte Puppe, die sich mit den falschen Männern einlässt.«

»Mereth ist in Ordnung«, widersprach Yana, »er hat es nur gut gemeint.«

Yana ging in die andere Höhle und legte sich leise mit unter Ronans Decke. Sie drückte sich ganz nah an ihn, um etwas von seiner Körperwärme abzubekommen. Als er sich schläfrig zu ihr umdrehte, erzählte sie leise, was sie von Mereth erfahren hatte.

»Er ist verrückt«, schimpfte Ronan, »er hätte bis zum Frühling warten sollen.«

»Das hätte er, aber so wissen wir, dass wir weitere Verbündete haben, um gegen Silijas zu kämpfen.«

»Wenn nur schon Frühling wäre«, seufzte Ronan und schlang seine Arme um Yana und hoffte, sie ein wenig wärmen zu können.

Nach einigen Tagen ging es Mereth wieder gut und er hatte ein wenig Hoffnung ins Nebelgebirge gebracht. Ronan und seine Freunde wussten nun, dass sie Verbündete in ganz Dallador hatten. Trotzdem war der Winter hart, das Essen reichte kaum für die vielen Menschen und die Jagd nach Wild war beschwerlich.

Eines bitterkalten Tages, der Frühling sollte eigentlich nicht mehr fern sein, saß Mereth mit seinen Freunden am Feuer und hielt sich die Hände dicht an die Flammen. Er war gerade erst von seiner Wache zurückgekehrt.

»An einem Tag bist du König von Risyria, am nächsten ein Geächteter«, schimpfte er und kaute an dem mageren Schenkel eines Schneehuhns herum.

»Wie konnte Silijas nur unbemerkt so mächtig werden?«¸ fragte Yana nachdenklich. »Und wie sollen wir ihn und die restlichen Xashatâr besiegen, wenn ich nicht mehr zaubern kann?«

»Wir werden sehen«, seufzte Ronan, dann deutete er auf Narvjik und Mirijan, die dicht aneinandergeschmiegt in einer Ecke der Höhle saßen. »Ich setze große Hoffnung auf König Bron.«

»Das ist aber eine sehr vage Hoffnung, und wer weiß, wie es in den Sieben Königreichen aussieht«¸ wandte Yana düster ein.

»Er wird uns helfen, wenn er kann, da bin ich mir sicher. Außerdem haben wir eine große Anzahl an Verbündeten, die sich versteckt halten, und deine magischen Fähigkeiten werden sicher irgendwann zurückkehren.« Ronan lächelte Yana aufmunternd zu, auch wenn er sich selbst pausenlos Gedanken machte. Yana hingegen hatte langsam die Hoffnung aufgegeben, je wieder Magie ausüben zu können und sie spürte, wie sie das immer gereizter und unleidlicher machte.

Nur ganz zögernd wurde es Frühling. Die Nächte waren zwar noch immer bitterkalt, aber an den Tagen taute der Schnee hier und da – selbst am Fuße des Nebelgebirges. Eines Tages gelang es Orgon endlich, durch Wassergeister mit Yanas Großmutter im Silbergebirge, und später auch mit den Druiden in Wyrdonn, Kontakt aufzunehmen. Ein wenig neidisch sah Yana zu, wie Orgon eines milden Tages vor einem kleinen Teich kniete und Beschwörungen murmelte. Durchscheinende, nebelartige Wassergeister wirbelten herum, dann hatte er nach und nach ein Spiegelbild von Ylmyra und dann vom Obersten Druiden vor sich und konnte kurz mit ihnen sprechen. Sie hatten alle den Winter mehr oder weniger gut hinter sich gebracht und warteten nun auf ihren Einsatz. Der Oberste Druide warnte Orgon, Eor nicht auf Botenflüge zu schicken, denn in letzter Zeit waren Falken häufig nicht zurückgekehrt. Das Gerücht ging um, dass alle Vögel, die in dem Verdacht standen, Botschaften zu überbringen, abgeschossen wurden.

»Wir sollten aufbrechen und uns mit Mereths und Farradhs Männern zusammenschließen«¸ schlug Ronan vor. »Wir haben Krieger im östlichen Nebelgebirge, im nördlichen Finwald, am Rande Finlags und die Elfen in Yllas´yalmyria, mit etwas Glück auch die Zwerge, wir können Silijas in Dallador in die Zange nehmen, denn mit Angriffen aus so vielen verschiedenen Richtungen wird er nicht rechnen.«

König Elon nickte bedächtig, dann blickte er seinen Sohn an. »Mereth, würdest du nach Rhym reisen? Meine Männer stehen loyal hinter mir. Im Augenblick dienen sie wahrscheinlich Ramel, aber wenn sie sehen, dass wir noch am Leben sind, werden sie sich uns anschließen. Ich würde selbst gehen, aber ich bin zu alt, um das Nebelgebirge zu überqueren.«

Mereth zögerte. Eigentlich wäre er lieber gleich zu Lirana und seinen Kindern gegangen, doch dann stimmte er seinem Vater zu.

»Wir sollten uns aufteilen.« Farradh blickte mit gerunzelter Stirn auf die vielen Männer, die sich in der Höhle drängten. »Mit so viel Mann über das Gebirge zu ziehen ist riskant. Wir werden nicht genügend Nahrung bekommen und falls wir über die Handelsstraße oder die Ebenen von Kanth reisen müssen, fallen wir zu sehr auf.«

»Was schlägst du vor?«¸ erkundigte sich Dalriah und sah ihn gespannt an.

»Fünf Gruppen von nicht mehr als zehn Mann, die mit den Bergmännern über das Nebelgebirge in Richtung des Finwalds, beziehungsweise nach Rhym reisen.« Er nickte einigen dunkelhaarigen Männern zu, die er mitgebracht hatte. »Mehr Bergmänner haben wir nicht. Alle anderen sollen es über den Bergkamm von Hearath versuchen, in der Hoffnung, dass noch einige Elfen zu uns stoßen, und mit uns gemeinsam aus dem östlichen Nebelgebirge angreifen .«

»Wieso braucht man unbedingt Bergmänner zur Überquerung?«, wandte sich Mirijan flüsternd an Diorin.

Bevor der Zwerg antworten konnte, hatte sich bereits ein recht großer, stämmig gebauter Mann mit gewaltigem Bartwuchs im Gesicht zu ihr umgedreht. »Das Bergvolk bildete sich bereits 1115 nach den großen Kriegen. Unsere Vorfahren zogen sich ins Nebelgebirge zurück, meist Ausgestoßene, die von den Catholak verfolgt wurden«, begann Gharen in seinem dem Bergvolk typischen harten Dialekt zu erklären und Mirijan hörte gespannt zu. »Wir lernten, in dieser rauen Bergwelt zu überleben, viele starben, aber die Stärksten und Härtesten halfen seitdem Menschen, die auf der Flucht waren, über die Berge zu kommen.«

»Natürlich vollkommen uneigennützig«, brummelte König Elon, der sich daran erinnerte, welch eine horrende Summe an Goldstücken er Ronan damals gegeben hatte, um ihm die Reise über das Nebelgebirge zu ermöglichen.

»Wir haben kaum etwas für uns behalten!« Der Bergmann sprang auf und sein stechender Blick traf den König von Rhym. »Wir unterstützten die armen Menschen, die am Rande des Gebirges lebten, kauften Waffen und ...«

»Schon gut«, lenkte der alte König ein. »Ich bin euch ja dankbar, dass ihr meinem Neffen und Yana geholfen habt.«

»Nomed war für uns alle ein Vorbild, er war der beste Bergführer aller Zeiten!«, rief Gharen aus und Ronan versicherte ihm, dass er Nomed, der ihn und Yana damals geführt hatte, niemals vergessen würde und seinen Namen stets mit Achtung aussprach.

Das schien Gharen zu gefallen und er setzte sich mit verschränkten Armen zurück ans Feuer, dann fuhr er fort, Mirijan vom Bergvolk zu erzählen, welches zwar jetzt zum größten Teil in Dallador lebte, jedoch noch immer Bergführer ausbildete, um die Tradition nicht sterben zu lassen.

»Sie sind ein stolzes Volk, nicht wahr«, fragte Dalriah an ihren Mann gewandt.

Dies wurde von Farradh bestätigt. Er schätzte die Bergleute als zuverlässige Führer und gute Krieger, jedoch waren sie häufig sehr aufbrausend und konnten Kritik an ihrer Lebensart und ihren Traditionen nicht vertragen.

»Werden wir mit ihnen gehen?«, wollte Dalriah schließlich wissen.

»Du wirst hier bleiben«, sagte Farradh entschieden.

»Ich bin eine ausgebildete Kriegerin und ich werde an deiner Seite kämpfen.«

»Wir haben ein Kind, Dalriah.«

»Soll Toran etwa denken, seine Mutter wäre ein Feigling?«, schnaubte sie.

»Dalriah«, Farradh nahm seine wutentbrannte Frau an der Hand und ging mit ihr in eine der kleineren Höhlen, »so nimm doch Vernunft an.«

Die hübsche blonde Frau verschränkte jedoch stur die Arme. »Ich habe bereits mit Silla gesprochen, sie wird sich um Toran kümmern.«

Farradh schloss kurz die Augen und atmete tief durch. »Bitte hör mich an. Wir werden um unser Land kämpfen müssen und es kann sein, dass ich dabei getötet werde. Es wäre schlimm genug, wenn unser Sohn ohne Vater aufwachsen müsste, aber falls du auch noch stirbst, wäre er ganz allein.«

In Dalriahs strahlend blaue Augen traten Tränen. »Du wirst nicht sterben und ich genauso wenig. Farradh, ich möchte dir helfen.«

Er nahm ihre Hand und drückte sie. »Aber der Tod ist etwas, womit wir rechnen müssen. Also, bitte sei vernünftig und bleib hier. Wenn es schon nicht meinetwegen ist, dann um Torans Willen.«

Eine ganze Weile kämpfte Dalriah mit sich und sie wollte auch nicht nachgeben, aber dann musste sie einsehen, dass Farradh Recht hatte. Mit gesenktem Kopf ging sie in die Höhle zurück, nahm ihren kleinen Sohn zu sich, der in dicke Felle gewickelt war, und starrte düster vor sich hin. Lord Skronn versicherte, dass er zu Dalriahs und Torans Bewachung hier bleiben würde, auch wenn sich seine kämpferische Natur danach sehnte, das Schwert zu schwingen.

»Du solltest auch hier bleiben«¸ verlangte Ronan leise an Yana gewandt, während sich Gruppen bildeten, die in alle Teile des Landes reisen wollten, um sich mit ihren Verbündeten zusammenzuschließen.

»Werde ich nicht«¸ widersprach Yana empört.

»Silijas wird dich überall suchen und die Reise in den Süden ist gefährlich.«

»Begor wird dich genauso verfolgen wie mich und ich habe die Reise über das Nebelgebirge schon einmal geschafft, also werde ich sie auch ein zweites Mal bewältigen.«

»Ich weiß nicht«¸ sagte Ronan unsicher. Einerseits hätte er Yana gerne bei sich gehabt, um auf sie zu achten, andererseits lauerten eine Menge Gefahren, nicht zuletzt die Xashatâr, auch wenn die Angriffe deutlich nachgelassen hatten. Das hatten zumindest die wenigen Kundschafter berichtet, die im Winter ins Nebelgebirge vorgedrungen waren.

»Ich komme mit dir, auch wenn ich ohne Magie nicht viel von Nutzen bin.« Yana nahm ihr Elfenschwert in die Hand und grinste aufmunternd. »Aber zum Glück haben du und meine Brüder mir beigebracht, wie man damit umgeht.«

Mit halbherzigem Lächeln wandte sich Ronan Mereth zu. »Wir kommen mit dir nach Rhym, wenn du möchtest.«

Mereth war froh, dass Ronan und Yana ihn begleiten wollten, denn auf die beiden konnte er sich verlassen, wie er aus der Vergangenheit wusste. Auch Narvjik und Mirijan, sowie Vorgon und Deljan wollten sich anschließen. Diorin und Tomp zögerten noch, dann entschlossen sie sich jedoch, ins Silbergebirge zu reisen, denn sie hofften, in Erfahrung zu bringen, ob die Zwerge erfolgreich in die Sieben Königreiche gelangt waren. Vielleicht waren einige von ihnen bereits durch den Tunnel zurückgekehrt, auch wenn das eher unwahrscheinlich war.

»Wir werden uns verflucht noch mal in Dallador treffen«, sagte Diorin mit belegter Stimme und warf dann einen wilden Blick in die Runde. »Und wenn ihr nicht alle gesund und munter an einem Stück dort auftaucht, werdet ihr mich kennen lernen!«

»Wenn wir nicht auftauchen, kannst du uns auch nichts tun«, stellte Mirijan praktisch fest.

»Pah!« Diorin stampfte auf. »Sei nicht immer so verdammt vorlaut!«

Farradh beschloss, mit den restlichen Kriegern und Gtor zu versuchen, über den Kamm von Hearath nach Dallador zu gelangen, denn der Nebelpass war nach wie vor schwer bewacht. Also würden sie, wie besprochen, in kleinen Gruppen reisen und hofften, dass die Elfen Ylmyra und Dymonor sie ungesehen ins östliche Nebelgebirge bringen konnten, wo Farradh seine restlichen Soldaten um sich scharen wollte. Yana versuchte, Orgon zu überreden, Farradh zu begleiten.

»Aber dann habt ihr doch niemanden bei euch, der magische Fähigkeiten besitzt«, wandte er ein, obwohl ihn die beschwerliche Reise über das Nebelgebirge abschreckte, denn er war nicht mehr der Jüngste.

»Ich kenne mich gut mit Kräutern aus«¸sagte sie beruhigend. »Und Mirijan hat auch schon ein wenig Erfahrung sammeln können. Es wird alles gut gehen.«

Obwohl Orgon ein ungutes Gefühl hatte, stimmte er schließlich zu, denn die Gefahr durch die Xashatâr schien im Nebelgebirge deutlich geringer zu sein als in anderen Teilen des Landes. Woran das lag wusste niemand genau. Nur Orgon stellte die These auf, dass die Nebelgeister keine anderen Wesen in ihr Reich ließen, und wenngleich diese Kreaturen schon furchteinflößend genug waren, so waren sie allemal besser als die Xashatâr. In vielen schlaflosen Nächten hatte Orgon versucht, sich an ein altes Buch zu erinnern, welches er während seiner Lehrzeit gelesen hatte. Es hatte von den geheimen Kräften der Nebelgeister gehandelt und Orgon nahm sich vor, den Obersten Druiden danach zu fragen, wenn er ihn wiedersah.

Silla und Dalriah würden mit den Kindern hier bleiben, ebenso wie König Elon, Lord Skronn und weitere Männer, die sie beschützen wollten.

Der Abschied fiel allen schwer, und Silla hielt nur den Kindern zuliebe die Tränen zurück, als sie sich von Deljan verabschiedete. Sie hatte furchtbare Angst, ihn nicht mehr wiederzusehen. Ebenso erging es Dalriah und vielleicht war es für sie noch schlimmer, da sie zur Kriegerin ausgebildet war. Hätte sie kein Kind gehabt, wäre sie ohne zu zögern mit Farradh gegangen.

Zum Abschied umarmte Farradh seinen jüngeren Bruder. »Passt gut auf euch auf. Ich gebe euch Tolemp mit, er ist einer meiner vertrauenswürdigsten Männer und wird euch sicher über das Gebirge führen.« Er nickte einem blonden jungen Mann zu, der Yana und Ronan gegenüber stand. Tolemp war kräftig gebaut, so wie die meisten Bergmänner, doch im Gegensatz zu denen, die Yana und Ronan kennen gelernt hatten, wirkte Tolemp freundlich und offen.

»Kommt«, forderte er sie mit einem netten Grinsen im Gesicht auf und deutete in den Regen, der vom Himmel fiel, »bei diesem wunderbaren Wetter kann man sich doch nichts sehnlicher wünschen, als einen Spaziergang zu machen.«

»Wir sehen uns in Dallador«¸ rief Farradh noch und zog mit Orgon, Gtor und acht weiteren Männern los in Richtung Osten. Diorin, der in den letzten Tagen nur noch vor sich hin gepoltert hatte, wohl um seine Sorgen zu verbergen, begleitete sie ein Stück. Doch bald würden er und Tomp auf geheimen unterirdischen Wegen nach Norden ziehen, um die anderen Zwerge, so hofften sie, im Silbergebirge zu treffen.

Yana, Ronan, Deljan, Vorgon, Mereth, Mirijan und Narvjik, sowie Tolemp, ihr Führer, begannen den anstrengenden Aufstieg in die höheren Regionen des Nebelgebirges. Ihre Vorräte waren begrenzt und würden nicht lange reichen, und auch mit Decken waren sie spärlich ausgestattet. Jeder von ihnen wusste, dass ihne eine harte Zeit bevorstand. Der Aufstieg war beschwerlich, und hatten die Gefährten in den ersten Tagen schon gedacht, es wäre anstrengend, so konnten sie nach vier weiteren Tagen nur darüber lachen. Immer wieder regnete es und der ewig währende Nebel drückte auf die Gemüter der Reisenden.

Mirijan, die beinahe ihr ganzes Leben in der Wüste verbracht hatte, fror in den Nächten erbärmlich, aber sie beschwerte sich nicht. Sie hatte mit Narvjik gehen wollen und sie stand zu ihrer Entscheidung. Tolemp war ein guter Führer, und seine Gefährten wunderten sich, wie er sich in dieser Nebelsuppe orientieren konnte, doch er versicherte, sie wären auf dem richtigen Weg.

Eine kalte Nacht war angebrochen. Hier, nahe der Bergspitzen, lag noch Schnee und alles war gefroren. Vorgon, Deljan und Narvjik waren mit Wache an der Reihe und standen im Nebel unweit des Lagerplatzes, während die anderen sich möglichst nahe ans Feuer gelegt hatten.

»Morgen sollten wir die Südseite erreichen«, versprach Tolemp und bei jedem seiner Worte bildeten sich kleine Nebelwolken vor seinem Mund. Plötzlich knackte in der Nähe ein Ast und alle zuckten zusammen.

»Habt ihr auch das Gefühl, dass wir verfolgt werden?«¸ wisperte Mereth und starrte angestrengt in die Nacht.

Yana und Ronan stimmten ihm zu. Sie hatten es beide nicht aussprechen wollen, aber sie spürten schon seit geraumer Zeit eine gewisse Unruhe in sich und fühlten sich beobachtet.

Tolemp dagegen grinste nur. »Dieses Gefühl hat man immer, wenn man im Nebelgebirge unterwegs ist.« Er senkte die Stimme. »Das sind die Nebelgeister, die in diesen Bergen umgehen.«

»Nebelgeister?«, wiederholte Mirijan atemlos und blickte unwillkürlich über die Schulter, als sie glaubte, eine kalte Hand im Nacken zu spüren.

Der Bergmann nickte. »Es sind die Seelen derjenigen, die im Nebelgebirge gestorben sind. Es können gute oder auch böse Geister sein, das weiß man nie.«

Yana schluckte, aber dann straffte sie die Schultern. »Wenn es mein Bruder ist, wird er auf mich aufpassen.«

»Und mich in den nächsten Abgrund locken«, knurrte Ronan. Zu Mereth und Tolemp gewandt fügte er hinzu: »Grath konnte mich nicht ausstehen.«

»Blödsinn«, Yana schlug Ronan auf den Arm, »er war nur etwas ... na ja ...«

»So ähnlich wie Diorin«, beendete Ronan den Satz, dann drückte er Yanas Hand. »Aber ich mochte ihn, auch wenn ich es nie zugegeben habe.«

Noch eine Weile erzählten sie von ihrer ersten Reise über das Nebelgebirge und irgendwie fühlte sich Yana seltsam getröstet bei der Vorstellung, dass Grath in der Nähe sein könnte, auch wenn es nur sein Geist war.

Der Morgen begann so kalt und grau wie die ganzen letzten Tage. Müde und durchgefroren machten sich die Gefährten nach einem kargen Frühstück auf den Weg. Nun waren nur noch ein Laib Brot, ein wenig Trockenfleisch und ein paar verschrumpelte Äpfel übrig. Der Boden war tückisch, denn immer wieder tauchten Eisplatten auf, die im Nebel nicht sofort zu erkennen waren.

Tatsächlich überwanden sie an diesem Tag den höchsten Punkt des Nebelgebirges. Hier oben wuchsen keine Bäume mehr und die Luft war so dünn, dass man kaum atmen konnte. Mühsam kämpften sie sich voran, und jeder hatte nur ein einziges Ziel – endlich flacheres und menschenfreundlicheres Terrain zu erreichen. Mit der Zeit flachte das Gelände ein wenig ab, und urplötzlich ging es wieder steil nach unten.

Niemand sprach viel, denn obwohl jetzt nicht mehr jeder Atemzug eine Qual war, hing jeder seinen eigenen Gedanken nach. Nach und nach breitete sich eine unerträgliche Unruhe bei den Gefährten aus und bald schon, waren sie sich sicher, verfolgt zu werden. Yana war ohnehin schon seit Tagen gereizt, schob das jedoch auf den immerwährenden Nebel.

Die Abenddämmerung hatte bereits eingesetzt, und Tolemp meinte, sie sollten nur noch den nächsten steilen Hang bezwingen, dann sollten sie Pause machen. Ronan, der als Letzter lief, stieß plötzlich einen erschrockenen Schrei aus. Etwas riss ihn von hinten um, und er rutschte, mit den Armen rudernd, eine Eisplatte hinab.

Seine Freunde blieben alarmiert stehen und zogen ihre Waffen. Sie hörten knackende Äste, polternde Geräusche und plötzlich ein: »Verflucht noch mal!«

»Grath?«¸ fragte Yana vorsichtig und kniff die Augen zusammen, um in diesem Nebel mehr sehen zu können. Sie zog tatsächlich in Erwägung, dass der Geist ihres Bruders in der Nähe war, doch stattdessen tauchte plötzlich Ronan mit wütendem Gesicht aus dem Nebel auf. Er hatte Diorin am Kragen, der heftig zappelte und fluchte.

»Der verdammte Zwerg hat mich beinahe zu Tode erschreckt«¸ schimpfte Ronan und rieb sich den Arm. Er war sich sicher, am ganzen Körper blaue Flecken zu haben. »Ich dachte wirklich, es wäre Grath, der mich umbringen will.«

»Diorin, was tust du hier?« Nicht nur Yana war verwundert, denn der Zwerg hätte schon längst auf dem Weg ins Silbergebirge sein sollen.

Diorin räusperte sich und strich sich die Kleider glatt. »Ich bin zwar so schnell den Berg hinaufgerannt, dass ich wahrscheinlich wie ein verfluchtes Gespenst aussehe, aber ich wollte euch nur warnen«, polterte er los.

»Und warum greifst du mich dann von hinten an?«, wollte Ronan mit wütend gerunzelter Stirn wissen.

»Weil ich in diesen verdammten Bergen nicht laut herumschreien kann. Ich wollte gerade leise etwas sagen, da gleite ich auf der verdammten Eisplatte aus und rutsche dir zwischen die Beine, pah!«

Gegen seinen Willen musste Ronan grinsen. »Vor was willst du uns denn warnen? Vor tieffliegenden Zwergen?«

»Ach was!« Diorin winkte ab, dann wurde er ernst und sein Blick düster. »Wir sind noch nicht weit gekommen, als wir eine große Menge Soldaten gesehen haben, die in Richtung Nebelgebirge gereist sind. Ich hatte so ein ungutes Gefühl, so als hätte mich etwas gedrängt und gesagt: ›Verflucht noch mal, Diorin, du musst deine Freunde warnen‹. Also bin ich schneller als ein verdammter Sitheann den Berg hochgerannt.« Als Yana kritisch die Augenbrauen hob, fügte er hinzu: »Na ja, ich konnte einige Abkürzungen durch alte Zwergengänge nehmen.«

»Dann sollten wir noch mehr als zuvor aufpassen.« Mit angespanntem Gesicht drehte sich Deljan um.

»Habt ihr noch was zu essen?«, erkundigte sich Diorin. »Ich bin verflucht beschissen hungrig.«

»Nicht mehr viel«, meinte Mirijan bedauernd, kramte in ihrem Bündel und gab dem Zwerg ein Stück Brot.

Doch der schüttelte energisch den Kopf. »Iss das selbst, Mädchen, wenn mir ein paar Pfund fehlen, ist das zwar bedauerlich, aber zu verkraften. Aber du dürrer Vogel siehst sonst noch aus wie ein Gespenst, und die Nebelgeister behalten dich am Ende hier.«

»Er versteht es, die Frauen mit Worten zu betören«, stellte Ronan grinsend fest.

Diorin winkte ab. »Wir sollten noch ein paar Meilen gehen, bevor wir uns ausruhen. Silijas' verdammte Soldaten sind sicherlich im gesamten Gebirge verteilt.«

»Nur gut, dass sie sich nicht auskennen«¸ meinte Tolemp. »Dieser sogenannte Großmeister wird einige Verluste hinnehmen müssen, denn das Nebelgebirge fordert immer seine Opfer.«

Bei diesen Worten schauderten besonders Mirijan und Narvjik, und eilten weiter bergab.

Während der nächsten Tage regnete es beinahe pausenlos, was sich auf die Stimmung der Reisenden niederschlug, doch Yana wirkte ganz besonders gereizt. Dies wunderte alle sehr, denn sonst beschwerte sie sich nie, egal wie anstrengend und beschwerlich etwas war, aber nun fuhr sie ihre Freunde wegen jeder Kleinigkeit an und sonderte sich ab.

Einmal stritt sie so heftig mit Mirijan, dass das Mädchen schließlich weinend davon rannte und nur Narvjik sie trösten konnte. Später entschuldigte sich Yana zwar, aber Mirijan hatte ein ganz merkwürdiges Gefühl. Yana war immer wie eine große Schwester oder eine gute Freundin für sie gewesen, doch nun hatte Mirijan beinahe Angst vor ihr.

In der Nacht hatte es endlich aufgehört zu regnen. Ronan kam müde von seiner Nachtwache zurück und legte sich hinter Yana und zog die Decke über sie beide. »So, jetzt wird es gleich ein wenig wärmer«, versprach er lächelnd.

Doch Yana drehte sich ruckartig um und warf ihm einen bösen Blick zu. »Fass mich nicht an«, zischte sie und wich vor ihm zurück.

Ronan hielt erstaunt inne. »Was hast du denn?«

Nun begannen Yanas Schultern zu beben und sie presste die Hände gegen die Augen. »Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist …«, schluchzte sie.

Vorsichtig nahm Ronan sie in den Arm und streichelte ihr über die Haare. »Das ist die anstrengende Reise, mach dir keine Gedanken.«

Sie hob den Kopf und sah ihn eine lange Zeit an. »Es ist komisch, ich … ich kann es nicht direkt beschreiben, aber manchmal …«, sie zuckte die Achseln, »da hasse ich euch alle plötzlich und weiß nicht, warum. Ich will das gar nicht, Ronan, das musst du mir glauben.«

Einen Augenblick lang musterte er sie verwirrt. Auch ihm war aufgefallen, wie ungewöhnlich sie sich verhielt, doch da er sie über alles liebte, hatte er das verdrängt.

»Wenn wir erst aus diesem verfluchten Nebel heraus sind, wird es sicher besser«, versuchte er, sie zu beruhigen, woraufhin Yana sich an ihn drückte. In diesem Augenblick war alles gut, sie fühlte sich wohl und geborgen in seiner Nähe.

Gegen Mittag des nächsten Tages machten sie im Schutz einiger hoher Felsen Rast. Endlich regnete es nicht mehr, doch es war kalt geworden. Die Gefährten kauerten sich zusammen und Tolemp reichte das letzte Brot herum.

»Musst du dir so viel nehmen?«, fuhr Yana Mirijan plötzlich an, die neben ihr am Boden saß.

»Entschuldige«, sagte diese erschrocken und blickte verwundert auf das kleine Stück Brot, das sie in der Hand hielt.

Yana schnaubte und nahm sich mit finsterer Miene selbst von dem Brot. Auch Diorin runzelte kritisch die Stirn und schüttelte den Kopf.

Um die peinliche Stille zu brechen räusperte sich Tolemp schließlich. »In zwei oder drei Tagen sollten wir aus dem Nebelgebirge raus sein.«

»Das sagst du schon seit Tagen«, schimpfte Yana, dann stand sie mit vor Zorn funkelnden Augen auf und rannte davon.

Ronan erhob sich rasch und wollte ihr hinterher gehen, doch Deljan hielt ihn fest. »Lass sie.«

»Ich habe keine Ahnung, was mit ihr los ist«, sagte Ronan besorgt und unglücklich. »Ich darf sie kaum noch anfassen, und ständig streitet sie mit irgendjemandem. Ich habe das Gefühl, sie gar nicht mehr zu kennen.«

Auch Mereth wirkte ratlos, doch dann erhellte sich sein Gesicht. »Könnte es sein, dass sie schwanger ist? Als Lirana unser erstes Kind bekam, war sie auch ständig gereizt.« Er schnitt eine Grimasse. »Vielleicht nicht ganz so heftig wie Yana, aber trotzdem …«

Ronan starrte seinen Cousin an wie eine Erscheinung, dann rannte er los, um Yana zu suchen. Immer wieder rief er leise ihren Namen, doch es dauerte eine Weile, bis er sie am Rande einer Schlucht stehen sah. Sie hatte ihm den Rücken zugedreht.

»Yana«, fragte er atemlos und fasste sie an der Schulter, »ich bin dir nicht böse, wenn du gereizt bist. Kann es sein, dass wir ein Kind bekommen?« Seine Stimme hatte einen unsicheren und zugleich hoffnungsvollen Klang.

Als sie sich jedoch umdrehte, schreckte er unwillkürlich zurück. Ihre Augen hatten einen seltsamen, beinahe bösen Ausdruck.

»Von dir Versager?«, zischte sie mit einer kalten Stimme, die er gar nicht von ihr kannte. »Niemals.«

»Wie bitte? Yana, was sagst du denn da?«

Sie zog ihr Schwert und kam langsam auf ihn zu. »Du hast meine Burg auf dem Gewissen, du hast alles kaputt gemacht. Hättest du dich doch nur Silijas angeschlossen.«

»Was?« Ronan konnte nicht glauben, was er da hörte. »Du selbst hast doch gegen ihn gekämpft. Yana, was ist mit dir los?«

Sie antwortete jedoch nicht und kam drohend näher, während ihr Schwert auf seine Kehle deutete. Als er die Klinge zur Seite drücken wollte, ritzte sie ihm den Arm auf. Kurz schien ihr Blick zu flackern und ihre Hand zitterte, doch dann drängte sie ihn weiter zurück an den Rand des Abgrundes.

»Jetzt werde ich dein nutzloses Leben beenden«¸ verkündete sie mit kalter Stimme, und Ronan sah sie fassungslos an. Er konnte nicht begreifen, was hier vor sich ging und fühlte sich, als würde das gesamte Nebelgebirge über ihm zusammenstürzen.

»Jetzt komm doch zur Vernunft!« Ronan warf einen erschrockenen Blick hinter sich. Es war zwar neblig, aber an den Steinen, die hinter ihm über den Rand polterten, erkannte er, dass die Schlucht tief sein musste.

Sie kam auf ihn zu und er wich langsam zurück. Nun trennte ihn nur noch ein Schritt vom Abgrund. »Du kannst mich doch nicht im Ernst umbringen wollen«, rief er verzweifelt und entsetzt zugleich. Er wollte zur Seite springen, aber Yana war schneller und schnitt ihm den Weg ab. Sie bedrängte ihn weiter und Ronan versuchte nun einen Ausfallschritt auf die andere Seite, doch als Yanas Schwert nach ihm hieb, stolperte er zurück und die Steine unter ihm gaben nach. Als er mit rudernden Armen in die Tiefe stürzte, konnte er noch immer nicht glauben, was gerade geschehen war.

»Na, das wäre ja was, wenn sich bei ihnen Nachwuchs einstellen würde«, freute sich Diorin, als er sich mit Mereth über dessen Vermutung unterhielt.

»Ich glaube es nicht«, widersprach Mirijan nachdenklich und sah die anderen traurig an. »Irgendetwas ist ganz seltsam an ihr und ich fühle mich schon seit Tagen unwohl in ihrer Nähe.«

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Narvjik zärtlich und gab ihr einen Kuss auf die Wange.

Aber Mirijan schüttelte den Kopf und biss sich auf die Lippe. »Hin und wieder habe ich in ihren Gedanken gelesen, dass sie Ronan hasst. Ich kann es selbst nicht glauben.« Sie sah Narvjik verzweifelt an. »Ich habe Angst, dass sie ihm etwas antut.«

»Blödsinn, die beiden lieben sich über alles«, widersprach Deljan entschieden. »Schon als Yana zehn Sommer alt war, hätte sie alles für ihn getan.«

Auch Vorgon, der große, ruhige Mann mit dem grau-blonden Bart, brummelte seine Zustimmung, doch Mirijan sprang plötzlich auf.

»Narvjik, bitte komm mit mir, wir müssen Ronan suchen.«

Nun ergriff alle ein beklemmendes Gefühl, das sie nicht wirklich in Worte fassen konnten, denn Mirijan hatte häufig zutreffende Vorahnungen.

»Das ist zwar alles verflucht beschissener Blödsinn«¸ polterte Diorin los, »aber gut, wir verteilen uns und treffen uns wieder genau hier.«

Mirijan und Narvjik blieben dicht beieinander und schließlich waren es auch die beiden, die den haarsträubenden Moment miterlebten, als Yana Ronan mit dem Schwert bedrohte. Obwohl sich Narvjik geistesgegenwärtig von hinten auf Yana stürzte und sie zu Boden riss, war es schon zu spät. Ronan war bereits in den Tiefen und dem Nebel verschwunden.

Mit einem verzweifelten Schrei stürzte Mirijan zum Rand der Schlucht und war wie gelähmt. Narvjik kämpfte noch eine Weile mit Yana, dann erschlaffte sie in seinen Armen und sah verwirrt zu ihm auf.

»Was tust du denn, Narvjik?«

»Du hast ihn umgebracht, verdammt noch mal!«¸ schrie der junge Mann aus dem Eisreich fassungslos.

»Was? Wen habe ich umgebracht?«, fragte Yana, die ganz verwirrt aussah.

Mirijan kam wie in Trance näher und Tränen liefen über ihre Wangen. »Warum, Yana? Warum?«

»Was ist denn los?« Verständnislosigkeit stand in Yanas Blick, während sie sich bemühte, sich aus Narvjiks Griff zu befreien.

»Du hast Ronan getötet«, erklärte Mirijan mit einer zitternden Stimme, der man genau anhörte, dass das Mädchen noch immer nicht glauben konnte, was gerade geschehen war.

»Was soll ich getan haben?«

Gerade eben noch hatte Mirijan gespürt, wie Zorn auf Yana in ihr hochgekocht war, aber als sie nun sah, wie fassungslos und entsetzt ihre Freundin wirkte, tat Yana ihr beinahe leid. Der böse, harte Ausdruck in Yanas Augen war verschwunden, und nun starrte sie auf ihr Schwert, das am Boden lag, dann verwirrt in die Tiefe.

»Mirijan, was ist denn geschehen?«

Hilfesuchend blickte Mirijan zu Narvjik, der allerdings nur mit leerem Blick in den Abgrund starrte, in den Ronan soeben gestürzt war. Auch Mirijan konnte und wollte es nicht fassen. Sie spürte, wie ihre Knie nachgaben und schmerzhaft auf dem Boden aufschlugen. Mit Tränen in den Augen und immer wieder brechender Stimme erzählte sie Yana, was gerade geschehen war, und als Mirijan erkannte, dass Yana wirklich erst in diesem Augenblick begriff, was sie getan hatte, durchflutete sie trotz allem Mitleid, denn Yanas Entsetzen konnte unmöglich gespielt sein.

Nachdem Begor seine wertvollen Gefangenen verloren hatte, war er fieberhaft auf der Suche nach Ronan und Yana gewesen und hatte alle ihm zur Verfügung stehenden Leute gnadenlos angetrieben. Schließlich hatte er sich jedoch gezwungen gesehen, nach Dallador zurückzukehren und reumütig Bericht zu erstatten.

Großmeister Silijas hatte ihn eine ganze Weile nur stumm gemustert und dem grobschlächtigen Mann, der vor keiner Grausamkeit zurückschreckte, war angst und bange geworden. Zunächst hatte Silijas ihm gesagt, er würde den Xashatâr ausgeliefert werden, und hatte ihn mehrere Tage lang in den Kerker unterhalb des Schlosses gesperrt. Aber schließlich hatte Silijas Begor wieder frei gelassen, und ihn unter Leitung eines, wie er meinte, fähigeren Mannes in den Westen geschickt.

»Bring mir den Kopf des Schwarzen Dämons, dann verzeihe ich dir vielleicht.« Diese Worte waren alles, an das sich Begor klammerte, als er in Richtung der Ebenen von Kanth ritt. Er musste seinen Widersacher finden.

Ronan stürzte in die bodenlose Tiefe. Er war so fassungslos, dass er es nicht einmal schaffte, zu schreien. Yana, seine geliebte Yana, hatte ihn in den Abgrund fallen lassen. Er hatte schon beinahe das Bewusstsein verloren, als er eine Bewegung über sich wahrnahm. Unverhofft griffen ihn gewaltige Krallen und er wurde in die Luft gehoben. Felsen und Bäume zischten an ihm vorbei, dann landete der Drache auch schon auf einem Felsplateau.

»Eskyradonn?«, fragte Ronan atemlos. In seinem Kopf drehte sich noch immer alles. Doch statt des Silberdrachen blickten er in die hellblauen Augen des Eisdrachenmädchens Icarya. Sie stupste ihn zärtlich mit der Nase an und stieß einen leisen Laut aus, der, wie Ronan glaubte, tröstend gemeint war.

»Icarya, was hat das alles zu bedeuten?« Für einen Augenblick lehnte er sich an die glatten, kühlen Schuppen des Drachen. »Wenn du mich nur verstehen könntest«, murmelte er. Dann stellte er sich vor Icarya. »Kannst du mich zurück zu den anderen bringen?«

Der junge Drache sah ihn mit einem unergründlichen Blick an und Ronan glaubte nicht, dass Icarya ihn verstanden hatte. Dann erhob sie sich plötzlich, schlug mit den Flügeln, und fauchte ungeduldig.

»Darf ich dich reiten?« Vorsichtig ging Ronan auf sie zu, und als er feststellte, dass sie sich nicht wehrte, zog er sich auf ihren Rücken.

Wer weiß, wo sie mich jetzt hinbringt, aber vielleicht spürt sie, was ich will.

Icarya nahm ein wenig Anlauf, was bei den vielen Bäumen gar nicht so einfach war, dann stürzte sie sich in die nächste Schlucht und Ronan drückte es die Luft aus den Lungen. Wenige Augenblicke später flog der junge Drache jedoch wieder nach oben. Icarya steuerte sicher durch das Nebelgebirge und landete schließlich neben Mirijan, Narvjik und den anderen, die mittlerweile an der Stelle eingetroffen waren, an der vor so kurzer Zeit diese schrecklichen und unbegreiflichen Ereignisse stattgefunden hatten.

Besonders Deljan konnte nicht glauben, was passiert war. Kreidebleich lehnte er an einem Baum und hörte nicht auf Vorgons Versuche, ihn irgendwie zu beruhigen. Die anderen hatten sich darüber gestritten, was mit Yana geschehen sollte, doch als Icarya nicht weit entfernt landete und dabei eine kleine Fichte zu Kleinholz verarbeitete, verstummte der Streit.

»Ronan, bist du ein verfluchter Geist oder echt?«¸ stammelte Diorin verwirrt und Deljan schnappte nur stumm nach Luft, während er auf seinen Freund deutete.

Mirijan dagegen stürzte ihm weinend entgegen und umarmte ihn heftig.

»Ist schon gut«, versuchte er sie zu beruhigen, »Icarya hat mich gerettet.« Er trat unsicher zu Yana und Narvjik.

»Ronan, ich wollte das nicht. Ich weiß nicht, was mit mir los war«¸ weinte sie und zappelte, um loszukommen, doch Narvjik hielt sie eisern fest.

»Tu ihr nicht weh«, flüsterte Ronan und ließ sich langsam auf die Knie sinken. Innerlich war er total zerrissen. Yana hatte versucht ihn zu töten, andererseits liebte er sie über alles.

»Sie wollte dich umbringen, sei vorsichtig«, warnte Mereth.

Lange Zeit sah Ronan ihr in die Augen. Im Augenblick war nichts von dem Hass zu sehen, der noch vor kurzer Zeit darin gestanden hatte.

»Sie wird mir nichts tun, lass sie los«, bat er.

Noch immer zögerte Narvjik und auch Mereth trat nun nach vorne. »Das können wir nicht wagen, wir müssen sie fesseln.«

»Sie ist meine Frau, verdammt!«, rief Ronan verwirrt und unschlüssig.

Icarya kam langsam nähergetrottet. Sie sah Yana mit einem merkwürdigen Blick an, dann fauchte sie plötzlich und wich zurück.

»Sie hat Angst vor ihr«¸ erklärte Mirijan, dann fügte sie hinzu: »Und ich auch. Ich spüre es schon seit einiger Zeit, ich wollte es nur nicht wahrhaben.«

»Dann fesseln wir sie eben«, knurrte Diorin, konnte Yana dabei aber nicht in die Augen sehen.

»Ronan, ich wollte dir nichts tun, bitte glaube mir doch«¸ schluchzte Yana und streckte eine Hand nach ihm aus.

Es zerriss ihm beinahe das Herz, aber er musste sich eingestehen, dass es zu gefährlich war, sie frei herumlaufen zu lassen. Er bedeckte sein Gesicht mit den Händen und setzte sich auf den Boden.

Mit deutlich sichtbarer Beunruhigung kamen nun Deljan und Vorgon heran. Auch ihnen versicherte Yana, dass sie nicht gewusst hatte, was sie tat und die beiden hätten ihr nur zu gern geglaubt, aber alles sprach gegen sie. Traurig musterte Deljan seine kleine Schwester und hätte sie am liebsten tröstend in die Arme geschlossen, traute sich jedoch nicht. Schließlich nahm Vorgon den verwirrten jungen Mann mit sich und schlug vor, sie sollten Wache halten, um sich ein wenig abzulenken.

Mirijan stand eine lange Zeit neben dem jungen Drachen und an ihrem angestrengten Gesichtsausdruck erkannte Narvjik, dass sie die Gedanken des Drachenmädchens zu lesen versuchte.

»Weißt du, was mit Yana los ist?«¸ fragte Narvjik, nachdem Mirijan sich erschöpft auf den Boden setzte.

