Date: 2015-09-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Historischer Roman; Historical
Description: Kurzbeschreibung Koblenz, 1362. Die schöne Enneleyn lebt mit einem Makel: Sie ist unehelich geboren. Zwar hat Graf von Manten sie als Tochter anerkannt, die gesellschaftliche Akzeptanz jedoch bleibt ihr verwehrt. Als Ritter Guntram von Eggern um ihre Hand anhält, zögert sie deshalb nicht lange. Schon bald stellt sich heraus: Sie hat einen Pakt mit dem Teufel geschlossen. Nach außen ganz liebevoller Gatte, verbirgt Guntram geschickt seine dunklen Seiten. Nur Enneleyn weiß um seine Brutalität und Machtgier. Und um seinen großen Plan, der sie alle ins Unglück stürzen kann ... Über den Autor und w
Publisher: Rowohlt E-Book
Rights: © Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages.

Petra Schier

Die Bastardtochter

Historischer Roman

Ihr Verlagsname

Über dieses Buch

Koblenz, 1362. Die schöne Enneleyn lebt mit einem Makel: Sie ist unehelich geboren. Zwar hat Graf von Manten sie als Tochter anerkannt, die gesellschaftliche Akzeptanz jedoch bleibt ihr verwehrt. Als Ritter Guntram von Eggern um ihre Hand anhält, zögert sie deshalb nicht lange.

Schon bald stellt sich heraus: Sie hat einen Pakt mit dem Teufel geschlossen. Nach außen ganz liebevoller Gatte, verbirgt Guntram geschickt seine dunklen Seiten. Nur Enneleyn weiß um seine Brutalität und Machtgier. Und um seinen großen Plan, der sie alle ins Unglück stürzen kann ...

Über Petra Schier

Petra Schier, Jahrgang 1978, lebt mit ihrem Mann und einem Schäferhund in einer kleinen Gemeinde in der Eifel. Sie studierte Geschichte und Literatur und arbeitet seit 2003 als freie Autorin.

Die Veröffentlichungen

Adelina-Serie

Tod im Beginenhaus

Mord im Dirnenhaus

Verrat im Zunfthaus

Frevel im Beinhaus

Verschwörung im Zeughaus

Aachen-Trilogie

Die Stadt der Heiligen

Der gläserne Schrein

Das silberne Zeichen

Kreuz-Trilogie

Die Eifelgräfin

Die Gewürzhändlerin

Die Bastardtochter

Andere Romane

Das Haus in der Löwengasse

Der Hexenschöffe

Inhaltsübersicht

- Motto
- Karte
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel
- 28. Kapitel
- 29. Kapitel
- 30. Kapitel
- 31. Kapitel
- 32. Kapitel
- 33. Kapitel
- 34. Kapitel
- 35. Kapitel
- 36. Kapitel
- 37. Kapitel
- 38. Kapitel
- Epilog
- Personenverzeichnis
- Anmerkung
- Griechische Hühner

Ein jegliches hat seine Zeit, und alles Vorhaben unter dem Himmel hat seine Stunde: geboren werden hat seine Zeit, sterben hat seine Zeit; pflanzen hat seine Zeit, ausreißen, was gepflanzt ist, hat seine Zeit; töten hat seine Zeit, heilen hat seine Zeit; abbrechen hat seine Zeit, bauen hat seine Zeit; weinen hat seine Zeit, lachen hat seine Zeit; klagen hat seine Zeit, tanzen hat seine Zeit; Steine wegwerfen hat seine Zeit, Steine sammeln hat seine Zeit; herzen hat seine Zeit, aufhören zu herzen hat seine Zeit; suchen hat seine Zeit, verlieren hat seine Zeit; behalten hat seine Zeit, wegwerfen hat seine Zeit; zerreißen hat seine Zeit, zunähen hat seine Zeit; schweigen hat seine Zeit, reden hat seine Zeit; lieben hat seine Zeit, hassen hat seine Zeit; Streit hat seine Zeit, Friede hat seine Zeit.

(Prediger, Kapitel 3)

***

Stört die Liebe nicht auf,
weckt sie nicht,
bis es ihr selbst gefällt.

(aus: Salomos Hohelied)

Prolog

Jerusalem, August, Anno Domini 1148

«Es ist fort.» Robert de Berge, seines Zeichens Ritter König Ludwigs VII. und Angehöriger des Ordens der Tempelritter, übergab einem der Mönche in der Komturei der Heiligen Stadt die Zügel seines Reittieres, während er dem Großkomtur Bericht erstattete.

«Was ist fort?» Der Großkomtur blickte ihn verwundert an.

Robert klopfte sich den Staub von der Kutte. «Unsere Söldner haben die Sarazenen, die in die Schatzkammer eingedrungen sind, tapfer bekämpft und niedergeschlagen. Einer der heidnischen Kämpfer aber ist mit dem Kreuz des Zachäus entkommen. Wir haben ihn verfolgt, konnten ihn jedoch nicht gefangen nehmen. Später, auf dem Weg von Damaskus hierher, sind wir Zeugen mehrerer kleiner Scharmützel geworden. Wir waren nicht genug Männer, um eingreifen zu können, aber ich habe gesehen, dass ein deutscher Ritter jenen Sarazenen tötete und das Kreuz an sich nahm.»

«Warum habt Ihr es ihm nicht abgenommen?»

Robert seufzte. «Wir haben ihn im Gewühl aus den Augen verloren. Es hat Tage gedauert, bis ich ihm wieder begegnet bin. Ich konnte noch mitansehen, wie der Mann Kreuz, Rahmen und Kette mit zwei anderen Soldaten geteilt hat, dann verschwanden sie.»

«Er hat die drei Teile voneinander getrennt?» Der Großkomtur starrte Robert entsetzt an.

«Bevor ich etwas tun konnte, kam von König Konrad der Befehl zum Aufbruch.»

«Wissen diese Männer, welch mächtige Reliquie sie gestohlen haben?»

Robert schüttelte den Kopf. «Das glaube ich kaum. Nur sehr wenige kennen die Geschichte des Zachäus.»

«Die Reliquie ist also verloren.»

«Vielleicht auch nicht.» Robert folgte dem Großkomtur in dessen Wohnräume und nahm dankend den Becher mit Wein entgegen, den er ihm anbot. «Wir wissen immerhin, dass das Kreuz, der Rahmen und die Kette kaum Kraft haben, solange sie getrennt sind. Das wird verhindern, dass jemand darauf aufmerksam wird.»

«Die drei Teile werden dafür sorgen, dass diejenigen, die sie besitzen, sie wieder zusammenfügen», gab der Großkomtur mit Besorgnis in der Stimme zu bedenken. «Dies geschieht vielleicht nicht heute oder morgen, vielleicht nicht einmal zu unseren Lebzeiten. Nur der Allmächtige weiß, was diese Männer mit ihrer Beute anstellen werden und wohin es die drei Teile verschlagen wird. Wenn sie eines Tages wieder zusammengefügt werden, wird ihre Kraft den Besitzer vernichten.»

«Nur, wenn er nicht im Herrn wandelt», widersprach Robert. «Der Zöllner Zachäus hat das Kreuz anfertigen lassen als Zeichen der christlichen Nächstenliebe und als Sinnbild des Unrechts, das unserem Heiland durch den Tod am Kreuz widerfahren ist. Er selbst ist durch Jesu Liebe zu einem Erleuchteten geworden. Das Kreuz wird das Gute in der Welt stets schützen.»

«Mir wäre es lieber, wir würden Gesandte ausschicken, die versuchen, die Reliquie zurückzuholen.»

«Mit Verlaub, Großkomtur, das würde einer Suche nach der Nadel im Heuhaufen ähneln. Wir haben viel zu wenig Männer im Heiligen Land, die Kämpfe gegen die Sarazenen reiben uns auf. Der Großmeister Everard wird in Kürze mit König Ludwig nach Frankreich zurückkehren. Auch wenn er seine Männer hierlässt, reicht unsere Streitmacht doch gerade aus, um unsere Position zu halten und den Gralsschatz zu verteidigen.»

«Ich weiß, Robert, ich weiß. Aber wie sollen die Menschen jemals erfahren, was es mit dem Kreuz des Zachäus auf sich hat?»

Robert rieb sich nachdenklich das Kinn. «Vielleicht, indem wir seine Geschichte niederschreiben.»

«Niederschreiben? Die meisten Christen können nicht einmal ihren eigenen Namen lesen!»

«Großkomtur, du darfst den Glauben an die Menschen nicht verlieren. Das Kreuz des Zachäus ist ein mächtiges Zeichen der Liebe. In ihm lebt die Erkenntnis von Recht und Unrecht, von Gut und Böse. Meinst du nicht, es wird auf seine ganz eigene Weise dafür sorgen, dass seine drei Bestandteile wieder vereint und von den rechten Menschen mit Ehrfurcht behandelt werden?»

Der Großkomtur dachte lange über Roberts Worte nach, schließlich nickte er zustimmend. «Also gut, lass die Geschichte des Kreuzes niederschreiben und sorge dafür, dass sie verbreitet wird. Aber achte darauf, dass man den Weg zum Gralsschatz nicht bis hierher zurückverfolgen kann.»

«Natürlich, Großkomtur.» Robert war schon im Begriff, den Auftrag in die Tat umzusetzen. «Es wird sich alles zum Guten wenden, wenn wir nur daran glauben. Und wer weiß, vielleicht wird eines Tages das Kreuz des Zachäus seinen Weg wieder zum Gralsschatz zurückfinden.»

1. Kapitel

Koblenz, 12. Mai Anno Domini 1362

Nervös zupfte Enneleyn an ihrem neuen rostroten Brokatkleid herum, dessen Ärmel, Saum und Ausschnitt sie eigenhändig mit zartgelben Blütenranken bestickt hatte. Wieder und wieder hatte sie ihr Aussehen in dem ovalen Spiegel mit dem langen Silbergriff begutachtet. Nicht, weil sie sich der Eitelkeit hingab, das stand ihr nicht zu und dazu war sie auch viel zu bescheiden. Aber sie wollte unbedingt, dass alles perfekt war: ihr Kleid, ihr honigblondes, kunstvoll hochgestecktes Haar, ihre Haltung, ihr Benehmen. Sie fand sich selbst nicht übermäßig hübsch, wenngleich alle Welt beteuerte, sie habe sich seit jenem Tag vor gut zehn Jahren, als Graf Johann von Manten sie bei sich aufgenommen und als seine leibliche Tochter offiziell anerkannt hatte, sehr zu ihrem Vorteil entwickelt.

Sie gab sich alle Mühe, hatte sich geschworen, die beste, gehorsamste Tochter zu sein, die sich ein Graf und Ritter nur wünschen konnte. Zum Vorbild nahm sie sich stets ihre Stiefmutter, Frau Elisabeth, die an Vornehmheit, Wohlerzogenheit und Herzensgüte nicht zu übertreffen war. Nur in einem scheiterte Enneleyn beständig – sie brachte es nicht fertig, dieselbe stolze, energische und entschlossene Unerschrockenheit gegenüber fremden Menschen oder Vertretern des männlichen Geschlechts aufzubringen, wie es ihre Stiefmutter zu tun pflegte. Möglicherweise stand ihr so etwas auch gar nicht zu. Immerhin war sie nur eine Bastardin, das uneheliche Kind einer Schankwirtstochter, die Graf Johanns verstorbene erste Gattin für eine Weile ersetzt hatte. Zumindest in fleischlicher Hinsicht. Geliebt hatte er Aleidis nie; seiner Tochter hingegen gehörte sein Herz, jedenfalls der Teil, den nicht Elisabeth einnahm oder die vier Kinder, die sie ihm in den vergangenen zehn Jahren geboren hatte.

Eines dieser Kinder, der Stimme nach die Jüngste, Mariana, heulte gerade herzerweichend im Untergeschoss. Elisabeths beruhigende Stimme war zu vernehmen und dann die der Kinderfrau Christine, woraufhin sich das Geplärr in einen protestierenden Schluckauf verwandelte. Enneleyn schmunzelte. Mariana war eine zauberhafte und engelsgleiche Dreijährige, die ihrer Mutter geradezu aus dem Gesicht geschnitten zu sein schien. Doch sie hatte auch einen eisernen Willen, der nicht selten an Sturheit grenzte. Vermutlich hatte sie sich wieder einmal etwas in den Kopf gesetzt, mit dem entweder ihre um zwei Jahre ältere Schwester Reinhild nicht einverstanden war oder einer der Erwachsenen. Letzteres vermutlich zu ihrem Schutz, denn die Kleine war nicht nur ein Dickkopf, sondern darüber hinaus auch ausgesprochen abenteuerlustig.

Ein letztes Mal zupfte Enneleyn an ihrem Kleid herum, dann straffte sie die Schultern, atmete tief ein und begab sich hinunter ins Erdgeschoss des großen Stadthauses, in dem sie nun schon ihr halbes Leben verbracht hatte. Aus der Küche vernahm sie das Gezeter der Magd Hilla und die scharfe Zurechtweisung der Köchin Josefa. Herrliche Düfte stiegen ihr in die Nase; sie freute sich bereits auf das gute Mahl, das sie am Abend erwartete. Ihr Vater hatte Gäste zum Essen geladen – die Ratsherren Werner Sack sowie Walter und Christian Hole. Leider brachten die Herren heute nicht ihre Gemahlinnen mit, was auch Elisabeth sehr bedauert hatte. Doch zumindest ihre enge Freundin Luzia Wied, eine reiche Gewürzhändlerin, und deren Gemahl Martin, ein angesehener Weinhändler und ebenfalls Ratsmitglied, würden dafür sorgen, dass die Runde fröhlich und lebhaft werden würde. Sie unterhielten Abendgesellschaften immer gerne mit ihren Erzählungen von den Reisen, die sie hin und wieder unternahmen und die sie zumeist weit hinunter in den Süden führten. Zweimal hatten sie die Alpen überquert und Martins ältesten Bruder Bertholff besucht, der in Mailand ein großes Fernhandelskontor besaß und sie regelmäßig mit italienischen Weinen, kostbaren Gewürzen, Duftölen und Buchfarben belieferte.

Enneleyn liebte es, den Geschichten der beiden zu lauschen, denn sie war selbst noch nie weiter als bis Trier gereist oder zur Stammburg der Familie von Manten an der Mosel. Auch Münstermaifeld besuchte sie zwei- bis dreimal im Jahr, denn dort lebten ihre Mutter und ihre fünf jüngeren Halbgeschwister. Aleidis war mit dem Schankwirt Bert Mundschenk verheiratet, der schon aus erster Ehe drei Kinder hatte. Enneleyn mochte ihn, denn er war ein gutmütiger Mann, der seiner großen Familie mit viel Humor vorstand. Ihre Mutter konnte sich an seiner Seite sehr glücklich schätzen, und Enneleyn gönnte ihr das Glück von Herzen. Dennoch – oder gerade deswegen – waren ihre Gefühle, was ihre familiäre Situation anging, äußerst zwiespältig. Sie liebte ihre Mutter und deren Familie, doch ebenso liebte sie Graf Johann und Elisabeth, die ihr durch die offizielle Anerkennung als Tochter die Gelegenheit gaben, in einen Stand aufzusteigen, der dem von Aleidis und Bert so weit überlegen war, wie man es sich nur vorstellen konnte. Enneleyn war ihrem leiblichen Vater zutiefst dankbar, gleichzeitig lebte sie in der ständigen Angst, ihn zu enttäuschen. Die ersten neun Jahre ihres Lebens hatte sie in der Obhut ihrer Mutter verbracht, die meiste Zeit davon mit dem Makel der Unehelichkeit behaftet. Selbst als Aleidis dann aufgrund eines Handels zwischen Johanns inzwischen verstorbenem Vater und dem Grafen Simon von Kempenich mit Bert Mundschenk verheiratet worden war, haftete Enneleyn weiterhin der Ruf an, außerhalb der Ehe empfangen worden zu sein. Sie war nie ein anerkanntes Mitglied der Dorfgemeinschaft gewesen, selbst die Kinder der leibeigenen Bauern hatten auf sie herabgesehen und sie oft gehänselt. Schlagartig hatte sich das geändert, als bekannt geworden war, dass Johann von Manten und seine Gemahlin die kleine Bastardtochter legitimieren und bei sich aufnehmen wollten. Seither wurde sie bei ihren Besuchen in Münstermaifeld mit ausgesuchter Höflichkeit behandelt, ein Sonderling blieb sie aber nach wie vor.

In Koblenz verhielt es sich ähnlich, denn hier hatte das Gerücht über ihre niedere Herkunft bereits die Runde gemacht, noch bevor sie überhaupt im Hause ihres Vaters eingetroffen war. Zwar waren Bastarde in den Adelsfamilien nichts Seltenes, auch anerkannte nicht, dennoch hatte Enneleyn vom ersten Tag an das Gefühl, unter einem Vergrößerungsglas zu leben.

Die Koblenzer Bürger hatten sich inzwischen zwar längst an sie gewöhnt, und niemand wäre auf den Gedanken gekommen, sich ihr gegenüber despektierlich zu verhalten. Dazu waren Graf Johanns Ansehen und Einfluss in der Stadt, insbesondere im Rat, viel zu groß. Dennoch schwebte ihre uneheliche Geburt immer wie ein Schatten über ihr, der sie daran gemahnte, nichts im Leben als selbstverständlich anzusehen. Sie gab sich alle Mühe, eine mustergültige Tochter zu sein und niemandem Anlass zur Klage zu geben. An Tagen wie heute verdoppelte sie ihre Anstrengungen noch einmal, denn vor kaum etwas fürchtete sie sich mehr als davor, ihren Vater und dessen Gemahlin womöglich in Verlegenheit zu bringen.

«Da bist du ja.» Gerade als sie die unterste Treppenstufe erreicht hatte, kam Elisabeth durch die Haustür herein. «Ich habe mich schon gefragt, wo du so lange steckst. Hast du Mariana gehört? Ich sage dir, wenn das Kind weiter so laut brüllt, wird man sie eines Tages noch als Marktschreierin wiederfinden oder als Ausruferin für den Stadtrat.» Sie lachte. «Christine ist jetzt mit ihr und Reinhild nach draußen gegangen. Nicht lange natürlich, denn für die Kinder wird es bald Zeit zum Essen und danach fürs Bett. Aber möglicherweise werden sie ja müde, wenn sie im Hof herumtollen.»

«Ich kann mich auch um die beiden kümmern, Frau Elisabeth», bot Enneleyn sich sogleich an. «Ihnen vielleicht etwas vorlesen, bis sie einschlafen oder …»

«O nein, heute nicht.» Streng, jedoch mit einem schalkhaften Funkeln in ihren dunkelbraunen Augen, schüttelte die Gräfin den Kopf. Sie war eine wunderschöne Frau mit Haaren so dunkelbraun, dass sie beinahe schwarz wirkten. Heute hatte sie sie zu Schnecken geflochten und in silberdurchwirkten Haarnetzen gefangen. Ungewöhnlich war ihr hoher Wuchs, denn sie war größer als viele Männer und nur eine Handbreit kleiner als ihr Gemahl. Dies, zusammen mit ihrem ebenmäßigen Antlitz, dem glatten, dunklen Teint und ihrer würdevollen Ausstrahlung machte aus ihr eine beeindruckende Erscheinung, vor der Enneleyn sich als Kind sogar hin und wieder ein wenig gefürchtet hatte. Diese Zeiten waren inzwischen vorbei – meistens zumindest. «Du wirst dich nicht vor dem gemeinsamen Essen mit den Ratsherren drücken, meine Liebe.» Elisabeth legte ihr eine Hand auf den Arm. «Das wäre nicht nur unhöflich, sondern außerdem ausgesprochen schade. Du siehst nämlich in dem neuen Kleid sehr hübsch aus. Die Männer werden Stielaugen machen, wenn sie dich sehen, und ganz vergessen, dass sie sich mit deinem Vater wegen der Brückenzölle und den Stadtsoldaten beraten wollten.»

Enneleyns Wangen erwärmten sich leicht. «Danke, Frau Elisabeth.»

«Dafür, dass ich nur das Offensichtliche ausgesprochen habe?» Wieder lachte die Gräfin. «Komm, Kind, mach nicht so ein skeptisches Gesicht. Lächle und freue dich auf den Abend. Es wird ganz sicher sehr nett, denn Luzia wird uns erzählen, welche wunderbaren neuen Duftöle dieser Apotheker in Worms diesmal für sie hergestellt hat. Johann hat mir erzählt, dass die Ludwina gestern im Rheinhafen angelegt hat. Das bedeutet, die Familie Wied hat einen Berg neuer Waren erhalten. Bist du nicht auch neugierig darauf?»

«Natürlich bin ich das.» Unwillkürlich lächelte Enneleyn, denn sosehr sie sich auch um Bescheidenheit bemühte, den Duftölen und -essenzen, mit denen Frau Luzia handelte, konnte sie nur schwer widerstehen.

«Siehst du. Außerdem kann es sein, dass Luzia Nachrichten von ihrem Bruder Anton mitbringt. Sie erwartet nämlich einen Brief von ihm und hofft, dass er irgendwann dieses Jahr nach Koblenz kommt. Er ist nun schon so lange in der Fremde, und sie vermisst ihn sehr.»

«Das kann ich verstehen.» Enneleyn folgte ihrer Stiefmutter in die Stube und setzte sich neben sie an den großen rechteckigen Eichentisch, an dem bis zu sechzehn Personen Platz fanden. Beide Frauen griffen automatisch nach ihren jeweiligen Handarbeitskörben. Enneleyn zog eine angefangene Stickarbeit hervor, Elisabeth das Oberteil eines Kleides für Reinhild, an dem sie derzeit nähte. «Er ist ja inzwischen ein erfolgreicher Kaufmann, nicht wahr?»

«O ja, das Talent liegt wohl in der Familie.» Elisabeth stichelte an einer Naht, ohne hinzusehen. «Dabei haben wir uns lange Zeit Sorgen gemacht, was wohl einmal aus ihm werden wird. Er war ja ein so stiller, zurückhaltender Junge. Na ja, kein Wunder nach allem, was er während der großen Pest durchmachen musste.» Sie schauderte sichtlich.

Enneleyn wusste, dass auch Elisabeth während der Zeit der großen Pestilenz viel Schlimmes erlebt hatte. Sie selbst erinnerte sich nur noch bruchstückhaft an jene düsteren Tage. Sie war damals einfach noch zu klein gewesen.

«Es war ein großes Glück», fuhr Elisabeth fort, «dass Martin den Jungen in die Lehre nahm. Und als Bertholff Wied ihn dann zu sich nach Italien geholt hat … Liebe Zeit, wie lange ist das jetzt her? Acht Jahre? Nein, fast neun. Und nur zweimal hat Luzia ihn seitdem gesehen, als sie Martin auf seinen Reisen begleitet hat. Das letzte Mal vor über fünf Jahren.»

«Das ist wirklich eine lange Zeit. Und nun will er sie also hier besuchen?» Enneleyn versuchte, sich Antons Gesicht vorzustellen, doch es gelang ihr nicht ganz. Sie erinnerte sich noch daran, dass er rotblonde, kurze Locken gehabt hatte und blaue Augen. Hochgewachsen und schlaksig war er gewesen, für einen Jungen von sechzehn oder siebzehn Jahren nichts Ungewöhnliches. Er hatte als Knecht in Graf Johanns Haus gearbeitet, bevor er zu Martin Wied in die Lehre gekommen war. Lange Zeit hatte sie jedoch nicht mit ihm im selben Haushalt verbracht, und übermäßig viel miteinander gesprochen hatten sie erst recht nicht. Ein fast erwachsener junger Mann und die kleine Bastardtochter des Grafen hatten schließlich nicht das Geringste miteinander gemein.

Nein, so ganz stimmte das nicht. Enneleyn kannte die Geschichte von Luzia und Anton Bongert, dem Geschwisterpaar, das während der großen Pest die gesamte Familie verloren hatte. Luzia war damals bereits Leibmagd bei Elisabeth gewesen. Was sie – Enneleyn – mit dem Geschwisterpaar teilte, war die niedere Herkunft. Luzia und Anton waren die Kinder eines frei geborenen Bauern aus dem Eifeldorf Blasweiler. Kaum jemand außerhalb der Familien Wied und Manten wusste davon, und Enneleyn würde sich eher die Zunge abbeißen, als dieses Geheimnis zu verraten. Die beiden hatten mit der Hilfe ihrer hochgeborenen Freunde ihren Weg gemacht und sich über den niederen Stand ihrer Geburt erhoben. So etwas kam selten vor und Enneleyn bewunderte gerade Frau Luzia dafür, dass sie es geschafft hatte, eine weithin bekannte und geachtete Gewürzhändlerin zu werden. Ganz zu schweigen davon, dass ihre Ehe mit Martin Wied wie die von Johann und Elisabeth unter einem ausgesprochenen Glücksstern zu stehen schien. Beide Paare waren einander nicht nur in Pflicht, sondern in Liebe verbunden. Ein Glück, das bei weitem nicht allen Ehen beschieden war.

Vielleicht, so hoffte Enneleyn insgeheim, würde auch sie einmal einen Mann finden, der sie trotz ihrer unehelichen Geburt lieben und heiraten würde. Die nächsten Worte ihrer Stiefmutter rissen sie aus ihren Überlegungen.

«So, wie ich es verstanden habe, denkt Anton darüber nach, seine Geschäfte ganz nach Koblenz zu verlegen.» Elisabeth legte die Nadel beiseite und hob das Kleidchen ein wenig hoch, um die fertiggestellte Naht zu überprüfen. Mit einem zufriedenen Nicken legte sie es zurück in ihren Schoß und fädelte einen neuen Faden auf. «Ich könnte mir vorstellen, dass er nach der langen Zeit allmählich ein wenig Heimweh bekommen hat.»

«Bringt er seine Frau dann mit? Ich meine mich zu erinnern, dass Frau Luzia erwähnte, ihr Bruder wolle heiraten.»

«Das weiß ich nicht genau. Aber du hast recht, in einem seiner letzten Briefe hat wohl so etwas in der Art gestanden. Na, wir werden es heute Abend ganz sicher erfahren.» Als es leise klopfte, hob Elisabeth den Kopf. «Ja, Hilla, was gibt es?»

Die kleine knochige und grauhaarige Küchenmagd war im Türrahmen erschienen. «Herrin, ich soll euch von Josefa ausrichten, dass die Pasteten jetzt fertig sind. Ihr wolltet sie doch kosten, bevor wir sie heute Abend auf den Tisch bringen. Und der Godewin ist mit den Mehlsäcken und der Hirse zurückgekommen.»

«Oh, gut, ich kümmere mich um die Pasteten.» Elisabeth erhob sich und legte ihre Handarbeit zur Seite. «Enneleyn, sieh du nach dem Mehl und der Hirse. Achte genau darauf, wie fein der Müller diesmal gemahlen hat. Wenn das Mehl zu grob sein sollte, muss Godewin die Säcke zurückbringen. Und danach muss die Tafel für das Abendessen gerichtet werden. Hältst du bitte ein Auge darauf? Und schick Christine mit den Mädchen herein. Ich denke, es ist nun genug gespielt worden. Die Kinder müssen wirklich allmählich essen und dann zu Bett gebracht werden. Unsere Gäste werden bestimmt in Kürze eintreffen.»

«Sofort, Frau Elisabeth.» Rasch legte auch Enneleyn ihre Stickerei beiseite und eilte hinaus in den Hof. Auf dem Weg dorthin holte sie sich jedoch rasch noch einen grauen Arbeitskittel aus der Küche, den sie über ihr Kleid zog, damit es nicht schmutzig wurde. Sie wollte auf keinen Fall Mehlflecke auf dem teuren Brokat.

Godewin, ein kräftiger braunhaariger Knecht mit dichtem Bart, hatte den großen Schubkarren mit den Mehl- und Hirsesäcken neben der Hintertür abgestellt, die zur Küche und zur Vorratskammer hineinführte. Als Enneleyn auf ihn zuging, wischte sich der Knecht gerade mit dem Ärmel über die Stirn. Die Maisonne hatte bereits ordentlich Kraft, und obwohl es früher Abend war, fühlte sich die Frühlingsluft noch angenehm warm an.

«Jungfer Enneleyn.» Godewin nickte ihr freundlich zu. «Soll ich die Hirse schon mal reintragen? Sie ist in Ordnung, hab mich auf dem Markt davon überzeugt. Wegen dem Mehl müsst Ihr selbst schauen, aber diesmal ist es besser als die letzte Fuhre, die wir bekommen haben.»

«Lass mich trotzdem noch einen Blick auf die Hirse werfen.» So hatte es ihr Elisabeth ja schließlich aufgetragen. Enneleyn wollte sich auf keinen Fall Schlampigkeit nachsagen lassen. «Das dauert ja nicht lange.»

«Wie Ihr meint.» Der Knecht hob die Säckchen mit der Hirse vom Karren und öffnete sie nacheinander, um ihr die Gelegenheit zu geben, den Inhalt zu prüfen. Enneleyn ließ die winzigen Körnchen durch ihre Finger rieseln und nickte zufrieden. «Sehr gut. Bring die Hirse in die Vorratskammer. Ich sehe mir derweil das Mehl an.» Schon griff sie nach einem der schweren Säcke.

«So wartet doch, die kann ich Euch herunterheben.» Godewin half ihr, die Säcke neben dem Karren in einer Reihe aufzustellen.

Enneleyn öffnete den ersten Sack und ging in die Hocke, um das Mehl genau in Augenschein zu nehmen. Es schien in Ordnung zu sein, denn es fanden sich kaum Reste von Spelzen darin. Beim zweiten Sack runzelte sie die Stirn. Der ging gerade noch. Der dritte hingegen schien wieder einwandfrei zu sein.

«Welch lieblicher Anblick. Dafür hat es sich ja gelohnt, ein wenig zu früh hergekommen zu sein.»

Die Männerstimme, die so unvermittelt hinter Enneleyn erklang, ließ sie erschrocken hochfahren. Die Handvoll Mehl, die sie dem letzten Sack entnommen hatte, landete staubend auf ihrem Kittel. Einen undamenhaften Fluch unterdrückend, schüttelte und klopfte sie an dem Kleidungsstück herum und drehte sich gleichzeitig zu dem Unbekannten, der vom offenen Hoftor aus langsam auf sie zukam. Er war mittelgroß und schlank, mit braunem Haar und ebensolchem Oberlippen- und Kinnbart. Hose und Wams bestanden aus edlen Wollstoffen, der lange graue Wappenmantel sowie der Schwertgürtel wiesen ihn als Angehörigen des Ritterstandes aus. Seine braunen Augen musterten sie wohlwollend. «Verzeiht, edle Jungfer, wenn ich Euch erschreckt habe. Das lag nicht in meiner Absicht. Mein Name ist Guntram von Eggern. Die Ratsherren Walter und Christian Hole haben mich eingeladen, mich ihnen heute Abend auf ihrem Besuch bei Graf Johann von Manten anzuschließen. Ihr müsst der Beschreibung nach die Jungfer Enneleyn sein, Graf Johanns älteste Tochter.» Er verbeugte sich knapp. «Wenn ich das so sagen darf: Die Herren Stadträte haben, was Eure Schönheit angeht, eindeutig untertrieben. Ihr seht mich entzückt.»

Enneleyn spürte die verräterische Röte in ihre Wangen steigen. Sie war nicht daran gewöhnt, von Fremden so offene Komplimente zu erhalten. Schon gar nicht, wenn sie in einem hässlichen Kittel steckte, der noch dazu von Mehlflecken verunziert war. «Guten Tag, Herr von Eggern. Ich, äh …» Wieder klopfte sie fahrig an ihrem Rock herum. «Ihr seid also etwas früher hier eingetroffen?»

«Nicht viel zu früh, hoffe ich. Ich bin gerade mit der Fähre von Lahnstein herübergekommen und fand, dass es sich nicht lohnt, erst noch mein Haus aufzusuchen.»

«Ah. Ja, dann kommt herein …» Gerade als Enneleyn ihm den Weg weisen wollte, erschien Elisabeth in der Hintertür. «Enneleyn? Wo bleibst du denn mit Christine und den Kindern? Sie sollten längst … Oh, Verzeihung.» Als sie des Fremden ansichtig wurde, trat sie näher. «Ich habe nicht gesehen, dass wir Besuch haben.»

Der Ritter lächelte ihr zu und verbeugte sich ehrerbietig. «Frau Elisabeth, ich wünsche Euch einen guten Tag. Oder vielmehr Abend, denn der lässt ja nicht mehr lange auf sich warten. Verzeiht, dass ich hier so einfach eingedrungen bin und mich der Jungfer Enneleyn ganz formlos vorgestellt habe. Ich bin Guntram von Eggern und auf Einladung der beiden Ratsherren Hole hergekommen, um Euren Gemahl und die Familie kennenzulernen.»

«Tatsächlich.» Neugierig musterte die Gräfin den Ritter und nickte beifällig: Er wirkte gepflegt und sympathisch. «Es freut mich, Eure Bekanntschaft zu machen. Kommt herein und erfrischt Euch an einem Becher Wein.» Einladend wies sie auf den Eingang. Der Ritter folgte dankend.

Mit noch immer holprigem Herzschlag sah Enneleyn den beiden nach. Dieser Ritter war ausgesucht höflich und freundlich gewesen. Kein Grund, vor Verlegenheit im Boden zu versinken, auch wenn sie in ihrem Arbeitskittel alles andere als vorteilhaft aussah. Dennoch ärgerte sie sich, dass er sie so gesehen hatte. Der erste Eindruck zählte schließlich, und was für einen Anblick hatte sie ihm geboten! Er musste ja denken, dass sie ein ungeschickter Trampel war. Um sich abzulenken, lief sie hinüber in den Garten, sie wollte nachsehen, wo Christine mit den Mädchen steckte. Tatsächlich rannten die beiden ganz hinten um die Gemüsebeete der Köchin herum. Enneleyn gab der Kinderfrau mit Handzeichen zu verstehen, dass es Zeit wurde, Reinhild und Mariana zurück ins Haus zu bringen, dann kehrte sie zu dem Schubkarren zurück. Inzwischen war auch Godewin wieder da und sah sie erwartungsvoll an. «Ist das Mehl so in Ordnung? Ich hab dem Müller von der Gräfin ausgerichtet, dass er nicht mehr so schlampig mahlen darf, weil sie ihm sonst die Hölle heißmacht.»

«Das Mehl ist gut. Zumindest das meiste davon. Stell den Sack hier», sie deutete auf den zweiten, «ein wenig zur Seite und sag Josefa, dieses Mehl muss sie sieben, bevor sie es verwendet.»

«Mach ich sofort. Frau Elisabeth will übrigens, dass Ihr in die Stube kommt und dem Gast Gesellschaft leistet.»

Das hatte sich Enneleyn bereits gedacht. Ihre Stiefmutter ließ keine Gelegenheit aus, sie mit Gästen zusammenzubringen und ihr neue Bekanntschaften zu ermöglichen. Grundsätzlich war Enneleyn ihr dafür auch dankbar, wäre da nicht ihre Angst gewesen, sich zu blamieren. Sie wollte – musste – perfekt sein, um ihrem Vater und ihrer Stiefmutter Ehre zu machen. Also rief sie sich ins Gedächtnis, was Elisabeth ihr in den vergangenen Jahren immer und immer wieder gepredigt hatte: Eine hochgeborene Frau ließ sich weder Angst noch Unwohlsein anmerken, ging stets aufrecht, trug den Kopf hoch und den Blick gesenkt. Damit konnte Enneleyn nichts falsch machen, auch wenn sie nicht hochgeboren war.

Da dieser Guntram von Eggern auf Einladung der Ratsherren hier war, würde er sowieso hauptsächlich mit ihnen und Graf Johann reden wollen und keinerlei Interesse haben, sie noch einmal anzusprechen. Sie würde sich an ihre Stiefmutter und Frau Luzia halten, so wie es sich für eine brave Tochter gehörte.

2. Kapitel

«Dieser Guntram von Eggern hat ein Auge auf Enneleyn geworfen.» Luzia Wied nahm sich eine getrocknete Pflaume aus der Silberschale, die vom Abendessen noch auf dem Tisch stand. Die Männer hatten sich in Johanns Schreibzimmer zurückgezogen, um irgendwelche Schriftstücke zu sichten, die etwas mit dem Zoll der neuen Brücke hinüber nach Lützelkoblenz zu tun hatten. Enneleyn hatte sich bereits entschuldigt und zurückgezogen, sodass die beiden engen Freundinnen allein in der Stube zurückgeblieben waren.

Elisabeth nickte nachdenklich. «Dir ist es also auch aufgefallen.»

«Aufgefallen?» Luzia lachte. «Sein Interesse war ja wohl kaum zu übersehen. Nun ja, zumindest für das geschulte weibliche Auge. Dein Gemahl hat es vermutlich nicht bemerkt, ebenso wenig wie Martin. Aber sie waren ja auch zu sehr mit ihren Zöllen und den neuen Regelungen für die städtischen Soldaten beschäftigt. Seit man Martin in den Stadtrat berufen hat, schwirrt ihm der Kopf nur so vor lauter Gesetzen, Vorschriften und was weiß ich nicht alles. Versteh mich nicht falsch, es ist ein ehrenvolles Amt, aber ein äußerst zeitraubendes.»

«Das kann ich mir vorstellen.» Mitfühlend nickte Elisabeth. «Johann bemüht sich ja ebenfalls um einen Posten im Rat. Für Zugezogene sind die Hürden nur ein bisschen höher. Sie haben ihm den Posten des Rentmeisters in Aussicht gestellt. Eine hohe Ehre, aber auch eine große Verantwortung. Solange wir in Frieden leben, ist das alles einfach. Hoffen wir, dass der neue Erzbischof, wenn er demnächst offiziell ernannt wird, ein friedliches Regiment führt und seine Vasallen nicht gleich zu den Waffen ruft.»

«Er wird doch wohl nicht gleich einen Krieg beginnen, oder?»

«Ich hoffe nicht. Sein Vorgänger Boemund war ein friedliebender Mann. Na ja, er ist schon sehr alt, deshalb hat er abgedankt.»

«Herr Guntram ist auch ein Lehnsmann des Trierer Erzbischofs, nicht wahr?»

«So sagte er.» Elisabeth nickte. «Ich kenne die Familie nicht, auch wenn ich den Namen bereits gehört habe. Vielleicht sollte ich meinem Vater schreiben und ihn nach der Familie von Eggern fragen. Er weiß bestimmt mehr über sie. Oder Bruder Georg, aber er kommt erst in zwei oder drei Wochen von seinem Besuch in der Benediktinerabtei in Prüm zurück.»

«So eilig ist es nicht.» Wieder griff Luzia in die Schale mit den Trockenpflaumen. «Bestimmt werden Martin und Johann uns später noch etwas mehr über ihn erzählen können, und morgen oder übermorgen tauschen wir dann unsere Erkenntnisse aus.» Sie zwinkerte der Freundin zu. «Auf jeden Fall hat Herr Guntram deiner Ziehtochter gefallen, das habe ich ihr an der Nasenspitze angesehen. Sie hat zwar versucht, es zu verbergen, aber seine Komplimente sind nicht ungehört verhallt.»

«Nein, das sind sie wohl nicht.» Elisabeth schmunzelte. «Er ist aber auch ein ansehnlicher Mann, das muss man ihm zugestehen. Und im Besitz einer schmeichlerischen Zunge.»

«Allerdings. Aber warum auch nicht? Er ist noch unverheiratet und keine schlechte Partie, wenn ich das richtig einschätze. Gepflegter Landadel. Und das Beste: Er hat jetzt ein Haus hier in der Stadt.»

«Mmh, An der Arken.» Nachdenklich tippte sich Elisabeth mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe. «Er ist allerdings sechs- oder siebenunddreißig. Du weißt, dass ich keine Freundin von Ehen bin, in denen ein zu großer Altersunterschied besteht.»

Luzia lachte wieder. «Hör uns nur mal zu. Wir haben die beiden schon miteinander verheiratet, dabei kennen sie sich erst seit ein paar Stunden.»

«Über solche Dinge kann man sich nicht früh genug Gedanken machen.» Elisabeth bemühte sich um einen ernsten Tonfall, musste aber wieder schmunzeln. «Du hast ja recht, wir sollten nicht so viel in den heutigen Abend hineininterpretieren. Ich freue mich, dass Enneleyn die Aufmerksamkeit dieses Ritters geweckt hat. Sie ist ein so hübsches Kind, aber einen geeigneten Gatten für sie zu finden, gestaltet sich doch nicht so einfach, wie ich mir das einst gedacht hatte. Und nun ist sie zwanzig Jahre alt. Johann ist äußerst wählerisch. Er will seine Tochter nur einem Mann anvertrauen, der sie achtet und zu schätzen weiß. Seine Erfahrungen in der Vergangenheit haben ihn diesbezüglich geprägt.»

«Ganz zu schweigen von eurer gemeinsamen Geschichte, die nicht ganz gewöhnlich zu nennen ist», fügte Luzia hinzu.

«So ist es. Aber sag …» Als Luzia zum dritten Mal in die Schale mit den Pflaumen griff, runzelte Elisabeth leicht die Stirn. «Kann es sein, dass du heute Abend nicht genug gegessen hast?»

Verlegen zuckte Luzia zusammen und legte die Pflaume, die sie sich genommen hatte, auf den Tisch. Dann faltete sie die Hände über ihrem Bauch und räusperte sich.

«Nein!» Elisabeth sprang mit einem strahlenden Lächeln auf und zog die Freundin mit sich auf die Füße. «Sag bloß … Wirklich?»

«Wirklich.» Auch Luzia lächelte, ihre blauen Augen glitzerten fröhlich. «Ich weiß es noch nicht lange und habe Martin bisher nichts gesagt, weil er so beschäftigt war. Aber es sieht danach aus, dass wir bald noch ein weiteres Mäulchen zu stopfen haben werden. Ich schätze, es könnte kurz nach Weihnachten so weit sein.»

«Das ist ja wunderbar! Wie ich mich freue, Luzia.» Elisabeth nahm ihre Freundin fest in den Arm, dann setzten sich die beiden Frauen wieder. «Martin wird einen Freudentanz vollführen, nehme ich an.»

«Das will ich hoffen.» Luzia lächelte schalkhaft. «Immerhin vergöttert er seine älteste Tochter, und unsere Söhne sind ein Ausbund an Mustergültigkeit. Na ja, manchmal. Vor allem Jost.»

«Er ist ja erst zwei Jahre alt!»

Sie lachten. Luzia streichelte leicht über ihren Bauch. «Ist es vermessen, mir nach drei Jungen wieder ein Mädchen zu wünschen?»

Elisabeth beugte sich vor und legte ihre Hand über die der Freundin. «Ich glaube nicht. Immerhin ist die Erbfolge in eurer Familie mehr als gesichert. Und ich bin sicher, dass Martin auch eine weitere Tochter von Herzen lieben wird. Männer tun zwar immer gerne so, als würden ihnen nur die Söhne etwas bedeuten, aber sieh dir Johann an. Er ist vollkommen vernarrt in unsere Mädchen, ob er es zugibt oder nicht, der alte Brummbär. Und nun iss bitte diese Pflaume, denn wir wollen doch dafür sorgen, dass das Kindchen unter deinem Herzen gesund und kräftig wird.»

Luzia nickte, griff nach der getrockneten Frucht und betrachtete sie. «Falls es wirklich ein Mädchen wird, möchte ich sehr bitten, dass sie meinen Sinn fürs Rechnen und Verkaufen erbt. So lieb ich Kathrinchen auch habe, aber sie schlägt so gar nicht nach mir oder Martin. Hätte sie nicht seine Haare und meine Gesichtsform, müsste ich mir Gedanken machen, ob man sie uns vielleicht heimlich untergeschoben hat. Von wem sie ihre Begeisterung für Handarbeiten geerbt hat, ist mir jedenfalls schleierhaft, und auch der Gesang und das Talent für die Laute kommen ganz bestimmt nicht aus meinem Familienzweig.»

«O doch, das glaube ich schon. Immerhin hast du auch immer gerne getanzt», gab Elisabeth zu bedenken.

«Getanzt ja, aber Gesang gehörte noch nie zu meinen Stärken. Ich weiß gar nicht recht, was ich mit ihr anfangen soll.»

«Aber darüber haben wir doch schon einmal geredet, meine Liebe. Lass ihr eine gute Ausbildung zukommen, und wenn sie zwölf, dreizehn Jahre alt ist, nehme ich sie in unseren Haushalt auf und gebe ihr den passenden Schliff. Und wenn sie dann siebzehn, achtzehn Jahre alt ist, werden die potenziellen Bräutigame bei euch Schlange stehen, weil sie nicht nur hübsch, sondern auch eine gut ausgebildete Hausfrau sein wird.»

«Ihr würdet sie wirklich aufnehmen, auch wenn sie keine Edeljungfer ist?»

«Also bitte, Luzia. Ich werde ja wohl die Tochter meiner besten und liebsten Freundin – meine Patentochter! – bei mir aufnehmen.» Mit gespielter Empörung sah Elisabeth sie an. «Sie wird genauso liebevoll, aber auch streng erzogen wie jedes Edelfräulein, das meine liebe Schwiegermutter mir vermittelt. Habe ich dir übrigens erzählt, was Frau Jutta mir in ihrem letzten Brief geschrieben hat? Erinnerst du dich noch an den Ritter Einhard von Maifeld, der mich einst zwingen wollte, ihn zu heiraten, indem er versucht hat, mir Gewalt anzutun?»

Luzia schauderte. «Selbstverständlich erinnere ich mich. Der Gottseibeiuns schürt dafür hoffentlich ein ordentliches Feuer für ihn.»

«Ich glaube, das ist gar nicht notwendig. Einhard scheint bereits das Fegefeuer auf Erden zu erleben. Du weißt noch, dass er, nachdem Johann ihn für seinen Überfall auf mich verprügelt hatte, daraufhin aus Rache Johanns zukünftige Braut abspenstig gemacht hat, nicht wahr?»

«Hieß sie nicht Marie?»

«Maria Grosse. Die beiden scheinen eine wahrlich feurige Ehe zu führen. Frau Jutta schreibt, Maria sei mittlerweile mit Einhards neuntem Kind niedergekommen, alles Mädchen. Er hat zwar einen Sohn aus erster Ehe, aber stell dir das nur mal vor! Und sie soll sich weigern, auch nur eine der Töchter in ein Kloster zu geben.»

«Ei wei, dann werden ihn die Mitgiften arm machen, fürchte ich.»

«Er soll übrigens auch schon lange nicht mehr wagen, sich außerehelich zu verlustieren, wie er das früher gern getan hat. Seine Frau scheint ein herrisches Regiment zu führen … und eine gemeine Bratpfanne zu schwingen.»

«Geschieht ihm recht.» Luzia kicherte. «Obwohl, wenn ich mir die vielen Kinder ansehe, mag er vielleicht gar keine Kraft mehr haben, ein Dirnenhaus aufzusuchen. Offenbar versorgt Maria ihn mit allem, was er braucht.»

Schmunzelnd hob Elisabeth den Zeigefinger. Dann wurde sie wieder ernst. «Schade, dass du noch keine Nachricht von Anton erhalten hast. Ich bin so gespannt, wann er hier eintreffen wird.»

«Wenn er wirklich herkommt», schränkte Luzia ein. «Bertholff lässt ihn sicher nur ungern gehen, obgleich seine Söhne ja inzwischen erwachsen sind und ihm im Kontor helfen.»

«Enneleyn fragte mich vorhin, ob Anton denn auch seine Ehefrau mitzubringen gedenkt. Du sagtest ja, er wolle heiraten, nicht wahr?»

«Zumindest schrieb er mir, dass er sich für die Tochter eines Mailänder Kaufherrn interessiert, und sie schien auch nicht abgeneigt, sich ihm anzuverheiraten. Mehr weiß ich leider auch nicht. Mitbringen wird er sie bestimmt, falls er sie inzwischen geehelicht hat. Er weiß, wie gerne ich sie kennenlernen würde. Und wenn er tatsächlich vorhaben sollte, sich hier niederzulassen, muss sie ihn ja begleiten. Ach, Elisabeth, wäre das schön, meinen lieben Tünn wieder in meiner Nähe zu wissen. Nie hätte ich gedacht, dass wir einmal so weit voneinander entfernt leben würden. Noch dazu für so viele Jahre.»

«Wir hätten uns wohl alle nicht träumen lassen, wie unser Leben verlaufen würde», stimmte Elisabeth zu. «Aber sieh uns an, haben wir es nicht ganz wunderbar getroffen? Niemals würde ich auch nur einen Augenblick eintauschen wollen.» Nachdenklich hielt sie inne. «Wo hast du eigentlich das Kruzifix? Du trägst es heute gar nicht.»

«Nein, ich dachte, es passt nicht ganz, weil ich schon diese wunderschöne Perlenkette trage. Du weißt doch, dass Martin sie mir damals zur Geburt unseres ersten Kindes geschenkt hat. Ich komme so selten dazu, mich mit ihr zu schmücken. Heute war mir einfach danach.» Mit den Fingerspitzen fuhr sie sanft über die glänzenden Perlen an ihrem Hals. «Zu viel Geschmeide finde ich außerdem übertrieben. Stell dir vor, wie Bruder Georg mich schelten würde, wenn ich gleich zwei wertvolle Ketten zur Schau trüge!»

«O ja, damit würdest du dir eine Strafpredigt einhandeln.» Amüsiert nickte Elisabeth. «Trotzdem fehlt etwas, wenn du das Kruzifix nicht trägst.»

«Ich weiß, was du meinst.» Das silberne Kreuz war eine wertvolle Reliquie, die aus drei Teilen bestand – dem Kreuz selbst, dem mit roten und blauen Edelsteinen besetzten Rahmen und der ebenfalls mit Edelsteinen verzierten Kette. Luzias, Elisabeths und Martins Vorfahren hatten sie einst auf dem zweiten Kreuzzug ins Heilige Land den Sarazenen entrissen und untereinander aufgeteilt. Gleichzeitig hatten sie einen Schwur geleistet, sich und ihre Familien auf ewige Zeiten und für alle nachfolgenden Generationen gegenseitig zu beschützen und einander in Freundschaft verbunden zu bleiben, und zwar über alle Standesgrenzen hinweg. Dieses Erbe führten die betroffenen Familien auch über zweihundert Jahre später noch fort. Allerdings hatten erst Luzia und Elisabeth, als sie einander zum ersten Male begegnet waren, herausgefunden, dass es sich bei dem Kruzifix nicht nur um ein edles Schmuckstück handelte, sondern um eine machtvolle Reliquie mit wundersamen Kräften. «Wenn Anton zurückkehrt, wird das Kreuz endlich wieder vollständig sein und hoffentlich dafür sorgen, dass diese verrückten Träume aufhören.»

«Du hast noch immer diese Träume?» Alarmiert richtete Elisabeth sich auf. «Davon hast du nie etwas gesagt. Doch wohl nicht wieder warnende Gesichte, oder?»

«Und was für welche!» Luzia schüttelte halb erheitert, halb verärgert den Kopf. «In den letzten Jahren haben sie mich erfolgreich vor überkochender Milch, angebrannten Suppen und aufgeschlagenen Knien meiner Kinder gewarnt. Verhindern konnte ich einiges davon trotzdem nicht. Allerdings war ich in der Lage, den einen oder anderen betrügerischen Handelspartner vorzeitig zu erkennen, also darf ich mich eigentlich nicht über diese Vorahnungen beschweren.»

Elisabeth atmete hörbar aus. «Es surrt und leuchtet aber nicht mehr?»

«Nein, schon seit dieser Sache damals mit Albrecht nicht mehr. Anton hat auch nie etwas davon geschrieben, dass die Kette seltsame Zeichen gesendet hätte. Mag sein, dass er nicht so empfänglich dafür ist. Martin hat ja nie etwas von ihren magischen Fähigkeiten bemerkt. Aber mir gefällt der Gedanke, dass sie Anton beschützt und ihm Glück gebracht hat.»

«Ja, vielleicht liegt die größte Macht auch in Kreuz und Rahmen und nicht in der Kette. Wer weiß.» Noch einmal tippte sich Elisabeth nachdenklich gegen die Unterlippe. «Behüten wird sie Anton ganz sicher, davon bin ich überzeugt. Schau, wie gut es ihm ergangen ist. Ich bin sicher, wenn er erst einmal hier ist, wird er aus dem Erzählen monatelang nicht mehr herauskommen.»

«Ja, wenn wir ihn zum Reden bringen. Er war früher oft so still und in sich gekehrt. Allerdings wurde es besser, als er bei Martin in die Lehre kam. Doch selbst da hat er kaum jemals über die Stränge geschlagen. Außer …»

«Außer was?» Neugierig hob Elisabeth den Kopf.

Luzia lächelte versonnen. «Ich erinnere mich an das erste Mal, dass er sich betrunken hat. Er hat uns damals auf unsere gemeinsame Fahrt zur Benediktinerabtei Laach begleitet und von dort aus nach Kempenich. Auf der Burg hat er mit ein paar Knechten Wiedersehen gefeiert und …» Mit einem verlegenen Räuspern verstummte Luzia.

«Und was?», hakte Elisabeth ungeduldig nach.

«Ich weiß nicht, ob ich das überhaupt erzählen darf. Immerhin waren Martin und ich damals noch nicht verheiratet, ja sogar noch meilenweit davon entfernt.»

«Ach?» Elisabeths Augenbrauen wanderten in die Höhe.

«Hm, ja. Anton nahm unsere gemeinsame Kammer in seinem Rausch derart in Beschlag, dass ich gezwungen war, bei Martin zu übernachten. In seinem Bett.»

«Luzia!»

«Ich hatte einen fürchterlichen Hexenschuss.»

«Hexenschuss?» Interessiert musterte Elisabeth die Freundin.

«Martin hat mich massiert, damit der Schmerz vergeht.» Wieder räusperte sich Luzia.

«Massiert?»

«Äh, ja. Und so weiter.»

«Und so weiter?»

«Musst du alles, was ich sage, wiederholen?»

«Ja, muss ich. Ich bin empört!» Das Lachen in Elisabeths Stimme strafte ihre Worte Lügen. «Dann habt ihr damals also miteinander …»

«Nein, nein, haben wir nicht. Aber fast. Wir sind noch rechtzeitig zur Besinnung gekommen.»

«Also ich muss schon sagen, ich erfahre hier Dinge über dich nach all den Jahren …» Belustigt schüttelte die Gräfin den Kopf. «Und Anton hat davon nichts mitbekommen?»

«Er hat geschlafen wie ein Säugling. Anderntags wurde er von schlimmer Übelkeit und Kopfschmerz geplagt. Ich kann mich gar nicht erinnern, dass er sich seither noch einmal so übel betrunken hat.» Luzia lächelte beim Gedanken an ihren geliebten Bruder. «Er ist einfach zu sanftmütig und liebenswürdig dazu. Und zu vernünftig.»

3. Kapitel

«In diesem Sinne, meine lieben Freunde – Alla Salute!» Mit einer schwungvollen Bewegung hob Anton Bongert den Weinkrug an die Lippen und trank einen großen Schluck. Er war auf der Rückreise von Venedig nach Mailand und an diesem Abend, dem letzten vor Erreichen seines Zieles, in einer Taverne vor den Stadttoren Treviglios eingekehrt, um sich zu stärken und ein wenig zu feiern. Zwar war er als Vorhut seiner Handelskarawane allein unterwegs, doch an Gesellschaft mangelte es ihm nicht. Er hatte das Gasthaus bis auf den letzten Platz besetzt mit Kaufleuten aus aller Herren Länder vorgefunden. Unter ihresgleichen fühlte er sich wohl.

Die buntgemischte Gruppe von englischen, italienischen und französischen Handelsleuten trank ihm denn auch fröhlich zu. Es wurde gelacht und gegrölt. Was sie nicht bemerkten, war die Stille, die ringsum an den anderen Tischen eingekehrt war, und die Männer – und auch einige der wenigen anwesenden Frauen –, die sich heimlich und geduckt aus dem Staub machten. Grund für die so plötzlich umgeschlagene Stimmung war eine Bande bewaffneter Söldner, die den Gastraum betreten hatten.

Anton wurde erst auf sie aufmerksam, als er sich umdrehte, um nach der Schankmagd zu rufen. Mitten in der Bewegung hielt er inne. Seine freie Hand wanderte instinktiv zu dem Kurzschwert, das er stets am Gürtel trug. Er erkannte Räubergesindel, wenn er es sah, und dieses hier schien von der übelsten Sorte zu sein – und auf der Suche nach Streit.

Anton sprang auf, als einer der Söldner vortrat, den ersten ihm im Wege stehenden Tisch packte und mit einem Wutschrei umstürzte. Zinn- und Holzgeschirr flog scheppernd umher, die Gäste, die um den Tisch versammelt gewesen waren, sprangen und stolperten zur Seite. Irgendwo hörte Anton jemanden halblaut ein Ave Maria beten.

Er selbst dachte in diesem Moment weniger ans Beten und vielmehr daran, seine prall mit Silber- und Goldmünzen gefüllte Geldkatze vor diesen üblen Burschen in Sicherheit zu bringen. Schon forderte der Anführer in einem breiten, beinahe unverständlichen Dialekt die Anwesenden auf, ihre Börsen und Wertgegenstände auszuhändigen.

Als sich zunächst niemand rührte, zogen die Räuber Schwerter und Dolche. Der Anführer, groß, breitschultrig und, wie der umgeworfene Tisch bewies, mit Bärenkräften ausgestattet, zog eine kurzgriffige Streitaxt aus einer Schlaufe an seinem Gürtel und schwang sie kurz durch die Luft. Im nächsten Moment traf die Waffe einen alten, kahlköpfigen Mann, der unglücklicherweise im Weg stand, und spaltete ihm den Schädel. Blut und Hirn spritzten, der Alte sackte zu Boden.

Eine der Schankmägde kreischte schrill, die Gäste, die in der Nähe des Ermordeten standen, wichen entsetzt zurück. Die meisten zückten nun fahrig und voller Angst ihre Geldkatzen, warfen sie auf die Tische oder den Eindringlingen vor die Füße.

Anton tat nichts dergleichen. Er hatte sich langsam erhoben und jeden Muskel in seinem Körper angespannt. Solchen vagabundierenden Kriegsknechten war er bereits früher begegnet und hatte sich bisher immer erfolgreich gegen sie zur Wehr setzen können. Jedenfalls war er nicht gewillt, auch nur einen Heller des in seinem Besitz befindlichen Geldes herzugeben.

Einige der Söldner hatten begonnen, die Wertsachen einzusammeln. Der Anführer schritt derweil, die blutüberströmte Axt in der Hand, langsam durch den Raum. Er sprach nicht, aber das war auch nicht notwendig. Ein jeder Gast, an dem er vorbeikam, warf ohne weitere Aufforderung alles, was er an Münzen und Schmuck bei sich trug, hastig von sich.

Da der bullige Kerl immer näher kam, schätzte Anton rasch den Abstand zwischen sich und den möglichen Fluchtwegen ab. Die Erkenntnis, dass er keinen von ihnen schnell genug erreichen würde, ließ ihn den Plan, der sich in seinem Kopf geformt hatte, gleich wieder ändern.

Dicht vor Anton blieb der Hüne stehen. «Grana! Monete! Denari!», forderte er mit einer Reibeisenstimme, die durch Mark und Bein ging. Als Anton nicht reagierte, schwang der Räuber seine Streitaxt erneut. Die übrigen Männer am Tisch sprangen zur Seite oder warfen sich zu Boden.

Anton duckte sich gerade rechtzeitig, sodass der Schlag ins Leere ging. Der Hüne strauchelte ob des Schwungs, mit dem er ausgeholt hatte. Diesen Moment nutzte Anton und warf sich gegen ihn.

Der Räuber stürzte, die Axt flog ihm aus der Hand. Behände sprang Anton über ihn hinweg und brachte die gefährliche Waffe an sich.

Mit einem Wutschrei rappelte sich der Anführer der Bande wieder auf, während seine Kumpanen sich nun gegen einige weitere Gäste zur Wehr setzten, die das Überraschungsmoment ausgenutzt hatten, um sie ebenfalls anzugreifen. Mit so etwas hatte das Gesindel offenbar nicht gerechnet.

Anton warf die Streitaxt in hohem Bogen aus einem der Fenster. Flink und beweglich, wie er war, gelang es ihm, noch zwei weitere Söldner zu entwaffnen, bis er sich zum Ausgang vorgekämpft hatte. In der Taverne tobte mittlerweile eine üble Schlägerei. Auch Blut floss, jedoch schien es bisher kein weiteres Todesopfer zu geben.

«Diavolo!», hörte Anton den Anführer hinter sich brüllen. «Diavolo rosso!» Er machte den Fehler, sich umzudrehen, und bereute es sofort, weil ihn die Faust des Hünen im Gesicht traf. Er taumelte rückwärts, wäre beinahe gefallen. Gerade noch konnte er sich abfangen und einen Ausfallschritt machen, bevor ihn ein zweiter Schwinger erwischte.

«Diavolo rosso, diavolo rosso», brüllte sein Gegner immer wieder.

Anton wich ihm aus, so gut er konnte, musste aber mehrere Schläge einstecken, bis es ihm gelang, sich rechtzeitig zu ducken. Er warf sich zu Boden und wirbelte mit den Beinen so schnell herum, dass er seinen Gegner mit voller Wucht treffen und umwerfen konnte. Während der Hüne noch vor Zorn schäumte und versuchte, ihn festzuhalten, kam Anton bereits wieder auf die Füße, versicherte sich, dass Geldkatze und Schwert noch an Ort und Stelle waren, und machte, dass er fortkam. Sein Pferd hatte er hinter der Taverne in einer Stallung untergebracht. Es zu satteln, würde zu viel Zeit in Anspruch nehmen. Da es sich aber sowieso nur um ein Mietpferd handelte, entschied er sich, es zurückzulassen. Stattdessen schwang er sich kurzerhand auf eines der Tiere, mit denen die Räuberbande offenbar hergekommen war. Der kräftige Rappe tänzelte schnaubend, als Anton sich auf seinen Rücken schwang.

Im gleichen Moment flog die Tavernentür auf, und der Anführer des Gesindels kam herausgerannt. Als er sah, was Anton vorhatte, brüllte er erneut etwas in seinem unverständlichen Dialekt.

Anton trat dem Pferd kräftig in die Seiten und trieb es an. Es wirbelte herum und galoppierte in großen Sätzen aus der Reichweite seines ehemaligen Besitzers.

«Diavolo!», konnte Anton den Räuber schreien hören. «Diavolo rosso!»

Als er sicher war, dass der Kerl ihn nicht mehr erreichen konnte, zügelte er sein Pferd und drehte sich um. «Diavolo rosso», murmelte er und fuhr sich mit einem spöttischen Lächeln durch sein lockiges rotes Haar, das er im Nacken mit einem Lederriemen zu einem Zopf gebunden hatte. «Roter Teufel.» Sein Grinsen verbreiterte sich. «Gern geschehen, du Hundsfott. Auf Nimmerwiedersehen!» Damit wendete er den Rappen und trieb ihn zu einem erneuten Galopp an.

***

Ein frisch gesäumtes Laken in der Hand, stand Enneleyn am Fenster ihrer Kammer und blickte hinunter in den Hof. Eigentlich hatte sie das Betttuch falten und in einer der Wäschetruhen verstauen wollen, stattdessen träumte sie schon eine geraume Weile vor sich hin. Sie wusste, dass das nicht recht war – Müßiggang galt als Sünde. Doch sie konnte sich von den Gedanken, die in ihrem Kopf kreisten, einfach nicht losreißen.

Vor einem Monat erst war sie Guntram von Eggern zum ersten Mal begegnet, und seither hatte er die Familie mehrmals besucht, meist wegen irgendeiner städtischen Angelegenheit, die auch ihren Vater betraf. Vor drei Tagen dann war er von ihrem Vater zum Mittagsmahl geladen worden und hatte danach fast zwei Stunden mit ihr verbracht. Allein! Nun ja, fast allein. Elisabeth hatte sich in der Nähe aufgehalten, während sie erst im Hof und danach in der Gartenlaube gesessen und sich unterhalten hatten. Und selbstverständlich war auch das Gesinde bei der Verrichtung der täglichen Arbeiten nicht fern gewesen.

Sie hatte die vielsagenden Blicke wohl bemerkt, die Elisabeth und Graf Johann ausgetauscht hatten, als Herr Guntram darum gebeten hatte, sich von Enneleyn den Garten zeigen zu lassen. Sie selbst war, wenn auch zunächst verlegen, so doch durchaus erfreut gewesen, dass er ihr eine solche Aufmerksamkeit schenkte. Er war ein gutaussehender Mann mit angenehmen Umgangsformen, und er hatte ihr wieder unzählige Komplimente gemacht und ihr mit Worten und Blicken geschmeichelt, bis ihre Wangen ganz heiß und rosig geworden waren.

Vor etwa einer halben Stunde war er erschienen und hatte um eine Unterredung mit Graf Johann gebeten. Enneleyn hatte gehört, wie ihr Vater kurz darauf Elisabeth ebenfalls hinzurief. Sie konnte sich denken, was das zu bedeuten hatte. Guntram von Eggern hielt womöglich in diesem Moment um ihre Hand an. Sie wusste inzwischen, dass er nördlich bei Eltville Land und Gut besaß, ebenso rheinaufwärts zwischen Koblenz und Mainz. Sein Familienname, so hatte er Enneleyn erzählt, stammte von seinen Vorfahren aus dem Alpenland, von denen eine Linie vor fast einhundert Jahren ins Rheingau gekommen war und seither Besitzungen in und um Eltville ihr Eigen nannte.

Enneleyn war sich nicht ganz sicher, was sie im Augenblick empfand. Innere Unruhe, vielleicht konnte man es auch freudige Erregung nennen. Es war aufregend, sich vorzustellen, dass ihr Vater jetzt in diesem Moment Herrn Guntram das Einverständnis gab, sie heiraten zu dürfen.

Es hatte auch früher schon Männer gegeben, die mit einer Verbindung zum Hause der Familie von Manten liebäugelten. Bisher hatte Graf Johann sie alle abgelehnt. Enneleyn war und blieb eine Bastardtochter, und es gab in anderen Adelsfamilien selbstverständlich auch Bastardsöhne. Einem solchen wollte ihr Vater sie aber nur ungern zur Frau geben, weil die rechtlichen Unwägbarkeiten nicht abzusehen waren. Bei den wenigen ehelich geborenen Anwärtern hatte es ebenfalls aus Graf Johanns Sicht immer den einen oder anderen Grund für seine Ablehnung gegeben. Seine Gemahlin hatte ihn bereits mehrfach gescholten, dass Enneleyn auf diese Weise eine alte Jungfer würde. Doch in traulichen Momenten hatte auch sie Enneleyn erklärt, dass es wichtig war, eine eheliche Verbindung ganz genau zu prüfen und nicht dem Erstbesten zuzusagen.

Enneleyn begriff das selbstverständlich, schließlich war sie in dem Wissen aufgezogen worden, einmal eine politisch sinnvolle Ehe einzugehen. Das war mehr, als viele andere Bastardinnen zu erwarten hatten. Immerhin hätte ihr Vater sie auch für das Leben im Kloster bestimmen können, wo sie dann mit entsprechend hoher Mitgift und der Protektion durch die Familie von Manten einen passenden Aufstieg bis zur Äbtissin hätte erwarten können.

Ein weltliches Leben war ihr allemal lieber. Sie schauderte ein wenig bei der Vorstellung, für immer hinter Klostermauern leben zu müssen. Auch wenn es den meisten Nonnen durchaus nicht schlechtging, wünschte sie sich tief in ihrem Herzen, einmal Kinder zu bekommen und einem Haushalt vorzustehen. Würde dieser Wunsch vielleicht nun bald in Erfüllung gehen? Guntram von Eggern war ein ehrenwerter Mann, das stand fest. Er war bereits siebenunddreißig Jahre alt, doch durfte so etwas nicht als Hindernis angesehen werden. Sie würde ihrem Vater Ehre machen, wenn sie die Frau dieses Ritters wurde. Er könnte stolz auf sie sein, und man würde sie allezeit schätzen und ehren. Wenn bekannt würde, dass sie einen solch wohlgeborenen und angesehenen Ritter zum Gemahl nehmen durfte, würden auch noch die letzten abschätzigen Blicke ob ihrer Herkunft der Vergangenheit angehören. Nicht, dass sie jemals offen wegen ihrer Unehelichkeit angegangen worden wäre, aber sie wusste, dass die Leute sich die Mäuler zerrissen hatten, als sie im Haus ihres Vaters eingezogen war. Ganz bestimmt würde das Gerede im Falle einer Hochzeit wieder aufflackern. Auf Dauer würde der Ehestand ihr Ansehen aber deutlich steigern.

Sie durfte bei all diesen Überlegungen nicht ausschließlich an sich selbst und ihre Befindlichkeiten denken. Letztlich war es gleich, ob sie ihn wollte oder nicht – sie hatte ihrem Vater zu gehorchen. Was sie bisher über Herrn Guntram erfahren hatte, war hauptsächlich, dass ein Ehebündnis mit ihm Graf Johann viele strategische und politische Vorteile böte. Guntram von Eggern stand in der Gunst Kaiser Karls IV., wie es hieß, was das Ansehen der von Mantens nur noch steigern konnte. Er befehligte darüber hinaus drei Gleven – berittene Soldaten mit jeweils bis zu drei Mann Gefolge. Zusammen mit den fünf Gleven ihres Vaters würde dessen Einflussbereich auch hier in Koblenz deutlich vergrößert. Vielleicht würde man ihn sogar zum Hauptmann der Stadtsoldaten machen und in den Rat wählen.

In einem Anflug von Nervosität knetete Enneleyn den glatten Leinenstoff des Lakens. Würde sie bald eine Ehefrau sein? Ihr Blick blieb an einer der Hofkatzen hängen, die, eines ihrer fünf kürzlich geborenen Jungen im Mäulchen, über den Hof lief. Die Katze wechselte den Standort ihres Nestes; offenbar war es ihr in der Remise nicht angenehm genug. Sie verschwand im Stall, kam kurz darauf zurück und brachte wenig später ein weiteres winziges Kätzchen zu ihrem neuen Wohnplatz.

Kinder. Sie würde bestimmt bald welche bekommen, denn das war ja Sinn und Zweck einer Ehe. Bei diesem Gedanken verstärkte die Nervosität sich noch ein wenig. Frau Elisabeth hatte ihr selbstverständlich all ihre Pflichten als Ehefrau erklärt. Eine Jungfer musste schließlich wissen, was auf sie zukam. Einiges hatte sie freilich bereits gewusst, denn die Umstände, in denen sie die ersten neun Jahre ihres Lebens aufgewachsen war, hatten ihr genügend Gelegenheit geboten zu erfahren, was zwischen Männern und Frauen auf dem Ehelager vor sich ging. Im Hause Bert Mundschenks gab es nur zwei Schlafräume, die dicht nebeneinanderlagen. Jedes Geräusch war laut und deutlich zu ihr und ihren Halbgeschwistern herübergedrungen. Und auch zuvor, in dem kleinen Dorf, in dem sie geboren war, hatte sie auf den Höfen der unfreien Bauern den Tieren ganz selbstverständlich bei der Paarung zugesehen.

Wärme stieg in ihre Wangen, als sie sich vorzustellen versuchte, wie es wohl sein mochte, bei einem Mann zu liegen. Ihrem Ehemann. Frau Elisabeth hatte gesagt, dass es den meisten Frauen durchaus Freude bereitete. Sie dürfe auf keinen Fall Angst davor haben, dazu gebe es gar keinen Grund.

Enneleyn rief sich das Gesicht Guntrams vor Augen und knabberte dabei an ihrer Unterlippe. Gewiss war er ein verständiger und sanfter Mann, der ihr die Verlegenheit rasch nehmen würde. So freundlich, wie er zu ihr war, und so lobend, wie er sich über ihre Schönheit und Wohlerzogenheit geäußert hatte, konnte es gar nicht anders sein. Ganz gewiss würde es angenehm sein, mit ihm das Ehelager zu teilen. Sie glaubte zwar nicht, ihn zu lieben, dazu kannte sie ihn nicht gut genug. Doch das würde mit der Zeit kommen, denn so war es in den meisten Ehen. Hoffentlich würde sie eines Tages ebenso vertraut mit Guntram sein, wie sie es von ihrem Vater und ihrer Stiefmutter her kannte. Oder von Frau Luzia und deren Gemahl. Wie wunderbar würde ihr Leben sein, wenn es sich so fügte!

«Jungfer Enneleyn? Seid Ihr hier oben?»

Sie schrak zusammen, als Hillas Stimme, gepaart mit dem Klappern ihrer Holzpantinen auf der Treppe, erklang. Hastig wandte sie sich vom Fenster ab und schüttelte das Laken aus. «Ja, ich bin hier drinnen.»

Die Magd erschien in der halboffenen Kammertür. «Ich soll Euch ausrichten, der Herr Graf und Frau Elisabeth wünschen Euch zu sprechen.»

Enneleyns Herzschlag holperte vor Aufregung und beschleunigte sich. «Danke, Hilla, ich komme sofort.» Sie faltete das Tuch rasch zusammen und legte es auf ihr Bett, dann strich sie, obgleich es unnötig war, ihr Kleid glatt und warf einen Blick in den Spiegel. Ihre Wangen schienen noch immer rosiger als üblich. Kein Wunder, so aufgeregt, wie sie war. Sie durfte sich jedoch nicht anmerken lassen, was in ihr vorging. Eine Dame hatte sich stets in Gleichmut zu üben.

Sie drückte den Rücken durch, nahm die Schultern zurück und setzte ein freundliches, nicht zu strahlendes Lächeln auf und ging gemessenen Schrittes die Stufen hinab ins Erdgeschoss. Vor der Schreibkammer ihres Vaters blieb sie kurz stehen, um Luft zu holen. Ehe sie die Hand heben konnte, um anzuklopfen, öffnete sich die Tür, und sie sah sich ihrer Stiefmutter gegenüber.

«Enneleyn, mein liebes Kind, da bist du ja. Komm herein. Dein Vater hat ganz erfreuliche Neuigkeiten für dich. Und begrüße auch unseren Gast, Herrn Guntram, dem wir die guten Nachrichten zu verdanken haben.» Sie trat beiseite und ließ Enneleyn eintreten.

Guntram von Eggern erhob sich, als sie das Zimmer betrat, ebenso ihr Vater, der hinter seinem Schreibpult gesessen hatte. Freundlich, aber nervös grüßte sie den Ritter. Ihre Hände verschränkte sie fest ineinander, damit niemand sah, wie sehr sie zitterten. Ein Blick auf ihren Vater ließ sie verwundert die Augenbrauen heben. Er war ein hochgewachsener, schlanker Mann mit kräftigen breiten Schultern. Sein blondes Haar war im Nacken zu einem Zopf gebunden. In den vergangenen beiden Jahren hatten sich erste graue Strähnen hineingeschlichen, die ihm etwas Würdevolles gaben. Seine linke Wange wurde von einer langen hässlichen Narbe verunziert, die ihm einst sein Vater während eines Übungsturniers zugefügt hatte. Auf Fremde wirkte er damit wohl zunächst abschreckend, Enneleyn jedoch empfand nichts als Zuneigung für ihn und fürchtete sich auch längst nicht mehr vor seinem gelegentlichen Donnergrollen. Seine gewittrige Miene wirkte im Augenblick alles anderes als hocherfreut. Der Tonfall, in dem er sie nun ansprach, klang förmlich, jedoch durchaus aufgeräumt und verwirrte Enneleyn noch mehr.

«Meine Tochter», er räusperte sich unterdrückt, «der Ritter Guntram von Eggern hat mich heute aufgesucht, um mich darüber in Kenntnis zu setzen, dass er eine Zuneigung zu dir gefasst hat und sich glücklich schätzen würde, dich in sechs Wochen vor die Kirchenpforte führen zu dürfen. Von meiner Seite aus bestehen gegen eine solche Verbindung keinerlei Einwände. Herr Guntram ist ein ehrenwerter Mann, seine Familie mit der unseren bislang nicht verwandt oder verschwägert. Selbstverständlich müssen wir die Details des Ehevertrags noch klären und auch der Form halber etwaige Ehehindernisse in Erfahrung bringen. Da ich davon ausgehe, dass selbige nicht bestehen, ist es nun an dir, uns mitzuteilen, ob du mit einer Heirat einverstanden bist.»

Es war also tatsächlich wahr! Er wollte sie heiraten. Enneleyns Herz überschlug sich beinahe vor Aufregung. Ihr Blick flog von ihrem Vater zu Herrn Guntram, der sie erwartungsvoll musterte und, als sich ihre Blicke trafen, lächelnd den Kopf neigte. Plötzlich fühlte sie sich ganz seltsam und wusste nicht mehr, was sie tun oder sagen sollte. Hilfesuchend sah sie Frau Elisabeth an, die daraufhin neben sie trat und einen Arm um ihre Schultern legte.

«Du scheinst überwältigt zu sein, liebes Kind. Das ist nur allzu verständlich. Wir haben dich damit ja auch geradezu überfallen. Wenn du etwas Zeit brauchst, um …»

«Nein!» Erschrocken biss sie sich auf die Unterlippe. «Verzeihung, ich war nur, es ist bloß … ich …» Sie schalt sich innerlich eine dumme Gans. Warum stotterte sie denn jetzt auf einmal? Wenn sie sich weiter so dumm anstellte, überlegte Herr Guntram es sich womöglich noch einmal. Sie schluckte ihre Nervosität entschlossen hinunter und hob den Kopf, mied es aber, Guntram anzusehen. Stattdessen heftete sie ihren Blick fest auf ihren Vater. «Ich fühle mich sehr geehrt von diesem Antrag. Es wäre mir eine Freude, Herrn Guntrams Gemahlin zu werden.»

Elisabeth drückte sie kurz, aber fest an sich. «Wunderbar! Ich freue mich für dich, Enneleyn!» Ihre Stiefmutter ließ sie los, jedoch nur, um sie gleich darauf ganz in ihre Arme zu ziehen und sie auf beide Wangen zu küssen. «Du wirst eine wunderschöne Augustbraut werden, und eure Ehe wird ganz bestimmt unter einem guten Stern stehen. Herr Guntram kann dir ein sehr schönes Zuhause bieten, nicht wahr?»

«Es soll meiner zukünftigen Gemahlin an nichts fehlen.» Der Ritter verneigte sich. «Und unseren erstgeborenen Sohn werde ich mit Freude in Gold und Geschmeide aufwiegen.»

Graf Johann räusperte sich und kam hinter seinem Pult hervor. Etwas steif ging er auf seinen zukünftigen Schwiegersohn zu und drückte dessen Hand, dann drehte er sich zu Enneleyn um. Sie sah, dass er schluckte, bevor er sie etwas linkisch in die Arme nahm und an sich drückte. «Ich gratuliere», sagte er leise, sodass nur sie es hören konnte. «Eine Allianz mit dem Ritter von Eggern birgt für unsere Familie viele Vorteile.» Er atmete hörbar ein und aus. «Ich bin sicher, dass du das weißt, aber ich hoffe, dass du nicht nur aus reinem Gehorsam dieser Ehe zugestimmt hast.»

Überrascht hob sie den Kopf und blickte ihm ins Gesicht. In seiner Wange zuckte ein Muskel, seine graublauen Augen waren ernst und forschend auf sie gerichtet. Unsicher schielte sie zu Herrn Guntram, der jedoch von Frau Elisabeth mit Beschlag belegt wurde, wohl um ihnen diesen kurzen trauten Moment zu ermöglichen.

Enneleyn schluckte. «Was meint Ihr damit, Vater?»

«Das, was ich gesagt habe.» In seiner Stimme schwang das altbekannte Brummen mit. Es verriet ihr, dass er tief bewegt war, dies aber nicht zu zeigen wünschte. «Du hast sehr rasch diesem Ehebündnis zugestimmt. Ihr kennt euch erst wenige Wochen. Was du über ihn weißt, ist nicht viel. Wenn du lediglich aus Pflichtgefühl zugestimmt hast, möchte ich zu bedenken geben, dass dich niemand zwingt, Herrn Guntram zu heiraten. Ich bin der Ansicht, dass eine Ehe, die unter Zwang geschlossen wird, keinen guten Verlauf nehmen kann.»

«Aber ich habe nicht … Ich weiß, dass Ihr mich nicht zwingen würdet, Vater.» Sie hatte ihre Stimme zu einem Flüstern gesenkt, ebenso wie er. «Aber ich weiß auch, was meine Pflicht Euch und der Familie gegenüber ist. Wenn Ihr mit dieser Ehe einverstanden seid, werde ich es ebenfalls sein … mit Freude», setzte sie sicherheitshalber hinzu und lächelte zu ihm auf.

Einen langen Moment schwieg Graf Johann, dann nickte er langsam. «Gut, so soll es sein. Also noch einmal: Gratuliere.»

Bevor er noch weitersprechen konnte, pochte es heftig an der Haustür. Sie hörten, wie einer der Knechte öffnete und gleich darauf Frau Luzias erregte Stimme. «Deine Herrin, wo ist sie? Elisabeth? Elisabeth!»

«Du liebe Zeit. Entschuldigt mich bitte.» Erschrocken verließ die Gräfin die Schreibstube.

«Was mag da passiert sein?» Guntram drehte sich erstaunt um, als die Gräfin mit raschelnden Röcken aus dem Raum stürzte.

«Das werden wir sicher gleich erfahren.» Johann ging ebenfalls zur Tür und warf einen Blick hinaus, zog den Kopf aber gleich wieder zurück. «Meine Gemahlin scheint sich bereits darum zu kümmern. Enneleyn, gib bitte der Köchin Bescheid, dass wir heute Abend einen Gast zu bewirten haben. Ich würde sagen, es gibt etwas zu feiern. Ihr bleibt doch zum Essen, nicht wahr, Herr Guntram?»

«Liebend gern, Graf Johann. Liebend gern.»

4. Kapitel

«Um Himmels willen, was ist denn geschehen?» Elisabeth nahm ihre aufgeregte Freundin in Empfang und führte sie in die Stube. Auf dem Tisch stand ein Krug mit Würzwein, aus dem sie Luzia rasch einen Becher voll einschenkte. «Du bist ja so blass. Geht es dir nicht gut? Gab es einen Unfall oder …»

«Nein, nein.» Dankbar nahm Luzia den Becher und nippte daran. «Es ist nichts passiert. Das heißt … Oh, ich bin vollkommen neben mir. Das Kruzifix … es summt wieder!»

«Es summt?» Erschrocken stellte Elisabeth den Weinkrug ab und griff nach Luzias Arm.

«Und es leuchtet auch. So unheimlich bläulich wie damals.» Luzia bemühte sich, leise zu sprechen, doch ihre Stimme kippte leicht vor Erregung. «Ich hatte es die letzten zwei, drei Tage in seinem Kästchen aufgehoben. Vorhin wollte ich dann zur Kirche gehen und dachte, es könnte mich beim Beten in die rechte kontemplative Stimmung versetzen. Was habe ich mich erschreckt, als ich in unsere Schlafkammer ging und dieses unheimliche Geräusch hörte! Es war wie damals, als es uns zum ersten Mal gewarnt hat. Noch jetzt läuft es mir kalt den Rücken hinunter. Was sollen wir nur tun? Was mag es bedeuten?»

«Heilige Gottesmutter.» Elisabeth bekreuzigte sich sicherheitshalber. «Es ist kein Irrtum? Vielleicht eine Fliege oder Biene oder …»

«Elisabeth! Glaubst du, ich würde mich bei so etwas irren? Nein, ich bin sofort hingegangen und habe das Kreuz in die Hand genommen. Du erinnerst dich bestimmt, dass ich dabei früher hin und wieder kleine Visionen hatte. Diesmal allerdings nicht. Es hat bei der Berührung aufgehört zu summen, aber es war ganz warm und hat vibriert. Das tut es noch immer. Schau!» Rasch zog Luzia die Kette mit der wertvollen Reliquie unter ihrem Kleid hervor.

«Du hast es mitgebracht?»

«Selbstverständlich. Hätte ich es vielleicht in unserer Schlafkammer liegenlassen sollen? Stell dir vor, eines der Kinder oder eine der Mägde findet es. Fass es einmal an!»

Elisabeth nahm das Kruzifix vorsichtig in die Hand und erschauderte. Sie spürte die Wärme, die von dem Kreuz ausging, und runzelte die Stirn. «Du hast recht, es summt wieder.»

«Seltsam ist das. Es ist verstummt, als ich es unter meinem Kleid verborgen habe. Jetzt ist es wieder lauter geworden.» Luzia umfasste das Kruzifix mit beiden Händen, doch das Summen ließ nicht nach. «Was sollen wir jetzt tun? Ist Bruder Georg da? Wir sollten ihm sagen, dass es wieder anfängt.»

«Du hast recht, wir müssen ihm Bescheid geben. Er ist allerdings im Augenblick nicht hier, er wollte einen befreundeten Benediktinerpater drüben im Kloster besuchen. Ich werde Godewin schicken, dass er ihm eine Nachricht bringt.»

«Ich kann auch Alban darum bitten. Er hat mich hierher begleitet und wartet draußen auf meine Anweisungen.» Luzia wandte sich in Richtung Tür, hielt dann aber inne. «Was mag das bloß zu bedeuten haben? So viele Jahre hat das Kruzifix keine solchen Zeichen mehr von sich gegeben, und jetzt … Ich fürchte mich.»

«Ich weiß, mir geht es ebenso.» Elisabeth nahm die Freundin in den Arm. «Dabei ist heute eigentlich ein Tag zum Feiern. Enneleyn hat sich verlobt.»

Luzia löste sich von ihr. «Was sagst du da? Verlobt? Das ist ja wundervoll! Lass mich raten …»

«Das brauchst du nicht, du hast es doch bereits vor Wochen vorausgesehen. Herr Guntram hat heute bei uns vorgesprochen.»

«Und wie ich das vorausgesehen habe! Ganz ohne die Hilfe des Kruzifixes wohlgemerkt.» Um Luzias Mundwinkel spielte ein Lächeln, das jedoch gleich wieder schwand. «Warum nur müssen gute und schlechte Nachrichten immer so nah beieinanderliegen?» Vorsichtig verbarg sie das Silberkreuz wieder unter ihrem Kleid, damit man das Summen nicht mehr so deutlich hören konnte. «Lass mich rasch Alban Bescheid geben. Wir müssen so bald wie möglich herausfinden, wovor das Kreuz uns warnt.» Sie seufzte. «Wenn man die Ereignisse der Vergangenheit bedenkt, fürchte ich, dass wir mit dem Schlimmsten rechnen müssen.»

***

«Das ist in der Tat äußerst bedenklich», befand Bruder Georg nur eine Viertelstunde später, nachdem er das Kruzifix in Augenschein genommen hatte. Der hagere Benediktiner war schon seit Jahrzehnten als Beichtvater im Dienst von Elisabeths Familie – zunächst auf der Burg ihres Vaters und nun seit langer Zeit in ihrem eigenen Haushalt. Sie vertraute ihm und liebte ihn wie ihren Vater, deshalb hatte sie ihn einst um Hilfe gebeten, als das Kruzifix zum ersten Mal seine magischen Fähigkeiten gezeigt hatte. Er war es auch gewesen, der maßgeblich dazu beigetragen hatte, die Geschichte des Kreuzes aufzudecken. Mehrere ausgedehnte Reisen in verschiedene Klöster und zu anderen Orten der Gelehrsamkeit hatte er unternommen, um die Herkunft der Reliquie zu klären. Den entscheidenden Hinweis hatte Luzia in einem Buch mit Heiligenlegenden entdeckt, und der Benediktiner hatte nicht geruht, die Spur weiterzuverfolgen. Auch jetzt hoffte sie, dass er ihnen mit gutem Rat zur Seite stehen würde.

Bruder Georg strich sich nachdenklich durch den säuberlich gestutzten eisgrauen Bart und betrachtete das Kreuz von allen Seiten. Bereits zweimal hatte er es in die Hand genommen, gelauscht, gespürt. Sie sah ihm an, wie besorgt er war. «Frau Luzia, Ihr sagtet, dass Ihr bislang keine warnenden Träume oder Gesichte hattet. Diese haben sich in der Vergangenheit immer dann eingestellt, wenn Ihr das Kreuz des Nachts unter Euer Kopfkissen gelegt habt. Wäret Ihr bereit, dieses Experiment erneut durchzuführen? Möglicherweise erschließt sich uns nur auf diesem Wege, worauf sich die Warnung bezieht.»

Luzia rieb sich unbehaglich über die Oberarme. «Es wird uns wohl kein anderer Weg bleiben, nicht wahr? Aber ich würde damit gerne warten, bis Martin von seiner Reise nach Ahrweiler zurück ist. Wir erwarten ihn morgen, spätestens übermorgen zurück. Es wäre mir lieb, wenn er anwesend ist, nur für den Fall, dass ich wirklich einen schlimmen Traum oder eine Vision haben sollte. Ich fühle mich sicherer, wenn er an meiner Seite ist.»

Der Benediktiner nickte bedächtig. «Das halte ich ebenfalls für sinnvoll.» Er schwieg und strich sich erneut über den Bart.

Elisabeth sah ihn argwöhnisch an. «Bruder Georg, stimmt etwas nicht? Ihr seid plötzlich so still.»

«Ich glaube, ich weiß, was ihm durch den Kopf geht.» Luzias Stimme schwankte fast unmerklich. «Könnte sich die Warnung auf Martin beziehen? Wenn ihm ein Unglück bevorsteht, so wie damals, als man ihn des Mordes bezichtigt hat? Das Kruzifix hat angefangen zu summen, nachdem er ein paar Tage fort war. Er liefert nur einige Waren aus und besucht ein paar Kunden, von denen er sich neue Bestellungen erhofft. Nichts Ungewöhnliches. Er und sein Bruder Konrad sind oft unterwegs. Aber was, wenn ihm diesmal eine Gefahr droht?»

«Ach, Luzia, so darfst du nicht denken!» Betroffen legte Elisabeth ihr einen Arm um die Schultern. «Es kann alles Mögliche bedeuten und vielleicht gar nichts mit dir oder Martin zu tun haben. Überhaupt wollte das Kreuz damals mehr mich als dich warnen. Selbst, als man versucht hatte, Martin hereinzulegen, ging es letztlich mehr um meine Familie.» Sie schauderte beim bloßen Gedanken daran, dass einem ihrer Lieben – ihren Kindern gar – ein Ungemach drohen könnte. Doch sie weigerte sich strikt, das Schlimmste anzunehmen. «Wir dürfen jetzt nicht außer uns geraten.» Mit Mühe gab sie ihrer Stimme einen festen, zuversichtlichen Klang. «Das Summen und diese blaue Aura kann alles Mögliche bedeuten.» Ihre Miene hellte sich auf, offensichtlich war ihr ein Gedanke gekommen. «Könnte es etwas mit der Ankunft deines Bruders zu tun haben, Luzia? Ich erinnere mich noch genau, dass das Kruzifix sich sehr merkwürdig verhielt, als die Kette in seine Nähe kam. Weißt du noch? Wie ein pochendes Herz hat es sich angefühlt.»

«Ein interessanter Gedanke», stimmte Bruder Georg zu. «Gibt es schon konkrete Nachrichten von Anton?»

«Nein.» Luzia schüttelte den Kopf. «Sein letzter Brief liegt etliche Wochen zurück. Ich weiß nicht, ob er noch immer vorhat, herzukommen. Vielleicht ist ihm ja auch etwas zugestoßen. O heilige Muttergottes, bitte nicht!»

Elisabeth blickte ihren Beichtvater ratlos und besorgt an, dann nahm sie das Kruzifix, welches Luzia auf den Tisch in der Stube gelegt hatte, an sich. «Ich halte es für besser, wenn das Kreuz erst einmal hierbleibt.»

«Warum?» Verblüfft hob Luzia den Kopf.

«Weil ich verhindern möchte, dass du heute Nacht einen Traum heraufbeschwörst. Du sollst dabei nicht allein sein.» Sie hängte sich die Kette um den Hals.

In diesem Moment öffnete sich die Tür und Enneleyn trat ein. «Frau Elisabeth, ich … Oh, Verzeihung, ich wusste nicht, dass Ihr noch immer hier seid, Frau Luzia. Vater lässt fragen, ob wir nicht bald zu Abend essen. Josefa hat die Gemüsepasteten und die eingelegten Heringe bereits fertig.»

«Ist es so spät? Du meine Güte, wir haben die Zeit ganz vergessen.» Elisabeth nahm den inzwischen leeren Weinkrug vom Tisch und reichte ihn ihrer Stieftochter. «Hier, nimm den mit in die Küche und lass ihn von Josefa auffüllen. Und Hilla soll den Tisch decken. Möchtest du mit uns essen, Luzia?»

«Nein, danke, ich glaube, es wäre besser, wenn ich jetzt bei uns nach dem Rechten sehe. Zwar kümmert sich Frau Augusta um die Kinder, aber ich bin so überstürzt aus dem Haus gegangen, dass sie sich bestimmt Sorgen macht.»

Enneleyn blickte neugierig von ihr zu Elisabeth und entdeckte das Kruzifix. Elisabeth sah, wie sie erstaunt die Augenbrauen hob, doch sie stellte keine Fragen, sondern bot Luzia nur freundlich an, sie hinauszubegleiten.

Als die Freundin gegangen war, drehte Elisabeth sich zu ihrem Beichtvater um. «Heute hätten wir eigentlich feiern sollen, denn immerhin hat Enneleyn den Heiratsantrag eines ehrenwerten Ritters angenommen. Jetzt ist mir so gar nicht mehr festlich zumute.»

«Ich weiß, mein Kind.» Er legte ihr eine Hand auf den Arm. «Mir geht es ähnlich. Aber es ist auch nicht recht, dem lieben Kind den Tag zu verderben. Wir sollten uns alle Mühe geben, fröhlich zu sein und ihr Glück zu teilen.»

«Ich werde sie vermissen, wenn sie erst verheiratet ist. Enneleyn war mir immer eine liebe Tochter und eine große Hilfe mit den Kindern.»

«Sie wird Euch täglich besuchen können, so nah, wie das Anwesen ihres zukünftigen Gemahls liegt. Vermutlich werdet Ihr gar nicht merken, dass sie nicht mehr hier wohnt.»

Was als gutmütiger Scherz gemeint war, klang in Elisabeths Ohren nicht gerade fröhlich. Sie legte dem alten Mann, der sie bereits auf seinen Knien geschaukelt hatte, als sie gerade den Windeln entwachsen war, eine Hand über seine knochigen Finger. «Ihr liebt sie genauso wie ich.»

Bruder Georg senkte verlegen den Kopf. «Ihr wisst, dass Ihr die Tochter meines Herzens seid, Elisabeth. Und Enneleyn ist, ebenso wie Eure leiblichen Kinder, wie meine Enkelin. Ich werde sie vermissen.» Er hob den Kopf wieder, lächelte und gab seiner Stimme den altbekannten knurrigen Ton. «Schluss mit der Trübsal! Eine Verlobung ist ein Grund zur Heiterkeit.»

«Wie recht Ihr habt, Bruder Georg. So lasst uns also heiter sein und unsere Sorgen für eine Weile beiseiteschieben.» Elisabeth nahm das Kruzifix in die Hand, betrachtete es kurz und schob es dann unter ihr Kleid.

***

Guntram von Eggern war bester Laune, als er am späten Abend das Haus seines zukünftigen Schwiegervaters verließ. Der Tag war genau so verlaufen, wie er es sich vorgestellt hatte, und die Aussicht, Enneleyn in wenigen Wochen sein Weib nennen zu dürfen, gab seinen ausholenden Schritten etwas Beschwingtes. Ein hübsches Ding war sie, das stand ganz außer Frage. Außerdem wohlerzogen und gehorsam, das war immer ein Vorteil bei den Weibern. Dass sie außerdem eine recht umfangreiche Bildung erworben hatte, nun, darauf legte er eigentlich wenig Wert. Andererseits würde ihm eine Frau, die lesen, schreiben und rechnen konnte, vielleicht einmal von Nutzen sein. Nicht, dass sie viel Zeit für derlei Betätigungen haben würde. Er schmunzelte beim Gedanken daran, wie er sie anderweitig zu beschäftigen wissen würde. Und wenn sie ihm erst einmal ein paar Söhne geboren hatte, wäre ihr Tag sowieso mit anderen Dingen ausgefüllt.

Sie war eine gut unterwiesene Hausfrau, dessen hatte ihre Stiefmutter ihn versichert. Dies alles, gepaart mit ihrer ansehnlichen Mitgift, ergab einen ausgezeichneten Handel und würde seine Pläne für die Zukunft eindeutig versüßen. Eine Weile würde er sich noch gedulden müssen, denn zunächst einmal galt es, seine Braut heimzuführen und die Ehe rechtskräftig zu vollziehen. Alles Weitere würde sich dann ergeben.

Kurz vor seinem Haus, das am Straßenzug An der Arken ganz in der Nähe des Fährtores lag, blieb er stehen. Der Gedanke an den Vollzug der Ehe hatte sein Blut in Wallung gebracht. Spontan drehte er sich um und schlug den Weg Richtung Badstubengasse ein. Das Dirnenhaus Zur Schlange, geführt von der Hurenwirtin Klarissa, würde um diese Zeit zwar keine Freier mehr einlassen, aber es gab noch das Schatzkästlein des Baders Matthias Nahlbach. Seine Badestube war um diese Zeit zwar ebenfalls längst geschlossen, doch einem zahlenden Gast standen die Bademägde auch so spät noch zur Verfügung. Außerdem musste er sich bei Meister Matthias keine Sorgen machen, dass sich jemand beschwerte, falls es mal ein bisschen rauer zuging. Die Klarissa hatte schon Freier vor die Tür gesetzt, die es zu wild mit ihren Dirnen getrieben hatten. Sie war sich auch nicht zu schade, bei solcher Gelegenheit einen harten Stecken oder eine schwere Bratpfanne zu schwingen. Darauf konnte er gut verzichten.

Zum Glück würde er bald alle Annehmlichkeiten, die ein Weib ihm bieten konnte, kostenlos erhalten. Bis es so weit war, würde er sich an Meister Matthias’ Hübschlerinnen bedienen. Unter ihnen waren einige höchst einfallsreiche Mägdelein.

Die Aussicht auf anregende weibliche Gesellschaft ließ ihn seinen Schritt beschleunigen. Der Tag musste einfach gefeiert werden.

***

«Es geht also wieder los?» Johann von Manten hatte es sich unter der Bettdecke bequem gemacht und Elisabeth, die sich an seine Seite kuschelte, einen Arm um die Schultern gelegt. Die Fensterläden standen offen, um die laue Frühsommerluft in die Kammer zu lassen. Da der Regen der vergangenen Tage den meisten Unrat aus den Rinnsteinen davongespült hatte, waren kaum störende Gerüche wahrzunehmen. Stattdessen ging eine leichte Brise und raschelte in den Büschen unten im Hof.

Elisabeth hatte das Kruzifix in ein offenes, mit Tüchern gepolstertes Holzkästchen gelegt, das nun auf der Truhe neben dem Bett stand. Sie hatten das Licht bereits gelöscht, sodass sie das unheimliche Leuchten deutlich wahrnehmen konnten. Das Gesumm hingegen war beinahe verstummt. Nur mit größter Anstrengung konnte Elisabeth es noch hören. «Luzia war ganz außer sich. Sie hat in der Vergangenheit so viel erleiden müssen, kein Wunder, dass sie sich jetzt die allergrößten Sorgen macht. Wir können nur hoffen und beten, dass mit Martin und Anton alles in Ordnung ist und ihnen nichts geschieht.»

«Sorgen mache ich mir auch um uns.» Johann blickte sie ernst an. «Du weißt selbst, was damals passiert ist, als das Kreuz uns gewarnt hat. Erst die Pestilenz, dann diese Sachen mit Dietrich und Albrecht … Hoffentlich bleiben wir diesmal vor solchem Ungemach verschont.»

«Albrecht ist tot.» Elisabeth rückte noch ein wenig dichter an ihn heran, denn die Wärme seines Körpers beruhigte sie. «Und auch sein Vater ist bereits vor Jahren in der Kerkerhaft gestorben. Sie können uns nichts Böses mehr antun.»

«Der einzige Lichtblick in dieser Angelegenheit?» Johann schüttelte leicht den Kopf. «Was auch immer das Kruzifix uns mitteilen will – wenn es nur halb so schlimm ist wie die Ereignisse damals, kann ich gut darauf verzichten.»

«Ich könnte versuchen, einen Traum herbeizuführen. Bei mir hat es nie so gut funktioniert wie bei Luzia, aber einen Versuch ist es wert. Ich wollte nur nicht, dass sie es heute tut, wenn niemand bei ihr ist.»

«Ich halte es auch für besser, wenn Martin bei dem Experiment anwesend ist.» Nachdenklich blickte Johann sie an. Es war zu dunkel, um sein Gesicht deutlich zu erkennen, doch der skeptische Ausdruck in seinen Augen entging ihr nicht. «Ausreden werde ich es dir wohl nicht können. Wenn du glaubst, das tun zu müssen … Es hat euch ja bisher nie geschadet.»

«Glaubst du, die Warnung könnte etwas mit Enneleyn und Herrn Guntram zu tun haben?» Elisabeth drehte sich zu der Truhe um und nahm das Kruzifix vorsichtig aus dem Kästchen. Der bläuliche Schein, der davon ausging, warf ein unheimliches Licht auf die Bettdecke. «Mir ist dieser Gedanke gekommen, weil ausgerechnet heute die Verlobung stattgefunden hat.»

«Weshalb sollte das Kreuz davor warnen? Ich habe Erkundigungen über Guntram von Eggern eingezogen. Die Linie seiner Familie ist zwar bis auf ihn ausgestorben, aber das ist kein Grund, der Hochzeit nicht zuzustimmen.»

«Und dennoch klingst du nicht sehr begeistert.» Vorsichtig legte Elisabeth das Kreuz auf der Decke ab und berührte ihren Mann sanft an der vernarbten Wange. «Es fällt dir schwer, sie gehen zu lassen.»

«Du warst es, die damals darauf bestanden hat, sie bei uns aufzunehmen. Ein Mann gewöhnt sich nun mal an vieles. Auch an seine Bastardtochter.»

«Die dir immer ein liebes und gehorsames Kind gewesen ist und die du ins Herz geschlossen hast, du alter Brummbär.» Sie reckte sich ein wenig und küsste ihn.

«Ihr lasst uns Männern kaum eine andere Wahl.» Jetzt klang er beinahe beleidigt.

Elisabeth lachte. «So war es und so wird es wohl immer sein. Ich hoffe, er wird Enneleyn glücklich machen.»

«Du weißt, dass er sich hauptsächlich aus politischen Gründen mit ihr vermählt. Wir haben ähnliche Interessen hinsichtlich der Erweiterung unserer Ländereien und auch in Bezug auf die Stellung, die wir hier in der Stadt einzunehmen gedenken. Er mag süße Worte von sich geben und auch bestimmt von Enneleyns äußerer Erscheinung angetan sein, aber …»

«Aber Liebe stand nicht im Raum», ergänzte Elisabeth. «Das weiß ich. Ich habe es auch gar nicht erwartet, ebenso wenig wie deine Tochter. Sie ist eine vernünftige junge Frau, die eine Gelegenheit ergriffen hat, die sich ihr möglicherweise nie wieder geboten hätte. Das muss ja nicht bedeuten, dass sich zwischen den beiden nicht noch etwas entwickeln kann. Enneleyn ist so liebenswert und klug. Ich könnte mir gut vorstellen, dass Herr Guntram mit der Zeit eine echte Zuneigung zu ihr fasst. Und umgekehrt …»

«Er ist ein ganz passabler Kerl», gab Johann widerwillig zu. «Dass er ihr gefällt, war nicht zu übersehen. Da ich mein Einverständnis bereits gegeben habe, ist dieses Gespräch eigentlich überflüssig.»

«Und dennoch führen wir es.» Sie küsste ihn erneut. «Weil es dir schwerfällt, sie einem anderen Mann zu überlassen. Ich verstehe das, Johann. Auch ich werde sie vermissen. Trösten wir uns mit dem Gedanken, dass sie es wohl kaum besser hätte treffen können.»

«Sie hat so verflucht schnell ja gesagt. Fast als fürchte sie, er könne es sich sonst anders überlegen.»

Elisabeth lachte erneut. «Vielleicht ist sie in ihn verliebt.»

«Enneleyn?»

«Wäre das etwa so unglaublich? Es gibt kaum ein schöneres Gefühl als die junge Liebe zu einem stattlichen Ritter.»

«Ach ja?»

«Ich muss es schließlich wissen.»

Johann stieß spöttisch die Luft aus. «Soweit ich mich erinnere, hat sich deine junge Liebe, wie du sie nennst, mir gegenüber ziemlich kratzbürstig gezeigt.»

«Das war etwas anderes. Du hattest es nicht besser verdient.»

«Hatte ich nicht?»

«Nein.» Sie gluckste unterdrückt. «Obwohl du dich im Nachhinein als durchaus lernfähig erwiesen hast. Auch ich hätte keine bessere Wahl treffen können.»

«Vorlautes Weib!»

«Gib es zu, du willst es gar nicht anders.» Sie ließ ihre Hand erneut über seine Wange gleiten und dann in seinen Nacken wandern. Sanft, aber bestimmt zog sie ihn zu sich herab und küsste ihn auf die Lippen.

Graf Johann erhob keine Einwände.

5. Kapitel

Zufrieden sah sich Anton in der kahlen Stube seines Hauses um. Schränke und Regale waren leergeräumt, die Wandteppiche abgenommen und von seiner geschäftstüchtigen Gemahlin inzwischen verkauft worden. Fiorina kannte ihren Wert besser als er, immerhin hatte sie Haus und Einrichtung vor drei Monaten mit in die Ehe gebracht. Sie war die einzige Tochter des vor einem halben Jahr verstorbenen Mailänder Tuchhändlers Enzo Albertini und im Kaufmannsgewerbe so verständig, wie man sich das als aufstrebender Handelsherr nur wünschen konnte. Nach Enzos Tod hatte Bertholff Wied, Antons ehemaliger Lehrherr, ihn auf die gerade achtzehnjährige und nunmehr verwaiste Fiorina aufmerksam gemacht. Sie besaß keine weiteren männlichen Verwandten und musste sich alsbald vermählen, um ihr Erbe, das Kontor ihres Vaters, gewinnbringend weiterführen zu können. Sie hatte einen Teil der Geschäfte anfangs selbst übernommen, doch die Zahl der Kunden war groß, deshalb wuchs ihr der Tuchhandel recht bald über den Kopf. Ganz zu schweigen davon, dass die Mailänder Tuchhändlerzunft mächtig und von weiblicher Konkurrenz nicht eben begeistert war.

Fiorina war leidlich hübsch – einen Kopf kleiner als Anton, schlank, allerdings mit etwas zur Breite neigenden Hüften und auch sonst recht üppigen Rundungen. Ihr Haar war rabenschwarz, ihre Augen waren von einem erdigen Braunton. Eigentlich nicht die Art von Frau, die ihn bisher gereizt hatte, unangenehm war sie ihm hingegen keineswegs. Ihr Wesen war freundlich und ausgeglichen, kein Vergleich zu manch einer feurigen Schönheit, die das Leben ihres Eheherrn mit ihrem ungezügelten Temperament gelegentlich zur Hölle machte. Jedenfalls, wenn er den Erzählungen der Mitglieder in der Kaufmannszunft Glauben schenken durfte.

Anton selbst gehörte der Zunft nicht an, war jedoch ein gerngesehener Gast, da er bei Bertholff Wied in die Lehre gegangen war. Der Fernhändler genoss in Mailand und sogar weit über die Stadtgrenzen hinaus hohes Ansehen. Es war nicht schwierig gewesen, beim Amtmann der Zunft die Erlaubnis zu erhalten, um Fiorina zu werben. Die Zunftgesetze sahen vor, heiratsfähige junge Frauen wie sie möglichst bald an den Meistbietenden zu vermählen. Als erst einmal bekannt geworden war, dass sich ein Lehrling aus dem Hause Wied für die Kaufmannstochter interessierte, hatte man ihm freundlich den Vortritt gelassen. Mit Don Bertholff, wie der Fernhändler hier überall genannt wurde, wollte man es sich nicht verscherzen, nur weil man seinem Zögling die potenzielle Ehegattin abspenstig machte.

Fiorina war erfreut gewesen, als Anton bei ihr vorstellig wurde. Wie sie ihm später, kurz nach der Hochzeit, gestanden hatte, war er ihr bereits des Öfteren in der Stadt oder beim Kirchgang aufgefallen und hatte ihr Interesse und Wohlwollen geweckt. So hatte denn also einer raschen Trauung nichts im Wege gestanden, und ebenso wenig war Fiorina abgeneigt, mit Anton in dessen Heimatstadt am Rhein zurückzukehren. In Mailand hielt sie nicht viel, nachdem mit ihrem Vater ihr letzter Verwandter verstorben war. Seit Anton ihr den Vorschlag gemacht hatte, nach Koblenz überzusiedeln und dort ein neues Tuchhandelskontor zu eröffnen, stellte sie ihm beinahe unablässig Fragen über seine Familie und die Menschen in dem ihr fremden Land.

Anton brachte ihr die deutsche Sprache bei, so gut er es vermochte. Fiorina war lernwillig, wenn sich ihre Zunge auch noch häufig gegen die ungewohnten Laute sträubte.

Umgekehrt war es ihm recht leichtgefallen, der italienischen Sprache Herr zu werden. Don Bertholff hatte viel Wert darauf gelegt, dass sein Schützling fremde Zungen erlernte. So sprach Anton denn inzwischen neben seiner eigenen und der italienischen Sprache Englisch und Französisch. Ein wenig Latein und Arabisch hatte er ebenfalls gelernt, wenn er Letzteres auch besser verstand als sprach. Die Beziehungen zu den Handelspartnern seines Lehrherrn hatten es unabdingbar gemacht, sich mit fremdartigen Währungen und Rechensystemen vertraut zu machen. Einiges davon wollte er seiner Schwester Luzia gerne beibringen, die es liebte, sich mit Zahlen und komplizierten Rechenoperationen zu beschäftigen. Sie war es einst gewesen, die ihm das Lesen und Schreiben beigebracht und ihn ermutigt hatte, sich mit ihren Schätzen, zwei Büchern über die Mathematik und das kaufmännische Rechnen, auseinanderzusetzen. Das Liber Abbaci hatte er denn auch mit Begeisterung studiert. Die Zusammenfassungen der Erkenntnisse von Boëthius, Ockham und Bradwardine hingegen waren immer mehr Luzias Leidenschaft gewesen denn seine. Deshalb hatte er vor, ihr die vollständigen Ausgaben aller drei Abhandlungen als Geschenk mitzubringen. Schon jetzt freute er sich über ihr Gesicht, wenn sie die Schätze in Empfang nehmen würde.

Lange dauerte es nicht mehr, bis er seine Heimat wiedersah. Die Reise nach Basel würde die meiste Zeit in Anspruch nehmen, jetzt im Sommer vermutlich ein paar Wochen. Hatten sie erst einmal die Alpen überwunden, war das Schlimmste überstanden. Anton selbst empfand die Reise nicht als anstrengend, hatte er sie doch in den vergangenen neun Jahren etliche Male in beide Richtungen zurückgelegt. Natürlich musste er auf seine Gemahlin Rücksicht nehmen, die das Reisen nicht gewöhnt war und noch nie eine so weite Strecke zurückgelegt hatte. Deshalb würden sie weitaus langsamer vorankommen, als er es gewohnt war.

Von Basel aus würden sie auf der Ludwina, dem Handelsschiff seines Schwagers Martin, rheinabwärts fahren. In einem Brief hatte er Kapitän Loerbek bereits darüber unterrichtet, dass sie gedachten, die Kogge als Reisegefährt zu nutzen. Normalerweise transportierte Loerbek keine Passagiere, schon gar keine Frauen, doch da sie einander so lange kannten, würde er eine Ausnahme machen.

Froh, dass das Haus inzwischen ausgeräumt und sauber war, wandte sich Anton ab und begab sich hinaus in den Hof, um das Beladen der beiden Fuhrwerke zu überwachen. Auf eines war geladen worden, was sie vom Hausrat behielten, auf das andere die Restbestände aus Enzos Lagerhaus. Anton hatte bereits einen Großteil der Tuche und Wollstoffe verkauft und neue Bestellungen an seine Lieferanten im In- und Ausland versendet. Als Bestimmungsort hatte er das Kontor seines Schwagers angegeben und Martin diesbezüglich vor Wochen einen Brief geschickt, in dem er die Umstände erklärte, die ihn zum Tuchhändler gemacht hatten.

Don Bertholff hatte ihn zwar anfangs hauptsächlich im Wein- und Gewürzhandel ausgebildet, da er aber auch viele weitere Waren in seinem großen Kontor vertrieb, war Antons Neugierde rasch geweckt worden. Er hatte festgestellt, dass es ihm leichter fiel, die Qualität von Wolle, Leinen, Brokat und anderen Tuchen festzustellen als die von seltenen Spezereien oder schweren Weinen. Die Spezialisierung auf dieses Gebiet nach seiner Hochzeit war ihm also durchaus gelegen gekommen. Vielleicht, so überlegte er, würde er noch Eisen- und Silberwaren hinzunehmen, sobald er sich in Koblenz eingerichtet hatte. Don Bertholff suchte nämlich noch nach vertrauenswürdigen Handelspartnern für solcherlei Waren, ob es sich um arabische Dolche, Messer und Schwerter handelte oder um fein gearbeitetes Zinn- und Silbergeschirr aus italienischen Manufakturen. Selbst Schmuck ließe sich möglicherweise in die Palette mit aufnehmen, wenn das auch bedeutete, dass er sich nach einem finanzkräftigen Partner umsehen musste, der gewillt war, ihm Sicherheiten für den Fall eines Warenverlustes auf dem Transportweg zu verkaufen. Bestimmt konnte Martin ihm einen Namen nennen.

«Don Antonio? Don Antonio!» Ein schmalbrüstiger schwarzhaariger Junge von acht oder höchstens neun Jahren kam auf ihn zugerannt. Anton kannte ihn gut, der Kleine lebte auf der Straße und verdingte sich als Botenjunge und ab und zu auch als Taschendieb, seit seine Eltern, beides arme Tagelöhner, an den schwarzen Blattern gestorben waren.

«Was gibt es, Palmiro?» Aufmerksam sah Anton den Jungen an, der in viel zu großen, zerlumpten Kleidern steckte.

Palmiro war barfüßig unterwegs und kam ein wenig schlitternd auf dem vom nächtlichen Regen aufgeweichten Untergrund im Hof zum Stehen.

«Don Antonio, ich soll Euch von Don Jacopo ausrichten, dass er jetzt doch schon heute Euer Haus in Besitz nehmen möchte. Wenn es Euch recht ist natürlich. Er will um die Mittagszeit herkommen.»

«Natürlich ist mir das recht. Je eher wir alles geregelt haben, desto schneller kann ich mich auf den Heimweg machen.»

«Soll ich Don Jacopo also sagen, dass er kommen kann?»

«Ja, tu das. Ach, Palmiro?»

«Ja, Don Antonio?»

Anton öffnete seine Geldbörse und entnahm ihr eine Kupfermünze. «Hat Don Jacopo dich bezahlt?»

«Nö.» Der Junge schielte begehrlich auf das Geldstück.

Anton wusste genau, dass Jacopo den Jungen immer bezahlte, auch im Voraus. «Das ist ja wirklich unerhört.» Mit einem verschwörerischen Grinsen reichte er dem Jungen das Geld. «Ich würde dich ja zum Essen einladen, aber unser Herdfeuer ist seit Tagen aus, wie du weißt.»

«Ja, weiß ich.» Der Junge blickte auf seine nackten Füße und scharrte ein wenig im Matsch. «Ihr reist also bald ab?»

«So ist es geplant.»

«Und Ihr kommt nicht wieder?»

Anton musterte ihn nachdenklich. Er spürte, dass dem Kleinen etwas auf der Seele brannte. «So bald vermutlich nicht. Vielleicht auch nie. Man kann nicht wissen, wie das Leben spielt. Wenn ich mich in Koblenz niederlasse, kann es sein, dass ich zukünftig nicht mehr so viel herumreise. Es gibt genügend Handelskarawanen und Koggen, die meine Waren transportieren können, ohne dass ich dabei sein muss. Warum fragst du?»

«Werdet Ihr nicht … ich meine, macht es Euch nichts aus, hier wegzugehen?»

«Ich habe eine lange Zeit hier in Mailand verbracht, Palmiro, das stimmt schon. Und selbstverständlich werde ich die Freunde, die ich hier gewonnen habe, vermissen. Aber weißt du, meine Familie und viele Freunde von früher warten in Koblenz auf mich. Meine liebe Schwester Luzia zum Beispiel. Sie hat vier Kinder, von denen ich nicht eines bisher gesehen habe. Ihr Gemahl, mein Schwager Martin, war zwei Jahre lang mein Lehrmeister. Auch ihn freue ich mich wiederzusehen. Oder Graf Johann und seine Gemahlin, die Gräfin Elisabeth …» Von den ehemaligen Handwerkerlehrlingen und Knechten, mit denen er sich in seinen jungen Jahren herumgetrieben hatte, erzählte er nichts. Ebenso wenig von seiner Kindheit. Niemand in Mailand und auch kaum jemand in Koblenz wusste, dass seine Wiege einst im Haus eines einfachen, wenn auch frei geborenen Bauern gestanden hatte. Tatsächlich hatte es eine Zeit gegeben, da er ebenso barfuß wie Palmiro über Äcker, Wiesen und durch Wälder gestreift war. Lange hatte er nicht mehr daran gedacht oder an seinen Vater und seine Mutter. Zu lange, fürchtete er. Er würde für sie beten, ebenso für die Großmutter und seine jüngste Schwester Trinchen. Sie alle waren bei der großen Pestilenz dahingerafft worden, ohne dass er ihnen hatte helfen können. Jene Zeit hatte lange in ihm nachgehallt und ihm schlimme Träume und schwermütige Gedanken beschert. Erst die neue Aufgabe, die er bei Martin Wied gefunden hatte, hatte ihm neuen Lebensmut gegeben.

Inzwischen hatte er begriffen, dass der Allmächtige einen Plan im Sinn gehabt haben musste, als er ihn und Luzia von der grässlichen Krankheit verschonte. Sie sollten leben und ihren Weg gehen, und bei Gott, das hatten sie getan. Einst waren sie zwei gemeine Bauerngören gewesen, heute galten sie als angesehen und wohlhabend und von bürgerlichem Stand.

Da der Junge noch immer verlegen mit den Zehen im Schlamm pulte, beugte er sich ein wenig zu ihm hinab. «Was beschäftigt dich, Junge?»

«Mich?» Erschrocken hob Palmiro den Kopf, vermied es aber, ihm in die Augen zu sehen. «Nix, gar nix. Ich schwöre!»

«Aha.»

«Na ja, ich dachte nur … Ihr braucht nicht zufällig noch einen Knecht?»

«Einen Knecht?» Überrascht musterte er den Jungen. «Wie kommst du denn darauf?»

«Na ja, Kaufmänner brauchen doch immer Knechte, oder etwa nicht? Und Gehilfen und so, die die Waren tragen, Federkiele anspitzen und solche Sachen.»

Anton schmunzelte. «Und du wüsstest einen solchen Knecht für mich?»

«Na ja, kann sein.» Palmiro zuckte die Schultern. «Ich ess auch nicht viel, und Ihr braucht mich nicht zu bezahlen.»

«Soso. Du isst nicht viel?» Anton lachte. «Ich wette, du fräßest mehr als ein ganzer Schwarm Heuschrecken, wenn man dich ließe.»

«Nein, ganz bestimmt nicht!»

«Palmiro, ich war selbst einmal in deinem Alter und hatte praktisch ständig Hunger.» Er winkte lachend ab. «Aber das soll hier auch gar nicht zur Debatte stehen, Junge. Ich habe nicht vor, Dienstboten aus Mailand mit in meine Heimat zu nehmen. Die Männer, die mein Hab und Gut bewachen, sind gemietete Waffenknechte. Meine Gemahlin muss für die Reise sogar ohne Magd auskommen.»

Palmiros Gesicht wurde lang. «Aber Ihr müsst jemanden haben, der Euch bei Euren täglichen Besorgungen hilft und so. Jeder braucht einen Knecht!»

«Weshalb willst du so plötzlich in meine Dienste treten?» Anton maß den Kleinen mit neugierigen Blicken. Er kannte Palmiro zwar seit langem, hatte aber bisher nie den Eindruck gehabt, der Junge sei besonders erpicht auf eine Anstellung.

«Ich mein ja bloß. Kann doch nicht für immer in dem Drecksloch wohnen, das mal mein Zuhause war. Ist alles geplündert worden und so. Das Dach ist undicht wie ein Sieb, und ich kann’s nicht reparieren, weil es nirgendwo Latten oder Bohlen oder so umsonst gibt. Und die Möbel sind weg und alles. Außerdem wollte ich schon immer hier raus. Aus Mailand meine ich.»

«Du würdest Heimweh bekommen, Palmiro.»

«Würde ich nicht!» Beinahe giftig sah der Kleine zu ihm auf.

«Würdest du doch. Du hast keine Ahnung, wie weit Koblenz von hier entfernt ist. Man ist mehrere Wochen lang unterwegs, muss die Alpen überqueren. Weißt du, was die Alpen sind?»

«Berge, oder?»

«O ja, riesige, unüberwindlich scheinende Berge.»

«Mir egal.»

«Du würdest dich dort fremd fühlen.»

«Hab hier auch keine Freunde.»

«Wirklich nicht? Das kann ich mir nicht vorstellen.» Anton berührte Palmiro an der mageren Schulter. «Du sprichst nicht mal die Sprache.»

«Na und? Monna Fiorina lernt sie ja auch. Ich kann das, Heerrrr Booongarrd.» Er gab sich allergrößte Mühe, die deutschen Wörter, die er wohl irgendwann einmal aufgeschnappt hatte, auszusprechen. Dennoch schien sich seine Zunge dabei fast zu verknoten.

Anton musste ein weiteres Lachen unterdrücken. «Nein, Palmiro, im Ernst. Ich kann dich nicht mitnehmen. Du wirst krank vor Heimweh, und was mache ich dann mit dir?»

«Ich werd nicht krank! Und ich geh sowieso von hier weg, mit oder ohne Euch.» Kämpferisch blitzte es in den fast schwarzen Augen des Jungen.

«Das liegt ganz bei dir, aber ich werde dich nicht mitnehmen. Es geht einfach nicht.»

In Wahrheit tat Anton der Kleine von Herzen leid. Er mochte ihn, wahrscheinlich, weil er ein wenig von sich selbst in ihm wiedererkannte. Sie teilten ein ähnliches Schicksal, bis auf den Unterschied, dass Anton noch seine ältere Schwester gehabt hatte, nachdem seine Eltern verstorben waren. Sie hatte sich um ihn gekümmert und für ihn gesorgt. Palmiro hatte niemanden, denn auch seine Geschwister waren der Blatternepidemie erlegen. Doch er war ein zäher kleiner Kerl, der sich immer irgendwie durchschlagen würde. Ihn mitzunehmen empfand Anton als zu große Verantwortung.

Es gab zwar durchaus Leute, die Kinder als Dienstboten anstellten, aber ihm lag wenig daran. Schon gar nicht, wenn er selbst noch nicht wusste, wie es in Koblenz weitergehen würde oder was ihn auf der Reise dorthin erwartete. Ein Kind, auch wenn es ein Knecht war, bedeutete immer zusätzliche Sorgen und konnte zu unvorhergesehenen Problemen führen.

«Vielleicht überlegt Ihr es Euch noch anders, Don Antonio?»

«Nein, Palmiro.» Anton gab seiner Stimme einen barschen Klang. «Geh jetzt zu Don Jacopo und richte ihm aus, dass ich ihn zur Mittagszeit hier erwarte.»

«Ja, Don Antonio.» Zerknirscht wandte der Kleine sich ab und stob davon. Anton blickte ihm nachdenklich hinterher, dann zuckte er die Schultern und wandte sich wieder der Ladung auf den beiden Fuhrwerken zu.

6. Kapitel

Wulfhard de Berge tippte angewidert mit der Stiefelspitze gegen den Leichnam des Räubers, den er auf frischer Tat dabei erwischt hatte, eines der in dickes Wachstuch genähten Kästchen mit Paradieskörnern stehlen zu wollen. Er kannte den struppigen Kerl, oder vielmehr hatte er ihn mehrfach in der Nähe herumlungern gesehen. Ihm war gleich klar gewesen, dass der Mann Übles im Schilde führte. Nicht nur hatte er versucht, die Gewürze zu stehlen, sondern zu diesem Zweck auch einen von Wulfhards treuen Waffenknechten niedergestochen. Alles war unglaublich schnell und leise geschehen, sodass nicht einmal die übrigen Wachleute aufmerksam geworden waren.

Luca, der venezianische Söldner, lag zusammengekrümmt weiter hinten in dem Zelt, das Wulfhard zum Schutz vor den Naturgewalten, hauptsächlich dem strömenden Regen der vergangenen Tage, hatte aufstellen lassen.

Er war auf dem Weg nach Basel, um seine wertvollen Spezereien und Duftöle verschiffen zu lassen. Vor ein paar Jahren war er schon einmal bis nach England gereist und hatte eigentlich nicht vorgehabt, noch einmal die Alpen zu überqueren. Es gab schließlich bewachte Karawanen, die seine Waren transportieren konnten. Notwendig, den langen, beschwerlichen Weg auf sich zu nehmen, war es also nicht. Jahrelang hatte er die Stimme in seinem Kopf ignoriert, die ihn drängte, sich erneut auf den Weg zu machen. Er war das Reisen leid. War alles leid, das mit seiner Familie oder seiner Vergangenheit zu tun hatte. Er hatte Mut und Willen verloren, das Erbe seiner Ahnen weiterzutragen.

Was ihn nun dennoch veranlasst hatte, sich noch einmal auf Wanderschaft zu begeben, war seine Neugier. Dieses gemeine und von den Pfaffen als sündhaft bezeichnete Gefühl, das ihn plagte, seit er durch einen Zufall in den Besitz dieses Briefes gelangt war. Eines Briefes, verfasst von einem Mönch aus dem fernen Rheinland, der sich bei einem Mitbruder in einem Kloster nahe Jerusalem nach Informationen zu einem silbernen Kruzifix erkundigt hatte. Dem Kruzifix des heiligen Zachäus.

Der Brief war einige Jahre alt und offenbar nur durch ein Versehen und über Umwege in die Ladung mit englischen Wollwaren gelangt, die ein deutscher Kaufmann aus Nürnberg gegen eine Bestellung Spezereien bei Wulfhard eingetauscht hatte. Vielleicht war der Bote eine Weile mit der Karawane gezogen, wie genau aber der Brief zwischen die Wollballen geraten war, würde wohl für immer im Dunkeln bleiben.

Besagte Tuche hatten lange Zeit unbeachtet ihr Dasein in Wulfhards Lagerhaus gefristet. Als er sie endlich weiterverkaufen konnte, musste der besagte Brief irgendwie aus der Ladung herausgefallen sein. Das war nun schon mehr als drei Jahre her. Nur durch puren Zufall hatte einer seiner Gehilfen das Pergament entdeckt, als das Lager vor kurzem wegen einer Rattenplage vollständig geräumt werden musste.

Wulfhard hatte versucht, den Brief zu ignorieren, hatte sich gesagt, dass er die Mühe nicht wert sei. Nicht nach allem, was geschehen war. Trotzdem war er jetzt auf dem Weg nach Basel. Er hatte seinem Gehilfen die Leitung über das Kontor in Konstantinopel übertragen und war aufgebrochen, jenen Mönch zu finden. Einen Narren und Idioten hatte er sich selbst geschimpft, war mit sich übereingekommen, dass es purer Irrsinn war, die lange Reise auf sich zu nehmen, nur um dann festzustellen, dass die Spur längst erkaltet, der Mönch wahrscheinlich inzwischen tot war und ihm keine Auskunft mehr geben konnte.

Vielleicht, so beruhigte er sich in besonders düsteren Momenten, würde ihm dieses unnötige Abenteuer wenigstens ein paar neue Kunden bescheren. Reichen Adel gab es schließlich überall oder gut betuchte Bürger, die sich Spezereien von höchster Güte leisten konnten. Mit etwas Glück konnte er auch noch ein paar neue Kontakte zu Kaufleuten knüpfen, die Interesse an südländischen Gewürzen, Ölen und noch einigem mehr hatten. Reich begüterte Klöster wie das, aus dem jener Mönch offenbar stammte, gehörten zu seiner bevorzugten Kundschaft. Ganz unnütz würde sein Weg durch die deutschen Lande also hoffentlich nicht sein. Vergebene Lebenszeit, das ja, aber er würde den Teufel tun und eine Gelegenheit ungenutzt lassen, sollte sich ein Geschäft ergeben.

Er lebte für sein Geschäft. Nach allem, was ihm widerfahren war, war er zu der Überzeugung gelangt, dass es das Beste war, unverheiratet zu bleiben und keine weiteren Erben in die Welt zu setzen, die womöglich ein ähnliches Schicksal erleiden würden wie er. Der Fluch, als den er sein Erbe inzwischen ansah, musste gebrochen werden. Und wie konnte das anders gehen als dadurch, dass er keine Nachkommen in die Welt setzte, die sich dem Schwur eines seit Jahrhunderten verstorbenen Ahnvaters unterzuordnen hatten?

Der Glaube an den Sinn der Mission war Wulfhard mit dem Verlust seines einstigen Lebens abhandengekommen. Er glaubte nicht, dass er ihn jemals wiederfinden würde.

Blut rann dem schwer verwundeten Waffenknecht aus dem Mundwinkel, er hustete krampfhaft, und Wulfhard wusste, der Mann würde verbluten, noch bevor er die Leiche des Räubers fortgeschafft hatte. Deshalb beachtete er den verfilzten, stinkenden Kadaver nicht weiter, sondern kniete sich neben Luca, legte ihm eine Hand auf die Stirn und ergriff mit der anderen die Rechte des Sterbenden.

Luca sah dankbar und angstvoll zugleich zu ihm auf. «Priester», keuchte er und spuckte weiteres Blut. «Bitte.»

«Es tut mir leid, mein Freund.» Wulfhards Stimme zitterte leicht vor Schmerz und Zorn über den Verlust dieses guten Mannes. «Einen Priester werde ich nicht auftreiben können, und falls doch, würde er zu spät kommen. Ich werde für deine Seele beten und dafür sorgen, dass man dich christlich beerdigt und eine Messe für deine unsterbliche Seele liest.»

Die Augen des Waffenknechts weiteten sich, er rang gurgelnd nach Atem. «Geht mit Gott, Wulfhard de Berge, geht mit Gott. Er wird Euch den Weg weisen, ich sehe es vor mir.»

Überrascht merkte Wulfhard auf. Solche Worte hatte Luca noch nie von sich gegeben. Womöglich phantasierte er, ausgelöst von den Schmerzen, die der Dolchstich ihm verursachte, oder vom Blutverlust.

«Ruhig, Luca, streng dich nicht an. Ich bleibe bei dir.»

«Angst. Ich … habe … keine … Angst.» Lucas Stimme wurde immer schwächer, noch aber drückte er Wulfhards Hand. Sein Blick wurde glasig. «Gott ist bei Euch, Herr. Vertraut auf ihn, und er wird Euch den rechten Weg weisen.» Noch einmal hustete er einen Schwall Blut, dann erschlaffte sein Körper, sein Blick brach.

Voll Zorn blickte Wulfhard auf den Toten nieder. «Gott, wie?» Er schnaubte voll Sarkasmus. «Richte ihm einen Gruß aus, wenn du ihm begegnest.»

Er schloss Lucas Augenlider und ließ seine Hand los. Ein Gebet murmelnd, erhob er sich. Vor dem Zeltausgang drehte er sich noch einmal um, bekreuzigte sich und rief nach dem Hauptmann seiner Wachleute.

***

«Wir schlagen unser Nachtlager kurz vor Biasca auf.» Anton hatte sein Pferd dicht an den vorderen der beiden großen Wagen gelenkt, auf dem Fiorina neben dem Fuhrknecht auf dem Bock saß und neugierig die sonnenüberflutete Berglandschaft betrachtete. Sie waren jetzt seit sieben Tagen unterwegs. Seit sie in die Alpenregion gekommen waren, hatte sich ihre Reisegeschwindigkeit deutlich verlangsamt, doch damit hatte Anton bereits gerechnet. Auch ließ er häufiger Pausen einlegen, damit seine Gemahlin sich ausruhen konnte. Sie beklagte sich nicht, die Anstrengung war ihr aber anzusehen, wenn sie mehrere Stunden am Tag auf einem Pferderücken zubrachte. Dennoch war sie guter Dinge und erfreute sich am Anblick der ihr fremden, doch wunderschönen Landschaft.

Wenn sie in diesem Tempo weiterreisten, würden sie den Gotthardpass in fünf oder höchstens sechs Tagen erreichen.

«Willst du nicht noch ein Stück reiten, Fiorina? Du hättest es auf dem Pferderücken wesentlich bequemer als hier auf dem Fuhrwerk.»

Fiorina nickte zögernd. «Ich fürchte, Ihr habt recht, Don Antonio, auch wenn mir das Pferd nach wie vor nicht geheuer ist.» Wenn Fremde oder Dienstboten in der Nähe waren, sprach sie ihn immer sehr förmlich an, was ihn oft belustigte, auch wenn es absolut üblich war.

Er lachte. «Du darfst ihm nicht zeigen, dass du Angst hast.»

«Ja, lacht Ihr nur.» Sie schmunzelte selbst. «Aber das ist leichter gesagt als getan, denn ich habe wirklich, nun ja, großen Respekt vor diesem Riesentier.»

«Glaube mir, das ist kein Riesentier. Du müsstest einmal das Ross von Graf Johann von Manten sehen. Ich frage mich, ob er es noch besitzt. Ein prächtiges Pferd. Dagegen wirkt dein Zelter wie ein Fohlen.»

«Wirklich?» Fiorina machte große Augen. «Dann will ich ihm lieber nicht zu nahe kommen. Dem Ross, meine ich, nicht dem Grafen. Er ist ein guter Freund von Euch, nicht wahr? Ihr sprecht immer mit so viel Hochachtung von ihm.»

«Ob ich ihn als Freund bezeichnen würde, weiß ich nicht. Als ich ihn zuletzt sah, war ich Lehrling bei Don Bertholffs Bruder Martin, der mit dem Grafen eng befreundet und, wie du weißt, mein Schwager ist. Für Martin gehört Graf Johann zur Familie, doch ich war so lange fort, dass wir uns wohl erst wieder neu kennenlernen müssen. Er ist ein guter, ehrenwerter Mann, das steht fest.»

«Ich bin so neugierig darauf, Eure Familie kennenzulernen! Ob sie mich wohl mögen werden?»

Anton lächelte ihr zu. «Luzia ganz bestimmt. Sie hat zwar eine spitze Zunge, aber ein ebenso großes Herz. Frau Augusta, ihre Schwiegermutter, wird dich ebenfalls herzlich aufnehmen. Und Frau Elisabeth sowieso. Ich kenne kaum eine Frau, die es an Liebenswürdigkeit mit ihr aufnehmen könnte. Wundere dich aber nicht; sie ist nämlich von ungewöhnlich hohem Wuchs. Sie geht mir bis hier.» Er hob die Hand bis knapp unter seine Augen.

«Nein, das ist nicht wahr. Ihr wollt Eure Scherze mit mir treiben, Don Antonio, das ist nicht nett. Keine Frau ist so hochgewachsen!»

«O doch, Elisabeth von Manten ist es. Und wunderschön noch dazu. Eine beeindruckende Erscheinung!»

«Aber welcher Mann will denn eine Frau, die so groß ist?»

Anton lachte wieder. «Nun, einer, der sich ihr gewachsen fühlt, würde ich sagen. Graf Johann und seine Gemahlin führen eine vorbildliche Ehe und sind einander von Herzen zugeneigt. Wenn sie nicht gerade miteinander streiten. Obwohl Luzia mir schrieb, dass es mittlerweile nicht mehr so schlimm ist wie früher. Sie scheinen sich zusammengerauft zu haben.»

«Sie haben gestritten? Die Gräfin und der Graf?»

«O ja, das kam häufig vor. Frau Elisabeth hat sehr präzise Ansichten darüber, was sich gehört und was nicht.»

