Stahlsarg: Kriminalroman
Date: 2015-09-01T18:25:36+00:00
Keywords: Kriminalliteratur; Krimis & Thriller
Description: Kurzbeschreibung Die Welt scheint sich gegen die junge Ingenieurin Steffi Gutzeit verschworen zu haben - zuerst entdeckt sie die Leiche einer guten Bekannten, der Chefsekretärin ihres Stiefvaters. Dann stürzt sie durch Intrigen in einen Abgrund von Vorurteilen und Missgunst. Letztendlich verliert sie ihre Mutter durch einen Verkehrsunfall. Oberkommissarin Prix vermutet einen Zusammenhang zwischen den Fällen - die beiden toten Frauen waren befreundet. Die Ermittlungen werden zur Gefahr für alle Beteiligten …
Publisher: Gmeiner

Hans-Jürgen Rusch

Stahlsarg

Kriminalroman

Impressum

Personen und Handlung sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen
sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

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Alle Rechte vorbehalten

Lektorat: Claudia Senghaas, Kirchardt

E-Book: Mirjam Hecht

Umschlagbild: © magdal3na – Fotolia.com

Umschlaggestaltung: Alexander Somogyi

ISBN 978-3-7349-9380-0

Inhalt

Impressum

1 – Verabredung

2 – Am Tatort

3 – Doch eingeladen

4 – Die VIP-Betreuerin

5 – Selbstmitleid

6 – In Bedrängnis

7 – Unverhofftes Wiedersehen

8 – Mister Perfect

9 – Rätselhafter Verkehrsunfall

10 – Todesnachricht

11 – Gedankenspiele

12 – Max und Moritz

13 – Akte HB-RB 3322

14 – Gartenarbeit

15 – Eilauftrag

16 – Auferstehung

17 – Moser berichtet

18 – Unbehagen

19 – Vergangene Zeiten

20 – Verhaftung

21 – Auf ein Bier

22 – Akteneinsicht

23 – Ab und auf

24 – Aufschlussreiche Fotos

25 – Der DAufa ans Bein pinkeln

26 – Der Überfall

27 – Crash-Tests

28 – Im Beicht-Bett

29 – Gewissheit

30 – Zu spät

31 – Der Vorhang fällt

32 – Hoffnungsschimmer

Worte danach

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1 – Verabredung

Dienstag – 24. April

Wie beinahe täglich kam Steffi Gutzeit auch an diesem Abend erst spät nach Hause. Im Korridor warf sie die Post auf die kleine Anrichte, streifte die Schuhe ab, hing ihren Mantel an die Flurgarderobe und ging ins Wohnzimmer. Geschafft fiel sie auf das Sofa, lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Diese Momente der Besinnung gönnte sie sich jeden Tag. Heute währte die Pause allerdings nur kurz – ihr Handy klingelte.

Sie nahm es vom Tisch, warf einen Blick auf das Display und drückte die grüne Taste. »Hey Nils, grüß dich.«

»Hallo Steffi! Wie geht’s dir?«

Die beiden hatten zusammen bis vor fünf Jahren an der Uni in Braunschweig Kraftfahrzeugtechnik studiert. Mit dem Schritt in den Berufsalltag hatten sich ihre Wege getrennt. Während Steffi heute ihr eigenes Ingenieurbüro führte, arbeitete Nils Schulze als Anwendungsingenieur bei der CarTech, einer Firma, die Ausrüstungen für Autowerkstätten herstellte. Er war ein begnadeter Verkäufer; selbst Beduinen in der Wüste würde er Elektroheizungen andrehen.

Steffi sah auf ihre Armbanduhr, die Viertel vor zehn anzeigte. »Was verschafft mir die Ehre deines späten Anrufs?«

»Ich brauche deinen Rat.«

Steffi verstand Nils kaum. »Was ist das für ein Lärm im Hintergrund?«

»Fröhliche Zecher. Ich wollte ungestört nachdenken und das kann ich in meiner Stammkneipe am besten.« Er räusperte sich. »Du musst mir helfen.«

»Schieß los.«

»Unser Alter verbreitet Hektik. Wir haben eine neue Reparaturmethode samt Gerätetechnik entwickelt, und die soll nun mit Macht in den Markt gedrückt werden. Am kommenden Montag, gleich nach der Verbandstagung, gibt sich seine Majestät König Düring die Ehre und besucht die Firma. Ich soll unser Wunderwerk der Technik präsentieren und dessen Vorzüge gegenüber marktüblichen Praktiken anpreisen.«

Steffi hatte gerüchteweise von den Neuerungen der CarTech gehört. Angeblich erlaubte deren neues System das vollautomatische Arbeiten; ohne irgendwelche Parameter einstellen zu müssen, konnten Unfallreparaturen durchgeführt werden. Mehr wusste sie aber auch nicht.

»Was kann ich dabei tun?«, wollte Steffi wissen.

»Schau dir einige Unterlagen an und sag mir deine Meinung. Du kennst den Markt und die Praxis in den Werkstätten.«

Das Angebot klang verlockend. Steffis Ingenieurbüro entwickelte Reparaturtechniken für die Automobilindustrie. Und dafür musste sie stets die neuesten Entwicklungen kennen. Die Unterlagen von Nils interessierten sie wirklich.

»Ich kann mir eure Neuheit ja mal anschauen. Bestimmt fällt mir anschließend einiges ein, mit dem du vor Düring glänzen kannst.«

»Vorerst musst du dich allerdings mit Papier zufriedengeben. Das Projekt läuft bei uns unter absoluter Geheimhaltung. Bis zur ersten Veröffentlichung darfst du kein Wort darüber verlieren.«

»Verschwiegenheit gehört zu meinem Geschäft.«

»Ich weiß«, entgegnete Nils im Brustton der Überzeugung, »deshalb habe ich dich auch angerufen.«

»Wann bekomme ich die Unterlagen?«

»Die müsstest du dir morgen früh um sechs bei mir in der Firma abholen. Ich habe noch einiges vorzubereiten und fahre dann mit dem Alten weg. Kannst du kommen?«

»Kein Problem.« Steffi ging in Gedanken ihren Terminkalender durch. »Reicht’s, wenn ich dir meine Ausarbeitung am Freitag schicke?«

»Okay.« Nils klang erleichtert, als hätte sie ihm einen unbequemen Kunden abgenommen. »Morgen um sechs vor dem Verwaltungsgebäude.«

»Alles klar. Gute Nacht.«

Nils verabschiedete sich und legte auf.

Nachdenklich sah Steffi noch einige Augenblicke auf das Telefon und legte es dann auf den Tisch. Nils’ Unterlagen boten ihr die Möglichkeit, zukünftig lohnende Aufträge an Land zu ziehen – neue Technik für die Werkstatt zog neue Arbeitsabläufe nach sich, und die erarbeitete Steffi zusammen mit ihrem Mitarbeiter. Wenn sie jetzt frühzeitig Einblick erhielt, bekam sie einen Vorsprung vor der Konkurrenz.

Zufrieden lief Steffi in den Korridor und holte die Post. Ihr Blick fiel in den Spiegel. Sie schob den Kopf näher heran und strich sanft über die Haut unter den Augen. Von den dunklen Schatten, die sich nach stressreichen Tagen dort zeigten, war zum Glück heute nichts zu sehen. Damit das so blieb, würde sie nachher gleich ins Bett gehen, morgen früh um fünf klingelte der Wecker. Prüfend drehte Steffi den Kopf hin und her. Die Lachfältchen in den äußeren Augenwinkeln gruben sich immer tiefer ein. Ob sie einmal eine Faltencreme ausprobieren sollte? Sie zuckte die Schultern – vielleicht im nächsten Urlaub, wann immer der auch kommen würde. Steffi zog das Gummiband aus den blonden Haaren, schüttelte den Kopf und lief in die Küche. Mit einem Joghurt hockte sie sich anschließend für einige Minuten vor den Fernsehapparat und ging schließlich schlafen.

*

Am nächsten Morgen kam Steffi ungehindert durch den gerade erwachenden Berufsverkehr und erreichte pünktlich zehn vor sechs das Industriegebiet am Hohentorshafen. Sie parkte ihr Auto vor der CarTech und lief auf das Betriebsgelände. Während die Fenster des Produktionsgebäudes hell leuchteten, lag das Verwaltungshochhaus dunkel und verlassen im Licht der gerade aufgehenden Sonne. Einige eingemummte Gestalten hasteten an Steffi vorbei. Die Nachzügler würden gerade noch rechtzeitig zum Schichtbeginn um sechs ihren Arbeitsplatz erreichen.

Neben Steffi hupte ein Auto. Nils winkte und bog in einer eleganten Schleife auf einen der reservierten Parkplätze ein.

»Auf dich kann man sich wenigstens verlassen«, kam er ihr lächelnd entgegen. »Wir müssen uns beeilen.« Er begrüßte Steffi mit Handschlag. »Ich hole schnell die Unterlagen und erklär dir im Vorführraum das Wichtigste.« Er schloss auf und öffnete die große Glastür am Eingang. Gemeinsam gingen sie den Korridor entlang.

»Kommst du auch zur Tagung am Freitag?«, fragte er.

»Nein.« Das kurze Wort verriet mehr von Steffis Enttäuschung, als ihr lieb war. Sie hatte es noch in keinem Jahr geschafft, eine Einladung zu der illusteren Runde zu bekommen. Nach den Osterferien trafen sich die Vertreter der führenden deutschen Automobilhersteller mit ausgewählten Fachleuten, um einen gemeinsamen Ausblick auf die bevorstehenden zwölf Monate zu werfen. Gerade in diesem Jahr hatte Steffi auf eine Einladung gehofft, da sich die Herren in Bremen trafen.

»Nimm’s sportlich. Irgendwann kommen sie um dich als Fachfrau nicht mehr herum«, gab Nils mit einem Zwinkern zurück und wandte sich der Treppe zu, die rechts abging. »Warte bitte hier, ich komme gleich wieder.« Er hastete die Stufen hinauf.

Einige Meter weiter lag der Vorführraum. Hier präsentierte die CarTech den Kunden ihre Produkte und führte Seminare durch. Steffi ging vor und betätigte die Klinke; aber die Tür war verschlossen.

Dann kam Nils wieder herunter. Er hielt einen blauen Hefter hoch. »Ist zwar nicht viel, aber ich erklär dir noch schnell einige Details.« Mit einer Chipkarte entriegelte er die Doppeltür zum Vorführraum und schaltete das Licht ein.

Als hätte ein Blitz sie getroffen, durchfuhr Steffi ein tiefer Schmerz. Gebannt starrte sie auf den dunkelroten Fleck am Boden. Ihr Kopf rebellierte, rebellierte gegen den Anblick. Sie musste die Augen abwenden, klammerte sich an Nils’ Arm und vergrub ihr Gesicht in seinem Sakko.

»Scheiße«, röchelte er und tastete nach ihrem Kopf.

Zögernd löste Steffi ihr Gesicht aus dem weichen Stoff und sah zu der riesigen Blutlache.

Nils machte sich von ihr frei, ging zwei Schritte vor, hockte sich hin und musterte den Frauenkörper am Boden. »Die Ruppert.«

Wie von einem Schlangenbiss gelähmt, konnte Steffi keinen Muskel rühren.

Nils schaute zu ihr auf. »Wir müssen die Polizei rufen.«

2 – Am Tatort

Mittwoch – 25. April

Im Korridor liefen zahlreiche Techniker in weißen Overalls umher, während uniformierte Polizisten den Tatort absicherten. Oberkommissarin Jessica Prix grüßte freundlich in alle Richtungen und reichte den Männern die Hand, die sie persönlich kannte.

»Dann wollen wir mal sehen«, sagte sie zu sich selbst und schob eine der beiden Doppeltüren auf. Mit geübtem Blick überschaute sie die Situation in dem weitläufigen Raum: Am Boden breitete sich ein großer Blutfleck aus, mit einer weiblichen Leiche im Zentrum, an der sich ein Kriminaltechniker und dessen Chef Peter Fechner zu schaffen machten.

Jessica arbeitete oft und gern mit dem alten Hasen zusammen, der zu Silvester seinen 54. Geburtstag gefeiert hatte. Im Präsidium galten sie längst als Opa und Enkelin. Vom Alter her könnte Jessica mit ihren 32 Jahren höchstens die Tochter des erfahrenen Kollegen sein. Aber ihre zierliche Gestalt, sie wog gerade 49 Kilogramm bei 1,60 Meter Körpergröße, und ihr geflochtener Zopf - so störten die schulterlangen schokoladenbraunen Haare bei der Arbeit am wenigsten - ließen sie tatsächlich wie ein Teenager aussehen.

Ihren Großvater jetzt bei der Arbeit zu stören, empfahl sich weniger – Peter Fechner würde auf sie zukommen, wenn er erste Ergebnisse zu berichten hatte. Jessica wollte die Zeit nutzen, um den Tatort selbst in Augenschein zu nehmen.

Sie fühlte sich in eine Autowerkstatt versetzt, die in einen Seminarraum designet war. Der glänzende Parkettboden wollte so überhaupt nicht zu den beiden Hebebühnen und den zahlreichen technischen Geräten passen. Ein breites Tor führte auf den Hof, durch das offensichtlich Autos hereinfahren konnten. Zwei Schränke mit Glastüren beherbergten unzählige Zangen, Hämmer, Meißel und Schraubendreher. Die Werkzeuge lagen schnurgerade ausgerichtet und blitzsauber auf grauen Matten, wie die sterilisierten Instrumente in einem Operationssaal. Jessica trat an einen Prospektständer und nahm einen der Hochglanzflyer in die Hand. ›CarTech – Präzisionswerkzeuge für präzise Reparaturen!‹, stand in dicken Lettern auf dem Titelblatt. Langsam blätterte sie die Seiten durch. Offensichtlich produzierte die Firma eine ganze Palette von Ausrüstungen für Kfz-Werkstätten: Hebebühnen, Schweißgeräte, Diagnoseequipment und Vermessungsanlagen glänzten im Licht der Werbeaufnahmen. Jessica steckte den Prospekt ein.

»Guten Morgen, werte Kollegin.« Peter Fechner stand neben ihr.

Jessica reichte ihm die Hand. »Hallo! Was wissen Sie inzwischen?« Auch wenn sie gern mit dem erfahrenen Kollegen zusammenarbeitete, würde Jessica niemals wagen, ihn zu duzen. Das musste Fechner ihr anbieten, und er hatte es leider noch nicht getan.

»Die Tote heißt Uta Max-Ruppert. Sie arbeitete hier im Haus als Chefsekretärin.«

»Todesursache?«

»Der Doktor will sich noch nicht festlegen. Bisher geht er von Verbluten aus; nach einem Stich in die Bauchhöhle.«

Jessica nickte und blickte auf den riesigen Blutfleck am Boden. Sie zupfte sich an der Nasenspitze. Der zierliche Körper lag zusammengekrümmt auf der rechten Seite. Die Hände hatte das Opfer auf den Bauch gepresst, wie eine Schwerverletzte, die das Feuer im Leib ersticken wollte. Jessicas Magen begann zu rumoren. Sie spürte beinahe die Schmerzen, die die Frau in den letzten Augenblicken ihres Lebens hatte erleiden müssen.

Wer macht so etwas? An einem Bauchstich stirbt ein Mensch nicht sofort. Die Frau musste noch Minuten bewusst erlebt haben, bevor der Blutverlust sie in die Tiefen der Ohnmacht hatte hinabgleiten lassen, wo der sichere Tod sie erwartete. Hatte der Täter die ganze Zeit danebengestanden, um den Erfolg seiner Tat zu erleben? Oder hatte er im Affekt getötet? War er gleich nach dem Angriff davongelaufen und hatte Uta Max-Ruppert ihrem Verderben überlassen? Am Ende der Ermittlungen würden sie die Antworten kennen. Hoffentlich.

»Wie sieht’s mit der Mordwaffe aus?«, fragte Jessica.

»Ein spitzer Montagekeil, lag neben der Leiche – haben wir sichergestellt.«

»Selbstmord?«

»Eher nicht – keine Zauderwunden oder Probierstiche. Außerdem waren die Sachen durchstochen. Wir müssen von Fremdeinwirkung ausgehen.«

»Abwehrspuren?«

»Keine. Das Opfer muss den Mörder gekannt haben.«

»Oder wurde überrascht?«

»Kaum.« Peter Fechner deutete auf den Frauenkörper am Boden. »Der Stich wurde direkt von vorn ausgeführt. Sie stand ihrem Mörder frontal gegenüber.«

»Wann starb die Frau?«

»Fragen Sie das mich, den Kriminaltechniker?«

»Auf den Obduktionsbefund des Arztes muss ich warten. Sie werden sich ja ein Bild anhand des geronnenen Bluts gemacht haben.«

Fechner drohte Jessica mit dem Zeigefinger wie einer vorlauten Enkelin. »Sie lassen keinen Versuch aus, einem voreilige Informationen aus der Nase zu ziehen.«

»Bitte! Je mehr ich weiß, umso schneller komme ich voran.«

»Ich denke, die Frau starb gestern zwischen 20.00 und 22.00 Uhr.«

Jessica nickte. »Wer hat die Leiche gefunden? Die Putzfrauen?«

»Nein. Die Putzkolonne reinigt die Firma am Abend. Mit dem Vorführraum hier waren sie so gegen 19.00 Uhr fertig.«

»Dann finden Sie garantiert Spuren vom Täter.«

»Wir haben verschiedene Abdrücke und Schmutzpartikel sichergestellt, die noch auszuwerten sind.«

»Und wer fand nun die Leiche?«

»Eine Steffi Gutzeit, zusammen mit Nils Schulze. Der Schulze arbeitet hier im Hause als Anwendungsingenieur und Starverkäufer.«

»Und die Gutzeit?«

»Hat ein Ingenieurbüro. Wollte vom Schulze irgendwelche Unterlagen holen.«

»Wissen Sie, wo ich die beiden finde?«

Peter Fechner deutete zur Doppeltür, durch die Jessica vorhin den Raum betreten hatte. »Die warten wohl draußen an der Rezeption.«

»Reden aber hoffentlich nicht miteinander?« Jessica hasste es, wenn Zeugen ihre Aussagen vor ihrer Befragung absprachen.

Fechner zuckte die Schultern. »Da müssen Sie selber schauen. Ich kümmere mich um meine Arbeit.«

Jessica dankte dem Kollegen für die ersten Auskünfte, verließ den Vorführraum und lief in Richtung Haupteingang. Über ihr Handy rief sie im Präsidium an und fragte, ob eine Uta Max-Ruppert vermisst werde. Die Kollegen versprachen, schnellstmöglich zurückzurufen.

Linkerhand tauchte ein kleines Zimmer auf, das hinter einem Tresen lag – offensichtlich der Empfang. In dem Zimmer saßen eine junge Frau und ein Mann, beaufsichtigt von einem uniformierten Kollegen, der offensichtlich jegliches Gespräch zwischen den beiden Zeugen unterband. Jessica dankte ihm im Stillen für seine Umsicht. Sie trat ein, begrüßte die Anwesenden und stellte sich als ermittelnde Kommissarin vor.

»Dürfte ich Ihnen zuerst ein paar Fragen stellen«, wandte sich Jessica an die junge attraktive Frau. Die langen Wimpern über den blaugrünen Augen, ihre schmalen Lippen und das dezente Make-up verliehen dem Gesicht einen angenehmen fraulichen Ausdruck, den der volle Pferdeschwanz betonte. Sie schätzte Frau Gutzeit auf vielleicht knapp 30, obwohl sie deutlich jünger aussah. Aber die Lachfältchen in den Augenwinkeln verrieten ihr wahres Alter.

»Lassen Sie uns nach draußen gehen«, schlug Jessica vor, ging voraus und nahm hinter dem Tresen Platz. Als Steffi Gutzeit ihrem Beispiel gefolgt war, fragte sie direkt: »Sie haben die Leiche gefunden?«

Ja, zusammen mit Herrn Schulze. Der habe ihr Unterlagen ausgehändigt und anschließend noch einige Details erklären wollen. Deshalb seien sie in den Vorführraum gegangen. Mit der CarTech habe sie nichts weiter zu tun. Herrn Schulze kenne sie vom Studium her.

Unaufgefordert reichte sie Jessica einen schmalen Ordner. Darin steckten zehn A4-Blätter mit den technischen Beschreibungen.

Jessica überflog den Text und gab die Mappe zurück. »Danke.«

Wenn Steffi Gutzeit nichts mit der Firma hier verband, würde sie kaum helfen können, Licht in die Angelegenheit zu bringen. Ein Gespräch mit Nils Schulze lohnte da bestimmt mehr.

»Vielen Dank erst einmal.« Jessica stand auf. »Nur der Vollständigkeit halber möchte ich noch fragen: Die Tote kennen Sie wohl nicht?«

»Doch.« Tränen kullerten Steffi Gutzeit auf einmal über die Wangen.

»Ach so?«

»Uta ist … ich meine, Uta war die beste Freundin meiner Mutter. Sie gingen zusammen zur Schule.«

»Und seither?«

Steffi Gutzeit zuckte die Schultern. Sie zog ein Tuch aus der Tasche und putzte sich die Nase. »Meine Mutter und ich haben in den vergangenen Jahren nicht mehr über Uta gesprochen. Früher spielten sie zusammen Tennis.«

»In welchem Club?«

»Keine Ahnung. Vielleicht fragen Sie meine Mutter.«

»Wo wohnt sie?«

Steffi Gutzeit gab eine Adresse in Schwachhausen an und nannte eine Telefonnummer. »Ihre Mutter heißt Burghard und Sie Gutzeit? Sind Sie verheiratet?«

»Nein. Meine Mutter lebt seit eineinhalb Jahren in einer neuen Ehe.«

Jessica nickte und notierte die Angaben in ihrem Unterwegs-Büchlein, das sie stets bei sich trug. In dem Moment klingelte ihr Handy. Die Kollegen im Präsidium teilten mit, dass zur besagten Person keine Vermisstenanzeige vorliege. Jessica dankte und wandte sich ihrer Zeugin zu. »Hat Frau Max-Ruppert keine Angehörigen? Anscheinend starb sie gestern in den Abendstunden, aber niemand vermisst sie.«

»Auch dazu sollten Sie meine Mutter befragen. Ich weiß nur von ihrer Scheidung vor gut zwei Jahren. Seither führte sie weiterhin ihren Doppelnamen – ihr Chef soll sie darum gebeten haben.«

»Kennen Sie den Ex-Ehemann?«

»Nein, nicht weiter. Er wohnt wohl in Delmenhorst.«

»Und heißt mit Nachnamen Ruppert?«

»Ja.«

Erneut notierte Jessica die Angaben. Den Geschiedenen würde sie zuerst aufsuchen. Der gab ihr sicherlich sachlichere Auskünfte zu seiner Verflossenen als deren beste Freundin, die die Verstorbene wohl auf einen Sockel hieven würde.

»Haben Sie noch weitere Überraschungen für mich?« Jessica schmunzelte, um die junge Frau ein wenig aufzumuntern.

»Nein, ich wüsste nichts mehr.«

»Dann danke ich Ihnen erst einmal. Schicken Sie mir bitte Herrn Schulze.«

Steffi Gutzeit stand auf, verabschiedete sich und verschwand. Jessica sah noch einmal ihre Notizen durch. Das Gespräch hatte zwar keine großen Neuigkeiten, aber zumindest Anhaltspunkte für ihr weiteres Vorgehen ergeben.

»Ich stehe zu Ihrer Verfügung.« Der kräftige mittelgroße Mann neben dem Tresen lächelte Jessica an und schob seine randlose Brille auf die Nasenwurzel. Hinter den Gläsern funkelten grüne Augen. Die kurzen braunen Haare, sein gestutzter Oberlippenbart und das blank rasierte Kinn vermittelten einen gepflegten Eindruck. Er trug einen grauen Anzug mit weißem Hemd und dunkelroter Krawatte.

»Ah, Herr Schulze. Bitte setzen Sie sich. Schildern Sie mir zunächst den heutigen Morgen aus Ihrer Sicht.«

Schulze berichtete von der Ankunft in der Firma. Steffi sei bereits vor ihm eingetroffen. Dann habe er die Unterlagen aus seinem Büro geholt, und anschließend hätten sie gemeinsam die tote Uta im Vorführraum gefunden.

»Sie arbeiten hier?«

Ja, als Anwendungstechniker berate er Kunden, meistens die Großkunden, verkaufe an die aber auch.

»Sie haben Frau Gutzeit Unterlagen übergeben?«, fragte Jessica. »Was genau?«

Informationen zu einer im Haus neu entwickelten Technik. Der Chef habe ihn und Doktor Enders, den Entwicklungsleiter, gestern zu 19.15 Uhr herbestellt und für kommenden Montag eine wichtige Präsentation der Maschine angekündigt. Enders solle eine technische Dokumentation vorbereiten und er selbst Kundenunterlagen ausarbeiten. Da Steffi den Markt und die Praxis in den Werkstätten gut kenne, erhoffe er sich wichtige Hinweise von ihr.

»Durften Sie die Unterlagen außer Haus geben?«

Steffi sei gewohnt, mit vertraulichen Informationen vertraulich umzugehen.

»19.15 Uhr sollten Sie zu Ihrem Chef kommen? So spät?«

Schulze habe gestern eine ganztägige Schulung im Vorführraum abgehalten und sei dann gegen sechs mit den Kunden in deren Hotel gefahren. Noch im Auto habe ihn ein Anruf des Firmenchefs erreicht. Er solle zusammen mit Enders um Viertel nach sieben in die Firma kommen.

»Nach der Zusammenkunft riefen Sie Frau Gutzeit an?«

Nein, nicht sofort. Die Besprechung, die eher einer Befehlsausgabe geähnelt habe, sei halb acht beendet worden. Danach habe Schulze die Gelegenheit genutzt, um seine Mails zu checken. An Tagen mit Kundenschulungen komme er während der Arbeitszeit nie dazu. Kurz nach acht habe er die Firma verlassen. Zu Hause seien ihm die Worte des Chefs unentwegt im Kopf herumgegeistert. »Und so bin ich noch in meiner Stammkneipe eingekehrt, auf zwei Bier.«

»Wann war das?«

»Warten Sie. Kurz nach acht hier weg … halb neun zu Hause … umziehen … ’nen Happen essen und in die Kneipe? Muss gegen neun gewesen sein. Ich trank in Ruhe mein Bier und wollte bezahlen. In dem Moment kam eine junge Frau herein, die mich an Steffi erinnerte. Und da …«

»… kam Ihnen die Idee, Frau Gutzeit anzurufen.«

»Genau. Ich verlangte die Rechnung, und während ich auf die Kellnerin wartete, telefonierte ich mit Steffi.«

»Wissen Sie die genaue Uhrzeit?«

»Wann war das?« Schulze schien zu überlegen. »Warten Sie.« Er kramte in seinem Jackett, holte eine Brieftasche hervor und entnahm ihr einen kleinen Zettel. »Viertel vor zehn. Hier.« Er schob einen Kassenbon über den Tisch. »Ist um 21:44 Uhr ausgedruckt.«

Jessica betrachtete den Zettel. »Heben Sie jede Quittung auf? Ich meine, wenn ich nur ein Bier trinken gehe, lass’ ich die Rechnung meistens einfach liegen.«

Schulze lächelte. »Sehr oft gehe ich mit Kunden essen, dann brauche ich die Bewirtungsbelege. Vorsichtshalber stecke ich deshalb jeden Bon ein. Bei der Spesenabrechnung sortiere ich dann nach dienstlich und privat.«

Ah ja?, schoss es Jessica durch den Kopf. Manchmal rutscht bei der Gelegenheit sicher auch ein privater Beleg mit auf die Spesenabrechnung. Aber das sollte sie nicht weiter interessieren. »Danke.« Sie gab den Kassenbon zurück. »Wann haben Sie Frau Max-Ruppert das letzte Mal lebend gesehen?«

»Gestern Morgen, bevor die Schulung begann. Ich brachte ihr die Namensliste. Unser Chef möchte gern wissen, wer im Hause weilt.«

»Kam Ihnen Frau Max-Ruppert dabei irgendwie verändert vor?«

»Nein, sie begegnete mir freundlich wie immer. Ach, ehe ich es vergesse. Am Abend rief sie mich noch einmal an. Sie wollte im Auftrag des Chefs wissen, ob für unseren heutigen Besuch bei der Firma Moser alles vorbereitet sei.«

»Wann war das?«

»Kurz vor neun? Ich weiß es nicht mehr so genau.«

»Aber Sie hatten Ihren Chef doch erst kurz vorher gesehen? Warum ruft seine Sekretärin später noch einmal an?«

Schulze zuckte die Schultern. »Zuvor hatten wir nur über die neue Technik gesprochen.« Er sah auf die Uhr. »Verflucht, zehn vor acht. Das schaffe ich nie.« Schulze stand auf und sah Jessica an. »Der Chef wartet um acht in der Vahr auf mich. Wir wollten uns da treffen. Ich müsste jetzt losfahren.«

»Geht’s weiter weg?«

»Nein, nur zur Firma Moser in Verden – einer unserer besten Kunden. Gegen Mittag werden wir wohl wieder da sein.«

Jessica überflog ihre umfangreichen Notizen. Das reichte erst einmal. »Okay, machen wir Schluss. Geben Sie mir bitte noch Ihre Karte und die Telefonnummer von Frau Gutzeit.«

3 – Doch eingeladen

Kurz vor neun erreichte Steffi ihre Firma in Oyten, einer Gemeinde am südöstlichen Stadtrand von Bremen. Schnell lief sie die Treppen hinauf, fand die beiden Büros im zweiten Obergeschoss eines modernen Neubaus aber verlassen vor. Ein feiner Kaffeegeruch hing in der Luft. Ihr einziger Mitarbeiter Kurt Holzer schaltete jeden Tag hier oben alles ein und verschwand anschließend nach unten in die Werkstatt, die ebenfalls zum Unternehmen gehörte. Steffi holte sich eine Tasse Kaffee und überprüfte am PC ihre Mails, fand aber keine wichtige Nachricht. In einer halben Stunde kam ihre Mutter vorbei; so blieb noch genügend Zeit, Kurt zu begrüßen. Steffi machte sich auf den Weg nach unten.

Während der Fahrt zur Firma hatte sie ihre Mutter angerufen und vom Tod deren Freundin berichtet. Renate war tief bestürzt gewesen und hatte Steffi gedrängt, ihr möglichst alles zu erzählen, bevor diese Kommissarin sie vorlud. Kurzerhand hatte Steffi vorgeschlagen, die Mutter möge in ihrer Firma vorbeikommen.

Sie erreichte das Erdgeschoss und öffnete den Zugang zur Werkstatt. Gleich am Eingang schlug ihr der Geruch von Diesel und Öl entgegen; seit dem Studium eine wohlgelittene Begleiterscheinung des Berufsalltags. Neugierig sah Steffi sich um und folgte schließlich dem Klappern, das aus einer der Montagegruben kam. Sie kletterte hinunter und begrüßte Kurt mit einem Handschlag.

»Mahlzeit, Frau Chefin«, murmelte der, schüttelte den Kopf und arbeitete weiter. Die breiten Schultern und seine kräftige Gestalt, er maß gut 1,80 Meter, füllten die Montagegrube fast vollständig aus. Die robuste Figur und das sonnengebräunte Gesicht erinnerten an einen Fischer und ließen ihn jünger als 59 erscheinen.

»Heute hat mich die Polizei aufgehalten«, entschuldigte sich Steffi. Sie kannte Kurts Missmut ob ihrer gelegentlichen Unpünktlichkeit.

»Ja, ja. Warst Zeugin bei einem Mord.«

»Genau. Jedenfalls habe ich die Leiche gefunden.«

Kurt tippte sich mit einem Schraubendreher an die Stirn, um sofort seine Arbeit fortzusetzen.

Steffi hatte ihn während eines Praktikums kennengelernt. Gleich am ersten Tag war sie ihm zugeteilt worden. Nach einem schlichten »Komm, Mädchen!« hatte er ihr einen Klaps auf die Schulter gegeben und war mit ihr in die nächstgelegene Montagegrube gestiegen. Ohne ein Wort hatte er auf den abgerissenen Auspuff des über ihnen stehenden Wagens gedeutet. Steffi hatte den Schaden untersucht und den Routinefall mit geschickten Händen repariert. Der Meister hatte seiner Praktikantin für wenige Minuten zugesehen, schließlich genickt und sie dann allein gelassen.

Der defekte Auspuff war längst nicht der einzige Auftrag an diesem Tag geblieben; Steffi hatte eine Arbeit nach der anderen erledigt und jedes Mal ein anerkennendes Kopfnicken samt undefinierbarem Brummen geerntet. Diesem erfolgreichen Beginn waren unzählige weitere Stunden und Tage gemeinsamer Arbeit gefolgt, in denen der Alte sein Mädchen ins Herz geschlossen und sie in alle Tipps und Tricks aus seinem schier unerschöpflichen Erfahrungsschatz eingeweiht hatte.

Die Zusammenarbeit mit Kurt hatte Steffi auf die Idee gebracht, nach dem Studium ein kleines Ingenieurbüro zu eröffnen. Und als Kurt auch noch zusagte, bei ihr mitzuarbeiten, hatte sie ihre Pläne in die Tat umgesetzt. Heute erstellte Steffis Unternehmen Reparaturhandbücher für die Automobilindustrie, konzipierte Reparaturmethoden, empfahl Spezialwerkzeuge und bearbeitete Anfragen und Probleme aus dem gesamten europäischen Ausland. Während sie tagtäglich den Papierkram erledigte und die Kunden betreute, erprobte ihr Mitarbeiter die entwickelten Methoden in der Praxis.

»Willst du mich jetzt mit dem Tratsch über deine Leiche von der Arbeit abhalten?«, muffelte Kurt, ohne aufzusehen.

»Nein. Oben auf meinem Schreibtisch liegt die Beschreibung einer neuen CarTech-Reparaturmethode. Kannst du da heute Nachmittag mal reinsehen?«

Kurt hielt inne. »Wirklich was Neues oder nur ein schaler Aufguss von Althergebrachtem?«

»Ich denke, tatsächlich neu. Die Technik soll vollautomatisch arbeiten.«

»Vollautomatisch? Ohne etwas einstellen zu müssen?«

»So steht’s in den Papieren.«

»Na das muss ich sehen.«

Steffi spürte Erleichterung – Kurts Widerstand war interessierter Neugier gewichen. »Ich gehe die Unterlagen nachher gleich durch, und du schaust nach dem Mittagessen rein. Danach diskutieren wir die technischen Details. Morgen schreibe ich den Bericht und kann, wie versprochen, am Freitag liefern.«

In Kurts Arbeitskombi klingelte das Telefon, das er am Mann trug, wenn niemand im Büro war. Er nahm das Gespräch an, lauschte kurz und gab den Hörer an Steffi. »Für dich. Der Düring.«

»Düring?«, flüsterte sie überrascht und nahm mit klopfendem Herzen das Gerät. »Hallo, Herr Düring. Steffi Gutzeit hier. Was kann ich für Sie tun?«

»Guten Tag, Frau Gutzeit«, meldete sich Christian Düring mit freundlicher Stimme. Er leitete den Bereich Aftersale-Service und Instandsetzung der DAufa, der Deutschen Autofabrikation AG. Gleichzeitig stand er dem Arbeitskreis vor, in dem die Vertreter aller Automobilhersteller ihre Arbeit bei der Fahrzeuginstandsetzung abstimmten. Sosehr sich Steffi in den vergangenen Jahren auch bemüht hatte, sie war nie bis zu Düring vorgedrungen.

»Am Freitag findet die Jahresversammlung unseres Arbeitskreises statt«, erklärte Düring. »Bestimmt wissen Sie davon.«

»Ja.« In Steffis Hals hing ein dicker Kloß. Ihr Herz raste.

»Durch ein Versehen wurden Sie nicht eingeladen, was ich sehr bedaure. Wenn es Ihr Terminkalender zulässt, würden wir uns freuen, Sie in unserer Runde begrüßen zu dürfen.«

»Natürlich … Ich meine, ich komme gern.«

»Das freut mich.« Düring hüstelte. »Vielleicht können Sie auch eine kleine Präsentation vorbereiten. Was erwartet uns in diesem Jahr an technischen Neuerungen? Sie besitzen doch einen hervorragenden Überblick.«

»Ein Vortrag? Zu Neuerungen in den Reparaturtechniken? Wäre da nicht ein Hersteller besser geeignet? CarTech zum Beispiel.«

»Hören Sie auf. Die Herren belästigen uns nur mit Werbung und leeren Versprechungen. Nein, wir brauchen Informationen aus dem Mund einer Fachfrau.«

Steffi überlegte: Auch wenn sie Nils’ Unterlagen keinesfalls direkt nutzen durfte, würden sie ihr helfen, mit aller Vorsicht einige Trends aufzuzeigen. Und sie lernte endlich einmal die wichtigsten Männer der Branche kennen.

»Frau Gutzeit? Sind Sie noch dran?«

»Ja, ja. Aber bis Freitag bleiben nur noch zwei Tage.«

»Ich weiß. Berichten Sie einfach über Ihren aktuellen Kenntnisstand. Zehn Minuten.«

»Sehr gern.«

»Ich verlasse mich auf Sie«, erklärte Düring im Ton eines Managers, der seiner Mitarbeiterin eine wichtige Aufgabe überträgt. »Am kommenden Freitag um 09:30 Uhr im Hotel Neptun.« Düring verabschiedete sich und legte auf.

»Was wollte denn der?«, fragte Kurt.

Steffi boxte ihm auf die Brust. »Der große Düring bittet mich zur Jahresversammlung und erwartet einen Vortrag von mir. Mensch, Kurt.« Sie überlegte kurz. »Heute Nachmittag müssen wir uns unbedingt zusammensetzen.«

Wie ein alter Feldwebel klappte er die Hacken zusammen und deutete eine Ehrenbezeugung an. »Zu Befehl, Chefin.«

Wenig später saß Steffi mit ihrer Mutter Renate im Büro und berichtete über das Erlebnis vom Morgen.

Immer wieder schüttelte Renate den Kopf. »Glaubt die Polizei an Mord?«, fragte sie schließlich. Ihr standen Tränen in den Augen.

»Weiß ich nicht. Die haben keine Andeutungen gemacht, nur gefragt.«

Renate nickte.

»Wie eng wart ihr befreundet?«

Renate kämpfte offensichtlich gegen ihre Gefühle an. Nach der Schulzeit in Vegesack hätten sie sich aus den Augen verloren, aber Jahre später im Tennisclub wiedergetroffen. Die Wochen nach Renates zweiter Hochzeit seien sie sich kaum begegnet. »Ich hatte damals vielleicht zu wenig Zeit für Uta gehabt. Das verging aber wieder. In den letzten Monaten saßen wir oft beisammen, auch außerhalb des Sportvereins.« Über Renates Gesicht huschte ein Lächeln. Schließlich berichtete sie von den Tennismatches mit Uta, von ihren gemeinsamen Klatschnachmittagen bei Kaffee und Kuchen, vom Humor der Freundin, von deren Gabe, das Leben allein zu meistern.

Als Renate verstummte, langte Steffi über den Tisch und streichelte die Hand der Mutter. »Fühlte sich Uta von irgendjemandem bedroht?«

Renate sah Steffi an und zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, Kind.« Auf einmal klingelte ihr Handy, das sie aus der Handtasche zog. Sie blickte auf das Display, schaltete das Gerät ab und steckte es wieder ein. Als habe der Anruf eine Erinnerung ausgelöst, erstarrten Renates Züge, und ihre Augen richteten sich auf einen imaginären Punkt hinter Steffi.

»Mama?«, fragte sie zögerlich. »Was ist mit dir? Wer hat da eben angerufen?«

Erst Sekunden später klapperte Renate mit den Augen, als erwachte sie aus dem Schlaf, und blickte Steffi an. »Entschuldige. Was hast du gefragt?«

»Ich will wissen, was mit dir auf einmal ist.«

»Nichts.« Renate schüttelte den Kopf. »Nichts.«

»Aber du bist plötzlich so komisch, so schweigsam und nachdenklich. Worüber grübelst du?«

Als habe sie ihre Meinung geändert, blickte Renate ihrer Tochter auf einmal fest in die Augen. »Uta hatte mich gestern Abend angerufen – kurz vor neun. Sie wollte mich heute treffen.«

»Warum?«

»Hat sie nicht gesagt.«

»Und wo?«

»Das wundert mich jetzt. In ihrer Gartenlaube, draußen in Blockland. In all den Jahren waren wir nie vor Pfingsten dort gewesen. Uta hatte im Frühjahr stets zuerst den Außenbereich hergerichtet und bewahrte während dieser Wochen der Einfachheit halber ihre Arbeitsgeräte in der Laube auf.«

»Das musst du der Kommissarin erzählen«, beschwor Steffi die Mutter.

»Wenn die mich fragt. Von allein dränge ich mich der Polizei nicht auf.«

»Frau Prix kommt bestimmt zu dir. Du musst ihr unbedingt von dem Anruf erzählen.«

Diesmal nahm Renate die Hand der Tochter und drückte sie. »Das merken die allein. Bestimmt fordern die Utas Anrufliste an.« Renate stand auf und gab Steffi einen Kuss auf die Stirn. »Vielen Dank für deine Auskünfte. Ich muss jetzt los.« Sie ging zur Tür.

»Ich bring dich«, bot Steffi an und folgte der Mutter. Unten angekommen steuerte die auf ihren Wagen zu.

Steffi betrachtete aufmerksam die Vorderfront des Autos und fuhr mit der Hand über das kalte Blech. »Hat Kuppke wieder gut hinbekommen«, lobte sie.

»Das darf ich wohl erwarten. Glaubt man Kuppkes Schwärmereien, pflegt er innige Beziehungen zur DAufa. Dann muss er auch die Kiste ohne sichtbare Spuren reparieren können. Hat mich eine schöne Stange Geld gekostet.«

Renate zählte eher zu den unsicheren Autofahrern. Drei Wochen zuvor war sie auf einen anderen Wagen aufgefahren.

»Die Instandsetzung zahlt doch die Versicherung …«, widersprach Steffi.

»… und stuft meine Beiträge hoch. Nein, nein, die Versicherung habe ich außen vor gelassen.«

»Dein Mann kann sich’s garantiert leisten.«

»Du mit deinen neunmalklugen Sprüchen.« Renate küsste Steffi nochmals auf die Stirn. »Machs gut, Kind.« Sie stieg ins Auto, hielt aber inne. »Was ich dich noch fragen wollte: Bist du wieder mit Roger zusammen?«

»Nein. Warum?«

»Ach, nur so. Ich traf ihn vergangene Woche und glaubte eine entsprechende Andeutung verstanden zu haben. Aber vergiss es. Tschau.« Renate schloss die Autotür und fuhr vom Parkplatz.

4 – Die VIP-Betreuerin

Gelangweilt sah Daisy in die Runde. Von links dröhnte ein Hammer, der auf eine Karosserie einschlug, auf der gegenüberliegenden Seite fauchte Druckluft, und am Ende der Halle blitzte der grellblaue Schein eines Schweißgerätes. Alle Kollegen konnten ihrer Arbeit nachgehen, nur sie musste hier herumstehen, während sich auf ihrem Schreibtisch die Akten türmten. In der Kfz-Werkstatt von Hans Kuppke oblagen Daisy alle anfallenden Aufgaben der kaufmännischen Auftragsabwicklung, der Ersatzteilbeschaffung und der Buchführung. Ihrem Faible für ein attraktives Äußeres mit langen blonden Haaren, kurzen Röcken und hautengen Tops hatte die Mittzwanzigerin ihren Zusatzjob als VIP-Betreuerin zu verdanken. Immer wenn ein wichtiger Kunde die Werkstatt besuchte, musste sie in Bereitschaft stehen, um gegebenenfalls Unterlagen oder einen Mitarbeiter herbeizuholen oder einfach Kaffee einzuschenken. Doktor Nielsen, dem Kuppke gerade den Betrieb zeigte, war solch ein VIP-Besucher; immerhin wollte er einen Wartungsauftrag für 40 Dienstwagen vergeben.

»Wir arbeiten direkt mit dem Marktführer in der Werkstattausrüstung zusammen und setzen stets die modernste Technik ein«, schwärmte Kuppke gerade und sah Zustimmung heischend zu Daisy herüber. Die lächelte und nickte beflissen. Der Werkstattchef geriet in Fahrt und erzählte, ohne Luft zu holen, als wollte er seinen Gast betrunken reden. Plötzlich stockte er. Doktor Nielsen begann, zwischen den abgestellten Maschinen umherzulaufen und musterte dabei die Technik.

»Wie ich sagte, alles auf dem neuesten Stand«, erklärte Kuppke im Ton eines Vertreters, der seinem skeptischen Kunden zuredete.

Doktor Nielsen nickte, lief von den Hebebühnen zu den Schweißgeräten hinüber und sah dann mit einem kritischen Blick auf Kuppke. »Wirklich alles neueste Technik?«

»Aber ja, Herr Doktor. Wir arbeiten hier nur mit freigegebenen Maschinen, wie sie die Automobilhersteller vorschreiben.« Kuppke wandte sich einem Gerät zu, das verhüllt etwas abseits stand. Er lupfte die Plane und tätschelte das Gehäuse. »Hier habe ich eine brandneue Maschine von CarTech. Da brauchen die Monteure keine Parametereinstellungen mehr vornehmen und sparen Zeit. Außerdem sinkt die Gefahr von Fehlbedienungen. Die DAufa gibt die Technik in der kommenden Woche frei. Wir werden der erste Betrieb sein, der diese äußerst ökonomische Reparaturmethode anwendet.«

»Das werde ich dann ja wohl an Ihrem Angebot sehen.« Doktor Nielsen schaute auf seine Uhr. »Oh! Das tut mir leid, Herr Kuppke, ich muss leider los.«

»Aber ich wollte ihnen noch unsere mustergültige Qualitätskontrolle erklären.« Kuppke stand die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben.

»Lassen Sie mal.« Doktor Nielsen legte kurz die rechte Hand auf Kuppkes Arm. »Sie haben mir einen ersten Eindruck vermittelt.« Er reichte dem Hausherrn die Hand. »Also, Sie schicken mir Ihr Angebot, wie abgesprochen. Wenn Sie Ihr Einsparungspotenzial«, er nickte in Richtung der verhüllten Maschine, »an uns weitergeben, würde das die Entscheidungen in unserem Hause beschleunigen.« Nielsen lächelte bedeutungsvoll. »Ich melde mich aber auf jeden Fall.« Freundlich verabschiedete er sich von Daisy und ging in Richtung Ausgang. Kuppke eilte ihm wie ein katzbuckelnder Lakai hinterher.

»Wurd ja och Zeit«, stöhnte Daisy, räumte das unbenutzte Kaffeegeschirr weg und ging im Büro an ihre Arbeit. Wenig später kam Kuppke mit seinem alten Kumpel herein. In den vergangenen Wochen hatten sie wieder öfter im Büro des Werkstattchefs zusammengesessen.

Die Alten, beide hatten im vergangenen Jahr ihren 60. Geburtstag gefeiert, kamen den Gang entlang. Kuppkes äußere Erscheinung stand im krassen Gegensatz zu der seines Kumpans. Während der eher einem Wicht ähnelte, besaß Kuppke die Figur eines Schwergewichtsboxers, mit rundem Gesicht, Doppelkinn, fleischiger Nase und vollen Lippen. In einen hitzigen Wortwechsel verwickelt, gingen die beiden Firmenbosse an Daisy vorbei. Im Gegensatz zu seiner sonstigen Angewohnheit, verlangte Kuppke keinen Kaffee. Hat er wohl vergessen, glaubte sie, lief zur Kaffeemaschine, schaltete diese ein und stellte Geschirr auf ein Tablett. Als der Kaffee fertig war trug Daisy alles zum Büro ihres Chefs, klopfte kurz und öffnete die Tür. Lächelnd wandte sie sich dem Besprechungstisch zu, an dem die beiden Männer aufeinander einredeten.

»Hat man hier keine Ruhe?«, fuhr sie der CarTech-Chef an. »Scheren Sie sich mit Ihrem Kaffee zum Teufel!«

Für einen winzigen Moment hielt Daisy inne, spielte mit dem Gedanken, das Tablett einfach fallen zu lassen. Aber sie besann sich, setzte eine Kriegsmaske auf, zischelte ein »Zu Befehl!« durch die Zähne und verließ das Büro. Eine solche Abfuhr hatte sie noch nie erfahren. Mal sehen, was das Arschloch zu solch einem rüpelhaften Anranzer bewogen hatte. Daisy zog die Bürotür vorsichtig heran und ließ sie einen Spalt offen.

»Darf hier jeder reinplatzen, wie er will?«, fauchte der Gast.

»Du bleibst also am Ball«, stellte Kuppke fest, ohne auf den Vorwurf seines Kumpels einzugehen.

»Mir bleibt doch keine andere Wahl – die Banker wollen am Montag ein Sanierungskonzept sehen. Wir müssen die Aktion durchziehen.«

»Und die Polizei, die bei dir in der Firma rumschnüffelt?«

»Die dürfte uns kaum stören.«

Lange würde Daisy hier nicht mehr ausharren können, das Tablett wurde immer schwerer.

»Den Wagen hast du besorgt?«, wollte der CarTech-Boss wissen.

»Sicher doch«, antwortete Kuppke mit der Überzeugung eines gut vorbereiteten Managers.

»Und Düring steht zu seinen Zusagen?«

»Ich wüsste keinen Grund, warum er seine Meinung geändert haben sollte.«

»Sehr schön, die Gelegenheit müssen wir nutzen.«

»Daisy! Wo steckst du? Verdammt!« Der Werkstattmeister schien sie in der Reparaturannahme zu vermissen.

Verfluchte Scheiße, haderte Daisy, muss der jetzt rumquaken?

»Ist da wer?«, fragte Kuppke im Büro.

Daisy sprang um die Ecke. Das Geschirr klapperte und wankte. Sie konnte das Tablett gerade noch ausbalancieren. Über einen kleinen Umweg rannte sie in Richtung Reparaturannahme.

»Daisy, verflucht noch mal«, flogen ihr Meinerts Verwünschungen entgegen.

»Ja doch!«, fauchte sie zurück. »Was willst ’n? Ich komm schon.«

5 – Selbstmitleid

»Ich bin Oberkommissarin Prix von der Kripo Bremen – wir haben am Vormittag telefoniert. Ihre geschiedene Ehefrau ist gewaltsam zu Tode gekommen. Diesbezüglich möchte ich Ihnen ein paar Fragen stellen.« Auf der Fahrt hierher hatte sich Jessica entschlossen, Gernot Ruppert noch an der Wohnungstür mit der ungeschminkten Wahrheit zu konfrontieren.

»Ermordet?« Obwohl ihn die Nachricht vom Tod seiner Ex-Ehefrau tief getroffen haben musste - seine Gesichtshaut wirkte wie vergilbtes Papier - lag in Rupperts Stimme keinerlei Zittern.

»Darf ich reinkommen?«

»Natürlich. Bitte.« In das Gesicht des Hausherrn kehrte ein wenig Farbe zurück. Er deutete Jessica, einzutreten, ging ins Wohnzimmer und bat sie, am Esstisch Platz zu nehmen.

»Wir stehen erst am Anfang der Ermittlungen«, eröffnete Jessica das Gespräch, »aber eine Selbsttötung schließen wir aus; demzufolge müssen wir von einem Gewaltverbrechen ausgehen.«

Über Nachnamen und Wohnort des Ex-Ehemanns der Toten hatte sie schnell dessen Anschrift herausgefunden, am Vormittag aber niemanden erreicht. Über das Internet war Jessica auf den Lehrer Gernot Ruppert gestoßen, der an einer Realschule in der Nähe seiner Wohnung unterrichtete. Während eines kurzen Telefonats hatte sie lediglich angedeutet, ihn in ihrer Funktion als Kriminalkommissarin sprechen zu wollen. Daraufhin hatte er sie zu 14.00 Uhr in seine Wohnung eingeladen.

»Wann haben Sie Ihre Ehefrau das letzte Mal gesehen?«

Gernot Ruppert schien zu überlegen. »Wann war das nur? Im vergangenen Sommer. Uta hatte mich angerufen, ob wir mal essen gehen könnten. War ein sehr schöner Abend. Wir wollten ihn wiederholen, kamen aber nicht mehr dazu.« Er seufzte. »Schade.«

»Warum nicht?«

»Ich hatte sie mehrmals angerufen, aber stets einen Korb bekommen. Zum Schluss gab sie sich zickig, wie vor unserer Scheidung.«

»Wann war das?«

»Vorletztes Jahr – nach 23 Jahren Ehe.«

»Wollten Sie die Trennung oder Ihre Frau?«

»Uta«, antwortete Gernot Ruppert mit einem wehmütigen Unterton. »Für mich kam das alles ziemlich überraschend.«

»Ach so?«

»Ja. Na gut – in einer langen Ehe schleift sich so einiges ein.« Er schwieg einige Sekunden und starrte auf seine ineinander gefalteten Hände. »Vielleicht kümmerte ich mich in den letzten Jahren unserer Ehe zu wenig um Uta. Aber der stete Ärger in der Schule. Mit zunehmendem Alter konnte ich den Stress halt weniger gut wegstecken.«

»Welche Fächer unterrichten Sie?«

Er schaute auf. »Deutsch und Geschichte.«

»Bei den meisten Schülern kaum beliebt.«

»Wem sagen Sie das! Aber ich hätte meinen Verdruss in der Schule lassen müssen. Stattdessen kannte ich nur meine Probleme und übersah Utas Zeichen.«

»Sie sagten vorhin, die Scheidung sei für Sie überraschend gekommen?«

»Ja, das schon. Einige Wochen vor unserer Trennung zeigte mir Uta ihren Unmut, benahm sich zickig. Ich gab wenig drauf, glaubte an vorübergehenden Stimmungsschwankungen. Offensichtlich hatte ich wohl ihre Geduld aufgebraucht.«

»Sie trennten sich im Guten?«

»Ja, natürlich. Wenn Uta die Ehe mit mir nicht mehr aushalten konnte, mussten wir einen Schlussstrich ziehen. Was sollte ich machen?«

Vielleicht um die Ehefrau kämpfen? Jessica störte sich mehr und mehr an dem Selbstmitleid des Mannes. Sie musste das Thema wechseln. »Bitte entschuldigen Sie die Frage, wie würden Sie Ihre damaligen finanziellen Verhältnisse umreißen?«

»Wir kamen gut zurecht. Wir bezogen zwar keine Spitzengehälter, aber Geldsorgen kannten wir keine; zumal Uta sparsam wirtschaftete.«

»Was bedeutet sparsam? Knauserig?«

»Nein, nein, nicht knauserig – sparsam im positiven Sinn. Wir gingen essen, gönnten uns ab und zu eine gute Flasche Wein und luden Freunde ein. Nein, Uta hielt Maß an den richtigen Stellen – beim Urlaub zum Beispiel. Sie wollte nicht in exotische Länder reisen oder nach Mallorca oder wo’s die Leute sonst noch hinzog. Sie freute sich, wenn wir an die Nordsee nach Cuxhaven fuhren und dort erholsame Tage verbrachten.«

»Sprach Ihre Frau jemals über Anfeindungen, Neid oder Missgunst? In der Firma vielleicht oder im Sportverein?«

Gernot Ruppert schüttelte sofort den Kopf. »Nicht während unserer Ehe. Und für die Zeit danach kann ich mir das kaum vorstellen. Dann müsste Uta sich total verändert haben.«

»Als Chefsekretärin zieht man sich schnell den Unmut der lieben Kollegen zu?«

»Uta setzte zwar die Anweisungen des Chefs um, ließ dabei aber keine Ausnahmen zu. Sie behandelte alle Mitarbeiter der Firma gleich, vom Prokuristen bis zum Hilfsarbeiter. Das brachte ihr Anerkennung und Vertrauen ein; ließ keinen Ansatzpunkt für Feindschaften zu.«

»Es sei denn«, ergänzte Jessica nachdenklich, »die Anordnungen des Chefs, die Ihre Frau kompromisslos durchdrückte, legten die Saat für Hass und Vergeltung.«

Gernot Ruppert schaute skeptisch auf. »Aber dann gleich Mord? Nein. Dann müssten die Entscheidungen des Chefs auch erst noch auf Uta zurückgefallen sein.«

»Sicher haben Sie recht.« Jessica befiel das Gefühl, von diesem Mann keine neuen Informationen mehr zu bekommen. Sie stand auf. »Vielen Dank für Ihre Zeit. Sie haben mir geholfen, Ihre Frau ein wenig besser einschätzen zu können. Kennen Sie jemanden, der jetzt privat mit ihr in Kontakt stand?«

»Nein. Das tut mir leid.« Gernot Ruppert erhob sich ebenfalls. »Da war mal eine Freundin im Tennisclub. Aber wie die hieß? Keine Ahnung. Und in welchem Verein Uta spielte, weiß ich auch nicht.«

»Hieß die Freundin vielleicht Gutzeit?«

»Genau – Renate Gutzeit.«

Jessica nickte. Ruppert kannte die Mutter von Steffi Gutzeit nur aus der Zeit vor deren neuerlicher Eheschließung. Sie verabschiedete sich.

