Jenseits des Nebelmeers
Author: Aileen P Roberts
Date: 2008-10-15T18:22:04+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: "Du wirst weit fortgehen und alles verlieren und trotzdem den Menschen Hoffnung geben." Diese düstere Prophezeiung bekam Ronan von Eldaran, dem Seher, obwohl die Bewohner Rhivaniyas glauben, dass nun endlich Ruhe und Frieden in ihrem Land eingekehrt sind. Doch eines Tages taucht plötzlich Diorin, der Zwerg, mit haarsträubenden Neuigkeiten auf. In einem geheimnisvollen Land jenseits des Nebelmeers wurden die Zwerge versklavt und die Göttin Eshaka und ihre Schergen, die Bruderschaft der Maganer, tyrannisieren das Volk. Um ihrem Freund Diorin und dem Volk der Zwerge zu helfen, brechen Yana, Ronan
Publisher: Cuillin Verlag

Inhalt

Titelseite

Impressum

Kapitel 1 Frieden in Rhivaniya

Kapitel 2 Das Land jenseits des Nebelmeers

Kapitel 3 Die Reise ins Ungewisse

Kapitel 4 Der Sturm

Kapitel 5 Die Befreiung der Zwerge

Kapitel 6 Die Reiche des Nordens

Kapitel 7 Die Insel der Zauberer

Kapitel 8 Ein neuer Frühling

Kapitel 9 Das Königreich des Eises

Kapitel 10 Der Aufstand in Namurann

Kapitel 11 Die Rückkehr der Magie

Kapitel 12 Die Reise nach Hause

Epilog

Karte

Aus dieser Reihe:

Die Tochter des Mondes

Jenseits des Nebelmeers

Im Schatten der Xashatár

Aileen P. Roberts

Jenseits des Nebelmeers

Fantasyroman

Bibliografische Information Der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Impressum

© 2008Cuillin Verlag Loessl Claudia,

3. Auflage 2010

Titelbild: Mark Freier (www.freierstein.de)

eISBN: 978-3-9419631-1-5

Zu bestellen im Internet unter:

www.cuillin-verlag.de
bei Amazon und im Buchhandel

Kapitel 1 Frieden in Rhivaniya

1152, die Zeit nach der Schlacht um Dallador:

Beinahe zwei Sommer waren seit der Schlacht auf den Ebenen von Dallador vergangen. In ganz Rhivaniya war Ruhe und Frieden eingekehrt. Nur wenige Orks und Trolle hatten die Schlacht überlebt und sich in die nördlichen Ausläufer des Ntur-Gebirges zurückgezogen. Farradh, der neue König von Dallador, gleichzeitig ein Druide, war bei seinem Volk sehr beliebt. Die arme und verängstigte Bevölkerung Dalladors, die unter Farradhs jüngerem Bruder Zaccaro und dem finsteren Orden der Catholak gelitten hatte, erholte sich langsam. Die Felder wurden bestellt und versprachen in diesem Herbst reiche Ernte.

Dem von Zaccaros ehemaligem Verbündeten, Lord Bork, zerstörten Risyria sah man noch deutlich seine Verwüstung an. Zu viel hatten Orks und Soldaten verbrannt und geplündert. Risyria und Finlag, die Länder, welche etwas weiter östlich lagen, waren zu einem Königreich zusammengefasst worden. Mereth, der Cousin Farradhs, war mit der Prinzessin von Risyria verheiratet und nun der neue Herrscher über beide Länder. Seine Frau Lirana hatte im letzten Frühjahr ihren ersten Sohn geboren. Mereths Vater, der König von Rhym, unterstützte seinen Sohn so gut es ihm möglich war. Die felsige Insel Rhym war von den Kriegen weitestgehend verschont geblieben. Sie lag an der Westküste Rhivaniyas mit einigen Landsitzen und Gütern verschiedener Lords.

Die Druidenfestung Wyrdonn wurde momentan mit Hilfe der ehemaligen Catholak-Priester neu aufgebaut. Eines fernen Tages würde sie wohl wieder ihren alten Glanz an der Küste der Südwüste zurückerlangen. Einst, vor dem Fall der Druiden im Frühling 930, war Wyrdonn eine mächtige Burganlage gewesen. Dort wurden Druiden ausgebildet und alles Wissen gesammelt. Doch die Catholak hatten durch Verrat und mit Hilfe des Bischofs Wyrdonn zerstört. Der Bischof hatte sein Leben künstlich mit Drachenblut verlängert und so viele hundert Sommer lang eine zentrale Rolle im Kampf gegen die Druiden und Elfen gespielt. Eine Menge Wissen war damals vernichtet worden. Druiden waren, ebenso wie Elfen und andere magische Wesen, als das Böse verrufen und gnadenlos verfolgt worden. Doch nun galt Magie wieder offiziell als erlaubt. Jeder durfte die Religion ausüben die er wollte und Menschen, Elfen und Druiden waren in Freundschaft verbunden.

Das war nicht zuletzt der Verdienst von Yana, einem Mädchen aus Dallador. Lange Zeit hatte sie dort bei ihren Pflegeeltern Mira und Estan und ihren Brüdern Grath und Deljan gelebt. Dass Yana Elfenblut in sich trug und die Tochter von Lord Argalon und Lady Alyana von Calladon war, hatte sie erst ziemlich spät erfahren. Die Burg ihrer leiblichen Eltern war im Krieg gegen die Catholak 1132 zerstört worden. So hatte Yana siebzehn Sommer lang in der alten Mühle unterhalb des Schlosses gelebt. Sie, ihre Brüder Deljan und Grath, sowie eine Widerstandsbewegung, die sich gegen Prinz Zaccaro gebildet hatte, konnten schließlich Zaccaros jüngsten Bruder Garonan befreien. Den hatte Zaccaro in den Schlosskerker gesperrt, als er sich gegen seine Machenschaften gewehrt hatte. Nach einer langen und gefahrvollen Reise durch Rhivaniya, auf der Yanas Bruder Grath ums Leben gekommen war, hatten Yana und Ronan (Eigentlich hieß er mit vollem Namen Prinz Garonan von Dallador, aber mittlerweile nannten ihn alle nur noch Ronan) ihre Liebe zueinander entdeckt und waren seit der Schlacht um Dallador verlobt.

Nun waren die beiden mit dem Wiederaufbau der Burg von Calladon beschäftigt, welche ganz im Norden Rhivaniyas, im Hochland von Ghealdachan lag. Das Hochland war Yanas Erbe, doch die Burg war leider derart zerstört, dass nur der süd-westliche Turm erhalten geblieben war. Gemeinsam mit zehn Familien, die sich im Hochland angesiedelt hatten, einigen Helfern, welche die Burg mit aufbauten, dem Druiden Orgon und dem Zwerg Diorin, lebten sie nun dort. Letztere hatten Yana und Ronan auf ihrer Reise kennen gelernt.

Ronans Bruder Farradh und auch sein Onkel Elon, der König von Rhym, hatten ihnen im ersten Sommer eine Menge Helfer zur Verfügung gestellt. Die waren jedoch, seitdem die Grundmauern standen, wieder nach Hause zurückgekehrt.

Eigentlich hatten Yana und Ronan bereits im letzten Herbst heiraten wollen. Doch der Aufbau der Burg hatte sie so sehr beansprucht, dass sie die Hochzeit auf dieses Herbstfest verlegt hatten. Sie hofften, dass die Burg bis dahin größtenteils fertig wäre. Mittlerweile standen die Mauern der kleinen Festung, die auf einem Hochplateau westlich des Silbergebirges thronte. Der Innenausbau würde noch einige Zeit dauern, doch immerhin waren bereits die meisten Zimmer bewohnbar. Die Renovierung des süd-östlichen Turms, der für die Gäste bestimmt war, musste noch warten.

Im nord-östlichen Turm wohnte Orgon, der Druide, den nord-westlichen hatten Yana und Ronan bezogen und im süd-westlichen hauste Diorin. Meist hielt er sich allerdings im Keller auf, wo er einige Lehrlinge in die Kunst des Brauens von Bier und ›uisge beatha‹ einwies. Letzteres war eine meist goldgelbe, klare Flüssigkeit, die der Zwerg als ›den Trank der Götter‹ bezeichnete. Dieser Trank musste mindestens fünf Sommer reifen, erreichte allerdings seinen besten Geschmack erst nach fünfzehn bis dreißig Sommern.

Ronan war bei seinen Leuten beliebt. Er und Yana waren zwar die Herrn über das Hochland von Ghealdachan, doch Ronan arbeitete genauso hart wie seine Männer und häufig sogar noch wesentlich härter. Er scheute sich nicht, die Felder mit zu bestellen, oder Holz für den Winter zu machen.

Yana war während der letzten zwei Sommer häufig unterwegs gewesen, da sie mit ihrer Ausbildung zur Mondmagierin fortfahren musste. Mondmagierinnen waren die mächtigsten Zauberinnen Rhivaniyas, die es im Zeitalter der Magie häufig gegeben hatte. Doch abgesehen von Yanas Mutter waren seit dem Ende des Zeitalters der Magie keine Mondmagierinnen mehr geboren worden. Es waren immer nur Frauen gewesen, die von den Elfen auch als ›Töchter des Mondes‹ bezeichnet wurden. Sie bezogen ihre Kräfte aus der Macht des Mondes. Bei Vollmond, oder Elfenmond, wie er auch genannt wurde, waren sie am mächtigsten. Nicht zuletzt hatte Yanas Mondmagie zum Sieg über Zaccaro beigetragen. Doch sie war nur unzureichend ausgebildet worden, bevor es zum Krieg gekommen war. Diese mächtige Magie ungeübt auszuführen war sehr gefährlich und so lernte sie nun von den Elfen Yllgaraths, den Druiden in Wyrrdon und im Winter, wenn keine Reisen möglich waren, von ihrer Großmutter Ylmyra, die sonst in einer Höhle im Silbergebirge lebte.

Es war ein warmer Abend im Frühling. Ronan und die anderen Männer des kleinen Dorfes, das um die Burg von Calladon aufgebaut worden war, hatten den ganzen Tag auf dem Nordostturm gearbeitet. Die Frauen waren auf den Feldern und mit den Tieren beschäftigt gewesen. Jetzt, als sich die Sonne langsam dem westlichen Horizont näherte, waren alle müde und erschöpft.

Ronan war mit einigen Männern auf dem Weg zu dem kleinen Bach, der sich nördlich des Dorfes durch die saftigen Wiesen zog. Er wollte sich den Schmutz und den Schweiß des anstrengenden Tages abwaschen.

»Ich befürchte, morgen müssen wir mit dem Kartoffelpflanzen anfangen«, sagte er gerade zu Hagan, einem der Bauern.

Der nickte und fragte, auf welchem Feld sie denn beginnen sollten, doch Ronan hatte gar nicht mehr zugehört. Ein strahlendes Lächeln überzog urplötzlich sein von der Sonne gebräuntes Gesicht. Ronan war jetzt sechsundzwanzig Sommer alt, schlank, durchtrainiert und gutaussehend. Wie alle Mitglieder seiner Familie hatte er pechschwarze Haare.

Der Grund seiner Freude war, dass seine Verlobte gerade in rasendem Galopp den Weg vom Felsgang, welcher vom Strand zur Burg führte, heraufgeritten kam. Yana trug ihre Reisekleidung. Lederhosen, ein naturfarbenes geschnürtes Hemd mit einem breiten Ledergürtel, an dem ihr schlankes Elfenschwert hing, und einen einfachen grauen Umhang. Ihre hüftlangen dunkelbraunen Haare hatten sich gelöst und flogen nun wild im Wind.

Ihre wunderschöne Sitheannstute Rhiva, die falbfarbenes Fell mit einem Silberschweif und einer Silbermähne hatte, wurde von Ronans schwarzem Hengst Morgas mit lautem Wiehern begrüßt. Der Sitheannhengst kam in mächtigen Sätzen über die Weiden galoppiert. Keines der anderen Pferde, die auf den Weiden standen, konnte mit dem Anblick der Sitheann mithalten.

Sitheann waren etwas größer als andere Pferde, durchtrainiert und zugleich unglaublich edel. In früherer Zeit waren sie von den Elfen gezüchtet worden, hatten aber lange Zeit, wie ihre Besitzer, als ausgerottet gegolten. Doch Yana und Ronan hatten sie auf ihrer Reise gefunden und einem Lord aus Seldan gestohlen. Diese Tiere ließen ohnehin nur Elfen oder Menschen mit Elfenblut auf sich reiten. Ronan war es noch immer ein Rätsel, warum Morgas ihn akzeptierte. Ebenso war es für Ronan ein Wunder, dass er das magische Drachenschwert besaß. Dieses hatte er erhalten, als er und Yana vor zwei Sommern die Prophezeiung eines Druiden erfüllt, und gemeinsam das Geheimnis gelüftet hatten, das der ›Stein der Erkenntnis‹ offenbart hatte. Nun war er in der Lage, den letzten Drachen Rhivaniyas, Eskyradonn, mit seinem Schwert zu rufen. Und das, obwohl er weder Elfenblut hatte, noch ein Druide war.

Doch nun dachte er nicht an solche Dinge. Er war überglücklich, dass seine Yana endlich, nach beinahe vier Monden, wieder bei ihm war.

Yana galoppierte, beinahe ohne das Tempo zu verringern, auf Ronan zu, sprang von ihrer Stute und umarmte ihn stürmisch. Rhiva galoppierte augenblicklich zu Morgas.

Yana war sehr klein und zierlich, sie reichte Ronan gerade einmal bis zur Schulter. Sie hob den Kopf und lächelte ihn strahlend an. Lange Wimpern umrahmten ihre großen braunen Augen. Yana war sehr hübsch, mit feinen, ebenmäßigen Gesichtszügen, die durchaus etwas Elfisches hatten, auch wenn sie nur einen Teil Elfenblut besaß, ihre Mutter war eine Halbelfe gewesen.

»Ich habe dich so vermisst!«, rief sie und umarmte Ronan erneut.

»Und ich dich erst«, sagte er lachend. Dann stellte er jedoch mit einem missbilligenden Blick auf die Stute, die gerade zärtlich von Morgas beknabbert wurde, fest: »Du musst wie eine Verrückte geritten sein. Ich weiß, wie lange man braucht, bis ein Sitheann schwitzt. Und wo hast du Orgon gelassen?«

Ein freches Grinsen überzog Yanas Gesicht. »Den habe ich schon an den weißen Stränden abgehängt. Ich befürchte, er kommt erst übermorgen.«

Ronan seufzte. Yana war schon als kleines Kind ein furchtbar wildes und ungebärdiges Mädchen gewesen, eine Eigenschaft, die sie auch mit dem Erwachsenwerden nicht abgelegt hatte.

»Du sollst nicht immer alleine durch die Gegend reiten. Das ist gefährlich!«

Sie zog ihn an der Nase zu sich herunter und gab ihm einen Kuss.

»Und was bitte, soll passieren?« fragte sie anschließend mit hochgezogenen Augenbrauen. »Es gibt keine Wozroks mehr. Die Catholak und Zaccaros Soldaten sind entweder tot, eingesperrt, oder helfen beim Wiederaufbau.«

»Trotzdem. Es gibt noch immer Orks und keiner weiß, ob nicht doch noch ein paar Wozroks überlebt haben«, erwiderte Ronan kritisch.

»Denen reite ich einfach davon. Außerdem kann ich jetzt schon ziemlich gut zaubern«, sagte sie selbstbewusst. Dann grinste sie frech. »Wo wir gerade von Orks sprechen! Du riechst wie einer.«

Lachend schüttelte er den Kopf. »Haben dir die Druiden noch immer keine Manieren beigebracht? Mal abgesehen davon war ich gerade auf dem Weg zum Bach!«

Yana grinste nur. »Na ja, ich gebe zu, dass ich auch nicht sehr viel besser aussehe. Ich werde wohl ebenfalls zum Bach gehen. Aber erst muss ich Rhiva absatteln.«

Ronan gab ihr noch einen Kuss auf die Stirn. »Lass nur, das mache ich für dich, dann kannst du zuerst baden gehen.«

Yana nickte und rannte wie der Blitz in Richtung Burg, nur um kurz darauf mit einem Tuch und frischen Kleidern zurückzukommen. Sie lief zum Bach, der von Bäumen und Büschen umrandet war und in dem man an einigen Stellen sogar schwimmen konnte. Allerdings würde er um diese Jahreszeit eiskalt sein.

Währenddessen ging Ronan zu der verschwitzten Rhiva, die bereits zufrieden das saftige Hochlandgras rupfte.

»Du meine Güte, Rhiva, was hat sie denn alles mitgeschleppt?«, fragte Ronan kopfschüttelnd beim Absatteln.

Keuchend schleppte er die schweren ledernen Satteltaschen in die Burg. Er lief durch das große hölzerne Nordtor, welches in den Burghof führte. Ein Brunnen sprudelte in der Mitte. Die steinerne Treppe führte auf eine Galerie, von der aus man in den Burghof blicken konnte. Von der Galerie aus gelangte man über weitere Treppen in die vier Türme. Zwischendrin lagen das Badehaus, das noch nicht fertiggestellt war, die Gemeinschaftshalle und die Trainingsräume, in denen bei schlechtem Wetter Schwertkampf und Bogenschiessen geübt werden konnte. Vieles war noch unvollständig, doch Ronan war im Großen und Ganzen zufrieden mit der Burg, die aus den grobbehauenen Steinen der Umgebung erbaut worden war. Im Hof hämmerte der Steinmetz noch immer an den Steinen herum, die am nächsten Tag verarbeitet werden sollten.

Ronan seufzte und wollte gerade hinauf in seinen Turm gehen, als er aus dem Keller eine polternde Stimme hörte: »Könnt ihr verfluchten, bartlosen Menschen euch nicht endlich merken, dass man die Fässer zwischendrin nicht öffnen darf …«

Es folgten weitere wüste Beschimpfungen und stapfende Tritte auf der Treppe. Ronan beeilte sich weiter zu gehen. Hätte Diorin ihn erwischt, würde er ihm wieder einen Vortrag über ›verflucht beschissene Lehrlinge‹ halten. ›Verflucht beschissen‹ war übrigens das Lieblingswort des Zwerges, der ungemein gerne Verwünschungen ausstieß. Außerdem konnte Diorin nicht verstehen, wie ein Mann keinen Bart tragen konnte und trug einer seiner jungen Lehrlinge doch einen, hielt er diesen zumeist für ›verflucht mickrig‹.

Nachdem Ronan die schweren Satteltaschen in das Kaminzimmer gebracht hatte, in dem bereits ein behagliches Feuer prasselte, suchte er sich frische Kleidung und machte sich selbst auf den Weg zum Bach.

Unterwegs traf er Leagra, die Frau des Schmieds. Die resolute, kräftige Frau kümmerte sich um das Essen für die Burg und seine Bewohner.

»Was wünscht Ihr heute Abend zu essen? Ich habe gehört, Eure Verlobte ist endlich zurück«, fragte sie und hatte ihre Hände in die breiten Hüften gestemmt. Leagra machte ein missbilligendes Gesicht. Sie war schon lange der Meinung, dass Lady Yana lieber zu Hause bleiben und Kinder kriegen sollte, anstatt durch das ganze Land zu reisen und so etwas Merkwürdiges wie Zauberei zu erlernen.

»Das ist mir gleich«, antwortete Ronan freundlich. »Hauptsache, es ist viel und schmackhaft.« Er hatte den ganzen Tag hart gearbeitet und daher einen Bärenhunger.

Leagra schüttelte erneut missbilligend den Kopf und verschwand in der Küche. Dass der junge Prinz wie ein einfacher Bauer in der Burg und auf den Feldern arbeitete gefiel ihr ebenso wenig.

»Hätte er nicht auf den Thron verzichtet, säße er jetzt gemütlich in Dallador«, schimpfte sie mal wieder und knetete einen Brotteig kräftig durch.

Eine jüngere Magd zuckte nur die Achseln. Sie hatte früher in Finlag gelebt und war sehr froh, hier zu sein. Prinz Ronan und Lady Yana waren sehr gute Herrn, wie sie fand. Aber Leagra, die in Dallador aufgewachsen war, konnte Ronans Verhalten nicht verstehen. Er hatte den Krieg gegen seinen grausamen Bruder Zaccaro und die Catholak gewonnen, obwohl er dabei beinahe ums Leben gekommen wäre. Erst kurz darauf war sein Bruder Farradh aufgetaucht. Der hatte das Gedächtnis verloren gehabt und über zehn Sommer unerkannt bei den Druiden gelebt. Nach der Schlacht hatte er sich plötzlich wieder erinnern können. Farradh hatte den Thron nicht für sich beansprucht, doch Ronan hatte darauf bestanden, da er selbst eigentlich sowieso nicht hatte König werden wollen. Yana waren höfische Sitten ohnehin zuwider und von Calladon aus konnte Ronan sie zumindest häufig besuchen, wenn sie sich bei den Elfen in Yllgarath aufhielt. Auf einem Sitheann waren es nicht mehr als zwei bis drei Tagesritte dorthin. Viele Leute hatten ihn nicht verstanden, doch Ronan bereute seine Entscheidung nicht und Farradh hatte sich als sehr guter König herausgestellt.

Yana kam Ronan auf halbem Weg mit nassen Haaren und einem einfachen Leinenkleid entgegen.

»So, dein Ork geht jetzt baden«, sagte er grinsend.

Sie drückte ihm noch einen Kuss auf die Wange und lief leichtfüßig zur Burg. Yana staunte, wie viel in den letzten vier Monden neu gebaut worden war. Einen Augenblick lang blieb sie stehen. Die kleine Burg mit den vier Türmen wurde von der Abenddämmerung in ein weiches rötliches Licht getaucht. Die dunklen Mauern hoben sich vor dem Abendhimmel ab. Yana wurde von einem Glücksgefühl durchströmt. Ihre Burg stand wieder, das Erbe ihrer Eltern, die sie nie kennen gelernt hatte.

Langsam ging Yana weiter und dachte an die vergangenen Monde. Bevor der Schnee im letzten Herbst zu hoch geworden war, war sie mit Orgon, dem Druiden, nach Wyrdonn aufgebrochen und hatte die kalte Jahreszeit in der Druidenfestung verbracht. Allerdings wurde es in der Südwüste nie richtig kalt, ganz anders als im Hochland von Ghealdachan, wo ab dem späten Herbst eisige Stürme fegten. Im Winter lag häufig mehr als vier Fuß hoher Schnee und der Frühling begann meist erst sehr spät. Doch diesmal hatten die Bewohner Calladons Glück gehabt. Der Frühling war bald gekommen und auf den Feldern wuchs und gedieh das Getreide.

Wenig später kam Ronan ins Kaminzimmer. Yana saß in einem riesigen weichen Sessel und las in einem dicken vergilbten Buch. Sie war ganz vertieft und hörte Ronan scheinbar gar nicht, der mit frischen Kleidern eintrat.

»Sag mal, hast du Steine aus Wyrdonn mitgebracht?«, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen und deutete auf die Satteltaschen, die noch immer am Boden lagen.

Sie blickte überrascht auf und schüttelte dann den Kopf. »Nein, das sind alles Bücher. Die Druiden haben bei den Aufräumarbeiten einen verschütteten Raum gefunden, in dem eine Menge uralter Bücher waren. Wahrscheinlich sind einige sogar aus dem Zeitalter der Magie. Das ist unglaublich interessant«, rief sie begeistert.

Ronan stellte sich hinter sie und legte die Arme um sie. »Und ich bin wohl nicht mehr interessant für dich?«, fragte er vorwurfsvoll.

Sie lachte leise und legte das Buch zur Seite. Dann kniete sie sich auf den Sessel und umarmte ihn über die Lehne hinweg. Sie gab ihm einen langen, leidenschaftlichen Kuss.

»Doch, du hast mir ganz furchtbar gefehlt!«

»Das will ich aber auch hoffen«, knurrte er beleidigt. »Es war ein ganz schön langer, kalter Winter ohne dich.« Ronan nahm sie fest in den Arm und sog den Duft ihrer Haare ein. Sie hatte ihr Haar mit einer seltenen Pflanze aus Yllgarath gewaschen. Diesen Duft mochte er immer besonders an ihr.

»Ich habe die Druiden und Elfen zu unserer Hochzeit eingeladen. Auf dem Rückweg von Wyrdonn waren wir noch kurz in Yllgarath. Ich sage dir, die Fohlen sind vielleicht groß geworden!«, erzählte sie voller Begeisterung.

Rhiva hatte im letzten Frühsommer ihr Stutfohlen Raja bekommen. Die kleine Stute war, wie ihr Vater, pechschwarz und hatte einen kleinen weißen Stern auf der Stirn, während Morgas eine weiße Flamme auf den Nüstern hatte. Diura und Largon, die beiden anderen Sitheann, hatten Yana und Ronan damals aus Selmuria befreit. Dieses Land war heute wieder Elfenreich und hatte seinen alten Namen, Yllas´yalmyria, zurückerhalten. Diura hatte kurz nach Rhiva ihr Fohlen zur Welt gebracht. Es war ein kleiner dunkelbrauner Hengst. Doch laut Yana hatte er Raja nun an Größe bereits überholt. Nachdem die Fohlen im letzten Winter alt genug gewesen waren, hatte Hylammar, Yanas Verwandter, Raja abgeholt und nach Yllgarath gebracht, da die Fohlen gemeinsam bei den Elfen aufwachsen sollten.

Yana erzählte weiter: »So wie die beiden miteinander rumturteln, würde es mich nicht wundern, wenn spätestens im übernächsten Sommer ein weiterer kleiner Sitheann geboren wird.«

»Es freut mich, dass die Sitheann weiterleben«, sagte Ronan nachdenklich. Früher hätte er nie geglaubt, dass diese edlen Tiere wirklich noch in Rhivaniya lebten. Ronan wollte noch etwas sagen, doch da wurde die Tür aufgerissen und Diorin kam hereingepoltert.

Der Zwerg war etwa vier Fuß groß, hatte dichte, wirre grau-braune Haare und einen buschigen Bart, der das breite Gesicht beinahe vollständig bedeckte. Der sonst meist grantige Diorin verzog den Mund nun zu einem Lachen.

»Ha, da bist du ja endlich. Ronan hat schon den ganzen Winter eine verflucht beschissene Laune gehabt. Es war kaum auszuhalten mit ihm!«

Ronan verzog das Gesicht und überlegte gerade, mit wem es kaum auszuhalten gewesen war. Den ganzen Winter gemeinsam mit einem Zwerg wegen des Schnees eingesperrt zu sein, der alles ›verflucht beschissen‹ fand, war nicht gerade angenehm gewesen.

Diorin nahm Yana gerade auf Zwergenart in den Arm, die daraufhin keuchte. Ihr Gesicht verzog sich zu einer Grimasse.

»Diorin, du zerquetschst mich!«, stöhnte sie.

»Oh!« Der Zwerg machte ein betretenes Gesicht, doch nicht sehr lange, dann polterte er weiter: »Pah, an dir ist noch immer nichts dran!«

»Ja, ja, und einen Bart habe ich auch noch nicht«, erwiderte sie grinsend und rieb sich die Arme. Sie hatte sicherlich einige blaue Flecken bekommen.

»Auf jeden Fall gibt es jetzt was zu essen«, verkündete Diorin zufrieden und stapfte auch schon mit seinen schweren Lederstiefeln aus dem Raum. Obwohl jetzt Frieden in Rhivaniya herrschte, trug er noch immer sein Kettenhemd mit dem nietenbesetzten Lederpanzer darüber.

Ronan verdrehte zu Yana gewandt die Augen. Der Winter mit dem Zwerg war wirklich ziemlich anstrengend gewesen.

Wegen des warmen Frühlingswetters wurde draußen vor der Burg gegessen. Die Mägde hatten Fackeln entzündet und über dem offenen Feuer brieten verschiedene Wildsorten.

Alle begrüßten Yana herzlich und sie freuten sich, dass sie zurück war.

»Wünscht Ihr Wein, Mylady?«, fragte Leagra und verbeugte sich leicht.

»Du sollst dich nicht immer verbeugen«, rief Yana lachend. Sie konnte es nicht ausstehen, wenn sie jemand wie eine Adlige behandelte, auch wenn sie wirklich eine war. Doch da sie in der Mühle in Dallador aufgewachsen war, konnte sie sich einfach nicht daran gewöhnen. Yana hatte allen streng verboten, sie mit ›Mylady‹ oder ähnlichen Titeln zu benennen oder sich vor ihr zu verbeugen. Doch viele Leute konnten sich einfach nicht daran gewöhnen und taten es trotzdem.

»Entschuldigt, Mylady«, murmelte Leagra, nur wenig schuldbewusst, und verbeugte sich erneut.

Yana verzog das Gesicht und lehnte ihren Kopf mit einem Aufheulen an Ronans Schulter, der breit grinste. »Sie werden es nie lassen!«

Er streichelte ihr über den Kopf. »Es gibt Schlimmeres«, meinte er beruhigend.

»Ja, ja«, sagte sie ein wenig wütend. »Du bist das gewöhnt, du bist in einem Schloss aufgewachsen.«

Ronan lachte leise und schnitt sich ein Stück von dem knusprigen Wildschweinbraten ab. Diorin hatte sich bereits eine riesige Keule abgerissen und schmatzte lautstark vor sich hin.

»Zumindest Diorin behandelt dich nicht wie eine Adlige«, stellte Ronan fest und biss seufzend in ein Stück Brot. Er hatte wirklich einen Bärenhunger.

»Pah, sie ist viel zu frech, um eine Adlige zu sein«, dröhnte der Zwerg und rülpste laut.

Die Männer und Frauen, die um ihn herum saßen, verdrehten die Augen. Doch langsam gewöhnten sie sich an das rüpelhafte Verhalten des Zwerges. Der verschwand kurz darauf, nur um wenig später mit einem Fass Bier auf seinen breiten Schultern zurückzukommen.

»Hier – das ist Bier! Das verfluchte Gebräu, das ihr letzten Herbst verzapft habt, kann ja nicht mal ein Ork trinken, pah!«

Er ließ das Fass auf den Boden donnern und schenkte großzügig aus. Anschließend hob er seinen Krug und verkündete lauthals: »Lasst uns auf die Rückkehr von unserer Yana anstoßen.« Er blickte in die Runde, bis auch wirklich jeder seinen Krug oder sein Glas hob. »Ha, na endlich habt ihr es kapiert! Nur ein Schwein trinkt allein!«

Yana lachte hell auf. Sie hatte den derben Humor des Zwerges wirklich vermisst. Nun prosteten ihr alle zu und dann wurde endlich gegessen. Auch Yana hatte ziemlichen Hunger. Sie war den ganzen Tag durchgeritten und hatte kaum eine Pause gemacht.

»Es ist schön, wieder zu Hause zu sein«, sagte sie glücklich und blickte in den Nachthimmel, wo jetzt die ersten Sterne zu leuchten begannen.

Anschließend musste sie am Lagerfeuer erzählen, was sie alles in Wyrdonn erlebt hatte. Viele Bewohner von Calladon konnten sich die Druidenfestung gar nicht wirklich vorstellen. Keiner von ihnen war jemals in der Wüste gewesen. Obwohl sie sich mit der Zeit an Orgon gewöhnt hatten, war den meisten anzumerken, dass ihnen Druiden und Zauberei noch immer nicht geheuer waren. Zu lange hatten die Catholak alle Magie verdammt. Die Burgbewohner staunten über Yanas Geschichten aus fremden Ländern.

Der Mond stand bereits hoch am Himmel, als sich die Gruppe zerstreute. Alle gingen in ihre Hütten oder in die Zimmer, die sie in der Burg bewohnten.

»Endlich sind wir alleine«, seufzte Ronan, als sie in ihrem einfachen Holzbett lagen. »Mir tut jeder einzelne Muskel weh«, stöhnte er mit verzogenem Gesicht.

»Dagegen kann ich etwas tun«, bot Yana lächelnd an. Sie konzentrierte sich kurz, sammelte ein klein wenig Mondmagie in sich und fuhr ihm sanft über die verspannten Muskeln. Kurz darauf fühlte Ronan sich ausgeruht, als sei er gerade erst aufgestanden.

»Bin ich froh, dass meine persönliche Hofhexe wieder da ist«, sagte er seufzend und nahm Yana in den Arm.

Sie nickte lächelnd und drückte sich an ihn. Es war wirklich eine lange Zeit gewesen, in der sie sich nicht gesehen hatten. Nachdenklich fuhr sie über die vielen Narben auf seinem Rücken. Die waren zwar schon lange verblasst, erinnerten aber noch immer an die Zeit, in der Zaccaro Ronan in den Kerker im Schloss von Dallador gesperrt hatte. Die lange dünne Narbe über seiner rechten Hüfte hatte er Drawed, dem widerwärtigen Hauptmann Zaccaros, zu verdanken. Wäre Yana damals nicht bei ihm gewesen und hätte sie nicht das erste Mal die Mondmagie entdeckt, wäre Ronan heute nicht mehr am Leben.

Er nahm ihre Hand und drückte sie an seine Lippen, dabei sah er ihr tief in die Augen. »Es ist vorbei, Yana, jetzt ist alles gut.«

Sie nickte seufzend und umarmte ihn fest.

Nachdem Yana und Ronan endlich nach langer Zeit wieder eine gemeinsame Nacht verbracht hatten, standen sie am nächsten Tag erst ziemlich spät auf. Niemand nahm ihnen das übel, denn alle wussten, wie sehr sie sich vermisst hatten.

Nach einem eiligen Frühstück sagte Ronan bedauernd: »Ich wäre ja gerne mit dir ausgeritten und hätte dir gezeigt, wie weit die nördlichen Felder schon sind, aber ich befürchte, wir müssen heute Kartoffeln pflanzen, sonst haben wir im Winter nichts zu essen.«

»Das macht nichts«, erwiderte Yana beruhigend. »Ich helfe auch mit.«

Doch Ronan schüttelte energisch den Kopf. »Nein, das musst du nicht. Du hast eine anstrengende Reise hinter dir. Ruh dich aus.«

Sie stemmte die Hände in die Hüften und entgegnete bestimmt: »Natürlich, und du hast seit dem letzten Herbst faul herumgelegen und dich den ganzen Tag bedienen lassen.«

»Yana …«, begann er genervt, doch sie hatte den wohlbekannten sturen Gesichtsausdruck aufgesetzt. Sie würde sich kaum abhalten lassen.

Yana zog sich ein altes weites Leinenkleid an. »Außerdem kann ich so etwas wahrscheinlich ohnehin besser als du«, verkündete sie selbstbewusst. »Ich glaube kaum, dass du in Dallador oder auf Rhym Felder bestellt hast.«

Ronan grinste. Damit hatte sie wohl Recht. Bis zum Alter von fünfzehn Sommern hatte er auf dem Schloss in Dallador gelebt und war anschließend zur Ausbildung als Krieger nach Rhym, zu seinem Onkel Elon, geschickt worden. Grundkenntnisse in der Landwirtschaft und beim Bau einer Burg hatte er erst mühsam erlernen müssen. Doch zu seiner eigenen Verwunderung machte es ihm sogar Spaß.

»Also gut, Mylady, dann werden wir uns jetzt unter das einfache Volk mischen«, sagte er mit gekünstelter Stimme und verbeugte sich übertrieben tief vor ihr.

Yana schüttelte lachend den Kopf und zwickte ihn in die Seite, dann rannte sie hinaus in den warmen Sonnenschein. Eine angenehme, leichte Brise wehte. Die anderen Dorf- und Burgbewohner arbeiteten bereits auf den Feldern, lächelten und winkten ihnen zu.

Das Hochland von Ghealdachan war eine mit saftigem Gras und Steinen überzogene Hochebene. Kleine Bäche flossen aus den verstreuten Hügeln, und das ganze Land war immer wieder von kleinen Hainen und Seen unterbrochen. Vom westlichen und nördlichen Rand des Hochlands konnte man über die endlosen weißen Strände und die Sümpfe blicken. Im Osten sah man die gigantischen Spitzen des Silbergebirges aufragen. Nach Süden erstreckten sich die felsigen und steinigen Hügel, die schließlich in die weiten Ebenen übergingen. An klaren Tagen konnte man sogar bis nach Yllgarath und in die Silberhügel blicken.

Yana und Ronan waren auf dem Weg zu den Kartoffelfeldern, als über ihnen ein Falke kreiste und einen lauten Schrei ausstieß.

»Eor!«, rief Yana erfreut.

Das war Orgons Falke, der den Druiden überall hin begleitete und Botenflüge für ihn erledigte. Das edle Tier segelte anmutig herab und landete auf Yanas Arm. Yana konnte sich mit Tieren verständigen. Sie übermittelten ihr Gefühle oder Bilder. Dies hatte sie schon als kleines Kind gekonnt, jedoch nicht gewusst, dass das mit ihrer Begabung für Magie zu tun hatte.

Ronan beobachtete sie lächelnd. An ihrem angestrengten Gesichtsausdruck sah er, dass Eor ihr etwas mitteilte. Mittlerweile wusste Ronan, wie sich das anfühlte. Er konnte sich allerdings nur mit dem Drachen verständigen, doch selbst das war für ihn ein Wunder.

»Was sagt er denn?«

Yana verzog das Gesicht zu einer komischen Grimasse. »Orgon will mich übers Knie legen, wenn er eintrifft.«

Ronan lachte laut auf. »Wann kommt er denn endlich an?«

Yana kicherte leise. »Ich befürchte, nicht vor übermorgen zur Mittagszeit.«

»Wo genau an den weißen Stränden hast du ihn denn abgehängt?«, fragte Ronan kopfschüttelnd.

Sie machte ein leicht verlegenes Gesicht. »Kurz hinter Yllgarath.«

Ronan nahm sie und warf sie sich über die Schulter. »Jetzt werde ICH dir erst mal den Hintern versohlen!«¸ drohte er scherzhaft.

Zappelnd und kichernd versuchte Yana wieder freizukommen. »Ich wollte doch nur möglichst schnell wieder bei dir sein«, rechtfertigte sie sich lachend.

Ronan seufzte und ließ sie herunter. »Das werde ich als Entschuldigung durchgehen lassen.« Dann sah er sie eindringlich an. »Aber jetzt mal im Ernst, bitte reite nicht immer einfach alleine in der Gegend herum, ja? Wir wissen noch immer nicht, was aus Segane geworden ist.«

Segane war die Frau von Ronans Bruder Zaccaro gewesen. Wie sich herausgestellt hatte, war sie eine dunkle Magierin, die Zaccaro in seiner Gier nach Macht angefeuert hatte. Segane und der Bischof, der nun tot war, hatten vor über dreihundert Sommern den Orden der Catholak gegründet. Wegen ihrer offensichtlichen Grausamkeit, Gier nach Macht und ihrer geringen magischen Kenntnisse waren die beiden damals von den Druiden abgewiesen worden. Segane war nach der Schlacht um Dallador verschwunden und niemand wusste, ob sie noch lebte oder nicht.

»Ja, ja«, rief Yana ungeduldig. »Jetzt komm schon, sonst ernten sie die Kartoffeln, bevor wir da sind, um sie einzupflanzen.«

Gemeinsam liefen sie zum Feld und arbeiteten den ganzen Tag mit den anderen Bewohnern des Hochlands zusammen. Viele Bauern konnten noch immer nicht glauben, dass ihr Lord und ihre Lady sich wirklich wie ihresgleichen verhielten.

Als der Abend dämmerte und alle auf dem Weg zu ihren Hütten waren, schlug Yana vor: »Komm, wir reiten zum See, dann können wir gemeinsam schwimmen gehen.«

»Was? Jetzt noch? Ich bin furchtbar müde«, erwiderte Ronan kritisch.

»Ach was!« Yana nahm ihn an der Hand und zog ihn zu den Pferdeweiden, wo Rhiva und Morgas ihnen bereits entgegen wieherten.

»Wir haben keinen Sattel und kein Zaumzeug hier«, murmelte Ronan müde. »Sag mal, wo nimmst du eigentlich diese Energie her?«

Sie grinste nur und zuckte die Achseln. »Wir brauchen Sattel und Zaumzeug nicht«¸ sagte sie bestimmt und schwang sich auf die edle Stute.

Ronan seufzte und sprang dann ebenfalls auf seinen Hengst. Yana galoppierte bereits über die Weiden in Richtung des Waldes. Morgas griff kräftig aus und hatte bald zu Rhiva aufgeholt. Seite an Seite jagten sie über das Hochplateau. Wenig später waren sie am Wald angekommen und trabten durch die weit auseinanderstehenden Bäume. Nach einer Weile erreichten sie einen klaren Bergsee, der von einzelnen, jetzt hellgrün und gelb leuchtenden Büschen umrahmt wurde.

»Ich bin schon ewig nicht mehr geritten«, sagte Ronan seufzend. Während der letzten Monde war einfach zu viel Arbeit auf der Burg und den Feldern angefallen.

»Na siehst du«, meinte Yana zufrieden, »jetzt gefällt es dir doch.«

Sie lenkte ihre Stute an das seichte Ufer. Nach kurzer Zeit begann Rhiva zu schwimmen. Gemeinsam schwammen Yana und Ronan mit den Pferden ein paar Mal durch den klaren kalten See und legten sich schließlich in den letzten Strahlen der Abendsonne zum Trocknen an das mit weichem Moos und Gras bewachsene Ufer.

Ronan legte den Arm um Yana. »So könnte es immer sein.«

Yana nickte. »Ich hoffe, ich bin bald mit meiner Ausbildung fertig.«

Doch Hylammar hatte ihr wenig Hoffnung gemacht. Eine Mondmagierin musste viele Sommer lang von allen Elfen ausgebildet werden. Und, seitdem sich Elfen und Menschen wieder versöhnt hatten, musste Yana auch von den Druiden lernen.

»Wyrdonn ist schon faszinierend, mitten in der Wüste und direkt am Südmeer. Es wird nie richtig kalt, aber auch nicht zu warm, weil immer ein frischer Wind vom Meer her weht. Einige Gebäude stehen sogar schon wieder«, berichtete Yana nachdenklich, »und unterirdisch fließen die Quellen. Die Druiden bauen Obst und Gemüse an. Das wird alles mit Hilfe von Magie gemacht.«

»Na ja, vielleicht könntest du ja bei unserem Gemüse auch ein wenig nachhelfen«, seufzte Ronan. Dem kargen Hochlandboden war nur schwer eine gute Ernte abzuringen. »Obwohl, ich glaube, ich fände es etwas unheimlich, eine magische Rübe zu essen.«

Yana lachte hell auf. »Sie lassen ja nicht die Früchte magisch wachsen, sondern verzaubern nur die Umgebung so, dass das Gemüse besser wächst.«

»Hmm«, knurrte Ronan und zwickte sie in die Nase. »Langsam wird es mir etwas unbehaglich bei dem Gedanken, dass meine Frau mehr weiß als ich.«

Sie lachte leise und piekste ihn in die Seite. »Was soll das denn heißen? Schließlich bist du schon immer von einem Lehrer unterrichtet worden, ob jetzt in Dallador, oder auf Rhym. Ich wusste nur das, was in den drei Büchern von Mira und Estan gestanden hat.«

»Friede!«, stöhnte Ronan und streckte die Hände zur Seite aus. »Ich weiß, wir arroganten Adligen haben euch das Wissen vorenthalten!«

Lange Zeit, als die Catholak so großen Einfluss gehabt hatten, war es dem einfachen Volk verboten gewesen zur Schule zu gehen und Bücher zu lesen. Magie hatte als schwerste Sünde gegolten und war hart bestraft worden. Heute gab es jedoch in allen Ländern Schulen, die zum größten Teil von Druiden gegründet worden waren und Magie durfte jeder ausführen, solange er keinem anderen damit schadete.

Yana legte ihren Kopf auf seine Schulter. »Ich weiß, dass das nicht deine Schuld war. Du wolltest ja nicht, dass wir dumm bleiben.« Sie lachte leise. »Weiß du noch, wie du damals deinem Lehrer das Buch gestohlen hast, in dem es um Drachen ging, und es mit zu uns gebracht hast?«

Ronan nickte lächelnd. Er, Yana, und ihr ältester Bruder Deljan waren schon als Kinder Freunde gewesen und er hatte sich immer aus dem Schloss geschlichen, um mit ihnen zusammensein zu können.

Kurz darauf verzog Ronan jedoch das Gesicht. »Und Grath hat es in den See geworfen. Weißt du eigentlich, dass ich damals eine ganz schöne Tracht Prügel bekommen habe, als mein Lehrer das nasse und zerfetzte Buch gefunden hat?«

Yana lachte leise und gab Ronan einen Kuss. »Das kann ich wohl nie wiedergutmachen!«

Er schüttelte gequält den Kopf. Dann tat er so, als würde er überlegen, drehte sie zu sich her und gab ihr einen langen Kuss. »Na ja, vielleicht doch. Wenn du dich genügend anstrengst, könnte ich in Erwägung ziehen, das Ganze zu vergessen.«

Erneut lachte Yana amüsiert auf, wurde dann jedoch nachdenklich.

»Denkst du an deinen Bruder?«¸ fragte Ronan vorsichtig und strich ihr eine lange Haarsträhne aus dem Gesicht.

Sie nickte und blickte in die dunklen Wipfel der Bäume hinauf. Gerade flog eine Eule vorbei.

»Ich vermisse ihn.«

Ronan seufzte und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. »Es tut mir so leid, Yana, ich würde alles dafür tun …«

Doch sie legte ihm einen Finger auf die Lippen. »Du kannst nichts dafür, das habe ich dir schon so oft gesagt.« Dann überzog auch schon wieder ein freches Grinsen ihr hübsches Gesicht. »Mal abgesehen davon«, sagte sie, »wenn er wüsste, dass du mich heiraten möchtest, hätte er dich höchstwahrscheinlich ohnehin umgebracht.«

Ronan nickte mit gequältem Grinsen. Er und Grath, Yanas zweiter Bruder, hatten sich schon als Kinder nicht ausstehen können. Auf ihrer Flucht aus Dallador, die Ronan und Grath nur gezwungenermaßen gemeinsam begonnen hatten, hatten sie sich beinahe ununterbrochen gestritten. Trotz allem waren sie wohl insgeheim Freunde geworden, auch wenn es zu spät gewesen war, als sie das erkannt hatten.

»War Eskyradonn mal wieder hier?«, erkundigte sich Yana, nachdem sie eine Weile geschwiegen hatten, und blickte in den Himmel hinauf. Ein paar einzelne Wolken zogen vorbei. Eine davon sah aus wie ein Drachenkopf.

»Nein, er hat den Winter wahrscheinlich warm und gemütlich in seiner Höhle verbracht. Aber er kommt bestimmt bald.«

»Kannst du ihn nicht mit dem Schwert rufen? Ich würde ihn so gerne wiedersehen«, bat Yana.

»Du weißt doch, dass das nur für Notfälle ist«, sagte er bestimmt.

»Es ist ein Notfall«, erwiderte sie lachend. »Ich vermisse ihn!«

Ronan lachte ebenfalls leise und nahm ihre Hand. »Er kommt sicher bald und sieht nach uns.«

Langsam wurde es ein wenig kalt und sie ritten zurück zur Burg, die von der untergehenden Sonne in ein sanftes rotgoldenes Licht getaucht wurde.

»Habe ich mich eigentlich schon richtig bei dir bedankt, dass du meine Burg wiederaufbaust?«¸ fragte Yana leise und blickte auf die frisch erbauten Mauern Calladons. Es kam ihr wie ein Wunder vor, gemeinsam mit Ronan hier zu stehen.

»Schon mindestens hundert Mal«, antwortete Ronan lächelnd.

Yana seufzte und lächelte ihn verliebt an. »Dann tue ich es noch einmal. Vielen Dank!«

»Ich bin doch auch froh, hier zu leben«, sagte er und beugte sich zu ihr hinüber, um ihr einen Kuss zu geben.

Es war bereits dunkel, als sie nach Hause kamen. Ihre Kleider waren noch immer nicht trocken und Leagra schimpfte, dass sie sich noch den Tod holen würden. Die beiden zogen sich um und setzten sich in ihrem Kaminzimmer ans Feuer. Leagra brachte ihnen einen Eintopf zu essen und zog sich bald zurück.

Der nächste Tag verging ebenfalls mit viel Arbeit und am übernächsten Tag, um die Mittagszeit, tauchte Orgon, der Druide, mit einem schweißüberströmten Pferd auf. Eigentlich war er ein eher gutmütiger Mensch, doch jetzt war sein Gesicht wutverzerrt. Man konnte das Alter des Druiden nicht schätzen, so wie bei den meisten Druiden. Er wirkte alt und weise, jedoch zugleich jung und kraftvoll. In Wirklichkeit war er schon weit über zweihundert Sommer alt. Orgon hatte halblange eisengraue Haare und einen kurzgeschnittenen Bart. Seine Augen, die von buschigen Brauen umrahmt waren, blitzten gefährlich, als er von seinem Hengst sprang und auf Yana zukam, die bereits wieder auf dem Feld arbeitete.

»Was fällt dir eigentlich ein, einfach wie eine Besessene davon zu galoppieren?«, fragte er schwer atmend. »Ich bin jetzt beinahe vier Tage ohne Pause durchgeritten, um dich einzuholen!«

Yana machte ein betretenes Gesicht, doch in ihren Augen sah man, dass sie überhaupt nicht betreten war.

Orgon machte eine wegwerfende Handbewegung und wandte sich jetzt Ronan zu. »Wie soll ich denn bitte auf deine Verlobte aufpassen, wenn sie nicht auf mich hört?«

Der lachte jedoch nur und schlug dem Druiden auf die Schulter. »Auf mich hört sie auch nicht. Ich mache dir keine Vorwürfe.«

Orgon brummte noch etwas vor sich hin und zerrte dann sein erschöpftes Pferd zur Burg.

»Du hast ihn verärgert«, sagte Ronan ernst und hob missbilligend die Augenbrauen.

»Ich werde Diorin bitten, ihm etwas von seinem dreißig Sommer alten ›uisge beatha‹ zu geben. Das wird ihn besänftigen«, meinte Yana grinsend und lief nun ebenfalls zum Schloss.

Schon von weitem hörte sie den Zwerg im Keller schimpfen. Ein paar genervte Lehrlinge standen mit eingezogenen Schultern in einer Ecke. Scheinbar hatten sie das Fass nicht nach seinen Wünschen gebaut.

»… so eine verflucht beschissene Sauerei«, schimpfte Diorin gerade polternd. Doch als Yana erschien, entspannte sich sein Gesicht ein wenig. »Ha, der dürre Vogel besucht mich. Also das ist ja mal etwas Erfreuliches, pah!«

Yana grinste. Mittlerweile nahm sie es ihm nicht mehr übel, wenn er sich über ihre zierliche Statur lustig machte.

»Tja, und der abgebrochene Höhlentroll ärgert mal wieder seine armen Lehrlinge.«

Die jungen Männer grinsten. Hätten sie Diorin als ›abgebrochenen Höhlentroll‹ bezeichnet, hätte dieser sie wahrscheinlich mit der zweischneidigen Axt, die immer an seinem Gürtel hing, eigenhändig einen Kopf kürzer gemacht. Doch Yana hatte bei ihm offensichtlich Sonderrechte.

Der Zwerg verfiel in ein dröhnendes Lachen und knurrte seinen Lehrlingen zu, sie könnten für heute Schluss machen. Die ließen sich das nicht zweimal sagen und machten sich rasch davon.

Diorin knurrte noch etwas über unfähige Menschen, die wohl niemals einen anständigen ›uisge beatha‹ zustandebringen würden.

»Und, was kann ich für dich tun?«, fragte er anschließend.

Yana grinste verlegen. »Orgon ist zurück. Er ist, na ja, ein wenig wütend, weil ich nicht auf ihn gewartet habe. Könntest du ihm etwas von deinem speziellen ›uisge beatha‹ geben?«

»Pah! Du kannst auf dich selbst aufpassen, auch wenn du nur ein dünnes Gerippe bist«, meinte der Zwerg.

Er hatte sich selbst einige Male von Yanas Kampfkunst überzeugt und im Gegensatz zu den meisten Menschen fand er es nicht verwerflich, dass eine Frau kämpfte, denn Zwergenfrauen taten dies ebenfalls.

»Ich gebe ihm einen kräftigen Schluck, keine Frage.« Dann machte der Zwerg ein seltsam ernstes Gesicht und murmelte: »Ich muss ohnehin mit ihm reden.«

Yana runzelte die Stirn und nickte dann. Anscheinend wollte Diorin ihr nicht verraten, was er mit Orgon zu besprechen hatte und sie beließ es dabei. Nach kurzer Zeit kehrte sie auf die Felder zurück und Diorin machte sich mit einem flachen Silberbecher voll ›uisge beatha‹ auf den Weg zu den Gemächern des Druiden. Dieser hatte sich gerade umgezogen und aß, immer noch ein wenig missmutig, in der Gemeinschaftshalle einen Teller voll Eintopf, der vor ihm auf dem großen Eichentisch stand.

»Diorin, schön dich zu sehen«, rief der grauhaarige Mann erfreut und bot dem Zwerg etwas von dem Eintopf an.

Doch der schüttelte den Kopf. »Hier, das soll ich dir von Yana geben«, meinte er mit einem breiten Grinsen.

Orgons Miene verfinsterte sich. »Sie ist unmöglich. Sie wird sich noch um Kopf und Kragen bringen.«

»Ach was«, erwiderte Diorin leichthin. »Sie hat mehr magische Kräfte als ihr Druiden zusammen, pah.«

»Trotzdem, Yana kann noch nicht alles. Außerdem beherrscht sie die Magie nicht immer. Wenn die Sonne scheint, hat sie nur wenig Kräfte«, sagte der Druide besorgt.

Doch der Zwerg schien ihm gar nicht richtig zuzuhören. Er starrte angestrengt vor sich hin und fragte schließlich: »Du hast gesagt, du könntest mich zu dem Magischen Tor zu bringen. Gilt das Angebot noch?«

Orgon hob überrascht die Augenbrauen. Damals, nach der Schlacht um Dallador, hatte er dem Zwerg angeboten, ihn zu dem Magischen Tor, tief in der Erde zu begleiten, durch das seine Verwandten vor vielen hundert Sommern verschwunden waren. Diorin war der letzte Zwerg, der in Rhivaniya lebte.

»Natürlich, Diorin, aber ich dachte, du fühlst dich hier wohl.«

»Pah! Natürlich tue ich das«, polterte der Zwerg mit seiner typisch ungeduldigen Art. »Ich werde euch alle verflucht beschissen vermissen. Aber ich muss zu meinen Verwandten, das spüre ich irgendwie.«

Orgon nickte nachdenklich. »Aber du weißt doch gar nicht, wo sie damals hin sind und ob es dieses andere Land überhaupt gibt. Ich kann mir das nur schwer vorstellen und habe niemals Aufzeichnungen darüber gesehen.«

Der Zwerg machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das haben wir dem bartlosen Volk natürlich nicht überliefert, aber es wird von jeher berichtet, dass es Felsengänge in ein anderes Land gibt. Und nachdem meine Verwandten nicht wieder aufgetaucht sind, wird es wohl stimmen.«

»Oder sie sind alle tot«, murmelte der Druide.

Doch davon wollte Diorin nichts wissen. Er hatte es sich lange überlegt und wollte jetzt endlich gehen.

»Gut, ich komme mit dir, wann immer du möchtest. Yana wird einige Zeit hier bleiben. Du musst wohl noch die Gänge für mich höher machen, oder?«, vermutete Orgon.

Diorin schüttelte den Kopf. »Das habe ich in diesem verdammt langweiligen Winter bereits getan. Selbst so ein verflucht langer Kerl wie du kommt jetzt hindurch.«

Orgon schmunzelte. Der Zwerg hatte wirklich noch nicht einmal vor einem Druiden Respekt. Aber Orgon mochte ihn wirklich gern und war traurig, dass er gehen wollte.

»Was sagen denn Yana und Ronan dazu?«

Nun wand sich Diorin verlegen. »Die waren so verdammt glücklich, nachdem Yana endlich von ihrer verfluchten Reise zurück war, dass ich es ihnen noch nicht gesagt habe.«

Orgon nickte lächelnd. »Dann solltest du es ihnen heute Abend sagen. Wenn du möchtest, können wir in ein oder zwei Tagen aufbrechen.«

»Pah, das hat auch noch fünf Tage Zeit«¸ polterte der Zwerg und stapfte aus dem Raum. Er sah das Ganze selbst mit etwas gemischten Gefühlen.

Am Abend saßen die meisten Burgbewohner in der großen Gemeinschaftshalle, denn es regnete draußen. Ein gemütliches Feuer prasselte im offenen Kamin. In dessen Sims waren kunstvolle Drachenfiguren eingemeißelt – das war Diorins Werk. Der Raum war recht groß, mit einer langen Tafel, auf der Kerzenhalter in Form eines Drachen standen, ein Geschenk des Schmieds, als alle eingezogen waren. An den Wänden hingen große Fackeln, die den Raum beleuchteten. In hohen Regalen standen eine Menge Bücher, die Yana und Ronan teils von den Druiden, teils von Ronans Bruder Farradh, oder seinem Onkel aus Rhym geschenkt bekommen hatten. Diorin hielt Lesen selbstverständlich für ›verfluchte Zeitverschwendung‹. Er bevorzugte mündliche Überlieferungen.

Der Zwerg war an diesem Abend allerdings seltsam still. Auch aß er bei weitem nicht die Mengen, die man von ihm gewohnt war. Wenn er angesprochen wurde, nahm sein rundes, lederartiges Gesicht eine rote Farbe an und er stammelte wirres, unsinniges Zeug vor sich hin.

»Diorin, was ist denn mit dir los?«, fragte Yana grinsend. »Haben deine Lehrlinge wieder mal das Bier versaut?«

»Bartlose Jünglinge«, knurrte er vor sich hin und spuckte einen Hühnerknochen auf seinen Teller zurück. Dann richtete er sich zu seiner vollen Größe auf, was an diesem, für Menschen gemachten Tisch, nur durch einen speziell für den Zwerg gefertigten Stuhl möglich war.

»Also, liebe Freunde …«, begann er ungewöhnlich förmlich, dann räusperte er sich erneut, wurde rot und begann dann auf seine typisch poltrige Art: »Ach was, ich sag´s wie es ist, verdammt. Ich werde in ein paar Tagen zu dem verfluchten Tor aufbrechen, durch das meine Verwandten verschwunden sind.«

Für einen Augenblick herrschte atemlose Stille. Alle starrten den Zwerg verwundert an, der ein mehr als verlegenes Gesicht machte.

»Wirklich? Jetzt schon?«, fragte Yana traurig. Sie mochte den Zwerg wirklich gerne. Irgendwie erinnerte er sie ein wenig an ihren Bruder, der im Silbergebirge ums Leben gekommen war.

»Ja, verflucht, ich muss sie jetzt endlich finden«, grollte Diorin und schüttete seinen Krug Bier in einem Zug herunter. »Wenn ich verdammt noch mal länger warte, kenne ich am Ende keinen mehr, weil sie alle tot sind, pah!«

Auch Ronan war traurig. Der Zwerg ging ihm zwar gelegentlich auf die Nerven, hatte sich jedoch als guter Freund erwiesen.

»Ich möchte dich ja nicht daran hindern, aber wolltest du nicht erst den Leuten hier das Brauen von ›uisge beatha‹ beibringen?«, fragte Ronan.

Diorin machte eine wegwerfende Handbewegung in Ronans Richtung. »Pah! Die werden es nie lernen. Sie sind wohl tot und verfault, bevor sie auch nur ein ordentliches Fass zustande bringen! Ihr werdet nicht verdursten, ich habe mindestens fünfzig Fässer aus meiner alten Höhle in die östlichen Höhlen unterhalb der Klippe gebracht.«

»Diorin, es geht doch hier nicht um den ›uisge beatha‹«, meinte Ronan mit einem Lächeln.

»Ach was.« Der Zwerg war reichlich rot angelaufen und polterte jetzt lautstark aus dem Raum.

Orgon lächelte ihm hinterher. »Es fällt ihm ziemlich schwer, aber ich denke, er hat seine Verwandten jetzt so lange vermisst, da muss er wohl gehen.«

Yana ließ den Kopf hängen und starrte auf ihren Teller. Das Essen schmeckte ihr plötzlich nicht mehr.

»Komm schon, Yana, wir haben doch gewusst, dass er eines Tages gehen wird.« Ronan legte ihr eine Hand auf den Arm.

»Aber ich hatte gehofft, dass er zumindest bis zu unserer Hochzeit bleibt«, sagte sie traurig.

»Das hatte ich eigentlich auch«, gab Ronan seufzend zu.

In den nächsten zwei Tagen sah man Diorin kaum noch und wenn, dann brummelte und fluchte er heftiger denn je vor sich hin.

Schließlich war der letzte Abend vor seiner Abreise gekommen. Diorin hatte seine Brauereilehrlinge extra in die Wälder geschickt, um Wild zu jagen und ein Fass seines besten Bieres und eines mit dem ältesten ›uisge beatha‹ auf die Burg gebracht. Es wurde ein großes Fest, doch alle waren ziemlich traurig, dass Diorin nun gehen würde.

Am Abend, die meisten Männer waren bereits betrunken, winkte Diorin Yana und Ronan zu sich, um mit ihm zu kommen. Er führte sie in sein Turmzimmer, in dem ein fürchterliches Chaos an Waffen, halb fertiggestellten Kettenhemden, Kleidern und Essensresten herrschte. Er begann, vor sich hingrummelnd, in einer großen Truhe zu wühlen.

»Ha, na endlich«, rief er triumphierend. Dann hielt er ein silbernes Kettenhemd in der einen Hand und ein kleines Holzkästchen in der anderen. »Eigentlich wollte ich es euch erst zu eurer Hochzeit geben, pah! Aber ihr musstet ja so lange damit warten, dann bekommt ihr es eben jetzt.«

Er hielt Ronan ein Kettenhemd hin, welches nach Art der Zwerge gefertigt war. Aus feinstem Zwergensilber mit dünnen Gliedern, durch die wohl nicht einmal ein Pfeil dringen würde.

Ronan betrachtete das Kettenhemd fasziniert. »Vielen, vielen Dank, Diorin, es ist wirklich wunderschön«, sagte er gerührt.

Der Zwerg winkte ab. »Pah, am Ende schlitzt dich sonst wieder einer auf, wenn ich nicht auf dich aufpasse. Man weiß ja nie, was kommt!«

Ronan lächelte. Der Zwerg dachte wohl an die Schlacht vor zwei Sommern, als Ronan mit Zaccaro gekämpft hatte und dieser ihm hinterrücks das Schwert durch den Rücken gerammt hatte. Ronan hatte sich damals geweigert, ein Kettenhemd zu tragen, da es ohnehin schon zu wenige für seine kleine Armee gegeben hatte. Das wäre ihm in dieser Nacht fast zum Verhängnis geworden. Andererseits war er sich gar nicht sicher, ob ein Kettenhemd überhaupt etwas genutzt hätte, denn Zaccaros Schwert war mit einem Fluch belegt gewesen. Nur Yanas Mondmagie und die Medizin der Elfen hatten ihn damals gerettet und selbst das war mehr als knapp gewesen.

Ronan umarmte seinen Freund. Jetzt wurde er wirklich traurig.

Diorin war sichtlich verlegen und murmelte vor sich hin, es wäre eine ›verflucht beschissene Arbeit‹ gewesen, ein Kettenhemd für einen so großen Kerl zu machen, doch Ronan sah, dass sich der Zwerg heimlich über die Augen wischte.

In Yanas großen braunen Augen standen auch bereits Tränen. Sie öffnete das mit Runen verzierte Kästchen und zog eine Lederkette heraus, an der ein winziger silberner Drache hing, der verblüffende Ähnlichkeit mit Eskyradonn hatte.

»Danke, Diorin«, schluchzte sie und umarmte ihn.

Er streichelte ihr unbeholfen über die Haare, da er sich nicht traute, sie zu umarmen – er hätte ihr wohl nur wieder wehgetan.

»Passt auf einander auf, verdammt«, knurrte er und verschwand in seinem Schlafraum.

Yana schluckte und blickte Ronan mit Tränen in den Augen an. »Meinst du, wir sehen ihn wieder?«

Er umarmte sie fest. »Ich hoffe es wirklich.«

Am nächsten Tag war Diorin einfach auf und davon. Er hatte keine große Verabschiedung gewollt und war mit dem Druiden schon vor Sonnenaufgang aufgebrochen. Nun herrschte eine reichlich gedrückte Stimmung in der Burg. Nur die Brauereilehrlinge schienen irgendwie entspannter zu sein, da sie nicht ständig angefahren wurden. Doch auch sie begannen irgendwann, den grantigen Diorin zu vermissen.

Diorin und Orgon wanderten einige Tage über die Hochebene und überquerten schließlich die alte Brücke, die ins Silbergebirge führte. Diese war nun zumindest notdürftig ausgebessert worden, sodass man keine Angst mehr haben musste abzustürzen. Anschließend ging es durch die tiefergelegenen Ausläufer des Silbergebirges.

Die beiden Männer sprachen nicht viel in dieser Zeit. Hier und da lagen noch Reste von Schnee. Auf den obersten Gipfeln des großen Massivs herrschte wohl noch immer Winter, doch sie bewegten sich stetig bergab. Orgon wusste gar nicht genau, wo das verborgene Tor liegen sollte, durch das Diorins Verwandte vor so langer Zeit in ein fremdes Land aufgebrochen waren.

Irgendwann erreichten sie ein tiefes, düsteres Tal. Nadelbäume standen hier dicht an dicht. Diorin führte den Druiden fluchend und polternd durch das Dickicht. Ein paar Kaninchen hoppelten erschrocken davon. Mitten in den Bäumen tat sich plötzlich ein Felsen auf, in dem eine große Öffnung zu sehen war.

»Ha, hier ist es«, murmelte der Zwerg, blickte noch einmal seufzend in den Himmel und trat ein.

Es herrschte fast vollständige Dunkelheit. Orgon beschwor eine leuchtende Kugel und folgte, leicht gebückt, dem Zwerg, der entschlossen voran stapfte. Der Gang führte stetig bergab. Dann standen sie plötzlich vor einer Felsmauer.

»Hier ist das Tor«, knurrte Diorin und drückte gegen den Fels.

Orgon runzelte die Stirn. Er konnte ganz schwach eine magische Präsenz spüren, wenn er die Hand auf den Felsen legte. Der Zwerg beobachtete ihn gespannt. Jetzt würde sich herausstellen, ob Orgon das mit Zwergenmagie versiegelte Tor öffnen konnte.

»Das wird nicht ganz einfach«, murmelte der Druide und begann mit seinen Druidensinnen nach der Art des Zaubers zu suchen, der über dem Tor lag.

Diorin schaute eine ganze Zeit lang gespannt zu, dann begann er, vor sich hingrummelnd, in seinen großen Proviantsäcken zu kramen und verspeiste einen ganzen geräucherten Schinken.

Orgon war hochkonzentriert, sagte immer wieder verschiedene Zaubersprüche auf, und dann plötzlich, Diorin hatte die Hoffnung schon beinahe aufgegeben, begannen die zwergischen Runen auf dem Felsen aufzuleuchten. Lautlos öffnete sich ein nachtschwarzer Gang vor ihnen.

Erschöpft ließ sich Orgon auf einem Stein nieder. »Puh, das war ziemlich schwierig. Euer Druide muss ein mächtiger Mann sein.«

»Pah, der Beste!«, rief Diorin und blickte fasziniert in die vollkommene Dunkelheit. Er trat von einem Bein aufs andere und wusste augenscheinlich nicht, wie er sich bei Orgon bedanken sollte.

»Warte noch kurz«, bat dieser erschöpft und kramte in seiner Tasche. »Ich werde dieses Amulett mit einem Zauber versehen, dann kannst du das Tor von der anderen Seite öffnen, falls du deine Verwandten doch nicht finden solltest. Aber ich muss mich kurz ausruhen.« Der Druide nahm einen tiefen Schluck aus seinem Wasserschlauch und lehnte sich gegen die kalten Felswände.

Diorin nickte. Darüber hatte er sich auch schon Gedanken gemacht.

Kurze Zeit später stand Orgon auf, nahm ein mit Runen verziertes Amulett in die Hand und sprach mehrere Zauber darauf, dann reichte er es dem Zwerg und schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Ich wünsche dir viel Glück und dass du deine Verwandten findest. Außerdem hoffe ich, dass du uns eines Tages besuchen kommst, sofern das möglich ist.«

Diorin räusperte sich ein paar Mal lautstark, dann schüttelte er dem Druiden so fest die Hand, dass dieser aufkeuchte. »Pass mir auf diese zwei verflucht jungen Leute auf«, sagte er mit belegter Stimme. »Wenn niemand mit Verstand auf sie aufpasst, dann machen sie doch nur Blödsinn. Und sag ihnen, sie sollen verdammt noch mal wirklich in diesem Herbst heiraten, pah!«

Orgon nickte lächelnd.

Der Zwerg packte seine Bündel und lief rasch in die Finsternis hinein. »Ich danke dir, Orgon. Du bist der beste Druide den ich kenne, auch wenn du nur ein verfluchter Mensch bist«, schallte es aus dem Gang heraus.

Orgon schüttelte vor sich hin lachend den Kopf. Dann verschloss er das Tor und beeilte sich, aus dieser engen Dunkelheit herauszukommen. Für ihn als Menschen war das alles sehr bedrückend. Er war froh, als er wieder die frische Frühlingsluft atmen durfte. Draußen war offensichtlich ein Regenschauer heruntergegangen. Der Waldboden dampfte und die Vögel begannen nun zögernd zu singen. Eor wartete auf ihn und landete auf seinem Arm.

»So, mein Freund. Ich hoffe, der Zwerg findet seinen Weg«, sagte der Druide nachdenklich und machte sich auf den Weg zurück nach Calladon.

Als er an der Brücke ankam, die Ghealdachan mit dem Silbergebirge verband, sah er einen riesigen Schatten, der über ihm flog. Er hob die Hand vor die Augen und lächelte. Es war ein riesiger Silberdrache, der einen markerschütternden Schrei ausstieß. Anmutig zog er seine Kreise über dem Silbergebirge. Seine silbern und blau glänzenden Schwingen leuchteten in der Frühlingssonne. Er brüllte noch einmal und flog in Richtung Calladon davon.

»Da werden sich Yana und Ronan aber freuen«, sagte Orgon lächelnd zu Eor, der auf seinem Arm saß. Der Falke flatterte nun ebenfalls auf und flog nach Westen. »Du wirst ihn nicht einholen können«, rief ihm Orgon kopfschüttelnd hinterher.

Nachdenklich sah er Eskyradonns Gestalt in den Bergen verschwinden. Einmal hatte er selbst auf dem Drachen reiten müssen. Es war das Faszinierendste gewesen, das er jemals erlebt hatte, auch wenn er in dieser Nacht wenig Zeit gehabt hatte, das wirklich zu genießen. Der Drache hatte ihn wohl nur reiten lassen, damit er die Elfen holte, die Ronans Leben retten sollten.

Orgon seufzte und blickte zur sinkenden Sonne hinauf. Er würde wohl noch zwei Tage bis zur Burg brauchen.

Yana und Ronan waren gerade bei der Arbeit auf den Feldern, als sie einige Bauern erschrocken aufschreien und in den Himmel deuten sahen. Die meisten, die aus Finlag oder Risyria kamen, hatten den Drachen noch nicht gesehen und rannten jetzt in Panik davon. Auch die Pferde auf den Koppeln wieherten hysterisch und stoben in alle Richtungen.

»Wartet, das ist doch nur Eskyradonn«, rief Yana lachend und rannte zu der großen Wiese, über welcher der majestätische Silberdrache kreiste.

Ronan folgte ihr lächelnd. »Eskyradonn heißt dich willkommen, schönste aller Töchter des Mondes«, sagte er.

Yana wurde knallrot. »Sag doch nicht so etwas, das ist mir peinlich«, murmelte sie verlegen.

»Das sind nicht meine Worte«, erwiderte Ronan grinsend, »sondern die des Drachen. Mal abgesehen davon hat er Recht.«

Eskyradonn flog noch einige anmutige Kreise und landete schließlich auf der mit Frühlingsblumen übersäten Wiese. Nur Morgas und Rhiva waren stehen geblieben und blickten den Drachen mit großen Augen an.

»Komm schon, Rhiva, sag den anderen Pferden, dass alles in Ordnung ist«, rief Yana ihrer Stute zu.

Die schien verstanden zu haben und galoppierte davon. Yana konnte zwar nicht in Worten mit ihr kommunizieren, aber die Sitheann verstanden ihre Gefühle auf eine unbeschreibliche, telepathische Weise. Ebenso ging es Ronan mit dem Drachen. Yana konnte mit Eskyradonn noch immer nicht richtig in Verbindung treten, was sie ein wenig ärgerte. Doch dank ihrer Ausbildung konnte sie ihm mittlerweile zumindest einfache Dinge mitteilen. Yana ging näher und streichelte dem Drachen über die glatten Schuppen.

Der schnaubte feurig und schloss genießerisch die Augen. Yana spürte flüchtig ein Gefühl der Freude über das Wiedersehen von Eskyradonn ausgehen.

»Er hat den Winter gut im Feuerberg verbracht. Jetzt wollte er mal wieder seine Flügel so richtig benutzen und nach uns sehen. Ihm gefällt unsere Burg und er sagt, Orgon ist schon bei der Brücke«, berichtete Ronan.

»Dann ist Diorin wirklich gegangen«, sagte Yana traurig und lehnte sich gegen Eskyradonns mächtigen Hals.

Obwohl viele Bewohner Calladons den Drachen schon gesehen hatten, blickten sie noch immer ehrfürchtig und ängstlich auf das mächtige Tier. Auch diejenigen, die in Panik davongelaufen waren, kamen nun zögernd zurück. Sie wollten ihren Augen einfach nicht trauen.

Alle wussten zwar, dass Ronan damals bei der Schlacht um Dallador den Drachen gerufen und letztendlich mit seiner Hilfe den Krieg gewonnen hatte, aber es verblüffte und ängstigte sie noch immer, dass der Prinz und seine Lady so selbstverständlich mit diesem gefährlichen Tier umgingen.

Ronan streichelte Yana zärtlich über die Wange. »Du hättest es an seiner Stelle doch auch getan.« Er grinste sie an. »Wer weiß, am Ende findet er eine nette Zwergin. Viermal so breit wie du und mit einem Bart.«

Yana lachte hell auf und seufzte anschließend, Ronan hatte wohl Recht. Sie fuhr über die Kette, die Diorin ihr geschenkt hatte.

»Sieh mal, die hat er nach deinem Vorbild gemacht«, sagte sie zu Eskyradonn.

Ein geschlitztes Auge drehte sich zu ihr um und der Drache senkte anmutig den Kopf.

»Er lobt die Arbeit des Zwerges, auch wenn Diorin seine Schönheit nicht ganz getroffen hat«, erklärte Ronan.

Yana versetzte dem Drachen einen Stoß gegen die mächtige Schulter. »Er wird langsam eingebildet! Aber, Eskyradonn, ich muss zugeben, du bist gewachsen und noch schöner als im letzten Sommer.«

Der Drache brüllte zustimmend und sein Atemstoß ließ die Büsche in der Nähe erzittern. Einige Menschen warfen sich vor Angst auf den Boden und hielten sich die Ohren zu.

Eskyradonn war für einen Drachen noch sehr jung. Er war am gleichen Tag geboren worden wie Ronan. In alten Zeiten, bevor die Drachen ausgerottet worden waren, war für jeden Prinzen ein Drache geboren worden, der ihm geholfen hatte, sein Königreich zu beschützen. Doch Eskyradonns Ei war das einzige gewesen, das die Plünderungen der Catholak überlebt hatte. Dieser finstere Orden hatte, aus dem Blut ungeborener Drachenbabys, einen widerlichen Trank hergestellt, der zum einen magische Fähigkeiten verstärkte, zum anderen das Leben verlängerte. Allerdings machte Drachenblut auch abhängig und wer regelmäßig davon trank, verfiel nach und nach dem Wahnsinn.

Ronan ging lachend zu dem Drachen und streichelte ihm nun selbst über die glatten Schuppen. »Schön, dass du da bist, mein Freund«, sagte er leise.

Eskyradonn erhob sich und watschelte, auf dem Boden wirkte er immer etwas unbeholfen, zum Bach, um zu trinken. Anschließend legte er sich in die warme Sonne und beobachtete die Menschen, die zögernd ihre Arbeit wieder aufnahmen.

Als Orgon zwei Tage später auftauchte, war der Drache noch immer da. Eskyradonn jagte in den wildreichen Wäldern des nahen Silbergebirges und zog immer wieder seine Kreise über der Burg. Inzwischen hatten sich alle an ihn gewöhnt.

Orgon berichtete von dem Tor und dass Diorin nun auf dem Weg zu seinen Verwandten war. Yana und Ronan sahen das Ganze mit gemischten Gefühlen. Sie hofften, dass er gut dort ankommen würde.

Einige Tage darauf verabschiedete sich Eskyradonn. Er wollte in Richtung Süden fliegen. Allerdings versprach er, bald wieder vorbei zu kommen.

Der Alltag auf der Burg stellte sich wieder ein. Es wurde auf den Feldern gearbeitet und mit dem Bau der Burg fortgefahren. In ihrer wenigen freien Zeit las Yana in den uralten Büchern, die sie aus Wyrdonn mitgebracht hatte. Das alles faszinierte sie sehr. Allerdings kam sie wegen der vielen Arbeit kaum zum Lesen.

An einem nebligen Frühlingsmorgen landete plötzlich ein Falke auf der Burg. Ronans Bruder Farradh züchtete nun in Dallador Falken und blieb so mit Calladon in Verbindung. Ronan löste die kleine Rolle vom Bein des Vogels und las mit gerunzelter Stirn die Nachricht. Anschließend rannte er durch das halbe Schloss zu Yana, die sich gerade in der Gemeinschaftshalle aufhielt und dabei war, ihre langen dunkelbraunen Haare zu einem dicken Zopf zu binden.

»Deljan und Silla wollen beim nächsten Elfenmond heiraten! Sie fragen, ob Orgon die Zeremonie durchführen will und wir sind natürlich herzlich eingeladen«, rief er aufgeregt.

Yana machte ein verblüfftes Gesicht. Deljan war Yanas Bruder. Zwar nicht im eigentlichen Sinne, da sie nur als Pflegekind von seinen Eltern, Mira und Estan, aufgezogen worden war, aber für sie würde er immer ihr großer Bruder bleiben. Silla war Yanas Freundin auf der Burg gewesen. Sie hatte außerdem dabei geholfen, Ronan aus dem Kerker zu befreien. Seitdem Dallador von Zaccaro befreit war, waren Deljan und Silla ein Paar. Sie hatten die zerstörte Mühle neu aufgebaut, in der Deljan, Yana und ihr anderer Bruder, Grath, der von Orks im Nebelgebirge getötet worden war, gelebt hatten.

»Es freut mich ja, dass sie heiraten wollen, aber warum so plötzlich?«, fragte sie.

Ronan zuckte die Achseln, dann verdüsterte sich sein Gesicht. »Jetzt heiraten sie noch vor uns, das hätte ich nicht gedacht.«

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss. »Ist doch egal. Wenn wir heiraten, ist die Burg zumindest einigermaßen fertig. Und eine Mühle ist eben schneller gebaut als eine Burg.«

»Da hast du allerdings Recht«, gab Ronan seufzend zu. »Wir sollten Orgon Bescheid geben. Wenn wir rechtzeitig dort sein wollen, dann müssen wir bald aufbrechen.«

Yana nickte. Sie freute sich schon sehr darauf, ihren Bruder und Silla wiederzusehen. Orgon erklärte sich sofort dazu bereit, mitzukommen.

»Ich werde wohl schon morgen aufbrechen«, sagte er mit strengem Gesicht. »Sonst reitet ihr mir sowieso wieder davon!«

Leise kichernd verliess Yana die Halle und lief in ihr Zimmer, um nach einem passenden Geschenk für die beiden zu suchen. Die Elfen aus Yllgarath hatten ihr vor längerer Zeit verschiedene Schmuckstücke gegeben, die einmal ihrer Mutter Alyana gehört hatten. Yana kramte eine Weile in der kleinen Holzschatulle und entschied sich schließlich für eine schmale Silberkette mit einer kleinen Blume als Anhänger. Das würde zu Silla passen.

Ronan kam nachdenklich herein. »Gut, du hast schon etwas gefunden«, sagte er lächelnd. »Ich denke, ich werde mit Hilfe des Schmieds einen Dolch für Deljan anfertigen. Ich bin zwar nicht so gut wie Diorin, aber ich möchte ihm gerne etwas Persönliches schenken.«

Yana nickte zustimmend und verpackte die Kette in einem seidenen Tuch.

Drei Tage später brachen Yana und Ronan mit ihren Sitheann auf. Der Betrieb auf der Burg würde auch eine Zeit lang ohne sie weitergehen. Die Männer waren zuverlässig und arbeiteten auch ohne Aufsicht.

Yana und Ronan waren schon lange nicht mehr gemeinsam unterwegs gewesen und genossen die folgende Zeit. Sie ritten auf verborgenen Pfaden das Hochland von Ghealdachan hinab und stürmten in gestrecktem Galopp über die weiten Ebenen, die unglaublich grün und von Frühlingsblumen übersät waren. Im Osten sah man die schwarzen Lavafelder, im Westen die Wälder von Yllgarath und die Silberhügel. Wenn Yana und Ronan sich umdrehten, konnten sie das Hochland von Ghealdachan hinter sich erblicken. Sie lächelten sich an. Die sanften Hügel und die steinigen Berge dahinter waren wirklich ihre Heimat geworden.

Nach wenigen Tagen hatten sie die Silberhügel erreicht, in denen Orgon einst alleine in einer Hütte gelebt hatte. Kurz vor den zackigen Ausläufern des Bergkamms von Hearath holten sie Orgon ein. Er ritt einen kräftigen und ausdauernden Braunen.

»Habe ich mir doch gedacht, dass ihr mich spätestens hier einholt«, sagte der Druide mit einem Lächeln. »Sehr schade, dass Sitheann keine Druiden reiten lassen, sonst wäre ich auch so schnell wie ihr.«

»Versuch es doch mit einem der Fohlen, wenn sie ausgewachsen sind. Morgas lässt mich schließlich auch auf sich reiten und ich bin weder ein Elf noch ein Druide«, schlug Ronan vor.

»Ich befürchte, das wird nichts bringen. Weder Rhiva noch Morgas lassen mich aufsteigen«, meinte Orgon seufzend, dann grinste er etwas verzerrt. »Mal abgesehen davon ist Hylammar ziemlich eigen mit seinen Sitheann. Er wird mir kaum einen geben.«

»Das ist ja wohl nicht Hylammars Entscheidung und es sind auch nicht SEINE Sitheann«, brauste Yana auf. »Die Pferde entscheiden selbst, bei wem sie bleiben und Morgas hat eine gute Wahl getroffen.«

Ronan musste mal wieder über Yana lachen. Sie hatte damals, als sie in Yllgarath gewesen war, Hylammar, ein wichtiges Mitglied des Elfenrates, beinahe zur Weißglut getrieben. Der hochgewachsene, weißblonde Elf mit dem stechenden Blick war noch dazu entfernt mit Yana verwandt. Damals hatte er alle Menschen gehasst, da die Elfen vor langer Zeit durch Verrat beinahe ausgelöscht worden waren. Doch es hatte sich später herausgestellt, dass Hylammars Anschuldigungen gegen Yanas Vater falsch gewesen waren. Ihn hatte keine Schuld getroffen. Es war alleine das falsche Spiel des Bischofs gewesen, der sich in diesen Zeiten als König Corrach von Selmuria ausgegeben hatte. Er hatte sich das Vertrauen von Yanas Vater, Lord Argalon, erschlichen, ihm Hilfe für die Elfen versprochen und so deren Aufenthaltsort herausbekommen. Orks, Trolle und andere finstere Wesen hatten das Elfenreich im Silbergebirge vollständig zerstört. Dort, wo einst das Waldreich der Elfen gestanden hatte, wuchs auch heute nichts mehr. Es wirkte wie ein Mahnmal. Auch vor der Burg von Lord Argalon hatten die Orks nicht Halt gemacht. So waren Yanas Eltern damals ums Leben gekommen. Die kleine Yana war von Orgon gerettet worden, der damals der Hofdruide von Calladon gewesen war. Der Druide hatte sie in Dallador in Sicherheit gebracht und der Hexe Menga gegeben, die wiederum Mira und Estan als Eltern für sie ausgesucht hatte. Dort hatte Yana siebzehn Sommer lang gelebt, ohne von ihren wahren Eltern zu wissen.

Ronan konnte Yana verstehen, wenn es um Hylammar ging. Er selbst verstand sich nicht mit dem arroganten Elfen. Allerdings musste er zugeben, dass die Elfen eine wesentliche Rolle im Kampf gegen seinen Bruder gespielt hatten. Es herrschte eine Art widerwilliger Achtung zwischen ihm und Hylammar. Mit Ylmyra, Yanas Großmutter, dagegen, verstand Ronan sich sehr gut. Auch Sylmyria, die Elfenheilerin, die zugleich die Halbschwester von Yanas Mutter war, mochte er gerne. Sylmyria lebte nun seit zwei Sommern wieder in Yllgarath. Ein Großteil der Elfen hatte sich in Yllas´yalmyria angesiedelt, ihrer Urheimat. Dort bauten sie das verwüstete Land neu auf. Nur mit Hylammar und einigen anderen Elfen des Rates würde Ronan wohl niemals warm werden. Er wurde den Eindruck nicht los, dass sie trotz allem noch immer andere Rassen als weniger wertvoll erachteten als ihre eigene.

»Jetzt lass mal, Yana«, meinte Orgon gutmütig. »Wir wollen uns keine Gedanken um Hylammar oder Pferde machen, die ohnehin noch zu jung sind, um geritten zu werden. Wir müssen durch die Schlucht reiten, damit wir zur Brücke kommen.«

Yana murrte noch ein wenig, verstummte aber schließlich. Sie ritten durch den kleinen, felsigen Gebirgszug. Überall stürzten Wasserfälle in tiefe Schluchten. Auf geheimen Pfaden trabten sie durch dieses kleine, aber durch seine scharfen Felsen beinahe unüberwindliche Gebirge.

Als Yana und Ronan damals auf der Suche nach Orgon gewesen waren, hatten sie ihre Pferde zurücklassen müssen. Doch jetzt kannten sie die geheime Schlucht, die sich durch einen hohen Felstunnel wand und am Ufer eines reißenden Gebirgsbaches entlang in Richtung der Brücke führte. Diese war vor unendlich langer Zeit über den Feuerfluss gebaut worden. Die Pferde wirkten ein wenig nervös, als sie durch den hallenden Felsengang liefen, doch bald atmeten sie wieder frische Luft.

Auf dem schmalen Pfad ging es einige Tage am Fluss entlang. Endlich erreichten sie die Ebene eines malerischen Tales und stürmten den Weg hinauf, der über den Feuerfluss führte. Mächtig und schäumend floss der breite Fluss in Richtung Meer. Lava, die vor langer Zeit hindurchgeflossen war, hatte bizarre Gesteinsformationen gebildet.

Rhiva und Morgas waren sehr viel schneller auf dem Hochplateau des Bergkamms von Hearath als Orgons Pferd. Yana und Ronan sammelten Holz und entzündeten schon ein Lagerfeuer. Sie hatten das Wildhuhn bereits gegrillt, als Orgon mit seinem schweißüberströmten Pferd ankam.

»Na, zumindest gibt es etwas zu essen, wenn ich mich und das Pferd schon halb zu Tode hetze«, sagte der Druide lächelnd.

Sie unterhielten sich bis spät in die Nacht. Der Mond stand silbern am Himmel. In einigen Tagen würde er voll sein.

Yana spürte das Prickeln in sich, welches die Mondmagie immer in ihr auslöste. Hätte sie gewollt, hätte sie nun einen mächtigen Zauber ausführen können. Mittlerweile konnte sie schon gut mit der Magie umgehen. Früher hatte sie immer große Probleme damit gehabt, die Magie loszulassen und war dabei mehrere Male beinahe ums Leben gekommen.

»Eor hat mir neulich mitgeteilt, dass Yllas´yalmyria mittlerweile schon wieder zu blühen beginnt«, berichtete Orgon und zündete sich eine Pfeife an.

Ronan nickte. »Ja, das hat Eskyradonn auch schon gesagt. Er hat geholfen, Lord Borks hässliches Schloss zu vernichten. Es sollen sogar schon wieder eine Menge Bäume blühen und die Flüsse und Seen sind angeblich von ihrem Gift befreit worden.« Er runzelte die Stirn. »Ich bin gespannt, wie der Verbotene Wald in Dallador aussieht.«

Yana seufzte. Zaccaro hatte damals, als Ronan geflohen war, den ganzen Wald, der die westliche Grenze Dalladors bildete, abholzen lassen, da er vermutet hatte, dass Ronan sich dort versteckt hielt. Alle waren erschüttert über den zerstörten Wald gewesen, doch die Elfen hatten nach dem Sieg einige schnell wachsende Bäume gepflanzt.

»Wo lebt Menga jetzt eigentlich?«, fragte Yana.

Orgon lächelte. Die alte Hexe war ein wenig verrückt, doch auch sie hatte ihnen geholfen, als sie gegen Zaccaro gekämpft hatten.

»Sie ist im Nebelgebirge, hinter den Ebenen von Dallador geblieben. Jetzt haust sie wohl in den Höhlen, in denen wir uns damals versteckt haben«, antwortete der Druide.

Die Nacht in den Bergen war friedlich und ruhig. Nur die Geräusche von Tieren auf der Jagd durchbrachen die Stille. Yana schlief bereits seit einiger Zeit tief und fest, während Orgon in die Glut des herunterbrennenden Lagerfeuers starrte.

»Du kannst ruhig schlafen, Ronan. Ich halte Wache«, sagte der Druide leise, um Yana nicht zu wecken.

Ronan lächelte, als sie sich im Schlaf bewegte und unwillig etwas vor sich hin murmelte. Wahrscheinlich träumte sie schlecht. Er strich ihr vorsichtig über die Haare. Daraufhin seufzte Yana leise ohne aufzuwachen und schlief anschließend ruhig weiter.

»Ich bin noch nicht müde«, antwortete Ronan. »Das ist eine so schöne und friedliche Nacht.«

Der Druide nickte. Seitdem in Rhivaniya Frieden eingekehrt war, brauchte man nachts im Wald kaum noch aufpassen. Die wenigen finsteren Wesen, die überlebt hatten, hielten sich im Ntur-Gebirge auf und machten nur wenig Ärger.

»Hast du es eigentlich nie bereut, nicht König von Dallador geworden zu sein?«, fragte Orgon plötzlich.

Ronan schüttelte entschieden den Kopf und warf einen Ast in die Glut, der Funken sprühen ließ. »Nein. Ich hätte es zwar getan, wenn Farradh nicht aufgetaucht wäre, aber ehrlich gesagt habe ich nicht viel übrig für höfische Zwänge und politische Angelegenheiten.« Er verzog das Gesicht. »Wenn ich nur an diese Lords denke, die sich wie eine Fahne im Wind gedreht haben, als Zaccaro besiegt war! Nein, darauf kann ich gut verzichten.« Er blickte den Druiden an und lächelte. »Und was ist mit dir?«

Überrascht hob Orgon die buschigen, eisengrauen Augenbrauen. »Wie meinst du das?«

»Na ja, bereust du es nicht, nicht in Wyrdonn unter deinesgleichen zu leben? Du hättest sicher im Rat der Druiden weit aufsteigen können.«

Orgon seufzte und meinte verschmitzt lächelnd: »Da geht es mir wohl wie dir! Starre Regeln und Pflichten sind nicht nach meinem Geschmack. Ich bin froh, dass ich bei euch leben darf.«

»Na, also wirklich, Orgon, das hört sich an, als ob du ein Bettler wärst, den wir aus Mitleid aufgenommen haben«, sagte Ronan empört. »Es ist uns eine Ehre, dass du mit uns in Calladon lebst. Außerdem hast du uns damals auch geholfen.«

Der Druide nickte nachdenklich und fuhr sich durch den kurzgeschnittenen, eisengrauen Bart. Als er noch alleine in den Silberhügeln gelebt hatte, waren Yana und Ronan auf der Suche nach ihm gewesen. Drawed, Zaccaros Hauptmann, hatte Ronan so schwer verletzt, dass selbst der Druide nicht viel Hoffnung gehabt hatte, dass er überleben würde. Mit letzter Kraft hatten Ronan und Yana sich an den Rand der Silberhügel geschleppt, wo Yana auch das erste Mal ihre Begabung zur Mondmagierin erkannt hatte. Ronan war bereits in der Schattenwelt gewesen, die diese mit der nächsten Welt verbindet, und nur durch Yanas Hilfe zurück ins Leben gekommen. Diese hatte schließlich auch Orgon geholt, der die beiden jungen Leute bei sich aufgenommen, und Kontakt zu den Elfen hergestellt hatte. Den Elfen von Yllgarath war es schließlich gelungen, Ronan vollständig zu heilen.

»Es ist viel passiert seitdem«, bemerkte Orgon grübelnd.

»Ich bin sehr glücklich damit, wie es jetzt ist«, antwortete Ronan zufrieden.

Die Nacht verging ruhig. Sie hielten abwechselnd Wache und waren alle ausgeruht, als es am nächsten Tag weiterging. Über den Bergkamm von Hearath ritten sie nach Seldan, das jetzt eine freie Stadt war und Handel mit den Ländern des Südens trieb. Lord Rellog, der der Herrscher über Seldan gewesen war, hatte sich in seiner Gefängniszelle aufgehängt, nachdem Zaccaro den Krieg verloren hatte.

Die Bewohner Seldans beäugten die drei Neuankömmlinge misstrauisch. Noch immer waren hier viele finstere Gestalten unterwegs. Meist Männer, die damals unter Zaccaros Herrschaft als Gesetzlose gegolten hatten. Es würde wohl noch einige Zeit dauern, bis sich alle daran gewöhnt hatten, offen und frei durch die Länder Rhivaniyas zu ziehen. Die edlen Sitheann wurden von allen mehr oder weniger offen bestaunt.

Orgon, Yana und Ronan banden ihre Pferde an der Taverne ›Zum brüllenden Eber‹ an. Sie hatten keine Angst, dass die Pferde gestohlen werden könnten. Rhiva und Morgas würden jeden Dieb gnadenlos in die Flucht schlagen.

Düsteres Licht begrüßte die Gefährten, als sie in den niedrigen, mit dunklem Holz ausgekleideten Schankraum traten. Ein dicklicher, gelangweilt dreinschauender Wirt kam zu ihrem Tisch.

»Was wollt Ihr?«, knurrte er.

»Einen Eintopf und etwas dunkles Bier, falls ihr dies habt«, antwortete Orgon höflich.

Der Wirt nickte und schlurfte davon. Es waren kaum Gäste in der Gaststube. Zwei Bauern saßen an einem Tisch in der Ecke und spielten Karten. Am Tresen hing ein Mann der aussah, als hätte er die letzte Nacht dort verbracht. Eine kleine rundliche Frau erschien und begann, die Tische abzuwischen. Wahrscheinlich war es die Wirtin.

Als sie die Neuankömmlinge erblickte, erhellte sich ihr rundes Gesicht.

»Wo wollt Ihr denn hin?«, fragte sie neugierig und fuhr fort, den eigentlich sauberen Tisch abzuwischen.

Nun erschien auch der Wirt und stellte allen einen steinernen Krug hin, auf dem ein brüllender Eber abgebildet war.

»Nach Dallador«, antwortete Orgon und nahm einen tiefen Schluck von dem kühlen dunklen Bier.

»Oh, nach Dallador! Dort soll es ja jetzt wieder friedlicher zugehen«, sagte die Wirtin, doch dann verzog sie das Gesicht. »Aber dieser neue König, der soll ja ein Druide sein.« Sie schüttelte missbilligend den Kopf. »Mit solchen Leuten möchte ICH nichts zu tun haben!«

Yana begann leise zu kichern und Ronan stieß sie in die Seite.

Orgon hob die Augenbrauen. »Was habt Ihr denn gegen Druiden?«

»Ach, ich weiß nicht, sie sind doch schon ein merkwürdiges Volk. Man erkennt sie sofort, wenn man sie sieht. Sie bleiben nur unter sich und sollen rot glühende Augen haben!« Die Wirtin machte ein erschrockenes Gesicht und versuchte, ihren Worten durch nachdrückliches Nicken noch mehr Gewicht zu verleihen.

Yana konnte sich währenddessen kaum noch halten und versteckte ihr Gesicht rasch in den Tiefen des großen Bierkruges. Auch Ronan hatte bereits ein verdächtig breites Grinsen im Gesicht.

»So, so, Ihr würdet einen Druiden also sofort erkennen. Und wie sieht es mit den Elfen aus?«, fragte Orgon belustigt.

Die Frau riss die Augen auf. »Die sind ja noch schlimmer! Sollen jetzt in Selmuria hausen. Einige Männer und Frauen leben nun hier, denen waren diese Spitzohren auch nicht ganz geheuer.« Die Wirtin setzte sich nun an den Tisch und plapperte aufgeregt weiter: »Stellt Euch nur vor, eines Tages kam ein ganzer Trupp Elfen hier durch. Wir haben natürlich sofort die Taverne zugesperrt. Man weiß ja nie!«

Jetzt lachte Yana lauthals und konnte sich gar nicht mehr beruhigen.

»Lach du nur, Kind!«, rief die Wirtin beleidigt. »Was würdest du denn sagen, wenn plötzlich eine ganze Horde Elfen in deinem Dorf einfällt? Oder am Ende sogar noch dieser Drachenprinz, der sich jetzt nach Calladon zurückgezogen haben soll!«

Yana prustete ihr Bier über den ganzen Tisch und Ronan musste ihr auf den Rücken klopfen, damit sie nicht erstickte. Er wurde jedoch selbst von unterdrücktem Lachen geschüttelt und wusste kaum noch, wo er hinsehen sollte.

Die Wirtin blickte die Reisenden empört an und schüttelte den Kopf. »Ihr nehmt mich wohl nicht ernst! Aber denkt an meine Worte, wenn eines Tages dieser Drache über euren Köpfen fliegt, dann werdet auch ihr davonrennen.« Damit eilte sie mit wiegenden Hüften in Richtung Küche, wohl, um den Eintopf zu holen.

»Oh nein, ich glaube es nicht«, keuchte Yana. »Orgon hat rot leuchtende Augen, Elfen fallen in Horden in irgendwelchen Dörfern ein und Ronan …« Sie bekam erneut einen Lachanfall und schüttelte den Kopf.

Orgon grinste ebenfalls. »Ja, es ist schon unglaublich, was sich die Leute so über uns erzählen. Das wird wohl noch viele Sommer so gehen, bis sie merken, dass weder Elfen noch Druiden etwas Böses im Schilde führen.«

Ronan nickte. »Ja, vielleicht sollten wir Eskyradonn bitten, hierher zu kommen, damit sie sehen, dass er harmlos ist.«

»Ich befürchte, die guten Leute würden reihenweise in Ohnmacht fallen«, wandte Orgon mit hochgezogenen Augenbrauen ein.

Die Wirtin kam, noch immer mit beleidigter Miene, aus der Küche und brachte einige Schüsseln, gefüllt mit dampfendem Eintopf.

Kurz darauf ging die Tür auf und ein Mann trat ein. Er blickte sich kurz um, wollte sich gerade an einen freien Tisch setzen, doch dann hob er überrascht die Augenbrauen.

»Prinz Garonan! Ich war gerade auf dem Weg nach Calladon.« Der Mann, ein Händler aus Risyria, wirkte erfreut. »Gut, dass ich Euch hier treffe, dann könnt Ihr Euch gleich die Stoffe aussuchen, die ich liefern sollte.«

Vom Eingang zur Küche hörte man einen erstickten Schrei, dann ein Poltern. Die Wirtin hatte gerade die restlichen Schüsseln mit dem Eintopf fallen gelassen. Ronans Gesicht überzog ein ebenso breites Grinsen wie das von Yana und Orgon.

Die Wirtin währenddessen war kalkweiß geworden, drehte sich jetzt hektisch um und schrie in die Küche: »Das beste Fleisch! Bring den besten Braten und öffne das neue Fass Bier. Wir brauchen erstklassiges Bier, nicht nur das Drittbeste!«

Ronan schüttelte lachend den Kopf und ging auf die fragende Miene des Händlers nicht weiter ein. »Gut, setzt Euch zu uns und esst mit uns. Wir werden die Stoffe später ansehen.«

Der Händler nickte zufrieden und setzte sich.

Die Wirtin, die mittlerweile hochrot angelaufen war, kam mit verlegenem Gesichtsausdruck und stellte neue Krüge auf den Tisch. »Verzeiht, ich wusste nicht …«, stammelte sie.

Orgon winkte ab. »Gute Frau, ich bin der Druide Orgon.«

Die Frau wurde nun wieder bleich.

»Aber wie Ihr seht, habe ich keine rot glühenden Augen und bin hier mit meinen Freunden unterwegs. Lady Yana von Calladon hat Eure Stadt offensichtlich auch nicht mit einer Horde Elfen überrannt und Prinz Garonan«, er deutete auf den breit grinsenden Ronan, »ist nicht mit einem feuerspeienden Drachen erschienen. Obwohl sein Sitheann-Hengst wohl auch schon beeindruckend genug ist.«

Die Wirtin wurde nun abwechselnd bleich, rot und erneut bleich. Sie schnappte wie ein Fisch auf dem trockenen Land nach Luft.

»Also«, fuhr Orgon fort, »wenn Ihr etwas Sinnvolles tun wollt, dann erzählt bitte den guten Leuten hier, dass Druiden, Elfen und auch König Farradh von Dallador ganz normale Menschen sind. Niemand will Euch etwas Böses!«

Die Wirtin nickte vollkommen perplex, drehte sich um und hastete in die Küche. Sie drehte sich bei jedem Schritt um und schüttelte immer wieder fassungslos den Kopf. Kurz darauf kam sie mit frischem Braten in den Schankraum und stellte die Holzteller mit verlegenem Blick vor ihre Gäste hin. Auch der Händler bekam etwas zu essen und zu trinken.

»Ihr seid natürlich unsere Gäste«, sagte der Wirt am Schluss, der nun ein geschäftiges und wacheres Gesicht aufgesetzt hatte. »Verzeiht meiner Frau, sie ist etwas … nun ja« er verzog den breiten Mund, »… einfältig.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf und legte ein Silberstück auf den Tisch. »Nein, wir bezahlen für unser Essen und«, er grinste den Wirt an, »Ihr dürft Euch ein Stück Stoff von dem Händler hier aussuchen, dann kann sich Eure Frau ein neues Kleid nähen.«

Die Wirtin, die verschreckt in einer Ecke gestanden hatte, stieß einen leisen Schrei aus. Der Wirt nickte grummelnd und meinte erneut, er hätte sie gerne eingeladen, nahm dann jedoch mit gierigem Blick das Silberstück an sich.

Als die Gefährten gegessen hatten und später hinausgingen, sahen sie die Wirtin, wie sie mit einer anderen Frau redete und lautstark über die »edlen Leute aus Calladon« sprach.

Yana und Ronan suchten sich Stoffe für die Inneneinrichtung ihrer Burg aus und der Händler fuhr seines Weges nach Calladon, um seine Ware abzuliefern.

Die nächsten Tage ging es weiter in Richtung des gigantischen Nebelgebirges, dessen Bergspitzen immer in Nebel getaucht, und nie zu erkennen waren. Sie ritten über den Nebelpass, der jetzt nicht mehr bewacht wurde und über die Handelsstraße in Richtung Dallador.

»Seht mal!«, rief Yana erfreut. »Der Verbotene Wald erholt sich schon wieder richtig gut!«

Auch Orgon und Ronan waren überrascht. Zaccaro hatte damals den gesamten Wald abholzen lassen. Doch dank der Elfen wuchsen nun schon wieder überall größere oder kleinere Bäume und Büsche. Sogar Tiere hatten sich erneut dort angesiedelt.

»Er sollte nicht mehr ›Verbotener Wald‹ heißen«, sagte Ronan nachdenklich.

»In früherer Zeit wurde er ›Finwald‹ genannt, da er sich bis weit nach Finlag erstreckte«, wusste Orgon zu berichten.

»Wir sollten mit Farradh darüber sprechen. Er hat sicher nichts dagegen, dass der Wald seinen alten Namen zurückerhält«¸ meinte Yana.

»Das glaube ich auch nicht.« Ronan zwinkerte ihr zu. »Vor allem, wenn du ihn dabei anlächelst, dann zerfließt er wie Butter auf einem Stück geröstetem Brot.«

Yana schlug ihm empört auf den Oberschenkel, aber Orgon grinste vielsagend. Er wusste, dass Farradh ein wenig in Yana verliebt war.

Zufrieden ritten die drei Gefährten über die Handelsstraße. Bald hatten sie die Weidegründe erreicht, auf denen hunderte von Kriegspferden grasten. Rhiva und Morgas wieherten ihnen leise zu, doch die Pferde ließen sich nicht weiter beeindrucken und grasten weiter. Yana strahlte. Sie freute sich so sehr, ihren Bruder, Silla und auch Ronans Bruder Farradh wiederzusehen. Mit Farradh hatte sie nach der Schlacht um Dallador Freundschaft geschlossen.

»Wer zuerst an der Mühle ist«, schrie sie und Rhiva sprengte davon.

Ronan warf dem Druiden noch einen Blick zu, doch der winkte ab. »Ich komme nach.«

Dann galoppierte auch Ronan mit dem großen schwarzen Hengst hinter Rhiva her, die bereits nur noch ein silberner Punkt in der Ferne war. Morgas flog förmlich über die Weiden. Einige Bauern blieben mit offenem Mund stehen und blickten der wilden Jagd hinterher.

Morgas griff zwar kräftig aus, konnte Rhivas Vorsprung aber nicht mehr einholen. So kam er erst kurze Zeit nach Yana an der Mühle an. Yanas großer Bruder, der sie herzlich in den Arm genommen hatte, war ein wahrer Riese von einem Mann mit dunkelblonden Haaren und einem fröhlichen Lachen. Er und Ronan waren als Kinder immer zusammen unterwegs gewesen und auch heute noch die besten Freunde.

»Hallo, Ronan«, rief Deljan erfreut. »Hat sie dich mal wieder abgehängt?«

Ronan verzog den Mund und umarmte seinen Freund, der noch einmal fast einen Kopf größer war als er selbst. »Sie hat mich ausgetrickst!«

Yana grinste frech und blickte sich gespannt um. »Wo ist Silla?«

»Sie ist in Salin auf dem Markt«, berichtete Deljan. »Kommt mit rein, sie ist sicher bald zurück.«

Die beiden sattelten Rhiva und Morgas ab und bestaunten die nun fertiggestellte Mühle.

»Das habt ihr aber schön hinbekommen«, freute sich Yana. Die Mühle sah nun wieder beinahe so aus, wie sie sie in Erinnerung gehabt hatte, nur ein wenig größer und aus neuem Holz. Trotz allem überkamen sie traurige Erinnerungen. Ihre Zieheltern, Mira und Estan, waren damals vor über zwei Sommern ums Leben gekommen, als Drawed ihren Geheimbund aufgedeckt hatte.

Deljan nahm seine kleine Schwester in den Arm. »Sie wären stolz auf uns beide gewesen.«

Yana nickte und setzte sich an den Eichenholztisch, den Deljan selbst gezimmert hatte. Sie unterhielten sich eine Weile und hatten sich viel zu erzählen, denn seit dem Ende des Krieges hatten sie sich nicht mehr gesehen.

Wenig später öffnete sich die Tür und ein hübsches blondes Mädchen kam herein.

Sofort sprang Yana auf und umarmte die Freundin. »Silla! Ist das schön, dich zu sehen!«

Sie waren beide etwa gleich groß und wohl auch im gleichen Alter, nur, dass Yana eben etwas feingliedriger wirkte, wegen ihres Elfenblutes.

»Ich freue ... mich auch ... euch ... zu sehen«, sagte Silla. Sie war noch immer ein wenig unsicher mit dem Sprechen, besonders, wenn sie aufgeregt war, denn Silla hatte lange Zeit weder reden noch hören können. Allerdings hatte Yanas Tante, die Elfenheilerin Sylmyria, ihr helfen können. So lernte Silla, seitdem Dallador befreit worden war, mühsam das Sprechen. Doch es klappte immer besser und jetzt verstand man sie auch schon sehr gut.

Deljan nahm sie in den Arm und gab ihr einen Kuss. »Silla geht jetzt immer zwei von acht Tagen nach Salin in die Schule, die von den Druiden gegründet wurde. Dort übt sie das laute Lesen«, sagte Deljan stolz und Silla nickte, wobei sie ein wenig rot wurde.

Als Zaccaro und die Catholak noch geherrscht hatten, war es dem einfachen Volk verboten gewesen, Lesen und Schreiben zu erlernen. Yanas und Deljans Eltern hatten es ihren Kindern trotzdem heimlich beigebracht und auch Silla war von ihrer Mutter unterrichtet worden, doch die war schon lange tot.

»Wo wollt ihr denn schlafen?«, fragte Deljan. »Hier, oder auf dem Schloss?«

»Hier!«, rief Yana, während Ronan im gleichen Atemzug: »Auf dem Schloss«, sagte.

Sie schauten sich an und Yana runzelte missbilligend die Stirn.

»Ich will lieber hier bleiben. Dort oben«, sie fuchtelte in Richtung Schloss, »verbeugen sich nur wieder alle vor mir.« Dabei machte Yana ein derart wütendes Gesicht, dass Ronan laut lachen musste.

Er nahm sie in den Arm. »Wir können meinetwegen auch hier bleiben, aber wenn wir Farradh besuchen, dann kommst du um einige Verbeugungen wohl nicht herum.«

Yana schnaubte entrüstet und Silla sagte mit ihrer, noch ein wenig unmelodischen Stimme: »Du bist eben eine Adlige.«

»Ach was.« Yana machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich bin ganz normal wie alle anderen.«

»Nein, das bist du nicht«, widersprach Deljan und zwickte seine kleine Schwester in die zierliche Nase. »Du bist eine Mondmagierin und wärst um ein Haar die Königin von Dallador geworden.«

»Ach, wo wir gerade dabei sind«, lenkte Yana ab, »warum wollt ihr denn so plötzlich heiraten? Ihr habt euch doch erst verlobt.«

Sillas Gesicht nahm augenblicklich die Farbe einer überreifen Tomate an und auch Deljan wirkte etwas verlegen, als er sagte: »Silla ist schwanger.«

Yana und Ronan blickten die beiden zunächst ziemlich perplex an. Doch dann sprang Yana auf und umarmte ihre Freundin stürmisch.

»Herzlichen Glückwunsch! Man sieht ja noch gar nichts!«

»Ich weiß es erst seit einem Mond«, murmelte Silla und nahm Ronans Glückwünsche mehr als verlegen entgegen. In seiner Gegenwart fühlte sie sich noch immer ein wenig unsicher, da er für sie wohl immer ein weit über ihr stehender Adliger bleiben würde, auch wenn Ronan sich nach Kräften bemühte, das zu ändern.

Ronan schlug dem breit grinsenden Deljan auf die Schultern. »Na, das ist ja mal eine schöne Überraschung! Wobei ich es dir schon etwas übel nehme, dass du noch vor mir heiratest.«

»Ich bin ja auch zwei Sommer älter als du«, bemerkte Deljan lachend. »Außerdem kann ich nichts dafür, wenn ihr dort oben in den Bergen faul seid und nichts zustandebringt.«

Ronan machte ein empörtes Gesicht und ging scherzhaft auf Deljan los. Die beiden wirkten jetzt wie zwei kleine Jungen, die sich spielerisch um den Tisch jagten. Ronan nahm Deljan schließlich in den Schwitzkasten.

»Bau du erst mal eine Burg«, knurrte er.

Deljan hatte schon einen ganz roten Kopf und keuchte lachend: »Ich wusste doch immer, dass ihr Adligen nicht zum Arbeiten taugt.«

Die beiden alberten noch eine ganze Weile herum. Yana und Silla beobachteten sie grinsend, dann gingen sie hinaus. Silla bewunderte die Pferde und kurze Zeit später sahen die beiden von weitem, wie Orgon herangaloppiert kam.

»Der Druide?«, fragte Silla mit großen Augen.

Yana nickte lächelnd. »Du hast doch keine Angst mehr vor ihm, oder?«

Silla schüttelte den Kopf, auch wenn sie genau nach dem Gegenteil aussah. Wie viele Bewohner Rhivaniyas hatte sie noch immer übertriebenen Respekt, und wohl auch ein wenig Furcht vor Druiden, Elfen und sonstigen magischen Wesen.

Aber Silla riss sich zusammen und begrüßte Orgon freundlich.

Der lächelte sie an und nahm ihre Hand. Kurz darauf runzelte er die Stirn und sagte geheimnisvoll: »Herzlichen Glückwunsch, mein Kind!« Ohne ein weiteres Wort ging er in Richtung Mühle.

»Woher weiß er das?«, flüsterte Silla fassungslos und starrte dem hochgewachsenen Mann mit den eisengrauen Haaren hinterher.

Yana zuckte grinsend die Achseln. »Er ist eben ein Druide!«

Orgon betrat den Wohnraum und schüttelte den Kopf, als er Deljan und Ronan total zerzaust und mit geröteten Gesichtern miteinander ringen sah.

»Prinz Garonan von Dallador und Deljan, der beinahe Hauptmann von Risyria geworden wäre!« Er schüttelte missbilligend den Kopf, doch dann überzog ein väterliches Lächeln sein Gesicht. »Ich bin froh zu sehen, dass ihr noch immer die Gleichen seid!«

Die beiden Freunde ließen nun endlich voneinander ab und versuchten, ihre Kleidung wieder in Ordnung zu bringen. Dann begrüßte Orgon auch Deljan herzlich.

»Ich werde etwas zu essen besorgen«, versprach Deljan und verschwand im Nebenraum, der ihnen als Küche diente.

Orgon setzte sich seufzend an den Tisch. »Ich befürchte, ich werde alt. Der Ritt war ziemlich anstrengend.«

»Ach was, Orgon, du bist doch nicht alt!«, rief Ronan empört. Orgon seufzte nur und winkte ab und Ronan fügte plötzlich frech grinsend hinzu: »Du bist uralt!«

Der Druide machte ein empörtes Gesicht, bewegte die Hand nur ein klein wenig und der Becher mit Wasser, der vor Ronan stand, entleerte sich auf dessen Hose.

Fluchend sprang er auf und Orgon lehnte sich zufrieden grinsend zurück. »Na ja, für einen kleinen Zauber tauge ich zumindest noch.«

Die Mädchen kamen lachend und redend herein. Yana runzelte die Stirn.

»Was hast du denn mit deiner Hose gemacht?«

Ronan schnaubte empört und warf einen vernichtenden Blick auf Orgon.

Der sagte lächelnd: »Du bist nicht gut für unseren werten Prinzen, er wird langsam schon genauso frech wie du! Aber – ich habe ihm Manieren beigebracht.«

Yana streckte sich ein wenig und zog Ronan am Ohr. »Was hast du denn getan?«

Ronan knurrte nur und wischte an seiner Hose herum.

»Er hat behauptet, ich wäre uralt!«, rief Orgon empört.

Yana lachte laut auf. »Das ist doch keine Beleidigung, das ist eine Tatsache.«

Orgon stöhnte gequält und schüttelte den Kopf. »Ich hätte doch nach Wyrdonn gehen sollen.«

»Ach ja, und bei ihr unternimmst du nichts«, schimpfte Ronan beleidigt und setzte sich wieder an den Tisch.

»Sie ist eine Mondmagierin«, antwortete Orgon mit gequältem Lächeln. »Wenn sie sich wehrt, dann könnte es böse für mich ausgehen. Ich denke da nur an Dymonor …«

Nun wurde Yana ein wenig verlegen. Während ihrer ersten Zeit bei den Elfen hatte sie die Mondmagie nicht wirklich beherrschen können und hatte ihrem damaligen Lehrer bei der Beschwörung eines Feuerblitzes beinahe das Gewand abgefackelt.

»Jetzt kann ich die Magie schon ganz gut beherrschen«, murmelte sie.

Deljan kam herein und brachte gesalzenen Schinken, frische Früchte und Silla holte einen Laib Brot, den sie erst an diesem Morgen gebacken hatte. Sie unterhielten sich über die bevorstehende Hochzeitsfeier, die in zwei Tagen stattfinden sollte.

»Ich hoffe, das Wetter ist gut, dann können wir draußen feiern. Und hoffentlich kommen Mereth und seine Frau rechtzeitig an«, meinte Deljan besorgt.

»Mereth kommt auch?«, fragte Ronan erfreut. Sein Cousin hatte ihm damals im Kampf gegen Zaccaro sehr geholfen.

Deljan nickte. »Ich habe ihn eingeladen und deinen Onkel ebenfalls, obwohl Silla das ein wenig peinlich war.«

Deljan nahm Silla liebevoll in den Arm, doch die wurde rot.

»Könige und Prinzen, hier bei uns in der Mühle, das ist doch nicht passend für uns!«, murmelte sie.

»Ach was«, meinte Ronan. »Meinen Onkel und Mereth stört das nicht. Und falls das Wetter schlecht ist, dann könnt ihr doch auf dem Schloss feiern. Schließlich gehört ihr so gut wie zur Familie.«

Silla sah bei dieser Vorstellung nicht sehr glücklich aus und verschwand rasch, um einen Kuchen zu holen.

»Sie hat noch immer Angst vor mir«, seufzte Ronan. »Und das, obwohl sie mitgeholfen hat, mich aus dem Kerker zu holen.«

»Das wird schon noch«, versuchte Yana ihn zu beruhigen. »Sie muss sich eben erst an euch arrogante Adlige gewöhnen. Das ist nicht so ganz einfach«, fügte sie mit frechem Grinsen hinzu.

»Ich bin nicht arrogant«, rief Ronan empört. »Und Farradh, Mereth und mein Onkel ebenfalls nicht. Meine Tante und Alira allerdings, na ja, die sind ein anderer Fall.«

»Vielleicht sollten sie mal ein paar Monde in einer Höhle hausen«, schlug Deljan grinsend vor.

Der Abend verging lustig mit vielen Erzählungen und Geschichten. Vor allem über Yanas Reise nach Wyrdonn staunten alle. Am nächsten Tag brachen Yana und Ronan zum Schloss auf. Orgon wollte nach Salin gehen und mit dem Druiden sprechen, der die Schule leitete.

Erfreute Rufe waren zu hören, als Yana und Ronan auf ihren edlen Pferden den Schlossberg hinaufritten. Einige Bauern und Mägde verbeugten sich, doch es war nicht mehr das unterwürfige, ängstliche Verhalten, das noch zu Zaccaros Zeit geherrscht hatte. Sie schienen sich einfach zu freuen, dass der Bruder des Königs mit seiner schönen Verlobten zu Besuch kam.

»Siehst du, es geht schon wieder los«, sagte Yana weinerlich, als sich eine Bauersfrau so tief verbeugte, dass ihr die Kartoffeln aus dem Korb fielen.

»Du wirst es überleben«, meinte Ronan grinsend. Er legte zwar selbst nicht viel Wert auf solche Ehrenbekundungen, doch im Gegensatz zu Yana war er damit aufgewachsen und es störte ihn nicht sonderlich.

Die beiden ritten den langgezogenen Berg hinauf durch das erste Tor, das zu den Häusern der Adligen die hier lebten und zum Marktplatz führte. Anschließend ging es durch den zweiten Torbogen, der zum eigentlichen Schloss von Dallador führte. Ronan sah mit Begeisterung, dass die zerstörten Türme wieder intakt waren und dass jetzt wieder das dunkelgrüne Banner mit dem Silberdrachen darauf wehte.

König Farradh kam ihnen in seinem dunkelgrünen Samtumhang entgegen, auf dem ein Silberdrache aufgestickt war. Die Ähnlichkeit zwischen Farradh und Ronan war verblüffend, auch wenn Farradh zehn Sommer älter war. Er war ein klein wenig größer, etwas kräftiger gebaut als Ronan und seine schwarzen Haare waren bereits mit Grau durchzogen. Eigentlich war er genauso gutaussehend wie sein jüngerer Bruder, doch eine Narbe, die quer über seine rechte Gesichtshälfte verlief, verunstaltete ihn ein wenig. Zaccaro hatte Farradh damals, als sie beide auf einem Kriegszug in Nmuria gewesen waren, hinterhältig umbringen wollen, doch das war ihm zum Glück nicht gelungen, auch wenn Farradh daraufhin viele Sommer ohne Gedächtnis bei den Druiden in Wyrdonn gelebt hatte.

Farradh lächelte strahlend, als er seinen jüngeren Bruder umarmte. »Ich freue mich sehr, dass ihr gekommen seid!« Dann nahm er Yana in den Arm und meinte: »Na, da kann ich zumindest mal wieder die schönste Frau von ganz Rhivaniya in den Arm nehmen!«

Yana schnaubte verlegen und lief rot an. Dann boxte sie Farradh auf den Arm. »Sag nicht immer so was!«

»Man muss doch die Wahrheit sagen, und besonders als Druide«, rief dieser lachend. »Ich lasse eure Pferde in den Stall bringen, dann können wir gemeinsam essen.«

Ronan schüttelte den Kopf. »Wir satteln sie nur ab, dann können sie auf die Weidegründe laufen. Ich glaube, das ist ihnen lieber. Wenn wir sie brauchen, dann rufen wir sie einfach.«

»Ja, diese Elfenpferde haben etwas für sich«, meinte Farradh nachdenklich und gemeinsam gingen sie den Weg zum großen Schlosstor hinauf.

Überall blühte es und die Gärten waren wieder so schön angelegt wie zu der Zeit, als die Mutter von Farradh und Ronan, Königin Millora, noch gelebt hatte. Nachdem diese gestorben war, war König Elgor nach und nach dem Trübsinn verfallen, hatte sich um nichts mehr gekümmert und sein Königreich verwahrlosen lassen. Das hatte Zaccaro damals schamlos ausgenutzt. Doch an so etwas dachte jetzt niemand mehr.

Sie spazierten durch die blühenden Gärten in denen die Bienen summten. An der Stelle, wo der Catholaktempel gestanden hatte, wuchs nun eine junge Eiche, die bereits eine beträchtliche Größe erreicht hatte.

»Das ist einer der Elfenbäume«, erklärte Farradh lächelnd. »Selbst ich als Druide muss staunen, wie schnell er wächst.«

Ronan nickte nachdenklich. Am Grab seiner Eltern legte er ein paar Blumen nieder.

»Meinen Grabstein habe ich entfernen lassen«, erzählte Farradh mit einem angedeuteten Grinsen und deutete auf die Stelle, an der sein Vater den Stein hatte errichten lassen, auch wenn man damals keine Leiche gefunden hatte.

»Zum Glück«, seufzte Ronan und musste an seinen Bruder Zaccaro denken. Nur eine unscheinbare, bereits halb verwachsene Holzplatte stand mit seinem Namen neben denen seiner Eltern. Seine Leiche war ins Nebelmeer geworfen worden. Niemand wollte an den Mörder des alten Königs und den Mann denken, der beinahe seine beiden Brüder getötet hatte.

»Und, wie läuft es in Dallador? Ist alles in Ordnung?«, fragte Ronan, um auf andere Gedanken zu kommen.

Farradh nickte. »Mittlerweile schon. Anfangs hatten wohl alle ein wenig Angst vor mir, weil ich ein Druide bin.« Er lächelte jungenhaft, als er fortfuhr. »Wobei das bei den Adligen gar nicht so schlecht ist. Die niederen Adligen balgen sich noch immer darum, in den Hochadel aufzusteigen, da viele der Lords ja verurteilt sind.«

Ronan verdrehte die Augen. Das alles konnte er sich lebhaft vorstellen.

»Sagt mal, hätte nicht dein Bruder Deljan Lust, in den Rat von Dallador einzutreten? Ich könnte ihn zum Lord ernennen, ich brauche Männer mit Verstand«, fragte Farradh an Yana gewandt.

Yana grinste. »Das kann ich mir vorstellen. Aber ich glaube kaum, dass Deljan davon sehr begeistert wäre und Silla würde es sich wahrscheinlich noch einmal schwer überlegen, ihn zu heiraten.«

Farradh seufzte resigniert. »Und ihr, ihr wollt wohl auch nicht zurück nach Dallador kommen, oder?«

Ronan schüttelte den Kopf. »Nein, wir haben noch viel zu tun in Calladon.« Er nahm Yana in den Arm und sagte lächelnd: »Und ich war niemals glücklicher als dort.«

Erneut seufzte Farradh. »Na gut, lasst uns von etwas anderem reden. Ihr seid doch sicher hungrig.«

»Nein, Silla und Deljan haben uns mehr als gut bewirtet«, erklärte sie und blies die Backen auf um anzuzeigen, dass sie mehr als gesättigt war.

»Wie hat dieser Zwerg immer gesagt?«, fragte Farradh lachend. »Du musst mehr essen, du bist doch sowieso nur Haut und Knochen?!«

Yana verzog das Gesicht. »Er hat gesagt, ich wäre ein dürrer Vogel. Aber Diorin ist inzwischen durch das Magische Tor gegangen.« Yana sah dabei ein wenig traurig aus. Sie fragte sich noch immer, ob es dem Zwerg gelungen war, zu seinen Verwandten zu kommen.

»Ach wirklich?«, fragte Farradh interessiert. »Erzählt mir davon.«

Sie gingen ins Schloss, in die große Ratshalle. Einige Edeldamen verbeugten sich vor ihnen und Yana machte ein derart wütendes Gesicht, dass Ronan ihr zuflüsterte: »Pass auf, sonst denken sie auch noch, du hättest glühende Augen.«

Yana schnaubte und setzte sich an die große Tafel. Diener brachten die besten Speisen und edlen Wein. Die drei unterhielten sich sehr gut und setzten sich am Abend in Farradhs Arbeitszimmer an den offenen Kamin. Hier war alles etwas weniger pompös eingerichtet, mit schön gearbeiteten, jedoch einfachen Holzmöbeln.

»Ihr habt viel geschafft in den letzten zwei Sommern«, sagte Ronan beeindruckt und lehnte sich mit einem Kelch voll Wein in seinem weichen Samtstuhl zurück.

Farradh stimmte ihm zu. »Ja, das war nicht immer einfach. Weißt du übrigens, dass ich Gtor endlich dazu überredet habe, in eines der Adelshäuser einzuziehen?«

Ronan verschluckte sich an seinem Wein und starrte seinen Bruder ebenso überrascht an wie Yana. »Gtor? Na, da hast du doch endlich einen vernünftigen Adligen!«, freute sich Ronan, nachdem er sich von dem Schrecken erholt hatte. Gtor war ein Mann aus Salin gewesen, der zu der Widerstandsbewegung von Deljans Vater Estan gehört hatte. Damals hatte Gtor von Adligen überhaupt nichts gehalten.

»Ja, einen. Aber was soll´s, ich habe die übrigen Lords ganz gut unter Kontrolle«, seufzte Farradh.

»Wir sollten ihn besuchen«, schlug Yana grinsend vor. »Lord Gtor, ich glaube es nicht!«

»Er regt sich allerdings genau wie du darüber auf, wenn sich jemand vor ihm verbeugt«, erzählte Farradh mit komischem Grinsen.

Yana hob belustigt eine Augenbraue. »Was ist denn mit Vorgon?«, fragte sie nach kurzem Nachdenken. »Den könntest du doch auch fragen.«

»Er sträubt sich noch ziemlich. Momentan arbeitet er in der Schmiede in Salin. Ich weiß gar nicht, was mit allen los ist. Sie sollten sich doch freuen, in den Adel erhoben zu werden.«

»Dass sie es nicht wollen, zeichnet sie wohl besonders aus«, meinte Yana lachend, woraufhin Farradh ein empörtes Gesicht machte.

»Du bist wohl nicht nur die schönste Frau Rhivaniyas, sondern auch die frechste!«

»Das kann ich leider nur bestätigen«, stöhnte Ronan.

»Ach was, so schlimm ist sie auch nicht«, meinte Farradh lächelnd. »Wenn du sie nicht willst, dann nehme ich sie eben.«

Yana setzte sich auf Ronans Schoss und gab ihm einen Kuss. »Nein, lieber nicht, sonst werde ich ja doch noch Königin.«

Farradh seufzte etwas übertrieben und Ronan fragte lächelnd zu seinem Bruder gewandt: »Hast du noch immer keine Frau gefunden?«

Mit verzogenem Gesicht deutete Farradh auf seine Narbe. »Nein, du weißt ja, wie ich aussehe. Mal abgesehen davon haben die Meisten wohl Angst vor einem Druiden.«

»Ach was«, widersprach Yana. »So schlimm finde ich deine Narbe gar nicht. Das ist es doch nicht, was einen Menschen ausmacht. Und wenn sich die Leute erst mal an die Druiden gewöhnt haben, dann wird es bestimmt besser.«

Farradh zuckte nur die Achseln und Ronan erzählte anschließend von ihrem Erlebnis in der Taverne in Seldan.

»Oh nein, die arme Frau hat wahrscheinlich einen Schreck fürs Leben bekommen!«, meinte Farradh herzlich lachend.

Der Abend verging schnell und es war schon ziemlich spät, als Yana und Ronan vom Schloss hinunter zur Mühle liefen. Der Mond stand silbrig über den Bergen und Yana spürte das Kribbeln der Mondmagie in sich, doch sie konnte ihre Kräfte gut zurückhalten.

»Vermisst du Dallador nicht manchmal?«, fragte Yana, als sie eine Weile schweigend den Schlossberg hinuntergelaufen waren.

»Ich weiß nicht«, antwortete Ronan nachdenklich. »Manchmal vielleicht schon. Aber ich habe hier so viel Schlimmes erlebt, nein, ich glaube nicht. Ich komme zwar gerne hierher, aber leben möchte ich nur mit dir in Calladon.«

Yana nickte lächelnd, ihr ging es ähnlich. Sie freute sich, mal wieder zu Besuch zu sein, aber im Hochland von Ghealdachan hatte sie ihre Heimat gefunden.

»Silla und Deljan scheinen sehr glücklich zu sein«, meinte Ronan, als sie weiter gingen.

»Ja, das freut mich wirklich«, sie grinste in die Dunkelheit, »vor allem, weil Deljan ein furchtbarer Feigling in dieser Beziehung ist. Er ist zwar groß wie ein Baum, aber wenn es darum geht, ein Mädchen anzusprechen, dann macht er sich fast in die Hosen.«

Ronan lachte herzlich, nahm sie plötzlich in den Arm und sagte: »Danke noch mal für alles.«

»Du hast dich doch schon tausend Mal bedankt«, antwortete Yana ein wenig verlegen.

»Trotzdem, wenn du die Widerstandsbewegung damals nicht so furchtbar genervt hättest, damit sie mich aus dem Kerker befreien …«

»Ach was.« Yana lief ziemlich rot an, was man in der Dunkelheit zum Glück nicht so sehr sah. »Komm jetzt, ich bin müde.«

Sie rannte los und zog Ronan hinter sich her zur Mühle, in der Orgon, Silla und Deljan wohl bereits schon lange schliefen. Sie schlichen die Treppe hinauf in eines der kleinen Dachzimmer, von dem aus man den Mond sehen konnte. Yana legte sich seufzend in das schmale Bett. Sie musste daran denken, wie sie als kleines Kind oft in der Mühle gelegen hatte und genau wie heute in den Mond geschaut hatte. Irgendwann schlief sie mit ihrem Kopf an Ronans Schulter glücklich ein.

Die nächsten Tage gingen mit Hochzeitsvorbereitungen rasch vorüber. Silla war schon total aus dem Häuschen und verlor beinahe die Fassung, als der König von Rhym mitsamt Frau, Tochter und Mereth, der ebenfalls seine Familie dabei hatte, eintraf.

Ronan und Yana begrüßten alle herzlich. König Elgor und die anderen wohnten bei Farradh auf dem Schloss. Dieser hatte sein Angebot erneuert, dass Silla und Deljan auf dem Schloss feiern könnten, doch Silla hatte abgelehnt, sie wollte das nicht. So wurden am Morgen der Hochzeit eine ganze Menge hölzerne Bänke und Tische nach draußen auf die Wiese hinter der Mühle getragen. Alles wurde mit Blumen geschmückt und das Wetter versprach einen warmen und sonnigen Tag.

Irgendwann verschwand Yana mit Silla, die sich fertig machen wollte.

»Ich werde furchtbar aussehen in diesem einfachen Kleid«, sagte Silla unglücklich, die sich aus ein paar Stoffresten ein Hochzeitskleid genäht hatte. »Diese Prinzessin Alira wird besser aussehen als ich. Es wird alles furchtbar peinlich werden!« Silla schien den Tränen nahe zu sein und setzte sich mit ihrem Kleid wütend auf das einfache Holzbett.

»Also, Silla, ich finde, du siehst in diesem Kleid sehr hübsch aus«, meinte Yana, doch Silla stieß nur ein verächtliches Schnauben aus. »Aber …«, Yana holte grinsend ein Bündel aus ihrer Satteltasche, »wenn du lieber das hier anziehen möchtest, dann würde ich es dir gerne schenken.«

Vor geraumer Zeit hatte Yana mehrere Kleider von den Elfen geschenkt bekommen. Sie hatte eines davon vorsichtshalber für Silla mitgenommen.

Silla wurde blass und nahm das fließende, cremefarbene Seidenkleid mit den blauen Rändern fasziniert in die Hand.

»Das kann ich nicht annehmen«, stammelte sie.

Yana nahm sie in den Arm. »Wie du willst, aber ich gebe es dir gerne. Ich habe eine Menge Kleider und«, sie deutete grinsend auf ihre Wildlederhose und das einfache Hemd, »eigentlich bevorzuge ich ohnehin Männerkleidung.«

Schließlich probierte Silla das Kleid an. Es passte beinahe perfekt. Yana holte eine Frau aus dem Dorf, die es an den Seiten ein wenig weiter machen musste. Als Yana Silla dann auch noch die silberne Kette schenkte, brach sie in Tränen aus. Ihr, dem einst stummen Mädchen aus der Küche, kam das alles viel zu schön vor, um wahr zu sein.

Gegen Nachmittag trafen eine Menge Gäste ein, darunter auch Gtor, der in einer Kutsche vorgefahren kam und sichtlich verlegen wirkte.

»Lord Gtor!«, rief Yana grinsend und umarmte ihn. »Das war ja eine Überraschung!«

Gtor, ein mittelgroßer Mann mit grauen Haaren, der während des Krieges einen Arm verloren hatte, fuhr sich unbehaglich über den kurzen Bart, der sein Kinn bedeckte. »Hör bloß auf, ich bin da so hineingeraten. Eigentlich wollte ich das gar nicht«, murmelte er.

Ronan schlug ihm freundschaftlich auf den Rücken. »Das ist doch in Ordnung. Ich bin froh, dass mein Bruder einen fähigen und vertrauenswürdigen Mann im Rat von Dallador hat!«

Nun lief Gtor noch röter an, als er ohnehin schon war. »Trotzdem, er hat mich einfach überrumpelt«, knurrte er wütend.

»Wie das?«¸fragte Yana mit hochgezogenen Augenbrauen.

Gtor machte ein reichlich grantiges Gesicht, als er sagte: »König Farradh hat mich eines Abends zu sich ins Schloss eingeladen, hat Wein und diesen ›uisge beatha‹ von dem Zwerg serviert. Meine Güte, das ist vielleicht ein dämonisches Zeug. Und als ich dann stockbetrunken war, fragt er mich, ob er mich zum Lord ernennen darf.« Gtor spuckte auf den Boden. »Und ich Narr sage auch noch ›Ja!‹, ich hielt das ganze für einen Scherz. Dann wache ich am nächsten Morgen in einem der Herrenhäuser auf, mit einer ganzen Gefolgschaft Diener. Ich habe gedacht, das wäre ein Albtraum, nur leider bin ich nicht daraus aufgewacht.«

Ronan schüttelte sich vor Lachen und Gtor sah aus, als ob er ihm gleich an die Kehle gehen wollte.

»Oh nein, jetzt muss Farradh schon seine Leute abfüllen, damit sie zu Lords werden«, keuchte Ronan und wischte sich die Lachtränen aus dem Gesicht, doch dann meinte er zu Gtor: »Jetzt komm schon, du musst ja nicht so werden wie Lord Demond.«

Gtor fluchte noch ein wenig und wandte sich anschließend ab, um sich neues Bier zu holen.

»Lord Demond!«, schimpfte Mereth, Ronans zwei Sommer älterer Cousin, der nicht weit entfernt gestanden hatte. Er war etwa so groß wie Ronan, hatte dunkelblonde Haare und strahlend blaue Augen. Er kam mit seiner hübschen Ehefrau Lirana und seinem kleinen Sohn näher. »Da hast du uns was eingebrockt!«

Ronan grinste. Er hatte Farradh damals geraten, Lord Demond, einen kriecherischen und hinterhältigen Lord, dem man sein Bündnis mit Zaccaro nicht ganz hatte nachweisen können, mit einem Trick den Titel als Lord abzuerkennen. Dann war Demond als Aufseher zur Beseitigung der Orkleichen und zum Wiederaufbau von Risyria mit Mereth dorthin geschickt worden.

»Was tut er denn?«, fragte Ronan vorsichtig.

Mereth stieß einen derben Fluch aus, woraufhin seine Frau erschrocken aufschrie. »Ist doch wahr. Der Kerl ist wirklich unmöglich. Spielt sich noch immer auf wie ›König Demond‹, bringt keinen einzigen vernünftigen Satz zustande und ist faul wie … ach was weiß ich, ich kenne niemanden, der so faul ist.« Mereth sah wirklich furchtbar genervt aus. »Er steht nur im Weg, kommandiert alle herum und macht keinen Finger schmutzig, alles weiß er besser.« Mereth spuckte auf den Boden. »Man sollte ihn wieder als Lord einsetzen, da richtet er weniger Schaden an.«

»Entschuldige, Mereth«, sagte Ronan schuldbewusst, doch in seinen Augen blitzte der Schalk. »Ich wollte dir wirklich nicht noch mehr Schwierigkeiten in Risyria machen. Aber ich dachte, Orkleichen wegzuräumen wäre eine angemessene Tätigkeit für Demond.«

»Dann nimm ihn mit nach Calladon, da kann er dir beim Burgbau helfen«, knurrte Mereth beleidigt.

»Oh, äh, nein, äh, also, äh, dass kann man einem, äh, Mann, äh, von meinen Fähigkeiten, äh, nicht zumuten«, machte Yana Lord Demond so lebensecht nach und zuckte auch auf die gleiche Weise mit dem Kopf wie er, dass alle, selbst Mereth, in schallendes Gelächter ausbrachen.

»Wir werden ihn eine Weile nach Wyrdonn zu den Druiden schicken, die können ihn notfalls mit einem Schweigezauber belegen, wenn er ihnen zu sehr auf die Nerven geht«, schlug Ronan vor und Mereth stimmte erleichtert zu.

Die Hochzeit wurde ein gelungenes Fest. Orgon sprach, als die Sonne im Westen unterging, den uralten Vermählungssegen der Druiden. Danach wurde gefeiert, getrunken und getanzt bis in den frühen Morgen. Es war eine ausgelassene Feier und selbst Silla, die in ihrem Elfenkleid wirklich wunderschön aussah, entspannte sich allmählich, als sie feststellte, dass auch die Lords oder Könige sich ganz normal verhielten. Zu ihrer Verwunderung verstand sie sich sogar mit Mereths Frau Lirana sehr gut, die nur wenige Sommer älter als sie selbst war und ein ruhiges und sanftes Wesen hatte. Nur Alira und ihre Mutter fühlten sich nicht wirklich wohl unter den vielen einfachen Leuten. König Elon, der ein wenig viel von Diorins Bier erwischt hatte, meinte im Geheimen, man solle die Damen notfalls in den Ziegenstall sperren, dort würde ihr Gemecker nicht weiter auffallen.

Ronan nahm den vor Glück strahlenden Deljan irgendwann auf die Seite und überreichte ihm den selbstgeschmiedeten Dolch.

»Das … das wäre doch nicht nötig gewesen, so ein wertvolles Geschenk!«, stammelte Deljan gerührt.

Ronan umarmte ihn freundschaftlich. »Du bist mein bester Freund, das ist schon in Ordnung!«

Fasziniert betrachtete Deljan den silbernen Dolch mit den Runen. Im Ledergriff war ein kleiner Drache eingeprägt. »Und das, obwohl du so viel Arbeit in Calladon hast!«

Ronan winkte ab und nahm sich noch ein Stück von dem knusprigen Braten vom Feuer. »Hier können wir uns ja ausruhen. Obwohl ich zugeben muss, dass es sehr viel anstrengender ist eine Burg zu bauen, als ich gedacht habe.«

»Also, ich weiß ja nicht, ob du es noch immer willst, aber die Mühle ist ja jetzt fertig und … na ja«, begann Deljan und wirkte plötzlich ziemlich verlegen.

Ronan hob belustigt die Augenbrauen. Er hatte keine Ahnung, was Deljan ihm mitteilen wollte.

»Ich meine nur«, fuhr Deljan fort. »Also, wenn du immer noch willst, dass Silla und ich zu euch nach Calladon kommen, dann würden wir das jetzt gerne tun. Ich könnte dir helfen und ich habe einen Mann aus Salin gefunden, der die Mühle betreiben möchte.«

Einen Augenblick lang starrte Ronan seinen Freund überrascht an, dann überzog ein strahlendes Lachen sein Gesicht. »Ob ich das will? Natürlich will ich! Das ist das schönste Geschenk, das du mir überhaupt machen kannst und Yana wird sich auch freuen. Wunderbar, Deljan!«

Deljan nickte zufrieden. Er und Silla hatten das schon mehrmals besprochen, aber nicht gewusst, ob es Yana und Ronan noch immer recht sein würde.

Ronan rannte gleich davon, um Yana Bescheid zu sagen. Die stieß einen Freudenschrei aus und fiel erst ihm, dann Silla, und zum Schluss Deljan um den Hals. Auch Orgon freute sich sehr, dass die beiden jungen Leute mit nach Calladon kommen wollten.

Nur Farradh knurrte: »Alle guten Leute laufen mir davon in den Norden.«

»Du könntest sie ja alle betrunken machen«, schlug Yana grinsend vor und deutete auf ›Lord Gtor‹, der sich zwischen Prinzessin Alira und König Elon von Rhym deutlich unwohl fühlte.

»Er hat es dir also erzählt«, sagte Farradh jungenhaft grinsend. In diesem Moment glich er Ronan ungemein.

Yana nickte und erzählte, wie Gtor geflucht hatte.

»Ja, mit Vorgon wollte ich das Gleiche versuchen, aber Gtor hatte ihn wohl schon vorgewarnt«, jammerte Farradh und nahm noch einen Schluck Wein.

»Ich rede mal mit ihm«, schlug Ronan vor und ging mit einem Becher Wein zu Vorgon, der einst ebenfalls zur Widerstandsbewegung gezählt hatte.

Kurze Zeit später kehrte er lächelnd zurück und schlug seinem älteren Bruder auf die Schulter. »Du hast einen weiteren Lord gewonnen!«, verkündete er.

»Wirklich?«, fragte Farradh erfreut und überrascht zugleich. »Wie hast du das denn geschafft?«

»Ach, das war gar nicht so schwer. Vorgon möchte nur nicht direkt unterhalb des Schlosses in der Stadt wohnen. Er interessiert sich für den ehemaligen Landsitz von Lord Demond im Süden. Das halte ich für eine gute Idee, weil er sich mit den Nmurianern ganz gut versteht.«

Farradh seufzte. »Vielleicht hättest doch besser du König werden sollen. Vor mir als Druiden haben sie einfach alle Angst.«

Ronan schüttelte entschieden den Kopf. »Nein, du machst das sehr gut. Sieh nur, wie Dallador aufgeblüht ist. Außerdem hast du gute Beziehungen zu den anderen Ländern. Ich verstehe mich mit den Leuten von der ehemaligen Widerstandsbewegung vielleicht besser, aber auch nur, weil ich längere Zeit mit ihnen in den Höhlen gehaust habe. Du bist wirklich ein sehr guter König!«

Auch Yana war dieser Meinung und gab Farradh einen Kuss auf die Wange. »Das finde ich auch.«

»Na, zumindest eine Frau, die mich küsst«, meinte Farradh seufzend.

»Ich würde Euch ebenfalls küssen, aber Ihr seid mir ein wenig zu jung«, ertönte plötzlich, wie aus dem Nichts, eine melodische Stimme hinter Farradh und Yana. Beide fuhren herum.

»Großmutter!«, rief Yana erfreut und die alte Elfe nahm sie in den Arm. »Woher hast du denn gewusst, dass wir hier sind?«

»Wir Elfen wissen vieles«, sagte Ylmyra geheimnisvoll. Die Elfe besaß zwar noch immer ein jugendliches Aussehen, strahlte jedoch Weisheit und Würde aus. Sie hatte helle Haare, von denen man nicht wusste, ob sie weiß oder blond waren.

Viele der Gäste starrten verwundert auf die hochgewachsene Elfe. An Yana hatten sie sich inzwischen gewöhnt, doch die wirkte auch menschlicher als ihre Großmutter.

»Ich wollte dem jungen Brautpaar gratulieren«, erklärte Ylmyra lächelnd und ging auf Silla und Deljan zu.

Obwohl Silla vor allen Elfen großen Respekt hatte, hatte sie sich in der Zeit, als sie auf dem Schloss gewesen war, mit Yanas Großmutter angefreundet. Die alte Elfe und ihre Tochter Sylmyria hatten ihr das Sprechen beigebracht.

»Du hast große Fortschritte gemacht, mein Kind«, sagte Ylmyra freundlich zu Silla, deren Wangen ein freudiges Rot überzog. »Und wie ich sehe, bekommt ihr Nachwuchs!«

»Vor Elfen und Druiden kann man auch nichts geheim halten«, knurrte Deljan zu Ronan gewandt, der die Schultern hob und grinste.

Anschließend setzte sich Ylmyra zu Orgon und aß von den üppigen Speisen, die aufgetischt wurden. Die Hochzeitsfeier ging bis spät in die Nacht und Diorin wäre stolz gewesen, wenn er gewusst hätte, wie viele Fässer mit Bier und ›uisge beatha‹ geleert wurden.

Farradh schenkte dem jungen Brautpaar zwei gute Kriegspferde und einige Schafe und Ziegen, die ihnen den Start im Hochland von Ghealdachan erleichtern sollten. Deljan und Silla waren sehr verlegen und hatten das zunächst gar nicht annehmen wollen. Doch schließlich hatten sie nachgegeben und Deljan ließ sich (zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr ganz nüchtern) sogar breitschlagen, einen Platz im Rat einzunehmen und gelegentlich nach Dallador zu reisen. Allerdings wollte er sich nicht zum Lord ernennen lassen.

Farradh war trotz allem zufrieden. Jetzt hatte er einige Männer um sich, auf die er sich verlassen konnte.

Später, als es schon beinahe dämmerte, lagen Yana und Ronan in der kleinen Kammer unter dem Dach der alten Mühle. Eigentlich waren sie beide müde, konnten aber trotzdem nicht einschlafen.

»Das war eine schöne Feier«, sagte Yana seufzend.

»Schon, aber könntest du mit deiner Mondmagie vielleicht das Bett davon abhalten, sich ständig im Kreis zu drehen?«, fragte Ronan mit verzerrtem Grinsen.

Daraufhin lachte Yana leise auf. »Ich glaube kaum, dass sich das Bett dreht, du hast zu tief ins ›uisge beatha‹ Fass geschaut!«

Er seufzte. »Allerdings, aber dieser fünfunddreißig Sommer alte ›uisge beatha‹ aus dem Ntur-Gebirge war einfach zu gut.«

Sie redeten noch eine ganze Weile, bis ihnen schließlich doch noch die Augen zufielen.

Der nächste Tag verging geruhsam, niemand arbeitete wirklich viel. Die meisten Gäste hatten ohnehin einen ziemlichen Brummschädel.

Yana meinte zwar: »Strafe muss sein«, erbarmte sich aber schließlich und gab Ronan und Deljan ein paar Kräuter, die gegen die Kopfschmerzen halfen.

Sie verbrachten noch einige Tage in Dallador und trafen sich mit alten Freunden und Bekannten, Ronans Verwandten aus Rhym, und auch den Elfen. Die lebten jetzt in ihrem alten Reich, das früher als Selmuria bekannt gewesen war.

Farradh hatte Yanas Wunsch, den Verbotenen Wald umzubenennen, selbstverständlich nicht abgeschlagen. Er plante, bei der nächsten Ratssitzung zu verkünden, dass er von nun an ›Finwald‹ heißen sollte.

Sogar Hylammar kam eines Tages in Dallador vorbei, denn ihm war zu Ohren gekommen, dass sich Yana dort aufhielt und dass ihr Bruder geheiratet hatte. Hylammar ritt auf einem wunderschönen silbergrauen Pferd und hatte seinen wohlbekannten, leicht arroganten Gesichtsausdruck aufgesetzt.

Yana, die Silla gerade im Gemüsegarten hinter der Mühle half, blickte überrascht auf und Silla wurde sofort ziemlich blass. Doch Yana richtete sich selbstbewusst auf. Sie hatte nie Angst vor Hylammar gehabt.

»Guten Tag, Hylammar«, sagte sie einfach und wischt sich die mit Erde bedeckten Hände an ihrem einfachen Kleid ab.

Der weißblonde Elf mit den langen Haaren hob seine perfekt geschwungenen Augenbrauen. »Du solltest lieber nach Yllas´yalmyria kommen und deine Ausbildung fortsetzen, anstatt«, er warf einen verächtlichen Blick auf das Gemüse, »dir hier die Hände schmutzig zu machen.«

Yanas Wangen röteten sich und in ihr brodelte es bereits wieder. Bei Hylammar verlor sie immer sehr schnell die Beherrschung.