«Aber sie kann nicht einfach …»

«Was, ihm Widerworte geben? Warum nicht?» Amüsiert musterte er Fiorina, der es im Traum nicht einfallen würde, gegen ihn die Stimme zu erheben oder sich seinem Willen zu widersetzen. Manchmal war sie ihm beinahe zu wohlerzogen, doch wer war er, sich über eine brave Ehefrau zu beschweren?

Ein gutes Stück des Weges legten sie in kameradschaftlichem Schweigen zurück. Nur hin und wieder machte Fiorina Anton auf eine besonders schöne Aussicht aufmerksam – oder umgekehrt. Als die Sonne sich im Westen allmählich dem Horizont näherte, machten sie unweit eines kleinen Wäldchens Rast. Bis Biasca würden sie es heute nicht mehr schaffen, selbst wenn der Ort nicht mehr als zwei Stunden entfernt sein konnte. Sie schlugen ein provisorisches Nachtlager auf, und Fiorina machte sich sogleich daran, ein Feuer zu entfachen und aus den mitgebrachten Vorräten etwas zu essen zuzubereiten.

«Mir gefällt es hier nicht», befand Bosco, der Hauptmann der berittenen Wächter, die Anton für die Zeit der Reise angestellt hatte. Der drahtige und – wie er stolz betonte, mit Schwert und Dolch gleichermaßen geschickte – kleine Mann blickte ein ums andere Mal in Richtung des dichtbewachsenen Waldstücks, das einige Steinwürfe entfernt begann.

«Wir hätten doch bis zur Stadt weiterziehen sollen. Oder wenigstens Schutz in irgendeinem Dorf oder Weiler suchen sollen. Wer weiß, was hier für ein Gesindel haust. Ich bin der Meinung, dass uns jemand gefolgt ist.»

Anton blickte sich eingehend um. «Gefolgt? Uns? Wer denn wohl? Ich kann niemanden weit und breit sehen, der nicht zu uns gehört.»

«Ist auch mehr so ein Gefühl», brummelte Bosco. «Und mein Gefühl täuscht mich selten. Irgendwer schleicht uns nach, und er hat nichts Gutes im Sinn.»

«Wie kommst du darauf?»

«Weil jemand, der es nötig hat, sich anzuschleichen, niemals eine reine Weste haben kann, Don Antonio. Deshalb.»

Anton lachte. «Schon gut. Wenn du glaubst, dass es nötig ist, gib deinen Männern den Befehl, noch wachsamer als sonst zu sein. Auch ich will meine Augen offen halten, damit uns mögliche Eindringlinge nicht entgehen.»

«Don Antonio?» Vorsichtig kam seine Gemahlin näher. «Es ist doch wohl nicht gefährlich hier, oder?»

«Aber nein, Fiorina, mach dir keine Sorgen.» Er tätschelte beruhigend ihren Arm. «Bosco und seine Männer geben gut auf alles acht. Es ist hier nicht gefährlicher als in den Nachtlagern, die wir bisher aufgeschlagen haben.»

«Gestern Nacht hat uns ein Dachs einen Schinken geraubt!»

Anton lachte. «Dann sollten wir unsere Vorräte besser sichern, nicht wahr? Was machst du uns denn Gutes zum Abendessen?»

Fiorina deutete auf den großen Topf, den sie an dem einfachen Dreibein über dem Feuer befestigt hatte. «Ich habe Wasser für eine Minestrone aufgesetzt. Da heute Freitag ist, müssen wir zwar auf Fleisch verzichten, trotzdem wird es eine nahrhafte Speise. Außerdem will ich frische Fladenbrote auf den heißen Steinen backen.»

«Sehr schön.» Anerkennend nickte Anton ihr zu. «In der Zwischenzeit schaue ich mich in der Gegend um, nur zur Sicherheit. Falls sich jemand hier in der Nähe herumtreibt, werde ich ihn entdecken.»

«Seid bitte vorsichtig, Don Antonio!»

«Keine Sorge, Fiorina, zum Essen bin ich wieder zurück.»

***

Eigentlich hatte Wulfhard noch bis Biasca weiterreiten wollen, doch die Pferde waren müde, und die Sonne stand bereits so tief, dass er von seinem ursprünglichen Plan absah und das Nachtlager hinter dem von dichtem Unterholz überwucherten Waldstück aufschlagen ließ. Seine Gemütsverfassung war nach den Ereignissen der letzten Tage und dem Verlust seines Wachmanns nicht die beste, deshalb hielt er sich etwas abseits der anderen Männer und brütete vor sich hin. Dabei gab er vor, die zerknitterte Karte zu studieren, die ihm den Weg zum Gotthard-Pass weisen sollte. Auf seiner ersten Reise in den Norden hatte er einen anderen Weg über die Alpen genommen, also galt es, ganz besonders auf alle Landmarken zu achten, damit sie nicht versehentlich einen Umweg machten.

Er zuckte zusammen, als es irgendwo hinter ihm im Gebüsch raschelte. Eingedenk des letzten Angreifers erhob er sich langsam und bedächtig. Eine Hand auf dem Griff seines Kurzschwertes drehte er sich um, ging ein paar Schritte auf das Wäldchen zu, lauschte. Wieder raschelte es irgendwo. Ein wildes Tier oder wieder einmal ein Wegelagerer? Der Zorn über den letzten Überfall schwelte noch so frisch in ihm, dass er, ohne einen seiner Männer um Hilfe zu bitten, weiter voranschritt. Sollte es irgendein dahergelaufener Tagedieb wagen, ihm oder seiner wertvollen Fracht zu nahe zu kommen, wollte er ihm höchstpersönlich den Garaus machen.

Schritt um Schritt kämpfte er sich durch das Unterholz, bis er auf einen von vielen Karrenrädern ausgefahrenen Weg stieß, der ein wenig schräg zu seinem Lager verlief. Wo er hinführte, wusste er nicht, und es interessierte ihn nicht sonderlich. Vermutlich diente er den hiesigen Bauern zum Transport ihrer Ernte zum Grundherrn oder einem der Märkte in der Nähe.

Erneut raschelte es, diesmal direkt neben ihm. Er fuhr herum und prallte erschrocken zurück, als ein stattlicher Eber das Gebüsch durchbrach und schnaufend, die Nase tief am Boden, an ihm vorbeitrottete. Reglos beobachtete Wulfhard das imposante Tier und hoffte, es würde sich nicht plötzlich für ihn interessieren.

Er hatte Glück, der Eber nahm keinerlei Notiz von ihm und war wenig später zwischen Büschen und Bäumen verschwunden. Aufatmend wandte sich Wulfhard zum Gehen, als ihn eine dunkle männliche Stimme zusammenfahren ließ.

«Ihr solltet Euch vorsehen. Wenn sich hier irgendwo noch Sauen mit ihren Frischlingen im Unterholz verbergen, kann es ziemlich ungemütlich für Euch werden. Die Biester verstehen keinen Spaß, wenn man ihnen zu nahe kommt.»

Wulfhard wirbelte herum und zog gleichzeitig sein Schwert, richtete dessen Spitze auf den Berittenen, der so unmittelbar auf dem Weg aufgetaucht war. Der Mann war groß und schlank und hatte feuerrote Locken, die er im Nacken zu einem Zopf gebunden trug. Beim Anblick von Wulfhards Schwert zog er sein eigenes. Glitzernde blaue Augen musterten ihn wachsam. So standen sie einander mehrere Atemzüge lang schweigend gegenüber, die Spitzen der Schwerter nur wenige Ellen voneinander entfernt. Nur dass der Fremde einen gewissen Vorteil besaß, weil er auf dem Rücken eines schönen schwarzen Rappen saß.

«Ganz ruhig, Mann. Ich will keinen Ärger.» Die Stimme des Rothaarigen klang gleichmütig und besonnen. Er sprach italienisch mit einem harten Akzent, den Wulfhard nicht gleich zuordnen konnte.

«Wer seid Ihr? Was wollt Ihr bei meinem Lager?» Italienisch war zwar nicht seine Muttersprache, jedoch diejenige, die er von allen ihm bekannten Fremdsprachen am fließendsten über die Lippen brachte.

«Das könnte ich genauso gut Euch fragen.» Der Rothaarige deutete kurz mit der Spitze seines Schwertes zur Seite. «Meine Leute und ich lagern auf der anderen Seite des Waldes. Einer meiner Wachmänner behauptete, uns sei jemand gefolgt. Das wart nicht zufällig Ihr?»

«Ganz bestimmt nicht. Ich habe Besseres zu tun, als wildfremden Leuten nachzustellen. Macht, dass Ihr hier verschwindet!» Um seinen Worten Gewicht zu verleihen, trat er, das Schwert weiterhin erhoben und die Spitze auf das Herz des Rothaarigen gerichtet, mehrere Schritte auf ihn zu.

«Wie gesagt, ich will keinen Ärger, sondern wollte nur sichergehen, dass uns nicht irgendwelches Gesindel auflauert. Da Ihr auf den ersten Blick nicht nach Gesindel ausseht, ziehe ich mich nun zurück. Ich rate Euch aber, die Augen offenzuhalten. Wenn mein Wachmann sagt, dass hier jemand herumschleicht, vertraue ich darauf, dass er recht hat. Nehmt es als wohlgemeinte Warnung.»

«Verschwindet von hier.» Wulfhard hatte nicht die geringste Lust, sich noch weiter mit dem Fremden abzugeben. «Und lasst Euch gesagt sein, dass ich genug Männer bei mir habe, um sämtliche Angreifer, wer sie auch seien, in die Flucht zu schlagen.» Bedeutungsvoll blickte er seinem Gegenüber in die Augen.

Der Rothaarige nickte ihm knapp zu. «Das gilt auch für mich. Bleibt Ihr auf Eurer Seite des Waldes, dann bleiben wir auf der unseren.» Er schob sein Schwert zurück in die Scheide und wendete sein Pferd, zügelte es aber noch einmal und drehte sich erneut zu Wulfhard um. «Übrigens, mein Name ist Anton Bongert aus Koblenz am Rhein. Man nennt mich auch Antonio, falls Euch das angenehmer über die Lippen kommt. Und Ihr seid …?»

«Wulfhard de Berge aus Konstantinopel.»

Anton Bongert nickte ihm knapp zu. «Gehabt Euch wohl, Wulfhard de Berge.» Mit diesen Worten trieb er sein Pferd an und sprengte davon.

Wulfhard sah ihm ungehalten nach und kehrte zu seinem Lager zurück. Wo hatte er den seltsamen Namen Bongert nur schon mal gehört? In Konstantinopel gar? Hatte er nicht einmal eine Lieferung Sandelholz und Duftessenzen an jemanden mit diesem Namen verkauft? Über einen Zwischenhändler? Das war bereits einige Jahre her, doch Wulfhard vergaß so leicht kein Geschäft und noch weniger einen Kunden. Der Handel war damals über einen Zwischenhändler in Mailand gelaufen. Bertholff Wied. Hatte es sich damals nicht um eine Frau gehandelt? Eine Gewürzhändlerin irgendwo aus dem Rheinland? Koblenz gar? Das war möglich. Ob dieser rothaarige Kerl mit ihr verwandt war? Oder handelte es sich um einen Zufall?

Achselzuckend nahm er die Landkarte erneut zur Hand. Es konnte ihm eigentlich gleich sein, wer dieser Anton oder Antonio Bongert war. Solange der ihn in Ruhe ließ, konnte er mit so vielen Gewürzhändlerinnen verwandt sein, wie er wollte.

***

Obwohl es nicht kalt war, zog Anton die Wolldecke bis zu seinen Schultern hoch. Auch Fiorina hatte er sorgsam zugedeckt und ihr seinen Sattel als Kopfkissen angeboten. Sie hatte sich inzwischen zusammengerollt und war eingeschlafen. Anton hingegen blickte still zu den Sternen hinauf, vor denen hin und wieder kleine Wölkchen dahinzogen. Eine leichte Brise hatte sich erhoben und raschelte im Gras und dem nicht weit entfernten Blättergewirr des Waldes. Hin und wieder erschallte der Ruf eines Nachtvogels oder das Fiepen oder Kreischen eines jagenden – oder gejagten – Vierbeiners.

Die Pferde standen im Halbkreis um einen der beiden Wagen herum, traten ab und zu von einem Bein aufs andere und schnaubten zufrieden.

Anton hatte das Feuer nicht gelöscht, damit Raubtiere vom Lager ferngehalten wurden. Dennoch war es ihm, als schliche ein solches ganz in der Nähe umher. Er strengte seine Ohren an, um herauszufinden, woher die verdächtigen Geräusche kamen. Kurz dachte er an seine Begegnung mit dem unfreundlichen Wulfhard de Berge. Allerdings hielt er es für ausgeschlossen, dass der Mann sich hier beim Lager herumtrieb. So wie Anton die Sache einschätzte, handelte es sich bei dem Griesgram um einen wohlhabenden Kaufmann mit Gefolge. Er hatte Hosen und ein Wams aus feinstem Wollstoff getragen, auch der dunkelgraue Mantel hatte nach bestem Tuch ausgesehen. Das schwarze, leicht wellige Haar trug de Berge kragenlang, Wangen und Kinn wiesen deutliche Bartschatten auf, die verrieten, dass die letzte Rasur schon ein paar Tage zurücklag. Dadurch, gepaart mit den fast schwarzen Augen, wirkte er noch finsterer, als es seine sichtbar schlechte Stimmung bereits kundtat. Weshalb der Mann so unfreundlich und angriffslustig gewesen war, konnte Anton freilich nicht nachvollziehen. Wäre de Berge ihm höflicher begegnet, hätte er ihn gefragt, ob sie möglicherweise den gleichen Weg hatten und diesen gemeinsam zurücklegen wollten. Je mehr Männer, desto sicherer die Reise. Ganz offensichtlich war de Berge nicht daran interessiert, also hatte Anton den Gedanken gleich wieder verworfen.

Da war es wieder, das seltsame Geräusch. Fast wie vorsichtige Schritte. Anton drehte den Kopf in Boscos Richtung. Der Hauptmann der Wachen lag nicht weit von ihm unter seiner Decke vergraben, hatte aber ebenfalls den Kopf lauschend gehoben. Mit Gesten gab Anton ihm zu verstehen, was er vorhatte, und legte sich wieder ruhig hin, so als schliefe er fest. Auch Bosco tat, als schliefe er den Schlaf der Gerechten.

Eine geraume Weile blieb alles still. Anton glaubte bereits, sich getäuscht zu haben, dann sah er einen Schatten beim linken Wagen, dem mit seinem Hab und Gut und dem Proviant. Die Gestalt, sie schien recht klein zu sein, machte sich an einem der Körbe zu schaffen und näherte sich schließlich dem mit einer Platte abgedeckten Topf, in dem sich der Rest der Suppe vom Abend befand.

Gerade als der Eindringling die Platte anheben wollte, sprang Bosco wie der Blitz auf die Füße und stürzte sich auf ihn. «Hab ich dich, gemeiner Dieb!», rief er triumphierend und gleich darauf: «Au, verdammt, er hat mich gebissen!»

Auch Anton war inzwischen auf die Füße gekommen und hechtete hinter dem kleinen Wirbelwind her, der auf flinken Füßen dem Wald zustrebte. Nach wenigen Schritten hatte er ihn eingeholt und hart an den Schultern gepackt. Der Kleine wehrte sich verbissen.

«Halt still, verdammich!», schimpfte Anton. Nur mit Mühe gelang es ihm, den kleinen Jungen, denn um einen solchen handelte es sich, im Zaum zu halten.

«Don Antonio, was ist denn geschehen? Sind wir überfallen worden?» Verschlafen und ihre Decke eng um die Schultern gezogen, kam Fiorina näher, neben sich Bosco und hinter sich die übrigen Wachmänner, alle in Habachtstellung. Als sie nah genug herangekommen war, um den Eindringling zu erkennen, stieß sie einen überraschten Laut aus. «Das ist ja Palmiro!»

Anton knirschte wütend mit den Zähnen. «Das weiß ich.»

7. Kapitel

«Was um alles in der Welt hast du dir dabei gedacht, mir zu folgen? Uns zu folgen», verbesserte Anton sich wütend, nachdem er Palmiro zum Feuer gebracht und ihn mit Suppe, Brot und stark verwässertem Wein versorgt hatte. An Bosco gewandt brummte er: «Wenigstens wissen wir jetzt, wer uns nachgeschlichen ist.»

«Ich wollt Euch nicht folgen, Don Antonio. Hatte nur den gleichen Weg.» Palmiro hatte sich den Mund mit Brot und Suppe gestopft, deshalb klangen seine Worte undeutlich.

«Ach, du hattest nur zufällig den gleichen Weg, was?» Anton verschränkte die Arme vor der Brust. «Und wie günstig, dass du dich des Nachts an unseren Vorräten bedienen kannst. Wohin willst du denn überhaupt?»

Der Junge zuckte die Achseln. «Weiß nicht, weg halt. Hab ich doch gesagt.»

«Wenn du diesen Weg weitergehst, kommst du bald in Gebiete, wo die Leute kein Italienisch mehr sprechen.»

«Na und, dann lerne ich eben deren Sprache.»

«Wenn dich nicht vorher irgendwelches Gesindel aufgreift und zum Frühstück verspeist. Das kann kleinen Jungen, die alleine herumstreifen, nämlich passieren.»

«Mir nicht. Ich bin flink.»

«Nicht flink genug. Wir haben dich geschnappt, oder etwa nicht?»

«Ich könnt aber jederzeit weglaufen, wenn ich will.»

«Und wirst irgendwann beim Klauen erwischt. Die Leute mögen keine Diebe. Du weißt, was man mit denen macht, oder? Mir wäre an deiner Stelle meine rechte Hand viel zu lieb und teuer. Im besten Fall verjagen sie dich. Kleine Herumtreiber wie du sind nirgends gerne gesehen.»

«Ich muss mich ja herumtreiben, Don Antonio. Ihr wolltet mich ja nicht als Knecht haben.» Frech blickte Palmiro zu ihm auf, biss von seinem Kanten Brot ab und kaute genüsslich. «Aber ich find schon ’nen Herrn, der mich einstellt.»

Der Anblick und die unverfrorene Art des Kleinen reizten Anton zum Lachen. Mit Mühe blieb er ernst. «Mit deinem vorlauten Mundwerk findest du eher den Weg in die Hacht.»

«In die was?»

«In den Kerker.»

«Don Antonio, darf ich Euch kurz sprechen?» Fiorina war neben ihm aufgetaucht und zupfte ihn unauffällig am Ärmel seines Mantels.

Anton erhob sich und ging mit ihr ein paar Schritte zur Seite. «Was gibt es?»

«Don Antonio, Ihr wollt den Kleinen doch nicht etwa fortschicken, oder? Er wird in Schwierigkeiten geraten … oder verhungern.»

Wieder verschränkte er die Arme. «Was soll ich denn deiner Meinung nach mit ihm machen, Fiorina? Er ist ein kleiner Tunichtgut. Respektlos und frech wie Dreck.»

«Er ist erst acht oder neun Jahre alt, Don Antonio. Wir dürfen ihn nicht einfach sich selbst überlassen. Ihn zurückzubringen wird nichts nützen, er will mit uns kommen, das sehe ich.»

«Er hat schon in Mailand darum gebettelt. Ich habe ihm gesagt, dass ich kein Gesinde mit nach Koblenz nehmen will. Erst recht nicht ein Kind, das bald krank vor Heimweh sein wird.»

«Ihr mögt ihn.»

Anton runzelte die Stirn. «Natürlich mag ich ihn. Aber die Verantwortung ist einfach zu groß …»

«Ihr macht Euch Sorgen um sein Wohlergehen und sein kleines Herz. Eines Tages werdet Ihr ein guter Vater sein.» Fiorina lächelte leicht. «Schickt ihn nicht fort. Ich glaube nicht, dass er uns Schwierigkeiten bereiten wird. Und was das Heimweh angeht … Nach welchem Heim sollte er sich denn wohl sehnen? Er hat doch gar keines.»

«Du willst also, dass ich ihn in meine Dienste nehme.» Anton schmunzelte. «Dir ist klar, dass er uns die Haare vom Kopf fressen wird.»

Fiorinas Augen glitzerten im Schein der Fackel, die Bosco in der Nähe in den Boden gesteckt hatte. «Ihr hattet gar nicht vor, ihn wegzujagen.»

«Du solltest ihm ein bisschen Benimm und Respekt beibringen.»

«Ihr habt ein großes Herz, Don Antonio.» Fiorina reckte sich und gab ihm einen raschen Kuss auf die Wange.

«Ja, leider.» Anton rieb sich das Kinn. «Geh und richte Palmiro ein Lager her. Es wird Zeit, dass wir ein bisschen Schlaf bekommen. Morgen wird wieder ein langer Tag.»

***

Die Nacht neigte sich ihrem Ende zu, der Himmel begann, sich ganz allmählich von tiefem Schwarz in ein dunkles Blau zu verfärben. Es war still im Lager. Noch regten sich weder Vögel noch Menschen. Wovon Anton aufgewacht war, wusste er nicht. Erst, als eines der Pferde unruhig schnaubte, war ihm klar, dass etwas nicht stimmte. Gleichzeitig spürte er, wie sich die Kette, die er um den Hals trug, stark erwärmte. Schon seit dem Abend hatte er das ungute Gefühl, ein leichtes Pulsieren an dem Schmuckstück zu verspüren. Natürlich kannte er die Geschichte der Kette. Doch selbst hatte er bislang noch nie eine Regung der wundersamen Reliquie verspürt, obgleich er die Kette seit vielen Jahren unter seiner Kleidung verborgen trug.

Vorsichtig tastete er nach seinem Schwert, das er gleich neben sich griffbereit abgelegt hatte. Leise erhob er sich, schnallte sich den Schwertgürtel um und machte sich auf einen Rundgang um das Lager. Wo steckten die beiden Männer, die jetzt eigentlich über sie wachen sollten?

«Was ist los, Don Antonio?» Neben ihm war auf leisen Sohlen Palmiro aufgetaucht, in der Hand einen Ast, den er wohl aus dem Stapel mit Feuerholz gezogen hatte. «Ich hab so komische Geräusche gehört. Bin davon aufgewacht.»

«Was für Geräusche?» Anton versuchte, in der Dunkelheit etwas zu erkennen. Was lag da hinten am Boden? Mit raschen Schritten ging er auf den seltsamen Hügel zu. Er fluchte unterdrückt, als er seine zwei Wachmänner erkannte, denen man offenbar die Kehlen durchgeschnitten hatte. «Palmiro, lauf zu Monna Fiorina. Versteckt euch im Wagen!»

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, als eine Horde dunkler Gestalten mit Gebrüll in das Lager einbrach. Palmiro sauste wie der Blitz los. Anton zog sein Schwert und rannte auf die Eindringlinge zu, streckte einen von ihnen nieder, noch bevor dieser einen nennenswerten Schaden anrichten konnte. Bosco und seine Männer waren bereits auf die Füße gekommen, Fiorina stieß einen schrillen Schrei aus.

Anton konnte erkennen, dass Palmiro sie an der Hand nahm und mit sich hinter die Wagen zog. Er konnte sich jedoch nicht weiter um seine Gemahlin kümmern. Wichtiger war es, die Angreifer zurückzuschlagen und das wertvolle Hab und Gut zu verteidigen. Deshalb stürzte er sich auf den nächsten Mann, der auf den Wagen mit den Handelsgütern zusteuerte.

Ein erbitterter Kampf entbrannte zwischen ihnen, während sich ringsum seine Wachleute gegen die deutliche Überzahl an Räubern zur Wehr zu setzen versuchten. Mindestens zehn oder zwölf Mann waren über das Lager hergefallen. Sie schrien einander raue, triumphierende Worte zu in einem Dialekt, den Anton kaum verstand, der ihm aber die Haare zu Berge stehen ließ.

Endlich hatte er es geschafft, seinen Gegner zurückzudrängen. Mit einem gezielten Hieb entwaffnete er ihn und stach zu, wie er es einst Graf Johann auf dem Turnierfeld abgeschaut hatte. Es lief ihm eiskalt den Rücken hinunter, als sein Schwert den Körper des Räubers durchbohrte. Zum Nachdenken blieb ihm keine Zeit. Hinter sich hörte er Fiorina schreien. Er fuhr herum und konnte im anbrechenden Morgendämmerlicht einen bärtigen Hünen erkennen, der sie an den Haaren mit sich zog.

«Diavolo rosso!», brüllte er über das Getöse des Kampfes hinweg und sah ihn direkt an. Und dann fügte er noch etwas hinzu, was wie «Pferdedieb» und «Rache» klang. Fiorina zappelte panisch, doch gegen den Griff des Riesen kam sie nicht an.

Anton wollte zu ihr eilen, aber ein weiterer Angreifer stellte sich ihm in den Weg, schwang mit enormer Kraft eine Streitaxt, der Anton nur knapp ausweichen konnte. Verbissen versuchte er, den Mann zurückzudrängen, sich zu seiner Frau vorzukämpfen. Er hörte sie hysterisch seinen Namen schreien.

«Diavolo rosso!», brüllte der Hüne erneut.

Als Anton sich in seine Richtung drehte, musste er mit ansehen, wie der riesige Kerl einen Dolch zog, ihn feist angrinste und die scharfe Klinge mit einer raschen Bewegung einmal quer über Fiorinas Kehle zog. Blut spritzte. Ihr Schreien verstummte, sie sackte in sich zusammen. Der Mörder ließ sie achtlos zu Boden fallen und spuckte aus. Dann ließ er einen Schwall unverständlicher Worte folgen.

Anton schrie auf, drosch auf seinen Gegner ein, der nach wie vor den Weg verstellte. Plötzlich sauste wie aus dem Nichts eine weitere Streitaxt an ihm vorbei und traf den Hünen mitten in die Brust. Er taumelte und stürzte um wie ein gefällter Baum.

Anton erkannte Wulfhard de Berge, der mit einigen Bewaffneten das Lager gestürmt hatte und bereits dabei war, einem weiteren Räuber den Garaus zu machen. «Achtung, hinter Euch!», brüllte Anton, als er sah, dass sich einer der Räuber von hinten auf de Berge stürzen wollte.

Anton fühlte im Augenblick nichts außer eiskaltem Zorn, der ihn beim Anblick der zusammengebrochenen Fiorina ergriffen hatte. Er hieb wütend und immer wütender auf seinen Gegner ein, merkte kaum, dass er ihn schließlich niedergerungen und getötet hatte. Alles in ihm verlangte danach, zu seiner Gemahlin zu laufen, doch erst musste dieses Gesindel besiegt werden.

Wild blickte er sich um und sah, dass de Berge jetzt gegen zwei Angreifer kämpfte. Gleichzeitig bemerkte er, dass sich drei der Räuber aus dem Staub machten. Bosco und zwei seiner Männer setzten ihnen nach.

Anton eilte de Berge zu Hilfe, der mittlerweile entwaffnet war und sich nur mit einem brennenden Kienspan zu verteidigen versuchte. Wutschreie ausstoßend streckte Anton den einen der beiden Angreifer nieder, den anderen trieb er von de Berge fort, wild entschlossen, auch dessen Leben zu beenden. Die gnadenlose Mordlust in seinem Blick schien den Kerl zu entsetzen, denn er machte plötzlich kehrt und rannte, was das Zeug hielt.

Zunächst wollte Anton ihm folgen, doch dann drängte es ihn zu Fiorina. Er wusste, dass sie tot war. Ermordet von dem namenlosen Hünen, dessen Pferd ihm damals die Flucht vor dem Überfall der Bande ermöglicht hatte. Das Pferd war wie die anderen Reittiere etwas abseits vom Lager angebunden. Das Kampfgetümmel hatte die Tiere beunruhigt; sie tänzelten und wieherten.

Bei seiner Frau fiel Anton auf die Knie. Ihr Körper war blutüberströmt, die Augen hatte sie im Angesicht des Todes weit aufgerissen. Ihm fehlten die Worte, um auszudrücken, was er in diesem Moment empfand. Stumm zog er den toten Leib an sich, strich ihr die Haare aus der Stirn, schloss ihr sanft die Augen. Fassungslos blickte er zum heller werdenden Himmel empor. Im Osten färbte sich der Horizont bereits rötlich.

Als Wulfhard de Berge auf ihn zutrat, reagierte er zunächst nicht. Erst als der Mann ihn in holprigem Deutsch ansprach, richtete er seinen Blick auf ihn.

«Mein Beileid. Eure Gemahlin?»

«Er hat sie wegen eines Pferdes getötet.» Seine Stimme klang in seinen eigenen Ohren merkwürdig rau und fern. «Wegen eines Pferdes!»

«Was meint Ihr?» Verwundert kam de Berge noch näher und kniete sich neben ihn.

«Vor einigen Wochen bin ich diesem Räubergesindel schon einmal begegnet. Weit fort von hier. Sie haben eine Taverne bei Treviglio ausgeraubt. Ich kam gerade so mit dem Leben davon … und mit dem Rappen dieses …» Angewidert wies er auf den gefällten Hünen. «Er muss mir gefolgt sein, mich irgendwie aufgespürt haben.» Anton schluckte. «Wegen eines Pferdes.»

«Was hat … Riese … dauernd gebrüllt?»

«Diavolo rosso. Roter Teufel. Wahrscheinlich wegen meiner Haarfarbe.»

«Ihr seid Kaufmann … von wo? Mailand? Venedig?»

«Mailand. Ich habe bis vor kurzem in Mailand gelebt. Wir waren auf dem Weg zurück in meine Heimat am Rhein.»

«Koblenz, ich … erinnere.» De Berge nickte mitfühlend. Dann fiel er ins Italienische, das ihm offenbar leichter über die Lippen kam. «Es dürfte für die Kerle nicht schwierig gewesen sein, Eure Spur aufzunehmen. Ein Kaufmann mit so auffällig rotem Haar ist in diesen Landen die große Ausnahme. Es tut mir leid.» Ratlos blickte er auf die Leiche Fiorinas. «Nun kehrt Ihr wohl um?»

«Nein.» Sanft ließ Anton den Körper Fiorinas zu Boden gleiten. «Nein, ich kehre nach Hause zurück. Nach Koblenz am Rhein. Fiorina hatte in Mailand keine Familie mehr, und ich … will zu meiner zurück.» Noch immer fühlte er nichts als Eiseskälte in seinen Gliedern. «Wir müssen einen Priester holen und sie christlich beerdigen lassen. Und meine Männer …» Suchend schaute er sich um. Zwei seiner Wachmänner standen in respektvollem Abstand da und warteten auf Anweisungen. Die anderen waren noch immer fort, auf der Jagd nach den flüchtigen Räubern.

«Don Antonio! Seid Ihr da?»

Das leise, ängstliche Stimmchen ließ Anton zusammenzucken. Er sprang auf die Füße. «Palmiro? Wo steckst du, Junge?» Suchend sah er sich um. Auch in seine Männer kam Leben, einer von ihnen fand den Kleinen schließlich hinter einem der Wagen, halb unter einer Decke versteckt.

Mit großen Schritten rannte Anton auf den Jungen zu, fiel neben ihm auf die Knie, zog die Decke fort. «Allmächtiger!»

Palmiros Körper war über und über mit Blut besudelt. Er hatte eine große Schramme am Kopf und schien auch aus einer Wunde am linken Arm und aus dem Unterleib zu bluten. Der Junge atmete flach und litt offensichtlich große Schmerzen. «Don Antonio, ich konnte nichts machen. Er hat Monna Fiorina einfach mitgeschleppt.» Tränen rannen über das schmutzige Gesicht des Jungen. «Sie ist tot?»

Anton schluckte hart. «Ja, Palmiro.»

«Verzeiht mir, Don Antonio. Ich wollte helfen, aber ich konnte nicht. Und dann …»

«Schsch, ruhig. Sprich nicht so viel.» Fahrig riss Anton das Hemd des Jungen auseinander und untersuchte die Wunden, die vermutlich ebenfalls vom Dolch des Hünen stammten. Palmiro schien sich tapfer gewehrt zu haben. Tief schienen die Einstiche und Schnitte nicht zu sein, aber sie bluteten stark.

«Hier ist etwas Tuch und Verbandmaterial.» Einer der beiden Wachmänner, Naldo, war herbeigekommen und legte den Verbandsstoff neben dem Jungen ab. «Ich hol noch frisches Wasser.»

«Don Antonio, muss ich jetzt auch sterben? Es tut so weh.»

Mit aufsteigender Verzweiflung blickte Anton auf den Jungen hinab. «Nein, Palmiro. Ich glaube nicht, dass du stirbst. Wir kümmern uns um deine Wunden, aber es wird noch eine ganze Weile wehtun. Und reisen kannst du so auch nicht.»

«Lasst mich zurück, Don Antonio. Ihr wolltet sowieso nicht, dass ich mit Euch komme. Und jetzt bin ich schuld, dass Monna Fiorina tot ist.» Die Tränen rannen noch hefiger. Palmiro drehte den Kopf zur Seite. «Ich sollte sterben. Hab’s nicht besser verdient.»

«Red nicht solchen Unsinn.» In Anton regte sich erneut Zorn und gleichzeitig noch etwas anderes. Eine unbegreifliche Zuneigung zu dem kleinen Straßenjungen. «Dich trifft keine Schuld an Monna Fiorinas Tod. Du hast versucht, sie in Sicherheit zu bringen.»

«Ja, aber …»

«Du hast sie tapfer verteidigt.»

«Ja, aber …»

«Ich werde dich auf gar keinen Fall hier zurücklassen, Palmiro.»

«Aber …»

«Ich habe Monna Fiorina versprochen, mich um dich zu kümmern, erinnerst du dich? Du hast gelauscht, als sie mit mir gesprochen hat, oder etwa nicht?»

In Palmiros blasses Gesicht stieg ein Anflug von Farbe.

Anton nickte ihm ernst zu. «Du bleibst bei mir, so wahr mir Gott helfe.» Er hörte, wie de Berge sich erneut näherte und in ein paar Schritt Entfernung stehen blieb.

«Euer Sohn?»

Anton griff nach dem Wassereimer, den Bodo neben ihm abgestellt hatte, und einem der Tücher. Schon wollte er verneinen, doch ein weiterer Blick auf den blassen, weinenden Jungen ließ ihn zögern. Schließlich nickte er und blickte zu de Berge auf. «Mein Ziehsohn.»

8. Kapitel

Die Morgensonne warf unregelmäßige Muster durch die Ritzen der Fensterläden auf den Boden vor Enneleyns Bett. Heute, so war ihr bewusst, würde sie sie zum letzten Male sehen. Morgen schon würde sie im Haus ihres zukünftigen Gemahls erwachen. In seinem Bett. Ihrem Ehebett. Bei diesem Gedanken beschleunigte sich ihr Herzschlag ein wenig. Nervöse Erregung ergriff sie. Eine Ehefrau würde sie sein. In wenigen Stunden war es so weit. Vor dem Portal der Liebfrauenkirche würde sie Guntram von Eggern anvermählt werden.

Ein ganz neues Leben stand ihr bevor, eines, das sie sich immer gewünscht hatte. Einem eigenen Haushalt vorzustehen, Mutter zu werden, das alles waren Dinge, auf die man sie vorbereitet hatte, seit sie im Hause ihres Vaters aufgenommen worden war. Jetzt, in dieser stillen Morgenstunde, kam ihr alles vollkommen unwirklich vor. Gewünscht hatte sie sich ein solches Leben, niemals aber hätte sie erwartet, dass es sich auf solchem Wege für sie fügen würde. Alles war so einfach gewesen. Herr Guntram hatte beinahe vom ersten Moment ihrer Bekanntschaft an um sie geworben, Hindernisse waren ihnen nicht in den Weg gelegt worden. Warum Enneleyn überhaupt Hindernisse erwartet hatte, fragte sie sich manchmal. Weil sie ein Bastard war? Ihren Zukünftigen schien diese Tatsache nicht im Geringsten zu stören. Er war ihr immer freundlich begegnet. Vielleicht nicht gerade innig oder herzlich, aber doch liebenswürdig. Die Ehe mit ihm würde ganz bestimmt angenehm werden.

Stand sie zu sehr unter dem Eindruck der Geschichten, die sie von ihrem Vater und Frau Elisabeth gehört hatte oder von dem Ehepaar Wied? Beide Paare hatten viele Hürden und Hindernisse überwinden müssen, um zueinander zu finden. Dagegen erschien ihr ihr eigenes Glück beinahe lächerlich unwirklich. Aber sie würde sich ganz sicher nicht darüber beschweren. Sie glaubte nicht, dass sie dieselbe Kraft und Willensstärke wie ihre Ziehmutter aufbringen würde, um für ihr Glück zu kämpfen. Oder die Stärke Luzias, die sogar auf eigene Faust die Unschuld ihres Mannes bewiesen hatte, der einst des Mordes bezichtigt worden war.

Vielleicht trug sie auch einfach weniger Leidenschaft in sich als diese beiden Frauen, die sie sich immer zum Vorbild genommen hatte. Sie hatte noch nie einen Mann aus tiefster Seele geliebt oder auch nur das Bedürfnis dazu verspürt. Aber sie war fest entschlossen, ihrem Zukünftigen eine gute Ehefrau zu sein. Und auf dem Weg dorthin würde sie auch lernen, ihn zu lieben. Sie mochte ihn bereits, das war der erste Schritt in die richtige Richtung.

Leider hatte sie in den vergangenen Wochen weniger von ihm zu Gesicht bekommen, als sie gehofft hatte. Er war sehr häufig in Geschäften unterwegs und musste sich selbstverständlich auch um seine Güter kümmern. Hin und wieder war er für zwei oder drei Tage in Koblenz gewesen und hatte sie bei der Gelegenheit auch besucht. Die wenigen Stunden, die Enneleyn in seiner Gesellschaft verbracht hatte, waren immer so schnell vergangen. Möglicherweise war sie deshalb jetzt so aufgeregt. Sie würde einen Mann heiraten, den sie kaum kannte. Etwas, das zwar unzählige Frauen vor ihr bereits getan hatten, doch ein leichtes Unbehagen war sicherlich verständlich. Sie tröstete sich damit, dass sie ein ganzes Leben lang Zeit haben würde, Guntram von Eggern kennenzulernen.

Als im Haus die ersten Geräusche laut wurden, die verrieten, dass nicht nur das Gesinde, sondern auch Elisabeth bereits auf den Beinen war, setzte sie sich entschlossen im Bett auf. Kaum hatte sie die nackten Füße auf den Boden gestellt, da klopfte es an ihrer Tür, und ihre Stiefmutter streckte den Kopf herein.

«Guten Morgen, Enneleyn.»

Elisabeth lächelte ihr liebevoll zu.

«Bist du bereit für den heutigen Tag?»

Enneleyn atmete tief ein und nickte entschlossen. «Ich bin bereit.»

***

«Hoch! Hoch sollen sie leben! Auf das Brautpaar, dreimal hoch!»

Unter Jubeln und Klatschen schrien die Hochzeitsgäste fröhlich durcheinander. Die Kinder warfen bunte Blütenblätter auf den Boden oder rannten lachend und kreischend um das Paar herum, das nach der Brautmesse aus der Kirchenpforte trat, vor der es sich zuvor das Jawort gegeben hatte.

Enneleyn schritt hocherhobenen Hauptes und glücklich lächelnd am Arm ihres Gatten durch die Reihe der Gäste und Schaulustigen. Sie fühlte sich merkwürdig – einerseits stolz und froh, andererseits schien es ihr, als würde sie sich selbst aus weiter Ferne betrachten. Abwartend, ein wenig ängstlich. Ihre Stiefmutter und deren Freundin hatten sie an ihrem Hochzeitstag nicht mit Sorgen belasten oder aufregen wollen. Dennoch hatte sie mitbekommen, dass etwas nicht stimmte. Luzia hatte Elisabeth am Morgen beiseitegenommen und aufgeregt mit ihr getuschelt. Es ging um das silberne Kruzifix, so viel hatte Enneleyn verstanden. Es schien erneut ein Zeichen zu senden, so wie schon kurz nach ihrer Verlobung. Damals war offenbar nichts weiter geschehen, und die beiden Frauen hatten sich bald wieder beruhigt. Nun aber lag wieder ein Unheil in der Luft.

Sie wusste von der Geschichte der Reliquie, deshalb war sie am Morgen zutiefst erschrocken gewesen, hatte sich aber nichts anmerken lassen. Ausgerechnet am Tag ihrer Hochzeit sendete das Kreuz Zeichen? War das ein schlechtes Omen? Würde ihr Tag durch ein Unglück verdorben?

Bisher hatte sich nichts Schlimmes ereignet, und alle gaben sich Mühe, ihren Ehrentag so schön wie möglich zu gestalten. Elisabeth und Luzia hatten ihr beim Anziehen des dunkelgrünen, mit silbernen Borten und Stickereien verzierten Kleides geholfen. Sie hatten ihr Haar zu einer kunstvollen Flechtfrisur aufgesteckt und nicht zugelassen, dass sie auch nur einen Handgriff selber tat. Dann hatten sie ihr die wertvolle silberne Brautkrone aufgesetzt, die ihr Vater für sie hatte anfertigen lassen, und den zarten weißen Schleier daran befestigt. Ihr erster Schleier, der sie fortan als ehrbare verheiratete Frau auszeichnen würde.

Seltsam fühlte es sich an, als sie den Graben hinaufgingen, am Burgtor vorbei und am Haus ihres Vaters, ihrer Heimat seit so vielen Jahren. Weiter ging es auf den Abschnitt des Grabens zu, der An der Arken genannt wurde. Weit war es nicht, dennoch schien ihr das Ziel, das sie anstrebten, beinahe in einer anderen Welt zu liegen. Das Haus ihres Gatten war zwar etwas kleiner als das ihres Vaters, aber dennoch stattlich. Ein zweigeschossiges Fachwerkhaus, frisch gekalkt und die Balken kürzlich neu gestrichen. Ein runder Torbogen führte in den von einer übermannshohen Mauer umgebenen Hof, der rechts vom Wohnhaus flankiert wurde, links von einer Remise und auf der Rückseite von einem Stall für die Pferde und diverses Vieh. Durch ein weiteres, kleineres Tor rechts neben dem Stall gelangte man in einen Gemüsegarten, dem Enneleyn sich bald widmen würde, denn schon bei ihrem ersten Besuch hier hatte sie feststellen müssen, dass die Beete verwildert und wenig gepflegt aussahen. Sie freute sich darauf.

Doch heute war nicht der Tag, um an Kohlköpfe, Erbsen oder Küchenkräuter zu denken. Die Sonne strahlte von einem beinahe makellosen Himmel auf die Festgesellschaft herab. Guntram von Eggern hatte den Hof für das Festmahl herrichten lassen, das selbstverständlich der Brautvater bezahlte. Tische waren aufgestellt und mit weißen Tüchern bedeckt worden, auf denen sich nun silberne Schüsseln und Platten mit den köstlichsten Speisen aneinanderdrängten. Fasanen, Wachteln, Kapaune, ein ganzes Schwein am Spieß und mehrere Fischgerichte waren zubereitet worden. Pürees, Soßen, Pasteten und raffinierte Scheingerichte aus den verschiedensten Gemüsearten gab es dazu. Außerdem Cremes und Süßspeisen, frisches Obst, kandierte Früchte, Käse und weißes Brot. Mehrere Fässchen Wein und Bier waren aufgestellt worden, aus denen bald die guten Tropfen in Strömen fließen würden. Selbstverständlich hatte Martin Wied den Wein geliefert und garantierte damit die allerbeste Qualität.

Da sie am Morgen vor Aufregung nur wenige Löffel Hirsebrei zu sich genommen hatte, knurrte Enneleyn der Magen beim Anblick und Duft der verführerischen Speisen. Aber zunächst galt es, die Glückwünsche ihrer Familie und der beinahe einhundert geladenen Gäste entgegenzunehmen.

Stolz schielte sie dabei immer wieder zu ihrem Gemahl, der neben ihr stand und jovial Hände schüttelte und über die Scherze lachte, die ihm immer wieder zugerufen wurden. Viele davon waren anzüglicher Natur.

«Mein liebes Kind, ich gratuliere dir von Herzen!» Frau Jutta, die Stiefmutter Johann von Mantens, trat auf Enneleyn zu und umarmte sie herzlich. «Was für einen stattlichen Mann hast du da abbekommen. Ich wünsche euch beiden alles Gute!»

«Danke, Frau Jutta, das ist sehr freundlich von Euch.»

«Du glaubst gar nicht, wie sehr es mich gefreut hat, als Johann mir schrieb, welch hochstehender Mann um dich angehalten hat. Dass er dazu noch so gut aussieht, ist ja wirklich ein Glücksfall, nicht wahr? Da wird das Ehelager bestimmt doppelt angenehm …» Sie zwinkerte vielsagend.

Enneleyn errötete. «Frau Jutta! Das ist … ich weiß nicht, was ich sagen soll. Dauernd machen alle Scherze darüber.»

Jutta zog sie noch einmal an sich. «Und du weißt nicht, wie du darauf reagieren sollst, weil du keine Ahnung hast, was auf dich zukommt. Keine Sorge, bald wirst du es wissen. Und mit einem solch ansehnlichen Gatten wirst du gewiss deine Freude haben. Lass ihn nur machen, du wirst es ganz schnell lernen.»

«Lernen?» Verblüfft sah Enneleyn die ältere Frau an.

Jutta lachte. «Aber sicher doch. Du wirst lernen, was deinem Gemahl gefällt und was nicht. Und wenn er klug ist, wovon ich ausgehe, wird er dasselbe bei dir lernen, sodass das eheliche Lager schon bald für euch beide ein angenehmer Ort sein wird, den ihr gerne gemeinsam aufsucht.» Wieder zwinkerte sie. «Warte es nur ab.» Von einem männlichen Räuspern unterbrochen, trat sie einen Schritt zurück. «Bruder Georg! Verzeiht, stand ich Euch im Weg? Ich habe der jungen Braut noch ein paar ermutigende Worte zugeflüstert. Jetzt dürft Ihr ihr Euren priesterlichen Segen erteilen.» Mit einem letzten verschwörerischen Lächeln trat Jutta zur Seite, um auch Guntram ihre Glückwünsche auszusprechen.

Der hagere Benediktiner ergriff Enneleyns Hände und drückte sie. «Gottes Segen über dich, mein Kind, und über deine Ehe mit diesem ehrenwerten Mann.»

«Danke, Bruder Georg.»

«Möge diese Verbindung unter einem guten Stern stehen und dir Glück, Zufriedenheit und euch beiden reichen Kindersegen bescheren.»

Enneleyn gluckste. «Ihr also auch?»

Irritiert hob der Mönch den Kopf. «Was meinst du, mein Kind?»

«Bisher hat beinahe jeder irgendeine Bemerkung zum Ehelager oder Kindersegen gemacht. Allmählich gelange ich zu dem Glauben, dass es in einer Ehe ausschließlich darum geht.»

Auch Bruder Georg schmunzelte. «Tja, mein Kind, soweit ich informiert bin, kann das tatsächlich so sein, zumindest in der ersten Zeit. Du weißt, dass es deine Pflicht ist, deinem Gemahl in dieser Hinsicht entgegenzukommen.» Nun doch etwas verlegen, räusperte er sich. «Aber das wird sich schon alles finden.»

«Das weiß ich und das werde ich», antwortete Enneleyn lächelnd. «Ich bin dankbar, dass mir ein so großes Glück beschert ist, obgleich ich von Geburt her …»

«Ach was», unterbrach er sie resolut. «Denk heute nicht darüber nach, was war, sondern daran, was sein wird.» Er drehte sich ein wenig um und wies mit dem Kinn auf Aleidis und Bert Mundschenk, die nicht weit entfernt darauf warteten, ebenfalls ihre Glückwünsche auszusprechen. «Ruf sie zu dir, mein Kind. Sie trauen sich nicht, sich dir zu nähern. Verständlich bei all den hohen Herren und Frauen, die hier versammelt sind.»

«Ich weiß.» Enneleyn winkte ihrer Mutter, zu ihr zu kommen. «Es ist alles so seltsam. So als würde ich in zwei Welten leben.»

Bruder Georg tätschelte ihren Arm. «Du hast das Beste aus beiden Welten erhalten, würde ich sagen. Eine liebende Mutter und einen Vater, der noch rechtzeitig seine Pflicht dir gegenüber erkannt hat. Und seine Liebe. Er ist stolz auf dich.»

«Ich weiß, Bruder Georg. Ich hoffe, er wird es immer sein.»

«Dessen bin ich ganz sicher. Ich glaube, du könntest ihn niemals enttäuschen.»

«Das würde ich niemals tun. Ich verdanke ihm so viel.»

Bruder Georg nickte ihr ernst zu, lächelte dann aber. «Werden wir mal nicht allzu rührselig. Dazu ist heute nicht die Zeit. Genieße deinen Hochzeitstag!»

«Das werde ich, Bruder Georg.» Sie beobachtete noch, wie der Mönch auf Guntram zutrat, wandte sich aber endlich ihrer Mutter zu, die sichtlich nervös auf sie zugekommen war und zwei Schritte entfernt stehen blieb.

«Meinen Glückwunsch, Enneleyn. Meinen allerherzlichsten Glückwunsch.» Sie streckte die Hände aus, ließ sie jedoch rasch wieder sinken.

Enneleyn sah ihr an, dass sie sich nicht traute näherzukommen. Ihr war bewusst, dass die Leute sie beobachteten, auch wenn niemand es sich anmerken ließ. Weshalb aber sollte es ihr verboten sein, die Glückwünsche der Frau entgegenzunehmen, die sie geboren hatte? Enneleyn liebte ihre Mutter sehr, ebenso deren Mann und die Halbgeschwister, die aber heute in Münstermaifeld geblieben waren. Entschlossen trat sie auf Aleidis zu und zog sie an sich. «Danke, Mutter», flüsterte sie ihr ins Ohr. «Danke, dass ihr beide hergekommen seid.»

Aleidis seufzte leise und erwiderte die Umarmung ganz fest. «Mein liebes Kind, du weißt gar nicht, wie ungeheuer stolz ich auf dich bin. Als du auf die Welt kamst, hätte ich mir nicht träumen lassen, dass dir einmal derartiges Glück zuteilwerden würde. Ich hoffe, du vergisst uns nicht, jetzt, da du eine hochedle Frau bist.»

«Ach, Mutter, ich vergesse euch doch nicht! Nein, ich werde euch weiterhin besuchen, so oft es geht, und bestimmt erlaubt mein Gemahl euch auch, mich hier zu besuchen. Er ist ein sehr großzügiger Mann.»

«Das wäre wunderbar, Enneleyn. Ich gebe zu, ich war ein wenig besorgt, dass du von jetzt an vielleicht keinen Kontakt mehr zu uns haben möchtest. Ich könnte es dir nicht verdenken. Dass wir heute hier sind, dürfte die Leute bereits über Gebühr daran erinnern, wo deine Wiege stand. Für dich wäre es besser …»

«Nein, Mutter, sag so etwas nicht.» Betroffen ergriff Enneleyn die Hände ihrer Mutter und drückte sie. «Ich werde euch nie verleugnen. Und mein Gemahl wusste schließlich, wer meine Mutter ist, als er um meine Hand anhielt. Er wird euch ganz bestimmt nicht aus meinem Leben ausschließen wollen. Warum sprecht ihr nicht mit ihm …» Enneleyn drehte sich um und wollte Guntram herbeiwinken. Dabei stellte sie zu ihrer Verblüffung fest, dass er sich gar nicht mehr an ihrer Seite befand, sondern zum anderen Ende des Hofes gegangen war, um mit einem der geladenen Ratsherren zu reden. Da er ihr den Rücken zukehrte, konnte sie ihn nicht auf sich aufmerksam machen. Also wandte sie sich wieder ihrer Mutter zu. «Später vielleicht. Anscheinend ist Herr Guntram gerade von etwas Wichtigem abgelenkt worden.»

«Ach, das ist nicht so schlimm.» Aleidis wirkte beinahe erleichtert. «Später ist sicher noch genügend Gelegenheit, sich kennenzulernen. Kümmere dich lieber um all deine anderen Gäste.»

«Das werde ich, Mutter.» Enneleyn lächelte. «Aber nicht, bevor ich nicht Bert umarmt und geküsst habe!» Sie ging zu Aleidis’ Ehemann, der sich etwas abseits gehalten hatte, umarmte ihn und drückte ihm einen herzhaften Kuss auf die bärtige Wange. «Danke», flüsterte sie ihm ins Ohr.

«Wofür denn in aller Welt?» Verblüfft sah er sie an. «Ich habe doch gar nichts getan.»

«Du hast mir und meiner Mutter ein Heim gegeben, als niemand sonst uns wollte.»

«Na ja.» Berts Ohren färbten sich rot. «Eigentlich sollte der Dank ja dem verstorbenen Grafen Notker und Graf Simon von Kempenich gelten. Hätten sie deine Mutter nicht gegen eine junge Frau aus Münstermaifeld eingetauscht, wäre nie was aus uns geworden, weil ich gar nicht gewusst hätte, dass es euch gibt.»

«Aber du hast es erfahren und uns zu deiner Familie gemacht.»

«Deine Mutter ist eine gute Frau.» Der behäbige Mann schluckte sichtlich an einem Kloß im Hals. «Ich hätte es gar nicht besser treffen können. Und du bist ein gutes Kind. Warst du schon immer. Du verdienst jedes Glück auf der Welt.»

«Danke, Bert.»

«Danke nicht mir, sondern deinem Vater, der dir dies alles ermöglicht hat. Ehrlich gesagt hätte ich damals nie gedacht, dass er sich mal zu dir bekennen würde. Und als er dich dann zu sich genommen hatte, fürchtete ich lange Zeit, es könnte dir zum Nachteil gereichen. Aber das tat es nicht.»

«Nein.» Enneleyn lächelte. «Das tat es nicht.»

***

Es war bereits kurz vor Mitternacht, als der letzte Gast das Fest verließ. Enneleyn fühlte sich erschöpft und hellwach zugleich. Je näher das Ende des Tages rückte, desto nervöser wurde sie. Wahrscheinlich lag es daran, dass sie den ganzen Tag kaum ein Wort mit ihrem neuen Gemahl gesprochen hatte. Gewiss, sie hatten die Glückwünsche entgegengenommen, einige Ansprachen gehört, und Guntram hatte selbst eine gehalten. Sie hatten nebeneinander an der Tafel gesessen, viel mit den Gästen gescherzt und gelacht. Er hatte ihr immer die besten Bissen auf den Teller gelegt, ihren Becher gefüllt, bevor sie überhaupt bemerkte, dass der sich leerte.

All das war wie ein Traum an ihr vorübergezogen. Für ein trautes Wort war keine Zeit gewesen, auch nicht während des Tanzes, den sie am frühen Abend angeführt hatten. Dazu waren sogar eigens Spielleute aus Köln herübergekommen, die wunderbar fröhlich musiziert und die Gäste zwischendurch auch mit Schwänken und Heldenballaden erfreut hatten.

Nun begaben sie sich ins Haus, waren zum ersten Mal allein miteinander. Das Gesinde rumorte noch im Hof, um die Überbleibsel des Gelages aufzuräumen. Guntram ging Enneleyn voraus in das obere Geschoss, wo sich zur Straßenseite hin die Schlafkammer der frischgebackenen Eheleute befand. Wilbert und Godewin hatten bereits am Morgen Enneleyns Truhen mit Kleidern, Büchern, Schmuck und ihrer Aussteuer herübergebracht. Einiges davon stand nun auf der linken Seite der Kammer aufgereiht, der Rest unten in der Stube. Irgendjemand, vermutlich Frau Elisabeth, war im Laufe des Tages heraufgekommen und hatte das hübsche, knöchellange Hemd aus fast weißem, weichem Leinenstoff ordentlich gefaltet auf Enneleyns Bettseite abgelegt. Als Enneleyn es beim Betreten der Kammer sah, begann ihr Herz heftig zu klopfen. Jetzt war es also so weit. Gleich würden sie die Ehe vollziehen. Beim Gedanken daran, sich auch nur vor ihrem Gemahl zu entkleiden, stieg heftige Verlegenheit in ihr auf. Zwar konnte sie in das Nachtgewand schlüpfen, wenn sie wollte, doch sowohl Frau Jutta als auch Frau Elisabeth hatten ihr nahegelegt, darauf zu verzichten, da ihr Gemahl es sicher vorziehen würde, sie gänzlich unbekleidet zu sehen. Aus diesem Grunde hatte ihre Stiefmutter sie am gestrigen späten Nachmittag noch mit in die Badestube von Meister Engbert genommen. Sie hatten sich gründlich gereinigt, die Haare gewaschen und mit teuren Ölen gepflegt, sich massieren und dann von den geschickten Bademägden die Körperhaare entfernen lassen. Dazu wurden bei Meister Engbert nur ausgesuchte Wachse und Harze benutzt, kein Terpentin wie in manch anderen Badeanstalten. Enneleyn kannte die Prozedur bereits und hatte sich an den Schmerz beim ruckartigen Abziehen der festgewordenen Harz-Wachs-Mischung gewöhnt. Nun war ihre Haut an den Beinen und in den Achseln seidig glatt und würde hoffentlich das Wohlgefallen ihres Ehegesponses finden. Den Schambereich hatte sie sich nur teilweise rasieren lassen, da ihr die Behandlung mit dem Wachs dort zu schmerzhaft war.

Bisher hatte Guntram das Wort noch nicht an sie gerichtet. Erst als er die Kammertür hinter ihr geschlossen hatte und sie einander im Licht der Öllampen gegenüberstanden, sprach er sie an.

«Da wären wir also.»

Sein Blick glitt interessiert über ihren Körper. Seine Stimme klang kühl, seine Zunge war kaum vom vielen Weingenuss beeinträchtigt, dabei hatte er dem Burgunder ordentlich zugesprochen. Er schien einiges gewöhnt zu sein, denn er wankte nicht und war noch vollkommen Herr seiner Sinne.

«Ich nehme an, dass man dich darüber aufgeklärt hat, was von dir erwartet wird?»

Zögernd nickte Enneleyn. «Ja, Herr Guntram. Meine … Stiefmutter hat mir alles erklärt und gesagt …» Sie errötete. «Gesagt, ich solle Euch die Führung überlassen.»

«Schön. Dann mal los.»

«Wie bitte?» Verblüfft hob sie den Kopf.

«Zieh dich aus. Worauf wartest du noch?»

«Oh.» Sie wusste, dass sich die Röte auf ihren Wangen noch vertiefte. Ihr Kopf begann zu glühen, ihr Herz unstet gegen ihre Rippen zu pochen. «Ja, natürlich.» Sie zog die Brautkrone samt Schleier vom Kopf, nestelte an den Verschnürungen ihres Kleides und stellte sich vor lauter Nervosität ungeschickt an.

«Wird’s bald?» In Guntrams Stimme hatte sich leichte Ungeduld geschlichen. Er stand noch immer reglos vor ihr, machte selbst keine Anstalten, sich zu entkleiden.

Enneleyn biss sich auf die Unterlippe. Das lief ganz und gar nicht so ab, wie sie es sich vorgestellt hatte. Ihr Gemahl schien es nicht für nötig zu halten, ihr die Befangenheit zu nehmen. Dabei konnte sie sich eine Brautnacht ohne freundliche Worte und Gesten nicht vorstellen. In seinen Augen stand ausschließlich abwartendes Interesse; sein Blick ähnelte dem eines Kochs, der darauf wartete, dass man ihm das schönste Bratenstück auf der Fleischbank vorführte. Sie konnte nur hoffen, dass sie seinen Ansprüchen gerecht wurde.

Endlich hatte sie es geschafft, alle Schnüre und Nesteln zu lösen. Vorsichtig zog sie den Surcot über den Kopf und wollte ihn ordentlich an einem Wandhaken aufhängen. Guntram riss ihn ihr aus der Hand und warf ihn achtlos in eine Zimmerecke. «Dafür ist morgen auch noch Zeit, Frau. Zeig mir endlich, was ich mir eingehandelt habe.»

Leichtes Entsetzen stieg in Enneleyn auf. «Eingehandelt?»

«Wie willst du es denn sonst nennen. Meine Güte, nun mach schon endlich. Wie lange soll ich denn noch dumm hier herumstehen?»

Vollkommen verunsichert und eingeschüchtert zerrte Enneleyn sich auch noch das weiße Unterkleid über den Kopf und schlüpfte aus ihren Schnallenschuhen. Als Unterwäsche diente ihr ein eng geschnürtes Leibchen, das Frau Elisabeth genäht und mit hübschen Stickereien verziert hatte. Ihrer Einschätzung nach brachte es Enneleyns schlanke Gestalt und ihren kleinen, festen Busen hübsch zur Geltung. Dazu trug sie noch eine leichte Bruoch, die an das Leibchen angenestelt wurde und ihre Scham gerade so bedeckte.

Als sie fahrig begann, das Leibchen aufzuschnüren, hörte sie Guntram deutlich lauter atmen. Überrascht hob sie den Kopf und begegnete seinem dunklen Blick, der sich erstaunlich verändert hatte. Ein begieriges Funkeln war darin zu erkennen.

Enneleyn fragte sich, was er wohl zu sehen hoffte oder erwartete. Sie hatte sich bisher nie als besonders schamhaft empfunden, doch jetzt schnürte sich ihre Kehle zu, so verlegen wurde sie, als sie das Leibchen auszog. Als er einen Schritt auf sie zumachte, wich sie unwillkürlich zurück.

Sogleich verfinsterte sich seine Miene. «He, he, wohin willst du denn?» Ehe sie sich versah, hatte er sie an den Armen gefasst und zog sie zu sich heran. «Bist ja ganz ansehnlich, das hab ich mir bereits gedacht.» Er führte sie zum Bett. «Leg dich hin. Und zieh die Bruoch aus, die brauchst du jetzt nicht.»

«Ja, Herr Guntram.» Sie hatte vor Gott, dem Priester und der Gemeinde geschworen, ihm zu gehorchen, also würde sie das auch tun. Wohl fühlte sie sich allerdings ganz und gar nicht. Alles war so anders als in ihrer Vorstellung. Sie hatte gedacht, er würde ihr mit sanfter Hand zeigen, was zu tun war, und ihr die Scheu nehmen. Stattdessen kam sie sich vor wie bei einem geschäftlichen Akt, den sie hinter sich zu bringen hatten.

Rasch zog sie die an der Taille geschnürte Bruoch aus und stieg ins Bett. Ihr erster Impuls war, die weiche Decke über sich auszubreiten, doch sie entschied sich dagegen. Ihr Gemahl wollte sie offensichtlich nackt sehen, also würde sie ihm den Gefallen tun, wenn sie auch nicht so genau wusste, was an ihrem Anblick so besonders sein sollte. Als sie den Blick wieder auf ihn richtete, erschrak sie. Guntram hatte ebenfalls begonnen, sich auszuziehen. Sein Oberkörper war bereits entblößt, Wams und Hemd hatte er achtlos zu Boden geworfen. Er war schlank, sein Brustkorb sehnig und von lockigem braunem Haar bedeckt, seine Arme muskulös. Als er Schuhe und Hose auszog, zeigten sich ebenso kräftige Beine. Verständlich wohl, denn er war viel zu Pferd unterwegs. Die Muskeln waren es allerdings nicht, die Enneleyn den Schrecken eingejagt hatten. Vielmehr war ihr Blick an seiner Männlichkeit hängengeblieben, die sich mehr als deutlich unter dem Leinenstoff seiner Bruoch abzeichnete. Ungeduldig zerrte er den letzten Teil seiner Unterwäsche herunter und trat auf das Bett zu.

Enneleyn schluckte, sie wusste nicht, wohin sie schauen sollte. Zwar war sie theoretisch darüber im Bilde, was er zu tun beabsichtigte, doch sie bezweifelte, dass das überhaupt möglich war. Erneut schreckte sie unwillkürlich vor ihm zurück, als er sich zu ihr auf das Ehelager schob.

Er fasste an ihre linke Brust. «Na na, noch immer so scheu? Du brauchst dich nicht zu zieren. Ich habe genau gesehen, wie du mich eben angeschaut hast. Gefällt dir meine Ausstattung?» Er lachte rau. «Sei versichert, ich weiß sie einzusetzen.» Als sie noch immer zögerte und sich unter seinen gierigen Händen versteifte, brummte er ungehalten. «Nun stell dich nicht so an. Ich dachte, du weißt, was von dir erwartet wird.»

Enneleyn schluckte verzweifelt, dennoch fühlte ihre Kehle sich an, als würde sie von einer unsichtbaren Schnur zusammengedrückt. Ihr Herz raste mittlerweile vor Furcht. Dennoch ließ sie es zu, dass er sie näher zu sich heranzog. Sie musste ihm zu Willen sein. Es gehörte sich so, und sie hatte es geschworen. Es war ihre Pflicht. Frau Elisabeth und Frau Jutta hatten gesagt, dass es ihr schon bald gefallen würde. Vielleicht noch nicht beim ersten Mal, aber danach ganz bestimmt. Wieder und wieder sagte sie sich das im Geiste vor, um sich zu beruhigen. Derweil fasste Guntram sie überall an, knetete ihre Brust und schob seine Hand zwischen ihre Beine. Er atmete mittlerweile laut und heftig, war sichtlich erregt.

«Mach ein bisschen mit», keuchte er und schob sich im nächsten Moment mit seinem ganzen Gewicht auf sie. Ihr entfuhr ein unterdrückter Schreckenslaut, den er offenbar falsch interpretierte. «Na also, geht doch.»

«Herr Guntram, ich kann nicht …» Sie atmete vor Schreck scharf ein, als sich seine harte Männlichkeit begierig gegen ihre Öffnung drängte. Sie verkrampfte sich vor Angst, doch das schien ihm überhaupt nicht zu gefallen. «He, was soll das denn?», knurrte er, fasste an ihre Scham und rieb unsanft darüber. Kopfschüttelnd rollte er von ihr herunter und griff, unverständliche Worte murmelnd, nach einem kleinen Tiegel auf der Kommode neben dem Bett. Verblüfft beobachtete sie, wie er ihn öffnete und mit den Fingern eine gute Portion von etwas entnahm, was aussah und roch wie Gänseschmalz. «Beine auseinander», befahl er ihr und half selbst nach, dann schmierte er ihr das Schmalz großzügig über die Scham. «Jetzt komm schon.» Er rollte sich wieder auf sie, und erneut spürte sie sein Gemächt an ihrer Öffnung. Diesmal versuchte sie sich mit Gewalt zu entspannen, obgleich ihre Angst noch größer geworden war. Niemals würde dieses riesige Ding in sie hineinpassen. Er würde sie verletzen, Schmalz hin oder her. Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende gedacht, da begriff sie bereits, wie sehr sie sich geirrt hatte. Er drängte fest und immer fester in sie, bis die Barriere, die ihn aufgehalten hatte, einriss. Ein gemeiner, stechender Schmerz durchzuckte sie, sodass sie unterdrückt aufschrie. Im nächsten Moment war er auch schon ganz in ihr und stieß ein triumphierendes Stöhnen aus.

Hilflos lag sie unter ihm und rang nach Atem. So hatte sie sich den Beischlaf ganz bestimmt nicht vorgestellt. Sie wusste nicht, was sie erwartet hatte, aber das hier?

Guntram schien die Sache zu gefallen, denn er keuchte laut und stieß sein Ding immer und immer wieder in sie hinein. Sie war dankbar für das Schmalz; hätte er es nicht benutzt, so argwöhnte sie, wäre die Angelegenheit weitaus schmerzhafter für sie ausgegangen. So fühlte sich der Beischlaf lediglich merkwürdig und unangenehm an. Von lustvollem Empfinden verspürte sie jedenfalls nicht die Spur. Sie wartete nur darauf, dass es endlich vorbei war.

Dieser Wunsch wurde ihr zumindest bald erfüllt. Seine Stöße wurden immer schneller und unkontrollierter, bis er schließlich schnaufend über ihr zusammenbrach. Sie fühlte seinen rasenden Herzschlag an ihrer Brust. Sein Gesicht hatte er neben ihrem Kopf ins Kissen gedrückt. Nach wenigen Augenblicken rollte er sich von ihr herunter und zog die Decke unter sich hervor. Ohne ein weiteres Wort drehte er ihr den Rücken zu und begann leise zu schnarchen.

Enneleyn hingegen lag wach und starrte zum Betthimmel empor. Selbst als die letzte Öllampe erlosch, fand sie lange keinen Schlaf.

9. Kapitel

«He, Frau, wach auf. Ich will noch mal.»

Enneleyn fuhr erschrocken zusammen, als mehrere ungeduldige Püffe sie in die Seite trafen. Sie war erst kurz vor dem Morgengrauen endlich eingeschlafen; jetzt schien es noch sehr früh zu sein. Das Licht, das durch die Ritzen der Fensterläden drang, war sehr gedämpft. Draußen krähten bereits die Hähne der Nachbarschaft mit dem auf ihrem eigenen Hof um die Wette. Zunächst verstand sie nicht einmal, was ihr Gemahl von ihr wollte. Erst als er sich auf sie schob, begriff sie. Obwohl sie alles andere als bereit war, nahm sie pflichtbewusst die Beine auseinander und kniff sie Augen zusammen, denn sie erwartete einen erneuten Schmerz bei seinem Eindringen. Dieser blieb glücklicherweise aus, und offenbar waren noch genügend Reste vom Gänseschmalz übrig, sodass ihm das Eindringen leichtfiel. Er keuchte ihr seinen schalen Weinatem ins Gesicht, also holte sie nur noch flach Luft. Verlegenheit stieg in ihr auf, denn sein lautes Stöhnen war bestimmt im ganzen Haus zu hören.

Unvermittelt hielt er inne, zog sich aus ihr zurück und richtete sich auf. «Hinknien», sagte er mit vor Wollust zitternder Stimme. Als sie ihn nur verständnislos ansah, knurrte er ungehalten. «Auf die Knie, sag ich. Bist du taub?»

Obwohl sie nicht wusste, was er vorhatte, gehorchte sie hastig und begriff entsetzt, dass der Beischlaf offensichtlich auch in anderen Stellungen vollzogen werden konnte. Noch dazu schien Guntram diese dem Kopulieren von Tieren ähnliche Variation ausgesprochen gut zu gefallen. Sie krallte ihre Hände in ihr Kopfkissen und bemühte sich stillzuhalten, während er sich in ihr austobte. Seine Hände kneteten dabei grob ihr Hinterteil. Als es endlich vorbei war, gab er ihr einen unsanften Klaps und stand auf. «Rutsch mal zur Seite.»

Als sie gehorchte, nickte er zufrieden. «Gut, das sollte als Beweis für den erfolgreichen Vollzug der Ehe ausreichen.» Er deutete lächelnd auf den kleinen Blutfleck auf dem Laken. Seelenruhig griff er nach seinen Kleidern und zog sich an. «Nachher werden ein paar Bekannte vorbeikommen, denen kannst du das Betttuch gerne präsentieren, wenn du willst.»

«Oh, nein, Herr Guntram, das möchte ich nicht.» Enneleyn errötete. Sie wusste, dass manche jungen Ehepaare stolz das befleckte Laken vor Freunden und Verwandten präsentierten. Sie hatte sogar schon von Leuten gehört, die es einen ganzen Tag lang aus dem Fenster hängten. Doch das war ihr viel zu peinlich. Andererseits musste sie es akzeptieren, wenn Guntram wünschte, diesen Beweis der Gültigkeit ihrer Ehe öffentlich vorzuzeigen. Zumindest belegte das Laken, dass sie noch Jungfrau gewesen war. Zwar hatte dies sicherlich niemand angezweifelt, auf diese Weise würden aber die letzten Lästermäuler zum Schweigen gebracht.

«Dann zeige ich es ihnen eben. Räum hier auf, aber rühr das Laken nicht an, bis ich es dir sage. Und danach geh an deine Arbeit. Du hast Pflichten als Hausfrau, an die du dich besser sofort gewöhnst.»

«Ja, selbstverständlich, Herr Guntram.»

«Gut.» Ohne ein weiteres Wort verließ er die Schlafkammer.

Enneleyn erhob sich ebenfalls und spürte, wie es nass an ihren Schenkeln hinunterrann. Suchend sah sie sich nach etwas um, womit sie die Überreste seiner Lust und ihres Blutes fortwischen konnte. Neben der Waschschüssel auf der Kommode neben dem Fenster fand sie ein Leinentuch. Sie füllte etwas von dem kalten Wasser aus dem Steinkrug in die Schüssel, fand auch ein Stück Seife und säuberte sich gründlich.

***

Seit sie Mainz passiert hatten, verspürte Anton eine stetige innere Unruhe in sich, ein beinahe übermächtiges Gefühl von Heimweh, das er all die Jahre in der Fremde nicht gekannt hatte. Nachdem sie die Loreley, das Binger Loch und die gefährlichen Strömungen bei Sankt Goar hinter sich gelassen hatten, war er so weit wie möglich nach vorne zum Bug der Ludwina gegangen und blickte seinem Ziel begierig entgegen. Die bauchige Handelskogge seines Schwagers lag ruhig im Wasser, selbst an den gefährlichen Stellen des Rheins. Kapitän Loerbek fuhr die Strecke zwischen Koblenz und Basel bereits seit fast fünfzehn Jahren regelmäßig auf und ab und kannte jede Biegung, jede Sandbank besser als den Inhalt seiner Geldkatze.

Es nieselte, doch das trübe Wetter machte Anton nicht das Geringste aus. Bald würde er zum ersten Mal nach neun Jahren Koblenzer Boden betreten. Nach Hause kommen. Der Gedanke ließ sein Herz tatsächlich höherschlagen, auch wenn er sich äußerlich ganz ruhig gab. Am liebsten wäre er wie ein Kind herumgesprungen.

Was seine Erregung noch verstärkte, war das leichte Pulsieren, das von der silbernen, mit roten und blauen Edelsteinen verzierten Kette ausging. Genauso hatten es Luzia und Martin beschrieben, als sie die Kette und deren Anhänger zum ersten Mal miteinander verbunden hatten, und ebenso hatte es sich angefühlt, als die beiden ihn in Mailand besucht und die Reliquie mitgebracht hatten. Es schien, als strebe das Schmuckstück danach, wieder zusammengesetzt zu werden, eins zu sein. Eine merkwürdige, furchteinflößende Vorstellung, denn auch wenn es sich um eine Reliquie handelte, war es letztlich doch nur Silber, besetzt mit wertvollen Edelsteinen, oder etwa nicht? Die Legende besagte, nur ein Mensch, der im Herrn wandelte, war imstande, die Kette zu tragen. Jeden, der sie stahl oder der nach Bösem trachtete, würde sie vernichten. Einst hatten sie es selbst miterlebt, als ein entfernter Verwandter der Gräfin Elisabeth versucht hatte, das Kruzifix an sich zu bringen und Unheil über die Familien von Küneburg und von Manten zu bringen.

Luzia hatte ihm die Kette mitgegeben, als er in die Fremde zog, damit sie ihn beschützte. Anton kam es allerdings so vor, als verhalte es sich eher andersherum. Mehr als einmal war er in Situationen geraten, die es notwendig machten, sein Hab und Gut zu verteidigen. Auch die Kette, denn sobald Diebesgesindel sie entdeckte, wurde es für ihn gefährlich. Deshalb trug er sie gut verdeckt unter seinem Hemd, und falls das nicht möglich war, verbarg er sie in einer geheimen Tasche dicht an seinem Körper.

«Sind wir bald da, Don Antonio?» Auf leisen Sohlen hatte sich Palmiro genähert und blickte neugierig auf das graue Band des Rheins, das sich vor ihnen dahinzog.

Er legte dem Jungen die rechte Hand auf die Schulter und zog ihn neben sich. «Ja, wir sind bald in Koblenz.»

«Wonach haltet Ihr Ausschau?»

Anton lachte verhalten. «Ich weiß es nicht. Vielleicht hoffe ich, dass wir schneller vorankommen, wenn ich hier vorne stehe und die Landmarken zähle. Wir sind jetzt in einem Gebiet, das ich früher mit Martin Wied oft bereist habe. Viel scheint sich nicht verändert zu haben. Fast kommt es mir vor, als sei ich erst gestern den Weg dort hinten entlanggeritten.» Er wies auf eine von vielen Fuhrwerken befahrene Handelsstraße am linken Rheinufer. Unterhalb davon wurden Kähne und ein Marktschiff stromaufwärts getreidelt.

«Es ist kalt hier, und es regnet dauernd.»

«Nicht andauernd, Palmiro.»

«Ich hab schon wieder keine trockenen Sachen mehr.»

«Sobald wir angekommen sind, kümmern wir uns darum, dass deine Kleider getrocknet werden.»

«In Mailand war es viel wärmer im Sommer. Hier braucht man nachts eine Decke, sonst kriegt man Eiszapfen an den Zehen.»

Wieder lachte Anton. «So schlimm ist es auch wieder nicht. Aber es stimmt, das Wetter ist hier etwas unbeständiger und kühler. Du gewöhnst dich noch daran.»

«Wenn mir die Füße abgefroren sind?»

«Vorher schon, das verspreche ich dir. Und bis dahin sorgen wir dafür, dass deine Schuhe immer gut ausgepolstert sind.»

«Mit nasser Schafswolle?»

«Palmiro!» Nun doch etwas ungeduldig, schüttelte Anton den Kopf. «Du bist ganz schön mäkelig für einen ehemaligen Straßenbengel. Das viele gute Essen und die sauberen Kleider scheinen dich verweichlicht zu haben. Vielleicht sollte ich dich ein Weilchen wieder barfuß gehen lassen und zu Wasser und Brot verdonnern.»

«Ich bin nicht verweichlicht!» Beleidigt schob der Junge das Kinn vor und reckte sich ein wenig, um größer zu wirken.

«Dann beweise es und hör auf zu jammern. Hast du deine Lektionen geübt?»

«Mh, jaaaa. Schon. Wozu muss ich das komische Gekrakel denn überhaupt lernen?»

«Das komische Gekrakel, wie du es nennst, sind Buchstaben, mein Freund. Und mit ihrer Hilfe bemächtigst du dich eines hohen Gutes, nämlich des Lesens und des Schreibens.»

«Brauchte ich bisher auch nicht.»

«Nein, aber wenn du mir in meinem Kontor helfen willst, musst du es lernen. Ansonsten kann ich dich nur zum Ausmisten des Stalls beschäftigen. Das sehe ich aber überhaupt nicht ein, denn du frisst wie eine Heuschreckenplage, und dafür kannst du ruhig mehr tun, als die Mistgabel zu schwingen.»

«Mir würde eine Stellung als Knecht reichen. Ich hab nie gesagt, dass ich ein Gehilfe in Eurem Kontor werden will. Jedenfalls keiner, der Buchstaben lesen muss.» Der Kleine klang jetzt deutlich defensiv und verschränkte die Arme vor der Brust.

Anton ließ sich davon in keiner Weise beeindrucken, er verschränkte ebenfalls die Arme. «Nein, stell dir vor, das war meine Entscheidung. Glaub mir, du wirst dafür eines Tages dankbar sein. Ein Kaufmannsgehilfe bringt es in der Welt allemal weiter als ein einfacher Knecht.»

«Ich hasse aber dieses dauernde Buchstabenkritzeln und Zahlenzusammenrechnen und …»

«Und dennoch wirst du es lernen, Palmiro. Sobald wir uns eingerichtet haben, beginnst du eine ordentliche Lehre bei mir.»

«Und wenn ich nicht will?»

«Dann trotzdem.»

«Warum tut Ihr das alles für mich, Don Antonio?» Der Junge blickte mit gefurchter Stirn zu ihm auf, sichtlich ratlos über die Entschlossenheit, mit der Anton über ihn bestimmte.

«Weil du ein guter Junge bist, Palmiro.»

Der Kleine senkte den Kopf. «Glaubt Ihr?»

Anton legte ihm erneut eine Hand auf die Schulter, drückte sie leicht. «Ich weiß es.»

«Streitest du dich schon wieder mit dem kleinen Tunichtgut herum?» Wulfhard de Berge trat heran und blickte prüfend auf die Landschaft. «Mir scheint, dem Kleinen gehört der Hintern ordentlich versohlt.»

Prompt machte Palmiro einen Schritt rückwärts und schob sich halb hinter Anton, der nur amüsiert die Achseln zuckte. «Lass mir doch den Spaß.»

«Meiner Meinung nach hast du dir da eine vollkommen unnötige Bürde aufgehalst. Wer will wohl dauernd einen frechen Naseweis wie diesen hier um sich haben?» Obgleich seine Stimme unheilvoll grollte, streckte Wulfhard die Hand aus und wuschelte Palmiro ruppig durch die ungebärdigen Locken.

Der Junge wich zurück, grinste aber, wohl wissend, dass ihm keine wirkliche Gefahr von dem düsteren Kaufmann drohte.

Anton schmunzelte in sich hinein. Palmiro hatte einen Heidenrespekt vor Wulfhard de Berge, reizte den oft grüblerischen und verschlossenen Mann aber auch gerne, solange er sich in Sicherheit wähnte. Diese Sicherheit wiederum suchte er seit jenem Überfall bei Biasca ausschließlich in Antons Nähe. Ein Umstand, der Anton einerseits freute, andererseits auch ein wenig mit Sorge erfüllte. Nicht umsonst hatte er damals in Mailand die Verantwortung von sich gewiesen, die ein Kind in Palmiros Alter bedeutete. Nun hatte er sie auf sich genommen und würde ihr verdammt noch mal auch gerecht werden. Wenn er sich auch noch nicht so genau darüber im Klaren war, wie das auf Dauer funktionieren würde.

Anton fragte sich bereits, wie die Leute in Koblenz auf seinen Ziehsohn reagieren würden. Was würde wohl Luzia sagen, wenn sie erfuhr, dass ihr Bruder einen italienischen Herumtreiber an Sohnes statt angenommen hatte? Nur gut, dass so wenige Menschen von seiner eigenen niederen Herkunft wussten. Der Gedanke, dass sich Gleich und Gleich eben gerne gesellte, würde sonst bestimmt nicht nur ihm selbst durch den Kopf gehen.

«Ich würde dich gerne zu mir einladen, Wulfhard, wenn es denn ein Zuhause gäbe, das ich mein Eigen nennen kann.»

«Dazu wird schon noch eine Gelegenheit kommen.» Wulfhard blickte weiter über den Rhein, während er sprach. «Ich habe vorerst noch Geschäfte zu erledigen, das wird eine Weile dauern.»

«Ich kann dir Schiffer nennen, die dich und deine Fracht sicher bis nach Köln bringen und auch darüber hinaus, wenn du vorhaben solltest, bis an die Küste zu reisen. Nun ja, gesetzt den Fall, in Koblenz hat sich nicht allzu viel verändert, und meine Bekannten sind alle noch am Leben.»

«Ob ich bis zur Küste fahre, weiß ich noch nicht. Zwar habe ich Handelspartner dort und auch im englischen Königreich, aber erst einmal will ich sehen, wie meine Geschäfte in Köln vonstatten gehen. Und dann muss ich auch noch etwas anderes erledigen. Eine persönliche Angelegenheit.»

«Die dich überhaupt erst so weit in den Norden geführt hat, ich weiß.» Anton hatte zwar nie gefragt, weshalb ein Kaufmann aus Konstantinopel den langen Weg ins Rheinland auf sich genommen hatte. Während der Zeit, die sie auf der Reise miteinander verbracht hatten, war ihm allerdings klargeworden, dass es nicht nur Geschäfte sein konnten, die Wulfhard de Berge umtrieben. Der Mann war undurchsichtig und verschlossen, oft übellaunig oder in grüblerische Gedanken versunken. Über seine Vergangenheit sprach er nicht gerne und wenn, dann wiederholte er immer die gleichen, nichtssagenden Floskeln. Anton argwöhnte, dass ihm schlimme Dinge widerfahren waren, die er, ganz gleich wie lange sie bereits zurückliegen mochten, nie verwunden hatte. Da Anton selbst bereits in jungen Jahren einige schwerwiegende Schicksalsschläge erlebt hatte, konnte er sich gut in das Leid anderer hineinfühlen. Nicht jeder war jedoch von solcher Anteilnahme angetan. Wulfhard wies sie rundheraus ab und zog sich in sein Schneckenhaus zurück, drang man zu sehr in ihn.

Dennoch waren sie Freunde geworden. Wulfhard bestand darauf, dass Anton ihm das Leben gerettet habe, obgleich Anton der Ansicht war, dass die Sache eher umgekehrt zu sehen war. Immerhin hatte Wulfhard mit dem gezielten Wurf der Streitaxt Fiorinas Tod gerächt. Dass Anton ihm hernach beigesprungen war, als sich gleich zwei der Schurken über Wulfhard hermachen wollten, war in seinen Augen ausgleichende Gerechtigkeit.

Anton empfand die Gesellschaft des erfahrenen Kaufmanns als sehr bereichernd. Sie hatten Stunden damit zugebracht, über den Fernhandel zu fachsimpeln, über Gewürze, Tuche und eine mögliche Partnerschaft, was das Zuliefern von Spezereien, Duftölen und Waren aus edlen Metallen anbelangte. Ihre Geschäftszweige ergänzten sich hervorragend. Als sie dann noch feststellten, dass Wulfhard tatsächlich vor über zehn Jahren schon einmal Luzia mit Sandelholz und noch einigen weiteren teuren Würzwaren beliefert hatte, stand zumindest für Anton fest, dass die Begegnung mit Wulfhard in mehr als einer Hinsicht als schicksalhaft und von Gott gewollt zu bezeichnen war.

«Du bist scharfsichtig, mein Freund.» Wulfhard hatte nach Antons letzter Bemerkung die Stirn gerunzelt und einen langen Moment geschwiegen. «Ich weiß nicht, ob mir das gefallen will oder nicht.»

«Was sollte dich daran stören? Es sei denn, du hast etwas zu verbergen.»

«Haben wir das nicht alle?»

«Vermutlich. Du scheinst jedoch ein paar Geheimnisse mehr mit dir herumzutragen als der gemeine Sterbliche.»

Wieder schwieg Wulfhard eine geraume Weile. «Vielleicht hast du damit sogar recht, Antonio. Aber was mich umtreibt, muss dich nicht kümmern. Es sei denn, du kannst mir den kürzesten Weg zur Benediktinerabtei Prüm nennen. Damit würdest du mir einen vorzüglichen Dienst erweisen.»

«Prüm? Du meine Güte, wenn es nur das ist.» Anton lachte. «Falls mich nicht alles täuscht, pflegen sowohl Martin als auch Luzia regen Handel mit dem Kloster. Du könntest dich nach deiner Rückkehr aus Köln einer Handelsfahrt meines Schwagers dorthin anschließen.»

«Vielleicht werde ich darauf zurückkommen.»

«Also wäre das abgemacht. Und nun lass mich noch ein wenig mit dem kleinen Tunichtgut allein. Ich möchte ihm ein paar Dinge in der Umgebung zeigen, bis wir in Koblenz einlaufen.»

***

«Martin, hast du einen Augenblick Zeit?»

Martin Wied hob beim Klang der Stimme seiner Gemahlin den Blick von seinem Rechnungsbuch und erhob sich sogleich, als er ihr blasses Gesicht sah. «Was gibt es denn, Luzia? Ist dir nicht wohl? Die Schwangerschaft …?» Nach vier gesunden Kindern, die sie zur Welt gebracht hatte, kannte er sich mit den diversen Befindlichkeiten von Frauen aus, die guter Hoffnung waren.

«Nein, nein, das ist es nicht.» Luzia betrat das Kontor, noch immer in den leichten Mantel gehüllt, den sie bei ihrem Gang zur Liebfrauenkirche übergeworfen hatte. Sie ging zu ihrem Schreibpult, das dem seinen direkt gegenüberstand, und stützte sich kurz darauf.

Martin wollte sie schon an den Schultern berühren, da zog sie das silberne Kruzifix unter ihrem Kleid hervor. «Sieh dir das an.» Sie senkte die Stimme. «Ich weiß bald nicht mehr ein noch aus. Erst strahlt es ein blaues Licht aus und summt, dann hört es wieder auf. Und jetzt das. Es fühlt sich ganz warm an und pulsiert. Und dieses seltsam warme, rötliche Licht. Siehst du es? Eine blaue Aura hat es immer gehabt, wenn es uns warnen wollte, und eine goldene, wenn wir es mit der Kette verbunden haben. Aber dieses Rot habe ich noch niemals gesehen.»

Martin nahm das Kreuz vorsichtig in die rechte Hand und drehte es hin und her. Auch er spürte das Pulsieren, fast wie den Herzschlag eines kleinen Tieres. Und noch etwas durchströmte ihn. Ein lange in Vergessenheit geratenes Gefühl. Erschrocken ließ er das Kreuz wieder los und machte einen Schritt rückwärts.

Luzia schaute ihn forschend an. «Was ist mit dir? Du siehst aus, als hättest du gerade einen Geist gesehen.»

Verunsichert blickte Martin auf das Kreuz, danach auf seine Hand. Sie war von weißem und bräunlichem Brandnarbengewebe verunstaltet, der kleine Finger steif und verkümmert, und auch den Ringfinger konnte er nur eingeschränkt bewegen. Auch seine Arme, ein Teil seiner Beine, Brust und Rücken wiesen Brandnarben auf, die sich an wenigen Stellen bis zum Nacken hinaufzogen. Lediglich sein Gesicht hatte das Feuer, in das er als Junge einst geraten war, vollständig verschont.

Was er eben gefühlt hatte, war beängstigend gewesen. Unwirklich, lang vergessen. «Verzeih, Luzia, ich wollte dich nicht erschrecken.» Er räusperte sich. «Es ist nur … ich war …» Vorsichtig nahm er das Kreuz erneut in die Hand. Sogleich durchströmte ihn die Empfindung aufs Neue. Als er sie zuließ, drohte sie ihn beinahe zu überwältigen. Er schluckte hart, rang nach Atem.

«Martin?» Alarmiert fasste Luzia ihn am Arm. «Was ist los? Du machst mir Angst!»

Es dauerte einige Augenblicke, bis er sich an die seltsame Empfindung gewöhnte. Er atmete tief ein und aus, dann lächelte er. «Es ist schon gut, ängstige dich nicht. Ich spüre nur etwas, das ich lange Zeit vergessen zu haben glaubte.»

«Und was ist das?»

«Unversehrtheit.»

Still sahen sie einander an.

Luzia trat nah an ihn heran und legte ihm die Arme um den Hals, zog ihn an sich. Er ließ es zu und umarmte sie ebenfalls. So standen sie eine ganze Weile einfach nur da, das pulsierende Kruzifix zwischen sich.

Schließlich löste er sich wieder von ihr. «Es ist ein merkwürdiges Gefühl», versuchte er zu beschreiben, was er empfand. «Ich habe mich lange schon mit meinen Narben abgefunden, und seit du … seit wir zusammen sind, bin ich nicht mehr …» Er zögerte, unsicher, ob er die rechten Worte fand. «Du hast die Bitternis von mir genommen, Luzia. Das weißt du, nicht wahr?»

Sie nickte langsam, ernst. «Ja, Martin, ich weiß. Ich liebe dich.»

«Du weißt gar nicht, wie viel mir das bedeutet und wie sehr ich dich dafür liebe.» Erneut räusperte er sich. «Als ich eben das Kruzifix berührt habe, war es, als sei ich plötzlich wieder vollständig. Nein.» Rasch schüttelte er den Kopf. «Das stimmt nicht, ist nicht das richtige Wort. Du hast mich vollständig gemacht, als du meine Frau wurdest. Dieses Gefühl eben war anders. Ich glaubte, wieder so zu sein wie vor dem Brand. Unversehrt und trotzdem der, der ich heute bin. Verstehst du, was ich meine?»

Luzia zögerte, dann hellte sich ihr Blick auf. «Ich habe dich nie ohne Narben gekannt, aber für mich warst du immer vollständig, so, wie du es eben beschrieben hast.»

«War ich das?»

«O ja.» Sie lächelte schalkhaft. «Selbst als es mir noch gar nicht bewusst war. Aber was hat das alles zu bedeuten? Warum … O Gott, was ist denn nun?» Sie zog die Silberkette mit der Reliquie eilig über den Kopf, als diese unüberhörbar zu sirren begann. Das rötliche Licht verwandelte sich in ein unheimliches Blau. Erschrocken warf sie das Schmuckstück auf die Tischplatte. «Es glüht geradezu!»

Argwöhnisch betrachtete Martin die Reliquie, von der so viele unterschiedliche, widersprüchliche Zeichen ausgingen. Das Sirren klang zornig, warnend. «Wir müssen es irgendwo verstecken», befand er schließlich. «So kann es nicht bleiben. Wenn Mutter es so sieht, wird sie sich furchtbar aufregen. Du weißt, dass ihr das Kreuz schon immer suspekt war. Und auch sonst sollte möglichst niemand mitbekommen, dass es diese Kräfte hat. Erst recht nicht die Kinder.»

«Du hast recht. Ich bringe es in unsere Schlafkammer und wickele es in ein paar Decken. Dann werde ich zu Elisabeth gehen und ihr davon erzählen. Vielleicht weiß sie sich einen Rat – oder Bruder Georg. Er …» Sie unterbrach sich, denn in diesem Moment pochte jemand lautstark gegen die Haustür.

Sie hörten, wie Alban, ihr treuer Hausknecht, dem Besucher öffnete. Gleich darauf kam er aufgeregt ins Kontor gestürmt. «Herr, zu Hilfe. Frau Luzia, es ist ein Unglück geschehen!»

«Heilige Muttergottes!» Luzia bekreuzigte sich. «Was ist passiert? So rede doch, Alban!»

«Tine, die Hausmagd der Frau Arietta, steht vor der Tür und ist in Tränen aufgelöst. Wenn ich es richtig verstanden habe, ist der Herr van Kneyssel vorhin ganz plötzlich gestorben.»

«Was? Carl ist tot?» Martin starrte seinen Knecht entsetzt an. Carl van Kneyssel, ein Seidenweber, war seit sechs Jahren mit Martins jüngster Schwester Arietta verheiratet. Die beiden hatten einen Sohn und eine Tochter, und Arietta war seit einiger Zeit wieder guter Hoffnung. Dass Carl, der gerade achtundzwanzig Jahre alt war, einfach so gestorben sein sollte, ging ihm nicht in den Kopf.

«Die Tine sagt, er sei einfach umgekippt. Daraufhin hat sich Frau Arietta ganz furchtbar erregt und liegt nun mit vorzeitigen Wehen danieder. Es ist ganz schrecklich.»

«O du meine liebe Güte.» Wieder bekreuzigte Luzia sich. «Ich laufe sofort zu Arietta hinüber. Martin, schick auch deine Mutter in die Holzschuhergasse, sobald sie von der Kirche zurückkommt. Sie wird der armen Arietta beistehen wollen. O Gott, o Gott, so ein Unglück.» Sie verstummte und blickte entsetzt zu dem Kruzifix. Es lag ganz ruhig auf dem Tisch, so als habe es niemals rotes oder blaues Licht oder ein mystisches Summen und Sirren gegeben.

Auch Martins Blick wurde von dem Schmuckstück magisch angezogen. «Nimm es mit», murmelte er in Luzias Ohr. «Du weißt, dass es bei Krankheit bereits Schutz geboten hat. Vielleicht auch bei …» Er wollte das Wort Fehlgeburt nicht aussprechen. Zu sehr fürchtete er, damit ein weiteres Unheil heraufzubeschwören. «Lauf zu, kümmere dich um Arietta. Ich sage Nette und Lise Bescheid, dass sie nach den Kindern sehen sollen, und komme sofort nach. Alban, lauf zur Kirche und such nach meiner Mutter. Bring sie zu Arietta, so schnell es geht.»

Während er noch weitere Anweisungen an das Gesinde verteilte, hatte sich Luzia bereits das Silberkreuz geschnappt und war mit der weinenden Tine in Richtung Holzschuhergasse aufgebrochen.

10. Kapitel

Tief atmete Anton die feuchtwarme Abendluft ein und mit ihr die Gerüche, von denen er erst jetzt wusste, dass er sie neun Jahre lang schmerzlich vermisst hatte. Nicht alle waren angenehm. Ein Stück den Kornmarkt hinunter war eine Abortgrube übergelaufen, und die Heimlichkeitsfeger, auch Goldgräber genannt, hatten die unangenehme Aufgabe, das stinkende Missgeschick zu beseitigen. Normalerweise taten sie das nachts, doch so lange hatten die Besitzer des Backhauses wohl nicht warten wollen. Ein derart unmenschlicher Gestank vertrieb schließlich die Kunden und verdarb vielleicht sogar den Brotteig.

Der Wind stand günstig, sodass auf dieser Seite des Marktes nicht allzu viel des üblen Odems zu bemerken war. Stattdessen roch man die nassen Steine und den Matsch auf der Straße, die gebratenen Hühner, die in einer Taverne ein paar Schritte weiter über dem offenen Feuer garten und einen intensiven Duft von Küchenkräutern, der durch das offene Tor zum Hof der Familie Wied heranwehte. Anton stand bereits eine ganze Weile still vor dem Zugang zum Hof und betrachtete das Anwesen. Es hatte sich kaum verändert, und dennoch wirkte es anders auf ihn. Die Jahre in der Fremde hatten seinen Blick auf die Dinge verändert.

Die Fassade des zweigeschossigen Wohnhauses war sauber gekalkt, das Fachwerk vor nicht allzu langer Zeit gestrichen worden. Das Gemäuer, das den Hof umgab, sowie das große Holztor wirkten beide gepflegt. Der Hof selbst sah aus wie immer. Die Büsche und wenigen Bäume wurden offenbar jeden Herbst ordentlich gestutzt, trotzdem wirkten sie größer, wuchtiger als bei seinem Weggang. Stall, Remise und Lagerhaus waren verschlossen, an den Fassaden hingen Halterungen für Pechfackeln. Da das Tor noch offenstand, ging Anton davon aus, dass der Hausherr entweder unterwegs war oder auf einen späten Lieferanten oder Gast wartete.

Anton wusste, dass das Lagerhaus mit den wertvollen Gewürzen und dem teuren Wein streng bewacht wurde. Er konnte jedoch keinen Wachmann sehen und vermutete, dass sich die Waffenknechte im Inneren des Lagers befanden. Wahrscheinlich waren sie dem schlechten Wetter aus dem Weg gegangen.

Zunächst hatte Anton den kleinen Palmiro gleich auf seinen ersten Gang zu seiner Schwester mitnehmen wollen, dann hatte er sich anders besonnen. Nach reiflicher Überlegung war er zu der Überzeugung gelangt, dass es besser war, nicht gleich mit der Tür ins Haus zu fallen.

Dass er mit offenen Armen empfangen wurde, daran zweifelte er nicht. Zwischen ihm und Luzia bestand eine tiefe, innige Liebe, und mit ihrer Familie kam er sehr gut aus. Zumindest war das so gewesen, als er noch hier gelebt hatte. Warum sollte sich daran etwas ändert haben? Gewiss, man musste sich erst wieder neu kennenlernen, aber durch die unzähligen Briefe, die in den vergangenen Jahren ausgetauscht worden waren, fühlte sich Anton nach wie vor als Teil von Luzia und ihren Lieben. Vermutlich erwartete sie ihn bereits ungeduldig, schließlich hatte er von Mailand aus sein Kommen angekündigt. Zwar hatte es sich ein wenig verzögert, denn nach dem Vorfall bei Biasca und Fiorinas Tod hatte es einige Wochen gedauert, bis Palmiro von seinen Verletzungen genesen und fähig gewesen war weiterzureisen. Doch Anton hatte sich nicht die Mühe gemacht, einen weiteren Brief zu schicken und seine Schwester über den Tod der ihr unbekannten Schwägerin in Kenntnis zu setzen. Wozu ihr unnötigen Kummer bereiten über Dinge, die sich nicht ändern ließen?

Er war noch immer traurig über den Verlust seiner jungen Ehefrau, denn er hatte eine Zuneigung zu ihr gefasst, die sich mit der Zeit durchaus in eine beständige Liebe hätte wandeln können. So aber blieb ihm nichts anderes übrig, als sie allabendlich in seine Gebete einzuschließen und dem Allmächtigen sowie der Muttergottes anzuempfehlen, die sie so innig verehrt hatte.

Bevor er in eine grüblerische Stimmung verfallen konnte, straffte Anton die Schultern und trat in den Hof, ließ seinen Blick über jedes Detail wandern und strebte voller Vorfreude auf den Hauseingang zu.

Eine dunkle Männerstimme ließ ihn innehalten. «Guten Abend. Kann ich Euch weiterhelfen?»

Ein Lächeln umspielte Antons Lippen, als er sich langsam umdrehte. «Das könnt Ihr, Herr Schwager, indem Ihr mir die Hand schüttelt, mich willkommen heißt und dann meiner lieblichen Schwester und ihren vier Kindern zuführt, die ich sehnlichst zu begrüßen begehre.»

Sichtlich verblüfft kam der schlanke Kaufmann mit den kurzen dunkelroten, von ersten grauen Strähnen durchzogenen Locken auf Anton zu. Er trug einen grauen Zunftmantel aus feinster Wolle, der in der aufkommenden Brise leicht hinter ihm herflatterte. «Anton? Bei allen Heiligen, bist du das?»

Erst aus der Nähe erkannte Anton den erschöpften Gesichtsausdruck und die tiefen Sorgenfalten, die sich um den Mund seines Schwagers eingegraben hatten. Beides glättete sich jedoch bei seinem Anblick. Ein erfreutes Leuchten trat in Martins blaue Augen und ein Lächeln auf seine Lippen. Mit ausgestreckten Armen eilte er die letzten Schritte auf Anton zu.

«Tatsächlich, er ist es! Anton, was für eine Überraschung, was für eine Freude! Wann bist du in Koblenz eingetroffen? Warum hast du nicht Nachricht geschickt, dass du kommst? Luzia war ganz bedrückt, weil sie glaubte, du habest deine Pläne wieder geändert.» Martin umarmte ihn herzlich und klopfte ihm kräftig auf die Schulter.

Anton erwiderte die Begrüßung, schüttelte dann aber verwundert den Kopf. «Ihr wusstet nichts von meiner Ankunft? Ich hatte euch vor gut zwei Monaten geschrieben, dass ich mein Haus in Mailand verkaufen und danach gleich abreisen wollte. Der Bote muss den Brief verloren haben, oder vielleicht ist ihm auch etwas zugestoßen.» Kurz dachte er an das eigene Unglück und wie schnell so etwas geschehen konnte. «Das tut mir leid. Ich ging davon aus, dass ihr mich bereits erwartet und euch fragt, warum die Reise so lange dauert. Denn eigentlich hatte ich viel früher hier sein wollen.»

«Wie auch immer, Luzia wird außer sich vor Freude sein, dich zu sehen.» Martin bedeutete ihm mit Gesten, ihm ins Haus zu folgen. «Tatsächlich ist das am heutigen Tag ein Lichtblick, mit dem wir nicht mehr gerechnet hatten.»

«Das klingt aber gar nicht gut. Ist etwas geschehen?» Besorgt blickte Anton seinen Schwager von der Seite an, während dieser die Haustür öffnete und ihm den Vortritt ließ. In der Stube setzten sie sich einander gegenüber an den großen Eichentisch.

«Geschehen ist in der Tat etwas», nahm Martin den Faden wieder auf. «Heute Nachmittag ereilte uns die schreckliche Nachricht, dass Carl van Kneyssel, du weißt schon, Ariettas Gemahl, ganz plötzlich verstorben sei.»

«Großer Gott!» Anton bekreuzigte sich. «Das ist ja furchtbar. Ein Unfall?»

«Nein. Das heißt, wir wissen es nicht. Er ist einfach mitten in seinem Kontor tot umgefallen. Ohne Vorwarnung. Krank war er jedenfalls nicht.»

«Das tut mir sehr leid, vor allem für Arietta.»

Martins Miene verdüsterte sich noch mehr. «Sie hat sich so sehr erregt, dass … Es ist ein schreckliches Unglück. Sie war guter Hoffnung, doch der Anblick ihres toten Gatten hat frühzeitige Wehen ausgelöst. Luzia war bei ihr, als …» Er schluckte. «Das Kindlein kam zwar lebend auf die Welt, aber es war so klein! Kaum größer als meine Hand, sagte Mutter Hilde, die Hebamme.» Wehmütig betrachtete er seine verkrüppelten Finger. «Es ist bereits nach wenigen Minuten gestorben. Ein Junge war es. Mutter Hilde hat ihn auf den Namen Gotteskind notgetauft.»

«O nein!» Nun streckte Anton die Hand aus und drückte kurz Martins Arm. «Und wie geht es deiner Schwester jetzt?»

«Sie hält sich wacker, unter den gegebenen Umständen. Aber sie hat jetzt gleich zwei Gründe, um zu trauern. Sie war immer eine Frohnatur, und ich hoffe, das hilft ihr, über den Verlust hinwegzukommen. Dass sie so früh Witwe wird, damit haben wir alle nicht gerechnet. Selbstverständlich werde ich mich um sie kümmern, wo es nur geht, aber …»

«Kommt Zeit, kommt Rat.» Anton wusste nicht, was er ihm zum Trost sagen sollte.

«Hoffen wir es.» Martin nickte ihm zu. «Du wirst verstehen, dass Luzia in dieser Unglücksstunde an Ariettas Seite ist und dich deshalb heute nicht begrüßen kann.»

«Das ist doch selbstverständlich. Ich würde selbst bei deiner Schwester vorsprechen, um ihr mein Beileid auszusprechen, denke jedoch, es ist besser, damit noch ein paar Tage zu warten.»

«Das ist es wohl.» Martin atmete tief durch «Die Kinder sind um diese Zeit bereits zu Bett geschickt worden. Ich könnte zwar schwören, dass ich Kathrinchen und Bertholff vorhin oben tuscheln gehört habe – vermutlich sind sie neugierig, wer so spät zu Besuch kommt –, aber ich werde ihnen nicht erlauben, jetzt noch herunterzukommen.»

«Du führst ein strenges Regiment.»

Nun musste Martin doch wieder lächeln. «Weniger streng, als mir manchmal lieb ist. Aber es fällt mir schwer, meiner einzigen Tochter etwas abzuschlagen. Von den drei Rackern ganz zu schweigen.»

«Du kannst stolz auf deine Kinder sein.»

«Noch kennst du meine Brut nicht!» Aus dem Lächeln wurde ein Grinsen. «Luzia ist wieder guter Hoffnung. Sie sagt es nicht laut, aber sie wünscht sich ein weiteres Mädchen. Ich bin geneigt, ihr beizupflichten. Drei männliche Nachkommen haben mich gelehrt, dass Töchter zu haben kein so großes Übel ist, wie manch einer behauptet.»

«Luzia bekommt ein Kind! Das ist ja wunderbar! Also gibt es doch auch gute Nachrichten zu vermelden. Das erleichtert und freut mich.» Anton erwiderte das Grinsen seines Schwagers. «Deine Worte lassen mich umso gespannter dem Augenblick entgegensehen, da ich deine Kinder kennenlernen darf. Ich bin sicher, sie sind alle wohlgeraten und schön.»

«Mhm, und eine Landplage obendrein. Aber das wirst du am eigenen Leib erfahren, wenn du selbst einmal Vater wirst.»

Er brach ab, als eine schmale Magd mit hellbraunem, zu einem festen Knoten gebundenem Haar unter einem weißen Kopftuch in der Stubentür erschien. Bei Antons Anblick stutzte sie, dann riss sie die Augen vor Überraschung weit auf. «Tünn? Bist du … Verzeihung.» Sie biss sich erschrocken auf die Lippen. «Herr Anton, seid Ihr das?» Ihr Gesicht lief dunkelrot an. Fahrig strich sie sich über den braunen Rock.

Anton lächelte in sich hinein. Nette war gerade ein Jahr jünger als er. Zu der Zeit, als er noch Lehrling bei Martin gewesen war, hatten sie eine Weile heimlich miteinander geturtelt, und sie war zudem die erste Frau gewesen, mit der er das Lager – bestehend aus einem Strohhaufen im Stall – geteilt hatte. Wie lange hatte er schon nicht mehr an sie gedacht! Damals war sie ganz hübsch gewesen, und auch heute konnte man sie noch als ansehnlich bezeichnen, wenn auch ihre Gesichtszüge herber und kantiger geworden waren. Der Reiz, den er als Jüngling in ihrer Gegenwart empfunden hatte, war verflogen. Dennoch zwinkerte er ihr zu. «Ich bin es, Nette, du siehst ganz richtig.»

Die Magd lächelte verschüchtert zurück. Offenbar konnte sie mit seinem Aufzug – immerhin war er nicht weniger vornehm gekleidet als Martin – nichts anfangen. Sie kannte ihn ja nur als Lehrjungen, der sich mit gleichaltrigen Handwerkerburschen herumgetrieben hatte, wann immer sich die Gelegenheit bot. Sie räusperte sich. «So ein Glück, da wird sich die Herrin aber freuen, wenn sie Euch sieht.»

«Bring uns Wein und etwas von dem Brot und dem Schinken von heute Mittag.» Martin erhob sich und holte zwei Zinnbecher aus dem Bord neben der Tür. Einen davon stellte er vor Anton hin. Als Nette verschwunden war, schmunzelte er. «Das erste Weiberherz hast du bereits im Sturm erobert, mein Freund. Ich dachte schon, der Armen würden die Augen aus dem Kopf fallen. Aber warum auch nicht, immerhin habt ihr es ja ein Weilchen recht bunt miteinander getrieben.»

«Was?» Verblüfft und nicht wenig erschrocken hob Anton den Kopf. «Woher weißt du …?»

«Dass du und Nette euch im Stall miteinander vergnügt habt? Ach je, das wusste das ganze Haus.»

«Ihr habt aber nie etwas gesagt.»

«Ihr doch auch nicht.» Martin zuckte die Achseln. «Luzia fand es nicht ganz passend, und sie hat sich Sorgen gemacht, die Tändelei könnte Folgen haben. Wäre dem so gewesen, hätte ich dir sicherlich die Ohren langziehen müssen. Aber du liebe Zeit, ich war selbst einmal ein Jungspund mit überschäumenden Körpersäften und konnte dich gut verstehen.»

Erschüttert blickte Anton auf die Tischplatte und drehte dabei den Trinkbecher verlegen zwischen den Fingern. «Sei versichert, Schwager, dass mir Derartiges heutzutage nicht mehr vorschwebt. Ich denke, ich habe mich inzwischen in dieser Hinsicht besser im Griff.»

«Nichts anderes habe ich erwartet.» Martin klopfte ihm beschwichtigend auf den Arm. «Vor allem, da ich davon ausgehe, dass du inzwischen verheiratet bist. Im letzten Brief, den wir von dir erhielten, schriebst du davon, dass du eine Kaufmannstochter zu ehelichen gedachtest. Es klang für mich so, als sei bereits alles weitgehend abgemacht. Hast du deine Braut denn mitgebracht?»

Anton senkte den Kopf. «Das wollte ich. Leider kam alles anders als von mir geplant. Zwar habe ich vor vier Monaten Fiorina Albertini geheiratet, leider kann ich sie euch aber nicht mehr vorstellen. Sie ist auf der Reise hierher … verstorben.»

«O mein Gott!» Erschrocken sprang Martin von seinem Stuhl auf, kam um den Tisch herum und legte Anton eine Hand auf die Schulter. «Das ist ja furchtbar.»

Da in diesem Moment Nette mit einem Tablett hereinkam, schwiegen sie beide und warteten, bis sie Wein, Brot und Schinken auf dem Tisch abgestellt hatte. Sobald sie den Raum verlassen hatte, setzte Martin sich wieder auf seinen Platz. «Was ist geschehen? Ist sie auf dem Weg hierher krank geworden? Oder gab es einen Unfall?»

Anton hob den Kopf. «Sie wurde ermordet.»

«Was?» Entsetzt starrte Martin ihn an.

Zum ersten Mal seit Wochen erzählte Anton, was sich zugetragen hatte. Er fasste sich kurz und erwähnte auch nicht, dass die Räuber ihm allem Anschein nach gefolgt waren, weil sie den Diebstahl des Rappen rächen wollten. Das Pferd hatte ihn bis nach Koblenz begleitet. Es war ein junges, schönes Tier, deshalb sah er nicht ein, es abzustoßen.

«Das ist ja ungeheuerlich», befand Martin, nachdem er schweigend die Geschichte angehört hatte. «Offenbar kannst du von Glück sagen, dass dieser andere Kaufmann mit seinen Männern euch zu Hilfe kam. Ansonsten hätte die Sache ein böses Ende auch für dich nehmen können.»

«Da gebe ich dir recht. Wulfhard de Berge kam gerade im rechten Augenblick. Er hat mich übrigens bis hierher begleitet und reist jetzt weiter nach Köln und vielleicht auch noch ein Stück rheinabwärts.»

«Und er kommt aus Konstantinopel, sagst du?» Martin rieb sich das Kinn. «De Berge, woher kenne ich diesen Namen?»

«Er hat vor vielen Jahren Geschäfte mit Bertholff gemacht und sogar einmal Luzia mit Sandelholz und einigen weiteren teuren Farb- und Duftstoffen beliefert. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, es war jene erste Lieferung, die Kapitän Loerbek ihr unter der Hand besorgt hat.»

«Du meinst die, die der alte Thal später gestohlen hat? Das ist aber ein Zufall.»

«Zufall, Schicksal oder göttliche Fügung, wer weiß. Auf jeden Fall sind Wulfhard und ich auf der Reise hierher Freunde geworden. Er ist zwar nicht ganz leicht zu nehmen, aber ein Mann von Ehre. Auf dem Rückweg seiner Handelsreise wird er wieder hier in Koblenz Halt machen. Und das bringt mich auf ein anderes Thema, Martin. Ich würde gerne ein Haus in Koblenz kaufen.»

«Oho!» Martins Miene hellte sich auf. «Das dürfte Musik in den Ohren deiner Schwester sein. In meinen natürlich auch. Also gehst du nicht zurück nach Mailand?»

«Nein, ich war lange genug in der Fremde. Auch wenn Mailand mir zur zweiten Heimat geworden ist, möchte ich nun, da ich hier bin, meine erste Heimat nicht mehr missen.»

«Und du meintest eben nicht, ein Haus zu mieten? Du willst es gleich kaufen? Mir scheint, mein Bruder hat ganze Arbeit geleistet bei deiner Ausbildung. Du hast also Geld gespart?»

«Genug, um mir ein kleines Anwesen leisten zu können, Schwager. Und schiebe nicht allen Verdienst deinem Bruder zu. Du hast einst die Grundlage für meine Ausbildung zum Kaufmann gelegt.»

«Aber Bertholff hatte mehr Zeit und Gelegenheit, den Stein zu schleifen.»

Anton lachte. «Eine so harte Schleifarbeit dürfte es nicht gewesen sein. Der Handel liegt nicht nur meiner Schwester im Blut, das habe ich schnell gemerkt. Wenn auch meine Vorlieben, was die zu verkaufenden Güter angeht, von den ihren etwas abweichen.»

«In welche Richtung?»

«Tuche, Metall- und Edelmetallwaren, Schmuck.»

«Soso. Dann wirst du also Siegfried Thal Konkurrenz machen?»

«Ist er noch immer im Geschäft?»

«Na sicher. Seit sein Vater im Gefängnis gestorben ist, hat er sich ganz gut gemacht. Da er Luzia ja nicht heiraten konnte …»

«Gott behüte!»

«Eben.» Martin lächelte. «Er hat sich schließlich mit einer Tochter von Heinrich Boos zusammengetan.»

«Ach ja, Boos, lebt er noch?»

«O ja, das kann man wohl sagen. Und je älter er wird, desto garstiger wird er. Es wundert mich, dass ihn noch nicht der Schlag getroffen hat, so scheußlich, wie er sich oft aufregt.» Schmerzlich verzog Martin die Lippen, da ihm bei diesen Worten wohl das Unglück des heutigen Tages wieder in den Sinn kam. «Wenn du wirklich vorhast, dich in Koblenz niederzulassen, werde ich mich gerne in der nächsten Zeit nach einem passenden Anwesen umhören. Leider werden wir in den kommenden Tagen familiäre Dinge zu klären haben. Ganz zu schweigen von der Beerdigung des armen Carl. Es graust mir jetzt schon davor. Luzia hat bereits alles für die Totenwache veranlasst. Elisabeth hilft ihr natürlich dabei, und auch Bruder Georg geht ihr zur Hand. Dennoch werden wir alle Hände voll zu tun haben. Carl war ein angesehenes Mitglied der Zunft. Allein der Leichenschmaus wird ungeahnte Ausmaße annehmen.»

«Selbstverständlich helfe ich euch, wo ich nur kann. Mit dem Hauskauf eilt es nicht.»

«Danke, vielleicht komme ich darauf zurück.» Einen Moment schwieg Martin. «Ich wage es kaum zu fragen nach dem schlimmen Verlust, den du erlitten hast. Aber gibt es auch gute Nachrichten, die du aus Italien mitgebracht hast? Wie geht es meinem Bruder und seiner Familie?»

«Bei meinem Fortgang waren alle wohlauf. Das Kontor läuft ausgezeichnet, der Fernhandel ist nach wie vor ein lukratives Geschäft.»

«Das bezweifle ich nicht. Und es freut mich, dass mein Bruder so erfolgreich ist. Noch mehr, dass etwas davon auf dich abgefärbt hat, mein Freund. Aber sieh dich vor, das wird dich hier in Koblenz zu einem begehrten Junggesellen machen. Ich gehe jede Wette ein, dass dir die potenziellen Schwiegerväter bald die Tür einrennen werden, wenn sie Erfolg und Geld wittern.» Er nahm ein Stück Brot aus dem Korb und bedeutete Anton, es ihm gleichzutun. Dann schnitt er großzügige Scheiben von dem rohen, über dem Rauchabzug geräucherten Schinken ab und forderte Anton auf, sich auch davon zu bedienen.

«Ich werde es zu nehmen wissen.» Anton biss von dem Schinken ab und nickte anerkennend. Nachdem er den Bissen hinuntergeschluckt hatte, sprach er weiter: «Allerdings werde ich mit dem erneuten Schließen einer Ehe sicherlich noch eine Weile warten. Zumindest, bis ich mich hier eingerichtet und als Kaufmann Fuß gefasst habe. Ich will nichts überstürzen.»

«Recht hast du. Die passende Frau zu finden, ist schon unter den besten Voraussetzungen nicht ganz einfach.»

Anton begriff, worauf sein Schwager anspielte, und nickte ihm zu. «Fiorina habe ich es verschwiegen. Ich weiß nicht, ob es für sie einen Unterschied gemacht hätte, denn sie war mir von Herzen zugeneigt.»

«Und du ihr ebenfalls.»

«Ich war zumindest auf dem besten Weg.»

Wieder schwieg Martin einen langen Moment und musterte ihn forschend. «Ich dachte mir bereits, dass dein Herz nicht in dem Maße verletzt worden ist, wie es hätte sein können. Wenn ich mir vorstelle, ich würde Luzia auf so grausame Weise verlieren …» Er schüttelte den Kopf. «Das könnte ich nicht verwinden.»

«Es ist nicht so, dass ich Fiorina aus reinem Kalkül geheiratet habe. Sie war eine liebenswürdige, herzliche Person, mit der ein gemeinsames Leben gewiss angenehm gewesen wäre.»

«Angenehm, ja, das kann man sich als Mann wohl wünschen. Wenngleich das nicht immer der ausschlaggebende Punkt ist. Es gibt auch Frauen, für die man die eine oder andere Annehmlichkeit gerne entbehrt.»

«Du sprichst aus Erfahrung, Schwager?»

Martin lachte. «Na, du weißt doch selbst um die spitze Zunge deiner Schwester. Ganz zu schweigen von ihrem Sturkopf, der beinahe dazu geführt hätte, dass wir nie zusammengefunden hätten.» Er wurde wieder ernst. «Verschweige deiner nächsten Frau deine Herkunft nicht.»

«Warten wir ab, wie es sich fügt.»

«Das, was du heute bist, Anton, das ist es, was zählt. Nicht, wo deine Wiege stand. Den besten Beweis dafür hat uns übrigens kürzlich Enneleyn geliefert.»

«Enneleyn von Manten?» Anton hob neugierig den Kopf. Er versuchte, sich ihr Gesicht in Erinnerung zu rufen. Ein schmales, blondes Mädchen mit graublauen Augen. Nicht übermäßig hübsch, aber auch nicht hässlich. Woran er sich noch genau erinnerte, waren ihr Ehrgeiz und ihre Beflissenheit, sich in den Haushalt ihres Vaters einzufügen und alles zu tun und zu lernen, was man ihr auftrug. Sie wollte perfekt sein. Ein Bestreben, das zwar einerseits begrüßenswert war, denn dadurch bewies sie, dass Johann von Manten recht daran getan hatte, sie bei sich aufzunehmen. Andererseits war Anton ihre übermäßige Strebsamkeit zuweilen auch auf die Nerven gegangen. Er war gute sechs Jahre älter als sie, hatte also nur wenig mit ihr zu tun gehabt. Ab und zu waren sie natürlich aufeinandergetroffen, und bei diesen Gelegenheiten war ihm ihr stetes Bemühen, zu gefallen und alles gleich beim ersten Mal richtig zu machen, als ausgesprochen anstrengend vorgekommen. Vielleicht, so sinnierte er, lag das daran, dass er selbst zu jener Zeit an Schliff in seinen Manieren und an Gelehrsamkeit zu wünschen übriggelassen hatte. Er war eben ein Jungspund gewesen, wie Martin ganz recht bemerkt hatte. Enneleyn, die so viel jünger als er und in ähnliche Verhältnisse wie er geboren worden war, rieb ihm mit ihrer bloßen Anwesenheit seine Unzulänglichkeiten unter die Nase. Schon gar, als sie begann, auch das Lesen, Schreiben und Rechnen zu lernen und sich für die Abläufe in einem Kontor zu interessieren. Nicht selten hatte er das Mädchen mit der neunmalklugen Art verscheucht. Interessanterweise hatte sie nur ihm gegenüber ihren wahren Charakter vorblitzen lassen. Jedem anderen gegenüber hatte sie sich wie die bravste und gehorsamste aller Jungfern verhalten. Wahrscheinlich lag es daran, dass sie um seine Herkunft wusste und ihn in gewisser Weise als ihresgleichen und nicht als Respektperson ansah. Wenn er so darüber nachdachte, würde es bestimmt interessant werden, ihr nach all der Zeit einmal wieder zu begegnen. Er schmunzelte in sich hinein. «Welche Wundertat hat sie denn begangen?»

«Oh, keine Wundertat.» Martin schmunzelte. «Aber sie hat sich vor drei Tagen mit einem ehrenwerten Ritter vermählt. Guntram von Eggern kommt aus der Gegend um Eltville und hat An der Arken ein Gehöft erworben, wo die beiden jetzt wohnen werden.»

«Ach, sieh an. Dann sind ja wohl Glückwünsche fällig.» Anton nickte beifällig. «Obgleich ich ihre Situation nicht völlig mit der meinen gleichsetzen möchte. Immerhin ist sie ein gräflicher Bastard, wohingegen meine Ahnenreihe ausschließlich aus hart arbeitenden Bauern besteht.»

«Die Erdklumpen unter den Füßen und die Schwielen an den Händen vom Führen der Sense sieht man dir nicht unbedingt an, mein Freund.»

«Nicht mehr, Martin, nicht mehr.»

«Stell dein Licht nicht unter den Scheffel. Gerade du solltest dir bewusst sein, dass im Leben einiges möglich ist. Wenn du schon dir selbst nicht traust, schau auf Luzia. Anfangs war ich von der Tatsache, dass sie eine Bauerntochter war, alles andere als angetan. Vor allem, als ich begriff, dass ausgerechnet diese freche, unerhört vorlaute Bauerntochter sich einen nicht unbeträchtlichen Platz in meinem Herzen erschlichen hatte. Vielleicht war sie sogar klüger als ich, denn sie hat sich ja mit Händen und Füßen gegen den Gedanken gesträubt, dass sie je mehr werden dürfe als die Gehilfin eines Kaufmanns.»

«Und dennoch hast du sie schließlich für dich gewonnen.»

«Ja, aber frag nicht, welche Anstrengungen das gekostet hat!»

«Ich erinnere mich an so einiges.» Anton grinste.

«Irgendwann sah ich ein, dass ich meinem Herzen folgen musste. Die Liebe, mein Freund, wird zwar von wenigen Menschen als ausschlaggebend bewertet, wenn es darum geht, den passenden Ehepartner zu finden. Doch ich bin der Ansicht, dass man sie nicht unterschätzen darf. Wie man sieht, durchbricht sie zuweilen auch Standesgrenzen.»

«Das bezweifle ich nicht. Dennoch halte ich es für angebracht, Vorsicht walten zu lassen, was die Preisgabe meiner Herkunft angeht. Aber ich freue mich, dass Enneleyn einen ehrenwerten Mann gefunden hat.»

«Noch dazu scheint sie ihm sehr zugeneigt zu sein. Und was man so hört, gilt es umgekehrt ebenso oder dürfte sich zumindest in diese Richtung bewegen. Guntram von Eggern hat ihr jedenfalls eine reiche Morgengabe gemacht. Elisabeth sprach von wertvollem Geschmeide und allerbesten Stoffen.»

«Schade, dass ich sie nicht geliefert habe.»

«Ja, Anton, jetzt, da du es erwähnst.» Martin lächelte ihm zu. «Aber etwas anderes: Möchtest du heute Nacht hierbleiben? Ich kann dir eine Kammer herrichten lassen.»

«Nein, danke, das ist nicht nötig. Ich habe mich im Goldenen Bären eingerichtet.»

«Die beste Herberge in Koblenz, man höre und staune! Spätestens jetzt weiß ich, dass du als wohlhabender Mann aus Mailand zurückgekehrt bist.»

«Das habe ich auch nicht bestritten.» Anton zuckte die Achseln.

«Dennoch wird Luzia mich steinigen, wenn ich nicht alles versuche, um dich zu überreden, bei uns einzuziehen, solange du noch kein eigenes Haus hast.»

«Das kann ich zwar verstehen, möchte aber dennoch davon absehen, Martin. Ihr habt einen großen Haushalt und in der nächsten Zeit alle Hände voll zu tun. Meine Schwester ist noch dazu guter Hoffnung, da wären Dauergäste wirklich zu viel des Guten.»

«Dauergäste?» Martin hob die Augenbrauen. «Hast du noch jemanden mitgebracht? Gesinde gar?»

«Nein, kein Gesinde. Aber es ist in der Tat so, dass ich noch jemanden bei mir habe. Einen achtjährigen Jungen mit dem Namen Palmiro.»

«Ach. Ein Kind? Und als was fungiert er, wenn du ihn nicht zum Gesinde zählst?» Martin griff nach dem Weinkrug, um ihre Becher neu zu füllen.

«Als mein Sohn.»

Martin zuckte zusammen und verschüttete die Hälfte des Weines. Rasch stellte er den Krug wieder ab. «Was bitte?»

Anton lächelte leicht. «Mein Ziehsohn, um genau zu sein. Nicht, dass du denkst, ich hätte heimlich einen Nachkommen aus dem Ärmel gezaubert.»

«Und wie kommst du zu einem Ziehsohn, wenn ich fragen darf? Oder ist er Fiorinas Kind? Ich ging davon aus, dass sie …»

«Nein, er ist nicht Fiorinas Sohn.» Anton rieb sich übers Kinn, trank einen Schluck, um Zeit zu gewinnen. Ein wenig unwohl war ihm nun doch, denn er konnte schwer einschätzen, wie Martin auf die ganze Wahrheit reagieren würde.

Als das Schweigen sich in die Länge zog, beugte Martin sich ungeduldig vor. «Sag schon, wer ist Palmiro?»

Umständlich räusperte Anton sich. «Die Frage ist nicht, wer er ist, sondern vielmehr was.»

Auf Martins Stirn bildete sich eine steile Falte. Bedächtig verschränkte er die Hände auf dem Tisch. «Also gut, was ist er?»

«Ein Gassenjunge aus Mailand.»

Martins Augen weiteten sich. Einen langen Moment saß er vollkommen still da, dann brach er in Gelächter aus.

11. Kapitel

Enneleyn betrachtete die Kleider, die sie auf dem großen Ehebett ausgebreitet hatte, und überlegte dabei, welches davon sie bei Carl van Kneyssels Beerdigung tragen sollte. Das braune jedenfalls nicht, das machte sie zu blass. Sie fühlte sich übernächtigt, denn Guntram hatte sie seit ihrer Hochzeit jede Nacht mehrmals zum ehelichen Verkehr aufgefordert und ihr damit den Schlaf geraubt. Manch eine junge Braut wäre wohl überglücklich über einen Gemahl, der ihr so ausdauernd seine Aufmerksamkeit schenkte. Enneleyn fühlte sich nur erschöpft, denn ihre Tage waren angefüllt mit Arbeit und dem Erlernen aller Pflichten und Handgriffe in ihrem neuen Haushalt. Schnell hatte sie festgestellt, dass es ein enormer Unterschied war, als Tochter in einem gut geführten Haushalt die Aufgaben auszuführen, die man ihr auftrug, oder selbst dafür zu sorgen, dass das Gesinde alle Arbeiten tat. Jeden Schritt der Mägde und Knechte musste sie überwachen, damit alles richtig gemacht wurde. Sie konnte sich gar nicht daran erinnern, dass Elisabeth damit je Schwierigkeiten gehabt hätte. Bei ihr sah die Führung des Haushalts so einfach aus.

Abgesehen davon bezweifelte Enneleyn sehr, dass Guntrams häufiger Wunsch nach Beischlaf auf eine übermäßige Zuneigung zu ihr zurückzuführen war. Sie hegte vielmehr den Verdacht, dass er von unersättlicher Natur war und obendrein noch aller Welt zu beweisen trachtete, was für ein mannhafter Kerl er war.

Sie selbst fragte sich dennoch, ob mit ihr etwas nicht stimmte. Auch wenn er nicht unbedingt sanft mit ihr umging, so doch auch nicht über Gebühr grob. Aus dem Getuschel des Gesindes, das sie hier und da aufschnappte, hörte sie heraus, dass sie eine der glücklichsten Bräute unter Gottes Sonne hätte sein müssen. Deshalb bemühte sie sich auch, Gefallen am Tun ihres Gatten zu finden, aber es wollte ihr nicht so recht gelingen. Inzwischen rieb sie sich selbst abends mit dem Schmalz ein, damit er es leichter hatte, in sie einzudringen. Schmerzen verspürte sie keine dabei, Lust hingegen auch nicht. Sie empfand überhaupt nichts. Um ihn nicht zu verärgern, war sie dazu übergegangen, wenigstens hier und da ein paar Geräusche auszustoßen, von denen sie glaubte, sie klängen wie ein wohliges Stöhnen. Das schien ihm zu gefallen – leider so sehr, dass er es mehrmals hintereinander wollte. Und immer in Abständen von ungefähr einer Stunde, sodass er sie unsanft aus dem Schlaf riss, nach dem sie sich so sehnte.

Wie auch immer sie sich den Ehestand vorgestellt hatte – so jedenfalls nicht. Tagsüber war Guntram zumeist unterwegs und überließ sie sich selbst. Gäste hatte er bisher noch keine mitgebracht, und sie hoffte, dass er ihr noch etwas mehr Zeit geben würde, um sich einzurichten und sich an die Abläufe im Haus zu gewöhnen. Im Augenblick fühlte sie sich jedenfalls einigermaßen überfordert, und das war sie nicht gewohnt. Bislang hatte sie immer alle Pflichten, die man ihr auferlegt hatte, gemeistert. Sie wollte sich keine Blöße geben und jemanden um Rat oder Hilfe bitten. Erst recht nicht Frau Elisabeth, die sie gleich am Vormittag nach der Hochzeitsnacht aufgesucht und mit der sie die wertvolle Morgengabe bewundert hatte. Auch ihr Vater war gekommen, hatte sie umarmt und ihr Glück gewünscht. Sie hatte eine fröhliche Miene aufgesetzt und so getan, als sei alles in bester Ordnung. Das war es ja auch. Lediglich ihre Vorstellungen von dieser Ordnung hatte sie den Gegebenheiten anpassen müssen.

Seufzend griff sie nach dem dunkelblauen Kleid, hängte es an einen Wandhaken und legte die anderen zurück in die Kleidertruhe. Sie würde sich schon noch eingewöhnen und mit ihrem Gemahl arrangieren. Das kleine, unbarmherzige Gefühl von Heimweh, das sich anzuschleichen versuchte, ignorierte sie standhaft. Dies hier war jetzt ihr Zuhause und würde es fortan immer sein.

«Herrin, die Nese braucht Euch in der Küche.» Kuni, die dralle braunhaarige Magd, war kaum jünger als Enneleyn und sehr eifrig. Soweit Enneleyn wusste, hatte sie dem Vorbesitzer des Hauses gedient und war von Guntram beim Kauf des Hauses übernommen worden. Ebenso verhielt es sich mit den beiden Knechten Christian und Ulf. Lediglich die Köchin war ihnen von einer Bekannten Elisabeths empfohlen worden. «Sie schimpft ganz fürchterlich über die halbverdorrten Kräuter, die ich ihr reingebracht habe. Ich hab ihr gesagt, dass im Garten nichts Besseres wächst, da hat sie einen Becher nach mir geworfen. Und jetzt verlangt sie nach Euch.»

«Meine Güte, einen Becher hat sie geworfen?» Kopfschüttelnd folgte Enneleyn der Magd nach unten.

«Mit noch einem Rest Wein drin. War zum Glück kein roter, sonst hätte ich böse Flecken im Kleid gehabt.»

«Geh an deine Arbeit zurück, Kuni, ich kümmere mich um Nese.» Enneleyn betrat die Küche und sah sich anerkennend um. Ihre Köchin verstand ihr Handwerk und hatte einen angenehmen Sinn für Ordnung und Sauberkeit. Im Augenblick war sie dabei, Hühnerfleisch für Pasteten kleinzuhacken. Enneleyn räusperte sich. «Nese, du wolltest mich sprechen?»

Ohne in ihrer Arbeit innezuhalten, hob die Köchin den Kopf. «Euer Kräutergarten ist eine Zumutung, Herrin. Schaut Euch an, was das alberne Schäfchen Kuni mir hereingebracht hat.» Sie wies auf ein Häuflein elend aussehenden Grünzeugs. «Was Besseres haben Eure Beete anscheinend nicht zu bieten. Wie in des Allmächtigen Namen soll ich denn bitte daraus eine anständige Würze für Pasteten und Soßen bereiten?»

«Ich sehe, was du meinst, Nese, aber das ist kein Grund, mit Gegenständen nach der Magd zu werfen.» Enneleyn bemühte sich, so streng und respekteinflößend wie ihre Stiefmutter zu sprechen.

«Doch, ist es, wenn die Kleine mir unverschämt kommt. Sie meinte, zukünftig solle ich selbst nach meinen Kräutern suchen, wenn mir die, die sie bringt, nicht gut genug sind. Da frage ich Euch, was das soll? Für solche Frechheiten habe ich keine Zeit, Herrin. Und Ihr beschäftigt mich schließlich nicht für die Gartenarbeit.»

«Nein, Nese, da hast du recht. Ich werde mit Kuni sprechen und mich später selbst um den Garten kümmern. Ich weiß, dass er ziemlich verwildert ist. Der Vorbesitzer des Hauses …»

«War Witwer und ein versoffenes Loch. Verzeihung, Herrin, aber was wahr ist, ist wahr. Ich hätte mal bei ihm anfangen sollen, aber da hätt ich lieber auf der Straße gelebt als Bettlerin. Der hat nämlich auch noch alles angesprungen, was weiblich war. Nee, nee, so was brauche ich wirklich nicht. So gesehen kann einem Kuni schon wieder leidtun.» Nese füllte das gehackte Fleisch in eine große Holzschüssel und begann, die Kräuter auseinanderzuzupfen. «Seht Euch das an. Reicht gerade mal für die Pastete. Die Hälfte ist auf dem Halm vertrocknet. Eine Schande ist das! Womit soll ich denn heute Abend die frische Kräutersoße zubereiten?»

«Ich gehe gleich hinüber zu van Kneyssels Haus, um meiner guten Freundin Arietta einen Besuch abzustatten. Auf dem Rückweg kann ich bei Frau Elisabeth vorbeigehen und bringe dir von dort Kräuter mit.»

«Hm, ja, das wäre natürlich sehr freundlich von Euch, Herrin.»

«Gut, dann wäre das abgemacht.» Enneleyn wandte sich zum Gehen.

«Herrin?»

Sie drehte sich noch einmal zu der Köchin um. «Ja?»

«Ist ein schlimmes Unglück, was der Frau Arietta geschehen ist. Tut mir leid, dass sie so früh Witwe geworden ist.»