Aus Delmenhorst zurückgekehrt, rief Jessica von ihrem Büro aus Peter Fechner an und erkundigte sich nach den Neuigkeiten. Der Kriminaltechniker komme gern bei ihr vorbei, um den aktuellen Stand der Ermittlungen zu besprechen. Die Zwischenzeit nutzte Jessica, um für den Kollegen und sich selbst einen Kaffee zu holen.

Wenig später saß Peter Fechner auf Jessicas Besuchersessel und kam sofort zur Sache. »Die ersten Annahmen haben sich bestätigt: Fundort der Leiche und Tatort stimmen überein. Der fragliche Montagekeil ist tatsächlich das Tatwerkzeug, wir haben daran Spuren eines Arbeitshandschuhs festgestellt.«

»Wie sie in der Quasiwerkstatt der CarTech benutzt werden?«

»Ja. Im Vorführraum lagen zwei Paar neue Handschuhe, ohne Gebrauchsspuren, und ein einzelner benutzter. Der andere dazu fehlt.«

»Der, mit dem der Täter zugestochen hat?«, schlussfolgerte Jessica.

»Könnte sein.«

»Reden wir von einem geplanten Mord oder von einer Tötung im Affekt?«

»Eher von Letzterem. Das Tatwerkzeug stammt vom Tatort und lag nach der Tötung noch dort herum.«

»Aber der Täter benutzte einen Handschuh …«

»… der sich ihm förmlich aufgedrängte …«

»… und den er anschließend einsteckte?«

»Diese Frage stelle ich mir auch: Warum nimmt der Täter den Handschuh mit, lässt die Tatwaffe aber zurück?«

»Das klären wir«, versprach Jessica. »Was gibt’s noch?«

»Fingerabdrücke helfen uns wenig weiter. Allein die zehn Kunden haben während der Tagesschulung alles angefasst. Von Altspuren will ich gar nicht erst reden.«

»Der Fußboden wurde aber kurz vor der Tat gereinigt.«

»Genau. Meine Leute fanden sechs verschiedene Fußabdrücke.«

»Vom Opfer, von Schulze und Steffi Gutzeit«, überlegte Jessica laut. »Das macht drei.«

»Außerdem vom Firmenchef Burghard und vom Entwicklungsleiter Doktor Enders.«

Jessica stutzte. »Der Boss der CarTech heißt Burghard?«

»Ja, warum?«

»Steffi Gutzeits Mutter trägt den gleichen Familiennamen.« Jessica suchte die Adresse in ihrem Unterwegs-Büchlein. »Renate Burghard und wohnt …« Sie hielt dem Kollegen die Eintragung entgegen.

Peter Fechner nickte. »Soweit ich mich erinnere, stimmt die Anschrift mit der des Firmenchefs überein.«

»Dieses Luder!« Jessica fühlte sich übertölpelt. »Ich frage die Gutzeit, ob sie etwas mit CarTech zu tun hat, und die antwortet einfach nein. Ich glaub’s nicht.«

»Kann doch stimmen. Vielleicht wohnt die junge Frau in ihrer eigenen Wohnung und pflegt keine Kontakte zum Stiefvater? Oder hasst ihn gar?«

»Könnte sein. Aber sie arbeitet in der gleichen Branche – Autoreparaturen.« Jessica sah Peter Fechner an. »Na egal, das kläre ich. Wissen Sie, wie die Spuren des Firmenchefs und des Entwicklungsleiters in den Vorführraum kamen?«

»Um 19.15 Uhr gab’s eine Besprechung zwischen Burghard, Schulze und Enders. Die Herren trafen sich im Vorführraum, weil im Obergeschoss in den Büros die Putzkolonne arbeitete.«

Jessica erinnerte sich, Schulze hatte die Befehlsausgabe erwähnt; deretwegen war er noch einmal in die Firma gefahren. »Und wer steckt hinter Fußabdruck Nummer sechs?«

»Wissen wir noch nicht.«

»Unser Täter?«

»Wäre zu schön, um wahr zu sein.«

»Aber zumindest schränkt sich der Kreis der Verdächtigen auf diese sechs Personen ein.«

Peter Fechner schüttelte den Kopf. »Kunststoffüberzieher für Schuhe wurden vor vielen Jahren erfunden.«

»Die passen aber nicht zur Affekt-Theorie.«

»Eins zu null für Sie.« Peter Fechner griente.

»Okay. Da die Affekt-Theorie keineswegs feststeht, siehe mitgenommener Handschuh und liegen gelassenes Tatwerkzeug, ermittle ich nach allen Seiten, nehm’ die sechs Spurenverursacher aber verschärft unter die Lupe.«

»Von denen Sie einen noch feststellen müssen.«

»Genau.«

»Eins dürfte Sie noch interessieren.« Peter Fechner schaute auf einen kleinen Zettel in seiner Hand. Die KTU habe sich den Kopierer im Chefsekretariat angesehen. Der speichere alle Arbeiten in einer Log-Datei. Vermutlich habe die Ruppert zwischen 20.08 und 20.22 Uhr insgesamt 25 Blatt eingescannt und 19 kopiert. Die gescannten Dateien seien bisher nicht gefunden worden. Entsprechend der PC-Vernetzung bei CarTech dürften diese aber nur auf dem Chefrechner beziehungsweise dem der Ruppert gelandet sein. Beide untersuche die KTU gerade. »Vielleicht erhalten wir so Rückschlüsse zum Motiv der Tat.«

»Warum schließen Sie auf Uta Max-Ruppert, die den Kopierer nutzte?«

»Die Fingerabdrücke auf der Starttaste gehören eindeutig der Toten. Hätte jemand mit Handschuhen gearbeitet, wäre bei 44 Dokumenten nichts mehr zu sehen gewesen.«

»Offensichtlich ging es um unterschiedliche Dokumente. Die Zahl der Scans und Kopien stimmen nicht überein.«

»Nun lassen Sie uns erst einmal nach den gescannten Dateien schauen.« Peter Fechner stand auf. »Alles Weitere finden Sie im Tatortbefundbericht. Der dürfte gegen fünf auf Ihrem Schreibtisch liegen.«

»Wie sieht’s mit der Wohnung der Toten aus?«

»Haben meine Mitarbeiter gecheckt – aber nichts Ungewöhnliches gefunden. Steht mit im Bericht.« Peter Fechner verabschiedete sich und ging.

Welche Schritte mussten als Nächstes folgen? Jessica legte ein weißes Blatt auf den Schreibtisch, blätterte in ihrem Unterwegs-Büchlein und notierte: CarTech-Boss Burghard und dessen Ehefrau befragen; über die Burghard fand sie bestimmt den Tennisklub heraus, dem beide angehörten. Und der verschwiegenen Tochter des Firmen-Chefs die Leviten lesen.

Jessica überflog die Aufzeichnungen vom Morgen; der Schulze hatte ziemlich detaillierte Angaben zum Tatabend gemacht. Vielleicht sollte sie die erst einmal in einem Weg-Zeit-Diagramm darstellen, das später mit den Angaben anderer Zeugen ergänzt werden konnte. Sie wandte sich dem PC zu und begann mit der Arbeit.

Wenig später ging ihre Bürotür auf, und Doktor Wallner, der Gerichtsmediziner, kam herein. »Ich bringe den Obduktionsbefund.«

»Das ist aber nett von Ihnen.« Jessica stand auf, begrüßte Wallner und nahm die dünne Mappe entgegen.

»Bitte erwarten Sie keine Sensationen. Das meiste dürften Sie bereits wissen: Der Todeszeitpunkt lag zwischen 21.00 und 23.00 Uhr. Todesursache: Verbluten nach einem Stich in den Bauch.«

»Gibt’s Besonderheiten zum Stichkanal?«

»Nein. Opfer und Täter standen sich frontal gegenüber. Täter oder Täterin führte mit der rechten Hand einen einzigen Stich.«

Das bestätigte Fechners Vermutung.

6 – In Bedrängnis

Klack. Der Minutenzeiger sprang auf Viertel nach vier. Seit 25 Minuten saß Doktor Michael Enders im Vorzimmer des Chefs. Immer wieder wanderte sein Blick zum verwaisten Platz von Frau Max-Ruppert. Gestern saß sie noch dort, und heute? Wie schnell ein Menschenleben ausgelöscht werden konnte. Und Burghard ging einfach zur Tagesordnung über. Ein eisiger Schauer lief Enders über den Rücken.

Am Vormittag hatte er eine technische Dokumentation zu der neuen Reparaturmethode zusammengestellt und die Unterlagen vor zwei Stunden an Burghard gegeben. Er hätte das Konzept zuerst lieber mündlich vorgetragen und dann die Kritikpunkte des Chefs mit eingearbeitet. Aber seit seiner Anstellung bei CarTech misstraute ihm Burghard und verlangte bei jeder Gelegenheit vorab schriftliche Ausarbeitungen.

Voll Bitterkeit dachte Enders zehn Jahre zurück, als er hier im Haus als Entwicklungsleiter angefangen hatte. Die ersten Wochen hatte er damals aufmerksam die Abläufe im Unternehmen beobachtet, penibel alle Auffälligkeiten notiert und Gespräche mit den Mitarbeitern geführt. Danach war er voller Elan an die Arbeit gegangen, hatte Ideen formuliert, diese begründet und die Kosten kalkuliert. Erwartungsvoll hatte Enders schließlich dem Firmenchef sein Konzept präsentiert, aber nur Verachtung und Spott geerntet. »Ah, der Herr Doktor haben eine neue Dissertation geschrieben. Sehr schön! Hoffentlich nicht während der knappen Arbeitszeit.« Er sei nicht mehr in einem Großbetrieb, hatte Burghard erklärt, in einem mittelständischen Betrieb kremple man die Ärmel hoch und erledige die Arbeit! Die damaligen Boshaftigkeiten des Alten klangen Enders noch heute im Ohr.

Auf dem verwaisten Schreibtisch der Sekretärin schnarrte die altmodische Gegensprechanlage: »Kommen Sie rein!«

Mit flattrigen Nerven wie vor seinem Examen stand Enders auf und öffnete die gepolsterte Tür. Die weichen Knie drohten jeden Augenblick einzuknicken. Mit staksigen Schritten trat er ein.

Burghard deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. »Setzen Sie sich.« Während Enders Platz nahm, hob der Chef die Blätter vor sich ein wenig an, als prüfe er deren Gewicht, und legte sie wieder ab. »Vielleicht fassen Sie Ihre Gedanken noch einmal zusammen?«

Enders seufzte. In einem Frage-Antwort-Dialog hätte er Burghards Intensionen heraushören und sich darauf einstellen können. Aber so? Nervös nestelte Enders an seiner mitgebrachten Kopie herum und sprach von der neuen Technik. Bereits nach wenigen Sätzen klebte ihm die Zunge am Gaumen, schien sein Mund auszutrocknen, begann die Stimme zu zittern. Er musste sich regelrecht zwingen, seine Gedanken darzulegen – immer in der Angst, der Chef würde ihn unterbrechen. Der hörte jedoch mit unbewegter Miene zu. Enders gab sich mutiger und begründete die Auswahl der vorgelegten Unterlagen. Am Ende seines Vortrags blickte er Burghard an und wartete auf dessen Urteil.

»Sind Sie fertig?« Die braunen Augen starrten feindselig unter den buschigen Brauen hervor. »Bitte sagen Sie mir, dass das nicht alles ist, was ich am Montag unseren Gästen vorlegen soll.«

Enders erschrak.

Der Chef stand auf, trat an das Fenster hinter seinem Schreibtisch und verschränkte die Arme auf dem Rücken. »Nein, Doktor, das war nichts«, sagte er ungerührt und sah dabei hinaus.

Enders rutschte unruhig auf dem Stuhl hin und her.

Burghard drehte sich um. Fast mitleidig sah er seinen Mitarbeiter an. »So kommen wir nicht weiter. Herr Düring versteht etwas von der Technik. Ihre Allgemeinplätze haut er mir um die Ohren.«

»Konkreter kann ich unmöglich werden. Wir stehen mit dem Automatikbetrieb noch völlig am Anfang.« Enders räusperte sich. »Um alle Einsatzbedingungen berücksichtigen zu können, bedarf es noch wochenlanger Versuchsmessungen.«

»Ach ja?« Langsam setzte sich Burghard wieder hinter seinen Schreibtisch. »Soll ich den Termin am Montag absagen? Wissen Sie, was das bedeutet?«

Enders wusste es, schwieg aber.

»Wenn Sie eines Tages fertig sein sollten, wer weiß wann, dürfen wir uns bei Herrn Düring hinten anstellen und anschließend mindestens zwölf Monate auf eine Freigabe warten.«

»Wir kommen halt nur langsam voran; Tagesroutine und Änderungsdienst lenken meine Mitarbeiter immer wieder von der eigentlichen Entwicklungsarbeit ab.«

»Hören Sie auf mit Ihren Ausflüchten. Ich brauche eine fundierte Dokumentation mit den technischen Details, die Herrn Düring überzeugen.«

Enders schwitzte. Er fühlte sich wie auf einem Grill. Der Chef röstete ihn hier bei lebendigem Leib. Verlegen nestelte er an seinem Kragen herum. »Geben wir zu viele Einzelheiten heraus, entdecken Fachleute schnell die Schwachstellen.«

»Soll das heißen, die neue Technik funktioniert nicht?«

»Nein!«

»Und das in unserer Situation – wir stecken nämlich in echten Schwierigkeiten!« Burghard lachte leise in sich hinein. »Wissen Sie auch, warum? Ich will es Ihnen erklären: Weil ich Ihren Krempel nicht verkaufen kann. Das, was Sie entwickeln, wenn Sie etwas entwickeln, kostet zu viel und funktioniert selten. Haben Sie sich mal unsere Reklamationsrate angesehen? Sollten Sie ruhig tun …« Burghard verstummte, kniff die Augen zusammen und fixierte Enders. »Selbst wenn ich wollte, uns fehlen Geld und Zeit für Ihre wochenlangen Extratouren.« Der Chef schien zu überlegen. »Warten Sie.« Er beugte sich über den Schreibtisch und betätigte die Gegensprechanlage. »Werner?«

Nach wenigen Sekunden hörte Enders die unverkennbare Stimme von Werner Rathmann, dem Prokuristen: »Was gibt’s, Alexander?«

»Komm mal bitte rüber, ich sitze gerade mit unserem Doktor zusammen.«

»In fünf Minuten?«

»Werner, wir brauchen dich sofort.«

»Jaha.«

Während der wenigen Augenblicke des Wartens spielte Burghard mit seinem Kugelschreiber, und Enders schwieg. Dann betrat Rathmann das Büro und nahm an Enders Seite Platz. Der fühlte sich nun in die Zange genommen. Sein Puls dröhnte in den Ohren.

»Wir gehen bald Pleite, wenn’s nach unserem Doktor geht«, erklärte der Firmenchef.

»Tatsächlich?« Rathmann blieb ruhig, sah kurz auf Enders und dann zu Burghard.

»Wir hätten die Möglichkeit, binnen kürzester Zeit eine Freigabe von der DAufa für unsere neue Technik zu bekommen. Herr Düring besucht uns extra deswegen am kommenden Montag. Der Doktor ist sich allerdings unsicher, ob seine Neuentwicklung überhaupt funktioniert. Er verlangt nach wochenlangen Tests.«

Rathmann sah Enders fragend an. »Wie soll das gehen? Uns fehlt das Geld für solche Experimente!« Er schüttelte den Kopf. »Im Gegenteil. Spätestens ab Juni hatte ich mit einem Umsatzplus gerechnet. Stattdessen wollt ihr zurück ins Labor?«

Burghard deutete wie ein Unschuldsengel auf Enders. »Unser Doktor sieht nur diesen Weg.«

Rathmann schüttelte den Kopf. »Wenn wir weiter hier in Bremen produzieren wollen, müssen wir neue Technologien auf den Markt bringen. Althergebrachtes bringt der Wettbewerb aus Osteuropa viel billiger auf den Markt – die Ungarn vorneweg.« Zustimmung erheischend sah er auf den Firmen-Chef und setzte an, weiterzusprechen.

»Danke Werner«, kam ihm Burghard zuvor, »das war’s schon.«

Rathmann strich sich über den Bürstenhaarschnitt. Obwohl er über 60 Jahre alt war, blitzte nur vereinzelt Grau zwischen den braunen Haaren hervor. Die großen Geheimratsecken ließen sein Alter aber erahnen. Gefühlsregungen konnte man in seinem Gesicht selten erkennen. Die grauen Augen schauten gütig, und manchmal umspielte ein Lächeln die schmalen Lippen. In Besprechungen präsentierte Rathmann in der Regel allerdings ein Pokerface, das er sich in jahrelangen Tarifverhandlungen zugelegt hatte.

Rathmann stand auf. »Ich sitze wieder drüben, falls du weitere Hiobsbotschaften parat hältst.« Ohne Gruß verließ er das Büro.

Burghard starrte Enders an. »Also lassen Sie sich etwas einfallen. Egal, was passiert: Am Montag präsentieren wir unserem Gast ordentliche deutsche Ingenieurskunst, die ihn regelrecht begeistern wird. Andernfalls müsste ich mich nach Alternativen bezüglich der Besetzung Ihrer Stelle umsehen.«

Wortlos stand Enders auf und ging zur Tür.

»Ach Doktor!«, hörte er den Chef in seinem Rücken und drehte sich um.

Burghard lehnte den Oberkörper im Bürosessel zurück und faltete seine Hände auf der Tischplatte. »Warten Sie, Enders. Selbst wenn ich Sie rauswerfen muss …"

Das Telefon klingelte.

Burghard starrte auf das Display und nahm ab. »Ja?« Er lauschte. »Nein, Frau Kommissarin, heute werde ich keine Zeit mehr für Sie erübrigen können.« Erneut schwieg er.

Enders beschlich zunehmendes Unwohlsein: Sollte er gehen? Aber der Alte wollte ihm noch etwas mit auf den Weg geben.

»Unterstehen Sie sich«, schoss Burghard eine Schimpfkanonade in den Hörer, »meine Ehefrau zu belästigen. Das Opfer des Anschlags war meine Sekretärin. Und sie starb hier in der Firma.« Burghard unterbrach seinen Ausbruch, bevor er nach wenigen Augenblicken mit gedämpfter Stimme fortfuhr: »Ich biete Ihnen an, dass mein Anwalt morgen früh, sagen wir gegen acht, zu Ihnen ins Präsidium kommt, und Sie mit ihm die Details einer möglichen Befragung abstimmen.« Burghards Gesicht hellte sich auf. »Na sehen Sie. Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg. Auf Wiederhören.« Er legte auf und blickte Enders an. »Worauf warten Sie?«

»Sie wollten mir noch etwas sagen. Sie meinten, selbst wenn Sie mich rauswerfen müssten, bevor das Telefon klingelte.«

Burghard überlegte. »Ach ja. Selbst wenn ich Sie rauswerfen muss, haben Sie weiterhin gegenüber jedem Außenstehenden absolute Verschwiegenheit zu wahren. Verstehen Sie das?«

Enders Herzklopfen schmerzte in der Brust wie eine Nagelpistole, die unentwegt ihre Stahlstifte ausspie. »Selbstverständlich.«

»Sehr schön. Aber wir wissen ja beide, dass Sie unserem Unternehmen erhalten bleiben werden. Morgen zum Feierabend liegt eine neue Dokumentation auf meinem Tisch.«

»Tooor!« Der Ball klatschte an die Garagenwand, genau zwischen die aufgemalten Pfosten. Nach seinem vergeblichen Abwehrversuch lag Enders auf dem Rasen.

»Mensch Papa, mit dir können wir nie gewinnen«, schimpfte Ingrid, die siebenjährige Tochter. Enders spielte mit ihr zusammen gegen Axel, den ältesten Sohn. Der Junge beherrschte den Ball wie ein Profi und besiegte Vater und Schwester regelmäßig. Enders stand auf und rieb sich den Ellenbogen.

»Hier Papa.« Der jüngste Sohn Patrick, erst vier Jahre alt, reichte dem Vater den Ball. Vorerst musste das Küken der Familie sich mit der Rolle des Balljungen zufriedengeben, da er eine Erkältung auskurierte und dick eingemummt dem Treiben im Garten folgte.

»Axel! Ingrid! Patrick! Abendbrot!« Enders Ehefrau Karin rief die Kinder. Mit großen Augen schauten die den Vater an. Manchmal verschaffte er ihnen eine halbe Stunde Verlängerung. Aber heute wollte er jeden Ärger mit seiner Frau vermeiden. »Los ab, Mama ruft.« Die drei knurrten, zogen dann aber ohne weiteren Widerspruch in Richtung Haus davon. Enders verspürte keinen Appetit, fürchtete die Gespräche am Esstisch. Stattdessen wollte er im Schuppen Ordnung schaffen und dabei ungestört nachdenken.

Nach der Abfuhr beim Boss hatte Nils Schulze sich Enders’ Problem detailliert angehört und Hilfe zugesagt. Morgen wollten sie gemeinsam eine aussagekräftige Dokumentation zusammenstellen. Und selbst mit Rathmann war Enders einvernehmlich auseinandergegangen. Der Prokurist hatte sich kurz vor Feierabend alles in Ruhe erklären lassen. Danach hatte er Verständnis gezeigt, aber noch einmal eindringlich darum gebeten, die Chance des Besuchs von Düring am kommenden Montag keinesfalls zu verspielen.

»Siehst du überhaupt noch etwas?«

Enders zuckte zusammen und drehte sich um. Karin stand hinter ihm. »Willst du hier draußen übernachten?«

»Nein. Ich bin gleich fertig.« Der Schuppen ähnelte mittlerweile einer aufgeräumten Effektenkammer.

»Soll ich dir zum Abendessen ein Steak braten?«

»Ach, lass mal. Ich hab keinen Hunger.«

»Was ist los?«

»Nichts«, antwortet Enders und stellte einige leere Blumentöpfe an ihren Platz.

»Du verschweigst mir irgendetwas. Schon beim Fußball mit den Kindern warst du unkonzentriert.«

Enders schätzte meistens Karins hellseherische Fähigkeiten. In scheinbar aussichtslosen Situationen wartete er einfach darauf, bis sie ihn ansprach und er sich den Ärger von der Seele reden konnte.

»Gab’s Zoff in der Firma?«, fragte Karin.

»Ja. Burghard verlangt Unmögliches.«

»Das hat er gesagt?«

»Nein.« Enders berichtete vom Gespräch am Nachmittag.

»Dein Chef kämpft um die Arbeitsplätze hier in Bremen, und du kommst mit Ausflüchten?«

»Lege ich die Details auf den Tisch, machen wir uns angreifbar. Das fällt dann erst recht auf mich zurück.«

»Mensch Michael! Reiß dich am Riemen.«

Enders setzte sich auf einen Hocker und sah zu seiner Frau auf.

»Was wird, wenn Burghard dich rauswirft? Willst du wieder vom Morgengrauen bis zum Sonnenuntergang unterwegs sein? Das vergiss ganz schnell, das mache ich nicht mit!«

Karin spielte auf den Anfang ihrer Beziehung an. Nach Studium und Promotion war Enders nach Hamburg in die Entwicklungsabteilung eines Automobilzulieferers gegangen. Die Arbeit hatte ihm Spaß gemacht, und der lange Anfahrtsweg von Bremen nach Hamburg hatte ihn kaum gestört. Er lebte damals allein, wohnte bei den Eltern, und abends wartete zu Hause nur die Mutter mit dem Essen. An Frau und Kinder hatte er keinen Gedanken verschwendet, schon wegen seines unattraktiven Äußeren. Den plumpen Körper brachte nicht einmal der teuerste Maßanzug in Form. Bei einer Körpergröße von eins zweiundsechzig wog er fast 80 Kilogramm und der Kopf saß scheinbar ohne Hals auf dem Rumpf. Seine blasse Gesichtshaut sprenkelten unzählige Sommersprossen, und eine große Nase, im Sommer vom Heuschnupfen gerötet, prägte das runde Gesicht.

Weil Michaels Bruder Ingo früh eine Familie gegründet und ein viel beschäftigter Kinderarzt geworden war, hatte die Mutter sich lange Jahre über die Häuslichkeit des zweiten Sohnes gefreut. Nach dessen 30. Geburtstag plagten sie allerdings Sorgen um Michaels Zukunft. Im Handarbeitszirkel, den sie regelmäßig besuchte, lernte die Mutter ein nettes Mädchen kennen, das wie geschaffen für den Sohn schien. Sie überlegte nicht lange und verkuppelte Karin und ihren Michael mit viel Geschick. Die junge Frau versprach der Mutter, gut für ihren Zukünftigen zu sorgen. Und so verlobten sich die beiden bereits nach wenigen Wochen. Einer Hochzeit wollte Karin jedoch erst zustimmen, wenn Enders eine Arbeit im Bremer Umland angenommen hatte. Deshalb hatte er die Gelegenheit genutzt und sich auf die Stelle des Entwicklungsleiters bei CarTech beworben.

»Was soll ich denn machen?«, fragte er leise.

»Was soll ich machen? Reiß dich gefälligst zusammen. Du machst einfach, was dein Chef von dir verlangt. Halte dich an Schulze, wenn er dir schon hilft – dem vertraut Burghard. Verstehst du? Nur ein zufriedener Big-Boss garantiert dir den Arbeitsplatz!« Sie beugte sich zu ihm herunter. »Bitte denk immer daran: Wenn dir nach Experimenten ist, riskierst du deine Familie.«

Die Entschlossenheit in Karins Augen erschreckte Enders. »Wirst wohl recht haben«, gab er sich geschlagen. Er liebte seine Familie. Eine Rückkehr in die Kammer bei den Eltern, ohne seine Kinder, wäre für ihn wie eine Verbannung ins tiefste Sibirien.

»Selbstverständlich habe ich recht!« Karin wandte sich zum Gehen. »Komm essen.«

7 – Unverhofftes Wiedersehen

Lautes Lachen klang aus der Gaststätte auf die Straße heraus. Die ungemütlichen Temperaturen der vergangenen Tage hielten an; erst am Wochenende sollte ein Hauch von Sommer aus Südwesten heranziehen. Die Promenade am Weserufer lag im schummrigen Licht der Abenddämmerung. Aufgebrachte Möwen stritten im Luftkampf um einen Krumen Futter. Neidisch lauschte Steffi der fröhlichen Gesellschaft hinter den Fenstern. Ihre Kopfschmerzen wichen nach und nach dem Gefühl von Müdigkeit.

Den ganzen Tag hatte sie am Schreibtisch gesessen, das Gerüst für ihren Vortrag gezimmert und mit Kurt die CarTech-Unterlagen diskutiert. »Wenn das funktioniert«, hatte er skeptisch geurteilt, »ziehe ich meinen Hut vor denen. Aber dass es funktioniert, möchte ich erst mit eigenen Augen sehen.«

Ein gewisser Unglaube ob der Wundertechnik von CarTech bewegte Steffi noch immer. Sie würden sich das Verfahren in ihrer Werkstatt ansehen müssen. Dennoch hatte Steffi aus den Unterlagen einige Hinweise entnommen und als vorsichtige Zukunftsperspektiven in ihre Präsentation eingebaut, peinlich darauf bedacht, ihr Verschwiegenheitsgelübde gegenüber Nils zu wahren. Doch die Arbeit war ihr nur schwer von der Hand gegangen. Immer wieder hatten sich die Gedanken an die Mutter und deren merkwürdige Verabredung mit der Freundin aufgedrängt. Gegen sieben hatte Steffi die Quälerei am Schreibtisch aufgegeben, den PC ausgeschaltet und war nach Hause gefahren. Aber die Kopfschmerzen hatten sie bereits wenige Minuten später wieder aus der Wohnung getrieben, immer an der Weser entlang, bis zur Schlachte.

Erneut erklang schallendes Gelächter hinter den Fenstern. Steffi schlug den Kragen ihrer Jacke hoch und schlenderte die schmale Gasse in Richtung Martinistraße. Irgendwo würde sie noch eine Kleinigkeit essen und dann nach Hause gehen. Morgen musste sie den Vortrag fertigstellen, den sie übermorgen vor Dürings erlesener Gesellschaft halten sollte. Der Gedanke an die illustre Runde, die ihr zuhören würde, hellte ihre Gedanken auf.

Auf der Martinistraße herrschte noch immer reger Verkehr. Steffi drückte die Ampel am Fußgängerübergang und wartete auf Grün. Auf einmal schoss ein schwarzer Golf neben ihr auf den Gehweg und stoppte. Kaum dass der Wagen stand, flog die Fahrertür auf, und ein junger Mann sprang heraus.

»Hallo Steffi«, rief er überrascht.

»Mensch Roger, was machst du hier?« Steffi ging um das Auto herum und herzte ihren ehemaligen Freund zur Begrüßung. Sie freute sich, ihm wieder einmal zu begegnen.

»Gehen wir ein Stück zusammen?«, fragte er schüchtern.

»Und der hier?« Sie deutete auf den alten Golf III, dessen schwarzer Lack wie ein polierter Spiegel im Licht der Straßenbeleuchtung glänzte. Roger liebte den Wagen und pflegte ihn wie einen Oldtimer.

»Den fahr ich ins Parkhaus da drüben.«

Steffi überlegte. In ihrer einsamen Wohnung würden nur die trüben Gedanken über sie herfallen. »Warum nicht?«

»Ich beeil mich.« Roger sprang in sein Auto und fuhr in die nächste Querstraße, wo er in der hell erleuchteten Einfahrt verschwand.

Steffis Gedanken gingen zu jenem Sonntagnachmittag vor zwei Jahren zurück, an dem sie Roger das erste Mal getroffen hatte. Sie war nach Bremerhaven zum Zoo am Meer gefahren. Am Pinguingehege verfolgte sie aufmerksam das Treiben der lustigen Frackträger. Irgendwann verspürte sie einen Stoß im Rücken. Sie drehte sich um und sah in zwei dunkle Augen. Er gefiel ihr auf den ersten Blick. Das schwarze, krause Haar, das er kurz trug, die schmalen Augenbrauen und die gebräunte Haut verliehen ihm ein südländisches Aussehen. Verlegen entschuldigte er sich. Die zufällige Begegnung war in einen herrlichen Nachmittag gemündet. Roger hatte sich lustig und zuvorkommend gegeben und auf eine nette Art mit Steffi geflirtet.

»Da bin ich wieder«, strahlte er, noch ein wenig außer Atem.

»Na, dann komm.« Steffi wandte sich in Richtung Weser. Schweigend liefen sie nebeneinander her. Am Ufer angekommen lehnte sie sich auf ein Geländer und blickte ins Wasser. »Schön hier, was?«, versuchte sie, das Gespräch in Gang zu bringen.

»Ja, wirklich schön hier.« Er stützte ebenfalls die Unterarme auf den Handlauf. Nach einigen Sekunden fragt er: »Wie läuft deine Firma?«

Steffi nickte. »Gut.«

»Ich arbeite auch noch im Weserpark. Macht in letzter Zeit richtig Spaß. Im Herbst kann ich vielleicht Filialleiter werden. Dann bekomme ich auch mehr Geld.« Roger segelte schnurgerade auf das alte Verhängnis zu. Wenn seine Minderwertigkeitskomplexe erneut hervorbrachen, wäre der Abend dahin und sie ständen wieder dort, wo sie sich vor Monaten getrennt hatten.

Ihrem ersten Treffen in Bremerhaven waren weitere Begegnungen gefolgt, bis sie sich jedes Wochenende sahen und schließlich ineinander verliebten. Eines Tages kam er mit einem riesigen Blumenstrauß und machte ihr einen Heiratsantrag. Der Antrag glich eher einem Ultimatum als einer Herzenssache. Roger wollte schnellstmöglich heiraten und Kinder haben. Steffi versuchte, ihn zu vertrösten. Aber vergebens, er blieb hartnäckig und bestand auf einer baldigen Eheschließung. Er bedrängte sie immer wieder, Woche um Woche. Letztendlich sah Steffi keine andere Möglichkeit mehr, als ihre Beziehung zu beenden. Erst viel später erfuhr sie die Gründe für sein Drängen. Ihre Erfolge mit der eigenen Firma, ihre Begeisterung und ihr Engagement hatten Roger verunsichert, hatten seine Angst vor einem jähen Ende der Beziehung immer mehr gesteigert. Er hatte die Liebe zwischen der schönen Ingenieurin und dem einfachen Verkäufer über Ehe und Kinder zementieren wollen.

»Ich habe Hunger«, sagte Roger. »Wollen wir essen gehen?« Er deutete mit dem Kopf zu der Gaststätte hinüber, aus der Steffi vorhin das Gelächter gehört hatte.

»Gute Idee, mein Magen knurrt auch.«

»Ich lade dich ein«, bestimmte er und hakte sie unter.

Die Gaststätte war brechend voll. Steffi wollte wieder gehen, aber Roger hielt sie zurück. Er sprach den Kellner ob eines leeren Tisches an. Der zuckte allerdings bedauernd die Schultern.

»Ich möchte Alfred sprechen«, verlangte Roger. An Steffi gewandt erklärte er: »Bei Alfred bekomme ich immer einen Tisch. Schließlich haben wir ihm die ganze Kücheneinrichtung geliefert.«

Der Chef sei außer Haus, entgegnete der Kellner.

Aber er sei Roger Imhoff und kenne Alfred gut, blieb Roger hart.

Sichtlich genervt bat der Kellner die beiden, kurz zu warten. Wenig später durften sie an einem Tisch neben der Küchentür Platz nehmen. Der Kellner entfernte das Schild ›Personal‹ und brachte die Speisekarten.

»Siehst du, für mich haben die hier immer Plätze.« Roger strahlte übers ganze Gesicht, und seine Augen leuchteten.

Nach der Bestellung saßen die beiden schweigend am Tisch. Steffi blickte durch das winzige Fenster nach draußen. Das Wasser der Weser schimmerte wie dunkler Samt, auf dem hunderte von Lichtern glitzerten.

»Ich bin froh, mit dir hier zu sitzen«, erklärte Roger auf einmal und griff nach ihrer Hand.

Sie sah ihn an. »Ja, es ist schön, sich mal wieder zu sehen.« Vorsichtig versuchte sie, ihm die Hand zu entziehen, die er fest umschlossen hielt.

»Warum hast du mich nur verlassen?«

»Roger! Lass uns nicht wieder davon anfangen«. Sie befreite ihre Hand aus der Umklammerung. Jetzt fiel ihr auch Renates Bemerkung vom Vormittag wieder ein – Roger habe irgendwelche Andeutungen in Richtung einer Versöhnung gemacht. Bei passender Gelegenheit musste sie danach fragen.

»Ich weiß heute, ich hätte dich damals niemals bedrängen dürfen.«

Steffi holte Luft und wollte etwas entgegnen.

»Bitte, lass mich aussprechen.«

Sie lehnte sich zurück, legte die Hände auf den Tisch und nickte ihm zu.

Roger saß kerzengerade auf der Kante des Stuhls; seine Hände kneteten die Serviette. Schließlich senkte er den Blick und fuhr fort: »Falls ich dich verletzt haben sollte, verzeih mir bitte.« Er sah auf und legte die Serviette beiseite. »Ich wollte mit dir zusammenleben, wollte unsere gemeinsame Zukunft sichern. Eine Familie zu gründen, ist schließlich kein Verbrechen?« Er streckte auf dem Tisch beide Hände in ihre Richtung. »Bitte Steffi, bitte lass uns von vorn beginnen.«

Sie wollte ihn zurückweisen, empfand aber plötzlich Mitleid. Nie hatte sie ihre damalige Entscheidung bereut. Bedauert ja – aber nie bereut. Und jetzt? Hatte Roger sich geändert? Nein. Sie würden sehr schnell zu den alten Problemen zurückkehren.

Der Kellner brachte das Essen und entband Steffi vorerst von einer Antwort. Ohne Appetit stocherte sie in ihrem Salat herum. Wie konnte sie standhaft bleiben, ohne ihn zu verletzen?

Schließlich schob Steffi den Teller zur Seite und sah ihn an. »Roger, glaubst du wirklich, wir würden glücklich werden?«

Trotzig sah er sie an. »Ich glaube das nicht nur – ich weiß es!«

Fehlt nur noch das Fußstampfen eines bockigen Jungen, dachte Steffi. »So wie ich dich heute erlebt habe, würde dein Minderwertigkeitsgefühl unsere Beziehung schnell wieder an den Rand des Abgrunds führen.«

Kaum wahrnehmbar schüttelte er den Kopf, schluckte und schwieg, die Augen auf den Tisch gerichtet.

Steffi griff nach seiner Hand. »Ich hab’ dich wirklich gern, aber wir werden nie ein Paar, wenigstens kein glückliches. Lass uns einfach Freunde bleiben. Wir können wieder mal schön essen gehen oder wir treffen uns zu einem Glas Wein.«

Roger hob zaghaft den Blick, wischte sich über die Augen und verzog die Lippen zu einem gequälten Lächeln.

Obwohl die Geste kaum überzeugend wirkte, musste sie ihn darauf festnageln. »Na siehst du«, sagte sie leise, ließ seine Hand los und lehnte sich zurück.

»Wenn du meinst?« Die Enttäuschung klang deutlich aus seinen Worten. »Aber wir waren doch glücklich?«

»Ja, das waren wir! Lass uns die schöne Zeit in Erinnerung behalten und nicht durch unglückliche Tage verderben.« Steffi richtete sich auf. »Jetzt bezahlst du, und wir gehen.«

Anscheinend fügte er sich in sein Schicksal, winkte dem Kellner und beglich die Rechnung.

Draußen vor der Tür stellte sich Steffi auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Abschiedskuss auf die Wange. »Machs gut, Langer.«

Er hielt sie fest. »Darf ich dich nach Hause bringen? Bitte!«

Steffi erschrak. »Du weißt, wie weit ich es habe?«

»Ja!«

»Du musst anschließend hierher zurück, um dein Auto zu holen.«

»Ja.« Dieses zweite Ja kam zögerlicher als das erste, schien aber ernst gemeint.

»Wein habe ich nicht im Haus und Kaffee koche ich auch keinen mehr.«

Roger sah sie ungläubig an.

»Du bringst mich bis zur Haustür, wir verabschieden uns, und ich gehe allein in die Wohnung hinauf.«

»Jaha! Und wir sind weiterhin Freunde.« Jetzt grinste er. »Ich hab’s kapiert.«

Steffi ließ die Worte einen Augenblick wirken, um sie nicht durch eine Bemerkung abzuschwächen. Dann wandte sie sich zum Gehen und steckte die Hände in ihre Jackentaschen. Roger folgte ihr. Schweigend liefen sie nebeneinander her. Sie liebte diesen Weg an der Weser entlang. Wie stumme Wächter in schwarzen Gewändern säumten einige Bäume den Weg. Auf dem Fluss glitzerten die Lichter vom gegenüberliegenden Ufer. Jedes Mal fühlte sie sich in eine ferne Welt versetzt, ohne die Sorgen und den Ärger des Alltags. Aber heute vermisste Steffi die Leichtigkeit. Nachher wartete die leere Wohnung auf sie. Zu den Gedanken über die Mutter und deren tote Freundin würde sich das Nachdenken über Roger gesellen. Unvermittelt hakte sie sich bei ihm unter und schmiegte ihre Schulter an seine Seite.

»Ist dir kalt?«

»Ein bisschen.«

Wortlos liefen sie nebeneinander her und erreichten schließlich Steffis Haus. Umständlich kramte sie den Schlüssel aus ihrer Handtasche, schloss die Haustür auf und drehte sich wieder um. Roger stand vor ihr und sah sie fragend an. Seine dunklen Augen bettelten. Da brach in Steffi ein Damm. Sie fasste mit beiden Händen seinen Kopf, zog ihn zu sich herunter und küsste seine Lippen. Stürmisch erwiderte er den Kuss. Mit geschlossenen Augen gab sie sich ihren Gefühlen hin und wünschte, der Kuss möge nie enden. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und zog ihn in den Hausflur. Mit leisem Klacken fiel die Tür ins Schloss.

Ohne die Lippen von ihren zu lösen, hob Roger sie auf und trug Steffi die Treppe hinauf. Sie drückte ihn fest an sich. Vor ihrer Wohnungstür setzte er sie sanft ab. Seine dunklen Augen schauten verführerisch. Eine Locke der gekräuselten Haare hing ihm in die Stirn. Steffi strich sie beiseite. Er wollte etwas sagen, aber sie legte ihm den Zeigefinger auf die Lippen. »Heute haben wir genug geredet.« Sie öffnete die Tür, nahm seine Hand und flüsterte: »Komm!«

Er hob Steffi erneut hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Vorsichtig, wie eine zerbrechliche Skulptur, legte er sie auf das Bett, beugte sich über sie und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. Seine rechte Hand streichelte zärtlich ihre Brust. Dann richtete er sich auf und zog seine Jacke aus. Steffi hob den Oberkörper, warf den Mantel von sich, zog den Pullover aus und streifte die Schuhe ab. Mit nacktem Oberkörper legte sich Roger neben sie. Ihre Haut berührte sich. Steffi spürte mit jeder Faser ihres Körpers tiefes Verlangen nach ihm. Sie schlang die Arme um seinen Rücken, drängte sich an ihn. Er küsste sie lang und innig. Ihre Erregung wuchs. Sie spürte seine Erektion. Während er sie zärtlich streichelte, öffnete sie hastig erst ihre, dann Rogers Hose und streifte diese geschickt ab. Steffi fühlte eine kräftige Hand zwischen ihren Schenkeln. Sie gab dem Drängen nach und spreizte die Beine. Zärtliche Küsse bedeckten ihren Körper, die Brüste, den Bauch, den Venushügel. Mit den Fingern zwischen ihren Beinen trieb er sie zum Höhepunkt.

Dann lag er auf ihr, ganz leicht. Steffi wollte das Gewicht seines Körpers spüren, schlang Arme und Beine um ihn und zog ihn mit aller Kraft an sich. Begierig sog sie den Duft seiner Haare ein. Im Rhythmus seiner Stöße begann er zu stöhnen, bewegte sich immer schneller, immer heftiger. Sie umklammerte ihn fester, spürte seine Kraft, verlor sich in ihm. Roger erschauerte und warf den Kopf nach oben. Sie legte ihre Hände auf seine Pobacken, drückte seinen Unterleib an ihren und empfand abgrundtiefes Glück.

Mitternacht war längst vorüber. Mit offenen Augen lag Steffi, wie ein Embryo zusammengekrümmt, in ihrem Bett. Roger atmete gleichmäßig neben ihr. Seit Stunden marterte sie sich den Kopf, schalt sich eine dumme Pute, wollte aufstehen und davonlaufen. Sie hatte alles falsch gemacht, hatte dem Drängen der Lust nachgegeben und Roger ermutigt, an eine gemeinsame Zukunft zu glauben. Morgen würde sie ihm das Herz herausreißen müssen. Steffi begann zu weinen. Erst kullerten nur zwei Tränen auf das Kissen, dann öffneten sich die Schleusen und sie schluchzte ungehemmt. Ihr ganzer Körper bebte.

»Was hast du?« Rogers Stimme klang besorgt.

Erst wollte Steffi nichts sagen, besann sich aber. Wenn sie ihm das Herz herausreißen wollte, ja musste, dann jetzt – mit aller Brutalität. Nur wenn sie ihn jetzt beschimpfte, vor den Kopf stieß, rauswarf, würde er vielleicht für immer verschwinden. Steffi richtete sich auf und schaltete das Licht an. »Ich bin eine sexbesessene Kuh und du ein geiles Arschloch.«

Wie von einem Stromschlag getroffen, erstarrte Roger.

»Glotz nicht so. Ich hatte mit dir Schluss gemacht, und du?« Steffi redete sich in Rage. »Du umgarnst mich und steigst mit mir in die Kiste.«

Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, zu Schießscharten, aus denen Blicke wie giftige Pfeile hervorschnellten.

»Hau bloß ab«, wehrte sie sich.

Ganz langsam stand Roger auf. Ohne den Blick von ihr zu wenden, klaubte er seine Sachen zusammen. Schließlich kam er zum Bett zurück und beugte sich herunter. »Du Schlampe, ich will dich nie wieder sehen«, presste er zwischen den Zähnen hervor, fasste nach Steffis Stirn und stieß sie zurück.

Ihr Kopf landete zwischen den Kissen. Wie gelähmt blieb sie liegen. So wütend hatte sie ihn noch nie erlebt. Das italienische Temperament seiner Mutter mochte von ihm Besitz ergriffen haben. Draußen im Korridor klappte die Wohnungstür. Ein erneuter Weinkrampf schüttelte Steffi.

Erst viel später beruhigte sie sich mit dem Gedanken, größeren Schaden abgewendet zu haben.

8 – Mister Perfect

Donnerstag – 26. April

Jetzt, kurz nach sieben, lagen die Korridore im Polizeipräsidium noch verlassen da. Jessica ging in ihr Büro, schaltete den PC ein und setzte Kaffee auf.

Burghards gestrige Abfuhr hatte sie anfangs geärgert; mittlerweile sah sie aber auch eine Chance darin: Bevor nachher der Anwalt hier auftauchte, konnte sie sich eingehend vorbereiten. Peter Fechner hatte Wort gehalten und gestern gegen fünf den Tatortbefund hereingereicht. Vielleicht war auch schon die Liste mit den Anrufen von Uta Max-Rupperts Handy eingetroffen. Jessica öffnete ihr elektronisches Postfach und fand tatsächlich die erhoffte Nachricht – eine gute Gelegenheit, die bereits bekannten Fakten zu überprüfen: Um 20:52 Uhr hatte die Chefsekretärin ihren Kollegen Schulze angerufen. Das stimmte mit dessen Angabe überein. Danach gab es nur noch ein Telefonat. Die Nummer kam Jessica bekannt vor. Sie brauchte in ihrem Unterwegs-Büchlein nicht lange zu suchen: Die Max-Ruppert hatte zuletzt mit Renate Burghard telefoniert, und zwar um 21.01 Uhr. Unter Freundinnen keine ungewöhnliche Zeit für einen kleinen Plausch, der mit 1:28 Minuten allerdings arg kurz ausgefallen war. Jessica würde danach fragen.

»Darf ich stören?« In der Tür stand Peter Fechner.

»Wenn Sie Neuigkeiten bringen.« Jessica stand auf und begrüßte den Kollegen.

»Wir haben die eingescannten Dokumente wiederherstellen können. Frau Max-Ruppert muss sie jedes Mal von ihrem Rechner kopiert und anschließend gelöscht haben.«

»Was bedeutet jedes Mal?«

»Meine Jungs fanden insgesamt 69 Dateien mit zusammen 213 Seiten Material, die seit vergangenem Dezember auf diese Art eingescannt worden waren. Vom Montag stammen vier PDF-Dateien mit insgesamt 25 Seiten.«

»Das passt also. Was steht drin?«

»Irgendwelches technisches Zeug. Wir schicken die Daten in der nächsten halben Stunde. Nach den Scans waren jedes Mal noch Kopien in der gleichen Anzahl erstellt worden. Meine Männer konnten das über die Log-Datei des Kopierers nachweisen.«

»Frau Max-Ruppert fertigte also zwei Exemplare an – einmal elektronisch und einmal auf Papier.«

»So sieht’s aus.«

»Mal sehen, wie uns das weiterbringt. Was ist mit der unbekannten Fußspur aus dem Vorführraum?«

»Da haben wir einen Abdruck erstellt. Ziemlich markantes Profil, Schuhgröße 46 und teure Marke. Das Paar kostet so an die 200 Euro. Die Sohle weist eingetretene Späne auf. Das Bild bekommen Sie ebenfalls auf den Rechner. Mit all dem müssten Sie doch etwas anfangen können.«

*

Der größte Ansturm lag erst einmal hinter ihnen. Der Chef Kuppke bediente die letzten beiden Kunden höchstpersönlich. Daisy saß am Schreibtisch und feilte ihre Fingernägel. Im Gewühl des morgendlichen Andrangs hatte sie sich einen eingerissen. Bevor der Schaden sich ausweitete, legte sie lieber gleich Hand an.

»Bedient der Alte draußen in der Annahme?« Thorsten Meinert stand unverhofft neben Daisy.

»Ja, wieso?«, nuschelte sie, ohne von ihrer Maniküre aufzusehen. »Was willst ’n?«

»Sag mal, mit was für einer alten Kiste kam der Boss denn heute?«

»Einem Golf, Golf III, schwarz lackiert.«

»Das weiß ich selbst«, maulte Meinert. »Wem gehört der, und was schert sich der Alte um die Karre?«

»Soll für irgend so ’n Fan sein.« Daisy hielt inne und blickte Meinert an. »Wat geht’s dich an?«

In seiner äußeren Erscheinung erinnerte Meinert eher an einen Künstler als an einen Werkstattmeister. Der spärlich sprießende Kinnbart zeigte nur wenige Fusseln, und in den Ohrläppchen trug er Stecker mit übergroßen Rubinen. »Für die Kiste kriegt er höchstens 1.000 Euro. Der Alte soll lieber neue Wagen verschrubben – die bringen der Firma mehr Geld. Sonst wird wieder an unseren Gehältern geknausert.«

»Wenn d’ hier nich so oft rumquatschn tätst, anstatt zu arbeitn, verdiente die Firma och genuch.«

Meinert verzog das Gesicht, als hätte ihm der Boss, und nicht Daisy, eine schmerzliche Abfuhr erteilt. »Du kümmerst dich ja auch nur um deine Fingernägel«, protestierte er kleinlaut.

»Aber wegen mir braucht noch kein Kunde auf seinen Wagen wartn, Meinert.«

»Ich bin dann mal für zwei Stunden weg.« Hans Kuppke stand in der Tür und hielt demonstrativ einen Zündschlüssel hoch.«

»Geht klar, Chef«, bestätigte Daisy und widmete sich wieder ihrer Maniküre.

»Jetzt fährt der auch noch mit der Kiste weg«, meckerte Meinert vom Fenster her.

»Und wenn der Chef mit ’nem Panzer vom Hof rolln täte, geht dich das ’n Scheißdreck an.« Sie hielt inne und fixierte den Werkstattmeister mit zusammengekniffenen Augen. »Scher dich an deine Arbeit, sonst geb ich dem Chef ’nen Tipp.«

*

Das Telefon klingelte. Die Wache meldete einen Doktor Auerbach. Jessica schaute auf die Uhr, die vier vor acht anzeigte. Pünktlich wie ein Maurer, lobte sie im Stillen und bat darum, den Besucher zu ihr zu bringen.

Schnell wählte sie die Nummer eines älteren Kollegen, der öfter Kontakte zu Rechtsanwälten pflegte. »Kennst du einen Doktor Auerbach?«

»Ja. Der könnte die Mafia vertreten; kennt alle Schliche des Strafrechts. Vertritt gern Wirtschaftsbosse und Neureiche mit einem ordentlichen Bankkonto.«

Jessica dankte für die Auskunft und legte auf; so ein Kaliber in der Art hatte sie erwartet.

Kurz darauf klopfte es, die Tür öffnete sich. Ein mittelgroßer Mann kam herein. Er trug einen modischen dunklen Anzug mit Weste und darüber einen leichten Mantel aus feinstem Stoff. Ein üppiger Oberlippenbart mit herabweisenden Spitzen verlieh dem Allerweltsgesicht einen ernsten Ausdruck. Die kühlen grauen Augen musterten Jessica. Mit schnellen Schritten strebte der Anwalt auf sie zu und reichte ihr die Hand. »Guten Morgen, Frau Oberkommissarin Prix.«

Jessica erwiderte den Gruß und deutete lächelnd auf ihren Besucherstuhl.

Auerbach setzte sich und übergab Jessica eine Visitenkarte. »Herr Burghard hat mich beauftragt, eine Aussage in seinem Namen zu tätigen.«

Na dann schau’n wir mal, welche Hinhaltetaktik die Herren einschlagen, dachte Jessica. »Bitte, ich höre!«

»Herr Burghard hat Frau Max-Ruppert gestern dabei erwischt, wie sie geheime Entwicklungsunterlagen aus dem Safe kopiert hat.«

Unwillkürlich wanderte Jessicas Blick zu ihrem PC. Hoffentlich kamen die eingescannten Dateien aus der KTU rechtzeitig – dann konnte Auerbach einen Blick darauf werfen. Bis dahin würde sie ihn aber noch ein wenig zappeln lassen. »Und kurz darauf stirbt die Frau? Das müssen Sie mir erklären.«

Der Anwalt berichtete: Herr Burghard schließe die vertraulichen Unterlagen aus der Entwicklung jeden Abend im Safe in seinem Büro ein. Gleich nach der Besprechung mit Schulze und Enders habe Burghard vorgestern die Firma verlassen, sei aber noch einmal umgekehrt und zwanzig nach acht wieder in der Firma gewesen. Dort habe er bemerkt, wie Frau Max-Ruppert Unterlagen kopierte. Über einen separaten Eingang sei Burghard hintenherum in sein Büro gegangen und habe den offenstehenden Safe entdeckt, während er aus dem Sekretariat das Geräusch des laufenden Kopierers gehört habe. Burghard sei wieder auf den Korridor gegangen und habe ihn, seinen Anwalt, angerufen.

»Und dann?«

»Ich empfahl ihm, mit lauten Schritten im Flur auf sich aufmerksam zu machen und so Frau Max-Ruppert bei ihrer Arbeit zu stören. Dann sollte er sie wegen einer Alltäglichkeit ansprechen, aber keinesfalls das Kopieren erwähnen.«

»Ihr Mandant hätte die Polizei rufen können.«

»Wovon ich ihm ausdrücklich abriet. Leider steckte ich vorgestern in Hamburg fest und konnte unmöglich sofort kommen. Die Frau sollte sich in Sicherheit wiegen, und ich wollte sie gestern Morgen zur Rede stellen.«

»Warum keine Polizei?«

»Wir dürfen die Markteinführung einer neuen revolutionären Technologie in den kommenden vier Wochen keinesfalls gefährden – weder durch beschlagnahmte Unterlagen noch durch negatives Aufsehen. Wann werden eigentlich die beiden PCs zurückgegeben?«

»Spätestens am Montag.«

»Ganz sicher?«

»Zu 99 Prozent.« Jessica wollte jegliche Ablenkung vom Hauptthema vermeiden. »Hat Herr Burghard Ihre Ratschläge befolgt?«

»Ich denke, ja. Zumindest versicherte er mir das gestern.«

Deshalb auch die unterschiedliche Anzahl von 25 Scans und 19 Kopien – Frau Max-Ruppert musste ihre Arbeit abgebrochen haben. Jessica überlegte und entschloss sich zu einer kleinen Provokation: »Ich stelle mir gerade ein anderes Szenario vor: Herr Burghard hält sich erst an Ihren Rat und lässt die Sekretärin gehen. Plötzlich plagen ihn Zweifel, er rennt der Frau hinterher, stellt sie im Erdgeschoss, verlangt Auskunft über ihr wirkliches Tun, Frau Max-Ruppert spielt die Ahnungslose und …«

»In dem Fall hätten Sie die Leiche in der Nähe des Eingangs gefunden und nicht im Vorführraum, der am Ende des Korridors liegt.«

Scheiße! Peter Fechner hatte bestätigt, dass Tatort und Fundort übereinstimmten. Die Runde ging an Auerbach. Mit Spekulationen kam sie dem nicht bei. »Wann verließ Ihr Mandant die Firma?«

»Um 20.58 Uhr.«

»Und da lebte Frau Max-Ruppert noch?«

»Das wissen wir nicht.«

»Ach so?« Jessica erstaunte die Antwort; sie hatte ein klares natürlich erwartet.

»Die Frau verließ zehn Minuten vor Herrn Burghard das Büro – und zwar lebend.«

»Einige Zeit später lag sie tot im Vorführraum.«

»Die Erklärung dafür müssen Sie finden.«

Jetzt kam es auf die genaue Minutenangabe der einzelnen Ereignisse an. »Ihr Mandant erinnert sich ganz genau, um zwei vor neun weggefahren zu sein?«

»Nein.« Auerbach holte ein Blatt aus seinem Aktenkoffer und schob es über den Schreibtisch. »Das Protokoll der Bewegungen von Herrn Burghards Handy lässt aber darauf schließen: Um 20.59 Uhr verließ er die Funkzelle, in der CarTech liegt.«

Das erlebte Jessica zum ersten Mal. Es reizte sie, diesen Mister Perfect zu erschüttern. »Das Telefon verließ die Funkzelle?«

Auerbach nickte. »Ihren Einwand habe ich erwartet.« Er deutete auf das Blatt. »Schauen Sie bitte weiter unten. Um 21.28 Uhr befand sich das Handy im Fischereihafen Bremerhaven. Von dort telefonierte Herr Burghard um genau 21.30 Uhr mit Herrn Moser, einem Geschäftsfreund in Verden. Dessen Nummer ist auf dem Protokoll vermerkt.«

Der Kerl dachte an alles, fast an alles. »Aber …«

»Ja, man kann die SIM-Karte in ein fremdes Handy einsetzen, ich weiß. Doch Herr Burghard kehrte vor Ort um 21.35 Uhr in ein Restaurant ein.«

»In welches?«

»Das verrate ich Ihnen, wenn Sie mir den Austausch der SIM-Karte beweisen.«

»Der Restaurantbesuch soll geheim bleiben?«

»Ich denke, die von mir vorgelegten Indizien reichen aus, um Herrn Burghards Alibi zu belegen.«

Guter Anwalt, überlegte Jessica und betrachtete das vorgelegte Protokoll genauer. Es verzeichnete sogar, dass der CarTech-Boss um 23.12 Uhr von Bremerhaven wegfuhr und sechs Minuten vor Mitternacht Bremen erreichte; wohl in seine Wohnung zurückkehrte, wenn Jessica sich richtig an die Privatadresse erinnerte. Burghard besaß vorerst tatsächlich ein Alibi. Also, der nächste Punkt: »Gibt es einen Verdacht bezüglich des Adressaten der kopierten Unterlagen?«

»Nein. Genau deshalb wollte ich Frau Max-Ruppert selbst befragen.«

Komischerweise sah Jessica diesen Auerbach auf einmal im Keller von dessen Kanzlei, wo er die arme Sekretärin mit Daumenschrauben malträtierte. Um das Bild wieder loszuwerden, schüttelte sie den Kopf.