»Icarya hat gedacht, Yana wäre ein Xashatâr. Sie hat mir in ihren Gedanken einen Kristall der Finsternis gezeigt. Ich weiß nicht genau, was sie damit meint«, erklärte Mirijan und ging dann zögernd zu Yana hinüber, die gefesselt an einem Baum saß und mit furchterfüllten Augen auf ihre Freunde blickte.

»Yana, ich möchte dir helfen. Was ist mit dir los?«

»Ich weiß es doch selbst nicht«, flüsterte Yana. »Seit einiger Zeit stimmt etwas nicht mit mir, das spüre ich selbst. Es kam ganz schleichend und zunächst dachte ich, es würde an der anstrengenden Reise liegen, aber dann wurde es immer schlimmer.« Sie warf einen verzweifelten Blick auf Ronan. »Ich könnte ihm doch niemals etwas antun.«

Mirijan nickte ein wenig unschlüssig, dann streckte sie ihre Hand nach Yana aus und runzelte die Stirn. »Meine magischen Fähigkeiten lassen nach, wenn ich in deine Nähe komme. Es fühlt sich an, als würdest du mir all meine Kraft aussaugen. Seit wann kannst du nicht mehr zaubern, Yana?«

»Seitdem Silijas mich gefangen hat«, erinnerte sie sich.

»Trägst du irgendwo einen Kristall der Finsternis?«, fragte Mirijan aufgeregt. »Hat er irgendwo in deinen Kleidern einen Kristall versteckt?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Yana, die plötzlich von Hoffnung erfüllt war. »Aber bitte durchsuch mich, vielleicht findest du ihn.«

Sogleich machte Mirijan sich daran, Yanas Kleider zu überprüfen, jedoch ohne Erfolg.

»Bitte sieh noch einmal nach«¸ flehte Yana, als Mirijan enttäuscht aufgeben wollte. »Du kannst mir die Kleider ausziehen, vielleicht ist er irgendwo eingenäht. Bitte, Mirijan.«

Mirijan warf einen fragenden Blick auf Ronan, der hinzugekommen war und ebenfalls enttäuscht dreinblickte.

»Ich halte eine Decke vor euch«, schlug er vor.

Also zog Mirijan nach und nach Yanas Sachen aus, wobei sie aber genau darauf achtete, dass entweder Hände oder Füße gefesselt waren. Sie schüttelte zunächst Yanas Hose, ihre Schuhe und all ihre restlichen Kleider aus, ohne fündig zu werden. Am Schluss, als Yana schluchzend ihren Kopf gegen den Baumstamm lehnte, streichelte Mirijan ihr tröstend über den Rücken. Dann hielt sie plötzlich inne und runzelte die Stirn. Obwohl es ihr widerstrebte, legte sie ihre Hand auf eine bestimmte Stelle an Yanas Rücken.

»Hast du diese kleine Beule schon immer?«

Yana, die wieder an Händen und Füßen gefesselt war, drehte den Kopf nach hinten. »Ich weiß nicht.«

»Ich bin mir nicht sicher«, begann Mirijan zögernd, »an dieser Stelle ist es mir besonders unangenehm, dich zu berühren. Es fühlt sich an wie ein kaltes Ziehen, so als würdest du mir meine ganze Magie stehlen.«

Yana biss sich auf die Lippe, dann dachte sie nach und rief aufgeregt: »Als Silijas mich gefangen hatte, kurz bevor ich das Bewusstsein verlor, da habe ich einen Stich im Rücken gespürt.« Mit einer Mischung aus Hoffnung und Angst sah sie Mirijan an. »Vielleicht hat er mir einen Kristall der Finsternis eingepflanzt.«

»Das würde einiges erklären«, murmelte Mirijan unsicher. Während ihrer Zeit bei den Druiden hatte sie oft mit den Ältesten über die finstere Macht des Kristalls diskutiert, aber sie war noch nicht sehr weit mit ihrer Ausbildung fortgeschritten und besaß auch keine sehr starken magischen Fähigkeiten.

»Mach ihn raus«, verlangte Yana entschieden.

»Ich weiß nicht«, zögerte Mirijan, während sie Yana beim Anziehen half, »ich muss mit den anderen sprechen.«

Plötzlich flammte wieder Hass in Yanas Augen auf. »Mach ihn raus, sage ich!«, schrie sie.

Ronan, der atemlos zugehört hatte, blickte alarmiert über die Decke.

»Warte«, verlangte Mirijan, zog Ronan mit sich, und teilte den anderen ihre Vermutung mit.

»Kann das wirklich sein?«, fragte Ronan hoffnungsvoll.

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich denke, es wäre möglich.«

Ronan warf einen mitleidigen Blick auf die gefesselte Yana. »Wir müssen es versuchen. Mirijan, kannst du es tun?«

»Ich habe noch nicht so viel über Heilkunde gelernt«, erwiderte sie zögernd und warf Narvjik einen ängstlichen Blick zu.

»Du bist die Einzige, die es kann«¸ ermunterte dieser sie.

Ein kurze Weile zögerte Mirijan noch, dann nickte sie. Sie gingen zu Yana, die ihren Freunden hoffnungsvoll entgegen blickte. Ronan nahm Yana in den Arm und löste ihre Fesseln.

»Wir müssen dir jetzt wehtun, aber vielleicht ist danach alles gut.«

In diesem Augenblick waren Yana alle Schmerzen gleichgültig, sie wollte nur wieder sie selbst sein, denn sie spürte etwas Unheilvolles, Böses in sich, das sie nicht kontrollieren konnte, das jedoch immer stärker wurde. Nun lehnte sie sich an Ronans Schulter und Diorin holte seine flache Silberflasche heraus. »Hier ein kleines Bisschen ›uisge beatha‹ ist noch drinnen, dann tut es nicht so weh.«

Dankbar trank Yana von dem starken Getränk, hustete im ersten Augenblick, dann drehte sie sich auf den Bauch. Ronan hielt ihre Hand und lächelte ihr aufmunternd zu. Als Mirijan dann allerdings Yanas Hemd hochzog und vorsichtig mit Diorins scharfem Dolch in ihre weiche Haut schnitt, konnte er nicht hinsehen. Sobald Yana zusammenzuckte, streichelte er ihr tröstend über die Haare.

Plötzlich stieß Mirijan jedoch einen triumphierenden Schrei aus und hielt einen daumengroßen Kristallsplitter in der blutigen Hand.

»Ich hatte Recht«, freute sie sich. Dann drückte sie rasch einige Kräuter in die Wunde an Yanas Rücken und legte einen behelfsmäßigen Verband an.

Auf einmal war Yana unglaublich müde, aber auch zugleich erleichtert. Sie lächelte Ronan noch kurz zu, dann schlief sie auch schon ein.

»Wir müssen trotzdem vorsichtig sein, wenn sie aufwacht«, warnte Mereth.

Ronan streichelte ihr zärtlich über das Gesicht. »Jetzt ist sicher alles gut, sie wird mir nichts mehr tun.«

»Da kannst du dir aber verdammt noch mal nicht sicher sein«¸ knurrte Diorin, auch wenn er seine Zweifel nicht gerne aussprach.

»Ich habe keine Angst vor ihr«, entgegnete Ronan entschieden, dann wandte er sich an Mirijan. »Sag es ihnen. Yana ist jetzt wieder so wie früher!«

Doch Mirijan biss sich auf die Lippe. »Ich hoffe es, aber ich kann es nicht mit Gewissheit sagen«, antwortete sie zögernd und sah dabei sehr unglücklich aus. »Ich weiß doch auch noch nicht alles über Magie und schon gar nicht über solch üble und finstere.«

»Sie tut mir nichts«¸ beharrte Ronan und drückte Yana fest an sich.

Tolemp, Vorgon und Deljan, die Wache gehalten hatten, kamen nun zurück. Alle, aber ganz besonders Deljan, waren froh, dass Mirijan den Kristall gefunden hatte. Vorsichtig streichelte er seiner Schwester über die Haare und hegte die Hoffnung, dass nun wieder alles gut war.

»Im Augenblick ist es ruhig, aber wir sollten nicht mehr lange hier bleiben«, warnte Tolemp.

»Lasst Yana noch ein wenig ausruhen«, bat Ronan, dann drehte er sich um. »Icarya wird sicher aufpassen.«

Daraufhin ging Mirijan zu dem Drachenmädchen und streichelte ihr fasziniert über die glatten Schuppen. Nach einer Weile sagte sie seufzend: »Ich weiß nicht, warum sie hier ist, aber sie macht sich Sorgen um Eskyradonn. Er ist schon seit einiger Zeit verschwunden.«

»Ist er nicht im Feuerberg?«¸ wollte Ronan wissen.

»Das kann ich nicht sagen, du weißt ja, dass ich nicht direkt mit ihr sprechen kann. Ich kann mich nur langsam und vorsichtig in ihre Gedankenwelt hineintasten.«

»Ja, ja, schon gut«, murmelte Ronan. Im Augenblick machte er sich ohnehin mehr Sorgen um Yana als um den Drachen.

Es dauerte noch einige Zeit, bis Yana zögernd die Augen aufschlug. Zunächst war sie ein wenig verwirrt, dann wirkte sie sehr schuldbewusst und traurig.

»Ronan, was habe ich nur getan?«

Er drückte sie fest an sich. »Es ist schon gut. Wie geht es dir?«

»Ich weiß es nicht. Ich bin müde, aber Ronan«¸ sie fasste ihn fest an der Hand, »bitte, du musst mich fesseln, ich will dich nicht noch einmal in Gefahr bringen.«

»Mirijan hat den Kristall der Finsternis entfernt«, widersprach er bestimmt.

»Ich habe Angst, du darfst mir nicht trauen.«

»Aber Yana ...«

Mereth, der sich leise genähert hatte drückte Ronans Schulter. »Sie hat Recht, wir müssen abwarten.«

Obwohl es ihm nicht gefiel, stimmte Ronan schließlich auf das Drängen seiner Freunde hin zu. Sie packten ihre Sachen zusammen und Mereth fesselte mit schlechtem Gewissen Yanas Hände.

»Es ist besser so«¸ versuchte Yana ihn zu beruhigen.

Ronan blieb dicht bei ihr und machte sich seine Gedanken, denn Yana sah blass und müde aus. Immer wieder warf sie ihm traurige Blicke zu und Ronan versicherte ihr mehrfach, dass er ihr nichts übel nahm. Als sie Rast machten, schlief sie auf der Stelle ein.

Plötzlich kam Tolemp und deutete in den Nebel. »Ich glaube, wir werden verfolgt. Wir müssen aufbrechen.«

Nur sehr ungern weckte Ronan Yana auf, denn er hätte ihr gerne noch etwas Schlaf gegönnt. Sie erhob sich seufzend mit ihren gefesselten Händen und lief neben Ronan her, der den Berg hinabeilte. Icarya war schon seit einer Weile verschwunden, doch plötzlich hörte man von oberhalb des Berges Schreie und ein Fauchen.

»Sie hält sicher die Soldaten auf«, vermutete Mirijan.

Eine lange Zeit rannten sie bergab, über umgestürzte Bäume, durch enge Felsgänge und über rutschiges Laub. Endlich glaubten sie, ihre Verfolger abgehängt zu haben und ließen sich nahe eines kleinen Gebirgsbachs nieder. Ronan füllte seinen Wasserschlauch und gab Yana davon zu trinken. Es widerstrebte ihm zutiefst, sie gefesselt zu sehen. Kurz darauf erschien auch Icarya und landete mit einem gewaltigen Seufzen neben ihnen und Mirijan konnte in ihren Gedanken lesen, dass sie tatsächlich einige Soldaten getötet hatte.

Schon seit einer ganzen Weile sah Yana Ronan mit einem merkwürdigen Blick an.

»Was hast du denn?«, fragte er schließlich.

Sie zögerte, bevor sie ihm antwortete. »Ronan, ich spüre wieder Magie in mir. Ich glaube, ich könnte zaubern.«

»Aber das ist doch wunderbar.« Auf Ronans Gesicht erschien ein glückliches und erleichtertes Lächeln.

»Das weiß ich eben nicht. Was ist, wenn es schlechte, dunkle Magie ist.« Man konnte Yanas Zweifel und Ängste beinahe spüren und Ronan umarmte sie fest und streichelte ihr über die Haare.

»Fühlt es sich denn schlecht an?«

»Nein, eigentlich ist es so wie immer. Ich spüre den Mond, nur etwas durch den Nebel gedämpft.«

»Dann ist doch alles gut«, erwiderte er beruhigend und wollte ihr einen Kuss geben, doch Yana konnte es noch immer nicht so richtig glauben.

Schließlich rief Ronan Mirijan zu sich. »Hast du noch dieses ungute Gefühl, wenn du in Yanas Nähe bist?«

Mirijan trat noch etwas näher heran und konzentrierte sich. Eine ganze Weile lang sah sie Yana an und sandte ihre magischen Sinne nach einem Zeichen von dunkler Magie aus. »Nein, habe ich nicht.«

»Na also«, sagte Ronan zufrieden.

»Ich werde zu Icarya gehen, sie wird es spüren, ob ich noch von dem Kristall der Finsternis beherrscht werde.« Yana erhob sich und Ronan begleitete sie zu dem jungen Drachen.

Icarya beobachtete Yana aus ihren geschlitzten Augen heraus. Als Yana zögernd näher trat, schnaubte der Drache zärtlich und stupste sie vorsichtig an der Schulter.

Mit einem erleichterten Lachen schnitt Ronan ihre Fesseln los. Zwar wagte Yana noch immer nicht ganz zu hoffen, dass sie nicht mehr vom Kristall der Finsternis beherrscht war, aber dann drehte sie sich zögernd um und ein vorsichtiges Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. Sie warf sich in Ronans Arme und alle Anspannung fiel von ihr ab.

»Siehst du, Icarya hat keine Angst mehr vor dir, das ist der Beweis.«

Währenddessen hatte Mirijan den anderen bereits begeistert erzählt, dass mit Yana wieder alles in Ordnung war und da kam auch schon Diorin angewalzt, noch bevor Deljan sie ihn seine Arme schließen konnte.

»Na endlich haben wir unsere alte Yana wieder! So ein verflucht beschissener Kristall.« Er schlug Mirijan aus Versehen nach Zwergenart auf die Schulter, sodass sie empört aufschrie. »Aber unsere Kleine hier, die hat alles wieder in Ordnung gebracht.«

»Deshalb musst du sie aber nicht gleich erschlagen«, schimpfte Narvjik und schubste Diorin zur Seite.

»Pah, noch grün hinter den Ohren, aber einen Zwerg schubsen«, brummte Diorin und begann einen scherzhaften Ringkampf mit Narvjik, den dieser natürlich nicht gewinnen konnte.

Yana schmunzelte, als der Zwerg fluchend und schimpfend über Narvjik kniete und ihm einen Vortrag darüber hielt, was Zwerge mit ›verflucht ungehobelten Jungspunden‹ zu tun pflegten.

»Du kannst doch wieder zaubern«, flüsterte Ronan ihr ins Ohr, »möchtest du Narvjik nicht helfen?«

»Wenn ich wieder böse werde …«, begann sie zögernd, doch Ronan schüttelte entschieden den Kopf.

»Wirst du nicht. Versuch es.«

Schließlich sammelte Yana ganz langsam Mondmagie in sich und warf einen winzig kleinen magischen Zauber auf Diorin. Der spürte wie aus dem Nichts einen Stoß an der Brust und fiel mit den Armen rudernd nach hinten. Mit einem erleichterten Ausatmen stand Narvjik auf, während Diorin, heftige Zwergenflüche ausstoßend, auf Yana zuwalzte. Dann überzog jedoch ein Lachen sein ledriges Gesicht. »Der dürre Vogel kann wieder zaubern. Das ist die verflucht beste Nachricht der letzten Zeit!«

Nun begann Yana befreit zu lachen und umarmte ihren Freund. Es war, als würden sämtliche Gipfel des Nebelgebirges auf einmal von ihren Schultern fallen, denn sie fühlte sich wirklich wieder wie früher.

»Was habt ihr eigentlich mit dem Kristall getan?«, fragte sie plötzlich.

»Dieses dreimal von allen vergessenen Zwergengöttern verdammte Teil habe ich hier bei mir«, erklärte Diorin und holte angewidert ein Tuch heraus, in das er den Kristall gewickelt hatte. »Wir sollten ihn den Druiden geben.«

»Wir haben gedacht«, fügte Mirijan hinzu, »es ist besser, wenn ihn jemand bei sich trägt, der keine magische Fähigkeiten hat.«

»Aber Diorin sollte ihn nicht zu lange bei sich behalten«, wandte Yana besorgt ein, ging zu Icarya zurück, und versuchte, sich mit dem jungen Drachen zu verständigen. Es war ein wenig mühsam und zunächst schien Icarya nicht zu verstehen, doch dann senkte sie anmutig den Kopf und stieß ein Schnauben aus.

»Sie hat gesagt, sie würde ihn zu den Druiden bringen, möchte ihn aber nicht berühren«, erklärte Yana. Dann blickte sie Ronan nachdenklich an. »Vielleicht können wir eine Kiste bauen. Aber sie macht sich wirklich Sorgen um Eskyradonn, sie hat keine Ahnung, wo er ist.«

»Hoffentlich ist ihm nichts passiert.« Nun wurde Ronan doch von Unruhe ergriffen. »In Ordnung, Yana, sag ihr bitte, sie soll sehr vorsichtig sein, und den Kristall lieber zu den Elfen bringen. In den Bergen kann sie sich verstecken, in der Wüste von Wyrdonn ist sie viel zu deutlich sichtbar. Wir werden sehen, was wir über Eskyradonn herausbekommen können.«

Eine ganze Weile blieb Yana bei Icarya stehen und unterhielt sich auf ihre ganz spezielle, magische Weise mit dem Drachenmädchen. Diorin wickelte währenddessen unter vielen Verwünschungen den Kristall in seine Decke und befestigte ihn an einem langen Seil. Dieses band Yana um Icaryas Kralle und der junge Drache erhob sich schließlich in die Lüfte.

»Pass auf dich auf«¸ rief ihr Yana leise hinterher. Dann kam ihr ein Gedanke. Sie rannte zu dem kleinen Fluss und versuchte, Wassergeister zu beschwören. Zunächst gelang ihr das nicht, denn die durchscheinenden Elementargeister waren mal wieder sehr launisch und wirbelten nur wildgewordenen Nebelschwaden gleich durch das Flussbett. Immer wieder stellte sie sich Orgon vor und stieß einen leisen Schrei aus, als sie ihn endlich verschwommen vor sich sah – das war das erste Mal, dass ihr die Beschwörung der Wassergeister richtig gelang! Der Druide befand sich mit einigen anderen Männern an einem kleinen See.

»Orgon, ich kann wieder zaubern«, rief sie aufgeregt. »Icarya kommt zu euch, sie hat einen Kristall der Finsternis bei sich. Ich kann das jetzt nicht alles erklären, aber ihr müsst ihn unschädlich machen.«

»Geht … es … gut … seid ihr«, drangen einzelne Wortfetzen von Orgon zu Yana durch.

Es kostete sie große Anstrengung, die Wassergeister weiterhin zu beschwören. »Es geht uns gut. Aber wo seid ihr?«

»… gefährlich … endlich … Hearath«, erwiderte Orgon, dann flackerte sein Bild und verschwand.

Yana fluchte leise, aber sie war erschöpft und konnte nichts mehr tun.

»Das macht nichts. Zumindest wissen wir, dass sie schon auf dem Weg nach Dallador sind«, sagte Deljan beruhigend und nahm seine kleine Schwester in den Arm, glücklich, dass sie wieder so war wie früher.

»Ja, aber ich weiß nicht, wer bei ihm ist.« Sie zuckte die Achseln und sagte dann mit einem zögernden Lächeln: »Es tut gut, wieder Magie zu spüren.«

Auch die restlichen Tage der Reise durch das Nebelgebirge waren beschwerlich, doch Yanas Gefährten waren froh, dass es ihr wieder gut ging, und dann, eines Morgens, hatten sie endlich den Fuß des Gebirges erreicht. Der Nebel lichtete sich zögernd und nun konnte man erkennen, dass die Ebenen von Kanth schon erblüht waren. Hier war es vermutlich bereits seit einem Mond Frühling.

»Wenn wir nur unsere Pferde hätten.« Erschöpft von dem anstrengenden Abstieg lehnte sich Yana gegen einen niedrigen Felsblock.

»Das ist die Frage«, fügte Deljan hinzu. »Sollen wir es wagen, in die Nähe der Handelsstraße zu gehen, um Pferde zu stehlen oder brechen wir zu Fuß auf?«

»Es dauert zu Fuß zu lange«, meinte Ronan.

»Aber es ist verflucht beschissen gefährlich, wenn sie euch erwischen und ich habe ohnehin keine Lust, ein stinkendes, widerwärtiges …«

Mirijan schlug ihm empört auf den Rücken. »Du sollst nicht immer so über Pferde sprechen. Pferde sind etwas Wunderbares.«

»Pah!«, machte der Zwerg, doch Ronan unterbrach ihn.

»Es wäre ohnehin besser, wenn du jetzt schon nach Dallador aufbrechen würdest, Diorin, um Orgon und Farradh entgegenzugehen.«

Eine Weile grummelte Diorin noch vor sich hin, dann umarmte er seine Freunde und stapfte in Richtung Osten davon. Die anderen marschierten in süd-östlicher Richtung, um zur Handelsstraße zu gelangen, wo sie hofften, einige Pferde stehlen zu können. In der Abenddämmerung entdeckten sie dann endlich den fahlen Schein eines Lagerfeuers.

»Höchstens zehn Männer«, flüsterte Vorgon, »mit denen werden wir fertig.«

»Wir könnten das Ganze auch ohne Blutvergießen lösen«, schlug Yana vor, »ich könnte sie verzaubern.«

»Aber das würde sich herumsprechen«, wandte Ronan ein. »Den Umhängen nach zu urteilen gehören sie zu Silijas.«

Dem musste Yana leider zustimmen, und ihre Anwesenheit mussten sie unbedingt geheim halten.

»Ich habe eine Idee«, meldete sich Mirijan plötzlich zu Wort. »Yana und ich brauen einen Schlaftrank und füllen diese Kerle damit ab.«

»Das ist zu gefährlich. Die Männer könnten euch etwas tun«, protestierte Ronan sofort und auch Narvjik schien nicht begeistert zu sein.

Yana hingegen war gleich Feuer und Flamme. »Mirijan hat Recht, so gibt es kein Blutvergießen. Komm mit, ich habe unterwegs Kräuter gesehen, die geeignet sein könnten. Fomorum ist eine Pflanze, die bei Einschlafstörungen hilft und ...« Schon zogen sie los und suchten im schwindenden Licht den Boden ab.

»Die beiden sind sich verdammt ähnlich«, meinte Tolemp grinsend, als er und die anderen Männer die Mädchen beobachteten.

»Ähnlicher als mir lieb ist«, knurrte Ronan.

Nach einer Weile kehrten sie leise kichernd zurück.

»Yana hat gesagt, sie kann den Tee so verzaubern, dass er nach Bier schmeckt«, erzählte Mirijan und amüsierte sich offensichtlich prächtig. »Ich werde das auch versuchen und ihn Diorin anbieten, wenn wir ihn wiedersehen.«

»Ich weiß nicht, mir gefällt das auch nicht.« Deljan musterte seine Schwester besorgt. »Wir sollten die Männer überrumpeln.«

»Wir versuchen es«, widersprach Yana. »Wenn sie zu aufdringlich werden, könnt ihr immer noch eingreifen.«

»Aber lasst uns ein wenig Zeit«, fügte Mirijan grinsend hinzu.

»Warte, Mirijan«, sagte Yana, nachdem sie den Tee auf einem rauchlosen Feuer zubereitet hatten, »wir sollten uns die Umhänge der Männer als Röcke umbinden, sonst fällt es gleich auf, dass wir keine Bäuerinnen aus der Gegend sind.«

Widerstrebend zogen Ronan und Narvjik daraufhin ihre Umhänge aus und gaben sie den beiden. Sie umarmten ihre Gefährtinnen und ermahnten sie, vorsichtig zu sein.

»Haltet euch zurück«, verlangte Mirijan erneut, dann ging sie mit Yana und zwei Trinkbeuteln in der Hand gutgelaunt auf die Gruppe von Soldaten zu.

»Wenn das nur gut geht«, murmelte Narvjik in der Sprache der Sieben Königreiche.

Die Nacht war bereits weit fortgeschritten und die Soldaten, welche nun unter Großmeister Silijas dienten, waren müde. Die meisten von ihnen stammten aus Rhivaniya, meist ehemalige Gefangene aus Wyrdonn, ein paar wenige kamen auch aus den sieben Königreichen. Plötzlich schlug eine der Wachen Alarm und alle sprangen auf.

»Bleibt sitzen, edle Herren!«, rief jedoch eine hübsche junge Frau mit hellbraunen Haaren und verbeugte sich vor ihnen. »Wir dachten nur, wir versüßen Euch diese kalte Nacht ein wenig.«

»Woher kommt ihr?«, wollte ein großer Mann misstrauisch wissen, der einst unter den Catholak gedient hatte. Lange Zeit hatte er in den Minen von Risyria seine Strafe abgearbeitet, doch dann war Großmeister Silijas aufgetaucht. Nun lebte er das Leben, das ihm behagte, Angst und Schrecken verbreiten, Bauern unterdrücken und Frauen vergewaltigen, wie es ihm gefiel.

»Oh«, mit einer verführerischen Handbewegung fuhr sich die junge Frau durch die Haare, »meine Schwester und ich wohnen nicht weit entfernt in einem kleinen Dorf. Wir sahen das Feuer und dachten, Ihr braucht ein wenig Abwechslung und vor allem«, sie hob ihren Trinkschlauch hoch, »einen Schluck Bier.«

Bei diesem Wort brach Gemurmel aus. Die Männer drängten näher und der Anführer zog die junge Frau zu sich. Er nahm ihr Gesicht in seine grobe, stinkende Hand und grinste dann zufrieden.

»Bist noch recht jung, aber ich mag das.«

Mirijan freute sich, dass ihre List so gut funktionierte, aber jetzt schickte sie einen stummen Wunsch in die Dunkelheit. Narvjik, Ronan, bleibt wo ihr seid! Dann lächelte sie verführerisch. »Trinkt doch zunächst etwas, das Bier schmeckt hervorragend«, schmeichelte sie.

Währenddessen hielt sich Yana einen kleinen, untersetzten Mann vom Hals, indem sie ihm kurzerhand den vermeintlichen Bierschlauch in die Hand drückte.

»Ich sehe mir das nicht länger mit an«, flüsterte Ronan in einiger Entfernung.

»Dieser Widerling hat sie angefasst!«, schimpfte auch Narvjik.

»Wartet kurz, wenigstens noch einen Augenblick«, verlangte Deljan. Auch ihm gefiel das Ganze nicht, doch wenn sie jetzt dazwischenplatzten, würden sie die Mädchen noch mehr gefährden.

Nachdem der Anführer getrunken hatte, machte der Bierschlauch endlich die Runde. Die Männer grölten laut und verkündeten, niemals besseres Bier getrunken zu haben.

Mirijan zwinkerte Yana zu und löste die Hand eines Soldaten von ihrem Hintern.

»Lass das«, zischte sie.

»Aber, aber, Kleine«, lallte der Mann, dann wurden seine Augen glasig und er kippte nach hinten – genauso wie alle anderen Männer um ihn herum. Yana stieß ebenfalls einen Soldaten von sich, der laut schnarchend an ihrer Schulter lehnte.

»Kannst du mir mal verraten, warum diese Kerle immer derart widerlich stinken müssen?«, fragte Yana angeekelt.

»Weil sie sich nie waschen«, antwortete Mirijan einfach. »Als ich noch in Namurann gelebt habe, hat sich auch kein einziger Mann jemals gewaschen. Das kenne ich erst, seitdem ich mit euch unterwegs bin.«

Das brachte Yana zum Schmunzeln. Rasch rief sie ihren Freunden zu, dass sie nun kommen konnten.

»Na, das hat aber wirklich gut geklappt«, stellte Deljan anerkennend fest und stieß einen schnarchenden Soldaten mit dem Fuß an.

»Wir sollten ihre Waffen verstecken und sie fesseln«, schlug Ronan vor.

»Gute Idee.« Tolemp machte sich daran, die Männer zu entwaffnen.

»Fesseln braucht ihr sie nicht«, erklärte Mirijan mit einem sehr breiten Grinsen auf ihrem Gesicht. »Ich habe eine abführende Pflanze mit in den Trank gemischt. Sie werden den ganzen nächsten Tag in einem Gebüsch verbringen und verflucht beschissen …«

»Mirijan!«, schimpfte Ronan und nahm sie spaßhaft in den Schwitzkasten. »Wenn du eines Tages die Königin des Eisreichs werden möchtest, solltest du nicht reden wie ein Zwerg.«

Bei diesen Worten lief Mirijan knallrot an, doch Narvjik meinte gelassen, so lange sie in der Sprache Rhivaniyas fluchte, würde es ohnehin niemanden stören. Rasch nahmen sie die Pferde, die sie brauchten und verscheuchten die restlichen, dann galoppierten sie in Richtung Westen.

Meist reisten sie bei Nacht, denn die Gefahr entdeckt zu werden war groß auf den Ebenen von Kanth. Als sie im Morgengrauen eines düsteren Tages endlich das Meer erblickten, blieb die Freude jedoch aus. Die Freunde waren derart schockiert, dass sie keinen Ton herausbrachten.

»Was hat das zu bedeuten?«, brach Deljan als Erstes die Stille und ließ seinen Blick über das Meer schweifen.

Mereth brachte nur ein Keuchen heraus und Narvjik kniff die Augen zusammen. In der Meerenge zwischen dem Festland und der Insel Rhym lagen hunderte von Schiffen.

»Wenn mich nicht alles täuscht, sind das Schiffe aus Namurann. Wahrscheinlich hat Silijas sie mitgebracht.«

»Los, wir drehen um, es macht keinen Sinn, nach Rhym zu reisen«, sagte Ronan und drückte seinem fassungslosen Cousin die Schulter.

»Verdammt, ich glaube es nicht«, stammelte Mereth.

»Wir gehen in den Finwald, zurück zu Lirana und deinen Kindern«¸ schlug Yana aufmunternd vor.

Schließlich stimmte Mereth mit bedrücktem Gesicht zu. Gerne hätte er noch einige Krieger seines Vaters mitgebracht, doch das war nun wohl aussichtslos.

»Gut, reiten wir los«, meinte er resigniert und wendete sein Pferd.

Kapitel 13 Widerstand

Orgon und Farradh waren mit ihren Kriegern gut und rasch vorangekommen und hatten schneller als erwartet den Rand des östlichen Nebelgebirges erreicht. Immer wieder versuchten die beiden – ohne Erfolg – durch Wassergeister Kontakt zu Yana aufzunehmen.

»Wahrscheinlich sind sie auf den Ebenen von Kanth, dort gibt es wenig Wasser«, vermutete Orgon, nachdem er nach einem vergeblichen Versuch aufgegeben hatte.

»Und dementsprechend wenig Wassergeister«, ergänzte Farradh, dann fuhr er sich besorgt über das Gesicht. »Hoffentlich geht es Dalriah gut, am liebsten würde ich zu ihr zurückgehen.«

»Das ist zu gefährlich«, wandte der Druide ein. »Du weißt, dass unsere Späher von Wozroks und Soldaten im westlichen Nebelgebirge berichten.«

»Ja, ja«, erwiderte Farradh gereizt und warf einen Stock ins Gebüsch. »Hoffentlich stößt Gtor bald mit weiteren Verbündeten aus Salin zu uns.«

Nachdem sie den Pass von Dallador erfolgreich überquert hatten, hatte sich Gtor von ihnen getrennt, um nach Salin zu gehen und musste inzwischen dort angekommen sein. Orgon legte Farradh beruhigend eine Hand auf den Arm. »Mach dir keine Sorgen, die Männer werden sich uns anschließen. Wenn sie erst wissen, dass wir etwas gegen Silijas unternehmen, dann werden sie auch an deiner Seite kämpfen.« Der alte Druide lächelte. »Sie mögen dich und du bist einer der besten Könige, die Dallador seit hunderten von Sommern gesehen hat.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, knurrte Farradh, der sich Sorgen machte, ob sich die Bevölkerung Dalladors wirklich gegen Silijas erheben würde.

Es war spät in der Nacht. Farradhs Männer hielten in der Umgebung Wache, doch er selbst konnte nicht schlafen. Missmutig stocherte er im Feuer herum. Seine Frau saß in einer Höhle im Nebelgebirge fest, sein Bruder war auf einer gefahrvollen Reise nach Rhym und er selbst konnte überhaupt nichts tun.

Ein leises Knacken im Gebüsch ließ ihn herumfahren, doch dann entspannte er sich. Seine Männer waren zuverlässig und achteten auf mögliche Gefahren. Plötzlich trat jedoch eine schlanke Gestalt an seiner Seite und Farradhs Hand fuhr zum Schwert.

»Sylmyria!« Er konnte es nicht glauben, doch die Elfenheilerin stand wie ein Schatten neben ihm.

Die schlanke Elfe in dem hellen Gewand setzte sich anmutig neben ihn auf den von Tannennadeln und Moos bedeckten Waldboden.

»Möchtet Ihr mir nicht etwas zu trinken anbieten, König Farradh?«, fragte sie mit ihrem geheimnisvollen Lächeln.

»Selbstverständlich«, antwortete dieser und kam sich plötzlich linkisch und unbeholfen neben diesem faszinierenden Wesen vor.

Er reichte ihr einen Schlauch mit Quellwasser und etwas Trockenfleisch.

»Icarya kam zu uns nach Yllgarath«, berichtete die Elfe ohne Umschweife. »Sie brachte einen Splitter vom Kristall der Finsternis. Ihr wisst, dass es auch uns sehr schwer fällt, uns mit dem Eisdrachen zu verständigen.«

Farradh nickte atemlos.

Sylmyria streckte ihre langen Beine aus. »Wir vermuten, dass der Kristall etwas mit Yana zu tun hat und wir spürten, dass sich das Drachenmädchen Sorgen macht.«

»Ist Yana und Ronan etwas passiert?«, fragte Farradh erschrocken.

»Das kann ich nicht mit Gewissheit sagen. Icarya ist wieder fortgeflogen. Ich hatte gehofft, dass Ihr mehr wisst.«

Daraufhin erzählte Farradh das Wenige, das Orgon durch die Wassergeister erfahren hatte.

»Aber wie in aller Welt seid Ihr so schnell hierher gelangt, Sylmyria, und noch dazu ganz ohne Schutz?«

»Ich bin eine Elfe, ich kann an den meisten Menschen vorübergehen ohne dass sie mich wahrnehmen«¸ erklärte sie mit einem Lächeln, wurde jedoch kurz darauf wieder ernst. »Hylammar hat über dreihundert Elfen in Yllas'yalmyria gesammelt. Sie warten darauf, nach Dallador einzumarschieren. Noch ist es zu gefährlich, eine so große Gruppe loszuschicken, denn der Pass wird bewacht und es wurden einige Xashatâr und auch Wozroks gesehen.«

»Das weiß ich«¸ bestätigte Farradh. Erst vor wenigen Tagen hatten sie fünf Männer durch den Angriff einer Gruppe dieser großen, wolfsartigen Bestien verloren.

Die beiden unterhielten sich noch eine Weile leise am Feuer. Am Ende sagte Farradh mit einem unglücklichen Tonfall in der Stimme: »Sylmyria, geht Ihr zurück nach Yllgarath?«

»Weshalb fragt Ihr?«

»Falls Ihr das tut«, bat Farradh, »würdet Ihr dann meiner Familie im Nebelgebirge ausrichten, dass es mir gut geht?«

»Natürlich, aber wir haben ohnehin Elfen zu ihnen geschickt. Sie sind dort in Sicherheit, denn die Xashatâr scheinen das Nebelgebirge aus irgendeinem Grund zu meiden.«

»Danke!« Nun fühlte sich Farradh ein klein wenig besser.

Auch Orgon, der nach seiner Wache zurückkehrte, war sehr verwundert über Sylmyrias plötzliches Auftauchen. Die Elfe lächelte jedoch nur geheimnisvoll, stieß einen leisen Pfiff aus und kurz darauf standen Morgas, Rhiva und Sylmyrias Sitheannstute Diura vor ihnen.

»Wo kommen die denn her?« Verwunderung stand in Farradhs dunkelblauen Augen.

»Sie kamen nach Yllgarath«, erklärte Sylmyria. »Als ich mich entschloss, hierher zu kommen, wollten die beiden mich unbedingt begleiten.«

»Und Ihr seid unentdeckt über die Nebelschlucht gereist?«, fragte Orgon überrascht.

»Nicht direkt«, antwortete die Elfe ausweichend.

»Aber wie dann?«, wollte Farradh aufgeregt wissen. »Vielleicht könnten andere Männer diesen Weg ebenfalls nehmen?«

Sylmyria seufzte, dann sah sie Farradh direkt in die Augen, sodass dieser ein wenig unruhig wurde. »Wir Elfen leben im Einklang mit der Natur. Manchmal öffnen sich uns Wege, die den Menschen verschlossen bleiben. Es wird nicht möglich sein, eine Armee auf dem Pfad zu führen, den ich benutzt habe.« Als Farradh den Mund aufmachte, fügte sie hinzu: »Selbst eine Elfenarmee nicht.«

Mit einem resignierten Nicken beließ Farradh es dabei, doch es war für ihn wie ein Wunder, dass Sylmyria mit drei Pferden unentdeckt hierher gelangt war.

Gegen Abend konnte Orgon Yana endlich durch die Wassergeister erreichen. Nachdem er ihre Nachricht vernommen hatte, eilte er zu Farradh und Sylmyria.

»Sie sind auf dem Weg in den Finwald. Ich konnte nicht alles verstehen, aber sie hat etwas von Schiffen erzählt, die Rhym belagern.«

Farradh fluchte leise, denn er hatte auf Unterstützung von Rhym gehofft.

Sylmyria hingegen ging zu den beiden wunderschönen Pferden und flüsterte Rhiva und Morgas etwas ins Ohr. Die beiden schnaubten und trabten dann in der Dämmerung davon.

»So werden sie schneller am Treffpunkt sein«, erklärte die Elfe und brach rasch mit den Männern auf, um im Schutz der Dunkelheit in Richtung des Finwaldes zu wandern.

Drei Tage später, nach einem strammen Marsch, hatten sie den östlichen Rand des dichten Waldes erreicht, benötigten jedoch noch einen weiteren, um den Treffpunkt im Finwald, eine Gruppe von ungewöhnlich geformten Felsen, zu erreichen, und legten nun eine wohlverdiente Pause ein. Als die Wachen Alarm schlugen, hofften alle, dass es Yana und Ronan wären, doch stattdessen tauchte ein schnaufender, schwitzender und heftig fluchender Zwerg auf. Er trug einen toten Hirsch auf dem Rücken und ließ ihn vor Sylmyrias Füße krachen.

»Du bist auch hier, dann kannst du gleich an dem Festmahl teilnehmen.«

Die Elfe blickte jedoch missbilligend auf den zerschmetterten Kopf des toten Tieres. »Der Hirsch wurde nicht mit dem nötigen Respekt erlegt, der ihm gebührt. Ich weiß dass es einem Zwerg fern liegt, ein Tier zu fragen, ob es in die nächste Welt gehen möchte, doch es derart zu verstümmeln ...« Sie schüttelte anklagend ihren edlen Kopf.

»Pah!«, rief Diorin aus. »Meinst du vielleicht, der Wozrok hat gefragt?«

»Was hat denn ein Wozrok damit zu tun?«¸ fragte Farradh verwirrt nach.

Mit einem erschöpften Schnauben ließ sich Diorin am Feuer nieder. »Ich laufe durch den Finwald und denke mir: Pah, wann werde ich endlich die verfluchten Druiden finden? Da springt mich in der Dämmerung so ein verflucht beschissenes Mistvieh an.« Diorin breitete die Arme aus. »Der Wozrok war mindestens so breit und hat geknurrt, als wäre er ein verflucht beschissener Dämon aus der verdammtesten ...«

»Diorin, würdest du bitte auf den Punkt kommen?«, unterbrach ihn Farradh genervt. »Das ist sicherlich sehr interessant, aber was hat das mit dem Hirsch zu tun?«

Sylmyria nickte zustimmend, während Diorin abwinkte.

»Lass mich doch ausreden. Ihr Menschen seit immer so verflucht beschissen ungeduldig.«

Diorin rief einem der Männer zu, er solle etwas Bier bringen, dann fuhr er fort. »Nun denn, auf jeden Fall kämpfe ich mit dem Wozrok. War eine verdammt zähe Bestie. Ich schlage ihr zuerst mit der flachen Seite der Axt auf den Hinterkopf. Pah, hat den verdammten Kerl gar nicht interessiert, dann lande ich einen Treffer mit der Schneide, was den Wozrok allerdings auch nicht davon abgehalten hat, sich auf mich zu stürzen. Er hat geknurrt wie ...«

»Diorin, der Hirsch!« Farradh runzelte missbilligend die Stirn.

Der Zwerg blickte überrascht auf, murmelte etwas in seinen Bart und erzählte dann weiter. »Nun gut. Der Kampf hat uns an einen Felsvorsprung geführt, und endlich hatte ich den Wozrok erledigt, da tauchte ein zweiter auf. Ich werfe also meine Axt. Ein verflucht guter Wurf, muss ich hinzufügen«, sagte Diorin stolz. »Der Wozrok strauchelt, rappelt sich noch einmal auf und ...«

»Diorin!«, stöhnte Farradh.

»So sei doch nicht so ungeduldig, verflucht noch mal«¸ schimpfte der Zwerg. »Also, der Wozrok will mich erneut anspringen, ist jedoch schon nicht mehr bei Sinnen. Er stolpert über seinen toten Kumpan und stürzt den Felsvorsprung hinab.« Diorin zuckte die Achseln. »Unglücklicherweise kam es zu einer dramatischen Überschneidung der Falllinie des Wozroks mit der Fluchtlinie ...«

»Bei allen vergessenen Zwergengöttern, Diorin, komm endlich zur Sache!«, schimpfte Orgon.

»Ich bin bei der Sache«, empörte sich Diorin. »... mit der Fluchtlinie eines aufgeschreckten Hirsches. Der verflucht beschissene Wozrokkadaver ist auf den Kopf des armen Hirsches gekracht. Ha, vierhundert Pfund aus zehn Fuß Höhe – der Hirsch ist wahrscheinlich in die nächste Welt galoppiert, ohne zu bemerken, dass er die Welten gewechselt hat.« Diorin schlug sich begeistert auf die Schenkel.