»Ich war den ganzen Winter über in Wyrdonn, jetzt will ich endlich mal wieder Zeit mit Ronan verbringen«, rief sie wütend und Silla blickte die Freundin halb bewundernd, halb entsetzt an. Sie selbst hätte es niemals gewagt, dem Elfen zu widersprechen.

Bevor Hylammar etwas erwidern konnte, fuhr Yana bestimmt fort: »Außerdem hat meine Großmutter versprochen, einige Zeit zu uns nach Calladon zu kommen und mich zu unterrichten.«

Hylammar machte den Mund, den er gerade zum Widerspruch geöffnet hatte, wieder zu. Doch sein Gesicht drückte alles andere als Zustimmung aus. Er hätte Yana lieber unter seiner Kontrolle gehabt und ihre Verbindung mit diesem menschlichen Prinzen gefiel ihm noch immer nicht, auch wenn er sie mittlerweile respektierte. Hylammar hatte die Menschen so viele Sommer lang gehasst und verachtet, so einfach konnte er sich nicht umgewöhnen.

»Wie geht es denn in Yllas´yalmyria voran?«, fragte Yana, um den Elfen auf andere Gedanken zu bringen.

Aber sein edles Gesicht verzog sich erneut missbilligend. »Die Menschen haben so vieles zerstört, es wird viele Sommer brauchen, bis sich das Land erholt hat.«

»Es waren die Orks, die den größten Teil der Zerstörung verursacht haben«, brauste Yana auf.

Hylammar lief nun ebenfalls leicht rot an, doch die beiden, die aussahen, als ob sie sich gleich an die Kehle springen wollten, wurden von Yanas Großmutter unterbrochen, die leise und unbemerkt um die Ecke kam.

»Aber, Hylammar, ich habe doch gesehen, dass Yllas´yalmyria bereits wieder blüht. Natürlich hat das Land Narben, aber ihr macht gute Fortschritte«, stellte Ylmyra richtig.

Hylammar schnaubte. Natürlich hatte Yanas Großmutter Recht, aber er konnte es sich einfach nicht verkneifen, den Menschen ihr verantwortungsloses Verhalten im Umgang mit der Natur vor Augen zu führen. »Trotzdem, man weiß nicht, ob es wieder so wird wie es früher war. Es war das schönste Land ganz Rhivaniyas.«

»Jetzt, wo ihr die restlichen Menschen vertrieben habt, wird es das sicher wieder«, sagte Yana bissig.

»Wir haben sie nicht vertrieben«, brauste Hylammar, ganz untypisch für einen Elfen auf. Yana hatte ihn von jeher, wie schon zuvor ihre Mutter Alyana, zur Weißglut treiben können. »Sie sind alle freiwillig gegangen.«

»Kein Wunder, bei deinem Charme«, meinte Yana trocken und wandte sich ohne ein weiteres Wort ab.

Hinter sich hörte sie Hylammar schimpfen. »Deine Enkeltochter ist eine Katastrophe, sie hat keinen Funken Respekt …«

Was Ylmyra erwiderte, hörte Yana nicht mehr. Sie war so wütend und in Gedanken verloren, dass sie mit Ronan zusammenstieß, der gerade auf sie zukam. Sie rannte ihm gegen die Brust und funkelte zornig zu ihm auf.

»Na, was ist denn mit dir los?«¸ fragte er lachend und zwickte sie in die Nase.

Yana zog eine Grimasse. »Hylammar ist gerade gekommen.«

»Oh, oh.« Ronan grinste breit. Er und Hylammar verstanden sich auch nicht sehr gut, obwohl sie eine Art Waffenstillstand geschlossen hatten.

»Der Kerl ist unmöglich«¸ beschwerte sich Yana mit einer Zornesfalte auf der Stirn. »Egal was er sagt, jedes Mal bringt er mich dazu, die Fassung zu verlieren. Selbst wenn er nur sagen würde: ›Das Gras auf euren Weiden ist grün‹, dann würde er es auf eine Art sagen, dass ich mich verpflichtet fühle, zu widersprechen.« Sie sah aus, als ob sie gleich in die Luft gehen wollte.

Ronan lächelte und nahm sie in den Arm. »Du weißt doch, wie die Elfen sind.«

Sie schnaubte empört. »Aber nicht alle, ich bin auch nicht so … so, na ja, wie er eben.«

Belustigt hob Ronan die Augenbrauen. Manchmal hatte sie durchaus Ähnlichkeit mit Hylammar, zumindest, was die Sturheit anbelangte.

Yana schnappte empört nach Luft und wollte Ronan gehörig die Meinung sagen, doch gerade trat Silla mit erschrockenem Gesicht zu ihnen.

»Willst du dich nicht bei ihm entschuldigen?«, fragte sie und deutete mit leicht zitternder Hand in Richtung von Hylammar und Yanas Großmutter, die heftig miteinander diskutierten. »Der Elf ist sehr wütend!«

»Soll er doch in die Luft gehen, dann sind wir ihn wenigsten los«, sagte Yana und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Aber er ist ein Elf aus dem Elfenrat!«, rief Silla entsetzt und riss ihre Augen auf.

»Der kann herumkommandieren wen er will, aber nicht mich!«, sagte Yana wutschnaubend und pfiff nach Rhiva, die sofort angaloppiert kam.

Sie schwang sich ohne Sattel und Zaumzeug auf ihr Pferd und galoppierte so dicht an Hylammar vorbei, dass dessen Pferd scheute und er einige Zeit brauchte, um es wieder unter Kontrolle zu bringen. Seine edlen Gesichtszüge verzerrten sich erneut, jedoch sparte er sich weitere Kommentare, da er das unterdrückte Grinsen auf Ronans und Ylmyras Gesicht sah.

»Wie ich sehe, bin ich hier nicht erwünscht«, sagte Hylammar mühsam beherrscht. »Ich werde nach Yllas´yalmyria zurückkehren.«

Er war bereits dabei, sein Pferd zu wenden, doch Ronan meinte beschwichtigend: »Jetzt warte doch, mein Bruder wird sicher mit dir sprechen wollen und iss zumindest mit uns.«

Hylammar sah noch immer sehr entrüstet aus, doch schließlich nickte er huldvoll und folgte Ronan in die Mühle, wo sie gemeinsam aßen. Silla war so verlegen, dass sie vor Schreck die Schale mit Obst herunterwarf, die sie eigentlich auf den Tisch stellen wollte. Ronan zwinkerte ihr aufmunternd zu, doch an einen so wichtigen Elfen konnte sie sich einfach nicht gewöhnen.

Yana tauchte so schnell nicht mehr auf. Sie fegte mit Rhiva über die Weidegründe und später über die Ebenen von Dallador, bis ihr Zorn endlich verflogen war. Als sie zur Mühle zurückkehrte, waren Ronan und Hylammar bereits im Schloss bei Farradh. Der wollte mit Hylammar einiges besprechen.

Deljan betrachtete seine kleine Schwester liebevoll. Ihre Wangen waren gerötet und die hüftlangen, dunkelbraunen Haare standen ihr wirr um den Kopf.

»Zum Glück ist Hylammar nicht mehr da«, sagte sie aus tiefstem Herzen und goss sich aus dem tönernen Krug frisches Quellwasser in einen Becher.

Deljan lächelte. »Ja, er ist weg, aber irgendwann wirst du wohl zu ihm nach Sel… äh, na ja, es heißt ja nicht mehr Selmuria. Ich kann mir diesen Elfennamen einfach nicht merken.«

»Yllas´yalmyria«, murmelte Yana und ihr Gesicht verfinsterte sich. »Aber damit werde ich mir Zeit lassen. Meine Großmutter und Sylmyria können mir auch noch vieles beibringen.« Sie schnaubte empört. »Es ist manchmal furchtbar, eine Mondmagierin zu sein.«

Deljan nahm sie in den Arm. »Du bist nun mal etwas Besonderes, ob du nun willst oder nicht.«

»Es gibt Tage, an denen wünschte ich mir, ich hätte diese Gabe nicht«, sagte sie mit gerunzelter Stirn.

»Dann wäre Ronan jetzt tot und Dallador noch immer in Zaccaros Hand«, erwiderte Deljan ernst.

Sie nickte seufzend. »Ich weiß ja, aber trotzdem, ich habe einfach keine Lust, weiterhin so viele Monde in Wyrdonn oder im Elfenreich zu verbringen.«

Eigentlich wollte Deljan noch etwas hinzufügen, doch da ging die Tür auf. Ronan und Orgon traten ein.

»Was machst du denn schon wieder für ein Gesicht?«, wollte Ronan wissen, der ebenfalls ziemlich genervt wirkte. »Wer hat denn den ganzen Nachmittag mit Hylammar verbracht?«

»Du!«, sagte sie und streckte sich, um ihm einen Kuss zu geben. »Es wird Zeit, dass wir nach Hause gehen«, fügte sie hinzu.

»Also, wenn Deljan und Silla alles gepackt haben, können wir meinetwegen aufbrechen. Ich hätte zwar gerne noch etwas Zeit mit Farradh verbracht, aber der kann uns ja auch mal besuchen.«

Zwei Tage später machten sich Orgon, Silla, Deljan, Yana und Ronan auf den Weg zurück nach Calladon. Farradh begleitete sie bis an die Grenze von Dallador und versprach, sie so bald wie möglich zu besuchen. Dadurch, dass Silla und Deljan all ihr Hab und Gut dabei hatten, brauchte die kleine Gruppe wesentlich länger, als auf dem Herweg. Vor eine Kutsche waren die geschenkten Pferde gespannt, außerdem nahmen Silla und Deljan ihre neue Schaf- und Ziegenherde mit.

In einer der ersten Nächte lagerten alle nicht weit von der Handelsstraße, am Rande der Ausläufer des östlichen Nebelgebirges. Ronan war gerade mit seinem Bogen unterwegs, um etwas Wild zu jagen. Yana und Silla sammelten einige Beeren, während Orgon und Deljan sich um das Feuer und die Tiere kümmerten. Hier, in den Ausläufern des Nebelgebirges, war es ruhig und friedlich.

Ronan lief durch den stillen Wald, ein Stück den ersten Hügel hinauf. Gerade hatte er ein Kaninchen entdeckt und den Bogen angelegt, da hörte er auf dem Pfad hinter sich ein Knacken und fuhr mit aufgezogenem Bogen herum, sah jedoch zunächst nichts. Ronan ließ das Kaninchen in Ruhe und schlich hinter eine Gruppe dichter Schlehenbüsche. Man wusste ja nie, ob sich nicht doch noch ein paar Orks herumtrieben. Es war jedoch nur ein alter Mann mit einem Stock, der ganz alleine über den Pfad wanderte. Ronan wunderte sich zwar, was der Alte hier ganz alleine tat, wollte sich jedoch wieder abwenden. Doch da blickten dessen milchige Augen genau in seine Richtung.

Ronan erstarrte. Er kannte den alten Mann. Er hatte ihn damals gewarnt und von den Sitheann berichtet, die in Selmuria gefangen gewesen waren. Der Alte war stehen geblieben und Ronan brach aus dem Gebüsch hervor. Er hob die Hand zum Gruß, schüttelte dann jedoch den Kopf. Der Alte konnte ihn ja nicht sehen.

»Ich tue Euch nichts«, rief er von weitem.

Das dünne, faltige Gesicht des Mannes überzog sich mit einem zahnlosen Grinsen. »Das weiß ich.«

»Wisst Ihr, wer ich bin?«, erkundigte sich Ronan vorsichtig.

»Ich weiß wer du bist und was du bist. Aber ich war damals unhöflich und habe mich nicht vorgestellt. Mein Name ist Eldaran, der Seher.«

Wie schon vor über zwei Sommern wurde Ronan in Anwesenheit des alten Mannes ein wenig unbehaglich zumute. »Möchtet Ihr mit uns essen?«, fragte er dennoch. »Meine Freunde lagern nicht weit von hier. Wir haben ein Feuer entzündet.«

»Bei Eurem Jagdglück kann ich darauf verzichten«, kicherte Eldaran.

Ronan runzelte die Stirn. Der Alte war ihm unheimlich. War er vielleicht gar nicht blind?

So, als hätte Eldaran Ronans Frage erahnt, sagte er geheimnisvoll: »Ich muss nicht sehen können, um das Offensichtliche zu erkennen. Danke für die Einladung, aber ich muss weiter, ich möchte nach Wyrdonn.«

»Ganz alleine?«, entfuhr es Ronan entsetzt. »Ich könnte Euch eine Kutsche schicken.«

Doch Eldaran schüttelte den Kopf. »Nein, es wird wohl meine letzte Reise sein und ich möchte noch einmal durch ganz Rhivaniya wandern, bevor ich in die nächste Welt gehe.« Er packte Ronan am Arm und drückte überraschend fest zu. »Jetzt herrscht Frieden, aber die Zeiten können sich ändern. Du hast gute Freunde, achte auf sie und vertraue ihnen.« Eldarans Stimme klang plötzlich, als käme sie von weit her und Ronan stellte sich jedes einzelne Haar am Körper auf. »Du wirst weit fortgehen und alles verlieren und trotzdem den Menschen Hoffnung geben. Doch vielleicht wirst du auch das, was dir am Wichtigsten ist zurückbekommen, aber nur, wenn du stark bist.« Der Alte ließ ihn los und seine mageren Schultern sanken nach vorne.

»Wie … wie meint Ihr das?« Ronan schauderte und versuchte, dieses unheimliche Gefühl los zu werden.

»Das weiß ich selbst nicht«, murmelte Eldaran und wollte weitergehen.

Ronan hastete ihm hinterher und hielt ihn am Arm fest. »Wartet, bitte! Ihr habt damals auch gewusst, dass ich beinahe in die nächste Welt gegangen wäre. Bitte, was hat das alles zu bedeuten?«

Eldaran schüttelte den Kopf und ging einfach weiter. »Ich kann es dir nicht erklären. Manchmal sehe ich Dinge, aber sie sind wirr und undeutlich. Immer trifft auch nicht ein, was sich ankündigt, manchmal dreht sich das Rad des Lebens dann doch in eine andere Richtung. Aber du musst aufpassen.«

Der Alte wanderte mit festen Schritten weiter und Ronan stand alleine und fassungslos im Wald.

»Was soll geschehen? Gibt es neuen Krieg und was werde ich verlieren?«, rief Ronan Eldaran verzweifelt hinterher.

Doch der Alte war bereits verschwunden, als Ronan nur kurz zu Boden geblickt hatte. Ronan fuhr sich durch die Haare und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Was hatte das alles zu bedeuten? Ein ungutes, dunkles Gefühl machte sich in ihm breit und er ging nachdenklich zu seinen Freunden zurück. Sollte er ihnen von dem Alten berichten? Er sah, wie Yana und Orgon miteinander scherzten und brachte es nicht fertig. Es war alles so undeutlich gewesen, so ganz anders, als damals in Selmuria, da hatte Eldaran ihm gesagt, dass er die Sitheann befreien sollte, und dass er aufpassen musste, da er in der Schattenwelt wandeln würde. Aber das was er jetzt gesagt hatte?

Du wirst alles verlieren…

Eine kalte Gänsehaut lief über Ronans Rücken und er nahm die überraschte Yana so fest in den Arm, dass sie aufquietschte und sich zu ihm umdrehte.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte sie kopfschüttelnd, als sie sein ernstes Gesicht sah. Dann blickte sie hinter ihn auf den Boden. »Was hast du gejagt?«

Er schüttelte sich kurz und sagte mit einem etwas aufgesetzt wirkenden Lächeln: »Ich hatte kein Glück.«

Yana drehte sich zu ihm um und gab ihm einen Kuss. »Das macht doch nichts, wir haben genügend Brot und Käse, außerdem habe ich Beeren gesammelt. Wir werden kaum verhungern.«

Nachdenklich nickte Ronan und war an diesem Abend kaum ansprechbar, was die anderen ein wenig wunderte.

»Ronan, ist irgendetwas?«, fragte Deljan, als er seinen Freund auch noch spät in der Nacht am Feuer sitzen und in die Flammen starren sah. Er hatte Yana beschützend in den Arm genommen und wirkte ziemlich durcheinander.

Kurz überlegte Ronan, ob er Deljan etwas sagen sollte, schließlich war er ja sein bester Freund. Doch dann entschied er sich dagegen. Der Alte hatte schließlich gesagt, dass nicht immer alles eintraf und er wollte keine düstere Stimmung verbreiten. »Nein, alles in Ordnung, ich mache mir nur ein wenig Gedanken, ob wir die Burg und alles andere fertigbekommen, bevor Yana und ich heiraten.«

Deljan betrachtete seinen Freund misstrauisch. Er kannte ihn zu gut, um nicht zu merken, dass ihn etwas ganz anderes bedrückte, beließ es aber schließlich dabei. »Natürlich schaffen wir das, du hast gute Freunde, Ronan, auf die kannst du dich verlassen.«

Doch der blickte seinen Freund nur aus unergründlichen dunklen Augen an. … du hast gute Freunde, achte auf sie und vertraue ihnen … Ronan schluckte und wusste einfach nicht, was er denken sollte.

Die ganze Reise und auch noch lange Zeit danach grübelte er über die Worte des Alten nach. Aber nach und nach kam es ihm nur noch wie ein schlechter Traum vor, denn alles blieb friedlich und Eldaran geriet in Vergessenheit.

Yana und Ronan staunten, als sie über den Weg ritten, der durch die Hügel von Ghealdachan hinauf ins Hochland führte und schließlich Calladon erblickten. Die Felder rund um die Burg waren weiter bestellt und auch an der Burg selbst war fleißig gearbeitet worden.

Ronan bedankte sich sogleich bei den Männern, die während seiner Abwesenheit für alles gesorgt hatten und lobte ihre gute Arbeit. Silla und Deljan wollten sich zwar eigentlich eine Hütte bauen, aber Yana und Ronan schafften es schließlich sie zu überreden, in die Burg zu ziehen. Wie es aussah, würde Diorin nicht zurückkehren und falls doch, würden sich andere Räume für die beiden finden. So stellte sich der Alltag auf Calladon bald wieder ein.

Yana wurde abwechselnd von Orgon, Ylmyra und Sylmyria unterrichtet. Wenn sie freie Zeit hatte, arbeitete sie mit den Bauern auf den Feldern, oder las in den uralten Büchern, die sie aus Wyrdonn mitgebracht hatte. So verging der Sommer zwar arbeitsreich, aber doch einigermaßen geruhsam. Man begann Silla ihre Schwangerschaft anzusehen und Yana und Ronan waren mit ihren Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt. Zum Herbstfest sollte es endlich soweit sein. Sylmyria, Yanas Tante, hatte ihr ein wunderschönes Elfenkleid nähen lassen und Eor, Orgons Falke, war ständig auf Botenflügen unterwegs, um Einladungen zu überbringen. Inzwischen hatte Yana auch mitbekommen, dass Rhiva erneut trächtig war. Alle freuten sich schon auf das Fohlen, das im nächsten Frühling kommen würde.

»Aber diesmal wachsen die Fohlen von Diura und Rhiva bei uns auf«, hatte Yana bestimmt gesagt.

Sylmyria konnte sich schließlich sogar bei Hylammar durchsetzen, dem das selbstverständlich überhaupt nicht gefiel. Er hätte die Sitheann gerne unter seiner Kontrolle in Yllgarath oder Yllas´yalmyria gewusst.

Kapitel 2 Das Land jenseits des Nebelmeers

Es war ein kühler Spätsommertag, der schon einen Hauch von Herbst mit sich brachte. Nicht mal einen Mond würde es noch bis zu Yanas und Ronans Hochzeit dauern.

Beide hatten den ganzen Tag über auf den Feldern bei der Ernte geholfen und waren dementsprechend müde. Yana saß in der Nähe des prasselnden Feuers und las in einem uralten Buch, dessen Seiten bereits ganz vergilbt waren. Das Papier war so dünn, dass sie beinahe Angst hatte, umzublättern. In letzter Zeit war sie nur sehr wenig zum Lesen gekommen. Ronan saß an seinem neuen Eichenholzschreibtisch und schrieb gerade die letzten Ernteerträge auf.

Endlich war er fertig und ließ sich neben Yana in den zweiten der beiden großen, bequemen Sessel fallen.

»Endlich geschafft!«, seufzte er und legte den Kopf auf die Lehne.

»Hmm«, murmelte Yana nur, die ganz fasziniert von dem Buch war.

Ronan blickte schläfrig ins Feuer und war schon halb eingedöst, als Yana ihn plötzlich an der Schulter rüttelte und ein sehr aufgeregtes Gesicht machte.

»Ronan, stell dir mal vor, ich glaube, Diorin hatte Recht!«

»Wieso?«, fragte er schläfrig und schaffte es nicht einmal, richtig die Augen zu öffnen.

»In diesem Buch steht, dass es angeblich wirklich noch ein weiteres Land geben soll, das hinter dem Nebelmeer liegt!«, rief Yana aufgeregt. Ihre Augen strahlten und plötzlich war sie überhaupt nicht mehr müde.

Ronan hatte gar nicht richtig zugehört und döste wieder ein.

Yana schnaubte entrüstet und rüttelte ihn entschieden wach. »Du kannst doch jetzt nicht einschlafen!«, rief sie empört. »Ich erzähle dir hier etwas wirklich Unglaubliches!«

Seufzend setzte er sich etwas mehr auf. »Kann das nicht bis morgen warten? Ich bin todmüde!«

Yana hatte bereits weitergelesen und rief plötzlich: »Kannst du dir das vorstellen? Hinter dem Nebelmeer soll ein Land liegen, das sehr viel größer als Rhivaniya ist. Vor ewigen Zeiten sollen in Rhivaniya nur Elfen gelebt haben, dann kamen Flüchtlinge aus diesem anderen Land, das Namurann heißen soll.«

»Zeig mal her«, verlangte Ronan, der plötzlich auch wieder ganz wach war. Er blickte mit gerunzelter Stirn auf eine halb zerrissene Karte, auf der Rhivaniya nur wie eine etwas größere Insel westlich des Nebelmeers schien. Dahinter erstreckte sich ein weitläufiges Reich.

»Das gibt es doch nicht. Zumindest die Elfen hätten davon wissen müssen«, meinte Ronan kritisch.

Yana schüttelte den Kopf. »Diese Aufzeichnungen hier sind so uralt, dass sie noch weit vor dem Zeitalter der Magie gemacht worden sein müssen. Die Menschen haben scheinbar vor den Elfen geheimgehalten, woher sie kamen.« Sie las fasziniert weiter und auch Ronan beugte sich nun interessiert über das vergilbte Buch. »Es sollen Seefahrer aus einem Land namens ›Namurann‹ gewesen sein. Dunkelhäutige Männer und Frauen, die vor einem bösen Zauberer geflüchtet sind, der ihr Land mit Schrecken überzogen hat. Außerdem Menschen aus dem ›Eisreich‹, die sich weiter im Norden angesiedelt haben.« Yana blickte Ronan mit großen Augen an. »Namurann, das klingt beinahe wie Nmuria, stell dir mal vor, wir stammen alle von Menschen aus diesem fernen Land jenseits des Nebelmeers ab. Und wie es aussieht, sind auch die Zwerge vor undenkbar langer Zeit von dorther gekommen. Allerdings nicht wie die Nmurianer über das Meer, sondern durch Gänge unter der Erde. Das muss eine lange Reise gewesen sein.«

Ronan zog die Augenbrauen zusammen und sagte nachdenklich: »Und Diorin ist wohl dorthin gegangen. Das ist wirklich unglaublich, wenn es wahr ist!«

Von prickelnder Aufregung gepackt sprang Yana auf. »Wir müssen es Orgon erzählen, der wird Augen machen!«

Yana war schon beinahe bei der Tür, doch Ronan streckte seine verkrampften Muskeln und hielt sie fest.

»Yana, es ist beinahe Mitternacht, du solltest ihn jetzt nicht mehr wecken und lieber ins Bett gehen.«

»Aber es wird ihn interessieren«, sagte sie bestimmt, allerdings musste sie zugeben, dass es bereits reichlich spät war.

Ronan legte sich ins Bett und winkte sie zu sich. »Jetzt komm schon. Die Druiden sind so viele tausend Sommer ohne dieses Wissen ausgekommen, da kommt es auf eine Nacht mehr oder weniger auch nicht an.«

Yana runzelte unzufrieden die Stirn, zögerte kurz und legte sich schließlich seufzend zu ihm. Wahrscheinlich hatte er Recht, auf eine Nacht kam es wirklich nicht an.

Aber Yana konnte nicht einschlafen. Als Ronan schon lange tief und fest schlief, lag sie noch immer mit offenen Augen im Bett und dachte über dieses fremde, ferne Land nach, das jenseits des Nebelmeers liegen sollte.

In dieser Nacht hatte Yana kaum ein Auge zubekommen. Als der Morgen mit seinem fahlen Licht anbrach, wachte sie ruckartig auf. Sie musste Orgon sofort von ihrer Entdeckung berichten, sonst würde sie wahrscheinlich platzen. Ronan schlief noch so fest neben ihr, dass sie ihn nicht wecken wollte. Sie sprang aus dem Bett und rannte, nur mit einem Morgenmantel bekleidet, durch die noch verschlafene Burg. Rasch lief sie Orgons Turm hinauf und klopfte atemlos an die Tür, doch es kam keine Antwort. Als sie vorsichtig durch die Tür spitzte, sah sie, dass er nicht mehr im Bett war. Seufzend rannte sie hinunter in den Burghof und durch das Tor hinaus.

Leichter Nebel hing über den Hügeln und tauchte alles in ein geheimnisvolles, mystisches Licht. Yana sah in der Ferne den schemenhaften Umriss eines großen, kräftigen Mannes. Sie rannte barfuß über das vom Regen der letzten Nacht noch feuchte Gras.

Orgon blickte in den dunstigen Himmel, der langsam aufzureißen begann und einen sonnigen Spätsommertag versprach. Über ihm kreiste anmutig Eor, sein wunderschöner Falke. Wie immer betrachtete Yana den eleganten Vogel fasziniert, doch dann hielt sie es nicht mehr aus.

»Orgon, Orgon, ich muss dir etwas erzählen«, rief sie schon von weitem.

Der Druide fuhr herum und ein gutmütiges Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »Yana, was in aller Welt machst du denn zu dieser frühen Morgenzeit und noch dazu nur halb bekleidet hier draußen?«

Überrascht stoppte sie und blickte an sich herunter. In der Aufregung hatte sie gar nicht daran gedacht, sich vollständig anzukleiden. Zunächst wurde sie ein wenig rot, doch dann winkte sie ab.

»Ich muss dir dringend etwas erzählen!«, rief sie atemlos.

Orgon nickte lächelnd. Geduld hatte noch nie zu Yanas Tugenden gehört. Er setzte sich auf einen flachen Stein und breitete seinen Umhang für Yana darüber, die ihre nackten Füße unter ihrem Morgenmantel versteckte und aufgeregt zu erzählen begann. Der Druide hörte aufmerksam und interessiert zu.

»Das ist ja wirklich unglaublich«, stimmte er am Schluss zu. »Dieses Buch muss uralt sein, ich hab noch nie etwas von diesem Land gehört. Ich werde den Obersten Druiden fragen, aber ich glaube, dass auch er nichts davon weiß.«

»Nicht einmal die Elfen haben jemals etwas davon erzählt«, sagte Yana, die vor Aufregung, und wohl auch ein wenig von der Kälte des Morgens, gerötete Wangen hatte.

»Du solltest jetzt hineingehen«, schlug Orgon mit einem väterlichen Lächeln vor und Yana sprang grinsend auf.

»Wollen wir gemeinsam frühstücken?«, rief sie mit blitzenden Augen und noch immer ziemlich aufgeregt.

Orgon nickte und blickte Yana lachend hinterher, die über die taufeuchte Wiese zur Burg rannte.

Natürlich lief sie Leagra über den Weg, die missbilligend den Kopf schüttelte. »Aber Lady, was lauft Ihr denn hier halb nackt durch die Burg? Ihr werdet mit Sicherheit krank.«

Lachend schüttelte Yana den Kopf. »Nein, und ich bin auch nicht halbnackt. Aber wenn du willst, kann ich das ändern …« Yana begann zum Spaß den Knoten von ihrem Morgenmantel zu lösen.

Leagra stieß einen empörten Schrei aus und lief knallrot an, dann wandte sie sich ab und murmelte etwas davon, dass sie das Frühstück vorbereiten müsste.

Yana lief leise lachend die Treppe zum Turm hinauf. Als sie das Schlafzimmer betrat, war Ronan bereits wach.

»Wo warst du denn?«

Sie lächelte und umarmte ihn.

»Du meine Güte, du bist ja eiskalt«, stellte Ronan fest und legte ihr eine Decke um die Schultern.

»Ich habe Orgon gesucht«, erklärte sie und wickelte sich dankbar in die dicke Schafwolldecke.

»Hätte ich mir fast denken können, dass du dich in der Finsternis zu fremden Männern schleichst«, knurrte Ronan und gab ihr einen leidenschaftlichen Kuss.

Yana kicherte und zog ihn zu sich hinunter auf das breite Bett. »Wenn mein eigener so eine Schlafmütze ist!«

»Aber jetzt ist die ›Schlafmütze‹ wach«, sagte er bestimmt und zog die Decke über sie beide. So mussten Leagra und Orgon noch eine ganze Weile warten, bis Yana und Ronan mit glücklichen Gesichtern zum Frühstück in die große Gemeinschaftshalle kamen.

Natürlich wurde erneut über das fremde Land, das jenseits des Nebelmeers liegen sollte, geredet.

»Warum ist eigentlich niemand jemals auf die Idee gekommen, nach Osten über das Nebelmeer zu segeln?«, fragte Yana zwischen zwei Bissen Fruchtmus hindurch.

Orgon seufzte. »Die Einzigen, die zur See fahren, sind einige wenige Fischer an den Küsten und die haben nur kleine Boote. Die Nmurianer bauen etwas größere Boote, aber das Nebelmeer ist unberechenbar. Man kann kaum navigieren und muss sich nahe der Küste halten. Außerdem sind da noch die Seeungeheuer. Ich habe sie mit eigenen Augen gesehen.« Orgon dachte mit Schaudern an seine Überfahrt mit den Nmurianern, als sie damals Ronan zu Hilfe gekommen waren. Eines der Boote war mitsamt Besatzung von einem Seeungeheuer in die Tiefe gezogen worden. »Es hat sich wohl niemals jemand getraut, weit aufs Nebelmeer hinauszusegeln.«

»Hmm«, meinte Yana unzufrieden. Sie hatte selbst schon einiges über die Gefahren des östlichen Meeres gehört, allerdings reizte sie es sehr herauszufinden, ob es das fremde Land wirklich gab.

Ronan schien ihr ihre Gedanken angesehen zu haben und runzelte missbilligend die Stirn. »Du wirst dieses Land nicht suchen, ist das klar? Wir haben hier genug zu tun.«

Yana schnaubte empört. »Und wenn es wirklich noch ein anderes Land gibt, in dem Menschen, Elfen und vielleicht sogar wirklich Zwerge leben? Interessiert dich das nicht?«

»Mir reichen die, die um mich herum sind. Auf noch mehr Elfen kann ich ehrlich gesagt verzichten, vor allem, wenn sie wie Hylammar sind.«

»Ronan!«, rief Yana empört. »Du hörst dich ja schon an wie ein Catholak.«

Er nahm die unwillige Yana in den Arm und sagte beruhigend: »Ich habe nichts gegen die Elfen, solange sie sind wie Sylmyria oder deine Großmutter. Und Hylammar ist ja auch nicht gerade dein bester Freund, oder?«

»Schon«, gab sie widerstrebend zu und wand sich aus seiner Umarmung. »Aber trotzdem, ich fände es spannend, ein neues Land zu entdecken.«

Ronan seufzte. »Wir haben nicht einmal unsere Burg ganz fertiggestellt und verheiratet sind wir auch noch nicht. Mal abgesehen davon wäre es viel zu gefährlich, einfach drauflos zu segeln und nach einem Land zu suchen, das es wahrscheinlich gar nicht gibt.«

»Du wirst langweilig«, antwortete Yana mit zusammengezogenen Augenbrauen. »Früher hättest du kein Problem mit einem neuen Abenteuer gehabt.«

»Ich bin überhaupt nicht langweilig«, schnaubte Ronan empört. »Aber jetzt sei doch froh, dass es hier endlich friedlich ist und wir unsere Burg bald fertiggestellt haben. Mal ganz abgesehen davon bist du mit deiner Ausbildung als Mondmagierin noch lange nicht fertig!«

»Ach was.« Yana machte eine wegwerfende Handbewegung und sprang auf. Sie prallte halb mit Deljan und Silla zusammen, die auch gerade hereinkamen.

»Holla, meine kleine Schwester hat es eilig«, rief Deljan lachend.

Ohne auf ihn zu achten stürmte Yana nach draußen. Die anderen klärten die beiden darüber auf, was Yana ihnen erzählt hatte.

»Wenn ihr erst verheiratet seid und sie ein Kind erwartet, wird sie bestimmt ruhiger«, versicherte Silla lächelnd.

Ronan seufzte. »Darauf würde ich nicht zählen.«

Yana rannte zu den Weiden, schnappte sich Rhiva und galoppierte nun mit ihr über das Hochland. Der Wind pfiff durch ihre langen Haare und das ganze Land glänzte märchenhaft in der Sonne, die jetzt vollständig durch den Nebel brach. Sie wusste auch nicht, was mit ihr los war. Eigentlich war sie so glücklich hier in Ghealdachan und mit Ronan. Auf der anderen Seite hatte sie manchmal Angst, dass wenn sie erst verheiratet wären, sie in die Rolle einer häuslichen Lady gedrängt werden würde, die nutzlos und dekorativ auf der Burg residierte. Natürlich wollte Yana Ronan heiraten, das hatte sie schon immer gewollt, aber gegen ein paar neue Abenteuer hätte sie auch nichts einzuwenden gehabt. Dieses fremde Land reizte sie wirklich ungemein.

Yana wurde aus ihren Gedanken gerissen, als eine Bäuerin aufgeregt in ihre Richtung gerannt kam und erzählte, dass sich eine ihrer Kühe verletzt hätte. Die war wohl von einem wilden Tier angefallen worden. Yana kam rasch mit und heilte mit ihren magischen Kräften die verängstigte und blutüberströmte Kuh. Dann ritt sie nachdenklich zur Burg zurück.

Die nächsten Tage hatte Yana nicht mehr viel Zeit, über das alte Buch oder das fremde Land nachzudenken. Die Ernte musste eingebracht werden und der Hochzeitstermin rückte immer näher.

Es war ein warmer Tag zum Ende des Sommers. In etwa sieben Tagen sollten die ersten Hochzeitsgäste eintreffen. Yana und Ronan arbeiteten mit den anderen Bewohnern Calladons auf dem Feld, als plötzlich einer der Wachmänner, die immer um Ghealdachan herum Wache hielten, aufgeregt herangaloppiert kam.

»Zwerge, zwei Zwerge kommen den Berg hinauf«, keuchte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Zwerge? Und gleich zwei? Wo kommen die denn her?«, fragte Ronan verdutzt, doch Yana war bereits losgerannt. Sie war sich sicher, dass es sich um Diorin handelte, wer auch immer sein Gefährte war.

»Yana warte, wir wissen nicht wer es ist und wir sind nicht bewaffnet«, rief Ronan und beeilte sich, hinter ihr her zu rennen.

Erst kurz vor dem Felsgang holte er sie ein. Ihre Augen strahlten und sie sah sehr ungeduldig aus.

»Warte, Yana, lass sie erst durch die Wache gehen, dann werden wir sehen wer sie sind und was sie wollen.«

»Ach was.« Yana machte eine wegwerfende Handbewegung und war schon den Felsgang weiter hinuntergerannt.

Ronan schüttelte den Kopf, bat einen der Wachmänner, ihm sein Schwert zu geben und rannte Yana hinterher. Etwa auf der Hälfte des von hohen Felsen gesäumten Ganges hörten sie heftiges Schnaufen und Schimpfen, dann tauchten zwei Zwerge auf – einer davon war tatsächlich Diorin.

»So ein verflucht beschissen steiler Berg. Und das in voller Rüstung«, schimpfte dieser mit hochrotem Gesicht, doch da war Yana ihm bereits um den Hals gefallen.

Der zweite Zwerg war in etwa so groß wie Diorin. Er hatte grau-weiße Haare, einen ebensolchen buschigen Bart und war im Gegensatz zu ihm nicht in einen Panzer gekleidet, sondern trug einen dunkelblauen Umhang und hatte einen langen Stock bei sich.

»Darf ich vorstellen, das ist Grodin, unser Zwergendruide«, sagte Diorin mit einer Handbewegung zu dem anderen Zwerg hin, der eine Verbeugung andeutete.

Yana und Ronan stellten sich ebenfalls vor.

»Ich brauche ein anständiges Abendessen und ein Fass Bier«, knurrte Diorin und walzte weiter den Berg hinauf. »Ich habe viel zu berichten.«

Zwar bestürmte Yana ihn unablässig mit Fragen, aber der Zwerg beharrte darauf, erst nach einem Krug Bier zu erzählen, was er hier tat.

Grodin, der Zwergendruide, war sehr schweigsam und wirkte ernst. Er betrachtete Yana und Ronan ein wenig misstrauisch, so als wisse er nicht, was er von den beiden halten sollte.

Die beiden Zwerge wurden in die große Gemeinschaftshalle geführt. Diorin ließ sich mit einem Seufzen auf einen der gepolsterten Stühle fallen und verdrückte, ebenso wie Grodin, eine riesige Portion Wildbraten und trank gleich zwei Krüge Bier auf einen Zug aus.

Yana zappelte die ganze Zeit auf ihrem Stuhl herum. Sie konnte einfach nicht abwarten, dass Diorin anfing zu erzählen.

Als die Zwerge endlich gesättigt waren, setzten sich alle auf die mit Schaffell überzogenen Holzstühle ans Feuer. Grodin zündete sich eine Pfeife an. Das Pfeifenkraut verbreitete einen angenehmen Duft.

Dann begann Diorin endlich zu erzählen.

»Ich bin eine lange Zeit durch die unterirdischen Gänge gewandert. Ich weiß nicht, wie viele Monde vergangen sind, aber ich denke, es werden schon einige gewesen sein. Irgendwann ging mir der Proviant aus, pah, so ein Mist, ich hatte Hunger wie ein halb verhungerter Wozrok! Ich war ziemlich abgemagert, das sage ich euch!« Diorin blickte demonstrativ an sich hinab und erwartete offensichtlich Zustimmung.

Ronan musste sich ein Lachen verkneifen. Der Zwerg wirkte so rund und wohlgenährt wie immer.

Als niemand reagierte und alle gespannte Gesichter machten, fuhr Diorin fort. »Wie auch immer. Auf jeden Fall finde ich endlich diesen verfluchten Ausgang. Ich komme in einer bergigen Region heraus und endlich konnte ich wieder etwas jagen, ha! Aber die anderen Zwerge konnte ich nicht finden. Also bin ich aufs Geratewohl losgelaufen.« Diorin runzelte missbilligend die Stirn. »Ich habe ein paar Orks auf dem Weg plattgemacht, pah, aber die sind viel kleiner als hier in Rhivaniya, das war keine Kunst!«

»Aber wo bist du denn jetzt rausgekommen?«, unterbrach Yana ihn ungeduldig.

Der machte eine ungeduldige Handbewegung. »Du hast verflucht mehr Menschen- als Elfenblut in dir, sonst wärst du nicht so ungeduldig!«

Yana machte ein beleidigtes Gesicht, verschränkte die Arme vor der Brust und ließ sich in das weiche Schaffell zurücksinken.

»Also, wo war ich stehen geblieben?«¸ fragte Diorin mit gerunzelter Stirn. »Ach ja, Ronan, hättest du wohl noch etwas ›uisge beatha‹ übrig? Aber nicht von dem Gebräu, das deine Leute verzapfen, sondern von dem alten Fass!«

Lächelnd stand Ronan auf und wies eine der Mägde an, einige Flaschen zu bringen, während Yana ihre Ungeduld kaum noch zügeln konnte.

Orgon kam herein, er hatte davon gehört, dass die Zwerge angekommen waren. Auch der Druide stellte sich vor und kurz darauf Deljan, der auf der Jagd gewesen war. Endlich erzählte Diorin weiter. Er hatte sich einen Silberbecher voll von der goldgelben Flüssigkeit gegönnt. Jetzt wirkte er deutlich entspannter.

»Also, ich laufe so durch die Berge, es wurde irgendwann verflucht beschissen heiß«, er warf Yana einen Blick zu, »um deinem Wunsch nachzukommen, das Gebirge liegt in Montánar, aber das wird dir auch nicht weiterhelfen!«

»Wohl kaum«, murmelte Yana ein wenig beleidigt.

»Auf jeden Fall bin ich endlich durch die Berge durch und denke mir – aha, endlich eine Stadt – da kommen so ein paar verfluchte Kerle in grauen Umhängen und erzählen eine verdammte Scheiße, dass ich ein Flüchtling aus irgendwelchen verfluchten Minen wäre, pah!« Das Gesicht des Zwerges war vor Zorn knallrot angelaufen, er sah aus, als ob er gerne einen Mord begehen würde.

Seine Zuhörer lauschten gespannt, während der Druide Grodin mit bewegungslosem Gesichtsausdruck auf seinem Stuhl saß. Man konnte ihm kaum ansehen was er dachte, nur bei der Sache mit den Minen stieß er ein verächtliches Schnauben aus.

Diorin fluchte noch ein wenig vor sich hin, stürzte einen weiteren Becher ›uisge beatha‹ herunter und sagte dann: »Wie auch immer, ich habe die Kerle natürlich in Grund und Boden gestampft – ha! Das hat so richtig gut getan nach der langen Zeit in den Felsengängen. Auf jeden Fall erzählt mir der eine, bevor er seinen letzten Atemzug tut, dass alle Zwerge in den Diamantenminen am Rande der Wüste von Namurann arbeiten und dass es keinem Zwerg erlaubt sein soll, sich frei zu bewegen. So eine verfluchte Lüge habe ich mir gedacht, aber dann bin ich vorsichtig in Richtung der Minen gelaufen, habe mich nur nachts bewegt. Auf jeden Fall komme ich irgendwann zu diesen verfluchten Minen. Die haben tatsächlich die Zwerge dort eingesperrt. Alles ist abgeriegelt, ein mehr als drei Mann hoher Zaun, mit Stacheln besetzt und von einer Menge dieser Graukutten bewacht, verflucht!« Diorin hatte sich richtig in Rage geredet. Er war knallrot im Gesicht und begann nun in der harten Sprache der Zwerge zu fluchen.

»Ähm, Diorin«, unterbrach Ronan grinsend, »wir sprechen keine Zwergensprache!«

Diorin blickte kurz überrascht auf, er hatte scheinbar gar nicht gemerkt, dass er zwergisch geredet hatte. »Oh, äh, gut«, grummelte er. »Auf jeden Fall sehe ich meine Verwandten hinter dem Zaun, bin nicht nah hingegangen, war mir zu gefährlich. Also gehe ich wieder in die Berge hinein und überlege, was ich tun soll. Ich habe mich immer wieder angeschlichen und überlegt, ob ich sie irgendwie befreien kann. Aber es ist das verfluchte Ende von einem verflucht beschissenen Talkessel und der Eingang zu den Minen wird streng bewacht. Immer wieder werden Kutschen mit Edelsteinen, von einer ganzen Armee bewacht, in die Stadt von Namurann gefahren, pah!« Diorin wandte sich nun dem Zwergendruiden zu, der noch immer nichts gesagt hatte. »Auf jeden Fall ist mir Grodin irgendwann über den Weg gelaufen. Er konnte mit ein paar weiteren Zwergen entkommen, doch die sind im Laufe der Zeit bei Befreiungsaktionen ums Leben gekommen, verflucht!«

Grodin reckte sich nun ein wenig auf seinem Stuhl und begann in einer seltsam schnarrenden Stimme zu sprechen. Dabei hatte er eine merkwürdige Art, seinen Zuhörern in die Augen zu sehen. Es schien, als ob er ihnen direkt in ihr Innerstes blicken würde. »Wir sind vor vielen, vielen Sommern durch die Erde gekommen, in das Land, das in einer unserer uralten Geschichten beschrieben war«, schnarrte der Druide nachdenklich. »Wir wussten selbst nicht, ob es dieses Land wirklich geben sollte, aber es war, wie es von den Ältesten erzählt wurde. Wir lebten dort viele Sommer und säuberten Montánar und auch Namurann von einigen unangenehmen Kreaturen. Es waren viele Orks und Trolle darunter und auch andere finstere Wesen.« Der Zwergendruide blickte mit seinen etwas wässrig wirkenden Augen wehmütig an die grobbehauene Steinwand, so als würde er in die Vergangenheit sehen. »Zunächst waren die Menschen uns wohlgesonnen, sie waren froh, dass wir ihnen halfen, mit diesen bösartigen Wesen fertig zu werden. Wir lebten einige Zeit in Frieden nebeneinander. Wir in Montánar, die meisten Menschen in Namurann. Sie hatten ein wenig Ärger mit einem unangenehmen Volk, den Maganern, die schon seit vielen Zeitaltern das Land heimsuchten und immer wieder Unruhe stifteten. Es ist eine merkwürdige Bruderschaft, die es sich zum Ziel gemacht hat, alle, die nicht ihrem Bund angehören, zu unterwerfen und zu versklaven. Sie waren auch der Grund, warum die Vorfahren der Männer, die ihr als Nmurianer kennt, über das Meer gesegelt sind, in der Hoffnung auf ein besseres Leben.«

»Die Nmurianer kommen wirklich aus diesem anderen Land?«, fragte Yana aufgeregt mit großen, weit aufgerissenen Augen.

Grodin nickte. »Ja, ich konnte einige Nachforschungen anstellen. Es ist schon sehr, sehr lange her, da erhob sich die Bruderschaft der Maganer in den Sieben Königreichen, die jenseits des Nebelmeers liegen …«

»Es gibt also tatsächlich ein Reich jenseits des Nebelmeers?«, unterbrach Orgon den Zwergendruiden, der daraufhin weise nickte.

»Ja, auch mir war das alles damals nicht bekannt. Ich konnte in den großen Bibliotheken von Namurann darüber lesen. Rhivaniya galt dort lange Zeit nur als ›Die Insel des schönen Volkes‹, ich nehme an, dass damit die Elfen gemeint waren. Niemand hat sich um diese Insel gekümmert, sie war wohl nur eine Legende. Auf jeden Fall überzog die Bruderschaft der Maganer die Sieben Königreiche mit Terror und Zerstörung. Auf dem erloschenen Vulkan Lluries erbauten sie einen gigantischen Turm, der ihr Hauptquartier wurde. Zunächst unterwarfen sie das fruchtbare Hügelreich, dann wandten sie sich nach Osten nach Cavallon, wo die Pferdelords lebten, und nahmen sich, was sie wollten. Weiter ging es in die Wüste von Namurann, das über viel Gold verfügte und auch die Diamantenminen und das Land Montánar wurde innerhalb vieler Generationen das Reich der Maganer. Das Ödland von Orkatár, wo nur Orks und andere finstere Gestalten hausten, ließen sie ziemlich in Ruhe und auch Gorgatár, das Reich der Riesen, konnten sie zu ihrem Verdruss nicht vollständig unterwerfen.«

»Riesen?«, fragte Deljan mit gerunzelter Stirn.

»Pah, die Kerle sind sogar noch größer als du großer Kerl!«, rief Diorin aus.

»Wirklich?«, hakte Deljan verständnislos nach.

»Ja, junger Mann«, erklärte Grodin. »Sie sind so groß wie eine alte Eiche und doppelt so breit.«

»Du liebe Güte!«, staunte Ronan. »Dann ist mir klar, dass niemand sie besiegen kann!«

Grodin wiegte bedächtig den Kopf. »Vielleicht könnte man sie schon besiegen, aber da Gorgatár nicht sehr fruchtbar ist und die Riesen sich aus den Angelegenheiten der anderen Völker heraushalten, wandten sich die Maganer lieber den anderen Ländern zu. Auch das Eisreich, ganz im Osten, ließen sie wohl einigermaßen in Ruhe. Aber für die anderen Reiche wurde es immer schlimmer. Die Maganer kontrollierten alles, warfen jeden Aufstand gnadenlos nieder und überzogen die Länder mit Terror. Eine kleine Gruppe mutiger Männer und Frauen, es wurde von einer Gruppe aus dem Eisreich, dem Hügelreich und von Menschen aus Namurann berichtet, die wohl vom Anbeginn der Zeit an gute Seefahrer waren, setzten vor vielen Tausend Sommern die Segel in Richtung Westen, in der Hoffnung, die Insel des schönen Volkes zu erreichen und ein besseres Leben zu führen. Sie kehrten nie zurück und man wusste nicht, ob sie es wirklich geschafft hatten.«

Es wurde plötzlich still. Alle blickten sich reichlich fassungslos an und nur das Knistern des Feuers war zu hören.

Orgons dunkle Stimme durchbrach zuerst die Stille. »Das ist unglaublich. Wenn ich das alles richtig deute, dann sind diese Männer von damals wohl unsere Vorfahren!«

Diese Ansichten teilte der Zwergendruide.

»Aber warum haben sie denn dann ihr Wissen nicht an ihre Nachfahren weitergegeben? Warum haben sie es nicht in Büchern aufgeschrieben, oder zumindest Geschichten erzählt?«, fragte Yana zweifelnd, sie konnte das alles gar nicht glauben.

Grodin seufzte. »Ich bin mir auch nicht sicher, aber ich glaube, sie wollten einfach die schreckliche Zeit vergessen, die sie in den Sieben Königreichen erlebt hatten. Es müssen grausame Schlachten und fürchterliche Hinrichtungen stattgefunden haben. Sie wollten wohl nicht, dass jemals einer ihrer Nachfahren dorthin zurückkehrt. Und im Laufe der Generationen ist das Wissen dann wahrscheinlich verloren gegangen.«

»Das mag sein«, stimmte Orgon zu, »als Wyrdonn zerstört wurde, ist viel altes Wissen verloren gegangen.«

»Gab es denn in den Sieben Königreichen schon Zwerge, bevor ihr gekommen seid?«, wollte Ronan neugierig wissen.

Der Zwergendruide nickte bedächtig. »Ja, die Zwerge sollen von jeher zwischen Rhivaniya und den Sieben Königreichen hin und her gewandert sein. Doch als wir ankamen, waren die meisten Zwerge bereits seit vielen hundert Sommern von den Maganern ausgerottet worden.«

Erneut stieß Diorin einen derben Fluch in seiner eigenen Sprache aus.

»Und diese Maganer, wenn du sagst, sie hätten alles unterworfen, warum habt ihr dann einige hundert Sommer in Frieden gelebt?«, fragte Orgon verwirrt.

Grodin seufzte schwer. »Das, was ich vorhin erzählt habe, war vor sehr, sehr langer Zeit. Es müssen mehrere tausend Sommer gewesen sein. Die Maganer hielten sich einige Zeitalter, doch nach und nach bauten sich Widerstandsbewegungen auf. Menschen, Zwerge und sogar einige wenige Riesen, schlossen sich zusammen und bekämpften die Maganer. Das war lange bevor wir eintrafen. Es müssen heftige Schlachten getobt haben und vieles wurde zerstört, aber schließlich hat der Widerstand gesiegt, zumindest oberflächlich.« Der Zwerg machte ein nachdenkliches Gesicht. »Es herrschte einige hundert Sommer lang Friede, aber die Maganer sammelten sich erneut. Sie spionierten, schlichen sich in den Königreichen ein und begannen langsam wieder zu erstarken.« Den anderen fiel auf, dass Grodin im Gegensatz zu Diorin bisher noch nicht ein einziges Mal geflucht hatte, doch nun tat er es dafür umso heftiger. »Tut mir leid, aber es ist wirklich unglaublich!«, entschuldigte er sich kurz darauf. »Vor nicht ganz zwei Sommern, es hatte immer wieder Angriffe von Maganern gegeben, tauchte plötzlich diese Göttin Eshaka auf. Allerdings muss ich richtig stellen, dass die Maganer an sich nicht das Problem sind. Zumindest die, die im Obersten Rat sitzen sind allesamt faul und keine guten Kämpfer, sie haben sich im Laufe der Zeit eine kampfstarke Armee aufgebaut. Wer weiter in der Bruderschaft aufsteigt, muss nicht mehr kämpfen. Aber zurück zu Eshaka. Sie ruft sich als Herrscherin über alle Länder aus und macht die Maganer zu ihren Verbündeten. Es war ein unglaublicher Aufstieg. Innerhalb weniger Monde erstarkten die Maganer und wurden zu Eshakas Kriegsherren. Eine Elite von Soldaten wurde verpflichtet – die Krieger der Göttin – immer angeführt von Maganern. Sie überzogen erneut das Land mit blutigen Kriegen und nahmen auch alle Zwerge gefangen, die nun in den Minen arbeiten müssen.«

»Aber warum haben sich die Menschen denn nicht gewehrt, es ist ihnen doch bereits einmal gelungen, die Maganer zu besiegen?«, fragte Ronan kritisch.

Grodin wirkte sehr wütend als er antwortete. »Ich weiß nicht warum, aber plötzlich konnte in den ganzen Sieben Königreichen niemand mehr Magie ausüben. Es ging einfach nicht mehr. Nur diese Göttin und einige wenige ihrer Priester können es noch. Sie haben das Volk derart unterdrückt, dass es sich nicht mehr getraut hat, aufzubegehren. Magie wurde verboten und durfte nur noch von Eshaka und ihren Schergen ausgeübt werden. Sie hat es geschickt angestellt, denn sie unterstützt die Adligen, belohnt sie mit Reichtümern und unterdrückt die Armen. Alle, die sich ihr widersetzen, werden hingerichtet. Da keiner außer ihr Magie ausüben kann, hat sie auch wenig zu befürchten.«

»Das hört sich ja beinahe so an, wie die Sache, die Zaccaro und der Bischof angezettelt haben«, meinte Ronan mit zusammengezogenen Augenbrauen.

»Der kann es nicht sein, da bin ich mir sicher«¸ widersprach Deljan mit einem angedeuteten Grinsen. Er selbst hatte dem Bischof, der damals mit Zaccaro gemeinsame Sache gemacht hatte, den Kopf von den Schultern getrennt.

»Ich weiß es nicht«¸ seufzte Grodin. »Auf jeden Fall wurden die meisten Zwerge versklavt und am Ende bin nur ich übriggeblieben – bis Diorin kam.« Der Zwergendruide deutete ein Lächeln an. »Ich war ziemlich froh, ihn zu sehen. Aber auch zu zweit konnten wir nicht viel ausrichten.« Grodin warf Diorin einen auffordernden Blick zu.

Dieser sah nun ein wenig verlegen aus, grummelte kurz etwas vor sich hin, schenkte sich einen neuen Becher ›uisge beatha‹ voll und sagte dann verlegen: »Also, ähm, ja, verflucht noch mal, also was ich sagen wollte …«

»Du wolltest uns bitten, euch zu helfen«, vollendete Ronan den Satz lächelnd.

Diorin nickte erleichtert, stürzte den Alkohol hinunter und grinste dann breit. »Pah, ich habe gedacht, bevor ihr hier am Ende noch fett und faul werdet, da ist doch ein neues Abenteuer besser, ha!« Die anderen mussten schmunzeln und Diorin fuhr fort. »Also sind wir mit so ein paar Männern aus Namurann, die gegen die Göttin waren, über das Meer gesegelt. Nette Kerle, vertragen einiges an Bier! Sie vermuten, dass ihre Vorfahren, die nach Rhivaniya kamen, wohl in der Wüste geblieben sind und sie Nmuria nannten. Die anderen sind wohl in die eher kühleren Regionen gezogen. Nun gut, auf jeden Fall war das eine verflucht beschissen lange Reise. Ich kann diese verfluchten Schiffe nicht ausstehen, pah! Aber durch die Gänge in der Erde könnt ihr großen Kerle ja auch nicht durch, verdammt.«

»Aber war es nicht sehr gefährlich, über das Nebelmeer zu segeln?«, fragte Orgon verwirrt.

Grodin schüttelte den Kopf und seine langen Zöpfe flogen. »Nein, nicht so sehr. An der Küste von Nmuria und auch der von Dallador, da gibt es eine Menge Meeresungeheuer, aber weiter draußen auf See ist es nicht mehr so gefährlich. Und wir sind jetzt ziemlich weit nördlich gesegelt, da hatten wir gar keine Probleme mit den Ungeheuern. Wenn man gute Seemänner, wie die Namuranner bei sich hat, dann ist es eigentlich keine allzu große Gefahr. Sie bauen starke Schiffe, ebenso wie die Nmurianer. Die haben allerdings etwas kleinere, wie Diorin sagt. Bis kurz vor der Küste der Sieben Königreiche kann auch ich mit meinen magischen Fähigkeiten helfen, den richtigen Weg zu finden. Ich nehme an, dass die Vorfahren der Nmurianer die Schreckensgeschichten über das Nebelmeer verbreitet und von Generation zu Generation weitergegeben haben, damit niemand auf den Gedanken kommt, in die Sieben Königreiche zurückzukehren.« Der Zwergendruide deutete ein Lächeln an. »Es tut übrigens gut, wieder Magie ausüben zu können!«

Orgon nickte. Er konnte sich vorstellen, wie unbeholfen man sich vorkam, wenn man nicht mehr zaubern konnte.

»Natürlich helfen wir euch«, erklärte Ronan hilfsbereit. »Sobald Yana und ich geheiratet haben, werde ich eine Gruppe Männer zusammenstellen, die mit euch kommt.«

»Aber wir können sie doch nicht so lange warten lassen«, rief Yana empört und sprang auf. »Wir müssen gleich mit ihnen gehen!«

Diorin hob beruhigend die Hand, doch auch Ronan sprang nun auf.

»Du wirst sowieso nicht auf eine so gefahrvolle Reise gehen, du bleibst schön hier!«, sagte er zu Yana.

Yana sah aus, als ob sie gleich explodieren würde. Sie lief knallrot an und ihre Augen funkelten wütend. »Ach ja, aber du möchtest wohl mitgehen, oder bleibst du auch lieber schön sicher hier in der Burg?«

»Diorin ist mein Freund, natürlich helfe ich ihm«, widersprach Ronan empört.

»Und meiner ebenfalls«, schrie Yana und warf vor Wut einen Kelch auf den Boden.

Ronan wollte sie beruhigend am Arm fassen, doch sie wandte sich ab.

Die anderen wirkten ein wenig verlegen und Diorin murmelte: »Also, ich bin verflucht müde, ich gehe dann mal schlafen.«

Auch seine Freunde erhoben sich und ließen Yana und Ronan allein, die sich wütend anfunkelten.

Draußen vor der Tür meinte Diorin: »So eine Diskussion hatten sie schon einmal. Yana wird sich nicht abhalten lassen!« Ein verschmitztes Grinsen überzog seine ledrige Haut. »Sie würde eine verflucht gute Zwergin abgeben, wenn sie nur einen Bart hätte und nicht so verdammt dünn wäre!«

Die anderen mussten lachen, obwohl sie eigentlich recht nachdenklich waren. Die ganze Geschichte, die Diorin und Grodin erzählt hatten, war wirklich unglaublich und auch beunruhigend. Es gab also wirklich ein Land jenseits des Nebelmeers!

Ronan versuchte, Yana zu beruhigen und ihr zu erklären, dass sie lieber hier bleiben sollte, doch sie war derart aufgebracht und wütend, dass sie einfach nicht mit sich reden ließ. Schließlich stürmte sie einfach aus dem Raum und rannte zu den Weiden.

Genervt ging Ronan aus der Gemeinschaftshalle hinaus und war auf dem Weg zu seinem eigenen Turmzimmer, als ihm Deljan über den Weg lief.

»Na, ist sie mal wieder davongerannt?«, fragte dieser mit einem angedeuteten Grinsen.

»Sie ist so unglaublich uneinsichtig, wenn sie sich mal etwas in den Kopf gesetzt hat.«

Dem konnte Deljan nur zustimmen. Er kannte seine kleine Schwester einfach zu gut. Auch als Kind hatte sie schon immer gewusst, wie sie ihren Willen durchsetzen musste, ob nun mit Gewalt, oder einfach mit einem Blick aus ihren unwiderstehlichen braunen Augen.

Deljan schlug seinem Freund auf die Schulter. »Komm, lass uns noch ein Glas Wein zusammen trinken.«

Zögernd folgte Ronan Deljan zurück in die Gemeinschaftshalle, wo sich die Freunde gemeinsam ans Feuer setzten.

Einige Zeit starrten beide schweigend in die Flammen, dann begann Deljan: »Ich kann sie irgendwie sogar verstehen, auch wenn es mir lieber wäre, wenn sie hier bleiben würde.«

Überrascht runzelte Ronan die Stirn. »Aber es ist eine lange und gefährliche Reise, wir wissen nicht, was uns in diesem fremden Land erwartet.«

Deljan nickte. »Natürlich. Aber Yana will dich eben nicht alleine lassen.« Er lächelte. »Und in der Vergangenheit hat sich das ja auch nicht unbedingt als Fehler erwiesen.«

Genervt fuhr sich Ronan durch die Haare. »Natürlich nicht. Aber du hast doch selbst gehört, dass es dort nicht möglich ist, Magie auszuüben. Sie wird in dieser Welt keinen Vorteil gegenüber anderen wesentlich stärkeren Männern und was weiß ich welchen Wesen haben.«

»Sicher«, antwortete Deljan ruhig. »Aber du wirst eine lange Zeit fort sein und sie würde nicht wissen, wie es dir geht, oder ob du überhaupt noch lebst. Denk doch mal daran.«

Nach kurzem Überlegen nickte Ronan. Sicher hatte Deljan Recht, aber es gefiel ihm trotz allem nicht.

»Ich möchte nur nicht, dass ihr irgendetwas passiert.« Er machte ein unglückliches Gesicht. »Außerdem müssen wir jetzt unsere Hochzeit schon wieder verschieben.«

Deljan lächelte und goss seinem Freund noch ein Glas Wein ein. »Dann heiratet ihr eben, wenn ihr zurück seid, dann wird die Feier umso größer und schöner.«

»Kommst du nicht mit?«¸ wunderte sich Ronan.

Deljan wand sich ein wenig und gab dann verlegen zu: »Weißt du, natürlich würde ich gerne mit euch gehen, aber Silla …« Er hob hilflos die Arme. »Ich möchte doch so gerne dabei sein, wenn unser Kind zur Welt kommt. Ich meine, wenn du mich unbedingt brauchst …«

Ronan fasste ihn beruhigend am Arm und schüttelte entschieden den Kopf. »Nein, du hast Recht. Bleib hier bei Silla. Außerdem kannst du dann auf die Burg achten und die Arbeiten auf dem Feld überwachen.«

Zwar sah Deljans Gesicht nicht sehr überzeugt aus, doch Ronan meinte beruhigend: »Wirklich, bleib hier, das ist mir sogar sehr recht!«

»Gut, wenn du meinst«, sagte Deljan erleichtert.

Ronan lächelte ihm zu und stellte dann mit einem etwas schiefen Grinsen fest: »Manchmal wünschte ich mir wirklich, Yana wäre ein wenig mehr wie Silla. Die würde sicher nicht auf den Gedanken kommen, über das Nebelmeer in ein anderes Land zu segeln.«

Leise lachend und schlug Ronan seinem Freund auf die Schulter und stand dann auf. »Silla ist auch nicht immer ganz einfach. Aber Yana passt schon zu dir.«

Nachdem Deljan gegangen war, lief Ronan hinauf in den Turm. Er nahm das schlanke silberne Schwert von seiner Halterung über dem offenen Kamin. Es war eine wunderbar gearbeitete, federleichte Klinge. Das Schwert hatten er und Yana vor über zwei Sommern am Stein der Erkenntnis erhalten. Mit seiner Hilfe konnte Ronan Eskyradonn rufen. Der Knauf hatte die Form eines Drachenkopfes und die Parierstange war mit elfischen Runen verziert. Er drehte das Schwert nachdenklich in der Hand. Lange hatte er es nicht mehr benötigt. Auch wenn das Drachenschwert in diesen Sieben Königreichen keine magischen Fähigkeiten hatte, so würde er es trotzdem mitnehmen. Es fühlte sich gut an, die Klinge wieder in der Hand zu halten.

Yana war über das komplette Hochland bis an den Rand des Abgrundes galoppiert. Die uralte Steinbrücke führte in den westlichen Teil des Nebelgebirges. Ganz langsam beruhigte sich Yana ein wenig. Sie blickte hinab in die tiefe Schlucht, die das Hochland mit dem Nebelgebirge verband. Weit unten in der Tiefe erahnte man einen Gebirgsbach.

Yana wollte schon wieder umdrehen und zurückreiten, als sie plötzlich auf der gegenüberliegenden Seite eine Bewegung sah. Sie kniff die Augen zusammen und erkannte eine schlanke, hochgewachsene Gestalt, welche die Hand zum Gruß hob. Yana lachte erfreut und trabte mit Rhiva über die steinerne Brücke. Vor zwei Sommern war diese noch so kaputt gewesen, dass man Angst gehabt hatte, abzustürzen, doch jetzt konnte man einigermaßen sicher hinüberreiten, zumindest, wenn man sich in der Mitte hielt. Wie immer wehte ein starker Wind und zerrte an Yanas Haaren. Die lange Mähne ihrer Stute wehte ihr ins Gesicht.

Als die beiden über die Brücke geritten waren, sprang Yana ab und umarmte ihre Großmutter Ylmyra. Die hatte einen Korb voll Kräutern bei sich und lächelte ihre Enkeltochter liebevoll an.

»Wolltest du uns besuchen kommen?«, fragte Yana hoffnungsvoll.

Ylmyra schüttelte anmutig den Kopf und fuhr Yana durch die zerzausten Haare. »Nein, aber hier gibt es eine Menge Heilkräuter, die ich vor dem Winter sammeln wollte. Aber was ist mit dir los? Du wirkst ein wenig aufgebracht.«

Schnaubend setzte sich Yana auf einen Stein und erzählte von Diorin und was er berichtet hatte.

Ylmyra lauschte aufmerksam. »Ein Land jenseits des Nebelmeeres – auch uns Elfen ist das nicht bekannt, oder zumindest denen, die heute noch leben«, meinte sie schließlich. Ein trauriges Lächeln überzog ihr Gesicht. »Weißt du, viele Elfen wurden in den großen Kriegen vor dem Zeitalter der Magie getötet und weitere in den Kriegen der Catholak. Selbst ich bin erst eintausendeinhundertfünf Sommer alt und damit eine der Ältesten. Mein Vater war über zweitausend Sommer alt. Wenn die Geschichte des Zwerges richtig ist, dann müssen diese Menschen vor drei- bis viertausend Sommern hierher gekommen sein.« Ylmyra fuhr ganz sanft mit den Fingern über eine Herbstblume, die aus dem kurzen Gras spitzte. »Die Elfen haben sich immer erzählt, dass eines Tages Menschen auftauchten. Wo sie herkamen, das wusste niemand. Aber da sich die Elfen ohnehin nur im Norden aufgehalten haben und die Menschen im Süden, kümmerte uns das nicht weiter. Wir müssen lange Zeit in Frieden nebeneinander gelebt haben. Zwerge gab es schon immer im Silbergebirge und Orks, Trolle und Gnome im Ntur-Gebirge. Außerdem die Drachen im Feuerberg.«

Yana lächelte und dachte an Eskyradonn. Sie hätte gerne die Zeit erlebt, in der noch eine Menge Drachen über Rhivaniya geflogen waren.

»Weißt du, Yana, ich denke, wir hätten auch heute noch so leben können, wie vor vielen tausend Sommern, aber die Menschen wurden einfach zu gierig. Sie begehrten das Silber aus dem Silbergebirge, das Gold aus Nmuria und später die Catholak das Drachenblut.«

»Manchmal schäme ich mich für mein Menschenblut.« Yana schlug die Augen nieder.

Ylmyra schüttelte den Kopf und nahm ihre Enkeltochter in den Arm. »Das brauchst du nicht. Du und deine Freunde, ihr seid gute Menschen und – wie du weißt – sind auch nicht alle Elfen sehr verträglich.«

Yana grinste zu ihrer Großmutter hinauf, aber dann seufzte sie. »Aber Hylammar ist ja auch nur so geworden, weil die Menschen die Elfen ausrotten wollten, sonst wäre er auch anders.«

»Sicher, das war vielleicht der Auslöser«, Ylmyra machte eine wegwerfende Handbewegung, »aber dieser Jüngling mit seinen gerade einmal fünfhundertdreißig Sommern, der soll sich nicht so aufblasen.«

Nun lachte Yana herzlich. »Oh, wenn Hylammar noch ein Jüngling ist, was sind denn dann Ronan und ich?«, fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

Ylmyra betrachtete sie nachdenklich. »Bei euch zählt die Zeit anders, aber in meinen Augen seid auch ihr noch Kinder. Falls du dich entschließt, mit in dieses fremde Land zu segeln, dann sei bitte vorsichtig und versprich mir, dass du deine Ausbildung fortsetzt, sobald du zurück bist. Und«, Ylmyra verzog das Gesicht, »du solltest Hylammar davon in Kenntnis setzen.«

Yana seufzte. »Er wird mir den Kopf abreißen.«

Die alte Elfe stand anmutig auf und blickte in den Himmel. »Du solltest jetzt nach Hause reiten, sonst wird es dunkel, bevor du zurück bist.«

»Und du möchtest wirklich nicht mitkommen?« Yana stand ebenfalls auf. »Rhiva könnte uns beide tragen.«

Ylmyra schüttelte den Kopf und streichelte die schöne Sitheannstute am Hals, dann flüsterte sie etwas auf elfisch und Rhiva legte ihr ihren Kopf auf die Schulter.

»Sie mag dich wirklich, Großmutter«, stellte Yana zufrieden fest und Ylmyra nickte. »Möchtest du nicht vielleicht die kleine Raja haben, wenn sie alt genug ist?«, schlug Yana vor. »Bei dir wäre sie gut aufgehoben.«

Die alte Elfe wiegte bedächtig den Kopf. »Es wäre schön, wieder einen Sitheann zu haben, aber ich weiß nicht, hier in den Bergen ist mir ein Pferd nicht sehr von Nutzen.«

»Du kannst bei uns auf der Burg wohnen, das habe ich dir doch schon so oft angeboten.«

»Das ist sehr lieb von dir und ich besuche euch auch wirklich gerne, aber ich habe so lange alleine in den Bergen gelebt, ich glaube, auf Dauer komme ich nicht mehr mit sehr viel Gesellschaft zurecht.« Sie lächelte ihre Enkelin an. »Allerdings, wenn ich diesen Winter nicht bei euch in Calladon verbringe, werde ich vielleicht nach Yllas´yalmyria gehen.«

»Ich habe doch noch gar nicht gesagt, ob ich wirklich mitgehe, oder ob Ronan mich überhaupt dabeihaben will«, wandte Yana ein.

Ylmyra streichelte ihr über die Wange. »Du wirst ihn begleiten, da bin ich mir sicher und – du hast das Durchsetzungsvermögen deiner Mutter geerbt.« Wie immer, wenn sie von ihrer Tochter Alyana redete, die damals auf der Burg von Calladon ums Leben gekommen war, wurden ihre Augen traurig.

»Danke, ich werde dir alles erzählen, wenn ich zurück bin!« Yana umarmte ihre Großmutter.

»Aber wie gesagt, sei vorsichtig«, mahnte Ylmyra. »Wenn du dort nicht zaubern kannst, dann musst du dich ohne Magie verteidigen.«

Yana versprach aufzupassen und stieg auf ihr Pferd. »Und wenn wir zurück sind, dann werden wir die schönste Hochzeit feiern, die diese Berge jemals gesehen haben.«

Eine lange Zeit blickte die alte Elfe Yana nachdenklich hinterher, die über die uralte Steinbrücke trabte und bald darauf verschwunden war. Sie hoffte wirklich, dass ihr nichts passierte und alles gut gehen würde.

Yana galoppierte über das Hochland zur Burg. Das letzte Stück, es war jetzt schon dunkel, ritt sie im Schritt und dachte nach.

Meine Großmutter hat Recht, ich werde auf jeden Fall mitgehen, dachte sie. Ich möchte auch dieses fremde Land sehen und ich möchte den Zwergen ebenso helfen wie die anderen!

»Rhiva«, sagte sie laut, »ich lasse nicht zu, dass sie mich einfach zurücklassen!«

Die Stute gab ein lautes Schnauben von sich, das wohl eine Art Zustimmung sein sollte.

Es war bereits weit nach Mitternacht, als sie ankam und Rhiva auf die Weiden entließ, die sogleich lautstark von Morgas begrüßt wurde. Yana schlich durch das nächtliche Schloss hinauf in den Turm. Ronan schlief noch nicht. Er saß am Feuer und studierte eine uralte Landkarte, die Diorin ihm an diesem Abend gegeben hatte. Yana kam vorsichtig näher und beugte sich neugierig über seine Schulter.

»Na, hast du dich wieder beruhigt?«¸ fragte er lächelnd.

Sie schnaubte empört. »Das heißt aber nicht …«

Er hob die Hand und unterbrach sie. »Warte. Ich möchte dir etwas sagen.«

Überrascht runzelte Yana die Stirn und machte den Mund wieder zu.

Ronan drehte sich zu ihr um. »Mir gefällt es nicht, dass du auf diese Reise mitkommst …«, sagte er eindringlich.

»Aber ich …«, rief sie wütend, doch er unterbrach sie erneut.

»Lass mich bitte ausreden«, verlangte er mit ernstem Gesichtsausdruck. Seufzend nickte Yana und setzte sich in den anderen Sessel. »Also, auch wenn mir nicht ganz wohl dabei ist, dass du mitkommen willst, unter einer Bedingung bin ich einverstanden.«

Sie blickte überrascht auf. »Und welche?«

»Wenn es zu irgendwelchen Kämpfen kommt, dann hältst du dich zurück und wartest im Hintergrund.«

»Ich kann genauso kämpfen wie ihr!«, brauste sie auf und sprang aus ihrem Sessel.

Ronan schüttelte energisch den Kopf und setzte einen Gesichtsausdruck auf, den er eigentlich selten hatte, der jedoch keinen Widerspruch duldete. »Ich weiß, dass du kämpfen kannst und ich weiß, dass du sehr viel besser mit dem Schwert und dem Bogen umgehen kannst als viele Männer. Aber in diesen Sieben Königreichen kann niemand Magie ausüben, du hast dann keine speziellen Kräfte, die dir gegen einen stärkeren Gegner helfen. Es ist mein Ernst, du musst dich zurückhalten, sonst nehme ich dich nicht mit.«

Sie wollte empört etwas erwidern, doch dann überlegte sie es sich anders, stützte den Kopf in die Hände und nickte bedächtig. »Gut, wenn du meinst.« Sie blickte ihm tief in die Augen und sagte: »Aber du weißt, dass auch dein magisches Schwert dort wahrscheinlich nicht funktionieren wird.«

Er nickte und machte eine Handbewegung, damit sie wieder zu ihm kam. Nach kurzem Zögern setzte sich Yana auf die breite Sessellehne und er nahm sie in den Arm.

»Dann werde ich mich eben auf meine normalen Kräfte verlassen müssen.«

Yana seufzte und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Sie blickte auf die vergilbte Karte. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie es dort aussehen wird, aber ich möchte dort sein, wo du auch bist.«

Ronan nickte und gab ihr einen Kuss. »Das möchte ich ebenfalls. Aber du musst mir versprechen, vorsichtig zu sein.«

Sie machte ein leicht genervtes Gesicht, nickte aber schließlich und fragte mit einem abenteuerlustigen Grinsen: »Wann geht es los?«

Leise lachend zwickte Ronan sie in die Nase. »Das ist mal wieder typisch für dich.« Er seufzte. »Deljan wird nicht mitkommen, wegen Silla. Aber er passt auf Calladon auf. Ich habe einen Falken nach Dallador geschickt und hoffe, dass Farradh uns ein paar Krieger mitgibt. Außerdem habe ich meinem Onkel und Mereth geschrieben. Wir werden noch ein wenig abwarten müssen.«

Yana nickte nachdenklich. »Wie viele Männer passen denn auf das Schiff?«

»Ich bin mir nicht sicher. Das Segelschiff liegt in einer Bucht nördlich der weißen Strände. Es sind wohl etwas über zwanzig Mann Besatzung dabei, wie die Zwerge gesagt haben. Wir werden so viele Männer mitnehmen, wie wir bekommen können.«

»Ich befürchte, die Sitheann werden nicht mitkönnen«, meinte Yana traurig.

Ronan schüttelte den Kopf. »Das sollten wir Rhiva nicht zumuten. Aber ich wünschte, wir könnten Eskyradonn mitnehmen. Grodin hat mir nämlich erzählt, dass es dort in den Sieben Königreichen sogar noch Drachen gibt.«

Yana stieß einen leisen Schrei aus. »Das ist ja wunderbar! Er könnte doch hinter dem Schiff herfliegen!«

»Nein, wir sind bestimmt drei Monde auf dem Meer unterwegs«, widersprach Ronan. »Eskyradonn würde in dieser Zeit keine Nahrung finden. Außerdem sind die Drachen in den Sieben Königreichen durch Magie versklavt worden und dienen Maganern als Flugtiere. Am Ende würden sie ihn noch einfangen.«

»Versklavt?«, stieß Yana empört hervor. »Das ist unglaublich. Na gut, dann muss er eben hier bleiben.«

»Und du möchtest ihm sicher nicht Gesellschaft leisten?«, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen und duckte sich lachend, als sie mit der alten Karte nach ihm schlug.

So wurde beschlossen, dass Yana mitkam. Sie erzählte noch ein wenig von ihrer Großmutter und schließlich gingen die beiden ins Bett.

In dieser Nacht hatte Ronan einen merkwürdigen Traum und fuhr keuchend aus dem Schlaf. Er wusste nicht mehr worum es ging, aber es war düster und beängstigend gewesen. Seit vielen Monden dachte er wieder an Eldaran und die Warnung. Hatte das mit der Reise zu tun, die sie planten?

Jetzt ist Frieden, aber die Zeiten ändern sich …du hast gute Freunde, du musst ihnen trauen … du wirst alles verlieren und trotzdem den Menschen Hoffnung geben.

Ronan wusste nicht mehr, was er denken sollte. Er betrachtete Yana, die fest schlief.

Ich kann sie nicht mitnehmen, dachte er erschrocken. Was ist, wenn ich sie verliere? Das würde ich nicht ertragen. Er wollte Yana schon wecken, doch dann dachte er: Und was ist, wenn ich sie genau deswegen verliere, weil ich sie hier lasse?

Ronan fuhr sich durch die Haare. Vielleicht war es doch besser, sie mitzunehmen, so konnte er wenigstens auf sie achten. Er konnte nicht mehr schlafen und stand leise auf. Dann stellte er sich ans Fenster und blickte in die sternenklare Nacht hinaus. Was sollte er nur tun, was hatte das alles zu bedeuten? War die Warnung des Alten überhaupt auf die Sache mit den Zwergen bezogen gewesen? Er kam zu keinem Ergebnis und stand noch immer am Fenster, als der Morgen bereits dämmerte.

Yana wachte auf und tastete neben sich, doch das Bett war leer. Sie sah Ronan am Fenster stehen und stand leise auf. Als sie ihn von hinten an der Schulter berührte, zuckte er zusammen und fuhr herum.

»Was ist denn?«, fragte sie und nahm seine Hand in ihre. »Stehst du schon lange hier? Du bist ja eiskalt!«

Er runzelte die Stirn. Tatsächlich hatte er gar nicht bemerkt, wie lange er schon hier gestanden hatte. Jetzt im Spätsommer wurden die Nächte bereits empfindlich kalt. Ronan nahm sie an der Hand und zog sie mit zu sich ins Bett. Er versteckte sein Gesicht in ihren dichten dunklen Haaren und schwor sich, gut auf sie aufzupassen.

»Ronan, ist alles in Ordnung?«, fragte sie und drehte sich zu ihm um.

»Das hoffe ich«, murmelte er und schlief schließlich doch noch ein.

Die nächsten Tage vergingen mit gespanntem Warten. Die Besatzung des Segelschiffs war inzwischen nach Calladon gebracht worden und wohnte nun in einem Teil der Burg. Es waren dunkelhäutige, schweigsame Männer, die verblüffend an die Nmurianer erinnerten. Da niemand außer Grodin ihre Sprache verstand, blieben sie meist unter sich.

Die erste Antwort kam von Ronans Onkel, dem König von Rhym. Er wollte zehn seiner besten Soldaten schicken und Mereth schrieb, dass er sogar persönlich mitkommen und ebenfalls Soldaten mitbringen würde. Kurz darauf schickte Farradh Nachricht, zwanzig Mann seien auf dem Weg nach Calladon.

»Es freut mich sehr, dass Mereth uns begleitet«, sagte Ronan zufrieden, als er, die Zwerge, Yana und Orgon sich im Gemeinschaftssaal trafen.

Die Namuranner saßen am großen Tisch und spielten ein fremdes Würfelspiel. Immer wieder grölten sie laut und warfen anschließend verlegene Blicke auf ihre Gastgeber.

»Die Jungs sind ganz in Ordnung«, knurrte Diorin, »wenn ich nur ihre verfluchte Sprache besser verstehen würde!«

Grodin, der Zwergendruide, erzählte den Seeleuten gerade, wie viele Männer sie begleiten sollten. Ein großer Mann, der noch ein wenig dunkler war als die anderen, gestikulierte wild herum und machte ein unglückliches Gesicht.

Daraufhin kam Grodin zurück zum Feuer und erzählte: »Er sagt, wir können nicht mehr als fünfundzwanzig Krieger auf das Schiff lassen, sonst wird es mit dem vielen Proviant für die lange Reise zu schwer und wir sind zu langsam.«

Ronan runzelte besorgt die Stirn. »Aber dann sind wir nicht sehr viele für die Befreiungsaktion.«

»Pah, wir sind die Besten!«, rief Diorin überzeugt, der bereits einige Krüge Bier geleert hatte.

Yana grinste. »Wirst du mitkommen?«, fragte sie dann zu Orgon gewandt.

»Natürlich«, erwiderte der Druide und zwinkerte ihr zu. »Jemand muss doch auf dich aufpassen.«

Sie schnaubte empört. »Aber du kannst dort wahrscheinlich auch keine Magie anwenden.«

Der Druide schüttelte den Kopf. »Ich befürchte nicht, aber ich möchte euch trotzdem begleiten.«

Ronan zweifelte noch immer. War es wirklich richtig, Yana mitzunehmen, oder sollte er sie nicht lieber doch hier lassen? Hier gab es vertrauenswürdige Männer, die auf sie achten würden. Aber er kam einfach zu keinem Entschluss und Yana würde sich wohl ohnehin nicht mehr umstimmen lassen.

Einen halben Mond nachdem Ronan den Falken gesendet hatte, kamen die ersten Männer aus Dallador an und zur Überraschung aller traf wenige Tage später sogar Farradh ein. Er sah sich alles in Calladon mit großer Bewunderung an.

»Ihr habt gute Arbeit geleistet«, staunte er, ehrlich begeistert.

Voller Stolz stimmte Ronan zu und zeigte seinem Bruder die Ländereien, denn Farradh war noch nie im Hochland von Ghealdachan gewesen.

»Ja, und ich bin froh, dass Deljan auf alles achtet, solange ich nicht hier bin!«

Farradh nickte, dann überzog ein jungenhaftes Grinsen, welches bei ihm sehr selten war, sein Gesicht mit der großen Narbe über dem Auge. »Würde es dir gefallen, wenn ich euch begleite?«

Ronan blieb ruckartig stehen und blickte seinen Bruder überrascht an. »Du willst wirklich mitkommen? Das würde mich natürlich sehr freuen, aber …«

»Ich weiß, was du sagen willst.« Farradh machte eine beruhigende Handbewegung. »Ich bin der neue König von Dallador und habe eine Menge Verpflichtungen. Aber Vorgon und Gtor sind gute Stellvertreter und unser Onkel hat versprochen, dass er ihnen mit Rat und Tat zur Seite stehen wird, falls sie Hilfe brauchen.« Farradh lächelte. »Außerdem wird der Oberste Druide ein Auge auf Dallador haben, das hat er mir versichert. Ich habe noch zehn Nmurianer überreden können, dass sie sich uns anschließen, sie wollen ihr Ursprungsland unbedingt kennen lernen.«

Ronan umarmte seinen Bruder begeistert. »Es ist schön, dass du mitkommst. Wir haben nicht sehr viel Zeit zusammen verbracht, seitdem du dich wieder erinnern kannst, wer du bist.«

Farradh nickte nachdenklich. Mit seinem jüngsten Bruder hatte er sich immer sehr gut verstanden und ihm das Kämpfen beigebracht. Dann war Farradh in den Krieg gegen die Nmurianer gezogen und Zaccaro hatte ihn damals beinahe umgebracht. Doch diese düsteren Gedanken schüttelte er jetzt ab. Er freute sich sehr darauf, mit Ronan, seinem Cousin Mereth und den anderen auf diese abenteuerliche Reise zu gehen.

Wenige Tage später tauchten nach und nach die Nmurianer, die Krieger von Rhym und auch Mereth, Ronans und Farradhs Cousin, mit seinen Männern auf. Es ging hochhehr auf der Burg von Calladon. Vorräte wurden herbeigeschafft, Männer ausgewählt, die auf die Reise gehen sollten und Pläne mit den Zwergen geschmiedet.

Währenddessen wirkte Deljan ein wenig unglücklich. Er wäre gern selbst mitgegangen, wollte aber auf der anderen Seite seine junge Frau nicht allein lassen.

»Deljan, ich werde dir alles ganz genau erzählen«, versprach Yana an dem Tag, an dem sie zu dem Segelboot aufbrechen wollten, welches an der westlichen Küste lag. Sie umarmte ihren Bruder und auch Silla, der bereits die Tränen in den Augen standen.

»Sei vorsichtig, Yana und komm bald zurück«, bat diese ihre Freundin. So gerne Silla Yana hatte, sie konnte deren Abenteuersinn nicht wirklich verstehen und hätte sich gewünscht, dass Yana in Calladon geblieben wäre.

Es gab eine große Verabschiedung. Letztendlich waren fünf Nmurianer, fünf Männer aus Dallador, fünf aus Rhym und fünf aus Risyria ausgewählt worden, mitzukommen. Außerdem gingen Yana, Ronan, Farradh, Mereth und Orgon mit auf die Reise. Der Druide bedauerte es zwar sehr, musste aber seinen Falken zurücklassen. Ronan redete noch einmal ernst mit Deljan und bat ihn vorsichtig zu sein und die Augen offen zu halten, damit hier nichts passierte. Ronan dachte noch immer an Eldarans Warnung, aber er wollte dem Freund keine unnötige Angst machen.

»Deljan, falls irgendetwas passiert, dann sende Nachricht nach Rhym, zu den Druiden oder den Elfen. Sie werden euch sicher helfen.«

Deljan betrachtete seinen Freund mit leichter Besorgnis. Er sah Ronan schon die ganze Zeit an, dass ihm etwas durch den Kopf ging, hatte aber bisher nichts sagen wollen.

»Natürlich werde ich das tun. Aber was soll denn passieren? Meinst du, Lord Demond sammelt die letzten Orks und beginnt einen Krieg?«, fragte Deljan grinsend und zuckte mit dem Kopf wie Lord Demond.

Das zauberte eine Lachen auf Ronans Gesicht. Dann schüttelte er den Kopf und umarmte seinen Freund. »Nein, sicher nicht, nur für den Notfall. Ich wünsche euch alles Gute.«

Deljan nickte und verabschiedete sich nun von Yana, die vor Aufregung kaum noch stillstehen konnte. Nachdem viele Glückwünsche ausgetauscht worden waren, brach die Gruppe an einem nebligen Morgen in Richtung Küste auf. Den steilen Bergpfad ritten sie hinunter durch die Hügel und an die weißen Strände. Yana und Ronan hatten die beiden Sitheann mitgenommen und galoppierten den anderen weit voraus.

»Ich werde Rhiva und Morgas vermissen«, gab Yana traurig zu und streichelte ihre falbene Stute mit der langen Silbermähne am Hals.

Ronan konnte sie verstehen und streichelte seinen Rapphengst ebenfalls. »Ich auch, aber die Seereise wäre nichts für sie. Du solltest ihnen sagen, dass sie nach Yllgarath gehen sollen, dann können sie bei den anderen Sitheann bleiben.« Er runzelte die Stirn. »Es wundert mich übrigens, dass Hylammar sich noch gar nicht gemeldet hat.«

»Ich, äh, habe den Falken erst gestern losgeschickt.« Yana machte ein verlegenes Gesicht.

»Er wird vor Wut toben, wenn du einfach weg bist!«, stöhnte Ronan auf.

Yana grinste verschmitzt und hob die Schultern. »Jetzt müssen wir uns das aber zumindest nicht anhören.«

Zwar schüttelte Ronan anklagend den Kopf, konnte ihr dann aber doch nicht ganz widersprechen. Vor der Auseinandersetzung mit dem Elfen hatte ihm schon lange gegraut. Hylammar hatte sicherlich etwas dagegen, wenn Yana einfach für viele Monde fortging und ihre Ausbildung nicht fortsetzte.

Yana und Ronan galoppierten zu der Gruppe zurück, die nun auch langsam auf die Küste zusteuerte. Sie hatten vereinbart, die Nacht am Strand zu verbringen und am nächsten Morgen mit der Flut aufzubrechen.

Yana stand im steifen Westwind, der ihre langen Haare fliegen ließ. Sie sog die frische, klare Meeresluft genüsslich ein. Zwar war sie ein wenig aufgeregt, aber eigentlich freute sie sich auf die Reise.

Der Abend dämmerte bereits und die Lagerfeuer waren entzündet worden, als einer von Mereths Männern nach Süden deutete und aufgeregt rief, ein sehr schneller Reiter würde sich nähern. Alle standen auf und zogen vorsichtshalber ihre Schwerter, doch nach kurzem konnte man erkennen, dass es sich um einen Elfen handelte, der auf einem fuchsfarbenen Sitheann, dem Hengst Largon, herangaloppiert kam.

Der hochgewachsene Elf mit den langen weißblonden Haaren sprang atemlos ab. Largon schnaubte und dampfte. Hylammar musste ohne Pause und wie der Wind geritten sein.

Vorsichtshalber versteckte sich Yana hinter Orgons breitem Rücken. Sie wusste, dass Hylammar wahrscheinlich furchtbar zornig sein würde.

Tatsächlich schienen die stechend blauen Augen des Elfen Funken zu sprühen, als er sich vor Ronan aufbaute und mit mühsamer Beherrschung sagte: »Ich muss sofort mit dir sprechen!«

Ronan seufzte, wandte sich kurz nach Yana um, die er allerdings nicht entdeckte und verdrehte zu Farradh hin die Augen. Ihm war klar, dass er sich nun auf einiges gefasst machen musste.

Der Elf stapfte, wie es ein Elf sonst nicht zu tun pflegte, wütend durch den Sand, ein wenig abseits der anderen. Das wäre eigentlich nicht nötig gewesen, denn er sprach so laut und zornig, dass ihn ohnehin jeder im Umkreis von einer Meile hören konnte.

»Was fällt dir eigentlich ein, Yana einfach auf diese Reise mitzunehmen?«, fragte Hylammar mit stechendem Blick. »Es ist furchtbar gefährlich und sie kann nicht einfach ihre Ausbildung unterbrechen. Spätestens nach eurer Hochzeit, die ja nun nicht stattfindet, hätte Yana nach Yllas´yalmyria kommen sollen!« Hylammar sah aus, als ob er gleich explodieren würde.

Ronan verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich wollte zunächst ebenfalls nicht, dass sie mitkommt. Aber du weißt, dass man sie kaum von etwas abhalten kann, wenn sie es sich in den Kopf gesetzt hat.«

Hylammar stieß einen Laut aus, der wohl ein elfischer Fluch sein musste. Anschließend beugte er sich zu Ronan vor. »Du bist für sie verantwortlich, du musst sie davon abhalten!«, verlangte er mit einem kalten Blick, der wohl jedem anderen das Blut in den Adern gefrieren lassen würde.

Doch Ronan, der den Elfen mittlerweile kannte, hielt seinem Blick stand und erwiderte gelassen: »Bitte, versuch du dein Glück. Ich wäre dankbar, wenn du sie überzeugen könntest, hier zu bleiben.« Er machte eine einladende Handbewegung in Richtung der kleinen Gruppe, die gespannt bei den Lagerfeuern wartete.

Hylammar sah ihn überrascht an, eigentlich hatte er sich auf einen Streit mit Ronan gefasst gemacht. Mit so etwas hatte er nun wirklich nicht gerechnet. Der Elf schnaubte und ging nun würdevoll und mit federnden Schritten, die kaum den Boden zu berühren schienen, auf die anderen zu. Diese wichen unwillkürlich einen Schritt zurück.

»Yana, komm bitte heraus«, befahl der Elf herrisch.

Mit verlegenem, aber zugleich sturem Gesichtsausdruck trat Yana hinter Orgons Rücken hervor.

»Was willst du?«

Hylammar winkte sie zu sich. Yana baute sich in ihrer vollen Größe vor dem Elf auf und verschränkte die Arme. Sie reichte ihm nicht einmal bis zur Schulter, wirkte aber nicht weniger entschlossen als Hylammar.

»Du kannst nicht einfach deine Ausbildung als Mondmagierin unterbrechen, das ist unmöglich!«, schimpfte er.

Sie zog die Augenbrauen zusammen und sagte einfach: »Doch, das siehst du ja.«

Hylammar holte lautstark Luft, aber Yana sagte, nun in einem etwas beruhigerenden Tonfall: »Ich werde weitermachen, sobald ich zurück bin.«

»Und wann wird das sein?«, fragte Hylammar mühsam beherrscht.

Sie hob die Schultern und blickte hinter sich auf Diorin, der den Blick gesenkt hielt.

»Vielleicht im nächsten Herbst, wenn es gut geht«, grummelte er.

»Das ist unglaublich!«, explodierte Hylammar und blickte so wild in die Runde, dass sich wohl jedem der Anwesenden die Gänsehaut aufstellte. »Du sagst mir einen Tag bevor du abreist, dass du, die einzige Mondmagierin seit dem Zeitalter der Magie, einfach in ein fernes Land segelst, einem ungewissen Schicksal entgegen. Wer weiß, ob du jemals zurückkehrst.«

Ronan kam nun wieder zurück und stellte sich beschützend hinter Yana und legte ihr die Arme um die Schultern. Er konnte spüren, wie sie vor unterdrückter Wut zitterte.

»Ich bin nicht dein Eigentum, Hylammar«, sagte sie kalt. »Wenn ich keine Mondmagierin wäre, dann wäre es dir auch egal, was mit mir passiert.«

Der Elf schnappte nach Luft. »Das ist überhaupt nicht wahr!«, rief er. »Du, du … bist nur … wichtig … für unser Volk«, sagte er, nach Worten ringend.

»Eben«, meinte Yana, die nun plötzlich ganz ruhig wurde. »Ich bin nur für dein Volk wichtig, nicht für dich. Ich glaube nicht, dass du sehr viel von Freundschaft verstehst.« Sie drehte sich zu den anderen um. »Das hier sind meine Freunde und denen bin ich auch wichtig, wenn ich keine Magie ausüben kann. Ronan und ich lieben uns und deswegen bleiben wir zusammen. Ich lasse mich nicht einfach von ihm trennen.«

Damit umarmte sie ihn fest und Ronan konnte sich einen triumphierenden Blick zu dem offensichtlich vor Wut kochenden Elfen nicht verkneifen.

Hylammar sah aus, als wollte er noch etwas sagen, doch dann schnaubte er, machte eine abfällige Handbewegung, schwang sich auf sein edles Pferd und galoppierte wie ein Gewittersturm davon.

»Pah, dem hast du´s aber gegeben, diesem arroganten Spitzohr! Ha! Du bist aus dem richtigen Holz geschnitzt, Mädchen«, rief Diorin begeistert. »Und jetzt los, legt die Hühner aufs Feuer, ich verhungere sonst.«

Yana seufzte erleichtert und blickte zu Ronan auf, der sie nachdenklich musterte. »Danke, dass du nicht auch noch versucht hast, mich umzustimmen«, sagte sie leise.

Er nickte mit halbherzigem Lächeln und drückte sie fest an sich.

»Vielleicht hätte ich das lieber versuchen sollen«, flüsterte er kaum hörbar. Irgendwie hatte er ein ungutes Gefühl dabei, dass Yana mitkam, auch wenn er die letzten Tage versucht hatte, es zu unterdrücken.

Sie verbrachten die Nacht am Strand und brachen anschließend zu den nördlichen Klippen auf, wo das große Boot mit den drei Masten lag, an denen leuchtend weiße Segel angebracht waren. Der Bug des Schiffes war in Form eines Drachenkopfes geschnitzt und das ganze Schiff wirkte majestätisch, wie es in den leichten Wellen trieb.

»Ich bin noch nie auf einem Boot gewesen«, gab Yana zu, die nun ein wenig blass und unsicher wirkte.

Ronan nahm sie in den Arm. »Ich war auch nur ein paar Mal mit den Fischern von Rhym auf dem Meer. Aber du kannst ja auch noch umdrehen, wenn du willst.«

Sie schluckte ein paar Mal, straffte die Schultern und schüttelte energisch den Kopf. Sie würde jetzt keine Schwäche zeigen. Yana streichelte Rhiva und Morgas ein wenig traurig und nahm beiden Zaumzeug und Sättel ab.

»Sie werden mir fehlen«, sagte Yana mit Tränen in den Augen und umarmte ihre Stute, die ein wenig verwirrt schnaubte.

Rhiva wusste nicht, was mit Yana und Ronan los war. Sie fühlte nur, dass sie beide aufgeregt und irgendwie traurig und unsicher waren.

»Mir wäre es auch lieber, wenn wir sie mitnehmen könnten, aber das macht einfach keinen Sinn«, sagte Ronan und streichelte Morgas über die mächtigen Halsmuskeln.

Tapfer schluckte Yana ihre Tränen herunter, dann übermittelte sie Rhiva und Morgas, dass sie nach Yllgarath laufen sollten. Yana versprach sie zu holen, sobald sie wieder zurück wären.

Rhiva drückte sich an Yanas Schulter und stupste sie immer wieder an.

»Nein, Rhiva, wir können nicht hier bleiben. Bekommt ihr euer Fohlen und dann sind wir auch bald wieder zurück«, sagte sie mit belegter Stimme und gab der Stute einen auffordernden Klaps auf die Schulter.

Die beiden Sitheann stießen ein lautes Wiehern aus, bevor sie wie ein Sturmwind in Richtung Süden über die weißen Strände galoppierten. Yana und Ronan blickten ihnen traurig hinterher, wandten sich dann jedoch dem Schiff zu, welches bereits mit Proviant beladen wurde. Es herrschte eine aufgeregte und prickelnde Stimmung. Keiner wusste, welchem Schicksal sie entgegensegeln würden.

Die Sonne stand bereits hoch am Himmel als endlich alle auf dem Segelschiff waren, welches den Namen ›Seaeagle‹ trug. Die Männer aus Namurann und Nmuria begrüßten sich neugierig und auch ein wenig unsicher, doch bald stellte sich heraus, dass sie sich bis auf einige Ausnahmen und trotz verschiedener Dialekte gut verständigen konnten.

»Wir werden die Sprache der Namuranner lernen müssen«, meinte Orgon mit gerunzelter Stirn, als er am Heck des Schiffes stand und nachdenklich auf die Küste blickte.

Seevögel zogen ihre Kreise und über dem Hochland von Ghealdachan glaubte man, einen Adler fliegen zu sehen. Yana sah ein wenig bleich aus und hielt sich krampfhaft an der Reling fest.

»Es wackelt so komisch«, sagte sie unglücklich.

Ronan lachte leise und hielt sie fest. »Das sind nur die Wellen und ich muss dir leider sagen, dass es noch sehr viel mehr wackeln wird, wenn wir erst auf dem offenen Meer sind.«

Yana verzog das Gesicht und biss die Zähne zusammen.

»Keine Angst«, meinte Orgon beruhigend, »ich habe einige Kräuter gegen Seekrankheit dabei. Du wirst dich schnell daran gewöhnen.«

Sie hob die Achseln und konnte beim besten Willen nicht daran glauben, sich jemals an dieses Geschaukel zu gewöhnen. Und dann ging es richtig los. Männer brüllten Befehle in ihrer fremden Sprache und die weißen Segel mit den fremdländischen Mustern darauf blähten sich im Wind. Ganz langsam entfernte sich das Schiff von Rhivaniyas Küste und allen wurde ein wenig mulmig zumute. Würden sie ihre Heimat jemals wiedersehen? Vor allem Ronan wusste noch immer nicht, ob er die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Kapitel 3 Die Reise ins Ungewisse

Das Segelschiff pflügte durch die leichte Brandung der Küste. Zunächst hatte Yana ganz erstarrt am Rand gestanden, doch nach kurzer Zeit machte ihr der Seegang tatsächlich nichts mehr aus. Ganz im Gegensatz zu Farradh, der ebenso grün im Gesicht war wie Diorin, welcher die ganze Zeit über die »verflucht beschissenen Wellen« schimpfte, doch dank Orgons Kräutern ging es auch ihnen und einigen anderen seekranken Kriegern bald wieder gut. Die kleine Gruppe segelte an der Nordküste Rhivaniyas entlang. Bald sahen sie das Silbergebirge in der Ferne und im letzten Abendlicht den Feuerberg.

Ronan und Yana standen am Heck und blickten auf den gewaltigen Berg, der in rotes Feuer getaucht zu sein schien.

»Von hier sieht alles noch viel schöner aus«, sagte Yana leise und etwas wehmütig. Sie fröstelte ein wenig in der frischen Abendbrise, denn sie hatte ihren Umhang in der Kabine vergessen.

»Bereust du es, mitgekommen zu sein?« Ronan legte seine Arme um sie.

Sie schüttelte entschieden den Kopf und umarmte ihn fest. Bei ihm fühlte sie sich geborgen und sie wollte nirgends anders auf der Welt sein.

»Nein, ich freue mich auf die Reise, aber ich hoffe trotzdem, dass wir bald zurück sind. Ich vermisse unsere Freunde jetzt schon.«

Farradh kam aus dem unteren Deck heraus und trat zu ihnen. Auch er blickte ein wenig wehmütig auf die Küste, die in der Dunkelheit verschwand.

Doch dann riss er sich zusammen und schlug einen lustigen Tonfall an. »Bin ich froh, dass Orgon diese Kräuter dabei hatte, sonst hätte ich wohl die nächsten Monde über der Reling hängend verbracht.«

Ronan lachte und nickte seinem älteren Bruder zu. »Aber du warst doch auch zur Ausbildung auf Rhym. Bist du nie mit den Fischern rausgefahren?«

Farradh verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Ich habe mich immer erfolgreich gedrückt.« Er betrachtete Yana und Ronan, die einträchtig Arm in Arm am Heck lehnten.

»Es ist schön, dass du mitgekommen bist, Yana.« Farradh mochte das Mädchen sehr, dann lachte er und meinte scherzhaft zu seinem Bruder: »Aber pass nur gut auf sie auf. Sie ist die einzige Frau an Bord, wie du bemerkt haben solltest. Einige der Seemänner haben ihr schon ziemlich lüsterne Blicke zugeworfen.«

Sofort warf Ronan einen wilden Blick in Richtung der Seemänner, doch im Moment waren diese scheinbar mehr mit dem Schiff beschäftigt und Yana erwiderte lachend: »Ich bin zwar die einzige Frau, aber auch eine von denen, die zaubern können. Wenn sie mir zu nahe treten, dann werde ich androhen, sie in einen Frosch zu verwandeln.«

Farradh und Ronan lachten beide herzlich, als sie das erschrockene Gesicht eines kleinen dunkelhäutigen Seemanns sahen, der dank Diorin ein wenig von ihrer Sprache verstand und mit gehetztem Blick davonrannte.

Die Reise verlief friedlich und die kleine Gruppe kam rasch voran. Der Spätsommer zeigte sich von seiner besten Seite. Es wehte zwar eine steife Brise, die das Segelboot rasch vorantrieb, aber von größeren Stürmen blieben die Gefährten verschont. Mittlerweile sah man kein Land mehr, nur in der Ferne konnte man bereits das düstere Nebelmeer erahnen.

Noch vergingen die Tage an Bord der ›Seaeagle‹ friedlich und alle genossen die Wärme, welche die Sonne spendete. Sie ließ das tiefblaue Wasser glitzern und funkeln. Es gab viel zu tun auf dem Schiff und jeder musste mit anpacken, ob er nun König, Prinz, Druide oder Seemann war. Langsam wurde aus der wild zusammengewürfelten Gruppe eine Gemeinschaft. Wenn Yana und Ronan Freizeit hatten, standen sie häufig an der Reling und ließen sich die warme Sonne ins Gesicht scheinen. Sie genossen die Zeit, die sie miteinander verbringen durften. Die Verpflichtungen an Bord nahmen bei weitem nicht so viel Zeit in Anspruch, wie die auf der Burg es getan hatten.

Auch Ronan und Farradh verstanden sich nun wieder so gut, wie sie es vor langer Zeit getan hatten, als sie gemeinsam auf dem Schloss in Dallador gelebt hatten. Diese Tage auf der ›Seaeagle‹ sollten ihnen lange Zeit als die schönsten ihrer gemeinsamen Reise in Erinnerung bleiben.

Dann, eines Tages, erreichten sie das Nebelmeer. Wegen der vielen Meeresungeheuer waren sie nicht an der Küste Dalladors entlang gesegelt, sondern weiter nördlich auf den undurchdringlich wirkenden Nebel zugesteuert. Urplötzlich hörte der Wind auf und die Segel erschlafften. Doch da drei Druiden und eine Mondmagierin an Bord waren, konnte durch Magie Wind erzeugt werden, der sie rasch vorantrieb.

Es war, als ob man in eine dicke Suppe eintauchen würde, als die ›Seaeagle‹ in die undurchdringliche Wand hineinsegelte. Yana glaubte für einen Moment zu ersticken. Sie hielt sich erschrocken an Orgon fest, der neben ihr stand. Die beiden waren gerade dafür verantwortlich, für Wind zu sorgen.

»Keine Angst, Yana, der Nebel ist nicht gefährlich«, versuchte Orgon sie zu beruhigen, auch wenn er sich selbst unwohl fühlte.

Yana atmete tief durch und nickte. Nach einiger Zeit hatte sie zumindest nicht mehr das Gefühl, keine Luft zu bekommen, doch trotz allem blieb es mehr als unheimlich. Man konnte kaum die Hand vor Augen sehen und das Schiff wurde nur durch die Sinne der Druiden und erfahrenen Seeleute vorwärts gesteuert.

So ging es mehrere Tage lang. Beinahe glaubte niemand mehr daran, dass sie aus dieser dichten, zähen Nebelsuppe jemals herauskommen würden. Einmal hatte der Kapitän, ein dunkelhäutiger Mann namens Dolon, sie im letzten Augenblick vor dem Auflaufen auf einen Felsen gerettet, der urplötzlich vor ihnen aufgeragt war. Seitdem waren Tag und Nacht, wobei man hier Tag und Nacht ohnehin kaum unterscheiden konnte, Männer abgestellt, die in regelmäßigen Abständen Brandpfeile in den Nebel jagten, in der Hoffnung, etwaige Felsen rechtzeitig zu erkennen. Das Zischen der brennenden Pfeile ließ den Nebel allerdings noch wesentlich gespenstischer wirken.

An einem düsteren Abend saßen Yana, Ronan und Mereth gemeinsam in einer der kleinen Kabinen unter Deck und aßen mit angewiderten Gesichtern von dem gepökelten Fleisch und kauten auf hartem dunklem Brot herum. Es gab schon seit Tagen nichts anderes mehr und wegen der häufigen Wachen hatte keiner die Zeit oder die Nerven, frischen Fisch zu fangen. Alle waren aufs Äußerste angespannt und meist todmüde.

»Ich frage mich, wie lange wir noch durch diesen verfluchten Nebel fahren«, sagte Mereth gereizt und fuhr sich durch die dunkelblonden Haare.

»Diorin hat gesagt, es muss wohl beinahe ein halber Mond gewesen sein«, antwortete Ronan mit zusammengezogenen Augenbrauen. Ihm gefiel dieser Nebel ebenso wenig wie den anderen.

Yana saß währenddessen mit einem Stück Brot in der Hand an seine Schulter gelehnt und schien schon halb eingeschlafen sein.

»Sie tut mir leid«, flüsterte Ronan und streichelte ihr über die Haare. »Sie hat beinahe den ganzen Tag Wind erzeugt und ist vollkommen erschöpft.«

Mereth nickte. »Ja, ich wünschte auch, wir könnten den Druiden helfen.« Er verzog das Gesicht. »Aber wir haben eben keine magischen Fähigkeiten. Na ja, du hast zumindest das Schwert.«

»Das nützt in diesem Fall aber auch nichts. Und wenn wir erst in dem anderen Land angekommen sind, dann ist es wohl ohnehin nicht mehr von Nutzen, als eine ganz normale Klinge.«

Mereth stimmte seinem Cousin zu, betrachtete das schlanke, silbern glänzende Schwert trotz allem fasziniert. Er hatte noch nie eine schönere Waffe gesehen.

»Wir sollten schlafen gehen«, schlug Ronan kurz darauf gähnend vor. »Wenn es mich nicht täuscht, dann werden wir ohnehin bald wieder zur Wachablösung geholt.«

Mereth erhob sich stöhnend und schwankte zur Tür hinaus. »Gute Nacht, wobei man in diesem verfluchten Nebel ohnehin nicht mehr weiß, ob es überhaupt Nacht ist!«

Während des nächsten halben Mondes änderte sich tatsächlich nichts. Die wenige Freizeit, die alle hatten, wurde damit verbracht, die Sprache der Namuranner zu erlernen. Bald stellten sich die ersten Erfolge ein und einfache Unterhaltungen waren möglich.

Die Namuranner, deren Hautfarbe von sandfarbenem Braun bis beinahe tiefem Schwarz variierte, erzählten Horrorgeschichten aus ihrem Land, welches von dieser Göttin Eshaka und den Maganern tyrannisiert wurde. Das verbesserte die gereizte Stimmung nicht unbedingt, die der undurchdringliche Nebel bei allen hervorrief.

Doch dann, eines Tages, lag ganz unverhofft das strahlend blaue Meer vor ihnen. Alle, selbst diejenigen, die geschlafen hatten, kamen aus dem Bauch des Schiffes hervor und freuten sich, endlich wieder etwas sehen zu können. Einige Wolken hingen am Himmel und es wehte eine steife Brise. Unendlich lag die schillernde Wasserfläche vor ihnen. Hier herrschte mehr Seegang und das Segelschiff schaukelte in den Wellen. Immer wieder tauchten riesige Fische aus dem Wasser auf und alle staunten. Der Kapitän beruhigte diejenigen, die nichts von der Seefahrt verstanden.

»Das sind nur große Fische, keine Ungeheuer, sie tun uns nichts.«

»Bin ich froh, endlich keinen Wind mehr machen zu müssen«, seufzte Yana erleichtert und auch Farradh, Orgon und Grodin machten entspanntere Gesichter. Dieses ständige Ausüben von Magie hatte an ihren Kräften gezehrt.

So ging es viele Tage weiter. Es gab ein paar kleinere Stürme, bei denen die Segel eingeholt werden mussten und Kapitän Dolon den Anker werfen ließ, aber alles in allem kamen sie gut voran.

Eines Tages schrie einer der Namuranner, der auf dem Aussichtskorb, hoch auf dem mittleren Mast der ›Seaeagle‹ saß: »Land in Sicht! Ich sehe Land!«

Die anderen hoben die Hände an die Augen, damit sie nicht von der Sonne geblendet wurden. Und tatsächlich erkannte man in der Ferne etwas, das wie Land aussah. Außerdem flogen bald eine Menge Seevögel am Himmel und kreischten laut. Kapitän Dolon kam zu Yana, Grodin und Farradh, die gerade beieinandergestanden hatten.

»Sind das schon die Sieben Königreiche?«¸ wollte Yana aufgeregt wissen und streckte sich, in der Hoffnung mehr zu sehen.

Der dunkelhäutige Kapitän, der ein weites weißes Hemd und eine ebenso weite dunkelblaue Hose mit hohen Stulpenstiefeln dazu trug, schüttelte den Kopf. Er fuhr sich durch den leicht ergrauten, kurzgeschnittenen Bart und meinte: »Nein, ich weiß nicht, was das für eine Insel sein soll. Auf dem Weg zu euch sind wir nicht daran vorbeigekommen. Bis in die Sieben Königreiche ist es mindestens noch ein Mond.« Er deutete ein Lächeln an. »Allerdings, nachdem wir hier gleich vier Magier haben, müsste es schneller gehen. Da dürfte uns auch eine Flaute nicht aufhalten. Ich hoffe nur, wir erreichen die Küste vor den Winterstürmen.«

»Aber es wirkt im Augenblick gar nicht, als ob es Winter werden würde«, wandte Farradh ein.

Der Kapitän schüttelte den Kopf. »Nein, in Namurann gibt es auch keinen Winter in dem Sinne, wie ihr ihn vielleicht kennt, oder wie er bei uns in den anderen Königreichen herrscht. Es beginnt nur einen oder zwei Monde lang furchtbar zu stürmen und es fällt sogar gelegentlich Regen!«

»Fällt bei euch sonst kein Regen?«, fragte Yana interessiert.

Kapitän Dolon schüttelte erneut den Kopf. »Nein, wir leben in einer Wüste, so wie bei euch die Nmurianer.«

»Aha«, meinte Yana und kletterte hinauf auf den Segelmast. Sie hoffte, von dort aus mehr sehen zu können.

Kapitän Dolon blickte ihr kopfschüttelnd hinterher. »Sind in eurem Land, diesem Rhivaniya, alle Frauen so?«, wollte er wissen. Er hatte sich schon einige Male über dieses kleine und doch so energische und durchsetzungsfähige Mädchen gewundert. Mittlerweile hatte er tiefsten Respekt vor ihren magischen Fähigkeiten und hatte verwundert festgestellt, dass sie an Bord genauso anpackte wie ein Mann.

Farradh lächelte. »Nein, wohl kaum. Yana ist etwas Besonderes, außerdem war ihre Mutter eine Halbelfe.«

Der Kapitän hob die Augenbrauen, denn das hatte er noch gar nicht gewusst. »Die Männer haben mir nur von diesem Elfen erzählt, das muss ein sehr unangenehmes Wesen gewesen sein. Ich hatte eigentlich immer gedacht, das schöne Volk sei sanftmütig und gütig.«

Farradh lachte leise auf. »Das sind sie auch in der Regel. Dieser Hylammar ist, nun ja, ein wenig gewöhnungsbedürftig. Aber sie haben uns sehr geholfen, als wir gegen die Catholak gekämpft haben.«

Der Kapitän gab ein zustimmendes Grunzen von sich und lief in breitem Seemannsgang zurück ans Steuer.

Kurze Zeit später kam Ronan von seinem Dienst an den Segeln zurück. Er stellte sich neben seinen älteren Bruder. »Hast du Yana irgendwo gesehen? Ich konnte sie nirgends finden.«

Farradh deutete lächelnd in die Höhe und Ronan wurde zunächst ein wenig blass, als er sie auf den Seilen herumbalancieren sah.

Dann seufzte er. »Man kann sie von so etwas einfach nicht abhalten.«

»Ja, deine Yana ist wirklich ungewöhnlich«, antwortete Farradh lächelnd und drehte sein Gesicht in den angenehmen Wind.

Ronan betrachtete seinen Bruder prüfend. Seitdem Farradh auf dem Schiff war, wirkte er irgendwie ungezwungener und erleichterter, als Ronan ihn jemals gesehen hatte.

»Du genießt die Reise, oder?«

Farradh drehte sich zu ihm um und bestätigte dies lächelnd. Trotz seiner bereits leicht ergrauten Haare und der langen Narbe über dem Gesicht wirkte er jetzt wie ein junger Mann. Mit seinen achtunddreißig Sommern war Farradh zwölf Sommer älter als Ronan, aber heute wirkten sie beinahe gleich alt.

»Ja, das hier ist schon nach meinem Geschmack«, seufzte er und lehnte sich an die Reling. »Weißt du, ich bereue es nicht, König von Dallador geworden zu sein, aber manchmal können einen die vielen Verpflichtungen schon erdrücken.«

»Ja, das kenne ich nur zu gut. Obwohl es in Calladon wohl nicht ganz so schlimm ist, aber trotzdem, man ist für die vielen Menschen verantwortlich, die dort leben.«

Dem konnte Farradh nur seufzend zustimmen. »Weißt du, hier bin ich einfach nur einer von vielen. Gut, ich bin ein Druide, aber trotzdem, ich fühle mich einfach freier. In Wyrdonn ist alles nach starren Regeln abgelaufen und als König hat man es auch nicht immer einfach.« Er hob die Schultern und lächelte. »Hier fühle ich mich richtig gut!«

Ronan schlug seinem Bruder freundschaftlich auf die Schulter und meinte zufrieden: »Das ist schön und ich bin froh, dass du mitgekommen bist. In Dallador wird sicher alles gut laufen.«

»Das hoffe ich«, erwiderte Farradh und wollte noch etwas hinzufügen, doch da kam Diorin mit hochrotem Kopf herbeigewalzt. Er hatte ein Stück Brot in der Hand, das er weit von sich hielt.

»So eine verflucht beschissene Sauerei! Hier bekommt man nichts Vernünftiges mehr zu essen, pah!«, schimpfte der Zwerg und warf das Brot über Bord.

Einer der Seemänner blickte ihn entsetzt an. »Was tust du? Es waren noch fast keine Maden drin!«

Diorin stampfte auf den Boden und schrie: »Fast keine Maden?! Pah, das verflucht beschissene Brot ist schon beinahe von selbst davongelaufen. Ich werde noch verhungern, bei diesem Fraß hier!« Der Zwerg blickte derart verzweifelt an sich herunter, dass Ronan und Farradh sich abwenden mussten, um nicht laut zu lachen.

Kurz darauf kam Yana herbeigerannt und umarmte Diorin. »Du brauchst nicht zu verhungern«, rief sie glücklich, »dort vorne ist eine Insel. Es gibt sicher Wild zu jagen und frisches Wasser und was weiß ich noch alles!« Sie strahlte und warf sich nun Ronan an den Hals, der sie lachend auffing. »Ich freue mich so darauf, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben.«

»Ich hoffe, es gibt dort wirklich etwas zu essen, sonst werde ich bald aussehen wie ein abgemagerter Elf, eine Schande!«, grummelte Diorin und verschwand im Inneren des Segelbootes.

Als die Sonne ihren höchsten Punkt überschritten hatte, sah man die kleine Insel ganz deutlich. Eingerahmt von hohen Klippen lag sie in der Brandung. Ein Teil schien von Wald bedeckt zu sein. Die Segel wurden eingeholt und Kapitän Dolon steuerte das Schiff geschickt in eine Bucht, wo er den Anker werfen ließ. Sogleich wurde ein hölzerner Landesteg auf die Klippen gelegt und die Besatzung der ›Seaeagle‹ strömte an Land.

Yana war überglücklich, wieder Boden unter den Füßen zu haben, doch dann schwankte sie und konnte kaum das Gleichgewicht halten. Als sie neben sich blickte, sah sie, dass es Ronan und Mereth ebenso zu gehen schien. Sie musste lachen, als sie deren wackeligen, unbeholfenen Gang sah.

»Lach du nur«, knurrte Ronan und versuchte angestrengt geradeaus zu gehen. »Du siehst auch nicht viel besser aus.«

»Ihr werdet euch bald wieder daran gewöhnt haben«, meinte einer der dunkelhäutigen Seemänner beruhigend. »Das geht allen am Anfang so.«

Die Besatzung der ›Seaeagle‹ schwankte also unbeholfen über den felsigen Boden der kleinen Insel mitten im Meer. Weiter landeinwärts begann eine grasige Ebene, durch die ein kleiner Fluss plätscherte. Hier konnten sie ihre Wasservorräte auffüllen. An einigen Büschen hingen dunkelrote Beeren und auch auf den Bäumen des Waldes wuchsen zum Teil fremdländische Früchte. Es wurden mehrere Gruppen losgeschickt. Einige sollten die Wasserfässer auffüllen, andere Obst und Beeren sammeln, ein weiterer Trupp ging auf die Jagd. Bei Sonnenuntergang wollten sich alle auf den Klippen treffen.

Ronan, Farradh und einige weitere Männer aus Namurann zogen los, sie gehörten dem Jagdtrupp an, doch bald trennten sie sich und verfolgten unterschiedliche Spuren. Die beiden Brüder unterhielten sich leise und genossen die Zeit, die sie gemeinsam verbrachten. Bald hatten sie eine frische Fährte und verfolgten ein Tier, das einem Wildschwein ähnelte. Allerdings wirkte es etwas größer und hatte wesentlich längere Hauer. Ronan machte Farradh ein Handzeichen, dass er um eine Gruppe Felsen herumschleichen wollte. Farradh nickte und verschwand in der anderen Richtung. Bald hatten sie das Wildschwein eingekreist.

Ronan saß versteckt hinter einem Busch und wartete darauf, dass Farradh das Tier in seine Richtung trieb. Es dauerte kurze Zeit, dann hörte er ein lautes Grunzen und das Schwein brach aus einem Gebüsch vor ihm. Ronan spannte den Bogen und streckte das Tier mit zwei Pfeilen nieder. Kurz darauf kam Farradh mit gerötetem Gesicht und atemlos angerannt.

»Na, wir geben doch zwei gute Jäger ab, oder?«, fragte er strahlend. In Dallador war ihm nie viel Zeit dafür geblieben, im Wald auf die Jagd zu gehen.

Ronan nickte lächelnd. Als Farradh seine Beute jedoch stolz aufheben wollte, schrie Ronan noch: »Pass auf, ich weiß nicht …«

Doch da war es schon zu spät. Das Wildschwein war offensichtlich noch nicht ganz tot gewesen, hob den Kopf, grunzte noch einmal laut und rammte Farradh seinen langen Hauer ins Bein.

Dieser machte ein erschrockenes Gesicht, torkelte zurück und starrte fassungslos auf die tiefe Wunde in seinem Oberschenkel, aus der jetzt das Blut zu spritzen begann. Ronan fluchte leise und nahm seinen Bruder am Arm, der plötzlich sehr blass wurde.

»Verdammt, ich wusste nicht, ob es wirklich schon tot ist!« Rasch schnitt Ronan ein paar Streifen aus Farradhs Umhang. Sein Bruder biss die Zähne zusammen und drückte seine Hände auf die Wunde.

»Tut mir leid«, murmelte Farradh und ließ sich langsam an einem Baum auf den Boden sinken, während Ronan mit besorgtem Blick einen flüchtigen Verband anlegte. Dann rammte er dem Schwein mit wütendem Gesicht seinen Dolch in die Kehle, doch es war ohnehin bereits tot.

»Kannst du laufen oder soll ich lieber Yana und Orgon holen?«, fragte Ronan und meinte dann mit aufmunterndem Lächeln: »Die bekommen dich schon wieder hin.«

Farradh stand mit schmerzverzerrtem Gesicht auf. »Es geht schon.« Er runzelte wütend die Stirn. »Wie kann man auch so blöd sein?«

»Komm, mach dir nichts draus, das kann jedem mal passieren«, versuchte Ronan seinen Bruder zu beruhigen und legte ihm den Arm um die Hüfte.

Langsam gingen sie in Richtung des Schiffes, wobei Farradh schon nach kurzer Zeit der Schweiß auf der Stirn stand und er reichlich blass wirkte.

»Kannst du wirklich noch?«, erkundigte sich Ronan mit besorgtem Blick.

Farradh nickte und bemühte sich, nicht bei jedem Schritt laut zu stöhnen. Als das Schiff bereits in Sicht war, sagte er jedoch zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch: »Vielleicht holst du die beiden besser doch her.«

Er schwankte verdächtig und Ronan half ihm rasch zu einem Felsen, wo Farradh sich stöhnend niederließ und die Augen schloss. Ronan sah, dass der ganze Verband und auch Farradhs Lederhose total durchgeweicht waren. Er hatte schon eine Menge Blut verloren.

»Ich beeile mich«, versprach Ronan und drückte seinem Bruder aufmunternd die Schulter.

Dieser öffnete die Augen halb und versuchte eine Art Grinsen zustande zu bringen. »Ich werde nicht weglaufen!«

Ronan grinste halbherzig und rannte zum Schiff. Er hoffte inständig, dass Yana bereits zurück war. Doch leider fand er nur Orgon vor, der auf den Klippen vor dem Segelschiff saß und eine Suppe kochte.

»Orgon, ist Yana schon da?«, fragte Ronan atemlos.

Der Druide sprang auf und schüttelte bedauernd den Kopf. Ronan sah ziemlich durcheinander aus.

»Was ist denn?«

»Ein Wildschwein … Farradh ist verletzt … er blutet ziemlich stark«, stammelte Ronan nach Luft schnappend. Seine Lungen brannten und er keuchte heftig.

»Beruhige dich«, meinte Orgon. »Ich hole meine Kräuter und sehe es mir an.«

Ronan blickte dem Druiden ungeduldig hinterher, der mit wehendem Umhang zum Schiff hastete und kurz darauf mit einem Beutel voll Kräutern zurückkam. Sie rannten zu der Stelle, wo Farradh zurückgeblieben war. Orgon kniete sich neben ihn und löste den vollkommen durchweichten Verband.

»Oh, oh, das ist ziemlich tief.«

Farradh verzog das Gesicht und stöhnte unterdrückt auf, als Orgon versuchte, das Blut und den Schmutz wegzuwaschen.

»Er … er kommt doch wieder in Ordnung, oder?«, fragte Ronan ängstlich und sah nun beinahe so blass aus wie sein Bruder, der sich auf die Lippe biss, als Orgon einige Kräuter in die Wunde drückte und anschließend einen festen Verband anlegte.

»Natürlich. Und wenn Yana erst da ist, dann geht es ihm gleich wieder gut«, versprach Orgon.

»Er … will nur … nicht König von Dallador werden … der faule Hund«, versuchte Farradh zu scherzen und atmete erleichtert auf, als Orgon endlich fertig war.

Trotz allem musste Ronan lachen und wirkte jetzt ein wenig beruhigter, seine Augen suchten jedoch immer wieder beginnenden Wald nach einem Zeichen von Yana ab. Doch die ließ auf sich warten.

»So«, sagte Orgon, »ich werde dir nun noch einen Trank brauen und dann solltest du ein wenig schlafen.«

»Das Tanzen wollte ich ohnehin auf morgen verschieben«, scherzte Farradh mit Galgenhumor.

Orgon ging leise lachend zurück zur Kochstelle, um Kräuter in einen Kessel mit Wasser zu werfen. Ronan setzte sich neben seinen Bruder, der ihm beruhigend zuzwinkerte.

»Ich habe schon ganz andere Sachen überlebt und du im Übrigen auch.«

»Sicher«, erwiderte Ronan seufzend. »Aber trotzdem, das hätte übel ausgehen können.«

Kurz darauf kehrte Orgon mit dem Kräutertrank zurück, welchen Farradh mit verzogenem Gesicht schluckte. Anschließend schlief er ein. Die Sonne sank bereits langsam und endlich tauchten auch Yana, Diorin und einige weitere Männer auf, die Früchte und Beeren gesammelt hatten.

»Yana, komm schnell!«, rief Ronan aufgeregt und rannte ihr entgegen.

Im Laufen erzählte er ihr bruchstückhaft, was passiert war. Sie kniete sich mit erschrockenem Gesicht neben Farradh, der einigermaßen ruhig schlief.

»Die Kräuter haben die Blutung gestillt«, erklärte Orgon und zog die Augenbrauen zusammen. »Aber wenn du ein wenig nachhilfst, dann ist er schneller wieder auf den Beinen.«

Yana warf einen Blick auf die untergehende Sonne. »Ich sollte noch kurz warten. Wenn der Mond aufgeht, habe ich stärkere Kräfte.« Sie betrachtete Ronan prüfend. »Und mit dir ist alles in Ordnung?«

Er nickte ungeduldig und wirkte ziemlich nervös.

»Farradh ist bald wieder ganz der Alte«, versprach Yana und gab Ronan einen Kuss.

»Ja, sicher«, erwiderte Ronan, sah allerdings noch immer besorgt aus. »Weißt du, es ist nur, wir haben uns so lange nicht gesehen und jetzt, wo ich ihn wiedergefunden habe …«

»Keine Angst«¸ versprach Yana lächelnd. »Erstens ist er zäh und zweitens habe ich schon ganz andere hoffnungslose Fälle aus der Schattenwelt zurückgeholt.«

Daraufhin lächelte Ronan halbherzig, wurde dann jedoch von Diorin abgelenkt, der herbeigewalzt kam.

»Ach du meine Güte, bei allen vergessenen Zwergengöttern, ich dachte, ihr wolltet ein Wildschwein erlegen und nicht das Wildschwein euch!«, polterte der Zwerg und schüttelte den Kopf.

Ronan verzog das Gesicht. Jetzt würde sicher ein Vortrag über ›verflucht unvorsichtige Menschen‹ folgen.

Doch Yana sagte bereits mit ihrem unübertrefflichen Lächeln, das selbst den grantigen Zwerg zu Butter zerfließen ließ: »Ach, Diorin, du bist doch sicher so nett und holst das tote Wildschwein, oder? Sonst haben wir heute Abend nichts zu essen.«

Der Zwerg, der gerade tatsächlich zu einem Donnerwetter angesetzt hatte, schluckte und nickte anschließend. Vor sich hingrummelnd stapfte er in Richtung Wald davon.

Endlich erschien der Mond ganz blass im Osten. Yana legte Farradh vorsichtig eine Hand auf die Stirn und er schlug benommen die Augen auf. Zunächst wusste er gar nicht wo er war und was passiert war.

»Wie geht es dir?«, fragte Yana und half ihm, sich ein wenig aufzusetzen.

Energisch schüttelte er die Benommenheit ab. »Wenn ich so ein hübsches Mädchen sehe, dann gleich besser. Vielleicht sollte ich mich öfters mal aufspießen lassen, damit du mich in den Arm nimmst«, meinte er mit verzerrtem Grinsen.

Sie lachte leise und stupste ihn an der Schulter an. »Du bist unmöglich!«

»Oh, Ronan, deine Verlobte schlägt einen verletzten Mann, du solltest sie übers Knie legen!«, sagte er grinsend. Allerdings sah man ihm deutlich an, dass es ihm nicht wirklich gut ging. Sein Gesicht war bleich und er hatte Schweißperlen auf der Stirn.

Trotz allem war Ronan erleichtert, dass Yana jetzt hier war.

»Ich werde jetzt einen Heilzauber anwenden, Farradh«, erklärte sie ernst. »Es kann sein, dass es am Anfang ein wenig wehtut, aber dann wird es besser.«

Farradh nickte seufzend, lehnte sich an den Felsen und schloss die Augen. Yana löste währenddessen den Verband und verzog mitleidig das Gesicht, als sie die tiefe Wunde sah. Dann sammelte sie die Mondmagie in sich, konzentrierte sich und legte ihre Hände auf Farradhs Oberschenkel. Er stöhnte unterdrückt auf, sog heftig die Luft ein, entspannte sich aber nach kurzer Zeit.

Yana lächelte zufrieden und legte den Verband wieder an. »Farradh, ist alles in Ordnung?«, fragte sie.

Er nickte und sagte gähnend: »Ja, aber ich bin ›verflucht beschissen müde‹, wie Diorin so schön sagen würde.«

Mit einem leisen Lachen legte sie ihm eine Decke über. »Das ist normal und auch ganz gut so. Morgen früh wird es dir besser gehen.«

Die letzten Worte hatte er wohl gar nicht mehr gehört und schlief jetzt tief und fest. Auch seine Gesichtsfarbe wirkte nun ein wenig gesünder.

»Er wird wieder ganz gesund, Ronan«¸ versprach Yana und Ronan nahm sie erleichtert in den Arm.

Er hatte schon wieder an den alten Eldaran denken müssen: Du wirst alles verlieren … Doch Ronan schüttelte sich entschieden. Er musste endlich damit aufhören, in allem und jedem ein Eintreffen dieser Prophezeiung zu sehen, sonst würde er noch verrückt werden. So verbannte er jeden Gedanken an den alten Seher in den hintersten Winkel seines Gedächtnisses.

Kurz darauf kam Diorin mit dem Wildschwein auf dem Rücken zurück. Das Ganze sah ein wenig grotesk aus, da das Tier beinahe so groß war wie der ganze Zwerg. Aber Diorin schien das Gewicht ohne Probleme tragen zu können, auch wenn er ein wenig schnaufte. Er ließ das tote Tier mit einem lauten Knall auf den Boden fallen.

»So ein verfluchtes Vieh!«, schimpfte er. »Diese verdammten Zähne sind ja doppelt so lang wie bei einem Wildschwein in Rhivaniya. Da sind ja mehr Hauer als Fleisch dran, pah!«

Die Umstehenden schmunzelten und begannen anschließend, Holz für ein Lagerfeuer zu sammeln. Als der Mond hoch am Himmel stand, lag ein verlockender Duft nach gebratenem Wildschwein in der Luft. Farradh schlief währenddessen ruhig und friedlich. Die anderen unterhielten sich leise am Lagerfeuer und verspeisten genüsslich die erste abwechslungsreiche Mahlzeit seit langer Zeit. Es gab frisch gebackenes Fladenbrot, gebratenes Fleisch und frische Früchte.

Am nächsten Morgen wachte Farradh erholt auf. Sein Bein tat noch ein wenig weh, aber ansonsten fühlte er sich wieder gesund und munter.

»Ich hoffe, ihr habt mir noch was von dem Wildschwein übriggelassen«, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen. »Sonst hätte es sich für mich gar nicht gelohnt, aufgespießt zu werden.«

Alle waren erleichtert, dass es ihm wieder gut ging und er offensichtlich sogar Appetit hatte. Farradh verspeiste eine Portion, die sogar Diorins Anerkennung verdiente.

Grodin, der Zwergendruide, untersuchte Farradhs Bein genau und nickte Yana bewundernd zu. »Du hast große Kräfte in dir, Mädchen. Ich wollte die Geschichten immer kaum glauben, die Diorin mir erzählt hat, aber nun sehe ich es selbst.«

Yana wurde ein wenig rot, doch sie lächelte stolz. Sie hatte wirklich große Fortschritte gemacht. Früher war es ihr immer kaum gelungen, den Strom der Magie zu unterbrechen, wenn sie ihn einmal in sich spürte.

Ronan half seinem Bruder auf, nachdem dieser gegessen hatte. »Du hast trotzdem verdammtes Glück gehabt. Wären wir schon in den Sieben Königreichen gewesen und Yanas Magie hätte nicht funktioniert …«

»Ach was«, unterbrach Farradh ihn und humpelte neben seinem Bruder in Richtung des Segelschiffs. »Irgendjemand hätte mich sicher zusammengeflickt.« Er grinste ziemlich breit, als er sagte: »Ich bin doch ganz froh, dass ich König und nicht Jäger bin. Da kann man es sich eher leisten, unfähig zu sein.«

Lachend schüttelte Ronan den Kopf. Sein Bruder hatte schon früher einen ausgesprochen schwarzen Humor gehabt und nun schien dieser zurückgekehrt zu sein.

Gegen Mittag segelten sie wieder in Richtung der Sieben Königreiche los. Was niemand wusste, Farradhs Verletzung war nur der Anfang einer Pechsträhne, welche die Reisenden in nächster Zeit heimsuchen sollte.

Das Wetter wurde zunehmend schlechter. Es stürmte und regnete jetzt mehrere Tag lang ununterbrochen. Farradh, dem es wirklich wieder gut ging und der sein Bein nur noch ein wenig schonen musste, meinte scherzhaft, die Sache mit dem Schwein hätte sich für ihn gelohnt, denn so könne er bei diesem Mistwetter zumindest drinnen bleiben. Das Meer schäumte nun in hohen Wellen und die Besatzung musste teilweise ihre ganze Kraft und ihr gesamtes Wissen aufbringen, um nicht zu kentern. Dann brach eines stürmischen, nasskalten Tages ein Mast und erschlug drei namurannische Seeleute und einen von Mereths Männern. Er selbst hatte sich nur mit einem beherzten Sprung zur Seite retten können. Die Männer wurden nach Seemannsart bestattet und die Stimmung an Bord der ›Seaeagle‹ wurde immer bedrückter.

Einige Tage später stellte man fest, dass beinahe das ganze Brot von Käfern befallen war und ein Großteil der Vorräte musste über Bord gekippt werden. Die Reisenden würden zwar nicht hungern müssen, aber nun wurde der Proviant stark eingeteilt.

Farradh, der seit einiger Zeit wieder fast normal auftreten konnte, stieg aus der Luke im Bauch des Schiffes und schwankte zu Mereth und Ronan hinüber, die gerade mit einem Segel kämpften, das wild im Wind flatterte. Innerhalb kürzester Zeit war er genauso klatschnass wie alle anderen.

Er half den beiden, das Segel festzuzurren und meinte kritisch, als sie sich gemeinsam in den spärlichen Schutz eines Fasses setzten: »Unsere Reise hat so gut begonnen, aber jetzt ist alles ziemlich übel.«

Mereth nickte und wischte sich vergeblich das Wasser aus dem Gesicht. »Ich hoffe nur, wir erreichen bald Festland, ich komme mir schon vor wie ein verdammter Fisch.«

Drei Tage tobten schwere Stürme über das Meer. Ronan verbot Yana strengstens, an Deck zu kommen. Er hatte Angst, dass sie einfach über Bord geweht werden würde, da sie ziemlich klein und leicht war. Zunächst hatte sie natürlich gemurrt, war aber schließlich unten geblieben, als sie eines Tages beinahe von einem herumfliegenden Fass erschlagen worden wäre. Alle Reisenden waren erschöpft, missmutig und schlecht gelaunt.

Dann besserte sich endlich das Wetter und Kapitän Dolon meinte, in den nächsten Tagen müssten sie die vorgelagerten Inseln von Namurann erreichen.

»Wir werden uns an die südlichen Inseln vor der Küste Namuranns halten, die sind zum größten Teil unbewohnt und wir können hoffentlich unbemerkt an der Küste Montánars landen«, verkündete er.

Das hob die Stimmung an Bord erheblich, endlich hatten sie wieder ein Ziel vor Augen. Diorin begann bereits kampflustig seine Axt zu schwingen und auch die anderen trainierten in der wenigen freien Zeit die ihnen blieb mit Schwertern, Lanzen oder welche Waffen sie auch immer bevorzugten.

Endlich brach seit langem mal wieder ein sonniger, warmer Tag an. Mereth, Ronan, Yana und Farradh lagen behaglich in der Sonne. Sie hatten ihre Pflichten bereits erfüllt und konnten sich nun ausruhen. Eigentlich sollte es friedlich sein, doch irgendwie herrschte eine merkwürdige Spannung an Bord. Die Namuranner redeten aufgeregt durcheinander und auch Kapitän Dolon machte ein besorgtes Gesicht.

»Was ist denn da los?«, fragte Mereth gähnend. Er hatte bereits einen Sonnenbrand auf der Nase, weigerte sich aber in den Schatten zu gehen, da er meinte, die Nässe der letzten Tage würde ihm für den Rest seines Lebens reichen.

»Weiß nicht«, murmelte Ronan träge und machte es sich auf Yanas Oberschenkel bequem, die mal wieder vergeblich versuchte, ihre vom Seewind zerzausten Haare zu entwirren.

Auch Farradh machte keine Anstalten herausbekommen zu wollen, was los war. Er döste ebenfalls träge in der Sonne.

Wenig später kam Orgon mit eiligen Schritten näher. »Die Seemänner sagen, ein Sturm zieht auf.«

Mereth stöhnte auf und versteckte das Gesicht in den Händen. »Bitte, kein Sturm mehr!«

»Wo soll denn der herkommen?«¸ wunderte sich Yana mit gerunzelter Stirn und streckte sich ein wenig, was Ronan zu einem unwilligen Grunzen animierte, denn er war schon halb eingeschlafen. »Es sieht doch alles ganz hell und friedlich aus.«

»Ich weiß nicht«, meinte Orgon unruhig. »Ich spüre auch etwas, ich weiß nur nicht, wie ich es einordnen soll. Du nicht, Farradh?«

»Ich bin einfach nur todmüde«, murmelte dieser. Im Moment glaubte auch er nicht an einen Sturm.

Orgon machte eine unwillige Handbewegung und lief zu Grodin, der mit angestrengtem Gesicht nach Norden blickte.

»Meint ihr wirklich, es kommt ein Sturm?«, fragte Mereth irgendwann und erhob sich nun doch.

»Mir egal«, murmelte Ronan schläfrig und legte sich seinen Umhang übers Gesicht.

So sehr sich die Freunde dagegen wehrten, irgendwann wurden auch sie von der allgemeinen Unruhe angesteckt. Schließlich erhoben sie sich seufzend, doch keiner konnte Anzeichen eines Gewitters erkennen.

»Dolon sieht es an der Bewegung der Wellen und am Himmel«, erklärte ein dunkelhäutiger Namuranner auf Yanas Frage hin. Auch er wirkte nervös.

Yana starrte ewig in die Wellen, konnte aber nichts erkennen. Das Wetter hatte sie noch nie sonderlich gut voraussagen können. Farradh trat neben sie und legte ihr eine Hand auf die schmale Schulter. Sein Gesicht wirkte nun ernst.

»Yana, ich sage es nicht gern, aber ich spüre mittlerweile das Gleiche wie Orgon.«

Sie nickte und wurde nun auch ein wenig zappelig. Die Seemänner hatten die ganzen letzten Stürme mit stoischer Gelassenheit an sich vorüberziehen lassen, doch nun wirkten sie alle etwas panisch.

»Geh lieber nach unten, Yana«, bat Ronan, der nun auch nervös wurde. Irgendetwas Unheilvolles, Prickelndes lag in der Luft und im Laufe des Tages war es unerträglich schwül geworden.

»Es ist doch noch gar nichts zu sehen«, widersprach sie.

Er nickte nervös und legte ihr einen Arm um die Schultern. »Aber später gehst du runter, ist das klar?«

»Ja, ja«, antwortete sie ungeduldig und blickte sich nach allen Himmelsrichtungen um, ohne etwas Bedrohliches zu erkennen.

Etwas später hörten sie einen Schrei aus dem Aussichtskorb. Alle zuckten zusammen, da sie befürchteten, das Unwetter würde nahen, doch der Mann verkündete nur, er hätte in der Ferne die ersten Inseln entdeckt.

»Dann gelingt es uns vielleicht noch, vor dem Sturm vor Anker zu gehen«, sagte Kapitän Dolon halbwegs erleichtert. »Setzt die Segel, wir müssen uns beeilen«, brüllte er über das ganze Schiff.

Nun begannen alle hektisch zu arbeiten. Die Segel waren gerade gesetzt und blähten sich im Wind, als man urplötzlich von Norden her eine pechschwarze Gewitterfront aufziehen sah. An den Rändern flackerte ungesundes, gelb und rot leuchtendes Licht.

»Das wird knapp«, murmelte ein Namuranner und wurde unter seiner dunklen Gesichtsfarbe deutlich bleich.

»Geh jetzt nach unten, Yana«, verlangte Ronan nervös.

Sie nickte und gab ihm einen Kuss. »Sei vorsichtig.«

Er lächelte ihr beruhigend zu und eilte davon, um den anderen mit den Segeln zu helfen, die in eine neue Position gebracht werden sollten.

Kapitel 4 Der Sturm

Es dauerte nicht lange und das Meer schäumte in hohen Wogen. Die Gewitterfront raste herbei und man sah bereits unheilvolle Blitze, die sich rasend schnell näherten. Auch das Donnern wurde immer lauter.

Kapitän Dolon schrie immer wieder Befehle. Eigentlich wäre es Zeit gewesen, die Segel einzuholen, doch er hoffte inständig, dass sie noch rechtzeitig die vorgelagerten Inseln erreichten. In seinem Leben als Seefahrer hatte er schon viele Stürme erlebt, aber das, was sich dort von Norden näherte, würde wohl das Schlimmste sein, das ihm jemals passiert war.

Der Wind nahm an Stärke zu und die Männer benötigten ihre gesamten Kräfte, um die Taue festzuhalten und die Segel in die richtige Position zu bringen. Immer wieder erklomm die ›Seaeagle‹ riesige Wellenberge und verschwand in gigantischen Wellentälern. Nicht nur denen, die die Seefahrt nicht gewohnt waren, wurde langsam himmelangst. Ständig schwappten mehr als mannshohe Wellen über das Schiff und einmal wäre ein Besatzungsmitglied beinahe über Bord gegangen.

»Holt die Segel ein!«, brüllte Kapitän Dolon irgendwann verzweifelt. Sie würden die Inseln nicht mehr erreichen.

Hinter ihnen war ein gleißender Blitz zu sehen und ein ohrenbetäubender Donnerschlag ertönte. Die Wellen türmten sich mehr und mehr auf und die Blitze zuckten in immer kürzer werdenden Abständen. Es herrschte ein derartiger Sturm, dass niemand den anderen verstand, wenn er ihm nicht ins Ohr schrie.

Ronan kämpfte gerade im Sturm und Regen mit einigen der anderen Männer darum, das letzte Segel einzuholen, als Kapitän Dolon neben ihn trat, ihn zur Seite zerrte und ihm ins Ohr schrie: »Hol dein Mädchen aus der Kajüte. Falls wir kentern, ist sie dort unten verloren.«

Ronan machte ein entsetztes Gesicht und kämpfte sich vorwärts in Richtung der Luke. Eine riesige Welle schwappte über das Deck und riss ihn beinahe mit sich. Im letzten Augenblick hielt er sich an einem kleinen Mast fest und schnappte nach Luft, als das Wasser endlich wieder weg war. Die ›Seaeagle‹ schwankte bedenklich von einer auf die andere Seite.

Endlich hatte er die Luke erreicht, öffnete sie mit einiger Mühe und kletterte die Stufen nach unten in die Finsternis des Schiffsbauches.

Yana saß zusammengekauert in einer Ecke und machte ein mehr als erleichtertes Gesicht, als sie ihn sah.

Rasch nahm Ronan sie in den Arm. »Du sollst hoch kommen, hier unten ist es zu gefährlich.«

»Warum?«, fragte sie und wurde fast von den Füßen geworfen, als das Schiff nach rechts schlingerte.

»Der Kapitän hat es gesagt«, antwortete Ronan ohne weitere Erklärung. Von ›Kentern‹ wollte er ihr nichts sagen, doch an Yanas erschrockenem Gesicht sah er, dass sie wohl ohnehin Bescheid wusste.

Er fasste sie an der Hand und half ihr die Stufen nach oben. Der Wind riss Yana regelrecht die Luft zum Atmen von den Lippen, als sie durch die Luke an Deck stieg. Draußen war es vollkommen finster, obwohl es noch lange nicht Nacht sein konnte. Immer wieder zuckten Blitze vom Himmel und es herrschte ein ohrenbetäubender Sturm. Ronan hielt Yana eisern fest und half ihr hinter die kleine Kabine, in der der Kapitän mit dem Ruder kämpfte, welches ein Eigenleben zu führen schien. Obwohl ihm bereits ein Mann half, konnte Dolon es offensichtlich kaum festhalten.

»Bleib hier hinten, hier ist es etwas geschützter!«, schrie Ronan ihr ins Ohr. »Und halte dich gut fest!«

Sie nickte und klammerte sich mit angestrengtem Gesicht an einem Pfosten fest. Langsam bekam sie es wirklich mit der Angst zu tun.

Schritt für Schritt tastete sich Ronan nach vorne und half nun mit, das Ruder festzuhalten. Der Sturm schien immer mehr außer Kontrolle zu geraten. Das Segelboot schlingerte unkontrolliert durch die Wellen und einmal schwappte eine derart gigantische Welle über das ganze Boot, dass alle glaubten, es wäre vorbei.

»Geh nach draußen«, befahl der Kapitän nach einer Weile zu Ronan gewandt. Man sah ihm genau an, dass er sich Sorgen machte. »Ihr müsst das Wasser von Deck schöpfen.«

Ronan nickte erleichtert und sah zu seiner Beruhigung, dass Yana bereits dabei war, einen Eimer Wasser über Bord zu kippen. Der Sturm schien nun ein klein wenig nachzulassen, wenn man auch nicht wirklich von ›nachlassen‹ sprechen konnte, denn es herrschte noch immer ein heftiger Seegang und das Gewitter tobte weiter.

Die meisten Männer waren nun damit beschäftigt, Wasser zu schöpfen und bemühten sich, dabei nicht über Bord zu gehen. Yana, Ronan, Farradh, Mereth und einige andere waren an Backbord beschäftigt, als der Sturm erneut an Stärke zunahm. Trotzdem war keiner auf die gigantische Welle gefasst, welche wohl die Höhe des Schlosses von Dallador erreichte und sich urplötzlich vor ihnen aufbaute.

»Festhalten!«, schrie irgendjemand, da krachten die Wassermassen auch schon auf das Segelboot herunter.

Yana hörte die Warnung zu spät. Sie hatte gerade einen Eimer Wasser über Bord geschüttet, als die Welle sie auch schon erfasste. Sie schaffte es nicht einmal mehr zu schreien, da wurde sie von einem unglaublichen Sog erfasst und ging unter. Als sie wieder etwas sehen konnte und Luft bekam, bemerkte sie, dass sie sich nicht mehr auf dem Schiff, sondern im tobenden Meer befand.

Ronan hielt sich eisern an einem Tau fest und rutschte über die glatten Planken. Er glaubte schon, er würde ertrinken, doch dann war die Welle über ihn weggerollt. Hektisch blickte er sich nach seinen Freunden um. Mereth und Farradh hingen, ebenfalls nach Luft schnappend, an irgendwelchen Seilen oder Masten – doch Yana war verschwunden. Panisch drehte er sich von einer auf die andere Seite, konnte sie jedoch nicht entdecken.