»Bitte?«

»Mir schoss da nur ein Gedanke durch den Kopf. Welches Motiv bewegte Frau Max-Ruppert zu ihrer Tat?«

Auerbach zuckte mit den Schultern. »Für die Art der gestohlenen technischen Dokumentation dürfte die Konkurrenz viel Geld ausgeben.«

Ein Schreck durchzuckte Jessica. Sie wollte dem Anwalt die sparsame Lebensweise des Opfers entgegenhalten. Aber das wusste sie bisher nur aus der Aussage des Ehemanns, des Ex-Ehemanns, der die Max-Ruppert in den vergangenen zwei Jahren lediglich einmal gesehen hatte. Jessica musste unbedingt die Konten der Frau überprüfen. Also half jetzt nur ein neuerlicher Schwenk: »Wissen Sie, welche Unterlagen Frau Max-Ruppert entwendet hat? Sagten Sie nicht, Herr Burghard ließ sie gewähren und Sie konnten sie nicht mehr sprechen?«

»Im Safe lag die Dokumentation der Neuentwicklung, die unmittelbar vor der Markteinführung steht, wie ich bereits erwähnte.«

»Sie vermuten, das waren die Unterlagen, die Frau Max-Ruppert kopiert hat?«

»Ja.«

Also wusste Mister Unfehlbar doch nicht genau Bescheid. Jessicas Augen wanderten zu ihrem PC – dem Herrn Staranwalt würde sie die rekonstruierten Dateien erst einmal vorenthalten.

Auerbach stand auf. »Ich darf mich verabschieden?« Er streckte Jessica die Hand über den Schreibtisch entgegen. »Auf Wiedersehen.«

»Ich lasse ein Protokoll anfertigen«, bemerkte sie beiläufig, »das kann Herr Burghard unterschreiben, wenn ich nachher zu ihm fahre.«

»Sparen Sie sich die Zeit. Herr Burghard wird nicht mit Ihnen reden. Ich möchte bei jeder Befragung dabei sein. Heute bin ich leider verhindert. Bitte machen Sie einen Termin mit meinem Büro.«

»Herr Burghard sicherte mir zu …«

»Da kannte Herr Burghard noch nicht meine Verabredungen.«

»Und dessen Ehefrau? Als Freundin des Opfers erwarte ich wertvolle Hinweise von ihr.«

»Für Frau Burghard gilt dasselbe – keine Auskünfte ohne mich.«

»Vergessen Sie’s«, fauchte Jessica, die von ihrem Sessel hochfuhr. »Ich lasse mir meine Ermittlungen nicht von Ihnen behindern!«

»Ach nein?« Auerbach kam ihr einen Schritt entgegen. »Sicher wissen Sie, dass so manch Unschuldiger durch Tricks der Polizei hinter Gittern gelandet ist. Sie könnten zum Beispiel, natürlich rein unbewusst, Frau Burghard zu unüberlegten Aussagen bewegen, die meinem Mandanten in ein schlechtes Licht rücken.« Er deutete ein Kopfnicken an und ging zur Tür. »Vor den Folgen solch unbedachten Verhaltens möchte ich Sie bewahren. Sogar ohne ein Honorar zu berechnen. Auf Wiedersehen. Die Telefonnummer meines Büros steht auf der Visitenkarte.« Er verließ das Büro.

Wutentbrannt knallte Jessica die Faust auf den Tisch. Ihr Ärger galt weniger dem Paragrafenhengst als vielmehr sich selbst; leider hatte der Kerl recht; und an die Burghards kam sie erst einmal nicht heran. Aber auch in diesem Fall galt, so tröstete sie sich, je später die Befragung des Unternehmerehepaars stattfand, umso besser vorbereitet würde sie antreten.

Jessicas Handy klingelte; sie nahm das Gespräch an.

»Fechner«, meldete sich die vertraute Stimme des Kollegen vor lautem Verkehrslärm im Hintergrund. »Sie sollten sich das ansehen, hier gab’s einen tödlichen Unfall.«

*

Ging ja fix, dachte Daisy mit einem Blick auf die Uhr. Wenn der Chef sonst für zwei Stunden wegfuhr, sahen ihn seine Mitarbeiter so schnell nicht wieder – meistens zog es ihn dann ins Stammlokal des Schützenvereins, dem er als Präsident vorstand. Aber jetzt rauschte der schwarze Golf bereits um halb zehn wieder auf den Hof – allerdings mit einer eingedrückten Frontpartie.

Kurze Zeit später stürmte Kuppke in Daisys Büro. »So ein Idiot!«, schimpfte er. »Fährt bei der Probefahrt an eine Mauer und motzt mich an, die Bremsen hätten versagt.« Er kam an den Schreibtisch. »Der Meinert soll den Wagen gleich reparieren. Der Kunde erwartet ihn zu heute Abend.«

»Wat is mit ’n Auftrag?«, fragte Daisy.

»Machen wir nächste Woche«, erklärte Kuppke. »Ich muss erst mit dem Idioten klarkommen.«

»Ihr Einkauf des Golfs steht och noch nich in den Büchern.«

Kuppke schaute wie ein genervter Parkplatzwächter. »Nächste Woche, habe ich gesagt.« Er lief zur Tür. »Der Meinert soll sich beeilen. Um vier brauche ich das Auto.« Damit schien der Fall erledigt, der Chef rauschte in sein Büro.

Aye, aye Sir, dachte Daisy, öffnete einen neuen Auftrag im System und buchte ihn auf das Konto des Hauses. Dann druckte sie die Papiere aus und ging damit nach draußen. Diesen mysteriösen Wagen musste sie sich ansehen. Kuppke verbreitete eine Hektik wegen der Kiste, als ginge es um eine 100.000-Euro-Karosse. Dabei hatte der Alte sich noch nie mit einem Golf III oder Ähnlichem abgegeben.

Das kaputte Auto stand gleich neben der Einfahrt zur Werkstatt. Die Frontpartie war tatsächlich wie bei einem Aufprall auf eine Mauer eingedrückt. Daisy kauerte sich hin, glitt mit den Fingerkuppen über die Stoßstange, konnte allerdings keine Rückstände fühlen, weder Mörtelkrümel noch Steinsplitter. Sie beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. Da waren doch Lackreste – silberne Lackreste. Die Karre hatte einen Crash mit einem anderen Wagen gehabt! Was ging hier vor? Schnell holte Daisy aus dem Büro ein Messer und einen Plastikbeutel und kratzte einige der fremden Farbpartikel von der Karosserie des Golfs. Wer weiß, wozu sie die noch einmal gebrauchen konnte. Anschließend übermittelte sie Kuppkes Befehle an Meinert.

9 – Rätselhafter Verkehrsunfall

Die Situation stellte sich als normaler Verkehrsunfall dar. Ein silberner Mittelklassewagen stand hinter der Fußgängerampel auf der linken Hälfte der Straße, wo er gegen ein entgegenkommendes Auto geprallt war.

»Die Tote haben wir bereits abtransportiert«, erklärte Peter Fechner. »Ich habe Sie erst angerufen, nachdem ich den Namen der Frau erfahren hatte.«

Jessica nickte. »Das Opfer heißt wirklich Renate Burghard, die Ehefrau des Firmenchefs der CarTech?«

»Ja, zweifellos.«

»Zufall?« Jessica sah die Straße hinauf, die die Polizei abgesperrt hatte. »Welche Fahrbahnverhältnisse herrschten zum Zeitpunkt des Unfalls?«

»Trockener Belag. Der Regen setzte erst vor einigen Minuten ein. Man sieht’s an den Unfallautos, darunter ist die Straße frei von jeglicher Nässe.«

»Hm. Zwei tote Freundinnen in Burghards Umfeld binnen 36 Stunden.«

»Uns hat aber nicht nur der Name der Frau verwundert«, erklärte Fechner. »Da ergeben sind vielleicht noch zwei andere Anhaltspunkte für Sie.«

»Ach so?«

»Die Tachonadel im Fahrzeug von Frau Burghard war bei 50 Kilometer pro Stunde stehen geblieben. Die anderen Spuren deuten auf eine ähnliche Geschwindigkeit hin. Der Kollisionsparter näherte sich mit ungefähr zehn Stundenkilometer.«

»Ergibt zusammen 60.«

»Genau! Da die Frau angeschnallt war und die Airbags zuverlässig funktionierten, hätte der Unfall niemals tödlich enden dürfen.«

»Wie starb die Frau?«

»Wahrscheinlich Genickbruch.«

Jessica notierte die Details in ihrem Unterwegs-Büchlein. »Und der zweite Ansatzpunkt?«

»Frau Burghards Auto weist Spuren einer vorangegangenen Unfallinstandsetzung auf. Die könnten allerdings auch auf eine Manipulation hindeuten.« Fechner hob wie ein Lehrer warnend den Zeigefinger. »Könnte! Mir fällt allerdings kein Kniff ein, der den Unfall tödlich enden lässt. Und ob Frau Burghards Auto absichtlich in den Gegenverkehr geschoben wurde, müssen Sie erst noch klären.«

»Ich?«

»Sie ermitteln doch im Umfeld der CarTech. Da werden Sie sich wohl auch des Todes der Renate Burghard annehmen?«

Jessica sah zur Unfallstelle hinüber. Der Fußgängerübergang lag genau in einer weit geschwungenen Rechtskurve des vierspurigen Autobahnzubringers Horn-Lehe. Wenn jemand Frau Burghards Wagen von hinten gerammt hatte und sie danach geradeaus gefahren war, war sie zwangsläufig auf die Gegenfahrbahn geraten. Ampel hin oder her. In voller Fahrt wäre die Relativgeschwindigkeit sogar noch größer gewesen und ein tödlicher Unfall wahrscheinlicher. Für einen Anschlag hätten die Täter den Unfallort eigentlich deutlich hinter die Ampel verlegen müssen. Dort erhöhte auch der kleinere Kurvenradius die Gefahr eines Frontalzusammenstoßes.

Aber es gab noch ein anderes Problem. »Da manipuliert jemand das Auto, verursacht einen simplen Unfall, und Renate Burghard stirbt. Dann müsste derjenige das Fahrziel der Frau gekannt haben?«

Fechner nickte. »Davon können wir ausgehen. Das Opfer befand sich auf dem Weg zu einem gewissen Achim in Lilienthal. Den wollte sie um 10.00 Uhr treffen, verrät das iPhone der Frau, das wir in ihrer Handtasche fanden.«

Also fuhr Frau Burghard fast zwangsläufig hier entlang, überlegte Jessica. Den Autobahnzubringer Horn-Lehe benutzen fasst alle, die von Bremen nach Lilienthal wollten.

»Wann passierte der Unfall?«, fragte sie.

»Nach Angaben des Zeugen Conradi zwei bis drei Minuten vor halb zehn.«

»Wer ist dieser Achim?«

»Finden Sie es heraus.«

»Werde ich.« Bestimmt half Jessica da Frau Burghards Kontakte im Handy.

»Vom Fahrer des rammenden Autos fehlt jede Spur?«, vermutete sie.

»Ja. Ebenso wie vom Fußgänger, der die Ampel betätigte.«

»Was?«

»Der Kollisionspartner von Frau Burghard hat einen Fußgänger an der Ampel gesehen, kann sich an ihn aber nicht mehr erinnern.«

»Wo steckt der Mann?«

Fechner sah sich um und deutete schließlich auf einen der Einsatzwagen, neben dem ein unscheinbarer Mann mittleren Alters stand. »Da drüben – Herr Conradi.«

»Ich rede gleich mit ihm.«

Jessica ging hinüber, begrüßte den Zeugen und kam sofort zur Sache: »Sie haben das Auto der Unfalltoten gerammt?«

»Die mich!«, empörte sich Conradi. »Ich fuhr auf der richtigen Straßenseite und hielt an der Ampel!«

»Berichten Sie von Anfang an.«

»Da gibt’s nicht viel zu erzählen«, sagte Conradi. Er habe bereits von Weitem gesehen, wie ein Fußgänger an den Straßenrand trat. Da sei er vom Gas gegangen. Im nächsten Augenblick habe die Ampel auf Gelb geschaltet. Auf der gegenüberliegenden Fahrbahn sei noch ein Lkw bei Dunkelgelb hinübergerast. Aber der silberne Wagen daneben habe seine Geschwindigkeit verlangsamt. Dann sei alles ganz schnell gegangen: Von hinten habe ein schwarzer Golf das Auto der Frau gerammt, das dann direkt auf Conradi zugeschossen sei. Er habe gebremst und im entgegenkommenden Wagen die Airbags aufgehen sehen. Der Golf sei noch über die Kreuzung gerast.

»Konnten Sie dessen Kennzeichen erkennen?«

»Nein.« Conradi schüttelte den Kopf. »Ich starrte die ganze Zeit auf den auf mich zuschießenden Wagen. Den Golf registrierte ich nur aus den Augenwinkeln.«

»Haben ihn aber als Golf erkannt?«

»Ja. Mein erstes eigenes Auto war ein Golf III, auch schwarz. Hat mächtig viel hergemacht und Eindruck bei den Mädels geschunden. Solch eine Kiste erkenne ich im dicksten Nebel, wenn die mit 100 vorbeischießt.«

Jessica nickte. »Verstehe. Sahen Sie den Fußgänger irgendwann noch einmal?«

»Nein. Der war verschwunden. Wäre der über die Straße gegangen, hätte der Golf den auch erwischt.«

»Die Kollegen haben Ihre Personalien aufgenommen?«

Conradi nickte.

»Vielleicht melde ich mich noch einmal bei Ihnen.« Jessica verabschiedete sich und ging zu Peter Fechner zurück. Ihr war eine Idee gekommen.

»Ich informiere Burghard dann über den Tod seiner Ehefrau. Könnten Sie das mit dem Einsatzleiter klären?«

»Mach ich. Den wird das kaum stören.«

Die tote Ehefrau bot Jessica einen guten Vorwand, um zu Burghard zu fahren. Jetzt würde der auch ohne seinen Anwalt mit ihr reden müssen. Und sie würde den Mann in einer hochemotionalen Stresssituation erleben. Diese zwei, drei Sekunden nach der Todesnachricht offenbarten oftmals Details, wie eine Spur in unberührtem Schnee.

Jessica sah Fechner an. »Kann ich das iPhone sehen?«

»Leider. Ist sichergestellt und auf dem Weg in mein Labor. Ich beeile mich mit der Untersuchung; danach können sie das Ding bekommen.«

»Der volle Name dieses Achim oder dessen Adresse stand nicht drin?«

»Nein, ich habe danach gesucht. Aber jetzt wo Sie fragen. Für gestern, 16.00 Uhr, war der Termin für ein Treffen mit Uta notiert worden.«

Das passte zur Aussage von Steffi Gutzeit. Und deshalb haben die Freundinnen am Montagabend wohl auch nur ungewöhnlich kurz miteinander telefoniert – sie verabredeten sich lediglich für den Folgetag.

10 – Todesnachricht

»So kannst du’s machen.« Kurt nickte anerkennend und stand auf.

Steffi schob die Papiere auf dem Tisch zusammen. Fast drei Stunden hatte sie mit ihrem Mitarbeiter den morgigen Vortrag durchgesprochen; seine Praxishinweise veredelten die Präsentation wie feine Gewürze eine Bouillon. Das Ergebnis gefiel ihr.

Kurt ging zur Tür. »Wäre schön, wenn du mal wieder was Langfristiges an Land ziehen könntest.« Zum Gruß tippte er den Zeigefinger seitlich an den Kopf und ging.

Steffi seufzte. Nicht, dass sie keine Aufträge hätten. Aber die Firma trat auf der Stelle, beschäftigte sich mit Kleinkram, und am Jahresende stand gerade mal eine schwarze Null in den Büchern. Unvorhergesehene Zwischenfälle konnten sie schnell in die Verlustzone führen.

Das Telefon klingelte. Steffi nahm ab und meldete sich. Aus dem Hörer klang lautes Schluchzen.

»Wer ist da?«

Das Schluchzen wurde lauter. »Ach … Fräulein Steffi …«

»Klara?!« Die Haushälterin ihrer Mutter schien völlig aufgelöst zu sein. »Was ist los?«

»… Fräulein Steffi … bitte kommen Sie … Ihre Frau Mutter …« Klaras Stimme erstickte in einem Weinkrampf.

»Mama? Was ist mit Mutter?« Steffis Herz wummerte in der Brust. »Ist ihr etwas passiert?« Das Schluchzen am anderen Ende der Leitung verstummte für einen Augenblick, um danach noch heftiger auszubrechen. Steffi spürte Klaras Nicken. »Ich komme«, schrie sie und warf das Handheld auf den Schreibtisch.

So schnell war sie noch nie durch Bremens Straßen gerast. Hastig öffnete Steffi mit ihrem Schlüssel die Haustür und stürzte in den Korridor.

»Steffi?« Alexander Burghard erschrak.

»Was ist mit Mama?«, schrie sie.

Burghard schien nicht zu hören. Er legte eine Hand an die linke Brust und atmete tief ein. Dann setzte er sich auf einen Stuhl, kramte eine kleine Schachtel aus dem Jackett und schluckte eine Pille.

»Was ist mit Mama?« Steffi lief zu Burghard und stieß ihn an die Schulter. »Rede!«

Burghard erhob sich langsam, ging zur Haustür, die noch offen stand, und schloss sie umständlich. Dann schlurfte er zu seinem Stuhl zurück, fiel kraftlos auf die Sitzfläche und sah Steffi mit ernstem Gesicht an. »Renate hatte heute Morgen einen Verkehrsunfall, bei dem sie tödlich verunglückte.«

Steffi starrte ihn an, sah, wie er seine Lippen bewegte, aber die Worte erreichten sie nicht. Ihr Magen krampfte sich zusammen, und das Blut wich aus dem Kopf. Sie kämpfte gegen das Schwindelgefühl an und weigerte sich, die Botschaft zu akzeptieren. »Mama – tot?«, flüsterte sie und schüttelte den Kopf. »Das ist unmöglich! Mama ist nicht tot. Bitte sag mir, dass sie gleich zur Tür reinkommt.«

Reglos hockte der alte Mann da. »Nein, Sie wird nie mehr kommen. Die Polizei war bei mir, und ich habe Renate bereits in der Gerichtsmedizin identifiziert.«

Die Worte ihres Stiefvaters trafen Steffi wie Stiche ins Herz, nahmen ihr den Atem. Sie fühlte sich wie auf einer dünnen Eisschicht - die kleinste Bewegung konnte sie in den Abgrund reißen. Sie wollte weinen, aber die Augen blieben trocken. Die Lider scheuerten, als haftete ihnen Sandpapier an. Schließlich blickte sie zu Burghard. »Was ist passiert?«

»Die genauen Umstände kennt die Polizei noch nicht. Renate ist in einer Rechtskurve in den Gegenverkehr geraten, mit einem anderen Wagen zusammengeprallt und hat sich das Genick gebrochen.«

»Wo?«

»Auf dem Autobahnzubringer Horn-Lehe.«

»Wo?«

»Am Fußgängerübergang des Jan-Reiners-Wanderwegs.«

Steffi nickte, erkannte den Stiefvater nur noch verschwommen. »Was hatte sie da zu suchen?«

Burghards Gesicht verfinsterte sich. »Das möchte ich auch gern wissen.«

Langsam löste sich Steffi aus ihrer Starre. Tausende Gedanken schossen ihr durch den Kopf, ließen sich aber nicht fassen, flossen in einem Strudel ins Dunkel ihres Unterbewusstseins. Burghard saß auf dem Stuhl und klapperte mit der Medikamentenschachtel in seiner Hand.

»Wann passierte der Unfall?«, fragte Steffi mit heiserer Stimme.

»Heute Morgen.«

»Wann?«

»Gegen halb zehn.« Burghards Stimme klang ungehalten.

Plötzlich brach es aus Steffi heraus: »Wann wolltest du mich eigentlich informieren? Mama ist über zwei Stunden tot und ich erfahre es von Klara?«

»Bleib mal sachlich!«

Sie hastete zu Burghards Stuhl. »Ich soll sachlich bleiben? Wann wolltest du mich informieren?«

»Was soll das jetzt? Du warst in der Firma, und mich hatte die Polizei in Beschlag genommen.«

Kaum wahrnehmbar holte Steffi aus und schlug Burghard mit aller Kraft ins Gesicht. »Du bist so ein Scheusal.«

Mit offenem Mund starrte er sie an. Seine linke Hand hielt die getroffene Wange, und die rechte fingerte an der Schachtel mit den Pillen herum. Ohne den Blick zu heben, stammelte er. »Verlass mein Haus.«

»Ich wäre sowieso gegangen.«

Im Büro schwebte ein Hauch von Aktenstaub. Vor Steffi stand eine Tasse Kaffee. Sie saß allein hier. Diese Kommissarin war hinausgegangen, um die letzten Ermittlungsergebnisse zu holen. Das Büro ähnelte jenen, die Steffi aus Kriminalfilmen kannte: Zwei Schreibtische Kopf an Kopf stehend – einer davon schien verwaist –, Aktenschränke an den Wänden und ein kleiner Besprechungstisch, an dem Steffi saß. Durch die beiden Fenster schimmerte der helle Frühlingstag herein. An der Wand hingen Bilder, die Bäume im Wechsel der Jahreszeiten zeigten.

Die Kommissarin kehrte zurück. »Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie habe warten lassen. Aber ich musste erst zu den Kollegen von der Verkehrsbereitschaft.« Sie setzte sich zu Steffi. »Jetzt habe ich alles.« Frau Prix schlug den mitgebrachten dünnen Hefter auf. »Der Wagen Ihrer Mutter war in der Rechtskurve geradeaus gefahren, dabei auf die linke Straßenseite geraten und hier mit einem entgegenkommenden Auto kollidiert.«

Steffi nickte, so etwas hatte auch Burghard gesagt. »Wie konnte das passieren?«

»Das Auto Ihrer Mutter war von hinten gerammt worden.«

»Wie das denn?«

»Wissen wir noch nicht. Der Fahrer ist flüchtig. Wir wissen nur von einem Golf, von einem schwarzen Golf.«

»Schwarzer Golf?«

»Ja, ein Golf III.«

Steffi erschrak. Auf einmal sah sie den glänzenden Lack von Rogers Auto im Licht der Straßenlaterne, sah sein wütendes Gesicht der vergangenen Nacht. Aber das war unmöglich! Schnell wollte Steffi diese Eingebung verdrängen und fragte: »Wie starb meine Mutter?«

»Durch Genickbruch, den ersten Aussagen der Gerichtsmedizin nach; die Obduktion wird das Ergebnis sicher bestätigen.«

Steffi schluchzte und suchte in der Handtasche nach einem Taschentuch. Die Kommissarin ging zu ihrem Schreibtisch und kam mit einer Packung Papiertücher zurück. Steffi nickte zum Dank und putzte sich die Nase.

»Allerdings«, fuhr Frau Prix fort, »lässt sich die tödliche Verletzung Ihrer Mutter für uns kaum erklären. Die Relativgeschwindigkeit des Frontalzusammenstoßes betrug ungefähr 60 Kilometer pro Stunde. Dieser Wert reicht normalerweise nie, um solch schwere Unfallfolgen zu verursachen, zumal die Airbags ausgelöst und die Gurtstraffer reagiert hatten.«

Mit tränengefüllten Augen und einer brüchigen Stimme sagte Steffi: »Erst vor drei Wochen blieb meine Mutter bei einem Auffahrunfall unverletzt. Seitdem fuhr sie noch vorsichtiger als vorher schon. Und jetzt?« Sie schüttelte den Kopf.

Die Kommissarin lehnte sich zurück und fixierte Steffi. »Ihre Mutter fuhr in den letzten drei Wochen übervorsichtig? Kann man so sagen?«

»Ja.«

»Ich überlege mal laut: Die Ampel springt auf Gelb. Ihre Mutter sieht das und bremst. Entsprechende Spuren konnte die Kriminaltechnik sicherstellen.«

»Ja, und?«

»Der Golf hinter Ihrer Mutter beschleunigte vielleicht sogar, um den Übergang noch vor dem Rot zu passieren und prallte auf den Wagen Ihrer Mutter.«

»Also reines Unglück?« Der Gedanke an eine schicksalhafte Fügung beunruhigte Steffi. »Aber der Golffahrer flüchtete?«

Die Kommissarin zuckte mit den Schultern. »Der Zusammenstoß versetzte den Mann in Panik. Er ist nicht der Erste, der abhaut.«

Tränen rannen Steffi über die Wangen. Sie fühlte sich, als taumelte sie im luftleeren Raum, als taumelte die ganze Erde orientierungslos durchs Weltall. Hatte Mama einfach Pech gehabt? War sie Opfer unglücklicher Umstände geworden? Oder war es doch ein Anschlag gewesen? Oder war Roger zufällig hinter Mama hergefahren und hatte sich zu einer Gemeinheit hinreißen lassen, um Steffi zu treffen? Das tödliche Ende konnte sich nicht einmal die Polizei erklären. Ihre Zunge klebte auf einmal am Gaumen; ihr Mund fühlte sich trocken an, so trocken, als hätte sie eine Handvoll Mehl geschluckt.

»Möchten Sie ein Glas Wasser?«, fragte die Kommissarin mit sorgenvollem Gesicht.

»Gern.«

»Ich hole Ihnen eins.« Sie ging hinaus.

Steffi grübelte. Auf einmal sah sie die fest auf sich gerichteten Augen der Mutter bei ihrem gestrigen Besuch – Uta und Renate hatten sich treffen wollen.

Die Kommissarin kam zurück und stellte das Glas vor Steffi hin. Sie nahm einen kräftigen Schluck und fragte: »Was ist mit dem Tod von Uta, der besten Freundin meiner Mutter? Kann es da einen Zusammenhang geben? Sie wollten sich gestern treffen.«

Die Kommissarin starrte Steffi an, als sei sie eine außerirdische Erscheinung. »Sie wissen das?«

»Meine Mutter sprach gestern Vormittag davon, als ich ihr von Utas Tod erzählte.«

»Warum wollten sie sich treffen?«

»Weiß ich nicht. Mutter wunderte nur, dass die Verabredung in Utas Gartenlaube stattfinden sollte – die zu dieser Jahreszeit eher einem Geräteschuppen ähneln soll.«

»Wo liegt der Garten?«

»Draußen in Blockland. Ich kann es Ihnen zeigen.«

»Dann fahren wir hin.«

Steffi stand auf, hielt inne und fiel auf den Stuhl zurück. Nur ein paar Minuten der Geschäftigkeit hatten die Trauer um die Mutter verdrängt. Steffi schämte sich. Dann überfielen sie die Gefühle, und die Tränen flossen ungehemmt. Die Kommissarin reichte ihr ein neues Taschentuch. Steffi gab sich ihrem Schmerz hin. Erst nach einer ganzen Weile fragte sie: »Wann geben Sie Mamas Leiche für die Beerdigung frei?«

»In ein, zwei Wochen?«

Steffi blickte durch einen Schleier aus Tränen und fragte mit brüchiger Stimme: »Darf ich meine Mutter noch einmal sehen?«

Die Kommissarin schien zu überlegen. »Identifiziert wurde sie bereits.«

»Bitte!«

»Warum eigentlich nicht?«

Den Flur erfüllte Eiseskälte: grüne Kacheln bis an die Decke, gefliester Fußboden, blauweißes Licht aus flackernden Leuchtstofflampen; keine Möbel, keine Bilder, keine Grünpflanzen; rechts eine kahle Wand und links vier Doppeltüren.

Steffi wanderte unruhig hin und her; ihr Puls dröhnte in den Ohren, das Herz raste und die Knie zitterten wie Pudding. Sie hatte sich die letzte Begegnung mit der Mutter leichter vorgestellt. Sie sah zur Kommissarin hinüber, die in stoischer Ruhe neben einer der Türen stand. Als sie Steffis Blick bemerkte, zwinkerte sie ihr zu – wird schon, mochte die Geste bedeuten. Ohne Frau Prix, ohne deren ruhige Art, hätte sie diesen Gang wohl nie geschafft.

An der Stirnseite des Flurs öffnete sich die Tür, und ein großer schlanker Mann kam heran. Er schritt zielstrebig auf die beiden Wartenden zu. Sein giftgrüner Kittel und die gleichfarbige Haube auf dem Kopf verstärkten in Steffi das Gefühl der Kälte. Der Mann begrüßte zuerst die Kommissarin, reichte dann Steffi die Hand und stellte sich als Gerichtsmediziner Doktor Wallner vor.

»Zunächst«, begann er mit weicher, ruhiger Stimme, »möchte ich Ihnen mein Beileid aussprechen, Frau Gutzeit.«

Steffi nickte dankend.

»Wir gehen zusammen in den Saal 2.« Er deutete mit dem Kopf auf die Tür gegenüber mit einer großen schwarzen »2«.

Steffi schluckte, atmete tief durch und nickte erneut.

»Dann haben Sie die Gelegenheit, sich von Ihrer Mutter zu verabschieden. Wenn Sie wollen, verlassen Oberkommissarin Prix und ich den Raum. Wünschen Sie das?« Fragend sah er Steffi an.

»Ich weiß nicht«, antwortet sie mit heiserer Stimme.

»Überlegen Sie es sich und geben Sie uns ein Zeichen.«

Steffi nickte.

»Können wir gehen?« Doktor Wallner lief zur Tür und öffnete sie einen Spalt.

Mit großen Augen starrte Steffi ihn an, atmete tief durch und kämpfte gegen den Kloß im Hals. »Ja«, krächzte sie und folgte zögernd dem Gerichtsmediziner. Die Kommissarin schloss sich an.

Mitten im Raum stand ein Tisch. Unter einem grünen Tuch zeichnete sich die Kontur eines menschlichen Körpers ab. Steffi stockte. Ihr drohten die Beine zu versagen. Die Kommissarin trat sofort neben sie und stützte ihren rechten Ellenbogen. Nach einigen Sekunden des Verschnaufens zog Steffi den Arm zurück und wankte auf den Tisch zu. Doktor Wallner nahm an dessen oberen Ende Aufstellung, während die beiden Frauen an der Längsseite stehen blieben. Langsam zog der Gerichtsmediziner das Tuch zurück.

»Mama!«, hauchte Steffi, trat einen halben Schritt vor und schlug die Hände vors Gesicht. Nach einigen Augenblicken senkte sie zaghaft die Hände und sah die Tote an; als ob sie nur schliefe. Die Haare lagen sorgsam gekämmt auf ihren Schultern, die Haut schimmerte seidig und die Augen waren geschlossen. Ein schlichtes Hemd bekleidete den Oberkörper. Keine Verletzung, keine Schramme, kein Blut, kein Wundmal. Auf einmal verspürte Steffi den Drang, an den Tisch zu treten und ihre Mama wachzurütteln. Aber die Vernunft hielt sie zurück. Das friedliche Gesicht der Toten flößte ihr Kraft ein. Steffis Herz schlug ruhiger, und der Nebel der Angst hob sich.

»Ich würde gern mit Mutter einige Minuten allein bleiben«, sagte sie mit fester Stimme.

Doktor Wallner nickte und entfernte sich zusammen mit der Kommissarin. Lautlos schloss sich die Tür hinter ihnen.

»Ach Mama!« Steffi trat an den Tisch und streichelte die Wange der Toten. Sie hockte sich hin und betrachtete das blasse Gesicht. Nach einigen Sekunden des Innehaltens strich sie das grüne Tuch beiseite und ergriff die Hand, die sich kalt anfühlte, kalt wie nach einem langen Spaziergang an einem frostklaren Wintertag. Auf einmal waren da die Bilder aus der Kinderzeit, die Bilder des ewigen Auf und Ab in ihrem Leben.

Zuerst sah Steffi ihre Mama, wie sie in der Küche am Esstisch saß, den Kopf in die Arme vergraben. Ihr Schluchzen und das Zittern ihres Oberkörpers ängstigten die kleine Steffi, die oft stundenlang im Versteck neben dem Küchenschrank ausharrte. Erst wenn die Mutter ihren Platz verließ, kroch Klein-Steffi hervor und stahl sich ins Bett. Am folgenden Morgen erlebte sie dann stets eine starke Mama, die den frühen Tod des Vaters überspielte, um dem Kind einen sorgenfreien Alltag zu bieten. Rückte aber der Abend näher, versank mit der Sonne die Leichtigkeit; und wähnte die Mama ihre Kleine im Schlaf, saß sie in der Küche und weinte.

Erst viele Jahre später, Steffi studierte längst, wandelten sich die ernsten Züge der Mutter in das strahlende Gesicht einer verliebten Frau. Mit funkelnden Augen sprach Renate von Achim, den sie liebte. Die Zeit mit ihm hatte sie in eine wunderschöne Fee verwandelt. Die Tochter hatte ihr die Liebe gegönnt und jegliches Glück gewünscht.

Steffi streichelte die kalte Hand. »Ach Mama!«, flüsterte sie und sah die großen fragenden Augen der Mutter auf sich gerichtet: ›Ist er der Richtige?‹ Renate hatte vor dem Traualtar gestanden, aber nicht mit dem geliebten Achim, sondern mit Alexander Burghard. Wenige Wochen zuvor hatte sie ihr Glück vollenden wollen und Achim mit einem Heiratsantrag überrascht. Er hatte erst geschwiegen, war ihr ausgewichen und hatte sich schließlich verweigert. Wenige Tage später war er aus ihrem Leben verschwunden und hatte Renate mit all ihren Zweifeln zurückgelassen. In der Situation hatte ihr die Kraft gefehlt, weitere Jahre allein zu verbringen; Steffi studierte in Braunschweig, lebte ihr eigenes Leben. So hatte Renate dem Werben des Alexander Burghard nachgegeben und ihn geheiratet, ohne wirklich Liebe für ihn zu empfinden.

Langsam erhob sich Steffi und zog das Tuch über die kalte Hand. Behutsam strich sie der Toten eine winzige Strähne aus dem Gesicht, hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn und deckte den Leichnam zu. Ohne noch einmal zurückzuschauen, verließ Steffi den Raum.

11 – Gedankenspiele

Frau Gutzeit hatte sich beim Besuch in der Gerichtsmedizin tapfer gehalten. Jessica bewunderte die junge Frau. Die Begegnung mit der toten Mutter schien ihr Kraft verliehen zu haben, sie wollte die Polizei unbedingt bei den Ermittlungen unterstützen. Nachher waren sie in der Gartenlaube von Uta Max-Ruppert verabredet, um dort draußen möglicherweise einen Grund für das geplante Treffen der beiden Freundinnen zu finden. Jetzt musste Jessica sich aber erst einmal um den Schlüssel kümmern. Sie betrat Peter Fechners Büro und fragte danach.

Der Kriminaltechniker überlegte: »Gleich neben der Tür hing ein Schlüsselbrett. Da könnte etwas für Sie dabei gewesen sein.«

»Dann werde ich gleich vorbeifahren. Den Wohnungsschlüssel …?«

»… verwahrt das Ordnungsamt. Wir waren ja mit unseren Untersuchungen fertig gewesen.«

Mist. In Todesfällen, bei denen keine nahen Verwandten des Opfers am Ort wohnten, übernahm das Ordnungsamt die Schlüssel und kontrollierte so sämtliche Besuche in der Wohnung. Musste die Polizei etwas entnehmen, wurde ein Protokoll angefertigt. Um diese Prozedur kam Jessica nicht herum – ohne Schlüssel brauchte sie nicht in den Garten nach Blockland rausfahren.

»Die vom Ordnungsamt werden sich freuen, wenn der Nächste von uns antrabt.« Fechner grinste.

»Sie waren ein zweites Mal in der Wohnung der Toten?«, fragte Jessica überrascht.

»Nachdem Rechtsanwalt Auerbach mit seiner Aussage von heute Morgen die Max-Ruppert der Industriespionage bezichtigt hat und die von uns entdeckten Dateien mit den technischen Unterlagen diese Theorie bestätigen, mussten wir uns die Wohnung noch einmal ansehen. Allerdings erfolglos – keine verräterischen Papiere, kein Bargeld, keine elektronischen Datenträger.«

»Die Bankkonten scheinen ebenfalls sauber zu sein. Nach einer ersten Kontrolle finden sich da nur reguläre Geld-Bewegungen.« Jessica hatte mittlerweile ihr Versäumnis nachgeholt und den vermuteten sparsamen Lebenswandel der Chefsekretärin auch in deren Finanzen festgestellt. Von zusätzlichen Einkünften war erst recht nichts festzustellen gewesen.

»Je mehr alles auf Industriespionage hindeutet, desto häufiger stelle ich mir eine Frage …« Peter Fechner setzte sich auf die Ecke seines Schreibtisches und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ohne Bezahlung geht doch niemand solch ein Risiko ein.«

»Vielleicht finde ich in der Gartenlaube eine Erklärung.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Frau Gutzeit erzählte mir, ihre Mutter und die Max-Ruppert wollten sich gestern um 16.00 Uhr dort treffen. Frau Gutzeit wunderte das; und wenn ich die Telefondaten richtig interpretiere, verabredeten sie sich erst am Dienstag, nachdem Burghard seine Sekretärin erwischt hatte.«

»Und sie tatsächlich unbehelligt ziehen ließ?«

»Möglicherweise geriet die Max-Ruppert in Panik, nachdem Burghard auftauchte; schließlich musste sie ihre Arbeit abbrechen. Daraufhin völlig verängstigt wollte sie Schluss machen. Wie aber aussteigen? Da fiel ihr ihre Freundin ein, die gleichzeitig die Ehefrau des Firmeninhabers ist. Wenn sie der ihre Industriespionage gestand und den Inhalt aller gestohlenen Dokumente präsentierte, fand Renate Burghard womöglich einen Weg aus der verzwickten Lage.«

»Aber die Max-Ruppert wird doch das entwendete Material schnellstens weitergegeben haben?«

»Warum sollte der Auftraggeber zwei Exemplare auf verschiedenen Medien verlangen? Nein. Er wollte altmodische Papierausdrucke haben, die kaum rückverfolgbar sind und bei der Übergabe direkt eingesehen werden können. Und diejenigen, die die Unterlagen auswerten müssen, brauchen kein Gerät zum Lesen.«

»Sie vermuten, die Scans hob die Max-Ruppert selbst auf?«

»Genau. Und da sie ihre Freundin in der Gartenlaube sprechen wollte, finden wir das Archiv genau dort. Zumal Sie in der Wohnung nichts Verdächtiges aufstöbern konnten.«

»Wir stöbern nicht. Wir suchen zielgerichtet nach Beweisen. Von einem Geheimarchiv wussten wir bis dato nichts. Sollen wir uns die Wohnung noch einmal vornehmen?«

»Immer langsam. Bitte keinen Stress für das Ordnungsamt. Zuerst besorge ich mir den Gartenschlüssel, schaue mich da um, und anschließend sehen wir weiter.«

»Ich schicke einen meiner Männer mit.«

»Nein. Frau Gutzeit begleitet mich. Sie soll nicht noch mehr verunsichert werden, als sie ohnehin schon ist.«

»Also gut. Aber da Sie gerade hier sind, auf den Wagen von Frau Burghard fuhr tatsächlich ein schwarzer Golf CL 1.8 auf, Baujahr 1996 – also ein Golf III, wie der Conradi behauptete. Wir konnten entsprechende Lackspuren sicherstellen.«

»Wie viele gibt’s von den Kisten?«

»Die Bremer Zulassungsstelle verzeichnet genau 231. Im niedersächsischen Umland müssen wir noch einmal mit ebenso vielen rechnen. Einen davon zieren jetzt Kratzer mit silbernen Lackpartikeln.«

»Na bravo, da werde ich ewig suchen müssen. Was ist mit den Reparaturspuren am Auto der Burghard?«

»Laut Serviceheft ging der Wagen immer in die Werkstatt eines gewissen Hans Kuppke. Dort hatten die vor drei Wochen eine Instandsetzung nach einem Auffahrunfall durchgeführt.«

»Von dem berichtete auch die Tochter der Toten. Danach fuhr Frau Burghard in letzter Zeit noch vorsichtiger als ohnehin schon.«

»Was den neuerlichen Unfall heute erklären könnte.«

»Genau.«

»Oder der Tod der beiden Frauen hängt doch zusammen, und Firmenchef Burghard steckt dahinter?«

»Ich muss auch immer daran denken.« Jessica berichtete von ihrem Kurzbesuch bei Alexander Burghard. Der sei tatsächlich ein sturer Bock, habe kaum ein Wort gesprochen und die Nachricht vom Tod seiner Frau mit unbewegter Miene entgegengenommen. »Auf jeden Fall werde ich ihn im Auge behalten.« Sie seufzte. »Hoffentlich verrenne ich mich da nicht in eine fixe Idee. Burghard will zur fraglichen Zeit unterwegs gewesen sein, zu seinem Hauptkunden Moser in Verden. Und bezüglich des Mordes an Frau Max-Ruppert hat sein Anwalt schwere Geschütze aufgefahren, die Burghards Alibi belegen sollen.«

»Wie sieht’s mit den anderen Kandidaten aus, deren Spuren wir am Tatort bei CarTech gefunden haben?«

Jessica seufzte. »Doktor Enders kann ich von der Verdächtigenliste streichen. Den jüngsten Sohn der Familie plagt eine Erkältung. Kurz nach neun untersuchte am fraglichen Abend ein Arzt das Kind. Da saß Doktor Enders am Bett seines Sohnes. Nils Schulze kann ebenso ein Alibi vorweisen. Bleibt also nur der Große Unbekannte.«

»Und Frau Gutzeit?«

Skeptisch schüttelte Jessica den Kopf. »So, wie ich sie vorhin erlebt habe, kann die niemanden umbringen.«

»Feminine Solidarität?«

»Quatsch. Ich schließe sie nicht als Täterin aus. Mal sehen, wie sie nachher in der Gartenlaube reagiert, falls ich das Spionagearchiv finde. Der Mörder von Frau Max-Ruppert kennt bestimmt das Material.«

»Was ist mit dem Unbekannten? Haben Sie bereits eine Idee, wem der Schuhabdruck gehört?«

»Nein.«

»Vielleicht brauchen Sie den gar nicht, wenn Mister X die Max-Ruppert umgebracht hat, ohne Fußspuren zu hinterlassen.«

»Was ich dann allerdings nicht verstehe: Angenommen, der Täter kommt mit solch blöden Überziehern an den Schuhen in die Firma, das musste die Max-Ruppert doch stutzig machen?«

»Das bestreitet auch niemand, oder?«

12 – Max und Moritz

Enders wurde in die Produktionshalle am anderen Ende des Betriebsgeländes gerufen – irgendein Problem im Prüffeld. Er lief die breite Treppe im Bürogebäude herunter und huschte durch den Haupteingang nach draußen.

»Vorsicht, junger Freund! Nicht so stürmisch.«

Beinahe wäre Enders mit Rathmann zusammengestoßen, der gerade das Gebäude betreten wollte.

»Oh, entschuldigen Sie«, stammelte Enders, »aber ich muss dringend in die Produktion.«

»Alle Bänder stehen wohl wieder still, und wir gehen heute noch Pleite?«

Enders musste grinsen. »Genau.« Rathmann kannte die Übertreibungen, mit denen die Meister die Entwicklungsabteilung immer erpressten, um schnellstmöglich Hilfe zu bekommen.

»Na, dann spielen Sie mal Feuerwehr.« Rathmann hielt die Tür auf. »Bitte nach Ihnen, Herr Kollege. Auf mich wartet nur der Schreibtisch.«

Enders trat nach draußen, und Rathmann schob sich an ihm vorbei, blieb aber noch einmal stehen. »Da ich Sie gerade treffe - wie steht´s um die Dokumentation für Montag?«

»Nils Schulze hat mir geholfen, und pünktlich zum Feierabend gebe ich die Unterlagen bei Herrn Burghard ab.«

»Bitte lassen Sie äußerste Sorgfalt walten – je fundierter Ihre Ausarbeitungen gelingen, umso eher kommen wir in den Markt. Herrn Dürings Angebot, die Freigabe der neuen Maschine beschleunigt vorzunehmen, hilft uns wieder Oberwasser zu bekommen.«

»Steht’s wirklich so schlecht um unsere Firma?«

Rathmann nickte.

»Warum eigentlich? Wir haben volle Auftragsbücher, soweit man hört.«

»Sie gehen in die Produktion? Wissen Sie was, ich komme mit, war schon lange nicht mehr dort. Mein Schreibtisch kann warten.« Er zwinkerte Enders zu. »Kommen Sie. Ich erzähle Ihnen auf dem Weg hinüber eine Geschichte. Die müssen Sie aber für sich behalten.« Er legte den rechten Zeigefinger auf die Lippen. »Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind ungewollt und rein zufällig.«

Enders nickte.

»Also. Es waren einmal zwei Freunde, nennen wir sie Max und Moritz, die sich seit der frühen Schulzeit kannten. Mit seinem vorlauten Mundwerk eckte Max überall an, stiftete laufend Streit und geriet ob seiner schmächtigen Statur immer wieder in Schwierigkeiten.«

Enders nickte. Er konnte sich bildlich vorstellen, wie Burghard als Halbwüchsiger seine Umgebung in Aufruhr gebracht hatte.

»Moritz, groß und kräftig, musste seinen Kumpel jedes Mal rausboxen, oft im wahrsten Sinne des Wortes. Im Jugendalter trennten sich ihre Wege, aber Jahre später trafen sie in ihrer Heimatstadt erneut zusammen; jeder besaß inzwischen ein eigenes Unternehmen. Die Freundschaft lebte auf, man spielte gemeinsam Golf, hockte im Schützenverein beieinander und durchzechte manch feuchtfröhliche Nacht.«

Auch das passte in Enders Vorstellung von den beiden Männern.

»Eines Tages, Moritz hatte sich mit teuren Autos finanziell verhoben, forderte er von Max Hilfe – gewissermaßen als Reparation für seine Schutzdienste während der Schulzeit. Aber Max zierte sich. Moritz disponierte um: Er unterzeichnete mit der DAufa einen Handels- und Servicevertrag für deren Modelle. Dafür musste er in neue Technik für Showroom und Werkstatt investieren, die die DAufa für sachkundige Beratung und Reparatur verlangte. Es verging kein halbes Jahr, und Max schenkte seinem Freund Moritz das Geld.«

»Auf einmal?«, wollte Enders erstaunt wissen.

»Auf einmal. Moritz kannte nämlich Lehrer Lämpel, der bei der DAufa einen einflussreichen Posten innehatte. Und Lämpel wollte auf einmal keine Geschäfte mehr mit Max machen.«

»So gut kennt Herr Kuppke den Düring?«

»Pst.« Rathmann legte erneut den Zeigefinger auf seine Lippen. »Wir wollten keine lebenden Personen erwähnen.«

»Entschuldigung.«

»Aber offensichtlich kennen Moritz und Lehrer Lämpel sich wirklich sehr gut. Na, jedenfalls spendierte Max seinem Kumpel eine sechsstellige Summe.«

»Und darunter leiden wir heute immer noch?«

»Nein. Diese Geschichte liegt einige Jahre zurück. Aber die Spende blieb kein Einzelfall – bei jeder mehr oder weniger großen Investition hielt Moritz die Hand auf, und Max zahlte, zuzüglich Moritz’ Entlohnung für seine Beratertätigkeit.«

»Ach so. Und nur wegen dieser Beratertätigkeit erhalten wir die bevorzugte Behandlung zur Freigabe der neuen Reparaturmethode?«

»Genau. In den vergangenen Jahren konnten wir diese Spenden an Moritz noch verkraften. Aber unsere Erlöse sinken von Jahr zu Jahr. Die Mitbewerber aus Asien und Osteuropa machen uns zu schaffen. Wir brauchen neue moderne Technik, um wieder genügend Geld zu verdienen.«

Oder der Chef beendet Kuppkes Erpressung, überlegte Enders. »Dass Burg…, oh Entschuldigung, ich meine Max, dass der sich so vorführen lässt? Ich kenne ihn nur unnachgiebig, abweisend und herrschsüchtig.«

»Bei Menschen, die ihm ausgeliefert sind, zeigt er diese Ausgleichsreaktion. Im Umgang mit mir versucht er’s auch immer wieder. Ich lass das von mir abperlen.« Rathmann grinste. »Die Arbeit in den unzähligen Tarifverhandlungen härtet ab.«

Sie erreichten den Eingang des Prüffeldes.

»Wenn am kommenden Montag Herrn Dürings Besuch wunschgemäß verläuft, sehe ich wieder Licht am Ende des Tunnels.« Rathmanns eindringlicher Blick unterstrich seine Worte. »Sie können zu dem Erfolg maßgeblich beitragen. Überzeugen Sie Düring.«

Die Ermahnung schmerzte Enders. Er steckte in der Zwickmühle.

Der Prokurist schaute auf die Uhr. »Ich glaube, ich muss doch an meinen Schreibtisch zurück. Also – denken Sie an meine Worte.« Er lächelte kurz, drehte sich um und lief in Richtung Verwaltungsgebäude zurück.

13 – Akte HB-RB 3322

In der Werkstatt herrschte der normale Nachmittagsbetrieb. Nur vereinzelt holten Kunden jetzt schon ihre Autos ab. Der größte Ansturm würde erst am Abend einsetzen, wenn die Kunden von der Arbeit kamen. Das dann ausbrechende Chaos bekam Daisy nur selten mit – pünktlich halb fünf schaltete sie jeden Tag ihren Rechner aus und ging heim. Kuppke hatte schon oft versucht, sie zum längeren Bleiben zu bewegen, was Daisy stets ablehnte; zu viel Stress schade dem Teint, lautete stets ihre lapidare Antwort. Rausschmeißen konnte der Chef sie nicht, weil er auf sie angewiesen war.

»Ist der Golf fertig?« Kuppke stand in der Tür seines Büros.

»Na klar. Aber nur, weil ick dem Meinert Dampf gemacht hab.«

»In einer Stunde fahr ich damit weg. Vorher brauche ich noch die Unterlagen von HB-RB 3322.«

»Aye, aye, Boss.« Daisy stand auf, holte die Akte aus dem großen Wandschrank, der die Reparaturunterlagen aller Kunden enthielt, und reichte sie Kuppke. Der verschwand sofort und knallte die Tür zu.

Kaum saß Daisy wieder an ihrem Platz, erschien im Haupteingang eine – ja was eigentlich – eine Frau oder ein Teenager. Ihre kleine zierliche Gestalt und der geflochtene Zopf ließen sie beinahe mädchenhaft aussehen.

»Darfste schon Auto fahrn?«, sprach Daisy sie an.

»Ich möchte zu Herrn Kuppke, Hans Kuppke.«

»Der hat jetzt aber keene Sprechstunde für Teenies.«

Das Wesen auf der anderen Seite der Theke holte einen Ausweis aus seiner Lederjacke. »Oberkommissarin Prix, Kripo Bremen.«

Daisy stieß einen leisen Pfiff aus. »Nehm’ die jetzt och Kinder?«

»Nach Feierabend, in einer ruhigen Minute, lache ich. Wo steckt Herr Kuppke?«

Daisy stand auf. »Na, denn komm Se mal. Ich bring Se, sonst denken Se noch, wir wärn hier unhöflich.«

Was wollte die Bullenbraut vom Alten?, überlegte Daisy, während sie nach einem flüchtigen Anklopfen das Chefbüro öffnete. Am liebsten hätte sie wieder gelauscht, aber die Tussi von der Polente drückte die Tür von innen zu. Daisy ging an ihren Schreibtisch zurück, stierte jedoch nur unkonzentriert auf den Monitor. Immer wieder wanderte ihr Blick zur Tür des Chefbüros. Die öffnete sich kurz darauf, und Kuppke kam heraus.

»Die Kommissarin nimmt das hier nachher mit.« Er hielt Daisy die Mappe entgegen, die sie ihm gerade erst gebracht hatte. »Für uns fertigen Sie bitte eine Kopie an.« Im nächsten Moment verschwand er wieder in seinem Büro.

Daisy nahm die Akte, heftete alle Blätter aus und legte sie in den Einzugschacht des Kopierers. Sie starrte auf das Deckblatt – die Unterlagen gehörten zur Karre von der Burghard’schen, der Ollen von Kuppkes Busenfreund. Deren Kiste war doch erst vor drei Wochen repariert worden? Und dabei hatte es Stress gegeben? Na klar! Doktor Enders hatte extra am Ostersamstag so ’ne neue Maschine bringen müssen und den Meinert eingewiesen. Noch Ostermontag hatte der dann die Karre von der Burghard’schen repariert. Am Dienstag war Doktor Enders vorbeigekommen, um sich Meinerts Arbeit und die Dokumentation anzusehen. Darüber hatte es dann Streit gegeben – Meinert hatte bis ins Kleinste alle relevanten Parameter notiert. Doktor Enders war darüber, entgegen seiner sonst ruhigen Art, ausgeflippt: Was der ganze Quatsch solle, die wichtigsten Eckwerte reichten völlig. Und so hatte Doktor Enders nur gut zehn Zahlen auf einem neuen Blatt notiert und das zu den Unterlagen gegeben. Am nächsten Tag war Meinert zum Alten gerannt und hatte dem die Ohren vollgeheult. Daraufhin war eine Kopie von Meinerts Sammelsurium an Daten, die der wohl weggepackt hatte, mit in die Akte gekommen.

Dem Doktor Enders durfte die Bullenbraut nicht ans Bein pinkeln. Niemals. Daisy mochte ihn gut leiden. Der war noch der einzige Normale von der Burghard-Bande – nicht eingebildet, und er plauderte gern mit ihr, wenn er vorbeikam, um neue Technik zu bringen. Der Enders ließ nie den Doktor raushängen, sprach liebevoll von Frau und Kindern und warf stets einen Zehner in die Kaffeekasse. »Dat klär ick«, machte sie sich Mut und nahm Meinerts Blatt vom Stapel. Sie verglich beide Aufzeichnungen noch einmal. Doktor Enders hatte damals wohl in der Hektik vergessen, den Reparaturcode aufzuschreiben; Daisy holte sich einen Bleistift und schrieb die Kennzahlen ab: CTMx02 – V0.13 – RP0901. Dann drückte sie die Starttaste am Kopierer, faltete das geklaute Papier zusammen und steckte es in ihre Handtasche. Keine Sekunde zu früh – in dem Moment ging die Tür vom Chefbüro auf, die Bullenbraut kam heraus und steuerte schnurstracks auf Daisy zu.

»Haben Sie alles kopiert?«

Nur nichts anmerken lassen. »Denken Se, ick lass was verschwindn? Bei mir hat alles seine Ordnung.« Daisy raffte die kopierten Originale zusammen und drückte sie der Bullenbraut in die Hand, dazu den leeren Aktendeckel. »Heftn Se sich selbst wieder ein, wa? Sonst kommt noch wat weg.«

Verblüfft sah die Tussi auf die Papiere. »Danke! Vielen Dank für Ihre Hilfe und Umsicht.« Sie ging zum Ausgang.

»Ich will aber och allet vollständig zurück, Frau Kommissarin«, rief Daisy hinterher. »Ich kontrollier ditt.« Sie deutete auf die Kopien in ihrer Hand.

Die Bullenbraut wollte noch was erwidern, winkte aber ab und ging.

Taffes Mädchen, lobte Daisy im Stillen, lässt sich nicht aus der Ruhe bringen. Aber den Doktor Enders scheißt die nicht an, freute sich Daisy. Sie nahm einen neuen Ordner und heftete die Kopien ab, hielt aber mitten in der Arbeit inne.

Was ging hier vor? Was wollten alle von der Burghard’schen ihren Wagen? In Daisys Kopf begannen die Gedanken Karussell zu fahren: Sie erinnerte sich an Burghards Besuch hier; an das Gespräch der beiden Alten; an Burghards Frage, ob Kuppke den Wagen habe. Der olle Golf stand repariert auf dem Hof. Daisys Augen wanderten zu ihrer Handtasche, in der sie das Tütchen mit den silbernen Lacksplittern aufbewahrte. Und richtig, die Burghard’sche fuhr ein silbern lackiertes Auto.

Daisy wog die Papiere in ihrer Hand. Nein, eine zweite Kopie musste sie nicht anfertigen – sie kam ja stets an die abgelegten Unterlagen im Archiv heran. Und dahin wanderten die Papiere jetzt erst einmal. Daisy beschriftete den neuen Ordner ›HB-RB 3322‹ und verstaute ihn im Archivschrank.