«Ja, mir auch, Nese.»

«Und ein böses Zeichen ist es auch.»

«Ein böses Zeichen?»

«O ja!» Die Köchin nickte eifrig. «Der Herr van Kneyssel ist nämlich an einem Neumondtag gestorben, und das bedeutet immer großes Unglück für die Zukunft. Ist ja auch gleich eingetroffen, das Ungemach, denn die arme Frau hat ja ihr Kindlein verloren.»

«Das hatte aber nichts mit dem Neumond zu tun, Nese. Frau Arietta hat sich nur so fürchterlich aufgeregt, dass sie vorzeitige Wehen bekommen hat.»

«Seht Euch bloß vor, dass das Unglück nicht auf Euch abfärbt, wenn Ihr zu lange in ihrem Haus bleibt.»

«So ein Unsinn!» Kopfschüttelnd verließ Enneleyn die Küche. Das hatte ihr gerade noch gefehlt – eine abergläubische Köchin! Sie holte ihr leichtes Schultertuch und legte es sich um, obgleich die Sommersonne so warm war, dass sie es gar nicht gebraucht hätte. Dann rief sie nach Ulf.

Der junge blonde Knecht war dabei, Feuerholz neben der Remise aufzuschichten, kam aber sofort zu ihr. «Ja, Herrin, kann ich Euch helfen?» Er klopfte sich die staubigen Hände an der Hose ab.

«Begleite mich in die Holzschuhergasse. Ich möchte Frau Arietta besuchen, um ihr mein Beileid auszusprechen.»

«Daraus wird nichts, Frau.» Guntram trat aus der Remise und maß sie mit strengem Blick. «Wir haben Gäste heute Abend, und ich erwarte, dass du alles dafür vorbereitest.»

«Herr Guntram!» Enneleyn legte eine Hand auf ihr klopfendes Herz. «Ihr habt mich erschreckt. Ich wusste nicht, dass Ihr hier seid.»

«Überhaupt hast du dich nicht in der Stadt herumzutreiben. Du hast selbst gesagt, dass du dich an die Arbeit in meinem Haus gewöhnen musst. Also gewöhne dich.»

«Aber …» Mit einer Mischung aus Verblüffung und leichtem Ärger blickte Enneleyn ihn an. «Ich treibe mich nicht herum! Frau Arietta wollte ich besuchen. Ihr wisst, dass sie ihren Mann verloren hat und krank daniederliegt. Ein bisschen Trost …»

«Kannst du ihr auch auf der Beerdigung aussprechen. Dazu musst du nicht den ganzen Weg in die Holzschuhergasse gehen.»

«So weit ist es doch gar nicht. Und auf dem Rückweg wollte ich bei Frau Elisabeth Kräuter für Nese besorgen, damit sie eine gute Soße zu den Pasteten bereiten kann. Ich muss ihr noch sagen, dass sie mehr kochen muss. Wen erwartet Ihr denn alles?»

«Wasmod, den Schmied Arnold, Richolf Barfuse, alle mit Gemahlinnen. Und außerdem deinen Vater und Frau Elisabeth. Wir haben Angelegenheiten mit dem Stadtrat zu klären.»

«Welche Angelegenheiten denn?»

«Geht dich nichts an. Du bleibst jedenfalls hier. Wenn du Kräuter brauchst, geh in den Garten. Da wächst genügend Grünzeug.»

«Aber da ist alles verwildert und vertrocknet», protestierte Enneleyn. «Kuni hat schon die Kräuter geerntet, die noch einigermaßen essbar waren.»

«Das kümmert mich nicht, Frau. Du gehst jedenfalls heute nicht aus. Ich will, dass für unsere ersten Gäste alles perfekt hergerichtet ist. Bisher hast du dich ziemlich unbeholfen mit allem angestellt. Es wird Zeit, dass du deine Hausfrauenpflichten ein bisschen ernster nimmst.»

«Aber die nehme ich ernst. Es ist alles noch sehr neu für mich, Herr Guntram. Ich verspreche Euch, mein Bestes zu geben, um unseren Gästen einen angenehmen Abend zu bereiten.»

«Das will ich hoffen, denn nichts anderes steht einer braven Ehefrau wohl an.» Sein Blick glitt über sie hinweg, und ein selbstgefälliges Lächeln stahl sich auf seine Lippen. «Wo wir gerade von Pflichten einer braven Ehefrau sprechen. Komm mal mit.» Er packte sie am Arm und zog sie unsanft mit sich ins Haus. Enneleyn stolperte hinter ihm her und konnte gerade noch sehen, dass Ulf ihnen mit offenem Mund hinterherblickte.

«Was habt Ihr denn vor, Herr Guntram?», fragte sie, obwohl sie bereits ahnte, worum es ging, denn er zerrte sie hinter sich die Treppe hinauf. Wenig später fand sie sich in der Schlafkammer wieder.

Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, traf sie auch schon seine Hand mitten ins Gesicht. Ein brennender Schmerz explodierte in ihrer Wange, ihr Kopf flog zur Seite. Entsetzt wich sie zurück.

Guntram blickte sie mit kühlem Blick an. «Widersprich mir nie wieder in Gegenwart des Gesindes, verstanden?» Er öffnete seinen Gürtel und dann seine Hose. «Ob du mich verstanden hast?» Erneut hob er drohend die Hand und trat gleichzeitig auf sie zu.

«Ja, Herr Guntram, natürlich.» Enneleyn zog den Kopf ein. Ihr Herz raste vor Schreck.

«Dreh dich um. Wird’s bald?»

Hastig tat sie, was er verlangte. Er stieß sie zum Bett und zwang sie, sich darauf zu knien, schob ihre Röcke hoch und riss die leinene Bruoch zur Seite. Sie schnappte nach Luft, als er grob in sie eindrang. «Ich habe keinen Spaß daran, dich zu züchtigen, Enneleyn, aber Ungehorsam dulde ich nicht.» Mit jedem Wort stieß er kräftig in sie. «Je schneller du das verinnerlichst, umso besser. Du bist jetzt meine Frau, also tust du, was ich sage, wann ich es sage und so, wie ich es für richtig halte. Ist das klar?» Er stöhnte lustvoll.

Enneleyn krallte sich in den Bettlaken fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. «Ja, mein Gemahl.»

«Gut. Und nun mach ein bisschen mit und genieße. Sonst könnte man meinen, du seiest kalt wie ein Fisch. Unter einer ansehnlichen Larve wie der deinen wird sich wohl wenigstens ein bisschen Feuer verstecken. Oder soll ich deinem Vater sagen, dass du dich auf dem Ehelager widersetzlich zeigst?»

«Nein, bitte …» Enneleyn stiegen Tränen in die Augen, doch sie drängte sie mit Macht zurück. Er tat ihr nicht wirklich weh, dennoch fühlte sie sich gedemütigt, als sie krampfhaft versuchte, ebenfalls wohlig zu stöhnen.

«Na also, warum nicht gleich so!» Guntram schnaufte erregt und brach kurz darauf keuchend über ihr zusammen.

Enneleyn wagte nicht, sich zu rühren, bis er sich erhob und seine Kleider richtete. «Ich bin bis zur Vesper noch unterwegs. Sieh gefälligst zu, dass das heutige Abendessen standesgemäß ausfällt.» Mit dem Kinn wies er auf die zerwühlten Decken. «Und räum hier auf. Solch eine Unordnung dulde ich nicht in meiner Schlafkammer.» Augenblicke später klappte die Tür hinter ihm zu, und seine Schritte verklangen auf der Treppe.

Enneleyn kroch vom Bett herunter und versuchte, ihre Kleider zu richten, besann sich dann aber anders und wusch zunächst einmal die Spuren von Guntrams Überfall fort. Was war bloß in ihn gefahren? Vorsichtig tastete sie über ihre Wange. Ein wenig schmerzte sie die Stelle noch, wo seine Hand sie getroffen hatte. Als sie einen Blick in den Spiegel warf, sah sie eine leichte Rötung, die aber wohl bald wieder abklingen würde. Er hatte nicht so fest zugeschlagen, dass man am Abend noch Spuren davon sehen würde. Aber er hatte zugeschlagen. Ohne Grund, sie hatte schließlich nichts Unrechtes getan!

Ihr Vater hatte seine Frau nie geschlagen und auch die Kinder nur, wenn sie wirklich groben Unfug getrieben hatten. Natürlich gab es Männer, die ihre Frauen züchtigten, aber in ihrem Bekanntenkreis nicht. Oder doch? Sie konnte es sich nicht vorstellen.

Seufzend zerrte sie an ihrem Kleid herum und strich es glatt, dann stellte sie den ordentlichen Zustand des Bettes wieder her. Ob sie Elisabeth oder ihrem Vater davon erzählen sollte? Nein, sie würden sich nur Sorgen machen.

Enneleyn hatte nicht damit gerechnet, dass Guntram ihr verbieten würde auszugehen. Er hatte ja recht, für ihre ersten Gäste musste sie alles besonders sorgfältig vorbereiten. Da blieb vermutlich wirklich keine Zeit für einen Gang durch die Stadt. Und vielleicht fand sie ja noch ein paar brauchbare Kräuter im Garten.

Entschlossen, es Guntram zukünftig recht zu machen, eilte sie nach unten und erteilte Nese neue Anweisungen fürs Abendessen. Dann begab sie sich im Garten auf Kräutersuche.

***

Gesättigt und zufrieden saß Anton in Martins Stube und sah seinen drei kleinen Neffen zu, die sich auf dem Boden um die Holzfigürchen balgten, die er ihnen als Gastgeschenk mitgebracht hatte. Martin saß neben ihm und grinste breit. «Damit, mein Freund, hast du dir Freunde fürs Leben gemacht.»

«Das war ganz meine Absicht.» Anton wandte sich an die knapp neunjährige Katharina, die am unteren Ende des Tisches saß und ehrfürchtig über das Stoffpüppchen strich, das er ihr geschenkt hatte. «Das hat meiner verstorbenen Frau gehört», erklärte er. «Sie hat es in Mailand selbst angefertigt, als sie noch ein ganz junges Mädchen war.»

«Es ist wunderschön, Herr Anton.»

«Na, wennschon, dann bitte Onkel Anton.» Er zwinkerte ihr zu und schielte zu Palmiro, der still an seiner anderen Seite saß und die Hände fest im Schoß gefaltet hatte. Seine dunklen Augen sogen jedes Detail der Umgebung auf, doch er wagte wohl nicht, etwas zu sagen, da er die deutsche Sprache noch nicht besonders gut beherrschte.

Anton stieß ihm den Ellenbogen in die Seite. «Warum fragst du nicht, ob du dich am Spiel meiner Neffen beteiligen darfst?», fragte er auf Italienisch. «Sie reißen dir schon nicht den Kopf ab. Und du lernst die Sprache nur, wenn du sie benutzt.»

«Ich gehöre nicht hierher, Don Antonio.»

«Nanu, auf einmal so bescheiden?» Anton schnaubte amüsiert. «Das sieht dir gar nicht ähnlich, Palmiro.»

Plötzlich sprang der Junge wie von einer Hornisse gestochen auf. «Madonna mia, nicht! Nicht essen!» Er stürzte sich auf Martins jüngsten Spross, den gerade zweijährigen Jost, und entwand ihm eines der Holzfigürchen, das der Kleine gerade hatte verspeisen wollen. «Nicht essen!» Palmiro schüttelte heftig den Kopf.

Jost begann wütend zu greinen und wollte nach dem Figürchen grapschen, aber Palmiro weigerte sich, es ihm zurückzugeben. «Nicht gut, Holz essen.» Als Jost noch lauter weinte, griff Palmiro beherzt nach einem hölzernen Pferdchen von der Größe seiner Hand und wedelte damit vor den Augen des Kleinkindes herum. «Guck, große Holz, besser Spiel.»

«Der Junge ist flink und wachsam.» Martin lächelte anerkennend. «Zwar hätte Jost es schwer gehabt, das Figürchen zu verschlucken …»

«Ich glaube, einer von Palmiros Brüdern ist in Josts Alter an irgendetwas erstickt», unterbrach Anton ihn. «Er hat mal so etwas angedeutet. Ich weiß nicht, ob es ein Knöchelchen war oder eine Fischgräte. Aber so etwas in der Art.»

«Allmächtiger!» Martin sah den ehemaligen Gassenjungen mit neuem Interesse an. «Der Kleine hat viel Schlimmes erlebt.» Sein Blick wanderte zu Anton zurück. «Seinem Ziehvater nicht unähnlich, was?»

«Möglicherweise. Ich würde …» Er brach ab, als die Stubentür schwungvoll aufgestoßen wurde und seine Schwester hereingerauscht kam.

«Tünn? Tünn, bist du das wirklich? Jesus, Maria und allen Heiligen sei Dank, du bist es. Mein kleiner Bruder ist wieder da!»

Anton erhob sich und fing Luzia auf, die sich ihm schluchzend an den Hals warf. Sie umklammerte ihn so fest, dass ihm im ersten Moment die Luft wegblieb. Dennoch lachte er. «Na, also klein bin ich schon lange nicht mehr, Schwesterlein fein.» Zum Beweis ließ er sein Kinn auf ihren Kopf sinken. Er war in seinem letzten Jahr bei Martin und dann in der ersten Zeit bei Bertholff ordentlich gewachsen und hatte breite Schultern bekommen. Dass Martins älterer Bruder neben der Lehre auch darauf bestanden hatte, ihn im Zweikampf mit und ohne Schwert auszubilden, hatte dazu geführt, dass sich Muskeln gebildet hatten, die vielen seiner Altersgenossen fehlten. «Und Tünn nennt mich eigentlich auch niemand mehr.» Er schob seine Schwester sanft ein Stückchen von sich, um in ihre tränenglänzenden Augen zu blicken. «Dir nehme ich es aber nicht übel, denn schließlich bist du meine einzige lebende Blutsverwandte.»

Luzia wischte sich lächelnd die Tränen fort. Ihre Augen wurden jedoch gleich wieder feucht. «Als Alban vorhin vor Ariettas Haus stand, um mich abzuholen, und mir erzählte, du seiest hier, habe ich ihm erst kein Wort geglaubt. Warum hast du uns denn keine Nachricht geschickt, dass du kommst?»

«Das habe ich, Luzia. Aber sie scheint verlorengegangen zu sein.»

«So was! Wie lange wirst du bleiben? Ich hoffe doch, ein paar Wochen. Wir haben uns so lange nicht gesehen und so viel zu erzählen, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll.»

«Keine Sorge, Luzia.» Martin hatte sich ebenfalls erhoben und nahm ihr den Mantel ab. «So wie ich es verstanden habe, wird uns Anton recht lange erhalten bleiben.»

«Recht lange?»

Anton nickte. «Ich habe Martin gebeten, nach einem Haus für uns Ausschau zu halten.»

«Du willst ein Haus mieten?»

«Kaufen.»

«Oh. O großer Gott!» Mit einem Freudenschrei fiel sie ihm erneut um den Hals. «Wirklich und wahrhaftig, Tünn? Du bleibst hier?»

«Wirklich und wahrhaftig, Luzia. Bis wir ein passendes Anwesen gefunden haben, bleiben wir im Goldenen Bären wohnen.»

Sie legte den Kopf in den Nacken und sah ihn bewundernd und voller Liebe an. «Du bist wirklich nicht mehr mein kleiner Bruder.»

«Ich bin ein wenig gewachsen.»

«Dein Geldbeutel offensichtlich auch, wenn du dir ein Haus und die Logis im Goldenen Bären leisten kannst. Du musst mir alles haarklein erzählen, Tünn, am besten sofort.» Sie trat einen Schritt zurück, sah sich um und wurde Palmiros gewahr, der bei ihrem Eintreten aufgestanden war und sie seither mit großen Augen anstarrte. «Wen hast du denn da mitgebracht? Wie ist dein Name, Junge?»

«Palmiro.» Antons Ziehsohn verbeugte sich tief.

Anton gluckste. «So höflich sieht man ihn kaum einmal. Du scheinst ihn zu beeindrucken.» Kurz verfiel er in Palmiros Muttersprache. «Junge, wenn du die Augen noch weiter aufreißt, fallen sie heraus.»

«Don Antonio, das ist Eure Schwester?»

«Ja, das ist sie. Das ist Luzia.»

«Sie ist wunderschön!»

«Da werde ich dir nicht widersprechen.»

«Und sie ist gut. Man spürt es. Etwas geht von ihr aus. Ein Licht, ganz hell um sie herum.»

«Ein Licht?» Verblüfft musterte Anton erst Palmiro, dann seine Schwester. Ihm fiel nichts Ungewöhnliches an ihr auf. Er wechselte jedoch wieder in die Sprache, die alle im Raum verstanden, denn inzwischen waren mehrere Augenpaare neugierig auf ihn gerichtet. «Verzeiht, Palmiro ist unserer Zunge noch nicht ganz gewachsen. Er versteht viel, spricht aber wenig und kann manche Laute noch nicht recht formen. Aber er hat dir ein Kompliment gemacht, Luzia. Er findet dich wunderschön.»

«So, tut er das?» Luzia lächelte den Jungen strahlend an, woraufhin dieser bis an die Haarwurzeln errötete. «Vielen Dank, Palmiro.»

«Monna Luzia.» Er verbeugte sich erneut so tief, als sei sie mindestens eine Herzogin.

«Du hast meinen Ziehsohn ziemlich beeindruckt, Schwesterchen. Normalerweise ist er weder höflich noch so zurückhaltend. Na ja, außer man zwingt ihn dazu.»

«Deinen was?» Luzia sah ihn erstaunt an.

Anton wies auf einen der Stühle. «Setzen wir uns, dann erzähle ich die Geschichte von Anfang an.»

***

Noch während Anton berichtete, was sich seit seinem Fortgang aus Mailand ereignet hatte, wurde Martin in sein Kontor gerufen. Luzia hingegen ließ Alban die Kundschaft, die sich bei ihr angemeldet hatte, auf einen anderen Tag vertrösten. Anton wusste, dass sie das normalerweise nur ungern tat. Sie wollte ihm aber heute nicht mehr von der Seite weichen, und er verstand sie gut. Auch er hatte sie schmerzlich vermisst. Sie waren bis auf kurze Besuche neun Jahre lang getrennt gewesen. Er hatte so vieles in ihrem Leben verpasst. Nicht zuletzt die Geburt ihrer vier Kinder, die er bereits jetzt in sein Herz geschlossen hatte.

Irgendwann nach dem Mittagsmahl schickte er Palmiro zusammen mit den anderen Jungen hinaus, um eine kurze Weile in trauter Zweisamkeit mit Luzia verbringen zu können. Nachdem sich die Tür hinter den Kindern und der Magd, die sie beaufsichtigte, geschlossen hatte, ergriff er quer über den Tisch hinweg ihre Hände. «Und nun, Luzia, berichte mir, was nur für meine Ohren bestimmt ist.» Er zwinkerte ihr zu. «Wie gehen die Geschäfte? Gibt es irgendwelche Geheimnisse, über die ich Bescheid wissen muss – ich werde natürlich schweigen wie ein Grab. Dass Martin und du einander noch immer in Liebe verbunden seid, sieht ein Blinder, also lassen wir das mal außen vor. Aber sonst? Was muss ich wissen? Wie sieht es in Blasweiler aus? Ist der Hof gut erhalten?»

Luzia nickte. «O ja, alles in bester Ordnung. Der Pächter hat eine Remise angebaut, aber sonst sieht alles noch aus wie früher. Bei nächster Gelegenheit solltest du selbst einmal hinreiten. Martin und ich werden erst zu Martini dort sein und den Pachtzins einholen. Bei der Gelegenheit schauen wir auch auf Burg Kempenich vorbei. Martin liefert noch immer Wein dorthin, und Hedwig freut sich immer über weiblichen Besuch.»

«Hm, ja, vielleicht begleite ich euch.» Anton grinste. «Diesmal werde ich mich aber nicht mit den Knechten besaufen.»

Luzia lachte hell auf. «Daran erinnerst du dich noch?»

«O ja, Schwesterlein, und wie ich mich erinnere. Vor allem daran, dass ich mitten in der Nacht aufwachte und mich wunderte, wohin du verschwunden warst. Stell dir vor, wo ich dich gefunden habe.» Nun reichte sein Grinsen beinahe von Ohr zu Ohr. «Im Bett eines gewissen Weinhändlers und von ihm derart besitzergreifend umschlungen, dass ich zweimal hinsehen musste, um euch auseinanderhalten zu können.»

«O Gott!» Entsetzt starrte sie ihn an. «Das hast du die ganze Zeit gewusst und all die Jahre nie etwas verlauten lassen?»

Anton zuckte die Achseln und wurde wieder ernst. «Luzia, es war nicht mein Geheimnis, sondern das eure. Was hätte ich groß sagen sollen? Ich wusste, dass er dich liebt, und ich war mir ziemlich sicher, dass du ihm ebenso zugeneigt warst.»

Luzia rieb sich verlegen über die geröteten Wangen. «Wir haben damals nicht miteinander … du weißt schon. Ich hatte diesen fürchterlichen Hexenschuss, und Martin hat den Schmerz fortmassiert. Darin ist er heute noch ausgesprochen gut.» Die Röte auf ihren Wangen vertiefte sich eine Spur. «Erst habe ich mich gesträubt, aber dann …» Sie hob die Schultern. «Er hat mich gewärmt und am folgenden Morgen noch einmal massiert. Ihm habe ich es wohl zu verdanken, dass ich nicht zehn Tage lang mit Schmerzen das Bett hüten musste.»

«Und dennoch hast du es ihm später so schwergemacht.»

«Habe ich das?» Nachdenklich zupfte Luzia an ihrer Haube herum. «Ja, vermutlich habe ich das. Ich war ganz schön dumm, nicht wahr?»

«Dumm? Nein. Verbohrt vielleicht. Aber du hast ihn aus dem Gefängnis geholt und bewiesen, dass er kein Mörder ist.»

«Das musste ich doch. Was wäre geschehen, wenn man ihn verurteilt hätte? Ich mag gar nicht daran denken.»

«Brauchst du ja auch nicht.» Anton fand, dass es an der Zeit war, das Thema zu wechseln, und zog die silberne Kette unter seinem Hemd hervor. «Du trägst das Kruzifix heute nicht bei dir, oder? Sonst würde die Kette sich nicht so kühl und ruhig anfühlen.»

«Hat sie sich geregt?» Neugierig musterte Luzia das Schmuckstück und fuhr vorsichtig mit den Fingerspitzen darüber.

«Bereits seit einer Weile erwärmt sie sich immer wieder oder vibriert leicht. Im Augenblick verhält sie sich unauffällig. Ist das Kreuz gar nicht hier im Haus? Hast du es bei Elisabeth untergebracht?»

«Nein, bei Arietta. Ich habe es unter ihre Matratze gesteckt, weil ich hoffe, dass es ihr hilft, gesund zu werden. Die Fehlgeburt hat sie viel Kraft gekostet.»

«Es tut mir so leid für sie.»

«Es ist furchtbar.» Luzia senkte den Kopf. «Niemand kann sich erklären, woran Carl so plötzlich gestorben ist. Ihn muss der Schlag getroffen haben.»

«Sie ist stark und wird sich wieder erholen.»

«Das hoffen wir alle sehr.» Luzia musterte ihn forschend. «Und du? Antworte mir ehrlich. Wie geht es dir nach den schrecklichen Ereignissen auf der Reise hierher? Ich kann mir kaum vorstellen, wie du dich gefühlt haben musst, als … Wie gerne hätte ich deine Fiorina kennengelernt.»

«Sie war eine liebenswerte Frau mit viel Geschäftssinn. Ihr hättet euch bestimmt gut verstanden.» Von leichter Wehmut erfasst, blickte Anton kurz in eine unbestimmte Ferne. «Sorge dich nicht um mich, Luzia. Fiorinas Tod macht mich traurig, doch mein Herz ist nicht gebrochen.» Er kräuselte die Lippen. «Womöglich macht mir das sogar mehr zu schaffen als ihr Tod an sich. Ich weiß, dass sie mich geliebt hat, sie hat es mir selbst gesagt. Umgekehrt hingegen …»

«Du hast sie nicht geliebt?»

«Ich war ihr zugeneigt, sehr sogar. Im Nachhinein betrachtet hätte sie wohl mehr verdient.»

«Liebe kann man nicht erzwingen, Tünn.»

Er lächelte schwach. «Wenn du mich so nennst, fühle ich mich wie dreizehn.»

«Wie nennt man dich denn dieser Tage?»

«In Mailand kannte man mich als Don Antonio.»

«So hat Palmiro dich genannt. Ein klangvoller Name, der deine hohe Stellung unterstreicht.»

«Mhm, vor allem meine hohe Geburt.»

«Ach was.» Luzia gab ihm einen halbherzigen Klaps auf die Hand. «Davon wissen nur eine Handvoll Leute. Mach nicht denselben Fehler wie ich einst. Ich habe viel zu lange an den Standort meiner Wiege gedacht und darüber beinahe aus den Augen verloren, was direkt vor mir lag.»

Lächelnd hob Anton ihre Hand an seine Lippen. «Martin hat mir deswegen gestern auch schon einen Vortrag gehalten. Ich sage ja auch nicht, dass ich mich kleinmachen will, sondern nur, dass ich es für angebracht halte, Vorsicht walten zu lassen. Also komm nicht auf die Idee, gleich nach einer passenden Gemahlin für mich Ausschau zu halten.»

«Das käme mir niemals in den Sinn!»

«Bestimmt nicht?»

«Na ja, genügend Auswahl dürftest du in Koblenz allemal haben.»

«Ich habe es geahnt. Luzia, bitte lass mich meine zukünftige Braut, sollte ich eine begehren, selbst aussuchen. Im Augenblick steht mir jedoch der Sinn ganz sicher nicht danach, einer holden Jungfer den Hof zu machen.»

«Vielleicht änderst du deine Meinung ja noch.»

Anton schüttelte den Kopf. «Bestimmt nicht in der nächsten Zeit, das steht fest.»

12. Kapitel

«Ein ganz wunderbarer Abend war das, Enneleyn.» Elisabeth umarmte ihre Stieftochter herzlich. «Und die gute Nese hat sich geradezu übertroffen. Diese Kräutersoße zu den Pasteten war hervorragend! Ob sie mir das Rezept für unsere Köchin verrät?»

Enneleyn lächelte erleichtert und froh, den ersten Abend mit so vielen Gästen gemeistert zu haben. Alle waren voll des Lobes gewesen, und Guntram hatte dementsprechend zufrieden gewirkt.

«Ich kann sie ja mal fragen. Bestimmt freut sie sich über das Lob.»

Dass Enneleyn über eine Stunde auf allen vieren im Garten herumgekrochen war, um auch noch die kleinste Sprosse der benötigten Kräuter in der Wildnis ihres Gartens zu finden, verschwieg sie ihrer Stiefmutter tunlichst. Gleich morgen würde sie Ulf bitten, ihr die Beete umzugraben. Bald schon, das schwor sie sich, würden Gemüse und Kräuter in ihrem Garten wachsen und gedeihen. Zumindest das, was man so spät im Jahr noch säen konnte.

«Nun, falls sie es lieber geheim hält, werden wir wohl zukünftig häufig hier zu Gast sein müssen, um ihre Speisen genießen zu können.» Da in diesem Moment Johann mit ihrem Mantel hereinkam, wandte sie sich ihm zu. «Nicht wahr, wir sollten diesen schönen Abend bald wiederholen. Enneleyn hat das Haus wirklich wunderbar hergerichtet, meinst du nicht auch? Oder sollen wir sie und Herrn Guntram das nächste Mal zu uns einladen?» Sie drehte sich wieder zu Enneleyn um. «Was hältst du davon? Am kommenden Samstag vielleicht?»

Enneleyn zögerte. Ihr erster Impuls war, spontan zuzusagen, doch nach dem Erlebnis am Vormittag war sie nicht sicher, wie Guntram darauf reagieren würde. «Ich bespreche es mit meinem Gemahl, Frau Elisabeth. Aber ich bin sicher, er wird sich über Eure Einladung freuen.»

«Dann sei es so.» Elisabeth küsste sie auf die Wange. «Geh bald zu Bett, Enneleyn. Du wirkst ein bisschen blass. Hast du in letzter Zeit zu wenig Schlaf bekommen?»

Enneleyn errötete, denn Elisabeths Worten war ein vielsagendes Zwinkern gefolgt. «Äh, ja, die Nächte sind immer recht kurz. Die viele Arbeit, Ihr wisst schon. Und ich muss mich ja noch eingewöhnen …»

«Natürlich, eingewöhnen musst du dich.» Elisabeth beugte sich ein wenig vor und flüsterte ihr ins Ohr: «Treibt es nicht zu bunt, ihr beiden. Ein bisschen Nachtschlaf braucht der Mensch, wenn er die Mühsal des Tages bewältigen will.» Laut sagte sie: «Nun lass uns aufbrechen, Johann. Ich bin sicher, deine Tochter und ihr Gemahl möchten noch ein paar traute Augenblicke miteinander verbringen.»

Wenig später schloss sich die Tür hinter den beiden, und Enneleyn kehrte noch einmal in die Stube zurück, um nachzusehen, ob Kuni alles zu ihrer Zufriedenheit aufgeräumt hatte. Gerade, als sie die Öllampen löschen wollte, hörte sie Guntram den Raum betreten. Lächelnd drehte sie sich zu ihm um. «War das nicht ein schöner Abend? Unsere Gäste waren …»

«Zu höflich, um sich zu beschweren.» Er packte sie hart an den Schultern und schüttelte sie. «Hatte ich dir nicht gesagt, es soll heute Abend alles perfekt sein?»

«Aber …» Enneleyn starrte ihn verblüfft an.

«Dass dein Vater und Frau Elisabeth dich mit Lobhudeleien überschütten, konnte man sich ja denken. Aber du kannst unmöglich so blind gewesen sein, dass du nicht die befremdeten Blicke der anderen bemerkt hast, als das Essen zu spät aufgetragen wurde.»

«Lediglich eine Viertelstunde! Und nur, weil Ihr mir so spät gesagt habt, dass wir überhaupt Gäste erwarten. Nese hat sich wirklich Mühe gegeben.»

«Über die Köchin beschwere ich mich auch nicht. Du bist dafür verantwortlich, dass alles so abläuft, wie ich es haben will. Noch einmal will ich mich ganz sicher nicht so blamieren!»

«Aber Ihr habt Euch nicht blamiert, um Himmels willen! Alle waren fröhlich und zufrieden und …»

«O nein, das waren sie nicht. Sie haben nur nichts gesagt, denn es schickt sich nicht, die Gastgeber zu kritisieren. Aber so, wie du dich aufgeführt hast, ist es ein Wunder, wenn sie noch einmal unser Haus betreten.»

Nun war Enneleyn vollkommen verwirrt. «Was meint Ihr denn nur, Herr Guntram? Wie soll ich mich aufgeführt haben? Ich war zu allen freundlich und zuvorkommend.»

«Du hast zu viel und zu laut gelacht und dich ungebührlich lange mit den Männern unterhalten. So etwas sehe ich nicht gerne. Sie könnten auf den Gedanken kommen, du seiest eine feile Metze, die ihnen schöntun will.»

«Herr Guntram! Das ist nicht wahr.»

«Dann benimm dich zukünftig anständig. Überhaupt sollte eine Frau sich, wenn überhaupt, nur mit anderen Frauen unterhalten.»

«Frau Elisabeth unterhält sich auch mit ihren männlichen Gästen.»

«Sie ist eine Gräfin, da mag das noch angehen, Enneleyn. Du bist eine Bastardin. Halb von Adel, halb aus der Gosse. Also unterlass gefälligst alles, was auf deine niedere Geburt hinweisen könnte.»

Enneleyn wurde blass und starrte ihren Gemahl erschüttert an. «So seht Ihr mich?»

«Wie sollte ich dich anders sehen? Du hast meinen Haushalt zu bestellen, und das tust du nur mangelhaft. Also streng dich ein bisschen mehr an, damit wir nicht zum Gespött der Leute werden. Jetzt geh nach oben – ich komme bald nach», fügte er mit einem vielsagenden Lächeln hinzu.

Enneleyn gehorchte schweigend. Sie konnte einfach nicht glauben, was Guntram da zu ihr gesagt hatte. Während er sich später auf dem Ehelager an ihr abreagierte, hielt sie still und gab hier und da ein paar Laute von sich, die ihm zeigen sollten, dass ihr sein Tun gefiel. Die ganze Zeit aber und auch noch lange, nachdem er von ihr abgelassen und sich schnarchend zusammengerollt hatte, rannen ihr heiße Tränen über die Wangen.

***

«Es ist ein neuer Tuchhändler in der Stadt», sagte Guntram einige Tage später, während er sich ankleidete.

Enneleyn war gerade dabei, ihr Haar zu bürsten, um es später wieder zu flechten und zu ordentlichen Schnecken aufzustecken. «Ja, ich weiß. Anton Bongert, Frau Luzias Bruder. Inzwischen nennt er sich wohl Don Antonio. Er war auch auf der Beerdigung von Carl van Kneyssel. Wenn Ihr nicht darauf bestanden hättet, so bald wieder zu gehen, hätte ich ihn gerne begrüßt.»

«Ich hatte anderweitig zu tun, Weib, das weißt du genau. Und du hast keinen Grund, dich alleine auf einem Leichenschmaus herumzutreiben.»

«Aber Arietta ist eine gute Freundin und gehört fast zur Familie.»

«Nicht zu der meinen, Enneleyn. Und zu deiner ganz gewiss auch nicht. Wir haben dem Toten die letzte Ehre erwiesen, wie es sich gehört, das reicht vollkommen.»

«Dennoch hätte ich mich gefreut, mit Anton zu sprechen. Ich kannte ihn bereits, als ich noch ein kleines Mädchen und er Lehrling bei Martin Wied war. Er hat sich sehr verändert und ganz gewiss viel aus der Zeit zu erzählen, die er in der Fremde verbracht hat.»

«Ich weiß zwar nicht, was dich solche Geschichten zu interessieren haben, aber da er mit Wied verwandt ist, halte ich es für angebracht, ihn im Auge zu behalten.»

«Im Auge?»

«Möglicherweise kann er uns günstiger beliefern als Siegfried Thal. Ich werde ihn bei Gelegenheit aufsuchen.»

«Wir könnten ihn auch zu uns einladen.»

«Lass das gefälligst meine Sorge sein. Geh und sieh nach, ob Nese meinen Morgenbrei fertig hat.»

«Ja, Herr Guntram, sofort.» Rasch steckte Enneleyn den Schleier über ihrem Haar fest und eilte aus dem Zimmer. Das Leben an der Seite ihres Gemahls war anstrengend. Die vergangenen Tage war er vergleichsweise milder Stimmung gewesen, hatte sie aber trotzdem immer wieder wegen irgendwelcher Kleinigkeiten gescholten. Geschlagen hatte er sie glücklicherweise nicht mehr, und Enneleyn hoffte, dass es sich um eine einmalige Sache gehandelt hatte. Guntram war von aufbrausendem Gemüt, was er allerdings in Gesellschaft Fremder gut zu verbergen wusste. Solange sie sich bemühte, ihm alles recht zu machen, ließ er sie weitgehend in Ruhe.

Dennoch nagten von Tag zu Tag größere Zweifel an ihr. Nicht so sehr an ihrer Entscheidung, ihn zu ehelichen, denn die war nach wie vor durchaus als vernünftig zu betrachten. Er war von angemessenem Stand und Vermögen, und sie hätte es in dieser Hinsicht wohl kaum besser treffen können. Viel mehr zweifelte sie an sich selbst. War sie wirklich so unbeholfen und nachlässig, wie er ständig behauptete? Sie gab sich die größte Mühe, das Haus ordentlich, sauber und gemütlich herzurichten. Nese kochte täglich Guntrams Leibspeisen, die Knechte und die Magd gehorchten ihr mittlerweile sehr gut. Sie kam ausgezeichnet mit dem Gesinde aus; Guntram behauptete allerdings, sie sei zu nachgiebig.

Sogar im Garten hatte sie erste Erfolge zu verzeichnen, denn nachdem sie gemeinsam mit Ulf dem Unkraut zu Leibe gerückt war und er danach die Beete umgegraben hatte, war es nun an der Zeit, noch ein paar späte Saaten auszubringen. Für heute hatte sie sich deshalb vorgenommen, mit Kuni hinüber zum Haus ihrer Eltern zu gehen, um sich von Frau Elisabeth Saatgut und einige Pflanzen geben zu lassen, die sie ihr versprochen hatte. Hoffentlich verfiel Guntram nicht erneut darauf, ihr das Ausgehen zu verbieten. Schließlich konnte er sie nicht einfach hier einsperren.

Obwohl sie sich allmählich in ihrem neuen Zuhause heimisch fühlte, verspürte sie nach wie vor ein leises Sehnen nach dem Haus ihres Vaters. Dies Guntram zu erzählen, traute sie sich nicht, denn wahrscheinlich würde er sie eher auslachen, als Verständnis zu zeigen. Nach allem, was sie bisher erlebt hatte, vermutete sie, dass er ihr diese Gefühle sogar als weitere Unzulänglichkeit ankreiden würde.

Sie hatte immer geglaubt, sie sei auf das Leben als Ehefrau bestens vorbereitet worden. Jetzt haderte sie mit sich, weil sie es einfach nicht schaffte, Guntram zufriedenzustellen. Und als wäre das nicht genug, musste sie allabendlich und manchmal sogar während des Tages seine Zudringlichkeiten ertragen, die ihr nicht die geringste Freude bereiteten. Sie fühlte sich von ihm nicht direkt abgestoßen, doch sein ständiges Verlangen nach Beischlaf ging ihr auf die Nerven. Sie empfand einfach nichts dabei. Hätte sie, wie es alle Welt von ihr zu erwarten schien, Lust dabei empfunden, läge die Sache bestimmt anders. So aber sehnte sie den Tag herbei, da er über Nacht oder gar für längere Zeit fortreiten musste, damit sie endlich einmal wieder ruhig durchschlafen konnte.

Leider sah es momentan nicht so aus, als gäbe es Gründe für ihn, die Stadt zu verlassen. Guntram verbrachte seine Tage hauptsächlich bei seinen neuen Freunden vom Stadtrat oder kümmerte sich um die Korrespondenz, die seinen Besitz rund um Eltville betraf.

Dass er sich ihr so oft aufdrängte, hatte, so argwöhnte sie, damit zu tun, dass er trotz dieser Zerstreuungen zu viel Zeit für Müßiggang besaß. Enneleyn war es hingegen nicht gewohnt zu faulenzen. Von klein auf hatte man ihr beigebracht, sich möglichst immer mit etwas zu beschäftigen, und sei es auch nur eine hübsche Stickerei. Ihre Tage waren mit Arbeit angefüllt; die meiste davon hätte sie sicherlich genossen, wenn sie sich wohler hätte fühlen dürfen. Ihr Gemahl schien dies jedoch mutwillig verhindern zu wollen.

Nachdem sie gemeinsam mit dem Gesinde den allmorgendlichen Hirsebrei verzehrt hatten, brach Guntram zu einem seiner Stadtrundgänge auf. Enneleyn hatte ihn nicht auf ihren Plan, ebenfalls auszugehen, angesprochen, sondern wartete einfach, bis er fort war. Dann rief sie nach Kuni und ging mit ihr die wenigen Schritte bis zum Hause derer von Manten.

Als sie zwei Stunden später mit vier gut gefüllten Körben zurückkehrten, war Guntram noch nicht wieder da. Also machte sich Enneleyn gutgelaunt an die Gartenarbeit. Die kurze Zeit bei ihrer Stiefmutter hatte ihr Selbstbewusstsein wieder etwas aufgerichtet. Sie hatten nett geplaudert und viel gelacht. Noch jetzt schmunzelte sie über Elisabeths Beschreibung des kleinen Jungen, den Anton offenbar aus Mailand mitgebracht und als seinen Ziehsohn vorgestellt hatte. Der Kleine war Elisabeth und Johann bei der Beerdigung vorgestellt worden. Enneleyn wäre zu gerne dabei gewesen und hätte es selbst miterlebt. Offenbar war der Junge über Elisabeths ungewöhnliche Größe vollkommen erstaunt gewesen. Unzählige Male hatte er sich verbeugt und sie voller Ehrfurcht Donna Elisabetta genannt. Außerdem hatte er wohl etwas von Lichtschein und der heiligen Gottesmutter gestammelt, was aber niemand recht verstand, da er der deutschen Zunge noch nicht mächtig war. Anton hatte ihn schließlich zurechtgewiesen und zu Martin Wieds Söhnen geschickt. Offenbar kannten die Jungen einander bereits und verstanden sich trotz der Sprachprobleme.

Da die Sonne auch jetzt Ende August noch kraftvoll von einem wolkenlosen Himmel herabschien, hatte Enneleyn sich einen breitkrempigen Strohhut aufgesetzt. Den Schleier hatte sie im Nacken hochgesteckt, damit ein wenig Luft an ihren Hals und Nacken kam. Sie summte ein fröhliches Lied, während sie ordentliche Saatrillen harkte, Samenkörner hineinstreute und vorsichtig eine dünne Schicht Erde darüber verteilte. Ob wirklich alles noch wachsen würde, blieb abzuwarten, aber zumindest versuchen wollte sie es.

Als ihr nach einer guten Stunde der Rücken wehzutun begann, wandte sie sich den Kräuterpflänzchen zu, die Elisabeth für sie aus ihrem üppigen Garten ausgegraben hatte. Sie holte sich eine kleine Schilfmatte, um sich beim Hinknien nicht das Kleid zu verderben, und begab sich daran, eine Pflanze nach der anderen im neuen Kräuterbeet anzuordnen.

«Den Liebstöckel solltet Ihr lieber dort drüben an den Rand pflanzen und ihm ganz viel Platz und Luft lassen.»

Enneleyn zuckte beim Klang der dunklen Männerstimme heftig zusammen. Ruckartig hob sie den Kopf und erkannte Anton, der nur wenige Schritte von ihr entfernt dastand und ihr interessiert zusah. Eilig erhob sie sich und klopfte ihre schmutzigen Hände an ihrer Schürze ab. «Anton! Verzeihung, Don Antonio nennt man Euch inzwischen, nicht wahr? Ich habe Euch nicht kommen gehört.»

«Ich habe mich angeschlichen.»

Verblüfft hob sie den Kopf, woraufhin er lachte. «Ein wenig zumindest. Ihr wart so vertieft in Eure Arbeit, da wollte ich nicht stören.»

«Was Ihr dann aber doch getan habt, um mich zu kritisieren?»

«Aber nein, ich habe lediglich einen Rat ausgesprochen.»

Enneleyn trat einen Schritt auf ihn zu. Er war hochgewachsen und breitschultrig, das lockige rote Haar hatte er zu einem Zopf zurückgebunden. Einen Bart trug er nicht, sodass man sein energisches Kinn und die markanten Wangenknochen bewundern konnte. Er war ein ansehnlicher Mann geworden, das stand fest. Kaum noch zu vergleichen mit dem schlaksigen Jüngling von einst. Auf der Beerdigung hatte sie ihn bereits aus der Ferne betrachtet; aus der Nähe wirkte er allerdings noch wesentlich interessanter. Seine Kleidung war aus feinsten Stoffen gearbeitet, aber da er inzwischen mit Tuchen handelte, war das wohl auch kein Wunder. Sie versuchte, sein jetziges Aussehen mit dem Bild, das sie von ihm in ihrer Erinnerung gespeichert hatte, zu vereinen. Ganz gelang es ihr nicht.

«Ihr habt Euch verändert, Don Antonio.»

«Zum Guten, will ich hoffen. Aber das Gleiche gilt für Euch.» Er zwinkerte ihr zu. «Aus dem unscheinbaren Küken ist ein hübscher Paradiesvogel geworden.»

«Unscheinbar?» Sie kniff die Augen ein wenig zusammen.

«Nicht wenn es darum ging, mir meine Unzulänglichkeiten unter die Nase zu reiben.»

«Ich wüsste nicht, dass ich das je getan hätte.»

«Dann lässt Eure Erinnerung aber sehr zu wünschen übrig, Frau Enneleyn. Meinen Glückwunsch übrigens zu Eurer Vermählung. Eigentlich war ich auf dem Weg zu Eurem Gemahl. Martin sagte mir, Herr Guntram sei möglicherweise daran interessiert, mein Kunde zu werden.»

«Mein Gemahl ist im Augenblick nicht hier.»

«Was bedeutet, ich darf mit Eurer Gesellschaft vorlieb nehmen? Nun gut, wie wäre es, wenn ich Euch dabei helfe, diese Pflänzchen in die Erde zu bringen, bevor die Sonne sie verdorren lässt?»

Erstaunt legte Enneleyn den Kopf schräg. «Ihr wollt mir helfen?»

«Warum nicht?» Der Blick aus seinen blauen Augen wirkte amüsiert und forschend zugleich. «Habt Ihr etwas dagegen? Immerhin bringe ich beste Voraussetzungen als Gärtnergehilfe mit.»

«Ach ja?»

Er lachte. «Ich musste als Junge oft meiner Mutter in ihrem Gemüsegarten zur Hand gehen.»

«Eurer Mutter?» Sie versuchte sich die Frau vorzustellen, die ihn geboren hatte. Eine Bäuerin. War sie so rothaarig gewesen wie er?

«Sie hatte stets die üppigsten Kohlköpfe in ganz Blasweiler und Umgebung. Von ihren Zwiebeln, Rüben und dem übrigen Gemüse ganz zu schweigen. Unkraut oder gar Schnecken haben es nie gewagt, auch nur in die Nähe ihrer Beete zu kommen.» Sein Blick wanderte versonnen in eine unbestimmte Ferne, richtete sich aber nur Augenblicke später wieder auf sie. «Den einen oder anderen Handgriff habe ich mir damals gut eingeprägt. Immerhin hätte ich den Hof einmal übernehmen sollen, wenn nicht alles anders gekommen wäre.»

Enneleyn ging zum Beet zurück und kniete sich erneut auf die Matte. Anton folgte ihr schweigend. Als er sich umstandslos ebenfalls auf die Knie niederließ, wehrte sie erschrocken ab. «Nicht doch, Ihr verderbt Euch die guten Hosen!»

«So trocken wie die Erde hier ist? Seht lieber zu, dass Ihr nach dem Pflanzen alles ordentlich gießt, sonst werdet Ihr an den Kräutern nicht lange Freude haben.»

Da er offenbar entschlossen war, ihr zu helfen, griff sie achselzuckend erneut nach dem Liebstöckel. Anton hob mit den Händen ein kleines Loch am Ende des Beetes aus, nahm ihr das Pflänzchen ab und setzte es ein. «Hier hat das Kraut genügend Luft und Platz, um zu gedeihen. Liebstöckel kann übermannshoch werden, wenn man ihm den rechten Standort gibt.»

Nachdenklich sah sie ihm dabei zu, wie er mit kundigen Händen Erde um die Würzelchen verteilte und festdrückte. «Ich kann mir Euch als Bauern nicht gut vorstellen, Don Antonio.»

Er hielt inne und erwiderte ihren Blick ruhig. «Ich ehrlich gesagt auch nicht. Schon sehr lange nicht mehr. Die Welt hat sich verändert, seit ich ein Junge war.»

«Die Welt, ja. Ihr selbst aber auch.»

«Das erwähntet Ihr bereits, Frau Enneleyn.»

Sie schüttelte den Kopf. «Da meinte ich Euer Aussehen. Ihr seid heute ein anderer als vor neun Jahren. Und ganz sicher unterscheidet Ihr Euch noch viel mehr von dem Bauernsohn, als der Ihr geboren wurdet.»

«So wie Ihr Euch von der Tochter der Schankmagd unterscheidet, als die Ihr zur Welt gekommen seid?»

«Vielleicht, ja. Nein», korrigierte sie sich. «Ihr könnt nicht Euer Leben mit dem meinen vergleichen. Ihr seid ein Mann und …»

«Ihr eine Frau, meint Ihr? Das ist unübersehbar. Aber davon abgesehen habt auch Ihr Euch durchaus zu Eurem Vorteil entwickelt.»

«Was Ihr ebenfalls bereits erwähntet.»

«Womit ich Euer Aussehen meinte.» Er zwinkerte ihr heiter zu. «Ich kann mich nicht erinnern, mich früher je so lange und angeregt mit Euch unterhalten zu haben.»

«Nein, weil ihr viel zu sehr damit beschäftigt wart, mich hässliches Küken zu ignorieren.»

«Moment, von hässlich war aber nie die Rede!»

Schmunzelnd griff sie nach einer Petersilienstaude. «Nein, von unscheinbar. Aber wie auch immer Ihr es nennen möchtet, Ihr wart nie erpicht darauf, Euch mit mir abzugeben.»

«Nein, da habt Ihr recht. Das lag aber, wie ich vorhin bereits sagte, an Eurer besserwisserischen Art mir gegenüber.»

«Wie bitte?» Entrüstet drückte sie ihm die Staude in die Hand. «Ich war nie besserwisserisch! Das hätte ich gar nicht gewagt.»

«O doch, Frau Enneleyn. Ihr dürft es ruhig zugeben, denn ich bin nicht von nachtragender Natur. Es hat Euch eine diebische Freude bereitet, mir unter die Nase zu reiben, um wie viel braver, liebenswürdiger und gelehrsamer Ihr im Gegensatz zu mir wart. Ihr seid mir gehörig auf die Nerven gegangen.»

«Ich war erst neun oder zehn Jahre alt!» Ein wenig in die Defensive gedrängt, verschränkte sie die Arme vor dem Leib.

Anton lachte nur. «Aber Ihr dachtet, Ihr habet die Gelehrsamkeit mit Löffeln gefressen, und fühltet Euch mir weit überlegen.» Er wurde wieder ernst. «In gewisser Weise wart – oder seid – Ihr das ja auch. Immerhin ist Euer Vater von Adel. Ein Vorteil, den meine Blutlinie nicht zu bieten hat.»

«Ihr meint, ich sei im Vorteil, weil ich eine Bastardtochter bin?»

«Es hat Euch zumindest nicht zum Nachteil gereicht.»

Enneleyn erhob sich und machte einen Schritt beiseite. «Wenn Ihr glaubt, mein Leben sei ein reines Zuckerschlecken gewesen, irrt Ihr Euch gewaltig.»

Langsam und besonnen stand auch Anton auf und musterte sie eingehend. «Das habe ich nicht gesagt, Frau Enneleyn. Im Grunde wollte ich Euch nur beipflichten. Unser beider Leben ist nicht wirklich miteinander vergleichbar, sondern nur bis zu einem gewissen Grad von ähnlichen Voraussetzungen geprägt. Falls Ihr Euch beleidigt fühlt, tut es mir leid. Das stand nicht in meiner Absicht.»

Enneleyn senkte den Kopf. «Vermutlich nicht.»

«Lasst uns einfach weiter diese Pflanzen in die Erde bringen, was meint Ihr?» Ohne auf ihr Einverständnis zu warten, kniete er sich erneut hin und widmete sich der Petersilie.

Zögernd gesellte Enneleyn sich zu ihm und sah ihm eine Weile schweigend zu. Dann griff auch sie nach einem Setzling und grub ein kleines Loch. «Frau Elisabeth sagte, Ihr wäret auf der Suche nach einem Anwesen hier in Koblenz?»

«So ist es. Martin hat mir bereits zwei Häuser genannt, aber sie liegen mir zu weit außerhalb. Etwas näher am Markt wäre mir lieber, oder in Hafennähe.»

«Anwesen mitten in der Stadt sind teuer, Don Antonio.»

Grinsend nahm er ihr ein weiteres Pflänzchen aus der Hand. «Habt Ihr Sorge um meinen Geldbeutel?»

«Nicht im Geringsten. Wenn Ihr Euch auf die Suche nach einem Haus in der Stadt macht, werdet Ihr es Euch wohl auch leisten können.»

«Ihr dürft mich übrigens auch gerne weiterhin Anton nennen, falls Euch das lieber ist.»

«Warum sollte es? Ich finde, Don Antonio passt ausgezeichnet zu Euch. Ein klangvoller Name, der beweist, dass Ihr weitgereist seid.»

«In Mailand galt er nicht viel mehr als ein simples Herr Anton hier in Koblenz.»

«Ja.» Sie lächelte ihm zu. «Aber wir sind nicht in Mailand.»

«Ihr meint also, der schöne Schein tut meinem Ansehen gut?»

«Ich gehe davon aus, dass Ihr erfolgreich sein werdet, ganz gleich wie Ihr Euch nennt. Es liegt Euch im Blut, ebenso wie Eurer Schwester.»

«Dabei gibt es in unserer Ahnenreihe nicht einen Kaufmann.»

«Gottes Wege sind unergründlich.»

Sie sahen einander schweigend an. Enneleyn konnte sich nicht erklären, woran es lag, doch in Antons Gegenwart fühlte sie sich seltsam leicht und wie befreit. Wahrscheinlich lag es daran, dass er ihr immer vollkommen unvoreingenommen begegnet war. In gewisser Weise waren sie ebenbürtig, oder fast. Als Kind hatte sie ihn versucht zu beeindrucken, weil sie wusste, dass er der Einzige war, mit dem zu messen es sich lohnte, weil er von Geburt her sogar noch unter ihr stand. Ja, sie war ihm auf die Nerven gegangen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Dass er sich in einer Welt, in die er nicht hineingeboren worden war, behaupten konnte, gab ihr den Mut und die Kraft, sich ebenfalls der Herausforderung zu stellen.

Sie würde es niemals zugeben, doch Anton Bongert war ihr heimliches Vorbild, ihr Leuchtfeuer in der Dunkelheit gewesen. Die erste Zeit im Haus ihres Vaters war nicht einfach gewesen. Heimweh, viele neue Pflichten und die Angst zu versagen hatten ihre Tage bestimmt und ihr nachts den Schlaf geraubt. Anfangs hatte sie geglaubt, Luzia und Anton seien von hoher bürgerlicher Abstammung. Als Elisabeth ihr die Wahrheit erzählte – sicherlich weil sie geahnt hatte, dass diese sich in Graf Johanns Gegenwart nicht allzu lange verbergen ließ –, war sie bestürzt und beeindruckt zugleich gewesen. Damals hatte sie sich geschworen, die beste und gehorsamste Tochter zu sein, die sich Johann von Manten nur wünschen konnte. Dass eine Bauerntochter Gewürzhändlerin und deren Bruder Lehrling bei einem angesehenen Kaufmann werden konnte, gab ihr Orientierung und die Gewissheit, selbst ebenfalls alles schaffen zu können. Sie hatte einen Ehrgeiz daraus entwickelt, Anton zu übertrumpfen.

Wenn sie das Ergebnis ihrer Bemühungen betrachtete, wähnte sie allerdings, dass er inzwischen sie bei weitem übertroffen hatte.

«Enneleyn? Wo, in drei Herren Namen, steckst du? Muss man denn ständig … Oh.» Guntram, der mit großen Schritten in den Garten gestürmt war, blieb wie angewurzelt stehen. Enneleyn sprang erschrocken auf die Füße.

«Herr Gemahl, Ihr seid zurück. Verzeiht, ich habe wohl die Zeit ganz vergessen. Dies ist Don Antonio, der Tuchhändler, von dem wir heute Morgen gesprochen haben. Er ist auf Martin Wieds Empfehlung hin zu uns gekommen, um mit Euch zu sprechen.» Nervös wischte sie sich die schmutzigen Hände an ihrer mittlerweile arg verfleckten Schürze ab.

«Don Antonio?» Mit hochgezogenen Augenbrauen musterte Guntram den rothaarigen Besucher, der mitten im Kräuterbeet kniete und eine letzte Melissenstaude einpflanzte. Erst danach erhob er sich gemächlich, klopfte seine Hände sauber und trat auf den Hausherrn zu.

«Anton Bongert, falls Euch das lieber ist. Es freut mich, Eure Bekanntschaft zu machen, Herr Guntram. Ich habe mir die Freiheit genommen, Eurer bezaubernden Gemahlin ein wenig bei der Gartenarbeit zur Hand zu gehen. Wir kennen uns seit langer Zeit, und was eignet sich besser, um in alten Erinnerungen zu schwelgen, als mit bloßen Händen Erde umzugraben?» Er lächelte breit. «Ihr habt hier ein sehr schönes Fleckchen Erde, das muss ich schon sagen. Wenn Frau Enneleyn so weitermacht, wird der Garten ein wahres Paradies und sicherlich übers Jahr ordentliche Erträge bringen.»

«Mhm, ja, sie soll sich ruhig darum kümmern.» Guntram maß Anton mit aufmerksamen Blicken. «Der Garten war bis vor kurzem eine einzige Wildnis. Der Vorbesitzer hat sich jahrelang nicht darum gekümmert.»

«Umso beeindruckter bin ich, was Frau Enneleyn in der kurzen Zeit bereits erreicht hat.» Anton nickte ihr zu.

«Nun ja, schließlich habe ich ja geheiratet, um mir einer tüchtigen Hausfrau gewiss zu sein.»

«Und keine Tüchtigere hättet Ihr finden können, dessen bin ich absolut sicher, Herr Guntram. Eine liebreizendere auch nicht, wenn ich das hinzufügen darf.»

«Ihr dürft.» Guntram erwiderte Antons Lächeln gönnerhaft. «Wied hat Euch also bereits mitgeteilt, dass ich an Geschäften mit Euch interessiert bin.»

«Deshalb bin ich hier.»

«Dann lasst uns hineingehen. Habt Ihr schon etwas getrunken? Es ist recht warm heute.»

«Nein, habe ich nicht. Ich bat allerdings auch nicht darum. Die Pflanzen im Garten verdienten aus meiner Sicht mehr Beachtung als mein Durst.»

«Folgt mir ins Haus, Herr Bongert, und probiert von meinem Wein.» Guntram wandte sich ab, jedoch nicht, ohne Enneleyn vorher einen wütenden Blick zuzuwerfen.

Sie zuckte zusammen und senkte rasch den Kopf. Was hatte sie denn jetzt wieder falsch gemacht?

Die beiden Männer entfernten sich angeregt plaudernd. Sie folgte ihnen mit Blicken, bis sie hinter dem Tor zum Garten verschwunden waren. Seufzend blickte sie auf das fertig bepflanzte Beet und ertappte sich dabei, die Tatsache zu bedauern, dass das Gespräch mit Anton ein so abruptes Ende gefunden hatte. Seine Gesellschaft empfand sie als sehr angenehm. Fast kam es ihr so vor, als wären sie alte Freunde, obwohl das weit an der tatsächlichen Situation vorbeiging. Sie waren allerhöchstens alte Bekannte. Dennoch fühlte sie sich ihm nach der kurzen Zeit bereits näher als ihrem Gemahl, mit dem sie nun schon mehr als eine Woche verheiratet war, mit dem sie Tisch und Bett teilte und dem sie ewige Liebe und Treue geschworen hatte.

Unsinn, schalt sie sich. Sie war einfach empfindlich und überreizt. Kein Wunder nach der unruhigen Nacht, die sie hinter sich hatte. Anton war ihr gegenüber einfach nur freundlich gewesen. Seine unbefangene Art hatte es ihr leicht gemacht, sich auf ihn einzulassen. Bestimmt war ihm dies im Umgang mit Kunden oder Geschäftspartnern von großem Vorteil. Darin eine tiefere Verbindung erkennen zu wollen, war kindisch und würde ihn, wenn er davon wüsste, sicherlich zum Lachen reizen und zum Spott verführen.

Besser war es, den Garten für heute Garten sein zu lassen und sich an ihre Arbeiten im Haus zu begeben. Sie hatte nicht die geringste Lust, sich erneut Guntrams Missfallen einzuhandeln. Auf dem Weg nach drinnen riss sie sich die schmutzige Schürze und den Strohhut herunter und rief dem Altknecht Christian zu, er möge den Garten ordentlich wässern, damit die jungen Pflanzen wachsen und die Saaten sprießen konnten.

13. Kapitel

Nachdenklich betrachtete Anton das Anwesen des Ritters von Eggern noch einmal, bevor er sich auf den Weg zur Herberge machte. Mit beinahe allem hatte er gerechnet, als er sich auf Martins Geheiß hin auf den Weg begeben hatte, seinen potenziellen ersten Koblenzer Kunden aufzusuchen. Nicht jedoch damit, dass die Begegnung mit dessen junger Gemahlin die Grundfesten seines Daseins innerhalb eines Lidschlags so vollkommen erschüttern würde.

Sie war schön. In seiner Erinnerung hatte er immer das Bild eines blassen blonden Mädchens gesehen, das sich einzig durch übertriebene Gelehrsamkeit hervortun wollte. Die anmutige junge Frau, die er heute im Haus des Ritters von Eggern angetroffen hatte, mochte noch immer gelehrsam sein, als blass würde er sie hingegen ganz sicher nicht beschreiben – und auch nicht als unscheinbar. Auf den ersten Blick war sie ihm zurückhaltend, vielleicht sogar reserviert erschienen, aber nach wenigen Minuten hatte er diese Meinung revidiert. Sie besaß einen feinen Sinn für Humor und schien einem kleinen Wortgefecht nicht abgeneigt zu sein. Offenbar hatte sie ansonsten keine Gelegenheit dazu. Möglicherweise lag das an ihrem Gemahl, der um einiges älter als Enneleyn war. Anton schätzte ihn auf Mitte oder sogar Ende dreißig. Guntrams Humor war eher derber Natur und vermutlich nicht dazu angetan, jemanden wie Enneleyn zu erfreuen. Gleichwohl besaß er sicherlich einige andere Qualitäten, denn sonst hätte sie einer Vermählung mit ihm bestimmt nicht zugestimmt.

Er ertappte sich dabei, den Umstand, dass sie verheiratet war, zu bedauern, schüttelte jedoch gleich den Kopf über sich. Er selbst wäre es ja ebenfalls, wenn ihm das Schicksal in Form dieser Räuberbande Fiorina nicht so grausam entrissen hätte. Seine Ehe war eine Mischung aus gegenseitiger Sympathie und geschäftlichem Vorteil gewesen. Nach allem, was er bisher über Enneleyn und den Ritter von Eggern erfahren hatte, verhielt es sich bei ihnen ganz ähnlich. Tatsächlich war sie zu beglückwünschen, denn noch höher hinauf hätte eine Ehe sie mit ziemlicher Sicherheit nicht führen können. Warum sich also mit weniger zufriedengeben?

Ärgerlich nur, dass ihm ihr feingeschnittenes Gesicht und ihre blauen Augen nicht mehr aus dem Kopf gehen wollten. Er wusste, er begab sich auf dünnes Eis, wenn er auch nur einen Augenblick länger in diese Richtung weiterdachte. Sie war die Frau eines anderen, daran gab es nichts zu rütteln. Und selbst wenn dem nicht so gewesen wäre, hielt er es für mehr als fraglich, ob ihm das zum Vorteil gereicht hätte. Er war inzwischen ein erfolgreicher Tuchhändler und stolz auf das, was er erreicht hatte. Graf Johann hatte jedoch nie einen Hehl daraus gemacht, dass er seine Tochter standesgemäß zu verheiraten trachtete. Was ihm ja auch gelungen war. Ein Mann, dessen Wiege in einem Bauernhaus in der Eifel gestanden hatte, zählte trotz aller Freundschaft, die ihre beiden Familien verband, nicht als standesgemäß. Und falls doch, dann nur am unteren Ende der sich bietenden Möglichkeiten. Andererseits, so überlegte er mit aufflammendem Selbstbewusstsein, waren seine jetzige Situation, sein Vermögen und seine verwandtschaftlichen Verbindungen zu Martin Wied, der immerhin Mitglied des Koblenzer Rates war, nicht zu verachten. Von diesem Gesichtspunkt aus konnte jeder Vater einer heiratsfähigen Tochter sich die Finger nach ihm als Schwiegersohn lecken. In Bezug auf Enneleyn waren solche Überlegungen aber natürlich vollkommen überflüssig.

Seufzend blieb Anton vor dem Haus der Familie von Manten stehen, betrachtete die frisch gekalkte Fassade, das dunkle Fachwerk, sah das Gesinde im Hof bei eifriger Arbeit.

Abrupt wandte er sich ab und ging forschen Schrittes weiter in Richtung Liebfrauenkirche. Er würde einen kurzen Abstecher zu seiner Schwester machen und von dort über die Danne zur Sternpforte gehen, in deren unmittelbarer Nähe sich die Herberge Zum Goldenen Bären befand.

Erst als er vor dem Haus seines Schwagers am Kornmarkt stand, wurde ihm bewusst, dass die Kette, die er unter seinem Hemd verborgen trug, seltsam heiß auf seiner Haut glühte. Woran das wohl lag? Wahrscheinlich wurde es Zeit, sie endlich wieder mit dem Kruzifix zu verbinden und die Reliquie zu vervollständigen.

Er wollte gerade Martins Hof betreten, als er hinter sich Palmiros helle Stimme vernahm.

«Don Antonio? Don Antonio! Wartet, ich habe eine Botschaft für Euch.» Der Junge kam wie ein Derwisch auf ihn zugerannt. Er hatte italienisch gesprochen, wechselte aber auf Antons strengen Blick hin ins Deutsche, obgleich ihm einige Laute noch immer nicht richtig über die Lippen kommen wollten. «War Mann in Herberge. Wollte sprechen Euch, Don Antonio. Ich sagen gehen suchen und sagen Be… Be…»

«Bescheid», half Anton ihm weiter.

Der Junge nickte. «Sagen Ihr sofort komm zu Mann. War Jude.»

«Ein Jude?» Überrascht merkte Anton auf. «Wie ist sein Name?»

«Name komisch, nicht gut aussprechen. Mus… Musk…»

«Muskin?» Verblüfft fuhr Anton sich durchs Haar. «Was will der denn von mir?»

«Sagt wichtig, unbedingt sprechen. Mir nicht sagen warum.»

«Wann genau war er denn in der Herberge?»

«Nicht lange, ich sofort gerannt als weg.»

«Also gut, dann lass uns in die Judengasse gehen und sehen, was Muskin von uns will.»

«Von Euch. Nicht glauben ich mitdarf.»

«Warum solltest du nicht mitgehen dürfen, Palmiro? Du giltst jetzt als mein Sohn.»

«Jude sehr böse aussehen, nein, nicht böse, falsche Wort. Aber so», Palmiro zog eine strenge Miene. «Nicht mag mich.»

«Ach was, das ist doch Unsinn. Oder hast du dich ihm gegenüber nicht ehrerbietig verhalten?»

«Ich brav! Nicht Falsche sagen.»

«Dann hat er auch keinen Grund, dich nicht zu mögen. Nun komm schon, oder hast du etwa Angst vor dem Juden?»

«Kein Angst. Juden in Milano, ah, Mailand, immer gut zu mich.»

«Mir.» Anton lachte. «Na siehst du, also komm!»

Der Weg in die Judengasse war nicht allzu weit. Anton hatte früher Martin hin und wieder zu Muskin begleitet, wenn die beiden ihre Geschäfte miteinander abwickelten. Muskin war einst ein sehr vermögender und einflussreicher Jude gewesen, dem sogar einige Zölle in Koblenz gehörten. Nach der Vertreibung der Juden kurz vor dem Ausbruch der Pestilenz anno 1349 war sein Einfluss dahingeschmolzen. Er war als einer von wenigen Juden nach Koblenz zurückgekehrt und lebte weiterhin in dem Haus, das er auch vor der Vertreibung bereits bewohnt hatte. Wohlhabend war er noch immer, denn er verlieh Geld gegen Zinsen, die Zölle aber hatte er hergeben müssen und mit ihnen viele seiner Privilegien.

Was der Jude von ihm wollte, war Anton allerdings schleierhaft. Seit damals waren sie einander nicht begegnet, und ihm fiel nicht ein guter Grund ein, weshalb Muskin ihn zu sprechen wünschte. Noch dazu dringend, wie Palmiro gesagt hatte.

Muskins Haus war ein dreistöckiges Gebäude mit mehreren Anbauten und einer mit üppigen Schnitzereien verzierten Haustür. Anton hatte kaum die Hand zum Anklopfen erhoben, als der Hausherr selbst bereits öffnete und ihn freundlich begrüßte.

«Anton Bongert, wie schön, dass Ihr meinem Aufruf so rasch gefolgt seid. Oder soll ich lieber Don Antonio sagen? Wie man hört, nennt Ihr Euch jetzt so.»

Er verbeugte sich knapp. Sein Haar war beinahe weiß, denn er hatte die sechzig bereits weit überschritten. Seine Schläfenlocken wirkten ein wenig struppig, so als habe er – vielleicht beim Nachdenken oder während des Studiums des Talmuds – gedankenverloren daran herumgezupft. In seinen Augen funkelte es lebhaft.

«Ihr seid gut informiert, Muskin. Nennen dürft Ihr mich, wie es Euch beliebt. Aber zunächst einmal wünsche ich Euch einen guten Tag.»

«Der sei auch Euch gegönnt, denn der schlechten Tage haben wir allenthalben genug gesehen, nicht wahr? Wie ich sehe, habt Ihr den Jungen mitgebracht. Seine Zunge sperrt sich noch ein wenig gegen unsere Sprache, wie mir scheint.»

«Palmiro ist mein Ziehsohn. Er lernt unsere Sprache fleißig und gewissenhaft, wenn auch erst seit ein paar Wochen. Wunder kann man da nicht erwarten.»

«Palmiro, der Pilger also, der ins Heilige Land zog.» Muskin beugte sich ein wenig zu dem Jungen vor. «Ein sehr klangvoller Name, der möglicherweise einst deinen Weg leiten wird.» Lächelnd richtete er sich wieder auf. «Nun, vielleicht auch nicht. Wer weiß schon, wohin uns Gottes Wille führen wird. Kommt herein, Herr Bongert und du auch, Palmiro. Ich habe Euch ein Angebot zu machen.»

***

«Wo steckst du, Weib?»

Aufgebracht stürmte Guntram in die Küche, wo Enneleyn gerade dabei war, Nese beim Schneiden des Gemüses für den abendlichen Eintopf zu helfen. Sie hatten sich dabei angeregt über die gute Kräutersoße der Köchin unterhalten, deren Rezept Elisabeth sich erbeten hatte. Beim Eintreten des Hausherrn verstummten sie beide, und Nese verschmolz hinter dem Ofenfeuer geradezu mit ihren Küchenutensilien, sodass sie beinahe unsichtbar wurde.

Enneleyn seufzte innerlich. Sie hatte gehofft, dass Guntram seine schlechte Laune vom Vormittag vergessen würde, jedoch geahnt, dass ihr noch etwas bevorstand. Wenn ihr Mann nämlich eines nicht war, dann vergesslich.

«Was kann ich für Euch tun, Herr Gemahl? Seid Ihr hungrig? Ich könnte Euch eine Kleinig…»

«Schweig, du pflichtvergessenes nichtsnutziges Stück.» Seine flache Hand klatschte so schnell gegen ihre Wange, dass sie sie nicht einmal kommen sah. Ihr Kopf flog zur Seite, ein gemeiner Schmerz durchfuhr ihr Gesicht.

Entsetzt starrte sie ihn an. «Aber Herr Guntram, was habe ich denn …»

«Du sollst stillschweigen, sage ich! Was du getan hast? Frag dich lieber mal, was du nicht getan hast. Lässt unseren Gast beinahe verdursten! Was für ein Bild wirft das auf uns, frage ich dich?»

«Es tut mir leid, Herr Guntram. Ich habe gar nicht darüber nachgedacht, als er mir anbot, mir beim Pflanzen der Kräuter zu helfen.»

«Das ist die nächste Sache, Enneleyn. Wie kannst du es wagen, einem Gast zu erlauben, auf Knien durch unser Kräuterbeet zu rutschen? Bist du von allen guten Geistern verlassen?»

«Aber er hat darauf bestanden, Herr Guntram. Hätte ich ihm denn seinen Wunsch abschlagen sollen?»

Mit gerunzelter Stirn starrte er sie an. «Bestanden hat er darauf? Ein reicher Kaufmann hat wohl Besseres zu tun, als einem Weib bei der Gartenarbeit zu helfen.»

Enneleyn biss sich auf die Unterlippe. Guntram hatte keine Ahnung von Antons Herkunft, und sie würde diese gewiss nicht verraten. «Er wollte wohl nur freundlich sein – um der alten Zeiten willen.»

«Was denn für alte Zeiten? Warst du nicht noch ein Kind, als er nach Mailand ging?»

«Ja, aber wir kannten uns, denn er war häufig mit seinem Lehrherrn bei uns zu Gast.»

«Trotzdem ziemt es sich nicht. Wenn du weiterhin so nachlässig in deinen Pflichten bist, muss ich wohl andere Saiten aufziehen und dir verdeutlichen, wer dein Herr ist. Ich dulde es jedenfalls nicht, dass du Gäste so unhöflich behandelst. Jedem ehrenwerten Mann, der mich aufsucht, hast du zuerst von unserem guten Wein anzubieten. Oder vom Bier, falls ihm das lieber ist. Und du führst sie sofort in die Stube, ist das klar?»

«Ja, Herr Guntram, wie Ihr wollt.» Sie senkte den Kopf.

«Vergiss es nicht wieder.» Ohne sie noch eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ er die Küche. Erst als die Tür hinter ihm zugefallen war, hob Enneleyn vorsichtig eine Hand an ihre schmerzende Wange.

«Hier, Herrin, tut das drauf, das kühlt.» Nese hielt ihr ein nasses Leintuch hin.

Enneleyn nahm es dankbar an und tupfte damit über die Stelle, an der Guntrams Hand sie getroffen hatte.

«Setzt Euch ein wenig hin, Herrin.» Die Köchin deutete auf die Ofenbank, doch Enneleyn schüttelte den Kopf.

«Nein, danke, Nese, es geht schon. Lass uns das Gemüse weiter kleinschneiden, damit der Eintopf rechtzeitig fertig wird.»

«Wer war denn der Gast, den Ihr angeblich beinahe habt verdursten lassen?» Nese sah sie neugierig an.

Enneleyn seufzte. «Anton Bongert, ein alter Bekannter. Er war früher Lehrjunge bei Martin Wied und ist jetzt ein wohlhabender Tuchhändler.»

«So ein rothaariges Bürschchen mit wirren Locken und frechem Grinsen? An den erinnere ich mich noch. Ist das nicht der Bruder der Gewürzhändlerin?»

«Ja, das ist er. Aber Bürschchen würde ich ihn heute nicht mehr nennen.»

«Ach nein? Hat er sich gut rausgemacht?»

Enneleyn blickte starr auf die Pastinaken vor ihr auf dem Schneidbrett. «Ja, das hat er wohl. Und er hat sich nicht beschwert, dass er nichts zu trinken bekam.»

«Stattdessen war er mit Euch im Kräuterbeet?»

«Er hat mir geholfen.»

«Kein Wunder, dass Euer Gemahl so fuchsig ist.»

Überrascht hob Enneleyn den Kopf. «Was meinst du damit, Nese?»

«Na, habt Ihr Euch mal im Spiegel angeschaut? Ihr seid ein schönes Weib. Der Tuchhändler ein ansehnlicher Mann, wie Ihr sagt. Euer Gemahl wird daraus seine Schlüsse gezogen haben.»

«Aber Nese!» Entsetzt ließ Enneleyn von dem Gemüse ab und starrte ihre Köchin an. «Das ist ja entsetzlich! Was für ein Gedanke. Wir haben uns bloß unterhalten.»

«Manchen Männern ist das schon zu viel, wenn es um ihr Eheweib geht.» Nese trat näher und tätschelte ihren Arm. «Herrin, ich sag ja nicht, dass Ihr was falsch gemacht habt. Nur dass Ihr Euch vorsehen müsst. Derart eifersüchtige Männer sind ein Kreuz, mit dem es sich nicht leicht leben lässt.»

Als sie Enneleyns betrübte Miene sah, lächelte sie ermutigend.

«Grämt Euch nicht. Ihr schafft das, Herrin. Ihr seid jung und liebenswert. Das weiß Euer Gemahl auch. Er wird nicht allen Männern der Stadt verbieten können, Euch anzusehen oder mit Euch zu reden. Wahrscheinlich gewöhnt er sich daran. Vielleicht ist ihm bloß eine Laus über die Leber gelaufen, und Ihr habt seinen Unmut abgekriegt.»

«Ja, vermutlich.» Enneleyn glaubte nicht daran. Guntram hatte sie zum wiederholten Mal geschlagen, noch dazu aus ihrer Sicht vollkommen grundlos. Ihr Gefühl sagte ihr, dass dies für die Zukunft nichts Gutes verhieß.

***

«Muskin verkauft dir ein Haus?» Luzia blickte verblüfft zwischen Anton und Martin hin und her.

«In der Dechantsgasse. Er sagt, er habe zufällig gehört, dass Martin sich nach geeigneten Häusern für mich erkundigt hat.» Anton nickte zustimmend, als seine Schwester ihm anbot, seinen Weinbecher erneut zu füllen. Sie saßen nach dem gemeinsamen Abendessen noch in der Stube beisammen. Die Kinder schliefen bereits, das Gesinde hatte sich zurückgezogen. Palmiro lag auf der Bank neben der Tür zusammengerollt wie eine Katze und schlummerte tief und fest. «Es hat zuvor dem alten Heinrich Kempe gehört, der kürzlich verstorben ist.»

«Dem alten Zollschreiber? Der hat doch schon seit Jahren bei seinem Sohn gewohnt», warf Martin ein. «Handelt es sich etwa um das Haus neben dem von Johann Kellnerhenne? Das steht seit über einem Jahr leer. Davor wurde es vom Erzbischöflichen Stift genutzt, um Gäste zu beherbergen. Ich dachte, es gehöre dem Stift.»

«Offenbar hatten die Kanoniker es nur von Kempe gemietet. Da der noch mit einem hohen Betrag bei Muskin in der Schuld stand, hat er es ihm vermacht. Muskin will es abstoßen, und für einen erfreulichen Preis noch dazu.»

«Erfreulich?» Martin schnaubte. «Das kann ich mir vorstellen. Hat der alte Gauner dir gesagt, dass das Dach erneuert werden muss und im Haus selbst auch einiges zum Argen steht? Du wirst noch eine ordentliche Summe aufzubringen haben, bis du dort behaglich wohnen kannst.»

Anton nickte erneut, diesmal mit ernster Miene. «Das hat er mir nicht vorenthalten, Schwager. Und er hat mir prompt einen Kredit angeboten.»

«Du hast einen Kredit bei Muskin aufgenommen?» Luzia hob ruckartig den Kopf. «Hältst du das für klug? Willst du dich nicht erst einmal mit deinem Kontor in der Stadt etablieren, bevor du …»

«Luzia, halt ein!» Nun musste Anton doch lachen. «Ich habe gesagt, dass Muskin mir einen Kredit angeboten hat, nicht, dass ich darauf eingegangen bin.»

«Ach.»

«Ich habe dankend abgelehnt, denn selbst mit dem, was mich die Handwerker und neue Dachschindeln kosten werden, komme ich mit dem, was ich an Geld und Wechseln besitze, gut aus.»

«Soso.» Martin schmunzelte. «Luzia, dein kleiner Bruder hat sich uns gegenüber als einigermaßen wohlhabend ausgegeben, aber mir scheint, er hat dabei ziemlich untertrieben.»

«Ich habe nicht untertrieben, sondern ein günstiges Geschäft gemacht.»

«Vermutlich ist beides wahr», befand Martin und prostete Anton zu. «Also hast du gleich zugeschlagen?»

«Das habe ich, nachdem ich mir das Anwesen von Muskin zeigen ließ. Es ist stellenweise in einem bedauerlichen Zustand, aber das ist nichts, was sich nicht beheben ließe.»

«Dann gratuliere ich dir, Tünn.» Luzia zwinkerte ihm zu, ergriff über den Tisch hinweg seine Hand und drückte sie.

«Und wie ist es mit Herrn Guntram gegangen?», wechselte Martin das Thema. «Seid ihr euch handelseinig geworden?»

«Er hat Wolle und Leinen bestellt, um sein Gesinde und sich selbst neu einzukleiden. Für Frau Enneleyn will er darüber hinaus blau eingefärbten Brokat.»

«Oho, wie großzügig!» Luzia nahm sich ein Stückchen Käse von der Platte auf dem Tisch und knabberte daran. «Enneleyn scheint es wirklich gut getroffen zu haben. Man kann den beiden nur alles Glück wünschen. Erst war ich ja erstaunt, dass der Ritter sich für sie interessiert hat, aber dann dachte ich: Warum nicht? Sie ist eine liebreizende junge Frau, er ein stattlicher Mann mit gerade genügend Einfluss und Ehrgeiz, um in Koblenz zu Ansehen zu gelangen.»

Martin merkte auf. «So hast du anfangs aber nicht gesprochen, meine Liebe.»

«Nicht?» Anton sah seine Schwester fragend an, die daraufhin kurz den Blick senkte, aber gleich wieder hob.

«Ich war besorgt, das ist alles.»

«Besorgt weshalb?»

«Sie dachte, das Kruzifix warnt uns vor Guntram von Eggern», antwortete Martin, bevor Luzia ein weiteres Wort sagen konnte.

Sie schüttelte den Kopf. «Ich sagte, es warnt uns vielleicht. Du weißt, dass ich mich geirrt habe.» An Anton gerichtet fuhr sie fort: «Das Kreuz hat kurz vor der Hochzeit der beiden angefangen zu sirren, und es zeigte eine unheimliche blaue Aura. So wie damals vor der Pestilenz.»

«Liebe Zeit!»

Wieder übernahm Martin das Wort: «Genau genommen fing es bereits um die Zeit an, als Herr Guntram begann, um Enneleyn zu werben.»

Anton kroch ein unangenehmer Schauder über den Rücken. «Habt Ihr Elisabeth und Johann davon erzählt?»

«Ihnen und Bruder Georg», bestätigte Luzia. «Wir konnten uns zunächst keinen Reim darauf machen. Ich habe versucht, einen Traum herbeizuführen, aber es hat nicht richtig funktioniert. Dann ist kurz nach der Hochzeit Carl verstorben und … Ich denke, das war es, wovor das Kreuz uns eigentlich warnen wollte. Es scheint irgendwie zu spüren, wenn der Tod eines Menschen bevorsteht. Deshalb habe ich mich ja auch so geängstigt, denn immerhin hätte es ja auch sein können, dass du …» Entsetzt brach sie ab und schlug die Hände vors Gesicht. «Heilige Gottesmutter, der Überfall auf euch! Fiorinas Tod! Womöglich war es auch das.»

Anton rieb sich nachdenklich übers Kinn. «Die Kette hat auf der Reise hin und wieder seltsam pulsiert, wurde immer wieder heiß. Ich dachte, es läge daran, dass ich euch und damit dem Kruzifix immer näher kam.»

Martin fluchte unterdrückt. «Jetzt besitzen wir diese Reliquie schon so lange und können ihre Zeichen noch immer nicht richtig und rechtzeitig deuten!»

«Falls das überhaupt möglich ist.» Anton hob die Schultern. «Vielleicht sollten wir Kette und Kreuz endlich wieder zusammensetzen.»

Luzia nickte zustimmend. «Ich hole das Kreuz.»

«Hast du es nicht bei Arietta gelassen?» Überrascht folgte Anton ihr mit Blicken bis zur Tür.

«Ich habe es heute wieder mitgebracht. Es geht ihr bereits besser, und ich wollte es nicht zu lange bei ihr lassen, damit es niemand zufällig findet. Die Hebamme geht schließlich immer noch dort ein und aus, ganz zu schweigen von den Mägden und den Kindern. Ich habe es oben in meiner Truhe.» Damit verließ sie den Raum.

Anton und Martin warteten schweigend auf ihre Rückkehr. Als sie die Stube kurz darauf erneut betrat, war das Sirren des Kreuzes überdeutlich zu hören. Die Kette um Antons Hals erwärmte sich immer mehr, bis er sie schließlich hastig über den Kopf zog, damit sie ihn nicht versengte. Er legte sie auf den Tisch und beobachtete, wie Luzia das Kruzifix vorsichtig aus den Tüchern wickelte, in denen sie es verborgen hatte.

Sie hielten die Luft an, als sie das zartgoldene Licht wahrnahmen, das die Reliquie verströmte.

«Wer will es tun?», fragte Martin. Sie sahen einander unschlüssig an, dann griff er selbst beherzt nach der Kette, öffnete den Verschluss und zog sie durch die Öse am Rahmen des Kreuzes. Dann warteten sie, doch nichts geschah. Lediglich das Sirren hörte auf, und die goldene Aura verschwand.

Martin atmete hörbar aus. «Das ging einfach. Bei den letzten Malen gab es immer mindestens einen Lichtblitz.»

«Oder eine Vision, wie beim allerersten Mal», stimmte Luzia zu. Vorsichtig griff sie nach der Reliquie. «Sie fühlt sich jetzt kühl an, irgendwie angenehm. Was wohl …» Sie stieß einen erschrockenen Laut aus, als ein grelles Licht aufzuckte. Ihr Blick wurde glasig. «Unsere Söldner haben die Sarazenen, die in die Schatzkammer eingedrungen sind, tapfer bekämpft und niedergeschlagen», sprach sie mit unnatürlich tiefer Stimme.

Anton wollte schon nach ihr greifen, doch Martin hielt ihn zurück und schüttelte den Kopf. Mit Gesten bedeutete er ihm zu schweigen.

«Einer der heidnischen Kämpfer konnte aber mit dem Kreuz des Zachäus entkommen», fuhr Luzia fort. «Wir haben ihn verfolgt, konnten ihn aber nicht gefangen nehmen. Später, auf dem Weg von Damaskus hierher, sind wir Zeugen mehrerer kleiner Scharmützel geworden. Wir waren nicht genügend Männer, um eingreifen zu können, aber ich habe gesehen, dass ein deutscher Ritter jenen Sarazenen tötete und das Kreuz an sich nahm.»

Sie wechselte in eine andere Stimmlage. «Warum habt Ihr es ihm nicht abgenommen?»

Dann sprach sie wieder mit der dunkleren Stimme: «Wir haben ihn im Gewühl aus den Augen verloren. Es hat Tage gedauert, bis ich ihm wieder begegnet bin. Unglückseligerweise konnte ich nur noch mitansehen, wie der Mann Kreuz, Rahmen und Kette mit zwei anderen Soldaten geteilt hat.»

«Er hat die drei Teile voneinander getrennt?»

«Bevor ich etwas tun konnte, kam von König Konrad der Befehl zum Aufbruch.»

«Wissen diese Männer, welch mächtige Reliquie sie gestohlen haben?»

«Das glaube ich kaum. Nur sehr wenige kennen die Geschichte des Zachäus.»

«Die Reliquie ist also verloren.»

Ein unterdrücktes Keuchen ausstoßend, schwankte Luzia. Anton und Martin sprangen ihr gleichzeitig bei und fingen sie auf. Sie sank bewusstlos in sich zusammen.

«Monna Luzia? Monna Luzia!» Mit einem Schreckensschrei stürzte Palmiro sich auf sie. Niemand hatte ihn beachtet und gemerkt, dass er offenbar schon eine ganze Weile gelauscht und ihnen zugesehen hatte.

«Ist tot? Nicht tot sein, bitte! Madonna mia, nicht!»

Luzias Lider flatterten, dann öffnete sie die Augen und sah den Jungen verwundert an. «Palmiro? Was ist denn …? Oh, ich hatte eine Vision.» Sie suchte Martins Blick. «Wie damals, als wir die Kette zum ersten Mal mit dem Kreuz verbunden haben.»

«Monna Luzia nicht tot! Danke, Madonna mia!» Palmiro wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel und strahlte sie an. «Ihr seid ein … Ang… Engel? Ganz viel Licht, um den Kopf und überall.» Er wedelte mit beiden Händen, um zu veranschaulichen, wo er überall Licht zu sehen glaubte.

Anton musterte ihn verwundert und versuchte das Licht zu erkennen, sah jedoch nur seine Schwester, die ein wenig blass war, sonst aber in Ordnung zu sein schien. «Palmiro, ich dachte, du schläfst!»

«Ich schlafe, aber höre Summen wie Fliege. Ich aufwache und ich sehe Licht um Monna Luzia, und sie spricht komische Worte, dann fällt sie um. Ich habe Angst, aber sie ist nicht tot.»

Anton, Martin und Luzia wechselten sorgenvolle Blicke. Anton ging vor seinem Ziehsohn in die Hocke. «Hör zu, Palmiro», sagte er auf Italienisch. «Du darfst niemandem etwas davon erzählen, was hier geschehen ist und was du gesehen hast. Es ist ein Geheimnis. Schwöre es!»

Der Junge zog ein wenig den Kopf ein, denn so eindringlich hatte Anton noch nie mit ihm gesprochen. «Natürlich, Don Antonio. Ich verspreche es. Von mir erfährt niemand davon, ganz bestimmt nicht. Ich kann gut Geheimnisse bewahren. Was ist das für ein Kreuz, und warum macht es, dass Monna Luzia so ein Licht um sich hat?»

«Ich weiß nicht, was für ein Licht du meinst, Palmiro. Wir können es nicht sehen. Nur das, was von dem Kreuz selbst ausgeht. Es ist eine mächtige und kraftvolle Reliquie, die in unserer Familie seit Generationen vererbt wurde. Aber niemand darf davon erfahren, denn sie hat Kräfte, die den Menschen Angst einjagen könnten.»

«Aber sie ist gut? Sie kommt von Gott und den Heiligen?» Ehrfürchtig betrachtete der Junge das Kreuz, das mittlerweile auf dem Tisch lag.

«Der Heilige Zachäus hat sie der Legende nach anfertigen lassen.»

«Zachäus? Der Zöllner, von dem die Priester in der Kirche manchmal erzählen?»

«Genau der.»

«Die Priester sagen aber nie etwas von einem Kreuz.»

Anton nickte. «Das ist, weil nur sehr wenige Menschen davon wissen. Und du gehörst jetzt auch dazu. Du musst es für dich behalten, was auch passiert.»

«Ich verspreche es. Monna Luzia geht es gut?»

Anton warf seiner Schwester einen kurzen Blick zu. «Ja, ihr geht es gut. Sie ist nur ein wenig erschöpft nach der Vision.»

«Gut.» Palmiro lächelte erleichtert.

Anton wechselte wieder in die Sprache, die alle im Raum verstanden. «Luzia, was genau hast du gesehen? Ich habe dich noch nie so seltsam sprechen gehört.»

Seine Schwester blickte in eine unbestimmte Ferne. «Ich habe zwei Männer gesehen. Einen jüngeren und einen bereits grauhaarigen. Beide sahen aus wie Ritter. Sie befanden sich in einem Raum, vielleicht einer Schreibstube? An der Wand hing ein Wappen. Ein rotes Kreuz auf weißem Grund.»

Martin und Anton sahen einander vielsagend an. «Das Zeichen des Templerordens.»

Luzia nickte. «Ich nehme es an. Bruder Georg hat uns Abbildungen davon gezeigt, die er in Büchern in den Bibliotheken der Abteien Prüm und Laach gefunden hat.» Sie hob die Schultern. «Die beiden Männer haben miteinander gesprochen. Es war, als würden ihre Stimmen, ihre Worte, durch die Jahrhunderte in mich hinein, durch mich hindurch und wieder aus mir heraus fließen. Ein merkwürdiges Gefühl. Aber ich begreife nicht ganz, was die Vision zu bedeuten hat. Die erste, die ich hatte, zeigte mir unsere Vorfahren, wie sie das Kreuz teilten und einander ewige Freundschaft und Treue schworen.»

«Und jetzt anscheinend die Männer, die dazu ausersehen waren, das Kreuz und den übrigen Gralsschatz zu hüten», fügte Martin hinzu. «Das kann vieles bedeuten. Möglicherweise nur, dass das Kreuz uns zeigen will, wo es herkommt und wie es letztlich zu uns gelangt ist.»

«Ja, aber warum?» Sie rieb sich fröstelnd über die Oberarme. «Ich würde gerne verstehen, was es uns damit sagen will.»

«Vielleicht werden wir es irgendwann begreifen, vielleicht auch nicht.» Anton nahm das Kreuz in die Hand und betrachtete es eingehend von allen Seiten. «Was machen wir nun damit?»

Martin rieb sich nachdenklich übers Kinn. «Ehrlich gesagt wäre es mir recht, du würdest es ein paar Tage mitnehmen. Diese Visionen oder Träume zehren an Luzia, und ich bin mir nicht sicher, ob das gut für das Kind ist, das sie unter dem Herzen trägt.»

«Ich bin vollkommen in Ordnung, Martin. Nur ein bisschen müde», protestierte Luzia. «Ich könnte versuchen, noch einmal einen Traum herbeizuführen. Es wäre doch möglich, dass es jetzt besser klappt, nachdem alle drei Teile wieder beisammen sind.»

«Nein, Martin hat recht.» Besorgt musterte Anton seine Schwester. «Du bist noch immer blass und siehst erschöpft aus.»

«Erzählt ihr Männer mir nichts von Erschöpfung! Ich habe vier Kinder zur Welt gebracht und weiß, was ich mir zumuten kann.»

«Aber du hattest während der anderen Schwangerschaften nie solche Visionen», wandte Martin ein. «Ich will kein Risiko eingehen.»

«Spricht der Mann, der einst trotz großer Schulden alle Anteile an der Ludwina aufgekauft hat, ohne mit der Wimper zu zucken.» Sie schmunzelte.

«Das ist etwas anderes, Luzia, das weißt du genau. Wenn es meine Familie betrifft, gehe ich kein Risiko ein. Ich will nicht, dass dir oder dem ungeborenen Kind etwas zustößt.»

«Also gut.» Sie seufzte, lächelte ihm aber liebevoll zu. «Geben wir das Kreuz einstweilen Anton mit.»

14. Kapitel

Ein scharfer und ungewöhnlich kalter Wind wehte über die steppenartige Ebene hinweg. Das Geheul und hohle Pfeifen, das er verursachte, hielten abergläubische Gemüter für die Stimmen von Dschinn – aus rauchlosem Feuer erschaffenen Dämonen. Zum Schutz trugen die meisten Reisenden deshalb Amulette aus Silber bei sich, die die übelwollenden Geister abhalten sollten. Er selbst trug auch einen solchen Talisman bei sich, ein Erbstück.

Traurig ließ er von seinem Sitzplatz auf einem umgestülpten Eimer vor dem großen Reisezelt aus den Blick über die nächtliche Ebene gleiten, die nur vom spärlichen Licht des erst halb gerundeten Mondes beleuchtet wurde. Der stürmische Wind trieb Wolkenfetzen vor sich her; feinster Sand wurde aus den nicht allzu fernen Wüsten herbeigetragen und setzte sich einem jeden Reisenden in Haaren, Bart und Kleidung fest.

André war tot. Seine Eltern waren vor Entsetzen und Trauer tagelang wie betäubt gewesen. Und dann waren die blutgierigen Ketzerjäger auch in ihr Haus gekommen. Sie hatten gewütet, gepeinigt und am Ende die Scheiterhaufen auflodern lassen. Jetzt war niemand mehr da außer ihm.

Wer sollte zukünftig den Schwur weitertragen? Doch nur er selbst, denn sonst war ja niemand mehr übrig. Es war eine Bürde, die er nicht auf sich nehmen wollte. Eine Last, die ihn niederdrückte. Er war allein. Alles war ihm genommen worden. Und nun erwartete man von ihm, das Versprechen von einst zu halten.

Er konnte, wollte es nicht tun. Er wollte nur noch vergessen. Aber die Erinnerungen quälten ihn, ließen ihn nicht los, ob er wachte oder schlief.

Während sich vor seinem inneren Auge das Bild eines mit roten und blauen Edelsteinen besetzten Rahmens mit einer ebensolchen Kette formte, in der Mitte das einfache, nur an den Rändern leicht ziselierte silberne Kruzifix, erfasste ihn erneut ein scharfer, heulender Windstoß.

Erschrocken fuhr Anton aus tiefem Schlaf hoch. Ein kühler Wind blies durch das geöffnete Fenster seiner Herbergskammer herein. In der Ferne grollte Donner; immer wieder zuckten Blitze auf und erhellten die Nacht gespenstisch. Er schauderte. Seine Haut war schweißnass, und der kalte Luftzug ließ ihn frösteln. Das Kruzifix, das ihm noch immer klar und deutlich vor Augen stand, fühlte sich auf seiner Brust warm und lebendig an. Irritiert griff er danach und versuchte, das Traumbild zu vertreiben. Es gelang ihm nicht. Die Gedanken und Gefühle aus seinem Traum waren noch immer bei ihm, in ihm. Auch die Trauer um Menschen, von denen er nicht wusste, wer sie gewesen sein mochten.

Noch immer sah er die stürmische, steppenartige Ebene vor sich, hörte den Wind heulen. Das Geräusch mischte sich mit dem hohlen Pfeifen des Sturms, der das herannahende Gewitter begleitete. Was genau sein Traum bedeutete, war ihm ein Rätsel. Aber er war überzeugt davon, die Erinnerungen eines anderen Menschen geträumt zu haben. Allerdings konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, wessen Erinnerungen es gewesen sein könnten.

Bisher war immer Luzia diejenige gewesen, die über seherische Fähigkeiten verfügte. Er selbst hatte so etwas noch nie erlebt und war sich auch nicht sicher, ob es nicht nur ein wirrer Traum gewesen war. Denn Erinnerungen und Gefühle eines anderen Menschen konnte man doch nicht einfach so träumen!

Schaudernd zog er seine Wolldecke bis über die Schultern und lauschte dem Heulen des Windes. Irgendwo kollerte ein Eimer über steinigen Boden; ein Hund bellte. Das Donnern kam rasch näher, wieder und wieder zuckten Blitze über den Himmel, dann setzte unvermittelt Regen ein.

Noch ehe er aufstehen konnte, bewegte sich neben ihm in dem Doppelbett etwas. Palmiro schoss wie der Blitz hoch und rannte zum Fenster. Mit flinken Fingern schob er den mit dünner Schweinehaut bezogenen Rahmen zu, sodass der vom Sturm gepeitschte Regen nicht ins Zimmer dringen konnte.

Als der Junge ins Bett zurückkroch, drehte Anton ihm im Dunkeln den Kopf zu. «Danke, Palmiro.» Er hörte und spürte, wie der Kleine zusammenzuckte.

«Don Antonio, Ihr seid wach? Ihr habt mich erschreckt.»

«Das lag nicht in meiner Absicht. Ein schönes Unwetter haben wir da, nicht wahr?»

«Ich mag keine Gewitter. Meine Mutter hat immer gesagt, dass sie von bösen Geistern gemacht werden, um uns zu ängstigen.»

«Hast du Angst?»

Der Junge antwortete nicht. Anton hörte, wie er sich lediglich tiefer in seine Decke verkroch und schniefte. Besorgt hob er den Kopf. «Palmiro? Ist alles in Ordnung mit dir?»

Als Antwort kam nur ein vom Kissen gedämpftes «Mhm».

Ratlos blickte Anton in Palmiros Richtung. In der Dunkelheit konnte er nicht viel erkennen, und die Schweinehaut vor dem Fenster dämpfte das Licht der Blitze. Er hatte keine Ahnung, wie er sich verhalten sollte. Angst vor Gewittern hatte er nie gehabt, im Gegenteil, sie hatten ihn stets fasziniert. Nun aber konnte er die Furcht des kleinen Jungen neben ihm geradezu spüren.

«Palmiro?»

Vorsichtig streckte er die Hand aus und fand ein zitterndes Bündel aus Körper und Decke. Beherzt zog er den Jungen zu sich heran.

«Du brauchst dich nicht zu ängstigen. Das Gewitter wird bald weiterziehen.»

Palmiro versteifte sich unter seinem Griff.

«Und wenn die bösen Geister mich holen kommen wollen?»

«Hätten sie denn einen Grund dazu?», versuchte Anton zu scherzen, merkte aber, dass er damit wenig Erfolg hatte. «Weißt du, was meine Mutter immer über Gewitter sagte?»

Einen Moment lang war Palmiro ganz still, dann hob er ein klein wenig den Kopf aus der Decke hervor. «Eure Mutter, Don Antonio?»

«Ihr Name war Traud. Sie war der Ansicht, dass Gewitter immer auftreten, wenn der Allmächtige Gott schlecht gelaunt ist oder sich über etwas ärgert.»

Palmiros Kopf hob sich noch mehr. «Wirklich? Und wenn er sich über mich geärgert hat?»

«Über dich winzig kleinen Sünder?» Anton lachte. «Glaubst du, der Herr ließe wegen irgendetwas, das du ausgeheckt hast, ein solches Unwetter niedergehen? Nein, ganz sicher nicht. Meine Mutter meinte, dass man an der Heftigkeit des Gewitters messen könne, wie wütend der himmlische Vater ist. Ein Sturm wie dieser hier bedeutet mindestens einen ganzen Krieg oder eine Heerschar von Heiden, die sich nicht bekehren lassen. Was auch immer du anstellst oder auch ich – es würde dem Herrn höchstens einen Schluckauf verursachen. Wahrscheinlich nicht einmal das.»

Palmiro gluckste, was Anton ermutigte.

«Ich habe mir als Junge immer vorgestellt, wie der Allmächtige wütend mit seinen himmlischen Heerscharen schimpft und herumpoltert.»

Nun lachte Palmiro, stieß gleich darauf aber einen erschrockenen Laut aus. «Ist das nicht Ketzerei, so was zu denken?»

Anton zuckte die Achseln. «Und wennschon, es weiß ja niemand, was ich denke.»

«Doch, ich jetzt, Don Antonio, aber ich erzähle es niemandem.»

«Gut.» Anton lächelte. «Sollen wir dem Allmächtigen noch ein Weilchen gemeinsam beim Herumpoltern zuhören?»

«Mhm.»

Anton zog den Jungen an sich, sodass dieser seinen Kopf gegen seine Schulter lehnen konnte. Schweigend lauschten sie dem Gewitter und dem Rauschen des Regens. Bald schon entspannte sich der Junge und schlummerte an seiner Schulter ein.

***

Enneleyn fürchtete sich vor Gewitter wie vor kaum etwas anderem. Sie wusste, dass es dumm und kindisch war, doch das Tosen des Sturms, die wieder und wieder aufleuchtenden Blitze und das Poltern und Knallen der Donnerschläge erschreckten sie stets dermaßen, dass sie sich am liebsten unter dem Bett versteckt hätte. Als Kind hatte sie sich bei solchen Unwettern schon mal unter die Decke ihrer Mutter geflüchtet. Seit sie in Graf Johanns Haus aufgenommen worden war, hatte sie sich derlei nicht mehr getraut. Elisabeth hatte sie stattdessen mit einer Geschichte oder einem Gespräch abgelenkt. So hatten die Gewitterstürme allmählich etwas von ihrem Schrecken verloren.

Hier aber, in ihrem neuen Heim, an der Seite ihres Gemahls, war die Angst wieder da, vielleicht sogar schlimmer noch als früher. Sie fühlte sich einsam und hätte es nie gewagt, Guntram von ihren Gefühlen zu erzählen. Er lag neben ihr im Bett und schnarchte seelenruhig vor sich hin, nachdem er ihr, wie jeden Abend, beigewohnt hatte.

Wie sehr hätte sie sich gewünscht, er würde sie verstehen, ihr Mut zusprechen. Doch sie erhielt von ihm nie auch nur die kleinste zärtliche Geste. Er nahm sich, was ihm zustand, und kümmerte sich wenig um ihre Bedürfnisse. Dass er sie außerdem wiederholt geschlagen hatte, ließ sie ihr Vertrauen in ihn allmählich verlieren. Wie hatte sie sich nur so sehr in diesem Mann täuschen können? Er hatte sie alle hinters Licht geführt mit seinem liebenswürdigen Getue! Jetzt war es zu spät, die Ehe geschlossen und vollzogen. Möglicherweise war sie sogar schon schwanger. So oft, wie Guntram sich ihr aufdrängte, war das sogar sehr wahrscheinlich. In ein paar Tagen würde sie es wissen, wenn ihre monatliche Blutung anstand. Sicher war sie sich nicht, ob sie sich über ein Kind freuen sollte oder nicht, und sogleich schämte sie sich dafür. Es war ihre Pflicht, ihm Kinder zu gebären. Söhne vor allen Dingen. Als Buße für ihre schändlichen Gedanken würde sie morgen in der Liebfrauenkirche eine Kerze anzünden und am Marienaltar beten müssen.

Als ein greller Blitz aufzuckte, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag, zuckte sie unwillkürlich zusammen. Ihr Herz sprang in ihrer Brust wie ein verschreckter Hase. Guntram brummelte etwas im Halbschlaf und wälzte sich im Bett herum, bis er ihr den Rücken zudrehte. Dann schlief er ruhig weiter.

Der Regen prasselte gegen die verschlossenen Fensterläden, Sturmböen rüttelten an der Hausfassade wie ein wütendes Untier. Enneleyn wünschte nichts sehnlicher, als dass das Gewitter endlich nachlassen möge. Sie zog die Decke bis zur Nasenspitze hoch und kniff die Augen fest zusammen. Beim nächsten Donnerschlag hielt sie sich die Ohren zu. Vor ihrem inneren Auge tauchten Bilder auf, die sich nicht vertreiben ließen. Vor vielen Jahren hatte sie einmal gesehen, wie ein Blitz eine Linde bei der Mantenburg gespalten und in Brand gesetzt hatte. Von dem Baum war am nächsten Tag nur noch ein verkohlter Stumpf übrig gewesen. Sie stellte sich vor, was passieren würde, wenn der Blitz in dieses Haus einschlug, und begann zu zittern. Sie würden alle in den Flammen sterben, ganz sicher! Wenn der Blitz sie nicht vorher schon erschlagen hatte. Panik stieg in ihr auf, schnürte ihr die Kehle zu. Sie umklammerte den Rand der Bettdecke, presste sich den Stoff auf die Ohren, um den Lärm des Unwetters noch mehr zu dämpfen. Dabei drückte sie sich die Decke so fest gegen Mund und Nase, dass sie keine Luft mehr bekam. Keuchend ließ sie die Decke wieder los, zuckte aber gleich wieder zusammen, denn ein weiterer Blitz, gefolgt von wütendem Donnergrollen, ließ das Haus erzittern.

Tränen stiegen Enneleyn in die Augen, denn sie wusste, sie war vollkommen allein mit ihrer Furcht. Niemand würde kommen, um sie zu trösten, niemand sie in den Arm nehmen und ihr Mut zusprechen. Niemand erzählte ihr eine Geschichte, um sie auf andere Gedanken zu bringen. Ihr Herz raste unvermindert, das Blut rauschte durch ihre Adern, und in ihrem Hals saß ein Kloß, der sich einfach nicht hinunterschlucken ließ. Immer hektischer atmete sie aus Angst, bald keine Luft mehr zu bekommen.

Krampfhaft versuchte sie sich an eine der Geschichten zu erinnern, die Frau Elisabeth ihr in gewittrigen Nächten zu erzählen pflegte. Ihr fiel nicht eine davon ein; in ihrem Kopf herrschte gähnende Leere. Schluchzend drückte sie das Gesicht in ihr Kissen. Ihr war so kalt, obwohl die Luft im Zimmer schwül und stickig zu wabern schien. Schweiß lief ihr den Hals hinab. Der kühle Luftzug vom Fenster her bescherte ihr eine Gänsehaut, obgleich sie bis auf den Kopf vollständig von der Bettdecke verhüllt war.

«Bitte, lieber Gott, liebe heilige Mutter Maria, lieber heiliger Donatus, der du uns Menschen Schutz gewährst vor Gewittern, lasst das Unwetter schnell abziehen», murmelte sie verzweifelt. «Haltet mein Leben in Eurer sicheren Hand …» Sie stockte, denn ihre Kehle war so eng, dass sie kaum einen Ton herausbrachte. Was sollte sie nur tun? Würde sie hier und jetzt an ihrer Angst sterben? Das durfte nicht sein! Ihre Mutter würde sich furchtbar grämen, ihr Vater Trauer tragen, Frau Elisabeth wäre untröstlich. Es gab so viele Menschen, die ihr etwas bedeuteten und denen sie lieb und wichtig war. Um ihretwillen musste sie die Angst besiegen.

Vorsichtig öffnete sie ein Auge, dann das andere, kniff beide aber gleich wieder zusammen, als es erneut donnerte. «Tief atmen», befahl sie sich. «Denk an etwas Schönes. An deinen Hochzeitstag.» Das half nicht. «An die Kinder, denen du das Leben schenken wirst, so Gott will.» Die Kehle schnürte sich nur noch mehr zu.

«Ich musste als Junge oft meiner Mutter in ihrem Gemüsegarten zur Hand gehen.» Antons Stimme streifte sie wie ein warmer Windhauch. «Sie hatte stets die üppigsten Kohlköpfe in ganz Blasweiler und Umgebung. Von ihren Zwiebeln, Rüben und dem übrigen Gemüse ganz zu schweigen. Unkraut oder gar Schnecken haben es nie gewagt, auch nur in die Nähe ihrer Beete zu kommen.» Sein Gesicht schob sich zwischen die roten und gelben Kreise, die Enneleyn hinter ihren fest zusammengekniffenen Augenlidern sah. Er plauderte mit ihr, tauschte Belanglosigkeiten aus, kniete dabei in ihrem Kräuterbeet und grub Löcher für die Setzlinge.

Überrascht von der Klarheit der Bilder entspannte sich Enneleyn etwas. Der Kloß in ihrem Hals schrumpfte; sie atmete ruhiger. Dankbar klammerte sie sich an die Erinnerungen, versuchte weitere heraufzubeschwören aus der Zeit, da er noch Lehrling bei Martin Wied gewesen war und sie ihn so oft von oben herab behandelt hatte. Denn das hatte sie wirklich manchmal, auch wenn es ihr heute peinlich war, das zuzugeben. Dabei war er immer ein Freund gewesen und nicht nachtragend. Sie ertappte sich dabei, sich vorzustellen, noch einmal mit ihm zu sprechen, ihm bei Frau Luzia oder Frau Elisabeth zu begegnen. War das unrecht? Durfte sie mit einem Mann, den sie im Grunde kaum kannte, eine Freundschaft pflegen? Sie war eine verheiratete Frau und musste auf ihren Ruf achten. Vor Gott hatte sie das Gelöbnis abgelegt, Guntram stets treu und ergeben zu sein.

«Aber eine Freundschaft ist nichts Unrechtes», wisperte eine Stimme in ihrem Ohr. «Jeder Mensch hat Freunde oder sollte zumindest welche haben. Warum soll Anton nicht dein Freund sein?»

Enneleyn seufzte. Sie fühlte sich vollkommen wirr und staunte über die seltsamen Gedanken, die in ihrem Kopf umherwirbelten. Doch noch ehe sie versuchen konnte, sie zu vertreiben, war sie eingeschlafen.

***

Wulfhard lag hellwach auf der schmalen Pritsche im Gästeschlafsaal der Benediktinerabtei Prüm. Die Mönche beherbergten außer ihm derzeit noch ungefähr zwanzig weitere Reisende. Um ihn herum schnarchte, grunzte und ächzte es in vielstimmigem Chor, während draußen ein heftiger Regenschauer niederging. In der Ferne deutete wiederholtes Wetterleuchten auf ein heftiges Gewitter hin.

Bis Köln war er mit dem von Antonio empfohlenen Handelsschiff gefahren. Dort hatte er sich eingehend umgesehen, immerhin handelte es sich um eine der größten Städte der Christenheit. Beeindruckt war er von der Dombaustelle gewesen, dem mächtigen Mauerwerk, das gen Himmel strebte und dereinst eine wunderschöne Kathedrale tragen würde. Lange hatte es ihn jedoch nicht in Köln gehalten. Nach Antonios Hinweis, dass Prüm in nicht allzu großer Ferne läge, hatte er seine mitgebrachten Waren verkauft und sich in Wechseln auszahlen lassen. Dann war er einfach aufgebrochen. Wozu Zeit verlieren? Die Benediktiner von Groß St. Martin hatten ihm den Weg sehr gut beschrieben, und tatsächlich war er drei Tage später dort eingetroffen.

Was er hier erfahren hatte, erschütterte ihn noch immer, dabei weilte er nun schon seit vier Tagen im Kloster. Er konnte kaum glauben, wie nah er seinem Ziel anscheinend bereits gewesen war. Jener Mönch, dessen Brief ihn hierher in dieses ferne Land mit der grausam harten Sprache und dem kühlen, oft unbeständigen Sommerwetter geführt hatte, war offenbar kein Geringerer als der Beichtvater jener Elisabeth von Manten, von der Antonio mit so viel Verehrung gesprochen hatte. Womöglich wusste sein ehemaliger Reisegefährte sogar um das Kruzifix. Vielleicht aber auch nicht – weshalb sollte eine Gräfin einen bürgerlichen Kaufmann in ein solches Geheimnis einweihen?

Dieser Bruder Georg hatte vor vielen Jahren bereits begonnen, Nachforschungen zu einer Kreuzreliquie anzustellen, und war dabei offenbar auf die Geschichte des heiligen Zachäus gestoßen. So war es Wulfhard zumindest von dem greisen Bruder Conrad berichtet worden, der Bruder Georg damals bei der Suche nach Hinweisen geholfen und seither versucht hatte, noch mehr über die Legende um das Kruzifix herauszufinden. Erfolglos zwar, doch zumindest hatte Wulfhard jetzt eine Ahnung, wo er nach dem Kreuz zu suchen hatte.

Morgen würde er nach Koblenz aufbrechen. Wie es ihm allerdings gelingen sollte, die Reliquie an sich zu bringen, musste er sich noch überlegen. Stehlen durfte er sie nicht, das würde den Zorn des Kreuzes auf ihn lenken und ihn zerstören. Wenn aber die Familie des Grafen bereits so lange im Besitz der Reliquie war, würde sie sie nicht einfach so hergeben. Geld war zwar, wie Wulfhard allzu gut wusste, ein ausgezeichnetes Argument, ob es aber in diesem Falle ausreichen würde, hielt er für fraglich.

Da er nun aber schon die halbe Welt bereist hatte, um dem Schwur seines Ahnvaters nachzukommen, würde er das letzte Stück des Weges auch noch gehen und abwarten, was das Schicksal für ihn bereithielt. Danach konnte er mit gutem Gewissen nach Hause zurückkehren und sein Leben fortführen.

Still starrte er in die Nacht, die der Finsternis in seinem Herzen so sehr ähnelte. Sein Gewissen war rein, doch sein Leben leer. Alles, alles war ihm genommen worden. Nur das Erbe Robert de Berges blieb ihm noch. Ein Versprechen, das sein Urahn vor über 200 Jahren gegeben hatte und für das nach ihm unzählige Männer gekämpft hatten und sogar gestorben waren. Seinen Orden, die Tempelritter, gab es längst nicht mehr. Vor fünfzig Jahren hatte der französische König Philipp IV. von Papst Clemens V. verlangt, den Orden aufzulösen. Der Heilige Vater hatte sich der Forderung gebeugt, und die Schergen der Inquisition hatten nicht geruht, bis auch der letzte Templer von der Bildfläche verschwunden war. Niemand kannte hingegen die geheime Gruppe von Männern, die sich trotz aller Widrigkeiten geschworen hatte, das Erbe der Tempelritter zu bewahren. Im Geheimen lebten sie und beschützten den größten Schatz der Christenheit – den Gralsschatz. Einen Schatz von unermesslichem Wert, nicht nur, was sein Gewicht in Gold und Juwelen anging, sondern auch im Hinblick auf die machtvollen Reliquien, die die reine Kraft des Glaubens und der göttlichen Liebe in sich trugen.

Eine dieser Reliquien war inzwischen schon seit zwei Jahrhunderten dem Schatz entrissen. Gott allein wusste, was geschehen würde, wenn die Menschen je von ihrer wahren Magie erfahren würden.

Ihm – Wulfhard – hatte der Gedanke an die Kraft des silbernen Kreuzes stets Ehrfurcht und sogar Angst eingeflößt. Auch wenn er wusste, was seine Pflicht war, sah er die Reise hierher als schwere Bürde an. Er konnte sich nicht vorstellen, jemals wieder leichten Herzens und frohgemuten Schrittes durch die Straßen seiner Heimatstadt Konstantinopel wandeln zu können. Sein Leben war verwirkt, seine Seele einsam. Vielleicht aber war es seine Lebensaufgabe, das Kruzifix an seinen Bestimmungsort zurückzubringen, und die Last seiner Trauer würde dann von ihm genommen … Falls nicht, würde er zumindest in der Gewissheit weiterleben und sterben, seiner Familie Ehre erwiesen zu haben.

15. Kapitel

«Komm, Kuni, lass uns noch rasch zum Florinshof gehen. Ich will nachsehen, ob der Holzhändler da ist. Und auf dem Rückweg schauen wir beim Schuhmacher vorbei und fragen, wann er für Herrn Guntram neue Stiefel fertigen kann.»

Enneleyn trat aus der Kühle der Liebfrauenkirche in den hellen Sonnenschein des frühen Augustnachmittags. Das Gewitter von neulich hatte die schwüle Wärme mit sich genommen. Zurückgeblieben waren eine klare, warme Luft und ein sanfter Windhauch, der sich wie ein Vorbote des herannahenden Herbstes anfühlte. Endlich war sie dazu gekommen, eine Kerze am Marienaltar zu entzünden und für ihr Seelenheil zu beten. Die Arbeit im Garten und Guntrams neue Angewohnheit, spontan Gäste zum Essen mitzubringen, hielten sie seit Tagen auf Trab.

Kuni schob sich rasch an ihre Seite und blickte sich wachsam um. «Heute sind aber viele fremdländisch aussehende Kerle unterwegs. Ist ja unheimlich.»

Erstaunt sah Enneleyn sich um. «Stimmt, sie sehen aus wie Seeleute. Wahrscheinlich ist gerade ein Handelsschiff im Rheinhafen eingelaufen. Gehen wir ihnen aus dem Weg, dann tun sie uns schon nichts.»

«Wie Ihr meint, Frau Enneleyn. Am besten gehen wir die Dechantsgasse rauf, da ist nicht so viel los, und es sind andere Frauen zu sehen.» Die Magd deutete mit ausgestrecktem Zeigefinger in die Gasse.

Enneleyn nickte zustimmend. «Du hast recht. Vielleicht machen wir nachher auch noch kurz bei Frau Arietta halt und sehen, wie es ihr geht.»

«Wird das nicht zu spät?», wagte Kuni zaghaft einzuwenden. «Nicht, dass Herr Guntram wütend wird, weil Ihr zu lange ausgeblieben seid.»

Argwöhnisch runzelte Enneleyn die Stirn. «Und du glaubst, das geht dich etwas an, weil …?»

Sogleich senkte Kuni den Kopf. «Verzeiht, Herrin, ich wollte nicht vorlaut sein. Euer Herr Gemahl ist sehr jähzornig. Ich möchte nicht, dass er Euch zürnt.»

Innerlich seufzend richtete Enneleyn den Blick geradeaus. Dass sie inzwischen zum Mittelpunkt des Tratsches unter ihrem Gesinde geworden war, hatte sie geahnt. Guntrams seltsames Gebaren ihr gegenüber blieb den Mägden und Knechten ja nicht verborgen. Einerseits war sie gerührt, dass sich Kuni Sorgen machte, andererseits wollte sie sich aber keine Blöße geben. Aller Anfang war schwer in einer Ehe. Sie würde sich auf keinen Fall anmerken lassen, wie sehr sie das Leben an Guntrams Seite bedrückte und anstrengte. Sie war die Tochter des Grafen von Manten. Eine Bastardtochter zwar nur, dennoch war sie es ihm schuldig, ihre Ehe so gut zu führen, wie sie es vermochte, und nicht gleich beim ersten Anzeichen von Problemen den Kopf in den Sand zu stecken.

«Herr Guntram wird verstehen, dass wir Verpflichtungen gegenüber unseren Freunden haben», antwortete sie würdevoll. «Abgesehen davon hat er mich selbst zum Schuster geschickt und zum Holzhändler. Also lass uns einen Schritt zulegen, wir haben schließlich keine Zeit zu vertrödeln.»

Weit kamen sie nicht, denn auf halbem Weg die Dechantsgasse hinauf begegneten ihnen zwei hoch mit Holz und Dachschindeln beladene Ochsenkarren, die die Straße fast vollständig versperrten. Sie hielten vor einem etwas heruntergekommenen Anwesen mit zweigeschossigem Wohnhaus und quadratischem Innenhof, der von weiteren Nebengebäuden umbaut war. Das hölzerne Hoftor hing schief in den Angeln und ließ sich vermutlich seit vielen Jahren nicht mehr schließen. Von den Fassaden der Gebäude blätterte der Putz, der Hof war von Unkraut überwuchert. Enneleyn und Kuni blieben direkt vor dem Tor stehen und warteten darauf, dass wenigstens eines der Fuhrwerke zur Seite fuhr. Doch nichts dergleichen geschah. Mehrere kräftige Knechte kamen durch das Tor und begannen, die Holzbretter und -balken abzuladen und vor einem der Nebengebäude aufzustapeln.

«Wir hätten die Mehlgasse nehmen sollen», seufzte Enneleyn. «Das hier wird wohl noch ein Weilchen dauern.» Ihr Blick fiel auf einen Haufen alter Dachschindeln, der hinter dem Wohnhaus lag. Offenbar hatte das Erzbischöfliche Stift beschlossen, das marode Anwesen instand zu setzen. Zeit wurde es dafür allemal. Sie hatte oft gedacht, dass es schade um Haus und Hof war. Die Kanoniker hatten hier früher Gäste beherbergt, doch seit einiger Zeit ließen sie den Besitz verfallen. «Kehren wir um und nehmen einen anderen Weg», beschloss sie und wandte sich ab.

«Frau Enneleyn, seid Ihr das? Tatsächlich. Was für eine angenehme Überraschung! Obgleich ich eigentlich erst mein neues Heim von Grund auf erneuern wollte, bevor ich Gäste empfange.»

Zu Ennelyns Verblüffung sah sie sich Anton gegenüber, der, über und über von Baustaub bedeckt, durch das Tor getreten war. Halbherzig klopfte er an Wams und Hose herum.

«Don Antonio! Was macht Ihr … Ich meine, ich hatte keine Ahnung, dass Ihr …» Sie stockte. Seit wann stotterte sie denn? Erbost über ihre unbeholfene Reaktion kniff sie sich unauffällig ins Handgelenk. «Dies ist jetzt Euer Haus?»

«Ja, seit ein paar Tagen.» Er schien ihre Unsicherheit gar nicht bemerkt zu haben. «Der Jude Muskin hat es vom ehemaligen Besitzer geerbt und war so freundlich, es mir zu verkaufen.»

«So freundlich?» Stirnrunzelnd betrachtete sie erst ihn, dann den Bauschutt im Hof. Zuletzt wanderte ihr Blick zu den beiden Ochsenkarren. «Mir scheint eher, dass er Euch einen Bärendienst erwiesen hat. Das Anwesen ist ziemlich verfallen, oder nicht?»

«O ja, das ist es. Aber nicht mehr lange. Wartet ab, bis Ihr es zu Weihnachten seht. Ihr werdet es nicht wiedererkennen, Frau Enneleyn.»

Skeptisch betrachtete sie die heruntergekommenen Gebäude. «Wenn Ihr es sagt, werde ich Euch wohl glauben müssen.»

«Möchtet Ihr Euch ansehen, was ich mit dem Wohnhaus vorhabe?» Er strahlte sie beinahe übermütig an. «Selbstverständlich nur, wenn Ihr die Zeit erübrigen könnt. Ich sehe, dass Eure Magd einen Korb am Arm mit sich führt. Vermutlich seid Ihr auf dem Weg zum Markt?»

«Zum Holzhändler und zum Schuhmacher», bestätigte sie. «Wir wollten den kürzesten Weg nehmen, aber es hat sich gerade herausgestellt, dass …»

«… meine Holzlieferung Euch einen Strich durch die Rechnung gemacht hat», ergänzte er. «Tut mir leid. Vermutlich sollte ich Bonno anweisen, wenigstens eines der Fuhrwerke in den Hof zu fahren, damit nicht die gesamte Gasse versperrt wird.» Sogleich winkte er dem Fuhrmann des vorderen Karrens zu und gab ihm die entsprechenden Anweisungen.

Während das Fuhrwerk durch das Tor rumpelte, stellte Anton sich neben Enneleyn. «Wie geht es Euren Kräutern? Ich hoffe, die Regengüsse neulich während des Gewitters haben den jungen Pflänzchen nicht zu sehr zugesetzt.»

«Sie wachsen und gedeihen, Don Antonio. Für Eure Hilfe möchte ich mich noch einmal bedanken.»

«Keine Ursache. Vielleicht könnt Ihr Euch im kommenden Frühjahr revanchieren, wenn es daran geht, die Wildnis hinter dem Haus wieder in einen Garten zu verwandeln.» Er zwinkerte ihr fröhlich zu. «Und nun, da die Gasse wieder frei ist, lasse ich Euch wohl oder übel Eures Weges ziehen. Obgleich mir die Meinung einer Frau sehr willkommen wäre, was meine Pläne für das Haus angeht.»

«Ihr sucht den Rat einer Frau?» Überrascht hob sie den Kopf.

«Warum sollte ich das nicht? Ich bin bei einer älteren Schwester aufgewachsen, noch dazu einer mit sehr eigenwilligem Gemüt.» Er lachte. «Luzia kann ein ziemlicher Sturkopf sein, doch ihren Rat habe ich mir immer zu Herzen genommen. Das weibliche Auge sieht die Welt ein wenig anders als das männliche, und es kann von Vorteil sein, sich diese Sichtweise zunutze zu machen.»

Enneleyn zögerte. Eigentlich erlaubte ihre tägliche Arbeit keinen Müßiggang, Anton aber hatte sie neugierig gemacht. «Also gut, zeigt mir, was Ihr vorhabt. Kuni, lauf du zum Florinshof und such den Holzhändler. Sag ihm, er soll bis nächsten Montag drei Fuder Brennholz liefern. Und lass dich nicht auf später vertrösten. Frau Elisabeth sagt, er schiebt Aufträge gerne vor sich her. Herr Guntram wird das aber nicht dulden.»

«Ihr bleibt allein hier, Frau Enneleyn?» Die Magd musterte Anton misstrauisch.

«Sorgst du dich um deine Herrin?» Anton lächelte Kuni zu, woraufhin sie verlegen zur Seite blickte. «Keine Angst, Frau Enneleyn ist in meiner Gegenwart so sicher wie in Abrahams Schoß. Wir sind alte Freunde und kennen uns bereits seit Kindertagen.»

«Seit meinen Kindertagen», fügte Enneleyn hinzu. «Don Antonio war damals bereits fast erwachsen und bei Martin Wied in der Lehre.»

«Mh, ja, davon hab ich gehört», murmelte Kuni. «Ich lauf dann mal, bin aber schnell wieder zurück.»

«Das will ich hoffen, denn nachher müssen wir schließlich noch zum Schuhmacher und bei Frau Arietta vorbeigehen.» Enneleyn nickte ihrer Magd aufmunternd zu. «Nun lauf schon.»

«Ein nettes Mädchen», bemerkte Anton, nachdem Kuni losgeeilt war. «Sehr pflichtbewusst und loyal, würde ich sagen.»

«Ja, das ist sie.»

«Warum sorgt sie sich so um Euch? Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand es wagen würde, Euch zu nahe zu treten.»

Enneleyn knabberte an ihrer Unterlippe und dachte an Guntram und seine Eifersucht. «Wir sind vorhin ein paar Seeleuten begegnet, die offenbar gerade mit einem der Rheinschiffe eingetroffen sind. Kuni fürchtet sich vor ihnen. Vermutlich ist sie deshalb ein bisschen empfindlich.»

«Ihr lasst Euch hingegen nicht so leicht einschüchtern?»

«Von ein paar Matrosen? Nein. Ihr vergesst, dass ich viel Zeit im Kontor Eurer Schwester verbracht habe und solchen Männern oft begegnet bin. Die wenigsten von ihnen wollen einer Frau Böses. Sie sind nur ein bisschen raubeinig.»

«Das mag wohl stimmen. Und was mich angeht, ich bin weder raubeinig noch will ich Euch Böses. Also tretet ein in meine zukünftige Behausung und seht Euch an, was mir vorschwebt.»

Mit einer übertrieben schwungvollen Verbeugung bedeutete er ihr, ihm voran den Hof und danach das Haus zu betreten.

Das Wohngebäude war innen in einem ebenso bedauerlichen Zustand wie außen, doch Antons Knechte hatten zusammen mit den Handwerkern bereits einiges an Arbeit geleistet. Möbel waren keine mehr vorhanden, die Böden herausgerissen worden, ebenso wie die meisten Fensterrahmen. Anton erklärte Enneleyn mit ausholenden Gesten, wie er die Räume einzurichten gedachte, und fragte tatsächlich immer wieder nach ihrer Meinung. Sie konnte ihm in den meisten Fällen nur zustimmen. Lediglich bei der Einrichtung der Küche samt Vorratskammer widersprach sie ihm, denn sie fürchtete, dass der von ihm angedachte neue Rauchabzug an der falschen Stelle eingeplant war.

«Ihr verräuchert Euch die Küche», argumentierte sie. «Und wenn der Wind ungünstig steht, wird der Rauch durch die Schlafzimmerfenster oben wieder ins Haus getrieben. Dann stinkt es nicht nur hier unten, sondern auch noch oben. Legt den Abzug lieber mit dem Kamin aus der Stube zusammen. Dort drüben in der Ecke ist es zwar nicht ganz so hell, aber es wäre genügend Platz für eine große Feuerstelle. Und wenn Ihr die Wand dort durchbrecht, könnt Ihr den Abzug so gestalten, dass sich darin auch noch Würste und Schinken räuchern lassen. Es wäre sogar sinnvoll, einen großen Hinterladeofen neben die Feuerstelle zu setzen und darüber die Stube zu beheizen. Das würde Euch einiges an Schmutz im Wohnraum ersparen.»

Anton ließ sich ihre Vorschläge durch den Kopf gehen und nickte anerkennend. «Ich sehe, mein Gefühl hat mich nicht getrogen. Euer Rat ist hochwillkommen, Frau Enneleyn. Luzia hat mir gestern genau dasselbe gesagt.»

Sie zog die Augenbrauen hoch. «Frau Luzia? Und weshalb habt Ihr dann mich danach gefragt?»

«Weil ich gerne mehrere Meinungen einhole.» Er lächelte breit. «Und weil ich mich gerne mit Euch unterhalte.»

Der Blick aus seinen blauen Augen ruhte freundlich und offen auf ihr, dennoch hatte Enneleyn den Eindruck, als verberge er etwas vor ihr. Sie fühlte sich plötzlich befangen in seiner Gegenwart.

«Nun, ich unterhalte mich auch gerne mit Euch, Don Antonio, aber ich denke, es wird allmählich Zeit für mich, meinen täglichen Arbeiten weiter nachzugehen.»

Seine Miene wurde unvermittelt ernst. «Ich wollte Euch nicht beleidigen, Frau Enneleyn. Und noch weniger vertreiben.»

«Ihr vertreibt mich nicht, Don Antonio», widersprach sie, obgleich sie das dringende Bedürfnis hatte, die Flucht zu ergreifen. Ihr wurde bewusst, dass sich außer ihnen beiden niemand in der Küche aufhielt. Durch die geöffneten Fenster hörte man die Männer im Hof reden, zu sehen war aber niemand. Guntram würde es sicher missbilligen, wenn er erfuhr, dass sie sich so lange alleine mit einem Mann in einem Raum aufgehalten hatte, und ihr vorwerfen, dass sie den Leuten Anlass zu dummem Gerede gab. Vielleicht war das tatsächlich der Fall. Hatte jemand mitbekommen, dass sie Anton alleine in das Haus gefolgt war? Nein, vermutlich niemand außer den Knechten und Handwerkern. Aber das war schon schlimm genug.

«O ja, ich habe Euch vertrieben, denn ich sehe Euch an, dass Ihr auf dem Sprung seid und Euch gleichzeitig fragt, ob ich nicht doch Hintergedanken Euch gegenüber hege.» Obgleich er zwei Armeslängen von ihr entfernt stand, machte er noch einen weiteren Schritt rückwärts.

«Ich habt nichts von mir zu befürchten, Frau Enneleyn.»

«Das habe ich auch nicht angenommen.»

Sie war froh, dass ihre Stimme ganz normal klang, und überlegte fieberhaft, wie sie das Thema wechseln könnte. «Ihr werdet noch eine Menge Arbeit in dieses Haus stecken müssen», sagte sie schließlich und ging auf die Seitentür zu, die die Küche mit dem Hof verband.

Anton hatte sich gleichzeitig in diese Richtung gewandt, sodass sie an der Tür beinahe zusammenstießen. Unwillkürlich zuckte Enneleyn zurück. Er trat sogleich beiseite und ließ ihr den Vortritt.

Verwirrt spürte sie dem raschen Klopfen ihres Herzens nach. Was war denn plötzlich mit ihr los? Eben noch hatten sie sich ganz unbefangen unterhalten, plötzlich aber schien die Luft zwischen ihnen zum Schneiden dick geworden zu sein.

«Ich danke Euch für Eure hilfreichen Ratschläge», sagte er laut und deutlich. Sie folgte seinem Blick zu den Knechten, die noch immer dabei waren, die Karren zu entladen. Es schien, als sei weit weniger Zeit vergangen, als sie gedacht hatte. «Leider ist Eure Magd noch nicht von ihrem Botengang zurück. Erlaubt mir, Euch so lange noch Gesellschaft zu leisten. Oder sollen wir ihr ein Stück entgegengehen?»

«Ich glaube, das sollten wir», antwortete sie in einem ähnlich unverfänglichen Ton und nickte ihm zu. «Ich danke Euch für das Angebot, Don Antonio.»

Er nickte ihr zu, und sie hatte den Eindruck, als könne er ihre Gedanken lesen, denn er zwinkerte ihr zu. «Ich hoffe, Ihr stört Euch nicht an meiner verstaubten Kleidung. Normalerweise würde ich mich für einen Gang durch die Stadt säubern, aber da ich heute noch einiges in meinem neuen Zuhause zu tun habe, wäre es vergebene Liebesmüh. Ganz abgesehen davon, dass ich mich meiner Hände Arbeit wohl nicht zu schämen brauche.»

Sie lächelte, froh, dass er zu seinem leichten Ton zurückgefunden hatte. Sie bemühte sich, es ihm gleichzutun. «Wenn es Euch nicht beschämt, warum sollte ich mich davon abgeschreckt fühlen? Immerhin tut Ihr ja auch ein gutes Werk, indem Ihr dieses alte Gemäuer einem neuen Daseinszeck zuführt.»

«Schön, dass Ihr es so seht wie ich.» Seite an Seite gingen sie durch das Hoftor und dann die Dechantsgasse hinauf in Richtung Florinshof. «Ich freue mich übrigens schon darauf, morgen Abend die vielgepriesene Kräutersoße Eurer Köchin kosten zu dürfen, Frau Enneleyn.»

Sie blieb wie angewurzelt stehen. «Bitte was?»

Überrascht hielt auch Anton in seinem Schritt inne. «Euer Gemahl hat mich für morgen Abend zum Essen eingeladen. Wusstet Ihr das noch nicht?»

Verlegen schüttelte sie den Kopf. «Nein, Herr Guntram hat es wohl verabsäumt, mir dies mitzuteilen.» Ungewollt hatte sich eine leichte Schärfe in ihre Stimme geschlichen.

Anton legte den Kopf ein wenig schräg. «Offenbar nicht zum ersten Mal. Ihr klingt ungehalten, Frau Enneleyn.»

«Nein, nein.» Hastig schüttelte sie den Kopf. «Gäste sind einer guten Hausfrau stets willkommen, ob sie nun angekündigt wurden oder nicht.»

«Das freut mich zu hören. Ich will Euch ungern Umstände bereiten.»

«Aber nein, das tut Ihr keinesfalls, Don Antonio. Ich freue mich, dass Ihr unsere Tafel morgen beehren werdet.»

«Es mag vielleicht etwas seltsam klingen, denn Kinder sind bei abendlichen Geselligkeiten normalerweise nicht anwesend. Aber würde es Euch etwas ausmachen, wenn ich Palmiro mitbringe? Er ist, wie Ihr sicher inzwischen wisst, mein Ziehsohn und spricht unsere Sprache noch nicht besonders gut. Ich gebe ihm gerne ausreichend Gelegenheit, sich in dieser Hinsicht zu erproben. Außerdem soll er bei mir in die Lehre gehen, und da finde ich es angebracht, ihn so früh wie möglich im Umgang mit Kunden zu unterweisen.»