Nach einem kurzen verdutzten Blick begannen Farradh und Orgon zu lachen, während sich Diorin ein wenig übertrieben vor Sylmyria verbeugte. »Ihr werdet es dem Wozrok verzeihen, nicht zuvor um das Einverständnis des Hirsches gebeten zu haben. Aber da ich das Fleisch nicht verschwenden wollte, habe ich es eben mitgenommen.«

Mit einem säuerlichen Gesicht nickte die Elfe. »Hättet Ihr beim Erzählen nicht so weit ausgeholt, Herr Zwerg, wäre das Fleisch bereits gebraten.«

»Pah, Spitzohren«, knurrte Diorin und nahm einen kräftigen Zug aus dem Bierschlauch, den einer von Farradhs Männern ihm gebracht hatte.

Später ließen sie sich den gebratenen Hirsch schmecken und Diorin erzählte von den dramatischen Ereignissen, die sich im Nebelgebirge abgespielt hatten. Natürlich waren alle entsprechend schockiert, als sie davon hörten, dass Yana Ronan beinahe umgebracht hätte.

»Mit Yana ist wieder alles Ordnung?«, versicherte sich Farradh, nachdem der Zwerg berichtet hatte, dass Mirijan den Kristall entfernt hatte.

Diorin bestätigte dies und legte sich gesättigt nieder. »Mirijan hat das sehr gut gemacht. Das Mädchen ist aus dem richtigen Holz, könnte eine Zwergin sein!«

»Ein Kristall der Finsternis«¸ murmelte Sylmyria, »er hat sie wahrscheinlich nach und nach vergiftet. Du meine Güte, wenn ihr ihn nicht entfernt hättet ...«

»Pah, dieser verdammte Silijas, wenn ich den magischen Dreckskerl von einem verdammten Zauberer in die Finger bekomme, dann würde er sich wünschen, stattdessen in die Falllinie eines Wozroks zu geraten!«

Bald nachdem Yana, Ronan und ihre Freunde den Finwald betreten hatten, kamen ihnen die beiden Sitheann entgegen. Yana stieß einen leisen Freudenschrei aus und fiel Rhiva um den Hals.

»Zum Glück kann ich mich wieder mit dir verständigen«, flüsterte sie, von übersprudelnder Freude durchflutet. Sie konzentrierte sich und versenkte sich in die Gedanken des Pferdes. »Sie sind mit Sylmyria gekommen. Farradh, Orgon und ihr Begleiter sind gerade im Finwald eingetroffen und warten auf uns.«

»Das ist schön«, freute sich Mereth, dann blickte er grinsend von Yana zu Ronan. »Jetzt reitet schon vor, wir kommen nach.«

Die beiden lachten sich an und schwangen sich auf die Sitheann.

»Seid vorsichtig«, rief Ronan und schon galoppierte er zusammen mit Yana durch die Bäume davon.

Der Wald, welcher in früheren Zeiten den Namen ›Verbotener Wald‹ getragen hatte, hatte sich seit Zaccaros Zerstörung überraschend schnell erholt. Wenn man es nicht wusste, glaubte man kaum, dass nur wenige Sommer vergangen waren, seitdem es hier fast nur noch verkohlte Baumstümpfe gegeben hatte. Sicher, die Bäume waren noch jung, doch dank des Zaubers der Elfen waren sie bereits sehr hochgewachsen und bildeten ein dichtes Blätterdach.

Von Vorfreude erfüllt, Farradh, Orgon und Sylmyria bald wiederzusehen trabten Yana und Ronan durch den Wald. Die Vögel sangen und überall blühten bunte Frühlingsblumen.

»Ist es nicht wunderschön hier?«, fragte Yana glücklich. Für einen Augenblick konnte sie die Sorgen der letzten Zeit beinahe vergessen.

»Du bist wunderschön«, erwiderte Ronan und lächelte sie an.

Yana lachte auf und fuhr sich durch die zerzausten Haare. »Ich bin schmutzig, ich bin ungekämmt und meine Kleidung ist zerrissen.«

»Das ändert nichts«, erwiderte Ronan und wollte noch etwas hinzufügen, doch da scheute Morgas plötzlich. Der große schwarze Hengst hob den Kopf und schnaubte nervös. Auch Rhiva begann zu tänzeln. Ronan, der die feinen Sinne der Sitheann und ihr Gespür für Gefahr kannte, zog sofort sein Schwert.

»Was haben sie?«, flüsterte er Yana zu.

Yana versuchte, sich in Rhivas Gedanken zu versenken. »Ich glaube, sie sind sich selbst nicht sicher, aber es scheint Gefahr zu drohen.«

Mensch und Tier waren aufs Äußerste angespannt, doch zunächst geschah nichts. Gerade ritten sie an einem Felsmassiv vorbei, als plötzlich ein Braunbär auf dem kaum erkenntlichen Pfad stand.

»Deswegen waren sie so nervös«, sagte Ronan erleichtert.

Aber Yana kannte die Pferde besser. »Wegen eines Bären wären sie nicht …«

Sie hatte ihren Satz nicht beendet, das sprang eine riesige Kreatur von dem Felsen über ihnen und riss Ronan und Morgas zu Boden. Es war ein gewaltiges Untier, doppelt so groß wie ein Wolf, und um ein Vielfaches breiter und kräftiger. Lange Reißzähne ragten aus seinem großen, geifernden Maul, als der Wozrok seine Herausforderung knurrte.

Rhiva versuchte Yana mit einem beherzten Ausweichmanöver zu retten, denn auch sie wurden von einem weiteren Wozrok angegriffen. Leider war Yana, eigentlich eine sehr gute Reiterin, auf diese heftige Kehrtwendung nicht gefasst. Sie wurde aus dem Sattel geschleudert und krachte mit dem Kopf gegen den Felsen, wo sie bewusstlos liegen blieb.

Voller Verzweiflung hieb Ronan mit seinem Schwert gegen einen Wozrok und kam nicht einmal richtig auf die Füße. Auf Morgas hatten sich sogar gleich zwei Bestien gleichzeitig gestürzt. Rhiva hatte das meiste Glück, denn ihr gelang ein gezielter Schlag auf den Schädel des vierten Wozrok. Ronan hörte nur das Geräusch brechender Knochen, und das Untier sank tot zu Boden.

Eine ganze Weile hallte der Wald wider vom Knurren der Wozroks und Morgas' Kampfschreien. Es dauerte eine Weile, bis Yana mühsam zu sich kam, denn Rhiva stupste sie unablässig an. Blut lief ihr ins Auge, ihr Kopf tat weh und immer wieder verschwamm ihr Blick.

»Rhiva, was ist denn los? Und wo sind wir?«, murmelte sie.

Die Sitheannstute wirkte nervös und trabte nun davon. Mit einem Stöhnen kam Yana auf die Füße und hätte um ein Haar wieder das Bewusstsein verloren. Sie klammerte sich an einem hervorstehenden Felsen fest und blickte erschrocken auf das Bild, das sich ihr bot.

Drei tote Wozroks lagen am Boden, ebenso wie Morgas, der aus einer tiefen Wunde an der Flanke blutete. Yana sah, wie Ronan sich bemühte aufzustehen, er kniete nicht weit entfernt von dem Hengst. So schnell sie konnte, schwankte Yana zu ihm.

»Morgas«, keuchte Ronan und deutete auf das Pferd, »bitte hilf ihm, Yana.«

»Was ist mit dir?«

»Das hat Zeit«¸ versicherte er, »bei Morgas ist es schlimmer. Er hat gegen zwei Wozroks gekämpft.«

Yana stolperte vorwärts und kniete sich neben den schwarzen Hengst, der ein leises Wiehern ausstieß.

»Du liebe Zeit!« Yana streichelte dem Pferd über den schweißbedeckten Hals. Die Wunde an der Flanke war am schlimmsten, aber auch am Hals hatte er tiefe Risse von Wozrokklauen und einige Bisswunden.

»Morgas, es ist noch nicht Nacht und der Mond ist nicht aufgegangen«, flüsterte sie dem Pferd zu. »Ich habe nicht genügend Magie zur Verfügung.«

Der schwarze Sitheannhengst sah sie vertrauensvoll mit seinen sanften dunklen Augen an und Yana sammelte so viel Magie in sich, wie sie aufbringen konnte. Dann fuhr sie mit der Hand behutsam über die schlimmsten Wunden und das Pferd stieß ein erleichtertes Schnauben aus, bevor es den Kopf auf den Boden legte und einschlief. Rhiva schnupperte ihn liebevoll an und blieb bei ihm stehen.

Yana war erschöpft, sie war selbst verletzt und wenn der Mond nicht am Himmel stand, kostete sie ein derart starker Heilzauber eine Menge Kraft. Schwankend kam sie auf die Beine und sagte Rhiva in Gedanken, sie solle Sylmyria und Orgon holen. Anschließend ging Yana zu Ronan, der noch immer vornübergebeugt am Boden kniete.

Er hob den Kopf und bemühte sich zu lächeln. »Yana, du blutest«, stellte erschrocken fest, aber sie zuckte nur die Achseln und kniete sich neben ihn. Im Augenblick war sie todmüde und ihr Kopf dröhnte.

»Was ist passiert? Bist du verletzt?«

»Der Wozrok hat mich erwischt«, gab er zu und löste eine blutverschmierte Hand von seiner rechten Seite.

Yana sog scharf die Luft ein. Die Krallen des Wozrok hatten ihm einige tiefe Risse auf Höhe der Rippen zugefügt und auch im Oberschenkel klaffte eine Bisswunde.

»Verdammt, Ronan, ich hätte mir etwas Magie aufheben sollen«, schimpfte sie, zu Tode erschöpft und mit den Nerven am Ende. Sie legte ihre Hände auf die Wunde am Oberschenkel, aber der Zauber gelang kaum.

Ronan stöhnte leise auf und biss die Zähne zusammen, als er sprach. »Kräuter werden das Schlimmste verhindern. Morgas hat deine Kräfte dringender gebraucht, oder nicht?«

»Ja, du hast Recht«¸ gab Yana zu, und warf einen besorgten Blick auf das Pferd, welches allerdings im Augenblick ruhig schlief.

Mit dröhnendem Kopf erhob sich Yana und stolperte los, um zumindest einige Heilkräuter zu suchen. Sie hatte Glück und fand etwas Mlorenkraut, mit dem sie Ronans Verletzungen zumindest notdürftig verbinden konnte.

Anschließend setzte sie sich neben Ronan und streichelte ihm über den Kopf. »Leg dich hin, ich hoffe, die Schmerzen lassen gleich nach.«

»Kann ich etwas für dich tun?«¸ erkundigte er sich und wischte ihr etwas Blut von der Wange.

Sie schüttelte vorsichtig den Kopf und verzog dann das Gesicht. »Ich habe mir etwas Mlorenkraut auf die Platzwunde geschmiert, es ist nicht so schlimm.«

Mit einem Seufzen ließ er sich auf den von Moos bedeckten Boden sinken und legte seinen Kopf auf Yanas Oberschenkel. Wenige Augenblicke später war er eingeschlafen.

Voller Sorge blickte Yana in den düster werdenden Wald. Sie hoffte inständig, dass Orgon und die anderen bald kämen. Sollte ein erneuter Angriff von Wozroks oder gar Xashatâr erfolgen, wäre sie die Einzige, die auch nur halbwegs kampffähig war.

Als die ersten Sterne durch das Blätterdach funkelten, ließ Yana Ronan vorsichtig auf den Boden sinken und legte ihm ihren Umhang unter den Kopf. Sie trat zu Morgas, der leise schnaubte, und konnte spüren, dass er Schmerzen hatte. Nachdem sie ihm beruhigend über die Nüstern gestreichelt hatte, zerrieb sie noch etwas von dem Mlorenkraut und strich es so gut es ging auf die Wunden.

»Wenn der Mond aufgeht, versuche ich es noch einmal«¸ versprach sie.

Für Yana schien eine Ewigkeit zu vergehen, bis sie endlich das Prickeln der Mondmagie in sich spürte. Leider war der Mond nicht voll, dann hätte ihr weitaus mehr Macht zur Verfügung gestanden, aber zumindest ein wenig elfische Heilkraft konnte sie Morgas schenken. Danach drehte sich alles um sie und sie bemerkte erst einige Zeit später, dass Ronan hinter ihr kniete und sie aufgefangen hatte.

»Du sollst doch liegen bleiben«, murmelte sie und schon wieder fielen ihr beinahe die Augen zu.

Ronan streichelte ihr liebevoll eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Wird er es schaffen?«, fragte er mit Besorgnis in der Stimme

»Ich weiß es nicht«, gab sie zu und eine Träne tropfte auf seine Hand.

Auch Ronan waren immer wieder die Augen zugefallen, während er mit Yana im Arm am Boden saß und ungeduldig auf die Ankunft seiner Freunde wartete. Die Bisswunde des Wozrok pochte und stach, aber er wollte Yana nicht wecken. Sie hatte eine dicke Beule am Kopf und war durch den Heilzauber bei Morgas erschöpft. Das Pferd atmete ungleichmäßig und stöhnte immer wieder leise. Ronan streichelte ihn beruhigend am Hals.

»Halt noch ein wenig durch, mein Freund«, murmelte er.

Die Sonne war schon lange aufgegangen, als Ronan Hufschläge hörte. Er ließ Yana vorsichtig auf den Boden gleiten, erhob sich mit schmerzverzerrtem Gesicht, und unterdrückte mit Mühe und Not ein Stöhnen.

Sein verletztes Bein trug ihn kaum und die Verletzungen von den Wozrokkrallen brannten wie Feuer. Er humpelte zu der Stelle, wo Yana ihren Bogen bei dem Sturz verloren hatte und ging dann langsam in Richtung der Geräusche.

Bitte keine Soldaten, bitte nicht, flehte er stumm und zog mit einiger Anstrengung den Bogen auf.

Zunächst glaubte er erleichtert, es wäre Orgon auf seinem braunen Wüstenpferd, doch dann erkannte er einen Soldaten in der Rüstung von Silijas. Ronan schloss kurz die Augen, dann zielte er und traf den Mann sogar, der daraufhin vom Pferd stürzte. Doch es war nicht der Einzige. Weitere sechs Soldaten schrien erschrocken auf und irgendjemand brüllte Befehle. Noch einmal gelang es Ronan, einen Pfeil abzuschießen, der jedoch ohne Schaden anzurichten im Dunkel des Waldes verschwand, dann drangen die Männer auch schon auf ihn ein. Ohne viel Hoffnung zog er sein Schwert und wehrte den ersten Schlag ab. Allerdings hatte er keine Kraft mehr und hieb blindlings um sich, während sich die schwarzen Balken am Rande seines Blickfeldes bedrohlich ausweiteten.

Nicht ... das ... Bewusstsein verlieren, sagte er sich verbissen, doch da kam schon der Boden unaufhaltsam näher.

»Das sind Kampfgeräusche«, rief Farradh, der neben Orgon und Sylmyria auf seinem schwarzen Wüstenpferd Drakon her ritt. Er spornte den Hengst an und kurz darauf sah er, wie Ronan sich verzweifelt gegen fünf Soldaten gleichzeitig verteidigte, während Yana sich offensichtlich gerade mühsam aufrappelte. Farradh sandte einen gleißenden magischen Blitz auf die Angreifer, die zunächst erschrocken zurückwichen. Kurz bevor Ronan auf dem Boden aufschlug, war Farradh bei ihm und fing ihn auf.

Lichtstrahlen fielen durch die Bäume als Ronan aufwachte. Er fand sich auf einem weichen Bett aus Laub und Moos wieder und als er den Kopf drehte, sah er Yana, die friedlich neben ihm schlief und seine Hand in ihrer hatte. Ihr Kopf war verbunden.

»Du hast uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt, kleiner Bruder«, kam Farradhs Stimme von rechts.

Vorsichtig drehte sich Ronan um und Erleichterung durchströmte ihn. »Ihr habt es also rechtzeitig geschafft. Ist Yana in Ordnung? Und Morgas?«

Farradh nickte beruhigend und reichte seinem Bruder einen Becher mit Kräutertee. »Wir haben ihr nur einen Schlaftrunk gegeben, weil sie es einfach nicht lassen konnte, dich und Morgas vollständig zu heilen.«

Ronan erhob sich vorsichtig. »Yanas Heilkräfte sind unvergleichlich, ich merke kaum noch etwas.«

»Der Wozrokbiss hat übel ausgesehen«, bestätigte Farradh, dann half er Ronan aufzustehen und erzählte, dass es Yana und Sylmyria einige Kraft gekostet hatte, Morgas zu retten. Außerdem berichtete er, wie es ihnen gelungen war, die Soldaten zu besiegen. Durch seine und Orgons magische Kräfte war es nicht allzu schwierig gewesen, den Kampf zu gewinnen.

Der Hengst lag nicht weit entfernt unter einem Baum und wieherte leise, als er Ronan sah. Die tiefen Bisswunden waren mit einer Paste eingeschmiert.

Sylmyria lächelte, als sie Ronan kommen sah. »Schön, dass es dir wieder gut geht.«

Er setzte sich neben den Sitheannhengst auf den Boden. »Morgas hatte es mit zwei Wozroks gleichzeitig zu tun. Sie sind über uns hergefallen, als wir gestürzt sind.«

»Ohne Yana wäre er schon in der nächsten Welt«, gab Sylmyria zu. »Aber wenn er sich noch ein oder zwei Tage ausruht, sollte er wieder ganz der Alte sein.«

»Danke!« Ronan nickte der Elfenheilerin zu.

Nach einer Weile tauchte Orgon auf, der einen gefesselten und geknebelten Mann bei sich hatte.

»Ronan, wie geht es dir?«, erkundigte sich der Druide.

»Gut«, antwortete dieser und deutete auf den Fremden. »Wer ist der Kerl?«

Rasch band der Druide den Mann an einem Baum fest. »Einer von Silijas' Männern, der Sprache nach stammt er aus den Sieben Königreichen. Wir konnten ihn lebend fangen. Nun hat er mir geholfen, seine Kumpane zu begraben. Es war nur eine Patrouille, die durch den Wald geritten ist.«

Mit gerunzelter Stirn trat Ronan näher und betrachtete den Soldaten eingehend, dann zog er ihm den Knebel aus dem Mund.

»Was tun die vielen Wozroks in den Wäldern?«

Der Soldat hustete und sagte dann verächtlich: »Großmeister Silijas helfen, Abschaum aus Dallador fernzuhalten.«

Voller Wut packte Ronan den Mann am Kragen. »Dallador gehört ihm nicht. Mein Bruder ist König dort und ich wurde im Schloss geboren. Silijas hat überhaupt kein Recht …«

Orgon nahm Ronan beruhigend am Arm. »Lass es, das hat keinen Sinn. Dieser Mann hier ist so verblendet, du wirst ihn nicht überzeugen können.«

»Wo kommst du her?« Ronan durchbohrte ihn jedoch weiterhin mit zornigem Blick.

»Aus dem Königreich der Mitte«, antwortete der Mann so selbstbewusst wie er konnte, »ich kam mit Prinz Begor.«

Mit einem wütenden Schnauben stieß Ronan ihn zu Boden. »Mit diesem Schlächter? Dann weißt du, dass wir eure angebliche Göttin vernichtet haben?«

»Großmeister Silijas ist ihr würdiger Erbe«, behauptete der Soldat. »Er hat unfassbare Macht und wenn er erst seine Königin an seiner Seite hat, werden sie diese Insel beherrschen.«

»Welche Königin?«, wollte Ronan misstrauisch wissen.

Auf dem Gesicht des Soldaten zeichnete sich ein überlegenes Grinsen aus. »Eine edle Dame, ihr Name ist Yana und sie ist mit Großmeister Silijas verlobt. Er sagt, sie wird bald zu ihm kommen und …«

Bevor er den Satz beenden konnte, krachte Ronans Faust in das Gesicht des Soldaten.

»Sie ist meine Frau«, sagte Ronan eiskalt und der Mann sackte ohnmächtig zusammen.

Mit einem Seufzen zog Orgon Ronan ein Stück zur Seite. »Lass ihn jetzt in Ruhe, wir werden ihn später weiter befragen.« Der Druide runzelte die Stirn. »Aber es ist interessant, dass Silijas meint, Yana würde zu ihm kommen.«

Im Augenblick war Ronan viel zu wütend, um weiter darüber nachzudenken. Er bedachte den Soldaten aus den Sieben Königreichen mit einem mörderischen Blick.

Nach einer Weile wachte Yana auf, und dank Sylmyria ging es auch ihr wieder besser. Sie umarmte Ronan glücklich und erkundigte sich dann nach Morgas.

»Du hättest deine Kräfte nicht bis an die Grenze strapazieren müssen. Bei mir hätten es auch Kräuter getan«, schimpfte er gutmütig.

Sie schüttelte den Kopf und streckte sich, um ihm einen Kuss zu geben. »Ich bin froh, dass ich wieder zaubern kann und der Wozrok hat dich ganz schön zugerichtet.« Dann fiel ihr Blick auf den Gefangenen.

»Er ist Abschaum«, sagte Ronan wütend, nachdem er Yana erzählt hatte, was der Mann gesagt hatte.

Yana setzte sich mit zu Sylmyria und Orgon auf den weichen Waldboden, während Farradh in der Nähe Wache hielt.

»Silijas ist überzeugt, dass ich zu ihm komme«, wiederholte Yana grübelnd.

»Ich nehme an, dass er glaubt, du wärst durch den Kristall der Finsternis bereits auf seiner Seite«, vermutete Sylmyria.

»Das kann gut sein«, stimmte Orgon zu.

Eine ganze Weile dachte Yana angestrengt nach und hörte gar nicht zu, wie sich die anderen darüber unterhielten, dass sie so schnell wie möglich in die östlichen Ausläufer des Nebelgebirges aufbrechen sollten, um sich mit Farradhs Männern zu treffen.

»Es sind zu viele Wozroks unterwegs und den Soldaten können wir auch nicht ewig aus dem Weg gehen«, sagte Orgon gerade.

»Was machen wir mit diesem Mistkerl?« Ronan deutete auf den Gefangenen.

»Wir werden ihn mitnehmen müssen.« Als der Druide Ronans Blick sah, sagte er: »Wir können ihn nicht einfach töten!«

»Wohl nicht«, gab Ronan widerstrebend zu, dann runzelte er die Stirn und stieß Yana vorsichtig an. »Was hast du denn?«

Sie blickte auf und strich sich eine lange braune Haarsträhne aus dem Gesicht. »Wenn Silijas denkt, ich wäre auf seiner Seite, dann könnten wir das vielleicht für uns ausnutzen.«

»Und wie bitte?«

Yana zuckte die Achseln. »Wenn ich auf ihn treffe und er denkt, ich wäre durch den Kristall beeinflusst, kann ich ihn sicher besiegen.«

»Das kannst du nicht! Du wirst nicht zu diesem Ungetüm gehen und dich in Gefahr bringen.«

»Ronan, ich bin die einzige Mondmagierin und er muss aufgehalten werden.«

»Du hast Segane besiegt und auch die meisten Xashatâr«, rief Ronan, »ich lasse nicht zu, dass wieder du es bist, die für ganz Rhivaniya ihr Leben riskiert.«

»Ich musste dich auch gegen Zaccaro kämpfen lassen«, wandte Yana ein. »Ich habe nun einmal die stärksten magischen Kräfte.«

»Nein, verdammt …«, setzte Ronan an, doch Sylmyria unterbrach ihn.

»Vielleicht ist es gar nicht notwendig, dass Yana allein gegen ihn kämpft. Silijas ist, denke ich, nicht so mächtig wie Segane, da er nur Bruchteile des Kristalls bei sich hat.«

»Wir könnten eine Menge Blutvergießen vermeiden, wenn ich ihn besiege«, beharrte Yana.

»Dies ist eine Sache, die wir nicht am heutigen Tage beschließen werden«, unterbrach Orgon das Ganze, denn Yana und Ronan sahen mal wieder aus, als wollten sie sich an die Kehle gehen. »Wir brechen morgen zu unserem Treffpunkt in den östlichen Ausläufern des Nebelgebirges auf und sehen dann weiter.«

Ronan schnaubte unzufrieden, denn er sah Yana an, dass sie sich diesen gefährlichen Gedanken in den Kopf gesetzt hatte.

Später am Tag trafen Mereth, Narvjik, Mirijan und Tolemp ein. Farradh hatte sie entdeckt und führte sie zum Lagerplatz.

»Du liebe Güte, ihr habt unglaubliches Glück gehabt«, sagte Mereth erschrocken.

Mirijan saß bei Morgas und streichelte ihn. »Ich glaube, er ist wütend, weil er die Wozroks zu spät gewittert hat.«

»Yana, sag ihm bitte, es war nicht seine Schuld«, bat Ronan.

Yana versenkte sich in den Geist des Pferdes und nickte dann zerstreut. Insgeheim arbeitete sie an einem Plan gegen Silijas und ihre Gedanken überschlugen sich.

Die Gefährten gingen bald schlafen und brachen am nächsten Morgen schon vor der Dämmerung auf. Ronan ritt hinter Yana auf Rhiva, da er Morgas, der noch immer ein wenig lahmte, schonen wollte.

Yana lachte, als sie den Gesichtsausdruck des Hengstes sah. »Ich glaube, er ist beleidigt. Er meint, er hätte dich ohne Probleme tragen können, Ronan.«

»Es ist besser, er wird noch ein wenig geschont. Manchmal muss man die, die man liebt dazu zwingen, nichts Unvernünftiges zu tun.«

Yana schnaubte nur und trieb Rhiva an die Spitze der Gruppe. Später wurden sie von einem heftig fluchenden Diorin empfangen, der Farradh und Orgon zu Fuß gefolgt war. Nun polterte er ganz fürchterlich über den »verfluchten Mistkerl aus Namurann« und baute sich vor dem Gefangenen auf. »Wo ist dieser verdammte Silijas, diese dürre Missgeburt von einem Menschen?«

Der Soldat machte ein arrogantes Gesicht. »Ich werde niemals verraten, wo sich Großmeister Silijas aufhält!«

»Großmeister? Pah!« Diorin stellte sich dem Mann auf die Zehen, woraufhin dieser rot anlief. »Weißt du, was ich mit diesen verflucht beschissenen Maganern getan habe?«, fragte er drohend.

Ein Stöhnen unterdrückend schüttelte der Mann den Kopf und biss sich auf die Lippe.

»Ich habe ihre verdammte Halsschlinge genommen«, Diorin machte eine eindeutige Handbewegung, »sie fest zugedreht und dann habe ich die Kerle nacheinander aus dem nächstbesten Fenster gehängt. Ein starker Ast hat es auch getan und dann …«

Mirijan, die nicht weit entfernt an einem Baum gelehnt hatte, biss genüsslich in einen Apfel und sagte dann mit vollem Mund: »Der verflucht beschissene Mistkerl von Silijas hält sich im verfluchten Schloss von Dallador auf.«

Diorin hielt mit seiner Befragung inne und drehte sich zu dem Mädchen um, während der Gefangene nach Luft schnappte.

»Pah, du sollst nicht fluchen wie ein Zwerg, zumindest nicht, so lange du so dürr bist.« Diorin trat näher zu Mirijan heran. »Konntest du seine Gedanken lesen?«, flüsterte er.

Farradh trat hinter sie und zog sie spielerisch am Ohr. »Auch wenn mein Schloss nicht ›verflucht‹ ist«, schimpfte er gutmütig, »manchmal ist deine Gabe durchaus von Nutzen.«

Mirijan grinste und blickte Farradh frech an. »Du bist mir nicht böse, das merke ich genau.«

Der König von Dallador verdrehte die Augen. »Du sollst nicht einfach meine Gedanken lesen, das ist unhöflich.«

»Ich weiß.« Mirijan senkte gespielt betreten den Kopf. »Allerdings würde sich Dalriah freuen, wenn sie wüsste, wie gern du mit ihr …«

»Mirijan!«, schrie Farradh und lief zu seinem Ärger knallrot an, doch da war sie schon lachend davon geflitzt.

»Du solltest es dir noch einmal überlegen, sie zu heiraten«, knurrte Farradh Narvjik zu, der gerade mit etwas zu essen kam.

»Wieso?«, fragte der junge Mann und blickte Mirijan hinterher.

»Sie ist viel zu frech!«

»Das war Dalriah auch«, gab Narvjik zurück. »Sie hat mich immer wegen meines spärlichen Bartwuchses aufgezogen.«

»Mit Bärten hätte ich kein Problem«, murmelte Farradh, doch dann wandte er sich den anderen zu. »Es ist gut zu wissen, dass Silijas im Schloss ist.«

»Ist er nicht«, behauptete der Soldat, doch alle verließen sich auf Mirijan.

Währenddessen saß Yana in Gedanken versunken auf einem mit Moos bewachsenen Baumstumpf und strich vorsichtig über eine leuchtend gelbe Blume. Der Wald hatte sich wieder erholt und war dank der Elfen sogar noch prächtiger, als er es jemals gewesen war. Ein angenehmer Duft nach Wildblumen, frischem Moos und Nadelbäumen lag in der Luft, doch die friedliche Idylle trügte, wie Yana sehr wohl bewusst war.

Ich muss Silijas besiegen, nahm sie sich vor.

Plötzlich bemerkte sie aus dem Augenwinkel heraus eine huschende Bewegung. Ein niedliches, pelziges Wesen saß nicht weit von ihr entfernt und sah sie aus seinen großen dunklen Augen neugierig an.

»Wo kommst du denn her?«, fragte Yana lächelnd und der kleine Kerl, der wie eine wuschelige Fellkugel mit kurzen Ohren aussah, sprang auf ihren Schoß.

Yana streichelte das kleine Wesen eine Weile, dann ging sie mit ihm auf dem Arm zu Sylmyria.

»Seit wann gibt es denn Wupfs im Finwald?«

Die Elfe lächelte. »Wir haben einige aus Yllgarath mitgebracht. Sie haben sich bei uns zu stark vermehrt und hier ist einfach mehr Platz für sie.

Während Mirijan fasziniert näher kam und den kleinen Kerl streichelte, polterte Diorin los: »Pah, diese haarigen Kugeln. Neulich hat mir so ein verfluchter Wupf ein Stück Brot gestohlen.« Der Zwerg zog die buschigen grau-braunen Augenbrauen zusammen. »Ich wollte ihn übers Feuer hängen, aber diese Biester sind verdammt schnell.«

»Du kannst doch keinen Wupf braten«, empörte sich Mirijan und auch Yana legte beschützend ihre Hände um den kleinen Kerl.

»Nun ja, kochen wäre wohl auch eine Möglichkeit«¸ überlegte Diorin.

Wild kreischend stürzte sich Mirijan auf den überraschten Zwerg. Sie begann, auf ihn einzudreschen, was bei dem Lederpanzer und dem Kettenhemd, welches Diorin trug, wahrscheinlich ihr mehr Schmerzen zufügte als ihm. »Du wirst keinem Wupf etwas zu leide tun, sonst wirst du den Tag verfluchen, an dem dich deine bärtige Mutter geboren hat!«

Lachend wehrte Diorin die Schläge ab, bis Sylmyria zu ihm trat und Mirijan beruhigend an der Hand nahm.

»Er wird keinem Wupf Schaden zufügen, denn sie stehen unter dem Schutz der Elfen.«

»Pah, wenn sich fünf oder zehn dieser verdammt dürren Biester in meinem Kochtopf befinden, eher nicht mehr«, scherzte Diorin und brach in dröhnendes Gelächter aus.

»Sie sind mit einem Zauber belegt. Wer von ihrem Fleisch isst, dem fallen die Barthaare aus«, entgegnete Sylmyria mit ernster Miene, bevor Mirijan erneut auf den Zwerg losgehen konnte.

Augenblicklich verstummte Diorins Lachen und er fuhr sich über seinen dichten grau-braunen Bart, welcher sein ganzer Stolz war.

»Pah, das behauptest du nur, damit ich die pelzigen Kerle in Ruhe lasse«, schimpfte er dann.

Sylmyria zuckte die Achseln. »Probiere es aus, aber ich habe dich gewarnt.« Sie drehte sich um und für einen Augenblick glaubte Mirijan, die Elfe würde ihr zuzwinkern.

Unterdessen grinste Yana vor sich hin und streichelte den Wupf, während Diorin über seinen Bart strich und in Zwergensprache fluchte.

Das Lager wurde noch an diesem Tag abgebrochen und die Gruppe machte sich auf die mehrtägige Reise ins östliche Nebelgebirge, wo noch viele von Farradhs und Mereths Soldaten in verschiedenen Höhlen und Tälern versteckt warteten.

Zweimal spürten sie die unheimliche Präsenz der Xashatâr, doch zum Glück gelang es Sylmyria, die düsteren Wesen auf eine falsche Fährte zu locken. Allerdings stießen sie am dritten Tag ihrer Reise auf einen einzelnen Bauernhof mitten im Wald. Gespenstische Stille lag über der kleinen Lichtung, auf der Getreide und Gemüse angebaut war. Eine Ziege meckerte kläglich in ihrem Pferch und ein dürrer Hund kläffte die Neuankömmlinge wütend an. Yana gelang es rasch, das aufgebrachte Tier zu beruhigen.

»Ich spüre etwas Unheilvolles«, warnte Orgon und seine Gefährten stimmten ihm zu. Vorsichtig bewegten sie sich auf die kleine strohgedeckte Lehmhütte zu. Mirijan war es, die einen spitzen Schrei ausstieß und ihr Gesicht an Narvjiks Schulter versteckte, als sie die halb verwesten Leichen von zwei Kindern und einer Frau fand. Wenig später entdeckte Farradh auch den toten Bauern, der noch eine Mistgabel in der erstarrten Hand hielt.

»Xashatâr«, vermutete Sylmyria und die anderen teilten ihre Meinung, denn noch immer lag ein unbeschreibliches Grauen über diesem Ort.

Nachdem sie die Leichen begraben hatten, ließen sie die Ziege frei und obwohl Yana den Hund eigentlich mitnehmen wollte, rannte dieser plötzlich davon. Yana hoffte, dass er in eines der nächsten Dörfer laufen, und ihm jemand ein neues zu Hause geben würde.

»Wenn ich nur alle Xashatâr hätte fangen können«, sagte Yana bedrückt, als sie einen letzten Blick zurück auf das Haus warf.

»Dymonor bringt den Mondstein mit«, versuchte Sylmyria sie zu trösten. »Irgendwann werden wir sie alle besiegt haben.«

Das veranlasste Ronan zu einem kritischen Stirnrunzeln, denn es würde erneut Yana sein, die sich diesen Wesen aussetzen musste.

Nach vier Tagen waren sie an ihrem Ziel in den östlichen Ausläufern des Nebelgebirges angelangt. Im Gegensatz zu den Bergen im Westen waren diese deutlich kleiner, doch auch hier herrschte immerwährender Nebel. Mereth schloss seine Frau und die Kinder erleichtert in die Arme, und auch Gtor, sowie Farradhs und Ronans Krieger waren froh, ihre Anführer bei sich zu haben.

»Wir haben Nachricht von den Elfen«, verkündete der Oberste Druide und verbeugte sich dankend vor Sylmyria. »Den Flüchtlingen im Silbergebirge geht es gut und etwa zweihundert Elfen halten sich nördlich des Passes bereit, falls es zu einer Schlacht kommen sollte.«

»Was ist mit den Zwergen?«, knurrte Diorin und biss genüsslich in einen Fasanenschenkel.

»Leider haben wir noch keine Nachricht von ihnen«, gab der Oberste Druide zu.

»Pah, wahrscheinlich saufen sie sich den Schädel in Montánar zu«, polterte Diorin.

»Vielleicht ist eine Schlacht nicht nötig«, warf Yana ein.

»Hör auf damit!« Ronan fasste Yana energisch am Arm.

»Wir müssen es zumindest in Erwägung ziehen«, rief sie wütend und machte sich von ihm los. Dann erzählte sie, worüber sie sich Gedanken gemacht hatte. Daraufhin brachen Diskussionen aus und Ronan hatte ein mörderisches Gesicht aufgesetzt.

»Es wäre sicherlich eine Möglichkeit«, erwog der Oberste Druide, »aber so etwas will gut überlegt sein. Wir haben eine schlagkräftige Armee, die vereint durchaus gute Chancen hat. Zwar werden nicht einmal tausend Mann schätzungsweise mehr als doppelt so vielen von Silijas' Kriegern gegenüberstehen, aber König Farradh und König Mereth sind der Meinung, dass viele derer die Fronten wechseln werden, die dem selbst ernannten Großmeister nur aus Angst vor den Xashatâr dienen, wenn sie erst sehen, dass wir uns gegen ihn erheben.«

»Hunderte werden sterben«, rief Yana. »Wenn ich Silijas besiege, könnten wir uns das sparen.«

»Und vielleicht stirbst du dabei«, sagte Ronan zwar leise, aber jeder hörte ihn.

Yana wollte seine Hand nehmen, doch er ging mit gesenktem Kopf aus der Höhle. Farradh fand ihn später, wie er mit in die Hände gestütztem Kopf im Mondschein vor einer Quelle in dem verborgenen Tal saß.

»Es ist nicht leicht, eine starke Frau zu haben«, seufzte Farradh und setzte sich neben seine Bruder.

»Es ist nicht leicht, eine dumme und unvernünftige Frau zu haben.«

»Yana ist mit Sicherheit nicht dumm, und das weißt du.«

Ronan machte eine ungeduldige Handbewegung und stieß mit dem Fuß einen Stein weg. »Ich kann nicht ohne sie leben, das weiß ich spätestens seit dem Schiffsunglück. Ich kann nicht zulassen, dass sie sich solch einer Gefahr aussetzt.«

»Ich verstehe dich«, versicherte Farradh, dann zwang er seinen Bruder, ihn anzusehen. »Aber würdest du nicht das Gleiche tun? Würdest du nicht gegen Silijas kämpfen, wenn du damit hunderte von Leben retten könntest?«

»Natürlich, aber …«, begann Ronan, dann hielt er inne und sprang auf. »Das ist es! Farradh, du bist meine Rettung. Ich werde Silijas zu einem Zweikampf herausfordern.«

»Ronan, nein, du bist verrückt«, rief Farradh entsetzt, denn das hatte er mit seinen Worten nicht bezwecken wollen. »Du kannst nicht gegen einen finsteren Magier kämpfen.«

»Doch, das kann ich. Zaccaro war auch besessen.«

»Du wirst dich vielleicht dunkel daran erinnern, dass du beinahe gestorben wärst? Außerdem hast du nicht einmal dein Drachenschwert und der Kristall der Finsternis hat viel mehr Macht als das Drachenblut, das Zaccaro getrunken hat.«

Resigniert setzte sich Ronan zurück auf den Stein, und musste zugeben, dass sein Bruder wahrscheinlich Recht hatte. »Aber was soll ich denn tun? Ich kann Yana doch nicht so etwas Gefährliches tun lassen.«

»Die meisten sind ohnehin dagegen«, versuchte Farradh ihn zu beruhigen.

Yana war die ewigen Diskussionen leid. Einmal waren die Druiden dafür und wollten Silijas eine Falle stellen, dann wandten Sylmyria oder Orgon besorgt etwas ein und das Ganze wurde wieder verworfen.

»Pah, meine Axt ist ohnehin schon hungrig nach etwas Blut«, rief Diorin gerade dazwischen. »Ein feiner Kampf gegen ein paar Bastarde aus Silijas' Armee würde mir gefallen!«

»Ein Krieg ist niemals Vergnügen«, rügte Sylmyria, »und er sollte nicht leichtfertig begonnen werden.«

»Es ist spät in der Nacht«, beendete Orgon die Diskussion, »wir sollten schlafen gehen und morgen weiter beratschlagen.«

Yana stöhnte gereizt auf, denn sie konnte diese Art von Ratssitzungen nicht ausstehen.

Tatsächlich zogen sich die Beratungen über mehrere Tage hin. Yana und Ronan hatten in dieser Zeit eine Menge heftiger Diskussionen. Sie wusste genau, wie sehr er darunter litt, dass sie gegen Silijas kämpfen wollte und nachts hatte er jetzt wieder häufiger Albträume. Trotz allem war Yana entschlossen. Auch wenn sich mittlerweile herauskristallisierte, dass die meisten dafür waren, in einer offenen Schlacht gegen Silijas anzutreten, wollte Yana allein gegen ihn kämpfen.

Es war Nacht und Yana konnte nicht einschlafen. Ronan lag auf einem dicken Fell neben ihr und auch er war unruhig. Sein Gesicht wirkte angespannt und er murmelte im Schlaf undeutliches Zeug. Liebevoll streichelte Yana ihm über die Wange und legte einen Elfenzauber über ihn.

Als er sich nach kurzer Zeit entspannte und ruhig weiter schlief, nahm Yana seine Hand in ihre. »Ich liebe dich«, flüsterte sie, »aber ich kann nicht zulassen, dass das Blut unserer Freunde vergossen wird, wenn ich Silijas allein besiegen kann.«

Sie hasste es, ihn anlügen zu müssen, doch in dieser Nacht fasste sie einen endgültigen Entschluss. Am Vorabend war beschlossen worden, mit allen Verbündeten näher an Dallador heranzurücken, und Diorin war bereits auf dem Weg ins Silbergebirge, da er hoffte, dass seine Verwandten bald eintrafen. Noch in der Nacht war Sylmyria zu den Elfen aufgebrochen.

»Ich hoffe, du wirst es irgendwann verstehen«¸ murmelte Yana und drückte sich ganz nahe an Ronan heran. Erst als es dämmerte, schlief sie ein.

»Ich reite nur rasch zum Fluss. Ich möchte noch kurz baden bevor wir aufbrechen«, sagte Yana zu Ronan, als sie nach dem Frühstück ihre Sachen zusammenpackten.

Ronan runzelte kritisch die Stirn. »Bleib nicht zu lange, die Druiden sind bereits fort.« Er sah sie ernst an. »Du weißt, es wäre mir lieber, du bliebst bei Lirana und den Kindern.«

Yana senkte den Blick. Das hätte sogar in ihren Plan gepasst, aber Ronan hätte ihr niemals abgenommen, dass sie sich seinen Wünschen beugte. So gab sie ihm einen raschen Kuss und rannte aus der Höhle. Sie zog Rhiva nur ihr Zaumzeug über und galoppierte davon. Außer Sichtweite der Wachen stieg sie ab und rieb das Pferd mit Schmutz ein.

Lauf zurück, Rhiva, und tu so, als wärst du aufgeregt, übermittelte sie der Stute in Gedanken.

Rhiva schnaubte und schüttelte unwillig den Kopf.

»Es ist wichtig, auch wenn du es nicht verstehst. Bitte, Rhiva.«

Das Pferd wirkte noch einen Augenblick lang verwirrt, trabte dann jedoch in Richtung der Höhlen. Yana schloss kurz die Augen, dann rieb sie selbst ihre linke Seite mit Schlamm ein, nahm einen Stein und schlug sich mehrmals auf den Knöchel. Tränen traten in ihre Augen und sie fluchte, dass Diorin stolz gewesen wäre. Bald begann der Knöchel dick anzulaufen. Sie riss sich einen Streifen aus ihrem Umhang, legte einen Verband an, und humpelte los.