Zurück am Schreibtisch ließ ihr der Fall keine Ruhe. »Das muss ick mir ansehen«, beschloss sie und lief hinaus auf den Hof zum Schrottcontainer. Vielleicht lag da die verbeulte Stoßstange drin, die Meinert am Golf gewechselt hatte? Daisy beugte sich in den Container und wühlte zwischen alten Blechen, Kotflügeln und Motorhauben herum, schnitt sich in die Hand, fand aber nichts. »Scheiße«, fluchte sie und presste ein Taschentuch auf die Wunde.

Meinert nach der Stoßstange fragen? Nein. Mit Altteilen hatte sie nichts zu tun. Und wenn der Meinert sie wegen blöder Nachfragen beim Alten verpfeifen konnte, würde der genau das tun. Vielleicht gab’s gar keinen Zusammenhang zwischen dem Golf und dem Wagen der Burghard’schen? Vielleicht sah sie nur Gespenster? Würde die Bullenbraut Lunte riechen, hätte die doch nach dem Golf gefragt? Aber da hingen heute Vormittag eindeutig silberne Lackreste an der zerbeulten Stoßstange, während Kuppke von einem Aufprall an eine Mauer gequatscht hatte. Warum sollte der Märchen erzählen? Doch wo steckte diese vermaledeite Stoßstange?

Daisy betrachtete ihre Hand, die schon kaum mehr blutete, und lief zurück in ihr Büro.

Wie angekündigt, verließ Kuppke pünktlich das Büro – er komme nicht wieder. Draußen wandte er sich in Richtung des blöden Golfs. Die vielen Fragen waren Daisy nicht aus dem Kopf gegangen, hatten vielmehr ihren Jagdtrieb entfacht. Sie starrte auf die Hand, die inzwischen ein Pflaster zierte. Damit muss ick doch zum Arzt, beschloss sie kurzerhand, packte ihre Sachen und lief auf den Hof, den Kuppke gerade verließ. Mal sehen, wem der die Karre andrehte? Daisy sprang in ihr Auto und gab Gas.

Der Boss fuhr kreuz und quer durch die Stadt. Nur mit Mühe konnte Daisy folgen, musste an so mancher Ampel ihren Führerschein riskieren. Eine halbe Stunde später kurvte Kuppke endlich auf ein heruntergekommenes Gelände ein; Schlaglöcher übersäten den betonierten Untergrund; der dreckiggraue Putz an den meisten der annähernd 50 Garagen blätterte ab; die Tore standen teilweise offen, waren zerbeult und ausnahmslos mit Graffiti beschmiert.

Wer kauft ’n hier ne Karre?, fragte sich Daisy, hielt einen Querweg weiter an, stellte ihr Auto ab und pirschte sich an ihren Chef heran. Der öffnete eines der Tore, fuhr seinen regulären Wagen aus der Garage, stellte den Golf hinein und verschloss das Tor wieder. Dann verschwand er vom Gelände.

»Na warte, Freundchen«, flüsterte Daisy, »dir komm ick auf die Schliche.« Sie brauchte nicht lange zu überlegen, lief zu ihrem Auto zurück und holte den Werkzeugwickel, den sie für Notfälle stets parat hielt. Zurück an der Garage, brauchte sie nur Sekunden, um das Schloss zu knacken. Der Golf blieb erst einmal hier. Schnell machte sie sich ans Werk und setzte die Zündanlage außer Gefecht. Kuppke würde einige Zeit brauchen, wenn er die Kiste wegfahren wollte, falls er den Fehler überhaupt fand.

14 – Gartenarbeit

Ein Drittel der Gartenfläche, die ungefähr den Abmessungen eines Handballfeldes entsprach, bedeckte eine stattliche Laube. Dorthin führte ein breiter Weg. Die Pflanzen links und rechts leuchteten im hellen Grün. Einige Beete lagen grob umgebrochen da, andere zierten zarte Sprossen.

»Ist doch nett hier draußen«, erklärte die Kommissarin, »warum sollten die beiden Frauen sich nicht hier treffen?«

»Die Laube müsste einem Geräteschuppen ähneln«, erklärte Steffi. »Ich würde gern wissen, warum sie überhaupt verabredet waren.«

»Frau Max-Ruppert soll bei CarTech spioniert haben, behauptete zumindest Burghards Anwalt heute Morgen.«

»Uta eine Spionin? Das glaube ich nicht.«

»Wir verfügen noch über andere Hinweise, die genau darauf hindeuten.«

»Und Uta wollte Mama jetzt mit hineinziehen?«

»Eher nicht, denke ich. Frau Max-Ruppert wird keinesfalls die Ehefrau des Mannes um Unterstützung bitten, den sie schädigte. Ebenso dürfte sie kein Interesse gehabt haben, zu Ihnen zu kommen, als Herrn Burghards Stieftochter. Von dieser verwandtschaftlichen Beziehung erfuhr ich übrigens zufällig.«

»Sie fragten gestern nach meinen Beziehungen zu CarTech«, verteidigte sich Steffi. »Ich ging Alexander seit Langem aus dem Weg und werde ihn auch zukünftig meiden – ebenso wie seine Firma.«

»Aber Herrn Schulze trafen Sie? Immerhin der Starverkäufer des Unternehmens.«

»Nils kenne ich vom Studium her. Wir haben uns stets gut verstanden. Und bei der kleinen Unterstützung, die er von mir benötigt, geht es um eine technische Neuerung, die in den kommenden Jahren die Unfallreparatur revolutionieren könnte. Da muss ich am Ball bleiben.«

»Schon gut. Ich wollte nur noch einmal betonen, dass Sie mir offener gegenübertreten sollten, wenn wir den Tod der beiden Frauen aufklären wollen.«

Das war damit auch geklärt. Bei der kurzen Vernehmung am gestrigen Morgen hatte Steffi tatsächlich vergessen, die familiäre Beziehung zum CarTech-Chef zu erwähnen. Im Nachhinein war ihr das Versäumnis aufgefallen; aber sie hatte es darauf ankommen lassen wollen, dass die Kommissarin von selbst dieses Vergehen ansprach. Was jetzt wohl erledigt schien. Eines wunderte Steffi dann doch: »Warum haben Sie vorhin in Ihrem Büro nichts gesagt?«

»Da ging´s um Ihre tote Mutter. In solchen Situationen erspare ich mir Belehrungen.«

»Danke.«

»Also können wir das Thema abhaken.« Die Kommissarin richtete den Oberkörper auf, als wolle sie über den hüfthohen Zaun springen. »Lassen Sie uns da drüben einen Blick in die Laube werfen.«

»Haben Sie einen Schlüssel?«

»Na klar. Im harten Kampf mit dem Ordnungsamt erobert.« Frau Prix verdrehte die Augen wie ein genervter Teenager. »Sie glauben gar nicht, was ich anstellen musste. Aber das soll uns nicht weiter beschäftigen.« Sie schloss das Gartentor auf und ging vor zur Laube. »Leider muss ich Sie bitten, draußen vor dem Eingang stehen zu bleiben.«

»Wegen der Spuren.«

»Genau.« Frau Prix zog Handschuhe an, öffnete die Tür und streifte blaue Kunststoffhüllen über ihre Schuhe.

Die Laube präsentierte sich tatsächlich als Geräteschuppen – ein Spaten und mehrere Harken, Hacken, Besen sowie ein Vertikutierer lehnten an einem Tischchen und drei Korbsesseln, die von weißen Tüchern geschützt wurden. Ein breiter Schrank mit Glasteil stand an der Wand gegenüber der Fensterseite. Zwei leere Regale vervollständigten die Möblierung.

»Kaffee trinken wollten Ihre Mutter und Uta Max-Ruppert hier keineswegs.« Die Kommissarin ließ ihren Blick schweifen. »Aber ob wir etwas finden? Viele Möglichkeiten für ein sicheres Versteck gibt’s nicht gerade.«

»Was suchen wir eigentlich?«

»Einen Datenträger – wahrscheinlich einen Speicherchip.«

»Mit den gestohlenen Dokumenten? Die wird Uta doch schnellstmöglich weitergegeben haben?«

Die Kommissarin erklärte Steffi ihre Theorie von einem angelegten Archiv, das Frau Max-Ruppert ihrer Mutter habe übergeben wollen.

Die Überlegungen leuchteten Steffi ein. »Dann suchen Sie mal. Oder soll ich helfen?«

»Nein, nein, bitte draußen bleiben. Die Kollegen von der KTU steinigen mich, wenn ich …« Die Kommissarin stutzte. »Wann waren Sie das letzte Mal hier?«

Steffi überlegte. »Vor zwei Jahren?«

»Dann sind Sie noch nicht einmal Tatortberechtigte. Findet die Technik dennoch bei einer gründlichen Überprüfung Spuren von Ihnen, gibt’s zumindest unbequeme Fragen.« Frau Prix fixierte Steffi mit zusammengekniffenen Augen. »Auch wenn Sie jetzt nicht hier reinkommen, würden die Kollegen dennoch etwas von Ihnen finden?«

»Von mir? Nein.«

»Dann sollte das so bleiben.« Die Kommissarin wandte sich der Einrichtung zu. »Eigentlich bleibt nur der Schrank.« Sie öffnete die beiden Seitentüren. Steffi konnte nicht alles erkennen, nur einige Gartenutensilien wie Rosenschere, Handschaufel, diverse Rollen Band und verschiedene Packungen mit Dünger und Schädlingsbekämpfungsmitteln. Hinter der Glastür in der Mitte stand Geschirr, wie es für gemütliche Kaffeerunden oder einen zünftigen Grillabend benötigt wurde. Zuletzt zog die Kommissarin eine Schublade auf und wühlte darin herum. »Nur alte Zeitungen, ein paar Bücher und eine kleine Sammlung von Schlager-CDs.«

»Schlager?«

»Ja – Andrea Berg und Helene Fischer.«

»Ach so?« Steffi stutzte. »Mutter machte sich einmal darüber lustig, dass Uta die Andrea-Berg-Musik liebte und die der Fischer verachtete.«

»Wirklich komisch.« Die Kommissarin schien zu überlegen, musterte erneut das Innere des Schranks und blickte schließlich im Raum umher. »Was mich dann auch wundert: Hier liegen CDs, aber eine Abspielanlage fehlt.«

»Hatte Uta über den Winter weggeräumt und noch nicht wieder mitgebracht?«

»Und die CDs liegen gelassen? Nein. Hier gibt’s auch keinen Strom. Ich denke etwas anderes.« Die Kommissarin kam aus dem Haus, lief zu ihrem Auto und holte einen Laptop aus dem Kofferraum. »Die Fischer-CD schauen wir uns genauer an.«

Sie stellte den Laptop auf die Heckklappe und fand ihren Verdacht bestätigt: Genau die ungeliebte Helene-Fischer-CD enthielt 65 PDF-Dateien.

»Die Anzahl stimmt«, bestätigte Frau Prix. »Wir wissen von 69 Dateien. Die vier vom vergangenen Dienstag hatte Frau Max-Ruppert nicht mehr archivieren können.« Sie schaute Steffi nachdenklich an. »Können wir uns einige Inhalte mal ansehen, ob es die gestohlenen Entwicklungsunterlagen sind?«

»Gern.«

Frau Prix öffnete eine der Dateien. Steffi scrollte ein wenig vor. »Ja, ich denke da steckt die Dokumentation zur neuen CarTech-Erfindung drin.« Die Kommissarin öffnete noch drei weitere Dateien, in denen Steffi ebenso Unterlagen der neuen Technik erkannte.

Uta als Industriespionin – Steffi wehrte sich gegen den Gedanken; aber der Fund hier sprach eine deutliche Sprache. Das Material wollte Uta an Mama weitergeben? Plötzlich stutzte Steffi. »Kann es sein, dass Utas Auftraggeber glaubten, meine Mutter besitze bereits die Dokumente … und deshalb musste sie sterben?«

Die Kommissarin schien zu überlegen. »Das wäre natürlich eine Möglichkeit. Allerdings, bewertet man den Unfall als Anschlag, müsste dem eine gründliche Planung vorausgegangen sein. Dazu stand aber zu wenig Zeit zur Verfügung.« Sie fuhr den Laptop herunter.

Genau, überlegte Steffi, offensichtlich war Uta erst vorgestern Abend auf die Idee gekommen, Mutter zu treffen.

»Ach, Frau Gutzeit?«, unterbrach Frau Prix Steffis Gedanken. »Ich hatte am Mittwoch bei unserem kurzen Gespräch wohl vergessen, Sie nach Ihrem Dienstagabend zu fragen. Was Herrn Schulze betrifft, der war von selbst darauf zu sprechen gekommen. Ich brauche Ihre Angaben ebenso für die Akten.«

»Da gibt’s wenig zu sagen: Gegen 21.45 Uhr rief Nils bei mir an, danach saß ich noch ein paar Minuten vor dem Fernsehapparat und ging ins Bett. Immerhin musste ich am Folgetag gegen fünf aufstehen.«

Frau Prix nickte. »Der Anruf kam auf Ihr Handy?«

»Ja. Meine Festnetznummer kennen nur wenige.«

»Danke. Damit dürften wir hier fertig sein.« Die Kommissarin räumte ihre Sachen ein, schloss Laube und Garten ab und verabschiedete sich.

Ein Windstoß fuhr Steffi in die Haare. Die vorbeifahrenden Autos schossen die Straße entlang und verschwanden nach wenigen Augenblicken hinter der Rechtsbiegung. Das Rauschen ihrer Reifen verebbte kaum, da rollte die nächste Welle heran. Steffi stand an dem Fußgängerübergang, an dem ihre Mutter den Tod gefunden hatte. Die Konfrontation mit deren Leichnam und der Spionageverdacht gegen Uta ließen ihr keine Ruhe; und so war sie hierher gefahren.

Auf der gegenüberliegenden Seite drückte ein Fußgänger die Ampel. So musste es am Morgen ebenfalls abgelaufen sein. Würde ihre Mutter noch leben, wenn die Ampel auf Grün geblieben wäre? Steffi zuckte die Schultern. Vielleicht. Oder hatte jemand Mama eine Falle gestellt? Utas Mörder? Alexander? Roger?

Steffi lief ein ganzes Stück in Richtung Autobahn, blieb stehen und betrachtete den Unfallort aus der Richtung, aus der Renate gekommen war. Die Straße beschrieb hier einen weiten Rechtsbogen, zwei Spuren in jede Richtung. Büsche und junge Birken standen bis an den Fahrbahnrand, verdeckten jetzt im April aber kaum die Sicht. Eine Ampel hing mitten über der Fahrbahn, zeigte weithin sichtbar ihr Licht. Steffi überlegte: Wenn Renates Auto kurz vor der Ampel von hinten gerammt worden war, musste es direkt auf den Kollisionspartner geschoben worden sein. Für einen Anschlag eine wirklich geeignete Stelle. Steffi schaute in die entgegengesetzte Richtung. Weiter oben lag eine viel gefährlichere Kurve: eng, rechtwinklig, außen von Betonteilen eingefasst. Vielleicht hatte der Mörder dort schon seinen Plan umsetzen wollen? Und Renate war ihm unbewusst entkommen? Steffi seufzte. Was hatte es ihr genutzt? Wenige 100 Meter weiter hatte der Mörder doch zugeschlagen.

Steffi löste sich aus ihren Gedanken und lief zum Fußgängerübergang zurück, wo sie sich noch einmal umsah und einen Rentner grüßte, der auf der Bank am Rande des Wanderwegs saß. Schließlich lief sie zu ihrem Auto, das am Eingang zum Gewerbegebiet Horn-Lehe-West parkte. Sie öffnete die Fahrertür, da bremste auf der gegenüberliegenden Straßenseite ein Wagen, und Nils sprang heraus.

»Steffi?« Er kam auf sie zu. »Ich habe erst heute Nachmittag davon erfahren. Mein herzliches Beileid.« Er umarmte Steffi fest.

Sie genoss für einige Augenblicke das Gefühl der Geborgenheit und löste sich anschließend sanft aus seinen Armen. »Danke, Nils. Ich hab mir gerade die Stelle angesehen.«

Er nickte. »Hat’s geholfen?«

»Ein bisschen. Und wo kommst du her?«

»War bei Kuppke. Dessen Werkstatt liegt doch gleich hier die Straße runter. Deine Mutter brachte ihren Wagen …« Wie ein ertappter Schwätzer hielt er sich den Mund zu.

Genau, üblicherweise ging Mamas Wagen immer zu diesem Kuppke.

»Du entschuldige, dass ich davon anfing.«

»Kein Problem.« Steffi winkte ab.

»Ich kann’s noch überhaupt nicht fassen. Erst vergangenen Sonntag saßen wir im Tennisklub zusammen und lachten miteinander – Renate am lautesten.« Nils rieb sich das Kinn. »Ich weiß gar nicht, ob ich dir das erzählen darf. Dieser Roger hatte sich an deine Mutter rangemacht.«

»Waaas?«

»Ja. Er wollte um gut Wetter betteln. Du und er seien ein ideales Paar. Renate fand das ganze Theater nur lächerlich. Das sagte sie ihm auch. Er solle selbst mit dir sprechen, schließlich seiest du erwachsen.«

Ihre gestrige Begegnung beruhte also keineswegs auf einem Zufall, wie Roger behauptet hatte.

»Stimmt etwas nicht?«

Steffi schreckte hoch. »Doch, doch, alles bestens.« Sie öffnete die Fahrertür ihres Autos. »Entschuldige bitte, aber ich muss nach Hause, meinen Vortrag für morgen noch einmal durchgehen.«

»Na klar.« Nils reichte ihr die Hand. »Ich freu mich für dich, dass du eine Einladung bekommen hast. Ich drück dir die Daumen. Leider nur aus der Ferne. Burghard hat mich ausgeladen, er geht allein hin.«

15 – Eilauftrag

»Erwartest du noch Besuch?« Verwundert sah Karin ihren Mann an. Der schüttelte den Kopf. Um halb acht am Abend ging die Klingel bei der Familie Enders selten. »Wer mag das sein?«

»Vielleicht siehst du einfach nach«, antwortete Enders, wohl wissend, dass seine Frau sich solch ungewöhnlicher Fälle selbst annahm.

Einige Augenblicke später kam sie mit fragendem Gesicht ins Wohnzimmer zurück. »Dein Chef?«

Burghard schob sich an Karin vorbei. »Abend Enders.«

Enders ging auf den Gast zu und streckte ihm die Hand entgegen. »Guten Abend, Herr Burghard.«

Der übersah die Geste und schaute sich suchend um. »Können wir irgendwo ungestört reden?«

Fragend sah Enders zu Karin.

»In Michaels Arbeitszimmer.« Sie ging zur Tür und deutete auf das Ende des Korridors.

Ohne auf Enders zu warten, verschwand Burghard in die gewiesene Richtung.

»Los hinterher«, zischte Karin. »Du kannst deinen Chef doch nicht allein lassen! Bestimmt gibt’s etwas dringendes zu besprechen, sonst wäre er nicht gekommen.«

Einige Augenblicke später saßen die beiden Männer beisammen.

»Sie werden sich wundern. Ich mache sonst nie Hausbesuche bei meinen Mitarbeitern; aber die Zeit drängt.« Burghard lehnte sich im Sessel zurück. »Herr Düring verlangt für die Freigabe der neuen Maschine nun doch Crash-Tests. Schnellstmöglich.«

Als würde alle Luft aus ihm entweichen, sackte Enders’ Oberkörper zusammen. Dicke Schweißperlen traten ihm auf die Stirn.

Burghard erklärte weiter: Die Zeit dränge; er habe für Montag einen Termin vereinbaren können. Enders müsse fünf Baugruppen vom Vorderwagen des letztjährigen DAufa-Modells vorbereiten. Die Teile könne er morgen Vormittag in der Werkstadt von Kuppke abholen – Dürings Sekretärin gebe ihm die notwendigen Informationen. Burghard sei durch die Tagung verhindert, aber er verlasse sich darauf, dass Enders alles vorbereite, und die Tests unbedingt positive Ergebnisse brächten.

In dem Moment ging die Tür auf und Karin erschien. »Darf ich Ihnen etwas anbieten? Einen Kaffe? Oder ein Wasser?« Lächelnd kam sie einen Schritt näher.

»Habe ich etwas bestellt?«, blaffte Burghard, als hätte die Frau des Hauses ihn beleidigt. »Bleiben Sie mir mit Ihrem Zeugs vom Hals. Ich wollte ungestört mit dem Doktor reden.«

Karins Lächeln versteinerte, bröckelte und wandelte sich zu einer undurchdringlichen Maske. Schweigend verließ sie den Raum. Enders gönnte seiner Frau den Anranzer, lernte sie Burghard auch mal mit seinem wahren Naturell kennen.

»Wo war ich stehen geblieben?«

»Ich soll Teile für Crash-Tests vorbereiten.«

»Genau.« Burghard stand aus dem Sessel auf und wanderte im Zimmer hin und her. »Sehen Sie da Probleme?«

»Die Tests gehen schief. Wir müssen …«

Burghard stürzte auf Enders zu und beugte sich zu ihm herunter. »Fangen Sie schon wieder an?« Er tippte mit dem Zeigefinger an Enders’ Stirn. »Sie ignoranter Hornochse! Haben Sie Rathmanns Vortrag vergessen?«

Erschrocken wich Enders zurück. Die gestrige Mahnung des Prokuristen hatte ihn weit weniger beeindruckt als die Max-und-Moritz-Geschichte heute. Doch was sollte er machen?

»Hören Sie zu.« Burghard nahm wieder Platz. »Sie vergessen jetzt Ihre Bedenken und bereiten die Baugruppen so vor, dass sie die Tests bestehen. Egal wie!«

Enders verstand kein Wort.

»Sie greifen sich eines unserer bewährten Geräte, reparieren die Teile und legen am Montagabend positive Ergebnisse auf den Tisch.«

»Aber wir müssen die Versuche doch dokumentieren. Und wenn Herr Düring die Probestücke untersuchen lässt?«

»Den Düring interessiert nur ein Papier mit einem großen Okay drauf.«

»Ich soll also unsere alte Technik für die Probeteile benutzen, um die Freigabemessungen für die neue Maschine vorzutäuschen?«

»Vortäuschen? Als Akademiker sollten sie sich gewählter ausdrücken.«

»Das mache ich nicht.«

Burghards Gesicht verfinsterte sich. »Dann sind Sie am Arsch, Enders!« Er stand auf und beugte sich vor. »Darauf können Sie Gift nehmen!«

Enders traf der widerliche Atem seines Chefs.

»Aber wenn Sie nicht wollen? Na schön, dann räumen Sie morgen halt Ihren Schreibtisch, holen sich die Papiere und betreten nie wieder die Firma.«

Enders fühlte sich in die Enge getrieben, sah Karin vor sich, die für diesen Fall mit Trennung gedroht hatte. Er nickte. »Also gut, ich mach’s.«

Burghard richtete sich auf. Über sein Gesicht huschte das Lächeln eines Siegers. »Na sehen Sie.«

Enders’ Magen krampfte sich zusammen. Der Alte befahl ihm einen möglicherweise folgenschweren Betrug.

Burghard knöpfte seinen Mantel zu und ging zur Zimmertür. Dort drehte er sich noch einmal um. »Falls Sie Fragen haben, sprechen Sie den Schulze an, der weiß mich zu erreichen.« Er zupfte sich an der Nase. »Ach, und beunruhigen Sie Ihre Frau nicht unnötig. Wir klären unsere Angelegenheiten unter Männern.« Ohne eine Antwort abzuwarten, verschwand er.

Kaum hatte sich die Tür geschlossen, sprang sie wieder auf, und Karin stürmte herein. »Was war los? Was wollte er? Hast du einen wichtigen Auftrag bekommen?«

Enders stöhnte und schloss die Augen.

»Michael?«

Was würde Karin raten? Sie verstand durchaus die Zusammenhänge. Enders rang mit sich. Langsam öffnete er die Lider und sah seine Frau an.

Plötzlich stand Burghard wieder im Türrahmen. »Enders, eines sollten Sie noch wissen: Falls Sie doch irgendwelche Bedenken bezüglich Ihres Auftrags bekommen – die Konsequenzen kennen Sie. Ich werf Sie raus, egal, welche Ausrede sie bemühen.« Ein Seitenblick ging zu Karin. »Die Diskussion ist mit unserem heutigen Gespräch beendet. Und sie bleibt unter uns.« Mit einem angedeuteten Kopfnicken verschwand er.

»Was bedeutet das, Michael? Hast du schon wieder Mist gebaut?« Karin stemmte die Hände in die Hüften.

»Ich soll ein krummes Ding drehen«, erklärte Enders ausweichend.

»Wie?«

Er zuckte die Schultern. »Ich darf nicht darüber reden. Hast du ja gehört.«

»Was heißt eigentlich krummes Ding? Du willst sagen, dein Boss verlangt Illegales von dir? Der weiß bestimmt, was er verlangen kann. Im modernen Geschäftsleben muss man eben manchmal die Glacéhandschuhe ausziehen.« Karin schüttelte den Kopf. »Überleg nicht lang: Du ziehst den Auftrag einfach durch. Auf Weisung deines Chefs. Der dir vor meinen Augen gedroht hat. Was soll dir passieren?«

Ungläubig folgte Enders den Worten seiner Frau. Nach dem Anranzer von Burghard hätte er eine andere Reaktion erwartet. »Manchmal schießt der Alte übers Ziel hinaus. Du hast ihn ja gerade erlebt.«

»Ach, dieser kleine Anpfiff. Sicher bin ich zur falschen Zeit aufgetaucht. So reagieren eben richtige Chefs. Daran solltest du dir ein Beispiel nehmen.«

»Aber ich muss für mein Tun geradestehen, wenn im Nachhinein etwas passiert.«

»Bitte überleg dir gut, was du machst.« Karin kam auf Enders zu und sah ihm in die Augen. »Ich hab dich gewarnt: Verlierst du deinen Job – verlierst du mich und die Kinder! Ein Versager ist ihnen schließlich kein Vorbild.«

Ihre Worte trafen wie Schläge. Karin half ihm also nicht. Mit wem konnte er reden? Enders bereute, keine wirklichen Freunde zu haben.

16 – Auferstehung

Freitag – 27. April

Der Tod der Mutter und das Desaster mit Roger hatten Steffi die gesamte Nacht kein Auge zumachen lassen, und so hätte sie am liebsten nach dem Klingeln des Weckers die Welt Welt sein lassen. Aber ihr Auftritt vor all den einflussreichen Herren stand heute an. Also war sie schnurstracks aufgestanden und nach einem ausgiebigen Frühstück losgefahren.

Viertel nach neun erreichte Steffi das Hotel Neptun. Ein großes Schild in der Eingangshalle begrüßte die Konferenzteilnehmer und wies den Weg zum Vortragssaal im Untergeschoss. Steffi schaute in die Runde, erblickte aber niemanden. Bestimmt warteten die Herren unten auf den Beginn der Tagung. Doch eine Etage tiefer fand sie ein ebenso verlassenes Foyer vor. Gebrauchte Kaffeetassen standen auf den Tischen, und das Kuchenbuffet vermittelte einen geplünderten Eindruck. Die Tür zum Konferenzraum war verschlossen. Steffi warf einen Blick auf ihre Armbanduhr: zehn vor halb zehn. Komische Gesellschaft. Ansonsten quatschten die Herren doch bis zur letzten Minute, um den neuesten Tratsch auszutauschen. Kopfschüttelnd ging sie zum Saaleingang, öffnete die Tür und trat beschwingt ein. Auf der Schwelle blieb sie entgeistert stehen. Vor ihr saßen annähernd 50 Leute, die zum Podium blickten. Düring stand am Rednerpult und erklärte gerade irgendwelche Kennzahlen. Im selben Augenblick bemerkte er sie. »Ach, Frau Gutzeit! Schön, dass Sie sich doch noch zu uns gesellen konnten.«

Warum tat sich nicht der Boden auf? Warum versank sie nicht augenblicklich? Jetzt, wo unzählige Augenpaare sie anstarrten.

»Wir haben uns erlaubt, ohne Sie pünktlich anzufangen und damit bereits einen Teil unseres Pensums geschafft.« Düring deutete auf die erste Reihe. »Aber nehmen Sie ruhig Platz, Ihren Stuhl haben wir freigehalten. Ich bin sofort fertig, dann können Sie mich hier oben ablösen.«

Steffi nahm all ihren Mut zusammen, lächelte und lief durch den Mittelgang. Wie Stockhiebe beim Spießrutenlauf fühlte sie die Blicke der Anwesenden auf der Haut.

»Dann können wir ja weitermachen«, erklärte Düring und widmete sich wieder den Zahlen an der Leinwand.

Die Worte prasselten an Steffi vorbei. Sie grübelte krampfhaft, wie das hatte passieren können. Immer wieder glaubte sie, sich genau erinnern zu können: Düring hatte bei seinem Anruf 09:30 Uhr als Anfangszeit genannt. Hatte sie sich verhört? Hatte er aus Versehen die falsche Zeit genannt? Steffi fand keine Erklärung. Plötzlich hörte sie ihren Namen – ihr Vortrag wurde aufgerufen.

Gut 20 Minuten später fiel Steffi zerschlagen auf ihren Platz. Am liebsten wäre sie vom Rednerpult direkt zum Ausgang gerannt, nur raus aus dem Saal. Der Blamage des verspäteten Eintreffens hatte sie einen peinlichen Auftritt folgen lassen. Während sie den Vortrag noch halbwegs souverän vorgetragen hatte, war die anschließende Diskussionsrunde zur Katastrophe ausgeufert. Irgendwie mussten die Zuhörer ihre technische Vorschau auf das kommende Jahr mit der Kommentierung gesicherter Entwicklungen verwechselt haben. Immer wieder war sie nach Details gefragt worden, die sich in der Praxis erst noch erweisen mussten, zu denen sie einfach keine Antworten hatte wissen können. Mit jeder Minute, die sie länger auf dem Podium hatte stehen müssen, war sie sich immer mehr wie ein Hofnarr vorgekommen. Burghard und sein Busenfreund Kuppke hatten in der ersten Reihe gesessen und sich anscheinend köstlich amüsiert.

Mit einer völligen Leere im Kopf wartete Steffi jetzt auf die Sitzungspause. Aber Düring erklomm erneut das Podium und forderte die Anwesenden zur Diskussion auf. Die Minuten schleppten sich dahin, und der Star der Veranstaltung lief zur Hochform auf – nach jeder Wortmeldung aus dem Podium legte er eine neue Folie auf, erklärte Zusammenhänge und leitete Schlussfolgerungen ab. Kaum fertig, folgten weitere Fragen. Erst nach 95 Minuten erhoben sich die Anwesenden zur Pause.

Unschlüssig blieb Steffi sitzen. Sollte sie Düring wegen der falschen Anfangszeit ansprechen? Nein. Angesichts des verpatzten Auftritts spielte das Zuspätkommen keine Rolle mehr. Sie stand auf und lief zur Tür.

»Ach, Frau Gutzeit – einen Moment bitte.«

Zögernd blieb Steffi stehen. Was wollte Düring?

»Frau Gutzeit, auf ein Wort.«

Langsam drehte sie sich um und ging zu Düring, der noch auf dem Podium stand, drei Herren von anderen Automobilherstellern um sich geschart.

»Schade, Frau Gutzeit. Schade für Sie. Ich hatte Ihnen eine Chance einräumen wollen und hätte mehr Professionalität erwartet.« Dürings Stimme klang kühl und abweisend, wie die eines Richters, der das Urteil über einen uneinsichtigen Trickbetrüger verhängt. Die neben ihm stehenden Herren nickten und musterten sie verstohlen. Düring verschränkte die Arme vor der Brust. »Hat es Ihnen die Sprache verschlagen?«

Sein Gehabe weckte Widerspruch in Steffi. Hatte sie noch etwas zu verlieren? Nein! »Was wollen Sie eigentlich von mir?« Mit einem tiefen Atemzug sog sie den Mut zum Weitersprechen ein: »Erst bestellen Sie mich zu spät zu der Tagung und dann lassen Sie mich auf der Bühne grillen. Soll ich jetzt den Gnadenstoß bekommen?« Trotzig blickte sie die Umstehenden an.

Dürings Gesicht verschloss sich. »Jetzt hören Sie mir mal gut zu, meine Liebe. Ich habe Ihnen den Vortrag angeboten und gleichzeitig 09:30 Uhr als Anfangszeit für Ihren Beitrag genannt. Vom Beginn der Tagung war nie die Rede – tut mir leid. Sie hätten die schriftliche Einladung lesen sollen, wie alle anderen Teilnehmer auch. Kam gestern per Mail.«

Während seiner Worte stiegen Steffi die Tränen in die Augen, ließen ihr den Blick verschwimmen.

»Vielleicht sollten Sie Ihre Post sorgsamer durchsehen?« Mit dem letzten Wort nickte Düring seinen drei Kollegen zu. Gemeinsam verließen sie das Podium.

Ein Schauer hatte den Sonnenschein vertrieben – Regen trommelte auf die Windschutzscheibe. Steffi saß in ihrem Auto und starrte zum Hotel hinüber, das hinter tausenden winziger Tröpfchen verschwamm. Vom nahen Bahnhof drang das Quietschen einfahrender Züge herüber. Fröstelnd steckte sie die Hände in die Taschen ihres Mantels. Weg hier, nur weg hier, hämmerte es in ihrem Kopf. Aber wohin? Nach Hause? Nein. In die Firma? Kurt würde Fragen stellen. Zurück ins Hotel? Niemals!

Was bezweckte Düring eigentlich? Er lockte sie hierher, gab sie dem Spott der ganzen Branche preis, demontierte ihre Kompetenz und führte im Beisein seiner Kollegen den Todesstoß. Wollte er sie vernichten? Steckte Alexander dahinter? Steffi schüttelte sich – Unbehagen und Angst krochen wie Kälte unter ihren Mantel. War sie irgendjemandem auf die Füße getreten? Weil sie die Kommissarin zu Utas Archiv geführt hatte? Weil sie Alexander geohrfeigt hatte? Dürings Einladung war vorher gekommen. Ihre Fragen würde sie wohl nur beantwortet bekommen, wenn sie Licht in das Dunkel um den Tod ihrer Mutter brachte.

Und damit würde sie sofort anfangen. Kuppke saß drüben im Hotel und lauschte den Vorträgen – in seiner Werkstatt gab’s eine Akte für Mamas Auto. Die nahm sie sich als Erstes vor. Aber wie? Hinfahren und direkt danach fragen? Nein. Sie musste die Mitarbeiter übertölpeln, aber dennoch einen Grund vorweisen, um herumzuschnüffeln, oder … Genau, sie würde einen Kontrolleur spielen – Kontrolleuren begegnete jeder Mensch mit Respekt; wenige fragten nach dem Woher und Warum, sondern freuten sich, den Schnüffler wieder loszuwerden.

Steffi nahm ihr Handy, suchte nach Kuppkes Nummer im Internet, wählte und verlangte den Chef.

»Der Alte, äh ick meine Herr Kuppke, is nich da«, sagte eine Frauenstimme, die sich einfach als Daisy gemeldet hatte.

»Wann kommt er zurück?«

»Weiß ick nich!«

Genau diese Antwort hatte Steffi erhofft. »Das ist aber dumm. Mein ganzer Terminplan gerät durcheinander.«

»Wer sind Se eigentlich?«

Jetzt kam’s darauf an, ob der Fisch den Wurm schluckte. »Ich erstelle im Auftrag des TÜV ein Gutachten über die Qualität von Unfallreparaturen.« Sie hielt inne, um die Reaktion am anderen Ende der Leitung abzuwarten.

»Na endlich, das wird och Zeit, dass Se komm’!« Daisys Stimme klang erleichtert.

Steffi unterdrückte ihre Verblüffung und antwortete geistesgegenwärtig: »Wie meinen Sie das? Ihr Betrieb steht erst heute auf meinem Programm.«

»Ach, Kuppke nervt seit Wochen wegen die Kontrolle. Irgendjemand würd komm’, der unseren Laden anschaut.«

Steffi konnte kaum glauben, was sie da hörte: Kuppkes Mitarbeiter erwarteten eine Kontrolle, und ihr blieben abenteuerliche Erklärungen erspart. »Ich stehe in einer Viertelstunde bei Ihnen in der Tür. Geht das?«

»Klar!«

»Und Herr Kuppke?«, versicherte sich Steffi noch einmal.

»Is nich da. Aber sein Se froh, der würd Se nur vollquatschn, und Se würden nischt schaffn. Ne, ne, komm’ Se mal, ich manage das, muss ich sonst ja och.«

Steffis Herz schlug vor Freude schneller. Sie beendete das Gespräch und fuhr los.

20 Minuten später rollte ihr Wagen auf den Hof der Werkstatt, und sie stieg aus. Die Firma vermittelte einen gepflegten und modernen Eindruck. Das dreistöckige Hauptgebäude erinnerte an einen Tower auf einem Sportflugplatz. Das Flachdach besaß einen breiten Überstand, und die Fenster des oberen Stockwerks waren zurückgenommen; so entstand eine um das ganze Gebäude laufende Veranda. Gleich links neben dem Haupthaus lag die Werkstatt in einer niedrigen Halle mit einem breiten Einfahrtstor. Rechts führte ein gepflasterter Weg hinter das Gebäude, wo sicherlich ein Hof lag.

Steffi wandte sich dem Haupteingang zu und trat ein. Eine Ledersitzgruppe erinnerte beinahe an einen englischen Salon, während Prospektständer und Vitrinen dann doch wieder auf eine Autowerkstatt hinwiesen. Kuppkes Betrieb musste wirklich gut laufen, wenn er sich diese Ausstattung leisten konnte.

Die Reparaturannahme lag zu dieser Mittagsstunde verlassen da. Steffi ging an den Tresen und drückte eine Klingel. Im Nebenraum klapperte etwas, und gleich darauf stand eine sexy gekleidete junge Dame in der offenen Tür.

»Se wünschen?«, fragte die Mittzwanzigerin und kaute ungeniert auf einem Kaugummi. Ihre langen blonden Haare fielen locker auf die Schultern. Sie trug einen hautengen weißen Rollkragenpullover, einen Minirock und mäßig hohe Pumps.

»Guten Tag, Gutzeit ist mein Name. Haben wir vorhin miteinander telefoniert?«

Daisy sah auf die Wanduhr über der Tür und lächelte. »Ging wirklich fix. Na, dann komm’ Se mal.« Sie trat auf Steffi zu und begrüßte sie mit festem Händedruck. »Hamm Se ’ne Visitenkarte? Will der Chef so.«

Steffi zuckte zusammen, zwang sich aber, eine normale Stimme zu bewahren. »Ist Herr Kuppke jetzt doch hier?«

»Nee. Hab ihn angerufn, ob’s recht is, ob ich Ihn’ was erzähln und zeign darf. Is okay. Er möcht halt Ihre Karte.«

Fahrig öffnete Steffi die Handtasche und begann zu suchen. »Wo sind bloß die Dinger?« Ihr war nicht wohl bei dem Gedanken, Daisy Namen und Anschrift auszuhändigen. Irgendwann morgen oder am Montag würde Kuppke die Karte in Händen halten und von ihrer Schnüffelei erfahren. Steffi suchte und suchte, sah auf Daisy und zuckte die Schultern. Aber die junge Dame schien jede Menge Zeit zu haben. Und so blieb Steffi nichts anderes übrig, als mit strahlendem Lächeln eine Karte zu präsentieren.

Daisy steckte sie ein, ohne einen Blick darauf zu werfen. Mit einem Kopfnicken bat sie Steffi nach nebenan.

Die beiden setzten sich. Steffi kramte einen Stenoblock aus ihrer Handtasche und begann Daisy auszufragen: Wie lange der Betrieb bereits Markenfahrzeuge repariere? Ob man auch Garantiearbeiten und Unfallinstandsetzungen ausführe? Ob es eine Beschränkung auf bestimmte Typen gebe? Wie groß der Kundenstamm sei? Frage auf Frage prasselte auf Daisy ein, die ruhig blieb, zügig, ausführlich und kompetent antwortete. Schließlich wollte sich Steffi die Auftragsabwicklung erklären lassen. Daisy nickte, ging zu einem Aktenschrank und öffnete ihn. Darin seien die Reparaturunterlagen aller Kundenfahrzeuge abgelegt.

»Wenn ich Ihnen ein Kennzeichen nenne«, fragte Steffi, »können Sie mir die zugehörigen Papiere zeigen?«

»Na klar! – Wenn’s in de letzten 10 Jahre hier war.«

»Zeigen Sie mir zuerst zwei, drei Akten.«

»Was’n für welche?«

»Ist egal.« Steffi war hergekommen, um die Unterlagen des Autos ihrer Mutter zu sehen, traute sich aber nicht, direkt danach zu fragen. »Irgendetwas Aktuelles.«

Mit geübtem Griff suchte Daisy drei Ordner heraus und reichte sie Steffi. »Hab ich erst heut einsortiert.«

Steffi blätterte in den Unterlagen. »Sehr aufschlussreich!«, heuchelte sie Interesse. »Wirklich alles übersichtlich dokumentiert.« Krampfhaft suchte sie nach einem Grund … aber Moment mal. »Die drei Fälle betreffen Standardreparaturen. Wie sieht es mit Unfallschäden aus?«

»Ham wa och jede Menge. Was wolln Se sehn?«

Jetzt oder nie. Steffi blätterte hastig in ihrem Notizblock. »Warten Sie, ich habe hier eine Liste, die mir gemeldet wurde. »Wie wär’s mit HB-RB 3322?«

»No Problem.« Daisy zögerte kurz, ging dann an den Schrank und holte eine dicke Akte heraus.

Das Herz schlug Steffi bis zum Hals, als sie das Kennzeichen vom Auto ihrer Mutter auf dem Reiter erkannte. Ihre Freude zerschlug sich aber sofort wieder. Als präsentierte sie eine Gutenbergbibel behielt Daisy die Akte in der Hand und schlug selbst die Unterlagen der unlängst durchgeführten Instandsetzung nach dem Auffahrunfall auf. Die Leute hatten die Reparatur ausführlich dokumentiert, aber Steffi verstand die Eintragungen nicht. »Arbeiten Sie nach originalen Reparaturanleitungen der Fahrzeughersteller?«

»Na klar!«

»Darf ich die mal sehen? Diese Eintragungen hier«, Steffi tippte auf das Blatt vor sich, »verwirren mich etwas.«

»Wolln Se sagen, wir pfuschen?«

»Nein, nein.« Verflucht, jetzt hatte sie diese Daisy doch gegen sich aufgebracht. »Ich arbeite zwar in der Branche, muss aber auch nicht alle Reparaturmethoden kennen. Wie haben Sie die Instandsetzung ausgeführt?«

»Könn’ wir angucken. Die Papiere hier brauchn Se dann wohl nich mehr?«

Was sollte Steffi sagen? »Nein, danke.«

Mit zurückhaltender Konsequenz zog Daisy an dem Ordner. Plötzlich stutzte Steffi, hielt die Unterlagen fest und blätterte zurück. »Sagen Sie, heften Sie immer nur Kopien ab? Die gesamte Mappe besteht nur aus Duplikaten.«

»Scharf beobachtet. Die Bullen ham die Originale weggeschleppt. Komisch, nach dem Unfall von der Burghard’schen wollen alle die blöde Akte sehn.«

Der Missmut dieser Daisy jagte Steffi einen Schauer über den Rücken und ließ sie auf Verteidigung umschalten. »Dass ich gerade nach diesem Fall gefragt habe, muss eher dem Zufall geschuldet sein. Der Unfall lag ja erst drei Wochen zurück.«

»Aber Se sind jetzt mit durch?«

»Ja, ja. Vielen Dank.«

Daisy nahm die Akte an sich und verstaute sie. Danach ging sie zu einem gesonderten Schreibtisch, auf dem einzig ein Laptop stand. Sie deutete auf den Monitor. »Bitte sehr, die Reparaturhandbücher.«

Enttäuscht warf Steffi einen verstohlenen Blick auf den Aktenschrank. Jetzt galt es nur noch, ohne weiteren Ärger ihre vorgetäuschte Kontrolle zu Ende zu bringen. Langsam ging sie zu Daisy und streifte mit einem flüchtigen Blick den Bildschirm. »Meine Hochachtung, die Daten sind aktuell.«

»Wat denkn Se denn? Da hamm wir ein Abo drauf.«

»Vielen Dank, das reicht mir.«

Daisy klappte den Laptop zu. »Wat kann ick Se noch zeigen?«

»Nichts, vielen Dank.« Steffi wollte schnellstmöglich verschwinden. Aber als glaubwürdige Kontrolleurin musste sie wohl abschließend die Werkstatt ansehen. Sie fragte danach.

»Da kann Se der Meinert führn. Ick bring Se hin.«

In der Halle werkelten an zwei der Hebebühnen junge Männer. Die unterbrachen ihre Arbeit und glotzten zu den Frauen herüber. Daisy steuerte den nächsten Mitarbeiter an und fragt nach Meinert. Der sei auf Probefahrt und komme in zehn Minuten zurück.

»Könn Se solange warten? Ick muss ins Büro.«

»Aber sicher. Lassen Sie sich von mir nicht aufhalten. Und vielen Dank für Ihre fachkundigen Auskünfte.«

Daisy winkte ab, verabschiedete sich und schlug den Weg zum Büro ein. Unterwegs fauchte sie die gaffenden Männer an: »Habt wohl nix zu tun, wa?« Die zuckten zusammen und machten sich umgehend wieder an die Arbeit.

Steffi lief durch die Werkstatt. Die Ankunft Meinerts würde sie wohl abwarten müssen, um nicht blöde Fragen herauszufordern. Schließlich steckte ihre Visitenkarte in Daisys Tasche. Die Halle machte einen sauberen Eindruck. Die roten Fliesen am Fußboden schimmerten wie Backstein. Nirgends glänzte ein Ölfleck. Die Hebebühnen, Werkzeuge und Diagnosegeräte schienen dem neuesten Stand der Technik zu entsprechen, was kein Wunder bei Kuppkes guten Beziehungen zu Alexander Burghard war. Etwas abseits entdeckte sie eine abgedeckte Maschine. Auf der grauen Haube prangte das Logo der CarTech. Sie ging hinüber, zog die Abdeckung hoch und schaute sich gleich vorsichtig nach links und rechts um – beobachtete sie jemand? Hier stand ein Exemplar von der geheimnisumwobenen Maschine, zu der Nils ihr die Unterlagen ausgehändigt hatte. Was suchte die hier? Ein vager Verdacht kroch wie aufziehender Nebel in ihren Kopf.

»Frau Gutzeit?«

Steffi ließ die Abdeckung wieder herunterrauschen und fuhr herum. Der Mann vor ihr musste Meinert sein. »Ja.« Sie reichte ihm die Hand.

Er stellte sich vor. »Sie kontrollieren unsere Werkstatt? Was darf ich Ihnen zeigen?«, fragte er mit einem Lächeln. Seine Ohrläppchen zierten Ohrstecker mit glitzernden Steinen.

»Ach, eigentlich habe ich alles gesehen. Vielleicht begleiten Sie mich zum Ausgang und erzählen dabei noch ein wenig.«

Was suchte Alexanders Wundertechnik in Kuppkes Werkstatt? Illegale Feldversuche? Womöglich an … Steffi mochte den Gedanken kaum zu Ende denken. Am liebsten wäre sie in die Firma gefahren und hätte mit Kurt ihren Verdacht diskutiert. Aber Kurt würde dumme Fragen stellen, warum sie schon so früh von der Tagung zurück sei. Also schaute Steffi erst einmal zu Hause vorbei; vielleicht fiel ihr dort etwas ein, wie sie weiter vorgehen sollte.

Zehn Minuten später parkte Steffi das Auto auf ihrem Stellplatz, nahm die Post aus dem Briefkasten und lief in ihre Wohnung hinauf. Ein fensterloser Umschlag ohne Absender weckte ihr Interesse. Unschlüssig drehte sie die Sendung in den Händen. Auf der Vorderseite stand die Adresse in einer gut leserlichen Handschrift, die ihr bekannt vorkam. Der Stempel stammte aus Bremen. Steffi schüttelte das Kuvert und hörte ein leises Rascheln. Neugierig riss sie den Umschlag auf. Er enthielt eine Speicherkarte und einen Zettel:

›Ihr Herr Stiefvater, Fräulein Steffi, hat die Nachricht vom Anrufbeantworter auf Chip gespielt. Ich habe ihn nach dem Tod Ihrer Mutter an mich genommen. Ist bestimmt wichtig.‹

Klara!, wusste Steffi sofort. Die Haushälterin ihrer Mutter nannte sie Fräulein, und die Handschrift gehörte eindeutig Klara. Mit einem mulmigen Gefühl im Magen lief Steffi zu ihrem PC, schaltete ihn an und startete die Wiedergabe der MP3-Datei.

»Hallo Alexander, ich komme heute später nach Hause.« Steffi hörte die Stimme ihrer Mutter. »Du wolltest mich sprechen; wir müssen …« Auf dem Mitschnitt ertönte ein Knall und das Klirren von Scherben, gefolgt von Schritten, die offensichtlich über den Boden tappten. »Was ist jetzt wieder?« Die Stimme der Mutter klang viel leiser und undeutlicher, als hätte sie sich vom Telefon entfernt. Kaum vernehmbar hörte Steffi gleich darauf eine männliche Stimme, deren Antwort aber unverständlich blieb. Dann folgte einige Zeit Schweigen, das ab und zu von undefinierbaren Geräuschen unterbrochen wurde.

»Achim!« Jetzt klang die Stimme der Mutter wieder lauter, aber nicht so deutlich, wie ganz zu Beginn des Telefonats. »Komm endlich her und setz dich. Irgendwann muss ich nach Hause.« Den Worten der Mutter folgten das Rücken eines Stuhls und das Rascheln von Papier. »Reicht das, was wir haben?«

»Na klar«, antwortete die männliche Stimme etwas entfernt.

Steffi hielt die Wiedergabe an. Sie erinnerte sich an Achim, Achim Panning, dem Mann im Leben der Mutter, den sie geliebt hatte und der nach ihrem Heiratsantrag verschwunden war. Und jetzt hockten die beiden wieder zusammen? Gebannt hörte Steffi weiter.

»Alexander wird keineswegs kampflos aufgeben«, sagte Achim.

»Aber wir wollen ihm …«

»Dein Handy!«, unterbrach Achim ihre Mutter. »Dein Handy ist an!«

Einen Augenblick später signalisierte ein Piepsen das Ende des Gesprächs.

Was wollten die beiden von Burghard? Worum würde der kämpfen? Steffi hörte das Gespräch erneut ab, verstand dessen Inhalt aber nicht. Sie musste mit Achim sprechen. Ziemlich schnell fand sie dessen Internetseite; er führte in Lilienthal ein Beratungsbüro für Konflikt-Coaching. Mit zitternden Fingern wählte sie die angegebene Nummer. Hoffentlich nahm er ab. Dann hörte sie Achims vertraute Stimme. Offensichtlich freute er sich, mit Steffi zu sprechen, um kurz darauf in einen traurigen Tonfall abzugleiten. Er bekundete ihr sein Beileid. Sollte sie ihm ebenso ihre Anteilnahme ausdrücken? Die Worte sperrten sich, als lägen sie quer im Rachen.

»Ich muss dich dringend sprechen. Bitte!«

»Wo wohnst du? Ich muss hier noch eine Kleinigkeit erledigen und komme danach sofort.«

Steffi nannte ihre Adresse. »Bitte beeil dich.«

17 – Moser berichtet

Zuerst war Jessica an diesem Freitagvormittag nach Verden zum Hauptsitz der Firma Moser gefahren. Der Name Moser war in den letzten Tagen mehrfach gefallen – so war etwa Alexander Burghard zum Zeitpunkt des Unfalls seiner Frau angeblich auf dem Weg nach Verden gewesen.

Die Firma residierte im Gewerbegebiet Max-Planck-Straße in einem modernen Flachbau. Ein künstlicher Teich trennte den Parkplatz vom Haupteingang, zu dem eine gewölbte Brücke hinüberführte. Jessica meldete sich am Empfang und verlangte den Chef zu sprechen. Sie wurde in einen Raum gebeten, der einer Mischung aus Wartezimmer und Kfz-Werkstatt glich. Neben drei Sitzgruppen mit Korbsesseln drängten sich im Hintergrund zahlreiche Maschinen und Geräte, wie sie wohl bei der Reparatur von Autos zum Einsatz kamen. In der Luft hing ein Hauch von Öl und Schmierstoffen, nicht unangenehm, eher an neue Technik erinnernd.

Jessica setzte sich und blätterte in den bereitliegenden Zeitschriften. Wenige Minuten später kam die Empfangsdame mit Kaffeegeschirr und einer Schale Kekse. Herr Moser stehe gleich zur Verfügung, versicherte sie und deckte den Tisch.

»Herr Moser ist schon da!« In der Tür stand ein knapp zwei Meter großer Hüne mit der Statur eines Kugelstoßers. Die breiten Schultern drohten das Jackett zu sprengen. Aber auch über dem Bauch spannte das edle Tuch. Freundlich lächelnd kam er auf Jessica zu. »Die Polizei bei uns? Hoffentlich haben meine Männer keinen Scheiß gebaut.«

»Nein, nein«, versicherte Jessica und erhob sich. »Wir ermitteln in zwei Todesfällen, die Herrn Burghards Firma und ihn selbst tangieren. Ich wollte darüber mit Ihnen sprechen.«

Moser begrüßte Jessica mit einem schmerzlichen Händedruck. »Einfach schrecklich, was Alexander gegenwärtig zu ertragen hat.«

Sie setzten sich. Die Empfangsdame schenkte Kaffee ein und verließ den Raum.

»Sie kennen Einzelheiten?«, wollte Jessica wissen, während sie Platz nahm.

»Ja. Gestern. Ungefähr zwei Stunden nachdem er wieder weg war, meldete sich Alexander noch einmal und deutete etwas von einem Verkehrsunfall an. War ’ne tolle Frau gewesen, die Renate.«

Soviel Mitgefühl, wie Moser in seine Stimme legte, hätte Jessica ihm gar nicht zugetraut. »Wann kam Herr Burghard hier an?«

Moser nippte an seiner Tasse. »Am Vormittag.« Er stellte den Kaffee ab. »Sie wollen’s bestimmt genauer wissen.«

»Am liebsten auf die Minute.«

»Warten Sie. Er rief spätabends an, wollte mich am Folgetag sprechen, gegen zehn. Ich hatte Zeit, und so verabredeten wir uns. Alexander kam etwas früher – zehn Minuten? Irgendwie um den Dreh rum. Falls Sie mich darauf festnageln wollen, sage ich zwischen Viertel und fünf vor zehn.«

Jessica nickte und notierte die Angaben in ihrem Unterwegs-Büchlein. Damit besaß Burghard ein Alibi. »Der Grund des Besuchs?«

Moser verzog das Gesicht, als hätte ihn ein Insekt gestochen. »Panik. Alexanders Wunderprojekt bekommt ein paar Probleme, und schon reagiert er hektisch.«

»Wie meinen Sie das?«

»Am kommenden Montag besucht seine Majestät König Düring die CarTech. Düring arbeitet bei der DAufa, müssen Sie wissen. Bei der Stippvisite sollen die Weichen zur Freigabe von Alexanders Wundermaschine gestellt werden.«

»Und da gibt’s Probleme?«

»Der Düring verlangt wohl auf einmal Crash-Tests. Ich habe Alexander kurzfristig einen Termin besorgt.«

»Was meinen Sie mit Wundermaschine?«

»Das Ding ist völliger Quatsch.« Moser trank einen Schluck aus seiner Tasse und langte nach einem Keks. »Alexander will eine Maschine auf den Markt bringen, die die Leutchen in den Karosseriewerkstätten einfach nur einschalten müssen und dann sofort loslegen können – ohne einen einzigen Parameter einstellen zu müssen.«

»Und das funktioniert nicht?«

Moser schüttelte den Kopf. »Ich habe lang genug selbst in einem großen Betrieb gearbeitet und weiß, was los ist. Gerade die modernen Karosserien verlangen nach präzisen Parametern für die Unfallinstandsetzung.« Moser tippte sich an die Stirn. »Alexanders Wundermaschine wird die Qualität der Reparaturen senken. Die Leute werden einfach drauflosfuhrwerken, und keiner wird mehr darüber nachdenken, was er da macht.«

»Sollten Sie recht behalten, geht Herr Burghard doch ein unkalkulierbares Risiko ein?«

Moser stellte die Tasse ab und lehnte sich zurück. »Eben nicht. Düring macht mit ihm gemeinsame Sache. Alexander bestreitet das, aber ich könnte wetten, der Düring steckt hinter der Geschichte. Nicht umsonst zieht der die Freigabe binnen weniger Wochen durch. Das dauert sonst Monate. Und soll ich Ihnen auch sagen, warum?«

Jessica nickte; ihre hilflose Fragerei geriet langsam zur Peinlichkeit.