Sie waren inzwischen weitergegangen und hatten die Einmündung zum Florinshof erreicht. Da Kuni nirgends zu sehen war, blieben sie erneut stehen. Enneleyn maß Anton mit neugierigen Blicken.

«Selbstverständlich dürft Ihr den Jungen mitbringen. Aber Herr Guntram wird es womöglich etwas ungewöhnlich finden. Frau Elisabeth sagte mir, Palmiro sei erst acht Jahre alt. Meint Ihr nicht, das ist sehr jung, um ihn gleich mit Abendgeselligkeiten zu fordern? Gerade wenn er unsere Sprache noch nicht gut kennt, dürfte es ihm schwerfallen, den Gesprächen zu folgen und einen Nutzen daraus zu ziehen.»

Anton kräuselte überrascht die Lippen, dann nickte er mit ernster Miene.

«Mir scheint, Ihr habt meine Ausrede sogleich durchschaut, Frau Enneleyn. Deshalb möchte ich Euch die Wahrheit auch nicht länger vorenthalten. Möglicherweise hegt Ihr Verständnis für meine Lage.» Er schwieg einen Moment und schien nach Worten zu suchen. «Ist die Kunde bereits zu Euch gedrungen, wie es dazu kam, dass ich Palmiro an Sohnes statt annahm?»

Enneleyn hob überrascht den Kopf. «Nein. Man erzählte mir nur, dass Ihr ihn aus einer Notlage gerettet habet.»

«Gewissermaßen.» Er nickte. «Aber eigentlich ist es so, dass er zuerst versucht hat, meine Gemahlin aus besagter Notlage zu befreien.»

«Eure Gemahlin? Ihr seid verheiratet?» Enneleyn fluchte innerlich. Seit sie selbst verheiratet war, erfuhr sie kaum noch etwas Neues. Guntram wusste bestimmt darüber Bescheid und hatte ihr nichts gesagt. Und Elisabeth dachte vermutlich, er hätte es längst erzählt.

«Verwitwet, Frau Enneleyn. Fiorina, meine Gemahlin, ist auf dem Weg hierher bei einem Überfall getötet worden.» Mit wenigen Worten schilderte er, was sich zugetragen hatte.

Enneleyn lief eine unangenehme Gänsehaut über den Rücken. «Das ist ja furchtbar! Es tut mir so leid, Don Antonio. Und Palmiro hat wirklich versucht, Eure Gemahlin zu beschützen?»

«Er war sehr tapfer und hätte seinen Mut beinahe ebenfalls mit dem Leben bezahlt. Seither leidet er hin und wieder unter schlimmen Albträumen. Ich lasse ihn ungern abends oder nachts allein, damit er sich nicht noch mehr fürchtet.»

Betroffen legte sie Anton eine Hand auf den Arm. «Das kann ich sehr gut verstehen. Liebe Muttergottes, was für eine traurige Geschichte. Und was für ein mutiger kleiner Held! Das hättet Ihr mir wirklich gleich sagen können, Don Antonio. Palmiro ist mir auf jeden Fall herzlich willkommen, und auch mein Gemahl wird verstehen, dass Ihr den Jungen unter den gegebenen Umständen stets an Eurer Seite haben wollt.» Sie merkte auf. «Wo steckt er eigentlich?»

Antons ernste Miene hellte sich auf. «Ich habe ihn auf einen Streifzug durch die Stadt geschickt. Tagsüber ist der Junge alles andere als ängstlich und manchmal eine rechte Landplage mit seinen vielen Fragen.»

«Macht Ihr Euch denn keine Sorgen, dass er sich verlaufen könnte?»

«Nein, nicht die geringsten.» Anton lachte. «Palmiro ist in den Gassen Mailands aufgewachsen. So schnell verirrt er sich nicht. Im Gegenteil, vermutlich kennt er jetzt schon Winkel und Ecken, die uns beiden vollkommen unbekannt sind.»

Irritiert runzelte Enneleyn die Stirn. «Was meint Ihr damit, er sei in den Gassen Mailands aufgewachsen?»

«Das, was ich gesagt habe.» Er wurde wieder ernst. «Palmiro ist, nein, war ein Straßenjunge. Seine Eltern waren Tagelöhner und sind vor einer Weile gestorben, ebenso wie seine Geschwister. Er war lange auf sich allein gestellt. Eigentlich wollte ich ihn nicht mit hierhernehmen, obwohl er mich praktisch darum angebettelt hat. Er ist uns heimlich gefolgt.» Anton stockte kurz und lächelte dann wieder. «Ihr dürft Eure Hand übrigens jetzt von meinem Arm nehmen. Ich danke Euch für Euer Mitgefühl.»

«Oh.» Rasch zog Enneleyn ihre Hand fort und spürte, wie sich ihre Wangen einmal wieder unangenehm erwärmten. Umständlich räusperte sie sich und wich seinem amüsierten Blick aus. «Ein Straßenjunge also.» Es dauerte einen Moment, bis sie sich der ganzen Bedeutung bewusst wurde. Als es so weit war, hob sie den Kopf wieder und begegnete seinem Blick. «Ihr seid ein ausgesprochen großherziger Mann, Don Antonio.»

«Findet Ihr?» Er legte den Kopf ein wenig schräg. «Kein Kommentar darüber, dass sich Gleich und Gleich gerne gesellt?»

«Wollt Ihr meine gute Erziehung auf die Probe stellen?»

«Nein, ich frage mich nur, ob dieser Gedanke nicht gerade durch Euren hübschen Kopf gewirbelt ist.»

Beleidigt schob sie das Kinn ein wenig vor. «Selbst wenn er das getan hätte, stünde es mir nicht zu, so etwas zu äußern. Ganz abgesehen davon, dass ich ganz sicher die Letzte wäre, die Euch Eure Herkunft vorhalten würde – oder Palmiros. Das wisst Ihr ganz genau.»

Schmunzelnd schüttelte Anton den Kopf. «Aber Frau Enneleyn, ihr solltet Euren Humor aufwecken, er scheint nämlich tief und fest zu schlummern. Ich habe nur einen kleinen Scherz gemacht.»

«Auf Kosten Palmiros?»

«Nein, eigentlich auf meine eigenen Kosten.»

Sie wich seinem Blick halb verlegen, halb verärgert aus. «Das ist nicht lustig.»

«Offenbar nicht.» Er deutete in Richtung Holzpforte. «Dort drüben kommt Eure Magd. Das bedeutet, Ihr seid mich einstweilen los, Frau Enneleyn. Gehabt Euch wohl, bis morgen Abend.» Er deutete eine Verbeugung an und ließ sie ohne einen weiteren Blick zurück.

16. Kapitel

«Enneleyn, was für eine schöne Überraschung! Komm herein.» Arietta van Kneyssel umarmte Enneleyn herzlich und ließ sie eintreten. Kuni nickte sie freundlich zu. «Du auch, Mädchen. Geh in die Küche zu Gerta und Fine. Die beiden freuen sich bestimmt über ein bisschen neuen Tratsch.»

«Danke, Frau Arietta.» Erfreut schlüpfte Kuni ins Haus und machte sich gleich auf den Weg in die Küche.

Arietta sah ihr wohlwollend nach. «Ein braves Mädchen hast du da, Enneleyn. Gutes Gesinde ist Gold wert, nicht wahr?»

«Da hast du recht, Arietta.» Enneleyn folgte der Freundin in die kleine, aber sehr gemütliche Stube mit dem quadratischen Eichentisch, der an allen vier Seiten von Bänken eingerahmt wurde. Auf den Sitzflächen lagen hübsch bunt bestickte Sitzkissen. An den Wänden zogen sich offene Regale entlang, in denen ordentlich Zinn- und Holzgeschirr gestapelt war. Unter dem Fenster stand eine Truhe für die Tischwäsche, daneben eine Kommode mit mehreren Laden für Besteck und anderen Hausrat. Mitten auf dem Tisch stand ein Messingkrug mit späten Sommerblumen. Enneleyn hatte sich schon immer sehr wohl bei den van Kneyssels gefühlt. Arietta führte ihren Haushalt mit sehr viel Liebe und Hingabe.

Nachdem sich beide Frauen einander schräg gegenüber gesetzt hatten, ergriff Enneleyn die Hand der Freundin. «Wie geht es dir, Arietta? Du siehst etwas erholt aus, gottlob. Ich hätte dich so gerne öfter besucht, aber die täglichen Arbeiten lassen mir kaum Zeit.»

«Das verstehe ich nur zu gut, Enneleyn! Warte ab, bis du eine Schar Kinder zu versorgen hast, dann kommst du zu rein gar nichts mehr.» Arietta lächelte ihr zu. «Um mich brauchst du dir auch keine Sorgen zu machen. Ich würde zwar lügen, wenn ich behauptete, es ginge mir gut, aber es wird zumindest von Tag zu Tag ein klein wenig besser. Ich vermisse Carl. Er war ein guter Mann. Stets sanftmütig und freundlich. Es bedrückt mich sehr, dass uns nicht mehr gemeinsame Zeit auf Erden vergönnt war. Aber der Allmächtige wird wohl wissen, warum er mir diese Prüfung auferlegt hat.» Sie hob die Schultern. «Carl hat gut für mich und die Kinder vorgesorgt. Wir haben lebenslanges Wohnrecht hier im Haus und eine Rente, die ausreichen wird, um uns einigermaßen am Leben zu halten. Irgendwann werde ich dennoch wieder heiraten müssen, fürchte ich, aber darüber will ich mir jetzt noch keine Gedanken machen.»

«Nein, meine Liebe, das solltest du auch nicht.» Enneleyn drückte ihre Hand. «Dazu ist es noch viel zu früh.»

«Für Margarete haben wir bereits bei ihrer Geburt eine Mitgift beim Rat hinterlegt. Und der kleine Ansgar soll in ein paar Jahren bei Martin in die Lehre gehen.» Tief atmete Arietta ein. «Dass die Kinder versorgt sind, ist mir das Wichtigste. Meine Trauer werde ich, so Gott will, eines Tages überwinden.»

«Das wünsche ich dir von Herzen, und ich bin sicher, die Heilige Gottesmutter wird dir zur Seite stehen.»

«O ja, sie weiß, was es bedeutet, einen geliebten Menschen zu verlieren.» Nun zwinkerte Arietta doch ein wenig gegen die aufsteigenden Tränen an, lächelte aber tapfer weiter. «Lass uns von etwas anderem reden. Was bringst du mir für Neuigkeiten? Wie geht es mit dir und Herrn Guntram? Eure Ehe ist ja noch so jung – gewiss lernt ihr gerade, aneinander Freude zu haben, nicht wahr? Ich weiß noch, wie das in den ersten Monaten unserer Ehe war. Anfangs ist man sehr unsicher, aber dann merkt man, wie einfach eigentlich alles geht, nicht wahr? Und so wie ich es sehe, hast du mit Herrn Guntram großes Glück. Er ist immer so freundlich und aufmerksam, wenn man ihm begegnet. Wenn er in trauter Zweisamkeit nur halb so liebenswürdig ist, könnte ich mir vorstellen, dass du vor Glück mit dem Kopf in den Wolken wandelst. Ist es so?» Sie drehte in freundschaftlicher Neugier den Kopf ein wenig schräg.

Enneleyn wusste im ersten Moment nicht, wie sie reagieren sollte. Wie hatte sie vergessen können, dass Arietta meist sehr direkt auch nach den intimsten Dingen fragte? Bisher war sie ihr deswegen nie böse gewesen, denn ihre Freundschaft bestand schon lange, auch wenn Arietta einige Jahre älter war als Enneleyn. Sie hatten sich immer sehr gut verstanden und vor Ariettas Vermählung viel Zeit miteinander verbracht. Auch später waren sie in recht enger Verbindung geblieben, hatten sich ein- oder zweimal in der Woche gegenseitig besucht und miteinander Handarbeiten angefertigt oder sich in Ariettas oder Elisabeths Garten beschäftigt. Seit ihrer Hochzeit war Enneleyn nur zweimal sehr kurz hier gewesen. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie sehr sie die Freundin vermisst hatte. Guntram hielt nichts davon, dass sie Zeit in anderer Leute Haus verplemperte, wie er es nannte. Er fand, dass die gelegentlichen Besuche zu abendlichen Tischrunden ausreichten und dass Enneleyn ansonsten in ihrem eigenen Heim am besten aufgehoben sei.

Grundsätzlich wollte sie ihm nicht widersprechen, dass er ihr allerdings so gut wie jeden Umgang mit ihren Freundinnen verbot, empfand sie inzwischen als reichlich übertrieben. Solange sie ihre Pflichten nicht vernachlässigte, hatte sie wohl auch ein Recht darauf, hin und wieder unter Leute zu gehen.

Ihre derzeitigen Probleme wollte sie Arietta nicht aufhalsen, doch wusste sie auch, dass die Freundin eine scharfe Beobachterin war. Anlügen wollte sie sie nicht. «Weißt du, Arietta, ich hatte mir die Ehe ein bisschen einfacher vorgestellt», gab sie deshalb nach kurzem Zögern zu. «Es ist schwierig, Herrn Guntrams Wünsche zu seiner Zufriedenheit zu erfüllen.»

«Ist er recht anspruchsvoll, was die Führung des Haushalts angeht?» Nun tätschelte Arietta Enneleyns Hand. «Keine Sorge, ihr seid ja erst seit so kurzer Zeit verheiratet. Das renkt sich alles ein. Ich hatte in den ersten Monaten meiner Ehe ständig Angst, etwas falsch zu machen. Aber Carl war so rücksichtsvoll. Er hat nie ein ungehaltenes Wort an mich gerichtet, wenn mir etwas nicht gleich gelang. Ich bin sicher, du brauchst dich nicht verrückt zu machen. Jeder kluge Mann weiß, dass Meister nicht vom Himmel fallen. Aller Anfang ist schwer, Enneleyn. Du bist eine so tüchtige und kluge Frau, bestimmt wird dir bald alles ganz leicht von der Hand gehen und dann blickst du zurück und lachst darüber.»

«Das hoffe ich.» Enneleyn seufzte leise.

Sogleich merkte Arietta auf. «Nanu, mir scheint, da ist noch mehr, was dein Herz beschwert. Möchtest du darüber reden? Ich schwöre, dass niemand davon erfährt, ganz gleich, was es auch sein mag.» Forschend blickte sie Enneleyn an und lächelte leicht. «Du errötest ein wenig. Darf ich raten? Du machst dir über irgendetwas Sorgen, das auf eurem Ehelager geschieht.»

Sie senkte verschwörerisch die Stimme. «Glaub mir, das war mir anfangs auch sehr peinlich. Ich dachte, dass ich nicht normal bin oder so, weil es so …», ihre Stimme wurde zu einem Flüstern, «viel Vergnügen bereitete, mit Carl … du weißt schon. Wir konnten kaum die Finger voneinander lassen. Also sei unbesorgt, das ist ganz normal. Irgendwann habe ich mich getraut, meiner Mutter davon zu erzählen, und sie sagte mir tatsächlich, ihr sei es ähnlich ergangen mit meinem Vater.»

«Davon hast du mir nie etwas gesagt!» Verblüfft starrte Enneleyn die Freundin an.

Arietta kicherte. «Ich und einer braven Jungfer von solchen Dingen erzählen? Frau Elisabeth hätte mir die Ohren langgezogen, mindestens! Das gehört sich nicht, Enneleyn. Aber jetzt, da du weißt, wovon ich rede, ist es doch schön, wenn man jemanden hat, mit dem man über solche Dinge plaudern kann.»

Über ihre Erlebnisse auf dem Ehelager zu plaudern, danach stand Enneleyn allerdings nicht gerade der Sinn. Arietta schien denn auch sogleich ihre betretene Miene zu bemerken, denn sie beugte sich mit neuem, leicht besorgtem Interesse vor. «Stimmt etwas nicht? Oder habe ich etwas Falsches gesagt? Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen, Enneleyn, verzeih!»

«In Verlegenheit?» Enneleyn räusperte sich erneut. «Nein, das hast du nicht. Ich dachte nur … Weißt du, alle Welt scheint zu glauben, dass das Ehelager so ein erfreulicher Ort sei.»

«Und das ist es für dich nicht?»

Enneleyn wand sich. «Na ja, nicht so richtig. Ich … weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber … Versteh mich nicht falsch, ich empfinde keine Schmerzen dabei oder so. Sei unbesorgt, das ist es nicht. Eigentlich ist es eher so, dass ich …», sie holte tief Luft, «gar nichts dabei empfinde.»

Es war, als ob sich ein Gewicht von ihrer Brust löste, und Enneleyn begriff, dass sie längst mit jemandem darüber hätte reden müssen.

«Gar nichts?» Arietta runzelte ein wenig die Stirn. «Du meinst …»

«Nichts. Es lässt mich einfach kalt. Ich meine, ich empfinde es nicht als unangenehm oder so. Höchstens als störend, weil er, ähm, so oft will. Ich kriege kaum noch genügend Schlaf.»

«Aber du hast keine Freude daran? Hast du ihm das gesagt?»

«Gott bewahre, nein!» Erschrocken starrte Enneleyn ihre Freundin an. «Das geht doch nicht.»

«Warum geht das nicht? Ich meine, es mag ja viele Männer geben, denen das Wohl und Wehe ihrer Frauen egal ist, aber Guntram gehört gewiss nicht dazu. Woher soll er denn wissen, dass du so empfindest – oder nicht empfindest –, wenn du es ihm nicht sagst?»

Enneleyn seufzte erneut und begriff, dass sie doch einen Fehler gemacht hatte. Wie sollte sie Arietta erklären, dass sie Guntram von Beginn an etwas vorgespielt hatte, um ihn nicht noch weiter gegen sich aufzubringen? «Vielleicht rede ich mal mit ihm», log sie und fühlte sich dabei ganz elend.

«Du wirst sehen, dass es hilft. Männer sind einfach manchmal etwas … wie soll ich sagen … unwissend, wenn es um uns Frauen geht.» Arietta lächelte aufmunternd. «Sie tun gerne so, als hätten sie die Weisheit mit Löffeln gefressen, aber in solchen Dingen haben sie keine Ahnung. Und woher auch? Man lehrt uns Frauen ja nicht, ihnen zu sagen, was uns gefällt. Wir sollen alles hinnehmen, weil wir nach Gottes Willen dem Manne untertan sind. Die Priester verdammen Weiber, die auf dem Ehelager Freude empfinden, als Dirnen. Meiner Meinung nach haben wir aber genauso ein Recht darauf, den Beischlaf zu genießen wie unsere Männer. Mehr sogar noch, denn wir sind es, die danach die Kinder unter dem Herzen tragen und gebären müssen. Da steht uns ein klein wenig Spaß zum Ausgleich zu, oder findest du nicht?»

«Arietta!» Enneleyn wusste nicht, ob sie lachen oder entsetzt sein sollte. «Das sind ketzerische Worte, die du da von dir gibst. Lass das bloß nie einen Pfarrer hören.»

«Tue ich nicht. Ich lasse es dich hören, weil ich weiß, dass du mich verstehst und es niemandem weitererzählen wirst.»

«Selbstverständlich schweige ich.»

«Siehst du.» Arietta tätschelte erneut Enneleyns Hand. «Aber wir plappern und plappern, und ich habe dir noch nicht einmal etwas zu trinken angeboten. Möchtest du etwas? Wir haben den allerersten Most von Sommeräpfeln aus dem Garten meines Schwiegervaters. Sehr bekömmlich.»

«Danke, Arietta, aber ich fürchte, ich muss mich wieder auf den Weg machen. Zu Hause wartet ein Berg Arbeit auf mich, und ich muss der Köchin Bescheid geben, dass wir morgen Gäste haben. Don Antonio sprach von Neses Kräutersoße. Offenbar hat er im Haus seiner Schwester davon gehört. Also soll Nese etwas Gutes mit dieser Soße vorbereiten.»

«Don Antonio?» Arietta lachte. «Du nennst ihn wirklich so? Für mich wird er immer Anton bleiben. Luzia nennt ihn sogar hin und wieder noch Tünn, so als wäre er noch ein halbwüchsiger Junge.»

«Ich finde, Don Antonio passt zu ihm.» Enneleyn rang sich ebenfalls ein Lächeln ab, froh, dem heiklen Thema entkommen zu sein. «Er wirkt auf mich gar nicht mehr wie der Junge, der damals nach Mailand ging.»

«Er hat sich sehr verändert, da hast du recht. Aber schließlich sind ja auch fast zehn Jahre vergangen. Er scheint ein sehr erfolgreicher Tuchhändler geworden zu sein. Eigentlich kein Wunder, das Verkaufstalent liegt offensichtlich in der Familie. Ich bin gespannt, ob er wirklich für immer in Koblenz bleiben wird. Vielleicht überkommt ihn bald das Fernweh, und er kehrt nach Mailand zurück. Dort soll man als Fernkaufmann ein gutes Auskommen haben, sagt zumindest Martin.»

«Er hat das alte Gästehaus des Erzbischöflichen Stifts in der Dechantsgasse gekauft.»

«Was?» Verblüfft hob Arietta den Kopf. «Woher weißt du das? Davon habe ich noch keinen Ton gehört.»

«Der Kauf scheint noch nicht lange zurückzuliegen. Bestimmt hätte dein Bruder dir sonst schon davon erzählt. Ich traf Don Antonio auf dem Weg hierher bei dem Anwesen. Er ist dabei, es wieder instand zu setzen, und packt sogar selbst mit an.»

«Tatsächlich!»

«Er hat mich durch das Haus geführt und mir gezeigt, was er vorhat. Es sind große Pläne, aber ich bin sicher, das Anwesen wird ein Schmuckstück, wenn es fertig ist.»

«Tatsächlich.»

Enneleyn runzelte verwirrt die Stirn. «Warum sagst du das so seltsam?»

Arietta schmunzelte. «Er hat dir wirklich sein Haus gezeigt? Weshalb denn?»

«Weil er meine Meinung hören wollte.»

«Tatsächlich.»

«Würdest du bitte damit aufhören! Was ist denn so ungewöhnlich daran, wenn ein alter Freund nach meiner Meinung fragt?»

«Gar nichts.» Nun lachte Arietta leise. «Und dennoch finde ich es bemerkenswert, dass er ausgerechnet dich nach deiner Meinung fragt und nicht jemanden aus seiner Familie.»

«Er hat zuvor schon mit Frau Luzia darüber gesprochen.»

«Tat… entschuldige. Dann ist es etwas anderes.»

«Du machst dich über mich lustig.» Enneleyn erhob sich und ging zur Tür.

«Nein, ganz und gar nicht.» Rasch folgte Arietta ihr und legte ihr einen Arm um die Schultern. «Du hättest dich nur gerade mal selbst sehen sollen. Deine Augen haben fröhlich gefunkelt, und deine Wangen wurden rosig, als du mir von dem Hauskauf und der Besichtigung erzählt hast. Mir scheint, der gute alte Anton hat dich ziemlich beeindruckt.»

«Das ist doch Unsinn!»

Bereits in dem Moment, da sie die Worte aussprach, wusste Enneleyn, dass sie zu hastig aus ihr herausgepurzelt waren. Sie atmete tief durch und setzte erneut an.

«Ich freue mich natürlich, dass er in Koblenz sesshaft werden will. Vor allem für seine Schwester wird es eine Erleichterung sein, ihn bei sich in der Nähe zu wissen und nicht mehrere Wochen Reisestrecke von hier entfernt, jenseits der Alpen.»

«Damit hast du selbstverständlich recht, Enneleyn.»

«Glaubst du mir etwa nicht?» Entrüstet stemmte Enneleyn die Hände in die Seiten. «Was denkst du denn von mir? Ich bin frisch verheiratet und …»

«Ich wollte dich bloß ein wenig aufziehen, Enneleyn. Du bist doch sonst nicht so humorlos.» Freundschaftlich stieß Arietta sie in die Seite.

Nun schon zum zweiten Mal an diesem Tag auf diese Schwäche angesprochen, senkte Enneleyn betroffen den Kopf. «Tut mir leid. Ich scheine nicht ganz auf der Höhe zu sein.»

«Nicht ganz auf der Höhe? Leidest du unter Stimmungsschwankungen? Das könnte bedeuten …» Arietta musterte sie mit neu erwachtem Interesse. «Kann es sein, dass du vielleicht schwanger bist?»

Enneleyn hob ruckartig den Kopf. «Ich … weiß nicht.»

«Wann war denn deine letzte Blutung?»

«Vor gut vier Wochen. Sie müsste bald wieder einsetzen.»

«Dann hoffe ich für dich, dass sie nicht kommt und du bereits ein Kindlein unter dem Herzen trägst.» Liebevoll umarmte Arietta sie und küsste sie auf die Wange. «Wäre das nicht ganz wundervoll?»

«Ja, das wäre es.» Wieder eine Lüge, wie Enneleyn erschrocken feststellte. Der Gedanke, Guntrams Kind in sich zu tragen, war ihr im Augenblick alles andere als willkommen. Dafür schämte sie sich zutiefst. Dabei hatte sie gerade erst für ihr Seelenheil gebetet und zur Buße eine Kerze für den Marienaltar in der Liebfrauenkirche gespendet.

***

«Was tust du denn da, Weib?»

Guntram trat hinter Enneleyn, die in der Stube am Tisch saß und mit Hilfe eines Lineals Linien in ein dünnes, ledergebundenes Heft zeichnete, das sie sich beim Buchbinder auf dem Markt gekauft hatte.

Sie hob nur kurz den Kopf. «Ich erstelle uns ein Haushaltsbuch, Herr Guntram. Frau Elisabeth und Frau Luzia führen beide eines, um ihre Einnahmen und Ausgaben festzuhalten. Frau Luzia hat mich gelehrt, wie man so ein Buch führt, und ich finde es sehr sinnvoll.»

«Haushalt? Ausgaben und Einnahmen? Hast du nichts Besseres zu tun?»

«Es macht gar nicht viel Arbeit, Herr Guntram, und wie hätten immer einen genauen Überblick über unser Geld.»

Er schnaubte spöttisch. «Meinetwegen. Aber lass mich mit dem Unfug in Ruhe. Über deine Haushaltsbörse kannst du so viel Buch führen, wie du willst, aber meine Geschäfte habe ich hier.» Er tippte sich gegen die Schläfe. «Dabei soll es auch bleiben. Sie gehen dich überhaupt nichts an. Ich gebe dir ein Dach über dem Kopf und sorge dafür, dass du zu essen hast und Kleider. Um mehr musst du dich nicht sorgen. Was du allerdings tun kannst, ist etwas anderes. Du hast eine ganz annehmbare Handschrift. Drüben in meinem Schreibzimmer liegen einige Briefe. Schreib die ordentlich ins Reine und gib sie einem Boten mit. Aber einem guten, denn sie sind eilig.»

«Natürlich, Herr Guntram, das kann ich sofort erledigen.»

Hastig erhob Enneleyn sich und holte die Schriftstücke aus dem Schreibzimmer. Einfacher wäre es gewesen, wenn sie sie gleich dort abgeschrieben hätte, doch ihr Gemahl wollte nicht, dass sie den Raum benutzte. Lediglich sauber halten durfte sie ihn. Auf dem Weg zurück in die Stube überflog sie den ersten der drei Briefe und zog irritiert die Stirn kraus.

«Herr Guntram? Hier steht, Ihr wollt die Apfelwiesen bei Münstermaifeld verkaufen. Die gehören zu meiner Mitgift!»

«Na und?»

«Sie sind rechtlich gesehen wie mein Eigentum, also müsste ich meine Einwilligung geben.»

«Rechtlich gesehen?» Seine Stimme wurde scharf. «Rechtlich gesehen, Enneleyn, bist du mein Eigentum und damit alles, was dir als Mitgift gegeben wurde. Ich verkaufe sie ja nicht gegen Geld, sondern wenn du genau hingesehen hättest, tausche ich sie gegen gutes, ertragreiches Ackerland an der Untermosel. Damit werte ich deine Mitgift sogar noch auf, denn auf den Äckern wachsen jedes Jahr Getreide, Kohl und Rüben in Hülle und Fülle. Die Obstwiesen werfen lange nicht so einen guten Ertrag ab.»

«Aber ich liebe die Äpfel dort, und Most und Apfelwein daraus sind immer ganz besonders süß und gut.»

«Wein können wir uns auch liefern lassen, und Äpfel gibt es in meinen Gärten in Eltville auch zur Genüge. Schreib endlich die Briefe ab, denn der Tausch ist bereits ausgemachte Sache. Ich werde in den nächsten Wochen nach Münstermaifeld reiten und dort alles veranlassen. Der neue Eigentümer ist ein guter Bekannter von mir. Ich will, dass er die Tauschurkunde in den nächsten Tagen erhält.»

«Aber Herr Guntram, das geht doch nicht. Ihr dürft nicht einfach meine Mitgift …»

«Was habe ich gerade zu dir gesagt, Weib?» Guntram hatte sie so schnell an ihrem Arm zu sich herangezogen, dass ihr die Briefe entglitten. Sie schrie vor Schmerz auf, als sich seine Finger in ihren Oberarm bohrten. «Hast du noch immer nicht verstanden, dass ich in diesem Haus die Entscheidungen treffe?»

«Es ist aber doch meine Mitgift. Mein Vater wäre bestimmt nicht erfreut, wenn er erführe, dass Ihr einfach ohne mein Wissen und meine Zustimmung Teile daraus veräußert.»

«So ein Unsinn. Danken würde er mir, weil ich den Wert deiner Mitgift mindestens um das Anderthalbfache gesteigert habe. Also hör auf, wegen ein paar Apfelbäumen herumzugreinen, und tu, was ich dir gesagt habe. Und dann kümmere dich um das Abendessen. Wir haben heute einen Gast.»

«Ich weiß, Don Antonio. Er hat mir gestern gesagt, dass Ihr ihn eingeladen habt.»

«Wie bitte?» Verblüfft ließ Guntram sie los, griff aber im nächsten Moment nach ihren Schultern und schüttelte Enneleyn grob. «Was sagst du da? Du triffst dich ohne mein Wissen heimlich mit diesem Kaufmann?»

«Au, Ihr tut mir weh, Herr Guntram!»

«Das war auch meine Absicht, du liederliches Weib!»

Enneleyn wand sich unter seinem schmerzhaften Griff. «Ich habe mich nicht heimlich mit ihm getroffen. Wie könnt Ihr das nur von mir denken? Oder von ihm? Ich bin ihm gestern auf dem Weg zum Holzhändler zufällig begegnet, und da erzählte er mir von Eurer Einladung.» Den Rundgang durch das Haus verschwieg sie tunlichst, denn wer wusste schon, wie ihr Gemahl darauf reagieren würde?

Guntram stieß sie so abrupt von sich, dass sie hart gegen die Tischkante knallte. «Und du hast nicht einmal den Anstand, mir davon zu erzählen?»

«Ihr habt mir ja auch nichts davon erzählt, dass Ihr ihn eingeladen habt», rutschte es ihr heraus. Sie bereute es sofort, denn er holte aus und gab ihr eine schallende Ohrfeige. «Was und wann ich dir etwas erzähle, ist meine Sache, Enneleyn. Du aber hast mir alles zu berichten, was sich ereignet, hast du verstanden? Oder hast du etwa Geheimnisse vor mir?»

«N-nein, habe ich nicht.» Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie hielt sich die Hand an ihr schmerzendes Ohr.

«Das will ich dir auch nicht geraten haben. Was hast du mit dem Kaufmann geredet?»

«Nichts Besonderes.» Jetzt traute sie sich erst recht nicht mehr, ihm von dem Rundgang durch das Haus zu erzählen. «Aber er bat mich, seinen Ziehsohn mitbringen zu dürfen. Ich habe es ihm selbstverständlich erlaubt, weil …»

«Den kleinen Bengel, den er aus Mailand mitgebracht hat? Was soll denn dieser Unfug? Hat er den Verstand verloren? Kleine Kinder bringt man nicht zu einer Abendgesellschaft mit.»

Enneleyn zog den Kopf zwischen die Schultern. «Er sorgt sich um den Kleinen. Palmiro hat schreckliche Albträume nach dem Überfall, den sie auf dem Weg nach Koblenz erlitten haben. Dabei wurde Don Antonios Frau getötet.»

«Ach? Stimmt, ich meine mich an so etwas zu erinnern.» Guntrams Stimme wurde etwas ruhiger. Er schnaubte angewidert. «Und er hat den kleinen Rotzlöffel nicht besser an der Kandare? Schleppt ihn überall mit hin, anstatt ihm die Albträume ein für alle Mal aus dem Leib zu prügeln? Damit verweichlicht er ihn nur. Das hätte ich von einem weitgereisten Mann wie ihm wirklich nicht gedacht. Wie erbärmlich.» Er fixierte Enneleyn. «Und du erlaubst ihm das auch noch. Wirklich armselig, Enneleyn. Aber das gewöhnst du dir schon noch ab. Unsere Söhne werden jedenfalls nicht derart verhätschelt.»

«Palmiro musste zusehen, wie sie die arme Frau getötet haben, und wollte ihr helfen. Dabei ist er erst acht Jahre alt. Er wäre selbst beinahe gestorben.»

«Und wennschon. Er hat seine Pflicht getan und dabei versagt. Gut, von einem Knaben in seinem Alter kann man wohl nicht mehr erwarten. Aber das ist noch lange kein Grund, den Jungen zu verzärteln. Wenn er ein Mann werden will, muss er lernen, mit dem Tod umzugehen, und ihn, falls nötig, auch selbst auszuteilen. Aber vermutlich hat der Kaufmann davon selbst nicht die geringste Ahnung. Wie auch, schließlich wurde er ja von seiner Schwester, einem rührseligen Weib, aufgezogen. Und das in einem Alter, als es darum gegangen wäre, ihn abzuhärten. Dann die Lehre in einem Kaufmannskontor. Er ist selbst wahrscheinlich so verweichlicht, dass es einem graust. Sind diese Pfeffersäcke alle.»

Enneleyn dachte an Anton in seiner schmutzigen Arbeitskluft. Verweichlicht war dieser Mann ganz bestimmt nicht. Doch sie hielt lieber den Mund, denn ihr Ohr schmerzte noch immer, und sie hatte keine Lust auf weitere Schläge.

***

«Elisa, sieh dir das an.» Mit besorgter Miene betrat Johann von Manten die Stube seines Hauses. In der Hand hielt er einen Brief mit aufgebrochenem Siegel. «Frau Jutta schreibt, dass es auf unseren Gütern in der Eifel Probleme gibt.»

«Probleme welcher Art?» Elisabeth legte die Stickerei, an der sie bis eben gearbeitet hatte, in ihren Handarbeitskorb und erhob sich. Vorsichtig umrundete sie ihre beiden Töchter Reinhild und Mariana, die auf dem Boden saßen und mit Strohpüppchen spielten.

Johann hielt ihr den Brief hin. «Es scheint Vieh auf einer Weide geschlachtet worden zu sein.»

«O Gott, wie garstig! Von wem?»

«Das weiß niemand. Es herrscht ein Aufruhr unter den Bauern, weil sie Angst vor einem Dämon haben.»

«Einem Dämon?» Elisabeth bekreuzigte sich hastig. «Das ist Unsinn. Ist es doch, oder?»

«Natürlich ist das Unfug. Dämonen schlachten keine Schweine oder Rinder. Menschen tun das.»

«Johann, hier steht, dass es auch ein paar ungeklärte Brände gegeben hat!» Erschrocken hob Elisabeth den Blick vom Brief ihrer Schwiegermutter.

«Ich reite gleich morgen in aller Frühe los und gehe der Sache auf den Grund.»

Beim Anblick seiner grimmigen Miene legte Elisabeth ihm besänftigend eine Hand auf den Arm. «Sei bitte vorsichtig. Wer weiß, was dahintersteckt und ob diese Vorkommnisse etwas miteinander zu tun haben.»

«Glaub mir, das werde ich herausfinden.»

«Aber begib dich nicht in Gefahr!»

Johann warf ihr einen grimmigen Blick zu. «Ich werde jedenfalls nicht untätig dabei zusehen, wie irgendjemand unsere Ländereien und die Leibeigenen schädigt.»

«Das sollst du auch nicht. Es sind schändliche Taten, einfach unschuldigen Bauern die Scheunen anzuzünden und Vieh zu töten. Könnten die Feuer vielleicht durch die Sommerhitze entfacht worden sein?»

«Vielleicht. Aber gleich vier in so kurzer Zeit? Es hat in letzter Zeit häufig geregnet. Der Sommer war nicht über Gebühr warm oder trocken. Und das mit den toten Tieren erklärt sich damit erst recht nicht. Ich hoffe, das ist nicht der Fehdehandschuh irgendeines landgierigen Nachbarn.»

Erschrocken starrte Elisabeth ihren Gemahl an. «Du glaubst, jemand könnte uns eine Fehde androhen? Aber wer denn wohl? Wir kommen doch mit all unseren Nachbarn gut aus.»

«Nicht mit Einhard von Maifeld.»

«Einhard.» Langsam ging Elisabeth zum Tisch zurück und setzte sich.

«Du weißt, dass er schon immer eine hinterhältige Ader hatte.»

«Und ob ich das weiß, aber weshalb sollte er jetzt, nach all den Jahren, plötzlich zu solchen Mitteln greifen, um uns zu schaden?»

«Die Frage kann ich dir auch nicht beantworten. Aber sollte er tatsächlich dahinterstecken, werde ich ihm ganz rasch klarmachen, dass wir uns derartige Angriffe nicht gefallen lassen.» Johann setzte sich neben Elisabeth und sah für eine kurze Weile den beiden kleinen Mädchen beim Spielen zu. «Ich werde morgen losreiten und möglicherweise eine Weile fort sein. Kümmere dich in der Zwischenzeit um all unsere Belange.»

«Selbstverständlich. So wie ich es immer tue.» Sie lächelte ihm liebevoll zu. «Und du, gib auf dich acht.»

«So wie ich es immer tue.» Er zwinkerte ihr zu. «Hast du etwas von Enneleyn gehört? Man sieht sie in letzter Zeit kaum noch.»

«Sie ist frisch verheiratet, was hast du erwartet?»

«Keine Ahnung. Ich hatte noch nie eine verheiratete Tochter. Wann hast du sie zuletzt gesprochen? Geht es ihr wohl?»

«Ja, ich bin sicher, dass es ihr hervorragend geht. Sie hat ein wunderschönes Haus, einen ansehnlichen und liebenswürdigen Ehemann, gutes Gesinde. Was sollte sich eine Frau mehr wünschen?»

«Das weiß ich nicht. Sag du es mir!» Er lachte. «Es sieht ihr nur gar nicht ähnlich, sich so selten blicken zu lassen.»

«Das wird sie schon noch, keine Sorge. Die beiden müssen erst einmal lernen, miteinander auszukommen und einander richtig kennenlernen. Das braucht seine Zeit. Denk daran, wie es uns ergangen ist, als wir frisch verheiratet waren.»

Verlegen fuhr Johann sich durch die Haare. «Wenn ich ehrlich sein soll, stelle ich mir das lieber nicht so genau vor.»

«Weil Enneleyn für dich immer deine kleine Tochter sein wird. Aber sie ist erwachsen. Wahrscheinlich wird sie bald selbst ein Kind bekommen. Stell dir vor, dann wirst du Großvater.»

«Und du Großmutter.»

Elisabeth lachte. «Stiefgroßmutter. Du meine Güte, vielleicht sollten die beiden sich noch ein bisschen Zeit lassen. Sonst fühle ich mich gleich uralt.»

«Großmutter oder nicht, für mich bist und bleibst du die schönste Frau auf Erden.» Die letzten Worte hatte Johann nur geraunt, damit die Kinder nichts mitbekamen.

Elisabeth errötete leicht. «Ich wusste gar nicht, dass du auch Süßholz raspeln kannst, alter Brummbär.» Sie strich ihm zärtlich über die Hand.

«Ich sage nur, wie es ist.» In seinen Augen funkelte der Schalk. «Aber diese Unterhaltung sollten wir besser heute Abend in der Schlafkammer weiterführen.»

«Das ist eine ausgezeichnete Idee.»

17. Kapitel

«Nun, Herr Bongert, wie mundet Euch die Kräutersoße unserer Nese? Eine Köchin wie sie ist Gold wert, findet Ihr nicht?»

Zuvorkommend goss Guntram seinem Gast höchstpersönlich neuen Wein in den Zinnpokal.

«Wie man hört, werdet Ihr in Bälde Euer neues Heim in der Dechantsgasse beziehen. Ich hoffe, Ihr findet dann ebenso gutes Gesinde.»

«Das hoffe ich auch, Herr von Eggern.» Anton nickte seinem Gastgeber dankend zu. «Allerdings wird es noch eine ganze Weile dauern, bis ich das Haus beziehen kann. Es ist in einem bedauernswerten Zustand, ganz zu schweigen von den Nebengebäuden. Nicht wahr, Frau Enneleyn, das könnt Ihr bestätigen.»

Enneleyn, die bisher dem Tischgespräch bis auf einige Höflichkeitsfloskeln schweigend gefolgt war, hob alarmiert den Kopf. Anton fragte sich, warum sie wohl so erschrocken wirkte.

«Ja, Ihr habt wohl recht», sagte sie leise. «Das Anwesen hat schon bessere Zeiten gesehen. Die Kanoniker des Erzbischöflichen Stifts ließen es leider sehr verfallen.»

«Umso mehr Ehrgeiz entwickele ich gerade, es zu einem der schönsten Anwesen in ganz Koblenz zu machen.» Er lächelte ihr zu in der Hoffnung, sie möge ebenso darauf reagieren, doch sie blieb merkwürdig ernst.

«Das wird Euch ganz sicher gelingen, Don Antonio.»

«Ich hoffe es. Vor allem, da ich mir Eure Vorschläge von gestern alle zu Herzen nehmen werde. Ihr habt also jetzt auch einen gewissen Anteil am Erfolg oder Misserfolg meines Ansinnens. Ich bin aber sicher, dass es ein Erfolg wird. Den Rat einer klugen Frau zu befolgen, war noch nie unvorteilhaft. Stimmt Ihr mir da nicht zu, Herr von Eggern?»

Der Hausherr runzelte kurz die Stirn, nickte dann aber. «Guter Rat ist nie von der Hand zu weisen, Herr Bongert. Meine Enneleyn hat Euch solchen also erteilt?»

«O ja, nachdem ich sie, wie Ihr sicher bereits wisst, durch mein zukünftiges Heim geführt habe, gab sie mir einiges zu bedenken. Ihr könnt Euch glücklich schätzen, solch eine kluge Frau an Eurer Seite zu wissen. Vor allem, da sie mit Kritik nicht hinterm Berg hält.»

«Das tut sie nicht?»

«Nein.» Anton lachte. «Aber so ist es mir gerade recht. Was nützt mir schließlich Schweigen, wenn ich nach Rat und Meinung frage?»

Darauf antwortete Guntram nicht. Stattdessen bot er Anton noch von dem gebratenen Hühnerfleisch an und wechselte das Thema. «Ihr seid verwitwet, wie ich hörte. Enneleyn erzählte mir von dem Überfall auf Eurer Reise hierher und dass Ihr deshalb Euren Jungen heute mit hergebracht habt.» Er warf Palmiro einen kurzen Blick zu, der ganz am Ende der Tafel saß und still sein Essen in sich hineinschaufelte. «Sehr löblich und aufmerksam von Euch, das Kind so zu umhegen.»

Anton wurde wieder ernst. «Palmiro hat alle Liebe und Fürsorge verdient, Herr von Eggern. Er war sehr mutig und tapfer.» Aus den Augenwinkeln bemerkte er, dass Enneleyn ihren Gemahl verblüfft musterte, und fragte sich, was zwischen den beiden wohl vorgehen mochte. Nach außen hin gaben sie sich wie ein Herz und eine Seele, Anton aber vermeinte, eine unterschwellige Spannung wahrzunehmen. Vielleicht war er aber auch nur übermäßig aufmerksam, weil das Kreuz an seiner Brust seit Betreten des Hauses leicht pulsierte und sich deutlich erwärmt hatte.

Er kam nicht dazu, sich gedanklich weiter damit zu befassen, denn Guntram von Eggern lenkte das Gespräch auf die neuesten Ereignisse im Stadtrat. Da Martin diesem Gremium inzwischen ebenfalls angehörte, ließ Anton sich gerne darauf ein. Es konnte schließlich nicht schaden, auf dem Laufenden zu bleiben. Zwar strebte er selbst kein Amt in der Stadtregierung an, doch wenn er Martin unterstützen konnte, würde er das in jedem Falle tun. Da Guntrams Ansichten ihm sehr vernünftig vorkamen, fand er sich bald in einer interessanten Debatte mit seinem Gastgeber wieder.

Enneleyn beteiligte sich nicht am Gespräch. Anfangs hatte er noch den Eindruck gehabt, dass sie neugierig lauschte und gerne hier und da ihre Meinung kundgetan hätte, nach einer Weile schien ihr Interesse aber zu erlöschen. Ihr Gemahl bezog sie von sich aus nicht in das Gespräch mit ein. Ungewöhnlich war das nicht; Frauen wurden selten an politischen Disputen beteiligt, es sei denn, sie mischten sich selbst mit klugen Argumenten ein. Gern gesehen wurde das nicht allerorten, doch Anton war es kaum anders gewöhnt. Sowohl seine Schwester als auch Elisabeth von Manten nahmen selten ein Blatt vor den Mund, zumindest nicht in ihren eigenen vier Wänden. Auch in Mailand hatte er Frauen kennengelernt, die nicht nur wegen ihrer Klugheit anerkannt, sondern auch wegen ihres Einflusses geachtet und gleichzeitig gefürchtet wurden. Enneleyn war in einem Haushalt aufgewachsen, in dem Frauen mehr als üblich zum eigenständigen Denken herausgefordert wurden. Dennoch machte sie nicht einmal die leisesten Anstalten, ihre Meinung zu äußern.

Anton ertappte sich dabei, diesen Umstand zu bedauern, ebenso wie die Tatsache, dass sie heute einen ausgesprochen strengen Kopfputz mit Rise und Gebende trug, der nicht eine Strähne ihres wunderschönen blonden Haars hervorblitzen ließ. Stattdessen wirkte ihr Gesicht durch den weißen Stoff fahl. Sogleich schalt er sich für diese Gedanken, denn auch wenn er sich ungebührlich zu ihr hingezogen führte, hatte er nicht das Recht, sie in seine Phantasien hineinzuziehen. Vermutlich wäre sie davon auch alles andere als begeistert. Also konzentrierte er sich wieder auf Guntram.

Dennoch konnte er seine Aufmerksamkeit nicht ganz von Enneleyn lösen. Eigentlich war es schade, dass sie an einem Abend wie heute keine weibliche Gesellschaft hatte. Wäre Fiorina noch am Leben gewesen, hätte er sie zu diesem Essen mitgebracht, und die beiden hätten einander kennenlernen können. Bestimmt hätten sie sich gut verstanden. Seltsamerweise gelang es Anton nicht, sich die zwei Frauen in einem Raum vorzustellen. Stattdessen registrierte er erstaunt, dass Enneleyn sich nach einer Weile Palmiro zuwandte und ihn leise ansprach.

Der Junge schien überrascht und gleichzeitig erfreut über die Aufmerksamkeit zu sein, und schon bald waren die beiden in ein Gespräch verwickelt. Sie verständigten sich mit Händen und Füßen. Dabei redeten sie so leise, wohl um ihn und Guntram nicht zu stören, dass Anton nicht mitbekam, worüber sie sich unterhielten. Nach einer Weile ließ ihm seine Neugier keine Ruhe mehr.

«Ihr beiden scheint euch ja gut zu verstehen», sagte er leichthin, als Guntram gerade einmal schwieg und einen Schluck aus seinem Becher trank. «Darf man erfahren, womit mein Sohn und Lehrling Euch so zum Kichern gebracht hat, Frau Enneleyn?»

«Zum Kichern?» Ihre Augenbrauen wanderten ein wenig nach oben.

«So hat es sich zumindest für mich angehört. Für Euch nicht auch, Herr von Eggern?»

«Hm.» Guntram schien verwundert und nicht sehr angetan über den Wechsel des Gesprächsthemas. «Eine weibische Angewohnheit, will mir scheinen.»

«Nicht unbedingt.» Anton konstatierte für sich, dass es Guntram eindeutig an Humor fehlte. «Wenn man bedenkt, was für hanebüchene Geschichten dieser kleine Tunichtgut zu erzählen weiß, kann man eigentlich kaum jemandem verdenken, darüber zu kichern. Mir selbst ergeht es sogar hin und wieder so, muss ich gestehen.» Zufrieden bemerkte er das leichte Zucken um Enneleyns Mundwinkel, an dem er erkannte, dass sie standhaft ein Lächeln unterdrückte. Vermutlich, weil sie sich keine weitere Blöße geben wollte. Immerhin hatte sie eben tatsächlich ganz mädchenhaft gekichert. Etwas, das der Stellung einer würdevollen Rittersfrau wohl nicht anstand.

«Palmiro hat mich tatsächlich mit einer lustigen Geschichte erheitert, die ihm in Mailand widerfahren ist.» Enneleyn lächelte dem Jungen zu, woraufhin dieser errötete und gleichzeitig strahlte. «Er spricht unsere Sprache bereits ganz erstaunlich gut, wenn man bedenkt, dass er sie erst seit so kurzer Zeit lernt. Ihr scheint ein guter Lehrmeister zu sein, Don Antonio.»

«Das Lob will ich gerne für mich verzeichnen, aber ich nehme an, das Meiste hat er bei seinen Streifzügen durch die Stadt und beim Spiel mit Martins Söhnen aufgeschnappt.»

«Lehrt Ihr ihn auch das Lesen und Schreiben?»

«Selbstverständlich. Ebenso das Rechnen. Große Begeisterung zeigt er allerdings nicht bei diesen Beschäftigungen.» Er warf Palmiro einen strengen Blick zu, woraufhin dieser den Kopf ein wenig einzog, dabei jedoch grinste.

«Wenn ich mich recht entsinne, wart auch Ihr nie der Geduldigste, wenn es um solcherlei Lektionen ging. Dabei wart Ihr damals ein gutes Stück älter als Palmiro.»

Er sah sie mit schräg gelegtem Kopf an. «Stellt Ihr meine Befähigung als Lehrer in Frage, nachdem Ihr sie gerade gelobt habt?»

«Nein, ich zeige nur Verständnis für Euren Sohn.»

«Ihr solltet den Jungen in eine Klosterschule schicken», mischte Guntram sich ein. «Oder beschäftigt einen eigenen Lehrmeister. Der bläut ihm schon das nötige Wissen ein.» Es sollte wohl gönnerhaft klingen, doch Anton fand den brüsken Unterton, der in den Worten des Hausherrn mitschwang, äußerst unangenehm.

«Aber mein lieber Herr Gemahl, für eine Klosterschule sind Palmiros Kenntnisse unserer Sprache noch zu gering, will ich meinen. Und nicht jeder möchte einen eigenen Lehrmeister in sein Haus nehmen. Mal abgesehen davon, dass Don Antonios Haus im Augenblick ja noch eine Ruine ist.»

«Ihr habt recht, Frau Enneleyn, derzeit steht mir nicht der Sinn nach Gesinde jedweder Art. Auch nicht nach einem Schulmeister in meinen vier Wänden. Dennoch wäre es einen Versuch wert, Palmiros Ausbildung in den Fertigkeiten des Lesens, Schreibens und Rechnens in fähige und ganz sicher geduldigere Hände abzugeben.»

«Vielleicht solltet Ihr das tun.» Sie lächelte fein.

«Dann ist es also abgemacht.»

Verblüfft hob sie den Kopf. «Was ist abgemacht?»

Erneut erschien ein schalkhaftes Grinsen auf seinen Lippen. «Herr von Eggern, könntet Ihr wohl Eure Gemahlin für zwei oder drei Stunden vormittags entbehren? Sie ist, das weiß ich aus eigener Anschauung, eine sehr gelehrsame Frau, und ich bin sicher, dass sie meinem Sohn die notwendige Ausbildung ganz vorzüglich zuteilwerden lassen wird.» Ehe Guntram etwas sagen konnte, fuhr er fort: «Ich weiß, ein solches Unterfangen ist ungewöhnlich, und der Unterricht eines bürgerlichen Kaufmannslehrlings steht einer wohledlen Rittersfrau eigentlich nicht an. Ich bin aber entschlossen, Palmiro die bestmögliche Lehre zu bieten, die er erhalten kann. Ich selbst habe bei meiner Schwester das nötige Rüstzeug erhalten, doch sie hat vier Kinder zu umsorgen, ganz zu schweigen davon, dass sie wieder guter Hoffnung ist. Ich möchte ihr eine solche Aufgabe derzeit nicht aufbürden. Frau Enneleyn», er wandte sich nun ihr zu. «Was sagt Ihr? Würdet Ihr es auf Euch nehmen, Palmiro die nötigen Lektionen beizubringen?»

Enneleyn starrte ihn nur an. «Don Antonio, ich … weiß nicht …»

«Meine Gemahlin als Lehrmeisterin für Euren Jungen?» Guntram kam endlich dazu, seinen Unmut zu äußern. «Das ist unerhört und ziemt sich nicht. Wie stellt Ihr Euch das denn vor, Herr Bongert? Sie hat Pflichten hier im Haus und …»

«Ich bin sicher, dass sie Euren Haushalt ganz hervorragend im Griff hat. Man sieht es an der behaglichen Wohnlichkeit Eures Hauses und daran, dass das Gesinde ihr aufs Wort gehorcht. Ihr könnt Euch glücklich schätzen, ein so tüchtiges Weib an Eurer Seite zu wissen.»

«Hm, ja, sie stellt sich ganz gut an», brummelte Guntram widerwillig.

«Ihr würdet mir einen großen Dienst erweisen, Frau Enneleyn, und damit auch Ihr, Herr von Eggern. Ich stünde tief in Eurer Schuld, solltet Ihr meinem Vorschlag zustimmen. In geschäftlicher Hinsicht käme ich Euch sehr deutlich entgegen, wenn Ihr die Erlaubnis gäbet, dass Eure Gemahlin sich meines Jungen annimmt.»

«So, würdet Ihr das?» Der Anflug von Interesse in Guntrams Miene zeigte Anton, welchen Weg er einschlagen musste. «Ich kann hier selbstverständlich nur für mich sprechen, aber gewiss könnte ich auch meinen Schwager davon überzeugen, dass Frau Enneleyns Hilfe nicht zu niedrig honoriert werden darf. Möglicherweise kann ich ihn zu einer Lieferung Wein zum Sonderpreis überreden.»

«Euch scheint ja eine ganze Menge daran zu liegen, Herr Bongert.» Guntram rieb sich zögernd übers Kinn. Die Verlockung, ein gutes Geschäft zu machen, schien schließlich zu obsiegen, denn er richtete die nächsten Worte an Enneleyn. «Wenn du deine Pflichten mir und dem Haushalt gegenüber nicht vernachlässigst, soll es mir gleich sein. Ich will allerdings kein Kindergeschrei oder irgendwelchen Unfug in meinem Haus hören oder sehen. Schabernack dulde ich nicht. Zwei Stunden vormittags an vier Tagen in der Woche, das muss ausreichen.»

«Ich danke Euch von Herzen, Herr von Eggern.» Anton nickte Enneleyns Gemahl zu. «Allmählich wird es aber Zeit für uns, nach Hause zu gehen. Oder vielmehr in unsere Herberge. Der Abend ist schon weit fortgeschritten, und morgen erwartet mich ebenso wie Euch ein mit viel Arbeit angefüllter Tag.» Er erhob sich, woraufhin auch Palmiro von seinem Platz aufsprang.

Guntram stand auf, um ihn zur Tür zu geleiten. Enneleyn eilte hinaus und kam Augenblicke später mit Antons Mantel zurück. Während er ihn überzog, ging Guntram bereits voraus zur Tür, um dem Knecht Bescheid zu geben, das Tor zu öffnen. Die Gelegenheit nutzte Anton, um noch ein paar wenige ungestörte Worte mit Enneleyn zu wechseln. «Euch möchte ich ebenfalls danken. Ihr helft mir sehr damit, dass Ihr Euch Palmiros Ausbildung annehmt.»

Sie sah ungehalten zu ihm auf. «Ihr habt nicht einmal meine Antwort abgewartet, Don Antonio.»

Er lächelte leicht. «Weil ich wusste, dass Ihr nicht nein sagen würdet.»

«So, wusstet Ihr das? Woher bloß?»

«Ihr weicht nicht vor einer Herausforderung zurück. Außerdem habt Ihr das Thema selbst aufgebracht.»

«Nachdem Ihr das Gespräch darauf gelenkt habt. Glaubt Ihr, ich wüsste nicht, dass Ihr bereits bei Eurem Eintreffen den Plan hegtet, mir Palmiros Schreib- und Rechenausbildung anzuvertrauen?»

«Hatte ich das? Ihr seid gut darin, Menschen zu lesen, Frau Enneleyn.»

Zum ersten Mal sah er leisen Zorn in ihren Augen aufflackern. Ein Anblick, der ihm ausgesprochen gut gefiel.

«Tut nicht so unschuldig. Ihr hattet Euch bereits alle Argumente säuberlich zurechtgelegt. Und dieses aalglatte Verhandeln kenne ich von Martin Wied zur Genüge. Es ist Euch Kaufleuten allen zu eigen – mehr oder weniger.»

«Uns Kaufleuten?» Er lachte. «Das betrachte ich als Kompliment, Frau Enneleyn. Immerhin habe ich erreicht, was ich wollte. Und Ihr bekommt eine Beschäftigung. Mir scheint, die Führung des Haushalts füllt Euch nicht aus. Außerdem wird sie Eurem wachen Geist nicht gerecht. Wir profitieren beide davon. Nein, eigentlich sind es sogar vier Personen, die einen Vorteil daraus ziehen. Ihr, ich, Palmiro, weil er eine ausgezeichnete Lehrerin erhält, und Euer Gemahl, weil er ein gutes Geschäft gemacht zu haben glaubt.»

«Hat er das denn nicht?»

«Doch.» Er blinzelte ihr zu. «Selbstverständlich hat er das. Gehabt Euch wohl, Frau Enneleyn. Ich schicke Euch Palmiro morgen Vormittag etwa zur Non, wenn es Euch recht ist.» Er winkte dem Jungen zu, der dem Disput mit offenem Mund gefolgt war.

«Komm, mein Sohn, lass uns gehen. Du brauchst deinen Nachtschlaf, denn wie ich Frau Enneleyn kenne, wird sie Unaufmerksamkeit während deiner Lektionen nicht dulden.»

Er verbeugte sich ehrerbietig und verließ das Haus, ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen. Palmiro hörte er noch einen Gute-Nacht-Gruß rufen, kurz darauf schloss der Junge zu ihm auf. Von Guntram verabschiedete Anton sich mit Handschlag und einer Bemerkung über die ungewöhnlich warme Nacht, dann machten sie sich auf den Weg zur Herberge.

Kaum waren sie außer Hörweite des Anwesens, als Palmiro ihn am Ärmel zupfte. «Don Antonio? Warum wollt Ihr, dass Frau Enneleyn mir das Lesen und Schreiben beibringt?»

Er blieb stehen und sah auf seinen Ziehsohn herab. «Weil es gut für dich ist. Sie ist eine kluge Frau und besser als Lehrmeisterin geeignet als ich. Und nun sprich Deutsch.»

«Frauen sind keine Lehrer. Nicht in Milano, ah, Mailand. Kenne so was nicht.»

«Palmiro, auch in Mailand gibt es weibliche Lehrmeister. Nonnen zum Beispiel.»

«Nicht gehört. Nie. Monna Enneleyn ist böse mit Euch?»

«Nein, sie war nur aufgebracht, weil ich ihr die Entscheidung abgenommen habe.»

«Und wenn sie jetzt böse auf mich?»

«Warum sollte sie?» Er ging vor dem Jungen in die Hocke. «Hör zu, Palmiro. Frau Enneleyn wird dir eine gute Lehrmeisterin sein. Besser als ich, denn ich bin tatsächlich zu ungeduldig.»

«Don … ah …. Heeerrr Guntram nicht froh.»

«Er wird es verschmerzen, denn ihm liegt mehr an einem guten Geschäft als daran, dass Enneleyn sich den ganzen Tag langweilt.»

«Lang… was?»

Anton erhob sich wieder. «Schon gut, Palmiro. Das geht uns im Grunde nichts an.» Kurz warf er einen Blick zurück auf das Anwesen des Ritters von Eggern. Im Erdgeschoss brannte nach wie vor Licht hinter dem Stubenfenster.

«Monna Enneleyn ist freundlich. Ich mag ihr.»

«Sie. Du magst sie. Das habe ich bemerkt. Sie scheint dich ebenfalls zu mögen. Womit hast du sie vorhin zum Lachen gebracht?»

Palmiro grinste breit. «Nur dies, das.» Vage wedelte er mit beiden Händen herum. «Hat aber nicht geglaubt Ratten-Wettrennen.»

Schmunzelnd schüttelte Anton den Kopf. «Von dieser Geschichte können einem auch nur die Haare zu Berge stehen, Palmiro.» Er klopfte dem Jungen auf die Schulter. «Lauf zu und leg dich schon mal ins Bett. Ich mache noch einen kurzen … Umweg.»

«Jetzt?» Palmiro musterte ihn neugierig. «Ah, ich weiß! Ihr wollt zu den Frauen in Haus mit Apfel und Schlange auf der Tür, hinten, wenn man von Kastorgasse nach Schwanenpforte geht.»

Irritiert blickte Anton auf den Kleinen hinab. «Was du alles weißt.»

«Ich habe alles schon gesehen in Koblenz.»

Anton räusperte sich. «Das fürchte ich allerdings auch. Jetzt lauf endlich. Ich bleibe nicht lange aus.»

Eigentlich hatte Anton nicht vorgehabt, das Dirnenhaus zur Schlange aufzusuchen. Der Gedanke kam ihm nun allerdings durchaus verlockend vor. Andererseits wollte er Palmiro nicht allzu lange alleine lassen. Der Junge sprang jetzt zwar noch fröhlich und mit ausholenden Schritten davon, doch konnte ihn die Angst oder ein böser Traum nur allzu rasch heimsuchen. Also entschied sich Anton, seinen ursprünglichen Plan in die Tat umzusetzen und lediglich noch eine Runde durch die nächtlichen Gassen von Koblenz zu wandern.

Ob es der Zufall war oder sein Unterbewusstsein, das ihn leitete, wusste er nicht zu bestimmen. Er schlug, ohne darüber nachzudenken, den Weg zurück zu Guntrams Anwesen ein. Noch immer brannte lediglich in der Stube Licht. Als er das Haus erreicht hatte, blieb er stehen und betrachtete die Fassade nachdenklich. Was genau er hier wollte, konnte er nicht sagen. Er hatte lediglich das ungute Gefühl, wie magisch von dem Gebäude angezogen zu werden. Aus dem Hof hörte er Guntram, wie er dem Knecht noch Anweisungen zur Nacht gab. Das Tor war mittlerweile wieder verschlossen. Die beiden Männer lachten und scherzten miteinander.

Als das mit teurem Glas besetzte Fenster der Stube sich öffnete, trat Anton rasch in den Schatten eines Baumes auf der anderen Gassenseite. Er sah, wie Enneleyn an der Öffnung erschien und sich kurz vorbeugte, um die Nachtluft einzuatmen. Plötzlich zuckte sie zusammen und wandte den Kopf. Offenbar hatte Guntram den Raum betreten. Anton hörte seine Stimme, was er sagte, hingegen nicht. Enneleyn zog sich vom Fenster zurück, schloss es jedoch nicht wieder.

Anton wandte sich zum Gehen und spürte gleichzeitig, wie sich das Kruzifix auf seiner Brust wieder deutlich erhitzte und zu pulsieren begann. Sein eigener Herzschlag beschleunigte sich. Als er Guntrams erhobene Stimme vernahm, trat er vorsichtig näher an das Fenster heran.

18. Kapitel

«Was fällt dir ein, Weib, dich derart ungebührlich zu benehmen?» Wutschäumend packte Guntram Enneleyn und schüttelte sie. «Du hast einem Mann keine Ratschläge zu erteilen. Mir nicht und schon gar nicht einem dahergelaufenen Kaufmann samt seinem rotznäsigen Bengel! Davon, dass du dich allein mit ihm in seinem Haus herumgetrieben hast, will ich gar nicht anfangen.»

Enneleyn stöhnte unter seinem harten Griff. «Herr Guntram, Ihr tut mir weh.»

«O ja, das tue ich, und nichts Besseres hast du verdient. Wie kannst du es wagen, mir zu verschweigen, was du mit dem Kaufmann in seinem Haus getrieben hast?»

«Getrieben?» Enneleyn wand sich. «Ich … wir haben nichts Unrechtes getan, um Himmels willen. Er hat mir das Haus gezeigt und mich nach meiner Meinung zu einigen der geplanten Veränderungen gebeten. Hätte ich denn schweigen sollen? Das ist ebenso unhöflich.»

«Du hättest dich gar nicht erst darauf einlassen sollen, du … du Dirne! Zum Glück scheint Bongert viel zu verweichlicht und zu sehr darauf bedacht, mir in den Hintern zu kriechen, als dass er es wagen würde, sich dir unschicklich zu nähern. Kein Wunder bei seiner niederen Herkunft.»

«Wie bitte?» Enneleyn stöhnte erneut vor Schmerz.

Guntram stieß sie unsanft von sich und lachte gehässig. «Ja, glaubst du denn, dass mir lange verborgen bleiben würde, woher dieses Gewürm stammt? In einer ärmlichen Bauernkate ist er zur Welt gekommen. Seine Mutter war ein gemeines Bauernweib, sein Vater lediglich mit dem Vorzug gesegnet, frei geboren zu sein. Ein Wunder, dass er und seine Schwester es geschafft haben, sich in Kaufmanns- und Patrizierkreise einzuschleichen. Unerhört, will ich meinen. Abschaum, der gute Blutlinien verpestet.»

«Aber … so etwas dürft Ihr nicht sagen, Herr Guntram!»

«Warum denn nicht? Ist es etwa nicht wahr? Und so liederlich, wie du dich beträgst, muss ich feststellen, dass du kaum einen Deut besser bist. Sei froh, dass väterlicherseits adeliges Blut durch deine Adern fließt. Das wertet deine Geburt auf, das Blut der Mutter ist immer kraftloser und unwichtiger als das des Vaters. Andernfalls hätte ich auch nicht in Erwägung gezogen, dich zur Frau zu nehmen. Schlimm genug, dass ich meine Pläne nur durch eine Ehe mit einer Bastardin erfolgreich verwirklichen kann. Dankbar müsstest du mir sein, dass ich deiner bedauernswerten Existenz einen Sinn gegeben habe, indem ich dich zum Weib nahm. Stattdessen widersetzt du dich mir und lügst mich an. Das hat ab sofort ein Ende, Enneleyn, hast du verstanden?»

Enneleyn schluckte und zog den Kopf ein. Sie war sprachlos. Etwas an Guntrams hämischen Worten stach ihr ganz besonders ins Fleisch. «Was meint Ihr damit, dass Ihr nur durch eine Ehe mit mir Eure Pläne verwirklichen könnt? Was sind das für Pläne?» Als seine Hand ihr Gesicht traf, schrie sie auf. Sie hatte den Schlag nicht kommen gesehen, so schnell war er ausgeführt worden.

«Meine Angelegenheiten gehen dich einen feuchten Kehricht an, Enneleyn. Wag es nie wieder, mich danach zu fragen. Wenn du nicht allmählich lernst, wo dein Platz ist, wirst du es bitter bereuen. Die Frau sei dem Manne Untertan, das steht schon in der Heiligen Schrift. Also scher dich hinauf in die Schlafkammer und erwarte mich dort demütigst. Sorgen wir dafür, dass du mir so bald wie möglich einen Sohn austrägst. Dann tust du wenigstens in dieser Hinsicht deine Pflicht.»

Darauf antwortete Enneleyn tunlichst nicht. Sie raffte ihre Röcke und verließ eilig die Stube. Heiße Tränen brannten in ihren Augen.

***

Er durfte sich nicht einmischen. Anton biss so fest die Zähne aufeinander, dass sein Kiefer schmerzte. Die Hände ballte er zu Fäusten. Als Guntram an die Fensteröffnung trat, musste Anton sich mit aller Macht zwingen, sich weiterhin verborgen zu halten. Er beobachtete, wie Enneleyns Gemahl tatsächlich auch noch sichtlich amüsiert lächelte, bevor er die Fensterläden zuklappte. Kurz darauf erlosch das Licht in der Stube.

Eine Weile blieb Anton noch vor dem Haus stehen und versuchte, seinen Zorn niederzuringen. Was da zwischen Enneleyn und Guntram vorging, hatte nichts mit einer glücklichen Ehe zu tun. Nicht einmal mit einer sinnvollen Allianz. Wie hatte Enneleyn dem Werben eines solchen Mannes nachgeben können?

Zähneknirschend gab er sich selbst die Antwort. Guntram hatte sie getäuscht. Enneleyn, ihre Familie und vermutlich beinahe jeden Einwohner von Koblenz. Nach außen hin gab er sich stets freundlich, gutmütig, höchstens ein wenig humorlos, aber dennoch höchst akzeptabel. Was Anton hier allerdings gesehen hatte, ließ sein Blut geradezu schäumen. Dass Guntram hinter sein Geheimnis gekommen war, interessierte ihn dabei am allerwenigsten. Höchstens vielleicht, woher er davon wusste. Luzias Familie und die von Graf Johann schwiegen beharrlich darüber. Also musste Guntram andere Mittel und Wege gefunden haben, um die Wahrheit in Erfahrung zu bringen. Die Konsequenzen waren zunächst einmal nicht abzusehen, doch Anton war sich sicher, dass sie weit weniger gravierend ausfallen würden als das, was Enneleyn offenbar zu erleiden hatte. Kein Wunder, dass sie so still war und derart erschrocken wirkte, als er ihren Besuch in seinem Haus angesprochen hatte!

Am liebsten hätte er dem Ritter von Eggern den Hals umgedreht. Einmischung stand jedoch vollkommen außer Frage. Ein Ehemann hatte das Recht, von seiner Gemahlin Gehorsam zu fordern. Nur weil Anton dies als verwerflich empfand, hatte er nicht das Recht, ungefragt dagegen vorzugehen. Er selbst war in einem Umfeld aufgewachsen, in dem die Männer ihren Frauen mit mehr Respekt begegneten. Weder Johann von Manten noch Martin Wied schlugen ihre Frauen, und auch aus seinem Elternhaus kannte Anton so etwas nicht. In anderen Familien war dies hingegen durchaus üblich. Er hätte blind und taub sein müssen, um sich dessen nicht bewusst zu sein. Ihm wäre allerdings nie in den Sinn gekommen, seine eigene Frau mit Schlägen zum Gehorsam zu zwingen. Er verachtete Männer, die es nötig hatten, Frauen oder Tiere zu schlagen. Von Graf Johann hatte er einiges über ritterliche Ideale gelernt; unter anderem auch, ein solches Verhalten als erbärmliche Schwäche bei einem Mann anzusehen.

Die Ehe war ein Sakrament, ein heiliges, unverbrüchliches Bündnis, innerhalb dessen der Mann das Sagen hatte. Sich einzumischen, würde für Enneleyn leider nichts ändern. Vielleicht hätte sie sogar Nachteile davon, denn Guntram schien nicht nur jähzornig und anmaßend zu sein, sondern auch über Gebühr eifersüchtig. Nicht auszudenken, was er ihr antun würde, wenn Anton gegen ihn seine Stimme erhob. Ganz zu schweigen davon, dass die Tatsache, nachts an anderer Leute Fenster zu lauschen, auch nicht unbedingt als ehrbar einzustufen war.

Da es sinnlos war, noch länger hier herumzustehen, und ihn vermutlich früher oder später die Stadtwachen aufgreifen würden, machte Anton sich schließlich auf den Weg zur Herberge. Der brodelnde Zorn ließ allmählich etwas nach und machte dem dumpfen Gefühl der Erkenntnis Platz, dass er machtlos war, was Enneleyns Leben anging. Was ihn noch weit härter traf, war die Tatsache, dass er Enneleyn liebte.

Woher dieses zugleich schmerzhafte und gefährliche Gefühl so plötzlich gekommen war, konnte er sich nicht erklären. Während seiner Zeit in Mailand hatte er nur selten an sie gedacht. Doch bereits ihre erste Begegnung in dem verwilderten Garten hatte etwas in ihm ausgelöst, das ihn nun zu überrollen drohte.

Solche Empfindungen waren ihm bisher vollkommen fremd gewesen. Gegenüber Fiorina hätte er sie sich gewünscht, immerhin war sie ihm eine gute, hingebungsvolle Gemahlin gewesen. Jetzt aber beschlich ihn der hinterhältige Gedanke, vielleicht einen Fehler begangen zu haben, indem er so lange in Mailand geblieben war. Hätte er sich schon früher und allein auf den Heimweg begeben und wäre Enneleyn ungebunden begegnet …

Verärgert über den Weg, den seine Gedanken eingeschlagen hatten, knirschte er mit den Zähnen. Sie waren sinnlos und wenig hilfreich. Enneleyn gehörte einem anderen Mann, das ließ sich nicht mehr ändern. Das Einzige, was Anton ihr bieten konnte, war seine Freundschaft. Falls sie sie annahm.

Als er das Herbergszimmer erreichte, brannte nur eine kleine Öllampe. Palmiro hatte sich unter seiner Decke zusammengerollt und schlief. Erschöpft und aufgewühlt zugleich, begann Anton sich zu entkleiden. Als er sein Hemd über den Kopf zog, bemerkte er erst, wie heiß und unangenehm das Kruzifix auf seiner Brust brannte. Vorsichtig nahm er es in die Hand und erstarrte, als er den roten, ovalen Fleck sah, den der Rahmen des Kreuzes auf seiner Haut hinterlassen hatte. Um die Ränder der Reliquie vermeinte er einen kalten, blauen Schimmer wahrzunehmen.

***

«Graf Johann ist heute Morgen in die Eifel aufgebrochen.»

Der dürre kleine Mann mit dem struppigen Bart hielt die Hand auf.

Sein Gegenüber öffnete eine bestickte Geldkatze und fischte mehrere Silbermünzen daraus hervor. «Ausgezeichnet.»

«Er wird wohl eine Weile beschäftigt sein, dafür habe ich gesorgt. Kann ich sonst noch etwas für Euch tun, Herr?»

«Ich lasse es dich wissen. Erst einmal muss ich an weitere Informationen gelangen.»

«Auch dabei könnte ich Euch helfen, Herr.»

«Das glaube ich weniger. Dein Anblick ist nicht gerade dazu angetan, Vertrauen zu erwecken, Sewolt. Ich muss mich um den Pfaffen kümmern, das nehme ich lieber selbst in die Hand. Aber falls sich etwas ergibt, weiß ich ja, wo ich dich finden kann.»

«Stets zu Euren Diensten, Herr.» Sewolt umschloss die Silbermünzen fest mit seinen Fingern und verbeugte sich tief.

«Verschwinde jetzt. Ich will nicht, dass uns jemand zusammen sieht.»

Nachdem Sewolt sich aus dem Staub gemacht hatte, trat sein Auftraggeber unauffällig aus der Nische beim Erzbischöflichen Heuhaus. Da es wieder einmal regnete, schlug er die Kapuze seines schwarzen Mantels über den Kopf, bevor er sich auf den Weg zum Haus des Kaufmanns machte.

***

Nachdenklich sah sich Anton im vorderen Raum seines neuen Hauses um. Er hatte schlecht, um nicht zu sagen fast gar nicht geschlafen. Da er jedoch weitere Fuhren Bauholz und Werkzeug erwartete, hatte er sich bereits früh wieder auf seinem Anwesen eingefunden. Im Hof rührten zwei Maurer unter dem Vordach der Remise den Mörtel an, den sie benötigten, um die Außenwand zu flicken. Daneben waren die Dachdecker dabei, Sparren zu sägen. Zwei Tagelöhner schlugen auf der Rückseite des Stalls den Putz von der Wand, und aus der Küche schallte das Hämmern der Handwerker herüber, die den alten Rauchabzug abrissen. Er hätte mit dem Fortgang der Arbeiten zufrieden sein können, doch die Ereignisse des Abends zuvor saßen ihm noch immer im Nacken und verursachten ihm Unwohlsein. Dennoch zwang er sich, seinen Blick auf die anfallenden Tätigkeiten zu richten. Dazu gehörte auch, sich darüber klarzuwerden, wie er den Raum, in dem er sich befand, einrichten sollte. Er hatte beschlossen, sein Kontor hierher zu verlegen und nicht, wie zunächst beabsichtigt, in die hintere Kammer. Diese würde er stattdessen zur Wohnstube machen.

Es galt also nun zu bestimmen, wo Regale, Schränke und Truhen aufgestellt werden sollten und welche weiteren Möbelstücke anzuschaffen waren. Die Remise gegenüber würde er mit einem breiteren Tor versehen und zum Lagerhaus umfunktionieren. Zwar gab es auch einen gut zugänglichen und sogar trockenen Keller unter dem Haus, den wollte er aber lieber zur Lagerung von Vorräten, Bier und Wein nutzen.

Im Grunde hatte er bereits ganz klare Vorstellungen davon, wie er alles einrichten wollte. Ihm war allerdings der frohe Mut vergangen, mit dem er sich Tage zuvor an die Renovierung des Anwesens begeben hatte. Das kurze Zusammentreffen mit Enneleyn, als er Palmiro für seine erste Lektion bei ihr abgeliefert hatte, war seiner Stimmung nicht förderlich gewesen. Sie hatte sich freundlich und distanziert verhalten, so wie fast immer. Weder ihrem Blick noch ihrer Haltung hatte er entnehmen können, dass sie sich nicht wohl fühlte oder gar unglücklich war. Das musste er ihr lassen – sie besaß die Fähigkeit, sich hinter einer Maske aus ungerührtem Gleichmut zu verstecken. Er kannte nur wenige Frauen, die das fertigbrachten. Unter ihnen selbstverständlich Elisabeth von Manten. Bei ihr war Enneleyn aufgewachsen, sie war sicherlich ein großes Vorbild gewesen.

Anton stieß einen leisen Fluch aus. Da stand er mitten in der Baustelle seines Hauses und hatte nichts Besseres zu tun, als sich über Enneleyns Schicksal aufzuregen. Ein Schicksal, das sich nicht ändern ließ. Zumindest nicht so leicht und erst recht nicht, wenn Enneleyn es selbst nicht wollte. Sie machte keinerlei Anstalten, sich gegen ihren Mann zur Wehr zu setzen. Möglichkeiten hätte es zwar gegeben, doch diese zog sie offenbar gar nicht erst in Erwägung.

«Sieh an, ich dachte, ich finde dich staubbedeckt bei niederer körperlicher Arbeit vor, Antonio. Dabei stehst du nur lahm herum und hältst Maulaffen feil.»

Überrascht drehte Anton sich um. «Wulfhard de Berge! Willkommen in meinen bescheidenen Hallen. Mit dir habe ich so schnell nicht gerechnet.» Mit wenigen Schritten war er bei seinem Freund und klopfte ihm kräftig auf die Schulter.

«Bescheiden?» Wulfhard lachte und schüttelte seinen schwarzen Mantel aus, den der Regen durchnässt hatte. «Das ist wohl noch untertrieben, will ich meinen. Was war diese Ruine denn, bevor du dich ihrer erbarmt hast?»

«Ein Gästehaus des Erzbischöflichen Stifts und davor das Haus eines wohlhabenden Zollschreibers. Kein Grund also, Beleidigungen auszustoßen.» Anton lachte. «Obgleich ich zugebe, dass es momentan ein wenig kärglich wirkt.»

«Du scheinst ein Meister der Untertreibung zu sein.» Neugierig blickte Wulfhard sich um. «Was wird dieser Raum einmal – dein Kontor?»

«Gut geraten.»

Wulfhard nickte anerkennend. «Sehr schön hell mit den Fenstern zur Straße. So ist es auch in meinem Haus in Konstantinopel. Du solltest dir große Wandteppiche zulegen, die wirken beeindruckend.»

«Dazu komme ich sicher noch. Zunächst einmal muss das Haus wieder bewohnbar gemacht werden. Aber sag, ich dachte, du wolltest noch ein gutes Stück den Rhein hinabreisen. Dennoch bist du so rasch wieder in Koblenz.»

«Ich bin nur bis Köln gekommen», erklärte Wulfhard. «Sehr beeindruckende Stadt. Könnte mir auch für eine Zweigstelle gefallen. Ich konnte dort all meine Geschäfte rasch abwickeln.»

«Du hast deine Waren auf einen Schlag verkauft?»

«Es war ein guter Handel, Antonio. Weshalb hätte ich ihn ausschlagen sollen?»

Anton nickte. «Und was hast du jetzt vor?»

Wulfhard trat an eines der Fenster und blickte hinaus in den Regen. «Ich werde neue Handelswaren einkaufen, vielleicht zwischen Köln und Koblenz hin und her reisen. Die Gegend scheint für Kaufleute wie geschaffen zu sein.»

«Der Rhein bringt den Fernhandel her», bestätigte Anton. «Hier in Koblenz kommt noch der Zufluss der Mosel hinzu. Die Wasserwege haben uns viel Wohlstand beschert. Dann hast du also nicht vor, allzu bald wieder zurückzureisen?»

«Nicht gleich, Antonio. In meiner Heimat wartet niemand auf mich. Zumindest keine Familie, die mich vermissen könnte.» Wulfhards Miene verfinsterte sich zusehens, obgleich nach wie vor ein geschäftsmäßiges Lächeln auf seinen Lippen lag.

«Nun denn, ich muss gestehen, dass es mich freut, dich nicht gleich wieder verabschieden zu müssen. Wenn du nämlich nicht in Eile bist, kann ich dir in nächster Zeit meine Familie vorstellen und auch meine Freunde. Ich bin sicher, ihr werdet gegenseitig Gefallen aneinander finden.»

Wulfhard wandte sich vom Fenster ab und musterte erneut den Raum. «Gegen ein wenig Gesellschaft habe ich nichts einzuwenden. Du hast so viel von deiner Familie erzählt, dass ich neugierig geworden bin, ob all die Geschichten auch wirklich wahr sind.»

«Das wäre also abgemacht. Bei nächster Gelegenheit stelle ich dich meiner Schwester und ihrer Familie vor.»

«Der Gewürzhändlerin.»

«O ja, das ist sie. Ihr beide werdet euch blendend verstehen.»

Wulfhard neigte bedächtig den Kopf. «Wir werden sehen.»

***

Durch den kurzen Besuch seines Freundes abgelenkt, hätte Anton beinahe vergessen, Palmiro abzuholen. Zwar war der Junge durchaus fähig, den Weg zur Dechantsgasse alleine zu finden, doch Anton wollte sichergehen, dass Enneleyn gut mit ihm zurechtkam – und umgekehrt.

Er fand die beiden im Garten des Anwesens, nachdem er von der Magd an der Tür darauf hingewiesen worden war, dass ihre Herrin den Jungen mit hinausgenommen hatte.

Der Regen hatte endlich nachgelassen, und zwischen den Wolken lugte hier und da die Sonne hervor. An Sträuchern, Büschen und Gräsern glitzerten die Regentropfen im Licht, und der Boden dampfte.

Anton blieb in einiger Entfernung stehen und sah den beiden zu, wie sie zwischen zwei Beeten standen und sich mit Hilfe von Händen und Füßen unterhielten. Enneleyns Kleid wurde dabei am Saum ganz nass, was sie aber nicht zu kümmern schien. Anton hörte ihr helles Lachen, das sich mit dem seines Ziehsohnes vermischte. Ein Stich durchfuhr ihn, nicht unangenehm, aber beängstigend. Den gelösten Ausdruck auf Enneleyns Gesicht hatte er noch nie gesehen, und er verflog auch sogleich wieder, als sie seiner ansichtig wurde. Sie sagte etwas zu Palmiro, woraufhin er sich umdrehte und winkend auf Anton zugerannt kam.

Anton ging ihm ein paar Schritte entgegen.

«Don Antonio, nicht böse sein, ja? Ich will schon gleich in die Dechantsgasse kommen.»

Verblüfft hob Anton den Kopf. «Weshalb sollte ich böse mit dir sein, Palmiro?»

«Weil Ihr böse guckt. Wenn ich was falsch gemacht, bitte sagt mir.»

«Du hast nichts falsch gemacht.» Er wandte sich Enneleyn zu, die inzwischen auch näher gekommen war. «Frau Enneleyn, ich hoffe …»

«Palmiro, was haben wir eben geübt?» Sie beachtete Anton gar nicht, sondern hatte ihren Blick streng auf den Jungen gerichtet.

«Ähm, ichchch», er strengte sich an, den ungewohnten Laut besonders korrekt auszusprechen, «habe gedenkt …»

«Gedacht.» Sie fixierte ihn.

«Gedakt.»

«Gedacht.»

«Gedakcht …»

«Noch einmal, Palmiro. Gedacht.»

Anton schmunzelte. «Nun quält ihn doch nicht gar so.»

Sie funkelte ihn verärgert an. «Soll er unsere Sprache richtig lernen oder nicht?»

«Selbstverständlich, aber …»

«Dann mischt Euch nicht ein, Don Antonio. Also, Palmiro, noch einmal.»

«Ichchch habe gedakt … gedakcht – Madonna mia! – gedacht …»

«Sehr gut!»

«… Ihr böse auf mik … misch …» Verzagt blickte Palmiro zu Enneleyn auf, die jedoch keine Miene verzog.

«Mich. Es heißt Ich habe gedacht, Ihr wäret böse auf mich.»

«Mikch.» Palmiro fluchte auf Italienisch. «Mich. Ha!»

«Noch einmal den ganzen Satz.»

«Monna Enneleyn!» Der Junge seufzte aus tiefster Seele, versuchte es erneut. «Ich … habe … gedak … gedacht, Ihr wäret böse auf mich.» Geräuschvoll atmete er aus und sah fragend zu Enneleyn hoch.

Sie erwiderte seinen Blick zunächst noch streng, dann erhellte ein warmes Lächeln ihr Gesicht. Sie beugte sich zu Palmiro hinab und drückte ihn kurz an sich. «Das hast du ganz ausgezeichnet gemacht. Lauf in die Küche und lass dir von Nese einen Honigwecken geben.»

Palmiro strahlte, seine Wangen röteten sich vor Stolz. «Danke, Monna Enneleyn! Ik … Ich laufe schnell.» Schon stob er davon.

Anton blickte ihm erheitert nach. «Ihr führt ein strenges Regiment in Eurer Lehrstube, Frau Enneleyn.»

«Das kommt Euch nur so vor, weil Ihr selbst die Lektionen allzu lasch angegangen seid.»

«So, bin ich das?»

«Sonst würdet Ihr Euch jetzt nicht beschweren.»

«Ich beschwere mich nicht, Frau Enneleyn, im Gegenteil. Ich staune, wie gut Ihr den kleinen Tunichtgut im Griff habt.»

«Palmiro hat einen hellen Kopf und eine erstaunliche Auffassungsgabe. Man muss nur herausfinden, womit man sein Interesse fesseln kann.»

«Das scheint Euch geglückt zu sein.»

«Und dennoch seid Ihr missgelaunt.»

«Nicht wegen des Jungen.»

«Dann lasst es auch nicht an ihm aus.»

«Ich hatte nicht vor …» Er runzelte verärgert die Stirn. «Wollt Ihr mich ebenfalls an Euren Erziehungsmethoden teilhaben lassen?»

«Nein, Don Antonio.» Sie hielt seinem Blick stand, obgleich er vermutete, dass sie solche Konfrontationen nicht gewöhnt war. Zumindest keine, in denen ihr nicht gleich sprichwörtlich über den Mund gefahren wurde. «Ich reagiere nur auf die Gewitterwolke, die Ihr mit hergebracht habt. Lasst das Unwetter nicht auf Unschuldige niedergehen.»

«Nun gut, dann nehme ich mit denen vorlieb, die eine Mitschuld an meiner Laune haben.»

«Doch nicht etwa ich?» Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. «Womit könnte ich Euch wohl verärgert haben?»

Anton fluchte innerlich, weil seine Zunge schneller gewesen war als sein Verstand. Da es sich aber nicht mehr ändern ließ, sprach er aus, was ihn seit Stunden beschäftigte. «Ich weiß, dass er Euch schlägt, Frau Enneleyn. Und beleidigt.»

Sie wurde aschfahl, schluckte mehrmals. «Was redet Ihr da für einen Unsinn, Don Antonio?»

«Er hat Euch gestern Abend geschlagen. Nicht zum ersten Mal, wie ich annehme.»

«Niemand hat mich geschlagen.» Ihre Stimme schwankte fast unmerklich, seinem Blick aber wich sie noch immer nicht aus.

«Also tut Euch dies hier überhaupt nicht weh?» Er schob mit der rechten Hand den weichen Leinenstoff ihres Schleiers zur Seite und zupfte an ihrem Ohr.

«Nicht!» Enneleyn zuckte heftig zusammen und schlug seine Hand fort. «Fasst mich nicht an, Don Antonio!»

«Weiß Graf Johann, dass Guntram Euch züchtigt?»

Nun schreckte sie doch zurück. «Hört auf damit! Was zwischen Eheleuten geschieht, geht niemanden etwas an. Euch schon gar nicht.»

«Das mag sein. Ich betrachte mich aber als Euer guter Freund. Wir kennen einander bereits lange. Glaubt Ihr, es hat mir gefallen, dabei zuzusehen, wie er mit Euch umgeht?»

«Ihr habt uns heimlich belauscht!»

«Und beobachtet, ja. Es war keine Absicht. Ich stelle Euch nicht nach, falls Ihr das argwöhnt. Aber ich konnte meine Augen auch nicht so einfach abwenden.»

«Das hättet Ihr aber tun müssen.»

«Warum?»

Sie wandte sich ruckartig ab, ging ein paar Schritte davon, dann kehrte sie um und trat auf ihn zu. «Weil es Euch weder betrifft noch etwas angeht. Und ich verlange von Euch, dass Ihr Stillschweigen darüber bewahrt. Ohne Ausnahme. Ich will nicht, dass Ihr je wieder darüber sprecht. Auch nicht zu mir.»

Er zog die Stirn in tiefe Falten. «Ihr müsst das nicht erdulden, Frau Enneleyn. Wenn Euer Vater davon erfährt …»

«Das wird er nicht. Ihr schwört hier und jetzt, dass Ihr kein Wort davon weitertragen werdet.» Ihre Augen funkelten vor Zorn. «Nicht zu meinem Vater und auch nicht zu Frau Elisabeth. Erst recht nicht zu Eurer Schwester und deren Familie.»

«Das soll ich Euch schwören?» Er trat so nah an sie heran, dass sich ihre Augen vor Schreck weiteten. Sie blieb jedoch stehen, wo sie war.

«Jawohl, das verlange ich von Euch. Wenn Ihr Euch als mein Freund betrachtet, widersetzt Ihr Euch meinem Willen nicht.»

«Ich soll also einfach weiter zusehen, wie er Euch misshandelt?»

«Er misshandelt mich nicht.»

«Wie nennt Ihr es denn?»

Sie starrten einander einen langen Moment schweigend an.

«Haltet Euch einfach heraus, Don Antonio.»

«Das kann ich nicht.»

«Warum nicht?» Zwischen ihren Augen bildete sich eine steile Falte. «Es betrifft Euch nicht.»

Er fluchte erneut innerlich. «Verdammt noch mal, es betrifft mich sehr wohl, Enneleyn. Ich bin …» Ehe er aussprechen konnte, was ihm auf der Zunge lag, wandte er sich ab und hätte am liebsten seine Faust gegen den nächstbesten Baumstamm gerammt. Langsam drehte er sich zu ihr um. «Ich bin Euer Freund, Enneleyn. Ihr habt eine solche Missachtung nicht verdient.»

«Was ich verdient habe und was nicht, habt nicht Ihr zu bestimmen, Don Antonio. Guntram ist mein Gemahl.»

«Ja, leider.»

Sie kräuselte die Lippen. «Wenn Ihr wirklich mein Freund seid, schweigt Ihr darüber und lasst es auf sich beruhen.»

«Und wenn ich das nicht kann?»

Sie wurde noch eine Spur blasser. Fahrig knetete sie an ihrem Rock herum. «Dann ist unsere Freundschaft hier und jetzt beendet.» Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und wollte davongehen.

«Verdammt, Enneleyn!» Anton holte sie mit wenigen Schritten ein, fasste sie an der Schulter und drehte sie unsanft zu sich herum. «Warum tut er das?» Als er ihren entsetzten Blick sah, ließ er sie sofort los.

Es vergingen einige Atemzüge, bevor sie ihm antwortete. «Weil es sein Recht ist.»

«Das ist es nicht.»

«Er sieht es aber so. Ich bin mit ihm verheiratet. Ihr macht die Angelegenheit nicht besser, indem Ihr Euch einmischt.»

«Enneleyn, ich kann nicht einfach dabei zusehen, wie er …»

«Dann seht weg.» Erneut wandte sie sich ab und ging ein paar Schritte davon. In sicherer Entfernung drehte sie sich noch einmal um. «Schickt Palmiro montags bis donnerstags immer zur Non her und …»

«Und was?» Fragend sah er sie an.

«Bleibt selbst von hier fern.» Damit verschwand sie um die Hausecke. Kurz darauf hörte er die Hintertür zuklappen.

***

Schwer atmend lehnte sich Enneleyn von innen gegen die Tür. Das Herz hämmerte in ihrer Brust, und sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Die Stelle an ihrer Schulter, an der Anton sie angefasst hatte, fühlte sich merkwürdig heiß an. Weshalb war er so wütend geworden? Wie hatte er es überhaupt wagen können, sie heimlich zu belauschen? Ihr fiel das weit geöffnete Stubenfenster vom Vorabend ein. Warum war er nicht längst fort gewesen? Niemals hätte er Zeuge werden dürfen, wie Guntram sie schlug. Es ging ihn nichts an – niemanden. Damit musste sie selbst fertigwerden.

Sie schluckte und versuchte, ihren Atem unter Kontrolle zu bekommen. In seinen Augen hatte unverhüllter Zorn auf Guntram gelodert. Und auf sie, weil sie sich weigerte, sich zur Wehr zu setzen. Doch was sollte das schon bringen? Die Ehe war rechtsgültig und vollzogen. Möglicherweise trug sie bereits Guntrams Kind. Er hatte das Recht, über sie zu verfügen, wie es ihm gefiel. Es war ja nicht so, dass er sie ständig schlug. Nur wenn er glaubte, einen Grund zu haben. Also würde sie zukünftig dafür sorgen, dass er keine Gründe mehr fand. Dann wäre wieder alles in Ordnung.

Ihren Vater um Hilfe zu bitten, kam nicht in Frage. Niemals würde sie sich eine solche Blöße geben. Was würde es auch bringen? Wahrscheinlich würde sie Guntram damit nur noch mehr aufbringen, und damit war überhaupt nichts gewonnen.

Warum war Anton so zornig geworden? Was hatte er für einen Grund, sich einzumischen? Sie tastete vorsichtig nach ihrem Ohr, das nach den diversen Schlägen der letzten Tage sehr empfindlich war, und richtete ihren Schleier. Ihre Finger zitterten leicht, und das ärgerte sie.

Sie war keine schwache Frau, die bei der Aussicht auf Probleme um Hilfe jammerte. Nein, sie würde allein damit fertig werden. Es gab unzählige Frauen, die von ihren Männern gezüchtigt wurden. Machten sie vielleicht ein Geschrei darum? Sie hatte eine politisch sinnvolle Ehe geschlossen. Doch man konnte in einen Menschen nicht hineinsehen. Dass Guntram sich als weniger liebenswert herausstellte, als sie gedacht hatte, war noch lange kein Grund, ihn vollends zu verdammen.

So redete sie sich wieder und wieder gut zu, nur um festzustellen, dass sie sich immer elender fühlte. Vor ihrem inneren Auge sah sie Antons zornblitzende Augen. Sein Blick hatte noch etwas anderes in ihr ausgelöst, das sie nicht einordnen konnte. So etwas wie Schuldgefühle? Nein, Bedauern. Heftiges Bedauern darüber, dass sie ihm nicht begegnet war, bevor Guntram um sie geworben hatte.

Erschrocken über diese Gedanken schüttelte Enneleyn den Kopf, bemühte sich, an etwas anderes zu denken.

«Setzt Euch, Herrin.» Unbemerkt war Nese auf sie zugetreten und legte ihr vorsichtig eine Hand auf den Arm.

Enneleyn starrte sie an. Sie hatte nicht bemerkt, dass die Köchin sich in der Küche aufhielt. Aber wo hätte sie wohl sonst sein sollen?

«Ganz unrecht hat der rothaarige Kaufmann nicht.»

Enneleyn sah sie prüfend an. «Was meinst du? Hast du uns etwa belauscht?»

Nese hob die Schultern. «Das Fenster ist offen, Herrin. Ihr habt laut genug gesprochen, dass ich es nicht überhören konnte.»

«O mein Gott.» Sie setzte sich auf die Ofenbank und schlug die Hände vors Gesicht.

«Der Mann hat recht. Aber Ihr auch, Herrin. Es geht ihn nichts an.»

Enneleyn schloss verzagt die Augen. «Warum mischt er sich überhaupt ein?»

Nese trat neben sie und drückte leicht ihre Schulter. «Könnt Ihr Euch das nicht denken?»

«Er hat kein Recht … Ich meine …»

«Nein, das hat er nicht, und er weiß es.»

«Unter diesen Umständen kann ich ihm nicht mehr begegnen. Seine Freundschaft muss ich zurückweisen.» Panik stieg in Enneleyn auf und schnürte ihr erneut die Kehle zu.

Nese nickte bedächtig. «Klug wäre es, ihm aus dem Weg zu gehen. Vor allem, wenn Ihr Euch nicht sicher seid, wie es um Euch bestellt ist, wenn Ihr ihm zu nahe kommt.»

«Nese!» Ruckartig hob Enneleyn den Kopf. «Was redest du denn da?»

«Frau Enneleyn, ich weiß, dass es mir nicht zusteht, Euch Ratschläge zu erteilen. Doch Ihr seid eine gute Frau und eine feine Herrin. Ich sehe Euch nicht gern unglücklich.»

«Was willst du mir sagen, Nese?» Argwöhnisch musterte Enneleyn ihre Köchin.

Nese faltete bedächtig ihre Hände. «Gebt auf Euch und besonders auf Eure Gefühle gut acht. Aber bedenkt auch, dass Ihr in dem rothaarigen Kaufmann einen Freund habt.»

Enneleyn fühlte sich vollkommen verwirrt. «Worauf willst du hinaus?»

Nese tätschelte noch einmal ihre Schulter, dann ging sie zurück zur Feuerstelle, über der ein Topf Suppe köchelte. «Ihr spielt mit dem Feuer, wenn Ihr ihm erlaubt, sich auch weiterhin als Euer Freund zu erweisen.»

«Ich habe ihn bereits fortgeschickt, Nese»

«Und Ihr glaubt, das hält ihn fern?» Die Köchin lächelte mütterlich. «So wie ich es sehe, müsst Ihr entscheiden, ob Ihr das Risiko eingehen wollt, Euch an dem Feuer zu verbrennen, oder ob Ihr Euch zutraut, die wärmenden Eigenschaften der Flammen zu nutzen, ohne dabei Schaden zu nehmen … oder zuzufügen.»

19. Kapitel

«Ein außergewöhnlicher Zufall, dass ausgerechnet Ihr es wart, der mir damals meine erste eigene Gewürzlieferung beschafft hat, Herr de Berge. Schade, dass Martin heute nicht hier ist. Mein Gemahl hätte sich darüber ganz gewiss sehr amüsiert und Euch gern kennengelernt», sagte Luzia, nachdem Anton ihr bei einem gemeinsamen Abendmahl Wulfhard vorgestellt hatte. Martin war kurz nach Graf Johann ebenfalls zu einer Fahrt in die Eifel aufgebrochen. Er wollte seinem Freund beistehen und dies mit der Auslieferung verschiedener Handelswaren verknüpfen.

Wulfhard sah sie fragend an. «Da ich nicht vorhabe, allzu rasch wieder aus Koblenz abzureisen», antwortete er mit starkem Akzent, jedoch vollkommen fehlerfrei, «wird sich die Gelegenheit einer Bekanntschaft mit Eurem Gemahl ganz sicher nachholen lassen. Aber verratet mir bitte, weshalb ihn der Umstand so amüsieren sollte, dass ich damals der Lieferant war. Daran ist schließlich nichts Ungewöhnliches.»

«O doch, das ist es sehr wohl.» Luzia lachte. «Wenn man bedenkt, dass ich die Gewürze, Duftöle und das Sandelholz damals heimlich eingekauft habe und selbige mir überdies noch dabei geholfen haben, einen gemeinen Betrüger zu entlarven und Martin dadurch vor der Verurteilung wegen Mordes zu bewahren.»

«Ist das so?» Erstaunt blickte Wulfhard sie, dann Anton und schließlich Elisabeth von Manten an, die ebenfalls an diesem Abend zu Gast war. «Das klingt ja nach einer aufregenden Geschichte.»

Ehe Luzia antworten konnte, räusperte Elisabeth sich vernehmlich. «Es ist eine Angelegenheit, über die wir normalerweise nicht sprechen, da sie Bereiche unserer beiden Familien betrifft, die wir nicht öffentlich preisgeben.»

Luzia neigte bestätigend den Kopf. «So ist es.»

Rasch hob Wulfhard beide Hände. «Verzeiht mir, Ihr wohledlen Frauen! Keinesfalls hatte ich vor, den Eindruck zu erwecken, Euch ein Familiengeheimnis entlocken zu wollen.»

«Ach nein, ein regelrechtes Geheimnis ist es nicht.» Luzia wechselte einen kurzen Blick mit ihrer Freundin. «Es ist nur eine sehr unerfreuliche Zeit gewesen, über die wir nicht gerne sprechen. Ein Konkurrent meines Gemahls hat ihn damals durch eine grausame Intrige in den Turm gebracht und wollte ihm einen Mord in die Schuhe schieben. Auch ging es um gestohlene Spezereien, für deren Verschwinden man Martin ebenfalls zum Sündenbock machen wollte. Kapitän Loerbeck brachte damals Eure Lieferung mit der Ludwina her, allerdings gut versteckt zwischen anderer Fracht. Dadurch konnte ich schließlich die Unschuld meines Gemahls beweisen. Übrigens habt Ihr eine ganz vorzügliche Ware geliefert, Herr de Berge.»

«Wulfhard bitte, wohledle Frau.»

Luzia lächelte. «Nun gut, Herr Wulfhard. Ich frage mich gerade, warum mein Schwager später nicht wieder bei Euch bestellt hat. Zumindest ist mir davon nichts bekannt, denn sonst wäre mir Euer Name schon einmal zu Ohren gekommen.»

Wulfhards Miene verfinsterte sich eine Spur, obgleich er weiterhin einen gleichmütigen Ton anschlug. «Ich bin viele Jahre für meinen Vater zwischen Mailand, Genua und Konstantinopel herumgereist. Als er dann … starb, musste ich die Geschäfte in meiner Heimatstadt allein übernehmen. Neue Geschäftsbeziehungen konnte ich damals kaum eingehen, dazu waren die bestehenden Verpflichtungen zu ausgedehnt.»

«Das klingt nach einer schweren Zeit für Euch, Herr Wulfhard», warf Elisabeth mitfühlend ein. «Habt Ihr keine Brüder oder andere Familienmitglieder, die Euch hätten helfen können?»

«Nein.» Kurz schloss Wulfhard die Augen, bevor er weitersprach. «Sie sind alle tot. Ich bin der letzte lebende Nachkomme der Familie de Berge.»

«Oh, das tut mir leid.» Erschrocken schlug Luzia eine Hand vor den Mund. «Das ist ja furchtbar.» Sie sah zu Anton hinüber. «Mein Bruder und ich wissen, was das bedeutet. Auch wir sind Waisen und haben keine weiteren lebenden Blutsverwandten mehr. Unsere Familie starb anno 1349 bei der großen Pestilenz.»

«Antonio erwähnte es.» Wulfhard senkte betrübt den Kopf. «Eine furchtbare Zeit ist das gewesen, Gott helfe uns.» Plötzlich lächelte er wieder, wenn auch etwas angespannt. «Doch sie ist lange vorbei, und die Toten würden es gewiss nicht gutheißen, wenn wir ihretwegen die Stimmung des heutigen Abends verderben. Und was die geschäftlichen Beziehungen angeht, so kann man diesen auch heute noch fruchtbaren Boden verschaffen. Was hindert uns daran, zukünftig miteinander Handel zu treiben?»

«Ein wahres Wort», befand Elisabeth und griff nach dem Weinkrug. «Das bringt mich auf eine Sache, die ich gerne mit Anton besprechen würde. Es geht um Stoffe für die Edeljungfern, die bei Frau Jutta auf der Mantenburg wohnen. Es soll im Herbst ein großes Bankett mit Tanz stattfinden, für das die Jungfern sich neue Surcots und Hauben schneidern dürfen. Ich habe versprochen, mich darum zu kümmern, dass sämtliche Tuche, Borten, Kordeln und noch einiges an Flitterkram baldigst zur Burg geliefert werden.»

«Es freut mich, dass Ihr dabei an mich gedacht habt, Frau Elisabeth.» Anton setzte sein geschäftsmäßiges Lächeln auf und rückte ein wenig näher an die Gräfin heran, um sich ihre Wünsche anzuhören.

Luzia beobachtete die beiden kurz, bevor sie sich wieder Wulfhard zuwandte.

Er nickte ihr zu, diesmal ohne eine Spur von Traurigkeit. «Ich sehe großen Stolz in Eurem Blick, Frau Luzia. Euer Bruder ist ein guter Mann.»

«Das ist er, da werde ich Euch nicht widersprechen, Herr Wulfhard. Ich nehme an, dass Ihr nicht weniger ehrenhafter Gesinnung seid, da Anton große Stücke auf Euch hält. Ihr habt ihm das Leben gerettet. Dafür kann ich Euch nicht genug danken.»

«Eigentlich ist es eher so, dass er mich vor dem sicheren Tod gerettet hat, wohledle Frau. Deshalb stehe ich in seiner Schuld.»

«Ist das der Grund, weshalb Ihr vorläufig in Koblenz bleiben wollt?»

Wulfhard zögerte einen Moment, bevor er antwortete. «Ja, das ist einer der Gründe. Ich habe aber auch noch etwas anderes zu tun. Etwas, das mit einem Versprechen zu tun hat, das ich meinem toten Vater und meinem Bruder gab. Meiner gesamten Familie.»

«Ach.» Interessiert hob Luzia den Kopf. «Eine Pilgerreise gar?»

Wieder zögerte er für den Bruchteil eines Augenblicks. «Ja. Ja, in gewisser Weise könnte man es so nennen.»

«Ich sehe schon, Ihr möchtet nicht darüber sprechen.» In ihren Blick trat Mitgefühl. «Es ist nicht leicht, die Menschen zu verlieren, die man liebt. Besonders schlimm ist es, wenn man am Ende ganz allein zurückbleibt. Verheiratet seid Ihr nicht, Herr Wulfhard?»

«Nein.»

«Nun, ich hoffe, Eure Pilgerreise wird Eurer Seele Erleichterung und Frieden verschaffen.»

Er neigte dankend den Kopf. «Das ist auch meine Hoffnung, Frau Luzia.»

Sie lächelte ihm zu und wandte sich an ihre Freundin. «Elisabeth, sag, warum ist Bruder Georg der Einladung für den heutigen Abend nicht gefolgt? Ich hätte ihn so gerne wieder einmal an meiner Tafel begrüßt.»

«Bruder Georg?» Wulfhard schien überrascht zu sein.

Luzia erklärte deshalb rasch: «Er ist der Beichtvater der Familie Manten und ein guter alter Freund.»

«Leider konnte ich ihm die Einladung nicht übermitteln», antwortete Elisabeth. «Ich habe ihn den ganzen Tag noch nicht gesehen. Möglicherweise hält er sich bei seinen Mitbrüdern im Konvent der Benediktiner auf.»

«Sehr schade.»

«Das ist es», stimmte Elisabeth zu. «Und ebenso, dass Enneleyn und ihr Gemahl unsere Runde nicht bereichern konnten.»

«Enneleyn war heute auch eingeladen?» Verblüfft hob Anton den Kopf.

Luzia legte den Kopf ein wenig schräg. «Weshalb überrascht dich das so, Anton? Als du mir den Vorschlag machtest, eine kleine abendliche Geselligkeit einzuberufen, habe ich selbstverständlich das frischvermählte Paar ebenfalls eingeladen. Herr Guntram lief mir nämlich über den Weg, just bevor ich mich in die Kastorgasse begeben konnte, um eine Kundin aufzusuchen. Er sagte mir auch sofort mit Freude zu. Leider kam vorhin die Magd der beiden, Kuni heißt sie wohl, und ließ Enneleyn entschuldigen. Es geht ihr wohl nicht gut. Sie senkte verlegen die Stimme. «Ein, nun ja, weibliches Unwohlsein, wie es scheint.»

«Die Ärmste.» Elisabeth seufzte mitfühlend. «Darunter litt sie früher auch häufig. Ich werde sie gleich morgen früh aufsuchen, um zu sehen, ob es ihr bessergeht.»

Anton runzelte die Stirn. «Weibliches Unwohlsein?»

«Da können und wollen wir wohl lieber nicht mitreden.» Wulfhard lachte. «Ich wünsche Eurer Tochter eine rasche Genesung, Frau Elisabeth.»

«Vielen Dank, Herr Wulfhard.» Wohlwollend nickte Elisabeth ihm zu und nippte an ihrem Wein. «Bleibt Herr Guntram deshalb unserer Gesellschaft ebenfalls fern? Das finde ich ausgesprochen rücksichtsvoll. Soweit ich es sehe, scheint er sehr vernarrt in Enneleyn zu sein. Ich kann gar nicht sagen, wie sehr mich das freut.»

Anton stieß ein sarkastisches Schnauben aus. «Ich sah ihn am späten Nachmittag Richtung Weißerpforte reiten. Vermutlich hatte er etwas Besseres zu tun.»

«Nanu?» Verwundert über seinen harschen Ton musterte Luzia ihren Bruder. «Weshalb sagst du das in so einem merkwürdigen Tonfall? Hast du etwas gegen Herrn Guntram?»

Anton rieb sich übers Kinn, trank einen Schluck Wein, dann schüttelte er den Kopf. «Wie käme ich dazu? Nein, ich habe einfach nur meine Schlüsse gezogen, da er beritten war und offenbar die Stadt zu verlassen beabsichtigte.» Seine Miene glättete sich wieder. «Ich hoffe ebenfalls, dass es Enneleyn bald wieder wohlgeht.»

«Herr Guntram ist tatsächlich in Geschäften aus der Stadt gerufen worden», sagte Luzia nach kurzem Zögern. Sie hatte den Eindruck, dass Anton einen Groll gegen Enneleyns Gemahl hegte, konnte sich jedoch nicht vorstellen, weshalb. «Er ließ sich kurz vor der Vesper entschuldigen.»

«Nun, das erklärt es wohl.» Elisabeth suchte Antons Blick. «Sagt, wäre es Euch wohl möglich, neben den Stoffen für die Edeljungfern auch Garne für einen Wandteppich zu besorgen? Mir schwebt für den anbrechenden Herbst eine neue aufwendige Handarbeit vor, die hoffentlich bis zum Weihnachtsfest fertig sein wird.»

«Ein Geschenk?»

«So ist es.»

Erneut rückte Anton näher an die Gräfin heran, offenbar froh, dass sie das Thema gewechselt hatte.

Luzia beobachtete ihren Bruder noch eine Weile aus den Augenwinkeln, während sie sich mit Wulfhard über Italien und seine Reisen in noch weiter entfernte Länder unterhielt. Anton schien jetzt wieder vollkommen gelassen und frohgemut zu sein. Hatte sie sich seinen Unmut über Guntram vielleicht nur eingebildet?

Nicht viel später verabschiedete sich der fremdländische Kaufmann, da er am folgenden Morgen wichtige Dinge zu erledigen habe. Luzia und Elisabeth wollten noch ein Weilchen beieinandersitzen und den neuesten Klatsch austauschen. Deshalb bot Anton sich an, Elisabeth und deren Magd später nach Hause zu begleiten.

***

Obgleich sie erst kurz vor Mitternacht aufbrachen, fanden sie das obere Stockwerk von Elisabeths Haus hell erleuchtet vor. Alarmiert eilte sie zum Eingang und pochte gegen die Tür, als sie feststellte, dass der Riegel von innen vorgelegt worden war. «Was mag da geschehen sein?» Erregt trat sie von einem Fuß auf den anderen.

Anton legte ihr beruhigend eine Hand auf den Arm. «Wahrscheinlich hat nur eines Eurer Kinder schlecht geträumt, Frau Elisabeth, und die Kinderfrau kümmert sich darum.»

«Deshalb sperrt mein Gesinde mich doch nicht aus! Ganz zu schweigen davon, dass eines der Fenster dort oben zur Kammer von Bruder Georg gehört. Warum macht denn bloß niemand auf?» Sie wollte gerade erneut gegen die Tür hämmern, als von innen der Riegel über das Eichenholz ratschte.

Wilbert öffnete die Tür. «Herrin, wie gut, dass Ihr zurück seid!»

«Was ist denn hier los?» Ungehalten schlug sie die Kapuze ihres Mantels zurück, die sie gegen den kalten Nebel geschützt hatte, der seit dem Nachmittag vom Rhein her durch die Gassen waberte. «Weshalb habt Ihr die Tür verriegelt?»

Der Knecht trat beiseite, um sie ins Haus zu lassen. Anton folgte ihr rasch, da er annahm, dass seine Hilfe vielleicht noch benötigt wurde.

«Es ist wegen Bruder Georg, Herrin. Er wurde überfallen und ausgeraubt. Die Mägde bekamen Angst, deshalb habe ich den Riegel vorgeschoben.»

«O mein Gott!» Elisabeth wurde blass und bekreuzigte sich. «Warum habt Ihr mich nicht sofort rufen lassen?»

«Es geht ihm gut. Hat bloß eine dicke Beule am Kopf, und die Börse mit der Spende fürs Leprosenhaus ist weg.»

«Trotzdem hättet ihr mich sofort …»

«Er hat es uns verboten, Herrin.» Wilbert blickte betreten zu Boden. «Hat gemeint, es bringt nichts, wenn wir Euch den Abend verderben.»

«So ein Unsinn!» Elisabeth war bereits auf dem Weg die Stiege hinauf. «Dieser dickschädlige alte Mann. Sein Wohlergehen ist viel wichtiger, als einen Abend lang Klatsch und Tratsch auszutauschen!»

Anton folgte ihr rasch, denn er war mindestens ebenso besorgt um den Benediktinermönch wie die Gräfin. Sie fanden Bruder Georg in seinem Bett vor. Er hatte die Decke zusammengerollt und sich in den Rücken gestopft, sodass er beinahe aufrecht saß. Hilla kam ihnen an der Tür mit einer Waschschale entgegen, in der das Wasser rötlich verfärbt war.

«Bruder Georg! Bei allen Heiligen, was ist Euch geschehen?» Elisabeth setzte sich ohne Umstände auf die Kante des schmalen Bettes und ergriff die Hände des Mönchs.

«Elisabeth, mein Kind, regt Euch nicht auf.» Er lächelte ihr liebevoll zu. «Es war ein Überfall, wie er bereits hundertfach anderen Leuten geschehen ist. Die Gassen von Koblenz sind bei Nacht eben nicht sicher, wenn man alleine unterwegs ist.»

«Wo seid Ihr denn gewesen? Hättet Ihr mich heute Abend zu Luzia begleitet, wäre so etwas nicht geschehen.»

«Ach, mein Kind, so darf man nicht denken.» Er drückte ihre Hände, dann tätschelte er ihren Arm. «Ich war bei Metza, der Äbtissin der Zisterzienserinnen, um ein Buch abzuholen, das sie mir zur Leihe angeboten hatte, und danach zu Gebet und Abendmahl bei meinen Mitbrüdern. Auf dem Heimweg schlug mich jemand nieder und raubte mir die Börse mit der Spende für das Leprosenhaus, die ich eigentlich noch hatte überbringen wollen, wenn ich nicht bei Metza die Zeit vergessen hätte. Leider wurde auch das wertvolle Buch gestohlen.» Er seufzte aus tiefstem Herzen. «Die Äbtissin wird darüber nicht erfreut sein.»

«Ich bin nur froh, dass Euch nichts Schlimmeres geschehen ist, Bruder Georg.» Vorsichtig berührte Elisabeth den Verband an seinem Kopf.

Anton trat ebenfalls an das Bett heran. «Könnt Ihr den Angreifer beschreiben?»

«Nein, Anton, das kann ich leider nicht.» Forschend sah der Mönch zu ihm auf. «Du willst der Sache nachgehen, das verstehe ich. Doch er kam von hinten und hat mich überrumpelt.» Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. «Verzeiht, die Macht der Gewohnheit hat mich übermannt. Eurem Stand als Kaufmann nach müsste ich Euch mit Herr Anton ansprechen. Oder mit dem neuen Namen, den Ihr aus der Fremde mitgebracht habt. Don Antonio.»

«O nein, Bruder Georg, tut das nicht.» Anton winkte ab. «Bitte bleibt bei meinem Vornamen und lasst den Herrn weg. Damit fühle ich mich wesentlich wohler.»

«Es ziemt sich aber nicht.»

«Macht Euch deswegen keine Gedanken. Ihr seid ein guter Freund und Ratgeber, der mir, als ich noch ein Junge war, auch schon mal die Ohren langgezogen hat. Hebt mich jetzt nicht auf ein Podest.»

«Wie Ihr wollt.» Bruder Georg schmunzelte. «Wie geht es Eurem Schützling und Ziehsohn, dem kleinen Palmiro? Hat er sich in der fremden Stadt bereits eingelebt?»

«O ja, besser vermutlich sogar als ich. Er kennt bereits Winkel und Ecken in der Stadt, die mir selbst nach den vielen Jahren noch unbekannt sind.»

«Ein aufgewecktes Kind.»

«Derzeit lernt er bei Frau Enneleyn unsere Sprache und außerdem das Lesen, Schreiben und Rechnen.»

«Was?» Elisabeth merkte auf. «Davon weiß ich ja noch gar nichts! Warum habt Ihr mir das nicht längst erzählt?»

«Weil es sich nicht ergeben hat.» Anton zuckte die Achseln. «Die Abmachung zwischen uns ist gerade einen Tag alt.»

«Also so etwas!» Halb lachend, halb empört schüttelte die Gräfin den Kopf und erhob sich, sodass sie dank ihrer Körpergröße Anton geradewegs in die Augen sehen konnte. «Wie kam es zu dieser Absprache? Mir ist nie in den Sinn gekommen, dass Enneleyn sich als Lehrmeisterin eignen könnte.»

«Das tut sie aber, und ich habe den Eindruck, dass ihr der Umgang mit Palmiro Freude bereitet. Ich selbst habe ihm bereits Lektionen erteilt, bin aber, wie Frau Enneleyn ganz richtig erkannt hat, zu ungeduldig. Als ich sie fragte, ob sie es besser machen könne, hat sie dies bejaht.»

«Aha, Ihr habt sie herausgefordert.» Bruder Georg lachte heiser. «Das erklärt alles. Einer solchen Provokation konnte sie selbstverständlich nicht widerstehen.»

Die beiden Männer sahen einander grinsend an, während Elisabeth sich vernehmlich räusperte. «Ich muss schon sagen, Anton, Ihr überrascht mich. Oder sollte es Enneleyn sein, die mich erstaunen lässt.»

«Warum erstaunt, Frau Elisabeth?» Bruder Georg lachte. «Sie hat schon immer die Herausforderung gesucht, ähnlich wie Ihr.»

«Hat sie das?»

«O ja, nur dass Enneleyn zurückhaltender ist als Ihr. Sie gibt es nicht offen zu, doch eine Aufgabe, die sie fordert, hat sie immer mit Freude ergriffen.»

«Nun, das mag stimmen.» Nun lächelte auch Elisabeth. «Frau Jutta versucht seit Monaten, mich zu überreden, eine oder zwei Edeljungfern in meinen Haushalt aufzunehmen. Ich habe bisher immer abgelehnt, weil ich fand, unsere eigenen Kinder bedürften noch so viel Aufmerksamkeit, dass ich den Haushalt nicht unbedingt erweitern möchte. Vor allem, da auch Johanns jüngerer Bruder Notker seinen Pagendienst bei uns verrichtet. Ich wollte zumindest warten, bis er zum Knappen aufsteigt und damit nicht mehr so sehr von mir, sondern vielmehr von Johann ausgebildet werden muss. Aber vielleicht sollte ich Enneleyn einmal fragen, ob sie die beiden Mädchen nicht aufnehmen möchte. Oder zumindest eines davon. Es sind zwei Töchter einer Seitenlinie der Reifferscheidter Ritter und etwa in Palmiros Alter.»

«Meinen Segen habt Ihr, Frau Elisabeth.» Bruder Georg nickte zustimmend. «Ich könnte mir vorstellen, dass sie eine solche Aufgabe gerne übernehmen wird. Sie ist immer schon sehr geduldig mit Kindern gewesen.»

«Also gut, ich werde sie fragen. Wenn Herr Guntram ebenfalls einverstanden ist, werde ich Frau Jutta so bald wie möglich Bescheid geben.» Elisabeths Miene war wieder vollkommen entspannt. Dennoch warf sie dem Mönch noch einen prüfenden Blick zu. «Seid Ihr sicher, dass Ihr für die Nacht nichts mehr benötigt? Bitte ruft nach Hilla oder Wilbert, falls Ihr etwas braucht.»

«Geht zu Bett, meine Tochter.» Bruder Georg wedelte ungeduldig mit der rechten Hand. «Ihr auch, Anton. Lasst einen alten Mann schlafen und sich von so viel Aufhebens erholen.»

Elisabeth und Anton zogen sich auf diesen freundlichen Befehl rasch zurück. Anton wollte schon den Weg quer durch die Stadt einschlagen, entschied sich dann aber anders und ging den Graben hinauf bis zum Abschnitt An der Arken. Vor dem Anwesen des Ritters von Eggern machte er halt. Das Wohnhaus lag in vollkommener Dunkelheit. Da es bereits weit nach Mitternacht war, schliefen die Bewohner natürlich tief und fest.

Das Kreuz an seiner Brust verhielt sich im Augenblick ganz ruhig. Kühl lag es auf seiner Haut und gab keinen Mucks von sich. Hoffentlich bedeutete dies, dass Enneleyn wohlauf war. Ganz sicher war er sich nicht, ob er ihrer Entschuldigung für das Fernbleiben am heutigen Abend Glauben schenken konnte. Handelte es sich wirklich um ein weibliches Unwohlsein? Ging sie ihm aus dem Weg? Oder schlimmer noch – hatte Guntram sie erneut geschlagen?

Sie hatte von ihm verlangt, ihr fernzubleiben. Wahrscheinlich war das die einzig vernünftige Handlungsweise, denn wenn er sich ihr erneut näherte, konnte er für nichts garantieren. Sie wollte ihn nicht in ihrem Leben, und es war ganz sicher besser, sich nicht noch tiefer in eine Sache zu verstricken, die keine Zukunft hatte.

Still blickte er an der Fassade empor, dann wandte er sich ab und schlug den Weg zur Holzschuhergasse ein, über die er geradewegs den Florinshof erreichen würde. Von dort aus waren es nur noch ein paar Schritte zu seiner Herberge.

Als Mann von Ehre hatte er Enneleyns Wünschen zu entsprechen. Als Freund würde es ihm allerdings schwerfallen, die Augen zu verschließen. Wie er es auch drehte und wendete, er befand sich in einem Dilemma. Sein Herz sagte ihm das eine, sein Kopf das andere. Er konnte nur abwarten, welche von beiden Stimmen am Ende die Oberhand gewinnen würde.

***

«Hier, Herr, das wird Euch vielleicht interessieren.» Sewolt hielt seinem Auftraggeber einen in Tücher gewickelten Gegenstand hin.

«Was ist das?»

Vorsichtig enthüllte Sewolt den in weiches Leder gebundenen Folianten. «Ein Buch. Der Pfaffe hatte es bei sich.»

«Der Pfaffe? Du meinst Bruder Georg? Du warst es, der ihn überfallen hat?»

«Für Euch, Herr. Ihr sagtet doch, dass Ihr Euch um den Pfaffen kümmern wolltet. Als er mir übern Weg lief, dachte ich, das lässt sich ganz einfach erledigen.»

«Warum hast du ihn nicht gleich getötet, sondern nur niedergeschlagen?»

«Bin gestört worden.»

«Idiot.»

«Verzeiht, Herr. Hoffentlich könnt Ihr was mit dem Buch anfangen. Er tat recht heimlich damit.»

«Ja, weil es verflucht wertvoll ist. Hast du ihm auch die Börse abgenommen?»

«Klar. War ein Haufen Silbermünzen darin.»

«Gib mir die Börse.»

«Aber Herr, von irgendwas muss unsereins auch leben.» Auf den finsteren Blick seines Gegenübers hin zuckte er die Achseln. «Wie Ihr meint.» Sewolt händigte seinem Auftraggeber auch die Börse des Benediktiners aus.

«Gut. Und nun verschwinde zurück in das Loch, in dem du dich bei Tage zu verstecken pflegst.»

«Stets zu Euren Diensten, Herr.»

«Und Sewolt?»

«Ja, Herr?»

«Keine unerlaubten Alleingänge mehr. Meine Pläne sollen nicht unter deinem Übermut leiden. Hast du das verstanden?»

«Jedes Wort, Herr.»

20. Kapitel

Koblenz, 22. November Anno Domini 1362

Wohlig seufzend lehnte Enneleyn sich in dem großen Badezuber zurück, den Nese und Kuni für sie in der Küche mit dampfendem Wasser und duftenden Badezusätzen gefüllt hatten. Ein zeltartiges Dach verhinderte, dass die warmen Wasserdämpfe sich allzu rasch verflüchtigten und das Wasser erkalten ließen. Müßig planschte sie mit einer Hand an der Wasseroberfläche. Sie hatte gerade die letzten blutigen Leinenbinden ihrer Monatsblutung entsorgt. Zwar würde Guntram bei seiner Rückkehr schwer enttäuscht sein, dass sie noch immer nicht schwanger war, und sie gleich wieder zum Beischlaf auffordern. Noch aber war er fort. Zu Martini waren die Pachtzinsen auf seinen Ländereien fällig geworden, ebenso wie auf den ihren. Auch die Zehntabgabe der leibeigenen Bauern war einzutreiben. Deshalb war Guntram bereits seit drei Wochen unterwegs, während sie die nur allzu willkommene Ruhe genoss, die seine Abwesenheit mit sich brachte.

Sie hatte recht gehabt. Zufrieden mit sich ließ sie den Blick über die mit Tiermotiven bestickten Zeltwände gleiten. Seit langer Zeit hatte Guntram sie nicht mehr geschlagen. Hin und wieder hatte sein Unmut sie zwar noch getroffen, doch immer nur in harschen Worten. Sie gab ihm einfach keine Gelegenheit mehr, etwas an ihr zu bemängeln, auch wenn das bedeutete, dass sie ihr Leben vollkommen nach ihm ausrichtete und sich immer mehr von ihren Freunden und ihrer Familie zurückzog. Ihren Vater und Elisabeth sah sie nur noch sonntags während des Kirchgangs und hin und wieder, wenn sie eingeladen wurden oder selbst ein Gastmahl gaben. Mit Arietta hatte sie sich erst wieder getroffen, nachdem Guntram die Stadt verlassen hatte.

Der einzige Fixpunkt in Ennelyns Tagesablauf, der ihr angenehme Abwechslung bot, war Palmiro. Er lernte eifrig und machte so große Fortschritte, dass sie bereits mit Sorge dem Tag entgegenblickte, da sie seine Lektionen beenden konnte. Wie gerne hätte sie Elisabeths Angebot angenommen und die beiden Reifferscheidter Edeljungfern bei sich aufgenommen! Guntram aber war strikt dagegen gewesen. Er wollte keine fremden Kinder bei sich aufnehmen, solange sie ihm nicht mindestens einen Erben geschenkt hatte.

Allmählich wunderte sie sich, dass sie nicht längst schwanger geworden war, denn nach wie vor verlangte er beinahe täglich nach seinem Recht. Mittlerweile war sie gegenüber ihren ehelichen Pflichten vollkommen abgestumpft. Sie ließ alles über sich ergehen, spielte ihm etwas vor, damit er glaubte, sie erfreue sich am Beischlaf, und war dabei nur froh, wenn es endlich vorbei war und sie ungestört schlafen konnte.

Anmerken ließ sie sich freilich nichts davon. Im Gegenteil, wer sie fragte, hörte nur allergrößtes Lob über ihren Gemahl und ihr Leben. Sie hasste sich insgeheim dafür, ihre Familie und Freunde anzulügen, doch das war immer noch besser als das ständige Mitleid, das ihr andernfalls entgegenschlagen würde.

Anton war sie seit jenem Tag im August, als sie ihn so hart zurechtgewiesen und fortgeschickt hatte, nur noch bei wenigen gesellschaftlichen Anlässen begegnet. Er ließ sie in Ruhe und sprach sie auch kaum mehr an, außer wenn er sich nach Palmiros Fortschritten erkundigte.

Es war genau das, was sie gewollt hatte, auch wenn es sie schmerzte, ihn als Freund verloren zu haben. Doch hatte sie eine andere Wahl gehabt?

Wie gerne hätte sie auch seinen Freund, diesen dunklen, oft grüblerisch wirkenden Kaufmann kennengelernt. Wulfhard de Berge hatte viele interessante Geschichten zu erzählen, wie Elisabeth ihr zu berichten wusste. Aber auch er hielt sich von ihr fern, vermutlich aber nur, weil sie sich so distanziert gab.

Guntram schien es zufrieden zu sein, sie durch seine Eifersucht und die damit einhergehenden Forderungen und gelegentlichen Drohungen weitgehend zu isolieren. Seiner Meinung nach hatte sie ausschließlich seinem Wohlergehen und seinen Wünschen zu dienen. Einen anderen Daseinszweck gestand er ihr nicht zu. Wenn sie also dauerhaft ein ruhiges Leben führen wollte, musste sie sich damit abfinden und einen Weg finden, trotzdem zufrieden zu sein.

Kaum hatte sie den Gedanken zu Ende gedacht, als sie die Haustür gehen hörte und gleich darauf laute Stiefelschritte erklangen.

«Enneleyn? Weib, wo steckst du schon wieder? Warum erwartest du mich nicht mit einem Willkommenstrunk, pflichtvergessenes Weib?»

Entsetzt fuhr sie hoch. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Guntram heute zurückkehren würde. Fahrig tastete sie nach dem großen Leinenhandtuch und schaffte es gerade noch, sich darin einzuhüllen, bevor die Küchentür aufflog und ihr Gemahl hereingepoltert kam.

«Was denn, baden an einem Wochentag? Das ist ja unerhört. Wer hat dir das denn erlaubt? Hast du zu wenig Arbeit?»

«Herr Guntram, willkommen zu Hause.»

«Fürwahr, das ist ein herzliches Willkommen.» Wütend starrte er sie an. Dann wurde ihm offenbar bewusst, dass sie bis auf das Handtuch vollkommen nackt war. «Oder hast du mich schon erwartet und dich mir zuliebe gesäubert? Hinauf mit dir in die Schlafkammer. Die Gelegenheit werde ich mir sicher nicht entgehen lassen.»

Enneleyn zwang sich, nicht angewidert das Gesicht zu verziehen, sondern ihm aufs Wort zu gehorchen. Hastig raffte sie ihre Kleider zusammen und eilte die Stiege hinauf.

Guntram folgte ihr pfeifend und hatte beim Betreten der Schlafkammer bereits seine Hose aufgenestelt. Enneleyn legte sich hin und hielt still. Lange dauerte es glücklicherweise diesmal nicht, bis er sich von ihr herunterrollte. «Und nun kleide dich gefälligst an und geh an deine Arbeit, Weib. Ach ja, und sieh zu, das du die Briefe, die ich im Schreibzimmer auf Wachstafeln vornotiert habe, bis morgen reinlich abgeschrieben hast.»

«Ja, Herr Guntram.» Eilig schlüpfte Enneleyn in ihre Cotte und zurrte die Verschnürungen an den Seiten fest. «Was für Briefe sind das denn?»

Guntram griff nach ihrem Arm und zerrte sie ruckartig an sich. «Tauschurkunden. Deine Mitgift gegen weiteres gutes Ackerland bei Eltville.»

«Meine Mitgift?» Sie versuchte sich nicht anmerken zu lassen, dass er ihr mit seinem harten Griff wehtat. «Warum denn? Das ist gutes Land. Wiesen, Waldstücke, Obstgärten …»

«Wenn ich bestimme, dass die Güter eingetauscht werden, hast du daran nicht zu rühren, Weib.»

Sie biss sich auf die Unterlippe, damit ihr nicht ein weiteres Wort des Protests entschlüpfte. Sie wollte sich nicht von den Ländereien trennen, wenn sie jetzt aber Einwände erhob, war nicht abzusehen, wie Guntram reagieren würde.

Er stieß sie von sich und ging zur Tür. «Häng dich nicht immer so weinerlich an irgendwelche Besitztümer. Der Einzige, der hier etwas besitzt, bin ich. Du gehörst mir. Alles, was dir gehört hat, ist jetzt mein. Und komm mir nicht mit diesem blöden Gerede vom Gesetz. Deine Mitgift wird sich im Wert verdoppeln. Mehr musst du nicht wissen.»

«Habt Ihr mit meinem Vater darüber gesprochen?»

Guntram schnaubte spöttisch. «Graf Johann wird es noch erfahren. Aber nicht von dir, hörst du? Frauen haben sich in derlei Geschäfte nicht einzumischen. Bist du eigentlich endlich schwanger?»

Betreten senkte sie den Kopf. «Leider nicht, Herr Gemahl.»

Sie hörte ihn ein fauchendes Geräusch ausstoßen. «Zu was bist du eigentlich von Nutzen, du kleine Jammerliese? Wehe, wenn sich herausstellt, dass du unfruchtbar bist. Ich stecke dich schneller in ein Kloster, als du dich umblicken kannst, und ich sorge dafür, dass du das Tageslicht nicht mehr zu sehen bekommst, bis du stirbst.»

«Aber … Herr Guntram!» Entsetzt sah sie ihm nach. Die Tür schlug mit einem lauten Knall hinter ihm zu. Ins Kloster wollte er sie verbannen, wenn sie nicht schwanger wurde? An diese Möglichkeit hatte sie noch gar nicht gedacht. Konnte er das wirklich so einfach tun? Ihr Vater und Frau Elisabeth würden es nicht zulassen. Ganz bestimmt nicht.

Verzagt ließ sie sich auf die Bettkante sinken. Guntram würde behaupten, dass sie es selbst so wollte. Mittlerweile hatte sie seine Winkelzüge ein wenig durchschaut. Und wenn sie sich ihm widersetzte, würde er sie so lange züchtigen oder bedrohen, bis sie tatsächlich freiwillig ins Kloster ging. Ins Kloster! Verborgen vor dem Rest der Welt und womöglich eingesperrt in einer kleinen Zelle. Tagaus, tagein nur beten und arbeiten. Kurz, nur ganz kurz, streifte sie der Gedanke, dass ein solches Leben womöglich sogar erstrebenswerter war als der Sumpf von Heuchelei und Lügen, in den sie sich mittlerweile verstrickt hatte.

Seufzend erhob sie sich wieder und zog einen braunen Surcot über ihre Cotte. Dann kämmte und flocht sie ihre Haare und verbarg sie unter einer hübschen weißen Haube mit Rankenstickerei. Sie gab der Köchin und der Magd Anweisungen, schickte Ulf zum Schuhmacher, um ihre neuen Winterschuhe abzuholen, und Christian wieder einmal zum Holzhändler.

Sie hatte sich gerade die Wachstafeln sowie einige Bögen neuen Pergaments aus der Schreibstube geholt, als es an der Tür klopfte. Bevor Enneleyn reagieren konnte, vernahm sie von irgendwoher Stimmen. Offenbar war Guntram draußen im Hof gewesen. Wenig später öffnete sich die Stubentür, und er trat ein, gefolgt von Arietta.

«Enneleyn, du hast Besuch.» Wie immer, wenn andere Leute zu Gast waren, schlug er einen ausgesprochen liebenswürdigen Ton an. «Sie hat eine Einladung für dich.»