Es dauerte nicht lange und Ronan, Mereth und Farradh kamen in donnerndem Galopp an. Yana hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen, als sie die erschrockenen Gesichter ihrer Freunde sah, aber es musste sein.

Ronan sprang vom Pferd und fasste sie am Arm. »Yana, was ist denn los?«

»Ein Wozrok«¸ behauptete sie, »er hat uns angegriffen. Rhiva ist gestürzt und ich habe mir wohl den Knöchel gebrochen.«

»Oh nein!« Ronan nahm sie in den Arm. »Was ist mit dem Wozrok?«

»Rhiva konnte ihn in die Flucht schlagen.« Yana versteckte ihr Gesicht an Ronans Schulter und kam sich sehr gemein vor.

»Mereth, bitte sieh nach, ob er sich noch irgendwo rumtreibt«, bat Ronan, dann hob er Yana vorsichtig hoch und setzte sie in den Sattel. »Tut es sehr weh?«

Schuldgefühle überfluteten sie, während sie stumm den Kopf schüttelte. Ronan umarmte sie und streichelte ihr über die Wange. »Wie dumm, dass Sylmyria schon fort ist, aber Orgon wird sich darum kümmern.«

»Das kann ich allein, ich habe bereits Kräuter auf den Knöchel gelegt.«

Alle waren froh, als Ronan Yana zurückbrachte. Er erzählte, was geschehen war. Nur Mirijan sah Yana etwas merkwürdig an.

Ronan trug Yana in die Höhle. »Eigentlich sollte ich froh sein dass du hier bleiben musst, aber so hatte ich mir das Ganze nicht vorgestellt.«

»Mach dir keine Gedanken«¸ bat Yana mit furchtbar schlechtem Gewissen.

Ronan bestand darauf, Orgon zu holen, doch da trat Mirijan ein. Sie hatte einige Kräuter dabei und sah Yana durchdringend an. Die warf Mirijan einen flehenden Blick zu, der sagte: Bitte, verrate nichts.

Mirijan räusperte sich. »Du musst Orgon nicht holen, die Druiden sind schon aufgebrochen. Ich kann mir Yanas Knöchel ansehen.«

»Gut«, gab Ronan nach und drückte Yana einen Kuss auf die Wange. »Ich sehe nur rasch nach, wie weit die Männer sind, dann komme ich wieder.«

»Du sollst nicht meine Gedanken lesen, Mirijan!«, schimpfte sie, nachdem Ronan gegangen war.

»Man hat dir genau angesehen, was du für ein schlechtes Gewissen hast«¸ verteidigte sich das Mädchen. Dann stemmte sie die Hände in die Hüften. »Was ist los? Dein Knöchel ist nicht gebrochen, oder?«

»Du darfst nichts verraten. Ich muss mich auf dich verlassen können.«

Mirijan nickte und beugte sich vor, als Yana flüsternd von ihrem Plan berichtete.

»Hast du den Wozrok erwischt?«, fragte Ronan, als Farradh angaloppiert kam.

Sein Bruder schüttelte den Kopf. »Nein, ich konnte keine Spuren finden. Weißt du, wo genau der Angriff stattgefunden hat?« Nachdem Ronan dies verneinte, fuhr er fort. »Im Augenblick ist es ruhig. Wie geht es Yana?«

»Ganz gut.« Ronan runzelte jedoch besorgt die Stirn. »Ich lasse sie nicht gern allein, wenn ich ehrlich bin. Wir sollten einige Männer hier lassen.«

»Du kannst bei ihr bleiben«, schlug Farradh vor. »Bis es wirklich zur Schlacht kommt, wird noch einige Zeit vergehen.«

»Ich weiß nicht, ich würde gerne bleiben, aber andererseits wirst du mich brauchen. Denk nur an Hylammar.«

Dem konnte Farradh nicht ganz widersprechen, denn der arrogante Elf mochte Menschen nicht sonderlich. Mit Ronan verband Hylammar zumindest das Interesse, Yana beschützen zu wollen und Ronan war einer der wenigen, der sich gegen den Elfen durchsetzen konnte.

Schließlich riss sich Ronan zusammen. »Ich komme mit. Yana ist nicht schwer verletzt und der Knöchel wird bald heilen. Vielleicht ist es so sogar besser.«

Farradh schlug ihm auf die Schulter und trieb seine Männer an, damit sie sich mehr beeilten. Als Ronan zurück in die Höhle kam, saßen Mirijan und Yana zusammen.

»Wir werden zehn Männer zum Schutz hier lassen«, erklärte er, »dann sind Lirana, du und die Kinder gut aufgehoben.«

Yana schrak zusammen. »Zehn Männer? Das sind doch viel zu viele! Ihr braucht sie und die Höhlen sind ohnehin gut versteckt.«

»Und was ist mit dem Wozrok?«, fragte Ronan herausfordernd. »Ich möchte nicht, dass einer von euch noch einmal alleine hinausreitet.«

Yana verdrehte die Augen. »Ich bin eine Mondmagierin. Notfalls waschen wir uns eben nur an der kleinen Quelle hier im Tal. Ein Mann ist ausreichend.« Bevor Ronan widersprechen konnte sagte sie: »Ich werde einen magischen Schutzschild ziehen, dann entdeckt uns niemand.«

»Ich werde auch hier bleiben und auf Yana und Lirana achten«, sagte Mirijan plötzlich.

Nun wurde Ronan misstrauisch. »Du willst freiwillig hier bleiben?«

Mirijan nickte bestimmt. »Ich kann mich um Yanas Knöchel kümmern und wenn so ein verfluchter Soldat vorbeikommt, dann hau ich ihm eins auf die Nase!«

Ronan nahm das Mädchen in den Schwitzkasten. »Du sollst weder reden wie ein Zwerg, noch sollst du einem Soldaten auf die Nase hauen.« Er dachte kurz nach. »Gut, Narvjik wird froh sein, dass du bleibst, aber ich lasse euch trotzdem zwei Männer hier.«

Zwar wollte Yana ihn überreden, nur einen Mann hier zu lassen, doch Ronan ließ sich nicht umstimmen. Nachdem er gegangen war, sagte sie leise zu Mirijan: »Danke, dass du mich nicht verraten hast.«

»Aber dafür nimmst du mich mit aufs Schloss«, verlangte das Mädchen grinsend.

Yana machte bereits den Mund zum Protest auf, doch Mirijan kam ihr zuvor und wirkte diesmal sehr ernst. »Du brauchst mich, denn ich kann Silijas' Gedanken lesen. So wirst du leichter mit ihm fertig.«

Daraufhin runzelte Yana besorgt die Stirn, musste jedoch zugeben, dass Mirijan Recht hatte. Yanas Plan war, nach Dallador zu reiten bevor es zu einer Schlacht kam, dort wollte sie vorgeben, noch unter dem Einfluss des Kristalls zu stehen. Wenn sie erst mit Silijas allein war, wollte sie ihn vernichten, denn das würde allen einen blutigen Krieg ersparen.

»Ich hoffe nur, wir kommen wirklich von hier weg«, murmelte Yana besorgt, denn in wenigen Tagen war Vollmond, was ihre Aussichten, Silijas zu besiegen, enorm steigern würde.

Bald war die Zeit des Abschiednehmens gekommen und Narvjik umarmte Mirijan.

»Ich bin sehr froh, dass du hier bleibst und auf Yana achtest.«

Sie grinste verlegen und wünschte ihm viel Glück.

Mereth hatte die heulende Lirana im Arm, die furchtbar unglücklich war, dass ihr Mann sie schon wieder verließ. Ronan redete indess ernst auf Yana ein. »Ihr verlasst das Tal und die Höhlen nicht, ist das klar? Einer der Männer wird hin und wieder hinausreiten und sich umsehen, der andere wird immer in eurer Nähe sein.«

Yana lächelte halbherzig, denn das hatte sie befürchtet. Dann umarmte sie ihn. »Sei vorsichtig. Ich liebe dich, Ronan.«

Er drückte sie fest an sich und versprach, so bald wie möglich wieder zu ihr zu kommen.

Als Yana zusammen mit Mirijan, Lirana und den Kindern am Ausgang des Tales stand, gemeinsam mit Kelon und Bodan, den beiden Kriegern, die sie beschützen sollten, übermannten sie Schuldgefühle.

»Es macht mir nichts aus, fremde Menschen zu belügen, aber wenn ich es bei Narvjik tue, fühle ich mich entsetzlich«, sprach Mirijan Yanas Gedanken aus.

Dem konnte Yana nur zustimmen, und als Mirijan sagte, sie hätte gespürt, dass Ronan ein wenig misstrauisch war, fragte sie erschrocken: »Meinst du, er lässt uns beobachten?«

»Das konnte ich leider nicht in seinen Gedanken lesen.« Sie runzelte empört die Stirn. »Ich glaube, Orgon hat ihm gezeigt, wie man Gedanken zum Teil verbirgt.«

Obwohl die Lage ernst war, musste Yana lachen, als sie Mirijans Gesicht sah, dann humpelte sie, zum Schein auf Mirijan gestützt, zurück in die Höhle. Lirana jammerte ununterbrochen, wie schlecht es das Schicksal doch mit ihr meinte und das Ganze übertrug sich natürlich auch auf die Kinder. Die beiden Kleinen heulten und plärrten ständig los.

»Wir sollten bald verschwinden«, flüsterte Yana Mirijan zu und diese bedeckte, eine Grimasse schneidend, ihre Ohren mit den Händen.

Währenddessen trabten Ronan und Farradh nebeneinander her. Auch Narvjik war bei ihnen, während Mereth und seine Männer einen anderen Weg genommen hatten, um nicht zu sehr aufzufallen. Auch Deljan führte einen Trupp an, allerdings ritt er ein Stück weiter südlich und würde erst später auf die anderen treffen.

Ronan ritt gedankenversunken auf seinem schwarzen Sitheann-Hengst durch den Wald und bemerkte gar nicht, dass Farradh ihn etwas fragte.

»Hallo, Ronan, was ist los?«, rief sein Bruder und rüttelte ihn an der Schulter.

»Was?«, fragte dieser zerstreut.

Farradh lachte auf. »Wo warst du denn gerade mit deinen Gedanken?«

»Bei den Höhlen, ich habe ein ungutes Gefühl. Normalerweise hätte Yana trotz gebrochenem Knöchel darauf bestanden mitzukommen. Sie hätte gesagt, sie würde auf Rhiva sitzen bleiben und uns aus der Entfernung helfen oder sonst etwas.«

»Mach dir keine Gedanken«, versuchte Farradh ihn aufzumuntern. »Wir haben doch Vorkehrungen getroffen, alles wird gut gehen.«

»Das hoffe ich«, murmelte Ronan. Er machte sich nicht nur Sorgen um Yana, sondern auch um Eskyradonn. Niemand wusste, wo der Drache abgeblieben war.

Es war spät in der Nacht. Yana und Mirijan hatten sich unbemerkt angezogen und einige Sachen zusammengepackt. Heimlich hatten sie in den Abendtee etwas Schlafpulver getan. Lirana, die Kinder und Bodan schliefen bereits tief und fest, nur Kelon, der gerade am Eingang zur Höhle Wache hielt, hatte dummerweise nichts getrunken und gesagt, er könne Tee nicht ausstehen.

Nun mussten die beiden sich etwas anderes einfallen lassen. Yana humpelte also an Mirijans Seite auf den Mann zu.

Der Soldat, der aus Dallador stammte, zog misstrauisch die Augenbrauen zusammen. »Wo wollt ihr hin?«

Yana sammelte ein wenig Magie und warf kurzerhand einen Zauber auf ihn, der es ihm unmöglich machte, sich zu bewegen. Kelon fluchte und rief nach Bodan, doch der schnarchte weiter vor sich hin.

Mit ernster Miene ging Yana zu dem Soldaten. »Wir müssen fort und du bleibst hier und achtest auf Lirana und die Kinder.«

»Prinz Garonan hat es gewusst«, schimpfte der Mann, »er sagte gleich, Ihr hättet etwas vor.«

»Es ist wichtig. Der Zauber, denn ich auf dich gelegt habe, wird nur kurze Zeit anhalten, aber wenn du dich von hier fortbewegst und daran denkst, irgendjemanden zu benachrichtigen, dann werde ich dich in einen Frosch verwandeln, wenn ich dich das nächste Mal sehe!«

Während Mirijan zu kichern begann, wurde der Mann kreidebleich. Wie vielen Menschen Rhivaniyas war ihm Magie unheimlich.

»Aber Prinz Garonan wird mich umbringen, wenn ich ihn nicht unterrichte«, jammerte er.

Yana verdrehte die Augen. »Ich kann dich auch gleich in einen Frosch verwandeln.«

Er machte ein derart entsetztes Gesicht, dass er Yana schon beinahe leid tat.

»Mir wird nichts geschehen«, versprach sie.

»Wo wollt Ihr denn hin?«, fragte der Soldat, innerlich total zerrissen.

»Das kann ich nicht sagen.« Yana ging weiter, drehte sich dann aber noch einmal um. »Der Bann wird mit der Morgendämmerung verschwinden, aber denk an den Frosch!«

Noch immer wurde Mirijan von unterdrücktem Lachen geschüttelt und sie stieß Yana an, als sie ein Stück entfernt waren. »Du kannst ihn nicht in einen Frosch verwandeln.«

Yana grinste zurück. »Nein, aber es ist immer wieder eine wirkungsvolle Drohung.«

Die beiden sattelten ihre Pferde und ritten aus dem Tal hinaus.

»Es sind noch fünf Männer versteckt, die auf uns achten sollen«, erzählte Mirijan, »ich konnte es in Kelons Gedanken lesen.«

Leise fluchend sah sich Yana um und blickte anschließend zum Himmel. Der Mond stand hoch im Osten und sie konnte das Prickeln der Mondmagie in sich spüren. Sie konzentrierte sich und plötzlich entstand vor ihnen ein beinahe perfektes Abbild von Rhiva. Yana sandte die Illusion hinaus in den Wald, wo sie die versteckten Wachen vermutete, und tatsächlich hörte man kurz darauf auch schon aufgeregte Rufe.

»Das ist toll«, staunte Mirijan und blickte Yana bewundernd an.

Die zuckte die Achseln. »Es gelingt mir noch nicht sehr gut, aber es wird die Männer ablenken.«

Dann drehte Yana sich um und sandte einen gewaltigen Energieblitz auf den Felseinschnitt, durch den sie gekommen waren, und die Bäume, welche darüber wuchsen. Gesteinsbrocken lösten sich und zwei mächtige Buchen stürzten in den Eingang zum Tal.

»Sie werden einige Tage brauchen, um das zu beseitigen«, erklärte Yana, dann trabten die beiden eilig in die andere Richtung davon, um so schnell wie möglich nach Dallador zu gelangen.

Nach einigen Tagen trafen Ronan und seine Begleiter auf einen elfischen Späher, der versicherte, dass die über zweihundert Elfen sich bereithielten. Deljan und Mereth stießen mit weiteren Verbündeten bald zu ihnen. Nun waren sie insgesamt beinahe tausenddreihundert Männer, verteilt im Finwald, im östlichen Nebelgebirge und in Dallador. Von Spähern erfuhren sie, dass die Angriffe der Xashatâr nachgelassen hatten, wahrscheinlich, weil sich nun die meisten Länder Silijas unterworfen hatten. Wo die unheimlichen Wesen sich nun aufhielten, wusste allerdings niemand.

»Siehst du, Ronan«, stellte Farradh zufrieden fest, »es sieht gar nicht so übel für uns aus.«

»Sicher«, gab dieser zu, »aber wir wissen nicht genau, wie viele Männer Silijas hat und vor allem, wo sie sich genau aufhalten.«

»Du sollst nicht immer alles so verflucht beschissen düster sehen«, schimpfte Farradh in Diorins Tonfall, woraufhin Ronan zu lachen begann.

»Ich bin gespannt, mit welchen Nachrichten die Zwerge aus den Sieben Königreichen kommen«, sagte Narvjik, den die herannahende Schlacht mit einer Mischung aus Panik und Vorfreude erfüllte. Es war sein erster Kampf und er wollte alles richtig machen und sich beweisen.

»Wir werden sehen.« Farradh legte ihm eine Hand auf den Arm.

Yana und Mirijan kamen indessen gut voran. Dadurch, dass sie nur zu zweit waren, hatten sie Ronan, Farradh und die anderen Männer bald überholt. Wäre ihre Aufgabe nicht so gefährlich gewesen, hätten sie diesen Ausflug sicherlich genossen. Im Licht der Sterne flogen sie mit ihren Pferden über das Land, und obwohl die kleine Wüstenstute Cara bei weitem nicht die Schnelligkeit eines Sitheann erreichte, war sie doch sehr flott und wendiger als alle Kriegspferde des Landes.

In der letzten Nacht lagerten die beiden in einer verborgenen Senke unweit des Flusses Lorin. Der beinahe volle Mond stand am Himmel und die Sterne funkelten so unglaublich nah, als könne man sie einfach vom Himmel pflücken.

»Die Luft riecht so gut«, sagte Mirijan schläfrig und wickelte sich in ihre Decke.

»Das ist Heu«, erklärte Yana, denn das Mädchen war in der Wüste aufgewachsen und kannte so etwas kaum. »Es hat mir schon als kleines Kind Spaß gemacht, bei der Heuernte zu helfen. Ronan, Deljan und ich haben dabei allerdings immer eine Menge Blödsinn getrieben.«

Plötzlich war Mirijan wieder ganz wach. Sie stützte sich auf die Unterarme und blickte Yana voller Neugierde an. »Was denn zum Beispiel?«

»Einer der Bauern aus Salin war immer furchtbar grantig und schlecht gelaunt. Irgendwann haben Ronan und ich uns unter seinen Heuwagen geschlichen und heimlich die Pferde abgespannt. Als er ihnen die Leinen auf das Hinterteil geschlagen hat, sind sie einfach ohne ihn losgetrabt.«

Solch ein Schabernack war nach Mirijans Geschmack und sie kicherte begeistert los.

Nur zu gern erinnerte sich Yana an diese Zeit. »Na ja, ich hatte Glück, denn ich war klein und konnte mich unter einem Heuhaufen verstecken, aber Ronan hat er erwischt. Sein Schuh hat daraus vorgeschaut.« Yana verzog das Gesicht. »Er hat ihn ganz schön verprügelt.«

Mirijan bekam große Augen. »Aber Ronan war doch der Sohn des Königs! Der Bauer hat sicher mächtigen Ärger bekommen.«

»Nein, denn Ronan hat es nicht verraten. Er hat sich immer Bauernkleider angezogen, um nicht als König Elgors Erbe erkannt zu werden.«

»Hmm.« Mirijan dachte kurz nach, dann erzählte sie einige haarsträubende Geschichten von ihrer Zeit als Diebin in Namurann. Am Ende gab sie zögernd zu: »Manchmal habe ich ein wenig Angst davor, wirklich Königin des Eisreichs zu werden.« Sie schnitt eine Grimasse. »Und nicht nur, weil es dort so kalt ist.«

Tröstend legte Yana den Arm um sie. »Das kann ich gut verstehen, denn mir ging es genauso. Sicher, ich war schon als kleines Mädchen in Ronan verliebt, aber als es dann wirklich ernst wurde, hatte ich schon manchmal das Gefühl, fortlaufen zu müssen.«

»Wirklich?« Nun wirkte Mirijan erleichtert. »Manchmal komme ich mir dumm und feige vor.«

»Das war bei mir auch nicht anders.« Sie sah Mirijan ernst an. »Ich bin mir sicher, dass du Narvjik ebenso liebst wie ich Ronan. Es ist nicht leicht, eine Adlige zu sein, aber man kommt irgendwie damit zurecht.«

Mirijan seufzte schwer, so als könnte sie sich das nicht vorstellen.

»Die Menschen im Eisreich sind sehr freundlich. Ich habe sie kennen gelernt, und ich glaube nicht, dass du Schwierigkeiten bekommen wirst, Mirijan.«

»Wahrscheinlich nicht«, antwortete Mirijan unsicher, wobei ihr Blick auf ihre Stute fiel. »Dann wird die arme Cara noch einmal die anstrengende Reise über das Meer machen müssen.«

»Du kannst sie auch hier lassen«, bot Yana an. »Ich würde gut auf sie achten und im Hochland …« Sie stockte und blickte betrübt zu Boden, denn sie wusste ja nicht einmal, ob sie jemals ins Hochland zurückkehren würde, und ob die Burg überhaupt noch stand.

Mirijan umarmte Yana fest. »Alles wird gut, da bin ich mir sicher.«

Kapitel 14 Ein riskanter Plan

Am nächsten Morgen, kurz vor der Dämmerung, ließen die beiden Rhiva und Cara frei. Yana übermittelte ihrer Stute, dass sie sich im Finwald verstecken sollten, woraufhin Rhiva unwillig schnaubte und die Ohren anlegte.

»Ihr müsst gehen, wir können euch nicht mitnehmen«, sagte Yana beruhigend und streichelte die Pferde.

Schließlich wieherte Rhiva herrisch und biss Cara in die Flanke, um sie anzutreiben. Nachdem die Pferde nach Westen davon galoppiert waren, machten sich die beiden Mädchen zu Fuß auf den Weg zum Schloss von Dallador. Unterwegs stahlen sie von der Wäscheleine eines Bauerndorfes ein einfaches Kleid für Mirijan, denn sie wollte sich als Yanas Zofe ausgeben. Nur sehr ungern ließ Mirijan ihr Schwert zurück, welches Narvjik ihr geschenkt hatte. Es war ihr ganzer Stolz, doch Yana versicherte, dass es sein musste.

»Hier ist ein sicheres Versteck«, versuchte Yana sie zu trösten und schob die schlanke Klinge in eine Felsspalte unterhalb des Schlossberges. Sie hängten Moos und Flechten davor und schon war nichts mehr zu sehen.

»So, Mylady«, flötete Mirijan übertrieben, »würdet Ihr Euch nun zum Schloss begeben?«

Inzwischen hatte Yana Zweifel, ob ihr Plan wirklich gelang und sie brachte nur ein unsicheres Grinsen zustande, doch dann straffte sie die Schultern und die beiden gingen selbstbewusst auf die Handelsstraße zu, die zum Schloss führte. Allerdings stockte den Mädchen der Atem, als sie eine Gruppe von zehn Xashatâr über dem Schloss schweben sahen. Selbst im fahlen Morgenlicht zeichneten sich die grauenhaften Wesen vor dem Himmel ab.

»Was tun sie dort?«, flüsterte Mirijan entsetzt und Yana konnte ihr keine Antwort geben.

Lange Zeit starrten sie, von namenlosem Entsetzen erfüllt, auf die Türme, doch mit Aufgang der Sonne verschwanden die unheimlichen Kreaturen und sie setzten ihren Weg fort. Als sie den ersten Torbogen passierten, der in die Stadt vor dem Schloss führte, konnte Yana spüren, wie Unbehagen sie ergriff und ihre magischen Kräfte schwanden. An Mirijans Blick erkannte sie, dass es ihr ähnlich erging. Nach wenigen Schritten verflüchtigte sich dieses Gefühl zwar, aber Yana hielt Mirijan an.

»Warte!« Yana eilte einige Schritte zurück, untersuchte den Torbogen und entdeckte schließlich einen etwa taubeneigroßen Kristallsplitter, der in dem Tor steckte. Zwar widerstrebte es ihr zutiefst, aber sie zog den Kristall der Finsternis heraus und hielt ihn in der Hand.

»Was willst du mit dem Ding?«, fragte Mirijan angewidert.

Einige Augenblicke lang starrte Yana auf den Kristall. »Ich sollte ihn mitnehmen, sonst merkt Silijas am Ende noch, dass ich meine Mondmagie wieder habe.«

Deutliche Zweifel standen in Mirijans Gesicht. »Aber er ist widerwärtig, und was ist, wenn der Kristall erneut Besitz von dir ergreift ...«

Beruhigend legte Yana der jungen Frau eine Hand auf den Arm. »Ich werde ihn nur tragen, wenn ich mich in der Nähe von Silijas aufhalte, dann wird sicher nichts geschehen, was ich nicht will.«

Noch immer wirkte Mirijan skeptisch, aber sie stimmte schließlich zu und folgte Yana zögernd den Schlossberg hinauf. Yana hielt den nächstbesten Soldaten in Silijas Uniform an.

»Mein Name ist Lady Yana und ich verlange, zu Großmeister Silijas gebracht zu werden.«

Der Mann starrte sie von oben bis unten an. Diese Frau hier war sicherlich sehr hübsch, trug jedoch abgerissene Kleider, die eigentlich einem Mann gehörten.

»Bring mich zu ihm, wenn du deinen Kopf behalten willst«, drohte Yana und bemühte sich, ihrer Stimme einen stechenden Klang zu geben, denn sie musste ja so tun, als würde sie unter dem Bann des Kristalls stehen.

Der Soldat zögerte noch kurz, dann verbeugte er sich und führte Yana den Schlossberg hinauf.

Es hatte sich eigentlich nicht viel verändert. Die Adelshäuser standen am Straßenrand wie eh und je, doch nun patrouillierten nicht Krieger in den Farben Dalladors, den dunkelgrünen Umhängen mit dem Silberdrachen durch die Stadt, sondern in denen von Silijas. Der schwarze Umhang mit der blutenden Rose war allgegenwärtig. Das Haupttor war schwer bewacht und in der Nähe des Schlosses sah man nun eine Menge dunkelhäutige Namuranner.

»Verrate nicht, dass du die Sprache der Sieben Königreiche sprichst«, raunte Yana Mirijan zu und die nickte sogleich.

Nur mit Mühe und Not konnte Yana ihren Widerwillen verbergen, als sie sah, wie das Schloss, welches Ronan und Farradh gehörte, von fremden Namurannern belagert wurde. Zu gern hätte sie mit einem magischen Blitz alle zur Seite gefegt, aber das durfte sie nun einmal nicht wagen.

Nachdem der Soldat die beiden jungen Frauen in die Eingangshalle geführt hatte, wandte er sich unsicher an Yana. »Ich werde den Großmeister holen.«

»Ich verlange einen Raum, in dem ich mich angemessen säubern und kleiden kann«, herrschte Yana ihn an und der Mann zog die Schultern ein.

»Natürlich.« Er führte sie durch die hallenden, düsteren Gänge des Schlosses. Einmal sah Yana eine verschreckte Zofe, die halb in Ohnmacht fiel.

»Lady Yana, Ihr seid zurück«, rief sie ungläubig und ein wenig Hoffnung auf Rettung flammte in ihrem Blick auf.

Doch Yana durfte sich nichts anmerken lassen und stolzierte hocherhobenen Hauptes an ihr vorbei. Zu gern hätte sie der Frau etwas Beruhigendes zugeflüstert, aber sie musste nun einmal ihre Rolle perfekt spielen, wenn sie etwas erreichen wollte.

Der Soldat führte Yana und Mirijan in einen großen Raum und versprach, eine Dienerin mit warmem Wasser und Kleidern zu schicken. Kurz darauf klopfte es tatsächlich an der Tür und eine dunkelhäutige Dienerin aus Namurann brachte edle Gewänder und einen Krug voll heißem Wasser.

»Darf ich den Ladys behilflich sein?«, erkundigte sie sich in der Sprache der Sieben Königreiche.

»Verschwinde«, fauchte Yana sie an und die Frau schlich unterwürfig davon.

Sobald sie den Raum verlassen hatte, legte Yana den Kristall der Finsternis auf den Sims vor dem Fenster und fühlte sich erleichtert, als sie wieder Magie in sich spürte. Rasch kleideten sich Mirijan und Yana um. Mirijan schnitt eine Grimasse, als sie das durchscheinende, seidene Kleid anhatte.

»Ich werde erfrieren und ich bin halb nackt.«

Obwohl Yana mittlerweile reichlich blass war, musste sie lachen. »Man sieht nichts, was man nicht sehen soll, Mirijan.« Sie bürstete gerade ihre hüftlangen Haare bis sie glänzten.

Mirijan nahm sie beruhigend am Arm. »Keine Sorge, du wirst alles richtig machen. Und falls es nicht gelingt, dann fliehen wir eben.«

Yana schluckte schwer. »Falls … falls etwas schief geht, sagst du Ronan dann, dass es mir leid tut und …«

»Hör auf«, unterbrach Mirijan sie energisch, doch auch in ihren Augen stand Angst, »dein Plan wird gelingen.«

»Ich muss Silijas hinhalten, bis es Nacht ist, dann sind meine Kräfte stärker.«

»Ich vertraue dir«, sagte Mirijan aufmunternd.

Nach kurzer Zeit klopfte ein Soldat an der Tür, woraufhin Yana rasch den Kristall holte, auch wenn es ihr zutiefst widerstrebte. Der Mann salutierte und verkündete großspurig: »Großmeister Silijas befindet sich auf einem Erkundungsritt, wird jedoch bald eintreffen. Möchtet Ihr im Thronsaal warten?«

Yana nickte huldvoll und bedeutete Mirijan, die demütig den Blick gesenkt hielt, ihr zu folgen.

Als die beiden jungen Frauen im Thronsaal ankamen, verlor Yana um ein Haar die Fassung. Auf dem Thron saß Silijas' Mutter Xilya. Groß, hager und bösartig blickte sie auf die anwesenden Adligen, darunter auch Lord Demond, einige ehemalige Catholakpriester und Lord Ramel.

»Der Abschaum Rhivaniyas«, murmelte Yana nur für Mirijan hörbar. »Sogar die alte Hexe hat er mitgebracht.« Sie straffte die Schultern und ging so selbstbewusst wie sie es fertig brachte auf den Thron zu.

»Dies sollte mein Platz sein«, sagte sie kalt.

Königin Xilya stieß einen unartikulierten Schrei aus und begann dann zu kreischen: »Du! Du widerwärtige Kreatur, die uns verraten hat. Deine Schuld ist es ...«

Bevor sich Königin Xilya auf Yana stürzen konnte, ertönte eine Stimme vom Eingang her.

»Mutter, es ist ein Irrtum.« Silijas stand dort, aber er hatte sich noch mehr verändert, seitdem Yana ihn das letzte Mal gesehen hatte.

Er strahlte eine unheimliche, erschreckende Macht aus und seine Augen blickten stechend und böse. Silijas' früher eher weiche und jungenhafte Züge wirkten nun hart und männlich, und seine Stimme war auffallend kalt und berechnend. Yana wurde übel, als er in ihre Nähe kam, doch sie bemühte sich, verbindlich und selbstzufrieden zu lächeln.

»Du hast endlich den Weg zu mir gefunden, meine Geliebte«, sagte er und seine grünlichen Augen, die Yana seltsamerweise an die von Segane erinnerten, bohrten sich in ihre. Nachdem Yana ihren ersten Schrecken überwunden hatte, wunderte sie sich, wie akzentfrei und richtig Silijas die Sprache Rhivaniyas beherrschte, doch dieser Gedanke wurde verdrängt, als er ihr einen Kuss gab, und sie all ihre Kraft aufbringen musste, um sich nicht zu übergeben.

»Sie hat dich schon einmal verraten«¸ kreischte Xilya dazwischen und ging mit ihren spitzen Fingernägeln, die Krallen glichen, auf Yana los.

Silijas warf einen Energieblitz vor ihre Füße, etwas, das er in Namurann niemals gewagt hätte, und Xilya hielt erschrocken inne.

»Komm mit mir hinaus«¸ verlangte Silijas.

Mirijan warf Yana einen erschrockenen Blick zu, doch diese nickte beruhigend.

Draußen auf dem Gang nahm Silijas Yana bei den Schultern und blickte ihr eine endlos scheinende Zeit in die Augen. Yana fiel es sehr schwer, ihm Stand zu halten.

Er wird merken, dass ich den Kristall nicht mehr in mir trage, dachte sie sich, jetzt bringt er mich um.

Sie überlegte, den Kristall, den sie in der Tasche ihres Kleides verborgen hatte, wegzuwerfen und Silijas anzugreifen, auch wenn sie wusste, dass sie das Schloss wohl nicht lebend verlassen würde.

Doch Silijas ließ sie plötzlich los und fixierte sie mit seinen dämonischen Augen. »Was hast du mit deinem Mann gemacht?«

Es kostete Yana unglaubliche Überwindung, doch dann gelang es ihr, ihrer Stimme einen kalten Klang zu verleihen. »Er war schwach und wertlos. Ich habe ihn getötet.«

Silijas nickte, dann strich er über ihren Rücken, dort wo Yana den Kristall gehabt hatte. Erneut glaubte sie, ihr Herz würde stehen bleiben. Zum Glück hatte sie dort eine kleine Narbe, die Silijas durch den dünnen Stoff spürte, und wahrscheinlich für den Kristall hielt.

Plötzlich drückte er sie an sich. »Wir werden die mächtigsten Herrscher, die es jemals gegeben hat.«

»Ja«, stimmte sie mit gezwungenem Lächeln zu. Trotz allem Widerwillen den sie empfand musste sie zugeben, dass er auf seine düstere Art eine gewisse Anziehungskraft auf sie ausübte. Yana wollte es nicht, aber auf eine nicht greifbare, mysteriöse Weise fühlte sie sich zu ihm hingezogen.

Wahrscheinlich liegt es daran, dass ich den Kristall bei mir trage, und meine elfische Magie nicht ausüben kann, redete sie sich ein und riss sich zusammen, um sich auf ihre Aufgabe zu konzentrieren. Sie schaffte es sogar, verführerisch zu sagen: »Und später möchte ich mit dir allein in deinem Gemach feiern, Silijas.«

Dies schien ihn vollends zu überzeugen. Er drückte ihr einen leidenschaftlichen Kuss auf den Mund und zog sie zurück in den Thronsaal. Mirijan wirkte sehr erleichtert, als sie Yana gesund und munter, wenn auch etwas blass, sah.

»Sie ist nun auf dem richtigen Weg, Mutter«, verkündete Silijas mit kalter Stimme, woraufhin Königin Xilya ein säuerliches Gesicht machte.

»Also, ähm, mein, äh, werter, äh, Groß- äh, -meister, darf ich, äh ...«, wandte sich Lord Demond mit zuckendem Kopf an Silijas.

Um ein Haar hätte Yana lauthals angefangen zu lachen, als sie feststellte, dass er nun eine Maganerschlinge um den Hals trug.

»Nein, Ihr dürft nicht«¸ unterbrach ihn Silijas. Er nahm Yana an der Hand und führte sie zum Thron. »Sie steht unter dem Einfluss des magischen Kristalls und wird uns dabei helfen, ganz Rhivaniya zu beherrschen.«

»Hurrah!«¸ rief Lord Ramel enthusiastisch und sprang von seinem Stuhl. Er konnte sich kaum in der Sprache der Sieben Königreiche ausdrücken, wollte seiner Freude aber wohl Ausdruck verleihen. »Welch ein Verunglück, welche eine Intrige, solch unmutige Schönheit in unseren Reihern zu wissen«, rief er aus.

Yana hörte, wie Mirijan unterdrückt grunzte, wohl um einen Lachanfall zu unterdrücken.

»Ich nehme an, Lord Ramel wollte damit ausdrücken, dass er es als Glück empfindet, eine solch schöne und starke Magierin in unseren Reihen zu wissen«¸ stellte ein Adliger aus Namurann richtig, der mit über das Meer gekommen war, die Sprache Rhivaniyas jedoch bereits sehr viel besser beherrschte als Ramel die der Sieben Königreiche.

»Sprecht in den Worten Rhivaniyas, Ramel«, verlangte auch Silijas und setzte sich auf den Thron.

Nach und nach berichteten die Lords oder Soldaten, was in Rhivaniya vor sich ging und nicht nur, als Yana hörte, dass sich in jeder der größeren Städte mehrere Xashatâr befanden, die unter einem von Silijas erwählten Magier dienten, stellte sich ihr die Gänsehaut auf. Offensichtlich waren tatsächlich alle Länder unter seiner Kontrolle.

»Gut«, beendete Silijas die Diskussion zweier Lords, die darüber stritten, wie man am besten vorgehen sollte, um den Feind zu schlagen. »Es sind Rebellen in der Nähe, aber wir haben weit über hundert Wozroks, die den Wald durchstreifen.«

»Wo, äh, kommen die, äh, denn so plötzlich her?«, erkundigte sich Lord Demond und sein Kopf zuckte aufgeregt hin und her. »Ich, äh, dachte, äh, die wären, äh, beinahe ausgerottet.«

Offensichtlich gereizt, dass der Mann ihm ins Wort fiel, wandte sich Silijas mit eisiger Stimme an Demond. »Sie sind da, mehr braucht Euch nicht zu kümmern.« Nun fuhr Silijas mit seinen Ausführungen fort. »Patrouillen sind in diesem unsäglichen, nebligen Gebirge unterwegs und im Süden haben wir unsere eigenen Männer aus Namurann.«

»Darf ich noch etwas bemerken?«, fragte Lord Ramel und sprang bereits auf.

Silijas machte eine zustimmende Geste, wirkte jedoch ein wenig ungehalten.

»Ich«, rief Ramel und klopfte sich auf die Brust, »habe ganz Rhym unter Kontrolle!«

»Eine beeindruckende Leistung für eine so kleine Insel«¸ warf ein ehemaliger Catholakpriester zynisch ein, doch Ramel ließ sich nicht beirren.

»Die Schiffe unseres werten Großmeisters liegen an der Westküste vor Anker und eine ganze Menge Männer warten auf MEINEN Einsatz«¸ fuhr er großspurig fort. »Wenn Ihr, Großmeister, den Befehl gebt, dann werden sie praktisch ÜBER das Meer DRÜBER«, er machte einige ausladende Bewegungen, »AUF das Land und DURCH den Wald durch«, er betonte einige Worte ganz besonders und tauchte nun halb unter dem Tisch ab, um seine Ausführungen zu verdeutlichen, »BIS nach Dallador marschieren!«

Yana sah, dass Mirijan sich offensichtlich kaum noch halten konnte und Yana selbst war froh um den Schleier, der ihr Grinsen verbarg.

»Genug, wir werden nun speisen«¸ verkündete Silijas, klatschte in die Hände und die Diener trugen sogleich das Essen auf.

»Glaubt er mir?«, flüsterte Yana Mirijan zu.

»Ich denke schon, aber stell ihm eine Frage, dann weiß ich es genau.«

Yana nickte und beugte sich zu Silijas hinüber, der gerade seiner Mutter in der Sprache der Sieben Königreiche versicherte, dass Yana wirklich auf ihrer Seite war.

Während Yana ihre Hand auf Silijas Arm legte, was sie einige Überwindung kostete, klimperte sie mit den Wimpern. »Es verletzt mich, wenn deine Mutter denkt, ich wäre eine dieser ...«, sie machte eine abfällige Handbewegung, »unwürdigen Kreaturen, die sich wie Tiere in den Wäldern verkriechen.«

Mit vor finsterer Leidenschaft glühenden Augen nahm Silijas ihre Hand und küsste sie. »Nichts wird uns mehr trennen, meine Liebe.«

Yana warf Mirijan einen fragenden Blick zu und diese nickte beruhigend.

Während des Essens prahlte Lord Ramel ununterbrochen mit seinen Heldentaten im Dienste des Großmeisters. Außerdem begrabschte er ständig die Dienerinnen und auch an Mirijans Ausschnitt war er deutlich interessiert. Zum Glück schien er sich nicht an das Mädchen zu erinnern, denn sie waren sich bereits auf Rhym begegnet, doch da Mirijan damals noch kaum weibliche Formen gehabt hatte, war sie ihm wohl nicht aufgefallen. Schließlich schüttete sie – natürlich versehentlich – die Schale mit kochend heißem Fett auf Ramels Hose. Der heulte auf und rieb sich seine empfindlichste Stelle, bevor er fluchend aus dem Raum flüchtete.

Zum Schein schimpfte Yana mit Mirijan, die betreten den Kopf senkte, wobei ihre Schultern jedoch wohl kaum vom Weinen zuckten.

»Du solltest etwas strenger mit deiner Zofe sein«, beschwerte sich Silijas, »Ramel ist ein guter Mann.«

»Sicher ist er das«, murmelte Yana, und schickte Mirijan fort.

Nun wurde es ernst. Yana wollte Silijas dazu bringen, mit ihr allein in sein Zimmer zu gehen.

»Silijas, können wir uns zurückziehen?«¸ fragte sie so verführerisch, wie sie es zustande brachte.

Die Augen von Silijas begannen zu glänzen, doch offensichtlich hatte seine Mutter mitgehört, und verstand sogar die Worte in der ihr noch immer fremden Sprache.

»Wo sind denn deine Manieren geblieben? Ihr seid nicht einmal verlobt, du kannst nicht das Lager mit ihr teilen!«

Zunächst flammte Widerstand in seinem Blick auf, doch dann kam der alte Silijas durch. »Ihr habt Recht, Mutter.« Er lächelte Yana zu. »Zunächst müssen wir uns verloben, so lange werden wir uns gedulden müssen.«

Yana stieß einige lautlose Flüche aus, die Diorin stolz gemacht hätten. Sie war so nah an ihrem Ziel gewesen und nun das!

Doch sie nickte ergeben und entschuldigte sich damit, müde zu sein.

Hinter sich hörte sie, wie Königin Xilya Silijas ermahnte, vorsichtig mit dieser Frau zu sein.

Kaum draußen trat Yana ein paar Mal vor Wut gegen die Wand, dann eilte sie zu Mirijan, die sogleich aufsprang.

»Hast du ihn erledigt? Können wir fliehen?«

»Nein, die alte Hexe hat es verdorben. Er will warten, bis wir verlobt sind.« Froh, den widerwärtigen Kristall loszusein, legte sie ihn nach draußen auf das Fensterbrett und schloss rasch das Fenster. Dann fuhr sie wütend fort. »So ein Mist, wenn ich noch lange warte, ist der Mond wieder am Abnehmen, und dann kann ich Silijas vielleicht nicht besiegen.«

Nun fluchte Mirijan lauthals, versuchte jedoch anschließend, Yana aufzumuntern. »Ich werde mich an diesen Ramel halten. Er ist dämlich und wird mir einiges verraten.« Sie zupfte an ihrem durchscheinenden Kleid herum. »Vor allem, wenn ich das hier trage.«

»Das darf Narvjik aber nicht erfahren«, meinte Yana mit einem halbherzigen Grinsen.

Mirijan grinste zurück. »Und ich sage Ronan nicht, dass Silijas dich geküsst hat, sonst zerhackt er den Mistkerl auch dann noch, wenn er schon tot ist.«

Mit einem abgrundtief schweren Seufzen legte sich Yana auf das Bett und dachte an Ronan und ihre Freunde.

»Wann sollen wir zuschlagen?«, fragte Ronan eines Abends, als sie zu einem geheimen Treffen am Rande der Hügel, welche nördlich der Ebenen von Dallador lagen, versammelt waren. Sogar Hylammar war heute anwesend.

