Date: 2015-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Als Nicole den Verlockungen des Manfred Kirchner verfällt, glaubt sie noch, den Richtigen für ein bleibendes Glück gefunden zu haben. Als das Monster die Maske fallen lässt, ist es für Nicole schon zu spät. Sie muss für ihren Hang zu diesem Männertyp einen sehr hohen Preis bezahlen. Sexueller Missbrauch, brutalste Misshandlungen und die kriminellen Machenschaften dieses Mannes treiben Nicole fast bis zum Freitod. Ihr Weg kreuzt den eines älteren Mannes. Nun erfährt sie, dass es auch Männer gibt, die Hilfsbereitschaft und Freundschaft notfalls über ihre eigene Sehnsucht nach Liebe stellen. Das
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Harald Schmidt

Das Glück kennt kein Erbarmen

Roman

Impressum

1. Auflage als Print-Buch / September 2015

Copyright © 2015 by Harald Schmidt

Ewaldstrasse 166, 45699 Herten
www.haraldschmidt-ebooks.de

Alle Rechte vorbehalten

Covergestaltung:

Alexander Kopainski
www.kopainski-artwork.weebly.com

Coverfotos:

Nordseedünen: Julia 700702 / shutterstock.com

Frau: Zhenia Viazankina / shutterstock.com

Haare: Dmitrij Skorobogatov / shutterstock.com

Himmel: photoff / shutterstock.com

Lektorat: Andrea Weil

Zeige mir deine Narben,
damit ich sehen kann,
wo ich dich am meisten lieben muss.

Unbekannter Autor

Der Strand

Du wirst sie nicht finden. Gib auf!

Das Meer schrie mir diese Worte entgegen. Doch ich stakste weiter durch den weichen Untergrund, dorthin, wo ich die Frau vermutete, und tauchte ab in die Schwärze. Nichts. Absolut nichts war zu ertasten. Die Luft wurde knapp und zwang mich zum Auftauchen. Nach Atem ringend, suchte ich die Wasseroberfläche nach einer Bewegung ab. Es mussten doch Luftblasen auftauchen! Die gierigen Arme der See gaben ihr Opfer nicht mehr frei.

Ein weiteres Mal holte ich tief Luft, tauchte und streckte meine Finger aus. Seetang schlang sich um meine Arme und Beine. Finsternis umfing mich, ich wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Ich folgte beim Auftauchen meinen eigenen Luftblasen. In dem Augenblick, als ich aus dem Wasser stoßen wollte, berührten meine Füße etwas Festes. Zugreifen! Meine Lungen gierten nach Sauerstoff. Todesangst sprang mich an.

Licht ... endlich! Wie von Sinnen sog ich die Leben spendende Luft ein und merkte erst später, dass ich da noch etwas umklammert hielt. Die langen Haare waren wie Seetang um meine Hand gewickelt. Mit einem Ruck zog ich ihren Kopf an die Wasseroberfläche und schlang meine Arme um den Oberkörper der Frau. So schnell es mein Körper noch zuließ, zerrte ich sie Richtung Ufer. Der Strand war in Abenddämmerung getaucht. Die Kräfte ließen allmählich nach. Der Sog der Brandung versuchte uns wieder ins tiefe Wasser zu ziehen. Panik beherrschte mich plötzlich und ich fragte mich, ob ich sie besser loslassen sollte. Nein, keine Macht der Welt würde mich dazu bringen. Irgendwoher mobilisierten sich letzte Reserven. Ich spürte das volle Gewicht der Leblosen, als ich endlich das niedrige Uferwasser erreichte. Die Flut hatte eingesetzt, die unruhige See drohte mir, zeigte ihre Wut, indem sie mich mit schäumender Gischt überschüttete. Ich hatte ihr ein sicher geglaubtes Opfer entrissen.

Am Strand ließ ich den Körper kraftlos in den Sand gleiten und warf mich daneben. Mein Atem rasselte. Mit zitternder Hand tastete ich zum Hals der Frau. War da ein Puls, eine Atmung? Nichts. Nur kaltes Fleisch, leblose Haut.

Das kann, das darf nicht umsonst gewesen sein!, schoss es mir durch den Kopf.

Wiederbelebung. Ich musste mit Wiederbelebungsversuchen beginnen. So schnell es mein Zustand zuließ, kniete ich mich neben sie und legte beide Hände zwischen die Brustansätze. Rhythmisches Pumpen, ohne die richtigen Abstände wirklich zu kennen. Nach einer Weile setzte ich ab. Musste man nicht zwischendurch auch eine Mund-zu-Mund-Beatmung durchführen? Die Lungen brauchten Sauerstoff.

Seltsam ... Es war mir peinlich, meine Lippen auf ihre zu legen. Es schien mir, als nutzte ich die Hilflosigkeit dieser Frau aus, als würde ich mich an ihr vergehen. Trotz schmerzender Lungen blies ich Atemluft in ihren Mund. Die Nase verschloss ich mit den Fingern, als ich bemerkte, dass die Luft durch sie wieder entwich.

Das Herz. Ja, jetzt musste ich wieder das Herz massieren. Es schien Stunden zu dauern. Jegliches Zeitgefühl war mir abhanden gekommen. Und auch die Hoffnung schwand.

Du darfst nicht aufgeben. Du musst diese Frau retten. Sie ist doch noch so jung. Atme, bitte atme doch!

Diese Gedanken gaben mir Kraft, immer wieder den leblosen Körper zu bearbeiten. Meine Arme spürte ich schon lange nicht mehr. Der Atem verließ nur noch pfeifend meinen Mund und meine Lungen schmerzten. Alles geschah mechanisch.

Das Flattern der Augenlider bemerkte ich zunächst gar nicht. Als ob der Verstand sich weigerte, das Gesehene zu realisieren. Erst ein leichtes Husten signalisierte mir, dass die Mühen nicht umsonst waren.

Sie lebt ... Gott sei Dank ... Sie lebt. Sie ist wieder zurückgekommen.

Fassungslos sah ich auf sie herunter und die Freude über den Erfolg nahm mir für Sekunden den Atem. Es war für mich noch nicht real, dass ich einen Menschen vor dem sicheren Tod gerettet und aus den Klauen des Meeres gerissen hatte. Die Erleichterung übermannte mich und ich dankte dem Himmel. Das Adrenalin sorgte dafür, dass mein ganzer Körper bebte. Erschöpft ließ ich mich auf den Rücken fallen und versuchte, wieder normal zu atmen. Mit einem Blick zur Seite sah ich, dass sich ihr Brustkorb regelmäßig hob und senkte. Allerdings fühlte sie sich völlig unterkühlt an.

Nachdem ich sie entkleidet hatte, warf ich ihre nassen Sachen in den Sand, bis sie nur noch im Slip vor mir lag. Mein nasses Oberhemd und die Jeans folgten ihren Kleidern und ich schmiegte mich eng an sie. Meine Arme umschlangen ihren Körper, sodass sich meine Wärme allmählich auf sie übertrug. Ihr leiser Atem mischte sich mit dem Zischen der zornigen Brandung. Mein Zittern ließ nach und ich schloss die Augen. Es war seltsam, dass ich ihre Körpernähe ohne Bedenken suchte, obwohl ich bei der Beatmung noch diese völlig überflüssigen Skrupel gehabt hatte. Schließlich ging es um pures Überleben.

»Das hättest du nicht tun dürfen ... Ich wollte sterben ... Du hast alles kaputt gemacht.« Diese Worte ließen mich erstarren.

Vor meinen Augen lief noch einmal der Film ab. Was war geschehen?

Ihr Schatten zeichnete sich klar gegen den Sonnenuntergang ab. Die Nordsee lag ruhig da und verlor sich am Horizont in gefühlter Unendlichkeit. Die Sonne war als glutroter Ball bereits zur Hälfte eingetaucht und warf blutgleiche Strahlen durch die dünne Wolkendecke. Nur das Kreischen der Möwen unterbrach die Stille, die von dem Plätschern der Brandung begleitet wurde.

Diese Frau suchte vermutlich Trost oder Ruhe. Ein Mensch, der die kraftspendende Stille genoss. Ja, hier war es möglich, seinen Träumen nachzuhängen. Die wuselige, egoistische Welt zurückzulassen. Angenehme Temperaturen. Der Wind strich durchs Haar und trieb einem kleine Sandkörner in die Augen. Der noch warme Sand der Düne war angenehm unter den nackten Füßen. Auch ich fühlte mich hier wohl und hing meinen Gedanken nach.

Die Frau, die jetzt klar zu erkennen war, blieb einen Steinwurf entfernt stehen und blickte über das dunkle Wasser zum Horizont. Die Brandung umspülte ihre Füße. Es schien sie nicht zu stören, dass sie ihr bis zur Erde fallendes Kleid durchnässte. Die Hände und das Gesicht hatte sie zum Himmel erhoben. Sie versuchte, die Wolken, das Universum zu berühren. Ein Bild, das ein Foto wert gewesen wäre. Anmutig wie eine Ballerina, immer noch die Hände erhoben, schritt sie in Richtung des Horizontes. Das Kleid verteilte sich wie ein Kranz auf dem Wasser. Ich stand auf, um die Szene besser verfolgen zu können. Unruhe erfüllte mich plötzlich, sie hatte keinen festen Stand mehr und die Wellen zerrten an ihr. Die Gefahr war sehr groß, dass sie fortgerissen wurde. Sie versuchte erst gar nicht, zu schwimmen, über Wasser zu bleiben.

»Hallo, Sie da!«, rief ich ihr zu. Zögernd verließ ich die Düne und ging auf die Frau zu. Keine Reaktion. Sie setzte ihren Weg unbeirrt fort. Als nur noch die Schultern aus dem Wasser ragten, war mir klar, was sie vorhatte. Ich lief los. Meine Gürteltasche mit Portemonnaie und Schlüssel zerrte ich mir von der Taille, warf sie auf den Boden. Immer wieder rutschte ich in dem losen Sand aus und verlor die Frau aus den Augen. Das Meer hatte sie gierig in sich aufgesogen. Die Stelle, an der ich sie noch vor wenigen Augenblicken hatte stehen sehen, war nur noch Dunkelheit. Die Wasseroberfläche grinste mich an.

Warum suchst du nach ihr? Sie gehört jetzt uns. Sie wollte es so.

Aufwärmen

Die Szene hatte etwas von Westernidylle: Zwei Menschen saßen in einer Dünensenke um ein offenes Feuer, rieben sich die Kälte aus den Händen. Die Kleidung trocknete über dem Schilfgras. Eine Hintergrundmusik von Ennio Morricone hätte zusätzlich Atmosphäre geschaffen.

Wir hatten es beide bisher vermieden, über das Geschehene zu reden. Stumm hatte sie trockenes Treibholz gesammelt, während ich Zündhölzer aus dem Fahrzeug geholt hatte und eine wärmende Decke, die ich ihr umlegte. Ich achtete darauf, dass ich sie auf dem Weg zum in Sichtweite stehenden Auto nicht aus den Augen verlor. Ihr Outfit, bestehend aus Wollpullover und Unterhose, hatte schon etwas Belustigendes. Gemeinsam hatten wir zuvor ihre Handtasche gesucht, die sie vor dem Gang ins Wasser zwischen das Dünengras geworfen hatte.

»Nicole − ich heiße Nicole Kirchner«, vernahm ich ganz leise über das Prasseln des Feuers hinweg. »Es tut mir alles so leid.« Während sie sprach, verfolgte sie das Spiel der Flammen. Das Weiß ihrer Augen verfärbte sich ins Orangene, wenn die Funken des Feuers explodierten. Schon zuvor hatte mich die fast schwarz wirkende Iris unter den langen Wimpern beeindruckt. Mein Leben, mein Beruf als Berater im Außendienst hatten mich auf viele unerwartete Situationen vorbereitet. Aber das hier war etwas anderes. Mir fiel keine Floskel ein, mit der ich antworten konnte.

»Mein Name ist Thomas Banett, mit einem N und zwei T«, entfuhr es mir und ich hätte mir wegen des albernen Spruchs sofort aufs Maul hauen können. Sie konnte die aufsteigende Röte in meinem Gesicht sicher wegen des Feuers nicht erkennen.

»Ein schöner Name − Thomas«, sagte Nicole, während sie mit einem Stock in der Glut stocherte. Ihr Blick war jetzt auf mich gerichtet und ich hatte Gelegenheit, ihre Züge zu betrachten. Ein schlankes Gesicht mit leicht hervorstehenden Wangenknochen, eingerahmt von langem, gelocktem Haar, das ihr über die Schultern fiel. Erst jetzt, als alles getrocknet war, entfaltete diese dunkle Löwenmähne ihre gesamte Pracht. Was jedoch besonders hervorstach, waren die vollen Lippen, über die hin und wieder ein leichtes Zucken lief.

Ich schätzte sie auf Mitte vierzig. Später stellte sich heraus, dass sie tatsächlich schon einundfünfzig Jahre hinter sich gebracht hatte. Immerhin vierzehn Jahre jünger als ich. Sie hatte samtene, glatte Haut und eine Figur, die sicherlich so manch jüngerer Frau neidische Blicke abrang.

»Ich möchte mich entschuldigen«, versuchte Nicole erneut, ein Gespräch in Gang zu bringen. »Ich meine für das, was ich vorhin zu dir sagte. Du hast schließlich für mich dein Leben riskiert.« Ihr Blick war wieder auf das Feuer gerichtet, die Stimme jetzt etwas fester. Fröstelnd zog sie die Decke zusammen, der Wind hatte aufgefrischt. Die Brandung wurde lauter und verstärkte mein Gefühl, dass das Meer noch immer seinen Zorn herausschrie.

»Wir sollten uns die Sachen anziehen«, lenkte ich ab. »Die hatten jetzt Zeit genug zum Trocknen. Außerdem erkälten wir uns noch.« Ich pflückte die Kleidungsstücke aus dem Schilf und reichte sie ihr herüber. Stumm nickte Nicole und schlüpfte in das Kleid.

Es fehlte mir jegliche Vorstellung, wie ich mit einem Menschen umgehen sollte, der noch vor zwei Stunden seinem Leben hatte ein Ende setzen wollen. Wie wirkte sich die Rettung in letzter Minute auf sie aus? Sie hatte sich in die Hände Gottes begeben wollen und ich hatte sie daran gehindert − wie sah sie mich nun? Schließlich hatte ich sie in das Elend zurückgeholt.

»Wohnst du hier in der Gegend?« Ich wusste nicht genau, wie es jetzt weitergehen sollte. Konnte ich sie allein lassen?

»Ich bin mit dem Zug aus Essen gekommen und wollte hier in Norddeich ...« Nicole stockte und wandte ihr Gesicht ab.

War das Schicksal?

»Das kann doch nicht wahr sein! Ich bin in Essen geboren, wohne allerdings nicht mehr dort und mache hier einige Tage Urlaub. Habe mir ein Ferienhaus in Hage gemietet. Wenn du nichts dagegen hast, kannst du gerne ...«

»Falle ich dir nicht zur Last? Ich meine, du wolltest dich doch hier erholen und jetzt hast du mich am Hals«, unterbrach sie mich. Sie hatte die Arme um ihren Oberkörper gelegt. Das Zittern war nicht zu übersehen, sodass ich ihr die Decke, die ich über dem Arm trug, schnell umlegte. Wir liefen los, wie nach einer Absprache, Richtung Auto, das ich bei den Dünen abgestellt hatte.

»Das macht doch keine Umstände. Ich habe gerne Menschen um mich und würde mich sehr darüber freuen, wenn du mir beim Abendbrot Gesellschaft leistest. Das Haus hat zwei Schlafzimmer. Kannst dir eines davon herrichten. Einen Schlafanzug kann ich dir auch geben. Siehst du, überhaupt keine Probleme. Und – ich freue mich darüber, dass ich mal wieder Gesellschaft habe.« Nicole blickte kurz auf und ich sah ihre Lippen zucken, zum ersten Mal ein kleines Lächeln. Sie kauerte sich auf dem Beifahrersitz zusammen und versank in Gedanken, während ich die Heizung hochstellte und die wenigen Kilometer zurück nach Hage fuhr.

Vertrauensbeweis

Nicole bezog schnell das zweite Bett, während ich mich um das Abendessen bemühte. Eigentlich waren ja nur Tomatenschnitte mit Mozzarella und Basilikum geplant gewesen. Angesichts der Umstände erfand ich ein neues Menü. Eine Packung Lachs und ein Glas Oliven bereicherten das Angebot. Eier waren schnell gekocht, die den Lachs verzieren sollten. Na ja, etwas Wurst dazu und der Abendtisch sorgte dafür, dass Nicole anerkennend die Brauen hob.

»Bist du immer auf Besuch eingerichtet?«, wollte sie wissen und sah mich mit einem gewissen Lächeln an.

»Nein, nein, ich habe immer genug zum Essen im Haus. War auch heute noch im SB-Markt am Parkeingang einkaufen.«

Als sie meine Verlegenheitsröte bemerkte, sagte sie: »Das war nicht so gemeint, wie es sich anhörte. Ich wollte dir nicht unterstellen, dass du permanent auf Partnersuche bist. Bitte entschuldige.«

»Das habe ich auch nicht so aufgefasst«, erwiderte ich, obwohl mich mein dunkles Gesicht Lügen strafte. Beide mussten wir lachen. »Möchtest du Tee, Rotwein oder etwas anderes?«

»Ich trinke das Gleiche wie du. Bitte keine Umstände.«

Die Gläser füllte ich zur Hälfte mit dem Rotwein, den ich für meine Abende gekauft hatte. Er half mir des Öfteren über kleine Tiefs hinweg. Still nahmen wir unser Abendbrot auf der Terrasse ein. Jeder hing seinen Gedanken nach.

»Ich habe ihn schon gesehen.«

Nicoles Worte holten mich aus meinen Grübeleien. »Du hast wen gesehen?«

»Ich glaube, ich war Gott schon sehr nah.«

»Wieso glaubst du, dass es Gott war? Es kann doch alles Mögliche sein, was dem Auge in einem solchen Augenblick vorgegaukelt wird.« Eine solche Diskussion hatte ich schon seit vielen Jahren nicht mehr geführt. Wir hatten in meiner letzten Ehe viel über sogenannte Nahtod-Erlebnisse gesprochen, da Heidi und ich beide an ein Leben nach dem Tod glaubten. Selbst die Wissenschaftler waren sich nicht einig, woher sie rührten. Ich selbst hatte solche Erscheinungen im Traum erlebt, jedoch nur mitleidiges Lächeln geerntet, wenn ich im Bekanntenkreis davon erzählte.

»Gesehen habe ich ihn nicht. Ich glaube nicht daran, dass man Gott wirklich sehen kann. Gott wird sich nicht als menschliches Wesen zeigen, er ist einfach überall und körperlos. Ich habe das Licht gesehen, den Frieden gespürt − das kann nur Gott, sein Reich der Ewigkeit, gewesen sein. Es war schön und ... Ich war glücklich, endlich glücklich.« Nicole sprach diese Worte mit einer Inbrunst, die mich beeindruckte. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Beide hielten wir inne. Ihre Augen waren weit in die Ferne gerichtet. Sie lächelte. Nicole befand sich in diesem Augenblick wieder in ihrer Zwischenwelt.

»Kannst du mir beschreiben, was du gesehen hast?« Ich wollte wissen, ob sich ihre Bilder mit meinen deckten.

»Der ganze Horizont hinter den grünen Wiesen war hell, gleißend hell. Ich konnte fliegen. Du kannst dir das nicht vorstellen, ich konnte wirklich fliegen! Es war wunderschön, über diese Wiese zu gleiten. Nie habe ich einen solchen Frieden gespürt wie heute. Und das Licht wurde immer heller, überstrahlte alles. Ich spürte endlich keine Angst mehr.« Mit dem letzten Satz veränderte sich ihr Gesichtsausdruck auf eine eigentümliche Weise − als sie das »Endlich« besonders betonte. Musste ich jetzt ein schlechtes Gefühl haben, weil ich ihr das wieder entrissen hatte?

»Es war also ein schönes Erlebnis, obwohl du dich dem ewigen Tod genähert hast?«, fragte ich. »Du verabschiedest dich aus diesem Leben, das dir nur einmal für kurze Zeit geschenkt wird, und das macht dich trotzdem so glücklich? Du gibst dieses Gottesgeschenk zurück, obwohl du noch so viel Zeit übrig hast? Hat es mit deiner Angst zu tun? Möchtest du darüber reden?«

Nicole sah mich an, während ich ihr diese Fragen stellte, und ich spürte, wie es in ihr arbeitete. Sie kannte mich doch erst wenige Stunden. Warum sollte sie ausgerechnet mir, dem fremdem Mann, ihr Innerstes offenlegen? Welches Interesse konnte ich an ihr haben?

Ich gab ihr Zeit, darüber nachzudenken, und holte eine neue Flasche Rotwein aus dem Haus. Als ich wieder auf die Terrasse trat, hatte Nicole die Füße auf einen anderen Stuhl gelegt. Ihr Hinterkopf ruhte auf der Stuhllehne und sie sah in den sternenklaren Himmel. Noch immer schwieg sie und ich wartete ab.

»Mein Leben ist die Hölle!« Der kurze Satz bohrte sich in meinen Kopf. Sie legte eine Pause ein und ihr Gesicht zeigte eine ungewohnte Härte. Die Lippen waren fest aufeinander gepresst und zuckten wieder. »Da gibt es nichts mehr, was mir an dieser Welt gefallen könnte. Da drüben auf der anderen Seite kann es nicht schlimmer werden.« Sie stellte die Füße auf den Boden und richtete sich auf. Ihr Blick fraß sich in meine Seele.

»Hast du schon die Hölle erlebt, Thomas? Du wirst dir nicht vorstellen können, wie es ist, als Frau ständig misshandelt zu werden. Du kannst dir nicht vorstellen, wie es ist, nur Angst davor zu haben, wieder und wieder geschlagen zu werden. Es ist kein Vergnügen, die Polizei im Haus zu haben, Verhöre durchzustehen, sich davor zu fürchten, dass dein Mann aus dem Gefängnis freikommt. Du bist niemals von einem solchen Tier vergewaltigt worden. Das, glaube mir, das ist die wahre Hölle.«

Noch nie zuvor hatte ich solchen Hass, solche Verzweiflung in den Augen eines Menschen gesehen. Welche Qualen musste Nicole erlitten haben, wenn sie einen Menschen, den sie ja einmal geliebt haben musste, so verabscheute! Was musste hier geschehen sein, dass sie lieber sterben wollte, als weiter in dieser Hölle zu leben!

Meine Stimme war rau. »Nein, das kann ich mir nicht vorstellen. Ich glaube dir, Nicole. Aber es fehlt mir wirklich an Vorstellungskraft. Wie ist das?«

Ich hätte es verstanden, wenn sie sich einem Mann gegenüber nicht hätte öffnen wollen. Schließlich war ihr Leid durch einen Mann entstanden und es handelte sich um etwas sehr Intimes. Außerdem war ich mir nicht mehr so sicher, ob ich die Beschreibung ihrer Qualen wirklich hören wollte. Hatte ich mich mit meiner Bitte zu weit aus dem Fenster gelehnt? Plötzlich verspürte ich Angst vor der Wahrheit. Doch da musste ich jetzt durch. Ich hielt ihrem prüfenden Blick stand, bis sich ihre Augen wieder auf den Sternenhimmel richteten. Ihr Gesicht entspannte sich, plötzlich drehte sie sich mir zu und sagte: »Ja, ich vertraue dir, Thomas. Ich kann es nicht erklären, aber ich vertraue dir wirklich.«

Es war ein unglaublich gutes Gefühl, das mich in diesem Augenblick durchströmte. Da saß eine gequälte Kreatur vor mir, die ein Mann durch die Abgründe des Lebens gezerrt hatte. Diese wunderschöne Frau war der Meinung, mir, einem Fremden, dennoch vertrauen zu können. Sie verließ sich auf die unerklärliche Intuition, die in uns ruht und Dinge tun lässt, die der Verstand nicht lenken kann.

Meine Freude war mir offenbar ins Gesicht geschrieben, denn Nicole legte kurz ihre Hand auf meine und lächelte. »Frage mich nicht, warum ich das tue. Es ist ein Gefühl. Das Leben hat sich etwas dabei gedacht, als es gerade dich auf die Düne setzte. Eine höhere Macht hat beschlossen, dass du mich zurück ins Leben holst. Also vertraue ich dir, Thomas. So einfach kann das sein.« Ihre Hand löste sich von meiner und erfasste das halbvolle Weinglas. In einem Zug leerte sie es und kauerte sich wieder auf ihrem Stuhl zusammen. Das Kinn legte sie auf ein Knie und begann mit ruhiger Stimme, das Unfassbare zu beschreiben.

Manni

»Schon mein Vater fuhr Motorrad. Schwarze Lederklamotten, ein geiler Helm, der Dreitagebart − Papa war mein Held. Mit sechzehn nahm er mich mit auf Bikertreffen. Das waren wirkliche Kerle, die mich sofort in ihrem Kreis aufnahmen und mich als eine der Ihren ansahen. Tolle Kumpel. Alles war super. Erst recht, als dieser stille Typ auftauchte. Er musste viele Beweise seines Mutes erbringen, bevor er in der Gruppe anerkannt wurde. Manfred hat das alles auf sich genommen. Mit Bravour schaffte er alle Prüfungen. Du musst dir vorstellen, dass er einmal in das Vereinsheim einer anderen Motorradgang einbrechen musste. Fast hätten die ihn erwischt. Manni hat sie aber auf der Flucht abgehängt. Ein anderes Mal musste er an einer Haltestelle mit seinem Motorrad und einem Seil einen Fahrkartenautomat aus dem Boden reißen. Total idiotisch, aber damals hat mir das imponiert. Ich denke, dass Papa auch so was Ähnliches machen musste. Er wollte aber nie mit mir darüber sprechen.«

Nicole füllte sich das Glas zur Hälfte und nippte daran. Ich warf mir einen Pulli um die Schultern und bot ihr ebenfalls einen an, was sie lächelnd akzeptierte.

»Papa fand das überhaupt nicht cool, wenn Manni, der ja schon neunzehn war, mich ab und zu auf dem Sozius mitnahm. Wir machten Spritztouren zum Baden oder wir hingen einfach nur ab. Papa war strikt dagegen und er hat das Manni auch deutlich zu verstehen gegeben. Wir trafen uns dann heimlich. Manni war klasse. Ihm konnte ich alles erzählen. Er hat mir immer wieder Mut gemacht, wenn es mal nicht so toll lief. Gut, wenn es in der Schule mal schlechte Noten gab, war bei ihm nichts zu holen. Manni hielt Bildung für total überflüssig und seine Noten waren entsprechend gewesen. Er war zwar stark, aber mit der Schule hatte er es nicht so. Na ja, außer einmal.

Eines Tages hatten mir drei Jungs aus der anderen Klasse auf dem Weg nach Hause aufgelauert und mir meinen Walkman geklaut. Als ich Manni abends davon erzählte, war er wütend. Zwei Tage später gab er mir meinen Walkman wieder und von anderen Schülern hörte ich, dass es in der Nachbarklasse drei Jungs erwischt haben sollte. Die lägen mit Verletzungen in Krankenhäusern, wollten aber keine Angaben bei der Polizei machen. Seitdem habe ich nie mehr Probleme mit Rowdies gehabt. Ganz im Gegenteil. Keiner wollte mit mir Kontakt haben und ich wurde sogar von meinen Freundinnen gemieden. Um die Diebe tat es mir nicht so richtig leid, aber ich fand dieses Ausgrenzen nicht so toll.«

»Hat dir denn Manni nie erzählt, was geschehen ist?«

»Das hättest du niemals aus ihm herausbekommen. Über solche Dinge sprach er nie. ›Da wird jemand wohl ziemlich sauer auf die drei gewesen sein‹, war sein Kommentar. Aus. Mehr kam da nicht rüber.«

»Der stoische Held − wow. Hab das einmal im Film gesehen mit Marlon Brando. Seine Art hat dir sicherlich imponiert?«

»Mach dich bitte nicht lustig darüber. Es hat mir damals wirklich imponiert. Wer macht denn so was heute noch für sein Mädchen? Die Jungs heute kaufen ihren Freundinnen höchstens ein neues Gerät und gut is. Da würde sich doch keiner mehr mit drei Gegnern auf einmal anlegen! Na ja, wenn ich mir das überlege, muss die Prügelei ja auch nicht unbedingt sein. Aber damals war das eben so.«

Ich antwortete mit einem Schulterzucken: »Da gebe ich dir recht. Auch ich bevorzuge die gewaltfreie Methode. So ein Kampf gegen drei kann schon einmal ins Auge gehen, das sehe ich schon etwas pragmatisch. Übrigens wollte ich mich nicht lustig machen.«

»Siehst du, du bist ein erbärmlicher Feigling!« Lachend warf sie mir einen Kräcker an den Kopf. »Nein, bitte entschuldige«, schob sie sofort hinterher, »du bist kein Feigling. Was du heute für mich getan hast, würden die meisten Menschen nicht tun. Ich habe nur Spaß gemacht.«

»Das habe ich auch nicht so aufgefasst. Was ist denn aus Manni geworden? Du hast dich doch bestimmt unsterblich in ihn verliebt, oder?«

Nicole verlor ihr Lächeln und blickte wieder auf ihre Fußspitzen. Tränen stahlen sich in ihre Augen.

»Du hast ihn ... geheiratet?«, gab ich mir selbst die Antwort.

Stumm nickte sie und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen. In mir kamen Zweifel auf, ob ich weiter in dieser Wunde bohren sollte. Doch ich wusste aus eigener Erfahrung, dass es hilft, wenn man über schlimme Erlebnisse spricht. Ich stützte meine Ellenbogen auf den Tisch und legte mein Kinn in die Handflächen. »Das war bestimmt damals ein schönes Erlebnis, oder? Ihr habt euch doch geliebt. Selbst wenn du es jetzt bereust, war es zu diesem Zeitpunkt die richtige Entscheidung.«

»Er hat mich verwöhnt und wir hatten viel Spaß, wenn wir mit seinem Bike unterwegs waren. So haben wir eine lange Zeit verbracht, in der sich Manni oft fürchterlich mit Papa gestritten hat. Schließlich war ich das Gezeter meiner Eltern leid und bin mit Manni nach Mülheim gezogen. Hab dann kaum noch Kontakt mit denen gehabt. Als ich einundzwanzig wurde, haben wir geheiratet und sind wieder zurück nach Essen. Das Schlimme waren dann seine neuen Freunde. Von der alten Gruppe, wo Papa drin war, hatte er sich schon vor Jahren getrennt. Er hat schließlich immer mehr Zeit mit diesen Ganoven verbracht und als er seinen Job in einer Werkstatt verlor, habe ich ihn kaum noch zu Gesicht bekommen. Manni glaubte, dass er das wieder in den Griff bekommen würde und wir in wenigen Jahren aus dem Schneider wären. Sie hätten ein sicheres Geschäft am Laufen und Geld käme bald in Hülle und Fülle. Ich habe ihm geglaubt, bis ... ja, bis dann zwei Beamte bei uns vor der Tür standen und ihn mit zur Wache nahmen.«

Umständlich kramte Nicole ein Papiertaschentuch aus einem Päckchen und schniefte hinein. Es fiel ihr sichtlich schwer, darüber zu sprechen. Ich wartete und stellte keine Fragen. Nachdem sie einen kleinen Schluck Wein getrunken hatte, straffte sie sich und setzte ihre Erzählung fort.

»Papa hatte mich immer vor Manni gewarnt. Er wusste, dass es mit ihm so weit kommen würde. Aber wer hört auf seinen Vater, wenn der Himmel voller rosa Wölkchen hängt? Sie hatten ihn festgenommen wegen gewerbsmäßigem Waffenhandel. Ich wusste davon rein gar nichts. Also konnte ich bei den Vernehmungen auch keine Aussagen machen. Er kam mit einer Bewährungsstrafe von achtzehn Monaten davon. Ich dachte damals, dass er ja noch einmal Glück gehabt hatte. Das Glück hielt aber nur fünf Monate an. Dann erwischten sie ihn wieder mit einem Kofferraum voll automatischer Waffen. Vier Jahre haben sie ihn weggesperrt. Die Zeit, in der er im Gefängnis den letzten Schliff bekam. Du kannst dir nicht vorstellen, wie schwer es mir fiel, ihn dort zu besuchen. Wenn ich in dieser Zeit nicht den Job im SB gehabt hätte, wäre ich wohl verhungert. Ich wage mir nicht vorzustellen, woher das Geld stammte, von dem wir vorher gelebt haben.«

Obwohl ich Ähnliches erwartet hatte, war ich dennoch schockiert. Wie belastend musste das für eine junge Frau gewesen sein, die doch einfach nur glücklich sein wollte mit ihrem Traummann? Ihre heile Welt war zerbrochen.