»Der Aufwand für die Reparatur eines modernen Autos steigt überproportional gegenüber den Anschaffungs- und Unterhaltskosten.« Insbesondere im Ausland, in Asien und Amerika, gerieten die deutschen Hersteller ins Hintertreffen. An den Personalkosten ließe sich am meisten sparen. Der Automatismus, den Alexander da auf den Markt bringen wolle, verlange weniger nach Fachkräften. »In Deutschland werden Leiharbeiter in die Werkstätten einziehen.«

»Leidet darunter nicht die Qualität?«

»Na klar. Das kriegt aber niemand mit.« Moser griente, als liege ihm ein guter Witz auf der Zunge. »Mängel einer Unfallinstandsetzung merken Sie erst bei einem Folgeunfall, wenn die Karosserie nicht hält. Ist wie bei einer Insekten-Allergie: Beim ersten Stich bildet sie sich aus und erst beim zweiten haut’s Sie um.«

Jessica versuchte, Mosers Gedanken mitzuschreiben.

»Und was denken Sie, wie wahrscheinlich ein Folgeunfall ist?« Moser winkte ab. »Null Komma nix. Düring kann seinen Bossen riesige Einsparungen vorweisen, kassiert die Lorbeeren und geht kein Risiko ein.«

»Wenn Sie die Neuerung so skeptisch sehen, frage ich mich, warum ihr Freund darin so viel investiert hat?«

Moser beugte sich vor. »Ich sehe die Sache nur in technischer Hinsicht skeptisch. Kaufmännisch gerät das Projekt zur Gelddruckmaschine. Besonders, wenn Düring dahintersteckt und alles absegnet.«

Das hohe finanzielle Potenzial würde erklären, warum der Täter die Max-Ruppert beseitigt hatte, nachdem sie erwischt worden war. »Dann sollte ich wohl mit diesem Herrn Düring reden?«

»Reine Zeitverschwendung. Und falls Sie meine Plauderei in die Wagschale werfen wollen …« Moser hob bedauernd die Hände. »Sorry Lady. Ich habe nichts gesagt.«

Jessica beschlich ein mulmiges Gefühl. Sie trank einen Schluck vom inzwischen kalt gewordenen Kaffee. Das soeben Gehörte ließ sie ihre Motorsport-Leidenschaft in einem völlig neuen Licht sehen. Mit ihrem PS-starken Flitzer drehte sie gern einmal eine schnelle Runde auf einer Rennstrecke. Mindestens zwei verlängerte Wochenenden im Jahr verbrachte sie am Nürburgring und hetzte ihren Wagen Runde um Runde durch die grüne Hölle. Ein Blechschaden lag da immer im Bereich des Möglichen. Aber danach auf ein anderes Auto umsteigen zu müssen, weil die Instandsetzung fraglich erschien, bereitete ihr echtes Unbehagen. Mit diesem Düring zu reden, würde ihr auch persönlich ein besseres Gefühl geben. Möglicherweise sah Moser die Sache viel zu schwarz. »Aber ich könnte doch bei Düring auf den Busch klopfen. Ich muss ja nichts von Ihnen sagen.«

»Konzernheinis wie der sind aalglatt – der gleitet Ihnen durch die Finger, noch ehe Sie ihn berühren. Der lässt Sie am ausgestreckten Arm verhungern. Und wenn’s brenzlig wird, schickt der die Rechtsabteilung vor.«

Gut möglich. Doch ganz aus den Augen wollte Jessica diesen Konzernheini nicht verlieren. Aber was wollte sie Moser noch fragen? Jessica warf einen Blick in ihr Unterwegs-Büchlein. »Ach ja, wissen Sie eigentlich davon, dass bei der CarTech Entwicklungsunterlagen gestohlen wurden?«

»Ja.«

»Wann?«

»Gleich am Dienstagabend rief mich Alexander an. Er erzählte mir, dass er Uta erwischt habe.«

»Wissen Sie die genaue Uhrzeit noch?«

»Ich saß hier im Büro und ärgerte mich über die späte Störung, da ich gerade Schluss machen wollte. Es muss so ziemlich genau halb zehn gewesen sein.«

Das stimmte also. »Was sagte Herr Burghard?«

»Er habe die Uta bei einer Riesensauerei erwischt und ärgere sich, dass der Auerbach ihm verboten habe, etwas zu unternehmen.«

»Wollte er sich einfach nur Luft machen?«

»Nein. Alexander fragte mich nach einem Verdacht, wer aus der Branche dahinter stecke. Ich konnte ihm nicht helfen – will mich mit der Scheiße auch nicht auseinandersetzen.« Er tippte mit dem Zeigefinger an die Stirn. »Die Uta eine Industriespionin? Hätte mir das jemand vor einer Woche erzählt, ich hätte ihn zum Psychiater geschickt.«

»Vielen Dank.« Jessica stand auf. »Ihre Angaben helfen mir erst einmal, die Zusammenhänge genauer zu verstehen.« Sie verabschiedete sich und fuhr anschließend zurück nach Bremen.

Unterwegs beschäftigte sie Mosers Kritik an der neuen CarTech-Maschine. Renate Burghard hatte mit ihrem Auto doch einen Folgeunfall erlitten? Aber die Technik stand erst vor der Markteinführung. Hatte Kuppke sie dennoch eingesetzt? Mal sehen, was der dazu sagte. Ja, ein Besuch bei Kuppke war jetzt genau das Richtige. Sie wollte sowieso noch ihrer Beobachtung von gestern nachgehen. Als sie die Akte geholt hatte, waren ihr die Schuhe des Werkstattchefs aufgefallen – sie entsprachen anscheinend genau der Beschreibung, die Kollege Fechner ihr gegeben hatte. Wie kam Jessica aber an das Profil heran, ohne Kuppke aufzuscheuchen?

Sie wählte erst einmal die Nummer der Werkstatt. Der Alte sei außer Haus, erklärte diese Daisy. Jessica verlangte Kuppkes Handynummer und rief dort an. Inzwischen wusste sie auch einen plausiblen Grund: Sie wolle sich die Akte zu Frau Burghards Auto erklären lassen, weil sie die allein nicht verstehe. Doch Kuppke wehrte ab: Ein Gespräch sei völlig ausgeschlossen, er weile auf einer wichtigen Tagung. Im Auto sitze er, konterte Jessica, die deutlich die Nebengeräusche erkannte. Weil er wegen eines Notfalls abberufen sei. Dann könne er auch mit ihr reden. Kuppke willigte schließlich ein – in einer Stunde erwarte er sie in seinem Büro. Da blieb Jessica genügend Zeit, den Ort des tödlichen Unfalls von Frau Burghard mit ein wenig zeitlichen Abstand erneut unter die Lupe zu nehmen.

Jessica steuerte auf den älteren Herrn zu, der seit ihrer Ankunft auf einer Bank unweit des Jan-Reiners-Wanderwegs saß. Hockte er öfter dort – konnte womöglich etwas zum Unfall von Renate Burghard sagen. Jessica beschloss, die indirekte Anpirschmethode zu versuchen.

»Guten Tag«, begrüßte sie den Mann, »darf ich mich zu Ihnen setzen?«

»Gern. Für junge hübsche Deerns rutsche ich auch ein Stück zur Seite.« Der Alte rückte nach links und wischte mit dem Unterarm über die Sitzfläche, als müsse er eine Staubschicht beseitigen.

Jessica schenkte ihm ein Lächeln und nahm Platz.

»Sind aber bannig neugierig?« Der Alte nickte in Richtung des Fußgängerübergangs, den Jessica noch einmal aufmerksam betrachtet und fotografiert hatte.

»Sitzen Sie oft hier?« Sie überging seine Bemerkung absichtlich.

»Sie knipsen nicht nur die Gegend, sondern horchen auch noch die Leute aus.«

»Ich frage von berufswegen. Gestern gab’s hier einen tödlichen Unfall, um den ich mich kümmern muss.«

Der Alte rieb sich das stoppelige Kinn. »Polizei?«

»Ja. Oberkommissarin Jessica Prix, Kripo Bremen.«

»Hm. Gustav Triebel, Rentner.«

»Zurück zu meiner Frage: Sitzen Sie oft hier?«

»Sie interessiert doch nur, ob ich auch während des Unfalls hier saß. Oder?«

»Exakt. Und?«

»Ja.« Triebel rieb sich erneut das Kinn. Die Bartstoppeln knisterten. »War aber nichts Besonderes.« Er nickte in Richtung der gegenüberliegenden Straßenseite. »Der Kuppke drückt da drüben, die Ampel springt auf Gelb, die Frau in dem silbernen Auto bremst mit quietschenden Reifen, und der Golf hinter ihr kann nicht mehr bremsen. Knallt in sie rein.«

»Sie sagten, der Kuppke hat die Ampel betätigt? Welcher Kuppke?«

»Na der, dem die Werkstatt gehört – hier, die Straße runter. Den kennen doch alle in der Gegend; macht immer ein schönes Sommerfest.«

Jessicas Jagdinstinkt erwachte. »Sagen Sie, Herr Triebel, Sie beobachten einen Unfall mit tödlichem Ausgang und gehen einfach weg, ohne der Polizei Ihre Eindrücke zu schildern?«

»Das sagen Sie mal dem Schnösel von Uniformiertem, der mich weggeschickt hat. ›Das Palaver eines alten Querkopfes brauchen wir nicht!‹«

»Das hat ein Polizist zu Ihnen gesagt?«

»Nein. Aber gemeint.«

Jessica wollte das Thema nicht weiter vertiefen. »Bitte sagen Sie, den Fahrer des Golfs, den haben Sie nicht erkannt?«

»Nein. Ging ja alles viel zu schnell.« Triebel schien zu überlegen. Er sah zum Fußgängerübergang hinüber als versuche er, sich die gestrige Szene noch einmal vor Augen zu führen. »Aber jetzt, wo Sie fragen. Der Kerl in dem Golf saß sehr tief; konnte kaum übers Lenkrad gucken.«

»Oder er war sehr klein?«

Triebel zuckte die Schultern. »Auch möglich.«

Burghard maß kaum eins sechzig. Hatten die beiden Alten gemeinsame Sache gemacht? »Und Herr Kuppke drückte auf der anderen Straßenseite die Ampel? Das wissen Sie genau?«

»Na klar.«

»Wo kam er her?«

»Was weiß denn ich? Er stand auf einmal da und sah immer nach rechts, dahin, wo die Autos von der Autobahn kommen. So, als würde er auf einen Bus warten. Dann drückte er halt die Ampel.«

»Wo er herkam, haben Sie nicht gesehen?«

»Nein, verdammt noch mal.« Triebel stand auf. »Der Kuppke lungerte da auf einmal rum, als sei er aus dem Boden geschossen.«

Jessica erhob sich ebenfalls und blickte zur anderen Straßenseite hinüber. »Oder als komme er aus einem der Büsche?«

»Was soll der Kuppke denn in dem Gestrüpp?« Triebel lüpfte seinen Hut. »Sie entschuldigen mich. Meine Frau wartet zu Hause.« Er wandte sich ab und ging.

Den Kuppke kauf ich mir, stand für Jessica fest. Eigentlich brauchte sie noch ein Protokoll von Triebels Aussage. Aber das ließ sich nachholen.

Schwungvoll lenkte Jessica ihren Flitzer auf den Hof von Kuppkes Werkstatt. Sie stieg aus, lief zum Haupteingang hinüber und betrat das Firmengebäude. Die Reparaturannahme lag verlassen da. Aber aus einem seitlich gelegenen Büro drangen laute Stimmen. ›Geschäftsführung‹, verriet ein kleines Schildchen an der Wand. Jessica horchte. Sie fluchte in sich hinein – da drinnen musste Auerbach mit sitzen. Jetzt wusste sie auch, warum Kuppke sie hatte eine Stunde warten lassen. Also war Vorsicht geboten.

Jessica überlegte: Den Schuhabdruck bekam sie nur, wenn sie Kuppke überrumpelte, bevor die neue Reparaturmethode und Kuppkes Rolle bei dem Unfall zur Sprache kamen. Jessica versuchte, sich die folgenden Sekunden vorzustellen. Da kam ihr eine Idee. Sie zog das Unterwegs-Büchlein aus der Tasche und trennte ein Mittelblatt heraus. Das nahm sie in die linke Hand, klopfte und öffnete die Tür. Der Rechtsanwalt saß an einem kleinen Besprechungstisch zur Linken und Kuppke hockte in seinem Bürosessel. Mit einem geübten Blick musterte Jessica die Treter des Werkstatt-Chefs – genau die hatten die unbekannte Fußspur im Vorführraum der CarTech hinterlassen, das stand für sie fest.

»Ah, die Frau Kommissarin, pünktlich auf die Minute«, lobte Auerbach.

Jessica begrüßte ihn. Kuppke stand hinter seinem Schreibtisch auf und wandte sich in Richtung des Besprechungstisches. Darauf hatte Jessica gewartet. Als er auf einen Schritt herangekommen war, segelte ihr Blatt zu Boden; und prompt trat Kuppke darauf – zwar nur zur Hälfte, aber es musste reichen.

»Oh, Verzeihung.« Jessica bückte sich. Kuppke hob den Fuß, und sie nahm das Papier auf. Ein Blick genügte – hier standen die gesuchten Schuhe vor ihr. Sie zog die ausgedruckte Spur der Kriminaltechnik aus der Tasche und streckte beide Blätter ihrem Gegenüber entgegen.

Im Raum herrschte eine Ruhe, als hätte jemand am Fernsehapparat den Ton abgestellt. Kuppke stand der Mund offen. Wie die Skulptur eines verdatterten Vorfahren starrte er Jessica an.

»Die habe ich gesucht«, erklärte sie, deutete auf die Schuhe des Werkstattchefs und befahl: »Ausziehen!«

Anzeichen von Leben kehrten in Kuppkes Körper zurück. Er holte tief Luft und blickte zu Auerbach.

»Ziehen Sie Ihre Schuhe aus, die nehme ich mit«, bestimmte Jessica und wandte sich um. Doktor Auerbach war aufgestanden und kam auf sie zu.

»Was bilden Sie sich ein?«, fragte er. »Sie schneien hier rein und fordern ohne ein Wort der Erklärung die Schuhe meines Mandanten.«

»Die Erklärung kann ich Ihnen gern geben: Nach dem Mord an Frau Max-Ruppert haben wir unbekannte Fußspuren gefunden, die ich Herrn Kuppke zuordnen werde. Und da Sie, Herr Doktor, das sicherlich abstreiten werden, stelle ich die Beweismittel kurzerhand sicher.«

»Wozu Sie kein Recht haben!«

»Gut«, erklärte Jessica. »Ich hole mir jetzt einen Beschluss dazu. Sollten dann aber die Treter verschwunden sein, Herr Doktor, knaste ich Ihren Mandanten ein.« Sie zückte ihr Handy, »… wegen Mordverdachts.« Jessica genoss Auerbachs Fassungslosigkeit. »Finden Sie es nicht auch verdächtig? Niemand erwähnte bisher Herrn Kuppkes Anwesenheit am Mordabend im Vorführraum der CarTech. Auch Sie nicht, Herr Doktor, als Sie uns über Herrn Burghards Aktivitäten an jenem Abend informierten. War Herr Kuppke vielleicht allein dort? Mit Frau Max-Ruppert?«

»Nein!« Kuppke schien aus seiner Starre erwacht. »Alexander hatte mich hinbestellt, um mit mir zu reden. Wegen Christian Dürings Besuch am Montag.«

»Ach, nee? Was geht Sie dieser Termin an?«

»Ich hatte seinerzeit Christian und Alexander zusammengebracht – die DAufa sozusagen auf Alexanders Neuerung aufmerksam gemacht.«

»Das klären wir später.« Jessica deutete auf die Schuhe. »Ausziehen.«

Kuppke starrte zu Doktor Auerbach. Der nickte. »Geben Sie sie ihr.«

Kuppke folgte dem Befehl und händigte Jessica seine Edeltreter aus. Schnellen Schrittes eilte er zu seinem Schreibtisch zurück. Auf Socken wirkte er dabei tapsig wie ein Pinguin. Sichtlich um ein Lächeln bemüht, nahm er einen Ordner auf und hielt ihn Jessica entgegen. »Wir wollten über die Unterlagen von Renates Auto reden.«

Jessica glaubte, ein Déjà-vu zu erleben. Als sie gestern die Akte des Unfallwagens geholt hatte, hatte diese ebenso griffbereit auf Kuppkes Schreibtisch gelegen. Warum wohl? Darüber musste sie nachdenken. Und erst danach würde sie den Werkstattchef mit der Aussage des Rentners Triebel konfrontieren. Sollte Kuppke bis dahin ruhig über die konfiszierten Schuhe nachdenken.

»Ein anderes Mal«, erklärte Jessica und hob ihre Beute ein wenig an. »Zuerst möchte ich die Beweismittel sicherstellen.«

»Wie Sie meinen.« Auerbach nahm wieder auf seinem Sessel Platz. »Wissen Sie eigentlich, dass sich Steffi Gutzeit hier eingeschlichen hat, um Einblick in die Akte ihrer Mutter zu nehmen?«

»Nein.« Warum interessierte die Gutzeit diese Akte? Wollte sie der Polizei ins Handwerk pfuschen? Der Verdacht gegen die junge Frau war nicht ausgeräumt. Im Gegenteil! So schnell, wie die gestern den Inhalt der PDF-Dateien erfasst hatte, konnte sie durchaus mit der Industriespionage zu tun haben. Und ein Alibi besaß sie ebenfalls nicht. »Wer behauptet das?«

»Eine angebliche Kontrolleurin hatte Daisy ausgequetscht. Die war misstrauisch geworden und hatte sich die Visitenkarte geben lassen«, erklärte Kuppke.

18 – Unbehagen

Wat issn heut los?, fragte sich Daisy. Jetzt haut die Bullenbraut mit de Schuhe vom Alten ab.

Irgendetwas stimmte da nicht. Daisy hatte das gleich geahnt, als die Kontrolleurs-Tussi die Akte HB-RB 3322 hatte sehen wollen. Alle Welt verlangte danach. Bloß gut, dass sie gleich den Kuppke angerufen hatte. Der war auch geradewegs von seiner ach so wichtigen Konferenz hier reingeschneit und hatte wieder die Unterlagen von der Burghard’schen ihrer Karre sehen wollen. Und dann hatte der sie auch noch angeschnauzt, als sie die Karte von der Inspektions-Tante rausrückte. Ob Daisy deren Name nicht vorher hätte erwähnen können, dann wäre die nie reingekommen. Der Ochse hätte halt fragen müssen. Zum Glück war dann der Auerbach gekommen, und der Alte war mit dem in seine Butze abgezogen. Wieder mit der Akte von der Burghard’schen. Daisy musste aufpassen, dass die Papiere nicht verschwanden – nachher war sie wieder die Doofe. Sie sah auf die Uhr. Jetzt konnte kommen, was wollte – jetzt war Siesta angesagt.

Ihren Apfel, mehr genehmigte sich Daisy zum Mittagessen nie, hatte sie schnell in handliche Achtelstücke zerteilt. Gemütlich auf dem Bürostuhl zurückgelehnt, faltete sie die Weser-Zeitung auseinander und schlug den Regionalteil auf. Eine Schlagzeile zog ihre Blicke magisch an:

›Zwei tote Frauen im Umfeld von Alexander B.‹

Hastig überflog Daisy den Text. Der Journalist spekulierte über mögliche Zusammenhänge zwischen dem tödlichen Unfall von B.s Ehefrau und dem gewaltsamen Ende seiner Sekretärin. Außerdem berichtete die Zeitung über die Suche nach einem schwarzen Golf III und dessen Fahrer, der den Unfall verursacht habe.

Raschelnd ließ Daisy die Zeitung sinken. Die Burghard’sche hatte ein tödlicher Unfall hinweggerafft, und am Vortag war die Tippse vom CarTech-Boss gekillt worden? Ein unbehagliches Gefühl befiel Daisy – wanderte vom Kopf in den Bauch. Der Alte und sein Busenfreund als Mörder? Kein Wunder, dass alle naselang die Bullenbraut hier aufkreuzte. Stand Daisy selbst auch schon auf der Abschussliste? Hatten Burghard und Kuppke wirklich nichts von ihrer Schnüffelei bemerkt? Andernfalls fielen die womöglich irgendwann über sie her.

Daisy legte die Zeitung beiseite und holte ihre Handtasche unter dem Schreibtisch hervor. Das Tütchen mit den silbernen Lackresten vom Golf lag noch immer wohlverwahrt in seinem Versteck. Das musste sie der Bullenbraut abliefern. Die kümmerte sich dann um Kuppke, wenn die schon die Schuhe vom Alten weggeschleppt hatte. Daisy stand auf. Aber wat erzähl ick Kuppke, wenn ick jetzt verschwinde?, überlegte sie. Ick muss noch mal zum Quacksalber von Arzt, wegen meine kaputte Pranke.

»Zu wem wollen Sie?«, fragte der Mann in der Anmeldung am Tor.

»Na zu der B …« Daisy hielt inne. Wenn sie hier Bullenbraut sagte, flog sie wohl raus. »Zu der Kommissarin, die wie ’n Teenager aussieht.«

»Haben wir nicht.«

Daisy verlor langsam die Geduld. Dieser Kerl hinter dem Tresen wollte sie wohl vergraulen? »Die sieht nur so aus – ist klein, schlank und mit Nasenstecker.«

»Sie wollen zu Oberkommissarin Prix?«

»Wer verlangt nach mir?«

In der Tür stand die Bullenbraut.

»Ick muss Se sprechen.« Daisy schaute zum Pförtner. »Aber solo. Ick mein, unter vier Augen.«

»Kein Problem. Kommen Sie mit? Ich gehe mittags gern eine Runde um den Block. Da kann ich am besten nachdenken.«

»Wenn’s sein muss.« Bei dem ekligen Mistwetter wäre Daisy lieber in ein trockenes Büro verschwunden.

Die beiden liefen los, und Daisy berichtete von ihren Beobachtungen – von dem Gespräch, das sie belauscht hatte, von Kuppkes Lüge über den kaputten Golf und von der Garage, in der der Wagen jetzt stand. Dann präsentierte sie das Tütchen mit den silbernen Lackresten. »Ick mach mir Sorgen. Zwei Frauen musstn dran glaubn.«

»Ich verstehe Sie.« Die Bullenbraut hielt das Tütchen mit den Lacksplittern hoch. »Und die Partikel stammen vom Unfallwagen?«

»Ja! Hab ick abgekratzt. Da müssn och schwarze Fitzelchen bei sein, von der Karre vom Kuppke.«

»Na ja, das werden die Kollegen im Labor schon feststellen.« Die Bullenbraut steckte das Tütchen ein. »Und Sie wissen, wo der Unfallwagen steht?«

»Na klar. Komm’ Se, ich fahr Se hin.«

»Vermisst Sie Ihr Chef nicht? Ihre Mittagspause dürfte mittlerweile zu Ende sein.«

Daisy hob ihre verletzte Hand. »Bin beim Doc. Kleiner Arbeitsunfall, als ick die abmontierte Stoßstange gesucht hab.«

»Aber leider nicht gefunden?«

»Nee. Aber die Lackfitzelchen reichn doch? Oder?«

»Ich denke schon. Aber wir sollten wirklich erst einmal zu dem Versteck fahren.«

30 Minuten später standen die beiden vor der Garage, und Daisy präsentierte ihr Beutestück.

Leider könne sie das Ding nicht mitnehmen, erklärte die Bullenbraut, das Beweisstück müsse vorschriftsmäßig gesichert werden. Sie werde das veranlassen.

»Und wat wird aus ’n Kuppke?«

»Den ziehe ich aus dem Verkehr. Allerdings erst am späten Nachmittag – die Spurensicherung muss vorher noch einen Blick auf den Golf werfen. Und ich möchte jegliche Verdachtsmomente gegen Sie vermeiden. Niemand soll einen Zusammenhang zwischen Ihrem Arztbesuch und unserer Verhaftung erkennen. Auf den Golf kann uns ja auch jemand anderes aufmerksam gemacht haben.«

»Danke, dass Se daran denkn.«

19 – Vergangene Zeiten

Endlich saß Achim bei Steffi im Wohnzimmer. In der Zeit, bis er kam, war ihr eine Frage immer wieder durch den Kopf geschwirrt, mit der sie Achim auch gleich überfiel: »Wart ihr wieder zusammen?«

»Nein und ja.«

»Erklär’s mir bitte.«

»Anfang März, vor sieben Wochen also, war Renate gekommen und hatte mir ihre Sorgen geschildert: Burghards Firma stecke in finanziellen Schwierigkeiten. Sie habe rein zufällig in seinem Arbeitszimmer zu Hause entsprechende Zahlen gesehen. Sie habe erst Monate zuvor für einen Teil neuer Kredite gebürgt und fürchtete nun, viel Geld zu verlieren.«

»Sind das die Papiere, über die ihr auf dem Mitschnitt redet?«

»Nein. Da sprachen wir über das Angebot eines Investors, den ich für CarTech interessieren konnte. Nur durch frisches Kapital, so Renates und mein Plan, ließe sich größerer Schaden vermeiden.«

»Auf dem Band sagtest du etwas in der Richtung, Alexander werde keinesfalls kampflos aufgeben. Was meintest du damit?«

»Ich bezweifelte, dass Alexander Hilfe annehmen würde, schon gar nicht, wenn ich mit von der Partie bin. Von Renate wusste ich – Alexander lehnte Fremdbeteiligung an der CarTech generell ab.«

»Wir reagierte Alexander?«

»Wie erwartet. Am vergangenen Dienstag unterbreitete Renate ihm in Bremerhaven unser Angebot. Alexander verbat sich jegliche Einmischung. Er werde mit neuer Technik seine Firma wieder in die Gewinnspur zurückführen.« Achim seufzte. »Renate solle sich zum Teufel scheren, so wohl seine Worte, er ließe sich gern scheiden, dann könne sie mit ihrem alten neuen Liebhaber zusammenziehen.«

»Er meinte dich.«

Achim wischte sich mit der Hand über die Augen, als würde er einen Schleier entfernen. Er nickte. »Alexander ging wohl davon aus, dass Renate und ich ihm seine Firma abjagen wollten.«

Den Eindruck hätte er wirklich bekommen können, überlegte Steffi. Mama rennt zu ihrem früheren Geliebten und taucht dann mit der Idee auf, ein fremder Investor könne bei CarTech einsteigen. »Wie reagierte Mama auf das Scheidungs-Angebot?«

»Sie hat Alexander wohl ausgelacht.«

Kostete das Mama das Leben?, fragte sich Steffi.

»Woher hast du eigentlich den Mitschnitt vom Anrufbeantworter?« Achim sah Steffi fragend an.

»Kam ohne Absender mit der Post. Ich tippe auf Klara. Sie muss Alexander beobachtet und ihm die Aufzeichnung entwendet haben.«

»Bitte spiel sie mir einmal vor.«

»Kein Problem.« Steffi holte den Laptop aus dem Arbeitszimmer und startete die Wiedergabe. Am Ende wiegte Achim nachdenklich den Kopf. »Nach den wenigen Worten musste Alexander wirklich sonstwas gedacht haben.«

»Wie war das eigentlich mit dem Mitschnitt passiert?«

»Renate wollte unbedingt Alexander anrufen, um ihr verspätetes Nachhausekommen zu entschuldigen. Schließlich sollte er keinen Verdacht schöpfen. Sie nahm ihr Handy und wählte die Nummer. Ich wollte nicht stören, ging in das Wohnzimmer und räumte einen Strauß alter Blumen weg. Dabei fiel die Vase um und zerschellte auf dem Fußboden. Das Geräusch ist deutlich zu hören. Renate stand auf einmal in der Tür. Sie musste das Handy vor Schreck einfach auf dem Tisch abgelegt haben, ohne aufzulegen. Und da am anderen Ende der Leitung ein Anrufbeantworter lief, zeichnete der jedes Wort auf, das wir miteinander sprachen.«

Steffi fixierte Achim. »Warum hast du Mama damals abgewiesen? Deinetwegen war sie anschließend in ein tiefes emotionales Loch gefallen. Deine Zurückweisung hat sie erst in die Fänge dieses Gnoms getrieben.« Ihre Stimme klang hart und unversöhnlich.

Achim seufzte. »Mir blieb zu jener Zeit keine andere Wahl.«

»Da bin ich aber gespannt.« Steffi lehnte den Oberkörper zurück, behielt Achim aber im Auge. »Ich möchte alles hören.«

»Also gut, sicherlich steht dir ein Recht auf die Erklärung zu. Fast genau vor sechs Jahren lief mir Renate in Bremen auf dem Werksgelände über den Weg. Ich arbeitete in der Personalabteilung und sie in der Buchhaltung. Mit strahlendem Lächeln, den langen blonden Haaren und dem schlichten Sommerkleid kam sie mir wie eine antike Schönheit entgegen. Ich drehte mich sogar nach ihr um. Zwei Tage später trafen wir uns wieder, diesmal nickte Renate mir freundlich zu. In der Folgezeit kreuzten sich unsere Wege immer öfter. Mich befiel Unbehagen. Ich wollte, ich musste mich von ihr fernhalten und änderte meine Gewohnheiten, um den Begegnungen auszuweichen. Aber Renate schien mein Hakenschlagen zu erahnen und lief mir immer wieder vor die Füße.«

»Ich erinnere mich. Mama war damals gerade auf dem Weg gewesen, Papas Tod zu überwinden. Nach der Begegnung mit dir hatte sie zum ersten Mal wieder von einem Mann gesprochen. Du seist spröde und hart wie Granit gewesen. Mit deinen Ausweichmanövern hattest du ihren Jagdinstinkt geweckt. Sie wollte dich unbedingt kennenlernen.«

»Ich weiß.« Ein Lächeln huschte über Achims Gesicht. »Eines Tages sprach sie mich an. Es folgte die erste Verabredung und danach weitere. Immer wieder, jeden Abend wollte ich ihr die Wahrheit sagen, aber Renate war so glücklich. Ich brachte es einfach nicht übers Herz, sie zu enttäuschen. Stattdessen offenbarte ich mich Martina.«

»Deiner Frau?«

»Ja. Martina litt damals an Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium. Ihre Genesung wäre einem Wunder gleichgekommen. Sie lag fast ausschließlich im Bett, manchmal zu Hause, oft im Krankenhaus. Ich erzählte ihr von Renates Nachstellungen und von meinem zögerlichen Widerstand. Martina lachte, lachte mich aus und schalt mich einen Idioten. Ich würde doch etwas für diese Frau empfinden. Das spürte Martina. Sie wollte Renate sehen. An einem meiner freien Tage warteten wir vor dem Werktor. Martina sah deine Mutter und überschüttete mich mit Vorwürfen. Ich sei ein herzloser Narr, wie könne ich diese Frau so behandeln? Martina verlangte von mir, offen auf Renate zuzugehen.« Achim machte eine Pause, rieb sich das Ohrläppchen und nickte. »Martinas Wunsch befreite mich von meiner schweren Last. Ich ließ mich also auf Renate ein.«

»Mama steigerte sich so in eure Liebe hinein, dass sie dir eines Tages einen Heiratsantrag machte.«

»Ja, dann kam dieser verdammte Antrag, der mein Kartenhaus aus Rücksichten zusammenstürzen ließ. Ich lag in den Nächten wach und suchte nach einer Lösung, die mir aber nicht einfiel.« Er schwieg, schien seine damaligen Leiden nachzuempfinden.

»Hast du Martina von Mamas Wunsch erzählt?«

»Nein!« Das Nein kam mit entschiedener Deutlichkeit. »Nein. Sie hätte Renate sprechen wollen. Und genau das musste ich verhindern. Martina sollte sich in ihrem geschwächten Zustand nicht zusätzlich belasten.« Achim seufzte und blinzelte mit den Augen, als unterdrücke er Tränen. »Leider blieb deine Mutter hartnäckig. Ich redete auf sie ein, unsere Beziehung wie gewohnt fortzuführen und später Heiratspläne zu schmieden.«

»Ja«, bestätigte Steffi, »du fülltest damals Mamas ganzes Herz aus. Deshalb blieb sie unbeugsam.«

»Schließlich ertrug ich die Situation nicht mehr und wies ihren Antrag zurück. Von einer Sekunde auf die andere wandelte sich die Liebe in ihren Augen in Hass, in abgrundtiefen Hass. Um Schlimmeres zu vermeiden, verschwand ich aus ihrem Leben.«

Erneut schwiegen beide, bis Steffi die Frage stellte, die während des ganzen Gesprächs zwischen ihnen schwebte: »Warum hast du Mama die Wahrheit verschwiegen?«

»Diese Frage habe ich mir auch oft gestellt. Vielleicht wäre uns viel Verbitterung erspart geblieben. Aber unsere Liebe wäre eine andere geworden. Renate hätte sich ins zweite Glied zurückversetzt gefühlt, hätte Rücksichten genommen, hätte sich als Auswechselpartnerin, als Ablösung für die tote Martina gefühlt. Ob ich diese Renate noch geliebt hätte, glaube ich nicht.«

Plötzlich spürte Steffi Bewunderung für den Mann, der unbeirrt für die Liebe zu seinen beiden Frauen gekämpft hatte und unterlegen war. Schade Mama, du hättest diesen Achim wirklich verdient. Er hätte dich glücklich gemacht.

»Was wurde aus Martina?«, fragte Steffi schließlich.

»Sie starb vier Wochen nach meiner Trennung von Renate. Ihr Hass hatte da aber bereits alle Brücken zu mir abgebrochen, und so zog ich mich in meinen Geburtsort Konstanz zurück.«

Zwei Tränen kullerten Steffi über die Wangen. »Entschuldige bitte, es tut mir furchtbar leid.«

»Wofür entschuldigst du dich?«

»Dass ich dir Unrecht getan habe.«

Achim stand auf, kniete neben Steffis Sessel nieder und drückte sie fest an sich. »Du wusstest es nicht besser.«

Jetzt öffneten sich in Steffi alle Schleusen, und sie begann ungehemmt zu weinen. Erst nach Minuten beruhigte sie sich und sah aus nassen Augen auf Achim, der wieder auf seinem Platz saß: »Und heute? Dachtet ihr an eine gemeinsame Zukunft?«

»Nein. In erster Linie wollte ich Renates Wunsch erfüllen, Alexanders Firma eine sichere finanzielle Perspektive zu geben.«

»Alexander wollte Mama freigeben«, gab Steffi zu bedenken.

»Was Renate zurückgewiesen hatte.« Achim schüttelte den Kopf. »Ob es für uns eine gemeinsame Zukunft gegeben hätte, bleibt für immer Spekulation.«

Hoffentlich hatte Mama Alexander nicht in die Enge getrieben, überlegte Steffi, und zu dem Anschlag von gestern getrieben. Ließ sich mit Achims Hilfe Licht ins Dunkel bringen? Mal sehen. »Mutter verunglückte doch auf der Fahrt zu dir?«

»Ja.«

»Wann hattet ihr diesen Termin vereinbart?«

»Da muss ich überlegen. Nach diesem blöden Telefonanruf Mitte März wollten wir vorsichtig sein und hatten uns für Karfreitag«, er sah zu Steffis Wandkalender, »richtig, für den 06. April verabredet. Dann passierte allerdings zwei Tage zuvor dieser Auffahrunfall, und Renate bekam einen Leihwagen. Mit dem wollte sie möglichst wenig fahren.«

»Ich erinnere mich. Ständig musste ich sie rumkutschieren.«

»Jedenfalls verschoben wir unser Treffen dann auf vorgestern. Renate schien das sogar ganz gelegen zu kommen noch ein wenig zu warten, um die finanzielle Entwicklung von Alexanders Firma abzuwarten.«

Steffi rekapitulierte: »Mitte März passiert die Panne mit dem verräterischen Anruf – Alexander glaubt an eine Verschwörung. Über Ostern kommt Mutters Auto zu Kuppke in die Werkstatt – eine gute Gelegenheit, den Wagen zu manipulieren. Der Termin mit dir steht über drei Wochen in Mamas iPhone, an das Alexander problemlos herankam  – Mama benutzte kein Passwort und ließ es stets in der Handtasche, die zu Hause an der Flurgarderobe hing. Also blieb Alexander genug Zeit, um den Ort für den Anschlag vorzubereiten. Am Dienstag präsentiert Mama einen Investor für CarTech. Alexander lehnt die Hilfe ab und bietet ihr die Scheidung an, die Mama zurückweist. Damit lief das Fass über, und gestern Morgen schlägt Alexander zusammen mit Kuppke zu.«

»Auch wenn dein Gedanke wie eine Räuberpistole klingt, könnte es so gewesen sein.« Achim schien zu überlegen. »Dennoch bleibt ein dickes Aber: Bei Renates Fahrweise und dem Unfallort hätte Alexander nie mit einem tödlichen Ausgang des Unfalls rechnen dürfen.«

»Vielleicht wollte er Mama nur einschüchtern, sie unter Druck setzen, um die Scheidung durchzuboxen.«

»Wäre denkbar.«

Steffi stand auf. »Also müssen wir wissen, was Kuppke an Mamas Auto gedreht hat.«

»Wie willst du das rausbekommen?«

»In Kuppkes Werkstatt habe ich es schon versucht.« Steffi berichtete von ihrem misslungenen Schnüffeleinsatz. »Die Originalakte liegt aber auch bei der Polizei. Die Kommissarin lässt mich bestimmt reinsehen.«

Achim schüttelte den Kopf. »Glaub ich nicht. Du hängst da zwischen Baum und Borke. Einerseits bist du die Tochter des Opfers und andererseits die Stieftochter … Ich denke mal, die verdächtigen Alexander sogar. Zumal einen Tag vorher seine Sekretärin, Renates Freundin, umgebracht wurde.«

»Könnte sein.« Hätte sie doch nur am Vormittag irgendetwas festgestellt – die Akte hatte direkt vor ihrer Nase gelegen. Ob da wirklich die neue CarTech-Maschine …

»Wer könnte dir helfen?« Achim schien ebenfalls zu grübeln.

Im nächsten Moment wusste Steffi, wer. »Nils Schulze weiß bestimmt Rat.«

Drei Reihen mehrgeschossiger Häuser bestimmten das Gesicht des Wohngebiets, in dem Nils wohnte. Er hatte Steffi eingeladen, gleich vorbeizukommen. Und so war sie schnurstracks in den Bremer Süden gefahren. Nils erwartete sie schon – im Wohnzimmer standen Kaffee und einige Süßigkeiten bereit.

»Der perfekte Gastgeber«, lobte Steffi.

»Hättest du dich eher angemeldet, wäre ich noch zum Bäcker gegangen.« Nils deutete auf das Sofa. »Setz dich.«

Steffi wollte gerade Platz nehmen, da entdeckte sie ein Wandregal mit Sporttrophäen.

»Stammen alle noch aus meiner Judozeit. Ballsportarten, wie Tennis nun mal eine ist, liegen mir nicht so. An die Klasse deiner Mutter reichte ich nicht annähernd heran.«

Ja, Mama spielte ein passables Tennis, lobte Steffi in Gedanken. »Warum hast du nicht aufgehört?«

»Zum Fitbleiben eignet sich der Sport ganz gut. Mit Judo musste ich leider aufhören, bevor mein linkes Knie ganz zum Teufel gegangen wäre.«

»Richtig, ich erinnere mich – während des Studiums lagst du doch mal vier Wochen flach.«

»Können wir jetzt zum eigentlichen Anlass deines Besuchs kommen?« Nils deutete erneut auf das Sofa. »Am Telefon habe ich kaum etwas verstanden. Was treibt dich zu mir?«

Steffi setzte sich, ihr Gastgeber schenkte Kaffee ein, und sie begann zu erzählen, von ihrem Kontrollbesuch in Kuppkes Werkstatt, von der verpassten Gelegenheit, die Akte genauer einzusehen, und von der neuen Maschine, die sie entdeckt hatte. Schlussendlich entwickelte sie noch einmal ihre Anschlagstheorie.

Nils hörte aufmerksam zu, schien manche Passage emotionslos hinzunehmen, nickte hier und da und schüttelte gelegentlich den Kopf.

»Wie komme ich an die Akte ran?«, fragte Steffi schließlich.

»Die hast du richtig erkannt, die neue Maschine, die bei Kuppke steht. Enders hatte die vor Ostern hinbringen müssen, um sie auszuprobieren – aber nicht an echten Fällen. Kuppke weiß doch, was er macht.«

»Was steht dann in der Akte? Ich muss die noch einmal in die Finger bekommen. Aber wie? Am liebsten würde ich in die Werkstatt einbrechen.«

Nils schaute sie mit großen Augen an. Plötzlich stand er auf. »Warte kurz, ich muss auf die Toilette.« Er verließ das Zimmer.

Blöde Idee, überlegte Steffi. Aber wie kam sie an die Akte heran? Doch einmal bei der Kommissarin vorfühlen?

Die Tür ging auf, und Nils kam zurück. »Ich hab mir das überlegt – wir beehren Kuppkes Werkstatt mit einem Besuch. Heute Nacht!«

20 – Verhaftung

Jessica bat ihre Kollegen, draußen zu warten und ein wenig abseits in Deckung zu gehen. Der Anblick uniformierter Polizisten verursachte schnell Gegenwehr und Ablehnung. Nach der Schuh-Aktion heute Mittag hoffte sie nun auf eine unaufgeregte Verhaftung Kuppkes. Vorsichtig schob sie die Eingangstür zu dessen Werkstatt auf. In dem Moment klingelte es in ihrer Jacke. Jessica zuckte zurück und zog das Handy heraus. Peter Fechner rief an.

»Ja, was gibt’s? Ich will gerade Hans Kuppke verhaften.«

»Oh, entschuldigen Sie, werte Kollegin. Wenn Sie ungestört sein wollen, schalten Sie Ihr Handy einfach ab.«

Jessica lag jetzt jeglicher Streit fern. »Warum rufen Sie an?«

»Eine interessante Wendung im Fall Renate Burghard. Kommen Sie vorbei, bevor Sie Kuppke nachher durch die Mangel drehen. Und viel Spaß bei der Festnahme.«

Jessica schaltete das Handy ab und öffnete erneut den Eingang zur Werkstatt. In der Reparaturannahme herrschte reges Treiben. Jetzt am späten Nachmittag holten die Kunden offensichtlich ihre Autos ab. Während Kuppke und Daisy hinter dem Tresen die Leute bedienten, kümmerte sich ein weiterer Mitarbeiter um die Fahrzeuge.

Daisy verabschiedete gerade einen älteren Herrn, blickte zum Eingang herüber, sah Jessica, zuckte zusammen und rückte ein wenig von ihrem Boss ab.

Zielstrebig schob sich Jessica durch die Wartenden zum Tresen vor. Sie nickte Daisy kurz zu und wandte sich dann an den Werkstattchef. »Herr Kuppke?«

»Ja?« Seine Stimme klang trotzig. »Sind Sie etwa schon an der Reihe?«

Die Frage verblüffte Jessica im ersten Moment. Aber sie wusste jetzt, dass sie mit mehr oder weniger entschiedenem Widerstand rechnen musste. Garantiert steckte da Auerbach dahinter. Dennoch wollte Jessica zunächst den Ball flach halten. »Ich möchte Sie sprechen. Ungestört!«

»Ich kann hier nicht weg, das sehen Sie doch!« Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sich Kuppke der nächsten Kundin zu. »Frau Zeisig, Sie waren an der Reihe?«

»Herr Kuppke?« Das allgemeine Gemurmel im Raum erstarb. Die beiden Worte schienen wie eine Bedrohung in der Luft zu hängen. Die Anwesenden starrten auf den Werkstattchef.

Der kümmerte sich weiterhin um seine Kundin. »Selbstverständlich steht Ihr Wagen zur Abholung bereit, Frau Zeisig. Kommen Sie, wir gehen gemeinsam hinaus. Ich möchte Ihnen noch etwas erklären.« Kuppke kam hinter dem Tresen hervor und schickte sich an, in Richtung Ausgang zu verschwinden.

Daisy stand die Anspannung ins Gesicht geschrieben; unentwegt kaute sie auf ihrem Kaugummi. Um sie zu schützen, musste Jessica jetzt durchgreifen. Mit zwei schnellen Schritten versperrte sie dem Werkstattchef den Weg. »Hiergeblieben! Ich bitte Sie höflich um ein Gespräch, und Sie lassen mich einfach stehen?«

Der massige Hüne stand unmittelbar vor Jessica. Für die Umstehenden musste die Szene amüsant wirken – als versuche die widerborstige Tochter, den unnachgiebigen Vater zu überrumpeln. Bestimmt würde Jubel ausbrechen, wenn Kuppke die Zicke einfach beiseiteschob.

Aber Kuppke grinste plötzlich. »Erzählen Sie endlich, was Sie wollen. Ich muss weitermachen.«

Jessica wandte sich an Frau Zeisig: »Den Wagen muss Ihnen jemand anderes übergeben«, langsam wanderte ihr Blick wieder zu Kuppke, »weil Sie mit aufs Präsidium kommen.«

Kuppke blieb ungerührt und verschränkte die Arme vor der Brust. »Was wollen Sie eigentlich? Doktor Auerbach hat Ihnen doch alles erklärt. Ich habe nichts zu sagen und bleibe hier.«

Jetzt riss Jessica der Geduldsfaden. Sie blickte in die Runde, musterte die umstehenden Leute, die sie gebannt anstarrten, und zuckte mit den Schultern. »Also gut: Wir beschuldigen Sie, in den Mord an Uta Max-Ruppert und den tödlichen Unfall von Renate Burghard verwickelt zu sein.«

Lautes Aufstöhnen waberte durch den Raum.

»Wir konnten den Wagen des Unfallverursachers inzwischen ausfindig machen. Zahlreiche Spuren weisen unter anderem auf Sie. Darüber hinaus waren Sie am Tatort im Vorführraum der CarTech – ihr Schuhabdruck wurde eindeutig identifiziert.«

Kuppkes Gesicht verfärbte sich weiß, wie eine Wand unter den Pinselstrichen des Malers. »Ich möchte meinen Anwalt sprechen.«

Jessica streifte Daisy mit einem Seitenblick. Die schien den Atem anzuhalten und ihren Kaugummi verschluckt zu haben. Keine Angst, Mädchen, dein Name bleibt draußen. Das durfte Jessica ihr jetzt nicht zeigen. Stattdessen musste sie Kuppke endlich knacken. »Natürlich steht Ihnen das Recht eines Anwalts zu. Aber überlegen Sie einmal, ob Herr Auerbach wirklich Ihre Interessen vertritt oder die Ihres Freundes?«

Man sah förmlich, wie es in Kuppkes Kopf arbeitete, wie die Zahnräder ineinandergriffen. Die umstehenden Kunden waren inzwischen von ihm abgerückt. Wie ein Aussätziger stand der Werkstattboss verlassen neben der Tür.

»Also gut, ich komme mit«, erklärte er kleinlaut.

»Sie gestatten, werte Frau Kommissarin?«

Jessica traute ihren Augen kaum – Doktor Auerbach stand in der Tür. Kuppke erhob sich und lief dem eintretenden Anwalt entgegen, um ihn zu begrüßen.

Von der Werkstatt aus war sie mit Kuppke direkt ins Präsidium gefahren. Weder unterwegs noch hier hatte er nach einem Anwalt gefragt – der Hinweis, Auerbach vertrete wohl eher Burghards Interessen, musste Wirkung gezeigt haben.

»Was werfen Sie meinem Mandanten vor?« Auerbachs Stimme verbreitete Frostigkeit.

»Entschuldigen Sie bitte«, wandte Jessica ein, »Herr Kuppke hat zu keinem Zeitpunkt nach einem Anwalt verlangt.«

»Das wurde mir berichtet. Aber von dritter Seite bestand der Wunsch, Herrn Kuppke hilfreich zur Seite zu stehen.« Auerbach wandte sich an den Werkstattchef, der noch immer neben ihm stand. »Oder soll ich wieder gehen?«

»Nein, nein. Bitte bleiben Sie.«

»Das hätten wir geklärt.« Auerbach schob Kuppke vor sich her und nahm neben ihm Platz, Jessica direkt gegenüber. »Also, was werfen Sie meinem Mandanten vor?«

»Eine Beteiligung am tödlichen Unfall von Frau Burghard.«

Kuppke wollte etwas sagen, aber Auerbach legte ihm eine Hand auf den Unterarm. »Na, da bin ich ja gespannt. Bestimmt legen Sie Beweise vor.«

»Wir haben das Auto sichergestellt, das den Wagen von Frau Burghard gerammt hat. Herr Kuppke hatte es besorgt und nach dem Unfall sofort reparieren lassen, um so Spuren zu beseitigen.«

»Möglicherweise gab’s gar keine?«

»Allerdings fanden wir am Unfallauto von Frau Burghard Reste der Grundlackierung des Golfs.«

Auerbach nickte. »Weiter.«

Das gespielte Interesse des Anwalts bereitete Jessica zunehmend Sorgen. Hinter dieser teuflischen Maske verbarg er seine wahren Ziele. »Ein Augenzeuge hat Herrn Kuppke am Unfallort gesehen und eindeutig wiedererkannt«, erklärte sie.

»Als Fahrer des Unfallwagens?«, fragte Auerbach. Kuppke wollte protestieren, aber der Anwalt hielt ihn zurück. »Am Steuer des Golfs?«

»Nein. Herr Kuppke schaltete die Ampel auf Rot, um Frau Burghard zum Bremsen zu zwingen.«

»Das hat Ihnen vorhin mein Mandant so erklärt?«

Jessica schalt sich eine naive Gans – so kam sie diesem Paragrafenheini nie bei.

»Jetzt mal allen Schmus beiseite, Frau Oberkommissarin. Sie beschuldigen Herrn Kuppke, Fußgängerampeln zu betätigen und Autos zu reparieren. Mit Letzterem verdient der Mann seine Brötchen. Den besagten Golf hatte mein Mandant für einen Kunden besorgt, der damit während der Probefahrt einen Unfall verursacht hat. Herr Kuppke hat den Schaden umgehend reparieren lassen, weil der Kunde ihn gedrängt hat. Aber weiter: Sie beschuldigen ihn, eine Fußgängerampel betätigt zu haben, nur weil er die Straße überqueren wollte? Nein, Frau Oberkommissarin«, Auerbach schüttelte den Kopf, »sagen Sie mir bitte, dass Sie noch mehr gegen Herrn Kuppke vorliegen haben.«

Jetzt starte ich mein Versteckspiel, entschloss sich Jessica. Der Herr Anwalt schien sich seines Sieges sicher – die beste Voraussetzung, ihm beizukommen. Sie versuchte, den Werkstattchef möglichst freundlich anzusehen. »Sie ließen das Auto also für einen Kunden reparieren?«

Kuppke sah zu Auerbach, der seinem Mandanten mit einem Augenzwinkern das Sprechen erlaubte. »Ja«, erklärte der mit kehliger Stimme. »Ein Stammkunde wollte den Golf kaufen, für seine Ehefrau zur Silberhochzeit. Als sie sich kennen…«

»Die Hintergründe klären wir vielleicht später. Bitte bleiben Sie beim gestrigen Tag.«

»Ich hatte ihm das Fahrzeug zu einer Probefahrt in seine Firma gebracht. Als ich den Golf wieder abholte, erklärte mir der Kunde, er sei gegen eine Mauer gefahren. Die Lappalie könne ich ja wohl kurzfristig beseitigen, so seine Forderung. Am Abend wollte er das Auto kaufen. Also musste ich es umgehend reparieren lassen.«

Jessica nickte. Den Text hatte Kuppke gut gelernt. »Was sollte das gute Stück kosten?«

»2000 Euro.«

»Für 2000 Euro treiben Sie solch einen Aufwand?«

»Die Firma des Kunden kauft regelmäßig Dienstwagen und lässt seine Flotte bei Herrn Kuppke reparieren«, sprang Auerbach seinem Mandanten bei.

»Den Namen des Unternehmens wollen Sie nicht nennen?«

»Nein, warum auch?«

Jessica nickte. »Ein mysteriöser Kunde also, der nach der wunschgemäßen Reparatur auf wundersame Weise vom Kauf zurücktritt. Sie haben den Golf doch in einer verlassenen Garage abgestellt, Herr Kuppke?«

»Was soll das?«, zischte Auerbach gereizt.

»Eine andere Frage, Herr Kuppke. Sie müssen den Unfall ja unmittelbar miterlebt haben – mit Ihrem Kunden am Steuer Ihres Golfs.«

Völlig verunsichert sah der Werkstattchef zu Auerbach.

»Sie sprechen in Rätseln.« Der Geduldsfaden des Anwalts schien die Streckgrenze erreicht zu haben.

Genau da hatte Jessica ihn hinhaben wollen. Und jetzt spekulieren wir mal ein wenig. »Ich verfüge über eine Zeugenaussage, die besagt, Herr Burghard habe den Golf gefahren und damit den Unfall verursacht.«

Auerbach kniff die Augen zusammen. »Herr Burghard besitzt ein Alibi.«

»Da wir gerade von Alibi sprechen.« Jessica zwinkerte Kuppke zu. »Verfügen Sie über ein Alibi für die Zeit des Mordes an Frau Max-Ruppert? Ihre Schuhe stimmen zu 99,9 % mit den am Tatort gesicherten Spuren überein.«

»Alexander, ich meine Herr Burghard«, fing Kuppke gleich an zu reden, »hatte mich sprechen wollen. Ich sollte Christian Düring und drei seiner Kollegen von anderen Automobilherstellern im Hotel Neptun treffen.«

Jessica warf einen Seitenblick auf Auerbach. Da er mit am Tisch saß, konnte sie sich die folgende Frage sparen, aber dennoch versuchte sie es: »Herr Burghard selbst musste zu einem anderen Termin?«

»Ja, nach Bremerhaven.«

»Eine Verabredung?«

»Vergessen Sie’s, Frau Oberkommissarin.« Der Anwalt schüttelte den Kopf.

Ohne auf ihn zu achten, warf sie Kuppke eine neue Frage hin: »Von wann bis wann dauerte Ihr Termin mit den Herren Automobilbauern?«

»Ich traf die Herren halb acht. Tja und kurz nach Mitternacht gingen wir auseinander.«

»Sicher können die Zeugen Ihr Alibi bestätigen?«

»Selbstverständlich«, krähte Auerbach. »Da ich Ihre Frage vorhersehen konnte, darf ich Ihnen hier eine Liste mit allen Daten überreichen.«

Ohne auf das Blatt zu sehen, hielt Jessica es hoch. »Wir überprüfen das.«

»Bitte, bitte, Frau Kommissarin.« Auerbach kniff die Augen zusammen: »Das hätten wir jetzt geklärt. Ich würde deshalb gern auf Ihre Behauptung zurückkommen, Herr Burghard habe seine Ehefrau getötet.«

In der Art hatte Jessica das nicht gesagt, aber sie ließ den Satz so stehen, der ihr eine gute Vorlage bot, die Vernehmung in ihre Richtung voranzutreiben. »Und Sie sprachen vom Alibi des Herrn Burghard.«

»Das Sie bereits überprüft haben. Nach meiner Kenntnis bestätigte Ihnen Herr Moser, dass Alexander Burghard Viertel vor zehn in Verden eingetroffen ist.«

Betont umständlich kramte Jessica ihr Unterwegs-Büchlein hervor und blätterte darin herum. »Hier steht zwischen Viertel und fünf vor zehn.«

»Immer exakt, die Frau Oberkommissarin.«

»Gehen wir vom späteren Zeitpunkt aus, bleiben 27 Minuten, um vom Unfallort nach Verden zu fahren. Das reicht.«

Auerbach stutzte. »Und wenn Herr Burghard doch um Viertel vor zehn bei Moser ankam?«

»Blieben halt nur 17 Minuten.« Jessica beugte sich vor. »Nehmen wir einmal an, Herr Burghard hätte in dem Unfallauto gesessen. Um 09:28 Uhr passiert der Crash. Zwei Minuten danach stellt er den Golf ab und steigt in seinen Wagen. Drei Minuten später fährt er auf die Autobahn auf. Verbleiben zwölf Minuten. Und bei 36 Kilometern hätte er nur 180 fahren müssen.«

»Im Durchschnitt!«, wandte Auerbach ein. »An einem Vormittag mit Berufsverkehr.«

»Nach halb zehn gibt’s keine Rushhour mehr.« Jessica holte ein Blatt aus der Klarsichthülle und legte es umgekehrt auf den Tisch. Wie gut, dass Fechner sie vorhin angerufen und ihr nach der Rückkehr ins Präsidium diesen wirklich interessanten Vorgang ausgehändigt hatte. »Ein Zeuge erstattete Anzeige gegen Herrn Burghard wegen Drängelns auf der Autobahn; er ließ seinen Beifahrer den rücksichtslosen Raser beim Überholen mit dem Handy fotografieren – so sehr fühlte er sich bedroht. Die Bilder erfüllen keine hohen Qualitätsstandards, aber Herr Burghard lässt sich eindeutig identifizieren.«

»Sie bluffen.«

Schweigend schob Jessica das Papier über den Tisch. Auerbach grapschte danach und studierte es aufmerksam.