»Wir sollten auf die Zwerge warten«, schlug Orgon vor.

Ronan sprang auf und begann nervös auf und ab zu laufen. Schon seit Tagen war er unruhig, denn er wollte das Ganze beenden und zu Yana zurückkehren.

»Dein Drache wäre ebenfalls von Nutzen«, fügte Hylammar ein wenig bissig hinzu.

»Ich weiß nicht, wo er ist«, rief Ronan gereizt, »außerdem habe ich mein Schwert nicht und kann ihn deshalb auch nicht rufen.«

Hylammar zog seine perfekten Augenbrauen kritisch in die Höhe. »Vielleicht sollte es jemand holen.«

»Bitte, niemand hält dich auf«, fuhr Ronan ihn an.

Farradh legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm. »Es hilft nichts, wenn ihr euch streitet.«

»Wir sollten doch das Schloss stürmen«, meinte Ronan und zog die Augenbrauen zusammen.

»Das macht doch keinen Sinn«, widersprach Farradh, »du weißt ganz genau, wie gut es gesichert ist.«

»Wir könnten es wie damals machen«, überlegte Deljan, »einer schleicht hinein und lässt den Rest durch die Geheimgänge ins Schloss.«

»Irgendeiner der gierigen Lords, die Silijas auf seine Seite gezogen hat, wird sich daran erinnern, wie ihr Ronan damals befreit habt. Sie werden die Geheimgänge gut bewachen lassen«, wandte Farradh ein.

»Was schlägst du vor?«, fragte der Oberste Druide.

»Wir müssen sie in einen Hinterhalt locken«, sagte Farradh, »eine Stelle, an der wir auch eine zahlenmäßig größere Armee besiegen können.«

»Wo könnte solch eine Stelle sein?« Zweifel standen in den ernsten Augen des Obersten Druiden.

Nun brachen Diskussionen aus und jeder glaubte, den geeigneten Platz gefunden zu haben. Ronan stand schließlich auf und ging ein Stück abseits. Nach einer Weile hörte er Schritte hinter sich.

»Was ist los, Ronan?«, erkundigte sich Orgon.

Der zuckte die Achseln. »Sie werden sich ohnehin nicht einigen können.«

Der Druide lachte. »Das mag sein. Aber warum sagst du nichts dazu? Dein Wort hat Gewicht.«

»Ich habe ein ungutes Gefühl. Ich bin mir sicher, dass Yana irgendetwas vorhat und du erreichst sie nicht durch die Wassergeister. Eskyradonn ist verschwunden und wir wissen nicht, wie wir gegen Silijas vorgehen sollen.«

Auch Orgon machte sich ein wenig Sorgen. Er streichelte seinem Falken Eor über das Gefieder. »Wenn ich ihn nur zu Yana schicken könnte, aber es wurden in letzter Zeit einfach zu viele Botenvögel abgeschossen.«

»Das will ich natürlich nicht«, räumte Ronan ein. Er trat zu Morgas und streichelte den schwarzen Hengst gedankenverloren. »Ich träume fast jede Nacht von Yana und es sind selten gute Träume.«

»Ich kann dir einen Trank brauen.«

»Wird das etwas an den Tatsachen ändern?«, fragte Ronan mit einem seltsamen Blick.

»Nicht direkt.« Orgon fixierte Ronan mit seinen weisen Augen. »Zumindest wärst du dann ausgeruht und deine Möglichkeiten, die Tatsachen zu ändern, wären vielleicht sogar besser.«

Schon seit drei Tagen waren Yana und Mirijan jetzt im Schloss von Dallador. Bisher hatte Yana noch keine Möglichkeit gefunden, Silijas alleine zu treffen und wenn sie mit sich ehrlich war, wollte sie das auch gar nicht mehr. Den Kristall der Finsternis bei sich zu tragen widerte sie immer mehr an und sie spürte, wie ihre Magie von ihm aufgesogen wurde. Gleichzeitig war da diese unbegreifliche Faszination, die Silijas auf sie ausübte. Es war, als würde eine unsichtbare Kraft in ihr Innerstes fließen, um sie an Silijas zu binden – nicht wie das Band der Liebe, eher wie etwas, das sich ihrem Verstand entzog, aber dennoch nicht mehr verschwand. Yana wehrte sich nach Kräften dagegen, aber insgeheim fand sie Silijas mittlerweile auf eine beängstigende Art attraktiv. Er hatte sich verändert, war stark und machtvoll, nicht mehr das lächerliche, verwöhnte Muttersöhnchen, das er in Namurann gewesen war, wenngleich er noch immer ein wenig unter dem Einfluss von Königin Xilya stand. Mittlerweile hatte Yana herausbekommen, dass Silijas' Vater damals bei den Aufständen in Namurann ums Leben gekommen war. Doch Silijas schien ihr das nicht übel zu nehmen. Er verwöhnte sie und hielt sie nun für eine Verbündete.

Gerade ging die Tür auf und Mirijan kam herein. Sie ließ sich stöhnend auf das Bett fallen. »Ramel ist so ein hirnloser Idiot!«

»Was hat er denn nun wieder getan?«

Mirijan setzte sich auf. »Einerseits bin ich ja froh, dass er mich nicht erkannt hat, ich war ja schließlich mit auf Rhym, aber er besitzt doch tatsächlich die Unverschämtheit zu behaupten, er hätte den«, Mirijan machte Ramels ausladende Handbewegungen nach, »schwarzen Dämonenhengst bezwungen. Dabei kann ich mich lebhaft daran erinnern, wie er im Dreck lag!«

Das brachte Yana trotz der ernsten Lage, in der sie sich befanden, zum Lachen.

Mirijan zupfte gereizt an ihrem Kleid herum. »Ständig prahlt er damit, wie gut er doch schon die Sprache der Sieben Königreiche spricht. Er wollte mir wohl Komplimente machen und hat dabei im Brustton der Überzeugung erzählt, ich hätte ein Gesicht wie eine Felswand und Brüste wie ein Ungeheuer.«

Yana prustete los, während Mirijan sich weiter darüber aufregte, dass sie ihm nicht einmal die Meinung sagten konnte, da sie ja so tat, als käme sie aus Rhivaniya und würde die Sprache der Sieben Königreiche nicht verstehen. Kurz stützte sie jedoch den Kopf in die Hände und es machte sich wieder ein Grinsen auf ihrem Gesicht breit. »Aber ich habe herausbekommen, dass sich in Nmuria inzwischen einige Menschen gegen Silijas auflehnen, und auf Rhym sind wohl auch nicht alle für ihn, was ich so herausgehört habe. Ramel hat sich in ganz komische Widersprüche verwickelt.«

»Sei vorsichtig, Mirijan«¸ warnte Yana. Sie wollte noch fragen, welche Widersprüche das gewesen waren, doch da klopfte es an der Tür.

Eine Dienerin erschien und verkündete, der Großmeister wünsche, Yana zu sehen.

»Der Großmeister wünscht …«, äffte Mirijan die Frau nach, nachdem sie verschwunden war. »Yana, können wir nicht bald verschwinden?«

»Sicher«, versprach diese, zog sich ihren Umhang und den Schleier an, holte widerstrebend den Kristall hervor, und folgte der Dienerin in den Garten.

Silijas wartete bereits, und wie jedes Mal fühlte sich Yana von ihm zugleich abgestoßen und zu ihm hingezogen. Diese Gefühle verwirrten sie zutiefst.

»Komm mit, ich möchte dir etwas zeigen«, sagte er lächelnd und nahm sie am Arm.

Vielleicht kann ich ihn dann endlich unschädlich machen, dachte Yana. Andererseits war jetzt Tag und ihre Magie geschwächt.

Silijas führte sie durch die blühenden Gärten und Diener und Adlige verbeugten sich vor ihnen. Sie kamen am Friedhof vorbei, wo Yana plötzlich ruckartig stehen blieb.

»Das ist meine Überraschung. Ist er nicht prachtvoll?«

Yana schwankte und bekam keinen Ton heraus. Dort, auf dem Rasen, unter der Eiche, welche die Elfen gepflanzt hatten, lag Eskyradonn. Er war gefesselt und sein Blick wirkte gebrochen. Um ihn herum waren auf Steinpodesten Kristalle der Finsternis aufgebaut. Trotz allem schien noch etwas Lebenswillen in ihm zu sein. Er hob den Kopf ein Stück weit und sah Yana an.

Eskyradonn, ich helfe dir, versuchte sie ihm zu übermitteln und war voller Mitleid, aber lass dir nicht anmerken, dass wir Freunde sind. Dann erinnerte sie sich an den Kristall der Finsternis, der verhinderte, dass sie sich mit ihm verständigen konnte. Als der Drache ein trauriges Brüllen ausstieß, zerriss es ihr beinahe das Herz und schließlich ließ Eskyradonn seinen großen Kopf wieder mit einem Seufzen auf den Boden sinken.

Yana hatte gar nicht gemerkt, wie Tränen ihre Wangen hinabgelaufen waren. Silijas wischte sie fort und in diesem Augenblick kehrte der Hass auf ihn zurück. Nur mit Mühe unterdrückte Yana den Impuls, den Kristall der Finsternis über die Schlossmauern zu schleudern und Silijas auf der Stelle zu vernichten.

»Ich weiß, er ist faszinierend«, sagte er beinahe zärtlich. Silijas hatte schon immer eine Schwäche für ungewöhnliche Tiere gehabt.

»Schenk ihn mir«, verlangte Yana plötzlich aus einer Eingebung heraus.

Doch Silijas lächelte nur milde. »Ich gebe dir alles, aber nicht diesen Drachen. Ich habe noch etwas mit ihm vor.«

»Was denn?« Atemlos vor Spannung sah sie den dunkelhäutigen Mann an.

»Ich möchte ihn gegen den Feind einsetzen, aber noch weiß ich nicht, wie ich ihn beherrschen kann.«

»Oh!«, rief Yana erschrocken aus und wusste in diesem Augenblick, dass sie Eskyradonn so schnell wie möglich befreien musste.

»Komm jetzt, wir werden mit den Lords und Ladies speisen.« Damit zog Silijas Yana von Eskyradonn fort.

Während des Essens war Yana abwesend und bekam kaum einen Bissen herunter. Als sie Mirijan später von ihrer Entdeckung erzählte, war auch diese sehr erschrocken.

»Wir befreien ihn und fliegen auf ihm fort«, rief Mirijan bereits enthusiastisch.

»Das beseitigt aber das Problem mit Silijas nicht«, wandte Yana ein.

»Dann locken wir ihn zu Eskyradonn, du befreist den Drachen und dann tötest du Silijas.«

»Ich bin nicht sicher, ob mir das gelingt.«

Plötzlich war von draußen Tumult zu vernehmen, woraufhin Yana und Mirijan zur Tür hinausspitzten. Soldaten rannten umher und riefen sich gegenseitig Befehle zu.

»Ich muss sehen, was los ist.« Rasch nahm Yana den Kristall und eilte in Richtung Thronsaal.

Dort herrschte eifrige Betriebsamkeit. Hauptmänner und Lords hasteten gleichermaßen durch die Gegend und selbst Lord Ramel rannte an Mirijan vorbei, ohne ihr in den Ausschnitt zu starren. »Ich begebe mich auf eine wichtige Mission!«¸rief er im Vorbeigehen aus.

Mirijan warf Yana einen kurzen Blick zu, dann eilte sie hinter ihm her.

Schließlich schlug Silijas mit dem Schwert, Yana sah, dass es das von Ronans war, auf den Tisch und augenblicklich kehrte Ruhe ein.

»Der Feind hat uns eine Nachricht geschickt«¸ verkündete Silijas. »König Farradh und seine Anhänger fordern uns beim nächsten Halbmond auf den Ebenen von Dallador heraus.«

»Äh, also König, äh Farradh, dieser äh, Schuft, äh, was fällt äh ...«, setzte Lord Demond an und sein schmales, kantiges Gesicht lief vor Wut rot an. Ronan und Farradh hatten ihm nach dem Krieg gegen Zaccaro einen Streich gespielt und das nahm er ihnen noch immer übel.

Silijas hob missbilligend die Augenbrauen. Lords Demonds zusammenhangloses Gestammel ging ihm auf die Nerven. »Ihr könnt gerne Lord Ramel folgen und den Feind zu uns treiben.«

Nun rang Lord Demond nach Luft, denn er war eigentlich ziemlich feige. Yana war kaum merklich zusammengezuckt und wollte bereits fragen, was Silijas damit meinte, doch einer der anderen Lords kam ihr zuvor.

»Wohin genau sollen sie getrieben werden?«

Silijas holte eine große Karte Rhivaniyas hervor.

»Ich nehme an, dass sie ihre Männer im östlichen Nebelgebirge verstecken. Das ist ihr Vorteil, denn sie kennen sich dort besser aus als meine Soldaten und die Xashatâr meiden das Nebelgebirge, da sie die Nebelgeister fürchten, denn diese können ihnen Kraft entziehen.« Dankbar schloss Yana die Augen, denn das war endlich mal eine Neuigkeit, mit der sie etwas anfangen konnte.

Silijas deutete auf die Insel Rhym. »Ramel soll den Großteil der Männer, die sich noch auf den Schiffen und auf der Insel befinden, in einem großen Bogen nach Norden führen. Dann werden wir Farradhs Männer mit allen Wozroks die wir haben, aus dem Nebelgebirge treiben und auf den Finwald zu.«

»Ich, äh, bevorzuge den, äh, alten Namen: Verbotener Wald«, unterbrach Lord Demond missbilligend.

»Schweigt!«, herrschte Silijas ihn an und fuhr mit seinen Ausführungen fort. »Im Finwald werden wir unsere restliche Armee verstecken. Und von Süden aus können sich meine Soldaten nähern, die mit Schiffen aus Namurann gekommen sind. Dann sind Farradh und seine Schergen eingeschlossen, ich denke nicht, dass Farradh sehr viele Männer hat.« Silijas wandte seinen Blick zu Yana. »Was meinst du, meine Liebe?«

Yana starrte noch immer auf die Karte und war entsetzt. Dann riss sie sich zusammen und sagte mit gezwungen emotionsloser Stimme: »Ein paar hundert Mann vielleicht.«

»Was ist mit den Elfen?«, hakte Silijas nach, denn diese magischen Wesen bereiteten ihm die meisten Sorgen.

»Ronan und Farradh hatten schon immer Schwierigkeiten mit ihnen«, erklärte sie und hoffte, dass Silijas ihr das abnahm. »Sie werden sich heraushalten.«

Da Silijas ähnliche Aussagen von den Lords vernommen hatte, war er fürs Erste beruhigt und sprach weiter über seine Pläne. Währenddessen dachte Yana fieberhaft nach. Farradh und Ronan mussten unbedingt gewarnt werden, doch sie wollte bei Silijas kein Misstrauen erregen und wartete, bis die Versammlung vorüber war. Anschließend wollte sie sich rasch zurückziehen, um mit Mirijan zu sprechen, doch Silijas nahm sie an der Hand.

»Ich habe noch eine Überraschung«, sagte er und führte sie in Richtung der Kerker.

Zunächst befürchtete Yana, Silijas hätte ihr Spiel durchschaut und wollte sie einsperren. Als sie dann allerdings den düsteren Zugang zu den Kerkern betraten, schlug ihr ein ekelerregender Gestank entgegen.

»Der Geruch ist etwas lästig«, gab Silijas zu.

Hinter eisernen Gitterzellen kläfften und knurrten hunderte von Wozroks. Yana wich erschrocken zurück, als eine Bestie sabbernd nach ihr schnappte.

»Wo hast du die denn her?«, keuchte sie entsetzt.

Silijas lächelte stolz. »Meine Xashatâr konnten einige aus dem Nturgebirge zusammentreiben. Wenn ich mit etwas Magie nachhelfe, gebären die Wozroks nach nur einem Mond und ich gebe ihnen einen Trank, der sie schneller wachsen lässt.«

»Hervorragend«, presste Yana heraus und wurde bleich, was man in den düsteren Gewölben jedoch zum Glück nicht sah.

Nun kamen einige Männer, in Silijas Uniform gekleidet, in den Kerker, darunter auch Lord Demond.

»Ich äh, kann, äh, diese äh, stinkenden äh, Bestien nicht, äh, ausstehen«, jammerte er, während ein dunkelhäutiger Namuranner ihn weiterschubste.

»Lord Demond, Ihr wolltet gegen König Farradh kämpfen, also tut es«, befahl Silijas kalt und auf eine Handbewegung hin öffneten sich sämtliche Kerkertüren. Die wolfsähnlichen, kräftigen Bestien, die gut und gerne vierhundert Pfund wogen, stürzten heraus und begannen, sich gegenseitig anzugreifen. Ein magischer Blitz der aus Silijas' Händen schoss ließ sie einhalten und sofort legten sie sich winselnd zu seinen Füßen hin.

»Sehr, äh, beeindruckend, äh, Großmeister«, rief Demond bewundernd. »Aber wie äh, sollen, äh, wir ...«

Das Gestammel des Lords unterbrechend deutete Silijas auf lange Stäbe, die an der Kerkerwand lehnten. »Ein Kristall der Finsternis ist darin eingearbeitet. Sie werden auf Euch hören.«

Die Männer sahen nicht sehr begeistert aus, denn die knurrenden Bestien machten ihnen Angst. Besonders Lord Demond wirkte, als wolle er auf der Stelle verschwinden.

Auf dem Weg zurück ins Schloss erzählte Silijas, wie er plante, Farradh und seine Männer aus dem Nebelgebirge zu jagen. Yana wurde abwechselnd heiß und kalt. Jetzt musste sie unbedingt etwas unternehmen.

Mirijan wartete bereits ungeduldig in ihrem Zimmer, als Yana auftauchte.

»Ramel ist auf dem Weg nach Rhym, er soll …«, begann sie aufgeregt.

Yana winkte ab. »Das weiß ich schon. Viel schlimmer sind etwa dreihundert Wozroks, die Silijas ins Nebelgebirge schicken will.« Yana sah Mirijan eindringlich an. »Farradh, Ronan und Narvjik werden eingekreist, du musst sie warnen.«

Das Mädchen wurde nun ebenfalls bleich im Gesicht. »Aber du musst mitkommen, Yana. An Silijas kommst du nicht allein heran.«

Doch Yana schüttelte den Kopf. »Es ist besser, wenn ich in seiner Nähe bleibe, dann kann ich in Erfahrung bringen, was er weiterhin vorhat und euch warnen. Wir werden versuchen, Eskyradonn zu befreien und du fliegst auf ihm zu Ronan und Farradh.«

»Ich soll ganz allein auf einem Drachen fliegen?«, fragte Mirijan mit einer Mischung aus Panik und Begeisterung.

»Ich bin nicht sicher, ob er dich reiten lässt, aber ich denke, er wird die Notlage erkennen.« Sie fasste Mirijan am Arm. »Meinst du, es würde uns gelingen, Ronans Drachenschwert aus dem Thronsaal zu stehlen?«

Noch immer dachte Mirijan an ihren bevorstehenden Ritt, dann schüttelte sie sich kurz und erklärte grinsend: »Ich bin eine Diebin aus Namurann, das wird meine leichteste Übung!« Anschließend wurde sie jedoch ernst. »Aber ich kann nicht allein zu Ronan gehen. Wenn er erfährt, dass du auf dem Schloss bist, dann wird er versuchen, dich hier rauszuholen.«

Seufzend setzte sich Yana auf das Bett – Mirijan hatte Recht.

»In Ordnung. Du sagst, wir wären beide geflohen und ich wäre zu den Elfen nach Yllas´yalmyria aufgebrochen, um den Mondstein zu holen.« Sie runzelte die Stirn. »Den könnte ich übrigens wirklich gebrauchen.«

Man sah Mirijan deutlich an, dass ihr das nicht gefiel. »Ich weiß nicht, ob er mir glaubt.«

»Du kannst gut lügen«, sagte Yana eindringlich. »Bitte, Mirijan, du willst doch nicht, dass er sich unnötig in Gefahr bringt.«

Mirijans große blaue Augen füllten sich mit Tränen. »Aber du bringst dich doch auch in Gefahr. Bitte, komm mit mir.«

Doch Yana schüttelte den Kopf. »Es ist wichtig, dass ich weiß, was Silijas vorhat, ich muss das hier durchstehen. Sobald es zu gefährlich wird, komme ich zu euch, versprochen.«

Widerstrebend setzte sich Mirijan mit aufs Bett und sie arbeiteten die ganze Nacht lang einen Plan aus.

Voller Ungeduld warteten Farradh und Ronan im östlichen Nebelgebirge auf ihren Einsatz. Sie hatten ihre Botschaft an Silijas geschickt und hofften darauf, seine Armee auf den Ebenen von Dallador bezwingen zu können. Notfalls konnten sie ja ins Nebelgebirge flüchten – das dachten sie zumindest.

»Ich bin froh, wenn wir Yana und Mirijan wieder bei uns haben«, sagte Ronan zu seinem Bruder, als die beiden auf ihren schwarzen Hengsten nebeneinander hertrabten.

Orgon machte sich währenddessen Gedanken um die Elfen. Etwas über zweihundert von ihnen wollten über den Pass von Dallador zu ihnen stoßen und der Druide hoffte, dass ihnen dies gelang, denn ein verschreckter Kundschafter hatte berichtet, dass wieder Xashatâr in der Nähe des Passes gesichtet worden waren. Noch immer war keine Nachricht von den Zwergen eingetroffen, deren Kampfkraft sie in der bevorstehenden Schlacht dringend nötig hätten.

Am Rande des Nebelgebirges, in den Hügeln vor den Ebenen von Dallador hatten sich inzwischen über etwa achthundert Männer gesammelt. Die dichten Wälder und der immerwährende Nebel schützten sie vor den Blicken von Silijas' Soldaten, die auf dem Grasland patrouillierten. Farradh machte sich Sorgen um Narvjik. Sein Schwiegervater hatte ihm den Jungen anvertraut und nun geriet er hier in einen Krieg. Er würde es sich niemals verzeihen können, wenn ihm etwas passierte. Andererseits konnte er dem jungen Mann kaum verbieten, mit ihnen zu kämpfen, denn dann würde er sich in seiner Ehre gekränkt fühlen.

An diesem Tag erreichte einer der Krieger, der zum Schutz von Lirana und den Kindern zurückgelassen worden war, das Lager im östlichen Nebelgebirge. Die Männer, die in der Nähe Wache gehalten hatten, hießen sie willkommen.

»Ist etwas geschehen? Geht es den Frauen gut?«, fragte Ronan erschrocken, als er den abgehetzten Mann sah.

Kelon, einer der Wachen, die Yana und Mirijan ausgetrickst hatten, wand sich verlegen. Er wurde abwechselnd rot und bleich und wusste offensichtlich nicht, was er sagen sollte.

»Was ist los?« Ronan schüttelte den Mann durch und Panik drohte ihn zu ersticken.

»Ähm, sie, sie sind … ich meine, ich habe alles versucht. Wir sind nicht angegriffen worden, ich nehme an, es geht ihnen gut ...«, stammelte er.

Ronan packte ihn am Kragen. »Sprich!«

»Ich will nicht in einen Frosch verwandelt werden«, jammerte Kelon.

»Sie kann dich nicht in einen Frosch verwandeln«, sagte Ronan gefährlich leise, »aber ich kann dich zu Brei schlagen, wenn du nicht sofort redest.«

Farradh wollte seinen Bruder zurückziehen, doch der schüttelte ihn ungeduldig ab. Schließlich beichtete Kelon alles. Ronan schrie und tobte und beschimpfte den Mann derart, dass selbst Diorin blass geworden wäre. Dann schwang er sich auf Morgas und wollte davon stürmen.

Orgon hielt das Zaumzeug des ungeduldig schnaubenden Hengstes fest. »Du weißt nicht, wo die Mädchen hin wollten. Das macht keinen Sinn.«

»Sie wollte zu Silijas, sie ist in Dallador, ich bin mir sicher«, schnaubte Ronan und trieb Morgas an. Der Hengst stieg und Orgon musste loslassen. Wie eine Feder schnellte der Sitheann los und war wenige Augenblicke später im Wald verschwunden.

Farradh beeilte sich, zu Drakon zu kommen, doch Orgon hielt ihn auf. »Du holst ihn niemals ein.«

»Verdammt, das bringt doch nichts«, schäumte Farradh. »Er macht alles nur noch schlimmer!«

Orgon konnte dies leider nur bestätigen, aber im Augenblick waren sie machtlos, denn seit dem Untergang des Schiffes ließ sich Ronan leider häufig zu solch unüberlegten Handlungen hinreißen.

Wie ein schwarzer Schatten schoss Morgas durch den Wald, und als Ronan schließlich auf der Ebene von Dallador war, schien Morgas zu fliegen. Aus dem Augenwinkel sah Ronan, einen von Silijas' Männern, der ihn verfolgen wollte und er spürte, wie ein Pfeil an ihm vorbeizischte, aber auf Morgas würde ihn niemand einholen. Er hatte keinen Plan, er wusste nur, dass er Yana aus dem Schloss holen musste, bevor sie sich in noch größere Gefahr brachte. Schließlich hielt er jedoch in einer Senke an und Morgas blieb heftig atmend stehen. Zumindest die Nacht wollte er abwarten und einen Plan aushecken, sonst würde er gleich getötet werden und das half weder Yana noch seinen Freunden.

Mirijan und Yana schlichen durch das nächtliche Schloss. Beide waren aufgeregt und sie zweifelten an der Durchführbarkeit ihres Planes, aber da sie keinen besseren hatten, wollten sie ihr Vorhaben jetzt in die Tat umsetzen. Mirijan trug einen seidenen Mantel, darunter hatte sie die Kleidung eines einfachen Bauern an.

Ein Soldat aus Namurann kam verschlafen aus seiner Unterkunft. Er verbeugte sich vor Mirijan und Yana und ging weiter, woraufhin die beiden erleichtert ausatmeten – das war noch einmal gutgegangen. Mit klopfendem Herzen öffneten sie die schwere Tür zum Thronsaal, der nun düster vor ihnen lag. Ihre Schritten hallten unnatürlich laut in ihren Ohren wider. Ronans Drachenschwert hing über dem Thron. Yana nahm es von der Wand und streichelte über den wundervoll gearbeiteten Griff, dessen Knauf die Form eines Drachenkopfes hatte. Die Parierstange war mit fein gearbeiteten Runen verziert.

»Bald hast du es wieder«, flüsterte sie und wünschte sich in diesem Augenblick nichts sehnlicher, als bei Ronan zu sein.

»Flieh mit mir«, bat Mirijan leise, denn sie hatte Yanas Gedanken gelesen.

Doch erneut weigerte sich Yana standhaft. Die beiden schlichen wieder in Richtung Tür, als diese plötzlich und völlig unerwartet aufschwang. Yana und Mirijan erstarrten, nur ihre Herzen pochten heftig und es kam ihnen so vor, als könne jeder im Schloss dies hören. Der Lichtschein einer Fackel blendete die Mädchen im ersten Augenblick, dann erkannten sie auch schon, wer vor ihnen stand – Xilya. Silijas' Mutter öffnete bereits den Mund zu einem Schrei, aber Yana warf geistesgegenwärtig einen Zauber auf sie, sie hatte den Kristall der Finsternis glücklicherweise nicht mitgenommen, und Xilya verstummte. Mit einigen wenigen Schritten war Mirijan bei ihr und fesselte ihr die Hände auf den Rücken. Silijas' Mutter zappelte und ihr Mund stieß stumme Verwünschungen aus.

Yana fuhr sich über das Gesicht. »Was tun wir denn jetzt mit ihr?«

Auch Mirijan zuckte unschlüssig die Achseln, dann sah sie der Frau ins Gesicht. »In Namurann hat man Hexen hingerichtet.« Absichtlich wählte sie ihre Worte in der Sprache der Sieben Königreiche. »Meine Mutter wurde verbrannt, es würde der alten Hexe hier recht geschehen, wenn ihr das gleiche Schicksal zuteil wird.«

Königin Xilya sackte ohnmächtig in sich zusammen und Mirijan zuckte die Schultern.

»In den Geheimgang«, bestimmte Yana. »Wir fesseln sie locker, damit sie sich später befreien kann, außerdem lassen wir ihr etwas zu essen in dem Gang. Die Tür ist dick, man wird ihre Schreie nicht hören, und wenn ich den Riegel verzaubere, lässt er sich von innen nicht öffnen. In den Katakomben wird sie sich auch nicht zurechtfinden.«

»Muss das mit dem Essen sein?«, nörgelte Mirijan, denn sie konnte Silijas' Mutter nicht ausstehen.

Yana hob die Augenbrauen. »Wir sind nicht so grausam wie sie.« Damit nahm sie Obst und zwei Krüge Wasser vom langen Beratungstisch, und dann schleiften sie Xilya zum Geheimgang, der hinter dem dicken Vorhang in der Ecke begann. Yana fand die Einkerbung, und die Tür öffnete sich lautlos. Sie legten Silijas' Mutter hinein, schlossen die dicke, schwere Steintür wieder, und Yana sprach einen Zauber. Nur ein kleiner magischer Blitz fuhr in den Riegel, welcher sich zu einem Klumpen verformte und nun nicht mehr zu öffnen war. Anschließend beeilten sie sich, nach draußen zu kommen. Es war eine kühle Nacht, Sterne funkelten am Himmel, und Yana spürte die Magie des abnehmenden Mondes in sich.

Ronan, ich liebe dich. Ich schicke Eskyradonn zu dir, sandte Yana eine Nachricht zu ihm. Sie wusste, dass sie ihn nicht direkt erreichen konnte, aber vielleicht spürte er ja, dass sie an ihn dachte.

Auf dem Weg zu Eskyradonn liefen die beiden einer Gruppe Soldaten über den Weg, die gerade zur Wachablösung unterwegs waren. Rasch verstecken sie sich hinter einem alten Grabstein und warteten atemlos.

Als die Wachablösung eintraf, riefen sich die Männer Befehle zu, salutierten, und marschierten weiter.

»Wird Eskyradonn schwer bewacht?«, fragte Mirijan aufgeregt.

»Nein, er wird von magischen Fesseln gehalten«, flüsterte Yana zurück.

Sie warteten kurz, dann schlichen sie weiter.

Eskyradonn lag regungslos im Licht der Sterne. Als er die Mädchen sah, hob er den Kopf und schnaubte ganz leise.

Yana spürte, wie die Kristalle der Finsternis ihre Magie schwächten. Trotz allem versuchte sie Eskyradonn zu übermitteln, dass sie ihn befreien wollten.

»Mirijan, kannst du die Kristalle entfernen?«, bat Yana.

Auch das Mädchen kostete es unglaubliche Überwindung, näher an die Steine heranzugehen. Mit einem dicken Ast stieß sie die Kristalle von den vier Steinsockeln, und drei von ihnen fielen ins weiche Gras, doch einer krachte auf einen Felsen und Yana und Mirijan hielten atemlos inne. Sie erwarteten, jeden Augenblick erwischt zu werden, doch auch nach mehreren gespannten Atemzügen blieb alles ruhig. Mirijan stieß die Kristalle weiter außer Reichweite und Yana zerstörte mit ihrer Mondmagie die magischen Fesseln, die den Drachen noch zusätzlich am Boden hielten. Sie überreichte Mirijan Ronans Schwert und umarmte sie rasch, während Eskyradonn ein befreites Brüllen ausstieß und seine mächtigen Flügel bewegte.

»Nicht so laut«, rief Mirijan erschrocken. Schon jetzt hörte man Schreie von Soldaten, die sich rasch näherten.

»Bitte, komm mit«, flehte Mirijan noch einmal.

Doch Yana schüttelte den Kopf. Hektisch versuchte sie, sich in Eskyradonns Gedanken zu versenken. Such Ronan, er ist im östlichen Nebelgebirge und bitte, Eskyradonn, lass Mirijan auf dir reiten.

»Dann verschwinde, Yana, sie dürfen dich nicht sehen«, rief Mirijan besorgt, denn nun hörte man eilige Schritte.

Kurz zögerte Yana, denn Eskyradonn schien außer sich vor Wut. Er schlug mit den Flügeln und spie Feuer, seine Augen zogen sich hassvoll zusammen und er brüllte eine Herausforderung. Mirijan wich zurück, doch dann drehte der Drache seinen Kopf zu ihr und schnaubte zärtlich.

»Er lässt dich reiten«, versicherte Yana, bevor sie in Richtung der großen Eiche rannte, welche die Elfen vor einigen Sommern gepflanzt hatten.

Als sie sich umdrehte, sah sie, wie Mirijan auf Eskyradonns Rücken kletterte, während schreiende Soldaten auf sie zu rannten. Der Drache spie zornig brüllend Feuer und verbrannte die Männer zu Asche. Selbst Yana konnte die Hitze spüren, und hielt die Luft an, als sie sah, wie sehr Eskyradonn in Raserei verfiel. Er zerstampfte mit seinen gewaltigen Klauen einen Soldaten zu Brei, und man konnte Knochen brechen hören. Der nächste fiel Eskyradonns peitschendem, dornenbesetzten Schwanz zum Opfer, und Yana glaubte, sich ausmalen zu können, welche Ängste Mirijan auf Eskyradonns Rücken ausstand, bis dieser sich endlich mit einem befreiten Schrei in die Lüfte erhob.

Der nächste Schrecken ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Wie aus dem Nichts schwebten nun Xashatâr auf Eskyradonn und Mirijan zu. Die finsteren Wesen erfüllten Yana mit Entsetzen und auch der Drache schien zu stutzen, doch kurz bevor Yana dazu ansetzen konnte, den beiden mit Mondmagie zu helfen, hatte Eskyradonn Feuer gespien. Zwar konnte es die Xashatâr nicht vernichten, aber sie wichen zurück und der Silberdrache flog mit gewaltigen Flügelschlägen davon. Da Yana jedoch befürchtete, dass die schattenhaften Wesen ihm weiter folgen würden, griff sie zu einer List. Sie sandte etwas Magie in den nächstbesten Baum, der daraufhin zu leuchten begann. Schon wandten sich alle fünf Xashatâr ihr zu, doch bevor die Kreaturen sie erreichten, nahm sie, auch wenn es ihr zutiefst widerstrebte, einen der Kristalle der Finsternis an sich und rannte zurück zum Schloss. Auf der Stelle versiegte ihre Magie, und als sie sich umdrehte, sah sie, wie die Xashatâr um den Baum schwebten, dessen magisches Leuchten langsam verlosch. Offensichtlich suchten sie nach dem Träger der Magie, konnten ihn nun jedoch nicht mehr finden, aber Yana hoffte, Mirijan und Eskyradonn zumindest einen Vorsprung verschafft zu haben.

Angewidert warf sie den Kristall der Finsternis fort und ging in ihr Zimmer, denn sie durfte mit Eskyradonns Befreiung nicht in Verbindung gebracht werden.

Ronan hatte keine Ahnung, was er tun sollte, wenn er erst am Schloss von Dallador war – er würde wohl versuchen, unerkannt hineinzuschleichen und Yana zu suchen. Nun verfluchte er sich dafür, sie allein gelassen zu haben – er hatte ja gleich gewusst, dass sie etwas vorhatte. Leider konnte Ronan nicht direkt aufs Schloss zureiten, denn er hatte in der Abenddämmerung eine Patrouille von mindestens fünfzig Männern gesehen, daher war er nach Westen ausgewichen und hoffte, von dort aus möglichst nahe ans Schloss heranzukommen. Trotz der Dunkelheit trabte Morgas sicher auf den Fluss zu, der hier von dichtem Buschwerk und Weiden gesäumt war. Plötzlich verminderte der Hengst jedoch seine Geschwindigkeit. Ungeduldig drückte Ronan ihm seine Fersen in die Flanken, doch dann hörte er einen wohlbekannten Schrei. Über ihm schwebte Eskyradonn. Kurz zögerte Ronan, dann folgte er dem Drachen in Richtung des Finwalds, denn in der Ferne konnte man die Fackeln von Soldaten erkennen, die in seine Richtung kamen.

Nachdem Morgas im dichten Unterholz eingetaucht war, hörte Ronan auch schon mächtige Flügelschläge und Eskyradonn ließ sich, das Splittern kleiner Bäume ignorierend, auf einer Lichtung nieder. Verwundert erkannte Ronan im Mondschein Mirijan, die vom Rücken des Drachen torkelte, und noch mehr verwunderte es ihn, dass sie sein Drachenschwert in der Hand hielt. Das Mädchen starrte mit entrücktem Blick zu Eskyradonn, bis Ronan sie schließlich unsanft schüttelte.

»Wo kommst du her? Warum reitest du auf Eskyradonn und wo in aller Welt ist Yana?«

»Das war … das war …«, stammelte Mirijan verzückt. Sie drehte sich um und strahlte Ronan an. »Das war das Schönste, das ich jemals erlebt habe!«

»Ja, ja«, rief dieser ungeduldig und zog wütend die Augenbrauen zusammen. »Aber jetzt erklär mir endlich, was hier los ist.«

Mirijan riss sich zusammen, dann erzählte sie die Geschichte, die sie und Yana sich ausgedacht hatten. Ronan fluchte laut und schüttelte Mirijan durch. »Was fällt euch ein, einfach ins Schloss zu schleichen? Ich habe es euch streng verboten und Yana …« Er stockte und fragte eindringlich: »Ist sie wirklich zu den Elfen aufgebrochen?«

Mirijan musste all ihre Willenskraft aufbringen, um Ronan bei ihrer Lüge ansehen zu können. »Ja, sie sagte, es sei wichtig, dass sie den Mondstein hat, damit sie die restlichen Xashatâr besiegen kann, wenn Silijas erst unschädlich gemacht wurde.« Mit Unbehagen drehte sie sich um. »Fünf von ihnen sind uns gefolgt, ich hoffe, wir konnten sie abhängen.«

Eine für Mirijan unerträglich lange Zeit musterte Ronan sie durchdringend, doch sie schaffte es, seinem Blick standzuhalten. Schließlich seufzte er. »Geht es ihr wenigstens gut?«

»Ja, und wir haben dein Schwert aus dem Thronsaal gestohlen und die ekelhafte alte Hexe, Silijas' Mutter, meine ich«, sie grinste frech, »die haben wir in die Katakomben gesperrt.«

Ronan stöhnte auf, denn er mochte sich gar nicht ausmalen, wie gefährlich das Ganze gewesen war. »Wann kommt Yana zu uns?«

»Sobald wie möglich«, antwortete Mirijan und wandte den Blick ab.

»Dann macht es jetzt keinen Sinn mehr für mich, zum Schloss zu reiten«, murmelte er. Anschließend ging er zu Eskyradonn und streichelte den Drachen. »Es ist schön, dich wiederzusehen.«

Eskyradonn schnaubte und stupste Ronan sanft an, schlug jedoch kurz darauf ungeduldig fauchend mit den Flügeln. Ronan nahm das Drachenschwert in die Hand und spürte, wie Magie ihn durchflutete. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie sehr er das vermisst hatte. Es war, als würde ihn etwas von innen aufrichten, und ihm Kraft und Zuversicht geben.

»Es hat mich überrascht, dass Eskyradonn dich so schnell gefunden hat«, bemerkte Mirijan, »eigentlich hätten wir dich viel weiter nördlich vermutet.«

»Er hat meine Anwesenheit gespürt«, erklärte Ronan, nachdem er den Drachen in Gedanken danach gefragt hatte. Obwohl Ronan zu gern noch weitere Einzelheiten über Yanas Verbleib erfahren hätte, hielt er sich nun zurück, denn Eskyradonn schien immer unruhiger zu werden. »Flieg ruhig zu Icarya, sie ist in Yllgarath«, sagte er deshalb, »ich rufe dich, wenn ich dich brauche.«

Sogleich erhob sich der Drache und seine Flügel peitschten die Luft auf, bis er sich endlich in den Himmel erhoben hatte und anmutig davonflog.

»Hätten wir nicht auf ihm zu eurem Treffpunkt fliegen können?«, fragte Mirijan bedauernd.

»Eskyradonn mag es eigentlich nicht, wenn Menschen auf ihm reiten.« Er kniff Mirijan in die Nase, woraufhin das Mädchen ein unwilliges Gesicht machte. »Icarya hat sich furchtbare Sorgen gemacht und ich verstehe sie, er soll lieber zu ihr fliegen. Auf Morgas kommen wir beinahe genauso schnell zum Ziel und fallen in den Wäldern weniger auf. Vielleicht lässt er dich reiten.«

Zögernd ging Mirijan auf den prächtigen schwarzen Hengst zu. Dieser schnupperte sie freundlich an, doch als sie sich in den Sattel ziehen wollte, wich er zurück.

»Morgas, was hast du denn?«, fragte Ronan. »Mich lässt du auch reiten und ich habe kein Elfenblut.«

Doch der Hengst ließ sich nicht besänftigen.

Schließlich zuckte Mirijan die Achseln. »Egal, ich kann auch laufen.« Ihre Augen strahlten, als sie hinzufügte: »Zumindest bin ich jetzt auf einem Drachen geritten.«

Ronan führte Morgas am Zügel mit sich, eigentlich hatte er fest damit gerechnet, dass Morgas die Notlage erkannte, denn nun würden sie viel länger brauchen, um zurück zu Farradh und den anderen zu gelangen. Jetzt ärgerte er sich, Eskyradonn fortgeschickt zu haben, denn dem hatte Yana offensichtlich erklärt, dass es ein Notfall war, sonst hätte er Mirijan sicher niemals auf seinem Rücken fliegen lassen.

»Wo ist eigentlich deine Stute?«, wollte Ronan wissen nachdem sie eine Weile gelaufen waren.

»Yana und ich haben sie versteckt, als wir ins Schloss gegangen sind.«

»Dann hat Yana Rhiva gar nicht dabei?«

»Ähm, Eskyradonn hat sie gleich bei den Elfen abgesetzt«, antwortete Mirijan rasch.

Erneut musterte Ronan sie durchdringend, dann nickte er.

»Morgas, kannst du Rhiva und Cara holen?«

Als der Hengst nicht reagierte, fluchte Ronan. »Warum kann ich mich nicht mit Pferden verständigen?«

Raschen Schrittes liefen sie den ganzen Tag lang wieder zurück in Richtung Nord-Osten. Ronan machte sich Gedanken um Yana, doch bei den Elfen glaubte er sie zumindest in Sicherheit. Mirijan hingegen hatte ein schlechtes Gewissen und kämpfte immer wieder mit sich, ihm vielleicht doch lieber die Wahrheit zu sagen.

Als es erneut dunkel war, setzten sie sich im Schutz einiger Felsen ins Moos und Ronan gab Mirijan etwas von seinem mageren Proviant ab. »Du kannst schlafen, ich halte Wache«, bot er an.