»Als ich ihn im Gefängnis besuchte, verlangte er, dass ich einem Kumpel drei Pumpguns, die er versteckt hielt, anliefern sollte. Pumpguns sind ...«

»Ich weiß, was eine Pumpgun ist«, unterbrach ich.

»Also fuhr ich zum Versteck und holte die Waffen heraus. Ich konnte ja nicht ahnen, dass ich mittlerweile selbst beobachtet wurde. Die Polizei nahm mich fest und führte mich in Handschellen ab ... wie eine Schwerverbrecherin. Ich bekam eine Bewährungsstrafe und musste mich jeden Freitag beim Bewährungshelfer melden. Jetzt war ich auch meinen Job los und lebte nur noch von der Stütze. Damals hab ich schon einmal überlegt, ob ich mit diesem Scheißleben Schluss machen sollte.«

Ihre Stimme zitterte, ihre Schultern bebten. Wieso hatte ich auch gefragt? Gerade, als sie sich ein wenig gefangen hatte! Schnell erhob ich mich und nahm sie in die Arme. Vorsichtig drängte ich sie ins Haus, setzte sie auf das Bett und streichelte sanft über ihr Haar. Sie lehnte sich an mich.

»Bitte zieh dich jetzt um und versuche zu schlafen. Ich räume die Terrasse auf und sehe dann wieder nach dir.«

Ich ließ mir Zeit, obwohl die Kleinigkeiten schnell erledigt waren. Nachdem ich mir die Zähne geputzt hatte, schaute ich in ihr Zimmer und fand sie in Embryohaltung auf dem Bett liegen.

»Bitte halt mich fest! Ich möchte jetzt nicht allein sein«, flüsterte sie. Ohne mich anzusehen, hielt sie mir ihre Hand entgegen. Sie sah bemitleidenswert aus in ihrer Verzweiflung. Vorsichtig deckte ich sie zu und setzte mich auf die Bettkante. Ihre Hand hielt ich so lange, bis sie eingeschlafen war. Der Körper zuckte. Vielleicht träumte sie, versuchte, das Geschehene so zu verarbeiten. Genau dabei wollte ich ihr helfen. Was das für Folgen für uns beide haben sollte, darüber war ich mir zu diesem Zeitpunkt noch nicht im Klaren.

Heimkehr

»Nikki? Nikki, wo bist du, gottverflucht? Wo treibst du dich rum, Schlampe?« Manni schrie die Worte durch die Wohnung und warf seine Sporttasche in die Ecke. Er vermutete seine Frau im Schlafzimmer und stampfte dorthin, die Fäuste geballt, die blitzenden Augen zusammengekniffen. Die Wut war gewachsen, seit er feststellen musste, dass Nikki nicht am Gefängnistor stand. Immer hatte sie ihn abgeholt, wenn er entlassen wurde. Das würde sie noch bereuen. Das konnte sie mit ihm nicht machen.

Irgendwas war heute anders. Das Bett war glattgestrichen, als ob hier schon lange keiner mehr geschlafen hätte. In der Küche kein dreckiges Geschirr. Im Kühlschrank nichts Essbares. So sah eine Wohnung aus, wenn jemand in Urlaub fuhr. Nicoles Koffer war in der Kammer. Ihre Kleider hingen noch im Schrank. Und doch sagte ihm sein Instinkt, dass sie nicht nur zum Einkaufsbummel gegangen war.

»Manni hier. Hallo, Ralle. Bin heute wieder raus und stinksauer. Dass mich keiner von euch Arschlöchern abholen würde, ist mir klar. Doch Nikki war auch nicht am Tor. Habt ihr was gehört? Wo treibt sich das Miststück rum?« Manni würgte das Telefon, während er ungeduldig auf eine Antwort seines Kumpels wartete.

»Keine Ahnung, Manni. Hab Nikki schon seit Wochen nicht mehr gesehen. Muss ja nichts heißen. Ist wohl einkaufen und hat sich verquatscht«, versuchte Ralle seinen Freund wieder runter zu holen. »Die wird schon wieder auftauchen.«

»Quatsch mich nicht voll. Willst du sie mal wieder beschützen, so wie damals? Halt dich gefälligst aus meinen Angelegenheiten raus. Habe dir damals schon gezeigt, was dann passiert. Die hat gefälligst hier zu sein, wenn ich nach zwei Jahren nach Hause komme. Die kann sich freuen.« Hart landete das Telefon auf dem Küchentisch. Manni trommelte mit den Fingern auf der Tischplatte. Mann, dabei hatte er schon ganz blaue Eier. Zwei Jahre nur harte Männerärsche, da sehnte er sich nach einer Frau.

Katja – ja, Katja, die konnte jetzt mal zurückzahlen, was er schon alles für sie getan hatte. Wie oft hatte er ihr einen Schuss besorgt, obwohl sie keine Kohle rüberwachsen lassen konnte! Sollte die mal die Beine breit machen. Manni riss das Telefon hoch.

»Manni hier. Bist du zu Hause? Muss mit dir was besprechen.«

»Hey Manni, schön, dass du wieder raus bist. Kann aber nicht lange, bin gleich mit Elfi verabredet.«

»Bin gleich bei dir. Du wartest gefälligst auf mich.«

Manni stürmte nach draußen öffnete die Tür zum Schuppen, in dem seine Suzi seit zwei Jahren auf ihn wartete. Zärtlich streichelte er den Ledersitz und den schwarzlackierten Tank. Oft hatte sich Nikki darüber beschwert, dass er sein Motorrad mehr lieben würde als sie. Weiber konnten das nicht verstehen. Manni nahm die Batterie vom Werktisch, setzte sie in die Halterung und schloss sie an. Langsam nahm er den Helm vom Haken und zog ihn sich über den Kopf. Das satte Dröhnen einer Maschine war besser als Sex und würde ihn anturnen. Schlüssel rein, Startknopf gedrückt. Nichts. Diese verdammte Kuh hatte die Batterie nicht an das Ladegerät gehängt, so wie er es ihr befohlen hatte. Jetzt war er sogar noch gezwungen, den Bus zu nehmen, was seine Wut weiter anstachelte. Bevor er losging, schloss er die Batterie noch für später an das Ladegerät an.

»Hey, Manni. Schön, dich zu sehen.«

Manni spürte Katjas Angst, auch wenn sie sich bemühte, freundlich zu sein. Das machte ihn besonders an. Diese prüde Kuh, die sollte hier nicht die Jungfrau spielen. Hatte wahrscheinlich schon jeden Dealer in dieser Stadt gefickt! »Mach deinen Arsch frei, Katja. Nikki ist nicht da!«

»Aber Manni, du erwartest doch wohl nicht, dass ich ...«

Bevor der Satz sein Ende fand, schlug er seine Faust in Katjas Magengrube. Sie klappte vornüber und gab ein ersticktes Stöhnen von sich. Manni riss ihren Kopf an den Haaren hoch und presste ihr Gesicht in seinen Schoß. »Du tust jetzt, was ich dir sage, sonst brech ich dir das Genick. Ich habe dir oft genug Stoff gegeben. Jetzt kannst du bezahlen. Zieh jetzt deine Plörren aus und mach die Beine breit.«

Mannis kantiges Gesicht, mit dem er schon einige Frauenherzen gebrochen hatte, verzerrte sich zu einem manischen Grinsen, das nichts Menschliches mehr an sich hatte. Katja bebte unkontrolliert und atmete abgehackt, die Hundeaugen auf ihn gerichtet. »Ich tue ja alles, was du willst, aber bitte nicht mehr schlagen!«

Als Manni mit ihr fertig war, ließ er sie wie einen schmutzigen Putzlappen auf dem Boden liegen und fuhr wieder zurück. Jetzt konnte er sich um Nikki kümmern.

Ein neuer Tag

»Sieht das toll aus. Ich habe einen Riesenhunger«, war das Erste, das ich von Nicole durch die offenstehende Terrassentür hörte. Sie näherte sich dem Frühstückstisch in der Küche, bekleidet mit meinem Schlafanzug. Sie machte darin eine sehr gute Figur. Die Löwenmähne umrahmte ihr verschlafenes Gesicht.

Ihre Ruhe hatte ich auf keinen Fall unterbrechen wollen, als ich um acht Uhr nachsah, ob sie noch schlief. Also hatte ich mich auf die Terrasse gesetzt und die herrliche Salzluft genossen. Während der ersten Tasse Kaffee, die ich mir mit nach draußen genommen hatte, ließ ich mir das Gespräch vom Vorabend durch den Kopf gehen.

»Habe dir das Mittagessen vorbereitet«, frotzelte ich, als ich die Küche betrat und hoch zur Wanduhr blickte.

Sie folgte meinem Blick und wirkte erschrocken, als sie erkannte, dass die Zeiger auf halb zwölf standen. »Ups, da war aber jemand verdammt müde«, bemerkte sie und zog die Schultern zusammen.

Es sah so süß aus, wie sie sich mit angezogenen Beinen auf den Stuhl setzte und die aufgedeckten Köstlichkeiten betrachtete. Mir bereitete es große Freude, ihr rohen Schinken, verschiedene Käsesorten, Marmeladen, Rührei und Lachs anbieten zu können. Alles hatte ich sorgfältig auf kleine Teller verteilt und mit frischen Kräutern garniert. »Das hast du alles schon heute Morgen geschafft?«

»Ich bin schon seit acht Uhr auf, Nikki, und ...«

»Bitte nicht ... nicht Nikki sagen ... bitte. So hat er mich immer genannt.«

»Entschuldigung, Nicole. Das konnte ich nicht wissen«, beeilte ich mich zu sagen und legte die Hand auf ihre Schulter. Sie tastete danach und hielt sie fest. »Lass uns jetzt frühstücken und überlegen, wie wir den Resttag verbringen. Kaffee?«

Ich musste mich von dem Gedanken lösen, dass eine so attraktive Frau überhaupt Gefühle für einen sechsundsechzigjährigen Mann entwickeln könnte. Es gab Menschen in meinem Umfeld, die mir immer wieder versicherten, dass man mir mein Alter nicht ansah, doch ich wusste es besser.

Als ob sie meine Gedanken gelesen hätte, fragte Nicole, während sie auf ihrem Bacon kaute: »Wie alt bist du eigentlich, Thomas?« Mein erstaunter Gesichtsausdruck musste wohl dafür verantwortlich sein, dass sie die zweite Frage nachschob. »Habe ich da etwas Falsches gesagt? Fragt man Männer nicht nach dem Alter?« Sie konnte das Lachen nur sehr schwer zurückhalten und hielt sich die Hand vor den Mund.

Ich konnte nicht anders, ich musste auch lachen. »Ich bin einhundertzwei geworden ... vor vier Jahren«, prustete ich.

»Jetzt mach dich nicht jünger, als du aussiehst«, erwiderte sie und hielt sich den Bauch. »Aber jetzt im Ernst«, hakte sie nach, als sie wieder halbwegs sprechen konnte, »die Fünfzig hast du aber hinter dir, oder?«

»Du schätzt mich wirklich so jung ein?« Sie runzelte die Stirn. »Ich bin sechsundsechzig, Nicole«

Nun war es an ihr, Betroffenheit zu zeigen. »Nee, komm, im Ernst ... sechsundsechzig? Und dann noch ohne Gehhilfen?«

Ich richtete mich auf und machte Anstalten, um den Tisch herum zu kommen. Nicole sprang behände auf und flüchtete Richtung Terrassentür. Auf dem Rasen holte ich sie ein, griff sie an den Schultern und wir fielen lachend hin. Vom Nachbargrundstück aus winkte uns ein freundliches Ehepaar zu, das sich über unsere Ausgelassenheit zu amüsieren schien.

»Du bist noch ganz schön fix für dein Alter«, feixte Nicole und befreite sich aus meiner Umklammerung, die ich nur ungern aufgab. Genüsslich setzten wir unser Frühstück fort und plauderten über Belanglosigkeiten. Wir verabredeten, dass wir gemeinsam abwaschen und dann einen Dünen-Spaziergang machen wollten. Die Temperaturen waren recht angenehm. Nicole konnte ihr Kleid tragen, auch wenn wir zur Sicherheit noch einen Pullover für sie einpackten.

Die Fahrt war kurz und nichts schien an den gestrigen Tag zu erinnern. Doch auf dem Dünenkamm verhärtete sich Nicoles Gesicht plötzlich und sie wandte sich vom Wasser ab. Sie sah mich an. »War das doch keine so gute Idee mit dem Strand?«

»Jetzt, wo du mich fragst – nein, keine gute Idee! Lass uns woanders hingehen.« Spontan legte ich meine Arme um sie, da ich ihre Verzweiflung spürte. Sie hatte geglaubt, die Stärke zu besitzen, um sich der Situation so früh stellen zu können. Davon war sie jedoch noch weit entfernt. Wie hatte ich ihr nur diesen Anblick zumuten können! Ich wollte mich ohrfeigen. Sie vergrub das Gesicht an meiner Schulter und ich spürte ihre Tränen, die an meinem Hals entlang liefen. Schweigen.

»Es ist nicht deine Schuld, Thomas«, flüsterte sie.

Vorsichtig löste ich mich von ihr und betrachtete sie. »Warum weißt du, was ich gerade denke? Das ist nicht das erste Mal.«

»Ist das so? Ich finde das aufregend und geheimnisvoll. Bitte pass in Zukunft gut auf, was du über mich denkst − ich bin nachtragend.« Ein leichtes Lächeln begleitete ihre Worte, während sie mich vom Wasser wegzog.

Auf dem Weg in die Stadtmitte plauderten wir über ihre Lieblingsfilme und Bücher. Erfreulicherweise begeisterte sie sich für Tierfilme und Dokumentationen, die Schäden an der Umwelt aufdeckten. Shoppen gehörte nicht zu ihren Hobbys. Wir beschlossen, durch die Wiesen in der Umgebung zu wandern. Zuvor besuchten wir eine Boutique, in der ich ihr ein zweites Kleid kaufte, unter Androhung von Gewalt, sollte sie ablehnen.

Nicole ließ sich ausgiebig beraten, wobei ihr meine Meinung besonders wichtig schien und sich die Verkäuferin dezent zurück hielt. Sie wurde schließlich fündig. »Darf ich das sofort anbehalten?«, fragte mich Nicole und drehte sich dabei vor dem Spiegel.

»Natürlich, meine Dame«, antwortete die Verkäuferin an meiner Stelle und verpackte das alte Kleid in einer Einkaufstüte. Der spontane Kuss auf die Wange, begleitet von einem gehauchten Dankeschön, überraschte mich. Nicole hakte sich bei mir unter, als wir Richtung Ortsausgang zu den Wiesen schlenderten. Schweigend bewunderten wir das satte Grün, die, gespickt mit den unterschiedlichsten Blumen, das Auge streichelten. Hin und wieder bückte sich Nicole, um einen kleinen Strauß zu erweitern, den sie mir dann feierlich überreichte. »Für einen großartigen Menschen. Ich würde dir gerne mehr geben, Thomas, aber ich besitze nur, was ich am Leibe trage. Das muss jetzt für den Anfang reichen, mein Prinz.«

Der Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte, verhinderte eine Antwort. Zögernd nahm ich diesen wunderschönen Blumenstrauß entgegen und zog Nicole in meine Arme. Eng umschlungen standen wir mitten in der unendlichen Weite und genossen den Augenblick der Stille. Mit feuchten Augen sah ich zum Horizont und fühlte nach so langer Zeit wieder einmal ... ja, wieder einmal Glück. Nicole löste sich und nahm wieder meinen Arm, bevor wir weiter dem Weg durch die Wiesen folgten.

»Es ist so schön hier, so friedlich. Manni würde nie mit mir so durch die Wiesen laufen. Der braucht immer Action – und seine Kumpels. Das wäre für ihn verschenkte Zeit. Der sucht ständig den Nervenkitzel.«

»Hat dein Mann eigentlich nichts von deiner Abreise bemerkt? Vermisst er dich nicht?«

»Manni kommt morgen raus. Er hat mal wieder zwei Jahre abgesessen. Ich hatte Angst davor, ihn wieder durch die Tür kommen zu sehen. Er hatte zwei Jahre keine Frau und will dann alles nachholen – als ob es kein Morgen gäbe. Gleichzeitig muss er alle aufgestauten Aggressionen bei jemandem loswerden. Ich habe das schon viel zu oft erlebt.«

»Wieso musste er denn ins Gefängnis?«

»Diesmal war es Hehlerei und Körperverletzung. Er konnte die Bewährungszeit nicht abwarten und man hat ihn beim Verkauf von gestohlenem Schmuck erwischt. Vorher hat er schon gesessen wegen Waffen- und Drogenhandel. Aber das Schlimmste an ihm ist die Gewalttätigkeit. Ohne Grund verprügelt er Menschen, die ihm begegnen. Ich lange ihm wohl nicht als Opfer. Er schlägt mich gerne dorthin, wo es nicht so schnell auffällt. Immer in die Nieren oder in die Leber – selten ins Gesicht.«

Nicole sprach über diese Gräueltaten wie über das Wetter. Konnte der Geist wirklich so weit abstumpfen, dass er so was als normal ansah? Wie viel Misshandlung konnte der Mensch verkraften, bevor er zusammenbrach oder dagegen revoltierte? Ich versuchte mich in ihre Lage zu versetzen. Keine Chance! Dafür fehlte mir jegliche Vorstellungskraft. Welche niederen Instinkte mussten einen Mann beherrschen, der eine wehrlose Frau schlug?

»Hast du dich denn niemals gewehrt, hast du ihn nicht angezeigt?« Ich griff ihren Arm und drehte sie zu mir herum.

»Ob ich mich gewehrt habe, möchtest du wissen? Das habe ich einmal versucht. Ich habe ihm sogar ein Küchenmesser vor die Nase gehalten. Das war mein größter Fehler, der mir einen Nierenriss und zwei gebrochene Rippen einbrachte. Danach erträgst du lieber die Prügel und versuchst, die schlimmsten Verletzungen zu verhindern. Ganz schlimm ist es, wenn er sich Drogen reingezogen hat. Dann kann er sich in einen Rausch prügeln, dann lacht er dabei. Wenn ich Glück hatte, habe ich es vorher geschafft, die Wohnung zu verlassen und erst zurückzukehren, wenn er wieder klarer denke konnte.«

Manni hatte ihren Willen gebrochen. Bis gestern. Es war nur sehr bedauerlich, dass Nicole nicht den Mut gefunden hatte, sich gegen ihn aufzulehnen, sondern den letzten Ausweg suchte: Selbstaufgabe und Freitod.

»Hast du jemandem gesagt, wohin du fahren wirst? Einer Freundin vielleicht? Kann Manni herausfinden, wo du bist?«

»Ich habe keinem davon erzählt, da war ich sehr vorsichtig. Aber eigentlich war das ja auch völlig unwichtig, da ja sowieso Schluss sein sollte. Warum sollte ich noch Geheimnisse haben? Scheißegal, was nach mir passiert«, sagte Nicole völlig emotionslos und betrachtete eine Mohnblume.

Die Suche beginnt

»Hallo, Herr Kirchner, habe Sie aber schon lange nicht mehr gesehen. Schön, dass Sie wieder da sind.« Die alte Frau Knorre aus der Parterre-Wohnung lächelte. Manni wusste, dass diese Freundlichkeit nur gespielt war, denn schon oft hatte sie sich über ihn beschwert und sogar die Polizei gerufen. Das war ihm in diesem Augenblick egal. Das Miststück wusste immer über alle im Haus Bescheid.

»Tag, Frau Knorre. Ich suche meine Frau und dachte, dass Sie mir da helfen könnten. Sie passen immer so gut auf das Haus auf.« Manni versuchte es erst einmal mit Schleimerei. Die alte Dame hatte ihre Tür nur einen Spalt weit geöffnet und lugte durch den Schlitz. Sie hielt ihren viel zu großen Morgenmantel am Halsausschnitt zusammen.

»Das tut mir aber leid, Herr Kirchner. Ist sie weg? Also, ich habe sie das letzte Mal gesehen ... am Dienstag, glaube ich. Nein, das war doch am Mittwoch ... oder, warten Sie mal, es kann auch Montag gewesen sein.« Sie legte ihre Stirn in Falten.

»Fick dich, du dämliche Kuh«, brüllte Manni und trat gegen die Wohnungstür. Erschrocken trat sie einen Schritt zurück und entblößte dabei ihr ehemals weißes Baumwollnachthemd. Dann knallte die Tür vor Mannis Nase zu. Er trat noch einmal danach, nur aus Prinzip.

Er startete einen weiteren Versuch bei der Trinkhalle, in der sich Nikki und er in der Regel mit Grundnahrungsmitteln wie Bier und Zigaretten eindeckten. Besitzerin Irene bestätigte, dass Nikki schon mehrere Tage nicht mehr aufgetaucht war. Doch auch ihr hatte Nikki nichts über ihre Pläne verraten. Das machte Manni stutzig, da er wusste, dass die beiden Freundinnen waren. Liebend gerne hätte er sie durchgeschüttelt, da er den Verdacht hatte, dass sie ihm nicht die Wahrheit sagte. Aber damit hätte er sich wohl ein Hausverbot eingehandelt.

Natürlich hätte er zu den Bullen gehen können, um Nikki als vermisst zu melden, doch diese Blöße würde er sich niemals geben. Die Sprüche der Typen konnte er sich schon jetzt vorstellen. Er musste sich etwas Neues einfallen lassen. Manni nahm sich vor, erst einmal eine Nacht vergehen zu lassen und sich mit alten Bekannten zu amüsieren. Der Knast hatte in dieser Richtung wenig Abwechslung zu bieten.

Der Geruch von abgestandenem Bier und kaltem Rauch stieg Manni in die Nase, als er seine Stammkneipe in der Essener City betrat. Genießerisch sog er den Duft ein und sah sich prüfend um. Ralf Kerry und Peter Karmann erkannte er sofort, obwohl sie ihm die Rücken zugewandt hatten. Jeden Abend saßen sie wie festgewachsen auf den gleichen Hockern, und das schon viele Jahre. Ins Gespräch vertieft, bemerkten sie Manni erst, als er ihnen die Hände auf die Schultern legte. »Machen Sie jetzt keine hastigen Bewegungen und folgen Sie uns unauffällig. Wir haben im Präsidium nur ein paar Fragen an Sie.«

Beide verstummten mitten im Satz und versteiften sich.

»Was soll die Scheiße, wir sind sauber!« Peter fasste sich als Erster und blickte vorsichtig nach hinten. Als er Manni erkannte, schlug er mit seiner mächtigen Faust auf die Theke und schrie: »Manni, du verdammte Drecksau. Kaum bisse raus, machse auch schon wieder Scheiße. Da hasse uns nen ganz schönen Schrecken eingejagt, gottverdammich. Komm, setz dich bei uns. Erzähl, wie war datt inne Kiste?«

Manni hatte jetzt die volle Aufmerksamkeit der Gäste. Wer ihn kannte, grüßte durch Handbewegungen oder kurzes Nicken.

»Hey, Ralle«, sagte Manni zu dem Wirt hinter der Theke, der das Geschehen stumm verfolgt hatte. Nach alter Sitte legten sie die Stirn aneinander und klopften sich dann auf die Schultern.

»Hast du Nikki schon gefunden?« flüsterte Ralle ihm dabei ins Ohr.

»Noch keine Spur von dem Miststück. Aber ich finde diese Missgeburt, da kannse dich drauf verlassen. Mach uns mal ne Runde anne Theke.«

Manni erzählte Anekdoten aus dem Knastalltag und fand kompetente Zuhörer, denn kaum einer war ohne Vorstrafenregister. Kurz vor acht öffnete sich die Tür und ein Pärchen betrat turtelnd die Kneipe. Manni verfolgte stumm, wie sie sich an einen Tisch etwas abseits setzten und bei Ralle zwei Bier bestellten. Ihm kam eine Idee und er wanderte mit ruhigen Schritten zum Tisch.

»Hallo, Dursun, wie isset?«

Der Angesprochene fuhr auf, als Mannis Schatten auf ihn fiel. »Ach Manni, boah, dich hab ich schon ne Ewigkeit nich mehr gesehn. Wie geht et dir?« Dursun streckte Manni die Hand zur Begrüßung hin, die der jedoch übersah.

»Dursun, ich muss mal mit dir wat besprechen. Komma mit vor die Tür?« Manni wartete die Antwort nicht ab und ging zum Ausgang. Dursuns Tussi wollte was sagen, aber dann hörte er nur die Schritte hinter sich.

»Wat is passiert, Manni? Erzähl.«

»Bisse eigentlich immer noch bei diesen Telefonladen aufe Rüttenscheider?«

»Klar doch, brauchse nen günstiges Handy? Kein Problem.« Dursun schien erleichtert, offenbar hatte er was anderes erwartet. Wenn Manni Leute vor die Tür holte, wurde es meistens unangenehm.

»Scheiß dein Handy voll. Ich brauch deine Hilfe woanders. Ich habe gehört, dass ihr Handys ganz leicht orten könnt. Dat ordnet eigentlich nur nen Richter an, dat weiß ich auch. Aber ich bin heute Richter Manni und brauch die Ortung. Klar?« Jetzt sah er Dursun gerade in die Augen. Der konnte dem Blick nicht standhalten, seine Pupillen zuckten hin und her.

»Mensch Manni, dat geht nich mal eben so. Dat können nur bestimmte Leute bei uns inne Zentrale. Nee, keine Chance.«

Im nächsten Moment knallte sein Hinterkopf gegen die Mauer, als Manni ihm mit einer Hand den Hemdkragen zudrehte. Während Dursun nach Luft rang, erklärte Manni ihm mit einfachen Worten, was Sache war. »Nie mehr, ich wiederhole, nie mehr will ich aus deinem Mund hören: Dat geht nich. Is dat klar? Du kannst dir doch wohl vorstellen, wat passiert, wenn die Bullen nen zarten Hinweis darauf kriegen, wer in den letzten Jahren Hunderte von geklauten Handys an den Mann gebracht hat? Du kannst dir ausrechnen, wat dein Schwiegervater mit dir anstellen lässt, wenn er ein Foto von deine Schlampe da am Tisch in die Hände kriegt, hä? Ich glaube nicht, dass deine Frau davon begeistert sein wird. Also, ich weiß bis übermorgen, wo sich dat Handy mit diese Nummer im Augenblick befindet. Dat is ne Nummer, die von deinem Provider vergeben wurde. So, jetzt beweg deinen Arsch!« Manni ließ Dursun lächelnd los und strich ihm das Hemd glatt.

»Wat war los? Alles klar bei euch beiden?«, fragte Peter, als sie wieder hereinkamen.

»Nur Geschäfte unter Freunden«, beruhigte Manni ihn und sah kurz rüber zum Tisch. Dursun redete auf seine Freundin ein und zerrte sie zum Ausgang. Manni verzog den Mund zu einem diabolischen Grinsen.

Verräterische Spuren

Das Restaurant lag zwar versteckt in einer Seitenstrasse und ließ keinen Blick auf die untergehende Sonne und das Meer zu, doch das Steak war hervorragend. Nicole hatte sich für Scholle entschieden. Der Rotwein funkelte in unseren Gläsern und wir stießen an, zufrieden mit dem Tag. Ich spürte, dass sich Nicoles innere Spannung etwas gelöst hatte und sie wieder anfing, das Leben zu genießen. Sie lächelte häufiger und erfreute sich an kleinen Begebenheiten, die der Touri-Trubel so mit sich brachte. Ganz bewusst hatte ich bei unserem Spaziergang vorwiegend Themen gewählt, die sie von ihren Problemen ablenkten.

Das Dessert rundete ein gutes Essen ab. Nicole sah mich, während sie sich den letzten Löffel voll Tiramisu zwischen die Lippen schob, unentwegt an.

»Wer bist du, Thomas?«, fragte sie völlig unerwartet.

»Wie meinst du das? Ich bin ich, was gibt es da zu erklären?«

»Entschuldige bitte. Ich meinte das ganz anders. Warum bist du hier, so ganz alleine? Bist du schwul?«

Erwartet hatte ich diese Frage schon irgendwann, doch nicht so. Ich schluckte das Tiramisu runter. Wir starrten uns einen Moment lang einfach nur an. Dann lachten wir gleichzeitig los. Nur mit Mühe konnte ich verhindern, dass mir Essenreste aus dem Mund fielen. Die Aufmerksamkeit der Nebentische war uns sicher, bis wir uns die Tränen aus den Augen gewischt hatten und wieder normal atmeten.

»Ich bin doch nicht schwul«, antwortete ich. »Ich bin so was von hetero.« Mittlerweile hatte ich die Stimme gesenkt und Nicole beugte sich etwas weiter über den Tisch, um die Unterhaltung leiser fortführen zu können.

»Aber du bist allein. Das ist doch Fakt. Wieso?«

»Nicole, das ist eine lange Geschichte. Das ist auch nicht so einfach zu erklären«, versuchte ich, an diesem Thema vorbei zu kommen.

»Eine lange Geschichte? Thomas, ich hab Zeit. Eine ganze Ewigkeit, das kannst du mir glauben. Aber wenn du nicht darüber sprechen willst − ich möchte dich da nicht in Verlegenheit bringen.« Abwehrend hob sie die Hände und wollte sich wieder zurücklehnen. Spontan griff ich ihre Hände und hielt sie einen Augenblick fest, bis sie sich sachte von mir löste.

»Entschuldigung«, stotterte ich und zog meine Hände zurück, »ich wollte dir nicht zu nahe treten.«

»Red keinen Unsinn, du bist mir nicht zu nahe getreten. Fällt es dir schwer, darüber zu sprechen? Hätte ich diese Frage nicht stellen sollen?« Nicole wirkte jetzt unsicher und glaubte offenbar, dass sie den Finger in eine Wunde gelegt hatte.

Genau das hatte sie auch getan. Darüber redete ich nur sehr selten und nur mit wenigen Menschen. Mein Blick irrte durch den Gastraum, ich suchte nach Gründen, mich jetzt und hier nicht darüber ergießen zu müssen.

Mitten in den Gedanken hinein klingelte ein Telefon. Es konnte sich nur um Nicoles Gerät handeln, da mein Handy im Ferienhaus auf dem Nachtschränkchen lag. Sie kramte in ihrer Tasche und drückte den Knopf.

»Ja?«, hauchte sie.

Die Stimme am anderen Ende war so laut, dass ich jedes einzelne Wort verstehen konnte. »Nikki? Hier ist Irene. Will gar nicht wissen, wo du bist. Kann dir nur sagen: Bleib bloß da und komm nie mehr nach Hause. Manni sucht dich und ist stinksauer. Der schlägt dich tot, wenn er dich in die Hände kriegt. Hallo Nikki, bist du noch da?«

Die Hand, die das Telefon hielt, zitterte plötzlich stark und ich konnte das Gerät im letzten Augenblick auffangen, bevor es auf die Tischplatte fiel. »Danke«, sagte ich ins Telefon und beendete die Verbindung. Zwei Sätze hatten aus dieser wunderbaren Frau wieder ein bibberndes Etwas gemacht. Unbändiger Hass gegen diesen Mann stieg in mir auf.

Nicole sprang plötzlich auf, riss mir ihr Telefon aus der Hand, stopfte es in die Tasche und ging mit unsicheren Schritten zum Ausgang. Schnell legte ich eine ausreichende Geldmenge auf den Tisch und folgte ihr.

Ich holte Nicole erst kurz vor dem Strandparkplatz ein. Als ich sie am Arm festhalten wollte, drehte sie sich völlig unerwartet um und klammerte sich an mich. Ein Weinkrampf schüttelte sie und ich legte ihr zögernd die Hände auf den Rücken.

»Hört das denn nie auf? Will er mich tot sehen? Ich kann das nicht mehr, Thomas, ich halte das nicht mehr aus.« Sie krallte ihre Hände tief in meine Haut, doch ich ertrug die Schmerzen. Oh Gott, wie ich diesen Mann hasste! Wieso lebten solche Bestien ihre Gewaltorgien immer an den Schwächeren aus? Ich wünschte ihm in diesem Augenblick einen schrecklichen Tod. Sachte drehte ich Nicole in Richtung des Ferienhauses, hielt sie um die Schultern gepackt und zog sie mit mir. Als wir das Tor vom Vorgarten erreicht hatten, war zumindest das Zittern vorbei. Drinnen führte ich sie zum Sofa und half ihr, die Beine hochzulegen.