«Für mich?» Verblüfft erhob Enneleyn sich und ging zu ihrer Freundin. «Guten Tag, Arietta.»

«Enneleyn, wie freue ich mich, dich zu sehen. In letzter Zeit machst du dich recht rar, will ich meinen.» Herzlich umarmte Arietta sie und küsste sie auf beide Wangen.

«Das ist gänzlich meine Schuld, Frau Arietta.» Guntram strahlte die Besucherin an. «Ich belege mein Eheweib einfach zu sehr mit Beschlag, nicht wahr? Seht es mir nach, liebe Freundin.»

«Ach, selbstverständlich, Herr Guntram. Ich bin Euch deshalb nicht böse.» Arietta lächelte fröhlich zurück. «Es freut mich vielmehr, dass Eure Ehe unter einem so guten Stern steht.» Sie wandte sich wieder Enneleyn zu. «Am Samstag gebe ich ein kleines Gastmahl und würde mich sehr freuen, wenn ihr beide ebenfalls kommen würdet. Ich habe Luzia und Martin eingeladen sowie meine Schwester Marcella und ihren Gemahl Rigo. Wusstest du, dass er den Kauwerziner Hof vergrößern und einen weiteren Geldwechsler mit seiner Familie dort unterbringen möchte? Davon wird er uns ganz sicher berichten. Außerdem kommen Anton Bongert und sein Freund Wulfhard de Berge. Frau Elisabeth und Graf Johann hätte ich auch gerne dabeigehabt, doch die beiden sind ja, wie du weißt, gestern zu einer Rundreise über ihre Güter an der Mosel aufgebrochen. Sie kommen wohl nicht vor Mitte nächster Woche zurück.»

«Ja nun, ich würde wirklich gerne kommen» Unsicher sah Enneleyn ihren Gemahl an, der noch immer eine leutselige Miene zur Schau trug.

«Geh nur, meine Liebe. Das wird bestimmt ein unterhaltsamer Abend.» Huldvoll nickte er ihr zu. «Ich muss mich leider entschuldigen, denn auch mir steht eine weitere Rundreise über meine Ländereien bevor. Am Freitag breche ich auf. Das soll dich aber keinesfalls daran hindern, das Gastmahl unserer Freundin aufzusuchen.»

«Ich wusste ja gar nicht, dass Ihr noch einmal fortmüsst, Herr Gemahl.» Enneleyn war vollkommen verblüfft. Bisher hatte er ihr noch nie erlaubt, abends alleine auszugehen, und es sah ihm auch überhaupt nicht ähnlich. Was mochte er wohl im Schilde führen?

«Wie schade, dass Ihr nicht dabei sein werdet», sagte Arietta. «Aber ich verstehe natürlich, dass Eure Geschäfte stets Vorrang vor den einfachen Vergnügungen eines Gastmahls haben. Vielleicht könnt Ihr es ja bei nächster Gelegenheit einrichten.»

«Ganz bestimmt.»

«Dann möchte ich Euch und dich, liebe Enneleyn, nicht länger aufhalten. Ich sehe, du bist mit dem Schreiben von Briefen beschäftigt.» Sie umarmte Enneleyn erneut. «Ich freue mich sehr für dich», flüsterte sie. «Du hast solch ein Glück mit deinem Gemahl. Da kann man ja fast neidisch werden.» Mit einem Zwinkern wandte sie sich zum Gehen, ehe Enneleyn etwas darauf erwidern konnte.

Als sie fort war, setzte Enneleyn sich wieder an den Tisch und griff nach der ersten Wachstafel. Guntram sah ihr sichtlich belustigt dabei zu. «Was denn, keine Dankesworte dafür, dass ich dir die Erlaubnis erteilt habe, diesem Gastmahl beizuwohnen?»

Vorsichtig hob sie den Blick von dem Pergament, auf das sie den Brief übertragen wollte. «Vielen Dank, Herr Guntram. Darf ich erfahren, was der Grund für Eure Großherzigkeit ist?»

«Großherzigkeit? Ha, ja bei Gott, so darfst du es nennen. Ich will, dass du mir jedes Wort, das dort gesprochen wird, erzählst, wenn ich zurück bin. Jedes, hast du verstanden?»

«Warum denn das?» Sie konnte sich nicht vorstellen, welchen Nutzen er davon haben sollte.

«Das geht dich nichts an. Tu einfach, was ich von dir verlange. Und komm nicht auf den Gedanken, etwas von dem, was hier im Haus geschieht, nach außen zu tragen. Das würde dir schlecht bekommen, Enneleyn.» In seine Stimme hatte sich ein unheimlicher Unterton geschlichen, der ihr eine Gänsehaut verursachte.

«Ich kann mir nicht vorstellen, dass bei Arietta irgendetwas Interessantes geredet wird.»

«Was interessant ist und was nicht, bestimme ebenfalls ich, Weib. Hör auf, dir unnütze Gedanken zu machen.» Allmählich wurde seine Stimme lauter. Ein sicheres Zeichen dafür, dass sie auf der Hut sein musste.

Demütig zog sie den Kopf ein. «Wie Ihr befehlt, Herr Gemahl.»

«Gut. Und lass dir von Bongert neue Stoffe liefern. Brokat, blauen Zindel, feines Leinen. Er soll sie selbst herbringen, damit du sie prüfen kannst. Ich will, dass du dir bis Weihnachten daraus neue Kleider nähst.»

«Danke, Herr Guntram, das ist aber sehr großzügig.» Enneleyn wusste nicht, was sie davon halten sollte. Guntram verhielt sich immer seltsamer.

«Wenn du noch weiteren Zierrat benötigst, lass Bongert alles besorgen. Er hat ein gutes Auge für Qualität.»

«Ja, Herr Gemahl.» Sie räusperte sich verlegen. «Dann muss er mich aber aufsuchen, während Ihr fort seid. Ist Euch das denn überhaupt recht?»

«Warum sollte es mir denn nicht recht sein, Enneleyn?» In seine Augen trat ein lauernder Ausdruck. «Du bist doch eine brave, tugendsame Ehefrau, oder etwa nicht?»

«Ja, selbstverständlich!»

«Also habe ich keinen Grund, mir Sorgen zu machen. Es soll arme, gehörnte Ehemänner geben, die gezwungen sind, ihre Frauen für ihre Untreue bei lebendigem Leib zu begraben.»

Enneleyns Augen weiteten sich vor Entsetzen.

Guntram lächelte freundlich. «Aber ich gehöre nicht dazu, meine Liebe. Oder?»

Ihr wurde eiskalt. «Nein, Herr Guntram. Ganz bestimmt nicht.»

«Siehst du. Und nun schreib endlich diese Briefe fertig und sorge dafür, dass Nese pünktlich das Abendessen auftischt.»

Enneleyn neigte gehorsam den Kopf, traute sich aber erst wieder zu atmen, als er den Raum verlassen hatte. Etwas Merkwürdiges ging hier vor. Sie hatte zwar keine Ahnung, was es war, doch Guntram führte etwas im Schilde, und sie hatte das ungute Gefühl, dass sie irgendwie Anteil an seinen Plänen hatte. Sie hoffte bei Gott, dass es sich nicht um irgendeine Gemeinheit handelte. Es war schon schlimm genug, dass er ihre gesamte Mitgift veräußert hatte. Wenn sie ihm so zusah, hatte sie immer mehr das Gefühl, dass er auch nicht davor zurückschrecken würde, ihrem Vater zu schaden, wenn ihm der Sinn danach stand. Noch schienen die beiden sich in allem einig zu sein, aber die Veräußerung ihrer Mitgift war im Grunde ein schwerer Affront. Graf Johann wäre nicht begeistert, wenn er davon erführe, auch wenn das eingetauschte Land doppelte Erträge lieferte. Vielleicht sollte sie ihm doch davon erzählen.

Nein, Guntram hatte es ihr verboten. Wenn sie ihn hinterging, war nicht vorauszusehen, wie ihre Strafe aussehen könnte. Zweimal hatte er ihr heute bereits gedroht. Einmal mit dem Kloster und jetzt sogar damit, sie zu töten, wenn sie ihn betrog.

Selbstverständlich hatte sie das überhaupt nicht vor. Sie fürchtete aber bereits, dass Guntrams Anweisungen ihr mehr Scherereien bereiten würden, als sämtliche teuren Stoffe es ihr wert wären. Lieber ging sie in Fetzen, als Anton in Guntrams Hinterhältigkeiten zu verwickeln. Das Problem war nur, dass sie ihrem Mann zu gehorchen hatte. Sie steckte in einer Zwickmühle. Wie sie sich auch entschied, es würde ihr zum Nachteil gereichen.

Seufzend richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die Tauschurkunden und Begleitschreiben an irgendwelche Ritter in Eltville, deren Namen sie zuvor noch nie gehört hatte. Wie schon bei der wunderbaren Apfelwiese, die sie hatte hergeben müssen, brach ihr das Herz. Sie wollte ihre Ländereien – ihre Mitgift – behalten, das war ihr gutes Recht.

Ganz eindeutig, so überlegte sie, war sie durch ihre Ehe rechtlos geworden. Sie war sich zwar stets bewusst gewesen, dass eine Frau in der Ehe der Munt ihres Gatten unterstand, aber sie hatte nie den vollen Umfang der Bedeutung dieser Tatsache begriffen. Wie auch, war sie doch in einem Umfeld aufgewachsen, das ihr vorgegaukelt hatte, die Ehe sei ein segensreiches Sakrament und ein gottgefälliges Geben und Nehmen.

In ihrem Fall beschränkte sich das Zusammenleben mit Guntram darauf, dass er sich alles nahm, was sie zu geben hatte. Und als wäre das nicht genug, musste sie ihren rechtschaffenen Zorn darüber unterdrücken und vor aller Welt die glückliche und ergebene Gemahlin spielen. Wie lange sie das noch durchhalten würde, wusste sie nicht.

21. Kapitel

Das Anwesen des Kaufmanns Martin Wied lag in vollkommener Dunkelheit. Einzig neben dem Eingang brannte eine mit Öl gefüllte Laterne, weil Wied und seine Gemahlin heute außer Haus den Abend verbrachten und bei ihrer Rückkehr nicht von Finsternis empfangen werden wollten. Das Gesinde schien sich bereits zum Schlafen niedergelegt zu haben.

Eine dunkle Gestalt huschte über den Kornmarkt auf das Haus zu. Ein Mann im schwarzen Mantel, die Kapuze hochgeschlagen, sodass man sein Gesicht nicht erkennen konnte. Zielstrebig ging er auf den Eingang des Lagerhauses zu und kratzte an der Tür. Drinnen befanden sich zwei bewaffnete Wachmänner, die auf die wertvollen Gewürze und Weine achtzugeben hatten. Als sich die Tür öffnete, war ein deutlich vernehmbares Schnarchen zu vernehmen.

Eine junge Frau mit den gelben Bändern der Huren an ihrem tiefausgeschnittenen Kleid trat in den Hof. «Es ist vollbracht, sie schlafen wie die Säuglinge.» Auffordernd hielt sie die Hand auf.

«Sehr gut, Annichen. Hier ist dein Lohn.» Der Mann drückte ihr eine prall gefüllte Börse in die Hand und wartete, bis sie ihn unter ihrem Umhang versteckt hatte. Sobald sie ihm den Rücken zugekehrt hatte, um sich aus dem Staub zu machen, stieß er ihr ein Messer in den Rücken.

Ein erstickter Schrei entrang sich ihrer Kehle, sie taumelte, röchelte, stürzte zu Boden. Ohne sie weiter zu beachten, betrat der Mann das Lagerhaus und sah sich um. Auf einem Schemel neben den Schlaflagern der Wächter brannte eine kleine Öllampe. Daneben standen leere Becher und ein halbvoller Krug mit Bier. Er nahm ihn und schüttete das mit Schlafmohn versetzte Getränk im Hof aus. Dann schnappte er sich die Lampe und sah sich eingehend im Lagerhaus um. Erneut zückte er sein Messer und begann systematisch, die Säckchen und Kästen zu öffnen und den teuren Inhalt auszuschütten. Er trug eine lederne Umhängetasche bei sich, die er hier und da mit einem Griff in die Gewürzbehälter füllte. Genüsslich trampelte er auf den Paradieskörnern, dem duftenden Muskat und den kostbaren Buchfarben herum. Danach wandte er sich den Weinfässern zu. Willkürlich wählte er einige davon aus und stach sie mit einem der in einem Regal aufbewahrten Holzhähne an, sodass der Inhalt plätschernd herausfloss und einen im Schein der Lampe glänzenden See auf dem Boden bildete.

Die ganze Zeit über begleitete ihn das selige Schnarchen der Wachmänner. Er überlegte, ob er ihnen die Kehlen durchschneiden sollte, entschied sich dann aber dagegen. Interessanter würde es bestimmt, ihnen Gelegenheit zu geben, die Sauerei im Lager zu erklären. Schande über sie!

Er lachte in sich hinein, nahm der toten Dirne den Geldbeutel wieder ab und entfernte sich so leise von dem Anwesen, wie er gekommen war.

***

«Darf ich Euch eine Frage stellen, Herr de Berge?» Nach einem üppigen Mahl saßen Ariettas Gäste noch in gemütlicher Runde beieinander. Wein und Bier standen nach wie vor bereit, um die Kehlen zu befeuchten, und daneben gab es noch Käse und getrocknete Früchte auf hölzernen Platten. Arietta hatte ihren Platz am oberen Ende der Tafel verlassen und sich neben Wulfhard gesetzt.

Er nickte der hübschen jungen Witwe wohlwollend zu. «Selbstverständlich dürft Ihr das, Monna Arietta.» Er sprach ihren Namen auf italienische Weise aus, weil er fand, das passte zu ihr. «Ich hoffe, ich kann sie auch beantworten.»

«Das könnt Ihr ganz bestimmt, Herr de Berge.»

«Nennt mich Wulfhard, wohledle Frau.»

«Also gut, Herr Wulfhard. Wie gesagt, beantworten könnt Ihr meine Frage gewiss, aber ich bin mir nicht sicher, ob Ihr das auch möchtet.»

Er musterte sie aufmerksam. «Das klingt spannend. Einer Herausforderung weiche ich so leicht nicht aus.»

«Wartet ab, bis ich gefragt habe.»

Sie lächelte ihm so offen zu, dass ihm ein wenig mulmig wurde. Normalerweise hielt er sich von Frauen weitgehend fern, sah man einmal von gelegentlichen Besuchen bei den Hübschlerinnen ab. Obwohl es ihm nicht an Erfahrung oder Redegewandtheit fehlte, erschien ihm der Kontakt zum weiblichen Geschlecht schon immer etwas umständlich und mit Fallstricken gespickt. Die Einladung der Witwe hatte er angenommen, weil auch Anton und dessen Schwager zugegen sein würden und er dementsprechend ausreichend Gesprächspartner vorfinden würde.

Überraschenderweise empfand er Ariettas Gesellschaft als weit weniger anstrengend, als gedacht. Sie besaß eine so natürliche Herzlichkeit und Offenheit, dass es wohl kaum jemanden gab, der sie nicht auf Anhieb gut leiden konnte.

«Nun denn, fragt also, Monna Arietta.»

Sie griff nach dem Weinkrug und goss erst ihm, dann sich selbst nach. «Wisst Ihr, Herr Wulfhard, wir sind uns zwar noch nicht oft begegnet, doch Koblenz ist nicht groß genug, als dass den Bewohnern vieles verborgen bleiben könnte. Ich habe durch Beobachtung und Gespräche mitbekommen, dass Ihr als still und düster geltet.»

Er hob die Augenbrauen leicht an. «Ist das so?»

«O ja, man nennt Euch sogar hier und da den grimmigen Kaufmann. Eure ehrenhafte Gesinnung stellt selbstverständlich niemand in Frage, jedoch kursieren die merkwürdigsten Mutmaßungen und Gerüchte über Eure Vergangenheit und natürlich über den Grund für Eure oft so finstere, grüblerische Miene. Ihr lacht selten und sprecht kaum einmal über Euch selbst. Abgesehen vielleicht von den Geschichten über Eure Reisen, aber selbst da konnte ich bisher noch nicht feststellen, dass Ihr mehr preisgebt als nötig.» Sie sah kurz auf ihre Hände, hob den Kopf aber gleich wieder und suchte seinen Blick. «Versteht mich nicht falsch, ich möchte Euch nicht zu nahe treten. Bereits seit einer Weile frage ich mich aber …»

«Ja?»

«Ihr seid nicht verheiratet, nicht wahr?»

«Nein.»

«Und Ihr wart es auch noch nie?»

«Nicht, dass ich wüsste.»

Um ihre Mundwinkel zuckte es. «Seht Ihr, ich frage mich, ob die Düsternis, die Euch umgibt, etwas damit zu tun hat, dass Ihr nicht verheiratet seid, oder ob Ihr umgekehrt nicht geheiratet habt, weil Euch jener dunkle Schatten Eurer Vergangenheit stets folgt.»

Überrascht dachte er über die Frage nach. «Weder noch, würde ich sagen. Oder falls doch, dann eher Zweites.»

Arietta wartete einen Augenblick, bevor sie wieder sprach. «Ich sehe schon, auch hier möchtet Ihr nicht weiter in die Tiefe gehen. Ihr seid ein rätselhafter Mann, Herr Wulfhard, aber dennoch kann ich mir jetzt ein etwas besseres Bild von Euch machen.»

«So?»

«O ja, denn zumindest habt Ihr mit Eurer Antwort ausgeschlossen, dass Euch eine unerfüllte Liebe oder eine Zurückweisung von den Frauen fernhält und Euch die Lebensfreude geraubt hat.»

«Ihr zieht schnelle Schlüsse, Monna Arietta.»

Sie lachte leise. «Das war nicht allzu schwierig. Somit kann ich also die Hälfte aller kursierenden Gerüchte ausschließen.»

«Und die andere Hälfte?» Neugierig sah er sie an.

«Die andere Hälfte?» Ihr Lächeln vertiefte sich noch eine Spur. «Ich fürchte, ich muss eine Weile über neue Fragen nachdenken, um herauszufinden, ob daran etwas Wahres ist. Ihr seid zu verschlossen und zu klug, um Euch Antworten entlocken zu lassen, die Ihr nicht geben wollt.»

«Ihr seid aber entschlossen, meinen Charakter zu entschlüsseln?»

Ihre Wangen färbten sich rötlich. «Ich bin mit einem gerüttelt Maß an Neugier gesegnet, Herr Wulfhard. Außerdem schmerzt es mich, einen Menschen leiden zu sehen.»

Er runzelte unwillig die Stirn. «Ihr glaubt also, dass ich leide?»

«Das glaube ich nicht, Herr Wulfhard. Ich weiß es.» Für einen kurzen Augenblick legte sie ihm ihre Hand auf den Arm, zog sie jedoch gleich wieder fort. «Was auch immer Euch hierherverschlagen hat, so weit fort von Eurer Heimat – ich hoffe, Ihr findet, wonach Ihr sucht und …»

«Und?» Forschend blickte er in ihre tiefbraunen Augen und bemühte sich, die Gefahr, die er für sich darin erspürte, zu ignorieren.

Sie hielt seinem Blick offen stand. «Ich bete dafür, dass es Euch die Erleichterung und Befriedigung bringen wird, nach der Ihr Euch sehnt.»

***

«Interessant, nicht wahr?», raunte Anton Enneleyn zu, die, während sie mit einem Ohr dem Gespräch der anderen folgte, unauffällig Arietta und Wulfhard beobachtete. Die beiden redeten so leise, dass sie kein Wort verstand, doch die Art und Weise, wie sie einander ansahen, erregte ihre Aufmerksamkeit. Sie zuckte zusammen, als Anton sie ansprach und sich gleichzeitig zu ihr herüberbeugte. «Was haben die beiden wohl Geheimnisvolles miteinander zu bereden?»

«Das weiß ich nicht», antwortete sie, ohne ihn anzusehen. «Und es geht weder mich noch Euch etwas an.»

«Vermutlich nicht, dennoch beobachtet Ihr die beiden schon eine ganze Weile.»

Nun sah sie ihm doch ins Gesicht. In seinen Augen funkelte der Schalk und forderte sie zu einer unbedachten Reaktion heraus. Sie wappnete sich. «Ich war nur in Gedanken versunken.»

«Ah ja?» Es war deutlich, dass er sie durchschaute, er wechselte aber dennoch das Thema. «Es scheint, als ginge es Arietta bereits besser. Ich hoffe, sie ist ein wenig über ihren Verlust hinweggekommen.»

Enneleyn betrachtete kurz das entspannte Gesicht ihrer Freundin. «Sie hält sich sehr tapfer, und die Zeit wird die Trauer abmildern. Arietta war immer mit natürlicher Heiterkeit gesegnet.»

«Glaubt Ihr, sie spielt uns nur etwas vor?» Er folgte ihrem Blick.

«Nein, ich glaube, sie hatte Carl sehr gern und vermisst ihn. Doch sie wird schon um ihrer Kinder willen nicht lange Trübsal blasen wollen.»

«Sie hat in ihrer Ehe den Ton angegeben, nicht wahr?»

Enneleyn biss sich auf die Unterlippe. «Ihr kanntet Carl nicht, oder?»

«Nicht gut. Ich kann mich nur noch vage an ihn erinnern. Ein freundlicher Mann ohne Ecken und Kanten.»

«Ein sehr liebenswürdiger Mann. Er war vernarrt in Arietta und hätte alles für sie und die Kinder getan. Es schmerzt mich, dass er so früh von uns gegangen ist.»

«Aber für Arietta, glaubt Ihr, war es nicht das Schlimmste?» Er musterte sie so eingehend, dass sie errötete.

«Ich habe nicht das Recht, ein Urteil zu fällen.»

«Aber wenn Ihr es hättet?», bohrte er nach.

Sie hob die Schultern. «Sie hat ein sehr einnehmendes Wesen. Ich wünsche ihr einen Mann, der das zu schätzen weiß.»

«Wulfhard scheint gegen ihren Liebreiz jedenfalls nicht immun zu sein.» Anton schmunzelte. «Ob sie sich bewusst ist, dass er ihr verfallen wird, wenn sie ihn weiterhin so anlächelt?»

«Don Antonio! Sie ist gerade mal wenige Monate verwitwet.» Mit Mühe zwang sie sich dazu, die Worte zu flüstern, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. «Ihr glaubt doch wohl nicht, dass sie ihn …»

«Nein, natürlich nicht.» Er lachte leise. «Ihr vergesst, dass ich Arietta ebenso lange kenne wie Ihr. Etwas länger sogar. Sie will ihm ganz bestimmt nicht schöntun. Nicht bewusst zumindest. Aber ich könnte mir vorstellen, dass die beiden gut miteinander auskommen würden.»

«Ihr wollt Euch als Kuppler betätigen?» Sie sah ihn scharf an.

«Ich? Niemals!» Wieder lachte er. «Was geschehen soll, wird geschehen. Da muss man nicht nachhelfen. Jedenfalls nicht bei den beiden.»

Wider Willen amüsiert, schüttelte Enneleyn den Kopf. «Ihr hättet aber Euren Spaß daran, oder?»

«Warum auch nicht?»

«Ja, warum auch nicht?» Sie hob die Schultern. «Wo habt Ihr eigentlich heute Palmiro gelassen? Ich dachte, Ihr nehmt ihn überallhin mit?»

«Er schläft bei Ariettas Sohn. Sie war so freundlich, ihm einen Strohsack hinauf in die Schlafkammer bringen zu lassen. Er macht übrigens ganz erstaunliche Fortschritte. Neulich habe ich ihn sogar auf Deutsch fluchen gehört. Sonst benutzt er dazu ja lieber seine Muttersprache. Das Italienische ist fürs Fluchen wie geschaffen.»

«Fluchen?» Abwehrend hob Enneleyn die Hände. «Damit habe ich nichts zu tun. So etwas bringe ich ihm ganz bestimmt nicht bei.»

«Keine Sorge, das hatte ich auch nicht angenommen. Aber er liest inzwischen auch recht passabel. Ich weiß gar nicht, wie ich Euch dafür danken soll.»

«Nun, da es Eure Idee war, dürft Ihr Euch einfach in dem Wissen sonnen, dass Ihr recht hattet.»

«Ich würde aber gerne etwas für Euch tun, Frau Enneleyn.»

«Ich wüsste nicht, was …» Ihr fielen Guntrams Anweisungen ein. «Oder vielleicht doch. Mein Gemahl hat mich gebeten, bei Euch Stoffe für neue Kleider zu bestellen.»

«Gebeten?»

Sie schob das Kinn ein wenig vor. «Ja, gebeten.»

«Mit wie viel Nachdruck?»

«Hört auf damit, Don Antonio!»

«Schon gut.» Seine Miene hatte sich verfinstert. «Er schenkt Euch also Stoffe. Was genau?»

«Blauen Zindel, Brokat und feines Leinen für Wäsche und Unterkleider. Borten, Kordeln, Garn. Ich soll alles über Euch kaufen, weil er findet, dass Ihr ein gutes Auge für Qualität habt. Wäre es möglich, mir die Stoffe recht bald zu bringen?»

«Er ist derzeit nicht in der Stadt, oder?»

«Nein, er ist nach Eltville geritten.»

«Und lässt mich unbeobachtet mit Euch allein?»

Sie funkelte ihn wütend an. «Wir werden nicht allein sein, Don Antonio.»

«Werden wir nicht?»

«Ich habe jede Menge Gesinde im Haus.»

«Angst?»

«Wie bitte?»

Er grinste schalkhaft. «Habt Ihr Angst, mit mir allein zu sein?»

«Nein. Ihr seid ja verrückt! Weshalb sollte ich Angst vor Euch haben?»

«Ich habe nicht gesagt, dass Ihr Angst vor mir habt. Nur gefragt, ob es Euch beunruhigt, mit mir allein zu sein. Das ist ein Unterschied, Enneleyn.» Ein Unterschied, über den er selbst bei Gelegenheit nachdenken musste.

«Das ist Haarspalterei und vollkommener Blödsinn!»

«Haarspalterei und Blödsinn?», mischte Luzia sich neugierig ein. «Anton, mit was für schlechten Scherzen gehst du der armen Enneleyn auf den Geist? Sie guckt schon ganz böse. Bitte ärgere sie nicht.»

«Lieb Schwesterlein, nichts liegt mir ferner.» Das amüsierte Glitzern in seinen Augen strafte seine Worte Lügen.

Luzia warf ihm einen strafenden Blick zu. «Enneleyn, lasst Euch bloß nicht von meinem Bruder ins Bockshorn jagen. Er hat sich in der Fremde eine allzu provozierende Art angewöhnt, mit der man vorsichtig umgehen muss, wenn man ihm nicht auf den Leim gehen will.»

«Keine Sorge, Frau Luzia, ich weiß mich meiner Haut zu wehren.» Enneleyn lächelte ebenfalls, und es war ihr nicht anzumerken, was sie tatsächlich dachte oder fühlte. «Wir sprachen gerade davon, dass mein Gemahl mich anwies, Stoff für neue Kleider bei Don Antonio zu kaufen. Herr Guntram wünscht, mich bis Weihnachten ganz neu einzukleiden.»

«Das ist aber großzügig von Eurem Gemahl!», rief Luzia begeistert. «Arietta, Marcella, habt ihr das gehört? Die liebe Enneleyn wird von ihrem Ehemann regelrecht verwöhnt. Neue Kleider zu Weihnachten, da geht einer Frau das Herz auf, nicht wahr?»

«Neue Kleider, Enneleyn?» Nun hob auch Arietta den Kopf. «So bald schon? Das ist aber schön. Nicht jeder Mann ist so großzügig.»

«Ja, nicht wahr?» Enneleyn strahlte mindestens wie ihre Freundin und Luzia. «Ich war ganz erstaunt, als er mich darauf ansprach. Er bestand darauf, dass wir die Stoffe und sogar Garn und Borten bei Don Antonio kaufen.»

«An deiner Stelle hätte ich auch protestiert, wenn er jemand anderen vorgeschlagen hatte!» Martin leerte seinen Becher und schob ihn von sich. «Anton gehört schließlich zu unserer Familie, nicht wahr? Und selbst, wenn es nicht so wäre – sein Wohlstand und die guten Worte, die man über ihn hört, sprechen eine deutliche Sprache. Die Koblenzer Tuchhändler haben einen nicht zu unterschätzenden Konkurrenten erhalten. Wirst du übrigens der Kaufmannszunft beitreten, Anton?»

Er nickte vage. «Wenn ich es schaffe, das Bürgerrecht zu erhalten, wird mich die Zunft sicher gerne aufnehmen.»

«Wenn du es schaffst?» Luzia schüttelte tadelnd den Kopf. «Also wirklich, das dürfte wohl das mindeste Problem sein. Du hast bereits in Martin und Johann einflussreiche Fürsprecher. Die Geldsumme, die man dir zur Aufnahme auferlegen wird, dürfte ebenfalls im Rahmen deiner Möglichkeiten liegen. Ich habe angenommen, dass du dich längst darum gekümmert hast.»

«Ein Dach über dem Kopf war mir zunächst einmal wichtiger. Die Zunft läuft mir nicht davon und das Bürgerrecht noch viel weniger.» Entspannt lehnte Anton sich zurück und leerte seinen Becher. Die Tatsache, dass er es als Sohn eines Bauern so weit gebracht hatte, dass der Stadtrat von Koblenz ihn mit offenen Armen als Bürger aufnehmen würde, machte ihn stolz.

«Da wir gerade davon sprechen: In den nächsten Tagen werde ich mein Herbergszimmer endlich aufgeben und mich in meinem neuen Heim einrichten. Ganz fertig sind die Handwerker nicht, aber um Weihnachten herum würde ich euch alle gerne zu einem kleinen Bankett einladen.»

«Wie wunderbar, ich gratuliere!» Luzia klatschte in die Hände. «Wir werden selbstverständlich kommen und dir die Haare vom Kopf fressen, nicht wahr, Martin?»

«Aber ja, das werden wir ganz bestimmt. Vor allem, wenn deine Einladung auch unseren gefräßigen Nachwuchs mit einschließt.» Martin lachte und erhob sich. «Nun wird es aber allmählich Zeit für uns, den Heimweg anzutreten. Arietta, du hast dich mit diesem Gastmahl selbst übertroffen.»

«Nein, habe ich nicht.» Arietta lachte. «Aber ich freue mich, wenn ihr alle einen angenehmen Abend verlebt habt.»

«Das haben wir», bestätigte Anton und stand ebenfalls auf. «Darf ich Palmiro heute Nacht hierlassen? Er schläft wie ein Stein, und vermutlich müsste ich ihn zur Herberge tragen, wenn ich ihn nicht wach bekomme.»

«Aber selbstverständlich, Herr Anton, keine Sorge. Ich schicke ihn morgen nach der Frühmahlzeit zu Euch. Oder soll ich ihn gleich mit zur Kirche nehmen?»

«Bringt ihn mit zur Kirche. Und stellt mir ruhig einen Betrag fürs Essen in Rechnung. Palmiro futtert wie eine Schar Heuschrecken.»

«Ich werde es verkraften.»

«Wartet erst ab, bis er Eure Vorratskammer geplündert hat. Mich wird er früher oder später das letzte Hemd kosten.» Er zwinkerte ihr zu.

Arietta lachte herzlich. «Der Junge ist mir stets willkommen. Ihr selbstverständlich auch. Obwohl ich bezweifle, dass Ihr so schnell Euer letztes Hemd hergeben müsst. Dasjenige, das Ihr heute tragt, scheint von ausgezeichneter Qualität zu sein. Da stellt sich mir eher die Frage, ob Ihr nicht vorhabt, Euren Haushalt in absehbarer Zeit zu erweitern.»

«Mit einer Ehefrau, meint Ihr?» Anton nahm seinen Mantel von der Magd entgegen und warf ihn sich über. «Ich dachte mir schon, dass man mich früher oder später zu verkuppeln versuchen wird. Habt Ihr jemand Bestimmtes im Sinn?»

Arietta errötete. «Wer weiß? Möglichkeiten gäbe es so einige.»

«Das hatte ich befürchtet.» Er lachte ebenfalls. «Reden wir ein andermal darüber.»

«Abgemacht.»

***

«Soso, das ist ja interessant.» Luzia stand mit Enneleyn und Marcella zusammen und warf ihrem Bruder unauffällige Blicke zu. «Arietta und Anton?»

«Was meinst du?» Marcella, Ariettas ältere Schwester, folgte dem Blick ihrer Schwägerin neugierig. «Oho, das!»

Enneleyn sah nur ganz kurz zu den beiden hin und bemühte sich, den Stich zu ignorieren, der sie durchfuhr. «Sie reden doch nur miteinander.»

Luzia senkte verschwörerisch die Stimme. «Ja, mag sein, aber es ist, wie ich finde, bezeichnend, wie sie miteinander reden und über was! Ich könnte mir die beiden sehr gut zusammen vorstellen. Du nicht auch, Marcella?»

«Oh, selbstverständlich!» Marcella seufzte begeistert. Sie war immer von schwärmerischer Natur gewesen. «Daran hätten wir, glaube ich, alle unsere Freude. Ist es nicht so, Enneleyn?»

«Hm, ja, selbstverständlich.» Enneleyn schluckte an einem Knoten, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, und ärgerte sich gleichzeitig über sich. Falls ihre liebe Freundin Arietta und Anton eine Zuneigung zueinander gefasst hatten, war es geradezu ihre Pflicht, sich für die beiden zu freuen. Arietta war eine herzensgute Frau, der sie nur das Beste wünschte. Und Anton hatte in seinem Leben genug Leid erlebt und eine gute, liebevolle Gemahlin verdient. Gegen Luzias Verdacht sprach allerdings, dass Anton selbst erst vorhin Arietta mit Wulfhard in Zusammenhang gebracht hatte. Oder war das vielleicht nur zur Ablenkung geschehen?

«Was tuschelt ihr denn schon wieder?» Rigo de Beerte, Marcellas Ehemann, blickte seiner Frau neugierig über die Schulter. «Lasst mich raten, ihr verkuppelt gerade jemanden.» Er wandte sich an Anton. «Don Antonio, nehmt Euch in Acht, die Frauen sind gerade dabei, Euch zu verheiraten.»

«O ja? Mit wem denn?» Erheitert grinsend kam Anton näher.

«Nun, das geht uns ja eigentlich gar nichts an.» Luzia zuckte betont beiläufig die Achseln. «Wir haben nur ganz allgemein darüber geredet, dass wir dir das Allerbeste wünschen.»

«Ach ja?»

«Darin waren wir uns alle einig.»

«Da bin ich ja beruhigt.» Mit gespielter Strenge fasste er Luzia ins Auge. «Spuck es schon aus, Schwester. Welcher holden Weiblichkeit willst du mich anvermählen?» Er folgte ihrem Blick, der sich unwillkürlich auf Arietta richtete. «Aha, Frau Arietta. Ich muss sagen, ihr habt zumindest einen ausgezeichneten Geschmack.»

«Was bitte?» Nun kam auch Arietta näher. «Redet ihr über mich?»

«O ja.» Anton legte ihr einen Arm um die Schultern. «Genauer gesagt über uns. Nehmt zur Kenntnis, liebe Arietta, dass man uns soeben füreinander bestimmt hat.»

«Was?» Ariettas Augen weiteten sich vor Verblüffung. «Aber … ich meine … wir sind doch nicht …»

«Selbstverständlich nicht.» Anton lachte herzlich. «Luzia, deine Beobachtungsgabe in allen Ehren, aber diesmal liegst du wirklich erschreckend weit von der Wahrheit entfernt.»

«Ist das so?» Luzias Wangen hatten sich tiefrot verfärbt.

«Das ist so, liebe Schwester. Wenn du schon die Kupplerin spielen möchtest, dann konzentriere dich mehr auf den einzigen anderen unbeweibten Mann in unserer Runde.»

Wulfhard, der sich bisher zurückgehalten hatte, hob ruckartig den Kopf.

Noch ehe er protestieren konnte, wechselte Anton das Thema: «Wir sollten rasch klären, wer Frau Enneleyn nach Hause bringt. Wenn ich es richtig mitbekommen habe, hat sie ihren Knecht bei ihrer Ankunft hier nach Hause geschickt. Ich stelle mich gerne zur Verfügung, wenn es Euch recht ist, wohledle Frau.»

Da sie keinen Grund hatte, dagegen Einspruch zu erheben, nickte sie ihm mit einem gezwungenen Lächeln zu. «Das ist sehr freundlich von Euch, Don Antonio.»

«Bei der Gelegenheit könnt Ihr mir gleich die genauen Mengen der Stoffe und Borten nennen, falls Ihr sie bereits im Kopf habt.»

«Das werde ich gerne tun. Danke.»

***

Fröhlich plaudernd verabschiedeten die Gäste sich voneinander und strebten in verschiedene Richtungen davon. Ariettas Knecht hatte jedem Paar einen brennenden Kienspan mitgegeben, denn die Koblenzer Gassen waren zur Nacht vollkommen finster. Zurück blieb lediglich Wulfhard, der im allgemeinen Abschiedswirbel keine Gelegenheit erhalten hatte, sich bei Arietta für den Abend zu bedanken. Als er ihr nun allein gegenüberstand, wusste er nicht recht, was er sagen sollte. Also schwieg er und sah sie nur an.

Arietta hatte soeben den Knecht zu Bett geschickt, die Magd hatte inzwischen bereits ihren Schlafplatz neben der Vorratskammer aufgesucht. Das Haus lag in völliger Stille da und schien dennoch sehr lebendig. Wulfhard empfand die Atmosphäre als wohltuend, wenn auch etwas beunruhigend. Er lebte bereits seit vielen Jahren allein, abgesehen von seinem Gesinde.

Das vibrierende Leben, das dieses Haus samt seinen Bewohnern trotz aller Unwägbarkeiten ausstrahlte, diese anrührende Herzlichkeit und Ariettas sanfte Heiterkeit waren ihm vollkommen fremd.

Arietta stand im Rahmen ihrer Haustür, er bereits einen Schritt auf der Gasse. Abwartend und sehr aufmerksam musterte sie ihn. «Wartet Ihr darauf, dass ich Euch noch weitere Fragen stelle, Herr Wulfhard? Das werde ich nicht, keine Sorge. Ich fürchte, ich habe Euch bereits mit der einen in Angst und Schrecken versetzt.»

Er schluckte hart. «Wie kommt Ihr darauf, Monna Arietta?»

Sie lächelte ihm beinahe zärtlich zu. «Ich kann selbst im Schein dieser Öllampe die Panik in Euren Augen erkennen.»

«In meinen Augen, ja?»

Sie nickte. «Sie sind wie Fenster zu Eurer Seele, Herr Wulfhard, und verraten ziemlich genau, was Euch beschäftigt.»

«Das beunruhigt mich, Monna Arietta. Ihr glaubt also zu wissen, was ich denke?» Er trat zwei Schritte auf sie zu.

Sie wich nicht vor ihm zurück. «Womöglich fällt mir das so leicht, weil mich im Augenblick ähnliche Gedanken und Zweifel heimsuchen.»

«O ja?»

«Ihr glaubt hoffentlich nicht die Grillen, die Luzia vorhin über mich und Anton verbreitet hat?»

«Wäre das denn so weit hergeholt?»

Sie atmete hörbar ein. «Seht mir in die Augen, und dann fragt mich das noch einmal.»

Er blickte ihr in die tiefblauen Augen und spürte, wie sein Blut sich erhitzte. «Nicht nötig.»

«Nicht?» Weiterhin lächelnd kam sie ihm entgegen.

Ihre Lippen trafen zu einem leidenschaftlichen Kuss aufeinander. Ehe er wusste, was geschah, hatte er ihr bereits die leichte Leinenhaube von den Haaren gestreift. Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht, ließ seine Finger in ihre dichten rotbraunen Locken gleiten.

Arietta schlang ihre Arme um seinen Leib, ließ ihre Hände verlangend über seinen Rücken wandern. Als sich ihre Lippen kurz voneinander lösten, strich sie mit den Fingerspitzen über seine linke Wange. «Komm wieder herein», raunte sie. «Bleib.»

22. Kapitel

Enneleyn und Anton schwiegen einander an. Anton hielt den Kienspan so, dass er den Weg für sie so gut wie möglich erhellte. Enneleyn spürte, dass die heitere Stimmung Anton zunehmend verließ. Mehrmals sah sie ihn kurz von der Seite an und musste feststellen, dass sein Gesichtsausdruck sich von Atemzug zu Atemzug verfinsterte.

Sie wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte. Vor einer Konfrontation fürchtete sie sich, deshalb versuchte sie, das mittlerweile eisige Schweigen zu durchbrechen. «Eure Schwester sähe Euch gerne vermählt, nicht wahr? Arietta wäre …»

«Schämt Ihr Euch eigentlich nicht?» Er blieb abrupt stehen und hielt sie am Arm fest, sodass sie unsanft zu ihm herumgewirbelt wurde. Seine Augen blitzten im Schein des Kienspans wütend. «All die Lügen und das schöne Getue. Euer Lächeln ist so falsch, dass einem übel werden könnte.»

Sie schrak zurück. «Was … fällt Euch ein, Don Antonio? Ich habe nicht gelogen …»

«Euer gesamtes Leben ist eine gemeine Lüge!» Er ließ sie los und stapfte mit großen Schritten weiter. Enneleyn hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten. «Wie lange wollt Ihr Euren Freunden und Eurer Familie diese Mär noch vorspielen?»

Enneleyns Herz pochte schneller. Schamesröte stieg in ihre Wangen. Gleichzeitig überrollte sie eine Welle des Zorns. «Ich spiele niemandem eine Mär vor!»

«Ach nein?»

«Nein, ich mache nur das Beste aus meiner Situation. Eine andere Wahl habe ich nämlich nicht, Don Antonio.»

«Die hättet Ihr sehr wohl, wenn Ihr Euren Vater und Frau Elisabeth einweihen würdet. Glaubt Ihr, Graf Johann würde es zulassen, dass Guntram Euch schlecht behandelt?»

«Guntram ist nicht das Problem meines Vaters, sondern das meine. Ich werde mich nicht blamieren, indem ich wegen irgendwelcher Lappalien jammernd um Hilfe rufe. Soll ich meine gesamte Familie der Lächerlichkeit preisgeben? Männer schlagen ihre Frauen. Kein Hahn kräht danach. Selbst wenn mein Vater einschreiten würde, was würde es für mich ändern? Nichts. Meine Ehe bestünde weiterhin, doch glaubt Ihr, es ginge mir dann besser? Was denkt Ihr, wie Guntram reagieren würde, wenn ich mich gegen ihn stelle?»

«Verdammt noch mal, Enneleyn, Ihr braucht Euch das nicht gefallen zu lassen!» Er schien nur noch mit Mühe seine Stimme im Zaum zu halten. Seine Schritte waren derart herrisch, dass Enneleyn sich etwas zurückfallen ließ, weil sie fürchtete, er könne ebenfalls gewalttätig werden.

«Was tut Ihr da?» Erneut blieb er stehen und drehte sich zu ihr um. «Wollt Ihr Euch zum Ziel eines Straßenräubers machen? Bleibt gefälligst dicht an meiner Seite.»

Zögernd schloss sie zu ihm auf, die Arme fest um ihren Leib geschlungen, den Kopf zwischen die Schultern gezogen.

Verärgert starrte er sie an. «Was ist mit Euch?» Als sie keine Antwort gab, stieß er einen zischenden Laut aus. «Habt Ihr etwa Angst vor mir?» Er trat nah an sie heran, umfasste ihr Kinn und zwang sie mit sanfter Bestimmtheit, zu ihm aufzusehen. «Ihr habt Angst!» Er fluchte unterdrückt. «So weit hat er Euch also schon, ja? Seht mir in die Augen, Enneleyn. Und hört mir gut zu! Ich tue Euch nichts zuleide. Niemals. Ganz gleich, was Ihr tut oder wie widersinnig Ihr Euch aufführen mögt – von mir habt Ihr nichts zu befürchten. Zumindest keine Gewalt. Geht das in Euren Schädel hinein?» Seine Augen spiegelten seine Entrüstung wider, seine Stimme grollte, dass sich ihr die Nackenhärchen aufstellten. Doch sie glaubte ihm.

«Ich habe von Euch verlangt, niemals wieder dieses Thema anzuschneiden.» Ihre Stimme klang unnatürlich hohl. «Warum tut Ihr es dennoch?»

«Weil ich nicht dabei zusehen kann, was er Euch antut.»

Langsam ging sie weiter, sodass er gezwungen war, sich ihr wieder anzuschließen. «Was mein Gemahl mir antut oder nicht antut, kann niemand ändern, Don Antonio. Warum gesteht Ihr mir nicht zu, dass ich wenigstens meinen Stolz bewahre?»

«Euren Stolz hat er Euch längst genommen.»

«Nein, hat er nicht. Ihr begreift offenbar nicht, dass ich für genau so eine Ehe erzogen wurde. Mein Vater hat Guntrams Werben um mich aus guten Gründen nachgegeben. Die Grafen von Eggern mögen hier nicht allzu bekannt sein, doch Guntram hat ausgezeichnete Verbindungen zum Kaiser. Eine Allianz mit ihm hat für meinen Vater vielfältige Vorteile, sowohl hinsichtlich seines Besitzes als auch was seine Position hier in der Stadt und unter seinesgleichen angeht.»

«Das gibt Guntram nicht das Recht, Euch wie Dreck zu behandeln.»

«Das tut er nicht.» Enneleyn schluckte. «Und selbst wenn er es tut, werde ich es ertragen und mich auf meine Pflichten besinnen.»

«Stures Weib!»

«Nennt mich, wie Ihr wollt, Don Antonio, aber ich werde meine Ansichten deshalb nicht ändern.»

Inzwischen hatten sie das Anwesen erreicht. Anton öffnete das noch nicht verriegelte Hoftor, ließ Enneleyn den Vortritt und schob es hinter sich wieder zu. Danach erleuchtete er ihr erneut den Weg bis zur Haustür, wo er die Fackel in eine Halterung an der Hauswand klemmte. Erst dann sprach er erneut. «Enneleyn, ist Euch schon mal in den Sinn gekommen, dass er durch sein Verhalten auch Euren Vater betrogen hat? Er spielt ihm etwas vor, genau wie Ihr.»

Sie senkte den Kopf. «Daran könnt weder Ihr noch ich etwas ändern. Jedenfalls nicht, ohne noch viel mehr Menschen zu verletzten, meiner Familie zu schaden und mich lächerlich zu machen. Lasst es auf sich beruhen, Don Antonio, ich bitte Euch.» Sie wollte sich umdrehen, um den großen Schlüssel ins Türschloss zu stecken, doch Anton hielt sie am Arm zurück.

«Und wenn ich das nicht hinnehmen kann?»

«Ihr müsst.» Sie versuchte, sich ihm zu entziehen, sein Griff aber war eisern.

«Enneleyn.» Seine Stimme nahm einen tiefen, heiseren Ton an, der ihren Herzschlag unwillkürlich beschleunigte. «Ihr habt das nicht verdient.»

Sein Blick ruhte jetzt so intensiv auf ihrem Gesicht, dass es ihr eine Gänsehaut verursachte. Furcht breitete sich in ihr aus, jedoch von anderer Art als zuvor. «So? Was habe ich denn verdient? Ich bin die Ehefrau eines angesehenen Ritters. Die meisten Frauen dürften mich darum beneiden. Ich habe diese Ehe selbst erwählt. Dass sie nicht ganz so verläuft, wie ich dachte, gibt mir nicht das Recht, mich gegen meinen Gemahl zu stellen. Ich gehöre ihm, und er hat jedes Recht, mich zu behandeln, wie es ihm beliebt.»

«Nein, das hat er nicht.»

«Das interessiert aber niemanden, Don Antonio!»

«Das tut es sehr wohl, Enneleyn. Ihr wisst genau, dass …»

«Dass was?» Nervös rieb sie sich über die Augen. «Dass andere Frauen es besser mit ihren Männern haben? Mag sein. Wollt Ihr, dass ich zugebe, mir zu wünschen, Guntram wäre anders? Bitte, ich gebe es zu. Doch er ist es nicht, und damit muss ich leben. Ihr seid in einer Familie voller Liebe aufgewachsen, ich ebenfalls. Die Welt ist aber nicht so perfekt, wie man es uns vorgelebt hat. Meine Wünsche sind nicht wichtig, sondern nur, was ich für meine Familie tun kann. Für meinen Vater, der mich mit so viel Liebe und Fürsorge bei sich aufgenommen und erzogen hat.»

«Ihr schuldet ihm nichts.»

«Ich verdanke ihm mein Leben!»

Anton sah sie schweigend an. In seinen Augen glomm noch immer ein Funken Zorn. «Ihr behauptet, Eure Wünsche seien nicht wichtig. Das ist nicht wahr.»

«Doch, das ist es, und Ihr wisst es ganz genau.»

«Mir sind sie wichtig.» Er trat so nah an sie heran, dass sie erschrocken einen Schritt zurückwich und mit dem Rücken gegen die Haustür stieß. Ihr Herz machte einen Satz und pochte dann in doppelter Geschwindigkeit weiter. Ein Anflug von Panik breitete sich in ihr aus, als er sich ihr noch mehr näherte, die Augen unverwandt auf sie gerichtet.

Sie versuchte, weiter zurückzuweichen, mit der Tür im Rücken blieb ihr aber kein Fluchtweg. Verzweifelt versuchte sie, die Furcht vor den unbekannten Gefühlen hinunterzuschlucken, die sich ihrer bemächtigten. «Lasst mich in Ruhe. Bitte.»

Sein Blick wanderte von ihren Augen über ihr Gesicht bis hinab zu ihren Lippen. Dort blieb er einen Moment hängen, bevor er sich wieder hob. «Ich wünschte, das könnte ich, Enneleyn.»

Seine heisere Stimme verursachte ein merkwürdiges Beben in ihrem Inneren. Wie gebannt starrte sie zu ihm auf. «Geht jetzt», krächzte sie hilflos. «Geht!»

Er schluckte hörbar. «Besser wäre es», stimmte er zu und zog sich eine Winzigkeit von ihr zurück. «Doch ist es wirklich das, was Ihr wollt, Enneleyn?»

Erneut stieg eine Welle der Panik in ihr auf. Fahrig zupfte sie an ihrem Mantel herum und wich seinem Blick aus. «Geht, Don Antonio. Das führt zu nichts.»

«Vielleicht nicht.» Er trat noch einen Schritt zurück. «Sieh mich an, Enneleyn.» Als sie stur zu Boden sah, streckte er die Hand aus und umfasste erneut ihr Kinn. Mit sanfter Gewalt hob er ihren Kopf. Ihr Blick irrte unstet hin und her, um dem seinen nicht zu begegnen. «Sieh mich an!»

Als sie seinem Befehl folgte, durchfuhr sie ein beinahe schmerzhafter Stich. Ihr Herzschlag holperte.

Er hielt ihren Blick mit dem seinen gefangen, ruhig und ernst. «Was willst du wirklich, Enneleyn?»

Sie wollte etwas sagen, ihn noch einmal fortschicken, doch es wollten sich einfach keine Worte in ihrem Mund formen. Es schien, als habe sich ein Bann über ihre Zunge gelegt. Sie schluckte hektisch. Für den Bruchteil eines Moments irrte ihr Blick zu seinen Lippen. Über sich selbst erschrocken richtete sie ihn wieder auf seine Augen, aber es war bereits zu spät. Er hatte sie verstanden.

«Komm her», raunte er, trat wieder auf sie zu und zog sie gleichzeitig an sich. Ehe sie auch nur Luft holen konnte, lagen seine Lippen bereits fest auf den ihren. Sie wollte zurückzucken, doch ihr Körper gehorchte ihr nicht, sondern drängte sich ganz von allein gegen ihn.

Anton hielt sie fest, so als fürchte er, sie würde andernfalls fliehen. Das aber war ihr überhaupt nicht möglich. Als er seine Lippen fest und fordernd über ihren Mund wandern ließ, durchfuhr sie ein weiterer beängstigender Stich, und dann unzählige weitere. Der Aufruhr in ihrem Herzen und das heftige Sehnen ihres Körpers ließen sie schwanken. Haltsuchend klammerte sie sich an seinen Schultern fest.

Sie hörte und spürte, wie sich Antons Atem beschleunigte. Mit dem linken Arm hielt er sie, seine Rechte glitt über ihr Gesicht und von dort hinauf zu ihrer Haube. Ungeduldig zerrte er daran und warf sie kurz darauf achtlos zu Boden. Seine Finger glitten in ihr Haar, lösten geschickt die Nadeln. Sie erschauderte, fühlte sich hilflos, als er auch seine andere Hand über ihre Wange und in ihr Haar gleiten ließ, dann wieder ihren Hals hinab. Seine Berührungen hinterließen eine brennende Spur auf ihrer Haut.

Schwer atmend löste er seine Lippen von ihrem Mund und ließ sie über ihr Gesicht und seitlich an ihrer Kehle entlanggleiten. Sie fühlte ein leichtes Saugen, dann seine Zunge, die mit sanftem Druck über die Haut an ihrem Hals strich.

Enneleyn rang verzweifelt nach Atem. Sie hatte das Gefühl zu vergehen; gleichzeitig hämmerte ihr Herz so heftig gegen ihre Rippen, dass sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Was geschah mit ihr? Das hatte sie ganz gewiss nicht gewollt! Oder doch? Sie hatte nicht gewusst, worauf sie sich einließ, und jetzt war es zu spät. Zu spät, einen Rückzieher zu machen; zu spät, um zu bereuen.

«Enneleyn.» Antons Stimme an ihrem Ohr verursachte ihr eine Gänsehaut. Er ließ von ihrem Hals ab und sah ihr wieder in die Augen. In seinem Blick erkannte sie unverhüllte Leidenschaft. Sein Körper, der sich hart und fordernd an sie presste, verriet ihr sehr genau, wonach er sich sehnte. Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht. «Ist es das, was du willst?» Seine Daumen streichelten sanft ihre Wangenknochen.

Sie versuchte zu antworten, doch erneut versagte ihre Stimme den Dienst. Hilflos starrte sie zu ihm auf.

«Antworte mir, Enneleyn.» Seine Stimme schwankte, und der grollende Unterton jagte ihr erneute Schauder über das Rückgrat.

«Nein.» Sie konnte nur flüstern. Fahrig benetzte sie ihre Lippen und zog damit seinen Blick erneut auf ihren Mund. «Ja.» Sie schluckte hart. «O Gott, ich weiß es nicht.»

«Doch.» Seine Lippen kamen den ihren wieder gefährlich nahe. «Du weißt es so gut wie ich.» Kurz, nur ganz kurz berührte sein Mund den ihren. «Ich wusste es bereits in dem Moment, da ich dich zum ersten Mal wiedersah. In deinem Kräuterbeet.» Wieder berührten sich ihre Lippen ganz kurz. «Enneleyn.» Mit einem Ruck zog er sie erneut fest in seine Arme. Seine Lippen eroberten ihren Mund und ließen ihr kaum Gelegenheit zu atmen. Sie prallte gegen die Tür, wo sein Körper sie gefangen hielt. Seine Rechte strich wieder und wieder von ihrer Wange über ihren Hals und zurück. Sie rang verzweifelt nach Atem, denn sie fürchtete zu ersticken und hatte gleichzeitig das Gefühl, in einer heißen Flamme zu verglühen.

Er schien nur darauf gewartet zu haben, dass sich ihre Lippen ein wenig öffneten, denn sogleich begehrte seine Zunge sanft und forschend Einlass. Enneleyn wusste nicht, wie ihr geschah, hatte aber weder die Kraft noch den Willen, ihn aufzuhalten. Begierig wanderte seine Zunge in ihre Mundhöhle, glitt über ihre Lippen und traf schließlich auf ihre Zungenspitze.

Erschrocken sog Enneleyn den Atem ein, als ein weiterer Stich sie durchfuhr, gepaart mit einem schmerzlichen Sehnen, das sich bis hinab in ihren Schoß ausbreitete. War es etwa das, was alle Welt als Wollust bezeichnete? Was sie auf dem Ehelager hätte empfinden müssen? Wie war das möglich? In ihrem Kopf gab es nur noch einen Gedanken. Sie wollte Anton nah sein. So nah, dass es ihre Seele in die ewige Verdammnis stürzen würde.

Schwer atmend zog sie sich von ihm zurück. «Wir dürfen das nicht tun, Anton.»

«Ich weiß.» Auch er hatte Mühe, wieder ruhiger zu werden. «Ich weiß, Enneleyn. Das werden wir auch nicht. Nicht … jetzt.» Er lächelte gequält. «Du weißt nun, wie es um mich steht und weshalb ich meine Augen vor dem Unrecht, das er dir antut, nicht verschließen kann.»

«Ich bin seine Frau. Daran kann niemand etwas ändern, Anton.» Verwirrt hielt sie inne. «Was ist das für ein Geräusch?»

Anton trat einen halben Schritt zurück und zog eine Kette unter seinem Hemd hervor. Sie war mit roten und blauen Edelsteinen besetzt, ebenso wie der wertvolle Anhänger aus Rahmen und Kreuz. Enneleyn kannte die Reliquie, hatte sie schon viele Male bei ihrer Stiefmutter gesehen. Vorsichtig berührte sie das Schmuckstück, das daraufhin sanft golden erstrahlte. «Du trägst es jetzt?»

«Es hat vor einiger Zeit wieder begonnen zu leuchten und diese sirrenden Geräusche von sich zu geben. Luzia hat … sie träumt sehr wirr, wenn sie es bei sich hat, und Martin fürchtet, das könnte dem Kind unter ihrem Herzen schaden.»

«Will es vor einem Ungemach warnen?» Enneleyn schauderte. Unter ihren Fingerspitzen pulsierte es leicht, und sie konnte auch das leise Sirren deutlich hören. «Es fühlt sich so lebendig an.»

«Wir wissen nicht, was für eine Botschaft es diesmal sendet. Es scheint aber nichts gegen uns beide zu haben.» Er legte seine Hand über die ihre, die noch immer auf dem Kreuz lag.

«Wie kommst du darauf?» Verblüfft sah sie zu ihm hoch.

Er lächelte, diesmal beinahe wieder heiter. «Weil es goldenes Licht ausstrahlt und nicht bläuliches. Ich habe gesehen, wie die Aura kalt und blau wird, wenn das Kruzifix eine Warnung ausstößt. Dies hier ist anders.» Er küsste sie zärtlich, aber nur ganz kurz. «Mir scheint, wir haben das Einverständnis dieser Reliquie.»

Enneleyn zog die Stirn in nachdenkliche Falten. «Das würde ja bedeuten, es wäre ein ketzerisches Kreuz, Anton. Wir dürfen nicht … Es ist verboten … du weißt schon.» Ihre Wangen erwärmten sich. Verlegen blickte sie zu Boden.

Anton zog sie sanft in seine Arme, und sie legte ihren Kopf an seine Schulter. Seine Stimme raunte wie ein Windhauch über sie hinweg. «Die Liebe an sich ist nicht verboten, sondern ein Gebot Gottes. Wen sie trifft, können wir Menschen, fürchte ich, nicht bestimmen oder lenken. Das tut der Allmächtige ganz allein.»

Traurig schloss sie die Augen, spürte, wie sie sich mit Tränen füllten. «Dann hat der Allmächtige einen abscheulichen Sinn für Humor», murmelte sie.

Anton lachte heiser. «Da kann ich nicht widersprechen, Enneleyn.»

«Wir dürfen uns nicht mehr sehen, Anton. Es ist eine Sünde.» Sie dachte an Guntrams Drohung, sie lebendig zu begraben, falls sie ihm je untreu wurde.

«Was wir dürfen und was wir tun werden, Enneleyn, sind zwei verschiedene Dinge.» Ehe sie protestieren konnte, sprach er weiter. «Wir werden uns wiedersehen. Schon bald. Du weißt es ebenso gut wie ich. Selbst wenn wir wollten, könnten wir es nicht verhindern.»

«Es ist unrecht.» Vorsichtig hob sie den Kopf. Sein Blick ruhte so zärtlich auf ihr, dass sich ihre Kehle zuschnürte. Als sich ihre Lippen zu einem weiteren Kuss trafen, rannen ihr heiße Tränen über die Wangen.

Vorsichtig löste Anton sich von ihr. «Geh jetzt hinein.» Mit der rechten Hand streichelte er die Tränenspur in ihrem Gesicht fort, dann wandte er sich abrupt ab. Enneleyn schloss mit zitternden Händen die Tür auf. Bevor sie eintreten konnte, hörte sie noch einmal Antons Stimme. «Enneleyn?»

Sie drehte sich zu ihm um. In der Dunkelheit konnte sie ihn nur schemenhaft erkennen.

«Unrecht ist, was Guntram dir antut.» Seine Stimme grollte jetzt wieder vor unterdrückter Wut. «Unrecht ist, dass du ihm gehörst.» Es dauerte einen Atemzug lang, bis er noch hinzusetzte: «Unrecht ist auch dein falscher Stolz, Enneleyn. Ich beuge mich deinem Wunsch, darüber zu schweigen, wenn ich ihn auch nicht gutheiße.»

Sie zuckte zusammen, als das Tor hinter ihm zufiel. Weitere Tränen drängten in ihre Augen und ließen sie überlaufen. Sie ballte die Hände hilflos zu Fäusten.

23. Kapitel

Auf dem Weg zur Sternpforte kämpfte Anton gleichermaßen mit seinem Zorn und seinen überschäumenden Gefühlen für Enneleyn. Er hatte sich hinreißen lassen, das war ihm bewusst. Niemals hätte er sie bedrängen dürfen, auch wenn die Küsse, die er mit ihr getauscht hatte, ganz eindeutig zeigten, dass Enneleyn ähnlich empfand wie er.

Es war unrecht, Sünde. Sie gehörte einem anderen Mann. Allein dieser Gedanke würde ihn von nun an noch viel mehr quälen als zuvor. Er schalt sich einen Narren, weil er nicht die Kraft besessen hatte, sich zu beherrschen. Gleichzeitig fühlte er allein beim Gedanken an ihre weichen Lippen, ihren lieblichen Geschmack, wie sich sein Blut erhitzte. Sein Herz schlug hart gegen seine Rippen, das Kruzifix brannte auf seiner Brust.

Abrupt blieb er am Rand des Kornmarkts stehen. Etwas stimmte nicht. In seinen Ohren rauschte das Blut. Eben noch hatte er gedacht, das sei eine Auswirkung der unkeuschen Gedanken, die sich seines Geistes bemächtigt hatten. Das Kreuz bebte und pulsierte immer heftiger, je näher er der Herberge kam. Es glühte, sodass er es zum zweiten Mal an diesem Abend unter seinem Hemd hervorholte. Das bläuliche Strahlen umgab die Reliquie wie ein kaltes Feuer. Ein unheimliches Sirren ließ ihm das Blut in den Adern beinahe gefrieren. Hastig verbarg er das Kreuz unter seinem Mantel, traute sich aber nicht, es wieder in direkten Kontakt mit seiner Haut zu bringen, aus Furcht, es könnte ihn versengen.

Was war nur los? War er möglicherweise einer direkten Bedrohung ausgesetzt? Vorsichtig sah er sich auf dem dunklen Marktplatz um. Alles war still; weit und breit nichts zu sehen oder zu hören. Oder doch? Nicht weit entfernt öffnete sich die Tür einer Taverne. Der Wirt warf zwei späte Zecher hinaus und schimpfte ihnen unflätig hinterher. Die beiden Männer torkelten im Schein eines Kienspans in Richtung Hühnergasse. Falls die Stadtwache sie aufgriff, würden die beiden vermutlich eine ungemütliche Nacht im Turm verbringen müssen.

Allmählich verklang das Lallen und Grölen. Anton ging langsam auf die Herberge zu und fragte sich missvergnügt, weshalb er die Fackel bei Enneleyn gelassen hatte. Sein Rückzug war kopflos gewesen, weil er andernfalls mit großer Wahrscheinlichkeit eine noch größere Sünde begangen hätte.

Enneleyn hätte ihn nicht aufgehalten, das war die allergrößte Gefahr für ihn. Für sie beide. Ehebruch war nicht die Lösung des Problems, wenngleich ihm der Gedanke trotz aller Vorbehalte mehr als verlockend schien.

Das Kruzifix summte mit jedem Schritt lauter, den er in Richtung der Herberge tat. Kurz vor dem Ziel blieb er stehen und blickte sich erneut um. Das Haus seiner Schwester lag rechts von ihm in unmittelbarer Nähe. Dort war alles ruhig und dunkel, das Tor verschlossen. Durch die Ritzen eines der Fensterläden war ein Lichtschein zu erkennen. Luzia und Martin waren vermutlich noch nicht lange zu Hause und begaben sich gerade zu Bett.

Ratlos stand Anton vor der Herberge und lauschte auf das zornige Surren des Kruzifixes. Hoffentlich wurde niemand darauf aufmerksam. Er umrundete das Haus, da der Vordereingang um diese Zeit bereits verschlossen war. Durch die Hintertür betrat er die Herberge und suchte seine Kammer auf. Es war ein wenig ungewohnt, Palmiro bei Arietta zu wissen, doch der Junge war dort gut aufgehoben.

Das Kreuz wickelte er in seinen Mantel und legte zusätzlich noch eines der Kissen darüber. Dann entkleidete er sich und rollte sich unter der rauen Wolldecke zusammen. Seine Gedanken wanderten unweigerlich wieder zu Enneleyn. Ihm war bewusst, dass er sich unmöglich würde dagegen wehren können, deshalb ließ er zu, dass sich die Erinnerung an ihre Nähe sich seiner bemächtigte und ihm noch lange den Schlaf raubte.

***

Luzia erwachte wie gewohnt kurz nach Sonnenaufgang und erhob sich leise, um Martin nicht zu wecken. Während sie sich flink mit dem Wasser aus dem bereitstehenden Krug wusch und dann ankleidete, vernahm sie bereits erste Geräusche im Haus. Lise, Nette und der Knecht Bruno waren erwacht und begannen, ihren Arbeiten nachzugehen. Ein Kratzen und Schaben aus der Küche verriet, dass die Köchin Meda die Asche aus der Feuerstelle kehrte.

Luzia stieß den Fensterladen auf, um die frische Morgenluft in die Kammer zu lassen. Gleichzeitig hörte sie, wie unten der Riegel an der Hintertür geöffnet wurde. Mit einer Hand steckte sie ihr geflochtenes Haar hoch, mit der anderen legte sie geübt den zartgrünen Schleier darüber, der farblich zu ihrem Surcot passte. Sie steckte gerade die letzte Haarnadel an ihrem Kopf fest, als der markerschütternde Schrei einer Frau aus dem Hof heraufschallte.

Martin fuhr aus seinem Schlaf hoch. «Was war das?»

Der Schrei brach ab und wiederholte sich gleich darauf. Luzia war bereits an der Tür. «Keine Ahnung. Eine der Mägde? Irgendetwas muss passiert sein.» Schon eilte sie mit gerafften Röcken die Stiege hinab. Bruno und Lise liefen ihr voraus zur Hintertür, blieben jedoch wie angewurzelt im Hof stehen.

Luzia drängte sich an ihnen vorbei auf Nette zu, die schreiend und schluchzend dastand und beide Hände vor die Augen geschlagen hatte. Luzia blieb ebenfalls stehen, als sie sah, was das Entsetzen ihrer Magd ausgelöst hatte. Vor dem Eingang des Lagerhauses lag die Leiche einer blonden Frau. Eine Hübschlerin, den Kleidern nach zu urteilen. Der Stoff ihres Surcots war durchtränkt von dunkelrotem Blut, das aus einer Wunde an ihrem Rücken gequollen war.

«Heilige Muttergottes, hilf!» Luzia fühlte, wie Eiseskälte sie ergriff. Sie bekreuzigte sich und trat vorsichtig einen weiteren Schritt auf die Tote zu. Hinter sich hörte sie Meda auf die weinende Nette einreden.

«Die hat ja jemand abgestochen!», rief Bruno, der sich traute näher zu kommen. Auch er bekreuzigte sich, dann wandte er sich ab und stürzte würgend davon.

«Was ist denn hier los?» Martin kam, nur in Hemd und Hose bekleidet, in den Hof gerannt. Als er die Tote sah, weiteten sich seine Augen. «Um Himmels willen.» Er hockte sich neben die Leiche und drehte sie auf den Rücken. «Wie kommt das Mädchen hierher?»

Es handelte sich tatsächlich um eine noch sehr junge Dirne. Sie mochte höchstens sechzehn oder siebzehn Jahre alt sein. Ihr Gesicht war bleich, Mund und Augen weit geöffnet. Martin schloss ihr vorsichtig die Lider und erhob sich. «Was ist hier passiert? Hat einer von euch gehört, dass heute Nacht jemand im Hof war?» Fragend blickte er sich zum Gesinde um.

Die Mägde schüttelten den Kopf. Nette barg ihr Gesicht an Medas Schulter und schluchzte weiter. Nun kam auch Alban aus dem Haus. Er war ebenfalls nur mit Hose und Hemd bekleidet. Das schüttere graue Haar stand ihm wirr um den Schädel. «Was geht denn hier vor? Warum so ein Gewese am frühen … O Gott!» Er wurde blass und starrte die Tote an. «Das ist ja Annichen! Wer hat das getan?»

«Annichen?» Inzwischen hatte Luzia sich von ihrem Schreck ein wenig erholt. «Kennst du das Mädchen?»

«Ja, die kenne ich.» Alban nickte und wich verlegen ihrem Blick aus. «Die arbeitet seit kurzem bei der Klarissa im Haus zur Schlange. Wer hat sie denn umgebracht?»

«Eine gute Frage», knurrte Martin und sah sich um. «Bruno, lauf und hol den Büttel her. Wo stecken Hermann und Ludwig? Die müssten doch mitbekommen, wenn jemand nachts den Hof betritt.» Mit wenigen Schritten war er beim Lagerhaus und fluchte, als er bemerkte, dass die Tür nicht verschlossen war. «Was geht hier vor? Hermann? Ludwig?» Er stieß die Tür weit auf. «Herr im Himmel!»

Luzia folgte ihm und stieß einen entsetzten Laut aus. «Was ist das denn?»

Die beiden Wachmänner lagen schnarchend auf ihren Strohschütten. Hermann stöhnte im Schlaf und hustete. Ludwig lief ein Speichelfaden aus dem Mundwinkel.

Schlimmer noch als der Anblick der schlafenden Wachmänner war das Chaos im Lager. Intensive Gerüche schlugen ihnen entgegen. Muskat, Alantwurzeln, Paradieskörner und mannigfaltige weitere Spezereien lagen auf dem Boden verstreut. Kästen waren geöffnet und ausgeleert worden, Säcke aufgeschnitten. Wertvolle Duftöle mischten sich mit teuren Buchfarben zu einem schmierigen Brei. Martin stürmte weiter in das Lager hinein. Luzia hörte ihn erneut gotteslästerlich fluchen. Sie drehte sich zu ihrem Gesinde um, das noch immer sprachlos vor der Tür herumstand. «Lise, Meda, weckt Ludwig und Hermann auf. Schüttet ihnen Wasser über, wenn es sein muss. Sie scheinen etwas eingenommen zu haben, sonst würden sie nicht weiterschlafen.»

Eilig folgte sie Martin nach hinten zu den Weinfässern, blieb aber wie angewurzelt stehen, als ihre Füße die nassen Ausläufer des Weinsees berührten.

Entsetzt starrte sie Martin an. «Wer war das?»

Martin stand inmitten der riesigen roten Lache und schüttelte nur den Kopf.

***

Der Montagvormittag war bereits weit fortgeschritten. Nachdem er seine Habseligkeiten von der Herberge in sein Haus gebracht hatte, saß Anton auf seinem neuen Bett, den Kopf in die Hände gestützt, und starrte zu Boden. Das Kruzifix hatte aufgehört zu summen und leuchtete auch nicht mehr. Zurückgeblieben waren nur ein leichtes Pulsieren und die lebendige Wärme, die sich auf seiner Haut tröstlich anfühlte.

Er hatte geahnt, dass das Kreuz eine unmittelbare Warnung ausgestoßen hatte. Woher aber hätte er wissen sollen, dass sich in Luzias Hof, hinter dem verschlossenen Tor, der Leichnam einer jungen Dirne befand? Klarissa, die Hurenwirtin, bei der Annichen gearbeitet hatte, war eine gute Kundin von Martin. Oder vielmehr kümmerte sich Luzia um die Geschäfte mir ihr und verkaufte ihr neben guten Weinen hin und wieder auch Würzwaren. Das Hurenhaus Zur Schlange war ein sauber geführtes Haus, das nur wohlhabende Gäste bediente und deshalb der Besitzerin einen passablen Wohlstand verschaffte. Klarissa hatte Annichen am Sonntagmittag abholen und im Dirnenhaus aufbahren lassen. Der Büttel hatte sich die Tote zwar angesehen, doch da sich keine Angehörigen fanden, lag es nun an der Hurenwirtin, Anklage wegen Mordes zu erheben. Das hatte sie auch getan, aber Anton konnte sich nicht vorstellen, dass der Mörder gefasst wurde.

Beinahe ebenso schlimm wie der Mord und in wirtschaftlicher Hinsicht verheerend, wirkte sich die Zerstörung von Martins und Luzias Lagerbeständen aus. Anton hatte sich angeboten, beim Aufräumen zu helfen. Leider war nur ein kleiner Teil der Gewürze noch unversehrt und verkaufbar. Auch der Verlust des teuren Burgunderweines traf Martin schwer. Er und Luzia hatten noch am Abend Eilboten nach Köln geschickt, um dort Waren einzuhandeln, und überdies nach Italien, um bei Bertholff Sonderbestellungen aufzugeben. Es würde aber Wochen, wenn nicht gar Monate dauern, die Bestände wiederaufzufüllen.

Auch Wulfhard hatte seine Hilfe angeboten und Nachricht an seinen neuen Kontaktmann in Köln schicken lassen. Viel mehr blieb ihnen nicht zu tun. Der Schreck über die Untaten saß tief. Die beiden Wachmänner schworen Stein und Bein, sich nur ein wenig mit Annichen vergnügt zu haben. Sie konnten sich nicht erinnern, etwas Ungewöhnliches gehört oder gesehen zu haben. Beide gaben an, irgendwann eingeschlafen und erst wieder durch die unfreiwillige Dusche mit kaltem Brunnenwasser erwacht zu sein.

Anton vermutete, dass die Dirne ihnen Schlafmohn ins Bier gemischt hatte, obgleich davon nirgends ein Rest zu finden gewesen war. Das bedeutete aber auch, dass die Hübschlerin mit ihrem Mörder zunächst gemeinsame Sache gemacht haben musste. Vermutlich hatte er sie dann einfach nur loswerden wollen und deshalb erstochen.

Die Frage, wer der Missetäter war, ließ Anton nicht zur Ruhe kommen. Die Geschehnisse hatten sich wie ein Lauffeuer verbreitet, und mittlerweile redete ganz Koblenz darüber. Hatte es das Lagerhaus zufällig getroffen, oder steckte mehr dahinter? Wohlhabende Kaufleute wie Martin und Luzia hatten selbstverständlich nicht nur Freunde, doch sie waren in der Stadt hoch angesehen. Umso mehr, seit Martin in den Rat aufgenommen worden war.

Erinnerungen an die Ereignisse vor über zehn Jahren spülten an die Oberfläche – an die Zeit, als man Martin unter falschem Verdacht in den Turm gesperrt hatte. Dass aber die Ereignisse von damals im Zusammenhang mit denen vom gestrigen Sonntag stehen könnten, war mehr als unwahrscheinlich. Die Schuldigen von damals waren inzwischen tot, und deren Familien hatten keinen Grund, einen Groll gegen die Familie Wied zu hegen.

Martin hatte für die Bewachung des Lagerhauses weitere Knechte angeheuert, die die beiden Wachleute unterstützen sollten. Auch die Nachbarn hatten noch am Sonntag reagiert und die Bewachung ihrer Anwesen verstärkt. Es gab viele wohlhabende Kaufleute in Koblenz, für die ein Einbruch und die Zerstörung von Handelswaren böse Folgen haben konnten. Auch die Stadtwache war aufgestockt worden und würde in nächster Zeit häufiger und mit mehr Männern für Sicherheit auf den Straßen sorgen, vor allem bei Nacht.

Der Rat kümmerte sich um die Seinen. Eingesessene Koblenzer Bürger und noch dazu Ratsmitglieder standen unter besonderem Schutz. Ein Grund mehr, so befand Anton, die Erlangung des Bürgerrechts voranzutreiben. Noch war sein zukünftiges Lager bis auf wenige Tuchballen leer, bald aber würde es sich mit erlesenen Stoffen, Metall- und möglicherweise auch Schmuckwaren füllen. Vermutlich war es ratsam, sich jetzt schon um tüchtige und zuverlässige Waffenknechte zu kümmern, die den Schutz seines Eigentums gewährleisteten. Bisher verfügte er nicht einmal über eine Magd. Nachdem er aber nun sein Haus bezogen hatte, würde er auch Gesinde benötigen, um sich voll und ganz auf den Ausbau seines Kontors konzentrieren zu können.

«Don Antonio?» Die Tür zur Schlafkammer knarzte leise, als Palmiro eintrat. «Darf ich Euch stören?»

Anton hob den Kopf. Sein Ziehsohn hatte italienisch gesprochen, doch er schalt ihn heute nicht dafür. «Du störst nicht, Junge. Vielmehr hast du mich genau im rechten Moment aus meinen Grübeleien gerissen. Andernfalls hätte ich mich wohl noch viel zu lange der Untätigkeit hingegeben. Was hast du da in der Hand?»

Rasch trat Palmiro näher und hielt ihm die Wachstafel hin, die er mitgebracht hatte. «Das ist eine Liste mit der Stoffbestellung, die Monna Enneleyn bei Euch aufgeben möchte. Sie hat sie mir nach unserer heutigen Lektion mitgegeben. Außerdem lässt sie ausrichten, dass ihr sehr leidtut, was der Familie Wied zugestoßen ist. Sie bittet Euch, Eurer Schwester und Herrn Wied ihr Mitgefühl und Grüße auszurichten.»

«Danke, Palmiro.» Kurz überflog er die in Wachs geritzte Liste. «Ich kümmere mich gleich darum. Geht es Frau Enneleyn wohl? Kommst du gut voran mit dem Lernen?»

«O ja, ich komme sehr gut voran.» Diesmal hatte der Junge deutsch gesprochen, wenn auch mit stark rollendem R. Er grinste stolz. «Monna Enneleyn geben … nein … gebt … gibt mir süße Honigwecken, wenn ich rik…chtig spreche.»

«Sehr gut.» Anton lächelte. «Dann wirst du ja bald kugelrund werden.»

«Hat sie auk…ch gesagen. Gesagt.» Palmiro seufzte. «Nicht leicht, Eure Sprache, Don Antonio. Mein Zung … Zunge, nicht gut damit.»

«O doch, du lernst sehr schnell, Junge.»

«Monna Enneleyn ist immer sehr freundlik.»

«Freundlich.»

«Ja. Aber auch streng mit mir, wenn falsch … wenn ich falsch spre…che. Ich mag sie. Sie ist ein gute Frau. Bisschen wie meine Mutter.»

«Ach ja?»

«Ja, bisschen. Mamma ist … war … immer heiter gesein.»

«Gewesen. Sie ist immer heiter gewesen?»

«Mhm.» Palmiro verschränkte sie Hände ineinander. «Immer fröhlik…ch, auch wenn Zeiten schlecht. Monna Enneleyn ist auch so. Immer wohl und lächeln, auch wenn traurig ist.»

Alarmiert hob Anton den Kopf. «Warum glaubst du, dass sie traurig ist?»

«Weiß nicht.» Palmiro zuckte die Achseln. «Guckt manchmal so, wenn sie nicht weiß, ich sehen zu. Schon immer. Bisschen wie Ihr jetzt guckt, Don Antonio. Seid Ihr auch nicht froh?»

«Du bist ein guter Beobachter, Palmiro. Nein, ich bin nicht glücklich. Wie könnte ich auch, nach allem, was gestern geschehen ist.»

«Mh, ja, groß Sorgen für Euch und Monna Luzia und Don … Herr Martin. Schlimm, die tote Frau und kaputte Gewürze und so.» Die Miene des Jungen wurde nun auch wieder ernst. Er blickte auf seine Fußspitzen. «Mann, der Leute … wie sagt Ihr? … mit Messer totmacht …»

«Ersticht.»

«Mann, der Leute ersticht, ist sehr gefährlich. Gibt in Milano … Mailand … auch manchmal. Böse Menschen. Werden von Boia totgemacht.»

«Vom Henker, ja. Dazu müssen wir den Mörder aber erst einmal finden.» Seufzend stand Anton auf. «Geh nach unten in den Hof und füttere die Pferde. Danach bereitest du den Hühnerstall vor. Verteil Stroh darin und stell einen Sack Körner bereit. Ich werde nachher zum Markt gehen und eine Schar Hühner und einen Hahn besorgen. Du kannst mitgehen und helfen, den Karren zu schieben. Und dann sehen wir uns nach einer tüchtigen Magd und einem Knecht um. Luzia kann mir bestimmt ein paar Namen nennen. Damit bringe ich sie hoffentlich auf andere Gedanken.»

***

Bereits am Dienstagabend kehrte Guntram von seiner Reise zurück, sprach aber nicht mit Enneleyn, sondern zog sich in seine Schreibkammer zurück und kam erst wieder daraus hervor, nachdem sie sich zu Bett begeben hatte. Wie immer verlangte er nach seinem Recht, doch seine Bemühungen konnte man höchstens als halbherzig bezeichnen. Enneleyn war es zufrieden, als er sich bereits nach kürzester Zeit von ihr herunterrollte und schnarchend einschlief.

Unweigerlich stieg die Erinnerung an Anton in ihr auf, an seine Nähe, seine Küsse. Sie schämte sich zutiefst, gleichzeitig sehnte sie sich nach ihm. Sie betete zur Gottesmutter Maria und allen Heiligen, die ihr einfielen, dieses Verlangen möge aufhören. Oder dass man es ihr zumindest nicht anmerkte. Guntram hatte einen scharfen Blick; vor ihm etwas zu verheimlichen, war schwierig.

Sie war sich nicht sicher, ob er bereits von den Ereignissen am Kornmarkt gehört hatte. Da sie keine Gelegenheit gehabt hatte, ihm davon zu berichten, konnte es also höchstens sein, dass ihm jemand auf dem Weg hierher davon erzählt hatte. Einer der geschwätzigen Wachtposten am Stadttor vielleicht. Sie würde ihn darauf ansprechen, denn es war unter den gegebenen Umständen nur richtig, die Familie Wied aufzusuchen und Hilfe und Beistand anzubieten. Sie war selbst schon kurz dort gewesen, hatte aber weder Luzia noch deren Gemahl angetroffen und musste unverrichteter Dinge wieder gehen. Lediglich eine freundliche Nachricht hatte sie bei der Magd hinterlassen. Später hatte sie einen Brief an Elisabeth geschrieben, in dem sie von den Vorfällen berichtete, soweit sie ihr bekannt waren. Sicherlich hatte auch Luzia bereits Nachricht an Graf Johann und ihre gute Freundin geschickt, doch Enneleyn hatte das Bedürfnis, irgendetwas zu tun.

Auch Arietta hatte sie gestern kurz aufgesucht und die Freundin in merkwürdig heiterer Stimmung angetroffen. Sie hatte Enneleyn nicht erzählt, woher ihre gute Laune rührte. Enneleyn hatte nicht nachgefragt, denn nach Carls Tod freute sie sich über jedes Anzeichen dafür, dass es Arietta gutging und sie ihren Lebensmut nicht verlor.

Trotz ihrer aufwühlenden Gedanken schlief Enneleyn bald ein und erwachte früh am Morgen von einer Bewegung neben sich. Als sie die Augen aufschlug, war es noch finster in der Kammer. Durch die Ritzen des Fensterladens drang kein Anzeichen für den Sonnenaufgang herein. Dennoch hatte Guntram sich erhoben und schien sich im Dunkeln anzukleiden. Erst wollte sie ihn ansprechen, dann entschied sie sich dagegen. Wenn er sich so früh aus dem ehelichen Bett zurückzog, blieb ihr wenigstens eine weitere Zudringlichkeit erspart, und sie konnte noch etwas weiterschlafen.

Guntram verließ die Kammer auf leisen Sohlen, die Treppe knarrte, und schließlich hörte Enneleyn, wie sich die Hintertür öffnete und schloss. Ratlos blickte sie in die Dunkelheit. Wohin mochte ihr Gemahl so früh am Morgen gehen wollen – oder war es gar noch mitten in der Nacht? Traf er sich womöglich mit jemandem? Aber mit wem und warum zu solch unchristlicher Zeit?

Enneleyn drehte sich auf die Seite und schloss die Augen, versuchte, an nichts zu denken und wieder einzuschlafen. Es gelang ihr nicht. Was hatte Guntram vor? Die Frage kreiste in ihrem Kopf, bis sie schließlich entschlossen die Beine über die Bettkante schwang und sich erhob. Im Dunkeln tastete sie nach ihrem Unterkleid, zog es sich über den Kopf und verzichtete darauf, ihr zu einem Zopf geflochtenes Haar unter einer Haube zu verstecken. Leise stieg sie die Treppe nach unten und lauschte. Im Haus war es vollkommen ruhig. Lediglich die Holzbalken knarrten hin und wieder, und ein hohles Pfeifen aus dem Rauchabzug in der Küche verriet, dass kräftiger Wind aufgekommen war. Hoffentlich gab es kein Gewitter. Um diese Jahreszeit waren sie zwar selten, doch das unbeständige Wetter schwankte zwischen viel zu warmen Herbsttagen und ersten eisigen Wintereinbrüchen.

Unschlüssig blieb Enneleyn vor der Tür zu Guntrams Schreibkammer stehen. Sie fröstelte. Vermutlich hätte sie sich wenigstens ein Tuch um die Schultern legen sollen. Nach einigen unschlüssigen Augenblicken trat sie schließlich ein und tastete sich zum Schreibpult vor. Sie fand die kleine Öllampe, trug sie vorsichtig in die Küche und entzündete sie an dem Rest Glut, der gut abgedeckt in der Feuerstelle schwelte.

Mit dem Licht kehrte sie zurück in die Schreibkammer und sah sich neugierig um. Sie räumte hier regelmäßig auf, fasste aber Guntrams Korrespondenz wohlweislich nicht an. Das meiste hielt er sowieso in einer der Truhen an der Wand verschlossen. Als sie den großen Schlüsselbund auf dem Pult liegen sah, zögerte sie nur kurz. Sie schloss eine der Truhen auf und klappte den Deckel hoch. Ihre Brautkrone kam zum Vorschein. Natürlich, Guntram hatte sie zur Sicherheit vor Dieben, wie er sagte, gleich nach den Hochzeitsfeierlichkeiten weggesperrt. Darunter lag die Urkunde mit dem Heiratsvertrag samt der Auflistung ihrer Mitgift. Wehmütig strich Enneleyn über die Krone. Von den Ländereien, die ihr Vater für sie vorgesehen hatte, war nichts mehr übrig. In kürzester Zeit hatte Guntram alle Obstgärten und sonstigen Liegenschaften gegen fruchtbares Ackerland eingetauscht. Zumindest behauptete er, dass es fruchtbares Land war. Überprüfen konnte sie das freilich nicht. Weshalb aber sollte er ihre Mitgift gegen wertlose Ländereien eintauschen?

Da die Truhe ansonsten leer war, klappte sie sie wieder zu und öffnete die nächste. Urkunden stapelten sich darin und Briefe, die mit beweglichen Klemmen zusammengehalten wurden. Auch eine Börse voller Silber- und Kupfermünzen fand sie sowie eine weitere leere Ledergeldkatze. Stirnrunzelnd strich Enneleyn mit den Fingerspitzen darüber. Vorsichtig hob sie ein paar Briefbündel an und stutzte, als sie auf dem Truhenboden ein ledergebundenes Buch entdeckte. Guntram war kein Mann, der sich für das geschriebene Wort auch nur im Geringsten interessierte. Er hatte ihre kleine Sammlung an Bänden mit Helden- und Heiligenmythen bestenfalls belächelt und über ihre sorgsam gehütete Ausgabe des Liber Abbaci sogar laut und spöttisch gelacht. Es war ein Geschenk von Luzia gewesen, nachdem Enneleyn sie darum gebeten hatte, sie ein wenig in das Geheimnis des Rechnens einzuführen. Anton besaß ein ähnliches Exemplar, wie sie wusste.

Der Foliant in der Truhe war um einiges wertvoller als jedes ihrer eigenen Büchlein. Vorsichtig zog sie ihn heraus und strich bewundernd über das weiche Leder des Einbandes. Als sie das Buch aufschlug, sog sie bewundernd die Luft ein. Wunderschön illuminierte Texte in Latein sprangen ihr geradezu ins Auge, leuchtende Farben, aufwendig verzierte Initialen. Woher stammte dieses Buch, und warum versteckte Guntram es?

Enneleyn konnte nur wenig Latein lesen. Bruder Georg hatte ihr ein paar Wörter und Sätze beigebracht, hauptsächlich Frommes aus der Heiligen Messe und aus der Bibel. Deshalb erriet sie, dass es sich um Heiligenlegenden handelte. Die Illuminationen, die den Text auf jeder Seite einrahmten, wiesen ebenfalls darauf hin.

Bruder Georg. Ein Schreck durchfuhr sie. Er war vor einiger Zeit überfallen worden. Hatte man ihm nicht ein wertvolles Buch gestohlen? Eines, das ursprünglich aus der Bibliothek der Zisterzienserinnen stammte? Die frommen Frauen waren bekannt für ihre Buchmalereien.

Verwirrt schüttelte Enneleyn den Kopf. Woher sollte Guntram das gestohlene Buch haben? Falls es sich überhaupt darum handelte. Das war vollkommener Unsinn, denn es würde bedeuten …

Nein. Guntram hatte nichts mit dem Überfall auf Bruder Georg zu tun. Das war ausgeschlossen und vollkommener Irrsinn. Schämen sollte sie sich, so etwas auch nur zu denken. Guntram mochte zwar kein angenehmer Ehemann sein, aber ein Räuber?

Ihr Blick wanderte zu der prall gefüllten Geldkatze und der zweiten, leeren. Beide waren sehr schlicht und ohne Zierrat gearbeitet. Der Benediktiner hatte eine solche Börse besessen. Aber derer gab es Dutzende, Hunderte, nein, Tausende! Es gab nicht den geringsten Grund anzunehmen, eine von diesen beiden hätte Bruder Georg gehört. Vorsichtig öffnete sie die volle Börse und warf einen Blick hinein. Silber- und Kupfermünzen blinkten im Lichtschein auf. Kölner und Koblenzer Prägung hauptsächlich. Rasch verschloss sie den Geldbeutel wieder. Dabei streifte ihr Blick die untere rechte Ecke des Truhenbodens. Dort war eine Kerbe zu erkennen, die ihre Neugier weckte. Als sie daran herumdrückte, öffnete sich ein doppelter Boden und gab den Blick auf ein Geheimfach frei. Rasch leerte sie die Truhe ganz aus und nahm den doppelten Boden heraus. Das Fach darunter war leer bis auf eine kleine Stoffkugel. Sie nahm sie heraus und wickelte den Harten, darin verborgenen Gegenstand aus. Es handelte sich um einen silbernen Siegelring. Das Zeichen darauf war ein stilisiertes Schwert mit Dornenranke und ihr vollkommen unbekannt. Guntrams Siegelring war dies jedenfalls nicht, denn sein Zeichen war ein Schwert über einer gewundenen Linie, die einen Fluss – den Rhein – darstellen sollte. Wessen Siegelring er hier wohl verbarg? Ein Erbstück vielleicht, aber das brachte sie in ihren Überlegungen nicht weiter.

Entschlossen legte sie alles wieder an seinen Platz zurück und verteilte die Urkunden und Briefe so darauf, wie sie sie vorgefunden hatte. Dann zog sie sie doch wieder hervor und blätterte hindurch. Guntram pflegte Korrespondenz mit verschiedenen Rittern und Edelmännern, die fast alle aus der Gegend um Mainz und Eltville stammten. Viele der Briefe stammten aus der Zeit vor ihrer Ehe, einige waren aber jüngeren Datums. Die Namen der Absender waren ihr allesamt unbekannt. Dabei hatte sie im Lauf der Jahre viele langweilige Lektionen über Adelsgeschlechter über sich ergehen lassen müssen. Frau Elisabeth war der Ansicht, dass so etwas zu einer umfassenden Bildung gehörte. Da es aber schlicht unmöglich war, alle Ritter und Adelsfamilien zu kennen, vor allem, wenn sich deren Güter nicht in der unmittelbaren Nähe befanden, konnte man ihr bestimmt keinen Vorwurf machen.

Als sie weiterblätterte, fand sie auch die Urkunden über den Landtausch sowie eine mit dem Siegel Kunos II. von Falkenstein, des jetzigen Trierer Erzbischofs. Das Schreiben war in Latein verfasst, und Enneleyn verstand nicht viel. Sie konnte lediglich entziffern, dass die Beurkundung und Siegelung noch zu der Zeit stattgefunden hatte, als Kunos Vorgänger Boemund noch in Amt und Würden gewesen war. Das Siegel bewies, dass Kuno damals der Koadjutor, also der Beistand des Erzbischofs, gewesen war. Es ging um Land in Eltville, mehr begriff sie nicht. Sie wusste aber, dass Guntrams gute Beziehungen zu Kuno einer der Gründe für ihren Vater gewesen war, der Ehe zuzustimmen.

Enneleyn verschloss die Truhe wieder und erhob sich. Ihre Glieder waren eiskalt geworden, deshalb begab sie sich rasch wieder hinauf in die Schlafkammer und legte sich noch einmal unter ihre Decke. Bibbernd rieb sie über ihre Beine und Arme, bis sie sich langsam wieder erwärmten. Zwar wurde es nun doch allmählich heller hinter den Fensterläden, dennoch schlief sie bald noch einmal ein.

***

Wulfhard de Berge wollte sich am liebsten von einer hohen Klippe stürzen. Oder in sein Schwert. Er fürchtete aber, dass ihm das keine Erleichterung bringen würde. Lediglich sein Seelenheil wäre dahin, und er würde im ewigen Höllenfeuer verschmachten müssen. Andererseits stand ihm diese Strafe vermutlich bevor, ganz gleich, was er tat.

Ihm war etwas geschehen, das er niemals, nicht in seinen wüstesten Träumen, erwartet hatte. Nicht gewollt hatte, um genau zu sein. Er hatte die Liebe gefunden. Gerade jetzt lag sie in seinen Armen, den Kopf an seine Schulter gebettet, und schlummerte selig. Ihr Atem glitt sachte und regelmäßig über seine Brust hinweg, das weiche, rotbraune Haar kitzelte ein wenig an seiner Wange. Ihr weiblicher, biegsamer Leib hatte für ihn Träume erfüllt, von denen er nicht einmal gewusst hatte, dass es sie gab. Ihr Liebreiz, ihre Geduld und ihre ruhige Heiterkeit legten sich wie Balsam um seine vernarbte Seele und wärmten sein seit so langer Zeit versteinertes Herz.

Ratlos starrte er in die tiefe Finsternis, die dem Sonnenaufgang stets voranging. Er war widerwillig auf die Reise in dieses ferne Land gegangen. Sein Pflichtgefühl hatte ihn getrieben. Er hatte sich verschlossen, vor der Welt, vor der Liebe. Warum nur hatte er sie jetzt, hier, wiederfinden müssen? Es war nicht recht. Sein Stolz und seine Ehre hätten ihm verbieten müssen, der Verlockung nachzugeben. Niemand wusste, weshalb er wirklich hier war. Eine Weile hatte er sogar selbst an seinen Motiven gezweifelt. Er hatte sich die Freundschaft von Menschen erschlichen, die nicht die geringste Ahnung von seinem Plan hatten. Einem Plan, von dem ihm nach wie vor nicht klar war, wie er ihn in die Tat umsetzen sollte.

Er ahnte mittlerweile, dass das Kreuz des Zachäus in greifbarer Nähe war. Entweder die Familie Wied oder die des Grafen von Manten waren im Besitz der Reliquie. Doch wie sollte er diesen Menschen klarmachen, wie wichtig es war, das Schmuckstück zurück an seinen Bestimmungsort zu bringen? Wie würden sie darauf reagieren, wenn sie erfuhren, dass er sie getäuscht hatte, um Informationen zusammenzutragen? Sie hatten ihn offen und freundlich aufgenommen. Mit Antonio verband ihn mittlerweile eine wirkliche, wahre Freundschaft. Würde er sie in die Waagschale werfen und argumentieren können, dass ihre Begegnung möglicherweise gottgewollt, dass sie Schicksal war?

Selbst wenn sie ihm glaubten und verziehen, hieß das noch nicht, dass sie ihm das Kruzifix auch überlassen würden. Stehlen durfte er es nicht, und nach dem, was ihm mit Arietta widerfahren war, fürchtete er, dass er das Kreuz selbst als Geschenk nicht annehmen konnte. Es zerstörte jeden, der nicht im Herrn wandelte.

Und Wulfhard wandelte nicht im Herrn. Er trieb Unzucht mit der Witwe eines ehrenwerten Mannes. Dafür konnte ihn ihr Bruder zur Rechenschaft ziehen. Jegliches Vertrauen wäre dahin. Die einzige Lösung, die ihm einfiel, würde weitreichende Konsequenzen nach sich ziehen, die ihm eine solche Angst einjagten, dass er sich wie gelähmt fühlte. Einen anderen Ausweg gab es hingegen nicht, wollte er sich nicht noch mehr versündigen und vor sich selbst das Gesicht verlieren.

Ein anderer Mann hätte mit beiden Händen zugegriffen und nicht einen weiteren Gedanken daran verschwendet. Wulfhard aber hatte schon einmal alles verloren und niemals vorgehabt, selbst eine Familie zu gründen. Als Junge war ihm dies noch als selbstverständlich erschienen. Doch dann hatte das Schicksal ihm alles genommen und ein einsames, verbittertes Häuflein Mensch zurückgelassen.

Nein, nicht das Schicksal. Er schluckte hart an dem Knoten, der sich in seiner Kehle gebildet hatte. Es waren die Schergen der Inquisition gewesen. Hinter ihnen verbargen sich geld- und machthungrige Männer, die für ihre Ziele alles taten, alles verrieten, was heilig war. Die über Leichen gingen. Wulfhard war seit jenen Tagen selbst zum Ketzer geworden. Wenn jemals jemand von den abgründigen Gedanken, seinem tiefen Hass gegen die Blutsauger des Heiligen Vaters erführe, man würde ihn verbrennen, wie man seinen Vater, seine Mutter, seine gesamte Familie verbrannt hatte.

Allein der Gedanke, Arietta einer solchen Gefahr auszusetzen, bereitete ihm körperliche Schmerzen. Von ihren beiden Kindern ganz zu schweigen. Dennoch war er ein Ehrenmann und durfte deshalb nicht anders handeln, als es ihm das Gebot Gottes vorschrieb.

Durfte er ihr das antun? War es nicht besser weiterzuziehen? Fortzugehen, bevor es zu spät war, selbst wenn das bedeutete, den Schwur seines Ahnvaters zu missachten?

Die nackte Frau in seinen Armen rekelte sich mit einem wohligen Laut. Ihre Hand streichelte sachte über seine Brust. «Warum schläfst du nicht, Wulfhard?»

Es erstaunte ihn, wie scharfsichtig sie war, wie leicht sie ihn durchschaute. Und es ängstigte ihn. «Ich denke über dich nach», gab er zu. «Über dich und mich.»

«Über uns?» Sie hob ein wenig den Kopf. «Warum belastest du dich damit, anstatt dich auszuruhen, bevor ein weiterer arbeitsreicher Tag anbricht?»

Ärger stieg in ihm auf. «Warum? Arietta, es ist meine Pflicht … Die Ehre gebietet es mir …»

«Nein, Wulfhard.» Ihre Stimme war ebenso leise wie entschlossen. «Nichts und niemand gebietet dir irgendetwas. Auch ich nicht.»

Verblüfft sah er auf sie hinab, obgleich er sie in der Dunkelheit kaum erkennen konnte. «Was sagst du da? Willst du etwa behaupten, dir wäre es gleich, was mit uns geschieht oder wenn ich dich morgen sitzenließe?»

«Das habe ich nicht gesagt, Wulfhard.» In ihrer Stimme schwang ein Lächeln mit, das ihn vollkommen aus der Fassung brachte. «Wenn du mich verlassen willst – und selbstverständlich weiß ich, dass es eines Tages dazu kommen wird –, dann betrübt mich das. Doch ich werde dich nicht aufhalten. Ich weiß sehr genau, dass dich Gründe nach Koblenz geführt haben, über die du mit niemandem reden willst. Ich respektiere das. Dass ich dich in mein Bett eingeladen habe, geschah nicht aus dem Wunsch heraus, mir einen neuen, wohlhabenden Ehemann zu suchen. Gewiss werde ich das früher oder später tun müssen, schon um meiner Kinder willen. Aber du sollst wissen, dass ich dir keinerlei Verpflichtung auferlege.»

«Arietta …» Er wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Was sie sagte, hätte ihn erleichtern sollen, aber es kam ihm so falsch vor.

«Schsch.» Zärtlich legte sie ihm einen Finger an die Lippen. «Du warst kurz davor, mir die Ehe anzutragen, nicht wahr? Ich kann dir nicht sagen, wie sehr mich das freut, Wulfhard, denn es zeigt, dass du der Mann bist, den mein Herz auf den ersten Blick erkannt hat. Aber du musst es nicht tun. Im Gegenteil, ich verbiete es dir sogar. Du wirst bald in deine Heimat zurückkehren. Meine Wurzeln sind hier in Koblenz. Ich kann mir nicht vorstellen, jemals woanders zu leben als hier. Solange du in der Stadt bist und mich nicht überhast, wäre ich glücklich, meine Nächte und vielleicht ein paar Stunden bei Tageslicht mit dir zu verbringen. Mir ist bewusst, dass dies nur heimlich geschehen kann, andernfalls würde Martin dich mit Gewalt vor die Kirchenpforte schleifen und uns damit beide unglücklich machen. Ich möchte dich aber bitten, nicht noch einmal in Erwägung zu ziehen, mir die Ehe anzutragen. Ich müsste ablehnen, und es würde unser beider Herzen belasten.» Sie reckte sich ein wenig und küsste ihn auf die Lippen. «Versprich mir das, Wulfhard.»

«Arietta …» Er schüttelte leicht den Kopf, denn ihre Worte wirbelten Gefühle in ihm auf, die er nicht kannte. «Es ist eine Sünde. Willst du wirklich mit dem Makel leben, meine Mätresse zu sein? Ich könnte es nicht ertragen …»

«Warum glaubst du, dass ich unser Zusammensein als Makel empfinde? Wäre es so, hätte ich dich neulich Abend nicht ins Haus gelassen.» Noch immer konnte man das Lächeln auf ihren Lippen an ihrem Tonfall hören. «Ich liebe dich, Wulfhard, das wusste ich in dem Augenblick, da ich dich zum ersten Mal sah. Das bedeutet aber nicht, dass ich dir Fesseln anlegen will. Du musst tun, was deine Pflicht ist oder was du dir geschworen hast. Ich weiß nicht, was dich hergeführt hat, ob es recht ist oder unrecht. Aber du musst dir selbst treu bleiben. Ich war mir von Anfang an darüber im Klaren, dass ich dich wieder verlieren werde, und habe längst meinen Frieden damit gemacht. Ich hoffe, das kannst auch du tun, damit die Zeit, die uns bleibt, eine glückliche wird.»

Der Knoten in seinem Hals schnürte ihm beinahe die Luft ab. Seine Augen brannten. «Ich liebe dich, Arietta.» Er drehte sich und nahm sie mit, bis sie halb unter ihm lag. Mit der linken Hand umfasste er ihre Wange und streichelte sie so vorsichtig, als könne sie andernfalls zerbrechen.

«Ich weiß, Wulfhard. Ich weiß.» Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und zog seinen Kopf zu sich herunter, bis ihre Lippen aufeinandertrafen. Er schmeckte Salz und war sich nicht sicher, ob es seine Tränen waren oder die ihren. Als sie sich ihm bereitwillig öffnete, war ihm, als höre er in der Ferne bereits das Knistern der Flammen des Fegefeuers. Sein Herz aber floss über von schmerzhafter Sehnsucht, die nur sie zu stillen vermochte.

24. Kapitel

Guntram blieb auch am Nachmittag fort. Enneleyn, die sich mit dem Knüpfen eines großen Wandteppichs beschäftigte, grübelte darüber nach, was ihren Gemahl wohl umtreiben mochte. Das lenkte sie zumindest ein wenig von ihren verwirrenden Gefühlen für Anton ab. Als es an der Haustür klopfte und Ulf ihr kurz darauf die Ankunft eines berittenen Boten meldete, erhob sie sich überrascht von ihrem Platz am Knüpfrahmen.

«Frau Enneleyn, ich grüße Euch.» Der schlaksige, grauhaarige Mann, der die Stube betrat, war ihr nicht unbekannt. Er ritt seit mindestens fünfzehn Jahren für Graf Johann in Botendiensten über die Ländereien und Güter oder zu den Wohnsitzen befreundeter Adelsfamilien. Enneleyn mochte ihn, denn er hatte ihr, als sie noch ein Kind gewesen war, häufig Blumen oder blühende Zweige vom Wegesrand mitgebracht. Nun verbeugte er sich ehrerbietig und reichte ihr ein gesiegeltes Schreiben. «Wie ich sehe, geht es Euch wohl, das freut mich sehr. Euer Herr Vater lässt Euch Grüße ausrichten und Frau Elisabeth ebenso. Leider werden sie nicht wie geplant diese Woche nach Koblenz zurückkehren können. Es gab ein paar Probleme und Unstimmigkeiten bei der Mantenburg und in einigen Dörfern, die Graf Johann noch aufhalten.»

«Unstimmigkeiten und Probleme?» Enneleyn drehte den Brief in der Hand. «Das klingt aber nicht gut. Möchtet Ihr Euch setzen und Euch mit Wein oder Bier erfrischen, Rudger?»

«Danke, Frau Enneleyn, aber ich kann nicht bleiben. Vielmehr soll ich auf eine mündliche Antwort Eurerseits warten und unverzüglich zur Mantenburg zurückkehren.»

«Einen Schluck Bier werdet Ihr wohl trinken können, solange ich lese. Kuni!»

Sogleich kam die Magd auf ihren Holzpantinen herbeigepoltert. «Ja, Herrin?»

«Bring einen Krug Bier und einen Becher für Rudger und sag Nese, sie soll ganz rasch Brot, Käse und eine halbe Blutwurst als Wegzehrung in ein Bündel schnüren. Und Ihr, Rudger, setzt Euch an den Tisch.»

«Das ist nicht nötig, Frau Enneleyn», wehrte Rudger ab, doch sie reagierte nicht darauf, sondern zerbrach das Siegel und überflog den Brief ihres Vaters. Bereits nach wenigen Zeilen weiteten sich ihre Augen entsetzt. «Um aller Heiligen willen», murmelte sie und schauderte. «Das ist ja furchtbar! Noch mehr Brandstiftungen und ein vergewaltigtes Mädchen? Das arme Kind! Was für grässliche Menschen sind nur zu so etwas fähig?» Sie las weiter und legte den Brief schließlich auf den Tisch. «Meine Antwort lautet selbstverständlich ja, Rudger. Ich werde mich um Friedrich und Richwin kümmern, solange Frau Elisabeth fort ist. Vielleicht sollte ich der Kinderfrau auch anbieten, dass sie mit den beiden Mädchen herkommt. Wir haben ausreichend Platz, und es ist mir immer eine große Freude, sie um mich zu haben. In letzter Zeit gab es dazu leider nur wenig Gelegenheit.»

Sogleich erhob sich der Bote wieder. «Dann breche ich gleich auf und …»

«Nein, bleibt sitzen, Rudger, und trinkt Euer Bier aus», unterbrach sie ihn und drückte ihn an den Schultern zurück auf den Stuhl.

Genau in diesem Moment trat Guntram ein. Sein Blick fiel auf Enneleyns Hände an Rudgers Schultern. Zwischen seinen Augen entstand eine Falte.

«Nanu, ein Gast, von dem ich nichts weiß? Rudger, was bringt Ihr uns an Neuigkeiten?»

«Einen Brief meines Vaters», antwortete Enneleyn, die ihre Hände rasch hinter dem Rücken verschränkt hatte. «Er und Frau Elisabeth sind länger unterwegs als gedacht. Stellt Euch vor, es gab auf unseren Gütern noch weitere Brandstiftungen. Ganze Scheunen sind ausgebrannt! Und ein Fremder hat ein Mädchen vergewaltigt. Die Tochter eines leibeigenen Bauern. Ist das nicht furchtbar?»

«Vergewaltigt?» Inzwischen hatte Guntram den Brief an sich genommen und studierte ihn. Auf Enneleyns Entsetzen reagierte er mit kaum mehr als einem leichten Heben der Schultern. «Wird sich bestimmt herumgetrieben haben, die Kleine.»

«Wie bitte?» Entgeistert starrte sie ihren Gemahl an. «Aber, Herr Guntram, das kann nicht Euer Ernst sein. Ein Mädchen von dreizehn Jahren …»

«Eine junge Frau im heiratsfähigen Alter», korrigierte er. «Nun ja, jetzt wird sie wohl kein Mann mehr haben wollen.»

«Herr Guntram!» Enneleyn konnte kaum glauben, was sie hörte. Schlimmer noch, sie bildete sich ein, auf seinen Lippen ein hämisches kleines Lächeln zu erkennen.

Rudger räusperte sich. «Graf Johann ist sehr besorgt wegen des Vorfalls und tut alles, um den Schänder zu finden.»

«Selbstverständlich tut er das.» Den Brief legte Guntram zurück auf den Tisch. «Das ist schließlich die Pflicht des Grundherrn. Lasst ihn wissen, dass ich ihm jederzeit als Unterstützung zur Verfügung stehe.»

Enneleyn atmete auf. Offenbar war ihr Gemahl zur Vernunft gekommen. Was ritt ihn nur? Er war doch ein Ehrenmann und würde die Schändung eines Mädchens nicht als unwichtig abtun.

«Herr Guntram, es ist Euch doch recht, meine Halbgeschwister für eine Weile hier aufzunehmen?», fragte sie. «Ich finde, das ist das Mindeste, was wir tun können, damit Frau Elisabeth sich nicht auch noch Sorgen …»

«Nein.»

Verwirrt hob sie den Kopf. «Nein?»

«Wir können sie nicht aufnehmen, dazu ist hier zu wenig Platz.»

«Aber oben sind zwei Kammern …»

«Ich habe die leerstehenden Räume anderweitig belegt.» Guntram wandte sich an Rudger. «Richtet Graf Johann aus, dass ich täglich in seinem Haus nach dem Rechten sehen werde, um sicherzugehen, dass es Kindern und Gesinde an nichts fehlt. Leider kann ich die Jungen nicht hier aufnehmen, weil ich in den nächsten Tagen einen Gast erwarte, der eine der beiden Kammern beziehen wird. In der anderen gedenke ich Mina und Nelda unterzubringen.»

«Mina und Nelda, meine Schwestern?» Enneleyns Schrecken wandelte sich in vollkommene Verblüffung. «Warum kommen die beiden her?»

«Weil ich es so will. Bis Ende der Woche werden sie hier sein. Du wolltest doch unbedingt Mädchen in den Haushalt aufnehmen. Fortan unterweist du sie in Haushaltsdingen, dann können wir sie in drei, vier Jahren gut verheiraten.»

«Sie sind aber erst neun und elf Jahre alt», wandte Enneleyn ein.

«Ja, also wird es höchste Zeit.» Ohne sie weiter zu beachten, verließ Guntram die Stube.

«Er meint es sicher nicht so hart, wie es klingt. So junge Mädchen zu verheiraten, ist selten eine gute Idee, das weiß jeder. Aber es ist sehr weitsichtig, Eure Schwestern hier aufzunehmen, damit Ihr ihnen etwas beibringen könnt.» Rudger lächelte Enneleyn zu. «Ich muss mich jetzt wirklich wieder auf den Weg machen. Habt Dank für die Erfrischung.»

«Es tut mir leid, dass wir die Jungen nicht herholen können.» Seufzend begleitete Enneleyn den Boten zur Tür und übergab ihm den Proviantbeutel, den die Köchin vorbereitet hatte. «Ich hätte es liebend gern getan, wusste aber nicht, was mein Gemahl vorhat.»

«Frau Elisabeth wird es verstehen», tröstete Rudger sie. «Macht Euch keine Gedanken. Ihr wohnt ja nicht weit vom Haus Eures Vaters entfernt. Da kann man leicht mehrmals am Tag hinüberlaufen und nach dem Rechten sehen.»

«Ja, natürlich, das kann man.» Wohl fühlte Enneleyn sich dennoch nicht dabei. Guntrams überraschende Ankündigung bereitete ihr sogar größtes Unbehagen. Sie hatte leider keine Zeit, darüber nachzugrübeln, warum. Nachdem Rudger fortgeritten war, klopfte sie sogleich an die Tür zu Guntrams Schreibkammer.

Anstelle einer Antwort flog die Tür auf, Guntram packte sie am Arm und zerrte sie in den Raum. Hinter ihr knallte die Tür wieder zu. «Wenn ich dich noch einmal beim Tändeln erwische, wirst du es bitter bereuen», zischte er.

Erschrocken wich sie zurück, was aber nur dazu führte, dass sich sein Griff noch verstärkte. «Ich habe nicht mit Rudger getändelt. Das ist nicht wahr!»

«Glaubst du, ich bin blind? Ich habe genau gesehen, dass du ihn mit deinem Gestreichel reizen wolltest.»

«Um Himmels willen, Herr Guntram! Ich habe ihn nur an der Schulter berührt, weil ich wollte, dass er sich hinsetzt und ein wenig ausruht.»

«Lügnerin.» Er kniff ihr so fest in die Oberarme, dass sie vor Schmerzen aufstöhnte. «Ich dulde das nicht, verstanden?» Abrupt stieß er sie von sich und ging zum Pult, auf dem eine etwa ellenlange Holzkiste stand. Er hob den Deckel und legte ihn beiseite. «Verschwinde jetzt in die Küche oder tu sonst eine sinnvolle Arbeit. Nimm diese Spezereien mit und verstau sie in der Vorratskammer. Dass sie aber nicht verschwendet werden, hast du gehört?»

Unsicher trat Enneleyn an die Kiste heran und warf einen Blick hinein. «Spezereien?» Vorsichtig nahm sie eines der Säckchen in die Hand, öffnete die Verschnürung und roch am Inhalt. «Muskatblüten?» Erstaunt nahm sie das nächste Säckchen und schließlich noch ein drittes aus der Kiste. «Paradieskörner? Zucker? Woher habt ihr die Gewürze? Noch dazu so viel davon! Die müssen ein Vermögen gekostet haben.»

«Das hat dich nicht zu interessieren. Freu dich, dass unser Essen in der nächsten Zeit ordentlich an Geschmack gewinnen wird.»

«Ihr habt sie bei Frau Luzia gekauft? Diese Schnüre hier, die verwendet sie doch zum Kennzeichnen ihrer Gewürze.» Enneleyn deutete auf braune Bastfäden, die kunstvoll geflochten und geknotet worden waren. «Ich dachte, fast all ihre Lagerbestände seien bei dem Einbruch zerstört worden.»

Guntram antwortete nicht. Er war hinter sein Pult getreten und blätterte in einem Stapel Briefe. Auf seinen Lippen lag wieder dieses kaum erkennbare, leicht hämische Lächeln.

Das ungute Gefühl in Enneleyns Magengrube verstärkte sich. Vorsichtig hob sie die Kiste an. «Herr Gemahl? Woher habt Ihr die Gewürze?»

«Hatte ich nicht gerade gesagt, du sollst an deine Arbeit gehen, Weib? Brauchst du eine Tracht Prügel, um dich daran zu erinnern, wer hier das Sagen hat und wo dein Platz ist?»

Seine Stimme klang derart sanft, dass es Enneleyn einen Schauder über das Rückgrat jagte. Vorsichtig wich sie zurück, den Kasten an sich gepresst. «Warum holt Ihr meine Schwestern hierher, Herr Guntram? Ich dachte, Ihr wollt keine anderen als Eure eigenen Kinder im Haus haben. Und erst recht nicht die beiden. Sie sind ja nicht einmal adelig, sondern die Töchter eines Schankwirts.»

«Fürwahr, das sind sie, Enneleyn. Du wirst meine Pläne noch früh genug erfahren.» Er maß sie mit einem derart kalten Blick, dass sie noch weiter zurückwich. Mit dem Rücken prallte sie gegen die Tür. «Denk nur daran, dass ich dein Herr bin und du mir nicht zuwiderhandeln darfst. Falls du es dennoch tust, wirst du es bereuen. Und jetzt RAUS!»

Enneleyn zuckte zusammen, so laut hatte er das letzte Wort gebrüllt. Hastig verließ sie die Schreibkammer und rannte beinahe in die Küche. Ihr Atem ging schwer, ihr Magen zog sich zusammen.

«Herrin, was ist mit Euch?» Besorgt kam die Köchin auf sie zu und berührte sie am Arm. Enneleyn zuckte zusammen, denn Nese hatte genau den Bluterguss getroffen, der durch Guntrams unwirsche Behandlung entstanden war. Nese nahm ihre Hand sogleich wieder fort. «Verzeihung. Der Herr hat Euch wieder geschlagen? Er scheint heute nicht besonders guter Laune zu sein, so wie er eben gebrüllt hat.»

«Nein, er hat mich nicht geschlagen. Bloß …» Enneleyn schüttelte den Kopf. «Hier, nimm die Gewürze und verstau sie in der Vorratskammer.»

«Oh, wie fein, was haben wir denn da?» Interessiert durchstöberte Nese den Kasten und stieß mehrmals ungläubige Laute aus. «Das sind ja wahre Schätze, Herrin! Sogar Zimt und Muskatnuss! Und alle von Frau Luzia, wie man sieht. Liebe Zeit, ich dachte, sie hätte alle Vorräte verloren.»

«Offenbar doch nicht.» Enneleyn streichelte über die schmerzende Stelle an ihrem Oberarm. Die Übelkeit, die sie beschlichen hatte, verstärkte sich noch ein wenig. «Ich gehe ein wenig nach draußen», sagte sie gepresst.

«Aber Herrin, es regnet und stürmt», protestierte Nese sofort. «Ihr holt Euch den Tod!»

«Luft …» Enneleyn war bereits halb aus der Küche. «Ich brauche nur ein bisschen frische Luft. Bin gleich zurück.» Eilig verließ sie das Haus und rannte beinahe über den Hof bis in den Garten. Eisige Windböen zerrten an ihren Kleidern und ihrer Haube. Graupelkörner vermischt mit Regentropfen trafen ihr Gesicht und fühlten sich an wie Nadeln, die ihre Haut malträtierten. Ihre Füße fanden auf dem durchweichten Boden nur wenig Halt. Sie hatte ihre leichten Hauspantoffeln an, die nach wenigen Schritten bereits durchnässt waren. Enneleyn ignorierte es. Gierig sog sie die kalte Luft in ihre Lungen und kämpfte gegen die Enge in ihrer Brust an.

Ihre Hände zitterten, das Blut rauschte durch ihre Adern, und sie hatte den Eindruck, als schwanke die Erde unter ihr.

Die Gedanken, die ihr durch den Kopf wirbelten, dieser irrsinnige, entsetzliche Verdacht, bereitete ihr Krämpfe in den Eingeweiden.

Es konnte nicht sein. Sie täuschte sich. Bestimmt hatte sie nur etwas Falsches gegessen. Deshalb war ihr so übel. Guntram hatte die Gewürze rechtmäßig erworben. Alles andere war vollkommener Unsinn. Sie begann allmählich, Geister zu sehen. Es gab schließlich überhaupt keinen Grund … Nein, es gab keinen.

Das Kribbeln in ihren Gliedern, das Rauschen des Blutes wurde immer unangenehmer. Enneleyn schwankte und fiel auf die Knie. Ihr Atem ging stoßweise, ihr Magen krampfte sich wieder und wieder zusammen. Hilflos stützte sie sich mit beiden Händen auf, krallte die Finger in die nasse, lehmige Erde. Ihre Finger begannen, von der Kälte zu schmerzen. Sie keuchte, würgte. Dann, endlich, erbrach sie sich.

***

«Weib, wo steckst du?»

Guntram stieß die Tür zum Hühnerhaus auf und maß Enneleyn mit abfälligen Blicken. «Hühner füttern? Bist du von allen guten Geistern verlassen? Das ist die Aufgabe der Magd. Komm sofort wieder ins Haus, wir haben einen Gast. Ich will, dass du ihm ein Bad bereitest und ihn mit allen Annehmlichkeiten versorgst.»

Gehorsam huschte Enneleyn ins Haus zurück. Zwei Tage waren inzwischen vergangen. Zwei Tage, in denen sie alle Gedanken an ihren Verdacht mit Macht zu verdrängen versucht hatte. Sie spülten trotzdem immer wieder an die Oberfläche und gingen mit gemeinen Magenkrämpfen einher. Hin und wieder überlegte sie, ob sie einfach bei Frau Luzia nachfragen sollte, ob sie Guntram die Gewürze verkauft hatte. Dann aber zögerte sie doch wieder, denn es war nicht abzusehen, wie ihr Gemahl darauf reagieren würde. Er übte eine erdrückende Macht ihr gegenüber aus, obgleich er kaum mit ihr sprach. Seine Blicke und seine gelegentlichen Ausbrüche schüchterten sie mehr ein als Gebrüll.

Als sie die Stube betrat, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung. Mit dem Anblick des kleinen zerzausten Mannes in den mottenzerfressenen Lumpen hatte sie nicht gerechnet. «Wer ist das?»

Guntram, der hinter ihr eingetreten war, stellte sich neben seinen verlausten Gast. «Das ist Sewolt, mein neuer Waffenknecht.»

«Sewolt?» Misstrauisch musterte sie den Fremden, der sie feist angrinste und sich übertrieben verbeugte.

«Frau Enneleyn, wünsche einen schönen Tag zu haben.»

«Hast du die Kammer neben der für die Mädchen ordentlich hergerichtet?»

«Ja, natürlich, Herr Guntram.» Enneleyn hatte Mühe, sich ihren Ekel vor dem zerlumpten Kerl nicht anmerken zu lassen.

«Hilf Kuni und Nese dabei, den Badezuber zu füllen. Nimm nur die besten Badeessenzen. Und danach hilf Sewolt, sich zu reinigen. Schneide ihm Bart und Haare und bereite ihm ein gutes Mahl.»

Enneleyns Nasenflügel flatterten. Sie schauderte bei dem Gedanken, diesen Mann anfassen zu müssen.

«Wird’s bald?» Guntram warf ihr einen finsteren Blick zu.

Eilig verließ sie die Stube und rief nach der Magd. Hinter sich hörte sie die beiden Männer lachen.

Während Enneleyn mit Kuni und Ulf Eimer um Eimer Wasser hereintrug und über dem Feuer erwärmte, tischte Nese dem neuen Waffenknecht fette Würste, Brot und Käse auf. Man sah ihr an, dass sie ähnlich über ihn dachte wie Enneleyn, doch sie sagte kein Wort. Allerdings blieb sie in der Küche, als das Bad endlich fertig war, und hantierte mit Pastetenteig herum. Enneleyn war ihr dankbar, denn allein wollte sie mit diesem Sewolt ganz gewiss nicht bleiben.

Er zog sich ohne Scham vor ihr aus und stieg mit einem wohligen Grunzen in den Zuber. Enneleyn hatte Lappen und Bürsten bereitgelegt und schrubbte seinen Rücken, so gut sie konnte. Dabei ärgerte sie sich, dass Guntram sie zu solch einer Arbeit zwang. Er hätte den Kerl auch einfach in ein Badehaus schicken können. Offenbar gefiel er sich darin, sie zu demütigen.

Sewolt blieb während des Bades weitgehend stumm. Lediglich hin und wieder stieß er ein Grunzen aus oder grinste anzüglich. Als er sich endlich aus dem inzwischen vom Schmutz trüben Wasser erhob, sah sie auch, weshalb. Offenbar gefiel ihm ihre Behandlung mehr, als schicklich war. Seine Männlichkeit war hoch aufgerichtet.

Rasch sah Enneleyn fort und tat, als hätte sie nichts bemerkt. Sie reichte ihm ein großes Leinentuch zum Abtrocknen und frische Kleider von Guntram, die Kuni kurz zuvor hereingebracht hatte. Nur mit großer Überwindung begab sie sich daran, sein verfilztes Haar und den Bart zu stutzen. Zwar hielt er still, zwinkerte ihr aber immer wieder vielsagend zu. Als sie endlich fertig war, standen ihr die Nackenhärchen regelrecht zu Berge, so unangenehm war er ihr.

Ob sie Guntram darauf ansprechen sollte, dass Sewolt sich ihr gegenüber so schamlos verhielt? Vermutlich würde er sie auslachen. Also schluckte sie ihren Widerwillen hinunter und führte Sewolt in seine zukünftige Schlafkammer. Danach begab sie sich gleich wieder nach unten in die Küche, wo Ulf und Nese noch dabei waren, den Zuber zu entleeren.

«Ganz schön versifft, der Kerl», murmelte Nese so leise, dass nur Enneleyn es hören konnte. «Die alten Kleider verbrennt Ihr am besten. Die starren ja nur so von Dreck. Und vor ihm selbst nehmt Euch in Acht, Herrin. Der ist mir nicht geheuer. Ekelhafter, geiler Bock. Ich frage mich, was den Herrn geritten hat, ihn als Waffenknecht …» Sie brach ab, als von oben ein Schrei herabschallte. «Meine Güte, sag ich’s doch. Kuni!»

Beide Frauen eilten die Stiege hinauf. Enneleyn lief voran und stieß die Tür zu Sewolts Kammer auf, aus der Poltern und Schluchzen zu vernehmen waren. «Was geht hier vor?», rief sie und bemühte sich, ihrer Stimme einen gebieterischen Ton zu verleihen.

Kuni riss sich von Sewolt los, der sie offensichtlich bedrängt hatte, und rannte weinend hinaus.

«Dämliche Trine», knurrte Sewolt und warf sich rücklings auf das Bett.

«Was soll das, Sewolt?» Enneleyn stemmte die Hände in die Seiten. «Kaum seid Ihr hier, belästigt Ihr meine Magd. Ein solches Verhalten kann ich nicht dulden. Geht ins Hurenhaus, wenn Euch der Hafer sticht.»

«Die Kleine wär aber umsonst gewesen. Hätt ihr auch gefallen, wenn sie sich nicht so anstellen würde. Dummes Huhn, die. Aber vielleicht wollt Ihr ja lieber, Frau Enneleyn?»

«Ich höre wohl nicht recht!» Empört starrte sie ihn an. «Mein Herr Gemahl wird Euch achtkantig hinauswerfen, wenn er erfährt, wie respektlos Ihr Euch verhaltet.»

«Ach was, wird er nicht. Er weiß, was er an mir hat. Könntet Ihr auch, aber ich sehe schon. Hier im Haus leben bloß Zimperliesen und alte Vetteln wie die in der Küche. Die will ich nicht mal geschenkt haben.»

«Enneleyn, was geht da oben vor?», schallte Guntrams Stimme in diesem Moment herauf. «Da bin ich nur einen Augenblick fort, schon ist hier ein Gewese. Hast du denn das Gesinde überhaupt nicht im Griff?»

Enneleyn warf Sewolt einen wütenden Blick zu, den er mit einem höhnischen Grinsen beantwortete. Angewidert verließ sie die Kammer und stieg wieder ins Erdgeschoss hinab.

«Verzeiht, Herr Guntram, aber Euer neuer Waffenknecht kann hier nicht bleiben. Ich will, dass Ihr ihn ausquartiert.»

Auf Guntrams Stirn erschienen Unmutsfalten. «Das werde ich ganz bestimmt nicht tun. Weshalb wohl auch?»

«Weil er sich mir gegenüber respektlos verhält und die arme Kuni vergewaltigen wollte.»

«Vergewaltigen?» Die Falten vertieften sich. «Bist du nicht bei Trost?»

«Ihr könnt sie fragen. Sie kam weinend aus seiner Kammer gerannt, als ich nach dem Rechten sah. Ganz offensichtlich hat sie sich gewehrt und …»

«Was hatte sie denn überhaupt in seiner Kammer zu suchen?» Verächtlich schnaubte Guntram. «Hat Sewolt wahrscheinlich schöne Augen gemacht und ihn herausgefordert. Ihr Weiber seid doch alle gleich.»

«Nein, Herr Guntram, Sewolt hat sie angegriffen, da bin ich ganz sicher. Kuni würde niemals …»

«Hör auf mit dem Unfug, Enneleyn. Oder hast du gesehen, was passiert ist?»

«Nein, aber gehört. Sie hat geschrien, und das Poltern in der Kammer war ganz eindeutig …»

«Schluss jetzt, Enneleyn.» Seine Stimme grollte bereits wieder unwirsch. «Sewolt ist gerade mal ein paar Stunden im Haus. Ich habe dir gesagt, dass er alle Annehmlichkeiten erhalten soll, die wir ihm bieten können.»

Entsetzt schüttelte Enneleyn den Kopf über die Gleichgültigkeit ihres Gemahls. «Aber dazu gehört nicht, dass er auch unsere Magd bespringen darf, Herr Guntram.»

«Früher oder später wird sie sowieso die Beine für ihn breitmachen. Sei nicht so weltfremd, Enneleyn. Am Anfang ziert ihr Weiber euch immer, aber in Wirklichkeit legt ihr es darauf an.»

«Nein!»

«Hätt sie eben nicht in seine Kammer gehen sollen. Das war doch eine Einladung. Also hör auf, wegen solcher Lappalien zu flennen.»

«Ich will, dass Sewolt das Haus verlässt.» Der aufsteigende Zorn ließ Enneleyns Stimme schwanken. «Ihr könnt mich nicht zwingen, mit so einem widerlichen Kerl unter einem Dach zu wohnen.»

«Kann ich nicht?»

«Ich werde meinem Vater berichten, was Sewolt versucht hat. Er wird genau wie ich der Meinung sein, dass so ein Kerl nicht …» Sie schrie auf, als seine flache Hand auf ihre Wange traf. Ihr Kopf flog zur Seite. Verstört sah sie zu ihm auf.

«Das Thema ist hiermit beendet.» Unheimlich ruhig blickte Guntram sie an. In seinen Augen war die deutliche Drohung zu lesen, dass er sofort wieder zuschlagen würde, falls sie noch ein Widerwort gab. «Und was deinen Vater betrifft: Den geht es nichts an, wen ich in mein Haus aufnehme. Sewolt ist ein guter Waffenknecht, und ich verlange von dir, dass du ihm respektvoll gegenübertrittst. Geh jetzt an deine Arbeit. Die Mädchen werden vermutlich morgen hier eintreffen. Sobald sie hier sind, wirst du übrigens aufhören, dem kleinen Italiener Unterricht zu erteilen.»

«Aber er muss noch so viel lernen, Herr Guntram. Ich könnte ihm zusammen mit meinen Schwestern die Lektionen erteilen.»

«Ich will ihn nicht mehr im Haus haben, Enneleyn. Geh heute Nachmittag hinüber in die Dechantsgasse und gib Bongert Bescheid, dass er sich einen anderen Lehrmeister suchen muss.»

Enttäuscht senkte Enneleyn den Blick. «Ja, Herr Guntram, wie Ihr wünscht.»

«Na also, geht doch.» Ehe sie sich zurückziehen konnte, hatte er ihr Kinn umfasst und zwang sie, ihm ins Gesicht zu blicken. «Falls du vorhaben solltest, etwas anderes als Lobeshymnen über mich zu verbreiten, solltest du dich daran erinnern, dass du mein Eigentum bist, Enneleyn. Dass ich Munt und Gewalt über dich habe. Überleg dir zweimal, ob du gewillt bist, dir selbst und anderen unnötige Schmerzen zuzufügen.»

Entgeistert starrte sie in seine kalten Augen. «Anderen?»

Er lächelte hämisch. «Versuch es nur, Enneleyn, und du wirst die Konsequenzen zu spüren bekommen. Du oder jemand, an dem dir etwas liegt.» Guntram wandte sich von ihr ab und verließ pfeifend das Haus.

Ein eisiger Schauder kroch über ihr Rückgrat. Sie schluckte mehrmals, brachte aber keinen Ton heraus. Sie dachte an ihre beiden kleinen Schwestern, von denen sich ihre Mutter bestimmt schweren Herzens trennen würde. Kinder fortzuschicken, war nie einfach, auch wenn es einen Aufstieg bedeutete. Sie in guter Obhut bei der großen Schwester zu wissen, erleichterte das Herz der Mutter ganz sicher. Nun aber musste Enneleyn befürchten, dass von guter Obhut keine Rede sein konnte. Wollte Guntram die beiden etwa nur herholen, um sie – Enneleyn – unter Druck setzen zu können? Aber wie? Wollte er die Kinder zur Strafe züchtigen, wenn sie ihm nicht gehorchte? Ein schrecklicher Gedanke. Sie musste dafür sorgen, dass das nicht geschah. Wenn sie ihm in allem zu Willen war, gab es für ihn keinen Grund, sich an den Kindern zu vergreifen.

Die Krämpfe in ihrem Magen meldeten sich mit Macht zurück. Enneleyn presste beide Hände auf ihren Bauch, in der Hoffnung, er möge sich dadurch beruhigen.

25. Kapitel

Er war dabei, einen Geschäftsbrief zu verfassen, als Henslin, sein neuer Knecht, ihm eine Besucherin ankündigte. Anton erhob sich rasch und ging um sein großes Eichenholzpult herum auf Enneleyn zu, die gerade hereingeführt wurde.

«Frau Enneleyn, seid gegrüßt! Was führt Euch zu mir?» Mit einem Handzeichen gab er dem jungen blonden Mann zu verstehen, dass er sich zurückziehen konnte.

Enneleyn wartete, bis Henslin fort war, bevor sie antwortete. Das gab Anton Zeit, sie zu mustern. Wie immer hielt sie sich gerade und aufrecht, ihre Miene wirkte gleichmütig und freundlich. Ihm fiel jedoch auf, dass sie blasser war als sonst. Unter ihren Augen lagen dunkle Schatten, die davon zeugten, dass sie nicht gut schlief. Sie hatte ihre Hände fest ineinander verschränkt. Beim genaueren Hinsehen konnte er ihre Fingerknöchel weiß hervortreten sehen. Ein sicheres Zeichen, dass sie nervös oder verängstigt war. Oder beides.

Sogleich regte sich in ihm Zorn, denn nur Guntram konnte dafür verantwortlich sein. Anmerken ließ er sich allerdings nichts, weil er fürchtete, Enneleyn zu vertreiben.

Neugierig blickte sie sich in dem mittlerweile teilweise eingerichteten Kontor um, musterte die Regale und Truhen ringsum und das große Schreibpult mit dem gepolsterten Stuhl. Dann sah sie ihm endlich in die Augen. «Ich bin nur hergekommen, um Euch mitzuteilen, dass ich Palmiro ab sofort nicht mehr unterrichten kann. Mein Gemahl wird meine beiden jüngeren Schwestern Nelda und Mina in unseren Haushalt aufnehmen. Ich werde ihnen fortan Lektionen in Haushaltsführung, Lesen, Schreiben und Rechnen erteilen. Herr Guntram wünscht aber nicht, dass Palmiro dem Unterricht ebenfalls beiwohnt. Es tut mir leid. Ich hätte ihn gerne weiter unterwiesen.» Sie wandte sich ab und strebte zur Tür. «Sagt Palmiro einen Gruß von mir.»

«Warte.» Mit wenigen Schritten war er bei ihr und hielt sie am Arm fest. Auf ihren unterdrückten Schmerzenslaut hin ließ er sie aber gleich wieder los. «Was ist geschehen?»

Unbewusst rieb sie sich über eine Stelle am Oberarm, hielt ihren Blick jedoch gesenkt. «Das, was ich gesagt habe. Herr Guntram will, dass ich nur die beiden Mädchen unterrichte. Ich muss jetzt wieder gehen, sonst …»

«Sonst was?» Seine Stimme schwankte leicht vor unterdrückter Wut. «Schlägt er dich sonst wieder? Was ist mit deinem Arm, Enneleyn?»

«Nichts.» Rasch ließ sie die Hand sinken.