Mit einem Seufzen legte sich das Mädchen hin, denn ihr taten die Beine vom langen Laufen weh. Sie hatte noch nicht lange geschlafen, als sie Ronans Warnruf vernahm. Als Mirijan aufstand, hörte sie Schwertklirren und Morgas, der wild schnaubte. Rasch nahm sie das Schwert, welches Ronan zuvor getragen hatte, doch eigentlich war es ihr zu schwer. Sie stolperte in Richtung der Geräusche, konnte in der Dunkelheit jedoch kaum etwas erkennen. Es mussten mindestens sechs Männer sein, die Ronan gleichzeitig angriffen. Kurzentschlossen rammte sie dem nächstbesten Soldaten ihr Schwert von hinten in den Rücken.

»Versteck dich«, schrie Ronan ihr jedoch zu.

Der schwarze Hengst bewahrte ihn im letzten Augenblick davor, von einem seiner Widersacher aufgespießt zu werden. Morgas zertrümmerte dem Mann mit einem mächtigen Hufschlag den Schädel.

Nun wurde auch Mirijan von zwei Soldaten gleichzeitig angegriffen. Da sie deren kräftige Schläge nicht abwehren konnte, die auf sie einprasselten, wich sie geschickt aus und ließ kleine magische Flammen, die eigentlich harmlos waren, vor den Augen der Männer erscheinen, doch diese wichen daraufhin erschrocken zurück.

Ronan atmete schwer. Er wusste noch immer nicht genau, wie viele Gegner er hatte und warf so oft er konnte einen Blick zu Mirijan, es gelang ihm jedoch kaum, sich einen Überblick zu verschaffen. Einen Mann konnte er kampfunfähig schlagen und sprang zurück, einem weiteren Soldaten, der das Mädchen angriff, trennte er den halben Arm ab, und der Schmerzensschrei des Mannes hallte unheimlich im nächtlichen Wald wider. Morgas vertrieb zwei der Angreifer und verschaffte Ronan somit etwas Luft. Schließlich bekam er Mirijan zu fassen und zog sie mit sich.

»Wir müssen uns verstecken«, keuchte er.

Sie rannten blind in die Dunkelheit und irgendwann folgte auch Morgas ihnen. Mirijan wurde immer langsamer und Ronan drückte sie schließlich in eine Felsspalte. »Ist mit dir alles in Ordnung?«

»Hmm«, murmelte sie, doch dann sackte sie auch schon in sich zusammen und Ronan fing sie gerade noch rechtzeitig auf.

Er stieß einen erschrockenen Laut aus und schüttelte sie. »Mirijan, was ist mit dir?«

Es war dunkel und er hatte keine Ahnung, was ihr fehlte. Schließlich hob er sie hoch und spürte, dass ihr linkes Bein nass war, dann ertastete er eine tiefe Wunde an ihrem Oberschenkel. Mit einem lautlosen Fluchen ließ er sie wieder auf den Boden sinken und machte sich daran, das Bein notdürftig zu verbinden, was sich in der Dunkelheit allerdings als äußerst schwierig herausstellte. Unentschlossen sah er sich um.

»Morgas«, rief er leise.

Der Hengst trabte sofort näher und schnaubte.

»Bitte, du musst sie jetzt unbedingt reiten lassen«, flehte Ronan verzweifelt und hoffte inständig, dass der Hengst ihn verstand.

Morgas schnupperte an Mirijan herum, dann stieß er Ronan an.

»Lässt du sie reiten?« Ganz behutsam hob Ronan das Mädchen in den Sattel, und als der Hengst ruhig stehen blieb, schwang sich auch Ronan auf dessen Rücken. Er hielt die bewusstlose Mirijan vor sich fest und ritt in die Richtung, in der er das Nebelgebirge vermutete.

Endlich wurde es hell und Ronan wagte es, Morgas anzuhalten. Erschrocken sah er, wie tief die Wunde wirklich war.

»Das überlebt sie nicht mehr lange«, murmelte er und sah sich hektisch nach Kräutern um. Doch Ronan kannte sich nicht besonders gut aus, Mlorenkraut hätte er vielleicht erkannt, doch das wuchs hier nicht. Schließlich wusste er sich nicht mehr anders zu helfen, hielt auf einem baumlosen Hügel an, reckte sein Drachenschwert in die Luft, und rief Eskyradonn zu sich.

Ronan hob Mirijan, die blass aussah und sich nicht rührte, vorsichtig vom Pferd.

»Halt bitte noch ein wenig durch, Mirijan«, flüsterte er ihr ins Ohr, während er sanft über ihre Haare streichelte.

Endlich hörte er laute Flügelschläge und zu Ronans Überraschung tauchten sogar beide Drachen über den Bäumen auf. Gleichzeitig spürte er jedoch auch die unheilvolle Präsenz eines Xashatâr, der in der Morgendämmerung auf ihn zu schwebte. Lähmende Kälte ergriff ihn, als bösartige, lidlose Augen ihn aus den Tiefen des wehenden Umhangs heraus ansahen.

»Verschwinde, du widerwärtige Kreatur«, rief er und stellte sich mit seinem Drachenschwert schützend vor die bewusstlose Mirijan.

Einen ekelerregenden Schrei ausstoßend wich der Xashatâr ein Stück zurück, wollte jedoch offensichtlich nicht aufgeben und schwebte von einer anderen Seite auf Ronan zu.

Eskyradonn, bitte hilf mir, flehte Ronan in Gedanken, bitte bring Mirijan zu unseren Freunden. Ich bin zu langsam, sie verblutet, wenn wir uns nicht beeilen.

Noch immer kreisten die beiden Drachen über ihm und suchten offensichtlich nach einem Landeplatz. Als der Xashatâr erneut angreifen wollte, stürzte jedoch Icarya, Eskyradonns offensichtlich als Warnung gemeinten Schrei ignorierend, wie ein Pfeil vom Himmel. Mit ihrem Eisatem ließ sie die finstere Kreatur erstarren, krachte jedoch in einige junge Bäume und überschlug sich bei der Landung. Erschrocken hielt Ronan die Luft an, doch das Drachenmädchen kam kurz darauf schon wieder mit donnernden Schritten auf ihn zugestapft und legte den Kopf ein wenig schuldbewusst auf den Boden, als Eskyradonn, deutlich überlegter, neben ihr landete und sie anfauchte.

»Bitte sag Icarya, dass ich ihr danke, Eskyradonn«, bat Ronan, dann sah er den Drachen verzweifelt an. »Darf Mirijan noch einmal auf dir reiten?«

Der mächtige Silberdrache senkte anmutig den Kopf und Icarya kam langsam näher. Sie stupste Mirijan ganz sanft an, dann nahm sie sie behutsam in ihre Krallen und erhob sich sogleich in die Lüfte. Eskyradonn stieß ein lautes Brüllen aus und folgte ihr. Zwar war Ronan ein wenig überrascht, dass Icarya Mirijan mit sich genommen hatte, doch dann schloss er erleichtert die Augen. Bitte, beeilt euch, dachte er.

Orgon, Farradh und all die anderen waren bereits ein gutes Stück nach Westen geritten, um die Elfen zu treffen. Nicht nur Farradh machte sich ununterbrochen Sorgen um seinen Bruder. Zunächst hatte er Ronan zum Schloss folgen wollen, doch Orgon hatte ihn abgehalten, denn Farradh musste die Männer anführen. So war schließlich Deljan gegangen, denn auch er kannte sich in Dallador gut aus und würde Ronan helfen können – was immer er vorhatte.

Etwa um die Mittagszeit hörten sie peitschende Flügelschläge und kurz darauf erblickten sie die beiden Drachen. Nachdem Icarya vorsichtig gelandet war, stieß sie ein Fauchen aus. Erst jetzt erkannten die Männer, dass das Drachenmädchen etwas in den Krallen hielt.

»Im Namen des Lichts«, presste Orgon hervor und hob die blutüberströmte Mirijan behutsam hoch.

»Wo sind Ronan und Yana?«¸ keuchte Farradh erschrocken.

Eilig begann Orgon die Wunde zu untersuchen und schrie einem der Männer zu, ein Feuer zu entzünden. Nun kam Narvjik vorgestürzt und wurde kreidebleich im Gesicht.

»Was ist mit ihr?«

»Zerstampf diese Kräuter«, befahl Orgon statt einer Antwort und als der junge Mann nicht reagierte, herrschte der Druide ihn an: »Nun beweg dich schon, sonst ist es zu spät!«

Mit zitternden Händen begann Narvjik mit der Arbeit, während Farradh die nähere Umgebung absuchte und sich dafür verfluchte, sich nicht mit den Drachen verständigen zu können.

Nach einiger Zeit wischte sich Orgon über die Stirn. »Gut, es war knapp, aber wenn wir Glück haben, wird sie überleben.«

Narvjik nahm Mirijan vorsichtig in den Arm und sah sehr unglücklich aus. Obwohl Farradh Orgon deutlich ansah, dass es nicht gut um Mirijan stand, versuchte er, den jungen Mann zu beruhigen.

Es war bereits Abend, als Mirijans Augenlider zu flattern begannen. Als sie Narvjik sah, lächelte sie glücklich. »Ich bin auf Eskyradonn geritten, kannst du dir das vorstellen?«, murmelte sie.

Orgon schüttelte lächelnd den Kopf und reichte ihr einen Kräutertrunk. »Nicht auf Eskyradonn, Icarya hat dich gebracht.«

Mirijan wollte sich aufsetzen, schnappte dann jedoch nach Luft und Narvjik drückte sie energisch zurück auf die Decken.

»Was ist denn überhaupt geschehen?«

Nun erzählte das Mädchen von ihrer Flucht, wie sie auf Ronan gestoßen war, und dem Kampf mit Silijas' Männern.

»Jetzt bin ich sogar auf zwei Drachen geritten«¸ freute sich Mirijan am Schluss mit strahlenden Augen.

»Wie ich sehe, geht es dir besser«, stellte Orgon erleichtert fest, bedachte Mirijan aber trotzdem mit einem prüfenden Blick, denn sie hatte eine Menge Blut verloren. »Und Yana geht es wirklich gut?«

Mirijan konnte ihm nicht in die Augen sehen und lehnte sich rasch an Narvjiks Schulter. »Sicher. Und Ronan wird hoffentlich auch bald hier sein.« Dann tat sie so, als würde sie schlafen.

»Gut«, seufzte Farradh, »nun sind wir gewarnt. Jetzt werden wir nicht auf den Ebenen von Dallador angreifen.«

Orgon nahm sogleich durch Wassergeister mit Hylammar Kontakt auf, damit dieser veranlassen konnte, dass die Elfen die Wozroks abfingen. Als er etwas später von dem kleinen Waldsee zurückkehrte, wirkte er nachdenklich.

»Yana ist nicht bei ihnen. Ich habe versucht, auch sie zu erreichen, aber es hat nicht funktioniert«, berichtete er voller Sorge. »Allerdings waren die Elfen bereits südlich des Passes und Yana hat vielleicht einen anderen Weg ins Elfenreich genommen. Wir sollten versuchen, sie wieder zu erreichen, denn Dymonor, und damit der Mondstein, ist ohnehin zu uns unterwegs.«

»Ich hoffe, sie tut keine unüberlegten Dinge.«

»Eine gute Neuigkeit habe ich jedoch«¸ fügte Orgon hinzu, allerdings mit einem merkwürdigen Grinsen. »Die Zwerge sind aus den Sieben Königreichen eingetroffen und haben sich den Elfen angeschlossen.«

Farradh stöhnte auf. »Zwerge und Elfen, wie viele werden nach der gemeinsamen Reise noch übrig sein und sich uns im Kampf gegen Silijas anschließen? Ich befürchte, sie werden sich gegenseitig umbringen.«

Daraufhin lachte Orgon leise. Er ging zu Narvjik, der Mirijan, die nun ruhig seinen Armen schlief, mit sorgenvoller Miene streichelte .

»Dein Vater ist mit Männern aus dem Eisreich auf dem Weg hierher, haben die Zwerge gesagt, die durch den Tunnel aus den Sieben Königreichen kamen. Er will uns helfen.«

Narvjik hob den Blick und lächelte zögernd. »Das ist gut. Aber Mirijan ...«

Der Druide legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm. »Die Wunde war tief, aber sie wird wieder ganz gesund, das verspreche ich dir.«

»Ich war so wütend auf sie, als ich erfahren habe, dass sie sich derart in Gefahr gebracht hat«¸ gab Narvjik zu. »Aber jetzt bin ich nur froh, dass sie hier ist und lebt.«

»Du wirst gut auf sie achten müssen, sie ist ein wildes Mädchen.«

Daraufhin seufzte Narvjik tief. »Ich habe sie mir ja selbst ausgesucht.«

Erst in der Morgendämmerung stieß Ronan zu ihnen. Er wirkte abgekämpft und erschöpft, aber als er sah, dass es Mirijan gut ging, ließ er sich erleichtert auf den Boden sinken.

»Danke, Eskyradonn«¸ sagte er und der große Silberdrache, der in der Nähe gelegen hatte, stieß ein feuriges Schnauben aus.

Nun erzählte Orgon welche Neuigkeiten er von den Elfen erfahren hatte.

»Yana ist nicht bei ihnen?« Erschrocken wollte Ronan aufspringen.

»Nein, diesmal rennst du nicht kopflos davon«¸ verlangte Farradh bestimmt. »Sie ist nicht bei Hylammar, aber wahrscheinlich ist sie nach Yllas`yalmyria gegangen.«

»Aber dort wird sie nicht bleiben«, erwiderte Ronan unruhig. »Orgon, kannst du Eor zu ihr schicken?«

Der Druide wiegte bedächtig den Kopf, doch schließlich stimmte er zu. Er schrieb eine Nachricht und machte sie am Bein des Falken fest. »Sei vorsichtig, mein Freund«, murmelte er, als sich Eor geschwind in die Lüfte erhob.

Im Schloss von Dallador herrschte seit Eskyradonns Verschwinden derart helle Aufregung, dass nicht einmal Königin Xilias Fehlen bemerkt wurde. Silijas hatte selbstverständlich alle Leute befragt, und nachdem er auch noch entdeckt hatte, dass das Drachenschwert ebenfalls fort war, hatte er einen Tobsuchtsanfall bekommen.

»Dann war einer von König Farradhs Leuten im Schloss«, tobte er und seine Augen glühten fiebrig. Er fasste Yana ein wenig härter als nötig am Arm. »Wenigstens bist du mir geblieben.«

»Der Drache ist fort«, zischte sie und bemühte sich, ungehalten zu wirken, um ihr Spiel glaubhaft weiterzuspielen. »Du hast nicht gut auf ihn geachtet, und hättest ihn mir auch geben können.«

»Wir werden ihn wiederbekommen«, versicherte Silijas.

Yana hoffte indess inständig, dass Mirijan inzwischen bei Ronan war, und dass auch weiterhin niemand Silijas' Mutter vermissen würde.

»Wo ist deine Zofe?«¸ wollte Silijas plötzlich wissen, so, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

Für einen winzigen Augenblick erstarrte sie. »Sie ist Lord Ramel gefolgt«, erklärte sie dann jedoch rasch und lächelte zweideutig, »sie hat eine Schwäche für ihn.«

Diese Aussage veranlasste den dunkelhäutigen Mann zu einem verächtlichen Schnauben. »Sie ist nicht mal adlig. Aber gut, soll sich Ramel vergnügen mit wem er will.« Er begann unruhig im Thronsaal auf und ab zu gehen. »Ich wollte den Drachen für uns nutzen, verdammt«, schimpfte Silijas, dann straffte er die Schultern. »Nun gut, wir werden auch so siegen. Kann jemand anders als dein toter Ehemann den Drachen beherrschen?«

Rasch schüttelte Yana den Kopf. »Nein, er war der Einzige.«

»Gut.« Silijas entspannte sich etwas. »Wir werden sofort mit einem Trupp Soldaten aufbrechen und uns im Wald verstecken. Vielleicht können wir sie schon vor dem Vollmond aus dem Gebirge treiben.« Er nahm Yana und presste sie plötzlich an sich. »Und dann, dann werden wir heiraten.«

Erneut spürte Yana, wie sie sich von Silijas angezogen fühlte, wie etwas Finsteres, Böses sich ihrer Seele zu bemächtigen versuchte. Gegen ihren Willen näherte sich ihr Mund dem von Silijas, dann riss sie sich jedoch gewaltsam von ihm los.

»Nun denn«¸ sagte sie und versuchte, ihrer Stimme einen kalten Klang zu geben. »Ich werde mir Reisekleidung anziehen und dann erledigen wir meinen ehemaligen Schwager und seine Schwächlinge.«

Silijas beugte sich zu ihr hinab. »Wir werden die mächtigsten Herrscher sein, die dieses Land jemals gesehen hat«, flüsterte er ihr ins Ohr.

Dies ließ einen eisigen Schauer über Yanas Rücken laufen und sie schloss die Augen.

Am nächsten Morgen war Silijas' Heer bereit zum Abmarsch. Immer wieder drohte Yana von Panik übermannt zu werden. Wie sollte es ihr gelingen, Silijas unschädlich zu machen? Noch immer hatte sie sich nicht getraut, ihm ohne den Kristall der Finsternis gegenüberzutreten, und sie wusste nicht, ob ihre Kräfte in seiner Anwesenheit nicht ebenso schwanden, wie wenn sie den Kristall in ihren Kleidern versteckte, denn sie vermutete, dass auch Silijas einen bei sich trug – vermutlich einen sehr viel größeren als sie selbst. Dieser Mann strahlte eine so gewaltige, finstere Macht aus, dass sie kaum glaubte, ihn ohne Hilfe des Elfenmondes besiegen zu können, und bis dieser aufging, würde noch eine Weile vergehen.

Ich bleibe bei ihm, dann kann ich zumindest herausfinden, was Silijas weiterhin plant, sagte sie sich immer wieder. Im geeigneten Moment wollte sie heimlich verschwinden und sich Ronan und Farradh anschließen. So ritten sie über die Weidegründe von Dallador auf den Finwald zu.

Bald vernahm Yana einen vertrauten Schrei und sah, hoch am Himmel über sich, wie ein Falke seine Kreise zog.

Eor!, dachte sie, zunächst voller Freude, erschrak jedoch, als Silijas' Soldaten mit Pfeilen auf ihn schossen.

Flieg fort, Eor, übersandte Yana ihm in Gedanken, war sich jedoch nicht sicher, ob der Falke sie verstand, da sie den Kristall bei sich trug. Der Vogel drehte allerdings ohnehin schon ab und verschwand bald im Finwald.

Deljan sah Silijas und seine Männer sogar, während er hinter einem großen Felsen versteckt war, doch er erkannte Yana nicht. Er schlich unerkannt ins Schloss, wo ihm ein junger Diener, mit dem er schon seit ewigen Zeiten befreundet war, erzählte, dass sie mit Silijas fortgeritten war.

»Werdet ihr diesen Namuranner aus Dallador werfen?«, fragte der junge Parik und seine Augen strahlten so viel Hoffnung aus, dass Deljan ganz unwohl zumute wurde. Er konnte sich vorstellen, dass viele einfache Bedienstete all ihre Hoffnung in ihn und seine Freunde setzten. Schon einmal hatten sie gesiegt, hatten Zaccaro und die Catholak vertrieben, und Yana, Ronan und Farradh waren sogar von ihrer gefahrvollen Reise in das ferne Reich jenseits des Nebelmeers ruhmreich zurückgekehrt.

Nun sah Deljan seinen Freund ernst an. »Wir werden es versuchen, aber auch du kannst helfen. Sammle so viele kampffähige Männer wie möglich und führe sie ins östliche Nebelgebirge. Wenn wir siegen wollen, müsst ihr alle mithelfen.«

Zunächst erblasste Parik. »Aber diese unheimlichen Xashatâr, was ist mit ihnen? Sie werden uns alle fangen und töten!«

»Willst du dein Leben lang in ihrem Schatten leben? Willst du nie wieder frei sein? Willst du, dass ein fremder, finsterer Magier das Land deiner Ahnen beherrscht?«

Deljans Worte schienen etwas in dem jungen Mann wachgerüttelt zu haben. Er streckte sich, nickte grimmig und versprach, mindestens zwanzig Männer im Schloss und den Dörfern der Umgebung zu finden. Daraufhin schlug Deljan ihm zufrieden auf die Schulter und befragte ihn nach Ronan, von dem jedoch angeblich niemand etwas gehört hatte. Das beunruhigte Deljan zwar, aber er konnte sich im Augenblick nicht weiter darum kümmern. Heimlich suchte er gemeinsam mit Parik die loyalen Schlossbewohner zusammen, die gegen Silijas waren, sich aber nicht getraut hatten, sich gegen ihn aufzulehnen. Auch in den umliegenden Dörfern fanden sie Verbündete und Deljan schickte Boten nach Seldan und Merdon. Anschließend machte er sich wieder auf den Weg, um Farradh und Orgon zu suchen.

Kapitel 15 Sieg und Niederlage

Morgennebel lag über dem Finwald, als Silijas' Armee, die mit ihren vierhundert Mann nur einen Bruchteil seiner gesamten Streitmacht darstellte, auf die Bäume zutrabte. Ihren Großmeister hatten sie in ihre Mitte genommen. Alles wirkte friedlich und still, beinahe zu still für Silijas' Empfinden. Er fasste in seine Tasche und hielt einen Kristall der Finsternis in die Höhe, welcher die Größe eines kleinen Felsbrocken hatte.

»Kommt zu mir, Xashatâr«, flüsterte er und Yana stockte der Atem.

Bevor die geisterhaften Wesen jedoch erschienen, hatten die ersten Männer die Bäume erreicht und man hörte urplötzlich ein lautes Surren, dann erstickte Schreie.

Silijas richtete sich auf seinem Pferd auf und nun tauchten zwischen den Bäumen äxteschwingende Zwerge auf, die sich brüllend auf die vorderste Front stürzten. Aus den Bäumen regnete ein wahrer Pfeilregen auf Silijas' Soldaten hernieder, während Eskyradonn und Icarya aus dem Nebel schossen und brüllend die Flanken der Armee angriffen.

»Rückzug!«¸ schrie Silijas und packte Yanas Pferd am Zaumzeug.

Die wusste gar nicht, was los war und suchte nun eine Möglichkeit zu fliehen, war jedoch von Silijas' Männern eingekreist. In ihrer Verzweiflung warf Yana den Kristall der Finsternis fort, den sie in ihrer Tasche gehabt hatte, doch obwohl sie kurz das Aufflackern von Magie spürte, war dieses Gefühl wenige Augenblicke später wieder fort. Sie vermutete, dass der große Kristall von Silijas sie ihrer Kräfte beraubte.

Silijas' Soldaten kämpften erbittert, doch sie waren in der schlechteren Position.

»Zum Fluss«, befahl Silijas und führte seine Männer in Richtung des Lorin, der sich durch die Weidegründe wand.

Als Yana einen Blick zurück warf, sah sie, wie hunderte Männer, Elfen und Zwerge aus dem Wald stürmten, was sie zumindest ein klein wenig beruhigte. Silijas' Soldaten durchquerten eine seichte Furt im Lorin, dann ließ der Großmeister sie anhalten. Durch den Nebel erkannte man Gestalten, die sich von Süden her näherten und Yana dachte zunächst, es wären Silijas' Männer, doch dann erspähte sie einen großen blonden Mann, der sie anführte und Erleichterung durchflutete sie – es war Deljan, der schätzungsweise hundert Verbündete gesammelt hatte.

Von augenscheinlicher Unruhe ergriffen sah sich Silijas um, denn entgegen seiner Absicht war seine Armee eindeutig in der Unterzahl. Wo waren seine in den Wäldern versteckten Männer? Wo blieb Ramel und der Nachschub aus Süden? Mit Erleichterung entdeckte er fünf Xashatâr, die sich vom Schloss aus näherten, weitere zehn Kreaturen schwebten aus Süden heran. Zwar wusste er, dass sie sich bei Tageslicht ungern zeigten, doch sie würden ihm gehorchen, denn der Kristall der Finsternis beherrschte sie. Sein triumphierendes Grinsen, das sich zeigte, als die Xashatâr über die ersten Männer herfielen und ihre Todesschreie über das Land hallten, fiel in sich zusammen, als der kleine Eisdrache mit seinem Atem einen Großteil der finsteren Kreaturen lähmte, und diese wie Steine zu Boden stürzten. Die restlichen Wesen zogen sich zischend zurück.

Von Norden her sah man, wie zwei Männer auf schwarzen Pferden näher kamen und Yanas Herz machte vor Freude einen kleinen Sprung. Doch nun musterte Silijas sie mit stechendem Blick.

»Du sagtest, dein Ehemann wäre tot.«

»Das dachte ich auch. Vielleicht hat der Druide ihn gerettet.«

»Du hast mich erneut verraten«, knurrte Silijas und fasste sie hart am Arm. »Du hast ihnen von meinen Plänen berichtet.«

Yana stöhnte unterdrückt auf, als sich Silijas Finger schmerzhaft in ihren Arm gruben.

»Nein, ich gehöre zu dir, ich diene dir«, behauptete sie so überzeugend, wie sie es fertig brachte.

Silijas musterte sie durchdringend und Yana brach der Schweiß aus. Sie versuchte, Mondmagie in sich zu sammeln, aber Silijas' Griff verursachte in ihrem Inneren eine Kälte, die ihre Magie und Lebenskraft regelrecht aufzusaugen schien. Etwas in Silijas' Miene änderte sich und seine Augen, die sonst Verlangen nach ihr ausdrückten, wurden nun hart und kalt.

»Zieh dir die Kapuze weiter über das Gesicht.«

Yana tat, wie er verlangte und beobachtete gespannt, wie Farradh und Ronan jenseits des Flusses anhielten.

»Ergebt Euch, Prinz Silijas und Eure Leute werden verschont«, verlangte Farradh.

»Ich bin Großmeister Silijas«, entgegnete dieser, hob eine Hand und kurz darauf schoss ein rötlicher Feuerstrahl daraus hervor, welcher laut krachend vor Morgas und Drakon einschlug und das Erdreich aufwirbelte. Die Pferde scheuten und ihre Reiter wurden beinahe abgeworfen.

Bevor Farradh zum Gegenschlag ausholen konnte, zerrte Silijas Yana vom Pferd und riss ihr die Kapuze vom Kopf.

»Ihr wollt sie doch sicher nicht töten«, rief er höhnisch.

Yana konnte erkennen, wie Ronans Gesicht jegliche Farbe verlor und Farradh senkte seine Hand wieder.

»Beweise mir, dass du zu mir hältst«, flüsterte Silijas Yana ins Ohr. »Töte sie beide.«

Yana schluckte hart und versuchte, sich aus Silijas' Griff zu winden.

»Ich kann nicht mehr zaubern«, behauptete sie.

Bevor Silijas etwas erwidern konnte, rief Ronan bereits: »Ich fordere dich zum Zweikampf, Silijas. Aber du musst Yana freilassen.«

Nein, dachte Yana, das kannst du nicht gewinnen.

Silijas lachte laut auf, dann überlegte er kurz und musterte Yana auf eine Art, dass ihr ein eiskalter Schauer über den Rücken lief. Er drehte sie zu sich herum. »Geh zu ihm und töte ihn«, flüsterte er ihr ins Ohr.

Voller Entsetzen starrte Yana ihn an – er konnte doch unmöglich so etwas von ihr verlangen. Andererseits dachte er, dass sie unter dem Einfluss des Kristalls stand. Doch dann sah sie genau das als ihre Chance und blickte ihn entschlossen an.

»Gut, wenn ich es dir nur so beweisen kann, werde ich ihn vor deinen Augen töten.« Sie nahm all ihre Kraft zusammen, um den gefühlskalten Blick von Silijas' Augen standhalten zu können.

»Sehr gut.« Der finstere Mann beugte sich zu ihr. »Wenn du nur noch ein wenig Geduld hast, wird deine Zauberkraft zurückkehren – die richtige, mächtige Zauberkraft, wie sie mir innewohnt.«

Silijas' Worte erfüllten Yana mit Entsetzen und sie wagte sich nicht auszumalen, was geschehen wäre, wenn Mirijan den Kristall nicht entfernt hätte – vermutlich hätte er sie nach und nach vergiftet und sie wäre eine dunkle Magierin geworden und hätte das ganze Land ins Verderben gestürzt.

»Ich komme mit Yana durch die Furt, anschließend schicke ich sie zu Euch und dann kämpfen wir«, rief Silijas und unterbrach Yanas wirbelnde Gedanken.

Ronan nickte, während Farradh eindringlich auf ihn einredete.

Silijas' Krieger wichen zurück, als Yana und Silijas auf die Furt zuritten. Yanas Gedanken rasten. Nachdem sie abgestiegen waren, fasste Silijas Yana an der Schulter und schob sie vor sich her. Nur wenige Schritte vor Ronan ließ er sie los.

Mit zitternden Beinen ging Yana zu Ronan, der sie unsicher musterte. Je weiter sie sich von Silijas entfernte, umso mehr spürte sie die Mondmagie in sich, wenn auch geschwächt, da es Tag war. Die unheimliche Anziehungskraft, die von Silijas ausgegangen war, schien nicht mehr zu existieren, seitdem sie den Kristall fortgeworfen hatte. Sie wollte nur noch zu Ronan und während sie langsam weiterschritt, formten ihre Lippen stumm: Ruf Eskyradonn.

Sie sah, wie Ronan kaum merklich die Stirn runzelte und versuchte, sie zu verstehen. Nun war sie kurz vor ihm, Silijas stand in ihrem Rücken. Leider verstand Ronan jedoch nicht und sah sie nur fragend an.

Yana hob die Hände und über ihr bildete sich ein flackernder silbriger Ball. Sie hörte, wie Farradh seinem Bruder eine Warnung zuschrie, doch im letzten Augenblick drehte Yana sich um und warf die Energiekugel auf Silijas.

Sofort wollte Ronan zu Yana stürzen, doch Silijas war schneller. Er hatte es offensichtlich kommen sehen und warf eine Kugel aus Dunkelheit über die in seiner nächsten Umgebung stehenden Menschen. Tumult brach aus und bevor Yana sich entschieden hatte, in welche Richtung sie fliehen sollte, spürte sie, wie Silijas sie ergriff.

»Ich wusste, dass du den Kristall nicht mehr trägst«, zischte er und seine Finger hinterließen Brandspuren auf Yanas zarter Haut. »Du hast mich erneut verraten.«

Yana rief die Macht des Mondes an, wusste aber gleichzeitig, dass diese, jetzt am Tag, viel zu schwach war. Dennoch gelang es ihr, Silijas einen schmerzhaften Schlag zu versetzen. Zwar wich dieser kurz zurück, ergriff sie aber kurz darauf mit irr funkelnden Augen und Yana spürte, wie ihre schwache Magie vom Kristall der Finsternis regelrecht verschluckt wurde. Silijas zerrte sie einfach mit sich auf das Pferd und warf immer wieder wahllos Energieblitze, die nur zögernd von den Elfen und Druiden erwidert wurden, denn diese wollten Yana nicht aus Versehen treffen. Von künstlicher Dunkelheit geschützt entfernte sich Silijas mit seiner Geisel in Richtung Westen.

Ronan war von Morgas' Rücken geschleudert worden, als Silijas Energieblitz ihn traf. Für einen schrecklichen Augenblick hatte er geglaubt, Yana hätte ihn erneut töten wollen. Dann hatten sich die Dinge überschlagen.

Noch immer herrschte Finsternis, und Elfen, Zwerge, Druiden und Ronans und Farradhs Krieger drängten nun über den Fluss, um die Feinde unschädlich zu machen.

»Wo ist Yana?«, rief Ronan, als er Farradh endlich gefunden hatte und die Dunkelheit sich aufzulösen begann.

»Ich weiß es nicht.« Farradh schüttelte verwirrt den Kopf, wobei er sich suchend umsah.

Auch keiner der anderen hatte in der Dunkelheit irgendetwas mitbekommen. Im Augenblick waren alle in Kämpfe verwickelt, und besonders die Zwerge stürzten sich laut brüllend in die Schlacht, während elfische Pfeile auf die Widersacher niederregneten. Ronan rief nach Morgas und schwang sich auf den Rücken des schwarzen Hengstes, dann hob er sein Drachenschwert und wenige Augenblicke später kreiste Eskyradonn über ihm.

Such Silijas und Yana, befahl Ronan ihm, dann ritt er fort von dem Schlachtgetümmel. Zunächst bemerkte er es gar nicht, doch dann drehte er sich um, als er schnelle Pferdehufe hinter sich hörte. Es war Hylammar auf dem Sitheannhengst Largon.

»Weißt du, wo sie ist?«, rief Hylammar gegen den Wind.

Als Ronan den Kopf schüttelte, griff der Elf in Morgas' Zügel. »Dann macht es auch keinen Sinn, kopflos davonzugaloppieren.«

Ronans dunkle Augen sprühten Feuer. »Du musst mich ja nicht begleiten. Außerdem habe ich Eskyradonn losgeschickt.«

»Dann warte, bis der Drache Nachricht bringt.« Hylammars eiskristallartiger Blick durchbohrte ihn. »Du wirst Hilfe brauchen.«

Mit einem empörten Schnauben wollte Ronan sich losmachen, doch Hylammar lehnte sich aus dem Sattel und fasste Ronan an der Schulter.

»Sei vernünftig und warte, dann schlagen wir gemeinsam zu. Warte um Yanas willen!«

Kurz zögerte Ronan, dann nickte er. Er gab es nicht gerne zu, aber Hylammar hatte Recht.

Auf den Weidegründen stellte sich schon nach kurzer Zeit heraus, dass Silijas' Männer nicht die Spur einer Chance hatten, jetzt, wo die Völker Rhivaniyas vereint in den Kampf zogen. Während der Nacht waren bereits hunderte von Silijas' Soldaten im Finwald gestorben, aufgespürt von Elfenspähern und Druiden, denen sie nicht hatten standhalten können. Diejenigen unter ihnen, die überlebt und Silijas nur aus Angst gedient hatten, waren bereitwillig zu Farradh und Ronan übergelaufen. Auf den Weidegründen wüteten die Zwerge unter Führung von Diorin, der lauter denn je fluchte, mit ihren Äxten. Diese kleinen, stämmigen Wesen waren brillante Kämpfer und besonders Diorins Axt bekamen die Feinde schmerzhaft zu spüren. Die Elfen hingegen kämpften mit weitaus eleganterer Präzision. Sowohl ihre Langbögen als auch ihre Schwerter fanden sicher ihr Ziel.

Farradh focht gerade gegen einen dunkelhäutigen Mann aus Namurann, als er kurz zögerte, denn nur wenige Schritte von ihm entfernt kämpfte eine verhüllte Gestalt auf eine Art, die ihm sehr vertraut vorkam. Beinahe hätte er das Schwert seines Gegners in der Seite stecken gehabt, hätte Diorin diesem nicht mit einem »verfluchter, dreckiger Bastard«, in die Kniekehle gehackt.

Energisch kämpfte sich Farradh zu der schlanken Gestalt durch und riss ihr die Kapuze vom Kopf. Seine blutverschmierte, schmutzige Frau grinste ihn verlegen an.

»Dalriah, was in aller Welt tust du hier?«, schimpfte er los und riss sie zur Seite, als einer der Lords, die sich Silijas angeschlossen hatten, in Dalriahs Richtung stach. Mit einem Knurren schlug Farradh den Mann zu Boden.

»Ich bin mit den Elfen gekommen«, erklärte Dalriah und strich sich eine blonde Haarsträhne aus dem Gesicht. Bevor sich Farradh erneut aufregen konnte, legte sie ihm eine Hand auf den Arm. »Ich habe es nicht mehr ausgehalten. Silla passt gut auf Toran auf und ich wollte dir helfen.«

Farradh stöhnte, dann drückte er sie kurz an sich, denn ihm war klar, dass es jetzt für Vorwürfe ohnehin zu spät war. »In Ordnung, aber bleib an meiner Seite.«

Die beiden stürzten sich erneut in die Schlacht, die zu ihren Ungunsten zu kippen drohte, als Silijas' Nachschub aus Süden anrückte, außerdem wachten die erstarrten Xashatâr wieder auf und verbreiteten Angst und Schrecken. Wäre Icarya nicht gewesen, welche die Wesen erneut erstarren ließ, wäre es schlecht ausgegangen.

Die Zwerge nahmen sich der Soldaten an, welche Silijas dienten, überwiegend ehemalige Krieger der Göttin, die mit Schiffen aus Namurann gekommen waren. Unerschrocken und laut brüllend stürzten sich Diorins Verwandte auf ihre Feinde. Die Krieger in den schwarzen Umhängen mit der aufgestickten roten Rose machten den Fehler, die kleinen Männer zu unterschätzen und wurden von der Flut aus stämmigen, gepanzerten Leibern schlicht und einfach überrannt. Nur zu gern schloss sich Lord Skronn, der mit Dalriah gereist war, ihnen an. Seine bärenartige Gestalt ragte über den Zwergen auf, sein Kampfstil hingegen ähnelte dem des bärtigen Volkes sehr. Mit wilden Kampfschreien hieb er – scheinbar chaotisch und wahllos – auf seine Gegner ein. Allerdings schien das seine Taktik zu sein, denn seinen unkoordiniert wirkenden Bewegungen konnten seine Feinde kaum folgen. Er hingegen blockte fast jeden Schlag perfekt und wenn er doch einmal getroffen wurde, schien das seine Kampfwut nur anzustacheln und er griff mit dreifacher Kraft an.

Die Elfen konnten über solch eine Kampftaktik nur den Kopf schütteln, mussten jedoch zugeben, dass sowohl Skronn, als auch die Zwerge Erfolg hatte, denn nur wenig Flüchtlinge mussten mit ihren Langbögen erlegt werden.

Nach dem glücklichen Sieg wurden Männer ausgeschickt, die nach Silijas' Anhängern suchen sollten, welche sich in den Wäldern oder auf dem Schloss versteckten.

Eigentlich wollte sich Farradh Ronan anschließen, doch die Elfen versicherten ihm, dass Hylammar bei ihm war. Also ritt Farradh mit einigen Druiden und seinen Leuten zum Schloss, um sein Zuhause zurückzufordern.

Silijas ritt mit Yana hart nach Westen, wohl ahnend, dass er diese Schlacht verloren hatte. Nun wollte er an die Küste nach Rhym, um seine restlichen Männer zu sammeln und erneut anzugreifen. Er hatte einen Zauber über sich, das Pferd und Yana gelegt, sodass sie niemand sah. Nur ein eiskalter Hauch streifte diejenigen, an denen er vorbeigaloppierte. Sein Pferd belegte er ebenfalls mit einem Zauber, sodass es nicht müde wurde. Sobald Silijas abstieg, würde es tot zusammenbrechen, doch das war dem finsteren Mann gleichgültig.

Ungeduldig warteten Ronan und Hylammar auf Nachricht von Eskyradonn. Nach und nach sammelten sich einige Elfen um sie und auch Narvjik und Deljan erschienen. Sie waren bestürzt darüber, dass Silijas Yana entführt hatte, außerdem brachten sie traurige Neuigkeiten, denn Gtor war während des Kampfes getötet worden. Schließlich kam der Drache zurück, doch er hatte Yana nicht finden können. Resigniert schickte Ronan ihn wieder fort.

»Er wird in Richtung Rhym geritten sein und seine Männer einschließlich dieser Missgeburt von Ramel sammeln«, vermutete Mereth.

Die anderen stimmten ihm zu, da dies am wahrscheinlichsten war, und daher machte sich eine Gruppe von zwanzig Männern auf in Richtung Westen. Ronan ging es zu langsam, er wollte auf Morgas vorausgaloppieren, doch die anderen hielten ihn auf. Silijas war mächtig und Ronan brauchte Unterstützung.

Viele Tage galoppierte Silijas mit der gefesselten Yana gen Westen, nachdem er die Schlacht in einem großen Bogen nördlich umritten hatte. Sie durchquerten den Finwald, passierten die Handelsstraße und stürmten über die Ebenen von Kanth. Kurz bevor sie die Küste erreichten, hielt Silijas an. Was er erblickte, ließ ihn erstarren

»Verdammt noch mal, das darf nicht wahr sein«, spie er aus und sein Gesicht war eine hasserfüllte Fratze, als er Yana an den Haaren brutal nach hinten zog. »Das werdet ihr mir büßen, und du am meisten!«

Mittlerweile war Ronan mit seinen Nerven am Ende. Sie hatten keine Spur von Yana und Silijas gefunden, nicht einmal Eskyradonn hatte die beiden gesehen, obwohl er unermüdlich in alle Richtungen Patrouille flog. Icarya war zur Bewachung der erstarrten Xashatâr in Dallador geblieben, wie Eskyradonn Ronan mitteilte. Zwar waren darüber alle froh, denn zehn Xashatâr weniger auf der Welt waren sicher kein Schaden, andererseits hätten sie das Drachenmädchen bei der Suche benötigt.

»Was ist, wenn sie nach Norden oder Süden geflüchtet sind?«, fragte Ronan an diesem Abend nicht zum ersten Mal. Sie waren etwa in der Mitte der Ebenen von Kanth angelangt und das auch nur, weil er und Hylammar nun doch auf den Sitheann vorangaloppiert waren.

»Weil es keinen Sinn macht, wenn Silijas allein irgendwo mit ihr hingeht«¸ versuchte Hylammar ihn zu beruhigen.

In den letzten Tagen waren sie sich ein wenig nähergekommen und von dem ewigen Streit zwischen den beiden war nicht mehr viel zu merken.

»Warum bringt Yana sich nur immer wieder in Gefahr?«¸ stöhnte Ronan und blickte in den klaren Nachthimmel.

»Das frage ich mich allerdings auch«¸ seufzte Hylammar. »Sie ist wie ihre Mutter!«

Die letzte Zeit war für Yana wie in Trance vorübergegangen. Sie hatten kaum angehalten, um etwas zu essen oder zu trinken und Yana war todmüde und ihr tat alles weh, da sie über Silijas' Sattel lag. Doch nun richtete sie sich auf und wandte ihre Augen in dieselbe Richtung wie ihr Entführer. Vor ihnen erblickte sie eine zerlumpte Armee, die ungeordnet nach Osten flüchtete – allen voran die große Gestalt von Ramel, der rannte, als wäre ein Rudel Wozroks hinter ihm her. Weit draußen auf dem Meer sah man eine große Anzahl an Schiffen und noch wesentlich mehr Schiffswracks. Die Wracks waren eindeutig die von Silijas, denn sie trugen schwarze Segel, hier und da erkannte man noch eine blutende Rose darauf.

»Du hast verloren, Silijas«¸ sagte Yana, »lass mich gehen.«

»Nein, das werde ich nicht«, erwiderte er fiebrig. »Du bist mein, ich weiß nicht, wie du es geschafft hast, dich der Macht des Kristalls der Finsternis zu entziehen, aber ich werde dich nicht gehen lassen.« Er drückte ihr einen brutalen Kuss auf den Mund. »Niemals!«

Yana schloss die Augen, denn sie wusste nicht, was Silijas jetzt vorhatte.