»Es wird alles gut, Kleines, es wird alles wieder gut. Du wirst sehen. Hier bist du in Sicherheit«, murmelte ich.

Nicole zog die Beine an und presste das Gesicht in das Kissen. Ich zog ihr die Schuhe aus und dachte krampfhaft darüber nach, wie ich diesem gepeinigten Wesen helfen konnte.

»Danke, Thomas. Danke für alles, was du für mich tust«, kam es kaum vernehmbar aus dem Kissen.

»Pssst, Nicole, ruhe dich aus. Schlaf ein bisschen. Dann sehen wir weiter. Wir finden eine Lösung, da bin ich mir ganz sicher. Pssst.«

Ich saß bei ihr, bis sie eingeschlafen war. Leise entfernte ich mich vom Sofa. Zeit für mich, mir draußen im Garten bei einem Glas Wein Gedanken zu machen. Die Telefone hatte ich zur Sicherheit mitgenommen, damit ihr ein weiterer Schock erspart blieb.

Nicole machte mir deutlich, wie winzig doch meine eigenen Probleme waren. Die Stille des Abends, der klare Sternenhimmel, die reine Brise vom Meer − das alles war geschaffen, um in Frieden leben zu können. Das Geräusch der Grillen beruhigte mich ungemein. Meine Gedanken schweiften ab und ich beschwor Bilder aus besseren Tagen herauf. Genau in diesem Haus hatte ich schon einmal Ferientage mit der Familie verbracht. Als ich davon hörte, dass es von der Besitzerin verkauft werden sollte, war ich sofort begeistert. Der kleine, aber gepflegte Garten, die zwei Schlafzimmer mit Bad im oberen Bereich, die voll ausgestattete Küche und das gemütliche Wohnzimmer waren genau das, was ich mir als Ferienhaus vorstellte. Der Preis war angemessen und hätte sich schon nach wenigen Jahren der Vermietung amortisiert. Aber auch das hatte meine erste Frau als untragbares Risiko abgelehnt. Ein Traum war geplatzt. Jetzt saß ich wieder hier, wenn auch nur als Mieter.

Das Klingeln zerstörte diesen Frieden abrupt. Schnell griff ich Nicoles Gerät und drückte die Empfangstaste.

»Hier ist der Support von ...«

»Jetzt nicht, bitte!«, schrie ich fast in den Hörer und drückte schnell die rote Taste.

Erinnerungen

Der Ausflug rüber nach Norderney war eine vortreffliche Idee gewesen. Unsere Wanderungen an dem endlos erscheinenden Strand waren Erholung pur. Wir machten einen kleinen Abstecher zum berühmten Thalasso-Bereich, verbrachten einige Stunden in einem der so berühmten Strandkörbe, bevor wir zum Fischessen gingen. Ein Tag, an dem Nicole für Stunden befreit wurde von dem Druck des Erlebten. Dieser Ausflug sollte auf jeden Fall wiederholt werden, versprach ich ihr, als wir zum Anleger wanderten.

Nicole stand an der Reling. Ihr Haar wehte im Wind und ich bewunderte ihr schönes Profil. Die Fähre glitt durch die ruhige See und wir blickten in die schäumende Gischt, die die Schiffsschrauben hinterließen. Ab und zu fotografierte ich Nicole heimlich mit dem Smartphone. Es tat gut, sie so zu sehen. Sie schien einfach nur glücklich. Gespielt empört und lachend kam sie auf mich zu, als sie bemerkte, dass ich wieder ein Foto von ihr machte.

»Ach, Thomas, das Leben kann doch so wunderschön sein.« Verträumt kamen diese Worte über ihre Lippen. Die Möwen kreischten, als ob sie diese Aussage bestätigen wollten. Nicole lehnte den Kopf an meine Schulter und schlang den Arm um meine Taille. Der flüchtige Betrachter hätte uns für ein verliebtes Paar halten können.

Der Hafen von Norddeich war schon nah und wir bereiteten uns darauf vor, die Fähre zu verlassen. Die schmale Durchfahrt in das durch den Deich geschützte Hafenbecken war schon sichtbar. Als der Anlegevorgang beendet war, freuten wir uns auf einen schönen Tagesausklang bei gutem Essen. Heute war Pizza angesagt und wir alberten bezüglich des Belages herum. Heute fuhr keine Fähre mehr zur Insel, deshalb standen kaum Menschen am Kai. Nach fünf Tagen kannten wir uns recht gut im Ort aus und steuerten zielstrebig die Pizzeria an.

Die Pizzabrötchen mit Tomatenstückchen und Knoblauch waren göttlich und ein guter Pino Grigio überbrückte die Zeit bis zum Hauptgericht.

Wie aus heiterem Himmel trafen mich Nicoles leise gesprochenen Worte: »Warum bist du allein, Thomas?«

Ich hatte Nicole unterschätzt, als ich davon ausging, dass unser Gespräch vom vergangenen Abend für sie abgeschlossen war. Sie bohrte in dieser Wunde, ohne zu ahnen, wie schmerzhaft das für mich war.

»Ich weiß, dass du nicht gerne darüber sprichst. Doch ich habe mich dir gegenüber geöffnet − du weißt alles über mich. Ich möchte ebenfalls wissen, mit wem ich es zu tun habe. Ist das schlimm? Du bist ein ganz toller Mensch. Aber ich spüre bei dir ein Geheimnis. Ein Geheimnis, das dich belastet. Und ich möchte dir helfen, so, wie du mir geholfen hast. Sieh mal, wir sind mittlerweile Freunde geworden. Und Freunde sagen sich immer die Wahrheit. Komm, raus mit deiner Story!«

Ich fand es rührend, wie Nicole ihre Bitte vortrug, und wollte ihr den Gefallen tun. Nur: Wo anfangen? Der Kellner sorgte mit zwei heißen Pizzen für einen kleinen Aufschub. Nach dem Essen und dem Abräumen der Teller sahen mich ihre dunklen Augen forschend an und ich wusste, dass sie nun auf eine Antwort wartete.

»Zwei Mal war ich schon verheiratet. Beide Frauen habe ich sehr geliebt. Das hört sich bestimmt verrückt an, aber es ist so.«

»Ich unterbreche dich ungern, aber ich finde das gar nicht verrückt. Warum sollte man sonst heiraten, wenn nicht aus Liebe? Aber weiter, erzähl!«

»Mit der ersten Frau, Monika, hielt es immerhin zweiundzwanzig Jahre. Wir haben einen Sohn, der heute schon vierzig ist. Mittlerweile habe ich zwei ganz tolle Enkelkinder. Es war eine Ehe, die in völlig ruhigen Bahnen verlief. Für mich zu ruhig. Ein Beruf, der mich sehr stark einspannte, aber recht gut entlohnt wurde. Relativ wenig Zeit für die Familie, sodass für große gemeinsame Unternehmungen nicht genügend Zeit zur Verfügung stand. Wenn wir dann etwas unternahmen, war in der Regel immer ein Familienmitglied von Monika dabei. Das konnten mal Schwester, Cousine und Schwager sein, dann mal ihre Eltern. Hin und wieder waren es sogar alle zusammen. Das war mit der Zeit Stress pur. Mein Leben wurde eigentlich nach den Regeln ihrer Familie gesteuert, da die immer die Ziele und Tagesabläufe bestimmten. Ich Idiot habe mich dem immer unterworfen, nur um meinen Frieden zu haben. Für meine Frau gab es nur drei Meinungen: Ihre, meine und die entscheidende. Und das war in der Regel ihre Meinung oder die ihrer Familie. Punkt.«

Aufmerksam folgte Nicole meinen Worten und füllte dabei unsere Gläser auf.

»Du hast gerade beschrieben, dass du einen stressigen Beruf hattest? Was hast du denn so Aufregendes gemacht?«

»Habe als Programmierer bei einer großen IT-Firma begonnen und dann ein Schulungsprogramm entwickelt. Damit bin ich kreuz und quer durch unsere Filialen in Europa gereist. So hielten wir unsere Mitarbeiter immer auf dem neuesten Stand.«

»Das war bestimmt aufregend. Aber weiter Thomas. Habt ihr denn nicht gemeinsam Urlaub gemacht?«

»Doch, doch, aber viel zu oft waren die Verwandten dabei und ich musste ständig Kompromisse eingehen und eigene Wünsche zurückstellen. Es kam viel zu oft zu Streitereien und es folgten wieder ... Kompromisse. Das nervt, das kannst du mir glauben.« Der Kellner unterbrach mit der Dessertkarte, die wir jedoch dankend ablehnten.

»Immer öfter dachte ich über meine Ziele nach und den Sinn in meinem Leben. Im Beruf wird das ›Innere Kündigung‹ genannt. Habe mich dann nach reiflicher Überlegung von meiner Frau getrennt und Dinge getan, die mir zuvor unmöglich waren. Bin einfach ausgestiegen und habe eineinhalb Jahre in Asien gelebt. Meine Firma hat mich für diesen Zeitraum freigestellt, was ich als sehr ungewöhnlich empfand. Habe das aber auch als Kompliment gesehen für meine bis dahin geleisteten Dienste. Auf die wollte mein Arbeitgeber nicht auf Dauer verzichten. Meinem Sohn, der ja schon erwachsen war, habe ich meine Beweggründe vor der Trennung erläutert. Er hat es verstanden, auch wenn er natürlich nicht begeistert war. Der Abschied war nicht leicht, zumal meine Frau nicht aus Bösartigkeit so gehandelt hatte. Sie liebte mich auf ihre Art, die mich aber auf Dauer völlig zerstört hätte. In Deutschland blieben auch Freunde zurück und vor mir lag eine komplett andere Welt, andere Kulturen.

Meine Enkelkinder kamen ja erst, als ich schon wieder in Deutschland lebte. Die zwei Süßen besuche ich auch des Öfteren und mit Monika verstehe ich mich heute sogar ganz gut. Wir haben beide aus der Beziehung und der Zeit danach gelernt. Heimweh und Geldmangel brachten mich schließlich wieder zurück nach Deutschland. Als Ausländer hast du es sehr schwer, in Asien eine legale Arbeit zu finden.«

Nicole hörte mir sehr aufmerksam zu. »Du sprachst von zwei Frauen − was war mit der anderen?«

»Darf ich das an einem anderen Tag erzählen? Ich kann das jetzt nicht. Bitte lass mir noch Zeit.«

»Ist doch überhaupt kein Problem. Thomas, du sagst es mir, wenn die Zeit gekommen ist. Ist schon okay.«

Die zwölf Kilometer zurück zum Haus fuhren wir schweigend, jeder hing seinen Gedanken nach. Nur die kleine Lampe über dem Eingang verbreitete etwas Licht, um unbeschadet den Weg durch den Vorgarten zu finden. Ich hatte die Tür schon halb geöffnet, als hinter uns eine Stimme erklang.

»Hey Nikki, schön, dich gesund zu sehen.«

Höllisches Wiedersehen

Nicole erstarrte und ihre Pupillen weiteten sich. Ich versuchte, Manni in der Dunkelheit auszumachen. Er schlenderte auf uns zu und verschloss hinter sich das Gartentor. Das Lämpchen reichte aus, um mir einen hochgewachsenen, ganz in Leder gekleideten Mann zu zeigen, der wohl Mitte fünfzig war. Die langen, dunklen Haare hatte er in einem Pferdeschwanz zusammengebunden, sodass sein männlich-verwegenes Gesicht mit den stechenden Augen gut zu erkennen war. Sein Blick war auf Nicole gerichtet.

»Hatte dich eigentlich bei meiner Entlassung am Tor erwartet. Nein, meine Nikki macht Urlaub bei einem Grufti. Nikki sagt keinem Bescheid und macht frei. Was soll ich davon halten, meine kleine Maus?«

Ohne nachzudenken, trat ich zwischen die beiden. »Nicole möchte nicht mit Ihnen reden. Bitte verlassen Sie jetzt das Grundstück.« Ich hätte mit dem im Vorgarten stehenden Gartenzwerg sprechen können und hätte die gleiche Resonanz bekommen. Manni ignorierte mich und starrte Nicole weiter an.

»Nikki, du sagst nichts. Ist die Freude so groß?«

»Sie verlassen jetzt sofort ...«

Mannis Faust traf meinen Hals mit ungeheurer Wucht. Mir blieb die Luft weg. Das Gras federte meinen Sturz zwar etwas ab, doch seine Stiefelspitze traf mein Gesicht und ich hörte mein Nasenbein brechen. Der nächste Tritt landete irgendwo am Ohr und alles wurde schwarz.

.

»Hallo, hören Sie mich? Sagen Sie mir, ob Sie mich hören können.« Ganz schwach nahm mein Verstand die Stimme wahr. Verzweifelt versuchte ich die Augen zu öffnen, was mir aber nicht gelang. Sie waren völlig verklebt und ich vermutete, dass mein eigenes Blut die Schuld daran trug. Ein Rütteln sagte mir, dass ich auf einer Trage über die Straße geschoben wurde. Ein kurzer Ruck und ich war in dem Rettungsfahrzeug. Das Einsetzen des Martinhorns quälte meine Ohren. Obwohl mein Kopf unerträglich schmerzte, kreisten meine Gedanken nur um Nicole. Was hatte der Irre mit ihr gemacht? Lebte sie überhaupt noch?

Ich musste wieder das Bewusstsein verloren haben, denn das nächste, was ich hörte, war eine neue Stimme. »Wir werden Sie jetzt umheben, bitte nicht erschrecken«, erklärte sie mir, bevor viele Hände mich auf eine andere Unterlage betteten. Die Untersuchungen nahm ich nur halb wahr. Irgendwann ließen sie mich zufrieden. Das rhythmische Piepen neben meinem Bett wirkte sogar beruhigend, sodass ich allmählich ins Reich der Träume hinüberdämmerte.

»Aber Sie können ihn doch bestimmt für einen kurzen Moment aufwecken, oder?«

»Der Patient ist noch nicht vernehmungsfähig, basta.«

»Dr. Säbener, er soll uns doch nur kurz sagen, ob er den Täter erkannt hat. Jede Minute ist kostbar, um ihn dingfest zu machen. Helfen Sie uns doch bitte.«

»Kommissar Rossberg, das werde ich nicht tun. Der Patient muss von selbst zur Besinnung kommen«, beharrte Dr. Säbener.

Jemand hatte in der Zwischenzeit meine Augen gesäubert, schemenhaft konnte ich die beiden Männer in der offenstehenden Tür erkennen. Schwach hob ich die Hand, was dem Kommissar offenbar nicht entging.

»Er ist wach, Dr. Säbener. Sehen Sie, er winkt. Jetzt kann ich doch mit ihm sprechen, oder?« Mit der Hand zeigte er auf mein Bett und machte sich gleichzeitig auf den Weg.

Schnell schob sich der Arzt dazwischen und hielt ihn fest. »Erst möchte ich mir ein Bild von seinem Zustand machen. Warten Sie noch.« Dr. Säbener trat an mein Bett. Ich ließ ihn erst gar nicht reden, sondern krächzte: »Bitte, lassen Sie mich mit dem Kommissar sprechen. Es ist wichtig!«

»Nun gut, es ist Ihre Gesundheit. Ich halte das für keine gute Idee.« Dr. Säbener winkte den Kommissar heran und erklärte ihm beim Hinausgehen: »Zehn Minuten, dann ist Schluss. Der Patient braucht unbedingt Ruhe.«

Kommissar Rossberg nickte nur kurz und kam auf mich zu. Er war ein rundlicher Mann von vielleicht Ende vierzig, dem sein grauer Blouson das Aussehen verlieh, als hätte ihn jemand aufgeblasen. Seine Augen fixierten mich.

»Mein Name ist Kommissar Rossberg, ich bearbeite Ihren Fall. Geht es Ihnen schon etwas besser, Herr Banett? Bevor Sie sich wundern, den Namen haben wir vom Vermieter des Hauses. Können Sie mir schon ein paar Fragen beantworten?«

Mit einem kurzen Nicken zeigte ich, dass ich einverstanden war.

»Können Sie uns Angaben zum Tathergang machen? Haben Sie den oder die Täter erkannt?« Mittlerweile hatte er sich einen Stuhl herangezogen und seinen Notizblock gezückt.

Er konnte nicht ahnen, was sich in meinem Kopf abspielte. Plötzlich war es für mich gar nicht mehr so klar, ob ich ihm den exakten Tathergang und die Vorgeschichte schildern sollte. Was passierte dann mit Nicole? Durfte ich ihm von dem Suizidversuch erzählen? Gab es für versuchten Freitod nicht eine Meldepflicht? Ich wollte aber auch nicht lügen. Noch etwas stockend berichtete ich ihm das, was er wissen sollte – wenn auch nicht mehr.

»Habe in den vergangenen Tagen in Norddeich zufällig eine Dame kennengelernt, die noch ein Quartier suchte. Da ich alleine untergebracht war und über zwei Schlafräume verfügte, bot ich ihr mein Ferienhaus an.«

»Wann haben Sie diese Dame kennengelernt und kann ich den Namen haben?«, unterbrach er.

»Nicole ... Nicole Kirchner. Sie wohnt in Essen. Mehr weiß ich nicht über sie. Schätze sie auf etwa fünfundvierzig bis fünfzig.«

»Gut, erzählen Sie weiter.«

»Wir waren ... Welchen Wochentag haben wir eigentlich heute? Ich hab keine Ahnung, wie lange ich hier schon liege.«

»Sie liegen zwei Tage hier. Heute haben wir Samstag«, erklärte mir Rossberg.

»Dann waren wir am Donnerstagabend in Norddeich essen und wollten gerade ins Haus, als wir angegriffen wurden.«

»Haben Sie den oder die Täter erkennen können?«

»Es war ein einzelner Mann, den ich bis dahin noch nie gesehen hatte. Ich weiß aber trotzdem, wer es war. Nicole, ich meine Frau Kirchner, hatte ihn mir beschrieben und er nannte sie auch sofort Nikki. Es war ihr Ehemann, Manfred Kirchner.«

»Oh Gott, der eigene Mann? Da sind Sie sich ganz sicher? Könnte der Ehemann Sie für einen Nebenbuhler gehalten und deshalb verprügelt haben? Ich meine, haben Sie beide ihm einen Grund gegeben?« Kommissar Rossberg stellte diese Fragen wohl gewohnheitsgemäß.

»Nein, nein. Wir kannten uns erst kurz. Frau Kirchner hatte mir erzählt, dass sie vor ihrem Ehemann geflohen ist, da er sie misshandelte. Er hat sie ständig geschlagen und sie hatte fürchterliche Angst.«

»Was geschah, als er auftauchte?«

So genau wie eben möglich beschrieb ich dem Kommissar den Angriff bis zu meinem Blackout. Was war nur mit Nicole geschehen? Zwei Tage! Ich drängte die Befürchtungen weg.

Es folgten jetzt noch Fragen zum Aussehen des Täters und von Nicole, zu ihrer Kleidung und der Uhrzeit. Pünktlich nach zehn Minuten erschien Dr. Säbener und dirigierte den Kommissar hinaus.

Ich lehnte mich zurück, während der Arzt meinen Puls fühlte. Die Polizei kümmerte sich jetzt um dieses Schwein und würde es hoffentlich für immer wegsperren.

Hausbesuch

»Klappt das heute noch mit dem Frühstück? Mach nicht wieder so viel Salz dran wie gestern.« Manni machte immer noch eine gute Figur in seinem Jogger. Sein durchtrainierter Körper ließ keine Rückschlüsse auf sein tatsächliches Alter zu. Die Post hatte er nach dem Sport mit nach oben gebracht. Am Kiosk hatte er sich ein Motorrad-Magazin besorgt, das er jetzt durchblätterte.

»Hier hast du dein Essen. Ich muss jetzt zur Arbeit. Ich will nach dem Urlaub nicht sofort zu spät kommen« Nicole knallte ihm den Teller mit dem Rührei auf den Tisch und wollte weggehen.

Wie ein Schraubstock legte sich Mannis Hand um ihren Arm und er zog sie näher heran. »Ist es nicht normal, dass sich eine liebende Ehefrau mit einem kleinen Küsschen verabschiedet?« Auffordernd hielt er ihr das Gesicht hin. Nicole schloss ihre Augen und drückte ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange.

»Siehst du − geht doch. Du hättest dir besser etwas Schminke auf dein Auge gepackt. Das Blaue muss ja nicht sofort jedem auffallen. Und wehe dir, wenn du auch nur ein Wort darüber sprichst. Du bleibst auf jeden Fall bei der Version mit dem Fensterflügel, klaro?«

Eine Mischung aus Angst, Demut und Hass stand in ihren Augen. Schließlich nickte sie und griff nach ihrem Beutel. Manni sah, dass sie immer noch gebeugt lief und dabei das Gesicht verzog. Nachdem er Thomas zusammengeschlagen hatte, hatte er Nicole über den Gartenzaun gezerrt und dabei an der Bauchdecke verletzt. Es war nicht seine Absicht, sie zu verletzen, aber wenn sie ihn so reizte. Dr. Mathes hatte die Wunden desinfiziert und genäht. Der hatte zwar keine Lizenz mehr, doch der würde auf jeden Fall die Klappe halten.

Heftiges Klopfen an der Tür ließ Manni hochfahren und fluchend sein Magazin zur Seite werfen. Das war nun gar nicht sein Ding. So früh am Tag wollte er nicht gestört werden und der da draußen konnte sich schon jetzt warm anziehen. Mit einem Ruck riss er die Tür auf und blickte auf den Polizeiausweis, der ihm direkt vor die Nase gehalten wurde.

»Sind Sie Manfred Kirchner? Mein Name ist Kriminalobermeister Wiegand. Wir haben hier einen Haftbefehl gegen Sie. Ziehen Sie sich bitte an und kommen Sie mit!« Die beiden hochgewachsenen, uniformierten Beamten hinter Wiegand blickten ihn mit stoischem Blick an und traten näher heran.

»Fickt euch! Was soll ich denn gemacht haben? Könnt ihr mich nicht mal in Ruhe lassen? Muss mich doch erst morgen beim Bewährungshelfer melden. Wenn man einmal gesessen hat, gebt ihr Scheißbullen aber auch keine Ruhe mehr. Kaum habt ihr einen neuen Fall, greift ihr euch die Vorbestraften. Verdammte Scheiße.« Manni drehte sich um und schrie über die Schulter: »Kommt rein, dann könnt ihr mir noch beim Umziehen zugucken. Hinterlasst mir bloß keinen Saustall bei der Durchsuchung!«

Einer der Kerle blieb tatsächlich in der Tür zum Schlafzimmer stehen. Während sich Manni in seine Lederkluft schwang, sah sich Wiegand in den restlichen Räumen um und stellte die Kaffeemaschine vorsichtshalber aus.

»So, wir können, ihr Arschgeigen.« Manni griff sich noch sein Handy und schob sich den Rest der angebissenen Brotscheibe in den Mund. Als sie über den Bürgersteig zum Polizeifahrzeug gingen, konnte Manni das Gesicht von Nachbarin Knorre im offenen Fenster erkennen. Mit gestrecktem Mittelfinger spuckte er in Richtung der älteren Dame und kletterte in den Streifenwagen.

»Kriminalkommissar Olm. Setzen Sie sich, Kirchner«

»Herr Kirchner, bitte, Herr Kriminalkommissar«, konterte Manni und setzte sich breitbeinig auf einen Holzstuhl. Er kannte die Büros im Präsidium schon zur Genüge. Bei diesem Beamten war er allerdings noch nie vorgeführt worden. »Wat wollt ihr mir denn jetzt wieder anhängen?«

Ein stattlicher Polizist hatte sich an der Wand neben der Tür postiert und betrachtete Manni mit gleichgültiger Miene. Olm zeigte sich von Mannis Reaktion völlig unbeeindruckt. Seine Erscheinung von gefühlten zwei Metern machte eine imposante Figur auf dem Drehstuhl. Den Kopf hatte er lässig zurückgelehnt und seine Hände beschäftigten sich mit einem Spielzeugauto.

»Herr Kirchner, Sie sind mir nicht unbekannt. Ich habe eine gewisse Zeit gebraucht, um Ihre Strafakte durchzugehen. Auch die Ihnen jetzt zur Last gelegte Körperverletzung taucht hier bereits mehrfach auf. Also machen wir es kurz: Es liegt uns eine Anzeige vor wegen grober Körperverletzung, die Sie am vergangenen Donnerstag in Norddeich begangen haben sollen. Sie sind beschuldigt worden durch einen Thomas Banett. Möchten Sie uns in dieser Sache eine Aussage machen? Sie sind ja bei der Festnahme über Ihre Rechte belehrt worden und können einen Anwalt hinzuziehen. Wo waren Sie am vergangenen Donnerstag, so zwischen achtzehn und zweiundzwanzig Uhr?«

»Letzten Donnerstag? Augenblick. Ja, doch, ich weiß. Pokern ... Pokern bei Ralle in der Mausekate. Können drei Kumpels bezeugen.«

Der Kommissar schien weder sonderlich überrascht, noch wirkte er so, als glaube er Manni auch nur ein Wort. »Namen hätte ich dazu gerne. Außerdem werden wir Ihre Frau befragen. Wo können wir die im Augenblick erreichen?«

»Die is malochen bei sonnem Discounter in der Mülheimer Straße, ich glaub Nummer sechzehn oder so. Die kann auch bestätigen, wann ich zu Hause war. Sonst noch wat?«

»Wir werden Sie hierbehalten, bis wir alle Zeugen befragt haben, einschließlich Ihrer Frau. Schreiben Sie die Namen bitte hier auf den Zettel. Herr Kloske, bitte abführen.«

Manni grinste nur. Spätestens in achtundvierzig Stunden mussten ihn die Kerle wieder freilassen, wenn sein Alibi bestätigt wurde.

Nicole hatte den Besuch der Kripo schon erwartet. Sie war es gewohnt, ständig zu den kriminellen Machenschaften ihres Mannes befragt zu werden. Sie bat Kriminalobermeister Wiegand hinein, als er an der Tür schellte.

»Es tut mir leid, dass ich Sie noch abends aufsuchen muss, aber ich wollte nicht unbedingt auf Ihrer Arbeitsstelle auftauchen. Ich habe ein paar Fragen zu Ereignissen, die am vergangenen Donnerstag geschehen sein sollen. Wir haben Ihren Mann festsetzen müssen, da gegen ihn eine Anzeige wegen schwerer Körperverletzung vorliegt. Sie wissen, dass Sie die Aussage verweigern können, wenn Sie Ihren Mann damit belasten würden? Darf ich Ihnen die Fragen nun stellen?«

Sie standen sich in der Küche gegenüber und Nicole nickte müde. »Was wollen Sie wissen?«

»Wo befanden Sie sich am vergangenen Donnerstag zwischen achtzehn Uhr und Mitternacht?« Wiegand sah ihr in die Augen.

»Am letzten Donnerstag war ich ab mittags in der Innenstadt, dann bei Lidl hier um die Ecke einkaufen. So etwa um neunzehn Uhr haben wir beide gegessen. Ich glaube, ich hatte Fischstäbchen gebraten und es gab Pommes dazu. Ja, und dann ist Manni zum Pokern abgehauen und ich hab, warten Sie mal ... ich glaube, die Kochshow auf RTL geguckt.«

»Nun gut. Sagt Ihnen der Name Thomas Banett etwas?«

Nur kurz zuckte es in ihrem Gesicht, als der Name fiel. Seit Tagen quälte sie der Gedanke an diesen miesen Verrat. Sie wusste, dass sie in diesem Augenblick einem Menschen in den Rücken fiel, der sein Leben für sie riskiert hatte. Die Angst vor den Schmerzen, die Manni ihr angedroht hatte, war jedoch so übermächtig, dass sie in dieses dreckige Spiel einwilligte.

»Wer soll das sein, Herr Wiegand? Müsste ich den kennen?«

Wiegand ignorierte die Gegenfrage. »Wann ist Ihr Mann vom Pokern zurückgekommen?«

»Da bin ich mir nicht so ganz sicher. Ich denke, dass es aber schon so ein Uhr war. Er hat mich geweckt, da ich auf dem Sofa eingeschlafen war. Dann ab in die Falle.«

Wiegand schrieb fleißig mit und sah anschließend von seinen Notizen auf. »Ich hätte da doch noch eine Frage: Mir sind Ihr geschädigtes Auge und Ihre etwas gekrümmte Haltung aufgefallen. Hat Ihr Mann Ihnen Gewalt angetan oder weitere Gewalt angedroht, wenn Sie ihn mit Ihrer Aussage belasten? Wir können Ihnen helfen, Ihnen Schutz bieten. Wenn wir ihm diese Körperverletzung an Herrn Banett und die an Ihnen nachweisen können, wird er für lange Zeit weggesperrt. Bei seinen Vorstrafen kommen da einige Jahre zusammen. Überlegen Sie sich das gut, ob Sie bei Ihrer Aussage bleiben oder sich endlich aus dieser Situation befreien wollen.«

Nicole Kirchner hatte ihm zugehört und Wiegand spürte, wie es in ihr arbeitete. Gleichzeitig erkannte er, dass die Ehefrau unter einer unglaublichen Last litt. Der unsichere Blick. Die Angst, die man fast riechen konnte. Solche Verhöre hatte er schon viel zu oft geführt, in denen Ehefrauen unter Androhung von Gewalt eine Falschaussage machten. Immer wieder begegnete er dem Phänomen, dass Frauen ihren gewalttätigen Männern hörig waren, ihnen wie Haustiere folgten und ... sie trotzdem liebten. Das war mehr als die Angst vor einer späten Rache, wenn die Männer irgendwann einmal wieder die Zelle verließen. Sie waren ihnen verfallen. Es kam aber auch vor, dass die Täter aus der Zelle heraus Freunde damit beauftragten, für die Strafe an der Denunziantin zu sorgen. Diesem Teufelskreis zu entfliehen, war unendlich schwierig.

»Frau Kirchner. Ich muss Sie darum bitten, die Aussage im Präsidium zu protokollieren und zu unterschreiben. Es tut mir leid. Bitte kommen Sie morgen Vormittag vorbei. Das dauert nicht allzu lange. Entschuldigen Sie die Störung ... und bitte denken Sie noch mal über das Angebot nach.«

Die Verzweiflung in ihren Augen verfolgte Wiegand bis hinaus auf die Straße. Eine gebrochene Seele, die ohne Hilfe nicht wieder zur Normalität zurückfinden konnte. Niemals wieder würde sie das wahre Glück der Zweisamkeit erleben können − dieses Glück, das auf gegenseitige Wertschätzung basierte. In Wiegand stieg der Zorn hoch. Er ballte die Fäuste um das Lenkrad und wünschte sich, dass sie diese Bestien für immer wegschließen könnten.

Auf der Heimfahrt hatte Wiegand das Bild seiner Frau Petra vor Augen, mit der er noch gestern Abend einen romantischen Film im Kino angesehen hatte. Sie hatte ihre Hand in seine verkrampft und sich nicht ihrer Tränen geschämt. Er könnte dieses wundervolle Wesen niemals schlagen. Das traf auch auf seine beiden Kinder zu, die er abgöttisch liebte. Wer konnte nur auf so was Abartiges kommen? Diese Scheiß-Macho-Kerle! Was fühlten die? Wahrscheinlich gar nichts.

Eine Welt bricht zusammen

Dr. Säbener war sehr zufrieden mit dem Heilungsprozess und meinte, dass ich spätestens nach einer Woche der Beobachtung das Krankenhaus verlassen könnte. Seiner Meinung nach hatte ich unglaubliches Glück gehabt. Vor allem der Tritt, der mich seitlich am Kopf traf, hatte nur knapp die Durchtrittspforte für das Rückenmark verfehlt. Wäre das zentrale Nervensystem geschädigt worden, hätte ich im Koma gelegen oder für den Rest meines Lebens im Rollstuhl gesessen. So handelte es sich jedoch nur um ein Schädel-Hirn-Trauma der leichteren Art, also eine Gehirnerschütterung.

»Darf ich eintreten oder störe ich?« Das Klopfen von Kommissar Rossberg hatte ich völlig überhört, da ich tief in meinen Gedanken versunken gewesen war. Er war vor zwei Tagen noch einmal zu Besuch gewesen und schien sehr besorgt.

»Aber nein, Herr Rossberg, setzen Sie sich doch. Sonst besucht mich ja niemand. Mein Sohn rief zwar einmal an und die Enkelkinder versuchten mich am Telefon aufzumuntern, aber sonst war es ruhig«, versuchte ich zu scherzen und zeigte auf den Besucherstuhl.