»Yana! Yana, wo bist du?« schrie er verzweifelt und schwankte zur Reling.

Farradh schien als Einziger bemerkt zu haben, dass etwas nicht stimmte. Es mussten noch mehrere Männer über Bord gegangen sein, denn überall wurde geschrien und wild gestikuliert.

»Wo ist sie?«, schrie Farradh gegen den Wind.

In Ronans Gesicht stand das blanke Entsetzen. Er starrte in die tobenden Fluten und, dann endlich, sah er etwas, das nach einem Menschen aussah. Das Schiff schwankte weiterhin gefährlich im Sturm und Ronan griff sich ein Seil. Er hoffte inständig, dass es wirklich Yana war und warf ihr das Ende zu.

Yana hatte die eiskalte Panik erfasst. Sie wusste nicht, wie sie zurück zum Schiff gelangen sollte. Immer wieder wurde sie unter Wasser gedrückt und bekam keine Luft mehr. Irgendwann gelang es ihr, zumindest ein wenig zu schwimmen, aber wirklich näher kam sie nicht. Undeutlich sah sie, dass irgendjemand ihr ein Seil zuwerfen wollte, aber es war einfach zu weit entfernt.

»Sie erreicht es nicht!«, schrie Ronan verzweifelt, beugte sich gefährlich weit über die Reling und warf das Seil erneut in die tobenden Fluten.

Farradh hielt ihn eisern fest und hoffte auf ein Wunder. Doch das Schiff schien sich immer weiter von Yana zu entfernen. Der Sturm und das Gewitter tobten unbarmherzig weiter.

Plötzlich nahm Ronan das Seil in die Hand und begann, über die Reling zu klettern.

»Was tust du da?« Farradh riss ihn nach hinten.

»Ich muss ihr helfen!«, schrie er zurück.

»Du bist verrückt!«, brüllte Farradh und schnappte nach Luft, als eine neue Welle über das Schiff schwappte. »Das schaffst du niemals!«

»Ich kann sie nicht alleine lassen!« Ronan zappelte, um frei zu kommen.

Farradh hielt seinen wie besessen kämpfenden Bruder fest, der schrie und tobte. Doch dann schien das Wunder zu geschehen. Yana hatte es irgendwie geschafft, das rettende Seil zu erreichen.

»Ronan, hör auf, sie hat es!«, versicherte Farradh und Ronan hielt inne.

Gemeinsam begannen sie, Yana am Seil zum Schiff zu ziehen.

Yana hatte schon beinahe den Rand des Schiffes erreicht und Ronan hielt ihr erleichtert die Hand hin, um sie ganz nach oben zu ziehen. Er sah noch, wie sie ihn erschöpft anlächelte, doch da fuhr ein Blitz vom Himmel, schlug in einen der hohen Masten ein und das Schiff kippte auf die Seite.

Eine vernichtende Welle spülte über die ›Seaeagle‹ hinweg.

Farradh glaubte, in seinem ganzen Leben noch nie so erleichtert gewesen zu sein, wie in dem Moment, als Ronan Yanas Hand gepackt hatte. Doch da fuhr dieser gleißende Blitz vom Himmel und ein unglaublicher Donnerschlag ertönte. Alles ging in einer wirbelnden Masse von Wasser, herumfliegenden Holzstücken und schreienden Menschen unter.

Farradh schaffte es gerade noch, sich selbst und Ronan an der Reling festzuhalten, da rollten die Wassermassen auch schon über sie hinweg.

Eine Ewigkeit schien zu vergehen. Die ›Seaeagle‹ tauchte auf, unter, drehte sich und kippte erneut um. Immer wieder schwappten Wellen über das Schiff, doch schließlich erhob es sich wieder und torkelte in den Wellen.

Farradh schnappte nach Luft. Er sah, dass Ronan benommen versuchte, sich aufzurappeln. Wahrscheinlich hatte ihn ein herumfliegendes Holzteil am Kopf getroffen, da er blutete. Kurz schien er nicht zu wissen was los war, dann warf Ronan einen entsetzten Blick über Bord und auch Farradh stockte der Atem – Yana war nicht mehr zu sehen.

»Wo ist sie?«¸ schrie Ronan mit panischem Blick.

Farradh hob hilflos die Schultern und starrte angestrengt in das aufgewühlte Meer, doch auch er konnte sie nicht entdecken. Er schloss kurz die Augen und unterdrückte ein Schluchzen, dann fasste er Ronan fest an der Schulter. Sein Bruder starrte fassungslos und wie erstarrt ins Wasser.

»Es tut mir leid«, sagte Farradh, aber bei diesem Sturm hörte man ohnehin nichts.

Doch Ronan nahm ihn ohnehin nicht wahr, urplötzlich versuchte er, in die tobenden Fluten zu springen.

Im letzten Moment hielt Farradh ihn fest. »Hör auf, das nützt nichts!«

»Ich muss sie finden«, schrie Ronan wie von Sinnen und wollte sich losmachen.

In dem verzweifelten Versuch, ihn zur Besinnung zu bringen, schüttelte Farradh seinen Bruder kräftig durch, doch Ronan kämpfte wie ein Berserker darum, frei zu kommen. Schließlich wusste Farradh sich nicht mehr anders zu helfen, als ihn bewusstlos zu schlagen. Wenn sie diesen Albtraum hier überleben wollten, dann musste zumindest er den anderen helfen. Den Gedanken an Yana verbannte Farradh aus seinem Geist, daran durfte er jetzt nicht denken. Er schleifte seinen bewusstlosen Bruder hinter den kleinen Holzbau des Kapitäns und wies einen verletzten Seemann an, auf Ronan aufzupassen.

»Falls er aufwacht, lass ihn nicht weg. Schlag ihn notfalls nieder«, befahl er ernst und der Seemann nickte verstört.

So gut es ging half Farradh den anderen mit Hilfe von Rudern, die eilig hervorgeholt worden waren, das Schiff einigermaßen auf Kurs zu halten. Doch es war offensichtlich schwer beschädigt.

Der Sturm tobte noch einige Zeit weiter. Bisher wusste niemand, wer die Welle überstanden hatte und wer über Bord gegangen war. Im Moment war es ein Kampf ums nackte Überleben. Dann, nach einer Ewigkeit, als schon wieder der Morgen anbrach, ließ der Sturm endlich nach und das beschädigte Schiff steuerte auf eine kleine Insel zu, die im Morgenrot lag. Der Anker wurde geworfen und die Überlebenden sammelten sich am Strand.

Voller Entsetzen blickte sich Farradh um. Es waren nicht mehr sehr viele übrig. Kapitän Dolon, acht Seemänner, zwei von Mereths Soldaten und drei Männer aus Nmuria. Er sah Orgon am Boden sitzen und auch die Zwerge kamen von Bord getorkelt. Kurz darauf erschien Mereth, der sich scheinbar den Arm gebrochen hatte, und diesen umklammert hielt.

Farradh legte den noch immer bewusstlosen Ronan auf den Boden und setzte sich mit starrem Blick neben ihn. Von den Soldaten aus Dallador war offensichtlich niemand mehr am Leben, doch das war es nicht einmal, was ihn so sehr erschütterte.

Orgon kam herübergeeilt und warf Ronan einen besorgten Blick zu, doch Farradh winkte ab. »Ihm ist nichts passiert.«

»Yana?«, fragte Orgon vorsichtig.

Farradh schluchzte leise und Tränen traten in seine blauen Augen. »Sie ist über Bord gegangen, aber wir hatten sie beinahe und dann …« Er konnte plötzlich nicht mehr weiterreden und versteckte das Gesicht in den Händen.

Einen entsetzten Laut ausstoßend umarmte der Druide Farradh. Er wusste selbst nicht, was er sagen sollte. Die anderen kamen langsam näher und waren ebenfalls erschüttert.

Kapitän Dolon saß mit starrem Blick im Sand und war nicht mehr ansprechbar. »Ich hätte die Segel vorher einholen sollen, ich hätte Anker werfen müssen …«, murmelte er immer wieder vor sich hin.

»Ihr könnt nichts dafür«, versuchte Orgon ihn zu beruhigen. »Ihr habt das getan, was Ihr für das Beste gehalten habt.«

Doch der Kapitän hörte gar nicht zu.

Irgendwann, die Sonne schien nun wie zum Hohn von einem strahlend blauen Himmel, wachte Ronan auf. Er fühlte sich benommen und sein Kopf tat weh.

Verdammt, was tue ich hier an dem Strand?, dachte er verwirrt und richtete sich ein wenig auf.

Farradh machte ein offensichtlich betretenes Gesicht und hielt ihm einen Schlauch mit Wasser hin, den Ronan dankbar annahm. Er war verwirrt. Warum machten die anderen so traurige Gesichter?

»Was ist los?«¸ fragte er und fasste sich mit verzogenem Gesicht an den Kopf. Irgendjemand hatte ihm Kräuter auf die Stirn geschmiert.

»Schlaf ein bisschen«, verlangte Farradh mit einer seltsamen Stimme und versuchte zu lächeln, was ihm jedoch nicht gelang, seine Unterlippe zitterte.

Verwirrt sah sich Ronan um, dann kam langsam die Erinnerung wieder. Er sprang auf und blickte sich hektisch um.

»Wo ist sie?«¸ fragte er stockend. Die Antwort darauf kannte er zwar, wollte die Wahrheit jedoch nicht akzeptieren.

Orgon kam zu ihm und wollte ihn tröstend am Arm fassen.

»Setz dich hin und beruhige dich!«, sagte der Druide, sah jedoch selbst unglaublich traurig aus.

Ronan riss sich los und rannte zum Meeresufer. Die Wellen wogten langsam und gemächlich an den weißen Sandstrand. Endlos schrie er Yanas Namen und rannte am Strand auf und ab. Wenn ihn jemand aufhalten wollte, riss er sich los und verpasste Diorin ein blaues Auge, als dieser ihn mit aller Kraft festhielt. Als der Abend dämmerte, brach er einfach am Ufer zusammen und legte den Kopf auf die Knie. Er hatte keine Kraft mehr.

Farradh kam zu ihm und legte ihm einen Arm um die Schultern. »Wir haben alles getan was wir konnten, es tut mir leid.«

»Ich hatte doch schon ihre Hand gepackt«, krächzte er, seine Kehle war ausgedörrt.

»Ich weiß«, sagte Farradh tonlos.

Ronan hob den Kopf und warf Farradh einen derart verzweifelten Blick zu, dass es ihm das Herz zerriss. »Vielleicht hat sie es ja auch bis zu der Insel geschafft, vielleicht ist sie ja nur am anderen Ende.« Ronan sprang erneut auf. »Ich muss sie suchen!«

»Ronan, nicht, das hat doch keinen Sinn«, bat Farradh ruhig, aber sein Bruder wollte nicht hören.

»Ich muss sie finden!«

Farradh schloss die Augen und seufzte. »Gut, ich helfe dir, aber du musst etwas trinken, ja?«

Kurz wehrte er sich noch, nickte aber schließlich und stürzte hustend das Wasser herunter, das Farradh ihm hinhielt. Dann rannte er auch schon los, immer am Ufer der beinahe vegetationslosen Insel entlang. Farradh folgte ihm ein wenig langsamer.

Die anderen warfen ihnen verständnislose Blicke zu, doch Farradh hob nur hilflos die Arme und lief seinem Bruder hinterher, der das Offensichtliche nicht wahrhaben wollte.

So ging es die ganzen nächsten Tage. Ronan wollte einfach nicht akzeptieren, dass Yana ertrunken war. Die anderen versuchten immer wieder vorsichtig mit ihm zu reden, doch er hörte nicht zu. Endlos rief er ihren Namen, lief Tag und Nacht bis zur vollkommenen Erschöpfung am Strand entlang und aß und trank kaum etwas. Seine Freunde wussten schon gar nicht mehr, was sie tun sollten. Sie hatten begonnen, die nötigen Reparaturen an dem Segelschiff vorzunehmen, um die Insel möglichst bald verlassen zu können. Alle machten sich Sorgen um Ronan, doch er hörte einfach auf niemanden.

Es war ein warmer Abend. Die Sonne hatte den ganzen Tag erbarmungslos heruntergebrannt und verschwand nun blutrot im Westen. Farradh ging mit langsamen Schritten zum Strand, wo Ronan auf einem Felsen saß und aufs Meer hinausstarrte. Mal wieder hatte Farradh Wasser und frische Früchte dabei, ohne jedoch große Hoffnung zu hegen, dass sein Bruder etwas davon essen würde. Farradh setzte sich neben ihn und hielt ihm den gefüllten Wasserschlauch hin.

»Das Schiff ist morgen oder übermorgen fertig«, erzählte Farradh vorsichtig.

Ronan schien ihn gar nicht gehört zu haben, aber nach einer Weile drehte er doch den Kopf und blickte seinen Bruder mit einem merkwürdig entrückten Blick an. Nicht zum ersten Mal bemerkte Farradh die tiefen dunklen Ringe, die Ronan unter seinen Augen hatte, außerdem wirkte er schmal im Gesicht und erschöpft.

»Das ist gut, dann können wir die anderen Inseln absuchen«, erwiderte Ronan mit einer merkwürdigen Stimme, die gar nicht zu ihm zu gehören schien.

Seufzend nahm Farradh seinen Bruder an den Schultern. »Ronan, es sind jetzt fünf Tage seit dem Sturm. Das hier war die nächstgelegene Insel, die überhaupt zu erreichen war und wir haben auch nur deshalb überlebt, weil wir ein Schiff hatten …«

Ronan sprang auf und bedachte seinen Bruder mit einem wütenden Blick. »Es gibt eine Menge Inseln hier, hat Dolon gesagt. Vielleicht hat sie es zu einer der anderen Inseln geschafft.«

Auch Farradh erhob sich und fasste Ronan erneut fest bei den Schultern. »Die anderen Inseln waren viel weiter entfernt. Sieh es doch endlich ein. Ich bin genauso traurig wie du, aber Yana kann es nicht geschafft haben!«

Ronan stieß ein trockenes Schluchzen aus und blickte Farradh so hilflos an, dass sich diesem die Gänsehaut aufstellte. »Aber … aber sie hat doch magische Fähigkeiten, sie konnte sich bestimmt retten.«

Farradh schüttelte entschieden den Kopf. »Nein, hier funktioniert die Magie bereits nicht mehr, ich habe es selbst versucht, es geht nicht. Du musst es endlich akzeptieren!«

In Ronans Gesicht sah man sämtliche widerstrebende Gefühle miteinander kämpfen. Plötzlich begann er auf Farradh loszugehen.

»Warum hast du mich nicht ins Wasser springen lassen, verdammt?«, schrie er plötzlich außer sich und begann wütend auf Farradh einzuschlagen, der versuchte, ihm die Hände festzuhalten. »Ich hätte ihr helfen können, ich hätte ihr helfen können«, schrie er immer wieder.

Eine Weile ließ Farradh seinen Bruder toben, dann nahm er ihn fest in den Arm und Ronan begann plötzlich an seiner Schulter zu weinen und konnte gar nicht mehr aufhören.

Aus der Ferne beobachtete Orgon die beiden und sagte zu Mereth, der ebenfalls ein betretenes Gesicht machte: »Jetzt lässt er zumindest seine Trauer zu. Das ist besser als dieses selbstzerstörerische Verhalten der letzten Tage.«

Mereth nickte traurig. »Er tut mir so unendlich leid, ich hätte ihm so gerne irgendwie geholfen …«

Orgon schüttelte den Kopf. »Ihm konnte niemand helfen, solange er nicht akzeptiert hat, dass sie nicht mehr lebt. Und jetzt ist Farradh bei ihm.«

Auch alle anderen waren noch immer furchtbar traurig. Yana mit ihrem nicht zu bremsenden Optimismus und ihrer immer guten Laune fehlte ihnen allen furchtbar.

»Ich … ich … hatte sie doch …. schon fast aus dem Wasser«, schluchzte Ronan irgendwann hilflos.

Farradh streichelte ihm über den Kopf, wie man es bei einem kleinen Kind tat und versuchte, ihn zu beruhigen. »Ich weiß, es war furchtbar, aber du konntest ihr nicht helfen.«

»Sie hat mich so oft gerettet, sie hat mich nie alleine gelassen«, flüsterte Ronan todtraurig und wandte den Blick ab. »Und ich habe versagt. Warum hast du mich nicht ins Wasser springen lassen?«

Farradh drehte Ronans Kopf wieder zu sich her und erschrak über diesen unendlich verzweifelten Ausdruck in seinen Augen. »Es hätte nichts genützt, dann wärst du auch ertrunken.«

»Na und, das wäre besser gewesen«, sagte Ronan tonlos und resigniert.

Energisch schüttelte Farradh ihn an der Schulter. »Nein, das wäre es nicht und Yana hätte das nicht gewollt, das weißt du genau!«

Ronan antwortete nicht und blickte nur starr geradeaus. Erneut zwang Farradh ihn, ihm ins Gesicht zu sehen.

»Ich weiß nicht, ob dich das vielleicht ein wenig tröstet, aber du warst doch selbst schon am Rande der nächsten Welt, du weißt, dass dort nichts Schlimmes passiert. Ihre … ihre Eltern sind dort und ihr Bruder …« In Farradhs Augen schwammen auch bereits Tränen. »Sie ist dort nicht alleine und sie wartet auf dich, da bin ich mir sicher.«

Ronan schluchzte und versteckte das Gesicht in den Händen. Seine Schultern begannen zu zucken und Farradh legte einen Arm um ihn.

Irgendwann hob Ronan den tränenverschleierten Blick und sagte kaum hörbar: »Aber als ich in der Schattenwelt war, da war sie immer bei mir und hat mich nicht allein gelassen.« Er stand auf und ging alleine und mit gebeugten Schultern zum Meeresufer.

Hilflos blickte Farradh seinem Bruder hinterher und ging nach einiger Zeit langsam zu den anderen zurück.

»Und?«, wollte Orgon wissen.

Farradh hob die Schultern. »Ich weiß nicht. Aber ich denke, er hat jetzt zumindest wirklich begriffen, dass sie ertrunken ist. Ich bin mir nur nicht sicher, ob er jemals darüber hinwegkommt.«

Orgon nickte und legte Farradh eine Hand auf die Schulter. »Wir werden versuchen ihm zu helfen, so gut es eben geht.«

»Ihm kann aber niemand helfen. Keiner kann sie zurückbringen, verdammt«, knurrte Diorin.

Er sah selbst furchtbar traurig aus, genauso wie der Rest der Gruppe. Alle hatten Freunde oder Gefährten verloren, doch Yanas Verlust schmerzte wohl am meisten. Die Männer waren alle Krieger gewesen, die immer damit rechnen mussten, dass sie in einem Kampf ums Leben kamen. Bei dem lebenslustigen Elfenmädchen war es umso schlimmer. Yana hätte noch viele Sommer vor sich gehabt.

»Doch das können wir«, sagte Orgon und blickte den Zwerg fest an. »Wenn er alleine sein will, dann lasst ihn, aber bleibt in seiner Nähe. Und wenn er jemanden zum Reden braucht, dann sollte auch jemand da sein.«

Die anderen nickten betreten und verabredeten, dass sich von nun an immer einer von ihnen in Ronans Nähe aufhalten sollte, auch nachts. Doch er schlief ohnehin kaum und wenn, dann fuhr er meist von Albträumen geplagt nach kurzer Zeit wieder aus dem unruhigen Schlummer und starrte aufs Meer hinaus. Seine Freunde hatten insgeheim gehofft, dass Ronan jetzt, wo er offensichtlich eingesehen hatte, dass es keinen Sinn mehr machte, nach Yana zu suchen, sie vielleicht langsam wieder eher an ihn herankommen würden, doch das Gegenteil war der Fall. Er wurde immer verschlossener, redete mit niemandem und aß und trank kaum etwas. Die Reparaturen an dem Schiff dauerten doch noch ein paar Tage länger als geplant, da noch einige weitere Lecks gefunden wurden.

Es war eine milde, windige Nacht. Die meisten Männer schliefen erschöpft von der Arbeit im Schutz der wenigen hohen Palmen und Büsche, welche die Insel bot. Orgon hatte von weitem besorgt beobachtet, wie Ronan schon seit einer Ewigkeit am Meer gesessen hatte und auf den aufgehenden Mond starrte. Irgendwann, als es schon vollkommen dunkel war, lief Orgon hinunter. Ronan lag im Sand und schlief offensichtlich.

»Na endlich, irgendwann musst auch du schlafen«, murmelte Orgon und betrachtete Ronans Gesicht, das auch im Schlaf nicht entspannt wirkte.

Gerade murmelte Ronan undeutlich etwas vor sich hin und warf sich unruhig hin und her. Orgon seufzte und blickte traurig in den Mond. Er musste selbst immer wieder an Yana denken, besonders wenn der Mond schien. Sie war so fröhlich und optimistisch gewesen, er konnte es selbst kaum glauben, dass sie nicht mehr hier war.

Orgon zuckte zusammen, als Ronan schreiend aus dem Schlaf fuhr und wild um sich schlug. Sein Gesicht war schweißbedeckt und er hatte die Augen weit aufgerissen. Offensichtlich wusste er gar nicht, wo er war.

Orgon nahm ihn fest an den Schultern. »Wach auf, das war ein Traum.«

Doch Ronan keuchte, schlug um sich und schnappte nach Luft. Orgon schüttelte ihn an den Schultern, legte ihm eine Hand auf die Brust und zwang Ronan, ihm ins Gesicht zu sehen.

»Ruhig atmen, beruhige dich, das war nur ein Traum.«

Endlich schien Ronan das zu glauben, atmete ein paar Mal heftig ein und aus, doch er zitterte am ganzen Körper.

»Die … die Finsternis hat sie verschlungen … ich habe sie losgelassen … ich konnte sie nicht festhalten«, stammelte er mit zitternder Stimme.

»Ich weiß«, sagte Orgon und legte ihm einen Arm um die Schultern. »Es war nicht deine Schuld, du hast alles getan was du konntest.«

»Nein!« Ronan schüttelte den Kopf. »Es ist alles meine Schuld, ich hätte sie nicht mitnehmen dürfen. Ich habe sie umgebracht.«

Orgon blickte ihm fest ins Gesicht. »Es war ihre freie Entscheidung. Yana wusste, wie gefährlich die Reise werden würde.«

»Wir haben nicht mal mehr geheiratet«, sagte Ronan nach einer Weile tonlos und blickte in den beinahe vollen Mond, der über dem Meer hing.

»Das hätte nichts geändert«, erwiderte Orgon traurig und drückte ihn an der Schulter. »Sie hat dich geliebt, das weißt du genau. Ronan, bitte gib jetzt nicht auf und wenn du es nur für sie tust.«

Nach kurzer Zeit deutete Ronan ein Nicken an und starrte aufs Meer hinaus.

»Versuch noch ein wenig zu schlafen«¸ bat Orgon.

Der Druide glaubte schon, dass Ronan ihn gar nicht gehört hatte, doch dann schüttelte Ronan den Kopf und sagte kaum vernehmlich: »Ich will nicht mehr schlafen. Es ist jede Nacht das Gleiche, ich habe immer wieder den gleichen Traum.«

»Warum hast du denn nichts gesagt?« Orgon stand auf. »Ich kann dir einen Trank brauen, dann hören die Albträume auf.«

Traurig lächelnd blickte Ronan zu ihm hinauf. »Und die Albträume des Tages, was ist mit denen?«

Orgon biss sich auf die Lippe. Darauf wusste auch er keine Antwort.

»Entschuldige, ich wäre dir dankbar für so einen Trank«, versicherte Ronan jedoch bereits.

»Ich bin gleich zurück«, versprach Orgon und lief nachdenklich durch den lockeren Sand zum Schiff.

Aus mehreren Kräutern und Wurzeln braute er einen Trank, der tatsächlich ein wenig zu helfen schien und Ronan zumindest etwas Schlaf verschaffte.

Nach einigen Tagen war das Schiff endlich wieder soweit hergestellt, dass sie den restlichen Weg bis nach Montánar segeln konnten. Der klägliche Rest der Mannschaft ging an Bord und die ›Seaeagle‹ legte von der kleinen Insel ab, weiter in Richtung der süd-östlichen Küste der Sieben Königreiche. Ronan war nicht mehr auf dem Schiff gewesen, seitdem sie auf der Insel waren. Er saß mit starrem Blick in der Kabine und hielt Yanas schlankes Elfenschwert und einige ihrer Kleider in der Hand. Er wusste gar nicht mehr, was er denken sollte. In ihm war alles tot.

Irgendwann hörte er ein Poltern, blickte aber gar nicht zur Tür hin. Diorin tauchte auf. Der Zwerg trat unruhig von einem Bein aufs andere und sah aus, als ob er lieber wieder verschwinden wollte. Er räusperte sich dann jedoch ein paar Mal lautstark und kam näher. Diorin schluckte hart, als sein Blick auf das Schwert fiel.

»Also ich wollte … ich meine … ich habe noch … gar nicht«, stammelte er und rang ganz offensichtlich nach Worten, doch Ronan schien ihn ohnehin nicht zu hören. Dann kam Diorin, setzte sich mit einem Plumps auf das Bett, umarmte Ronan und sagte auf seine typische Art: »Verdammt noch mal, sie fehlt mir so verflucht!«

Kaum merklich nickte Ronan. Diorin hob den Blick und wischte sich verstohlen über die Augen, schlug seinem Freund auf die Schulter und walzte wieder nach draußen.

Nach zwei Tagen kam die Küste in Sicht. Man konnte ein riesiges Gebirge erkennen und das Land war von Fjorden und Buchten zerklüftet.

»Es gibt einen tiefen Fjord, dort können wir uns verstecken«, sagte Kapitän Dolon zu Orgon und Grodin, die bei ihm standen.

Sie waren nun nicht mehr viele, aber trotzdem schienen alle Übriggebliebenen froh zu sein, sich endlich etwas ablenken zu können. Wenn erst die Befreiung der Zwerge begann, wären sie hoffentlich endlich von der lähmenden Trauer abgelenkt, die alles und jeden erfasst zu haben schien.

Bald hatten sie die Küste erreicht. Hohe Wellen schlugen an zackige Felsen und es bedurfte Kapitän Dolons ganzes Geschick, die ›Seaeagle‹ in den schmalen Fjord, in dem noch eine Menge Felsen aus dem Wasser ragten, hineinzusteuern. Doch dann hatten sie es geschafft. Das wenige, das noch an Proviant übrig war, wurde über einen schmalen, steilen Pfad nach oben auf die Klippen geschafft, hinter denen hohe Berge aufragten.

Am Abend wurde ein provisorisches Lager aufgebaut und man besprach, wie es weitergehen sollte. Sie wollten am nächsten Tag aufbrechen, durch die Berge ins Landesinnere laufen und in einer Hügelkette vor den Diamantenminen lagern. Dort mussten sie sehen, ob sie die Zwerge mit den wenigen Männern befreien konnten.

»Ich werde einige der Seeleute in die Dörfer schicken, die am Rande der Berge liegen. Sie fallen wegen ihrer dunklen Haut hier nicht so sehr auf und können uns Pferde besorgen. Vielleicht treiben sie sogar noch ein paar zusätzliche Männer auf. Es gibt viele, die gegen die Maganer und Göttin Eshaka sind, nur trauen sich die wenigsten etwas gegen sie zu unternehmen«, erklärte der Kapitän düster.

Orgon nickte. »Wir sind noch neunzehn Mann, das ist nicht sehr viel, aber vielleicht kann es trotz allem gelingen.«

»Eher achtzehn«, murmelte Farradh, der einen besorgten Blick auf Ronan warf, der scheinbar gar nicht zuhörte, sondern nur in die Flammen starrte.

Der Druide seufzte und fuhr fort: »Wir müssen alles genau auskundschaften. Wie viele Wächter es sind und wohin wir notfalls fliehen können.«

Die anderen waren mit ihm einer Meinung und entwarfen die halbe Nacht Pläne für die Befreiungsaktion.

Ronan hatte das Ganze wirklich nur am Rande, wie durch einen Schleier mitbekommen. Irgendwann stand er wortlos auf und ging an den Rand der hohen Felsklippe, unter der das Meer an den Felsen donnerte. Der Mond stand voll und rund im Osten.

Irgendwann hörte er Schritte hinter sich, drehte sich jedoch nicht um.

»Ronan, bitte hör mit zu«, sagte Farradh mit fester Stimme und drehte seinen Bruder zu sich um. Erneut erschrak er über diese gebrochenen Augen, die in eine andere Welt zu blicken schienen. »Du darfst jetzt nicht den gleichen Fehler machen, den unser Vater gemacht hat.«

König Elgor, ihr Vater, war damals, als seine Frau bei Ronans Geburt gestorben war, wahnsinnig geworden, hatte sein Königreich und seine Kinder vernachlässigt und schließlich alles in Zaccaros zerstörerische Hand gegeben.

Farradh schüttelte Ronan an der Schulter. »Verdammt, ich weiß, wie schlimm es ist und ich kann es selbst nicht glauben«, rief er verzweifelt. »Aber, Ronan, wir brauchen dich und du kannst deine Freunde jetzt nicht im Stich lassen!«

Zunächst glaubte Farradh, dass sein Bruder ihn gar nicht gehört hatte, doch dann sagte Ronan mit einer Stimme, die von weit her zu kommen schien: »Ich werde nicht den Fehler machen, den unser Vater gemacht hat. Ich gebe niemand anderem außer mir selbst die Schuld.« Kurz darauf warf er Farradh einen merkwürdigen Blick zu. »Ich werde euch nicht enttäuschen, ich werde die Zwerge befreien.« Dann wand er sich aus Farradhs Griff und setzte sich alleine an den Rand der Klippen.

Es ist alles meine Schuld, ich hätte Eldarans Warnung ernst nehmen müssen, ich hätte sie zu Hause lassen müssen, ich habe sie umgebracht, dachte Ronan und Wellen von Schuldgefühlen brandeten auf ihn hernieder.

Farradh blickte seinem Bruder mit gerunzelter Stirn nach. Er wusste beim besten Willen nicht, was er von dem Ganzen halten sollte. Schließlich ging er nachdenklich zu den anderen zurück.

Ronan blickte währenddessen in den Mond und flüsterte in den nächtlichen Wind: »Yana, du bist doch noch irgendwo, ich spüre dich doch!«

Am nächsten Tag brachen alle noch vor Sonnenaufgang auf. Die Namuranner und zwei Nmurianer eilten in Richtung der Dörfer. Sie hofften inständig, irgendwo Pferde stehlen zu können. Die anderen machten sich auf den Weg in Richtung der Minen.

Es war ein schweigender, ernster Marsch. Ronans Gesicht war eine starre Maske, doch jetzt schien er zumindest zuzuhören, wenn die anderen Pläne für die Befreiung der Zwerge machten.

»Es tut mir verflucht leid, wenn ich nicht zurückgekommen wäre …«, sagte Diorin irgendwann schuldbewusst zu ihm.

Doch Ronan machte eine ungeduldige, abwehrende Handbewegung. »Es ist nicht deine Schuld, hör auf damit.« Er wollte einfach nichts mehr hören.

Viele Tage wanderte die kleine Gruppe durch das karge, felsige Reich von Montánar. Es gab wenig zu jagen, doch zumindest ausreichend frisches Wasser. Irgendwann erblickten sie ein grünes Tal, hinter dem sich eine weitere Bergkette erhob.

»Dort, in den Bergen sind die Minen«, erklärte Grodin, der Zwergendruide, und in seiner Stimme schwang nun ein wenig Aufregung mit.

Drei weitere Tage liefen sie bergab und durchquerten anschließend das hügelige Tal. Schließlich trafen sie auf die Namuranner, die tatsächlich eine Herde Pferde aufgetrieben hatten.

»Wir hatten unglaubliches Glück«, erzählte Lonros, ein Namuranner mit etwas hellerer Haut. Er wirkte zufrieden und schien den Schrecken der Seereise abgeschüttelt zu haben. »Gerade sollte diese Herde hier nach Namurann gebracht werden, sie wurde nicht sehr gut bewacht und so konnten wir die Pferde stehlen.«

»Sehr gut«, sagte Orgon zufrieden und sie teilten die Pferde auf.

Nun kamen sie schneller voran und ritten vorsichtig, immer wieder Schutz suchend, in Richtung der Diamantenminen. Gefahr schien jedoch ohnehin keine zu drohen, zumindest im Moment nicht.

»Die Drachenreiter sind hier nicht oft unterwegs«, erklärte Grodin. »Hier gibt es außer den Edelsteinen nicht viel zu holen. Sie konzentrieren sich eher auf die übrigen Länder. Aber Vorsicht schadet nie.«

Endlich waren sie den Bergen ganz nahe. Das Land, das vorher grün und fruchtbar gewesen war, wirkte nun zerstört und karg.

»Diese verfluchten Maganer haben schon eine Menge Minen ausgebeutet«, schimpfte Diorin, als sie an einer verlassenen Mine vorbei ritten. Ringsum war alles zerstört und von Schutt übersät. Immer wieder hörte man dumpfes Poltern, das sich wie Explosionen anhörte.

»Was ist das?«, fragte Mereth, der dank Orgons Kräutern langsam wieder seinen angebrochenen Arm bewegen konnte.

»Sie reißen mit magischen Feuerkugeln die Felsen auf, um an die Diamanten und Edelsteine zu kommen«, erklärte Grodin düster.

»Dann verstehe ich nicht, warum wir hier keine Magie ausführen können«, knurrte Orgon nicht zum ersten Mal, doch niemand wusste die Antwort darauf.

In einem verborgenen Tal schlugen sie ihr Nachtlager auf. Es herrschte eine kribbelige Spannung. Am nächsten Tag sollte die Befreiungsaktion losgehen. Sie wollten die Umgebung erkunden, die laut Grodin und Diorin felsig war, und sehen, wo man sich einigermaßen gut verstecken konnte.

»Die Maganer haben nicht sehr viel Angst, dass sie angegriffen werden«, meinte der Zwergendruide. »Die letzten Aufstände sind lange her. Das ist vielleicht ein Vorteil für uns.«

Die anderen nickten bedächtig und alle gingen bald schlafen. Wachen wurden aufgestellt, doch niemand kam wirklich zur Ruhe.

Ronan hatte sich freiwillig zur ersten Wache gemeldet. Trotz Orgons Trank schlief er ohnehin nicht sehr gut, auch wenn die Albträume endlich aufgehört hatten. Er lehnte an einem zackigen Felsen, der ihm schmerzhaft durch das Hemd stach und starrte in die Nacht. Irgendwann kam Farradh, um ihn abzulösen.

»Ich hoffe, wir können bald zuschlagen und dann geht es zurück nach Hause«, sagte er mit einem vorsichtigen Lächeln.

Ronan runzelte die Stirn und entgegnete mit teilnahmsloser Stimme: »Nicht für mich.«

»Wie meinst du das?«, fragte Farradh alarmiert.

»Ich werde nicht nach Rhivaniya zurückkehren.«

»Wie bitte?«, rief Farradh entsetzt. »Was ist mit eurer Burg? Du musst mit zurückkommen, du gehörst nach Rhivaniya, dort sind all deine Freunde.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf. »Nein, ich gehe nicht zurück. Deljan kann die Burg haben.«

Fassungslos schüttelte Farradh den Kopf. »Was willst du dann tun? Willst du etwa hier bleiben?«

Ronan hob teilnahmslos die Schultern und starrte stur geradeaus. Ihm war alles egal, nur nach Rhivaniya würde er nicht zurückgehen.

»Du … du kannst nicht hier bleiben!« Farradh fuhr sich durch die dunklen Haare. »Sei doch vernünftig und denk nach. Bitte, überleg es dir noch einmal, hier wird doch nichts besser.«

Das wird es zu Hause auch nicht, dachte Ronan resigniert, doch schließlich nickte er und sagte, damit Farradh ihn endlich in Ruhe ließ: »Ich werde es mir überlegen.« Anschließend ging Ronan zu den anderen, trank etwas von dem Schlaftrunk und war froh, für kurze Zeit alles vergessen zu können.

Farradh blickte ihm besorgt hinterher. Er würde gut auf seinen Bruder aufpassen müssen, das spürte er.

Kapitel 5 Die Befreiung der Zwerge

Der nächste Morgen brach grau und regnerisch an. Die Gruppe von nun dreiundvierzig Männern, die Namuranner hatten tatsächlich noch einige Männer für ihre Sache gewinnen können, ritt in Richtung der hohen Bergkette, die heute im Nebel lag. Bald kamen die dumpfen Donnerschläge näher. Von einem Hügel aus sahen sie, direkt unter sich, eine Schlucht liegen. Sie hatten eine gute Position und konnten von ihren Pferden aus über eine Ansammlung Felsen blicken, ohne selbst entdeckt zu werden. Die Schlucht war von einem hohen, mit Stacheln besetzten Zaun abgegrenzt. Ein schmaler Gang, in dem vielleicht drei Reiter nebeneinander Platz hatten, führte in ein breites Tal. Das hohe Tor wurde von fünf schwerbewaffneten Männern in schwarzen Umhängen bewacht, die unbehaglich durch den Regen liefen. In den Bergen oberhalb der Mine sah man etwa zwanzig Bogenschützen, die aber nicht sehr aufmerksam wirkten. Einige erschöpfte Zwerge kauerten draußen im Regen. Sie wurden von weiteren Männern in schwarzen Umhängen bewacht.

Diorin begann leise vor sich hin zu schimpfen.

»Wir müssten durch das Tor gehen. Die Minen sind im Inneren nicht sehr stark bewacht. Aber wie sollen wir hineinkommen? Über den Zaun können wir nicht klettern«, stellte Orgon kritisch fest.

»Wenn ich nur zaubern könnte«, schimpfte Grodin.

Alle wirkten ein wenig unentschlossen, nur Ronan, der abseits auf seinem Pferd saß, schien mal wieder mit den Gedanken ganz wo anders zu sein. Doch im Moment kümmerte sich niemand um ihn.

Plötzlich hörte man Schreie aus dem Tal. Ein hölzerner Wagen, von schweren Pferden gezogen, kam aus einer der Höhlen. Er wurde von zehn berittenen Soldaten bewacht und einige müde Zwerge schlurften mit gesenkten Köpfen hinter dem Wagen nach draußen. Ganz langsam öffnete sich das große, stählerne Tor und der Wagen rollte in Richtung Ausgang.

»Verdammt«, knurrte Orgon. »Das wäre unsere Chance gewesen. Wenn wir das gewusst hätten, wären wir hineingekommen.«

Auch die anderen fluchten leise vor sich hin.

Niemand hatte bemerkt, dass Ronan plötzlich nicht mehr da war, bis Mereth einen leisen Schrei ausstieß und auf den Abhang unter ihnen deutete, den Ronan in halsbrecherischem Tempo hinuntergaloppierte.

»Was tut er da verdammt?«, schrie Farradh entsetzt und beeilte sich, ihm hinterher zu kommen.

Auch die anderen wussten nicht, was das sollte. Sie wendeten ihre Pferde und folgten ihm.

Ronan galoppierte durch den Regen den Abhang hinunter. Das Tor war schon beinahe geöffnet und der Wagen rollte schwerfällig hinaus. Zunächst schienen ihn die Wachen gar nicht zu bemerken, doch dann, als der mit Edelsteinen beladene Wagen bereits draußen war, hielt der Kutscher alarmiert an. Die Krieger formierten sich um den Wagen herum und zogen ihre Schwerter.

Doch Ronan, der einfach weiter auf sie zugetrabt kam, hob die Hand und rief: »Ich habe Nachricht aus Namurann!«

Die Wächter blieben misstrauisch und blickten hinter ihn, aber der Reiter mit dem merkwürdigen Akzent schien alleine zu sein. Ronan trabte, ohne den Wagen mit Edelsteinen zu beachten, auf das offene Tor zu und ritt direkt auf die angespannten Wächter zu.

»Was?«, knurrte der eine Wächter.

Blitzschnell zog Ronan sein glitzerndes Drachenschwert und schlug dem Mann ohne ein weiteres Wort den Kopf von den Schultern. Dann schrie er den Zwergen in der Sprache Rhivaniyas zu: »Diorin und Grodin sind hier um euch zu befreien, macht diese Schweine fertig!«

Und schon musste er sich gegen die Krieger verteidigen, die nach einem fassungslosen Moment geschlossen auf ihn losgingen. Pfeile schwirrten durch die Luft. Zunächst sahen die Zwerge mit offenem Mund zu, wie dieser scheinbar verrückt gewordene Mensch auf ihre Peiniger eindrosch. Doch plötzlich ging ein Ruck durch sie. Ein uralter Zwerg stieß einen ebenso alten Schlachtruf aus und die Zwerge schienen endlich aus ihrer Lethargie zu erwachen. Sie begannen nun, mit Steinen und was auch immer sie fanden auf ihre Wächter loszugehen.

Auch Ronans Freunde hatten endlich den Talboden erreicht und kamen ihm zu Hilfe. Überall brachen Kämpfe aus und der matschige Boden tränkte sich mit Blut, allerdings hauptsächlich mit dem der Wächter.

Ronan hatte sich bereits den Weg zum Höhleneingang freigekämpft. Er schlug erbarmungslos jeden nieder, der sich ihm in den Weg stellte und kämpfte wie ein Berserker.

Endlich sah er keinen Wächter mehr. Er sprang vom Pferd und schnappte sich wahllos einen Zwerg.

»Wo sind die anderen?«, keuchte er.

Der für seine Rasse ungewöhnlich dünne Zwerg mit den leuchtendroten Haaren rief kampflustig: »Ich weiß zwar nicht wer du bist, aber ich zeige dir den Weg!«

Rengor war der Name des Zwerges, mit dem Ronan nun durch die Höhle stürmte. So lange hatte der Zwerg darauf gewartet, dass ihnen jemand half. Beinahe hatten er und die anderen Zwerge schon aufgegeben. Und plötzlich kam dieser verrückte Mensch herbeigestürmt, überwältigte einfach die Wächter und kämpfte alleine gegen zehn schwerbewaffnete Krieger der Göttin. Als der Fremde dann auch noch etwas von Grodin und Diorin gesagt hatte, war Leben in die resignierten, versklavten Zwerge gekommen, die gerade Freigang gehabt hatten. Endlich war der Kampfgeist der Zwerge wiedererwacht.

Rengor konnte mit dem Menschen kaum mithalten, der durch die Gänge stürmte und vollkommen emotionslos jeden Soldaten niederschlug, der sich ihm in den Weg stellte. Bald hatten sie die ersten Gänge hinter sich gebracht und hörten Hämmern und Schreie vor sich.

»Warte!«, rief Rengor und hielt Ronan an seinem durchweichten Umhang fest. Dieser fuhr mit wildem Blick herum, sodass Rengor unwillkürlich zurückwich. »Du … du kannst da nicht einfach reinstürmen, dort sind Zauberer. Die bringen dich um.«

Ronan schnaubte nur, lief aber nun ein wenig vorsichtig weiter. Er sah einen Menge Zwerge, teilweise in Ketten, die in einer grobbehauenen Höhle nach Edelsteinen gruben. Zwei Männer standen bewegungslos am Rand und beobachteten die Zwerge. Die Wächter hielten Stäbe in den Händen an denen schwarze längliche Diamanten angebracht waren, welche die Finsternis anzuziehen schienen. Hin und wieder schoss schwarzes Licht wie lebendige Finsternis in den Fels und riss tiefe Löcher hinein.

»Maganer«, knurrte Rengor und spuckte auf den Boden.

Ronan nickte, trat einfach aus dem Schutz der Steine und Rengor hielt die Luft an. Entweder war dieser Mensch unglaublich mutig oder unglaublich dumm.

Die beiden Maganer waren zufrieden, die Arbeiten in den Minen liefen gut. Gerade erst war ein großer Wagen voll mit Edelsteinen nach Namurann losgeschickt worden. Wenn sie sich hier bewährt hatten, könnten sie endlich eine Stufe weiter aufsteigen in der Bruderschaft der Maganer. Sie würden nicht mehr in diesen schmutzigen Höhlen mit diesen schmutzigen, stinkenden Zwergen arbeiten müssen. Sie würden in den Herrenhäusern als Ratgeber, oder vielleicht sogar im Tempel von Namurann arbeiten können. Das war es, was alle Maganer begehrten, dann würden andere für sie arbeiten.

Der ältere Maganer, er stammte ursprünglich aus Cavallon, sah eine menschliche Gestalt auf sich zukommen. Hier im Zwielicht der Höhle konnte er allerdings nicht viel erkennen. Es musste wohl einer der Männer sein, die den Wagen begleiteten. Er persönlich hielt die Krieger der Göttin für Abschaum, aber sie waren nötig, denn ein Maganer machte sich nicht gerne die Finger schmutzig.

»Was willst du?«, schrie er und senkte seinen Stab.

Doch der hochgewachsene schlanke Mann kam wortlos auf ihn zu.

»Was willst du?«, rief der Maganer erneut. Er hatte keine Angst. Niemand würde es wagen, einen Maganer anzugreifen, das war schon seit vielen Sommern nicht mehr vorgekommen.

»Mein Versprechen erfüllen«, sagte eine kalte Stimme und schwarze Augen schienen ihn zu durchbohren. Nur einen Lidschlag später drehte der Maganer die Augen heraus und schnappte nach Luft. Unterhalb seiner Rippen steckte ein Dolch.

Der andere Maganer hatte nichts bemerkt. Noch immer warf er nachtschwarze magische Kugeln auf die Wand und die Höhle erbebte. Er wusste nicht, wie ihm geschah, als ihn jemand von hinten ansprang und plötzlich fürchterlicher Tumult um ihn herum ausbrach.

Rengor hatte den anderen Zwergen etwas zugerufen und die begannen nun, mit ihren Pickeln oder auch mit den Ketten, die ihre Füße fesselten, auf ihre Wächter loszugehen.

Ronan kämpfte eine Weile mit dem Maganer. Dieser war zwar überrascht, gehörte jedoch zu den wenigen Maganern, die zuvor Krieger der Göttin gewesen waren und dieser kämpferischen Elite der Sieben Königreiche angehörten. Er hatte sich durch Verrat und Mord bis zur ersten Stufe der Bruderschaft der Maganer hochgearbeitet. Er war ein guter Kämpfer und erholte sich daher rasch von seinem Schrecken. Zwar hatte er keine Ahnung was das Ganze sollte, oder wer dieser Mensch war, geschweige denn, wo er herkam, aber er reagierte instinktiv und es wurde ein ausgeglichener Kampf.

Die beiden Männer rollen über den Boden der Höhle und der Maganer hatte seine Hände um Ronans Kehle gelegt, um ihn abzuwehren, doch Ronan stach immer wieder mit dem Dolch nach dem anderen Mann, der sich unter ihm wand. Sie rollten hin und her und immer wieder schien einer der beiden die Oberhand zu gewinnen. Um sie herum kämpften und tobten die Zwerge. Es herrschte heilloses Chaos.

Draußen vor der Höhle hatten Ronans Freunde die restlichen Gegner überwältigt und drangen nun selbst in den Berg ein, um alle Wächter und Maganer unschädlich zu machen. Die erschöpften und ausgemergelten Zwerge waren zu neuem Leben erwacht und nun nicht mehr aufzuhalten.

Ronan kämpfte noch immer mit dem Maganer, der im Moment ein wenig im Vorteil war und Ronans Dolch nun in Richtung dessen eigener Kehle drehte. Ronan biss die Zähne zusammen und versuchte, die Hand des Maganers in eine andere Richtung zu drehen, doch dieser hielt stand. Die Spitze des Dolches ritzte schon beinahe Ronans Haut auf, als er sich nur ein klein wenig zur Seite drehte, sein Kopf nach oben schoss und den überraschten Maganer an der Stirn traf. Zwar hatte er jetzt die Spitze des Dolchs in der Schulter stecken, aber das merkte er nicht einmal. Er verpasste dem überraschten Maganer einen Faustschlag auf die Stirn, packte seinen Dolch und rammte ihn dem anderen Mann in die Kehle. Anschließend blickte er sich wild nach dem nächsten Gegner um, doch es gab keinen mehr. Eine Menge schmutziger, ausgemergelter Zwerge stand um ihn herum und betrachtete ihn mit einer Mischung aus Entsetzen, Bewunderung und Verständnislosigkeit.

Rengor, der rothaarige Zwerg, kam näher und nahm Ronan am Arm, der sich gerade aufgerappelt hatte.

»Verdammt, ich weiß zwar nicht wer du bist, aber du bist verflucht noch mal noch verrückter als der verrückteste Zwergenberserker, den ich jemals gesehen habe!«, schrie Rengor und riss Ronans Hand nach oben, der verwirrt auf die Zwerge blickte, welche nun in einen ohrenbetäubenden Jubel ausbrachen.

Kurz darauf kamen auch Orgon und die anderen in die Höhle gestürmt. Als sie sahen, dass bereits alle Gegner besiegt waren, atmeten sie erleichtert auf.

Farradh bahnte sich seinen Weg durch die noch immer jubelnden und schreienden Zwerge. Endlich kam er bei Ronan an, der die freundschaftlichen Schulterschläge und Glückwünsche der Zwerge mit starrem und entrücktem Blick über sich ergehen ließ. Farradh nahm seinen Bruder, zerrte ihn zur Seite und drückte ihn gegen die Wand.

»Was sollte das? Bist du denn komplett irr geworden?«, schrie Farradh mit sich überschlagender Stimme. »Es ist ein Wunder, dass sie dich nicht umgebracht haben, verdammt!«

Ronan hob gleichgültig die Schultern und Farradh schüttelte ihn wütend durch.

»Ist es das, was du willst? Willst du, dass du umgebracht wirst?«

Ronan, der alles über sich ergehen gelassen hatte, schubste Farradh ungerührt zur Seite. »Die Zwerge sind frei, das wolltest du doch.«

Farradhs Gesicht verzerrte sich wütend und er verpasste seinem Bruder eine derart schallende Ohrfeige, dass die noch immer feiernden Zwerge urplötzlich verstummten und überlegten, ob sie ihrem Retter zu Hilfe eilen sollten. Doch Grodin sagte etwas in ihrer Sprache und sie warteten ab.

Scheinbar wollte Farradh noch etwas sagen, machte dann jedoch eine wütende Handbewegung und stürmte an Orgon vorbei nach draußen. »Rede du mit ihm, ich weiß nicht mehr weiter.«

Aber auch der Druide und die anderen wussten nicht, was sie sagen sollten. Die ganze Aktion war wirklich purer Selbstmord gewesen, auch wenn die Zwerge nun frei waren.

Orgon ging zu Ronan hinüber und nahm ihn am Arm. »Du blutest an der Schulter, wir müssen das verbinden.«

Der nickte stumm und folgte seinen Freunden nach draußen. Die befreiten Zwerge kamen immer wieder zu ihm und sprachen dem fremden, schweigsamen Menschen, den sie nicht kannten, ihre Bewunderung und ihren Dank aus.

Rasch verschwanden alle im Schutz der Berge. Es waren beinahe einhundertfünfzig Zwerge, nur noch knapp ein Drittel von denen, die damals hierher gekommen waren. Im Laufe der Zeit war eine Menge Zwerge an Unterernährung und Erschöpfung gestorben oder bei Einstürzen ums Leben gekommen. Sogar etwa fünfzig Zwerginnen waren unter den Überlebenden, auch wenn man sie kaum von den Männern unterscheiden konnte. Nur ihre Stimmen waren ein wenig heller und sie hatten die Haare meist zu Zöpfen geflochten.

Ein Großteil der Edelsteine wurde unter Zwergen und Männern aufgeteilt, der Rest, den niemand tragen konnte, in eine Schlucht gekippt. Die Maganer sollten sie nicht bekommen, wenn sie zurückkehrten. Dann flüchtete die Gruppe weit in die Berge hinein, die nahe der Küste lagen. Die Zwerge hatten alle Vorräte der Aufseher geplündert und schleppten nun eine Menge Proviant und mehrere Fässer Bier mit sich.

Als sie sich in einigermaßen sicherer Entfernung glaubten, wurde gefeiert. Die Zwerge aßen und tranken so unglaubliche Mengen, dass ihre menschlichen Begleiter glaubten, sie müssten platzen. Immer wieder hoben sie ihre Becher auf Ronan, ihren furchtlosen Erretter, doch der wollte von alledem nichts wissen und sonderte sich von der Gruppe ab.

Farradh war noch immer furchtbar wütend auf ihn und fühlte sich einfach nur hilflos. Mereth entfernte sich irgendwann ebenfalls von den Feiernden. Er war sicherlich froh, dass sie gewonnen hatten, aber auch ihm machte Ronans kopfloser Einsatz Angst, so kannte er seinen Cousin gar nicht. Irgendwann fand er Ronan mit verschlossenem Blick auf einem Felsen sitzend.

»Darf ich mich zu dir setzen?«, fragte Mereth vorsichtig.

Ronan nickte und rutschte ein Stück zur Seite.

»Warum hast du das getan?«, wollte Mereth wissen.

Mit gerunzelter Stirn blickte Ronan ihn an. »Weil es nötig war.«

»Aber …«, Mereth rang nach Worten und fuhr sich durch die wirren blonden Haare. »… aber du bist vollkommen alleine auf eine Übermacht von Männern zugestürmt. Du hättest doch wenigstens etwas sagen können.«

Ronan lachte bitter. »Dann hättet ihr mich nur aufgehalten, oder etwa nicht?«

»Wahrscheinlich schon«, gab Mereth zu.

»Na also«, meinte Ronan seufzend. »Wir hätten ewig gewartet, Pläne geschmiedet und dann wäre es doch nichts geworden.«

»Trotzdem«, Mereth blickte seinem Cousin in die Augen. »Bitte tu das nicht mehr. Du bist ein guter Freund für mich geworden und für die anderen auch. Ich will nicht, dass dir etwas passiert. Geh bitte nicht mehr so ein Risiko ein.«

Ronan nickte halbherzig und starrte dann in die Nacht. Mereth wollte schon gehen, doch dann sagte Ronan so leise, dass dieser es kaum verstand: »Yana hat irgendwann mal gesagt, wenn man nichts mehr zu verlieren hat, geht man gerne ein Risiko ein. Jetzt weiß ich, dass sie Recht hatte.«

Mereth schluckte krampfhaft und überlegte, was er darauf erwidern sollte. Schließlich ging er resigniert zu den anderen zurück.

Es wurde die ganze Nacht gefeiert. Inzwischen hatten sich die Zwerge darauf geeinigt, dass etwa die Hälfte von ihnen hier in den Bergen bleiben würde. Der Rest wollte gemeinsam mit Diorin und den anderen zurück nach Rhivaniya segeln. Durch die Felsengänge könnte man sich immer wieder besuchen.

Diorin war furchtbar betrunken und daher guter Laune. Für einige Zeit konnte er alles vergessen und freute sich einfach, dass er nun bald wieder seine eigenen Leute in Rhivaniya um sich haben würde.

»Jetzt gibt es endlich wieder anständiges Bier und ›uisge beatha‹ bei euch«, lallte er und schlug Mereth auf die Schulter. »Diese verfluchten Lehrlinge haben nichts zustandgebracht, was auch nur ein Ork saufen könnte, pah!«

Mereths Lächeln wirkte ein wenig gezwungen. Ihm war genauso wenig zum Feiern zumute wie Farradh, der düster vor sich hin brütete.

Gegen Morgen war das ganze versteckte Tal vom Schnarchen der Zwerge erfüllt. Nur ein paar Wachen waren auf ihrem Posten, aber niemand glaubte, dass man sie jetzt schon verfolgte.

»Dann geht es jetzt nach Hause«, sagte Orgon seufzend zu Kapitän Dolon.

Dieser nickte bedächtig. »Ich denke, wir sollten noch einen halben Mond warten, dann sind die schlimmsten Winterstürme vorbei, aber dann können wir segeln. Ich glaube, ich werde nicht hierher zurückkehren. Man sagte mir, in Nmuria könne man gut leben.«

Orgon nickte lächelnd. »Ja, ich denke, das kann man.«

Der Druide runzelte die Stirn, als er Farradh vollkommen aufgelöst herbeirennen sah. Farradh hielt Ronans Drachenschwert in der Hand und achtete nicht einmal darauf, dass er beinahe bei jedem Schritt auf einen schnarchenden Zwerg trat.

»Er ist weg, verdammt, Ronan ist einfach auf und davon«, keuchte Farradh mit entsetztem Blick und gab Orgon das Schwert. Außerdem hielt er ihm mit zitternder Hand einen abgerissenen Fetzen hin, auf dem stand: Bringt es mit Yanas Schwert zurück nach Hause.

»Verflucht noch mal«, schimpfte Orgon und blickte vollkommen sinnlos in alle Richtungen, »wo ist er denn hin?«

Farradh war auf dem Boden zusammengesunken. »Ich hätte es wissen müssen. Er hat schon vor ein paar Tagen gesagt, dass er nicht mit zurückkommt, aber ich habe nicht gedacht, dass er einfach ohne ein Wort verschwindet.«

»Mach dir keine Vorwürfe«, sagte Orgon beruhigend, obwohl auch er sich Sorgen machte, vor allem, nach der irrsinnigen Befreiungsaktion von gestern.

»Ich muss ihn suchen!«, rief Farradh plötzlich und sprang auf.

Orgon nickte und auch Mereth war inzwischen aufgewacht und kam näher. Diorin, der einen üblen Kater hatte, verkündete sofort, dass er ebenfalls mitkommen wollte, nachdem er gehört hatte, was passiert war.

»So ein verfluchter Narr, da befreit er meine beschissenen Verwandten …« Rengor stieß ihn empört in die Seite, doch Diorin winkte gereizt ab. »… und dann macht er sich aus dem Staub, pah!«

»Gut«, wandte sich Orgon an Kapitän Dolon. »Ihr segelt trotz allem, sobald es das Wetter zulässt. Wir wissen nicht, wann wir zurückkommen.«

»Aber wie kommt ihr nach Hause?«¸ erkundigte sich der Seemann besorgt.

»Das wird sich finden«, erwiderte Orgon mit gerunzelter Stirn. »Grodin, wirst du mit ihnen gehen? Wegen des Nebelmeers und der Ungeheuer.«

Der Zwergendruide verbeugte sich. »Es ist mir eine Ehre. Und es ist mir eine Ehre, dich kennen gelernt zu haben. Ich war zunächst misstrauisch, weil du ein Mensch bist, aber ich habe mich geirrt.«

Orgon lächelte und nahm anschließend kopfschüttelnd Ronans Schwert in die Hand. »Jetzt ist er auch noch unbewaffnet.«

Zu dieser Zeit war Ronan bereits auf dem Weg durch das Tal in Richtung Norden. Eigentlich wusste er gar nicht, wo er hin wollte. Er wusste nur eines  nach Rhivaniya konnte er nicht mehr zurück. So gerne er seinen Bruder und seine Freunde hatte, im Moment konnte er sie einfach nicht ertragen. Jeder Einzelne von ihnen erinnerte ihn an Yana. Er musste alleine sein, vielleicht würde er dann wenigstens ab und zu nicht an sie denken. Auch sein magisches Schwert hatte er zurückgelassen. Das hatte ihm zwar ebenfalls wehgetan, aber hier hatte es ohnehin keine Macht und auch das Schwert erinnerte ihn an die gemeinsame Zeit mit Yana.

So ritt er traurig und mit gesenktem Kopf auf einem großen Kriegspferd durch das verregnete Tal in südliche Richtung. Er hatte einige Edelsteine, davon konnte er sich in der nächsten Zeit ein Schwert kaufen. Und dann musste er sich überlegen, was er als nächstes tun wollte. Vielleicht sollte er weiter gegen diese Unterdrücker, diese Maganer, kämpfen. Vielleicht würde ihn das ein wenig ablenken.

Das Wetter war genauso gedrückt und trostlos wie seine Stimmung. Ronan ritt beinahe Tag und Nacht durch Sturm und Regen und machte nur kurze Pausen. Das Pferd war zuverlässig und ausdauernd, doch wer einen Sitheann gewohnt war, dem erschien es natürlich unerträglich langsam. Doch auch an Morgas und Rhiva wollte er jetzt nicht denken. Seine Tage bestanden aus endlosem Reiten, wenig Schlaf in irgendeiner Nische und weiterem monotonem Reiten durch die felsigen Ausläufer des Gebirges.

Ein paar Tage lang hatte er noch Orgons Kräuter, doch als diese zuende gingen, kehrten die Albträume zurück. Ronan schlief kaum noch und wachte jede Nacht schweißgebadet und schreiend auf. Nur wenn er bis zur totalen Erschöpfung ritt, war ihm ein wenig traumloser Schlaf vergönnt, aber auch der brachte kaum Erholung.

Orgon, Farradh, Mereth und Diorin brachen bald auf, nachdem sie erkannt hatten, dass Ronan verschwunden war. Erst nach einer kleinen Ewigkeit fanden sie seine Spur, er hatte sie gut verwischt.

»Du wirst ein Pferd nehmen müssen«¸verlangte Farradh.

Diorin wurde ein wenig bleich. »Pah, ich habe zwei gesunde Füße. Ich brauche das nicht!«

»Du bist zu langsam«, erwiderte Farradh ungeduldig.

»Ich bin nicht zu langsam«, tobte Diorin. »Ich brauche kein verflucht beschissenes …«

Farradhs Augen funkelten gefährlich. »Ich habe keine Geduld mehr! Du bist nicht so schnell wie ein Pferd, du verfluchter, sturer Zwerg. Reite, oder bleib hier, sonst holen wir ihn nie ein!«

Diorin schnappte nach Luft, knurrte und brummte, musste aber schließlich zugeben, dass Farradh Recht hatte. So wie die meisten Zwerge konnte Diorin Pferde nicht ausstehen, aber deswegen zurückbleiben und seinen Freund im Stich lassen, das wollte er dann doch nicht. Mit vorsichtigen Schritten näherte sich der Zwerg einem etwas kleineren und sehr kräftigen Pferd. Dabei machte er ein so komisch verzweifeltes Gesicht, dass Mereth gegen seinen Willen lachen musste.

»Na, dann werden wir es wohl mal miteinander versuchen, du verfluchtes Vieh«, knurrte Diorin und zog sich unbeholfen in den Sattel des Braunen, der überrascht schnaubte.

Farradhs düstere Miene entspannte sich nicht wesentlich, doch er nickte dem Zwerg zu. Farradh machte sich furchtbare Sorgen um seinen Bruder und ärgerte sich über sich selbst, er hätte besser aufpassen müssen.

So ritten die vier Freunde durch die Berge und verfolgten mühsam Ronans Spur, auch wenn sie mit der Zeit verzweifelten. Immer wieder verloren sie seine Fährte und obwohl sie wirklich beinahe ohne Unterbrechung ritten, kamen sie ihm einfach nicht näher.

»Er muss doch irgendwann mal schlafen«, stöhnte Mereth eines Tages. Sie waren zwei Tage ohne Pause durchgeritten.

»Ich befürchte, das vermeidet er«, murmelte Orgon vor sich hin.

Weiter ging es durch den Regen und die feuchte Schwüle der beginnenden Ebenen. Irgendwann trafen sie an einen breiten Fluss und mussten es sich eingestehen – sie hatten Ronans Fährte verloren.

Ronan hatte den Fluss ziemlich weit westlich überquert. Er war einfach mit seinem Pferd hindurchgeschwommen. Da er ohnehin seit Tagen nass war, störte ihn das nicht sonderlich.

Endlich hörte es auf zu regnen. Doch bald wünschte er sich das kühlende Nass beinahe wieder herbei. Die Hitze und die drückende Schwüle waren unerträglich. In der Ferne konnte er eine kleinere Stadt sehen. Dort wollte er sich ein Schwert besorgen. Es widerstrebte ihm, überhaupt in die Nähe von Menschen zu gehen, da er eigentlich nur alleine sein wollte. Doch Ronan brauchte eine Aufgabe, einen Gegner, gegen den er kämpfen und entweder das Vergessen oder den Tod finden konnte. Letzteres war es, was er sich insgeheim erhoffte.

So saß Ronan in dieser Nacht auf einem kleinen Felsplateau und starrte in den Mond, der nur noch eine Sichel war.

Ich hoffe, es geht dir gut, wo auch immer du jetzt bist, dachte er.

Was er nicht wusste, war, dass Yana gerade in den gleichen Mond blickte  und das noch nicht einmal sehr weit entfernt, in der Wüstenstadt Namurann. Doch sie war mindestens genauso traurig und verzweifelt wie er.

Yana war schon seit geraumer Zeit hier, auch wenn sie sich an die ersten Tage gar nicht mehr erinnern konnte. Nachdem sie über Bord gegangen war, hatte sie nur noch den letzten entsetzten Blick in Ronans Augen gesehen und war anschließend unter Wasser gedrückt worden. Alles um sie herum hatte gewirbelt und gebrodelt. Irgendwann hatte sie ein Stück Holz gespürt und sich daran festgeklammert. Dann war alles dunkel geworden. Bruchstückhaft konnte sie sich noch an die unbarmherzige Sonne und fürchterlichen Durst erinnern, aber das waren alles verschwommene Schatten in ihrer Erinnerung. Später war sie hier in diesem luftigen Palast in Namurann aufgewacht, in einem weichen seidenen Bett. Lächelnde dunkelhäutige Frauen hatten ihr zu essen und zu trinken gebracht. Niemand hatte Yana verstanden, als sie am ersten Tag aufgeregt nach ihren Freunden gefragt hatte, bis sie sich besann und in der Sprache der Namuranner zu reden begann. Doch ihre Hoffnung, dass sonst noch jemand gerettet worden war, wurde enttäuscht. Eine Dienerin erzählte von Yanas Rettung. Prinz Silijas Männer hatten nur Yana aus dem Meer gefischt. Sonst hatte es keine Überlebenden gegeben.

Für Yana war eine Welt zusammengebrochen. Tagelang hatte sie nur noch geweint und mit niemandem mehr gesprochen.

Dann war eines Tages dieser Prinz zu ihr gekommen. Er hatte dunkle Haut, doch nicht so dunkel wie die der meisten Namuranner, sondern etwas heller. Feine Geschichtszüge und ein edles Gesicht machten den gutaussehenden und wohlhabenden Prinz Silijas zu einem der begehrtesten Männer des Reiches. Sein Vater war sehr einflussreich und stand in der Gunst der Göttin. Der Prinz bekam immer alles, er musste nur mit dem Finger winken und alle lagen ihm zu Füßen. Er war mit einigen Männer auf seinem edlen Segelschiff zwischen den Inseln gekreuzt. Gelegentlich tat er dies, wenn er genug von Staatsgeschäften und Verpflichtungen hatte. Sie hatten sich rechtzeitig vor dem großen Sturm in Sicherheit gebracht und waren am nächsten Tag auf dem Heimweg gewesen, als einer seiner Männer etwas im Wasser entdeckt hatte. Zunächst hatte der Prinz gedacht, es wäre nur ein schiffbrüchiger Fischer und sich nicht darum geschert, doch dann hatte er diese wunderschöne und ungewöhnliche junge Frau gesehen. Zwar waren ihre langen Haare wirr und ihre Lippen verbrannt und aufgesprungen gewesen, doch nachdem man sie gesäubert und versorgt hatte, erkannte der Prinz, dass er niemals ein schöneres Wesen gesehen hatte.

Prinz Silijas hatte eine Leidenschaft für ungewöhnliche Dinge. Er musste alles haben, was irgendwie besonders war. In seinem Park wurden die fremdartigsten Tiere gehalten und exotische Blumen blühten überall. Eine eigene Wasserquelle, die den übrigen Stadtbewohnern nur sehr wenig Wasser zum Leben ließ, speiste die weitläufige Parkanlage. Silijas Eltern ließen ihm diesen Luxus, sie konnten ihm ohnehin nur sehr wenig abschlagen. Selbst die Diener des Prinzen wurden nach strengen Kriterien gewählt. Sie mussten unvergleichlich schön und anmutig sein.

Und so faszinierte ihn diese hellhäutige Frau ebenfalls. Prinz Silijas war entschlossen, sie zu heiraten. Doch dieses Mädchen hatte sich bisher geweigert, mit irgendjemandem zu sprechen, nachdem sie sich nach ihren Freunden erkundigt hatte, die offensichtlich ertrunken waren. Das ärgerte den Prinzen ein wenig, denn er bekam immer, was er wollte.

An diesem Tag nahm er einen weiteren Anlauf. Er holte sich ein Tablett mit Früchten und eine Perlenkette. Er lächelte. Das würde dem Mädchen gefallen. Anmutig schritt er durch die luftigen Gänge des aus Sandstein und Marmor gefertigten Schlosses. Überall verbeugten sich die Diener ehrfürchtig vor ihm.

Prinz Silijas öffnete die Tür und sah das Mädchen traurig aus dem Fenster blicken, hinunter in den kunstvoll angelegten Park. In dessen Mitte plätscherte ein Brunnen, der die Figur eines Einhorns darstellte.

»Guten Tag, wie geht es dir?«

Yana drehte sich um und blickte den gutaussehenden Prinzen desinteressiert an.

»Ich habe dir etwas zu essen gebracht. Wir werden gemeinsam speisen«, sagte Silijas bestimmt und stellte alles auf einen gläsernen Tisch. Anschließend machte er eine einladende Handbewegung zu dem zweiten Stuhl hin, der aus purem Gold war und eine seidene Lehne besaß.

Doch Yana wandte den Blick ab und biss sich auf die Lippe. Sie wollte mit niemandem mehr reden.

Der Prinz runzelte missbilligend die Stirn, doch dann setzte er ein Lächeln auf und kam zu Yana, die auf dem Bett saß. Vorsichtig berührte er sie am Arm.

Wie von einem Schlag getroffen zuckte das Mädchen zusammen.

»Ich tue dir nichts, keine Angst. Ich will dir nichts Böses«, versicherte der Prinz beruhigend, wie zu einem wilden Pferd.

Yana blickte ihn mit unendlich traurigen braunen Augen an und begann plötzlich zu weinen. Der Prinz legte einen Arm um sie und streichelte ihr über die langen seidigen Haare.

»Es wird alles gut. Ich beschütze dich, du bist in Sicherheit«, flüsterte er.

Irgendwann hob sie den Blick und schüttelte den Kopf. Sie antwortete in Prinz Silijas' Sprache, jedoch mit einer etwas eigenartigen Betonung: »Nein, es wird gar nichts gut. All meine Freunde sind ertrunken und … und … Ronan auch.« Yana schluchzte verzweifelt und schlang die Arme um sich.

»Keine Angst, du bist hier in Sicherheit. Ich werde für dich sorgen und dich heiraten«, sagte der Prinz lächelnd.

Entsetzt sprang Yana auf und drückte sich mit aufgerissenen Augen in eine Ecke des Zimmers.

»Ich heirate dich nicht! Ich heirate dich nicht! Ich bin verlobt …«, schrie sie wie von Sinnen und schlug um sich, als der Prinz sie anfassen wollte. Sie zerkratzte ihm das Gesicht und Prinz Silijas wich verwirrt und entsetzt zurück.

»Ich kehre später zurück«¸ murmelte er und flüchtete aus dem Zimmer.

Eine Dienerin schaffte es schließlich, die vollkommen verstörte Yana aus der Ecke und ins Bett zu bringen.

»Was ist mit ihr?«, fragte der Prinz, als die Dienerin aus dem Raum kam. Sie war in durchscheinende, fließende Gewänder gekleidet und trug einen Schleier vor dem Gesicht, wie viele Frauen hier.

Die Dienerin mit den mandelförmigen Augen, die zudem kunstvoll geschminkt war, verbeugte sich leicht. »Mein Prinz, sie hat auch mit uns nicht mehr geredet, aber sie erwähnte fremdländische Namen. Ich nehme an, dass ihre Familie oder Freunde bei dem Sturm ertrunken sind.«

Der Prinz runzelte die Stirn und entließ die Dienerin mit einer Handbewegung.

»Ich hoffe, dieser Verlobte ist ebenfalls ertrunken«, murmelte er vor sich hin und wanderte durch die kunstvollen Gärten.

Doch heute konnten ihn auch die fremdländischen Tiere nicht erfreuen, die er sonst so gerne betrachtete. Dieses Mädchen gab ihm eine Menge Rätsel auf.

Die Dienerin hatte Yana einen Schlaftrunk gegeben und als sie am nächsten Morgen ausgeruht erwachte und sich ein wenig beruhigt hatte, kam der Prinz erneut zu ihr.

Yana stand auf. Man hatte ihr die weichen, fließenden und recht bunten Gewänder gegeben, die hier alle Frauen trugen.

»Es tut mir leid, wie ich mich gestern verhalten habe«, sagte Yana mit der größtmöglichen Beherrschung. »Danke, dass Ihr mich aus dem Wasser gezogen habt.«

Der Prinz wirkte erleichtert, doch als er Yanas Hand nehmen wollte, zuckte diese zurück. »Ich kann Euch nicht heiraten«, sagte sie fest, »ich bin verlobt.«

»Von woher kommst du denn und wo ist dein Verlobter?«, fragte der Prinz mit gerunzelter Stirn.

Yana schluckte die Tränen herunter und sagte nur: »Von weit weg.« Sie wandte sich ab und blickte hinaus in den Garten.

Der Prinz wusste nicht, was er von dem Mädchen halten sollte. Er trat vor sie und lächelte charmant. »Darf ich dir den Garten zeigen? Und dann verrätst du mir vielleicht auch deinen Namen.«

Nun wurde Yana ein wenig rot und erwiderte verlegen: »Ich heiße Yana.« Mehr wollte sie nicht sagen, denn sie wusste nicht, wer dieser Prinz eigentlich war. Da sie und ihre Freunde ja eigentlich gekommen waren, um die Zwerge zu befreien, schwieg sie lieber, da sie keine Ahnung hatte, wie der Prinz zu diesen Maganern oder der Göttin stand.

Prinz Silijas nahm Yana ganz vorsichtig am Arm und führte sie durch den luftigen Palast. Hier herrschte angenehme Kühle, wohingegen es draußen sehr heiß war. Yana blieb kurz die Luft weg, als sie ins Freie trat. Sie hatte zwar den letzten Winter in der Wüste von Wyrdonn verbracht, aber dort war es wesentlich kühler gewesen.

»Sollen wir lieber hineingehen?«, erkundigte sich der Prinz besorgt, als er sah, wie sie nach Luft schnappte.

Doch Yana schüttelte den Kopf, sie war lange genug in diesem Zimmer gewesen. Der Prinz führte sie durch Gärten mit unterschiedlichen Palmen- und Baumsorten und riesigen bunten Blumen, die teilweise so groß wie ein kleiner Baum bei ihr zu Hause waren und in den schönsten Farben schillerten.

Eigentlich hätte sich Yana für so etwas begeistern können, doch jetzt konnte sie sich einfach an nichts mehr erfreuen und lief mit gesenktem Blick neben dem Prinzen her.

Der gab es schließlich auf, ihr etwas über die Gärten zu erzählen und geleitete sie zu dem plätschernden Springbrunnen in der Mitte des Gartens.

Yana setzte sich an den Rand und fuhr mit einer Hand durch das Wasser. »Was ist das für ein Tier?«¸ fragte sie und deutete auf die Skulptur des Einhorns, aus dessen Maul das Wasser plätscherte.

»Du kennst keine Einhörner? Sie leben im Hügelreich und ziehen dort wild umher. Ich besitze ein Exemplar, das hier lebt.« Seine Stimme klang stolz.

Yana nickte. Eigentlich war es ihr egal, wo irgendwelche merkwürdigen Tiere lebten. Dieses Einhorn hatte sie wegen seiner edlen und filigranen Figur ein wenig an Rhiva erinnert, nur dieses Horn auf der Stirn fand sie seltsam. Als Yana an die Sitheann dachte, traten ihr schon wieder Tränen in die Augen und sie schluckte ein paar Mal heftig. Prinz Silijas wollte ihre Hand nehmen, doch Yana zog sie rasch weg, was ihn offensichtlich ein wenig verärgerte.

»Kommst du vielleicht von den südlichen Inseln? Wolltet ihr Handel in Namurann treiben?«, fragte er.

Yana runzelte die Stirn und nickte schließlich vorsichtig. Sie hätte ohnehin nicht gewusst, was sie sagen sollte, da war eine Geschichte so gut wie die andere.

»Aha«, sagte der Prinz, scheinbar befriedigt. »Und dann seid ihr in diesen Sturm gekommen, richtig?«

»Ja«, antwortete Yana atemlos und kniff die Lippen zusammen.

»War dein Verlobter ebenfalls auf dem Schiff?«, hakte der Prinz gespannt nach.

Tränen schossen in Yanas Augen und sie nickte erneut.

Der Prinz bemühte sich, seine Erleichterung nicht allzu offen zu zeigen, räusperte sich und fragte schließlich streng: »Was hat er sich eigentlich dabei gedacht, eine Frau auf eine so gefährliche Seereise mitzunehmen? So ein Narr!« Er schüttelte missbilligend den Kopf. »Noch dazu hattest du Männerkleidung an, aber das ist ja wohl in einigen der anderen Königreichen üblich.«

Empört sprang Yana auf, ihre Augen blitzten zornig. »Es war mein freier Entschluss, mit auf die Reise zu kommen und es geht dich überhaupt nichts an, was sich mein Verlobter bei irgendetwas gedacht hat! Du hast kein Recht dazu, ihn zu beleidigen.«

Prinz Silijas riss entsetzt die Augen auf. So hatte ja noch nie jemand mit ihm geredet, außer vielleicht seine Eltern. Aber diese Yana schien vollkommen außer sich zu sein.

»Beruhige dich«, sagte er verwirrt. »Ich wollte niemanden beleidigen.«

Sie schnaubte empört und kämpfte offensichtlich mit den Tränen.

»Ich meine nur, in unserem Land ist es nicht üblich, dass Frauen zur See fahren. Außerdem verstehe ich nicht, dass du dich mit einem einfachen Händler oder Fischer eingelassen hast. Du bist doch offensichtlich gebildet.«

»Er war kein Fischer«, schrie sie und rannte einfach davon.

Prinz Silijas war total perplex, er wurde aus diesem Mädchen nicht schlau. Einerseits wirkte sie so zerbrechlich und traurig und dann verhielt sie sich wie eine Wildkatze, die in die Ecke gedrängt wurde. Langsam folgte er ihr. Silijas machte sich keine allzu großen Sorgen, Yana würde aus dem Palast nicht herauskommen. Die hohen Mauern wurden streng bewacht.

Yana rannte kopflos und tränenblind durch die mit hohen Hecken gesäumten Pfade. Sie wusste nicht wo hin, nur, dass sie weg wollte. Einfach fort aus diesem fremden Land, fort von diesem merkwürdigen Prinzen, aber wo sie eigentlich hin sollte, das wusste sie auch nicht. Selbst, wenn sie zurück nach Rhivaniya gewollt hätte, wie hätte sie das bewerkstelligen sollen? Sie hatte kein einziges Goldstück, kannte hier niemanden und wusste nicht, wem sie vertrauen konnte und wem nicht. Es war hoffnungslos, sie fand keinen Ausweg.

Irgendwann ließ sie sich erschöpft hinter einer Hecke auf den weichen, kurzen Grasboden sinken und versteckte das Gesicht in den Händen.

»Ronan, warum hast du mich nur allein gelassen? Was soll ich denn jetzt tun?«, flüsterte sie in ihrer Sprache, doch es hätte sie ohnehin niemand gehört.

Irgendwann fand eine verschleierte Dienerin Yana und führte sie zurück in ihr luftiges Zimmer. Frische Früchte und mit Wasser verdünnter Wein standen auf dem Tisch.

Obwohl Yana nicht hungrig war, aß sie schließlich doch etwas. Was sollte sie nur tun? Dieser komische Prinz, der auf sie wie ein verwöhntes Kind wirkte, beabsichtigte offensichtlich, sie zu heiraten. Aber Yana wollte nicht heiraten und schon gar nicht diesen Silijas. Sie glaubte nicht, je wieder irgendetwas für einen Mann empfinden zu können. Alleine schon der Gedanke daran kam ihr wie Verrat vor. Aber wie sollte ihr Leben weitergehen? Wenn sie den Prinz nicht heiraten wollte, musste sie aus dem Palast flüchten. Aber ohne ein Schwert, oder auch nur einen Dolch, würde das schwierig werden.

»Wenn ich nur zaubern könnte«, murmelte sie wütend und versuchte erneut, Magie in sich zu sammeln, aber wie die vielen Male vorher gelang es ihr nicht.

Resigniert trat sie nach draußen auf die kleine Balustrade. Ihr Blick fiel über die weitläufigen Gärten, die sich bis zum Meer zogen, dahinter lagen große Segelschiffe, einige wesentlich größer als die ›Seaeagle‹. Nördlich und südlich des Palastes schienen weitere Häuser zu stehen, die allerdings auf die Entfernung sehr viel kleiner und ärmlicher wirkten. Flirrende Hitze lag über dem Land und Yana ging rasch wieder hinein. Yana zuckte zusammen, als der Prinz in ihrem Zimmer stand.

»Kannst du nicht anklopfen?«, fuhr sie ihn ungehalten an.

Prinz Silijas zuckte zusammen, setzte ein leicht arrogantes Gesicht auf und meinte: »Das ist der Palast meines Vater und ich komme und gehe, wie es mir beliebt.«

Yana verzog das Gesicht und setzte sich auf einen der Stühle.

Der Prinz begann im Zimmer auf und ab zu schreiten. Auf seinem Gesicht spiegelten sich widerstrebende Gefühle.

»Ich habe eine Entscheidung getroffen«, verkündete er fest und befehlsgewohnt. »Du hast das seltene Privileg, hier im Palast zu wohnen. Diese Ehre wird nur wenigen Frauen zuteil.«

Mit aller Gewalt schluckte Yana eine höhnische Bemerkung herunter. Es brachte nichts, wenn sie diesen Prinzen reizte.

»Du hast etwas Schlimmes erlebt und bist durcheinander. Daher werde ich dir eine Trauerzeit bis zum nächsten Winter zugestehen. Danach wirst du mich heiraten.«

Yana fuhr empört auf. »Habe ich da auch noch etwas mitzureden?«

Der Prinz schüttelte den Kopf und verkündete nur noch: »Ich werde dich bei nächster Gelegenheit meinen Eltern vorführen. Die Diener werden dich angemessen kleiden. Von nun an wirst du mich bei wichtigen Terminen begleiten.« Damit verließ er den Raum.

Fassungslos stand Yana vor dem Fenster. So etwas konnte es ja wirklich nicht geben. Dieser Prinz behandelte sie wie einen Gegenstand, mit dem er umsprang, wie es ihm beliebte.

»Ich werde dich nicht heiraten. Lieber sterbe ich bei dem Versuch zu fliehen«, flüsterte sie einen Schwur in die Stille des Raumes.

Trotzdem nahm sie sich vor, sich zum Schein zu fügen. Wenn der Prinz sie mitnahm, konnte sie verschiedene Fluchtmöglichkeiten auskundschaften. Yana war so verzweifelt und traurig, wie noch nie in ihrem Leben. Nach einigem Grübeln warf sie sich aufs Bett.

Das ist doch alles nur ein böser Traum, dachte sie müde.

Währenddessen ritt Ronan auf die kleine Hauptstadt von Montánar zu. Eigentlich war es gar keine richtige Stadt, sondern eher eine Ansammlung schmutziger und heruntergekommener Holzhütten. Ronan sah von der Reise abgerissen und dreckig aus, doch die Bewohner der Stadt wirkten noch wesentlich verwahrloster.

Auf seinem erschöpften Pferd ritt er durch die schmutzigen, schlammigen Straßen und hoffte, einen Schmied zu finden, bei dem er ein Schwert kaufen konnte. Bis auf den Dolch war er noch immer unbewaffnet.

Schließlich fand er ein Gasthaus. Auf einem halb heruntergebrochenen Schild war ein zerbrochener Bierkrug zu sehen. Ronan öffnete die knarrende, halb aus den Angeln gerissene Tür. Finstere, misstrauische Blicke von schmutzigen, unrasierten Männern trafen ihn.

Er setzte sich an einen freien Tisch. Angewidert nahm er die Hand von der Tischfläche, die klebte, als hätte sie seit einem Sommer niemand mehr abgewischt, was wohl auch der Fall war.

Ein fetter, sabbernder Mann kam zu ihm. »Was willst du?«, grunzte er.

»Ein Bier«, antwortete Ronan. Eigentlich hatte er etwas essen wollen, doch so wie es hier aussah, wäre er mit etwas Selbstgejagtem besser bedient.

»Kannst du zahlen?«, fragte der Wirt misstrauisch.

Ronan kramte in seiner Hosentasche und zog einen winzigen Edelstein hervor, woraufhin die kleinen, schweinsartigen Augen des Wirts gierig zu glänzen begannen.

»Wir haben gutes Essen, das beste in der Stadt!«, behauptete er wichtigtuerisch.

»Nein, danke«, antwortete Ronan.

Der Wirt grunzte beleidigt und schlurfte seines Weges.

Ein alter Mann mit fettigen weißen Haaren und einem dünnen Bart saß am Tisch neben Ronan. Er hatte schon die ganze Zeit über leise vor sich hin gelacht und setzte sich nun zu dem Fremden an den Tisch. Vorsichtshalber zog Ronan seinen Dolch. Die Blicke der Männer hier gefielen ihm nicht.

»Du bist nicht von hier, stimmt´s?«, fragte der Alte krächzend und blickte Ronan mit trüben Augen an.

»Nein«, sagte dieser einfach und wandte sich seinem Bier zu, das der Wirt gerade auf den schmutzigen Tisch gestellt hatte. Es schmeckte überraschend gut.

»Willst du noch was, Morod?«, grunzte der Wirt zu dem Alten gewandt.

Dessen Gesicht überzog ein zahnloses Grinsen. »Wenn mir mein Freund hier etwas spendiert.«

Ronan zögerte kurz, dann nickte er. Vielleicht würde der Alte ihm sagen, wo er einen Schmied finden konnte.

Der Wirt schüttelte den Kopf und schlurfte davon.

»Das Bier ist gut, aber vom Essen hier bekommst du die Ruhr«, erzählte der Alte vertraulich und Ronan wandte sich angeekelt ab, denn der Mann stank aus dem Mund. »Wo willst du hin?«, fragte Morod neugierig.

»Weiß nicht«, antwortete Ronan einsilbig. »Ich brauche ein Schwert. Kannst du mir sagen, wo ich den Schmied der Stadt finde?«

Bei diesen Worten brach das ganze Gasthaus in dröhnendes Gelächter aus. Offensichtlich hatten alle der Unterhaltung gelauscht.

Ronan sprang erschrocken auf. Er wusste nicht, was das Ganze sollte.

Der alte Morod deutete kichernd zurück auf den Stuhl und wischte sich die Lachtränen aus dem Gesicht. »Ha, ha, ein guter Scherz, ein Schmied! Und ein Schwert! Ha, ha!«

»Was soll das?«, fragte Ronan mit einer Zornesfalte auf der Stirn und der Alte hielt inne, als er Ronans wütend funkelnde Augen sah.

»Du weißt es wirklich nicht, oder?«

»Nein verdammt«, antwortete Ronan ungehalten.

Morod seufzte und schüttelte den Kopf. »Du musst wirklich von weither kommen! Seit dem letzten Sommer ist es in Montánar, Namurann und so weit ich weiß, auch in den anderen Königreichen verboten, ein Schwert oder eine andere Waffe zu tragen, wenn man kein Adliger, Maganer oder Krieger der Göttin ist. Alle Schmiede wurden nach Namurann befehligt, um nur noch dort ihr Handwerk auszuüben.«

»Ihr tragt alle keine Waffen?«¸ fragte Ronan entsetzt.

Morod hob die mageren Schultern und trank mit gierigem Blick von seinem Bier. »Dolche, Stöcke, Hacken, Mistgabeln, mehr gibt es nicht.«

Ronan packte den Alten fest an seinem dürren Arm. »Ich brauche ein Schwert, irgendjemand wird doch eines versteckt halten.«

»Sie würden dich hängen, wenn sie dich erwischen.«

»Das ist meine Sache«, erwiderte Ronan wütend. »Kennst du jemanden?«

Der Alte wand sich ein wenig und Ronan holte einen Diamantensplitter hervor, woraufhin der Mann erstarrte. »Ähm, ja, also vielleicht Farúd, der wohnt am Marktplatz, der hat wohl noch ein oder zwei Schwerter im Keller.«

Morod streckte die Hand gierig nach dem Edelstein aus, doch Ronan zog ihn hoch und verlangte: »Bring mich zu ihm.«

»Aber mein Bier!«, protestierte der Alte weinerlich und wollte zurück.

»Du kannst dir ein neues kaufen, falls du die Wahrheit gesagt hast«, meinte Ronan düster und zerrte den Alten aus dem finsteren Gasthaus.

Sie liefen durch die schmutzigen, nach Unrat stinkenden Gassen und Ronan zerrte sein Pferd und Morod hinter sich her. Am Marktplatz waren ein paar Stände aufgebaut und einige Marktfrauen priesen lautstark ihre Ware an. Ronan wollte sich später Proviant kaufen. Auf einem Podest in der Mitte des Platzes stand ein Galgen und ein verhüllter Henker schritt auf und ab.

»Ha, ha, bald ist wieder ein armes Schwein dran«, krächzte Morod, er schien sich auf die Hinrichtung zu freuen. »Pass nur auf, wenn sie dich erwischen, dann hängt dein Kopf in der Schlinge.«

»Das geht dich nichts an«, knurrte Ronan und schubste den Alten weiter vorwärts.

Dieser steuerte nun auf ein ärmliches Haus mit schmutziger Fassade zu und klopfte an die Tür. Ein offensichtlich betrunkener, untersetzter Mann öffnete sofort.

»Morod, du stinkender Gnom, was willst du? Die Hinrichtung fängt gleich an.« Der Mann, der wohl Farúd sein musste, rülpste laut. Er hatte eine Stange mit geräucherten Würsten über der Schulter hängen.

Morod machte ein verschwörerisches Gesicht, schubste Farúd hinein und schloss die Tür hinter sich.

»Wer ist der Kerl?«, fragte Farúd mit einem Blick auf Ronan. »Sieht aus, wie einer der Nordmänner. Ich will meine Würste verkaufen, lass mich raus.«

»Du kannst ein weitaus besseres Geschäft machen«, sagte Ronan ruhig und hielt dem Mann einen funkelnden Diamanten unter die Nase.

Farúd ließ vor Schreck seine Würste fallen und ein Speichelfaden rann aus seinem offenen Mund. Morod kicherte leise vor sich hin.

»Ich brauche ein Schwert. Morod sagte, du hättest eines.«

»Bist du ein verfluchter Maganer?«, schrie Farúd, sprang zurück und hatte plötzlich ein schartiges Messer in der Hand.

Nun war Morod ein wenig bleich geworden. Auf die Idee, dass der Fremde ein Spitzel sein könnte, war er noch gar nicht gekommen. Er schlich zur Tür und wollte verschwinden.

»Halt!«, rief Ronan und Morod zuckte zusammen. »Du hast etwas vergessen.«

Ronan warf dem Alten den Diamantensplitter hin und Morod verschwand mit einer Geschwindigkeit, die man seinem Alter gar nicht zugetraut hätte.

»Ich bin kein Maganer«, erklärte Ronan und behielt Farúd wachsam im Auge. »Ich brauche ein Schwert, das ist alles. Hast du eines?«

Farúd entspannte sich ein klein wenig, schüttelte jedoch bedauernd den Kopf. »Nein, ich hatte zwei Stück, aber die habe ich schon vor drei Monden verkauft, hatte nichts mehr zu essen. Jetzt züchte ich Schweine und verkaufe Würste.«

Resigniert ließ Ronan die Schultern hängen.

Farúd machte sich derweil daran, seine geräucherten Würste von dem schmutzigen Boden aufzuheben. Er warf einen gierigen Blick auf den Diamanten, aber er traute sich nicht, diesen durchtrainierten Fremden mit dem finsteren Blick anzugreifen, das war ihm einfach zu gefährlich.

»Kennst du sonst jemanden, der ein Schwert hat und es verkaufen will?«¸ fragte Ronan ohne große Hoffnung.

Farúd schüttelte den Kopf und ging zur Tür. »Nein, wenn du ein Schwert willst, dann wirst du schon einen Maganer umbringen müssen.« Seine Stimme klang belustigt, scheinbar machte er gerade einen Scherz. Farúd deutete nach draußen und meinte lachend: »Da, dort kommen zwei, gleich geht die Hinrichtung los. Du solltest dir einen guten Platz suchen.« Mit den geräucherten Würsten verschwand Farúd in der Menge, die sich um den Podest bildete.

Langsam ging Ronan näher heran. Farúd hatte es anscheinend als makaberen Scherz angesehen, aber Ronan würde wohl wirklich nicht anders an ein Schwert kommen, als es diesen Maganern abzunehmen. Er stellte sich neben eine dicke Frau, die sich mit ihrer Freundin unterhielt.

»… die zehnte Hinrichtung seit dem letzten Vollmond«, flüsterte sie wichtigtuerisch und warf Ronan einen misstrauischen Blick zu. Er überragte die meisten Männer hier und hatte zudem so pechschwarze Haare, wie sie sonst nur die Namuranner hatten, doch er war nicht dunkelhäutig. Der Frau kam das verdächtig vor.

»Was hat der Mann getan?«, erkundigte sich Ronan und beugte sich zu der Frau hinunter.

Die zuckte kurz zusammen und stammelte: »Ähm, ich glaube, er hat den Maganern Zutritt zu seinem Haus verwehrt. Da haben sie seine Frau und die Kinder ermordet und ihn festgenommen.«

Ronan war schockiert. Die Geschichten über diese Maganer waren offensichtlich wahr. Er überlegte kurz, führte sein Pferd schließlich ein wenig abseits, nahm eine lange Holzstange, die am Boden lag, und stieg auf.

Einer der Maganer schritt wichtigtuerisch auf das Podest. Er trug, wie der andere Maganer, einen grauen Umhang und darunter diese merkwürdige Stoffschlinge um den Kragen seines Hemdes. Die seltsame Stoffschlinge zeichnete einen Maganer aus. Der ältere Maganer begann darüber zu lamentieren, was der arme Mann, der mit gesenktem Kopf am Galgen stand, sich hatte zu Schulden kommen lassen. Kurz darauf hob er die Hand und der Henker wollte sein Urteil vollstrecken, doch da entstand Aufruhr.

Ronan kam mit seinem Pferd durch die Menge geprescht, stieß den überraschten Maganer mit dem langen Stab vom Podest und sprang selbst hinauf. Mit seinem Dolch schnitt er den Gefangenen los, versetzte dem Henker einen Stoß ins Gesicht und begann nun, mit dem übriggebliebenen Maganer zu kämpfen.

Die Menge stand mit offenem Mund am Boden und glotzte dümmlich hinauf.

Der Maganer, es war ein Mann mittleren Alters, wusste gar nicht wie ihm geschah. Normalerweise traf er nie auf Widerstand, das Volk gehorchte mittlerweile ohne zu murren, da jeder Aufstand im Keim erstickt wurde. Doch nun ging dieser fremde junge Mann auf ihn los wie von Sinnen. Obwohl der Maganer ein Schwert hatte, war er bald unterlegen. Er hatte einfach zu lange nicht mehr gekämpft und sich auf die Krieger der Göttin verlassen, die normalerweise seine Befehle ausführten, momentan jedoch anderweitig beschäftigt waren.

Ronan umkreiste den offensichtlich überraschten Maganer und täuschte immer wieder Angriffe vor. Einmal stieß er mit dem langen Holzstab nach ihm, dann tat er so, als würde er den Dolch werfen. Schließlich sprang er in einer waghalsigen Aktion vor, tauchte unter dem Arm des Maganers durch und hielt ihm den Dolch an die Kehle.

Der Maganer riss entsetzt die Augen auf. »Die Göttin wird dich verfluchen«, japste er.

»Dann soll sie das«, antwortete Ronan, nahm dem Maganer das Schwert ab und schubste ihn auf den Boden.

Die Menge stand totenstill und gaffend unter ihm.

»Macht mit denen was ihr wollt«, sagte Ronan nur noch und deutete auf die beiden Maganer, die am Boden lagen. Er schwang sich auf sein Pferd und rief im Wegreiten: »Überlegt euch, ob ihr immer in Angst leben wollt, oder endlich etwas gegen dieses Gesindel unternehmt!«

Nun kam Leben in die Bevölkerung von Montánar und nach einigen heftigen Diskussionen baumelten am Abend die Maganer am Galgen, nicht der arme Bauer.

Doch zu dieser Zeit war Ronan bereits lange fort. Er trieb sein Pferd weiter in Richtung Norden, ohne Ziel, ohne Freunde und ohne Hoffnung.

Nachdem Diorin, Farradh, Orgon und Mereth Ronans Spur verloren hatten, waren sie zunächst ziemlich ratlos gewesen. Sie hatten hin und her überlegt, wollten die Suche aber auf keinen Fall aufgeben.

»Ronan hat kein Schwert«, sagte Orgon düster. »Er wird sich eines besorgen müssen. Wir müssen alle Dörfer und Städte absuchen, vielleicht hat ihn jemand gesehen.«

Die anderen stimmten dem Druiden zu. Einen besseren Plan hatten auch sie nicht. Nach ein paar Tagen fanden sie eine Straße und auch eine Brücke, die über den Fluss führte. Allerdings wurde Diorin derart angestarrt, dass sie die Straße bald wieder verließen. Mereth ritt irgendwann alleine hinter den Büschen hervor, um sich nach der nächsten Stadt zu erkundigen. Er kam zurück und erzählte aufgeregt, dass inzwischen bekannt war, dass die Zwerge befreit worden waren.

»Man sucht sie überall und vor allem natürlich die gestohlenen Edelsteine.« Er ließ seinen Sack mit Diamantensplittern, den er am Gürtel hatte, grinsend klappern. »Außerdem hat man mir gesagt, dass die nächste Stadt Montánar ist, aber die soll nicht sehr groß sein, die nächstgrößere wäre in Namurann.«

»Wo ist Ronan nur hin?«, überlegte Orgon und runzelte die Stirn.

»Bestimmt in die nächste Stadt«, vermutete Farradh ungeduldig. »Er wird sich ein Schwert gekauft haben.«

Orgon nickte. »Ja, sicher, das denke ich auch. Aber Diorin wird auffallen. Vor allem, da die Zwerge jetzt gesucht werden.«

»Vielleicht sollte er zurückbleiben«, schlug Mereth vor.

Diorin plusterte sich auf seinem Pferd auf. »Ich werde verflucht noch mal nicht irgendwo warten oder mich fortschicken lassen …«, polterte er los und Orgon hob beruhigend die Hand.

»Kein Mensch will dich fortschicken, aber du kannst auch nicht mit in die Stadt, das ist dir doch klar, oder?« Orgon blickte ihn eindringlich an.

Diorin grummelte und brummte noch ein wenig vor sich hin, stimmte jedoch schließlich zu.

Vorsichtig ritten die vier Gefährten in Richtung der Stadt. Diorin hatte sich zwar den Umhang über den Kopf gezogen, aber irgendwann überredeten ihn seine Freunde, in einem kleinen Waldstück zu warten, denn er wurde von den Kriegern in den schwarzen Umhängen mit der blutenden Rose einfach zu auffällig angestarrt. Zudem herrschte ohnehin überall heillose Aufregung. Soldaten patrouillierten auf der Straße und überall wurde aufgeregt geredet.

Irgendwann hielt eine Patrouille, angeführt von einem Maganer, die drei Freunde auf. »Ihr tragt ein Schwert. Zu welchem Königshaus gehört Ihr?«, herrschte der Maganer sie an.

Die drei blickten sich verwirrt an, sie hatten von dem Verbot, Schwerter zu tragen, noch nichts gehört.

»Dallador«, antwortete Farradh vorsichtig. Sie kannten sich hier nicht aus und ein Name war so gut wie der andere.

Der Maganer machte ein unwissendes Gesicht. Er selbst stammte offensichtlich aus Namurann. »Dallador? Das liegt wohl im Eisreich. Diese vielen Provinzen, da kennt sich ja kein Mensch aus!« Seine Stimme klang abwertend. »Tragt Euer Schwert, aber setzt endlich durch, dass Eure Untergebenen es nicht tun.« Dabei warf der Namuranner Mereth einen verächtlichen Blick zu. Offensichtlich hielt er ihn für einen einfachen Soldaten.

Orgon versetzte Mereth einen Stoß, sodass dieser den Mund hielt, verbeugte sich vor dem Namuranner und sagte: »Das werden wir, mein Herr, das werden wir.«

Dann wollte er weiterreiten, doch der Namuranner hielt ihn auf. »Ihr werdet doch sicher zum Tempel der Göttin pilgern. Tut mit fünfunddreißig Lobpreisungen Buße, dann sei Euch vergeben.«

Mereth verzog angewidert das Gesicht, doch Orgon schlug dessen Pferd geistesgegenwärtig auf die Kruppe, verbeugte sich erneut und ritt weiter.

»Der spinnt wohl«, zischte Mereth, kaum außer Hörweite. »Untergebener – Buße tun! Der hat doch nicht alle Sinne beisammen! Ich bin der König von Risyria und dieser arrogante …«

»Sei ruhig, Mereth, es macht keinen Sinn, sich mit so vielen Männern anzulegen«, unterbrach Orgon ernst. »Wir müssen vorsichtig sein. Wir werden von nun an sagen, wir kämen aus dem Eisreich.«

Die anderen nickten unbehaglich. Immer mehr Soldaten kamen ihnen aus der Stadt entgegen, in der eine Menge verschreckter Menschen herumliefen. Orgon, Mereth und Farradh gingen in das gleiche schmuddelige Gasthaus, in dem auch Ronan schon vor einigen Tagen gewesen war. Heute herrschte aufgeregtes Gerede.

Die drei Gefährten setzten sich an einen Tisch und bestellten sich Bier und Essen, wobei sich letzteres als ungenießbar herausstellte. Sie lauschten den teilweise geflüsterten, teilweise gerufenen Unterhaltungen der Männer, die sich hier betranken.

»Zweihundert Mann sind in die Berge geflüchtet, sagt man«, rief ein Mann, der wie ein Bauer aussah und nach Schweinen stank.

»Die Maganer werden sie finden«, wandte ein anderer düster ein.

»Ich wäre auch gegangen, hätte ich nicht mein Gasthaus«, verkündete der Wirt und reckte sich, was bei seinem Körperbau ein wenig lächerlich wirkte.

»Dieser fremde Krieger hat die Maganer in Grund und Boden gestampft«, krächzte ein alter magerer Mann mit dünnen weißen Haaren und begann mit seinem Messer herumzufuchteln als wäre es ein Schwert.

»Halt den Mund, Morod«, knurrte ein betrunkener Händler. »Es ist keine Zeit für Helden, die landen alle am Galgen.« Er schubste den Alten vom Stuhl und Morod krabbelte, vor sich hin grummelnd, zum nächsten Tisch, an dem Orgon und seine Freunde saßen.

»Würdet Ihr vielleicht einem alten Mann ein Bier …«, begann Morod zu betteln, doch als er Farradh sah, erstarrte er und torkelte nach hinten. »Ha! Du siehst ja beinahe aus wie … nein, der andere war jünger und hatte keine Narbe, ha, ha!«

Farradh hielt Morod fest und drückte den Alten auf die schmutzige Bank. »Wie wer sehe ich aus?«

Morod verzog das Gesicht und schielte auf Farradhs Bierkrug.

»Ja, ja du bekommst so viel wie du willst«, versicherte dieser. »Wem sehe ich ähnlich?«

Der alte Mann nahm einen tiefen Schluck aus dem Krug, wobei die Hälfte sein Kinn hinunter lief und von dem schmuddeligen Hemd aufgesogen wurde, das Morod wohl schon mehrere Sommer lang trug.

»Vor ein paar Tagen kam ein Fremder herein. Schwarze Haare, die Kleidung eines Jägers. Hat kaum gesprochen und hatte einen merkwürdigen Blick. Er fragte mich nach einem Schwert …« Morod trank erneut genüsslich.

»Weiter!«, verlangte Farradh ungeduldig und auch die anderen beugten sich gespannt vor.

Morod schien die Aufmerksamkeit zu genießen, bestellte ein weiteres Bier und erzählte umständlich, wie es zu der Sache mit den beiden Maganern gekommen war. »… er muss verrückt geworden sein, galoppiert durch die Menge, stößt den Maganer vom Podest und macht dem Henker und dem anderen Maganer den Garaus! Ha! Dann schnappt er sich das Schwert und reitet wie von Dämonen besessen davon. Ein Irrer oder ein Held, ich weiß es nicht!«, endete er.

Fassungslos schüttelte Farradh den Kopf und lehnte sich stöhnend zurück. »Er bringt sich noch selbst um, irgendwann wird es passieren.« Dann stand Farradh auf. »Los, wir müssen ihn finden. Du, Alter, wo wollte er hin?«

Doch Morod zuckte die mageren Schultern. »Das weiß ich nicht. Ähm, wenn Ihr das nicht esst?!«

Doch Farradh, Orgon und Mereth waren bereits auf dem Weg nach draußen. Der widerwärtige Eintopf interessierte sie nun wirklich nicht.

Ein anderer Mann kam ihnen hinterhergeeilt. Er wirkte ausgemergelt und unterernährt. »Wartet bitte«, rief er.

Farradh und seine Freunde hatten bereits ihre Schwerter gezogen, doch der Mann bedeutete ihnen, in eine dunkle Gasse zu kommen.

Die drei folgten ihm misstrauisch.

»Seid ihr Freunde von dem Mann, von dem jetzt alle reden? Diesem schwarzhaarigen Krieger?«

Farradh nickte vorsichtig.

»Er hat mich gerettet. Ich sollte aufgehängt werden und ich konnte ihm nicht einmal danken. Mein Name ist Branúr«, stellte sich der gebückt laufende Mann mit den halblangen, fettigen Haaren vor.

»Weißt du, wo er hin wollte?«, fragte Mereth aufgeregt.

Doch Branúr schüttelte bedauernd den Kopf. »Sucht ihr ihn?«

»Ja«, sagte Orgon ernst und lehnte sich resigniert an die feuchte, dreckige Wand der Gasse.

»Ich möchte euch helfen, hier ist kein Platz mehr für mich. Meine Familie ist tot und ich weiß nicht, wo hin. In die Berge wollte ich nicht flüchten.« Branúr wirkte resigniert.

Mereth, Orgon und Farradh blickten sich unsicher an. Sollten sie diesem Fremden trauen, sollten sie ihn mitnehmen?

»Wir müssen alleine reden, kannst du warten?«, bat Orgon.

Branúr nickte und ging ein paar Schritte fort.

»Was wollen wir denn mit dem?«¸fragte Mereth verächtlich. »Er weiß auch nichts.«

»Aber im Gegensatz zu uns ist er in den Sieben Königreichen geboren und kann uns vielleicht helfen«, wandte Orgon ein und auch Farradh nickte.

»Wir nehmen ihn mit. Notfalls sind wir vier gegen einen, falls er sich als Betrüger herausstellt.«

So bekamen die vier Männer aus dem fernen Rhivaniya einen neuen Gefährten. Branúr machte große Augen, als er den Zwerg sah, doch da auch er gegen die Maganer war, stellte Diorin für ihn kein großes Problem dar. Er war selbst ein Ausgestoßener, jemand, den die Maganer ebenfalls verfolgen würden. Zunächst ritt Branúr mit auf Mereths Pferd. Beizeiten wollten sie eines für ihn kaufen, falls sie dazu Gelegenheit hätten. Branúr war sehr schweigsam und seine düstere Stimmung passte zu der der anderen Gefährten.

An diesem Abend machten sie in einem kleinen Hain abseits der Straße Rast.

»Was denkst du, Branúr? Wo würde jemand hingehen, der auf Kämpfe aus ist und offensichtlich gegen die Maganer rebelliert?«, fragte Orgon ernst.

Branúr runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach. »Ich weiß es nicht, die Maganer sind in jedem Königreich zu finden. Ihr Zentrum ist in Namurann. Aber dort etwas gegen sie zu unternehmen, wäre glatter Selbstmord.«

»Dann wird Ronan dorthin gehen«, vermutete Farradh resigniert und fuhr sich durch die nun schon ziemlich langgewordenen schwarzen Haare.

»Niemand würde die Maganer auf ihrem eigenen Territorium angreifen«, wandte Branúr kopfschüttelnd ein.

»Er schon«, erwiderte Farradh leise und stand auf, um sich etwas entfernt an einen Baum zu setzen.

Branúr warf den anderen einen fragenden Blick zu und Orgon erklärte schließlich: »Ronan ist Farradhs Bruder. Seine Frau ist bei einem Schiffsunglück ertrunken, er gibt sich die Schuld dafür.«

»Oh«, sagte Branúr voller Mitleid, »das kann ich verstehen. Ich habe mich auch dafür verflucht, die Maganer nicht in unser Haus gelassen zu haben, sonst würde meine Familie vielleicht noch leben.«

»Das ist alles eine verfluchte Scheiße«, schimpfte Diorin und trank einen Schluck des wenigen ›uisge beatha‹, den er noch in der kleinen Silberflasche bei sich trug. Doch dann zögerte er und hielt sie Branúr hin. »Du hast das wohl verdammt nötiger als ich, pah!«

Branúr trank misstrauisch, doch dann hob er überrascht die Augenbrauen. »Das schmeckt gut. Was ist das?«

»Du kennst keinen ›uisge beatha‹?« Diorin wirkte entsetzt. »Pah, das ist ein verflucht beschissenes Land. Wir sollten bald verschwinden.«

»Wo kommt ihr eigentlich her?«, wollte der Mann aus Montánar wissen

Doch allzu viel wollten die anderen nicht verraten, denn sie kannten Branúr noch nicht lange.

»Von weit her«, antwortete Orgon nur und stand auf. Er ging zu Farradh, der in den nächtlichen Wald starrte und vor sich hin grübelte.

»Farradh, bitte mach dir nicht so viele Gedanken«, bat Orgon. »Ich bin mir sicher, wir finden ihn.«

»Ja, wenn er dann noch lebt«, schnaubte Farradh. »Ich komme mir so hilflos vor. Wenn wir wenigstens unsere magischen Fähigkeiten noch hätten …«

Mit bedächtiger Miene setzte sich Orgon neben ihn auf den Waldboden. »Ja, das gefällt mir auch nicht. Dies hier ist eine feindliches Land und noch dazu sehr viel größer als Rhivaniya. Aber Ronan wird auf sich aufpassen, du weißt, dass er ein guter Krieger ist.«

Farradh hob den Blick. »Das weiß ich, aber sein Leben ist ihm nichts mehr wert. Du hast es bei den Zwergenminen gesehen und das, was die Leute in der Stadt erzählt haben, bestätigt es nur.«

Orgon legte Farradh eine Hand auf die Schulter. Er hatte die gleichen Befürchtungen und hoffte inständig, dass sie Ronan rechtzeitig finden und zur Besinnung bringen konnten.

Farradh hatte begonnen, wahllos Blätter aus einem Strauch zu rupfen und zerriss sie nun in kleine Stücke. »Es ist nicht fair, Orgon. Warum hat Yana ertrinken müssen? Die beiden waren so glücklich miteinander.«

Der Druide seufzte. »Das kann ich dir leider auch nicht beantworten, das ist eines der Mysterien des Lebens.«

»Ich habe mir schon einige Male gewünscht, ich wäre an ihrer Stelle gewesen. Mich hätte niemand vermisst«, gab Farradh traurig zu und der Ausdruck in seinen Augen erinnerte Orgon schmerzhaft an den von Ronan.

»Was redest du denn da? Natürlich hätten dich deine Freunde vermisst und dein Bruder auch. Aber ich verstehe dich. Auch ich habe schon gewünscht, an ihrer Stelle ertrunken zu sein.« Orgon lächelte traurig. »Aber obwohl wir Druiden sind, haben wir auf manche Dinge keinen Einfluss.«

»Die beiden hatten noch ihr ganzes Leben vor sich«, sagte Farradh wütend. »Sie haben so viel für Rhivaniya getan, als kaum noch Aussicht auf Hoffnung bestand. Und jetzt?« Farradh sprang auf und warf einen großen Ast wütend ins Unterholz.

Orgon verstand Farradh, die ganze Wut und die Trauer, die in ihm steckte. Er stand auf und legte ihm die Hände auf die Schultern.

»Wir müssen jetzt stark sein und nun sind wir es, die nicht aufgeben dürfen. Du bist einer der besten Könige, die Dallador jemals gesehen hat. Wenn wir unsere Aufgabe erfüllt haben, dann wirst du zurückkehren.«

Farradh lachte bitter. »Wahrscheinlich habe ich jetzt mein Königreich im Stich gelassen. Ich weiß nicht einmal, ob ich jemals zurückkehren kann. Ich glaube kaum, dass ich ein guter König bin. Hätte ich im Sinne meines Landes gehandelt, wäre ich mit den anderen zurückgesegelt.«

»Und, dass du es nicht getan hast, zeichnet dich als guten Menschen aus, dem sein Bruder und seine Freunde wichtiger sind«, entgegnete Orgon lächelnd. »Ich denke, das ist genau, was Dallador braucht.«

Farradh biss sich auf die Lippe, dachte kurz nach und sagte dann: »Vielleicht bin ich selbstsüchtig, aber ich möchte nicht auch noch meinen Bruder verlieren. Er ist die einzige Familie, die ich noch habe.«

»Ich weiß und ich bin mir sicher, wir finden ihn.« Orgon zwinkerte ihm zu. »Und ich bin schon sehr viel länger Druide als du, also musst du mir glauben.«

Farradh rang sich ein Lächeln ab und ging zurück zum Lagerfeuer, doch er konnte lange nicht einschlafen.

Ronan ritt, als ob er von etwas getrieben wurde in Richtung Norden. Er konnte kaum schlafen und aß nur, wenn es sich nicht mehr hinauszögern ließ. Die Dörfer durch die er kam waren ärmlich. Nur einmal schaffte er es, ein neues Pferd zu kaufen, sein altes war zu erschöpft.

Überall hatten die Maganer und die Krieger der Göttin ihr Unwesen getrieben und plünderten das einfache Volk gnadenlos aus. Ein Name fiel immer wieder, wenn von Maganern oder dieser Göttin gesprochen wurde, die alle fürchteten: Namurann. Namurann, die Stadt in der Wüste und der Tempel, der auf dem Berg in der Mitte der großen Stadt thronte, welche wohl von einer riesigen Mauer umgeben sein musste.

So hatte Ronan beschlossen, dorthin aufzubrechen. Eigentlich fand er sein Leben nutzlos und überflüssig, aber vielleicht konnte er noch etwas Sinnvolles für diese Menschen hier tun. So ritt er beinahe Tag und Nacht.

Es wurde immer heißer und es gab nur wenig zu trinken für ihn und das Pferd, welches er unbarmherzig antrieb. Solange er in Bewegung blieb und bis zum Umfallen unterwegs war, schaffte er es, nicht allzu viel über Yana oder die gemeinsame Zeit nachzudenken, die sie gehabt hatten. Die kurze Zeit, die er überhaupt schlafen konnte, war von Albträumen durchsetzt. Nur manchmal, wenn der Mond voll am Himmel stand, hatte er das Gefühl, Yana wäre wirklich bei ihm und meinte, er könnte ihre Hand spüren, die über sein Gesicht strich. Doch mit dem Aufwachen war alles vorbei.

Yana war nun schon seit beinahe zwei Monden in dem Palast. Ihr fehlte es an nichts, sie bekam das beste Essen, die edelsten Gewänder und der Prinz umwarb und verwöhnte sie. Doch Yana war unglücklich und noch immer furchtbar traurig. Auch sie konnte kaum schlafen und ähnlich wie Ronan hatte sie in den Vollmondnächten das Gefühl, ihn im Schlaf berühren zu können.

Am Morgen wachte sie mit tränenüberströmtem Gesicht auf und blickte verwirrt auf ihre Hand. Sicher war das nur ein Traum gewesen.

Yana stand seufzend auf und wusch sich das Gesicht. Sie trat auf die Balustrade und atmete die um diese frühe Zeit noch angenehm kühle Luft ein. Bald würde ein neuer, sengend heißer Tag anbrechen. Bisher hatte sie die Eltern von Prinz Silijas noch nicht kennen gelernt, worum sie auch nicht wirklich böse war, denn wie der Prinz sagte, waren sie auf einer Pilgerfahrt zu dem erloschenen Vulkan, einem Heiligtum dieser merkwürdigen Göttin Eshaka. Yana war froh, dass sie nicht gesagt hatte, woher sie wirklich kam, denn der Prinz und seine Familie waren offensichtlich Anhänger dieser Göttin und standen in ihrer Gunst. Auch hatte Yana entsetzt festgestellt, dass Silijas es scheinbar gar nicht verwerflich fand, dass die Zwerge in den Minen versklavt waren. Für ihn waren sie nicht mehr oder weniger wert als die seltenen Vögel, die in großen Käfigen lebten, die über dem riesigen Palastgarten verteilt waren. Außerdem hielt seine Familie selbst Sklaven und er fand nichts Falsches daran. Selbst die Vögel machten Yana traurig, denn sie spürte, dass sie zum Teil gar nicht hierher gehörten und unglücklich waren.

Sie ging hinunter in den Garten, der zu dieser frühen Morgenzeit noch verlassen war und stellte sich vor einen großen bunten Vogel mit gebogenem Schnabel, der sie traurig anblickte und halbherzig mit den Flügeln schlug.

»Mir geht es wie dir. Ich gehöre nicht hierher und bin gefangen«, sagte sie bedrückt. Obwohl sie hier keine Magie ausüben konnte, spürte sie noch immer ganz schwach die Gefühle der Tiere. Diese Fähigkeit war ihr zumindest nicht vollständig abhanden gekommen.

Yana schlenderte durch den wunderschön angelangten Garten, der für sie ein Gefängnis war. Oft hatte sie versucht, irgendwo über die hohe Mauer zu klettern, doch sie konnte sie zum einen nicht erreichen, zum anderen patrouillierten oben auf den Zinnen schwer bewaffnete Soldaten. Es gab kein Entrinnen. Prinz Silijas hatte sie eigentlich schon lange einmal in die Stadt und zum Tempel der Göttin mitnehmen wollen, doch in letzter Zeit war er wohl ziemlich beschäftigt gewesen, da er die Pflichten seiner Eltern übernehmen musste. Yana hatte ihn kaum gesehen, was ihr sehr gelegen kam.

In Gedanken versunken spazierte sie weiter und langsam erhob sich die Sonne am östlichen Himmel. Plötzlich bemerkte sie, dass sie in diesem Teil des labyrinthartigen Gartens noch gar nicht gewesen war. Eine mehr als zwei Mann hohe, dichte Hecke versperrte ihr den Weg. Sie wollte schon wieder umdrehen, doch da hörte sie ein Schnauben und blieb stehen. Der Prinz hatte Pferde in seinen Ställen unterhalb des Palastes, das wusste sie, aber Yana hatte noch nie eines auf einer Weide gesehen.

Yana sprang an der Hecke hoch, konnte aber nichts erkennen. Plötzlich erwachte ihr Entdeckergeist. Sie hatte ohnehin den ganzen Tag lang nichts zu tun. Also lief sie an der Hecke entlang und entdeckte schließlich ein Stück vor sich eine Art Durchlass. Sie quetschte sich durch die Büsche und zerkratzte sich das Gesicht, doch das Ganze hatte sich gelohnt. Auf einer schattigen Koppel stand ein wunderschönes, glänzend weißes Wesen mit einem cremefarbenen Horn auf der Stirn – ein Einhorn – noch viel schöner, als die Skulptur am Brunnen.

Fasziniert ging Yana näher, sprang über einen kleinen Bachlauf und blieb einige Schritte vor dem Tier stehen. Das Einhorn blickte sie aus klugen, aber unendlich traurigen Augen an. Hätte sie einen Spiegel gehabt, hätte sie erkannt, dass die Augen des Einhorns nur ihre eigenen widerspiegelten.

Langsam und beinahe schwebend kam das Tier näher, warf zunächst wild die Mähne, doch dann senkte es den Kopf und schnupperte an Yanas ausgestreckter Hand.

Ehrfürchtig berührte sie seinen muskulösen Hals und die seidige Mähne. Gefühle von Trauer, Sehnsucht und Verzweiflung durchfluteten sie. Das Einhorn, es handelte sich um einen Hengst, war unglücklich. Auch das Tier schien zu spüren, wie es Yana ging, denn es schnaubte leise und legte ihr den Kopf auf die Schulter. So standen sie eine ganze Weile beieinander. Das Einhorn übersandte Yana die Bilder eines weitläufigen Waldreichs, durch das Bäche flossen und in dem es große Seen gab. Sie sah mit Wildblumen übersäte Lichtungen und andere Einhörner, die frei und wild in einer Herde durch die Wälder galoppierten.

Yana liefen die Tränen über das Gesicht und sie versuchte nun ihrerseits, dem Einhorn Bilder ihrer eigenen Heimat zu übermitteln.

Sie mussten ewig so dagestanden sein und ihren Schmerz geteilt haben, denn als Yana sich von dem Einhorn losriss, stand die Sonne bereits hoch am Himmel und es war unerträglich heiß, selbst hier im Schatten der Hecken und Palmen.

»Es tut mir leid, dass du hier sein musst«, sagte sie traurig zu dem Einhorn und streichelte es am Hals. »Aber vielleicht kann ich wenigstens für dich etwas tun.« Sie quetschte sich durch die Hecke und rannte zurück zum Palast, wo eine aufgeregte verschleierte Dienerin sie empfing. Yana konnte die Frauen noch immer nicht auseinanderhalten, für sie sahen sie alle gleich aus.

»Der Prinz hat Euch bereits gesucht. Wo wart Ihr denn und – im Namen der Göttin  wie seht Ihr aus? Euer Gesicht ist zerkratzt!«, rief die Dienerin, eine schlanke dunkelhäutige Frau, entsetzt aus und begann, an Yanas Gesicht herum zu wischen.

Doch diese schlug ungeduldig ihre Hand beiseite. »Es gibt Schlimmeres«, entgegnete sie einfach.

Aber die Dienerin hielt Yana mit überraschender Kraft fest. »Ich muss Euch standesgemäß ankleiden. Nun ja, das mit dem Gesicht ist nicht so schlimm, Ihr werdet ohnehin einen Schleier tragen.«

»Ich will aber keinen Schleier«, widersprach Yana stur. »Lass mich in Ruhe.«

Doch die Dienerin blieb hart. »Der Prinz hat es angeordnet. Heute werdet Ihr den König und die Königin kennen lernen. Sie sind von der Pilgerreise zurückgekehrt.«

Yana verzog das Gesicht. Davor hatte ihr schon lange gegraut. Schließlich ließ sie die Waschungen, das Einsprühen mit nach Blumen duftenden Parfums und sogar das Schminken durch die Dienerin über sich ergehen. Man brachte ihr ein feines Kleid, welches die Farbe verschiedener Blautöne des Meeres hatte und ihre Figur umschmeichelte, ohne etwas zu offen zu zeigen.

Als Yana in den Spiegel blickte, erkannte sie sich nicht wieder. Die Kratzer waren weggeschminkt worden und ihre Augen mit schwarzer Kohle umrandet, sodass sie beinahe wie eine Frau aus Namurann wirkte, bis auf die hellere Haar- und Hautfarbe, denn die meisten Menschen hier hatten schwarzes Haar.

Sie runzelte die Stirn. Das in dem Spiegelbild war nicht wirklich sie, doch die Dienerin schien zufrieden zu sein. Die Frau brachte nun noch einen Schleier, der Yana an der Nase kitzelte.

Dann kann ich zumindest verbergen, wie sehr mich das alles hier anwidert, dachte Yana resigniert und ließ sich auf einem der Stühle nieder.

»Nicht! Ihr zerknittert Euer Kleid!«, protestierte die Dienerin und zog Yana wieder hoch.

Die verdrehte die Augen und hätte sich den ganzen Kleiderkram am liebsten vom Leib gerissen, doch da ging die Tür auf und Prinz Silijas erschien.

Ihm blieb die Luft weg, als er sie sah. Yana entsprach voll und ganz seinen Erwartungen. Fremdländisch, aber doch offensichtlich eine Namurannerin.

»Du bist wunderschön«, staunte er ehrfürchtig.

Yana verzog den Mund, was er dank des Schleiers zum Glück nicht sehen konnte. »Ich muss ohnehin mit Euch reden«, sagte sie.

Sie wollte etwas wegen des Einhorns hinzufügen, doch der Prinz riss sich von ihrem Anblick los und widersprach: »Nicht jetzt, meine Eltern warten. Sie wollen mit uns speisen.«

»Aber ich …«, setzte sie an, doch der Prinz nahm sie an der Hand und zog sie mit.

Yana, die eigentlich hohe Lederstiefel oder feste Schuhe gewohnt war, konnte in diesen merkwürdigen glatten Stoffpantoffeln noch immer nicht laufen und rutschte unbeholfen hinter dem Prinzen durch die mit Marmor verkleideten Gänge des Palastes.

In dem riesigen Saal, der wohl bei Feiern als Ballsaal diente, wartete ein dunkelhäutiger Mann mit leicht ergrauten Haaren und einer goldenen Krone auf dem Kopf. Eine etwas hellhäutigere, verschleierte Frau saß an seiner Seite. Sie erhoben sich von den Thronsesseln, die ebenfalls aus Marmor gefertigt waren.

Silijas verbeugte sich ehrfürchtig und trat, mit Yana an der Hand, mit gebeugtem Kopf näher.

»Verbeuge dich und sieh sie nicht an, bis sie dich ansprechen«, zischte er ihr zu.

Zu gern hätte Yana schon aus Prinzip das Gegenteil getan, fügte sich aber schließlich. Heimlich verdrehte sie jedoch die Augen.

König Silijas der II., sein Sohn war Silijas der III., kam mit festen Schritten näher. Er war durchaus ein beeindruckender Mann von großer Statur und mit klugen Augen.

»Erhebt Euch!«, befahl er mit einer tiefen Stimme.

Der König blickte Yana von oben bis unten an. Irgendwie wurde sie den Eindruck nicht los, dass er es mit einem Schaf nicht anders getan hätte.

»Da hat mein werter Sohn also mal wieder ein exotisches Wesen aufgetrieben«, stellte er lächelnd und eigentlich gar nicht unfreundlich fest, doch Yana explodierte.

»Ich bin aber kein ›exotisches Wesen‹!«, rief Yana empört und ihre dunklen Augen blitzten.

Die Königin, ihr Name war Xilya, stieß einen spitzen Schrei aus und fiel beinahe in Ohnmacht.

»Reiß dich zusammen«, zischte Prinz Silijas und fügte unterwürfig hinzu: »Entschuldigt, Mutter, Vater, sie kennt sich mit den Sitten unseres Landes noch nicht aus.«

Selbst unter dem Schleier sah man die verbissene und abfällige Miene der Königin, die ohnehin ein ziemlich hageres und verhärmtes Gesicht hatte.

»In unserem Land«, sagte Königin Xilya mit kalter, durchdringender Stimme, »ist es üblich, dass Kinder und vor allem Fremde«, dieses Wort betonte sie besonders abfällig, »erst dann reden, wenn die Älteren die Erlaubnis dazu erteilt haben.«

Yana zitterte vor Wut, doch Prinz Silijas' Blick hielt sie davon ab, etwas zu erwidern.

Der König dagegen wirkte sogar ein wenig belustigt, wie Yana fand. Doch als ihn der Blick seiner Frau traf, räusperte er sich rasch.

»Nun gut, wo wir das geklärt haben, kannst du uns deine zukünftige Gemahlin ja vorstellen, Silijas.«

Ich bin nicht seine zukünftige Gemahlin, schrie alles verzweifelt in Yana, doch sie traute sich diesmal nicht, zu widersprechen.

»Sie heißt Yana und kommt aus einem fernen Land«, erzählte Prinz Silijas begeistert.

»Das sehe ich«, erwiderte die Königin abfällig und betrachtete Yanas helle Hautfarbe mit einem durchdringenden Blick. Wie die meisten Adligen aus Namurann hielt sie hellhäutige Menschen für weniger wertvoll. Doch dann warf die Königin ihrem Sohn einen Blick zu und sagte mit liebenswürdiger Stimme: »Aber amüsiere dich nur eine Weile mit ihr.«

Yana hätte der Frau am liebsten die Augen ausgekratzt und senkte rasch den Blick, da man den Hass darin wohl sah.

»Ich werde sie heiraten«, erklärte Prinz Silijas entschlossen, »wenn ihre Trauerzeit vorbei ist.«

Der König winkte sie an die üppig gedeckte Tafel.

»Sie war bereits verheiratet?«, fragte Prinz Silijas' Mutter mit schriller, missbilligender Stimme und ihr Sohn errötete ein wenig.

»Nein, nur verlobt«, beeilte sich Silijas zu sagen. »Ihr Verlobter ist ertrunken.«

Yana schloss die Augen und ballte heimlich die Fäuste. Sie wollte das alles nicht hören. Silijas hatte nicht das Recht, über Ronan zu sprechen. Sie wollte nur noch fort von hier.

Die Königin, die mittlerweile den Schleier abgenommen hatte, man sah verbissene Züge, die zu ihren Augen passten, kreischte: »Am Ende ist sie schon … du weißt schon …«, sie fuchtelte in die Luft, »keine Jungfrau mehr!«

»Natürlich ist sie das!«, rief der Prinz empört und blickte Yana auffordernd an. »Ich will sie haben, Mutter!«, sagte er ein wenig weinerlich und die Königin streichelte ihm liebevoll über die Wange.

Yana, erneut froh um ihren Schleier, erwiderte nur seinen Blick und sagte nichts. Sie dachte: Nein, das bin ich nicht und vielleicht habe ich jetzt endlich einen Weg gefunden, dich loszuwerden, du verzogenes Muttersöhnchen!

Aber dann dachte sie nach. Wenn sie sagen würde, dass sie keine Jungfrau mehr war, was würde er dann mit ihr machen? Yana schluckte, sie war wirklich in einer ausweglosen Situation.

»Wo genau kommst du denn her?«, fragte der König, ein wenig freundlicher.

Bevor Yana den Mund aufmachen konnte, antwortete Silijas an ihrer Stelle: »Sie ist sehr gebildet und kommt von den südlichen Inseln.«

Die Königin hob misstrauisch eine Augenbraue und begann, eine winzig kleine Frucht in noch winzigere Teile zu zerschneiden und diese zu essen.

Innerlich schüttelte sich Yana. Das Ganze kam ihr vor wie ein nicht enden wollender Albtraum. Zumindest war sie nun wohl als Gesprächsthema beendet. Der König und seine Frau berichteten begeistert von irgendeinem hohen Turm und einem Kristall, von Maganern und Kriegern der Göttin.

»Wir haben gleich eine große Opfergabe am Tempel gemacht!«, rief die Königin begeistert. »Es war so beeindruckend, nun auch den Heiligen Kristall auf dem Lluries zu sehen! Er ist, so … so göttlich!«

Die Königin hatte die Augen weit aufgerissen und ihre Stimme war nun wieder furchtbar schrill. Yana war selten einer derart unangenehmen Person begegnet.

Nun drehte sich das Gespräch um politische Angelegenheiten und Yana schaltete ab, das alles interessierte sie nicht.

Sie starrte auf ihren Teller und zuckte zusammen, als der König, der neben ihr saß, sie am Arm berührte. »Bist du nicht hungrig, mein Kind?«

Yana blickte auf und schüttelte den Kopf.

»Du darfst den Schleier beim Essen ruhig abnehmen«, erklärte der König. »Probiere diese Frucht, sie wird dir schmecken.«

Der König legte ihr eine Frucht auf den Teller, die wie ein überdimensionaler Apfel aussah, innen jedoch rosa farbenes Fruchtfleisch hatte und ziemlich erfrischend schmeckte.

Yana nahm seufzend den Schleier ab und begann zu essen. König und Königin musterten sie erneut und ihr wurde unbehaglich zumute.

»Sie ist auf eine ungewöhnliche Art schön«, gab der König zu. »Sie sieht ein wenig aus wie ein Wesen aus diesen Legenden, wie eine vom ›Schönen Volk‹.«

Vor Schreck ließ Yana ihre Gabel fallen. Der König kannte also die Geschichte von dem Land jenseits des Nebelmeers.

»Das sind doch nur Kindermärchen«, erwiderte die Königin abfällig. »Und sie sieht viel eher wie einer der Menschen aus dem Eisreich oder aus Cavallon aus. Auf den Inseln leben doch nur dunkelhäutige Menschen.«

»Wie auch immer«, meinte der Prinz. »Ich werde ihr in den nächsten Tagen den Tempel der Göttin zeigen. Jetzt werde ich mich ja nicht mehr um die Staatsgeschäfte kümmern müssen.«

»Ich hoffe, es ist dir nicht zu viel geworden, mein Sohn«¸ sagte der König besorgt.

»Mein armer Junge, du hast sicher viel Arbeit gehabt!«, kreischte die Königin beinahe im gleichen Atemzug.

Yana hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen. Dieser Prinz war mit Sicherheit einige Sommer älter als sie selbst und sah wirklich nicht aus, als hätte er jemals in seinem Leben viel arbeiten müssen.

Doch er machte eine mitleidheischende Miene und wurde dementsprechend von seinen Eltern gelobt, wie gut er doch alles gemacht hätte.

Endlich war dieses furchtbare Abendessen vorbei und der Prinz geleitete Yana zurück auf ihr Zimmer.

»Warte«, verlangte sie, bevor er ging. »Ich muss mit dir wegen etwas Wichtigem reden.«

»Was?«, fragte er und betrachtete sie ein wenig lüstern, wie sie fand.

Yana wurde unbehaglich zumute. »Wegen des Einhorns …«, begann sie, doch Silijas winkte ab und verschwand zur Tür hinaus.

»Ich werde es dir morgen zeigen.« Und schon war er verschwunden.

Yana trat vor Wut gegen die Tür. Sie fühlte sich hier so machtlos.

Warum kann ich nicht wenigstens zaubern?, dachte sie verzweifelt.

Am nächsten Morgen erschien ein fremder Diener, den Yana noch nie gesehen hatte. Er war sehr groß und schlank. Für einen Namuranner hatte er sehr helle Haut.

»Ich soll Euch zu dem Einhorngehege bringen«, erklärte er und verbeugte sich tief.

»Ich finde selbst hin«, antwortete sie gereizt.

»Das halte ich für keine gute Idee«, erwiderte der Diener lächelnd. »Es ist gefährlich.«

Yana schnaubte, stand aber schließlich auf und ging mit dem Diener durch die Gänge des Schlosses hinab in den Garten. Er führte sie durch labyrinthartige Hecken und schloss schließlich ein eisernes Tor auf. Yana war noch nie hier gewesen. Sie liefen nun über mit Kies bestreute Wege und rechts und links sah man hohe Käfige, hinter denen Wildtiere gefangen waren, die zum Teil wütend bellten oder brüllten.

Yana war entsetzt. »Diese Tiere gehören in die Wildnis«¸ sagte sie, als ein Wolf sie mit gebrochenem Blick anstarrte und ein Berglöwe sich brüllend gegen die Gitterstäbe warf.

»Es sind die Tiere des Prinzen«, erwiderte der Diener nur, mit seinem irgendwie aufgesetzt wirkenden Lächeln.

Yana schauderte. Entsetzt sah sie die vielen eingesperrten Tiere. Zum Teil waren es auch Schlangen, die hinter großen Glaskästen gehalten wurden, weitere Vögel und nun auch ein paar Wildpferde. Dann kamen sie zu einem besonders hohen Tor. Dahinter stand das Einhorn, gefangen von hohen Dornenhecken, die rundherum wuchsen.

Das Einhorn kam näher, als es Yana erblickte. Ihr traten Tränen in die Augen. Sie merkte gar nicht, wie der Prinz sich näherte und als er ihr die schlanken dunklen Finger auf die Schultern legte, zuckte sie zusammen.

»Ist es nicht wunderschön?«, fragte er fasziniert.

Yana fuhr wütend herum. »Du sperrst lauter Tiere ein, die in die freie Wildbahn gehören. Sie sind unglücklich und leiden!«

Der Prinz blickte sie verwirrt an. »Es geht ihnen gut hier. Sie bekommen zu essen und müssen nicht um ihr Leben kämpfen, alles ist in Ordnung.«

»Nein!«, sagte sie fest und deutete auf das Einhorn. »Es ist unglücklich. Es kommt aus einem Waldreich, in dem es kühl ist und wo es Seen und Flüsse gibt. Hier ist es viel zu warm, außerdem vermisst es seine Freunde.«

»Und woher willst du das wissen?« Der Prinz musterte Yana so, wie man ein kleines, dummes Kind ansieht.

»Ich spüre es!«, rief sie verzweifelt. »Und ich kann es verstehen, denn mir geht es genauso. Ich gehöre auch nicht hierher und alle meine Freunde sind weit fort oder tot!« Ihre dunklen Augen schwammen in Tränen und der Prinz ergriff sie am Arm.

»Du gehörst jetzt sehr wohl hierher und du wirst dich daran gewöhnen.«

Yana wollte sich losreißen, doch Silijas hielt sie fest und zog sie zu sich heran. Dann wollte er ihr einen Kuss auf die Lippen drücken, doch sie rammte ihm das Knie in die Weichteile und er ging zu Boden.

Wie der Blitz rannte Yana davon und der Prinz richtete sich mit wutverzerrtem Blick auf.

»Du wirst dich auch noch fügen, Yana«, knurrte er und warf einen Stein nach dem Einhorn, das mit zurückgelegten Ohren auf den Hinterbeinen stand und mit den Vorderhufen schlug. »Ihr gehört alle mir!«

Yana konnte es einfach nicht fassen, dieser Prinz war wirklich unmöglich. Er würde sie tatsächlich zwingen, ihn zu heiraten, das war ihr jetzt klar. Sie rannte zu dem großen Tor und schlug gegen die Stäbe, aber es ging nicht auf, man benötigte einen Schlüssel.

Wenig später kam der Prinz. Der sonst übliche, lächelnde Ausdruck war nicht auf seinem dunklen Gesicht zu sehen. Jetzt wirkte er zornig und zugleich entschlossen. Er beugte sich zu ihr hinunter und hielt ihr den großen Schlüssel unter die Nase.

»Siehst du, wenn ich es nicht will, kommst du hier genauso wenig heraus, wie meine Tiere.«

Yana blickte ihn entsetzt an. Wie sollte sie sich nur aus dieser Misere befreien?

Ronan hatte schon beinahe die hohen Tore von Namurann erreicht. Diese Stadt glich bereits von weitem einer gigantischen Festung. Zwanzig Fuß breite und mindestens fünfzehn Fuß hohe Mauern schützten die gesamte Stadt, in deren Mitte ein Hügel mit einem Tempel aufragte. Auf den Zinnen patrouillierten hunderte von Soldaten. Beinahe glaubte man, die Stadt hätte Angst, im nächsten Moment angegriffen zu werden. Namurann schloss direkt ans Meer an. Ganz im Osten sah man einen Hafen, in dem große Segelschiffe vor Anker lagen, teilweise noch sehr viel größer als die ›Seaeagle‹. Draußen, auf hoher See, schaukelten einige Fischerboote in den Wellen. Schwer beladene Wagen, Menschen zu Fuß und auch einige Reiter strömten durch das Haupttor.

Ronan sah noch zwei weitere, ebenso schwer bewachte Tore, durch die offensichtlich nur die Reichen und Adligen eingelassen wurden. Sie waren meist in weite, bunte Gewänder gekleidet und trugen die Kapuzen ihrer Umhänge über dem Kopf. Die Frauen waren alle verschleiert. Ronan schwitzte in seiner Reisekleidung, außerdem fiel er hier mehr auf, als ihm lieb war. Zwar war seine Haut durch die Sonne gebräunt, sodass er vielleicht als ein hellhäutiger Namuranner durchgegangen wäre, vor allem wegen seiner schwarzen Haare, aber seine Gesichtszüge waren einfach anders. Die meisten Männer waren kleiner als er und wesentlich schmaler gebaut, mal ganz abgesehen von seiner Kleidung. Er musste sich unbedingt andere Kleider besorgen.

Also stieg er von seinem Pferd und hielt sich im Schutz eines großen Wagens. Die Wächter blickten ihn zwar misstrauisch an, ließen ihn jedoch passieren, es waren auch noch andere Händler oder Reisende aus fernen Ländern unterwegs. Sie hielten ihn wahrscheinlich für einen Gläubigen, der kam, um den Tempel der Göttin zu sehen. Das hatte Ronan auch vor, aber aus einem ganz anderen Grund, als sich diese Wächter jemals ausgemalt hätten. Ronan hatte Glück und wurde nicht nach Waffen durchsucht. Er lief durch die engen, überfüllten Gassen. Die Häuser waren alle aus Sandstein gebaut, bis auf die größeren Paläste, die um den Tempel herum verteilt standen.

Durch Zufall kam er an ein besonders großes Anwesen, ganz im Osten der Stadt. Es schloss direkt ans Meer an und ein riesiges goldenes Tor führte über einen kunstvoll angelegten Hof mit bunten Mosaiken zu einem aus Sandstein und Marmor gebauten Palast. Diener liefen umher und kümmerten sich um die verschwenderisch blühenden Blumen.

Wo bekommen die nur das Wasser her, fragte er sich verwundert, hier ist doch sonst alles knochentrocken.

Während seiner Reise war Ronan einige Male in arge Bedrängnis gekommen und hatte viele durstige Tage verbracht. Nun überlegte er, ob in diesem Palast die Maganer lebten und ob er versuchen sollte hineinzugelangen. Dann entschloss er sich, zunächst andere Kleidung und etwas zu essen und vor allem Wasser zu besorgen.

Also lief er zurück, band sein Pferd an einem Pfosten am Marktplatz an und hoffte, dass es später noch da sein würde. Wenn nicht, wäre es auch nicht schlimm. Er hatte noch genügend Edelsteine, um sich ein neues zu kaufen. Ronan schlenderte über den Markt mit den vielen bunten Ständen. Überall priesen Händler ihre Ware an und es herrschte heftiges Gedränge. An einem Stand mit Stoffen kaufte er einen landestypischen sandfarbenen Umhang, eine weite Hose und ein dünnes Hemd. Als er sich umgezogen hatte, fühlte er sich ein wenig besser. Seine alten Sachen verstaute er in einem Stoffbeutel.

Jetzt ging Ronan in der Menge unter und fiel nicht mehr sonderlich auf, mal abgesehen von seiner Größe vielleicht, doch es gab durchaus auch hochgewachsene Namuranner. Er kaufte sich fremdländische Getränke und Früchte, die er in seinem Leben noch nicht gesehen hatte, dann ging er zu einem Gasthaus. Hier glaubte er, am meisten in Erfahrung bringen zu können.

Eine Gruppe Männer spielte ein Würfelspiel, wobei immer wieder laut gelacht und geschrien wurde. Ronan setzte sich an die Theke, bestellte sich einen Becher namurannischen Wein und sah eine Weile zu. Ein Namuranner, der offensichtlich verloren hatte, stand auf und kam zur Theke.

»Einen Schnaps«, knurrte er und lehnte sich mit finsterem Gesicht neben Ronan an die Theke.

»Darf ich dich etwas fragen?«

Der Namuranner, der Ronan wohl auf den ersten Blick für eine Einheimischen gehalten hatte, fragte: »Du bist nicht von hier, oder?«

Ronan schüttelte den Kopf.

»Willst wohl zum Tempel?«

Zögernd nickte Ronan. »Leben dort auch die Maganer?«, erkundigte er sich schließlich.

Der Mann runzelte misstrauisch die Stirn und versuchte, Ronans Gesicht unter dem Umhang zu sehen. »Nein, willst du dich ihnen anschließen?«

Ronan zuckte die Achseln und wartete ab.

»Du musst von adligem Geschlecht sein oder dich durch besondere Dienste bei den Kriegern der Göttin und der Verbreitung des Glaubens hervorgetan haben«, erklärte der Mann und Ronan wurde den Eindruck nicht los, dass es etwas abfällig klang.

»Ich habe nicht gesagt, dass ich ein Maganer werden will. Ich wollte nur wissen, wo ihr Hauptquartier ist.«

Daraufhin entspannte sich der Mann ein wenig. »Gut. Sie leben in dem großen Herrenhaus, das früher Scheich Onár gehört hat.«

»Das mit dem goldenen Tor und den vielen Blumen?«, fragte Ronan gespannt.

Der Namuranner lachte leise und schüttelte den Kopf. »Warst wohl noch nie hier? Nein, das ist der Königspalast. Die anderen großen Herrenhäuser gehören den Scheichs, die dem König und der Göttin dienen. Das Haus der Maganer ist leicht zu finden. Es liegt direkt unterhalb des Tempelberges und ist aus grauem Marmor gebaut.«

Ronan nickte und als der Namuranner, der sich kurz seinen Würfelfreunden zugewandt hatte, wieder zu ihm blickte, war er verschwunden.

»Merkwürdiger Kerl«, murmelte der Namuranner und stürzte seinen Schnaps in einem Zug hinunter.

Ronan lief durch die Straßen in Richtung des Tempelberges. Meist hatte er ihn im Blickfeld, doch einmal verlief er sich und landete inmitten von verlassenen, finsteren Gassen. Hier wirkten die Häuser bei weitem nicht so prächtig, alles war dreckig und stank nach Unrat. Aus dem Augenwinkel nahm Ronan eine Bewegung wahr und hätte wohl den Dolch im Rücken gehabt, wenn er nicht so gute Reflexe gehabt hätte. Doch nun hielt er die Hand eines schlanken jungen Mannes fest, der ihn mit aufgerissenen Augen entsetzt anstarrte. Ronan drehte ihm den Arm auf den Rücken und der junge Namuranner, der schmutzige, zerrissene Kleider trug, stöhnte auf.

»Ich habe dir nichts getan, warum greifst du mich an?«, fragte Ronan wütend.

Der junge Mann zappelte und trat um sich, um frei zu kommen, doch Ronan hielt ihn eisern fest.

»Meine Familie hungert, wir brauchen etwas zu essen«, presste der Junge schließlich zwischen den Zähnen hervor.

Ronan nahm ihm den Dolch ab und drückte den Jungen gegen die Wand. »Das ist noch lange kein Grund, jemanden einfach feige von hinten zu erstechen!«

Der junge Mann lachte bitter und höhnisch auf. »Und was machen Kerle wie du? Ihr versklavt unsere Leute, ihr nehmt uns alles zum Leben und nehmt uns unsere Frauen weg, wenn sie euch gefallen. Ist das vielleicht besser?«, rief er wütend, doch dann besann er sich. »Aber du bist scheinbar nicht von hier, du sprichst anders. Seitdem die Zwerge geflohen sind, ist alles noch schlimmer geworden. Die verfluchten Maganer versklaven nun alle arbeitsfähigen Kinder und Männer.«

Ronan zog die Augenbrauen zusammen und ließ den jungen Mann los. Die Befreiung der Zwerge war also bereits entdeckt worden. Er holte einen kleinen Diamantensplitter aus seiner Tasche und gab ihn dem Jungen, der große Augen bekam.

»Hier, das dürfte eine Weile reichen und versprich mir bitte, niemanden mehr umzubringen, wenn du nicht sicher bist, dass er es auch verdient«, verlangte Ronan und wandte sich zum Gehen.

»Warte!«, rief der junge Mann, nachdem er sich von seinem Schreck erholt hatte. »Mein Name ist Lugór. Wo wolltest du hin? Ich zeige dir den Weg.«

Ronan drehte sich um und erwiderte, ohne seinen Namen zu nennen: »Zum Herrenhaus der Maganer.«

Lugór zuckte zusammen. »Bist du einer von ihnen?« Er sah aus, als wäre er sofort dazu bereit, wie der Blitz wegzurennen.

Doch Ronan schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich muss trotzdem hin.«

Nach kurzem Zögern winkte Lugór Ronan mit sich. »Komm mit, ich kenne eine Abkürzung.«

Unterwegs versuchte Lugór, den Fremden auszufragen und sein Gesicht zu sehen, aber Ronan war schweigsam und hielt den Kopf gesenkt. Es ging durch finstere Gassen und Ronan fragte sich langsam, ob Lugór nicht vielleicht vorhatte, ihn zu seinen Kumpanen zu führen und auszurauben. Doch schließlich traten sie aus einer düsteren, engen Gasse auf eine belebte Straße, die direkt zum Tempel führte.

»Danke«, sagte Ronan und wollte verschwinden, doch Lugór hielt ihn am Ärmel fest.

»Warum hast du das getan?«

»Was?«, fragte Ronan ungeduldig und starrte die gepflasterte Straße hinauf, die zu einem Tor führte. Auf der rechten Seite war ein hohes graues Herrenhaus zu sehen, das schwer bewacht wurde, von Männern, die eindeutig Maganer waren. Sie trugen diese blau-grauen Umhänge und hatten die lange Stoffschlinge um den Hals gebunden.

»Warum hast du mir den Edelstein gegeben?«, wollte Lugór wissen.

Ronan seufzte und wandte den Blick von dem Haus ab. »Weil es in meinem Land auch einmal so ungerecht zugegangen ist wie hier. Kauf etwas zu essen für deine Familie, oder noch besser, bring sie von hier weg und versuche dein Glück in einem anderen Land.«

Lugór riss die Augen auf. »Ich habe nie woanders gelebt als hier!«

»Mach was du willst, ich muss weiter.« Er ließ den jungen Mann stehen und verschwand in der Menge.

Der Eingang war schwer bewacht und auch am Tor, das zum Tempel führte, standen mehrere Soldaten. Sie trugen schwarze Umhänge mit einer roten blutenden Rose, und nahmen den Pilgern offensichtlich ihre Waffen ab.

Ronan runzelte wütend die Stirn. Dort würde er nichts ausrichten können. Eigentlich wusste er auch gar nicht, was er bei den Maganern tun sollte. Er konnte ja schlecht alle umbringen. Andererseits verbreiteten sie offensichtlich so viel Schrecken im Land, dass doch irgendjemand etwas gegen sie unternehmen musste. Ronan stand ratlos in der Menge vor dem Herrenhaus. Wie sollte er hineinkommen? Dann fasste er einen Entschluss.