»Bitte beachten Sie die Uhrzeit«, ergänzte Jessica freundlich. »Um 09:36 Uhr passierte die unschöne Begegnung auf Höhe der Autobahnabfahrt Sebaldsbrück. Die beiden Zeugen notierten die Uhrzeit, weil sie sofort an eine Anzeige gedacht hatten.«

»Die können ja sonst etwas aufgeschrieben haben.«

»Das Handy bestätigt die Aussage.« Jessica sah kurz zu Kuppke, der unter ihrem Blick zusammenzuckte. Der kocht im eigenen Saft, freute sie sich und schaute wieder zu Auerbach. »Besagte Autobahnauffahrt liegt genau 30 Kilometer von der Firma Moser entfernt. Wenn Ihr Mandant wirklich neun Minuten später dort ankam, musste er eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 200 Kilometern pro Stunde gefahren sein. Gehen wir hingegen von 14 Minuten aus, sinkt der Wert auf 128 – auf der Strecke ohne Geschwindigkeitsbeschränkungen kein Problem.« Ruckartig wandte Jessica den Kopf in Richtung Kuppke. »Sie bleiben dabei, den Golf für einen unbenannten Kunden und nicht für Herrn Burghard besorgt zu haben?«

Hilfesuchend sah der Werkstattchef zu Auerbach.

»Sie brauchen nicht zu antworten«, empfahl der Anwalt und stand auf. »Wir gehen dann.«

Jessica nickte. »Gern.« Innerlich befiel sie Erleichterung, aber auch Müdigkeit. Ihre Willenskraft, die taffe Kommissarin herauszukehren, war beinahe aufgebraucht. Den Versuch, Kuppke im Präsidium festzuhalten, konnte sie vergessen. »Ich weiß, was ich wissen wollte. Vielen Dank für Ihre Mitarbeit.«

Der Werkstattchef erhob sich schwerfällig, nickte zum Abschied und folgte Doktor Auerbach in Richtung Tür.

»Ach, Herr Kuppke?«, rief Jessica, bevor die beiden Männer verschwanden. Kuppke blieb stehen und sah sich um. »Ich weiß genau, dass Sie lügen. Ich werde beweisen, wie Frau Burghards Unfall tatsächlich ablief. Vorher unterschreiben Sie aber noch ein Protokoll zu Ihrer heutigen Aussage. Danach kriege ich Sie dran – wegen vorsätzlicher Falschaussage und natürlich für Beihilfe zum Totschlag.«

Kuppke glotzte wie ein Geistesgestörter, wollte etwas sagen, wurde aber nach draußen gezogen. Hinter ihm fiel die Tür ins Schloss.

Jessicas Vermutungen waren bestätigt worden – Burghard hatte den Golf gefahren, und Kuppke hatte die Drecksarbeit am Tatort erledigt. Doch würde sie das jemals beweisen können? Es standen aber auch noch andere Fragen im Raum: Wollte Burghard seine Frau wirklich umbringen? Nein. Dann hätte er Kuppke am Auto rumfummeln lassen. Vielleicht hatte der auch? Peter Fechners Leute hatten allerdings keine Anzeichen für eine Manipulation gefunden. Das hatte der Kollege ihr vorhin ausdrücklich noch einmal bestätigt, als er ihr die Anzeige gegen Burghard präsentiert hatte. Aber warum waren die beiden Männer so rabiat gegen Frau Burghard vorgegangen? Warum hatten die solch einen Stunt geplant? Gab es doch einen Zusammenhang mit dem Tod von Uta Max-Ruppert?

Jessica schaute auf das Blatt mit den Zeugen, die Kuppkes Anwesenheit am Dienstagabend im Neptun bezeugen konnten. Neben Herrn Düring und seinen Kollegen verzeichnete die Liste vier Angestellte des Hotels. All die Leute konnte Auerbach unmöglich beeinflusst haben. Also schied Kuppke als Täter für den Ruppert-Mord aus. Nach der Indizienlage Burghard wohl auch. Enders und Schulze konnten ebenso ein Alibi vorweisen. Die hatte sie allerdings noch nicht überprüft. Jessica machte sich eine Notiz, das Versäumte nachzuholen.

Blieb als Verdächtige nur die Gutzeit. Die schien auch etwas mit den gestohlenen Daten anfangen zu können. Aber brachte diese junge Frau die Freundin ihrer Mutter um und lotste anschließend die ermittelnde Kommissarin zu dieser blöden Gartenlaube mit dem belastenden Material? Jessicas Bauch weigerte sich, den Gedanken zu akzeptieren. Aber welche Wahl blieb ihr denn? Sollte sie nach dem großen Unbekannten suchen, der im Vorführraum der CarTech keine Spuren hinterlassen hatte? In dem Fall lagen Monate lästiger Routinearbeit vor ihr.

21 – Auf ein Bier

Enders fuhr seinen Wagen in die Garage und schaltete den Motor ab. Alles war gut gegangen, dennoch wollte sich keine Erleichterung einstellen. Die Ergebnisse, die die Crash-Tests am Montag bringen würden, waren ihm egal. Was kam danach? In einem Jahr? In zwei Jahren, in fünf?

Behäbig stieg er aus, schloss die Garage und ging ins Haus. Im Korridor roch es nach Schweinebraten und Rotkraut.

»Hallo Schatz«, rief er in die Wohnung hinein.

»Ich kann jetzt nicht«, antwortete Karin aus der Küche. »In zehn Minuten gibt’s Abendessen.«

Schweigend hing Enders sein Jackett an die Garderobe und streifte die Schuhe ab. In der Küche klapperten Topfdeckel. Um den leidigen Anruf schnellstmöglich hinter sich zu bringen, griff er zum Telefon und wählte die Nummer seines Chefs.

»Burghard?«, meldete der sich sofort, als hätte er das Aufleuchten von Enders’ Nummer auf dem Display erwartet.

»Ich habe Ihren Auftrag erledigt«, murmelte Enders.

»Ging alles klar?«

»Ja.«

»Was heißt ja?«, brauste Burghard auf. »Sind die Teile nach Vechta unterwegs? Gab’s Probleme?«

»Ja – nein. Ich habe die Arbeiten so erledigt, wie Sie es verlangt haben.«

»Welche Methode haben Sie eingesetzt?«

Enders wunderte die Frage. »Sie hatten befohlen …«

»Stopp. Ich will es nicht wissen. Ist auch egal. Ob Sie Ihren Auftrag ordnungsgemäß erledigt haben, zeigt sich am Montag. Liegen die richtigen Ergebnisse vor, sollen Sie auch etwas davon haben – 300 Euro erscheinen mir angemessen.«

»Aber …«

»Ach und eins noch, Enders!«, unterbrach ihn Burghard. »Die Aktion bleibt unter uns. Wenn sie tratschen, fliegen Sie raus. Verstanden?«

»Ja. Aber …«

»Kein aber. Guten Abend.«

Am anderen Ende der Leitung erklang nur noch das Besetztzeichen. Enders starrte auf den Hörer. Er wollte kein Geld. Mit der Bezahlung von Burghard fühlte er sich noch schäbiger, noch dreckiger, wie ein Auftragsgangster.

»Bist du endlich soweit?« Karin stand in der Wohnzimmertür. »Die Kinder sitzen schon am Tisch.«

»Ich komme.« Enders seufzte und legte den Hörer auf. Er hätte gern mit Karin gesprochen – aber sie stand ja auf Burghards Seite. Der habe den vollen Überblick; und im Geschäftsleben müsse man auch mal die Glacéhandschuhe ausziehen.

»Wasch dir bitte die Hände«, mahnte Karin und verschwand im Wohnzimmer.

Als Enders kurz darauf aus dem Bad kam, klingelte es.

»Was soll denn das jetzt?«, schimpfte Karin, stürzte zur Wohnungstür und öffnete. »Entschuldigen Sie, aber wir …«

»Oberkommissarin Prix, Kripo Bremen. Ich möchte gern Ihren Mann sprechen.«

Enders zuckte zusammen. Polizei? Sofort rührte sich das schlechte Gewissen.

»Aber wir essen gerade«, versuchte Karin einen Widerspruch.

»Es geht ganz schnell«, versicherte die Kommissarin. »Darf ich kurz reinkommen?«

Karin trat zur Seite, blieb aber so stehen, dass ihr Körper den Weg in die Zimmer der Wohnung versperrte. Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

Enders kam hinzu und begrüßte die Kommissarin, die die Tür hinter sich schloss.

»Sie wollen zu mir?«

»Nur eine kleine Klarstellung. Die fehlt in den Akten. Am Dienstagabend – nach 21.00 Uhr – da waren Sie zu Hause, hat mir mein Kollege übermittelt.«

»Ja«, antwortete Karin anstelle ihres Mannes. »Der Arzt war gekommen – Patricks Erkältung hatte ihn gequält und nicht einschlafen lassen. Warum?«

»Welcher Arzt? Können Sie mir bitte Namen und Anschrift geben?«

»Michaels Bruder Ingo – Doktor Ingo Enders. Seine Praxis liegt in Schwachhausen. Die Straße weiß ich nicht einmal. Ingo kommt immer zu uns ins Haus.«

Die Kommissarin schaute von ihrem Büchlein auf, in das sie die Angaben notierte. »Der Bruder?«

»Ja. Ist das verboten?«

Enders schaute nur hin und her, wandte seinen Kopf von einer Frau zur anderen, als beobachte er ein Tennismatch.

»Nein.« Die Kommissarin schien kurz zu überlegen. »Hat der Arzt irgendetwas ausgefüllt? Ein Rezept oder eine Überweisung?«

»Nein. Ingo achtet darauf, dass unsere Kinder nicht mit unnötig viel Chemie vollgestopft werden.«

Die Kommissarin nickte. Ihr Gesicht drückte Unzufriedenheit aus. »Das war’s schon.« Sie langte nach dem Türgriff. »Schönen Abend noch.«

»Moment mal.« Karin trat einen Schritt vor. »Sie spionieren meinem Mann hinterher? Glauben, Ingo deckt Michael, besorgt ihm ein Alibi, damit mein Mann in Ruhe eine Kollegin umbringen kann. Sie müssen doch krank im Kopf sein.«

»Bitte Karin!«

»Lassen Sie mal, Herr Enders. Im Prinzip trifft Ihre Frau den Nagel auf den Kopf. Ein fremder Arzt hätte Ihr Alibi glaubhafter bezeugen können. Auf Wiedersehen.« Sie ging.

»Du stehst nur da und hältst Maulaffen feil«, schimpfte Karin los, als die Tür ins Schloss gefallen war. »Hättest auch was sagen können. Schließlich geht’s um deinen guten Ruf.« Sie lief in Richtung Wohnzimmer. »Komm essen! Wird sowieso alles kalt sein.«

Enders blieb wie angewurzelt stehen und starrte auf die Wohnungstür. Diese Kommissarin würde ihm jetzt hinterher schnüffeln. Und alles aufdecken? Warum hatte er ausgerechnet am Samstag vor Ostern den Prototyp der neuen Maschine völlig überstürzt zu Kuppke bringen müssen? Mittlerweile wusste er, Frau Burghard hatte drei Tage zuvor einen Unfall gehabt. Gab’s da einen Zusammenhang? Hatte Kuppke die Maschine für die Unfallreparatur benutzt? Dann hatte Frau Burghards Tod deren Unvollkommenheit bewiesen. Enders musste Gewissheit gewinnen. Kuppke durfte er keineswegs fragen und den Meinert auch nicht. Die würden seine Neugier prompt dem Alten stecken. Aber Daisy konnte er ansprechen.

»Nun komm endlich«, rief Karin aus dem Wohnzimmer. »Die Kinder müssen dann ins Bett.«

*

»Prost, Herr Fechner.« Jessica hob das Bierglas und prostete ihrem Kollegen zu. Um nicht allein in die Stammkneipe von diesem Schulze gehen zu müssen, hatte sie den Kollegen angerufen und auf ein Bier eingeladen.

»Peter. Ich heiße Peter.« Er zwinkerte ihr zu. »Du bist die letzte Kollegin, mit der ich mich sieze. Und heute ist die beste Gelegenheit, das zu ändern.«

Jessica freute die Geste. Sie prostete Peter zu und besiegelte die Brüderschaft mit einem dicken Kuss auf seine Wange.

»Bei der liebevollen Behandlung gehe ich öfter mit dir aus.«

»Da wollen wir erst einmal sehen, was deine Frau dazu sagt." »Gegen solche reinen Dienstessen kann sie nichts einwenden.«

»Wir trinken ja nur Bier.«

»Gehen die eigentlich auf unsere Spesenrechnung?«

»Nein, die kann ich mir gerade noch so leisten.« Jessica schaute auf die Uhr. Um Schulzes Alibi auch genau überprüfen zu können, wollte sie um Viertel vor zehn nach der Rechnung verlangen. »Ich bezahle. Und zwar gleich.«

»21.42 Uhr«, bemerkte Peter. »Das kommt ja hin. Obwohl ich noch ein Bierchen vertragen könnte.«

»Geht nicht.« Jessica winkte in Richtung Tresen und rieb dabei Daumen und Zeigefinger aneinander. Der Wirt nickte.

»Passt eigentlich alles, was der Schulze uns erzählt hat. Sogar der Kneipenchef hat sich an ihn erinnern können.«

»Mir soll’s recht sein. Da kann ich ihn neben Kuppke und Burghard als Mörder von Uta Max-Ruppert abhaken. Und morgen kümmere ich mich um Enders’ Bruder.«

Der Wirt hantierte mittlerweile an der Registrierkasse, kam zu ihnen an den Tisch und legte den Bon auf den Tisch. »Macht glatt fünf Euro.«

Jessica schob sechs über den Tisch. »Stimmt so.«

»Das gibt’s nicht.« Peter hielt den Kassenbon in der Hand und schüttelte den Kopf.

»Probleme mit der Rechnung?«, wollte der Wirt wissen. »Bei zwei Bier habe ich mich noch nie verrechnet.«

»Werte Kollegin, das Alibi des Herrn Schulze ist soeben geplatzt. Hier!« Peter hielt ihr den Kassenbon hin. »Die Stempelzeit weicht um 27 Minuten von der realen Zeit ab. Die Kassenuhr geht nach.«

»Ja, schon immer, seit ich die Kasse benutze.« Der Wirt kratzte sich am Kinn. »Deren blöde Uhr geht ständig nach. Ich stell die aber nur noch an jedem Ersten.«

»Das heißt, am vergangenen Dienstag gab’s eine ähnliche Differenz?« Jessica erfasste eine prickelnde Aufgeregtheit.

»Drei Minuten weniger. Jeden Tag verliert das Ding eine Minute. Man könnte das Datum ausrechnen.«

»Das müssen Sie mir zu Protokoll geben.«

»Kein Problem. Heute noch?«

»Nein.« Jessica bat den Wirt für morgen ins Präsidium. Der zeigte sich einverstanden und ging wieder hinter seinen Tresen.

Peter schüttelte den Kopf. »Der Schulze hat uns belogen. Wissentlich belogen. Seine Telefonliste und die der Gutzeit werden das Telefonat so gegen 21.45 Uhr bestätigen. Demnach muss Schulze gleich am Anfang seines Kneipenbesuchs bei ihr angerufen haben, da er erst 25 Minuten später bezahlte.«

»Dann kann er Uta Max-Ruppert umgebracht haben …«

»… und steckt womöglich hinter der Industriespionage.« Peter trank den letzten Schluck Bier aus.

»Aber für wen?«

»Das musst du herausfinden.«

»Die Gutzeit kann auch mit drinhängen. Sie schien die gestohlenen Daten zu kennen.«

»Doch warum machte Uta Max-Ruppert mit? Schulze kann doch nicht einfach die Chefsekretärin fragen, ob sie ihm Unterlagen aus dem Safe des Big-Boss kopiert?«

»Zumal wir kein Geld bei ihr gefunden haben. Warum ließ sie sich auf die Sache ein?« Ein Gedankenblitz schoss durch Jessicas Kopf. »Weil die Tochter ihrer besten Freundin sie darum gebeten hat? Na klar.«

»Und der Schulze half tatkräftig mit.«

»Genau. Die beiden haben uns am Mittwoch etwas vorgespielt; meinten, außen vor zu sein, wenn sie die Leiche finden.«

Peter schüttelte den Kopf. »Aber irgendetwas muss für die Max-Ruppert bei der Aktion rausgesprungen sein. Einfach um der lieben Steffi Gutzeit einen Gefallen zu tun, geht die nie und nimmer solch ein Risiko ein. Immerhin lief der Datenklau über vier Monate.«

Jessica gab ihrem Kollegen recht. »Dann schau ich mir die Wohnung des Opfers noch einmal an.«

»Ich komme mit.«

»Nein, nein. Lass mich mal das Etablissement ganz in Ruhe allein begutachten.«

22 – Akteneinsicht

Endlich verlosch das Flutlicht auf dem Hof, und das Gelände lag im matten Schein der spärlichen Straßenbeleuchtung. Steffi und Nils hasteten in gebückter Haltung zur Rückseite des Firmengebäudes. An der rechten Seite richtete Nils sich auf und drückte dort ein Fenster auf, das leise knarrte. Kurz vor Feierabend war er am Nachmittag noch einmal in Kuppkes Betrieb gegangen, hatte zum Schein einige CarTech-Maschinen gecheckt und das Fenster entriegelt.

Nils kletterte auf den Fenstersims, verschwand in der Halle, und Steffi folgte ihm. Der Geruch von Öl, Benzin und Farbe stieg ihr in die Nase. Schwach drang das Licht der Straßenlaternen durch die Fenster an der Gegenseite der Werkstatt und zeichnete lange Schatten auf den gefliesten Boden. Im Dunkel der Halle flimmerten überall Leuchtdioden. An der Decke blinkten die wachsamen roten Augen der beiden Bewegungsmelder, die das große Einfahrtstor bewachten.

»Los, komm«, flüsterte Nils.

Gemeinsam schlichen sie zum Büro hinter der Reparaturannahme, dessen Tür offenstand. »Halte dich so weit wie möglich rechts, dann löst du nur einen der Bewegungsmelder aus«, erklärte er. Steffi nickte.

Das Vorgehen hatte Nils ihr am Nachmittag erklärt. Die beiden Bewegungsmelder deckten einen Großteil des Raumes ab. An ihnen würden sie nicht vorbeikommen. Also sollte sie einen Fehlalarm vortäuschen.

Steffi lugte vorsichtig um die Ecke, konzentrierte sich noch einmal, hastete zur rechten Zimmerwand und an der entlang zu dem Schrank mit den Fahrzeugunterlagen. Augenblicklich begann die rote Leuchtdiode des hinteren Sensors an der Decke hektisch zu blinken, während die des anderen den ruhigen Bereitschaftstakt beibehielt. Instinktiv zog Steffi den Kopf ein, rechnete mit dem wilden Geheul einer Sirene und dem unbändigen Flackern von Rundumleuchten. Aber wie Nils es vorhergesagt hatte, blieb die Werkstatt still und dunkel. Einzig in der Zentrale des Sicherheitsdienstes in Verden erfolgte eine Alarmierung. Draußen im Vorraum stoppte Nils jetzt die Zeit, um Steffi rechtzeitig vor dem Eintreffen der Wachmänner warnen zu können, die wohl rund 20 Minuten bis hierher brauchen würden.

Dicht an die Wand gepresst tappte Steffi auf den Aktenschrank zu. Dort angekommen warf sie erneut einen prüfenden Blick auf die beiden Bewegungsmelder, deren Leuchtdioden gleichmäßig blinkten. Sie befand sich jetzt außerhalb von deren Reichweite.

Den Platz der Akte ihrer Mutter hatte sie sich gemerkt und fand sie dank Daisys Ordnungsliebe jetzt auch sofort. Steffi hockte sich vor den Schrank, schlug die Unterlagen auf und schaltete die mitgebrachte Taschenlampe ein. Aufmerksam blätterte sie die Seiten durch. Von Interesse schienen nur die obersten Blätter, die die Unfallinstandsetzung dokumentierten.

»Fünf Minuten sind um«, hörte Steffi aus dem Nebenraum.

Nur nicht nervös machen lassen – ihr blieb noch genügend Zeit. Aufmerksam studierte sie die Dokumente. Die beschrieben detailliert die durchgeführten Arbeiten und erwähnten das eingesetzte Material. Auf einem Formblatt standen Notizen zu den Besonderheiten des Auftrags: Der Reparaturauftrag war auf Ostermontag verschoben worden und ausschließlich Meinert hatte sich um das Auto kümmern müssen. Komisch.

»Zehn Minuten sind vergangen«, kam die neuerliche Meldung von nebenan. »Du hast noch genau fünf!«

Steffi blätterte um. Da standen die Parameter, die sie am Vortag nicht verstanden hatte. Sie zog Stift und Notizbuch aus der Jacke und schrieb die Aufzeichnungen sorgfältig ab. Am Ende angekommen, leuchtete sie mit der Taschenlampe noch einmal über das Blatt und entdeckte ganz oben in der rechten Ecke eine Notiz. Winzig klein und mit Bleistift geschrieben stand dort: »CTMx02 – V0.13 – RP0901«. Steffi schrieb auch diese Zeichenfolge ab.

»15 Minuten! Komm bitte zurück!«, meldete sich Nils von nebenan.

Zum Abschluss ließ Steffi die Seiten der Akte noch einmal durch die Finger gleiten, konnte aber auf die Schnelle keine Anzeichen einer Manipulation entdecken. Also musste das Rätsel um Mamas Tod in der ausgeführten Unfallinstandsetzung liegen. Am liebsten hätte sie die Akte mitgenommen, hängte sie aber schweren Herzens in den Schrank zurück. Fehlten morgen gerade diese Unterlagen, würde der Teufel los sein. Zum Schluss überzeugte sich Steffi, dass keine Spuren ihres nächtlichen Besuches zurückgeblieben waren.

Auf dem Rückweg achtete sie wieder genau auf die beiden Bewegungsmelder. Als der hintere erneut zu flackern begann, hastete sie zur Tür und pflückte unterwegs einige trockene Blätter von der Birkenfeige, die neben der Bürotür stand. Das Laub warf sie vor dem Baum auf den Fußboden und huschte hinaus.

»Und?«, fragt Nils sofort mit leiser Stimme.

»Anhaltspunkte für eine Manipulation konnte ich keine entdecken.« Steffi zeigte ihr Notizbüchlein vor. »Die Reparaturparameter verstehe ich immer noch nicht. Und dann gibt’s da so eine komische Notiz.« Sie deutete auf die unterste Zeile ihrer Mitschrift. »CTMx02 – V0.13 – RP0901. Verstehst du das?«

»Mehr war da nicht?«

»Nein, warum?«

Nils betrachtete die Aufzeichnungen. »Du hast nur eine Auswahl an Parametern aufgeschrieben. Soweit ich das beurteilen kann, lässt sich danach die Reparatur rekapitulieren. Aber eigentlich müsste da mehr stehen, um das gespeicherte Programm RP0901 zu beschreiben.«

»Was bedeuten die ersten beiden Gruppen?«

»CTMx02 bezeichnet eine CarTech-Maschine. Das x weist auf ein Leihgerät hin – so kennzeichnet Kuppke alle Technik, die weiterhin bei uns in den Büchern steht. Die 02 ist eine laufende Nummer.«

»Und der Rest?«

»V0.13 steht für die Softwareversion. Aber lass das jetzt. Wir müssen weg.«

»Nein«, protestierte Steffi. »Ich will mir die neue Maschine ansehen. Die steht hinten in der Halle.«

»Spinnst du? Der Sicherheitsdienst kann jeden Augenblick auftauchen.«

»Ist mir egal. Oder besorgst du für mich solch eine Kiste, an der ich mir alles ansehen kann?«

»Nein. Der Alte hält unsere Wundertechnik unter Verschluss.«

»Na siehst du.«

»Also gut, überredet. Lass uns rübergehen.«

Steffi lief voraus in die Werkstatthalle. Auf Höhe des Fensters, durch das sie eingestiegen waren, hielt Nils sie plötzlich zurück. »Pass auf, die Bewegungsmelder.« Er deutete auf die beiden Sensoren an der Decke, die das Einfahrtstor und den Bereich davor abdeckten. »Da müssen wir durch. Hier in der Halle dürfen wir jetzt allerdings keinen Alarm mehr auslösen, sonst glaubt kein Mensch mehr an eine Fehlfunktion.« Nils trat an die Wand und deutete zur Fensterfront. »Da oben lang müssten wir durchkommen.«

Steffi verstand: Eine Hebebühne, die eineinhalb Meter angehoben war und auf der ein Auto stand, schirmte die Fensterfront gegen das Sensorfeld der Bewegungsmelder ab. Um auf die andere Seite zu kommen, mussten sie wohl oder übel auf den Fensterbrettern entlang klettern und dabei zwei Mauervorsprünge umrunden.

Geschmeidig wie eine Katze schwang Nils sich auf das erste Fensterbrett und streckte die Hand nach unten. »Los, ich helfe dir.«

Steffi fasste zu und ließ sich nach oben ziehen. Um Halt zu finden, klammerte sie sich am Fensterknauf fest.

»Warte hier«, flüsterte Nils und turnte im gleichen Augenblick um den ersten Mauervorsprung herum. Bei ihm sah das kinderleicht aus – ach ja, als trainierter Judoka musste er ein ausgeprägtes Gleichgewichtsgefühl besitzen. Der Gedanke, das Hindernis nun ebenfalls überwinden zu müssen, trieb Steffi den Schweiß aus allen Poren. Musste sie wirklich zu der verdammten Maschine?

»Komm!«, raunte Nils ihr zu, noch ehe sie eine Antwort auf ihre Frage fand. Er streckte die linke Hand um den Mauervorsprung.

Plötzlich tauchten zwei Lichtkegel auf dem Parkplatz auf, fuhren in einem Bogen zum Eingang und verlöschten.

Der Schreck fuhr Steffi in die Glieder. »Der Sicherheitsdienst?«

»Bestimmt. Bleib, wo du bist.«

»Hier auf dem Fensterbrett?«

»Ja. Wo wollen wir sonst hin?«

Das Flutlicht der Hofbeleuchtung flammte auf und weiter vorn klapperten Schlüssel. Steffi presste sich an die Fenstereinfassung, wollte am liebsten eins mit der Mauer werden. Im spiegelnden Lack des Autos auf der Hebebühne sah sie, wie im Eingangsbereich zwei Taschenlampenkegel die Einrichtung abtasteten.

»Wir sind jetzt drin«, erklärte eine tiefe Männerstimme weiter vorn, die offensichtlich die Firmenzentrale informierte. Steffi hielt die Luft an. Stiefelschritte knarrten, schienen sich aber zu entfernen. »Heinz geht zum Büro, wo der Alarm ausgelöst wurde. Ich bleibe am Eingangstor«, sagte die Männerstimme. Steffi atmete aus. Vorerst schien keine Gefahr zu drohen.

Die Stiefelschritte verstummten, und irgendwo flammte Licht auf. »Da haben wir den Übeltäter«, erklang eine zweite Stimme, die wohl Heinz gehörte.

»Und?«, fragte der Mann am Tor. »Was ist los?«

»So ein blöder Bürobaum – völlig ausgetrocknet; der streut wie verrückt. Die heruntergefallenen Blätter haben den Alarm ausgelöst.«

»Lieber ein streuender Baum als richtige Einbrecher.« Nach dem Tonfall des Mannes am Tor schien für ihn die Sache erledigt. Mit knappen Worten wiederholte er Heinz’ Beobachtungen für die Zentrale. Danach rief er lauter: »Komm endlich! Wir müssen zurück.«

»Ich schieb schnell noch den blöden Baum weg.«

Hoffentlich verschwanden die beiden bald wieder. Steffi hielt es auf ihrem Fensterbrett kaum noch aus. Die Hände schmerzten vom Festhalten, und das linke Bein schlief langsam ein. Von weiter vorn erklang ein scharrendes Geräusch. Heinz bugsierte wohl die Birkenweide aus dem Sensorbereich der Bewegungsmelder.

»Was ist denn nun?«, rief der Kollege vom Tor her.

Statt einer Antwort knarrten die Stiefelschritte über den Boden. »Ich schau noch mal in die Halle, wenn wir schon da sind«, erklärte Heinz lapidar.

Nein! Steffi presste eine Hand auf den Mund, um nicht laut loszuschreien.

»Was soll das denn? Komm endlich.«

Steffi traute sich kaum, zu atmen. Gebannt wartete sie auf die Antwort.

»Du immer mit deiner Drängelei.« Heinz’ Stiefelschritte knarrten bereits in der Werkstatt. Plötzlich leuchtete das Deckenlicht auf. Unwillkürlich drängte sich Steffi weiter an die Wand, wollte am liebsten hineinkriechen, eins mit ihr werden. Ihr klapperten die Zähne. In panischer Angst kämpfte sie um ihre Fassung. Das Auto auf der Hebebühne bot zwar eine kleine Deckung, aber wenn der Sicherheitsmann … Aus den Augenwinkeln sah sie zu ihrer Rechten eine dunkle Gestalt auftauchen. In dem Moment klingelte am Tor ein Telefon, und der Sicherheitsmann dort murmelte einige unverständliche Worte. Kurz darauf rief er: »Heinz? Komm zurück. Die Zentrale hat angerufen, wir sollen sofort losfahren, in Oyten gibt’s den nächsten Alarm.«

»Spinnen heute alle Sicherheitsanlagen?«

Die dunkle Gestalt weiter rechts blieb stehen. Steffi hielt den Atem an.

»Ich komme«, sagte Heinz. Er verschwand aus Steffis Augenwinkeln, und die Stiefelschritte entfernten sich. Schließlich erlosch das Licht im Raum.

Steffi drohte völlig zusammenzubrechen. Mit letzter Kraft setzte sie sich auf das Fensterbrett. Ihr Körper fühlte sich verschwitzt und zerschlagen wie nach einer Bergtour an.

Am Eingang klapperten die Schlüssel. Wenig später leuchteten die Autoscheinwerfer auf und verschwanden vom Hof.

»Komm, wir verschwinden.« Nils stand neben Steffi auf dem Fensterbrett.

Als hätte er ihr einen Energydrink gegeben, spürte Steffi ihre Kräfte zurückkehren. Sie zog sich an Nils hoch, balancierte den Körper aus und schaute ihn unternehmungslustig an. »Ich sterbe hier 1000 Tode, um dann abzuhauen? Du spinnst. Los, vorwärts. Ich will jetzt die Maschine sehen.«

Nils schaute verdattert und wollte etwas sagen.

»Komm, beeil dich, wir wollen hier nicht übernachten.« Steffi drehte Nils herum und schob ihn zum Mauervorsprung.

Gewandt wie vorhin kletterte er um diesen herum und streckte ihr eine Hand entgegen. Die zurückgekehrte Kraft hatte auch Steffis Angst verjagt. Mit ihrer Linken zog sie sich fest gegen das Fenster, griff mit der Rechten nach der dargebotenen Hand und presste sich mit aller Kraft an den Mauervorsprung.

»Los!«

Steffi holte tief Luft und schlängelte sich um den Vorsprung herum. Nils unterstützte sie geschickt, und schon stand sie auf der anderen Fensterbank.

»Gut gemacht«, lobte er und klopfte ihr auf die Schulter.

Am nächsten Mauervorsprung wiederholten sich die Abläufe und nach 30 Sekunden sprangen beide von der dritten Fensterbank herunter. Der gleichmäßige Takt der Leuchtdioden an den Bewegungssensoren verriet ihnen, dass sie keinen Alarm ausgelöst hatten. Mit schnellen Schritten lief Steffi zu dem Platz, an dem sie die neue Maschine entdeckt hatte. Ohne lange zu überlegen, zog sie die Haube ab. Nils deutete mit der Taschenlampe auf eine kleine Beschriftung neben dem Anzeigedisplay. »Hier: CTMx02.«

»Also doch!«, brachte Steffi verächtlich hervor.

»Was?«

»Kuppke ließ das Auto meiner Mutter mit einer nicht freigegebenen Maschine reparieren. Deshalb auch die Verzögerung – sie mussten das Ding erst besorgen und Meinert einweisen.«

Nils schien skeptisch. »Glaube ich nicht.«

Steffi wollte Streit vermeiden, sondern so schnell wie möglich fertig werden. »Ruf bitte einmal die Anzeige der eingespielten Softwareversion auf.«

»Warum?«

»Nils, bitte.«

Er drückte ein paar Knöpfe.

»Auch das stimmt«, bemerkte Steffi, als die entsprechende Information auf dem Display aufleuchtete. »Version V0.13. Die haben sogar nur mit einer Beta-Version gearbeitet. Die Software besitzt noch nicht einmal Serienstand. Hast du damit zu tun?«

»Nein. Enders kümmert sich um solche Testmaschinen.« Nils hüstelte und schaute in die Runde. »Müssen wir das hier ausdiskutieren? Komm. Du hast die Maschine gesehen. Wir hauen ab.« Er betätigte den Schalter, und das Display erlosch.

Steffi stellte die Maschine sofort wieder an. »Du erklärst mir jetzt, wie Meinert Mamas Auto repariert hat. Und erzähl mir keine Märchen. Die Werte, die in der Akte stehen, geben die Einstellungen genau wieder. Ich weiß nur noch nicht, was sie bedeuten. Aber das erfahre ich jetzt von dir. Und beeil dich, damit wir hier wegkommen.«

Nils gab dem Drängen nach und tat, wie ihm geheißen.

23 – Ab und auf

Samstag – 28. April

Düring steht vor der Tür und beginnt schallend zu lachen. Steffi wankt zurück, stolpert beinahe, fängt sich und stemmt die Arme seitwärts gegen die Wände. Düring lacht. Plötzlich gibt der Boden nach. Ihre Füße hängen in der Luft. Düring wächst vor ihren Augen, wächst und wächst wie eine Kletterpflanze. Panisch wirft Steffi ihren Kopf herum, blickt nach links und rechts. Sie steht in einer Fahrstuhlkabine mit verspiegelten Wänden. Hunderte Steffis sehen sie an. Der Fahrstuhl rast schneller, taucht ein in gespenstisches Dunkel. Nur ein winziger Lichtpunkt in der Decke verbreitet einen faden blauen Schein. Verzweifelt sucht Steffi nach einer Bedientafel, nach einem Schalter, nach einem Notruf; aber die Spiegel um sie herum sind glatt und leer. Auf das Dämmerlicht folgen Helligkeit und Dämmerlicht und Helligkeit.

Mit einem Ruck stoppt die Kabine. Düring kommt auf sie zu. »Draußenbleiben!«, schreit sie und weicht zurück. Als hätte ihr Rufen einen Schalter umgelegt, ruckt der Fahrstuhl wieder an und fällt in die Tiefe. In panischer Angst tasten ihre Hände nach einem Halt, aber vergeblich. Steffi stürzt nach vorn und krallt sich am Rahmen der offenen Tür fest. Der Fahrstuhl rast immer schneller abwärts und taucht sie erneut in das blaue Dämmerlicht.

Plötzlich stockt ihr der Atem. In der hintersten Ecke, am anderen Ende der Kabine, steht ihre Mutter und winkt. »Mama!«, schreit sie, reißt sich vom Türrahmen los, will zu ihr laufen. Da ändert der Fahrstuhl die Richtung, rast jetzt aufwärts und reißt Steffi von den Füßen. Wie angenagelt liegt sie auf dem Boden, unfähig, sich auch nur einen Millimeter zu bewegen. Dämmerlicht und Helligkeit wechseln einander ab. Auf jeder Etage steht Düring und lacht, und am anderen Ende der Kabine steht die Mutter und winkt. Steffi fühlt sich wie ein aufgespießter Schmetterling, bewegungsunfähig und hilflos. Nichts kann den Fahrstuhl aufhalten. Auf einmal ist da ein Klingelton, ganz leise, wie aus weiter Ferne. Steffi horcht. Roger steht da draußen vor dem Aufzug, klingelt und will herein. Steffi strengt alle Muskeln an, streckt den Arm vor, versucht, die Tür zu schließen, aber vergebens. Roger setzt den Fuß auf die Schwelle.

»Nein, bleib draußen«, schreit Steffi.

Sie schlug die Augen auf. Schweißgebadet lag sie in ihrem Bett. Erst nach Sekunden fand sie in die Wirklichkeit zurück. Der Wecker auf dem Nachttisch klingelte erneut. Steffi drückte ihn aus. Die Bilder des Traumes geisterten in ihrem Kopf herum. Steffi rieb sich mit den Händen über das Gesicht, als würde sie die Gedanken mit kaltem Wasser wegwaschen. Der heutige Tag musste die Weichen stellen, fielen ihr ihre Gedanken vom vergangenen Abend ein. Nach dem Einbruch in Kuppkes Werkstatt hatte sie noch lange wach gelegen und ihr weiteres Vorgehen überdacht. Dem musste sie jetzt Taten folgen lassen.

Sie sprang aus dem Bett, eilte zum Telefon, rief Kurt an und schilderte ihm ihre Pläne. Er brauchte nicht lange zu überlegen und sagte zu, schnellstmöglich in die Firma zu kommen, um Steffi zu helfen. Jetzt galt es, sich auch zu beeilen – eine Verspätung seiner Chefin würde Kurt heute zurecht übelnehmen.

Steffi erledigte ihre Morgenroutine in Rekordzeit, als sei dafür ein Preis ausgesetzt. Zufrieden mit sich sauste sie das Treppenhaus hinunter. In der Tasche signalisierte das Handy den Eingang einer SMS. Steffi zog es heraus und rief die Nachricht auf: ›Muss dich sprechen! Roger!‹ Sie seufzte; hatte er immer noch nicht verstanden? Und da war ja noch ihr Verdacht, Roger hätte den Unfall der Mutter verursacht. Doch dazu musste sie ihn nicht treffen, sondern nur sein Auto anschauen. Und das würde sie sofort erledigen; der kleine Umweg kostete sie nur wenig Zeit. Und die SMS? Die blieb zunächst unbeantwortet.

Rogers Golf stand am Straßenrand. Steffi hatte ihn gleich entdeckt und ihr Auto in unmittelbarer Nähe geparkt. Eine Taschenlampe in der Hand stieg sie aus, lief hinüber und hockte sich vor die Frontpartie. Sosehr sie auch suchte, Anzeichen eines Schadens ließen sich keine erkennen. Erneut leuchtete sie die Stoßstange ab. Kleinere Kratzer und Flecken von Steinschlägen verrieten den Originalzustand der Karosserie. Das Auto war in letzter Zeit nicht repariert worden. Roger hatte tatsächlich nichts mit dem Unfall ihrer Mutter zu tun. Steffi fiel ein Stein vom Herzen.

24 – Aufschlussreiche Fotos

Bis 08.00 Uhr würde sie noch warten.

Jessica saß in ihrem Auto auf dem Parkplatz des Hotels Neptun. Wenn dieser Christian Düring am Freitag bis spät in die Nacht hinein seine gelungene Tagung gefeiert hatte und am Montag die Firma CarTech in der Stadt besuchen wollte, würde er wohl das Wochenende hier verbringen – so ihre Spekulation – also dürfte sie ihn jetzt mit großer Wahrscheinlichkeit antreffen.

Moser hatte von vertaner Zeit gesprochen, den Mann von der DAufa aufsuchen zu wollen. Aber Düring schien zumindest mittelbar den Fall Uta Max-Ruppert zu tangieren. Und so war Jessica zunächst hierher gefahren, bevor sie der Max-Ruppert-Wohnung einen weiteren Besuch abstattete.

Ihr Handy klingelte – eine unbekannte Nummer. Jessica nahm das Gespräch entgegen. Hans Kuppke meldete sich – er müsse unbedingt noch einmal in die beschlagnahmte Akte schauen. Die Tippse habe beim Kopieren wohl einen Fehler gemacht. Burghard sei darauf gestoßen und wolle das geklärt wissen.

»Muss das jetzt sein? Ich bin unterwegs.«

»Dann lässt mich jemand anderes reinsehen. Der Pförtner oder so. Dauert nur zehn Minuten.«

»Kommen Sie am Montag vorbei.«

»In der Zwischenzeit macht mir Alexander die Hölle heiß. Wo ist denn das Problem, verdammt noch mal. Wenn Sie mich abblitzen lassen, muss ich mich eben an Doktor Auerbach wenden. Das wollte ich vermeiden.«

Ehe sie sich wieder mit dem Winkeladvokaten anlegte, gab sie lieber nach. »Okay! Ich informiere den Wachdienst. Melden Sie sich am Haupttor.«

Kuppke legte auf. Jessica rief im Präsidium an, instruierte den Sicherheitsdienst und legte wieder auf. Die Leuchtziffern am Armaturenbrett zeigten 07.56 Uhr. Jetzt reichte es ihr, nachher rief noch so ein Idiot an. Sie stieg aus, ging zum Hotel hinüber und wandte sich der Rezeption zu. Eine junge Frau in schicker blau-weißer Uniform begrüßte sie.

»Oberkommissarin Prix, Kripo Bremen. Ich möchte gern Herrn Christian Düring sprechen.«

Unsicher schaute die Empfangsdame zur Seite, wo ein bestimmt 50-jähriger Mann an einem PC saß. Der nickte seiner Kollegin zu, klapperte auf der Tastatur und kam gleich darauf auf Jessica zu.

»Herr Düring wird sicher noch schlafen. Können Sie später wiederkommen?«

Dann soll der Herr sich halt aus den Federn wälzen, entschied Jessica für sich. »Ich würde natürlich gern einige Minuten hier in der Lobby warten, bis Herr Düring aufgestanden ist. Andernfalls müsste er zu mir ins Büro kommen. Vielleicht so gegen 19.30 Uhr.«

Dem Hotelangestellten entgleisten beinahe die Gesichtszüge. Aber Jessica legte es darauf an, ihn in die Enge zu treiben.

»Entscheiden Sie das oder rufen Sie Herrn Düring jetzt an?« Sie bemühte ihr charmantestes Lächeln.

Der Mann nickte wie ein dienstbeflissener Bückling und griff zum Telefonhörer. Sein Gast schien ihn ungebührlich lange warten zu lassen. Nach einem kurzen Gespräch dankte der Bückling und legte auf. Herr Düring werde in den nächsten zehn Minuten herunterkommen, erklärte er mit erzwungener Freundlichkeit.

»Danke.«

Jessica nahm an einem der Tische in der Lobby Platz. Aus Spaß stoppte sie die Zeit. Genau 8 Minuten und 35 Sekunden später stieg ein kräftiger Mann im grauen Anzug aus dem Fahrstuhl und wandte sich an die Rezeption. Der beflissene Bückling lächelte ihm zu und deutete in Jessicas Richtung.

Die übernächtigten Augen und seine hohe Stirn ließen Düring älter aussehen, als er sein mochte. Jessica schätzte ihn auf Anfang bis Mitte 40.

Sie stand auf und ging ihm zwei Schritte entgegen. »Vielen Dank, dass Sie sich so früh einige Minuten Zeit für mich nehmen.« Jessica reichte Düring die Hand.

Er erwiderte den Gruß mit einem müden Händedruck. »Sie sind früh dran. Woher wussten Sie, dass ich hier logiere?« Eine Lippenscharte, die ein Schnurrbart kaschierte, ließ ihn ein wenig lispeln.

Ah, der Herr wohnen nicht, sondern logieren. Das wird ein interessantes Gespräch. Jessica deutete auf den Tisch, an dem sie gesessen hatte. »Setzen wir uns«, überging sie die Frage und nahm Platz. »Ich werde mich auf das Wesentliche konzentrieren, um Ihre Zeit nicht über Gebühr in Anspruch zu nehmen.«

Düring nickte zustimmend, setzte sich ihr gegenüber und schlug die Beine übereinander. »Na dann mal los.«

Jessica atmete auf; die erste Hürde hatte sie genommen – Düring saß vor ihr und war bereit, ihre Fragen zu beantworten. Sie berichtete von der offensichtlichen Industriespionage bei CarTech und vom Tod der Chefsekretärin. »Wussten Sie das?«

»Da wir, die DAufa, in dieser Angelegenheit eine enge Zusammenarbeit mit CarTech anstreben, hatte mich Herr Burghard selbstverständlich sofort informiert.«

»Ergeben sich für Sie daraus irgendwelche Konsequenzen?«

»Nein.«

»Das wundert mich.« Jessica erstaunte die Antwort tatsächlich. »Da werden Entwicklungsunterlagen für eine neue Technologie gestohlen …«

»Na und? Wer auch immer seine Hände im Spiel hat, wird wenig damit anfangen können.«

»Weil derjenige sich verrät, wenn er die CarTech-Maschine nachbaut?«

»Das auch. Den Leuten fehlen aber vor allem die Insiderkenntnisse der CarTech-Mitarbeiter. Und sie wissen nicht, worauf es ankommt. Dazu müssten die unser Pflichtenheft kennen.«

»Vielleicht wurde das auch aus dem Safe von Herrn Burghard gestohlen?«

Düring schüttelte den Kopf und grinste. »Mit Sicherheit nicht. Unsere Anforderungen behandeln wir im Konzern vertraulich. Die kennt niemand außer mir und meinen Mitarbeitern.«

Jessica überlegte. »Ich bin zwar keine Ingenieurin, aber dennoch wundert mich das. Wie ich hörte, führen Sie bei CarTech eine Prüfung durch und erteilen anschließend eine Freigabe. Muss der Hersteller da nicht wissen, welche Anforderungen Sie stellen?«

»Warum? Er merkt es ja, wenn er den Test besteht oder durchfällt. Außerdem entscheiden nicht nur die technischen Parameter – das ganze Paket muss stimmen.« Dürings Stimme ging in einen Ton über, als dulde ein Minister keinerlei weitere Einwände der Opposition.

Aber genau das reizte Jessica. »Ihre Freigabe der neuen Reparaturmethode beschränkt sich doch bestimmt auf Deutschland oder Europa. Was, wenn zum Beispiel eine amerikanische Firma die Unterlagen bei CarTech hat entwenden lassen?«

Düring beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. »Werte Frau Oberkommissarin! Die DAufa ist ein Global Player. Wenn wir eine Methode für die Fahrzeuginstandsetzung einführen, dann weltweit.«

»Und Firmen, die keine Freigabe bekommen, verkaufen keine Maschinen? Egal, ob in New York, Sydney oder Timbuktu?«

Ein Lächeln flog über Dürings Gesicht. »Jetzt haben Sie es kapiert.«

»Wonach richten sich die freien Werkstätten? Ich bringe meinen Flitzer stets in solch einen Betrieb – ist billiger. Von denen sollen tausende existieren.«

»Ja, die gibt’s. Aber wenn wir einen Hersteller von Reparaturmaschinen wiegen und für zu leicht befinden, nehmen andere auch keine Brosamen von ihm.«

»Auch wenn er eine bessere Technik anbieten kann?«

»Auch wenn er eine bessere Technik anbieten kann.«

Mal sehen, wie lange der arrogante Fatzke noch auf meine Fragen antwortet. »Fachleute äußerten mir gegenüber Zweifel – Herrn Burghards Wundermaschine erfülle keineswegs die Anforderungen an die Werkstattpraxis.«

»Woher wollen Ihre Fachleute das wissen? Was Werkstattpraxis bedeutet, das legen wir in unserem Pflichtenheft fest. Und das kennen Ihre Fachleute ebenso wenig wie alle anderen Außenstehenden.« Düring stand auf. »Sie wollten mich nur einige Minuten mit Beschlag belegen. Ich denke, ich konnte Sie umfassend informieren.«

Jessica lehnte den Oberkörper lässig zurück. »Ja sicher. Sollte ich weitere Fragen haben, sehen wir uns auf dem Präsidium.«

»Vergessen Sie’s.« Düring machte kehrt und verschwand in Richtung Fahrstuhl.

Leider gab’s die Vorladung zur Polizei nur in Kriminalromanen. Gegen seinen Willen konnte Jessica niemanden zu sich ins Büro zitieren. Aber auf eine neuerliche Gesprächsrunde mit diesem Lackaffen legte sie ohnehin keinen Wert. Auch wenn das Gespräch kaum Neues zutage gefördert hatte, erahnte sie jetzt die große Bedeutung des Düring-Besuchs bei der CarTech am Montag. Der Mann konnte der Firma eine Lizenz zum Geldverdienen übereignen oder in den Abgrund stoßen. Kein Wunder, dass Burghard seine Leute triezte, den Termin gründlich vorzubereiten.

Jetzt musste sie aber los – im Ordnungsamt wartete jemand, um mit ihr zum Haus der Max-Ruppert zu fahren.

Unterwegs rief Jessica noch einmal im Präsidium an. Ja, dieser Hans Kuppke sei da gewesen, habe sich ausgewiesen und besagte Akte eingesehen. Nach fünf Minuten sei er wieder weg gewesen. Jessica bedankte sich und legte auf.

Die Wohnung vermittelte immer noch den Eindruck als sei die Bewohnerin nur kurz zum Einkaufen gegangen. Lediglich die vertrockneten Grünpflanzen erinnerten an einen mehrtägigen Leerstand.

»Ich schau mich in aller Ruhe um«, erklärte Jessica dem Mitarbeiter des Ordnungsamtes, der sie begleitete.

»Kein Problem, nehmen Sie auf mich keine Rücksicht.« Er hielt ihr ein Buch entgegen. »Ich setz mich in die Küche und lese.«

Jessica dankte dem jungen Mann mit einem Lächeln, dass er sie eingedenk des Wochenendes nicht zur Eile trieb.

Als Erstes betrat sie das Wohnzimmer. Ein schwerer Eichenschrank dominierte die Einrichtung. Hinter seinen Glastüren hatte Uta Max-Ruppert filigranes Porzellan und stilvolle Gläser wie in einer Ausstellung arrangiert. Jessica betätigte einen Schalter an der Seite. Das Licht dreier Halogenleuchten im Inneren des Schrankes zauberte glitzernde Reflexe in allen Regenbogenfarben auf das geschliffene Kristall.

Hier komme ich kaum weiter, überlegte sie und wandte sich einer Vitrine an der gegenüberliegenden Wand zu. Vielleicht enthielten deren Schubladen Interessanteres. Jessica begann oben zu suchen und stieß bereits nach kurzer Zeit auf einen Karton mit der Aufschrift ›Tennisklub‹, der eine stattliche Anzahl Fotos enthielt. Sie setzte sich an den Couchtisch und ging die Bilder durch. Viele zeigten die Max-Ruppert beim Spiel auf einem Sandplatz oder in einer Halle. Ebenso häufig fanden sich Schnappschüsse von geselligen Zusammenkünften. Während sie die Bilder durchblätterte, hielt sie plötzlich inne; da lächelten Uta Max-Ruppert und ihre Freundin Renate Burghard in die Kamera, und hinter ihnen standen zwei Herren – ein Unbekannter und Nils Schulze. Die Vier hatten offensichtlich gerade ein Spiel beendet und sich direkt vor dem Netz postiert. Ihre Kleidung zeigte deutliche Spuren des roten Sandes.

Interessant. Jessica drehte das Foto um. ›Zur Erinnerung an eine erfolgreiche Saison‹. Schulze stand direkt hinter Uta Max-Ruppert – seiner Mixed-Partnerin? Jessica ging zur Anrichte zurück, suchte in den Unterlagen nach einem Schreiben des Tennisklubs und wählte die Telefonnummer, die in der Fußzeile stand. Eine freundliche Männerstimme bestätigte ihren Verdacht: Die Ruppert und der Schulze hätten seit vergangenem Sommer zusammen im Mixed gespielt.

Jessica ging zurück zu der Fotosammlung und betrachtete jene von den geselligen Runden. Und tatsächlich, auf fünf Bildern saß Schulze neben der Max-Ruppert. Jessica war das vorhin nicht aufgefallen, weil Schulze immer versuchte, sein Gesicht zu verbergen. Mal drehte er es seiner Nachbarin zu, mal war es am Rand des Fotos angeschnitten und mal lag es im Schatten des Blitzlichts. Doch bei genauem Hinsehen konnte man ihn erkennen.

Die beiden kannten sich also näher. Möglicherweise hatte Schulze seine Kollegin und Chefsekretärin direkt eingespannt. Aber warum? Weil er sie in einsamen Stunden getröstet hatte? Jessica ging zur Anrichte und durchsuchte die restlichen Schubladen. Ganz unten, in der hintersten Ecke, so als hätte die Ruppert es lange nicht mehr angesehen, fand Jessica ein Fotoalbum mit der Aufschrift ›Alexander‹. Sie schlug die erste Seite auf und traute ihren Augen kaum: Von dem Foto strahlte sie Burghard in der Runde einer fröhlichen Gesellschaft an. ›Glückliche Scheidung‹ stand unter dem Bild und daneben ein Datum aus dem August von vor drei Jahren. Jessica ging an ihren Platz zurück und blätterte langsam die Seiten durch. Jedes der Fotos zeigte Burghard, mal ernst, mal krampfhaft lächelnd, mal am Tisch eines Präsidiums, mal in seinem Büro, mal auf einer Feier. Die Sammlung vermittelte den Eindruck, als hätte ein Fan alle Bilder seines Idols zusammengetragen. Auf der vorletzten Seite klebten zwei Aufnahmen, die Burghard zusammen mit der Max-Ruppert zeigten. Eine liebevolle Umrahmung hob sie aus allen anderen hervor. Jessica blätterte um und starrte gebannt auf das Bild, das ein Hochzeitspaar zeigte - Alexander Burghard im dunklen Anzug und seine zweite Ehefrau Renate im hellblauen Kostüm. Burghards Körper war mit einem fetten schwarzen Faserstift durchgestrichen. Der untere Rand zeigte ein Datum im Mai des vergangenen Jahres und daneben ein Todeskreuz.

Da lag das Motiv vor ihr: Uta Max-Ruppert hatte auf eine Ehe mit ihrem Chef gehofft, doch der war mit ihrer Freundin zum Traualtar gegangen. Jessica blätterte in ihrem Unterwegs-Büchlein und verglich die Aussage des Ex-Mannes mit dem Scheidungsdatum von Burghard: Utas Zickereien hatten genau zu dem Zeitpunkt angefangen, als Burghard geschieden worden war.

Lag darin das Motiv für Utas Zusammenarbeit mit Schulze? Wollte sie an Burghard Rache nehmen? Aber warum traf der Hass der Verschmähten nicht auch Renate? Die beste Freundin hatte ihr den Mann weggeschnappt. Antworten konnte jetzt nur Nils Schulze geben – Zeit, sich mit ihm erneut zu unterhalten.

25 – Der DAufa ans Bein pinkeln

Steffi erreichte das Industriegebiet in Oyten und fuhr kurze Zeit später auf den Hof. Die Werkstatt im Erdgeschoss lag noch verlassen da, aber oben in der zweiten Etage leuchteten die Fenster ihrer Firma. Sie stellte das Auto ab, hastete die Treppen hinauf und stürmte ins Büro.

»Schon da?«, begrüßte sie Kurt freundlich. »Da wird das wohl nichts mehr mit einem Kaffee für mich, willst bestimmt gleich anfangen?«

»Für eine Stärkung am Morgen muss immer Zeit sein.« Steffi begrüßte ihren Mitarbeiter mit Handschlag. »Machst du mir einen mit?«

»Na klar.«

Während Kurt zur Kaffeemaschine ging, legte Steffi ihre Tasche auf dem Schreibtisch ab, kramte die Aufzeichnungen der vergangenen Nacht heraus und nahm die Papiere dazu, die ihr Nils am Mittwoch gegeben hatte. Dessen Erklärungen aus der Nacht im Kopf mussten sie in der Lage sein, die Reparatur am Auto ihrer Mutter hier in ihrer Werkstatt nachzustellen. Mit den Unterlagen setzte sich Steffi an den Besprechungstisch.

Kurt kam dazu. »Geht’s um die neue Technik von CarTech?«

»Ja. Aber nicht theoretisch, sondern in der Praxis. Kuppke hat das Auto meiner Mutter nach deren Auffahrunfall mit einem Prototyp aus Alexanders Firma repariert.«

»Weißt du, was du da behauptest?« Kurt betrachtete Steffi wie ein gestrenger Großvater, der seine Enkelin beim Lügen ertappt hatte.

Sie nickte. »Ja, ich bin mir sicher.« Steffi berichtete von ihrem nächtlichen Ausflug. Kurt hörte aufmerksam zu, rieb dabei sein Kinn und behielt währenddessen die Aufzeichnungen mit den Parametern im Blick. Als Steffi geendet hatte, sah Kurt seine Chefin an. »Was meinst du«, fragte sie ein wenig nervös, »können wir die Reparatur nachstellen?«

Kurt griff nach den Papieren mit Nils’ Beschreibung und vertiefte sich darin. »Check mal deine Mails und lass mich eine Viertelstunde nachdenken«, erklärte er schließlich. »Einen Kaffee würd’ ich aber noch nehmen.«

Vor Freude schlug Steffis Herz schneller. Kurt hatte angebissen. Wenn es eine Möglichkeit gab, die Reparatur zu simulieren, würde er das hinbekommen. Sie stand auf, holte für ihren Mitarbeiter einen zweiten Kaffee und machte sich an ihrem PC zu schaffen.

»Das kriegen wir hin«, erklärte Kurt zehn Minuten später und drehte sich zu Steffi um. »Und dann?«

»Schaffen wir das wirklich?«

»Ja. Aber wofür? Du siehst doch nie, ob die Reparatur erfolgreich war. Da hilft nur ein Crash-Test.«

»Und genau den will ich machen.« Steffi holte einen kleinen Zettel aus ihrer Tasche und wählte die Telefonnummer, die darauf stand.

»Althaus, Unfalluntersuchungen und Crashsimulation. Was kann ich für Sie tun?«

»Hallo Holger, immer im Dienst, sogar am Wochenende? Steffi hier.« Sie stellte den Apparat für Kurt auf Mithören. »Schön, dich mal wieder zu sprechen.«

»Mensch Steffi. Was verschafft mir denn die Ehre?«

Holger Althaus hatte sich nach dem gemeinsamen Studium mit einem Unternehmen in Vechta selbstständig gemacht. Er besaß eine Crashanlage, mit der er beinahe jede Situation eines Zusammenstoßes nachstellen konnte.