»Ich sehe, es geht Ihnen schon wieder etwas besser. Die Verfärbung am Hals geht auch zurück. Wenigstens etwas Gutes heute.«

»Da ist so ein seltsamer Unterton, Herr Kommissar. Ist was mit Ni ... mit Frau Kirchner passiert? Sagen Sie es mir, bitte!«

Ich richtete mich etwas in meinem Bett auf und spürte, wie der Puls beschleunigte. Beruhigend legte er seine Hand auf meine Schulter und drückte mich wieder in das Kissen. Ich wusste von unseren Gesprächen, dass für ihn dieser Fall etwas Besonderes war. Mochten andere Kollegen in Großstädten so was täglich erleben, begegnete ihm in diesem dörflichen Umfeld selten eine solche Form der Brutalität. Wir hatten uns lange über das Thema Gewalt in der Ehe unterhalten. Rossberg hatte versucht, mir zu erklären, wie aus tief verwurzelter Liebe eine Abhängigkeit entstehen konnte. Er erzählte mir von Fällen, wo krankhafte Eifersucht so weit ging, dass ein Ehepartner den anderen ermordete. Gewalt gegenüber der Partnerin schien für viele Männer ein Instrument der Unterwerfung zu sein. Solche Gedanken wären mir in meinen Beziehungen niemals gekommen. Für mich funktionierte eine Ehe nur auf der Basis des Respekts, den man sich erweist. Ganz abgesehen davon, hätten sich meine Liebsten das auch niemals bieten lassen.

Was mich am meisten erschreckte wie faszinierte, war die Tatsache, dass sich die Partnerin tatsächlich unterwerfen ließ. Rossberg hatte von einer Frau berichtet, die sich scheinbar aus dem Teufelskreis befreien konnte. Sie zog weg und lebte im Zeugenschutzprogramm unter anderem Namen weiter. Nach über einem Jahr stand sie plötzlich wieder vor der Tür des gewalttätigen Mannes und kehrte zu ihm zurück. Für einen normalen Menschen zwar nicht nachvollziehbar, jedoch sei das kein Einzelfall, sagte Rossberg.

Da war Nicole schon ein anderes Kaliber, sie musste einfach anders sein!

»Ich habe tatsächlich keine guten Nachrichten, aber Frau Kirchner geht es eigentlich gut ... Wenn man es so bezeichnen kann.« Den Nachsatz schob er hinterher und wandte seinen Blick zur Seite. »Sie haben, so wie es sich jetzt abzeichnet, eine Zeit in einer Traumwelt zugebracht. Und als Höhepunkt haben Sie sich die schweren Verletzungen selber zugefügt, damit die ganze Geschichte glaubhaft wirkt.«

Kommissar Rossbergs Miene war völlig ernst. Das hatte ich doch gerade nicht wirklich gehört, oder? Erst jetzt begann der Traum – ein Alptraum.

»Kommissar, haben Sie irgendwas geraucht? Ist Ihnen nicht gut? Ich soll ...?«

Rossberg hob die Hand und lächelte gequält. »Natürlich stimmt das alles nicht, aber der Anschein entsteht. Lassen Sie mich kurz erklären. Die Kollegen, die ich in Essen um Amtshilfe bat, haben Verhöre durchgeführt, die alle auf eines hinausliefen: Manfred Kirchner war zur Tatzeit in Essen zum Pokern mit Freunden. Alle drei Zeugen konnten das bestätigen.« Hier legte Rossberg eine Pause ein, damit ich Zeit zum Verdauen der Nachricht hatte. In diesem Augenblick war ich zu keinem klaren Gedanken fähig.

»Aber dann haben wir doch immer noch ...«

Rossberg hob wieder die Hand. »Ich weiß. Wir haben ja immer noch die Aussage von Nicole Kirchner. Es tut mir leid, Herr Banett ... Nicole Kirchner hat diese Aussagen bestätigt. Sie war noch nie in Norddeich und kennt keinen Thomas Banett.«

Was geschah hier? Mein Blick irrte durch den Raum und suchte nach einer Erklärung. Ich blieb am Fenster hängen, das mir über die Schulter des Kommissars die Wolken zeigte. Wolken, die plötzlich rasten ... Wolken, die bedrohlich wirkten, näher kamen, als wollten sie mich ersticken. Das war alles nicht geschehen. Ich würde gleich wach und über das Ganze nur lachen. Kommissar Rossberg war nur ein Trugbild.

Dieses Trugbild schüttelte mich jedoch an der Schulter und sprach auf mich ein. »Herr Banett, soll ich den Arzt rufen? Hören Sie! Geht es Ihnen gut?«

»Wo ist Nicole? Was hat dieser Wahnsinnige mit ihr gemacht? Kann ich jetzt nichts mehr gegen diese Bestie unternehmen, weil ich als Lügner, als Fantast dastehe? Wenn ich die beiden bei einer Gegenüberstellung identifiziere ... bricht dann nicht das ganze Lügengespinst zusammen?« Verzweiflung musste aus meiner Stimme klingen.

»Ganz so einfach ist das nicht. Hier stehen fünf Aussagen gegen Ihre. Sie könnten die Kirchners ja auch irgendwoher gekannt und sich das ausgedacht haben. Im Augenblick haben Sie noch schlechte Karten. Ihnen kann nur die Aussage von Frau Kirchner wirklich helfen. Sie ist die wichtigste Zeugin. Aber machen Sie sich da nicht allzu große Hoffnung, sie wird es nicht wagen, gegen diesen Dreckskerl auszusagen.«

Wir versuchten, die Lage von mehreren Seiten zu betrachten und auszuloten, wie wir das Schwein noch überführen konnten. Irgendwann gaben wir auf, doch Rossberg versprach mir, weiter am Ball zu bleiben.

Warum hatte Nicole mir das angetan? Ich hatte mein Leben für diese Frau riskiert und hätte ihr auch künftig immer geholfen. Sie hatte sich aber dafür entschieden, in der Hölle zu bleiben.

Schlechte Nachrichten

»Frau Kirchner, kann ich Sie in meinem Büro sprechen?« Filialleiter Reisch beugte sich kurz zu Nicole herüber und verschwand gleich wieder in einem der vielen Gänge des Marktes. Nicole arbeitete noch die wartenden Kunden an ihrer Kasse ab und sagte der Kollegin an der Nachbarkasse Bescheid.

Das winzige Büro mit seinen höchstens sechs Quadratmetern war überfüllt mit Ordnern und reklamierter Ware. Nicole fand auf einem Drehstuhl Platz. Der Filialleiter fläzte sich hinter seinem Schreibtisch auf einen abgewetzten Drehsessel. Der Kittel schlabberte um seinen ausgemergelten Körper und das fettige Haar ließ ihn mehr denn je wie eine nasse Ratte aussehen. Seine Fingerspitzen hatte er zusammengelegt und glaubte, damit seine Autorität zur Schau stellen zu können.

»Frau Kirchner, wie lange sind Sie schon für uns tätig?«

»Ich glaube, so etwa vier Jahre, Herr Reisch. Ist irgendwas passiert? Habe ich was falsch kassiert?« Nicole war sich keines Fehlers bewusst. Die Kasse stimmte jeden Abend. Sie presste ihre Hände zwischen den Schenkeln zusammen. Konnte es mit Tratsch zusammenhängen? Hatte sich das mit Manni rumgesprochen?

»Nein, nein, da ist alles korrekt gelaufen. Aber mir sind Gerüchte zu Ohren gekommen, dass Ihr Mann in diverse kriminelle Machenschaften verstrickt war und im Gefängnis gesessen hat. Ist das so?« Reisch zog die Augenbrauen hoch und drehte seinen Stuhl hin und her. »Es heißt, dass er an Einbrüchen und Hehlereien beteiligt gewesen sein soll. Und dass er Sie geschlagen hat. Stimmt das, Frau Kirchner?«

»Was hat das alles mit meinem Job zu tun? Mach ich nicht meine Arbeit? Wer erzählt Ihnen diesen Unsinn überhaupt? Wollen Sie mich deshalb vor die Tür setzen?« Nicole straffte sich und ihre Augen zeigten ein kämpferisches Funkeln.

»Aber Frau Kirchner, beruhigen Sie sich doch. Verstehen Sie auch meine Lage! Ich beschäftige hier in diesem so sensiblen Kassenbereich eine Person ...«

»Eine Gangsterbraut? Das wollten Sie doch sagen, oder? Hören Sie, Herr Reisch. Bisher hat hier an meiner Kasse noch kein Cent gefehlt. Ich habe mir noch nie was zuschulden kommen lassen. Und Sie wollen mich feuern? Sie können mir nichts vorwerfen.«

Hatte diese Käsinger von der Nachbarkasse wieder ihre Lügengeschichten verbreitet? Das würde sie büßen! »Und hier im Laden grabschen Sie den Lehrmädchen unter die Röcke.« Die letzten Worte rutschten Nicole heraus, bevor sie es verhindern konnte.

»Was reden Sie denn da, Frau Kirchner? Das stimmt doch gar nicht!« Die Gesichtsröte strafte ihn jedoch Lügen.

»Glauben Sie wirklich, das wäre ein Geheimnis? Sie leben Ihre Macht in einer Form aus, die ich ekelhaft finde. Kündigen Sie mir ruhig den Job. Ich klage auf Wiedereinstellung und kriege dann noch eine Abfindung.« Nicole sprang auf und stand ihm mit hochrotem Kopf gegenüber.

»Aber Frau Kirchner, warten Sie! Wir können doch über alles reden!« Reisch hatte sich ebenfalls erhoben.

»Nichts da, hier bleibe ich keine Minute länger!« Nicole griff in die Kitteltasche, holte den Kassenschlüssel heraus und warf ihn Reisch auf den Schreibtisch. Während sie das Büro verließ, zog sie den Kittel aus und ließ ihn mitten im Gang fallen. Die immer lauter werdende Unterhaltung war auch im Laden nicht ungehört geblieben. Nicole sah die neugierigen Gesichter der Kolleginnen blitzartig hinter den Regalen verschwinden. Auch Kunden verharrten regungslos zwischen den Gängen und genossen dieses kostenfreie Theater.

»Das war gut, Nicole. Das hat der Penner mal gebraucht«, meinte Kollegin Rita, als Nicole Richtung Ausgang strebte.

»Lasst mich alle in Ruhe«, fauchte sie. »Ihr habt mich angeschwärzt. Ihr seid schuld an der ganzen Scheiße.«

Das Geschenk

Manni hasste die Termine beim Bewährungshelfer und war danach immer stinksauer. Ralle sah ihm das offenbar schon an, als er zur Theke kam. »Wer hat dich denn angepisst, Manni? Du siehst ziemlich scheiße aus. Hier, hau dir nen Bier rein.«

»Halt die Fresse, Ralle. Diese arroganten Arschlöcher glauben, dass sie als Bewährungshelfer Gott spielen können. Ich soll nen Job bei ner Autowerkstatt annehmen. Stell dir das mal vor! Ich bin dafür prädestubiert ... prädes... ach Scheiße, ich könnte das, weil ich ja ne Maschine fahren würde. Tickt der noch sauber?«

»Ach, wat regse dich auf, lass am ersten Tag nen neuen Kotflügel fallen, dann schmeißen die dich sofort wieder raus. Fettich.« Ralle zapfte bereits an Mannis zweitem Bier. »Ach übrigens, soll dir nen Vorschlag machen, von Dieter Kloss. Hat dir wat hiergelassen, damit du gucken kannst, ob du für sowat nen Abnehmer findest. Dat Muster hier kannse behalten.« Ralle kramte unter der Theke und reichte Manni eine kleine Schachtel rüber. Vorsichtig öffnete Manni das Kästchen und zum Vorschein kam ein mit unterschiedlichen Steinen besetzter Damenring.

»Na, Manni, is dat gut oder is dat gut?«, flachste Ralle und stellte ein frisches Bier auf den Tresen.

»Nich schlecht, Frau Specht«, erwiderte Manni mit einem Lächeln, »dat lässt sich bestimmt gut versilbern.« In seinem Kopf sortierte er bereits die möglichen Hehler und rechnete aus, wie viel für ihn dabei abfiel. »Sag Dieter, die Sache steigt.« Manni kippte sich das Bier in einem Zug runter. »Schreib dat Bier auf meinen Deckel. Tschüss.«

Nachdem er seiner Maschine im Schuppen noch einen prüfenden Blick zugeworfen hatte, betrat er die Wohnung und blieb in der Diele stehen. Geräusche in der Küche? Hatte Nicole schon Feierabend?

»Wat geht hier denn ab? Wieso bisse zu Hause? Is der Laden abgefackelt?« Die Lederjacke ließ er am Garderobenhaken und marschierte mit seinen Stiefeln in die Küche, wo Nicole an der Arbeitsplatte gelehnt auf ihn wartete. »Na, wat is los, komm?« Manni trat auf sie zu, die Hände in die Taschen gesteckt.

»Bin gefeuert. Die meinten, dass ich zu gefährlich für die bin ... wegen dir.« Mannis Hand schoss nach vorne und umklammerte Nicoles Arm so hart, dass sie aufschrie. »Ich kann nix dazu. Das hat der Reisch zu mir gesagt und ich hab ihm die Schlüssel hingeschmissen.«

Manni löste zögernd seinen Griff. Während Nicole sich die schmerzende Stelle rieb, überlegte er. Dann lächelte er Nicole an.

»Scheiß drauf. War sowieso nix für dich. Hast was Besseres verdient.« Manni ging in die Diele und nestelte an seiner Jacke herum.

Nicole schluckte und ihre Lippen zuckten. Ungläubig sah sie Manni wieder hereinkommen. Das Lächeln war tatsächlich noch da. Sie hatte gezittert, als sie den Schlüssel im Schloss hörte. Es war so schwer, seine Stimmung einzuschätzen. Was passierte gerade?

»Hier, hab wat für dich. Hasse dir verdient.« Das Kästchen lag in seiner ausgestreckten Hand und sie zögerte, bevor sie danach griff.

»Na, mach auf, worauf wartest du noch?«

Eine solche Szene hatte sie zum letzten Mal bei ihrer Hochzeit erlebt. Sie war auch so nervös wie damals. Beim Öffnen der Schachtel funkelte ihr ein Brillantring entgegen. Sie glaubte, den Verstand zu verlieren.

»Wat is? Gefällt er dir nicht?«

»Das ist ... ein Traum. Manni, das ist der Wahnsinn.« Die Tränen stiegen ihr in die Augen, sie konnte den Blick gar nicht von der Schachtel lösen. Mit einem Satz sprang sie ihm um den Hals und weinte. Das war ihr Manfred, wie sie ihn einmal geliebt hatte. Was hatte ihn so verändert? Wurde nun alles wieder gut?

»Is ja gut. Is ja gut, Nikki. Jetzt mach uns mal wat zu futtern und dann will ich genau wissen, wat im Laden gelaufen is.«

Nicole drückte die Schachtel zu und steckte sie in die Tasche. Sie beeilte sich, ihnen beiden den Tisch zu decken und berichtete Manni möglichst genau, was geschehen war. Ungewöhnlich ruhig hörte er ihr zu und stellte nur wenige Zwischenfragen.

Freundinnen

»Ich freue mich so für dich, Nicole. Der Ring ist wunderschön. Der muss ein Vermögen gekostet haben.« Irene zwinkerte und lächelte. »Den hast du dir aber auch hart erarbeiten müssen.«

»Manni war gestern ganz anders ... so wie früher. Der war sogar mit mir Eis essen, stell dir das mal vor. Manni hat bestimmt nen neuen Job, bei dem er gut verdient.«

Irene sah ihre Freundin von der Seite an und wunderte sich einmal mehr darüber, wie blauäugig Nicole Mannis Welt sah. Plötzlich war er wieder der smarte Draufgänger? Sie hatte sehr unter ihm leiden müssen, das wusste hier jeder. Und doch verstand dieser Mistkerl es immer wieder, Nicole für sich einzunehmen. Irene hätte dieses Schwein schon längst verlassen oder ihn ans Messer geliefert. Ihre Gedanken schweiften für einen Augenblick ab.

Als sie Nicole vor etwa sechs Jahren kennengelernt hatte, war schon zu erkennen gewesen, dass in deren Beziehung etwas nicht stimmte. Damals lebte Irene selbst noch mit Klaus zusammen, der sich dann aber mit anderen Frauen vergnügte und sich von ihr trennte. Die aufkommende Freundschaft mit Nicole tat ihr zu dieser Zeit gut. Aber in Nicoles Ehe war der Wurm drin, denn die hässlichen Blessuren, verteilt am ganzen Körper, waren für jemanden, der genauer hinsah, nicht zu übersehen. Sie versuchte diese Verletzungen immer mit fadenscheinigen Ausreden zu erklären. Ab und zu, wenn sie völlig am Boden war, öffnete sie sich jedoch und erzählte von den Gewalttätigkeiten ihres Mannes. Schon beim Zuhören lief es Irene kalt über den Rücken. Es war für sie nicht nachvollziehbar, dass ihre Freundin sich diese Misshandlungen auf Dauer gefallen ließ.

Nur in der Zeit, wenn Manni im Knast war, blühte Nicole auf und wirkte wie von einer großen Last befreit. Sobald jedoch die Zeit der Entlassung nahte, verfiel sie immer mehr in Depressionen. Die Angst kehrte wieder zurück. So oft hatte Irene Nicole bearbeitet, doch diese Beziehung zu beenden, doch das war sinnlos. Es war wie eine Sucht. Nicole war abhängig. Irgendwann hatte Irene aufgegeben und nur noch versucht, Nicole eine Stütze zu sein und ihr in schweren Zeiten zu helfen. Sie konnte nicht erklären, was genau sie mehr an Nicole mochte, die Ehrlichkeit, die Hilfsbereitschaft ... oder war es einfach nur Mitleid ihrerseits?

Irene verdrängte diese Gedanken und konzentrierte sich wieder auf das Gespräch. »Suchst du dir denn jetzt was Neues?«

»Manni meint, ich soll jetzt erstmal die Abfindung abwarten und dann habe ich ja auch noch Anspruch auf Arbeitslosengeld. Bis die mir nen neuen Job vermitteln, wird dauern, meint Manni.« Sie sah sich in dem Burgerladen um. »Soll ich dir auch noch ne Coke mitbringen, Irene?«

»Nö, bitte nur Wasser. Bin wieder auf Diät.«

Die Sirene eines vorbeifahrenden Polizeifahrzeuges machte die Geräuschkulisse im Lokal noch unerträglicher. Trotzdem genossen die beiden Freundinnen die gemeinsame Zeit und entschieden sich spontan dazu, noch in die City zu fahren. Alle sprachen über den neuen Frauenfilm mit diesen SM-Szenen und Irene wollte ihn unbedingt sehen.

»Bitte, Irene, könnten wir nicht einen anderen Film nehmen? Ich glaube nicht, dass ich so was sehen möchte. Bitte. Da läuft doch auch eine Wiederholung von ›Australia‹, mit dem ... ach ich komm nicht auf den Namen von diesem hübschen Schauspieler.«

Irene sah ein, dass es keine gute Idee war, Nicole in etwas zu schleppen, dass die Lust an Schlägen zum Thema hatte, und willigte ein.

Die vierhundert Meter zwischen der Bushaltestelle und Wohnung schlenderte Nicole ohne Eile. Nachdem sie sich von Irene verabschiedet hatte, war ihr der Polizeiwagen, der schräg gegenüber parkte, sofort aufgefallen. Deshalb wunderte sie sich auch nicht darüber, dass sich mehrere Beamte in der Wohnung befanden. Sie nervten extrem, diese ständigen Besuche der Kripo. Die gesamte Nachbarschaft zerriss sich das Maul über sie. Als sie die Wohnungstür aufschloss und ins Wohnzimmer trat, sah sie Manni mit übereinandergeschlagenen Beinen auf dem Sofa sitzen. Er beantwortete Fragen. Die Gespräche verstummten und ein Beamter kam auf sie zu.

»Wiegand. Wir kennen uns ja schon, Frau Kirchner. Auch Ihnen möchte ich einige Fragen stellen, darf ich?« Er geleitete sie zu einem Stuhl in der Küche und zückte seinen Notizblock. »Darf ich Sie fragen, wo Sie sich zwischen dreizehn Uhr und jetzt aufgehalten haben?«

»Darf ich Sie fragen, warum Sie das wissen wollen? Bin ich eine Verdächtige?«

»Aber nein, Frau Kirchner, eher eine Zeugin. Also bitte.« Beschwichtigend hob Wiegand die Hände und lehnte sich zurück. Nicole blickte durch die offene Tür zu Manni rüber, doch der lächelte nur gelangweilt, ohne sie zu beachten.

»Frau Kirchner, bitte. Ihren Mann haben wir schon vernommen.«

»Ich habe mich mit meiner Freundin getroffen, um ... ich glaube zwölf Uhr. Wir haben uns bei McDoof getroffen ... bis ungefähr halb fünf. Dann sind wir noch in die Stadt gefahren, ins Kino, bis jetzt. Reicht das?«

»In welchem Burgerladen waren Sie, wie heißt Ihre Freundin und in welchem Kino haben Sie welchen Film gesehen?«

»Irene, Irene Stocker. Das war der Burgerladen auf der Altendorfer Straße, Nummer weiß ich nicht. Und der Film war Australia. War toll. Aber was läuft hier eigentlich?«

»Sagt Ihnen der Name Reisch etwas?«

»Klar, das ist mein Chef ... war mein Chef. Was ist mit ihm? Der hat mich gestern gefeuert.«

»Ihr ehemaliger Chef hatte heute leider einen Unfall. Er ist von einem Kleinbus angefahren worden. Er ist kurz nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus verstorben. Der Fahrer beging Fahrerflucht. Keine Zeugen. Sie verstehen, dass wir diesbezüglich auch Sie befragen müssen?«

»Nee, muss ich nicht verstehen. Ist das so üblich, dass alle Menschen, die entlassen werden, ihren Arbeitgeber abmurksen? Kommt ihr auf solche Hirngespinste, nur weil Manni vorbestraft ist? Wenn Sie sonst nichts haben, möchte ich jetzt gerne ungestört den Abend genießen.«

»Wir werden Ihre Angaben überprüfen. Auch die Pokerfreunde Ihres Mannes einmal wieder befragen. Ich wünsche noch einen angenehmen Abend.« Die Beamten verließen die Wohnung.

»Manni, was läuft da? Hast du vielleicht ...«

»Halt jetzt die Schnauze! Was du nicht weißt, kannste nicht an die Bullen verraten. Nur eins ist klar: Mir pisst keiner an die Karre, das gilt auch für deine Karre. Basta. Zieh dir jetzt die Klamotten aus. Will dich gleich frisch geduscht im Bett sehn.«

Nicole wusste, dass Manni neben den krummen Geschäften auch viele Schlägereien angezettelt hatte, aber Mord? Nein. Niemals. Das konnte nicht sein, es war ein Unfall gewesen ... Ja klar, genau an dem Tag, nachdem sie gefeuert worden war. Wann hörte dieser Irrsinn endlich auf? Warum konnte sie nicht ein ganz normales Leben führen, ohne Angst, dass wieder irgendwas Schlimmes passierte? »Aber Manni, du kannst doch nicht einfach jeden umbringen, der dir nicht passt. Wo soll das hinführen? Irgendwann sperren sie dich ein Leben lang weg. Und dann? Was wird dann aus uns?«

»Hast du sie noch alle, du beklopptes Weib? Glaubst du wirklich, dass ich mir von dir ne Moralpredigt anhöre? Der Kerl is weg. Der hat es nicht anders verdient. Jetzt Schluss damit. Ich will jetzt meinen Schwanz beschäftigen. Geh duschen!«

»Manni, ich kann jetzt nicht. Ich muss das erstmal verkraften.«

Die Stiefelspitze traf Nicole knapp unterhalb der Kniescheibe. Der Schmerz breitete sich rasend schnell im ganzen Körper aus und das Knacken wurde nur durch das Rauschen in ihrem Kopf übertönt. Sie warf sich nach vorne, umklammerte das Knie mit den Händen. Irgendwie fühlte es sich falsch an. Ein Schlag gegen das Ohr schleuderte sie auf den Boden. Manni schrie ihr etwas zu, was sie aber nur wie durch Watte wahrnahm. Er stand über ihr. Er öffnete seinen Gürtel und zog den Reißverschluss runter. Sein Schwanz sprang Nicole entgegen. Mit einer Hand griff Manni in Nicoles Nackenhaar, zwang mit der anderen ihren Mund auf und presste ihren Kopf in seinen Schritt.

Nicole bekam kaum Luft, ihr Knie schmerzte und drohte wegzuknicken. Doch Manni hielt sie eisern fest und pumpte mit den Hüften. Er stöhnte und grunzte wie ein Tier und bald darauf schmeckte sie seinen Samen auf der Zunge. Der Ekel schüttelte sie, ihr Magen rebellierte. Bitte, bitte, lass es jetzt vorbei sein!

Aber nein, Manni war noch nicht fertig. Als er sie hochriss und über den Sessel warf, durchfuhr ein derart greller Schmerz ihr Knie, dass sie glaubte, ohnmächtig zu werden. Das Martyrium endete erst, als Manni Nicole mit wundgeriebenem Hintern auf den Teppich stieß.

»So, du Drecksschlampe, jetzt geh endlich duschen. Du stinkst wie ne Sau. Das war die Strafe dafür, dass du dich mit dem Kerl in Norddeich getroffen hast.«

Nach einem abschließenden Tritt in den Leib ging Manni ins Bad. Nicole hörte, wie kurz das Wasser lief. Ihm reichte es immer, sein Glied abzuspülen. Schon kam er in den Flur zurück, schloss seinen Hosenschlitz und griff nach der Lederjacke.

»Wenn ich zurückkomme, hast du dir das Blut ausse Fresse gewischt. Dann werden wir noch etwas Spaß miteinander haben.«

Das Dröhnen der Suzuki sagte Nicole, dass er wieder auf dem Weg zu seinen Freunden war. Angst lähmte sie, wenn sie daran dachte, was erst passierte, wenn er nachher besoffen wiederkam. Das linke Ohr dröhnte und alles drehte sich. Wo war das Telefon? Suchend blickte sie sich im Zimmer um. Die Schmerzen waren unerträglich, als sie zum Couchtisch robbte. Immer wieder vernahm sie das Knirschen der Kniescheibe. Sie versuchte, das Bein mit den Händen zu entlasten. Ihr kam es wie eine Ewigkeit vor, bis sie das Telefon erreichte. Selbst das Sitzen bereitete ihr Schmerzen.

»Irene hilf mir ... bitte. Ich kann nicht mehr«

»Was ist passiert, Nicole? Soll ich vorbeikommen? Ich hole dich ab. Hat er dich wieder verprügelt?«

»Ich halt das nicht mehr aus, Irene. Kannst du mich ins Krankenhaus fahren?« So hatte Irene ihre Freundin noch nie erlebt. Diese Verzweiflung in der Stimme alarmierte alle ihre Sinne. »Leg jetzt auf, Kleines, ich bin sofort da. Bleib ruhig, es wird alles gut.«

Irene griff nach den Wagenschlüsseln, noch bevor sie das Telefon weggelegt hatte. Was hatte dieser Dreckskerl angestellt? Schlimme Ahnungen verfolgten sie, bis sie den Wagen endlich vor Nicoles Wohnung anhalten konnte. Vor Nicoles Tür klingelte sie Sturm.

»Ach du Scheiße. Wie siehst du denn aus?« Ihre Freundin konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten. Ihr Körper war völlig verkrümmt, wobei sie sich bemühte, ein Bein zu entlasten. Mit einer Hand presste sie sich ein Handtuch ans Ohr. Irene legte ihr einen Arm um die Hüfte und versuchte, ihr Halt zu geben.

»Oh nein, bitte nicht, Irene, das tut weh. Kannst du mir noch den Morgenmantel und Schlafanzug einpacken? Dann müsste ich eigentlich alles haben«, hauchte Nicole.

Sie musste sich auf Irenes Arm abstützen und zum Auto hinken. Irene beobachtete mit aufsteigendem Zorn, wie sich ihre Freundin unter großen Schmerzen bemühte, sich auf den Rücksitz zu quetschen. Das verletzte Bein lagerte sie hoch.

Irene versuchte, so schnell, aber auch so vorsichtig wie möglich in die städtischen Kliniken zu fahren. Das Öffnen der Schranke dauerte ihr viel zu lange, da sich der Pförtner erst davon überzeugen wollte, dass es sich hier um einen Notfall handelte. Erst nach unendlichen Minuten der Erklärungen öffnete er und zeigte Irene den Weg zur Notaufnahme. »Du bleibst hier sitzen! Ich hole Hilfe.«

Irene rannte durch die Schwingtür und alarmierte die Schwester hinter dem Tresen. Zwei Männer aus der Notaufnahme fuhren mit einer Trage zum Auto und legten Nicole vorsichtig auf das Laken.

»Sie bleiben bitte hier im Wartebereich!«, rief einer der Männer. »Wir kommen gleich zu Ihnen.«

Zorn und Sorge ließen Irenes Körper zittern. Dieser Irre! Wie konnte man seine eigene Frau nur so zurichten? Selten hatte sie einen solchen Hass in sich gespürt.

»Wäre ich doch nur ein Mann«, murmelte sie und ballte die Fäuste.

Erstversorgung

»Sind Sie verwandt mit der Patientin?« Die Frage riss Irene aus ihren Grübeleien. Sie hatte nicht bemerkt, dass ein Arzt neben ihr stand. »Dr. Ricker. Ich habe die Patientin notversorgt. Sie haben Nicole Kirchner eingeliefert, wurde mir gesagt. Können Sie mir etwas mehr erzählen? Wie kam es zu diesen Verletzungen?«

Er setzte sich neben Irene.

»Der Drecksack hat sie wieder geschlagen«, sprudelte es aus ihr heraus.

Dr. Ricker legte eine Hand auf ihren Arm und sagte: »Eins nach dem anderen. Wie heißen Sie und in welchem Verhältnis stehen Sie zu der Patientin?«

»Ich heiße Irene Stocker. Nicole ist meine Freundin. Der Ehemann hat sie wieder einmal so zugerichtet. Den sollte man wie einen räudigen Hund ...«

»Langsam, Frau Stocker. Wir wollen jetzt erstmal helfen und wir erschlagen hier niemanden. Wann ist das passiert und haben Sie schon die Polizei benachrichtigt?«

»Nee, ich hab Nicole so schnell es ging hierher gebracht.«

»Gut, Frau Stocker. Wir erledigen das dann später. Die Verletzungen sind leider erheblich. Ich konnte bisher lediglich das Bein stabilisieren und die Blutungen im Ohr stillen. Ich möchte den Kollegen nicht vorgreifen, aber ich vermute dort eine Labyrinthverletzung mit wahrscheinlich bleibender Ertaubung. Beim Knie sieht es auch nicht besser aus, da die Kniescheibe mehrfach gebrochen ist und ich nicht ausschließen kann, dass es zu einer dauerhaften Versteifung kommt. Das wird jedoch erst klar sein, wenn wir die Röntgenbilder ausgewertet haben. Wissen Sie irgendetwas über die bereits verheilte Wunde an der Bauchdecke? Mir sind auch ältere Hämatome im Nierenbereich aufgefallen.«

Irene sah zur Decke, ihre Hände verkrampfte sie im Schoß. »Der Kerl hat sie oft aus purer Lust bis zur Besinnungslosigkeit geschlagen. Sie werden noch viele Schäden bei ihr finden. Die Arme hat das alles still ertragen. Oh Gott, bestrafe diese Missgeburt!«

»Danke, Frau Stocker. Diese traurigen Fälle erleben wir hier viel zu oft. Wir werden uns darum kümmern. Ich nehme Kontakt zur Polizei auf. Diesen Vorgang müssen wir melden. Sobald Sie das Formular fertig ausgefüllt haben, geben Sie es bitte wieder an der Aufnahme ab. Wir kümmern uns um Frau Kirchner. Da können Sie sich sicher sein. Ihre Telefonnummer hinterlassen Sie bitte auf dem Formular.«

Dr. Ricker legte ihr nochmals die Hand auf den Arm und eilte zurück in die Notaufnahme.

»Herr Olm? Habe Dr. Ricker vom Klinikum Essen in der Leitung. Er sagt, dass es sich um einen Notfall handelt.« Frau Scheible, Olms Sekretärin, stellte ihm das Gespräch durch. Olm grinste. Vor wenigen Tagen erst hatte seine Familie mit der des Arztes ein Grillfest veranstaltet, was immer sehr unterhaltsam war.