Zielstrebig und selbstbewusst ging er auf die Maganerwachen zu und verkündete laut: »Ich muss das Oberhaupt der Maganer sprechen.«

Die Wachen musterten ihn misstrauisch. »In welcher Angelegenheit?«

»Ich will mich Euch anschließen«, behauptete er.

Die Wachen musterten den Fremden mit zynischem Grinsen, dann sagte der eine: »Na ja, seit der Sache mit den Zwergen und dem Vorfall in Montánar sind ja wieder einige Posten zu besetzen.«

Der zweite Maganer verzog das Gesicht. »Meinetwegen, geh hinein und versuche dein Glück. Ich nehme an, du bist ein Adliger?«

Ronan versicherte es ihm. In diesem Fall war er nicht einmal gezwungen zu lügen, obwohl es ihm nicht das Geringste ausgemacht hätte, diesen arroganten Kerl mit seiner merkwürdigen Stoffschlinge um den Hals anzulügen.

Er wurde eingelassen und ein weiterer Maganer führte ihn durch düstere, muffig riechende Flure. Der Boden war mit einem Teppich ausgelegt, der die gleiche geschmacklose Farbe wie die Kleidung der Maganer hatte. Eine Wache führte ihn über mehrere Holztreppen nach oben. An den Wänden hingen Gemälde von Männern, die nach Ronans Empfinden alle gleich aussahen. Meist hatten sie schütteres Haar, Bärte, welche die Oberlippe bedeckten, und alle trugen die langweilige blau-graue Kleidung mit der Stoffschlinge um den Hals. Der Wächter, der offensichtlich auch nicht aus Namurann kam, er war blond und ziemlich klein, deutete auf einen Stuhl, auf dem Ronan Platz nehmen sollte.

Eine für Ronan endlose Zeit verging. Die Luft in diesen Räumen war zum Schneiden und er bekam Platzangst. Alles schien ihn hier zu erdrücken. Da wurde die große Holztür neben ihm geöffnet und ein Maganer mit einer roten Halsschlinge winkte ihn herein.

Ronan betrat einen Raum mit hohen Holzregalen. Hinter einem überdimensionalen Schreibtisch saß ein weiterer Mann mit schütterem weißem Haar und einem unsympathischen, verbissenen Zug um den Mund, der von einem Oberlippenbart bedeckt war. Er saß, oder vielmehr thronte, auf einem gigantischen Ledersessel und fragte mit schneidender Stimme: »Was wollt Ihr? Und nehmt diesen Umhang ab, ich will Euer Gesicht sehen.«

Ronans Unterkiefer spannte sich an. Dieser Kerl war furchtbar unsympathisch, doch er musste dieses Spiel wohl mitspielen, wenn er irgendetwas erreichen wollte. Als er die Kapuze vom Kopf gezogen hatte, zuckte der Mann in dem Sessel zusammen und wurde urplötzlich freundlich, auch wenn es nicht echt wirkte.

»Im Namen der Göttin, warum habt Ihr denn nicht gesagt, dass Ihr der Sohn von König Dragor seid?«

Nur mühsam behielt Ronan seine Gesichtszüge unter Kontrolle. Er hatte keine Ahnung, wer dieser König Dragor sein sollte, aber vielleicht war es für ihn eine Möglichkeit, mehr über diese Bruderschaft der Maganer herauszubekommen.

»Ich bin Pamak, der Oberste der Bruderschaft. Aber das wisst Ihr sicherlich.«

»Mein Vater erwähnte so etwas«, erwiderte Ronan betont arrogant und spielte dieses gefährliche Spiel mit.

Pamak erhob sich aus seinem Sessel und nun sah man, dass er bei weitem nicht so groß war, wie einem der gewaltige Sessel Glauben gemacht hatte. Er ging zu einer Vitrine und holte eine Karaffe mit Wein heraus.

»Prinz Begor, ich heiße Euch im Namen der Bruderschaft willkommen«, verkündete Pamak und überschlug sich nun beinahe vor Freundlichkeit.

Ronan hob das Glas. Dieser König Dragor musste ziemlich einflussreich sein.

»Ihr müsst von der langen Reise erschöpft sein und das warme Klima hier in Namurann dürfte Euch auch ein wenig zu schaffen machen. Wie gehen die Geschäfte im Königreich der Mitte?«

»Ich kann nicht klagen«, antwortete Ronan und hoffte inständig, jetzt das Richtige zu sagen.

Doch Pamak nickte zufrieden. »Ich werde Euch Eure Gemächer zeigen, dann könnt Ihr mit den anderen der Bruderschaft zu Abend essen.«

Ronan deutete ein Nicken an und erhob sich. Dieser Pamak, der Ronan gerade einmal bis knapp über die Schulter reichte, führte ihn nun wieder die Treppe hinab in einen mit wuchtigen Möbeln vollgestopften Raum, verbeugte sich flüchtig und versprach, ihn später in den Speisesaal führen zu lassen. Erschöpft ließ sich Ronan auf ein geschmacklos bezogenes, staubiges Bett fallen. Er hatte keine Ahnung, was ihn erwartete.

Pamak hastete währenddessen durch die Gänge, ließ sich eine Kutsche bringen und zum Tempel hinauffahren. Dort eilte er durch einige Geheimgänge zu einem Raum und trat ohne anzuklopfen ein.

Ein Mann mittleren Alters, der aus Namurann kam, blickte überrascht auf, doch bevor er sich beschweren konnte, schimpfte Pamak schon los: »Dieser Prinz aus dem Reich der Mitte ist bereits eingetroffen. Warum hat mir das niemand gesagt? Ich hätte ganz andere Vorkehrungen treffen müssen. Du weißt, wie wichtig König Dragor für uns ist.«

Der andere, der ein Priester der Göttin war, runzelte überrascht die Stirn. »Er sollte doch erst beim nächsten Halbmond auftauchen.«

»Er ist aber bereits hier«, sagte Pamak gefährlich leise und beugte sich zu dem anderen Mann über den Schreibtisch. »Du weißt, dass wir uns gut mit seinem Vater stellen müssen. Er ist sehr einflussreich und steht in der Gunst der Göttin.«

»Ist dieser Prinz wirklich so groß und furchteinflössend, wie man sagt?«

Pamak bestätigte dies mit verzogenem Mund. »Sein Blick ist – ich weiß nicht – hart und kalt und er ist in der Tat groß und hat pechschwarze Haare. Allerdings erzählt man sich, dass er hässlich sein soll. Das kann ich wiederum nicht sagen.«

»Man erzählt sich viel«, meinte der dunkelhäutige Maganer gelassen. »Macht ihm seinen Aufenthalt so angenehm wie möglich. Zeigt ihm den Tempel und dann wird er seinem Vater schon berichten, dass alles in Ordnung ist.«

Pamak nickte ein wenig unzufrieden. Er hätte dem Prinzen einen sehr viel pompöseren Empfang bereiten sollen. So veranlasste er, dass zumindest die besten Speisen aufgetragen wurden und gab den Auftrag, dem vermeintlichen Prinz Begor Kleider der Maganer bringen zu lassen. Es wunderte ihn zwar ein wenig, dass der Prinz diese nicht bereits trug, aber vielleicht hatte er sich ja nur unerkannt in der Stadt umsehen wollen.

Eine verschleierte Dienerin brachte Ronan die Kleidung der Maganer. Als sie gegangen war, hielt Ronan diese angewidert ausgestreckt vor sich hin, doch dann zog er sie seufzend an. Die lange Schlinge um seinen Hals empfand er als unangenehm und machte sie so locker wie möglich.

Ich habe selten etwas so sinnloses gesehen, dachte er und folgte schließlich einem Maganer der ihn neugierig musterte, schweigend die Treppe hinab in einen großen Speisesaal.

Als er diesen betrat, verstummten sämtliche Gespräche. Alle starrten ihn an und als er an den Ehrenplatz rechts vom Oberhaupt gesetzt wurde, erhob sich neidisches Gemurmel.

»Na, wenn man einen so einflussreichen Vater hat, dann darf man natürlich dort sitzen«, sagte ein hellhäutiger, noch recht junger Maganer mit einem spitzen, hinterhältigen Gesicht. Er kam aus Montánar.

»Sei still, wir sollten uns gut mit ihm stellen, vielleicht kann er etwas für unseren Aufstieg tun«, zischte sein Nachbar, der in Cavallon geboren war, jedoch bereits sehr lange hier lebte.

Der Erste nickte und reichte Ronan, der ihm gegenüber saß, mit aufgesetztem Lächeln ein Glas mit dem besten Wein.

Ronan nahm dieses mit bewegungsloser Miene entgegen und der andere wandte rasch den Blick ab. Irgendetwas in Ronans harten, kalten Augen irritierte ihn.

Da erhob sich auch schon das Oberhaupt und rief: »Wir, die in der Gunst der Göttin stehen, lobpreisen und huldigen ihr. Mögen Gold und Edelsteine in unsere Taschen fließen!«

Alle erhoben die Gläser und murmelten: »Auf die Göttin, gepriesen sei Eshaka!«

So ein ausgemachter Blödsinn, dachte Ronan und hob gezwungenermaßen, jedoch stumm, sein Glas.

Während des Essens versuchten die Maganer immer wieder, sich höflich mit ihm zu unterhalten, doch Ronan antwortete sehr einsilbig und wenn er einen der Männer länger anblickte, wandte dieser meist rasch den Blick ab.

»Ich habe gehört, Ihr hättet noch immer ein wenig Probleme mit den Männern aus dem Königreich des Eises«, begann Pamak irgendwann. »Aber ich bin mir sicher, Euer Vater wird mit äußerster Härte gegen diese Nordmänner vorgehen. Sie müssen sich endlich voll und ganz zu unserer Göttin bekennen!«

Bevor Ronan etwas antworten konnte, meinte der Maganer, der ihm den Wein gereicht hatte: »Mir kam zu Ohren, Ihr habt den Sohn von König Bron getötet. Ich gratuliere Euch dazu, aber es war ja auch eine gute Gelegenheit, nachdem er mit nur einer kleinen Eskorte auf der Jagd über die Grenze kam. Sein Kopf hat die Zinnen Eures Schlosses sicher prächtig geziert.«

Nur mit Mühe unterdrückte Ronan ein Würgen. Der Kerl für den sie ihn hielten, musste ein Barbar sein.

»Ja, manche Köpfe machen sich dort gut«, erwiderte Ronan mit kaltem Blick und starrte sein Gegenüber ein wenig länger als nötig an.

Dieser wurde bleich und rang sich mit Mühe ein halbherziges Lächeln ab. Auch die anderen wandten sich wieder verlegen ihrem Essen zu.

Ronan brachte das Abendessen mit Mühe und Not hinter sich. So sehr ihn diese Menschen hier anwiderten, er war wohl an der richtigen Stelle, um etwas gegen deren grausame Herrschaft zu unternehmen.

Yana fühlte sich mehr denn je eingesperrt in dem Schloss von Namurann. Die gemeinsamen Essen mit den Eltern des Prinzen waren eine einzige Qual für sie. Die Königin ließ keine Gelegenheit aus, ihr zu sagen, was sie doch für ein großes Glück hatte, dass ihr Sohn gerade sie, eine Fremde, zu seiner Gemahlin machen wollte. Yana ließ das alles mittlerweile einfach an sich abprallen, sie suchte immer noch nach einer Fluchtmöglichkeit, leider erfolglos.

Sie hatte sich angewöhnt, heimlich und meist in der Nacht, das Einhorn auf dem Weg zu besuchen, den sie bei ihrem ersten zufälligen Besuch genommen hatte, nämlich durch die Hecke. Die Nächte bei diesem ungewöhnlichen und majestätischen Tier waren der einzige, winzige Trost, den sie überhaupt hatte. Das Einhorn schien ihre Trauer und ihre Verzweiflung zu spüren. Häufig schlief sie am Hals des Tieres draußen auf der Wiese.

Immer wieder, hauptsächlich bei Vollmond, hatte Yana diesen merkwürdigen Traum. Sie sah Ronan verschwommen vor sich, meist schlief auch er und wenn sie die Hand ausstreckte, glaubte sie, ihn tatsächlich berührt zu haben. Doch dann wachte sie auf und war trauriger als je zuvor.

Es war eine dieser Nächte. Ronan war bereits einige Tage im Herrenhaus der Maganer, als auch er den gleichen Traum wie Yana hatte. Während seine Nächte sonst aus Albträumen bestanden, in denen er immer wieder die Welle vor sich sah, die Yana verschlang, war es diesmal, wie auch schon beim letzten Vollmond, anders. Er schlief fest, als er glaubte, eine Berührung zu spüren. Als er die Augen öffnete, sah er kurz und ganz verschwommen Yanas Gesicht vor sich und griff nach ihrer Hand, doch dann war sie fort.

Ronan setzte sich im Bett auf und schlug mit dem Kopf gegen die Wand.

»Wann hört das endlich auf, ich halte das nicht mehr aus«, flüsterte er in die Dunkelheit.

Ein heißer, sonniger Tag brach an. Es war kurz vor dem nächsten Halbmond. Prinz Silijas hatte verkündet, dass Yana ihn an diesem Tage zum Tempel begleiten sollte, um endlich in den Genuss zu kommen, die Göttin leibhaftig zu sehen. Eshaka hielt sich momentan mal wieder in Namurann auf. Auf dieses Vergnügen hätte Yana zwar gerne verzichtet, aber so kam sie endlich aus dem Schloss heraus und hoffte, eine Fluchtmöglichkeit zu finden.

Man brachte ihr die feinsten Gewänder, einen Schleier und ein dünnes Tuch, welches sie beinahe vollständig verhüllte. Anders dürfe man nicht vor die Göttin treten oder sich als Edelfrau in der Öffentlichkeit zeigen, erklärte ihr eine Dienerin. Yana ließ die Ankleideprozedur über sich ergehen, wie sie alles andere auch über sich ergehen ließ.

Der Prinz führte sie zu einer Kutsche, die mit edlem Tuch ausgestattet war und so fuhren sie durch die Stadt. Yana konnte zu ihrem Leidwesen nichts sehen, da die Fenster mit dicken Vorhängen verschlossen waren. Irgendwann merkte sie, dass es bergauf gehen musste, denn die Pferde liefen langsamer. Dann stoppte die Kutsche und der Prinz führte Yana eine lange Treppe hinauf in einen kuppelförmigen Bau. Dieser war aus weißem Marmor gebaut, erinnerte Yana aber im Inneren unangenehm an einen der Catholaktempel in Rhivaniya. Überall war Gold zu sehen und selbst die vordersten Bänke, die wohl für die Adligen bestimmt waren, waren mit großen Edelsteinen verziert. Männer in grau-blauen Kleidern, ebensolchen Umhängen und komischen langen Schlingen um den Hals, standen an einer Art Empore und waren auch sonst überall verteilt. Außerdem sah man schwerbewaffnete Soldaten mit schwarzen Umhängen, auf die eine blutende rote Rose gestickt war.

»Wer sind die Männer?«, fragte Yana leise.

»Maganer natürlich«, antwortete der Prinz überrascht. »Die mit den schwarzen Umhängen sind die Krieger der Göttin. Ist der Tempel nicht wunderschön?«

Yana nickte gequält. Sie fand dies alles überladen und protzig.

Plötzlich fiel die Menge, inklusive Prinz Silijas, auf die Knie. Eskortiert von zehn schwerbewaffneten Kriegern erschien eine große schwarzhaarige Frau in einem blutroten Kleid, das mit Edelsteinen übersät war. Sie war offensichtlich eine Namurannerin, hatte mahagonifarbene Haut und ebenmäßige, wunderschöne Gesichtszüge.

Verwirrt runzelte Yana die Stirn. Irgendetwas passte nicht an der Frau, irgendetwas störte die Schönheit. Yana kam nicht darauf, bis sie Eshaka in die Augen blickte. Unwillkürlich zuckte Yana zurück. Diese Augen waren abgrundtief böse. Sie schloss verwirrt die Augen und öffnete sie wieder. So böse Augen hatte Yana nur ein einziges Mal gesehen und das war bei Segane gewesen. Aber diese Frau hier war eindeutig nicht Segane, es war eine Frau aus Namurann.

Yana hatte gar nicht bemerkt, dass alle anderen bereits wieder aufgestanden waren, Prinz Silijas zog sie schließlich hoch.

»Ja, die Göttin ist wundervoll, nicht wahr?«, fragte er verklärt lächelnd.

Statt einer Antwort verzog Yana das Gesicht zu einer Art zustimmendem Lächeln. Das fand sie ganz und gar nicht, aber es war wohl besser, Silijas in seinem Glauben zu lassen. Dieser starrte weiterhin auf die Göttin, die sich anmutig bewegte, in einen großen Steinkelch fasste und irgendwelche merkwürdigen Bewegungen machte. Vor ihr erschien die Illusion eines Landes, das ganz aus Eis zu bestehen schien. Hohe Berge ragten hinter einem großen, mächtigen Schloss auf.

Die Menge schrie ungläubig und euphorisch auf. Doch Yana schnaubte verächtlich. Das war ein ganz simpler Illusionszauber. Allerdings fragte sie sich, wie diese angebliche Göttin den zustande gebracht hatte, denn Yana konnte ganz eindeutig keine Magie ausführen. Im Gegenteil, in diesem Tempel hatte sie ein furchtbar beklemmendes Gefühl.

»Ich will, dass ihr endlich den Widerstand im Eisreich brecht«, sagte die Göttin, zwar leise, aber mit einer charismatischen Stimme, die auch den hintersten Winkel des Tempels zu durchdringen schien. »Macht sie euch untertan und lasst sie mir huldigen, dann werde ich euch reich entlohnen.«

Aufgeregtes Getuschel ertönte und von überall her erklangen Huldigungen, die der Göttin Eshaka galten, welche kurz darauf wieder verschwand.

»Sie ist unglaublich«, rief der Prinz, noch immer ganz gebannt. »Ist sie nicht einzigartig?«

Yana lächelte müde, unter ihrem Schleier sah er sie ohnehin nicht. Aber zum Glück schien Silijas Yana im Moment ohnehin nicht zu beachten, er redete unablässig von dieser Göttin.

»Ihre Drachenreiter werden das Eisreich dem Erdboden gleich machen, das weiß ich genau«, rief er und sah bei dieser Aussicht ziemlich euphorisch aus.

»Und wer sind diese Drachenreiter?«¸ wollte Yana wissen. Dolon und die anderen hatten nicht allzu viel von ihnen erzählt.

Der Prinz blickte sie an, als ob er ein dummes kleines Mädchen vor sich hätte und schüttelte den Kopf. »Selbst auf den südlichen Inseln musst du von ihnen gehört haben.« Yana runzelte wütend die Stirn, doch er fuhr bereits wichtigtuerisch fort: »Das sind Maganer oder Krieger der Göttin, die eine gewisse Begabung zur Magie haben. Sie dürfen die Drachen beherrschen, nur mit der Erlaubnis der Göttin natürlich!«

»Sie können Magie ausführen?«, rief Yana aufgeregt. »Wie tun sie das?«

»Das weiß ich auch nicht«, gab er ein wenig unwillig zu. »Aber das ist auch nichts, worüber du dir Gedanken machen müsstest.«

Das ist es aber genau, was mir die meisten Gedanken macht, dachte Yana. Sie grübelte noch viele Tage darüber nach.

Ronan war nun fest in die Bruderschaft der Maganer aufgenommen worden. Da dieser Prinz Begor aus dem Reich der Mitte ohnehin einen übel gewalttätigen Ruf hatte, traute sich anscheinend niemand, Ronan einen Vorwurf daraus zu machen, dass er immer mit finsterer und verschlossener Miene umherlief und kaum sprach.

Das Oberhaupt der Bruderschaft zeigte ihm die Herrenhäuser der wichtigsten Scheichs, allesamt aufgeblasene und kriecherische Männer, und führte ihn auch zum Tempel. Allerdings war die Göttin zu diesem Zeitpunkt nicht anwesend. Ronan fiel nur dieser große dunkle Kristall auf der Kuppel auf, der das Licht zu verschlucken schien und eine merkwürdige, böse Ausstrahlung hatte. Die Maganer bezeichneten ihn als den ›Heiligen Kristall‹. Ronan hatte keine Ahnung, was dieses Oberhaupt der Maganer eigentlich von ihm, oder eben Prinz Begor, wollte. Außerdem machte er sich mittlerweile Gedanken darüber, was passieren würde, wenn der echte Prinz auftauchte. Ronan musste bald handeln.

Er nahm sich vor, dem Oberhaupt der Maganer bald einen Besuch abzustatten. Doch bevor er dazu kam, passierte etwas, das seine gesamten Pläne umwarf.

Die Bruderschaft der Maganer war bei einem der üblichen, öden Abendessen versammelt, bei dem es erneut nur darum ging, wie man möglichst viele Menschen unterdrücken und ausnehmen konnte. Ronan wurde von dem selbstgefälligen Geschwafel der Maganer übel. Das Volk wäre faul, müsse mehr arbeiten und man solle ihm alle Rechte nehmen. Diejenigen, die hier saßen, hatten sicher noch nie selbst einen Finger für irgendetwas krumm gemacht.

Ein aufgeregter Maganer kam hereingerannt, flüsterte dem Oberhaupt der Bruderschaft etwas ins Ohr und verschwand rasch wieder.

Pamak erhob sich mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck. »Sie haben jemanden gefangengenommen, der angeblich heimlich einen Aufstand gegen uns und unsere Göttin plant. Wir werden ihn uns einmal vornehmen«, sagte der ältere Mann mit einer offensichtlichen und irgendwie pervers wirkenden Vorfreude.

Rings um Ronan erhoben sich die Maganer aufgeregt plappernd und folgten ihrem Oberhaupt aus dem Speisesaal in den großen Verhandlungsraum.

Endlich mal jemand, der etwas gegen dieses widerliche Gewürm unternimmt, dachte Ronan und betrachtete die Männer um sich herum mit Abscheu. Doch an seinem Gesicht konnte man nichts ablesen, es wirkte starr und angespannt wie immer.

Alle strömten in den hohen Raum mit dem Podest am hinteren Ende, auf dem ein wuchtiger Tisch und drei ebenso wuchtige Stühle standen. Die Maganer begannen, sich im Kreis um einen ärmlich wirkenden Mann zu versammeln, der offensichtlich zusammengeschlagen worden war. Er wurde von zwei kräftigen Soldaten festgehalten.

Pamak nahm Ronan am Arm und verkündete: »Kommt mit, Ihr dürft neben mir am Verhandlungstisch sitzen.«

Das zog einige neidische Blicke auf sich und Ronan folgte Pamak und einem weiteren, offensichtlich hohen Mitglied der Maganer zum Verhandlungstisch.

»Was hat der Mann getan?«, rief die Stimme von Pamak streng durch den Raum.

Ein kleiner, gierig wirkender Maganer mit Halbglatze trat vor. Er fummelte nervös an seiner Halsschlinge herum und antwortete: »Er gehört zu einer Untergrundbewegung, die gegen uns und die Göttin rebellieren will. Einer meiner Soldaten hat in der Taverne ein Gespräch belauscht.«

»Aha, welche Schritte sind eingeleitet worden?«, fragte Pamak streng.

Der Maganer, der vor dem Podest stand, fuhr sich nervös über die Lippen und deutete auf den Gefangenen, der mit gebrochenem Blick zwischen den Soldaten hing.

»Wir haben seinen Kumpan auf der Stelle hingerichtet und den hier gefangengenommen. Dann haben wir selbstverständlich seine Frau und Kinder getötet, doch er hat trotz allem nicht gesprochen.«

Das stellte Pamak ganz offensichtlich zufrieden.

Ronan starrte von ihm zu dem anderen Maganer und dem Gefangenen, in ihm brodelte der blanke Hass. Eigentlich hätte er Pamak und alle anderen hier gerne augenblicklich und auf der Stelle umgebracht, doch wie alle Maganer trug Ronan im Herrenhaus keine Waffen. Nur einen kleinen Dolch hatte er in seinem Stiefel stecken. Doch nicht einmal Ronan, dem sein Leben wirklich nicht mehr viel wert war, bildete sich ein, damit etwas ausrichten zu können. Und vielleicht lebte er ja auch nur noch, um Leute wie diese Maganer beseitigen zu können.

Magus, der Maganer, der rechts von Ronan saß, hatte den wilden Ausdruck bemerkt, der in Ronans sonst immer so unbewegtes Gesicht getreten war. Doch er verstand ihn offensichtlich falsch.

»Prinz Begor, wie ich sehe, seid auch Ihr empört. Vielleicht solltet Ihr die Befragung des Gefangenen übernehmen. Wie ich gehört habe, verfügt das Königreich der Mitte über exzellente Foltermethoden.«

Ronan fuhr herum und durchbohrte Magus mit Blicken, sodass dieser unwillkürlich zurückwich.

»Ja, das hat es«, antwortete er mühsam beherrscht und überlegte verzweifelt, wie er aus dieser Sache herauskommen sollte. Er würde diesen armen Mann gewiss nicht foltern, lieber würde er doch sein Glück mit dem Dolch versuchen und auf die Maganer losgehen.

Magus schluckte. Ihm kam der böse Verdacht, dass dieser merkwürdige Prinz offensichtlich auch ihn als Folteropfer in Betracht ziehen würde.

Diese Barbaren dort in den nördlichen Ländern, einfach widerlich, dachte er heimlich, warf dem großen schwarzhaarigen Mann jedoch ein verbindliches Lächeln zu.

In Ronan arbeitete es, auch wenn man es ihm nicht ansah. Er blickte auf den Gefangenen, den offensichtlich nicht einmal die Aussicht auf Folter zu beeindrucken schien und Ronan konnte ihn verstehen. Gerade war seine gesamte Familie umgebracht worden, dem Mann war wohl alles gleichgültig.

Ein Diener brachte bereits eine große Peitsche und ein Tablett mit weiteren Folterwerkzeugen und Ronan brach der Schweiß aus.

Der kleine Maganer, der zu Anfang gesprochen hatte, trat zu Ronan und fasste ihn am Unterarm. »Zeigt uns doch die berühmten Foltermethoden Eures Landes«, sagte er mit erwartungsvollem Blick.

Blitzschnell schnappte sich Ronan eines der Messer von dem Tablett und hielt es dem entsetzt aufquiekenden Maganer unter das Kinn.

»Fass mich nie wieder an oder du wirst sie am eigenen Leib erfahren, ist das klar?« Seine dunklen Augen durchbohrten den Maganer, der leise wimmerte und unaufhörlich nickte. Dann ließ Ronan ihn los und warf einen Blick in die Menge, die den Atem angehalten hatte. »Ich werde den Gefangenen befragen, aber alleine und auf meine Weise«, sagte Ronan bestimmt und ging mit festen Schritten zu den Wachen.

Nun erhob sich leises Getuschel und Magus rief unsicher: »Aber Ihr könntet es doch genauso gut hier tun.«

Ganz langsam wandte sich Ronan um und blickte mehreren Männern und vor allem Magus kalt in die Augen. »Ich möchte Euch Euren guten Schlaf nicht rauben.« Damit packte er den Gefangenen fest am Arm und zerrte ihn mit sich.

Hoffentlich haben sie das geschluckt, flehte er stumm.

Die Maganer schienen zu zögern, doch niemand hielt ihn auf. Der Maganer, dem Ronan das Messer unter die Kehle gehalten hatte, war noch immer bleich und meinte mit zittriger Stimme zu Pamak und Magus: »Der Kerl ist wirklich ein Tier. Habt ihr diesen Blick gesehen?«

Pamak nickte beherrscht, auch wenn sich ihm die Gänsehaut aufgestellt hatte. »Zumindest wird er aus dem Gefangenen herausbekommen, was wir wissen wollen.«

Die anderen stimmten ihm zu und begannen, ungeduldig im Raum umherzulaufen.

Ronan hatte den Gefangenen, der nicht einmal den Kopf hob, fest gepackt und stürmte mit ihm durch den Saal und die Gänge. Er war heilfroh, dass ihm niemand folgte. Er musste dem Mann helfen zu fliehen, soviel war klar und dann musste er wohl selbst untertauchen. Irgendwann würde er eine Möglichkeit finden, diese Maganer umzubringen, aber nicht jetzt.

Als sie außer Hörweite waren, hielt Ronan an. Bisher hatte sich der Gefangene nur mitschleifen lassen und hielt ihn auf.

»Pass auf«, sagte Ronan eindringlich. »Ich bin keiner von denen, ich helfe dir zu fliehen.«

Der Gefangene hob ungläubig den Kopf und spuckte Ronan ins Gesicht. »Maganerlügen!«

Ronan wischte sich über die Wange und schüttelte den Mann. »Ich weiß, dass das unglaubwürdig klingt, aber es stimmt. Ich spioniere sie schon eine ganze Weile aus. Komm mit, wir müssen gemeinsam fliehen.«

Kurz flackerte so etwas wie Hoffnung im Gesicht des Mannes auf, doch dann schüttelte er den Kopf. »Ich glaube dir nicht und selbst wenn, es ist alles umsonst, sie haben meine Frau und Kinder umgebracht.«

Ronan drückte den Mann an die Wand und sah ihm in die Augen und in diesem Moment wusste der Gefangene, dass der Mann vor ihm nicht log, so unwahrscheinlich es auch sein mochte. Er sah einen furchtbar verletzten Ausdruck in den dunklen Augen seines Gegenübers aufglimmen, der kurz darauf wieder erlosch.

»Ich verstehe dich. Aber wenn du jetzt stirbst, dann ist auch deine Familie umsonst gestorben. Lebe weiter und kämpfe gegen die Maganer und die Göttin. Mach sie unschädlich und vertreibe sie aus deinem Land. Dafür lohnt es sich zu leben«, sagte Ronan eindringlich.

Der Gefangene nickte vorsichtig und rannte hinter Ronan her, die Treppen hinauf zu dessen Zimmer, wo dieser rasch die Tür verriegelte.

»Los, du musst schreien, als ob du gefoltert wirst, nur für den Fall, dass sie jemanden hinter uns herschicken«, verlangte Ronan atemlos und begann, seine Reisekleidung, die Kleider der Namuranner, sein Kettenhemd und das Schwert unter seinem Bett hervorzuholen.

»Mein Name ist Edeón«, stellte sich der dunkelhäutige Namuranner nun vor und begann dann laut zu schreien und zu stöhnen.

Mit einiger Erleichterung zog Ronan seine Maganerkleider aus, sein altes Hemd das er aus Rhivaniya mitgebracht hatte an, und streifte sich Diorins Kettenhemd darüber. Dann warf er sich den sandfarbenen Umhang der Namuranner um die Schultern und hielt Edeón die Kleider hin, die er auf dem Markt gekauft hatte. »Zieh das an, dann werden wir versuchen zu fliehen. So kannst du schneller untertauchen.«

Kurz zögerte Edeón, gehorchte dann jedoch.

Ronan öffnete das Fenster und blickte hinunter. Es war viel zu weit zum Springen. Also verknotete er in fliegender Hast seine Bettlaken zu einem Seil, während Edeón weiterhin in regelmäßigen Abständen schrie und stöhnte. Unter der Tür hatten sie bereits schattenhafte Bewegungen vernommen. Sie wurden also belauscht.

Schließlich war Ronan fertig. »Gut, hör auf«, flüsterte er. »Wir werden jetzt an dem Seil nach unten klettern und ein Fenster einschlagen. Wahrscheinlich werden wir getötet, aber dann haben wir es zumindest versucht.« Er gab Edeón seinen Dolch.

Ronan bedeutete dem Namuranner, als Erstes hinunterzuklettern. Edeón war gerade auf dem Fensterbrett, als von draußen die ungeduldige Stimme von Magus ertönte: »Was ist jetzt? Hat er gesprochen?«

Ronan fluchte lautlos und Edeón riss erschrocken die Augen auf, doch Ronan rief bereits: »Er ist ohnmächtig, aber ich bekomme ihn wieder wach.«

Er begann, gegen ein Kissen zu treten, so als wäre es der Körper des Gefangenen und fing nach einer Weile an, selbst leise zu stöhnen. Dann nickte er Edeón zu, der weiter hinunterkletterte. Schließlich hörte Ronan selbst auf und musste sich beeilen. Eine Weile würden die Maganer abwarten, aber sicher nicht mehr lange.

In fliegender Hast kletterte er das improvisierte Seil hinunter und hörte unter sich Glas splittern. Edeón war offensichtlich in eines der Zimmer gesprungen. Ronan kam hinterher und die beiden sahen erleichtert, dass sie im ersten Stockwerk waren. Das Zimmer war leer.

»Also los«, flüsterte Ronan und zog sein Schwert. »Wir versuchen, hinauszuschleichen. Bleib hinter mir und renn los, wenn ich es dir sage.«

Edeón nickte nervös, dann fiel sein Blick auf einen Säbel, der über dem Kamin hing. Er grinste und gab Ronan seinen Dolch zurück. »Ich nehme den hier.«

Vorsichtig öffnete Ronan die Tür einen Spalt breit. Noch war alles ruhig, nur ein Diener lief mit einem Tablett voller Essen vorbei. Die meisten Maganer waren wohl noch immer in dem großen Verhandlungssaal. Ronan trat vorsichtig aus der Tür und schlich mit Edeón von Ecke zu Ecke durch den langen düsteren Gang.

Sie waren beinahe an der Treppe zum untersten Stockwerk angelangt, als sie über sich Holz splittern und aufgeregte Schreie hörten – sie waren aufgeflogen.

»Schnell jetzt!«, rief Ronan, schubste Edeón nach vorne und rannte die Treppe hinab. Nun brach überall Tumult aus. Über ihnen ertönten Schreie und der erste Maganer erschien.

»Haltet sie auf, es sind Verräter!«, hörte Ronan die keifende Stimme von Pamak.

Anstatt zu fliehen, sprang Ronan auf das Oberhaupt der Bruderschaft zu, während sich Edeón mit der schweren Tür abmühte. Ronan hielt Pamak seinen Dolch an die Kehle.

»Was soll das? Wer bist du in Wirklichkeit?«, fragte Pamak mit aufgerissenen Augen.

»Dein schlimmster Albtraum«¸ knurrte Ronan. »Ihr Maganer seid Abschaum, widerwärtiges Gewürm, sonst nichts.«

»Ich kann dir Gold geben, ich … ich kann dir eine gute Position verschaffen«, wimmerte Pamak, der nun gar nicht mehr wie das arrogante Oberhaupt der Maganer wirkte.

Ronan stieß ihn angewidert zu Boden. »Man kann nicht alles kaufen.« Er wandte sich ab und wollte Edeón hinterher, der nun endlich die mehrfach verriegelte Tür geöffnet hatte. Doch plötzlich spürte Ronan einen stechenden Schmerz in der rechten Schulter. Pamak hatte ihm, zugegebenermaßen sehr ungeschickt und kraftlos, ein Messer in den Rücken gerammt. Es würde nicht allzu viel Schaden anrichten, war aber trotzdem unangenehm. Doch viel mehr stachelte es Ronans Hass an. Er fuhr herum und trennte dem Maganer mit einem Schlag den Kopf von den Schultern.

Weitere Maganer strömten von oben herab und blieben kurz entsetzt stehen.

»Er hat unser Oberhaupt getötet!«, heulte die Stimme von Magus und er deutete auf Ronan, der mit wildem Blick und dem blutigen Schwert im Gang stand.

Ohne weiter auf die Maganer zu achten, rannten Ronan und Edeón hinaus. Im Laufen schlugen sie zwei überraschte Wachen nieder, die ahnungslos aus einer Tür kamen. Doch nun waren auch Maganer, die Schwerter oder Säbel in den Händen hielten, hinter ihnen her. Ronan blieb in der geöffneten Tür stehen und hielt sie so gut es ging auf. Edeón kämpfte währenddessen mit den zwei Wachen, die vor dem Tor standen. Die Maganer waren zwar in der Überzahl, doch es konnten immer nur drei gleichzeitig gegen Ronan kämpfen, der hart und schonungslos zuschlug. Endlich hatte Edeón die Wachen zumindest kampfunfähig geschlagen. Edeón fasste Ronan am Ärmel, der wie von Sinnen auf die Maganer eindrosch.

»Los, der Weg ist frei«, rief er.

Ronan fuhr herum und wusste scheinbar einen Moment lang gar nicht, was los war, dann rannte er, gefolgt von einer Gruppe Maganer, hinter Edeón her in das Getümmel der Stadt. Sie rannten durch Männer, Frauen und Kinder, zwängten sich in schmale Gassen und stießen Händler um. Die Maganer, und nun auch Krieger der Göttin, kamen hinterher und ließen sich nicht abhängen. Den beiden Männern brannten die Lungen, in dieser Hitze fiel das Atmen ohnehin schwer. Es war noch heller Tag und überall schwirrten Soldaten herum.

»Wir müssen uns trennen«, keuchte Ronan und zog Edeón hinter einen Obststand. Eine Gruppe von zehn Kriegern der Göttin rannte an ihnen vorbei und befragte anschließend die Umstehenden nach den Flüchtigen.

»Du kennst dich hier doch nicht aus, oder?«, fragte Edeón atemlos.

»Ich komme zurecht«, erwiderte Ronan und wandte sich um. »Viel Glück und lass sie nicht gewinnen«, rief er noch.

»Wie heißt du eigentlich?«, rief Edeón Ronan leise hinterher, der gerade einen Stand mit Melonen umwarf und in eine Gasse flüchtete. Sofort hingen ihm die nächsten Maganer auf den Fersen.

Edeón sah kurz kopfschüttelnd zu, wie furchtlos und wild der Fremde kämpfte, dem er so viel zu verdanken hatte, er schien überhaupt keine Angst zu haben.

Er hat Recht, ich werde weiter gegen die Maganer kämpfen, dachte Edeón und verschwand in einer der vielen dunklen Gassen der Stadt.

Ronan rannte, bis er glaubte, seine Lungen würden platzen. Immer wieder dachte er, er hätte die Wachen abgehängt, doch sie schienen sich verzehnfacht zu haben. Ständig strömten sie aus irgendwelchen finsteren Gassen und Ronan konnte nur rennen oder sich den Weg freikämpfen.

Irgendwann wurde es dunkel. Ronan war gerade auf der Flucht vor fünf Kriegern der Göttin und hastete durch die hallenden Gänge eines sehr ärmlich und finster wirkenden Teils der Stadt. Er stürmte um mehrere Ecken, sprang über eine kleine Mauer und rannte weiter. Irgendwann konnte er einfach nicht mehr.

Mit letzter Kraft sprang er über eine weitere kleine Mauer und krabbelte keuchend unter einen Stapel aus altem Holz und Unrat. Er glaubte, keine Luft mehr zu bekommen und zwang sich verzweifelt ruhig zu atmen, da er befürchtete, die Soldaten könnten seinen rasselnden Atem hören. Aber er schien nicht verfolgt zu werden. Ronan hielt noch kurz die Luft an und lauschte, dann lehnte er sich erschöpft zurück an einen Stapel Holz. Jetzt hatte er furchtbaren Durst und seine Beine fühlten sich an, als würden sie kaum noch zu ihm gehören.

Erleichtert schloss er die Augen, doch dann hörte er ein Geräusch unter einem Haufen aus Müll und Decken rechts von ihm. Instinktiv zog er seinen Dolch, fasste in den Stapel – und hatte plötzlich den mageren Arm eines kleinen Mädchens in der Hand, das ihn mit aufgerissenen Augen anstarrte.

»Nicht schreien«, flüsterte er erschrocken und die Kleine schüttelte den Kopf.

Rasch besann er sich und nahm ihr den Dolch von der Kehle. Überraschenderweise sah die Kleine gar nicht so ängstlich aus, wie er erwartet hatte. Doch diese großen braunen Augen erinnerten ihn schmerzhaft an Yana, die in diesem Alter so ähnlich ausgesehen hatte. Das Mädchen war nicht dunkelhäutig, sondern hatte eine ähnliche Hautfarbe wie er selbst. Zottelige hellbraune Haare hingen in ihr Gesicht. Rasch wandte er den Blick ab.

»Du sitzt hier in meinem Haus«¸ sagte die Kleine selbstbewusst. »Aber das macht nichts, ich habe gerne Gesellschaft, außer Haldun und Mork, die kann ich nicht ausstehen.«

Überrascht runzelte Ronan die Stirn. Die Kleine schien wirklich keine Angst zu haben. Wahrscheinlich lebte sie schon lange auf der Straße.

»Bist du geflohen?«, fragte sie neugierig.

Ronan nickte und deutete ein Lächeln an. Mit zitternden Beinen, die ihm kaum noch gehorchten, stand er auf und blickte über die Mauer. Wie es aussah, hatte er die Maganer wirklich abgehängt.

Die Kleine begann in dem Haufen aus Unrat herumzuwühlen und holte triumphierend einen Beutel aus Kuhmagen hervor, der mit Wasser gefüllt war. »Hier, du hast bestimmt Durst«, sagte sie.

Ronan zögerte. Er war wirklich durstig, wollte der Kleinen aber nichts wegnehmen. »Nein, behalte es.«

»Ich kann mehr haben«, sagte sie einfach. »Ich erledige manchmal Aufträge für Eztár.«

Schließlich nickte Ronan und trank gierig von dem schalen Wasser, doch er glaubte in diesem Moment, niemals etwas Besseres getrunken zu haben. Dann gab das Mädchen ihm auch noch etwas hartes Brot und ein paar Nüsse. Eigentlich hatte Ronan ein schlechtes Gewissen, doch dann erinnerte er sich an die Diamantensplitter. Er wollte der Kleinen später etwas davon geben, dann konnte sie vielleicht in Zukunft sogar ein besseres Leben führen. Müde legte er den Kopf nach hinten. Er hatte das Oberhaupt der Maganer getötet und wurde nun überall gesucht. Wie sollte alles weitergehen?

Die Kleine betrachtete ihn noch immer neugierig und holte eine schmuddelige, stinkende Decke hervor. »Du kannst schlafen wenn du willst, ich kann aufpassen. Wenn jemand kommt, dann wecke ich dich.«

Er lächelte halbherzig und behauptete, nicht müde zu sein, doch er konnte den Blick nicht von diesen großen braunen Augen lösen.

Wie Yana als kleines Kind, dachte er und wandte sich rasch ab.

Doch die Kleine schien es bemerkt zu haben. Sie setzte sich neben ihn. »Du siehst traurig aus«, stellte sie fest. »Bist du auch allein?«

Ronan nickte und hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals.

»Meine Eltern sind von den Maganern umgebracht worden«, erzählte das Mädchen, doch ihre Stimme klang fest, so als wäre es schon lange her. »Mein Bruder ist mit mir geflohen, aber er ist auch getötet worden.«

»Das tut mir leid«, sagte Ronan mit belegter Stimme. »Wie alt bist du denn?«

Die Kleine runzelte die Stirn und schien zu überlegen. Nach kurzer Zeit blickte sie auf ihre Finger und hob alle zehn in die Luft und dann noch einmal zwei. »Ich glaube, so viele Sommer. Aber ich kann nicht so gut zählen.« Sie sah Ronan hoffnungsvoll an. »Wirst du mich heiraten? Ich kann ganz gut kochen und waschen kann ich auch.«

Ronan schloss kurz die Augen. Ihm stellte sich die Gänsehaut auf. Die Kleine machte sich wohl ernsthaft Hoffnungen, dass er sie aus diesem Dreck hier herausholen würde. Zögernd hob er die Hand und streichelte ihr über die Haare. »Nein, tut mir leid, heiraten kann ich dich nicht.«

Das Mädchen seufzte enttäuscht. »Hast du denn schon eine Frau?«

Er biss sich auf die Lippe und antwortete dann: »Ich hatte mal eine, sie ist tot.« Das war das erste Mal, dass er von Yana sprach und eigentlich wusste er auch gar nicht, warum er es ausgerechnet diesem kleinen Mädchen erzählte, das sich jetzt vertrauensvoll an ihn lehnte.

»Sie war sicherlich sehr hübsch«, meinte die Kleine und legte ihren Kopf an seine Schulter. Kurz darauf war sie auch schon eingeschlafen.

»Ja, das war sie«, murmelte Ronan und starrte in die Dunkelheit.

Als es hell wurde, wachte das kleine Mädchen auf. Ronan hatte die ganze Zeit nicht geschlafen, aber er war zumindest ein wenig ausgeruht.

»Sag mal, bist du eigentlich zu allen Männern so zutraulich? Das ist gefährlich«, sagte er mit gerunzelter Stirn, als sie ihm erneut etwas zu essen brachte.

»Nein«, sie schüttelte den Kopf mit den langen Haaren, »aber du bist ein guter Mensch, das spüre ich.«

»Na, ich hoffe, du sagst das nicht von jedem, sonst könnte es übel für dich ausgehen.« Ronan hob kritisch die Augenbrauen.

»Ich heiße Mirijan«, erzählte sie und biss in eine orangefarbene Frucht.

Ronan erhob sich. Seine Beine waren verspannt und die Schulter tat weh, aber er musste jetzt weiter.

»Du blutest«, rief Mirijan erschrocken.

»Nicht so schlimm«, murmelte er und blickte hinter sich auf sein durchweichtes Hemd.

»Ich kann dich zu Eztár bringen, seine Frau kennt sich mit Kräutern aus.«

Ronan schüttelte den Kopf und hielt der Kleinen einen funkelnden Diamanten hin. »Nein, aber danke, dass du mir geholfen hast.«

Mit offenem Mund starrte Mirijan auf den Edelstein und blickte zu Ronan auf. »Du bist reich! Wo kommst du denn her?«

»Von weit weg«, antwortete er und wollte gehen. Als er sich umdrehte blickte die Kleine ihm mit einem so traurigen Blick hinterher, dass er stehen blieb. Er fuhr sich durch die Haare. »Es tut mir leid, Mirijan, aber ich kann dich nicht mitnehmen. Hast du denn keine Verwandten in der Stadt? Mit dem Edelstein könntet ihr ein neues Leben beginnen.«

Sie schüttelte den Kopf und Ronan sah Tränen in ihren dunklen Augen blitzen. Seufzend ging er zu ihr und kniete sich neben sie.

Mirijan schluchzte und sagte dann mühsam beherrscht: »Eztár hat immer versprochen, wenn ich nur genug für ihn arbeite, dann bringt er mich zu meinem Onkel und meiner Tante in den Norden, wenn ich groß bin. Aber jetzt bin ich groß und er tut es trotzdem nicht.«

Seufzend streichelte Ronan der Kleinen hilflos über die Haare. Er hätte ihr gerne geholfen, aber er konnte sich doch nicht mit einem Kind belasten, er war ja selbst auf der Flucht.

»Also gut«, meinte er nach einer Weile resigniert. »Bring mich zu diesem Eztár, ich rede mal mit ihm. Aber verstecke den Edelstein, der gehört dir ganz allein!«

Mirijans tränenverschmiertes Gesicht überzog sich mit einem strahlenden Lachen. Sie nahm Ronan an der Hand und hüpfte fröhlich in eine düstere Gasse.

»Warte«, sagte er und drückte sich in eine Ecke. »Die Soldaten suchen mich, wir müssen aufpassen.«

»Keine Angst, ich kenne geheime Wege«, versicherte die Kleine fröhlich und begann durch enge Gänge, unterirdische Tunnel und so schmale Durchlässe zu kriechen, dass Ronan kaum hinterher kam.

Mirijan schien sich in der Stadt gut auszukennen, aber das musste sie wohl auch, um dort alleine überleben zu können. Immer wieder trafen sie auf finstere Gestalten, die Ronan lauernd und misstrauisch betrachteten, doch Mirijan kannte sie wohl. »Ich bringe ihn zu Eztár«, sagte sie immer. Daraufhin ließ man sie ihn Ruhe.

»Wer ist dieser Eztár eigentlich?«, erkundigte sich Ronan im Laufen.

»Er ist der Anführer der Diebe von Namurann«, sagte Mirijan leichthin, als wäre das das Normalste der Welt.

»Und was hast du mit ihm zu schaffen?«

Sie hob die mageren Schultern. »Mein Bruder hat für ihn gearbeitet und ich bestehle die reichen Kaufleute auf dem Markt. Dann bringe ich ihm das Gold oder Silber und ich bekomme Wasser und Essen. Wenn man klein ist, fällt man nicht so leicht auf.«

Ronan schüttelte den Kopf. Ein kleines Mädchen für sich arbeiten zu lassen, fand er reichlich unmoralisch. Er nahm sich vor, diesem Eztár gehörig ins Gewissen zu reden.

Den halben Tag liefen sie durch die düsteren Gassen. Irgendwann blickte Mirijan sich verstohlen um und zog Ronan in einen finsteren Hauseingang. Kurz darauf hüpfte sie eine verfallene, knarrende Treppe hinunter in einen Keller. Von dort aus führte ein Gang nach rechts und links, der sich mehrfach verzweigte.

Ronan war unbehaglich zumute. Er zog sein Schwert, doch da erklang aus einer Nische eine tiefe Stimme: »Das würde ich lieber lassen.« Urplötzlich waren er und das Mädchen von etwa fünfzehn mit Säbeln und langen Messern bewaffneten, finster dreinblickenden Männern umzingelt. Es waren ausnahmslos Namuranner.

Mirijan stellte sich mit bewundernswertem Mut vor ihn. »Er ist mein Freund, lasst ihn in Ruhe.«

Erneut stellte Ronan die verblüffende Ähnlichkeit mit Yana fest, die hätte wohl ähnlich gehandelt. Doch daran konnte er jetzt nicht denken. Bei einem Kampf hätte er schlechte Karten gehabt.

Die Männer lachten rau auf und einer wollte die Kleine wegstoßen, doch Mirijan blieb standhaft. »Ich soll ihn zu Eztár bringen!«, rief sie.

Sofort hielten die Männer inne und blickten sich unschlüssig an.

Dieser Eztár musste wirklich großen Einfluss besitzen, dachte Ronan.

»Gut«, knurrte ein schlanker Mann mit beinahe nachtschwarzer Haut. »Geht voran.«

Weiter ging es durch diese labyrinthartigen Kellergewölbe. Ronan war aufs Äußerste angespannt. Schließlich kamen sie in eine Art Höhle. Vor einem rauchenden Feuer saß ein kräftiger, schmuddelig wirkender Mann mit breitem Gesicht und einem stoppeligen Bart. Offensichtlich kam er nicht aus Namurann, er hatte hellere Haut. Mit einem großen Dolch in der Hand schnitt er sich gerade ein Stück gebratenes Fleisch von einem Tier ab, das wohl mal ein Hammel gewesen sein musste.

Überrascht blickte er auf, als er das kleine Mädchen und den fremden Mann sah. »Was willst du, Mirijan? Hast du etwas verdient?«

Sie nickte und wirkte jetzt doch ein wenig verschüchtert. Ronan befürchtete schon, sie würde den Edelstein hergeben, doch sie zog nur zwei kleine Silbermünzen aus der Tasche ihres schmutzigen Kleides hervor. Dabei zwinkerte sie ihm heimlich zu und er musste ein Schmunzeln unterdrücken. Die Kleine hatte es faustdick hinter den Ohren.

»Hier«, sagte sie und der Mann, der wohl Eztár sein musste, erhob sich schwerfällig.

»Nicht übel. Aber was will der Kerl hier?«

Bevor Ronan antworten konnte, legte Mirijan schon los. »Er hat mich gerettet und wird jetzt von den Soldaten und Maganern gesucht. Dabei wurde er verletzt. Ich habe ihn hergebracht, damit Shina ihn behandelt.«

Ronan war überrascht. Die Kleine log wirklich hemmungslos und noch dazu sehr überzeugend.

Eztár runzelte seine bullenartige Stirn und fuhr sich über das stoppelige Kinn, während er Ronan von oben bis unten anblickte. »So, so, du hast also eine meiner Angestellten gerettet. Nun gut, wenn das so ist, dann werde ich meine Frau holen lassen.« Er nickte einem seiner Männer zu und auch die anderen entspannten sich nun und gingen aus dem Raum. Anschließend winkte Eztár Ronan, sich ans Feuer zu setzen und bot ihm sogar ein Stück Fleisch an.

»Mirijan arbeitet nicht schlecht. Sie bringt mehr ein, als viele der Jungen«, knurrte Eztár und Mirijan lächelte stolz.

»Findet Ihr es in Ordnung, ein kleines Mädchen für Euch arbeiten zu lassen?«¸ fragte Ronan mit kaltem Blick.

»Du hast eine merkwürdige Aussprache. Wo kommst du her?«

»Das geht Euch nichts an«, erwiderte Ronan unwirsch.

Eztár hob die Augenbrauen und ging nicht weiter darauf ein. »Wenn Mirijan nicht für mich arbeiten würde, wäre sie tot, oder irgendein Kerl hätte sie schon längst vergewaltigt und geschwängert. So geht es ihr besser«, behauptete er.

Ronan schnaubte empört und wollte noch etwas erwidern, doch da kam eine sehr hübsche schlanke Namurannerin herein und kniete sich neben ihn. Sie sah sich die Schulter an. »Die Wunde ist nicht sehr tief, hat sich aber entzündet. Ich werde einige Kräuter auflegen«, meinte sie schließlich.

Ronan nickte und bedankte sich. Eztár wollte offensichtlich etwas sagen, doch da hörte man von draußen aufgeregte Stimmen.

»… stellt Euch das mal vor, er hat sich ganz alleine bei den Maganern eingeschlichen, dann kämpft er sich den Weg durch alle Wachen frei und bringt sogar den Obersten der Bruderschaft um. So etwas habe ich noch nicht gesehen …«, rief einer der Männer gerade.

Eine Gruppe Namuranner erschien. Der Redner erstarrte, als er Ronan am Feuer sitzen sah. Er schnappte nach Luft und deutete auf ihn.

»Das ist er!«, rief er laut. »Er hat mich gerettet, er hat das Oberhaupt der Maganer getötet!«

Totenstille herrschte in dem Raum und alle starrten Ronan fassungslos an. Auch auf Mirijans Gesicht zeichnete sich Unglauben und Überraschung ab.

Rasch zog Ronan sein Hemd wieder hoch, Eztárs Frau hatte seine Schulter fertig verbunden. »Schon gut, ich wollte nur etwas mit Eztár besprechen, dann gehe ich«, sagte Ronan, dem unbehaglich zumute war.

Nun kam Bewegung in die Männer. Sie blickten ihn derart ehrfürchtig und fasziniert an, dass es ihm peinlich war.

»Du hast wirklich Pamak getötet? Du ganz alleine?«, staunte Eztár und schlug Ronan plötzlich heftig auf die Schulter. »Du bist jetzt einer von uns. Bringt Bier und Wein, lasst uns feiern!«

Plötzlich schlugen Ronan alle Männer, die jetzt gar nicht mehr feindselig und finster wirkten, auf die Schulter und gratulierten ihm.

Er wusste gar nicht, wie ihm geschah und ließ sich auf einen alten Holzhocker drücken. Irgendjemand brachte ihm Bier und einen merkwürdigen Schnaps, der ihm beinahe die Kehle verätzte. Alle redeten abwechselnd auf ihn ein. Ronan musste alles genau erzählen. Am breitesten grinste Edeón, der sich nun als etwas Besonderes fühlte, da er selbst mit dabei gewesen war.

»Wir helfen dir natürlich aus der Stadt zu kommen«, bot Eztár großmütig an. »Oder, du kannst dich uns anschließen, wir brauchen immer mutige, entschlossene Männer, damit wir die Maganer bekämpfen können.« Er zögerte kurz, richtete sich auf und verkündete: »Wenn du willst, kannst du sogar unser neuer Anführer werden, das ist hier Tradition. Der Beste und Mutigste wird der Anführer der Diebe. Du kannst alles von uns haben, was du willst. Wir wollten Pamak schon seit einer Ewigkeit beseitigen, sind aber nie nahe genug an ihn herangekommen.«

Ronan überlegte kurz, doch dann fiel sein Blick auf Mirijan, die er seit einiger Zeit gar nicht mehr beachtet hatte. Sie saß traurig am Rand und starrte auf ihre Füße.

»Nein«, antwortete Ronan und blickte den Anführer der Diebe fest und aus harten dunklen Augen an. »Ich werde das Versprechen einlösen, das du Mirijan irgendwann einmal gegeben, und nicht gehalten hast. Ich werde sie zu ihren Verwandten in den Norden bringen, falls ihr mir wirklich helfen wollt, aus der Stadt zu kommen.«

Die Kleine riss ungläubig die Augen auf, dann fiel sie ihm um den Hals.

»Danke! Vielen Dank! Ich habe gleich gewusst, dass du ein guter Mensch bist«, rief sie glücklich.

Kurz entspannten sich Ronans harte Züge zu einem Lächeln und er legte beschützend einen Arm um sie. »Mirijan hat mir geholfen und nun helfe ich ihr.«

Eztár wirkte nun ein wenig verlegen. »Ich hätte es ja selbst getan, aber ich war immer so beschäftigt …«, murmelte er.

Ronan winkte ab und Mirijan blickte bewundernd zu ihm auf.

»Bringt uns aus der Stadt und besorgt uns ein Pferd, dann ist eure Schuld beglichen.« Er blickte den Anführer der Diebe und auch Edeón fest an. »Und kämpft weiter gegen die Maganer. Sie selbst sind keine guten Krieger, vielleicht gelingt es euch eines Tages, sie zu vertreiben.«

Tief beeindruckt von diesem eigenartigen jungen Mann, der so hart und kalt wirkte und sich auf der anderen Seite Gedanken um ein kleines Mädchen machte, verbeugte sich Eztár.

»Gut, ruh dich ein paar Tage aus. Ich werde Vorkehrungen treffen. Im Moment ist es etwas gefährlich, deine Tat ist Stadtgespräch.« Eztár grinste verschlagen. »Das beste Stadtgespräch seit vielen Sommern.«

Die anderen Männer lachten dröhnend und fuhren mit dem Feiern fort.

Sie wunderten sich, wie wenig das alles den jungen Mann zu kümmern schien. Er saß mit unbewegtem Gesichtsausdruck in einer Ecke und nahm offensichtlich gar nichts wahr.

Nach und nach verschwanden die Diebe. Es war nun bereits später Abend und die kleine Mirijan schlief zusammengerollt auf einer Decke. Hier unten in den Kellern war es kühl im Gegensatz zur Stadt, in der auch um diese Zeit noch immer drückende Hitze herrschte.

Eztár, der es inzwischen aufgegeben hatte Ronan über sein bisheriges Leben auszufragen, stand gähnend auf. »Willst du nicht auch schlafen gehen?«, fragte er. »In dem ersten Zimmer, wenn du diesen Raum verlässt, steht ein Bett.«

Ronan schüttelte den Kopf. Zwar war er todmüde, wollte aber noch nicht schlafen. Er glaubte nicht, dass Eztár oder einer seiner Männer ihm etwas antun würden, solange er schlief. Sie waren zwar wild und ungehobelt, schienen jedoch zumindest so etwas wie Ehre zu besitzen. Aber Ronan hoffte, wenn er noch ein wenig aufbliebe, wäre er erschöpft genug, um ohne Albträume schlafen zu können.

Achselzuckend schlurfte Eztár hinaus. Aus diesem jungen Mann wurde er wirklich nicht klug.

Irgendwann stand Ronan auf. Er schwankte vor Müdigkeit und trug die kleine Mirijan in das Bett, das Eztár ihm angeboten hatte. Danach kehrte er ans Feuer zurück und starrte in die Flammen. Irgendwann musste er wohl an die Wand gelehnt eingeschlafen sein. Plötzlich rüttelte ihn jemand heftig an der Schulter und schrie etwas, das er nicht verstand.

Ronan fuhr auf und zog seinen Dolch. Er bekam keine Luft mehr und alles drehte sich um ihn. Er hatte mal wieder einen dieser Albträume gehabt. Seufzend schloss er die Augen und lehnte sich an die angenehm kühle Wand. Sein ganzes Gesicht war schweißbedeckt und er zitterte.

»Na endlich!«, rief Eztár erleichtert. »Ich habe dich schreien gehört und dachte schon, wir werden angegriffen. Und dann hast du wirres Zeug in einer fremden Sprache gerufen.«

Eztár machte ein erwartungsvolles Gesicht, doch Ronan, der endlich wieder Luft bekam, ließ sich auf den Boden sinken. »Danke, mir geht es gut.«

»Na, so siehst du aber nicht aus«, meinte Eztár kritisch. »Das muss ein schlimmer Albtraum gewesen sein.«

Ronan nickte und trank einen Schluck Wasser. Dann sagte er: »Geh wieder schlafen.«

Nach einem weiteren verwirrten Blick verschwand Eztár wieder.

Ronan lehnte sich gegen die Wand und traute sich nicht mehr einzuschlafen. Bis zum Morgen döste er vor sich hin und riss immer wieder gewaltsam die Augen auf, wenn er merkte, dass er einschlief. Die anderen Männer kamen gutgelaunt herein und Mirijan brachte ihm mit strahlendem Lächeln etwas zu essen.

In den folgenden Tagen versuchte Ronan aus Eztár so viel wie möglich über Mirijans Verwandte herauszubekommen. Der Anführer der Diebe wusste nur von Mirijans Bruder, dass Tante und Onkel im Norden, an der Grenze zum Ödland von Orkatár leben sollten. Er besorgte Ronan eine Karte und der betrachtete staunend das große Land, aus dem die Sieben Königreiche bestanden. Außerdem hatte Eztár alles für die Flucht vorbereitet. In der nächsten Nacht sollte es losgehen. Vor den Mauern Namuranns wartete ein Mann mit einem Pferd und Ronan und Mirijan sollten durch geheime Tunnel nach draußen gelangen.

»Aber sei auf der Hut. Ich befürchte, die Krieger der Göttin und die Maganer werden auch draußen nach dir suchen. Die Kontrollen an den Toren sind unglaublich streng. Hinein kommt man relativ leicht, aber nach draußen gelangt kaum noch jemand, der auch nur im Entferntesten aussieht wie ein Fremder.«

Ronan nickte ernst. »Vielleicht werde ich eines Tages zu euch zurückkehren und euch im Kampf gegen die Maganer helfen, aber erst soll Mirijan zu ihren Verwandten kommen.«

Eztár nickte und blickte Ronan durchdringend an. »Es gibt auch außerhalb Namuranns eine Menge Maganer, dir wird nicht langweilig werden. Aber sag mal, warum machst du dir solche Gedanken um das Mädchen? Ist sie nicht, nun ja, ein wenig zu jung für dich?«

Wütend fuhr Ronan herum. »Ich habe nichts Derartiges mit ihr vor.«

»Schon gut, schon gut«, beschwichtigte Eztár rasch. »Ich meine nur, du bist doch durch und durch ein Krieger. Warum belastest du dich mit einem Kind?«

»Sie erinnert mich an jemanden«, sagte Ronan kaum hörbar und seine Augen schienen nun in eine weit entfernte Welt zu blicken.

Eztár hob die Schultern. Ihm war es im Grunde genommen egal.

In dieser Nacht führte er Ronan und Mirijan durch verborgene Gänge, die unter der dicken Stadtmauer hindurchführten. Eztár verabschiedete sich leise und blickte ihnen mit einem merkwürdigen Gefühl in der Magengrube nach, als sie im beginnenden Morgenrot nach Norden galoppierten.

Orgon, Farradh, Mereth und Branúr ritten durch das große Stadttor nach Namurann, gerade an dem Tag als langsam durchsickerte, dass das Oberhaupt der Maganer ermordet worden war. Diorin wartete zähneknirschend hinter einigen Hügeln vor der Stadt.

Die vier Gefährten wurden zwar von allen misstrauisch beäugt, aber komischerweise schienen die Kontrollen für diejenigen, die aus der Stadt hinaus wollten, wesentlich strenger zu sein. Doch darum machten sie sich im Moment keine großen Gedanken.

Orgon und seine Freunde ritten durch die Stadt und stellten zu ihrem Entsetzen fest, wie groß sie wirklich war.

»Wie sollen wir ihn da nur finden?«, fragte Farradh verzweifelt, als sie ihre Pferde an einem Verleihstall angebunden hatten und nun über den Marktplatz liefen.

Offenkundig herrschte große Aufregung. Überall rannten Soldaten umher, die die blau-grauen Umhänge der Maganer oder die schwarzen der Krieger der Göttin trugen. Männer wurden angehalten und genauestens überprüft.

»Wir sollten uns vielleicht in den Tavernen umhören. Dort bekommt man am meisten heraus«, schlug Orgon vor.

Die anderen nickten und hielten auf die erstbeste Taverne zu. Im Inneren herrschte reges Treiben, Männer unterhielten sich aufgeregt und lärmend.

»Was ist hier nur los?«¸ fragte Mereth und kam mit vier Bierkrügen vom Tresen zurück.

Branúr fragte schließlich einen aufgeregten Namuranner.

Der schaute sie ungläubig an. »Ihr habt noch nicht gehört, dass das Oberhaupt der Maganer ermordet wurde?«

Die vier schüttelten die Köpfe und der Namuranner beugte sich zu ihnen hin. »Es soll ein schwarzhaariger Dämon gewesen sein aus einem fremden Land. Groß wie ein Baum und er muss durch die Reihen der Maganerwachen gefegt sein, wie ein Sturm. Man sagt, er wäre besessen.« Der Mann nickte nachdrücklich und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

»Ronan«, entfuhr es Farradh und er wurde bleich.

Unter dem Tisch trat Orgon nach ihm, da der Namuranner ihn bereits misstrauisch anschaute.

»Ähm, guter Mann, hat man, diesen … diesen Fremden bereits gefasst?« Der Druide versuchte, seiner Stimme einen möglichst teilnahmslosen Klang zu geben. Zu seiner Erleichterung schüttelte der Namuranner den Kopf.

»Nein, noch nicht. Aber es wird überall nach ihm gesucht. Wer ihn findet, darf selbst ein Maganer werden. Also, wenn Ihr Euch an der Suche beteiligen wollt …«

»Nein danke«, knurrte Farradh und stand auf. Die anderen folgten ihm, ohne ihr Bier getrunken zu haben. »Was hat er denn jetzt schon wieder getan?«, fragte Farradh verzweifelt und raufte sich die Haare, als sie draußen waren.

»Wir wissen doch noch gar nicht, ob er es wirklich war«, beschwichtigte Mereth, obwohl auch er sich ziemlich sicher war.

Farradh stieß einen wütenden Laut aus und trat gegen einen leeren Eimer, der an die nächste Hauswand knallte. »Ein schwarzhaariger Fremder, der wie ein Irrer gegen eine Übermacht Soldaten kämpft. WER bitte soll das sonst sein?«

»Beruhige dich, Farradh«, verlangte Orgon, da sie bereits Blicke auf sich zogen.

Farradh spannte den Unterkiefer an und schloss kurz die Augen. Plötzlich bemerkten alle, wie die Menschenmassen in eine Richtung strömten.

»Was ist denn jetzt los?«¸ fragte Orgon.

»Wahrscheinlich haben sie ihn gefangen und richten ihn jetzt öffentlich hin«, sagte Farradh düster, doch Orgon hielt einfach eine ältere Frau an und fragte, was passiert wäre.

»Die Göttin will eine Ansprache halten, wegen des ermordeten Maganers. Beeilt Euch, wenn Ihr noch einen guten Platz bekommen wollt.« Die Frau hastete weiter.

»Das sollten wir uns ansehen«, meinte Orgon und die anderen nickten. Sie machten sich auf den Weg zum Tempel.

Es herrschte ein fürchterliches Gedränge. Die ganze Stadt schien zum Tempel zu strömen. Die vier Gefährten kamen gerade einmal bis zum Tor durch, doch da sie dort ihre Waffen hätten abgeben müssen, drehten sie resigniert um.

»Was sollen wir denn jetzt machen?«¸überlegte Mereth und setzte sich auf dem verlassenen Marktplatz auf ein Stück Mauer.

»Er ist irgendwo hier in der Stadt. Aber wie sollen wir ihn finden?«¸ fragte Farradh wütend. Er wusste einfach nicht mehr weiter.

»Wir verteilen uns, hören uns um und treffen uns bei Einbruch der Dunkelheit in der Taverne, in der wir vorhin waren. Dort können wir Zimmer mieten«, bestimmte Orgon, der von allen wohl noch am ehesten die Nerven behielt.

Plan- und ziellos liefen sie durch die Stadt, in der alle nur von dem furchtlosen Fremden redeten, der den Obersten Maganer umgebracht hatte. Doch niemand bekam wirklich etwas heraus.

So ging es drei Tage lang. Sie wohnten in zwei schmutzigen Zimmern in der Taverne und sperrten überall die Ohren auf, aber mehr als Gerüchte bekamen sie nicht zu hören. Einmal wurde behauptet, der Fremde wäre gefasst und hingerichtet worden. Als Farradh vollkommen aufgelöst zum Marktplatz stürmte, stellte sich jedoch heraus, dass es sich nur um einen Pferdedieb handelte, der am Galgen hing.

Die vier Freunde verzweifelten langsam. Nach und nach sprach sich herum, dass große schwarzhaarige Männer allesamt verhaftet, und zum Herrenhaus der Maganer gebracht werden sollten. So musste Farradh zähneknirschend in seinem Zimmer bleiben.

Orgon hatte an diesem Tag sogar beschlossen, dass sie vorsichtshalber in ein anderes Gasthaus umziehen sollten, doch es war bereits zu spät. Sie wollten ein letztes Abendessen zu sich nehmen, als plötzlich ein ganzer Trupp Krieger der Göttin, angeführt von einem noch recht jungen Maganer, herein kam. Orgon und seinen Freunden gelang es nicht einmal mehr, ihre Waffen zu ziehen.

Der Maganer redete kurz mit dem Wirt, der mit einer etwas zittrigen Hand auf Farradh deutete. Der Maganer warf ihm einen Beutel mit Gold hin und kam zielstrebig auf den Tisch zu.

Farradh hatte zwar seine Kapuze ins Gesicht gezogen, doch der Soldat blickte mit gerunzelter Stirn darunter. »Er ist es. Verhaftet ihn und die anderen auch.«

Orgon, Farradh und Mereth sprangen auf und versuchten noch, sich zu verteidigen, doch sowohl sie, als auch Branúr, wurden überwältigt. Man nahm ihnen ihre Schwerter, Diamanten und Edelsteine ab. Auch das Drachenschwert, das Ronan gehörte. Orgon hatte es die ganze Zeit dabei gehabt. Dann wurden sie unter schwerer Bewachung zum Herrenhaus der Maganer geführt und zunächst in eine Kerkerzelle gesperrt.

Der junge Maganer betrachtete die Schwerter interessiert. Es waren alles wunderbare Arbeiten, die eine Menge Gold bringen würden. Aber das eine Schwert, das der ältere Mann mit den eisengrauen Haaren bei sich getragen hatte, war mehr als ungewöhnlich. Es war perfekt ausbalanciert, federleicht und solch feine, edle Schriftzeichen hatte er noch nie gesehen. Ganz zu schweigen von dem Drachenkopf als Knauf. Der Maganer nahm es an sich. Er wusste, dass der Königssohn eine Schwäche für ungewöhnliche Dinge hatte. Dieses Schwert würde einen horrenden Preis erzielen und ihm selbst vielleicht sogar das Leben in einem der Herrenhäuser ermöglichen.

Yana war seit dem Besuch am Tempelberg nicht mehr aus dem Palast gekommen. Immer wieder musste sie über diese Göttin nachdenken. Warum konnte Eshaka Magie ausführen und alle anderen nicht? Yana kam zu keinem Ergebnis. Ihr einziger Trost waren die heimlichen Besuche bei dem Einhorn, aber sonst waren ihre Tage verzweifelt und traurig. Über drei Monde musste sie jetzt schon hier sein. Die beiden Wintermonde, die schlimmste und unangenehmste Zeit in Namurann, waren vorüber. Es war zwar noch immer unerträglich heiß und wurde sogar noch heißer, doch jetzt herrschte eine trockene Hitze, die man ein wenig besser ertragen konnte und vor allem in den Nächten wurde es sogar ein wenig kühl.

Prinz Silijas bemühte sich weiterhin um Yana, machte ihr die schönsten Geschenke und umwarb sie. Allerdings ließ er auch keinen Zweifel daran, dass er beabsichtigte, sie im Herbst zur Frau zu nehmen, ob sie nun wollte oder nicht. Yana glaubte, vielleicht noch sechs oder sieben Monde Zeit zu haben, aber wirklich Hoffnung auf Flucht hatte sie kaum.

Der Prinz kam an diesem Tag wieder in Yanas Zimmer. Sie hatte gerade am Fenster gestanden und auf das entfernte Meer geblickt.

»Guten Tag, meine Liebe«, sagte er freundlich, doch sie hasste das immerwährende Lächeln auf seinem Gesicht mittlerweile. »Ein Händler ist hier, er hat schöne Schmuckstücke. Ich würde dir gerne etwas schenken.«

»Ich brauche keinen Schmuck mehr«, erwiderte sie abweisend. Die bunte Schatulle quoll bereits davon über.

Unbeeindruckt nahm Silijas sie an der Hand. »Ich möchte nur deine Schönheit noch unterstreichen. Außerdem hat er einige hübsche Stoffe, dann kannst du dir ein neues Kleid nähen lassen.«

Yana seufzte. Ein Kleid brauchte sie genauso wenig, doch sie hatte ohnehin keine andere Möglichkeit, als dem Prinzen zu folgen.

Er führte sie in den luftigen Wohnraum, wo ein dämlich grinsender Händler seine Ware auf einem Tisch ausgebreitet hatte und ununterbrochen Yanas Schönheit lobte. Sie hätte ihm gerne in die Weichteile getreten, damit dieses Grinsen endlich verschwand.

Teilnahmslos ließ Yana sich mit Ketten und Armreifen behängen und hörte gar nicht auf die entzückten Aufschreie der Dienerinnen. Ihr Blick fiel plötzlich auf den großen Schreibtisch, an dem Silijas gelegentlich arbeitete. Sie erstarrte und ging wie in Trance darauf zu. Auf dem Schreibtisch lag ein Schwert – Ronans Schwert. Am ganzen Körper zitternd nahm sie es an sich und drehte sich dann ganz langsam um. Der Händler und Prinz Silijas starrten sie verwirrt an.

»Wo hast du das her?«, fragte Yana zitternd und drückte das Schwert an sich.

Prinz Silijas ging langsam auf sie zu, blieb aber stehen, als Yana das Schwert mit zitternder Hand vor sich ausstreckte. Der wilde Blick ihrer Augen ließ ihn innehalten.

»Ich habe es gerade diesem guten Mann hier abgekauft«, erklärte Silijas ruhig, auch wenn er Yanas merkwürdiges Verhalten nicht verstand, doch das tat er ohnehin häufig nicht. »Das ist nichts für dich, leg es wieder hin. Du kannst einige Ketten haben.«

Doch sie schüttelte den Kopf und er sah, dass in ihren Augen Tränen standen. Sie hielt das Schwert eisern fest und bebte am ganzen Körper.

Der Händler kam mit dem dümmlichen Grinsen auf sie zu. »Aber, aber, ein Schwert ist doch nichts für eine Frau. Leg es hin, Kind und beruhige dich.«

»Ich will mich nicht beruhigen«, rief sie zitternd und ging auf den Händler zu. »Und wenn du nicht sofort aufhörst, so dämlich zu grinsen, dann schlitze ich dir den fetten Wanst auf. Wo hast du das Schwert her?«

Das Gesicht des Händlers erstarrte und er wich mit erhobenen Händen zurück. Zwar glaubte er nicht, dass dieses kleine zarte Mädchen wirklich mit einem Schwert, geschweige denn mit einem so großen, umgehen konnte, aber irgendetwas in ihrem Blick ließ ihn an seiner eigenen Gewissheit zweifeln. »Von … von einem Maganer, wo der es her hat, weiß ich nicht.«

»Ich muss es wissen«, schrie Yana hysterisch und der Händler zuckte zusammen.

»Ich, kkkann es herausbekommen«, stotterte er mit einer Verbeugung zu dem Prinzen hin, der nickte. Der Händler packte rasch seine Sachen zusammen und verschwand unter mehreren hektischen Verbeugungen. Durch das Schwert, das er für einen horrenden Preis von einem Maganer gekauft hatte, hatte er ohnehin so viel verdient, dass er für den Rest seiner Tage nicht mehr arbeiten musste. Er würde einfach aus der Stadt verschwinden und sich in Cavallon ansiedeln.

Als der Händler fort war, umklammerte Yana den Griff des Schwertes, als wollte sie es nie wieder loslassen. Ihre Schultern bebten und sie schluchzte leise und verzweifelt.

»Was ist denn mit dir?«, fragte Prinz Silijas, der ganz durcheinander war.

Yana hob den tränenverschleierten Blick. »Das Schwert gehörte meinem Verlobten.«

Silijas erstarrte. Nun wollte er selbst herausbekommen wo dieses Schwert herkam. Am Ende hatte Yanas Verlobter das Schiffsunglück doch überlebt, dann musste er diesen Fehler beheben. Silijas würde sich Yana nicht mehr nehmen lassen, koste es, was es wolle.

»Leg es weg«, bat der Prinz beruhigend und wollte Yanas Arm fassen, doch sie wich mit gehetztem Blick zurück und umklammerte das Schwert wie einen Schatz. »Was willst du denn mit dem Schwert? Du kannst doch damit nichts anfangen.«

Sie blickte zu ihm auf und sagte mit ebenso verzweifelter, wie fester Stimme: »Es gehört mir, ich werde es nicht hergeben.«

Der Prinz seufzte. Er hatte dieses ungewöhnliche Schwert besitzen wollen, aber eigentlich war es ihm egal. Sollte sie es haben, irgendwann würde sie schon das Interesse daran verlieren.

»Gut«, meinte er. »Aber pass auf, dass du dich nicht verletzt, es ist sehr scharf.«

Ich kann damit wahrscheinlich besser umgehen als du, dachte sie, nickte jedoch und verschwand in ihrem Zimmer. Dort ließ sie ihren Tränen freien Lauf. Wo kam Ronans Schwert so plötzlich her und was hatte das zu bedeuten? War er am Ende doch noch am Leben? Sie traute sich gar nicht, das zu glauben, denn von seinem Schwert hätte er sich wohl nicht freiwillig getrennt. Aber insgeheim machte sie sich Hoffnungen.

Die wurden allerdings zerstört, als ein von Silijas engagierter Fischer im Palast auftauchte, der das Schwert angeblich aus dem Wrack eines Schiffes geborgen haben wollte. Die Besatzung sei allesamt tot gewesen. Für Yana brach erneut eine Welt zusammen. Tagelang weinte sie und war nicht mehr ansprechbar. Ronans Schwert ließ sie keinen Augenblick mehr aus den Augen. Es war das einzige, das ihr außer dem Ring, den sie am Finger trug, noch von ihm geblieben war.

Währenddessen saßen Farradh und die anderen im Kerker der Maganer. Eine ganze Nacht ließ man sie dort schmoren, dann kamen einige Soldaten und zerrten Farradh hinaus.

Er wurde vor den Rat der Maganer geführt. »Das ist er nicht, verdammt«, stellte Magus entnervt fest. »Wo habt ihr denn eure Augen? Der andere Kerl war viel jünger und hatte keine Narbe im Gesicht. Auch, wenn er dem hier ein wenig ähnlich sieht.«

Der Maganer, der so stolz gewesen war den vermeintlichen Mörder des Oberhauptes gefunden zu haben, wurde immer kleiner. Mittlerweile war auch der echte Prinz Begor aufgetaucht. Er war beinahe sieben Fuß groß, breit wie eine Eiche und hatte ein hässliches, pockennarbiges Gesicht. Das Einzige, das ein wenig an Ronan erinnerte, waren vielleicht die schwarzen Haare. Sonst hatten sie keinerlei Gemeinsamkeiten.

Prinz Begor ließ die klobigen Finger knacken. »Vielleicht hat der hier auch etwas damit zu tun, ich könnte ihn verhören.« Dabei bekam er einen gierigen Blick.

Doch Magus winkte ab. »Ach was, lasst die vier Gefangenen auf dem Sklavenmarkt verkaufen. Seitdem die verfluchten Zwerge befreit wurden, braucht man immer Arbeiter. Der hier sieht kräftig aus.«

Begor knurrte unzufrieden, fügte sich jedoch.

Farradh wurde wieder abgeführt und in die Zelle zu seinen erleichterten Freunden geworfen.

»Wir sollen auf dem Sklavenmarkt verkauft werden«, erzählte Farradh düster. »In die Zwergenminen, was für eine Ironie!« Er lachte bitter auf.

»Haben sie irgendetwas von Ronan gesagt?«, fragte Mereth.

Farradh schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich glaube, sie haben ihn noch nicht.«

Yana konnte sich überhaupt nicht mehr beruhigen. Vielleicht war jetzt alles nur noch schlimmer, weil sie sich umsonst Hoffnungen gemacht hatte. Sie saß nur noch auf ihrem Bett und umklammerte verzweifelt das Drachenschwert. Weder Prinz Silijas beruhigende Reden, die gute Zusprache der Diener, noch das hysterische Gekreische der Königin kamen an sie heran. Yana war verzweifelt und mit den Nerven am Ende. Nicht einmal das Einhorn hatte sie mehr besucht.

So kam der Prinz eines Tages zu ihr. Yana saß wie immer auf dem Bett, hielt das Drachenschwert umklammert und starrte an die Wand.

»Komm mit, Yana, ich muss heute einige neue Sklaven kaufen, du kannst mich begleiten.«

Sie schüttelte stumm den Kopf und biss sich auf die Lippe.

Der Prinz runzelte wütend die Stirn. Langsam verlor er doch ein wenig die Geduld. »Du kommst jetzt mit, sonst lasse ich dir das Schwert mit Gewalt wegnehmen«, drohte er.

Erschrocken blickte sie auf und bekam kurz darauf einen sehr zornigen Gesichtsausdruck. In diesem Augenblick wünschte sie sich nichts mehr, als zaubern zu können. Doch schließlich siegte die Vernunft. Sie stand auf, hielt das Schwert allerdings in der Hand, und folgte dem Prinzen mit starrem Blick. Eine Dienerin kämmte ihr die Haare und legte Schleier und Umhang an. Dann folgte Yana Silijas in die Kutsche, die sie zum großen Marktplatz brachte. Eine Art Käfig war aufgestellt worden, in dem die Gefangenen angeboten wurden. Auf einer Empore konnten die Adligen und Scheichs sie begutachten, während das einfache Volk außen herumstand.

Yana hatte nur am Rande mitbekommen, dass ein wichtiges Mitglied der Maganer umgebracht worden war. Es interessierte sie auch nicht sonderlich. Auch heute war natürlich wieder ›der grausame Mörder von Pamak‹ das Hauptthema. Aber Yana hörte gar nicht zu. Sie war froh um ihren Schleier und hielt Ronans Schwert unter ihrem Umhang eisern fest, sie hatte es auch heute nicht hergegeben.

Prinz Silijas zerrte sie mehrere Male um die ovale Empore herum und betrachtete die Sklaven, die angeboten wurden genau, während Yana nur auf ihre Füße starrte.

Als sie einmal versehentlich einen Blick nach unten zu den Sklaven warf, blieb ihr beinahe das Herz stehen. Sie erkannte ganz eindeutig Farradh und als sie noch einmal hinsah, fand sie auch Mereth und Orgon. Doch so sehr Yana sich bemühte, Ronan war nicht zu sehen. Aber trotzdem, sie glaubte einfach nicht, was sie sah.

Silijas bemerkte, dass urplötzlich Leben in das Mädchen gekommen war. Er drehte sich lächelnd zu ihr hin und meinte: »Also macht es dir doch Spaß, oder?«

Yana nickte aufgeregt, schluckte und versuchte, sich möglichst ruhig und unauffällig zu verhalten. »Eine Bitte«, verlangte sie und unterdrückte krampfhaft das Zittern in ihrer Stimme, »darf ich vielleicht die Sklaven aussuchen?«

Der Prinz blickte sie überrascht an und runzelte die Stirn. Er war jedoch so froh, dass sie überhaupt eine Regung zeigte, dass er nickte. »Gut, ich benötige Sklaven für die Gärten. Vier Männer und eine Frau für den Haushalt.«

Ihre Aufregung unterdrückend tat Yana so, als würde sie sich umblicken und deutete schließlich mit zitternder Hand auf Orgon, Mereth und Farradh, dann wahllos auf den nächstbesten Mann, der neben den beiden stand und eine Frau.

Silijas zog die Augenbrauen zusammen. Yana hatte sich drei hellhäutige Männer ausgesucht und einer davon war schon ziemlich alt.

»Na gut, du kannst sie haben, aber nicht den grauhaarigen Mann, der ist zu alt.«

Tränen schossen in Yanas Augen. Was sollte sie denn jetzt machen? Sie konnte Orgon nicht hier lassen, wer wusste, wo er sonst landen würde.

»Bitte, lass ihn mich kaufen. Er … er erinnert mich an meinen Großvater«, jammerte Yana. Das war das Beste, das ihr gerade einfiel.

Silijas seufzte, doch bevor sie wieder in Tränen ausbrach, stimmte er zu. »Also gut, ich lasse sie zum Palast bringen. Soll der Alte dir ein wenig die Zeit vertreiben.«

Dankbar schloss Yana die Augen. Das war besser gelaufen, als sie gedacht hatte. Aber Yana konnte gar nicht still sitzen, als sie wieder in der Kutsche war. Was taten die drei hier und was war mit Ronan? Warum war er nicht dabei?

Ich darf mir nicht schon wieder Hoffnungen machen, dachte sie. Wahrscheinlich lebt er nicht mehr, sonst wäre er wohl bei ihnen.

Endlich waren sie am Palast angekommen. Yana wartete ungeduldig auf die Ankunft der neuen Sklaven, aber die kamen erst zwei Tage später an.

Yana war ein einziges Nervenbündel, sie konnte kaum noch stillsitzen und überhaupt nicht mehr schlafen. Schließlich wurde sie mit Schleier und Umhang angekleidet und Silijas begutachtete gemeinsam mit ihr seinen neuen Besitz. Yana zappelte unruhig herum. Sie versuchte verzweifelt, den drei Männern ein Zeichen zu machen, die mit verbissenen Gesichtern in der großen Halle standen, aber sie verstanden es nicht.

»Lasst sie in den Garten bringen. Man soll ihnen zeigen, wie sie die Hecken schneiden sollen«, befahl der Prinz.

Die Sklaven wurden abgeführt.

»Aber ich sollte doch …«, protestierte Yana und beim Klang ihrer Stimme fuhr Orgon herum, wurde aber von einem Aufseher weitergeschubst.

»Was?«, fragte Silijas ungeduldig.

»Den alten Mann zur Gesellschaft bekommen«, erinnerte ihn Yana empört.

Der Prinz winkte ab. »Soll er arbeiten, so lange er kann, dann kannst du ihn haben.«

Yana schäumte vor Wut, traute sich jedoch nicht, mehr zu sagen, denn sie wollte keine allzu große Aufmerksamkeit auf Orgon oder die anderen lenken.

Also wartete sie einige Tage lang ungeduldig ab, erhaschte jedoch nie mehr als einen flüchtigen Blick auf einen der drei. Einmal glaubte sie, Mereth draußen im Garten zu sehen, wie er wütend auf eine Hecke eindrosch, doch als sie durch die Halle schlich, um zu ihm gelangen, lief ihr dummerweise der König über den Weg. Eine wütende Falte bildete sich auf ihrer Stirn und der König lächelte sie gutmütig an.

»Leiste mir ein wenig Gesellschaft, mein Kind«, bat König Silijas II. und geleitete sie nach draußen, genau in die entgegengesetzte Richtung von Mereth. »Wie ich sehe, geht es dir wieder etwas besser«, sagte er zufrieden.

Yana nickte ungeduldig und warf immer wieder Blicke über die Schulter. Der alte König führte sie zu einer schattigen Laube, die von riesigen Blättern eines unbekannten Baumes bedeckt war.

»Mein Sohn verehrt dich sehr«, bemerkte er und blickte Yana von oben bis unten an. Er fand dieses Mädchen selbst sehr hübsch, bevorzugte jedoch Frauen seines eigenen Landes.

»Hmm«, machte Yana ungeduldig, sie wollte nur weg.

»Aber du scheinst hier nicht sehr glücklich zu sein«, fügte Silijas Vater nachdenklich hinzu.

Endlich riss Yana sich zusammen. »Ich gehöre nicht hierher«, erklärte sie bestimmt. »Genauso wenig, wie die vielen exotischen Tiere, die Euer Sohn gefangen hält.«

»Wir haben ihn vielleicht ein wenig verwöhnt, meine Frau und ich.«

»Das kann man wohl sagen«, bestätigte Yana und schnaubte zustimmend.

Der alte König lächelte, dann wurde er ernst. »Weißt du, er hatte einen älteren Bruder. Der wurde bei einem Krieg in einem fernen Land getötet. Eigentlich sollte er der Thronerbe werden. Nun ja, seitdem ist Silijas eben alles, was wir haben.«

Daraufhin wurden Yanas Augen mitleidig. »Das wusste ich nicht und es tut mir leid. Aber es gibt Silijas trotz allem nicht das Recht, über das Leben anderer Menschen zu bestimmen. Dort wo ich herkomme, können Frauen frei entscheiden, wen sie heiraten wollen und wen nicht.«

König Silijas der II. hob überrascht die Augenbrauen. »Ich wusste gar nicht, dass das auf den südlichen Inseln üblich ist.« Yana hielt die Luft an, sie hatte wohl zu viel gesagt, doch der König fuhr bereits fort: »Wie auch immer, hier ist es das nicht und ich werde meinem Sohn diesen Wunsch auch nicht abschlagen. Du wirst dich fügen müssen.« Er lächelte aufmunternd. »Und so schlecht ist das Leben hier im Palast ja auch nicht.«

Kurze Zeit später führte der König Yana zurück in ihre Gemächer. Mereth war natürlich mittlerweile verschwunden.

Es dauerte weitere zwei Tage, bis Yana einen ihrer Freunde entdeckte. Diesmal war es bereits Abend. Die Dämmerung breitete sich aus und die Sonne ging über dem westlichen Teil der Stadt unter. Es war Farradh, der, offensichtlich müde, mit einiger Gerätschaft auf dem Weg zu den Unterkünften der Sklaven war. Er wurde von einem dunkelhäutigen Namuranner begleitet.

Yana rannte wie der Blitz aus ihrem Zimmer, durch die Halle und mehrere Gänge. Einmal versteckte sie sich in einer Nische, als einige Diener vorbei liefen, dann rannte sie in den Garten und versteckte sich hinter einem Gebüsch. Gerade liefen Farradh und der andere Mann vorbei.

»Farradh!«, rief sie ganz leise, woraufhin dieser wie vom Blitz getroffen stehen blieb, sich kurz schüttelte und weiterging. Sie rief ihn noch einmal und fügte in ihrer eigenen Sprache hinzu: »Ich bin´s, Yana.«

Erneut blieb Farradh erstarrt stehen und sagte dann zu dem anderen Sklaven: »Geh schon vor, ich habe etwas vergessen.«

Dieser nickte und lief weiter. Die Sklaven wurden nicht einmal bewacht, denn aus dem Königspalast konnte ohnehin niemand fliehen.

Farradh konnte einfach nicht glauben, was er da ganz leise und kaum hörbar vernommen hatte. Er ging um das Gebüsch herum und hatte plötzlich Yana am Hals hängen, die ihn weinend umarmte. Noch immer konnte er es nicht fassen und hielt sie schließlich ein Stück von sich weg. Er wurde abwechselnd blass, lachte halb hysterisch und drückte sie schließlich an sich. Dann zog er sie hinter ein anderes Gebüsch, dort waren sie vor neugierigen Blicken ein wenig geschützter.

»Orgon hat schon gemeint, er hätte deine Stimme gehört, aber ich dachte er spinnt …«, begann Farradh, doch Yana sah ihn mit einer Mischung aus Freude und Panik an und fragte: »Ronan, ist er nicht bei euch, ist er …?«

Sie konnte nicht weiterreden und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Als Farradh den Kopf schüttelte, knickten ihr die Beine weg.

Er fing sie auf und als sie verzweifelt zu weinen begann, sagte er beruhigend: »Nicht weinen, Yana, er ist nicht tot, er ist nur nicht bei uns. Yana, bitte beruhige dich.«

Es dauerte kurz, bis seine Worte wirklich zu ihr durchdrangen, dann blickte sie ihn ungläubig an. »Wirklich? Du … du lügst mich nicht an? Er ist ganz sicher nicht ertrunken?«

Farradh schüttelte lächelnd den Kopf und nahm sie in den Arm. Dann hörten sie jedoch Stimmen, die sich rasch näherten.

»Yana, kommt man hier irgendwie raus?«, fragte Farradh gehetzt.

Sie schüttelte unglücklich den Kopf, dann musste sie weg, denn es waren Soldaten, die sich rasch näherten.

»Ich lasse mir etwas einfallen«, rief Farradh so laut er sich traute hinter ihr her und beeilte sich, seine Geräte wieder einzusammeln.

Beschwingt und von Glücksgefühlen durchströmt ging Yana zurück in ihr Gemach. Ronan lebte und Orgon, Farradh und Mereth waren in ihrer Nähe. Sicher, sie waren alle eingesperrt, aber sie würden bestimmt eine Möglichkeit finden zu fliehen. Vor lauter Aufregung und Euphorie konnte Yana lange nicht einschlafen, aber als sie die Müdigkeit dann doch überwältigte, war es der erste wirklich entspannte Schlaf seit langer Zeit.

Farradh war mindestens genauso aufgekratzt und zugleich überglücklich. Er rannte zu den Unterkünften der Sklaven und machte Orgon und Mereth eindringliche Zeichen, mit ihm zu kommen. Selbst auf sein Essen verzichtete er. Er zog die beiden in eine Ecke. Da die anderen Sklaven aßen, waren sie einigermaßen ungestört und in ihrer eigenen Sprache verstand ohnehin niemand etwas.

»Yana lebt«, flüsterte er aufgeregt. »Ich habe sie vorhin gesehen. Sie ist hier, ich habe keine Ahnung warum, aber sie ist hier.«

Mereth und Orgon blickten ihn an, als wäre er nicht ganz bei Sinnen, doch Farradh versicherte es erneut. Er war so froh, er hätte die ganze Welt umarmen können.

»Du meine Güte, dann war es doch ihre Stimme vor ein paar Tagen«, überlegte Orgon. »Ich dachte schon, ich höre Geister. Aber was tut sie hier und wie hat sie diesen fürchterlichen Sturm überlebt?«

»Das weiß ich nicht«, erwiderte Farradh aufgeregt. »Aber das ist doch auch egal, wir müssen nur von hier verschwinden und das so schnell wie möglich. Wenn Ronan das nur wissen könnte!«

Die anderen nickten und redeten die halbe Nacht durch, aber einen Plan, wie sie von hier flüchten konnten, hatten sie leider nicht.

Am nächsten Morgen wachte Yana mit einem Lächeln auf den Lippen auf. Zunächst befürchtete sie, das Ganze nur geträumt zu haben. Doch dann rief sie sich erneut das Gespräch mit Farradh ins Gedächtnis und lehnte sich glücklich in die Kissen. Endlich spürte sie wieder so etwas wie Hoffnung in sich.

Yana holte Ronans Schwert unter ihrem Bett hervor und streichelte über den Griff. »Wo auch immer du jetzt bist, bald sind wir wieder zusammen.«

Heute ärgerte sie sich nicht einmal über Prinz Silijas, der sie nach dem Essen erneut mit überflüssigen Geschenken überhäufte. Sie schwebte nur noch durch den Palast und hielt nach einem ihrer Freunde Ausschau, doch die waren scheinbar irgendwo zur Arbeit eingeteilt.

Da Yana irgendwie das Gefühl hatte, ihr Glück teilen zu müssen, schlich sie sich durch die Gärten zu dem Einhorn, das sie nun schon länger nicht mehr besucht hatte. Sie umarmte es und das Tier blies ihr seinen warmen Atem ins Gesicht.

»Jetzt wird alles gut«, sagte sie glücklich und streichelte das edle Tier. »Und ich werde versuchen, dich zu befreien. Das verspreche ich dir.«

Als sie Stimmen hörte, die sich von dem hohen Eisentor aus näherten, wollte sie rasch verschwinden, doch dann sah sie, dass es Orgon war, der sich mit einem Bündel getrocknetem Gras näherte. Sie drückte sich in die Hecke und wartete, bis der Sklave, der ihn begleitet hatte, verschwunden war.

Der Druide musterte das Einhorn noch eine Weile nachdenklich. Yana kam aus der Hecke auf ihn zugerannt und die beiden lachten sich glücklich entgegen. Yana streckte ihre Hände durch die Gitter und Orgon umarmte sie durch die Stäbe hindurch.

»Ich glaube, ich war noch nie in meinem Leben so froh, jemanden zu sehen«, sagte er und Yana bemerkte, dass seine Augen ebenso feucht glänzten wie ihre. »Aber, Yana, was in aller Welt tust du hier?«

Yana seufzte. »Ich weiß es auch nicht genau. Nachdem diese Welle über das Schiff hinweggespült ist, kann ich mich an kaum etwas erinnern«, sagte sie und schauderte. »Irgendwann bin ich hier aufgewacht und dieser Prinz Silijas hat erzählt, dass sie mich aus dem Meer gefischt haben.« Ihre großen Augen füllten sich mit Tränen. »Ich dachte, ihr wärt alle tot, das haben sie mir erzählt und dann hatte Silijas plötzlich auch noch Ronans Schwert.« Sie schluckte krampfhaft und fragte verzweifelt: »Aber warum ist er denn nicht bei euch, wenn er auch gerettet wurde?«

Der Druide hatte aufmerksam zugehört, wusste aber jetzt nicht, was er sagen sollte. Er wollte Yana nicht wieder traurig machen. »Wir wurden getrennt«, antwortete er daher ausweichend. »Man hat Farradh, Mereth und mich gefangengenommen, aber wir werden Ronan schon finden.«

Yana nickte so hoffnungsvoll, dass Orgon es einfach nicht fertig brachte, ihr mehr zu erzählen, so räusperte er sich und fragte: »Kommen wir hier irgendwo raus? Gibt es einen Fluchtweg, oder so etwas?«

»Nein, sonst wäre ich schon lange fort. Alles wird wahnsinnig streng bewacht, du hast doch sicher schon die Wachen auf den Zinnen gesehen.«

Orgon nickte mit gerunzelter Stirn. Im Inneren des Palastes konnte man sich frei bewegen, aber sobald jemand hinein oder hinaus wollte, wurde er strengstens überprüft.

»Orgon, wir müssen hier weg. Ich will Ronan finden und«, sie verzog das Gesicht, »dieser dämliche Prinz will mich heiraten.«

»Du meine Güte«, rief Orgon erschrocken aus. »Gut, Yana, wir werden uns etwas ausdenken. Können wir uns irgendwo ungestört treffen?«

Nach kurzem Nachdenken nickte Yana und deutete auf eine Stelle in der Hecke. »Wir können uns hier beim Einhorn treffen, vor ihm haben ohnehin alle Angst. Man kommt ganz gut durch die Hecke durch. Ich werde so oft wie möglich hierher kommen und wenn keiner von euch da ist, lasse ich eine Nachricht unter dem Stein zurück.«

Dem stimmte Orgon gerne zu. »Kein Wunder, dass du dich für dieses Tier begeisterst und mit ihm zurechtkommst, es ist wunderschön«, sagte er fasziniert.

Yana lächelte, doch dann musste sie verschwinden, denn es näherten sich Stimmen. Auch Orgon beeilte sich, weiter zu kommen.

Die folgenden Tage suchten sowohl Yana, als auch ihre Freunde verzweifelt nach einer Fluchtmöglichkeit, doch es schien wirklich aussichtslos. Der Palast war perfekt abgeriegelt und über die hohen glatten Mauern kam niemand. Gelegentlich schafften sie es, Yana anzutreffen oder erhielten zumindest eine Nachricht von ihr. Aber wie sollten sie von hier fliehen?

Ronan und Mirijan hatten außerhalb der Stadt ihr Pferd in Empfang genommen und waren bis weit in den Tag hineingaloppiert. Ronan wollte so viele Meilen wie möglich zwischen sich und die Stadt von Namurann bringen und offensichtlich wurden sie zu ihrem Glück auch nicht verfolgt.

Mirijan blühte immer mehr auf. Sie hielt das Ganze wohl für ein wunderbares Abenteuer und plapperte ununterbrochen vor sich hin. Die Wüste war glühend heiß und es gab nur wenig Wasser. Sie ritten durch vertrocknete Täler, über verbrannte Hügel und machten schließlich an einem halb ausgetrockneten See Rast.

Das Pferd, das wohl mal einem Soldaten gehört hatte, denn Ronan war sich sicher, dass es ein ausgebildetes Kriegspferd war, trank gierig und auch Ronan und das Mädchen waren froh, endlich ihre Wasserbeutel auffüllen zu können. Man konnte von hier aus weit über das Land blicken und etwaige Verfolger waren leicht zu entdecken. Mirijan hüpfte lachend in der Gegend herum und holte schließlich den Proviantbeutel aus den Satteltaschen des Pferdes.

Nachdem sie gegessen hatten, meinte Ronan lächelnd: »Du solltest vielleicht mal baden, ich habe gesehen, dass die Diebe uns sogar Kleidung zum Wechseln mitgegeben haben.«

»Wieso?«¸ fragte Mirijan verständnislos und blickte an ihrem schmutzigen Kleid herunter.

»Weil du aussiehst wie ein kleines Ferkel«, antwortete Ronan grinsend. »Na los, ich drehe mich auch um.«

Mirijan zuckte verständnislos die Achseln, ging dann aber doch in den See, um zu baden. Sie wusch sich sogar die Haare und zog die lange Hose und ein Hemd an, das sie in den Satteltaschen fand. Die Kleidung war ihr zwar zu groß, aber sauber.

Als sie zurückkam, nickte Ronan anerkennend. Nachdem der Staub und der Schmutz (wahrscheinlich einiger Monde) abgewaschen waren, sah man, wie hübsch die Kleine eigentlich war. Ihre Haare trockneten schnell in der glühenden Sonne und hatten die Farbe von dunklem, glänzendem Sand. Nachdenklich betrachtete Ronan das Mädchen.

Wenn Yana und ich eine Tochter gehabt hätten, hätte sie vielleicht so ähnlich ausgesehen.

Aber diesen Gedanken schüttelte er rasch ab. »So, und jetzt gehe ich baden. Du kannst so lange das Pferd absatteln«, verkündete er laut.

Mirijan nickte eifrig, obwohl sie keine Ahnung hatte, wie man ein Pferd absattelte. Daher öffnete sie sämtliche Riemen falsch.

Nach einer Weile kam Ronan erfrischt zurück. Jetzt am Abend wurde es angenehm kühl und er war heilfroh, der Enge der Stadt entkommen zu sein. Er runzelte die Stirn, als er sah, wie Mirijan das Pferd abgesattelt hatte. Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, traten Tränen in ihre Augen.

»Jetzt bist du böse auf mich, ich bin ungeschickt«, schluchzte sie.

Rasch schüttelte Ronan den Kopf und nahm ihre Hand. »Nein, bin ich nicht. Ich zeige dir morgen, wie es richtig geht, es ist nicht schlimm.«

Sie schniefte ein paar Mal und nickte dann.

Es wurde rasch dunkel und das kleine Mädchen unterdrückte ständig ein Gähnen.

Ronan holte die Decken. »Du kannst jetzt schlafen.«

Mirijan nickte erleichtert, legte sich hin und war eingeschlafen, noch bevor ihr Kopf den Boden berührte. Beinahe beneidete Ronan die Kleine dafür. Er selbst blieb wach und hielt nach Verfolgern Ausschau, aber bis auf die Geräusche der nächtlichen Wüste blieb alles ruhig.

Auch die nächsten Tage reisten sie ungestört durch die heiße Wüste. Ronan traute sich drei Tage lang nicht zu schlafen, dann war er so am Ende, dass er beinahe beim Reiten vom Pferd kippte. Mittags machten sie im spärlichen Schutz einiger roter Felsen halt, deren Schatten sie ein wenig vor der sengenden Sonne schützen würde.

Todmüde rutschte Ronan vom Pferd und nahm Mirijan an der Schulter. »Ich muss jetzt ein bisschen schlafen. Kannst du so lange aufpassen? Falls jemand kommt, dann weck mich bitte auf, ja?«

Sie nickte eifrig und erhob sich.

Ronan hielt sie am Arm fest und verlangte eindringlich: »Du, Mirijan, ich habe manchmal etwas merkwürdige Träume und schreie im Schlaf, du musst dann keine Angst haben. Weck mich einfach auf, in Ordnung?«

»Ich schlafe auch manchmal schlecht«, erwiderte sie mit ernstem Gesichtsausdruck.

Lächelnd sah er ihr nach, wie sie auf die Felsen kletterte und mit zusammengekniffenen Augen angestrengt nach Süden blickte. Obwohl Ronan todmüde war, konnte er zunächst nicht einschlafen. Zu viel ging ihm durch den Kopf. Doch irgendwann fielen ihm die Augen zu.

Es dämmerte bereits, als Mirijan ihn an der Schulter rüttelte. Er fuhr auf und blickte in ihr erschrockenes Gesicht.

»Du hast in einer fremden Sprache gerufen und um dich geschlagen«, sagte sie und rieb sich die Schulter.

»Habe ich dir wehgetan?«, fragte er erschrocken und streichelte ihr über die Haare.

Sie schüttelte tapfer den Kopf, aber als er ihren Ärmel hochkrempelte, sah er, dass sie einen blauen Flecken an der Schulter hatte.

Ronan fluchte leise . »Es tut mir leid«, sagte er unglücklich, »ich wollte das nicht. Wenn ich das nächste Mal Albträume habe, dann weck mich lieber nicht auf.«

»Nein«, antwortete sie. »Es macht mir wirklich nichts aus, du hast es ja nicht mit Absicht getan.« Die Kleine grinste. »Außerdem haben mich die großen Jungen auch geschlagen. Sie wollten mir immer meine Beute abnehmen, aber meistens bin ich ihnen entwischt.«

Betrübt schüttelte Ronan den Kopf und nahm ihre kleine Hand in seine große. »Es tut mir wirklich leid.«

Doch Mirijan grinste nur und stand, jetzt schon wieder fröhlich, auf.

Ronan seufzte. Die Kleine hatte in ihrem jungen Leben wohl so einiges mitgemacht. »Bist du müde, oder wollen wir noch ein wenig weiterreiten?«¸ fragte er.

»Ich bin nicht müde«, antwortete Mirijan strahlend und bemühte sich, das große Kriegspferd zu satteln.

Sie ritten noch eine Weile gen Norden und die sinkende Sonne setzte die Wüste in ein merkwürdiges Licht.

»Sag mal, weißt du eigentlich, wie deine Tante und dein Onkel heißen, oder wo genau sie leben?«¸ erkundigte sich Ronan unterwegs.

Mirijan dachte angestrengt nach. Ihre Stirn legte sich in Falten. »Sie heißen Doran und Milah, aber wo sie genau leben, weiß ich auch nicht. Mein Bruder hat nur immer erzählt, dass sie Wüstenpferde züchten.« Mirijans Augen begannen zu glänzen. »Es sollen die schönsten und besten Pferde sein, die du jemals gesehen hast. So schnell wie der Wind. Solche schönen Pferde hast du sicher noch nicht gesehen.«

Ronan drehte sich zu ihr um und meinte traurig: »Ich denke schon, Rhiva und Morgas …« Doch dann brach er ab und schluckte.

»Sind sie auch tot?«, fragte Mirijan mitleidig.

»Nein, nur weit weg von hier.«

Mirijan blickte ihn eindringlich an, sagte aber nichts mehr dazu. »Vielleicht schenkt mir mein Onkel eines seiner Pferde, dann kann ich durch die Wüste galoppieren und niemand holt mich mehr ein«, meinte sie fröhlich, wohl um ihn abzulenken.

»Dann solltest du aber lernen, wie man ein Pferd lenkt«, sagte er lächelnd. »Wenn du möchtest, kann ich es dir beibringen.«

Ihre Augen begannen zu strahlen und sie nickte begeistert, dann drehte Ronan sich noch einmal um. »Und ich werde dir beibringen, wie man mit einem Schwert umgeht, damit dich keine großen Jungen mehr verprügeln.«

Mirijan hüpfte vor Begeisterung auf dem breiten Rücken des Pferdes auf und ab, sodass das Tier empört schnaubte und einen kleinen Bocksprung machte.

Mittlerweile war sich Ronan sicher, dass er das Richtige getan hatte. Zunächst hatte er immer wieder Zweifel gehabt, ob es richtig war, die Kleine auf eine so gefahrvolle Reise mitzunehmen, aber dort in der Stadt bei den Dieben hätte sie ja auch keine Zukunft gehabt. Wenn er sah, wie sie mit jedem Tag fröhlicher wurde und regelrecht aufblühte, war er sich sicher. Da Mirijan nun regelmäßig aß, nahm sie langsam ein wenig zu und sprühte nur so vor Leben. Er hoffte nur, ihre Verwandten wirklich finden zu können. Zwar war er dankbar für die Ablenkung, die das kleine Mädchen ihm verschaffte, aber auf Dauer würde er sie nicht bei sich behalten können.

So ritten die beiden viele Tage durch die Wüste, die zum Glück ein wenig abwechslungsreicher wurde. Es gab hin und wieder kleine Haine und hier und da sogar hartes, mageres Gras für das Pferd. Ronan konnte gelegentlich eines der scheuen Wüstentiere jagen und auch Bäche und Wasserstellen gab es nun häufiger. Mit Erleichterung stellte er fest, dass es etwas kühler wurde, je weiter sie nach Norden vordrangen. Nur Mirijan, die die Hitze der Stadt gewohnt war, fror offensichtlich ganz furchtbar, besonders in der Nacht. Ronan gab ihr jedes Mal seinen Umhang und seine Decke, doch der Kleinen war kalt, auch wenn sie es tapfer abstritt.

Nach und nach brachte Ronan Mirijan das Reiten bei und wenn sie noch genügend Kraft hatte, zeigte er ihr, wie man mit einem Schwert umging. Er hatte aus einem verkrüppelten Baum zwei Holzschwerter geschnitzt und die Kleine stellte sich wirklich geschickt an und war mehr als stolz, wenn Ronan sie zum Schein hin und wieder gewinnen ließ. Mittlerweile näherten sie sich ganz langsam der nördlichen Grenze des Landes und Ronan hoffte, Mirijans Verwandte zu finden, denn bisher waren sie auf kein einziges Dorf gestoßen.

Es war ein warmer Nachmittag, kurz vor der Dämmerung. Ronan hatte sich mal wieder schlafen gelegt, fiel jedoch nur in einen oberflächlichen Schlummer, da er befürchtete, Mirijan wieder irgendwie weh zu tun, falls sie ihn wecken musste. Als er einen erschrockenen Schrei hörte, fuhr er auf. Mirijan kam auf ihn zugerannt und deutete mit dem Finger in den Himmel. Sie war kalkweiß und brachte keinen Ton heraus.

Ronan nahm sie fest an den Schultern. »Was ist denn? Sag doch, was los ist!«

Sie zitterte am ganzen Körper und stammelte schließlich: »Wwir mmmüssen uns vvverstecken, die Ddrachenreiter, sie fffinden uns sonst!«

Ronan hob eine Hand an die Augen und suchte den Himmel ab. Zunächst konnte er nichts sehen, entdeckte dann jedoch ganz in der Ferne eine Gruppe von fünf bis sechs Drachen, die nach Westen flogen. Fasziniert betrachtete er den anmutigen Flug der Drachen, die sich rasch entfernten.

»Keine Angst, Mirijan, sie fliegen nicht in unsere Richtung. Außerdem sind wir hier von den Bäumen und Büschen geschützt, sie sehen uns nicht.« Ronan nahm das zitternde Mädchen in den Arm.

Aber die Kleine konnte sich gar nicht mehr beruhigen und weinte leise vor sich hin. »Wir müssen weg. Drachen sind böse, sie zerstören alles und fressen Menschen«, schniefte sie irgendwann.

Ronan runzelte die Stirn und streichelte ihr über die Haare. »Nein, Drachen sind nicht böse. Es sind die Menschen, die sie dazu machen. Normalerweise leben Drachen sehr zurückgezogen. Ich kenne einen Drachen. Er heißt Eskyradonn und ist mein Freund.«

Mirijan wand sich aus seiner Umarmung und blickte ihn fassungslos an. »Dann musst du ein Krieger der Göttin sein, aber du bist doch keiner. Und kein Mensch hat einen Drachen als Freund!«

Ronan lächelte traurig. »In dem Land, aus dem ich komme, ist es etwas anders. Dort gibt es nur einen einzigen Drachen und der hat mir sogar einmal geholfen, Menschen zu besiegen, die ebenso schlecht waren, wie die Maganer.«

»Du bist ein Drachenreiter?« Mirijan starrte ihn an wie eine Erscheinung.

»Nein, das nicht. Ich bin einmal auf ihm geritten, weil er mir die Welt aus seiner Sicht zeigen wollte, aber sonst mag er das eigentlich nicht. Ich konnte ihn rufen, wenn ich ihn gebraucht habe.« Ronans Gesicht wurde traurig, als er an diese Zeit dachte, die zwar hart, aber doch viel besser gewesen war als jetzt.

Nun schien Mirijan doch neugierig geworden zu sein. »Du hast wirklich einen Drachen als Freund? Kannst du ihn dann auch hierher rufen?«, fragte sie und man sah ihr genau an, dass sie das zwar faszinierend, jedoch auch reichlich unheimlich fand.

Traurig schüttelte Ronan den Kopf. »Nein, das wäre zu weit, er kann mich hier nicht hören. Und in den Sieben Königreichen funktioniert ja die Magie auch nicht.«

»Hmm.« Mirijan schien zu überlegen. »Wenn ich mal groß bin, nimmst du mich dann mit in dein Land und zeigst mir den Drachen?«

Ronan schluckte schwer und schüttelte den Kopf. »Nein, tut mir leid, ich werde nie wieder nach Hause gehen.«

Sie blickte ihn merkwürdig an und legte ihre kurzen dünnen Arme um ihn. »Sei nicht traurig, dann bin eben ich jetzt deine Freundin.«

Müde lächelnd streichelte er ihr über die Haare. Mirijan erinnerte ihn so sehr an Yana, als diese ein kleines Mädchen gewesen war.

Die Wüste ging im Laufe der nächsten Tage langsam in eine Steppe über und endlich erblickte Ronan ein kleines Dorf, welches aus vielen mit Stroh gedeckten Lehmhütten bestand. Vorsichtig ritt er, mit Mirijan hinter sich, in das Dorf. Dunkelhäutige, finstere Männer blickten ihn misstrauisch an. Er fand eine Dorfschenke, wo er das Pferd anhielt und abstieg.

»Du wartest hier«, bestimmte er eindringlich, als Mirijan sich daran machte, herunterzurutschen. Als er ihr enttäuschtes Gesicht sah, sagte er ernst: »Ich brauche jemanden, der auf das Pferd aufpasst.«

Sie streckte sich und zog ihr kleines Holzschwert hervor. »Wenn einer kommt, hau ich ihm eins auf die Nase.«

Ronan unterdrückte ein Lächeln und ging in die düstere Schänke hinein. Es waren nur ein paar Männer zu sehen, die ihn aus trüben Augen gelangweilt musterten.

»Ich bin auf der Suche nach einem Mann mit Namen Doran, er muss an der nördlichen Grenze wohnen und züchtet angeblich Pferde«, sagte Ronan und ging zur Theke, hinter der ein dunkelhäutiger Wirt stand.

Bevor der Wirt antworten konnte, hörte Ronan einen schrillen Schrei und stürmte, ohne noch weiter nachzudenken, nach draußen. Er sah, dass zwei unrasierte Männer dabei waren, die wild zappelnde und um sich tretende Mirijan vom Pferd zu zerren. Ronan stürmte auf die beiden zu und schlug dem einen mit so einer Wucht aufs Auge, dass er sofort zu Boden ging und bewusstlos liegen blieb. Der andere Mann, ein großer, ungewöhnlich kräftiger Namuranner mit einem Gesicht, das von vielen Kämpfen sprach, holte zwei schartige, kurze Säbel hervor und begann, Ronan zu umkreisen.

Der zog ebenfalls sein Schwert und schlug ohne großartige Vorwarnung oder Finte gnadenlos zu.

Doch plötzlich hörte Ronan Mirijan erneut schreien. Er fuhr herum und sah, dass sie ein dritter Mann gepackt hatte und nun festhielt. Blitzschnell holte Ronan seinen Dolch heraus und traf den überrascht dreinblickenden Mann, der Mirijan festhielt, genau zwischen die Augen. Der Getroffene kippte mit fassungslosem Gesicht tot nach hinten.

Der letzte kampffähige Namuranner glaubte, seine Chance zu haben und griff Ronan von hinten an, doch dieser wirbelte herum und schlug ihm den einen Säbel aus der Hand, erwischte ihn an der Schulter und trat ihm schließlich ins Gesicht. Als der dunkelhäutige Mann stolperte, stellte Ronan ihm einen Fuß auf die Kehle. Der Mann riss entsetzt die Augen auf und wartete auf sein Ende.

»Was wolltest du?«, fragte Ronan kalt.

Der Mann keuchte und ächzte. »Dein Pferd und die Kleine.«

Angewidert zog Ronan ihn an seinem schmutzigen Kragen nach oben und schubste ihn gegen eine der Lehmhütten. Er starrte ihn noch eine Weile stumm an, bis dem Mann wirklich himmelangst wurde. »Eigentlich sollte ich dich dafür umbringen«, sagte er verächtlich, »aber ich lasse es. Raube demnächst meinetwegen Maganer aus, aber lass ehrliche Männer und vor allem Kinder in Frieden.«

Der Mann, der eigentlich als furchtloser Räuber in der Gegend galt, beeilte sich zu nicken und zu versichern, dass er das tun würde, dann verschwand er stolpernd zwischen zwei Hütten.

Ronan drehte sich um und sah, dass sich eine kleine Menschenmenge gebildet hatte, die ihn anstarrte. Er achtete aber nicht darauf und kniete sich neben Mirijan, die mit aufgerissenen Augen neben dem toten Namuranner stand.

»Ist mit dir alles in Ordnung?«, erkundigte sich Ronan besorgt.

Mirijan schluckte und nickte schließlich mechanisch. Dann grinste sie jedoch breit. »Du bist toll! Du kannst viel besser kämpfen als Eztár und die anderen.«

Ein erleichtertes Seufzen entstieg Ronans Kehle, anscheinend war ihr wirklich nichts passiert. Er nahm das Mädchen an der Hand und wollte in die Taverne zurückgehen, da trat ein alter magerer Mann vor und musterte ihn mit einer Mischung aus Unglauben und Bewunderung. »Wer seid Ihr? Ihr habt gerade die Männer in die Flucht geschlagen, die schon seit fünf Monden die Gegend terrorisieren.«

»Das freut mich«, sagte Ronan ohne ein weiteres Wort, doch der Mann, der offensichtlich der Dorfälteste war, hielt ihn auf.

»Lasst uns Euch danken, wir werden ein Festessen für Euch veranstalten.«

»Ich erwarte keinen Dank«, erwiderte Ronan und wollte gehen, doch dann zögerte er. »Wenn Ihr mir einen Gefallen tun wollt, dann sagt mir, wo ich einen Mann namens Doran finde.«

Der Dorfälteste dachte kurz nach. »Ich habe von einem Mann diesen Namens gehört. Er ist ein Hellhäutiger, so wie Ihr. So weit ich weiß, lebt er an der Grenze zu Orkatár und züchtet Pferde.«

Erleichtert holte Ronan seine Karte hervor. »Könnt Ihr mir zeigen, wo das ungefähr liegt?«

Der ältere Mann versicherte dies und deutete auf einen Punkt. »Dort, aber ruht Euch doch ein wenig aus und esst mit uns.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf und hob Mirijan auf das Pferd. »Nein danke, Ihr habt uns genug geholfen.« Rasch trabte er aus dem Dorf in Richtung Norden.

Die Bewohner blickten ihm nachdenklich hinterher. Wer war dieser Fremde?

Orgon, Mereth und Farradh überlegten hin und her. Sie wussten einfach nicht, was sie tun sollten. Zudem hatten sie Angst, dass Diorin irgendwann einfach in die Stadt gestürmt kommen könnte, wenn sie nicht bald wieder bei ihm auftauchten. Auch um Branúr machten sie sich Sorgen. Wohin war er verkauft worden?

Schließlich hatten sie einen verzweifelten Plan ausgeheckt, der höchstwahrscheinlich misslingen würde, aber einen anderen Ausweg gab es offenbar nicht.

Mereth schlich sich an diesem Abend noch einmal unter einem Vorwand aus den Sklavenunterkünften und rannte zur Weide des Einhorns. Er hatte Glück und Yana war noch da. Sie stand neben dem Tier und blickte in die untergehende Sonne.

Lächelnd trat Mereth näher und umarmte sie. »Es ist so schön dich zu sehen«, sagte er glücklich.

Yana nickte und blickte hoffnungsvoll zu ihm auf. »Habt ihr eine Fluchtmöglichkeit gefunden?«

»Es ist gefährlich, aber wir haben keinen anderen Ausweg. Du sagst doch, dass dieser Prinz in dich verliebt ist«, berichtete Mereth ernst.

Sie verzog das Gesicht zu einer Grimasse und nickte.

Mereth lächelte zufrieden. »Gut, das ist unsere Chance. Kannst du uns Dolche besorgen, ohne dich in allzu große Gefahr zu bringen?«

Yana runzelte die Stirn und nickte erneut. »Ich denke schon. Im Arbeitszimmer des Prinzen hängen sogar eine Menge Schwerter und ich habe Ronans Drachenschwert in meinem Zimmer.«

»Schwerter sind zu auffällig«, widersprach Mereth. »Pass auf, wir haben folgenden Plan. Wenn du die Dolche besorgt hast, werden wir so tun, als wollten wir fliehen und dich als Geisel nehmen. Wenn du dem Prinzen wirklich so viel wert bist, dann wird er alles tun, um dein Leben zu retten. Meinst du, das würde er tun?«

Überrascht riss Yana die Augen auf. Auf so einen Gedanken wäre sie gar nicht gekommen, doch je mehr sie darüber nachdachte, umso mehr konnte sie sich dafür begeistern.

»Ja, ich bin mir ziemlich sicher.« Ihre Augen begannen zu glänzen. »Mereth, es wird sicher gelingen. Gleich morgen bringe ich euch die Dolche.«

Mereth nickte, hielt sie jedoch fest. »Aber bitte, geh kein Risiko ein und überlege es dir noch einmal gut. Ich will nicht, dass dir etwas passiert.«

Yana winkte ungeduldig ab. Ihr war kein Risiko zu hoch, um endlich von hier wegzukommen.

Am nächsten Morgen schlich sie sich in das Arbeitszimmer des Prinzen, der gerade bei seinem Vater war, holte aus einer der Glasvitrinen drei Dolche und legte sie auf der Koppel des Einhorns ins Gebüsch. Sie streichelte das Tier bedauernd.

»Ich wünschte, ich könnte dich mitnehmen, aber das wird nicht gehen.« Eine Träne tropfte in die seidige Mähne des Einhorns, das seinen Kopf an ihrer Schulter rieb.

Dann wartete Yana ab. Sie hatte Mereth auf einen Zettel geschrieben, dass sie am nächsten Tag bei Einbruch der Dämmerung nach draußen in den Garten kommen wollte. Dort könnten er, Orgon und Farradh die gespielte Geiselnahme beginnen.

Den ganzen Tag über war Yana furchtbar nervös. Am Abend beim Essen mit Prinz Silijas brachte sie kaum etwas herunter.

Der Prinz musterte sie besorgt. »Geht es dir nicht gut? Soll ich einen der Hofheiler holen?«

Rasch schüttelte sie den Kopf. »Nein, ich bin nur etwas müde. Ich werde mich zurückziehen.«

Der Prinz nickte und begleitete sie. Im Hintergrund hörte Yana die Königin schimpfen: »Am Ende war sie schon schwanger …«

Doch der König unterbrach seine Frau. »Rede doch keinen Unsinn. Sie ist schon über drei Monde bei uns, man würde doch etwas sehen und sie ist schlank, wie eh und je.«

Prinz Silijas verabschiedete sich von Yana und wünschte ihr eine gute Nacht. »Wenn du dich morgen früh gut fühlst, werden wir zum Tempel der Göttin fahren. Ich werde später einen Diener zu dir schicken, der nach dir sieht.«

Yana schüttelte energisch den Kopf. »Ich möchte nur schlafen, mich soll niemand stören.«

Der Prinz runzelte unzufrieden die Stirn, nickte jedoch schließlich und Yana schloss seufzend die Tür.

Sie zog sich die Kleider an, die sie für noch am unscheinbarsten hielt, was gar nicht so einfach war. Der Prinz hatte ihr nur kostbar bestickte Kleider geschenkt. Schließlich entschied sie sich für ein grünes Kleid und einen dunkelblauen Umhang. Sie bemühte sich, Ronans Schwert darunter zu verstecken, was sich als komplizierter erwies als gedacht, denn es war ziemlich lang. Aber zurücklassen wollte sie es auf keinen Fall.

Schließlich wickelte Yana es in ein seidenes Laken, band es sich auf den Rücken und warf den Umhang darüber. Hoffentlich ging alles gut. Yana packte noch einige Schmuckstücke ein, die sie beizeiten verkaufen wollte. Dann wartete sie ungeduldig auf den Sonnenuntergang.

Einmal hörte sie Schritte vor ihrer Tür und sprang rasch ins Bett. Eine Dienerin spitzte herein, schloss die Tür jedoch wieder, als sie sah, dass Yana offensichtlich schlief. Diese hielt die Luft an und war mehr als dankbar, dass die Dienerin so schnell wieder verschwand.

Endlich wurde es dunkel. Yana schlich mit klopfendem Herzen aus ihrem Raum, durch die luftigen Gänge, vorbei an der großen Halle, aus der sie die Stimme von Silijas hörte. Eine Dienerin kam ihr entgegen und Yana konnte sich nicht mehr verstecken.

»Ich brauche noch ein wenig frische Luft«, behauptete sie mit erzwungenem Lächeln.

Die dunkelhäutige Frau verbeugte sich und ging ihres Weges.

Yana musste sich zwingen, nicht zu rennen. Sie konnte es kaum noch abwarten.

Draußen sah sie, wie eine Gruppe Sklaven von der Arbeit des Tages zurückkam. Erleichtert erkannte sie, dass auch ihre Freunde dabei waren. Yana stellte sich, scheinbar teilnahmslos, an einen der Bäume und wartete ab.

Plötzlich lösten sich Orgon, Farradh und Mereth aus der Gruppe der Sklaven. Die drei rannten auf sie zu und Farradh hielt ihr seinen Dolch an die Kehle. Yana stieß einen sehr überzeugenden Schrei aus und ließ sich von Farradh ins Innere des Palastes zerren.

»Du machst das sehr gut«, zischte er und bemühte sich, kurz darauf ein möglichst grimmiges und wildes Gesicht zu machen.

Orgon und Mereth folgten ihm und fuchtelten wild in Richtung der bereits herbeiströmenden Wachen.

Kurz darauf erschienen Prinz Silijas und sein Vater.

»Was im Namen der Göttin tut ihr da?«, schrie der Prinz außer sich und beinahe tat er Yana in diesem Moment ein wenig leid.

Aber dann besann sie sich. Silijas hätte sie ohne eine Spur von schlechtem Gewissen gegen ihren Willen geheiratet. So bemühte sie sich, ein ängstliches Gesicht zu machen und so zu tun, als wäre sie kurz davor, ohnmächtig zu werden.

Auch Farradh spielte seine Rolle überzeugend. »Lasst uns aus dem Palast, sonst bringe ich diese Frau hier um.« Er drückte ihr den Dolch gegen die Kehle und Yana schnappte nach Luft.

»Was fällt Euch ein?«, schrie der Prinz. »Das ist meine Verlobte, lasst sie sofort frei!«

Farradh ritzte Yanas weiche Haut ein wenig auf und zeigte dem Prinzen mit bösem Lachen einen Blutstropfen.

Der wurde trotz seiner dunklen Haut ziemlich bleich und winkte seine Wachen zurück, die näher an Mereth und Orgon herangetreten waren.

»Gut«, rief Mereth und blickte wild in die Runde. »Gebt uns drei Schwerter und öffnet das Tor.«

»Ihr werdet nicht weit kommen«, sagte plötzlich der König ruhig und beherrscht. »Gebt das Mädchen frei, dann ist euch ein schneller Tod gewiss. Ansonsten werdet ihr grausam hingerichtet.«

Doch die drei schüttelten die Köpfe.

»Gebt ihnen die Schwerter, na macht schon!«, verlangte Silijas panisch.

Die Wachen zögerten und warfen schließlich dem böse grinsenden Mereth ihre Waffen vor die Füße. Dann zogen sich die vier Verschwörer langsam in Richtung des Ausgangs zurück, eine Gruppe Soldaten und den entsetzten Prinzen hinter sich. Auf Anweisung des Prinzen wurde das Tor geöffnet und die vier traten hinaus.

»Jetzt lasst sie frei!«, befahl der Prinz.

Doch Farradh schüttelte den Kopf. »Nein, verschließt das Tor von innen und werft den Schlüssel hinaus«, befahl er und fuchtelte mit dem Dolch vor Yanas Gesicht herum.

»Brillant, König Farradh«, flüsterte diese und Farradh konnte ein Grinsen nur mühsam verbergen.

Prinz Silijas schien außer sich. Er schrie einen wütenden Befehl und die Wachen taten, wie ihnen befohlen wurde. Der große Schlüssel landete vor Orgons Füßen.

Dieser deutete auf die Zinnen. »Und jetzt sollen die Wachen ihre Bögen nach unten werfen und die Hände in die Luft heben«, verlangte er.

Der Prinz tobte vor Wut, dann befahl er seinen Männern, die Bögen nach draußen zu werfen. Als dies geschehen war, verbeugte sich Mereth übertrieben und rannte allen voran in Richtung der beginnenden Stadt. Sie hofften, schnell genug untertauchen zu können.

Farradh nahm Yana an der Hand und sie eilten den beiden anderen hinterher. Vom Tor her hörten sie Geschrei und Befehle. Ihnen blieb nicht viel Zeit, ein Versteck zu finden.

Die vier rannten, bis ihnen die Lungen brannten. Um diese Zeit war nicht mehr sehr viel los in der Stadt. Die engen Straßen waren beinahe verlassen. In einer düsteren Seitengasse hielten sie kurz an.

»Vielleicht hättet ihr mich bis zum Stadttor als Geisel mitnehmen sollen«, keuchte Yana.

Orgon schüttelte den Kopf und rang nach Luft. »Das wäre zu gefährlich gewesen, man hätte uns sicher überwältigt.

»Und jetzt?« Mereth blickte nervös aus der Gasse hinaus, aber noch herrschte Ruhe. Doch kurz darauf hörte man Hörner erklingen.

»Wir müssen untertauchen und auf eine Gelegenheit warten, aus der Stadt zu kommen«, bestimmte Orgon.

So liefen sie tiefer in die dunklen, ärmlichen Gassen der Stadt hinein. In einem verlassenen Haus ruhten sie sich spät in der Nacht aus. Überall erklangen Hörner und einmal rannten unter ihnen Soldaten vorbei. Zum Glück durchsuchten diese das Haus nicht, aber es war nur eine Frage der Zeit. Keiner wusste, wie sie aus der Stadt herauskommen sollten. Trotz allem war Yana unglaublich glücklich, dass sie wieder bei ihren Freunden war. Sie fragte sie genau darüber aus, wie sie nach Namurann gekommen waren, aber die drei waren seltsam einsilbig. Als sie hörte, dass auch Diorin noch lebte, konnte sie ihr Glück kaum fassen.

»Und die Zwerge sind wirklich befreit worden?«

Orgon nickte daraufhin und bemühte sich um ein Lächeln, was ihm jedoch kaum gelang.

Yana runzelte die Stirn. »Aber jetzt sagt mir doch bitte endlich, wann ihr getrennt worden seid. Warum ist Ronan nicht bei euch? Konnte er fliehen, als ihr gefangen wurdet?«

»So ähnlich«, knurrte Mereth und konnte ihr nicht in die Augen sehen.

»Irgendetwas stimmt nicht«, sagte Yana, die von einem unguten Gefühl erfasst wurde. »Er hätte euch nicht einfach alleine gelassen. Was ist los?«

Mereth und Farradh blickten betreten zu Boden.

»Lebt er doch nicht mehr?«, fragte sie mit zittriger Stimme.

»Nein, das ist es nicht«, beruhigte Orgon sie rasch wieder und legte einen Arm um sie. Der Druide sah die anderen eindringlich an. »Sie muss es wissen.«

Farradh nickte seufzend, blickte Yana traurig an und begann zu erzählen: »Als wir auf dieser Insel gestrandet sind, da wollte Ronan nicht wahrhaben, dass du ertrunken bist. Er ist tagelang am Strand auf und ab gelaufen und hat nach dir gerufen.«

Yana blickte ihn an und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Farradh räusperte sich. »Wenn ich nur gewusst hätte, dass er Recht hatte.«

»Das konntest du doch nicht. Wenn mich nicht zufällig dieser Prinz aus dem Wasser gefischt hätte, wäre ich ertrunken«, sagte sie beruhigend. »Erzähl weiter.«

»Ronan war gar nicht mehr er selbst.« Farradh schluckte schwer. »Und als er dann endlich akzeptiert hat, dass du nicht mehr lebst, da ist irgendetwas in ihm zerbrochen. Er gab sich die Schuld daran, dass du ertrunken bist. Weil er dich mitgenommen hat, weil er dich nicht aus dem Wasser retten konnte, was weiß ich.« Verzweifelt blickte Farradh sie an. »Wir haben versucht, mit ihm zu reden, ihn aufzumuntern und zu trösten, aber er hat sich nur immer weiter in sich zurückgezogen.«

Ein paar Tränen flossen Yanas Wangen hinunter. Sie konnte das alles so gut verstehen. Farradh, der offensichtlich nicht mehr weiterreden konnte, warf Orgon einen hilfesuchenden Blick zu und der Druide begann mit seiner ruhigen, dunklen Stimme zu sprechen.

»Wir wollten trotz allem die Zwerge nicht im Stich lassen und kurzfristig glaubten wir, Ronan würde sich wieder ein wenig beruhigen. Er hat zumindest zugehört, wenn wir Pläne gemacht haben. Und dann kam der Tag, an dem wir bei den Minen angelangten.«

Orgon schauderte, als er daran zurückdachte und nun fuhr Farradh mit zitternder Stimme fort: »Wir waren hinter einer Gruppe Felsen versteckt und wollten nur die Lage auskundschaften. Da reitet er plötzlich wie ein Besessener den Abhang hinunter, ganz allein auf diese Minenwächter zu. Er hat gewütet wie ein Berserker und als wir ihn endlich eingeholt haben, da hatte er sogar diese Maganer, die mit irgendwelchen magischen Waffen Löcher in den Berg gesprengt haben, schon ganz alleine besiegt.«

Yana schlug die Hand vor den Mund und zitterte am ganzen Körper. Sie konnte das gar nicht glauben. Farradh wollte sie in den Arm nehmen, aber sie wehrte ihn mit einer Hand ab. »Erzähl weiter«, verlangte sie heiser.

»Ich habe ihn natürlich angeschrien und gefragt, was das soll, aber er meinte nur, die Zwerge wären frei und das wäre ja unser Ziel gewesen.« Farradh schnaubte wütend und schüttelte den Kopf.

»Es gab eine große Feier«, fuhr nun Mereth fort. »Die Zwerge waren uns so dankbar. Einige wollten sogar mit nach Rhivaniya zurückkehren. Und am Morgen nach der Feier finden wir nur noch Ronans Schwert mit einer Nachricht, dass wir es mit nach Hause nehmen sollen. Er ist einfach verschwunden.«

In Yanas Kopf drehte sich alles. Sie schlug die Hände vor die Augen und keuchte entsetzt.

»Das ist genug für heute«, unterbrach Orgon besorgt, doch Yana bestand darauf, alles zu erfahren.

»Wir sind ihm natürlich gefolgt und haben auch sein Schwert mitgenommen«, erzählte Farradh. »Am Fluss haben wir seine Spur verloren und erst in der Stadt von Montánar hörten wir wieder von ihm.« Farradh schloss die Augen. »Er hat zwei Maganer getötet, die einen Bauern aufhängen wollten. Der hat sich uns schließlich auch angeschlossen, um uns bei der Suche nach Ronan zu helfen.«

Obwohl Yana das alles gar nicht richtig verarbeiten konnte, nickte sie stumm.

»Wir sind weitergeritten, sogar Diorin.« Farradh lächelte und selbst auf Yanas entsetztem Gesicht erschien so etwas wie ein Schmunzeln. »Wir glaubten, dass Ronan hierher wollte. Und dann kommen wir in der Stadt an und erfahren, dass ein dunkelhaariger Fremder mit heller Haut das Oberhaupt der Bruderschaft der Maganer getötet hat. Ganz alleine hat er sich in deren Hauptquartier geschlichen und hat sich schließlich gemeinsam mit einem Gefangenen irgendwie den Weg freigekämpft. Wie alles genau abgelaufen ist, das weiß auch ich nicht.«

Entsetzt starrte Yana ihn an und Farradh stützte den Kopf in die Hände. Mereth erzählte den Rest, wie man Farradh irrtümlich verhaftet hatte und sie schließlich als Sklaven verkauft worden waren.

»Ein Wunder, dass wir bis auf unseren Freund aus Montánar zusammengeblieben sind«, schloss er.

»Das war ich«, erzählte Yana tonlos. »Ich habe euch gesehen und den Prinzen überredet, euch zu kaufen.« Dann warf sie einen Blick in die Runde und fragte verzweifelt: »Aber warum tut Ronan so etwas? Er war sicher noch nie feige und hat sich nicht gescheut, gegen einen stärkeren Gegner zu kämpfen, aber das, was er im Moment tut, das … das ist … vollkommen verrückt!« Yana blickte die anderen verzweifelt an, die auf den Boden starrten.

Schließlich nahm Farradh sie in den Arm. »Ronan ist verzweifelt, Yana, aber wenn wir ihn erst finden …«

Sie blickte zu ihm auf und sagte mit Tränen in den Augen: »Er will nicht mehr leben, oder?«

Farradh schloss kurz die Augen. Es brachte nichts, ihr etwas vorzumachen, dafür kannte sie seinen Bruder zu gut. »Es ist ihm zumindest nicht mehr sehr viel wert.«

Schluchzend drückte sie ihr Gesicht an seine Schulter und Farradh streichelte ihr nur hilflos über den Rücken. Er wusste genau, wie sie sich jetzt fühlte.

Bis kurz vor der Morgendämmerung blieben die vier Freunde in dem verfallenen Haus, dann schlichen sie weiter, auf der Suche nach einem besseren Versteck. Yana hatte sich zwar ein wenig beruhigt, aber von der Euphorie der letzten Tage war nicht mehr viel übriggeblieben. Sie mussten schnell hier weg und Ronan finden, ihn finden, bevor es vielleicht zu spät war.

Orgon und die anderen versuchten immer wieder sie aufzumuntern, aber Yana blieb schweigsam und in sich gekehrt. Ständig mussten sie Soldaten ausweichen, die durch die Gassen patrouillierten. Es würde sehr schwierig werden zu flüchten.

An diesem Tag hatten sie in einer düsteren Gasse unter herumliegenden Brettern gerastet. Alle waren hungrig, denn sie hatten kaum Proviant dabei. Plötzlich tauchten aus einer Richtung Soldaten auf, die begannen, die umliegenden Häuser zu durchsuchen.

»Sie werden uns entdecken«, flüsterte Farradh und spitzte unter den Brettern hervor.

»Du nimmst Yana und ich lenke sie ab«, schlug Mereth vor.

Doch Orgon schüttelte den Kopf. »Wir dürfen uns nicht trennen. In dieser riesigen Stadt finden wir uns niemals wieder.«

»Gut, dann in das nächste Haus. Ich versuche sie aufzuhalten, dann habt ihr einen kleinen Vorsprung«, sagte Farradh und begann vorsichtig aufzustehen.

»Sei bitte vorsichtig«, bat Yana mit ängstlichen Augen.

Er nickte ihr beruhigend zu und rannte plötzlich auf die Soldaten zu, die in der Gasse warteten. Yana, Orgon und Mereth rannten in eines der alten Häuser. Sie sahen, wie die Soldaten auf Farradh zuliefen und nach ihren Kumpanen schrien.

»Schnell, Yana, lauf!« Orgon schubste sie in den düsteren Hauseingang. Sie rannten hinein und hofften, in einer anderen Gasse wieder nach draußen zu gelangen. Hinter sich hörten sie Schritte.

»Mereth, hilf mir«, rief Farradh und Mereth drehte um. Er sah, dass Farradh gerade die alte Holztür zuhielt, hinter der mehrere Soldaten hereindrängten.

Zu zweit gelang es ihnen, einen uralten Schrank davor zu schieben. Das würde die Soldaten eine Weile aufhalten. Dann rannten die beiden hinter dem Druiden und Yana her, die einen langen Gang entlang eilten, und hofften, eine Tür nach draußen zu finden, doch es gab scheinbar keine. Bald hörte man splitterndes Holz und entfernte Rufe. Orgon trat irgendeine Tür ein und die Freunde fanden sich in einem Raum wieder, der nur ein schmales Fenster hatte.

»Wir müssen hier raus!«, rief Mereth, der in den Gang blickte und sah, dass Soldaten in ihre Richtung liefen.

Farradh schlug das Fenster ein und half Yana hoch, die problemlos durchkam und mit einem Sprung aus etwa acht Fuß Höhe in einer weiteren düsteren Gasse landete. Orgon kam als nächstes, er musste sich ziemlich durchquetschen und landete mit einem Stöhnen neben ihr.

»Du hast Recht, ich bin wirklich uralt. Zu alt, für so etwas zumindest«, sagte er, als er sich mit verzogenem Gesicht aufrichtete.

Yana grinste nur halbherzig und blickte nervös nach oben.

Die Soldaten waren bereits bedrohlich nahe. Farradh kämpfte sich gerade durch das schmale Fenster und kurz darauf erschien zum Glück endlich Mereth. Sie rannten blind in eine Richtung, sahen jedoch in der Ferne, dass weitere Soldaten auf sie zu kamen und wandten sich in die andere Richtung, doch auch von dort erklangen bereits Schreie.

Gehetzt blickten sie sich um, als plötzlich aus einem Kellerschacht eine Stimme ertönte: »Hierher, na los!«

Orgon blickte misstrauisch nach unten. Ein dunkelhäutiger Junge winkte ihnen hektisch zu. Sollten sie ihm wirklich trauen?

»Besser, als die Soldaten«, entschied Farradh und sprang in den Kellerschacht. Er blickte sich um, doch es war offensichtlich wirklich nur der Junge. So half Farradh Yana und den anderen herunter.

»Wer bist du?«, fragte Farradh misstrauisch, doch der Junge winkte sie nur weiter mit sich und rannte wie der Blitz durch dunkle Gewölbe.

Die anderen folgten ihm und der fremde Junge, der sie vor den Soldaten gerettet hatte – warum auch immer – lief eine lange Zeit durch finstere Keller, verlassene Häuser und dunkle Gassen, bis sie schließlich wieder in einem Kellergewölbe anhielten.

Farradh fasste ihn schließlich an der Schulter. »Vielen Dank, aber jetzt sag mir bitte, wer du bist.«

Der Junge grinste und seine weißen Zähne blitzten in der Dunkelheit. »Eztár hat gehört, dass Sklaven aus dem Palast ausgebrochen sind. Er meint, wer gegen den König und die Göttin ist, der ist für uns.«

»Und wer ist ›uns‹?«, hakte Mereth mit zusammengezogenen Augenbrauen nach.

»Wir sind die Diebesgilde von Namurann. Außerdem wollen wir eine Rebellion gegen die Maganer anzetteln«, erklärte der Junge stolz.

»Gut«, meinte Orgon, obwohl er nicht wusste, was er von der ganzen Sache halten sollte. »Dann führe uns zu diesem Eztár.«

»Der ist schon hier«, erklang eine Stimme aus einem dunklen Raum und der Anführer der Diebe erschien. Er sah finster und schmuddelig aus wie immer.

Alle vier Gefährten fuhren mit gezogenen Schwertern herum. Als Eztár Farradh erblickte, kniff er die Augen zusammen.

»Nein, du bist es nicht«, murmelte er.

»Wer bin ich nicht?«, fragte Farradh alarmiert.

Eztár winkte sie mit sich in die Höhle und aus den Schatten und Nischen traten einige Männer hervor. »Der verrückte Hund, der das Oberhaupt der Maganer kaltgemacht hat. Ein Teufelskerl!«

»Ronan war hier?«, stieß Yana hervor.

Eztár starrte sie überrascht an. »Was tut dieses Mädchen hier? Ich dachte, es wären nur Männer geflohen.«

»War er jetzt hier oder nicht?« Yana baute sich vor dem dreimal so breiten und einen halben Kopf größeren Mann furchtlos auf.

»Er hat seinen Namen nie erwähnt. Aber er sah dem hier ziemlich ähnlich, etwas jünger vielleicht.« Eztár deutete auf Farradh.

»Und wo ist er jetzt?«, fragte Yana aufgeregt.

Der Anführer der Diebe hob die Schultern. »Wir haben ihm geholfen zu verschwinden. Vor einigen Tagen ist er aus der Stadt geflohen und in Richtung Norden geritten. Wollte ein kleines Mädchen zu ihren Verwandten bringen. Ein merkwürdiger Kerl, aber mutig, dass muss man ihm lassen.«

Yana ließ sich gegen die Wand sinken. Zumindest lebte Ronan noch, aber er war ihnen weit voraus.

»Woher kennt ihr ihn denn?«, erkundigte sich Eztár und wies seine Männer an, Wasser und Essen zu bringen.

»Ich bin sein Bruder«, stellte sich Farradh vor. »Mereth ist sein Cousin, Orgon, na ja, ein Freund und Yana ist seine Verlobte.«

Eztár hob überrascht die buschigen Augenbrauen und warf einen lüsternen Blick auf Yana. »Na, wenn ich so eine Verlobte hätte, würde ich aber nicht davon laufen.«

Sie sprang auf und verpasste dem überraschten Mann eine derart schallende Ohrfeige, dass alle Umstehenden die Luft anhielten, einschließlich Eztár, der zu perplex war, um überhaupt zu reagieren.

»Er hat gedacht, ich wäre ertrunken«, rief sie mit vor Wut funkensprühenden Augen.

Verdutzt rieb sich Eztár die Wange, die bereits rot angelaufen war und wusste nicht, was er sagen sollte. Schließlich räusperte er sich und meinte: »So, Ronan heißt er also. Na gut. Er hat uns von diesem lästigen Maganer befreit und einen unserer Männer gerettet. Seine Freunde sind auch meine Freunde, greift zu.«

Aber Yana schüttelte den Kopf, holte eine Hand voll Schmuck aus ihrer Tasche und warf ihn achtlos auf den Tisch.

»Bitte, bring uns auch aus der Stadt, wir müssen ihn so schnell wie möglich finden.«

Eztár bekam große Augen und starrte auf die wertvollen Schmuckstücke. »Ähm, na ja, also«, er räusperte sich und begann, den Schmuck rasch in seinen Taschen verschwinden zu lassen, »wir hätten euch natürlich auch so geholfen, aber um so besser. Ich werde Vorkehrungen treffen.« Er nickte seinen Männern zu, die rasch verschwanden.

»Bitte beeilt euch«, drängte Yana, ließ sich schließlich aber doch dazu überreden, etwas von dem Brot und dem kalten Braten zu essen.

Die nächsten zwei Tage vergingen langsam mit quälendem Warten und Geschichten über Ronans Heldentaten bei den Maganern, doch Yana und ihren Freunden ließen sie die Gänsehaut über den Rücken laufen. Es war ein Wunder, dass Ronan das alles überlebt hatte und ein noch größeres, dass man ihn nicht erwischt hatte.

Schließlich verkündete Eztár, dass er vier Pferde aufgetrieben hatte, die seine Männer in der nächsten Nacht an die nördliche Mauer bringen wollten. Orgon und die anderen bedankten sich herzlich.

»Aber wir müssen zuerst Diorin aus den Hügeln holen«, gab Orgon zu bedenken.

Nur widerwillig stimmte Yana zu. Sie wäre zwar am liebsten sofort nach Norden geritten, aber sie sah ein, dass sie den Zwerg holen mussten.

»Yana, mach dir keine allzu großen Sorgen. Wenn er dieses kleine Mädchen dabei hat, dann wird er vorsichtig sein«, versuchte Mereth sie zu trösten. »Wenn er schon nicht auf sich selbst Acht gibt, dann zumindest auf die Kleine.«

Yana nickte. Damit hatte sie sich auch schon die ganzen letzten Tage zu trösten versucht.

Es war eine finstere Nacht, als die vier Gefährten, angeführt von Eztárs Männern, durch das schlafende Namurann schlichen. Wolken hatten sich vor den Mond geschoben und die Luft war schwül. Ein Gewitter lag in der Luft und im Süden flackerte schon Wetterleuchten. Hier und da hörte man das Geräusch schwerer Stiefel und das Klappern von Waffen. Auch heute Nacht waren Soldaten unterwegs, auf der Suche nach dem Mörder des Obersten Maganers und nach den geflohenen Sklaven, die die zukünftige Frau des Prinzen entführt hatten. Pamak, das Oberhaupt der Maganer, war allerdings schon lange von Magus ersetzt worden. Prinz Silijas hatte eine hohe Belohnung auf die Ergreifung der Entführer ausgesetzt und so waren nicht nur Soldaten, sondern auch die Bewohner Namuranns achtsam.

Eztár hatte unauffällige Kleidung besorgt. Weite, leichte Hosen in den Farben der Wüste und ebensolche Umhänge. Dazu hohe feste Lederstiefel, die sie vor Schlangenbissen schützen sollten. Außerdem hatten alle vier große Trinkbeutel dabei, denn in der Wüste fand man nur sehr schwer Wasser.