»Ich brauche dringend deine Hilfe.« Steffi berichtete vom Unfall ihrer Mutter, erklärte alle ihr bekannten Fakten der Reparatur und fragte nach einem kurzfristigen Termin.

»Du willst nachweisen, dass der Kuppke Mist gebaut hat …?«

»… und dabei das Leben meiner Mutter auslöschte.«

»Verstehe.« Am anderen Ende der Leitung trat eine Pause ein. »Und Kuppke werkelte am Wagen deiner Mutter mit einer neuen Methode von CarTech rum?«

»Ja, alles deutet darauf hin.«

»CarTech kommt am Montag zu mir, um Crash-Versuche für genau dieses Verfahren durchzuführen. Verlange die DAufa für eine Freigabe des Verfahrens. Die DAufa dränge aufs Tempo, hieß es, die Methode soll kurzfristig eingeführt werden. Doktor Enders kommt extra mit her und will am Nachmittag auch gleich die Ergebnisse mitnehmen.«

Blitzschnell kombinierte Steffi: Wenn CarTech am Montag sofort die Ergebnisse brauchte, würde Düring bei seinem CarTech-Besuch den Sack zumachen. Dann musste sie vorher wissen, was los war. »Ich komme morgen zu dir«, erklärte sie mit fester Stimme. »Morgen dürftest du frei sein.«

»Morgen ist Sonntag. Da habe ich frei.«

»Holger bitte. Es geht nicht nur um meine Mutter. Da läuft eine riesige Sauerei.«

»In die du mich reinziehen willst.«

»Mensch Holger. Ich platziere einen ganz normalen Auftrag bei dir, du führst den aus, und die Hintergründe verschweige ich dir halt. Wäre doch nicht mein erster Job für dich.«

»Aber der heikelste. Na gut. Wenn ich am Sonntag arbeite, müsste ich dir aber eine ordentliche Rechnung stellen. Sonst fliegt die Sache auf. Ich kann mir keine negative Publicity leisten. Schon gar nicht, wenn du die DAufa anpinkeln willst.«

Verdammt, in den sauren Apfel musste sie wohl beißen. »Wie viel?«

»Du bist eine gute Kundin und, ich weiß das offiziell zwar nicht, es geht um den Tod deiner Mutter. 6.000 muss ich trotzdem nehmen; die beiden Test-Autos, meine Leute, Feiertagszuschlag, na ja, du weißt schon.«

»6.000 Euro?«

»Die Summe liegt wirklich am unteren Limit.«

»Klappt das denn mit dem Test? Hast du die passenden Typen an Crash-Autos? Meine Mutter fuhr …« Steffi kramte den Fahrzeugschein aus ihrer Tasche und las Holger Fahrgestellnummer und Baujahr vor.

»Ist ein Allerweltsmodell. Davon stehen mehr als zwei bei mir auf dem Hof. Wann bekomme ich die präparierten Teile?«

Steffi blickte Kurt fragend an.

»Das Material haben wir auf Lager«, erklärte der. »Bis Mittag sind die Teile präpariert. Ich könnte sie nach Vechta bringen.«

»Klasse.« Steffi strahlte übers ganze Gesicht. »Holger? Ich denke, gegen 17.00 Uhr könnte alles bei dir sein. Und ich steh morgen um acht auf der Matte.«

»Nicht vor neun. Erstens ist Sonntag, und zweitens müssen wir einiges vorbereiten. Und versteh mich nicht falsch: Bei der Vorgeschichte bring bitte das Geld in bar mit.«

Vor Schreck wich Steffi alles Blut aus dem Kopf. Doch sie durfte jetzt keinen Rückzieher mehr machen. Aber dennoch fuhr ihr der Schreck in die Glieder. »Wo soll ich am Wochenende 6.000 Euro in bar hernehmen?«

»Hm«, Holger schien zu überlegen. »Also gut. Wir zeihen deine Tests durch und schauen uns auch die Ergebnisse an.«

»Du bist ein Schatz«, jauchzte Steffi ins Telefon.

»Aber glaub nur nicht, du könntest mich austricksen«, mahnte Holger. »Fallen die Ergebnisse zu deinen Ungunsten aus und du lässt mich hängen, wirst du das anschließend bereuen.«

»Nein, nein, du bekommst gleich Montag dein Geld«, versicherte Steffi übereifrig.«

»Okay, dann bis morgen.«

»Bis morgen. Also dann tschüss.« Sie legte auf.

Kurt sah sie an. »Gibt das die Firmenkasse her?«

Steffi fühlte sich wie eine ertappte Diebin. Sie führte hier einen Privatkrieg, um den Tod der Mutter aufzuklären. Dafür durfte sie die ohnehin angespannten Unternehmensfinanzen auf keinen Fall belasten. Sie zwang sich zur Heiterkeit: »Wer redet von Firmenkasse? Ich hole die Knete gleich Montagmorgen von meinem Konto.«

Kurt schien’s zufrieden. Er nickte. »Dann bereite du deine Unterlagen vor, und ich geh nach unten, bereite die Blechteile vor.«

Steffi ging an den PC und kontrollierte den Stand ihres Privatkontos. Mehr als 3.000 Euro gab ihr Guthaben keinesfalls her. Was tun? Für die Hälfte des Geldes rückte Holger keineswegs die Unterlagen raus, die sie für ihre Beweisführung aber brauchte. Woher aber den Rest der Summe nehmen? Ihr blieb ja auch keine Zeit – morgen, wenn sie nach Vecta fuhr, musste die Finanzierung des Tests stehen; zog Holger seine Job durch und sie konnte anschließend nicht zahlen, nein, das durfte unter keinen Umständen passieren.

Steffi überlegte: Sollte sie zu Achim fahren? Wenn, dann konnte nur er in der Situation helfen. Sie rief ihn an. Wenn Steffi vorbeikommen wolle, dann bitte möglichst bald, in zwei Stunden müsse er dienstlich übers Wochenende nach Kassel.

»Ich setz mich gleich ins Auto«, versicherte sie und legte auf.

»Na, wo drückt der Schuh?« Obwohl Achim sie hereingebeten hatte, spürte Steffi den zeitlichen Druck, unter dem er stand. Schon in diesen ersten Minuten hatte er einmal auf die Wanduhr gesehen.

Also würde sie sich kurzfassen. »Vielleicht gibt es da einen Ansatzpunkt, Mamas Tod aufzuklären.«

»Welchen?« Erstaunt sah Achim sie an. Er schien auf einmal voll konzentriert. »Erzähle bitte!« Seine Wangen bekamen einen roten Schimmer.

»Ich meine nicht, wie es zu dem Unfall kam. Vielleicht kann ich erklären, warum er tödlich verlief.«

»Ja und?«

Sie strich nervös mit dem Zeigefinger über die Tischkante. »Deswegen bin ich eigentlich hier. Wie soll ich’s dir sagen?«

»Einfach. Erklär’s mir möglichst einfach.«

Holgers Bedenken ob Steffis Vorhaben hatten sie verunsichert. Ja, sie wollte einem mächtigen Autokonzern richtig ans Bein pinkeln. Da durfte sie Achim keineswegs auch noch mit hineinziehen.

»Das Blöde ist«, stammelte sie, »ich will zum jetzigen Zeitpunkt nicht darüber reden. Tut mir leid, Achim.« Sie zuckte mit den Schultern. »Meine Theorie klingt ziemlich aberwitzig, und deshalb möchte ich vorerst keine Einzelheiten preisgeben.«

Enttäuschung zeichnete sich auf seinem Gesicht. »Und weswegen bist du gekommen?«

»Montag könnte ich mehr wissen, nach einem bestimmten Test, nach einem teuren Test.«

»Du brauchst Geld?« Achim lehnte sich in seinem Sessel zurück.

»Leider reicht mein Erspartes nicht. Und in meine Firmenkasse kann ich nicht greifen – mir stehen schwere Zeiten bevor.«

»Stattdessen kommst du zu mir?«

»Ja.« Steffi sah auf ihre Hände, die gefaltet auf der Tischplatte lagen. »Ich weiß, war ’ne blöde Idee. Aber ich kann dir vorher nichts sagen.«

»Los, raus mit der Sprache – wie viel brauchst du?«

»Insgesamt 6.000 Euro. 3.000 kann ich selbst zusammenkratzen.«

»Wann brauchst du die Summe?«

»Sofort. Die Firma, die den Test ausführt, besteht auf Barzahlung, bevor ich die Unterlagen bekomme. Und ich möchte gleich am Montag …«

»Mit was für Partnern machst du Geschäfte?« Achim zog eine Schublade am Schreibtisch auf. »Soviel Geld liegt hier leider nicht rum. Aber Schecks nehmen Banken doch noch an? Oder?«

Steffis Puls ging schneller. Sie war unsicher. »Ja, wenn du Formulare hast?«

Er füllte einen Vordruck aus und reichte ihn über den Tisch.

Ungläubig starrte sie auf den Scheck: Eine Sechs und drei Nullen standen da und sechstausend in Worten. »Was soll das, Achim? 3.000 habe ich selbst.«

»Entweder du nimmst alles von mir, oder …«, er zwinkerte ihr zu, als wolle er sie zu einem Streich überreden, »… oder ich kündige dir die Freundschaft.«

»Aber du weißt doch überhaupt nicht, wofür ich das Geld ausgeben will. Du denkst doch, ich gehe zu einem Dealer.«

»Leute, die 6.000 Euro Barzahlung verlangen, erscheinen mir suspekt. Aber ich vertraue dir; du machst bestimmt das Richtige. Ich habe Renate geliebt, immer. Das Schicksal verhinderte unser gemeinsames Glück. Aufzuklären, warum sie starb, soll der letzte Liebesdienst sein, den ich ihr erweisen kann. Und wenn es 10.000 Euro kostet, oder 15.000, ich würde dir das Geld geben.«

»Wir teilen uns die Summe, ja?«, versuchte Steffi einen zögerlichen Einwand.

»Vergiss es. Du ziehst die Ermittlungen durch, und ich gebe das Geld.«

Steffi stand auf, ging um den Schreibtisch herum und umarmte ihn. »Danke!«

26 – Der Überfall

Mit offenen Augen lag Daisy auf ihrer Couch und starrte an die Decke. Der Fernsehapparat lief, aber sie schenkte dem Geschehen auf der Mattscheibe keine Beachtung. Werkstattmeister Meinke hatte sie gestern Abend noch angerufen – der Alte sei kurz vor Feierabend aufgetaucht, habe sie gesucht und anschließend in der Ablage der Fahrzeugdaten rumgekramt. Gesagt habe Kuppke dann nichts mehr. Meinke sei anschließend auch gleich verschwunden – dicke Luft könne er vor dem Wochenende nicht gebrauchen.

Offensichtlich hatten die Bullen den Alten wieder laufen lassen. Daisy überlegte, ob sie nicht einfach Urlaub nehmen und nach Berlin zu ihren Eltern fahren sollte. In einer Woche hatte sich der Staub um Kuppke garantiert gelegt. Sie stand auf. Die Idee gefiel ihr immer besser.

An der Wohnungstür klingelte es. Bestimmt die Post, die die bestellten T-Shirts brachte. Daisy lief zur Tür und öffnete. Paralysiert wie das Kaninchen vor dem Fuchs, starrte sie auf Kuppke, der draußen stand.

Er grinste. »Schön, Sie anzutreffen.«

»Was wolln Se? Ich nehm Urlaub. Kommende Woche.« Mit Schwung wollte Daisy die Tür zuknallen, aber Kuppke warf sich dagegen. Der Schwung schleuderte sie nach hinten. Mit rudernden Armen taumelte sie, stolperte und fiel rücklings hin. Kuppke kam herein, schloss die Tür und baute sich breitbeinig vor ihr auf.

»Schön ruhig! Und liegen bleiben.« Er grinste und zog eine Pistole aus der Manteltasche.

Starr vor Schreck brachte Daisy kein Wort hervor.

»Wo ist es?«, fragte Kuppke und beugte sich zu ihr herab. »Und halten Sie mich ja nicht zum Narren.« Er fuchtelte mit der Pistole vor ihren Augen herum.

»Wovon redn Se?«

»Tun Sie nicht so dämlich. Sie haben das Blatt mit der detaillierten Parameteraufzeichnung aus der Akte von Frau Burghard genommen. Es fehlt im Original bei der Polizei und in unserer Kopie. Also haben Sie es geklaut.«

Das blöde Papier steckte noch immer in ihrer Handtasche. Wenn Kuppke sie sogar mit einer Pistole bedrohte, mussten die Aufzeichnungen ziemlich wichtig sein. Vielleicht verschwand er hinter Gittern, wenn sie den Fetzen der Polizei brachte?

»Also los, erzählen Sie schon.«

»Hab ick nich.«

»Na klar. Oder steckst du mit der Gutzeit unter einer Decke? Hast ihr die Aufzeichnungen verkauft?«

Kuppke ging zum Du über – jetzt war Vorsicht geboten. »Nee! Niemals!«

»Aber geklaut hast du das Blatt. Wo steckt es?«

»Wozu brauchn Se das?«

Kuppke stutzte, ließ die Knarre sinken und beugte sich zu Daisy herunter. »Da stehen Sachen drauf, die einen blöden Trick von mir belegen. Kommen die Daten in falsche Hände, bekomme ich Ärger.«

Sehr schön, jubelte Daisy im Stillen. Jetzt musste sie ihn irgendwie ablenken, weglocken von der Wohnungstür. Langsam wanderte ihr Blick zum Wohnzimmer, das am entgegengesetzten Ende des Korridors lag.

»Da hinten?« Kuppke ging um sie herum. »Wo genau? In einem Schrank?« Er schob die Tür auf.

Jetzt!, gab Daisy sich selbst das Kommando, sprang auf und hastete zum Ausgang. Aber noch bevor sie öffnen konnte, traf ein heftiger Stoß ihren Rücken. Sie prallte mit voller Wucht gegen das feste Holz der Wohnungstür und fiel erneut zu Boden. Kuppke packte sie und warf ihren Körper herum. Dann spürte sie einen schmerzhaften Druck von kaltem Metall an der Schläfe.

»Hiergeblieben, du Hexe! Und heb deinen Arsch hoch. Ich will das Papier.«

Daisy stand langsam auf. Kuppke presste ihr die Pistolenmündung in den Rücken und schob sie vorwärts. Mit dem Mut der Verzweiflung drehte sie sich um. »Was hab ich Ihnen getan?«

»Wär die Dame gestern Abend nicht so früh verschwunden«, er schob den Kopf vor, und sein übel riechender Atem traf ihr Gesicht, »hättest du es gesehen.«

»Als Se weg warn bekam ich Migräne.«

»Als ich weg war?« Er grinste. Der blanke Hass schlug ihr entgegen. »Als die Bullen mich hopsgenommen hatten, solltest du sagen, du Miststück. Du hast mich verpfiffen. Und mit der Gutzeit zusammen willst du mir den Gnadenschuss geben. Los, ich krieg jetzt den Fetzen Papier.« Er stieß ihr die Pistolenmündung in den Bauch.

Ablenken, lenk ihn ab, mahnte Daisys Selbsterhaltungstrieb. Die Tränen standen ihr mittlerweile in den Augen. »Was hätt ich gesehn?«

»Die Leute holten ihre Autos ab. Alle. Auch die nicht reparierten. Den Hof kann ich jetzt als Parkplatz vermieten. Alles leer. Alle Kunden weg. Und nur deinetwegen, wegen deiner Treibjagd auf mich.« Kuppke streckte den Oberkörper. »Aber damit ist jetzt Schluss. Los! Gib mir das Blatt!« Er packte Daisy bei den Schultern und stieß sie rücklings in Richtung Wohnzimmer.

In dem Moment klingelte es an der Tür. Kuppke horchte auf. Diese Schrecksekunde musste sie nutzen. Sie trat auf ihn zu, zog das Knie an und rammte es ihm in den Schritt. Kuppke riss die Augen weit auf und klappte ganz langsam wie ein Taschenmesser zusammen, konnte sich aber noch auf den Beinen halten. Seine Lippen öffneten und schlossen sich wie bei einem Fisch auf dem Trockenen, brachten jedoch kein Wort heraus. Krampfhaft hielt er die Pistole mit beiden Händen umklammert und zielte zitternd auf Daisy. Unfähig, auch nur einen Schritt zu gehen, stand sie vor ihm.

Es klingelte erneut. »Hallo Daisy?« Doktor Enders’ Stimme!

»Was will der Knabe hier?«, fragte Kuppke schwer atmend. Er musste die Stimme ebenso erkannt haben.

»Hallo! Bitte machen Sie auf.«

Daisy schwieg. Sie durfte Doktor Enders keinesfalls hier mit reinziehen.

»Hörst du nicht?« Mit schmerzverzerrtem Gesicht streckte Kuppke den Körper. »Mach auf.« Mit der Pistole winkte er sie an sich vorbei zur Wohnungstür.

Was sollte sie tun?

»Aufmachen!« Kuppke stieß sie vorwärts.

Daisy gehorchte und öffnete.

»Los, rein hier!«, blaffte Kuppke direkt hinter ihr.

Doktor Enders starrte verwundert auf die Waffe, die Kuppke auf ihn richtete.

»Los, rein hier, sonst knallt’s!«

Doktor Enders betrat den Korridor.

Kuppke rückte zwei Schritte zurück. »Tür zu, du Idiot.«

Doktor Enders gehorchte.

»Ihr arbeitet also zusammen. Der Herr Doktor will seinen Boss und mich ans Messer liefern, um seinen eigenen Kopf zu retten. Ich will die Aufzeichnungen.«

»Das Blatt, das der Meinert von der Reparatur der Burghard’schen ihrem Auto angelegt hat«, erklärte Daisy.

Doktor Enders schien zu überlegen und sah dann Kuppke an. »Das ist nicht hier. Das liegt bei mir zu Hause. Daisy hatte es sichergestellt und zu mir gebracht.«

»Was?!« Wie von einer Todesnachricht überrascht, glotzte Kuppke auf Doktor Enders. Der Arm mit der Pistole senkte sich.

Und wenn es noch einmal misslang – Daisy wollte diesen widerlichen Kerl endlich überwältigen. Mit all ihrer Kraft rammte sie ihm die Schulter in den Leib. Kuppke strauchelte und schlug der Länge nach hin. Polternd fiel die Pistole herunter. Im gleichen Moment stürzte sich Doktor Enders auf ihn. Ängstlich wich Daisy zurück. Ineinander verkeilt wälzten sich die beiden über den Boden. Langsam schien Doktor Enders die Oberhand zu gewinnen. Er drehte Kuppke einen Arm auf den Rücken. Aber er musste seinen Gegner unterschätzt haben. Blitzartig schoss Kuppkes freier Arm unter seinem Körper hervor und langte nach der Pistole. Doktor Enders wollte ihm die Waffe entreißen. Kuppke wehrte sich. Erneut gerieten die beiden in ein Handgemenge. Daisy presste ihre Hände vor den Mund. Verzweifelt tanzte sie um die beiden herum, fand aber keine Möglichkeit, einzugreifen.

Plötzlich erfüllte ein Donnerschlag den Korridor.

*

Mit vernehmbarem Klacken rückte der große Zeiger auf die Acht – zwanzig vor elf. Seit gut zehn Minuten saß Jessica hier im Vorzimmer von Werner Rathmann, der gerade mit Besuchern in seinem Büro sprach. Nur diesem Umstand hatte sie es überhaupt zu verdanken gehabt, jemanden bei CarTech anzutreffen. Jessica hasste die Wochenenden während einer Mordermittlung – niemanden erreichte man da, obwohl jeder Tag zählte. So war es ihr heute auch ergangen: Eigentlich hatte sie Nils Schulze überraschen und auf sein geplatztes Alibi hin ansprechen wollen, doch sie hatte ihn einfach nicht erwischt; weder auf seinem Festnetzanschluss, noch auf seinem Handy, und zu Hause hatte sie ihn auch nicht angetroffen. Aus Verzweiflung hatte sie bei CarTech angerufen und hier wenigstens eine junge Dame erreicht. Die hatte erst Rücksprache mit Rathmann halten müssen. Selbstverständlich sei er für die Kommissarin zu sprechen, sobald seine Gäste gegangen seien, so die anschließende Auskunft. Die Empfangsdame, eine hübsche Frau von vielleicht 30 Jahren, hatte Jessica vorhin ins Vorzimmer des Prokuristen geführt, ihr ein Glas Wasser gebracht und sich freundlich wieder an den Empfang verabschiedet.

Im Nebenraum vernahm Jessica auf einmal laute Stimmen. Die Tür ging auf, und drei Männer kamen heraus. Sie redeten durcheinander und verabschiedeten sich schließlich von dem älteren Herrn, der Rathmann sein musste.

»Sehr geehrte Frau Oberkommissarin«, kam er auf Jessica zu, »bitte entschuldigen Sie, dass ich Sie warten ließ.« Er reichte ihr die Hand und stellte sich formvollendet wie ein Gentleman alter Schule vor.

»Oh nein, ich habe zu danken. Am Wochenende jemanden anzutreffen, grenzt beinahe an einen Sechser im Lotto.«

»Kommen Sie bitte herein.« Rathmann ging in sein Büro voraus. Jessica setzte sich auf den angebotenen Stuhl, während der Prokurist erst einmal das benutzte Geschirr vom vorangegangenen Gespräch abräumte. Er entschuldigte sich, der Kommissarin keinen Kaffee mehr anbieten zu können, aber diese neumodischen Automaten seien ihm leider zu kompliziert, und die Dame vom Empfang schon wieder zu bemühen, wolle er nicht.

»Vielen Dank«, wehrte Jessica ab. »Ich habe auch nur eine Frage: Wissen Sie, wie ich Herrn Nils Schulze erreiche?«

»Gar nicht«, erklärte Rathmann und setzte sich. »Er bat mich gestern telefonisch um einen Kurzurlaub. Er musste wohl wegen einer Familienangelegenheit nach Budaörs, ein Ort am Stadtrand von Budapest. Seine Schwester lebt dort.«

In Jessica stieg Enttäuschung auf. »Wie lange?«

»Heute Morgen kurz vor neun ging sein Flug, und am Montag gegen 14.00 Uhr landet er wieder in Hamburg.«

»Das wissen Sie so genau?«

»Als Anwendungsingenieur wird er oft überraschend gebraucht, um beim Kunden die Kastanien aus dem Feuer zu holen. Wenn er sich mit detaillierten Daten abmeldet, darf er während der Urlaubstage sein Diensthandy abschalten, sodass er nicht erreichbar ist. Tritt in dieser Zeit ein Problem auf, müssen wir halt improvisieren – in der Regel den Kunden hinhalten.«

»Ach deshalb konnte ich ihn nicht erreichen.«

»Genau.«

»Dann muss ich wohl bis zum Montag warten. Da gibt’s noch einige Fragen.«

»Kann ich Ihnen helfen?«

Rathmann die Sache mit dem falschen Alibi erzählen durfte sie keinesfalls. »Wenn Sie sich mit der Technik Ihrer Firma auskennen?«

»Um Gottes willen. Da müssen Sie doch warten. Am Montag besucht uns ja Herr Düring von der DAufa. Deshalb wird Nils wohl gleich herkommen. Wenn Sie gegen fünf bei uns reinschneien, treffen Sie ihn bestimmt an.«

»Aber dann störe ich.«

Rathmann winkte ab. »Ich organisiere das für Sie. Ist halt wichtig, wenn Sie Utas Tod aufklären. Ich lass auch den Vorführraum zwischen fünf und sechs reservieren. Da kann Ihnen Nils alles in Ruhe erklären. Der Düring hängt bestimmt bei Alexander im Büro rum.«

Die Hilfsbereitschaft rührte Jessica. Sie stand auf. »Tja, vielen Dank.«

»Ich bedaure, dass Sie vergeblich gekommen sind.«

»Ganz vergeblich ja nicht. Immerhin kann ich meine Fragen am Montag loswerden.«

»Warten Sie, ich komme kurz mit runter. Da müssen Sie nicht allein durchs Haus geistern.«

Eine Etage tiefer kamen sie an einer Glastür vorbei, neben der ein Schild mit der Aufschrift ›Entwicklung‹ hing. Das Alibi von Doktor Enders stand doch ebenfalls auf wackligen Füßen?, überlegte Jessica. Vielleicht … Sie wandte sich an Rathmann. »Gegen Doktor Enders sind ebenfalls noch nicht alle Verdachtsmomente ausgeräumt. Dürfte ich mal einen Blick in den Entwicklungsbereich werfen?«

Rathmann schien zu überlegen. »Wie sieht’s mit einem Durchsuchungsbefehl aus? Alexander macht mir die Hölle heiß, wenn ich Sie so reinlasse.«

»War auch nur eine Idee.« Enttäuscht sah Jessica in Richtung der verschlossenen Tür und wandte sich dem nächsten Treppenabsatz zu.

»Doch wenn ich mir die Sache überlege, müsste ich selbst mal da rein. Der Enders sollte mir eine Kostenaufstellung seiner Abteilung machen. Die liegt bestimmt im Postausgangskorb. Die hole ich mir. Da werden Sie wohl mitkommen müssen, schließlich können Sie unmöglich allein hier im Gebäude umhergeistern.« Er zwinkerte wie ein Schuljunge nach einer geheimen Verabredung.

Jessica wunderte das verschmitzte Entgegenkommen des Alten. »Warum machen Sie das?«

»Ihnen helfen?« Rathmann ging zur Glastür, schloss sie auf und hielt inne. »Wenn ich Ihnen sage, ich hätte einen Gerechtigkeitsfimmel und unterstütze die Staatsmacht deswegen, würden Sie mir das wohl kaum abkaufen.«

Jessica schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Ich habe Uta sehr geschätzt und sie ob ihres größten Fehlers zutiefst bedauert.«

»Sie machen mich neugierig.«

»Uta hatte geglaubt, Alexander empfinde ähnliche Gefühle für sie wie sie für ihn.« Nach der Scheidung des Chefs habe Uta gehofft, sie könne ihn gewinnen. Um für Alexander frei zu sein, habe sie die eigene Scheidung binnen kürzester Zeit durchgezogen. »Eben der größte Fehler ihres Lebens.«

»Herr Burghard heiratete dann sogar die beste Freundin von Frau Max-Ruppert.«

»Ein besonders tragischer Aspekt dieser Geschichte. Uta hatte Renates Meinung über Alexander wissen wollen und die beiden einander vorgestellt. Ein Jahr später heirateten sie. Seither hasste Uta ihren Chef.«

»Blieb aber in dessen Vorzimmer sitzen?«

»Was sollte sie tun? Die Selbstachtung verbot ihr, zum Exmann zurückzugehen. Und so gutes Geld wie bei uns hätte sie nie wieder verdient. Wenn sie überhaupt noch irgendwo untergekommen wäre, mit 54.«

»Warum traf die Freundin Renate kein Hass?«

Einen Augenblick schien Rathmann zu überlegen. »Soweit ich mich erinnere, redeten die beiden Frauen anfangs kein Wort mehr miteinander. Renate war sogar dem gemeinsamen Tennisklub ferngeblieben. Erst später normalisierte sich das Verhältnis wieder.«

»Wann?«

»Sagen wir, ab vergangenem Spätherbst.«

»Ab Dezember kopierte Frau Max-Ruppert dann die Entwicklungsunterlagen.«

»Sie meinen, Uta benutzte die Freundschaft als Tarnung?«

Jessica nickte. »Hätte Herr Burghard Verdacht geschöpft, hätte Frau Max-Ruppert über die Freundin möglicherweise davon erfahren.« Was Rathmann hier erzählte, passte zu 100 Prozent ins Bild, rundete es sogar ab. »Als Motiv für die Industriespionage können wir dann wohl Rache annehmen.«

»Mit Sicherheit. Uta traf Alexander damit an der empfindlichsten Stelle.«

»Aber für wen kopierte sie die Daten?«

»Das müssen Sie herausfinden. Zunächst verdächtigen Sie ja unseren Doktor Enders.« Rathmann nickte in Richtung des Korridors, der hinter der Glastür lag. »Gehen wir rein?«

»Gern.«

Während sie zwischen den Büros links und rechts hindurchgingen, beglückwünschte Jessica sich, hierher gekommen zu sein. Zumindest kannte sie jetzt das Motiv der Max-Ruppert.

»Bitte schön, das Büro des Entwicklungsleiters.«

Der Raum lag an einer der Ecken des Gebäudes und bot zu zwei Seiten Ausblick auf die Weser. »Doktor Enders sitzt ja sehr schön hier.«

»Die Aussicht ist wirklich prächtig«, gab Rathmann zu, verzog das Gesicht aber, als hätte er in einen sauren Apfel gebissen. »Allerdings Südwestlage. Im Sommer sehr unangenehm.« Er ging zu einem Stapel Bürokörbe, kramte darin herum und holte ein Schriftstück heraus. »Hier habe ich ja meine Kostenaufstellung. Sie entschuldigen mich bitte, aber ich muss die Unterlagen sofort durchsehen. Wird wohl etwas dauern.« Er zwinkerte Jessica zu. »Sie kommen allein zurecht?«

»Vielen Dank, Herr Rathmann.«

Der Prokurist lächelte und verschwand.

Während sie ihre Gummihandschuhe überstreifte, überlegte Jessica: Was suchte sie eigentlich? Hinweise auf eine Zusammenarbeit zwischen Doktor Enders und Frau Max-Ruppert. Aber wo anfangen? Für all die Akten im Schrank würde die Zeit kaum reichen. Also wandte sie sich zuerst den Ablagekörben zu, wo sie nichts fand. Mal sehen, was der Schreibtisch hergab? In den Schubladen steckten nur Unterlagen und ganz unten Lötutensilien sowie einige Leiterplatten. Was hatte sie auch erwartet? Ein wenig enttäuscht klatschte Jessica mit der flachen Hand auf den Papierstapel im mittleren Fach. Aber halt mal, irgendetwas musste zwischen den Ordnern liegen. Sie hob die Unterlagen an und hielt inne – da lag ein Handschuh, ein rechter lederner Arbeitshandschuh. Jessicas Herz schlug schneller. Das Ding schien beinahe neu zu sein, zeigte kaum Gebrauchsspuren. Nur wenn man genau hinschaute, glänzten auf der ledernen Handfläche einige silberne Krümelchen. Der Handschuh musste schnellstmöglich in Peters Labor. Sie verpackte das Fundstück in eine Plastiktüte, legte es beiseite und überlegte, wo sie noch suchen könnte. Gab es noch weitere verdächtige Hinweise?

Jessicas Blick fiel auf den Kopierer – derselbe Typ wie oben im Chefbüro. Wenn hier der Handschuh herumlag, waren womöglich auch Kopien auf dem Ding angefertigt worden; die Log-Datei würde Auskunft geben. Jessica suchte nach der Bedienungsanleitung und fand sie im Fach am Boden des Gehäuses. Um die Log-Datei auslesen zu können, musste sie die Haube öffnen. Jessica befolgte die vorgeschriebenen Handgriffe. Mit großen Augen blickte sie ins Innere. Auf einer kleinen Ablagefläche lag ein USB-Stick. Offensichtlich gehörte der nicht da hin. Sie nahm ihn heraus, lief hinunter zu ihrem Auto und prüfte am Laptop den Inhalt.

»Da muss Peter her«, sagte sie schließlich. Der Stick enthielt vier Dateien mit Entwicklungsunterlagen der CarTech, kopiert am vergangenen Dienstag.

*

Qualm stieg Daisy in die Nase und legte sich als pelziger Geschmack auf die Zunge. Der Donnerschlag schrie wie hunderte von Dampfpfeifen in ihren Ohren. Angsterfüllt starrte sie auf das Knäuel der beiden Körper, die regungslos am Boden lagen. Erst nach einer Unendlichkeit von zäh dahinfließenden Sekunden bewegte sich Doktor Enders’ Rumpf, und ein Arm flog herum. Dumpfes Stöhnen erklang. Dann erhob sich Kuppke mit der Pistole in der Hand.

Daisy presste die Faust in ihren Mund und erstickte den aufsteigenden Schrei. Sie hockte sich neben Doktor Enders, der gequält stöhnte und die Augen aufschlug. »Mein Bein.« Ein breites Rinnsal aus Blut sickerte aus der Hose. Mit beiden Händen umklammerte Doktor Enders seinen Oberschenkel. Daisy hockte sich daneben und wusste keinen Rat.

»Los, hoch ihr beiden. Der Schlappschwanz soll sich nicht so haben.« Kuppke stand in sicherer Entfernung und richtete die Pistole auf sie. Daisy versuchte, Doktor Enders zu helfen. Der hob den Kopf, ließ ihn aber kraftlos wieder sinken.

»Was ist nun? Wird’s bald?«, forderte Kuppke ungehalten.

Ob der Gefühllosigkeit ihres Chefs überfiel Daisy ein Wutanfall – sie schnellte wie eine gespannte Feder hoch, packte mit beiden Händen Kuppkes Kragenaufschläge und schüttelte ihn. »Was wolln Se eigentlich? Doktor Enders braucht Hilfe, sonst verblutet der.« Sie ließ von Kuppke ab und griff nach dem Telefon, das auf dem Tischchen neben der Flurgarderobe stand.

»Lass das!«, herrschte Kuppke sie an. »Kein Telefon!«

Daisy starrte ihn an und schüttelte kaum merklich den Kopf. Langsam ließ sie den Hörer sinken. »Wolln Se alle umbringn? Ja? Erst die beiden Frauen und jetzt uns?«

»Nein!« Kuppkes Aufschrei klang wie pure Verzweiflung. »Ich hab mit Utas Tod nichts zu tun.«

»Aber mit dem von der Burghard’schen?«

»Nein.« Kuppke schien sich hinter dem Wort verstecken zu wollen.

»Doch«, stöhnte Doktor Enders. »Die falsche Methode …« Er sank kraftlos zu Boden.

»Halt dein Maul. Alexander hatte mir versichert, die neue Maschine sei topp.«

»Ach Sie Unschuldslamm.« Doktor Enders flüsterte nur noch.

»Halt dein Maul«, schrie Kuppke.

»Er sagt wohl die Wahrheit?« Daisy ging auf Kuppke zu und schlug ihm ins Gesicht. »Und den Golf, den habn Se für die Sauerei benutzt.«

Kuppke hielt sich die Wange und starrte Daisy an. Als würde man aus einer Gummipuppe die Luft herauslassen, sackte er in sich zusammen. Mit schleppendem Schritt wankte er zum Stuhl neben der Wohnzimmertür und ließ sich darauf fallen.

Am Boden stöhnte Doktor Enders. Unter seinem Bein glitzerte eine riesige rote Blutlache. Daisy rannte zu Kuppke, ergriff seine Hand mit der Pistole und hielt sich die Mündung an den Körper. »Jetzt brauchn Se nur noch abzudrücken. Dann sind Se mich los.« Sie schaute zu dem Verletzten. »Doktor Enders lassn Se einfach liegen, der verblutet. Ob Se uns umlegn oder nich, spielt keine Rolle mehr. Ihre Strafe werdn Se alter Sack so oder so nich mehr absitzn könnn. Se werdn im Knast verfauln.«

Kuppke starrte sie mit glasigen Augen an, zog die Hand zurück und ließ die Pistole sinken. »Ruf an.«

»Was?«

»Ruf an.«

Daisy hastete zum Telefon, griff nach dem Hörer und wählte 1-1-2.

*

»Das Ergebnis ist eindeutig.« Peter Fechner sah von seinem Laptop auf. »Der USB-Stick trägt nur zwei verschiedene Fingerabdrücke.«

»Die des Opfers und die von Doktor Enders«, ergänzte Jessica.

Peter nickte. »Mal sehen, was die Analyse des Handschuhs ergibt. Ich mache mich gleich darüber her.«

»Was bedeutet das jetzt?« Werner Rathmann schaute ratlos auf Jessica.

»Das sind zunächst mal schwere Belastungsmomente gegen Ihren Entwicklungsleiter. Ich werde ihn zu den beiden Fundstücken befragen müssen; und warum er am Mittwoch um 04.25 Uhr zehn Blatt kopiert hat.«

Nach Jessicas Funden hatte Herr Rathmann ihr und Peter Fechner erlaubt, alle notwendigen Untersuchungen durchzuführen. Zuerst hatte Peter sich auf den USB-Stick konzentriert, die Fingerabdrücke darauf untersucht und den Speicher des Kopierers ausgelesen. Das Ergebnis war eindeutig gewesen: Am frühen Morgen nach dem Mord an Uta Max-Ruppert, lange vor Arbeitsbeginn, waren hier in der Entwicklung zehn Blatt kopiert worden.

»Unser Doktor Enders ein Mörder?« Rathmann schüttelte den Kopf. »Ich mag mir das gar nicht vorstellen.«

Jessica tat der Mann leid. Er hatte sie völlig unkompliziert in die Entwicklungsabteilung gelassen und dadurch einen wichtigen Mitarbeiter in die Schusslinie der Polizei gebracht. »Nun warten Sie doch erst einmal ab«, versuchte sie zu beschwichtigen, »mein Kollege muss den Handschuh erst untersuchen, und ich rede mit Doktor Enders. Im Moment spricht allerdings viel gegen ihn.«

Peter wandte sich an Rathmann. »Hat eigentlich jeder Zutritt zu den Räumen der Entwicklungsabteilung?«

»Nein.« Der Prokurist schüttelte den Kopf. »Bei all den Neuentwicklungen, die die Mitarbeiter hier erarbeiten, müssen wir einen gewissen Basisschutz gewährleisten.«

»Wer darf rein?«

»Die Mitarbeiter der Entwicklung selbst und alle Besitzer eines Generalschlüssels – Alexander, Nils und ich.«

Jessica horchte auf. »Nils Schulze?«

»Ja. Für seine Feuerwehreinsätze bei den Kunden muss er jederzeit alle Abteilungen der Firma betreten können. Warum fragen Sie?«

Ihren Verdacht wollte sie jetzt erst einmal nicht weiter vertiefen. »Ich denke, wir sind hier soweit fertig.« Jessica nickte Rathmann mit einem Lächeln zu. »Vielen Dank für Ihre Unterstützung.«

In dem Moment klingelte ihr Handy. Die Anzeige auf dem Display verriet den Bereitschaftsdienst des Präsidiums als Anrufer. Sie nahm ab. In der Wohnung einer Dana-Sybille Nossek habe sich eine Schießerei ereignet. Ein Doktor Michael Enders sei schwer verletzt worden und bereits ins Krankenhaus unterwegs. Nach ersten Zeugenaussagen sei ein Werner Kuppke der Täter. Der Kollege gab noch die Anschrift durch und legte auf.

»Wir müssen sofort an einen neuen Tatort«, erklärte Jessica den beiden Männern.

Peter packte gerade seine Gerätschaften zusammen. Er hielt inne und sah auf. »Ach so?«

»Schießerei in einer Wohnung.« Mehr durfte sie hier nicht sagen.

Schnell verabschiedeten sich die beiden Kriminalbeamten von Rathmann und gingen auf den Parkplatz. Unten angekommen berichtete Jessica vom Anruf.

»Dana-Sybille Nossek? Wer soll das sein?«, fragte Peter.

»Den Namen kenne ich auch nicht. Aber der ist auch erst einmal egal. Wenn Doktor Enders und Kuppke involviert waren, dürfte das Grund genug sein, in die Wohnung zu fahren.«

Peter hievte seine Sachen ins Auto. »Wir treffen uns dann dort.«

Jessica nickte. »Du verdächtigst den Schulze, am Kopierer gewesen zu sein?«

»Nur so eine Idee. Er übergab der Gutzeit an jenem Morgen genau zehn Blatt.«

»Kam allerdings nach ihr an.«

»Was nichts bedeuten muss. Eineinhalb Stunden vorher in der Firma reinzuschauen, ist kein Problem. Wir müssten nur wissen, ob wenigstens Teile der Dokumentation, die die Gutzeit erhielt, aus dem Datenklau vom Vorabend stammen.«

»Das kläre ich später. Jetzt fahren wir erst einmal in die Wohnung dieser Frau Nossek.«

27 – Crash-Tests

Sonntag – 29. April

Das Gebäude, in dem Holgers Firma lag, vermittelte durch große Fensterflächen einen modernen Eindruck, wohingegen der graue Rauputz an der Fassade auf einen Zweckbau aus den 80er-Jahren hindeutete. Steffi stellte ihr Auto ab und betrat das Haus. Zielstrebig lief sie zu Holgers Büro am Ende des kurzen Flurs.

»Pünktlich wie immer«, freute der sich hinter seinem Schreibtisch, als Steffi eintrat. Er stand auf, begrüßte sie und deutete auf einen kleinen Tisch, der mit Kaffeegeschirr gedeckt war. »Lass uns kurz noch das Wichtigste besprechen.« Er schlug seine Unterlagen auf und erklärte das Vorgehen: Gleich im Anschluss würden sie den ersten Versuch durchführen und dabei ein Originalfahrzeug von dem Typ, den Steffis Mutter gefahren hatte, crashen. »Danach bauen wir um und untersuchen das Auto, in das wir die von euch reparierten Teile eingebaut haben.«

»Hört sich gut an. Können wir gleich loslegen?«

Holger nickte. »Na klar.« Er raffte seine Papiere zusammen, und sie gingen auf das Freigelände hinter dem Bürogebäude. Hier lag eine gut zehn Meter breite und 200 Meter lange Betonpiste, die in einen 30 mal 30 Meter großen Platz mündete, auf den Holger und Steffi zugingen. Auf der anderen Seite, dem Bürogebäude gegenüber, erstreckte sich ein Flachbau, der als Lagerhalle und Garage diente.

»Die Rekonstruktion des Unfalls deiner Mutter ist sehr einfach«, erklärte Holger, »da sich ihr Fahrzeug während der letzten Meter geradlinig auf den Kollisionspartner zubewegte. Wir werden die beiden Crashfahrzeuge auf unser Standardhindernis auffahren lassen.« Er deutete auf einen stabilen Stahlblock, der einem Prellbock ähnelte, wie er am Ende von Eisenbahngleisen stand. »Diese Versuchsanordnung ist schon in unzähligen Fällen vor Gericht anerkannt worden.«

Steffi nickte. Die letzte Bemerkung war ihr wichtig, falls sie zum Äußersten gezwungen werden sollte.

»Die Geschwindigkeit betrug 60 Kilometer pro Stunde?«

»Genau. Mutter fuhr 50 und der andere Wagen 10.«

In einer der Garagen sprang dröhnend ein Lkw-Motor an. Kurz danach bog der Laster auf die Piste. Gustav, der Fahrer, grüßte Steffi von Weitem, fuhr in der entgegengesetzten Richtung davon und blieb in einiger Entfernung stehen. Über ein System von Umlenkrollen wird der Lkw das Crashfahrzeug nachher bis zum Aufprall ziehen. Aus einer anderen Garage schoben jetzt drei Männer einen silbergrauen Pkw in die Mitte der Piste und stellten ihn gut 80 Meter vor dem Crashbock auf.

»Sogar die Farbe stimmt überein«, sagte Holger lächelnd. »Aber Spaß beiseite. Das Fahrzeug gleicht im Typ dem deiner Mutter; der Vorderwagen ist unbeschädigt und im Originalzustand.«

»Prima.« Auf Holger konnte sich Steffi wirklich verlassen.

Einer der Männer holte einen Dummy aus der Garage und setzte ihn auf den Fahrersitz. Ein anderer hakte am Crashwagen das Schleppseil ein.

»Komm, wir gehen in den Kontrollraum.«

Gemeinsam liefen sie zu einem Unterstand, der wie eine Bushaltestelle aussah, den allerdings zentimeterdickes Panzerglas vor herumfliegenden Teilen schützte. Die Vorderfront des Kommandostandes erlaubte freie Sicht auf das Versuchsgelände, während die Rückwand eine Schalttafel einnahm, ausgestattet mit zahlreichen Messinstrumenten in der unteren Hälfte und drei Monitoren darüber.

»Wir machen’s wie immer«, erklärte Holger und deutete auf eine Anzeige im Zentrum der Schalttafel. »Die Radaranlage misst die Geschwindigkeit des Fahrzeugs einige Zentimeter vor dem Aufprall. Die erste Kamera«, er zeigte auf den linken Monitor »filmt den Ablauf im rechten Winkel zur Bewegungsrichtung. Sie zeichnet auch die Reaktionen des Fahrers auf. Die zweite Kamera ist senkrecht oberhalb des Hindernisses angeordnet und die dritte zeichnet den Unfall von vorn auf.«

Steffi nickte. So hatte sie alle ihre bisherigen Versuche hier erlebt.

Holger schloss die Tür des Kommandostandes. Dann ging er an die Schalttafel, setzte sich einen Kopfhörer auf und fragte nacheinander die verschiedenen Stationen ab: Antrieb? – fertig; Crashwagen? – fertig; Messtechnik? – läuft; Funk? - läuft. Er hob den rechten Daumen. »Wir können«, sagte er in Steffis Richtung.

»Na, dann los«, gab sie als Auftraggeberin den Versuch frei.

»Also, Männer«, kommandierte Holger in das Mikrofon. »Achtung: fünf, vier, drei, zwei, eins und ab.«

Selbst durch das Sicherheitsglas hindurch dröhnte der aufheulende Motor des Antriebs. Steffi schaute nach links, wo sich das Testfahrzeug in Bewegung setzte, schneller wurde, heranraste und mit dumpfem Knall auf den Bock prallte. Steffi hatte kaum etwas gesehen und starrte jetzt auf die Monitore, die den Aufprall in Zeitlupe in einer Endlosschleife zeigten. Holger überprüfte einige Messgeräte und beugte sich über sein Mikrofon. »Volltreffer, Jungs. Die Auftreffgeschwindigkeit lag bei 60,2 Sachen. Der Crash war okay. Also, Umbau! Beeilt euch!« Er setzte die Kopfhörer ab und wandte sich an Steffi. »Die erste Hälfte deines Geldes hast du sinnvoll angelegt, der Unfall scheint okay.« Er sah zum Crashwagen hinaus. »Der Airbag hat ausgelöst, und die Deformationen am Vorderwagen liegen im normalen Bereich. Genaueres wird aber erst die Auswertung zeigen.«

»Danke.« Damit hatten sie lediglich eine Basis gelegt. Der Versuch zeigte, wie der Autotyp ihrer Mutter im Originalzustand bei dem Aufprall reagierte. Nachher, im zweiten Versuch, würde sich zeigen, ob eine Reparatur, wie sie in Kuppkes Werkstatt vorgenommen worden war, andere Ergebnisse ergab.

Eine Stunde später standen Steffi und Holger erneut im Kommandostand. Auf der Piste wartete ein neuer Testwagen auf den Crashversuch; dieses Mal schwarz lackiert, aber vom selben Typ wie der erste und mit den von Kurt in Steffis Auftrag präparierten Teilen. Holger wiederholte die Versuchsvorbereitung, und Steffi gab den Versuch frei. Jetzt schaute sie genauer hin: Mit einem dumpfen Knall raste das Auto in das Hindernis, hob kurz mit den Hinterrädern ab und blieb etwas seitlich verdreht stehen. Steffis Herz schlug schneller. War der Versuch erfolgreich gewesen? Würde er eine Erklärung für den Tod der Mutter liefern? Gebannt sah sie zu Holger. Der nahm die Kopfhörer ab, kam zu ihr und fasste sie behutsam an den Oberarmen. »Wenn es was zu finden gibt, wir finden es.« Er nickte zu den Monitoren hinauf. »Auf jeden Fall sind äußerlich schon auf den ersten Blick geringe Unterschiede zwischen beiden Versuchen festzustellen.«

Steffi dankte Holger im Stillen für seine Worte; aber ihre Nervosität mochten die nicht vertreiben. Dazu mussten erst alle Ergebnisse auf dem Tisch liegen.

Nach dem Mittagsessen saßen die beiden wieder im Büro. Die Mitarbeiter hatten inzwischen die Versuche ausgewertet, und Holger blätterte in den Messprotokollen. Am Mittagstisch hatte Steffi kaum einen Bissen herunterbekommen. Und je näher Holgers Urteilsverkündung rückte, umso mehr fühlte sie sich wie damals vor der Diplomprüfung: Ein unsichtbarer Gürtel schnürte ihr die Brust zu, die Knochen in den Beinen schienen sich in Gummi zu verwandeln, und die Haut ihrer schwitzenden Hände verschrumpelte wie nach einem ausgedehnten Bad.

»Hast du schon etwas rausgefunden?«, fragte sie mit einem Kloß im Hals.

»Gleich«, antwortete Holger, ohne aufzuschauen.

Sie beobachtete ihn. Er blätterte in den Unterlagen und schaute immer mal wieder auf das Display seines Laptops. Dabei rieb er sich das Kinn. Nach unendlich langer Zeit sah er Steffi mit ernstem Gesicht an, als müsse er ihr eine Todesnachricht überbringen.

»Was ist? Was hast du?«, fragte sie ängstlich.

Holger rieb sich noch einmal übers Kinn. »Ich glaube, ich kenne jetzt den Grund, warum deine Mutter sterben musste.«

Nervosität erfasste Steffi. Aufgeregt rutschte sie auf die vordere Kante des Stuhls, streckte den Oberkörper und wischte die Hände an der Jeans ab. »Zeig her! Was hast du?«

»Schau!« Er drehte den Flachbildschirm des Monitors so, dass Steffi ihn genau sehen konnte. In einem Diagramm verliefen zwei Kurven, die einer Bergkette mit zwei hohen Gipfeln glichen. »Wir haben hier die Beschleunigungen der beiden Crashversuche aufgezeichnet, die blaue Kurve vom ersten und die rote vom zweiten.« Holger tippte mit dem Zeigefinger auf das Schaubild. »Ich will dich nicht mit den kompletten Kurven langweilen, aber schau bitte mal hier. Im ersten Versuch hatten wir einen starken Anstieg der Bremsbeschleunigung nach 11 Millisekunden.« Holger deutete auf die steile Flanke des ersten Gipfels im blauen Kurvenverlauf. »Im zweiten Versuch erfolgte diese Abbremsung aber erst nach 35 Millisekunden.«

Das stimmte. Der rote Gipfel war deutlich nach rechts verschoben und verlief etwas flacher.

»Was bedeutet das?«, fragte Steffi.

»Das siehst du hier.« Holger wechselte die Anzeige auf dem Display seines Laptops, wo ein Standbild aus dem ersten Crashversuch erschien. »11 Millisekunden nach dem Aufprall siehst du auf dem Lenkrad einen weißen Fleck. Die starke Bremsbeschleunigung löst den Airbag aus. Der Kopf des Fahrers hat sich nur leicht nach vorn bewegt.« Auf dem Flachbildschirm erschien ein neues Bild. »6 Millisekunden später hat sich der Airbag voll entfaltet, und den Kopf des Fahrers weiter nach vorn bewegt. Aber …«, wie vor dem Verkünden einer entscheidenden Botschaft, hob Holger den Zeigefinger. »Aber der Kopf ist noch weit vom Airbag entfernt. Erst 8 Millisekunden später, das heißt 25 Millisekunden nach dem Aufprall, berührt der Kopf den Airbag und wird so sanft abgebremst.« Das folgende Bild bestätigte Holgers Feststellung. Erneut wechselte das Foto. Es ähnelte dem vorangegangenen – der Kopf des Dummys war ebenso weit vorgebeugt, nur der Airbag fehlte. »Anders beim zweiten Versuch«, erklärte Holger weiter. »Hier hat der Airbag nach 25 Millisekunden noch nicht ausgelöst. Kann er auch nicht, da die starke Abbremsung fehlt. Dennoch hat sich der Kopf des Fahrers dem Lenkrad genähert. Und wenn der Airbag endlich nach 35 Millisekunden zündet, schlägt er dem Fahrer direkt ins Gesicht, schleudert den Kopf zurück und bricht dem Fahrer das Genick.«

Unwillkürlich fiel Steffis Oberkörper in die Rückenlehne des Stuhles. Ein Gefühl zwischen Erleichterung und Trauer bewegten sie – die eindeutigen Versuchsergebnisse erfüllten sie mit Genugtuung, aber die Chancenlosigkeit ihrer Mutter beim Unfall bedrückte sie.

»Tut mir leid.« Er zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Hätten die den Wagen deiner Mutter ordentlich repariert, sie würde heute noch leben.«

Steffi beugte sich vor und barg das Gesicht in die Hände. Ein Weinkrampf erschütterte ihren Oberkörper und die Tränen rannen ungebremst.

28 – Im Beicht-Bett

»Wie meine Fingerabdrücke auf das Ding kommen?« Enders drehte den Speicherstick in den Händen, den ihm Kommissarin Prix gereicht hatte. »Diesen Typ benutzen wir in der Entwicklung, um untereinander Daten auszutauschen oder Dokumente in elektronischer Form weiterzugeben.«

»An wen?«

Mithilfe des hochgestellten Kopfteils saß Enders beinahe aufrecht im Krankenbett. Sein Bein schmerzte mittlerweile nicht mehr. In der zurückliegenden Nacht hatte er lange wach gelegen und in der Einsamkeit des Einzelzimmers nachgedacht. Mit all den Lügen wollte er nicht weiterleben. Und so hatte er den Besuch der Kommissarin beinahe herbeigesehnt.