»Hallo Frank. Hab lange nichts mehr von dir gehört. Du hast einen Notfall? Was ist geschehen?«

»Habe hier etwas Dringendes. Eine meiner Patientinnen ist von ihrem Mann erbärmlich zusammengeschlagen worden. Da solltet ihr einschreiten, denn sie hat auch ältere Verletzungen. Frau Kirchner ist stark traumatisiert.«

»Kirchner, sagtest du Kirchner? Handelt es sich um eine Nicole Kirchner?« Kommissar Olm kramte in den Akten, die sich auf seinem Tisch stapelten. »Wir ermitteln gegen den Ehemann, einen Manfred Kirchner, unter anderem wegen Körperverletzung und wegen eines Tötungsdelikts. Der hat schon ein meterlanges Strafregister. Ich werde mir das Schwein jetzt zur Brust nehmen. Danke, Frank, bin gleich bei dir. Wie lange hast du Dienst?«

»Ich warte auf jeden Fall auf dich. Bis gleich.«

»Dieses verdammte Schwein! Hoffentlich sagt die Frau diesmal gegen ihn aus. Dann haben wir ihn endlich an den Nüssen und hängen ihn daran auf.«

Die Festnahme

Die Vermutung lag nahe, dass sich Manfred Kirchner wieder an bekannter Stelle bei seinen Freunden aufhielt. Die Einsatzkräfte, die Kommissar Olm angefordert hatte, umstellten die Kneipe und Olm marschierte in Begleitung zweier kräftiger Beamter in das Lokal. Die eintretende Stille machte die Pokerrunde am Stammtisch auf den Besuch aufmerksam. Kirchner saß mit dem Rücken zur Tür. Olm war überzeugt, dass er ihn und seine Beamten im halbblinden Spiegel an der Wand erkennen konnte. Seine Karten behielt Kirchner in der Hand. Olm trat hinter ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. Der Mann rührte sich nicht und im Spiegel konnte Olm sein Lächeln erkennen. Wie sicher musste sich dieser Kerl sein, dass er eine Festnahme mit solcher Gelassenheit hinnahm?

»Manfred Kirchner. Ich verhafte Sie hiermit wegen grober Körperverletzung und sexuellem Missbrauch. Stehen Sie auf und legen Sie die Hände auf den Rücken!« Die beiden Beamten näherten sich und legten dem Kerl Handschellen an. Links und rechts eskortierten sie ihn zur Tür.

Am Ausgang drehte Kirchner kurz den Kopf. »Bis nachher. Dass sich keiner meine Karten anguckt. Der Pott is mir. Klaro?«

»Kann ich denn wenigstens dein Bier austrinken? Dat verschalt sonst.« Die Männer am Tisch klatschten sich vor Vergnügen auf die Schenkel und setzten ihr Spiel fort.

Die Festnahme hatte sich Olm wesentlich schwieriger vorgestellt. Kirchner saß mit Handfesseln neben einem Beamten auf dem Rücksitz und blickte gelassen auf den vorbeifließenden Verkehr. Seine Arroganz widerte Olm an. Er betete, dass Frau Kirchner diesmal auch im Prozess bei ihrer Aussage blieb.

»Glaubt Ihr Warmduscher wirklich, dass ich eure Gastfreundschaft lange genießen werde? Bin gleich wieder raus. Die Schlampe hat sowieso kein Wort gesagt und ohne die Aussage könnt ihr mir nix ... gar nix.«

»Kirchner, ach ja, Herr Kirchner ... Sie täuschen sich in beiden Punkten ganz gewaltig. Sie haben überzogen. Jetzt werde ich dafür sorgen, dass Sie den Rest Ihres beschissenen Lebens in einer Zelle zubringen. Den Mord an Reisch, zumindest die Anstiftung dazu, werde ich Ihnen auch noch nachweisen. Glauben Sie nicht, dass Ihre Kumpel weiter zu Ihnen halten werden, wenn sie wissen, dass Sie keine Gefahr mehr bedeuten. Jetzt hab ich Sie an den Eiern. Und die werde ich unbarmherzig zerquetschen.«

Olm war nicht entgangen, dass sich das Gesicht von Kirchner verfärbte. Unsicherheit machte sich darauf breit. Mit einer gewissen Genugtuung sah der Kommissar, dass der Mund dieses Monsters offenstand. Olm setzte nach.

»Bauen Sie nicht auf Ihre Frau, denn die hat jetzt die Schmerzgrenze erreicht und bereits die Anzeige gegen Sie unterschrieben. Hoffen Sie nicht darauf, dass sie die beim Prozess zurückzieht. Dagegen spricht die Liste an bleibenden Schäden, die Sie ihr zugefügt haben. Ach, und ganz nebenbei – die Aussage zum Fall Thomas Banett hat sie widerrufen und korrigiert. Ich freu mich auf die Verhandlung.«

»Ach, fick dich. Ich quatsch kein Wort mehr ohne Anwalt.«

Jetzt hatte Olm diesen Wahnsinnigen genau da, wo er ihn immer hatte haben wollen. Er hatte ihm die Hoffnung genommen, wieder ungeschoren aus der Nummer rauszukommen.

Die Nachricht über die Festnahme von Manfred Kirchner erreichte mich, als ich bereits wieder zu Hause war. Gleichzeitig erhielt ich eine Vorladung ins Essener Polizeipräsidium, zu einem gewissen Kommissar Olm. Ich musste meine Aussage zum Überfall in Norddeich noch einmal wiederholen. Durch eine Spiegelglasscheibe sollte ich aus acht Männern den Täter identifizieren. Manni hätte ich unter tausend erkannt. Schon beim bloßen Anblick sprang mich der Zorn an. In Olms Büro warteten weitere Aufgaben auf mich.

Nachdem ich Nicole auf einem Foto identifiziert hatte, berichtete er mir, dass sie ihre erste Aussage widerrufen hatte und Kirchner nun mit einer hohen Strafe allein wegen der Körperverletzung gegen mich rechnen musste. Als er mir ein Bild vorlegte, das Nicole kurz nach ihrer Einlieferung ins Krankenhaus zeigte, spürte ich, wie mir alles Blut aus dem Gesicht wich.

»Hoffentlich kriegt das Schwein lebenslänglich. Ich wünsche dem einen Zellengenossen, der genau das mit ihm anstellt, was er seiner Frau angetan hat.«

»Ich bin in dem Punkt ganz bei Ihnen, Herr Banett. Wir ermitteln fieberhaft und können heute sagen, dass bereits ein Kumpel seine Aussage zurückgenommen hat. Die anderen beiden werden erfahrungsgemäß folgen. Wir müssen ihm jetzt noch die Anstiftung zum Mord oder den Mord selbst nachweisen. Aber da bin ich guter Dinge. Seinen Rückhalt in der Szene hat Kirchner verloren. Selbst die Ganoven mögen es nicht so überhart, wie er es bei seiner Frau praktizierte.«

Es dauerte aber noch geschlagene vier Monate, bis alle Beweise gesammelt waren und der Prozess begann. In dieser Zeit hatte ich mir des Öfteren überlegt, ob ich den Kontakt zu Nicole suchen sollte. Die Sehnsucht war übermächtig, doch kam ich zu dem Schluss, dass sie nach den Erlebnissen wohl die Schnauze voll hatte von Männern. Was sollte sie auch an einem alten Sack finden, der ihr Vater sein konnte! Ich musste mir auch eingestehen, dass da immer noch ihr Verrat an mir nagte. Obwohl ich wusste, dass sie nur aus Angst vor Manni falsch ausgesagt hatte, war eine tiefe Enttäuschung zurückgeblieben. Das hatte ich noch nicht verarbeitet.

Nicole bekam ich erst am Tage der Beweisaufnahme im Gerichtssaal zu Gesicht. Sie blickte mich nur kurz an und senkte dann ihren Blick. Ihre Anwesenheit beschleunigte meinen Puls und liebend gerne hätte ich sie in den Arm genommen. Sie tat mir so unendlich leid, als sie im Zeugenstand vernommen wurde und über die Gräueltaten ihres Mannes ausführlich berichten musste. Als ich den Gerichtssaal verließ, suchte ich vergeblich nach ihr. Sie musste schon vorher unbemerkt gegangen sein.

Manfred Kirchner wurde schuldig gesprochen in allen Anklagepunkten und wurde zu fünfzehn Jahren Gefängnis verurteilt mit anschließender Sicherheitsverwahrung. Als Manni aus dem Saal geführt wurde, schrie er zu Nicole herüber: »Dich mach ich fertig, du Drecksweib. Du wirst nirgendwo sicher sein – das schwöre ich dir!«

Alltag

Aufregend und abwechslungsreich konnte das Leben nicht gerade genannt werden, das ich im Ruhestand führte. Wenn man von einzelnen Reisen mal absah, war es sogar eintönig. Menschen, die in früheren Jahren meinen Alltag begleitet hatten, hatten sich von mir abgewandt, nachdem mich meine Frau Heidi verließ. Ich war damals in eine tiefe Depression gestürzt und hatte fest daran geglaubt, dass alle Singles dieses Schicksal teilten. Selbst Gedanken an den Freitod hatten sich in mir festgefressen und ich bewegte mich lange Zeit in einer verzweifelten Lage.

Meine Reisen, die ich unternahm, hatten nicht den gleichen Wert wie damals, als ich noch die Freude mit meiner geliebten Frau hatte teilen dürfen. Der allein reisende Mann im fortgeschrittenen Alter musste auch im Urlaubshotel um Aufmerksamkeit kämpfen. Die Mehrzahl der Gäste bestand aus Pärchen, teilweise mit Kindern. Natürlich hatte es auch gewisse Vorteile, einen Tisch beim Essen für sich alleine zu haben. Keine ätzenden Gespräche über Krankheiten, frühere Reisen oder politische Grundsatzdiskussionen. Doch es überkam mich stets ein Gefühl, hier ausgesondert worden zu sein.

Die vergangenen zehn Tage hatte ich auf Fuerteventura am schönen Jandia-Strand verbracht. Die Spaziergänge im feinen Sand gaben mir Ruhe zurück, die ich benötigte, um den Kopf frei zu bekommen.

Ich wuchtete den Koffer die Treppen zu meiner Wohnung im zweiten Stockwerk hinauf. Alles sauber und aufgeräumt, wie ich es verlassen hatte. Das Auspacken nahm höchstens zehn Minuten Anspruch. Es gehörte bei mir zu einem Rückkehr-Ritual, dass ich die schmutzige Wäsche sofort in die Maschine packte. Alles war so, wie es sein musste. Die Langeweile stand wie eine Mauer vor mir und verlangte, überwunden zu werden.

Die Türklingel hatte ich nicht beim ersten Mal gehört, da die Waschmaschine im Schleudergang lief. Wer konnte sich bei mir ankündigen? Mir fiel niemand ein, der in Frage käme. Außer natürlich die Hausmeisterin, die für mich die Post gesammelt hatte und nun mit Briefen und Prospekten bepackt die Tür nicht aufschließen konnte. Nachdem ich den Öffner für die Haustür betätigt hatte, klopfte es zaghaft, während ich schon in die Küche eilte.

»Kommen Sie rein, die Tür ist auf. Ich mach uns einen Espresso. Gehen Sie schon durch.«

Als die Antwort ausblieb, drehte ich mich um und erstarrte. »Nicole? Was ... warum ... du? Ich ... ich meine, ich kann das nicht glauben. Was führt dich hierher? Ist wieder etwas passiert?«

»Ich wollte dich einfach mal wiedersehen. Ich habe mich nie wirklich bei dir bedankt und auch nicht entschuldigt. Darf ich mich setzen?«

»Natürlich, entschuldige. Wie unhöflich von mir. Hier ist alles durcheinander. Bin gerade erst aus dem Urlaub zurück und habe ...«

»Ich weiß. Ich war schon vor einigen Tagen hier und du warst nicht da. Ich wollte dich nicht anrufen, wollte dir in die Augen sehen, wenn wir uns treffen. Ist das schlimm?«

Der Blick, dieses Zucken der Lippen – wie hatte ich das vermisst! Wie stark war in den vergangenen Monaten die Versuchung gewesen, sie anzurufen, sie aufzusuchen. Vergessen konnte ich Nicole nie.

»Ich freue mich sehr darüber, dass du hier bist – ehrlich. Entschuldigung, möchtest du auch einen Espresso, einen Cappuccino oder ...?«

»Espresso ist gut. Danke, ja.«

Meine Hände zitterten vor Aufregung, sodass ich die falsche Kapsel in die Maschine legte. Nicole drängte mich lächelnd beiseite und übernahm die Zubereitung. Ich stellte Zucker und Löffel auf dem Wohnzimmertisch bereit.

»Erzähl, wie war dein Urlaub? Wo warst du?«, eröffnete Nicole das Gespräch, nachdem wir minutenlang nur dagesessen und an unserem Getränk genippt hatten. Meiner Zusammenfassung der wenig aufregenden Tage auf dieser Insel, die einer Mondlandschaft glich, folgte sie interessiert und sagte mit verträumtem Blick: »Das möchte ich auch mal. So richtig Urlaub machen. Ich war noch nie so weit weg. Manni ist mit mir immer an die Nord- oder Ostsee mit dem Motorrad. In Österreich waren wir auch schon.«

»Das hätte ich wissen müssen, dann wären wir zusammen geflogen. Wäre sicher unterhaltsamer gewesen.«

»Thomas, das kann ich mir nicht erlauben. Ich bin froh darüber, wenn ich von meinem neuen Job in der Buchhandlung das Nötigste bezahlen kann. Ach, übrigens, das kannst du noch gar nicht wissen: Ich habe die Scheidung eingereicht.« Sie begleitete diese Bemerkung mit einem strahlenden Lächeln.

»Ich finde das toll. Jetzt kannst du dir ein völlig neues Leben aufbauen. Du bist noch im besten Alter. Alles Glück wünsche ich dir, das kannst du mir glauben.«

»Das glaube ich dir, Thomas.« Plötzlich war sie wieder ernst. »Du bist der beste Freund, den ich mir wünschen kann. Das, was du für mich getan hast, werde ich dir nie vergessen. Niemals, das kannst du mir wirklich glauben.«

»Ach, Quatsch«, versuchte ich abzuwimmeln. Trotzdem konnte ich in diesem Augenblick nicht verhindern, dass mir ein Gedanke durch den Kopf schoss: Sie hatte bereits in einem entscheidenden Augenblick vergessen, was ich für sie getan hatte. Bei ihrer ersten Aussage. Ich schob diesen Einwand wieder beiseite, als ich an den Druck dachte, den Manni auf sie ausgeübt hatte.

»Ich habe eine Idee. Wir haben achtzehn Uhr. Hast du Lust, mit mir Essen zu gehen? Ich lade dich natürlich ein.«

Lange sah sie mich an und plötzlich überzog ein Lächeln ihr Gesicht und sie nickte. »Natürlich, Thomas, sehr gerne.« Nicole erhob sich und gab mir spontan einen Kuss auf die Wange. »Komm, ich bin fertig. Wir gehen aus.«

Der Abend im Recklinghäuser Restaurant »La dolce Vita« war ein Genuss für den Gaumen. Der Besitzer Claudio begrüßte uns herzlich und konnte es nicht unterlassen, mir zuzuzwinkern. Er sah mich nur äußerst selten in Begleitung und hing mir stets in den Ohren, mir doch endlich eine nette Dame anzulachen. Er kannte meine Vorgeschichte nicht.

Die offene Terrasse sorgte für Urlaubsfeeling, was uns beide sofort in eine lockere Stimmung versetzte. Nicole erzählte von ihrer Arbeit in der Buchhandlung. Sie war damit beauftragt, die Bucheingänge und Retouren zu organisieren. Die Bezahlung war ordentlich und das Betriebsklima gut. Niemanden störte es, dass sie auf einem Ohr fast taub war und leicht hinkte. Sie war glücklich über diese Entwicklung und endlich konnte sie ohne Ängste zurück in ihre Wohnung gehen. »Die psychologische Betreuung war übrigens sehr gut nach dem Prozess. Wir sprachen dabei auch über einen Umzug. Der Psychologe war der Meinung, dass es gut sein könnte, wenn ich es erstmal in der alten Wohnung versuche. Er meinte, dass man Angst am besten dort bekämpfen kann, wo sie ihre Ursache hat. Mittlerweile kann ich wieder durchschlafen. Am Anfang sah ich Manni immer noch durch die Tür kommen und war in Schweiß gebadet. Das Leben hat mich wieder zurück.«

Schweigend hatte ich ihren Worten gelauscht und mit großer Freude feststellen können, dass die meiste Spannung aus ihrem Gesicht verschwunden war.

»Bist du mir noch böse wegen damals?« Völlig unvorbereitet überfiel sie mich mit diesem Themenwechsel. »Meine Falschaussage muss doch ein Schock für dich gewesen sein. Ich wusste, dass du mich für eine hinterhältige Verräterin halten musstest, aber ...«

»Schluss damit, Nicole. Traust du mir so wenig Einfühlungsvermögen zu, dass ich nicht einschätzen konnte, warum du das tun musstest? Ich habe dieses Schwein ja kennenlernen dürfen und bin froh, dass ich die Begegnung ohne bleibende Schäden überstanden habe. Die kleine Narbe am Ohr werde ich als Andenken behalten. Aber erzähl, was hat die medizinische Abteilung bei dir veranstaltet?«

»Das Trommelfell konnte zwar genäht werden, aber das Hörvermögen liegt auf dem Ohr nur noch bei zwölf Prozent. Das Hörgerät hilft mir, das auszugleichen.« Nicole strich ihre Löwenmähne etwas nach hinten und zeigte den unauffälligen Knopf im Ohr. »Bei der Kniescheibe waren insgesamt drei Operationen nötig. Jetzt kann ich wieder halbwegs normal laufen. Die Ärzte waren selbst davon überrascht, dass diese Trümmerbrüche so gut verheilt sind. Sie hatten mich darauf vorbereitet, dass ich eventuell ein steifes Bein behalten würde. Hab aber in der Reha in Bad Driburg richtig hart gearbeitet. Und voilà ... Jetzt sitz ich hier mit meinem besten Freund beim Essen.«

Mit dem letzten Satz brachte sie mich ein wenig aus der Fassung, was sie zu bemerken schien.

»Habe ich etwas Falsches gesagt, Thomas?«

»Nein, nein. Das hast du nur so schön gesagt, dass es mich ein wenig überrascht hat und auch berührt. Ich bin froh darüber, dass ich dein Freund sein darf, Nicole. Noch etwas Dessert? Das ist hier vortrefflich.«

Der Abend verging mit lockeren Gesprächen und wir lachten viel. Als Claudio uns noch ein Glas Rotwein vom Haus spendierte, wagte ich einen Anlauf. »Fährst du mit mir nach Borneo?«

Irritiert vom plötzlichen Themenwechsel sah Nicole mich mit weit aufgerissenen Augen an und schüttelte leicht den Kopf. »Das geht nicht, Thomas. Ich habe jetzt in der Probezeit keinen Urlaub und außerdem kein Geld für so eine Traumreise. Ich kann es nicht zulassen, dass du auch noch meinen Urlaub bezahlst. Ich kann dir nicht einmal sagen, wo Borneo liegt. Gibt es da nicht noch Menschenfresser? Ich meine, das einmal gelesen zu haben.«

Ich konnte ein Lachen nicht unterdrücken, sodass sich Nicole mit einem gespielt beleidigten Gesichtsausdruck zurücklehnte.

»Jetzt lachst du mich sogar aus, du Bastard. Ich hasse dich dafür.«

Ich musste noch mehr lachen und Nicole fiel ein.

»Ich möchte dich tatsächlich einladen und wir müssen das ja erst richtig planen. Sagen wir, so in drei Monaten? Du kannst mir ja deinen Anteil in vierhundertvierundvierzig Raten zurückzahlen.«

»Lass mich mal kurz überschlagen. Dann müsstest du bei der letzten Rate etwa einhundertzwei Jahre alt sein. Das ist schon heftig, aber machbar.« Nicoles Gesicht zeigte vor Aufregung hektische Flecken.

»Also abgemacht? Kommst du mit? Ich würde mich wahnsinnig darüber freuen. Übrigens, Borneo liegt ungefähr hier, aber auf der anderen Seite der Kugel.« Mit dem Finger zeigte ich auf den Boden.

Der Blick, mit dem mich Nicole fixierte, ließ sich nicht deuten. Schließlich nickte sie, erst zögernd, dann entschlossen. »Ja, Thomas, das machen wir. Ich vertraue dir.«

Die Reise

»Haben wir alles zusammen? Pässe, Versicherung, Fön, Adapter, Tickets, Buchungsbestätigungen?«

»Ich habe das Gefühl, dass ich die Hälfte vergessen habe. Du bist immer die Ruhe selber, wie machst du das?«

Nicole schien wirklich verzweifelt. Sie wirbelte wie ein Irrwisch durch die Räume und blickte nun zum x-ten Mal in ihren Kleiderschrank. Es amüsierte mich, denn dieses Reisefieber hatte ich schon vor vielen Jahren abgelegt.

»Darf ich deinen Koffer mal eben noch wiegen, damit wir beim Einchecken keine böse Überraschung erleben? Das kann sonst teuer werden.«

»Oh Gott, ich habe bestimmt zu viel drin – ich brauche das aber alles, Thomas«, beeilte sie sich, das mögliche Übergewicht zu entschuldigen.

Die Kofferwaage setzte ich am Griff an und hob das Gepäck. Es war noch so eben im Grenzbereich. Die Malaysia Airline war nicht ganz so pingelig wie die Billigflieger.

»So, Kleines. Tür auf, Tür abschließen und ab geht’s nach Kuala Lumpur. Das Paradies wartet auf uns.«

Neben mir auf dem Beifahrersitz hatte sich eine Person niedergelassen, die mich entfernt an Nicole erinnerte. Ein Nervenbündel, das versuchte, die Fingernägel mit den Zähnen zu kürzen. Den Kopf hatte sie zwischen die Schultern gezogen und der Blick war auf die vorbeifahrenden Fahrzeuge gerichtet.

»Machst du vor dem Flug noch eine Verkehrszählung?«, foppte ich sie.

»Halt die Klappe«, gab sie leise zurück. »Ich kühle gerade mein Reisefieber runter. Du hast gut lachen. Du warst schon oft in dieser fremden Welt und kennst dich aus. Ich kenne das alles nur aus dem Fernsehen. Ich kann das noch gar nicht glauben. Morgen sind wir schon am anderen Ende der Welt. Stell dir das einmal vor!«

»Ich bemühe mich ja, ehrlich.« Dem ersten Hieb auf den Oberarm konnte ich noch ausweichen, der zweite traf mich, war jedoch von einem Lachen begleitet.

Die Koffer schoben wir langsam vor uns her, die Warteschlange am Check-in war relativ lang. Still beobachtete Nicole den Flughafenbetrieb und ich spürte, wie sie diese ganzen neuen Eindrücke zu verarbeiten versuchte. Auch ich war überwältigt gewesen von diesem Durcheinander, als ich zum ersten Mal einen Terminal betrat. Jeder schob sein Gepäck in eine andere Richtung. Alle suchten nach dem richtigen Schalter. Das Chaos war hier zu Hause. Ein System darin erkannte der Fluggast erst nach vielen Reisen.

Mir war schon kurz nach dem Anstellen ein Paar aufgefallen, das stumm in wenigen Metern Entfernung auf die Abfertigung wartete. Der korpulente Herr hatte die Zweisamkeit mit einer zierlichen Asiatin gesucht, die die beiden Koffer schob, wenn es vorwärts ging.

»Das dauert hier noch. Hol mir eine Flasche Wasser von dem Stand da hinten.« Die Dame zuckte zusammen und machte sich prompt auf den Weg. Nach wenigen Schritten hielt ihr Partner sie zurück. »Du brauchst dafür Geld, du blöde Kuh. Hier kriegst du nichts umsonst.« Er kramte einen Geldschein aus der Hosentasche und drückte ihn ihr in die zierliche Hand.

»Dir sollte man die Zunge rausschneiden, du Machomonster«, fauchte Nicole. »Behandelt man so eine Frau? Würdest du so auch mit einem erwachsenen Mann sprechen? Du bist einfach nur zum Kotzen, du fette Ratte!«

Ich zupfte sie am Arm, doch Nicole war nicht zu stoppen.

Der Fleischberg stand einen Augenblick sprachlos da, dann machte er einige Schritte auf Nicole zu. Als hätten wir uns abgesprochen, rahmten uns plötzlich zwei weitere Männer ein.

»Halt lieber die Füße still, du Scheißkerl. Das reicht jetzt und die Lady hat völlig recht.« Der junge Mann zu meiner Linken, der mich um einen Kopf überragte, zwinkerte mir und Nicole zu und blickte dann den Fleischkloß herausfordernd an. Die Szene blieb nicht unbeachtet und ganz leise kam von der Nebenreihe Applaus auf. Völlig verunsichert, trat der Dicke zurück und stierte stumm auf seine Koffer.

Unsere beiden Helfer hielten mir die Fäuste entgegen und wir pressten sie wie alte Kumpel aneinander.

»Darf ich euch gleich im Duty-Free-Bereich ein Bier spendieren?«, fragte ich.

»Klaro, kannst du auch in Kuala Lumpur oder im Flugzeug machen. Völlig egal.« Einer wandte sich an Nicole und hielt auch ihr die Faust entgegen. »Klasse von dir, das wagen sich nicht viele.«

Nicole strahlte wie ein beschenktes Kind und streckte ihm ihre Faust entgegen. Nur ich wusste, was wirklich in ihr vorgegangen war.

Der Macho platzierte sich drei Reihen vor uns, fiel aber während des langen Fluges nur noch durch lautes Schnarchen auf. Die kleine Asiatin warf uns, als sie sich unbeobachtet fühlte, ein dankbares Lächeln zu.

Nicole und ich hatten den Vorteil, in der Fensterreihe zu sitzen. Ein Platz blieb frei, sodass sie sich ab und zu zusammenrollen und meinen Schoß als Kopfablage nutzen konnte. In einer dieser Ruhephasen fragte mich Nicole plötzlich: »Warum lebst du allein, Thomas?«

Ich hatte so gehofft, sie hätte dieses Thema aufgegeben! Jetzt konnte ich ihr nicht entfliehen, da wir eine längere Nachtflugphase ohne Störungen durch den Service vor uns hatten. Erwartungsvoll blickte sie mich von unten an. Ich streichelte ihr über das Haar und holte tief Luft.

»Du weißt ja bereits, warum ich mich von meiner ersten Frau trennte. Direkt danach nahm ich mir eine Auszeit, die ich mit Geldern finanzierte, die ich jahrelang auf ein Sparkonto eingezahlt hatte. Ein hübsches Sümmchen, das mir achtzehn Monate im tropischen Paradies erlaubte. Erstes Ziel war Borneo, dann zog ich um nach Hua Hin in Thailand, um schließlich nach kleinen Visum-Problemen nach Kuala Lumpur umzusiedeln. Von dort ging es wieder in die Heimat. In Malaysia lebt es sich erheblich billiger als hier. Du wirst das in einigen Stunden selbst merken. Habe dort mit den Einheimischen gelebt und ihre Kultur kennenlernen dürfen. Eine Zeit, die ich auf keinen Fall missen möchte.«

Nicole lag da und lauschte mir wie ein Kind mit offenem Mund, und ich war geneigt, sie fest in die Arme zu nehmen. Spätestens in diesem Augenblick war ich mir bewusst, dass ich mich in die Gefühlslage hineinmanövrierte, die ich unbedingt hatte vermeiden wollen.

»Ich fand eine nette Familie in Sarawak, besser gesagt in Kuching. Deren Sprache habe ich nie lernen können, doch das muss man auch nicht zwingend. Es war zwar mühsam, doch wir haben uns mit Händen und Füßen verständigt. Wir lernten voneinander. Die Fischer lehrten mich, eins zu sein mit der Natur, sie zu nutzen und zu respektieren. Dafür gab ich ihnen Einblick in den westlichen Fortschritt. Dabei achtete ich darauf, dass diese Hilfen ihnen auch wirklich Nutzen brachte und nicht ihr Denken und ihre Kultur zerstörten. Ich selbst lernte, dass es auch ein Leben ohne Computer und Handy gab. Dafür beherrschte ich schon nach kurzer Zeit die Kunst, mit Netzen Fische zu fangen. Die Natur gab den Menschen dort, was sie zum Überleben brauchten. Im Dorf gab es nur einen kleinen Shop, der eine kleine Auswahl an westlichen Produkten anbot. Doch den Burger suchte man hier vergebens. Aber es gab dort schon ein Telefon. Sie haben mir ein Zimmer vermietet und ich war ein Teil der Familie. Später zog es mich nach Hua Hin, wo ich noch einige Monate lebte. Dort gibt es viele Deutsche. Als mein Visum auslief, ging es dann über Kuala Lumpur wieder zurück nach Deutschland. Einen Job fand ich in meiner alten Firma.«

»Warum bist du nicht im Paradies geblieben?«, fragte Nicole.

»Das ist in diesen Ländern nicht so ganz einfach. Du bist als Tourist, der Devisen ins Land bringt, gerne gesehen. Aber wenn es um eine Dauerbeschäftigung vor Ort geht, dreht sich der Wind und die Behörden legen dir Steine in den Weg. Malaysia ist kein Land für Einwanderer. Auch in Thailand ist das Geldverdienen für Ausländer durch hohe bürokratische Hürden verbaut. Ich hatte zugegebenermaßen aber auch irgendwann Heimweh.«

Ein kleines Luftloch ließ die Maschine plötzlich wenige Meter durchsacken und Nicole klammerte sich an mir fest. Nur zögernd ließ ich sie wieder frei, nachdem sich die Maschine stabilisiert hatte, und sie kuschelte sich in eine bequeme Position. »Weiter, was geschah dann in Deutschland? Du bist doch seitdem nicht ohne Partnerin geblieben.«

»Du bist aber auch hartnäckig, du Naseweis. Aber du hast recht. Eines Tages, ich war wieder im Außendienst, traf ich sie bei einem Kunden. Sie fiel mir sofort auf. Groß, selbstbewusst, humorig, langes, dunkles Haar ... und ein freches Mundwerk. Sie war als Sekretärin beschäftigt und regelte alles, wozu der Chef keine Lust hatte. Wir flachsten herum, und fortan hatte ich sehr viele Termine in dieser Firma.«

Nicole gluckste und sah mich schelmisch an. »Dann hast du sie angebaggert, oder?«

»Ich habe ihr den Hof gemacht«, verbesserte ich sie mit breitem Grinsen.

»Ja, klar. Quatsch nicht so aufgesetzt – du hast sie angegraben, basta.«

»Nun gut, ich habe sie angegraben. Gut so? Sie wollte aber von mir überhaupt nichts wissen. Schließlich war ich ja achtzehn Jahre älter und sie erst im zarten Alter von dreiunddreißig. Trotzdem habe ich es geschafft, dass wir einmal zusammen ausgingen. Für sie war es ein kleines Abenteuer mit einem älteren Mann und das übte wohl einen gewissen Reiz auf sie aus. Aber als sich die Treffen häuften, schien auch sie diese Beziehung etwas ernster zu nehmen. Wir begannen sogar damit, Pläne zu schmieden, und kauften uns ein kleines Haus. Die Zeit war traumhaft, denn wir hatten beide eine Leidenschaft: Wir wollten die Welt bereisen und das taten wir auch.«

Als eine Stewardess vorbeieilte, hielt ich sie auf und bat für uns um ein Getränk. Nicole wählte ein Wasser, ich nahm noch einen Tomatensaft dazu.

»Kannst du dich überhaupt noch daran erinnern, wo ihr überall gewesen seid?«

»Doch, doch, ich glaube schon. Viele Länder in Südostasien, Südeuropa, Amerika und Afrika haben wir erleben dürfen. Wir waren so unglaublich glücklich und konnten nicht voneinander lassen. Wenn wir uns nicht sehen konnten, telefonierten wir. Nur um uns zu sagen, dass wir den anderen vermissen. Alles war perfekt. Eines Tages, wir saßen auf dem berühmten Peak in Hongkong, fragte ich sie, ob sie meine Frau werden wollte. Ich kann dir sagen, dass wir eine traumhafte Hochzeit feierten und alles daran setzten, dass wir ein wunderschönes Zuhause hatten.«

»Schön hört sich das an, Thomas. Das hätte mir auch gefallen können. Aber es war ja dann doch nicht alles so perfekt. Was war passiert?«

Nicole schien Feuer gefangen zu haben, denn sie richtete sich auf und setzte sich wieder auf den Nebenplatz. Ich kam mir vor wie der Märchenonkel, dem die Kinder an den Lippen hingen.