Immer wieder mussten sie sich in Hauseingänge drücken, denn die Kellergewölbe reichten nicht bis ganz an die Mauern heran. Sie hatten ihr Ziel, ein verlassenes Haus nahe der Mauer, beinahe erreicht, als sich ihnen wie aus dem Nichts ein Trupp von zehn schwerbewaffneten Kriegern der Göttin in den Weg stellte.

Orgon fluchte leise. Er hatte gehofft, dass sie es ohne Kampf schaffen würden. Doch so stellten sich die Gefährten in eine Reihe und warteten auf die Angreifer. Auch Yana hatte Ronans Schwert in der Hand. Es war zwar zu groß für sie, doch durch das Zwergensilber so leicht, dass selbst die zierliche Yana es mühelos schwingen konnte.

Die drei Diebe, darunter Eztár selbst, zogen ihre Säbel. Die ersten Krieger der Göttin griffen an. Es waren gut ausgebildete Männer, gestählt durch viele Sommer Training in der heißen Wüste. Aber Mereth, Orgon und Farradh waren ein eingespieltes Team, sie kämpften wie ein Mann und ihre Schläge ließen die Angreifer zurückweichen. Einige der Soldaten lagen bereits tot am Boden. Die anderen drängten nach und auch Yana und Eztárs Männer lösten Mereth, Orgon und Farradh immer wieder ab. So lagen bald zehn tote oder zumindest kampfunfähige Krieger der Göttin am Boden.

Eztár blickte Yana kopfschüttelnd an. »Ich fand ja deinen Verlobten schon reichlich verrückt und merkwürdig. Aber eine so hübsche Frau, die so gut kämpft, so etwas ist mir noch nie untergekommen. Ihr kommt wohl aus einem sehr merkwürdigen Land.«

Yana grinste nur. »Merkwürdiger, als du dir vorstellen kannst«, erwiderte sie.

Dann beeilten sich alle, in das verlassene Haus zu kommen. Sie hasteten durch ein Kellergewölbe und erreichten schließlich einen so niedrigen Gang, dass selbst Diorin nicht aufrecht hindurchgekommen wäre.

»Ihr müsst da durch. Am Ende ist ein Felsen, der einen Teil der Mauer bildet, ihr müsst ihn nur zur Seite schieben. Meine Männer warten draußen. Ich wünsche euch viel Glück und dass ihr euren Freund findet«, sagte Eztár.

Sie bedankten sich und Yana gab Eztár noch einen Großteil des Schmucks, den der Anführer der Diebe sichtlich verlegen annahm.

»Nimm ihn. Er gehört ohnehin eurem Volk«, sagte sie. »Und falls ihr eines Tages die Maganer vertreibt und vielleicht auch die Königsfamilie, dann befreit bitte auch die Tiere, die der Prinz im Schloss festhält.«

Eztár runzelte die Stirn. »Sag mal, bist du vielleicht diese fremdländische Frau, die der Prinz heiraten wollte?«

Yana bestätigte dies und schnitt eine Grimasse.

»Oh!«, rief Eztár aus. »Du hättest ein bequemes Leben dort gehabt.«

Aber Yana schüttelte entschieden den Kopf. »Nein, es wäre ein furchtbar eingesperrtes Leben gewesen und ich gehöre zu jemand anderem.«

Eztár konnte das offensichtlich nicht verstehen, aber schließlich zuckte er die Achseln. »Na ja, du bist wohl genauso verrückt wie er. Ihr passt zusammen, trotzdem, viel Glück.«

Orgon beschrieb dem Anführer der Diebe noch rasch seinen Freund Branúr und bat Eztár, diesen nach Möglichkeit zu befreien. Eztár versprach, sein Möglichstes zu tun.

»Wir werden ihn schon finden, vielleicht schließt er sich uns ja an.«

So krochen die vier Gefährten durch den engen, schmalen Gang und gelangten nach draußen. Vier gute Pferde warteten mit zwei Dieben an der Mauer und Yana und ihre Freunde beeilten sich, zu Diorin zu gelangen, der mit wachsendem Unmut und grantiger denn je in den Hügeln wartete.

Kapitel 6 Die Reiche des Nordens

Ronan und Mirijan waren inzwischen ohne weitere Zwischenfälle an der Grenze des Wüstenreichs angelangt. Sie hatten sich durchgefragt und wussten nun, wo sie Mirijans Verwandte finden konnten.

Mirijan ritt stolz auf dem Kriegspferd, während Ronan nebenher lief. Er hoffte inständig, dass Mirijans Verwandte gute Leute wären, denn sonst würde er sie weiter mitnehmen müssen.

Die Kleine plapperte unterdessen munter drauf los und erzählte, dass sie eines Tages nach Namurann zurückkehren, und einigen der großen Jungen mal gehörig den Hintern versohlen wollte.

»Vielleicht werde ich dann ja sogar Anführerin der Diebe von Namurann«, sagte sie stolz und streckte sich auf dem viel zu großen Pferd.

Ronan runzelte die Stirn und zog sie an der Nase zu sich herunter. »Ich habe dir nicht das Schwertkämpfen beigebracht, damit du eine Diebin wirst. Du sollst dich nur verteidigen können. Ich möchte, dass du in eine Schule gehst und irgendwann einen netten jungen Mann heiratest.«

Sie schob die Unterlippe vor. »Es ist langweilig, in eine Schule zu gehen, hat mein Bruder gesagt. Man sitzt den ganzen Tag nur herum.«

Leise vor sich hin lachend schüttelte Ronan den Kopf. Er würde die Kleine vermissen, wenn sie weg war.

Bald erreichten sie die ersten Hütten des Dorfes, in dem Mirijans Verwandte leben sollten. Hier wirkte alles nicht ganz so ärmlich. In der Ferne sah man hohe Berge aufragen und das Land schien einigermaßen fruchtbar zu sein. Bauern arbeiteten auf dem Feld. Es waren nicht nur dunkelhäutige Namuranner, sondern auch Menschen mit hellerer Haut zu sehen.

Ronan fragte sich bis zu dem Haus von Mirijans Onkel durch, der am Rande der westlichen Hügelkette leben sollte. Erleichtert stellte er fest, dass es sich um ein gepflegtes Holzhaus handelte. Auf den Weiden grasten Pferdeherden. Die Tiere waren wirklich sehr schön, mit edlen Köpfen, allerdings wirkten sie auf Ronan, im Gegensatz zu den Sitheann, ziemlich klein.

Mirijan konnte kaum noch stillsitzen, sie hüpfte auf dem Sattel auf und ab und war kaum zu beruhigen.

»Ich werde zuerst mit deinem Onkel reden«, bestimmte Ronan und hielt Mirijan am Arm fest, als sie zu dem Haus rennen wollte, vor dem eine Frau mit aufgesteckten blonden Haaren saß, die zwei kleine Kinder beaufsichtigte. »Du bleibst hier und siehst dir die Pferde an.«

Mirijan zog ein beleidigtes Gesicht, blieb aber schließlich am Zaun stehen und blickte Ronan aufgeregt hinterher.

Als er sich dem Haus näherte, rannte die Frau schnell mit den Kindern hinein und kurz darauf erschienen zwei Männer, die gespannte Bögen in den Händen hielten.

Ronan hob die Arme und rief: »Ich komme in friedlicher Absicht, ich möchte mit Doran und Milah sprechen.«

»Was wollt Ihr von ihnen?«, fragte der Mann mit den halblangen hellbraunen Haaren. Er trug einen Vollbart und war wie ein Bauer gekleidet.

»Ich habe ihre Nichte dabei, wir kommen aus Namurann.«

Die Männer senkten die Bögen und der Bärtige kam vorsichtig näher. »Soweit ich weiß, sind mein Bruder und seine Frau schon lange tot, ebenso wie die Kinder«, sagte er misstrauisch.

Ronan seufzte erleichtert. Er hatte also den Richtigen gefunden.

»Ich weiß nicht viel über Euren Bruder. Mirijan hat mir nur erzählt, dass ihre Eltern schon lange tot sind und auch ihr großer Bruder vor längerer Zeit ermordet wurde. Ich habe sie zufällig in Namurann getroffen und jetzt bringe ich sie euch her.«

Doran nickte, war jedoch noch immer misstrauisch. Er blickte zu dem kleinen Mädchen, das in einiger Entfernung wartete und bewundernd die schönen Pferde beobachtete.

»Mirijan ist unter Dieben aufgewachsen und nun ja, wie soll ich sagen, ein wenig wild und ungezähmt. Aber sie ist ein gutes Kind. Nehmt ihr sie auf?«, fragte Ronan hoffnungsvoll.

Noch immer zögerte Doran, doch da kam seine Frau heraus, die hinter der Tür gewartet hatte. »Natürlich nehmen wir die Tochter von Ekran und Elja auf«, rief sie empört.

»Und woher sollen wir wissen, dass sie es wirklich ist?«, knurrte Doran.

»Warum sollte sich dieser junge Mann den weiten Weg zumuten, nur um uns diese Geschichte zu erzählen?«, fragte seine Frau kopfschüttelnd und lief auf das kleine Mädchen zu.

»Es sind merkwürdige Zeiten«, murmelte Doran und musterte den ernsten jungen Mann mit den schwarzen Haaren genau. »Wo kommt Ihr her? Ihr seid kein Namuranner.«

»Von weit her«, antwortete Ronan nur und seine Miene wurde noch verschlossener.

Milah kam mit Mirijan an der Hand näher, die sich nun nicht mehr ganz so wohl zu fühlen schien. Sie ließ die Hand ihrer Tante los und versteckte sich hinter Ronans Rücken.

»Siehst du, sie hat Eljas Haare und ihre Augen!« Milah lächelte dem kleinen Mädchen aufmunternd zu.

Doran nickte, schien aber trotz allem noch misstrauisch zu sein.

»Gut, dann kommt erst einmal herein, Ihr werdet sicher hungrig sein«, sagte er jedoch.

So gingen sie in das einfache, aber saubere Holzhaus, das aus einer großen Küche und einem Wohnraum bestand. Eine Stiege führte in ein oberes Stockwerk. Ein Junge, der wohl in etwa in Mirijans Alter war, und die zwei kleineren Kinder saßen am Boden und spielten mit irgendwelchen Holzklötzen.

»Das ist eure Cousine, sie heißt Mirijan«, erklärte Milah. »Sie wird von nun an bei uns leben.«

Der ältere Junge blickte sie neugierig an. »Willst du mitspielen?«

Mirijan runzelte die Stirn und blickte Ronan fragend an. Der nickte ihr aufmunternd zu und so setzte sie sich neben die anderen Kinder und begann, mit den Holzklötzen zu spielen.

Doran bat Ronan an den grobgezimmerten Holztisch. Er holte Bier und Milah brachte bald frisches Brot, geräuchertes Fleisch und Käse.

»Mein Bruder und seine Frau haben einige Zeit hier gelebt«, begann er. »Als ihr erstes Kind fünf Sommer alt war, sind sie nach Süden gezogen. Sie wollten Pferde in Namurann verkaufen und sind dann dort geblieben. Die Kleine kannten wir gar nicht.« Doran seufzte. »Mein Bruder arbeitete als Händler, ziemlich erfolgreich sogar. Er hatte einige Helfer, die immer wieder Pferde von uns kauften und zu ihm in die Stadt brachten. Dann hörten wir lange Zeit nichts mehr von ihm. Eines Tages kam einer der Männer zu uns und sagte, Ekran und seine Familie seien ermordet worden. Angeblich hätten sie ihre Steuern nicht gezahlt und gegen die Maganer rebelliert. Außerdem wäre Elja eine Hexe.« Doran fluchte leise. »Diese Göttin und ihre verfluchten Maganer sind eine Plage. Hier im Norden lassen sie uns ziemlich in Ruhe, aber in Cavallon, im Hügelreich und natürlich vor allem in Namurann, da muss es übel sein.«

Ronan hatte aufmerksam zugehört. Er war sehr erleichtert, dass Doran und seine Familie keine Anhänger der Göttin waren. Hier würde es Mirijan gut gehen.

»Dann wird es Euch freuen, dass das Oberhaupt der Maganer tot ist«, sagte er.

Mirijan kam herübergehüpft, stellte sich neben Ronan und rief stolz: »Er hat ihn umgebracht! Er kann viel besser kämpfen als alle anderen!« Sie nahm sich ein Stück Käse und biss herzhaft hinein.

Ronan machte ein verlegenes Gesicht. »Du sollst das nicht überall herumerzählen! Nimm dir etwas zu essen und dann geh spielen.«

Die Kleine grinste nur frech, nahm sich etwas von dem Brot und ging zu den Kindern zurück.

»Ihr habt das Oberhaupt der Maganer getötet?«, fragte Doran ehrfürchtig. »Wer seid Ihr eigentlich?«

Ronan erhob sich und sagte abweisend: »Das tut nichts zur Sache. Also, nehmt Ihr die Kleine auf? Ich möchte weiterziehen.«

»Natürlich«, versicherte Doran, denn er glaubte die Geschichte nun wirklich. »Aber bleibt doch noch ein wenig und ruht Euch aus.«

Ronan lehnte jedoch ab, er wollte weiter, auch wenn er nicht wusste wohin. Vielleicht würde er nach Cavallon gehen und dort einige Maganer aus dem Weg räumen.

»Es ist schon beinahe dunkel«, meinte Milah mit Blick nach draußen. »Bleibt zumindest bis zum Morgen. Wir sind Euch dankbar, dass Ihr Mirijan zu uns gebracht habt.«

Zögernd stimmte Ronan zu. Er ging nach draußen, um das Pferd abzusatteln und als er hereinkam, hörte er wie Mirijan rief: »Ich kann Schwertkämpfen und reiten, wenn du mich ärgerst, dann hau ich dir eins auf die Nase!«

Als Ronan ins Zimmer trat, stand die Kleine mit in die Hüften gestemmten Händen vor dem Jungen, der ihr offensichtlich irgendetwas gesagt hatte, das ihr überhaupt nicht passte. Milah stand in der Küche und unterdrückte ein Schmunzeln.

Ronan nahm Mirijan an der Hand und kniete sich neben sie. »Du bist hier ein Gast. Also sei bitte ein bisschen höflicher.«

Mirijan schob die Unterlippe vor. »Der«, sie deutete auf den Jungen, der mit gerunzelter Stirn in der Ecke stand, »hat gesagt, ich kann nicht reiten und ich soll seiner Mutter lieber beim Abwaschen helfen. Aber ich kann Abwaschen nicht ausstehen.« Sie stampfte wütend auf den Boden.

Um nicht zu lachen biss sich Ronan auf die Lippe. »Am Abwaschen ist nichts Unehrenhaftes«, versicherte er ernst. »Du hast selbst gesehen, dass auch ich meinen Becher und mein Messer abwasche, wenn wir unterwegs sind.«

Mirijan schnaubte, dachte eine Weile angestrengt nach und nickte schließlich. »Na gut, dann werde ich es eben tun.«

Zufrieden nickend sagte er zu dem Jungen: »Sie kann übrigens wirklich reiten und sogar ziemlich gut. Zeig ihr doch mal eure Pferde.«

Der Junge grinste, nahm Mirijan vorsichtig an der Hand und zog sie hinaus.

Milah lächelte. »Die Kleine mag Euch. Sie wird Euch sicher vermissen.«

Mit ernstem Gesicht setzte sich Ronan an den Tisch und nickte. Er holte den letzten Diamantensplitter heraus und legte ihn vor sich.

»Ich möchte, dass Ihr sie auf eine Schule schickt, falls es hier so etwas gibt. Sie ist klug und mutig.«

Nach einem Augenblick der Fassungslosigkeit blickte Milah den Diamanten an und dann zu Ronan hin. Wer war dieser ernste junge Mann mit den traurigen Augen?

»Ihr müsst uns nicht bezahlen. Sie ist schließlich eine Verwandte«, sagte sie bestimmt.

Doch Ronan bestand darauf, dass Milah den Edelstein annahm.

»Eine Schule haben wir hier nicht. Aber es gibt einen Dorfältesten, der auch unseren Sohn unterrichtet«, erklärte Milah.

Ronan nickte zufrieden.

»Wo wollt Ihr denn hin?«, fragte die Frau neugierig.

»Ich weiß es nicht. Vielleicht weiter nach Osten. Man sollte etwas gegen die Maganer unternehmen.«

»Sicher, aber es sind sehr viele, und nehmt Euch vor den Drachenreitern in Acht, sie überziehen Cavallon mit Terror. Die Burg und die adligen Familien haben sich ihnen bereits vollständig unterworfen und die kleineren Städte und Dörfer werden von ihren Soldaten terrorisiert. Man erzählt, dass sie sogar die gewaltige Burg von Gorgatár immer wieder angreifen.«

»Was ist Gorgatár?«

»Das Land der Riesen«, sagte sie, offensichtlich ungläubig, dass es jemanden gab, der das nicht wusste.

Ronan kannte Riesen nur aus Legenden aus Kindertagen, dass sie wirklich existierten hatte er nicht geglaubt. »Und die Riesen tun nichts dagegen?«

»Nein, seitdem die Magie aus den Sieben Königreichen verschwunden ist, haben auch sie nicht mehr viel Macht. Sie verstecken sich in ihrer gewaltigen Burg und kümmern sich nicht um die Menschen.« Sie rührte in einem großen Kessel mit Eintopf. »Ihr könnt heute Nacht hier im Wohnraum vor dem Feuer schlafen, Ihr seht müde aus.«

Mit der Andeutung eines Lächelns bedankte sich Ronan und lehnte sich zurück. Er würde wohl nach Cavallon gehen und gegen die Maganer kämpfen.

Als es dunkel war, kam Doran zurück. Ihm folgte eine Gruppe von Männern, die für ihn arbeiteten. Auch Mirijan und ihr neuer Freund Togan kehrten von den Weiden zurück. Die Kleine schwärmte von den schönen Pferden und ließ es sich schmecken. Ronan war zufrieden, Mirijan hatte ihren Platz gefunden. Es war eine fröhliche Runde. Die Bauern erzählten von der Ernte und besprachen die Arbeit des nächsten Tages. Ronan saß ernst und stumm am Tisch. Das alles erinnerte ihn an die Zeit in Rhivaniya. Wie oft hatte er abends mit Yana, Orgon, Deljan und all den anderen am Feuer gesessen. Ein wenig beneidete er die Männer um die Gemeinschaft, aber gleichzeitig wusste er, dass er das nicht ertragen konnte. Er wollte fort und allein sein.

Doran beobachtete ihn heimlich. Der fremde junge Mann schien einige Geheimnisse zu haben. Er hatte weder seinen Namen genannt, noch gesagt, wo er herkam. Gleichzeitig wurde sein ernstes, verschlossenes Gesicht weich, wenn die kleine Mirijan ihm begeistert etwas erzählte. Aber Doran fragte nicht weiter nach.

Nach dem Essen setzte sich Ronan noch eine Weile mit Milah und Doran ans Feuer. Milah hatte ihre jüngsten Kinder bereits ins Bett gebracht, die Bauern waren in ihren Hütten verschwunden. Togan zeigte Mirijan ein Würfelspiel, die beiden schienen sich zu mögen.

Doran erzählte düstere Geschichten von gebrandschatzten Dörfern in Cavallon und der Armut, die in Namurann herrschte.

»Wir stammen auch aus Cavallon. Als die Zustände schlimmer wurden, sind wir hierher an die Grenze gekommen. Zunächst hatten wir ein wenig Ärger mit den Orks, aber die haben sich zum Glück nach und nach weiter in den Norden zurückgezogen.« Doran seufzte. »Wir leben hier sehr zurückgezogen, bezahlen pünktlich unsere Steuern und halten zusammen, wenn wir von Plünderern angegriffen werden. Ich hoffe, das bleibt auch eine Weile so.«

Mit sorgenvoller Miene stimmte Milah ihrem Mann zu und Ronan meinte mit Blick auf die Kinder: »Das hoffe ich auch.« Er blickte den bärtigen Mann ernst an. »Wenn Ihr angegriffen werden solltet, habt Ihr dann einen Ort, an den Ihr fliehen könnt?«

Doran nickte beruhigend. »Es gibt Höhlen in Orkatár, sie sind schon lange verlassen, aber notfalls gehen wir dorthin.«

»Gut«, sagte Ronan zufrieden. Mirijan war hier sicher. So sicher, wie man in diesen Sieben Königreichen eben sein konnte.

»So, nun zeige deiner Cousine mal ihr Bett«, wandte sich Milah ab ihren Sohn.

Togan sprang auf und wollte Mirijan mit sich ziehen, aber sie weigerte sich, mitzukommen. Entschlossen blieb sie neben Ronan stehen und sagte: »Ich will aber bei dir bleiben.«

Er streichelte ihr über die Haare. »Nein, geh ins Bett. Ich werde mich morgen von dir verabschieden.«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Kannst du nicht auch hier bleiben?«

»Nein, aber dir geht es bei deinen Verwandten gut«, antwortete Ronan fest.

Mirijan schniefte und legte ihm ihre dünnen Arme um den Hals. »Aber ich will nicht, dass du gehst.«

Ronan seufzte und löste ihre Arme von seinem Hals. »Vielleicht komme ich dich eines Tages besuchen und dann musst du mir zeigen, wie gut du Reiten und Schwertkämpfen kannst, ja?«

»Versprochen?«, schniefte sie und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Obwohl er nicht glaubte, dass er sein Versprechen würde einlösen können, nickte Ronan. Daraufhin lächelte Mirijan schon wieder und ging mit Togan nach oben. Es war das erste Mal seit langem, dass sie in einem Bett schlief.

»Ist sie schon lange bei Euch?«, wollte Doran wissen. »Sie scheint Euch wirklich sehr zu mögen.«

Ronan schüttelte seufzend den Kopf. »Nicht einmal einen halben Mond. Aber sie hält mich wohl für ihren Retter oder so etwas Ähnliches.«

»Das seid Ihr auch«, bestätigte Milah lächelnd. »Ich darf gar nicht daran denken, was aus ihr geworden wäre, wenn Ihr sie nicht hierher gebracht hättet.«

Eine Weile blickten alle schweigend ins Feuer.

»Gut, ich werde Euch ein paar Decken bringen, dann könnt Ihr hier schlafen«, meinte Doran und erhob sich. »Und wenn Ihr wollt, könnt Ihr so lange bleiben, wie Ihr möchtet. Ich brauche immer kräftige Männer für die Arbeit mit den Pferden.«

»Danke«, sagte Ronan und stand auf. »Aber morgen früh werde ich gehen.«

Doran hob die Schultern und verließ mit seiner Frau den Raum. Ronan legte die Decken auf den Boden und starrte mit offenen Augen an die Holzdecke.

In dieser Nacht ging ein heftiges Gewitter nieder, es stürmte und regnete beinahe ununterbrochen. Ronan hatte noch gar nicht geschlafen, als er leise Schritte hörte. Er sah, wie Mirijan, nur mit ihrem viel zu großen Hemd bekleidet, und einer Decke in der Hand, auf ihn zukam.

»Du solltest schon lange schlafen!«, rügte er sie.

Doch sie schlang ihre Decke um sich und setzte sich neben ihn. »Ich habe schon eine ganze Zeit geschlafen und jetzt bist du dran. Wenn du schlecht träumst, dann muss ich dich doch aufwecken«, sagte sie ernst.

Ronan setzte sich auf und nahm sie in den Arm. »Ach, Mirijan, darüber musst du dir doch keine Gedanken mehr machen.«

Sie schniefte. »Tue ich aber. Bitte geh nicht weg.«

Er schluckte und schloss kurz die Augen. »Auch wenn du das nicht verstehst, ich muss weiterziehen. Außerdem sind deine Verwandten sehr nett. Dir wird es bei ihnen gut gehen. Und jetzt geh schlafen. Ich werde ganz sicher heute Nacht keine Albträume haben.«

»Wirklich?«, fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

Ronan nickte nachdrücklich und das Mädchen verschwand wie ein kleiner Schatten.

Das Gewitter ließ im Laufe der Nacht nach und der Mond schien irgendwann hell und rund durch das Fenster. In dieser Nacht hatte Ronan tatsächlich keine Albträume, aber er träumte von Yana, die ihre Hand nach ihm ausstreckte und irgendetwas sagte, das er allerdings nicht verstand.

Eilige Schritte weckten ihn in der Morgendämmerung auf. Doran erschien.

»Meine Pferde sind ausgebrochen. Würdet Ihr mir helfen, sie einzufangen?«, bat er aufgeregt.

Sofort sprang Ronan auf und folgte Doran nach draußen. Einige seiner Gehilfen hatten bereits gesattelte Pferde bei sich. Sie sahen, dass die Herde durch ein Loch im Zaun geflohen war.

»Wahrscheinlich hat das Gewitter sie erschreckt«, vermutete Doran und so machten sich alle an die Verfolgung der Herde.

Die Suche dauerte den ganzen Tag und selbst dann hatten sie noch nicht alle Tiere eingefangen. Ronan ritt auf seinem schweren Kriegspferd und konnte mit den wendigen, kleineren Tieren kaum mithalten.

»Ich kann noch einen Tag bleiben«, schlug er vor, als sie am Abend alle müde in dem großen Wohnraum aßen. »Es macht keinen Unterschied für mich.«

Doran nickte erleichtert. Die Herde war sein größter Besitz und es fehlten noch eine Menge Tiere. Mirijan freute sich natürlich am meisten darüber, dass ihr großer Freund blieb.

So ritt Ronan auch am nächsten Tag hinaus in die Steppe und die beginnenden Hügel von Orkatár.

»Wenn Ihr nach Cavallon wollt, dann müsst Ihr durch die Hügel und an den Ruinen der Orkfestung vorbei nach Süden«, erklärte Doran, als sie durch die mit Dornen bedeckten Hügel trabten.

Die Luft war klar und frisch, viel angenehmer als im südlichen Namurann. Bald entdeckten sie die Reste der Herde und brachten sie zurück nach Hause. Milah hatte einen köstlichen Braten und andere Leckereien zubereitet. Mirijan, die so etwas gar nicht kannte, bekam große Augen und langte kräftig zu.

Nach dem Essen bat Doran Ronan mit nach draußen zu kommen. Er ging mit ihm zum Zaun und blickte zu seinen Pferden.

»Milah hat mir gesagt, dass Ihr uns einen wertvollen Edelstein geschenkt habt, damit wir für Mirijan sorgen.« Doran runzelte die Stirn. »Wir hätten das auch so getan.«

»Das weiß ich«, erwiderte Ronan ernst. »Aber wenn Ihr eines Tages in Not geraten solltet, dann könnt Ihr ihn vielleicht brauchen.«

Doran nickte. »Gut, aber dann möchte ich Euch auch etwas schenken, wenn Ihr schon nicht hier bleiben wollt.«

»Das braucht Ihr nicht.«

»Ich möchte es aber«, sagte der bärtige Mann bestimmt. »Unsere Pferde sind von bestem Blut. Zwar schwören immer alle auf die Kriegsrösser aus Cavallon, aber unsere Wüstenpferde sind schneller und ausdauernder. Sie brauchen nur wenig zu fressen und dienen ihrem Herrn treu. Bitte sucht Euch eines aus.«

Ronan zögerte, aber Doran sagte lächelnd: »Und wenn Ihr es nur für Mirijan tut, damit Ihr eines Tages Euer Versprechen einlösen könnt und sie besuchen kommt.«

Schließlich stimmte Ronan zu. »Also gut, dann gebt mir eines Eurer Pferde, sie sind wirklich wunderschön.«

»Sucht Euch eines aus«, wiederholte Doran.

Eine ganze Weile ließ Ronan seinen Blick über die Herde schweifen. Es waren wirklich schöne Tiere. Natürlich konnte man sie nicht mit einem Sitheann vergleichen, aber man sah, dass auch diese Pferde von edlem Geblüt und gut gepflegt waren. Schließlich deutete er auf einen pechschwarzen Hengst.

Doran nickte beeindruckt. »Ihr besitzt Pferdeverstand. Drakon ist ein wunderbares Pferd, eines der besten, das ich jemals gezüchtet habe.«

»Ihr müsst nicht …«, versicherte Ronan schnell, doch Doran schüttelte den Kopf.

»Nein, nehmt ihn, Drakon wird Euch ein guter Gefährte sein.«

»Danke«, sagte Ronan leise und ging auf das Pferd zu, welches ihn aus großen dunklen Augen neugierig anblickte, dann mit anmutigen Schritten auf ihn zu kam und an seiner Hand schnupperte.

Der Hengst war kleiner als Morgas, aber auch er strahlte Feuer und Kraft aus. Ronan streichelte Drakon und musste heftig schlucken, als er an Morgas und Rhiva dachte. Rasch wandte er sich ab und ging zu Doran zurück, der meinte, er würde noch einen passenden Sattel heraussuchen.

Als die beiden Männer zurück ins Haus kamen und sich mit einem Glas Wein ans Feuer setzten, kam Mirijan zu ihnen und war nicht dazu zu bringen, schlafen zu gehen. Sie wusste, dass Ronan am nächsten Tag fortgehen würde und wich nicht von seiner Seite. Selbst als Doran und seine Frau zu Bett gingen, blieb sie sitzen.

»Es ist spät. Geh jetzt schlafen«, verlangte Ronan. Er war selbst ein wenig traurig.

Mirijan verschwand kurz und gab ihm dann mit verlegenem Gesicht etwas, das in ein Stück Stoff eingewickelt war. Ronan öffnete es und zuckte kurz zusammen.

»Damit du nicht immer so traurig bis und dich an dein Pferd zu Hause erinnern kannst«, sagte sie leise.

Verwirrt blickte er auf den flachen Kieselstein. Mirijan hatte eine wirklich perfekte Abbildung von Morgas gezeichnet.

Ronan räusperte sich ein paar Mal und fragte dann heiser: »Wie kommst du auf das Pferd? Ich habe nie von Morgas geredet.«

Mirijan hob ihre schmalen Schultern. »Manchmal kann ich die Gedanken von anderen Menschen sehen«, gab sie verlegen zu. »Deine Frau, sie hatte dunkle lange Haare und war wunderschön, nicht wahr?«

Verwirrt und fassungslos schloss Ronan die Augen, schluckte ein paar Mal krampfhaft und flüsterte mit bebender Stimmer: »Das kannst du doch gar nicht wissen.«

Erneut hob Mirijan die Schultern und sah aus, als ob sie gleich anfangen würde zu weinen. »Jetzt ... jetzt habe ich dich nur noch trauriger gemacht«, schluchzte sie unglücklich.

Ronan nahm sie in den Arm und sagte bestimmt: »Nein, du hast mir eine große Freude gemacht, ich verstehe das alles nur nicht. Du hast das Pferd perfekt gezeichnet, obwohl du niemals einen Sitheann gesehen hast.«

»Ich weiß auch nicht, warum ich das kann«, antwortete sie unglücklich. »Ich kann es auch nicht immer, nur manchmal.«

»Schon gut, es ist eine wundervolle Gabe die du hast, mach dir keine Gedanken darüber«, versuchte er sie zu trösten. »Und jetzt geh schlafen.«

»Darf ich hier schlafen?«, bat sie leise.

Kurz zögerte Ronan, ließ sie aber schließlich gewähren.

»Verrätst du mir noch deinen Namen, bevor du gehst?«, fragte Mirijan mit einem seltsamen Blick aus ihren großen braunen Augen.

Ronan schloss die Augen. Eigentlich wollte er über nichts reden, das ihn an Rhivaniya erinnerte, nicht einmal seinen Namen wollte er irgendjemandem sagen. Doch dann nickte er und flüsterte »Ronan« in ihr Ohr.

Zufrieden lächelte Mirijan ihn an und schlief, an seine Schulter gelehnt, schließlich ein.

Woher weiß sie von Morgas und wie Yana aussieht? Das kann doch alles gar nicht sein! Ronan grübelte die ganze Nacht, kam jedoch zu keinem Ergebnis.

Am nächsten Morgen war Mirijan sehr tapfer, doch jeder sah, dass Tränen in ihren Augen standen.

»Und behalte den Edelstein für einen Notfall«, erinnerte Ronan sie zum Schluss. »Ich wünsche dir alles Glück dieser Welt.«

Mirijan nickte und umarmte ihn noch einmal. Ronan verabschiedete sich von Doran und seiner Frau, dann stieg er auf Drakon, der ihm seltsam klein vorkam, jedoch bereits ungeduldig unter ihm tänzelte.

Rasch ritt Ronan davon und als er sich noch einmal umdrehte, sah er, wie Mirijan ihm noch immer hinterher winkte.

Ihr geht es gut dort, sagte er zu sich selbst. Ich hätte sie nur früher oder später in Gefahr gebracht.

So ritt er auf seinem Hengst, der wirklich ungewöhnlich ausdauernd, mutig und schnell war, in die Hügel von Orkatár hinein. Drakon würde für ihn niemals das Gleiche sein wie Morgas, aber er war ein guter Gefährte, der Ronan noch das eine oder andere Mal das Leben retten sollte.

Orgon, Yana, Mereth und Farradh ritten so schnell es ging in die Hügel vor der Stadt. Als sie an der Stelle ankamen, wo sie Diorin zurückgelassen hatten, kam dieser sofort wutentbrannt aus seinem Versteck gesprungen.

»So eine verfluchte, verdammte und dreimal beschissene Schweinerei«, tobte er und wollte sich auf Mereth stürzen, der das Pech hatte, ihm am nächsten zu stehen.

Als Yana jedoch ihre Kapuze grinsend zurück schlug, wurde der Zwerg bleich, torkelte nach hinten und sah aus, als würde er gleich umkippen. Er schnappte nach Luft, schüttelte den Kopf, schloss ein paar Mal die Augen und öffnete sie wieder. Dann begann er, sich mit dem Stiel seiner Axt auf den Kopf zu klopfen.

Orgon hielt lachend seine Hand fest. »Tu dir nicht weh, Diorin, sie ist wirklich echt. Wir können es alle kaum glauben, aber sie lebt.«

Der Zwerg schüttelte sich, dann stapfte er auf Yana zu und umarmte sie so heftig, dass sie knallrot anlief.

»Aber nicht mehr lange befürchte ich«, stellte Farradh kritisch fest und zog den Zwerg an seinem Lederpanzer nach hinten.

Yana atmete erleichtert auf. »Ich erkläre es dir unterwegs, Diorin«, versprach sie. »Aber wir müssen jetzt los und Ronan finden. Er hat schon viel zu viel Vorsprung.«

»Verflucht, worauf warten wir dann noch, pah!«, rief Diorin aus und kletterte unbeholfen auf sein Pferd.

Unterwegs erzählten sie ihm die ganze Geschichte, von Yanas Rettung, der Zeit im Palast und ihrer gemeinsamen Flucht.

»Ha, und den ganzen Spaß habt ihr ohne mich gehabt. Ich habe in diesen verflucht beschissenen Hügeln gesessen und nur ekelhafte dünne Vögel und Schlangen gegessen!«

»Hier, Diorin«¸ meinte Yana grinsend. »Wir haben genügend Proviant von den Dieben bekommen.«

Der Zwerg biss herzhaft in ein Stück geräucherte Wurst und sah nun ein wenig versöhnter aus. »Und deinen verfluchten Ronan finden wir auch noch, wäre doch gelacht, pah!«

Yanas Gesicht wurde traurig. Das hoffte sie auch, aber sie machte sich wirklich Sorgen.

Die vier Gefährten ritten beinahe Tag und Nacht nach Norden. Sie gönnten sich kaum Pausen und schliefen nur sehr wenig. Besonders Yana trieb sie gnadenlos an. Aber sie brauchten genauso lange wie Ronan, bis sie schließlich in dem ersten Dorf ankamen. Dort wurden noch immer Geschichten über seine Ruhmestaten erzählt, aber Yana machte das Ganze nur Angst. Zumindest wussten sie nun, wo er hingewollt hatte und zwei Tage später erreichten sie das Anwesen von Milah und Doran.

Sie sahen, wie ein kleines Mädchen auf einer riesigen Weide auf einem sehr schönen Pferd ritt.

Als Mirijan die vier Fremden erblickte, galoppierte sie zum Haus, sprang vom Pferd und rief: »Ronans Frau ist hier! Sie ist doch nicht tot!«

Milah nahm ihre Nichte bei den Schultern. »Wessen Frau ist wo? Und warum sollte sie tot sein?« Doch die Kleine schien vollkommen durcheinander zu sein und zerrte ihre Tante nach draußen. Diese sah nun, dass sich Fremde näherten. »Geh ins Haus, ich hole die Männer!«

»Aber sie tun uns nichts«, protestierte Mirijan, doch Milah sagte streng: »Geh sofort hinein, es ist mein Ernst.«

Mirijan seufzte, fügte sich aber schließlich.

Milah holte ihren Mann vom hinteren Feld. Dieser kam sofort mit einigen anderen Bauern, die Mistgabeln und Hacken in den Händen hielten.

Die vier Fremden näherten sich vorsichtig. Einer hob die Hand zum Gruß und fragte, wer Doran wäre. Dann stiegen sie von den Pferden.

Schließlich kam Doran näher und wunderte sich über eine ungewöhnlich hübsche junge Frau und einen Zwerg.

Mirijan rannte aus dem Haus und Milah konnte sie nicht rechtzeitig festhalten.

Selbstbewusst stellte sie sich vor Yana und sagte bestimmt: »Du bist Ronans Frau. Du bist wirklich wunderschön!«

Yana schaute die Kleine verdutzt an, dann beugte sie sich zu ihr hinab. »Dann bist du Mirijan, nicht wahr? Hat er denn von mir erzählt?«

Das Mädchen schüttelte den Kopf. »Nein, aber er hat die ganze Zeit nur an dich gedacht.«

Yana warf Orgon einen fragenden Blick zu, doch er verstand das alles auch nicht. Schon kamen Milah und Doran näher. Sie begrüßten die Fremden und luden sie in ihr Haus ein.

»Wir wussten nicht einmal, wie er heißt. Wie es aussieht, hat er nur Mirijan seinen Namen verraten«, bemerkte Doran. »Er war schon merkwürdig, so ernst und hart, aber die Kleine hatte er wohl in sein Herz geschlossen.«

Yana nickte krampfhaft. »Wo wollte er denn hin und wie lange ist er schon fort?«

Doran dachte kurz nach. »Ich denke, bestimmt zehn Tage. Aber er wusste nicht genau, wo er hingehen wollte, wahrscheinlich nach Cavallon.«

Yana versteckte den Kopf in den Händen und Farradh legte ihr einen Arm um die Schultern.

»Komm schon, wir suchen ihn. Wir brechen gleich auf.«

»Vielen Dank für das Essen«, fügte Orgon noch hinzu und folgte Farradh, der die verzweifelte Yana nach draußen brachte.

»Wartet«, rief Doran. »Nehmt meine Pferde, sonst holt ihr ihn nie ein. Lasst mir eure da, dann kann ich sie verkaufen.«

»Danke«, sagte Mereth, überrascht von der Großzügigkeit des Mannes.

Mirijan kam nach draußen und zupfte Yana an ihrem Umhang. Die blickte mit traurigen Augen zu dem kleinen Mädchen hinab.

»Wie heißt du?«, wollte die Kleine wissen.

»Yana.« Sie kniete sich neben das Mädchen.

Mirijan sah sie aus klugen großen Augen an und lächelte. »Jetzt braucht er wenigstens nicht mehr traurig zu sein. Wenn du ihn siehst, dann grüße ihn von mir, ja? Und er soll mich wirklich besuchen kommen.«

Yanas Augen füllten sich mit Tränen und sie nickte.

»Komm jetzt rein, Mirijan«, verlangte Milah und schob ihre Nichte nach drinnen.

Die vier sattelten in Windeseile ihre Pferde, gaben Milah und Doran noch ein wenig von dem Schmuck, die das gar nicht annehmen wollten, und ritten weiter, in die ungefähre Richtung, die Doran ihnen genannt hatte.

»Die Kleine hatte etwas Merkwürdiges an sich«¸ sagte Orgon unterwegs zu Farradh, der ihm zustimmte. »Vielleicht hat sie ja eine Begabung zur Magie.«

»Weißt du«, sagte Farradh, »manchmal, da habe ich das Gefühl, dass die Magie hier schon noch existiert, nur irgendwie … ich weiß auch nicht … vielleicht unterdrückt wird. Es ist nicht immer da, nur an manchen Tagen, da glaube ich, etwas davon zu spüren.«

»Ja, ich spüre es auch, dachte jedoch, es wäre nur Einbildung.« Der Druide hielt sein Pferd ein wenig zurück. »Yana, spürst du auch manchmal ein wenig Magie?«

Sie antwortete nicht und blickte nur starr geradeaus.

Orgon fasste sie am Arm und Yana zuckte zusammen.

»Hast du etwas gesagt?«

Er lächelte. »Wo warst du denn mit deinen Gedanken?«

Sie verzog nur das Gesicht und Orgon seufzte. Er wusste genau, wo sie gewesen war.

»Ich habe gefragt, ob du manchmal etwas von der Magie in dir spürst. Nur ganz schwach, aber so, als wäre sie trotzdem da.«

Überrascht blickte sie ihn an. »Ja, schon, wie du sagst, nicht sehr stark und nur dann, wenn Elfenmond ist.« Sie schluckte. »Dann habe ich immer von Ronan geträumt und hatte beinahe das Gefühl, ich könnte mit ihm reden. Damals dachte ich noch, er wäre tot.«

Farradh und Orgon sahen sich an. »Dann ist es wahr. Yana hat sehr viel stärkere Kräfte als wir beide. Auch hier gibt es Magie, sie ist nur unterdrückt«, rief Orgon aufgeregt. »Vielleicht kannst du ja wirklich durch deine Träume mit Ronan in Verbindung treten. Du musst es versuchen.«

Nun schöpfte Yana wieder ein wenig Hoffnung. In dieser Nacht versuchte sie, mit Ronan in Kontakt zu treten, aber der Mond war nicht voll und sie spürte auch keine Magie. Schließlich gab sie frustriert auf.

Mehrere Tage ritten die Gefährten durch das öde Land von Orkatár, vorbei an wuchtigen und ziemlich hässlichen Ruinen einer zerstörten Burganlage. Das musste die ehemalige Burg der Orks sein, von der Doran erzählt hatte.

Sie erreichten ein ebenes, flaches und sehr fruchtbares Land. Nun waren die Freunde in Cavallon angelangt. Hier kamen sie zum Glück schneller voran. Überall grasten Pferde, doch die Dörfer wirkten verarmt.

Yana und ihre Gefährten nahmen Ronans Spur auf und immer wieder hörten sie von einem furchtlosen Fremden, der sich nicht scheute, gegen eine Übermacht von Plünderern, Kriegern der Göttin oder Maganern zu kämpfen. Yana wurde immer verzweifelter und die anderen konnten sie kaum noch trösten.

Auch an diesem Abend saß sie abseits des Lagerfeuers und starrte wütend in den abnehmenden Mond, so als wäre er an allem schuld.

Farradh kam zu ihr und setzte sich neben sie. »Yana, wir finden ihn, da bin ich mir sicher.«

Sie lachte bitter auf. »Und wenn es dann zu spät ist? Du hast die Geschichten doch selbst gehört. Er hat ganz alleine einen Trupp von fünfzehn Soldaten angegriffen, dann hat er diesen Bauern, der einen Maganer bestohlen hat, aus dem Dorfkerker geholt«, sie blickte ihn verzweifelt an, »es waren mindestens dreißig Krieger der Göttin in der Gegend. Irgendwann geht das nicht mehr gut und sie bringen ihn um.«

Farradh nahm sie in den Arm. »Du weißt, dass die Bevölkerung gerne übertreibt. Er wird schon auf sich aufpassen.«

Wütend fuhr sie herum. »Das wird er nicht! Er ist jetzt wieder alleine und ihm ist alles egal.« Sie schluchzte. »Und alles nur wegen mir.«

»Yana, bitte, jetzt fang du nicht auch noch an. Ich mache mir ja auch Sorgen, aber mehr, als versuchen ihn einzuholen, können wir doch auch nicht tun.«

Yana blickte Farradh aus unendlich traurigen Augen an. »Ich kann ihn ja sogar verstehen, mir war es auch egal ob ich lebe oder nicht. Aber ich habe solche Angst, dass ihm etwas passiert, bevor wir ihn finden.«

Farradh umarmte sie fest und versuchte, sie zu beruhigen. »Wir holen ihn ein, da bin ich mir sicher.«

»Er ist ganz alleine und hat niemanden, der ihn tröstet«, sagte Yana leise und lehnte sich an seine Schulter. »Ich habe zumindest euch. Ich würde alles dafür geben, wenn ich ihm sagen könnte, dass ich noch lebe.«

»Das würde ich auch«, antwortete Farradh seufzend und streichelte ihr über die Haare. »Denk einfach an ihn, das spürt er sicher, egal wo er jetzt ist. Ihr habt schon immer eine ganz besondere Bindung gehabt.«

Yana nickte und meinte lächelnd: »Du und Ronan aber auch. Früher hat er immer viel von dir erzählt. Er war ganz stolz auf seinen großen Bruder, der so ein mutiger Krieger war.«

Leise lachend legte Farradh Yana seinen Umhang um die Schultern.

»Wir sollten uns wärmere Kleidung besorgen«, stellte er mit gerunzelter Stirn fest, denn es war hier sehr viel frischer als in der Wüste. Dann redete er weiter. »Na ja, ich habe wohl immer ein wenig versucht, Ronan den Vater zu ersetzen, auch wenn mir das nicht wirklich gut gelungen ist. Ich war zwölf Sommer alt, als er geboren wurde und gerade bei unserem Onkel auf Rhym, um meine Ausbildung zu beginnen. Als ich zurückkehrte, war ich neunzehn und Ronan gerade einmal sieben. Außer seiner Kinderfrau hat sich niemand um ihn gekümmert, nicht einmal einen Lehrer hat er zu dieser Zeit gehabt, oder ein eigenes Pferd. Ich weiß, wie sehr er darunter gelitten hat, dass unser Vater ihn nie beachtet hat, auch wenn er es nicht zugeben wollte. Mir gegenüber hat er immer behauptet, ihm würde es nichts ausmachen, er hätte ja mich und seine Freunde.«

Yana ihr Bruder Deljan und Ronan waren schon als Kinder Freunde gewesen. Ronan hatte sich immer aus dem Schloss geschlichen und mit den Müllerskindern im Verbotenen Wald oder den Kerkern des Schlosses gespielt und jede Menge Blödsinn getrieben.

Farradh hob die Augenbrauen. »Er hat nie mit der Sprache herausgerückt, mit wem er sich da immer heimlich traf. Und ehrlich gesagt, war ich meistens auch zu beschäftigt, um mir darüber Gedanken zu machen. Als Thronerbe und Anführer der Armee hatte ich einfach zu viel zu tun. Ich war schon froh, überhaupt Zeit zu haben, ihm das Reiten und Schwertkämpfen beizubringen.«

Yana dachte an früher. Nach einer Weile sagte sie leise: »Und er hat es dann uns beigebracht. Na ja, Estan hat mit Grath und Deljan geübt, aber Ronan hat uns noch viel mehr gezeigt, Bogenschiessen konnte ich zum Beispiel vorher gar nicht.«

Nun war Farradh ganz in der Vergangenheit versunken und versuchte sich zu erinnern. »Ich kann mich nur an einen ziemlich großen, schlaksigen Jungen erinnern, den ich häufig mit Ronan in den Ställen gesehen habe. Das war wohl Deljan, oder?« Yana bestätigte dies. Daraufhin runzelte Farradh die Stirn und dachte erneut nach. »Und später, als die beiden etwas älter waren, war so ein magerer kleiner Junge dabei. Aber an dich kann ich mich beim besten Willen nicht erinnern.«

Yana musste kichern. »Das war ich. Ich hatte mir die Haare abgeschnitten. Ich wollte auch ein Junge sein, damit sie mich mitnehmen.«

Das brachte Farradh herzlich zum Lachen. Anschließend hob er jedoch die Augenbrauen. »War es dann etwa einer von euch, der mir damals, kurz bevor ich in den Krieg gegen Nmuria gezogen bin, die Pferdeäpfel in die Stiefel gesteckt hat?«, fragte er streng.

In Yanas Augen blitzte der Schalk und sie nickte grinsend.

Als Farradh sie mit gespielt empörtem Blick in den Schwitzkasten nehmen wollte, rief sie lachend: »Das war keine Absicht, ich dachte, das wären die von Zaccaro! Dir wollte ich nichts Böses. Ronan hat mich ziemlich geschimpft, als er es herausbekommen hat. Wenn ich kein Mädchen gewesen wäre, hätte er mich garantiert verprügelt. Gegen seinen ältesten Bruder durfte nie jemand etwas sagen.«

»So, so«, knurrte Farradh. »Ich hatte es damals sehr eilig. Es ging um eine wichtige Versammlung und ich habe gestunken wie ein Stallknecht!«

Seit langer Zeit lachte Yana mal wieder richtig herzlich und wurde so zumindest kurzfristig von ihren Sorgen abgelenkt.

»Das tut mir leid«, kicherte sie. »Zaccaro hätte es verdient, aber dich habe ich ja damals auch noch nicht gekannt. Ehrlich gesagt fand ich dich ziemlich furchteinflössend.«

Belustigt hob Farradh die Augenbrauen, doch dann wurde er ernst. »Zaccaro! Er war vier Sommer jünger als ich und schon als kleines Kind grausam und hinterhältig. Unsere Mutter war der sanfteste Mensch, den man sich vorstellen konnte, aber ihn hat sie häufig übers Knie gelegt.«

»Wirklich? War er schon als Kind so schlimm?«

Farradh nickte. »Er hielt sich für etwas Besseres und hat immer die Kinder der Diener verprügelt, dann ist er meistens in den Catholaktempel gelaufen und hat sich dort versteckt. Damals waren die Catholak noch nicht auf dem Schloss, sondern nur in der Stadt. Und ganz schlimm wurde es, als dieser falsche Bischof aufgetaucht ist. Der hat Zaccaros krankhaften Ehrgeiz unterstützt. Na ja, in Wirklichkeit war es ja König Corrach. Die beiden haben wahrscheinlich dieses ganze widerliche Komplott schon geplant, als Zaccaro in Selmuria zur Ausbildung war.« Farradh dachte an damals und sein Gesichtsausdruck wurde wütend. »Zaccaro kam vorzeitig aus Selmuria zurück, nachdem König Corrach verschwand. Er war erst sechzehn Sommer alt, aber unglaublich ehrgeizig. Kurz darauf tauchte der Bischof auf und dann, fünf Sommer später, hat Zaccaro versucht, mich zu beseitigen. Dieser ganze Krieg mit Nmuria war eine verfluchte Lüge. Aber ich war damals noch sehr jung und selbst ein wenig zu ehrgeizig. Ich wollte meine Qualitäten als Kriegsherr unter Beweis stellen und habe wohl zu wenig nachgefragt. Eigentlich hätte ich merken sollen, dass es Zaccaro und dem Bischof nur um die Goldminen an der Grenze ging. Mein Vater war leicht zu beeinflussen, er hat sich schon damals kaum noch um etwas gekümmert.«

Dem konnte Yana überhaupt nicht zustimmen. Sie schüttelte entschieden den Kopf. »Dich trifft keine Schuld. Wie hättest du das denn ahnen sollen? Sie haben das alles so perfekt aufgezogen und überall ihre Lügen verbreitet.«

Farradh seufzte und Yana sah ihn nachdenklich an.

»Komisch eigentlich. Ich meine, du und Ronan, ihr seid doch wirklich gute Menschen geworden, gar nicht so wie andere Adlige«, stellte sie fest.

»Na ja, wir haben eben auch das andere Leben kennen gelernt«, erwiderte Farradh lächelnd, »aber du hast schon Recht. Zaccaro ist total aus der Art geschlagen. Bevor unsere Mutter starb war unser Vater auch ein guter und gerechter Mann, ähnlich wie Onkel Elon. Aber in Zaccaro war schon immer etwas Böses und Unheimliches.«

Yana blickte in den Mond. »Farradh, ich will nach Hause. Ich möchte, dass alles wieder so wird, wie es war. Eigentlich weiß ich gar nicht mehr, wieso ich so wild auf dieses Abenteuer war.« In ihren Augen glitzerten Tränen. »Ich will ihn einfach nur in den Arm nehmen. Ronan fehlt mir so sehr.«

Obwohl Farradh klar war, dass er kein wirklicher Ersatz war, umarmte er Yana tröstend.

In den darauf folgenden Tagen reisten sie immer weiter durch Cavallon, ein hügelreiches Land mit saftigen Weiden und vielen kleinen Dörfern und Städten. Die vier Gefährten waren sehr vorsichtig. Yana schmierte sich immer Schmutz ins Gesicht und zog sich die Kapuze weit in die Stirn, um nicht als Frau erkannt zu werden. Diorin verbarg sich ebenfalls so gut es ging, doch in Dörfer oder Städte konnten sie ihn nicht mitnehmen, das wäre zu auffällig gewesen. Der Zwerg brummelte und knurrte daher ständig missmutig vor sich hin.

Hin und wieder fanden sie eine Spur von Ronan, doch häufig handelte es sich um falsche Fährten, denn mittlerweile verbreiteten sich seine Taten über das Land. Er hatte schon einer Menge Dorfbewohnern geholfen, die von Maganern und den Kriegern der Göttin heimgesucht worden waren. Für die einfache Bevölkerung wurde er zu einer Art Freiheitskämpfer, einer der Letzten, der gegen die Maganer aufbegehrte. Beim Adel und den Maganern hingegen war Ronan als ›schwarzer Dämon‹ verschrieen, der unbedingt beseitigt werden musste. Eine Menge Soldaten waren auf ihn angesetzt und man sah häufig Drachen über Cavallon fliegen, die wohl auf der Suche nach ihm waren. Doch da Ronan mittlerweile von der Landbevölkerung verehrt wurde, verriet ihn niemand.

Langsam breitete sich seine Legende aus. Eine Legende von einem fremden Krieger mit schwarzen Haaren und einem schwarzen Hengst, einem Mann, der nichts und niemanden fürchtete. Die Meisten nannten ihn ›Den Krieger aus dem Westen‹, da er nie seinen Namen verriet. Von den Armen verlangte er nichts für seine Dienste. Von niederen Lords, Kaufleuten oder Gutsherren, die ihn bei Problemen mit Orks oder Plünderern anwarben, nahm er so viel, wie er für angemessen hielt und gab das, was er nicht benötigte an die Armen weiter. Hielt er eine Sache für ungerecht, so stellte er seine Dienste auch nicht zur Verfügung.

Angeblich hatte Ronan einen Maganer kurzerhand mit dem Kopf nach unten aus dem Fenster gehängt, als dieser von ihm verlangt hatte, einen Bauernaufstand niederzuschlagen. Die Bauern hätten wegen der Erhöhung der Steuern rebelliert und die Krieger der Göttin konnten den Widerstand nicht vollständig niederschlagen. Doch Ronan hatte zuvor die armseligen Dörfer und abgemagerten Kinder gesehen und auf seine Art dankend abgelehnt. Das, was er an wertvollen Dingen im Arbeitszimmer des Maganers gefunden hatte, hatte er an die Bauern verteilt.

Ronan schien wie ein Phantom zu sein. Er tauchte mal hier, mal dort auf, blieb aber nie lange und verschwand häufig auch für einen halben Mond oder länger vollkommen von der Bildfläche. Seine Freunde verzweifelten allmählich, denn was sie hörten, war immer mit gefahrvollen Situationen verbunden gewesen.

Einmal, als der Vollmond hoch am Himmel stand, hatte Yana ihn wieder im Traum gesehen. Doch es war ihr nicht gelungen, ihm etwas mitzuteilen.

Nachdem Yana, Farradh, Mereth und Diorin nun bereits zwei Monde lang kreuz und quer durch Cavallon gereist waren und immer wieder Ronans Spur verloren hatten, kamen sie in ein Dorf, in dem er angeblich einen Bauern vor der Hinrichtung bewahrt hatte. Die Bevölkerung war ganz euphorisch, als sich Farradh und Orgon als seine Freunde zu erkennen gaben.

Ein Dorfbewohner meinte hilfsbereit: »Er hat nicht gesagt, wo er hin wollte, aber man erzählt sich, dass ein Lord an der Grenze zu Montánar ziemlichen Ärger mit den Orks hat. Die Maganer haben ihm schon lange Hilfe zugesichert, aber die tun nichts«, der Mann grinste, »vor allem, da diesem Prinzen aus Namurann seine Verlobte mitsamt ein paar Sklaven abhanden gekommen ist. Man erzählt sich, dass deswegen die meisten Krieger der Göttin für die Suche abgezogen worden sind. Na ja, und euren Freund suchen sie auch überall. Aber wenn jemand zu uns kommt, dann schicken wir ihn immer in die falsche Richtung.« Der Mann schüttelte den Kopf. »Ich habe noch nie jemanden so unerschrocken kämpfen gesehen. Er ist mit seinem Hengst einfach in die Krieger der Göttin hineingestürmt und hat ein furchtbares Gemetzel veranstaltet. Na ja, da sind unsere eigenen Leute auch endlich aufgewacht.« Der Mann wirkte nun ein wenig verlegen. »Jetzt werden wir uns auch wieder mehr gegen die Maganer wehren. Sie waren einfach schon zu lange an der Macht.«

Orgon seufzte und kehrte zu Yana und Diorin zurück.

»Und, was ist?«, fragte sie ängstlich.

»Er war wohl hier«, meinte Orgon müde und strich sich über die Augen. »Eventuell ist er jetzt wieder nach Süden an die Grenze nach Montánar unterwegs, aber sicher weiß das auch keiner.«

Diorin schimpfte und spuckte auf den Boden. »Langsam habe ich das Gefühl, einen verfluchten Geist zu verfolgen. Wahrscheinlich ist er es gar nicht und wir jagen die ganze Zeit ein Phantom, pah!«

Yana funkelte ihn wütend an. »Du kannst ja zu den anderen Zwergen zurückkehren, wenn du willst.«

»So habe ich das verflucht noch mal nicht gemeint«, brummelte der Zwerg, sah allerdings ein wenig verlegen aus. »Ich lasse ihn nicht im Stich, pah! Was denkst du denn von mir? Langsam wird es nur verflucht lästig, wir kommen ihm einfach nicht näher!«

Die anderen nickten, aber was sollten sie denn tun? So ritten sie weiter nach Süden. Die Wüstenpferde waren wirklich sehr genügsam und ausdauernd. Yana mochte die hübsche fuchsfarbene Stute mit der schmalen weißen Blesse, aber an ihre Rhiva kam sie natürlich nicht heran.

Die vier Gefährten waren etwa in der Mitte von Cavallon unterwegs und umritten nun das riesige Schloss weiträumig, welches von zwei Flüssen begrenzt war und mächtig auf einem Hügel über dem Grasland thronte. Dort sollte ein König herrschen, der der Göttin treu ergeben war und die Maganer unterstützte. Alle vier Freunde waren mehr als froh um die vielen Haine, die das Grasland unterbrachen, denn immer wieder sahen sie Drachenreiter, welche die Gegend absuchten.

Es war Sommer im Hügelreich und die Tage warm und sonnig. Hier gab es genügend Wild zu jagen und hin und wieder konnten die Gefährten Brot in den kleinen Dörfern kaufen. Von Ronan hatten sie nichts mehr gehört. Ob das nun ein gutes oder ein schlechtes Zeichen war, wusste niemand. Die Nächte wurden allmählich frisch, was wohl ganz langsam das Ende des Sommers ankündigte.

»Beinahe sechs Monde sind wir schon in den Sieben Königreichen«, sagte Mereth eines Abends am Feuer zu Orgon, als sie im Schutz eines kleinen Hains lagerten.

Yana schlief bereits und Diorin schnarchte so laut, dass alle befürchteten, er würde jeden einzelnen Soldaten auf sich aufmerksam machen.

»Du vermisst deine Frau, nicht wahr?«

Mereth nickte seufzend. »Ja, schon. Ich bereue es nicht, mit euch gegangen zu sein. Aber weißt du, mein Sohn wird wohl langsam anfangen zu laufen und ich bin nicht dabei.« Mereth seufzte erneut und verzog das Gesicht. »Lirana wird mich umbringen, wenn ich jemals wieder zurückkomme.«

Orgon lachte leise und warf ein Stück Holz ins Feuer. »Ich denke eher, dass sie so erleichtert sein wird, dass sie überhaupt nichts sagt.«

»Yana tut mir leid. Bei jedem Dorf, in das wir kommen, halte ich die Luft an und habe Angst, dass uns einmal jemand sagt, Ronan wäre tot oder gefangen worden.«

Dem konnte Orgon leider nur zustimmen, ihm ging es genauso. »Wir müssen einfach nur hoffen, dass wir ihn rechtzeitig finden.«

Dann sprachen die beiden einige Zeit gar nichts mehr. Farradh kehrte bald zurück. Er hatte sich ein wenig umgesehen und warf nun einen missbilligenden Blick auf den schnarchenden Zwerg, stieß ihn mit dem Fuß an, was allerdings nur zur Folge hatte, dass dieser noch lauter grunzte, sich umdrehte und weiterschnarchte.

Farradh schüttelte den Kopf. »Alles ruhig«, berichtete er dann. »Ich denke nicht, dass uns jemand verfolgt.«

Die beiden anderen nickten und legten sich nun ebenfalls schlafen. Farradh wollte weiterhin Wache halten, er konnte ohnehin nicht einschlafen, da er sich zu viele Gedanken um seinen Bruder machte.

Mit einem Blick auf Yana, die unruhig schlief, dachte er: Ronan, bitte mach keinen Blödsinn, sie braucht dich doch so sehr.

Ronan war mittlerweile wirklich auf dem Weg an die südliche Grenze von Montánar. Er hatte sich angewöhnt, hauptsächlich nachts zu reisen, da er erstens ohnehin kaum schlafen konnte und dann zweitens keine Drachenreiter am Himmel waren. Mehrere Male hatte er es nur seinem schwarzen Hengst zu verdanken gehabt, rechtzeitig in einen Hain fliehen zu können, denn die Krieger der Göttin und die Drachenreiter hielten besonders nach Männern Ausschau, die alleine reisten. Das hatte er überall wo er hinkam gehört.

So lange Ronan sich in Bewegung hielt, hier und da gegen die Maganer oder anderes Gesindel kämpfte, und jeden Tag bis zur Erschöpfung ritt, dachte er nicht allzu viel nach. Aber wehe er ruhte sich auch nur einen Tag lang aus, dann überfluteten ihn die Erinnerungen und die Gedanken an Yana und die Schuldgefühle drohten ihn zu ersticken.

Daher ritt er in einem Gewaltakt nach Süden, mied einige Zeit alle Dörfer, da er momentan einfach keine Menschen ertragen konnte, und erreichte schließlich an einem schwülen Tag das Anwesen eines Mannes, der Lord Bartok sein sollte. Der hatte angeblich Probleme mit Orks, die sich in den Bergen hinter seinem Landsitz herumtrieben.

Auf dem Weg zu dem Anwesen, welches aus grobbehauenem Stein gebaut war, hatte Ronan einige Dörfer gesehen. Die Bewohner wirkten einigermaßen gutgenährt und ihre Hütten schienen solide gebaut zu sein. Daraus schloss er, dass sich dieser Lord um seine Leute kümmerte. Für ihn würde er also kämpfen. Auf seinem schwarzen Hengst trabte Ronan den von hohen Bäumen gesäumten Weg zu dem steinernen Herrenhaus hinauf, das zwei runde Türme an der Seite hatte. Einige Wachen stellten sich ihm mit erhobenen Lanzen in den Weg.

»Bleibt stehen, wer auch immer Ihr seid!«, rief ein Wachmann, der einen dunkelbraunen Umhang trug.

»Ich möchte Lord Bartok sehen«, erwiderte Ronan ungerührt.

»In welcher Angelegenheit?« Dem Wachmann jagte der kalte, emotionslose Blick des Fremden einen Schauer über den Rücken.

Ronan stützte sich auf seinen Sattel. »Ich hörte, Ihr habt ein wenig Ärger mit den Orks.«

Überrascht blickte sich der Wachmann um. »Ja schon, aber habt Ihr eine Armee dabei? Schicken Euch die Maganer?«

»Maganer!« Ronan spie das Wort abfällig aus, ohne Rücksicht auf eventuelle Konsequenzen. »Braucht Ihr nun Hilfe oder nicht?«

Der Wachmann nickte unsicher, er wollte niemanden fortschicken, der ihnen vielleicht helfen konnte. Die Orks wurden immer dreister, überfielen Dörfer und stahlen Schafe. Nichts war vor ihnen sicher. Aber was sollte ein einzelner Mann dagegen ausrichten?

Schließlich nickte er und sagte würdevoll: »Ich werde Lord Bartok unterrichten. Ihr könnt so lange Euer Pferd tränken, der Brunnen ist im Hof.«

Ronan trabte durch das hohe Steintor in einen sauberen gepflasterten Hof. Einige Diener blickten ihn neugierig an. Drakon trank durstig aus dem Brunnen und auch Ronan wusch sich den Dreck und den Staub der letzten Tage aus dem Gesicht.

Ein mittelgroßer Mann, der wohl die erste Hälfte seines Lebens bereits überschritten hatte, kam auf ihn zu. Er trug einen blauen Umhang und war gut, aber nicht übermäßig pompös gekleidet. Zwei Soldaten folgten ihm in einigem Abstand, aber der Mann mit den braun-grauen Haaren und dem gestutzten Bart machte ihnen ein Zeichen zu warten.

»Ich bin Lord Bartok und wer seid Ihr?«

Ronan schüttelte sich das Wasser aus den halblangen, mittlerweile etwas zotteligen schwarzen Haaren und band sie wieder mit einem Lederriemen zusammen. »Ich hörte, dass Ihr Probleme mit Orks habt. Ich wollte Euch meine Dienste anbieten«, entgegnete er, ohne auf die Frage einzugehen.

Lord Bartok runzelte die Stirn. »Und wo sind Eure Soldaten?«

»Ich reise allein. Braucht Ihr nun Hilfe oder nicht?«

Kurz dachte der Lord nach und musterte Ronan eindringlich. »Seid Ihr der Mann, der als ›Krieger aus dem Westen‹ bekannt ist?«, fragte er anschließend vorsichtig.

Ronan hob die Achseln. »Das kann schon sein. Wollt Ihr nun die Orks loswerden?«

Lord Bartok nickte und beobachtete den jungen Mann mit den kalten dunklen Augen genauer. Er hatte einige Gerüchte gehört, glaubte aber diese angeblichen Heldentaten nicht so ganz.

»Was verlangt Ihr?«

Prüfend blickte sich Ronan im Hof um und dachte kurz nach.

»Einen halben Beutel Gold, etwas zu essen und Futter für mein Pferd.«

Der ältere Mann nickte bedächtig. Das war weniger, als er erwartet hatte. Allerdings war er erleichtert, denn die Ernte war durch die Überfälle der Orks bisher eher mager ausgefallen.

»Gut, ich bin einverstanden, aber meine Männer konnten bisher kaum etwas gegen die Orks ausrichten.«

Ronan schnaubte nur verächtlich und folgte Lord Bartok in sein Arbeitszimmer, in dem zwei riesige schwarze Hunde lagen, die den Fremden gefährlich anknurrten, auf ein Zeichen ihres Herren hin allerdings wieder unter dem hölzernen Schreibtisch verschwanden.

Lord Bartok deutete auf einen hohen gepolsterten Stuhl und schenkte Ronan einen Silberbecher mit Wein ein.

»Seit dem Frühling sind die Orks verdammt dreist geworden, wir werden einfach nicht mit ihnen fertig. Sie plündern die Dörfer und stehlen unser Vieh. Ich habe die Maganer schon einige Male um Hilfe gebeten, aber sie unternehmen nichts.«

Spöttisch verzog Ronan das Gesicht. »Die kümmern sich nur um ihre eigenen Dinge. Sie sind Abschaum.«

Lord Bartok schaute den Fremden überrascht an. Kaum jemand wagte es, so offen und abfällig etwas gegen die Maganer oder die Göttin zu sagen, schon gar nicht, wenn er ganz alleine in einem fremden Haus war. Allerdings sah Lord Bartok das plötzliche Auftauchen der Göttin vor über zwei Sommern selbst mit einiger Besorgnis. Seitdem war nichts besser geworden. Er musste höhere Abgaben leisten und hatte einen Maganerberater bisher nur deswegen abwehren können, da er hier sehr zurückgezogen und versteckt lebte.

»Wie auch immer«, fuhr der Lord fort. »Meine Soldaten jagen die Orks, aber immer wieder verschwinden sie in den Bergen.«

Ronan blickte hinaus in die zerklüftete Felsenlandschaft der beginnenden Berge von Montánar. »Weiß man, wo ihr Lager ist und wo sie hausen?«

»Ja, einmal konnten die Männer sie verfolgen. Ich bin mir nicht sicher, ob sie noch immer in den Höhlen dort oben leben, meine Männer wurden jedenfalls verjagt«, berichtete Lord Bartok.

Nachdenklich nickend erhob sich Ronan. »Gut, dann ist das ja kein Problem. Stellt mir eine Gruppe von etwa zehn Kriegern zusammen, dann geht es los.«

Der ältere Mann runzelte die Stirn. »Zehn Männer? Es sind bestimmt fünfzig bis hundert Orks, wenn nicht mehr. Was wollt Ihr denn mit zehn Kriegern ausrichten?«

»Orks sind feige. Man muss nur ihren Anführer töten, dann sind sie planlos und leicht zu besiegen.«

»Aber wie wollt Ihr an den Anführer herankommen?«

»Lasst das mein Problem sein«, erwiderte Ronan und war schon auf dem Weg nach draußen.

Lord Bartok schüttelte den Kopf und bemühte sich, zehn Krieger zu finden, die mutig genug waren, diesem merkwürdigen Fremden in die Berge zu folgen. Das stellte sich als gar nicht so leicht heraus, denn die meisten hielten das für glatten Selbstmord.

Währenddessen stand Ronan ungeduldig neben seinem Pferd, welches etwas geschnittenes Gras fraß. Er blickte in den mit Gewitterwolken überzogenen Himmel. Wenn sie nicht bald aufbrachen, würden sie mitten in das Gewitter geraten.

Schließlich standen zehn Soldaten mit ängstlichen Gesichtern vor ihm.

»Wir … wir gehen aber nicht in die Orkhöhle«, wagte ein ranghöherer Soldat zu sagen und die anderen nickten nachdrücklich.

Ronan verzog spöttisch den Mund und schwang sich auf seinen Hengst. »Das habe ich auch nie verlangt. Ihr wartet draußen und dann sehen wir weiter.«

»Ihr wollt doch nicht gleich losreiten, oder?«, fragte Lord Bartok mit Blick in den Himmel.

»Doch«, entgegnete Ronan nur und trieb sein Pferd bereits zum Hof hinaus.

Die Soldaten warfen sich verzweifelte Blicke zu und beeilten sich, ihre Pferde zu holen. Sie sahen der ganzen Aktion mit sehr gemischten Gefühlen entgegen.

Im Süden hatte sich eine breite Gewitterfront gebildet, die drohend am Horizont hing, aber Ronan trieb die Soldaten unbarmherzig an. Sie galoppierten über grasbewachsene Ebenen, durchquerten wilde Bäche und erreichten die ersten Hügel, die weiter östlich zu einem Gebirge wurden. Es begann zu regnen, aber das Gewitter hatte sich verzogen.

Ein junger Soldat raunte seinem Kumpan zu, der neben ihm ritt: »Der Kerl ist mir unheimlich, er hat kaum ein Wort gesagt. Wie sollen wir paar Mann denn etwas gegen die Orks ausrichten?«

Auch der andere wusste darauf keine Antwort.

Bis in den späten Abend ritten sie in die Berge hinein, dann mussten sie rasten. Die Höhlen, in denen die Orks hausten, würden sie wohl erst am nächsten Tag erreichen. Die Soldaten entzündeten ein Feuer und versuchten, möglichst derbe und laute Späße zu machen, um ihre Angst zu überspielen. Ronan saß derweil mit starrer Miene abseits der anderen und blickte in die Nacht hinaus.

Der Hauptmann der Männer kam zu ihm und reichte ihm unsicher ein Stück gebratenes Fleisch. »Ihr könnt schlafen, meine Männer werden Wache halten.«

Ronan blickte ihn aus unergründlichen dunklen Augen an. »Das kann ich nicht«, erwiderte er bitter. »Trotzdem danke ich Euch für das Angebot. Macht Euch um mich keine Gedanken.«

Der Hauptmann zuckte die Achseln und kehrte zu seinen Leuten zurück.

Der nächste Tag begann ähnlich schwül wie der letzte. Etwas Unheilvolles lag in der Luft. Männer und Pferde waren nervös und blickten immer wieder die steinigen Berghänge hinauf, konnten jedoch keine Spur der Orks entdecken. Dann, gegen Ende des Tages, fanden sie plötzlich doch noch Spuren. Abgenagte Skelette lagen verstreut in der Gegend herum und ein unangenehmer Gestank lag in der Luft. Lord Bartoks Soldaten ritten einen Umweg und zeigten Ronan schließlich von einem Berghang aus ein abgeschlossenes Tal, an dessen hinterem Ende die Öffnung einer Höhle zu sehen war. Ein paar Orks lagen träge in der Sonne, andere riefen grunzend etwas und begannen anschließend einen Kampf.

Die Orks schienen kleiner zu sein als diejenigen, die Ronan aus Rhivaniya kannte, hatten jedoch die gleiche schmutzige Lederkleidung, die gleichen primitiven Waffen und zeigten auch sonst ähnliches Verhalten.

Ronan war zufrieden. »Gut, ich werde heute Nacht in das Tal schleichen«, sagte er zu einem der Männer. »Morgen früh veranstaltet ihr draußen ein wenig Trubel und ich werde versuchen, an den Anführer heranzukommen.«

»Ihr könnt doch nicht ganz alleine in die Höhlen gehen!«, rief der Hauptmann entsetzt und auch die anderen blickten ihn verständnislos an.

»Wollt Ihr es tun?«, fragte Ronan kalt und herausfordernd.

Der Hauptmann schluckte und wand sich verlegen.

»Keine Angst, ich werde es tun«, erklärte Ronan beruhigend,« Ihr habt nichts zu verlieren. Wenn etwas schief geht, dann verschwindet ihr einfach.«

Die Soldaten schüttelten die Köpfe, dieser Fremde musste wirklich vollkommen verrückt sein, aber schließlich stimmten sie zu.

Der Abend senkte sich über das Land und die meisten Orks zogen sich grunzend in ihre Höhlen zurück. Ein paar einzelne Orkwachen blieben am Eingang zum Tal stehen und hielten, wenn auch offensichtlich nicht sehr aufmerksam, Wache. Sie balgten sich grunzend um ein Stück rohes Fleisch.

Ronan begann geschickt den steinigen Abhang hinunterzuklettern, gefolgt von den Blicken der Soldaten, die ihn nicht verstanden. Beinahe war Ronan am Talboden angekommen, als er hinter sich einen Stein poltern hörte. Mit gezogenem Schwert fuhr er herum, doch es war nur der Hauptmann.

»Was wollt Ihr?«, zischte er und zog den Soldaten in eine Felsnische, als er im Zwielicht sah, dass ein Ork in ihre Richtung blickte.

»Ich kann Euch doch nicht ganz allein dort hineingehen lassen«, flüsterte der Hauptmann zurück, der doch ein schlechtes Gewissen bekommen hatte.

Ronan fluchte leise. »Ich habe doch gesagt, ich tue es alleine.«

Der Hauptmann hob verlegen die Augenbrauen.

»Also gut, aber haltet Euch zurück«, meinte Ronan resigniert.

Zu zweit schlichen sie, ganz an den Rand des Felsganges gedrückt, durch die Finsternis. Es stank bestialisch nach Ork und toten Tieren. Einmal traten sie auf einen Schafskadaver, der mitten im Weg lag und der Hauptmann übergab sich beinahe, als sie in einer Nische auf einen halb verwesten Ork trafen, dem eine Axt die Schädeldecke gespalten hatte.

Die Gänge zweigten in mehrere Höhlen ab, in denen hier und da stinkende Orks schliefen. Hin und wieder kam eines der Wesen vorbeigepoltert, bemerkte die beiden Menschen jedoch nicht, die mit den Schatten zu verschmelzen schienen.

»Wie erkennen wir den Anführer?«, fragte der Hauptmann kaum hörbar, als sie sich in einen Spalt drückten, während gleich drei Orks grölend vorbeiliefen.

»Er stinkt am meisten, ist wahrscheinlich der Lauteste und Faulste.« Ein bitteres Lächeln überzog Ronans ernstes Gesicht. »Ähnlich, wie bei den Maganern.«

Der Hauptmann schluckte. Er selbst hatte sich einmal als Krieger der Göttin beworben, war jedoch abgelehnt worden, da er aus keiner der adeligen Familien stammte oder keinen Maganer kannte, der für ihn vorgesprochen hatte. Doch eigentlich war er mittlerweile ganz froh, denn Lord Bartok war ein guter Herr.

Irgendwann trafen die beiden auf eine größere Höhle, in der ein rauchendes Feuer prasselte. Auf mehreren, dreckigen und zum Teil noch blutigen Fellen saß ein sehr großer Ork, der eine mit Stacheln besetzte Lederpanzerung trug. Er brüllte nur herum, trat nach einem kleinen Ork und entriss einem weiteren ein Stück verkohltes Fleisch. Irgendjemand brachte ihm ein kleines Fass Bier, das er mit seinem klobigen, schartigen Schwert anstach, über den Kopf hielt, und austrank. Die Hälfte floss über sein Gesicht und seine Kleider. Danach rülpste er laut.

Ronan und der Hauptmann standen am Rande des Eingangs und beobachteten die Szene. Mit hochgezogenen Augenbrauen blickte Ronan den Hauptmann an und grinste – das war eindeutig der Anführer der Orks.

Der Hauptmann nickte und die beiden zogen sich in eine Felsnische zurück.

»Gut«, flüsterte Ronan, »wenn Eure Männer die Orks herauslocken, dann nehme ich mir den Anführer vor. Er wird ohnehin als Letztes hinausgehen. Haltet Euch zurück.«

Der Hauptmann nickte mit knochentrockenem Mund. Das Ganze war wirklich mehr als gewagt.

Die Zeit verging nur quälend langsam, dann kamen plötzlich ein paar Orks hereingerannt und grunzten etwas in ihrer schwer verständlichen Sprache. Doch Ronan stellte fest, dass sie sich kaum von der unterschied, welche die Orks in Rhivaniya benutzten. Er verstand etwas von ›Eindringlinge‹ und ›kämpfen‹.

Der Anführer der Orks grunzte gereizt und deutete auf ein paar seiner Männer, die sofort hinausrannten. Anschließend erhob er sich schwerfällig.

Wie Ronan vermutet hatte, ging der für die Orks in dieser Gegend sehr große Anführer als Letzter hinaus. Er war bestimmt sechs Fuß groß, sehr kräftig gebaut und hatte sein breites, schartiges Schwert in der Hand. An seinem Gürtel hingen einige Messer und Dolche.

Als der Anführer an dem Versteck der beiden Menschen vorbeikam, hielten sie die Luft an. Er stank in der Tat bestialisch.

Ronan und der Hauptmann schlichen ihren Feinden hinterher, die nun aus allen Höhlen strömten. Es mussten insgesamt wohl fünfzig bis sechzig sein. Bis auf ihren Anführer waren sie alle relativ klein.

»Ihr könnt ihn nicht töten«, flüsterte der Hauptmann, »die bringen Euch um!«

Ronan winkte ab und blieb am Ausgang stehen. Einige Orks strömten nach draußen in die Berge, der Rest stand, ebenso wie der Anführer, in dem Talkessel.

Dem Hauptmann blieb beinahe das Herz stehen, als Ronan plötzlich sein Schwert zog und zielgerichtet auf den Anführer der Orks zurannte. Anstatt ihn jedoch einfach von hinten anzugreifen, stieß Ronan vorher einen Schrei aus und sämtliche Orks im Tal fuhren mit einem überraschten Grunzen herum. Geschickt wich Ronan einigen Äxten aus, die auf ihn zugeflogen kamen, dann stand er vor dem gewaltigen Anführer, der bereits sein Schwert schwang und seine langen Reißzähne entblößte.

Der Ork glaubte, ein leichtes Spiel zu haben und machte sich nicht einmal die Mühe, einen seiner Untergebenen vorzuschicken.

Ronan umkreiste den großen und ziemlich breiten Ork. Sicher, die Kreatur hatte wahrscheinlich eine Menge Kraft, war aber auch plump und schwerfällig. Immer wieder täuschte Ronan Angriffe vor, stach zu, ohne großen Schaden anzurichten, und wich den mächtigen Angriffen des Orks geschickt aus. Dessen Schwert krachte immer wieder nutzlos auf den Boden und der Ork knurrte unwillig.

Der Hauptmann wartete in den Höhlen. Er sah, dass sich seine Männer, zum Teil mit gespannten Bögen, um den Talkessel verteilt hatten und gebannt den Kampf des Fremden mit dem Ork beobachteten. Gerade rannte Ronan blitzschnell um den Ork herum, tauchte im letzten Augenblick unter dessen Arm weg und stach ihm in die Schulter.

Der Ork grunzte gereizt und seine kleinen, blutunterlaufenen Augen blitzten wütend. Dann blaffte er den anderen Orks etwas zu, die nun wieder begannen, mit Äxten oder Dolchen auf Ronan zu werfen.

Ronan hob die Hand und rief den Männer zu: »Schießt auf die anderen!«

Plötzlich schwirrten Pfeile durch die Luft und die restlichen Orks grunzten erschrocken. Sie zogen sich an den Rand des Talkessels zurück, der eine oder andere wurde getroffen.

Der Anführer der Orks schien die Geduld zu verlieren und drang nun mit heftigen Schlägen auf Ronan ein, der immer weiter an die Wand zurückweichen musste. Einmal konnte er beinahe nicht rechtzeitig ausweichen und die schartige Klinge zischte ganz knapp an seinem Kopf vorbei.

Der Hauptmann schloss die Augen und dachte, das wäre das Ende gewesen. Doch dann sah er, dass die Gefahr den Fremden gar nicht zu beeindrucken schien. Im Gegenteil, es stachelte wohl eher seine Wut an.

Ronan wartete einen Schlag ab, dann stürmte er in einer wahnwitzigen Aktion nach vorne und rammte dem Ork sein Schwert in den Hals. Allerdings traf auch ihn die Klinge des Orks am Bein, aber das ignorierte er zunächst.

Der Anführer schien nicht zu glauben, dass er besiegt war. Er torkelte zurück und führte noch ein paar kraftlose Schläge aus, bevor er zusammenbrach. Währenddessen stürzte sich Ronan bereits auf den nächsten Ork, der gar nicht wusste, wie ihm geschah.

Innerhalb kürzester Zeit hatte Ronan fünf Orks unschädlich gemacht. Die meisten von ihnen standen ohnehin nur unentschlossen herum und einige waren geflüchtet, als die Pfeile von oben auf sie niedergeprasselt waren.

Endlich bewegte sich auch der Hauptmann und brachte selbst ein paar Feinde zur Strecke. Seine Männer kamen nach und nach in den Talkessel gerannt. Am Ende lagen dreißig tote Orks herum, der Rest war kopflos getürmt.

Ronan, der über und über mit Blut und Schmutz besudelt war, rammte gerade einem der letzten Orks sein Schwert in die Brust und sah sich nach weiteren Opfern um, aber es waren keine mehr da. Die Soldaten blickten ihn bewundernd und zugleich entsetzt an. Die meisten Orks gingen auf die Rechnung des Fremden und alle hatten den Kampf mit dem Anführer gesehen.

»Sie werden nicht so schnell zurückkehren«, vermutete Ronan und humpelte zu seinem Hengst zurück.

»Ihr seid verletzt, das muss verbunden werden«, rief der Hauptmann besorgt.

Ronan winkte ab, schnitt ein Stück aus seinem Umhang und wickelte es notdürftig um sein Bein. Dann ritt er ohne ein weiteres Wort den Rest des Tages die Berge hinunter in Richtung Tal. Die Soldaten folgten ihm kopfschüttelnd. Der Fremde wollte kein Lob, er wollte keine Anerkennung und nicht einmal in der Nacht schlafen.

Am nächsten Tag erreichte die kleine Gruppe das Anwesen des Lords, der sie gespannt empfing. Alle waren schmutzig und blutig, aber bis auf Ronan und einen der Soldaten, der sich den Arm gebrochen hatte, als ihn eine Orkaxt gestreift hatte, waren sie unverletzt.

Ronan ging in eines der Badehäuser, wusch mit zusammengebissenen Zähnen die Wunde am Bein aus, die zum Glück nicht sehr tief war, und lehnte das Angebot des Lords ab, noch einige Tage zu bleiben.

»Aber Ihr müsst Euch ausruhen und Euer Bein zumindest von meinem Heiler behandeln lassen.«

Doch Ronan schüttelte den Kopf. »Er kann mir meinetwegen Kräuter mitgeben, aber ich muss weiter.«

Fassungslos schüttelte Lord Bartok den Kopf. »Was treibt Euch an, junger Mann?«

Ronans Gesichtsausdruck wurde noch härter und abweisender. »Gebt mir das Gold und etwas Proviant, dann gehe ich.«

Der ältere Mann konnte das eigentümliche Verhalten des Fremden nicht verstehen und blickte besorgt zum Himmel hinauf. »Wartet doch zumindest das Unwetter ab. Die Götter sind erzürnt, sie sammeln ihre ganze Kraft und schlagen dann auf uns hernieder. Ihr solltet ihnen nicht in die Quere kommen.«

Ronan warf einen verächtlichen Blick in den Himmel. »Ich fürchte keine Götter, sie können mir nichts mehr nehmen.«

Lord Bartok zog überrascht die Augenbrauen zusammen und seufzte, ließ schließlich seinen Hofheiler Kräuter bringen und gab Ronan dann einen Beutel voll Gold. »Vielen Dank, Ihr habt uns einen großen Dienst erwiesen.«

Mit einem knappen Nicken nahm Ronan die Hälfte des Goldes und verteilte den Rest unter den erstaunten Soldaten. Auch Lord Bartok runzelte die Stirn.

»Ich sagte, ein halber Beutel Gold.« Ronan humpelte zu seinem Hengst. Ohne ein weiteres Wort verschwand er durch das Tor und galoppierte wie der Wind in einen düsteren Tag. Drohende Wolken hingen erneut im Süden.

»Er geht? Eine Gewitterfront zieht auf. Ihr wisst, wie heftig die Sommergewitter hier sind«¸ meinte der Hofheiler kopfschüttelnd.

»Auch das hätte ihn wohl nicht aufgehalten. Er fürchtet nicht einmal die Sturmgötter«, sagte Lord Bartok seufzend.

Der Hofheiler zuckte zusammen und das nicht, weil Lord Bartok von den Sturmgöttern redete, denn seitdem es die Göttin gab, galten alle alten Gottheiten als abgesetzt und minderwertig. Doch für ihn und die meisten Menschen existierten sie noch – die Gottheiten der Natur, die gelegentlich den Menschen beweisen mussten, wie klein und unwichtig sie doch waren.

Auch Yana und ihre Freunde sahen immer wieder die schwarzen Gewitterwolken, die sich im Süden auftürmten. Sie beeilten sich, vorwärts zu kommen.

Auf einem einsamen Gehöft, wo sie etwas Brot, frische Eier und Käse kauften, warnte sie eine uralte Frau: »Nehmt Euch in Acht und sucht Schutz, bevor das Gewitter zu nahe ist, die Götter sind erzürnt! Die Sommergewitter in diesen Landen sind heftig und gefährlich, Ihr solltet Euch dann nicht im Freien aufhalten.«

Die fünf ritten angespannt weiter. Sie gönnten sich kaum eine Pause und ritten beinahe Tag und Nacht durch. Die Gewitterfront hing am Himmel wie ein schwarzes Ungetüm, näherte sich jedoch nicht, was Yana und ihre Begleiter sehr beunruhigte. Diorin jammerte und brummte andauernd vor sich hin, dass er sich nie an das Reiten gewöhnen würde. Allerdings saß er mittlerweile einigermaßen sicher im Sattel des kleinsten und stämmigsten Wüstenpferdes, welches sie bei Doran gefunden hatten. Mit bewundernswertem Gleichmut ertrug es Diorins unruhigen und hüpfenden Sitz. Wenn sie nur gewusst hätten, dass Ronan nicht einmal zwei Tage Vorsprung hatte, wären sie wohl noch viel schneller geritten.

Die fünf Gefährten sahen, dass sich das Gewitter nun wirklich näherte, welches sich in den letzten Tagen immer wieder angekündigt, und dann doch wieder verzogen hatte. Heftige Blitze zuckten in der Ferne von einem kohlschwarzen Himmel und man sah, wie sich ein breites Regenband ausdehnte.

»Wir müssen Schutz suchen«, bemerkte Orgon, als sich ein gewaltiger Sturm erhob, der die Bäume gefährlich hin und her wogen ließ.

Aber sie entdeckten nichts, was ihnen vor diesem Inferno aus zuckenden Blitzen Schutz bieten konnte. Daher waren sie gezwungen, in die Richtung weiterzureiten, in der sie das Anwesen der Lords vermuteten. Die Blitze kamen immer näher und es goss wie aus Eimern. Schon nach kurzer Zeit waren alle klatschnass. Immer wieder krachte es gefährlich nahe und die Pferde wurden nervös und gingen beinahe durch. Große Äste fielen in regelmäßigen Abständen herunter und der Boden dröhnte von den Donnerschlägen. Einige Bäume standen bereits in Flammen, es wurde wirklich gefährlich.

Endlich kam eine kleine Ansammlung von Häusern in Sicht. Ein verschreckter Bauer kam gerade vom Feld und erklärte den Gefährten den Weg zum Anwesen des Lords. Er zuckte zusammen, als ein Blitz hinter ihnen in die Erde krachte. Diorin fiel beinahe vom Pferd, als dieses stieg.

»Wir können Yana und Diorin diesmal nicht zurücklassen«, schrie Orgon gegen den tosenden Wind, aber Diorin meinte: »Das macht mir verflucht noch mal nichts aus, ich bin ein Zwerg!«

Doch als ein Blitz in einen Baum nicht weit von ihnen fuhr, zuckte er heftig zusammen. So galoppierten alle durch den strömenden Regen auf dem breiten Feldweg, der sich in einen schlammigen Bach verwandelt hatte, in Richtung des großen Hauses. Es war ein Wunder, dass die Pferde nicht ausrutschten. Das Gewitter tobte immer stärker.

Ungehindert passierten sie das Tor, bei diesem Wetter hielt niemand Wache, und erreichten den bereits unter Wasser stehenden Hof mit dem Brunnen.

»Wir sagen, Yana ist meine Tochter«, bestimmte Orgon, »und Diorin …«

»Ich bin dein Sohn! Ha, ha, ha!«, dröhnte der Zwerg und schlug sich auf die Schenkel.

Die anderen verdrehten die Augen und standen planlos im Regen, bis ein verwirrter Diener aus einem der Gebäude spitzte und ihnen den Weg zu den Stallungen zeigte.

»Ich sage, ich bin der verfluchte Stallknecht und bleibe bei diesen beschissenen, stinkenden …«

»Diorin, sei froh, dass dich das Pferd so sicher durch dieses Unwetter getragen hat!«, rief Yana gereizt.

Der Zwerg schüttelte sich, dass das Wasser nur so spritzte und zog sich die Kapuze seines klatschnassen Umhangs weiter ins Gesicht, als ein Soldat auftauchte.

Er betrachtete die Gefährten misstrauisch. »Was tut Ihr hier bei diesem Unwetter?« Gerade krachte ein Donnerschlag, der alles erzittern ließ.

»Wir würden gerne mit Lord Bartok sprechen, wenn das möglich wäre«, bat Orgon höflich.

Der Soldat zuckte die Achseln, führte sie jedoch über den Hof ins Innere des großen Herrenhauses, wo die vier tropfnass in der Eingangshalle standen.

Irgendwann erschien Lord Bartok. »Du liebe Güte«, sagte er mitleidig, »geht in das Badehaus, ich werde den Dienern Bescheid sagen, dass sie Euch frische Kleidung bringen. Später könnt Ihr mit mir essen.«

Die vier nickten zufrieden. Diorin tat ihnen ein wenig leid, da er ja in den Ställen geblieben war.

»Zuerst du, Yana«, sagte Orgon lächelnd und Lord Bartok hob überrascht die Augenbrauen, als sie ihre Kapuze zurückschlug.

»Ihr habt ein Mädchen dabei?!«

Orgon nickte. »Meine Tochter. Wir werden später baden.«

Yana verschwand mit einer Dienerin, die sie neugierig musterte. Dann ließ der Lord den Männern frische Kleidung bringen und empfing sie anschließend in der großen Ratshalle. Draußen tobte das Gewitter ungemindert weiter, doch in den dicken Mauern hörte man nicht allzu viel davon. Allerdings wirkte der Regen, der durch die Scheiben zu sehen war, wie eine einzige, undurchdringliche Mauer.

Lord Bartok ließ heißen gewürzten Wein bringen.

»Setzt Euch ans Feuer, Ihr seht erschöpft aus«, sagte er freundlich.

Dankbar ließen sich Orgon, Mereth und Farradh auf der Holzbank nieder, die um die offene Feuerstelle herum gebaut war. Der Lord zog die Augenbrauen zusammen und musterte Farradh überrascht. Doch dann schüttelte er sich – das war ein anderer Mann.

Farradh und seine Gefährten hatten den Blick allerdings gesehen und nickten sich erleichtert zu.

»Lord Bartok, wir würden Euch gerne eine Frage stellen«, begann Orgon höflich und trank dankbar von dem gewürzten Wein, der angenehm von innen wärmte. »War ein junger Mann bei Euch, mit dunklen Haaren und einem schwarzen Pferd?«

Augenscheinlich wusste Lord Bartok nicht, was er sagen sollte und schüttelte dann abweisend den Kopf. »Nein, ich weiß nicht, wovon Ihr redet.«

»Ich bin sein Bruder«, erklärte Farradh. »Ich weiß, dass er von den Maganern gesucht wird und bin dankbar, dass Ihr ihn nicht verratet. Aber Euch ist die Ähnlichkeit sicher aufgefallen. Ihr könnt es ruhig zugeben.«

Noch immer zögerte der Lord, nickte anschließend nachdenklich und blickte erneut auf Farradh, der es wegen seiner Narbe eigentlich gar nicht mochte, so angestarrt zu werden.

»Ja, es ist jetzt zwei Tage her, dass er verschwunden ist«, die anderen atmeten erleichtert auf, doch der Lord machte ein besorgtes Gesicht, »aber er war sehr merkwürdig.«

»In wiefern?«, hakte Orgon nach, der sich schon wieder auf eine neue haarsträubende Geschichte einstellte.

Dies bewahrheitete sich, als Lord Bartok die Sache mit den Orks erzählte. »… ich wollte, dass er hier bleibt, vor allem, da sich dieses Unwetter angekündigt hatte und er noch dazu verletzt war. Nicht einmal zum Abendessen wollte er bleiben, er ist davon gestürmt wie von Sinnen«, erzählte er zum Schluss.

»War er schwer verletzt?«, fragte Mereth erschrocken.

»Nein, das nicht, aber er hätte sich zumindest von meinem Heiler behandeln lassen sollen. Wenigstens die Kräuter hat er mitgenommen und ein wenig Proviant. Aber trotzdem, meine Männer haben gesagt, er hätte nicht einmal geschlafen …«

Orgon, Mereth und Farradh ließen die Schultern hängen und als die große Tür aufging, zischte Mereth: »Sagt Yana nichts.«

Die kam in einem geliehenen Kleid und mit frisch gewaschenen Haaren näher. Die großen Hunde knurrten zunächst wild und Lord Bartok wies sie scharf zurecht, doch Yana ging einfach zu den zottigen Hunden und streichelte sie. Lord Bartok war überrascht, so verhielten sich seine Hunde sonst nicht. Außerdem konnte er seinen Blick gar nicht von Yana losreißen. »Setzt Euch, junge Lady. Nehmt meinen Stuhl, der ist bequemer«, bot er höflich an.

Mit leicht geröteten Wangen setzte sich Yana auf den gepolsterten Stuhl.

»Und, war er hier?«, fragte sie anschließend aufgeregt.

Farradh nickte. »Ja, aber er ist schon wieder fort.«

Yana schloss die Augen und lehnte den Kopf gegen den Stuhlrücken. »Geht es ihm gut?«, fragte sie dann mit so ängstlichen und großen Augen, dass Lord Bartok es nicht fertig brachte, ihr die Wahrheit zu sagen.

»Ja, ja, natürlich, ich habe ihm Proviant mitgegeben.«

Daraufhin wirkte sie halbwegs beruhigt und nahm den Kelch mit Wein dankbar an. Kurz darauf wurde sie angenehm schläfrig.

Farradh, Orgon und Mereth gingen nun in die Badehäuser und unterhielten sich besorgt über Ronans neuesten Kampf.

»Verdammt noch mal, er geht einfach in eine Orkhöhle und greift ganz allein den Anführer der Orks an. Ich fasse es nicht«, sagte Farradh wütend, nachdem er aus dem dampfenden Badezuber stieg.

Auch Orgon und Mereth waren nicht sehr begeistert, aber was sollten sie tun?

»Das Unwetter wird ihn aufhalten. Wir verlieren also keine Zeit, wenn wir so schnell wie möglich aufbrechen. Vielleicht erreichen wir ihn noch«, meinte Orgon.

Farradh schlug mit der Hand gegen die dicken Mauern des Badehauses. »Er reitet wie ein Irrer und ihr habt selbst gehört, dass er kaum schläft. Wie sollen wir ihn denn jemals einholen?«

»Wenn ich das nur wüsste«, seufzte der alte Druide.

Yana saß müde in dem weichen Sessel. Lord Bartok versuchte immer wieder, sie über Ronan auszufragen. Doch Yana war sehr schweigsam und schließlich ließ er sie in Ruhe.

Du meine Güte, dieses Mädchen ist wirklich wunderschön. Sie hat etwas ganz Eigenartiges, Fremdländisches an sich, dachte der ältere Mann.

Später kamen Orgon und die anderen zurück und es wurde gemeinsam gegessen. Lord Bartok ließ die besten Speisen servieren, aber wirklich Hunger hatte niemand. Heimlich packte Mereth etwas für Diorin in eine große Serviette ein. Er wollte dem Zwerg später etwas zu essen bringen. Lord Bartok zeigte allen ihre Zimmer, in denen bequeme große Betten standen. Da das Herrenhaus sehr weitläufig war, bekam jeder einen Raum für sich.

Yana stand an dem hohen, schmalen Fenster und blickte in den strömenden Regen hinaus. Noch immer herrschte ein furchtbarer Sturm und Blitze zuckten vom Himmel.

Irgendwann klopfte es an der Tür. »Ja«, rief Yana leise, ohne sich umzudrehen.

Orgon trat ein und stellte sich hinter sie.

Mit traurigem Gesichtsausdruck drehte sich Yana zu ihm um. »Er ist jetzt ganz allein da draußen in dem Unwetter. Orgon, ich halte das alles nicht mehr aus.«

Der Druide seufzte und legte seine Arme um Yana. Er spürte, wie sie zitterte. »Ronan wird sich auch einen Unterschlupf gesucht haben, mach dir nicht so viele Sorgen.« Doch die machte Orgon sich selbst, vor allem, nachdem er von der Sache mit der Orkklinge gehört hatte. Und dass sich Ronan wirklich von dem Unwetter aufhalten ließ, bezweifelte er ebenfalls stark. Aber Yana sagte er nichts davon und meinte lächelnd: »Sieh mal, dieses Bett sieht bequem aus, schlaf ein bisschen.«

Todmüde nickte Yana und ging zu dem breiten Bett mit den dicken Decken. Obwohl sie es nicht geglaubt hatte, schlief sie beinahe augenblicklich tief und fest ein.

Ronan war, nachdem er das Anwesen des Lords verlassen hatte, wirklich wie gehetzt nach Süden galoppiert. Eigentlich wusste er nicht, wohin er wollte, aber bleiben konnte er auch nirgends. Der Tag war schwül und wolkenverhangen. Ronan hatte sowohl die Verletzung an seinem Bein, als auch die Kräuter vergessen. Unbarmherzig galoppierte er auf seinem Hengst durch das Grasland und die Wälder. Am Abend sah er die Blitze immer näher kommen und hielt nach einem Unterschlupf Ausschau, fand aber nichts. So ritt er durch das beginnende Unwetter. Der Regen fiel wie eine dichte Mauer vom Himmel und man sah beinahe nichts mehr.

Irgendwann ließ er sich unter einem großen Baum vom Pferd rutschen. Sein Bein tat weh, aber jetzt hatte er keine Energie mehr, die Kräuter aus den Satteltaschen zu holen. So lehnte er sich tropfnass an den Stamm und blickte emotionslos in den Regen und das tobende Inferno aus Blitzen und Donner.

Drakon war nervös und zuckte immer wieder zusammen, aber der Hengst blieb bei seinem Herrn. Irgendwann war Ronan eingeschlafen. Er hatte wirre Albträume und fühlte sich am nächsten Morgen wie zerschlagen. Das Unwetter tobte weiter und er war bis auf die Haut durchnässt. Außerdem hatte sein Bein angefangen zu eitern und er hatte wohl Fieber. Schwankend stand er auf und humpelte mit zusammengebissenen Zähnen zu Drakon, der mit gesenktem Kopf im Regen stand. Mit einiger Mühe zog sich Ronan in den Sattel und trabte durch den Sturm und Regen, der vom Himmel fiel. Der Boden schien ein einziger See zu sein und man sah überhaupt nicht mehr, wo man hinritt.

Drakon, der schwarze Hengst, spürte, dass mit seinem Reiter etwas nicht stimmte. Bisher hatte dieser ihm immer die Richtung angegeben, aber heute hing er nur zusammengesunken im Sattel und ließ sich tragen. So bemühte sich das kluge Tier, den schlimmsten Blitzen auszuweichen und den sichersten Weg zu finden. Es verschlug die beiden etwas nach Westen, aber dem Unwetter konnten auch sie nicht ausweichen. Irgendwann wurden die Blitze zumindest weniger, aber Sturm und Regen blieben. Es hatte merklich abgekühlt und als die Nacht hereinbrach, hielt der Hengst erschöpft in einem hügeligen, mit Felsen durchsetzten Wald an. Sie waren an der Grenze zum Hügelreich.

Ronan sah alles nur noch verschwommen und ließ sich aus dem Sattel rutschen. Sein Bein trug ihn kaum noch und er krabbelte in den spärlichen Schutz eines Felsens, wo er sich einfach auf den nassen Boden legte, sich zusammenrollte und seine Kapuze über den Kopf zog. Ihm war alles egal.

Vielleicht wache ich einfach nicht mehr auf, dachte er hoffnungsvoll, bevor er zitternd einschlief.

Es regnete die ganze Nacht weiter und auch der Morgen begann kalt, stürmisch und regnerisch, wie die Tage zuvor. Als sein Reiter nach Einbruch der Dämmerung keine Anstalten machte sich zu erheben, stupste Drakon ihn vorsichtig an, doch Ronan rührte sich nicht. Der Hengst wurde drängender und stieß ihn mit dem Huf an. Ronan gab nur ein leises Stöhnen von sich, blieb aber liegen. Nun begann Drakon, durchdringend zu wiehern und auf den Boden zu stampfen. Endlich schlug Ronan die fiebrigen Augen auf.

»Morgas, lass das, ich bin müde«, murmelte er, denn er wusste im Moment gar nicht, wo er war.

Immer wieder stupste der Hengst ihn an und schließlich erhob sich Ronan schwankend, konnte jedoch kaum stehen und hielt sich in der langen Mähne des Pferdes fest. Er war klatschnass, sah alles nur noch undeutlich und kam nicht in den Sattel. So humpelte er mühsam, in die Mähne des Pferdes gekrallt, durch den strömenden Regen, ohne eine Ahnung zu haben, wo er eigentlich hinlief.

Plötzlich stand ein riesiger schwarzer Hund vor ihm, der drohend knurrte. Ronan hielt ihn in seinem Fieberdelirium zunächst für einen Wozrok und zog sein Schwert. Da er ohnehin alles doppelt oder verschwommen sah, verletzte er den Hund jedoch nicht, als er mit dem Schwert nach ihm stach.

Drakon baute sich schließlich mit gewölbtem Hals vor dem Hund auf und wollte seinen Reiter augenscheinlich verteidigen, der sich schwankend mit einer Hand an einem dünnen Baum festhielt.

Der große Hund verschwand schließlich wieder und Ronan ließ sich auf den Boden sinken. Er konnte nicht mehr weiter und schlang den nassen, vollkommen durchweichten Umhang um sich. Auch dem Hengst gelang es nicht mehr, ihn auf die Beine zu bekommen.

Neltan saß in seiner Höhle und starrte hinaus in den Regen, was er nun schon seit einigen Tagen tat. Die Götter des Sturmes schienen erzürnt zu sein, doch eigentlich wunderte es ihn nicht. Schon zu lange trieben die Maganer und diese angebliche neue Göttin ihr Unwesen in den Sieben Königreichen. Neltan war auf dem Weg nach Namurann gewesen, denn er wollte sich dort ein wenig umsehen. Er war von seiner Gilde ausgewählt worden, doch hier auf dem Festland fühlte er sich unwohl und verletzlich.

Neltan war ein Mitglied der Gilde der Zauberer, die sich schon lange auf die südlichen Inseln zurückgezogen hatten. Dort war es ihnen merkwürdigerweise möglich, Magie auszuüben. Sobald sie das Festland betraten allerdings nicht mehr. Doch das Unwetter hatte ihn aufgehalten und so saß Neltan in dieser Höhle fest und trank Kräutertee, um sich vor einer Erkältung zu bewahren. Sein großer schwarzer Hund, der seit vielen Sommern ein treuer Begleiter war, war irgendwann winselnd verschwunden. Aber Neltan machte sich keine allzu großen Sorgen, wahrscheinlich war er nur Jagen gegangen und kam bald mit einem schönen fetten Kaninchen zurück.

Plötzlich stand der über zwei Fuß große, zottelige Hund vor ihm und winselte. Immer wieder stupste er den Zauberer an und bellte laut.

»Was willst du denn?«, fragte Neltan ungeduldig. »Ich kann doch bei diesem Wetter nicht hinaus!«

Doch der Hund gab nicht nach und schließlich stand Neltan seufzend auf und zog seinen langen, gerade erst getrockneten Umhang über. Durch die strömenden Fluten, die über den Waldboden spülten, lief er dem aufgeregten Hund hinterher und nach einiger Zeit glaubte Neltan, eine Gestalt im Regen zu sehen – es war ein tropfnasses pechschwarzes Pferd, das sich plötzlich drohend auf die Hinterbeine stellte und die Ohren flach an den Kopf legte.

Neltan wich zurück, doch dann entdeckte er eine Gestalt, die am Boden lag. Der Zauberer runzelte die Stirn, redete beruhigend auf den Hengst ein und kam langsam näher.

»Keine Angst, ich tue dir nichts, ich möchte nur sehen, auf wen du da so gut aufpasst«, murmelte der Zauberer und streckte die Hand nach dem Hengst aus, der misstrauisch schnaubte, dann jedoch ruhig blieb.

Neltan streichelte dem edlen Tier über den Kopf und kniete sich in den Matsch neben den jungen Mann, der im Fieber zu phantasieren schien. Der Zauberer sah eine nachlässig verbundene Wunde, die offensichtlich entzündet war und eiterte.

»Komm, wach auf, ich helfe dir«, sagte er und rüttelte Ronan an der Schulter, doch der hustete nur und murmelte in seiner eigenen Sprache irgendetwas, das der Zauberer nicht verstand. »Na los«, keuchte Neltan und half dem fremden jungen Mann sich aufzusetzen.

Der öffnete nur halb die Augen und murmelte: »Orgon? Lass mich, ich will nicht mehr.«

Doch auch das verstand Neltan nicht. Der Zauberer schüttelte den Kopf und schaffte es irgendwie, Ronan auf die Füße zu ziehen.

»Ich verstehe dich zwar nicht, aber wenn du nicht aufstehst und ins Trockene kommst, dann bist du spätestens morgen früh tot.«

Er zerrte den Fremden mühsam mit sich in die Höhle. Neltans Hund und der schwarze Hengst folgten ihm.

Endlich hatte er Ronan ins Trockene gebracht, zog ihm kopfschüttelnd die klatschnassen Sachen aus und erstarrte, als er das fein gearbeitete Kettenhemd sah. Doch darum konnte er sich jetzt nicht kümmern, zuerst musste die Wunde am Bein versorgt werden. Neltan zerstampfte einige Kräuter und fand, als er nach Verbandsmaterial suchte, sogar noch wesentlich bessere in den Satteltaschen des Pferdes. Außerdem halbwegs trockene Kleidung zum Wechseln.

»Warum hast du denn nicht diese Kräuter auf dein Bein gelegt?«, wunderte er sich, doch der Fremde phantasierte weiterhin nur in dieser fremden Sprache und zitterte heftig.

Als der Zauberer fertig war, zog er Ronan schließlich das Kettenhemd und sein klatschnasses Hemd aus. Er runzelte die Stirn, als er die vielen Narben an seinem Oberkörper und besonders am Rücken sah.

»Du meine Güte, ich bin wohl nicht der Erste, der dich vor dem Gang in die nächste Welt bewahrt«, murmelte Neltan, zog Ronan trockene Sachen an und legte ihm seine eigene warme und trockene Decke über.

Es regnete noch den ganzen Tag und die ganze Nacht weiter. Neltan beobachtete mit wachsender Besorgnis den jungen Mann. Die Verletzung war zwar entzündet, aber nicht lebensbedrohend. Doch der Fremde schien gar nicht wirklich gegen das Fieber anzukämpfen, war kaum dazu zu bewegen, von den Kräutertränken zu trinken, redete wirres Zeug im Schlaf und schlug um sich. Sein Gesicht wirkte angestrengt und hart.

Am Morgen des nächsten Tages ging Neltan zu dem schwarzen Hengst, der im spärlichen Schutz eines überstehenden Felsens stand und etwas Gras knabberte.

»Was ist mit deinem Herrn los? Wo kommt ihr her und was ist euch passiert?«

Doch das Pferd schnaubte nur und stupste den Zauberer an, dem er mittlerweile zu vertrauen schien. Neltan seufzte und versucht erneut, dem jungen Mann etwas von seinem Kräutertrank zu geben, doch der murmelte nur etwas, drehte den Kopf weg und zitterte heftig.

Auch in der Nacht wurde es nicht besser, das Fieber schien zu steigen und der Fremde warf sich unruhig hin und her. Immer wieder schrie er irgendetwas im Schlaf. Der Regen ließ kurz vor der Morgendämmerung endlich ein wenig nach und der Mond spitzte zwischen den Wolken hervor.

Plötzlich, Neltan konnte es nicht glauben, wurde der junge Mann ganz ruhig. Seine Gesichtszüge entspannten sich zu einem Lächeln und er murmelte etwas: »Yana, endlich bist du wieder bei mir…«

Doch das verstand der Zauberer nicht. Danach schien der Fremde jedoch ruhiger zu schlafen und das Fieber sank. Später trank er sogar, allerdings ohne aufzuwachen, ein wenig von den Heilkräutern.

Yana war während der ganzen letzten Tage wie ein eingesperrtes Tier im Gutshaus von Lord Bartok herumgelaufen. Das Unwetter wollte einfach nicht aufhören und der Regen fiel pausenlos vom Himmel. Yana wusste, dass jetzt bald Vollmond sein musste und wollte unbedingt versuchen, Kontakt mit Ronan aufzunehmen. Bei dieser dichten Wolkendecke machte sie sich allerdings wenig Hoffnung und wurde auch prompt enttäuscht.

Farradh sah am nächsten Morgen, wie verzweifelt sie war. »Yana, der Regen lässt sicher bald nach, dann brechen wir sofort auf.« Sie senkte den Blick und nickte. »Oder ist sonst noch etwas?«, fragte er, da er sie mittlerweile wirklich gut kannte.

Yana seufzte. »Im Moment müsste Elfenmond sein. Ich habe letzte Nacht versucht, mit Ronan Kontakt aufzunehmen, aber es hat nicht funktioniert.«

Mit bedächtigem Nicken blickte Farradh nach draußen. Auch er verfluchte das Wetter. Dann lächelte er und meinte: »Weißt du was, heute Nacht versuchen wir es gemeinsam. Wenn Orgon und ich dir helfen und etwas von unseren, hier zugegebenermaßen lächerlich geringen Kräften geben, dann erreichst du ihn vielleicht.«

Der Anflug eines Lächelns erschien auf Yanas Gesicht und sie umarmte Farradh dankbar. »Wenn ich dich und die anderen nicht hätte, dann wüsste ich wirklich nicht weiter«¸ sagte sie.

»Na, na, na, für irgendetwas muss ja auch so ein alter Druide mit einer ekelhaften Narbe gut sein«, meinte er scherzhaft.

Empört zu ihm aufblickend, protestierte Yana: »Du bist überhaupt nicht alt und ich weiß auch nicht, was du immer mit deiner Narbe hast. Ich finde, du siehst trotzdem sehr gut aus.«

Farradh wurde ein wenig verlegen, strich über die Narbe, die sich von seiner Stirn über das Auge und die rechte Gesichtshälfte zog. Doch dann setzte er ein Grinsen auf und schimpfte mit hochgezogenen Augenbrauen: »Lady Yana, Ihr werdet mir doch nicht den Hof machen! Sonst wird mein kleiner Bruder am Ende noch eifersüchtig und verprügelt mich.«

Sie grinste halbherzig und sagte ihrerseits in scherzhaftem Ton: »Würde ich mich niemals trauen, bei einem so ehrwürdigen Druiden und noch dazu dem König von Dallador!«

Nachdem es Farradh offensichtlich gelungen war, Yana aufzumuntern, zog er sie hoch. »Komm, du solltest den Zwerg besuchen. Wenn er dich sieht, dann ist er meist nicht ganz so grantig.«

Sie erhob sich und beide gingen hinaus durch den überfluteten Hof zu den Stallungen, wo Diorin sich noch immer versteckt hielt. Bisher war er zum Glück unerkannt geblieben.

Doch als Yana und Farradh näher kamen, hörten sie lautes Gegröle und Diorins Stimme, die lauthals verkündete: »Du hast mich verflucht noch mal beschissen, pah!«

»Was ist denn da los?«, rief Farradh besorgt und rannte mit langen Schritten in den Stall.

Als die beiden jedoch in die hintere Pferdebox kamen, mussten sie laut lachen. Diorin saß, sichtlich betrunken, auf ein Fass Bier gelehnt in einem Haufen Stroh und neben sich – sie trauten ihren Augen kaum – saß ein weiterer Zwerg mit weißem Haar und einem Bart, den er zu einem Zopf geflochten hatte. Auch er sah reichlich angeheitert aus.

Die beiden hatten ein merkwürdiges Kartenspiel in der Hand. Auf den Karten waren geköpfte Orks oder Menschen, offensichtlich Maganer, abgebildet, die an ihren langen Schlingen an einem Baum aufgeknüpft waren.

Diorin grinste Farradh und Yana glücklich an. »Hallo, schönstes aller Elfenmädchen«, lallte er. »Darf ich vorstellen, das ist mein neuer Freund. Er ist schwer in Ordnung, nur bescheißt er mich immer beim Kartenspielen! Pah! Ich hatte drei aufgeknüpfte Maganer, die sind mehr wert als ein geköpfter Ork!«

Doch der besagte Zwerg schüttelte mit breitem Grinsen seinen dicken, lederartigen Finger und lallte, ebenfalls undeutlich: »Nein, du Jjjungsspund! Du brauchst drei Maganer und mindestens … einen, äh, drei Maganer UND einen Ork, der zumindest erschlagen wurde, sssonst wird das nix! Hicks!«

»Komm, trink noch eins, Tomp, dann überleg es dir noch mal«, knurrte Diorin und schenkte einen Krug voll dunklem Bier aus.

Yana und Farradh standen lachend draußen.

»Also, Diorin, ich freue mich ja, dass du einen Freund gefunden hast, aber wo kommt er denn her?«, wollte Yana neugierig wissen.

Diorin ließ die Karten mit den Maganern achtlos ins Stroh fallen und stand schwankend auf. »Darf ich vorstellen: Tomp.« Diorin verbeugte sich. »Er lebt seit über fünfhundert Sommern in diesen Bergen und fertigt Schmiedearbeiten für diesen Lord und für dessen Vorfahren an, die vorher hier lebten. Wir hätten uns keine Gedanken machen brauchen, dass Lord Bartok mich an die Maganer verrät, pah!«

Yana und Farradh blickten sich verständnislos an, stellten sich jedoch bei Tomp vor, der allerdings noch immer kritisch die Karten betrachtete.

»… drei aufgeknüpfte Maganer, einen abgeschossenen Drachenreiter und zwei geköpfte Orks … ICH habe gewonnen!«, dröhnte er und verschüttete die Hälfte des Bieres.

»Pah!«, machte Diorin nur und sagte dann zu seinen Freunden: »Also, Tomp sagt, Lord Bartok versteckt ihn schon viele Sommer lang. Er ist sein Freund, also kann ich verflucht noch mal auch endlich ins warme Haus kommen, anstatt mir hier den Hintern abzufrieren!«

Tomp nickte bestätigend und kam ächzend auf die Füße. Er war ein wenig kleiner als Diorin und schwankte, von Maganern und Orks grummelnd, auf das Herrenhaus zu. Yana und Farradh folgten den beiden grinsend. Die Zwerge mussten das ganze Fass alleine geleert haben.

Lord Bartok erschrak zunächst, als er Tomp so offen durch die Halle wanken sah, doch als er Diorin erblickte und Farradh und Yana hinter ihm, entspannte er sich ein wenig.

»Also habt Ihr mein Geheimnis entdeckt«, bemerkte er und bot den Zwergen einen Platz am offenen Feuer an.

Farradh nickte. »Ja, wohl das gleiche Geheimnis, das wir auch haben.«

Diorin streckte die kurzen Beine aus und begann zu erzählen. »Da schleiche ich des Nachts ein wenig durch die Gegend und komme reinzufällig in den Bierkeller …« Yana und Farradh grinsten sich an, doch Diorin fuhr unbeeindruckt fort: »… ich denke mir: Nicht schlecht der Vorrat hier, es wird niemandem schaden, wenn ich mir einen Schluck genehmige.«

»Diorin!«, empörte sich Yana, doch Lord Bartok winkte ab.

»Pah, unterbrich mich nicht immer, du dürres Gerippe!«, knurrte Diorin.

Nun entfuhr Lord Bartok ein empörter Aufschrei und Tomp kicherte ein wenig albern in seinen Bart.

»Er sagt das immer zu mir«, versicherte Yana beruhigend.

»Auf jeden Fall öffne ich gerade das Fass und denke mir: Aha, fast so gut wie meines, da kommt plötzlich Tomp ums Eck und fällt beinahe in Ohnmacht als er mich sieht, ha, ha!«

Tomp schüttelte den weißen Kopf und murmelte: »Der Jungspund ist fast umgekippt, nicht ich, hihihi!«

Diorin fluchte ein wenig, bevor er fortfuhr. »Wie auch immer, dieses Kartenspiel ist nicht übel, ich werde es in Rhiv…«, er stockte verlegen, »nun ja, eben zu Hause, mit etwas anderen Gestalten einführen. Der geköpfte Bischof und Zaccaro mit dem Schwert in der Brust würden sich nicht schlecht machen, ha!«

Natürlich hatte Tomp keine Ahnung, wovon Diorin da redete, nickte jedoch begeistert und verlangte nach etwas zu essen. Lord Bartok schüttelte den Kopf über die sturzbetrunkenen Zwerge und wies einen Diener an, etwas zu essen zu bringen. Dann setzte er sich mit Yana und Farradh ans Feuer.

»Tomp war schon immer hier. Er hat meinem Vater, meinem Urgroßvater und auch Generationen davor als Schmiedemeister gute Dienste erwiesen. Als die Zwerge versklavt wurden, habe ich ihn einfach versteckt. Meine Männer sind zum Glück sehr zuverlässig und verraten nichts.«

Yana und Farradh nickten. Der Lord schien wirklich ein ehrenhafter Mann zu sein. Kurz darauf kehrten Mereth und Orgon zurück, die sich hinaus in den Regen gewagt hatten um zu sehen, ob sich eine Wetterbesserung abzeichnete. Auch sie staunten, als sie Diorin zufrieden grinsend neben dem anderen Zwerg sahen.

»Man kann kaum etwas erkennen bei diesem Wetter«, berichtete Mereth und schüttelte sich das Wasser aus den dunkelblonden Haaren. »Aber man könnte meinen, dass es von Süden her etwas aufklart.«

»Ja, so ein Unwetter hatten wir schon lange nicht mehr«, bemerkte Lord Bartok seufzend.

Als es Nacht wurde, trafen sich Yana, Farradh und Orgon in Yanas Zimmer. Sie war nervös und glaubte nicht, dass es ihr wirklich gelingen würde, Ronan in seinen Träumen zu erreichen.

Orgon versuchte, sie zu beruhigen. »Ich spüre heute ein wenig Magie in mir und Farradh ebenfalls. Sieh mal, Yana, ich habe dir einen Schlaftrunk gebraut und wir helfen dir.« Er lächelte sie aufmunternd an. »Und wenn es nicht gelingt, dann eben beim nächsten Vollmond. Du darfst dich nicht so unter Druck setzen.«

Wenn er dann noch lebt, dachte Yana, sprach es jedoch nicht aus und trank den bitteren Kräutersud, den Orgon ihr hingestellt hatte.

Die beiden Druiden nahmen ihre Hand und Yana war kurz darauf eingeschlafen.

»Ich hoffe wirklich es gelingt ihr heute, sonst ist sie wieder ganz frustriert«, sagte Farradh und blickte nach draußen.

Der Regen hatte zwar beinahe aufgehört, aber Wolken bedeckten den Himmel. Orgon nickte. Das hoffte er ebenfalls.

Yana irrte durch ihre eigenen, wirren Träume. Sie sah Calladon vor sich, Yllgarath und die Sitheann, dann versuchte sie, sich immer wieder auf Ronan zu konzentrieren, aber es kamen ihr nur Bilder aus der Vergangenheit in den Sinn. Sie bemühte sich erneut und spürte sogar das bisschen Magie, welches von Farradh und Orgon kam und sich mit ihrer eigenen, stark gedämpften, vereinte.

Endlich schien sich etwas zu ändern. Sie glaubte, ganz schwach Ronans Anwesenheit zu spüren, aber irgendetwas stimmte nicht. Er schien ganz weit weg zu sein und sie gar nicht wahrzunehmen. Yana rief immer wieder nach ihm und versuchte im Geiste näher an ihn heranzukommen. Schließlich nahm Yana all ihre Kraft zusammen, konzentrierte sich und sah Ronan plötzlich vor sich. Zwar verschwamm das Bild immer wieder, aber er lag wohl in einer Höhle. Sie berührte ihn und spürte Schmerzen und wirre Fieberträume. Erschrocken legte sie ihm im Traum eine Hand auf die Stirn.

»Ronan, bitte gib jetzt nicht auf, wir kommen zu dir, bitte warte auf mich«, rief sie verzweifelt, auch wenn er sie nicht hören konnte.

Doch dann spürte sie, wie sie sich von ihm entfernte.

»Nein, nicht«, schrie sie im Geiste und streckte verzweifelt die Hand aus.

Aber da wachte sie auch schon auf. Orgon schüttelte sie wie von Sinnen und rief immer wieder ihren Namen. Yana bekam kaum noch Luft und blinzelte, bis wieder alles ein wenig klarer wurde.

»Warum … habt …. ihr mich … geweckt?«, stammelte sie mühsam. In ihrem Kopf drehte sich alles.

Orgon und Farradh seufzten erleichtert. »Du meine Güte, wir dachten schon, du wachst überhaupt nicht mehr auf. Plötzlich bist du total blass geworden und schienst dich immer weiter von uns zu entfernen!«

Yana runzelte die Stirn und erkannte überrascht, dass es beinahe Morgen war. Sie hatte den Eindruck gehabt, nur wenige Augenblicke geschlafen zu haben. Dann erinnerte sie sich an alles und blickte Orgon und Farradh an.

»Wir müssen sofort aufbrechen«, sagte sie verzweifelt. »Ronan ist krank, ihm geht es überhaupt nicht gut, ich habe ihn gesehen!«

Die beiden warfen sich einen erschrockenen Blick zu, das hatten sie beinahe schon befürchtet.

Trotz allem sagte Farradh beruhigend: »Du musst dich ein wenig ausruhen, Yana, das hat dich sehr viel Kraft gekostet.«

Aber sie wollte nicht hören, stand auf – und wäre wohl der Länge nach hingefallen, wenn Orgon sie nicht aufgefangen hätte.

»Wir müssen sofort los. Verdammt, Orgon, lass mich!«, schrie sie, als er sie auf das Bett zurückdrückte.

»Was hast du gesehen?«, erkundigte sich Orgon ernst und Yana erzählte in aller Hast, was sie noch wusste.

»Gut«, meinte Orgon, »dann ist er offensichtlich zumindest nicht draußen in dem Unwetter. War er allein?«

»Ich weiß nicht«, gab Yana weinerlich zu. »Ich konnte ihn kaum erkennen. Bitte, wir müssen ihm helfen!«

Orgon nickte beruhigend. »Das werden wir. Ich frage Lord Bartok, wo hier in der Gegend Höhlen sind und dann satteln wir die Pferde. Aber du ruhst dich solange aus, ist das klar!«, befahl er streng. »Farradh, pass auf sie auf.«

Farradh versprach es und blieb mit der aufgeregten, zornigen und verzweifelten Yana zurück, die einfach nicht im Bett bleiben wollte, auch wenn sie genau spürte, dass sie furchtbar erschöpft war.

Mit wehendem Umhang rannte Orgon durch die Gänge des Herrenhauses und fand Lord Bartok schließlich in seinem Arbeitszimmer.

»Orgon, schön Euch zu sehen«, begann dieser, doch der Druide unterbrach ihn.

»Wo sind hier in der Nähe Höhlen? Es hat aufgehört zu regnen, wir wollen Ronan jetzt suchen.«

Der Lord runzelte die Stirn. »Hier gibt es höchstens in den Bergen Höhlen, aber ich glaube kaum, dass er dort hingegangen ist. Hmm, lasst mich nachdenken, vielleicht wenn Ihr am Fuße der Berge nach Montánar reitet. Oder weiter südlich im Hügelreich vielleicht.«

Orgon sah sehr unbefriedigt aus, aber was hatte er auch erwartet? Er wusste jedoch selbst, dass sie sich beeilen mussten. Falls Ronan wirklich alleine und verletzt in einer Höhle lag, dann hatte er auf Dauer keine allzu guten Überlebenschancen.

»Was ist denn? Warum habt Ihr es denn plötzlich so eilig?«, fragte der Lord überrascht.

Orgon, der die Sache mit der Magie nicht erzählen wollte, meinte nur: »Ich habe so ein dummes Gefühl, wir brechen sofort auf.«

Lord Bartok nickte bedächtig und versprach, ihnen Proviant einpacken zu lassen, dann packte er Orgon am Arm, als dieser nach draußen stürmen wollte, um Mereth und Diorin Bescheid zu sagen.

»Orgon, nur eine Frage«, begann er, sichtlich verlegen. »Würdet Ihr mir Eure Tochter zur Frau geben. Ich weiß, ich bin nicht mehr der Jüngste, aber ich würde gut für sie sorgen …« Lord Bartok zögerte. »Es ist doch kein Leben für ein so hübsches Mädchen, durch die Wildnis zu reiten!«

»Nein, das ist es nicht«, stimmte Orgon mit traurigem Lächeln zu, »aber es stört sie auch nicht. Ihr wärt ein sehr guter Ehemann, da bin ich mir sicher. Aber sie gehört zu jemand anderem.«

Lord Bartok schlug die Augen nieder und nickte. »Nun gut, dann wünsche ich, dass sie bald bei ihm ist.«

»Das wünschen wir uns alle«, merkte Orgon im Hinauslaufen an.

In fliegender Hast wurden die Pferde gesattelt und Diorin schimpfte ununterbrochen, dass sich der Junge noch um Kopf und Kragen bringen würde.

»Pah, wenigstens hat er mein Kettenhemd!«, knurrte er.

Farradh hatte Yana einfach nicht mehr im Bett halten können, so kam sie den anderen schon entgegen, als sie die Pferde aus dem Stall führten. Sie war zwar sichtlich wackelig auf den Beinen und ziemlich blass, schwang sich jedoch sofort auf ihr Pferd und ritt los. Die anderen bedankten sich noch in aller Eile für Lord Bartoks Gastfreundschaft, dann galoppierten sie Yanas Stute hinterher, die schon beinahe im nächsten Wald verschwunden war. Sie wollten zuerst das Randgebiet von Montánar absuchen.

»Wir dürfen sie das nicht mehr machen lassen«, warnte Farradh, der neben Orgons Hengst galoppierte. »Sie hat viel zu wenig Magie zur Verfügung und strengt sich zu sehr an.«

»Da hast du allerdings Recht!«, stimmte Orgon zu.

Ronan war irgendwo in seinen Fieberträumen herumgeirrt. Ganz am Rande hatte er zwar mitbekommen, dass irgendjemand versuchte, ihm einen Trank einzuflößen, aber er wollte nichts. Doch auch das verschwamm alles nach und nach.

Irgendwann hatte er jedoch eine vertraute Berührung verspürt und Yana vor sich gesehen. Er glaubte, nun endlich in der nächsten Welt zu sein und seine Yana wiederzusehen. Für kurze Zeit war alles gut, er schlief und merkte nichts mehr. Aber dann wachte er ruckartig auf und öffnete die Augen. Das konnte nicht die nächste Welt sein! Es war kalt und sein Bein tat weh. Außerdem stand statt Yana ein fremder bärtiger Mann an einem Feuer und kam nun auf ihn zu. Instinktiv griff Ronan nach seinem Dolch, doch der lag zusammen mit seinem Schwert und dem Kettenhemd in einer Ecke.

»Nur keine Hektik«, sagte Neltan beschwichtigend. »Hätte ich dich umbringen wollen, hätte ich das schon lange getan.« Dann runzelte er die Stirn und murmelte: »Wahrscheinlich verstehst du mich ohnehin nicht.«

»Doch.« Ronan ließ sich stöhnend nach hinten sinken.

»Umso besser«, sagte der Zauberer ein wenig überrascht und kam mit einem Becher voll Kräutertee näher. »Hier, trink das, dann geht es dir bald wieder besser.«

»Warum hast du mich nicht einfach in Ruhe gelassen?«, fragte Ronan mit emotionsloser Stimme und drehte den Kopf weg.

Neltan runzelte die Stirn. »Du hattest Fieber und dein Bein hat auch nicht sehr gut ausgesehen …«

Ronan schnaubte nur, wandte sich dann jedoch wieder um und nahm den Becher in die Hand. Neltan wunderte sich über seinen starren, teilnahmslosen Blick.

»Wo kommst du her? Du hast in einer fremden Sprache geredet.«

Lustlos trank Ronan von dem Kräutertee. »Von weit her«, sagte er nur. »Und danke. Du hast wohl nur getan, was du für richtig gehalten hast.«

Neltan schüttelte den Kopf über diesen seltsamen jungen Mann. Sein Eindruck hatte ihn also doch nicht getrogen, der Fremde hatte wohl gar keinen Wert darauf gelegt zu überleben. Was während der letzten Nacht passiert war, das verstand der Zauberer allerdings auch nicht.

Nachdem Ronan den Tee getrunken hatte, sah er sich sein Bein an, das nun nicht mehr eiterte, jedoch noch immer wehtat. Er versuchte aufzustehen, aber sofort begann sich alles um ihn herum zu drehen.

»Langsam, langsam, du musst dich noch ein wenig ausruhen«, verlangte Neltan streng.

»Ich … muss … weiter«, presste Ronan zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, ließ sich dann aber kraftlos auf die Decke zurücksinken.

»Aber nicht heute. Ich gehe jetzt etwas jagen und du solltest noch ein wenig schlafen.«

Ronan schnaubte resigniert und schloss die Augen. Er war sich so sicher, Yana wirklich gesehen zu haben, aber wahrscheinlich war das nur Einbildung gewesen. Er versuchte noch ein paar Mal vergeblich aufzustehen und schlief dann tatsächlich ein. Neltan hatte ihm einen Schlaftrunk gebraut und so blieb er von Albträumen verschont.

Gegen Abend gab der Zauberer ihm ein wenig von dem Reh, das er gejagt, und mittlerweile gebraten hatte. Ronan fühlte sich nun schon etwas kräftiger.

»Du hast ein wunderbares Kettenhemd«, stellte Neltan ehrfürchtig fest. »Du scheinst ein Krieger zu sein. Wie ist das mit deinem Bein passiert?«

»Ein Ork«, antwortete Ronan kurz angebunden.

»Ich bin auf dem Weg nach Namurann«, fuhr Neltan unbeirrt fort und kochte Kräutertee. »Hast du Neuigkeiten von dort gehört?«

Teilnahmslos blickte Ronan an die Wand, dann sagte er mit emotionsloser Stimme: »Das Oberhaupt der Maganer ist tot und ich habe unterwegs gehört, dass dem Prinzen von Namurann ein paar Sklaven abhanden gekommen sind. Außerdem sind die Zwerge von Montánar befreit worden.«

Neltan blieb die Luft weg. Das waren wirklich großartige Neuigkeiten und das eine oder andere hatte er selbst schon gehört. Den jungen Krieger schien das alles jedoch überhaupt nicht zu berühren.

»Wie stehst du zu den Maganern und der Göttin?«, fragte Neltan vorsichtig.

Ronans Blick wurde wild und noch kälter. »Die Maganer sind Abschaum und wenn die Göttin das ist, was man von ihr erzählt, ist sie noch schlimmer.«

Erneut musste Neltan sich wundern. Dem Fremden war es augenscheinlich wirklich egal, ob er sich in Gefahr brachte oder nicht. Wäre er, Neltan, ein Anhänger der Göttin gewesen, dann wäre der junge Mann jetzt so gut wie tot.

»Weißt du, ich gehöre zu einer Gruppe Männer, die auch nicht sehr viel von dieser Göttin halten«, erzählte Neltan vorsichtig.

»Und warum unternehmt ihr dann nichts gegen sie?«, fragte Ronan schneidend.

»Unsere Kräfte sind, nun ja, wie soll ich sagen … momentan etwas eingeschränkt.«

»Du hast zwei gesunde Arme und wie ich sehe sogar ein Schwert«, merkte Ronan mit leicht gereiztem Unterton an.

»Du fürchtest nicht einmal den Zorn der Göttin und ihrer Krieger, nicht wahr?«, staunte Neltan fassungslos.

»Nein, warum sollte ich?«

»Die Göttin ist die Einzige, die Magie beherrschen kann. Ihre Krieger konnten die Drachen bezwingen und die Maganer dienen ihr. Sie ist sehr mächtig.«

Ronan setzte sich mit leicht verzogenem Gesicht etwas weiter auf und sah Neltan mit so harten dunklen Augen an, dass dieser unwillkürlich zurückwich. »Dort wo ich herkomme, da gab es angeblich auch mal einen Gott, den ›Unaussprechlichen‹. Sie verboten alle Magie, unterdrückten das Volk viele Sommer lang. Alle zitterten vor diesem Gott und den Catholak, seinen Dienern.« Ronan beugte sich näher zu dem Zauberer hin und sah ihm direkt in die Augen. »Weißt du, was dieser Gott war?«

Neltan schüttelte den Kopf, sein Mund war knochentrocken.

»Nichts! Es hat ihn niemals gegeben. Es war die Erfindung eines ehrgeizigen Mannes und einer Frau! Sie waren dunkle Magier. Sie haben hinter allem gesteckt, es war alles nur eine einzige Lüge!«

Neltan starrte den schwarzhaarigen Fremden an und wusste nicht, was er sagen sollte. »Und, sind sie besiegt worden?«

Ronan nickte und blickte zu Boden.

»Und wie?«

»Durch Freundschaft, Liebe und das Wissen, das Richtige zu tun.«

»Und der Mann und die Frau konnten Magie ausüben?«, fragte Neltan aufgeregt. »Hier in den Sieben Königreichen?«

Müde schüttelte Ronan den Kopf. Er hatte schon viel zu viel verraten.

Neltan fasste ihn an der Schulter und Ronan fuhr mit wütendem Blick herum.

»Sag mir, wo das war? Ich muss wissen, ob noch irgendwo anders Magie funktioniert!«, drängte der Zauberer.

»Meine frühere Heimat ist viel zu weit entfernt.«

Doch Neltan wollte nicht lockerlassen. »Du musst es mir sagen, ich bin ein Zauberer von den südlichen Inseln!«

Kurz blitzte so etwas wie Interesse in Ronans Gesicht auf, doch dann legte er sich hin und murmelte: »Ich bin müde, lass mich in Ruhe.«

Neltan seufzte. Er würde morgen weiterfragen. Heute war er selbst erschöpft, da er die letzten Nächte nicht geschlafen hatte. Aber als er am Morgen aufwachte, war der Fremde verschwunden, nur das Kettenhemd hatte er dagelassen.

In die Erde geritzt stand: Nimm es, dir nützt es vielleicht mehr als mir.

Kopfschüttelnd blickte Neltan nach draußen. Ohne Pferd würde er den Fremden niemals einholen können. So zog er seufzend das Kettenhemd an und machte sich auf in Richtung Namurann. Allerdings musste er noch häufig an den seltsamen jungen Mann denken, dem er das Leben gerettet hatte.

Ronan ritt weiter, diesmal in Richtung Osten, durch das bewaldete, von Hügeln durchsetzte Land. Sein Bein tat noch immer weh, aber da er jetzt regelmäßig die Kräuter auf die Wunde legte, schloss diese sich langsam. Der Mann, der ihm geholfen hatte, war also ein Zauberer gewesen.

Yana hätte es sicher faszinierend gefunden, einen anderen Zauberer kennen zu lernen, dachte er und schloss kurz die Augen. Nein, ich darf nicht schon wieder an sie denken!

Er drückte seinem Pferd die Fersen in die Seiten und stürmte in Richtung Osten, einem ungewissen Schicksal entgegen.

Unterdessen suchten Yana und ihre Begleiter verzweifelt die Grenze von Montánar ab, doch natürlich fanden sie nichts. Als auch nach fünf Tagen keiner eine Spur von Ronan entdeckt hatte, beschlossen sie, sich aufzuteilen. Yana und Orgon wollten weiter an der Grenze suchen, die anderen am Rande des Hügelreichs. Langsam sank bei allen die Hoffnung und als sie sich schließlich nach weiteren fünf Tagen in den Hügeln wiedertrafen, wollte es niemand offen aussprechen, aber jeder war wohl nahe daran, die Hoffnung aufzugeben. Schweigend ritten sie durch die menschenleeren Hügel, einfach planlos weiter nach Süden.

Yana war wütend auf Orgon und Farradh, die ihr nicht mehr helfen wollten, im Traum zu Ronan Kontakt aufzunehmen, doch ihnen war es einfach zu riskant.

»Ich muss doch zumindest wissen, ob er noch lebt!«, sagte sie immer wieder verzweifelt.

Aber die beiden Druiden blieben hart. Es machte keinen Sinn, wenn Yana ihr eigenes Leben aufs Spiel setzte. Daher redete sie in der folgenden Zeit kaum noch mit den beiden.

Irgendwann kamen dann doch wieder kleinere Dörfer in Sicht, aber von Ronan fehlte jede Spur, keiner hatte etwas von ihm gehört. Wahrscheinlich ritten sie nur deshalb weiter, weil keiner offen zugeben wollte, dass Ronan höchstwahrscheinlich nicht mehr lebte. In den Dörfern kauften sie etwas zu essen und Yana sprach kaum noch ein Wort.

Ganz schlimm wurde es eines Abends, als Diorin in einer Dorfschenke nach dem dritten dunklen Bier herausrutschte: »Hätte dieser verfluchte Lord ihn nur am Bett festgebunden, wenn er ohnehin nicht richtig laufen konnte, pah!«

Yana ließ ihre Gabel auf den Tisch fallen und blickte in die Runde. Alle warfen Diorin böse Blicke zu, der plötzlich rot wurde und seinen Kopf in dem großen Bierkrug versteckte. Da er den Umhang weit ins Gesicht gezogen hatte, erkannte ihn zum Glück sonst niemand als Zwerg.

»Ihr habt also gewusst, dass er verletzt war?«¸ fragte sie fassungslos und durchbohrte die anderen mit Blicken.

»Es hätte doch nichts genutzt …«, begann Mereth verlegen.

Doch Yana sprang auf und schrie: »Und ihr wollt meine Freunde sein? Auf euch kann ich verzichten!«

Sie rannte hinaus und Farradh rief ihr noch hinterher: »Yana, jetzt warte doch …«, aber sie war bereits zur Tür hinaus.

Die dicke Wirtin blickte gelangweilt von ihrem Tresen auf, wandte sich dann aber wieder ab. Farradh rannte so schnell er konnte hinaus, aber Yana war verschwunden. Fluchend suchte er nach ihr und stellte fest, dass ihr Pferd noch da war, also war sie zumindest nicht ganz kopflos davongelaufen.

Yana rannte durch die Hügel und den Wald. Sie war furchtbar enttäuscht von ihren Freunden. Irgendwann bemerkte sie, dass die Luft nach Meer roch und lief einfach weiter. Als sie hinter einem Hügel hervorkam, erblickte sie einen wunderschönen rostbraunen Sandstrand. Dahinter sah man in der Ferne eine Menge Inseln und das türkisblaue Meer brandete gegen einige Felsen, die aus dem Wasser ragten. Trotz allem genoss sie die schöne Aussicht und schloss die Augen.

Fast wie zu Hause an den weißen Stränden, dachte sie sehnsüchtig. Ronan, wo bist du nur? Du lebst doch noch, das spüre ich.

Einige Zeit wanderte Yana am Strand entlang und setzte sich schließlich auf einen Felsen am Ufer. Dort blickte sie auf die Wogen, die an das Ufer schlugen. Sie hatte nicht wirklich aufgepasst und plötzlich stand ein kleiner alter Mann mit beinahe knielangen weißen Haaren neben ihr, der sie ebenso verwundert anblickte wie sie ihn.

Rasch zog Yana ihr Schwert, aber der alte Mann hob die Hände.

»Ich will dir nichts tun, keine Angst!«

Yana blieb misstrauisch und musterte den alten Mann genau, als er sich näherte, doch er schien genauso überrascht zu sein, sie hier zu treffen.

»Wenn ich nicht genau wüsste, dass sich das Meervolk weiter in die Tiefen des Ozeans zurückgezogen hat …«, murmelte er und lächelte sie freundlich an.

»Was ist das Meervolk?«, fragte Yana neugierig.

Der alte Mann setzte sich neben sie. »Das Meervolk, das sind wunderschöne Wesen, die halb Mensch, halb Meerwesen sind. Früher sah man sie häufig in der Nähe der Küste, aber jetzt wo die Magie versiegt ist …« Der alte Mann wirkte traurig, zuckte dann aber zusammen, als hätte er etwas Falsches gesagt. Da das Mädchen jedoch in keiner Weise reagierte, fuhr er fort. »Du bist zwar sehr schön, aber offensichtlich keine vom Meervolk.«

Sie lächelte halbherzig zurück und blickte auf das schimmernde Meer hinaus.

»Bist du ganz alleine, Mädchen?«, fragte der alte Mann und sagte dann mit einem netten Lächeln: »Ich bin übrigens ein alter, unhöflicher Narr. Mein Name ist Meltaron.«

»Yana«, antwortete sie seufzend und die leichte Brise ließ ihre langen Haare flattern, die sich aus dem Lederband gelöst hatten. Sie runzelte die Stirn und sagte: »Ich bin nicht alleine, aber meine Freunde haben mich ziemlich enttäuscht.«

Meltaron nickte verständnisvoll. »Das ist sicher nicht sehr schön, aber in diesen Zeiten muss man froh sein, wenn man Freunde hat, denen man vertrauen kann.«

»Aber das kann ich offensichtlich nicht«, schimpfte sie. »Sie haben mir etwas sehr Wichtiges verschwiegen und ich hätte einfach erwartet, dass sie es mir sagen! »Yana redete sich jetzt richtig in Rage. »Und vor allem nicht von Farradh, verdammt noch mal, da macht er mir die ganze Zeit Mut und dann, dann will er mir nicht mal seine Magie …« Erschrocken schlug Yana eine Hand vor den Mund und legte vorsichtshalber die andere Hand ans Schwert.

Auch der alte Mann war zusammengezuckt und musterte sie nun durchdringend. »Hast du etwa magische Fähigkeiten, Kind?«, fragte er vorsichtig.

Yana nickte zögernd. Würde der Alte sie angreifen, hätte sie bestimmt gute Chancen, zu gewinnen.

Doch Meltaron blickte sie nur ehrfürchtig an. »Aber du kannst sie doch hier auf dem Festland ohnehin nicht einsetzen, oder?«

»Nein, ich spüre die Magie nur ganz schwach und auch nur dann, wenn Vollmond ist.«

»Du musst wahrlich über große Fähigkeiten verfügen, Yana, denn keiner von uns Zauberern spürt auch nur einen Hauch davon, wenn er sich von den Inseln entfernt.«

»Ihr seid ein Zauberer?«¸ staunte Yana mit großen Augen.

»Ja, und normalerweise würde ich das auch nicht zugeben, aber da du eine von uns bist …« Er schien kurz nachzudenken und fragte dann: »Möchtest du mich auf die Inseln begleiten? Mein Boot liegt nicht weit von hier, ich habe einige Kräuter gesammelt. Auf den Inseln funktioniert die Magie nämlich noch.«

Yana nickte begeistert und stand sofort auf. Angst verspürte sie komischerweise keine, irgendwie wusste sie, dass sie dem alten Mann trauen konnte. Kurz dachte sie an Orgon und die anderen, wischte den Gedanken an sie jedoch sofort wieder weg. Es geschah ihnen Recht, wenn sie sie nicht fanden.

Meltaron legte Yana einen Arm um die Schulter und führte sie durch den tiefen schweren Sand auf eine Gruppe Felsen zu, die rechts von ihnen zu sehen waren.

Doch plötzlich wurde Yana zur Seite geschubst und eine große Gestalt stürzte sich auf den überraschten Zauberer. Farradh kniete sich mit wutverzerrtem Gesicht auf die Brust des alten Mannes und hielt ihm seinen Dolch an die Kehle.

»Lass sie in Ruhe!«, schrie er außer sich.

»Farradh! Bist du von Sinnen?«, rief Yana wütend und schubste ihn von dem alten Mann herunter.

Farradh machte ein ziemlich perplexes Gesicht, als Yana mit zornig blitzenden Augen vor ihm stand. Meltaron stand unterdessen ächzend wieder auf.

»Meltaron hat mir nichts getan und meinst du im Ernst, ich würde nicht auch alleine mit ihm fertig werden?«, schimpfte Yana.

»Na, na, na«, meinte Meltaron mit etwas schiefem Grinsen. »So schlecht bin ich auch nicht mit dem Schwert.«

Yana machte eine ungeduldige Handbewegung. Farradh wirkte nun sichtlich verlegen. Als er gesehen hatte, dass der fremde Mann Yana in Richtung Meer davon führte, hatte er nicht wirklich nachgedacht, sondern sie einfach nur beschützen wollen.

Meltaron musste schmunzeln, als dieses hübsche Mädchen nun wutschnaubend vor dem beinahe zwei Kopf größeren Mann stand und aussah, als würde sie ihm gleich an die Kehle gehen wollen.

»Ist schon gut«, versuchte Meltaron sie zu beschwichtigen. »Ich denke, er hat es nur gut gemeint und – ich lebe ja noch.«

Yana schnaubte empört. »Vielleicht solltest du gelegentlich mal dein Gehirn einschalten, großer Druide!«

Bei diesen Worten zuckte Farradh zusammen und warf dem alten Mann einen misstrauischen Blick zu.

Der wirkte allerdings nur neugierig und verlangte: »So, jetzt musst du mir aber sagen, was ein Druide ist.«

»Eine Art Zauberer«, erklärte Yana ungeduldig und Farradh konnte es nicht fassen, dass sie das einfach so verriet.

Er fasste sie am Arm. »Kann ich mal allein mit dir reden?«

Sie riss sich jedoch los. »Du willst mit mir reden? Das ist ja mal was ganz Neues!«, sagte sie zynisch.

»Yana, bitte«, erwiderte Farradh genervt. »Es war vielleicht nicht ganz richtig, dass wir dir nichts gesagt haben, aber …«

Yana schüttelte den Kopf und lief weiter in Richtung Meer. »Ich gehe mit dem Zauberer, ihr könnt tun, was ihr wollt!«

Verdutzt blickte Farradh auf den kleinen alten Mann, der nun etwas unschlüssig von ihm zu Yana sah, dann auf ihn zukam, sich verbeugte und sich vorstellte.

»Mein Name ist Meltaron. Ich bin ein Zauberer von den südlichen Inseln. Und, ich hatte wirklich nichts Böses im Sinn, als ich Eure«, er lächelte, »zugegebenermaßen recht temperamentvolle Freundin zu uns eingeladen habe. Sie sagte, sie hätte magische Fähigkeiten und nun ja, Ihr wohl auch.«

Farradh verbeugte sich ebenfalls. »Nun, meinen Namen kennt Ihr ja bereits. Und ja, ich bin ein Druide, aber ich kann Yana nicht einfach mit einem fremden Mann auf eine unbekannte Insel fahren lassen!«

Meltaron grinste und sein schmales Gesicht überzog sich mit Runzeln. »Ich habe nicht den Eindruck, dass sie sich von Euch aufhalten lassen würde.« Farradh seufzte und Meltaron meinte mit einem sympathischen Augenzwinkern: »Aber es ist noch ein Platz im Boot frei. Ihr könnt gerne mitkommen.«

Unentschlossen blickte Farradh in den Wald. »Sehr gerne, aber ich möchte meinen anderen Freunden Bescheid sagen.«

»Sind das auch – Druiden?«, fragte Meltaron gespannt.