«Lüg mich nicht an, Enneleyn. Du weißt, du kannst mir vertrauen.» Als sie nicht darauf antwortete, berührte er sie vorsichtig an der Wange. «Du siehst blass aus. Bist du krank?»

«Nein.»

«Schwanger?»

Erschrocken hob sie den Kopf. «Nein. Ich glaube nicht.» Sie schluckte krampfhaft, und er konnte einen Anflug von Panik in ihrem Blick erkennen. Sie wollte nicht schwanger sein. Verdenken konnte er es ihr nicht. «Ich habe nur … Es ist mein Magen. Seit ein paar Tagen. Das geht vorbei.»

Forschend ließ er seinen Blick über ihr Gesicht gleiten. «Warum deine Schwestern?»

«Weil er sagt, dass sie besser verheiratet werden können, wenn sie eine gute Erziehung genossen haben.»

«Sind sie nicht noch ein bisschen zu jung, um zu heiraten?»

«Nicht in drei, vier Jahren.» Sie wich seinem Blick erneut aus. «Ich muss wieder gehen.»

«Nein, du willst wieder gehen. Ich lasse dich aber nicht.» Er lächelte, als sich ihr Kopf ruckartig hob. «Erst musst du die Stoffe begutachten, die ich für dich eingehandelt habe. Komm mit in mein Lagerhaus.» Er ließ ihr den Vortritt in den Hof und winkte Kuni zu sich heran, die trotz des eisigen Sturmes, der seit Tagen über Koblenz tobte, neben der Haustür gewartet hatte. «Geh ins Haus und lass dir von Mirja etwas Warmes zu trinken geben. Frau Enneleyn wird dir Bescheid geben, wenn sie wieder nach Hause gehen will.»

«Danke, Herr!» Erfreut sah Kuni zu Enneleyn hin, ging aber erst hinein, nachdem diese ihr durch ein Nicken ihre Zustimmung gegeben hatte.

«Nun kommt, Frau Enneleyn, und bewundert die schönen Tuche in meinem Lager», sagte Anton laut und deutlich für den Fall, dass jemand ihn hörte. Vor allem die beiden Waffenknechte Wendel und Ottin, die er erst vorgestern angeheuert hatte und die damit beschäftigt waren, ein Fuhrwerk mit Feuerholz zu entladen. «Tretet ein. Eure Lieferung findet Ihr gleich links.»

Er schloss die Tür hinter sich und deutete auf einen rechteckigen Tisch auf der linken Seite des noch immer fast leerstehenden Lagers, auf dem kleine Ballen von Brokat und Zindel sowie ein verschnürtes Paket Leinen lagen.

Neugierig betrachtete Enneleyn die Stoffe, und als Anton den blauen Zindel auseinanderrollte, strich sie vorsichtig mit den Fingerspitzen über das kostbare, schleierartige Seidengewebe. «Ich hatte nicht erwartet, dass die Lieferung so bald eintrifft. Guntram wollte sie mit einem Wechsel bezahlen, aber ich weiß nicht, ob er ihn schon vorbereitet hat.» Sie hielt kurz inne. «Eigentlich brauchen wir das alles gar nicht. Er hat erst kurz nach der Hochzeit so viel Stoff gekauft. Ich konnte noch gar nicht alles verarbeiten.»

«Er gibt vor, dich zu verwöhnen.» Anton trat dicht hinter sie und legte ihr seine Hände auf die Schultern. Als er bemerkte, wie sie sich versteifte, begann er, sie vorsichtig zu massieren, bis etwas von der Spannung wieder aus ihrem Körper wich. «Rede mit deinem Vater, Enneleyn.»

«Nein.»

Ihre Stimme klang nicht mehr ganz so entschlossen wie noch vor ein paar Tagen, und das erleichterte ihn. Da er nicht widerstehen konnte, küsste er sie sanft auf den Nacken. Sie schauderte unwillkürlich und versuchte, von ihm abzurücken. Er hielt sie jedoch fest und massierte weiter. «Was ist das für ein verlauster Kerl, mit dem man Guntram neuerdings in den Tavernen trifft?»

Überrascht hob sie den Kopf und drehte sich zu ihm um. «Das ist Sewolt, sein neuer Waffenknecht. Seit wann sieht man sie denn schon zusammen?»

«Sein Waffenknecht, dieser abgerissene Kauz?» Er runzelte die Stirn. «Ich weiß nicht genau, seit wann. Was mir aber zugetragen wurde, ist, dass die beiden bereits vor einer oder zwei Wochen häufiger zusammen gesehen wurden.»

«Sewolt ist ein widerlicher Kerl. Herr Guntram hat ihn in unserem Haus einquartiert, gleich in der Kammer neben meinen Schwestern, die morgen eintreffen sollen. Das gefällt mir überhaupt nicht, denn er hat gestern versucht, sich an Kuni zu vergreifen.»

«Und Guntram hat ihm nicht den Hals umgedreht?»

«Er hat die Ärmste auch noch verunglimpft und behauptet, sie hätte Sewolt herausgefordert. Aber das stimmt nicht. Kuni macht so etwas nicht, dazu ist sie viel zu schüchtern.» Enneleyn rieb sich unbewusst über die Augen. «Sie hat geschrien und sich gewehrt und geweint. Ich habe ihn gebeten, Sewolt hinauszuwerfen oder wenigstens woanders einzuquartieren, aber das will er nicht.» Trübsinnig starrte sie zu Boden. «Ich glaube, es freut ihn, dass ich Angst vor Sewolt habe.»

«Guntram ist ein elender Hundesohn», grollte Anton erbost. «Graf Johann muss erfahren, was vorgeht, Enneleyn. Mit deinem Gemahl stimmt etwas nicht. Warum führt er alle hinters Licht? Was hat er vor?»

«Ich weiß es nicht.» Die Bitterkeit in ihrer Stimme brachte sein Herz dazu, sich schmerzlich zusammenzuziehen. «Aber ich muss mit ihm leben, ganz gleich, was er tut. Stelle ich mich gegen ihn, wird er seinen Zorn an mir und meinen Schwestern auslassen.»

«Hat er das etwa angedroht?» Als sie nicht antwortete, umfasste er ihr Kinn und hob ihren Kopf an. «Enneleyn, hat er dir das angedroht?»

Ihr Blick war verschleiert; sie versuchte, ihm auszuweichen. «Ich habe schon einmal gesagt, dass ich darüber nicht sprechen will. Respektiere das als mein Freund oder …»

«Oder was?»

«Lass mich gehen. Ich sollte überhaupt nicht hier sein. Wenn er erfährt, dass ich allein mit dir hier drinnen war, wird er nur noch mehr zürnen.»

«Hat er dich nicht selbst hergeschickt? Um mir zu sagen, dass du Palmiro nicht mehr unterrichten darfst?»

«Nein. Ich meine ja. Aber das ist unwichtig. Er findet immer etwas, das ich falsch gemacht habe.»

«Du hast rein gar nichts falsch gemacht, Enneleyn. Rede dir das nicht ein.»

«Das tue ich nicht, aber deshalb ist nicht weniger wahr, was ich sage. Ich muss jetzt gehen.»

«Nicht, bevor ich nicht wenigstens ein winziges Lächeln auf deinen Lippen entdeckt habe.» Vorsichtig umfasste er Enneleyns Gesicht mit beiden Händen und suchte ihren Blick. «Sag mir, wie ich das fertigbringen kann.»

«Gar nicht. Ich muss jetzt fort.»

«Bitte, tu mir den Gefallen. Ich schwöre, dass ich heute Nacht schlecht schlafe, wenn ich mir vorstellen muss, dass du unglücklich bist.»

«Bin ich nicht.» Enneleyn versuchte, sich von ihm zurückzuziehen.

«Bist du doch. Warum lügst du mich schon wieder an?» Trotz der Sorge, die er empfand, bemühte er sich um einen heiteren Ton, damit sie ihre ablehnende Haltung endlich aufgab. «Jetzt werde ich deswegen überhaupt nicht schlafen.»

«So ein Unsinn!»

«Kein Auge werde ich zutun. Dabei würde ich viel lieber etwas Schönes träumen.» Er senkte seine Stimme etwas. «Von dir.»

Ihr Blick flackerte, und auf ihren Wangen breitete sich wieder einmal eine leichte Röte aus. «Das ziemt sich nicht.»

«Ich weiß. Deshalb ist so ein Traum ja gerade erstrebenswert.» Mutwillig zwinkerte er ihr zu, denn um ihre Mundwinkel zuckte es. «Aha! Ich wusste, dass da irgendwo ein Lächeln verborgen ist. Nun zeig es mir schon. Hast du noch nie etwas Unzüchtiges geträumt?»

«Nein, noch nie.» Ihre Wangen wurden noch rosiger.

«Wenn du so weiterlügst, wirst du einiges zu beichten haben, Enneleyn. Ich empfehle dir, zu Bruder Georg zu gehen. Der hat für solche Fälle interessante Bußen auf Lager.»

«Hör auf damit, Anton!» Enneleyn wand sich vor Verlegenheit. «Was bezweckst du damit?»

«Das, was ich gesagt habe. Ich möchte, dass du lächelst. Von Herzen. Ich will, dass du glücklich bist, Enneleyn. Mit deinem Gemahl bist du es nicht und wirst es auch nie werden. Doch wenn du hier bei mir bist, darfst du es sein. Ich verrate es niemandem.»

«Das ist Unfug, Anton.»

«Nein, ist es nicht. Was würde dich glücklich machen, Enneleyn?» Forschend musterte er sie. «Sag es mir.»

«Nein.»

«Also gibt es etwas, aber du traust dich nicht, es auszusprechen.»

«Ich gehe jetzt.»

«Nein, tust du nicht.» Sein Blick wanderte langsam von ihren Augen zu ihren Lippen und wieder zurück und sah, wie es erneut in ihren Augen flackerte. «Sag es mir.»

«Hör auf. Du suchst nur nach einer Ausrede, die es dir erlaubt, mich zu küssen.» Ihre Stimme zitterte ein wenig.

«Nein, dazu brauche ich keine Ausrede. Du hingegen suchst nach einem Fluchtweg. Wovor hast du Angst, Enneleyn?»

«Das weißt du ganz genau.»

«Er wird es nicht erfahren.»

«Es ist unrecht.»

«Ich weiß. Du willst es aber trotzdem, nicht wahr?» Sanft streichelte er über ihr Gesicht. «Vor mir brauchst du dich nicht zu verstellen. Ich liebe dich.»

Sie zuckte zusammen und starrte ihn entsetzt an. «Sag so etwas nicht!»

«Warum nicht? Im Gegensatz zu dir mache ich mir gar nicht erst die Mühe, es zu leugnen. Irgendwann bringe ich auch dich dazu, es auszusprechen – und mir offen zu sagen, was du willst. Versuch es!»

«Du bist vollkommen verrückt, Anton.»

«Das bin ich, so wahr mir Gott helfe. Nach dir.» Sachte ließ er seine Hände ihren Hals hinab bis zu ihren Schultern wandern und fühlte ihr leichtes Erschaudern. «Aber ich sehe schon, du bist stur wie ein Maulesel.»

«Was bin ich?» Auf ihrer Stirn erschien eine Furche.

«Stur. Deshalb muss ich meine Strategie wohl ändern. Ich stelle dir eine Frage, und du beantwortest sie mit einem einfachen Ja oder Nein.» Als er ihren misstrauischen Gesichtsausdruck sah, schmunzelte er. «Willst du, dass ich dich küsse?»

Sie schluckte deutlich sichtbar. Anton fühlte den Anflug von Panik, der sie ergriff. «Ich …»

«Ja oder nein?»

Noch einmal schluckte sie hart. «Ich werde dich sowieso nicht davon abhalten können.»

Lachend warf er den Kopf in den Nacken. Dann sah er ihr wieder in die Augen und wurde ernst. «Doch, das könntest du. Aber ich sehe es als Fortschritt, dass du es nicht tust.» Langsam näherte er sich ihr und spürte dabei dem erwartungsvollen Pochen seines Herzens nach. In ihrem Blick sah er wieder dieses Aufflackern von Panik. An ihrem Hals pochte heftig eine Ader. Sie fürchtete sich. Er wollte nicht, dass sie sich vor ihm fürchtete.

«Hab keine Angst», raunte er und umfasste erneut zärtlich ihr Gesicht. Ihre Körper berührten sich zuerst, einen Moment später trafen ihre Lippen aufeinander. Ihre Augenlider flatterten und schlossen sich.

Sie schmeckte süß, weiblich. Sein Blut wallte auf, doch er zwang sich, ganz ruhig zu bleiben und ihr Zeit zu geben, sich zu entscheiden, was sie wollte. Ganz zart nur ließ er seinen Mund über ihren gleiten, dann über ihre Wange bis hinab zum Kinn und wieder zurück. Ihr Atem war deutlich zu vernehmen. Geduldig wiederholte er die Liebkosung, woraufhin sie einen leisen, hilflosen Laut ausstieß, der ihn wie ein Hieb traf. Sein Herzschlag verdoppelte die Geschwindigkeit; er musste alle Kraft aufbringen, um sich zu beherrschen. Enneleyn sollte den Weg vorgeben.

Als ihre Lippen sich erneut berührten, lehnte sie sich unbewusst ein wenig vor, hob ihre Hände und berührte ihn an den Schultern. Er streichelte ihren Hals und fühlte das kraftvolle Pochen der Ader. Ihr Herz schien im Gleichklang mit dem seinen zu schlagen.

Schwer atmend löste er sich ein wenig von ihr und sah sie nur an. Ihre Wangen waren noch immer gerötet, ihre Lippen einen winzigen Spalt geöffnet. Als sich ihre Lider hoben, war ihr Blick dunkel und verschleiert.

«Mehr?», flüsterte er, als er ihren Blick auffing.

Sie zögerte. «Ich …»

«Ja oder nein?»

Zitternd atmete sie ein. «Gott, wenn doch nur …»

«Ja oder nein?»

Enneleyn grub ihre Finger in seine Schultern, schluckte. «Ja.»

Sogleich zog er sie wieder an sich, küsste sie ein wenig fordernder und ließ gleichzeitig eine Hand über ihren Rücken gleiten, die andere in ihren Nacken. Ihre Lippen öffneten sich und gewährten seiner Zunge Einlass. Wieder entrang sich ihrer Kehle ein hingebungsvoller Laut, der seine Selbstbeherrschung auf eine harte Probe stellte. Er wollte ihr aber weiterhin die Führung überlassen und ihr geben, was sie brauchte. Also neckte er ihre Zungenspitze nur ein wenig, strich mit der seinen über die Innenseite ihrer Unterlippe. Sehr langsam wagte er sich weiter vor, als ihr Atem sich beschleunigte. Ihre Hände glitten langsam von seinen Schultern über seine Arme hinab und wieder hinauf.

Das Blut kreiste immer schneller in seinen Adern. Lange würde er sich nicht mehr bezwingen können. Doch er wollte nicht nur ihr Herz und ihren Leib. Er wollte ihr Vertrauen. Deshalb löste er seine Lippen widerstrebend von ihren und zog sie stattdessen fest in seine Arme.

Sie atmeten beide schwer und unstet, und er schwankte beinahe, als sie ihren Kopf an seine Brust legte und ihn mit den Armen fest umschlang. Schweigend standen sie eine geraume Weile einfach nur da.

Enneleyn war es, die zuerst sprach. «Was sollen wir nur tun?», fragte sie, ohne sich zu bewegen.

Er schluckte und bemühte sich, die in ihm tobenden Gefühle so weit zu beruhigen, dass er antworten konnte. «Ich weiß es nicht. Aber Enneleyn, du musst mit deinem Vater sprechen, sobald er wieder hier ist. Wenn du es nicht tust, werde ich ihm von Guntram erzählen.»

«Nein.» Sie presste sich noch fester an ihn. «Bitte tu das nicht. Es würde alles nur noch schlimmer machen. Guntram hat die Munt über mich. Mein Vater kann daran nichts ändern.»

«Er könnte über den Erzbischof eine Scheidung erwirken.»

«Wir haben doch schon darüber gesprochen: In dem Fall würde ich meine Mitgift verlieren und Guntram seine Ehre. Wer weiß, was er dann tut. Und ich müsste ins Kloster gehen.»

«Nein, müsstest du nicht.»

Ihre Hände umklammerten Halt suchend den Hemdstoff an seinem Rücken. «Der Skandal wäre unerträglich. Das kann ich meiner Familie nicht antun, Anton. Kein Mann würde mich mehr nehmen wollen.»

«Doch, Enneleyn, du weißt, dass ich dich will.»

«Eine Wiederheirat käme gar nicht in Frage. Geschiedene Frauen dürfen sich nicht mehr vermählen. Also bleibt ihnen nur das Kloster oder ein Leben als Mätresse oder schlimmer noch … in der Gosse.»

«Das würde ich nicht zulassen, Enneleyn, und dein Vater auch nicht.»

«Aber er würde mir nie verzeihen, dass ich ihn so bloßgestellt habe. Nein, Anton, das kann ich nicht machen. Ich muss mit Guntram leben und ihn ertragen. Und wir dürfen uns nicht mehr wiedersehen.»

«Enneleyn.» Vorsichtig schob er sie ein kleines Stückchen von sich, damit er ihr ins Gesicht sehen konnte. «Das Thema hatten wir bereits. Sollen wir uns wirklich noch einmal deswegen streiten?»

«Wir gefährden unser Seelenheil! Was wir tun, ist falsch.»

«Und wennschon.» Er schüttelte lächelnd den Kopf. «Spürst du das Kruzifix an meiner Brust? Es warnt vor Unheil, aber im Augenblick ist es ganz still. Der Legende nach können es nur Menschen tragen, die im Herrn wandeln.»

«Ich weiß, was die Legende sagt. Vielleicht hat es seine Kraft ja über die Jahre verloren.»

«Nein, glaub mir, das hat es nicht.»

«Also willst du mir weismachen, dass Ehebruch kein Unrecht ist?»

«Nein, Enneleyn.» Er beugte sich ein wenig zu ihr hinab und küsste sie zärtlich. «Ich will dir nur klarmachen, dass ich dich nicht aufgeben werde.»

Als von draußen eine Jungenstimme seinen Namen rief, ließ er sie los und trat zwei Schritte zurück.

«Und nun lächle und besinne dich auf die schönen Tuche, die ich für dich eingehandelt habe.»

Als es an der Tür klopfte, zwinkerte er ihr zu. «Palmiro, bist du das? Komm herein, deine Hilfe wird benötigt.»

26. Kapitel

Die Weihnachtsfeiertage vergingen friedlich und ohne Zwischenfälle, was hauptsächlich darauf zurückzuführen war, dass Sewolt kurz nach seinem Einzug die Stadt wieder verlassen hatte, um für Guntram irgendwelche Botengänge zu erledigen. Enneleyns Gemahl war es zufrieden, sich von ihr und dem Gesinde bedienen zu lassen. Oft war aber auch er außer Haus und trieb sich irgendwo herum. Enneleyn vermutete, dass er nicht selten im Haus Zur Schlange zu Gast war, obwohl er nach wie vor fast täglich auf sein Recht im Ehebett bestand. Seine Zudringlichkeiten hatten allerdings an Intensität eingebüßt. Oftmals war er schon nach kurzer Zeit fertig und ließ wieder von ihr ab. Was er sonst noch im Schilde führen mochte, fand Enneleyn nicht heraus. Er hielt seine Korrespondenz fest verschlossen und sprach so gut wie nicht mit ihr, wenn es nicht sein musste.

Hin und wieder wurden sie zu einer abendlichen Gesellschaft eingeladen, sodass er gezwungen war, sie respektvoll und freundlich zu behandeln. Enneleyn ließ sich ihrerseits nicht anmerken, wie elend sie sich fühlte. Alle Welt ging davon aus, dass sie eine glückliche und zufriedene Ehe führten. Dass eine Schwangerschaft Enneleyns noch auf sich warten ließ, brachte ihr hier und da einen mitleidigen Blick ein, öfter noch aufmunternde Worte und gutgemeinte Ratschläge, die sie jedoch geflissentlich überhörte.

Ihre beiden kleinen Schwestern waren hingegen eine reine Freude für sie. Zwar litten beide noch ein wenig unter Heimweh, vor allem nachts, doch waren sie beide eifrig darauf bedacht, es Enneleyn in allem recht zu machen. Sie lernten begeistert lesen und schreiben und fanden Vergnügen an den Lektionen in Handarbeit. Auch der Magd und der Köchin gingen sie bereitwillig zur Hand, denn das waren sie von zu Hause gewöhnt.

Lediglich den frechen und wissbegierigen Palmiro vermisste Enneleyn sehr. Hin und wieder sah sie ihn auf dem Markt oder wenn er einen Botengang für seinen Ziehvater erledigte. Dann frage er stets nach ihrem Wohlbefinden und erzählte ihr, wenn genügend Zeit war, eine seiner wilden Geschichten. Sie ahnte, dass er gerne weiter bei ihr gelernt hätte, auch wenn er kein Wort darüber verlor. Doch auch sie selbst sprach das Thema nie an, um ihn nicht traurig zu machen.

Anton hatte sie seit jenem trauten Moment in seinem Lagerhaus nicht mehr allein getroffen, sondern nur ab und zu bei einem Gastmahl. Er ließ sich in ihrer Gegenwart nichts von seinen Gefühlen anmerken, sondern war stets gleichbleibend freundlich und aufmerksam. Wie sie gehört hatte, wuchs inzwischen auch sein Kundenstamm erfreulich.

Sie wagte nicht, ihn von sich aus anzusprechen oder gar, ihn noch einmal aufzusuchen. Doch auch wenn sie kaum miteinander redeten, wusste sie, wie er zu ihr stand. In unbeobachteten Momenten traf sie sein warmer Blick und versicherte sie seiner Zuneigung.

Das war für Enneleyn fast noch schlimmer, als wenn sie Zweifel gehegt hätte. Denn je länger sie auf diese Weise getrennt waren, desto heftiger sehnte sie sich nach ihm und desto mehr Vorwürfe machte sie sich wegen ihrer Untreue. Sie versuchte sich damit zu beruhigen, dass außer ein paar Küssen gar nichts geschehen war. In Wahrheit aber hatten jene Küsse größere Intimität besessen als jeder Beischlaf, zu dem Guntram sie zwang. Ihm gegenüber kam sie lediglich ihrer Pflicht nach, ohne auch nur andeutungsweise etwas zu fühlen. Anton hingegen konnte mit wenigen Berührungen Empfindungen in ihr entfachen, die gleichermaßen aufregend wie beängstigend waren. Wozu sie führen könnten, wenn sie ihnen nachgab, darüber traute sie sich gar nicht erst nachzudenken.

Nachdem sie den Wandteppich vollendet hatte, stickte sie inzwischen an einem Kleidchen für einen Säugling. Frau Luzias schwere Stunde stand kurz bevor; jeden Tag konnte ihr Kindlein geboren werden. Enneleyn wollte ein Taufgeschenk überbringen, wenn es so weit war.

Sie hatte sich so sehr in ihre Handarbeit vertieft, dass sie kaum mitbekam, dass ein Gast eintraf. Erst als Kuni die Stubentür öffnete, merkte sie auf.

«Herrin, Frau Elisabeth ist gerade eingetroffen.»

«Was?» Hastig legte Enneleyn ihre Stickerei in den Handarbeitskorb und erhob sich. Als ihre Stiefmutter den Raum betrat, eilte sie ihr entgegen und schloss sie in die Arme. «Frau Elisabeth, ich wusste ja gar nicht, dass Ihr wieder zurück seid. Wolltet Ihr und Vater nicht den Jahreswechsel auf der Mantenburg verbringen? Das Wetter ist doch so scheußlich, Ihr müsst eine unangenehme Reise hinter Euch haben.»

«Enneleyn, wie freue ich mich, dich zu sehen!» Elisabeth drückte sie fest an sich, dann musterte sie sie besorgt. «Du bist ein wenig blass. Geht es dir wohl?»

«Mir geht es sehr gut, keine Sorge. Ich komme nur nicht sehr oft vor die Haustür bei diesem grässlichen Schneeregen.»

«Wem sagst du das! Die Straßen sind abwechselnd vereist oder morastige Löcher. Schrecklich. Aber ich musste nach Koblenz kommen. Luzia wird bald mit ihrem Kindlein niederkommen. So rund, wie sie ist, kann es jeden Augenblick losgehen. Außerdem wollte ich im Haus nach dem Rechten sehen. Johann ist noch immer unterwegs und bereist unsere Ländereien, aber mich hat es vorzeitig wieder nach Hause zurückgezogen. Ich möchte dir danken, dass du dich um die Kinder gekümmert hast.»

Enneleyn errötete und blickte verlegen zu Boden. Sie oder vielmehr Guntram hatte zwar täglich im Haus ihres Vaters vorgesprochen, wirklich gekümmert hatten sie sich aber nicht. Guntram hatte keinen Anlass gesehen, sich häufig dort aufzuhalten, solange niemand krank oder anderweitig bedürftig war.

«Ich muss mich entschuldigen, Frau Elisabeth. Seit mein Gemahl meine beiden Schwestern ins Haus geholt hat, bin ich meinen Pflichten gegenüber meinen anderen Halbgeschwistern nur ungenügend nachgekommen.»

«So.» Elisabeths Stimme hatte einen sachlichen Ton angenommen. «Er hält dich von uns fern, nicht wahr? Ist er so eifersüchtig, dass er dich nicht einmal mit deiner Familie teilen will?»

Verlegen biss Enneleyn sich auf die Unterlippe. «Vielleicht. Gewissermaßen.»

«Ein unerfreulicher Charakterzug, den ich nicht bei ihm erwartet hätte. Nun ja, das wahre Wesen eines Mannes lernt man eben doch erst mit der Zeit kennen. Aber gräme dich deshalb nicht. Oftmals gibt sich solch ein besitzergreifendes Verhalten mit der Zeit wieder. Was hat er auch schließlich zu befürchten, nicht wahr?»

«Mhm.» Enneleyn dachte an Anton und räusperte sich unterdrückt. «Welcher Art sind denn die Geschäfte, die Vater noch von hier fernhalten? Ihr klangt ein wenig besorgt, als Ihr davon spracht.»

«Besorgt, fürwahr, das bin ich.» Elisabeth setzte sich zu Enneleyn an den Tisch und betrachtete eingehend die angefangene Stickarbeit. «Mein Vater ist kürzlich von der Küneburg zur Mantenburg herübergekommen, um uns über einige beunruhigende Ereignisse in Kenntnis zu setzen. Die Ländereien meines Vaters sind in letzter Zeit mehrfach Ziel von Angriffen räuberischer Adeliger geworden, die sich zu einem Bund zusammengeschlossen haben. Sie scheinen aus dem Mainzer Raum zu stammen und versuchen, sich widerrechtlich Land und Güter anzueignen.»

«Das ist ja furchtbar!»

«Das ist es. Johann wird sich mit einigen befreundeten Rittern besprechen, wie sie gegen diese Männer vorgehen können. Ich bete Tag und Nacht, dass es nicht auf eine kriegerische Auseinandersetzung hinausläuft. Leider sieht es so aus, als bliebe kaum ein anderer Ausweg.» Elisabeth seufzte betrübt. «Dieser Ritterbund war uns bislang vollkommen unbekannt. Sie nennen sich Brunnlaub, was ja an sich recht harmlos klingt. Aber das sind sie keinesfalls. Wie wir mittlerweile wissen, eignen sie sich per Landtausch und Betrug Liegenschaften an, die ihnen strategisch einen Vorteil bieten.»

«Strategisch?» In Enneleyn breitete sich ein ungutes Gefühl aus.

«O ja, wenn sie diese Ländereien erst einmal besitzen, können sie von dort aus mit Leichtigkeit in angrenzende Herrschaftsgebiete eindringen, Schwachstellen nutzen und so weiteres Land einnehmen. Auf diese Weise sind andernorts bereits ganze Grafschaften ausgeplündert und deren Lehnsherren vertrieben worden.»

«Wie entsetzlich.» Ein Schauder ergriff Enneleyn. «Ich hoffe, Vater und seine Freunde können diesen Ritterbund aufhalten.»

«Das hoffe ich bei Gott und allen Heiligen ebenfalls, Enneleyn. Dein Vater fürchtet, dass diese Männer vorhaben könnten, auch unsere Gebiete zu unterwandern. Er wird auch noch mit Guntram sprechen müssen, damit er gewarnt ist und Vorkehrungen trifft, sich dagegen zur Wehr zu setzen. Er hat in der Gegend, aus der einige dieser Ritter stammen, selbst Land. Vielleicht kennt er sie sogar und kann uns mit gutem Rat zur Seite stehen.»

«Ja, vielleicht.» Das flaue Gefühl in Enneleyns Magen verstärkte sich. «Soll ich ihm etwas ausrichten?»

«Ja, sag ihm, er soll deinem Vater schreiben, sobald es ihm möglich ist. Je eher sie sich gegen diesen Brunnlaub-Bund wappnen, desto besser.»

«Ich sage es ihm, wenn er nach Hause kommt, Frau Elisabeth.»

«Gottlob sind wir selbst mit starken Freunden und Nachbarn verbündet. So sollte es Angreifern kaum möglich sein, sich sozusagen durch die Hintertür einzuschleichen. Stell dir nur einmal vor, Enneleyn – ein harmloser Landtausch, der für beide Seiten von Vorteil zu sein scheint, und dann positionieren diese gottlosen Schurken dort ihre Streitkräfte und fallen irgendwann in die angrenzenden Grafschaften ein. So etwas ist einfach unerhört. Außerdem haben wir mit den Vorfällen der letzten Zeit genügend Unbill erlebt. Johanns Männer konnten die Brandstifter leider nicht dingfest machen. Ebenso wenig den Vergewaltiger des armen kleinen Mädchens. Griselda heißt sie, sie spricht seit der Sache nicht mehr. Niemand außer ihrer Mutter darf ihr auf wenige Schritte nahekommen. Griselda wurde nicht nur geschändet, sondern auch noch furchtbar misshandelt. Wer das getan hat, kann unmöglich ein Christenmensch sein. Das arme Kind wird laut Aussage der Hebamme, die sie untersucht hat, niemals Kinder bekommen können. Man musste der Kleinen einen Schlaftrank geben, bevor die Hebamme sich ihr überhaupt nähern konnte. Dem Täter gehört bei lebendigem Leib das Fell abgezogen!»

Elisabeth hatte sich in Rage geredet, atmete nun aber tief durch, um sich wieder zu beruhigen. «Verzeih, Enneleyn. Ich will dich nicht mit dieser schrecklichen Geschichte belasten. Erzähle mir lieber, was es in den vergangenen Wochen Neues gegeben hat. Wie waren die Weihnachtsfeiern hier in der Stadt? Wie geht es der lieben Arietta?»

Bei der Erwähnung des Namens lächelte Enneleyn. «Arietta ist ausgesprochen guter Dinge, will ich meinen. Ich bin ihr zuletzt ein paarmal bei Gastmählern begegnet. Sie wirkte sehr rosig und herzensfroh.»

«Tatsächlich? Das freut mich sehr. Also ist sie über den Verlust ihres Gemahls ein wenig hinweggekommen?»

«Es scheint so.» Enneleyn dachte kurz nach. «Wenn ich es mir recht überlege …»

«Ja?»

«Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich auf den Gedanken kommen, dass sie verliebt ist. Dabei ist das Unsinn, nicht wahr? Ich meine, sie ist erst seit wenigen Monaten Witwe und war mit Carl sehr glücklich. Aber sie wirkt in letzter Zeit so … beschwingt.»

«Beschwingt.» Elisabeth kräuselte die Lippen, dann lächelte sie. «Interessant. Da bin ich ein paar Wochen nicht in der Stadt und schon geschehen die spannendsten Geschichten. Ich werde nachher gleich Luzia fragen.»

«Ach nein, bitte nicht. Bringt Arietta nicht in Verlegenheit. Wenn sich herumspricht, dass ich etwas erzählt habe …»

«Keine Sorge», unterbrach Elisabeth sie. «Das bleibt unter uns. Aber ein solch auffälliges Verhalten muss ja eine Ursache haben. Vielleicht weiß Luzia etwas darüber. Arietta ist eine liebe Freundin, der wir alle nur das Beste wünschen. Sie wird sich früher oder später wieder vermählen müssen. Wer weiß, womöglich trifft dies ja schneller ein, als wir dachten.»

«Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich so rasch wieder verheiraten will. Sie ist nicht unbedingt dazu gezwungen. Carl hat sie und die Kinder gut versorgt», wandte Enneleyn ein, «und sie hat mir gegenüber nichts in dieser Richtung erwähnt.»

«So etwas hängt man nicht immer gleich an die große Glocke, oder?» Elisabeth lachte. «Vielleicht hat sie aber auch einfach nur ihre wohlbekannte gute Laune wiedergefunden. Nach einem solchen Verlust kann man ihr das nur wünschen.» Kurz hielt sie inne. «Wie ist es, begleitest du mich zu Luzia? Wir könnten sie gemeinsam ein wenig ausquetschen und vom lästigen Warten auf die Wehen ablenken.»

«Das würde ich sehr gerne tun, Frau Elisabeth, aber ich muss mich gleich um Mina und Nelda kümmern, sobald sie mit Nese vom Markt zurückkommen.»

«Nehmen wir die beiden doch einfach mit», schlug Elisabeth unternehmungslustig vor. «Sie werden sich mit der kleinen Katharina gut verstehen, denn sie sind etwa im gleichen Alter, nicht wahr?»

«Ja, sind sie.»

«Na also, dann wäre das abgemacht. Wie lange wird es denn dauern, bis sie von dem Einkaufsgang zurück sind?»

«Sie müssten jeden Augenblick hier eintreffen.»

«Gut, bis dahin erzähl mir alles über die Weihnachtsfeierlichkeiten in der Liebfrauenkirche und die Gastmähler, zu denen ihr eingeladen wart.»

***

«Palmiro, wo steckst du schon wieder?» Auf der Suche nach seinem Ziehsohn stieg Anton die Stiege ins Obergeschoss seines Hauses empor und stieß die Tür zur Kammer des Jungen auf. Verblüfft blieb er stehen, denn den Anblick, der sich ihm bot, hatte er nicht erwartet.

Palmiro saß im Schneidersitz auf seinem Bett, im Schoß eine mit Klammern zusammengehaltene Sammlung von Pergamenten, die augenscheinlich mehrfach abgeschabt und neu beschrieben worden waren. Bei Antons Eintreten hob er kaum den Kopf. Mit dem rechten Zeigefinger fuhr er die Schriftzeichen entlang, und mit dem Mund formte er tonlos Worte.

«Palmiro? Was tust du da?»

«Lesen.»

«Das sehe ich. Was liest du da und warum?»

Endlich hob der Junge den Kopf so weit, dass Anton ihm ins Gesicht sehen konnte. «Ich lese, was Monna Enneleyn mir geben … gegeben … gab. Ich habe sie versprechen, üben.»

«Du hast ihr versprochen zu üben? Das ist sehr löblich. Allerdings brauche ich dich für einen Botengang.» Anton trat näher und beugte sich ebenfalls über das Pergament, das Palmiro so gefesselt hatte. «Sind das Auszüge aus dem Liber Abbaci?»

«Ja. Aber nur einfach Sachen. Wir haben nicht weiter lesen … gelesen. War keine Zeit mehr.»

«Hm, ja, ich weiß. Wenn du möchtest, kannst du später ein wenig in meinem Exemplar des Liber Abbaci lesen.»

«Ich darf?» Palmiros Augen leuchteten. «Ja?»

Anton runzelte überrascht die Stirn. «Seit wann hast du denn so eine Freude an der Gelehrsamkeit?»

Palmiro wurde rot. «Kein … Freude. Schwierig. Aber Monna Enneleyn sagt, ich muss viel üben, damit Kaufmann ich werde, wenn später.»

«Du vermisst sie, was?»

Palmiro zog den Kopf ein und zuckte mit den Achseln.

«Das kann ich gut verstehen. Du hast mal gesagt, sie erinnert dich an deine Mutter. Sie kann nichts dafür, dass du nicht mehr zu ihr gehen darfst. Das weißt du doch, nicht wahr? Sie muss sich jetzt um ihre beiden Schwestern kümmern.»

«Ich weiß.» Palmiro spielte mit den Pergamenten herum. «Don Antonio?»

«Hm?»

«Ihr auch bald heiratet Frau wie Monna Enneleyn?»

Verblüfft merkte Anton auf. «Wie kommst du denn darauf?»

«Männer heiraten, nicht?»

«Vielleicht. Das kann ich jetzt noch nicht sagen.»

«Wenn Ihr heiratet, muss Frau sein wie Monna Enneleyn.»

«Ach ja?» Amüsiert schmunzelte Anton, wurde aber gleich wieder erst. «Ich fürchte, eine Frau genau wie Enneleyn gibt es nicht noch einmal.»

«Nein, gibt nicht.» Palmiro sah zu ihm auf. «Und Monna Enneleyn hat anderes Mann. Ist schade, oder?»

Wieder einmal bewunderte Anton die Scharfsicht des kleinen Jungen.

«Ja.» Er nickte ihm zu. «Das ist schade.»

Einen langen Moment sahen sie einander verständnisinnig an, dann runzelte Palmiro plötzlich die Stirn. «Was das? Summt die Kreuz wieder?»

«Das Kreuz. Ja, jetzt wo du es sagst. Es hat gerade wieder angefangen.»

Vorsichtig zog Anton die Reliquie unter seinem Hemd hervor. In der Kammer war es wegen des schlechten Wetters nicht besonders hell, deshalb war der bläuliche Schein, der das Kruzifix umgab, deutlich zu erkennen.

Palmiro legte die Pergamente zur Seite, erhob sich und kam neugierig näher. Vorsichtig streckte er die rechte Hand aus und berührte das Kreuz.

«Heiß», murmelte er auf Italienisch, und plötzlich wurden seine Augen groß. «Oh.»

«Was ist?» Besorgt wollte Anton die Hand des Jungen von der Reliquie nehmen, doch er umfasste sie so fest, dass die Fingerknöchel weiß durch die Haut hervortraten.

«Heiß», wiederholte Palmiro mit zitternden Lippen. «Traurig. Ich spüre, dass jemand traurig ist … und Angst hat. Ein Mann, ganz allein auf einer Steppe. Er sitzt da in der Nacht, ganz allein und hat Angst. Trauer umgibt ihn, weil er ganz allein ist. Er will nicht tun, was er tun muss, aber er kann nicht anders. Er weiß es, und deshalb ist er zornig und verbittert. Alles ist ihm genommen worden. Alles. Und jetzt ist er allein.»

Palmiro schwankte und wäre beinahe gestürzt, wenn Anton ihn nicht geistesgegenwärtig aufgefangen hätte.

«Meine Güte, was war das denn?» Vorsichtig legte Anton Palmiro auf das Bett und berührte seine Stirn. Sie fühlte sich vollkommen normal an. Lediglich der Atem des Jungen ging stoßweise. «Hattest du etwa eine Vision?»

«Ich weiß nicht.» Palmiro zog die Stirn in Falten und richtete sich wieder auf. «Ich muss nicht liegen, Don Antonio. Bin nicht müde, nur ein bisschen … komisch.» Noch immer sprach er italienisch, aber Anton korrigierte ihn nicht. «Ich habe nichts gesehen, oder doch. Am Anfang waren es nur so traurige Gefühle. Aber nicht meine. Jemand anderes war traurig.»

«Ein Mann, hast du gesagt. Wer?»

«Ich weiß es nicht.» Palmiro zuckte die Achseln. «Aber er hatte große Schmerzen. Hier drinnen», er klopfte auf seine Brust. «Im Herzen. Und dann habe ich Schatten gesehen. Schatten von Männern. Und Feuer.»

Verzagt sah Palmiro zu ihm auf. «Was war das, Don Antonio? Warum kann ich auf einmal solche schlimmen Dinge sehen?»

«Ich bin mir nicht ganz sicher, aber es muss etwas mit dem Kreuz zu tun haben. Du hast es angefasst.» Anton nahm das Schmuckstück selbst in die Hand. Es fühlte sich heiß an und summte noch immer leise. Auch der bläuliche Schein war noch zu erkennen. Doch weder fühlte er etwas Absonderliches, noch sah er Bilder. «Vielleicht wirkt es nur bei Frauen und Kindern», versuchte er zu scherzen.

Palmiro lächelte zaghaft. «Das war wirklich unheimlich, Don Antonio. Aber was bedeutet es?»

«Das kann ich dir leider nicht beantworten.» Sachte strich Anton dem Jungen über den schwarzen Haarschopf. «Meine Schwester hatte schon oft seltsame Gesichte. Manchmal sehr deutlich, aber oft auch sehr verschlüsselt. Wir sollten sie fragen. Sie hat die meiste Erfahrung mit dem Kruzifix. Möglicherweise kann sie dir bei der Deutung helfen.»

«Jetzt gleich?»

Anton nickte. «Ja, das wäre das Beste. Eigentlich wollte ich dich zum Gasthof Zum Spieß schicken, um dem Wirt eine Nachricht zu überbringen. Seine bestellte Ware ist nämlich vorhin eingetroffen. Aber den Gang kann auch Henslin übernehmen. Bist du in der Lage, aufzustehen und zu gehen?»

«Klar.» Zum Beweis schwang Palmiro die Beine an Anton vorbei über die Bettkante und sprang auf. «Mir geht es gut.»

«Dann komm.» Anton erhob sich ebenfalls. «Verlieren wir keine Zeit.»

27. Kapitel

«Das sind Duftessenzen und ätherische Öle von ausgesuchter Qualität», befand Luzia, nachdem sie die Auswahl an Flakons geprüft hatte, die Wulfhard ihr kurz zuvor gebracht hatte. Zufrieden lehnte sie sich in ihrem gepolsterten Stuhl zurück und faltete die Hände über ihrem stark gerundeten Leib. «Woher habt Ihr sie?»

«Aus Köln», antwortete Wulfhard lächelnd und trank einen Schluck von dem vorzüglichen Würzwein, der ihm aufgetischt worden war. «Ihr spracht neulich davon, dass Ihr dort eher selten einkauft.»

«Das habt Ihr Euch gut gemerkt, Herr Wulfhard. Meine Geschäftspartner und die meines Gemahls leben überwiegend rheinaufwärts Richtung Mainz und einige auch in der Gegend um Frankfurt. Die dortige Messe bereisen wir regelmäßig. Köln ist ein guter Ort zum Verkaufen, vor allem, wenn man Waren hat, die über den Flussweg transportiert werden. Da die Stadt das Stapelrecht besitzt, müssen ja alle Waren, die über den Rhein kommen, dort für mindestens drei Tage zum Verkauf angeboten werden. Damit haben wir hin und wieder gute Geschäfte gemacht. Der Einkauf hingegen ist doch recht teuer und die Konkurrenz enorm groß. Weil wir gute Fernhandelsbeziehungen haben, sind wir normalerweise nicht auf die Kölner Kaufleute angewiesen.»

«Das ist verständlich. Diese Öle und Essenzen habe ich allerdings nicht in einem Kontor eingehandelt und auch nicht bei einem Fernhändler. Rein zufällig wurde ich bei meinem Besuch in Köln auf eine Apotheke am Alter Markt aufmerksam. Sie wird von einem Meister namens Georg Merten geführt. Er und sein Sohn und Geselle Albert haben ein gutes Händchen beim Veredeln und Mischen von Duftwassern. Auch die Öle und Badezusätze verarbeiten sie ganz hervorragend. Ich habe mich mit dem Sohn eine Weile unterhalten. Er ist ein Adept der Alchemie und forscht nach dem Stein der Transmutation.»

«Dem was?» Luzia lachte. «Liebe Zeit, davon habe ich schon gehört. Ist das nicht ein sinnloses Unterfangen?»

Wulfhard grinste. «Wahrscheinlich. Obwohl man nicht sicher sein kann. Vielleicht ist der junge Mann ja eines Tages erfolgreich, wer weiß. Und wer würde es nicht begrüßen, eine Substanz zu besitzen, die unedle Metalle in Gold verwandeln kann?»

«Also ich bezweifle, dass es so etwas gibt», mischte Elisabeth sich ein, die mit Enneleyn eine halbe Stunde zuvor eingetroffen war und nun in trauter Runde mit ihrer Freundin und Wulfhard am Tisch in der Stube saß. «Das klingt mir doch ein wenig zu gut, um wahr zu sein.»

«Das ist es bestimmt», pflichtete Luzia ihr bei. «Aber wenn dieser Apotheker oder vielmehr der Sohn bei seinen alchemistischen Forschungen nebenher auch noch solche wunderbaren Duftessenzen herstellt, will ich mich nicht beschweren. Würdet Ihr bei ihm für mich eine größere Bestellung aufgeben, Herr Wulfhard?»

«Das will ich gerne veranlassen, Frau Luzia. Allerdings solltet Ihr Euch auch selbst mit ihm in Verbindung setzen.»

«Nanu, so wenig geschäftstüchtig kennt man Euch gar nicht.» Elisabeth sah ihn überrascht an. «Man sollte meinen, Ihr hättet ein Interesse daran, als Zwischenhändler zu fungieren. So nennt man das doch, nicht wahr, Luzia?»

«Normalerweise wäre dies mein Ansinnen, Frau Elisabeth», stimmte Wulfhard zu. «Aber in diesem Fall halte ich es für angebracht, mich lediglich als Vermittler zu betätigen. Ich werde nicht mehr allzu lange in Koblenz weilen, weshalb ich mich als Zwischenhändler wohl nicht gut eigne.»

«Ach, Ihr verlasst die Stadt? Kehrt womöglich in Eure Heimat zurück?» Luzia musterte ihn aufmerksam. «Wie betrüblich für uns, die wir dann auf Eure anregende Gesellschaft verzichten müssen.»

Spöttisch hob Wulfhard die Brauen ein wenig an. «Mokiert Ihr Euch über mich, Frau Luzia? Ich hatte bislang nicht den Eindruck, dass Euch meine Anwesenheit derart in Verzücken versetzt hätte, dass Ihr nicht mehr darauf verzichten wolltet.»

«Ach, Ihr meint, weil Ihr häufig maulfaul und in Euch gekehrt seid?» Luzia lachte auf. «Stimmt, das sind Eigenschaften, auf die man nicht zwangsläufig angewiesen ist.»

«Ihr nehmt kein Blatt vor den Mund.»

«Das tat sie noch nie, Herr Wulfhard», mischte Elisabeth sich schmunzelnd ein. «Ich möchte jedoch ergänzen, und darin wird mir Luzia sicherlich zustimmen, dass Ihr, wenn Ihr einmal ins Reden kommt, aus einem wunderbaren Fundus an Erfahrungen schöpft, die es angenehm machen, Euch zu lauschen.»

«Vielen Dank.» Wulfhard deutete eine kleine Verbeugung an.

«Abgesehen davon wird es die liebe Arietta außerordentlich betrüben, wenn Ihr Euch so mir nichts, dir nichts aus dem Staub macht», setzte Luzia mit einem feinen Lächeln hinzu, woraufhin alle Anwesenden überrascht den Kopf hoben.

Wulfhard starrte sie für einen Moment erschrocken an, ehe er sich wieder unter Kontrolle hatte. «Ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht, Frau Luzia. Weshalb sollte Eure geschätzte Schwägerin ein besonderes Interesse an meiner An- oder Abwesenheit hegen?»

Luzia legte den Kopf ein wenig schräg. «Ja, warum sollte sie wohl?» Als er sie nur ausdruckslos ansah, schmunzelte sie. «Ihr gebt also vor, es nicht zu wissen? Nun, dann will ich Euch ein wenig auf die Sprünge helfen. Wie man mir aus zuverlässiger Quelle zutrug, wurdet Ihr in letzter Zeit recht häufig dabei beobachtet, wie Ihr Ariettas Haus zu später Stunde betreten und erst in den frühen Morgenstunden wieder verlassen habt. Da Ihr ein Herbergszimmer im Goldenen Bären angemietet habt, gehe ich davon aus, dass Arietta Euch nicht einfach nur Obdach gewährt, vor allem, da sowohl Ihr als auch sie diese nächtlichen Besuche so tunlichst geheimzuhalten trachtet.»

Enneleyn, die bisher geschwiegen hatte, hustete verblüfft. «Arietta?»

«Ich, äh …» Wulfhard wurde blass. «Ich weiß nicht, was ich sagen soll.»

«Zunächst einmal solltet Ihr nicht so schockiert dreinschauen», schlug Elisabeth vor. Ihr Blick blieb jedoch trotz einer gewissen Erheiterung abschätzend. «Was ich da höre, ist zwar neu für mich – schäm dich, Luzia, dass du mir nicht schon viel früher davon erzählt hast! Aber mich wundert, dass Ihr, Herr Wulfhard, nicht damit gerechnet habt, dass Euer Tun entdeckt wird. Vielleicht hätte man Euch warnen sollen. Arietta zuallererst, denn sie kennt Luzia und ihr weitverzweigtes Netz von Boten und Spionen.»

«Spione? Elisabeth, bitte, das klingt ja fürchterlich!» Luzia lachte auf, wurde aber gleich wieder ernst. «Wisst Ihr, Herr Wulfhard, ich habe in meinem Leben einiges mitgemacht. Manches wird man Euch sicherlich zugetragen haben, anderes darf gerne für immer mein Geheimnis bleiben. Eines ist aber sicher: Ich habe daraus gelernt und mich gewappnet. Dazu gehört auch, stets auf dem neuesten Stand zu sein, was den Stadttratsch angeht. Mir bleibt nicht viel verborgen.» Sie hielt kurz inne und sah ihn versonnen an. «Ich kann verstehen, weshalb meine Schwägerin sich zu Euch hingezogen fühlt. Ihr strahlt eine Aura von Traurigkeit aus, im Verein mit guten Manieren, Erfahrenheit und einer gewissen Undurchsichtigkeit. Ihr verbergt ein Geheimnis, womöglich gar mehrere. Eine solche Mischung hat schon stärkere Frauen als Arietta um den Verstand gebracht und um den guten Ruf.»

«Ihr nehmt fürwahr kein Blatt vor den Mund, wohledle Frau.» Wulfhard wand sich in seinem Stuhl, obgleich er noch immer bemüht war, die Fassung zu bewahren. Luzia konnte an seinem flackernden Blick erkennen, dass er Bestrafung für sein unkeusches Verhalten fürchtete. Bestrafung, die er durchaus verdient hätte.

Sie beugte sich ein wenig zu ihm hinüber, so weit es ihr Leibesumfang erlaubte, und legte ihm beruhigend eine Hand auf den Arm. «Was in diesem Raum besprochen wird, Herr Wulfhard, wird nicht nach außen dringen. Sorgt Euch nicht, denn nicht einmal mein Gemahl weiß davon. Ich habe mir vorbehalten, ihn darüber zu informieren, hätte ich den Eindruck gewonnen, dass Eure Absichten nicht lauter sind. An Eurer Haltung und Eurem Blick erkenne ich, dass ich mich nicht in Euch getäuscht habe. Ihr seid ein Mann von Ehre.» Sie kräuselte ein wenig die Lippen. «Etwas aber hält Euch davon ab, Euch entsprechend zu verhalten.»

«Es ist Arietta selbst, nicht wahr?», sagte Enneleyn in das folgende Schweigen hinein. «Sie hat Euch verboten, ihr den Hof zu machen.»

Wulfhards Kopf fuhr herum, er starrte sie an.

«Sie wusste von Anfang an, dass Ihr wieder gehen würdet.»

Luzia räusperte sich. «Das sieht ihr ähnlich. Dieses dumme Huhn.» Sie blickte Wulfhard scharf an. «Ihr werdet Ihr diesen Unsinn doch sicher nicht noch viel länger durchgehen lassen, oder?»

«Ich …» Wulfhard hüstelte. «Verzeiht, ihr wohledlen Frauen, aber dieses Gespräch ist mir ausgesprochen unangenehm.»

«Das kann ich mir vorstellen.» Elisabeth gluckste.

«Arietta …» Er suchte nach den rechten Worten. «Sie ist so … sehr entschlossen. Sie hat mir verboten, dieses Thema anzuschneiden, und mir klipp und klar gesagt, dass sie ablehnt, sollte ich ihr die Ehe antragen.» Fahrig rieb er sich übers Kinn. «Ich weiß, was meine Pflicht ist, aber soll ich gegen ihren Willen … Soll ich sie zwingen?»

«Ihr liebt sie.» Luzia drückte seinen Arm und strahlte ihn an. «Aber Ihr habt, mit Verlaub, nicht die geringste Ahnung von Frauen.»

«Das bestreite ich nicht.» Verlegen blickte Wulfhard auf die Tischplatte. «Ich hatte niemals vor … eine Familie zu gründen. Mein Leben ist … war bisher nicht von großem Glück begleitet. Von geschäftlichem Erfolg, ja, aber es gibt Dinge in meiner Vergangenheit, die mich schon vor sehr langer Zeit veranlasst haben, von dem Gedanken an eine Ehe Abstand zu nehmen. Und jetzt …»

«Jetzt hat es Euch getroffen wie der Blitz, und Ihr wisst nicht, was Ihr tun sollt», schloss Luzia. «Nun, in einem solchen Falle zu helfen oder zu vermitteln, verbietet sich, denn man setzt sich unweigerlich in die Nesseln. Ich kann Euch lediglich raten, auf Euer Herz zu lauschen und nicht ausschließlich auf Euren Kopf. Und auf Ariettas angebliche Vernunft hört gleich gar nicht.»

«Wie meint Ihr das?» Verwirrt hob er den Kopf. «Mein Weg führt mich bald wieder fort. Ich kann und werde sie aber nicht zwingen können, mir zu folgen. Zu was für einem Mann würde mich das machen?»

«Herr Wulfhard, was meine liebe Freundin Euch zu erklären versucht», antwortete Elisabeth an Luzia Stelle, «ist, dass Männer dazu neigen, den kürzesten Weg als den einzig gangbaren anzusehen. Geht in Euch und überlegt einmal, was Euch wirklich davon abhält, aus Eurem unkeuschen Verhältnis ein ehrbares zu machen.» Sie brach ab, als es laut an der Haustür pochte.

Nur Augenblicke später kam Anton mit Palmiro im Schlepptau in die Stube und schälte sich gleich darauf aus seinem Mantel.

«Geht es dir gut, Luzia? Gottlob, hier scheint alles in Ordnung zu sein. Ich hatte schon befürchtet … oh, Wulfhard, du bist auch hier.» Irritiert blieb er mitten im Raum stehen.

«Anton, liebe Zeit, was ist denn geschehen?» Luzia versuchte sich zu erheben, doch er hob abwehrend beide Hände.

«Bleib sitzen, Luzia, du solltest dich in deinem Zustand nicht anstrengen.» Er fuhr sich ordnend durch seine roten Locken und sah sich dabei nach Palmiro um, der bei der Tür stehen geblieben war. «Komm näher, Junge.» Dann wandte er sich wieder an Luzia.

«Ich, das heißt wir müssen etwas mit dir besprechen. Es ist sehr wichtig.» Er räusperte sich. «Aber du hast Besuch, also warten wir lieber noch ein wenig.» Ehrerbietig verbeugte er sich in die Runde. «Frau Elisabeth, Frau Enneleyn, seid mir gegrüßt.»

«Setzt Euch zu uns, Anton. Und auch du, Palmiro, nimm auf der Bank beim Ofen Platz.» Elisabeth lächelte erst Anton, dann Palmiro wohlwollend zu und deutete auf den Platz neben Enneleyn. «Ihr wirkt sehr besorgt. Ich hoffe, es ist nichts Schlimmes passiert.»

«Nein, Frau Elisabeth, seid unbesorgt. Nichts Schlimmes hat sich ereignet.» Antons Stimme klang nun vollkommen neutral. Luzia kannte ihn jedoch gut genug, um zu erkennen, dass er etwas Wichtiges zurückhielt. Was ihr außerdem auffiel, war die Tatsache, dass er einen Lidschlag lang zögerte, bevor er sich auf den Stuhl neben Enneleyn setzte, und dass Enneleyn daraufhin sichtlich verlegen den Blick senkte.

Sie behielt die junge Frau unauffällig im Auge, während sie sich ihrem Bruder erneut zuwandte. «Wir sprachen gerade über einen Apotheker in Köln, bei dem Herr Wulfhard sehr erlesene Duftessenzen und ätherische Öle für mich eingehandelt hat. Georg Merten ist sein Name. Ich habe mir …» Sie stockte, denn ein merkwürdiges Sirren drang an ihr Ohr. «Was ist das?»

«Was meinst du?» Verwundert sah Elisabeth sie an, und auch Enneleyn merkte auf.

Luzia schüttelte ein wenig den Kopf, denn das Geräusch fühlte sich unangenehm an. Es wandelte sich allmählich in ein hohles Singen. Die Luft im Raum schien plötzlich zu wabern und zu vibrieren. «Ich weiß nicht, etwas stimmt nicht.» Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren hohl und fern. «Hört ihr das nicht?»

Sie konnte sehen, wie sich Anton, Elisabeth und Enneleyn besorgt anblickten. Wulfhard hatte sich erhoben und legte ihr eine Hand auf die Schulter. «Was ist mit Euch, wohledle Frau? Ihr seid ganz blass geworden. Ist es vielleicht, ähm, das Kind?»

Noch immer war das Geräusch deutlich zu vernehmen, es verstärkte sich bei Wulfhards Berührung noch. Luzia atmete schneller. «Nein, nicht das Kind. Ich … es ist etwas anderes. Anton, hast du …» Sie fasste ihren Bruder ins Auge und legte die rechte Hand auf ihre Brust.

Er nickte ihr leicht zu.

Sie schluckte. «Etwas stimmt nicht, Anton. Bring es hinaus. Oder … nein, gib es mir.»

«Luzia!» Nun sprang auch Elisabeth auf. «Wir haben einen Gast. Bist du sicher, dass du …»

«Gib es mir, Anton.» Luzia beachtete die Einwände ihrer Freundin gar nicht. Sie wusste, nein, sie spürte, dass das Kruzifix nach ihr rief. Es sendete eine Botschaft. «Elisabeth, hol Bruder Georg her. Bitte.»

«Ja, selbstverständlich.» Die Gräfin sah alles andere als begeistert aus. Sie wollte Luzia nicht alleinlassen, das war deutlich zu erkennen. Deshalb rief sie nach der Magd und schickte sie mit einer kurzen Anweisung auf die Suche nach dem alten Benediktiner.

«Was ist denn mit ihr?», fragte Wulfhard erneut, diesmal an die Gräfin gerichtet. «Braucht sie einen Arzt oder einen Apotheker?»

«Nein. Aber ich fürchte, Ihr müsst jetzt gehen, Herr Wulfhard.»

Elisabeth deutete höflich, aber bestimmt zur Tür.

Luzias Blick war derweil auf Anton gerichtet. Er hatte seine Hand auf die Stelle gelegt, an der sich unter seinem Hemd das Kreuz verbarg. Er wollte es nicht vor dem fremdländischen Kaufmann preisgeben.

«Anton!» Langsam hob sie die rechte Hand, streckte sie nach ihm aus. Es fühlte sich an, als müsse sie ihre Glieder durch Sirup bewegen. «Gib es mir.» Da sie das Wabern nicht mehr ertrug, schloss sie die Augen und stieß ein Stöhnen aus. Hinter ihren Lidern flimmerte es ebenfalls. Alles war rot, heiß und rot. Wo hatte sie diese intensive Farbe schon einmal gesehen?

«Luzia, bei allen Heiligen, was ist denn bloß?» Besorgt kniete Elisabeth sich neben ihr nieder und ergriff ihre Hände. «Atme ganz ruhig. Wir holen Hilfe, falls …»

«Nein.» Ohne die Augen zu öffnen, schüttelte Luzia den Kopf. «Keine Hilfe. Das Kreuz. Gebt es mir, sofort!»

«Was geht hier vor? Großer Gott, Luzia!» Martin hatte den Raum betreten und stürzte an ihre Seite.

«Sie hat eine Vision, glaube ich», sagte Elisabeth mit beruhigender Stimme.

«Verfluchter Dreck. Das schadet bestimmt dem Kind. Herr Wulfhard, verlasst uns bitte sofort.»

«Nein!» Luzia öffnete die Augen wieder, suchte nach Martin und fing seinen entsetzten Blick auf. «Niemand verlässt den Raum», befahl sie. Ihre Stimme klang noch immer hohl. «Anton!»

Ihr Bruder näherte sich ihr mit skeptischem Blick.

«Nun gib schon her!» Erneut streckte sie ungeduldig die Hand aus. «Hört ihr es denn nicht?»

«Wovon spricht sie?», wollte Wulfhard wissen, dann sog er scharf die Luft ein und bekreuzigte sich. Er sprach ein paar unverständliche Worte, vermutlich in seiner Muttersprache, und trat näher. «Das Kreuz! Heilige Muttergottes, das Kreuz des Zachäus. Du hast es bei dir, Antonio?»

«Gib es mir endlich.»

Luzia griff nach dem Kruzifix, nachdem ihr Bruder die Kette über den Kopf gezogen hatte. Es pulsierte in ihrer Hand und strahlte rötliches Licht ab. Jetzt erinnerte sie sich auch wieder, woher sie den Farbton kannte.

«Heilige Maria, Muttergottes, du bist gebenedeit unter den Weibern», hörte sie Enneleyn beten.

Mit beiden Händen umfasste Luzia die Reliquie. Ihr Blick wurde glasig. «Unsere Söldner haben die Sarazenen, die in die Schatzkammer eingedrungen sind, tapfer bekämpft und niedergeschlagen», sprach sie mit unnatürlich tiefer Stimme.

Anton hüstelte überrascht, doch Martin brachte ihn mit einem kurzen Laut zum Schweigen. «Lass sie.»

«Was ist mit ihr?», fragte Enneleyn ängstlich.

«Sie hat wirklich eine Vision», antwortete Anton leise. «Zum zweiten Mal. Vor ein paar Monaten hat sie diese Worte bereits einmal bei einem ihrer Gesichte gesprochen.»

«Einer der heidnischen Kämpfer konnte aber mit dem Kreuz des Zachäus entkommen», fuhr Luzia fort. «Wir haben ihn verfolgt, konnten ihn jedoch nicht gefangen nehmen.»

Wie schon zuvor sprach Luzia mit verschiedenen Stimmen. Schweiß stand ihr auf der Stirn, ihr hochschwangerer Leib bebte unter heftigen Atemstößen.

«Die Reliquie ist also verloren.»

Luzia keuchte, den Blick fest auf das Kreuz gerichtet. Sie fühlte die Angst und zugleich die Entschlossenheit jener Männer, deren Worte durch die Zeiten zu ihr getragen wurden, sah ihre von Sorge gezeichneten Gesichter, von denen eines ihr merkwürdig bekannt vorkam. Dann verblassten die Bilder wieder.

Sie wollte sich bereits entspannen, da spürte sie plötzlich eine sengende Hitze wie von unerbittlicher Wüstensonne. Sie stand inmitten eines Sandsturms, der sich nur ganz allmählich legte und den Blick auf drei Männer freigab, alle in verstaubten Waffenröcken und mit langen Bärten. Die Sonne brannte auf sie herab, scharfer Wind blies ihnen den Wüstensand um die Nasen. Die drei standen dicht beieinander, die Hände zum Schwur aufeinandergelegt.

«Dieser Kreuzzug hat viele unnötige Opfer gefordert», sprach Luzia die Worte eines der drei Männer nach. «Ob Ritter, einfache Soldaten oder Knechte – diese Zeiten haben Mauern eingerissen und Grenzen verwischt. Sie haben Männer zusammengeführt und Freundschaften wachsen lassen, die es daheim nie gegeben hätte. Doch genau in diese Heimat kehren wir – wenigstens zwei von uns – mit Gottes Hilfe nun bald wieder zurück. Lasst uns deshalb geloben, dass wir, unsere Familien und unsere Nachkommen einander immer wohlgesinnt und in Freundschaft verbunden sein werden, ganz gleich, wie unser Schicksal spielt oder wo es uns hinführen wird.»

«Der Schwur unserer Ahnväter», murmelte Elisabeth dicht neben Luzia. Sie hatte ihre Hände um die ihrer Freundin gelegt und drückte sie leicht.

«Der Schwur?», fragte Wulfhard mit zitternder Stimme. Sein ungläubiger Tonfall riss Luzia aus ihrer Vision.

Schwer atmend hob sie den Kopf und kämpfte dagegen an, ohnmächtig zu werden.

«Unsere Ahnen haben die Reliquie geteilt. Als Unterpfand ihres Schwurs.» Sie suchte den Blick des Kaufmanns. «Robert.» Das Wort formte sich von ganz allein auf ihren Lippen. «Robert de Berge. So hieß Euer Ahnvater, nicht wahr?»

Entsetzen zeichnete sich auf Wulfhards Miene ab. «Woher wisst Ihr das?»

«Ich sah ihn vor mir.» Das Sprechen fiel ihr schwer, dennoch formte sie entschlossen die Worte. «Robert de Berge. Er war ein Tempelritter, nicht wahr? Ihr seht aus wie er.»

«Um Gottes willen!» Elisabeth schlug eine Hand vor den Mund.

«Dein Ahnvater?» Anton starrte Wulfhard verblüfft an. «Ein Tempelritter? Was soll das bedeuten?»

«Jene Männer haben einst den Gralsschatz behütet, ist es nicht so?» Allmählich beruhigte sich Luzias Puls ein wenig, und das Wabern um sie herum ließ nach. «Der Raub des Kreuzes durch die Sarazenen war ein schrecklicher Verlust für den Templerorden. Unsere Vorfahren haben das Kruzifix den Heiden wieder abgenommen, aber sie wussten nicht, dass es zu einem heiligen Schatz gehörte.»

Wulfhard schluckte mehrmals. «Das Kreuz des Zachäus.» Seine Stimme schwankte. «Meine Familie sucht seit vielen Generationen danach.»

«Du kennst die Legende um das Kreuz des Zachäus?» Argwöhnisch musterte Anton ihn. «Und was soll das bedeuten, deine Familie sucht danach?» Zornig packte er Wulfhard und zerrte ihn auf die Füße. «Hast du dich bei uns eingeschlichen, um es zu stehlen?» Unwirsch schüttelte er ihn durch.

Wulfhard setzte sich zur Wehr; die beiden Männer rangen miteinander, bis Martin dazwischenging. «Schluss jetzt, hört auf!» Grob schob er die beiden auseinander. «Lass ihn sprechen, Anton.»

«Ihn sprechen lassen? Einen gemeinen Lügner, der sich unter falschen Vorwänden bei uns eingeschlichen hat?»

«Anton, beruhige dich!» Nun griff auch Enneleyn beherzt ein und fasst ihn am Arm.

Wild sah er sie an, entzog ihr seinen Arm mit einem Ruck, wurde jedoch etwas ruhiger. Scharf fixierte er den fremdländischen Kaufmann. «Was weißt du über das Kreuz, und warum bist du hier? Wolltest du dich bei uns einschleichen, um es zu stehlen?»

«Nein. Ja.» Wulfhard raufte sich die Haare. «Verflucht, nein, ich kann es nicht stehlen. Es zerstört jeden, der das versucht. Nur, wer wahrhaft im Herrn wandelt, kann es überhaupt berühren.»

«So sagt die Legende.» Elisabeth erhob sich und trat auf Wulfhard zu. «Woher kennt Ihr sie?»

«Jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in meiner Familie kannte sie», antwortete er dumpf. «Robert de Berge war es, der sie einst auf Bitten seines Großkomturs niederschrieb. Sie hegten die Hoffnung, dass eines Tages jemand die Legende lesen oder hören und das Kreuz als das erkennen würde, was es ist. Eine mächtige Reliquie. Sie muss zurück an ihren Bestimmungsort. Zum Schatz.»

«Es gibt ihn also wirklich, den Gralsschatz?», mischte sich eine dunkle Stimme ein.

Alle Köpfe drehten sich zur Stubentür, die Bruder Georg soeben hinter sich schloss. Mit wenigen Schritten war er bei Luzia, legte ihr eine Hand auf die Stirn und atmete erleichtert auf, als er sah, dass es ihr gutging. Dann musterte er Wulfhard eingehend.

«Ihr sagt, dass Eure Familie seit Generationen nach dem Kruzifix sucht. Wie habt Ihr geschafft, was Euren Vorfahren nicht gelungen ist? Wie habt Ihr uns gefunden?»

«Warum hast du dich nicht gleich zu erkennen gegeben?», setzte Anton wütend hinzu.

«Anton, lass ihn sprechen», bat Enneleyn leise, aber bestimmt. «Ganz sicher gibt es eine Erklärung für alles.»

«Eine Erklärung dafür, dass er sich unter falschem Vorwand bei uns eingeschlichen hat?»

«Möglicherweise habe ich das.» Wulfhard hatte seine Fassung mittlerweile wiedererlangt. «Doch es geschah nicht aus der Absicht heraus, dich und deine Familie und Freunde zu hintergehen. Ich bin damals, als wir uns zum ersten Mal begegneten, einer Spur gefolgt. Wer du bist und dass du mich geradewegs zum Ziel führen würdest, wusste ich nicht.»

«Zum Ziel?»

«Zum Ziel meiner Reise, ja, Sie dient dem Zweck, den Schwur zu erfüllen, den mein Ahnvater Robert de Berge einst geleistet hat.»

«Noch ein Schwur, hochinteressant», murmelte Elisabeth.

«Himmel, ich habe nicht geahnt, dass du das Kreuz die ganze Zeit bei dir hattest.» Wulfhard raufte sich die Haare.

«Die Kette trug ich damals bei mir, Kreuz und Rahmen waren hier bei Luzia.» Nachdenklich sah Anton Wulfhard an. «Was hättest du getan, wenn du es gewusst hättest?»

«Das weiß ich nicht. Wie gesagt, ich bin nur einer Spur gefolgt. Einem Brief dieses ehrwürdigen Geistlichen.» Wulfhard deutete auf Bruder Georg.

«Meinem Brief?», rief dieser erstaunt. «Das wird ja immer spannender. Was für ein Brief war dies, und wie seid Ihr in seinen Besitz gelangt? Ich bin mir sicher, dass ich mit niemandem korrespondiert habe, der Euren Namen trägt.»

«Nein, das habt Ihr nicht, aber Ihr habt vermutlich denselben Boten beschäftigt wie einer meiner Handelspartner. Oder aber jener Bote hat sich einer meiner Karawanen angeschlossen. Es ist einige Jahre her, dass ich den Brief in einer meiner Warenladungen fand. Ich nehme an, dass er dem Boten verlorenging. Er war an einen Bruder in einer Benediktinerabtei vor den Toren Jerusalems gerichtet.»

«Bruder Theodoricus.» Der Benediktiner schlug sich gegen die Stirn. «Ich erhielt keine Antwort darauf. Ein Jahr später schrieb ich erneut an ihn und erfuhr, dass das erste Schreiben nie den Weg zu ihm gefunden hatte. Wie merkwürdig, dass der Brief ausgerechnet bei Euch wieder aufgetaucht ist.»

«Ja, ausgesprochen merkwürdig.» Anton kräuselte die Lippen. «Woher wissen wir, dass du die Wahrheit sagst?»

Resignierend hob Wulfhard die Schultern. «Ich verstehe deinen Zorn, Antonio. Beweisen kann ich nicht viel, abgesehen von dem Brief. Er ist in meinem Herbergszimmer zwischen meinen Sachen verborgen.»

«Du hättest von Anfang an die Wahrheit sagen müssen», grollte Anton weiter. «Woher sollen wir wissen, dass du wirklich das Kreuz zurückbringen willst? Es hat große Macht, so viel ist uns klar. In den falschen Händen …»

«Es kann nur von Menschen getragen werden, die ehrlich und wahrhaftig sind», unterbrach Luzia ihn. «Jeden anderen wird es zerstören, das haben wir bereits erlebt. Tretet näher, Wulfhard, und berührt das Kreuz. Dann werden wir sehen, was geschieht.»

Wulfhard wurde blass und machte einen Schritt rückwärts. «Ich … bin vielleicht ein Mann von Ehre, aber ich würde niemals von mir behaupten, dass mein Herz rein ist und ich im Herrn wandele.»

«Ach nein?» Anton konnte sich die Ironie nicht verkneifen.

«Bitte.» Enneleyn berührte ihn erneut am Arm. «Lass ihn in Ruhe. Ich glaube ihm. Und ich kann verstehen, warum er sich scheut, das Kruzifix zu berühren.» Sie warf Luzia einen vielsagenden Blick zu, die sofort verstand.

«Arietta.» Sie lächelte. «Wegen ihr macht Ihr Euch Sorgen.»

«Was hat denn Arietta damit zu tun?», fragte Martin verblüfft.

Luzia winkte ab. «Später.» Sie suchte Wulfhards Blick. «Kommt und berührt das Kreuz. Wenn Ihr vorhin in Bezug auf Arietta die Wahrheit gesprochen habt, und ich bin sicher, das habt Ihr, dann müsst Ihr von dem Kruzifix nichts befürchten. Es verdammt wahrhaft Liebende nicht, auch wenn sie Fehler begehen, die vor dem Auge der Welt oder der Kirche unverzeihbar erscheinen.» Sie sah zu Martin hin. «Ist es nicht so?»

Martin hüstelte verlegen, nickte schließlich aber.

Bruder Georg tätschelte ihre Schulter. «Ich nehme an, liebe Luzia, Ihr habt bei nächster Gelegenheit das eine oder andere zu beichten.»

«Habe ich das?» Sie lächelte zu ihm auf. «Ja, kann sein. Mein Gemahl aber ebenso.» Sie winkte Wulfhard energisch näher. «Nun kommt endlich und fasst es an.»

Noch immer zögerlich trat Wulfhard auf sie zu. Luzia hielt ihm die Reliquie so hin, dass er sie zunächst von allen Seiten betrachten konnte. Ein warmer, roter Schimmer umgab sie. «Nur zu», forderte sie ihn erneut auf.

Zögernd hob Wulfhard die rechte Hand, näherte sie dem Kreuz, hielt aber inne, bevor er sie berührte. «Es strahlt Wärme ab, als wäre es lebendig.» In seiner Stimme schwangen Ehrfurcht und Staunen mit. Dann gab er sich einen Ruck und umfasste die Reliquie. Sie leuchtete rötlich auf, einen Moment später aber verblasste das Licht etwas. Gespannt blickte Luzia auf den Kaufmann, ebenso wie alle übrigen Anwesenden.

Ganz still stand Wulfhard da, den Körper erwartungsvoll angespannt. Nach einer geraumen Weile atmete er hörbar aus, seine Haltung lockerte sich ein wenig. «Nichts», sagte er, und es klang beinahe enttäuscht. «Es passiert gar nichts. Aber das Kreuz fühlt sich an, als habe es einen Herzschlag.»

«Ja, nicht wahr? Das fällt so gut wie jedem auf, der es berührt.» Luzia lächelte erleichtert. «Und wie wir sehen können, habe ich mich nicht in Euch getäuscht. Das Kruzifix macht keine Anstalten, Euch zu zerstören.»

«Erstaunlich», murmelte Wulfhard und gab ihr die Reliquie zurück. «Nach welchen Kriterien es wohl über Gut und Böse entscheidet?»

«Nun, ganz sicher nicht nach denen der Menschen und auch nicht nach denen der Kirche», befand Bruder Georg und klopfte ihm leicht auf die Schulter.

«Eine ketzerische Reliquie?» Wulfhard runzelte die Stirn. «Mal abgesehen davon, dass sie von unermesslichem Wert sein dürfte, würde das erklären, weshalb die Inquisition hinter ihr her ist.»

«Ist sie das?»

«O ja, Bruder Georg.» Das Gesicht des Kaufmanns verfinsterte sich. «Meine Familie wurde durch die Schergen der Ketzerjäger dem Tode überantwortet. Einer nach dem anderen. Ich bin der letzte de Berge, nachdem sie jeden Einzelnen von ihnen verurteilt und verbrannt haben. Meine Familie stammt in direkter Linie von einem Bruder Robert de Berges ab, der während des zweiten Kreuzzugs im Jahr 1148 als Vasall König Ludwigs VII. Angehöriger des Templerordens war. Seither war in jeder nachfolgenden Generation ein Sohn auserwählt, ebenfalls ein Tempelritter zu werden, um Roberts Gelöbnis weiterzutragen, diese wertvolle Reliquie wiederzufinden. Sie wurde vom heiligen Zachäus, dem Zöllner, als Dank für seine Erleuchtung durch Jesus geschaffen, wie Ihr sicherlich wisst, und gehörte dem Gralsschatz an.

Als dann der Templerorden unter Papst Clemens V. aufgelöst wurde, haben die Jerusalemer Templer die Flucht ergriffen. Viele von ihnen sind später in den neu gegründeten Orden der Ritterschaft Jesu Christi eingetreten. Meine Verwandten hingegen haben nicht diesen Weg gewählt, sondern sich mit einigen wenigen Verbündeten im Untergrund versteckt gehalten und dafür gesorgt, dass der Templerschatz weiterhin ein Geheimnis blieb. Auch die Suche nach dem Kreuz des Zachäus haben sie nie aufgegeben.

Es ist gut zwanzig Jahre her, dass die Inquisition einen jener Verbündeten fasste. Er war ein guter Freund meines Bruders André; beide waren von Kindesbeinen an für den Wächterdienst beim Schatz ausgewählt. Emre wurde in einen Kerker geworfen und wochenlang gefoltert, bis er das Geheimnis um die Bruderschaft preisgab. Daraufhin wurde auch mein Bruder festgesetzt und gepeinigt. Es heißt, er habe bis zum Schluss das Geheimnis bewahrt, doch dafür haben sie ihn als verstockten Ketzer verurteilt und vor den Augen meiner Eltern verbrannt.»

«Wie entsetzlich!» Luzia schauderte. Mitleid mit Wulfhard stieg in ihr auf. Unbewusst streichelte sie schützend und beruhigend über ihren Leib.

Er hatte den Blick in eine unbestimmte Ferne gerichtet, während er weitersprach: «Als Nächstes versuchten sie es bei meinem Vater. Sie ließen mich einsperren und meine Mutter foltern, bis sie auf der Peinbank starb und ebenfalls verbrannt wurde. Man ließ meinen Vater in dem Glauben, auch ich sei unter der Folter umgekommen. Die Inquisitoren hofften, ihn auf diese Weise zu brechen. Sie schafften es auch, allerdings nicht so, wie sie es sich erhofft hatten. Er nahm sich in seiner Kerkerzelle das Leben, indem er sich mit einem Steinsplitter die Adern an den Handgelenken aufritzte.»

Die Frauen im Raum gaben entsetzte Laute von sich, und auch die Männer wandten betreten die Augen ab.

«Auch mein Vater wurde zum Ketzer erklärt, der Todsünde des Selbstmordes bezichtigt und verbrannt. Die Inquisitoren gaben jedoch nicht auf. Sie töteten ein Familienmitglied nach dem anderen und auch einige unserer Freunde, bis ich schließlich allein zurückblieb. Nur noch einige wenige unserer ursprünglichen Verbündeten leben heute noch. Sie behüten weiterhin den Gralsschatz und werden diesen Auftrag auch nachfolgenden Generationen übertragen, bis ans Ende der Tage.» Wulfhard rieb sich müde über das Gesicht. «Ich wollte das alles vergessen und mich diesem Schwur entziehen, der wie ein Fluch über meiner Familie lastet. Aber dann fand ich diesen Brief von Bruder Georg und wusste, dass es meine Pflicht war, den Weg, den Robert de Berge einst beschritten hatte, zu Ende zu gehen. Ich muss das Kreuz des Zachäus zurück ins Heilige Land bringen. Das macht das Unrecht, das meiner Familie geschehen ist, natürlich nicht wett, aber …»

«Aber Ihr erhofft Euch, dadurch Frieden zu finden», vollendete Bruder Georg den Satz. «Ihr habt Euch auf eine lange, gefährliche Pilgerreise begeben, Wulfhard de Berge. Wie sie enden wird, liegt nun nicht mehr allein in Eurer Hand. Die Familien von Küneburg sowie die Bongerts und Wieds sind schon seit über zweihundert Jahren im Besitz der Reliquie. Sie diente ihnen als Unterpfand eines brüderlichen Schwurs. Ihr werdet verstehen, dass wir Eure Erzählung erst einmal bedenken müssen, bevor es zu einer Entscheidung kommen kann, ob das Kruzifix an Euch übergeben werden soll.»

Wulfhard nickte schweigend. Luzia konnte erkennen, wie er sich in sich selbst zurückzog und vor der Welt verschloss. Sie konnte sich kaum vorstellen, was es ihn gekostet haben musste, so offen über seine Vergangenheit und das grauenhafte Schicksal seiner Familie zu sprechen.

«Geht jetzt», sagte sie so freundlich, wie es ihr nur möglich war. «Aber kommt bald wieder her, denn gewiss möchte nicht nur ich Euch noch näher kennenlernen. Bruder Georg hat recht, wir brauchen alle Zeit, um das Gehörte zu überdenken und uns …» Scharf sog sie die Luft ein, als ein reißender Schmerz durch ihren Leib fuhr. «Oh, wunderbar», stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. «Ausgerechnet jetzt.»

«Was ist los?» Martin war sofort an ihrer Seite. «Kommt das Kind?»

«Was denn sonst?», raunzte sie ihn an. Dann lachte sie gequält. «Hol die Hebamme Hilde her und deine Mutter auch. Bestimmt ist sie bei der Nachbarin. Und sag …» Erneut musste sie innehalten, um eine Schmerzwelle zu überstehen. «Sag den Mägden Bescheid, dass sie Wasser heißmachen müssen, und bringt den Gebärstuhl herein. Beeil dich, Martin, diesmal geht es verflucht schnell.»

Sogleich rannte Martin hinaus, und auch Enneleyn wurde aktiv und rief nach den Mägden.

«Frau Luzia, bitte mäßigt Eure Zunge. Fluchen ist ein gotteslästerliches Tun, das bei einer Geburt nichts zu suchen hat», sagte Bruder Georg streng.

«Ich soll mich mäßigen?» Wütend funkelte sie ihn an. «Elisabeth, sag ihm, dass er gar nicht weiß, wovon er redet. Habt Ihr vielleicht schon mal ein Lebewesen von der Größe eines verdammten Kürbis aus Euch herausgepresst? Nein? Dann erzählt mir nichts vom Mäßigen.»

«Schon gut, Luzia, du verschreckst den guten Bruder Georg ja.»

«Geschieht ihm recht. Mäßigt Eure Zunge», grummelte sie.

Bruder Georg wurde ein wenig blass um die Nase und zog sich zurück. «Ich glaube, ich lasse Euch jetzt besser allein. Dies ist kein Ort für einen Geistlichen.»

«Da habt Ihr recht», stimmte Elisabeth zu und wandte sich an die übrigen Anwesenden: «Ihr guten Männer, verlasst nun dieses Haus, denn eine Geburt ist nur etwas für uns Frauen. Palmiro, auch du.»

Der Junge war indes zu Luzia gegangen und berührte sie vorsichtig an der Schulter.

Luzia sah ihn verwundert an. «Was ist denn?» Sie hatte ihn kaum bemerkt, weil er die ganze Zeit still auf der Bank neben dem Ofen gesessen und alles mit großen Augen in sich aufgenommen hatte.

«Geht doch gut Euch, oder? Alles ist gut?»

Sie lächelte gerührt. «Ja, Palmiro, es ist alles gut. Aber Männer – und Jungen – haben bei einer Geburt nichts zu suchen. Deshalb musst du jetzt gehen.»

«Aber Ihr habt Schmerzen?»

«O ja, und sie werden noch viel schlimmer. Aber sorge dich nicht. Ich habe bereits vier Kindern das Leben geschenkt. Ich weiß, was zu tun ist. Bald geht es mir wieder gut.»

«Bald?»

«Geh jetzt. Anton?»

«Komm, Palmiro, geh hinaus.» Anton schob den Jungen zur Stubentür hinaus, drehte sich aber noch einmal mit besorgter Miene zu ihr um. «Luzia?»

Sie knirschte mit den Zähnen, weil eine neue Wehe sie erfasste. «Verschwinde schon, Tünn, du kannst mir jetzt nicht helfen. Bring Enneleyn nach Hause.»

«Aber Frau Luzia, soll ich nicht hierbleiben und helfen?» Besorgt trat Enneleyn auf sie zu.

«Nein, Elisabeth wird hierbleiben. Zu viele Leute machen mich nur nervös. Ich lasse Euch Nachricht überbringen, wenn das Kind da ist.» Ohne die junge Frau noch weiter zu beachten, gab Luzia noch weitere Anweisungen an ihre Mägde und die beiden Knechte, die gerade mit dem schweren hölzernen Gebärstuhl ins Haus kamen. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, wie sich Enneleyn Anton und Palmiro anschloss. Wenn sie nicht gerade von Wehen geschüttelt worden wäre, hätte sie gerne ein wenig eingehender über die drei nachgedacht. Ihr fiel ein, dass Anton gar nicht dazu gekommen war, ihr zu berichten, weshalb er überhaupt hergekommen war. Zischend sog sie die Luft ein, als der Schmerz sie wieder packte. Was es auch gewesen sein mochte, es würde warten müssen.

28. Kapitel

«Du solltest dich um Palmiro kümmern. Er wirkte ziemlich verschreckt», sagte Enneleyn, als sie und Anton An der Arken ankamen. Nebeneinander durchschritten sie das große Hoftor und gingen bis zur Hintertür. Es hatte zu nieseln begonnen, deshalb stellten sie sich unter dem Dachüberstand unter. «Ich wundere mich, dass er keine Fragen gestellt hat, nach allem, was heute geschehen ist.»

«Wahrscheinlich wird er erst darüber nachdenken wollen. Er ist zwar ein Frechdachs, aber er hat auch einen ausgesprochen klugen Kopf auf seinen Schultern. Es überrascht mich nicht, dass er jetzt allein sein will. Ich werde nachher mit ihm reden.» Anton hielt einen Moment inne, bevor er das Thema wechselte. «Sag, was war das mit Wulfhard und Arietta?»

«Oh, das …» Verlegen senkte Enneleyn den Blick. «Du hattest recht damals mit deiner Vermutung. Die beiden haben … sind … Er hat zugegeben, sich nachts heimlich mit ihr zu treffen.»

«Was?» Verblüfft starrte Anton sie an. «Du meinst wohl nicht etwa …»

«Genau das. Er würde sie gern heiraten, denke ich. Nein, ich bin sicher, dass er es tun würde, wenn sie ihn ließe.»

«Was soll das heißen, wenn sie ihn ließe?»

«Sie hat ihn zurückgewiesen.» In kurzen Worten schilderte Enneleyn, was sie von Wulfhard erfahren hatten.

Anton schüttelte verblüfft den Kopf. «Da soll mich doch! Deshalb seid ihr alle so zahm mit ihm umgesprungen.»

«Du bist noch immer wütend auf ihn.»

«Du etwa nicht? Er hat uns betrogen und …»

«Nein, nicht betrogen. Nur belogen. Ich kann verstehen, warum.»

Anton musterte sie mit gerunzelter Stirn, dann nickte er. «Ja, dass du das verstehst, kann ich mir denken.»

Sie senkte den Kopf. «Bitte fang nicht wieder davon an.»

«Enneleyn, das was du tust, ist falsch. Deine Familie muss erfahren, wer Guntram wirklich ist.»

«Wer er wirklich ist?»

«Ein Schweinehund.»

«Das ändert aber nichts, Anton. Ich will nicht mehr darüber sprechen. Ich glaube, es ist besser, wenn du jetzt gehst.»

«Ist er hier?»

Sie hob den Kopf wieder. «Nein, ich glaube nicht.»

«Gut. Komm mit.» Ohne auf ihren Protest zu hören, zog er sie an der Hand mit sich über den Hof und in den Stall.

«Anton, was soll das denn? Wenn uns jemand sieht …»

«Schsch.» Sorgsam blickte er sich um und schob die Tür zu. «Bei dem Wetter werden alle in der Küche hocken und sich am Ofen wärmen. Niemand weiß, dass du bereits zurück bist.»

Misstrauisch blickte sie zu ihm auf. «Und das ist gut, weil …?»

«Deshalb.» Er fasste sie an den Schultern und drängte sich rücklings gegen die raue Stallwand.

Überrascht rang sie nach Atem und spürte im nächsten Moment seine Lippen auf ihrem Mund. Ihr Herz machte einen Satz und holperte danach unstet weiter. Hitze stieg in ihr auf. Der Kuss war fordernd und von einem Hunger getrieben, der ihr unmissverständlich klarmachte, dass Anton sie ebenso vermisst hatte wie sie ihn. Als er mit Lippen und Zähnen ihre Kinnlinie hinab und über ihren Hals strich, sog sie hörbar die Luft ein. Süße und zugleich beängstigende Schauder durchfluteten sie. Halt suchend umfasste sie seine Schultern, ließ dann aber ihre Hände hinauf in seine dichten roten Locken gleiten. Das Band, mit dem er sein Haar stets zu einem Zopf band, hatte sich etwas gelockert, sodass sie ihre Finger in seinem Haar vergraben konnte. «Bitte, Anton», sie konnte kaum sprechen. «Wir dürfen nicht …» Sein Mund verschloss den ihren erneut. Seine Zunge forderte Einlass, und sie war nicht imstande, ihn ihr zu verwehren. Er nestelte an ihrer Haube, bis er sie gelöst hatte. Achtlos warf er sie zu Boden und griff mit beiden Händen in ihr geflochtenes Haar, zog beinerne Nadeln daraus hervor, löste die Flechten. Sie hätte es ihm verbieten müssen, doch nicht ein klarer, zusammenhängender Gedanke wollte sich in ihrem Kopf formen.

Wieder nagte er an ihrem Mundwinkel, dem Kinn, dem Hals, bedeckte er ihr Gesicht mit unzähligen Küssen. Atemlos lehnte er seine Stirn gegen ihre. «Enneleyn.» Als sich ihre Blicke trafen, durchfuhr sie ein fast schmerzhafter Stich. «Ich will dich.» Er küsste sie erneut, diesmal etwas sanfter. «Nur ein einziges Mal.»

Sie schluckte hart. «Ich weiß.» Tränen stiegen ihr in die Augen. «Ich weiß, Anton. Aber … nein.» Er unterbrach sie mit einem weiteren, derart zärtlichen Kuss, dass die Tränen sich nicht mehr zurückhalten ließen. «Es ist zu gefährlich, Anton. Wir dürfen das nicht tun.»

«Zur Hölle mit Guntram!»

«Er ist mein Gemahl.» Verzweifelt umschlang sie seinen Leib und presste ihr Gesicht an seine Brust. «Ich gehöre ihm.»

«Nein, Enneleyn, das ist nicht wahr. Sieh mich an.»

Sie hob den Kopf; ihre Blicke trafen sich.

«Es ist nicht wahr.»

«Doch, Anton, vor Gott und der Welt ist es wahr. Du musst jetzt gehen.»

«Du schickst mich fort?»

«Bleibt mir eine andere Wahl?»

Er zog sie wieder fest in seine Arme. «Nein. Jedenfalls nicht im Augenblick. Rede mit deinem Vater, Enneleyn, sonst tue ich es.»

Sie hörte sein Herz in seiner Brust pochen, schnell und gleichmäßig, tröstlich. «Drohst du mir?»

«Wenn es sein muss.» Zärtlich ließ er seine Finger durch ihr aufgelöstes Haar gleiten. «Versprich mir etwas.»

Sie hob ein wenig den Kopf, löste sich aber nicht von ihm. «Was?»

«Komm zu mir, wenn du es nicht mehr aushältst.»

«Und riskiere mein Seelenheil?» Sie spürte, wie er seine Lippen auf ihren Scheitel drückte.

«Und wennschon. Versprich es mir.»

«Das kann ich nicht, Anton, und du weißt es.»

«Bitte, Enneleyn.» Sanft hob er ihren Kopf an und küsste sie. «Versprich es.»

«Geh jetzt. Bitte, Anton.» Ihr Herz krampfte sich schmerzhaft zusammen bei dem Gedanken, ihn fortzuschicken, ohne ihn zu sein. «Geh.»

Als er sich von ihr löste, war ihr, als durchfahre sie ein eisiger Schauder. «Auf bald, Enneleyn. Tu, worum ich dich gebeten habe.»

Als er kurz darauf verschwunden war, lehnte Enneleyn sich matt gegen die kalte Stallwand und fragte sich, was wohl jetzt aus ihr werden mochte. Seine letzten Worte hallten in ihr nach. Hatte er sie auf ihren Vater bezogen oder darauf, dass Anton sie aufgefordert hatte, zu ihm zu kommen? Das eine war so unmöglich wie das andere. Verzagt bückte sie sich und sammelte Haarnadeln und Haube auf. Sorgsam flocht sie ihr Haar erneut, bedeckte es aber nicht. Der Regen gab ihr einen guten Grund, die Haube ausgezogen zu haben.

***

Anton hatte alle Willenskraft aufbringen müssen, um Enneleyn zu verlassen. Jede Faser seines Seins sträubte sich dagegen, sie in Guntrams Nähe zu lassen. Was aber konnte er schon ausrichten? Selbstverständlich hatte sie recht; sie war mit dem Eggerner Ritter verheiratet, daran ließ sich nicht rütteln. Kein noch so tiefes Gefühl und keine Narretei dieser Welt konnten daran so leicht etwas ändern. Dennoch war er der festen Überzeugung, dass Enneleyn sich irrte, was ihren Vater anging. Graf Johann würde einschreiten, wenn er von der Situation seiner Tochter wüsste. Es mochte ja Männer geben, denen politische Bündnisse wichtiger waren als das Wohl und Wehe ihrer Kinder, doch Johann von Manten gehörte nicht dazu. Anton erinnerte sich noch sehr genau an jene Zeit, da der Graf sein Leben riskiert hatte, um eine Bauerntochter und deren jüngeren Bruder aus einem Pestdorf zu retten. Später hatte Johann sich mit allen Mitteln für die Frau eingesetzt, die er liebte. Ohne sein Eingreifen und das Bündnis mit Elisabeths Vater sowie Martin Wied hätte er dabei zusehen müssen, wie ein anderer Mann Elisabeth zur Ehe gezwungen und alle Ländereien der Familie von Küneburg unrechtmäßig an sich gerissen hätte. Johann hatte mutig und ehrenvoll eingegriffen, und das würde er auch bei seiner Tochter tun.

Elisabeth hatte sich aus verschiedenen Gründen damals zuerst gegen Johanns Vorgehen gesträubt, darin war ihr Enneleyn leider allzu ähnlich. Wenn auch nicht durch Blutsbande, so doch durch jahrelangen Einfluss hatte Enneleyn einen tiefsitzenden Stolz verinnerlicht, der es ihr verbat, sich gegen geltende Konventionen aufzulehnen. Oder der es ihr zumindest sehr schwermachte, sich davon zu lösen. Johann von Manten hatte eine gute, gehorsame Tochter, ein Kleinod, um das ihn sicherlich viele Männer beneideten. Gerade diese Zucht und verinnerlichte Familienehre erwiesen sich nun aber als fatal.

Während Anton auf sein Haus in der Dechantsgasse zustrebte, überlegte er fieberhaft, wie er Enneleyn dazu bringen könnte, ihren Stolz über Bord zu werfen. Er musste ihr klarmachen, dass ein kleiner Skandal möglicherweise das begrüßenswertere Übel war, jedenfalls, wenn man es mit der Alternative verglich, nämlich einem Leben in Unglück und an der Seite eines Mannes, dem nicht zu trauen war.

Im Nachhinein war es einfach, überlegte Anton, sich einzureden, dass ihm Guntram auf den ersten Blick suspekt gewesen war. Wenn es sich so einfach verhielte, wäre sicherlich schon jemandem Ähnliches aufgefallen. Nein, auch er hatte sich zunächst blenden lassen. Zwar war Guntram nicht unbedingt ein Mann, mit dem er gerne Zeit verbringen wollte, doch dass sich hinter der Fassade des ehrbaren Ritters eine falsche Schlange verbarg, hatte er nicht vorausgesehen. Und wie falsch jene Schlange tatsächlich zu sein vorhatte, war überhaupt nicht abzusehen. Vielleicht war Guntram einfach nur ein mieses Schwein, möglicherweise verbarg er aber noch mehr.

Abrupt blieb Anton vor seinem Hoftor stehen. Es war ihm ernst gewesen mit seiner Drohung gegenüber Enneleyn. Wenn sie nicht bald mit ihrem Vater sprach, würde er es tun. Etwas Zeit musste er ihr wohl noch zugestehen. Diese würde er damit verbringen, mehr über Guntram von Eggern herauszufinden. Damit würde er gleich heute beginnen. Er würde einige potenzielle neue Kunden außerhalb der Stadt aufsuchen, deren Namen Martin ihm genannt hatte, und bei der Gelegenheit ein paar Nachforschungen anstellen.

«Palmiro?», rief er in der Hoffnung, der Junge sei von Luzia aus wie angeordnet gleich nach Hause gelaufen.

Tatsächlich streckte der Kleine nur Augenblicke später die Nase zur Stalltür heraus. «Ja, Don Antonio? Braucht Ihr Hilfe?»

«Ja, sag Henslin Bescheid, dass er mein Pferd und den Maulesel satteln soll, und Mirja soll uns Wegzehrung zubereiten. Wir machen eine kurze Reise.»

***

«Du hättest sehen sollen, wie er sich gewunden hat.» Noch ein wenig erschöpft, aber glücklich saß Luzia auf dem ehelichen Bett, den Rücken gegen das mit mehreren Kissen gepolsterte Kopfteil gelehnt. In den Armen hielt sie ihr fest in Windeln gewickeltes Töchterchen.

Neben ihr ging Martin unruhig auf und ab. «Ich fasse es nicht. Dieser Kerl hat meine Schwester verführt und will nun die Folgen nicht tragen?»

«Aber nicht doch!» Luzia lachte verhalten, um die lockeren Muskeln an ihrem Bauch nicht zu sehr zu strapazieren. «Er will ja, aber sie nicht. Sie hat sich da offenbar etwas in den Kopf gesetzt. Abgesehen davon – wer hier wen verführt hat, sollten wir lieber außen vor lassen. Arietta hätte sich nicht darauf eingelassen, wenn sie nicht voll und ganz hinter der Entscheidung gestanden hätte. Ich gehe sogar so weit zu behaupten, dass es wahrscheinlich ihre Idee war und nicht die seine. Wulfhard ist zu vorsichtig und zurückhaltend, um von sich aus eine Frau in sein – oder vielmehr ihr – Bett zu locken. Das hat sie schon selbst zu verantworten.»

«Trotzdem.» Martin blieb stehen. «Er kann nicht einfach fortgehen und sie zurücklassen. Stell dir vor, sie wird schwanger. Wie stehen wir dann alle da?»

«Das dürfte ihr ebenfalls klar sein, Martin. Sie ist ja nicht dumm.»

«Eine heimliche Liebelei erscheint mir aber auch nicht wirklich klug.»

«Martin.» Vorsichtig, um den schlafenden Säugling nicht zu wecken, streckte Luzia eine Hand nach ihrem Gemahl aus, woraufhin er sich neben sie auf die Bettkante setzte und seiner Tochter mit einer Fingerspitze über die Wange streichelte. «Du kennst deine Schwester, seit sie auf der Welt ist. Sie war immer vernünftig. Marcella war die schwärmerische, ist es heute noch. Wenn Arietta sich auf so ein heimliches Spiel einlässt, dann aus gutem Grund.»

«Und der wäre?»

«Sie liebt Wulfhard. Ich weiß nicht, ob er ihr so viel von sich erzählt hat wie uns heute, aber selbst wenn nicht, dürfte sie verstanden haben, dass sie ihn nicht halten kann, wenn er es nicht will.»

«Eben hast du noch behauptet, er wolle sie heiraten.»

«Das will er auch, aber er musste sich dessen selbst erst bewusst werden. Glaube mir, wir haben ihm recht ordentlich zugesetzt. Nach allem, was er durchgemacht hat, wundert es mich nicht, dass er keine Bindungen mehr eingehen will und vor einer Ehe zurückschreckt. Stell dir vor, die Inquisitoren greifen sich auch seine Frau und seine Kinder. Das würde er nicht ertragen und vermutlich enden wie sein Vater, Gott sei seiner Seele gnädig.»

Rasch bekreuzigte sie sich.

Martin seufzte. «Du willst mir wohl schonend beibringen, dass ich ihn ungeschoren davonkommen lassen soll.»

«Ich bin der Meinung, wir sollten den beiden etwas Zeit geben.»

«Er wird bald wieder fortgehen, mit oder ohne die Reliquie.»

«Das wird er.» Luzia nickte lächelnd. «Aber noch ist nicht das letzte Wort gesprochen. Ich erkenne Liebe, wenn ich sie sehe. Wulfhard trägt davon eine Menge in seinem Herzen.»

«Du erkennst die Liebe?» Martin schnaubte, dann lachte er auf. «Ausgerechnet du? Darf ich dich daran erinnern, dass du heute noch leugnen würdest, meine Frau sein zu wollen, wenn ich nicht alles darangesetzt hätte, dich umzustimmen?»

«Das ist etwas anderes.» Sie kicherte. «Ich wusste wohl, dass ich dich liebe, aber mir war mein Sturkopf im Weg.»

«Wie gut, dass du es endlich einsiehst.»

«Ich bin ja durchaus fähig, aus Fehlern zu lernen.» Vergnügt zwinkerte sie ihm zu. «Als Nächstes werde ich mir deine Schwester vorknöpfen. Gewiss wird sie bald herkommen, um die kleine Gusti zu bewundern. Es sollte doch mit dem Gottseibeiuns zugehen, wenn es mir nicht gelingt, die beiden zur Vernunft zu bringen.»

«Luzia, ich trage die Verantwortung für meine Schwester. Es ist meine Pflicht, sie zu zwingen, Wulfhard zu ehelichen.»

«Was du aber nicht tun wirst, mein Lieber.»

«Werde ich nicht?» Grimmig runzelte er die Stirn.

«Nein, denn ich bin immer noch der Meinung, dass Zwang in dieser Angelegenheit gar nicht vonnöten sein wird.»

«Und wenn er fortgeht, bevor du sie überreden kannst?»

«Dann kommt er zurück.»

«Ach.»

«Er hat das Kruzifix berührt, erinnerst du dich? Es hat ihn nicht zerstört. Er ist ein guter Mann. Ein Ehrenmann. Er wird sie nicht alleinlassen. Und falls doch, nicht für lange.»

«Ich wünschte, ich wäre so zuversichtlich wie du.» Erneut seufzend stand Martin auf, ging um das Bett herum und streckte sich auf seiner Seite aus. Die Hände verschränkte er hinter dem Kopf. «Was wollte dein Bruder eigentlich hier?»

«Ich habe keine Ahnung. Diese eigenartige Vision hat uns alle vollkommen abgelenkt.» Sie hielt kurz inne. «Ist dir aufgefallen, wie blass Enneleyn ausgesehen hat? Sie hat erst wieder etwas Farbe bekommen, als mein Bruder hereinkam.»

«Blass?» Mit gerunzelter Stirn blickte Martin zu ihr auf. «Vielleicht hat sie sich erkältet? Bei diesem Wetter kann man ja nur …» Er stockte. «Moment mal, wie war das? Was hat Antons Ankunft mit Enneleyns Gesichtsfarbe zu tun?»

«Eine gute Frage, nicht wahr?» Luzia hätschelte das Kindchen, als es die Augen öffnete und gurrende Laute ausstieß. Ihr Herz floss über vor Liebe zu diesem winzigen Menschenkind. Dem fünften, dem sie das Leben geschenkt hatte. «Wenn ich es nicht besser wüsste …»

«Was besser wüsste?» Misstrauisch setzte Martin sich wieder auf.

«Hm, ja.» Sie tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe. «Stimmt, was weiß ich eigentlich besser? Ich weiß im Grunde überhaupt nichts. Martin, ich muss dringend mit meinem Bruder reden.»

«Jetzt?»

«Nein, aber morgen. Ich habe da so einen Verdacht …»

«O nein.»

«O doch.»

«Du glaubst wohl nicht etwa … Meine Güte, Guntram würde sie umbringen! Johann würde Anton bei lebendigem Leibe das Fell über die Ohren ziehen.» Martin raufte sich die dunkelroten Locken, in denen hier und da erste graue Strähnen aufblitzten. «Und ich müsste ihm dabei helfen, denn Anton ist mein Schwager. Dein Bruder! Herrgott, was ist denn zurzeit los? Sind auf einmal alle liebestoll geworden oder was?»

«Aber Martin!» Luzia lachte. «Reg dich doch nicht auf. Es war nur so ein Gedanke. Ich kann mich ja auch irren.»

«Eben hast du noch behauptet, du könnest die Liebe auf den ersten Blick erkennen.»

«Vom ersten Blick war nicht die Rede. Mir fiel nur auf, dass Enneleyn in letzter Zeit unnatürlich still und blass ist. Sie bekam aber eindeutig Farbe auf den Wangen, als Anton unsere Stube betrat. Das kann Zufall sein, aber daran glaube ich so wenig wie du. Welche Schlussfolgerung liegt also nahe? Die beiden haben irgendein Geheimnis miteinander.»

«Heilige Muttergottes, steht uns bei.»

«Das tut sie ganz sicher.»

«Mach dich nicht lustig, Luzia!» Entrüstet erhob Martin sich und ging erneut in der Kammer hin und her. «Abgründe tun sich auf!», grollte er. «Wir landen allesamt in der Hölle!»

«Mein Lieber, das ist in unserer Familie nichts Neues.» Luzia konnte nicht anders, sie lachte ihren Gemahl aus. «Aber wenn es dich beruhigt, dem Kruzifix scheint das alles einerlei zu sein. Wir alle können es berühren, ohne dass es uns etwas zuleide tut.»

«Blasphemie!» Martin bemühte sich sichtlich, ernst zu bleiben, doch es gelang ihm nicht. Schließlich gab er auf, seufzte und setzte er sich wieder zu ihr.

«Wir knöpfen ihn uns gemeinsam vor, Luzia. Was immer zwischen den beiden ist … oder nicht ist, es muss aufhören. Enneleyn ist eine verheiratete Frau. Ehebruch können wir nicht dulden.»

«Davon war auch gar keine Rede.» Sie kicherte. «Ich hätte nie gedacht, dass die beiden …»

«Falls etwas daran sein sollte. Ich hoffe noch immer, dass du dich irrst.» Er fasste sie scharf ins Auge. «Du hoffentlich auch.»

«Was? O ja, selbstverständlich!» Ihre Stimme schwankte noch immer von unterdrücktem Gelächter. Schließlich wurde sie aber wieder ernst. «Sollte wirklich etwas daran sein, dann frage ich mich, wie es dazu kommen konnte. Enneleyn schien so glücklich und zufrieden mit Guntram zu sein. Er ist ein achtbarer Ritter und behandelt sie stets gut. Welchen Grund sollte Enneleyn haben, so kurz nach der Eheschließung bereits anderweitig ihr Glück zu suchen?»

«Das fragt die ach so kluge und erfahrene Luzia?» Martin schüttelte amüsiert den Kopf. «Dein Bruder ist nicht eben hässlich und besitzt angenehme Umgangsformen. Vielleicht ist ihr einfach nur aufgegangen, dass er ihr lieber ist als Guntram. Leider ein paar Monate zu spät, würde ich sagen.»

«Es ist eine vertrackte Sache, Martin. Wir müssen unbedingt mit Anton reden, so bald wie nur möglich.»

«Ich schicke gleich morgen früh Alban mit einer Nachricht zu ihm.» Noch einmal raufte Martin sich die Haare. «Wenn daran auch nur ein Funken Wahrheit sein sollte, will ich nicht derjenige sein, der es Johann sagt. Das gibt ein Donnerwetter, das die Welt noch nicht gesehen hat.»

Luzia tippte sich wieder mit dem Finger gegen die Unterlippe. «Hm, ja, wahrscheinlich. Warten wir es ab.»

29. Kapitel

Enneleyn verbrachte eine schlaflose Nacht. Nicht nur der ständige Gedanke an Anton machte sie nervös, sondern auch die Sorge um Luzia. Glücklicherweise hatte Nette am frühen Abend die gute Nachricht überbracht, dass Luzia mit einem Mädchen niedergekommen war, das auf den Namen Augusta getauft werden sollte, nach Martins Mutter.

Die Botschaft erleichterte Enneleyn, doch gleichzeitig führte sie ihr ihre eigene Unzulänglichkeit vor Augen. Sie war jetzt bereits mehrere Monate verheiratet. Ihr Gemahl hatte keine Gelegenheit ausgelassen, ihr beizuwohnen. Dennoch war sie noch nicht guter Hoffnung. Bedeutete das womöglich, dass sie unfruchtbar war? Der Gedanke erschreckte sie, zugleich aber empfand sie einen Anflug von Erleichterung. Unfruchtbare Frauen wurden nicht selten von ihren Ehemännern verstoßen. Das hätte zwar zur Folge, dass man sie mit großer Wahrscheinlichkeit in ein Kloster stecken würde, aber das war noch immer besser, als für ewig an Guntrams Seite ausharren zu müssen. Vielleicht würde ihr Vater sich ja auch nicht für ein Kloster entscheiden, sondern sie in einem Frauenstift unterbringen. Dort waren die Regeln nicht gar so streng. Oder möglicherweise kam für sie auch ein Beginenhof in Betracht. In einer anderen Stadt. Wenn sie in Koblenz bliebe, würde sie nur immer wieder Anton über den Weg laufen, und das konnte sie auf Dauer nicht ertragen. Es war ein Irrsinn, sich überhaupt noch mit ihm zu treffen. Dafür konnten sie beide hart bestraft werden. Sie sogar mit dem Tod. Bei Ehebruch gab es keine Gnade für die Frau. Männer kamen da eher schon mit einer milderen Strafe davon. Jedenfalls, wenn der gehörnte Ehemann nicht zur Waffengewalt griff und dem Nebenbuhler den Garaus machte.

Wenn sie sich nur nicht so scheußlich nach Anton sehnen würde! Wenn sie ihn vergessen könnte. Das musste doch möglich sein. Viele Jahre lang war er ihr kaum durch den Sinn gegangen. Warum konnte sie diesen Zustand nicht einfach wiedererlangen? Wenn sie es nur entschlossen genug versuchte … Wenn, wenn, wenn. Es war sinnlos.

Sie musste sich zwingen aufzuhören, davon zu träumen, eines Tages einen Weg zu finden, mit ihm zusammen sein zu dürfen. Das war vollkommen ausgeschlossen. Selbst wenn sie mit ihrem Vater spräche und er sie von Guntram trennen würde, wären das Aufsehen und der Skandal viel zu groß. Niemals würde Johann von Manten ihr dann noch ihren Willen lassen. Nein, wahrscheinlich würde er Anton sogar noch schwer bestrafen. Und zu Recht.

In der Finsternis der Schlafkammer war nur Guntrams gleichmäßiges Schnarchen zu hören. Enneleyns Augen flossen still über von Tränen, die sie nicht zurückhalten konnte.

Dabei streifte sie immer wieder ein ganz anderer Gedanke. Etwas, das Elisabeth erzählt hatte. Es war um die Vorfälle auf ihren Ländereien gegangen. Hatte ihre Stiefmutter nicht davon gesprochen, dass es Ritter gab, die sich durch betrügerischen Landtausch Zugang zu den Gütern benachbarter Geschlechter verschafften, um diese zu überfallen oder gar zu vertreiben?

Guntram hatte in letzter Zeit sehr viel Land getauscht. Ihre gesamte Mitgift hatte er fortgegeben und dafür andernorts Ländereien erhalten. Hauptsächlich in der Gegend um Eltville, seiner Heimatstadt. Er hatte sogar davon gesprochen, die Sommermonate dort auf seiner Stammburg zu verbringen. Enneleyn würde ihm selbstverständlich folgen müssen, doch ihr graute bereits jetzt davor. Die Eggerner Burg lag weit außerhalb von Eltville, und sie fürchtete, monatelang ohne Gesellschaft leben zu müssen, sah man einmal von ihren beiden Schwestern ab. Bis auf die wenigen Besuche bei ihrer Mutter, bei befreundeten Familien oder auf der Mantenburg hatte Enneleyn Koblenz nie verlassen. Sie fühlte sich hier heimisch und fürchtete sich davor, in der Fremde leben zu müssen. Fern von ihrer Familie, fern von … Anton. Das aber würde ihr auch bevorstehen, wenn man ihre Ehe mit Guntram für nichtig erklärte. Sie musste tapfer sein und sich mit ihrem Leben abfinden.

Der Gedanke an die mögliche Gefahr der landraubenden Ritter setzte sich in ihrem Kopf fest. Was, wenn man Guntram betrogen hatte, um seine Position und die der Familien Manten und Küneburg zu schwächen? Ob Elisabeth die Namen jener bösartigen Männer kannte? Falls nicht, wäre sie sicherlich in der Lage, sie herauszufinden.

Enneleyns Tränen versiegten. Leise, um Guntram nicht zu wecken, erhob sie sich und schlüpfte in ihr leinenes Unterkleid. Es war kalt in der Schlafkammer, auch wenn neben dem Bett ein von einem Dreifuß gestütztes Eisenbecken stand, in dem Holzkohlen glühten. Sie zog sich die dicken Wollstrümpfe über und schlich die Stiege hinab. In der Küche entzündete sie ein Lämpchen an der Restglut in der Feuerstelle und trug es zu Guntrams Schreibzimmer.

Ohne zu zögern, entriegelte sie die Truhe, in der sie die Tauschurkunden wusste. Eine nach der anderen zog sie hervor und studierte die Namen darauf. Sie musste sie sich merken. Oder sollte sie sie notieren? Als sie den Kopf drehte, um sich nach Tintenhorn und Federkiel umzusehen, erstarrte sie.

«Sewolt!» Ihr Herz machte einen erschrockenen Satz, als sie den hageren Waffenknecht neben dem Schreibpult stehen sah. «W-was tut Ihr hier in der Schreibstube meines Gemahls?»

«Die gleiche Frage könnte ich Euch stellen, wohledle Frau.» Die Anrede sprach er derart hämisch aus, dass sie wie eine Beleidigung klang. «Was schnüffelt Ihr denn mitten in der Nacht in den Papieren meines Herrn herum?»

«Ich …» Ihr fehlten die Worte. Sie hatte nicht einmal gewusst, dass Sewolt wieder im Haus war, geschweige denn, dass er sich in der Schreibstube aufhielt. Hatte er sich hereingeschlichen oder war er die ganze Zeit hier gewesen?

«Sieh an, mein Eheweib schleicht des Nachts im Haus herum.»

Ein eisiges Lächeln auf den Lippen, trat nun auch Guntram durch die Tür. Er packte Enneleyn am Arm und zerrte sie unsanft auf die Füße. «Willst du mir nicht verraten, was du hier zu suchen hast?»

Guntram warf einen Blick auf die Urkunden. Auf seiner Stirn entstand eine tiefe Falte. «Was soll das?» Die Pergamente riss er ihr förmlich aus der Hand und studierte sie kurz. «Was willst du damit, Weib? Antworte!»

Enneleyn zog den Kopf ein. Ihr Herz raste wie ein verschreckter Hase in ihrer Brust. «Verzeiht, Herr Guntram, ich wollte … ich …»

«Stottere nicht herum wie ein Tölpel!»

Sie riss sich gewaltsam zusammen. «Herr Guntram, ich musste einem Verdacht nachgehen.»

«Einem Verdacht? Dass ich nicht lache. Was kann das denn wohl sein?»

«Es ist …» Sie atmete tief ein, um sich zu beruhigen. Dennoch zitterten ihre Hände noch immer vor Schreck. «Herr Guntram, meine Stiefmutter hat mir etwas sehr Beunruhigendes erzählt, und zwar, dass mein Vater und einige andere ehrenwerte Ritter sich gegen eine Gruppe von Männern zur Wehr setzen wollen, die sich durch unrechtmäßigen Landtausch Vorteile verschaffen und fremde Güter überfallen.»

Sewolt lachte höhnisch. «Kein Thema für Weiber.»

Enneleyn warf ihm einen wütenden Blick zu, sprach aber an Guntram gewandt weiter: «Seht Ihr, Herr Gemahl, ich dachte nur … Ihr habt neulich auch so viele Ländereien getauscht. Ich war in Sorge, dass sich vielleicht auch bei uns solche grässlichen Leute einschleichen wollen. Frau Elisabeth sagt, mit diesen Männern ist nicht zu spaßen. Sie gehen mit roher Waffengewalt vor und haben sogar schon Fehden vom Zaun gebrochen und Ritter von ihren Gütern vertrieben. Es heißt, sie stammen aus der Gegend um Mainz herum. Möglicherweise kennt Ihr sie ja. Mein Vater will, wie gesagt, gegen sie vorgehen und benötigt dabei ganz bestimmt jede Unterstützung. Ihr als sein Schwiegersohn …» Sie brach ab, da Guntram unvermittelt laut auflachte.

«Sieh mal einer an, mein Weib will sich in politische Ränke einmischen.» Er maß sie mit spöttischen Blicken. «Sei unbesorgt, Enneleyn, von der ritterlichen Vereinigung Brunnlaub hast du nichts zu befürchten.»

Enneleyn zuckte zusammen. Verwirrt blickte sie zu ihm auf. «Ihr kennt diese Leute?»

Guntram lächelte sie kalt an. «Ich bin einer von ihnen, Enneleyn. Wenn du schon unberechtigterweise in meinen Papieren wühlst, kannst du es auch gleich von mir erfahren.»

Sie wurde blass. «Ihr seid einer von ihnen? Aber was … was hat das zu bedeuten?»

«Du tust doch immer so schlau, Enneleyn. Zähle zwei und zwei zusammen!»

In Enneleyns Kopf wirbelten die Gedanken wild durcheinander. Guntram gehörte zu dieser Vereinigung räuberischer Ritter? Aber dann … Eiseskälte kroch in ihre Glieder. Auf ihrem Gesicht musste sich die Erkenntnis abgezeichnet haben, denn Guntram und Sewolt lachten beide.

«Du bist wirklich ein törichtes Weib, Enneleyn. Weshalb, glaubst du, habe ich mich auf eine Ehe mit einer Bastardtochter eingelassen? Wegen deines Liebreizes? Der hält auch nicht länger an als der von Weibern mit reiner Blutlinie. Gewiss, würdest du endlich deine Pflicht tun und mir einen Sohn werfen, wärest du wenigstens noch zu etwas nütze. Aber offenbar bringst du nicht einmal das fertig. Dabei habe ich es dir weiß Gott oft genug besorgt.»

«Was habt Ihr denn vor, Herr Guntram? Warum habt Ihr Euch dieser Vereinigung angeschlossen?»

«Angeschlossen, ha, sehr gut!» Guntram schien sich prächtig zu amüsieren. «Es gäbe Brunnlaub ohne mich überhaupt nicht. Ich habe wackere Männer um mich geschart, die sich nehmen, was ihnen zusteht.»

«Was ihnen zusteht?», echote Enneleyn fassungslos. «Was um alles in der Welt soll das bedeuten?»

«Das, Weib, geht dich einen feuchten Dreck an. Aber so viel sei gesagt: Wenn wir unsere Pläne vollendet haben, wird hier kein Stein mehr auf dem anderen stehen. Und die Familien von Küneburg und von Manten werden das Nachsehen haben. Falls sie dann überhaupt noch sehen können.»

«Aber … um der Liebe Jesu willen – warum? Ich begreife nicht …»

«Nein, du begreifst gar nichts, in der Tat.» Guntram schüttelte sie grob. «Ich will, was rechtmäßig mein ist. Dein Vater hat es sich unberechtigt angeeignet, und dieses Unrecht werde ich wieder geraderücken, so wahr ich hier stehe.»

«Das ist nicht wahr! Mein Vater hat sich niemals Güter angeeignet, die ihm nicht zustanden. Wie kommt Ihr denn bloß auf so etwas? Graf Johann ist ein Ehrenmann!»

«Fürwahr!» Guntram spuckte ihr vor die Füße. «Er und seine gesamte Sippschaft werden noch zutiefst bereuen, das verspreche ich dir. Und die Küneburger erst recht. Alle, die an der Verschwörung beteiligt waren.»

Enneleyn versuchte sich ihm zu entziehen, jedoch ohne Erfolg. «Was denn für eine Verschwörung, Herr Guntram? Ich bitte Euch, Ihr irrt Euch!»

Sie schrie auf, als er sie ohrfeigte. Der kurze, scharfe Schmerz nahm ihr für einen kurzen Moment den Atem.

«Ich irre mich nicht, Enneleyn. Du hast nicht die geringste Ahnung, welches Unrecht mir und meiner Familie widerfahren ist!» Seine Stimme wurde hart und scharf wie eine Rasierklinge. «Daran ist dein Vater schuld, ebenso wie die Familie seines vermaledeiten Weibes. Auch Wied, diese dreckige Assel, gehört dazu samt seiner bäurischen Brut. Wenn die Zeit gekommen ist, werde ich sie allesamt eigenhändig zu ihrem Schöpfer zurückschicken.»

Entgeistert starrte Enneleyn ihn an. «Ihr … wollt … sie …»

«Ich werde ihnen alles Leid zufügen, dass auch mir zugefügt wurde, Enneleyn. Und mit dir fange ich an. Gott allein weiß, weshalb dein Vater einen solchen Narren an dir gefressen hat. Die Tochter einer Schankwirtin anzuerkennen, ist eine Torheit sondergleichen. Aber ich will mich nicht beschweren, denn durch solche unmännlichen Schwächen hat er sich angreifbar gemacht. Du gehörst jetzt mir und wirst eines meiner Instrumente sein, mit denen ich seinen Untergang herbeiführen werde. Er soll leiden, jawohl, das sollen sie alle. Und dann werden sie sterben.»

«Lasst mich los.» Eisiges Entsetzen packte Enneleyn. Sie versuchte erneut zurückzuweichen, und diesmal ließ Guntram sie tatsächlich los. Doch sie kam nur bis zur Tür, in deren Rahmen sich Sewolt feixend postiert hatte.

«Fort mit Euch!» Sie gab ihm einen Stoß, aber er lachte nur. «Ich werde Frau Elisabeth aufsuchen und ihr alles erzählen.»

«O nein, Enneleyn, das wirst du nicht. Du bewahrst Stillschweigen und wirst meine Pläne fortan mittragen, wie es sich für eine gehorsame Ehefrau gehört.»

Guntram war ihr gefolgt und drehte sie beinahe sanft zu sich herum. Seine Miene schien unbewegt, in seinen Augen glomm jedoch ein solcher Zorn, dass Enneleyn voller Furcht zurückwich.

«Niemals. Niemals werde ich Euch unterstützen! Ich habt uns alle getäuscht und …»

Diesmal war es seine Faust, die sie im Gesicht traf. Enneleyn taumelte und stürzte gegen Sewolt. Der Waffenknecht wich ihr aus, sodass sie hart auf dem Boden aufschlug. Schmerz explodierte in ihrem Kopf, unter ihrem Auge. Unbeholfen versuchte sie, wieder auf die Füße zu kommen. Kaum stand sie, als ein weiterer Schlag sie traf, diesmal an der Brust. Beinahe wäre sie erneut gestürzt.

«Du wirst mir gehorchen, Enneleyn.»

«Nein.»

«O doch, das wirst du.»

«Ihr könnt mich nicht dazu zwingen. Selbst dann nicht, wenn Ihr mich totschlagt.» Ihre Stimme zitterte vor Angst und Zorn gleichermaßen.

«Totschlagen? Aber wo denkst du denn hin, Enneleyn? Das ist nicht notwendig. Glaub mir, es gibt weit einfachere Methoden, dich zu bändigen.» Guntram packte sie erneut am Arm und lächelte sie bösartig an. An Sewolt gewandt befahl er: «Geh zu den beiden Gören oben und warte auf meine Anweisung.»

«Nein!» Enneleyn erstarrte.

Sewolt drehte sich seelenruhig um und ging zur Treppe. Sie riss sich von Guntram los und stürzte dem Waffenknecht nach, griff nach seinem Arm und hängte sich mit aller Kraft daran.

«Nein!» Ihre Stimme versagte beinahe. «Herr Guntram, das dürft Ihr nicht tun!»

«Darf ich nicht?» Er winkte Sewolt wieder in die Schreibstube. Enneleyn umklammerte noch immer seinen Arm, sie war gezwungen, ihm zu folgen.

Guntram verschränkte die Arme vor der Brust. «Es liegt in deiner Hand, Enneleyn. Folge mir, und die beiden Bälger bleiben unversehrt.»

Niemals zuvor hatte Enneleyn derartiges Grauen erlebt. Fast war ihr, als stehe sie neben sich. Das alles konnte nur ein böser Traum sein.

«Rührt meine Schwestern nicht an!»

«Deine Entscheidung, Enneleyn. Tu, was du für richtig hältst.» Guntram kräuselte ein wenig die Lippen. «Dass wir uns recht verstehen: Ab heute wird Sewolt ein ständiges Auge auf die beiden Mädchen haben. Ein falsches Wort von dir zu irgendwem, und die beiden hauchen ihr armseliges Leben schneller aus, als du bis drei zählen kannst.»

«Ihr seid ein mieser …»

«Ja, was denn?» Unvermittelt hatte Guntram sie an den Schultern gefasst und nah an sich herangezogen. «Sprich es nur aus, Enneleyn. Jedes deiner Widerworte wird Folgen haben, das verspreche ich dir. Nicht wahr, Sewolt?»

Der Waffenknecht grinste breit. «Ich find die kleine Blonde niedlich.»

Enneleyn gefror das Blut in den Adern. «Du rührst sie nicht an, du mieses Schwein!»

«Das hast du nicht zu bestimmen, Weib.» Guntram bohrte seine Finger schmerzhaft in ihre Oberarme. «Wenn du nicht augenblicklich gehorchst und mir die gebotene Ehre erweist, wirst du erleben, wozu ich fähig bin. Sewolt hier ist bekannt für seine Vorliebe für junge, unschuldige Mädchen. Ist es nicht so?» Er nickte Sewolt auffordernd zu, woraufhin dieser hämisch kicherte.

«Die ganz Jungen machen immer besonders viel Spaß. So wie die kleine Bauernmaid neulich. Hat sich gewehrt wie der Teufel höchstpersönlich. War richtig anstrengend. So, wie ich es am liebsten mag.»

Eine weitere Welle des Entsetzens erfasste Enneleyn. Ungläubig starrte sie Sewolt an. «Ihr? Ihr habt das arme Mädchen geschändet, von dem Frau Elisabeth mir schrieb?» Ihre Stimme brach. «Ihr wart das? Wie konntet Ihr nur?» Übelkeit erfasste sie, und sie hatte Mühe, sich nicht zu übergeben. Wenn dies ein Albtraum war, wollte sie endlich erwachen. Doch dieses Glück war ihr nicht beschert.

«Du wirst mir gehorchen, Enneleyn.» Guntram schüttelte sie so hart, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen. «Hast du das begriffen? Ein Widerwort, ein falscher Gedanke …» Er schlug ihr ins Gesicht. «Hast du mich verstanden?» Weitere Knüffe und Schläge prasselten auf ihren Körper nieder.

Enneleyn barg ihr schmerzendes Gesicht in den Handflächen, dann versuchte sie, die Schläge mit den Armen abzuwehren. Warum kam ihr niemand zu Hilfe? Hörte das Gesinde denn nicht, was hier vorging? Aber vermutlich trauten sie sich nicht einzugreifen. Gott allein, nein, der Teufel wusste, was Guntram tun würde, wenn sich ihm jemand entgegenstellte.

«Hast du mich verstanden, Enneleyn?» Ein harter Schlag traf sie an der Schläfe. «Antworte gefälligst!»

Der nächste Stoß ließ sie straucheln und in die Knie gehen. Schützend hob sie die Arme, legte sie um ihren Kopf.

«Antworte!» Guntram zischte bösartig. «Sewolt, nach oben. Erteile der kleinen Blonden eine Lektion.»

«Nein, nein, nein!» Brennende Tränen quollen Enneleyn aus den Augen. Schmerz wütete überall in ihrem Körper, innen wie außen. Angst schnürte ihr die Kehle zu.

«Enneleyn? Enneleyn, was ist denn?» Neldas zartes, verunsichertes Stimmchen erklang von der Treppe her und ließ Enneleyn heftig zusammenzucken. Die Elfjährige stand, nur in ein langes weißes Hemd gewandet, auf einer der Stufen und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die Szene, die sich ihr bot.

Der Schmerz war beim Anblick ihrer Schwester vergessen. Hastig kam Enneleyn auf die Füße und stürzte zu dem Mädchen, umarmte es und schob es eilig die Treppe hinauf. «Geh wieder zu Bett, mein Schatz», krächzte sie mit unnatürlich hohler Stimme. «Es ist alles gut. Ängstige dich nicht. Es war nur ein Missverständnis. Alles ist gut.»

Als sie über die Schulter blickte, sah sie Guntram hämisch lächeln.

30. Kapitel

Vorsichtig tupfte Enneleyn Reispuder auf den Bluterguss, der sich unter und neben ihrem linken Auge gebildet hatte. Abschätzend blickte sie in den Spiegel an der Wand ihrer Schlafkammer, stieß einen entnervten Laut aus und wischte alles wieder fort. So ging es nicht. Sorgsam fing sie von Neuem an, verteilte den Puder hauchdünn auf ihrem gesamten Gesicht. Nun wirkte sie zwar sehr blass, aber die stellenweise etwas größere Menge der kaschierenden Substanz fiel nicht mehr ganz so schlimm auf. Vollkommen überdecken konnte der Puder das blaue Auge sowieso nicht.

Guntram bestand darauf, dass sie mit ihm gemeinsam am frühen Nachmittag Luzia aufsuchte, um ihr zur Geburt ihrer Tochter aufzuwarten und Glückwünsche zu übermitteln. Weigern durfte sie sich nicht, das war ihr klar. Außerdem wollte sie selbstverständlich die gute Freundin besuchen und das Kindlein bewundern. Wie sie allerdings die Blessur erklären sollte, war ihr schleierhaft. Selbstverständlich würde Luzia Fragen stellen, Martin ebenfalls, wenn er anwesend war. Von Frau Elisabeth ganz zu schweigen, die ganz sicher an Luzias Seite anzutreffen sein würde. Enneleyn graute davor, all diesen Menschen, die ihre Familie waren, begegnen und sie wieder einmal anlügen zu müssen. Sie durfte sich in Guntrams Gegenwart nichts anmerken lassen, denn wer wusste schon, wie er darauf reagieren würde? Diesmal wollte er, dass ihre Schwestern mitkamen, doch Sewolt würde von jetzt an ständig in ihrer Nähe sein. Nicht auszudenken, was dieser Unmensch tun würde, wenn Guntram den Befehl gab.

Ihr Kopf schmerzte, nicht nur wegen des blauen Auges, sondern auch, weil sie keinen Ausweg sah. Dabei musste sie stark sein, schon um der beiden Mädchen willen, die seit der Nacht ein wenig verstört wirkten. Kein Wunder nach allem, was geschehen war. Nelda hatte Mina ganz sicher erzählt, was vorgefallen war. Auch das Gesinde verhielt sich still und verängstigt. Sobald sie ihr begegneten, glitt ein betretener Ausdruck über ihre Mienen, aber keiner von ihnen sagte ein Wort. Vielleicht hatte Guntram auch sie bedroht. Ganz gewiss sogar, denn sonst würde wohl nichts sie davon abhalten, das Weite zu suchen oder zumindest die Ungeheuerlichkeiten, die im Hause ihres Herrn vor sich gingen, jemandem zu erzählen.

«Wo bleibst du denn, du hoffärtiges Weib? Hast du dich endlich genug im Spiegel bewundert?» Guntram war in der Kammertür erschienen und musterte sie spöttisch. «Komm endlich, ich will nicht den gesamten Nachmittag vertrödeln.»

Schweigend verschloss sie den Tiegel mit dem Puder und folgte ihm nach unten. Kuni brachte ihr den grauen Mantel mit den hübschen Tasseln und half ihr, ihn überzuziehen. Sie sprach dabei kein Wort, und ihre Augen wirkten seltsam leer. Enneleyn fragte sich, woran das liegen mochte. Bei Gelegenheit würde sie die Magd danach fragen.

Mina und Nelda waren bereits ausgehfertig und schlossen sich ihr an, als sie, Guntram voran, das Haus verließen. Noch immer war es windig, wenn auch nicht mehr so schlimm wie in den vergangenen Tagen. Die Luft roch nach Schnee, und die Straßen waren wie leergefegt. Auf dem Weg zum Kornmarkt begegneten ihnen nur hin und wieder ein paar Handwerker oder eine Hausfrau mit ihrer Magd auf dem Weg zum Florinshof, um Kohl oder anderes Wintergemüse einzukaufen und vielleicht eine Speckseite.

Niemand beachtete sie und Enneleyn war froh, nicht jetzt schon neugierigen Blicken ausgesetzt zu sein. Als sie den Florinshof passierten und in Richtung Danne gingen, warf sie unwillkürlich einen Blick in die Dechantsgasse. Antons Haus war von hier aus zu sehen. Wie es so still und friedlich dastand, kam es ihr vor wie ein Zufluchtsort. Doch sie durfte nicht einmal wagen, an so etwas zu denken.

«Auf dem Rückweg gehen wir bei Bongert vorbei», sagte Guntram in so aufgeräumtem Ton, als sei alles beim Besten. «Wie ich hörte, handelt er jetzt auch mit Geschmeide. Er soll dir etwas Hübsches besorgen, womit du auf den Abendgesellschaften angeben kannst.» Er lächelte, diesmal geradezu grimmig.

Enneleyn wollte erst nicht antworten, besann sich dann aber. «Danke, Herr Guntram, das ist ausgesprochen großzügig von Euch.»

«Nicht wahr? Vielleicht finden wir auch etwas für die Mädchen. Man kann nicht früh genug damit anfangen, sie herauszuputzen, um das Interesse möglicher Freier zu wecken.»

Enneleyn schauderte, stimmte ihm aber mit einem Neigen des Kopfes zu. Sie kam sich schlecht vor, bei diesem Possenspiel mitzumachen.

«Ich habe mit einem meiner guten Freunde in der Brunnlaub-Vereinigung gesprochen, und er hat bereits großes Interesse an Nelda bekundet. Natürlich nicht für sich selbst, sondern für einen seiner Gefolgsmänner. Der ist selbstverständlich nicht von Adel, aber ein annehmbarer Waffenknecht.»

Erschrocken hob Enneleyn den Kopf. «Aber Herr Guntram, Nelda ist erst elf Jahre alt.» Besorgt sah sie sich nach ihren beiden Schwestern um, die einander an den Händen hielten und offensichtlich jedes von Guntrams Worten gehört hatten. Beide blickten sie mit großen Augen an.

«Ja und? Nächstes Jahr ist sie zwölf, und in dem Alter kann sie allmählich ans Heiraten denken. Bereite sie gut darauf vor, damit sie ihrem zukünftigen Gemahl ein treues, gehorsames Eheweib wird. Das heißt», er hielt inne und blickte ihr bedeutungsvoll in die Augen, «falls ich nicht vorher dafür sorgen muss, dass sie niemals jemandes Weib wird. Das liegt ganz in deiner Hand, Enneleyn.»

Eisige Schauder rannen ihr das Rückgrat hinab. Würde er wirklich einem der Mädchen etwas antun? Oder gar beiden? Ein Blick auf seine stoische, zu allem entschlossene Miene bestätigte es ihr und ließ sie innerlich erzittern. In was war sie da nur hineingeraten? Wie sollte sie sich verhalten? Und vor allen Dingen: Würde sie verhindern können, dass ihren Schwestern oder ihrer Familie etwas Schlimmes geschah? Nicht, so überlegte sie, wenn sie sich von ihm einschüchtern ließ, und auch nicht, wenn sie den Kopf in den Sand steckte. Sie musste einen Weg aus diesem Ungemach finden. Eine Möglichkeit, ihre Familie zu warnen und es ihr zu ermöglichen gegen Guntram vorzugehen. Denn was auch immer seine Pläne waren – sie verhießen nichts Gutes. Er wollte ihrem Vater schaden und auch den Küneburgern. Warum nur? Und auch der Familie Wied, weil sie mit Graf Johann und Frau Elisabeth befreundet waren. Ergab das überhaupt einen Sinn? Sie begriff sein Motiv nicht und konnte ihn wohl auch nicht einfach danach fragen, oder doch?

«Da wären wir.» Selbstzufrieden klopfte Guntram an der Eingangstür des Wohnhauses der Familie Wied.