»Ich erinnere mich noch an ein kleines Bärchen. Das hatte sie mir geschenkt und auf der Schachtel stand: Du bist das Beste, was mir in meinem Leben passieren konnte. Ich liebte diese Frau mehr als mein eigenes Leben. Doch wir hatten eines vergessen: die Zeit. Den großen Unterschied im Alter. Heidi war sehr lebensfroh und tanzte gerne, hörte Musik, fühlte sich sehr wohl auf Partys. Sie wollte ständig unter Menschen sein. Ich war nicht unbedingt ein Partylöwe und immer etwas zurückhaltend. Wenn ich zum Tanzen auffordere, kann man das als strafbare Handlung einstufen. Bin lieber mit ihr zum Shoppen gegangen und hatte großen Spaß daran, für uns oder für Gäste zu kochen.«

»Toll, das finde ich klasse. Ich koche nicht so gerne, kann dafür aber umso besser essen.«

»Nun ja, es trat nun das ein, was uns viele Bekannte schon am Anfang unserer Beziehung angekündigt hatten: Der Altersunterschied wirkte sich negativ auf unsere Beziehung aus. Du kannst dir vorstellen, dass die Manneskraft mit der Zeit schwächelt. Dann wurde es ganz tragisch. Ich erlitt direkt nach Eintritt in den vorgezogenen Ruhestand einen Herzinfarkt und fuhr nach der Behandlung in die Kur. Ich spürte, dass von hier an alles bergab ging. Kein Besuch während der Kur, Telefonate nur, wenn ich anrief. Liebesbezeugungen blieben aus. Heidi hatte sich innerlich von mir getrennt und eine neue Beziehung aufgebaut.«

»Das musst du mir erklären. Du bist sterbenskrank und deine Frau ...?« Nicole konnte ihren Unmut über Heidis Verhalten nicht verbergen und schüttelte den Kopf.

»Ja, ich weiß, was du sagen willst. Wenn man sich wirklich liebt, darf eine Krankheit nicht der Grund für eine Trennung sein. Darüber habe ich auch sehr lange nachgedacht. Ich glaube, dass es nur einer der Gründe für sie war, diese Entscheidung zu treffen. Klar, hier kommen etliche Faktoren zusammen. Der Mann ist krank und könnte schon bald ein Pflegefall werden. Der Mann erhält nicht mehr das üppige Gehalt, sondern Rente, von der er auch noch einen erheblichen Teil als Unterhalt an die Ex abgeben muss. Der Mann ist nicht mehr so leistungsfähig im Bett. Man könnte die Liste weiterführen. Für mich kam diese Nachricht allerdings aus heiterem Himmel und hat mich wahnsinnig getroffen.«

»Aber ihr habt euch doch sicher noch ausgesprochen und einen Versuch gestartet, eure Ehe zu retten? Das wird doch so gemacht, oder?«

»Das hatte ich auch gedacht. Aber für sie war die Sache bereits beendet und sie hatte schon Vorbereitungen getroffen. Sie hatte übersehen, dass mein Email-Programm automatisch die Namen vervollständigt, wenn man etwas in die Adresszeile eintippt. So tauchte da plötzlich ein Name auf, den ich bisher noch nicht kannte. Später stellte sich heraus, dass sie mit diesem Typen schon länger Kontakte pflegte. Die Texte konnte ich natürlich nicht lesen, da sie die sofort gelöscht hatte. Ich war bereits Geschichte für sie, lange bevor sie mir das mitteilte. Sie ist dann auch später zu ihm gezogen.«

Nicole hörte mir sprachlos zu und ich spürte, wie es in ihr arbeitete. Die nun folgenden Kommentare wollte ich mir ersparen. Ich griff nach dem kleinen Kissen und legte es auf meinen Schoss.

»Entschuldige, mir wird das gerade zu viel, ich mag nicht mehr darüber sprechen.«

»Aber Thomas, ich ...«

»Bitte, ich muss dich bitten, das zu respektieren. Wir haben noch einen langen Urlaub vor uns. Ein anderes Mal, meine Liebe, ein anderes Mal mehr. Schlaf jetzt, wir stören sonst die anderen Fluggäste.«

Nicole sah mich enttäuscht an. Sie war jetzt warm gelaufen und hätte das Thema gerne fortgeführt. Als ich ihr die Hand auf den Arm legte und auf das Kissen zeigte, ergab sie sich und lächelte. Wie ein Kätzchen kuschelte sie sich auf den Sitzen zusammen und legte den Kopf auf das Kissen. Das Gespräch hatte mich aufgewühlt und sofort tauchte das Bild von Heidi vor meinen Augen auf.

Das Paradies

Für den Weg ins »Mandarin Oriental« hatte uns der Veranstalter eine Limousine bereitgestellt. Während der langen Fahrt vom Airport nach Kuala Lumpur hatte Nicole viel Gelegenheit, diese neue Welt zu bestaunen. Die ersten Hochhäuser der Metropole tauchten auf und als wir schließlich mitten im Zentrum vor dem Portal des Hotels ausrollten, bekam sie erst mit Verzögerung mit, dass ihr ein Mann in rotem Livree die Tür aufhielt. Das Einchecken ging problemlos vonstatten und wir fuhren in die sechsundzwanzigste Etage. Nachdem ich ihr gezeigt hatte, wie sich die Türen mit der Karte öffnen ließen, betrat sie das Zimmer und blieb mit offenem Mund stehen.

Mit großen Augen nahm Nicole den Luxus des Zimmers in sich auf. Das riesige Boxspring-Bett dominierte den gesamten Raum. Dunkle, hochwertige Hölzer waren für Mobilar und Wanddeko verarbeitet worden. Der weiche und wohl sündhaft teure Teppichboden schluckte jedes Geräusch und gab dem Gast das Gefühl, zu schweben. Auf dem Schreibtisch lag ein Willkommensschreiben neben dem Obstkorb und der Sektflasche. Schweigend warf Nicole einen Blick in das Marmorbad, wobei die Dusche in einem gesonderten Raum untergebracht war. Mit einem Lächeln drehte sie sich einmal vor dem Spiegel, der die gesamte Wand ausfüllte. Während dieser Inspektion hatte ich die Vorhänge mit der Fernbedienung geöffnet, damit der Blick auf die bis zum Boden reichende Fensterfront frei wurde.

Direkt gegenüber stand das Wahrzeichen der Stadt, die Petronas Towers mit der unverkennbaren Silhouette, den zwei Türmen, die mit einem Übergang verbunden waren. Tief unter uns war der Blick frei auf ein modernes Einkaufscenter und den hauseigenen Swimmingpool, der etwa auf Höhe der zehnten Etage angelegt war. Während Nicole sich mit kleinen Schritten dem Riesenfenster näherte und die Eindrücke in sich aufsaugte, nahm ich die Koffer in Empfang und begann auszupacken. Sie kämpfte noch mit ihrer Höhenangst. Ich wollte ihr in den drei Tagen, die ich für Kuala Lumpur eingeplant hatte, viel zeigen. Ich liebte diese Stadt mit ihrem besonderen Flair.

Nachdem wir die Kofferinhalte verstaut und das dringend notwendige Duschen erledigt hatten, legten wir uns leichte Kleidung an und ließen uns vor dem Portal ein Taxi nach China Town rufen. Ich besuchte diesen Teil sehr gerne, in welche Großstadt ich auch immer reiste. Das Gewusel und die fremdländischen Gerüche faszinierten mich stets aufs Neue. Nicole drehte sich oftmals wie in Trance auf der Stelle und stellte eine Frage nach der anderen. Endlich fanden wir ein Restaurant mit Außentischen inmitten von Wasserläufen und tropischen, duftenden Blumen in allen Farben. Nachdem wir das Essen bestellt hatten, saß Nicole eine Zeitlang wortlos da, der Welt entrückt.

Irgendwann sagte sie: »Ich glaube immer noch, dass ich mitten in einem Traum bin und mich gleich der Wecker stört.«

»Rrrrinnnnng«, äffte ich das Klingeln nach und amüsierte mich über ihr glockenhelles Lachen. »Du wirst in diesem Land noch viele Dinge zu sehen bekommen, die du dir vorher nicht hättest vorstellen können. Das verspreche ich dir.«

Kurz bevor der erste Gang serviert wurde, fragte sie vorsichtig: »Kann ich gleich noch, bevor wir wieder ins Hotel gehen, einen Blick in dieses große Center daneben werfen?«

»Das könnte schwierig werden, da am Eingang ein Verdienstnachweis in einer englischen Übersetzung gefordert wird«, eröffnete ich ihr mit bierernster Miene.

Sie stutzte, dann schlug sie mir auf den Oberarm. »Du machst dich über mich lustig, nur weil ich mich nicht so auskenne wie du. Du bist ein Lump.«

»Ich bekenne mich schuldig und werde gleich zur Strafe dein Dessert essen müssen«, setzte ich einen obendrauf.

»Das könnte dir so gefallen, keine Chance. Manno, sieht das gut aus und wie das duftet.«

Als Vorspeise hatte ich uns eine kleine Auswahl an Dim Sum bestellt: kleine Frühlingsröllchen und Klößchen, die in kleinen Bastkörben gedämpft, oder aber gebraten werden. Da hier nicht ausschließlich chinesische Gerichte angeboten wurden, nahm ich ein malaiisches Hauptgericht. Eine Auswahl aus Lembu, Ayam und Kambing – Rind, Huhn und Lamm − wurde uns auf einer Schale serviert. Daneben standen diverse Schälchen mit Soßen in unterschiedlichsten Zusammensetzungen. Kokosnuss, Ingwer, Chili, Knoblauch und Tumerik, ähnlich dem bekannteren Kardamon, gemischt mit uns unbekannten Gewürzen, ließen Düfte frei, die richtig Freude aufs Essen machten. Standardmäßig wurde Reis dazu gereicht. Nicole hätte liebend gerne die Dekorationen mitgenommen, mit denen in den Restaurants das Gericht verziert wird: Liebevoll gestaltete Blumengebilde aus Früchten und Gemüse ließen hier auch das Auge mitessen.

Wir hatten viel Spaß, auch bei dem folgenden Bummel von China-Town Richtung Hotel. Ein Mann des Sicherheitspersonals lächelte uns zu, als er uns die Tür zum Einkaufszentrum neben dem Hotel öffnete. Nicole blieb stehen, um sich an die Helligkeit zu gewöhnen, und las mir dann die Namen der Nobelboutiquen vor. Fröstelnd rieb sie sich über die Oberarme, da hier die Klimaanlage für sehr niedrige Temperaturen sorgte. Eine weit verbreitete Unart in Asien.

»Wow, das ist der Wahnsinn. So viel Luxus. Wer soll denn hier einkaufen? Alles nur für die Touristen? Und das in einem so armen Land.« So wie jeder, der diese Stadt zum ersten Mal besuchte, war auch Nicole mit völlig falschen Vorurteilen hergekommen.

»Wenn du glaubst, dass hier nur arme Menschen wohnen, hast du dich gewaltig getäuscht. Schau dich einmal um. Du wirst hauptsächlich Einheimische sehen, die hier shoppen. Fällt dir nicht auf, wie sauber und modisch alle gekleidet sind? Kuala Lumpur ist eine Weltmetropole, die einen hohen Lebensstandard erlaubt. Vieles ist hier auch billiger als bei uns. Sieh mal, wir haben vorhin für das tolle Essen nur insgesamt einhundertzwölf Ringgit bezahlt, das sind ungefähr dreiundzwanzig Euro. Und das inklusive Getränke. Du kannst hier schon ab einem Euro gut essen.«

»Jetzt, wo du das sagst ... Kein Besucher im Ballonseiden-Jogger oder Muskelshirt. Ich bin wirklich nicht mehr zu Hause.« Nach einer Stunde Bummel gingen wir zurück ins Hotel und holten den Schlaf nach, der uns fehlte.

Für die beiden Folgetage hatte ich den Besuch des Fernsehturmes, die Besichtigung der Petronas Towers und einen zwanglosen Bummel durch die City geplant. Wir fanden auch noch Zeit, uns einige Stunden am Pool verwöhnen zu lassen. Hier konnte Nicole vom Beckenrand die Aussicht auf die Stadt genießen. Die Abkühlung tat gut bei diesen Temperaturen, die nur selten unter dreißig Grad rutschten. Allerdings machte uns die hohe Luftfeuchtigkeit von etwa neunzig Prozent zu schaffen und ließ die Kleidung am Körper kleben. Am Nachmittag des dritten Tages verabschiedeten wir uns schweren Herzens von Kuala Lumpur und die Limousine brachte uns wieder zum Flughafen.

Der Flug rüber nach Borneo zum Airport Kuching dauerte keine zwei Stunden und die Fahrt zur Hotelanlage hatten wir in einer Stunde hinter uns gebracht. Da die Gefahr bestand, dass ihr Tiere in den Mund flogen, drückte ich Nicole beim Betreten der Hotel-Loggia das Kinn nach oben, was sie überhaupt nicht mitbekam. Dass sich ein Hoteleingang inmitten von Tropenpflanzen und kleinen Wasserfällen befinden konnte, wäre ihr wohl nicht im Traum eingefallen.

»Sieh mal, Thomas, die vielen Orchideen! So groß können die werden?« Nicole stand vor einer Blumenanlage, die, eingerahmt von Palmen und Schlingpflanzen, Orchideen in den ungewöhnlichsten Farben zeigte. Der Duft der Pflanzen verzauberte den eintreffenden Gast, wenn er an die Rezeption herantrat. Die Loggia war mit edlen Tropenholzmöbeln ausgestattet. In den Sitzgruppen, mit Blick auf den aus der Wand herauslaufenden Wasserfall und den sich seitlich durch den Eingangsbereich schlängelnden Bach, konnte man die lange Anreise vergessen. Alle lauten Geräusche schluckte der hohe Giebel des Holzdaches, das sich in typisch malaiischem Stil unauffällig in die umgebende Natur einfügte. Nur ein leises Stimmengemurmel war über das Plätschern des Wassers hinweg zu hören. Alles lief hier ohne Hektik ab. Die Menschen in dieser Region begegneten dem Gast immer mit der gebührenden Höflichkeit. Wer laut und rechthaberisch auftrat, verlor sein Gesicht. Eine Regel, die ich mir so oft in Europa gewünscht hätte.

Mit einem kleinen Elektrofahrzeug brachte uns ein Angestellter zum Strandbungalow, der sich direkt hinter dem feinsandigen Strand inmitten eines Palmenhaines befand. Während Nicole, an eine Palme gelehnt, den bis zum Horizont reichenden Strand bewunderte, hatte ich schon wieder meinen Koffer ausgepackt. Zur Begrüßung hatte uns das Hotel eine Flasche Sekt auf den Tisch gestellt, die ich nun vorsichtig öffnete und zwei Gläser füllte.

»Selamat datang. Ich hoffe, dir gefällt dein Domizil für die nächsten zwei Wochen«, flüsterte ich ihr ins Ohr und hielt ihr das Glas hin. Sie griff danach und trank, ohne auf meinen Willkommensgruß zu reagieren. Erst jetzt erkannte ich, dass ihr Tränen über das Gesicht liefen.

»Bitte wecke mich jetzt nicht auf, Thomas. Wir beide sind gerade in einem Paradies. Kann es noch schönere Orte auf dieser Welt geben?«

»Die gibt es, Nicole. Auch die werde ich dir zeigen. Habe Geduld. Wir können jetzt die Koffer auspacken. Welchen Schrank möchtest du? Rechts oder links?«

Sanft drehte ich sie Richtung Bungalow und schob sie vorwärts. Um auf die Terrasse zu gelangen, führte ich sie an den Korbstühlen vorbei und an Blumenbüschen, die weit über das Dach des Bungalows hinausragten. Das Wohnzimmer war im typisch malaiischen Stil mit kunstvoll handbearbeiteten Massivhölzern der umliegenden Wälder eingerichtet. Das hatte den Vorteil, dass sie sich bei der hohen Luftfeuchte nicht verzogen. Die Schnitzereien zeigten oftmals Gottheiten. Überwältigend fand Nicole das übergroße Doppelbett, das auf einer Empore stand und mit einem riesigen Mückennetz umgeben war. »Thomas, was geschieht gerade mit mir? Vor wenigen Monaten war ich mitten in der Hölle, jetzt tut sich der Himmel auf. Das ist nicht wirklich passiert. Gleich gibt es einen lauten Knall und Manni erscheint mir wieder.«

»Nein, Nicole, aber das mit dem Knall wäre schon möglich. Auf einem Plakat in der Lobby habe ich gelesen, dass es heute Abend nach dem Essen ein Fest gibt mit Tänzen. Danach ein Feuerwerk. Hast du Lust, jetzt zum Essen zu gehen? Ich habe einen Mordshunger.«

Langsam kam sie auf mich zu, gab mir einen Kuss auf die Wange und sagte mit feuchten Augen: »Thomas, solange ich lebe, werde ich dir das nicht vergessen. Deine Freundschaft ist das größte Geschenk, das ich jemals bekommen hab. Komm, ich hab auch Hunger.« Während sie vor mir her über den Gartenweg Richtung Restaurant ging, sog sie ständig den Duft dieser Landschaft ein: eine Mischung aus der Salzluft des Meeres, einem schweren Blütenduft, der Gewürze aus der Küche und dem Laub, das am Boden moderte. Räucherstäbchen waren in Spezialgefäßen auf dem Gelände verteilt und verströmten die Gerüche von Zimt, Lavendel, Zedern und vielem Unbekannten. Glockenspiele aus Holz schlugen vom Wind getrieben aneinander und schufen mit ihrem Kling-Klong einen Klangzauber. Lampen, die im Boden eingelassen waren, bestrahlten dezent die umliegenden Pflanzen und schafften damit einen besonderen Zauber. Wir erhielten einen Tisch am Rande der Terrasse mit gutem Blick auf Bühne und Garten.

Das Buffet war mit Köstlichkeiten der malaiischen Küche reich bestückt und es machte Spaß, Nicole bei der Zusammenstellung des Abendessens zu helfen. In diesem Land hatte das Essen eine besondere Bedeutung, einen hohen Stellenwert. Besuchte man eine Familie, kam nach der Begrüßung sofort die Frage »Sudah makan?«, was bedeutete: »Hast du schon gegessen?« Auf dem Buffet fanden sich Spezialitäten wieder, die uns Europäern weitestgehend unbekannt waren. Besonders hier auf Borneo bevorzugten die Menschen die ursprüngliche Küche, wie wildes Farngemüse, Pilze, Wildschweinbraten, Fische und Krebse aus den umliegenden Flüssen. Das Besondere daran waren jedoch die Gewürze, die bei der Schärfe für uns schon mal grenzwertig werden können. Doch mit Satay-Spießen und Tandoori-Chicken, als Zugabe Kokossoße, konnte der sensible Gaumen nichts falsch machen.

Nicoles Fragen zum Essen, zu Land und Leuten prasselten auf mich ein. Erst die Tanzgruppen gaben mir die Gelegenheit zum Luftholen und eine schweigende Nicole zu betrachten. Und was ich sah, war für mich faszinierender als alle Tänzer: ihre fiebrig glänzenden Augen, die Haarpracht, die ihr in die Stirn fiel, wie sie mit den Füßen wippte und lachte.

Als wir zu später Stunde den Weg zurück nahmen, hatte sie einen kleinen Schwips und wir setzten uns noch einen Augenblick auf die Terrasse. Der restliche Sekt musste noch vernichtet werden.

»Lange sollten wir hier aber nicht sitzen, sonst werden wir von Mücken gefressen.«

»Ach schade, diese Brandung, der Geruch, diese Geräusche – ganz irre. Aber du hast recht. Morgen ist ein neuer Tag.«

Ohne es zuvor abgesprochen zu haben, erledigte Nicole als Erste ihre Abendtoilette und überließ mir die Betthälfte, die näher zum Fenster lag. Die Privatsphäre wurde in jedem Augenblick gewahrt. Während wir versuchten, einzuschlafen, nutzte ich die Gelegenheit, ihr Gesicht zu betrachten. Es tat mir gut, wenn sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht zeigte.

Das Frühstück nahmen wir wieder auf der Terrasse des Restaurants ein. Ich musste zugeben, dass es für einen Westeuropäer gewöhnungsbedürftig ist, dass in diesen Breitengraden schon morgens warme, scharf gewürzte Speisen serviert werden. Kochgerüche zogen durch die Räume und quälten unsere Nasen. Aber die Gastronomie hatte sich auf die Essgewohnheiten der Touristen eingestellt. Sie servierten auch Brot, Brötchen, Toast. Dazu fanden wir Schinken, Wurst, Käse, Lachs und andere Brotbeläge, die wir gewohnt waren. Allein die Theke für Eierspeisen ließ keine Wünsche offen. Kaffee und Tee wurde in mehreren Varianten angeboten. Es freute mich, dass es Nicole so gut schmeckte, dass sie immer wieder durch die Buffetgassen schlenderte. Den Jetlag schien sie nicht zu spüren, oder die Aufregung überdeckte ihn.

Der Tag gehörte der reinen Entspannung und dem Schwimmen im Meer. Bei einem Strandspaziergang mit nackten Füßen in der Brandung tollten wir wie Kinder herum und dachten kein einziges Mal an die vergangenen harten Monate.

»Darf ich Irene eine Nachricht schicken?«, fragte Nicole, als wir am Bungalow ankamen.

»Aber natürlich, wir haben doch freies Wlan und du kannst ihr Bilder mit WhatsApp schicken.«

»Ja, ja, das wäre toll. Bitte mit uns beiden, Thomas. Komm bitte, hier vor dem riesigen Weihnachtsstern, komm rüber. Und dann noch mit dem Strand im Hintergrund.« Der Gedanke, dass es gleich wieder gutes Abendessen gab, ließ mich diese Prozedur ertragen.

Beharrlichkeit

Eines der Highlights, die ich schon von Deutschland aus gebucht hatte, war eine Dschungelführung im Bako Nationalpark. Die startete bereits um acht Uhr in einem Fischerdorf, wo uns Sabtu, unser englischsprechender Führer am Jeep empfing, der uns in der Lobby abgeholt hatte. Sabtu half Nicole in das Langboot und wir fuhren zu einem Waldstück, das nahe an der Küste lag und in den Mangroven am Meer endete. Der Geruch muss für den Führer fast unerträglich gewesen sein, da wir den halben Vorrat an Mückenschutzmitteln aufgetragen hatten. Schon zu so früher Stunde bekamen wir einen Eindruck davon, welche Temperaturen uns hier erwarten sollten.

Wir hatten das Glück, sofort nach dem Anlegen eine kleine Gruppe der vom Aussterben bedrohten Brillen-Languren zu sehen. Es ist ein Erlebnis, diese Affen zu beobachten, deren Junge mit einem orangefarbigen Fell auf die Welt kommen, das sich später dunkel färbt. Als ich Nicole auf den ersten Nasenaffen aufmerksam machte, blieb sie wie erstarrt stehen und ließ es zu, dass ihr der Schweiß in die Augen lief. Die Affen beschäftigten sich weiter mit dem Obst, das sie hoch in den Bäumen fanden. Uns sahen sie nicht als Gefahr.

»Mein Gott, ist das hier schön. Und diese vielen Geräusche, hör mal, Thomas!«

Ich lauschte ebenfalls, obwohl sie mir ja nicht unbekannt waren. Aber es war so schön, das wieder erleben zu dürfen. Vor allem aus den Baumkronen kommend, vermischte sich das Zwitschern der Vögel mit dem Gekreische der Affen, die sich permanent um das Futter stritten. Vermutlich eine Zikadenart mischte hier am Boden mit. Die Lautstärke war imponierend, wenn man die Größe dieser Tiere bedachte. Aus der Entfernung waren die urigen Laute der Brüllaffen zu hören, die wir aber nicht zu Gesicht bekamen. Nicole hielt meine Hand fest umklammert, da der Boden noch vom letzten Regenguss schlammig und rutschig war. Fasziniert betrachtete sie einen handtellergroßen Schmetterling, der sich auf ihren Arm gesetzt hatte und die Flügel rhythmisch bewegte. Das überwiegend strahlende Blau wechselte sich ab mit gelben und roten Punkten.

»Bitte trink etwas Tee. Das ist ganz wichtig, damit du keinen Kollaps bekommst«, bat ich sie und löste ihre Trinkflasche vom Gürtel. Ich hatte im Hotel vorgesorgt und zwei Rucksäcke mit Proviant und mit Wasser verdünntem Tee bereitstellen lassen. Mir war es nur recht, dass wir uns in einem Dschungelstück aufhielten, das von schmalen Pfaden durchzogen war. Das machte das Wandern wesentlich unbeschwerter, als wenn man mühsam das Unterholz mit einer Machete wegschlagen musste. Die Sonne traf nur selten auf den Boden, abgeschirmt von den dichten Baumkronen, die oftmals bis zu achtzig Meter über uns lagen. Da sie aber auch die aufsteigende Feuchtigkeit nicht abziehen ließen, war es entsprechend drückend und alles andere als angenehm. Die vielen Tierstimmen, die wir zwar hörten, aber die Verursacher nur selten zu Gesicht bekamen, entschädigten aber für die Strapazen.

»Nicole, please stop!«, kam die Aufforderung von Sabtu. Ich zog Nicole fest an der Hand um ihr klarzumachen, dass sie sich jetzt auf keinen Fall bewegen sollte. Einen solchen Befehl hatte ich früher einmal von einem Guide gehört, als ich mich ahnungslos einer friedlich schlafenden, aber sehr giftigen grünen Baumviper genähert hatte. Langsam bewegte sich Sabtu von hinten auf Nicole zu. Er griff in seinen Beutel und zog ein Tuch heraus, das er Nicole in aller Ruhe um die Stirn band und am Hinterkopf verknotete. Meine Gesichtsblässe amüsierte ihn und er schlug mir auf die Schulter. Nur mein nach dem Frühstück eingeworfener Beta-Blocker hatte den nächsten Herzinfarkt verhindert. Nicole bedankte sich bei Sabtu mit einem Lächeln und trieb uns zum Weitergehen an. Nach einem kleinen Imbiss am Anlegesteg fuhr uns das Langboot den Fluss hinauf, um das ursprüngliche Borneo besser kennenzulernen.

Die Iban, die Ureinwohner Borneos, begrüßten uns freundlich in ihrem Longhouse und priesen ihre handgefertigten Kunstgegenstände an. Gemalte Tierbilder, geschnitzte Göttergestalten und Fruchtbarkeitssymbole lagen auf Tischen zum Verkauf. Nicole trat nah an mich heran, um mir ins Ohr zu flüstern: »Ich hab mir die Indianer aber anders vorgestellt. Die wohnen ja in Wellblechhütten und tragen Nike-Shirts.« Ein kurzes Lachen konnte ich mir nicht verkneifen, sodass sich Nicole beleidigt abwendete.

»Entschuldige bitte, ich wollte dich nicht auslachen. Mir fiel gerade ein, dass ich dieselbe Frage gestellt hab, als ich sie damals sah.« Ich zog Nicole wieder zum Tisch und erklärte ihr die Hintergründe. »Der Staat glaubte, den Ibans einen großen Gefallen zu tun, als er ihnen die Zivilisation in den Urwald brachte. Sie nahmen ihnen aber damit nur ihre Identität. Die Ibans wollten jedoch weiter in ihrer eigenen Kultur leben und zerstörten sogar die aufgestellten Wellblechhütten. Sie zogen wieder in ihre Holzhäuser. Das wollte die Staatsmacht aber nicht und zwang sie wieder, die neue Kultur anzuerkennen. Heute ist allgemein bekannt, dass nur das Geschäft mit dem Tropenholz der Grund war, nicht etwa Mildtätigkeit. Der Handel und die damit verbundenen Bestechungsgelder in Millionenhöhe spülen Reichtum in die Taschen der Politiker. Die Iban haben diesen Kampf längst verloren. Hier auf dieser riesigen Insel liegt einer der Hauptgründe für den unaufhaltsamen Klimawandel. Das, was du heute siehst, kann in wenigen Jahren schon abgeholzt sein.«

»So hab ich das noch nie betrachtet. Ich dachte immer, dass die Indianer sich darüber freuen würden, wenn ihnen das Leben leichter gemacht wird. So richtig glücklich sehen sie wirklich nicht aus, eher traurig.«

Über Kota Kinabalu fuhren wir weiter in den Norden und beobachteten die Orang-Utans im Rettungszentrum von Sepilok. Ein unvergessliches Erlebnis, wie mir Nicole beteuerte, als sie mir vor lauter Begeisterung um den Hals fiel. »Siehst du, Nicole, auch hier kannst du sehen, was die Geldgier der Menschen anrichten kann. Dadurch, dass hier derart massiv abgeholzt wird, nimmt man auch den Großaffen den Lebensraum. Sie werden verfolgt, an Zoos verkauft. Diese Auffangstation ist ein Versuch, sie gesund zu pflegen und dann auszuwildern. Das wird auch nicht mehr lange gut gehen, denn der Wald, den auch wir Menschen dringend brauchen, wird unaufhaltsam weniger. Ich persönlich bin der Meinung, dass wir bereits eine rote Linie überschritten haben und diese Welt nicht mehr zu retten ist.«

»Thomas, du machst mir Angst. Ist das wirklich schon so schlimm?«

»Für morgen habe ich eine Überraschung geplant. Dann kann ich dir vielleicht mehr dazu zeigen. Lass uns jetzt diese Zeit hier genießen, bevor wir wieder zurück ins Hotel fahren.«

Die Höhlen

Am nächsten Tag starteten wir mit einer zweimotorigen Propeller-Maschine vom Airport Kuching in Richtung des Mulu-Nationalparks mit den weltbekannten Kalksteinhöhlen. Sie liegen im Osten von Sarawak und zählen zu den größten bekannten Höhlen der Welt. Wie ich Nicole angekündigt hatte, waren von oben die enormen kahlen Flächen sichtbar, wo die Bäume bereits den Kettensägen und der Geldgier der Menschen zum Opfer gefallen waren. Das Lehmwasser der Flüsse zog sich schlangengleich durch die Landschaft und ließ ahnen, wie gewaltig diese Wälder einmal gewesen sein mussten. Nach kurzer Flugzeit erreichten wir dann Gebiete, in denen die Natur noch nicht angegriffen wurde. Immer mehr Flächen wurden zu Naturparks ernannt und entgingen so der Raffgier der Menschen.

»Wenn wir hier abstürzen, findet uns keiner mehr«, glaubte Nicole erwähnen zu müssen. Diese Feststellung ließ ich unkommentiert.

Der Flugkapitän bereitete uns auf die baldige Landung vor. Verzweifelt versuchte Nicole eine Landebahn auszumachen. Selbst als wir uns nur noch wenige hundert Meter über den Baumkronen befanden, war keine brauchbare Lücke im Grün zu erkennen. Ihre Hand schloss sich immer fester um meinen Arm. Sie saß wie erstarrt auf ihrem Sitz, der den Eindruck vermittelte, eine Zeitreise gemacht zu haben. Hier musste schon Albert Schweizer mitgeflogen sein, denn es waren lediglich Sitzkissen auf Holzbänke befestigt worden. Alles erinnerte an alte Daktari-Filme. Ich kannte dieses Gefühl vor der Landung und bemühte mich um Ruhe. Erst als wir glaubten, die Blätter mit Händen berühren zu können, erkannten wir die Schneise, in die unsere Maschine leicht schlitternd eintauchte. Bei Nicole setzte die Atmung erst wieder ein, als die Maschine völlig zum Stillstand gekommen war.

»Mir geht es gut! Mir geht es gut!« Sie hob beide Hände und zeigte mir an, dass ich keine Fragen stellen sollte. Sie lächelte gequält. »So, das ist ja noch mal gut gegangen. Was soll uns jetzt noch passieren?« Mit diesen Worten erhob sie sich und kramte ihren Rucksack unter dem Sitz hervor.

Noch auf der Landebahn wurden wir von unserem Guide Basuki empfangen, der uns mit dem Jeep in unsere nächste Unterkunft brachte. Ein Hotel, eingebettet in einer Landschaft, die mir immer wieder Bewunderung abrang. Hier war der Regenwald noch in seiner ursprünglichen Form zu sehen, wenn man von dem Hotelbau selbst einmal absah. Der Portier am Empfang überreichte uns die Zimmerschlüssel und wir schulterten unsere Rucksäcke. Der Weg zum Zimmer führte über Holzstege, da das Gebäude an einen Wasserlauf gebaut war. Die Holztür öffnete sich knarrend und wir standen in einem Raum, der alle Annehmlichkeiten der modernen Technik bot. Allerdings hatten die Erbauer darauf geachtet, dass die Grundausstattung so naturnah wie eben möglich gestaltet war.