Ohne sich um seine ehemaligen Anhänger zu kümmern, trabte Silijas weiter in Richtung Küste und versteckte sich mit Yana in den Klippen. Seinen Verbergungszauber ließ er fallen, denn der kostete ihn zu viel Kraft. Als das Pferd tot zusammenbrach, drehte sich der Prinz aus Namurann nicht einmal um – er dachte angestrengt nach.

Ronan hatte nicht schlafen können. Er starrte in den Nachthimmel und dachte an Yana. Ging es ihr gut? Hatte Silijas ihr erneut diesen verfluchten Kristall eingepflanzt und wo war sie jetzt? Langsam wanderte die Sonne glutrot den östlichen Horizont hinauf.

Durch das Drachenschwert, welches er in der Hand hielt, spürte Ronan plötzlich das Prickeln von Magie in sich, noch bevor er die gewaltige Erscheinung von Eskyradonn erblickte, die sich mit raschen Flügelschlägen näherte.

»Er hat sie gefunden«, schrie Ronan plötzlich und riss Hylammar aus seinem erschöpften Schlaf.

Der große, hellhaarige Elf sprang auf die Füße und hatte reflexartig seine schlanke Elfenklinge in der Hand, da er einen Angriff befürchtete.

»Dass Menschen immer so schreien müssen«¸ knurrte er, doch Ronan achtete nicht auf ihn. In fliegender Hast sattelte er Morgas und saß bereits auf dessen Rücken, bevor Hylammar seine Sachen zusammengepackt hatte.

»So warte doch«, schimpfte der Elf und machte sich an die Verfolgung von Ronan, der schon nur noch ein schwacher Schemen in der Morgendämmerung war.

Schon den zweiten Tag lag Yana gefesselt und geknebelt in einer Felsspalte am Meer. Silijas war und blieb verschwunden und sie hatte bisher vergeblich versucht, sich zu befreien, denn sie konnte keine Magie ausüben, da ein Kristall der Finsternis in ihrer Nähe lag. Zumindest hatte er ihr eine große Muschel mit Wasser dagelassen, allerdings war diese inzwischen auch leer und Yana plagte entsetzlicher Durst. Erst gestern früh hatte sie einen großen Schatten über sich wahrgenommen und versucht, mit Eskyradonn Kontakt aufzunehmen. Allerdings glaubte sie nicht, dass es ihr gelungen war. Silijas hatte gesagt, er wollte ein Schiff besorgen und sie mit zurück in die Sieben Königreiche nehmen. Nun hoffte sie inständig, dass es Silijas nicht gelingen würde, an ein Schiff zu kommen. Panik drohte Yana zu überwältigen. Wenn Silijas erst mit ihr auf dem Meer war, würde es ihren Freunden kaum gelingen, sie zu befreien.

Ich will nicht wieder in die Sieben Königreiche, flehte sie stumm, ich will nicht als Silijas' Sklavin leben. Sie war sich sicher, dass der finstere Mann ihr erneut einen Kristall einpflanzen würde, sobald er die Gelegenheit dazu hatte. Mit Grauen erinnerte sie sich daran, wie sie dieses magische Artefakt verändert hatte, und ihr schnürte sich die ohnehin schon ausgedörrte Kehle zu.

Erneut sah Yana den Schatten des Drachen über sich und sie zerrte an ihren Fesseln. Bald hatte der Schatten abgedreht und Yana schluchzte leise vor sich hin. Plötzlich hörte sie das Geräusch von leisen Schritten auf dem Felsen oberhalb von ihr. Eine Gestalt in einem Umhang sprang zu ihr herab.

Silijas ist zurück, nein, bitte nicht!, dachte Yana voller Angst, doch plötzlich beugte sich Ronan über sie. Er drückte sie an sich, stammelte unzusammenhängendes Zeug und löste so schnell es ging ihre Fesseln.

Yana weinte vor Erleichterung und schlang ihre verkrampften Arme um ihn.

»Wir müssen weg«, sagte sie schließlich hektisch. »Silijas wird zurückkehren.«

»Trink erst mal etwas«, verlangte Ronan und musterte sie besorgt.

Yana nickte, dann streckte sie vorsichtig ihre Beine und Arme aus, und spürte erleichtert, wie Gefühl in ihre betäubten Gliedmaßen zurückkehrte. Anschließend kickte sie mit einer angewiderten Geste den widerwärtigen Kristall über die Klippen ins Meer.

Ronan befahl Eskyradonn zu landen, dann kritzelte er rasch eine Nachricht und schickte den Drachen zu Orgon.

»Ich bin so froh, dass ich dich wiederhabe«, sagte Ronan erleichtert.

Wenige Augenblicke später stand Hylammar hinter ihnen.

»Meine Güte, könnt ihr Menschen ...«

Bevor er seinen Satz beendet hatte, wurde er plötzlich wie von einer unsichtbaren Faust nach hinten geschleudert. Ronan rettete nur sein Drachenschwert, das er reflexartig vor sich und Yana hielt.

Silijas kam hinter einem Felsen hervor. Er schien ganz in wabernde Finsternis getaucht zu sein und begann nun, rot flammende Blitze auf Ronan zu werfen.

»Lass sie gehen, sie ist mein«, verlangte Silijas mit flackerndem Blick.

»Ist sie nicht. Sie ist meine Frau und war es schon immer«¸ erwiderte Ronan ruhig und sprang zurück, als ein Blitz den Boden vor ihm aufriss.

Zunächst musste Yana den Schrecken abschütteln, doch dann kam ihr ein Gedanke. Befreit von dem Kristall der Finsternis konnte sie die Mondmagie wieder in sich spüren. Der Abend war nicht mehr fern und wenn Ronan Silijas noch ein wenig hinhielt, konnte sie ihn vielleicht besiegen.

Nun sammelte Yana all ihre Kräfte, streckte ihre Hände aus und schleuderte eine magische weiß-silberne Lichtkugel vor die Füße des überraschten Silijas.

»Los, komm mit«, rief sie und ergriff Ronans Hand.

Der wollte zunächst nicht mitkommen, doch sie erzählte im Laufen, was sie vorhatte. Schuldbewusstsein, dass sie sich nicht um Hylammar kümmern konnte, übermannte sie. Höchstwahrscheinlich war er jedoch tot, was Yana sehr weh tat, denn obwohl sie sich häufig gestritten hatten, mochte sie ihn dennoch, aber nun musste sie ihre Trauer niederkämpfen.

»Bist du sicher, dass du ihn besiegen kannst?«¸ fragte Ronan, als sie kurz hinter einem Felsen Rast machten.

»Wenn der Mond aufgeht, schaffe ich es«, erwiderte sie zuversichtlich.

Ronan dachte kurz nach, dann flüsterte er ihr etwas ins Ohr.

Auf Yanas Gesicht zeichnete sich ein strahlendes Lachen ab und sie nickte.

»Dann müssen wir uns nur noch so lange verstecken, bis der Mond am Himmel leuchtet«¸ flüsterte er.

Orgon und Mereth befanden sich auf den Ebenen von Kanth, als sie Eskyradonn erblickten. Der große Silberdrache landete auf dem kurzen, harten Steppengras und Orgon nahm Ronans Nachricht entgegen.

»Er hat sie gefunden«, seufzte der Druide erleichtert.

Mereth ließ sich auf den staubigen Boden sinken. »Jetzt bin ich aber froh.« Er drehte sich um. »Tolemp, bring etwas von Diorins ›uisge beatha‹.«

Der Bergmann grinste und machte die Flasche von seinem Sattelknauf ab. Nach den vielen Tagen der Verfolgung waren alle froh um die Verschnaufpause.

Mereth schickte einige Männer los, die Wache halten sollten. An diesem Abend machte sich Erleichterung breit, als die Wächter auch noch Verbündete aus dem Eisreich ankündigten, und die Stimmung wurde augenblicklich noch ausgelassener.

»Seht nur, wen ich hier gefangen habe«, sagte König Bron. »Er hat gesagt, er sei dein Schwager, Mereth, und er müsse unbedingt verschont werden, obwohl er gegen meine Männer gekämpft hat. Er ist über die Ebenen von Kanth gerannt, als wäre eine ganze Horde Eistrolle hinter ihm her.«

»Ramel!« Mereth spie den Namen förmlich aus und packte den großen dunkelhaarigen Mann am Kragen. Ramel hatte die Augen weit herausgedreht und begann unzusammenhängendes Zeug zu stammeln.

»Wir sind doch eine Familie, Mereth, ich bin mit deiner Schwester verheiratet, du kannst doch nicht ...«

»Du dreimal verfluchte Ratte.« Ein Faustschlag ins Gesicht ließ Ramel verstummen. »Du hast uns verraten, du hast dich Silijas angeschlossen und du hast meinen Vater aus seinem eigenen Schloss vertrieben. Sag mir einen Grund, warum ich dich am Leben lassen sollte!«

»Ähm, ja, also, ich, hmm«¸ stammelte Ramel in Todesangst.

Eine für Ramel sicher unerträglich lange Zeit musterte Mereth ihn durchdringend und stumm, dann stieß er ihn zu Boden.

»Mir fällt ein Grund ein.«

»Wirklich?«¸ fragte Ramel hoffnungsvoll und erhob sich zögernd.

»Meine Klinge ist zu schade, um sie mit deinem widerwärtigen Blut zu beschmutzen.« Mereth schnitt Ramels Fesseln durch. »Du bist von heute an in allen Ländern ein Geächteter. Geh meinetwegen in die Berge oder an den äußersten Rand der Wüste, aber tritt nie wieder einem von uns unter die Augen.«

Ramel glotzte ihn eine kurze Zeit fassungslos und ungläubig an. »Ja aber ...«

»Und wenn du nicht sofort die Beine in die Hand nimmst und rennst, überlege ich es mir anders.« Mereth kam drohend näher, woraufhin Ramel auf dem Absatz umkehrte und wie von Sinnen ins nächste Gebüsch floh. Kurz darauf hörte man einen erstickten Schrei und wenige Augenblicke später kam Tolemp zum Feuer, der eine blutige Klinge in der Hand hielt und den toten Ramel mit sich schleifte.

»Der Kerl hier ist mir direkt ins Schwert gelaufen«, sagte er ungläubig.

Einen Augenblick lang waren alle sprachlos, dann brach Mereth in schallendes Gelächter aus und die anderen stimmten mit ein.

»Ich bin mir sicher, heute war er schneller in der nächsten Welt, als ein Sitheann rennt«, lachte Mereth und schlug dem noch immer perplexen Tolemp auf die Schulter.

Endlich war der Mond aufgegangen und Yana und Ronan lauschten angespannt in die Dunkelheit.

»Yana, hast du wirklich genügend Kraft?«, erkundigte sich Ronan besorgt.

Sie nickte und blickte in den Mond. Sicher, sie war erschöpft gewesen, doch nun hatte sie genügend Wasser getrunken und Ronan hatte ihr auch etwas zu essen gegeben. Die Striemen von den Fesseln taten weh, aber nun durchflutete sie wieder die vertraute und geliebte Mondmagie.

»Sollen wir es wagen?«¸ fragte Ronan leise.

Yana lächelte aufmunternd und umarmte ihn. »Wir schaffen es gemeinsam.«

Zustimmend nickend drückte Ronan ihr einen Kuss auf die Stirn und erhob sich. Leise und vorsichtig trat Ronan auf einen abgeflachten Felsen vor ihm. Der Mond beleuchtete sein Drachenschwert und die Runen glühten in seinem silbrigen Licht.

»Silijas, hier bin ich.« Ronan griff sein Schwert fester.

Angespannt erwartete er einen Angriff, doch nichts geschah. Eine ganze Weile verharrte er voller Unruhe und Yana schlug schließlich vor, einen magischen Blitz in den Himmel zu werfen, um Silijas anzulocken. Nachdem sich auch, als der Mond ein Stück weiter in Richtung Westen gewandert war, nichts getan hatte, stimmte Ronan zu. Hell schoss eine silberne Säule in den Nachthimmel und wenig später stand Silijas vor Ronan, hinter ihm die unheimliche Präsenz zweier Xashatâr.

»Willst du also doch gegen mich kämpfen?«¸ spottete Silijas. »Du bist kein Magier, du hast nur das Schwert.«

»Es ist ein magisches Schwert«, erwiderte Ronan und beobachtete den anderen Mann lauernd.

»Nun gut, dann werde auch ich mit einem Schwert kämpfen«¸ verkündete Silijas, zog seine Waffe, und drehte sich zu den Xashatâr um. Nachdem die geisterhaften Wesen bewegungslos auf der Stelle schwebten, vermutete Yana, dass er ihnen befohlen hatte zu warten, doch andererseits durfte sie darauf nicht vertrauen und wappnete sich mit einem Gegenzauber. Sie schloss die Augen und ließ die Mondmagie in sich einströmen.

Die beiden Männer umkreisten sich unterdessen, dann stieß Ronan vor. Allerdings hatte Silijas eine magischen Schutzschild um sich herum aufgebaut, doch sein höhnisches Lachen verging ihm, als Ronans Drachenschwert diesen durchdrang und die Klinge auf ihn zuraste.

Die Mondsteine, sie können Silijas' finstere Magie bezwingen, sagte sich Ronan und drang weiter auf seinen Gegner ein, aber auch er musste immer wieder Silijas' Attacken ausweichen und wenngleich es ihm gelang, den äußeren Schutzschild zu durchdringen, so konnte seine Klinge Silijas doch keinen Schaden zufügen. Er schien einen stärkeren Zauber direkt auf sich liegen zu haben, denn als Ronan schon glaubte, seinen Widersacher endlich an der Schulter getroffen zu haben, prallte seine Klinge nutzlos ab. Ronan ließ sich jedoch nicht beirren und griff den Prinzen aus Namurann immer wieder an.

Silijas glaubte sich überlegen, die Hilfe der Xashatâr hatte er gar nicht nötig. Finstere Macht durchströmte ihn und er hielt sich für unbesiegbar. Nun bedrängte er Ronan hart und trieb ihn nach und nach an den Rand des Felsplateaus. Siegessicher machte Silijas einen Schritt vorwärts und wollte zustechen, doch im letzten Augenblick trat Yana hinter Ronan. Sie war von silbernem Licht umgeben, welches nun sie und Ronan ganz einhüllte und Silijas' Augen wehtat.

Die Hände zu den Sternen erhoben sammelte Yana noch mehr Mondmagie in sich. In dem Augenblick, in dem Ronan nach vorne sprang und nach Silijas hieb, leitete sie ihre ganze Kraft in Ronans Drachenschwert. Dieses durchdrang Silijas' Schutzschild und die Klinge bohrte sich ungehindert in Silijas' Herz. Während er fiel, machte Silijas ein ungläubiges Gesicht. Ein grauenhafter Schrei ertönte, der nicht von ihm kam und ganz kurz sah man eine Art Nebelgestalt, die Seganes Züge trug, doch schon stürzten sich die beiden Xashatâr auf sie, zerrten sie mit sich und waren kurz darauf verschwunden.

Ronan zog seine Klinge aus Silijas' totem Körper und umarmte Yana erleichtert.

»Wir haben es geschafft – gemeinsam«, rief er begeistert und küsste sie stürmisch.

Einen Augenblick erlaubte es sich Yana, sich von diesem Glücksgefühl durchströmen zu lassen. Sie und Ronan waren wieder zusammen und sie hatten erneut gesiegt.

»Wir sollten sehen, ob Hylammar vielleicht doch noch am Leben ist«¸ schlug sie dann vor und machte sich gleich auf die Suche. Die beiden eilten über die Klippen zu der Stelle, wo sie Hylammar zuletzt gesehen hatten.

Der Elf lag reglos im fahlen Mondlicht. Zunächst war Yana sicher, dass er tot war, doch dann erkannte sie, dass er noch atmete, auch wenn er eine hässliche Wunde in der Brust hatte. Erneut sammelte sie Mondmagie in sich und leitete all ihre Kraft in Hylammars Körper.

Nach einem kurzen Aufbäumen sackte Hylammar wieder in sich zusammen und schlief weiter – die Wunde war geschlossen und die Chancen, dass sie vollständig verheilen würde, standen gut.

Ronan wickelte die erschöpfte Yana in seinen Umhang und ließ sie bis zum Morgen schlafen. Kurz darauf erwachte auch Hylammar. Er blinzelte ungläubig und hob vorsichtig den Oberkörper an.

»Wo bin ich ... was ist geschehen ... Silijas?« Er wirkte noch immer etwas durcheinander.

Yana nickte lächelnd und reichte ihm etwas zu trinken.

»Sie hat dich gerettet«, erklärte Ronan und erzählte anschließend von dem Kampf mit Silijas.

»Gut, ich dachte, du wärst froh, wenn ich dich nicht mehr belästige«, meinte Hylammar und hob seine feinen geschwungenen Augenbrauen.

»Ach was«¸ meinte Yana und zwinkerte ihm zu, »es ist doch langweilig, wenn ich niemanden zum Streiten habe.«

Hylammar schnaubte und ließ sich von Ronan beim Aufstehen helfen.

»Es wäre besser, wenn du dich noch ein wenig ausruhst, Hylammar.«

»Das ist nicht notwendig.« Der Elf pfiff nach Largon und zog sich in den Sattel – wenn auch nicht sehr elegant. »Wir sollten unseren Verbündeten so schnell wie möglich von unserem Sieg berichten, außerdem sind noch einige Xashatâr zu beseitigen.«

Das war wieder der Hylammar, den sie kannten! Mit einem Achselzucken stieg Yana hinter Ronan auf Morgas' Rücken und galoppierte mit ihm in Richtung Osten, um sich mit ihren Freunden zu treffen.

Kapitel 16 Die Nebelgeister

Zum Glück mussten Yana und Ronan nicht sehr weit reiten, bis sie auf Orgon, Mereth, Tolemp und weitere Verbündete stießen. Erleichtert vernahmen ihre Freunde die Nachricht über Silijas' Tod und Yana und Ronan freuten sich ihrerseits, dass Farradh, sowie die Elfen und Zwerge siegreich gewesen waren. Ihre Freude wurde natürlich getrübt, als sie erfuhren, dass neben Gtor, dessen Tod sie am meisten betrauerten, auch einige Zwerge und zwei Elfen ums Leben gekommen waren. Außerdem verweilte noch immer der Schatten der Xashatâr über Rhivaniya. Orgon versicherte zwar, dass Icarya über die von ihr betäubten Wesen wachte, und sie immer wieder in eine Starre zurückversetzte, doch niemand wusste, wie viele der sogenannten Seelenfresser noch in Rhivaniya existierten. Mit großem Interesse vernahmen sowohl Orgon als auch Hylammar, dass Yana herausgefunden hatte, dass die Nebelgeister den Xashatâr ihre Kraft entzogen und sie sich vor ihnen fürchteten. Dies stimmte mit Orgons Erinnerungen an das Buch, welches er in Wyrdonn gelesen hatte, überein. Auch der Oberste Druide hatte ihm, während langer nächtlicher Gespräche, zugestimmt, dass die Nebelgeister in ihrem Reich über eine große Macht geboten, die sich unter Umständen auch gegen die Xashatâr wenden konnte. Allerdings hatte ihn der Oberste Druide gewarnt, denn Nebelgeister waren gefährlich und handelten nur zu ihrem eigenen Vorteil.

»Vielleicht können wir die letzten Xashatâr in die Nähe des Nebelgebirges locken, dann wären wir und Yana zumindest von einer Seite von den Nebelgeistern geschützt«, bemerkte Orgon.

»Dymonor ist mit dem Mondstein auf dem Weg hierher«, stimmte Hylammar zu, »und die Nebelgeister könnten tatsächlich von Nutzen sein, allerdings sollten wir uns vor ihnen in Acht nehmen, und nicht zu weit ins Nebelgebirge vordringen.«

»Ihr braucht Icarya, um die Xashatâr zu betäuben«, wandte Ronan ein.

»Damit hat er Recht«, gab Orgon zu, »sehr lange hält die Starre nicht an, und die Wesen könnten erneut großes Unheil anrichten, wenn wir sie freilassen.«

Die Diskussion wogte eine Zeit lang hin und her. Yana meinte, die Xashatâr würden sicher zu ihr kommen, wenn sie einen starken Zauber ausführen würde, andererseits blieb die Gefahr, dass die geisterhaften Wesen auf ihrem Weg zu Yana weitere Bewohner Rhivaniyas töteten und dieses Risiko wollte man so gering wie möglich halten.

Schließlich war es Orgon, der den entscheidenden Vorschlag brachte.

»Falls Icarya mich reiten lässt, werde ich die Xashatâr mit kleinen Zaubern hinter mir her locken. Sie werden so abgelenkt sein, dass sie gar nicht auf den Gedanken kommen, zu morden.«

Für einen Augenblick entstand Schweigen, dann nahm Yana erschrocken Orgons Hand. »Nein, ich bin die Mondmagierin, ich sollte das übernehmen. Ich kann mich besser wehren als du, falls sie angreifen.«

Bevor Ronan oder Hylammar etwas einwenden konnten, hatte Orgon bereits ein entschlossenes Gesicht aufgesetzt. »Du hast bereits genug getan und du musst die anderen verstreuten Xashatâr zu dir locken. Geh du an den Rand des Nebelgebirges und warte auf mich.« Der alte Druide zwinkerte ihr zu. »Außerdem wird Icarya mich notfalls beschützen. Es ist ein guter Plan, Yana, lass es uns versuchen.«

Auch Hylammar war einverstanden, Mereth und seine Krieger hingegen konnten nicht viel dazu beitragen, denn Magie war nicht ihre Welt. Am Ende stimmte Yana zögernd zu, auch wenn sie um Orgons Sicherheit fürchtete.

»Ronan, kannst du bitte Eskyradonn rufen?«, bat der Druide. »Er soll Icarya so schnell wie möglich fragen, ob sie einverstanden ist, dann reite ich auf der Stelle los.« Er klopfte seinen braunen Hengst am Hals. »Zwar ist er nicht so schnell wie Morgas, aber er wird mich rasch nach Dallador bringen.«

»Außerdem soll Dymonor ihm den Mondstein geben, sofern ihn der Drache auf seinem Weg findet«, fügte Hylammar hinzu und machte sich dann eilig auf, einen Fluss oder Tümpel zu suchen, um durch die Wassergeister mit Dymonor Kontakt aufzunehmen.

Sofort hob Ronan sein leuchtendes Schwert in den Morgenhimmel und rief Eskyradonns Namen.

Nachdem die Sonne ihren höchsten Stand erreicht hatte, hörten die Freunde das Geräusch peitschender Schwingen und Eskyradonn erschien in seiner ganzen Pracht am Himmel. Hier, auf den Ebenen von Kanth, hatte er genügend Platz zum Landen und ließ sich in anmutigen Kreisen vom Himmel sinken. Dann stapfte er auf Ronan zu und rieb zärtlich seine Schnauze an ihm. Als er seine mächtige Kralle öffnete, fiel ein faustgroßer Mondstein zu Boden, den Yana rasch an sich nahm.

Eine ganze Weile beobachteten Ronans Freunde, wie dieser offensichtlich versuchte, dem Drachen seinen Plan zu erklären. Eskyradonn schien gespannt zu lauschen, und schnaubte schließlich, wobei kleine Rauchwolken aus seinen Nüstern pufften, während er seinen Kopf zu Orgon wandte.

Ronan wirkte selbst überrascht, als er den Entschluss des Drachen verkündete. »Eskyradonn wird dich reiten lassen, Orgon. Er sagt, so könne Icarya besser auf die Xashatâr achten und wir gelangen schneller ins Nebelgebirge.«

Ehrfürchtig kam Orgon näher. »Ich darf dich tatsächlich noch einmal reiten?« Vor einigen Sommern, als Ronans Leben auf dem Spiel gestanden hatte, hatte Eskyradonn dem Druiden erlaubt, auf seinem Rücken zu sitzen und mit ihm zu fliegen.

Ronan, der wusste, dass Eskyradonn nur in Ausnahmefällen erlaubte, sich von Menschen reiten zu lassen, klopfte ihm auf die blanken, schimmernden Schuppen. »Das werden wir dir niemals vergessen, mein Freund, ich weiß, dass es dich große Überwindung kostet.«

Der große Silberdrache sah Ronan an und beinahe konnte man den Eindruck haben, sein Gesichtsausdruck wirke ein wenig widerwillig – sofern so etwas bei einem Drachen möglich war. Schließlich brach Ronan in Gelächter aus und wandte sich dann an seine Freunde.

»Eskyradonn sagt, er habe immer Angst, dass wir kleinen, zerbrechlichen Wesen herunterfallen, und er müsse sich bewegen wie eine uralte Echse, die bereits tausend Sommer auf dem Buckel hat.«

Leise lachend kam Yana zu ihm und legte ihre, im Vergleich zu Eskyradonn, in der Tat sehr zerbrechlich wirkenden Arme um seinen Hals. »Orgon wird sich gut festhalten, da bin ich mir sicher.«

Eine Rauchwolke aus den gewaltigen Nüstern ausstoßend kam Eskyradonn auf Orgon zu, der ihm erwartungsvoll und nicht ganz ohne Aufregung entgegen blickte. Ein wenig umständlich kletterte der Druide auf Eskyradonns Rücken und hielt sich an einem der langen Stacheln fest, welche den Hals des Drachen zierten.

Orgons Falke flatterte nervös um ihn herum, und der Druide streichelte ihm über das Gefieder. »Bleib bei Yana, mein Freund«, bat er, woraufhin Eor auf Yanas Schulter landete.

»Wir sehen uns im Gebirge.« Orgon hielt die Luft an, als Eskyradonn Anlauf nahm, und sich dann mit peitschenden Flügelschlägen in den Himmel katapultierte. In großen, bedächtig wirkenden Kreisen entfernte sich Eskyradonn in Richtung Osten.

»Wir sollten uns beeilen«, meinte Hylammar und blickte nach Norden, wo sich die mächtigen Gipfel des Nebelgebirges drohend erhoben.

Mit ihren Sitheann stoben Yana, Ronan und Hylammar davon. Mereth und seine Krieger brachen nach Dallador auf, da sie wussten, dass sie gegen die Xashatâr ohne magische Kräfte nichts ausrichten konnten. In Gedanken waren sie jedoch bei Yana und den anderen und hofften inständig auf deren endgültigen Sieg über die Seelenfresser.

Nach einem scharfen Ritt und einer unruhigen Nacht in einer geschützten Senke, erreichten die beiden Menschen und der Elf die ersten Ausläufer des westlichen Nebelgebirges. Majestätisch ragten die zum größten Teil mit Wald bedeckten Berge vor ihnen auf. Die Spitzen waren, wie immer, in Nebel getaucht. Wenngleich die Berge nicht direkt eine böse Ausstrahlung hatten, wirkten sie doch uralt und mächtig, sodass Yana am ganzen Körper ein Kribbeln spürte. Sie wollten nicht zu weit in die Berge vorstoßen, damit Icarya und Eskyradonn sie finden konnten, und so warteten sie in einem schattigen Tal darauf, dass die Nacht hereinbrach.

Der Mond erhob sich im Osten. Noch war nicht Elfenmond, aber dennoch hatte sich die silberne Scheibe bereits bis über die Hälfte gefüllt und Yana spürte die tröstende Macht der Mondmagie in sich. Sie war froh, Ronan und Hylammar an ihrer Seite zu haben, denn es herrschte eine gespannte Stille in den Bergen. Der unheimliche Schrei eines Käuzchens durchschnitt die Nacht und jedes Knacken ließ die Freunde zusammenfahren. Ungeduldig und zugleich auch von einer gewissen Furcht erfüllt, warteten sie auf das Erscheinen der Drachen. Dann wollte Yana eine Säule aus magischem Feuer in den Himmel schießen lassen, in der Hoffnung so, die restlichen Xashatâr, die sich noch in Rhivaniya aufhielten, anlocken zu können.

Bange Momente verstrichen und niemand sprach, dann sah Ronan, wie die Runen an seiner Klinge zu leuchten begannen.

»Sie kommen.«

Kalte Luft peitschte in Orgons Gesicht und immer wieder warf er nervöse Blicke über die Schulter. Zehn schattenhafte Gestalten verfolgten ihn und Eskyradonn mit grauenhaftem Geschrei. Die Xashatâr wirkten noch ein wenig benommen und unkoordiniert, seitdem sie Icaryas Bann abgeschüttelt hatten, aber sie folgten Orgons Lichtzaubern, die sie unaufhaltsam in Richtung des westlichen Nebelgebirges lockten.

Der Flug mit dem Drachen war faszinierend und der alte Druide war noch immer ganz verzaubert, dennoch war er sich der Gefahr bewusst, die ihm im Nacken saß. Nur das Drachenmädchen Icarya, welches ihnen folgte, verlieh ihm ein wenig Trost, denn er wusste, würden die Xashatâr ihm zu nahe kommen, würde sie diese mit ihrem Eisatem betäuben. Finster zogen die Baumwipfel der südlichen Ausläufer des Gebirges unter ihm hinweg. Die Luft war kühl hier oben und der Himmel beinahe sternenklar, bis auf ein paar Wolken, die – Orgon wusste, dass ihm nur seine überreizten Nerven einen Streich spielten – beinahe wie Xashatâr vor dem silbernen Mond wirkten. Tief unter sich glaubte Orgon, den Nebelpass zu erahnen, einen tiefen Einschnitt zwischen den mächtigen Bergen. Er nahm an, dass sie Yana bald erreicht haben mussten, und als er Eskyradonn brüllen hörte, wurde seine Vermutung zur Gewissheit. Nur wenige Augenblicke später schoss eine silbrige Feuersäule in den Himmel. Die Xashatâr hinter Orgon zischten rechts und links an ihm vorbei. Dem Druiden blieb die Luft weg, als Eskyradonn blitzschnell nach unten abtauchte und er hielt sich eisern an den kalten, aber starken und festen Schuppen des Drachen fest. Wie ein weißer Blitz folgte Icarya den unheilvollen Kreaturen. Mehr war es ein Erahnen als richtige Wahrnehmung, aber Orgon sah weitere Xashatâr heranschweben. Von Osten, Süden und Westen kamen sie herbei – es mussten noch weitaus mehr sein, als er vermutet hatte. Sie sammelten sich um Yanas magische Säule, dann schoss Icarya heran und ein Schwall aus Eiskristallen, welche im Sternenlicht blitzten, regnete aus ihrem Maul. Ein Schrei, der Orgons Innerstes wie ein Messerstich traf, ertönte, dann sank die magische Säule in sich zusammen. Zwar konnte Orgon es von hier oben nicht sehen, aber nun waren die Xashatâr sicher im Mondstein gefangen und konnten kein Unheil mehr anrichten.

Erleichtert atmete Orgon auf und ein stolzes Lächeln überzog sein Gesicht – Yana hatte es mal wieder geschafft. Ein unangenehmes Gefühl in seinem Nacken ließ ihn allerdings herumfahren, und auch Eskyradonn drehte sich so abrupt um, dass der Druide beinahe von seinem Rücken geschleudert worden wäre. Wie Gestalten aus dem düstersten Albtraum schwebten drei Xashatâr hinter ihm her. Ihre skelettartigen Hände streckten sich nach ihm aus – Orgon stockte der Atem. Hatte Yana zu früh gehandelt? Sicher war sie jetzt erschöpft und würde diese Seelenfresser nicht mehr überwältigen können.

Obwohl Orgon wusste, dass Eskyradonn ihn nicht verstand, rief er dem Drachen zu: »Ruf Icarya, sie muss uns helfen!«

Eskyradonn war jedoch im Begriff zu fliehen. Er ließ, leider wirkungslos, eine Feuerfontäne auf die Schattenwesen niederregnen, dann schraubte er sich in einer halsbrecherischen Kurve nach unten.

»Ohhh!« Orgon sah sich schon mit gebrochenen Gliedern dreihundert Fuß tiefer am Boden aufschlagen. Seine halblangen Haare riss der Wind nach hinten, als es im Sturzflug hinab ging, aber dann richtete sich der Drache zum Glück wieder auf. Eskyradonn tat sein Bestes, den Xashatâr zu entkommen, aber immer wieder drohten die Wesen, sie einzuholen und kreisten sie offensichtlich systematisch ein. Von Icarya war keine Spur zu sehen, so sehr Orgon sich auch wünschte, ihre helle Gestalt am Himmel zu entdecken.

»Die Nebelgeister«, murmelte er, während der Flugwind ihm ins Gesicht peitschte.

»Eskyradonn!«, schrie er gegen den tosenden Wind an, ohne große Hoffnung, dass der Drache ihn tatsächlich verstand. »Ins Gebirge, wir müssen weiter ins Gebirge!« Er klopfte dem Drachen, der riskante Zickzackmanöver flog, auf die Schuppen und deutete nach vorne. Eskyradonns gewaltiger Kopf drehte sich zu Orgon um, dann legte der Drache an Geschwindigkeit zu und schoss in den Nebel.

Nun gut, zumindest eine ehrenvolle Art, in die nächste Welt zu gehen, dachte der Druide, als er die Berge drohend auf sich zurasen sah. Immer wieder warf er kleine Kugeln aus leuchtender Magie rechts und links von sich in den Himmel, um die Xashatâr abzulenken, aber die Wesen ließen sich einfach nicht abschütteln. Starke Zauber konnte Orgon von hier aus nicht ausführen, dafür fehlte ihm die Konzentration. Also wagte er einen riskanten Entschluss. Er trommelte auf Eskyradonns Rücken ein, um dessen Aufmerksamkeit zu bekommen. Als sich der lange Hals des Drachen endlich zu ihm bog, deutete er nach unten.

»Eskyradonn, lass mich absteigen und hol Hilfe.«

Zunächst schien der Drache nicht zu verstehen und Orgon fluchte unterdrückt, aber dann wurde dem Druiden bewusst, dass sein Reittier nur einen Landeplatz suchte, und sich gleichzeitig bemühte, die Xashatâr abzuschütteln.

Endlich landete der Drache auf einem langgezogenen Felsplateau, unter welchem rechts davon eine steile Schlucht in die Tiefe stürzte. Seinem Alter trotzend sprang Orgon vom Rücken des Drachen, dämpfte mit seinen magischen Kräften den Sturz ab, und aus seinen Händen schoss eine kleine Feuerkugel, um welche sich alle drei Xashatâr versammelten.

»Beeil dich, Eskyradonn«, flüsterte er in die drohende Stille der Nacht. Durch den Nebel konnte man weder den Mond noch die Sterne sehen.

Nur wenige Augenblicke blieben Orgon, in denen die Xashatâr, angezogen von der Magie, um seine Lichtkugel schwebten.

Orgon sammelte all seine Kräfte, streckte seine Arme aus und beschwor die Geister des Gebirges. Wie er es als junger Druide gelernt hatte, suchten seine magischen Sinne die Umgebung nach den für normale Menschen nicht wahrnehmbaren Energiemustern der Geister ab. Er bat um ihre Hilfe, flehte sie an, ihm gegen diesen unsagbaren Schrecken beizustehen und sandte ihnen Bilder der Xashatâr, wie sie in das Reich des Nebelgebirges eindrangen. Dennoch wusste er, dass hier nicht nur gute Geister umgingen, auch Mörder, Diebe und andere Schurken hatten im Nebelgebirge den Tod gefunden und nicht alle würden dem Ruf eines Druiden folgen.

Schon wandten sich die Xashatâr wieder Orgon zu. Er konnte ihre bleichen, pergamentartigen Gesichter sehen, sie wirkten ausgezehrt und hungrig, als sie so auf ihn zuschwebten. Eiskalte Angst griff nach seinem Herzen und drohte ihn zu lähmen. Noch niemals zuvor in seinem langen Leben hatte er solches Entsetzen empfunden wie jetzt – aber plötzlich ließ die Xashatâr etwas innehalten.

Orgon drehte sich um und ein dicker Kloß saß in seiner Kehle. Hinter ihm bildete sich eine Front von Nebelgestalten, die nicht weniger erschreckend war als die Xashatâr. Er konnte kaum richtige Konturen ausmachen, nur hier und da erkannte er, beleuchtet von der fahlen Lichtkugel, welche er erschaffen hatte, undeutliche Gesichter, teilweise grausam entstellt. Im Augenblick wirkten die Xashatâr unentschlossen, sie zischten miteinander, und schwebten auf der Stelle.

Stumm abwartend stand Orgon in der Finsternis. Vage Hoffnung erfüllte ihn, als sich die Gestalt eines einzelnen Geistes vor ihm manifestierte.

Was willst du? Der Nebelgeist sprach nicht direkt, sondern seine Stimme erklang nur in Orgons Innerem und hallte unheimlich in seinem Kopf wider.

»Ich erbitte eure Hilfe im Kampf gegen die Xashatâr.«

Warum sollten wir dir helfen?

»Damit die Seelenfresser aus Rhivaniya verschwinden!«

Was kümmern uns die Seelen der Lebenden? Ein mehrstimmiges Lachen ertönte in Orgons Geist und er schloss kurz die Augen.

Obwohl der Druide wusste, dass er sich auf ein gefährliches Spiel einließ, musterte er den Nebelgeist durchdringend und fragte mit fester Stimme: »Könnt ihr die letzten Xashatâr ein für alle mal vernichten?«

Kalte Augen schienen Orgon zu durchbohren. Woher willst du wissen, dass diese drei die letzten sind?

Eine eisige Hand griff nach Orgons Herz. »Sind sie es nicht?«

Der Nebelgeist lachte auf. Vielleicht, vielleicht auch nicht. Aber um deine Frage zu beantworten, ja, wir können alle Xashatâr die in unser Reich eingedrungen sind von Rhivaniyas Angesicht tilgen, und wenn deine kleine Mondmagierin wirklich so mächtig ist, wird sie auch alle Seelenfresser ins Gebirge gelockt haben.

Für einen Augenblick wirkte es beinahe so, als würde der Geist nach vorne torkeln, und tatsächlich manifestierte sich hinter ihm nun eine durchscheinende, gedrungene Gestalt. Natürlich ist Yana mächtig, erklang eine bärbeißige Stimme, die Orgon unwillkürlich an Diorin erinnerte. Jetzt hilf ihnen doch, für etwas anderes sind wir verdammt noch mal sowieso nicht mehr gut!

Der größere Nebelgeist, vermutlich war er ihr Anführer, fuhr zischend herum, und die andere Gestalt verblasste, dann wandte er sich erneut Orgon zu. Du wirst einen Preis zahlen müssen, wenn wir dir helfen sollen.

Nach ihrem Sieg über die Xashatâr lagen sich Ronan, Yana und Hylammar freudig in den Armen. Sie glaubten, alle Seelenfresser in dem Mondstein gefangen zu haben, welchen der Elf nun rasch an sich nahm. Als dann allerdings Eskyradonn auftauchte und Ronan mitteilte, in welcher Gefahr Orgon schwebte, schüttelte Yana ihre Erschöpfung ab und kletterte gemeinsam mit Ronan auf Eskyradonns Rücken, um ihrem Freund zu Hilfe zu eilen.

»Eor, bleib hier!«, befahl sie dem Falken.

Gemeinsam mit Hylammar, der auf Icarya ritt, flogen sie durch die Nacht und landeten wenig später dort, wo der Drache Orgon zurückgelassen hatte.

»Orgon, Orgon, wo bist du?« Yanas von Angst erfüllte Stimme erklang gedämpft in der nebligen Nacht, während Ronan, sein Drachenschwert hoch erhoben, neben ihr her eilte.

»Hier, mein Kind, hier.« Endlich vernahmen sie Orgons Stimme und erblickten kurz darauf, als Yana mit ihrer Mondmagie die nähere Umgebung erstrahlen ließ, den Druiden, der an einen Stein gelehnt saß.

»Wo sind die Xashatâr, Orgon, und geht es dir gut?« Zwar war Yana erleichtert, dass er lebte, aber sie bemerkte, dass seine Gesichtsfarbe ungesund grau, beinahe schon durchscheinend wirkte.

»Die Xashatâr wurden vernichtet. Und ich glaube, dein Bruder hat mir geholfen«, erklärte der Druide und lächelte, was jedoch seltsam traurig wirkte.

»Grath?« Ein wenig verwirrt, aber auch erleichtert, ließ sich Yana neben Orgon nieder.

»Du hast es gewagt, die Nebelgeister zu beschwören?«, fragte Hylammar ungläubig. »Weißt du nicht, welch eine Gefahr das darstellt? Diesen Wesen kann man nicht trauen und ...«

»Ich hatte keine andere Wahl«, unterbrach ihn der Druide, »sonst hätten mich die Xashatâr umgebracht.« Für einen Augenblick schloss er die Augen und erneut schwang ein Hauch von Trauer in seiner Stimme mit. »So war es besser.«

»Ich hätte doch noch warten sollen«, sagte Yana schuldbewusst. »Es waren so viele Seelenfresser, dass wir uns sicher waren, sämtliche Xashatâr hätten sich in meinem Lichtstrahl versammelt.«

»Ist schon gut, Yana, ich bin sehr stolz auf dich, genauso wie der Geist deines Bruders, er hat es mir vorhin selbst gesagt.«

Zwar lächelte Yana daraufhin, aber sie wirkte dennoch traurig, als sie sich umblickte. »Meinst du, Grath muss auf ewig in diesen Bergen umgehen?«

»Nein, muss er nicht, irgendwann wird er frei sein und in die nächste Welt gehen können«, Orgon stockte, nahm Yanas Hand, und sie bemerkte, wie kalt sie sich anfühlte, »genau wie ich.«

Diese Worte brachten sowohl Yana als auch Ronan und Hylammar zum Stutzen und das ungute Gefühl, welches Yana bereits die ganze Zeit über gehabt hatte, verstärkte sich noch.

»Orgon, bist du doch verletzt? Kann ich dir helfen?«

Ein melancholisches Lächeln breitete sich auf Orgons Gesicht aus, als er den Kopf schüttelte. »Nein, Yana, und bitte lass mich jetzt erzählen, mir bleibt nicht mehr viel Zeit.«

Noch einmal spielten sich die letzten Augenblicke vor dem Sieg über die Xashatâr vor Orgons inneren Auge ab, während er seinen Freunden berichtete.

»Was für einen Preis verlangst du?«, fragte Orgon mit knochentrockenem Mund.

Eine für ihn unerträglich lange Zeit sah ihn der Nebelgeist an. Das Einzige, was sich viele von uns wünschen, ist in die nächste Welt gehen zu können. Zeig uns den Weg, dann helfen wir dir.

»Ich kann es versuchen, ich werde ins Nebelgebirge zurückkehren und euch unterrichten und ...«

Nein, der Nebelgeist unterbrach ihn barsch, das ist zu wenig. Damit wir uns sicher sein können, dass du alles dir Mögliche tust, must du einer von uns werden.