Enneleyn schrak zusammen, denn sie war so tief in Gedanken gewesen, dass sie gar nicht bemerkt hatte, wie weit sie bereits gegangen waren.

Martins Knecht Alban öffnete ihnen und führte sie in die Stube, wo Luzia, ihre Schwiegermutter Augusta und Elisabeth beisammensaßen. Neben Luzia auf dem Tisch stand ein hübsches, mit bestickten Leinentüchern ausgeschlagenes Weidenkörbchen, in dem die kleine Gusti frisch gewindelt lag und mit großen blauen Augen die Welt um sich herum musterte. Von Ferne war mehrstimmiges Kinderlachen zu vernehmen. Offenbar beschäftigte die Kinderfrau die übrigen Sprösslinge in einer nahegelegenen Kammer.

Guntram grüßte kurz und überfreundlich und sprach sogleich ein paar bewundernde Worte über den Säugling. Elisabeth war bei Enneleyns Eintreten aufgestanden, und auch Augusta erhob sich, um sie herzlich zu begrüßen. Martins Mutter, inzwischen vollkommen ergraut, war rundlich und freundlich, sprach jedoch mit einem ehernen Unterton, der verriet, dass sie im Leben viel gesehen hatte und sich nach wie vor eine Stimme in Haushaltsdingen vorbehielt. Mit Luzia kam sie ausgezeichnet aus, sah man einmal von gelegentlichen Auseinandersetzungen ab, die aber immer mit einer Einigung und Umarmungen endeten – auch wenn Martin hin und wieder nachhelfen musste. Beide Frauen besaßen spitze Zungen und eigensinnige Gemüter, die hin und wieder aufeinanderprallten und dafür sorgten, dass die Fetzen flogen. Enneleyn konnte sich allerdings nicht erinnern, dass solche Kräche je länger als ein paar Stunden angedauert hätten.

«Seid gegrüßt, Frau Enneleyn», rief Augusta und zog sie rigoros an sich. Ihre Umarmung zeugte davon, dass sie trotz ihres Alters noch im Besitz ihrer Kräfte war. «Was für eine Augenweide Ihr seid – wie immer. Euer Gemahl gibt bestimmt überall ganz schrecklich mit Euch an, nicht wahr? Ihr …» Sie stockte und kniff die Augen ein wenig zusammen. Von all ihren Sinnen war lediglich ihre Sehfähigkeit seit einigen Jahren zunehmend beeinträchtigt, sodass Martin ihr schon nahegelegt hatte, zu einem Bader zu gehen und sich den Star stechen zu lassen. «Heilige Gottesmutter und alle vierzehn Nothelfer! Was ist mit Eurem Gesicht geschehen?»

«Mit deinem Gesicht?» Alarmiert schob sich Elisabeth neben die alte Frau und musterte Enneleyn scharf. «Ei wei, das sieht ja übel aus! Wie konnte das geschehen?» Ihr Blick glitt unwillkürlich zu Guntram hin, denn der Verdacht lag auf der Hand.

Ehe er etwas sagen konnte, winkte Enneleyn mit einem Lachen ab, zu dem sie sich mit aller Willenskraft zwingen musste. Es klang sogar echt. «Ihr werdet es nicht glauben, aber gestern, als der Wind so stark war, hat er die Stalltür aufgeweht, als ich gerade hindurchgehen wollte. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie schmerzhaft das war.» Schwankte ihre Stimme ein wenig? Nein, sie hatte sich unter Kontrolle.

«Die Stalltür?» Auf Elisabeths Stirn entstand eine Falte.

«Ich habe ihr gesagt, sie soll im Haus bleiben und die Arbeit draußen der Magd überlassen», sprang Guntram jovial ein und schenkte Enneleyn ein nachsichtiges Lächeln, das für Außenstehende durchaus liebevoll wirken mochte. Enneleyn schickte es einen weiteren Schauder über den Rücken, der sich verstärkte, als er ihr sanft über den Arm streichelte.

«Das habt Ihr, Herr Gemahl, und ich hätte wohl auf Euch hören sollen», zwitscherte sie. «Da ich es nicht tat, muss ich die Spuren des Unfalls wohl oder übel für ein paar Tage mit Reispuder überdecken.»

«Also, so etwas …» Elisabeth wandte sich kurz zu Luzia um, die sich nun ebenfalls vorsichtig erhob und auf Enneleyn zutrat.

«Das muss aber ein ordentlicher Windstoß gewesen sein», stellte sie nach genauer Betrachtung der Blessur fest. Dann zog sie sie ebenfalls in die Arme. «Wie schön, dass Ihr hier seid, Enneleyn. Seht Euch meinen kleinen Schatz an, ist sie nicht allerliebst? Und so brav. Essen und schlafen, essen und schlafen. Nicht einmal Katharina war so ein Engel, geschweige denn ihre Brüder, die ständig plärrten, als wollten sie ihre Seele herausschreien.»

«Sie ist wirklich wunderbar», bestätigte Enneleyn, froh, dass ihre Lüge so problemlos von allen geschluckt worden war. «Mina, Nelda, kommt näher, nicht so schüchtern! Schaut Euch das Neugeborene an. Ist sie nicht schön? Ich wünsche ihr ein langes, glückliches Leben.»

Eine Weile schnatterten alle durcheinander. Luzia nahm ihre Tochter aus dem Körbchen, herzte sie und ließ sie von den anderen Frauen nacheinander auf den Arm nehmen. Sogar Nelda durfte sie kurz halten. Mina hingegen traute sich nicht, den Säugling anzufassen, staunte ihn aber mit großen Augen an. Enneleyn überreichte das von ihr gefertigte Kleidchen, das bei allen Anwesenden ein großes Oh und Ah hervorrief. Alle waren voll des Lobes für die wunderschöne Handarbeit und rissen sie einander beinahe aus den Händen, um sie zu bewundern.

Guntram setzte sich an den Tisch, goss sich etwas von dem Würzwein ein, der stets zur Verfügung stand, und hielt sich aus dem Weibergewäsch, wie er es gegenüber Enneleyn sicherlich genannt hätte, wohlweislich heraus. Er hatte seine Pflicht getan, und damit war es ihm genug. Nach einer halben Stunde allerdings erhob er sich und mahnte zum Aufbruch. «Du weißt, meine liebe Enneleyn, dass wir noch einen weiteren Besuch vorhaben.» An Luzia und Elisabeth gewandt sprach er weiter: «Ich möchte meinem Eheweib gerne eine Freude machen und ihr Geschmeide schenken. Wie man mir erzählte, übt sich Euer Bruder, Frau Luzia, im Verkauf solcher schönen Dinge. Ich hoffe, er kann uns das Rechte besorgen.»

«Wie großzügig!», rief Augusta. «Ihr verwöhnt Eure junge Frau aber wirklich nach Strich und Faden.»

«Es ist mir eine Freude.» Er verbeugte sich in Richtung der alten Frau.

Enneleyn hätte sich am liebsten übergeben, behielt aber ihr frohes Lächeln bei.

«Zu Anton wollt Ihr?» Luzia legte die kleine Gusti zurück in das Körbchen. «Da werdet Ihr leider kein Glück haben. Er ist in Richtung Süden aufgebrochen, um ein paar potenzielle neue Kunden aufzusuchen, die Martin ihm empfohlen hat. Ein paar Tage dürfte er fort sein. Palmiro hat er mitgenommen, und solange er fort ist, sind lediglich die Wachmänner und die Magd im Haus.»

«Na, das ist aber ärgerlich.» Guntram zuckte die Achseln. «Nun, dann müssen wir wohl oder übel noch ein wenig warten. Ich hoffe, du bist nicht zu enttäuscht, Enneleyn.»

«Aber nein, Herr Guntram. Ihr seid so großzügig, da werde ich mich gedulden können.» Enneleyn hoffte, die Schärfe, die sich in ihren Ton geschlichen hatte, würde niemandem auffallen. Die Frauen achteten nicht weiter darauf, doch Guntram bedachte sie mit einem abschätzigen Blick.

«Nun denn, auch wenn wir in der Dechantsgasse nicht vorbeischauen müssen, sollten wir uns jetzt auf den Weg machen. Wir wollen Euch nicht über Gebühr anstrengen, Frau Luzia. Gewiss seid Ihr froh, wenn Ihr ein wenig Ruhe vor den Besucherscharen habt.»

«Ach, so schlimm war es bisher nicht, und nach fünf Kindern kommt man mit so einigem zurecht.» Luzia lächelte ihm wohlwollend zu. «Ich danke Euch aber für Euren Besuch und die Glückwünsche.»

Noch eine kurze Weile ging es so hin und her, bis sich alle voneinander verabschiedet hatten, dann machten sie sich auf den Heimweg. Enneleyn ahnte, dass ihr nichts Gutes bevorstand, denn kaum hatten sie das Haus verlassen, als Guntrams freundliche Fassade auch schon bröckelte und er ihr einen Blick zuwarf, der besagte, dass er ihr Vergehen durchaus bemerkt hatte und bestrafen würde. Sie wünschte sich weit fort, wusste aber, dass sie keine andere Wahl hatte, als alles zu ertragen. Denn ohne sie wären ihre Schwestern vollkommen ohne Schutz.

In ihrem Inneren kämpfte die Angst mit aufwallendem Zorn und der Entschlossenheit, die Situation nicht hinzunehmen. In ihren Ohren klangen Antons Worte nach, sie möge so bald wie möglich mit ihren Vater reden. Graf Johann war noch immer nicht in der Stadt, doch musste es irgendwie möglich sein, ihre Stiefmutter einzuweihen. Es musste einfach sein, sie brauchte Hilfe.

Dass sie sich am liebsten in Antons Haus, in seine Umarmung geflüchtet hätte, verdrängte sie. Solche Gedanken waren fruchtlos, vor allem, da er offensichtlich gar nicht in der Stadt weilte.

***

Luzia setzte sich und lehnte sich auf dem gepolsterten Stuhl zurück. Sie wartete, bis sich die Haustür hinter ihren scheidenden Gästen geschlossen hatte, bevor sie das Wort ergriff. «Was für ein Paar.»

Elisabeth, die schweigend am Fenster stand und nach draußen blickte, fuhr mit blitzenden Augen zu ihr herum. «Du glaubst diesen Unsinn doch wohl nicht etwa?»

Rasch erhob sich Luzia wieder und trat neben ihre Freundin. «Dass die Stalltür sie getroffen hat? Keinen Augenblick.»

«Er hat sie geschlagen.» Nun blitzten Elisabeths Augen nicht nur, sie sprühten zornige Funken. «Und sie nimmt ihn auch noch in Schutz und tut, als sei alles in schönster Ordnung.»

«Elisabeth, sie hat keine Handhabe gegen ihn.»

«Hat sie nicht? Da irrst du dich aber. Wenn Johann davon erfährt …»

«Offensichtlich will sie nicht, dass er – oder irgendwer sonst – davon erfährt.»

«Ich könnte ihm den Hals umdrehen! Geschmeide, dass ich nicht lache. Will er damit etwa das Unrecht wiedergutmachen?»

Luzia seufzte und lehnte sich an die Freundin. «Vor der Welt ist es kein Unrecht, wenn ein Mann sein Weib züchtigt.»

«Vor der Welt vielleicht nicht, aber vor mir schon! Willst du mir weismachen, dass du gutheißt, was er getan hat?»

Auch in Luzias Augen trat ein kämpferischer Ausdruck. «Wie kannst du so etwas fragen? Enneleyn ist mir ebenso lieb und teuer wie dir. Ich hätte ihm beinahe die Augen ausgekratzt, als ich das blaue Auge gesehen habe. Selbst Frau Augusta hier wäre ihm fast an den Hals gesprungen, ist es nicht so?»

«Das arme Ding.» Augusta tupfte sich mit dem Ärmel ihres Kleides über die Augen. «So ein schönes Paar. Wer hätte gedacht, dass er sie so schlecht behandelt?»

«Wir müssen mit ihr reden», beschloss Elisabeth. «So bald wie nur möglich.»

«Ich fürchte, das wird schwieriger, als du denkst.» Luzia blickte ebenfalls durch die teuren Butzenscheiben in den winterlich kahlen Garten hinaus. Alles wirkte verschwommen, denn dichter Schneefall hatte eingesetzt. «Er hält sie schon lange fern von uns. Und jetzt, da er befürchten muss, dass ihn jemand zur Rede stellt, würde es mich nicht wundern, wenn er sie sogar ganz aus der Stadt bringt.»

«Da sei Gott vor!» Erregt ging Elisabeth in der Stube auf und ab. Ihre Aufregung übertrug sich auf den Säugling. Gusti begann zu weinen, dann zu schreien.

Rasch nahm Luzia sie auf den Arm und herzte sie. «Habt ihr mitbekommen, wie ihr Blick flackerte, als ich sagte, Anton sei nicht in der Stadt? Fast sah es so aus, als hätte sie sich von ihm in irgendeiner Weise Hilfe erhofft.»

«Von Anton?» Verblüfft blieb Elisabeth mitten im Raum stehen. «Was hat er mit der Angelegenheit zu tun?»

«Vielleicht nichts, vielleicht alles.»

«Du sprichst in Rätseln, Luzia.»

«Das war nicht meine Absicht. Ich dachte nur, du hättest einen ähnlichen Verdacht wie ich.»

«Was für einen Verdacht?»

Vorsichtig übergab Luzia ihre weinende Tochter an ihre Schwiegermutter, die sie leise summend im Raum herumtrug. «Ich kann es nicht beschwören, aber ich glaube, zwischen Anton und Enneleyn hat sich eine … nun ja, eine nicht ganz unsündige Zuneigung entwickelt.»

«Eine was?» Elisabeth starrte sie nur an.

«Er liebt sie.» Luzia tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe. «Und wenn mich nicht alles täuscht, beruht das auf Gegenseitigkeit.»

«Oh. Oje.» Erschrocken schlug Elisabeth die Hände vor den Mund. «Bist du sicher?»

«Wie gesagt, sicher können wir nur sein, wenn einer von beiden oder beide es zugeben. Was nicht geschehen wird. Erst recht nicht unter den gegebenen Umständen.»

«Glaubst du, Guntram ist dahintergekommen?»

«Und hat sie deswegen bestraft? Möglich. Aber er wirkt auf mich nicht wie der wutentbrannte gehörnte Ehemann. Nein, da steckt etwas anderes dahinter.»

«Wir müssen herausfinden, was!»

«Das müssen wir wohl.»

«Wenn Johann davon erfährt …»

«Das muss er. Guntram hat Enneleyn bestimmt nicht zum ersten Mal geschlagen, dazu wirkte sie zu gefasst. Dein Gemahl wird das nicht hinnehmen, dazu liebt er Enneleyn zu sehr.»

«Das meinte ich nicht.» Elisabeth seufzte abgrundtief. «Wenn er erfährt, dass Enneleyn und Anton … Er wird deinem Bruder bei lebendigem Leib das Fell abziehen.»

«Das hat Martin auch gesagt.»

«Martin weiß davon?» Ein verzweifeltes Lachen ausstoßend, zupfte Elisabeth an ihrer weißen Haube. «Natürlich weiß er davon.»

«Noch nicht lange. Erst seit gestern Abend.»

«Und wann wolltest du es mir sagen?»

«Habe ich das nicht gerade?» Luzia legte ihrer Freundin beruhigend eine Hand auf den Arm. «Ich hätte es dir bereits früher gesagt, wenn sie nicht im gleichen Moment hereingekommen wären.» Da sie nach der anstrengenden Geburt noch nicht ganz wieder auf der Höhe war, setzte sie sich wieder.

Elisabeth tat es ihr gleich. «Verzeih mir, du solltest dich noch nicht aufregen oder anstrengen.»

«Sollte ich nicht? Dann kippe ich vor Langeweile um.» Luzia winkte mit einem grimmigen Lachen ab. «Lass uns überlegen, wie wir uns fortan verhalten sollen und was wir tun können.»

«Ich schreibe gleich heute Abend an Johann.»

«Warum nicht jetzt? Tinte und Pergament kann ich dir holen lassen.»

«Und du glaubst wirklich, dass die beiden … du weißt schon.»

«Sie scheinen etwas miteinander zu haben. Was es genau ist, darauf will ich mich nicht festlegen.»

«Aber du bist dir sicher, dass sie einander lieben. Warum ist mir das nicht eher aufgefallen?»

«Ist es das wirklich nicht?» Aufmerksam musterte Luzia Elisabeth, bis diese begann, nervös an ihrer Unterlippe zu knabbern.

«Jetzt, wo du mich mit der Nase darauf gestoßen hast, fällt mir natürlich der eine oder andere Blick ein, den ich zuvor für harmlos gehalten habe. Aber wie soll ich das Johann beibringen? Selbst wenn Guntram sie schlägt, ist Ehebruch eine entsetzliche Sünde.»

«Und dennoch können beide das Kruzifix berühren, ohne dass ihnen etwas Schlimmes geschieht.»

Elisabeth seufzte abgrundtief. «Also ich weiß nicht. Darüber muss ich erst einmal nachdenken. Du glaubst also, dass sie sich von ihm Hilfe erhofft? Das würde bedeuten, er weiß mehr als wir.»

«Wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen, aber ja, ich nehme an, dass er etwas weiß, das uns bisher verborgen geblieben ist. Leider ist er heute abgereist, bevor ich ihn zur Rede stellen konnte. Er hatte es ungewöhnlich eilig, sodass ich annehme, er hat mehr vor, als nur Kunden aufzusuchen.»

«Aber was könnte das sein?»

«Das werden wir wohl erst erfahren, wenn er zurück ist.»

31. Kapitel

An der Bingener Gaupforte zügelte Anton sein Reittier und sah sich nach Palmiro um, der ihm auf seinem Maulesel folgte. Mit Handzeichen gab er ihm zu verstehen, dass er warten und auf das Pferd achtgeben solle, denn Anton musste vor dem Passieren des Stadttores seinen Obolus an der Zollstelle entrichten.

Der Nachmittag war weit fortgeschritten, die Sonne würde in Kürze untergehen. Als Anton sein Pferd wieder bestieg, rückte er den Schal um seinen Hals so, dass er auch den Mund bedeckte. Eisiger Wind hatte sie auf dem Weg hierher begleitet. Hätte er nicht mehrfach in den Ortschaften am Ufer haltmachen müssen, um seine neue Kundschaft zu besuchen, wäre er viel lieber mit einem der Handelsschiffe gefahren. Selbst ein Treidelkahn wäre bei dem derzeitigen Wetter ein angenehmes Gefährt gewesen. Schneller sowieso.

Die Straßen waren vereist und häufig von gefährlich hart gefrorenen Furchen durchzogen, die es den Reittieren schwermachten voranzukommen. Dennoch hatte sich die Reise bereits gelohnt, zumindest in klingender Münze. Er hatte ein Bündel mit verschiedenen Tuchmustern mitgenommen, anhand dessen er den potenziellen Käufern die Qualität seiner Waren demonstrieren konnte. Hier in Mainz hoffte er, einen Eisenwarenhändler namens Michel Ysenhauer anzutreffen. Martin hatte ihm den Namen genannt, denn er lieferte dem Mann Wein und Gewürze und war überzeugt, dass Anton mit ihm ins Geschäft kommen würde.

Ysenhauers Haus war leicht zu finden, denn es war eines der größten in Hafennähe und besaß gleich zwei Schornsteine, aus denen dichter weißer Rauch in den Himmel stieg. Auf sein Klopfen hin öffnete ein vierschrötiger Knecht mit kahlem Schädel und einer Nase, die nicht nur schief, sondern auch ungewöhnlich platt war. Vermutlich war sie bereits mehr als einmal gebrochen worden.

«Ihr wünscht, Herr?»

«Guten Tag. Ich suche den Kaufmann Michel Ysenhauer. Mein Name ist Anton Bongert; Martin Wied aus Koblenz hat mich an deinen Herrn verwiesen.»

«Mh, der Weinhändler. Mein Herr ist ausgegangen und kommt bestimmt erst spät zurück. Wenn Ihr morgen früh wiederkommen wollt …»

«Da wird mir wohl nichts anderes übrigbleiben. Ich danke dir für die Auskunft. Richte deinem Herrn aus, dass ich morgen zur Non wieder herkomme, um mit ihm über eine Handelsvereinbarung zu sprechen.»

«Mach ich.»

«Gut.»

«Kommt Ihr auch aus Koblenz, Herr Bongert?»

«So ist es.»

«Dann sucht Ihr vielleicht eine Herberge. Nehmt nicht die am Hafen, da treibt sich übles Gesindel herum. Drüben am Markt gibt es den Leyndecker, der betreibt eine saubere Herberge. Daneben ist eine Taverne, falls Ihr hungrig seid. Mein Herr ist zwar auf einer Zunftsitzung, aber es kann sein, dass er später dort noch einkehrt. Mit etwas Glück trefft Ihr ihn ja.»

«Wie ist dein Name?»

«Godhard, Herr.»

«Danke für die Hinweise, Godhard.»

«Gestern sind ein paar Handelskoggen eingetroffen und haben wüstes Volk in die Stadt gebracht. Mein Herr ist im Rat und versucht schon lange, was gegen diese Tunichtgute zu unternehmen, aber die bringen meistens gutes Geld nach Bingen, deshalb wollen die anderen Räte sich nicht in die Nesseln setzen.»

«Verständlich.»

«Ja, aber die Straßen sind nicht mehr sicher, vor allem nicht nach Einbruch der Dunkelheit. Hab sogar eine Gruppe von abgerissenen Fiedlern gesehen. Die sind auch erst dieser Tage hergekommen. Machen auf dem Markt eine Schau und lärmen herum mit ihren Trommeln und Pfeifen und so. Könnt mich drüber aufregen.»

«Du magst also keine Musik?»

«Nicht dieses minnigliche Heideldei. Der eine von denen kann lustige Schwänke erzählen, das ist noch was, aber das Geklimper? Gott bewahre! Haben sogar welche auf dem Markt dazu getanzt.»

Anton lachte. «Ein jegliches hat seine Zeit, und alles Vorhaben unter dem Himmel hat seine Stunde: geboren werden hat seine Zeit, sterben hat seine Zeit; klagen hat seine Zeit, tanzen hat seine Zeit … So steht es schon in der Heiligen Schrift.»

Verblüfft hob der Knecht die Augenbrauen. «Was wisst Ihr denn über die Heilige Schrift?»

«Nicht viel.» Anton winkte ab. «Bloß das, was die Priester in der Messe erzählen. Außerdem habe ich eine Weile im Haus des Grafen Johann von Manten gelebt. Dessen Beichtvater hat mich oft mit Gottes Wort gescholten.»

Godhard lachte kurz auf. «Na, dann. Trotzdem solltet Ihr Euch vor dem Musikantengesindel fernhalten. Kommt nix Gutes dabei raus, wenn man die gewähren lässt. Alles Diebe und Halsabschneider.»

«Ich weiß deinen Rat zu schätzen.» Er winkte Palmiro zu, der in gebührendem Abstand gewartet hatte. «Komm, mein Junge, wir suchen uns ein behagliches Örtchen zur Nacht, stellen unsere Reittiere unter, und danach schauen wir uns nach etwas Essbarem um. Gehab dich wohl, Godhard!»

«Ihr ebenso, Herr.»

Godhards Rat, was die Herberge betraf, deckte sich mit dem, was Martin ihm an Vorschlägen mit auf den Weg gegeben hatte, deshalb begaben sie sich auf direktem Wege zum Marktplatz, wo sie die Herberge des Leyndeckers ohne Probleme fanden. Für ein paar Kreuzer extra kümmerte sich ein Stallbursche um die Tiere und stellte sie in einem kleinen Stall hinter der Herberge unter.

«Wie ist es, Palmiro, hast du Hunger?»

Der Junge grinste von einem Ohr zum anderen.

«Immer, Don Antonio.»

«Dann komm, das dort drüben dürfte die Taverne sein, die der gute Godhard uns empfohlen hat.»

Eiligen Schrittes strebten sie auf den Eingang der Schankstube zu. Es hatte kräftig zu schneien begonnen. Dicke nasse Flocken legten sich auf Mäntel und Kapuzen. Anton war froh, ins Warme zu kommen. Hinter ihm schüttelte sich Palmiro wie ein nasser Hund.

Die Gaststube bestand aus einem großen rechteckigen Raum, in dem fünf lange Tische standen, die jeweils von zwei Bänken flankiert wurden. Mehr als die Hälfte der Sitzplätze war belegt. Handwerker und Kaufleute gehörten ebenso zur Kundschaft wie eine Gruppe Tagelöhner. Am vorderen Tisch saß ein Trupp Matrosen, die offenbar zu dem von Godhard missbilligten Seefahrergesindel gehörten, das seit gestern Bingens Straßen unsicher machte. Sie grölten und soffen Bier aus großen Krügen. Fettige Bärte und Finger zeugten von einem Fressgelage, das erst vor kurzem sein Ende gefunden zu haben schien. Auf Holzbrettern, Platten und auf dem Boden lagen abgenagte Hühnerknochen.

Palmiro drückte sich an ihn, als sie den Tisch passierten. Anton ließ wie zufällig seinen Gürtel mit dem Kurzschwert sehen. Normalerweise reichte diese kleine Geste, um sich jegliches Lumpenpack vom Hals zu halten.

Kaum hatten sie sich an das obere Ende eines der Tische gesetzt, als auch schon eine Schankmagd herbeigeeilt kam und nach ihrem Begehr fragte. Anton bestellte Most für Palmiro und einen Krug Würzwein für sich selbst. Außerdem erbat er sich Gemüsepasteten und zwei Portionen von dem Brathuhn, dessen würziger Duft den gesamten Raum erfüllte und den Geruch von nasser Wolle und menschlichen Ausdünstungen angenehm überdeckte.

Während sie auf das Essen warteten, erzählte Anton Palmiro von einer seiner ersten Reisen mit Martins Bruder Konrad, der inzwischen mit seiner Frau Irmhild und den Kindern in Lahnstein auf der anderen Rheinseite wohnte und eine Zweigstelle von Martins Kontor führte. Auf jener Reise hatten sie einen Unfall gehabt, bei dem Konrad schwer verletzt worden und danach eine Weile dem Tode nahe gewesen war. Während er berichtete, was damals vorgefallen war, nahm Anton aus den Augenwinkeln eine Gruppe buntgekleideter Männer und Frauen wahr, die gerade den Schankraum betrat. Der Anführer, ein korpulenter, kahlköpfiger Mann, wandte sich zunächst an den Wirt.

«Und Ihr habt Herrn Konrad gerettet?», hakte Palmiro mit großen Augen nach, als Anton in seiner Erzählung kurz innehielt, um einen Schluck zu trinken.

«Mir blieb nichts anderes übrig. Ich hatte selbst nur eine leichte Kopfverletzung, aber Konrad lag unter dem Fuhrwerk. Der Fuhrmann war tot, und die bewaffneten Knechte hatten sich Arme und Beine gebrochen. Ich habe eines der Zugpferde ausgespannt und bin nach Lahnstein geritten, um Hilfe zu holen. Gottlob kamen wir noch rechtzeitig. Konrad ging es lange Zeit sehr schlecht, aber nach einer Weile ist er wieder gesund geworden.»

«Madonna mia!» Palmiro bekreuzigte sich.

«Ja, die Muttergottes hatte ganz gewiss ihre schützende Hand mit im Spiel.» Er lächelte seinem Ziehsohn zu. «Da kommt unser Essen.»

Die Schankmagd trug eine große Platte mit Pasteten und Brathühnchen herbei. Die buntgewandete Truppe war vom Wirt an den Tisch der Matrosen verwiesen worden, die aber offenbar über die Gesellschaft alles andere als erfreut waren. Flüche wurden laut, jemand beschimpfte die beiden Frauen als dreckige Dirnen. Zwei der Matrosen sprangen auf, wobei einer die Schankmagd anrempelte. Sie stolperte und hätte beinahe das Essen fallengelassen. Sie fing sich gerade noch und stellte die Platte hastig auf Antons Tisch ab.

«Mistschweine, die», knurrte sie in Richtung der Seeleute. «Wollen mal wieder Ärger machen, dabei hat der Wirt den Spielleuten erlaubt, hier zu essen, wenn sie dafür nachher Musik machen.»

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als sie erneut heftig angerempelt wurde. Weitere Matrosen hatten sich erhoben und kreisten die Gruppe der Schausteller ein. Drohende Gebärden vereinten sich mit Schmähworten.

«Lumpenpack!» – «Tagediebe!» – «Hurensöhne!»

Nun wurden auch die übrigen Gäste aufmerksam. In die kleine Menschentraube am Nebentisch kam Bewegung, als jemand einen der Musikanten grob schubste.

Eine der Frauen stieß einen empörten Schrei aus, als einer der Matrosen ihr an die Brust fasste. Sie schlug nach ihm, doch damit stachelte sie die Krawallbrüder nur noch mehr auf. Schon flogen die ersten Fäuste. Der Wirt versuchte einzuschreiten, prallte aber zurück, da sich einige der Schläge gegen ihn zu richten begannen. Fluchend rief er um Hilfe, die kurz darauf in Form von zwei kräftigen jungen Männern erschien. Beide versuchten jedoch vergeblich, die Streithähne zu trennen.

Palmiro hatte sich von seinem Platz geflüchtet und hinter Antons Rücken versteckt. Sein Gesicht war ganz blass, sein Mund zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Anton vermutete, dass ihn die Matrosen an jene Berserker erinnerten, die sie damals bei Biasca überfallen hatten.

Anton selbst hatte sich zunächst nicht von seinem Platz gerührt, weil er nicht ebenfalls Schläge kassieren wollte. Als er aber erneut den Schrei einer Frau vernahm, erhob er sich. Genau in diesem Moment strauchelte einer der Matrosen und landete rücklings auf Antons Tisch. Sein Weinbecher flog zur Seite, und dessen Inhalt ergoss sich über Tisch und Fußboden. Rasch zog Anton die Platte mit dem guten Essen beiseite und sprang schwungvoll auf den Tisch.

«Don Antonio? Was tut Ihr? Sind gefährliche Männer!», piepste Palmiro erschrocken.

«Ganz ruhig, Palmiro.» Er blickte über die wogende Menschengruppe hinweg, um die Situation einzuschätzen. Noch immer bearbeiteten ein paar der Matrosen die Musikanten mit Fausthieben oder grabschten nach den beiden Frauen, die vergeblich versuchten, sich in Sicherheit zu bringen. Schon blitzte irgendwo im Getümmel ein Messer auf.

Anton klemmte sich Daumen und Zeigefinger zwischen die Lippen und stieß einen schrillen Pfiff aus. Rings um ihn erstarrten sämtliche Bewegungen. Aller Augen richteten sich auf ihn. Ein paar der Seeleute fingen sich zwar gleich wieder und wollten sich auf ihn stürzen, doch ehe auch nur einer von ihnen ihn erreichte, hatte er bereits sein Kurzschwert gezogen.

Die Männer wichen respektvoll zurück.

Anton fasste einen nach dem anderen ins Auge, bis er den Anführer der Seeleute ausgemacht hatte. Der Mann war so groß wie ein Bär, sein Bart so zottig und schwarz wie seine Locken. Anton fixierte ihn. «Ich bin hierhergekommen, um mich aufzuwärmen und ein ruhiges Mahl zu mir zu nehmen. Ich gehe davon aus, dass es euch allen ebenso geht. Was ich nicht vertragen kann, sind Stunk und Schlägereien. Die drücken mir aufs Gemüt und liegen mir schwer im Magen. Lasst die Spielleute gefälligst in Ruhe. Sie haben die Erlaubnis des Wirtes, sich hier aufzuhalten und zu speisen wie jeder Hundsfott von euch.» Er maß die Seeleute noch einmal mit scharfen Blicken. «Also haltet eure Fäuste bei euch und belästigt nicht die armen Weiber, die, soweit ich sehen kann, keine Dirnen sind, sondern die braven Gefährtinnen dieser Musikanten.»

Irgendwo hustete einer der Matrosen höhnisch. Anton entdeckte ihn, sprang vom Tisch und war mit wenigen Schritten bei ihm. Sachte tippte er ihn mit der Spitze seines Schwertes unter dem Kinn an, woraufhin dem Mann vor Schreck beinahe die Augen aus dem Kopf fielen. «Wolltest du etwas sagen? Nicht? Dann schlage ich vor, du verschwindest von hier. Nimm deine Kumpane gleich mit. Der Wirt dieser Taverne kann zwar an Säufern wie euch einen Batzen Geld verdienen, aber was nützt ihm das, wenn er zum Ausgleich zerschlagene Möbel erhält? Vom Schaden, den sein Ruf nimmt, ganz zu schweigen.» Während er sprach, bemerkte er, wie sich hinter ihm einige der anderen Gäste näherten, um ihm Schützenhilfe zu leisten. «Solltet ihr allerdings vorhaben, meine und die Ruhe der übrigen Gäste weiterhin zu stören, dürft ihr gerne mit meinem Schwert Bekanntschaft machen.»

«Du Großmaul drohst uns?» Der bullige Anführer trat mit einem spöttischen Grinsen auf ihn zu und stieß ihn hart gegen die Schulter.

Rasch machte Anton einen halben Schritt rückwärts, strauchelte aber nicht, denn er hatte den Schlag vorausgesehen. Einer der anderen Männer versuchte, ihn von hinten zu packen, doch Anton wirbelte herum, griff nach den Armen seines Angreifers und beförderte ihn mit Schwung auf den Boden.

Der Anführer stieß einen wütenden Laut aus und stürzte sich auf ihn, prallte aber zurück, als die Spitze des Kurzschwertes sich wie von Zauberhand in den Stoff seines Wamses drückte. Einige der Matrosen wichen zurück, denn mit solch flinker Handhabe der Waffe hatten sie nicht gerechnet.

«Willst du das wirklich riskieren?», fragte Anton mit grimmigem Lächeln. «Versuch es, und du kannst deine Männer gleich einen nach dem anderen vom Fußboden aufklauben. In Einzelteilen.»

Die Männer raunten sich Unverständliches zu und wichen noch weiter zurück. Der Anführer, so schien es, wägte ab, ob er nicht doch versuchen sollte, Anton zu überwältigen. Er entschied sich dagegen, als die Schwertspitze einen kleinen Schnitt in sein Wams bohrte. Missmutig gab er sich geschlagen.

Anton nickte ihm zu. «Dachte ich mir. Wirt?» Er sah sich nach dem Besitzer der Schankstube um. «Ich glaube, es herrscht jetzt Ruhe. Werft das versoffene Pack hinaus und bringt den Spielleuten auf meine Rechnung Pasteten und Geflügel und für jeden einen Krug Bier.» Hinter sich vernahm er sowohl anerkennendes als auch verwundertes Raunen der übrigen Gäste, während der Wirt tat, was Anton ihm geraten hatte. Im Handumdrehen hatten er und seine Söhne die Matrosen hinausbefördert.

Da es nichts mehr zu sehen gab, setzten sich die anderen Gäste wieder. Während die Schankmagd herbeikam und den Spielleuten großzügig auftischte, näherte der Wirt sich Anton mit einem anerkennenden Lächeln.

«Habt Dank, wohledler Herr. Euer beherztes Eingreifen hat mich tatsächlich davor bewahrt, morgen beim Schreiner neue Tische und Bänke bestellen zu müssen.»

«Keine Ursache. Wie ist Euer Name?»

«Thomas Braumeister, wohledler Herr.»

Anton nickte ihm zu. «Ich bin kein wohledler Herr. Nur ein Kaufmann, der in Ruhe sein Abendmahl verspeisen möchte. Anton Bongert ist mein Name. In Koblenz kennt man mich auch als Don Antonio.»

«Anton Bongert!», ertönte neben ihm eine verblüffte Stimme. Einer der Musikanten, ein schlanker Mann etwa Mitte der Dreißig mit leicht schütterem braunem Haarzopf, war auf ihn zugekommen, wohl um sich für die Hilfe zu bedanken. Er hatte ein Veilchen, schien aber sonst unversehrt zu sein. «Ist das möglich? Bist du das wirklich? Verzeihung, seid Ihr es wirklich? Meine Güte, an dem roten Schopf hätte ich Euch erkennen müssen.»

Anton grinste den Gaukler an.

«Nicht so förmlich, Roland, dazu besteht überhaupt kein Anlass. Dachte ich mir doch gleich, dass ihr es seid. Lass dich ansehen! Wie ist es dir ergangen? Euch allen? Warum verbringt ihr den Winter nicht in Koblenz, so wie früher?»

Roland und die übrigen Gaukler waren Anton und seiner Schwester vor vielen Jahren erstmals auf der Burg Kempenich begegnet, wo sie einen Winter lang unter der Schutzherrschaft des Grafen Simon gelagert und die Burgbewohner mit ihren schaustellerischen Künsten erfreut hatten. Zwischen Roland und Luzia hatte sich damals eine zarte Liebe entwickelt, die selbstverständlich keine Zukunft haben konnte. Trotzdem waren die beiden über die Jahre gute Freunde geblieben. Seit Luzia mit Martin in Koblenz lebte, kam die Truppe stets im Winter in die Stadt und verbrachte dort die Zeit des für das Umherreisen schlechtesten Wetters. Da Anton so viele Jahre fortgewesen war, hatte er von den Besuchen der Gaukler immer nur in den Briefen seiner Schwester gelesen.

«Wir sind auf dem Weg dorthin aufgehalten worden», erklärte Roland. «Eine große Festlichkeit in Alzey, dann noch eine in Mainz. Wir sind erst letzte Woche hierhergekommen und wollen morgen oder übermorgen in Richtung Koblenz aufbrechen, sobald Sturm und Schneefall ein wenig nachlassen.»

«Ei der Daus, der kleine Tünn», mischte sich der korpulente Anführer der Truppe ein. «Siegbert, Friedbert, schaut euch das an! Aus dem schmalen Hänfling ist ein stattlicher Kerl geworden!»

«Heinrich!» Anton schüttelte die Hand des älteren Mannes und schlug den beiden anderen kräftig auf die Schultern. Siegbert und Friedbert waren Zwillinge, die allerdings unterschiedlicher nicht sein konnten. Der eine groß und blond, der andere feingliedrig, schlank und dunkelhaarig mit einem säuberlich gestutzten Kinnbärtchen. Die beiden blonden Frauen kannte Anton nicht, er nahm aber an, dass die jüngere der beiden Rolands Gefährtin war, da sie sich an seine Seite geschoben hatte und vorsichtig die Blessur an seinem Auge begutachtete.

Roland stellte sie als Merle vor und die etwas ältere als Beata, Siegberts Gefährtin. Dass es sich um Schwestern handelte, hätte er nicht zu erwähnen brauchen. Anton fand, dass die Ähnlichkeit der beiden unübersehbar war. Er schnappte sich die Platte mit seinem Essen und winkte Palmiro, den Würzwein herbeizubringen.

Der Junge musterte die Gaukler neugierig, setzte sich aber ohne ein Wort dicht neben Anton.

«Nanu, wen haben wir denn da?», fragte Roland. «Hast du einen Lehrjungen aus der Fremde mitgebracht? Seit wann bist du überhaupt wieder hier?»

«Seit ein paar Monaten. Palmiro ist tatsächlich mein Lehrjunge, das hast du ganz recht erkannt. Aber er ist auch mein Ziehsohn.»

«Ein stiller, braver Knabe, wie mir scheint.»

Anton lachte und legte Palmiro eine Hand auf die Schulter. «Lass dich von seinem momentanen Gehorsam nicht täuschen. Er ist ein Tunichtgut und Frechdachs, aber ein kluges Bürschchen. Die Schlägerei hat ihm zugesetzt, was ihr verstehen werdet, wenn ich euch berichte, wie er zu mir kam.»

In knappen Sätzen fasste er zusammen, was ihnen auf der Reise nach Koblenz widerfahren war, und erntete damit viel Mitgefühl.

«Eine abenteuerliche Geschichte», befand Roland. «Wenngleich ich bemerken möchte, dass du das Pferd dieses Berserkers nicht hättest nehmen dürfen.»

«Ich weiß, er war nachtragender als der Gottseibeiuns höchstpersönlich.» Anton nickte dem alten Freund zu. «Aber dass er mich gleich durch halb Italien verfolgen würde, hätte nicht einmal der misstrauischste Mensch vermutet. Mag sein, dass ich ihn beleidigt und seinen Stolz verletzt habe, aber dass Fiorina deshalb sterben musste, werde ich dereinst vor dem Jüngsten Gericht zu verantworten haben.»

«Auch ich», sagte Palmiro dumpf.

Sogleich legte Anton ihm seinen Arm um die schmalen Schultern. «Nein, Palmiro, das ist Unsinn. Du kannst nichts dafür, was geschehen ist. Aufhalten hättest du diese Kerle unter keinen Umständen können. Es war ja nicht mal uns Männern mit vereinten Kräften möglich. Wenn Wulfhard und seine Leute uns nicht geholfen hätten, wäre die Sache übel ausgegangen.»

Mit leichtem Unbehagen dachte er an seinen guten Freund, von dem er sich hintergangen fühlte, und mit einem Mal flog ihn ein seltsamer Gedanke an. Nein, die Erinnerung an einen Traum, den er vor langer Zeit gehabt hatte. Jener Traum, in dem er geglaubt hatte, die Gefühle und Erinnerungen eines anderen Menschen zu spüren. Eine Gänsehaut kroch über seinen Rücken, als ihn die Erkenntnis traf: André. Er hatte den Namen geträumt. Den Namen von Wulfhards Bruder. Aus der Gänsehaut wurde ein eisiger Schauder, als er begriff, dass die Geschichte, die der fremdländische Kaufmann erzählt hatte, der Wahrheit entsprach. Einer furchtbaren Wahrheit. Und Palmiro? Hatte er nicht auch von einem Mann auf einer Steppe geträumt, der von Trauer und Angst ergriffen war? Er musste mit Wulfhard sprechen, sobald er zurück in Koblenz war.

«Ein wackerer Mann, dieser Wulfhard de Berge.» Heinrich nahm sich ein weiteres Stück von dem schmackhaften Geflügel und biss herzhaft hinein.

«Das ist er wohl», bestätigte Anton.

«Aber du kommst nicht mit ihm aus?» Neugierig musterte Roland ihn. Der Gaukler hatte immer schon ein sehr feines Gespür für zwischenmenschliche Befindlichkeiten gehabt.

«O doch, bisher bin ich ausgezeichnet mit ihm ausgekommen.» Nachdenklich drehte Anton seinen Weinbecher zwischen den Fingern. «Wir sind gute Freunde geworden.»

«Und das hat sich kürzlich geändert?»

«Darüber muss ich mir noch klarwerden. Es hat sich herausgestellt und Wulfhard hat es auch zugegeben, dass er nicht der ist, der er zu sein vorgab.»

«Und jetzt überlegst du, ob er deiner Freundschaft noch wert ist. Verständlich. Hat sein Eingeständnis dir oder jemand anderem geschadet?»

«Nein.» Anton dachte kurz an Arietta, doch auch bei ihr konnte nach seinem derzeitigen Wissensstand von Schaden nicht die Rede sein. Nur von Unvernunft, aber was das anging, musste er sich wohl an die eigene Nase greifen. «Er hat niemandem geschadet.»

«Außer deinem Vertrauen in ihn.»

«Er hat gelogen.»

«Nie gut, wenn es um Freundschaften geht», stellte Siegbert fest. «Man sollte sich allerdings immer überlegen, ob man nicht selbst auch ähnlicher Sünden schuldig ist. Niemand, so will ich behaupten, kann sich als davon vollkommen rein betrachten.»

«Wie dem auch sei», Anton beschloss, das Thema zu wechseln, «wir sollten uns den Abend unseres Wiedersehens nicht mit Problemen beschweren, für die es heute keine Lösung mehr geben wird.»

«Wie du meinst, alter Freund.» Heinrich legte den abgenagten Hühnerknochen zurück auf die Platte. «Berichte uns aber, was uns diesen Winter in Koblenz erwartet. Sind alle unsere guten Freunde wohlauf?»

«Allesamt», bestätigte Anton, froh, sich über andere Dinge auslassen zu können. «Luzia ist mit einer Tochter niedergekommen, gerade vor wenigen Tagen. Sie haben sie Gusti genannt, nach ihrer Großmutter.»

«Da soll mich doch!» Roland lachte. «Beide sind wohlauf?»

«So wohlauf, wie man nur sein kann. Sie wird sich über euren Besuch ganz bestimmt freuen.»

«Das ist jetzt ihr fünftes Kind, nicht wahr?, mischte Friedbert sich ein. «Sie ist schön, klug, stark … Martin Wied hat guten Geschmack bewiesen, als er sie geheiratet hat. Und sie hat es mit ihm ebenso gut getroffen.» Kurz schielte er zu Roland hin, denn jeder wusste, wie tief die Verbindung ging, die ihn mit Luzia verband.

Roland nickte zustimmend, und an seinem Ton war zu erkennen, dass er Friedbert vollkommen zustimmte. «Martin Wied ist gut zu ihr. Einst habe ich es ihm nahegelegt, doch das war wohl gar nicht notwendig. Jeder konnte sehen, dass der Herrgott die beiden füreinander bestimmt hatte. Ich bin glücklich für Luzia und freue mich, sie bald wiederzusehen.» Liebevoll legte er seiner Merle den Arm um die Hüfte und zog sie an sich. «Und was gibt es sonst noch für Neuigkeiten?»

«Ja was?» Anton dachte nach. «Es hat sich einiges ereignet. Da ich selbst erst seit ein paar Monaten wieder im Lande bin, wird Luzia euch weit mehr erzählen können. Ich habe das alte, leerstehende Haus in der Dechantsgasse gekauft. Erinnert ihr euch daran? Es wurde bis vor ein paar Jahren vom Erzbischöflichen Stift als Gästehaus benutzt. Der alte Muskin hat es mir zu einem guten Preis überlassen, und nachdem ich eine Horde Handwerker hindurchgeschickt habe, wohne ich seit kurzem dort. Es ist ein hervorragendes Haus, eignet sich sowohl zum Wohnen als auch als Kontor, und die Nähe zum Florinshof ist von großem Vorteil.»

«Sieh einer an, du hast ein Haus gekauft?» Heinrich grinste breit. «Das kann nur bedeuten, dass du als wohlhabender Mann aus der Fremde heimgekehrt bist. Aber das sieht man ja schon an den feinen Stoffen, aus denen deine Gewänder bestehen.»

«Du hast ein gutes Auge!»

«Das ist nicht schwer zu erkennen. Feine Wolle, Brokat und Samt. Das Schicksal und der Allmächtige haben es gut mit dir gemeint. Zumindest in dieser Hinsicht», schränkte er rasch ein, da ihm offenbar Fiorina wieder eingefallen war.

«Da will ich dir nicht widersprechen. Kleinere und größere Gemeinheiten verbergen sich im Leben an jeder Straßengabelung. Aber alles in allem kann ich zufrieden sein.»

«Gehst du auch dem Weinhandel nach wie dein Schwager?», mischte Friedbert sich erneut ein. «Das soll ja lukrativ sein.»

«Das ist es wohl, aber nein, und auch die Gewürze, mit denen meine Schwester es liebt sich zu umgeben, habe ich nicht zur Profession gemacht.» Anton lächelte breit. «Ich bin dabei, mich im Handel mit Tuchen, Eisenwaren und -geschirr und möglicherweise auch mit Geschmeide zu versuchen. Bisher mit nicht geringem Erfolg. Die ersten Kunden konnte ich auf meiner derzeitigen Reise bereits gewinnen.»

«Kein Wunder, dass du dich in Samt und Brokat kleidest», rief Heinrich und musterte ihn sichtlich beeindruckt. «Meine Güte, wenn ich daran denke, wie wir dich und Luzia zum ersten Mal trafen … Eine schwere Zeit war das damals, und so viel Leid musstet ihr ertragen. Viele Jahre sind seither vergangen, und niemand käme je auf den Gedanken, dass ihr auf einem Gehöft in Blasweiler das Licht der Welt erblickt habt. Versteh mich nicht falsch, ich will dein Elternhaus nicht herabsetzen. Aber ihr habt beide einen unglaublich langen Weg zurückgelegt. Ich glaube, ich darf im Namen aller sagen, dass wir stolz darauf sind, euch unsere Freunde nennen zu dürfen.»

«Andersherum geht es uns ebenso, Heinrich», versicherte Anton ihm sogleich. «Ich kann mir keine besseren Freunde vorstellen als euch. Die Zeiten sind zuweilen hart, gerade für Männer und Frauen, die auf den Straßen und Wegen umherziehen müssen, um ihr tägliches Brot zu verdienen. Ich bin sicher, auch ihr habt viele Abenteuer erlebt, von denen ihr mir in nächster Zeit erzählen müsst.»

«Das werden wir», versprach Roland vergnügt. «Wie geht es denn Frau Elisabeth und dem brummbärigen Grafen Johann?»

«Sehr gut, wie immer. Allerdings scheinen sie derzeit ein paar Probleme auf ihren Gütern zu haben. Johann ist noch unterwegs, aber Elisabeth kam kürzlich heim und erzählte von Brandstiftungen und Vergewaltigung auf ihren Ländereien.»

«Grundgütiger!» Merle schlug entsetzt eine Hand vor den Mund. «Das ist ja grauenhaft.»

«Das ist es in der Tat. Wir hoffen natürlich, dass sich alles wieder beruhigt und die Schuldigen zur Rechenschaft gezogen werden können.» Anton goss neuen Wein in seinen Becher. «Aber es gibt noch weitere Neuigkeiten. Enneleyn hat geheiratet.»

«Ei der Daus!» Heinrich klatschte in die Hände. «Das ist eine Überraschung. Und was für eine gute.» Als Anton unwillkürlich die Stirn runzelte, hielt er inne. «Oder doch nicht? Du wirkst wenig froh über diesen Umstand.»

«Monna Enneleyn ist ein gute Frau. Eine», korrigierte Palmiro sich rasch. «Hat gelehrt mich, neue Sprache richtig zu sprechen.»

«Tatsächlich!» Heinrich musterte den Jungen interessiert. «Das war aber sehr großherzig von ihr.»

«Sie ist immer groß…herzig», bekräftigte Palmiro. «Mag gerne sie. Ist bisschen wie meine Mutter, die tot ist. Streng mit mir, aber immer gut.»

«Das ist Enneleyn», stimmte Roland zu. «Ich habe ihr immer das Beste gewünscht. Wer ist denn ihr glücklicher Gemahl? Er muss ja vor Glück platzen, sie zur Frau bekommen zu haben. Graf Johann war ja stets wählerisch und mit keinem Mann bisher zufrieden, der um sie warb.»

«Sie hat Guntram von Eggern geheiratet.»

«Ist nicht möglich!» Roland hustete und blickte verblüfft seine Gefährten an. «Damit hätte ich nun gar nicht gerechnet, dass Graf Johann sie dem alten Kämpen anvermählt. Der muss mindestens dreimal so alt sein wie Enneleyn.»

«Dreimal so alt?» Verblüfft stellte Anton seinen Becher auf den Tisch, dessen Inhalt er eigentlich in einem Zug hinunterzustürzen beabsichtigt hatte, um seinen Ärger über diese Ehe zu ertränken. «Wie kommst du darauf? Guntram mag um die siebenunddreißig, achtunddreißig Jahre alt sein.»

«Nein.» Roland schüttelte vehement den Kopf. «Dann reden wir von zwei verschiedenen Männern. Ich meine Guntram von Eggern, dessen Ländereien sich zum größten Teil auf der anderen Rheinseite erstrecken. Bei Eltville steht seine Heimatburg.»

«Das ist er.» Mit neu erwachter Achtsamkeit richtete Anton sich auf. «Er kam wohl im Frühjahr nach Koblenz, machte sich rasch beliebt, sowohl bei Enneleyn als auch bei ihrem Vater. Das Aufgebot wurde nur wenig später bestellt, und inzwischen sind sie seit dem Sommer verheiratet. Guntram hat ein Gehöft An der Arken gekauft, in dem sie jetzt wohnen.»

«Er lebt in Koblenz? Nein, nein, das muss eine Verwechslung sein. Der Guntram von Eggern, den wir kennen, würde seine Burg nicht verlassen, selbst wenn man sie ihm in Gold aufwiegen würde. Ist es nicht so, Heinrich?»

Der Anführer der Gaukler nickte. «O ja, absolut. Ein grimmbäriger, eigenbrötlerischer Kerl, hager und grau, nicht nur die Haare, sondern auch im Gesicht. Für den alten Erzbischof hat er viele Kämpfe gefochten, ebenso für den Kaiser höchstselbst, und wollte danach nur noch seine heilige Ruhe haben. Kann man verstehen. Dass er geheiratet haben soll, will mir nicht in den Kopf. Er ist schon lange verwitwet, aber er hat einen Sohn.»

«Das beantwortet es doch», unterbrach Anton ihn. «Wahrscheinlich reden wir von jenem Sohn.»

«Schwerlich. Der heißt nämlich nicht Guntram, wie sein Vater, sondern Towald. Abgesehen davon ist er bereits verheiratet. Und selbst wenn er inzwischen verwitwet wäre, würde man ihn leicht erkennen, denn er hat ein deutlich sichtbares Gebrechen.» Roland klopfte sich auf den linken Oberschenkel. «Ihm fehlt das linke Bein vom Knie abwärts. Es heißt, er fiel in jungen Jahren während einer Schlacht vom Pferd, das ihn unter sich begrub. Ein beherzter Feldscher hat das Bein am Knie amputiert, und Towald hat es tatsächlich überlebt. Fehlt Enneleyns Gemahl ein Bein?»

«Nein, er ist vollkommen unversehrt.» Besorgt runzelte Anton die Stirn. «Dann muss es sich um eine Verwechslung handeln. Vielleicht ein anderer Verwandter?»

«Möglich, aber soweit ich weiß, gab es keine weitere Familie. Die Eggerner standen kurz vor dem Aussterben.» Heinrich kratzte sich nachdenklich an der Schläfe.

«Woher wisst ihr denn so genau über sie Bescheid?»

«Ganz einfach, wir haben vor drei Jahren, oder sind es schon vier? Nein, vor drei Jahren haben wir einen Sommer in Eltville gelagert und durften manchmal beim alten Guntram aufspielen. Nicht, dass er es sonderlich zu schätzen wusste, aber sein Sohn und vor allem dessen Weib waren ganz wild auf Musik. Wie sieht der Mann denn aus, den ihr als Guntram von Eggern kennt?»

Anton rief sich das Gesicht des Ritters ins Gedächtnis und hatte sogleich das Bedürfnis, seine Faust daran zu erproben. «Mittelgroß, schlank, braunes kurzes Haar und kurzer Bart. Den Weibern gegenüber legt er meistens sehr geschliffene Manieren an den Tag. Ich nehme an, damit hat er auch Enneleyn für sich eingenommen.»

«Das scheint dir nicht zu gefallen.» Aufmerksam musterte Roland ihn.

«Nein, tut es nicht. Er ist ein dreckiger Hund und eine falsche Schlange.»

«Oha.»

«Ich will jetzt und hier nicht näher darauf eingehen, aber ich fürchte, er hat Graf Johann übel betrogen und sich unter falschen Voraussetzungen in dessen Familie eingeschlichen. Weiß der Himmel, was er vorhat, aber Enneleyn führt mit ihm kein gutes Leben.» Der Frust über diese Tatsache und möglicherweise noch viel mehr drängten sich an die Oberfläche und machten es Anton schwer, Gleichmut zu bewahren.

Vermutlich zeichneten sich seine Emotionen auf seinem Gesicht ab, denn seine Freunde sahen einander bedeutsam an. Es war Heinrich, der das Wort erneut ergriff. «Die Beschreibung passt nicht zu dem Guntram von Eggern, den wir kennen. Auch nicht auf seinen Sohn, denn dem fehlt nicht nur ein Bein, sondern auch die passende Haarfarbe. Er ist strohblond, lang und hager wie sein Vater.»

«Der Einzige, auf den die Beschreibung passen könnte, ist Guntrams Verwalter», warf Beata ein. «Wie hieß er doch gleich?»

«Friedrich, glaube ich.» Siegbert nickte. «Ja, der hatte braune Haare und aalglatte Manieren. Aber verheiratet war er ebenfalls, wenn ich mich nicht irre.»

«War er. Mit so einer blassen Blonden, ziemlich unscheinbar. Sah immer aus, als könnte der nächste Windstoß sie fortwehen.» Merle kräuselte missbilligend die Lippen. «Der kann es also auch nicht sein. Und welchen Grund sollte er haben, sich als Ritter von Eggern auszugeben?»

«Eine gute Frage.» Erneut kratzte sich Heinrich an der Schläfe, dann rieb er sich das Kinn. «Muss wohl wirklich eine Verwechslung sein, Anton. Vielleicht ist es doch irgendein Verwandter, oder es gibt zwei Guntrams.»

«Ja, möglich.» Anton neigte leicht den Kopf. Etwas aber sagte ihm, dass mehr daran war.

«Ich sehe schon, du wirst der Sache auf den Grund gehen.» Roland klopfte ihm auf die Schulter. «Unter den gegebenen Umständen musst du das sogar. Nicht, dass Enneleyns Mann am Ende wirklich ein faules Ei ist. In dem Fall muss Graf Johann unbedingt davon erfahren.»

«O ja, das muss er.» Ein Zähneknirschen konnte Anton bei diesen Worten nicht unterdrücken. Er sah, wie sich seine Freunde erneut bedeutsam ansahen, doch es war ihm gleich. Er war sich vollkommen sicher, dass sie jedes Geheimnis, und sei es noch so delikat, bewahren würden.

«Dir liegt an Enneleyn, nicht wahr?», sprach Roland denn auch den Verdacht aus, der bereits seit der ersten Erwähnung ihres Namens im Raum gestanden hatte.

«Selbstverständlich liegt mir an ihr. Wir kennen uns seit vielen Jahren, und sie ist die Tochter eines der ehrenhaftesten Männer, die ich kenne.»

«Mhm. Aber selbst wenn Guntram sich als Schwindler herausstellt und Graf Johann die Ehe annullieren ließe, wird er Enneleyn ziemlich wahrscheinlich nicht dir zur Frau geben.»

Anton hob ruckartig den Kopf.

Roland grinste. «Komm schon, das steht dir geradezu auf der Stirn geschrieben. Und ich kann nicht mal lesen.» Ringsum wurde verhalten gelacht. «Sie ist eine schöne Frau geworden, nicht wahr? Konnte man noch nicht absehen, als sie damals im Haus ihres Vaters aufgenommen wurde. Und sie ist klug. Eine gefährliche Mischung für manch einen Mann.» Er lachte erneut, als Merle ihm einen Rippenstoß verpasste. «Was denn, ist es nicht so? Es sei denn, der Mann ist selbst außergewöhnlich klug. In dem Fall kann er es auch mit einer gescheiten Frau aufnehmen. Anton war schon immer ein gewitzter Bursche, und wenn man seinen derzeitigen Wohlstand betrachtet, kann man davon ausgehen, dass er gelernt hat, seinen Witz nicht nur einzusetzen, sondern noch zu erweitern. Dumm nur, dass die Umstände gegen ihn spielen. Aber wer weiß, vielleicht lässt sich auch daran noch rütteln. Wenn ich eines gelernt habe, dann, dass nichts auf dieser Welt unmöglich ist.»

«Weise Worte», murmelte Anton, der in Gedanken bereits einen Plan schmiedete. «Ich denke, ich werde morgen früh aufbrechen.»

«Nach Koblenz zurück?», fragte Palmiro überrascht. «Ich denke, äh dak… dachte, wir noch reiten weiter und morgen müssen noch zu Ysenhauer.»

Das hatte Anton tatsächlich vollkommen vergessen. «Wir suchen ihn auf und setzen danach über den Rhein. Ich will nach Eltville und mehr über Guntram erfahren – oder wer auch immer er sein mag.»

32. Kapitel

«Nese, wo steckt Kuni schon wieder? Sie soll doch die Tischwäsche zu Marie, der Wäscherin, bringen.» Suchend sah sich Enneleyn in der Küche um, dort aber werkelte nur Nese mit Mörser und Stößel und zerkleinerte getrocknete Kräuter. Seit dem Besuch bei Luzia war eine Woche vergangen. Das Wetter war so unwirtlich – Schnee, Regen, Sturm und wieder Schnee wechselten sich ununterbrochen ab –, dass niemand es lange draußen aushielt. Derart an die warme Stube gebunden, war Enneleyn zumindest froh, dass sie ein ständiges Auge auf ihre Schwestern haben konnte, denen sie jeden Tag einige zusätzliche Lektionen erteilte, um die Langeweile zu vertreiben.

Ihr ständiger Begleiter war die Angst vor Guntram, der sie jedoch erstaunlicherweise kaum mehr beachtete. Zumindest ließ er sie in Ruhe. Sie zweifelte allerdings nicht daran, dass er über jede ihrer Tätigkeiten im Bilde war und sie im Auge behielt. Seine finsteren Drohungen schwebten wie eine unheilverkündende Wolke über ihnen, die jederzeit aufbrechen und ein Unwetter über ihnen entladen konnte.

Sewolt trieb sich zwar hin und wieder in den Gassen von Koblenz herum, um irgendwelche Aufträge für Guntram zu erfüllen, aber die meiste Zeit lungerte er in Enneleyns Nähe herum. Er saß in der Stube, wenn sie mit den Mädchen lernte, oder in der Küche, wenn Lektionen im Kochen und Backen anstanden.

Das Gesinde äußerte sich nicht dazu, doch Enneleyn spürte die Abneigung eines jeden Einzelnen gegen den Waffenknecht. Sewolt schien das nicht weiter zu stören. Manchmal fragte Enneleyn sich, womit ihr Gemahl die Knechte, Magd und Köchin wohl bedroht haben mochte, dass sie noch nicht die Flucht ergriffen hatten. Bisher hatte sie keine Gelegenheit gehabt, einen von ihnen danach zu fragen. In Sewolts Gegenwart wollte sie es nicht tun, denn sie war sich bewusst, dass er so etwas sogleich seinem Herrn weitertragen würde. Sie wollte nicht riskieren, dass ein unbedachtes Wort böse Folgen nach sich zog.

Was Kuni anging, so hatte Enneleyn ebenfalls noch nicht herausgefunden, was geschehen war. Die Magd war blass und schweigsam geworden und ihr leerer, beinahe seelenloser Blick besorgniserregend. Sowohl Nese als auch Enneleyn selbst hatten bereits mehrfach versucht, sie zum Reden zu bringen, aber ohne Erfolg. Enneleyn argwöhnte, dass es etwas mit Guntrams Drohungen zu tun haben könnte, doch sicher war sie sich nicht.

«Ich habe keine Ahnung, wo das Mädchen sich wieder herumtreibt.» Nese legte den Stößel beiseite und gab die zerkleinerten Kräuter in die Schüssel mit dem Gemüse für die Pasteten, die es am Abend geben würde. «Vorhin war sie noch bei den Hühnern.»

«Pfff, wird sich irgendwo ausheulen, die kleine Dirne.» Sewolt, der Enneleyn wie ein Schatten gefolgt war, fläzte sich auf die Bank beim Ofen und stocherte mit einem kleinen Messerchen zwischen seinen braunen Zähnen herum.

Enneleyn erstarrte und fuhr zu ihm herum. «Was soll das bedeuten? Weshalb nennst du sie Dirne, und welchen Grund hätte sie, sich auszuheulen?»

Der Waffenknecht zuckte nur die Achseln. «Ich nenne sie Dirne, weil sie eine ist. Hat mir schöngetan, da hab ich’s ihr ein paarmal besorgt.»

«Schöngetan? Niemals!»

«Wie auch immer. Mir hat’s jedenfalls Spaß gemacht. Kann ich was dafür, wenn sie nicht aufpasst und schwanger wird?»

«Sie ist schwanger?» Entsetzt starrte Enneleyn ihn an.

«Behauptet sie jedenfalls. Aber ob’s von mir ist, kann ich nicht sagen. Wer weiß schon, für wen die Kleine noch alles die Beine breitgemacht hat?»

«Das ist ungeheuerlich!»

«Aber es würde einiges erklären», warf Nese ein und schoss dabei einen Blick voller Abneigung auf Sewolt ab.

«Was hast du mit ihr angestellt, du Ungeheuer?» Wütend trat Enneleyn auf ihn zu. «Rede!»

«Hab ich doch gesagt. Ich hab’s ihr besorgt, so wie es die Weiber mögen. War nicht übel, vor allem, weil sie sich so schön gewehrt hat. Das mag ich gern. Ist richtig wild geworden, die Kleine.» Er lachte schmutzig und verursachte Enneleyn damit Übelkeit. «Dann kam die Sache neulich, als mein Herr Euch ordentlich verwamst hat. Hat sie wohl mitgekriegt. Auch, dass ich mir die kleine Bauerndirne vorgenommen habe und es liebend gerne mit Euren beiden Engelchen treiben würde.» Ohne mit der Wimper zu zucken, grinste er sie an. «Seitdem ist sie mir aus dem Weg gegangen. War aber sowieso nix mehr mit ihr anzufangen. Ich hab sie mir neulich Nacht noch mal vorgenommen, aber sie hing einfach nur im Stroh wie ein nasser Sack.»

«Du dreckiger Hundesohn!» Enneleyn ballte die Hände zu Fäusten.

«Stellt Euch nicht so an. Euch würd’s bestimmt auch gefallen, wenn ich es Euch besorgte. Mein Herr sagt zwar, Ihr wärt ein bisschen lahm unter den Röcken. Aber bei Euch ist es nicht so schlimm, weil Ihr sowieso nur eine Bastardtochter seid und man nicht viel erwarten kann. Er ärgert sich bloß, dass es immer noch nicht für einen Sohn reicht. Den solltet Ihr ihm allmählich wirklich werfen, denn zu was anderem seid Ihr für ihn eh nicht nütze. Aber so ist das meistens, hab ich ihm gesagt. Die Langweiligen, Kalten sind im Schoß oft ganz verdorrt und brauchen es ordentlich oft und hart, damit sie fruchtbar werden. Sollte er sich wirklich dran halten.»

«Schwein!» Nese ließ ihren Pastetenteig fahren und stürzte auf den feist grinsenden Mann zu. «Rede gefälligst nicht so mit unserer Herrin!»

«Unserer Herrin? Wüsste ich nicht, du hässliche Vettel.» Ohne Vorwarnung zückte er erneut sein Messer und sprang gleichzeitig auf. Mit einem erschrockenen Schrei wich Nese zurück, als er ihr die Klinge an den Hals hielt. Durch ihre ruckartige Bewegung ritzte er die Haut ein wenig, sodass Blut floss.

«Aufhören! Hör sofort auf damit», schrie Enneleyn und fiel ihm in den Arm. «Lass Nese in Ruhe.»

«Pfff, ist sie doch selbst schuld.» Mit Leichtigkeit stieß er sie von sich und schob das Messer in die Scheide an seinem Gürtel zurück. «Niemand befiehlt mir, außer natürlich mein Herr. Und der hat gesagt, dass ich für Ordnung sorgen soll, solange er nicht im Haus ist.» Achselzuckend setzte er sich wieder. «Ich könnt ja auch mal nachsehen, wo die beiden Gören sind.»

«Untersteh dich, ihnen zu nahe zu kommen!», fauchte Enneleyn und spürte einen heißen Knoten in ihrer Magengrube. «Wenn du sie auch nur anrührst …»

«Was dann?» Mit selbstgefälliger Miene blickte er zu ihr auf.

«Dann bringe ich dich um, das schwöre ich.» Sie funkelte ihn zornig an.

Er lachte schallend auf. «Ihr und mich umbringen? Ehe Ihr das tut, besorge ich es Euch gleich hier auf dem Küchentisch. Vor den Augen Eurer Schwestern. Und dann mach ich’s mit ihnen. Und dann noch mal mit Euch. Und Herr Guntram wird mir applaudieren. Wartet, bis ich ihm diesen Witz erzähle, dann schlägt Euer letztes Stündlein, nicht das meine.»

Enneleyn starrte ihn fassungslos an und blickte schließlich kurz zu Nese, die ein Leinentuch gegen die kleine Wunde an ihrem Hals presste.

«Nicht», murmelte die Köchin beschwörend. «Riskiert nichts, Herrin.»

Wieder lachte Sewolt schallend.

Enneleyn schluckte hart an dem Kloß, der sich in ihrer Kehle bildete und der von Atemzug zu Atemzug wuchs. «Schwein», krächzte sie. «Du elendes Schwein!»

Ehe er darauf antworten konnte, vernahmen sie von draußen das hysterische Kreischen der Mädchen. Enneleyn zuckte zusammen und vergaß für einen Moment ihren Zorn.

«Was ist da los?»

Da das verzweifelte Schreien nicht aufhörte, raffte sie ihre Röcke und eilte hinaus, dicht gefolgt von Nese und Sewolt.

Die Schreie kamen aus der Remise. Ulf und Christian, die wohl den Stall ausgemistet hatten, waren Enneleyn bereits ein paar Schritte voraus, blieben aber, als sie den Eingang des Schuppens erreichten, wie versteinert stehen.

«Bei allen Heiligen im Himmel!», keuchte Christian und bekreuzigte sich.

Ulf drehte sich zur Seite und erbrach sich neben der Tür.

«Was ist denn passiert, um Himmels willen?» Rigoros schob Enneleyn den würgenden Ulf beiseite und drängte sich an Christian vorbei ins Innere. Zunächst sah sie nur Nelda und Mina, die wie von Sinnen kreischten und sich aneinander festhielten. Sie packte beide an den Schultern und schüttelte sie.

«Was ist denn? So beruhigt Euch doch! Warum …» Als sie den Kopf hob, um den Blicken der beiden Mädchen zu folgen, stockte ihr der Atem. Ihr Herz setzte für einen Moment aus, und Eiseskälte ergriff sie.

«Mistdreck!», fluchte Sewolt hinter ihr.

An einem der Deckenbalken hing Kunis Leichnam, stranguliert durch einen grauen, ausgefransten Strick. Unter ihr lag eine umgestoßene Leiter auf dem Boden.

«Kommt, ihr beiden.» Nese, schwer atmend und geisterhaft blass, fasste die Mädchen bei den Händen. Sie hatten endlich aufgehört zu schreien, schluchzten stattdessen aber hemmungslos.

«Kommt mit hinaus an die frische Luft. Kommt!»

Willenlos ließen sich die beiden in den Hof führen.

Enneleyn war ihrer resoluten Köchin zutiefst dankbar, konnte sich aber selbst kaum rühren vor Schreck und Grauen. Kunis Augen waren weit geöffnet und starrten blicklos ins Leere. Die Zunge quoll ihr aus dem Mund, geschwollen und dunkel.

«Verdammichter Mistdreck!», schimpfte Sewolt erneut. «Ich hol den Herrn. Hängt die dämliche Kröte sich auf. Darf ja wohl nicht wahr sein!»

«Schweig!» Der Zorn überwältigte Enneleyn mit solcher Wucht, dass sie beinahe schwankte. Sie holte aus und schlug dem Waffenknecht mit voller Kraft ins Gesicht.

Sein Kopf flog zur Seite, und er blickte sie verdutzt an. Sein Blick wurde eisig.

«Das wird Euch noch leidtun, Bastardtochter», knirschte er zwischen zusammengebissenen Zähnen und verließ die Remise.

«Kommt hier fort.» Zaghaft zupfte Christian sie am Ärmel. «Geht hinaus, Herrin, das ist kein Ort für Euch.»

«Holt sie herunter, in Gottes Namen.» Enneleyn schluckte. Tränen des Zorns, der Verzweiflung und der Trauer stiegen in ihre Augen. «Holt sie bitte da herunter. Bitte. Das arme Mädchen.»

***

Um einige Erkenntnisse reicher und dennoch gleichzeitig ratlos wie zuvor, ritt Anton auf den Hafen von Eltville zu. Palmiro auf seinem Maulesel folgte dicht hinter ihm. Sie hatten noch ausreichend Zeit, die große Handelskogge zu erreichen, mit der sie rheinabwärts und zurück nach Koblenz fahren wollten. Für den Transport der Reittiere hatte er dem Kapitän einen ordentlichen Zuschlag gezahlt. Glücklicherweise hatte das Schneetreiben endlich aufgehört. Zwar führte der Rhein mehr Wasser als normalerweise, aber noch stand der Pegel nicht so hoch, dass die Schifffahrt eingestellt wurde.

Nachdem sie sich, samt der Tiere, sicher an Bord begeben hatten, dauerte es noch fast zwei Stunden, bis die Reise begann. Palmiro war nach einer Woche des Sammelns von Informationen und des Reitens von Ort zu Ort, von Burg zu Burg bei übelsten Wetter- und Straßenverhältnissen leicht erkältet und sehr erschöpft. Der Kapitän bot ihnen einen Ruheplatz im Bauch der Kogge an, dicht bei den Schlafplätzen der Matrosen. Sorgsam breitete Anton ein paar kratzige Wolldecken aus und setzte sich darauf. Mit Gesten lud er den Jungen ein, sich niederzulegen. Palmiro, hustend und schniefend, folgte der Aufforderung, setzte sich jedoch lieber nur hin und lehnte sich vertrauensvoll an seinen Ziehvater. Lächelnd zog Anton ihn an sich und umfing ihn mit den Armen. «Ruh dich ein wenig aus, Palmiro. Die Fahrt wird eine Weile dauern.»

«Hier ist wenigstens nicht so kalt», murmelte der Junge und lehnte seinen Kopf gegen Antons Brust.

«Frierst du?» Anton zerrte eine der Decken unter sich hervor, legte sie über Palmiro und zog sie ihm bis zum Hals hinauf. Sogleich kuschelte sich der Junge darunter.

«Jetzt besser», murmelte er. «Was ist mit Kreuz? Ist warm durch Euer Hemd, Don Antonio. Und summt wie gefährlich.»

«Ich weiß. Das tut es bereits seit ein paar Tagen immer wieder. Gerade eben ist es wieder schlimmer geworden. Weiß der Himmel, wovor es uns jetzt wieder warnen will.»

«Nicht die … das Schiff.» Palmiro drehte den Kopf ein wenig, um zu Anton aufsehen zu können. «Das Schiff sicher ist.»

«Ist es das?»

«Ja. Gefühle ich.»

«Fühle ich.»

«Ihr auch, Don Antonio?»

Anton lachte. «Nein, es heißt fühle ich.»

«Muss viel noch lernen. Will wieder Monna Enneleyn. Streng ist sie, aber kann mir gut beibringen.»

«Ich weiß.» Unwillkürlich erschien Enneleyns Gesicht vor seinem inneren Auge, und ein zehrendes Gefühl ergriff sein Herz, das nur Sehnsucht sein konnte. Hoffentlich ging es ihr gut. Hoffentlich ließ Guntram seine schmutzigen Pfoten von ihr. Hoffentlich …

«Könnt Ihr Monna Enneleyn retten, Don Antonio?»

«Retten? Wovor?» Fragend blickte Anton auf das blasse Gesicht des Jungen hinab.

«Vor bösem Ehemann Guntram. Er ist doch böse, nicht? Tut ihr weh und macht traurig sie. Ihr nicht würdet so was tun, Don Antonio. Warum nicht könnt Ihr Mann von Monna Enneleyn sein?»

Antons Herz zog sich ein wenig zusammen. «Das ist nicht so einfach, Anton. Enneleyn ist bereits verheiratet. Du weißt, dass die Ehe ein gottgegebenes Sakrament ist. Da kommt sie so leicht nicht heraus.»

«Will aber? Sie?»

Er schluckte hart. «Ja. Ja, ich bin sicher, dass sie das will.»

«Und Ihr auch.» Diesmal war es mehr eine Feststellung denn eine Frage. Dennoch nickte Anton schweigend.

Palmiro hustete und zog geräuschvoll den Rotz durch die Nase. «Dann gibt auch Weg. Meine Mutter immer gesagt hat, wenn man will etwas, dann gibt auch Weg zu erreichen.»

«Deine Mutter war eine kluge Frau.»

«Klug und gut. Wie Monna Enneleyn. Ich wünsche …» Palmiro schniefte ein wenig. «Wünsche …»

«Ich weiß. Ich auch.» Sanft drückte Anton seinen Ziehsohn an sich, der daraufhin den Kopf wieder an seine Brust lehnte. «Wir finden einen Weg, Palmiro. Ich denke, wir haben ihn sogar schon beschritten. Guntram von Eggern ist nicht der, für den er sich ausgibt.»

«Falscher Mann. Aber wer ist wirklich?»

«Ich habe keine Ahnung, Palmiro. Aber wir finden es heraus.»

«Und dann heiraten Ihr Monna Enneleyn?»

«Vielleicht. Mit etwas Glück. Wenn wir beweisen können, dass Guntram ein Betrüger ist. Die Familie von Manten wird das nicht so einfach auf sich sitzen lassen. Sie werden gegen ihn vorgehen.»

«Dann ist Monna Enneleyn bald für Euch.» Palmiro gähnte und schloss die Augen.

Nachdenklich blickte Anton über den Kopf des Jungen hinweg in eine unbestimmte Ferne, die an der Wand aus Stoffballen, Weinfässern und Kisten mit Handelswaren endete. «Hoffen wir es. Falls Johann von Manten mir nicht vorher das Fell abzieht.»

«Warum?» Palmiros Stimme klang bereits schläfrig. «Ihr habt nichts Unrechtes mit Monna Enneleyn getan.»

Wieder schluckte Anton, als er sich an die Küsse erinnerte, an die Hitze und das Begehren. «Nein, habe ich nicht.» Er spürte, wie Palmiro in seinen Armen schwer wurde, und betrachtete sinnierend den schlafenden Jungen. «Noch nicht», murmelte er. «Aber ich kann für nichts garantieren.» Er lehnte sich gegen die Kiste in seinem Rücken und schloss ebenfalls die Augen. Der Schlaf kam schnell und beschenkte ihn mit Traumbildern, die ausgesprochen eindringlich beschrieben, was er mit Enneleyn gerne tun würde.

***

Palmiro schrie. Anton fuhr erschrocken hoch. Der Junge in seinen Armen zappelte, warf den Kopf hin und her und murmelte unverständliche Worte auf Deutsch und Italienisch. Dann schrie er wieder, schluchzte.

«Palmiro. Palmiro, wach auf! Du träumst.» Eindringlich redete Anton auf den Kleinen ein und versuchte, ihn durch leichtes Schütteln aufzuwecken.

«Don Antonio?» Palmiros Augenlider hoben sich flatternd. Mit glasigem Blick sah er Anton an. Erst nach einigen Atemzügen schien er ihn wirklich zu erkennen. Tränen rannen ihm übers Gesicht. «Don Antonio, sie tot! Ist tot.»

Eine eisige Kralle umschloss Anton Herz. «Wen meinst du, Palmiro? Wer ist tot? Was hast du gesehen?» Das Kruzifix bebte an seiner Brust und sirrte zornig. Glücklicherweise war niemand außer ihnen hier unten. Das leichte Auf- und Abschwanken der Kogge verriet, dass sie inzwischen ausgelaufen waren. Wie lange er geschlafen hatte, konnte er allerdings nicht mit Sicherheit sagen. Mit Gittern geschützte Öllämpchen erhellten den Schiffsbauch gerade so weit, dass man den Weg durch die Ladung hindurch finden konnte.

«Frau. Die Frau!» Palmiro schniefte und drückte sich fest an Anton. «Magd von Monna Enneleyn ist sie, Kuni. Am Balken. Hing am Balken. Sie. Gehängt.» Seine Stimme erstarb.

In Antons Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. «Enneleyns Magd hat sich umgebracht?» Eiseskälte ergriff ihn. «Warum bloß? Bist du sicher?»

«Weiß nicht. Glaube, ja. Don Antonio? Ich habe Angst.»

Anton hielt den Jungen fest an sich gedrückt. «Ich weiß, Palmiro.» Ihm ging es ebenso. «Es wird alles gut. Bald sind wir zurück in Koblenz und erfahren, was geschehen ist.»

«Und dann machen was gegen bösen Guntram und den anderen.»

«Den anderen?»

«Mann, der bei Guntram wohnt. Ist böse. Sehr, sehr böse. Ihr müsst Monna Enneleyn helfen.»

«Ja, das werden wir. Und wenn sich Enneleyn noch so dagegen sträubt. Ich werde ihrem Vater selbst Nachricht schicken, falls es notwendig sein sollte.»

33. Kapitel

Selbstmord war eine schreckliche Sünde, deshalb wurde Kunis Leichnam von einem Abdecker von dem Balken heruntergeschnitten und fortgebracht. Dabei nahm er nicht die Eingangstür der Remise, sondern benutzte eine Luke im Dach. Das war zwar ausgesprochen umständlich, doch Leichen von Selbstmördern durften weder mit ehrlichen Menschen in Berührung kommen noch die Wege nehmen, die den gottesfürchtigen Menschen vorbehalten waren. Die Schöffen ließen den Henker die Tote begutachten und bestätigen, dass sie sich selbst das Leben genommen hatte. Danach wurde Kuni in einem raschen Verfahren wie eine Verbrecherin nach hergebrachtem, jahrhundertealtem Recht verurteilt: Kunis Leiche wurde an einem Strick von einem Ochsen zum Richtplatz geschleift und dort gerädert. Danach verscharrten die Totengräber die Überreste ohne christliche Zeremonie, mit dem Galgenstrick gefesselt und den Kopf mit dem Gesicht nach unten vor den Stadttoren in ungeweihter Erde.

Enneleyn hätte diese Schmach gerne verhindert, Guntram aber hatte den Stadtrat über die Selbstmörderin informiert, sobald ihn die unglückselige Nachricht erreichte.

Das Mädchen hatte sich eindeutig aus Verzweiflung selbst gerichtet, doch das war eine Todsünde und hätte die Wüstung, also Zerstörung, des Hauses ihrer Familie bedeutet, und möglicherweise wäre sogar Guntrams Gehöft ebenfalls davon betroffen gewesen, da Kuni bei ihm gelebt und in Brot und Arbeit gestanden hatte. Von der Enteignung des Besitzes ganz zu schweigen. Solchen Ärger wollte Guntram sich nicht aufhalsen, deshalb überzeugte er das Gericht davon, dass nur der Teufel Kuni zu solch gottlosem Handeln verführt haben konnte.

Wenn sie ihren Gemahl auch zutiefst verabscheute, in dieser Hinsicht war sie ihm sogar dankbar, denn Selbstmord bedeutete nicht nur für die Selbstmörderin den Verlust von Seelenheil und menschlicher Würde, sondern auch für die, die mit ihr gelebt hatten oder mit ihr verwandt waren.

Obgleich die schlimmen Ereignisse die Stimmung im Haushalt niederdrückten, benahm sich Guntram weitgehend gleichmütig und lud sogar wiederholt Ratsmitglieder zu gemeinsamen Abendessen ein. Enneleyn blieb nichts anderes übrig, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen und sich Zorn, Trauer und Furcht nicht anmerken zu lassen. Ihr Gemahl machte sich bei den hochgestellten Familien in der Stadt zunehmend beliebt, und sie fragte sich, was er wohl bezwecken mochte.

Wenn er ausging, was inzwischen fast täglich der Fall war, blieb Sewolt im Haus und führte sich ungehobelt und furchteinflößend auf. Da Guntram noch keine neue Magd eingestellt hatte, blieben viele Arbeiten an Enneleyn und den Mädchen hängen. Im Grunde war sie sogar froh darüber, denn dadurch fehlte ihr die Zeit, über die schrecklichen Bilder nachzudenken, die sie stets heimsuchten, sobald sie etwas Muße hatte oder einfach nur die Augen schloss.

An Schlaf war kaum zu denken, obwohl sowohl Nese als auch Elisabeth ihr Kräutertränke brachten, die den Schlaf fördern sollten. Sie nahm sie nicht ein, denn sie hatte Angst, von Albträumen geplagt zu werden.

Ihr Vorsatz, Elisabeth in ihre missliche Lage einzuweihen, scheiterte an der ständigen Gegenwart Guntrams oder Sewolts. Das ärgerte sie und ließ sie beinahe verzweifeln. Doch sie riss sich zusammen, denn sie musste stark bleiben. Ihr Entschluss, gegen ihren Gemahl aufzubegehren und seine Pläne zu vereiteln, wuchs von Tag zu Tag.

Von Elisabeth hatte sie bei deren kurzen Besuchen erfahren, dass Anton noch immer unterwegs war. Nachricht hatte er keine geschickt, zumindest nicht an Luzia. Enneleyn war sich nicht ganz sicher, weshalb ihre Stiefmutter überhaupt auf ihn zu sprechen kam, und selbstverständlich ließ sie sich nicht anmerken, wie sehr sie auf seine baldige Rückkehr wartete und hoffte. Er hatte recht gehabt mit allem, was er zu ihr gesagt, mit allem, was er gefordert hatte. Jetzt wartete sie nur noch auf die richtige Gelegenheit.

***

Als Guntram einige Tage später verkündete, er werde sich auf eine kurze Reise begeben, um Freunde und Verbündete zu treffen, sah Enneleyn genau diese Gelegenheit gekommen. Zwar wusste sie noch nicht, wie sie den aufdringlichen und widerwärtigen Sewolt loswerden sollte, doch sie nahm sich fest vor, einen Weg zu finden, mit ihrer Stiefmutter zu sprechen. Es musste ihr einfach gelingen. Auf Nese konnte sie sich verlassen. Wenn es nötig war, würde sie auf Mina und Nelda achtgeben, damit der Waffenknecht ihnen nicht zu nahe kam. Auch Ulf und Christian würden nicht zulassen, dass den Mädchen etwas geschah.

Inzwischen hatte Enneleyn begriffen, dass das Gesinde hauptsächlich um ihretwillen blieb. Sie argwöhnte, dass Guntram gedroht hatte, den Kindern oder ihr etwas anzutun, wenn einer der Knechte oder die Köchin es wagen sollten, gegen ihn aufzubegehren oder sich aus dem Staub zu machen. Es war grausam und niederträchtig, dieses Spiel, das er begonnen hatte und dessen Regeln nur er allein kannte.

Sie wartete duldsam, jedoch innerlich alles andere als geduldig, auf den Moment, da er Haus und Stadt verließ. Als es endlich so weit war, hätte sie vor Erleichterung, ihn für eine Weile los zu sein, beinahe geweint. Stattdessen verhielt sie sich ruhig und unauffällig, um keinen Argwohn zu wecken, und blieb auch noch dabei, als Sewolt im Haus das Sagen übernahm.

Der Waffenknecht gefiel sich in seiner Rolle als Oberhaupt über die Schar von Frauen und Dienstboten. Enneleyn empfand es als erniedrigend, dem ungewaschenen und hinterhältigen Kerl Gehorsam leisten zu müssen. Guntram hatte es angeordnet und mit empfindlichen Strafen gedroht. Schlimmer noch, er hatte Sewolt Handhabe gegeben, die Mädchen zu züchtigen oder nach seinem Ermessen mit ihnen zu verfahren, sollte jemand auch nur auf die Idee kommen, sich ihm zu widersetzen. Enneleyn grauste beim bloßen Gedanken daran. Sie begriff einfach nicht, wie Guntram so kaltherzig sein konnte. Er hatte wiederholt in Betracht gezogen, Nelda so bald wie möglich zu verloben, sprach aber gleichzeitig immer wieder davon, sie zur Strafe mit Sewolt allein zu lassen, wie er es nannte. Oder sie gar töten zu lassen, wenn Enneleyn ihm nicht gehorchte. Zuletzt hatte er diese Drohung sogar auf ihre gesamte Familie ausgeweitet und ihr dargelegt, dass er jederzeit Freunde nach Münstermaifeld schicken konnte, die sich ihrer Mutter oder der übrigen Familienmitglieder annehmen würden.

Sie wollte sich nicht einmal vorstellen, was er damit meinte. Nun aber war er fort; mit unbekanntem Ziel aus der Stadt geritten. Sie vermutete, dass er Richtung Eltville oder Mainz unterwegs war. Zwar hatte er nicht den viel komfortableren und schnelleren Flussweg genommen, doch vielleicht wollte er sich ja unterwegs mit den Mitgliedern dieser Brunnlaub-Vereinigung treffen und schändliche Pläne aushecken, um ihrem Vater zu schaden. Nach allem, was sie von Elisabeth erfahren hatte, stand zu befürchten, dass sie durch die Brandstiftungen, Vergewaltigungen und sonstigen Schurkereien tatsächlich versuchten, Graf Johanns Einfluss zu schwächen, um Teile seiner Ländereien einzunehmen.

Ihr Vater war noch immer nicht nach Koblenz zurückgekehrt, und ihre Stiefmutter hatte auch keine Neuigkeiten von ihm überbracht. Elisabeth ging davon aus, dass er auf dem Weg zur Mantenburg war oder sich bereits dort aufhielt, um Frau Jutta und deren Gemahl einen kurzen Besuch abzustatten, bevor er weitere Güter besuchte. Enneleyn überlegte bereits, ob sie ihm durch einen Boten eine Nachricht zukommen lassen könnte, oder ihrer Stiefmutter, was einfacher war, weil sie sich ja in direkter Nähe befand. Sie musste nur irgendwie verhindern, dass Sewolt davon Wind bekam, und das war einfacher gedacht als getan. Der Dreckskerl hatte seine Nase einfach überall. Des Nachts verriegelte sie sogar ihre Kammertür und schob eine schwere Truhe davor, damit er nicht hereinkommen konnte. Damit den Mädchen nichts geschehen konnte, ließ sie die beiden in ihrem Bett schlafen.

***

Am zweiten Tag nach Guntrams Abreise schickte sie Christian los, eine große Fuhre Holz zu besorgen, und Ulf mit dem großen Handkarren zum Müller, um mehrere Säcke mit Korn zu Mehl mahlen zu lassen.

Sie gab den Mädchen Lektionen in Handarbeit und im Lesen und Schreiben und ärgerte sich über Sewolt, der immer wieder an den unpassendsten Stellen lachte oder unflätige Zoten beisteuerte. Da er jedoch ein Übel war, dessen sie sich nicht so leicht entledigen konnte, ignorierte sie ihn geflissentlich und sorgte dafür, dass auch ihre Schwestern ihn nicht beachteten. Das schien ihn zu fuchsen, denn er mischte sich immer wieder ein und versuchte, sie aus dem Konzept zu bringen.

Armselig, dachte sie bei sich. So grausam und abscheulich er auch war, er besaß einen armseligen Geist und war vermutlich kaum in der Lage, in größeren Zusammenhängen zu denken. Das machte ihn aber nicht weniger gefährlich, denn der Mangel an Verstand wurde durch Gemeinheit und Schläue wettgemacht – und durch eine heimtückische Niedertracht und Ruchlosigkeit, die ihr zu begreifen nicht möglich war, vor der sie sich jedoch fürchtete wie vor kaum etwas anderem.

Sie zweifelte nicht daran, dass er ihr oder ihren Schwestern Schlimmes antun würde, ohne mit der Wimper zu zucken. Er hatte es bereits bei der armen Bauernmaid bewiesen, und der Teufel mochte wissen, was er sonst noch alles verbrochen hatte.

«Lasst uns nun zu Nese in die Küche gehen», beendete Enneleyn schließlich die Lektion. «Sie will Griechische Hühner zubereiten, und zwar nach einem Rezept von Frau Elisabeth. Ich möchte, dass ihr genau hinseht und lernt, denn solche Speisen gehören zur Grundkenntnis einer jeden guten Hausfrau. Eure zukünftigen Gemahle werden es euch einmal von Herzen danken, wenn ihr sie mit schmackhaften Mahlzeiten zu verwöhnen wisst.»

«Mutter hat auch mal Griechische Hühner gemacht, aber sie sind ihr angebrannt», erzählte Mina. «Ganz schwarz sind sie geworden, und innen waren sie noch blutig.»

«Dann hat sie sie bei zu großer Hitze gebraten.» Enneleyn erhob sich und bedeutete den Mädchen, ihr in die Küche zu folgen. Sewolt sprang auf und wieselte hinter ihnen her. «Achtet genau darauf, welche Arbeitsschritte wann getan werden müssen», redete Enneleyn weiter. «Und passt beim Mörsern der Kräuter und Gewürze auf, damit sie gleichmäßig fein werden.»

Nese hatte die Zutaten für das Mahl bereits auf dem Tisch zusammengestellt. Während die Mädchen sich um die Gewürze kümmerten, schnitt die Köchin die gerupften Hühner auseinander. Enneleyn entkernte Winteräpfel und hackte sie für das Kompott, das es zu den Hühnern geben würde, in kleine Stücke. Diese beträufelte sie mit Honig und gab eine Prise von dem teuren Zimt dazu, dessen Herkunft ihr wie die der übrigen Spezereien nach wie vor schwer im Magen lag. Nach allem, was sie bisher in Erfahrung gebracht und sich zusammengereimt hatte, ging sie endgültig davon aus, dass die Gewürze aus dem Überfall auf Martins Lagerhaus stammten. Sie würde ihm den Wert der Waren eines Tages zurückzahlen, das hatte sie sich geschworen.

Was sie besonders entsetzte, war die Tatsache, dass jemand, vermutlich Sewolt, die junge Hübschlerin auf dem Gewissen hatte. Ein weiterer Beweis für seine Abgefeimtheit. Ein Gewissen schien er überhaupt nicht zu besitzen. Vielleicht noch nicht einmal eine Seele. Jedenfalls keine christliche, das stand fest.

«Wir brauchen Eier für den Teigmantel», erklärte Nese, die Hände tief in Hühnerklein vergraben. «Nelda oder Mina, eine von euch beiden sollte welche hereinholen.»

«Ich kann das machen», bot Mina sich an. «Ich gehe gerne zu den Hühnern. Die gackern und picken immer so lustig. Und ich glaube, sie mögen mich.»

«Hühner mögen jeden, der ihnen Futter hinstreut.» Nese lachte gutmütig.

«Wie viele Eier brauchen wir?» Mina war bereits auf dem Weg zur Tür. Sewolt erhob sich und folgte ihr.

Enneleyn und Nese sahen einander alarmiert an.

«Warte, Mina.» Rasch legte Enneleyn Messer und Apfel beiseite. «Bleib hier bei Nese und hilf ihr, das Fleisch vorzubereiten. Ich hole die Eier herein.»

Auf Sewolts Gesicht zeichnete sich ein hämisches Grinsen ab, und er ließ sich wieder auf die Bank beim Ofen fallen.

Mit einem weiteren Blick auf Nese, die ihr ermunternd zunickte, verließ Enneleyn die Küche und eilte über den Hof zum Hühnerstall. So rasch sie konnte, sammelte sie die Eier aus den Nestern und legte sie in ein kleines Weidenkörbchen.

Als sie den Stall wieder verließ, kam Ulf mit dem Handkarren auf den Hof gepoltert. Die Mehlsäcke waren schwer und das Gesicht des jungen Knechts vor Anstrengung gerötet. Ohne nachzudenken, stellte Enneleyn den Korb mit den Eiern neben dem Hintereingang ab und eilte zu Ulf hinüber, der gerade begann, die Mehlsäcke abzuladen.

«Warte, das schaffst du nicht allein. Ich helfe dir.»

«Aber Frau Enneleyn, das ist nicht nötig und keine Arbeit für eine wohledle Frau!», protestierte er verlegen.

«Ach was, die Säcke sind schwer, und du hast sie schon den ganzen Weg hierhergekarrt. Christian wird noch eine Weile fort sein, und es sieht sehr nach Regen aus. Ich will nicht, dass die Vorräte draußen stehen, bis er wieder da ist, und womöglich nass werden. Das würde das gute Mehl nur verderben.»

Ohne auf weiteren Protest ihres Knechts zu achten, packte sie einen der Säcke und wuchtete ihn vom Karren. Da es in diesem Moment tatsächlich zu regnen begann, beeilten sie sich, die Vorräte abzuladen. Ulf trug sie in den kleinen Vorratsraum neben dem Stall, in dem auch ein paar Fässer mit Salzheringen lagerten, die im Keller des Wohnhauses keinen Platz mehr gefunden hatten. Danach schoben sie den Karren gemeinsam in die Remise.

Für eine kurze Weile war sie auf diese Weise von ihrer Sorge um die Mädchen abgelenkt, doch das bereute sie in dem Augenblick, da Nelda schluchzend und ihren Namen schreiend aus der Hintertür gestürzt kam. Dabei trat sie gegen den Eierkorb, der umkippte und seinen Inhalt auf den steinigen Untergrund ergoss.

«Enneleyn, Enneleyn, komm schnell! Er hat mich geschlagen, und Nese wollte ihn abhalten, und er hat sie gegen den Ofen geschubst, und jetzt rührt sie sich nicht mehr.» Tränen liefen dem Mädchen in Strömen übers Gesicht. Erst als sie nah herangekommen war, sah Enneleyn die Rötung auf ihrer Wange, wo Sewolts Schlag sie getroffen hatte.

Entsetzen erfasste sie und paarte sich mit heißem Zorn. Ohne weiter auf ihre Schwester zu achten, rannte sie auf den Hintereingang des Hauses zu, stieß die Tür auf und hastete in die Küche, von wo sie Sewolts schallendes Gelächter vernahm sowie Minas hysterisches Schluchzen.

Ihre jüngste Schwester kniete neben der Köchin, die tatsächlich wie tot am Boden lag und aus einer Wunde am Hinterkopf blutete. Sewolt stand daneben, lachte wie irre und zupfte Mina ein ums andere Mal an ihrem langen blonden Zopf.

«Was geht hier vor? Sewolt, was hast du getan?» Enneleyn schlug nach seiner Hand.

«Er hat mich gezwickt, immer wieder, und davon hat Nelda ihn abhalten wollen», schluchzte Mina und streichelte über den Arm der Köchin. «Und Nese wollte uns auch nur helfen, aber er hat sie angeschrien …»

«Die alte Vettel hat mir nix zu sagen.» Das Lachen ließ nach und wandelte sich in ein spöttisches Grinsen. «Hab die Kleine nur ein bisschen gefoppt. Aber die dämliche Trine muss sich ja in alles einmischen. Und dieses kleine Biest da hatte es auch nicht besser verdient.»

Er deutete auf Nelda, die hinter Enneleyn in die Küche gekommen war. «Wollte mich beißen, das Aas. Da hat sie bekommen, was ihr zusteht. Und die Alte da, pfff, kann ich was dafür, dass sie gleich umfällt und gegen den Ofen knallt? Die wird schon wieder. Tot ist sie jedenfalls nicht.»

Enneleyn beugte sich über Nese und tastete sie ab, spürte, wie sich ihr Brustkorb hob und senkte. «Nein, tot ist sie nicht, aber bewusstlos.» Sie ging in die Hocke und schlug leicht gegen Neses Wange, bis sie die Augen aufschlug. «Frau Enneleyn. Oh!» Ihre Miene verzerrte sich, als sie den Kopf hob. «Aua.»

«Langsam, Nese, du blutest. Ich helfe dir. Nelda, komm und stütze Nese, damit sie aufstehen kann.» Gemeinsam halfen sie der Köchin und führten sie zur Bank. «Mina, hol einen Eimer Wasser und ein sauberes Tuch. Ulf, geh mit ihr», befahl sie dem Knecht, der inzwischen auch in die Küche getreten war und erschrocken die verletzte Köchin anstarrte. «Lass Sewolt nicht in die Nähe der Mädchen.»

Ulf nickte hastig. «Ich pass gut auf.»

Sewolt lachte wieder schallend. «Der dürre Wurm passt auf? Ich lach mich kaputt!»

Eine neue Welle des Zorns überrollte sie. Fuchsteufelswild schoss sie auf Sewolt zu. «Hör sofort auf damit, du widerlicher Galgenschwengel! Du hast kein Recht, dich an meinen Schwestern zu vergreifen, und auch nicht an meiner guten Nese.»

«Kein Recht?» Seine Miene wurde finsterer als ein Ungewitter. «Kein RECHT? Ich habe jedes verdammichte Recht dazu, denn mein Herr hat es mir so befohlen. Ihr seid es, die keine Rechte hat. Ihr seid bloß ein läppisches, hirnloses Weib. Ich werde Euch zeigen, wo Euer Platz ist.» Seine Hand schoss vor, seine Faust schloss sich um eine Falte ihrer Haube samt der darunter hochgesteckten Haare. Grob riss er daran, bis sie schrie.

«Aufhören! Lass sie los, du elendes Schwein!» Beherzt ging Ulf dazwischen und versuchte, Sewolt von Enneleyn fortzuzerren. Der Waffenknecht war jedoch ebenso flink wie kräftig und trat dem jungen Mann erst hart gegen das Schienbein und rammte ihm danach den Ellenbogen ins Gesicht. Ulf taumelte rückwärts und fiel hintenüber. Aus seiner Nase schoss Blut.

Enneleyn zappelte und versuchte sich loszureißen. Durch Ulfs Angriff leicht aus dem Konzept gebracht, hatte Sewolt seinen Griff gelockert, sodass sie es tatsächlich schaffte, ihm zu entkommen.

«Mina, Nelda, verschwindet aus der Küche! Schließt Euch in meiner Kammer ein.» Enneleyn hatte sich hinter den großen Tisch geflüchtet.

Sewolt war bereits auf dem Weg, sich auf sie zu stürzen, doch dann überlegte er es sich anders. Gerade, als Mina hinter Nelda aus der Küchentür schlüpfen wollte, packte er sie am Arm und riss sie an sich.

Das Mädchen schrie entsetzt auf und trat um sich.

«Na, na, Kleine, wirst du wohl stillhalten!» Sewolt hielt sie beinahe mühelos fest. Als sie versuchte, ihn zu beißen, schüttelte er sie grob und zerriss dabei ihr Kleid an der Schulter.

«Lass los, lass los!», kreischte Mina verzweifelt.

Ulf und Enneleyn stürzten beide auf den Waffenknecht zu. Ulf war schneller und versuchte, ihm das Mädchen zu entreißen. Doch er schwankte, denn noch immer floss das Blut in Strömen aus seiner Nase und schien ihn schwindelig zu machen. Mit einem Faustschlag hielt Sewolt ihn von sich fern.

Ulf stürzte zu Boden und blieb benommen liegen.

Enneleyn war mitten in der Bewegung erstarrt. «Lass Mina los, du Dreckschwein!»

«Kommt ja gar nicht in Frage. Ihr kniet demütig nieder und gehorcht mir», brüllte er sie an.

«Lass sie los. Wenn du ihr etwas antust …»

«Was denn dann? Ihr hindert mich nicht daran. Erst werde ich ihr eine Tracht Prügel verpassen, dem Mistbalg. Danach nehme ich sie mir so richtig vor, jawohl. Und Euch auch, Ihr wohledle Dirne.»

«Um Himmels willen, Herrin, gebt Acht!», schrie Nese und erhob sich schwerfällig. «Gebt Acht, er hat ein Messer!»

Selbiges hatte Sewolt bereits gezückt und hielt die Klinge an Minas Kehle. Die Kleine riss entgeistert die Augen auf und rührte sich nicht mehr. Ihr Atem ging ganz flach.

Auch Enneleyn erstarrte wieder mitten in der Bewegung. Ihr Herz barst beinahe, so schnell und heftig pochte es. Zorn und Furcht mischten sich zu einem schwindelerregenden Wirbel in ihrem Kopf.

«Sie ist noch ein Kind, lass sie in Ruhe!»

«Mein Herr hat gesagt, ich kann mit den Bälgern machen, was ich will, wenn Ihr nicht pariert, Bastardtochter.»

Das schmierige Grinsen, das auf seinen Lippen erschien, ließ Enneleyns Magen rebellieren.

«Also, pariert Ihr nun, oder muss ich nachhelfen?» Sachte strich er mit der Klinge über die zarte Haut an Minas Hals.

«Lass sie los!»

«Kniet nieder, Bastardtochter, und küsst mir verdammt noch mal demütig die Füße.»

Obgleich sie vor Angst um ihre Schwester kaum noch klar denken konnte, bäumte sich in Enneleyn bei seinen selbstgefälligen Worten ein heißer Widerwillen auf, der ihre Zunge führte, noch bevor sie ihr Einhalt gebieten konnte.

«Niemals, du gottverdammter Hurensohn! Gib meine Schwester frei, oder ich bringe dich eigenhändig um!» Drohend ging sie auf ihn zu, woraufhin er ein paar Schritte zurückwich, überrascht, wie es aussah. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihm die Stirn bieten würde.

«Das werdet Ihr mir bereuen», zischte er. Gerade, als er Minas Kehle durchschneiden wollte, kam Nelda durch die Tür geschossen, sprang ihn kreischend von hinten an, riss ihn an den Haaren und boxte auf ihn ein.

Sewolt taumelte und ließ Mina los, die wie von Sinnen schluchzend in die Knie ging und auf Nese zukroch. Die zog sie mit hartem Griff beiseite.

Brüllend wie ein wütendes Tier schüttelte Sewolt Nelda ab, trat nach ihr, als sie hart auf dem Boden aufschlug. Dann zerrte er sie mit einer Hand hoch und wollte mit der anderen das Messer zum tödlichen Stoß führen.

Enneleyn sah dies alles durch einen roten Schleier von Zorn und Panik. Sie wusste nicht, woher das Fleischmesser kam, das sie plötzlich in der Hand hielt, doch sie zögerte nicht. Ohne einen Laut machte sie einen großen Schritt vorwärts und stach auf den Waffenknecht ein.

Mehr verblüfft als erzürnt keuchte er auf, ließ von Nelda ab und drehte sich langsam zu Enneleyn um. Sie hatte die lange scharfe Klinge tief in seine rechte Seite getrieben und schwankte nun vor Entsetzen rückwärts.

Ungläubig fasste Sewolt nach dem Messergriff, zog daran, verdrehte die Augen und keuchte erneut. Er hustete und strauchelte, ging in die Knie.

«Elende Bastardtochter», röchelte er. «Mein Herr wird Euch dafür töten. Euch alle.»

Blut quoll über seine Lippen, rann ihm das Kinn hinab. Sein Blick wurde glasig und brach. Mit einem dumpfen Aufprall fiel er vornüber und bewegte sich nicht mehr.

Wie betäubt starrten alle auf den Leichnam. Ulf, der gerade wieder zu sich kam, schüttelte ungläubig den Kopf. «Was ist passiert?»

«O heilige Muttergottes, hilf uns!» Enneleyn riss ihren Blick von Sewolt los und richtete ihn auf ihre Hand, die die tödliche Waffe geführt hatte. «Hilf uns, o Segensreiche.» Ihre Glieder fühlten sich kalt und starr an. Ringsum war es totenstill geworden.

«Herrin?», erklang in diesem Moment Christians Stimme. «Das Holz ist schon wieder teurer geworden. Ich hätt dem Händler am liebsten in den Hintern getreten. Aber bei dem Wetter können sie’s ja mit uns machen.»

Er erschien in der Küchentür. «Wo steckt eigentlich Ulf? Er muss mir beim Abladen … Heiliger Vater!»

Das Gesicht des Altknechts verlor alle Farbe.

«Was ist geschehen? Frau Enneleyn, ist alles in Ordnung mit Euch? Was …»

«Ich habe ihn umgebracht.» Enneleyn versuchte, ruhig zu atmen, doch ihre Kehle war wie zugeschnürt. «Ich habe … Er wollte den Mädchen etwas antun. Ich habe, musste …»

«Ruhig, Herrin, ganz ruhig.» Bevor Enneleyn umfiel, hatte Christian sie gepackt und zur Ofenbank geführt. «Setzt Euch und atmet ganz ruhig. Nese, bring die Mädchen hinaus.»

Die Köchin gehorchte, obgleich sie ebenfalls noch etwas wackelig auf den Beinen war. Mina und Nelda ließen sich anstandslos aus der Küche führen.

«Ihr habt den Mistteufel erstochen?»

Christian tippte den Leichnam mitleidslos mit der Fußspitze an.

«Hat er nicht besser verdient, der Lumpensack. Wär eigentlich schon lange an der Zeit gewesen, das hätt uns viel Ärger erspart.»

«O Gott, aber Christian.» Allmählich wurde sich Enneleyn der Tragweite ihrer Tat bewusst. «Ich habe ihn … getötet! Was machen wir denn jetzt? Wir können ihn nicht hier liegenlassen. Wenn Guntram herausfindet, was ich getan habe … Und wenn sonst jemand davon erfährt, komme ich ins Gefängnis, und man wird mich wegen Mordes hinrichten.» Sie schlug die Hände vors Gesicht. «Liebe Güte, liebe Güte, was soll denn jetzt werden?»

«Beruhigt Euch, Herrin.» Christian tätschelte unbeholfen ihre Schulter. «Ihr werdet nicht hingerichtet.»

«Nein, werdet Ihr nicht. Jeder hier im Haus kann bezeugen, dass Ihr Euch nur gewehrt habt und dass Sewolt Euren Schwestern etwas antun wollte.»

Ulf lehnte sich ächzend gegen den schweren Küchentisch und wischte sich mit einem Leinentuch das allmählich versiegende Blut aus dem Gesicht. «Bloß das mit Eurem Gemahl, das stimmt, das wird schwierig.»

«Das ist überhaupt nicht schwierig», mischte Nese sich ein, die gerade wieder die Küche betreten hatte. Auf Enneleyns alarmierten Blick hin hob sie beschwichtigend die Hände. «Die Mädchen sind oben in ihrer Kammer. Ich habe die Tür offengelassen. Falls den beiden etwas fehlt, werden sie rufen. Ich bereite einen beruhigenden Kräuteraufguss, das wird uns allen guttun.»

Bereits während sie sprach, begann sie, die Zutaten für das heiße Getränk vorzubereiten.

«Und was den da angeht», sie wies mit dem Kinn auf den Leichnam. «Warum muss überhaupt jemand erfahren, dass er tot ist? Schafft ihn einfach fort, dann erfährt niemand etwas davon.»

«Fortschaffen?» Verwundert hob Enneleyn den Kopf. «Du meinst …»

«Nese hat recht. Das wäre auch mein Vorschlag gewesen, Herrin.» Christian nickte zustimmend. «Ulf und ich kümmern uns um ihn. Ich weiß eine Stelle unten am Rhein, da werfen wir ihn ungesehen ins Wasser. Die Fluten spülen ihn fort, und niemand erfährt jemals, was geschehen ist. Zumindest niemand, der Euch schaden kann, Frau Enneleyn. Nese putzt die Blutflecken weg, und wir behaupten, Sewolt ist fortgegangen und nicht mehr zurückgekehrt.»

«Wir können auch ein bisschen was von den teuren Gewürzen verschwinden lassen», schlug Ulf eifrig vor. «Auf die Weise sieht es aus, als hätte er sie gestohlen.»

Verstört blickte Enneleyn von einem zum anderen. «Es ist euch wirklich ernst damit, ja?» Sie schluckte hart. «Das würdet ihr für mich tun?»

Nese setzte sich neben sie auf die Bank und streichelte ihr über den Rücken. «Ihr seid eine gute Herrin, Frau Enneleyn. Es ist nicht recht, wie Herr Guntram mit Euch umspringt. Er ist ein gottloser Mensch, wenn Ihr mich fragt. Hat Euch nicht verdient. Nein, mehr noch, er hat sich die Ehe mit Euch hinterhältig erschlichen. Und jetzt quält er Euch und hat weiß Gott was vor. Glaubt nicht, dass wir nicht so einiges mitbekommen. Man müsste schon blind und taub sein, um nicht dahinterzukommen, dass er eine große Gemeinheit ausheckt.»

«Er hat uns gedroht, dass er Euch und Euren Schwestern etwas antut, wenn wir ihm den Dienst aufsagen oder jemandem verraten, was hier im Haus vorgeht», übernahm Ulf das Wort. «Und dass er es auch uns und unseren Familien heimzahlen wird.»

«Ihr seid eine gute Herrin», wiederholte Christian Neses Worte. «Wir lassen Euch nicht im Stich. Aber jetzt, wo Sewolt nicht mehr ist, solltet Ihr Euren Vater einweihen. So, wie die Dinge stehen, kann es ja nicht bleiben. Am besten macht Ihr Euch gleich auf den Weg.»

«Nehmt die Mädchen mit und bringt sie bei Frau Elisabeth unter», schlug Nese vor. «Dort sind die beiden in Sicherheit. Wir kümmern uns hier um alles. Macht Euch darüber keine Gedanken.»

«Also gut.» Zögernd erhob Enneleyn sich. «Ich danke Euch.»

«Tut, was getan werden muss, Frau Enneleyn, damit Eurem Gemahl das Handwerk gelegt wird, bevor etwas Schlimmes geschieht.»

Aufmunternd klopfte Nese, die ebenfalls aufgestanden war, ihr auf die Schulter.

«Beeilt Euch. Je eher Ihr losgeht, desto schneller kann Euer Herr Vater über die Ereignisse in Kenntnis gesetzt werden.»

34. Kapitel

Anton hatte lange überlegt, wem er zuerst über seine Erkenntnisse berichten sollte – Enneleyn oder ihrem Vater. Da er nicht wusste, ob sich Guntram gerade in seinem Haus aufhielt, entschied er sich für Graf Johann. In dessen Haus erfuhr er von Godewin, dass Frau Elisabeth zu Luzia gegangen war. Und da der Graf kurz vor Anton in die Stadt zurückgekehrt war, würde er ihn ebenfalls am Kornmarkt antreffen. Dorthin hatte der Knecht ihn nämlich erst vor wenigen Augenblicken ebenfalls geschickt.

Da Palmiro erbärmlich hustete und schniefte, hatte Anton ihn bereits nach Hause gebracht und Mirja Anweisung gegeben, sich des erkälteten Jungen anzunehmen.

Nun lief er den kurzen Weg zum Kornmarkt zu Fuß und im Laufschritt. Das Kruzifix unter seinem Gewand glühte und summte unheilverkündend und beflügelte seinen Schritt umso mehr. Beim Haus seiner Schwester angekommen, sah er Johann gerade aus dem Stall kommen, wo er offenbar sein Pferd untergestellt hatte.

Als der Graf Antons ansichtig wurde, hellte sich seine Miene lediglich eine winzige Spur auf.

«Was für ein ungemütliches Wetter», sagte er ohne weiteren Gruß. «Ihr seht gleichermaßen erschöpft und entschlossen aus, Anton. Hat Euch ebenfalls eine Botschaft meiner Gemahlin erreicht, dass Ihr derart eilig herbeigestürmt kommt?»

«Eine Botschaft von Frau Elisabeth? Nein.» Anton schüttelte den Kopf. «Aber ich bin erleichtert, Euch hier anzutreffen, denn ich überbringe selbst äußerst ungute Nachrichten, und Eure Anwesenheit erspart es uns, einen Eilboten nach Euch auszusenden.»

«Einen Eilboten? Das klingt fürwahr besorgniserregend. Lasst uns hineingehen, die Neuigkeiten austauschen und vor allen Dingen hören, was Elisabeth und Eure Schwester mitzuteilen haben. Ich erhielt nämlich lediglich die Aufforderung, umgehend alles stehen- und liegenzulassen und mich auf den Heimweg zu begeben. Meine Gemahlin hält offenbar nicht viel davon, mich im Vorfeld über das Warum in Kenntnis zu setzen.»

«Lediglich aus Gründen der Sicherheit», erklang in diesem Moment Elisabeths Stimme. Die Haustür hatte sich geöffnet, und die Gräfin war hocherhobenen Hauptes herausgetreten. Sie lächelte ihrem Gemahl liebevoll zu. An ihren Augen wie auch an denen des Grafen war die tiefe Verbundenheit der beiden sowie die Wiedersehensfreude deutlich zu erkennen. Beide hielten sich jedoch nicht mit Freudenbekundungen auf, sondern begaben sich sofort in die gute Stube, in der es angenehm beheizt war. Anton folgte ihnen schweigend.

Außer Luzia hielten sich auch Augusta, Martin und sogar Bruder Georg im Raum auf. Antons Schwester wiegte ihre kleine Tochter im Arm und hätschelte sie, als die Besucher eintraten.

«Wie schön», rief sie froh und erleichtert zugleich, als sie Anton erkannte. «Das trifft sich ausgezeichnet. Dann sind wir ja alle beisammen. Bitte setzt euch alle und nehmt euch von Wein und Gebäck. Wir haben ernste Dinge miteinander zu besprechen.»

***

Tief in Gedanken versunken wanderte Wulfhard am Ufer der Mosel entlang auf das Fährtor zu, blieb aber ein gutes Stück davor stehen und betrachtete die neue, sich teilweise noch im Bau befindliche Brücke über den Fluss hinüber nach Lützelkoblenz. Das Bauwerk imponierte ihm, auch wenn es vermutlich noch viele Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern würde, bis der letzte Stein gesetzt war. Brücken faszinierten ihn schon immer, denn sie verbanden miteinander, was ansonsten nicht zueinanderfinden konnte. Sah man einmal von Fähren ab, die vielerorts zur Verfügung standen. Selbstverständlich gab es hier ebenfalls eine solche, die regelmäßig zwischen den beiden Ufern pendelte und dem nahegelegenen Stadttor seinen Namen gab.

Auch Wulfhard kämpfte damit, zusammenzubringen, was augenscheinlich nicht zusammenpassen wollte. Seit der Auseinandersetzung mit Anton und dessen Familie hatte er sich mehr denn je in sich zurückgezogen und haderte mit seiner Bestimmung.

Arietta versuchte täglich, ihn auf andere Gedanken zu bringen. Wulfhard wusste, dass sie sich von ihrem Bruder einiges hatte anhören müssen. Doch sie weigerte sich strikt, die Konsequenzen aus ihrer heimlichen Verbindung anzuerkennen oder die heimlichen Treffen einzustellen. Anfangs hatte Wulfhard versucht, sich von ihr fernzuhalten, um der drohenden Schande nicht noch weiter Vorschub zu leisten. Aber dann war sie tatsächlich eines Abends in seiner Herbergskammer aufgetaucht und hatte ihn dazu gebracht, alle Vorsicht und Vernunft über Bord zu werfen. Hinterher hatte er sich einen schwachen Tölpel und Idioten gescholten, war sich aber gleichzeitig darüber im Klaren, dass er wohl kaum klüger werden würde. Nicht, wenn sie ihm zum Greifen nah war.

Seine Seele, so argwöhnte er, würde dereinst bis zur Unkenntlichkeit im Fegefeuer verschmoren. Als er dies allerdings in Ariettas Gegenwart erwähnte, hatte sie ihn ausgelacht.

Es konnte nur einen Weg geben, sich von dem Bann, der sein Herz im Griff hielt, von diesem tiefen, zehrenden Gefühl, zu befreien.

Er musste Koblenz verlassen. Für immer.

Seltsamerweise kam ihm diese Vorstellung von Tag zu Tag weniger verlockend vor. Er mochte die Stadt, die Menschen in ihr, die Geschäftigkeit, aber auch die Überschaubarkeit. Koblenz war nicht so groß und bevölkert wie etwa Köln oder seine Heimat Konstantinopel. Dennoch traf man hier auf Menschen aus aller Herren Länder, auf gewitzte Kaufleute, Fernhändler, Gelehrte, Reisende und Pilger.

Selbstverständlich würde er früher oder später fortgehen müssen. Um seinet- und Ariettas willen lieber früher als später. Nur eine Trennung für alle Zeit würde es ihnen beiden ermöglichen, das ihnen vorbestimmte Leben fortführen zu können.

Warum er?, fragte er sich in letzter Zeit immer häufiger. Weshalb lag es ausgerechnet an ihm, den Schwur seiner Ahnen auszuführen? Warum nur hatte er das Kruzifix finden müssen? Und wieso, in Gottes Namen, ausgerechnet am anderen Ende der Welt? Beinahe zumindest. Wie hatte es geschehen können, dass er hier, in einem Land so fern seiner Heimat und in dem so mancher Dialekt an Hundegebell oder barbarischen Singsang erinnerte, die Liebe gefunden hatte? Eine Liebe, die keinen Bestand haben konnte?

Arietta würde ihn nicht heiraten, und selbst wenn es anders wäre, hätte er nicht das Herz, sie zu entwurzeln und mit sich in ein Land zu nehmen, das ihr fremd war und in dem sie unglücklich werden würde, abgeschnitten von Familie und Freunden. Er selbst besaß keine Familie, und die wenigen Freundschaften, die er geschlossen hatte, waren durch sein Handeln auf eine harte Probe gestellt worden. Wahrscheinlich war es ihm bestimmt, bis zu seinem Lebensende allein zu bleiben. So, wie er es sich vor vielen Jahren geschworen hatte.

Seine Geschäfte, so überlegte er weiter, waren weitgehend abgeschlossen. Er hatte Waren eingehandelt und auf den Flussweg nach Basel gebracht, wo sie von seinen Kontaktleuten in Empfang genommen und über den Landweg weitertransportiert werden würden. Blieb nur noch eines – das Kruzifix. Nachdem jetzt eine Zeit verstrichen war, würde er bald noch einmal bei Antonio vorsprechen müssen, um herauszufinden, wie die Entscheidung über das weitere Schicksal der Reliquie ausgefallen war.

Da Antonio derzeit nicht in Koblenz weilte, musste er sich eben noch etwas gedulden und derweil mit sich ins Reine kommen, was Arietta anging. Je länger er darüber nachsann, desto beharrlicher schob sich ein neuer, kühner Gedanke in sein Bewusstsein. Eine Möglichkeit, die er bisher noch gar nicht erwogen hatte, die sein Herz jedoch höherschlagen ließ. Konnte es am Ende so einfach sein? Nichts, rein gar nichts wollte er mehr als das. Warum war er denn nicht bereits früher darauf gekommen? Wahrscheinlich war er wirklich ein Narr und Idiot.

Wie er so seinen Blick über die graue, vom Wind aufgepeitschte Wasseroberfläche der Mosel wandern ließ, bemerkte er aus den Augenwinkeln zwei Männer – Knechte dem Aussehen nach –, die einen mit Säcken und Planen beladenen Karren den Weg am Ufer entlang schoben. Als sie näher kamen, erkannte er die beiden als Dienstboten von Guntram von Eggern. Sie grüßten ihn höflich, schienen es jedoch sehr eilig zu haben. Nachdem sie ihn passiert hatten, beobachtete er, dass sie sich immer wieder unauffällig zu ihm umsahen, bis sie schließlich um eine Wegbiegung aus seinem Blickfeld verschwanden.

Ein wenig war Wulfhards Neugier geweckt, und er überlegte, ob er den Männern folgen sollte, um herauszufinden, was sie vorhatten. Er entschied sich dagegen. Was ging es ihn schließlich an, wohin zwei Knechte einen Karren mit Säcken schoben?

Entschlossen wandte er sich in Richtung Stadttor, das er kurz darauf bereits passierte. Von hier aus durchquerte er den kurzen Abschnitt An der Arken, der in den Graben überging, und stutzte erneut, als er in der Ferne eine Frau sah, die im Laufschritt, an jeder Hand ein Mädchen, die Straße hinauflief. Etwas an ihrer Haltung ließ ihn an Frau Enneleyn denken. Weshalb hatte sie es so eilig? Und hatte das etwas mit dem merkwürdigen Verhalten ihrer beiden Knechte zu tun?

Wulfhard beschleunigte seinen Schritt und kam nur kurz nach Enneleyn am Haus ihres Vaters an. So konnte er beobachten, wie sie mit der Faust gegen die Tür hämmerte, während die Mädchen nervös von einem Fuß auf den anderen traten.

Entschlossen ging er auf sie zu.

«Verzeihung, Frau Enneleyn, aber stimmt etwas nicht? Ihr seht erregt aus.»

Sie schrak zusammen und fuhr zu ihm herum.

«Herr Wulfhard!» Ihr Gesicht war geisterhaft blass, doch um ihren Mund lag ein entschlossener Zug. «Entschuldigt bitte, ich muss …» Als sich die Tür öffnete, brach sie ab und wandte sich dem Knecht zu, der im Türrahmen erschienen war. «Godewin, endlich!»

«Frau Enneleyn, ist etwas geschehen?» Besorgt musterte der Knecht erst sie, dann die Mädchen, deren Gesichter bei näherem Hinsehen ebenso blass und noch dazu verweint aussahen.

«Godewin, ist Frau Elisabeth zu Hause? Ich muss sie ganz dringend sprechen.»

«Tut mir leid, Frau Elisabeth ist zum Kornmarkt gegangen. Graf Johann ist auch dort.»

«Oh.» Enneleyns Miene hellte sich auf. «Ich muss dorthin, sofort. Bitte …» Sie atmete tief durch. «Bitte nimm meine beiden Schwestern ins Haus. Kümmert euch um die beiden, aber sagt niemandem, dass sie hier sind. Sollte jemand fragen, behauptet, ihr wüsstet nicht, wo sie sich aufhalten.»

Godewin kratzte sich am Kopf. «Ja, gewiss, Frau Enneleyn, wie Ihr wünscht. Aber was ist denn geschehen? Ihr seht aus, als sei der Leibhaftige hinter Euch her.»

Enneleyn lachte trocken. «Der Leibhaftige? So ungefähr. Bitte sagt auch meinem Gemahl nicht, wo die Mädchen sind … oder wo ich hingegangen bin. Falls er hier auftauchen sollte. Aber er ist aus der Stadt geritten und wird hoffentlich so schnell nicht zurückkehren. Nur für den Fall …»

«Keine Sorge, Frau Enneleyn. Wir tun alles, was Ihr wünscht.»

Godewin trat zur Seite und ließ die Schwestern eintreten. Gleichzeitig rief er nach Josefa und Hilla, die aufgrund seines alarmierten Tonfalls auch sogleich herbeigeeilt kamen. Godewin gab ihnen Enneleyns Anweisungen weiter, woraufhin die beiden Frauen sich ohne weitere Fragen der Kinder annahmen.

«Danke, Godewin. Ich muss jetzt weiter.»

«Wartet, Frau Enneleyn, ich begleite Euch. Ihr solltet nicht ohne Begleitung durch die Stadt laufen.»

«Lass gut sein», mischte Wulfhard sich spontan ein, denn nun war seine Neugier vollends geweckt und hatte die Führung übernommen. «Ich bringe Frau Enneleyn sicher zum Kornmarkt.»

«Ihr?» Überrascht sah der Knecht ihn an. Da er ihn jedoch erkannte, nickte er zustimmend. «Gut.»

Enneleyn atmete ebenfalls auf.

«Danke, Herr Wulfhard. Godewin, denk daran, gut auf die beiden achtzugeben. Und kein Wort … zu niemandem.»

Schon war sie an Wulfhard vorbei und strebte dem Entenpfuhl zu, der kurz darauf in die Leere überging und von dort in den Kornmarkt mündete. Wulfhard hatte beinahe Mühe, mit ihr Schritt zu halten.

«Was ist geschehen?», fragte er, als er sie eingeholt hatte.

Enneleyn sah ihn nur kurz von der Seite an. «Schlimmes, Herr Wulfhard, Schlimmes. Ich kann jetzt nicht darüber reden. Nicht hier. Wenn Ihr der Freund seid, für den ich Euch halte, könnt Ihr vielleicht helfen. Aber zuerst muss ich mit meinem Vater sprechen.»

***

«Ich fasse also zusammen», grollte Johann mit gewittriger Miene und stapfte in der durch die vielen Gäste engen Stube auf und ab.

«Nicht nur wird meine Tochter von ihrem Gemahl offenbar schon seit einer geraumen Weile geschlagen. Nein, Anton behauptet jetzt außerdem, dass Guntram von Eggern gar nicht der ist, für den er sich ausgibt.»

Abrupt blieb er vor Anton stehen. «Und warum, zum Donnerwetter, erfahre ich davon erst jetzt?»

Anton erhob sich, denn obgleich er großen Respekt vor dem Grafen hatte, war er inzwischen selbst ein erwachsener und allseits angesehener Mann, der sich von den gräflichen Sturmböen nicht mehr so leicht umwehen ließ.

«Was meine Informationen angeht, so habe ich sie Euch dargelegt, sobald ich sie erhalten habe. Es war ein Glücksfall, dass ich den Gauklern begegnet bin, die übrigens kurz nach mir aufgebrochen sind und in wenigen Tagen hier eintreffen dürften. Was die andere Sache angeht … Enneleyn wollte nicht, dass jemand davon erfährt. Ich habe insistiert, dass sie diese Entscheidung noch einmal gründlich überdenkt, aber sie war der festen Überzeugung, dass sie einen Skandal vermeiden müsse und Euch keine Schande machen dürfe. Sie ist regelrecht besessen davon, alles richtig zu machen und Euch in allem gehorsam zu sein, Graf Johann. Deshalb wollte sie nicht um Hilfe bitten. Sie wollte sich keine Blöße geben. Stattdessen hält sie an ihrem Stolz und an der Familienehre fest, so töricht das auch sein mag.»

Im Raum wurde es still. Alle Anwesenden blickten mit einer Mischung aus Verblüffung und Atemlosigkeit auf die beiden Männer, die einander nun gegenüberstanden. Beide waren nahezu gleich groß und kräftig und offensichtlich zu allem bereit.

Graf Johann blinzelte zuerst. «Und das alles wisst Ihr so genau, weil …?»

Anton zuckte nicht einmal mit der Wimper. «Weil Enneleyn sich mir anvertraut hat.»

«Hat sie das? Und wie kommt sie dazu?»

«Wir sind … Freunde.» Anton wusste, dass der Graf das winzige Zögern sehr wohl bemerkt hatte, aber er tat nichts, um den Eindruck, den er erweckt hatte, zu ändern. «Als Freund musste ich ihren Wunsch respektieren, auch wenn ich nicht damit einverstanden war. Ich war froh, dass sie überhaupt genug Vertrauen in mich setzte, um über ihre Schwierigkeiten zu sprechen. Sie ist, wie gesagt, eine ausgesprochen stolze Frau … und äußerst eigensinnig. Euch nicht ganz unähnlich, Graf Johann.»

«Wie bitte?» Johann blinzelte empört.

«Bevor ich nach Eltville aufgebrochen bin, habe ich ihr noch einmal klargemacht, dass ich Euch Nachricht schicken werde, wenn sie es nicht tut. Sie hat es offenbar nicht getan, denn wenn ich es recht verstanden habe, seid Ihr aufgrund der Bitte Eurer Gemahlin vorzeitig von Eurer Reise zurückgekehrt.»

«Enneleyn hat mir keine Nachricht geschickt.» Die Stirn in tiefe Falten gelegt, musterte Johann ihn. «Freunde also, ja? Darf ich fragen, wie … weit diese Freundschaft geht?»

«Das sollten wir lieber ein andermal bereden», mischte Elisabeth sich ein, doch Johann brachte sie mit einem Wink zum Schweigen.

«Antwortet mir, Anton. Wie kommt es, dass meine Tochter ausgerechnet Euch ein so großes Vertrauen entgegenbringt, dass sie Euch erzählt, was sie offensichtlich selbst ihrer engsten Familie verschwiegen hat?»

Noch immer hielt Anton den Blickkontakt zum Grafen aufrecht, ohne zu schwanken. Ihm war bewusst, dass er sich bereits mitten in Teufels Küche befand. Schlimmer noch, des Grafen Zorn über die ehebrecherischen Anwandlungen seiner Tochter würden sämtliche Strafen, die Anton im höllischen Bratentopf des Gottseibeiuns erwarteten, gewiss bei weitem übersteigen. Hier ging es aber nicht um ihn, sondern um Enneleyns Wohl und Wehe. «Enneleyn hat sich mir und niemandem sonst anvertraut, weil sie sich in meiner Gegenwart sicher fühlt, Graf Johann.»

«So?» Die gräflichen Augenbrauen zogen sich noch weiter zusammen. «Sicher?»

«Und geliebt.»

«Geliebt.»

Anton atmete tief durch. «So ist es.»

«GELIEBT?»

«Siehst du, Elisabeth, ich wusste es. Ich kenne doch meinen Bruder.» Luzias Stimme durchbrach das gefährliche Schweigen, das sich zwischen den beiden Männern aufbaute.

Elisabeth erhob sich und legte ihrem Gemahl mahnend eine Hand auf den Arm.

«Ruhig Blut, Johann», murmelte sie. «Niemandem ist gedient, wenn du Anton deshalb umbringst. Bedenke, deine Tochter vertraut ihm und, wenn ich das recht einschätze, erwidert sie seine Gefühle.»

«Noch schlimmer!» Johann wandte sich ab und fuhr sich mit einer frustrierten Geste durch die Haare. Dann drehte er sich ruckartig wieder um. «Wie lange geht das schon mit euch?»

«Das tut im Augenblick nichts zur Sache», sagte Anton. «Viel wichtiger ist, dass wir Eure Tochter aus der Gewalt ihres Gemahls befreien und überdies herausfinden, wer er wirklich ist und weshalb er nicht nur Euch, sondern ganz Koblenz hinters Licht geführt hat.»

«Ein wahres Wort», mischte sich die besonnene Stimme Bruder Georgs ein. «Anton, berichtet uns noch einmal ganz genau, was Ihr alles in Erfahrung gebracht habt. Ich werde mich mit diesen Informationen an meine Brüder in Mainz, Eltville und in noch ein paar weiteren Städten wenden. Noch heute verfasse ich entsprechende Schreiben und beauftrage einen Eilboten des hiesigen Benediktinerklosters, sie zu überbringen. Es muss ja wohl herauszufinden sein, woher Guntram, oder wer auch immer er sein mag, gekommen ist und wie er den Namen und den Besitz eines anderen Mannes einnehmen konnte. Dabei interessiert mich auch besonders das Schicksal jenes echten Guntram von Eggern und seiner Familie.»

«Stimmt», rief Luzia. «Daran haben wir noch gar nicht gedacht. Der echte Guntram muss ja auch irgendwo geblieben sein.»

«Tot ist er vermutlich», brummte Johann. «Ich werde mich beim Trierer Erzbischof erkundigen. Guntram ist einer seiner Vasallen, also müsste er über das Schicksal der Familie im Bilde sein. Ich werde …»

Er brach ab, als lautes Klopfen an der Haustür herüberschallte. Nur wenige Augenblicke später führte Alban Enneleyn und Wulfhard herein.

35. Kapitel

Nachdem Enneleyn sich von der Verblüffung erholt hatte, nicht nur ihren Vater und Elisabeth, sondern eine ganze Gruppe ihrer engsten Freunde in Luzias Stube versammelt zu finden, hatte sie zunächst vor Erleichterung geweint. Danach war Entsetzen hinzugekommen, als Elisabeth Anton aufgefordert hatte, sich ihrer anzunehmen. Sie hatte trotz des Tränenschleiers erkennen können, dass ihr Vater deswegen wütend die Zähne zusammenbiss.

Anton hatte sie trotz ihrer Gegenwehr an sich gezogen und hielt auch jetzt noch einen Arm fest um ihre Schultern gelegt.

Graf Johann äußerte sich nicht dazu, doch es war allzu offensichtlich, dass er Bescheid wusste. Sie schämte sich in Grund und Boden, hatte aber nicht die Kraft, sich gegen Antons besitzergreifendes Gebaren zu wehren oder sich über ihre Stiefmutter zu wundern, die das alles weit entspannter aufnahm und zu tolerieren schien. Noch weniger konnte sie verhindern, dass Antons Nähe und die stoische Gelassenheit, die er ausstrahlte, ihre Nerven beruhigte und ihr Herz wärmte.

Sie berichtete zunächst stockend, dann immer flüssiger, was mit Sewolt geschehen war, und gestand schließlich auch alles ein, was ihr während ihrer Ehe in den letzten Wochen und Monaten widerfahren war. Auch die Tatsache, dass Guntram nach seinen eigenen Worten der Anführer der Brunnlaub-Vereinigung war, ließ sie nicht aus. Daraufhin herrschte für eine Weile betretenes Schweigen.

«Mir gefällt die Sache nicht.» Johann verschränkte die Arme vor der Brust und fixierte sie. «Überhaupt nicht.» Sie konnte einen Muskel in seiner Wange zucken sehen. Der linken Wange, auf der sich eine lange Narbe bis zum Kinn hinabzog. Enneleyn hatte nie Abscheu davor empfunden, denn er war ihr Vater und deshalb stets der einzige Mann gewesen, dem ihre Liebe und ihr Respekt gehört hatten. Bis jetzt.

Anton, dessen Arm schützend und einnehmend zugleich um ihre Schultern lag, hatte sich schnell und tief in ihr Herz gestohlen und ließ sich nicht mehr daraus vertreiben. Die beiden Männer, denen ihr Herz gehörte, einander so kämpferisch gegenüberstehen zu sehen, erschreckte sie zutiefst, erfüllte sie jedoch auch mit einem Funken Hoffnung. Wenn jemand sie aus ihrer misslichen Lage befreien konnte, dann diese beiden. Gemeinsam. Und selbstverständlich ihre guten Freunde, die in diesem Moment hier versammelt waren.

Graf Johann trat noch einen Schritt auf sie zu, den Blick weiterhin gewittrig auf sie gerichtet.