Das Bett war durch einen Mückenvorhang geschützt. Die Fenster hatten ebenfalls Mückengitter. Jetzt war Duschen angesagt. Während Nicole sich erfrischte und umzog, erkundete ich das Terrain. Ich kannte dieses Hotel zwar schon, war aber neugierig, ob es Veränderungen gab. Mein Jacaru-Lederhut, den ich mir aus Australien hatte schicken lassen, erfüllte hier seinen Zweck, denn er verhinderte mit seiner breiten Krempe, dass mir Tropfwasser aus den Bäumen und Sträuchern in den Nacken lief.

Das Essen, das wir dann im Restaurant serviert bekamen, stand dem in Kuching in keiner Weise nach. Wir hatten uns an die Schärfe der Soßen bereits gewöhnt und würzten sehr großzügig. Eine Flasche Rotwein gönnten wir uns noch später auf der Terrasse und ließen den Tag Revue passieren. »Möchte dich schon jetzt darauf vorbereiten, dass es hier nachts laut werden kann. Es gibt da einige Tiere, die nachtaktiv sind und aus den unterschiedlichsten Gründen auf sich aufmerksam machen. Die Brüllaffen wirst du auf jeden Fall hören. Aber auch, wenn ein Tier getötet wird, geschieht das nicht immer lautlos.« Ich wollte Nicole keine Angst einjagen, im Gegenteil hoffte ich, dass ihr diese Worte im Vorfeld die Angst nahmen.

»Wird schon nicht so schlimm werden. Wenn ich es nicht mehr aushalte, komm ich einfach rüber zu dir. Du bist ja mein Ritter, ohne jede Angst!«

In diesem Moment wünschte ich mir so sehr, dass es so weit käme.

Lange beobachtete ich Nicole vor dem Einschlafen, wie sie mit geschlossenen Augen die Geräusche des nächtlichen Dschungels aufnahm. Ihr Mund zeigte ein Lächeln.

Nach dem Frühstück holte uns Basuki mit dem Langboot ab und wir fuhren den Melinau Fluss hinauf bis zur Wind Cave. Eine Höhle, durch die immer ein leichter Wind pfiff und deren »Königskammer« beeindruckende Tropfsteinformationen zeigt. Durch riesige Durchbrüche in der Decke drang an manchen Stellen etwas Sonnenlicht herein. Als ob der Urwald mit seiner Vegetation versuchte, sich auch hier auszubreiten. Das Wasser bahnte sich in Sturzbächen seinen Weg.

Nach der Besichtigung weiterer Höhlen gelangten wir endlich zur »Deer Cave«, die mit ihrem riesigen Eingang von einhundertzwanzig mal einhundertfünfzig Metern einen Weltrekord hält. Nicole presste sich ein Taschentuch vor die Nase, als wir in die Höhle eindrangen. Der Geruch von Guano, dem Kot der Fledermäuse, war unangenehm, doch gewöhnte man sich schnell daran. Millionen Tiere hingen an den Decken und warteten auf den Sonnenuntergang, damit sie wie auf ein geheimes Kommando zusammen losfliegen konnten. »Es wird behauptet, dass die Höhle bis heute nicht völlig erforscht ist und geschätzte achtzig Kilometer in die Erde hineinführt«, klärte uns Basuki auf, als wir außerhalb der Höhle saßen und auf das Spektakel warteten, das die ausfliegenden Fledermäuse veranstalteten.

Nicole war tief beeindruckt und plapperte während des Rückmarsches unentwegt. Als sie mit nassem Haar und frischer Kleidung aus dem Bad kam, konnte ich nicht anders als zu starren.

»Du siehst toll aus mit deiner ersten Bräune«, sagte ich. Nicole strahlte und begann, sich die Mähne anzuföhnen.

Vergnügt machten wir uns auf den Weg ins Restaurant, das wir über Holzstege wandernd erreichten. Diesen Abend wollten wir ausgiebig genießen, bevor es morgen wieder mit dem Miniflugzeug zurück nach Kuching ging.

Nicole bewies mal wieder ihr Talent, aus heiterem Himmel persönliche Fragen auf mich abzufeuern.

»Warum genau haben Heidi und du euch getrennt? Du bist mir die Fortsetzung noch schuldig geblieben, Thomas.« Sie zog mit den Zähnen gegrillte Scampi vom Holzspieß.

Frauen und Männer hatten wirklich grundsätzlich andere Prioritäten. Das war’s mit dem gemütlichen Abendessen. Nicole hatte sich an meinem Schicksal festgebissen und ließ nicht locker.

»Da muss ich ehrlich sagen, dass ich dir keine klare Antwort geben kann. Ich denke, dass wir uns schleichend in verschiedene Richtungen entwickelten. Bei mir hat sich die Gelassenheit des Alters eingenistet, während sie noch diese jugendliche Leichtigkeit in sich spürte, die ich so an ihr liebte. Ihre neue, heimliche Liebe konnte ihr wohl Dinge geben, zu denen ich nicht in der Lage war. Vielleicht habe ich mich auch in unserer Beziehung zu sicher gefühlt. Klar, ich habe sie immer verwöhnt, habe sie umsorgt – sie war das, wofür ich lebte. Doch offenbar habe ich ganz wesentliche Bedürfnisse unterschätzt, sie einfach übersehen. Der Altersunterschied wurde uns zum Verhängnis.«

»Aber Thomas, wenn man wirklich liebt, darf das doch kein Kriterium sein. Ich liebe den Mann doch wegen seiner inneren Werte. Dass wir alle alt werden, wusste sie doch schon vorher.« Die Empörung stand Nicole ins Gesicht geschrieben.

»Glaube mir, darüber habe ich schon viele Monate nachgedacht. Habe mich immer wieder gefragt, wo ich wohl Fehler gemacht habe. Da wird bestimmt eine große Menge angefallen sein. Doch leider hatte ich keine Gelegenheit, sie hinterher zu fragen. Sie schwieg sich in diesem Punkt aus. Die Trennung traf mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel. An einem Abend brach meine ganze Welt auseinander.«

Nicole legte mir eine Hand auf den Arm, als sie meine feuchten Augen bemerkte.

»Ich weiß, dass ich dich quäle, doch lass es endlich raus. Du trägst diesen Ballast mit dir herum und er wird dich immer mehr schwächen. Du liebst sie immer noch?«

»Das ist eine Frage, die ich dir nicht mit Ja oder Nein beantworten kann. Ich habe ihr damals geschrieben, dass ich immer für sie da sein werde. Wenn sie Hilfe bräuchte, könne sie jederzeit an meine Tür klopfen. Wie sehr habe ich darauf gewartet, dass sie ihren Fehler einsieht. Habe ständig auf die Tür geschaut, auf das Klopfen gewartet. Wochen, Monate vergingen, meine Verzweiflung wuchs – sie schwieg. Sie hatte schon wieder einen Partner gewechselt. Enge Freunde von ihr waren selbst schockiert über ihre Art. Sie sagen heute zu mir, dass es ihrer Meinung nach reine Selbstsucht war, die Heidi getrieben hat. Ich glaube nicht daran. Ich habe in ihr tiefstes Inneres sehen dürfen. Ich habe die einsame Seele gesehen, die nach Liebe suchte. Vielleicht glaubte sie, dass sie meine Liebe verloren hatte. Nicole, ich weiß es wirklich nicht.«

Das Essen war auf dem Teller kalt geworden. Ich wusste nicht, wie ich meine Gefühle darstellen sollte. Ich konnte sie ja selber nicht ordnen. Alles war wieder da: Die Trennung. Meine abgewehrten Versöhnungsversuche. Die grausamen Nächte, in denen ich weinte. Die bis heute andauernden Träume. Die Versuche, das Leben ohne sie zu beenden.

»Ich beneide diese Frau und verachte sie gleichzeitig« Nicoles Stimme klang brüchig. »Heidi durfte das erleben, was ich mir für mein Leben so gewünscht hab. Ich habe fast nur Gewalt erlebt. Sie wurde bedingungslos geliebt und verwöhnt. Wie kann man das so einfach wegwerfen?«

»Ich habe ihr verziehen, Nicole. Ja, ich habe ihr wirklich verziehen. Das Leben hat mir nur eine Quittung dafür präsentiert, was ich meiner ersten Frau angetan hatte. Ich hatte damals auch nur meinen Vorteil gesehen. Ich wusste, dass ich in meiner ersten Beziehung wie eine Pflanze eingehen würde wegen der ganzen unerfüllten Träume. Damals habe auch ich ohne Rücksicht auf meine Partnerin gehandelt. Darauf bin ich nicht stolz. Aber ich konnte einfach nicht mehr so weiterleben. Ich glaube zu wissen, wie Heidi gelitten haben muss, bevor sie diesen Schritt ging. Ich wünsche mir, dass sie glücklich ist. Ich habe sie von ganzem Herzen geliebt. Das hört nicht einfach so auf, wenn der andere geht. Aber ich befürchte, dass auch sie irgendwann die Strafe für ihr Tun erhält. Das Leben vergisst nicht.«

Nicole sah mich an und wirkte leicht irritiert. Der Kellner kam vorbei und fragte, ob er noch Wein nachschenken dürfe. Die Unterbrechung kam mir sehr gelegen, da ich die Hoffnung hatte, dass wir jetzt das Thema wechseln könnten. Vergeblich. Kaum hatte der Mann unseren Tisch verlassen, fragte Nicole weiter.

»Du sagst, dass du ihr verzeihst, obwohl es sehr offensichtlich ist, dass sie dich im Stich gelassen hat, als du für sie nicht mehr attraktiv warst, als du sie besonders brauchtest. Das nimmt sie zum Anlass, einen Jüngeren zu nehmen? Und du verzeihst ihr? Ich muss das nicht verstehen. Zumindest tue ich mich dabei schwer. Ich bin mir absolut nicht sicher, ob du ein überaus herzensguter Mensch bist oder wahnsinnig naiv. Entschuldige bitte, Thomas, wenn ich das so drastisch ausdrücke. Dass du ein guter Mensch bist, habe ich am eigenen Leib erfahren, aber du kannst doch nicht alles im Leben verzeihen und vergeben.«

Nicole hatte sich in eine Erregung geredet und ich nahm ihre Hände in meine.

»Niemand verlangt von dir, dass du meine Reaktion verstehst. Fast alle Bekannten und Verwandten rieten mir, ganz schnell zu vergessen und sie zum Teufel zu wünschen. Ich sollte nicht immer in den Rückspiegel sehen. Nicole, versteh das richtig: Die haben diese Frau alle nicht so erlebt wie ich. Ich durfte lange in ihr Herz sehen. Habe das Gute darin gesehen. Ich habe viele Jahre, viele wunderschöne Jahre mit ihr erleben dürfen – dafür danke ich ihr. Wenn sie jetzt neue Ziele für sich entdeckt hat, muss ich das respektieren. Es gibt Dinge im Leben, die nicht veränderbar sind, wir müssen sie einfach hinnehmen.«

»Aber was wird aus den Menschen, den Ehen, wenn sie sich ständig umorientieren und alles stehen und liegen lassen? Welchen Sinn macht es dann noch, eine Ehe einzugehen? Das Leben kann doch nicht nur aus Party und Sex bestehen. Das Herz, die Liebe, der Sinn einer Partnerschaft bleibt doch auf der Strecke. Dann ist das Ganze doch nur noch eine Zweckgemeinschaft. Und das auch nur so lange, wie einer von beiden einen Nutzen daraus ziehen kann. Was bedeutet das dann noch: bis dass der Tod euch scheidet? Die Treuebezeugung ist doch dann völlig wertlos. Oder?«

Diesen Ausbruch an Emotionen hätte ich von Nicole gar nicht erwartet. Doch bei vielen Diskussionen zu diesem Thema war ich ähnlichen Argumentationen begegnet. Manche hatten mir sogar geraten, auf Hass umzuschalten. Gerade der Ratschlag kam aus dem Munde von Verheirateten. Jeder von ihnen hatte bereits enorme Erfahrungen sammeln können. Sie hatten von jemandem gehört, der jemanden kennt, der Ähnliches erleben musste. Da gab es Rosenkriege, die alles zerstörten, was bis dahin an Verständnis und Zuneigung vorhanden gewesen war. Liebe und Hass lagen unglaublich nah beieinander. Nur bei sehr wenigen fand ich auf Anhieb Verständnis für meine Art, damit umzugehen.

»Thomas, bist du noch hier bei mir?«

»Doch, doch, alles paletti. Ich verstehe dich ja. Stell dir das nicht so vor, dass mir das, was sie mir antat, nicht sehr weh getan hat. Du weißt nicht, wie ich gelitten habe. Diese Qualen hätte ich meinem schlimmsten Feind nicht gewünscht. Ich bin aus den Wolken in die tiefste Hölle gestürzt. Ja, ich habe geweint wie ein Kind. Ich habe geschrien, alle Qualen habe ich laut herausgeschrien. Sie waren aber immer noch in mir. Jede Nacht träumte ich von ihr und in jeder Nacht verließ sie mich auf einem anderen Weg. Der Satan trieb seine Späße mit mir, bis er das Spiel fast gewonnen hatte.«

»Was heißt das? Er hatte sein Spiel gewonnen, welches Spiel?«

»Können wir nicht einfach damit aufhören?«

»Wir hören damit auf, wenn du es losgeworden bist, Thomas. Was war das für ein Spiel?«

»Ich wollte den gleichen Weg gehen, wie du ihn fast gegangen wärst. Geht es dir jetzt besser? Ja, ich saß schon auf einem Felsen und war fertig zum Absprung. Das Licht, die Gesichter darin, haben mich gerufen. Weißt du, was mich gerettet hat? Nein, das kannst du nicht wissen. Ein Flugzeug, Nicole. Ein Flugzeug am Himmel hat mich wieder in die Realität zurückgeholt. Es hat mein Fernweh neu geweckt und mich aus diesem Wahnsinn geholt. Ich habe darüber nachgedacht, dass kein Mensch, der mich für irdische Werte wegstößt, erreichen darf, dass ich mein Leben wegwerfe. Ein Leben, das mir für nur einen einzigen Aufenthalt auf dieser schönen Welt gegeben wurde.«

Die Entschlossenheit in Nicoles Augen war einem Ausdruck gewichen, den ich nicht benennen konnte. Eine Mischung aus Angst, Trauer und Mitleid. Das Restaurant hatte sich bereits geleert, außer unserem war nur noch ein Tisch besetzt. Langsam erhob sich Nicole und nahm meine Hand. Wir gingen zurück zum Zimmer und öffneten schweigend eine Weinflasche. Als wir in den Korbstühlen vor der Tür Platz nahmen, lehnte Nicole ihren Kopf an meine Schulter und wir lauschten noch lange den Geräuschen des Urwaldes.

Abschied nehmen

Den Rest des Aufenthaltes widmeten wir fast ausschließlich der Erholung. Es gab noch weitere Sehenswürdigkeiten, die ich Nicole in Nordborneos unglaublicher Natur zeigen konnte. Dazu gehörte der Besuch eines weiteren Iban-Stammes, wo uns der Stammeshäuptling nach der Begrüßung den Tuak, eine Art Reiswein, reichte. Wir durften an einem Festmahl teilnehmen, bei dem neben anderen Speisen auch Hühnchen im Bambusrohr angeboten wurde. Nicole war von den Tanzdarbietungen, dem Ngajat, begeistert. Der Tanz kann bis in die Nacht andauern und spiegelt die Kultur der Ibans sehr gut wieder. Noch nie hatte ich erleben dürfen, dass ihn jemand mit so überwältigender Euphorie aufgenommen hatte. Wie gerne hätte ich dieses zauberhafte Wesen in die Arme genommen und niemals mehr losgelassen.

In Kuching verbrachten wir den vorletzten Tag und kehrten nach einem Spaziergang an der Waterfront, dem Flanierweg entlang des Flusses Sungai, in ein beliebtes Restaurant ein. Das Essen war erwartungsgemäß gut und wir erfreuten uns an dem Gerangel spielender Straßenhunde zwischen den Tischen, als ich bemerkte, dass Nicole die Hand an den Kopf legte und das Gesicht verzog.

»Was ist? Geht es dir nicht gut?«

»Ach, ist nur ein Kopfschmerz. Das geht schon wieder weg. War wohl heute zu lange in der prallen Sonne.« Nicole lächelte mich an. Ich kannte diese Symptome, das kam in dieser tropischen Umgebung schon einmal vor.

»Hoffentlich erkennt dich noch jeder zu Hause, jetzt, wo du die Farbe der Ureinwohner angenommen hast.«

»Ach, Thomas, du hast es getan. Du hast über den Rückflug gesprochen. Das will ich nicht.« Scherzhaft trat sie mir mit der Fußspitze vor das Schienbein und ich schrie übertrieben laut auf. Die Leute an den Nebentischen schauten verständnislos herüber und wunderten sich wahrscheinlich über diese verrückten Touristen aus Europa. Wir fielen hier auf, da die anderen Tische in der Mehrzahl von asiatischen Touristen und Einheimischen besetzt waren. Lachend standen wir auf und schlenderten Richtung Meeting Point, damit uns das Hoteltaxi aufsammeln konnte.

Am letzten Abend gönnten wir uns noch ein besonderes Highlight und bestellten ein Vier-Gänge-Menü im Restaurant. Bei Kerzenschein war das Essen ein unglaublicher Genuss, zumal die Hotelleitung unseren Tisch mit Blütenblättern und aus Früchten geschnitzten Figuren dekoriert hatte. Der Chefkoch Muda, mit dem ich ab und zu ein Schwätzchen gehalten hatte, kam vor dem Hauptgang an unseren Tisch und legte mir lächelnd einen Zettel hin, begleitet von einer tiefen Verbeugung. Er hatte sich daran erinnert, dass ich ihn nach seinem Rezept für die Mais-Huhn-Cremesuppe gefragt hatte. Nicole musste ein Foto von uns beiden machen. Eine schöne Geste des Chefkochs, fand ich. Im Hotel hatte das Personal wohl den Eindruck gewonnen, dass wir ein turtelndes Pärchen seien. Sie konnten sich nicht vorstellen, wie gerne ich das hätte bestätigen wollen. Freunde fürs Leben − das hatten wir uns vor der Reise versprochen. Ein gegebenes Wort pflegte ich zu halten.

Ein Aufenthalt in Kuala Lumpur diente auf dem Rückflug nur dem Umsteigen in eine andere Maschine. Nicole zog mich noch durch den Duty-Free-Bereich und kaufte Kleinigkeiten für ihre Kolleginnen ein. Mehrfach musste ich sie daran erinnern, dass es eine Höchstgrenze für den zollfreien Einkauf gab. Ihre Bestellliste war so lang, dass auch ich mein Freikontingent ausschöpfen musste.

Als die Maschine abhob und diese traumhafte Stadt unter uns zurückblieb, war Nicoles Blick starr auf das Fenster gerichtet. Ihr Körper zuckte. Ohne Worte nahm ich ihre Hand und hielt sie fest umschlossen. Erst viel später, als wir die Wolkendecke längst durchstoßen hatten, blickte sie mich an und sagte: »Thomas, warum wurde ich nicht früher geboren? Vielleicht hätte ich dich dann irgendwo getroffen und wir hätten uns verliebt. Einen Mann wie dich hätte ich lieben können.«

»Hör zu, Nicole. Ich glaube daran, dass uns das Schicksal lenkt. Vielleicht konntest du dieses Gefühl mir gegenüber erst dadurch entwickeln, weil du zuvor so schreckliche Erfahrungen machen musstest. Mit dem Wissen um die negativen Seiten des Lebens kann man leichter die positiven erkennen. Du hast damals deinen Fokus auf den Typ Manni ausgerichtet, ohne zu wissen, dass du damit in den Vorhof zur Hölle gerätst. Wahrscheinlich hättest du zu dieser Zeit einen Typen wie mich ignoriert. Ich Langweiler hätte nicht in dein Beuteschema gepasst.«

»Aber ...«

»Nichts aber. Wir waren von Anfang an nicht füreinander bestimmt. Ich mag dich auch, Nicole, sehr sogar. Doch das Leben hat etwas anderes mit uns vor. Wir werden Freunde fürs Leben sein – versprochen! Was ist mit deinem Kopf? Hast du wieder Kopfschmerzen? Du solltest dich etwas hinlegen. Ich hole ein Kissen.«

»Schon gut, Thomas. Alles nicht so schlimm. Das wird schon wieder. Ich werde noch sehr lange an diese Zeit zurückdenken. Noch nie in meinem Leben war ich so glücklich. Das werde ich dir nie vergessen – niemals.«

Nicole schlief lange und wurde erst wach, als die Crew das Mittagessen servierte. Der Duft der Speisen erfüllte das gesamte Flugzeug und ließ mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Die Malaysia Airlines war bekannt für ihr gutes Essen.

»Guten Morgen, meine kleine Schlafmütze. Du hast so lange geschlafen, dass wir jetzt schon wieder auf dem Rückweg nach Malaysia sind.« Sie drehte den Kopf und biss mir in den Bauch. Ich lachte. Nicole richtete sich auf und streckte wohlig ihren anmutigen Körper. Sie versuchte, sich die Haare halbwegs zu richten.

»Jetzt mal ernsthaft! Wo sind wir überhaupt?«, wollte sie wissen.

Ich beugte mich an ihr vorbei zum Fenster und blickte nach unten. »Ich würde sagen, das da unten ist die Kreuzung Archer-Road und Kilambaru-Place in Islamabad. Jetzt ist es nicht mehr weit. Den Rest können wir laufen.«

»Du wirst immer frecher. Das Mittagessen fällt heute aus. Stell dich vor die Tür und schäme dich«, kam prompt zur Antwort, begleitet von Schlägen gegen meine Brust. »Es riecht aber gut hier. Ich habe Hunger.«

Je näher wir dem Heimatflughafen kamen, umso ruhiger wurde Nicole. Wahrscheinlich war es für sie nur schwer zu verkraften, dass bald diese herrliche Zeit vorüber sein sollte. Ich hatte keine Ahnung, wie ich ihr über dieses Gefühl hinweghelfen sollte.

»Nicole. Hallo Nicole, kannst du mir mal kurz dein Ohr leihen? Ich habe mir da etwas überlegt. Wann hast du eigentlich wieder Urlaub? Ich meine, du hast ja erst drei Wochen genommen und dir stehen doch fünf Wochen zu.«

»Ach Gott, da habe ich mir noch keinen Kopf drum gemacht. Vielleicht so im November oder Dezember. Aber das muss ich noch mit den Kolleginnen absprechen. Warum fragst du?« Sie schob sich ein Stück Saté-Spieß in den Mund.

»Ach, ich habe gerade darüber nachgedacht, dass ich noch einen kleinen Traum habe. Ich wollte schon immer nach Costa Rica. Und alleine macht mir das überhaupt keinen Spaß.«

Die Serviette verhinderte gerade noch, dass Nicole das Hähnchenstück dem vor uns sitzenden Reisenden in den Nacken spuckte. Ungläubig sah sie mich an, während sie sich den Mund abwischte. »Hast du sie noch alle? Wir kommen gerade zurück aus Malaysia, was ein Vermögen gekostet haben muss. Und du redest schon wieder vom nächsten Urlaub. Ich werde es nicht zulassen, dass du wieder so viel Geld für mich ausgibst.« Der Trotz in ihrer Stimme und das Funkeln ihrer Augen sah ich bei ihr nicht zum ersten Mal.

Ich musste lachen. Sie konnte so herrlich aufbrausend sein und sah so attraktiv aus dabei!

»Da kannst du ruhig lachen, du Irrer, das kommt nicht in Frage. Wo liegt das überhaupt?«

Bei der Frage wurde mein Grinsen noch breiter. Sie hatte Feuer gefangen und ich hoffte darauf, dass sie sich das Angebot noch einmal durch das hübsche Köpfchen gehen ließ.

»Ich muss noch eine Kleinigkeit klarstellen. Glaube nicht, dass ich dir diese Reise vorschlage, weil ich dich, besser gesagt deine Freundschaft, sagen wir einmal ›kaufen‹ möchte. Aber ja, es sind egoistische Gründe. Ich würde diese Touren nicht unternehmen, wenn ich alleine reisen müsste. Ich habe in den vergangenen Monaten so oft in Gedanken gebucht und alles wieder verworfen. Ich weiß, dass ich dort dann einsam wäre und mich nach einer Begleitung sehnen würde. Du hast mir meine Lebensfreude zurückgegeben, es hat richtig Spaß gemacht. So, und nun zu deiner Frage. Costa Rica liegt in Zentralamerika und befindet sich zwischen Nicaragua und Panama. Der Name bedeutet übersetzt ›Reiche Küste‹. Ich möchte wegen der Landschaften und der Artenvielfalt dorthin. Es soll dort Mangroven-, Nebel- und Regenwälder geben, in denen Tiere leben, die es nur dort gibt. Wenn du deinen Urlaub in den Dezember legen könntest, dann wäre dort die Regenzeit vorbei ...«

»Schluss, aus. Ich will gar nicht mehr darüber wissen. Da wirst du alleine hinfahren müssen. Ich habe dafür kein Geld und werde auch nicht wieder auf deine Kosten mitfliegen. Punkt und aus. Da kannst du ruhig eingeschnappt sein. Ich fahre nicht mit!« Nicole zog an meiner Unterlippe, die ich schmollend vorgeschoben hatte.

»Ich werde dann wohl niemals dorthin kommen. Schade. Alleine habe ich keine Lust dazu. Du allein trägst die Schuld daran, wenn ich meine Träume nicht leben kann. Aber gut, ich werde dich damit nicht mehr belästigen. Und damit du es weißt: Du würdest mich nicht ruinieren, denn genau zum Reisen habe ich ein gesondertes Sparkonto angelegt. Es gibt noch so viele schöne Dinge, die ich sehen möchte. Mein Motto ist, dass ich nicht der Reichste auf dem Friedhof sein will.« Ich versuchte, ein ernstes Gesicht zu machen, was mir nur teilweise gelang.

Bis zur Landung in Düsseldorf sprachen wir über Belanglosigkeiten, kamen zügig an unsere Koffer und erreichten den ersten Shuttle zum Holiday-Parkplatz. Auf der Heimfahrt fasste sich Nicole immer wieder an den Kopf. Die Anstrengungen der langen Reise hatten ihre Spuren hinterlassen. Ich trug ihren Koffer hinauf in die Wohnung. Der Gedanke war quälend, wieder in den Alltag einsteigen zu müssen. In der Diele legte sie beide Arme um mich und den Kopf an meine Brust.

»Ich möchte sagen, wie dankbar ich dir für diese schöne Zeit bin. Das, was du für mich getan hast, würden nur wenige Menschen tun. Es waren die schönsten Tage in meinem bisherigen Leben. Ich habe einmal ins Paradies sehen dürfen, einen Traum gelebt. Das war einfach irre, Thomas.«

»Jetzt ist es aber gut. Du machst mich ganz verlegen. Sieh mal, Nicole. Ich kann mein Geld nicht essen. Ich möchte damit etwas Sinnvolles anfangen. Außerdem ist das Ganze ja auch nicht uneigennützig, wie du weißt. Ich habe sehr viel Freude mit dir erleben dürfen – und das ist so schön gewesen, dass ich noch lange davon zehren werde. Wenn ich die Bilder bearbeitet habe, rufe ich dich an und dann machen wir einen Fotoabend, versprochen.«

Ich ließ Nicole mit feuchten Augen zurück und fuhr in meine Wohnung, in die Tristesse des Alltags. Einsamkeit wartete auf mich, elende Einsamkeit.

Unerwarteter Besuch

Die Arbeit an dem digitalen Fotobuch hatte mir großen Spaß bereitet. Es war eine Diashow auf meinem Mac entstanden, auf die ich stolz war und die chronologisch unseren gesamten Aufenthalt in Bildern, Videos und Texten nachvollzog. Aus Erfahrung wusste ich, wie wertvoll eine gut gemachte bildliche Darstellung eines persönlichen Events sein konnte. Der Abend mit Nicole sollte etwas ganz Besonderes werden. Auch sie freute sich sehr darauf, mich am Wochenende zu treffen. Als besonderen Gag hatte ich mir Rezepte rausgesucht und wollte asiatische Kost servieren, also auch selber kochen. Das war die Überraschung des Abends – glaubte ich zumindest.

Der Geruch von Jasminreis, Soja, Currypaste, Kokosmilch, Ingwer, Koriander und Zitronengras hatte sich in der gesamten Wohnung, ja, sogar im Treppenhaus ausgebreitet. Meine Küche erweckte den Eindruck, als hätte sich ein Elefant ausgetobt. Benutzte Töpfe, Pfannen, Schälchen, wohin das Auge blickte. Den Abfall hatte ich gesammelt und bereits entsorgt, das Spülen wartete noch auf mich. Den Esstisch hatte ich mit asiatischem Geschirr und Bastdeckchen gedeckt. Das Licht war gedimmt, Räucherstäbchen qualmten. Nicole konnte kommen.

Zehn Minuten nach der verabredeten Zeit schlug die Türklingel an und meine Aufregung wuchs. Nicole hatte wohl jemanden im Hausflur getroffen, ich hörte, wie sie sich unterhielt. Während ich wartend am Türrahmen lehnte, erschien sie auf dem Treppenabsatz – im Schlepptau einen Mann, der mich spontan an Manni erinnerte. Zumindest trug er ebenfalls eine Lederkluft. Das Haar war kürzer und schon leicht ergraut, sodass er beim näheren Hinsehen seriöser wirkte als Manni.

»Hey, Thomas. Ich habe eine Überraschung mitgebracht und hoffe, dass du nicht böse bist. Darf ich dir vorstellen? Das ist Ralf, Ralf Renner. Ralf, das ist mein bester Freund Thomas.«

Nicole trug zwar ihre übliche Jeans, hatte sich jedoch eine Lederjacke übergezogen, die ich bisher bei ihr noch nicht gesehen hatte. Es konnte eine Täuschung sein, aber sie wirkte auf mich blasser und dünner. Sicher, die Urlaubsbräune war zurückgegangen, doch diese Blässe war frappierend. Sie ergriff Ralfs Arm und lehnte den Kopf an seine Schulter.

Ich müsste lügen, wenn ich behaupten würde, dass mich die Situation nicht völlig aus dem Konzept brachte. Das war mir offenbar auch anzumerken.

»Bist du mir böse, Thomas? Wir haben uns erst vor wenigen Tagen kennengelernt und ich dachte, dass es eine gute Idee wäre, ihn zuallererst meinem Freund vorzustellen.«

Ich riss mich zusammen. »Hey Ralf, komm doch rein! Ich freue mich, dich kennenzulernen«, log ich und hielt den beiden die Tür auf.

»Siehst du, Ralf, Thomas ist ein Netter. Dem macht das nichts aus.« Nicole hakte sich bei uns beiden unter und drückte mir einen flüchtigen Kuss auf die Wange. »Gott, riecht das hier gut. Hast du für uns asiatisch gekocht? Klasse.«

»Ich lege eben ein drittes Gedeck auf. Setzt euch schon hin. Essen ist so gut wie fertig.« Als ich in die Küche ging, versuchte ich die Enttäuschung, den Zorn über diese »nette Überraschung« zu unterdrücken. Es gelang mir nur teilweise, doch ich machte gute Miene zum bösen Spiel. Immerhin konnte Nicole ja nicht wissen, was ich mittlerweile tief in mir für sie empfand.

Während wir die Vorspeise, meine Mais-Kokoscreme-Suppe mit Scampi, aßen, plauderte Nicole über einige lustige Begebenheiten aus unserem Borneo-Urlaub. Mir war nicht so richtig klar, ob es ihren neuen Freund Ralf wirklich so brennend interessierte. Er löffelte brav seine Suppe und nickte hin und wieder. Ein kurzes Knurren, ein gemurmeltes »Toll« war die einzige Zustimmung.

»Wie habt ihr euch denn kennengelernt?«, fragte ich zwischen zwei Gängen.

Ich sah Ralf an, bekam die Antwort aber prompt von Nicole, weil er keinerlei Anstalten machte, die Lippen zu bewegen.

»Ralf hat mir die beiden Wasserkästen hoch getragen, als ich damit vor der Haustür stand. Ist das nicht nett? Nun ja, wir haben uns dann für den nächsten Tag verabredet – einfach so.«

Nicole fuhr mit der Hand durch sein Haar, doch er zischte: »Hör auf Nikki, das kann ich nich ab!«

»Ach, stell dich doch nicht so an«, meinte Nicole und legte die Hand wieder neben ihren Teller.