»Nur einer, der andere ist ein Zwerg und Mereth ist mein Cousin.«

»Oh!«, rief der alte Zauberer und sagte dann lächelnd: »Nun gut, dann sagt ihnen Bescheid und ich werde so lange zu den Inseln rudern und ein zweites Boot holen.« Er lächelte beruhigend. »Eure kleine Freundin lasse ich natürlich so lange hier.«

Farradh seufzte erleichtert, warf noch einen Blick auf Yana, die mit verschränkten Armen am Ufer des Meeres stand und rannte anschließend in den Wald zurück.

Meltaron ging zu ihr. »Dein Freund ist sehr nett, er macht sich nur Sorgen um dich.« Yana schnaubte zornig, sie wollte so etwas jetzt nicht hören. »Er und deine anderen Freunde werden mit auf die Insel kommen. Ich hole das Boot.«

»Ich komme sofort mit«, beharrte Yana stur.

»Nein, das tust du nicht, denn wenn du auf einmal verschwunden bist, dann wird dieser Farradh mich wirklich noch verprügeln.« Auf Meltarons Gesicht erschien ein komisch verzweifelter Ausdruck. »Er ist wirklich sehr groß und finster, das kannst du doch einem armen alten Mann nicht antun!«

Gegen ihren Willen musste Yana lachen und nickte schließlich.

Meltaron holte ein kleines Boot hinter dem Felsen hervor, ruderte hinaus und setzte dann ein Segel. Rasch war er in Richtung der Inseln davon gesegelt und bald nicht mehr zu sehen. Yana vermutete, dass er nun mit Magie nachhalf.

Sie wartete eine ganze Weile und zog die Augenbrauen zusammen, als Orgon, Mereth, Farradh und Diorin über den Strand auf sie zugehastet kamen.

Diorin walzte auf sie zu und baute sich vor ihr auf. »Verflucht noch mal, du kannst doch nicht einfach mit fremden Männern mitgehen und wenn es verdammt noch mal ein dreimal verfluchter Zauberer ist, pah!«

»Ich kann tun und lassen was ich will. Du hast mir überhaupt nichts vorzuschreiben!«, erwiderte sie wütend.

Diorin knurrte und packte sie, für seine Verhältnisse wohl sehr vorsichtig, aber dennoch so fest am Arm, dass Yana die Zähne zusammenbeißen musste. »Du verfluchte, sture Tochter eines Spitzohrs! Ich werde verdammt noch mal auf dich aufpassen, ob es dir nun gefällt oder nicht.«

Yana zappelte, um freizukommen, dann wirbelte sie blitzschnell mit dem Fuß etwas Sand auf, der den Zwerg in die Augen traf.

Der fluchte und hüpfte wild auf dem Strand herum.

»Wie du siehst, kann ich alleine auf mich aufpassen«, bemerkte sie zufrieden und achtete nicht weiter auf Diorin, der über dürre, hinterhältige Weiber schimpfte.

Nun kam Orgon vorsichtig auf Yana zu, doch sie machte weiterhin ein abweisendes Gesicht. »Yana, bitte, ich gebe ja zu, dass es nicht richtig war, aber wir wollten einfach nicht, dass du dir so viele Gedanken machst.«

»Es wäre mein Recht gewesen, es zu wissen«, sagte sie leise und traurig und senkte den Kopf.

Die anderen seufzten und blickten sich achselzuckend an. Wahrscheinlich hatte sie Recht.

Peinliche Stille entstand, doch dann tauchten zwei Segelboote in der beginnenden Abenddämmerung auf. Auf einem stand Meltaron, auf dem anderen ein etwas größerer, kräftigerer Mann, der einen nachtblauen Umhang trug, dunkelgraue Haare und einen ebensolchen gestutzten Bart hatte. Rasch näherten sich die Boote dem Ufer und Meltaron sprang mit überraschender Leichtigkeit aus dem Boot. Er lief zu den Gefährten, die sich ihm vorstellten.

Auch er sagte seinen Namen. Als sich der andere Mann näherte, verbeugte sich Meltaron leicht. »Das ist Asgadon, das Oberhaupt unserer Zauberergilde.«

Der Mann mit den meerblauen Augen senkte den Kopf und warf Yana einen bewundernden Blick zu. »Seid willkommen. Es gibt dieser Tage nicht mehr sehr viele Magier in den Sieben Königreichen. Ich freue mich, Euch begrüßen zu dürfen.«

»Ich bin kein verfluchter Zauberer«, knurrte Diorin und nickte zu Mereth hinüber. »Und dieser junge Kerl da auch nicht!«

Asgadon nickte und musterte den Zwerg und Mereth, mit einem durchdringenden, weisen Blick. Mereth fühlte sich unbehaglich und zappelte von einem Bein aufs andere.

»Freunde von Zauberern sind auch unsere Freunde. Ihr seid herzlich eingeladen!« Asgadon machte eine einladende Handbewegung zu den Booten hin.

Diorin knurrte zwar etwas von ›verflucht beschissenem Wasser‹ und dass er sich lieber auf seine Füße verließ, stieg dann jedoch ein. Rasch legten die Boote ab.

»Flucht dieser Zwerg immer so viel?«, fragte das Oberhaupt der Zauberer zu Yana gewandt, die mit ihm in dem ersten Boot fuhr. »Oder fühlt er sich nur auf dem Wasser unwohl?«

»Das ist noch harmlos«, erklärte Yana grinsend und Asgadon hob überrascht seine buschigen Augenbrauen.

Die ersten Inseln kamen näher und plötzlich spürte Yana wieder Magie in sich. An Farradhs und Orgons Gesichtern sah sie, dass es den beiden ebenso ging, aber sie wollte jetzt einfach nicht mit ihnen reden. Die Boote passierten die ersten Inseln, die meist nur von wenig Grün bewachsen waren. Hier und da sah man sogar die eine oder andere kleine Holzhütte. Kinder spielten am Strand, schienen sie aber nicht zu bemerken.

»Wir haben einen Unsichtbarkeitszauber über die Boote gelegt«, erklärte Asgadon, der Yanas Blick bemerkt hatte. Sie nickte und sah sich neugierig um. Überall waren kleine Inselchen zu sehen, die allerdings nur von Vögeln oder Meerestieren, wie Robben und Seehunden bewohnt waren.

Dann näherten sie sich einer etwas größeren, sehr steinigen Insel. Die beiden Boote wurden langsamer und fuhren nun in einen tiefen, finsteren Fjord ein. Die steilen Wände ragten bedrohlich rechts und links von ihnen auf und scharfe Riffe waren im Wasser zu sehen, doch die Boote steuerten sicher hindurch.

Bald öffnete sich der Fjord und führte direkt in eine hohe Grotte. An einem Landesteg aus Stein standen ein paar Männer, die ebenfalls in nachtblaue Umhänge gehüllt waren und betrachteten die Neuankömmlinge neugierig. Alte, bärtige Männer halfen den Gefährten an Land und führten sie durch einen gewundenen Gang, der direkt durch die Felsen führte, zu einem offenen Platz. Mittlerweile funkelten die ersten Sterne am Himmel und auch der abnehmende Mond war zu sehen. Yana schloss die Augen und genoss die Magie, die sie durchströmte. Es war angenehm warm in dem Felskessel, die Steine strahlten noch immer die Wärme der bereits gesunkenen Sonne ab.

Asgadon führte die Neuankömmlinge zu einer steinernen Bank und einige andere Zauberer brachten Essen und Getränke. Bis auf Meltaron und Asgadon wirkten die Zauberer sehr ernst und schweigsam. Sie sprachen kaum und liefen mit gesenkten Köpfen umher.

»Wie die Druiden«, sagte Farradh grinsend zu Orgon und der ältere Mann nickte zustimmend.

Es gab frischen gebratenen Fisch, dünnes flaches Brot mit fremden Kräutern gewürzt und einen hellroten Wein, der nach Beeren schmeckte.

Nachdem alle satt waren, schlug Asgadon vor: »Wir sollten uns nun ans Feuer setzen, es wird etwas kühl.« Mit einer Handbewegung entzündete er ein Feuer in der hintersten Ecke des Felskessels und stand auf, um sich auf einen mit Fell bezogenen Stuhl neben dem Feuer zu setzen. Seine Gäste folgten ihm.

»Wo kommt Ihr her?«, fragte das Oberhaupt der Zauberer in die Runde.

Orgon zögerte, doch dann erzählte er, wie und weshalb sie von Rhivaniya hierher aufgebrochen waren. Diese Männer waren offensichtlich wirklich Zauberer, er spürte Magie an ihnen. Orgon hoffte, dass ihn sein Gefühl nicht trog und er ihnen trauen konnte. Als er an die Stelle kam, als ihr Schiff gekentert war, sah er, wie Yanas Augen sich mit Tränen füllten. Er wollte zu ihr gehen, doch sie lief davon, eine steile Steintreppe hinauf auf die Klippen und verschwand aus seinem Blickfeld. Farradh wollte ihr hinterher, doch Orgon schüttelte den Kopf.

»Yana wurde von einer Welle erfasst und ging über Bord«, erzählte Orgon weiter und schauderte noch immer bei dem Gedanken an das Unglück. »Wir dachten, sie wäre tot und ihr Verlobter verlor beinahe den Verstand. Er ist einfach kopflos davon gestürmt, nachdem wir die Zwerge befreit hatten. Seitdem sind wir auf der Suche nach ihm. Yana haben wir nur durch einen Zufall getroffen, sie wurde vom Prinzen von Namurann gerettet.«

Asgadon hatte aufmerksam zugehört und nickte bedächtig. »Erst vor wenigen Tagen sind uns die Geschichten zu Ohren gekommen, von der Befreiung der Zwerge und auch, dass die Verlobte des Prinzen, ich persönlich halte ja nicht sehr viel von ihm, entführt wurde. Ja, und dann noch wilde Gerüchte über einen dunkelhaarigen fremden Krieger, der das Oberhaupt der Maganer getötet haben soll und seitdem ganz allein im Kampf gegen sie und die Krieger der Göttin durch das Land zieht. Aber das kann ich kaum glauben.«

Farradh seufzte und lehnte den Kopf gegen die Lehne des schweren Holzstuhls. »Es stimmt. Das war Ronan, er kam mit uns. Er ist Yanas Verlobter und mein Bruder.«

»Oha!«, entfuhr es dem Zauberer. Er runzelte die Stirn. »Ich habe einen unserer Männer nach Namurann geschickt, damit er etwas herausfindet. Wenn ich natürlich gewusst hätte, dass Ihr kommt …«

»Habt Ihr etwas von Ronan gehört, ich meine, seitdem er bei diesem Lord in Cavallon war?«, fragte Mereth hoffnungsvoll, der bisher noch nichts gesagt hatte. Er fühlte sich zwischen diesen vielen Zauberern wohl genauso fehl am Platz wie Diorin, der mit finsterer Miene auf seinem Stuhl saß. Seine Beine erreichten nicht einmal den Boden.

»Von einem Lord in Cavallon weiß ich nichts«, gab Asgadon bedauernd zu. »Das Letzte, was ich gehört habe war, dass er erst diesen Pamak getötet hat und dann weitergezogen ist.«

»Ronan wurde bei einem Kampf mit einem Ork verletzt. Wir haben Yana nichts gesagt, weil sie sowieso schon ganz verzweifelt war. Aber dann hat sie eines Nachts im Traum mit ihm Kontakt aufgenommen und es doch gemerkt. Seitdem ist er allerdings spurlos verschwunden. Als sie heute herausbekam, dass wir es schon wussten, war sie natürlich wütend auf uns!«, berichtete Orgon seufzend.

»Sie ist wie eine Wildkatze auf den großen jungen Mann hier losgegangen«, erzählte Meltaron grinsend, der ebenfalls am Feuer saß.

Asgadon nickte bedächtig. »Sie muss große magische Kräfte haben, wenn sie auf dem Festland, und noch dazu im Traum, Kontakt zu jemandem aufnehmen kann. Das würde nicht einmal mir gelingen.«

»Sie ist eine Mondmagierin, zu einem Teil elfischer Abstammung. Auch Farradh und ich können nicht zaubern, wir haben ihr nur ein wenig von unserer Kraft gegeben, aber auch so war es schon gefährlich. Wir werden es auch nicht mehr tun.«

»Elfisch?«, wiederholte Asgadon verwirrt. »Und ich habe noch nie von Mondmagiern gehört?«

Orgon lächelte. »Vielleicht sind Elfen bei Euch auch eher als ›Das schöne Volk‹ bekannt.«

Asgadon runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach, dann nickte er. »Ja, ›Die Insel des schönen Volkes‹, ich habe das eigentlich immer mehr für eine Legende gehalten. Aber vor langer, langer Zeit sind einige Männer und auch Frauen aus den Sieben Königreichen aufgebrochen, um diese Insel jenseits des Nebelmeers zu finden. Ich dachte nicht, dass sie das geschafft hätten. Es sollen auch Zauberer darunter gewesen sein und angeblich sogar einer, der der schwarzen Magie zugetan war. Aber es ist schon so lange her, ich kann mich nicht mehr daran erinnern. Ich habe es während meiner Ausbildung gelernt und das ist bereits dreihundert Sommer her!«

»Deshalb ist Yana so ungewöhnlich hübsch. Ich meine, wenn selbst so ein alter Kauz wie ich noch weiche Knie bekommt …«, meinte Meltaron mit seinem runzligen Lächeln.

Orgon lachte leise. »Ja, unsere Yana kann die Menschen verzaubern.« Dann verzog er das Gesicht. »Allerdings wenn sie wütend ist …«

»Sie wird sich sicher beruhigen. Ihr seid von so weit hergekommen und habt so viel miteinander erlebt, das verbindet Menschen«, sagte Meltaron beruhigend.

»Mehr, als du dir jemals vorstellen könntest«, murmelte Orgon und starrte in die Flammen.

Der Oberste Zauberer sprach noch einige Zeit von den Problemen, die sie in den Sieben Königreichen hatten, dem wachsenden Einfluss der Maganer und auch von der neuen Göttin.

Irgendwann hörte Mereth nicht mehr zu, Magie war nicht seine Welt. Sicher, sie war nützlich und Menschen wie Orgon und Farradh, denen traute er auch, aber Fremden gegenüber blieb er einfach reserviert. Er setzte sich ab und stieg die steilen Treppen hinauf auf ein flaches Steinplateau. Das Meer glitzerte im Licht der Sterne und eine frische Brise wehte. Mereth sah Yana am Rand der Felsplatte sitzen. Als er näher kam, sah er, dass sie sich rasch über die Augen wischte und die Schultern straffte.

Zögernd setzte er sich neben sie. »Es tut mir wirklich leid, es war mein Vorschlag, nichts zu sagen«, begann er vorsichtig.

»Natürlich«, erwiderte sie zynisch, »und selbstverständlich hast du die anderen damit bedroht, sie eigenhändig umzubringen, wenn sie mir doch etwas verraten!«

»Yana, bitte mach es uns doch nicht so schwer. Es war ein Fehler, gut, aber mehr als entschuldigen können wir uns doch auch nicht«, rief er unglücklich.

Yana starrte in den Nachthimmel hinaus, seufzte nach einer Weile und nickte. »Schon gut, es hätte nicht viel geändert, das weiß ich schon.« Dann hob sie den Blick und sah furchtbar traurig aus. »Es … es ist nur schon so lange her, dass wir etwas von ihm gehört haben. Mereth, meinst du, er lebt noch?«

Zunächst wollte Mereth Yana natürlich sofort versichern, dass Ronan bestimmt noch lebte, überlegte es sich dann jedoch anders, legte Yana einen Arm um die Schultern und fragte: »Denkst du es denn?«

Sie zuckte vorsichtig die Achseln und nickte dann.

Mereth umarmte sie fest und zog sie zu sich herüber. »Dann lebt er auch noch.«

Daraufhin blickte Yana ihn mit einer Mischung aus Hoffnung und Zweifel an und Mereth erzählte nun, was er und die anderen von Lord Bartok erfahren hatten. Allerdings spielte er die Sache mit den Orks ein wenig herunter, er brachte es einfach nicht fertig, ihr von der ganzen, wahnwitzigen Aktion zu erzählen. Trotz allem wurde Yana reichlich blass.

»Lord Bartok hat ihm Kräuter mitgegeben und der Schnitt am Bein war wohl auch nicht sehr tief, das hat er uns versichert. Ronan hat doch schon ganz andere Sachen überlebt, oder nicht?«

Sie nickte halbherzig. »Schon, aber warum hören wir dann nichts mehr?«

»Ich weiß es nicht. Aber du hast doch selbst gesehen, dass hier in den Hügeln nicht sehr viele Menschen leben und alles wirkte ziemlich friedlich. Vielleicht ruht er sich einfach irgendwo aus.«

Yana nickte, obwohl sie das kaum zu hoffen wagte. Schließlich stand sie auf und ging gemeinsam mit Mereth zu den anderen hinunter.

Orgon lächelte Mereth zufrieden zu, als Yana sich wieder zu ihnen setzte. Der Oberste Zauberer fragte sie noch eine ganze Weile über die Mondmagie aus und es war schon spät, als alle sich auf Fellen im Inneren der Grotte schlafen legten.

Zu dieser Zeit ritt Ronan allein mit seinem Hengst durch das Hügelreich. Sein Bein war einigermaßen verheilt und er trieb sich selbst unbarmherzig voran. Hier gab es jedoch nicht viel zu tun.

Die Maganer und Krieger der Göttin schienen die wenigen Menschen des Hügelreichs nicht weiter zu belästigen. Ronan hielt sich daher von menschlichen Siedlungen fern. Er würde ins Königreich der Mitte gehen, in das Land, in dem dieser König Dragor anscheinend sein Unwesen trieb. Doch bis dorthin war es noch ein langer Weg.

Kapitel 7 Die Insel der Zauberer

Über einen Mond blieben Yana und ihre Freunde auf der Insel. Asgadon, das Oberhaupt der Zauberer, hatte Späher in alle Richtungen der Sieben Königreiche geschickt, doch niemand hörte etwas von Ronan.

Yana wurde immer trauriger, selbst in ihren Träumen konnte sie keine Verbindung mehr zu ihm herstellen und das, obwohl sie hier Magie ausüben konnte. Doch Asgadon, der von ihren Fähigkeiten mehr als überrascht war, meinte, das wäre normal. Auch er und die anderen Zauberer konnten zu ihren Leuten keinen Kontakt aufnehmen, wenn diese auf dem Festland waren. In früherer Zeit war ihnen das durch Wassergeister oder magische Steine möglich gewesen.

An diesem Abend, es war nun Herbst geworden und Stürme fegten über die Inseln, berichtete der Oberste Zauberer, dass sie schon lange vermuteten, dass der Kristall der Finsternis daran Schuld sein könnte, dass niemand mehr auf dem Festland zaubern konnte. Dieser thronte auf einem hohen Turm, welcher auf den Gipfel des erloschenen Vulkans Lluries im Königreich der Mitte gebaut worden war. Es hiess, dieser Kristall würde alles Licht schlucken und hätte eine unsagbar böse Ausstrahlung. Er wurde von den Kriegern der Göttin, die auf Drachen ritten, schwer bewacht.

»Der Kristall, man kann nicht einmal sagen, welche Farbe er hat, wirkt wie wabernde Finsternis. Er sendet seine unsichtbaren, magischen Strahlen zum Tempel der Göttin nach Namurann, das glauben wir zumindest. Wir denken, dass er alle Magie, ob nun gut oder böse, in sich auffängt und wir deswegen kaum noch Zugriff darauf haben«, vermutete Asgadon

Yana wurde nachdenklich, als sie das hörte. »Ich war einmal mit Prinz Silijas in dem Tempel und alle waren ganz ehrfürchtig, als diese Göttin erschien.« Yana verzog spöttisch den Mund. »Dabei hat sie nur einen ganz einfachen Illusionszauber ausgeführt.«

Der Oberste Zauberer lächelte gütig. »Für jemanden wie dich ist das natürlich normal, aber weißt du, Yana, die längst vergangenen Zeiten, in denen die Maganer herrschten und in denen Magie verboten war und gnadenlos verfolgt wurde, die steckt den Menschen einfach in den Knochen. Und auch heute ist es nur dieser Göttin erlaubt, Magie auszuführen und einigen wenigen ihrer Krieger.« Der Zauberer seufzte. »Nun ja, es kann ja ohnehin sonst niemand.«

»Ich habe gesehen, dass Eshaka einen kleinen Kristall in der Hand hielt. Vielleicht war das so ein Kristall der Finsternis«, vermutete Yana.

Asgadon stimmte ihr zu. »Wahrscheinlich. Auf der Kuppel des Tempels befindet sich ein Kristall der Finsternis, es kann sein, dass er seine Macht abstrahlt.«

»Kann man diese Kristalle nicht irgendwie unschädlich machen?«, wollte Mereth wissen.

»Verfluchter magischer Dreck«, knurrte Diorin, der sich auf der Insel nicht sehr wohl fühlte. Aber keiner beachtete ihn, mittlerweile hatten sich alle an den ewig grantigen Zwerg gewöhnt.

»Es wurde versucht«, erzählte Fildon, einer der etwas jüngeren Zauberer, obwohl auch er schon über hundert Sommer alt war. »Dabei sind viele von uns ums Leben gekommen. Sie wurden alle von den Drachenreitern gejagt und wir sind nur deswegen am Leben, weil wir durchs Hügelreich auf die Inseln geflüchtet sind. Dabei haben wir zufällig festgestellt, dass wir hier zaubern können. Also sind wir geblieben.«

Orgon nickte bedächtig. Er sog an einer Pfeife, da er an dem Pfeifenkraut Gefallen gefunden hatte, welches hier auf den Inseln angebaut wurde. »Ja, ohne Magie ist es sicherlich schwierig.«

»Aber es könnten sich doch alle zusammenschließen, so wie damals, bei uns in Rhivaniya«, schlug Yana vor. Allerdings musste sie hart schlucken, als sie an zu Hause dachte.

»Sicher«, meinte Orgon und musterte sie mitleidig, »aber die Sieben Königreiche sind sehr viel größer als Rhivaniya und du weißt selbst, wie lange ihr gebraucht habt, bis sich auch nur einige wenige gegen Zaccaro erhoben haben. Die Maganer scheinen noch viel verbreiteter zu sein als die Catholak und – sie haben Drachen!«

Yana seufzte und hörte den Diskussionen der anderen nach einer Weile gar nicht mehr richtig zu. Sie musste an zu Hause denken. Silla und Deljan hatten ihr Kind wohl schon lange bekommen. Auch die Sitheann hatten höchstwahrscheinlich gefohlt. Yana wurde unendlich traurig und kam sich auf einmal ganz furchtbar alleine vor.

»Yana? Ist alles in Ordnung?«, fragte Farradh, der auf einem Stuhl neben ihr saß und ihren Gesichtsausdruck gesehen hatte.

Sie nickte und schlug die Augen nieder.

In den nächsten Tagen kamen Boten aus Montánar, dem Hügelreich und aus dem Königreich der Mitte zurück. Doch auch sie brachten keine Neuigkeiten von Ronan. Momentan schienen die Maganer einigermaßen still zu sein. Sie waren wohl selbst auf der Jagd nach dem geheimnisvollen Fremden und auch noch immer nach den geflüchteten Zwergen, den Sklaven und auch nach Yana. Diese versuchte, sich ihre maßlose Enttäuschung nicht anmerken zu lassen, aber in der Nacht weinte sie sich mal wieder in den Schlaf.

Da es langsam Winter wurde, mussten sich die Gefährten überlegen, was sie tun wollten. Yana, die die Suche nach Ronan nicht aufgeben wollte und Diorin, der schlicht und einfach von der Insel fort wollte, waren dafür, aufzubrechen. Die anderen fanden es vernünftiger, den Winter bei den Zauberern zu verbringen. Auch Asgadon wollte sie hier behalten.

»Es nützt euch überhaupt nichts, wenn ihr jetzt ins Hügelreich aufbrecht. Dort sitzt ihr auch nur in einem Dorf fest, wenn der Schnee zu fallen beginnt und Stürme über das Land toben. Ich werde noch einmal Männer ausschicken, die die Hügel, Montánar und die Grenze von Cavallon absuchen. Aber ich denke, weiter ist euer Freund ohnehin nicht gekommen.« Yanas Miene war nicht sehr begeistert, aber der Zauberer sagte: »Meine Leute bekommen mehr heraus als ihr. Sie haben Informanten unter den Dorfbewohnern. Vertrau mir, Yana, wenn jemand etwas über deinen Ronan herausbekommt, dann sind es meine Männer!«

Mit einem dicken Kloß in der Kehle stimmte Yana schließlich zu. Orgon, Farradh und sogar Mereth waren erleichtert, denn hier auf der Insel würden sie den Winter gut verbringen. Nur Diorin schimpfte, dass seine Meinung wohl mal wieder gar nichts zählen würde. Doch da Yana einverstanden war, fügte er sich schließlich und einer der Zauberer, der nach Cavallon gehen wollte, versprach ihm, ein Fass Bier mitzubringen, woraufhin der Zwerg ein wenig versöhnt war.

Es wurde zunehmend kälter und der Wind brachte einen Hauch von Schnee mit sich. Nun saßen die Zauberer meist in der Grotte und wärmten sich am Feuer. Die Vorratslager waren gut gefüllt mit geräuchertem Fisch, Wild, das in den Hügeln gejagt worden war, und es gab auch genügend Mehl, um den Winter über Brot zu backen. Das Meer schäumte in hohen Wellen, die über die Steine der felsigen Insel fegten.

Yana fühlte sich eingesperrt. Wenn sie hier festsaß, hatte sie das Gefühl verrückt zu werden, auch wenn ihr klar war, dass sie Ronan auch dann nicht finden würde, wenn sie einfach kopflos durch die Gegend ritt. Häufig stand sie auf den Klippen und blickte aufs Meer hinaus. Sie hoffte inständig, dass die Zauberer Neuigkeiten von ihm bringen würden und hoffentlich keine schlimmen.

Ein Zauberer kam aus Montánar zurück, ohne etwas in Erfahrung gebracht zu haben, später ein weiterer aus Cavallon. Yana war nur noch ein einziges Nervenbündel und als auch der Zauberer erfolglos zurückkehrte, der sich im Hügelreich umgehört hatte, war sie sich ziemlich sicher, dass Ronan nicht mehr am Leben war. Mit hängendem Kopf lief sie hinauf auf die sturmumtosten Klippen und schrie all ihre Wut und ihre Verzweiflung hinaus. Dann setzte sie sich an den Rand eines Felsens und blickte auf den schmalen Silberring mit dem eingravierten Drachen, den Ronan ihr vor langer Zeit in Dallador geschenkt hatte.

Nach einer Weile kam Orgon zu ihr und versuchte sie zu trösten, doch auch er machte sich mittlerweile keine Hoffnungen mehr.

»Ich habe mehr gehabt, als viele Menschen wohl jemals haben werden«, sagte sie irgendwann mit tränenerstickter Stimme und drehte an dem Ring herum. »Wir waren wirklich glücklich miteinander.«

Der Druide schluckte, ihm brannten selbst Tränen in den Augen. Yana und Ronan waren für ihn so etwas wie Kinder geworden. Er mochte die beiden so gern und hätte sich nichts mehr gewünscht, als sie glücklich zu sehen.

»Yana, möchtest du nach Hause segeln, wenn der Winter vorüber ist?«, fragte er vorsichtig.

Sie zögerte kurz und nickte dann. Kurz darauf umarmte sie den Druiden und weinte an seiner Schulter, bis sie keine Tränen mehr hatte.

In der folgenden Zeit herrschte unter den Freunden gedrückte Stimmung. Die ersten Schneestürme fegten über das Meer und es wurde immer kälter. Dann kam eines Tages doch noch ein Boot mit einem einzelnen Zauberer. Er trug einen schwarz-grauen Bart und hatte einen riesigen schwarzen Hund dabei, der sich Yana sogleich zu Füßen warf. Den Gefährten stellte man ihn als Neltan vor und er war ziemlich perplex über die Neuankömmlinge.

»Das war eine anstrengende Reise«, sagte der Zauberer und setzte sich seufzend an das große Feuer. Sein langer grauer Reisemantel war schmutzig und nass. Diesen hängte er ans Feuer und unter einem weiteren dicken Hemd, das er nach einiger Zeit ebenfalls auszog, kam ein glänzendes, silbernes Kettenhemd hervor.

Diorin, der missmutig an einem Krug Bier genippt hatte, erstarrte und stürzte sich plötzlich ohne Vorwarnung auf den Zauberer, der mit einem Aufschrei nach hinten kippte.

»Wo hast du das Kettenhemd her, verflucht?«, knurrte der Zwerg.

Neltan war viel zu überrascht, um reagieren zu können. Der schwere Zwerg drückte ihm die Luft zum Atmen ab.

»Ein junger Mann«, keuchte er und bemühte sich, hochzukommen, »er hat es mir gegeben.«

Diorin, der aussah, als wollte er den Zauberer eigenhändig erwürgen, wurde von Farradh zurückgezogen. Dieser wirkte allerdings auch reichlich verwirrt und zornig. Yana dagegen hatte nur riesengroße Augen bekommen und zitterte am ganzen Körper.

»Was ist denn?«, fragte Neltan verwirrt.

Yana kam nun ebenfalls mit weichen Knien näher, streckte eine Hand nach dem Kettenhemd aus und fragte kaum hörbar: »Woher hast du es?«

Neltan runzelte die Stirn und begann, die Geschichte von dem merkwürdigen Fremden zu erzählen, den er im Wald gefunden hatte.

Farradh nahm die zitternde Yana in den Arm. Sie hörte ängstlich zu, hatte am Ende jedoch ein hoffnungsvolles Lächeln auf dem Gesicht.

»Er ist weggeritten? Es ging ihm gut, als er gegangen ist?«, fragte sie vorsichtig, so als traue sie sich nicht, das zu glauben.

Neltan nickte. »Ja, ich habe die Wunde so gut es ging versorgt und dann war er plötzlich verschwunden. Natürlich wäre es mir lieber gewesen, wenn er sich noch ein paar Tage geschont hätte, aber sterben wird er daran wohl nicht. Er hat mir dieses Kettenhemd dagelassen. Warum, weiß ich auch nicht. Aber ich habe ihn nicht bestohlen!«, sagte der Zauberer, ein wenig beleidigt.

Yana schloss die Augen, sie wagte einfach nicht zu hoffen, dass es stimmte, was Neltan da erzählte.

»Aber wo er hin ist, das wisst Ihr nicht, oder?«, fragte Mereth nach.

Neltan schüttelte bedauernd den Kopf. »Nein, er war sehr schweigsam und na ja, etwas merkwürdig.«

Yana biss sich auf die Lippe und konnte ihr Glück nicht fassen. Gut, Ronan war noch immer verschwunden, aber jetzt hatte sie zumindest die Hoffnung, dass er noch lebte.

Farradh legte ihr einen Arm um die Schultern und war selbst sehr erleichtert. »Siehst du, Yana, er hat sich doch nur irgendwo ausgeruht. Wenn der Winter vorbei ist, werden wir ihn sicher finden.«

Mit einem vorsichtigen Lächeln nickte sie und Neltan fragte mit gerunzelter Stirn: »Yana?! Diesen Namen hat er immer wieder im Schlaf gemurmelt, auch wenn ich sonst nichts verstanden habe. Ihr kommt wohl von weit her? Diese Sprache habe ich noch nie gehört.«

Yana nickte und nun erzählten sie und ihre Freunde abwechselnd von ihrer Reise über das Meer in die Sieben Königreiche. Neltan staunte nicht schlecht und schüttelte immer wieder fassungslos den Kopf.

»Du bist diese verschwundene Frau, die der Prinz von Namurann heiraten wollte?«, rief er aus. »Und die anderen die entflohenen Sklaven?«

Dies wurde von Yana und den anderen bestätigt.

»Ja, ist dann euer Freund der, den die Maganer als den ›Schwarzen Dämon‹ bezeichnen?«, fragte Neltan nach kurzem Überlegen.

»Ich befürchte, ja«, antwortete Farradh unglücklich.

»Hmm, wenn ich mir es richtig überlege, dann passt sein Verhalten auch dazu«, überlegte Neltan. Als er sah, wie Yana schwer schluckte, fügte er bedauernd hinzu: »Oh, entschuldige, aber vielleicht ist er ja jetzt auch vernünftiger geworden. Bisher hört man nichts mehr von ihm und wie es aussieht, haben auch die Krieger der Göttin seine Spur verloren.«

»Das sind ja mal gute Nachrichten. Jetzt können wir beruhigt den Winter über hier bleiben«, meinte Orgon mit aufmunterndem Lächeln zu Yana hin.

Yana passte das trotz allem nicht. Sie wäre am liebsten auf der Stelle zurück aufs Festland gesegelt. Wenn sie nur wüsste, wo Ronan geblieben war.

Ronan war nicht sehr weit gekommen, nachdem er sich entschlossen hatte ins Königreich der Mitte aufzubrechen. Zunächst hatte er sich in den beinahe undurchdringlichen Wäldern des Hügelreichs verirrt und als er dann endlich wieder den Weg nach Norden gefunden hatte, war er mit seinem Pferd in vollem Galopp gestürzt, als der Hengst in einen Kaninchenbau getreten war. Ronan selbst war nichts passiert, aber Drakon konnte mit seinem linken Vorderbein nicht mehr auftreten. So war Ronan gezwungen, mehr als einen Mond mit dem Pferd in einem versteckten Tal in der Nähe eines der großen Seen zu verbringen, die das Hügelreich durchsetzten. So gleichgültig und sorglos Ronan mit seiner eigenen Gesundheit umging, dem Pferd wollte er nicht schaden. Drakon würde für ihn niemals das Gleiche bedeuten, wie es Morgas getan hatte, aber trotzdem war der Hengst ein guter Freund geworden.

So blieben die beiden einige Zeit in den Hügeln und als Drakon endlich wieder richtig auftreten konnte, war es bereits Winter und bitterkalte Stürme fegten über das Land. Der schwarze Hengst konnte zwar wieder laufen, aber trotzdem musste Ronan das Pferd noch schonen. Er konnte nicht sehr lange und auch nicht schnell reiten, denn sonst fing der Hengst wieder zu lahmen an. Daher bewegten sie sich nur sehr langsam nach Norden.

In einem kleinen Dorf kaufte Ronan wärmere Kleidung, eine dicke Decke und Proviant, doch weit kam er nicht. Dichte Flocken fiel mittlerweile vom Himmel und selbst in den Wäldern kam man kaum noch vorwärts, denn auf dem Boden lag der Schnee bald mehr als zwei Fuß hoch. Ronan war unzufrieden und gereizt. In der Zeit, in der er wegen des Pferdes hatte warten müssen, hatten ihn immer wieder die Erinnerung und Schuldgefühle überschwemmt. So lange er in Bewegung gewesen war, hatte er alles einigermaßen ertragen können, aber sobald er Zeit zum Nachdenken hatte, glaubte er, verrückt zu werden. Jetzt war er endlich wieder unterwegs, aber durch den nicht enden wollenden Schneefall war er gezwungen, sich einen Unterschlupf für den Winter zu suchen. In ein Dorf wollte er nicht, denn er konnte keine anderen Menschen ertragen, die ihn nur wieder darüber ausgefragt hätten, wo er herkam und wer er war. Ins Königreich der Mitte würde er wohl auch kaum gelangen.

Ronan ritt durch den tief verschneiten Wald und hielt nach einer Höhle oder etwas ähnlichem Ausschau, fand jedoch nichts. Schließlich entschloss er sich, tief im Unterholz des Waldes eine Hütte zu bauen. Viele Tage arbeitete er bis zum Umfallen und war froh über die Abwechslung. Schließlich stand die kleine Hütte neben einem halb eingefrorenen Bach. Hier wollte er den Winter verbringen.

Ronan streichelte Drakon am Hals. »Ich werde dich jetzt freilassen, du musst für dich selbst sorgen. Wenn du nicht zurückkommst, bin ich dir auch nicht böse.«

Der Hengst entfernte sich zwar in der folgenden Zeit immer wieder für einige Tage, wohl um Futter zu suchen, kam jedoch stets zurück, wie Ronan dann doch ein wenig erleichtert feststellte.

Der einsame Winter war für Ronan die Hölle. Außer Jagen und Holzmachen hatte er nichts zu tun und folglich viel zu viel Zeit zum Nachdenken. Er konnte kaum schlafen und die Albträume machten ihn verrückt. Immer wieder musste er an Rhivaniya denken und hoffte, dass sein Bruder und die anderen gut nach Hause gekommen waren. Er dachte an Deljan und Silla, die nun schon ihr Kind hatten, an Eskyradonn und die Sitheann, aber solche Gedanken schob er immer weit von sich. Auch über die kleine Mirijan dachte er häufig nach und hoffte, dass sie sich gut bei ihren Verwandten eingelebt hatte.

Einmal, in einer der wenigen klaren Vollmondnächte des Winters, träumte er wieder von Yana. Sie wirkte so real und scheinbar wollte sie ihm etwas sagen, aber dann war sie wieder verschwunden. Ronan wachte schweißgebadet auf und fuhr sich über die Augen. Dann schüttelte er sich und schälte sich, vor Kälte zitternd, aus den Fellen und der Decke. Das kleine Feuer war schon seit längerer Zeit ausgegangen.

Er ging nach draußen. Es war bitterkalt und wenn es schon in der Hütte eisig gewesen war, so verschlug es ihm jetzt den Atem. Trotzdem blieb er vor der Hütte stehen und bahnte sich anschließend seinen Weg durch den hüfthohen Schnee, bis er an einer kleinen Lichtung angekommen war. Ronan blickte in den silbernen Vollmond hinauf und weiße Wolken bildeten sich vor seinem Mund, wenn er ausatmete.

»Yana was willst du mir denn nur sagen?«, murmelte er in die Stille des Waldes.

Ronan stand ewig so im hellen Mondlicht. Es war eiskalt, aber er wollte nicht zurück in die Hütte gehen. Da erschienen urplötzlich zwei majestätische Wesen auf der Lichtung. Zunächst glaubte er, es wären zwei weiße Pferde, aber dann erkannte er, dass sie jeweils ein Horn auf der Stirn hatten. Ronan stockte der Atem. Diese Tiere standen den Sitheann in nichts an Schönheit nach. Sie bewegten sich anmutig und begannen, an ein paar verschneiten Büschen herumzuknabbern.

Plötzlich sah das eine Einhorn, es war die Stute, zu ihm herüber und schien ihm bis in sein Innerstes zu blicken. Ronan schluckte, er glaubte fast, dass das fremdartige Tier genau spürte, wie traurig und verzweifelt er war. Dann kam das Einhorn mit beinahe schwebenden Schritten auf ihn zu und legte ihm seinen Kopf auf die Schulter. Vorsichtig hob Ronan seine zitternde Hand und streichelte dem geheimnisvollen Wesen über die Mähne. Dann geschah etwas Unglaubliches. Er konnte es selbst nicht verstehen, plötzlich fühlte er sich seltsam getröstet und geborgen.

Bis der Mond unterging stand er mit dem Einhorn auf der Lichtung. Doch plötzlich galoppierte die Stute davon und Ronan stapfte schließlich zurück durch den tiefen Schnee, in die spärliche Wärme seiner ärmlichen Hütte.

Es hatte noch nicht einmal richtig gedämmert, als Yana mit einem glücklichen Lächeln aufwachte. Sie schlief alleine in einer kleinen Höhle auf einem warmen bequemen Bett, das mit dicken Fellen bedeckt war. In einer Ecke brannte ein kleines Feuer. Sie warf sich nur rasch einen Umhang um die Schultern und rannte in die große Hauptgrotte, wo die Männer schliefen. Hier war es wesentlich kälter und alle schliefen unter dicken Decken und Fellen versteckt. Sie eilte zu der Nische, wo Farradh tief und fest schlief.

Ungeduldig rüttelte sie ihn an der Schulter und er fuhr erschrocken auf. Als Farradh Yana erkannte, seufzte er und lehnte sich gegen die kalte Steinwand.

»Du meine Güte, Yana. Was ist denn los?«

Sie strahlte übers ganze Gesicht, Farradh erkannte jedoch stirnrunzelnd, dass sie nur sehr spärlich bekleidet war. Er schüttelte den Kopf und gab ihr zwei dicke Decken, dann deutete er auf das Bett.

»Setz dich und nimm die Decken, sonst erfrierst du noch.«

»Ja, ja«, sagte Yana aufgeregt und versuchte, ihre Stimme zu dämpfen, um die anderen nicht aufzuwecken. »Farradh, ich habe ihn gesehen, ich habe Ronan endlich im Traum erreicht.«

Farradh hob alarmiert die Augenbrauen. »Ich dachte, das geht nicht, wenn du alleine bist. Hast du etwa einen der Zauberer überredet?«

Ungeduldig winkte Yana ab. »Nein, aber heute war der Himmel ganz klar. Zunächst habe ich ihn nur ganz undeutlich gesehen und die Verbindung ist auch sofort wieder abgerissen. Ich war ziemlich frustriert«, sagte sie und verzog das Gesicht. »Aber dann, stell dir mal vor, ich habe meinen Geist ein wenig durch die Gegend schweifen lassen und plötzlich sehe ich ein Einhorn im Wald. Ich konnte mich in seine Gedanken einfühlen und es hat mir Bilder von Ronan übermittelt, der wohl in irgendeiner Hütte in den Wäldern lebt.« Ihre Augen glänzten und ihre Stimme überschlug sich beinahe. »Ich habe dem Einhorn gesagt, dass es zu der Hütte gehen soll und dann stand plötzlich Ronan ganz alleine auf der Lichtung im Wald. Ich konnte ihn mit den Augen des Einhorns sehen und die Stute ist zu ihm gelaufen und er hat sie gestreichelt.« Yana hatte gar nicht gemerkt, wie ihr die Freudentränen übers Gesicht gelaufen waren.

Farradh lächelte und wischte sie vorsichtig weg. Dann legte er ihr noch eine Decke über die Schultern, als er merkte, dass sie zitterte. »Das ist wundervoll Yana, ich hoffe, es war nicht irgendwie, nun ja, gefährlich.«

Entschieden schüttelte sie den Kopf und ließ sich glücklich nach hinten sinken. Ronan hatte traurig und erschöpft gewirkt, aber er war am Leben und scheinbar ging es ihm einigermaßen gut.

Farradh, der insgeheim befürchtete, dass Yana das Ganze vielleicht nur geträumt haben könnte, stand schließlich auf. »Ich werde dir einen heißen Tee kochen«, verkündete er. »Bleib hier und wärm dich auf.«

Sie nickte und kuschelte sich in die warmen weichen Decken. Seit langer Zeit war sie mal wieder zufrieden und entspannt.

Nachdenklich ging Farradh zu dem großen Kochfeuer, das immer in einer der Seitenhöhlen brannte. Er setzte Wasser auf und dachte darüber nach, was Yana ihm gerade erzählt hatte. Sicher, heute war Elfenmond und der Himmel klar, aber konnte Yana wirklich über ein Einhorn Kontakt mit Ronan aufgenommen haben? Er starrte nachdenklich in die Flammen, als Asgadon, der Oberste Zauberer, erschien.

Er wirkte ein wenig verschlafen und hob überrascht die Augenbrauen, als er Farradh erblickte. »Hast du auch nicht schlafen können?«

Farradh grinste. »Eigentlich schon, aber Yana hat mich geweckt.« Anschließend erzählte er, was Yana ihm berichtet hatte.

Asgadon runzelte die Stirn und hörte aufmerksam zu. »Yana hat große magische Fähigkeiten«, sagte er nachdenklich. »Und vielleicht schwächt das Mondlicht die Kraft des Finsteren Kristalls. Bei uns gibt es keine Mondmagier, deswegen ist es wohl auch noch niemandem aufgefallen. Ich halte es nicht für ausgeschlossen, dass sie wirklich mit deinem Bruder Kontakt aufgenommen hat. Einhörner sind mächtige magische Wesen. Ich glaube nicht, dass sie sich das nur eingebildet hat.«

Farradh nickte nachdenklich. Es wäre zu schön, wenn Yana Recht hatte und Ronan wirklich nicht weit von der Insel entfernt in den Wäldern hausen würde.

»Ich werde mit ihr reden«, versprach Asgadon und ging, gefolgt von Farradh, zurück zu dessen Schlafplatz, wo Yana mit einem glücklichen Lächeln auf dem Gesicht in die Decken gewickelt tief und fest eingeschlafen war.

»Lass sie schlafen, ich werde später mit ihr sprechen«, flüsterte Asgadon und die beiden Männer entfernten sich leise und setzten sich zurück ans Feuer, bis die anderen ebenfalls erwachten.

Diorin, der am Abend zuvor ein wenig zu tief ins Bierfass geblickt hatte, stand laut gähnend auf und streckte sich. Er schlief nicht weit entfernt von Farradhs Schlafplatz in einer Ecke.

Mit verquollenen Augen wankte er zu dem Haufen Decken, wo er Farradh vermutete, packte ihn heftig am Arm und knurrte: »Kommst du mit zum Frühstück?«

Als er einen eindeutig weiblichen Aufschrei hörte, zuckte Diorin zurück. Yana schoss hoch und rieb sich den Arm.

Diorin, der sich mittlerweile von seinem Schreck erholt hatte, rief grinsend: »Farradh, du hast dich aber verflucht noch mal zu deinem Vorteil verändert! Ha!«

»Ich wollte ihm nur etwas erzählen, dann bin ich wohl eingeschlafen«, erklärte Yana und betrachtete missbilligend ihren Arm. »Wo ist er denn?«

Mit anzüglichem Grinsen hob Diorin die buschigen Augenbrauen und begann in dem dicken Berg aus Decken herumzuwühlen. Yana schrie empört auf und schlug dem Zwerg ein Kissen um die Ohren.

»Diorin! Was denkst du denn von mir?«

Der Zwerg grinste nur und meinte, Elfen würden es häufig nicht so eng sehen, was wechselnde Partner anging. Mal abgesehen davon würde es ja ohnehin in der Familie bleiben.

Yana sprang auf, nahm sich einen Holzstock und verfolgte den Zwerg durch die ganze Höhle. Diorin lachte die ganze Zeit und wehrte die Schläge halbherzig ab. Die anderen betrachteten die offenkundig wütende Yana und den lachenden Zwerg schmunzelnd. Schließlich hielt Diorin am großen Feuer in der Hauptgrotte an.

Er hob die Hände und rief lachend: »Verflucht, ich entschuldige mich, das war doch nur ein Scherz. Aber ihr Elfen versteht wohl keine Witze, pah!«

»Das war überhaupt nicht lustig!«, schimpfte Yana, die knallrot im Gesicht war, und schlug weiter auf den Zwerg ein, wenn auch nicht mit voller Kraft.

»Yana, was ist denn mit dir los?«, fragte Orgon lächelnd.

Sie schnaubte und blies sich eine lange Haarsträhne aus dem Gesicht. »Diorin hat mich beleidigt! Er ist unmöglich.«

Der Zwerg grinste und meinte mit einer Grimasse: »Verflucht noch mal, was soll ich denn auch denken, wenn ich sie in Farradhs Bett finde, pah!«

Nun blieb auch Farradh der Mund offen stehen. Er lief knallrot an, nahm Yana den Stock aus der Hand und drosch nun seinerseits auf den dicken Lederpanzer des Zwerges ein. Dem wurde es nun doch unbehaglich und er flüchtete mit donnernden Schritten nach draußen.

Farradh, noch immer knallrot im Gesicht, blickte in die Runde. »Ich war die ganze Zeit mit Asgadon zusammen, er kann es bezeugen«, versicherte er nachdrücklich.

Auch Yana nickte mir verschränkten Armen.

Die Zauberer grinsten. Alle fanden Yana mehr als hübsch und hätten sich wohl gewünscht, dass sie ihre Gefährtin wäre. Aber sie wussten auch, dass sie die ganze Zeit über nur an einen einzigen Mann dachte.

Orgon lächelte und legte den beiden, die noch immer vor Wut schäumten, seine Arme um die Schultern. »Kommt schon, Diorin hat einen Scherz gemacht, das ist doch mal was anderes als das ständige Gemotze von sonst.«

»Trotzdem!«, empörte sich Yana. »Das ist eine Unverschämtheit. Ich würde so etwas niemals tun.«

Auch Farradh nickte nachdrücklich. Er hatte sich zwar schon zu der Zeit, als er noch gar nicht gewusst hatte, wer er wirklich war, in das hübsche Elfenmädchen verliebt. Aber seinem Bruder würde er niemals die Frau wegnehmen.

»Niemand zweifelt an eurem Ehrgefühl«, sagte Orgon beschwichtigend. »Setzt euch und beruhigt euch!«

»Ich breche ihm alle Knochen, diesem ständig fluchenden, unverschämten Zwerg«, knurrte Farradh, setzte sich aber schließlich hin.

Asgadon begann nun, mit Yana über ihren Traum zu reden, die sich ganz allmählich wieder ein wenig beruhigte.

»Einhörner sind mächtige Zauberwesen«, erklärte der Oberste Zauberer. »Wahrscheinlich hast du Recht, es hat deine Zauberkräfte verstärkt. Und so wie du mir die Umgebung beschrieben hast, hält sich dein Verlobter wohl in den nördlichen Wäldern des Hügelreiches auf.«

Yana seufzte erleichtert. »Wann können wir aufbrechen? Wann können wir ihn suchen?«

Asgadon machte eine beschwichtigende Geste. »Hier auf den Inseln kommt der Frühling eher, aber bis ihr an Land reisen könnt, vergehen sicher noch zwei Monde.«

Yana stöhnte auf.

»Wir wissen nicht einmal, ob wir dann noch Pferde haben«, meinte Mereth.

Die anderen nickten unzufrieden. Sie hatten die Pferde wohl oder übel freilassen müssen und höchstwahrscheinlich waren sie entweder zu ihrem früheren Besitzer zurückgelaufen oder lebten nun irgendwo wild im Hügelreich.

»Wir werden sehen«, meinte Meltaron, der kleine Zauberer mit dem weißen Bart. »Die Wüstenpferde sind sehr klug und ihrem Besitzer treu ergeben. Vielleicht warten sie auf euch.«

Yana seufzte. »Rhiva hätte ganz sicher auf mich gewartet!«

Orgon nickte und legte ihr einen Arm um die Schultern. »So, Yana, jetzt zieh dir aber endlich etwas Warmes an!«

Sie lief erneut knallrot an und lief mit der größtmöglichen Anmut, nur mit einem langen Männerhemd, das ihr bis über die Knie reichte, und dicken Wollsocken bekleidet, aus der Grotte hinaus.

Irgendwann kam Diorin mit verlegenem Grinsen zurück und beteuerte mehrmals, dass er »verdammt noch mal nur einen verfluchten Scherz« gemacht hätte. Aber Yana und Farradh waren noch eine ganze Weile auf ihn wütend.

Kapitel 8 Ein neuer Frühling

Eines Tages glaubte Ronan, einen Hauch von Frühling in der Luft zu spüren. Auch wenn die Nächte noch immer bitterkalt waren, begann der Schnee zumindest tagsüber zu tauen. Er reichte ihm jetzt nur noch etwa bis zu seinen Knien, nicht mehr bis zur Hüfte.

Schließlich packte Ronan seine wenigen Sachen zusammen und verließ die Hütte ohne allzu großes Bedauern. Er wandte sich nach Norden. Sein schwarzer Hengst war nirgends zu sehen, so stapfte Ronan alleine und mühsam durch den noch immer winterlichen Wald. Bald war er ziemlich erschöpft, denn er war nicht mehr wirklich in Form.

Doch nach zwei Tagen mühsamen Laufens hörte er plötzlich ein lautes Wiehern und drehte sich um. Drakon kam durch den Schnee galoppiert und stellte sich schnaubend vor ihn.

»Na, mein Freund«, sagte Ronan mit einem angedeuteten Lächeln. »Schön, dich zu sehen, aber du bist reichlich dünn geworden.«

Tatsächlich sah man bei dem Hengst die Rippen und er wirkte abgemagert. Dann blickte Ronan seufzend an sich hinab.

»Na ja, ich befürchte, ich sehe wohl auch nicht sehr viel besser aus.«

Seine Hose hing ihm locker von den Hüften und in das Hemd hätte er wohl beinahe zweimal gepasst. Es hatte einige bitterkalte Tage mit Schneestürmen gegeben, an denen er nicht in der Lage gewesen war zu jagen und die gesammelten Beeren hatten auch nicht lange gehalten.

Ronan seufzte und lief, begleitet von Drakon, zwei Tage zurück zu der Hütte, um Sattel und Zaumzeug zu holen, dann ritt er erneut nach Norden. Die Tage wurden langsam länger und die Nächte waren ganz allmählich nicht mehr ganz so bitterkalt. Allerdings waren auch die Frühlingsstürme mit dem teilweise tagelang anhaltenden Regen keine Freude. Aber zumindest fand das Pferd jetzt hier und da etwas Gras, das durch den Schnee spitzte und auch Ronan konnte wieder regelmäßig jagen.

So ritt er stetig nach Norden und als er aus den dichten Wäldern des Hügelreichs hinausritt, sah er, dass auf den Ebenen bereits kein Schnee mehr lag und frisches Gras wuchs. Drakon stampfte unruhig und wollte losgaloppieren. So ließ Ronan ihm die Zügel und die beiden preschten über die weiten Ebenen in Richtung des hohen Vulkans, der das Land überragte. Auf dessen Spitze sah man einen großen schwarzen Turm, der eine merkwürdige Ausstrahlung hatte und sich gegen die Berge abhob, die im Norden des Landes begannen.

Je weiter Ronan an den Turm heranritt, umso unbehaglicher wurde ihm zumute. Er kam an einigen ärmlichen Dörfern vorbei. Bauern arbeiteten auf dem Feld, und als er bei einem Hof Brot und Käse kaufte, fragte er, was das denn für ein Berg sei.

»Das wisst Ihr nicht?«, fragte der Bauer mit entsetztem Gesichtsausdruck. »Der erloschene Vulkan Lluries und der Turm mit dem Kristall der Finsternis ist das Wahrzeichen der Göttin und eine Pilgerstätte. Hier haben sich einst die Maganer gesammelt und auch heute lebt noch eine große Zahl von ihnen in dem schwarzen Turm.« Der Bauer wirkte sehr ängstlich und blickte sich gehetzt um. »Lasst Euch nur nicht mit dem Schwert erwischen, sonst bringt Euch einer von Prinz Begors Männern um!«

»Prinz Begor«, murmelte Ronan. Das war der Prinz aus dem Königreich der Mitte, für den ihn die Maganer gehalten hatten.

Der Bauer nickte vorsichtig und warf erneut einen Blick über die Schulter. »Prinz Begor und seine Männer tyrannisieren die ganze Bevölkerung. Vor ihnen, und vor allem den Drachenreitern, ist niemand sicher. Ihr Königshaus ist zu hohem Ansehen gekommen, seitdem die Göttin an der Macht ist. Sie braucht die Drachen, die in den nördlichen Bergen des Reiches der Mitte hausen.« Der Bauer seufzte. »Wir bräuchten wohl auch diesen ›Krieger aus dem Westen‹, der würde vielleicht mal hier aufräumen. Aber ich persönlich glaube, er ist nur eine Legende, die den Menschen Mut machen soll.«

Ronan starrte den kleineren Mann mit einem merkwürdigen Blick an und sagte dann: »Ist er nicht, aber ich denke, ihr solltet euch selbst sammeln und gegen diesen Prinzen rebellieren.«

Der Bauer riss erschrocken die Augen auf. »Sie würden sofort alles niederbrennen. Der Prinz ist gefährlich!«

»Wo liegt sein Schloss?«, erkundigte sich Ronan mit gerunzelter Stirn.

Der Bauer blickte ihn merkwürdig an und deutete nach Westen. »Folgt der Straße zum Turm und dann weiter nach Westen, Ihr könnt das Schloss nicht verfehlen. Aber was wollt Ihr dort?«

Ronan verzog den Mund zu einer Art Grinsen, das seine harten Augen jedoch nicht erreichte. »Aufräumen«, sagte er und war wie der Blitz davon galoppiert.

Der Bauer starrte ihm ewig hinterher und wusste nicht, was er von dem Fremden halten sollte.

Ronan ritt weiter durch das ärmliche Land. Hier war der Boden schlecht und die Bauern schienen hart um ihre Ernte kämpfen zu müssen. Hin und wieder wurde das öde flache Land durch kleinere Haine oder hohe Felsen unterbrochen.

Gerade hatte Ronan abseits der Straße Rast gemacht. Die Sonne schien heute ziemlich warm vom Himmel und er trank aus seinem Wasserschlauch, während Drakon etwas Frühlingsgras rupfte. Plötzlich tauchten fünf Krieger der Göttin in ihren langen schwarzen Umhängen auf, auf denen die blutende Rose zu sehen war. Begleitet wurden sie von einem Maganer in dem typischen, blau-grauen Umhang und auch er trug die lange Schlinge um den Hals.

Ronan zog sein Schwert und stellte sich mit dem Rücken zu einem hohen Felsen. Drakon schnaubte nervös, er spürte die Anspannung seines Herrn.

»Wer seid Ihr und warum tragt Ihr ein Schwert?«, herrschte der Maganer ihn an. Ihm gefiel der schwarze Hengst des Fremden, den wollte er gerne haben.

»Was geht das Euch an?«, fragte Ronan kalt.

Der Maganer zog missbilligend die Augenbrauen zusammen und die Krieger der Göttin rückten näher. »Ich bin ein Maganer, seht Ihr das nicht?«

Ronan verzog den Mund spöttisch und seine harten Augen bohrten sich in die des Maganers, dem nun ein wenig der Schweiß ausbrach und das lag wohl nicht nur an der warmen Sonne.

»Oh, ein Maganer, stimmt, ich hätte Euch an dieser geschmacklosen Schlinge erkennen müssen!«

Der Maganer schnappte nach Luft. Derart respektloses Verhalten war er nicht gewohnt. »Tötet diese unverschämte Kreatur!«, befahl er und die Krieger der Göttin rückten näher.

Ohne auch nur einen Wimpernschlag zu zögern, ging Ronan auf die ersten beiden Krieger los, die schonungslos auf ihn einschlugen, doch er hatte sie bald überwältigt. Die anderen waren ein wenig vorsichtiger und griffen plötzlich dort an, wo Ronan ungedeckt war, doch nun kam ihm der Hengst zu Hilfe.

Drakon ging steigend und mit gebleckten Zähnen auf einen der Krieger los und stampfte ihn in Grund und Boden. Ronan schaffte es durch geschickte Finten und waghalsige Aktionen, die beiden letzten Krieger der Göttin zu töten, ohne selbst schwer verletzt zu werden. Er hatte nur eine oberflächliche Schnittwunde am Bein.

Nun ging er mit festen Schritten auf den Maganer zu, der immer blasser wurde. Der Mann spielte an seiner Schlinge herum und schluckte krampfhaft. »Ich … ich stehe unter dem Schutz des Königs, die Göttin wird Euch verfluchen!«, stammelte er und wich immer mehr zurück, als der schwarzhaarige Fremde mit dem kalten Blick näher kam.

Ronan packte den Maganer an seiner Schlinge und drückte ihn gegen den Felsen. »Euer König ist mir gleichgültig und Eure Göttin ebenfalls«, sagte er kalt.

Der Maganer wurde immer kleiner und begann zu wimmern. »Ich bin nur ein einfacher Maganer, verschont mich!«

Ronan stieß ihn angewidert zu Boden. »Kämpft mit mir, wenn Ihr Euch traut!«

Der Maganer krabbelte hinter einen Felsen. »Ich bin ein Maganer, kein Krieger!«

Verächtlich schnaubend kam Ronan weiter auf den wimmernden Maganer zu. Er nahm ihm und den toten Kriegern die Beutel mit Gold, die Schwerter, und dem Maganer einen wertvollen Dolch ab, während dieser ein ungläubiges und zugleich ängstliches Gesicht machte. Anschließend holte Ronan den Proviant aus den Satteltaschen der Pferde, sattelte fünf der sechs Pferde ab, verjagte sie und nahm eines mit. Ohne sich noch einmal umzudrehen, ritt er an dem am Boden liegenden Maganer vorbei.

»Die Göttin wird Euch verfluchen«, kreischte dieser ihm hinterher, rannte dann jedoch rasch davon.

Ronan ritt in das nächste Dorf und fragte nach dem Dorfältesten. Ein magerer, weißhaariger Mann mit heller, papierartiger Haut erschien.

»Was wollt Ihr?«

Ronan holte die Waffen, das Gold des Maganers und den Proviant heraus, dann drückte er dem verdutzten Mann die Zügel des Pferdes in die Hand.

»Hier, ich denke, damit könnt Ihr etwas anfangen. Verkauft die Sachen oder hebt sie auf und gebt bitte auch den Menschen in den umliegenden Dörfern etwas ab«, sagte Ronan einfach und wollte weiterreiten.

»Was? Wie? Wartet! Wer seid Ihr und warum schenkt Ihr mir dies alles?«¸ fragte der Alte verwirrt und einige weitere, ebenfalls ziemlich magere Dorfbewohner kamen herbei. Die Kinder schielten mit großen, hungrigen Augen auf das Essen.

»Das tut nichts zur Sache«, meinte Ronan. Er drehte sich noch einmal um und sagte: »Die Sachen gehörten Maganern, die brauchen sie nicht mehr. Ich gebe Euch nur zurück, was sie Euch gestohlen haben.«

Einige Dorfbewohner hielten die Luft an, doch da war der merkwürdige Fremde auch schon davon galoppiert. Sie starrten auf die wertvollen Waffen, das Pferd und das Essen. Anschließend räumten sie alles rasch fort.

Es dauerte einige Zeit, bis sich herumsprach, dass ein merkwürdiger Fremder fünf Krieger der Göttin getötet hatte. Nur der Maganer sei entkommen, angeblich durch seine gute Kampfkunst, doch das glaubte keiner wirklich – der ›Krieger aus dem Westen‹ war wieder aufgetaucht und für die Maganer begann erneut die Jagd nach dem ›Schwarzen Dämon‹.

Niemand hatte Yana mehr aufhalten können, nachdem die schlimmsten Winterstürme aufgehört hatten. Sie und ihre Freunde waren von der Insel der Zauberer aufgebrochen und an den Strand gesegelt.

Wie Asgadon prophezeit hatte, lag noch hoher Schnee in den Wäldern, doch Yana war das egal, sie wollte nur weiter und Ronan finden. Mit Hilfe der Einhörner, die sie erneut im Traum erreicht hatte, tauchten sogar die Wüstenpferde am Strand auf. Auch sie waren über den Winter ein wenig abgemagert. Aber Yana und ihre Freunde, selbst Diorin, waren sehr erleichtert, die Pferde wiederzusehen. Sie ritten durch die Wälder und fanden sogar die Hütte, in der Ronan den Winter verbracht hatte, doch die war augenscheinlich schon seit längerem verlassen. Doch jetzt wollte sich niemand mehr entmutigen lassen.

Auf gut Glück ritten sie in Richtung Norden, da die Zauberer der Ansicht waren, wenn Ronan auf Kämpfe mit Maganern aus wäre, würde er ins Reich der Mitte reisen. Und so hörten sie, etwa einen halben Mond nachdem Ronan die Krieger der Göttin getötet hatte, in einem der Dörfer, dass der ›Krieger aus dem Westen‹ aufgetaucht wäre.

»Da bin ich aber verflucht froh«, knurrte Diorin, der missmutig auf seinem Pferd saß.

»Aber er ist schon wieder alleine auf fünf Krieger der Göttin und einen Maganer losgegangen«, sagte Yana unglücklich und kaute auf ihrer Unterlippe herum.

»Zumindest sind wir auf seiner Spur«, erwiderte Farradh beruhigend, während Orgon und Mereth nickten.

So ritten sie weiter und hörten immer wieder Geschichten davon, dass der fremde dunkelhaarige Krieger Dorfbewohnern bei Plünderungen durch Maganer geholfen hätte. Überall sah man jetzt Drachenreiter fliegen und die vier Freunde wagten nicht, die Straße zu benutzen. Sie hielten sich abseits und bemühten sich, möglichst unauffällig zu wirken. Einmal entkamen sie nur durch ihre schnellen Wüstenpferde einer Patrouille von Kriegern der Göttin und sie dankten nicht zum ersten Mal Doran leise für die Pferde.

Bald kamen sie dem erloschenen Vulkan immer näher, den Ronan bereits vor vielen Tagen passiert hatte. Drachenreiter auf großen, majestätischen Drachen flogen um den schwarzen Turm. Eigentlich hätte Yana das faszinierend gefunden, aber diese Drachen waren nicht wie Eskyradonn, sie wirkten böse und grausam. Aber es war vor allem der riesige Kristall, der den Freunden Unbehagen bereitete. Er schien alles Licht zu schlucken und verbreitete eine unsagbare und beklemmende Atmosphäre. Den Gefährten stellten sich die Nackenhaare auf und sie bekamen eine Gänsehaut und das, obwohl sie mehrere Meilen von dem Turm entfernt waren.

»Was ist das für ein Ding?«, fragte Mereth schaudernd.

»Ich habe so etwas noch nie gesehen. Aber ich denke, die Zauberer haben Recht. Der Kristall der Finsternis sammelt alle Magie und gibt sie nur an dunkle Magier ab, es ist unglaublich!«, meinte Orgon und Farradh nickte zustimmend.

Yana kniff die Augen zusammen, aber sie konnte es selbst auf diese Entfernung nicht ertragen, den Kristall länger anzusehen.

»Ich spüre hier kein bisschen Magie in mir«, sagte sie kritisch und die beiden Druiden nickten, ihnen ging es genauso.

»Pah, ich spüre es nie und kann auch damit leben«, knurrte Diorin und schwang seine Axt.

»Natürlich, dem tapferen Zwergenkrieger macht das alles natürlich überhaupt nichts aus«, höhnte Yana, die dem Zwerg seine Unverschämtheiten noch immer nicht ganz verziehen hatte.

Der grummelte nur etwas vor sich hin und schlug vor, diesen ›verflucht beschissenen Turm‹ weiträumig zu umreiten.

»Und wenn Ronan direkt zu diesem schwarzen Turm geritten ist?«, fragte Yana kritisch.

»Das könnte wohl auch er nicht ertragen«, meinte Orgon. »Und wenn, dann hätten wir schon davon gehört.«

Die anderen nickten schließlich. Sie hörten sich weiter in den kleinen Dörfern um. Hinter vorgehaltener Hand sprach jeder von dem fremden Kämpfer, der gegen die Maganer rebellierte, doch wie immer verweilte Ronan nie für längere Zeit. Kreuz und quer folgten seine Freunde Ronans Spur, die häufig ins Leere verlief. Dann hörten sie wieder fast einen Mond lang gar nichts, bis sie schließlich in ein Dorf kamen, in dem er bereits vor über einem halben Mond gewesen war.

Eigentlich war Ronan, der teilweise auf der Flucht, teilweise um der armen Landbevölkerung zu helfen, kreuz und quer durch das Königreich der Mitte reiste, bereits auf dem Weg nach Osten gewesen. Für ihn war es Zeit zu verschwinden, denn einmal hatte ihn beinahe ein Drachenreiter erwischt. Im letzten Moment hatte er sich in einem felsigen Tal versteckt und war dort mehrere Tage geblieben, bis der Drachenreiter endlich verschwunden war.

Überall patrouillierten die Krieger der Göttin und auf den Straßen konnte er gar nicht mehr reisen. Irgendwann hatte er gehört, dass der König des Eisreiches Probleme mit einigen Eistrollen hatte. Dort wollte Ronan hin, bis sich die Wogen im Königreich der Mitte ein wenig geglättet hatten. Dann würde er vielleicht diesem grausamen Prinz Begor einen Besuch abstatten. In vielen Dörfern hatte er die Reste von dessen Gräueltaten zu Gesicht bekommen. Aufgehängte Bauern, verbrannte Dörfer, geschändete Frauen und sogar vor Kindern hatte der Prinz nicht Halt gemacht. Aber Ronan sah ein, dass er momentan wohl nicht an den Prinzen herankam.

Nun ritt er weiter gen Nord-Osten, ließ das große Schloss von König Dragor links liegen und näherte sich langsam dem großen und breiten Fluss Gumondðr, der auch der ›Eisige Tod‹ genannt wurde und die Grenze zwischen dem Königreich des Eises und den angrenzenden Ländern bildete. Ronan hatte die ganze Zeit über schon bemerkt, dass es zunehmend kälter wurde und so holte er seine Winterkleidung wieder heraus. Doch noch sah er den großen breiten Fluss nicht, der selbst im Sommer nie ganz auftaute und in dem schon eine Menge Menschen ertrunken waren. Die einzige Brücke über den Fluss wurde streng von Kriegern der Göttin und Maganern bewacht. Sie wollten die rebellischen und uneinsichtigen Nordmänner aus ihren Ländern fernhalten.

Ronan ritt durch ein kleines Tal und galoppierte einen Hügel hinauf, als er vor sich Rauch aufsteigen sah und von weitem Schreie hörte. Er zügelte seinen Hengst und ritt vorsichtig an den Rand des Hügels.

Unter ihm lag ein kleines Dorf mit verstreut liegenden Holzhütten. Zwei davon brannten bereits lichterloh und auf dem Dorfplatz stand eine Gruppe von zwölf Soldaten und einem Maganer, der gerade einen Dorfbewohner auspeitschte.

In Ronan brodelte der blanke Hass. Die Krieger standen alle im Kreis und sahen zu. Einige tote Dorfbewohner lagen am Boden, der Rest stand verängstigt und zusammengedrängt auf dem Markplatz.

Ronan ritt vorsichtig näher. Im Schutz der Hütten hielt er an und hörte nun, wie der Maganer, ein ungewöhnlich großer und grobschlächtiger Mann mit Pockennarben und schwarzen Haaren, hämisch lachte, während er seine Peitsche auf den Rücken des armen Mannes knallen ließ, der wohl kurz davor war, das Bewusstsein zu verlieren. Urplötzlich galoppierte Ronan los, erschlug zwei Krieger der Göttin von hinten aus vollem Galopp, ritt einen weiteren Krieger um und parierte Drakon hart durch, der daraufhin auf die Hinterbeine stieg.

Der Maganer hielt inne und blickte mit gerunzelter Stirn auf die toten Krieger der Göttin, ohne jedoch sehr betroffen zu wirken.

»Sollen wir ihn töten, Prinz Begor?«¸ rief einer der Soldaten, die Ronan und seinen Hengst bereits einkreisten. Allerdings schlug Drakon wild aus und niemand traute sich sehr nahe heran.

Bevor der Maganer etwas sagen konnte, rief Ronan zynisch: »Prinz Begor! Was für ein Zufall. Nun muss ich Euch ja gar nicht in Eurem Schloss besuchen.«

Die Dorfbewohner hatten währenddessen die Luft angehalten. Wer war der Fremde auf dem schwarzen Pferd? Sollte das etwa dieser fremde Krieger sein, den die meisten nur für eine Legende hielten?

Begor spuckte auf den Boden und ließ die blutige Peitsche sinken. »Wer bist du und was willst du? Dir wird doch klar sein, dass du dafür bezahlen musst!« Er deutete auf die toten Krieger der Göttin.

Ronan zog die Augenbrauen zusammen und deutete auf den ausgepeitschten Bauern. »Und du wirst dafür bezahlen müssen. Ich fordere dich zum Kampf heraus.«

Prinz Begor lachte schallend und böse. Er hielt diesen Fremden, der noch dazu ganz allein war, für keine wirkliche Bedrohung.

»Bist du lebensmüde? Die Göttin …«

»Ja, ja«, unterbrach Ronan genervt und stieg betont langsam von seinem Hengst. »Sie wird mich verfluchen, das haben die letzten fünf toten Krieger der Göttin und der um sein Leben bettelnde Maganer auch gesagt.«

»Du warst das?«, schrie Begor. »Du bist dieser ›Schwarze Dämon‹? Ich muss sagen, ich hätte mir dich beeindruckender vorgestellt.«

»Und ich hätte mir dich nicht so hässlich und dumm vorgestellt«, erwiderte Ronan gelangweilt.

Die Krieger der Göttin und die Dorfbewohner hielten erneut die Luft an. Dieser Fremde musste wirklich lebensmüde sein.

Begor knurrte wütend und befahl den Soldaten, sich zurückzuziehen. Dann stellte er sich in die Mitte und schwang sein großes, schartiges Schwert mit den vielen Kerben.

Ronan wartete ab und beobachtete Prinz Begor genau. Dieser vollführte zwar ein furchtbares Theater, schrie und schlug kraftvoll zu, doch seine Schläge wirkten absehbar und irgendwie ein wenig unbeholfen.

»Was ist?«, geiferte der Prinz. »Hast du es dir doch anders überlegt, bist du doch feige?«

Geschickt tauchte Ronan unter einem mächtigen Schlag weg und sagte gelangweilt: »Nein, ich bewundere nur deinen Narrentanz. Du solltest lieber zu den Orks gehen, die kannst du vielleicht mit deinem Geschrei beeindrucken.«

Begor brüllte erneut und schlug nach dem unverschämten Fremden, doch der drehte sich blitzschnell und stach ihm unter die Achsel, dort, wo er nicht von seinem Eisenpanzer geschützt war. Prinz Begor schrie auf. Er war nicht tödlich verwundet, aber es tat weh und würde ihn behindern.

Doch schon drang Ronan weiter auf ihn ein und deckte ihn mit Schlägen auf den Kopf und die Beine ein. Prinz Begor, der sich in letzter Zeit eigentlich nur noch auf seinen Ruf als grausamer Herrscher verlassen hatte und etwas faul und träge geworden war, wich immer mehr zurück. Langsam bekam er es wirklich mit der Angst zu tun.

Als ihn Ronans Klinge am Kopf traf und das halbe Ohr wegriss, schrie er: »Greift ihn an, ihr Narren! Jetzt macht schon!«

Die Krieger der Göttin, die das Schauspiel fassungslos mitangesehen hatten, wachten aus ihrer Erstarrung auf und begannen von hinten auf Ronan loszugehen.

Doch irgendwie schien nun Leben in die Dorfbewohner zu kommen. Mit Äxten, Mistgabeln und den Schwertern der toten Krieger der Göttin kamen sie ihrem unbekannten Retter zu Hilfe.

Prinz Begor, der verletzt war und aus mehreren Wunden blutete, ergriff irgendwann verstört die Flucht. Er torkelte zu seinem großen, fuchsfarbenen Kriegshengst und zog sich in den Sattel. Sollten sich die Krieger der Göttin um diesen Fremden kümmern, der augenscheinlich wirklich ein Dämon aus der tiefsten Hölle zu sein schien, denn er kämpfte gnadenlos und hatte schon eine Menge Krieger getötet. Prinz Begor konnte es nicht glauben. Lange Zeit hatte er als unbesiegbar gegolten und nun?

Klammheimlich wollte er verschwinden, doch Ronan, der mit Blut und Schmutz bespritzt war, sah es aus den Augenwinkeln. Es waren nur noch drei Krieger der Göttin übrig, die nun von den Dorfbewohnern hart bedrängt wurden und bereits Panik im Blick hatten, denn sie waren deutlich in der Unterzahl, selbst wenn sie bessere Waffen und Schutzkleidung hatten.

»Kommt ihr zurecht?«, schrie Ronan in den Kampflärm hinein und die Dorfbewohner nickten grimmig. Sie würden ihre Peiniger zur Strecke bringen.

So schwang sich Ronan auf seinen Hengst und jagte dem fliehenden Prinzen hinterher, der in Richtung Süden über eine mit Schluchten durchzogene Ebene zu flüchten versuchte. Zwar trieb dieser seinen Kriegshengst zu äußerster Schnelligkeit an, aber gegen Drakon hatte er keine Chance.

Ronan galoppierte neben ihn und Drakon biss dass andere Pferd in den Hals, welches ins Straucheln kam. Sofort holte Ronan aus und traf Prinz Begor, der sich duckte und einen zutiefst entsetzten Ausdruck auf seinem hässlichen Gesicht hatte, zunächst am Rücken, dann am Bein. Als er aus vollem Galopp ein weiteres Mal zuschlug, stolperte Prinz Begors Pferd und stürzte mitsamt seinem schreienden Reiter in die nächste Schlucht.

Keuchend hielt Ronan an. Jetzt, wo die Anspannung nachließ, merkte er, dass er selbst am Kopf blutete. Außerdem hatte er eine Stichwunde unterhalb der Schulter, aber das war alles nicht lebensbedrohlich. Im Trab ritt er zurück zum Dorf.

Zwei Krieger der Göttin waren tot, der dritte geflüchtet. Ein Dorfbewohner hatte sein Leben lassen müssen und einige waren verletzt, aber sie brachen in Jubel aus, als Ronan mit seinem Hengst zu ihnen kam. Der ausgepeitschte Bauer war mittlerweile weggebracht worden damit seine Wunden versorgt werden konnten.

Ronan nickte ihnen zu und wollte wieder verschwinden, doch einer der Männer rief: »Wartet! Warum habt Ihr uns geholfen? Wir müssen Euch danken.«

»Das müsst ihr nicht«, antwortete Ronan, der plötzlich ziemlich erschöpft war. Er wollte fort von hier und sich irgendwo alleine ausruhen.

Eine Frau hielt Drakon am Zügel fest, der das normalerweise nicht mochte, es jetzt jedoch geschehen ließ. »Wartet! Ihr habt meinen Bruder gerettet und Ihr seid sicherlich auch verletzt. Bleibt hier und lasst mich das ansehen.«

Ronan zögerte, er wollte weiter. Andererseits hatte die Frau wohl Recht, seine Schulter tat weh und er würde sie nur schwer alleine verbinden können. So nickte er seufzend und ließ sich langsam vom Pferd rutschen. Die Dorfbewohner musterten ihn bewundernd, tuschelten miteinander und begannen anschließend, die Leichen der Krieger wegzuräumen, um sie zu verbrennen und ihre eigenen Leute zu bestatten.

Ronan folgte der Frau hinter eine der ärmlichen Hütten und wusch sich in einem Brunnen mit zusammengebissenen Zähnen das Blut und den Schmutz ab. Dann ging er in die Hütte, wo die Frau bereits eine Kräuterpaste anrührte. Seufzend ließ er sich auf einer alten Holzbank nieder.

»Was ist mit dem Prinzen?«, wollte Varia, die Schwester des Ausgepeitschten wissen. Als sie sich Ronans Schulter ansah und Kräuter in die Wunde drückte, verzog sie mitleidig das Gesicht. Doch der Fremde atmete nur einmal heftig aus.

»Tot, in die Schlucht gestürzt.«

»Seid Ihr sicher?«, hakte sie aufgeregt nach, und als Ronan nickte, fragte sie: »Habt Ihr seine Leiche gefunden?«

»Nein«, erwiderte Ronan, »aber er ist tot.«

»Wie könnt Ihr sicher sein, wenn Ihr keine Leiche gesehen habt?«, entgegnete Varia, die nicht zu hoffen wagte, dass der Tyrann Prinz Begor wirklich nicht mehr lebte.

Auch Yanas Leiche wurde nicht gefunden, dachte Ronan und musterte Varia eine ganze Weile stumm und so durchdringend, dass der Frau ganz merkwürdig zu Mute wurde. Vielleicht lebt sie doch noch. Für einen winzigen Augenblick machte sich Ronan echte Hoffnungen, doch dann ließ er die Schultern hängen. Es war ausgeschlossen, dass Yana das Schiffsunglück überlebt hatte.

»Ich nehme an, dass Ihr die Schlucht westlich von hier kennt«, sagte er zu Varia, die schon nicht mehr auf eine Antwort gehofft hatte. »Sie ist sehr tief, niemand kann solch einen Sturz überleben.«

»Wohl kaum«, erwiderte Varia, die nun beruhigt war, und strich ihm eine Kräuterpaste auf die Wunde am Kopf. Sie betrachtete den Fremden eindringlich. »Warum habt Ihr uns geholfen?«, fragte sie dann. »Ihr kanntet uns doch überhaupt nicht.«

Seufzend lehnte sich Ronan gegen die Wand. »Ich hasse die Maganer und diese ›Krieger der Göttin‹ und ich finde, man sollte etwas gegen sie unternehmen.«

Varia holte nun etwas zu essen. »Sie haben behauptet, wir hätten unsere Steuern nicht gezahlt, aber das stimmt nicht. Als einige Männer aufbegehrt haben, da haben sie die Hütten angezündet, einige umgebracht und meinen Bruder so lange ausgepeitscht, bis er zugab, dass wir nicht bezahlt haben.« Varia machte ein wütendes Gesicht. »Wenn Ihr nicht gekommen wärt, dann hätten sie wahrscheinlich alle getötet. Dieser Prinz Begor ist eine Bestie.«

»Jetzt nicht mehr«, sagte Ronan, aß von dem geräucherten Schinken und dem Brot. Anschließend stand er schwerfällig auf und humpelte zur Tür. »Danke, ich gehe jetzt.«

Varia runzelte die Stirn. »Bitte, bleibt doch und ruht Euch eine Weile aus. Ihr könnt doch jetzt nicht gleich weiterziehen.«

Aber Ronan schüttelte den Kopf und ging zu seinem Pferd, das inzwischen irgendjemand gefüttert und gestriegelt hatte. Mit einiger Anstrengung zog er sich in den Sattel und sagte zu den Männern, die ihn noch immer ungläubig und bewundernd ansahen: »Geht lieber fort von hier, die Maganer werden zurückkehren. Vielleicht solltet ihr ins Hügelreich gehen, dort scheint es friedlicher zu sein.«

Die Dorfbewohner blickten sich unentschlossen an und überlegten. Sie hätten dem Fremden so gerne noch viel mehr gedankt, aber der galoppierte bereits weiter in Richtung Osten, auf den großen Eisfluss zu.

Yana, Orgon, Farradh, Mereth und Diorin ritten östlich des erloschenen Vulkans durch einen lichten Wald. Auch sie hatten bemerkt, dass es hier merklich kühler wurde und wollten sich in einem der nächsten Dörfer wärmere Decken besorgen. Alle waren erneut schlechter Laune, da Ronan mal wieder vom Erdboden verschluckt zu sein schien. Vor ein paar Tagen waren sie in ein Dorf gekommen, in dem er sich angeblich aufhalten sollte, doch das hatte sich als falsche Fährte erwiesen. Alle waren furchtbar enttäuscht, doch irgendwie schienen Ronans verrückte Taten langsam ihre Spuren zu hinterlassen. Immer wieder hörte man von Dorfbewohnern, die sich zusammenschlossen und sich gegen die Krieger der Göttin oder die Maganer erhoben. Angeblich sollte es mittlerweile schon Widerstandsgruppen geben, die sich in den Wäldern sammelten und den Sturz von König Dragor und seinem grausamen Sohn planten. Aber niemand wusste, ob es wirklich stimmte.

Die fünf Freunde ritten durch den Wald westlich des Lluries, als Mereth plötzlich eine Warnung ausrief. Er hatte Bewegungen in den Büschen rechts von sich bemerkt. Alle zogen ihre Schwerter, doch es war bereits zu spät.

Etwa zwanzig, ziemlich verlumpte und sichtlich schlecht genährte Männer sprangen aus dem Gebüsch und kreisten sie ein. Sie hatten selbstgebaute Bögen, einige Äxte und der eine oder andere sogar ein Schwert dabei.

Farradh machte seinen Gefährten ein beruhigendes Zeichen. Sie hätten kein Problem, diese Männer zu besiegen – das waren keine Krieger der Göttin.

»Bleibt stehen und gebt uns eure Waffen!«, befahl ein großer Mann mit einem zottigen Bart und einem alten verrosteten Schwert.

»Was wollt ihr von uns? Wir haben euch nichts getan«, sagte Orgon ruhig und Diorin begann bereits wieder leise vor sich hinzugrummeln.

»Ihr seid Maganer oder Adlige, sonst hättet ihr nicht so gute Waffen!«, rief der Mann überzeugt und die anderen nickten grimmig und drohten mit ihren Waffen. Allerdings wirkten alle ein wenig unsicher.

»Pah, habe ich vielleicht so eine verflucht beschissene Schlinge um den Hals?«, fragte Diorin grantig und schlug seinen Umhang nach hinten.

Die Männer machten erstaunte Gesichter und blickten sich unsicher an. »Ein Zwerg? Haben sie dich gefangen?«

»Pah!«, rief Diorin und schüttelte den Kopf. »Würde ich dann gemütlich auf einem Pferd reiten und eine Axt bei mir haben? Und jetzt nehmt Eure lächerlichen Waffen runter und lasst uns durch. Wir haben Wichtigeres zu tun.«

Der Bärtige, sein Name war Wasdran, sah reichlich unentschlossen aus. »Ihr seid keine Maganer?«

»Nein«, antwortete Orgon ruhig. »Wir sind auf der Suche nach einem Mann, den ihr wahrscheinlich den ›Krieger aus dem Westen‹ nennt. Die Maganer bezeichnen ihn als ›Schwarzen Dämon‹. Ihr habt nicht zufällig von ihm gehört?«

Wasdran stieß einen überraschten Ruf aus und machte seinen Leuten ein Zeichen, die Waffen zu senken. »Wir haben von ihm gehört, jeder hat das. Und es sollen sich Männer in den nördlichen Wäldern sammeln. Wir sind gerade auf dem Weg dorthin. Angeblich hat er Prinz Begor getötet.«

Yana stieß einen erschrockenen Schrei aus. Unter ihrer Kapuze war sie nicht als Frau zu erkennen und keiner beachtete sie weiter.

»Und ist er bei ihnen? Hat er sich ihnen angeschlossen?«, fragte Farradh aufgeregt.

Wasdran runzelte die Stirn. »Das wissen wir nicht. Aber die Leute aus dem Dorf werden vielleicht mehr wissen. Schließt euch uns doch an. Wir können Männer«, er grinste zu Diorin hinauf, »und natürlich auch Zwerge, mit guten Waffen immer gebrauchen.«

Die Gefährten blickten sich unentschlossen an. Mit den Männern zu Fuß würde es einige Zeit dauern, aber auf der anderen Seite hatten sie keine bessere Spur.

»Gut«, meinte Orgon. »Aber vielleicht solltet ihr euch Pferde besorgen, damit wir schneller voran kommen. Ich bin Orgon.« Dann stellte er die anderen einzeln vor.

Besonders als die Männer sahen, dass Yana eine Frau und noch dazu eine ungewöhnlich schöne war, blieb ihnen der Mund offen stehen. Die Männer, sie kamen aus verschiedenen Dörfern rund um das Schloss von König Dragor, erzählten wilde Geschichten von Ronan, der angeblich hunderte von Kriegern der Göttin und eine ganze Menge Maganer getötet haben sollte.

»Alle zittern mittlerweile vor dem ›Schwarzen Dämon‹«, sagte ein magerer Mann mit langen zotteligen blonden Haaren. »Nicht einmal die Drachenreiter können ihn aufspüren.« Er kicherte. »Aber unsere Leute schicken sie auch immer auf falsche Fährten. Die einen sagen, er wäre im Norden, die anderen im Süden und manche behaupten, er wäre bereits wieder nach Cavallon oder sonst wohin zurückgegangen. Und nachdem es immer wieder Überfälle auf Maganer, auch von unseren Leuten gibt, ist er eben schwer aufzuspüren.«

»Ja, für uns allerdings auch«, knurrte Mereth.

»Was habt ihr mit ihm zu schaffen?«, fragte Wasdran neugierig.

»Ich bin sein Bruder«, antwortete Farradh seufzend und fügte hinzu: »Die anderen sind seine Freunde.«

»Stimmt es, dass ihr aus einem fernen Land kommt?«, fragte ein Junge, der wohl noch nicht einmal seinen sechzehnten Sommer erlebt haben konnte.

»Ja, sehr fern«, seufzte Mereth, der wirklich gerne nach Hause zurück wollte.

Diorin schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter, jedoch auf seine typische Art. Mereth fiel davon beinahe vom Pferd und biss die Zähne zusammen.

»Pah, dann bekommst du zumindest das Geschrei von deinem Sohn nicht mit. Man sagte mir, man kann kaum schlafen, solange Menschenkinder keine drei Sommer alt sind. Wenn du zurückkommst, dann kann er schon beinahe ein Schwert halten! Also sei froh.«

Mereth schnitt eine Grimasse und Yana fragte grinsend: »Und wie ist es bei Zwergenkindern?«

Diorin runzelte kurz seine Stirn. »Pah, das weiß ich nicht genau. Aber ich denke, wenn sie erst einen Becher voll ›uisge beatha‹ getrunken haben, dann geben sie Ruhe«, meinte er im Brustton der Überzeugung.

Yana lachte hell auf und Farradh und Orgon schmunzelten, während die anderen Männer, die mitliefen, fragende Gesichter machten.

Diorin schimpfte über ›verflucht ungebildete Menschen‹, die nicht einmal das ›Wasser des Lebens‹ kannten. Anschließend klärte er sie genauestens über die Herstellung seines Lieblingsgetränks auf.

Zu dieser Zeit näherte sich Ronan dem Fluss Gumondðr. Hier war der Boden bereits von Raureif bedeckt und gefroren. Immer wieder musste Ronan zwischen Felsen oder unter Bäumen Schutz suchen, denn Drachenreiter kreisten am Himmel. Von verschiedenen Dorfbewohnern wusste Ronan, dass er nicht über die Brücke kommen würde, da diese stark bewacht wurde. So hoffte er, dass der Fluss an einer Stelle noch fest genug gefroren war. Allerdings hatte man ihn gewarnt. Jetzt, zu Beginn des Sommers, war es noch gefährlicher als sonst schon, den Gumondðr zu überqueren. Nicht umsonst hieße er der ›Eisige Tod‹.

Es gab immer weniger Wälder, in denen Ronan Schutz suchen konnte und nur noch vereinzelte Hügel, Täler oder Felsen. Doch seit einigen Tagen hatte er keine Drachenreiter mehr entdeckt. Gegen Mittag schoss sich Ronan ein Schneehuhn und briet es über dem offenen Feuer, während Drakon ein wenig gefrorenes Gras knabberte.

Ronan blickte über das öde Land. Im Osten sah man weite Schneefelder, die in der Sonne glitzerten. Er fragte sich, wie er die Burg von diesem König Bron finden sollte. Angeblich lag sie weit im Nord-Osten, an einem Meeresfjord. Dahinter sollten sich zackige Gletscher erheben, die die östliche Grenze der Sieben Königreiche bildeten. Weiter östlich gab es nichts als Eis, Schnee und das tödliche Eismeer.

Schließlich beendete Ronan sein Essen, packte sich die Reste des gebratenen Huhns ein und stieg wieder auf sein Pferd. Nach einer Weile sah er den breiten Fluss genau. An vielen Stellen war er gefroren, aber hier und da brach Wasser an die Oberfläche. Ronan runzelte wütend die Stirn. An dieser Stelle würde er nicht hinüberkommen, der Fluss war viel zu breit. So ritt er weiter nach Norden, in der Hoffnung, eine geeignete Stelle zu finden.

Plötzlich schnaubte Drakon nervös und Ronan zog sein Schwert, sah aber zunächst nichts. Da tauchte am Himmel urplötzlich ein Drachenreiter auf einem großen schwarz-grünen Drachen auf. Ronan fluchte und sah sich nach Deckung um, fand jedoch nichts.

Der Drachenreiter kam immer näher und flog nun auch tiefer. Nun konnte Ronan bereits das mit Stacheln besetzte Geschirr sehen, mit dem der Drache gelenkt wurde. Das Tier hatte offensichtlich Schmerzen und schien wohl unter einer Art Bann zu stehen, denn seine Augen wirkten irgendwie entrückt. Schon setzte der Drache zu einem Feuerstoß an.

Im letzten Augenblick riss Ronan sein Pferd herum und spürte schon die Hitze in seinem Rücken. Der Drachenreiter drehte um und griff erneut an. Drakon machte geschickte Ausweichmanöver und Ronan versuchte immer wieder, mit seinem Bogen auf den Drachenreiter zu zielen, aber im rasenden Galopp gelang ihm das kaum. Drakon würde nicht ewig durchhalten können, das war klar.

Jenseits des Flusses sah Ronan zerklüftetes, schneebedecktes Land. Vielleicht würde es ihm dort gelingen, Schutz zu finden. Er fasste einen waghalsigen Entschluss und trieb sein Pferd auf den Fluss zu, der an dieser Stelle gefroren zu sein schien.

Der Drachenreiter griff bereits wieder von hinten an und es konnte nicht lange dauern, bis der nächste Feuerstoß kam.

Drakon zögerte, er spürte das Eis unter seinen Hufen knacken.

»Na los, wir müssen hinüber«, schrie Ronan seinem Pferd ins Ohr und trieb es weiter.

Drakon galoppierte unsicher weiter, zum Glück war eine dicke Schicht Schnee auf dem Eis, sodass er einigermaßen Halt fand.

Ronan konnte hören, wie der Drache schon wieder Luft holte, um Feuer zu speien und bereitete sich auf sein Ende vor – da gab es ein hässliches Krachen und das Eis unter ihnen zerbarst.

Mit einem wilden Schnauben brachen Ronan und sein Pferd in den Gumondðr ein. Ronan blieb die Luft weg, als er in das eiskalte Wasser eintauchte und nach unten gedrückt wurde. Es gelang ihm, aus dem Sattel zu kommen und eigentlich wollte er zusammen mit Drakon auftauchen. Doch die Strömung erfasste ihn und er wurde unter der Eisfläche flussabwärts getrieben. Das Wasser war so lähmend kalt, dass er sich kaum bewegen konnte. Irgendwie schaffte er es dennoch, nach oben zu kommen, aber er konnte nicht durch die dicke Eisdecke brechen.

Die Luft wurde knapp und Ronan bekam Panik. Er wurde weiter flussabwärts getrieben und langsam schwanden ihm die Sinne. Er ergab sich seinem Schicksal und dämmerte weg.

Doch dann prallte er plötzlich gegen einen Felsen und sah ein winziges Loch über sich. Nach Luft schnappend klammerte er sich an den Felsen und sog durch das nicht einmal handbreite Loch die kostbare Luft ein. Aber das würde ihm nicht allzu viel nützen. Sicher wäre er bald erfroren. Ronan versuchte kraftlos, das Loch zu erweitern, was ihm jedoch nicht gelang. Resigniert klammerte er sich an dem Felsen fest und sah sich um. Ein Stück flussabwärts erblickte er etwas, das wie eine Öffnung im Eis aussah. Ohne große Hoffnung ließ er den Felsen los und schwamm hinunter. Entweder, es würde ihm gelingen oder er wäre tot, es war ihm schlicht und einfach egal. Doch dann sah er, dass es sich wirklich um ein mindestens drei Fuß breites Loch handelte. Ronan hielt sich am eisigen Rand fest und zog sich mit letzter Kraft aus dem Wasser. Dann schaffte er es noch, bis an das westliche Ufer des Flusses zu krabbeln, wo er schließlich erschöpft und durchgefroren liegen blieb.

Der Drachenreiter war stolz. Nur durch Zufall hatte er diesen fremden schwarzhaarigen Reiter auf dem schwarzen Pferd entdeckt. Ihnen allen war aufgetragen worden vor allem Reisende zu jagen und zu töten, die so aussahen, ob es nun dieser ›Schwarze Dämon‹ war oder nicht. Das hatte der Drachenreiter, ein ehemaliger Krieger der Göttin, den die Göttin Eshaka persönlich als ihre Elite ausgewählt hatte, getan.

Loskan hatte schon immer magische Fähigkeiten besessen, diese allerdings zu verstecken gewusst, da sie, bevor die Göttin an die Macht kam, verpönt gewesen waren. Doch dann hatte Eshaka selbst ihn erwählt. Mit seinem goldenen Stab, an dem ein handgroßer Kristall der Finsternis angebracht war, konnte er diesen Drachen lenken und beherrschen. Loskan kam aus Namurann. Er hatte dunkle Haut und war früher nur ein einfacher Soldat gewesen, der den Maganern gedient hatte. Doch heute war sein großer Tag. Er würde den ›Schwarzen Dämon‹ töten.

Gerade hatte er den Drachen angewiesen, den Feuerstoß auszuführen, da brachen plötzlich Reiter und Pferd in das Eis des Flusses ein. Der Hengst tauchte kurz darauf auf, kämpfte sich mit unbeholfenen Sprüngen durch das am Rand dünne Eis und sprang schließlich an Land. Aber sein Reiter blieb verschwunden.

Loskan flog noch ein paar Mal auf und ab, aber der schwarzhaarige Mann tauchte nicht mehr auf.

Nun gut, dann hat ihn eben der Eisige Tod verschlungen, dachte Loskan. Er würde natürlich erzählen, sein Drache hätte ihn verbrannt, das würde ihm mehr Ehre einbringen. So flog er mit seinem aufbrüllenden Drachen zurück zum schwarzen Turm, um die frohe Botschaft zu verkünden.

Ronan war am Ende seiner Kräfte. Er konnte sich nicht mehr bewegen, alles war eingefroren. Langsam dämmerte er weg und dachte an Yana. Bald wäre er endlich bei ihr. Doch da spürte er einen Stoß im Rücken, dann noch einen, aber er konnte sich nicht bewegen, es war viel zu kalt. Er spürte warmen Atem auf seinem Gesicht, Drakon prustete ihm ins Ohr.

»Lass mich«, murmelte er, doch der Hengst gab nicht nach.

Drakon selbst hatte nur überlebt, weil er, nachdem er mühsam aus dem Fluss gekommen war, sich ständig in Bewegung gehalten hatte. Langsam trocknete sein nasses Fell. Jetzt versuchte er verzweifelt, seinen Reiter zum Aufstehen zu bewegen.

Irgendwann, als die Huftritte zu unangenehm wurden, rappelte Ronan sich auf. Er konnte sich kaum bewegen und glaubte nicht, in seinem Leben jemals so furchtbar gefroren zu haben. Mühsam richtete er sich auf und Drakon stupste ihn aufmunternd an. Schließlich zog sich Ronan stöhnend am Sattel des Pferdes auf die Füße und begann ganz langsam neben ihm herzugehen. Er konnte nicht einmal seine Kleider wechseln, denn alles, was in den Satteltaschen gewesen war, war ebenfalls nass. Immer wieder knickten ihm die Beine weg, aber Drakon stupste ihn dann erneut an und zwang ihn weiterzugehen.

Ganz langsam fühlte Ronan wieder das Blut durch seine Adern strömen. Ihm war noch immer furchtbar kalt und seine Kleider mittlerweile gefroren, aber er konnte sich jetzt zumindest bewegen. Irgendwann erreichten sie ein von Felsen umgebenes Tal. In einer Nische, unter einem überhängenden Felsen, lag kein Schnee. Ronan stolperte dorthin und ließ sich auf den Boden sinken. Jetzt konnte er wirklich nicht mehr weiter, die Sonne war bereits am Sinken.

Ronan glaubte kaum, dass er die Nacht überleben würde und es war ihm auch egal. Er wollte nur noch schlafen und alles vergessen. In dieser Nacht hatte er nicht einmal Albträume. Verschwommen und undeutlich glaubte er, Yana kurz gesehen zu haben, doch als er am Morgen aufwachte, war er nicht tot. Er lag an Drakons Hals, der ihn mit seiner Körperwärme vor dem Erfrieren bewahrt hatte. Mit verzogenem Gesicht versuchte Ronan, seine eingefrorenen Hände zu bewegen, was ihm kaum gelang. Dann stand er mühsam auf und fand zwischen den Felsen einige Äste von verkrüppelten Bäumen oder Büschen. Mit einiger Mühe entzündete er ein Feuer und hängte seine Kleider in die verschneiten Büsche rundherum.

»Du willst mich wohl mit Gewalt davon abhalten, in die nächste Welt zu gehen«, sagte Ronan mit gerunzelter Stirn und kaute gelangweilt an einem Stück zähem Fleisch herum.

Der Hengst ließ sich nicht beeindrucken und fraß weiter.

Irgendwann waren zumindest einige Kleider halbwegs trocken und Ronan zog sie erleichtert an. Er tastete nach der Wunde unter seiner Schulter, doch die war geschlossen. Anschließend sah er sich in dem Tal um und suchte auch den Himmel ab. Nichts war zu sehen. Der Drachenreiter hielt ihn sicherlich für tot. Später schoss sich Ronan mit dem Bogen einen Schneehasen und genoss das warme Fleisch. Mittlerweile war auch seine Decke trocken. Diese Nacht würde er nicht ganz so sehr frieren müssen.

Als die Sonne hoch am Himmel stand ritt er weiter durch das weitgehend flache Land, das nur von einigen wenigen Tälern durchzogen war. In der nächsten Zeit trank er aus eiskalten Bächen, jagte die wenigen Tiere, die es hier gab und schlief meistens vor Kälte zitternd in irgendwelchen kleinen Tälern, nur um am nächsten Tag schon vor Sonnenaufgang weiterzuziehen.

Ronans Freunde und die Männer, die sich gegen die Maganer erhoben hatten, hatten Glück gehabt. Ihnen war es gelungen, eine Maganerpatrouille zu überfallen und so besaßen sie nun weitere zwölf Pferde. Wasdran und seine Männer ritten nun, zum Teil zu zweit, auf den Pferden und so erreichten sie bald die Wälder, in denen sie die anderen Aufständischen vermuteten.

An einem kleinen Fluss wurden sie aufgehalten. Farradh und seine Freunde hatten schon länger Bewegungen in den Bäumen und Büschen gesehen. Ein hellhäutiger Mann mit vielen Narben im Gesicht befragte sie und führte sie schließlich in ein behelfsmäßiges Dorf.

Teilweise in Bäumen, teilweise am Boden, waren hölzerne Verschläge aufgebaut. Männer übten Schwertkampf und es waren auch einige Frauen und Kinder zu sehen.

»Wir haben genug von den Maganern. Lieber leben wir mit unseren Familien in den Wäldern, als uns tyrannisieren und ausbeuten zu lassen. Inzwischen sind wir ungefähr hundertfünfzig Mann und es werden immer mehr«, erklärte Relgor, der Mann mit den Narben. Er deutete ein Lächeln an. »Und mit euch sind es noch einige mehr. Gut, dass ihr Waffen und Pferde dabei habt.«

»Ist ein dunkelhaariger Fremder bei euch?«¸ fragte Yana aufgeregt und schlug ihre Kapuze zurück. »Der, den sie den ›Krieger aus dem Westen‹ nennen?«

Relgor torkelte ein Stück zurück und betrachtete Yana mit offenem Mund. Eine so schöne Frau hatte er noch nie gesehen. Dann schüttelte er sich, schluckte und sagte heiser: »Nein, aber die Leute aus dem Dorf sind hier. Dort hat er Prinz Begor getötet.«

»Wo?«, rief Yana ungeduldig und blickte sich aufgeregt um.

Mit zitternder Hand deutete Relgor zu einer Feuerstelle, wo eine Menge Frauen und Männer versammelt waren.

Wie der Blitz rannte Yana davon und Farradh beeilte sich, ihr zu folgen.

»Du meine Güte, sie ist wunderschön«, murmelte Relgor verdattert und blickte ihr fassungslos hinterher.

Diorin, den der Mann im ersten Moment noch gar nicht als Zwerg erkannt hatte, stieg unbeholfen von seinem Pferd und schlug Relgor so hart auf den Rücken dass diesem die Luft wegblieb.

»Ja, etwas dürr, aber ihr Menschen mögt ja ohnehin keine Frauen mit Bart, pah!«

Nun bekam Relgor erneut große Augen. Er schnappte nach Luft und fragte zu Orgon und Mereth gewandt, die breit grinsten: »Ein Zwerg? Wer im Namen der Gö…, oder eben nicht in ihrem Namen, seid Ihr?«

»Ronan, der Mann, der diesen Prinz Begor getötet hat, ist unser Freund und der Bruder des anderen schwarzhaarigen Mannes. Und die hübsche junge Frau ist seine Verlobte«, antwortete Orgon.

Fassungslos schüttelte Relgor den Kopf. Er konnte das alles nicht glauben.

Yana saß bereits am Feuer und unterhielt sich mit Varia und ihrem Bruder, der sich inzwischen wieder erholt hatte. Enttäuscht ließ sie den Kopf hängen, als sie erfuhr, dass Ronan nicht hier war. Farradh setzte sich neben sie und legte ihr den Arm um die Schulter.

»Yana, sei nicht traurig. Jetzt haben wir zumindest wieder eine Spur von ihm«, meinte Farradh und wandte sich dann zu Varia. »Hat er gesagt, wo er hin wollte?«

Die Frau mit den lockigen hellbraunen Haaren schüttelte den Kopf. »Nein, aber er ist in Richtung Osten geritten und einige Männer die hier sind und ihn ebenfalls getroffen haben, erzählten immer wieder, dass er sich für den König des Eisreiches interessiert hat. König Bron hat wohl momentan ziemlich Probleme mit den Maganern und vor allem mit den Eistrollen.«

»Ging es ihm wenigstens gut?«, fragte Yana mit heiserer Stimme.

Varia bestätigte dies und nahm ihre Hand. »Von dem Kampf mit den Maganern hatte er ein paar Verletzungen, aber die waren nicht so schlimm. Ich habe ihm Kräuter mitgegeben, keine Angst.«

Yana biss sich auf die Lippe und stand auf. »Komm, Farradh, dann sollten auch wir nach Osten reiten.«

Auch Varias Bruder erhob sich. »Das könnt ihr nicht so einfach«, rief er erschrocken. »Die Brücke wird streng bewacht. Ihr werdet nicht hinüberkommen und schon gar nicht mit einem Zwerg und einer Frau!«

Diorin, Mereth und Orgon waren hinzugekommen. Farradh erzählte ihnen, was sie erfahren hatten. Alle überlegten eine Weile.

»In den Satteltaschen waren doch Maganerkleider. Wir werden uns als Maganer verkleiden und unser Glück versuchen«, schlug Orgon plötzlich vor.

»Ich werde mir keine verfluchte Schlinge um den Hals binden«, polterte Diorin los. »Ich will mich doch nicht aufhängen, pah!«

»Du würdest ohnehin nicht als Maganer durchgehen«, meinte Mereth grinsend.

»Diorin ist ein Problem«, gab Orgon zu. »Und Yana ebenfalls.«

»Ich komme auf jeden Fall mit«, rief sie empört. »Ich werde mir eben wieder Dreck ins Gesicht schmieren und meine Kleider ein wenig auspolstern.«

»Schon gut, Yana«, meinte Orgon beruhigend.

Auch Diorin wollte zunächst auch heftig widersprechen, doch dann dachte er nach und betrachtete die vielen Männer hier, die offensichtlich keine Ahnung vom Schwertkampf hatten.

»Wisst ihr was? Ich werde hier bleiben und versuchen, aus diesem verflucht unfähigen Haufen eine Art Kampftruppe zu machen. Dann reißen wir den verdammten Maganern den Arsch auf, pah!«

Überrascht hob Orgon die Augenbrauen. »Das ist ein hervorragender Gedanke, Diorin. Ich hätte nicht gewagt, dir das vorzuschlagen.«

Diorin winkte ab. »Pah! Ich wäre natürlich lieber mitgekommen, aber bevor sie uns alle fangen! Findet ihn und bringt ihn hierher, dann werde ich ihn ordentlich verprügeln. Hat einfach mein Kettenhemd verschenkt, pah! Nehmt es ihm trotzdem mit, damit ich noch etwas zum Verprügeln habe.« Diorin holte das silberne Kettenhemd, das der Zauberer Neltan ihnen wieder zurückgegeben hatte, aus seiner Satteltasche.

Yana schluckte und verpackte es in ihren eigenen Taschen. »Kommt jetzt, wir müssen uns beeilen«, drängte sie.

Sie verabschiedeten sich von Diorin und den anderen, dann ritten sie rasch in Richtung Osten.

Die vier Freunde waren nun schon vor einigen Tagen über die Brücke hinüber geritten. Sie hatten Glück gehabt. Die Geschichte, dass sie nach Osten ritten, um König Bron unter Druck zu setzen, hatte man ihnen geglaubt. Yana hatte sich unter ihrem Umhang versteckt und war nicht aufgefallen. Ohne große Probleme hatte man sie passieren lassen.

So bekamen sie nicht mehr mit, dass es sich wie ein Lauffeuer herumsprach, dass es einem der Drachenreiter endlich gelungen war, den ›Schwarzen Dämon‹ zu töten.

Lords und Ladys feierten und beinahe alle Maganer wurden zum Berg Lluries berufen, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Sogar die Göttin Eshaka kam persönlich und ehrte Loskan, den Drachenreiter, der endlich ihren ärgsten Widersacher unschädlich gemacht hatte. Er wurde nun der Oberbefehlshaber über die Drachenreiter.

Das Volk war schockiert, aber das Ganze hatte nicht die Wirkung, die die Maganer sich erhofft hatten. Der Widerstand gegen die Göttin und die Maganer breitete sich weiter aus. Immer mehr Männer und Frauen sammelten sich in dem verborgenen Tal im Wald, wo Diorin mit ihnen Schwertkampf übte. Er wollte nicht glauben, dass Ronan tot war.

»Der lässt sich doch nicht von einem verfluchten Drachenreiter rösten, pah, das ist eine Lüge von diesen verdammten Schwachköpfen, denen die Luft durch ihre beschissene Schlinge abgedrückt wird. Sie wollen euch nur verunsichern und zerstreuen«, schimpfte Diorin und fluchte heftiger denn je, um seine eigenen Zweifel zu beseitigen. Er zwang die Männer, weiter zu trainieren und im Laufe der Zeit wurden sie eine richtig kampfstarke Gruppe.

Kapitel 9 Das Königreich des Eises

Seit über einem Mond ritt Ronan nun schon durch die weiße, tödliche Landschaft. Davon, dass eigentlich schon Sommer sein musste, bemerkte man hier nichts. Es war bitterkalt und in den Nächten gefror einem der Atem. Obwohl Ronan all seine Kleider angezogen hatte, fror er erbärmlich und auch seinem Pferd machte die Kälte sichtlich zu schaffen. Es gab nur wenig gefrorenes Gras und Ronan fand kaum etwas zu jagen. Auch für ein Lagerfeuer fehlte in den meisten Nächten das Brennholz. So bewahrte ihn des Öfteren erneut nur die Körperwärme von Drakon vor dem Erfrieren.

An einem eiskalten Tag, er trabte gerade über eine mit leichtem Schnee bedeckte Ebene, glaubte er, in der Ferne eine Ansammlung von Hütten zu sehen, die vor einem kleinen Wäldchen standen. Die Sonne blendete jedoch so stark, dass Ronan sich nicht sicher war, ob er sich das nicht nur einbildete. Doch als er näher kam, stellte sich seine Vermutung als richtig heraus. Es handelte sich um fünf solide Holzhütten, aus denen Rauch aufstieg. Ein kleiner Wald mit niedrigen Bäumen und Büschen erstreckte sich dahinter. Ein paar zottelige Kühe standen auf einer schneebedeckten Weide und muhten laut, als sie Ronan und sein Pferd erblickten.

Plötzlich standen fünf Männer mit langen Speeren vor den Hütten und hielten ihm diese drohend entgegen. Alle waren in dicke Pelze und Mützen gekleidet. Sie trugen dichte Bärte, die das ganze Gesicht bedeckten.

Ronan hob die Hand zum Gruß und kam näher. Er wollte eigentlich sagen, dass er nur die Burg von König Bron suchte, bekam aber den Mund nicht auf. Sein Gesicht war eingefroren und es brachte nur unverständliche Laute heraus.

»Er tut uns nichts!«, rief ein Mann mit einem dichten, rötlichen Bart. »Der arme Kerl ist halb erfroren, seht euch nur seine Kleider an.«

Auch die anderen schüttelten fassungslos die Köpfe. Sie halfen Ronan, der beinahe einknickte, da er seine Füße nicht mehr spürte, vom Pferd, und führten ihn zu einer der Holzhütten.

Im Inneren war es, im Vergleich zu draußen, angenehm warm. Eine Frau mit langen blonden Haaren stand an einer offenen Feuerstelle und kochte etwas, das nach Eintopf roch. Drei kleine Kinder spielten in einer Ecke und ein größeres Mädchen wickelte gerade ein Baby.

»Ja, wen bring ihr denn da herein?«¸ fragte die Frau erschrocken. »Na los, setzt ihn ans Feuer!«

Dankbar stolperte Ronan zu dem Holzhocker und ließ sich nieder. Irgendjemand brachte ihm einen Becher mit heißem Tee, an dem er sich den Mund verbrannte und dann ein scharfes Getränk, das wohl Diorins Gefallen gefunden hätte. Der Mann, der sich nun als Björkar vorstellte, nannte es ›Godrœm‹. Ganz langsam hatte Ronan wieder das Gefühl, all seine Körperteile zu spüren.

Brigir, Björkars Frau, holte noch eine dicke Decke und Ronan lehnte sich erleichtert gegen die Wand.

»Du meine Güte, was machst du nur derart dünn angezogen hier draußen? Bist du ausgeraubt worden?«, erkundigte sich Björkar.

Ronan schüttelte den Kopf und nahm noch einen Schluck Tee. »Erst mal vielen Dank, dass ihr mich in euer Haus gelassen habt. Aber ich bin eigentlich auch nur auf der Suche nach dem Schloss eures Königs.«

Björkar runzelte die Stirn. »König Bron, der lebt noch etwas weiter östlich, am Rande des Snejfjäll-Gebirges. Was willst du denn von ihm?«

»Ich hörte, er hätte Probleme mit den Eistrollen«, antwortete Ronan.

Das ältere Mädchen in der Ecke begann plötzlich zu schluchzen und ihre Mutter ging rasch zu ihr und nahm sie in den Arm.

Björkar seufzte. »Da hast du allerdings Recht. Sviannas Mann gehörte einem Jagdtrupp an. Sie verfolgten die Eistrolle, aber er wurde getötet, so wie die meisten anderen auch.« Björkar machte ein sehr zorniges Gesicht. »Nicht nur die verfluchten Maganer, die uns immer mehr unter Druck setzen, sondern auch noch diese Eistrolle.«

»Björkar!«, rief Brigir erschrocken und nickte zu Ronan hin. Sie wussten ja gar nicht, wer der Fremde war und ob sie vor ihm offen zugeben konnten, dass sie nichts mit der Göttin Eshaka und den Maganern zu tun haben wollten.

»Keine Angst«, sagte Ronan beruhigend und fügte anschließend emotionslos hinzu: »Ich habe das Oberhaupt der Maganer und eine Menge Krieger der Göttin getötet. Vor mir braucht ihr euch nicht zu verstecken.«

Nun riss Björkar die Augen auf und Brigir und ihrer Tochter entfuhr ein leiser Schrei. »Du hast was?«

Gleichgültig hob Ronan die Schultern. »Es war nötig, sie haben nur Unheil verbreitet.«

Björkar brauchte eine Weile, bis er sich wieder gefasst hatte. »Das kann man wohl sagen, diese Maganer sind eine Schande. Prinz Begor hat unseren jungen Prinzen heimtückisch ermordet. Du musst wissen, wir haben hier nicht sehr viele Möglichkeiten, Gemüse, Getreide und ähnliches anzubauen. Früher trieben wir Handel mit den Ländern im Westen, doch seitdem diese verdammte Göttin ihr Unwesen treibt …«

Ronan überlegte, ob er sagen sollte, dass er auch Prinz Begor getötet hatte, meinte dann jedoch nur: »Prinz Begor lebt nicht mehr.«

»Ha!«, Björkar schenkte sich einen Schluck Godrœm ein. »Das ist ein Grund zu feiern!«

Brigir setzte sich nun wieder zu den beiden Männern. »Früher ging es uns allen gut. Wir verkauften Fisch, Fleisch und unsere Waffen an die anderen Länder. Wir haben gute Schmiede, sie fertigten die feinsten Schwerter und im Gegenzug bekamen wir Getreide und Gemüse. Aber dann tauchte die Göttin auf, die Maganer erstarkten und verlangten horrende Steuern von uns. Aber für was? Sie tun ja nichts für uns. Sie wollten uns unsere Art zu leben nehmen. In unseren Landen dürfen auch Frauen kämpfen, musst du wissen. Aber jetzt sollen ja nicht einmal die Männer, die nicht von adligem Geschlecht sind, Waffen tragen dürfen. Es ist eine Schande!«, rief sie empört.

Björkar nickte. »Es wurde immer schlimmer. Unser König, er ist ein guter Mann, wehrte sich gegen die Maganer und wir haben Glück, denn hier, in diesen kalten Landen können sie nicht mit ihren Drachen fliegen, denen würden die Flügel eingefrieren.« Björkar grinste zufrieden, doch dann wurde er erneut ernst. »Aber sie sperrten die Brücke. Im Sommer ist das unser einziger Zugang zu den Ländern im Westen. Im Winter kann man den Fluss überqueren, aber da ist das Reisen ohnehin kaum möglich, da der Schnee viele Fuß hoch liegt. Sei froh, dass du nicht im Winter gekommen bist, dann wärst du schon lange ein Stück Eis!«

Ronan grinste halbherzig. Endlich war ihm seit langer Zeit mal wieder warm.

»Wie bist du über die Brücke gekommen?«, fragte Svianna neugierig. Sie war eine hübsche junge Frau von vielleicht zwanzig Sommern, hatte feine rotblonde Haare und eine kleine Stupsnase. Sie hielt ihr Baby im Arm, das gerade eingeschlafen war.

Ohne großartige Gefühlsregungen zu zeigen erzählte Ronan von der Sache mit dem Drachenreiter.

»Du meine Güte!«, staunte Björkar. »Es ist ein Wunder, dass du überlebt hast.«

Ronan hob gleichgültig die Schultern. »Das habe ich meinem Pferd zu verdanken. Habt ihr ihm etwas zu fressen gegeben?«

»Natürlich«, antwortete Björkar. »Ein schönes Tier, aber auch dem Hengst muss es furchtbar kalt sein. Ich habe ihn in einen Stall gebracht. Das Fell unserer Pferde ist mindestens dreimal so lang.«

»Danke«, sagte Ronan müde.

»Ruh dich nur ein paar Tage bei uns aus und dann brechen wir gemeinsam zur Burg des Königs auf«, bot Björkar freundlich an. »Wir werden dir ein Bett hier am Feuer herrichten.«

»Das ist sehr nett. Aber wenn es dir nichts ausmacht, würde ich gerne gleich morgen aufbrechen.«

Björkar runzelte die Stirn. »Aber du bist halb erfroren, es wäre doch besser …«

Ronan unterbrach ihn mit einer Handbewegung. »Nein, es ist schon in Ordnung. Wenn du natürlich im Moment beschäftigt bist, kann ich auch alleine weiterziehen.«

»Nein, ich werde dich selbstverständlich mit drei bis vier Männern begleiten, alleine schon wegen der Schneewölfe, die sind sehr gefährlich wenn sie hungrig sind.«

»Gut«, meinte Ronan und lehnte sich mit geschlossenen Augen zurück an die Wand.

Björkar musterte den Fremden prüfend. Er hatte nicht einmal seinen Namen verraten. Irgendetwas war seltsam an ihm. Warum ruhte er sich nicht einige Zeit aus, schließlich war er halb erfroren gewesen? Björkar zuckte die Achseln und begann, mehrere Felle und Decken zu holen. Bald hatte er ein bequemes Bett am Feuer hergerichtet.

»Du kannst jetzt schlafen«, versicherte er und winkte seinen Kindern, das Zimmer zu verlassen.

Erschöpft legte sich Ronan auf die dicken, weichen Felle und war bald eingeschlafen. Seit langer Zeit war ihm endlich wieder warm.

Es war kurz vor der Morgendämmerung, als ihn eine kräftige Hand an der Schulter rüttelte. Ronan fuhr auf und hatte reflexartig seinen Dolch in der Hand. Dann atmete er heftig aus und versuchte, sich zu beruhigen. Er hatte wieder einen dieser Albträume gehabt und zitterte am ganzen Körper. Langsam erinnerte er sich, dass er in Björkars Hütte war.

Björkar war erschrocken zurückgesprungen, als er den wilden Blick des Fremden gesehen hatte, der plötzlich einen Dolch in der Hand hielt.

»Entschuldige«, keuchte Ronan und steckte den Dolch rasch wieder weg. Er fuhr sich über das schweißnasse Gesicht und lehnte sich zurück.

»Du … du hast im Schlaf geschrien und um dich geschlagen, ich dachte …«, stammelte Björkar.

»Schon gut, vielen Dank, ich habe manchmal Albträume.«

Björkar nickte mit gerunzelter Stirn, wirkte aber nun ein wenig misstrauisch. »Du hast in einer fremden Sprache geredet.«

Ronans Gesicht wurde noch verschlossener. Er stand auf und zog sein zweites Hemd und den Umhang wieder an. »Können wir jetzt gehen?«

Überrascht hob Björkar die Augenbrauen, es war noch sehr früh. »Ja, natürlich, ich werde dir nur anständige Kleidung besorgen, sonst erfrierst du am Ende doch noch. Je weiter du nach Osten kommst, umso kälter wird es.«

Der rothaarige Mann verschwand und kurz darauf tauchte Brigir auf, die Frühstück machte. Einige Zeit später erschienen Björkar und drei weitere Männer, alle mit dichten Vollbärten. Einer war ebenso rothaarig wie Björkar, das war sein Bruder Brongar. Die anderen waren dunkelhaarig. Sie aßen gemeinsam und brachen anschließend auf. Björkar hatte dicke Fellkleidung für Ronan mitgebracht.

Der nahm diese ein wenig verlegen an und holte sein letztes Silberstück heraus. »Tut mir leid, mehr habe ich nicht.«

Björkar winkte ab. »Behalte es, hier im Eisreich können wir nicht viel damit anfangen, wir tauschen unsere Ware und über den Fluss kommt man ohnehin nicht mehr.«

Ronan runzelte unzufrieden die Stirn, er wollte den Leuten hier gerne etwas geben, doch Brigir meinte lächelnd: »Wenn du etwas gegen die Eistrolle unternehmen kannst, dann ist uns das Lohn genug.«

Schließlich nickte er und bedankte sich bei Brigir für das Essen. Dann gingen die fünf Männer hinaus.

Draußen vor der Hütte standen vier stämmige, zottelige Pferde angebunden, etwa einen halben Fuß kleiner als Drakon, dafür aber sehr viel kräftiger. Auch Drakon hatte in den letzten Tagen ein wesentlich dickeres Fell bekommen, doch diese Pferde wirkten beinahe wie zottelige Eisbären. Die Männer stiegen auf ihre Pferde und im leichten Trab ritten sie durch die eisige Landschaft. Ronan war ungeduldig. Die Pferde der Eismänner waren sehr viel langsamer als Drakon, daher war es schon beinahe Nacht, als sie endlich eine weitere Ansammlung kleiner Hütten erreichten. Hier verbrachten sie die Nacht. Die Menschen waren genauso freundlich und hilfsbereit wie Björkar und seine Familie.

So ging es vier Tage weiter. Björkar und seine Freunde versuchten, mit Ronan in Kontakt zu kommen, doch der war verschlossen und schweigsam wie immer. Des Öfteren fragte sich der rothaarige Mann aus dem Eisreich, was mit dem Fremden los war. Er wirkte so hart und beherrscht, doch hin und wieder waren seine Augen einfach nur furchtbar traurig und in den meisten Nächten wachte er schreiend aus dem Schlaf auf.

Am vierten Tag sah man in der Ferne auf einer kleinen Anhöhe eine massive Burg thronen. Dahinter erhob sich das gigantische Snejfjäll-Gebirge. Es handelte sich um ein hohes, zackiges Bergmassiv, das im Osten aufragte und aus mehreren Gletschern bestand. Die Burg war ganz aus grauem Granitgestein gebaut. Vier hohe Türme mit Zinnen zeigten in alle Himmelsrichtungen. Eine große Zugbrücke führte über den letzten schmalen Ausläufer eines Meeresfjords, der nach Süden hin immer breiter wurde. Obwohl es hier noch viel kälter war, schien das Wasser nicht gefroren zu sein. Man sah einige Schiffe, die gerade in einen kleinen Hafen unterhalb der Burg fuhren. Um die Burg herum lagen mehrere Häuser und Björkar erzählte, dass es in der Gegend noch einige größere Anwesen von Edelmännern gab.

»Unsere Lords sind zum größten Teil sehr anständig«, erklärte Brongar, »nur Lord Skronn, der blickt meistens ein wenig zu tief in seine Fässer mit Godrœm.«

Die anderen lachten dröhnend. Lord Skronn war ein älterer Lord, der eigentlich ein ehrenhafter Mann war, doch wenn er zu viel von dem stark alkoholhaltigen Getränk der Nordmänner trank, dann wurde er meist ein wenig ausfallend.

Hjelmar, der dunkelhaarige Mann, erzählte lachend: »Einmal soll er so betrunken gewesen sein, dass er nackt aus seinem Haus lief und nur mit einem Dolch bewaffnet einen Eisbären umgebracht haben soll, der seine Vorratskammer plündern wollte.«

Daraufhin brachen die Nordmänner erneut in schallendes Gelächter aus und Brongar reichte seinen Trinkbeutel mit Godrœm herum.

Ronan grinste halbherzig. Er mochte die Männer, sie waren nett und gesellig, aber er wollte eigentlich nur weiter und endlich wieder einen Gegner, der ihn von seinen düsteren Gedanken ablenkte.

Björkar seufzte. Diesen ernsten jungen Mann konnte scheinbar gar nichts aufheitern. So trabten die fünf in Richtung der Burg. Zwei Wachen standen an der Zugbrücke und begrüßten die Ankömmlinge mit großem Hallo. Offensichtlich kannten sie sich sehr gut.

»Unser Freund hier«, Björkar deutete auf Ronan, von dem man unter dem dicken Fellumhang kaum etwas sehen konnte, »möchte gerne zu unserem König.«

Der Wachmann nickte. »Gut, dann kommt herein. Die Stallburschen werden eure Pferde versorgen und ihr solltet euch bei einem Becher Godrœm aufwärmen.«

Björkar nickte begeistert und sie trabten über die hölzerne Brücke in einen großen Burghof. Sogleich kamen zwei in Felle gekleidete Stallburschen und nahmen ihnen die Pferde ab. Besonders Drakon betrachteten sie mit großen Augen. Ein so edles Pferd hatten sie noch nie gesehen.

Anschließend wurden die Gäste in eine gemütliche große Küche geführt. Die Männer begannen, mit den Mägden zu scherzen, die ihnen Brot, Fleisch und warmen Godrœm brachten, der gleich ins Blut ging.

Ronan trank nur wenig. Er war nicht so viel starken Alkohol gewohnt wie die Männer hier, die ohne ein Anzeichen von Trunkenheit vier bis fünf große Becher leerten.

Bald kam ein bärtiger Mann herein. Wie alle anderen trug auch er einen Umhang aus Pelz, denn selbst in der Burg war es ziemlich kalt. Er hatte ein großes Schwert mit einer geschwungenen Parierstange an der Seite hängen.

»Wer ist der Mann, der mit dem König sprechen will?«¸ fragte er und blickte alle Anwesenden nacheinander an.

Ronan erhob sich und bedankte sich bei Björkar und seinen Freunden, die wieder nach Hause aufbrechen wollten.

»Gut, dann folgt mir, der König erwartet Euch.« Der Wachmann führte Ronan wieder nach draußen in die eisige Kälte und über den Burghof durch ein hohes Tor, das mit verschnörkelten Mustern verziert war.

Anschließend liefen sie durch die hallenden kalten Gänge der Burg. Die Wände waren sehr dick und massiv. Überall hingen alte Rüstungen und Bilder längst verstorbener Könige. Der Wachmann und Ronan erreichten eine hohe Tür aus dunkler alter Eiche, vor der zwei Wachen in Pelzumhängen und langen Lanzen standen. Die Männer wirkten sehr ernst und verzogen keine Miene.

Ein Wachmann klopfte an und ein tiefe, kräftige Stimme ertönte von innen: »Tretet ein!«

Die Wachen öffneten die knarrende alte Tür und Ronan betrat einen hohen Raum mit steinernem Fußboden. In einem riesigen Kamin, der beinahe die ganze Breite des Raumes ausfüllte, prasselte ein kräftiges Feuer. Über dem Kaminsims hingen eine Menge Waffen. Gut gearbeitete Schwerter, Äxte und einige Lanzen. Auf einem hohen Lehnstuhl neben dem Kamin saß ein großer Mann mit grau-blonden Haaren und einem kurzgeschnittenen Vollbart. Er erhob sich und sein langer Umhang aus blauer Wolle raschelte.

»Setzt Euch«, sagte er mit einer angenehmen dunklen Stimme. Seine blauen Augen musterten Ronan genau.

Dieser ging zu dem zweiten Lehnstuhl und nahm Platz. Hier am Feuer war es angenehm warm.

»Ich bin König Bron. Was führt Euch zu mir?«

»Ich hörte, dass Ihr Probleme mit Eistrollen habt«, erwiderte Ronan, ohne sich vorzustellen.

Der König runzelte die Stirn und bot Ronan einen Becher mit gewürztem heißem Wein an, den dieser gerne annahm. »Eistrolle, Maganer, die Göttin – wir haben viele Schwierigkeiten. Aber warum seid Ihr hierher gekommen? Ihr kommt offensichtlich aus einem anderen Land, wenn ich mich nicht irre.«

Ronan bestätigte dies und fragte dann ernst: »Braucht Ihr nun Hilfe bei den Trollen oder nicht?«

»Sicher, und, ich möchte ja nicht an Euren Fähigkeiten zweifeln, aber meine Krieger versuchen schon seit vielen Monden, mit diesen Bestien fertig zu werden. Sie schaffen es einfach nicht.«

»Ich habe gegen Trolle gekämpft, Orks, Maganer und was weiß ich für Wesen. Wenn Ihr möchtet, werde ich es versuchen«, erklärte Ronan.

»Was ist Euer Preis?«

Ronan hob gleichgültig die Achseln und blickte sich in dem Raum um. Es war eine großzügige Burganlage, doch alles wirkte, als wären die besten Zeiten schon lange vorbei und der König müsse selbst sehen, wie er überlebte.

»Einen Schlafplatz und etwas zu essen für mich und mein Pferd und Proviant für meine Weiterreise.«

König Bron blickte überrascht auf. Er konnte nicht glauben, was er da hörte. »Das ist nicht Euer Ernst! Ihr wollt Euch für Fremde in Gefahr bringen und verlangt nicht einmal Gold oder Silber dafür?«

»Ist das Euer Problem?«, erwiderte Ronan mit kaltem Blick.

Fassungslos schüttelte der König den Kopf. Er war jetzt achtundfünfzig Sommer, aber so etwas war ihm noch nicht untergekommen. Dann runzelte er misstrauisch die Stirn. »Haben Euch die Maganer geschickt?«

Ronan atmete verächtlich aus. »Nein, nachdem ich ihr Oberhaupt getötet habe, sind sie nicht so gut auf mich zu sprechen.«

König Bron hielt die Luft an. »Ihr habt diesen Pamak getötet? Nein, das glaube ich nicht.« Nachrichten kamen immer sehr spät ins Eisreich, vor allem, seitdem die Brücke gesperrt war. Einige Familien lebten weiter im Westen, die gingen hin und wieder heimlich über den Fluss, wenn dieser dick genug gefroren war. Aber auch von dort hatte man keine derartigen Neuigkeiten gehört.

Ronan erhob sich. »Glaubt es oder glaubt es nicht und sagt mir, ob Ihr meine Hilfe benötigt, sonst reise ich wieder ab.«

Noch immer war der König fassungslos und er wurde aus diesem seltsamen Fremden mit den harten Augen nicht schlau. Aber andererseits konnte er es sich nicht leisten, jemanden gehen zu lassen, der ihnen vielleicht gegen die Eistrolle helfen konnte, so aussichtslos es auch schien. Bron dachte nach. Er hatte nicht viel zu verlieren, der Fremde war schließlich alleine und würde dem Königreich kaum Schaden zufügen. Trotz allem sollte man versuchen, Erkundigungen über den fremden Krieger einzuziehen.

»Nun gut. Ein Diener wird Euch Euren Raum zeigen und morgen werde ich Euch jemanden mitgeben, der Euch die Gegend zeigt und mehr über die Eistrolle erzählt.«

Ronan nickte und verbeugte sich leicht. Er wollte gerade gehen, als die Tür aufging und eine wunderschöne junge Frau eintrat. Sie war relativ hochgewachsen, schlank und hatte dickes, fließendes Haar, das in den unterschiedlichsten Blondtönen schimmerte. Sie trug ein dunkelgrünes Samtkleid, an dem ein kleiner Silberdolch hing. Ein brauner Umhang hing um ihre Schultern. Sie blickte Ronan überrascht mit ihren blauen Augen an, die die Farbe des Meeres zu haben schienen.

Er nickte ihr nur kurz zu und wollte den Raum verlassen.

»Wartet! Ich möchte Euch meine Tochter vorstellen. Ihr Name ist Dalriah«, erklärte der König mit Stolz in der Stimme.

Nach einer flüchtigen Verbeugung verließ er rasch den Raum. Der König blickte dem Fremden verwundert hinterher. Normalerweise war jeder Mann von seiner Tochter verzaubert und begann auf der Stelle, um deren Gunst zu buhlen. Der Fremde hingegen hatte sich weder vorgestellt, noch auch nur eine einzige Gefühlsregung gezeigt.

Dalriah zupfte ihren Vater nun schon zum zweiten Mal am Ärmel und fragte ungeduldig: »Wer ist der Mann?«

König Bron drehte sich lächelnd zu ihr um. »Verzeih, meine Liebe, ich habe dir nicht zugehört. Ich kenne seinen Namen nicht, aber er will uns helfen, die Eistrolle zu besiegen.«

»Darf ich ihm die Berge und Orte zeigen, an denen die Angriffe stattgefunden haben?«, fragte sie aufgeregt und ihre blauen Augen blitzten lebhaft.

Der König lächelte und streichelte seiner Tochter liebevoll über das dichte Haar. »Natürlich mein Kind, natürlich!«

Dalriah nickte und lief aus dem Raum, in der Hoffnung, noch einen Blick auf den Fremden zu erhaschen, wurde jedoch enttäuscht. Sie war sofort von ihm fasziniert gewesen. Dalriah war vierundzwanzig Sommer alt und hatte sich, sehr zum Leidwesen ihrer Eltern, noch immer nicht für einen Mann entschieden. Es hatten schon viele Lords und in früherer Zeit auch der eine oder andere Prinz aus dem Königreich der Mitte oder, als es dieses Königshaus noch gegeben hatte, auch aus dem Hügelreich, um ihre Hand angehalten. Doch Dalriah hatte sich nie entscheiden können. Sie hatte es niemandem offen gesagt, aber vor vielen Sommern, als die Magie noch funktioniert hatte, hatte ihr eine alte Hexe in einem entfernten Dorf prophezeit, dass eines Tages ein dunkelhaariger Fremder kommen würde, der ihr Herz erobern und sie in ein fremdes Land bringen würde. Darauf hatte Dalriah heimlich immer gewartet. Und da hatte nun plötzlich dieser gutaussehende junge Mann im Arbeitszimmer ihres Vaters gestanden. Gut, er hatte sie kaum angesehen, aber vielleicht war es gerade das, was Dalriah am meisten reizte, denn normalerweise machten sich die meisten Männer sogleich vollkommen lächerlich, nur um ihr zu gefallen.

Nachdenklich ging sie in ihr Gemach mit dem alten Holzbett, in einer Ecke prasselte ein Feuer. Sie legte sich auf die schon seit einigen Sommern abgewetzte Decke, doch das störte sie nicht. Dalriah, ihre Brüder und auch ihre ältere Schwester, die bereits mit einem Lord im Süden verheiratet war, waren nie mit überflüssigem Luxus aufgewachsen. Sie waren die Herrscherfamilie, doch ihre Eltern hatten immer Wert auf Nähe zum Volk gelegt und seitdem die Maganer so mächtig geworden waren, hatte ohnehin niemand etwas übrig. König Bron und seine Familie nahmen nur das, was sie unbedingt brauchten und gaben den Rest ihrem Volk. Das Königshaus war von jeher sehr beliebt beim einfachen Volk.

Dalriah schloss die Augen und träumte vor sich hin. Wer war der geheimnisvolle Fremde? Würde sich die Prophezeiung der Hexe wirklich erfüllen?

Ronan hatte Glück gehabt. Er war in ein entferntes Zimmer mit dicken Wänden gebracht worden, ein Diener hatte bereits ein Feuer entzündet. Wenn er hier Albträume hätte, würde ihn höchstwahrscheinlich niemand hören. Er trat ans Fenster und schob den dicken Vorhang zur Seite. Die Sonne ging gerade im Westen unter und tauchte die Berge in ein geheimnisvolles Licht. Anschließend setzte sich Ronan an den kleinen Holztisch und trank von dem Kräutertee, den einer der Diener ihm gebracht hatte.

Es klopfte an der Tür und nach einem »Ja, bitte« von Ronan trat eine hübsche rothaarige Dienerin ein.

»Der König fragt, ob Ihr mit ihm und seiner Familie zu Abend essen wollt, oder ob ihr müde seid und hier speist?«

»Ich möchte hier essen«, sagte Ronan und drehte sich wieder zur Wand.

Die Dienerin verbeugte sich und verschwand, nur um kurz darauf mit einer Platte voll Braten, Fisch und einer Art Fladenbrot zurückzukommen, das einen für Ronan ganz ungewohnten Geschmack hatte. Er aß davon und legte sich anschließend ins Bett. Lange Zeit lag er wach, bevor er endlich einschlief.

Dalriah war enttäuscht, dass der Fremde nicht mit ihnen zu Abend aß. So zog sie ein missmutiges Gesicht, als sie an der langen Tafel im Thronsaal mit ihrer Familie aß, in dem seit langem keine Feste mehr gefeiert wurden.

Königin Meena sah ihrer Tochter sehr ähnlich. Sie hatte nur etwas helleres Haar, das sie zu einem Knoten aufgesteckt trug. Dalriahs Bruder, Narvjik, ein gerade mal fünfzehn Sommer alter Junge, erzählte gerade begeistert, wie er mit den Fischern aufs Meer hinausgefahren war und eine Menge Fische gefangen hatte.

»Das ist wunderbar mein Sohn«, lobte der König lächelnd. »Dank dir werden wir im Winter nicht hungern müssen.«

»Hmm«, sagte dieser mit vollem Mund, »und morgen werde ich wieder mit hinausfahren. Kommst du auch mal wieder mit, Dalriah?«

Diese rührte gerade missmutig in ihrer Suppe herum, doch dann hob sie den Blick und schüttelte den Kopf. »Ich werde dem fremden Krieger unser Land zeigen.«

Narvjik verschluckte sich an seiner Suppe und wie immer wenn er aufgeregt war, schlug seine Stimme, die gerade vom Jungen zum Mann wurde, Kapriolen.

»Du? Ich sollte es tun! Ich bin der Mann im Hause.«

König und Königin unterdrückten ein Schmunzeln. Narvjik war noch weit davon entfernt, ein Mann zu sein und sie hatten auch gar nichts dagegen, dass ihre Tochter mit hinausritt. Im Eisreich war es den Frauen von jeher erlaubt gewesen zu kämpfen und Waffen zu tragen, auch wenn sie dies zumeist nur in ihrer Jugend taten.

Doch Dalriah, die ihrem Bruder an Temperament in nichts nachstand, rief: »Lass du dir erst mal einen Bart wachsen. Bisher kann ich noch sehr viel besser Schwertkämpfen als du!«

Narvjik sprang empört auf. Dass ihm noch immer nur ein spärlicher Flaum wuchs, kratzte schwer an seiner Ehre, denn die Männer des Eisreiches trugen beinahe alle Vollbärte. Er lief knallrot an und schnappte nach Luft. »Das ist eine Unverschämtheit! Mutter, Vater, sie hat mich beleidigt!«

König Bron runzelte gespielt empört die Stirn, doch man konnte genau sehen, dass er sich das Lachen kaum verkneifen konnte. »Dalriah, du sollst nicht über den Bart deines Bruders herziehen.«

»Er hat ja nichts, über das man herziehen könnte!«

Narvjik sprang auf und begann, seine ältere Schwester, deren Größe er beinahe schon erreicht hatte, mit Früchten zu bewerfen, die in einer Holzschale auf dem Tisch standen. Dalriah sprang auf und rannte lachend durch die Halle, gefolgt von ihrem wutschnaubenden Bruder.

»Narvjik, Dalriah, Schluss jetzt damit!«, rief die Königin streng. »Man wirft nicht mit Essen, wir haben ohnehin nicht viel davon und ihr benehmt euch wie die Kinder!«

Noch immer lachend setzte sich Dalriah zurück auf den Stuhl und ihre Wangen waren gerötet, was ihrem hübschen, ebenmäßigen Gesicht gut stand. Ihr jüngerer Bruder, der zurzeit noch ein wenig schlaksig und unausgewachsen wirkte, jedoch in einigen Sommern ein gutaussehender junger Mann sein würde, setzte sich wütend an den Tisch.

»Vater hat gesagt, der Fremde hätte auch keinen Bart«, grummelte er und begann, in einem Stück Fleisch herumzustochern.

Dalriah grinste frech. »Er hat ja auch kein so hässliches und knochiges Gesicht wie du!«

Narvjik schnappte nach Luft und König Bron schlug mit der Faust auf den Tisch.

»Jetzt ist es aber genug, junge Lady, du sollst nicht immer so frech sein.«

Dalriah senkte gespielt demütig den Blick, doch sie grinste heimlich. Sie wusste, dass es ihrem Vater eigentlich gefiel, dass sie so schlagfertig und wild war. Auch Königin Meena konnte ihrer jüngeren Tochter nicht böse sein, denn sie selbst war früher ein unbändiges und wildes Mädchen gewesen, das ihren Brüdern und später auch ihrem zukünftigen Mann, auf den zotteligen Eislandpferden davon galoppiert war und das Schwert beinahe so gut schwingen konnte wie die Männer.

Doch nun nahm sie ihren Sohn in den Arm, der aussah, als würde er gleich in die Luft gehen. »Narvjik, du wirst eines Tages einen noch prächtigeren Bart bekommen als Lord Skronn.«

Narvjik seufzte. Er konnte es kaum abwarten, sonst würde ihn ohnehin niemand wie einen Mann behandeln. Doch Dalriah grinste vor sich hin. Lord Skronn sah aus wie ein Bär. Er hatte dichtes, halblanges weißes Haar, das ihm meist eine Handbreit vom Kopf abstand und einen ebensolchen Bart. Er behauptete immer scherzhaft, dass die Eisbären ihn so für einen von ihnen halten und nicht angreifen würden.

Doch Königin Meena warf ihrer Tochter einen strengen Blick zu und so hielt sie den Mund und verbiss sich einen weiteren Scherz auf Kosten ihres Bruders.

Ein kalter Morgen dämmerte, als Ronan ruckartig erwachte. Sein Herz klopfte und er bekam keine Luft mehr. Erneut hatte er schlecht geträumt, konnte sich jedoch nicht mehr erinnern. Das Feuer im Kamin war heruntergebrannt und vor seinem Mund bildeten sich weiße Wolken, wenn er ausatmete.

Seufzend stand Ronan auf, zog sich alle seine dicken Kleider an und nahm den warmen Pelzumhang in die Hand. Heute würde ihm einer von König Brons Männern die Umgebung zeigen, dann konnte er sich überlegen, wie er am besten gegen diese Eistrolle vorgehen konnte. Ronan kannte keine Eistrolle. In Rhivaniya gab es nur Höhlen- und Sumpftrolle. Da auch diese sehr gefährlich waren, glaubte er nicht, dass es bei den Eistrollen sehr viel anders werden würde. Er lief durch das zum größten Teil noch schlafende Schloss und wurde von der Dienerin angesprochen, die ihm am Vorabend das Essen gebracht hatte.

»Oh, Ihr seid schon wach. Möchtet ihr Frühstücken? Dann serviere ich in der großen Thronhalle.«

Ronan nickte. Ihm war alles recht, wenn er nur möglichst bald aufbrechen konnte. Schon wieder wurde er unruhig und kribbelig. Er musste sich unbedingt beschäftigen, sonst grübelte er viel zu viel nach. Die Magd geleitete ihn, vor sich hin plappernd, zum Thronsaal. Ronan setzte sich an die lange Tafel und ließ den Blick durch den Raum schweifen. Auch hier fiel ihm auf, dass vieles alt war und eigentlich hätte ausgetauscht werden müssen. Der große Thron, der aus dunklem Holz gefertigt und mit kunstvollen Verzierungen versehen war, hätte schon lange neu bezogen werden müssen. Der dunkelgrüne Samt wirkte abgesessen. Die Magd hatte gerade eine Schüssel mit einer Art Haferbrei gebracht, als die große Tür erneut aufging und der König eintrat. Er hob überrascht die Augenbrauen.

»Ihr seid bereits wach? Ihr seid wohl auch jemand, der gerne früh aufsteht.«

Ronan zuckte die Achseln. Wie hätte er dem König auch erklären sollen, dass er kaum schlafen konnte.

König Bron setzte sich zu ihm und die Magd brachte auch ihm eine Schüssel mit dem dunklen Haferbrei.

»Das ist Grompenhafer. Er wächst auch in der Kälte einigermaßen«, sagte der König seufzend. »Wir haben im Westen des Landes, nicht weit vom Fluss, einige Felder. Die Erträge sind nicht sehr groß, aber was sollen wir tun? Der Handel mit den westlichen Ländern ist vorbei.«

Bereits am Vortag hatte Ronan sich über den ungewöhnlichen, jedoch nicht unangenehmen Geschmack des Haferbreis und auch des Brotes gewundert.

»Warum unternehmt ihr nichts gegen die Maganer? Ihr habt eine Menge kampffähiger Männer«, fragte er ernst.

König Bron seufzte. »Wir sind ein kleines Königreich und noch dazu kommen wir im Sommer nicht über den Fluss und wenn Winter ist, kann man im Eisreich nicht reisen. Wir sind nur deswegen noch nicht vollkommen überrannt worden, weil es hier kaum etwas von Wert zu holen gibt, zumindest in den Augen dieser Göttin.« Er verzog missmutig den Mund und seine Augen wurden traurig. »Mein ältester Sohn überquerte eines Tages im Herbst mit zehn seiner besten Männer den Fluss. Wir hatten schlechten Fang gemacht und kaum etwas gejagt, so hätten wir im Winter hungern müssen. Er geriet in einen Hinterhalt und alle wurden von diesem widerlichen Prinz Begor kaltblütig ermordet. Nur ein Mann konnte schwerverletzt entkommen. Auch er starb, berichtete jedoch, dass es vierzig Krieger der Göttin gewesen sein mussten, die sie überfallen hatten.« Das Gesicht des Königs wurde hart und zornig. »Wir stellten einen Trupp zusammen, um Rache zu nehmen. Doch der gesamte Fluss wurde von Drachenreitern bewacht. Sie töteten weitere Männer, dann gaben wir auf, bevor sie uns ganz ausrotteten.«

Ronan hatte aufmerksam zugehört. So ein hinterhältiger und feiger Anschlag passte zu Prinz Begor. Er zögerte kurz, sagte dann jedoch: »Es wird Euch sicher freuen, dass Prinz Begor tot ist.«

König Bron fuhr auf. »Wie bitte, wirklich? Wer hat es getan und wann?«

Ronan hob die Schultern. Er wollte kein Lob und keine Ehrenbekundungen, so sagte er einfach: »Ich habe es nur gehört.«

»Es wäre zu schön, um wahr zu sein. Ich hoffe wirklich, er hat seine gerechte Strafe bekommen«, sagte der König nachdenklich.

Ronan nickte und deutete eine Art Lächeln an, dann beendete er sein Essen. »Ich bin in den Ställen. Schickt mir Euren Führer, wenn er soweit ist.«

Der König nickte geistesabwesend. Wenn der Mörder seines Sohnes wirklich tot war, konnte er beruhigter schlafen. Dann rief er Ronan jedoch zurück: »Verratet mir doch bitte Euren Namen.«

»Der tut nichts zur Sache. Wenn die Eistrolle getötet sind, verschwinde ich wieder«, antwortete Ronan ernst.

Mit zusammengezogenen Augenbrauen blickte der König dem jungen Mann hinterher, der eilig aus der Tür verschwand. Sollte er ihm wirklich seine Tochter als Begleitung mitgeben? Ihm, einem Fremden, der nicht einmal seinen Namen nennen wollte? König Bron wusste selbst nicht warum, aber er vertraute dem Fremden. Tief in seinem Herzen spürte er, dass er nichts zum Schaden des Eisreichs tun würde.

Ronan warf sich den schweren, dicken Umhang über die Schultern und trat hinaus in die eisige Kälte des Morgens. Ihm verschlug es beinahe den Atem, so kalt war es. Er ging zu den Stallungen, wo Drakon, der gerade ein Büschel Heu im Maul hatte, den Kopf hob.

»Na, mein Freund, ich hoffe, auch du bist ein wenig aufgetaut«, murmelte er und streichelte den Hengst am Kopf. Anschließend sattelte er sein Pferd selbst, schickte den Stallburschen fort und wartete.

Kurze Zeit später kam eine Gestalt, in einen dicken Umhang mit Pelzmütze und Pelzkragen gekleidet, herein. Eine helle Stimme rief: »Lucar, hast du mein Pferd bereits gesattelt?«

»Jawohl, Mylady«, antwortete der Stallbursche und verbeugte sich, bevor er ein recht hübsches, jedoch zotteliges, fuchsfarbenes Pferd aus einer der Holzboxen herausführte.

»Seid Ihr fertig?«, erkundigte sich Dalriah strahlend an Ronan gewandt und ihre blauen Augen blitzten.

»Was soll das?«, fragte er ein wenig unwirsch. »Euer Vater sagte mir, er würde mir einen Führer geben.«

»Das bin ich«, erwiderte sie einfach und selbstbewusst.

Ronan runzelte die Stirn. Die Prinzessin trug ein schlankes Schwert und einen Dolch um die Hüfte, außerdem war sie in dicke Männerkleidung gehüllt.