«Wie konntest du es wagen, Enneleyn?»

Sie biss sich auf die Lippen. «Vater, verzeiht mir. Ich wollte nicht … hätte niemals … Anton trifft keine Schuld. Er, ich …»

«Das meinte ich nicht.» Johanns Stimme rumpelte wie eine Unwetterfront. «Ihn nehme ich mir später vor, dessen sei gewiss. Aber wie konntest du es wagen, mir nichts von deinem Unglück zu erzählen, Enneleyn? Wofür hältst du mich denn? Glaubst du, ich verschachere meine Tochter an den Meistbietenden und überlasse sie ihrem Schicksal, gleich wie schlimm es auch sein mag? Hast du gedacht, es wäre mir gleich, was aus dir wird oder dass dieser Hundsfott dich und mich unter derart falschen Voraussetzungen dazu gebracht hat, in den Ehevertrag einzuwilligen? Er hat mich betrogen, Enneleyn, ebenso wie dich. Er ist den Dreck unter meinen Fingernägeln nicht wert, und schon gar nicht, dein Gemahl zu sein.»

Er funkelte Anton an. «Lass sie los, Anton Bongert. Mein Recht an ihr ist größer als das deine.»

Anton gehorchte, und ehe Enneleyn sich versah, fand sie sich in ihres Vaters Armen wieder. Er drückte sie so fest an sich, dass ihr beinahe die Luft wegblieb.

«Tu so etwas niemals wieder», brummte er. «Hast du verstanden? Niemals wieder. Ich bin dein Vater, und es ist mir verdammt noch eins nicht gleich, was aus dir wird. Was wolltest du denn mit diesem falschen Stolz beweisen?»

Der Knoten in ihrer Kehle löste sich, und weitere Tränen rollten über ihre Wangen. «Ich weiß es nicht, Vater. Es tut mir so leid. Erst wollte ich Euch nicht damit belasten, denn ich wusste ja, dass manche Männer ihre Frauen züchtigen.»

«Nicht in meiner Familie!»

Sie drückte ihr Gesicht fest in sein Wams.

«Wenn es nur das gewesen wäre, hätte ich damit leben können.»

Anton stieß einen zischenden Laut aus.

Johann nickte ihm knapp zu und schob Enneleyn ein wenig von sich, um ihr ins Gesicht blicken zu können.

«Männer, die Frauen oder Tiere schlagen, sind übler Abschaum, Enneleyn. Ich dachte, du wüsstest, wie ich darüber denke. Der Kodex eines Ritters gebietet ihm, für Lehnsherrn, Witwen und Waisen einzustehen und sich ehrenhaft und christlich zu verhalten. Die eigene Ehefrau zu züchtigen, ist weder christlich noch ehrenhaft. Erst recht nicht, wenn es aus reiner Niedertracht geschieht. Verschweige mir niemals wieder ein Unrecht, das dir zugefügt wird, Enneleyn. Niemals wieder, hörst du?»

Bedrückt nickte sie und blickte auf ihre Hände, die sie fest ineinander verschränkt hatte.

«Damit wäre diese Sache wohl geklärt», ergriff Bruder Georg nach einem Räuspern wieder das Wort. «Quält das liebe Kind nicht weiter, Graf Johann.» Der Benediktiner ging zu Enneleyn hin und tätschelte ihr beruhigend den Arm.

«Sie hat Schlimmes durchgemacht. Musste einem Mann das Leben nehmen. Wenn ich auch gewillt bin zuzugeben, dass er es wohl nicht besser verdient hat. Gottes Strafe wird ihn spätestens am Jüngsten Tag treffen, dessen seid gewiss. Nun aber sollten wir uns darüber klar werden, was unsere nächsten Schritte sein sollen. Frau Enneleyn kann nicht zurück in das Haus ihres Gemahls, solange sie und ihre Schwestern in derartiger Gefahr schweben. Auch an ihre Mutter und die übrigen Angehörigen müssen wir denken.»

«Ich schicke Männer nach Münstermaifeld.» Johann ging zum Tisch, goss sich Wein in einen Becher und trank ihn in einem Zug aus. «Aleidis und ihre Familie stehen unter meinem Schutz, und niemand wird es wagen, ihnen ein Haar zu krümmen.»

«Du wirst noch weitere Männer zu den Waffen rufen müssen», gab Martin zu bedenken. «Wenn diese Brunnlaub-Ritter es tatsächlich auf dein Land und deinen Titel abgesehen haben, solltest du dich wappnen.»

«Wir müssen an meinen Vater schreiben und ihn um Unterstützung bitten.» Elisabeth ließ sich neben Luzia auf einen der Stühle sinken. Ihre Miene drückte gleichermaßen Besorgnis wie Entschlossenheit aus. «Enneleyn, du hast gesagt, dass Guntram sich nicht nur an uns, sondern auch an den Küneburgern, also meiner Familie, für irgendein Unrecht rächen will. Habe ich das richtig verstanden?»

Enneleyn nickte zögernd. «So hat er es ausgedrückt. Und an der Familie Wied, weil sie mit uns eng befreundet sind.»

«Damit wären es wieder wir drei Familien», warf Luzia nachdenklich ein. «Vier mittlerweile. Das muss etwas zu bedeuten haben. Die Wieds, die Bongerts, die Küneburger und über dich, Elisabeth, auch die Mantenburger.» Sie legte lauschend den Kopf schräg. «Das Kruzifix schweigt plötzlich.»

«Stimmt.»

Anton zog die Reliquie vorsichtig unter seinem Hemd hervor. Sie wurde von einer sanft rötlichen Aura umstrahlt, gab aber keinen Laut von sich. Er nahm lediglich ein leichtes Pulsieren wahr, das sich anfühlte wie der Herzschlag eines kleinen Tieres.

«Glaubst du etwa, all das hat etwas mit dem Schwur unserer Ahnväter zu tun?»

«Könnte doch sein, oder?»

Zärtlich streichelte Luzia über die Wange ihrer schlafenden Tochter, die sich von der ganzen Aufregung nicht im Geringsten stören ließ.

«Aber was könnte Guntram, oder wie immer er heißen mag, mit dem Schwur oder dem Kreuz zu tun haben?» Anton schüttelte den Kopf. «Enneleyn, hat er jemals mit dir über dieses Familiengeheimnis gesprochen oder dich danach gefragt? Oder nach der Reliquie?»

Da er sich ihr wieder näherte, fühlte Enneleyn sich sicher und unsicher zugleich. Vorsichtig löste sie sich von ihrem Vater und setzte sich ebenfalls auf einen der Stühle. Anton trat sogleich neben sie, so als wolle er sie unter keinen Umständen aus seiner Reichweite entfernt wissen.

«Nein. Guntram hat nie über das Kruzifix gesprochen oder danach gefragt. Auch nicht nach unseren Familien oder weshalb sie so eng miteinander befreundet sind.»

«Bist du sicher?»

«Ganz sicher. Er sprach immer nur von seinen Plänen mit dem Stadtrat oder von seinen Gütern.» Sie zog den Kopf zwischen die Schultern. «Vater, ich hätte Euch gleich sagen müssen, dass er nach und nach meine gesamte Mitgift eingetauscht hat. Gegen besseres Ackerland, wie er behauptete. Ich war so unglücklich darüber! Die schönen Wiesen, Wälder und Obstgärten. Als ich begriff, dass er das alles wohl nur getan hat, um sich einen strategischen Vorteil Euch gegenüber zu verschaffen, war es schon zu spät.»

«Wir holen uns die Ländereien zurück.» Johanns Ton war so bestimmt, dass niemand an seinen Worten zweifelte.

«Wenn Guntram also nie über die Familienverhältnisse gesprochen hat», nahm Bruder Georg den Faden wieder auf, «dann entweder, weil sie ihn nicht interessierten. Das würde bedeuten, es geht um etwas anders. Oder aber er ist darüber vollkommen im Bilde. In dem Fall hätte er das Kruzifix aber vielleicht irgendwann einmal erwähnt.»

«Nicht unbedingt.» Anton drückte Enneleyns Schulter. «Wenn zu seinem Plan gehört, dass niemand erfährt, wie viel er über uns weiß, hat er natürlich alles verschwiegen und alle Themen gemieden, die damit zusammenhängen.»

«Wann wollte er von seiner Reise zurückkehren, Enneleyn?» Elisabeth beugte sich ein wenig zu ihr vor.

«Das hat er nicht gesagt. Bald. Aber ich bin sicher, er wollte nach Eltville oder zumindest in diese Richtung. Wahrscheinlich trifft er sich mit seinen Mitverschwörern, denn er hat den Landweg benutzt, obwohl die Reise mit einem Handelsschiff schneller und bequemer gewesen wäre.»

«Wir haben also vielleicht einige Tage, möglicherweise eine Woche Zeit, uns auf seine Rückkehr vorzubereiten», schloss Martin. «Ein Risiko sollten wir aber nicht eingehen.»

«Stimmt.» Luzia setzte sich ein wenig aufrechter hin. «Er kann theoretisch auch früher heimkommen. Womöglich schon heute oder morgen. Also muss Enneleyn beschützt werden. Guntram ist nach wie vor ihr Ehemann und könnte sie jederzeit gewaltsam zwingen, mit ihm zurückzukehren.»

«Da sei Gott vor», knurrte Johann. «Er legt keine Hand mehr an meine Tochter, so wahr ich hier stehe. Sie kommt mit uns. In unserem Haus ist sie sicher. Ich kann sie auch zur Mantenburg bringen. Reinher von Heldweg und Frau Jutta werden sich gut um sie kümmern.»

«Eine ausgezeichnete Idee», befand Elisabeth. «Zumindest, was die Mädchen angeht. Ich bin auch dafür, dass wir sie für eine Weile auf die Mantenburg schicken. Aber Enneleyn muss hier in der Stadt bleiben. Sie kennt Guntram am besten, kann ihn am ehesten einschätzen. Außerdem hat sie Zugang zu seinen Urkunden und der Korrespondenz und kann uns auch sonst sicherlich behilflich sein. Dennoch halte ich es für gewagt, sie bei uns im Haus unterzubringen.»

«Gewagt?» Verwundert blickte Johann sie an. «Wie kann es gewagt sein, sie in ihrem Vaterhaus zu beherbergen?»

«Weil er sie dort zuallererst suchen wird», antwortete Luzia an Elisabeths Stelle. «Wenn er aber nicht gleich erfahren soll, dass wir versuchen, ihm auf die Schliche zu kommen, wäre es besser, er nähme an, Enneleyn sei verschwunden. Fortgelaufen vielleicht.»

«Das würde ihn ablenken, denn er müsste sich auf die Suche nach ihr begeben.» Elisabeth lächelte, sichtlich erfreut über dieses Gedankenspiel. Dann tippte sie sich mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe. «Das würde allerdings bedeuten, dass sie sich an einem Ort verstecken muss, auf den Guntram so rasch nicht kommt. Also auch nicht hier oder bei Marcella oder Arietta.» Ihr Blick fiel auf Anton.

«Oh nein.» Halb entsetzt, halb empört hob Johann die Hände. «Auf gar keinen Fall.»

«Aber Johann, überleg doch! Guntram würde sie dort nicht vermuten. Oder argwöhnt er etwa, dass etwas zwischen euch ist?» Mit fragendem Blick wandte Elisabeth sich an ihre Stieftochter.

Enneleyn zuckte erschrocken zusammen und errötete bis an die Haarwurzeln. «Nein! Auf gar keinen Fall. Wenn er etwas wüsste, hätte er mich längst umgebracht. Er hat mir gedroht, mich lebendig begraben zu lassen, sollte ich ihm je untreu werden. Er weiß bestimmt nichts … Außerdem ist ja auch gar nichts gewesen. Nur …»

«Ich will es nicht hören. Nicht hier und jetzt», unterbrach Johann sie hastig. «Unter keinen Umständen lasse ich meine Tochter im Haus des Mannes wohnen, mit dem sie …» Er räusperte sich. «Der, der …»

«Der sie liebt?», vervollständigte Elisabeth den Satz ungerührt. «Warum nicht? Wo könnte sie sicherer sein? Wenn Guntram die beiden nicht verdächtigt …»

«Er hat mich mit so schrecklichen Dingen bedroht», sagte Enneleyn und schauderte. «Ich glaube aber, er kann sich nicht vorstellen, dass ich …»

«Dass du ihm Hörner aufsetzen würdest?»

«Aber das habe ich überhaupt nicht. Nicht wirklich. Nur …»

«Lass gut sein.» Elisabeth lachte. «Was deinen Vater angeht, reicht allein der Gedanke daran, um ihn auf den nächsten Baum zu jagen. Ich verstehe das gut, denn er will dich beschützen. Allerdings muss ich ihn an dieser Stelle leider darauf hinweisen, dass er sich zuerst an die eigene Nase fassen muss, bevor er hier jemanden verurteilt.»

«Was soll das denn heißen?» Erbost starrte Johann seine Gemahlin an. «Ich habe niemals die Ehe gebrochen.»

«Aber das habe ich doch auch nicht getan», versuchte Enneleyn, sich Gehör zu verschaffen.

Elisabeth winkte lässig ab, sah dabei aber Johann an. «Die Ehe gebrochen vielleicht nicht. Aber darf ich dich daran erinnern, dass es zwischen uns zu einigen, nun ja, nennen wir es delikaten Situationen gekommen ist, lange bevor wir ehelich verbunden waren.»

«Elisa!» Johanns Kinnlade klappte nach unten.

«Liebe Zeit, Elisabeth.» Luzia kicherte. «Und ich dachte, ich wäre die Einzige mit solchen Geheimnissen. Bruder Georg, ich fürchte, Ihr werdet Euch in nächster Zeit noch mehr Beichten anhören müssen.»

«O ja.» Der Benediktiner nickte grimmig, doch um seine Mundwinkel zuckte es amüsiert. «Das sehe ich auch so.»

«Delikate Situationen?» In die Defensive gedrängt, verschränkte Johann die Arme vor der Brust.

«Wie würdest du es denn bezeichnen, mein brummbäriger Gemahl?»

«Gar nicht. Das gehört überhaupt nicht hierher.»

«Und wie es das tut. Denn nun, da ich dich daran erinnert habe, wirst du für deine Tochter umso mehr Verständnis aufbringen.»

«Du warst aber nicht verheiratet, Elisa.»

«Nein, aber verlobt.»

«Nicht lange.»

Sie lachte erneut auf. «Macht es das etwa besser? Wenn ich es zugelassen hätte, hättest du eine brave Jungfer verführt.»

Luzia hustete, dann lachte sie erheitert. Auch Martin schmunzelte ob dieses Einblicks in die Vergangenheit seines besten Freundes.

«Wenn du es zugelassen hättest?» Ungläubig schüttelte Johann den Kopf. «Meiner Selbstbeherrschung ist es zu verdanken, dass wir nicht … Ach verdammich!» Er fuhr zu Anton herum. «Du rührst sie nicht an, verstanden? Und wenn ihr auch nur ein Haar gekrümmt wird …»

«Ich hatte nicht vor, ihr ein Haar zu krümmen, Graf Johann.»

«Das meinte ich nicht, Anton Bongert, und das weißt du genau.» Johann ließ alle Höflichkeitsfloskeln fahren. «Du wirst für Enneleyns Sicherheit mit deinem eigenen verdammten Leben bürgen. Geschieht ihr auch nur das kleinste Leid, werde ich dir höchstpersönlich den Hals umdrehen.» Er knirschte mit den Zähnen. «Nachdem ich dir das Fell abgezogen habe, dafür, dass du dich ihr genähert hast, obwohl sie verheiratet war.»

«Verheiratet ist», korrigierte Elisabeth.

«O nein, diese Ehe ist hiermit hinfällig.» Johann ballte die Hände zu Fäusten. «Ganz gleich, was es mich kosten wird, aber Guntram bekommt sie nicht mehr in seine schmutzigen Finger. Und wenn ich beim Papst höchstpersönlich vorsprechen muss, um die Ehe zu annullieren.»

«Enneleyn ist in meinem Haus sicher.» Anton fing den wütenden Blick des Grafen auf und hielt ihm stand. «Ihr könnt mir in dieser Hinsicht absolut vertrauen.»

«Ich vertraue dir, Anton», sagte Elisabeth mit einem zufriedenen Lächeln und nun ebenfalls in vertraulicher Anrede. «Du bist ein Teil unserer Familie und trägst seit Monaten das Kruzifix. Deshalb bin ich vollkommen überzeugt davon, dass du ein guter, ehrenhafter Mann bist. Kümmere dich um Enneleyn. Sei gut zu ihr.»

«Elisabeth!» Johann verdrehte die Augen. «Hör auf damit. Du ermutigst ihn ja regelrecht …»

«Was, sich ihrer anzunehmen? Jemand muss es tun, wenn wir verhindern wollen, dass Guntram ihrer noch einmal habhaft wird.»

«Das meinte ich nicht, und du weißt es.»

«Das meinte ich aber. Alles andere steht uns überhaupt nicht zu, zu diskutieren. Anton ist ein ehrenhafter Mann. Luzias Bruder. Enneleyn ist deine Tochter. Mehr muss ich nicht wissen, um sie bedenkenlos in seine Obhut zu geben.»

«Bedenkenlos?» Resignierend fuhr Johann sich mit gespreizten Fingern durchs Haar. Dann sah er Anton wieder in die Augen. «Ich vertraue dir meine Tochter an, Anton Bongert. Sei gewiss, dass ich nicht zögern werde, dir das Fell über die Ohren zu ziehen, wenn ich es für nötig halten sollte.» Sein Blick wanderte zu Enneleyn weiter, die verlegen an einer Rockfalte herumzupfte. «Das gilt auch für dich, Tochter.» Sein Ton war ihr gegenüber deutlich milder geworden.

Bruder Georg räusperte sich. «Da dies nun ebenfalls geklärt ist, sollten wir uns beraten, wie wir vorgehen und welche Schritte wir einleiten wollen. Herr Wulfhard, Ihr habt bisher geschwiegen, aber ich nehme an, dass Ihr auf unserer Seite steht, da Ihr ein guter Freund von Anton seid.»

Wulfhard trat aus der Ecke, in die er sich zurückgezogen hatte, und nickte zögernd. «Ich habe das Vertrauen meiner neuen Freunde auf eine harte Probe gestellt. Doch wenn ich irgendwie helfen kann, werde ich es ohne zu zögern tun.» Er blickte langsam von einem zum nächsten.

«Wie es aussieht, können wir jede Hilfe brauchen.» Martin nickte zustimmend. «Ich bin dafür, dass wir Wulfhard in unseren Kreis aufnehmen. Mir mag vielleicht nicht gefallen, dass er und meine Schwester … na ja. Aber nach allem, was ich über ihn weiß, halte auch ich ihn für einen ehrenhaften Mann. Dass er den Auftrag hat, unser Kruzifix zurück ins Heilige Land zu bringen, sollte uns nicht daran hindern, ihm zu vertrauen. Immerhin ist er durch die Reliquie in gewisser Weise mit uns allen verbunden, nicht wahr?»

«So ähnlich sehe ich es auch», stimmte Johann nach kurzer Bedenkzeit zu. «Anton?»

Einen langen Moment war es still in der Stube. Anton und Wulfhard blickten einander in beredtem Schweigen an. Schließlich nickte Anton. «Wulfhard hat den Tod meiner Gemahlin gerächt. Dafür gilt ihm mein ewiger Dank.»

«Und du hast mir das Leben gerettet», warf Wulfhard ein. «Dafür schulde ich dir etwas.»

«Du schuldest mir überhaupt nichts. Wir stehen einander in nichts nach. Aber wir sind Freunde geworden. Du hast mich belogen, aber du hast deine Gründe dargelegt. Wir müssen jetzt zusammenhalten, um Guntrams Pläne zu durchkreuzen. Wenn er einem von uns schaden will, betrifft das uns alle. Das besagt der Schwur unserer Ahnväter. Wir stehen füreinander ein.»

Wulfhard senkte demütig den Kopf. «Der Schwur meiner Ahnväter bezieht sich ausschließlich darauf, das Kreuz des Zachäus an seinen Bestimmungsort zurückzubringen. Ich sehe nun, dass es einen neuen Bestimmungsort gefunden hat, und bin sicher, meine Ahnen, allen voran Robert de Berge, wären erfreut, dass die Reliquie dazu beigetragen hat, diese tiefe, unverbrüchliche Verbundenheit Eurer Familien zu begründen und zu erhalten. Es wäre mir eine Ehre, mich euch anzuschließen.»

«Sehr gut.» Luzia drückte ihrer Schwiegermutter das Kind in die Arme und erhob sich. «Ich hole Tinte und Pergament, und dann werden wir alles Nötige in die Wege leiten, um die Wahrheit ans Licht zu bringen und Guntram von Eggern das Handwerk zu legen. Verzeihung, dem falschen Guntram von Eggern. Er wird den Tag noch verfluchen, da er sich mit uns angelegt hat.»

«Amen», murmelte Bruder Georg.

36. Kapitel

Am Abend des übernächsten Tages saß Enneleyn im Schein einer Öllampe mit einer Handarbeit in der kleinen, sauberen Kammer, die Anton ihr zugewiesen hatte. Mirja, die blonde Magd, hatte das Bett mit feinstem Leinen bezogen und sogar einen Krug mit duftenden Tannenzweigen ans Fenster gestellt. Noch am Tag ihrer Flucht aus dem Haus ihres Gemahls war Enneleyn mit ihrem Vater, Frau Elisabeth, Anton und Wulfhard dorthin zurückgekehrt und hatte die wichtigsten Kleidungsstücke und Habseligkeiten – ihre und auch die ihrer Schwestern – zusammengepackt. Da Guntram glauben sollte, sie seien fortgelaufen, konnte sie nicht allzu viel mitnehmen.

Ulf und Christian hatten das Hoftor geschlossen, damit neugierige Nachbarn oder Passanten nicht mitbekamen, was vorging. Die Sachen hatte Christian in der Nacht in die Dechantsgasse gebracht. Inzwischen hatte Johann die beiden Mädchen mit mehreren Mann Begleitschutz zur Mantenburg geschickt.

Nachdem Enneleyn Anton die Schlüssel zu den Truhen in Guntrams Schreibkammer ausgehändigt hatte, war sie ihm kaum noch begegnet. Er und Bruder Georg hatten sich der Urkunden und Korrespondenz angenommen und studierten sie nun. Sie hofften, sich ein Bild über Guntrams Pläne machen zu können, bevor er zurückkehrte. Bisher hatte sie jedoch das Gefühl, dieses Vorgehen sei nicht von Erfolg gekrönt.

Es bedrückte sie, das Haus in der Dechantsgasse nicht verlassen zu dürfen, wenngleich Arietta und Elisabeth sie bereits zweimal besucht hatten. Ihr Lichtblick war Palmiro, der noch immer erkältet war, sich aber bereits auf dem Wege der Besserung befand. Um ihn kümmerte sie sich nun die meiste Zeit, las ihm vor, bereitete ihm gute Mahlzeiten. Denn eine Köchin hatte Anton noch nicht eingestellt. Mirja konnte zwar recht leidlichen Eintopf kochen, doch Enneleyn übernahm das Regiment in der Küche gerne, um etwas Abwechslung in das Einerlei zu bringen.

War es vermessen, sich vorzustellen, dass Nese in dieser Küche mit der großen Herdfeuerstelle wahre Zauberkünste vollbringen könnte? Wenn diese schreckliche Sache vorbei war, würde sie Anton bitten, die Köchin in seinen Dienst zu nehmen. Sie selbst würde sie nicht mehr weiterbeschäftigen können, sie wusste schließlich nicht, was aus ihr werden würde. Ihr Vater hatte sich diesbezüglich nicht geäußert, und im Augenblick gab es wahrlich Wichtigeres zu bedenken.

Zornig war Graf Johann gewesen. Auf sie und noch mehr auf Anton. Verdenken konnte sie es ihrem Vater nicht. Ehebruch, und war er auch nur gedacht und nicht bis zuletzt ausgeführt, war eine schreckliche Sünde. Ein Vergehen, auf das tatsächlich der Tod durch lebendiges Begraben stand. Oder, wenn man ihr verzieh, das Kloster. Bestenfalls. Gegen diese Möglichkeit sprach allerdings, dass Johann sich strikt weigerte, eines seiner Kinder gegen dessen Willen in die Obhut eines Ordens zu geben. Sollte eine seiner Töchter sich freiwillig für das keusche Leben entscheiden, so würde er die Mitgift bedingungslos zahlen. Lieber jedoch wäre es ihm, sie blieben im weltlichen Leben und heirateten gute, ehrenhafte Männer. Auch seinen jüngeren Sohn Friedrich wollte er nicht an den Klerus verlieren, obgleich Richwin als der Ältere den Erbanspruch besaß. Die beiden Brüder wurden mit der Aussicht erzogen, einmal gemeinsam die Mantenburg samt aller Ländereien zu verwalten und zu bewirtschaften.

Was also würde Graf Johann über seine Bastardtochter verfügen? Ihre eigenen Wünsche traute sie sich nicht einmal vor sich selbst in Gedanken zu fassen, geschweige denn ihm gegenüber auszusprechen. Das war zu viel verlangt. Anton war ein Kaufmann, nicht von Adel. Schlimmer noch, er entstammte einem Elternhaus, das sich vom Stand her so weit unter dem Johann von Mantens befand, dass eine Verbindung als regelrecht frevlerisch betrachtet werden könnte. Sah man einmal davon ab, dass kaum jemand ahnte, woher Anton stammte. Aber würde das als Argumentation ausreichen?

Da es bereits spät war, räumte Enneleyn die Sachen, die sie auf ihrem Bett ausgebreitet hatte, zurück in die Truhen und begann sich zu entkleiden. Anton war noch nicht zurück, Palmiro schlief schon seit einer geraumen Weile, ebenso wie die Magd und Henslin, der junge Knecht.

Draußen vor dem Haus und beim Lager wachten Wendel und Ottin, die beiden Waffenknechte, die Anton in Dienst genommen hatte. Beide waren kräftig und an Dolch und Schwert gut ausgebildet. Sie hatten Anweisung, keine Menschenseele ins Haus zu lassen.

Nachdem Enneleyn sich am Mittag beim gemeinsamen Mahl länger mit ihnen unterhalten hatte, teilte sie Antons Vertrauen in die beiden Männer. Sie waren zwar etwas rau, aber gute, brave Kerle.

Sorgsam hängte sie ihr Kleid an einem der Haken neben der Tür auf. Es war kühl in der Kammer, jedoch nicht kalt, denn unter ihr befand sich die Küche. Ihre Kammer und die von Anton gleich nebenan profitierten von der Wärme, die von unten stets aufstieg. Außerdem stand neben dem Bett ein großes Becken voller glühender Kohlen.

Sie entledigte sich auch ihres weißen Unterkleides und goss Wasser in die Waschschüssel. Dann wusch sie sich gründlich am ganzen Körper, und da sie weder müde war noch eine andere Beschäftigung hatte, kramte sie die Utensilien hervor, die sie beim letzten Besuch des Badehauses vor einigen Wochen erstanden hatte – das Wachs-Harz-Gemisch und eine scharfe Rasierklinge –, und rückte ihren Körperhaaren zu Leibe. Es war eine Angewohnheit, die sie von Elisabeth übernommen hatte und eines der wenigen Dinge an ihr, die Guntram zu schätzen gewusst hatte. Glatte, seidige Haut schien den Männern zu gefallen.

Nun, da sie von ihrem Gemahl getrennt war und hoffentlich auch bleiben würde, war es fraglich, wozu die teils schmerzhafte Prozedur gut sein sollte. Dennoch machte Enneleyn weiter, biss die Zähne zusammen, wenn das klebrige Gemisch hart genug war, um es mitsamt den Haaren von ihrer Haut abzuziehen. Dort, wo ihr dies zu unangenehm war, benutzte sie die Klinge, vorsichtig, damit sie sich nicht schnitt. Hernach wusch sie sich noch einmal und rieb sich mit dem duftenden Rosenöl ein, das Luzia ihr stets besorgte.

Erst, als sie in ein frisches, weißes, wadenlanges Hemd mit hübscher Stickerei an Ärmeln und Halsausschnitt schlüpfte, wurde ihr bewusst, für wen sie sich so sorgfältig vorbereitet hatte. Als die Erkenntnis sie traf, begann ihr Herz heftig und unstet zu klopfen. Es war verrückt. Gefährlich und unvernünftig.

Rasch kroch sie unter ihre Decke und kniff die Augen fest zusammen. Sie würde jetzt sofort einschlafen und aufhören, solchen Unsinn zu denken.

Nach genau drei Atemzügen schlug sie die Lider wieder auf und starrte auf die Truhe gleich neben ihrem Bett. Es war still im Haus. Nur die Balken knackten hin und wieder. Draußen heulte ein neuer Wintersturm, der Eisregen und Graupel mit sich brachte. Ab und zu knisterte und rauschte der Niederschlag gegen die verschlossenen und mit Tierhäuten abgedichteten Fensterläden. Das Geräusch empfand Enneleyn als seltsam heimelig und tröstlich. Selbst ein Gewitter, so mutmaßte sie, wäre hier wahrscheinlich leichter zu ertragen als im Haus ihres Gemahls.

Irgendwann döste sie doch ein, schreckte aber hoch, als sie Stimmen aus dem Untergeschoss vernahm und dann das Knarren von Schritten auf der Stiege. Anton war zurück. Sie hörte, wie er kurz bei ihrer Kammertür stehenblieb, wohl um zu lauschen, ob sie reagierte. Da ihre Öllampe noch brannte, war der Lichtschein unter der Tür sicher deutlich zu erkennen.

Enneleyn lag wie erstarrt und wagte kaum zu atmen. Ihr Herzschlag nahm wieder an Geschwindigkeit auf. Energisch rief sie sich zu Vernunft. Wozu sich verrückt machen? Sie würde sich nur furchtbaren Ärger einhandeln. Wenn nicht von ihrem weltlichen, dann ganz sicher vom himmlischen Vater.

Anton betrat seine Kammer. Sie hörte die Tür klappen, danach ein leises Rumoren. Wasser plätscherte. Offenbar wusch er sich den Schmutz des Tages ab. Dann wieder ein Rumoren und zuletzt Stille.

Enneleyns Herzschlag beruhigte sich nicht, er holperte und stolperte. An Einschlafen war nicht zu denken.

Bevor sie sich selbst Einhalt gebieten konnte, hatte sie ihre Füße über den Bettrand geschwungen und war aufgestanden. Sie fröstelte ein wenig, aber nicht, weil ihr kalt war, sondern weil die Aufregung eine Gänsehaut über ihren Rücken sandte. Kurz zog sie in Betracht, ihren Surcot überzuziehen, verwarf den Gedanken allerdings sogleich wieder. Ohne weiter auf die Stimme in ihrem Kopf zu hören, die sie ein liederliches und unvernünftiges Weib schalt, verließ sie ihre Kammer und blieb vor der Tür zu Antons Schlafraum stehen. Sie hob die Hand, um zu klopfen, ließ sie aber verzagt wieder sinken. Die Furcht, sich lächerlich zu machen, überwog kurz die Entschlossenheit.

Hinter der Tür hörte sie ein leises Knarren, vermutlich vom Bett. Was, wenn Anton schon schlief? Doch auch unter seiner Tür war noch ein matter Lichtstreifen zu sehen. Enneleyn blickte auf die kleine Öllampe, die sie zur Sicherheit mitgenommen hatte. Sie schluckte den Knoten in ihrem Hals gewaltsam hinunter und drückte einfach die Tür auf.

Anton stand mit dem Rücken zu ihr und blickte durch den geöffneten Fensterladen in die nächtliche Kälte und Finsternis hinaus. Ein Windstoß fuhr durch den Raum. Erschrocken und fasziniert zugleich stellte Enneleyn fest, dass Anton nur noch seine Hose aus feinstem, dichtgewebtem Wolltuch trug. Sein Oberkörper war nackt, sodass sie die breiten Schultern, die Muskeln und Sehnen auf seinem Rücken bewundern konnte. Als er sie eintreten hörte, verschloss er den Laden rasch und drehte sich zu ihr um.

Seiner Miene war nur eine Spur Überraschung anzumerken. Er lächelte leicht. «Guten Abend, Enneleyn.»

Röte schoss ihr heiß in die Wangen. Sie konnte nicht verhindern, seinen Körper anzustarren. Anton war größer als Guntram und sehniger. Sein Bauch war flach und ebenso wie sein Brustkorb von Muskeln durchzogen, die davon zeugten, dass er seine Tage nicht ausschließlich im Kontor verbrachte. Auf seiner Brust kringelte sich rotes Haar, jedoch weit weniger als bei ihrem Gemahl. Antons Arme waren lang und kräftig und vermittelten Stärke und Sicherheit. Sicherheit aber war es im Augenblick nicht, was sie empfand.

Da sie keine Worte fand, ihm zu antworten, ging er auf sie zu, an ihr vorbei und schloss sorgsam die Tür. Danach fachte er das Feuer in seinem Kohlebecken an. «Friedebold von Küneburg ist mit einigen seiner Männer nach Trier geritten, um beim Erzbischof vorzusprechen. Oder bei einem seiner Vertreter, falls Kuno nicht dort sein sollte.»

«Ich weiß, Frau Elisabeth hat mir gestern Morgen davon berichtet.» Endlich hatte sie ihre Stimme wiedergefunden. «Bruder Georg hat berittene Boten zu verschiedenen Klöstern von hier bis Eltville geschickt, nicht wahr?»

«So ist es. Wir müssen uns wohl noch ein paar Tage gedulden, bis wir von dort erste Erkenntnisse zusammentragen können. Ich habe den Tag damit verbracht, die Mitglieder des Stadtrats über Guntram zu befragen und alle Männer, mit denen er unseres Wissens nach in Kontakt stand. Über seine Pläne habe ich allerdings nicht viel erfahren, mal abgesehen davon, dass Guntram sich überall lieb Kind gemacht hat. Es wird allgemein davon ausgegangen, dass er auf einen Platz im Stadtrat aus ist. Möglicherweise auf den Platz, den dein Vater gerne einnehmen möchte. Hier und da ist wohl der Eindruck erwachsen, dass Guntram heimlich, still und leise gegen Graf Johann intrigiert hat. Nie offen und laut, sondern stets vorsichtig und unauffällig.»

«Intrigiert?»

«Er hat hie und da ein paar Dinge erzählt, die wohl den Eindruck erwecken sollten, dein Vater sei weniger ehrenhaft, als alle glauben.»

«Aber, was soll das denn sein? Vater hat nie etwas Unrechtes getan.»

«Deshalb hat auch kaum jemand an die Gerüchte geglaubt, die Guntram zu streuen versucht hat. Von Ehebruch, Besuchen im Dirnenhaus und Schulden war wohl die Rede.»

«Wie abscheulich!» Sie schauderte heftig.

Anton nahm ihr das Lämpchen ab und stellte es auf die Truhe neben dem großen Bett. «Das meiste davon lässt sich ganz leicht widerlegen. Ich habe einfach in den Wirtshäusern, bei den Juden, Kauwerzinern und Lombarden nachgefragt und zuletzt sogar in den Bade- und Dirnenhäusern.»

Ruckartig hob Enneleyn den Kopf. «In den Dirnenhäusern?»

«Dort erinnert sich niemand daran, Johann jemals als Gast gesehen zu haben. Zumindest nicht in den letzten zehn, zwölf Jahren. Ich habe lange mit Klarissa gesprochen.»

«Der Hurenwirtin vom Haus Zur Schlange?»

«Eine interessante Frau, sehr geschäftstüchtig.» Anton feixte.

Enneleyn wandte den Blick verlegen ab. «Sie ist bereits lange Kundin bei Martin Wied, oder vielmehr bei Frau Luzia. Ich glaube, die beiden sind sogar, nun ja, wie soll ich sagen?»

«Befreundet?» Anton trat näher an sie heran. «Den Eindruck habe ich auch. Meine Schwester umgibt sich zuweilen mit den merkwürdigsten Menschen. Aber Klarissa ist nicht die Schlechteste, auch wenn sie zu den Unehrlichen gehört. Auf ihr Wort vertraue ich jedenfalls, wenn sie behauptet, dein Vater sei kein Ehebrecher.»

«Das hast du doch aber nicht geglaubt, oder?»

«Nein. Ein Blick auf ihn und Frau Elisabeth genügt, um selbst den größten Simpel von Graf Johanns Treue zu seinem Weib zu überzeugen. Aber wir gehen im Augenblick allen Hinweisen, allen Gerüchten und jedem noch so kleinen Fingerzeig nach. Bisher konnte ich nur Anzeichen dafür entdecken, dass dein Gemahl dem guten Leumund deines Vaters Schaden zufügen wollte oder noch immer will. Vermutlich ging ihm das nicht schnell genug, deshalb greift er jetzt zu drastischeren Mitteln. Graf Friedebold von Küneburg kennt übrigens einige der Ritter, die sich Brunnlaub angeschlossen haben. Mit Guntram von Eggern, dem echten Guntram, ist er zwar nicht bekannt, aber er kennt Leute, die etwas wissen könnten. Du siehst also, wir kommen unserem Ziel stündlich näher.»

«Daran habe ich nicht gezweifelt, Anton. Hoffentlich kommt Guntram nicht vorzeitig nach Hause. Oder …» Erschrocken hob sie den Kopf. «Was, wenn er erfährt, dass ihr all diese Nachforschungen anstellt?»

Anton zögerte kurz, und für einen Moment sah es aus, als verheimliche er ihr etwas. «Das ist nicht ausgeschlossen, aber wir müssen das Risiko eingehen. Wenn er davon erfährt, weiß er jedenfalls, dass weder Graf Johann noch seine Freunde und Verbündeten sich von ihm auf der Nase herumtanzen lassen.»

«Ist das alles?»

«Alles?» Er hob die Augenbrauen ein wenig an.

«Alles, was ihr herausgefunden habt.»

Wieder zögerte er für den Bruchteil eines Augenblicks, nickte dann aber. «Alles, was wir zu diesem Zeitpunkt als gesichert annehmen können.»

«Also ist da noch mehr.»

«Wir haben einen Plan, Enneleyn.»

«Was für einen Plan?» Argwöhnisch versuchte sie in seiner Miene zu lesen.

«Keine Sorge», er hob beschwichtigend die Hände, «deine Familie ist in Sicherheit, und du bist es ebenfalls.» Er lächelte grimmig. «Der Plan war meine Idee, und es hat einiges an Überredungskunst gebraucht, um deinen Vater davon zu überzeugen. Ich bin aber ziemlich sicher, dass wir deinem Gemahl bald das Handwerk gelegt haben werden, Enneleyn.»

«Ziemlich sicher?»

«Wenn sich alles so fügt, wie ich annehme, dann sogar recht bald.»

«Und wenn es sich nicht so fügt?»

«Dann brauchen wir etwas länger.»

Sie knabberte an ihrer Unterlippe. «Mir ist nicht wohl dabei, Anton.»

«Warum nicht? Du weißt doch gar nicht, was wir vorhaben.»

«Deshalb ja gerade. Warum willst du es mir nicht verraten?»

«Ich habe nicht gesagt, dass ich dich nicht einweihen will. Dein Vater hat mich dazu verdonnert, dich da herauszuhalten. Es war seine Bedingung. Er will dich in vollkommener Sicherheit wissen. Beinahe hätte ich ihm zugestimmt, dich ebenfalls auf die Mantenburg zu bringen.»

«Nur beinahe?»

Er lächelte wieder, diesmal schalkhaft. «Ich konnte nicht widerstehen, dich in meinem Haus zu beherbergen. Und hier bist du ebenso sicher wie dort.»

«Nun sag mir schon, was ihr vorhabt!»

«Und riskiere damit, das Vertrauen zu verlieren, das dein Vater in mich setzt? Ich habe ihm einen heiligen Eid schwören müssen, dich herauszuhalten. Aber gut, vielleicht kommst du selbst darauf. Wusstest du, dass es in einer von Guntrams Truhen ein Geheimfach gibt?»

«Ich …» Überrascht hob sie den Kopf. «Aber ja! Darinnen lag ein Siegelring. Ich konnte mir keinen Reim darauf machen und habe beides wieder vollkommen vergessen. Ist dieser Ring wichtig?»

«Das kann man wohl sagen. Wir versuchen gerade herauszufinden, wie Guntram in seinen Besitz gelangen konnte.»

«Aber wem hat er denn ursprünglich gehört?»

«Einem Mann, der deine Stiefmutter einst zu heiraten beabsichtigte.»

«Was?» Ihr stockte der Atem, und die Erkenntnis ließ sie schaudern. «Aber das kann nicht sein! Woher soll Guntram den Ring haben, wenn nicht …»

«Wenn nicht, ganz genau.» Rasch legte er ihr den Zeigefinger an die Lippen. «Sprich nicht weiter, Enneleyn. Wir haben noch keine Beweise. Aber bald. Wenn mein Plan aufgeht, haben wir sie in Kürze, samt einem Geständnis. Und du wirst frei sein, denn eine Ehe, die unter solch falschen Voraussetzungen geschlossen wurde, kann annulliert werden. Er ist ein Betrüger und ziemlich wahrscheinlich sogar ein Mörder, Enneleyn. Und wir werden es beweisen, so oder so.»

«Hoffentlich kommt niemand zu Schaden.»

«Das ist nicht ausgeschlossen, aber wir sind vorbereitet.» Sanft hob er ihr Kinn an. «Enneleyn.»

Sie schluckte nervös, als sich ihre Blicke trafen. «Ja?»

«Weshalb bist du hier? Doch nicht nur, um mit mir über unsere Pläne gegen deinen Gemahl zu sprechen.» In seinen Augen funkelte es mit einem Mal herausfordernd.

Ihr Herz machte einen erschrockenen Satz. «Weshalb? Ja, also … Ich … sollte wieder gehen. Es ist spät. Du bist sicher müde.»

Sie rührte sich nicht vom Fleck, denn ihre Beine schienen mit einem Mal wie mit Blei ausgegossen zu sein.

«Du bist also hergekommen, um gleich wieder zu fliehen?» Er lächelte. «Wenn ich das glauben würde, ließe ich dich sofort wieder gehen. Aber es ergibt keinen Sinn, deshalb frage ich dich noch einmal: Warum bist du in meine Kammer gekommen, Enneleyn? Es ist beinahe Mitternacht.»

«Ich, ich …» Die Gedanken verknäuelten sich in ihrem Kopf. Am liebsten wäre sie tatsächlich geflohen. Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

Nichts, musste sie insgeheim zugeben. Sie hatte nicht gedacht, sondern war ihrem Herzen gefolgt. Und nun stand sie mitten in Teufels Küche. Am Abgrund zum Schlund des ewigen Höllenfeuers.

Etwas zittrig atmete sie ein. «Ich weiß nicht, was aus mir werden wird.» Fahrig zupfte sie an ihrem Hemd herum. «Wenn Vater die Ehe annullieren lässt …»

«Das hat er vor.»

«… wird er mich so leicht nicht mehr verheiraten können.»

«Nicht?»

«Nein, denn dann müsste er mich an den Meistbietenden verschachern, und das will er nicht.»

«Kommt darauf an, wer der Meistbietende ist.»

Sie zog verärgert die Augenbrauen zusammen. «Hör auf damit, Anton. Dich zöge er niemals in Erwägung.»

«Weil er wütend auf mich ist? Das legt sich auch wieder.»

«Er will einen adeligen Ehemann für mich. Einen Ritter oder Edelmann. Jemand, der ihm politische Vorteile verschafft.»

«Das hat ja beim ersten Mal ganz ausgezeichnet geklappt.»

«Deshalb wird er beim nächsten Mal nur umso mehr Vorsicht walten lassen. Am besten wäre es, ich würde in ein Kloster eintreten. Mit etwas Glück und Ehrgeiz kann ich es eines Tages zur Äbtissin bringen.»

Einen amüsierten Laut ausstoßend, legte Anton seine Hände auf Enneleyns Schultern und zog sie so nah an sich heran, dass ihre Körper sich beinahe berührten.

«Ins Kloster. Ist es das, was du willst, Enneleyn?»

Seine blauen Augen waren dunkel und eindringlich auf sie gerichtet. Eine Gänsehaut breitete sich auf Enneleyns Körper aus. Ihr Herzschlag stolperte erneut. Sie schluckte. «Nein. Das ist es nicht, was ich will. Das weißt du genau.»

«Und was willst du?»

«Es spielt keine Rolle, was ich will.»

«Für mich schon. Außerdem wärest du nicht hier, wenn dir deine eigenen Wünsche unwichtig wären.»

Vorsichtig berührte sie das silberne Kruzifix mit den Fingerspitzen. Es surrte leise und fühlte sich wärmer an, als durch den Kontakt zu Antons Haut zu erwarten gewesen wäre. «Es müsste mich versengen», murmelte sie. «Es scheint immer genau zu wissen, was die Menschen um es herum denken oder fühlen oder welcher Gesinnung sie sind. Allein hier zu sein, in deiner Kammer, ist in den Augen der Welt verwerflich. Wenn es aber so genau erspürt, was in meinem Herzen vorgeht, warum vernichtet es mich dann nicht? Es ist Sünde, Anton, eine schwere Sünde.»

«Was ist eine Sünde, Enneleyn?» Seine Stimme war leiser geworden, tiefer und rauer, und jagte ihr einen wohligen Schauder über den Rücken.

«Du weißt genau, was ich meine, Anton.»

Er schmunzelte. «Wenn das, was du dir wünschst, auch nur annähernd dem entspricht, was ich empfinde, müsste es uns beide zu einem Häuflein Asche verbrennen.»

Ihr stockte der Atem, denn wieder waren seine Augen dunkel und eindringlich auf sie gerichtet. «Aber das tut es nicht.» Sie schluckte nervös. «Warum verurteilt es uns nicht?»

«Vielleicht, weil es einst als Zeichen der Liebe gefertigt wurde. Liebe – die reine, wahre Liebe – ist keine Sünde, Enneleyn.»

Er zog sie in seine Arme, und bevor sie wusste, was sie tat, reckte sie sich ihm bereits entgegen, bis ihre Lippen aufeinandertrafen. Wärme durchflutete sie von den Haarspitzen bis zu den Zehen. Er ließ sich Zeit, ihren Mund zu erkunden, und schickte unzählige weitere kleine Schauder über ihren Körper. Seine Hände umfassten ihr Gesicht, seine Fingerspitzen strichen sachte über die Haut an ihren Wangenknochen, an ihren Schläfen. Dann ließ er sie in ihr Haar gleiten, das sie zwar unbedeckt, aber noch immer zu einem langen Zopf geflochten trug. Geschickt löste er das Haarband und hernach die Flechten, bis ein seidiger goldener Vorhang über die Schultern bis zu ihrer Rückenmitte floss.

Als er seine Lippen von ihren löste, um ihr in die Augen zu sehen, lächelte er wieder. «Du bist die schönste Frau, die mir jemals begegnet ist, so wahr ich hier stehe. Und damit meine ich nicht nur dein Gesicht, dein Haar, deinen Leib …»

«Meinen Leib?» Sie atmete hörbar ein. «Aber den kennst du doch überhaupt nicht.»

«Glaubst du nicht, dass ich genug Phantasie besitze, um ihn mir vorzustellen?» Mit dem Zeigefinger der rechten Hand zog er seine sanfte Linie über ihren Hals hinab bis zum Ausschnitt ihres Hemdes. «Was nicht heißen soll, dass ich nicht gerne meine Vorstellung mit den wahren Gegebenheiten vergleichen würde. Wenn du es mir gestattest, Enneleyn.»

Ihr Herz trommelte mittlerweile so laut in ihrer Brust, dass sie sicher war, er würde es hören können. «Ich glaube nicht, dass ich dich aufhalten könnte.»

«Doch, das könntest du, wenn du wolltest.»

Sie biss sich auf die Unterlippe, spielte erneut mit dem Kruzifix. «Dann will ich es wohl nicht verhindern.»

Erneut zog er sie fest an sich, küsste sie, diesmal fordernder, eindringlicher. Die Wärme, die durch ihre Adern kreiste, wurde zu einem glühenden Strom. Ein angenehmes und zugleich erregendes Ziehen breitete sich in ihrer Magengrube aus. Sie schlang die Arme um ihn, drängte sich ihm wie von selbst entgegen. Als er begann, mit den Lippen ihr Gesicht und den Hals zu erkunden, legte sie den Kopf in den Nacken, um ihm leichteren Zugang zu ihrer Kehle zu verschaffen. Die Gefühle, die sie durchströmten, waren überwältigend und beängstigend zugleich. Er hatte sie zuvor schon geküsst und damit ihre Welt zum Schwanken gebracht. Aber mit der Aussicht auf das, was bald noch geschehen würde, schienen ihr alle Berührungen, alle Empfindungen noch viel berauschender. Sie wusste, was auf sie zukam, und doch wieder nicht. Was sie bisher auf dem ehelichen Lager erlebt hatte, war nicht zu vergleichen mit der Sehnsucht und Leidenschaft, die jetzt unter der Oberfläche schwelten.

Neugierig ließ sie ihre Hände über seine Schultern gleiten, über seine Brust. Sie spürte den schnellen, kräftigen Herzschlag unter ihrer Handfläche, hörte ihn tief einatmen.

Seine Hände strichen ebenfalls über ihre Schultern, ihre Arme hinab und wieder hinauf, und sie schauderte wieder leicht.

Sogleich hielt er inne. «Ist dir kalt?»

«Nein.» Sie versuchte ein Lächeln. «Nein, ganz bestimmt nicht.»

«Aber etwas ist mit dir.» Prüfend musterte er sie. «Fürchtest du dich?»

Sie sann kurz über seine Frage nach. Fürchtete sie sich vor ihm? Vor dem, was gleich geschehen würde?

«Hat er dir wehgetan?» Eine unterschwellige Härte hatte sich in seine Stimme geschlichen.

«Nein! Nein, nicht so, wie du denkst. Ich … Es ist nur so, dass ich bisher nie etwas dabei empfunden habe. Es war nicht schlimm oder schmerzhaft. Es war mir nur einfach gleich. Vielleicht stimmt auch etwas nicht mit mir. Alle Welt behauptet, auch eine Frau könne beim Beischlaf Lust empfinden. Aber ich nicht.»

«Ach nein?» Nun war seine Stimme wieder so tief und rau wie zuvor. «Ich bin sicher, dass ich dich vom Gegenteil überzeugen kann, Enneleyn. Wenn du es mir erlaubst.»

«Tue ich das nicht gerade?»

Er lachte leise. «Tu mir aber einen Gefallen.»

Sie runzelte die Stirn. «Welchen?»

«Vergiss ihn. Hör einfach auf, an ihn zu denken oder an das, was gewesen ist.» Er küsste sie zärtlich, dann immer fordernder, bis sie tatsächlich nicht mehr in der Lage war, einen zusammenhängenden Gedanken in ihrem Kopf zu formen.

Wieder glitten seine Hände über ihre Arme nach oben, und er umschloss mit der Handfläche sanft die Wölbung ihrer Brust, streichelte durch den Leinenstoff ihres Hemdes die empfindsame Spitze, die sich daraufhin begehrlich aufrichtete.

Enneleyn stockte erneut der Atem, denn das Ziehen in ihrem Körper breitete sich jetzt bis hinab in ihren Schoß aus. Dort pulsierte es auf eine eigentümliche Weise, die ihr, süß und beängstigend zugleich, völlig fremd war.

Sie wehrte sich nicht, als Anton ihr Hemd hochschob und gleichzeitig mit einer Hand die Verschnürung an ihrem Hals löste. Sie half ihm dabei, das Kleidungsstück über den Kopf zu ziehen. Achtlos ließ er es zu Boden gleiten und atmete hörbar ein, als er sie nun vollkommen nackt vor sich stehen sah.

Er neigte sich zu ihrer Brust hinab, umschloss sie erneut mit der rechten Hand und strich mit Lippen und Zunge über die Spitze, nahm sie in den Mund. Das leichte Saugen ging Enneleyn durch und durch. Sie stieß einen überraschten Laut aus, hielt sich erschrocken an ihm fest, um nicht zu schwanken. Ihre Beine schienen sich in eine weiche, nicht zu kontrollierende Masse verwandelt zu haben.

Anton hielt sie, liebkoste nun auch die andere Brust, bis auch hier die Spitze hart und aufreizend hervorstand. Dann eroberte er wieder ihre Lippen und schob Enneleyn gleichzeitig sanft in Richtung des Bettes. Ehe sie sich versah, hatte er sie auf die Matratze gehoben und sich neben ihr ausgestreckt. Die Fingerspitzen seiner rechten Hand umkreisten ihre Brüste und wanderten schließlich bis zu ihrem Bauch hinab.

«Ich muss schon sagen», raunte er heiser, «die wahren Gegebenheiten übertreffen meine Vorstellungen noch bei weitem.»

Ihre Bauchdecke bebte unter seinen Berührungen, ohne dass sie es verhindern konnte. Noch mehr, als seine Hand weiter hinabwanderte, bis zum sanften Hügel, hinter dem sich ihre Pforte befand. Auch hier hatte sie mit Hilfe der Klinge das Haar gestutzt. Frau Elisabeth und insbesondere Frau Jutta hatten ihr vor langer Zeit nahegelegt, diese Stellen besonders zu pflegen, damit ihr künftiger Gemahl seine ungetrübte Freude daran haben konnte. Guntram schien das gefallen zu haben, obgleich er nie ein Wort darüber verloren hatte. Anton folgte seiner Hand mit Blicken, nahm jeden Zoll ihres Körpers in Augenschein, lächelte. «Die schönste Frau, die mir je begegnet ist. Ohne Zweifel.»

Ein Hauch von Verlegenheit flog Enneleyn an. Noch nie hatte ein Mann sie so eingehend betrachtet, schon gar nicht mit so viel Liebe und Bewunderung in seinem Blick. Sie selbst fand nichts Ungewöhnliches oder Bedeutsames an ihrem Körper. Aber vielleicht ging es ihm bei ihrem Anblick so wie ihr, wenn sie das Spiel der Muskeln an seinen Armen oder auf seiner Brust sah. Der Anblick löste das unbändige Verlangen aus, ihn zu berühren, ihm nah zu sein. Seine Haut auf ihrer zu spüren.

Noch während sie diesem Gedankenfetzen nachhing, wurde ihr bewusst, dass seine Hand noch weiter vordrang, sie umschloss, ein Finger sanft, aber zielstrebig Einlass forderte.

Hitze und eine Schockwelle durchtosten sie, als er sie an Stellen berührte, von denen sie gedacht hatte, dass sie taub und abgestorben sein müssten. Jeder Versuch Guntrams, sie zu erregen, war fruchtlos geblieben und höchstens unangenehm gewesen. Deshalb hatte er ja auch immer einen Tiegel mit Schmalz in der Schlafkammer stehen, um sich das Eindringen in ihre trockene Pforte zu erleichtern.

Als sie den Entschluss gefasst hatte, Anton aufzusuchen, hatte sie nicht daran gedacht, dass sie ihn auch enttäuschen oder selbst Unangenehmes empfinden könnte. Einen kurzen Moment lang spürte sie Furcht in sich aufsteigen. Schon im nächsten Augenblick aber rollte mit der Schockwelle die überraschende Erkenntnis über sie hinweg, dass seine forschenden Fingerspitzen auf Hitze und Feuchtigkeit trafen.

Er hatte seinen Blick auf ihr Gesicht gerichtet, beobachtete jede ihrer Regungen ganz genau und streichelte sie so aufreizend und kenntnisreich, dass aus der Schockwelle ein Wirbelsturm wurde, dem sie sich nicht entziehen konnte. Hilflos und schwer atmend ließ sie die Wellen über sich hinwegfluten, ohne zu wissen, was sie dagegen hätte tun können. Ohne etwas dagegen tun zu wollen.

Sie hörte auch ihn schwerer atmen. Sein Blick war noch dunkler geworden, noch begehrlicher auf sie gerichtet. Sie streckte die Arme nach ihm aus, zog ihn zu sich hinab, bis ihre Lippen sich trafen. Ihre Hände strichen über seinen Oberkörper, zögerten, wanderten weiter hinab. Er lag so dicht neben ihr, dass sie seine Erregung deutlich spüren konnte. Und zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich selbst davon angezogen, erregt, mitgerissen.

Fahrig tastete sie über seinen Hosenbund. Er half ihr, die Nesteln zu lösen, und streifte die Hose mit einer geschmeidigen Bewegung ab. Auch die Bruoch darunter fiel Augenblicke später neben dem Bett zu Boden.

Seine Lippen umschlossen erneut ihre Brust, seine Hände streichelten und trieben sie auf den nächsten Wirbelsturm zu. Sie bog sich unter seinen Berührungen, sah Sternchen hinter ihren geschlossenen Augenlidern tanzen. Dann spürte sie, wie er sein Gewicht verlagerte und im nächsten Augenblick über ihr war.

«Enneleyn», raunte er, seine Stimme dunkel von noch unterdrückter Leidenschaft. «Sieh mich an.»

Vorsichtig, verlegen und atemlos hob sie die Lider und wurde sogleich von seinem intensiven Blick gefangengenommen. Er schien zu spüren, dass erneut Unsicherheit von ihr Besitz ergriff, denn er nahm ihre Hand und legte sie an seine Brust, damit sie den schnellen, harten Herzschlag fühlte. Das Kruzifix lag derweil warm und pulsierend zwischen ihren Brüsten.

Er beugte sich vor und küsste sie fordernd, leidenschaftlich, ließ seine Zunge mit ihrer ringen. Nach einer Weile hob er den Kopf ein wenig, um ihr erneut in die Augen zu sehen. «Denk nur an mich, Enneleyn, an uns. Nichts sonst.»

Sie wollte etwas antworten, ihm sagen, dass sie gar nicht fähig war, an etwas anderes zu denken, doch die Worte wirbelten unausgesprochen davon, als er in sie eindrang. Strudel von Empfindungen rissen sie mit sich und schalteten ihren Verstand ab. Kein Schmerz, kein Unbehagen, nur das kraftvolle Gleiten und herrliche Ausgefülltsein blieben übrig. Erschrocken und entzückt zugleich umklammerte sie seine Schultern, bog sich ihm begierig entgegen.

Seiner Kehle entrang sich ein grollender Laut, irgendwo zwischen Stöhnen und Keuchen. Die Muskeln an seinem Körper bebten, und sie begriff, dass er Mühe hatte, sich zu beherrschen.

Einen langen Moment blieben sie einfach nur ruhig liegen, tief miteinander verbunden. Sein heftiger Atem mischte sich mit ihrem, dann fanden sich ihre Lippen erneut. Sie drängte sich ihm entgegen, unfähig, die süße Qual des Stillliegens noch länger zu ertragen.

Anton stöhnte auf, ließ seine linke Hand durch ihr Haar gleiten und begann sich in ihr zu bewegen. Nicht sanft, aber auch nicht grob. Kraftvoll und in einem Rhythmus, der sich langsam, aber stetig steigerte.

Unfähig, zu denken oder etwas anderes als ihn zu spüren, passte sich Enneleyn seinen Bewegungen an, rang bei jedem Stoß hilflos nach Atem. Wirbel und Strudel tobten in ihr, prallten aufeinander und steigerten sich stetig zu etwas, das sich nicht kontrollieren ließ. Lust und der Wunsch nach immer mehr drängten an die Oberfläche. Ohne es wirklich wahrzunehmen, keuchte sie immer wieder seinen Namen, klammerte sich an ihn, ließ ihre Hände fest über seinen Rücken gleiten, hinunter und wieder hinauf. Harte Muskeln unter glatter, heißer Haut.

Sie hatte das Gefühl, auf einen Berg hinaufgetragen zu werden, in schwindelerregende Höhe, Wirbel um Wirbel, Strudel um Strudel vereinten sich miteinander, trieben sie vor sich her bis zu einer neuen Schockwelle, die sie noch höher und höher trug, bis sie nicht mehr anders konnte, als sich von ihr mitreißen zu lassen.

Anton trieb sie mit seinen Stößen, seinem wilden Rhythmus noch weiter, bis auch er von der Welle erfasst wurde und sich mit ihr gemeinsam forttragen ließ.

Eine ganze Weile blieb er schwer atmend auf ihr liegen, doch es störte sie nicht. Im Gegenteil, sie hätte durchaus die gesamte Nacht so liegenbleiben können. Schwach und schwerelos waren ihre Glieder, dennoch fühlte sie sich geerdet und stark durch die Verbindung mit ihm.

Er drehte ein wenig den Kopf. «Bin ich dir zu schwer? Bitte sag nein, ich kann mich nämlich noch nicht rühren.»

Lachen stieg in ihr auf, befreiendes, glückseliges Lachen. Doch auch sie war noch nicht in der Lage, mehr zu tun, als zu lächeln. «Nein, du bist mir nicht zu schwer.»

Er drehte den Kopf noch ein wenig weiter und küsste ihre Halsbeuge. «Glaubst du immer noch, dass etwas nicht mit dir stimmt?»

Da sie zumindest ihre Hand bewegen konnte, streichelte sie zärtlich über seinen Rücken. «Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wie es sein würde. Dass es so sein würde. Alle Welt redet davon, aber …»

«Alle Welt?» Nun hob er den Kopf ein wenig, um ihr ins Gesicht sehen zu können. Seine Augen funkelten schalkhaft.

«Na ja, Frau Elisabeth, Frau Jutta, deine Schwester, sogar Nese und …»

«Meine Schwester?»

«Sie hat fünf Kinder. Ich nehme an, sie weiß, wovon sie spricht. Aber ich konnte nie nachempfinden, was sie alle meinten.»

«Und jetzt kannst du es also.»

«Ja.» Sie reckte sich ein wenig, um ihn zu küssen. «Jetzt kann ich es. Und wenn ich dafür in die Hölle komme, ist es mir gleich. Und wenn Vater mich in ein Konvent steckt oder mit einem alten Geldsack verheiratet, kann ich zumindest diese Erinnerung für immer im Herzen behalten.»

«Mit einem alten Geldsack?» In Antons Stimme schwang leichte Empörung mit. «Das werde ich aber zu verhindern wissen.»

Sie seufzte wehmütig. «Wie denn? Es ist vollkommen ausgeschlossen, dass er dich als Schwiegersohn akzeptiert.»

«So vollkommen ausgeschlossen auch wieder nicht.»

«Er hätte dich am liebsten umgebracht.»

«Nur im ersten Schrecken. Und du vergisst, dass ich zwar nicht alt, dafür aber auch ein Geldsack bin.»

«Ein was?» Sie lachte.

Nun rollte er sich doch von ihr herunter, blieb aber dicht an sie geschmiegt liegen und stützte seinen Kopf in die linke Handfläche. «Ein Geldsack. So hast du doch gesagt. Ich bin zumindest wohlhabend genug, um einer gräflichen Bastardtochter ein angemessenes Leben zu bieten. Adelige Vorfahren kann ich nicht in die Waagschale werfen, aber dafür eine ehrenhafte Gesinnung. Er wird es schon schlucken, denn er konnte mich immer gut leiden.»

«Früher vielleicht. Aber nicht mehr, seit du …»

«Seit ich seine Tochter liebe?» Er lächelte breit. «Dein Vater mag ein Unwetter auf zwei Beinen sein, aber er hat ein weiches Herz. Ganz besonders für die Frauen in seiner Familie. Warst du es nicht, die ihn darum gebeten hat, Guntram heiraten zu dürfen?»

«Nicht direkt, aber …»

«Aber es war dein Wunsch.»

«Leider. Hätte ich mich bloß nicht von ihm blenden lassen.»

«Als was sich dein Gemahl entpuppen würde, konntest du damals noch nicht wissen. Aber dein Vater hat deinem Wunsch entsprochen.»

«Er hatte seine Zusage bereits gegeben. Dann hat er mich gefragt, ob ich einverstanden sei.»

«Du hättest also auch nein sagen können.»

Enneleyn dachte an jenes Gespräch mit ihrem Vater im Frühjahr. «Ja, das hätte ich.»

«Und er hätte daraufhin das Verlöbnis rückgängig gemacht. Er liebt dich und will, dass du glücklich bist.»

«So einfach soll das sein?»

«Er wird es mir möglicherweise nicht leicht machen, aber er hat dein Glück im Blick und wird deinem Wunsch entsprechen.»

«Du scheinst dir sehr sicher zu sein.»

«Er macht kein schlechtes Geschäft dabei, das wird er auch noch begreifen. Wenn auch meine Wiege in einem Bauernhaus in Blasweiler stand, so weiß er doch den Wert guter Verbindungen zu schätzen. Und gute Verbindungen kann ich ihm bieten. Mein Schwager ist Mitglied im Rat der Stadt Koblenz, er und seine Gemahlin – meine Schwester – gehören zu den angesehensten Mitgliedern der Kaufmannszunft. An einer großzügigen Morgengabe soll es auch nicht scheitern, und bei mir kann er sich außerdem sicher sein, dass ich deine Mitgift nicht hinter deinem oder seinem Rücken an irgendwelche Aufrührer verscherbele. Im Gegenteil. Ich werde ihm gerne helfen, das, was einmal dir gehörte, zurückzuholen.»

«Das würdest du tun?» Sie sah ihn erstaunt an.

«Das werde ich tun, wenn es notwendig ist.» Sanft strich er ihr eine blonde Haarsträhne aus der Stirn. «Ich liebe dich, Enneleyn von Manten, und ich will, dass du mein Weib wirst.»

Ihr Herz weitete sich, füllte sich mit Gefühlen, die in Worte zu fassen ihr nicht möglich waren. Sie ergriff seine Hand, und ihre Finger verschränkten sich ineinander. «Ich liebe dich, Anton Bongert, und ich würde liebend gerne dein Weib werden. Wenn nicht …»

«Schsch. Heute gibt es kein Wenn und Aber, Enneleyn. Heute nicht.» Er beugte sich zu ihr herab und verschloss ihre Lippen mit den seinen.

Aus dem langsamen, zärtlichen Kuss wurde bald mehr. Neue Wärme durchströmte Enneleyns Glieder, füllte ihr Herz. Das sehnsüchtige Ziehen in ihrer Magengrube regte sich erneut. Sie vergrub eine Hand in seinen dichten roten Locken, zog ihn an sich, bis er wieder über ihr war. Dort blieb er allerdings nicht, sondern drehte sich mit ihr weiter auf dem breiten Bett, bis sie schließlich auf ihm lag. Seine Hände legten sich besitzergreifend um ihr Hinterteil, und als sie Halt suchend links und rechts von ihm die Knie aufstützte, glitt er so unerwartet rasch und tief in sie, dass sie nach Atem rang. Die Flamme zwischen ihnen loderte heiß und hell auf, und während sie erneut gemeinsam von der Leidenschaft fortgetragen wurden, summte das Kruzifix an seiner Brust leise und strahlte ein sanft goldenes Licht aus.

37. Kapitel

Anton erwachte, konnte zunächst aber nicht einordnen, wovon, denn Enneleyn in seinen Armen, dicht an ihn geschmiegt schlafen zu spüren, vernebelte ihm auf angenehmste Weise die Sinne. Ihr schlanker, warmer Körper, die seidenglatte Haut, der Duft ihres Haares ließen seinen Körper instinktiv reagieren.

Zärtlich streichelte er über ihren Arm, ihre Brust, hinab zu ihrer Hüfte. Es war noch finster in der Kammer. Die Flamme des Lämpchens war irgendwann während ihres Liebesspiels erloschen. Lange konnte er danach allerdings nicht geschlafen haben. Höchstens ein paar Stunden.

Enneleyn stieß im Schlaf einen wohligen Laut aus, als er, von neuerlichem Begehren erfasst, seine Hand tiefer wandern ließ. Sein Herzschlag nahm ebenso an Geschwindigkeit auf wie sein Blut, das schneller und heißer durch seine Adern kreiste, um dann geradewegs in seine Lenden zu fließen.

Das war vermutlich die Art von Wollust, die die Priester als Todsünde anprangerten, überlegte er. Ihm war es gleich, denn er konnte sein Glück, Enneleyn so nahe sein zu dürfen, kaum fassen.

Doch etwas stimmte nicht. Trotz der sich steigernden Erregung erinnerte er sich, dass er von etwas aufgewacht war. Von einem Geräusch.

Durch seine Liebkosungen aus dem Schlaf gerissen, bewegte Enneleyn sich, hob den Kopf.

«Kann es sein, dass du unersättlich bist, Anton Bongert?», murmelte sie, und ihrer Stimme war das Lächeln anzuhören. Unvermittelt zuckte sie zusammen und hob den Kopf. «Was ist das? O Gott, Anton, sieh nur!»

Sie hob die Decke, die er sorgsam hochgezogen hatte, damit sie beide von der Kühle im Raum nicht berührt wurden. Die Kohlen im Becken glühten kaum noch.

Das Kruzifix war umgeben von einer kalten, beängstigenden blauen Aura. Und nun wusste er auch, was ihn geweckt hatte: ein hohes, fast pfeifendes Sirren, zornig und furchteinflößend.

Vorsichtig tippte Enneleyn das Kruzifix mit einer Fingerspitze an. Der Lichtschein flackerte ein wenig. «Es ist ganz warm, Anton. Was bedeutet das?»

Vorsichtig setzte Anton sich auf und umschloss das Silberkreuz mit der linken Hand. Sogleich ließ das Summen etwas nach, ebenso wie der blaue Lichtschein. Er selbst wurde von einem unheilvollen Schauder erfasst, sodass er die Reliquie rasch wieder losließ.

«Ich habe keine Ahnung, was das bedeuten soll. Offenbar will es uns warnen.»

«Ja, aber wovor?» Enneleyn rieb sich über die Oberarme. «Es ist doch alles ruhig und friedlich, oder etwa nicht?»

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als von weitem Männerstimmen zu vernehmen waren, dann pochte jemand kräftig gegen die Haustür.

«Bongert! Lasst mich ein, Ihr Hundesohn. Gebt mein Weib heraus, die feile Metze!»

«Heilige Muttergottes, es ist Guntram!»

Mit einem Satz war Enneleyn aus dem Bett. Fahrig suchte sie im Dunkeln nach ihrem Hemd, fand es aber nicht. Anton war ebenfalls sofort auf den Beinen und drückte ihr die Bettdecke in die Arme.

«Rasch, bedecke dich. Geh in deine Kammer und bleib dort.»

Kaum hatte Enneleyn den Raum verlassen, als Henslin die Stiege heraufgepoltert kam. Er war nur halb bekleidet und trug eine Öllampe in der Hand.

«Herr, was ist denn los? Ist das der Ritter von Eggern vor der Haustür? Er scheint Männer dabeizuhaben. Soll ich ihn einlassen?»

«Nein.» Anton war bereits in seine Hose geschlüpft und zog sein Hemd über den Kopf. «Ich gehe zu ihm hinaus. Er betritt dieses Haus nicht, Henslin, hast du verstanden? Sollte er es versuchen, halt ihn mit allem auf, was dir in die Hände fällt.»

Der junge Knecht nickte hastig. «Ja, Herr, wie Ihr wünscht. Ich such mal einen Knüppel.»

Das Pochen an der Haustür war zu einem zornigen Hämmern geworden. «Aufmachen, Bongert, ihr dreimal verdammter Schweinehund. Ich breche Euch alle Knochen im Leib. Gebt mein ehebrecherisches Weib heraus, damit ich sie für ihre Untreue bestrafen kann.»

Auf dem Weg nach unten schnallte Anton sich den Gürtel mit dem Kurzschwert um, denn ihm war die Gefahr, die von dem Ritter ausging, nur allzu bewusst. Im Hintergrund hörte er Rufe und den lautstarken Protest seiner Waffenknechte. Offenbar hatte Guntram tatsächlich Männer mitgebracht, die die beiden in Schach hielten. Als er die Haustür erreichte, vernahm er von fern das kurze Läuten der Glocke von St. Florin, der Stiftskirche. Es kündigte die Matutin an, das Nachtgebet der Stiftsherren und Mönche, das zwischen Mitternacht und dem frühen Morgen stattfand. Es mussten also noch ein paar Stunden bis zum Sonnenaufgang sein.

Anton atmete tief durch und öffnete die Tür. «Was wollt Ihr hier?», blaffte er Guntram an. «Seid Ihr von allen guten Geistern verlassen, zu nachtschlafender Stunde einen solchen Lärm zu machen?»

Guntram, in Lederharnisch und Wollmantel, blitzte ihn mit einem ganz und gar nicht wütenden, sondern auffallend triumphierenden Ausdruck an. Neben ihm standen zwei seiner Kumpanen, ebenfalls geharnischt und mit Schwertern bewaffnet. Einer der beiden hielt einen brennenden Kienspan.

«Ich habe jedes Recht dazu, Bongert.» Guntram lächelte kalt. «Ihr beherbergt mein ehebrecherisches Weib, mit dem Ihr es seit Monaten treibt.»

«Seit … Was?» Verblüfft runzelte Anton die Stirn.

«Tut nicht so dümmlich. Glaubt Ihr, ich wüsste nicht, was Ihr und die feile Dirne miteinander treibt? Gebt sie heraus, damit ich sie vors Gericht bringen kann. Auf Ehebruch steht der Tod, wie Ihr wisst. Und ich werde das Urteil selbst vollstrecken, vor Euren Augen und denen ihres Vaters und ihrer dreimal verteufelten Stiefmutter.»

«Guntram von Eggern.» Anton verarbeitete die Informationen, die sein Gegenüber ihm gerade hatte zukommen lassen, und maß ihn dabei mit verächtlichen Blicken. «Oder soll ich Euch vielleicht lieber mit Eurem wahren Namen ansprechen?»

Guntrams Blick flackerte kurz.

Anton verschränkte die Arme vor der Brust. «Ihr habt Euch ja nicht viel Zeit gelassen, das muss ich sagen. Ich hatte Euch nicht so rasch erwartet.»

«Erwartet?» Nun war die Verblüffung sichtlich auf Guntrams Seite. «Warum habt Ihr mich erwartet, Ihr nichtsnutziger Bauerntölpel?»

Stirnrunzelnd trat Anton einen Schritt aus der Tür, blickte über Guntrams Schulter auf die Männer im Hintergrund. «Kein Grund, beleidigend zu werden. Ah, Werner Sack und die Schöffen Hilger von Ders und Peter von dem Roten Haus. Euch hat er also auch aus Eurem verdienten Schlaf gerissen. Das tut mir leid.»

Guntram fuhr zu den Schöffen herum. «Was soll das heißen? Ich habe Euch hierherbeordert, damit Ihr bezeugen könnt, dass meine ehebrecherische Gemahlin sich im Haus dieses Hurensohnes aufhält. Ich habe das Recht, sie zurückzuholen und ihr den Prozess machen zu lassen.»

«Das Recht hättet Ihr, wenn Ihr rechtmäßig mit ihr verheiratet wäret, Frieder Branten.»

Guntram erstarrte, drehte sich langsam wieder zu Anton um.

Zufrieden lächelte Anton. «Das ist Euer wahrer Name, nicht wahr? Ihr seid der jüngste Sohn Dietrich Brantens, des Halbbruders von Graf Friedebold von Küneburg. Erzogen im Zisterzienserkloster in Mainz, doch ohne Priesterweihen, weil Ihr dem heiligen Hort nach Eurer Novizenzeit den Rücken gekehrt habt. Seither verliert sich Eure Spur. Bis heute.»

Hinter ihm wurde es laut im Haus. Gepolter und ein empörter Schrei Henslins verrieten, dass Männer durch die Hintertür eingedrungen waren. Anton zog instinktiv sein Kurzschwert. Schon kam ein Waffenknecht durch den schmalen Gang neben der Küche. Er schubste Henslin grob vor sich her, der sich stöhnend den Kopf hielt. «Verzeiht, Herr, sie waren zu dritt, ich konnte nichts tun.»

Die beiden anderen Männer waren bereits im Obergeschoss. Mirja kreischte, dann vernahm man Enneleyns wütenden Protest. Kurz darauf schleppten die Kerle sie unsanft nach draußen.

Anton knirschte mit den Zähnen. Im ersten Impuls hätte er beinahe einem der beiden grobschlächtigen Knechte eins mit dem Schwert übergezogen. Doch er beherrschte sich. «Lasst Enneleyn von Manten los», sagte er mit aller Kälte, derer er im Angesicht Guntrams – Frieders – in der Lage war.

«Sie ist mein Weib.»

Anton spuckte ihm vor die Füße. «Ihr habt sie unter Vorspiegelung falscher Tatsachen geehelicht, Frieder Branten. Die Ehe ist vermutlich ohnehin nichtig. Falls nicht, wird der Erzbischof sie mit Freuden annullieren, sobald er von Eurem Betrug erfährt.»

«Frieder Branten?»

Enneleyn wehrte sich vehement gegen die Männer, die sie noch immer festhielten. Einem von ihnen trat sie heftig gegen das Schienbein, woraufhin er sie fluchend losließ. Der andere versuchte, sie fester zu packen, aber sie trat so heftig um sich, kratzte und biss, dass er ihrer nicht Herr wurde. Als sie sich schließlich befreit hatte, kamen die anderen Waffenknechte zwar näher, schienen sich jedoch nicht zu trauen, sie erneut zu ergreifen.

«Geh wieder ins Haus, Enneleyn.» Anton wies auf die Tür.

«Nein.» Ihre Augen glitzerten vor Zorn. Anstatt sich hinter ihm in Sicherheit zu bringen, trat sie auf ihren Gemahl zu, starrte ihn an. «Frieder Branten? Es ist also wahr?» Ehe jemand reagieren konnte, hatte sie ausgeholt und ihm mit aller Kraft ins Gesicht geschlagen.

Für den Bruchteil eines Augenblicks sah er sie ungläubig an, dann packte er sie, schlug ihr ins Gesicht und gab ihr einen Stoß, der sie hart zu Boden stürzen ließ. Sie stieß einen Schmerzenslaut aus.

Anton war mit einem Schritt bei Frieder und hielt ihm das Kurzschwert an die Kehle. «Rühr sie noch einmal an, und es wird das Letzte sein, was du tust, du elender Schweinehund.» Seine Stimme zitterte vor Anstrengung, sich weiterhin zu beherrschen.

«Ruhig Blut, Anton.» Martin Wied, Johann von Manten und Wulfhard de Berge erschienen wie aus dem Nichts im Hof, alle mit gezogenen Schwertern. Es war Martin, der das Wort ergriffen hatte.

«Wir wollen doch nicht … O verdammt. Enneleyn, verschwinde von hier!»

Mit einem Laut, der an ein wütendes Tier erinnerte, hatte Frieder ebenfalls sein Schwert gezogen und Anton mit einem schnellen Vorstoß zurückgedrängt.

Anton stolperte zurück, fing sich aber gleich wieder. Enneleyn rappelte sich hoch und brachte sich bei der Haustür in Sicherheit.

Johann fluchte. «Ist er im Schwertkampf geübt?»

«Ja.» Martin wich den beiden Kämpfenden rasch aus. «Dafür hat mein Bruder gesorgt. Wie man sieht. He he, Vorsicht!»

Frieders Kumpanen schienen den Kampf ihres Anführers als Signal aufzufassen, ebenfalls zum Angriff überzugehen. Einer von ihnen stürzte sich auf Martin, während die anderen Johann zum Ziel wählten. Wulfhard warf sich dazwischen und streckte einen von ihnen nieder.

Die Ratsherren und Schöffen zogen ebenfalls Dolche, wichen jedoch zurück, da sie gegen die wesentlich gefährlicheren Schwerter nichts auszurichten vermochten.

Frieder Branten drosch derweil verbissen mit seiner Waffe auf Anton ein.

«Ich bringe Euch um, Bongert!», schrie er außer sich vor Zorn. «Euch und die dreckige Bastardtochter. Ich wusste von Anfang an, dass Ihr sie wolltet. Ich hoffe, Ihr hattet Euren Spaß an ihr. Mir war sie immer zu langweilig, obwohl sie sich die Seele aus dem Leib gestöhnt hat, wenn ich es ihr besorgt habe. Aber das Miststück ist unfruchtbar. Zu nichts zu gebrauchen, mal abgesehen von meiner Rache an ihrem Vater und seiner gesamten Sippschaft.» Schweiß rann ihm über die Stirn, den er mit einer fahrigen Bewegung fortwischte.

Stahlklinge klirrte auf Stahlklinge, wieder und wieder. Anton war ein wenig aus der Übung, schaffte es aber, die Hiebe seines Gegners zu parieren. «Das gehörte also auch zu Eurem Plan, Ihr nichtsnutziger Fliegenschiss? Ihr wolltet sie beim Ehebruch erwischen, um sie anklagen und hinrichten lassen zu können?»

«Vor den Augen ihres Vaters.» Frieder grinste unheilverkündend. «Aber jetzt werde ich Euch vor Enneleyns Augen den Garaus machen. Schade, dass Eure Schwester nicht hier ist. Sie soll ebenso leiden wie alle übrigen – dann töte ich auch sie. Und Martin Wied wird mir dabei zusehen. Er war es, der meinem Bruder die Ehre geraubt hat. Er und die Küneburger und die Mantenburger … sie sind für den Tod meines Vaters und meines Bruders verantwortlich. Dietrich Branten von Küneburg hatte ein Anrecht auf den gräflichen Titel. Der alte Friedebold hat ihn ihm abspenstig gemacht. Betrogen hat er ihn um sein Erbe. Dafür werdet ihr alle büßen!» Er hieb so heftig auf Antons Schwert ein, dass es ihm aus der Hand glitt.

Anton wich zurück, war jedoch nicht schnell genug. Frieders Schwertklinge schlitzte sein Hemd quer über seiner Brust auf und ritzte dabei auch seine Haut. Das Kruzifix an seiner Brust glühte auf und gab sirrende, fauchende Geräusche von sich. «Ihr seid ja verrückt, Frieder.» Während um ihn herum Johann, Martin und Wulfhard Frieders Eidgenossen in die Flucht schlugen, wich er Frieders Klinge geschickt aus. Sein Gegner war gewandt im Umgang mit der Waffe und drängte ihn immer weiter zurück bis gegen die Stallwand. Dann holte er zum tödlichen Hieb aus, doch Anton duckte sich, griff nach Frieders Schwertarm und bog ihn mit Schwung zur Seite.

Frieder schrie wütend auf, wehrte sich. Sie rangen um das Schwert, bis es klirrend zu Boden fiel. Sogleich stürzte Frieder sich mit bloßen Händen auf Anton, warf ihn rücklings zu Boden. Der Aufprall nahm Anton für einen Moment den Atem. Frieder versuchte ihn zu würgen. Anton umfasste seine Hände, drückte sie mit aller Kraft von seiner Kehle fort. Für einen Augenblick schienen sie in einer Pattsituation gefangen, bis Anton sich aufbäumte, Frieder von sich stieß und im nächsten Moment über ihm war.

«Ihr seid ja des Wahnsinns, Frieder Branten», keuchte er. «Euer Vater war es, der Graf Friedebold mit einer gefälschten Besitz- und Herkunftsurkunde um sein Erbe betrügen wollte. Und Euer Bruder hat ihm dabei geholfen. Ihr selbst seid nicht besser als die beiden, denn ihr habt einen falschen Namen angenommen, eine falsche Ritterwürde und Euch bei Graf Johann eingeschlichen.»

Er schlug Frieder ins Gesicht. «Wie seid ihr an die Eggerner Burg und den Titel gelangt? Habt Ihr Guntram und seine Familie gemeuchelt? Oder habt Ihr zu diesem Zweck Euren Speichellecker Sewolt geschickt?»

In verzweifeltem Zorn wand sich Frieder unter ihm, versuchte, ihn von sich zu schieben oder einen Treffer in sein Gesicht zu erlangen.

«Runter von mir, Ihr ehrletziger Bauerndreck! Sewolt ist ein guter Mann und mein treuer Waffenknecht. Wenn er jetzt hier wäre, hätte er Euch längst in Stücke gerissen.»

«Ach, dann wisst Ihr es noch gar nicht? Sewolt zerreißt niemanden mehr in Stücke.»

Anton schlug erneut auf Frieder ein, wehrte dabei geschickt dessen allmählich schwächer werdende Angriffe ab.

«Was hat Ihr getan? Habt Ihr ihn etwa umgebracht?» Speichel lief aus Frieders Mundwinkel.

«Ich? O nein, das war nicht notwendig. Er hat erhalten, was er verdient hat. Durch Enneleyn.»

«Enneleyn?» Frieders Augen weiteten sich.

«Sie ist nicht so hilflos, wie Ihr dachtet, Frieder Branten. Ihr hättet Euch nicht mit uns anlegen dürfen. Euer Vater ist damit gescheitert und im Gefängnis verrottet. Euer Bruder hat darüber den Tod gefunden. Aber das war in beiden Fällen ihre Schuld, nicht die unsere. Euer Rachefeldzug ist lächerlich, Frieder. Ihr wäret besser in Eurem Kloster geblieben.»

«Ihr verhöhnt mich, Ihr unwürdiges Nichts?» Frieders Faust streifte Antons Kinn. «Ein Bauernsohn wie Ihr ist nicht einmal den Dreck unter meinen Fingernägeln wert.»

«Mit diesem Schmutz vergleiche ich mich auch nicht. Glaubt ihr, mich an den Standort meiner Wiege zu erinnern, beleidigt mich?» Grimmig schüttelte Anton den Kopf. «Mein Vater und seine Ahnväter hatten mehr Ehre im Leib, als Ihr es je hattet. Ihr nicht und auch nicht Euer betrügerischer Vater oder Euer Bruder.» Hinter sich spürte Anton eine gespannte Stille. Frieders Kumpane hatten längst die Flucht ergriffen, während Johann, Martin und Wulfhard gespannt dem Zweikampf folgten. Auch die Abgesandten von Rat und Schöffenkolleg mischten sich nicht ein, lauschten aber aufmerksam.

«Ihr verdammichter …» Entsetzt brach Frieder ab und starrte auf das silberne Kruzifix, welches im Zuge des Kampfes durch den Riss in Antons Hemd gerutscht war und nun dem Unterlegenen vor dem Gesicht baumelte. Es sirrte leise, aber zornig und erstrahlte in einem kalten Blau.

«Was?» Frieder gab seine Gegenwehr auf. «Was ist das? Warum leuchtet es?» Er griff nach dem Kreuz; seine Augen weiteten sich entgeistert. «Es summt und pulsiert, als wäre es lebendig.»

Er ließ es wieder los und versuchte panisch unter Anton hervorzukriechen.

«Es ist Teufelswerk, ja, Teufelswerk. Nehmt es weg von mir! Weg damit, weg!»

Seine Stimme kippte über.

«Habt Ihr sie damit umgebracht? Mit einem zauberischen Silberkreuz?»

Sein irrer Blick schoss zu den beiden Schöffen.

«Nehmt ihn fest. Sperrt ihn ein, verbrennt sie alle! Sie sind des Teufels. Das Kreuz leuchtet und ist des Teufels. Es hat mich verbrannt. So seht doch, meine Hand, sie ist verbrannt!»

«Halte ein, du Wicht.»

Anton kam auf die Füße und zerrte Frieder mich sich hoch.

«Niemand außer Euch wird hier heute eingesperrt. Herr Sack, Ihr solltet die Büttel holen. Dieser Mann ist ein Betrüger, ziemlich wahrscheinlich ein Mörder und außerdem noch von Sinnen.»

Während er sich zu den Schöffen umdrehte, verbarg er das Kreuz rasch wieder unter seinem zerrissenen Hemd.

Noch ehe Werner Sack etwas darauf erwidern konnte, kreischte Frieder infernalisch auf, hielt sich mit der linken Hand den rechten Arm und ging in die Knie. «Es brennt, ich brenne! Holt Wasser, Wasser, ich brenne.» Heulend und jaulend fiel er vornüber, wälzte sich auf dem Boden, als stehe er tatsächlich in Flammen.

Angezogen von dem Lärm kamen Nachbarn aus ihren Häusern, und zwei Nachtwächter eilten mit Fackeln herbei. «Was geht hier vor?», fragte der eine an Werner Sack gerichtet.

Der Ratsherr deutete unbehaglich auf den geifernden und sich windenden Frieder. «Ergreift diesen Mann und bringt ihn in den Ochsenturm.»

«In den Ochsenturm?» Der Wächter übergab ihm seine Fackel und griff beherzt nach dem schreienden und sich windenden Bündel Mensch. «Ist das nicht Guntram von Eggern?»

«Für den hat er sich ausgegeben», erklärte der Schöffe Peter von dem Roten Haus. «Wie sich herausgestellt hat, ist er ein Betrüger. Ihm wird der Prozess gemacht.»

«Ihr seid die Betrüger», kreischte Frieder und wehrte sich gegen den Griff des Wächters. «Ihr seid des Teufels! Ihr habt meinen Bruder auf dem Gewissen und meinen Vater unrechtmäßig ins Gefängnis gebracht. Des Teufels, jawohl, Ihr mit Eurem zauberischen Kreuz. Verbrennt sie alle, die gesamte Sippschaft!»

Tränen und Speichel rannen über sein hochrotes Gesicht.

«Er hat mich mit dem Kreuz verbrannt! Macht Bongert den Prozess! Ich habe nur getan, was ich tun musste, um meine Familie zu rächen. Ich bin im Recht.»

«Einen Mistdreck seid Ihr, Hundsfott.» Johann trat auf Frieder zu, schlug ihm ins Gesicht. «Ein ebensolcher erbärmlicher Wurm seid Ihr wie Euer Vater und Euer Bruder es gewesen sind. Ihr habt Euch in meine Familie eingeschlichen, um mir Schaden zuzufügen. Ihr habt die Mitgift meiner Tochter verwendet, um Ränke gegen mich zu schmieden. Aber was mein ist, bleibt mein, und was Ihr mir genommen habt, hole ich mir wieder zurück. Ihr und Eure Eidgenossen werden keinen Schaden mehr anrichten.»

Er spuckte vor Frieder aus.

«Und Eure räuberische Brunnlaub-Vereinigung werden wir zerschlagen, bevor sie weiß, dass ihr Anführer so kläglich gescheitert ist.»

«Ich bin nicht gescheitert!»

«Etwa nicht? In die Falle getappt seid Ihr. Als Anton den Siegelring Eures Bruders in Eurer Truhe fand, wollte ich erst nicht an den Zusammenhang glauben. Aber es bedurfte nur weniger Nachforschungen, um herauszufinden, in welchem Kloster Euer Vater Euch untergebracht hatte. Ihr seid nicht für die geistliche Karriere geeignet, was? Wolltet Euch nicht unterordnen, sondern lieber regieren. Dazu aber habt Ihr keinen Anspruch, Frieder Branten. Was Euer Vater Euch auch für Flöhe ins Ohr gesetzt haben mag, er war nie der rechtmäßige Erbe der Küneburg. Ihr seid selbst der Sohn eines Bastards, noch dazu eines Bastards, der nie rechtmäßig anerkannt worden ist. Damit steht Ihr im Rang, der Euch so wichtig zu sein scheint, noch unter meiner Tochter.»

«Nein!» Frieder wollte sich auf Johann stürzen, wurde inzwischen aber von beiden Wächtern in Schach gehalten. «Nein, Ihr lügt. Mein Vater war der rechtmäßige Erbe.»

«Seine Urkunde war gefälscht, das ist erwiesen.»

«Ihr habt ihn umgebracht, und meinen Bruder!»

Johann schnaubte verächtlich. «Dietrich Branten ist im Gefängnis gestorben, und Euer Bruder Albrecht ist eine Treppe hinabgefallen und hat sich das Genick gebrochen.»

«Ihr habt ihn gestoßen!»

«Von uns war nicht einmal jemand in der Nähe, du Dummkopf. Aber wäre er nicht gestürzt, hätten wir mit Vergnügen dabei zugesehen, wie der Henker an ihm das Urteil vollzieht.» Angewidert wandte Johann sich ab.

Frieder starrte ihm nach, wie er langsam davonging, schrie wie irr auf und entwickelte mit einem Mal neue Kräfte. Er riss sich los, zog den Dolch eines der Wächter aus dessen Gürtel und stürzte damit auf Johann zu. Ehe dieser sich umdrehen konnte, hatte Anton sich Wulfhards Schwert gegriffen und machte einen Ausfallschritt. Die Klinge bohrte sich in Frieders Unterleib.

Frieders Augen weiteten sich, er keuchte und taumelte. «Du … unwürdiger …» Seine Stimme erstarb, und er fiel tot zu Boden.

Stirnrunzelnd machte Johann einen Schritt zur Seite, nickte Anton zu. «Danke.»

«Du liebe Güte, da habt Ihr ja gerade rechtzeitig reagiert, Don Antonio.» Sich bekreuzigend trat Hilger von Ders vor. Kopfschüttelnd tippte er den Toten mit der Stiefelspitze an. «Den hat wohl der Irrsinn gepackt. Was hat er denn dauernd von Feuer und Brennen gebrüllt?» Er wandte sich Anton zu. «Was war das mit dem Silberkreuz? Zeigt es her.»

Anton zögerte kurz, bevor er das Kruzifix unter seinem Hemd hervorzog.

Stirnrunzelnd betrachtete der Ratsherr es, nahm es in die Hand, prüfte es von allen Seiten. «Ein schönes Schmuckstück, das muss ich schon sagen. Ausgesprochen wertvoll. Warum soll es denn verzaubert sein?»

Anton zuckte die Achseln. «Ich habe keine Ahnung, Herr von Ders. Anscheinend ist der Irrsinn mit Frieder Branten durchgegangen. Das ist nur eine Kette mit einem Kreuz.»

Werner Sack kam näher und musterte das Kreuz. «Hat das nicht einmal Eurer Schwester gehört? Ich meine mich zu erinnern, es einst an ihr gesehen zu haben. War das nicht damals, als wir Frieders Bruder des Betrugs überführt haben? Er hat damals auch so merkwürdiges Zeug von sich gegeben und behauptet, das Kreuz sei verzaubert und gefährlich. Vollkommener Unsinn, wenn Ihr mich fragt. Wie soll wohl ein einfaches Kruzifix irgendwelches Unheil anrichten? Aber es zeigt, dass der Irrsinn in dieser Familie verbreitet war. Scheußlich, so etwas. Hoffen wir, dass es keine weiteren Erben der Brantens gibt.»

«Nicht, soweit uns bekannt ist.» Sorgsam verbarg Anton das Kreuz wieder unter seinem Hemd.

Nun trat auch Martin hinzu, blickte zwischen Johann und Anton hin und her und dann auf den Leichnam. «Mir scheint, Johann, das hier bewahrt dich vor dem Ärger wegen der Annullierung der Ehe. Falls sie überhaupt Bestand hatte.»

«Mhm.» Johann nickte grimmig und warf Anton einen kurzen Seitenblick zu. «Einen Ärger gegen den anderen getauscht. Schafft ihn hier fort. Und Anton, bring Enneleyn in mein Haus. Augenblicklich.»

38. Kapitel

«Und das war alles Antons Idee?»

Enneleyn saß mit ihrer Stiefmutter in deren warmer Stube und beschäftigte ihre nervösen Hände mit einer Stickerei. Sie hatte Elisabeth haarklein von den Ereignissen der Nacht berichtet, zumindest von denen, die zu Frieders Tod geführt hatten. Was zuvor in Antons Kammer geschehen war, verschwieg sie tunlichst. Hernach hatte Elisabeth ihr endlich erzählt, was die Männer in den beiden vorangegangenen Tagen miteinander ausgeheckt hatten.

«Es war seine Idee, Enneleyn, und du kannst mir glauben, beinahe wäre dein Vater nicht darauf eingegangen, weil er so wütend war. Er hat dann aber doch eingesehen, dass der direkte Weg der einfachste sein würde. Mein Vater ist dennoch nach Trier geritten, um Nachforschungen zu Dietrichs Sohn und dem echten Guntram anzustellen. Wir haben bereits einen Boten gesendet, um ihn über die neuesten Entwicklungen zu unterrichten.»

«Aber wie konnte Anton wissen, dass Gunt… Frieder bei ihm auftauchen würde und dass er … dass er mich und Anton …»

«Dass er dich sozusagen in Antons Arme getrieben hat? Das wussten wir tatsächlich nicht. Ob es wirklich so gewesen ist oder ob er sich das bloß eingebildet hat … Ihr habt aber in den Monaten seit deiner Heirat nicht miteinander …?»

«Nein, Frau Elisabeth. Ich war in meiner Ehe bis gestern nie untreu. Ich meine, ich, wir, es waren nur Küsse, hier und da. Nicht mehr.»

«Bis gestern?»

Enneleyn errötete bis an die Haarwurzeln.

Lächelnd suchte Elisabeth sich einen neuen Faden aus ihrem Handarbeitskorb. «Darüber schweigen wir lieber in deines Vaters Gegenwart. Du hat also keinen Ehebruch begangen, zumindest keinen … umfassenden.»

«Nein.»

«Aber du hast dich häufig bei Anton aufgehalten.»

«Häufig? Nein. Gunt… Frieder hat mich manchmal zu ihm geschickt wegen neuer Stoffe und … o mein Gott!»

«Er hatte es also seit einem bestimmten Zeitpunkt trotz seiner Eifersucht darauf angelegt», schloss Elisabeth und kräuselte die Lippen. «Vermutlich hatte er vor, dich selbst oder durch Sewolt auf frischer Tat zu erwischen, um dich vor Gericht zerren zu können.»

«Wie scheußlich von ihm!»

«Aber schlau. Und er hatte offenbar eine gute Gabe, dich und Anton einzuschätzen. Obwohl, wenn man genau hingesehen hätte, wäre es vermutlich auch anderen aufgefallen.»

«Was?» Erschrocken hob Enneleyn den Kopf. «Wie meint Ihr das?»

«Luzia ist auch schon dahintergekommen. Liebe lässt sich eben so leicht nicht unterdrücken oder verschleiern. Davon kann sie selbst ein Liedlein singen. Ich übrigens auch, du bist also in ausgesucht guter Gesellschaft, mein Liebes.»

«Macht Ihr Euch etwa über mich lustig?»

«Nicht doch!» Elisabeth lachte. «Nur ein kleines bisschen.»

«Aber wie konnte Anton wissen, dass Frieder zu ihm kommen würde?»

«Dass es so schnell geschehen würde, haben wir alle nicht geahnt. Offenbar war Frieder nicht so weit fort, wie wir angenommen hatten. Oder er hat seine Geschäfte schneller abgewickelt als gedacht. Das werden wir wohl nicht mehr erfahren. Dass er wusste, wo du zu finden bist, liegt daran, dass Christian und Ulf es ihm verraten haben.»

«Sie haben es ihm verraten?» Enneleyn wurde blass. «Aber …»

«Anton hat sie entsprechend instruiert, keine Sorge. Sie haben nur getan, was er verlangt hat. Es sind gute Knechte, treu und ergeben.»

«Und warum hat er das getan?»

«Na, das ist doch offensichtlich, Enneleyn. Denk einmal genau nach.»

Enneleyn rieb sich irritiert über die Stirn. «Er wollte ihn konfrontieren? Und Vater und Martin und Wulfhard waren auch da.»

«Ulf hat sie verständigt, sobald Frieder zurückgekehrt war. Sie haben sich in der Nähe von Antons Haus postiert und auf ihn gewartet.»

«Sie haben was?» Erschrocken rang Enneleyn nach Atem. «Sie waren die ganze Zeit dort?»

«Seit dem frühen Abend. Frieder wollte es offenbar so anstellen, dass er dich in Antons Bett vorfindet.» Elisabeth legte den Kopf ein wenig schräg. «Hätte er dich dort vorgefunden, Enneleyn? Deine Reaktion eben legt den Verdacht sehr nahe. Ganz zu schweigen von deiner Bemerkung vorhin …»

«Muss ich darauf antworten, Frau Elisabeth?» Enneleyn wand sich vor Verlegenheit.

Ihre Stiefmutter lachte erneut auf. «Mein liebes Kind, dein Gesichtsausdruck ist mir Antwort genug. Na ja, ändern lässt es sich ja nun sowieso nicht mehr. Wenn ihr euch auch durchaus noch ein bisschen hättet gedulden können.»

«Gedulden?»

«Damit der Seelenfrieden deines Vaters nicht so sehr strapaziert wird. Ich hoffe bei Gott und allen Heiligen, dass Reinhild und Mariana einmal weniger Durcheinander stiften werden. Ein frommer Wunsch, ich weiß.» Schmunzelnd tätschelte sie Enneleyns Arm.

«Ist Vater sehr wütend auf mich? Was wird er über mich verfügen?»

«Die härteste aller Strafen, was sonst?» Elisabeth zwinkerte vergnügt. «Du musst die Suppe auslöffeln, die du dir eingebrockt hast.»

«Schickt er mich ins Kloster?»

«Schlimmer!» Elisabeth kicherte. «Er wird dich zu einem Leben an der Seite des Mannes verdonnern, den du liebst. Glaube mir, das ist die größte Herausforderung, die man einer Frau abverlangen kann.» Als sich in diesem Moment die Stubentür öffnete, erhob sie sich. «Und da sind sie schon.»

Auch Enneleyn erhob sich rasch, als Graf Johann eintrat. Er war in Begleitung Martin Wieds und auch Luzias, obwohl sie nach der Geburt noch nicht ausgesegnet war und offiziell noch gar keine Besuche machen durfte. Hinter ihr betrat Bruder Georg den Raum und zuletzt Anton und Wulfhard mit Arietta und Palmiro. Damit war die gute Stube beinahe überbevölkert.

Enneleyn blickte ungläubig von einem zum Nächsten. «Was geht denn hier vor, Frau Elisabeth?»

«Oh, eine Menge, mein liebes Kind, eine Menge. Aber gedulde dich nur, du wirst es sogleich erfahren. Wulfhard, mit Euch fangen wir an.»

«Frau Elisabeth.» Wulfhard de Berge trat vor. «Darf ich erfahren, weswegen Ihr mich eingeladen habt?»

«Könnt Ihr Euch das nicht denken?» Sie nickte Luzia zu. «Gib es ihm.»

Luzia streckte die Hand in Richtung ihres Bruders aus, der ihr daraufhin das Kruzifix aushändigte.

«Ihr wundert Euch sicher, Herr Wulfhard, dass ich mein Haus verlassen habe. Aber Bruder Georg als mein Beichtvater war der Ansicht, dass ich in solch wichtigen Familienangelegenheiten durchaus anwesend sein sollte. Deshalb hat er mir einen vorübergehenden Segen ausgesprochen, der mich und euch alle hier im Raum vor möglichen Unbillen durch mein vorzeitiges Ausgehen bewahren wird. Hier.»

Sie hielt ihm das Kruzifix hin, das weder summte noch pulsierte, dafür aber von einer zart rötlichen Aura umgeben war.

«Nehmt es, Wulfhard de Berge. Bringt es zurück an den Ort, von dem es unsere Ahnväter einst mitgebracht haben. Unter einer Bedingung.»

Zögernd hatte Wulfhard die Reliquie an sich genommen und hob nun fragend den Kopf. «Was für eine Bedingung?»

Luzia legte ihm eine Hand auf den Arm und zog ihn hinüber zu Arietta. «Was glaubt Ihr, weshalb wir die Frau, die ihr liebt, ebenfalls hierher eingeladen haben? Nein, Arietta, du schweigst jetzt bitte. Die Bedingung lautet, dass ihr beide heiratet, und zwar sehr bald. Du wirst Wulfhard nach Jerusalem begleiten und danach auch nach Konstantinopel, in seine Geburtsstadt.»

«Aber nein, Luzia. Ich habe gesagt, dass ich ihn ziehen lasse, wenn er …»

«Lass mich ausreden, Arietta. Martin und ich haben das eingehend besprochen. Du liebst Wulfhard und wärst todtraurig, wenn er ohne dich fortginge. Also geht ihr gemeinsam, und wenn ihr in ein paar Monaten zurückkehrt, kann er sich ein Fernhandelskontor in deinem Haus einrichten.»

«Wenn wir zurückkehren?» – «In Ariettas Haus?»

Arietta und Wulfhard hatten gleichzeitig gesprochen und blickten beide verblüfft auf Luzia, die mit ernster Miene nickte.

«Martin hat das Haus für dich von Carls Familie gekauft. Du hättest als Witwe lebenslanges Wohnrecht dort, aber nicht als neuverheiratete Frau. Die Lage des Anwesens ist aber ausgesprochen günstig, also … Sobald ihr zurückkehrt, könnt ihr dort gemeinsam leben. Die Räumlichkeiten sind ausreichend für ein Kontor, und ein Lager lässt sich auf dem Grundstück noch anbauen.»

Sie wandte sich an Wulfhard. «Ihr habt es nie ausgesprochen, aber mir war schon immer so, als wäret Ihr nicht nur auf der Suche nach dem Kruzifix gewesen, sondern auch auf der Suche nach einem Platz in dieser Welt. Arietta habt Ihr hier gefunden, doch sie wollt Ihr nicht entwurzeln. Das ehrt Euch. Nicht viele Männer würden sich darüber Gedanken machen. Ihr seid durch das Kruzifix in gewisser Weise mit unseren Familien verbunden, Wulfhard, und diese Verbindung möchten wir erhalten.»

Sie gab Ariettas Hand in die seine. «Kehrt zu uns zurück. Koblenz ist nicht der schlechteste Ort zum Leben und zum Arbeiten. Kaufleute sind hier gern gesehene Neubürger.»

Noch immer etwas verblüfft blickte Wulfhard in die Runde, dann lächelte er so befreit, wie man es noch nie an ihm gesehen hatte.

«Ich danke Euch, Schwägerin. Ich denke, ich darf Euch so nennen, auch wenn ich noch nicht mit Arietta vor die Kirchenpforte getreten bin. Tatsächlich habe auch ich bereits daran gedacht, mein Kontor hierherzuverlegen. In Konstantinopel hält mich nichts, denn meine Familie gibt es dort nicht mehr. Aber hier …» Er blickte Arietta an. «Hier habe ich eine neue Familie gefunden. Um deine Kinder, Arietta, will ich mich kümmern, als wären es meine eigenen. Meine neuen Freunde will ich nicht enttäuschen.»

Er atmete tief durch. «Ich hätte nie gedacht, dass ich ans andere Ende der Welt reisen muss, um mein Leben zu finden. Martin Wied, wenn Ihr mir die Hand Eurer Schwester gebt, werde ich dafür Sorge tragen, dass es Arietta niemals an etwas fehlen wird.»

«Nur die Hand?» Martin schmunzelte. «Ich hatte vor, Euch den Rest ebenfalls anzuvertrauen. Bestellt das Aufgebot bald, am besten noch heute. Wenn die Hochzeit in sechs Wochen stattfindet und ihr gleich danach aufbrecht, könnt ihr bei allerbestem Wetter nach Süden reisen und die Alpen überqueren. Vielleicht schafft ihr den Rückweg sogar noch in diesem Jahr. Ariettas Kinder werden während eurer Abwesenheit in unserem Haushalt verbleiben.»

Er trat vor Wulfhard und klopfte ihm auf die Schulter. «Und nun, Schwager, lasst Euch umarmen und offiziell in der Familie aufnehmen.»

Die Männer umarmten einander kurz, aber herzlich, während Luzia Arietta in die Arme nahm, die ein paar Tränchen aus den Augenwinkeln wischte.

«Du bist ein Dummkopf, Arietta», raunte Luzia ihr deutlich hörbar ins Ohr. «Das hättest du schon längst haben können.»

Arietta tupfte sich mit dem Ärmel über Augen und Nase. «Nein, Luzia, ich bin nicht dumm. Aber ich hatte gehofft … gehofft …»

«Weiber!», stöhnte Martin und verdrehte die Augen. «Du hast gehofft, dass Wulfhard selbst darauf kommt. Nun, das ist er, aber was wäre gewesen, wenn es nicht so gekommen wäre?»

Arietta hob die Schultern. «Dann hätte ich ihn ziehen lassen und gewusst, dass unsere Liebe nicht stark genug war.»

«Allmächtiger, was für ein Unsinn!»

«Nein, das ist kein Unsinn.» Wulfhard trat neben Arietta und legte ihr einen Arm um die Schultern. «Vielleicht wäre ich fortgegangen, aber …» Er lachte. «Ich wäre zurückgekommen. Vermutlich hätte ich auf halbem Wege kehrtgemacht. Nein, bereits im nächsten Hafen. Ich habe einmal meine Familie verloren. Ein zweites Mal? Ganz ausgeschlossen. Das wäre mir schon noch aufgegangen.»

«Na, was für ein Glück, dass wir beschlossen haben, dir einen Schubs zur rechten Zeit zu geben», schloss Luzia lächelnd. «Damit konnte nichts mehr schiefgehen. Und nun zu dir, mein geliebter Bruder», wechselte sie so abrupt das Thema, dass Anton verblüfft den Kopf hob. «Wie man hört, hast du Johann heute Nacht das Leben gerettet.»

Martin hüstelte. «War ja klar, dass du damit anfängst.»

Luzia warf ihm einen selbstgefälligen Blick zu. «Ich rücke die Tatsachen lediglich ins rechte Licht, für den Fall, dass Johann noch immer vor sich hin grollt.»

«Ich tue was?» Johann zog die Augenbrauen zusammen.

Elisabeth kicherte. «Grollen wie ein herannahendes Gewitter. Wie immer. Aber Luzia hat recht. Wenn Anton dir das Leben gerettet hat, schuldest du ihm etwas.»

«Ich schulde ihm überhaupt nichts.» Das Grollen hatte etwas nachgelassen. Er wandte sich an Anton. «Dein Plan, Frieder anzulocken und zu konfrontieren, damit er seine Pläne preisgibt, hat funktioniert.»

«Ihr wäret auch selbst darauf gekommen, wenn Ihr nicht so wütend auf mich gewesen wärt.»

«Das bin ich immer noch.»

«Nein, seid Ihr nicht.»

«Du hast verdammt noch mal meine Tochter verführt!»

«Nein. Genau genommen hat sie mich verführt. Und ich habe es erst zugelassen, als ich sicher war, dass Ihr sie mir zur Frau geben werdet, Graf Johann.»

«Anton! O Gott.» Enneleyn stieß einen Laut aus, der zwischen tiefster Verlegenheit und Entsetzen lag, und schlug die Hände vors Gesicht.

«Ach so, werde ich das?» In Johanns Wange zuckte ein Muskel. «Wer sagt dir denn, dass ich dir nicht doch lieber das Fell abziehe und deine Knochen den Wölfen zum Fraß vorwerfe?»

Die beiden Männer standen einander gegenüber und hielten für einen langen Moment schweigend Augenkontakt. Dann beugte Anton demütig das Knie vor dem Grafen, nicht aber den Kopf.

«Ihr liebt Eure Tochter, Graf Johann, und wollt das Beste für sie. Einmal abgesehen davon, dass sie bereits den Wunsch geäußert hat, mein Weib zu werden, dem Ihr Euch schwerlich widersetzen könnt, werdet Ihr keinen besseren Mann für sie finden.»

«Kühn gesprochen für einen Mann deiner Herkunft, Anton Bongert. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich dich für anmaßend halten. Aber ich kenne dich und ich kenne deine Schwester und weiß, dass Schneid und Sturheit in eurer Familie gleichermaßen ein Erbgut zu sein scheinen. Aber auch Edelmut und Ehrenhaftigkeit.»

«Monna Enneleyn ist auch edelmütig», mischte sich Palmiro überraschend ein. Er hatte sich bisher im Hintergrund gehalten und alles atemlos und mit großen Augen verfolgt. Nun rannte er zu Enneleyn und ergriff ihre Hand. «Monna Enneleyn ist eine gute Frau. Gut wie meine Mutter. Ich wünsche, will, bitte, ich …» Er schniefte, und aus seinen Augen rollten dicke Tränen. «Ihr erlaubt sie für Don Antonio, bitte?»

Argwöhnisch blickte Johann auf den weinenden Jungen hinab, dann zu Anton, der noch immer vor ihm kniete. «Hast du den Jungen mitgebracht, um mich zu erweichen?»

«Nein.» Anton hielt seinem eindringlichen Blick weiterhin stand. «Ich habe ihn mitgebracht, weil er lernen soll, dass es sich lohnt, für etwas zu kämpfen.»

«Du bist ein gerissener Hund, Anton Bongert.»

«Wenn Ihr dieser Ansicht seid, werde ich Euch nicht widersprechen.»

Enneleyn zog den weinenden Jungen fest an sich und streichelte ihm sachte über den Kopf. Als ihr Blick den Antons traf, lächelte er ihr zu, und ihr Herz machte einen heftigen Satz. Sie lächelte ebenfalls, obgleich ihr Herz vor Nervosität einen wilden Tanz in ihrer Brust vollführte.

Johann blickte von ihr zu Anton und räusperte sich vernehmlich. «Frieder hat behauptet, meine Tochter sei unfruchtbar.»

«Das muss, wie vieles andere zuvor», Anton zwinkerte Enneleyn zu, «erst erwiesen werden.»

Erneut errötete sie bis zum Haaransatz.

«Ich will lieber nicht wissen, was es damit auf sich hat», knurrte Johann und maß nun Enneleyn mit eindringlichen Blicken. «Tochter.»

Sie schluckte hektisch. «Ja, Vater?»

Palmiro drückte sich noch fester an sie.

«Du liebst also diesen …», er ließ seinen Blick zu Anton wandern, «arroganten Kerl, ja?»

«Ja, Vater.»

«Und du hast den Wunsch geäußert, sein Weib zu werden? Ihm gegenüber?»

«Ja, Vater, das habe ich.»

«Mhm. Beim letzten Mal hat das zu einem Haufen Ärger geführt. Weshalb ich auf der Hut sein müsste und eigentlich nicht geneigt sein dürfte, dir deinen Willen zu lassen.»

Erschrocken wollte sie protestieren, doch er hob abwehrend die Hände. «Aber zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich mich beim ersten Mal ebenso habe täuschen lassen wie du. Mich trifft also an der ganzen misslichen Situation genauso viel oder wenig Schuld wie dich, Enneleyn.» Er hielt kurz inne. «Bei diesem Burschen hier», wieder blickte er auf Anton hinab, der nach wie vor das Knie gebeugt, den Kopf hingegen hocherhoben hielt, «kann ich zumindest sicher sein, dass er seinen richtigen Namen benutzt. Wenn auch in zwei Sprachen, ganz wie es ihm gefällt. Seine Herkunft ist unzweifelhaft niedrig.»

Elisabeth räusperte sich, doch er warf ihr nur einen kurzen Blick zu. «Seine Gesinnung hingegen ebenso unzweifelhaft ehrenvoll und eines Ritters würdig. Ehe ich also auf die nervenaufreibende Suche nach einem passenden Ehemann für dich gehe, bin ich gewillt, zuzugeben, dass ich unter den gegebenen Voraussetzungen wohl tatsächlich keinen finden werde. Also erhebe dich, Anton Bongert, und sieh mir geradewegs in die Augen, wie es sich für einen Schwiegersohn gehört.»

Epilog

18. Juni Anno Domini 1364

Sorgsam übertrug Enneleyn die Notizen, die Anton auf einer Wachstafel hinterlassen hatte, in sein Rechnungsbuch. Hin und wieder hob sie den Kopf, um durch das geöffnete Fenster hinaus auf die Straße zu blicken, auf der das alltägliche Gewimmel von Handwerkern, Mägden und Knechten und Hausfrauen auf dem Weg zum Florinshof herrschte. Die Frühsommersonne warf ein Spiel aus Licht und Schatten auf den Fußboden vor dem Schreibpult. Ein lauer Wind wehte in Brisen hin und wieder herein, und Vögel zwitscherten ihr fröhliches Nachmittagskonzert. Von fern hörte sie Christian und Ulf miteinander scherzen, während sie Holz hackten. Henslin hämmerte am Dach des Hühnerstalls herum, das beim letzten Gewittersturm gelitten hatte.

Aus der Küche wehten verführerische Düfte nach Griechischen Hühnern herüber, die Nese zusammen mit Nelda und Mina für das Abendmahl zubereitete.

Zufrieden vertiefte sie sich erneut in ihre Schreibarbeit, bis Mirja auf ihren Holzpantinen hereingeklappert kam. «Herrin, Valentin ist aufgewacht. Soll ich ihn hier bei Euch lassen?»

«Ja, Mirja, lass ihn hier. Er stört mich ja nicht bei der Arbeit.»

Frohgemut sah Enneleyn zu, wie die Magd das Weidenbettchen mit dem gerade sieben Monate alten Säugling neben ihr auf einer Truhe ablegte.

«Aber er hält mich davon ab», murmelte sie schmunzelnd und nahm ihren Sohn auf den Arm. Er gluckste vergnügt, als sie ihm über das rotblonde, bereits jetzt deutlich gelockte Haar streichelte, und griff nach dem zarten Stoff ihrer Haube. Er war inzwischen so groß geworden, dass er nicht mehr fest in Windeln gewickelt wurde, sondern seine Arme und Beine freier bewegen durfte.

Hinter sich hörte sie Schritte näherkommen. Sie drehte sich nicht um, lächelte aber, als Anton ihr seine Hände auf die Schultern legte. «Na, frönt ihr beide des sündigen Nichtstuns?»

«Nur für einen Augenblick.»

«Ich habe zwei Körbe voll Pflanzen und Kräutern aus dem Garten deiner Stiefmutter mitgebracht.»

«Ich kümmere mich gleich darum, wenn ich hier fertig bin.»

«Soll ich dir helfen? So wie damals?» Lächelnd setzte Anton sich auf den Rand des Schreibpults.

«Warum nicht? Du hast Talent als Gärtner.»

«Ich habe Talent in so einigen Dingen.»

«Mein Vater hatte recht. Du bist ganz schön von dir eingenommen, Anton Bongert.»

«Mag sein. Aber von dir bin ich nach wie vor noch weit mehr eingenommen, Enneleyn Bongert.» Er beugte sich vor und küsste erst sie, dann seinen Sohn. «Hat Muskin sich wegen der Schmuckstücke und des Geschirrs für die Aussteuer seiner Enkelin gemeldet?»

«Er hat einen Boten mit einer Bestellung geschickt.» Enneleyn deutete auf ein Schriftstück, dessen Siegel bereits aufgebrochen war. «Er lässt sich nicht lumpen, das muss man ihm lassen.»

«Sie ist seine Lieblingsenkelin.»

«Das sagt er von allen seinen Enkelinnen.»

«Dann wird er es auch so meinen.» Anton lachte, hielt aber unvermittelt inne. «Nanu, höre ich da Stimmen im Hof? Erwarten wir Besuch?»

«Nicht, dass ich wüsste.»

«Don Antonio? Monna Enneleyn, kommt schnell raus, Monna Arietta ist gekommen und Herr Wulfhard!» Mit vor Aufregung geröteten Wangen kam Palmiro ins Kontor gestürmt und hätte um ein Haar das Tintenfass vom Tisch gestoßen. Gerade noch rechtzeitig fing er es auf. «Verzeihung. Kommt schnell und guckt! Sie sind zu dritt, weil sie … so kommt doch endlich!» Ungeduldig wischte der inzwischen Zehnjährige wieder aus dem Raum. «Kommt, schnell, kommt!»

«Ja, ja, schon gut.» Enneleyn hatte sich erhoben und folgte Anton nach draußen in den Hof. Ihr Herz klopfte freudig, denn sie hatte ihre Freundin in den vergangenen anderthalb Jahren schmerzlich vermisst. Briefe hatten sie zwar ausgetauscht, allerdings nur selten, weil die Boten Wulfhard und Arietta auf ihren Reisen in den fernen Landen stets nur schwerlich ausfindig machen konnten. Deshalb riss sie auch die Augen vor Erstaunen weit auf, als Arietta ihr mit einem Säugling im Arm entgegentrat.

«Enneleyn. O Gott, Enneleyn, wie freue ich mich!» Obgleich sie beide ihre Kinder im Arm hielten, umarmten sie einander herzlich. «Ist das etwa dein Sohn? Luzia hat uns bereits verraten, dass du Mutter geworden bist. Was für ein prachtvoller Bursche! Dies ist meine Tochter Marie. Sie wurde vor vier Monaten in Konstantinopel geboren. Ich sage dir, ich habe es kaum ausgehalten vor Heimweh, aber die Priester dort wollten mich nicht ziehen lassen, bis ich ausgesegnet war. Acht Wochen musste ich im Haus bleiben. So lange hat es hier nie gedauert. Höchstens sechs Wochen. Aber sobald es vollbracht war, sind wir aufgebrochen. Das Haus war ja schon verkauft, und alle Geschäfte waren abgewickelt. Nicht wahr, Wulfhard, wir haben uns recht beeilt, nach Hause zu kommen. Aber mit einem Säugling zu reisen, ist wahrlich anstrengend. Nimm meinen guten Rat an, und lass es. Wir waren sieben Wochen unterwegs. Fünf davon haben wir gebraucht, bis wir endlich Basel erreicht hatten und mit der Ludwina weiterreisen konnten.»

«Ihr seid mit der Ludwina hergekommen?» Anton umarmte Arietta ebenfalls. «Das trifft sich gut. Ich muss mit dem Kapitän über eine Fracht nach Italien sprechen, die ich Bertholff versprochen habe.»

Enneleyn küsste Wulfhard auf beide Wangen und winkte die Ankömmlinge in die gute Stube. «Setzt euch und trinkt einen Schluck kühlen Wein. Oder soll es lieber ein gutes Bier sein? Mirja, bring Wein und Bier und etwas von Neses Honiggebäck!»

«Wie ist es euch ergangen?», fragte Anton, nachdem alle gemütlich beisammensaßen. «Ihr habt geschrieben, dass ihr das Kruzifix den Wächtern des Gralsschatzes übergeben habt. Wie ging es weiter?»

«Erst wollte er mich nicht mitnehmen.» Arietta warf ihrem Gemahl einen amüsierten Seitenblick zu. «Aber ich habe gesagt: Wulfhard, habe ich gesagt, ich bin nicht mit dir quer durch die Weltgeschichte gereist, um dann in der Herberge zu sitzen, während du das Kreuz des Zachäus überbringst. Also durfte ich ihn schließlich doch begleiten.»

«Es war verflucht schwierig, die Wächter davon zu überzeugen, ein Weib ins Allerheiligste einzulassen.»

«Allerheiligstes ist gut. Eine Höhle hinter einer Höhle hinter einer Höhle. Ganz dunkel und leer. Vom Schatz keine Spur.» Sie lachte. «Na ja, man kann es verstehen. Vermutlich ist er dort auch überhaupt nicht verborgen.»

«Schwerlich. Der Treffpunkt soll vom eigentlichen Versteck ablenken.» Wulfhard trank einen Schluck Wein. «Aber das Kruzifix hat ganz warm geleuchtet, als wir es übergeben haben. Es war ein ehrfurchtgebietender Augenblick.»

«Das kann ich mir vorstellen. Schließlich war es über zweihundert Jahre vom restlichen Schatz getrennt.» Enneleyn blickte sinnierend in eine unbestimmte Ferne. «Und von jetzt an wird es für alle Zeiten vor den Menschen verborgen bleiben? Das ist eigentlich schade. So wird niemand je erfahren, welche Kräfte es wirklich besitzt. Niemand außer uns. Und wer weiß, was für andere mystische und kraftvolle Reliquien der Schatz noch birgt!»

Anton griff nach ihrer Hand und drückte sie zärtlich. «Es muss uns reichen, dass wir davon wissen. Das silberne Kruzifix hat unseren Familien viel Glück gebracht. Nun sind wir wieder ganz und gar selbst dafür verantwortlich, dass dieses Glück auch in Zukunft erhalten bleibt. Ich für meinen Teil denke, es ist am besten so.»

«Ja, vermutlich hast du recht.» Enneleyn schmunzelte. «Und deine Schwester wird froh sein, dass sie zukünftig von lästigen seherischen Träumen verschont bleibt.»

Anton lachte erheitert. «Das kann sein, aber ich fürchte, die sind ihr geblieben. Erst vor wenigen Wochen hat sie mir im Vertrauen erzählt, dass sie einen Traum von Valentin hatte.»

«Von unserem Valentin?» Verblüfft sah Enneleyn ihn an. «Und was hat sie von ihm geträumt?»

«Du wirst es kaum glauben, aber sie sah ihn als jungen, gutaussehenden Mann …»

«Was denn sonst?» Enneleyn lachte. «Bei dem Vater.»

«Lass mich ausreden. Sie sah ihn mit einer jungen schönen Braut mit dunkelbraunem, seidigem Haar …»

«Wie schön!» Enneleyn strahlte.

Anton nickte ernst. «Sie sah ganz deutlich das Glück der beiden, aber auch einen steinigen, gewundenen und mit Hindernissen gespickten Weg bis dorthin.»

«Aber sie haben es erreicht? Das Glück meine ich?» Erwartungsvoll hing Enneleyn an seinen Lippen.

«O ja, darin war Luzia sich sicher. Was mich im Hinblick auf unseren heutigen Besuch aber ganz besonders nachdenklich macht, ist der Name von Valentins Braut. An den konnte sich Luzia aus ihrem Traum nämlich sehr deutlich erinnern.»

«Und wie lautete er?»

«Marie.»

Enneleyn runzelte kurz die Stirn, dann blickte sie zu Arietta und Wulfhard, die beide ebenso verblüfft aussahen, wie sie sich fühlte.

«Ich habe Luzia erst gestern Abend bei unserer Ankunft den Namen unserer Tochter genannt.» Arietta drückte das Kind an ihre Brust und streichelte über den dunklen Flaum auf dem kleinen Köpfchen. «Das muss ein Zufall sein. Der Name Marie ist weit verbreitet.»

«Möglich.» Anton legte Enneleyn einen Arm um die Schultern und warf einen Blick auf das fröhlich lächelnde Gesicht seines Sohnes, den sie sanft auf dem Schoß wiegte. «Aber in Anbetracht unserer bisherigen Familiengeschichte sollten wir uns besser auf alles gefasst machen.»

Personenverzeichnis

Handelnde Personen und ihre Familien

Enneleyn von Manten uneheliche Tochter des Grafen Johann von Manten

Johann von Manten Ritter, Graf und Lehnsmann des Trierer Erzbischofs

Elisabeth von Manten Johanns Gemahlin

Richwin, Frieder, Reinhild, Mariana Kinder von Johann und Elisabeth

Jutta von Heldweg Johanns Stiefmutter

Reinher von Heldweg Juttas Gemahl, Verwalter der Mantenburg

Aleidis Mundschenk Enneleyns leibliche Mutter

Bert Mundschenk Aleidis’ Gemahl, Enneleyns Stiefvater

Mina, Nelda Enneleyns jüngere Halbschwestern

Anton Bongert (Don Antonio) Tuch- und Metallwarenhändler

Fiorina Bongert Antons Gemahlin

Palmiro ehemaliger Gassenjunge aus Mailand, Antons Ziehsohn und Lehrling

Luzia Wied Antons Schwester, Gewürzhändlerin, verheiratet mit dem Weinhändler Martin Wied

Martin Wied Wein und Gewürzhändler zu Koblenz

Katharina, Bertholff, Heinrich, Jost, Gusti Kinder von Luzia und Martin

Augusta Wied Martins Mutter

Bertholff Wied Martins älterer Bruder, Fernkaufmann in Mailand, Antons ehemaliger Lehrherr

Konrad Wied Martins jüngerer Bruder

Irmhild Wied Konrads Gemahlin

Marcella de Beerte Martins jüngere Schwester, verheiratet mit Rigo de Beerte

Rigo de Beerte Kauwerziner (Geldwechsler)

Arietta van Kneyssel Martins jüngste Schwester, Gemahlin von Carl van Kneyssel

Carl van Kneyssel Seidenweber

Margarete, Ansgar Kinder von Carl und Arietta

Gesinde (alphabetisch)

Alban Knecht bei Martin Wied

Bosco Antons Waffenknecht

Bruno Knecht bei Martin Wied

Christian Knecht bei Guntram von Eggern

Godewin Knecht in Graf Johanns Haushalt

Henslin Knecht bei Anton Bongert

Herrmann Martins Waffenknecht

Hilla Magd in Graf Johanns Haushalt

Josefa Köchin in Graf Johanns Haushalt

Kuni Magd bei Guntram von Eggern

Lise Magd bei Martin Wied

Ludwig Martins Waffenknecht

Meda Köchin bei Martin Wied

Mirja Magd bei Anton Bongert

Nese Köchin bei Guntram von Eggern

Nette Magd bei Martin Wied

Ottin Antons Waffenknecht

Rudger berittener Bote in Graf Johanns Dienst

Ulf Knecht bei Guntram von Eggern

Wendel Antons Waffenknecht

Wilbert Knecht in Graf Johanns Haushalt

Weitere Personen (alphabetisch nach Vornamen)

Annichen junge Hübschlerin aus Klarissas Haus Zur Schlange

Beata Gauklerin, Gefährtin von Siegbert

Friedbert Gaukler

Guntram von Eggern Ritter aus Eltville, später Enneleyns Gemahl

Heinrich Gaukler, Rolands Onkel

Hilger von Ders Schöffe

Klarissa Hurenwirtin im Haus Zur Schlange

Luca venezianischer Söldner

Merle Gauklerin, Gefährtin von Roland

Peter von dem Roten Haus Schöffe

Roland Gaukler

Sewolt Guntrams Waffenknecht

Siegbert Gaukler

Tilo Loerbek Kapitän der Handelskogge Ludwina

Wulfhard de Berge Gewürz- und Fernhändler aus Konstantinopel

Die Vorfahren (alphabetisch nach Vornamen)

Eginolf von Küneburg Kreuzritter, Elisabeths Ahnvater

Jost Bongert Radulf von Wieds Waffenknecht, Antons und Luzias Ahnvater

Radulf von Wied Kreuzritter, Ahnvater von Martin Wied

Robert de Berge Tempelritter, Wulfhards Ahnvater

Historisch belegte Personen, die im Roman handeln oder erwähnt werden (alphabetisch nach Vornamen)

Gerhard von dem Roten Löwen Schöffe

Hedwig Burgfrau und Gräfin von Kempenich

Metza Äbtissin des Zisterzienserinnenklosters

Muskin Jude

Werner Sack wohlgeborener Knecht zu Dieblich, Schöffe

Kuno II. von Falkenstein Trierer Erzbischof

Boemund II. von Saarbrücken Kunos Vorgänger

Anmerkung

Liebe Leserinnen und Leser,

hier endet die Geschichte um Anton, Enneleyn, Luzia, Martin, Elisabeth, Johann, Wulfhard und Arietta und ihre Familien. Doch wie im wahren Leben ist das Ende auch immer ein möglicher Anfang für eine neue Geschichte, ob sie nun niedergeschrieben wird oder nur in unserer Phantasie stattfindet. Ich überlasse es Ihnen, sich vorzustellen, wie das Leben der Menschen, das ich über drei Bücher hinweg für Sie erschaffen habe, weitergehen mag. Welche Abenteuer Valentin und Marie möglicherweise zu bestehen haben, um eines Tages zueinanderzufinden. Ob Palmiro, der die Fähigkeit besitzt, Licht um die Menschen zu sehen, vielleicht eines Tages nach Mailand zurückkehrt oder sein Glück ebenfalls in Koblenz findet.

Entlassen möchte ich Sie mit dem hoffentlich guten Gefühl, dass sich alles zu einem glücklichen Ganzen gefügt hat. Und falls Sie die ersten beiden Bände dieser Trilogie (Die Eifelgräfin/Die Gewürzhändlerin) noch gar nicht gelesen haben, scheuen Sie sich nicht, das nachzuholen. Die Bücher lassen sich auch in umgekehrter Reihenfolge genießen.

Was das silberne Kruzifix angeht:

Niemand kann so genau sagen, ob es wirklich göttliche Kräfte oder magische Eigenschaften hat. Die Kraft des Glaubens ist unermesslich, und die Menschen im späten Mittelalter besaßen davon noch eine viel größere Portion, als wir uns heute vorstellen können.

Drei Männer haben einst im Angesicht einer Reliquie, die sie untereinander aufteilten, sich und ihren Familien über ihren Tod und über alle Zeiten hinaus Treue und Freundschaft geschworen. Das Kruzifix war lediglich das Unterpfand jenes Versprechens.

Wäre die Geschichte ohne das Kreuz also nicht ebenso verlaufen? Möglicherweise ja, denn wahre Freundschaft und Liebe sind ebenso mächtig und kraftvoll wie der Glaube.

Manchmal aber brauchen wir einen Anstoß, eine Erinnerung an das, was wir tun wollten oder was uns ursprünglich antrieb. Das Kruzifix in meiner Geschichte ist als Symbol der Liebe, des Guten und Reinen in der Welt ein solcher Anstoß und damit das, was eine Reliquie ausmacht und symbolisieren soll.

Apropos Reliquie: Das Kreuz des Zachäus ist eine Erfindung von mir, also machen Sie sich bitte nicht auf die Suche danach, falls Sie einmal zufällig über den Gralsschatz stolpern sollten.

Herzlichst

Petra Schier
im Mai 2015

Griechische Hühner

Daz Buoch von guoter spîse, Würzburg 1345/52 aus: Ehlert, Trude: Kochbuch des Mittelalters, Düsseldorf 2000 Hu:enre von Kriechen/Ein gutes Gericht

Man soll ein Huhn in Speck gewickelt braten. Und schneide dann acht Scheiben Arme Ritter und backe sie in Schmalz nicht zu trocken. Und schäle saure Äpfel und schneide sie in breite Scheiben, sodass die Kerne herausfallen, back sie ein wenig in Schmalz. Dann mach einen großen Eierpfannkuchen, der die ganze Pfanne ausfüllt, und würze ihn. Dann leg zuerst eine Schicht Äpfel, dann die Armen Ritter, danach das Huhn hinein, das in kleine Stücke geschnitten sein soll. Tu auf jede Schicht ein wenig Gewürz, und mach eine Soße aus Wein und Honig und Gewürzen, nicht allzu heiß. Dann falte den Pfannkuchen zusammen, stürze eine Schüssel darüber, kehr die Pfanne um, schneide oben ein Fenster hinein und gieß die Soße da hinein und servier es. Dieses Gericht heißt «Griechische Hühner».

Zutaten (für 4 Personen):

Teig:

100 g Mehl

¼ l Milch

2 Eier

1 Prise Salz

Butter zum Ausbacken

Soße:

200 ml Weißwein

4–5 EL Honig

Zimt

Kardamom

Füllung:

4 Hähnchenbrustfilets

4–6 Schinkenspeckscheiben

4 Toast- oder Weißbrotscheiben

100 ml Milch

1–2 Eier

1 TL Zucker

2 Msp Zimt

2 Äpfel, säuerlich

Pfeffer, Salz

1 Msp Ingwerpulver

Butterschmalz

Zubereitung:

Backofen auf 100 °C vorheizen.

Hähnchenbrustfilets mit Schinkenspeck umwickeln.

Butterschmalz in einer Pfanne erhitzen, Fleisch darin anbraten. Bei geschlossenem Deckel und schwacher Hitze ca. 20 Min. garen. Für die Füllung die Eier verquirlen, die Weißbrotscheiben kurz hineintauchen und in einer Pfanne mit heißem Butterschmalz ausbacken, an die Seite stellen.

Die Äpfel schälen, das Kerngehäuse entfernen, in nicht zu dünne Spalten schneiden und mit Zimt-Zucker bestreuen. In heißem Butterschmalz anbraten, aber nur kurz, damit sie nicht zerfallen. Ebenfalls an die Seite stellen.

Weißwein mit Honig erhitzen, bis sich der Honig ganz aufgelöst hat. Mit Zimt und Kardamom abschmecken.

Für den Teig die Milch langsam in das Mehl rühren, bis ein glatter Teig entsteht, dann die 2 Eier und eine Prise Salz hinzufügen. Butter in einer Pfanne erhitzen und 4 dünne, möglichst große Pfannkuchen ausbacken. Auf einen flachen Teller einen Pfannkuchen legen. Eine Weißbrotscheibe darauflegen, mit Salz, Pfeffer und Ingwerpulver würzen. Einige Apfelspalten auf das Brot verteilen und mit einem Hähnchenbrustfilet abschließen. Die Pfannkuchenenden übereinanderschlagen, einen tiefen Teller darüberstülpen und alles einmal wenden, sodass die Enden unten liegen. Bis zum Servieren im Backofen warm halten.

Nach dem Servieren wird ein kleines Loch in den Teighügel gedrückt und die Soße hineingeträufelt.

Impressum

Veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Oktober 2015

Copyright © 2015 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Umschlaggestaltung any.way, Cathrin Günther

Umschlagabbildungen akg-images; akg-images/Erich Lessing; thinkstockphotos.de

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved.

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ISBN Printausgabe 978-3-499-26801-4 (1. Auflage 2015)

ISBN E-Book 978-3-644-51251-1
www.rowohlt.de

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