Ein Keuchen entstieg Orgons Kehle und eine eisige Faust schien sein Herz zusammenzupressen. »Du hast mein Wort, dass ich ...«

Ich werde nicht mit dir verhandeln. Werde einer von uns und hilf denen, die weiterziehen wollen. Allerdings bin ich kein Unmensch. Das durchscheinende Antlitz des Nebelgeistes verzog sich zu einer Art Grinsen. Einhundert Sommer und Winter musst du uns dienen, dann darfst auch du weitergehen.

Noch immer drehten sich Orgons Gedanken im Kreis. Er blickte auf die Xashatâr, die er nicht allein würde besiegen können, erinnerte sich an die Worte des Nebelgeistes, dass dies vielleicht nicht einmal alle Seelenfresser waren. Er dachte an seine Freunde, an die vielen Menschen Rhivaniyas, die er vielleicht retten konnte – und gleichzeitig hatte er Angst, Angst, selbst hundert Sommer lang dazu verdammt zu sein, in den endlosen Schluchten der verschleierten Berge ein Dasein zwischen Leben und Tod zu führen.

Am Ende siegte Orgons Verantwortungsbewusstsein. Er war der einzige Mensch, der dabei helfen konnte, den Xashatâr ein Ende zu bereiten.

»Dann soll es so geschehen, aber ich möchte mich noch von meinen Freunden verabschieden.« Orgon erschien es, als würden die Worte gar nicht von ihm selbst kommen.

Dieser Wunsch sei dir gewährt. Dein Geist wird noch für kurze Zeit in deinem Körper verweilen, bis er zu einem von uns wird.

Orgon schloss die Augen, als die Nebelgeister über ihn kamen. Er fühlte kalte Hände und er glaubte sich in einem grauen, beklemmenden Nebel gefangen. Zahllose Todesszenen, welche den einzelnen Geistern widerfahren waren, krochen in sein Innerstes und erfüllten ihn mit Entsetzen. Er sackte an einem Felsen in sich zusammen, fühlte eine lähmende Schwäche in sich hochkriechen, und sein Körper kam ihm plötzlich seltsam fremd vor. Allerdings durchflutete ihn Erleichterung, als er hörte, wie die Xashatâr grausame Schreie ausstießen, und er sah, wie die graue Flut an Nebelgeistern über sie herfiel. Orgon wusste nicht, was die Berggeister mit den Xashatâr taten, er sah nur, wie einer von ihnen zu fliehen versuchte, doch er wurde von einer wabernden Nebelmasse überrannt, erneut hörte er einen Schrei, dann – Totenstille.

Jetzt gehen wir auf die Jagd, und bald wirst du dich uns anschließen. Der durchscheinende Körper des Anführers verdichtete sich noch einmal vor Orgon, bevor er davon schwebte. Als wären sie niemals hier gewesen, verschmolzen die Nebelgeister mit dem allgegenwärtigen weißen Dunst des Gebirges und ließen Orgon zurück, dessen Geist sich langsam von seinem menschlichen Körper trennte.

Fassungslosigkeit und Entsetzen standen in den Gesichtern seiner Freunde, als Orgon geendet hatte, und offensichtlich war niemand in der Lage zu sprechen.

»Es war meine freie Entscheidung«, versicherte er, »und ich bereue sie nicht.«

»Nein!« Yanas Schrei hallte von den Bergen wider und sie rüttelte Orgon an der Schulter. »Das lasse ich nicht zu! Ich heile dich, ich kann ...«

Orgon spürte, wie sie Magie in sich sammelte, und jetzt, wo er schon beinahe ein Geist war, sah er die silbernen, tanzenden Funken, die vom Mond zu ihr herabschwebten, aber er spürte bereits nichts mehr, als sie ihre Hände auf seinen Körper legte.

»Yana, du kannst es nicht aufhalten«, erklärte er ruhig.

»Verdammt, Orgon, das kannst du nicht tun«, schrie sie, und als wäre ein Damm gebrochen, strömten Tränen ihre Wangen hinab.

Ronan, der wie erstarrt dagestanden war, nahm sie in den Arm, aber der Druide sah, dass auch er mit den Tränen kämpfte, und lächelte ihm beruhigend zu.

»Es ist gut, wie es ist. Ich bin alt und habe weit über zweihundert Sommer und Winter gesehen. Jetzt konnte ich noch einmal etwas Bedeutendes für Rhivaniya tun.«

»Im Namen des Lichts, Orgon ...«, setzte Ronan mit brechender Stimme an und versuchte, die hemmungslos schluchzende Yana festzuhalten, die Orgon schüttelte, als könne sie ihn mit ihrem bloßen Willen in der Welt der Lebenden halten. Allerdings löste sich dann auch schon eine durchscheinende Gestalt aus Orgons Körper, die zwar noch die Züge des Druiden trug, jedoch keine Substanz mehr besaß.

»Verbrennt meinen Körper und verteilt die Asche im Hochland«, bat er, »dort habe ich die glücklichste Zeit meines Lebens verbracht. Und ich will keine Trauerfeier. Richtet ein Fest aus und feiert unseren gemeinsamen Sieg.« Orgons Geist sah die beiden voller Liebe an. »Ich wünsche euch alles Glück, und denkt daran, etwas von mir wird immer bei euch sein, aber jetzt muss ich gehen.«

Gerade wollte er sich abwenden, doch dann hielt er inne. Eor kam zu seinem toten Körper geflogen und stieß aufgeregte Laute aus, dann wandten sich die klugen Augen des Vogels Orgons Geist zu.

»Du kannst nicht mit mir kommen, mein Freund.«

Ein klagender Ton entstieg der Kehle des Falken, während er mit den Flügeln schlug, und schließlich, wie es schien, widerstrebend zu Yana flog.

»Er soll selbst entscheiden, bei wem er bleiben will ...« Offenbar wollte Orgon noch etwas hinzufügen, aber dann wandte er sich abrupt nach Westen und sein durchscheinendes Gesicht wirkte verwundert. »Der Anführer hatte Recht, es sind noch Xashatâr im Gebirge, wir müssen sie töten!« Schon war er mit dem Nebel verschmolzen und ließ zwei fassungslose Menschen und einen ungewöhnlich schweigsamen Elfen zurück.

Der Mond war schon beinahe untergegangen, als Yana und Ronan sich endlich erhoben. Ihrer beider Gesichter waren von Tränen verschmiert, die schon lange versiegt waren.

»Wir sollten jetzt gehen«, sagte Ronan heiser, woraufhin Hylammar ernst nickte.

»Warum hat er das getan?« Grenzenlose Trauer stand in Yanas braunen Augen, als sie auf Orgons toten Körper sah.

»Er war ein ehrenvoller Mann.« Selten hatte man solch einen Respekt in Hylammars sonst so kalter Stimme vernommen, und er verbeugte sich vor Orgon. »Lasst uns Holz holen und ihm seinen Wunsch erfüllen.«

Ronan hielt ihn jedoch auf und schüttelte den Kopf, dann deutete er auf Eskyradonn. »Er wird es tun.«

Der Silberdrache kam langsam näher, holte tief Luft, und verbrannte Orgons Körper mit einem einzigen Feuerstoß zu Asche. Zahllose Szenen von ihrer glücklichen Zeit mit Orgon erschienen vor Yanas und Ronans innerem Auge: Ihr erstes Treffen in den Silberhügeln, ihre Reise in die Sieben Königreiche, viele Abende am Feuer, wie sie zusammen gelacht und gefeiert hatten, und all die Abenteuer, die sie gemeinsam erlebt hatten.

Auch wenn ein dumpfer Schmerz blieb, sie konnten Orgon verstehen und Yana nahm sich vor, während der kommenden Zeit alles über die Beschwörung der Nebelgeister zu lernen. Vielleicht konnte sie Orgon, und damit auch ihrem Bruder, eines Tages helfen, in die nächste Welt zu gehen.

Noch einmal bestiegen Yana, Ronan und Hylammar die Rücken von Icarya und Eskyradonn und ließen sich zurück zu ihren Pferden bringen, während Eor mit langsamen Flügelschlägen hinter ihnen herflog.

Von Trauer um ihren Freund, jedoch auch tiefstem Respekt erfüllt, machten sie sich auf den Heimweg.

Kapitel 17 Die Zukunft Rhivaniyas

Es dauerte einige Tage, bis alle Freunde und Verbündeten sich in Dallador gesammelt hatten. Neben der Freude über die endgültige Vernichtung der Xashatâr herrschte Trauer über den Tod vieler Freunde – und besonders Orgons Opfer rief großes Bedauern hervor.

Farradh und Dalriah hatten ihr Schloss wieder in Besitz genommen, und nun fand, wie Orgon es sich gewünscht hatte, ein großes Fest statt, bei dem jedoch neben all der Erleichterung auch eine gewisse Wehmut herrschte.

Die Bewohner Rhivaniyas hofften, dass ihr Land nun endgültig von dieser Plage befreit war und man war überein gekommen, die Mondsteine abwechselnd für zehn Sommer an starken Kraftorten in Wyrdonn und dem Elfenreich zu bewachen. Versprengte Anhänger Silijas' wurden noch immer gesucht und zu Ronans Missfallen hatte niemand seinen Widersacher Begor gesehen. Beinahe hätte Yana vergessen, Xilya aus ihrem Gefängnis zu befreien. Die alte Frau hatte Gift und Galle gespuckt, als sie endlich, unter schwerer Bewachung, aus den Geheimgängen geholt worden war. Großzügig hatte Yana ihr angeboten, sie zurück in die Sieben Königreiche bringen zu lassen, wo sie, unter Aufsicht, den Rest ihres Lebens hätte bleiben dürfen, doch nachdem Xilya erfahren hatte, dass ihr Sohn tot war, war sie während eines Freigangs im Schlosshof von der Mauer gesprungen – niemand betrauerte ihren Tod.

Nach eingehenden Untersuchungen hatte man festgestellt, dass Silijas im ganzen Körper Splitter des Kristalls der Finsternis getragen hatte – wodurch auch endlich seine starken magischen Kräfte zu erklären waren. Außerdem hatte er mehrere große Kristalle bei sich gehabt und auch in sein Schwert waren diese unseligen Steine eingearbeitet gewesen. Die Magier spekulierten darüber, dass Segane, kurz bevor sie gestorben war, etwas von ihrer finsteren Magie auf Silijas übertragen hatte, der vermutlich schon immer eine latente Begabung zur Magie gehabt hatte. Doch da alle Beteiligten nun tot waren, würde dieses Mysterium wohl niemals vollständig gelöst werden. Auch die restlichen Kristalle der Finsternis sollten unter strenger Bewachung an geheimen Orten aufbewahrt werden, auf dass sie niemals wieder zu solch großem Unheil führen würden.

Trotz all der Trauer um Orgon, Gtor und die vielen Freunde, die während des Kampfes ums Leben gekommen waren, wurden die Männer aus dem Eisreich freudig willkommen geheißen. König Bron erzählte, wie sie mit ihrer großen Flotte aus dem Eisreich König Silijas' Schiffsbesatzung überrumpelt hatten. Die Eisreichkrieger hatten bei Nacht angegriffen und viele der Schiffe unbemerkt in Brand setzen können. Alle Krieger König Brons waren stolz, ihrer geliebten Prinzessin und ihrem Gemahl zu Hilfe gekommen zu sein und feierten nun mit ihnen.

Frauen und Kinder waren aus dem Nebelgebirge geholt worden und auch an Yanas Großmutter Ylmyra wurde Nachricht geschickt, dass nun keine Gefahr mehr bestand. Die wildesten Geschichten wurden zum Besten gegeben. Diorin berichtete ausschweifend, wie ihm der ›verfluchte, stammelnde Demond‹ im Nebelgebirge vor die Axt gelaufen sei. Sie hatten Silijas' Männer und die Wozroks noch rechtzeitig abfangen können.

»Pah, dann habe ich Demond genommen und mit seiner lächerlichen Maganerschlinge an einen halbtoten Wozrok gebunden«, brüstete sich der Zwerg, der bereits eine gewaltige Menge Bier und ›uisge beatha‹ getrunken hatte. »Dann habe ich den verdammten Wozrok mitsamt Demond eine Klippe runtergejagt. Pah, das gab eine Sauerei, und die Gedärme ...«

»Verschont uns mit den Einzelheiten, Herr Zwerg«, bat Sylmyria und verzog den Mund.

Im Gegensatz zu der Elfe brachte dies Mirijan endlich mal wieder zum Schmunzeln. Ihr war Orgons Tod sehr nahe gegangen und viele Tage hatte sie kaum gesprochen. Eor, der ihre Trauer zu spüren schien, war immer an ihrer Seite geblieben, und Yana vermutete, dass der Falke das Mädchen als neue Herrin auserkoren hatte. Jetzt saß Mirijan an Narvjiks Seite und dachte über ihre Zukunft nach. Ronan hatte von Eskyradonn erfahren, dass Icarya sie als ihre Reiterin akzeptieren würde, denn die Eltern des Eisdrachen waren vor vielen hundert Sommern als Reittiere ausgebildet worden und das Drachenmädchen glaubte, ebenfalls Spaß daran zu haben, was Mirijan natürlich mit Stolz erfüllte.

»Dann werden wir wohl noch einige Sommer auf unseren jüngsten Sohn verzichten müssen«¸ seufzte König Bron und verstrubbelte Narvjik die Haare.

Dieser zuckte die Achseln und drückte Mirijan an sich. Im Augenblick wollte er tatsächlich nicht aus Rhivaniya fort.

»Ihr seid bei bester Gesundheit«¸ bemerkte der Oberste Druide, »und Ihr habt fabelhafte Krieger, nach dem, was mir die Männer von Rhym berichtet haben. Ihr habt einen großen Beitrag zur Befreiung Rhivaniyas geleistet.«

»Die Eisleute kannten sich schon immer recht gut in der Seefahrt aus und wir hatten Unterstützung von vielen anderen Menschen aus den Sieben Königreichen«, erwiderte König Bron bescheiden. »Und die Krieger von Rhym haben sich uns sofort angeschlossen, nachdem sie erkannt hatten, dass wir gegen Silijas kämpfen.« König Bron prostete König Elon zu, der neben seinem Sohn Mereth und seiner sehr kleinlauten Tochter Alira saß. Er hatte ihr deutlich gemacht, dass sie niemals die Königin von Rhym werden würde. Zwar hatte sie Ramels Tod nicht sehr betrauert, machte sich jedoch Sorgen um ihre Zukunft.

Farradh und Dalriah waren glücklich mit ihrem kleinen Sohn vereint und freuten sich, dass sie nun wieder in Dallador leben konnten, und ihre Gefolgschaft verkündete einstimmig, wie froh sie waren, ihre geliebten Herren zurückzuhaben. Mit den Lords verhielt es sich etwas schwieriger. Natürlich behaupteten alle, die mit Silijas gemeinsame Sache gemacht hatten, es wäre nur aus Angst geschehen, und Farradh konnte kaum überprüfen, ob dies der Wahrheit entsprach.

Noch immer hatte Yana ein wenig Angst, nach Calladon zurückzukehren, auch wenn sie sich grundsätzlich darauf freute. Ihre Großmutter hatte versichert, dass die Burg weitestgehend erhalten geblieben war, doch das Dorf war übel zerstört worden.

Ronan hatte ihr ihre Gedanken wohl mal wieder angesehen und legte den Arm um sie. »Ich habe dir versprochen, dass wir alles genau so aufbauen wie es war und daran halte ich mich auch.«

»Ich weiß«¸ seufzte sie und lehnte sich an ihn. »Eigentlich freue ich mich auch darauf, bald wieder zu Hause zu sein, auch, wenn Orgon mir entsetzlich fehlen wird.«

Dem konnte Ronan nur zustimmen, doch bevor er in Grübeleien verfallen könnte, wandte sich Dalriahs Vater an ihn. König Bron erzählte, dass er beabsichtigte, einige Gefangene mit in die Sieben Königreiche zurückzunehmen. Narvjik und Mirijan würden für mindestens fünf Sommer hier bleiben und Narvjik sollte, so wie Mereth es ursprünglich geplant hatte, als Regent für Finlag eingesetzt werden.

Einige Tage später brachen alle auf. Nur König Bron wollte erst im nächsten Frühling heimkehren, um noch einige Zeit bei Dalriah, Farradh und seinem kleinen Enkel bleiben zu können, in den er ganz vernarrt war. Die Elfen verabschiedeten sich und Hylammar dankte Yana noch einmal dafür, dass sie ihn gerettet hatte.

»Aber du kommst noch vor dem Winter nach Yllas'yalmyria«¸ verlangte er bestimmt.

Yana stöhnte unterdrückt und blickte ihm kopfschüttelnd hinterher, als er auf Largon nach Norden galoppierte. »Das hat ja kommen müssen. Er wäre nicht Hylammar gewesen, wenn er nicht nach einem Dank eine Forderung gestellt hätte.«

Ronan gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. »Wie du so schön sagtest, es wäre langweilig ohne ihn geworden.«

Yana, Ronan, Deljan und viele ihrer Leute aus dem Hochland machten sich nun auf den Weg, und hofften, ihre Freunde bald wieder zu sehen – allerdings unter erfreulicheren Umständen.

Diorin war bereits vor einiger Zeit mit Tomp nach Ghealdachan aufgebrochen und würde wohl noch vor den anderen zu Hause sein.

Nach einer anstrengenden aber gemächlichen Reise erreichten Yana und ihre Freunde endlich das Hochland von Ghealdachan. Die Burg thronte wie immer mächtig auf dem Felsen und zunächst dachte man, nichts wäre beschädigt, doch dann kam ihnen ein staubbedeckter, heftig fluchender Zwerg entgegen.

»Pah, beinahe mein gesamter Turm ist abgebrannt, so eine verflucht beschissene Sauerei«, schimpfte er und klopfte sich die Kleider ab.

»Wir bekommen das schon wieder hin«¸ meinte Tomp und nahm einen Schluck aus seiner Flasche, dann kicherte er. »Zumindest, wenn diese dürre Frau nicht ständig mit ihrem Staubwedel hinter uns her wischt.«

Wie auf Kommando kam Leagra, die Hausdame, aus der Burg gestürmt. Als sie ihre Herren sah, traten Tränen in ihre Augen.

»Ich konnte gar kein Festmahl zubereiten und die Versammlungshalle sieht noch immer furchtbar aus ...«

Yana unterbrach sie, indem sie Leagra einfach umarmte. »Ich bin nur froh, zu Hause zu sein und dass es euch gut geht.«

»Aber Mylady«, protestierte Leagra verlegen und wischte sich über die Augen. »Es ist doch nicht angemessen ... ich stehe weit unter Euch ...«

»Das ist mir verflucht beschissen egal, wie Diorin so schön sagen würde«, scherzte Yana und gab der Hausdame einen Kuss auf die Wange. Dann krempelte sie die Ärmel ihres Reisehemds hoch. »So, und jetzt los, lasst uns unsere Burg wieder in Ordnung bringen!«

»Sie wird niemals eine Lady«, grinste Deljan und beugte sich zu Silla und seinen Kindern hinab. »Wir sind wieder zu Hause.«

Silla lächelte glücklich. Sie hatte während ihrer Zeit in den Höhlen entsetzliche Ängste ausgestanden.

»Ronan, ich habe eine Überraschung für dich«, verkündete Diorin, nachdem sich die erste Aufregung gelegt hatte.

»Welche denn?«

Statt einer Antwort zog Diorin seinen Freund in den normalerweise nicht benutzten Kerker unter der Burg. Ronan fragte sich bereits, was der Zwerg von ihm wollte, denn bei Diorin wusste man nie, was er ausheckte.

»Falls du mir irgendeinen präparierten Wozrokkadaver oder etwas ähnlich Ekelerregendes zeigen willst ...«, setzte er an, doch der Zwerg unterbrach ihn.

»Ach was!« Er öffnete den Riegel einer der Kerkerzellen. »Sieh mal, den verfluchten Mistkerl habe ich aufgegriffen, als er hier oben im Hochland herumgelungert hat.«

Auf den ersten Blick erkannte Ronan den Mann kaum, denn sein Gesicht war von Blutergüssen übersät, allerdings war die Statur unverkennbar.

»Begor!«, spie er aus.

»Hab ihn erwischt, wie er ins Schloss reinwollte«, brüstete sich Diorin, »dabei ist er ein klein wenig die Treppe runtergefallen und Tomp wollte es sich einfach nicht nehmen lassen, auf seinem Gesicht herumzuhüpfen.«

Ohne weiter auf den Zwerg zu achten trat Ronan vor und packte den grobschlächtigen Mann am Kragen seines schmuddeligen Hemds.

»Was wolltest du hier im Hochland?«

Obwohl Begor in der unterlegenen Position war, zeigten seine Augen noch immer Hass. »Mich an deiner kleinen Hure rächen, sie hat mich ...«

Ronan hob die Hand zum Schlag, stoppte dann jedoch ab.

»Wie bist du nach Rhivaniya gelangt und woher kamen die Xashatâr?«

Der Mann drehte sein Gesicht nur verächtlich zur Seite und Diorin bot bereits an, er würde die Antworten schon aus ihm herausprügeln, was deutliches Entsetzen in Begors grobem Gesicht hervorrief. Doch Ronan gebot dem Zwerg zu schweigen.

Er stellte sich ganz dicht vor Begor. »Pass auf, ich schlage dir ein Geschäft vor. Wenn du meine Fragen beantwortest, darfst du gegen mich kämpfen und bist frei, falls du gewinnst.«

»Verflucht, Ronan, bist du von Sinnen?«, protestierte Diorin. »Das bist du dem Dreckskerl doch nicht schuldig.«

Auch in Begors Gesicht stand Erstaunen, denn damit hatte er garantiert nicht gerechnet.

»Sicher könnte ich ihm einfach so den Kopf von den Schultern trennen.« Ronans eisiger Blick ließ Begor keinen Augenblick lang los. »Aber mein Schwertarm lechzt schon seitdem ich in den Sieben Königreichen bin danach, ihn in einem fairen Kampf zu besiegen.«

»Das wird Yana nicht gefallen, das wird ihr gar nicht gefallen«, brummte Diorin.

»Sie muss es auch nicht wissen.« Mit einer raschen Bewegung drehte sich Ronan um und verließ ohne einen Blick zurückzuwerfen den Kerker. »Bring ihn nach Einbruch der Nacht zur Nordweide.«

Während des Abendessens wunderte sich Yana ein wenig über Ronan, der sehr unruhig und fahrig schien. Außerdem mied Diorin ihren Blick, was ihr ebenfalls seltsam vorkam. Als Ronan ihr dann kurz nach dem Essen vorschlug, sie solle doch schon schlafen gehen, er würde noch eine Patrouille über das Hochland reiten, hielt sie ihn am Arm fest und sah ihm tief in die Augen.

»Ich muss nicht Mirijan heißen, um zu merken, dass du lügst. Was ist los, Ronan?«

Er rang nach Worten und versuchte zu erklären, dass er sich noch einmal versichern wollte, dass alles ruhig war in Ghealdachan, aber Yana ließ nicht locker. Schließlich war es Diorin, der seinen Plan rettete.

»Verdammt, Yana, ich wollte mit Ronan und Deljan«, er schlug Yanas verdutztem Bruder, der gerade das Pech hatte, vorbeizulaufen, kräftig auf die Schulter, »mein neuestes Fass ›uisge beatha‹ testen.« Nun streckte er sich. »Ist starkes Zeug, nur was für echte Männer!«

Nun begann Yana zu lachen. »Ach so, warum hast du das denn nicht gleich gesagt, Ronan?« Grinsend drückte sie ihm einen Kuss auf die Wange. »Ich bin ohnehin viel zu müde, um mich mit euch Rüpeln zu betrinken. Dann war das Fass also Diorins Überraschung?«

Rasch nickte Ronan, ergriff den Zwerg an seinem Lederpanzer, und zog ihn mit vor die Tür.

»Wieso musstest du Deljan da mit reinziehen?«, schimpfte er.

»Sei froh, dass ich sie überzeugt habe«, protestierte Diorin und sah sehr empört aus. »Sonst hättest du schließlich ...«

Sie wurden unterbrochen, als Deljan hinaus trat und mit einem erwartungsvollen Grinsen meinte: »Wann soll's losgehen?«

Ronan überließ es dem Zwerg, alles zu erklären. Er eilte Yana hinterher in den gemeinsamen Turm, wo sie sich bereits für die Nacht fertig gemacht hatte. Sie saß vor dem offenen Fenster, durch welches der Mond herein schien und bürstete ihre langen dunkelbraunen Haare. Als er sie so sah, vom sanften Licht des Mondes beschienen und mit ihrem zärtlichen Lächeln im Gesicht, fragte er sich, ob es sich wirklich lohnte, in dieser Nacht zu riskieren, von Begor getötet zu werden. Doch gleichzeitig war ihm klar, dass er nicht eher ruhen konnte, bis er diesen Schatten aus seiner Vergangenheit besiegt hatte. Er umarmte Yana voller Liebe und gab ihr einen zärtlichen Kuss.

»Warte auf mich«, sagte er und ging mit einem Gesichtsausdruck hinaus, der Yana doch wieder ein wenig unruhig machte.

Im Mondschein auf den nördlichen Weiden standen bereits Deljan und Diorin, die heftig miteinander diskutierten, und den gefesselten Begor zwischen sich hielten. Als Ronan von Morgas' Rücken stieg, empfing ihn sein bester und ältester Freund mit einer Flut an Vorwürfen.

»Was soll das jetzt noch? Begor ist gefangen und er kann bis in alle Ewigkeit im Kerker verrotten. Du musst dein Leben nicht riskieren ...«

»Ich will Antworten.« Mit einem eleganten Schwung seines Drachenschwertes durchtrennte er Begors Fesseln. Der Mann starrte ihn an, als könne er noch immer nicht glauben, was gerade geschah.

»Sprich, dann können wir kämpfen.«

Begor rieb sich die von den Fesseln aufgescheuerten Arme. »Wer sagt mir, dass du mich nicht doch gleich einen Kopf kürzer machst, wenn ich dir erzähle, was du wissen willst?«

»Niemand, aber im Gegensatz zu dir habe ich Ehre in mir und halte mich an mein Wort.«

»Ehre, ha!« Begor fuchtelte hektisch in den Mond. »Deine Mondhexe wartet doch garantiert irgendwo und kommt dir zu Hilfe, falls du unterliegst.«

»Keine Mondhexe, kein magisches Schwert.« Ronan warf sein Drachenschwert fort. »Deljan, gib mir deins.«

»Verdammt, bist du denn von Sinnen?«, rief Deljan entsetzt. »Sieh dir doch diesen Hünen an, er ist noch größer als ich und wiegt sicherlich sechzig Pfund mehr! Reicht es nicht, dass Orgon sich geopfert hat, musst du auch noch ...«

»Dein Schwert!«, beharrte Ronan. »Für ihn brauche ich keine Magie. Er hat mich damals nur durch eine List besiegt.«

Begor ließ seine Finger knacken und schien wieder Hoffnung zu hegen, frei zu kommen. »Du gibst mir dein Wort, dass ich gehen kann, wenn ich dich besiege, und deine Freunde lassen mich in Ruhe?«

»Du hast mein Wort«, bestätigte Ronan.

»Aber meins nicht«, knurrte Diorin und Deljan nickte grimmig.

»Deljan, Diorin, euer Wort!« Dann hob er die Augenbrauen. »Oder haltet ihr mich wirklich für einen derart schlechten Schwertkämpfer?«

»Nein, verdammt, aber ...«, setzte Deljan an und rang nach Worten.

Schließlich brummte Diorin, er würde sich Ronans Wünschen fügen und auch Deljan stimmte, mit einem unguten Gefühl in der Magengrube, zu.

»Also gut.« Betont lässig lehnte sich Begor an einen Baum. »Nachdem ihr Eshaka und die Maganer besiegt hattet, sammelten sich die letzten Krieger der Göttin und ihre treuen Anhänger in Namurann. Wir hofften auf ihre Rückkehr.«

»Pah! Das verfluchte Weib war keine Göttin ...«, begann Diorin zu schimpfen, doch Ronan bedeutete ihm, Begor ausreden zu lassen.

»Dann kam Großmeister Silijas. Er hat was von einer Geheimwaffe gesagt und denen, die mit über das Meer segeln, Reichtümer und Ehre versprochen. Also sind wir mit vielen Schiffen in dieses verfluchte Land aufgebrochen.« Begor spuckte auf den Boden. »Es war ein guter Plan. Wir wollten alle Herrscher der kleinen Königreiche auslöschen, aber nur beim König von Nmuria gelang es. Die Xashatâr kamen, soweit ich weiß, durch den Gang der Zwerge und Großmeister Silijas erzählte irgendwann einmal davon, dass er ihnen versprach, die töten zu dürfen, die ihnen vor ewigen Zeiten Unrecht getan hatten.«

»Wer hat den Anschlag auf mich verübt?«, wollte Ronan noch wissen.

»Ein Mann aus Namurann. Leider war er nicht erfolgreich, ich habe ihn schlecht ausgewählt«, meinte Begor bedauernd, dann zuckte er die Achseln. »Ich kann mich nicht einmal dafür an ihm rächen, er kam im Finwald ums Leben.«

»Das hättest du ohnehin nicht, denn ich werde deinem jämmerlichen Dasein ein Ende setzen.« Ronan warf ihm ein mitgebrachtes Schwert zu, welches Begor, zwar verwundert, jedoch sehr geschickt auffing. Nachdem er es kurz betrachtet hatte, rannte er auch schon mit einem Brüllen auf Ronan zu und wollte ihn offensichtlich mit reinster, brachialer Gewalt besiegen. Begors mit Blutergüssen übersätes Gesicht verzerrte sich vor Hass, als er seinen Gegner fixierte. Dieser täuschte vor, den Schlag blocken zu wollen, was Begor mit einem Grinsen quittierte, doch dann wich Ronan im letzten Augenblick nach rechts aus, und ließ den Schwertknauf in Begors ungeschützte Seite krachen, woraufhin der Mann strauchelte. Blitzschnell drehte sich Ronan um, stach Begor in den Rücken, und der große Mann brach mit einem gurgelnden Schrei zusammen. Noch einmal richtete er sich auf und starrte Ronan fassungslos und dümmlich an. Dieser holte zu einem letzten Schlag aus und trennte Begor den Kopf von den Schultern.

»Ich sagte doch, ich brauche kein magisches Schwert.« Ohne ein weiteres Wort hob Ronan sein Drachenschwert auf, schwang sich auf Morgas, und ritt zurück zur Burg, seine erstaunten Freunde zurücklassend.

Deljan und Diorin starrten sich noch eine Weile stumm an – zwar hatten sie inständig gehofft, dass Ronan siegen würde, aber dass er Begor so schnell töten würde, hatten sie nicht erwartet.

»Ha, darauf sollten wir tatsächlich ein Fass öffnen«, meinte Diorin schließlich und ging mit Deljan zusammen in den Burgkeller.

Zurück im Turm legte sich Ronan neben Yana, die erst seit kurzem eingeschlafen war und umarmte sie glücklich.

»Du riechst gar nicht so sehr nach Alkohol«, murmelte sie schlaftrunken und schmiegte sich an ihn.

»Nein, aber jetzt kann unsere Zukunft beginnen«, flüsterte Ronan und schloss zufrieden die Augen.

Zu Beginn des Herbstes rumpelte eine Kutsche durch den Wald unterhalb des Passes, der nach Seldan führte. Der Fahrer fluchte, denn es gab keinen richtigen Pfad hierher und man hatte ihm den Weg nicht genau beschrieben. Nachdem er sich zweimal verirrt hatte und einmal ein Wagenrad gebrochen war, erreichte er endlich die ärmliche Hütte und klopfte an die Tür.

Ein alter Mann öffnete und blickte ihn erschrocken an.

»Wir haben nichts, das für Euch von Wert sein könnte«, sagte Josan und Enna spähte ängstlich hinter seinem Rücken hervor.

Der Bote räusperte sich. »Ich bringe Nachricht aus Calladon. Ihr seid eingeladen, Euer Hab und Gut zu packen und ins Hochland zu ziehen. Euch wird eine Hütte und ein Stück Land zur Verfügung gestellt. Prinz Garonan und Lady Yana erwarten Euch zum Herbstfest, falls Ihr das Angebot annehmen möchtet.«

Sowohl Enna als auch Josan blieb der Mund offen stehen. Sie starrten sich ungläubig an und mussten sich zunächst einmal setzen.

»Ähm, ja, also«, stammelte Josan.

»Ihr könnt Euch gerne Zeit lassen, ich warte so lange.«

Die beiden alten Leute sahen sich an, dann nickten sie sich lächelnd zu.

»Wir kommen mit Euch.« Sogleich begannen sie, ihre wenigen Habseligkeiten zusammenzupacken.

Die Ernte in Calladon war mager ausgefallen, denn viele Felder waren verwüstet worden. Doch Farradh und Mereth hatten Lebensmittel überbringen lassen und auch von den Elfen waren Früchte und Brot im Überfluss geschickt worden. Mittlerweile waren alle Hütten repariert und auch die Burg befand sich beinahe wieder in ihrem Originalzustand. Weder Diorin noch Deljan hatten Yana von Ronans Kampf mit Begor erzählt, doch nachdem sie sich noch einen halben Mond lang über die verschwörerischen Blicke der drei Freunde gewundert hatte, war Gras über die Sache gewachsen.

In einer klaren Vollmondnacht streuten Yana, Ronan und ihre Freunde Orgons Asche nahe des Wäldchens, in dem der Druide häufig gesessen hatte, in den Wind. Obwohl alle traurig waren, und selbst Diorin verdächtig schniefte, verfielen sie, wie Orgon es sich gewünscht hatte, nicht in Trübsal, sondern tranken mit Diorins bestem ››uisge beatha‹‹ auf ihn und erzählten lustige Geschichten aus seinem Leben.

Irgendwann zog vom See her Bodennebel auf, und während Diorin und Deljan sich gerade lachend daran erinnerten, wie Orgon ihnen einmal einen Streich gespielt, und ihr Bier in Lavendeltee verwandelt hatte, glaubte Yana, eine zarte Berührung an ihrem Arm zu spüren.

Sie drehte sich um und ging mit gerunzelter Stirn zu dem mannshohen Felsen, welcher das Überbleibsel eines alten Steinkreises war. Für einen Augenblick hatte sie den Eindruck, sie würde Orgons lächelndes Gesicht im Dunst sehen, doch als sie blinzelte, war es wieder verschwunden und Yana ging zurück zu Ronan, der seinen Arm um sie legte.

Als Enna und Josan in der Kutsche den steilen Weg hinauf ins Hochland fuhren, schallte ihnen schon von weitem Musik entgegen und der Duft von gebratenem Fleisch lag in der Luft. Auf der Wiese vor dem Burgtor herrschte reges Treiben. Viele Leute tanzten, andere aßen und tranken und lachten miteinander.

»Josan, ist das alles ein Traum?«¸ fragte Enna ungläubig.

»Nein, ich glaube, es ist wahr«¸ erwiderte ihr Mann und drückte ihre Hand. »Wahrscheinlich sind die beiden jungen Leute hierher zurückgekehrt und haben ihren Herrschaften von uns erzählt.«

Die alte Frau lächelte und dachte daran, wie sie den armen jungen Flüchtlingen damals geholfen hatten. Enna und Josan stiegen vom Wagen und standen ein wenig unsicher vor den Feiernden. Doch dann lösten sich zwei Gestalten aus der Menge. Ein großer schwarzhaariger Mann und eine kleinere Frau mit hüftlangen dunkelbraunen Haaren kamen lächelnd auf sie zu. Sie trugen edle, wenn auch nicht übertrieben prachtvolle Gewänder. Die junge Frau stieß einen Freudenschrei aus und als sie näher kam, sahen die alten Leute, wie bezaubernd sie war, in ihrem moosgrünen Kleid und den seidigen Haaren, die im Wind flogen. Zunächst erkannten sie sie gar nicht wieder, dann stockte ihnen der Atem.

»Dann warst du doch, ich meine, Ihr, also damals ...«, stammelte Josan und fiel auf die Knie, ebenso wie seine Frau.

Yana stemmte die Hände in die Hüfte. »Ich kann es nicht ausstehen, wenn sich jemand vor mir niederkniet!« Sie zog Enna energisch hoch und umarmte erst sie und dann Josan herzlich. »Ich freue mich, dass ihr hier seid und ja, wir sind Yana und Ronan, aber das tut nichts zur Sache.«

Auch Ronan begrüßte die beiden alten Leute, die ihn verwundert anstarrten. »Möchtet ihr gleich mit uns feiern oder wollt ihr zuerst eure Hütte sehen?«

»Ähm, mein Prinz, also ...«, stammelte Josan und brachte keinen klaren Gedanken zustande.

Doch Yana nahm ihm die Entscheidung ab und zog ihn an der Hand mit sich. »Ihr seid sicherlich hungrig von der Reise.

Die beiden wurden allen Bewohnern Calladons vorgestellt und schon kurze Zeit später fühlten sich Josan und Enna richtig geborgen. Die Hütte, die ihnen nach dem Essen gezeigt wurde, übertraf all ihre Erwartungen. Nun hatten sie einen wundervollen Platz, an dem sie ihren Lebensabend verbringen konnten.

Das Herbstfest verging friedlich und lustig und war eine Erholung für alle, denn die letzten Monde hatten viel Kummer und Entbehrungen gebracht. Noch war nicht alles so, wie es zuvor gewesen war. Vieles musste neu aufgebaut werden, manch einer hatte einen guten Freund oder Ehemann oder sein ganzes Hab und Gut verloren, und vor allem Orgon fehlte noch immer an allen Ecken und Enden. Beinahe jeder von Diorins zahlreichen Trinksprüchen endete mit: »... und lasst uns außerdem auf Orgon trinken, ohne den es uns verflucht noch mal allen an den Kragen gegangen wäre!«

Als der Mond hoch am Himmel stand, nahm Yana Ronan an der Hand und ging mit ihm zum Rand der Klippe, auf welcher die Burg erbaut war.

»Es war ein wunderschönes Fest«, sagte Ronan und schlang die Arme um Yana.

»Das war es«¸ seufzte sie und überlegte, wie sie beginnen sollte, denn sie hatte Ronan etwas Wichtiges mitzuteilen.

»Farradh hat übrigens einen Falken geschickt«, erzählte er jedoch bereits weiter, »der kleine Toran fängt schon an zu laufen. Sie sind sehr stolz auf ihn und Bron möchte gar nicht mehr zurück nach Hause.«

Auf Yanas Gesicht breitete sich ein kleines Lächeln aus. »Dann wird sich sein Cousin oder seine Cousine wohl beeilen müssen, um ihn einzuholen«¸ sagte sie im Plauderton.

»Aber Mereths Kinder können doch schon lange laufen«, erwiderte Ronan verwirrt.

Yanas Grinsen wurde immer breiter und sie fuhr unbeirrt fort. »Allerdings, wenn ich mich recht erinnere, sagte man mir, Kinder mit Elfenblut lernen ohnehin schneller laufen. Ich soll ...«

Ronan drehte sie ruckartig zu sich um. »Du meinst ... du bist ... Wirklich?«, stammelte er.

»Ich glaube schon.« Yana lachte auf. »Und Großmutter, hat mich vorhin ganz merkwürdig angesehen.«

»Yana, das ist wundervoll!« Ganz vorsichtig und ehrfürchtig nahm er sie in den Arm und Yana lehnte sich glücklich an ihn. Der Kampf gegen die Xashatâr und Silijas war gut ausgegangen und die Länder lebten nun wieder in Frieden miteinander. Vielleicht hatte ihre Großmutter Recht gehabt und Yana hatte selbst gespürt, wann der richtige Zeitpunkt war, ein Kind in die Welt zu setzen.

Glücklich blickte Yana in den Himmel, wo zwei anmutige Gestalten vor dem Mond Seite an Seite in Richtung Süden flogen – eine neue Zukunft konnte beginnen.

Dìonàrah – Das Geheimnis der Kelten

Ceara O´Reilley, eine junge Archäologiestudentin, hatte eigentlich nie wieder nach Irland zurückkehren wollen. Doch dann geschieht bei Ausgrabungen etwas, das ihr Leben verändert. Im Grab eines keltischen Clanführers entdeckt Ceara ein geheimnisvolles Tor, welches sie magisch anzuziehen scheint. Ausgerechnet mit Eric, den sie überhaupt nicht ausstehen kann, landet sie am Tag der Sommersonnenwende plötzlich in einer fremden und mystisch anmutenden Welt. Ehe die beiden begreifen können, was gesehen ist, werden sie auch schon angegriffen. Was hat es mit den mysteriösen Dämonenreitern und den todbringenden Schattenwölfen auf sich. Wer sind die schöne Fiilja Fio´rah und der geheimnisvolle Krieger Daron, der sie in letzter Sekunde rettet? Und warum soll ausgerechnet Ceara der Schlüssel zur Befreiung Dìonàrahs sein?

Erschienen im Goldmann Verlag

Der Student Darian führt ein ganz normales, komfortables Leben in London. Bis ihm auf einer Reise in die schottischen Highlands seine Kommilitonin Mia sein wahres Schicksal enthüllt: Darian ist der Erbe des Thrones von Albany, einer fantastischen Parallelwelt. Vor 25 Jahren fiel seine ganze Familie einer Verschwörung zum Opfer, er selbst wurde durch ein magisches Portal nach London in Sicherheit gebracht. Jetzt soll er sein Erbe antreten. Doch schon den Übertritt nach Albany wollen Darians Feinde um jeden Preis verhindern, und bald führt der junge König einen verzweifelten Kampf um seinen Thron – und um seine große Liebe ...

Ihr Schicksal ist seit fünftausend Jahren miteinander verbunden, als der Kriegsgott Thondra sie auserwählte: die Sieben, die die Welt vor dem Zerbrechen retten sollen. Immer wieder werden sie wiedergeboren, um gegen das Böse zu kämpfen, doch bisher konnten sie die dunklen Mächte nie ganz besiegen. Auch Rijana, das Bauernmädchen, und Ariac, der wilde Steppenjunge, könnten Kinder Thondras sein. Zumindest scheinen sie füreinander bestimmt. Doch erst an ihrem siebzehnten Geburtstag werden sie eines der magischen Schwerter berühren, und es wird sich zeigen, ob die Zeit der Sieben gekommen ist …

Als Dana bei ihrer Reise durch Schottland auf eine verfallene Turmruine stößt, fühlt sie sich sofort angezogen von dem Ort und seiner mystischen Stimmung. Sie verbringt die Nacht dort und ihr erscheint der Geist von Rionach, einer Piktenkriegerin, die seit 2000 Jahren an diesen Ort gebunden ist. Verzweifelt bittet sie Dana um Hilfe: Nur, wenn die junge Frau sich bereit erklärt, für sie in die Vergangenheit zu reisen und ihren Tod zu rächen, wird Rionach Frieden finden. Dana zögert, glaubt zuerst an einen Traum – und lässt sich dann doch ein auf eine gefährliche, abenteuerliche Reise ...