»Ich nehme keine Frau mit, die ich in Gefahr bringen könnte«, sagte er bestimmt und mit kalten Augen.

»Ach was, wir Frauen aus dem Eisreich können alle Schwertkämpfen und reiten«, erwiderte sie leichthin. Dalriah war es gewohnt, dass Männer aus fremden Ländern das ungewöhnlich fanden.

»Nein! Ich werde keine Frau in Gefahr bringen.« Er ließ seinen Hengst aufgesattelt in der Box zurück und lief, ohne Dalriah zu beachten, an ihr vorbei in Richtung Burg zurück.

Dalriah blieb mit offenem Mund stehen und rief ihm hinterher: »Ich reite durch diese Länder seitdem ich fünf Sommer alt bin …«

Doch Ronan war bereits verschwunden. Dalriah stampfte ganz unprinzessinnenhaft auf den Boden und wartete ab.

Ronan stürmte durch die Burg und fragte eine der Wachen vor dem Arbeitszimmer des Königs, ob dieser anwesend wäre. Die Wache bestätigte dies und öffnete die Tür.

König Bron hob überrascht die Augenbrauen. »Ich dachte, Ihr wärt bereits unterwegs.«

»Ich werde Eure Tochter nicht als Führer akzeptieren. Es ist zu gefährlich!«, schnaubte Ronan und machte ein sehr wütendes Gesicht.

Der König lächelte beruhigend. »Seid versichert, Dalriah kann auf sich aufpassen. Sie ist hier aufgewachsen und jeder meiner Männer in diesem Land würde sein Leben für sie geben. Ihr werdet noch nicht in die Jagdgründe der Trolle eindringen, sondern sie will Euch nur die Randgebiete unserer Siedlungen zeigen, die angegriffen wurden.«

Ronan schüttelte den Kopf und spannte den Kiefer an. »Wir könnten auf Trolle treffen und ihr könnte etwas zustoßen.«

»Wie gesagt, Dalriah ist eine gute Kämpferin, aber wenn es Euch beruhigt, werde ich Euch noch zwei weitere Soldaten mitgeben«, erwiderte der König achselzuckend.

»Darum geht es mir nicht«, sagte Ronan ernst. »Wenn ihr etwas passiert …«

König Bron winkte ab. »Macht Euch darum keine Gedanken, sie hat meinen Segen, mit Euch zu reiten.« Er warf dem jungen Mann einen durchdringenden Blick zu. »Ich traue Euch.«

Ronan schnaubte und sagte dann mit einem Blick, in dem ganz kurz so etwas wie Verzweiflung aufflackerte: »Aber wenn ihr etwas geschieht, dann macht nicht mich dafür verantwortlich!«

»Natürlich nicht«, erwiderte König Bron. »Ich habe ihr ohnehin gesagt, sie soll in der Nähe der Dörfer bleiben, dort wird ihr nichts geschehen. Die Trolle greifen meist in den Abendstunden an, kurz vor der Dämmerung, also macht Euch keine Gedanken.«

»Gut, auf Eure Verantwortung!« Zornig stürmte Ronan aus dem Raum.

»Wollt Ihr jetzt …«, rief der König hinterher, doch der Fremde war bereits fort. »… die beiden Soldaten mitnehmen«, fügte er kopfschüttelnd hinzu. Dieser junge Mann war wirklich eigenartig.

Ronan rannte zurück zu den Ställen. Es gefiel ihm gar nicht, dass die Prinzessin ihn begleiten sollte. Doch nun gut, dann würde er heute eben kein Risiko eingehen.

»Aufsteigen«, befahl er, noch immer wütend, und Dalriah warf ihm einen triumphierenden Blick zu, den Ronan gekonnt ignorierte.

Sie bestaunte seinen schönen Hengst, doch Ronan antwortete auf ihre Fragen nur sehr einsilbig und redete kaum. Die Prinzessin ritt mit ihm nach Osten, weiter zu den hohen Gletschern hin. Sie kamen durch eine Menge Dörfer, wo die Menschen ihre Prinzessin begeistert begrüßten und ihr und dem fremden, schweigsamen jungen Mann etwas zu essen brachten. Dalriah zeigte Ronan einige halb zerstörte Dörfer am Rande des Gebirges, in denen die Trolle ihr Unwesen getrieben hatten.

»Wie lange ist der letzte Überfall her?«, erkundigte sich Ronan mit zusammengezogenen Augenbrauen.

Dalriah dachte kurz nach. »Einen halben Mond, denke ich. Meist greifen sie an, wenn Neumond ist, aber es ist nicht immer so. Jetzt im Sommer können sie vielleicht mehr Wild jagen und brauchen nicht so viel Menschenfleisch.«

Schaudernd zog sich Ronan das dicke Wolltuch, welches er sich ums Gesicht gebunden hatte, weiter über die Nase. Wenn das hier Sommer sein sollte, dann wollte er sich den Winter erst gar nicht vorstellen.

»Dann müssen wir ihnen eben eine Falle stellen«, murmelte er vor sich hin.

Dalriah führte ihn zu zwei weiteren Dörfern. Ihm fiel auf, dass die meisten der überfallenen Dörfer ganz am Rande einer Hügelkette lagen, wo sich die Trolle gut verstecken konnten.

»Weiß man, wo sie hausen?«, wollte er wissen.

Dalriah wiegte den Kopf. »Ein Trupp Männer hat einmal versucht sie zu verfolgen, aber die Trolle können sich sehr viel schneller fortbewegen als wir. Die Spuren führten in die Berge hinein in ein Tal und dann einen Berg hinauf, aber Vaters Soldaten haben sich nicht getraut, weiter hinaufzugehen. Außerdem sind Eistrolle eigentlich eher Einzelgänger. Sie rotten sich nur zusammen, um zu jagen.«

Ohne ein Wort nickte Ronan und trieb seinen Hengst weiter.

Dalriah folgte ihm verwirrt. Bisher hatte der Fremde keine einzige persönliche Frage an sie gestellt. Achselzuckend ritt sie neben ihn und bot an: »Ich kann Euch morgen noch ein Dorf zeigen, das etwas weiter südlich am Fjord liegt. Die Leute dort haben gesagt, sie würden hin und wieder Trolle sehen.«

Ronan nickte, trieb sein Pferd in Galopp und ritt zurück in Richtung Burg, gefolgt von Dalriah auf ihrer Fuchsstute.

Beim Abendessen in der großen Halle, Ronan aß diesmal mit der Königsfamilie, versuchten alle ihn ein wenig auszufragen. Sein Gesicht wurde jedoch immer verschlossener und er antwortete auf keine einzige persönliche Frage. Schließlich gaben alle auf und Ronan zog sich bald in sein Zimmer zurück.

»Er ist merkwürdig, nicht wahr?«, bemerkte die Königin später, als die Familie gemeinsam im Arbeitszimmer des Königs saß, einem der wenigen Räume, der einigermaßen warm wurde und wo man ohne Umhang vor dem Feuer sitzen konnte. »Hat er dir seinen Namen verraten, Dalriah?«

Bedauernd schüttelte Dalriah den Kopf. Nun war es an ihrem Bruder, sie aufzuziehen.

»Na endlich mal einer, der sich für sie nicht vollkommen zum Narren macht und den ihre ach so große Schönheit nicht beeindruckt«, stellte Narvjik zufrieden fest und grinste frech.

»Sei leise, davon verstehst du nichts«, fuhr Dalriah ihren Bruder an und wurde knallrot.

»Ha, ha, ha«, lachte Narvjik. »Hab ich´s mir doch gedacht, meine Schwester hat sich verliebt.«

»Halt den Mund, das ist überhaupt nicht wahr!«

»Und warum wirst du dann rot?«

»Ich bin nicht rot!«, kreischte sie und verließ fluchtartig den Raum.

Die Königin seufzte. Sie wünschte sich schon lange, dass sich ihre Tochter endlich für einen Mann entschied, aber ob dieser schweigsame Fremde wirklich der Richtige war, bezweifelte sie stark.

Auch der König machte ein besorgtes Gesicht, doch wenn sich seine Tochter in den Kopf gesetzt hatte, diesen jungen Krieger heiraten zu wollen, würde er nicht viel dagegen unternehmen können.

»Den bekommt sie sowieso nicht«, stellte Narvjik zufrieden fest. »Er ist ein echter Krieger und kann mit kreischendem Weibsvolk bestimmt nichts anfangen.«

»Werde du nur älter«, schimpfte sein Vater gutmütig, »dann wirst auch du dich für ›kreischendes Weibsvolk‹ interessieren.«

»Niemals!«, behauptete Narvjik empört und richtete sich zu seiner vollen Größe auf.

Seine Eltern grinsten sich nur vielsagend an.

Am nächsten Morgen ritten Ronan und Dalriah erneut gemeinsam durch das kalte Eisreich. Es war ein strahlend sonniger Tag und die Eiskristalle blitzen in der Sonne. Hier und da kam sogar ein wenig gefrorener Boden zum Vorschein.

Dalriah war guter Laune und versuchte Ronan immer wieder mit ihrem Lachen und Geschichten aus ihrem Land aufzumuntern. Der blieb jedoch schweigsam und interessierte sich nur für das überfallene Dorf, das wirklich stark verwüstet war. Die Holzhütten waren beinahe alle zerstört und die Überlebenden hatten sich in andere Dörfer zurückgezogen. Ronan fiel erneut auf, dass es wieder ein Dorf nahe der Hügel war. Er nickte zufrieden und wollte eigentlich zurück zur Burg reiten.

»Wartet«, bat Dalriah, »ich möchte Euch noch etwas zeigen.« Schon trieb sie ihr Pferd in einen langsamen, recht behäbigen Galopp.

Missmutig runzelte Ronan die Stirn. Was wollte die Prinzessin noch?

Schließlich folgte er ihr seufzend. Dalriah galoppierte über die Ebene am Fuße der Berge auf den breiter werdenden Fjord zu, in dem im leichten Wind die Boote schwankten. Das Eis war an vielen Stellen aufgebrochen und das Meer glitzerte blau. Sie hielt ihr Pferd an und blickte hinaus auf das ferne Eismeer.

»Ist es nicht wunderschön?«, rief sie begeistert und ihre Augen blitzten mit dem Blau des Meeres um die Wette, als Ronan neben ihr anhielt.

Sie stieg ab und führte ihre Stute an die Klippen. Ronan blickte auf die funkelnde Wasseroberfläche und unendliche Wut brodelte plötzlich in ihm.

»Ich hasse das Meer!«, rief er mit hasserfülltem Blick.

Dalriah starrte ihn entsetzt an. »Warum das denn? Das Meer ist wundervoll und die Götter des Windes und des Meeres sind uns wohlgesonnen. Wir werden heute guten Fang machen.« Sie grinste. »Mein kleiner Bruder ist wieder mit den Fischern draußen, er ist ein guter Seemann.« Sie lachte strahlend und meinte augenzwinkernd: »Aber sagt es ihm nicht, sonst wird er noch eingebildet.«

Ronan fuhr herum und starrte mit so wilden, dunklen Augen zu ihr herüber, dass Dalriah unwillkürlich zurückwich. »Erzähle mir nichts vom Meer und den Göttern des Windes«, sagte er kalt und wütend. »Ich verfluche die Götter des Meeres und des Windes allesamt!«

Wie vom Blitz getroffen zuckte Dalriah zusammen und hielt die Luft an. »Ihr … Ihr könnt doch nicht die Götter verfluchen«, stammelte sie entsetzt. »Sie werden Euch strafen!«

Ronan schnaubte verächtlich und riss seinen Hengst herum. »Ich fürchte sie nicht. Sie können mir nichts mehr nehmen.« Damit galoppierte er, wie von allen Dämonen der finstersten Höllen gejagt, davon, durch den aufstaubenden Schnee.

Noch eine ganze Weile blieb Dalriah fassungslos stehen. Warum hatte er so heftig reagiert und war immer so kalt und abweisend? Und wie konnte jemand noch nicht einmal die Götter fürchten?

Wie gehetzt ritt Ronan davon. Er wusste, dass er die junge hübsche Prinzessin erschreckt hatte, aber eigentlich war es ihm auch gleichgültig. Als er das endlose blaue Meer gesehen hatte, waren all die schrecklichen Erinnerungen an das Schiffsunglück wieder hochgekommen. Er wollte nicht mehr daran denken, aber es ließ sich nicht aufhalten, auch durch den rasenden, halsbrecherischen Galopp über das schnee- und eisbedeckte Land nicht. Schließlich hielt er Drakon an und begann eine halbe Ewigkeit lang mit dem Schwert auf einen verkrüppelten, abgestorbenen Baum einzuschlagen, bis er nicht mehr konnte. Dann ließ er sich auf den gefrorenen Boden sinken und versteckte schluchzend den Kopf in den Händen. Die Erinnerung würde ihn wohl nie loslassen.

Dalriah war nachdenklich nach Hause geritten. Sie wusste nicht, was der Fremde plötzlich hatte. Sie ging, nachdem sie ihr Pferd in den Stall zurückgebracht hatte, ins Arbeitszimmer ihres Vaters.

Der lächelte, als er seine Tochter sah. »Hattest du einen schönen Tag?«

Dalriah hob die Schultern und setzte sich ans Feuer. Sie trug noch ihre Männerkleidung, doch hier im Eisreich störte sich niemand daran.

»Hast du den fremden Krieger noch ein wenig herumgeführt?« Ihr Vater und reichte ihr einen Becher mit heißem Met.

»Ist er noch gar nicht zurück?«, wunderte sich Dalriah.

»Nein«, antwortete ihr Vater mit zusammengezogenen Augenbrauen. »Ich dachte, ihr wärt gemeinsam geritten?«

Sie seufzte und kaute auf ihrer Unterlippe herum, wie sie es schon als kleines Kind getan hatte, wenn sie angestrengt nachdachte.

König Bron lächelte seine hübsche Tochter stolz und liebevoll an. »Was ist denn los?«

Seufzend blickte Dalriah zu ihrem Vater auf, der neben ihr stand. »Ich habe ihm das Dorf gezeigt und dann den Fjord und als ich anfing vom Meer und den Göttern zu reden, da ist er vollkommen durchgedreht, hat gesagt, er verflucht die Götter und ist wie von Dämonen besessen davon galoppiert.«

König Bron setzte sich in den hohen Stuhl neben seiner Tochter. »Ich weiß nicht, was mit ihm los ist, aber er ist schon merkwürdig. Dennoch habe ich das Gefühl, dass er Ehre und Mut besitzt. Und gebildet scheint er auch zu sein.«. Dalriah nickte mit glänzenden Augen, doch ihr Vater machte eine beschwichtigende Handbewegung. »Dalriah, mein Kind, ich glaube nicht, dass er bleibt. Also mach dir keine allzu großen Hoffnungen.«

Missmutig runzelte sie die Stirn, doch dann sagte sie begeistert: »Wenn er wirklich mit den Trollen fertig wird, kannst du ihm doch einen Platz bei deinen Kriegern anbieten!«

König Bron seufzte und nahm dann die Hand seiner Tochter. »Wir werden sehen, wir werden sehen.«

Erst bei Einbruch der Dunkelheit kehrte Ronan zurück. Er sah erschöpft aus und die dunklen Ringe unter seinen Augen, die er schon seit vielen Monden hatte, schienen noch tiefer geworden zu sein. Er war gerade auf dem Weg zu seinen Räumen, als ihm der König begegnete.

König Bron blieb stehen und musterte ihn nachdenklich. »Möchtet Ihr ein heißes Bad nehmen? Dann werde ich es die Mägde herrichten lassen.«

Kurz zögerte Ronan und nickte anschließend, dann ging er mit gesenktem Kopf zu seinem Zimmer.

Nach einem Bad in dem kleinen Badehaus des Schlosses fühlte er sich ein wenig besser und aß gemeinsam mit der Königsfamilie zu Abend. Immer wieder versuchte Dalriah, sich mit ihm zu unterhalten, erzählte von den verschiedenen Wein- und Metsorten des Landes und dem Schnaps, auch Godrœm genannt, der aus Grompenhafer hergestellt wurde.

»Dieser Hafer wird in den westlichen Ländereien nahe des Flusses angebaut«, rief sie mit leuchtenden Augen und verzog dann den Mund. »Mir schmeckt der Godrœm nicht, aber die meisten Männer sind ganz verrückt danach. Habt Ihr ihn auch schon probiert?«

Ronan deutete ein müdes Lächeln an und nickte geistesabwesend. »Ja, ich dachte, mir verbrennt es die Kehle, aber es macht innerlich schön warm.«

Dalriah nickte mit strahlendem Lächeln und wollte noch etwas erzählen, doch Ronan erhob sich plötzlich ruckartig und fragte zum König gewandt: »Ich würde gerne in Eurem Arbeitszimmer mit Euch wegen der Trolle sprechen.«

König Bron nickte und erhob sich. Die beiden Männer verließen den Raum, während Dalriah wütend ihre Gabel auf den Tisch knallte, als sie verschwunden waren.

Auf dem Gesicht ihres Bruders zeichnete sich ein triumphierendes Lächeln ab. »Siehst du, er kann dich nicht ausstehen.«

Sie schnaubte empört und setzte sich mit wütendem Blick vor den Kamin, der in dem großen Raum nur wenig Wärme spendete. Die Königin machte ihrem Sohn ein Zeichen, dass er verschwinden sollte, was dieser nach einer kurzen Grimasse zu seiner Schwester hin auch tat.

Meena setzte sich neben ihre Tochter, die mit wütendem Blick in die Flammen starrte, und legte ihr einen Arm um die Schultern. Dalriah seufzte und lehnte sich dann gegen ihre Mutter.

»Du hast dich verliebt, nicht wahr?«, fragte Meena vorsichtig.

Zunächst wollte Dalriah das abstreiten, versteifte sich kurz, nickte aber schließlich. Sie kaute angestrengt auf ihrer Lippe herum.

Die Königin fuhr ihrer Tochter liebevoll durch das dichte Haar. »Es freut mich, dass du dich überhaupt einmal ernsthaft für einen jungen Mann interessierst und ich gebe ja zu, dass er sehr gut aussieht.« Sie suchte nach Worten und fuhr dann fort. »Aber, Dalriah, wir wissen weder seinen Namen, noch wo er herkommt. Er wirkt immer so ernst und…«

»Na und? Er kann sich doch ändern«, unterbrach Dalriah empört.

»Warum ausgerechnet er? Es gab doch so viele nette junge Männer, die dir den Hof gemacht haben.«

Dalriah zögerte kurz, dann erzählte sie, nach vielen Sommern, die Geschichte von der Hexe und der Prophezeiung. Ihre Mutter hörte aufmerksam zu und entgegen Dalriahs Befürchtungen machte sie die ganze Sache auch nicht lächerlich.

Meena dachte kurz nach und sagte dann nachdenklich: »Weißt du, in dem Dorf nahe des Flusses, in dem ich aufgewachsen bin, da hat mir ein alter Mann einmal gesagt, ich würde eines Tages im Adel hoch aufsteigen. Ich habe es nie geglaubt, aber dann habe ich deinen Vater kennen gelernt.«

Überrascht hob Dalriah den Kopf. Sie wusste, dass ihre Mutter nicht von adeliger Herkunft war, aber die Sache mit dem alten Mann war ihr fremd.

»Siehst du, und bei mir wird es genauso sein«, rief sie überzeugt.

Meena seufzte. »Aber vielleicht ist ja doch ein anderer gemeint.«

Dalriah schüttelte energisch den Kopf, sodass sich ihre zusammengebundenen Haare lösten und Meena betrachtete ihre Tochter besorgt. Dieser Fremde hatte ein Geheimnis, etwas, das schwer auf ihm lastete. Sie bezweifelte, dass er der Richtige für ihre Tochter war.

Ronan und der König saßen vor dem offenen Kamin und Ronan fragte noch einige Dinge über die Eistrolle. Schließlich nickte er befriedigt.

»Gut, in wenigen Tagen ist Neumond. Ich habe Spuren in den Hügeln gefunden. Ich denke, die Trolle beobachten Euch. Wir werden ihnen eine Falle stellen.«

Der König machte ein überraschtes Gesicht. »Und wie soll das gehen?«

»Wenn ich das Ganze richtig sehe, dann fressen die Trolle alles, egal ob Menschen, Schafe, Ziegen oder Kühe. Und sie greifen immer nur die Dörfer an, die nahe der Hügel sind, damit sie schnell wieder verschwinden können.«

Der König nickte. Er wusste jedoch nicht, worauf der Fremde hinauswollte.

»Gut. Ich habe ein Tal entdeckt, nicht weit von dem zerstörten Dorf am Fjord. Tut so, als ob wieder Menschen in das Dorf einziehen, dann werden sich die Trolle sammeln. Bei Neumond werde ich eine Herde Schafe in das Tal treiben. Eure Männer sollen sich mit Bögen in den Felsen verstecken, dort gibt es genügend Deckung. Das Tal ist nur durch einen Pass leicht für große Wesen zu erreichen. Die Trolle werden sich dieses Festessen nicht entgehen lassen.«

Erschrocken riss der König die Augen auf. »Ihr könnt Euch doch nicht ganz alleine als Köder für die Trolle in das Tal stellen. Wir haben nicht sehr viele Männer, die gute Bogenschützen sind. Die Trolle werden Euch vernichten!«

Ronan hob gleichgültig die Achseln. »Wenn sie erst in dem Tal sind und wir den Ausgang verschließen, dann sind sie gefangen und wir können sie ein für alle mal schlagen.«

»Aber das ist Selbstmord!«, wandte der König ein. »Es müssen zumindest einige meiner Männer mit Euch gehen.«

»Nein«, widersprach Ronan bestimmt. »Sie sollen sich in den Felsen verstecken. Wenn etwas schief geht, dann habt Ihr zumindest keine Männer verloren.«

»Und was ist mit Euch?«

»Ich brauche Euch nicht zu kümmern. Also, wollt Ihr es versuchen oder nicht?«

»Gibt es keine andere Möglichkeit?«

Ronan hob die Schultern. »Ich weiß es nicht. Zumindest mir fällt keine ein, wenn Ihr nicht noch mehr Leute und Vieh verlieren wollt. So könnt Ihr zumindest einen Großteil, oder wenn wir Glück haben, sogar alle Trolle schlagen.«

Schließlich stimmte der König resigniert zu. »Gut, ich werde die besten Krieger des Landes zusammentrommeln, damit das Risiko für Euch zumindest einigermaßen gering bleibt.«

»Macht Euch um mich keine Gedanken«¸ wiederholte Ronan und verließ den Raum.

Noch eine ganze Weile blieb König Bron alleine vor dem Feuer sitzen und dachte nach. Anschließend ging er in das Schlafgemach, wo seine Frau bereits im Bett saß. Sie hatte ihre langen blonden Haare geöffnet und las in einem Buch.

König Bron blickte sie bewundernd an. Sie war noch immer genauso schön wie als junges Mädchen, jetzt nur ein wenig reifer. Er setzte sich neben sie und sie blickte lächelnd von ihrem Buch auf.

»Und, was wollt ihr gegen die Trolle unternehmen?«

Er seufzte und erzählte von dem wahnwitzigen Vorschlag des fremden Kriegers.

Königin Meena sog scharf die Luft ein. »Ist er verrückt? Er wird doch sicherlich getötet.«

Ihr Mann hob die Schultern. »Das denke ich auch. Aber er ist entschlossen und ich befürchte, diese Gelegenheit, die Trolle zu beseitigen, können wir uns nicht entgehen lassen.«

»Aber pass ein wenig auf ihn auf«, bat Meena, »Dalriah hat sich in ihn verliebt.«

König Bron stöhnte unterdrückt. »Das hatte ich schon beinahe befürchtet. Du meine Güte, warum denn gerade er?«

Die Königin lächelte. »Weißt du, das hat meine Großmutter damals auch zu mir gesagt: Warum denn gerade der König, mein Kind?«, machte sie die erschrockene Stimme ihrer Großmutter nach.

Daraufhin musste er leise lachen. »Das mag ja sein, aber es war etwas anderes. Ich war wirklich in dich verliebt. Aber dieser Fremde, dem scheint an gar nichts zu liegen, nicht einmal an seinem eigenen Leben.«

Meena nickte und umarmte ihren Mann. »Ich weiß, aber ich befürchte, das muss Dalriah selbst herausfinden.

Die nächsten Tage vergingen mit Vorbereitungen für die Trolljagd. Dalriah war entsetzt, als sie von dem waghalsigen Plan hörte und versuchte immer wieder, Ronan umzustimmen. Doch der wurde nur noch verschlossener und abweisender, je mehr sie sich bemühte.

Die besten Krieger des Landes, die innerhalb weniger Tage verfügbar waren, wurden zusammengerufen. Eigentlich hoffte König Bron, endlich Informationen aus dem Westen zu bekommen. Er wollte wissen, ob jemand diesen seltsamen jungen Mann mit den schwarzen Haaren kannte. Aber plötzlich zog über dem Fluss eine breite Wolkenfront auf. Die Bewohner des Eisreiches wussten, dass das nur ein Schneesturm sein konnte, der in der Regel viele Tage anhielt und so machten sich alle noch zusätzlich Gedanken über die Ernteausfälle in den westlichen Gebieten, die so ein Sturm mit sich bringen konnte.

»Wenn der Schneesturm hierher zieht, dann müssen wir wohl die Trolljagd abblasen«, sagte Ronan am Abend missmutig zum König.

Doch dieser schüttelte den Kopf. »Nein, im Sommer haben wir hier im Osten kaum Stürme, die bleiben meist im Süden und Westen. Ich hoffe nur, die Ernte nimmt keinen allzu großen Schaden.«

Die Trolljagd war für den übernächsten Tag festgesetzt. Es herrschte bereits einige Aufregung auf der Burg und alle Krieger des Eisreichs versuchten, den fremden jungen Mann zu Gesicht zu bekommen, der sie anführen und so lebensmüde den Köder spielen wollte.

Doch Ronan wollte keine Gesellschaft, er aß fortan in seinem Zimmer und ließ sich kaum noch blicken.

König Bron hatte fünfzig seiner erfahrensten Krieger aus dem Land holen lassen. Die Gemeinschaftshalle quoll beinahe über und überall standen Bögen, Lanzen, Schwerter und sonstige Waffen herum. Die Männer machten derbe Sprüche und betranken sich mehr denn je mit Godrœm, um sich Mut zu machen.

Aber an diesem düsteren, nebelverhangenen Tag warf etwas ihre Pläne vollkommen durcheinander. Ein blutüberströmter Bauer kam in die Burg gerannt und berichtete atemlos, dass eines der Dörfer, nur wenig östlich der Burg, von Eistrollen überfallen worden wäre. Sofort rannten alle Männer los, um ihre Waffen und Umhänge zu holen. In fliegender Hast wurden die Pferde gesattelt.

Der König packte Ronan am Arm, der als einer der Ersten hinausstürmte. »Seid vorsichtig und geht kein allzu großes Risiko ein.«

Ronan nickte abwesend und war bereits bei seinem Hengst, der unruhig mit dem Huf scharrte. Drakon spürte die allgemeine Aufregung. Die Männer bestiegen ihre Pferde und galoppierten geschlossen durch das diesige Zwielicht. Ronan ging alles zu langsam. Die Pferde der Eisleute waren zuverlässig und trittsicher, aber ziemlich schwerfällig. Als er vor sich das Dorf sah und Schreie hörte, ließ er die Zügel schießen und galoppierte alleine davon.

»Warte!«, schrie ein bärtiger Krieger. »Du kannst doch nicht ganz alleine …«

Doch Ronan war bereits verschwunden. Er erblickte die Umrisse von Häusern, sah tote Tiere und Menschen am Boden liegen. Zwischen den zum Teil zerstörten Hütten erschienen plötzlich riesige zottelige Wesen. Sie hatten die Farbe von Schnee und Ronan erkannte, jedoch ohne eine große Gefühlsregung, dass diese Trolle sehr viel größer und breiter waren, als Sumpf- oder Bergtrolle in seiner Heimat. Die schneeweißen, zotteligen Giganten waren bestimmt über zwölf Fuß groß. Ihr gesamter Körper und auch das hässliche Gesicht mit der klobigen Nase waren von zottigem Fell bedeckt und lange Reißzähne ragten aus einem großen Maul. Einige Trolle hatten riesige Steinkeulen, andere schlugen nur mit ihren spitzen Krallen und den gewaltigen Pranken auf ihre Opfer ein. Es herrschte ein fürchterliches Gemetzel. Einige verzweifelte Männer, teilweise nur mit Mistgabeln und Stöcken bewaffnet, versuchten, die brüllenden Eistrolle zumindest soweit unter Kontrolle zu halten, dass Frauen und Kinder in den Nebel flüchten konnten.

Ronan zog sein Schwert und trieb Drakon an. Er stürmte auf den erstbesten keuleschwingenden Troll zu und schlug diesem, bevor er auch nur reagieren konnte, den halben Arm weg. Das Wesen schrie auf, dass es einem durch Mark und Bein ging. Wütende kleine Augen wandten sich Ronan und Drakon zu. Dieser galoppierte immer wieder in gewagten Aktionen um den blutenden Eistroll herum und stach zu, wo er nur konnte. Nur den wendigen Bewegungen und schnellen Reaktionen von Pferd und Reiter war es zu verdanken, dass sie nicht zerschmettert wurden. Überall sonst wurde ebenfalls hart gekämpft.

Nun trafen auch die anderen Reiter ein und blieben einen Augenblick stehen, um mit offenem Mund Ronans waghalsige Attacken zu bewundern, doch dann kamen sie rasch ihren Landsmännern zu Hilfe, die verzweifelt gegen schätzungsweise zwanzig Trolle kämpften, die erbittert um sich schlugen. Nun waren die Krieger zwar in der Überzahl, aber die riesigen Eistrolle waren grausame Gegner. Sie kämpften hart und wild und durch ihre lederartige Haut und das dicke Fell drangen die Waffen nur schwer durch.

Endlich hatte Ronan seinen Troll besiegt. Ihm war es gelungen auch den zweiten Arm des Wesens abzutrennen, welches noch einige Schritte gelaufen und schließlich blutend zusammengebrochen war. Rasch wandte er sich dem nächsten Troll zu, der von Reitern mit langen Lanzen angegriffen wurde und wild um sich schlug.

»Macht den Weg frei!«, schrie er und galoppierte, ohne das Tempo zu vermindern, auf den Troll zu, der überrascht innehielt und auf das, im Vergleich zu ihm, lächerlich kleine Wesen starrte, das geradewegs unter ihm hindurchgaloppierte,.

Ronan schloss kurz die Augen und galoppierte unter die Beine des Trolls, die wie gigantische Baumstämme wirkten. Im richtigen Augenblick stieß er sein Schwert direkt in die Eingeweide des Eistrolls. Stinkendes Blut ergoss sich auf ihn, bevor er wegkam. Der Troll brüllte vor Schmerz auf und brach kurz darauf mit einem donnernden Krachen zusammen.

Alle Männer, auch König Bron, hatten das Ganze entsetzt mitangesehen. Doch Ronans verrückte Aktion schien den Kampfgeist der Männer anzustacheln. Sie drangen jetzt härter auf die Eisriesen ein und bald waren zehn der zwanzig Giganten besiegt oder zumindest kampfunfähig. Nun begannen die Trolle, sich zurückzuziehen und in die Berge zu flüchten.

Ronan und drei weitere Männer stachen und hackten gerade abwechselnd auf einen etwas kleineren Troll ein, der einfach nicht aufgeben wollte. Doch schließlich lag auch dieser am Boden und stinkendes Blut breitete sich über dem weißen Schnee aus. Ronan blickte sich keuchend und gehetzt um, aber es waren keine weiteren Trolle mehr zu sehen.

»Wo sind sie hin?«, fragte er an einen der Krieger gewandt, der von einer Keule gestreift worden war und seine Hand auf sein aufgerissenes Bein drückte.

»Geflüchtet«, sagte dieser zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch.

Ronan galoppierte zum König, der mit begeisterter Miene auf die getöteten Eistrolle blickte.

»Vielen Dank!«, rief König Bron schon von weitem.

Aber Ronan winkte ungeduldig ab. »Wir müssen sie verfolgen, dann seid Ihr sie ein für allemal los.«

»Aber sie sind fort«, wandte der Hauptmann des Königs, ein rothaariger Riese mit einer schon mehrmals gebrochenen Nase, ein.

»Sie kommen wieder!«, behauptete Ronan und trieb sein Pferd bereits an.

Der König seufzte und befahl seinen Männern, dem Fremden zu folgen, der schon gar nicht mehr zu sehen war. Auch Brongar und Björkar waren unter den Jägern. Sie waren allerdings erst vor kurzem dazugestoßen.

»Siehst du, ich habe gleich gesagt, er ist verrückt«, sagte Brongar zu seinem Bruder.

Dieser nickte, wandte jedoch ein: »Aber mutig.«

Die beiden machten sich daran, hinter den übrigen Kriegern herzukommen.

Ronan trieb sein Pferd gnadenlos an. Je weiter man in die Berge kam, umso beschwerlicher wurde der Weg. Der Schnee lag hier höher und die Eistrolle kamen mit ihren langen Beinen und den großen Pelzfüßen sehr viel schneller voran, als ein Pferd. Zumindest konnte Ronan ihre Spur gut verfolgen. Unterwegs fand er noch einen sterbenden Troll, ließ ihn jedoch links liegen und trieb Drakon, der bereits heftig schwitzte und keuchte, weiter durch den Schnee.

Es ging weiter hinauf. Erst durch sanfte Hügel, dann einen felsigen Hang hinauf. Von den anderen Kriegern war nichts zu sehen, doch Ronans Jagdtrieb ließ ihn nicht warten. Er wollte diese Eistrolle hier und jetzt erledigen. Daran, dass er ganz allein war, dachte er im Moment nicht.

Endlich erblickte er einen Eistroll, der ein ganzes Stück hinter den anderen herlief. Offensichtlich war auch er verletzt, denn im Schnee sah man frische Blutspuren. Ronan galoppierte weiter. Der Troll hörte ihn nicht, da er von seinem eigenen keuchenden Atem behindert wurde. Der Eistroll stank schon von weitem bestialisch.

Ronan stellte sich im Sattel auf und sprang das Wesen von hinten an, das überrascht den Kopf drehte, doch da hatte es bereits Ronans Schwert bis zum Heft im Hals stecken. Mit einem Krachen fiel der Eistroll mitsamt Ronan in den Schnee. Dieser rollte sich geschickt ab und stand sofort wieder auf. Er ließ den erschöpften Drakon zurück, denn die Spur führte nun einen Abhang hinauf, der mit Felsen und Geröll übersät war. Mit brennenden Lungen hastete Ronan den Trollen hinterher. Die Sicht war hier oben nur wenig besser, doch endlich erblickte er über sich einen Troll.

»Hey hierher, du stinkender Fellberg!«

Der Troll drehte sich grunzend um und musterte den Menschen offensichtlich verwirrt. Im Gegensatz zu vielen anderen Trollarten verfügten Eistrolle zumindest über eine gewisse Intelligenz. Das Wesen drehte sich um, erblickte jedoch keine weiteren Feinde. Es brüllte irgendetwas und kam auf Ronan zu.

Der hielt sein Schwert fest in der Hand und duckte sich, als die Steinkeule über ihn hinwegfegte. Immer wieder versuchte er, an den Troll heranzukommen, aber hier im Schnee, der mindestens zwei Fuß hoch war, konnte er sich nicht schnell genug bewegen. Der Troll hingegen schien damit keine Probleme zu haben.

Ronan wich immer weiter zurück und dann sah er endlich einen Abhang hinter sich. Wenn er den Troll nahe genug an sich heranlassen würde, könnte es ihm vielleicht gelingen, mit einer List den Eistroll über den Abhang stürzen zu lassen. Ronan täuschte einen Angriff vor und der Troll kam brüllend näher. Ronan reizte ihn weiter und sein Plan schien aufzugehen, außerdem sah er, dass endlich die ersten Reiter, angeführt von König Bron, keuchend und schweißbedeckt auftauchten.

Gerade wollte Ronan den letzten Scheinangriff durchführen, da sah er, dass nun ein zweiter Troll auftauchte, wohl um seinem Kumpan zu Hilfe zu kommen. Beide Eistrolle kamen auf Ronan zu, der weiter zurückwich. Da gab plötzlich der Boden unter ihm nach. Scheinbar war er nur auf einem Schneebrett gestanden, das sich über dem Abhang gebildet hatte. Unter dem Gewicht von ihm und den beiden Trollen gab es nach. Sie stürzten zu dritt in einer Wolke aus Schnee in die Tiefe.

Yana, Orgon, Mereth und Farradh waren eigentlich gut vorangekommen. In den kleinen Dörfern abseits der wenig benutzten Straße hatten sie immer zu Essen und ein Lager für die Nacht bekommen. Nachdem sie die Brücke passiert hatten, hatten sie die verhassten Maganerkleider abgelegt und in ihre Satteltaschen gestopft. Auch die normale Reisekleidung war viel zu dünn gewesen, doch die Menschen hier waren hilfsbereit und wollten nicht einmal Teile von dem Schmuck oder den Edelsteinen annehmen, die Yana noch übrig hatte.

Eines Tages waren sie in diesen Schneesturm geraten, der nun schon drei Tage lang anhielt. Sie hatten Unterschlupf in einer etwas größeren Hütte gefunden, in der die zwei älteren Leute, Herodd und Reesa, lebten. Die beiden waren sehr nett und teilten gerne das Wenige, das sie hatten.

»Unsere Kinder sind schon lange fort. Einer unserer Söhne ist von einem Eisbären getötet worden, der andere von einem Eistroll«, erzählte Reesa, eine kleine weißhaarige Frau eines Abends, als der Wind ums Haus pfiff. Doch dann lächelte sie schon wieder. »Aber zwei unserer Töchter sind nahe der Burg verheiratet und unser jüngster Sohn ist sogar ein Krieger in der Armee des Königs.«

»Das freut mich für Euch«, erwiderte Orgon lächelnd und betrachtete Yana liebevoll, die wütend durch das Fenster hinausblickte, so als wollte sie alleine mit ihren Gedanken das Wetter ändern.

Auch die beiden anderen waren nicht viel besser gelaunt. Niemand hatte von Ronan gehört, aber die beiden alten Leute hatten erzählt, dass sich Neuigkeiten im Eisreich nur sehr langsam herumsprachen. Das Reisen war schwierig und beschwerlich.

»Komm, Yana«, schlug Orgon vor, »trink noch ein wenig von dem heißen Met, der schmeckt sehr gut!«

Herodd nickte stolz. Er hatte den Honig persönlich von einem Gutshof aus dem Westen geholt und er galt als der beste Methersteller der Gegend.

Yana schnaubte, warf dem Wetter noch einen letzten bösen Blick zu, dann setzte sie sich ans Feuer. Selbst durch den schmalen Kamin pfiff der Wind und das Feuer drohte auszugehen. Sie nahm einen Becher mit dampfendem Met in die Hand und starrte in die Flammen. Wenn sie gewusst hätte, dass sie nur etwa dreißig Meilen von Ronan entfernt war, der sich zu diesem Zeitpunkt noch im Schloss aufhielt, wäre sie wohl auf der Stelle losgeritten und hätte dem Sturm getrotzt. Doch so saß sie da und blickte traurig in ihren Becher mit Honigwein, der allerdings wirklich vorzüglich schmeckte.

Mereth saß auf einem uralten Sessel, ließ seine langen Beine über die Lehne hängen und spielte schon den halben Nachmittag mit seinem Dolch herum. Farradh polierte wohl schon zum hundertsten Male sein Schwert und jeder wartete nur darauf, dass dieser Schneesturm endlich aufhörte.

Zum Glück hatten die beiden alten Leute eine Scheune gehabt, sodass sie ihre Wüstenpferde, die zu Anfang ebenso erbärmlich gefroren hatten wie ihre Reiter, zumindest unterstellen konnten. Herodd und Reesa hatten kurzerhand ihre zwei Kühe und die beiden Kutschpferde auf die Weide gestellt. Sie meinten, die wären das gewohnt und würden damit zurechtkommen. Und tatsächlich sah man hin und wieder die Umrisse der zottigen Eislandpferde oder –kühe, die mit stoischer Gelassenheit ihre Hinterteile in den Wind hielten. So hatte sich das schlechte Gewissen von Orgon und den anderen ein wenig gelegt. Aber das Unwetter sollte in diesem Teil des Landes noch weitere fünf Tage toben.

Ronan sah ein helles Licht, das immer wieder verschwamm, denn er konnte die Augen kaum öffnen. Dann sah er in dem weichen, gelblichen Schein die Silhouette einer langhaarigen Frau, die sich über ihn beugte.

»Yana, endlich«, murmelte er glücklich und bemühte sich noch einmal, die Augen zu öffnen. Doch irgendetwas stimmte nicht. Er richtet sich auf und ein stechender Schmerz fuhr durch seinen Kopf. Konnte es so etwas in der nächsten Welt geben? Dann biss er die Zähne zusammen und schaffte es, zumindest ein Auge zu öffnen. Er ließ sich stöhnend zurücksinken – er war nicht tot, die Frau war Dalriah, die Tochter des Königs, die ein reichlich erschrockenes Gesicht machte.

»Nicht so viel bewegen«, verlangte sie ängstlich und drückte ihn vorsichtig zurück in die weichen Kissen, »der Heiler kommt sicher gleich.«

Ronan schloss die Augen wieder. Er konnte sich an nichts mehr erinnern, nur, dass er diesen Eistroll hatte über den Rand locken wollen.

»Was ist passiert?«, fragte er ein wenig undeutlich und tastete nach seinem Kopf, was er sofort bitter bereute. Sein Auge war eingeschwollen und er hatte eine beachtliche Beule am Kopf.

Dalriah warf einen nervösen Blick zur Tür, aber der Heiler hatte darauf bestanden, zuerst die wirklich schwer verletzten Männer zu behandeln, welche die Kämpfe mit den Eistrollen überlebt hatten.

»Mein Vater hat erzählt«, berichtete sie mit einer etwas zittrigen Stimme, »dass Ihr gemeinsam mit zwei Trollen den Abhang hinuntergestürzt seid. Es hat ganz schön lange gedauert, bis sie Euch ausgegraben haben. Eigentlich hat schon keiner mehr gedacht, dass Ihr noch lebt.«

Ronan biss die Zähne zusammen und setzte sich ein wenig auf. Sein Kopf tat weh und er sah jetzt, dass sein Arm blutete, aber ansonsten schien ihm nicht allzu viel zu fehlen. »Sind die Trolle tot?«

Dalriah nickte. »Die meisten schon.«

»Und die anderen?«

»Einige Krieger meines Vaters kämpfen noch gegen sie. Es waren, soweit ich weiß, noch fünf oder sechs übrig.«

»Gut«, sagte Ronan und bemühte sich, nicht aufzustöhnen, als er sich aus dem Bett schwingen wollte. »Dann sollte ich wieder zu ihnen gehen.«

Erschrocken riss Dalriah die Augen auf und hielt ihn am Arm fest. »Nein, das geht nicht! Ihr habt eine Verletzung am Kopf und Euer Arm muss genäht werden.«

Ronan schüttelte den Kopf, was wohl keine allzu gute Idee gewesen war, denn augenblicklich tanzten Sterne vor seinen Augen.

»Das ... ist nicht so schlimm«, presste er ein wenig mühsam hervor und wollte erneut aufstehen.

»Bitte, wartet, Ihr könnt doch nicht so einfach gehen!«

Ronan blieb kurz sitzen und schloss die Augen. Wahrscheinlich hatte sie Recht, der Arm blutete ziemlich stark, aber er wollte nicht hier bleiben.

»Könnt Ihr mir etwas Verbandsmaterial besorgen?«

»Ja schon, aber …«, setzte sie an.

Doch er unterbrach sie unwirsch. »Entweder so, oder ich gehe auf der Stelle.«

Erschrocken sprang Dalriah auf und nickte nachdrücklich. Dann rannte sie hinaus und kehrte kurz darauf mit einigen Stoffstreifen, einer Nadel, Kräutern und einem Becher voll dampfender Flüssigkeit zurück.

»Ich kann das vielleicht auch nähen«, sagte sie unsicher. »Aber nicht sehr gut.«

»Gut, das wird ausreichen«, erwiderte Ronan.

»Bitte trinkt das, das ist ein Schlaftrunk, dann tut es nicht so weh.«

Erneut wollte Ronan den Kopf schütteln, hob dann aber nur die Hand und sagte bestimmt: »Nein, es wird so gehen. Also los, beeilt Euch.«

Dalriah verzog den Mund und begann, sein Hemd vorsichtig aufzuschneiden. Der Riss zog sich über den ganzen Oberarm und war ziemlich tief. Dalriah biss sich auf die Lippe und begann zu nähen, wobei sie Ronan immer wieder besorgte Blicke zuwarf. Doch der verzog keine Miene und klammerte sich nur am Bett fest.

Als sie endlich fertig war, stieß er erleichtert die Luft aus, verband seinen Kopf selbst notdürftig und schwankte hinaus. Sie blickte ihm verständnislos hinterher, traute sich jedoch nicht, ihn aufzuhalten.

Ronan lief zu den Ställen, obwohl ihm ziemlich schwindlig war. Drakon stand frisch gestriegelt im Stall und Ronan befahl einem Stallburschen, das Pferd erneut zu satteln. Der sah zwar etwas erstaunt aus, widersprach jedoch nicht.

Bald saß Ronan auf seinem Pferd und galoppierte in Richtung der Berge. Sie mussten ihn in der Nacht zur Burg gebracht haben, denn nach dem Stand der Sonne war es noch nicht lange Morgen. Bei jedem Galoppsprung dröhnte sein Kopf, aber Ronan biss die Zähne zusammen und ritt den ausgetretenen Pfad durch den Schnee. Heute hatte sich der Nebel verzogen und überall sah man Blutspuren, tote Männer und Eistrolle. Bald war er an der Stelle angekommen, an der er gestern sein Pferd zurückgelassen hatte. Jetzt standen etwa fünfundzwanzig Eislandpferde hier und warteten geduldig auf ihre Reiter.

Oberhalb von sich hörte Ronan Kampflärm und Schreie. Er rannte so schnell er konnte hinauf und sah einige erschöpfte Männer mit den letzten drei Eistrollen kämpfen. Auch der König war darunter.

»Was im Namen des Sturmgottes tut denn Ihr hier?«, schrie König Bron, als er Ronan sah, der sich sogleich wieder mit in die Schlacht stürzte.

Ronan antwortete nicht und stürmte geradewegs auf einen Eistroll zu, der gerade nach einem anderen Mann schlug. Mit einem kräftigen Hieb schlug Ronan dem Eistroll in die Kniekehle und das riesige Wesen drehte sich brüllend um, knickte jedoch ein. Ronan schaffte es im letzten Augenblick, zur Seite zu springen. Dann trieb er dem Eistroll sein Schwert durch das Auge bis ins Gehirn.

Der Eistroll zuckte noch ein paar Mal wild, dann war er tot. Einen weiteren Troll hatten die anderen Männer jetzt endlich unschädlich gemacht, da sie einen Felsbrocken von einem höhergelegenen Felsen auf dessen Kopf hatten fallen lassen. Zehn andere kämpften mit dem letzten Troll, darunter ein Mann, der wie ein Eisbär aussah und bei jedem Schlag laut lachte – das war wohl Lord Skronn. Ronan wollte zu ihnen laufen, doch König Bron hielt ihn am Arm fest.

»Nicht, das schaffen sie allein.«

Ronan wollte sich losmachen, doch jetzt, wo die Anspannung nachließ, drehte sich plötzlich alles um ihn. Ihm knickten die Beine ein und der König hielt ihn gerade noch am Arm fest.

»Na, na, langsam, mein Junge, du hast wirklich schon genug getan«, murmelte der König und führte den heftig schwankenden Ronan zu seinem Pferd. »Könnt Ihr noch reiten?«, erkundigte sich der König besorgt.

Ronan nickte, obwohl ihm schlecht war und sich alles um ihn drehte. Ein Mann kam und berichtete stolz, dass der letzte Eistroll tot wäre. König Bron nickte zufrieden, schwang sich auf sein Pferd und nahm Drakon am Zügel.

»Haltet Euch am Sattel fest, ich führe Euer Pferd.«

Von Ronan erklang eine halbherzige Zustimmung. Vom Rückweg bekam er nicht mehr viel mit, nur dass ihm jemand in sein Bett half und später ein älterer Mann auftauchte, der ihm einen Trank gab, dann wurde erneut alles dunkel um ihn.

Erst am nächsten Abend wachte Ronan auf, das hatte er wohl dem Schlaftrunk des Heilers zu verdanken. Erneut saß Dalriah an seinem Bett und gab ihm lächelnd einen Becher mit Kräutertee.

»Geht es Euch besser?«

Er nickte und tastete nach seinem Kopf. Die Beule war kleiner geworden und auch sein rechtes Auge konnte er nun wieder öffnen.

»Habt Ihr Hunger?«

»Später«, antwortete Ronan, der sich schon wieder schläfrig fühlte.

Dalriah machte ein unsicheres Gesicht, sie kämpfte ein wenig mit sich und fragte dann vorsichtig: »Ihr habt letzte Nacht, und auch schon davor, in einer fremden Sprache geredet. Wo kommt Ihr denn her?«

Ronans Gesicht wurde augenblicklich hart. »Das geht Euch nichts an.«

Dalriah schluckte und in ihren Augen brannten Tränen. »Wollt Ihr uns nicht einmal Euren Namen verraten?«

»Das würde nichts nützen. Ich bin bald fort.«

Sie biss sich auf die Lippe und verließ den Raum. »Ich lasse später etwas bringen.«

Ronan legte sich wieder zurück, er war einfach nur todmüde.

Dalriah sagte einer Magd, sie solle dem fremden Krieger eine Suppe zu essen bringen und setzte sich anschließend in ihr Gemach. Traurig starrte sie aus dem Fenster. Die Sonne schien herein und verströmte sogar ein wenig Wärme in dem kleinen Raum. Es klopfte an der Tür.

»Ja«, sagte Dalriah und klang ein wenig genervt.

Ihre Mutter kam lächelnd herein. »Hier bist du. Ich dachte, du wärst noch bei unserem Retter.«

Dalriah schnaubte. »Er interessiert sich nicht für mich und will nicht einmal seinen Namen verraten.«

Königin Meena nahm ihre Tochter in den Arm. »Das tut mir leid, aber du wirst ihn nicht zwingen können.«

»Er hat die ganze Zeit im Schlaf in einer fremden Sprache geredet und einmal hat er sogar ganz kurz gelächelt, bevor er aufgewacht ist. Das war, nachdem sie ihn zur Burg gebracht haben«, erzählte sie mit traurigem Blick. »Er ist gar nicht so hart und kalt, wie er immer wirkt.« Meena seufzte und überlegte, was sie jetzt sagen sollte, doch Dalriah fuhr mit einer merkwürdigen Stimme fort: »Weißt du, diese Sprache, die kam mir sogar ein wenig vertraut vor. Nicht ganz so, wie die Sprache der Alten, du weißt schon, bevor sie die von Namurann übernommen haben, aber es klang manchmal ähnlich.«

Überrascht runzelte Königin Meena die Stirn. In früheren Zeiten hatten die Länder des Nordens und Ostens eine andere Sprache gehabt. Doch das war schon viele hunderte von Sommern her und nur hier, ganz im Nord-Osten des Eisreiches gab es überhaupt noch ein paar wenige, uralte Menschen, die ein wenig von dieser Sprache verstanden. Es wurde kaum noch an die Jungen weitergegeben. Dalriah und ihre Geschwister hatten eine alte Kinderfrau gehabt, die diese beinahe vergessene Sprache noch beherrscht hatte.

»Dass du dich daran erinnern kannst«, wunderte sich Meena und streichelte ihrer Tochter über den Kopf. »Du warst damals erst vier Sommer alt, als Skeena starb.«

Dalriah lächelte und lehnte sich an ihre Mutter. »Ich kann mich noch genau an sie erinnern. Sie war ziemlich rund und hatte dicke Wangen. Skeena hat mir immer von ›Der Insel des schönen Volkes‹ erzählt, einem geheimnisvollen Land jenseits des Nebelmeers. Dort sollte es magische und wunderschöne Wesen geben. Ich habe mir immer gewünscht, so ein Wesen zu sein.«

Meena lächelte. »Ich kenne keine schönere Frau als dich. Aber ich wusste gar nicht, dass Skeena dir die alten Kindergeschichten erzählt hat.«

Dalriah seufzte erneut. »Ich kann mich auch nicht mehr an alles erinnern.«

Der Heiler gab Ronan auch in den folgenden drei Tagen immer wieder von dem Schlaftrunk, wohl, um ihn gewaltsam im Bett zu halten. Doch dann weigerte Ronan sich, überhaupt noch etwas zu trinken und stand auf. Der König war einige Male bei ihm gewesen um ihm zu danken, doch da hatte Ronan immer geschlafen.

Am späten Nachmittag lief Ronan durch die hallenden Gänge und wurde überall mit Achtung und Bewunderung gegrüßt. Eigentlich hatte er nach Drakon sehen wollen, aber irgendjemand hatte anscheinend den König benachrichtigt.

König Bron kam mit großen, kräftigen Schritten auf ihn zu und lächelte väterlich. »Gut, Ihr seid aufgestanden. Dann kommt doch bitte mit in mein Arbeitszimmer. Ich habe Euch noch gar nicht richtig gedankt.«

»Das müsst Ihr nicht«, sagte Ronan abweisend. »Ich werde spätestens morgen aufbrechen.«

Der König runzelte die Stirn und packte ihn am Arm. »Bitte, macht mir die Freude und kommt mit mir. Ich werde uns Wildschweinbraten bringen lassen, Ihr wart ja nicht einmal bei der Siegesfeier dabei.«

»Das hat wohl Euer Hofheiler verhindert«, erwiderte Ronan und es klang ein wenig zynisch.

König Bron lächelte. »Euch kann man ja sonst auch kaum halten. Also, bitte kommt mit.«

So folgte Ronan dem König in sein gemütliches, warmes Arbeitszimmer. Ronan betrachtete die vielen Bücher, die in hohen Regalen an den Wänden standen. Er konnte zwar die Sprache der Sieben Königreiche sprechen, jedoch nicht lesen, so setzte er sich bald wieder hin. Der König bedankte sich herzlich, auch im Namen seines ganzen Volkes.

»Alle sind verblüfft über Euren furchtlosen Kampfstil, besonders Lord Skronn war begeistert und hat an der Siegesfeier gleich für Euch mitgetrunken. Er wollte wissen, wo Ihr herkommt«, erzählte der König am Schluss und blickte Ronan auffordernd an.

Doch der zuckte nur die Achseln und machte ein abweisendes Gesicht. Seine dunklen, harten Augen schienen wieder einmal in eine ganz andere Welt zu blicken.

Der König seufzte und wies einen Diener, der mit dem Essen hereinkam an, dieses auf den kleinen Holztisch im Eck zu stellen. Die beiden Männer aßen, hauptsächlich schweigend, wobei der König von den vielen dicken Fellen berichtete, die sie nun dank der erlegten Eistrolle hatten.

»Die nächsten Winter muss wohl kaum jemand im Eisreich frieren«, sagte er lächelnd.

Ronan nickte und wollte sich erheben. »Vielen Dank für das Essen, König Bron und Eure Gastfreundschaft. Ich werde morgen vor Sonnenaufgang aufbrechen.«

Der König musterte den fremden jungen Mann nachdenklich. Die Wunde am Kopf begann sich zu schließen, das Auge war kaum noch eingeschwollen und auch der Arm verheilte gut, wie der Hofheiler versichert hatte.

»Dann trinkt zumindest noch ein Glas Wein mit mir am Feuer«, bat er.

Zunächst wollte Ronan ablehnen, nickte aber schließlich. Er mochte den König und hätte gerne mehr Zeit mit ihm verbracht. Auf der anderen Seite wollte er jedoch verhindern, König Bron zu sehr zu mögen.

Die beiden setzten sich ans Feuer und König Bron schenkte zwei Kelche mit seinem Lieblingswein ein, der von dunkelroter Farbe war und wirklich köstlich schmeckte. Draußen wurde es langsam dunkel und die letzten Sonnenstrahlen tauchten den Raum in ein weiches Licht.

»Ich möchte Euch ein Angebot machen«, begann der König nach einer Weile und Ronan hob überrascht den Kopf. »Ihr seid ein guter Kämpfer, jemand, den ich gerne in meiner Armee hätte. Ihr sagtet, Ihr könntet mit den Maganern und der Göttin ebenfalls nicht viel anfangen. Hier bei mir wäre ein guter Platz für Euch.«

Ronan blickte in die Flammen und sagte kaum hörbar: »Für mich gibt es überhaupt keinen Platz mehr.«

König Bron beugte sich vor. »Was treibt Euch an? Warum wollt Ihr nicht bleiben? Meine Tochter mag Euch, das müsst Ihr doch bemerkt haben. Ihr könntet sogar König werden, wenn ich nicht mehr lebe. In unseren Landen kann auch die Tochter die Thronfolge antreten.«

Ronan lachte bitter. »Ich will nicht König werden, das wollte ich nie.«

König Bron runzelte die Stirn. Das verstand er natürlich nicht, wie hätte er auch.

»Gefällt Euch meine Tochter nicht? Ihr seid der Erste seit vielen Sommern, für den sie sich überhaupt interessiert.«

»Eure Tochter ist wunderschön«, antwortete Ronan, jedoch ohne großes Interesse, »und es wird sicherlich eines Tages ein Mann kommen, der sie sehr glücklich macht. Aber das kann nicht ich sein.« Rasch stürzte Ronan den Rest seines Weines herunter.

Seufzend schenkte der König nach und lehnte sich dann in seinem Stuhl zurück. Er wusste nicht warum, aber er mochte diesen ernsten jungen Mann und das nicht nur, weil er sie von den Eistrollen befreit hatte. Eine ganze Weile betrachtete der König den Fremden, der nur mit bewegungslosem Gesicht ins Feuer starrte und in Gedanken weit fort zu sein schien.

»Ich weiß nicht, was Euch passiert ist, aber sagt mir eins«, begann der König plötzlich, »gab es jemals jemanden, der diese harten Augen zum Lachen gebracht hat?«

Wie vom Blitz getroffen zuckte Ronan zusammen und König Bron erwartete eigentlich keine Antwort. Doch plötzlich begann Ronan zu reden, er wusste eigentlich selbst nicht warum. Vielleicht, weil er den älteren Mann mochte, vielleicht, weil er ihn ein klein wenig an seinen Onkel Elon erinnerte, oder vielleicht einfach nur, weil er sich immer so einen Vater wie ihn gewünscht hatte. Zunächst vernahm man seine Worte kaum und König Bron beugte sich mit gerunzelter Stirn vor.

»Sie hieß Yana«, erzählte Ronan stockend und mit einer Stimme, die von weither zu kommen schien, »sie hatte wunderschöne braune Augen und braunes Haar. Ich kannte sie schon als kleines Kind. Wir waren verlobt und sie war das fröhlichste und unbeschwerteste Mädchen, das man sich vorstellen kann. Ihr ganzes Leben lang war sie voller Hoffnung, gleichgültig, wie aussichtslos alles aussah. Yana hat an mich geglaubt, als alle gegen mich waren.« Ronan schloss die Augen und redete leise weiter. »Wir hatten eine eigene Burg und zwei edle Pferde.«

König Bron wagte kaum zu atmen, so als könne der Fremde wieder aufhören zu reden, wenn er irgendwie unterbrochen wurde, doch Ronan schien nur mit sich selbst zu sprechen.

»Wir wollten heiraten, doch dann bat uns ein Freund, ihm zu helfen. Er sagte, sein Volk wäre in Gefahr. Ich hätte sie nicht mitnehmen dürfen«, flüsterte Ronan heiser und fuhr dann fort, wobei er weiterhin in die Flammen blickte. »Wir sind weit über das Meer gesegelt und am Anfang war alles gut. Doch dann kam dieser Sturm. Wir haben die Inseln vor Namurann nicht mehr rechtzeitig erreicht.« Ronans Kehle entstieg ein verzweifeltes Schluchzen und er blickte dem König nun in die Augen. Diesem zerriss es beinahe das Herz, als er diesen abgrundtief verzweifelten Blick sah, in dem nichts mehr von der Kälte und Härte zu finden war, die er bisher darin gesehen hatte, sondern nur grenzenlose Trauer. »Sie ging über Bord, aber ich hatte sie schon fast, als ein Blitz in den Masten schlug und … und … ich ... ich habe sie losgelassen.« Die letzten Worte hatte man kaum mehr verstanden. Ronan bedeckte die Hände mit den Augen und seine Schultern zuckten.

»Es tut mir leid, mein Junge, aber du …«, setzte der König mitleidig an und wollte zu ihm gehen, doch Ronan verließ fluchtartig den Raum.

»… du konntest doch nichts dafür«, beendete König Bron den Satz und setzte sich zurück in seinen Sessel.

Jetzt verstand er zumindest ansatzweise das merkwürdige Verhalten des jungen Kriegers. Er machte sich wohl Vorwürfe und sah keinen Sinn mehr in seinem Leben.

Als König Bron am nächsten Morgen einen Diener schickte, um den Fremden zu holen, berichtete der Diener, dass er ihn nicht fand. Von einer bösen Ahnung getrieben eilte der König zu den Stallungen. Wie er befürchtet hatte, war der edle schwarze Hengst ebenfalls fort.

Seufzend trat Bron vor das Burgtor und blickte nach Westen.

»Ich hoffe, du findest deinen Frieden, wo auch immer du hingehst.«

Endlich hörte dieser furchtbare Schneesturm auf und als Yana und ihre Gefährten aufbrachen, schien die Sonne, zumindest für die Verhältnisse des Eislandes, warm vom Himmel.

Sie bedankten sich bei den alten Leuten für die Gastfreundschaft und trabten einige Tage lang auf der Straße in Richtung der Burg. Sie wussten nicht, dass Ronan nur wenige Meilen nördlich von ihnen über die Ebenen stürmte, getrieben von seinen eigenen Schuldgefühlen und auf der Suche nach einer Aufgabe, die ihn diese vergessen ließ. Endlos ritt er alleine durch die weite Eiswüste, mied Dörfer und schlief in wenig geschützten Stellen. Manchmal wünschte er sich, einfach nicht mehr aufzuwachen, einfach liegen zu bleiben und alles zu vergessen. Aber dann stand er doch wieder auf und setzte seinen einsamen Ritt fort.

Seine Freunde erblickten die Burg etwa zehn Tage, nachdem Ronan diese fluchtartig verlassen hatte. Bei den Schlossbewohnern war die Stimmung ein wenig zweigeteilt. Alle waren sehr froh, dass die Eistrolle endlich besiegt waren. Sollte es noch weitere geben, würden die sich zumindest in der nächsten Zeit hüten, in die Nähe menschlicher Ansammlungen zu kommen. Doch auf der anderen Seite hatte es eine Menge Tote bei den Bewohnern des Dorfes und den Soldaten gegeben. Mal ganz abgesehen davon machten sich alle Gedanken um den fremden jungen Mann, der einfach ohne ein Wort davongeritten war.

Wie zum Hohn hatte König Bron nur zwei Tage nach Ronans Abreise Nachricht von einem Informanten erhalten. Bei dem schwarzhaarigen Krieger handelte es sich angeblich um einen Mann, der mittlerweile in den Sieben Königreichen für die Bevölkerung eine Art Held geworden war. Für die Maganer und die Göttin war er der ›Schwarze Dämon‹. Angeblich hatte er das Oberhaupt der Maganer getötet (das hatte Ronan ja auch bereits zugegeben), eine Menge an Kriegern der Göttin und auch Prinz Begor, obwohl es Gerüchte gab, dass dieser doch noch leben sollte, aber das wusste niemand genau.

König Bron machte sich die ganze Zeit über Gedanken, warum der fremde junge Mann ihm das nicht gesagt hatte. Er selbst hatte doch erzählt, dass Begor den Thronfolger des Eisreichs getötet hatte. Auf der anderen Seite war an dem Fremden ohnehin vieles merkwürdig und geheimnisvoll gewesen.

Dalriah war mehr als enttäuscht und auch ziemlich wütend gewesen, als sie erfuhr, dass er einfach ohne ein Wort des Abschieds davongeritten war. In einem ruhigen Augenblick erzählte ihr Vater ihr jedoch, was er erfahren hatte.

Seine Tochter blickte traurig zu ihm auf. »Das tut mir sehr leid für ihn. Ich denke, ich hätte wohl nie seine Frau werden können.«

Der König nahm seine Tochter in den Arm. »Nein, ich glaube nicht. Er hat diese Yana wohl viel zu sehr geliebt.«

»Er wird nicht zurückkommen, oder?«, fragte sie mit Tränen in den Augen und ihr Vater schüttelte den Kopf.

»Ich befürchte, nein.«

Seitdem war Dalriah sehr schweigsam und nachdenklich, ebenso wie der Rest ihrer Familie.

Es war kurz vor der Abenddämmerung, als Wachen vier Reiter meldeten, die sich rasch der Burg näherten. Der König ließ seine Krieger ausrücken, da er Maganer befürchtete und setzte sich in sein Arbeitszimmer, um diese zu erwarten. Doch dann brachten seine Wachen drei Männer und eine unglaublich schöne junge Frau herein.

»Diese Reisenden sind auf der Suche nach dem Krieger, der uns gegen die Eistrolle geholfen hat«, verkündete der Wächter.

König Bron hob überrascht die Augenbrauen und bot allen einen Platz an. Besonders Farradh zog seine Blicke auf sich.

»Ist er noch hier?«, fragte Yana ungeduldig und mit hoffnungsvoll schimmernden Augen. Die Wachen hatten nichts verraten.

Der König blickte sie fasziniert an und schüttelte anschließend den Kopf. »Nein, es ist etwa zehn Tage her, dass er ohne ein Wort des Abschieds aufbrach.«

Das Mädchen sank in dem Stuhl in sich zusammen und der große Mann mit den von Grau durchzogenen schwarzen Haaren fluchte laut und schlug auf die Holzlehne.

»Yana, bitte sei nicht so traurig, zumindest sind wir auf seiner Spur«, versuchte der junge Mann mit den dunkelblonden Haaren sie zu beruhigen.

»Yana?!«, fragte König Bron aufgeregt und sprang aus seinem Stuhl. »Ich dachte, du wärst ertrunken?«

Yana hob den Blick und starrte den König verständnislos an. »Woher wisst Ihr das?«

»Er hat es mir erzählt, allerdings kenne ich nicht einmal seinen Namen.«

»Ronan hat von mir gesprochen?«¸ fragte sie heiser und Tränen traten in ihre großen braunen Augen. »Das hat er noch nie getan.«

Der König ging zu dem Mädchen hinüber und streichelte ihr über den Kopf, so, wie er es bei seiner Tochter getan hätte. »Er hat mir erzählt, wie schön du bist und von einem Schiffsunglück berichtet. Außerdem viele Dinge, die ich nicht verstanden habe.«

Yana biss sich auf die Lippe und eine einzelne Träne lief ihre Wange hinunter. Dann sprang sie jedoch auf. »Los, dann müssen wir ihm hinterher.«

Der König machte eine beruhigende Handbewegung. »Warte, ich werde meine Männer anweisen, nach ihm zu suchen. Ruht Euch aus. Ihr kennt Euch in meinem Land nicht aus und wir wissen gar nicht, wo er hinwollte.« Sofort verschwand der König mit seinem wehenden Umhang.

Yana saß zusammengekauert in ihrem Sessel und konnte es einfach nicht fassen. Sie hatten Ronan schon wieder verpasst.

Die Tür ging auf, doch statt des Königs trat plötzlich Dalriah ein. Eigentlich hatte sie nur kurz mit ihrem Vater sprechen wollen und nicht gewusst, dass er Besuch hatte. Sie wollte mit einer Entschuldigung wieder gehen, doch dann trafen sich die Blicke von Farradh und Dalriah und sie blieb wie erstarrt stehen.

Auch Farradh konnte sich nicht rühren. Der Blick dieser meerblauen Augen traf ihn bis ins Innerste.

»Wer … wer bist du?«, wollte Dalriah verdattert wissen und blieb mitten im Raum stehen.

Auch Farradh konnte den Blick von dieser schönen jungen Frau nicht lösen. »Sein Bruder«, antwortete er, obwohl diese Aussage an sich nicht sehr viel Sinn machte, doch Dalriah schien zu begreifen.

Dalriah räusperte sich und setzte sich mit der größtmöglichen Anmut und Beherrschung auf den Stuhl, auf dem zuvor ihr Vater gesessen hatte. Da fiel ihr Blick auf Yana, die traurig in ihrem Stuhl kauerte. Dieses Mädchen war ungewöhnlich hübsch.

Aber Dalriah achtete gar nicht weiter auf sie. Ihr Blick traf sich immer wieder mit dem anderen Mann mit den schwarzen Haaren, der diese Narbe über dem Gesicht hatte.

Der räusperte sich und sagte dann verlegen: »Mein Name ist übrigens Farradh. Das sind Yana, Mereth und Orgon.«

Yana! Dalriah zuckte zusammen – das war doch die Verlobte des fremden Kriegers. Jetzt ist mir klar, warum er mich nicht einmal richtig angesehen hat, dachte Dalriah, diese Yana ist wirklich unheimlich schön. Doch im Moment störte sie das gar nicht so sehr.

»Die Frage klingt jetzt vielleicht dumm, aber ich dachte, du wärst ertrunken?«¸ fragte Dalriah.

»Hat er es dir etwa auch erzählt?«, hakte Yana überrascht nach.

»Nein, meinem Vater.«

Dieser kehrte gerade zurück. »Ich habe meinen Männern Bescheid gegeben. Wir können zusammen essen. Wenn es Neuigkeiten gibt, werde ich es erfahren.«

»Sie werden ihn nie einholen«, befürchtete Yana resigniert. »Vor allem nicht mit den Pferden hier. Können Eure Männer nicht wenigstens unsere Pferde nehmen, die sind schneller?«

Der König stimmte sogleich zu und schickte einen Boten in die Ställe.

»Mach dir keine Gedanken, Mädchen«, bat der König lächelnd. »Es ist Sommer und es gibt nicht sehr viele Stellen, an denen er über den Fluss kommt außer der Brücke. Ich habe meinen Leuten gesagt, sie sollen sich beeilen. Es nützt gar nichts, wenn ihr auf eigene Faust davon stürmt.«

Sie seufzte und stand langsam auf. Orgon legte ihr einen Arm um die Schultern. »Jetzt lass mal den Kopf nicht hängen.«

Gemeinsam gingen sie in den großen Thronsaal, wo bereits das Essen aufgetragen wurde. Farradh blickte der hübschen jungen Prinzessin hinterher und Mereth meinte grinsend: »Farradh, mach mal den Mund wieder zu!«

Der zuckte ertappt zusammen, wurde reichlich rot und brummelte etwas vor sich hin. Orgon lächelte. Auch er hatte bemerkt, wie sich die Blicke der beiden immer wieder getroffen hatten. So war es auch beim Essen, auch wenn beide rasch wegblickten, wenn der andere hinsah. Nur Yana hatte keinen Appetit. Sie stocherte in ihrem Essen herum, das zwar ein sehr schmackhafter Lammeintopf war, aber sie hatte einfach keinen Hunger. Zu lange schon jagten sie Ronan hinterher, ohne ihm wirklich näher zu kommen.

Narvjik, der erst etwas später hinzugekommen war, musterte die neuen Gäste neugierig. Vor allem Yana schien er faszinierend zu finden.

Königin Meena stieß ihren Gemahl heimlich an. »Siehst du, von wegen, er würde sich niemals für ein Mädchen interessieren.«

Der König lächelte, aber ihm tat diese ungewöhnliche junge Frau leid. Sie machte sich wahrscheinlich furchtbare Sorgen, denn ihr Verlobter wusste ja nicht, dass sie noch lebte.

Nach dem Essen fragte der König: »Gut, wollt Ihr Euch noch ein wenig mit mir ans Feuer setzen?«, und deutete auf die gemütlich aussehenden Sessel, die hier in der großen Halle ums Feuer standen. Dann bedachte er Yana mit einem Blick. »Oder bist du müde, dann kann meine Tochter dir dein Gemach zeigen.«

Yana schüttelte den Kopf und versuchte zu lächeln. »Nein, ich bin noch nicht müde.«

Der König nickte und seine Gäste setzten sich ans Feuer.

Narvjik brannte auf Geschichten aus fernen Königreichen und hörte angestrengt zu, als sie von ihrer Reise berichteten und wie sie die Maganer ausgetrickst hatten.

Doch Yana unterbrach irgendwann. »Hat Ronan wieder irgendwelche gefährlichen Sachen getan?«

Orgon machte dem König heimlich ein Zeichen, nicht zu viel zu erzählen und der verstand sofort, doch Narvjik in seiner jugendlichen Begeisterung sprudelte sofort los.

»Er hat gesagt, er wäre im Königreich der Mitte nur ganz knapp einem Drachenreiter entkommen und ist dann mit seinem Pferd beinahe im Gumondðr ertrunken. Außerdem hat er ganz alleine den Angriff auf die Trolle durchgeführt und sogar nachdem er von der Klippe gestürzt ist …«

»Das reicht!«, unterbrach der König den Redefluss seines Sohnes barsch, denn er hatte gesehen, dass Yana immer blasser geworden war und augenscheinlich mit den Tränen kämpfte.

»Aber ich habe doch noch gar nicht …«, erwiderte Narvjik empört.

»Es ist Zeit für dich zu Bett zu gehen!«, befahl sein Vater.

Narvjik plusterte sich auf. »Ich bin bereits erwachsen und ich …«

»Offensichtlich nicht!«, polterte der König und deutete mit einem Blick, der keinen Widerspruch duldete, auf die Tür.

Der junge Prinz erhob sich beleidigt und stolzierte hinaus, was mit seinen schlaksigen Beinen ein wenig unbeholfen wirkte und an einen Storch erinnerte.

»Entschuldige bitte«¸ wandte sich der König betreten an Yana.

Die schluckte ein paar Mal heftig und antwortete anschließend mit mühsamer Beherrschung: »Das macht nichts, er hat ja nur die Wahrheit gesagt. Es hilft nichts, wenn etwas beschönigt wird. Was war denn jetzt mit der Klippe?«

Der König seufzte und überlegte kurz, wie er das Ganze möglichst harmlos aussehen lassen könnte, doch das war kaum möglich.

»Er ist mitsamt den Trollen von der Klippe gestürzt, aber keine Sorge, er war nicht sehr schwer verletzt, der Hofheiler hat sich darum gekümmert. Später hat er noch einen weiteren Troll getötet.«

Yana blickte den König kritisch an. Sie wusste sehr wohl, dass er ihr wahrscheinlich einiges verschwieg.

Yana, dachte Dalriah erneut, ihren Namen hat er also immer im Schlaf gerufen.

Das hübsche Mädchen, das wohl ein paar Sommer jünger war als sie selbst, tat ihr plötzlich furchtbar leid. Jetzt war keine Spur von Eifersucht mehr in Dalriah. Yana sah so furchtbar traurig aus.

Die Tage auf der Burg vergingen gemächlich. Dalriah versuchte Yana ein wenig aufzumuntern und zeigte ihr die Burg und die nähere Umgebung, aber Yana blieb beinahe ebenso schweigsam und in sich gekehrt, wie es ihr Verlobter gewesen war.

Allen tat die Ruhepause und das meist einfache, aber nahrhafte Essen gut. Die Schlossbewohner waren sehr nett. König Bron bemühte sich, seinen Gästen den Aufenthalt hier so angenehm wie möglich zu machen.

Nach drei Tagen sagte der König zu seiner Tochter: »Möchtest du unseren Gästen nicht etwas von der Gegend zeigen? Das wird sie ein wenig ablenken.«

Dalriah nickte und trat, ein wenig schüchtern, was eigentlich ungewöhnlich für sie war, in die große Halle, wo alle außer Yana vor dem Feuer saßen. Die hatte alleine sein wollen und war ein wenig spazieren gegangen.

»Mein Vater hat gesagt, ich soll Euch ein wenig von unserem Land zeigen«, begann Dalriah und wurde, wie die ganze Zeit über schon, rot, als Farradhs Blick sie traf.

Orgon streckte behaglich die Beine aus. »Ich bin ein alter Mann, ich bleibe lieber hier am Feuer«, meinte er behaglich seufzend.

»Ich bin zwar nicht alt«, fügte Mereth grinsend hinzu, »aber ich bleibe auch hier. Ich habe heute Mittag zu viel gegessen. Das Pferd würde wohl zusammenbrechen.« Dabei zwinkerte er Orgon zu, der wissend lächelte.

»Und was ist mit Euch?«, erkundigte sich Dalriah so beiläufig wie möglich und erneut überzog ein leichtes Rot ihre Wangen.

Farradh räusperte sich, stand auf und stieß dabei einen Kelch mit Rotwein um, der sich über den dicken Fellteppich ergoss. Er fluchte und wurde ebenso rot wie der Fleck vor ihm. Orgon und Mereth konnten nur mit äußerster Mühe und nur, wenn sie sich nicht ansahen, ein breites Grinsen unterdrücken.

»Das macht nichts«, meinte Dalriah beruhigend, »die Diener werden es wegmachen. Ich werfe auch ständig Sachen herunter.«

Farradh war es zwar sichtlich peinlich, doch er riss sich zusammen.

»Gut, wenn ihr beiden schon so faul seid, dann gehe eben ich mit«, verkündete er mit einem Blick auf seine Freunde.

Mereth und Orgon hoben die Hand und als Farradh mit Dalriah das Zimmer verlassen hatten, prusteten sie los.

»König Farradh von Dallador benimmt sich wie der schlaksige Bruder dieser Prinzessin«¸ lachte Mereth. »Wobei sie ja wirklich sehr hübsch ist!«

Orgon lächelte. »Ja, zwischen den beiden herrscht eine gewisse Spannung, das habe ich von Anfang an bemerkt …«

»Oh, mächtiger Druide«, sagte Mereth gespielt ehrfürchtig und verbeugte sich übertrieben. »Darauf kann auch nur ein weiser Mann wie Ihr kommen!«

Orgon warf ein weiches Kissen nach Mereth, der sich grinsend duckte. »Du hast aber auch gar keinen Respekt vor dem Alter!«

»Natürlich habe ich den«, behauptete Mereth empört, aber mit einem derart frechen Grinsen, dass Orgon schnaubte. »Mal abgesehen davon würde ich mich für Farradh freuen. Dalriah würde gut zu ihm passen.«

»Ich hoffe nur, er hat nicht wieder Komplexe wegen seiner Narbe«, murmelte Orgon.

Farradh und Dalriah liefen reichlich befangen zu den Stallungen. Sie nahmen sich zwei zottelige Eislandpferde und ritten in den sonnigen Tag hinaus. Als sie erst an der frischen Luft waren, wurden die Unterhaltungen weniger gezwungen und Dalriah erzählte ihrem Begleiter alles über ihr Land.

Farradh war ein guter und interessierter Zuhörer. Immer wieder beobachtete er die hübsche Prinzessin heimlich und schämte sich mehr denn je für seine Narbe.

Sie ritten an den Dörfern vorbei und Dalriah sagte plötzlich: »Dort hat dein Bruder«, dann errötete sie, »Verzeihung, Euer Bruder …«

Doch Farradh unterbrach sie lächelnd. »Das ist schon in Ordnung, wenn es dir recht ist, können wir auch ›du‹ sagen.«

Ein schüchternes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Dalriah wusste gar nicht, was mit ihr los war, denn plötzlich tanzten Schmetterlinge in ihrem Bauch. Sie hatte diesen Ronan schon faszinierend gefunden, jedoch auf eine geheimnisvolle und irgendwie unheimliche und unnahbare Weise. Aber sein Bruder löste noch etwas ganz anderes in ihr aus. Er war viel unkomplizierter, hörte ihr zu und lachte mit ihr, auch wenn Farradh etwas zurückhaltend wirkte. Irgendwie hatte sie das Gefühl, sie würden sich schon ewig kennen, nicht nur wenige Tage.

»Mögt Ihr, oh, ich meine, magst du das Meer?«, fragte sie vorsichtig.

»Ähm, ja, schon, solange ich nicht unbedingt drüberfahren muss«, sagte er, eine Grimasse schneidend.

»Wirst du etwa seekrank?«, rief sie lachend, doch dann biss sie sich auf die Lippe. »Entschuldige, ihr habt ja damals Schiffbruch erlitten, oder?«

Farradh nickte. »Das macht nichts. Sicher, es war schlimm, aber mir ging es tatsächlich eher darum, dass ich seekrank werde.«

»Na ja, ich wollte dir ja auch nur den Fjord zeigen!« Schon galoppierte sie auf ihrem Pferd voran und Farradh folgte ihr.

Nicht weit von der Stelle, an der damals Dalriah und Ronan gestanden hatten, hielten sie an. Farradh stützte sich auf seinen Sattel und blickte über das schimmernde Meer, das im Osten von hohen Gletschern eingerahmt war. Das ganze Land funkelte und strahlte.

»Das ist ein grandioser Anblick, du lebst in einem faszinierenden Land.« Er blickte ihr kurz tief in die Augen, wandte dann jedoch rasch den Blick ab und fuhr sich verlegen über seine Narbe.

Dalriah runzelte die Stirn. Sie wusste einfach nicht, ob sich Farradh jetzt zu ihr hingezogen fühlte oder nicht.

»Ich mag mein Land«, erzählte sie nachdenklich. »Aber ich würde gerne reisen und ferne Länder sehen, so wie es früher möglich war, bevor die Maganer die Brücke zugemacht haben.«

»Ja, würde dein Vater das denn erlauben?« Das war Farradh ganz unbedacht herausgerutscht. Er beugte sich rasch nach vorne und gab vor, etwas am Zaumzeug seines Pferdes zu richten, um die Röte zu verbergen, die sein Gesicht glühen ließ. In letzter Zeit wurde er ohnehin ungewöhnlich oft rot, wie er verärgert feststellte.

»Natürlich«, erklärte Dalriah stolz. »Wir Frauen aus dem Eisreich sind schon immer gereist. Ich habe beinahe alle Provinzen des Eisreichs gesehen und ich kann auch mit dem Schwert umgehen.«

»Schon gut, schon gut«¸ meinte Farradh beruhigend. »Ich finde nichts Verwerfliches daran. Aber sag mal, was hast du denn vorhin von dem Dorf und meinem Bruder sagen wollen?«

»Ich wollte sagen, dort hat der Überfall der Eistrolle stattgefunden«, antwortete sie.

»Warst du dabei?«

Dalriah schüttelte den Kopf. »Das hätte mein Vater dann doch nicht erlaubt und gegen Trolle zu kämpfen, das traue ich mir nicht zu. Aber mein Vater hat gesagt, dass dein Bruder wie ein Berserker gewütet hat – mutig, furchtlos und vollkommen ohne Angst.«

Farradh seufzte und machte ein unglückliches Gesicht. Ganz vorsichtig legte ihm Dalriah eine Hand auf den Arm und er zuckte kurz zusammen.

»Unsere Männer finden ihn sicher«, versprach sie mit einem aufmunternden Lächeln.

Zu gern wollte auch Farradh das glauben, aber wirklich Hoffnung hatte er nicht.

Plötzlich lächelte Dalriah strahlend.: »Ist es dort wo du herkommst üblich, Pferderennen zu veranstalten?«

»Natürlich!«, antwortete Farradh.

Dalriah nickte und rief: »Na dann los, wer zuerst am Burgtor ist!«

Dann ließen sie die Pferde durch den aufstaubenden Schnee galoppieren und kamen einige Zeit später, als die Schatten schon länger wurden, gleichzeitig am Burgtor an. Dalriah und Farradh lachten sich atemlos und mit geröteten Gesichtern an.

Farradh hatte sich schon lange nicht mehr so gut gefühlt, vielleicht noch nie in seinem Leben.

Einige Zeit verging auf der Burg. Niemand schien etwas von Ronan gehört zu haben und Yana wurde immer ungeduldiger. König Bron hatte Informanten, die ständig hin und her ritten, doch selbst mit einem schnellen Pferd und im Sommer benötigte man beinahe einen halben Mond, bis man vom Fluss zur Burg kam und auch nur dann, wenn man beinahe ohne Pause ritt.

»Er ist sicher noch im Eisreich und wird irgendwo auftauchen, weil er etwas zu essen braucht«¸ versicherte König Bron beruhigend an Yana gewandt, als auch nach einem Mond keine Nachricht kam. »Die Männer sagten mir, dass der Fluss beinahe vollständig aufgetaut wäre und Ronan nicht hinüber könnte. Hab noch etwas Geduld.«

Aber Yana hatte keine Geduld mehr. Sie hielt es einfach nicht mehr aus, hier herumzusitzen und zu warten, bis sich Ronan vielleicht wieder irgendwo in Gefahr brachte.

Zwischen Farradh und Dalriah hatte sich tatsächlich eine ganz zarte und vorsichtige Liebe angebahnt, auch wenn Farradh es kaum glauben konnte, dass diese wunderschöne junge Frau sich wirklich ernsthaft für ihn interessierte. Seine Freunde, und vor allem Yana, ermutigten ihn immer wieder und wurden es nicht müde zu beteuern, dass diese Narbe ihn wirklich nicht verunstaltete und mit dem Charakter eines Menschen ohnehin nichts zu tun hätte. Doch Farradh traute sich einfach nicht, das wirklich zu hoffen.

Mittlerweile war es Hochsommer im Eisreich geworden. Man konnte sogar ohne Umhang vor die Tür gehen und durch den Boden sprossen hier und da sogar ein paar kleine Blumen. Bauern arbeiteten auf den Feldern und pflanzten schnell wachsendes Gemüse an, denn sie hatten nicht viel Zeit für die Ernte. Bereits in ein bis zwei Monden würden die ersten Herbststürme beginnen und neuen Schnee bringen.

Farradh und Dalriah gingen gemeinsam über die Zugbrücke vor das Schloss und genossen die Sommerwärme. Dalriah trug heute ein blaues Wollkleid, das zu ihren Augen passte. Sie hatte die Haare frisch gewaschen und sie flogen im leichten Wind.

»Meinst du, Ronan ist wirklich noch hier?«, fragte Farradh nachdenklich und blickte über das weite Land.

»Wie soll er denn über den Fluss gekommen sein?«

Farradh seufzte und hob die Achseln. »Du hast Recht, er wird abwarten müssen.«

Aber sie hatten sich alle geirrt. Ronan war zwar wirklich beinahe einen Mond im Eisreich geblieben, hatte das wenige Wild gejagt, welches hier lebte und Beeren gegessen. Immer war er auf der Suche nach einer genügend gefrorenen Stelle gewesen, die ihn über den reißenden Fluss führte, hatte aber keine gefunden. Als es, besonders hier im Westen des Landes, immer wärmer wurde und der Fluss vollkommen auftaute, fasste er einen wagemutigen Entschluss. Er wollte durch den Gumondðr schwimmen. Schon einmal hatte er es überlebt, dann würde er es auch ein zweites Mal schaffen – wenn nicht, dann war es auch gut.

So schwamm Ronan genau an diesem Tag, als Farradh und Dalriah sich unterhielten, durch eine relativ schmale Stelle im eiskalten Gumondðr, wurde mehrere Meilen flussabwärts gerissen und krabbelte später halb erfroren und am ganzen Körper zitternd wieder heraus. Sein Pferd war treu an seiner Seite geblieben.

Dalriah betrachtete Farradh nachdenklich, als sie an diesem Tage gemeinsam spazieren gingen. Sie mochte ihn wirklich gerne. Mittlerweile hatte sie herausbekommen, dass er beinahe vierzehn Sommer älter war als sie, doch das störte sie nicht. Hätte sie gewusst, dass er ein Druide war, hätte es sie noch viel weniger gestört, denn Druiden wurden sehr viel älter als andere Menschen. Aber Dalriah wusste noch immer sehr wenig von Farradh und seinen Freunden.

Die beiden setzten sich auf einen von der Sonne gewärmten Stein und Dalriah fasste sich ein Herz. »Du hast mir noch immer nicht gesagt, wo ihr eigentlich herkommt.«

Farradh blickte zu ihr herüber und betrachtete sie. Er hatte Dalriah so gern. Mit ihr konnte er gut reden und auch schweigen, wenn es nötig war. Sie war lustig und gefühlvoll und auch mutig. Beim Schwertkampftraining hatte er sich bereits von ihrer Kampfkunst überzeugen können. So eine Gefährtin hatte er sich immer gewünscht. Aber er kam aus einem anderen Land, war dort König und Druide zugleich, das würde sie vielleicht erschrecken. Und, es blieb noch diese verfluchte Narbe.

Farradh zögerte, dann nahm er allen Mut zusammen. »Kannst du ein Geheimnis für dich behalten?« Zumindest einen Teil der Wahrheit wollte er ihr anvertrauen, dann würde sie sich bestimmt ohnehin von ihm abwenden. Auch, wenn ihn alleine der Gedanke daran schmerzte.

Dalriah nickte ernst. »Natürlich.«

Farradh runzelte die Stirn und überlegte, wie er beginnen sollte. »Du hast gehört, dass wir mit einem Schiff nach Namurann gekommen sind, nicht wahr?« Sie nickte zustimmend und hörte aufmerksam zu. »Wir stammen nicht aus den Sieben Königreichen«, fuhr er fort.

»Woher denn dann?«

»Hast du jemals von der ›Insel des schönen Volkes‹ gehört?« Farradh blickte ihr ernst und tief in die Augen.

Dalriah nickte fasziniert, was sie da hörte, konnte sie kaum glauben und als Farradh fortfuhr, blieb ihr die Luft weg.

»Weißt du, wir nennen dieses Land Rhivaniya. Wir fanden ein uraltes Buch in dem stand, dass vor vielen tausend Sommern Menschen aus den Sieben Königreichen auf der Suche nach einem besseren Leben über das Nebelmeer gesegelt sind. Das waren unsere Vorfahren. Und, Yana, die ist zum Teil eine Elfe, eine vom Schönen Volk eben. Wir sind hierher gekommen, um unserem Freund, einem Zwerg, zu helfen. Du hast sicherlich von der Befreiung der Zwerge gehört, oder?«

Dalriah schluckte. Sie brachte keinen Ton heraus, doch Farradh missverstand das scheinbar.

»Entschuldige, du denkst wahrscheinlich jetzt ich wäre irr oder wollte mich wichtig machen.«

»Nein«, erwiderte sie rasch und legte ihm ihre schlanke Hand auf den Arm. »Ich finde das faszinierend und ich glaube dir. Meine alte Kinderfrau hat mir immer von dieser Insel jenseits des Nebelmeers erzählt. Und dein Bruder hat im Schlaf in dieser fremden Sprache geredet, die einer uralten unseres Landes ähnelt. Früher nannte man das Eisreich ›Rivannan‹ und sprach in anderen Worten. Ich nehme an, daraus wurde Rhivaniya.« Sie lächelte ihn an. »Wahrscheinlich sind wir sogar verwandt. Und mich hat es ohnehin schon gewundert, warum Yana so ungewöhnlich schön ist. Neben ihr verblasst alles und jeder.«

»Du nicht«¸ versicherte Farradh ein wenig heiser und Dalriah hob vorsichtig ihre Hand, um ihm über das Gesicht zu streicheln, doch er zuckte wie vom Blitz getroffen zurück, stand auf und räusperte sich. »Wir sollten zurückgehen, es ist schon spät.« Er lief rasch los, als würde er verfolgt werden und Dalriah ging ihm zögernd nach.

Warum hatte er ihr ein so wichtiges Geheimnis anvertraut, wenn er sonst nichts von ihr wissen wollte?

In Gedanken versunken lief Dalriah durch die Burg. Farradh war verschwunden, sie konnte ihn einfach nicht mehr finden. Sie stieß mit Yana zusammen, die ebenso in Gedanken verloren den Gang entlanggelaufen war. Die beiden mussten lachen, als sie sich die Schultern rieben.

Yana war etwa einen halben Kopf kleiner als Dalriah und diese bekam immer ein wenig Komplexe, wenn sie sich selbst mit Yana verglich, obwohl das Blödsinn war, denn Dalriah war auf ihre Art genauso schön. Zwischen den beiden Mädchen hatte sich im Laufe der Zeit eine Art lockere Freundschaft entwickelt, auch wenn Yana nicht sehr viel sprach, sie war meistens so nachdenklich.

»Wo kommst du denn her?«¸ fragte Yana freundlich.

»Ich war mit Farradh spazieren«¸ erklärte Dalriah seufzend und verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

Yana lächelte. »Das hört sich aber nicht sehr begeistert an. Ich dachte, ihr versteht euch gut.«

Dalriah wurde ein wenig rot und runzelte dann die Stirn. »Ja, schon, ich mag ihn auch sehr gerne, aber ich weiß nicht, na ja, ob er mich mag.«

Yana lächelte Dalriah an, die zwei Sommer älter war als sie selbst. »Es sieht doch jeder, dass er dich gern hat.«

Erneut errötete Dalriah und senkte den Blick. »Aber er hat nie gesagt, dass er hier bleiben will oder dass er mich mitnimmt, wenn er eines Tages fortgeht. Und heute, als ich ihn berühren wollte, da …« Sie brach ab und biss sich auf die Lippe.

Yana zog Dalriah zu einem Treppenabsatz und setzte sich mit ihr hin. »Weißt du, Farradh ist ein wenig wie mein älterer Bruder zu Hause.« Sie hielt inne und musste an Deljan und Silla denken, doch dann riss sie sich zusammen und fuhr lächelnd fort: »Er ist zwar groß wie ein Baum und ein mutiger Krieger, aber wenn es um Frauen geht, dann wird er verlegen wie ein kleiner Junge.«

Gegen ihren Willen musste Dalriah lachen.

Yana nickte zufrieden, dann wurde sie ernst. »Außerdem hat er ziemliche Probleme mit dieser Narbe. Farradh schämt sich furchtbar dafür.«

»Aber das finde ich überhaupt nicht schlimm! Ich kenne sehr viele Männer, die Narben haben«, rief Dalriah überrascht.

»Siehst du, das habe ich ihm auch schon so oft gesagt, aber er wollte es mir nicht glauben. Du bist sehr hübsch und er glaubt einfach nicht, dass sich jemand wie du ernsthaft mit ihm einlassen könnte.«

Nun wurde die Prinzessin ein wenig rot. »So hübsch bin ich auch wieder nicht«¸ murmelte sie.

»Da ist Farradh aber ganz anderer Ansicht«, meinte Yana augenzwinkernd.

Dalriah räusperte sich. »Wo hat er diese Narbe denn her?«

Yana wurde ernst. »Von seinem jüngeren Bruder.«

»Von Ronan, von deinem Verlobten?«, stieß Dalriah entsetzt hervor.

Doch Yana schüttelte rasch den Kopf. »Nein, es waren drei Brüder. Zaccaro ist tot.« Mehr wollte sie im Moment nicht hinzufügen, sollte Farradh das tun, falls er wollte.

Dalriah nickte und musterte Yana genau. Jetzt, wo sie wusste, dass Yana Elfenblut hatte, wunderte sie die Schönheit des jüngeren Mädchens nicht mehr und irgendwie machte es ihr auch weniger aus. Dalriah musste an dieses Rhivaniya denken, das fremde Land, aus dem Farradh und die anderen kamen. Wie mochte es dort wohl aussehen?

»Danke, Yana«, sagte sie kurz darauf, »du hast mir sehr geholfen. Jetzt verstehe ich ihn besser.«

Zufrieden nickend ging Yana ihres Weges. Sie hoffte, dass Dalriah und Farradh zusammenfanden, die beiden hätten es wirklich verdient.

Farradh schien Dalriah in den folgenden Tagen aus dem Weg zu gehen, doch an einem verregneten Tag fand sie ihn schließlich, als er ganz alleine im großen Saal saß und Stöcke ins Feuer warf. Sie setzte sich neben ihn und Farradh lächelte sie zugleich froh und unsicher an.

»Habt ihr Nachrichten von deinem Bruder?«, fragte Dalriah, um überhaupt irgendwie zu beginnen.

Farradh schüttelte betrübt den Kopf. Plötzlich nahm sie einfach seine Hand und hielt sie fest. Farradh blickte sie überrascht an.

»Ihr findet ihn sicher, das weiß ich«¸ sagte sie fest. Dalriah zögerte kurz und fragte nach einer Weile: »Dein Land, dein Rhivaniya, würdest du es mir eines Tages zeigen?«

Ihm stockte der Atem und er nickte nur, nicht fähig, auch nur einen einzigen Ton herauszubringen. »Willst du das denn auch wirklich?«¸ fragte er nach einer ganzen Weile mit unsicherem Blick.

Sie nickte lächelnd, hob ihre Hand und legte sie ihm auf seine Wange, die von der Narbe durchkreuzt war. Er wollte erschrocken zurückweichen und ihre Hand wegnehmen, doch sie drückte nur seine Hand gegen ihre und blickte ihm tief in die Augen. In diesem Augenblick verschwand jeder Zweifel und Farradh genoss einfach das Glücksgefühl, das ihn durchströmte. Er gab ihr den ersten und sehr leidenschaftlichen Kuss.

Die beiden bemerkten nicht einmal, wie Orgon kurz darauf zur Tür hereinkam, jedoch sehr schnell und sehr leise wieder verschwand.

Auf dem Schloss im Königreich der Mitte:

Nur ganz langsam hatte sich Prinz Begor von seinen Verletzungen erholt. Und letztendlich hatte ihn nur das Gold seines Vaters gerettet, der die Göttin selbst hatte kommen lassen. Prinz Begor war in die Schlucht gestürzt und hatte halb unter seinem toten Pferd begraben gelegen. Zufällig hatte ihn der letzte überlebende Krieger der Göttin auf der Flucht entdeckt. Der hatte sich gute Aufstiegschancen erhofft und den halbtoten Prinzen zurück zum Schloss seines Vaters gebracht. Die Göttin, die sich gerade im Turm auf dem Lluries aufgehalten hatte, war geholt worden, hatte effektvolle Beschwörungen gesprochen und Prinz Begor eine merkwürdige, rot-schwarze Flüssigkeit gegeben, woraufhin dieser einige Zeit später genesen war.

Prinz Begor war voller Hass. Zwar hatte er den Krieger der Göttin, der ihn gefunden hatte, von einem Meuchelmörder umbringen lassen, damit dieser nicht von seiner Schmach berichten konnte, aber er wollte diesen ›Schwarzen Dämon‹ zur Strecke bringen und seine Knochen unter seinen eigenen Händen brechen hören. Aber dann hatte es sich verbreitet, dass ein Drachenreiter ihn bereits getötet hatte. Prinz Begor war zwar ein wenig ungehalten darüber, aber gut, zumindest war der Kerl tot.

Nun war der Drachenreiter als Oberhaupt der geflügelten Armee der Göttin eingesetzt worden und Prinz Begor galt als einer der wenigen tapferen Männer, die den Angriff des ›Schwarzen Dämons‹ überlebt hatten, was ihm ebenfalls gefiel.

Aber sehr zum Missfallen des Prinzen und seines Vaters hörten Angriffe auf Maganer und Krieger der Göttin nicht auf. Im Gegenteil, es schienen jetzt mehrere kleine Gruppen zu existieren, die immer wieder rebellierten und sie waren schwer zu fassen. Hin und wieder gelang es einem Drachenreiter, einige der Aufständischen zu erwischen, aber meist konnten sie in den Wäldern verschwinden.

Der Prinz trat auf den Balkon des großen klobigen Schlosses, welches eine perfekte Festung darstellte, und betrachtete belustigt die Hinrichtung eines Mannes, der angeblich zu den Aufständischen gehörte. Die Menge, die sich im Schlosshof versammelt hatte, zuckte zusammen, als das Beil hernieder krachte und der Kopf des armen Bauern (der in Wirklichkeit gar nichts damit zu tun hatte) auf den Boden fiel.

Prinz Begor grinste böse und machte sich auf den Weg zum Trainingsplatz. Dieser ›Schwarze Dämon‹ hatte ihm schmerzhaft klargemacht, dass er sich nicht nur alleine auf seinen finsteren Ruf verlassen konnte. So hatte Begor erneut angefangen zu trainieren. Seine Trainingspartner richtete er dabei meist derart übel zu, dass jeder, der ihm über den Weg lief, rasch das Weite suchte.

Heute erwischte er einen jungen Krieger der Göttin, der gerade auf sein Pferd steigen wollte und Begor riss ihn zu Boden. »Los, du trainierst mit mir!«, befahl er.

Der junge Mann schluckte hart. Wenn es dumm für ihn ausging, würde er den Tag nicht überleben.

Prinz Begor nahm sein riesiges Schwert mit den vielen Kerben und schwang es über dem Kopf, dann prügelte er wild auf den jungen Krieger ein, der sich kaum verteidigen konnte.

»Na mach schon«, knurrte Begor. »Es macht keinen Spaß, wenn du dich nicht richtig wehrst.«

Doch der junge Mann, der eigentlich ein ausgebildeter Bogenschütze war, konnte kaum noch sein wesentlich schlankeres und leichteres Schwert halten und blutete schon aus mehreren Wunden. Schließlich traf ihn der Schwertknauf des Prinzen am Kopf und er ging zu Boden.

Prinz Begor fluchte, trat ihn noch ein paar Mal in die Rippen und verließ den Kampfplatz. »Ich sollte mir ein paar Orks bringen lassen«, knurrte er. »Die haben wenigstens Kraft!« Damit stapfte er davon, auf der Suche nach einem neuen Opfer.

Der junge Krieger der Göttin seufzte erleichtert. Er war noch einmal mit dem Leben davon gekommen.

Göttin Eshaka war mit ihrer Kutsche auf dem Weg zum Schloss von König Dragor. Ihr zu Ehren hatte er einen neuen Drachen aus den Bergen bringen lassen, den sie mit ihrer Göttlichkeit segnen sollte. Eshaka genoss die Aufmerksamkeit und die Ehrerbietungen, die ihr kundgetan wurden, als sie in ihrer mit Gold und Edelsteinen besetzten Kutsche den Weg zu der großen Festung hinauffuhr. Überall warfen sich die Menschen zu Boden und über ihnen kreisten fünf Drachenreiter. Die Göttin war zufrieden. Alles war sehr viel besser verlaufen als sie jemals zu hoffen gewagt hatte.

Die Kutsche rumpelte in den Schlosshof und sofort erschienen einige Krieger der Göttin, die hier auf dem Schloss lebten und verbeugten sich tief. König Dragor trat mit einem goldbesetzten Samtumhang in den Schlosshof. Er war ebenso groß und fast so hässlich wie sein Sohn.

»Edle Göttin!«, rief er und warf sich beinahe zu Boden. »Wie schön, dass Ihr uns beehrt.«

Sie nickte huldvoll und ließ sich in den pompösen Thronsaal geleiten, wo bereits Prinz Begor wartete.

»Ich sehe, Ihr habt Euch erholt«, bemerkte Eshaka mit ihrer kalten, aber charismatischen Stimme, die den ganzen Saal zu durchdringen schien, auch wenn sie leise sprach.

»Dank Euch!«, erwiderte der Prinz unterwürfig.

Eshaka ließ sich wie selbstverständlich auf dem goldenen Thron nieder. Sie stand über allem und jedem. Anschließend musterte sie den Prinzen verächtlich. Er war hässlich, wohl über vierzig Sommer alt, und nun fehlte ihm ein halbes Ohr. Aber er und sein Vater dienten ihr ergeben, sie wollte sich gut mit ihnen stellen.

Verschreckte Diener brachten einen Kelch mit Wein, doch Eshaka warf den Pokal achtlos zu Boden.

»Ich bevorzuge Wein aus Namurann, der hier ist sauer.«

König Dragor fluchte und rammte dem erschrockenen Diener sein Schwert in den Leib.

»Verzeiht, die dummen Diener hätten es wissen müssen. Ich werde selbstverständlich Wein aus Namurann bringen lassen«, entschuldigte sich der König unter vielen Verbeugungen, während Prinz Begor belustigt auf den Diener blickte, der seine letzten Zuckungen tat.

»Habt Ihr das Problem mit den Aufständischen gelöst?«, fragte Eshaka mit ihrem kalten Blick, der selbst Prinz Begor, der vor nichts Angst hatte, das Blut erstarren ließ.

»Wwwir sind ddabei«, stammelte er mit ungewohnter Unterwürfigkeit.

Die Göttin wirkte erzürnt. »Habt Ihr wenigstens eine Möglichkeit gefunden, diesen König des Eisreiches endlich auf unsere Seite zu bringen?«, fragte sie an König Dragor gewandt.

Dieser rang verlegen die Hände. »Wir hatten so viele Schwierigkeiten mit diesem ›Schwarzen Dämon‹ und den Aufständischen, da haben wir uns nicht weiter um das Eisreich gekümmert.« Er wischte sich nervös den Schweiß von der Stirn. »Aber sie bezahlen pünktlich ihre Steuern. Und über die Brücke kommt niemand, wenn Eure edlen Krieger es nicht wollen!«

Eshaka nickte, allerdings wenig befriedigt. »Aber König Bron hat sich uns noch nicht vollkommen unterworfen, oder? Und seine Untergebenen tragen noch immer Waffen, nicht wahr?«

König Dragor fuhr sich nervös über die Lippen. »Das Eisreich ist sehr groß, man kann nicht alles kontrollieren …«

Die Göttin warf einen kleinen Lichtblitz auf den Boden, wo sich ein Krater im Marmor bildete. Alle erstarrten vor Schreck.

»Ich will das Eisreich! Ist das klar?«¸ betonte sie kalt und ihre Worte waren wie Eiskristalle in der Seele eines jeden, der zuhörte.

»Natürlich, natürlich, ich werde sofort Maganer und Eure Krieger losschicken. Sie werden König Bron unter Druck setzen!«, versprach König Dragor hastig.

»Gut«, Eshaka ließ mit einer Handbewegung den Krater im Boden verschwinden, »dann zeigt mir den neuen Drachen. Anschließend werde ich zu meinem Tempel zurückkehren.«

König Dragor, der noch immer vor Angst zitterte, lief mit seinem Sohn voran durch das Schloss. Die Göttin und ihre Krieger folgten ihnen.

Vor dem Schloss war ein großer grüner Drache gelandet, der böse zischte. Er wurde von Ketten am Boden gehalten und ein schwitzender Krieger mit einem Stab, an dem ein Kristall der Finsternis angebracht war, hielt ihn mühsam unter Kontrolle. Solange Eshaka die Drachen, die über starke magische Fähigkeiten verfügten, nicht mit einem Bann belegte, waren sie meist noch sehr schwer zu kontrollieren.

Sie näherte sich dem Drachen und hielt ihre Hand ausgestreckt vor sich, in der sie ein wesentlich größeres Stück Kristall hatte. Der Drache brüllte noch einmal herrisch, dann legte er den Kopf auf den Boden.

Eshaka sprach einige, eigentlich vollkommen sinnlose, jedoch sehr effektvolle, Beschwörungen und ließ dunkles Licht um den Drachen wabern. Anschließend sagte sie: »Gut, er ist bereit. Drachenreiter, macht Euren ersten Flug mit ihm und lasst König Bron einen Gruß zukommen. Zerstört einige Dörfer und die Ernte jenseits des Flusses!«

Der Drachenreiter schluckte. Er war zwar stolz, vom Krieger der Göttin zu einem Drachenreiter aufgestiegen zu sein, doch er hatte Angst. Von den anderen Kriegern wusste er, dass es gefährlich war, ins Eisreich zu fliegen, denn wenn man zu weit in die kalten Gebiete vordrang, konnten die Flügel der Drachen einfrieren und das Tier mitsamt seinem Reiter abstürzen. Doch dann schluckte er die Bedenken herunter. Jetzt war Sommer und es war sein erster Auftrag. Er würde seine Göttin nicht enttäuschen! So bestieg er sein Reittier und segelte anmutig davon in Richtung Osten. Göttin Eshaka nickte zufrieden.

»Lasst die Maganer und meine Krieger losreiten, auf ins Eisreich«, befahl Eshaka, stieg in ihre Kutsche und fuhr zurück nach Namurann. Auch diesmal warfen sich rechts und links die Menschen auf die Erde.

Eshaka war so trunken von ihrer Macht, dass sie sich kaum noch an die Zeit erinnerte, in der man sie Segane genannt hatte. Als sie damals, vor beinahe drei Sommern, mit dem Boot über das Nebelmeer gesegelt war, hatte sie nicht gewusst, was sie erwartete oder ob diese Sieben Königreiche überhaupt existierten. Sie hatte nur zufällig in dem Buch , dem uralten Buch der Schwarzen Magie, welches einst dem Bischof gehört hatte, davon gelesen. Segane war die Witwe von Zaccaro, an den sie keinen Gedanken mehr verschwendete und die Komplizin des Bischofs, der ebenfalls tot war.

Einige Zeit war sie heimlich und unerkannt in Namurann unterwegs gewesen, hatte sich mit ihrer von Drachenblut künstlich erhaltenen Schönheit in den Betten der Edelmänner von Namurann herumgetrieben und umgehört. Segane war weit über zweihundert Sommer alt, auch wenn sie aussah, als wäre sie noch eine junge Frau.

In Namurann hatte sie erfahren, dass die Maganer zwar eine gewisse Macht hatten, jedoch nach und nach an Stärke verloren. Segane hatte mit Erleichterung gehört, dass es hier noch Drachen gab, denn ihr Vorrat an Drachenblut ging unaufhaltsam zu Ende.

Schließlich hatte sie sich mit einem aufgeblasenen, fetten Scheich eingelassen, von dem sie verwöhnt und verehrt worden war. Der hatte sie auch in die Edelsteinminen mitgenommen und was sie dort entdeckt hatte, war der entscheidende Wendepunkt in ihrem Leben gewesen. Die Minenarbeiter hatten eines Tages einen unglaublich großen Kristall entdeckt. Der Scheich, der vor Segane eigentlich nur mit seinen Anteilen an der Mine hatte angeben wollen, war mit ihr hineingegangen.

Sofort hatte Segane die böse und unglaubliche Macht gespürt, welche der Kristall der Finsternis ausstrahlte. Ihre eigentlich nicht sehr ausgeprägten Kräfte, zumindest wenn sie kein Drachenblut trank, schienen sich augenblicklich zu vervielfachen. Sie hatte nur einen kleinen Splitter davon in die Hand genommen und auf der Stelle alle Männer um sich herum verzaubert.

Anschließend war der Kristall auf Seganes Geheiß hin in einem unglaublichen Gewaltakt ausgegraben worden, wobei er in zwei Hälften zersprungen war, doch das hatte sich im Nachhinein sogar als wertvoll herausgestellt. In Segane war ein Plan gereift. Die Menschen in diesen Landen schienen an die Götter der Natur zu glauben, sie waren abergläubisch und die Maganer herrschsüchtig, das war ihr Vorteil. Zunächst hatte sie in Erwägung gezogen, sich selbst zur Priesterin zu machen und, wie in Rhivaniya, die Kunde von einem ›unaussprechlichen Gott‹ zu verbreiten.

Doch dann war ihr ein weitaus besserer Gedanke gekommen. Sie selbst würde sich als Göttin ausgeben. Sie hatte große Kräfte durch den Kristall. Selbst, wenn sie sich von dem Kristall entfernte und nur einen Splitter in der Hand hielt, war sie unglaublich mächtig. Im Buch hatte sie schon früher etwas über Gestaltwandeln gelesen, trotz Drachenblut jedoch nie die Macht dazu gehabt. Aber jetzt besaß sie diese. Sie hatte den Kristall auf einen riesigen, von großen Pferden gezogenen Wagen bringen, und alle Splitter einsammeln lassen. Die Soldaten, ehemalige Minenarbeiter, standen nun in ihrem Bann und wurden die ersten ›Krieger der Göttin‹.

Sie selbst hatte sich irgendwann für die Gestalt einer wunderschönen Frau aus Namurann entschieden. Die Stadt in der Wüste war mächtig und es gab eine Menge Maganer. Von hier aus würde sie ihre Gewaltherrschaft ausdehnen können.

So zog Segane, die den Namen Eshaka angenommen hatte, eines Tages im Winter mit ihrem Trupp ein und verkündete auf dem Tempelberg, der eigentlich dem Gott der Wüste geweiht war, dass sie eine lebendig gewordene Göttin wäre. Natürlich gab es einen furchtbaren Aufruhr, doch nachdem sie nur mit einer Handbewegung das Herrenhaus eines mächtigen Scheichs zerstört hatte und alle ihre Gegner gnadenlos verfolgen ließ, wurde sie sehr bald anerkannt. Sie ließ die Edelsteinminen weiter ausbeuten, die Zwerge versklaven, da diese besser in die dunklen Gänge gelangen konnten und entlohnte Könige, Scheichs und mächtige Männer reichlich. Den Tempel ließ sie innen mit Gold ausstatten und zog nach und nach beinahe alle Herrenhäuser in ihren Bann.

Da sie das gesamte Reich beherrschen wollte, ließ sie die Hälfte des Kristalls der Finsternis zum erloschenen Vulkan Lluries bringen. Eshaka wollte auch die Drachen, welche sich in den westlichen Bergen des Königreichs der Mitte aufhielten, unter ihre Kontrolle bringen.

In König Dragor fand sie einen begeisterten Anhänger. Er und sein Sohn waren gewalttätig und skrupellos und unterdrückten das Volk. Solche Männer brauchte sie. Eshaka überschüttete dieses Königshaus mit Gold und Edelsteinen. Die Drachen konnte sie mit Hilfe des Kristalls der Finsternis gut versklaven. Aber auch auf ihr Drachenblut wollte und konnte sie nicht verzichten. Sie ließ die Höhlen der Drachen plündern, doch diesmal würde niemand den Fehler machen, sie auszurotten. Endlich hatte Eshaka eine Möglichkeit gefunden, Drachenblut zu gewinnen und die Drachen gleichzeitig zu versklaven.

Sie nahm sich die besten Krieger des Landes, eine Elite an Soldaten, welche die Krieger der Göttin und die Drachenreiter wurden. Mit Begeisterung stellte sie fest, dass fortan niemand mehr außer ihr Magie ausüben konnte. Ganz schwach konnte sie bei einigen Männern eine Begabung feststellen, wenn sie ihnen gegenüberstand. So ließ sie Tausende von Männern zu sich zum Tempel bringen und wählte die aus, die Magie beherrschen konnten, verzauberte sie und gab ihnen kleine Stäbe mit dem Kristall der Finsternis, sodass sie die Drachen beherrschen oder die Erde in den Minen mit ihren Stäben aufreißen konnten.

Alles lief bestens. Durch die beiden Kristalle hatte Eshaka in den Sieben Königreichen uneingeschränkte Macht. War früher Magie verteufelt worden, so verhalf sie nun zu Ansehen – zumindest, sofern man der Göttin diente. Die Kristalle schienen das Licht zu schlucken und sogen alle Magie auf, die es in den Königreichen gab. Eshaka hatte alles in der Hand. Sie verteilte kleine Kristallsplitter an ihre treuen Krieger der Göttin oder an Maganer, sodass sie ihre Befehle ausführen konnten. Nun war Eshaka die mächtigste Frau eines riesigen Reiches, genau das, was immer ihr Ziel gewesen war. Das Volk war verängstigt und begehrte nicht auf. Sie war mehr als zufrieden. In Rhivaniya, ein wenig ärgerte sie die Niederlage noch immer, wäre sie wohl niemals so mächtig geworden, aber hier schien ihr das Schicksal wohlgesonnen zu sein. Nur dieser merkwürdige Fremde, dieser ›Schwarze Dämon‹, wie sie ihn nannten, hatte Eshaka ein wenig Kopfzerbrechen bereitet, allerdings nicht allzu viel und nun war ja auch er tot – das glaubte sie zumindest.

Ronan hatte einige Tage gebraucht, um sich von seiner Flussdurchquerung zu erholen. Auch jetzt glaubte er beinahe noch, die lähmende Kälte zu spüren. Aber da es Sommer war und er sich weiter nach Westen wandte, ging es ihm bald wieder besser. Er verhielt sich unauffällig und mied alle Dörfer. Doch wenn er etwas über die Maganer herausbekommen, und eine neue Aufgabe finden wollte, dann musste er wohl oder übel mit jemandem sprechen.

In einem Dorf hörte er von Aufständischen, die den Maganern das Leben schwer machten. Das erfüllte ihn mit einer gewissen Zufriedenheit. Dann kam ihm zu Ohren, dass sich eine Abordnung von Kriegern der Göttin und Maganern vom Schloss aus in Richtung der Brücke bewegte. Die würde er sich vorknöpfen.

In einem Waldstück, das von der Straße in Richtung Brücke durchzogen wurde, bereitete Ronan einen Hinterhalt vor. Es gab eine Menge Felsen, die über die Straße hingen. So rollte er einige große Steine an den Überhang, mit denen er einen Steinschlag auslösen konnte, hackte mühsam mit dem Schwert einige Bäume an, die er auf den Weg stürzen lassen wollte und wartete.

Nach zwei Tagen erblickte er die Vorhut, die aus zwanzig Kriegern der Göttin bestand. Dahinter kam eine Kutsche, wohl mit Maganern, und weitere dreißig, offensichtlich schwer bewaffnete Krieger. Dann sah Ronan etwas, dass er nicht glauben konnte. Er kniff die Augen zusammen, aber dieser grobschlächtige Mann konnte nur Prinz Begor sein.

Verdammt, der müsste doch tot sein, dachte Ronan wütend. Dass der Prinz noch lebte, war ein Fehler, den Ronan bald beheben wollte.

Als die Vorhut vorbei war, löste Ronan den Steinschlag aus, der direkt auf die Kutsche der Maganer krachte. Es gab ein furchtbares Geschrei und Chaos entstand.

Blitzschnell rannte er zu der Stelle, an der er die Bäume angehackt hatte und löste die Stützen. Die Stämme krachten auf den Weg und die Krieger waren zwischen Steinen und Bäumen eingesperrt.

Befehle wurden gebrüllt und grimmige Krieger der Göttin suchten hektisch den Wald nach Angreifern ab.

Ronan ließ seine Pfeile surren und rannte mal hierhin, mal dorthin. Soldaten trieben ihre Pferde über die Äste und versuchten, das Geröll wegzuräumen. Manche suchten am Abhang unterhalb der Straße Deckung.

Ronan war zufrieden, es waren höchstens noch zwanzig Krieger der Göttin übrig und zwei Maganer krabbelten aus der Kutsche. Einen erschoss er noch mit dem Bogen, doch dann gingen ihm die Pfeile aus. Leider war auch Prinz Begor nicht tot, der sich hinter einem Felsen versteckt hatte. Ronan war zwar verrückt und sein Leben war ihm nicht viel wert, aber jetzt, ganz alleine nach unten gehen und sich den restlichen Kriegern stellen, das wollte er dann doch nicht. Er holte Drakon aus seinem Versteck, ritt zu dem überhängenden Felsen und stellte sich mit seinem schwarzen Hengst dort auf.

Anschließend ließ er das Pferd steigen und schrie: »Prinz Begor! Ich finde dich!«

Der Wald und die umliegenden Felsen warfen seinen Schrei unheimlich zurück. Jetzt zog auch noch Nebel auf, der die ganze Szene noch gespenstischer wirken ließ.

Prinz Begor fasste es nicht. Zuerst der Überfall, wobei kein einziger Mann zu sehen war, und dann tauchte der Reiter auf dem Felsen auf. Er sah zweimal hin, aber das war tatsächlich dieser ›Schwarze Dämon‹, der Mann, dem er so kläglich unterlegen gewesen war. Ihm stellte sich die Gänsehaut auf.

»Aus welcher Hölle ist denn der hervorgekommen?«, murmelte Begor schaudernd vor sich hin und wies Krieger an, den Abhang hinaufzuklettern. Aber der Fremde war schon lange verschwunden.

Alle sammelten sich. Es waren noch siebzehn Krieger und ein Maganer am Leben. Prinz Begor dachte nach. Er würde nicht mit ins Eisreich kommen, wie beabsichtigt, sondern diesen elenden schwarzhaarigen Bastard ein für allemal vernichten. Er befahl, dass der Rest wie abgesprochen zu König Bron reisen sollte, er selbst wollte hier bleiben und sich etwas überlegen. In Begor brodelte der Zorn.

Es sprach sich innerhalb weniger Tage im ganzen Königreich der Mitte, und teilweise noch darüber hinaus herum, dass der ›Krieger aus dem Westen‹ zurück war. Diorin führte im Lager der Aufständischen einen Freudentanz auf und ließ mehrere der erbeuteten Fässer Bier öffnen.

»Ich habe doch verflucht noch mal gewusst, dass er noch lebt, verdammt! Pah, Ronan lässt sich doch nicht einfach von einem verfluchten Hurensohn auf einem verdammten geflügelten Bastard umbringen!«, dröhnte der Zwerg und schlug sich auf die Schenkel, obwohl auch er in Wirklichkeit nicht mehr daran geglaubt hatte, denn es war so lange Zeit ruhig gewesen. »Sucht ihn, verflucht und wer ihn findet, dem schmiede ich eine verdammte Axt, wie ihr sie noch nie gesehen habt!«, verkündete Diorin und die Männer schwärmten aus.

Sie hätten es jedoch auch ohne das Lockmittel getan, denn sie hatten alle mittlerweile Achtung vor dem Zwerg, der sie hart, aber gut ausbildete.

Prinz Begor schäumte noch immer vor Wut, als er ins Schloss seines Vaters zurückkehrte. Auch wenn Begor es nicht zugeben wollte, er hatte Angst. Zudem war der Prinz nicht sehr intelligent, sein Gebiet war gnadenlos Brutalität und Verbreitung von Schrecken. Er ließ die besten Krieger rufen und machte sie zu seiner Leibwache. Wie sollte er diesen fremden Krieger töten?

Den Schlüssel lieferte ihm schließlich Teljes, ein Priester der Göttin, der sich immer auf dem Schloss aufhielt. Eshaka hatte in jedem Königreich nicht nur Maganer und ihre Krieger, sondern auch Priester, die ihr dienten. Das waren Männer, die mit finsterer Magie umgehen konnten. Es war nicht sehr leicht gewesen, diese zu finden, da Magie im Allgemeinen verpönt gewesen war. Aber schließlich war es ihr gelungen. Lediglich im Eisreich hatte sie keinen Erfolg gehabt. König Bron hatte sich immer hartnäckig geweigert, ihre Krieger oder einen Priester bei sich aufzunehmen.

Eshaka konnte mit den Priestern durch eine speziell angefertigte, und mit aufwendigen Zaubersprüchen präparierte Glaskugel in Kontakt treten. Teljes hatte sie informiert, dass der ›Schwarze Dämon‹ aufgetaucht war und so hatte Eshaka ihn angewiesen, diesen zu fangen, möglichst lebend, und zu ihr zu bringen.

Den unglücklichen Drachenreiter Loskan hatte sie zu sich berufen und öffentlich hinrichten lassen. Versagen duldete Göttin Eshaka nicht.

Nun hatte Teljes einen Plan ausgeheckt, wie sie den ›Schwarzen Dämon‹ endlich fassen konnten und Prinz Begor hatte zugestimmt.

Mitten in der Nacht ließen sie ein ganzes Dorf verhaften und achteten peinlich darauf, dass niemand entkam. Dann ersetzten sie die Dorfbewohner mit Kriegern der Göttin, die sich verkleideten. Anschließend wurde kundgetan, dass Prinz Begor ein Dorf angeklagt hatte, mit den Aufständischen im Bunde zu sein und für die nächsten Tage mehrere Hinrichtungen geplant wären. Überall in den Wäldern rund um das Dorf wimmelte es nun von Kriegern der Göttin. Einige der Aufständischen, die von Diorin dorthin geschickt wurden, als auch er davon hörte, wurden gefangengenommen.

Es gab tatsächlich einige Hinrichtungen, man hatte gleich die Aufständischen dazu benutzt, aber der ›Schwarze Dämon‹ ließ auf sich warten.

Auch Ronan hatte von diesen Vorfällen gehört und war sofort zu dem Dorf aufgebrochen. Aber nachdem er die vielen Soldaten bemerkte, stellte er fest, dass eine Befreiungsaktion zu riskant war.

Insgeheim hatte er gehofft, auf einige dieser Aufständischen zu treffen, von denen alle sprachen. Leider gelang es ihm jedoch nicht, auch nur einen von ihnen zu finden. So verbrachte er einige Tage unweit des Dorfes und versteckte sich in Gebüschen oder auf Bäumen und wartete ab. Drakon hatte er in einem kleinen Tal zurückgelassen und hoffte, dass der Hengst klug genug wäre, notfalls vor den Kriegern der Göttin zu fliehen.

Ronan hätte gerne alle Gefangenen befreit, aber er war zu klug, um zu glauben, den vielen Kriegern der Göttin zu entkommen. Irgendwann bemerkte er jedoch, dass die meisten Krieger der Göttin wieder abzogen. Es waren bereits fünf Männer hingerichtet worden und heute sollten weitere drei sterben. Ronan dachte resigniert, dass er auch denen kaum helfen konnte, doch dann sah er von weitem, wie dieser widerliche Prinz Begor auch noch eine Frau und zwei Kinder zum Richtblock schleifte. Da konnte sich Ronan nicht mehr zurückhalten. Es waren zumindest Männer in dem Dorf, die würden ihm sicher helfen.

In fliegender Hast rannte er zu dem Tal, holte Drakon, und ritt in gestrecktem Galopp in Richtung Dorf. Im Vorbeigaloppieren streckte er gleich zwei Krieger der Göttin nieder und stoppte auf dem Hinrichtungsplatz. Prinz Begor stand mit breitem Grinsen am Richtpfahl und hielt einer Frau das Messer an die Kehle.

»Willst du mit einem ebenbürtigen Gegner kämpfen oder sind dir Frauen und Kinder lieber?«, fragte Ronan herausfordernd.

»Ich will nicht mit dir kämpfen«¸ antwortete der Prinz gelassen und schnitt der Frau die Kehle durch.

Ronan stürzte sich auf den Prinzen. Plötzlich stürmten nicht nur die fünf Krieger der Göttin, sondern auch Männer in Bauernkleidern herbei.

»Schneidet die Gefangenen los«, schrie Ronan und kämpfte gegen einen Krieger der Göttin und Prinz Begor gleichzeitig. Zu seiner Verwunderung schienen die vermeintlichen Bauern jedoch nicht die Absicht zu haben, die Gefangenen zu befreien, sondern trennten ihnen mit einem bösen Lachen den Kopf von den Schultern. Nun erkannte Ronan auch, dass sie Schwerter in den Händen hielten. Jetzt stürzten sich etwa fünfzehn Männer auf ihn. Ronan wehrte sich tapfer und es gelang ihm sogar, einige seiner Angreifer zur Strecke zu bringen. Am Ende waren es aber einfach zu viele. Schließlich wurde er niedergeprügelt und nachdem Prinz Begor ihn noch einige Male getreten hatte, wollte der grobschlächtige Mann ihn endgültig aufspießen.

Doch Teljes, der Priester, der mittlerweile in seinem schwarzen Umhang mit der Rose hinzugekommen war, hielt den Arm des Prinzen fest. »Die Göttin will ihn lebend.«

»Aber ich muss ihn umbringen!«, schäumte Prinz Begor. Jetzt, wo er in der stärkeren Position war, wirkte er sehr mutig.

»Nein!« Der Priester zischte einen kurzen Zauberspruch und Prinz Begor ließ das Schwert los, als hätte es seine Hand verbrannt.

»Verdammt!«¸ heulte er und umklammerte seine Schwerthand, an der sich plötzlich Brandblasen bildeten.

Teljes beachtete den Prinzen nicht weiter und zog Ronan, der überall blutete und mittlerweile das Bewusstsein verloren hatte, am Kragen hoch. »Wer auch immer du bist, du wirst eine Warnung für alle Aufständischen sein«, sagte er und ließ ihn fesseln und auf einen Wagen werfen. Anschließend nahm der Priester Kontakt mit der Göttin auf und berichtete von seinem Sieg.

Drakon hatte versucht, seinem Herrn zu helfen, aber auch der Hengst hatte keine Chance gehabt. Schließlich war er davon galoppiert. Er hatte noch einige Tage gewartet und war wiehernd umhergelaufen, doch als sein Reiter nicht zurückkam, galoppierte der Hengst nach Nord-Westen, seinem Instinkt folgend dorthin, wo er geboren war.

Farradh und Dalriah schwebten in den letzten Tagen wie auf Wolken, sie strahlten mit der Sommersonne nur so um die Wette. Selbst die Sorgen um seinen Bruder konnte Farradh für kurze Zeit vergessen. Der König und die Königin beobachteten das Ganze mit etwas gemischten Gefühlen. Sicher freuten sie sich für ihre Tochter und in Farradh fanden sie einen guten Schwiegersohn, den sie mochten. Andererseits würde ihre Tochter weit wegziehen, wenn sie Farradh heiratete.

Farradh hatte schließlich die ganze Wahrheit über ihre Reise erzählt. Von der Befreiung der Zwerge, der Flucht aus Namurann und dass er in Dallador sowohl Druide, als auch König war. Zu seiner grenzenlosen Erleichterung hatte das weder Dalriah, noch deren Eltern sonderlich geschockt. Magie hatte im Eisreich, bevor sie nicht mehr funktionierte, nie als etwas Schlimmes oder Verbotenes gegolten. Es hatte Hofzauberer und weise Frauen gegeben, doch die waren nach und nach verschwunden, keiner wusste wohin.

Nachdem Farradh alles gebeichtet hatte und er mit Dalriah alleine war, nahm sie seine Hand und blickte ihm verliebt in die Augen.

»Wie bist du denn nur auf den Gedanken gekommen, dass ich dich nicht mehr wollen würde, nur weil du ein Druide und König bist? Ich bin selbst in einem Königshaus aufgewachsen und wenn ich einen Lord oder anderen Mann geheiratet hätte, wäre ich auch Königin geworden. Bei uns im Eisreich kommt es nicht darauf an, ob man ein Mann oder eine Frau ist, wenn es um die Thronfolge geht. Nur meine ältere Schwester, die wollte nicht Königin werden. Sie lebt auf einem Gutshof, weiter im Süden«, erklärte Dalriah.

Farradh nahm sie in den Arm. »Ich bin so froh. Weißt du, die Frauen, die ich gekannt habe, als ich jung war, das waren alles nur dumme, eingebildete Töchter von machtbesessenen Adligen. Die wirklich netten Frauen hatten immer Angst vor mir, weil ich König werden sollte. Und als ich vor einigen Sommern als Druide zurückgekehrt bin, war es ganz vorbei.«

Sie lächelte und streichelte ihm über die Wange. »Wenn ein Druide so etwas wie ein Zauberer ist, dann sehe ich nichts Schlimmes daran. Du hast mich ja ohnehin schon verhext.«

Er lachte und widersprach mit hochgezogenen Augenbrauen: »Ich kann hier aber gar nicht zaubern.«

»Eben, dann wird es wohl, wenn wir in deinem Land sind, noch viel besser werden«, meinte sie frech.

Farradh umarmte sie glücklich. »Ich bin so froh, dass du mit mir gehst. Aber wie wird es dann mit eurem Königshaus weitergehen?«

»Da wird wohl mein kleiner, ungehobelter und bartloser Bruder der nächste König werden!«, antwortete Dalriah lachend.

Auch Farradh musste lachen. »Narvjik ist schon in Ordnung, er ist nur noch sehr jung. Aber ich denke, dein Vater hat ohnehin noch viele Sommer der Herrschaft vor sich und er ist ein sehr guter König.« Farradh runzelte nachdenklich die Stirn. »Wird es dir nicht schwer fallen, von hier fortzugehen? Ich meine, wir werden deine Familie nicht sehr oft besuchen können, wenn wir erst wieder zurück in Rhivaniya sind. Vielleicht sogar nie mehr.«

Wenn wir überhaupt jemals nach Rhivaniya zurückkommen. Verdammt, Ronan, wo bist du nur?, fügte er in Gedanken hinzu, wandte sich dann jedoch Dalriah zu, die ein wenig nachdenklich wirkte.

»Ich werde das alles hier vermissen, das weiß ich schon. Aber ich sehe auch ein, dass du in dein eigenes Land zurückkehren willst. Die Hauptsache ist, ich bleibe bei dir«, sagte sie lächelnd und fügte noch hinzu: »Ich habe gehört, die Winter sind in eurem Land nicht so streng?«

Farradh schüttelte den Kopf und erzählte mit soviel Liebe und Leidenschaft von Dallador und all den anderen Ländern Rhivaniyas, dass sich Dalriah wirklich darauf freute, mit ihm dorthin zu gehen.

Ein paar Tage später kam ein abgehetzter Bote aufs Schloss galoppiert. Er hatte eines der Wüstenpferde bei sich. Ohne anzuklopfen stürmte er ins Arbeitszimmer des Königs, der gerade in einigen Papieren blätterte.

»Entschuldigt«, keuchte der Bote. »Aber es sind Krieger der Göttin und ein Maganer zum Schloss unterwegs. Außerdem sind mir Gerüchte zu Ohren gekommen, dass der junge Mann, den ihr sucht, dieser Ronan, im Königreich der Mitte aufgetaucht ist.« Er grinste. »Soweit ich gehört habe, haben wir es ihm zu verdanken, das nun nicht dreißig, sondern nur achtzehn Krieger der Göttin kommen.«

Der König sprang auf. »Vielen Dank. Lass dir essen und trinken bringen und ruh dich aus.« Er stürmte aus dem Zimmer und fand Orgon und Mereth, die draußen auf dem Burghof mit ihren Schwertern trainierten.

»Wir haben Nachricht von eurem Freund«, rief der König schon von weitem und Mereth und Orgon senkten die Klingen.

»Wo ist er?«, fragte Mereth gespannt.

Der König fuhr sich durch die dichten Haare. »Er soll im Königreich der Mitte sein und eine Menge Maganer und Krieger der Göttin getötet haben. Weiß der Donnergott, wie er über den Fluss gekommen ist.«

Orgon fluchte leise und sagte dann: »Gut, wie viele der Wüstenpferde sind in den Ställen? Wir müssen sofort aufbrechen.«

»Ich werde einen Stallburschen schicken. Ich werde Euch nicht aufhalten, denn es sind ein Maganer und Krieger der Göttin auf dem Weg hierher. Außerdem möchte ich Euch einen meiner Männer mitgeben, der Euch auf verborgenen Wegen zum Fluss bringt. Der Maganer sollte Euch nicht sehen.«

»Danke«, sagte Orgon und fasste den König dankbar am Arm. »Ihr seid ein ehrenvoller Mann und ich hoffe sehr, dass Ihr die Schwierigkeiten in Eurem Königreich lösen könnt.«

König Bron nickte und blickte Orgon und Mereth hinterher, die sich auf die Suche nach Farradh und Yana machten.

Yana war nicht schwer zu finden. Wie so häufig saß sie auf den Zinnen eines Turmes der Burg und blickte nach Westen.

Orgon berührte sie vorsichtig an der Schulter.

»Ronan ist wieder aufgetaucht, wir sollten packen«, erzählte er lächelnd.

Yana sprang von der Zinne und blickte mit großen Augen zu Orgon auf. »Wo ist er denn?«

Der Druide runzelte die Stirn. »Im Königreich der Mitte.«

Yana bedeckte die Augen mit den Händen. »Bis wir dort ankommen, ist er wieder wer weiß wo. Orgon, ich ertrage das einfach nicht mehr!«

Er umarmte sie fest. »Zumindest lebt er und irgendwann finden wir ihn. Vielleicht hält auch Diorin ihn auf. Er hat bestimmt schon davon gehört.«

Yana schniefte und nickte schließlich. »Ich packe meine Sachen«, sagte sie leise und lief rasch davon.

Mereth fand Dalriah und Farradh erst etwas später. Die beiden saßen Arm in Arm unter einem Baum vor dem Schloss und lachten gerade über irgendetwas.

»Farradh, schnell, Ronan ist wieder aufgetaucht«, rief Mereth von weitem.

Sofort erhob sich Farradh und blickte seinen Cousin erwartungsvoll an.

Mereth rannte das letzte Stück zu ihnen und keuchte: »Im Königreich der Mitte, er ist irgendwie über den Fluss gekommen.«

Fluchend schlug Farradh mit der Faust gegen den Baum. Dann nahm er Dalriah an der Hand. »Ich muss gehen. Aber sobald wir ihn haben, komme ich zurück und dann nehme ich dich mit nach Dallador.«

Doch Dalriah schüttelte den blonden Kopf und ihre Haare flogen wild im Wind. »Nein, ich komme mit dir. Ich will nicht, dass es mir so geht wie Yana und ich nicht weiß wo du bist und ob es dir gut geht.«

Farradh seufzte und nahm sie in den Arm. »Aber es kann gefährlich werden, es wäre mir lieber wenn du …«

Sie löste sich aus seiner Umarmung. »Nein, ich komme mit, mein Entschluss steht fest.« Mit energischen Schritten lief sie zum Schloss.

Mereth schlug dem seufzenden Farradh auf die Schulter. »Die Leidenschaft für energische Frauen scheint bei euch in der Familie zu liegen«, meinte er grinsend.

Farradh schnitt eine Grimasse und beeilte sich, zusammen mit Mereth, ebenfalls zum Schloss zu laufen.

Es dauerte nicht lange und alle hatten ihre Sachen gepackt. Leider waren nur drei Wüstenpferde im Schloss, das vierte hatte einer der Boten, die an der Grenze unterwegs waren. So mussten Farradh, Dalriah und der Mann, der sie führen sollte, auf die zottigen Eislandpferde ausweichen. Doch sie nahmen die schnellsten und noch jeweils eines zum Wechseln mit, um nicht allzu viel Zeit verlieren.

Dalriah stand ein wenig verloren im Hof herum. Alles war so schnell gegangen und sie würde ihre Heimat jetzt vielleicht für immer verlassen. Ihren Eltern standen die Tränen in den Augen und selbst ihr Bruder schniefte verdächtig, als sie ihn umarmte.

»Jetzt ist die Prophezeiung der alten Frau doch noch in Erfüllung gegangen«, flüsterte Königin Meena ihrer Tochter beim Abschied ins Ohr.

Dalriah nickte und Tränen rannen über ihre Wangen. Als sie einen letzten, wehmütigen Blick zurück auf das Schlosstor warf, ritt Farradh zu ihr und nahm ihre Hand. »Du kannst noch umdrehen.«

Doch sie schüttelte den Kopf und trieb ihr Pferd in Galopp. Sie wusste, dass sie das Richtige tat.

Die sechs Gefährten ritten beinahe Tag und Nacht. Die Wüstenpferde waren sehr viel ausdauernder, aber auch die Eislandpferde hielten gut mit, da die Reiter zwischendurch immer auf das Pferd wechselten, das sie mitführten. Sie trabten durch verschneite Schluchten und über Hügel, galoppierten durch Täler mit vereinzelten Blumen und überquerten noch immer halb gefrorene Bäche.

Dalriah und Arnar, ein Krieger ihres Vaters, versicherten, dass sie rasch voran kamen. Als sie sicher waren, dass die Maganer an ihnen vorbei waren, ritten sie auf die Straße zurück. Sie machten nur kurze Pausen und schliefen in den kleinen Dörfern rechts und links der nun seit einigen Sommern wenig genutzten Handelsstraße. Dort erfuhren sie auch von dem Angriff des Drachenreiters, der drei Dörfer dem Erdboden gleichgemacht hatte.

Dalriah wurde ziemlich blass.

»Wir werden etwas gegen diese Maganer unternehmen. Sobald wir Ronan gefunden haben, helfen wir deinem Vater«, versicherte ihr Farradh.

Mit einem beklemmenden Gefühl in der Magengegend nickte sie. Ein wenig plagte sie das schlechte Gewissen, jetzt gegangen zu sein, aber viel ausrichten hätte sie auch nicht können, selbst wenn sie geblieben wäre.

Irgendwann trafen sie auf einen Boten und bekamen auch das vierte der Wüstenpferde zurück. Nach einem halben Mond erreichten sie die hohe Steinbrücke, die über den breiten Fluss führte, der schäumte und brodelte. Noch immer trieben hier und da kleine Eisschollen darin herum. Arnar verabschiedete sich schließlich. Er hatte seine Aufgabe erfüllt und musste nun zum Schloss zurückkehren.

Leider fehlte nun ein Maganerumhang. Farradh bestand darauf, dass Dalriah seinen nahm, denn sie würde sonst noch mehr auffallen als ohnehin schon.

»Aber sie werden sich wundern, dass du keinen trägst. Außerdem wissen sie bestimmt noch, dass ihr damals nur vier wart und jetzt sind wir fünf«, erwiderte Dalriah.

Farradh runzelte die Stirn, damit hatte sie sicherlich Recht. »Was weiß ich, dann sagen wir halt, ich wäre ein Gefangener, oder sonst etwas.«

»Und warum solltet ihr bitte einen Gefangenen aus dem Eisreich mitbringen?«, wandte Dalriah ein und hob kritisch die Augenbrauen.

Farradh fluchte, er wusste auch nichts Besseres. Die anderen überlegten ebenfalls schon seit einiger Zeit.

»Ich glaube, mir ist etwas eingefallen«, verkündete Orgon plötzlich. »Dalriah muss sich nicht verkleiden.«

Farradh wollte empört widersprechen, doch der Druide hob die Hand. »Warte, es ist, denke ich, ein guter Plan. Wir sagen, König Bron hätte uns seine Tochter als Pfand für seine Treue mitgegeben. Dalriah, wer ist der ekelhafteste Maganer oder Adlige, den du kennst?«

»Prinz Begor, aber der lebt nicht mehr. Vielleicht sein Vater, König Dragor«, sagte sie mit Hass in der Stimme und ohne zu zögern.

»Gut«, Orgon nickte zufrieden, »dann werden wir sagen, König Bron wird seine Tochter mit König Dragor verheiraten.«

Zwar sah Farradh nicht sehr begeistert aus, doch Dalriah schien überzeugt zu sein.

Sie gab Farradh den Maganerumhang zurück und richtete sich stolz auf ihrem Pferd auf. »Das Ding hat mir ohnehin nicht gestanden.«

»Komm schon, Farradh, sie werden uns nicht aufhalten«, meinte Mereth. Er verzog das Gesicht und lockerte angewidert den Knoten an der Halsschlinge. »Wir sind schließlich Maganer!«

Am Ende gab Farradh nach, ihm fiel nichts Besseres ein. Dennoch war er reichlich nervös, als sie auf die Brücke zuritten, welche schwer bewacht wurde.

Yana hatte sich die Haare zusammengebunden und etwas Schmutz ins Gesicht geschmiert, auch sie trug keinen Maganerumhang. Sie würde sich als Zofe der Prinzessin ausgeben.

Die Männer an der Brücke schienen gutgelaunt zu sein und betrachteten die Herannahenden kaum, bis sie die Frau mit den blonden Haaren sahen.

»Wen bringt Ihr denn da mit?«, fragte ein Krieger der Göttin.

»König Bron ist endlich einsichtig geworden«, sagte Orgon, der sich um einen arroganten und befehlsgewohnten Ton bemühte. »Er will seine Tochter mit König Dragor verheiraten.«

Dalriah setzte, wie abgesprochen, einen herrischen, jedoch etwas unwilligen Blick auf.

Der Krieger der Göttin nahm eine ihrer langen Haarsträhnen in die Hand und sagte anzüglich grinsend: »Da wird sich der alte Herr aber freuen.«

»Finger weg!«, knurrte Farradh und Mereth konnte ihn gerade noch davon abhalten, auf den Krieger loszugehen.

Der Krieger der Göttin, ein dunkelblonder Mann mit einer langen Lanze bewaffnet, hob abwehrend die Hände. »Ich werde ein so wertvolles Gut nicht beschädigen. Aber König Dragor scheint eine Glückssträhne zu haben. Erst galt sein Sohn als tot, dann hat er doch überlebt und nun haben sie sogar diesen ›Schwarzen Dämon‹ gefangen. Sein Sohn selbst soll ihn erledigt haben.«

Yana gab einen gurgelnden Laut von sich und wäre wohl aus dem Sattel gekippt, wenn Mereth sie nicht festgehalten hätte. Auch die anderen konnten ihre entsetzten Gesichter kaum verbergen.

»Was hat das Mädchen?«, fragte der Wächter misstrauisch und kam näher.

Doch Dalriah, die sich als Erste gefangen hatte, ritt ihm in den Weg. »Meine Zofe ist schon seit einiger Zeit ein wenig unpässlich. Wir wollen so schnell wie möglich in das nächste Dorf.«

Der Wächter zögerte kurz, nickte dann jedoch und gab den Weg frei.

Orgon bemühte sich verzweifelt, die Fassung zu bewahren. Er befahl den anderen, weiterzureiten. Mereth hatte Yana einen Arm um die Hüfte gelegt, die auf ihrem Pferd zusammengesunken war.

»Ist dieser ›Schwarze Dämon‹ tot?«, fragte Orgon, nachdem er einige Male geschluckt hatte, so teilnahmslos und arrogant wie möglich, obwohl seine Stimme zitterte.

Der Wächter grinste. »Nein, Prinz Begor durfte nicht. Die Göttin wollte ihn lebend haben. Soweit ich weiß, ist er auf dem Weg nach Namurann, wo er öffentlich hingerichtet werden soll. Also, falls Ihr eine gute Vorstellung nicht verpassen wollt, dann solltet Ihr diese hübsche Lady so schnell wie möglich abliefern und in unser Hauptquartier in Namurann zurückkehren. Wenn Ihr Euch beeilt, dann schafft Ihr es noch. Sie reisen, so weit ich weiß, mit Wagen und sind ein wenig langsamer.«

In Orgons Kopf drehte sich alles. Er nickte dem Wächter unverbindlich zu und drehte sein Pferd um.

»Gepriesen sei die Göttin!«, rief der Wächter ihm hinterher, doch Orgon brachte es nicht fertig, den Gruß zu erwidern und schloss rasch zu seinen Gefährten auf.

»Los, hinter den nächsten Hügel«, bestimmte er und sie beeilten sich, außer Sichtweite zu kommen.

Hinter einem mit Büschen bewachsenen Hügel half Mereth der vollkommen verstörten Yana vom Pferd und die Gefährten setzten sich auf den Boden. Orgon nahm Yana in den Arm und versuchte, sie zu trösten.

»Ronan ist nicht tot, Yana. Der Wächter hat es mir versichert, sie bringen ihn nach Namurann. Bitte glaube mir, ich lüge dich nicht an.«

»Wir befreien ihn, versprochen«, versicherte Mereth. Auch wenn er sich selbst furchtbare Sorgen machte, bemühte er sich optimistisch zu klingen.

Farradh war beinahe genauso blass wie Yana und Dalriah versuchte ihn zu trösten. Bisher hatte Yana keinen Ton gesprochen, dann sprang sie plötzlich auf, rannte zu ihrem Pferd und galoppierte wie der Wind in Richtung Westen. Die anderen folgten ihr und als sie am Abend endlich anhielten, sahen alle, dass Yanas Gesicht tränenverschmiert und verquollen war.

Am Lagerfeuer, kaum jemand hatte Hunger gehabt, fragte Yana plötzlich: »Weißt du, wie es passiert ist?«

Orgon schüttelte bedauernd den Kopf. »Nein, leider nicht, ich wollte nicht zu viel fragen.«

Yana biss sich auf die Lippe. Das alles kam ihr wie ein böser Traum vor. Aber früher oder später hatte es ja so kommen müssen.

»Wir sollten Diorin holen«, sagte Mereth plötzlich.

Daran hatte bisher noch niemand gedacht, aber Mereth hatte Recht.

»Kannst du das tun?«, bat Orgon.

Mereth nickte. »Dalriah, ich nehme dein Pferd, wenn es dir nichts ausmacht, dann seid ihr schneller.«

Ohne zu zögern stimmte Dalriah zu und Mereth ritt noch in der Nacht davon. Sie hatten beschlossen, sich in Namurann zu treffen und Eztár um Hilfe zu bitten. In dieser Nacht konnte wohl kaum einer schlafen, alle machten sich furchtbare Sorgen. Würden sie noch rechtzeitig kommen?

Kapitel 10 Der Aufstand in Namurann

Ronan bekam von der Fahrt nach Namurann kaum etwas mit. Er lag gefesselt und geknebelt auf einem ratternden Holzwagen und sobald er irgendwie versuchte, sich zu rühren, schlug ihm ein Krieger der Göttin ein Stück Holz über den Kopf. Ihm tat so ziemlich alles weh und er hatte sich seinem Schicksal ergeben. Man würde ihn hinrichten, da war er sich sicher. Im Grunde genommen war es ihm egal, das Einzige, das ihn ärgerte, war, dass er Prinz Begor nicht mehr getötet hatte. Inzwischen war ihm klargeworden, dass er in einen Hinterhalt geraten war. Während der quälenden Tage und Nächte auf dem Holzwagen dachte er an Yana und dass er nun bald wieder bei ihr sein würde. Er hatte genügend Maganer und Krieger der Göttin getötet und einigen Menschen geholfen, vielleicht war ja seine Schuld nun beglichen.

Sie reisten auf den schnellsten Wegen durch die Königreiche. Auf den ausgebauten Straßen kam die Kolonne rasch voran. Immer wieder wurden die Pferde vor der Kutsche gewechselt, die außer dem Gefangenen auch Güter transportierte. Trotzdem war es bereits später Herbst, als der Gefangenentransport durch das Tor von Namurann rollte. Die Krieger der Göttin hatten Ronan soweit am Leben gehalten, dass er zumindest noch eigenständig laufen konnte. Seine Wunden waren mittlerweile verheilt, aber er trug noch immer seine schmutzigen und blutverschmierten Kleider. Er wurde in einen Kerker unterhalb des Tempelberges geworfen und das neue Maganeroberhaupt, Magus, konnte es sich nicht verkneifen, ihn eigenhändig auszupeitschen.

Am Schluss verkündete der Maganer jedoch: »Du hast mir einen Dienst erwiesen, sonst wäre ich nie so weit aufgestiegen.«

Ronan erwiderte nichts. An die Gitterstäbe gekettet hing er in seinen Fesseln und kümmerte sich schon lange um nichts mehr. Er wollte nur, dass es endlich vorbei war.