»An wen wir Unterlagen herausgeben? An alle, die dazu berechtigt sind.«

»Auch an die Chefsekretärin?«

»Zuallererst an sie. Herr Burghard verlangt des Öfteren Unterlagen aus der Entwicklungsabteilung.«

»Warum leiten Sie die Dokumente nicht per Firmennetz oder E-Mail weiter?«

»Zu unsicher. Solch einen Stick können Sie dem Empfänger direkt übergeben und ihn den Erhalt bestätigen lassen, wenn notwendig.«

»Sie bekommen die Speichersticks nie zurück?«

»Selten. Wir handhaben die Dinger wie früher Disketten. Wenn sie alle sind, gibt’s neue aus der Einkaufsabteilung.«

»Das würde Ihre Fingerabdrücke erklären«, stellte die Kommissarin fest. Sie notierte einige Worte in ihrem kleinen Büchlein. »Aber wie kam der Stick, den Frau Max-Ruppert Stunden zuvor für ihren Datendiebstahl benutzt hatte, in Ihren Kopierer? Und wer kopierte die zehn Blatt in aller Herrgottsfrühe?«

»Was weiß denn ich? Das müssen Sie herausfinden. Warum sollte ich Frau Max-Ruppert auch angestiftet haben, die Unterlagen des Chefs zu kopieren? Ich leite die Entwicklung. Alle Unterlagen, die irgendwann im Safe des Chefs landen, entstehen zuvor in meiner Abteilung.«

Die Kommissarin schüttelte den Kopf. »Davon ging ich zuerst auch aus. Aber unsere Spezialisten haben sich die gestohlenen Dokumente genau angesehen. Darunter befinden sich auch Erprobungsberichte von Herrn Schulze und Zuarbeiten aus der Einkaufsabteilung Ihrer Firma.«

Enders lachte. »Vergessen Sie dieses schmückende Beiwerk. Allein unsere Ausarbeitungen enthalten substanzielle Fakten.«

»Das wollen Sie mir weismachen?«

»Okay, sagen wir, die restlichen Informationen vervollständigen das Bild um die Neuentwicklung«, lenkte er scheinbar ein. »Dennoch: Falls ich das Know-how hätte stehlen wollen, hätte ich meine eigenen Dokumente kopiert und verkauft. Wäre viel ungefährlicher gewesen. Vor allem hätte ich Frau Max-Ruppert nicht mit reinziehen müssen.« Er schmunzelte. »Wie stellen Sie sich das eigentlich vor? Ich gehe zur Chefsekretärin und frage sie, ob sie mir bei einer Industriespionage helfen wolle?« Enders lachte jetzt glucksend und schüttelte den Kopf. »Totaler Quatsch.« Er sah die Kommissarin an. »Sie suchen aber nicht den Industriespion, sondern den Mörder von Frau Max-Ruppert. Für den Zeitpunkt ihres Todes besitze ich ein Alibi. Haben Sie Ingo mittlerweile überprüft?«

»Natürlich. Ihr Bruder beschwört, zur fraglichen Zeit den kleinen Patrick in Ihrem Beisein untersucht zu haben.«

»Na und? Vermittelt er den Eindruck, für Familienangehörige Alibis zu beschaffen?«

»Nein. Ihr Bruder scheint ein zuverlässiger Zeuge zu sein. Er zeigte mir sein Fahrtenbuch, das er für alle Einsätze führt. Der Besuch bei Ihnen stand darin verzeichnet.«

»Dann brauchen Sie ja nur noch Patrick zu befragen, ob ich an seinem Bett saß. Kinder lügen eher selten.«

»Darauf verzichte ich vorerst. Ich genieße es derweil, Sie als Unschuldslamm zu erleben.«

Die Kommissarin schien genervt. Wie ein Stichwort für seinen Auftritt elektrisierte Enders ihre Bemerkung. Die Minute der Wahrheit war gekommen. »Nein, ich bin kein Unschuldslamm. Ich bin ein verdammter Feigling.«

»Das müssen Sie mir erklären.«

Das werde ich. »Meine Schuld besteht darin, als Ingenieur versagt und so Frau Burghards Tod mitverschuldet zu haben.« In knappen Worten beschrieb er die Entwicklung der Wundermaschine, die Autos reparieren könne, ohne dass ein Monteur in den Werkstäten auch nur einen Parameter einstellen müsse. Das habe Burghard so verlangt. Ein solches Projekt könne CarTech mit seinen beschränkten Ressourcen niemals in einem Jahr abwickeln. Dennoch hätten sich die Ingenieure engagiert, die Aufgabe als Herausforderung angenommen und gute Ansätze entwickelt. »Wir waren auf einem erfolgversprechenden Weg, hätten aber noch mindestens 18 Monate gebraucht.«

»Doch Burghard verlangte jetzt Ergebnisse?«

»Genau. Und ich habe den dienstbaren Geist gespielt. Zu allem ja und Amen gesagt.«

»Was nicht strafbar ist.«

»In meinem Fall doch.« Enders berichtete, wie Burghard unmittelbar vor dem Osterfest verlangt habe, eine Maschine mit der neuen Technologie zu Kuppke in die Werkstatt zu bringen und Meister Meinert einzuweisen. Der sollte eine Praxiserprobung durchführen. »Aber Burghard hatte mich belogen. Er und Kuppke hatten beschlossen, den Unfallwagen von Frau Burghard mit der unerprobten Methode instandzusetzen.«

»Warum? Warum sollte Burghard seine Frau einem solchen Risiko aussetzen?«

Diese Frage hatte Enders bis heute Vormittag auch nicht beantworten können. Aber Düring hatte es ihm während seines Besuchs vor einigen Stunden erklärt. »Wenn ich den Grund damals gewusst hätte, ich hätte mich geweigert.«

»Ja und?«

»Die DAufa will das neue Verfahren unter allen Umständen freigeben. Normalerweise verlangen sie fünf Crash-Versuche, um die Praxistauglichkeit nachzuweisen. Das muss Burghard zu teuer gewesen sein. Er hatte Düring stattdessen einen Praxistest angeboten.«

»Mit dem Wagen seiner Frau?«

»Genau. Frau Burghard hatte vor Ostern einen Auffahrunfall verursacht und der Chef hatte diese Gelegenheit nutzen wollen.«

»Nein.« Die Kommissarin stand von ihrem Stuhl auf und trat ans Fußende des Krankenbetts. »Sie erzählen mir Märchen.«

»Herr Düring klang durchaus überzeugend, als er mich vorhin besuchte.«

»Herr Düring weiß von Ihrem Krankenhausaufenthalt?«

»Er rief bei Karin an, wollte mich sprechen. Sie erzählte ihm von meinem Unfall.«

»Noch mal: Warum sollte Herr Burghard seine Frau solch einem Risiko aussetzen?«

»Erstens, er glaubte an die Wundermaschine. Zweitens soll seine Ehe nicht besonders gut gelaufen sein. Und drittens: Selbst ich hätte niemals mit einem tödlichen Ausgang gerechnet.«

»Dann ging dieser Praxistest aber schief?«

»Deswegen tauchte der Chef auch am Donnerstagabend bei mir auf und befahl, die Crash-Versuche unverzüglich vorzubereiten. Sie finden morgen statt.«

»Und gehen wieder schief?«

»Nein. Ich habe die Probeteile auf Weisung von Herrn Burghard nach der alten, bewährten Methode repariert.«

»Um so für die neue Methode eine Freigabe zu erhalten?«

»Genau.«

»Da spielt die DAufa aber doch niemals mit?«

Enders nickte. »Doch, das wird sie. Ich könnte mir sogar vorstellen, dass Herr Düring dahintersteckt.«

»Das müssen Sie mir zu Protokoll geben.«

»Tut mir leid.«

»Was tut Ihnen leid?«

»Herr Düring erklärte mir vorhin, dass ich in den kommenden zwölf Monaten als technischer Berater für ihn tätig sein könne. Er gehe davon aus, die CarTech werde die Turbulenzen um die beiden Todesfälle nicht überstehen und so biete er mir wenigstens für eine gewisse Übergangszeit einen Job.«

»Wie großzügig von dem Herrn Düring.« In den Worten der Kommissarin klang deutlich ihr Zweifel mit.

Enders schüttelte den Kopf. »Die brauchen mich mit meinem Know-how. Da CarTech ausfalle, habe Düring einen anderen Hersteller in Ungarn gewinnen können – und die soll ich beraten, damit die Maschine bei denen so schnell wie möglich vom Band laufen kann.«

Die Kommissarin merkte auf. »In Ungarn? Wo in Ungarn?«

»Irgendwo am Stadtrand von Budapest.«

Jetzt schrieb sie hektisch in ihrem Büchlein. »Und weil Sie da mitmischen dürfen, verweigern Sie die gerichtsverwertbare Aussage?«

»Nein. Herr Düring versprach mir: Falls ich je etwas über seine Pläne verlauten lasse, werde er dafür sorgen, dass meine Familie die nächsten zehn Jahre mit Harz IV auskommen müsse.« Ein tiefer Seufzer entfuhr Enders Brust. »Über meine Familie bin ich halt erpressbar.«

»Warum haben Sie mir dann alles erzählt?«

»Damit Sie irgendjemandem die richtigen Fragen stellen können. Vielleicht ist ein anderer mutiger als ich.«

Karin sortierte frische Wäsche in den Wandschrank. »Übermorgen hole ich deine schmutzigen Sachen ab«, belehrte sie Enders.

»Nun lass die Klamotten und setz dich zu mir; wir müssen dringend miteinander reden.«

»Was? Jetzt? Hier im Krankenhaus?« Sie hielt den Stapel Unterhemden hoch, den sie gerade verstauen wollte.

»Bitte Karin. Pack die Wäsche beiseite und setz dich endlich zu mir ans Bett.« Die Beichte gegenüber der Kommissarin hatte ihm gut getan. Jetzt sollte Karin auch alles erfahren.

»Na gut.« Sie zog einen Stuhl heran und setzte sich ans Bett.

Enders berichtete vom Auftrag, eine bedienungsfreie Maschine zu entwickeln, erläuterte den Praxistest am Unfallwagen von Renate Burghard ohne Umschweife und erzählte vom gefälschten Crash-Test, der morgen positive Ergebnisse bringen würde. Karin hörte mit versteinertem Gesicht zu. Schließlich schwieg er und senkte den Blick auf die Bettdecke.

»Bist du stolz auf dich?« Karins Stimme klang abweisend und kalt.

»Nein, bin ich nicht«, sagte er und hob den Blick.

»Der Herr gesteht seine Sünden, und wir gehen zur Tagesordnung über? Ja? Das denkst du doch?«

»Ich habe geglaubt, du würdest mir helfen. Schließlich sind wir verheiratet.«

Karin schüttelte den Kopf. »Ach, wir sind verheiratet? Das merkst du auch schon? Jetzt, wo der Karren im Dreck steckt, kommt der feine Herr, schüttet sein Herz aus und erwartet Hilfe. Was war denn vorher, bevor du die Scheiße gebaut hast? Waren wir da nicht verheiratet?«

»Aber du hast doch gesagt, ich soll auf Burghard hören.«

»Du solltest dir an seiner Zielstrebigkeit ein Beispiel nehmen.«

»Du wusstest von meinen Gewissensbissen.«

»Gewissensbisse?« Ihre Stimme klang sarkastisch. Sie sprang auf, kam zu Enders und tippte ihm an die Stirn. »Denkst du überhaupt noch nach? Du stürzt eine Frau in den Tod, lässt zu, dass zukünftig hunderte von Menschen mit lebensgefährlichen Autos durch die Gegend fahren, und dich bewegen lediglich Gewissensbisse.« Sie sah ihn mit hasserfüllten Augen an. »Du bist so ein Idiot!«

Karin wandte sich ab, zog ihren Mantel an und ging zur Tür. »Nach deiner Entlassung aus dem Krankenhaus solltest du auf eine lange Dienstreise gehen. Am besten so lange, bis niemand mehr über die Todesfälle redet. Ich möchte vermeiden, dass die Schulkameraden auf dem Schulhof mit Fingern auf unsere Kinder zeigen.«

In seinem Inneren keimte ein winziges Pflänzchen Hoffnung. Nach dem Jahr in Ungarn würde Karin ihn bestimmt wieder zu Hause aufnehmen.

29 – Gewissheit

Jessica saß wieder am selben Tisch im Hotel Neptun wie gestern. Düring hatte sie vor einer Stunde angerufen und um ein Gespräch gebeten. Den Grund des Treffens hatte er vorerst verschwiegen. Jessica war der Wunsch des Managers gerade recht gekommen – brauchte sie ihm nicht hinterherlaufen. Die Informationen von Doktor Enders hatten neue Fragen aufgeworfen. Mal sehen, was Düring zu sagen haben würde. Zuallererst interessierte sie natürlich der scheinbare Zufall, dass Schulze seine Schwester nahe Budapest besuchte, und Herr Düring dort eine Produktion von Burghards Wundermaschine aufziehen wollte.

Ihr Handy klingelte; Peter rief an, wie das Display verriet.

»Liegst du zu Hause auf dem Sofa?«, fragte er.

»Rufst du an, um das zu kontrollieren?«

»Nein. Ich will dir die Ergebnisse durchgeben. Die Kollegen sind mit dem Handschuh fertig.«

Jessica spürte ein Kribbeln im Bauch. »Und?«

»Ich mache es kurz: Die Metallteilchen außen am Handschuh stammen eindeutig vom Tatwerkzeug.«

»Dann hat ihn der Täter getragen.«

»Genau. Im Inneren haben wir nur eine Art von DNA-Spuren gefunden. Das Ding war zum Glück neu gewesen.«

»Euch fehlt aber eine Vergleichsprobe?«, befürchtete Jessica.

»Die musst du besorgen.«

»Von Enders, von Schulze, von der Gutzeit.«

»Die Probe vom Schulze reicht.«

Jessica merkte auf. »Die DNA-Spuren stammen von Nils Schulze? Woher weißt du das?«

»Wir sind ja nicht dumm. Du hast bei deiner ersten Vernehmung eine Visitenkarte bekommen, die lag auf dem Schreibtisch. Wir haben daran Hautschuppen gefunden.«

»Eine Visitenkarte nehmen viele in die Hand«, gab Jessica zu bedenken.

»Aber wohl zuerst der Eigentümer. Besorg eine ordentliche Speichelprobe, und du hast den Mörder von Uta Max-Ruppert.«

Vom Lift näherte sich Düring mit schnellen Schritten.

»Ich danke dir. Wie du weißt, müssen wir mit der Probe bis morgen warten. Dennoch vielen Dank für deine Information. Tschüss.« Jessica legte auf.

Bereits von Weitem streckte Düring ihr die Hand entgegen. »Vielen Dank für Ihr schnelles Kommen. Ich habe uns einen Kaffee bestellt. Sie trinken doch Kaffee?«

»Ja gern.« Jessica stand auf und begrüßte ihn.

»Aber nehmen wir doch Platz.« Beide setzten sich. »Ich möchte eine Anzeige machen.«

Ihr Erstaunen verschlug Jessica die Sprache.

»Ich gehe mittlerweile davon aus, Herr Nils Schulze steckt hinter der Industriespionage bei CarTech.«

Jessica dankte Peter insgeheim für seinen Anruf. Mit den neuen Erkenntnissen konnte sie zielstrebig auf ihr Ziel zusteuern. »Die Spionagegeschichte interessiert mich weniger. Ich ermittle in zwei Tötungsfällen.«

»Einen der Täter nannte ich gerade.«

»Nur um Missverständnisse zu vermeiden: Sie beschuldigen Herrn Nils Schulze, die Chefsekretärin Uta Max-Ruppert umgebracht zu haben?«

»Sie gehen doch auch davon aus.«

In dem Moment kam der Kaffee. Die Serviererin stellte ihn auf den Tisch, Düring nannte seine Zimmernummer, und die dienstbare Fee entfernte sich wieder mit einem freundlichen Lächeln.

Jessica trank einen Schluck und fragte: »Welches Motiv trieb Herr Schulze zu der Tat?«

»Zusammen mit seiner Schwester wollte er groß rauskommen.« Schulzes Schwester Inga habe noch in der DDR Elektrotechnik studiert und während der Zeit einen Ungarn kennen und lieben gelernt. Später habe sie ihn geheiratet und lebe heute als Inga Magar in Budaörs bei Budapest. Dort habe sie zusammen mit ihrem Mann eine Firma aufgemacht.

»Woher wissen Sie das alles?«

»Frau Magar unterbreitete mir über ihren Bruder am vergangenen Donnerstag ein Angebot für eine Maschine, die jener von CarTech in vielen Details ähnelt.«

»Damit wäre nur die Industriespionage von Herrn Schulze bewiesen, aber nicht der Mord an Frau Max-Ruppert.«

»Aber der Rest liegt doch auf der Hand«, erklärte Düring mit ungläubigem Gesicht. »Die Max-Ruppert hilft Schulze, wird erwischt, gerät in Panik, will auspacken, und daraufhin bringt Schulze sie zum Schweigen.«

Nur gut, dass sie auf die Spekulationen des Mannes nicht angewiesen war. »Sie nehmen das Angebot von Frau Magar an?«

Über Dürings Gesicht flog ein flüchtiges Lächeln. »Wie kommen Sie darauf?«

»Doktor Enders erzählte mir, er soll als Berater in Ungarn tätig werden.«

»Sie wissen davon?«

»Sollte ich nicht?«

»Doch, doch. An Herrn Enders’ Beratertätigkeit für Frau Magars Firma ist nichts Ehrenrühriges. In den letzten Jahren hat die DAufa viel Energie in die neue CarTech-Entwicklung gesteckt. Ich muss sehen, dass diese auf den Markt kommt. Und da werden wir einen Fachmann wie Doktor Enders gut gebrauchen können.«

»Doktor Enders steht in Diensten der CarTech, über deren Erfindung Sie recht freizügig verfügen.«

»CarTech, ohnehin angeschlagen, wird die Affäre um die zwei toten Frauen wohl kaum überleben. Die schaffen es niemals bis zur Marktreife der neuen Technik. Und ehe Herr Doktor Enders arbeitslos wird, ein schweres Schicksal für einen dreifachen Vater, biete ich ihm eine neue Chance.«

Und falls er sich weigert, droht man schon mal mit der Verelendung der Familie. Am liebsten hätte Jessica vor diesem schleimigen Typen ausgespuckt. Mit einer offiziellen Aussage von Doktor Enders könnte sie jetzt schwere Geschütze auffahren – aber so musste sie vorsichtig agieren, um den Entwicklungsleiter der CarTech nicht in Gefahr zu bringen. »Ich habe von Gerüchten gehört, Frau Burghard sei an der Unvollkommenheit der neuen Wundermaschine gestorben.«

»Eine Intrige: Herr Kuppke ließ die neue Reparaturmethode bewusst falsch anwenden, um sie in Verruf zu bringen.«

Diese Auslegung der Ereignisse überraschte Jessica nun doch. »Wer behauptet das?«

»Ich habe Herrn Meinert befragt, wie Frau Burghards Auto repariert wurde.«

»Warum sollte Kuppke die Technik seines Freundes in Verruf bringen?«

»Fragen Sie ihn selbst, er befindet sich ja jetzt in Ihrer Obhut.«

Jessica würde sich Kuppke vorknöpfen, wenn sie Schulze verhaftet hatte. »Aber Alexander Burghard muss die Maschine zur Verfügung gestellt haben.«

»Ich kenne mich zwar gut in der Branche aus, gehört zu meinem Job, aber alles weiß ich auch nicht. Vernehmen Sie doch Alexander.«

Bei Doktor Enders hatte sich das alles anders angehört. Deshalb hatte Jessica den CarTech-Boss auch schon befragen wollen; doch von ihm fehlte jede Spur – nicht einmal Werner Rathmann wusste, wo sein Chef abgeblieben war. Auf keiner der infrage kommenden Telefonnummern war er zu erreichen gewesen. »Wissen Sie, wo Herr Burghard steckt? Er scheint wie vom Erdboden verschwunden.«

»Mir hat Alexander nichts gesagt. Aber früher oder später taucht er sicher wieder auf.«

Jessica überflog noch einmal ihre Aufzeichnungen. »Sie werden also mit Frau Magar einen Vertrag abschließen? Wann?«

»Nils Schulze und seine Schwester werden morgen um 13.50 Uhr landen. Da Sie ihn wohl verhaften, werde ich mit Frau Magar direkt verhandeln und das Geschäft abwickeln.«

»Vorher hätte ich gern ein Protokoll Ihrer Aussage aufgenommen.«

Düring lächelte. »Wann immer Sie wollen.«

30 – Zu spät

Montag – 30. April

Leise raschelte das Papier. Behutsam blätterte Achim eine Seite nach der anderen um. Feine Querfalten überzogen seine Stirn und die Augen pendelten im Rhythmus der Zeilen hin und her. Das angespannte Gesicht zeugte von seiner Konzentration. In regelmäßigen Abständen zupfte er sich am Ohrläppchen und blätterte um. Seine dünnen Lippen presste er aufeinander und verbarg so jegliche Gefühlsregung. Gespannt wartete Steffi auf eine Reaktion von ihm.

Voller Ungeduld war sie am Morgen zur Bank gestürmt, hatte Achims Scheck eingelöst und war nach Vechta gefahren. Holger hatte sie bereits erwartet – er bekam sein Geld und Steffi die Dokumentation der Crashversuche. In Formel-1-Manier war sie nach Lilienthal gerast. Von unterwegs hatte sie Achim angerufen und für 11.00 Uhr ihr Eintreffen in Lilienthal angekündigt. Zwei Stunden später wollte Steffi Kurt in der Firma treffen, um ihm die Ergebnisse zu zeigen und die nächsten Schritte zu planen.

Voller Stolz hatte Steffi vorhin die dicke Mappe mit den Ergebnissen der Crash-Versuche auf Achims Schreibtisch gelegt, die er jetzt schon eine Weile studierte.

»Oh, entschuldige.« Er sah von den Papieren auf. »Ich lese und lese und du sitzt völlig trocken da. Darf ich dir etwas anbieten?«

»Nein, lass mal.« Steffis Anspannung war bis zur Unerträglichkeit angewachsen. »Was ist? Was sagst du zu den Unterlagen? Ist das eine glasklare Beweisführung?«

»Tja?« Achim lehnte sich zurück und runzelte die Stirn. »Wie soll ich es sagen?« Er faltete die Hände auf dem Tisch. »Zunächst sehe ich nur die Ergebnisse von zwei verschiedenen Crash-Versuchen. Wie hängen die Untersuchungen mit Renates Tod zusammen?«

»Ganz einfach. Nach Mamas Auffahrunfall hatte Meinert ihren Wagen repariert. Ich habe diese Reparatur nachgestellt. Der zweite Crash-Versuch zeigt das Ergebnis.«

»Verstehe.« Achim beugte sich wieder vor und blätterte in der Akte. »Du wolltest beweisen, wie sich die falsche Reparatur auf das Unfallverhalten des Autos auswirkt. Der erste Test zeigt das Verhalten eines Originalfahrzeugs, ohne Vorschäden und Reparatur.«

»Genau.«

»Und diese Zusammenhänge kann jeder Sachverständige bestätigen?«

»Ja.« Steffi wunderte die Frage. Was sie hier vorlegte, zeigte doch eindeutig die Kausalität.

»Gut.« Achim heftete seine Augen erneut auf die Unterlagen.

Seine Skepsis ärgerte Steffi. Eigentlich hätte sie Lob und Freude von ihm erwartet. Stattdessen blieb er nachdenklich und wälzte immer wieder die Blätter hin und her.

Ohne aufzuschauen, sagte er schließlich: »Die Fakten der beiden Crashversuche sind wirklich eindeutig, logisch und nachvollziehbar. Sie würden ein Gericht mit größter Wahrscheinlichkeit überzeugen können.«

Innere Befriedigung durchflutete Steffi und zauberte ihr ein Lächeln auf das Gesicht.

»Aber was bringt uns das?«

Steffi fühlte sich vom Blick seiner blauen Augen regelrecht durchbohrt. Auf welcher Seite stand Achim eigentlich?

Er nahm die Brille ab und fuhr sich mit Daumen und Zeigefinger über den Nasenrücken. »Die These von einem Anschlag, wie du sie vertrittst, scheint mir im Licht der Ergebnisse fraglich. Oder hat Burghard beziehungsweise sein Kumpel Kuppke von den CarTech-Ingenieuren verlangt, eine fehlerhafte oder unvollkommene Methode einzusetzen? Den ausführenden Meinert zu dem Pfusch gezwungen?« Er schüttelte den Kopf. »Ich glaube, nein.«

»Aber die neue Reparaturmethode besaß keine Freigabe von der DAufa.«

»Soll sie aber bereits diese Woche bekommen, wenn ich dich richtig verstanden habe.«

Steffi nickte.

»Nur wenn diese Freigabe verwehrt wird, besitzen wir einen Hebel, um anzusetzen. Andernfalls müssten wir beweisen, welche Veränderungen an der neuen Maschine vom Zeitpunkt der Reparatur bis heute vorgenommen wurden. Können wir das?«

Steffi befiel das Gefühl, plötzlich in einem finsteren Loch gefangen zu sein. Ihre Gedanken gingen eigene Wege. Sie begriff kaum mehr, was Achim ihr da sagte.

»Also bleibt nur eine Erklärung: Wie immer der Unfall zustande kam – Renate starb durch die Verkettung widriger Umstände.«

Achims Worte trafen Steffi wie glühende Pfeile. Was redete er da? Mamas Tod reiner Zufall? Unmöglich! Ihre Enttäuschung wandelte sich in Wut, Wut auf Achim. »Eine unglückliche Verkettung von Ereignissen?«, stieß sie hervor. »Dass ich nicht lache.« Sie stand auf, trat an das Fenster und schaute in den frühlingshaften Garten hinaus. Ohne sich umzudrehen, sagte sie mit zitternder Stimme: »Nein, Achim! So billig kommen mir diese Schweine nicht davon.«

»Steffi! Was willst du machen? Du hast nichts in der Hand, um irgendjemandem eine Schuld nachzuweisen.«

»Ach ja?« Sie brüllte die beiden Worte heraus, drehte sich um, lief zum Schreibtisch und stützte sich darauf ab. Mit dem Oberkörper nach vorn geneigt starrte sie Achim in die Augen. »Alexander hat den Unfall organisiert, und Kuppke besorgte vorher den Pfusch. Dafür werden sie büßen! Das schwöre ich dir!« Hasserfüllt sah sie ihn an.

»Hast du Beweise?«

»Ach du, du mit deinen Vorbehalten.« Schlagartig richtete Steffi sich auf und riss ihre Unterlagen hoch, presste die Mappe an den Oberkörper. »Wer bist du eigentlich?«, fragte sie mit leiser Stimme und ging zur Tür, den Blick immer auf Achim gerichtet. »Hast du Mama überhaupt geliebt? – Nein! Vielleicht bist du sogar froh, sie los zu sein. Scher dich mit deinen Einwänden zum Teufel. Ich komme auch allein klar.« Ohne eine Antwort von ihm abzuwarten, riss sie die Tür auf und stürzte nach draußen.

Geplagt von trüben Gedanken fuhr Steffi auf der Autobahn nach Süden; Kurt wartete bestimmt schon in der Firma. Vielleicht wusste er einen Weg, um Alexander und Kuppke dranzukriegen. Mit jedem Kilometer, den sie sich von Achims Haus entfernte, bedauerte sie ihren Abgang von vorhin mehr und mehr. Aber Achims Skepsis und seine Einwände hatten sie gereizt und zum Starrsinn getrieben. Am Nachmittag musste sie ihn unbedingt um Entschuldigung bitten.

Dann erreichte Steffi ihre Firma. Sie parkte das Auto, ging die Treppe hinauf und betrat das Büro. Völlig überrascht blieb sie stehen. Am Besprechungstisch saßen Kurt und Düring. Während ihr Mitarbeiter aufrecht auf seinem Stuhl saß, die Arme vor der Brust verschränkt, schien der Besucher ihm etwas zu erklären.

Der bemerkte sie auch zuerst. »Oh, Frau Gutzeit. Kommen Sie, wir warten auf Sie.« Düring schob den Stuhl an der Stirnseite des Tisches zurecht. »Setzen Sie sich zu uns.«

Steffi legte ihre Tasche ab und nahm Platz – mit Düring zur Rechten und Kurt links. Sie suchte in den Augen ihres Mitarbeiters nach einer Erklärung für die ungewöhnliche Situation. Aber Kurt sah stur geradeaus.

»Da ich noch einige Tage in der Stadt bin und Ihre Unternehmungen der letzten Tage Fragen bei mir aufgeworfen haben, wollte ich mit Ihnen darüber sprechen.« Er räusperte sich. »Herr Holzer hat mir schon das eine und andere gezeigt und erklärt. Ist wirklich beeindruckend, was sie hier zu zweit leisten. Schade, wirklich schade, dass Sie das am Freitag nicht deutlich machen konnten.«

Kurt warf Steffi einen vorwurfsvollen Blick zu.

Düring musste ihm von ihrem blamablen Auftritt berichtet haben, natürlich seine Version. Kurt hatte große Hoffnungen in ihren Vortrag gesetzt und war jetzt enttäuscht.

»Ach, Frau Gutzeit«, fuhr Düring mit gewichtigem Gehabe fort, »woher haben Sie eigentlich die detaillierten Informationen über die Technik von CarTech? Sie sprachen am Freitag doch über CarTech?«

»Nein, ich deutete Tendenzen der zu erwartenden technischen Entwicklung an.«

»Kommen Sie. Einem alten Hasen wie mir werden Sie wohl kein X für ein U vormachen wollen?«

Düring erinnerte Steffi jetzt an einen ihrer Professoren, der sie bei einer Prüfung mit fadenscheinigen Fragen hatte hereinlegen wollen. »Ich weiß nicht, was Sie meinen?«, antwortete sie möglichst ungerührt.

»Sie versteht mich nicht?« Düring wandte sich an Kurt. »Ihre Chefin versteht mich nicht.« Er schüttelte den Kopf, beugte sich zu Steffi vor und starrte sie mit großen Augen an. »Sie spionieren die neueste CarTech-Technologie aus, um sie anschließend in den Dreck zu ziehen.« Er räusperte sich. »Oder wollen Sie das bestreiten?«

Im ersten Moment glaubte Steffi, sich verhört zu haben. Sie fühlte, wie ihr das Blut aus dem Kopf wich. Kleine blaue Sterne tanzten vor ihren Augen.

»Hat’s Ihnen die Sprache verschlagen?«, fragte Düring mit energischem Ton.

Steffi atmete tief durch. »Nein. Und ich spioniere nicht, wie andere vielleicht. Nils Schulze hat mir die Unterlagen ausgehändigt, auf die ich mich in meinem Vortrag bezogen habe.«

Wie ein Blitz folgte Dürings nächste Frage: »Ach, und der Einbruch in die Werkstatt von Herrn Kuppke?« Düring wandte sich an Kurt. »Dort steht die einzige Maschine mit der neuen Technologie. Die wollte Ihre Chefin unbedingt ausprobieren. Die Informationen von Herrn Schulze reichten ihr wohl nicht.«

Steffi verstand sofort, warum Nils mitgekommen war: Er steckte mit Düring unter einer Decke und war am Freitag nicht auf die Toilette gegangen – er hatte Düring angerufen und sich das Okay für die Aktion geholt. Sie senkte den Blick und starrte auf ihre Hände. Was sollte sie antworten? Düring hatte sie am Freitag nicht nur blamiert, sondern auch kriminalisiert. Die Sekunden verflogen wie im Zeitraffer. Sie musste etwas sagen – aber was? Links neben sich hörte sie das leise Knarren eines Stuhls. Zögernd hob sie den Kopf. Kurt saß kerzengerade da und blickte sie mit flehenden Augen an. »Sag was!«

Sie brachte kein Wort über die Lippen.

»Lassen Sie mal, Herr Holzer«, verkündete Düring in einem väterlichen Ton. »Unsere Frau Gutzeit ziert sich. Was soll sie auch sagen? Ich habe halt recht.«

»Vergessen Sie’s.« Unbändige Wut packte Steffi. »Ich werde die Ungeheuerlichkeit ans Tageslicht bringen, die Kuppke und Alexander zu verantworten haben. Ich musste mir die Maschine ansehen, um die Reparatur nachzustellen.« Mit den letzten Worten drehte Steffi den Kopf zu Kurt. »Wir haben vorgestern doch alles zusammen vorbereitet.«

Kurt verzog keine Miene. Sein Gesicht verriet, es war zu spät; jede Erklärung würde an ihm abprallen wie ein Fußball von einer Hauswand. Düring musste ihn mit seinen Schauergeschichten überzeugt haben.

»Für mich steht die Sache fest, für mich und meine Kollegen von den anderen Automobilherstellern: Sie arbeiten mit kriminellen Mitteln. Aber ich will nicht so sein.« Düring stand auf. »Bis Ende der Woche erhalte ich eine Stellungnahme von Ihnen. Danach informiere ich meine Kollegen.« Er verabschiedete sich von Kurt und ging zur Tür. »Denken Sie daran, Frau Gutzeit: Kommenden Freitag liegt Ihre Stellungnahme auf meinem Tisch.« Grußlos verließ er das Büro.

Kurt erhob sich langsam und ging ebenfalls zur Tür. »Du hast alles kaputt gemacht.«

»Glaubst du ihm?«, fragte Steffi verzweifelt. »Glaubst du wirklich, ich würde andere ausspionieren?«

»Bist du in die Werkstatt eingestiegen? Ja oder nein?«

»Ich musste wissen, was in der Akte steht und wie die Maschine funktioniert, sonst hätten wir nicht …«

»Was willst du erreichen?«, unterbrach Kurt sie.

»Ich verfüge jetzt über die Beweise, dass meine Mutter wegen einer unausgereiften Reparaturmethode gestorben ist. Damit werde ich gegen die CarTech vorgehen. Und auch die DAufa verklagen, wenn die das Verfahren freigibt.«

Kurt schien zu überlegen. »Die CarTech führt heute Crash-Tests durch. Die ersten sollen positiv verlaufen sein.«

»Behauptet Düring?«

»Er hat in Vechta angerufen.«

»Das mache ich jetzt auch.« Steffi nahm ihr Handy, drückte die Kurzwahl und schaltete Mithören ein. »Hallo Holger.«

»Grüß dich, Steffi.«

»Wie laufen die Tests von CarTech?«

»Ich darf dir das nicht sagen.«

»Herr Düring hat Sie vor wenigen Minuten in meinem Beisein angerufen«, erklärte Kurt laut. »Da hatten Sie positive Ergebnisse zu vermelden. Bitte wiederholen Sie das gegenüber meiner Chefin. Es ist sehr wichtig.«

»Also gut. Vier Versuche liegen hinter uns. So, wie es aussieht, alle erfolgreich.«

In Steffi brach eine Welt zusammen. Sie starrte Kurt an und fragte fassungslos: »Wie geht das?«

»Keine Ahnung.« Holgers Stimme klang traurig und abgekämpft. »Bitte überleg dir gut, was du mit den Ergebnissen von gestern anstellst. Wir haben hier zwar alles nach bestem Wissen und Gewissen untersucht, aber …« Er stockte kurz. »Ich kann dir nicht beistehen, wenn es hart auf hart kommt. Ich brauche Dürings Aufträge und die der anderen Automobilisten.«

»Ja, na klar, verstehe ich.«

»Was machst du jetzt?«

Ja, was? Holger bestätigte Achims Vorbehalte und Warnungen. »Ich weiß noch nicht.«

»Ich wünsch dir alles Gute.« Holger seufzte. »Steffi?«

»Ja.«

»Falls du weiterkämpfen willst, hier noch ein Hinweis: Die Schadensbilder, die wir heute bekamen, sehen völlig anders aus als die gestern bei dir. Da stimmt etwas nicht. Aber mir sehen drei Ingenieure der DAufa auf die Finger und behaupten, es handle sich um die besagte neue Reparaturmethode. Da kann ich nichts machen.«

»Verstehe. Den Tipp gibst du mir auch nur unter dem Siegel der Verschwiegenheit, denke ich«, vergewisserte sich Steffi müde.

»Na klar. Offiziell läuft hier alles bestens. Du weißt, ich brauche …«

… die Aufträge der Automobilisten. Steffi hatte bereits aufgelegt. Sie blickte Kurt an. »Siehst du, Düring kämpft mit unfairen Mitteln.«

Kurt wandte sich zur Tür. »Du kapierst nichts.« Ohne ein weiteres Wort ging er hinaus.

Im Büro herrschte bedrückende Stille. Steffi wandte sich dem Fenster zu und presste die Stirn an das Glas. Die Kälte auf der Haut tat gut. Versonnen wanderten ihre Augen über die dicht gedrängten Autos auf dem Parkplatz, während sie versuchte, die Gedanken zu ordnen. Die Schuld für den Schlamassel trug sie allein. Sie hätte am Freitag nach dem katastrophalen Auftritt mit Kurt reden müssen, hätte ihm erklären müssen, wie sie an die Reparaturunterlagen ihrer Mutter gekommen war. Bestimmt wäre ihr dann die heutige Blamage erspart geblieben. Wütend schlug sie die Faust gegen die Scheibe. Um überhaupt noch etwas zu retten, musste sie mit Kurt reden – jetzt gleich. Sie hastete ins Treppenhaus hinaus und prallte dort beinahe auf Düring.

»Nicht so stürmisch, Frau Kollegin. Eins hatte ich noch vergessen.«

Mit dem Menschen war sie durch. »Ich muss nach unten.« Sie drängte sich an ihm vorbei.

»Ich hörte von Ihren gestrigen Crash-Tests in Vechta.«

Steffi stoppte. »Ja und?«

»Ich möchte Sie vor unbedachten Schritten warnen.«

Steffi drehte sich herum. »Welche sollten das sein?«

»Sie könnten behaupten, die neue Reparaturmethode der CarTech sei unsicher.« Er hüstelte. »Darüber hinaus habe ich gehört, Sie hätten sich in die aberwitzige Idee verrannt, die Methode wäre schuld am Tod Ihrer Mutter.«

Die Wut, die Steffi vorhin gegenüber Achim empfunden hatte, stieg wieder in ihr auf. »Ich besitze für diese Behauptungen handfeste Beweise!«

»Ach so? Dennoch sollten Sie Vorsicht walten lassen. Das, was ich heute aus Vechta gehört habe, sind positive Ergebnisse. Fragen Sie Ihren Mitarbeiter, der hat alles mit angehört.«

Ja, ich weiß, dachte Steffi.

Dürings Gesicht wandelte sich zur Maske eines kampfentschlossenen Kriegers. »Falls Sie auch nur die kleinste Verleumdung verlautbaren lassen, werden wir binnen weniger Stunden eine einstweilige Verfügung gegen weitere rufschädigende Äußerungen erwirken. Und Sie müssen mit Schadenersatzansprüchen unsererseits rechnen; mit hohen Schadenersatzansprüchen!«

Blitzschnell überlegte Steffi. Es war Zeit, vor der DAufa die Waffen zu strecken. »Ich gratuliere Ihnen. Die neue Reparaturmethode wird wohl ein voller Erfolg.«

Düring schaute ungläubig. »Glauben Sie das endlich?«

»Sagen wir mal so, Sie brauchen Ihr Heer von Rechtsanwälten nicht bemühen.«

»Ein kluger Entschluss, Frau Gutzeit. Dann hätten wir ja alles geklärt. Ich verlasse mich auf Ihre Einsicht.«

Kannst du, du Arschloch. Steffi wusste jetzt, wie sich ein gebrochener Mensch fühlte. »Bitte beantworten Sie mir noch eine Frage: Warum haben Sie mich am Freitag so vorgeführt?«

Düring nickte. »Als Dankeschön für Ihre Einsicht sollen Sie eine offene Antwort bekommen: Sie sind eine kluge Frau und verstehen etwas von Ihrem Fach. Leider erheben Sie Ihre Stimme zu oft für falsche Ziele. Ich könnte auch sagen, leider stören Sie zu oft meine Kreise und die der Kollegen. Ich musste Sie einfach vom Sockel stoßen.« Er nickte einen Gruß und lief die Treppe hinunter.

Steffi wartete bis die Schritte unten verstummten. Jetzt musste sie retten, was zu retten war.

Die Werkstatt wirkte verlassen, aber in einer der Montagegruben klimperte ein Schraubenschlüssel. Steffi nahm all ihren Mut zusammen und lief hinüber. »Kannst du bitte hochkommen, ich möchte mit dir reden.«

»Aber ich nicht mit dir«, klang es von unten herauf.

»Kurt, bitte!«

»Ich hab zu tun.«

»Dann bleibe ich hier stehen, bis du kommst. Zum Feierabend wirst du wohl auftauchen.«

Lautes Schnaufen kündete von seiner Meinungsänderung. Er kletterte aus der Montagegrube, beide Hände in den Taschen des Arbeitskittels vergraben. »Was gibt’s?«

»Glaubst du, ich spioniere andere aus?«

»Nein.«

Steffis Herz wummerte. »Nein? Also hast du Düring auch durchschaut. Warum sagst du nichts?«

»Was glaubst du, wie toll das war, als der Kerl vorhin auftauchte und mir von der Blamage meiner Chefin erzählte? Von der Chefin, der ich vertraute. Und dann zauberte er noch deinen Einbruch aus dem Zylinder.«

»Der hat mich reingelegt. Wir bügeln das wieder aus.«

»War das alles?« Kurt drehte sich um und stieg die erste Stufe zur Montagegrube hinunter.

»Warte bitte!«, flehte sie. »Was wirfst du mir vor?«

»Du hast nichts verstanden. Hättest mal Holger Althaus genau zuhören sollen.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du ziehst in einen Krieg gegen die DAufa und riskierst dabei alles; selbst mein Arbeitsplatz scheint dir egal zu sein.«

Seine Worte versetzten ihr einen Stich ins Herz. »Aber meine Mutter …«

»Ihr Tod ist schlimm, ja. Und wir hätten etwas unternehmen müssen, gegen die Schweine. Aber du, du rennst frontal auf Düring los, brichst eine unselige Fehde vom Zaum. Ich hätte dich für klüger gehalten.«

»Ich habe gerade nachgegeben – Düring versprochen, nichts mehr gegen ihn zu unternehmen.« Sie bettelte wie ein Kind, das den Vater um Liebe anfleht.

»Zu spät.« Kurt drehte sich um und verschwand in der Montagegrube.

Die Beine versagten Steffi den Dienst. Sie fiel auf einen Hocker, der in der Nähe stand.

Plötzlich tauchte Kurt wieder auf. »Ich mach hier noch fertig und verschwinde dann. Für immer. Du wirst das Geld für mein Gehalt anderweitig brauchen.«

Kurts Kündigung traf Steffi, als hätte sie ein rasendes Auto überrollt. Aus der Montagegrube klang lautes Werkzeuggeklapper. Jedes weitere Wort erübrigte sich. Jetzt wusste sie, Achim hatte recht gehabt. Sie war im Kampf um die Wahrheit zum Tod Ihrer Mutter untergegangen. Mit schleppenden Schritten verließ sie die Werkstatt.

31 – Der Vorhang fällt

Der Flieger landete pünktlich. Die Fluggesellschaft hatte Jessica bereits bestätigt – Herr Nils Schulze und Frau Inga Magar befanden sich an Bord. Jessica hoffte, den Vertriebsingenieur ohne viel Aufhebens in Empfang nehmen und nach Bremen begleiten zu können.

Immer wieder öffnete sich die Tür der Ankunftshalle, und Reisende, mit Koffern beladen, kamen heraus. Manch einer wandte den Kopf suchend in die Runde und fiel wenig später in die Arme der wartenden Verwandten. So herzlich würde die Begrüßung von Nils Schulze nicht ausfallen. Und da kam er auch schon, begleitet von einer Frau im dunklen Hosenanzug. Der Kurzhaarschnitt betonte ihre männlich wirkenden Züge, die denen des Bruders ähnelten.

Jessica nickte ihren beiden Kollegen in Zivil zu; sie sollten den Ankömmling von hinten abschirmen und so eine mögliche Flucht verhindern. Als die Männer ihre Position eingenommen hatten, drängte sich Jessica durch die Wartenden und lief auf Nils Schulze zu. »Herzlich willkommen in Deutschland.«

Die Verblüffung im Gesicht des Mannes hätte kaum größer sein können. »Frau Kommissarin?«

»Guten Tag, Frau Magar«, begrüßte Jessica die Begleiterin.

»Hallo.«

»Sie kennen Inga?« Schulzes Verwunderung wirkte echt.

»Bevor wir weiter miteinander plaudern, möchte ich Sie bitten, auf eine unbedachte und hektische Rennerei zu verzichten. Einige Kollegen von mir schirmen Sie ab.«

Schulze sah nach hinten.

»In dem Gewühl werden Sie sie nur schwer erkennen.«

»Was soll das alles?« Schulze starrte Jessica an.

»Ich möchte mit Ihnen noch die eine oder andere Frage klären. Zum Beispiel, warum Sie mir für den Dienstagabend ein falsches Alibi genannt haben?«

»Deswegen betreiben Sie solch einen Aufwand? Holen mich in Hamburg vom Flughafen ab?«

»Nein, ich möchte Sie nach Bremen begleiten«, erklärte Jessica mit einem Seitenblick auf Inga Magar, die kein Wort zu verstehen schien. Jessica trat auf Schulze zu und erklärte so leise wie möglich: »Ich verdächtige Sie des Mordes an Uta Max-Ruppert.«

»Wie kommen Sie darauf?«

Jessica berichtete von dem aufgefundenen Handschuh und der anhaftenden DNA-Spur. »In Bremen werden wir von Ihnen eine Speichelprobe nehmen und Sie so überführen.«

Schulze schaute in die Runde, als sinne er über eine Fluchtmöglichkeit nach. Jessica gab den beiden Kollegen im Hintergrund ein Zeichen; sie traten vor und fassten ihn bei den Oberarmen.

»Außerdem hat Herr Düring Sie beschuldigt, das CarTech-Know-how gestohlen und es an Ihre Schwester weitergegeben zu haben.«

»Dieses Schwein«, schimpfte Schulze, »mir will er jetzt alles in die Schuhe schieben.«

Inga Magar schien die Situation immer unerträglicher zu werden. Nervös nestelte sie an den Knöpfen ihrer Anzugjacke herum.

»Wir sollten nach Bremen fahren und dort in aller Ruhe reden«, schlug Jessica vor.

Schulze nickte. »Das wird wohl das Beste sein.«

»Meine Kollegen begleiten Sie zum Auto.«

Die beiden Beamten in Zivil schoben Schulze in Richtung Ausgang.

»Sie kommen mit mir?«, fragte Jessica an Inga Magar gewandt.

»Gern.«

»Dann lassen Sie uns gehen.«

Schweigend liefen die beiden Frauen zum Parkhaus. Nils Schulze und die Kriminalisten warteten vor den beiden Zivilautos, mit denen sie aus Bremen gekommen waren.

»Sie fahren mit meinen Kollegen«, bestimmte Jessica an Schulze gewandt, »und Ihre Schwester steigt bei mir ein.«

Er nickte. »Ich freu mich schon auf die Vernehmung. Dem Düring werde ich’s zeigen. Erst macht er mich heiß, verspricht mir das Himmelreich auf Erden, und dann hat der Mohr seine Schuldigkeit getan.«

»Ah, der Herr Schulze in Polizeigewahrsam.«

Jessica fuhr herum. »Herr Burghard? Sie hier?«

Der CarTech-Boss kam auf die Gruppe zu. »Ich kann mir doch nicht entgehen lassen, wenn der Saukerl, der meine Firma auf dem Gewissen hat, verhaftet wird.«

»Wer behauptet das?«, wollte Jessica wissen.

»Christian Düring hat mir die Augen geöffnet.« Burghard machte einen Schritt auf seinen Mitarbeiter zu. Schulze wich zurück.

»Um die genauen Zusammenhänge zu klären, sind wir hergekommen.«

Burghard bedachte Jessica mit einem verächtlichen Blick. »Ich weiß ja, wie das ausgeht – Düring stellt dem Verbrecher ein Heer von Anwälten, und das Schwein kehrt nach ein paar Monaten in die Freiheit zurück. Aber ohne mich.« Burghard stürzte auf Schulze zu, riss die rechte Hand aus der Manteltasche; nur einen Wimpernschlag später brach ein gedämpfter Schuss.

Jessica sprang hinzu.

Es knallte ein zweites und drittes Mal. Schulzes Augen blickten starr ins Leere, dann sackte er zusammen. Jessica schlug Burghard die Waffe aus der Hand. Ihre beiden Kollegen sprangen hinzu und fesselten dem Alten die Hände.

»Ist ja gut«, wehrte sich Burghard. »Der Verräter ist hinüber – mehr wollte ich nicht.«

Der Wagen rauschte auf der Autobahn A 1 an der Raststätte Ostetal vorbei. Auf ihrer Fahrt nach Bremen hatten die beiden Frauen bisher geschwiegen. Jessica mochte Inga Magar auch nicht ansprechen – immerhin hatte sie zwei Stunden zuvor ihren Bruder verloren. Der Notarzt, den die Beamten umgehend alarmiert hatten, hatte nur noch den Tod von Nils Schulze feststellen können. Die Hamburger Kollegen hatten Burghard festgenommen. Der CarTech-Boss war völlig ungerührt geblieben – die Tat hatte seine Rachelust offensichtlich gestillt. Jessica war erleichtert, dass dieser Fall an ihr vorbeiging.

»Vielleicht ist es gut so«, erklärte Inga Magar plötzlich, ohne den Blick von der Straße zu nehmen. »Nils wegen Mordes im Gefängnis, das hätte er nicht überlebt.« Sie schwieg einige Sekunden und sah dann zu Jessica herüber. »Womöglich wäre auch unser Geschäft mit der DAufa daran gescheitert.«

Jessica schockierte die letzte Bemerkung; bewegten diese Frau jetzt keine anderen Gedanken?

»Mein Mann und ich haben viel in das Projekt investiert. Wir brauchen die Aufträge.«

»Sie verwerten aber das Know-how einer fremden Firma, das denen gestohlen wurde.«

»Das habe ich auf dem Flughafen vorhin zum ersten Mal gehört. Nils sprach immer davon, CarTech habe eine Auftragsentwicklung für die DAufa gemacht, und Herr Düring suche einen kostengünstigen Produktionsstandort. Und da haben mein Mann und ich natürlich zugesagt. Von Know-how-Diebstahl war nie die Rede gewesen.«

»Wann begannen Sie, an dem Projekt zu arbeiten?«

»Im vergangenen August sprach Nils das erste Mal mit uns darüber. Und im Oktober kam Herr Düring, um unsere Firma zu besichtigen und den Vertrag zu unterschreiben.«

»Mit CarTech haben Sie nie verhandelt?«

»Nein, warum auch? Nils vertrat deren Interessen doch.«

Jessica wollte es nicht glauben: Düring hatte von Anfang an die CarTech ins Abseits gestellt. Und jetzt zog er den Deal durch – Frau Magars Firma stand bereit, sie verfügten über das notwendige Know-how, Doktor Enders stand als Berater bereit, und Düring segnete alles ab.

32 – Hoffnungsschimmer

Kuppkes Werkstatt lag völlig verlassen da. Steffi stellte ihr Auto ab. Sie war hierher gefahren, um einer tapferen jungen Frau Dank zu sagen. Nur durch Daisys Neugier und Entschlossenheit war der Stein ins Rollen gekommen und Alexanders und Kuppkes verbrecherischer Plan aufgedeckt worden. Die beiden Alten würden zwar nicht für Mamas Tod bestraft werden, aber dennoch im Kittchen landen. Das konnte Steffi kaum trösten, jetzt wo ihr Leben in Scherben lag. Sie stieg aus und betrat das Firmengebäude. In der Reparaturannahme herrschte gähnende Leere. Steffi ging zum Tresen und klingelte.

»Was denn nun schon wieder?«, erklang Daisys Stimme aus dem Nebenraum. Es folgte lautes Klappern, und dann stand sie in der Tür. »Wir ham geschlossn, gute Frau …« Als wäre der Kaugummi in ihrem Mund zu Stein erstarrt, blieb Daisy der Mund offen stehen. »Frau Gutzeit? Na das ist ’ne Überraschung.«

»Hallo Daisy! Ich wollte mich bedanken.«

»Wofür dat denn?«

»Ohne Sie wären die Pfuschreparatur am Auto meiner Mutter nie aufgedeckt worden.«

Daisy winkte ab. »Ach wat. Ick hätt Se besser unterstützn solln. Als Se als Kontrolleurin hier warn. Ick hätt Se die Akte geben solln.«

»Hätte am Ausgang der Geschichte auch nichts geändert.« Steffi ging zu Daisy und umarmte sie herzlich. »Vielen Dank noch einmal.«

»Na nun lassn Se mal«, wehrte sich Daisy, »Se machn ’ne olle Frau ganz verlegn.«

Steffi sah sich in dem leeren Raum um. »Was passiert mit der Werkstatt?«

»Ist mir egal.« Daisy beugte sich vor und flüsterte, als wolle sie Steffi ein Geheimnis verraten. »Der Auerbach hat mich an die frische Luft gesetzt. Am übernächsten Ersten ist für mich der Letzte.«

»Das tut mir aber leid.«

»Halb so schlimm. Ick find schon wat Neues.«

»Ich muss auch umsatteln.«

»Nee, warum dat denn?«

Steffi erfand eine Geschichte von schwacher Konjunktur und Globalisierung, die kleinen Firmen das Leben schwer machten.

»Lassen Se mal, Frau Steffi. Bei Ihrem Köpfchen findn Se bestimmt ’ne neue Idee fürn Geschäft. Machen Se halt wat in Laster, die Speditionen boomen ja. Oder Se steigen bei de Elektro-Mobile ein.«

Diese Frau schien nichts umzuhauen. Insgeheim bewunderte Steffi sie für ihren Optimismus. Wenn Sie nur auch so flott die Vergangenheit abstreifen und nach vorn schauen könnte. Ins Geschäft mit den Lastkraftwagen zu wechseln, hatte sie auch schon überlegt. Auf jeden Fall würde ihr da niemand aus der Welt über den Weg laufen, die sie zumindest gedanklich bereits verlassen hatte. Für den Neubeginn würde sie Hilfe gebrauchen können. Stand da eine taffe Mitarbeiterin bereits vor ihr? Unter den Spediteuren und Kapitänen der Landstraße ging es rauer zu, was Daisy kaum stören dürfte, im Gegenteil. »Wollen Sie mir helfen, etwas Neues aufzubauen?«

»Mein Se det ehrlich? So richtig eine neue Bude hochziehn?«

»Ja. Ich kann Sie aber erst einstellen, wenn die Finanzierung steht und wir offiziell anfangen.«

»No Problem. Der Kuppke hat gut gelöhnt. Ein paar Monate die Knete vom Arbeitsamt zu bekommn, stört mich nich.«

»Einverstanden.« Steffi reichte Daisy die Hand, und die schlug ein.

»Sagen Sie mal?« Steffi suchte nach den richtigen Worten. »Haben Ihre Eltern Sie eigentlich Daisy genannt?«

»Nee! Dana-Sybille! Klingt doof, wa? In der Schule ham se mich Daisy gerufen. Fand ick so schlecht nich. Seitdem heiße ich eben Daisy.«

Steffi versuchte, ein ernstes Gesicht zu machen. »Dann habe ich aber eine Bedingung für unsere Zusammenarbeit.«

»Ick wußt et. Wat denn?«

»Ich darf Dana zu dir sagen und wir duzen uns.«

Daisy schien zu überlegen. »Dana klingt och gut. Irgendwie intelligenter als Daisy, wa? Werd ick wohl in Gänze einführn.« Sie grinste. »Dana Nossek – ja, det passt.« Sie hüstelte verlegen. »Danke Chefin. Darf ick Se jetzt mal drücken.«

»Dich drücken«, verbesserte Steffi.

Die beiden Frauen umarmten sich.

»Wat is? Bleibste noch off’n Kaffe? Geb ich aus.«

Zu gern wäre Steffi zu Kurt gegangen, um ihm vom Neubeginn zu erzählen – aber damit musste sie wohl noch einige Zeit warten.

»Gern. Ein kräftiger Kaffee täte mir jetzt gut.«

E N D E

Worte danach

Klischees über Klischees, mag so mancher von Ihnen denken, liebe Leser. Die bösen Autokonzerne kennen keine Skrupel, vernichten mittelständische Firmen und machen sich ihr eigenes Recht, um nur einen Aspekt zu nennen.

Natürlich ist der Roman eine fiktive Geschichte, und die handelnden Personen sind frei erfunden. Aber ich habe eine Reihe eigener Erfahrungen in die Geschichte einfließen lassen, die dadurch reale Züge enthält.

Die rote und blaue Kurve, mit denen Holger Althaus die Ursachen für Renates Tod erklärt, gibt es wirklich. Entsprechende Untersuchungen eines renommierten Instituts belegen, dass unsachgemäße Reparaturen bei einem Unfall selbst in modernen Autos zu schwersten und tödlichen Verletzungen führen können; so wie ich es in meiner Geschichte geschildert habe.

Und dass kritische Meinungen bestraft werden, habe ich am eigenen Leib zu spüren bekommen. Auch wenn meine Geschichte die Geschehnisse dramatisiert und verdichtet, völlig aus der Luft gegriffen ist sie nicht.

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Hans-Jürgen Rusch

Stahlsarg

978-3-7349-9380-0

»Der erste Fall von Jessica Prix entführt den Leser in die vertraute Welt der allgegenwärtigen Autos, die dennoch nie ihre Geheimnisse offenbaren will.«

Die Welt scheint sich gegen die junge Ingenieurin Steffi Gutzeit verschworen zu haben – zuerst entdeckt sie die Leiche einer guten Bekannten, der Chefsekretärin ihres Stiefvaters. Dann stürzt sie durch Intrigen in einen Abgrund von Vorurteilen und Missgunst. Letztendlich verliert sie ihre Mutter durch einen Verkehrsunfall. Oberkommissarin Prix vermutet einen Zusammenhang zwischen den Fällen – die beiden toten Frauen waren befreundet. Die Ermittlungen werden zur Gefahr für alle Beteiligten …

Harald Mini

Mord am Spielplatz

978-3-7349-9372-5

»Ein totes Mädchen, das keiner vermisst. Eine sture Zeugin, die nicht redet. Kommissar Franz Ikrath steht vor einer großen Herausforderung.«

Auf einem Spielplatz wird die Leiche eines Mädchens gefunden. Ehe Kommissar Ikrath sich der Todesursache zuwenden kann, muss er zunächst herausfinden, wer das kleine Mädchen ist. Denn es scheint nirgends vermisst zu werden. Bei seinen Ermittlungen wird er auf eine alte Frau aufmerksam, die nahe des Spielplatzes als einzige verbliebene Mieterin in einem abbruchreifen Haus lebt und den ganzen Tag mit ihrem Fernglas am Fenster verbringt. Ikrath vermutet, dass sie beobachtet hat, wie das Mädchen starb. Doch Frau Machmann schweigt hartnäckig.

Stefan Schweizer

RAD – 1. Generation

978-3-7349-9378-7

»Zwischen Drogenmissbrauch und Staatsschutz. Harald Grass ist ein Antiheld, der gegen das Böse kämpft, nicht zuletzt bei sich selbst.«

Der Stuttgarter Staatsschützer Harald Grass ist der größten Bedrohung der Bundesrepublik Deutschland auf der Spur. In den 70er-Jahren des 20. Jahrhunderts droht die linksterroristische RAD den Staat wegzubomben und eine kommunistische Diktatur zu errichten. Grass riskiert Leib und Leben, um die Terroristen zu stoppen. Aber auch der Ermittler hat seine dunklen Seiten, denn er ist drogensüchtig und neigt zu Gewalt. Der düstere Antiheld und die zu allem entschlossenen Terroristen liefern sich einen brutalen Kampf auf Leben und Tod.

Table of Contents

- Impressum
- Inhalt
- 1 – Verabredung
- 2 – Am Tatort
- 3 – Doch eingeladen
- 4 – Die VIP-Betreuerin
- 5 – Selbstmitleid
- 6 – In Bedrängnis
- 7 – Unverhofftes Wiedersehen
- 8 – Mister Perfect
- 9 – Rätselhafter Verkehrsunfall
- 10 – Todesnachricht
- 11 – Gedankenspiele
- 12 – Max und Moritz
- 13 – Akte HB-RB 3322
- 14 – Gartenarbeit
- 15 – Eilauftrag
- 16 – Auferstehung
- 17 – Moser berichtet
- 18 – Unbehagen
- 19 – Vergangene Zeiten
- 20 – Verhaftung
- 21 – Auf ein Bier
- 22 – Akteneinsicht
- 23 – Ab und auf
- 24 – Aufschlussreiche Fotos
- 25 – Der DAufa ans Bein pinkeln
- 26 – Der Überfall
- 27 – Crash-Tests
- 28 – Im Beicht-Bett
- 29 – Gewissheit
- 30 – Zu spät
- 31 – Der Vorhang fällt
- 32 – Hoffnungsschimmer
- Worte danach
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