Obwohl Yana, Orgon, Farradh und Dalriah wie der Wind geritten waren, hatten sie Ronan nicht mehr eingeholt. Sie hatten häufig von der Straße abweichen und sich verstecken müssen. Von einigen Bewohnern des Königreichs der Mitte erfuhren sie schließlich auch, wie der Hinterhalt gelegt worden war. Yana weinte in dieser Nacht bittere Tränen und niemand konnte sie trösten.

Wo sie auch hinkamen, überall hörte man nur noch von der ›Hinrichtung des Schwarzen Dämons‹, die zum nächsten Vollmond stattfinden sollte. Alle versuchten, Yana zu beruhigen. Sie würden noch rechtzeitig kommen, es war nicht mehr weit bis Namurann. Die Straßen waren überfüllt. Besonders die Adligen wollten sich das Schauspiel nicht entgehen lassen und die Göttin würde wahrscheinlich nach der Hinrichtung guter Dinge sein und großzügig Gold und Edelsteine fließen lassen.

»Yana, wir werden ihn befreien. Eztár und seine Diebe helfen uns mit Sicherheit«, tröstete Farradh sie eines Abends, als sie schon kurz vor den Toren von Namurann waren. Der Mond, der in wohl etwa sieben Tagen voll wäre, hing fahl am Himmel.

»Wir werden es nicht schaffen«, sagte Yana resigniert. Sie hatte dunkle Ringe unter den Augen und wirkte schmal im Gesicht, ein Resultat vieler schlafloser Nächte. »Es sind zu viele Krieger in der Stadt und wir können nicht zaubern. Farradh, sie werden ihn vor unseren Augen umbringen!«

Farradh nahm Yana fest in den Arm. Er wusste ja selbst, wie unwahrscheinlich eine Rettung war. Dalriah machte ein mitleidiges Gesicht. Sie fühlte sich selbst so hilflos und für Yana war das alles noch sehr viel schlimmer.

Am nächsten Tag wollten sie durch das Tor reiten. Bei dem vielen Trubel hatten sie nicht allzu viel Angst, aufzufallen. Vollgeladene Wagen mit Waren strömten herbei. Adlige, Bettler und Menschen zu Fuß, keiner wollte sich das Schauspiel entgehen lassen. Besonders Yana, Orgon und Farradh zogen sich die Kapuzen ins Gesicht. Sie wussten nicht, ob man sie noch immer suchte. Doch das Tor passierten sie ungehindert. Im dichten Gedränge auf einem kleinen Marktplatz hielten sie an.

»Wir müssen sofort Kontakt zu Eztár aufnehmen. Vielleicht hat er schon selbst einen Befreiungsplan«, hoffte Orgon.

Yana nickte. Jetzt wo sie hier war, hatte sie zumindest ein klein wenig Hoffnung, etwas ausrichten zu können. Die vier ließen ihre Pferde zurück und liefen in Richtung des ärmlichen und heruntergekommenen Viertels. Es war unglaubliches Pech, dass gerade einer der Soldaten von Prinz Silijas Farradh anrempelte und diesem die Kapuze vom Kopf rutschte.

»Ich kenne dich doch!«, schrie der Soldat und sofort eilten weitere Soldaten herbei.

Orgon drehte den Kopf und zischte Dalriah zu: »Los, lauf weg, dich kennen sie nicht. Such Eztár!«

Sie zögerte kurz und verschwand in der Menge. Die Soldaten hatten die anderen drei bereits umzingelt und hielten drohend ihre Schwerter in die Luft. Farradh hatte seines zwar ebenfalls gezogen, aber es war sinnlos.

»Yana, wir sagen, wir hätten Lösegeld für dich fordern wollen. Sag, wir hätten dich die ganze Zeit in einem Keller versteckt gehalten«, flüsterte Orgon eindringlich in der Sprache Rhivaniyas.

Yana zitterte am ganzen Körper. Jetzt war alles aus. Sie konnten Ronan nicht helfen und sie würde wieder zu Prinz Silijas gebracht werden.

»Yana, hörst du mich?«, fragte Orgon eindringlich, denn schon drangen die Soldaten auf sie ein. Kämpfen hatte keinen Sinn.

Sie nickte und drehte sich zu ihm um. Diesen verzweifelten Blick würde er niemals vergessen.

»Orgon …«, flüsterte sie und ein Soldat schlug sie nieder, bevor er erkannte, um wen es sich handelte.

Yana hatte heftige Kopfschmerzen und eigentlich wollte sie die Augen auch nicht öffnen. Helles Licht drang herein. Eine lächelnde Dienerin mit schwarzer Haut gab ihr etwas zu trinken und endlich tanzten keine Sterne mehr vor ihren Augen. Doch sie ließ sich zurück auf das seidene Kissen sinken. Orgon und Farradh waren gefangen, Ronan so gut wie tot und sie war wieder in diesem Gefängnis. Diesmal würde sie nicht flüchten können.

Kurz darauf kam Prinz Silijas aufgeregt zu ihr und setzte sich auf ihr Bett. »Du meine Güte, ich habe den Soldaten auspeitschen lassen, der dich niedergeschlagen hat. Wie geht es dir?«

Sie drehte den Kopf weg und presste die Lippen zusammen.

»Sie hat einen Schlag auf den Kopf bekommen und muss sich noch ein wenig ausruhen«, hörte Yana die Stimme der Dienerin wie aus weiter Ferne sagen.

Der Prinz streichelte ihr noch einmal ganz vorsichtig über die Haare, dann verschwand er leise. Prinz Silijas fand das alles sehr merkwürdig. Es war nach dem letzten Winter gewesen, als diese Sklaven seine Verlobte entführt hatten. Er hatte die ganze Stadt und das Umland durchkämmen lassen, aber niemand hatte sie gefunden. Schließlich hatte er sich damit abgefunden, dass sie wohl tot war. Und dann war gestern plötzlich dieser verlegene Wächter aufgetaucht und hatte berichtet, dass er die Entführer, oder zumindest zwei davon, gefangen, und seine Verlobte gefunden hätte. Allerdings war sie schmutzig, blutig und merkwürdig gekleidet gewesen. Außerdem trug sie noch immer dieses Drachenschwert bei sich. Silijas konnte sich auf die ganze Sache keinen Reim machen.

Der Prinz betrachtete das ungewöhnliche Schwert, das in seinem Arbeitszimmer lag. Er beabsichtigte, es der Göttin zu opfern, das würde guten Eindruck machen und sobald es Yana besser ging, wollte er sie auf der Stelle heiraten. Diese Entführer hatten steif und fest behauptet, sie hätten Yana die ganze Zeit über in einem Keller gefangengehalten und wollten nun Lösegeld für sie erpressen. Prinz Silijas verstand das alles nicht. Warum hatten sie so lange gewartet? Aber im Grunde genommen war es ihm auch gleich. Er hatte seinen exotischen Besitz wieder und die beiden Männer wollte er zu Ehren der Göttin hinrichten lassen.

Yana wusste jetzt wirklich nicht mehr weiter. In der Nacht ging sie nach draußen auf den Balkon und sah, dass der Mond noch nicht voll war. Einen Augenblick lang erwägte sie sogar, sich von dem Balkon in die Tiefe zu stürzen. Jetzt hatte sie wirklich keine Hoffnung mehr.

Doch dann blickte sie in den Mond und flüsterte: »Ronan ich liebe dich und ich bin ganz in deiner Nähe«, und ging zurück in den Raum. So lange Ronan nicht tot war, wollte auch sie leben.

Der Prinz ließ sie noch zwei weitere Tage in Ruhe, doch dann kam er zu ihr und sah erleichtert, dass sie frisch gewaschen und frisiert war. Die Beule an ihrem Kopf war beinahe verschwunden. Er fragte sie über die Zeit bei den Entführern aus, doch Yana gab vor, sich an nichts erinnern zu können.

Sie verzog das Gesicht. »Dieser fürchterliche Schlag auf den Kopf, ich kann mich an kaum etwas erinnern, nur an eine Art finsteres Verlies.«

Der Prinz runzelte die Stirn. Vielleicht hatten die Entführer ja doch die Wahrheit gesagt.

Er setzte sein Lächeln auf und nahm ihre Hand. »Wie auch immer, jetzt wo ich dich wiederhabe, werde ich noch viel besser auf dich achten. Vor deiner Tür stehen immer zwei Wachen und du wirst nirgends mehr allein hingehen.«

Yana verzog den Mund und bemühte sich zu lächeln, was ihr jedoch kaum gelang. Der Prinz lächelte jedoch ohnehin weiter und sie hasste ihn mehr denn je dafür.

Zärtlich streichelte er über ihre Wange. »Außerdem habe ich eine besondere Überraschung für dich. Ich habe mit der Göttin geredet und sie lässt uns die große Ehre zuteil werden, am Tage der Hinrichtung des ›Schwarzen Dämons‹ zu heiraten. Ist das nicht wundervoll?«

Für einen winzigen Augenblick starrte Yana den Prinzen an, dann presste sie eine Hand vor den Mund, sprang auf und rannte auf den Balkon hinaus, wo sie sich heftig würgend übergab.

Der Prinz runzelte die Stirn und bedachte die Dienerin, die in einer Ecke gestanden hatte, mit einem bösen Blick. »Sie ist doch noch nicht vollständig gesund.«

Farradh und Orgon saßen währenddessen in einem schmutzigen Kerker unterhalb des Königspalastes. Farradh war übel zusammengeschlagen worden, da er sich mehr gewehrt hatte und Orgon war wohl unter anderem nur verschont geblieben, weil er schon etwas älter war. Nun saßen die beiden zusammen mit ein paar Dieben und Gaunern im schmutzigen Stroh. Sie hatten sich in ein düsteres Eck zurückgezogen. Farradh bekam sein linkes Auge kaum auf und starrte wütend vor sich hin.

»Orgon, jetzt ist es endgültig vorbei«, stellte Farradh resigniert fest und warf seine Holzschale, in der der geschmacklose Haferbrei gewesen war, mit einem Krachen an die Wand. Die anderen Gefangenen zuckten zusammen, blieben jedoch, wo sie waren.

Auch Orgon hatte nicht mehr allzu viel Hoffnung. »Vielleicht fällt Mereth und Diorin, oder den Dieben etwas ein«, sagte er dennoch. »Eztár hat uns doch damals auch geholfen und Ronan ebenfalls.«

Schnauben wandte Farradh den Blick ab. »Ich hoffe nur, Dalriah konnte entkommen und irgendjemand bringt sie zurück nach Hause.«

Orgon legte seinem Freund eine Hand auf die Schulter, er wusste, was Farradh jetzt dachte. Er hätte ihm Dalriah so sehr gegönnt.

»Es tut mir leid, aber bitte gib nicht dir die Schuld dafür. Dalriah ist eine starke junge Frau, sie kommt sicher zurecht.«

Farradh antwortete nicht und stützte nur den Kopf in die Hände.

König Silijas II. ging zu seinem Sohn, der in dem großen, luftigen Arbeitszimmer saß und auf das ferne Meer blickte.

»Mein Sohn, ich möchte mit dir sprechen«, sagte der ältere Mann ernst.

Prinz Silijas nickte lächelnd und bot ihm einen Stuhl an. Er deutete mit verträumtem Blick auf das lange hellgelbe Seidenkleid mit den goldenen Nähten, das an einem Haken hing. »Sie wird wunderbar aussehen an der Hochzeit.«

Der König seufzte. »Darüber möchte ich mit dir sprechen. Silijas, ihr plötzliches Auftauchen war mehr als merkwürdig. Ist dir jemals in den Sinn gekommen, dass diese Yana vielleicht mit den Entführern gemeinsame Sache gemacht hat?«

Das Gesicht des Prinzen wurde verschlossen. »Nein, so etwas würde sie nicht tun!«

Sein Vater runzelte die Stirn und bemühte sich um einen verständnisvollen Ton. »Und warum hat man ihr dann das Schwert gelassen? Kannst du das erklären?«

Silijas machte eine wegwerfende Handbewegung. »Was weiß ich, sie hat sich schon hier nicht davon getrennt. Meine Güte, sie ist ein kleines, schwaches Mädchen und kann damit ohnehin nicht umgehen!« Der junge Prinz wirkte nun sehr zornig und ungehalten. »Mein Entschluss steht fest, Vater, ich werde sie heiraten.«

Erneut seufzte der König. Er hatte sich schon beinahe gedacht, dass sein Sohn nicht einsichtig sein würde. Schließlich nickte König Silijas II. resigniert. »Gut, aber bitte warte noch ein wenig. Es geht etwas Merkwürdiges vor in der Stadt. Überall brodelt es und es gibt Überfälle und Aufstände. Es ist zu gefährlich!«

Nun wurde der junge Prinzen wütend. »Nein, ich warte nicht länger, es muss jetzt geschehen«, rief er leicht hysterisch. Dann beruhigte er sich ein wenig und meinte lächelnd: »Ich habe sogar mit der Göttin gesprochen, es ist eine hohe Ehre für uns. Und, Vater, es werden die größten Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden!«

»Ich hoffe du hast Recht, mein Sohn«, sagte der alte König resigniert und erhob sich. Ihm gefiel die ganze Sache nicht, auch wenn seine Frau gemeint hatte, man solle Silijas seinen Willen lassen, aber das sagte sie ohnehin immer. Außerdem gab Königin Xilya schon seit Tagen bei ihren adeligen Freundinnen an, dass ihr Sohn am Tage der Hinrichtung, und noch dazu mit dem, wie sie es ausdrückte ›höchstheiligen Segen‹ der Göttin, heiraten würde. Auch heute hörte der König schon von weitem die schrille Stimme seiner Frau. Sie saß mit einer Gruppe von fünf gutgekleideten, aufgetakelten Frauen der wichtigsten Adelshäuser von Namurann zusammen. Sie tranken Tee und redeten aufgeregt durcheinander.

»… natürlich wäre es mir lieber, wenn Silijas eine von uns geheiratet hätte. Aber gut, er hatte schon immer einen exotischen Geschmack«, kreischte Xilya gerade und ein aufgesetztes Lachen ertönte von den anderen Frauen. »Nun ja, aber unser Haus wird gesegnet mit der Gunst der Göttin. Es wird ein wundervolles Ereignis!«

»Wird die Trauung vor oder nach der Hinrichtung stattfinden?«, fragte eine dunkelhäutige Frau mit näselnder Stimme und nippte arrogant an ihrem Tee.

»Danach natürlich!«, ertönte die schrille Stimme von Xilya. »Das wichtigste Ereignis kommt doch immer zum Schluss!«

Das stimmte allerdings nicht ganz, denn die Göttin hatte darauf bestanden, dass die Hinrichtung als Erstes stattfinden sollte, denn das war es ja, worauf alle brannten und warum Namurann beinahe aus allen Nähten platzte. Selbst vor den Stadttoren lagerten schon die Schaulustigen. Eigentlich hatte Eshaka das Spektakel im Tempel stattfinden lassen wollen, doch dort hätten viel zu wenig Menschen hineingepasst. So hatten die Maganer ihre Göttin überredet, den größten Marktplatz der Stadt zu nehmen. Der war zwar nicht so prächtig, aber zumindest konnte so eine größere Menge Menschen zusehen. Bereits seit Tagen wurde der riesige Marktplatz freigemacht, einige alte Holzhütten hatte man abgerissen und eine große Tribüne aufgebaut. Am Tag der Hinrichtung sollten schon ab dem Morgen einige Männer geopfert werden, um die Stimmung anzuheizen. Auch dieser, wie Eshaka fand, dumme und eingebildete Prinz Silijas, hatte zwei seiner Gefangenen zur Verfügung gestellt, doch die interessierten Eshaka natürlich nicht. Wenn die Sonne im Westen stand, sollte der ›Schwarze Dämon‹ hingerichtet werden. Eshaka hatte ihn noch gar nicht gesehen, sie war zu beschäftigt gewesen. Anschließend würde sie diesen dummen Prinzen vermählen. Nun gut, zumindest bezahlte er mit ausreichend Gold und Edelsteinen.

Der Tag der Hinrichtung war gekommen. Rund um den Podest und in den Straßen und Gassen patrouillierten Krieger der Göttin. Die Straßen waren zum Bersten voll und für die Adligen waren spezielle Tribünen erbaut worden, die ihnen einen guten Platz sicherten. Seit den frühen Morgenstunden standen arme Sünder am Richtblock, doch wirklich interessieren tat das niemanden. Alle warteten auf den fremden Krieger, der das ganze Land derart aufgebracht hatte.

Farradh und Orgon standen inmitten einer Gruppe Gefangener, die erst ein wenig später hingerichtet werden sollten. Gerade fuhr das Beil des Scharfrichters nieder und alle zuckten zusammen. Zwei weitere Männer wurden geholt, die an den Pfahl gebunden wurden. Sie wollte man zur Abwechslung mit dem Bogen erschießen. Vor den drei Pfählen war ein spezieller, mit einem geschnitzten Dämonenkopf verzierter Richtpfahl, aufgebaut. Er zeigte in Richtung der mit Seidentüchern verhüllten hölzernen Empore, aus der am Abend die Göttin auftauchen würde.

»Verdammt, wo ist Ronan?«, zische Farradh Orgon zu.

Doch der murmelte: »Je später, desto besser.« Immer wieder suchte er die Menge nach bekannten Gesichtern ab. Würde jemand kommen, um ihnen zu helfen?

Der Tag zog sich mühsam dahin. Alle Gefangenen waren furchtbar durstig und die Hitze lag wie eine dampfige Glocke über der Stadt. Gegen Mittag begannen Drachenreiter über den Dächern zu kreisen. Sie führten kunstvolle Formationen vor, um die Menge zu belustigen.

Nach und nach erschienen die Scheichs, Lords und Ladys und die Maganer mit ihren grau-blauen Umhängen und den Schlingen um den Hals. Die Tribünen füllten sich. Irgendwann schrien Krieger der Göttin Befehle und eine goldene Kutsche, gezogen von weißen Hengsten, erschien. Das war der Prinz mit seiner zukünftigen Gemahlin und König und Königin dahinter. Das Volk jubelte pflichtbewusst, aber eigentlich warteten sie auf etwas ganz anderes.

»Orgon, das ist doch Yana!«, flüsterte Farradh, als der Prinz mit einer verschleierten zierlichen Frau aus der Kutsche stieg.

»Ich befürchte, ja«, antwortete Orgon entsetzt. Er hätte Yana das Ganze so gerne erspart.

Farradh fluchte und begann, an seinen Fesseln zu zerren, bekam aber augenblicklich einen Schlag in den Rücken, der ihn allerdings eher noch wütender machte.

»Farradh, hör auf, das hilft uns auch nicht weiter!«, zischte Orgon.

»Verdammt, wenn keiner etwas unternimmt, dann muss Yana zusehen, wie Ronan vor ihren Augen hingerichtet wird.«

Orgon schloss kurz die Augen. Das befürchtete auch er.

Yana und der Prinz gingen zu einer mit prächtigen Kissen bedeckten Bank, wo sie sich niederließen. Verzweifelt suchte Yana die Umgebung mit den Augen ab. Ein Mann wurde gerade am Richtblock geköpft, aber Ronan war noch nicht hier. Sie zuckte zusammen, als sie Orgon und Farradh bei den anderen Gefangenen entdeckte. Nun war sie froh um ihren Schleier, der den gesamten Kopf bedeckte. In ihrem Gesicht stand das pure Entsetzen. Silijas hatte Ronans Schwert mitgebracht, das vor einem Opferaltar lag, auf dem bereits eine Menge Gold und Edelsteine lagen. Aber das Schwert war momentan Yanas geringstes Problem.

»Jetzt geht es bald los«, flüsterte Silijas aufgeregt und Yana hätte ihn am liebsten eigenhändig erwürgt.

Prinz Begor, der ebenfalls mit seinem Vater zur Hinrichtung eingeladen worden war, kam in Ronans Zelle und sah mit Genugtuung, dass der Gefangene mit gebrochenem Blick in seinen Fesseln hing.

»Na, jetzt kannst du keine Maganer mehr umbringen und keine dummen Bauern aufwiegeln«, keifte der Prinz und ließ seine klobigen Finger knacken. Er deutete auf sein Ohr. »Und dafür wirst du auch büßen.«

Ronan schnaubte nur verächtlich und drehte den Kopf zur Seite.

Der Prinz kam zu ihm und drehte ihm brutal den Kopf herum. »So, jetzt sagst du nichts mehr. Jetzt hast du Angst.«

»Vor was soll ich bitte Angst haben?«, fragte Ronan desinteressiert.

»Na, vor der Göttin«, antwortete Prinz Begor verwirrt. »Und vor der Hinrichtung.«

Ronan lachte bitter. »Es gibt Schlimmeres. Es ist besser zu sterben, als so ein verlogenes und feiges Leben zu führen, wie du es tust.«

Prinz Begor knurrte wütend und schlug Ronan zusammen, bis einer der Wächter ihn aufhielt.

»Haltet ein, wir haben ihn gerade frisch gekleidet, damit er für die Göttin gut aussieht«, befahl der Wächter.

Als die Sonne gegen Abend ein wenig an Kraft verlor, ertönten Fanfaren und die Menge schrie auf. Drachenreiter ließen ihre Tiere brüllen und wilde Kreise fliegen. Ein von zwei kräftigen Pferden gezogener Wagen erschien, auf dem an einem hohen Pfahl der Gefangene festgebunden war. Nach den ersten Schreien und Rufen trat atemlose Stille ein.

Das war der ›Schwarze Dämon‹, ›Der Krieger aus dem Westen‹, der den Einen Hoffnung und Hilfe, den anderen Chaos und Zerstörung gebracht hatte. Man hatte ihm sogar ein frisches Hemd angezogen und ihm erlaubt, sich zu säubern. Aber nun hing er an dem Pfahl und schien die vielen Menschen um sich herum gar nicht zu bemerken.

Ronan hatte mit seinem Leben abgeschlossen. Von wem er nun getötet wurde, war ihm gleichgültig. Zwei Krieger der Göttin schleiften ihn zu dem Podest und banden ihn an dem Pfahl mit dem Dämonenkopf fest. Überall wurde getuschelt und geredet. Mit den Hinrichtungen wurde fortgefahren, aber die interessierten niemanden mehr.

»Jetzt bringt endlich meine Männer nach vorne!«, ertönte die Stimme von Prinz Silijas ungehalten.

So wurden Farradh und Orgon neben einem weiteren Mann, nur ein Stück hinter Ronan, der mit hängendem Kopf am Pfahl stand, angebunden.

Yana war wie erstarrt. Sie konnte nicht einmal mehr weinen. Fassungslos starrte sie auf die drei Männer, die jetzt hingerichtet werden sollten. Diejenigen, die ihr am meisten auf der Welt bedeuteten. Yana konnte keinen klaren Gedanken fassen. Instinktiv tastete sie nach der Magie, aber es war nichts, nicht mal ein kleines Bisschen zu spüren.

Farradh zerrte an seinen Fesseln. Er musste irgendetwas tun.

»Ronan!«, rief er leise.

Doch der schien nicht zu hören und Orgon zischte ihm zu: »Lass es, sonst hören es die Wachen.«

»Verdammt, mehr als umbringen können sie mich ohnehin nicht«, knurrte er zurück, obwohl auch er sah, dass schon ein Krieger der Göttin zu ihm herüberstarrte. Aber er musste seinem Bruder doch zumindest sagen, dass Yana noch lebte.

»Ronan, verdammt, hör mir zu!«, verlangte er ein wenig lauter.

Und tatsächlich drehte dieser den Kopf ein Stück weit nach hinten. Farradh erschrak, als er in Ronans mit kaum abgeheilten blauen Flecken übersätes Gesicht, sah. Er hatte dunkle Augenringe, aber das Schlimmste waren wohl seine Augen. Die waren einfach nur gebrochen und es schien kein Leben mehr darin zu sein.

Farradh schluckte und rief, nun ziemlich deutlich: »Ronan! Yana ist nicht …«, doch da traf ihn ein Schlag in den Magen und er schnappte nach Luft.

Ein Krieger der Göttin hielt ihm das Schwert an die Kehle. »Halt die Schnauze, du wirst noch früh genug drankommen!«

Farradh schnappte nach Luft und wollte trotz allem noch etwas sagen, aber der Krieger blieb nun neben ihm stehen.

Ronan nahm alles nur noch wie durch einen Schleier wahr. Irgendwann war, wie von ganz fern, die Stimme seines Bruders zu ihm durchgedrungen, aber er wollte zunächst nicht hören. Eigentlich wollte er gar nichts mehr hören. Dann vernahm er die Stimme noch ein zweites Mal und drehte sich langsam um. Farradh war wirklich hier. Warum? Warum war er nicht zu Hause in Dallador? Ganz allmählich kehrte wieder ein wenig Leben in Ronan zurück. Wut und Verzweiflung kochten in ihm hoch. Jetzt würde auch noch sein Bruder durch seine Schuld sterben.

Als die Sonne im Westen stand, erschien in einem Wirbel aus magischen Blitzen die Göttin Eshaka. Die Menge verstummte ehrfürchtig und alle fielen auf die Knie. Sie trug ein nachtschwarzes Kleid mit der blutenden Rose. Ein paar Mal schritt sie auf dem Podest auf und ab und ließ sich bejubeln. Sie sah die an den Pfählen angebundenen Männer und warf einen flüchtigen Blick auf den Gefangenen, der den Kopf hängen ließ und sich nicht rührte.

Eshaka ließ sich noch ein wenig feiern und sagte dann mit ihrer alles durchdringenden kalten Stimme: »Richtet die letzten Männer hin, damit ich mein Urteil sprechen kann!«

Tosender Jubel brach aus, besonders aus den Reihen der Adligen und Maganer. Farradh wurde vorgeführt, der sich heftig wehrte und Eshaka dachte kurz, dass er ihr bekannt vorkäme, wandte sich dann jedoch einem Becher Wein zu.

»Silijas, bitte sag, die Göttin soll die Männer verschonen«, flüsterte Yana mit bebender Stimme. Jetzt wo Farradh am Richtblock stand und niemand zu Hilfe kam, hatte sie wirklich panische Angst.

»Nein, meine Liebe, das geht nicht«, widersprach Silijas, der sich auf das Spektakel zu freuen schien. »Aber wenn es dir zu brutal ist, dann lasse ich dich in die Kutsche bringen.«

»Nein!«, rief sie hysterisch und krallte ihre zitternden Hände in ein Kissen. Was sollte sie nur tun?

Yana fasste einen Entschluss. Sie würde aufspringen und ihren Freunden helfen. Wenn auch sie dabei starb, war es ihr egal. Doch dann passierte etwas, das sie einhalten ließ.

Ronan sah wie sein Bruder zum Richtblock geführt und zu Boden gestoßen wurde.

Bevor der Scharfrichter sein Beil hob, rief Ronan plötzlich durchdringend: »Göttin Eshaka! Ich verfluche dich, ich verfluche dich und alle deine Maganer!«

Alle zuckten zusammen und einige erschrockene Schreie ertönten. Der Scharfrichter stand unsicher neben Farradh, der sich bereits auf sein Ende gefasst gemacht hatte, und den noch immer ein Krieger der Göttin mit dem Kopf auf den blutigen Richtblock drückte.

Göttin Eshaka kam mit anmutigen Schritten von ihrem Podest herunter und lief über die Holzplanken. Sie hob die Hand, um dem Scharfrichter zu zeigen, dass er warten sollte.

»Was bildest du dir ein?«, rief sie von weitem mit ihrer kalten Stimme. Doch als sie näher kam und dem jungen Mann ins Gesicht blickte, erstarrte sie und taumelte zurück. Das konnte nicht sein! Vor ihr stand Prinz Garonan von Dallador, der Bruder von Zaccaro. Der Mann, der ihr schon in Rhivaniya so viele Schwierigkeiten gemacht hatte. Wo in aller Welt kam er her?

Die Zuschauer hatten die Unsicherheit und das Zögern der Göttin bemerkt und wirkten verstört. So etwas hatten sie noch nie erlebt.

Doch Eshaka hatte sich schnell wieder im Griff. Sie straffte die Schultern. »Er ist ein Dämon, ein Dämon aus einem fernen Land jenseits des Nebelmeers«, verkündete sie. »Wir werden sein Land, diese Brutstätte des Bösen, zerstören und genauso vernichten wie ihn!«

Jubel erhob sich, doch Ronan und all seine Freunde hielten die Luft an. Woher wusste diese Göttin, woher er kam?

Eshaka blickte Ronan in die Augen und er glaubte, ihm würde es eisige Dolche ins Herz jagen. Er kannte diese bösen Augen, er hatte sie schon vorher gesehen, aber diese Frau war eindeutig nicht Segane. Nun war er wirklich verwirrt. Ronan wollte irgendetwas tun. Zumindest seinen Bruder wollte er retten. Er musste Chaos verbreiten, dann konnte Farradh vielleicht irgendwie fliehen. Es war ein verzweifelter und unmöglicher Plan, aber er musste es versuchen.

»Du bist keine Göttin!«, behauptete er und hielt ihrem kalten Blick stand, auch wenn es ihn alle Beherrschung kostete. »Ich kenne Leute wie dich. Ihr verängstigt das Volk und unterdrückt es nur, aber du bist eine Lüge, so wie alle anderen, die sich selbst einen Gott nennen.«

Eshaka kreischte auf und warf einen Lichtblitz auf ihn, der ihm jedoch nur den rechten Arm versengte.

Zwar sackte Ronan in seinen Fesseln zusammen, blieb aber bei Bewusstsein.

Yana entfuhr ein Schrei und sie sprang nun doch auf. Silijas wollte sie festhalten, aber es achtete ohnehin niemand auf sie, denn plötzlich überschlugen sich die Ereignisse.

Urplötzlich drehten die Drachenreiter ab und flogen nach Norden. Von den Dächern hagelte es Pfeile und überall brachen Kämpfe aus. Krieger bildeten einen Kreis und stellten sich schützend vor ihre Göttin. Die kreischte, sie sollen den Schwarzen Dämon töten, aber von überall her brachen jetzt schreiende Männer aus dem Volk hervor, die die Krieger der Göttin, Maganer und Adelige angriffen, welche hysterisch schreiend flüchteten.

Silijas zog die tobende Yana weg, die immer nur einen Namen schrie: »Ronan, Ronan!«, aber es hörte sie niemand in dem Tumult.

Endlich hatte es Farradh geschafft in der allgemeinen Verwirrung, dem Krieger der Göttin, der ihn festhielt, in die Weichteile zu treten. Nun schlug er den Mann zu Boden und scheuerte sich mit dem heruntergefallenen Schwert des Scharfrichters die Fesseln durch. Dann schnappte er sich die Klinge. Überall wurde gekämpft, aber Farradh wollte nur zu Ronan durchkommen und ihn und Orgon befreien. Er schlug einige Krieger kampfunfähig und war endlich hinter seinem Bruder angelangt, als ein ohrenbetäubender Schlag die Luft zerriss. Alle schrien auf. Auf dem Tempelberg hinter dem Tempel stand ein Riese und schmetterte den Kristall der Finsternis auf den Boden, woraufhin dieser in Millionen von kleinen Teilen zerbarst.

Eshaka war gerade oben auf dem Podest und wollte durch die Seidentücher verschwinden. Sie warf noch einen hassvollen Blick auf den Gefangenen und setzte dazu an, ihn mit ihrem Kristallstab zu töten. Doch als dieser Knall ertönte, ihr war der Blick auf den Riesen versperrt, hatte sie plötzlich keine Macht mehr. Nur ein lächerlicher Funke kam aus dem Kristall und ihre Wächter wichen zurück.

Auch Ronan hatte es gesehen, es geschah kurz, bevor Farradh ihn befreien konnte. Das Bild der Göttin schwankte und plötzlich stand statt Eshaka Segane auf dem Podest. Ronan starrte verwirrt hinauf.

»Was glotzt ihr?«¸ schrie Eshaka außer sich, sie konnte sich keinen Reim auf den Verlust ihrer Fähigkeiten machen. »Bringt mich in Sicherheit!«

»Wwwer … wer seid Ihr?«, stammelte einer ihrer Krieger.

Sie blickte ihn verwirrt und wütend an, doch dann fiel ein Blick auf ihre Hand, die nicht mehr dunkel, sondern hell war. Sie schluckte und Entsetzen packte sie. Doch dann fasste sie sich.

»Ich bin eine Göttin, ich kann die Gestalt ändern, so falle ich weniger auf. Also los, ihr Narren, wir müssen fliehen!«

Farradh schnitt Ronan die Fesseln los und lächelte ihn erleichtert an, doch dann musste er sich schon wieder hart verteidigen. Er zerrte seinen Bruder, der irgendwie schon wieder weggetreten zu sein schien, mit zu Orgon und befreite auch diesen. Dann gab er Orgon das Schwert und der Druide kämpfte sofort gegen einige Krieger der Göttin.

Farradh fasste seinen Bruder an der linken Schulter. Seine rechte Schulter war verbrannt und blutete. »Ronan, Yana lebt, sie ist nicht ertrunken«, sagte er eindringlich. So viel Zeit musste sein.

Noch immer geschockt von der Tatsache, dass Eshaka Segane sein sollte, brauchte Ronan einige Zeit, bis die Worte zu ihm durchdrangen. Er starrte Farradh fassungslos an.

»Warum sagst du das?«, flüsterte er mit traurigen Augen und bemerkte nicht einmal, dass ihn ein verirrter Pfeil am Bein streifte.

Farradh riss ihn zur Seite und schüttelte ihn. »Ronan du musst mir glauben, sie war die ganze Zeit bei uns und jetzt komm, wir müssen sie befreien!« Farradh warf einen Blick dorthin, wo Yana gesessen hatte, aber sie war verschwunden. Er fluchte.

Noch immer stand Ronan wie erstarrt in der Menge und rührte sich nicht. Farradh fluchte erneut, nahm einem toten Soldaten sein Schwert ab und hielt es Ronan hin, aber der konnte sich noch immer nicht rühren. So nahm Farradh es selbst, zerrte seinen verstörten Bruder hinter sich her und kämpfte sich gemeinsam mit Orgon den Weg frei. Irgendwann trafen sie auf Eztár und seine Männer, die ihnen bei der Flucht halfen. Auch Zwerge kämpften laut schreiend in den Gassen und schwangen ihre Äxte und Kriegshämmer. Überhall herrschte Chaos.

Silijas hatte Yana zu der Kutsche gezerrt, doch bevor sie ankamen, krachte der Kristall der Finsternis zu Boden und der Prinz ließ sie kurz los, um fassungslos auf den Riesen zu blicken. Dieser brüllte triumphierend und walzte anschließend wieder aus der Stadt hinaus, wobei er nicht gerade wenige Paläste zerstörte.

Yana blickte ebenfalls verwirrt auf den Riesen, aber plötzlich spürte sie wieder Magie in sich. Vielleicht ein klein wenig geschwächt, aber sie war da. Yana konnte es nicht fassen, es war unglaublich. Sie stieß ein Lachen aus und Silijas starrte sie verwirrt an. Dann riss sie sich den Schleier vom Kopf, machte sich aus Silijas Griff frei und warf einen Feuerblitz auf seine verwirrten Krieger. Die wichen verwirrt zurück und Yana verschwand in der Menge.

»Verfolgt sie!«, schrie Silijas, aber niemand traute sich.

Yana rannte durch die kämpfende, tobende Menge. Einmal traf sie ein Schlag an der Schulter und sie fiel zu Boden. Beinahe wurde sie zu Tode getrampelt, aber dann rappelte sie sich wieder auf. Wer sich ihr in den Weg stellte, wurde von einem Feuerblitz getroffen, nicht so kraftvoll, wie sie es normalerweise konnte, aber doch effektiv.

Hektisch sah sie sich am Hinrichtungsplatz um, aber Farradh, Orgon und Ronan waren verschwunden. Yana blickte sich gehetzt um und wollte weiterlaufen, doch dann rannte sie noch einmal zu der Stelle, wo sie mit dem Prinzen gesessen hatte und nahm Ronans Schwert an sich, das Silijas am Opferaltar zurückgelassen hatte.

Anschließend stürmte Yana kopflos durch die Gassen und kämpfte sich, zum Teil mit dem Schwert, zum Teil mit ihren magischen Fähigkeiten, den Weg frei. Sie musste ihre Freunde finden oder zumindest Eztárs Leute.

Der Oberste Zauberer war zufrieden. Der Riese hatte sein Wort gehalten. Asgadon und zehn weitere Männer seines Ordens waren, nachdem Yana und ihre Gefährten abgereist waren, ebenfalls von der Insel aufgebrochen. Sie hatten versuchen wollen, irgendetwas in den Sieben Königreichen zu bewegen, um nicht länger tatenlos zusehen zu müssen. Wenn schon nicht durch Magie, dann eben mit Worten und Taten. Überall hatten sie von dem Freund der Fremden gehört, diesem Ronan, der bei den meisten nur als ›Krieger aus dem Westen‹ bekannt war. Sie hatten Lord Bartok getroffen, der mit großer Achtung von ihm sprach und den Zauberern für einen eventuellen Aufstand gegen die Göttin und die Maganer seine Krieger zur Verfügung stellte. Auch in den kleineren Dörfern, durch die Ronan gekommen war, fanden die Zauberer Männer, die sich ihnen anschlossen. Sie hörten von dem Widerstand im Königreich der Mitte und sandten Boten. Kämpfer aus dem Hügelreich erfuhren von ihnen und schlossen sich ihnen an. Und Neltan hatte irgendwann die wahnwitzige Idee, die Riesen um Hilfe zu bitten.

Nach einigen Tagen des Zögerns hatte Asgadon zugestimmt. Es war verrückt, es war wahrscheinlich sinnlos, denn die Riesen kümmerten sich nicht um die Menschen, aber schließlich war Asgadon selbst mit Neltan aufgebrochen. Ihre Armee von über vierhundert Mann hatte sich unterdessen nicht weit von Namurann in den nördlichsten Bergen von Montánar gesammelt. Es war eine beschwerliche Reise zu den Riesen von Gorgatár gewesen und man hatte sie nicht einmal vorgelassen. Die Mauern der Festung, die wie ein eigenes, riesiges Gebirge wirkten, hatten die beiden Zauberer nur von außen gesehen. Resigniert und hoffnungslos waren sie wieder abgezogen und hatten sich auf den beschwerlichen Weg zurück durch die hohen Berge des Königreichs der Riesen gemacht. Doch auf dem Rückweg waren sie durch ein zerstörtes Dorf gekommen. Ein einzelner Riese, der eine Menge Brandwunden am Rücken gehabt hatte, war vor einem Steingrab gesessen.

Als er die beiden Zauberer sah, wollte er sich auf sie stürzen, doch schließlich erkannte er, dass es keine Maganer waren. Er erzählte den beiden, dass eine Gruppe Drachenreiter seine Frau und seinen Sohn getötet hatten. Er war zu spät in die hohen Mauern der Festung der Riesen geflüchtet. Der Name des Riesen war Krak und er wirkte wie ein lebendig gewordenes Stück Fels. Beine so dick wie gewaltige Baumstämme und ebensolche Arme. Schließlich hatte Krak sich überreden lassen, sich den Zauberern anzuschließen. Da sie vermuteten, dass der Verlust der Magie mit dem Kristall der Finsternis zusammenhing, fassten sie den gewagten Plan, den unheilbringenden Stein zu zerstören. Krak stellte sich sofort zur Verfügung. Er wollte Rache für seine Familie. Daher versteckte sich der Riese in den Ruinen von Orkatár und wartete. Die Zeit verging und die Zauberer kehrten zurück. Dann erfuhren sie, dass Ronan gefangen worden war. Der Widerstand aus dem Königreich der Mitte, mitsamt dem grantigen Zwerg Diorin, den sie bereits kannten, schloss sich ihnen an. Nach und nach schleusten sie ihre Männer in Namurann ein, nahmen Kontakt mit Eztárs Männern auf und unterrichteten Krak. So waren sie nun insgesamt über tausend Mann.

Am Tage der Hinrichtung, als alle abgelenkt waren, brach Krak durch die Stadtmauer und versuchte, den Kristall zu zerstören. Für den Riesen, der wie alle Riesen, weitgehendst immun gegen Magie war, war das nicht allzu schwer, auch wenn er das Böse spürte, das von dem Kristall ausging. Aber es gelang ihm dennoch. Er tötete noch einige Krieger der Göttin und ignorierte die Angriffe der Drachenreiter, die ihm weitere Brandwunden zufügten.

Dalriah, die in der Menge mitkämpfte wie ein Mann, musste beim Anblick des Riesen unwillkürlich an Farradhs Bruder denken. Krak und Ronan zeigten ein ähnliches Verhalten, sie fürchteten nichts und niemanden und ihr Leben war ihnen gleichgültig.

Wenn Ronan doch nur wüsste, dass Yana noch lebt, dachte Dalriah, doch dann musste sie sich konzentrieren, denn drei Maganer, die eine Frau wohl als leichten Gegner ansahen, gingen gleichzeitig auf sie los. Allerdings wurden sie eines Besseren belehrt.

Nachdem der Kristall zerstört war, ging etwas Merkwürdiges mit den Drachen vor. Sie gehorchten ihren Reitern nicht mehr, warfen sie ab und flogen brüllend zurück in die Berge des südlichen Gorgatár, der Heimat der Drachen.

Währenddessen wüteten hunderte aufgebrachter Zwergenberserker in der Stadt. Endlich konnten sie sich an ihren Peinigern rächen. Sie hatten es besonders auf die Maganer abgesehen, die reihenweise schreiend flüchteten.

Diorin fluchte heftiger denn je. Als er Ronan, Farradh und Orgon am Hinrichtungsplatz gesehen hatte, war unglaublicher Zorn in ihm aufgeflammt. Er war einer der Ersten gewesen, der die Krieger angegriffen hatte und nun wütete er mit seiner Axt, als würde es kein Morgen geben. Gerade walzte er einem flüchtenden Maganer hinterher, der in ein Herrenhaus fliehen wollte. Der Zwerg schleuderte seine Axt nur haarbreit über den Kopf des Maganers in die kunstvoll verzierte Holztür.

»Pah, du verfluchter Bastard!«, schrie Diorin und der Maganer, ein hellhäutiger Mann mit schütterem Haar, blieb mit entsetzt geweiteten Augen stehen.

»Ich bin ein Maganer«, rief er dennoch arrogant. »Du ... du bist nur ein Zwerg. Du musst mich verschonen.«

Diorin richtete sich zu seiner vollen Größe auf und spielte mit dem Dolch in seiner Hand.

»Du bist ein verfluchter Maganer und nur deswegen soll ich dich verschonen?«, knurrte der Zwerg.

Der Maganer nickte und tastete, ziemlich ungeschickt, nach seinem Dolch. Als Diorin dies bemerkte, rannte er knurrend auf den Maganer zu und rammte ihm kurzerhand seinen harten Schädel in den Magen. Der Mann klappte zusammen und Diorin schlug ihn zu Boden. Dann stellte er sich triumphierend auf die Brust des nach Luft schnappenden Maganers.

»Nicht, dass ich mir etwas aus euch verfluchtem Gesindel machen würde«, stellte Diorin klar und nahm die Schlinge des Maganers in die Hand. »Aber eines interessiert mich. Was soll dieses verdammte Ding für einen Nutzen haben?«

Der Maganer keuchte und bemühte sich offensichtlich, etwas zu sagen. Diorin beugte sich zu ihm hinunter, konnte jedoch noch immer nichts hören.

»Hä?«¸ fragte er und hielt sich eine Hand ans Ohr. »Oh«¸ rief er anschließend und sprang von der Brust des Mannes, der hastig die Luft einsog.

»Es ist ein Kleidungsstück, welches einen wichtigen Mann auszeichnet«, hechelte der Maganer und rückte die Schlinge an seinem Hals gerade.

»Aha.« Diorin zuckte die Achseln. »In meinem Land zeichnen gute Waffen oder fein gearbeitete Rüstungen einen wichtigen Mann aus, aber kein verflucht beschissenes Stück Stoff, das einem nutzlos vom Hals hängt.«

»Das ist eine Unverschämtheit!«, schimpfte der Maganer, welcher nun, wo der Zwerg etwas abseits stand, sein Selbstbewusstsein zurückzuerlangen schien. Vor allem, da er einen Krieger der Göttin erblickte, der mit gespanntem Bogen hinter der nächsten Ecke lauerte. Doch Diorin machte alle Hoffnungen zunichte und schleuderte mit einer lässigen Handbewegung seinen Dolch direkt in die Brust des Kriegers. Anschließend packte er ohne ein weiteres Wort den Maganer an seiner Schlinge, trat die Tür des Herrenhauses ein und schleifte den schreienden Mann hinter sich her in eines der höheren Zimmer.

»Wenn du nicht ein so verflucht unwürdiger Gegner wärst, würde ich dich jetzt aufschlitzen«¸ knurrte Diorin und hielt ihn mit seinem Kopf aus dem Fenster. »Siehst du, deine verdammte Sippschaft hat verloren.«

»Die Göttin wird euch strafen. Ihr Zwerge seid doch nicht zu mehr Nutze, als zur Sklaverei«, keuchte der Maganer.

Nun wurde Diorin wirklich wütend. Mit einem Knurren packte er den Mann am Kragen und hievte ihn aus dem Fenster. Er band die Schlinge am Fensterkreuz fest und schimpfte: »Pah! Jetzt weiß ich, wofür dieses unnütze Stück Stoff gut ist!«

Endlich gelangten Farradh, Ronan, Orgon und auch Eztár, mitsamt einiger Diebe, in das geheime Versteck unterhalb der Stadt. Sie waren alle blutig, zerschlagen und mit ihren Kräften am Ende. Mereth war bereits dort und begrüßte sie alle erleichtert.

Farradh setzte Ronan, der noch immer total verstört wirkte, auf ein Bett in der Ecke. Orgon sah sich dessen Verletzungen an und verzog mitleidig das Gesicht, als er die Wunde am Arm sah, welche der Feuerblitz verursacht hatte. Die Diebe hatten kaum Kräuter und Orgon verband alles nur notdürftig. Aber Ronan schien ohnehin nichts mitzubekommen. Er starrte vor sich hin und war nicht ansprechbar.

»Ronan, bitte, jetzt glaube mir doch, dass sie lebt!«, rief Farradh verzweifelt und raufte sich die Haare.

»Das hast du doch nur gesagt, damit ich mitkämpfe«, erwiderte Ronan tonlos und lehnte den Kopf an die Wand.

Farradh stieß einen verzweifelten Schrei aus und Orgon zog ihn zur Seite. »Er wird es erst glauben, wenn er sie sieht.«

»Dann müssen wir sie auf der Stelle befreien!«, rief Farradh und zuckte dann erschrocken zusammen. »Mereth, hast du Dalriah gesehen?«

Der schüttelte bedauernd den Kopf und biss die Zähne zusammen, als er sich eine Schnittwunde am Oberarm verband. »Nein, aber ich glaube, sie war mit Eztárs Männern zusammen.«

Farradh schloss die Augen. Er wusste nicht, was er zuerst tun sollte.

Orgon nahm ihn beruhigend am Arm. »Farradh, hast du nicht gespürt, dass die magischen Fähigkeiten zurückkehren? Yana wird sich selbst helfen können.«

Nach kurzem Zögern nickte Farradh und eilte auf der Suche nach Dalriah wieder nach draußen. Aber zu seiner Erleichterung traf er sie kurz vor dem Ausgang ohnehin an. Sie war schmutzig, blutverschmiert, aber offensichtlich weitgehend unverletzt. Erleichtert fielen sie sich in die Arme und redeten wild durcheinander.

Dann lachten sie und Dalriah fragte: »Ist dein Bruder bei dir?«

Farradh nickte. »Aber er ist total verstört und glaubt nicht, dass Yana noch lebt.«

»Ich habe Gerüchte gehört, dass sie mit Feuerblitzen geworfen hat. Die ganze Stadt ist in Aufregung. Überall wird nach uns gesucht.« Sie streichelte Farradh über die Beule am Kopf und das eingeschwollene Auge. »Ich bin so froh, dass du entkommen konntest!«

Eztár, der einen Verband um den Kopf hatte, ansonsten so schmuddelig wie immer wirkte, unterbrach die beiden. »Wir sollten aus der Stadt verschwinden und uns neu sammeln«, sagte er ernst. »Wir wissen gar nicht, wie viele von uns übrig sind. Ich habe verkünden lassen, dass sich alle in den Bergen sammeln sollen. Wenn Yana noch lebt und frei ist, dann kommt sie dorthin.«

Resigniert nickte Farradh. Bei dem heillosen Durcheinander in der Stadt blieb ihnen wohl nichts anderes übrig. Auch Eztár versuchte, mit Ronan zu reden, der jedoch überhaupt nicht reagierte. »Du, ich habe dein Mädchen selbst gesehen, sie ist unglaublich hübsch. Jetzt glaub uns doch.«

Aber Ronan drehte nur den Kopf zur Seite und hatte sich ganz weit in sich selbst zurückgezogen. Er wollte nichts mehr hören, er wollte nichts mehr sehen. Zumindest sein Bruder und Orgon waren frei, aber wirklich Gedanken machte er sich auch darum jetzt nicht mehr.

Yana irrte durch die Gassen. Sie wollte endlich Ronan und ihre Freunde finden. Noch immer wurde überall gekämpft und sie suchte verzweifelt nach einem Zugang zu dem unterirdischen Versteck der Diebe. Aber sie fand keinen.

Unglaubliches Chaos herrschte in Namurann. Irgendwann versuchte Yana, einen Zwerg aufzuhalten, doch dieser fluchte noch heftiger als Diorin es jemals getan hatte und verfolgte einen flüchtenden Maganer. Ziellos rannte Yana in eine düstere Gasse. Vor ihr flohen drei Menschen in Richtung eines verfallenen Palastes. Da es der Kleidung nach einfache Bewohner Namuranns waren, eilte Yana ihnen nach und hielt die letzte Person am Arm fest.

»Bitte, könnt Ihr mir helfen?«¸ keuchte Yana.

Sie taumelte zurück, als sie sich plötzlich Segane gegenüber sah. Diese wirkte nicht weniger entsetzt. Sie hatte sich einfache Kleidung besorgen lassen und war nun auf der Flucht.

»Ergreift sie!«, kreischte Segane und wollte sich zurückziehen.

Doch Yana reagierte schneller. Sie warf einen magischen Blitz auf die beiden Krieger der Göttin, welcher einen von ihnen sogleich tötete, den anderen leicht verletzte, doch der Mann ergriff kopflos die Flucht.

Segane fluchte lautlos und umklammerte den Kristallsplitter, den sie in der Hand hielt. Anschließend warf sie einen magischen Blitz in Richtung Yana. Er war nicht sehr kraftvoll, doch Segane hatte noch immer Kräfte in sich und wie sie wusste, konnte Yana ihre volle Kraft nur bei Vollmond ausschöpfen.

Gerade noch rechtzeitig war Yana zurückgesprungen und Seganes Angriff ausgewichen. Nun sammelte sie all ihre magischen Kräfte und baute einen Schutzschild um sich auf. Die beiden Magierinnen umkreisten sich lauernd.

»Du kleiner Elfenbastard bist mir schon wieder in die Quere gekommen«¸ zischte Segane und nahm aus der Phiole, welche sie unter ihren Gewändern versteckt hatte, einen Schluck Drachenblut. Wenige Augenblicke später fühlte sie sich schon wieder unbesiegbar wie eh und je.

»Du kannst nicht gewinnen«, erwiderte Yana ruhig und warf einen Blitz auf Segane, doch diese wehrte den Angriff geschickt ab. »Ich habe wahre Freunde, die mir helfen. Du kannst nur Terror und Schrecken verbreiten. Von Freundschaft oder Liebe verstehst du nichts.«

Hysterisch lachend sandte Segane eine magische Kugel in die Mauer hinter Yana, sodass es Sandsteinbrocken regnete. Rasch sprang Yana zur Seite.

»Freundschaft, Liebe, wer braucht so etwas«, entgegnete die Magierin mit den langen nachtschwarzen Haaren kalt. Segane war durchaus schön, doch ihre Augen hatten eine derart finstere und eiskalte Ausstrahlung, dass es einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. »Macht ist es, auf die es ankommt.« Segane breitete die Arme aus. »Ich bin eine Göttin, Yana, die Menschen beten mich an. Niemals wirst du erfahren, was es heißt, wirkliche Macht zu haben.« Sie starrte Yana in die Augen. »Du bist zu dumm, um die Kräfte der dunklen Magie zu nutzen.« Ohne Vorwarnung oder auch nur ein Wimpernzucken ließ Segane den Boden zu Yanas Füßen bersten. Diese torkelte zurück, und ließ vor Schreck ihren Schutzschild fallen. Sofort war Segane bei ihr und packte Yana am Hals. Die abgrundtief bösen Augen der Frau bohrten sich in die von Yana.

»Jetzt werde ich dich töten«¸ zischte Segane. »Zu gerne hätte ich es vor den Augen deiner Freunde getan, aber so ist es auch gut.«

Yana bemühte sich verzweifelt um einen Gegenangriff, doch Seganes Finger brannten an ihrem Hals wie Feuer. Sie spürte, wie sich Kälte in ihr ausbreitete und schnappte nach Luft. Seganes triumphierendes Lachen war schon nur noch ein entferntes Wispern in Yanas schwindendem Geist. Doch dann tastete sie hinter sich und spürte den Griff von Ronans Schwert, welches an ihrem Rücken hing. Irgendwie gelang es ihr, das Drachenschwert zu ziehen und plötzlich spürte sie wieder Kraft und Zuversicht in sich.

»Segane«, keuchte sie und richtete sich wieder ein wenig auf. Ihr war gar nicht aufgefallen, wie sie in die Knie gesunken war.

»Was ist?«, fragte die finstere Magierin.

»Ein letzter Wunsch«, brachte Yana mühsam hervor.

Mit überrascht gerunzelter Stirn lockerte Segane ihren Griff ein wenig.

»Was soll das?«

»Ich wünsche mir etwas, bevor ich sterbe«, sagte Yana.

»Ich glaube nicht, dass ich dir diesen Wunsch erfüllen werde«, meinte Segane abfällig. »Aber sprich, vielleicht belustigt es mich.«

»Einmal möchte ich ein Stück vom Kristall der Finsternis in den Händen halten«, behauptete Yana und packte Ronans Schwert fester.

»Meinst du, ich bin so dumm, ihn dir zu geben?«¸ schrie Segane wütend und ihre kalten Finger bohrten sich erneut fester in Yanas Hals.

»Ich bin eine Magierin«¸ keuchte Yana verzweifelt, »du musst ihn mir nicht geben, du darfst ihn festhalten, ich möchte ihn nur berühren.« Yana sah die andere Frau eindringlich an. »Du musst das verstehen, auch du bist eine Magierin. Auch du strebst nach Wissen.«

Zwar kannte Segane so etwas wie Mitleid nicht, doch irgendwie leuchteten ihr Yanas Worte ein.

»Nun gut. Berühre ihn, aber dann werde ich dich töten.« Segane sah Yana misstrauisch an.

Diese nickte zustimmend. Mit der linken Hand fasste Segane in ihre Manteltasche und holte einen handtellergroßen Kristall der Finsternis heraus. Er hatte bei weitem nicht mehr die Macht, die er besessen hatte, bevor der große Kristall zerstört worden war, doch noch immer spürte Segane das Böse in ihm. Beinahe zärtlich hielt sie ihn Yana hin, noch immer die andere Hand an ihrem Hals.

Yana spürte, wie ihre magischen Kräfte schwanden, je weiter sich ihre Hand dem Kristall näherte. Auch Segane bemerkte dies und ließ Yanas Hals los.

»Das ist die wahre Macht! Du mit deiner schwächlichen Mondmagie …«, höhnte sie und sah Yana durchdringend an.

Mit einer blitzschnellen Bewegung zog Yana Ronans Schwert unter ihrem Umhang vor und rammte es der überraschten Segane direkt in die Brust.

»Magie ist nicht alles.« Yana sah, wie Segane mit fassungslosem Gesicht nach hinten fiel. Der Kristall der Finsternis entglitt ihrer Hand und Yana stieß ihn mit angewidertem Gesicht fort. Anschließend riss sie Ronans Schwert aus Seganes Körper. Deren Gesicht schien mit jedem Atemzug zu altern, so als würden nun die vergangenen zweihundert Sommer ihren Tribut fordern. Yana wusste, dass Segane nicht überleben würde.

»Schönen Gruß an Zaccaro und den Bischof«¸ sagte Yana und rannte, gefolgt von einem hysterischen und wütenden Schrei Seganes, davon. Sie wollte nur noch zu ihren Freunden.

Eine Weile irrte Yana ziellos durch die Gassen. Beinahe hatte sie die Hoffnung schon aufgegeben. Sie war vom Kampf mit Segane erschöpft, doch dann sah sie plötzlich, wie jemand magische Blitze auf einige Krieger der Göttin warf und sie ging näher heran. Zu ihrer Erleichterung erkannte sie Meltaron, den Zauberer mit dem weißen Bart, der sie damals am Strand gefunden hatte.

»Yana! Was tust du denn hier?«¸ rief dieser erfreut.

»Hast du meine Freunde gesehen?«

Er schüttelte bedauernd den Kopf. »Nein, aber wir sollen uns alle in den Bergen sammeln.«

Yana nickte wenig befriedigt und blickte auf ihr zerrissenes Seidenkleid.

»Ich sollte mir etwas Vernünftiges zum Anziehen besorgen. So kann ich kaum laufen!«

Der Zauberer lachte und rannte mit Yana durch die Gassen. In einem zerstörten Marktstand fand sie schließlich Männerkleidung und einen unauffälligen Umhang. Mit dem Zauberer und einigen anderen Männern, die sich den Weg durch das mittlerweile zerstörte Haupttor freikämpften, rannten sie in Richtung der Berge, in der Hoffnung, ihre Freunde wiederzusehen.

Farradh, Ronan und fünfzig weitere Männer flohen auf unterirdischen Wegen aus der Stadt. Sie erreichten die Berge zwei Tage früher als die meisten. Viele waren verletzt, einige unterwegs gestorben. Es warteten bereits über dreißig Mann und zwei Zauberer in dem verabredeten Versteck in einem Tal – Yana war nicht dabei. Ronan hatte es ohnehin nicht glauben können. Die anderen machten ihm sicher etwas vor. Immer wieder hatten sie ihm erzählt, wie lange sie ihm hinterhergerannt waren. Aber das alles interessierte ihn nicht. Er glaubte niemandem, seine Freunde logen ihn doch nur an. Ronan hatte ihnen nicht einmal von Segane erzählt. Seine Schulter hatte sich entzündet und er hatte ein wenig Fieber, da es kaum Kräuter gab. Aber das interessierte ihn ebenso wenig wie alles andere.

»Ich hoffe nur, Yana trifft bald ein«, sagte Mereth am dritten Tag nach der Schlacht besorgt zu Orgon, als er Ronan etwas zu essen gebracht hatte, der allerdings mal wieder nichts wollte. Die Schulter sah nicht allzu gut aus und er hatte Schweiß auf der Stirn.

Auch Orgon machte sich große Sorgen. »Ich werde noch mal auf die Suche nach Kräutern gehen«, seufzte er.

Es war schon beinahe Abend, als Wachen berichteten, dass weitere Verbündete eintrafen.

Irgendjemand hatte Yana ein Pferd gegeben, damit sie so schnell wie möglich zu ihren Freunden kam. Außerdem hatte sie Leute aus dem Königreich der Mitte getroffen, die berichteten, dass Diorin überlebt hatte. So ritt Yana in halsbrecherischem Tempo durch die Berge hinauf in das verborgene Tal. Auf halbem Weg zu dem Lager, wo mittlerweile über dreihundert Mann versammelt waren, kam ihr Orgon entgegen. Sie sprang vom Pferd und umarmte ihn erleichtert.

»Du meine Güte, bin ich froh dich zu sehen!«¸ rief der Druide.

»Ist Ronan hier?«, fragte sie mit ängstlicher Stimme und blickte sich um.

Orgon nickte ernst, dann nahm er sie am Arm. »Er ist ziemlich durcheinander und wollte uns nicht glauben, dass du noch lebst. Sei ein bisschen vorsichtig, ja?«

Sie runzelte die Stirn und nickte dann. Im Laufschritt eilte sie zu dem Felsen, wo Ronan saß und mit offenen Augen an die gegenüberliegende Felswand starrte. Vorsichtig ging Yana näher. Sie erschrak, als sie ihn sah. Beinahe erkannte sie ihn nicht wieder mit dem schmalen Gesicht und den dunklen Ringen unter den tiefliegenden Augen, deren Blick gebrochen schien.

»Ronan«¸ rief sie ganz leise und kaum hörbar. Tränen traten in ihre großen braunen Augen und sie traute sich plötzlich nicht, näher heranzugehen, obwohl sie sich die ganze Zeit über nichts sehnlicher gewünscht hatte, als dass er sie in den Arm nahm.

Zunächst schien Ronan sie gar nicht gehört zu haben, dann drehte er ganz langsam den Kopf. Seine Augen blickten so verzweifelt, dass es ihr das Herz zerriss.

»Ronan, ich bin wirklich hier«¸ flüsterte sie.

Man konnte ihm ganz deutlich ansehen, dass er nicht glaubte, was er da sah. Er stieß einen keuchenden Laut aus, schloss die Augen und öffnete sie wieder. Dann stand er langsam auf und hielt sich an dem Felsen fest.

»Das ist nicht wahr«, stammelte er und schüttelte den Kopf.

Yana ging näher heran und nahm seine Hände in ihre. Er zögerte, umarmte sie vorsichtig, fing plötzlich heftig an zu zittern und ließ sie gar nicht mehr los. Sie schlang ihre Arme um ihn und spürte, wie er kurz zusammenzuckte, als sie seinen Rücken berührte.

»Was ist?«, fragte sie und wollte sich aus seiner Umarmung lösen, aber er schüttelte nur den Kopf und hielt sie weiter fest. Yana merkte, wie seine Tränen ihre Haare benetzten und er konnte sie einfach nicht mehr loslassen.

Irgendwann sank er auf die Knie und zog sie mit zu sich herunter. Er nahm ihr Gesicht in seine Hände und blickte sie an, als sähe er sie zum ersten Mal.

Yana lachte und weinte gleichzeitig und nahm seine Hände in ihre. »Ronan ich bin wirklich hier, bitte glaube es mir doch.«

Noch immer ungläubig, schüttelte er den Kopf und wischte sich über die Augen. »Yana«, stammelte er und drückte sie erneut ganz fest an sich.

So saßen die beiden eine halbe Ewigkeit an dem Felsen. Nach einer Weile kam Mereth, lächelte nur kurz erleichtert und verschwand wieder. Etwas später kamen Farradh und Dalriah, die sich Arm in Arm etwas abseits stellten und Yana zulächelten, die kurz den Kopf hob. Sie streichelte Ronan über den Kopf, der sein Gesicht an ihre Schulter gedrückt hatte und scheinbar noch immer nicht fassen konnte, dass sie wirklich da war.

Als es bereits vollkommen dunkel war, erschien Orgon mit einer Fackel und einigen Decken. Er entzündete ein Feuer und legte einen Arm auf Yanas Schulter. »Kannst du dir bitte seinen Arm ansehen? Ich hatte kaum Kräuter und konnte nicht viel ausrichten.«

Yana nickte. Sie schaffte es endlich, Ronans Arme von sich zu lösen und das erste wirkliche Lächeln seit dem Schiffsunglück zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

Sie streichelte ihm über die Wange. »Jetzt zeig mir mal deinen Arm« verlangte sie, »ich kann nämlich wieder zaubern.«

Doch er schüttelte den Kopf und zog sie erneut dicht an sich heran. »Das ist nicht so schlimm. Wenn du deinen Heilzauber anwendest, dann werde ich müde und ich will jetzt nicht einschlafen.«

Missbilligend runzelte Yana die Stirn und legte ihm eine Hand auf die Stirn. »Aber du hast Fieber und diese Wunden, die durch magische Blitze verursacht werden, heilen ohnehin schwer.«

Aber er schüttelte weiterhin den Kopf und hielt ihre Hände fest. »Bitte nicht, Yana, sonst wache ich auf und du bist wieder weg.«

»Ich verspreche dir, dass ich noch genau hier bin, wenn du aufwachst«, versicherte sie mit einem leisen Lachen.

Doch Ronan blieb stur. Orgon kam zurück und brachte ihnen etwas zu essen und zu trinken. Der Druide hob fragend die Augenbrauen. Ronan hatte zwar die Augen geschlossen und lehnte an dem Felsen, hielt aber eisern Yanas Hände fest.

»Er lässt mich nicht, er will nicht einschlafen«, erklärte sie mit gerunzelter Stirn.

Orgon schüttelte den Kopf und berührte absichtlich Ronans Arm, der zusammenzuckte und keuchend die Augen öffnete.

»Du musst das behandeln lassen, sonst habt ihr nicht mehr sehr lange etwas voneinander.«

»Es ist nicht schlimm, das hat noch Zeit. Orgon, ich kann jetzt nicht schlafen, ich habe sie so lange nicht gesehen.«

Der Druide machte ein missbilligendes Gesicht. »Dann trink und iss zumindest etwas«, verlangte er. »So lange wirst du sie zumindest loslassen können.«

Ronan grinste halbherzig und nahm etwas von dem frischen Quellwasser, hielt jedoch die ganze Zeit über Yanas Hand fest, so als befürchte er, sie würde verschwinden. Ronan wollte Yana so viel fragen, wo sie die ganze Zeit gewesen war, wie sie den Sturm überlebt und ihn schließlich wiedergefunden hatte. Aber jetzt konnte er sie einfach nur im Arm halten und sein Gesicht in ihre Haare drücken. Eigentlich war er todmüde und erschöpft. Sein Arm brannte und pochte, aber er wollte es einfach nur genießen, dass sie bei ihm war.

Es war spät in der Nacht, die meisten Lagerfeuer waren heruntergebrannt und man hörte immer wieder leises Schnarchen. Farradh und Dalriah hatten sich nicht weit entfernt in ihre Decken gewickelt und schliefen dicht aneinandergeschmiegt. Orgon schnarchte ebenfalls in der Nähe.

Yana bewegte sich ein wenig, ihr Arm war schon ganz taub. Seit Sonnenuntergang hielt Ronan sie in der gleichen Position fest an sich gedrückt.

»Schläfst du?«¸ fragte sie vorsichtig.

»Nein«, murmelte er, obwohl das schon reichlich müde klang.

Sie seufzte und streckte sich. »Ich muss mich jetzt mal bewegen«, bemerkte sie nachdrücklich und löste seine Arme von ihrem Oberkörper. Anschließend schüttelte sie ihre Arme aus und legte dann eine Hand auf seine Schulter. Daraufhin stieß Ronan einen unterdrückten, gurgelnden Schrei aus.

»Ronan, du ziehst jetzt dein Hemd aus und ich werde diese Wunde behandeln!«, verlangte sie.

Er biss die Zähne zusammen und wollte widersprechen, aber sie nahm sein fieberheißes Gesicht in ihre Hände. »Ich werde nicht zulassen, dass du dich jetzt noch umbringst, ist das klar?«

Schließlich seufzte er und zog mit einiger Anstrengung das Hemd aus. In der Dunkelheit konnte Yana nicht viel erkennen, aber als sie den Verband löste, sah sie eine lange Brandwunde am Oberarm, die sich schon stark entzündet hatte.

Ronan hielt ihre Hand noch einmal fest und fragte mit zitternder Stimme: »Aber du bleibst hier, ja?«

Sie versicherte es und gab ihm einen Kuss. Dann legte sie die Hand auf die Wunde und Ronan zuckte zusammen. Yana sammelte Magie in sich und spürte, wie er sich entspannte und sich kurz darauf erleichtert auf die Decke sinken ließ.

»Danke, Yana«, murmelte er, ergriff ihre Hand und war kurz darauf eingeschlafen.

Yana seufzte erleichtert und blickte in den abnehmenden Mond. Ihre Kräfte waren noch immer ein wenig gedämpft, aber sie hoffte, dass es gereicht hatte. Sie nahm eine Decke, legte sich hinter Ronan und legte den Arm um ihn. Seit ewiger Zeit schliefen alle beide das erste Mal ruhig und entspannt.

Ronan erwachte, als der Morgen dämmerte. Er zuckte erschrocken zusammen und drehte sich hektisch um. Aber Yana lag tatsächlich hinter ihm, hatte eine Hand auf seiner Hüfte liegen und blinzelte schläfrig. Erleichtert ließ er sich zurücksinken und sie lächelte ihn liebevoll an.

»Siehst du, ich bin noch da«, murmelte sie noch ein wenig benommen vom Schlaf. Ronan nickte und drückte ihr einen Kuss auf die Hand. Sie strich ihm die Haare aus dem Gesicht und fragte: »Wie geht es dir?«

»Es ging mir nie besser«, antwortete er und umarmte sie glücklich.

Yana hielt seine Hand fest und machte ein ernstes Gesicht. »Das meinte ich nicht. Was ist mit deinem Arm?«

Er drückte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. »Alles in Ordnung.«

»Bitte, ich will es mir ansehen«, beharrte sie.

Seufzend setzte sich Ronan auf und Yana sah sich die Wunde an, die schon wesentlich besser aussah. Doch dann bemerkte sie, dass er überall Prellungen, halb verheilte Wunden und am Rücken die Spuren von Peitschenschlägen hatte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Er nahm ihre Hände in seine und wischte ihr die Tränen aus dem Gesicht. »Das bedeutet alles nichts, Yana, das ist jetzt vorbei. Du bist hier und das ist das Wichtigste.«

»Aber sie haben dir wehgetan. Ronan, das war alles so furchtbar, ich hätte dir so gerne gesagt, dass ich noch lebe …«

Er schüttelte den Kopf und nahm sie in den Arm. »Jetzt ist alles gut.«

Da Tag war, hatte Yana keine allzu großen Kräfte, aber sie fuhr mit ihren Händen über die vielen Wunden und da diese zum größten Teil nicht sehr tief waren, waren Ronans Schmerzen bald verschwunden.

»Wer hat dich ausgepeitscht?«, fragte sie, als er sich wieder das Hemd anzog. Jetzt fühlte er sich wirklich gut.

Ronan schnitt eine Grimasse. »Das neue Maganeroberhaupt und den Rest habe ich diesem Prinz Begor zu verdanken.« Anschließend verzog er den Mund zu einem Grinsen. »Langsam sollte ich mich ans Auspeitschen gewöhnen.«

Daraufhin schnaubte Yana empört. »Das hoffe ich aber nicht. Ronan, warum hast du so viele gefährliche Sachen getan? Ich hatte wirklich furchtbare Angst um dich.«

Er seufzte und überlegte, was er antworten sollte, doch da kamen Farradh und Dalriah lächelnd mit etwas Brot und frischen Beeren zu ihnen herüber. Überrascht runzelte Ronan die Stirn. Am Vorabend hatte er die Prinzessin aus dem Eisreich gar nicht bemerkt. Und als Farradh dann auch noch einen Arm um sie legte und die beiden sich setzten, stand ihm die Frage ganz offen ins Gesicht geschrieben.

»Tja«, meinte Farradh grinsend, »nicht nur du hast das Recht auf eine schöne und mutige Frau.«

Ronan zog die Augenbrauen zusammen. »Ihr beide, aber woher …?«

Farradh stand auf und setzte sich neben seinen Bruder. Er musterte ihn eindringlich. Die lange verzweifelte Zeit hatte ihre Spuren hinterlassen, doch jetzt war wieder Leben und Hoffnung in Ronans Augen, sein Gesicht wirkte entspannter.

»Weißt du, eigentlich wollte ich dich verprügeln, wenn ich dich jemals wiedersehe«, gab Farradh ernst zu. »Du bist einfach ohne ein Wort auf und davon gelaufen. Wir haben dich durch die ganzen verfluchten Königreiche verfolgt.« Ronan wollte etwas erwidern, aber Farradh umarmte ihn einfach nur fest. »Aber jetzt bin ich so verdammt froh, dich wiederzusehen, dass mir alles andere egal ist.«

Ronan lächelte und schlug seinem Bruder auf die Schulter. »Es freut mich für euch beide«, sagte Ronan ehrlich und nickte Dalriah freundlich zu, dann fügte er verlegen hinzu: »Es tut mir leid, dass ich damals, als ich bei deinem Vater war, so, na ja …«

Dalriah unterbrach ihn lächelnd. »Das macht nichts«, versicherte sie. »Jetzt verstehe ich es sogar. Ich hatte selbst furchtbare Angst, als ich euch alle an diesen Pfählen gesehen habe.«

»Sie hat Eztár ganz alleine gefunden«, berichtete Farradh stolz und gab ihr einen Kuss.

»Das war keine große Kunst«, erwiderte Dalriah verlegen. »Ich habe einen kleinen schmuddeligen Jungen gefragt und der hat mich zu Eztár geführt. Aber die Diebe hatten ohnehin schon etwas geplant. Ich musste mich ihnen nur anschließen.« Sie schluckte, als sie fortfuhr und Farradh ansah. »Ich muss allerdings gestehen, dass ich schon beinahe die Nerven verloren habe, als du dann mit dem Kopf auf dem Richtblock gelegen hast.«

Er nahm sie in den Arm und gab ihr einen Kuss. »Es ist ja alles gutgegangen.«

Nach einer Weile stand Yana auf. »Ich sollte jetzt mal sehen, ob noch irgendjemand meine Hilfe braucht.«

Ronan erhob sich sofort und kam mit ihr mit.

»Er wird sie jetzt kaum noch aus den Augen lassen«, meinte Farradh seufzend.

Dalriah lehnte sich lächelnd an ihn. »Und ich dich auch nicht.«

»Sehr schön!«, antwortete er zufrieden grinsend.

Yana half mit ihren magischen Fähigkeiten tatsächlich einigen für hoffnungslos erklärten Fällen und war am Abend total erschöpft. Ronan verlor sie keinen Moment aus den Augen, so, als befürchte er, dass sie einfach wieder verschwinden könnte.

Immer mehr Männer und auch Zwerge trafen ein, die berichteten, dass ihr Aufstand sichtlich Erfolg gehabt hatte. Die Maganer und Priester hätten sich in dem Herrenhaus und dem Tempel verschanzt. Aber in den Straßen patrouillierten wohl noch immer Krieger der Göttin.

»Wir haben ihnen gezeigt, dass man nicht alles mit uns machen kann!«, rief Eztár und schlug Ronan auf die Schulter. »Und das haben wir nicht zuletzt dir zu verdanken. Du hast uns aufgerüttelt, du verrückter Hund.«

Auch viele der anderen Männer stimmten zu. Doch Ronan war das alles sichtlich peinlich. Er entfernte sich von den feiernden Aufständischen.

Mereth, Farradh, Dalriah, Yana und Orgon saßen ein wenig abseits an einem kleineren Feuer. Sie machten sich Sorgen um Diorin, der noch immer nicht aufgetaucht war. Yana fielen immer wieder die Augen zu und Ronan nahm sie in den Arm. Er war so glücklich, dass er sie wieder hatte.

Irgendwann, es war schon beinahe dunkel und die ersten Sterne funkelten am Himmel, näherten sich weitere Männer. Allen voran hörte man jemanden laut und heftig fluchen.

Ronan ließ die schlafende Yana vorsichtig auf die Decke sinken und stand zusammen mit den anderen auf. Eine kleine und ziemlich breite Gestalt walzte durch die Menge an Männern. Der Zwerg sah ein wenig zerschrammt und abgerissen aus, es schien ihm jedoch gut zu gehen. Diorin baute sich vor Ronan auf und begann heftig zu fluchen.

»Du verdammter, verfluchter, verrückter Mistkerl von einem Wahnsinnigen …«, polterte er los, unterbrach sich dann selbst mit einer wegwerfenden Handbewegung und umarmte Ronan so heftig, dass es diesem die Luft aus den Lungen drückte. »Ich hatte mir verdammt noch mal vorgenommen, dich eigenhändig in Stücke zu reißen, pah!«, rief der Zwerg und Ronan schnappte nach Luft.

Er deutete ein Grinsen an und wollte zu einer Entschuldigung ansetzen, doch Diorin war noch nicht fertig. Aus seinem Beutel holte er das Kettenhemd und schlug damit nach Ronan, der lachend zurückwich.

»Wenn du das noch ein einziges Mal hergibst, dann wirst du kein Kettenhemd mehr brauchen, ist das klar?!«, grollte der Zwerg.

Ronan hob die Hände hoch und lachte leise. »Ich gelobe es hoch und heilig, Diorin.«

Der Zwerg nickte grummelnd und meinte dann mit einem breiten Grinsen: »Ich bin verflucht beschissen froh, dass du wieder lachen kannst, pah!«

Yana wachte auf und rieb sich die Augen. Farradh flüsterte Dalriah, welche die derben Flüche des Zwergs mit großen Augen verfolgt hatte, ins Ohr: »Daran solltest du dich gewöhnen, er redet immer so.«

»Diorin, du bist da, das ist schön«, sagte Yana verschlafen und setzte sich halb auf.

»Natürlich, euch Menschen kann man ja nicht alleine lassen, pah!«, rief er und nahm sich ein Stück geräucherten Schinken und biss kräftig hinein. Anschließend wanderte sein Blick zu Orgon und Farradh. »Ich dachte schon, die Krieger dieser verfluchten Göttin machen euch einen Kopf kürzer. Nicht, dass das bei eurer Größe etwas ausgemacht hätte, hahaha!«, dröhnte der Zwerg und schlug sich mit den fettigen Fingern auf die Schenkel.

Farradh und Orgon grinsten sich an. Es war gut, dass der Zwerg wieder da war, er brachte sie mit seinen derben Scherzen doch immer wieder zum Lachen.

Kurz darauf zog Diorin die buschigen Augenbrauen zusammen und musterte eingehend die hübsche blonde Frau neben Farradh, der ihr vertrauensvoll den Arm um die Schulter gelegt hatte.

»Verflucht noch mal, ich glaube es ja nicht!«, polterte der Zwerg mit einem breiten Lachen auf seinem noch viel breiteren Gesicht. »Farradh, du wirst doch nicht doch noch eine Frau abgekriegt haben, pah!«

»Doch«, antwortete dieser lachend und drückte Dalriah an sich.

Die wollte wohl höflich sein, stand auf und gab Diorin die Hand, bevor Yana ein lautes: »Nicht!«, rufen konnte.

»Mein Name ist Dalriah, aus dem Königreich …«, setzte Dalriah gerade an, doch bevor sie ihren Satz beenden konnte, drückte Diorin zu und sie stieß einen unterdrückten Schrei aus.

»Verzeihung«, knurrte der Zwerg, als Dalriah sich auf die Lippe biss und ihre Hand schüttelte, um wieder Gefühl hineinzubekommen.

»Was müsst ihr euch auch immer so verflucht dürre Weiber aussuchen, pah! Sie ist ja hübsch, Farradh, aber sie hat auch keinen …«

Farradh schubste den Zwerg auf den Boden und zog ihn scherzhaft am Ohr. Dann hielt er Diorin einen Finger vors Gesicht und knurrte: »Ich will keine Frau mit Bart, ist das klar?«

Man hörte Yana hell auflachen und alle Umstehenden stimmten mit ein. Dalriah verstand das alles natürlich nicht. Sie hatte in ihrem Leben noch keinen Zwerg kennen gelernt und sie verwirrte das alles.

Farradh kam wieder zu ihr und warf Diorin einen bösen Blick zu, während er Dalriahs Hand streichelte. Anschließend klärte er sie über die Vorlieben der Zwerge auf.

Diorin brummte und polterte noch ein wenig herum, widmete sich anschließend jedoch lieber einem Schlauch voll Bier, den irgendjemand aufgetrieben hatte.

Irgendwann zog Ronan Yana auf die Füße. »Komm, ich möchte ein bisschen mit dir alleine sein.«

Sie nickte. Die beiden hatten noch gar nicht wirklich Zeit gehabt, miteinander zu sprechen. Yana und Ronan stiegen einen kleinen Hügel hinauf. Hier wehte ein etwas kühlerer Wind, was nach der Hitze der Wüstenstadt angenehm war. Ronan schlang seine Arme um Yana, die sich glücklich an ihn lehnte. Beide blickten in den Mond hinauf, der im Osten aufging.

»Ich habe so oft in den Mond gesehen und an dich gedacht«, sagte Ronan leise. »Und manchmal hatte ich sogar das Gefühl, das du bei mir warst.«

»Das war auch so«, gab sie zurück. »In den Vollmondnächten konnte ich manchmal Kontakt mit dir aufnehmen. Nicht immer und nur sehr schwach, aber manchmal habe ich dich gesehen.« Tränen traten in ihre braunen Augen und sie drehte sich zu ihm um. »Ich habe dich so vermisst.«

Er nickte und fragte dann irgendwann stockend: »Wie hast du denn diesen Sturm überlebt?«

Eine ganze Weile erzählte Yana von ihrer Rettung, der Zeit auf dem Schloss und wie verzweifelt sie gewesen war, als sie gedacht hatte, dass er und die anderen tot waren. Sie berichtete von dem Moment, als sie Farradh, Mereth und Orgon entdeckt hatte, ihrer Flucht und den ganzen verzweifelten Versuchen, Ronan einzuholen.

»Dieser Prinz wollte dich wirklich gegen deinen Willen heiraten?«, fragte Ronan entsetzt.

Yana nickte und schauderte bei dem Gedanken daran. »Und dann, als sie uns in Namurann gefangen haben noch einmal.« Sie biss sich auf die Lippe. »Silijas hat mich sogar an dem Tag heiraten wollen, an dem du hingerichtet werden solltest.«

Schuldbewusst drückte Ronan sie an sich. »Yana, es tut mir so leid. Nur wegen mir hast du das alles durchmachen müssen. Wäre ich bei den anderen geblieben …«

Doch sie schüttelte den Kopf und gab ihm einen Kuss. »Hör auf, dich zu quälen. Mir ging es noch besser als dir. Ich wusste zumindest, dass du noch am Leben bist.« Dann lächelte sie. »Ich habe sogar dein Schwert.«

»Wirklich?«, fragte Ronan überrascht. Daran hatte er schon beinahe nicht mehr gedacht.

»Ich habe es noch in der Satteltasche bei dem Pferd, ich gebe es dir später.«

»Vielen Dank.«

»Soll ich weitererzählen?«, fragte sie lächelnd und Ronan nickte.

So erzählte Yana von Mirijan und ein kleines Lächeln zeichnete sich auf Ronans Gesicht ab. Anschließend berichtete sie von ihrer Reise durch Cavallon und von Lord Bartok.

»Ronan, ich habe dich im Traum gesehen, als du verletzt warst und dann … dann haben wir gar nichts mehr von dir gehört und ich dachte, du wärst tot …«, schluchzte sie und Ronan wischte ihr eine Träne vom Gesicht.

»Ich weiß. Ich glaube, ich war wirklich schon auf dem Weg in die nächste Welt und dann habe ich dich im Traum gesehen. Aber irgendwie bin ich dann doch wieder aufgewacht, dieser Zauberer hat mir wohl geholfen. Das war alles total verwirrend.«

»Warum hast du das getan?«, fragte sie leise. »Warum bist du ganz alleine durch dieses Land geritten und hast so viele gefährliche Dinge getan?«

Seufzend blickte Ronan in den Mond. »Ich weiß es auch nicht. Ich wollte einfach nur alleine sein und habe die anderen nicht mehr ertragen. Natürlich haben sie es gut gemeint, dass weiß ich schon, aber ich wollte, dass sie nach Hause fahren.« Er blickte sie traurig an und streichelte über ihr Gesicht. »Ich habe mir solche Vorwürfe gemacht, weil ich dich nicht gerettet habe und ohne dich hat mein Leben einfach keinen Sinn gehabt.«

Yana schluckte hart. So etwas hatte sie sich schon gedacht.

Ronan nahm sie fest in den Arm und fuhr fort. »Ich wollte wirklich nicht mehr leben, aber mich einfach so umbringen konnte ich auch nicht. Zumindest wollte ich etwas Sinnvolles tun. Etwas, das anderen Menschen hilft und wenn ich dabei ums Leben gekommen wäre …«, er hob die Schultern.

»Aber dann wären wir doch wieder nicht zusammen gewesen«, entgegnete Yana und nahm seine Hand.

»Ich weiß«, erwiderte er leise und streichelte über ihr Gesicht. »Deswegen bin ich auch so froh, dass unsere Freunde uns geholfen haben. Ich dachte wirklich, sie lügen mich an, als sie sagten, dass du noch lebst.«

Nun erzählte Yana von den Zauberern, ihrer Reise durch das Königreich der Mitte und von König Bron. »Dalriahs Vater war sehr nett und hat uns geholfen. Und dich hat er auch gemocht.«

Ronan seufzte. »Und ich war so kalt und abweisend zu ihnen. Heute schäme ich mich dafür. Aber ich konnte damals nicht anders.«

»Wie bist du eigentlich über den Fluss gekommen? Sie haben dich überall gesucht«, fragte Yana mit hochgezogenen Augenbrauen.

Auf Ronans Gesicht erschien ein verlegenes Grinsen. Er nahm seinen Umhang und legte ihn über sie beide. »Ich bin durchgeschwommen. Ich glaube, die Kälte spüre ich heute noch.«

Yana stieß einen leisen empörten Schrei aus. »Du bist wirklich verrückt. Was meinst du, warum die Leute aus dem Eisreich ihn auch den ›Eisigen Tod‹ nennen?«

»Verzeiht mir, Mylady«, sagte er und gab ihr einen Kuss, dann fragte er nachdenklich: »Weißt du eigentlich, was aus meinem Pferd geworden ist? Nachdem mich Prinz Begor niedergeschlagen hat, kann ich mich an nichts erinnern. Drakon habe ich einige Male mein Leben zu verdanken.«

Sie runzelte die Stirn. »Nein, leider nicht. Aber unsere Pferde sind übrigens auch noch irgendwo in Namurann. Ich hoffe, irgendjemand bringt sie mit.«

Ronan hoffte, dass Drakon geflüchtet war. Das Pferd war ein treuer Freund gewesen.

»Ronan, ich möchte nach Hause«, sagte Yana, nachdem sie noch eine ganze Weile über ihre Erlebnisse geredet hatten.

»Ich auch«, antwortete Ronan seufzend. Dann blickte er nach Westen. »Aber was ist, wenn wir wieder in einen Sturm kommen, wenn das Schiff wieder sinkt? Vielleicht sollten wir lieber hier bleiben …« In seinen Augen stand noch immer das Entsetzen, aber Yana legte ihm einen Finger auf die Lippen.

»Das wird nicht mehr geschehen. Wir werden besser aufpassen und diesmal haben wir es ja auch nicht ganz so eilig. Alles wird gut gehen.«

Zögernd stimmte Ronan zu. »Aber jetzt ist Winter. Wir werden bis zum Frühling warten müssen und wir haben kein Schiff …«

»Dann werden wir eben den Menschen hier noch ein wenig helfen«, schlug Yana vor. Plötzlich wurde sie nachdenklich. »Und ich muss noch etwas tun, bevor ich von hier verschwinde.«

»Was denn?«

Sie antwortete jedoch nicht und lehnte sich an Ronan, der ihr über die Wange streichelte, dann sagte er plötzlich: »Yana, diese Göttin, es ist Segane.«

»Ich weiß«, antwortete Yana zu seiner Überraschung und grinste verlegen. »Ich habe sie getötet!«

»Wie bitte?«

Erst jetzt fiel Yana auf, dass sie in der ganzen Aufregung niemandem etwas von ihrer Begegnung mit Segane erzählte hatte. Nun holte sie dies nach und Ronan konnte nur staunen.

»Ich bin unendlich froh, dass du sie besiegen konntest«, sagte er und streichelte vorsichtig ihren Hals.

»Aber, Ronan, wie kam sie in die Sieben Königreiche?«

Ronan zuckte die Achseln. »Ich weiß es nicht. Sie hat wohl auch ein altes Buch gefunden. Aber das alles passt wirklich zu ihr. Die Unterdrückung der Armen, wie sie die Reichen mit Gold und Edelsteinen überhäuft und der ganze Terror. Aber, dass sie sich gleich als Göttin ausgibt?!«

Yana lächelte ein wenig verzerrt. »Segane war ja schon immer herrschsüchtig und es hat ihr wohl nicht mehr gereicht, nur Königin zu sein. Sie war wahnsinnig!«

»Meinst du, sie konnte wirklich ihre Gestalt verändern?«, fragte Ronan, den das alles noch immer verwirrte.

Yana wiegte den Kopf. »Ich habe noch nicht sehr viel über finstere Magie gelernt, aber ich denke schon. Vor allem mit Drachenblut und solchen magischen Artefakten wie dem Kristall der Finsternis könnte es schon gelingen. Wir müssen es Orgon und den anderen erzählen.« Yana blickte in den Himmel, der sich bereits wieder mit Morgenrot überzog. Sie hatten die ganze Nacht geredet. »Wir haben gar nicht geschlafen.«

»Das macht nichts. In der letzten Nacht habe ich so gut geschlafen wie schon lange nicht mehr. Aber leg dich ruhig ein wenig hin, wir können auch morgen noch mit den anderen reden«, sagte Ronan und Yana schloss die Augen. Bald darauf war sie tatsächlich eingeschlafen.

Ronan betrachtete sie liebevoll im Schlaf. Er konnte noch immer nicht wirklich glauben, dass sie real und hier war. Obwohl er sich dumm dabei vorkam, hatte er noch immer Angst, dass alles doch nur ein Traum war, aus dem er plötzlich wieder herausgerissen werden könnte. Irgendwann hob er Yana vorsichtig auf und trug sie zu den Lagerfeuern, wo die anderen sich bereits langsam erhoben. Ronan legte Yana auf die weichen Decken, blieb neben ihr sitzen und streichelte ihr sanft über die Haare. Er drehte sein Gesicht in die aufgehende Sonne und lächelte.

Dalriah stupste Farradh an, der gerade neben ihr erwacht war. »Ich habe deinen Bruder nie lächeln gesehen. Er ist ein ganz anderer Mensch, seitdem er seine Yana wiederhat.«

Farradh seufzte. »So ist er auch in Wirklichkeit. Der harte, verbissene Krieger, das war jemand ganz anderer und ich bin sehr froh, dass wir den richtigen Ronan wiederhaben.« Er ging mit Dalriah zum Fluss und erzählte ihr unterwegs von seiner Kindheit in Dallador, von seinem Bruder Zaccaro und den Kämpfen, die es in seinem Land gegeben hatte.

Dalriah hörte aufmerksam zu und langsam verstand sie die Zusammenhänge besser. Als die beiden erst gegen Mittag zurückkamen, sahen sie Yana und Ronan gemeinsam am Feuer sitzen und miteinander lachen.

»Die beiden haben so viel gemeinsam erlebt«, sagte Dalriah seufzend. »Sie gehören wohl wirklich zusammen.«

»Natürlich tun sie das«, meinte Farradh verwirrt.

Dalriah streckte sich und gab ihm einen Kuss. »So wie wir.« Sie würde Farradh nicht verraten, dass sie sich erst in seinen jüngeren Bruder verliebt hatte und eigentlich wusste Dalriah nicht einmal mehr, ob sie wirklich in Ronan verliebt gewesen war oder nur etwas an ihm gefunden hatte, das auch in Farradh war. Denn bei Farradh war es ganz anders gewesen, zu ihm hatte sie sich von Anfang an noch viel mehr hingezogen gefühlt.

»Komm«, sagte sie lächelnd. »Ich habe Hunger.«

Die beiden setzten sich mit zu Yana, Ronan und Diorin ans Feuer. Der Zwerg verkündete gerade lautstark, dass er seinen »verflucht dürren Verwandten« weiterhin helfen wollte, gegen die Krieger der Göttin zu kämpfen. Die Zauberer hatten nämlich beschlossen, auch den zweiten Kristall zu zerstören und das so schnell wie möglich, noch bevor Nachricht von der Niederlage der Göttin in das Königreich der Mitte gelangt war.

Es gab ziemlichen Aufruhr, als Ronan und Yana berichteten, dass Eshaka in Wirklichkeit Segane war und wie Yana sie getötet hatte.

»Zaccaros Frau, ich glaube es nicht«, fluchte Farradh. »Ich habe sie nie kennen gelernt, aber wenn sie mit ihm verheiratet war, dann kann sie nur eine giftige Viper gewesen sein.«

»Wir werden verbreiten, dass diese Göttin keine Göttin, sondern eine Betrügerin war«, sagte Eztár ernst. »Ihre Anhänger wird das nicht interessieren, aber diejenigen, die ohnehin an ihr gezweifelt haben, wird es überzeugen!«

Alle redeten noch eine Weile und sprachen von dem Kristall der Finsternis auf dem Lluries.

»Ihr könnt natürlich nach Hause fahren!«, versicherte Diorin. »Ich komme dann durch die Gänge, wenn diese verfluchten Hurensöhne mit ihren beschissenen Schlingen um den Hals an denselbigen baumeln, pah!«

Dalriah wurde bei diesen Worten mal wieder ziemlich verlegen und Yana zwinkerte ihr zu. »Man gewöhnt sich an diesen verfluchten, fluchenden abgebrochenen Höhlentroll.«

»Pah!«, rief Diorin und wandte sich dann an Dalriah. »Werde nur nicht so frech wie der dürre Vogel. Zumindest Farradh soll eine vernünftige Frau haben.«

Yana schnaubte entrüstet. »Ich möchte mal die Frau sehen, die es mit dir aushält, Diorin, da würde ihr noch nicht einmal ein Bart etwas helfen!«

Ronan lachte und amüsierte sich über den sichtlich verlegenen, vor sich hin grummelnden Zwerg.

»Pah, Weiber, ich brauche keine Frau, aber ein Fass ›uisge beatha‹, das wäre jetzt recht!« Er grummelte in seinen Bart, dass es hier ja nicht einmal etwas Vernünftiges zu Trinken gab.

»Vielleicht solltest du mit Diorin durch die Erde gehen und nicht mit dem Schiff fahren«, meinte Ronan irgendwann und blickte Yana tief in die Augen.

Bevor diese widersprechen konnte, sagte Diorin jedoch bereits: »Pah, sie würde bucklig wie die alte Menga herauskommen! Yana ist zwar nicht so verflucht groß wie du, aber eben doch größer als ein Zwerg und ein Mensch hält es keine zwei oder drei Monde unter der Erde aus.«

Ronans Gesicht wirkte sehr unglücklich. Ihm graute wirklich vor der Seereise, doch Farradh nahm ihn beruhigend am Arm.

»Wir werden aufpassen und kein Risiko eingehen. Dalriah wird uns auch begleiten. Es wird alles gut gehen.«

Yana nickte ebenfalls aufmunternd.

Plötzlich machte Ronan ein verlegenes Gesicht. Er nahm sie an der Hand und führte sie ein Stück abseits, dann blickte er ihr in die Augen und begann unsicher: »Ich muss dir noch etwas sagen.«

Yana nickte mit gerunzelter Stirn.

»Weißt du, das alles war meine Schuld weil …«

Sie schüttelte den Kopf und nahm dann seinen in ihre Hände. »Hör auf. Du hast diesen Sturm nicht beschworen, du hast das Schiff nicht kentern lassen, im Gegenteil, du hast alles getan, um mich zu retten. Ronan, hör auf, dich zu quälen.«

Aber er senkte den Blick. »Darum geht es nicht.«

Er erzählte von dem Frühling, in dem sie mit Silla und Deljan von Dallador nach Calladon gereist waren und von dem alten Seher, der die Warnung ausgesprochen hatte.

»Yana, ich habe das alles nicht verstanden, aber ich hätte dich zwingen müssen, zu Hause zu bleiben.«

Yana hatte stirnrunzelnd zugehört, dann blickte sie Ronan ernst an. »Du hättest es mir sagen müssen und Orgon auch.«

»Ich weiß, ich sagte doch, dass ich an allem schuld bin und ich werde mir das nie verzeihen können«, sagte er betreten.

Nach kurzem Nachdenken streichelte Yana ihm liebevoll über die Wange. »An dem, was passiert ist, bist du nicht schuld. Niemand hätte derart verworrene Dinge richtig deuten können und ich wäre auch nicht in Calladon geblieben, wenn ich es gewusst hätte. Aber, Ronan, wir sind deine Freunde und ich bin bald deine Frau. Du musst uns sagen, wenn dich etwas bedrückt.«

Er nickte und biss sich auf die Unterlippe. »Ich wollte dich und die anderen nicht beunruhigen und Eldaran sagte, dass auch nicht immer alles eintrifft, aber bei mir scheint das anders zu sein«, sagte er mit verzerrtem Grinsen und beichtete nun auch den Rest. »Ich habe ihn schon damals in Selmuria getroffen. Er hat mir von den Sitheann erzählt und gesagt, die Zeiten würden sich ändern und dass ich in der Schattenwelt wandern würde.«

Erschrocken nahm Yana seine Hand in ihre. Das hatte sie gar nicht gewusst. »Ronan, bitte behalte solche Sachen nicht mehr für dich, du kannst doch nicht ganz alleine mit so einer Last fertig werden.«

»Ich verspreche es und jetzt gehen wir zu Orgon, vielleicht kann er mit diesen wirren Sachen etwas anfangen.«

Auch der Druide und später Farradh und Mereth machten Ronan Vorwürfe. Doch keiner konnte aus den Dingen schlau werden, die Ronan ihnen erzählte.

»Gut, du hast das verloren, was dir am wichtigsten war«, fasste Orgon ernst zusammen, während Ronan nickte und Yana fest an sich drückte. »Es hat Krieg gegeben und am Ende haben wir uns alle wiedergefunden, ob es noch mehr zu bedeuten hatte, das weiß auch ich nicht.«

Farradh dachte über alles nach, für ihn waren diese Dinge ebenfalls verworren. »Wenn wir wieder zu Hause sind, sollten wir diesen Eldaran aufsuchen und ihn noch einmal befragen«, schlug er vor.

»Seher sind merkwürdige Menschen. Sie können ihre Gabe kaum kontrollieren oder das deuten, was sie sehen. Es ist sehr schwierig«, bemerkte Orgon ernst, doch dann schüttelte er sich. »Gut, Ronan, aber bitte komm mit solchen Dingen das nächste Mal gleich zu mir.«

Farradh nickte nachdrücklich, dann machte er den Zwerg nach und knurrte: »Sonst wird es dir verflucht beschissen leid tun, pah!«

Ronan lachte und boxte seinen älteren Bruder in die Seite.

Nach und nach tauchten in den folgenden Tagen einige weitere Männer aus Namurann auf. In der Stadt regierte das Chaos, aber sie hatten gute Nachrichten, denn einigen Männern war es gelungen, zwei große Segelschiffe aus dem Hafen von Namurann in ihre Gewalt zu bringen. Die Schiffe warteten in einer Bucht versteckt.

Eztár, der mittlerweile staunend die ganze Geschichte von Ronan, Orgon und den anderen gehört hatte, meinte: »Eines der Schiffe könnt ihr haben. Wenn ihr nach Hause wollt, dann könnt ihr segeln. Wir werden weiter gegen die Maganer kämpfen, aber es sind einige gute Seeleute unter uns, die werden euch sicher begleiten.«

»Vielen Dank, das ist sehr nett«, erwiderte Orgon, »aber wir werden noch zwei oder drei Monde warten, bis das Meer ruhiger ist, dann fahren wir zurück und so lange helfen wir euch noch.«

Der Anführer der Diebe von Namurann nickte und warf bewundernde Blicke auf Yana und Dalriah. »Ihr beiden habt wirklich Glück!«, sagte er zu Ronan und Farradh, die sich angrinsten.

Schließlich wurde beschlossen, dass alle von der Widerstandsbewegung, noch immer über achthundert Mann, sich nach Osten aufmachen sollten, um auch den zweiten Kristall zu zerstören. Diorin wollte die Zwerge sammeln und nachkommen. Sie einigten sich darauf, noch eine Nacht hier zu verbringen und dann aufzubrechen.

»Was ist eigentlich aus dem Riesen geworden?«, fragte Yana den Obersten Zauberer beim Abendessen.

Der seufzte. »Krak ist verschwunden. Er hat eine gewaltige Schneise in die Stadt geschlagen und dann war er fort. Ich konnte ihm nicht einmal danken, er ist wohl nach Hause gegangen. Die Riesen sind ein eigenwilliges Volk.«

Yana nickte. Sie hatte den Riesen gar nicht richtig gesehen.

Alle gingen bald schlafen, aber Ronan fing mitten in der Nacht an zu schreien und um sich zu schlagen. Yana wachte auf, als sie sein Arm am Kopf traf. Sie rüttelte ihn an der Schulter und wusste sich letztendlich nicht mehr anders zu helfen, als ihm eine schallende Ohrfeige zu geben.

Keuchend wachte er auf und sah sie mit panischem Blick an. Yana nahm ihn in den Arm und spürte, dass er am ganzen Körper zitterte.

»Du hast schlecht geträumt, ich bin hier, alles ist gut«¸ versicherte sie immer wieder und streichelte ihm beruhigend über den Kopf. Ganz langsam kam er zu sich und stammelte mit zitternder Stimme: »Der Sturm, ich habe von dem Sturm geträumt. Yana, bitte geh nicht weg!«

»Schon gut, schlaf wieder ein, ich bin hier, ich gehe nicht weg.«

Es dauerte ziemlich lange, aber schließlich schlief er doch wieder ein, während Yana ihm immer wieder beruhigend über die Haare streichelte.

Orgon, der von den Schreien aufgewacht war, setzte sich auf und sagte zu Yana, die Ronan nachdenklich betrachtete: »Er hat diese Albträume die ganze Zeit gehabt. Ich befürchte, es wird noch einige Zeit dauern, bis alles in Ordnung ist.«

»Er tut mir so leid. Für ihn war alles noch viel schlimmer als für mich. Ich hatte zumindest euch und wusste nach einiger Zeit, dass er noch lebt«, erwiderte Yana traurig.

»Aber einfach war es auch für dich nicht«, bemerkte er und streichelte über ihre Wange. »Nun gut, das Wichtigste ist doch, dass ihr jetzt wieder zusammen seid.«

Sie nickte glücklich und legte ihren Arm um Ronan, auf dessen Gesicht nun ein entspanntes Lächeln getreten war. Scheinbar hatte er jetzt schöne Träume.

Kapitel 11 Die Rückkehr der Magie

Die Gruppe wartete die schlimmste Regenzeit ab, aber da es hier in Namurann nicht richtig Winter wurde, konnten sie schon einen halben Mond später aufbrechen. An einem nebligen Morgen verließen alle das Lager. Ronan genoss es, endlich wieder sein Drachenschwert in der Hand zu halten, das wirklich wie für ihn gemacht schien.

Ein paar Männer kamen noch mit drei der Wüstenpferde, das vierte, die Fuchsstute, blieb verschwunden. Wahrscheinlich hatte sie jemand gestohlen. Am Fuße der Berge wollten sie nach Cavallon reisen. Von den Kriegern der Göttin würde wohl keine allzu große Gefahr ausgehen, denn die waren noch in Namurann beschäftigt. Die Drachenreiter gab es anscheinend nicht mehr und wer würde es wagen, eine Armee von über achthundert Mann anzugreifen?

Doch Yana wollte noch einmal nach Namurann zurückkehren. Sie musste noch dringend etwas erledigen, das ihr auf der Seele lag. Ronan versuchte immer wieder, sie davon abzuhalten. Er lebte ohnehin ständig in der Angst, dass ihr etwas passieren könnte und hätte sie eigentlich lieber in dem Versteck in den Bergen zurückgelassen. Andererseits wollte er sie auch bei sich haben, um sie zu beschützen.

Yana bemühte sich, geduldig zu sein. Sie wusste, was er durchgemacht hatte und dass ihm der Schrecken der ganzen letzten Zeit noch gehörig in den Knochen steckte.

Irgendwann nahm Farradh seinen Bruder zur Seite, als er und Yana auf dem Weg durch die Berge mal wieder heftig diskutierten.

»Ronan, du kannst sie nicht ewig von allem fernhalten, das lässt sie nicht mit sich machen.«

Ronan schnaubte und machte ein stures Gesicht. In seinen Augen war auch noch immer etwas von der Panik zu sehen, Yana vielleicht erneut zu verlieren. »Andere Frauen bleiben auch zu Hause.«

Farradh fasste seinen Bruder am Arm und sah ihm direkt in die Augen. »Aber so ist Yana nicht und das wird sie auch nie sein. Und wahrscheinlich ist gerade das auch ein Grund, weswegen du dich in sie verliebt hast.« Ronan wollte sich abwenden, aber Farradh zwang seinen Bruder, ihn weiter anzusehen. »Yana ist eine Kriegerin, genauso, wie du ein Krieger bist. Sie tut es eben nur auf eine andere Art, durch ihre Magie. Aber dadurch ist sie genauso stark wie du.«

Ronan runzelte die Stirn, dachte kurz nach und senkte anschließend den Blick. »Du hast vielleicht Recht, aber, Farradh, ich könnte es nicht ertragen, wenn ihr etwas passiert. Ich weiß jetzt, wie es ist.«

»Das kann ich verstehen«, antwortete Farradh und sah seinen Bruder ernst an. »Aber trotzdem, wenn du sie zu sehr einengst, dann wirst du sie auf Dauer verlieren. Yana ist kein Mädchen, das man in ein Burgzimmer einsperren, und in seidene Tücher hüllen kann«, meinte er lächelnd.

»Nein, das ist sie nicht«, gab Ronan leise zu und trieb sein Pferd an.

Am Abend, als die Gruppe am Fuße der Berge Rast machte, setzte sich Ronan neben Yana und nahm ihre Hand. Er sah ihr tief in die Augen und meinte dann: »Also gut, wir reiten nach Namurann, aber wir nehmen Orgon mit und die Wüstenpferde und wir gehen kein Risiko ein.«

Yana umarmte ihn und gab ihm einen Kuss. »Danke, das ist mir wirklich wichtig!« Sie lächelte ihn an und sagte dann: »Weißt du, ich verstehe dich ja sogar, aber es wird wohl immer wieder Gelegenheiten geben, wo wir uns in gefährliche Situationen begeben müssen und vielleicht können wir auch nicht immer alles gemeinsam machen.« Er nickte seufzend und sie fuhr fort. »Was meinst du, wie schwer es mir damals gefallen ist, dich gehen zu lassen, als du gegen Zaccaro und seine vielen Soldaten gekämpft hast. Ich habe gedacht, ich werde verrückt vor Angst. Aber ich habe auch gewusst, dass es sein muss.«

Ronan nahm sie in den Arm und flüsterte ihr ins Ohr: »Ich weiß das alles, aber ich liebe dich doch so sehr.«

Sie drehte sich zu ihm um und gab ihm einen Kuss. »Und ich dich erst.«

So sonderten sich die drei noch in der Nacht von der übrigen Gruppe ab und ritten zwei Tage lang auf ihren schnellen Pferden in Richtung Namurann. Sie wollten später wieder zu den anderen stoßen.

In der zweiten Nacht näherten sie sich vorsichtig der südlichen Stadtmauer. Schon von weitem sah man, dass es hier und da noch immer brannte. Auf den Zinnen konnte man immer wieder die Schatten von Soldaten erkennen. Vor allem Ronan war so nervös, dass sein Pferd unter ihm ständig unruhig tänzelte.

»Yana, sei bitte vorsichtig, auch ein Einhorn ist es nicht wert, dass du am Ende noch einmal gefangen wirst.«

Beruhigend legte sie ihm die Hand auf den Arm. »Orgon und ich passen auf, keine Angst.«

Ronan zog sein Schwert und blickte angespannt in die Dunkelheit. Die drei näherten sich leise der dicken Mauer, hinter der die Tiergehege von Prinz Silijas lagen. Zum Glück mussten sie nicht durch die ganze Stadt schleichen, denn die süd-westliche Mauer, welche um die gesamte Stadt gezogen war, endete mit dem Anwesen der Königsfamilie.

Yana nickte Orgon zu. Heute war der Mond zwar nicht voll, aber sie hoffte, dass ihr magischer Blitz und der von Orgon ausreichen würden, um die dicke Mauer zu zerstören. Die beiden sammelten ihre Kräfte, streckten die Hände aus und zwei gleißende silberne Blitze durchbrachen die Steine. Eine laute Explosion ertönte und man hörte Wachen schreien.

»Los jetzt!«, rief Yana und rannte mit ihrem gezogenen Schwert hinein. Ronan und Orgon beeilten sich, ihr zu folgen. Noch waren keine Männer zu sehen.

Blitze werfend rannten Yana und Orgon durch die parkartige Anlage. Überall öffneten sich Tierkäfige und verwirrte wilde Tiere rannten umher. Yana versuchte ihnen allen zu übermitteln, dass sie durch das Loch in der Mauer fliehen sollten. Berglöwen, Schlangen, Wölfe und sonstiges Getier rannte durch die Gegend. Silijas Wachen trauten sich nicht näher heranzukommen. Sie hatten Angst vor den wilden Tieren.

Endlich erreichte Yana das Einhorngehege und sprengte das Gitter mit einem magischen Blitz. Das Einhorn kam mit anmutigen Schritten zu ihr.

Yana streichelte es am Hals. »Du bist jetzt frei. Lauf zu deinen Freunden ins Hügelreich.« Gemeinsam mit dem Einhorn rannten die drei auf die Öffnung zu, doch dann sah Yana noch etwas, das in einem Käfig lag und blieb stehen.

»Yana, schnell, auf den Mauern stehen schon Wachen!«, warnte Ronan und Pfeile schwirrten durch die Luft, ohne in der Dunkelheit jedoch Schaden anzurichten.

Rasch öffnete Yana den Käfig und wickelte etwas Kleines in ihren Umhang. Sie lächelte zufrieden und folgte Ronan, der sie an der Hand nahm und mit ihr hinaus rannte. Unbehelligt kamen sie draußen bei ihren Pferden an.

Das Einhorn drehte sich noch einmal zu Yana um, stieg auf die Hinterbeine und stieß ein lautes und befreites Wiehern aus. Dann stürmte es in gestrecktem Galopp in Richtung Osten.

Yana lächelte erleichtert und gab Ronan einen Kuss, bevor sie mit ihren schnellen Wüstenpferden ebenfalls nach Osten galoppierten. Krieger der Göttin versuchten, sie zu verfolgen, aber niemand konnte sie einholen.

Zwar hatte Prinz Silijas von dem Tumult, der draußen vor seinem Schloss herrschte, etwas mitbekommen, doch das kümmerte ihn im Augenblick nicht. In den letzten Tagen war etwas Merkwürdiges in ihm vorgegangen, das er sich selbst nicht erklären konnte. Nach der missglückten Hinrichtung war er sogleich in sein Schloss geflohen. Seine Verlobte war fort, was ihn unglaublich zornig gemacht hatte. Doch er hatte nicht viel Zeit gehabt, sich darum Gedanken zu machen. Ein abgehetzter Bote war erschienen und hatte gesagt, die Göttin hätte befohlen, zu ihr zu kommen. Zögernd war Silijas dem Mann gefolgt. In einer schmutzigen Hintergasse war er auf eine Frau getroffen, die er nicht mehr als Eshaka erkannt hatte. Sie war halbtot gewesen, uralt und am Ende ihrer Kräfte. Erst als er in ihre Augen geblickt und sie ihn am Arm gefasst hatte, hatte er gespürt, dass sie es wirklich war.

Sie hatte ihm etwas ins Ohr geflüstert, er hatte Magie durch seine Adern fluten gespürt und dann hatte sich dieser Kristall in seinen Körper gebrannt. Silijas schauderte. Irgendetwas ging mit ihm vor, das er selbst nicht verstand.

Nach einigen Tagen trafen Yana, Ronan und Orgon wieder auf ihre Freunde, die allesamt mehr als erleichtert waren.

Nur Ronan zog ein beleidigtes Gesicht und beschwerte sich mit einem bösen Blick auf Yana bei seinem Bruder: »Sie hält irgendetwas versteckt und will mir nicht sagen, was es ist.«

Yana, die ein Stück vor ihm ritt, grinste nur und strich vorsichtig über ihre Satteltasche, die sie seit einigen Tagen überhaupt nicht mehr aus den Augen ließ. »Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich es erst verrate, wenn wir zu Hause sind. Aber du wirst dich freuen und ein guter Freund von dir auch!«

Ronan runzelte angestrengt die Stirn. Er überlegte schon seit Tagen, kam aber auf keine Lösung. »Deljan? Mein Onkel? Meine Güte, Yana, du kannst das doch nicht bis zum nächsten Sommer vor mir geheim halten!«

Sie lachte nur geheimnisvoll und grinste vor sich hin. Auch die anderen bekamen nichts heraus.

Schon eineinhalb Monde lang waren sie nun unterwegs und ritten durch Cavallon, in östlicher Richtung auf den Lluries zu. Immer wieder hatte es kleine Scharmützel mit Kriegern der Göttin gegeben. Eine ernsthafte Bedrohung war es jedoch nicht gewesen.

Vor wenigen Tagen war die Gruppe von etwa zweihundertfünfzig Zwergen zu ihnen gestoßen, die auf unterirdischen Wegen aus dem Gebirge gekommen waren.

Eines Tages, es war ein kühler grauer Wintertag, stieß Dalriah, die mit Farradh ziemlich an der Spitze des Zuges ritt, einen leisen Schrei aus. Bevor sie jemand aufhalten konnte galoppierte sie los.

Farradh setzte ihr sofort hinterher, sah dann jedoch erleichtert, dass es nur Männer aus dem Eisland waren, die sich mit ihren zotteligen Pferden näherten. Als er Dalriah eingeholt hatte, umarmte diese bereits ihren Vater und strahlte glücklich.

»Wir haben von eurem Angriff auf Namurann und all die anderen wilden Geschichten gehört«, sagte König Bron lächelnd.

Rasch wurde ein Lager errichtet und in großen Kesseln Essen gekocht. Es waren eine Menge Männer und sogar einige Frauen, die sie begleiteten. Sogar Königin Meena war dabei, die ihre Tochter gerade freudig begrüßte.

Der König hatte gute Neuigkeiten für alle. »Wir hörten, dass auch der zweite Kristall der Finsternis auf dem Lluries zerstört wurde. Man berichtet, eine große Zahl Riesen sei aus dem Gebirge gekommen, habe den Kristall mitsamt dem schwarzen Turm zerstört und wäre einfach wieder zurück in ihr Reich gestapft.«

Zunächst blieb allen die Spucke weg, doch dann brach Jubel aus und es wurde gefeiert. König Bron grinste breit und meinte, er habe extra Godrœm mitgebracht, um zu feiern.

Diorin war innerhalb kürzester Zeit furchtbar betrunken und ernannte König Bron zu seinem persönlichen Helden. Er meinte, dieses Getränk könne sich sogar mit seinem ›uisge beatha‹ messen, was wohl so ziemlich das größte Lob von einem Zwerg war. Außerdem verkündete er lautstark, dass Farradh mit Dalriah einen verflucht beschissen guten Fang gemacht hätte.

Das irritierte das Königspaar zwar ein wenig, doch Farradh und die anderen versicherten ihnen, dass Diorin das durchaus als Glückwunsch meinte.

So saßen an diesem Abend Farradh, Dalriah, Yana und Ronan, Mereth, Orgon und das Königspaar an einem Feuer, während Diorin sich weiterhin mit den Zwergen betrank. Viele der Aufständischen waren gleich abgereist, da sie zu ihren Familien zurückkehren wollten. Allerdings blieben größere oder kleinere Gruppen zusammen. Es war noch nicht alles gewonnen. König Dragor und sein Sohn lebten noch, Cavallon war noch immer in Maganerhand und Namurann sowieso. Sie würden aufpassen müssen und weiterhin gegen die Krieger der Göttin kämpfen, welche noch immer verbreiteten, Eshaka wäre am Leben. Aber es war ein Anfang gemacht.

König Bron erzählte, was in den letzten Monden vorgefallen war. »Diese Krieger der Göttin und ein unverschämter Maganer kamen zu uns und drängten uns, endlich Maganer in unser Schloss zu lassen. Wir sollten uns der Göttin unterwerfen und unsere Leute zwingen, keine Waffen mehr zu tragen, dann würden wir regelmäßig mit Waren beliefert werden und unter dem Schutz der Göttin stehen.« Der König machte eine abfällige Handbewegung. »Wäre das unsere Freiheit wert gewesen? Sie haben unsere westlichen Dörfer mit Drachenreitern zerstört, diese Feiglinge.«

»Was hast du getan?«, wollte Dalriah wissen und lehnte sich an Farradh, der seinen Umhang über sie zog. In den Nächten wurde es auch hier auf den Ebenen von Cavallon reichlich kalt.

König Bron grinste plötzlich wie ein kleiner Junge. »Ich habe den Maganer an seiner Schlinge gepackt und sie allesamt in den Kerker werfen lassen. Dann habe ich all unsere Leute zusammengerufen. Wir haben die Brücke zurückerobert und wollten uns den Männern anschließen, die im Königreich der Mitte rebellierten.« Er seufzte. »Es wurde einfach Zeit, dass etwas gegen die Maganer und die Göttin unternommen wird. Und dann hörten wir, dass dein Bruder gefangen worden war, Farradh.« Der König blickte Ronan nachdenklich an. All das Harte und Verzweifelte war aus dessen Gesicht gewichen. Seine Augen blickten liebevoll auf die hübsche junge Frau, die neben ihm saß und er wirkte nun viel eher, wie der junge Mann, der er war.

»König Bron, ich wollte mich ohnehin noch bei Euch entschuldigen«, begann Ronan verlegen.

Doch der König winkte ab und hielt ihm seine Hand hin. »Lass die Formalitäten. Da ich jetzt endlich deinen Namen kenne, solltest du den König weglassen. Oder soll ich dich ›Prinz Garonan von Dallador‹ nennen?«

Lachend schüttelte Ronan den Kopf und schlug ein.

»Außerdem sind wir ja nun eine Familie, da dein Bruder mir den größten Schatz des Eisreiches entführen will«¸ fuhr König Bron mit hochgezogenen Augenbrauen fort.

»Ich bin freiwillig mit ihm gegangen!«, widersprach Dalriah empört.

Der König umarmte seine Frau und lächelte dann. »Na ja, wobei, den größten Schatz habe ohnehin ich.«

Meena wurde sogar ein wenig rot und meinte, Bron wäre wirklich zu alt für solche Albernheiten.

Die Männer und Frauen unterhielten sich noch die ganze Nacht und König Bron meinte nachdrücklich, Farradh und die anderen sollten doch nach Hause segeln. Die Sieben Königreiche würden zurechtkommen und er selbst wollte dafür sorgen, dass die Maganer und Krieger der Göttin nicht erneut erstarkten.

Nach einigen Diskussionen wurde beschlossen, wieder umzudrehen und nach Montánar zu reiten, um sich für die Reise nach Rhivaniya vorzubereiten. Nun war die Weiterreise nach Westen ja überflüssig, da der Kristall zerstört war. Auch König Bron und Königin Meena waren sehr überrascht, als sie davon hörten, dass Eshaka Segane hieß und aus Rhivaniya kam.

»Eine schwarze Magierin von der Insel des schönen Volkes«, sagte Meena ungläubig. »Ich habe nie an diese Göttin geglaubt, aber so etwas habe auch ich nicht vermutet.«

»Aber seid vorsichtig. Segane war böse und intrigant. Sie hat alles und jeden manipuliert. Es kann sein, dass ihre Anhänger nicht so einfach aufgeben«¸ warnte Orgon ernst.

König Bron nickte. Er würde auf alles Acht geben.

Am Morgen folgte der große Aufbruch. Gruppen von mehreren hundert Kriegern aus allen möglichen Ländern teilten sich auf, um in den Sieben Königreichen für Recht und Ordnung zu sorgen und alle verabschiedeten sich in Freundschaft.

Ronan, Yana, Orgon, Mereth, Farradh und Dalriah wollten nach Montánar zurückkehren und mit dem Segelboot nach Hause segeln. Diorin hatte beschlossen, noch ein wenig zu bleiben und wollte später durch die Tunnel reisen. Das Königspaar aus dem Eisreich verabschiedete sich von Dalriah und Farradh. Es fiel ihnen sehr schwer, doch sie waren froh, die Tochter und den zukünftigen Schwiegersohn noch einmal gesehen zu haben. König Bron hatte zwei gute Schwerter mitgebracht und gab Farradh das größere davon.

»Hier, das ist mein Geschenk an dich. Ich befürchte, wenn ihr heiratet, kann ich nicht dabei sein.«

Farradh betrachtete fasziniert die silberne Klinge mit der mit verschlungenen Mustern verzierten Parierstange. »Vielen Dank, das Schwert ist wundervoll. Ich werde gut auf deine Tochter aufpassen.«

König Bron nickte und gab das kleinere Gegenstück seiner Tochter. »Pass auf dich auf und werde glücklich.«

Mit Tränen in den Augen versprach Dalriah diess und verabschiedete sich dann von ihrer Mutter und allen Kriegern des Eisreiches, die mitgekommen waren.

König Bron nahm seine Frau in den Arm und sagte mit einem etwas wehmütigen Lächeln zu Farradh: »Vielleicht werden wir euch eines Tages besuchen. Es ist eine lange Reise, aber wir Menschen aus dem Eisreich sind gute Seefahrer …«

Farradh nickte begeistert. »Das wäre wundervoll, dann könnten wir euch unser Land zeigen. Ihr solltet den Hafen Nmur ansegeln und einen Boten schicken.« Sofort begann er, eine Karte von Rhivaniya zu zeichnen.

»Sie ist gut bei ihm aufgehoben«¸ flüsterte Meena ihrem Mann ins Ohr, der seufzend nickte. Es fiel ihm schwerer, seine Tochter gehen zu lassen, als er zugab, auch wenn er sich sicher war, dass Farradh ein guter Ehemann für sie werden würde.

Dann war es endgültig Zeit zum Aufbruch. Diorin, der sich ganz offensichtlich große Sorgen machte, polterte lauter denn je. Sie sollten verfluchten Stürmen und Seeungeheuern aus dem Weg gehen und sich ja nicht einfallen lassen, zu ertrinken, sonst würde er ihnen allen persönlich den Hintern versohlen. Schließlich umarmte er alle heftig. Nur Yana und Dalriah versteckten sich grinsend hinter ihren Männern, woraufhin der Zwerg schon wieder über »bartlose Weiber« schimpfte.

Aber schließlich ritten alle los. Es herrschte eine gelöste und irgendwie hoffnungsvolle Stimmung, nur Ronan wirkte ein wenig nachdenklich. Yana lenkte ihr Pferd neben ihn und fasste ihn am Arm an, woraufhin er leicht zusammenzuckte.

»Was hast du denn? Machst du dir schon wieder Gedanken wegen der Schiffsreise? Falls die See zu rau ist, dann warten wir eben noch ein wenig.«

Ronan schüttelte den Kopf. »Das ist es nicht, na ja, vielleicht auch, aber ich wollte dich um etwas bitten.«

Sie lächelte aufmunternd.

»Können wir einen kleinen Umweg machen und in den Norden von Namurann reiten?«

Yana runzelte überrascht die Stirn. »Warum das denn?«

Ronan lächelte und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich möchte ein Versprechen einlösen.«

Kapitel 12 Die Reise nach Hause

Die Gefährten beschlossen, dass Mereth, Farradh und Dalriah schon voraus zur Küste reiten sollten. So konnten sie den Männern, die bei den Schiffen waren, Bescheid geben, dass sie nach Rhivaniya segeln wollten, sobald das Wetter stabil war.

Yana, Orgon und Ronan nahmen die Wüstenpferde und ritten so schnell wie möglich nach Norden. Sie umgingen das Schloss von Cavallon, trafen jedoch ohnehin kaum auf irgendwelchen Widerstand. Die Maganer und Krieger der Göttin schienen ihre Wunden zu lecken und hielten sich zurück. Immer wieder sahen sie freie, wilde Drachen über den nördlichen Bergen kreisen und besonders Yana hatte dann immer ein sehr glückliches Lächeln auf dem Gesicht. Ronan hatte sogar versucht, mit seinem Schwert die Drachen zu rufen, aber das ging nicht. Er spürte zwar die Magie, und seitdem der zweite Kristall zerstört war noch viel stärker, aber das Schwert konnte wohl nur Eskyradonn rufen.

Nach etwas über einem halben Mond gelangten die drei Gefährten in dem kleinen Dorf im Norden Namuranns an. Sie waren hart geritten und hatten sich kaum Pausen gegönnt. Hier und da hatte man in Cavallon bereits Frühlingsboten gesehen. Es war ein sonniger Frühlingsmorgen. Hier in der Steppe war es schon relativ warm, wenn auch nicht so brütend heiß, wie weiter südlich in der Wüste.

Ronan, Yana und Orgon stiegen von ihren Pferden und gingen zögernd auf das Holzhaus von Doran und Milah zu. Auf den Weiden standen die schönen Wüstenpferde, von denen ihre Reittiere sogleich freudig begrüßt wurden. Da kam plötzlich Milah mit einem Korb voll Eier um die Ecke. Sie war gerade im Hühnerstall gewesen und stieß einen leisen Schrei aus.

»Mirijan, Mirijan, schnell, komm raus«, rief sie und lief selbst auf die Neuankömmlinge zu.

Die Tür wurde aufgerissen und ein strahlendes kleines Mädchen kam aus dem Haus gerannt, stürmte auf Ronan zu, der sie lachend auffing und herumwirbelte. Sie sah jetzt gutgenährt aus, ihre Haare glänzten und die Augen blitzten.

»Du bist wirklich gekommen!«, rief sie glücklich und umarmte ihn.

Dann fiel ihr Blick auf Yana und Orgon und sie wurde ein wenig verlegen.

Milah kam näher. »Kommt doch rein. Mirijan, du kannst den Tisch decken.«

Die Kleine warf Ronan noch einen glücklichen Blick zu und rannte auch schon wie der Blitz davon.

Milah blickte ihr kopfschüttelnd hinterher und sagte nachdenklich: »Sie hat schon seit Tagen gesagt, dass Ihr bald ankommt. Ich möchte nur wissen, woher sie so etwas weiß. Auch das Wetter kann sie seit einiger Zeit perfekt voraussagen oder wann ein Fohlen geboren wird. Es ist fast ein wenig unheimlich.«

Yana und Orgon warfen sich Blicke zu und nickten.

Dann nahm Orgon Milah am Arm. »Ich glaube, Mirijan hat magische Fähigkeiten«, sagte er ernst.

Erschrocken hielt Milah die Luft an. »Oh nein, wenn das bekannt wird, dann wird man uns verjagen oder töten!«

»Ihr könntet es geheim halten«¸ schlug Orgon vor.

Die Frau sah sehr verwirrt und ängstlich aus. »Ich muss das mit Doran besprechen«, murmelte sie. »Wahrscheinlich hatte auch ihre Mutter schon diese Gabe. Oh nein, sie ist ein so liebes Kind, aber eine Magierin …«

Ronan biss sich auf die Lippe und blickte unsicher zu Yana. Offensichtlich wollte er etwas sagen, traute sich aber wohl nicht.

Sie nahm ihn in den Arm und flüsterte ihm ins Ohr: »Keine Angst, ich habe nichts dagegen, wenn wir sie mitnehmen.«

Er blickte sie überrascht an. Konnte Yana etwa auch Gedanken lesen?

Yana zog ihn dann am Ohr. »Obwohl ich schon ein wenig eifersüchtig bin, wenn sich andere Frauen dir an den Hals werfen«, schimpfte sie scherzhaft.

Erleichtert lachend drückte er sie an sich. »Du wirst niemals auf eine andere Frau eifersüchtig sein müssen.«

Die drei folgten Milah ins Haus, wo Mirijan bereits aufgeregt Berge von Essen auftürmte.

»Mirijan, es sind nur drei Leute gekommen, keine ganze Armee«, schimpfte Milah, doch die Kleine war nicht zu bremsen.

Mit strahlenden Augen setzte sie sich an den Tisch und plapperte munter drauf los. Sie erzählte, dass sie jetzt sogar schon die Hengste ritt und von einem Dorfältesten unterrichtet wurde. Die Schule wäre gar nicht so furchtbar, wie sie immer gedacht hatte.

Ronan hörte lächelnd zu. »Mirijan, würdest du uns kurz allein lassen? Ich möchte etwas mit deinem Onkel und deiner Tante besprechen«, unterbrach er irgendwann ihren Redefluss.

Sie schob die Unterlippe vor und verschränkte beleidigt die Arme.

Doch Yana lächelte sie aufmunternd an. »Würdest du mir mal eure Pferde zeigen?«

Da war sie sofort wieder versöhnt und nahm Yana an die Hand. Die beiden verschwanden nach draußen.

Orgon redete ernst mit den beiden Pferdezüchtern. Er sagte ihnen, dass er schon damals, beim ersten Mal vermutet hatte, dass Mirijan Talent zur Magie besaß. Jetzt, da die Kristalle zerstört waren, wäre es wohl richtig herausgekommen.

Doran hörte aufmerksam zu. Hier im Norden hatten sie nicht viel mitbekommen vom Sturz der Göttin und all diesen Dingen. Er hegte jedoch die gleichen Befürchtungen wie seine Frau. Die anderen Dorfbewohner würden kein Verständnis für eine Magierin unter ihnen haben. Es waren alles einfache Leute.

»Es ist manchmal unheimlich gewesen. Sie wusste, wenn ich vorhatte, ein Pferd zu verkaufen und der Käufer ein Betrüger war. Einmal habe ich nicht auf sie gehört und meinen ganzen Gewinn verloren, weil das Gold nicht echt war«, berichtete Doran verwundert. »Was sollen wir nur mit ihr machen?«

Ronan räusperte sich. »Orgon hier ist ein Druide, eine Art Zauberer und auch meine Verlobte hat magische Fähigkeiten. In unserem Land ist das nichts Schlimmes und Ungewöhnliches. Wenn Ihr einverstanden seid, nehmen wir Mirijan mit uns.«

Doran und Milah blickten sich an. Sie hatten ihre Nichte ins Herz geschlossen und würden sie ungern gehen lassen, aber auf der anderen Seite war Mirijan nicht sicher, wenn sie hier bliebe.

»Es wird ihr gut gehen«, versprach Orgon, der das Zögern der beiden bemerkte. »Sie wird auf eine Schule für Druiden gehen und dort ausgebildet werden. In der übrigen Zeit, kann sie bei Ronan und Yana auf der Burg leben.«

Milah bekam große Augen. »Ja, seid Ihr denn Edelleute?«

Ronan nickte verlegen. »Ja, aber das tut nichts zur Sache. Bei uns sind auch einfache Menschen gleichberechtigt.«

»Vielleicht sollten wir auch mit ihnen gehen«, meinte Doran scherzhaft. Doch Milah schlug mit einem Tuch nach ihm. Sie würde ihre Heimat nicht verlassen.

»Wir sollten Mirijan bestimmen lassen«, schlug Doran vor.

Milah lachte. »So, wie sie die ganze Zeit von Euch geschwärmt hat, Ronan, wird das wohl keine Frage sein, wie sie sich entscheidet.«

Ronan lächelte und stand auf, um zu Yana und Mirijan zu gehen, die beide am Zaun standen und sich unterhielten.

»Mirijan?«, rief Ronan leise und die Kleine drehte sich strahlend um. »Ich habe eine Frage an dich.«

Sie nickte begeistert.

»Würdest du mit mir und Yana und noch einigen Freunden, in mein Land kommen wollen? Es liegt weit westlich der Inseln vor Namurann.«

Sie machte ein ungläubiges Gesicht und stieß dann einen Freudenschrei aus und umarmte erst Ronan und dann Yana.

»Wie heißt euer Land und kann ich dann die beiden schönen Pferde sehen? Und den Drachen, der dein Freund ist?« Mirijans Stimme überschlug sich beinahe.

Ronan nickte ernst und Yana nahm Mirijans Hand.

»Du hast eine besondere Gabe, Mirijan. Weißt du, nicht alle Menschen können die Gedanken der anderen sehen. Du wirst auf eine Schule gehen, wo viele Menschen mit so einer Gabe leben«, erklärte sie vorsichtig.

»Du auch?«, fragte sie mit großen Augen.

Yana bestätigte dies und meinte dann: »Du kannst sogar einiges von mir lernen und mit auf unserer Burg wohnen.«

»Ihr lebt auf einer Burg?«, fragte die Kleine atemlos. Dann konzentrierte sie sich und plötzlich, so als wäre sie in weite Ferne entrückt, flüsterte sie: »Sie ist wunderschön. Man kann über das weite Land und bis zum Meer blicken.«

Ronan blickte Yana verwirrt an.

»Du sollst aber nicht einfach so die Gedanken anderer Menschen lesen, das ist unhöflich!«, sagte Yana streng zu Mirijan.

Die Kleine grinste nur. »Ich gehe dann schon mal vor. Ronan will dich nämlich küssen!«, behauptete sie mit einem frechen Blick.

Der stieß einen empörten Laut aus, erwischte Mirijan jedoch nicht mehr, die lachend davonrannte.

Yana stemmte die Hände in die Hüften und fragte: »Hat sie Recht?«

Er nickte mit gerunzelter Stirn und gab Yana anschließend einen stürmischen Kuss. »Es wird anstrengend mit ihr auf der Burg und noch dazu Diorin!«, seufzte er.

Yana lachte. »Sie wird lernen, die Gabe auszublenden. Aber das muss ihr jemand beibringen.«

Die beiden gingen zurück, wo Mirijan schon begeistert verkündete, sie würde jetzt eine große Zauberin werden und auf einer Burg leben. Doch dann hielt sie plötzlich inne, schluckte, und sagte mit Tränen in den Augen: »Ich kann doch nicht mitkommen.«

»Warum denn nicht?«, fragte Ronan überrascht.

»Weil Onkel Doran mir eine Stute geschenkt hat und ich ihr versprochen habe, immer für sie zu sorgen«, antwortete sie weinerlich und mit lautem Schniefen, »und Versprechen bricht man nicht, hat mein Bruder immer gesagt.«

»Das ist doch nicht so schlimm, du kannst das Pferd hier lassen«, versicherte Milah beruhigend und legte ihrer Nichte einen Arm um die Schultern. Doch die schüttelte entschieden den Kopf, fing jedoch gleichzeitig heftig an zu weinen.

»Meint Ihr, ein Pferd würde eine Seereise von mehr als drei Monden überstehen?«¸ erkundigte sich Ronan an Doran gewandt.

Der wiegte den Kopf. »Wenn Ihr ausreichend Futter und Wasser an Bord hättet, denke ich schon. Ach übrigens, ich habe eine Überraschung für Euch«, meinte Doran anschließend.

Mirijan putzte sich lautstark die Nase und lachte schon wieder. Ihr Problem hatte sich also gelöst.

Doran führte Ronan nach draußen hinter das Haus. Von dort ertönte ein lautes, trompetendes Wiehern und Drakon kam ihm entgegengaloppiert.

Fassungslos streichelte Ronan Drakon am Hals. »Wo kommst du denn her?«

»Es ist jetzt schon über einen Mond her«, erklärte Doran, »da kam er zu uns. Zerschrammt, abgemagert und schweißbedeckt. Ich dachte, Ihr wärt tot.«

Ronan streichelte den Hengst am Hals. »Das dachte ich auch einige Zeit.«

»Wenn Ihr ohnehin ein Pferd mitnehmt, wollt Ihr Drakon dann auch behalten?«, fragte Doran plötzlich.

Zunächst wirkte Ronan ein wenig unentschlossen. »Ich habe ein Pferd zu Hause, aber ich würde ihn gerne meinem Bruder schenken, wenn Euch das nicht stört.«

»Nein, Ihr habt ihn bezahlt und er gehört Euch. Was ist mit den drei anderen Pferden?«, fragte Mirijans Onkel.

Orgon holte einen Beutel mit Edelsteinen heraus, den hatte er von den Zwergen bekommen, und gab ihn nun Doran.

Der hob jedoch abwehrend die Hände. »So habe ich das nicht gemeint. Ihr habt damals für die Pferde mit mehr als genug Schmuck bezahlt. Ich wollte nur wissen ob sie hier bleiben sollen oder nicht.«

»Bitte, nehmt die Edelsteine, sie sind aus den Minen Eures Landes, gestohlen von den Maganern«, verlangte Ronan. »Wir würden gerne Pferde von Euch mitnehmen. Sie sind nicht ganz so schnell wie unsere Sitheann, aber sehr viel besser, als die meisten Pferde, die ich kenne.«

»Es gibt schnellere Pferde als meine?«¸ fragte Doran empört.

Yana lächelte. »Ja, die gibt es, aber sie sind eine Ausnahme. Es sind Elfenpferde, Pferde des Schönen Volkes.«

»Yana ist nämlich …«, begann Mirijan, doch Ronan stieß sie in die Seite und warf ihr einen strengen Blick zu, so hielt sie den Mund.

Doran schüttelte fassungslos den Kopf, dann nahm er seufzend die Edelsteine. »Ich wünsche Euch viel Glück mit den Pferden und für Eure Reise.« Während er zum Haus zurück lief, murmelte er immer wieder kopfschüttelnd: »Schnellere Pferde, als meine.«

Abends am Feuer mussten Yana, Ronan und Orgon ganz genau von den Sitheann, den Elfen und auch Eskyradonn erzählen. Milah, Doran und auch Mirijan bekamen große Augen, als sie die vielen fremden Geschichten hörten.

»Die Drachen sind jetzt frei. Ich denke, sie werden Euch nichts mehr tun«, erklärte Ronan ernst und runzelte die Stirn, als Yana schon wieder dieses verschmitzte Grinsen im Gesicht hatte, doch sie sagte nichts.

Doran nickte. »Das hoffe ich. Wenn die Drachen in ihren Bergen bleiben und nur Wild und Orks jagen, dann habe ich nichts gegen sie.«

Es war spät, als alle ins Bett gingen und Mirijan konnte in dieser Nacht überhaupt nicht schlafen. Für sie begann nun ein ganz neues Leben. Am Morgen packte sie ihr weniges Hab und Gut zusammen und verabschiedete sich ein wenig traurig von ihren Verwandten. Ansonsten wirkte das Mädchen jedoch zufrieden und abenteuerlustig, als sie auf ihrer hellgrauen zierlichen Stute saß und neben Ronan herritt. Der saß auf Drakon, Yana hatte eine hübsche hellbraune Stute für Dalriah ausgesucht, und Orgon ritt einen dunkelbraunen Hengst, den er selbst behalten wollte.

»Mereth wird beleidigt sein«, meinte Yana kritisch, doch Ronan winkte ab. »Die ersten Fohlen gehen selbstverständlich nach Risyria und Onkel Elon bekommt auch welche.«

Yana nickte zufrieden und grinste zu Orgon hinüber. »Jetzt kann ich dir nicht mehr ganz so schnell davon reiten.«

»Das will ich auch hoffen«, knurrte dieser.

Es dauerte noch beinahe einen halben Mond, bis die vier Reiter endlich an der verabredeten Stelle angekommen waren. Sie waren ohne Probleme durch Namurann gereist, auch wenn sie sich nur sehr vorsichtig und häufig in der Nacht bewegt hatten. Die letzten Tage war Mirijan immer aufgeregter geworden, hatte pausenlos vor sich hin geplappert und konnte es scheinbar gar nicht mehr abwarten, in ihre neue Heimat zu segeln. Vor Orgon hatte sie überhaupt keine Scheu und Yana sah sie wohl inzwischen als eine Art große Schwester an.

Die Sonne stand bereits tief im Westen, als sie in der geheimen Bucht in den ersten Ausläufern der Berge Montánars ankamen. Sie wurden erleichtert von Mereth und zwei Namurannern, die gerade Wache hielten, begrüßt.

»Na, wen habt ihr denn da mitgebracht?«, fragte Mereth freundlich und blickte auf Mirijan, die plötzlich ganz klein auf ihrem Pferd wurde.

»Das ist Mirijan«, erklärte Ronan und legte der Kleinen eine Hand auf die schmale Schulter. »Sie wird uns nach Hause begleiten. Ach, und Mereth, würdest du bitte jemandem sagen, dass wir Futter für vier Pferde besorgen müssen?«

Mereth zwinkerte Mirijan zu, die leicht zu grinsen begann, und redete anschließend mit den Männern aus Namurann. Ronan, Yana, Mirijan und Orgon stiegen ab und führten ihre Pferde über einen Bergpfad in ein Tal, hinter dem sich ein schmaler Fjord erstreckte, in welchem zwei große Segelschiffe lagen. Farradh kam rasch herbei und begrüßte seinen Bruder und die anderen ebenfalls, wobei er sehr erleichtert wirkte. Die vielen fremden Menschen schienen Mirijan ein wenig Angst zu machen, doch als Dalriah sie an der Hand nahm und ihr etwas zu essen gab, lachte sie bald wieder.

»Farradh, ich möchte dir etwas schenken«, sagte Ronan zu seinem Bruder. Der hob überrascht die Augenbrauen. Ronan räusperte sich und meinte verlegen: »Ich habe dir so viel Ärger und Sorgen bereitet, ich weiß, es ist kein Ersatz dafür, dass du so lange von zu Hause fort warst, aber möchtest du Drakon haben? Er ist ein gutes Pferd.«

Langsam ging Farradh zu dem schwarzen Hengst, der ihn aus klugen Augen musterte und streichelte ihm über den Kopf.

»Ronan, du musst mir nichts schenken.« Er blickte ihn ernst an und boxte ihm dann auf die Schulter. »Zumindest, wenn du mir versprichst, nie wieder so einen Blödsinn zu machen.«

Ronan senkte den Blick und nahm seine Yana fest in den Arm. »Ich hoffe, so etwas passiert auch nie wieder.«

»Na ja, eigentlich müsste ich dir ja dankbar sein, sonst hätte ich Dalriah wohl niemals kennen gelernt«, meinte Farradh grinsend.

»Nimm das Pferd, Farradh. Ich habe Morgas zu Hause und bei dir ist Drakon in guten Händen.«

Yana nickte zustimmend und hielt ihm auch die Zügel der Stute hin, die sie geritten hatte. »Und die Stute kann Dalriah haben.« Sie grinste ihn an. »Sonst könntest du ihr immer davon reiten und das würde sie wohl nicht sehr gerne sehen.«

Schließlich stimmte Farradh zu. »Vielen Dank ihr beiden, dann werden wir die Pferde gerne nehmen. Und für wen sind die anderen Pferde?«

»Mirijan wollte ihre Stute nicht hier lassen und der Braune ist für Orgon.«

Farradh runzelte die Stirn. »Und Mereth?«

»Ich dachte, du könntest ihm vielleicht das erste Fohlen schenken und wir werden eines an Onkel Elon geben«, schlug Ronan vor.

Daraufhin nickte Farradh zufrieden und lief zu Dalriah, um ihr von den Pferden zu erzählen.

Einige Tage vergingen, bis genügend Korn und getrocknetes Gras und Wasser auf das Schiff gebracht waren. Es herrschte eine merkwürdige, hoffnungsvolle und zugleich auch nervöse Stimmung. Vierzig Mann aus Namurann, einige Männer und auch Frauen aus anderen Königreichen, wollten mit nach Rhivaniya segeln, um ein neues Leben zu beginnen. Der Kapitän, sein Name war Mosrad, kam aus Namurann. Wie er versicherte, fuhr er schon zur See, seitdem er stehen konnte. Er studierte seit Tagen die Seekarten. Besonders Ronan sah man die Nervosität genau an. Er freute sich zwar sehr, dass es endlich nach Hause ging, aber Yana musste ihm ständig versprechen gut aufzupassen und immer in seiner Nähe zu bleiben. Auch Farradh, Orgon, Yana und Mereth waren mehr als nervös, denn der Schiffbruch steckte ihnen allen gehörig in den Knochen. Aber alle hatten Heimweh, sie wollten nach Rhivaniya.

An einem klaren Morgen im Frühsommer war es soweit. Alle gingen an Bord und winkten denen zu, die in den Sieben Königreichen bleiben und weiter gegen die Krieger der Göttin und die Maganer kämpfen wollten. Dalriah, Mirijan und auch den anderen ehemaligen Bewohnern der Sieben Königreiche saß ein dicker Kloß in der Kehle. Was würde sie in dem fernen Land erwarten?

»Leinen los!«, schrie Mosrad, der dunkelhäutige Kapitän.

Sofort blähten sich die Segel im Wind und das große Schiff stach in See. Alle blickten nach Westen und jeder Einzelne kämpfte wohl mit seinen Ängsten, Erwartungen und Befürchtungen. Aber trotz allem war es eine gespannte und hoffnungsvolle Stimmung an Bord des dreimastigen Segelschiffs. Endlich ging es wieder nach Hause.

Epilog

Eine finstere, in zerlumpte Umhänge gehüllte Gestalt schlich in dieser Vollmondnacht durch den mittlerweile zerstörten Palast von Namurann. Manchmal wusste der Mann gar nicht mehr, wer er gewesen war, was mit ihm vorging, oder wer er einmal sein würde. Finstere Magie breitete sich mehr und mehr in ihm aus und vergiftete nach und nach seinen Geist.

Er stellte sich nach draußen auf eine Balustrade und hob eine Hand in Richtung Westen. »Prinz Garonan und deine verdammten Freunde, ich werde euch alle vernichten und euer geliebtes Rhivaniya noch dazu. Ihr werdet es mir büßen!«

Zeitskala der Geschichte Rhivaniyas

Die Fortsetzung: Im Schatten der Xashatâr ist erschienen:

Frieden kann so trügerisch sein – das muss auch Yana mit Entsetzen feststellen, als sie in einer kalten Winternacht einem namenlosen Schrecken gegenübersteht, gegen den selbst ihre Mondmagie wirkungslos ist. Doch damit nicht genug, eine Gruppe Zwerge wird plötzlich tot aufgefunden und zu allem Unheil erschüttert auch noch eine Reihe mysteriöser Mordanschläge auf die herrschenden Familien das ganze Land.Wer steckt hinter den geheimnisvollen Vorgängen? Wird es der jungen Mondmagierin und ihren Verbündeten gelingen, dem Schrecken, der Rhivaniya heimgesucht hat, die Stirn zu bieten, oder werden Yana und Ronan ihr geliebtes Zuhause verlieren?

Spannung, Magie und Abenteuer – nach "Die Tochter des Mondes" und "Jenseits des Nebelmeers" entbrennt ein Kampf um Rhivaniya, der Ronan sogar in das lange versunkene Reich der Elfen im Silbergebirge führt.

Dìonàrah – Das Geheimnis der Kelten

Ceara O´Reilley, eine junge Archäologiestudentin, hatte eigentlich nie wieder nach Irland zurückkehren wollen. Doch dann geschieht bei Ausgrabungen etwas, das ihr Leben verändert. Im Grab eines keltischen Clanführers entdeckt Ceara ein geheimnisvolles Tor, welches sie magisch anzuziehen scheint. Ausgerechnet mit Eric, den sie überhaupt nicht ausstehen kann, landet sie am Tag der Sommersonnenwende plötzlich in einer fremden und mystisch anmutenden Welt. Ehe die beiden begreifen können, was gesehen ist, werden sie auch schon angegriffen. Was hat es mit den mysteriösen Dämonenreitern und den todbringenden Schattenwölfen auf sich. Wer sind die schöne Fiilja Fio´rah und der geheimnisvolle Krieger Daron, der sie in letzter Sekunde rettet? Und warum soll ausgerechnet Ceara der Schlüssel zur Befreiung Dìonàrahs sein?

Erschienen im Goldmann Verlag

Der Student Darian führt ein ganz normales, komfortables Leben in London. Bis ihm auf einer Reise in die schottischen Highlands seine Kommilitonin Mia sein wahres Schicksal enthüllt: Darian ist der Erbe des Thrones von Albany, einer fantastischen Parallelwelt. Vor 25 Jahren fiel seine ganze Familie einer Verschwörung zum Opfer, er selbst wurde durch ein magisches Portal nach London in Sicherheit gebracht. Jetzt soll er sein Erbe antreten. Doch schon den Übertritt nach Albany wollen Darians Feinde um jeden Preis verhindern, und bald führt der junge König einen verzweifelten Kampf um seinen Thron – und um seine große Liebe ...

Ihr Schicksal ist seit fünftausend Jahren miteinander verbunden, als der Kriegsgott Thondra sie auserwählte: die Sieben, die die Welt vor dem Zerbrechen retten sollen. Immer wieder werden sie wiedergeboren, um gegen das Böse zu kämpfen, doch bisher konnten sie die dunklen Mächte nie ganz besiegen. Auch Rijana, das Bauernmädchen, und Ariac, der wilde Steppenjunge, könnten Kinder Thondras sein. Zumindest scheinen sie füreinander bestimmt. Doch erst an ihrem siebzehnten Geburtstag werden sie eines der magischen Schwerter berühren, und es wird sich zeigen, ob die Zeit der Sieben gekommen ist …

Als Dana bei ihrer Reise durch Schottland auf eine verfallene Turmruine stößt, fühlt sie sich sofort angezogen von dem Ort und seiner mystischen Stimmung. Sie verbringt die Nacht dort und ihr erscheint der Geist von Rionach, einer Piktenkriegerin, die seit 2000 Jahren an diesen Ort gebunden ist. Verzweifelt bittet sie Dana um Hilfe: Nur, wenn die junge Frau sich bereit erklärt, für sie in die Vergangenheit zu reisen und ihren Tod zu rächen, wird Rionach Frieden finden. Dana zögert, glaubt zuerst an einen Traum – und lässt sich dann doch ein auf eine gefährliche, abenteuerliche Reise ...

Table of Contents

- Inhalt
- Titelseite
- Impressum
- Kapitel 1 Frieden in Rhivaniya
- Kapitel 2 Das Land jenseits des Nebelmeers
- Kapitel 3 Die Reise ins Ungewisse
- Kapitel 4 Der Sturm
- Kapitel 5 Die Befreiung der Zwerge
- Kapitel 6 Die Reiche des Nordens
- Kapitel 7 Die Insel der Zauberer
- Kapitel 8 Ein neuer Frühling
- Kapitel 9 Das Königreich des Eises
- Kapitel 10 Der Aufstand in Namurann
- Kapitel 11 Die Rückkehr der Magie
- Kapitel 12 Die Reise nach Hause
- Epilog
- Karte