»Tut mir leid, aber ich muss noch weg. Will nem Kumpel noch bei seinem Motorrad helfen. Wir sehen uns am Dienstag, Nikki. War lecker, Thomas. Wir sehen uns bestimmt noch irgendwann. Tschüss, Nikki.« Dieser überaus lange Monolog überraschte mich kaum weniger als Nicole und meine Abneigung gegen diesen Muffel wuchs. Nicole folgte ihm zur Tür, wo er sich mit einem flüchtigen Kuss verabschiedete. Mit zusammengezogenen Schultern kam sie wieder ins Zimmer und setzte sich schweigend. Der Abend hatte einen gewaltigen Riss bekommen, was bereits mit Ralfs Erscheinen begonnen hatte.

»Thomas, ich ...«, begann Nicole zögernd, »ich wusste ja nicht, dass er noch was zu erledigen hat. Eigentlich ist er ein ganz netter Kerl. Manchmal ein wenig brummig, aber sonst ganz okay. Wir haben schon viel Spaß miteinander gehabt. Ralf ist der Beste beim Dartspiel, da schlägt ihn so schnell keiner.«

»Na, dann bin ich ja beruhigt. Werde ihn dann besser nicht zum Darts herausfordern. Nicole ...«

Sie unterbrach mich, indem sie meinen Arm ergriff. »Thomas, warum sagst du das so seltsam, mit so einem Unterton? Du magst ihn nicht, oder? Du kennst ihn doch gar nicht. Warum urteilst du so schnell über ihn?«

»Ich habe bisher kein Urteil über Ralf abgegeben. Aber wenn du das Thema selbst anschneidest, muss ich dir sagen: Nein, ich mag ihn tatsächlich nicht. Ich kann es dir nicht genau erklären, aber mein Gefühl sagt mir, dass du da einen großen Fehler machst. Verstehst du, das ist nur ein Gefühl.«

»Klar verstehe ich das. Bin ja nicht doof. Aber warum kannst du nicht einfach akzeptieren, dass ich ihn mag? Ralf hat auch seine guten Seiten, seine Qualitäten.«

»Über seine Qualitäten möchte ich besser nichts wissen. Das behalte mal für dich. Ich sehe nur, dass er dich wie Scheiße behandelt und keine halbwegs erträglichen Umgangsformen hat. Bin ja schon froh, dass er mit Löffel und Gabel gegessen hat.«

»Was ist los mit dir? Du hörst dich ja an wie ein eifersüchtiger Liebhaber. Warum sind dir Ralfs Umgangsformen so wichtig?« Nicole war aufgestanden und wanderte um den Tisch herum, wobei sie sich immer wieder an den Kopf fasste.

Ich saß zitternd über meinem geleerten Teller und versuchte, meine Gefühle zu ordnen. Natürlich hatte Nicole recht und es ging mich wirklich nichts an, mit welchen Männern sie schlief. Doch sie hatte diesen Typ in meine Wohnung gebracht und erwartete eine ehrliche Antwort.

»Nicole, lass uns damit aufhören und wieder runterkommen. Ich will nicht mit dir streiten. Du magst ihn – das ist gut, das ist deine Angelegenheit. Frage mich aber bitte nicht nach meiner Meinung, wenn du sie eigentlich gar nicht hören möchtest.«

»Ich will nicht mit dir streiten, Thomas. Aber ich finde es nicht fair, wenn du schlecht über meine Freunde sprichst, ohne sie wirklich zu kennen.«

»Das habe ich doch gar nicht. Du hast mir das in den Mund gelegt. Außerdem bin ich der Meinung gewesen, dass dir an meiner Beurteilung etwas liegen könnte. Das scheint ja eine Fehleinschätzung gewesen zu sein.«

Wie eine Löwin, die ihre Jungen verteidigt, stand sie vor mir. Dann setzte sie sich und umklammerte ihren Kopf mit beiden Händen.

»Was ist los? Wieder diese Kopfschmerzen? Das ist doch nicht normal, geh bitte damit zum Arzt und lass das abklären. Nicole, hörst du mir überhaupt zu?«

Mit tränenüberströmtem Gesicht erhob sie sich und zog sich in der Diele die Jacke über. Ihr Blick ging an mir vorbei, als sie sagte: »Schade, ich hatte mich auf diesen Abend so sehr gefreut. Darf ich nicht auch mal etwas Glück spüren? Warum redet ihr alle gegen Ralf? Irene hat mir auch gesagt, Ralf wäre ein egoistisches Arschloch. Warum gönnt ihr mir nicht diese Beziehung? Von dir hätte ich was anderes erwartet, Thomas. Ich melde mich wieder bei dir. Danke für das Essen.«

Nicole gab mir keine Gelegenheit für einen Einwand, sondern zog die Tür hinter sich zu.

Sie rief nicht an und wann immer ich es in den kommenden Wochen versuchte, landete ich nur auf ihrem Anrufbeantworter.

Irene meldete sich einmal bei mir, um mir zu berichten, dass Nicole auch zu ihr den Kontakt abgebrochen hatte. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass dieser Frau ein großes Unheil drohte. Und das Gefühl sollte mich nicht täuschen.

Im Treppchen

Es folgte eine Zeit, in der ich mich intensiv meinem Hobby widmete, das ich über einen längeren Zeitraum vernachlässigt hatte. Die Malerei holte mich aus den tiefen emotionalen Löchern heraus und verschaffte mir Ablenkung. Das hatte bisher immer geklappt – jetzt nicht mehr. Das Farbgewusel auf der Leinwand konnte unmöglich von mir geschaffen worden sein. Da hatte ein Wahnsinniger die Hand geführt. Irgendwann gab ich es auf, teure Farben für Werke zu verschwenden, die nur ein ebenfalls Verrückter kaufen würde.

Meine Gedanken beschäftigten sich fortwährend mit Nicole. Es konnte Intuition sein, die mir sagte, dass sich etwas Schlimmes zusammenbraute. Der Anruf bei Irene war eine. Es gab für mein Verhalten keine logische Erklärung. Ich wollte nur von ihr hören, dass ich mich irrte.

»Schön, dass du anrufst, Thomas. Ich hatte das eigentlich schon seit Tagen vor.«

»Gibt es denn etwas Neues? Ist mit Nicole alles okay?«

»Lass uns darüber sprechen, aber nicht am Telefon. Hast du Zeit, morgen?« Irenes Stimme hatte einen warnenden Unterton, der mir überhaupt nicht gefiel.

»Ja, schon. Aber willst du mir nicht sagen, worum es geht? Du verheimlichst mir doch nichts?«

»Komm einfach morgen Abend ins ›Treppchen‹. Du weißt doch, auf der Mülheimer, an der Apostelkirche. Sagen wir so um sechs. Muss jetzt aber Schluss machen. Mein Bruder ist zu Besuch, der hat die Kinder dabei, und die haben jetzt Hunger. Bis morgen, Thomas.«

Anstatt mich zu beruhigen, hatte mich dieser Anruf noch mehr aufgewühlt und mein Gefühl verstärkt, dass Probleme im Anmarsch waren.

Das Treppchen hatte sich seit meiner Sturm-und-Drang-Zeit nicht wesentlich verändert. Lediglich die Nikotinschicht auf den einst weißen Wänden hatte sich verhärtet, das Rauchverbot wurde in diesen Räumen konsequent missachtet. Ich hatte das Gefühl, einen erkalteten Aschenbecher zu betreten. Vereinzelt saßen Männer auf den Thekenhockern und stierten in ihre Gläser. Auf der Eckbank war eine Gruppe Rentner damit beschäftigt, lautstark ihre Stammtischparolen zu diskutieren. Einzelne Wortfetzen klärten mich darüber auf, dass es heute um den Einfluss der »Gelben Gefahr« auf unseren Export ging. Die Brücke zur Minderung der Kaufkraft war schnell geschlagen und das Schlimmste kam danach: Die Rentenerhöhung werde ausbleiben.

Als ich an einem kleinen Holztisch, abseits des Geschehens, Platz genommen hatte, kam die etwas beleibte Wirtin zu mir geschlurft.

»Ja?« Diese Kurzform einer Bestellabfrage hätte sicher jeden begeistert, der sich mit der Ökonomie der deutschen Sprache beschäftigte.

»Ich hätte gern ein alkoholfreies Bier«, schockierte ich sie mit der Langform einer Bestellung. Sie musste mich jetzt sicher für einen üblen Schwätzer halten.

Als ich das Bier in wenigen Zügen geleert hatte und mit dem Finger auf meine Flasche zeigte, verstand sie das Zeichen sofort richtig als neue Bestellung und ihr Gesicht hellte sich leicht auf. Als sie mir eine neue vorsetzte, öffnete sich die Tür und aus den meisten Männerkehlen erklang ein »Hallo Irene«.

»Hey, Thomas, schon lange hier?« Sie drückte mich herzlich und setzte sich, während sie den Blickkontakt mit der Wirtin suchte.

»Wie immer?«

»Jau.«

Im Treppchen schien die irrige Meinung vorzuherrschen, dass dem Menschen in seinem Leben nur ein begrenztes Kontingent an Worten gestattet war. Zumindest Irene und die Wirtin hatten sich auf ein langes Dasein vorbereitet.

»Was hast du so in der letzten Zeit gemacht, Thomas?« Irene pflegte erst den Smalltalk, bevor sie mir den Grund für unser Treffen verraten wollte.

»Habe gemalt, entsorgt, gemalt, entsorgt, und das Ganze wieder von vorne«, antwortete ich wahrheitsgemäß.

»Hört sich ziemlich bekloppt an. Macht man das so als Künstler?«

»Was ist mit Nicole?« Ich ertrug dieses fruchtlose Geplapper nicht länger. »Wir treffen uns doch nicht hier in dieser Rentnerhöhle, um uns über die Macken von Künstlern auszutauschen.«

»Thomas, beruhige dich. Ich weiß doch selber nichts Genaues über Nicole. Alles nur vom Hörensagen.«

»Dann schieß los mit den Gerüchten.«

»Vor einigen Tagen war ich beim Netto drüben am Markt, und da sah ich Nicole in der Gasse mit den harten Getränken. Du weißt schon. Vier Flaschen Bacardi find ich schon recht üppig für einen Single-Haushalt. Ich konnte noch diverse Dosen mit Fertigessen und Pizzapackungen erkennen. Das habe ich früher bei ihr nie gesehen. Nicole hat immer gesund gelebt, wenn sie auch nicht gerne gekocht hat. Zumindest Obst und frisches Gemüse hatte sie immer im Haus. Das einzig Gesunde in ihrem Einkaufswagen waren drei Bananen. Als sie mich sah, hat sie sofort gewendet und versucht, zur Kasse zu entkommen. Aber nicht mit mir. Ich hinterher. Hab sie dann festgehalten und als sie sich umdrehte, wurde mir klar, warum sie abhauen wollte.«

Hier machte Irene eine Pause und nahm einen Schluck aus ihrem Bierglas.

»Was war? Verdammt, spann mich nicht so auf die Folter!«, schrie ich sie schon fast an und schüttelte ihren Arm.

»Ruhig, Brauner«, sagte sie, während sie sich aus meinem Griff befreite. »Nicole trug wieder die altbekannten Merkmale. Neben Bisswunden am Hals konnte ich Hämatome an den Armen und am Brustausschnitt sehen. Das Hinken hat sich meiner Meinung nach verstärkt und die Augen ...«

»Was war mit den Augen?« Vor mir baute sich Nicoles Gesicht auf. Diese wunderschönen, strahlenden Augen, die mich damals sofort gefangen genommen hatten.

Irene klang ehrlich besorgt und versuchte, die richtigen Worte zu finden. »Diese Augen, sie waren ... sie waren einfach tot. Ja, sie waren so fürchterlich stumpf, wie tot. Sie hat sich aufgegeben. So habe ich sie noch nie gesehen, Thomas.«

Einen Augenblick saß ich fassungslos da und krampfte die Hände um die Tischkanten. Was war geschehen? War Manni zurück? Das konnte nicht sein. Manni hatte sogar Sicherheitsverwahrung bekommen.

»Hast du mit ihr sprechen können? Was hat sie gesagt?« Es ging mir alles viel zu langsam. Warum konnte Irene nicht schneller erzählen, auf den Punkt kommen?

»Ich musste sie festhalten. Sie wollte nicht darüber reden. Wir sind dann auf den Parkplatz gegangen. Verdammt, ich habe mindestens eine Viertelstunde gebraucht, um sie daran zu erinnern, dass ich ihre beste Freundin war und das immer noch bin. Sie hat plötzlich geflennt und wäre fast zusammengebrochen. Ich habe ihr die Lebensmittel nach Hause getragen und wir haben uns dann für den nächsten Tag verabredet. Scheiße, war ich fertig. Mit rauf durfte ich aber nicht.«

Wieder nahm Irene einen großen Schluck und zeigte der Wirtin an, dass sie Nachschub benötigte. Meine Nerven lagen blank. Am liebsten hätte ich Irene geschüttelt. Doch mein Verstand sagte mir, dass es auch für sie schwer sein musste, darüber zu reden.

»Haben uns drüben bei ›Casal‹ getroffen, in der Eisdiele ...«

»Ja, ich kenne Casal, weiter.«

»Du hast ja auch diesen Ralf kennengelernt, Ralf Renner. Nun, der hatte Nicole wohl davon überzeugen können, was für ein toller Hecht er ist und sie war total verliebt. Du weißt ja, dass wir uns zerstritten hatten, nur weil ich ihr klar machen wollte, dass ich ihn für brutal und gefährlich halte. Hatte natürlich recht. Dieses Schwein gehörte damals zu Mannis Clique, bevor der Nicole heiratete. Ich bin mir nicht mehr sicher, ob es Zufall war, dass sie sich jetzt wiedergetroffen haben. Auf jeden Fall hat sich dieses Miststück bei ihr eingenistet und ...«

»Hör auf, Irene ... bitte. Verprügelt er Nicole? Ist sie jetzt genau wieder da, wo sie damals war? Oh Gott, warum fällt diese Frau aber auch immer wieder auf die gleichen Scheißtypen rein?«

»Das ist noch nicht alles, Thomas.« Irene biss sich auf die Lippen. Mein Körper versteifte sich und das Atmen fiel mir schwer. »Nicole ist krank, sehr schwer krank!«

Was wurde mir heute noch um die Ohren gehauen? Nicole war schwer krank ... Das konnte alles bedeuten! Irene würde es nicht erwähnen, wenn bei Nicole Fußpilz festgestellt worden wäre.

»Was ... was hat sie?« Nur stockend kam die Frage über meine Lippen, obwohl ich die Antwort nicht hören wollte.

»Das ist nicht so einfach, Thomas.«

»Doch, das ist einfach. Jede Krankheit hat einen Namen. Genau den will ich jetzt hören.« Es war ein Augenblick, den kein Mensch erleben möchte. Aber ich konnte die Wahrheit nicht weiter hinauszögern.

Irene hatte den Blick auf die Dartscheibe gerichtet, die ihr tristes Dasein in der Ecke fristete. Die Tränen in ihren Augen waren nicht zu übersehen, als sie es endlich aussprach. »Nicole hat einen bösartigen Tumor im Kopf. Die Ärzte haben ihn der Klasse vier zugeordnet, was bedeutet, dass er schon ziemlich heftig ist. Er hat bereits Teile des umliegenden Gehirns zerstört und ...«

»Halt! Nicole wird sterben? Sie wird an diesem beschissenen Gewächs sterben? Einfach so? Wer sagt das? Hat sie dazu schon verschiedene Ärzte konsultiert? Da muss es doch einen Arzt geben, der so was entfernen kann!«

»Thomas, beruhige dich. Ist dir nie aufgefallen, dass sie schon lange auf einem Auge fast blind ist? Hast du auf eurer Reise nicht bemerkt, dass sie ständig Kopfschmerzen hatte? Damals hätten die Ärzte eventuell noch was retten, also operieren können ... Jetzt ist es fast zu spät. Man gibt ihr noch höchstens vier bis fünf Monate, wenn sie nicht schnellstens unters Messer kommt.«

»Hat sie das schon länger gewusst und es für sich behalten?« Ich wurde den Verdacht nicht los, dass Nicole die Krankheit mit Absicht ignoriert hatte. Sie hatte sie so lange verschwiegen, bis es keine Rettung mehr gab. Die Qualen der Misshandlungen wollte sie nicht noch einmal erleiden müssen. Unbändiger Hass gegen diese Männer baute sich in mir auf und ich schloss für einen Augenblick die Augen.

»Wo ist sie jetzt? Erhält sie wenigstens Bestrahlungen, eine Chemo? Wo kann ich sie finden? Irene, lass dir nicht alles aus der Nase ziehen, bitte!«

»Ich bin kein Tonband, das man einfach so abspulen kann, du Idiot. Glaubst du, mir geht das einfach so am Arsch vorbei? Glaubst du wirklich, dass mir Nicole egal ist? Nur weil du sie liebst, hast du nicht mehr Rechte an ihr.«

Die Worte hatte sie so laut gesprochen, dass augenblicklich Stille im Treppchen eintrat. Sogar die Rentnerhorde am Stammtisch starrte herüber und die Wirtin hielt beim Gläserspülen inne.

»Ich liebe Nicole ... Hast du das gerade wirklich gesagt?«

Irene erwiderte meinen Blick sehr selbstsicher. »Glaubst du Irrer wirklich, dass ich das nicht gespürt habe? Glaubst du wirklich, dass Nicole das nicht bemerkt hat? In welcher Welt lebst du eigentlich? Wach auf, Thomas! So, wie du sie verwöhnt und angehimmelt hast, konnte das ein Blinder sehen. Warum wehrst du dich gegen deine Gefühle? Hast du es ihr jemals gesagt? Bist du dir sicher, dass sie es nicht verstanden hätte? Nein, ein Thomas Banett gibt doch seine Gefühle nicht preis ... Er leidet lieber und gibt sich als guter Freund. Du lässt es lieber zu, dass Nicole sich einem Wahnsinnigen zuwendet und weiter misshandelt wird. Hast du sie noch alle? So, jetzt ist es raus. Scheiße auch.«

Wenn die Lage nicht so ernst gewesen wäre, hätte man lachen können, als die Rentnerband Applaus spendete. Anschließend widmeten sie sich wieder ihren Gesprächen. Ich war wie vor den Kopf geschlagen. Irene stürmte auf die Toilette, sodass ich Zeit hatte, meine Gedanken zu ordnen. Was geschah hier? War das wirklich so offensichtlich, dass ich Gefühle für Nicole entwickelt hatte? Jeder wusste das?

Irene hatte immer noch den wilden Blick, als sie wieder zum Tisch kam. Sie machte der Wirtin ein Zeichen, dass sie ein weiteres Bier benötigte. Sie fixierte mich und ich versuchte, diesem Blick standzuhalten.

»Weiß Nicole davon? Ich meine, was ich für sie empfinde?«

»Es ist beneidenswert. Du lebst in einer Traumwelt und hast keine Ahnung davon, wie Frauen ticken. Wir haben gewisse Antennen dafür, um diese Schwingungen aufzufangen, die ihr Männer ausstrahlt. Vor allem, wenn euer kleines Herzchen Feuer gefangen hat. Denkst du denn, dass wir es nicht bemerken, wenn ihr uns verliebt hinterher glotzt, wenn euch beim Balzen der Kamm schwillt? Wir können schon unterscheiden zwischen Geilheit und ehrlichem Gefühl. Es gibt Unterschiede, ob diese Schwingungen aus der Hose oder aus dem Herzen kommen. Nicole weiß das und wollte dir das, was jetzt folgt, ersparen. Nicole vergöttert dich. Du bist das, was sie sich immer gewünscht hat, aber nicht haben konnte. Du lebst in einer für sie unerreichbaren Welt, in der sie nichts zu suchen hat. Sie meint das zumindest. Ich konnte sie auch nicht davon abbringen. Sie hat dich als einen Freund bezeichnet, den es im Leben eines Menschen nur einmal geben kann.«

Mein Hals war zugeschnürt und ich konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Irene reichte mir ein Taschentuch. Die Wirtin stellte mir wortlos eine neue Flasche hin und legte mir eine Hand auf die Schulter, bevor sie wieder zur Theke verschwand. Die Geräusche der Gaststätte nahm ich nur noch wie durch Watte wahr. Mein Leben fuhr im Augenblick Achterbahn.

»Entschuldige, Irene, dass ich vorhin so ungeduldig war. Ich wusste ja nicht ...«

»Halt die Klappe. Ist doch längst vergessen. Jetzt komm mal wieder auf die Erde und lass uns überlegen, was wir tun können.« Irene hatte sich längst wieder gefangen und versuchte, das Ganze pragmatisch zu sehen. Nicole konnte stolz darauf sein, eine solche Freundin zu haben. Wir berieten unsere nächsten Schritte. Meine Entscheidung hatte ich längst getroffen.

Zerbrochen

Drei Mal musste ich die Klingel betätigen, bevor die Tür geöffnet wurde. Vor mir stand eine Frau, die Nicole nur entfernt ähnlich sah. Die Schultern hochgezogen, den Kopf dazwischen versteckt. Der flatternde Blick irrte umher zwischen dem Besucher und dem Nirgendwo. Die Haare strähnig, ungepflegt wie ihre ganze Erscheinung.

»Thomas? Was machst du denn hier?«

»Darf ich hereinkommen? Bist du alleine?« Vorsichtig warf ich einen Blick in die Diele, die wenig einladend im Dunkel lag. Nicole sah mich an, als hätte sie die Frage nicht verstanden. Plötzlich drehte sie sich weg und ging wortlos Richtung Küche. Ich zog die Wohnungstür zu und folgte ihr. Sie stand an der Spüle und faltete einen leeren Pizzakarton, den sie anschließend in einen Beutel mit gesammeltem Altpapier stopfte. Ich schien für sie nicht zu existieren, bis sie sich plötzlich umdrehte.

»Willst du einen Kaffee?«

»Gerne.«

Nicole machte sich an der Maschine zu schaffen und schob eine Kapsel hinein. Eine rote Leuchte signalisierte, dass Wasser nachgefüllt werden musste, was sie jedoch nicht bemerkte und immer wieder erfolglos den Startknopf drückte.

Ich drängte sie sacht beiseite, um den Tank mit Wasser zu befüllen. Dann drückte ich auf Start. Schnell stellte ich noch eine Tasse unter den Ausfluss, was sie ebenfalls vergessen hatte. Vom Regal nahm ich Milch und Zucker und deckte den Küchentisch. Nicole hatte sich gesetzt und beobachtete stumm mein Tun. Der Kaffee dampfte in den Tassen und ich gab uns Zucker dazu. Ihrer bekam noch Kaffeesahne, da ich das so von unserer Reise kannte. Immer noch wortlos, tranken wir einige Schlucke, bevor ich sie ansprach.

»Willst du mit mir reden, Nicole? Ich möchte dir irgendwie helfen.«

Lange sah sie mir in die Augen und mir schien es so, als kramte sie in ihren Erinnerungen. Bevor ich reagieren konnte, stand sie auf und schlang ihre Arme um meinen Kopf. Sie drückte mein Gesicht an ihren Bauch und krümmte sich über mir zusammen. Lange verharrten wir so. Ich versuchte nicht, mich zu befreien. Irgendwann lockerte sich der Griff und sie beugte sich runter zu mir, um mich auf die Augen zu küssen. Damit hatte ich nicht gerechnet. »Thomas, ich habe auf dich gewartet. Du warst so lange weg und keiner war da, mit dem ich richtig sprechen konnte.« Leise kamen die Worte aus ihrem Mund und ich konnte ihrem Gesicht nicht ansehen, ob es ein Vorwurf war oder nur eine Feststellung.

»Liebes, du hättest doch nur anrufen brauchen. Ich wäre sofort für dich da gewesen. Da ist doch auch Irene, die wäre sofort gekommen.«

»Irene? Nee, die nicht. Die hat mich verraten, die hat Ralf nicht gemocht und immer auf ihn geschimpft.«

»Nicole, Irene liebt dich über alles. Sie ist deine beste, deine einzige Freundin und geht für dich durchs Feuer. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sie gelitten hat. Du hast sie weggestoßen. Wo ist Ralf überhaupt?« Die Frage brannte mir unter den Nägeln.

Nicole setzte sich und nippte in aller Seelenruhe an ihrer Tasse. Sie nahm einen Bleistift vom Tisch und begann damit, den Gesichtern auf einer Frauenzeitschrift Bärte zu malen. »Warum mochte Irene Ralf nicht? Sie kannte ihn doch gar nicht. Sie hat einfach gesagt, dass Ralf nicht gut für mich wäre. Das kann sie doch nicht tun.«

»Nicole, das habe ich auch gesagt, obwohl ich ihn nur ein einziges Mal gesehen habe. War er gut für dich? Liebt er dich wirklich so, wie du es dir von ihm wünschst? Hat er dich aus lauter Liebe verprügelt? Glaubst du, ich sehe deine blauen Flecken nicht? Nein, Ralf ist nicht gut für dich. Noch mal: Wo ist er?« Meiner Stimme gab ich etwas Drängendes, damit Nicole erkannte, dass ich die Frage ernst meinte.

Sie stutzte, zögerte mit der Antwort. »Ralf ist weg. Er ist wieder in seine alte Wohnung gezogen. Einfach weg. Wir waren zur Untersuchung im Krankenhaus. Ralf hat sich mit der Ärztin unterhalten und dann sind wir nach Hause gefahren. Am nächsten Morgen hat er gepackt. Der kommt bestimmt wieder, seine Sporttasche steht ja noch hier.«

Der Gedanke machte mich rasend, dass dieses Schwein Nicole im Stich gelassen hatte, als sie ihn so dringend brauchte. Ich hasste Ralf mehr als je zuvor. Hasste ihn allein schon, weil er die Liebe dieser Frau im wahrsten Sinne des Wortes mit Füßen trat und sie ihm immer noch hörig war. Diese Männer schafften es, aus welchen Gründen auch immer, Frauen von sich abhängig zu machen. Aus Dankbarkeit lebten diese Bestien dann ihre Gewaltfantasien an ihnen aus. Trotzdem konnten sie sich ihrer Liebe gewiss sein – wenn der Begriff überhaupt noch zutraf. Ich ballte die Fäuste. Diese Frau, die Zuneigung brauchte wie ein Ertrinkender die Luft, geriet immer wieder an den gleichen Typ Mann. Sie hatte keine Chance, diesem Teufelskreis zu entkommen.

Diese Typen stießen eine Liebe in den Schmutz, die ich so vermisste. Ich hätte mein Leben für meine vergangene Liebe gegeben, aber Heidi hatte mich aus reiner Selbstsucht verlassen. Auch Nicole hätte ich für den Rest meines Lebens auf Händen getragen. Sie sah in mir jedoch nur einen Freund, nicht den möglichen Partner. Das war auch eine Form von Liebe, eine sehr wertvolle Form. Doch war ich mir nicht sicher, ob mich das auf Dauer nicht zerstören würde.

»Worüber denkst du nach, Thomas? Du bist traurig. Das macht mich auch traurig.« Nicole schien es mit dieser Frage wirklich ernst zu meinen. Sorge stand in ihren Augen.

»Darüber werden wir zwei irgendwann einmal sprechen, nur nicht heute. Erzähle mir bitte, was ihr im Krankenhaus gemacht habt. War Ralf krank?« Ich spielte den Unwissenden, denn ich wollte herausfinden, was Nicole von sich preisgeben mochte. Ich drehte die Kaffeetasse zwischen den Händen und sah Nicole an. Sie schien unentschlossen, ob sie mir überhaupt darüber berichten sollte.

»Du musst mir versprechen, dass du es keinem erzählst. Das ist sehr persönlich und ich sage es dir nur, weil ich dir vertraue.« Das versetzte mir wieder einen Stich ins Herz. Ich nickte. Sie fing wieder mit ihrer Kritzelei an. Ich hatte Mühe, ihre leisen Worte zu verstehen.

»Du weißt ja, dass ich, schon als wir auf Reisen waren, diese Kopfschmerzen hatte. Auf dem rechten Auge konnte ich immer schlechter sehen. Habe dir davon nichts gesagt. Wollte uns den Urlaub nicht vermiesen. In den letzten Monaten kamen dann plötzlich Schwindelanfälle dazu und die Buchhandlung hat mich dann an die Luft gesetzt. War ja schließlich noch Probezeit. Den Urlaub hatte man mir zwar gewährt, einen dauerhaft kranken Mitarbeiter wollte man sich aber nicht antun. Na ja, jetzt lebe ich vom Krankengeld und später steht mir ja auch Arbeitslosengeld zu. Aber das nur so am Rande.«

Nicole unterbrach, kramte einen Schokoriegel aus der Schublade und fuhr kauend fort. »Mein Hausarzt meinte, dass meine Symptome von einem Facharzt für den Kopf näher untersucht werden müssten. Neurologen nennt man die, glaube ich. Der hat dann Bilder von meinem Gehirn gemacht. Ich musste da in eine riesige Röhre. Dann hat der mir erzählt, dass ich wohl ein Gewächs im Kopf hätte, das näher untersucht werden müsste. Also ab ins Klinikum. Die haben mir sowas erzählt, als ob ich eine Chemobehandlung haben müsste und dass sie operieren wollen. Ich habe das Ganze nicht verstanden und dann haben sie das Ralf erklärt. Er meinte, dass ich Krebs hätte und es sähe schlimm aus.«

»Nicole, darf ich hier einmal kurz unterbrechen? Warum Ralf? Hast du deine Familie nicht informieren können? Wir haben darüber noch nie gesprochen, außer von deinem Vater. Warum haben die niemanden aus deiner Familie angerufen?«

»Hab keine Familie mehr. Mit Vater hatte ich, nachdem ich Manni geheiratet habe, keinen Kontakt mehr. Er ist dann auch mit irgendeiner Frau weggezogen. Die neue Adresse hat er nicht hinterlassen. Mutter hat sich, als ich sieben war, das Leben genommen. Sie hat sich in den Wald gesetzt und Farbverdünner getrunken. Geschwister und sonstige Verwandte gibt es nicht. So, jetzt weißt du es.«

Ich war schockiert. Aber irgendwie machte jetzt vieles mehr Sinn, konnte ich Nicoles Reaktionen besser verstehen. »Die Ärztin im Krankenhaus hat gesagt, dass wir auf keinen Fall noch länger warten sollten mit dem Eingriff. Nur dann besteht eine kleine Hoffnung auf Heilung. Das war eine Scheißnachricht. Eine kleine Hoffnung. Das heißt ja so viel wie: Du bist quasi schon tot. Hat die sie noch alle beisammen? Ich habe ihr gesagt, dass ich an meinem Kopf nicht herumsägen lasse. Da bleibt alles so, wie es ist, basta.«

Mich hielt es nicht mehr auf dem Stuhl. Ich sprang auf und lief wie ein wildes Tier in der Küche herum. Schließlich blieb ich am Fenster stehen und blickte, mit den Händen in den Taschen, hinaus auf den vorbeifließenden Verkehr. Hatte ich das richtig verstanden? Die Ärzte gaben ihr eine geringe Chance, den Eingriff zu überleben, und Nicole entschied sich für den sicheren Tod? Entschlossen drehte ich mich um und zog sie zu mir heran. Wir klammerten uns aneinander und ich drückte mein Gesicht in ihre Haare. Niemals mehr würde ich sie loslassen.

Die ganze Wahrheit

Den Wagen stellten wir im Parkhaus des Klinikums ab und waren bereits auf dem Weg zur neurologischen Abteilung, als Nicole an meinem Ärmel zupfte.

»Du bist dir ja darüber im Klaren, dass ich nicht mitgehe, wenn du mit der Frau Doktor sprichst? Das haben wir abgemacht. Ich habe mir diesen ganzen medizinischen Mist ja schon angehört.«

»Ja, ich erinnere mich. Aber ich fände es trotzdem gut, wenn du mitgehst. Dann kannst du doch Fragen stellen und wir hätten beide den gleichen Kenntnisstand«, erwiderte ich. Sie verdrängte die Schwere ihrer Krankheit und die Auseinandersetzung damit. Ich war mir selbst nicht sicher, wie ich an ihrer Stelle gehandelt hätte. Auch wenn ich ihre Entscheidung letztlich akzeptieren musste, wollte ich mir mein eigenes Bild machen von den Erfolgsaussichten eines Eingriffs.

Nicole hakte sich bei mir unter und ich spürte, wie sie zitterte. Ich konnte nicht einschätzen, wer von uns beiden nervöser war. Ich wäre lieber durch ein Minenfeld gelaufen, als dieses Gespräch führen zu müssen. Als ob Nicole meine Gedanken erraten hätte, drückte sie meinen Arm etwas fester. Die Dame im Schwesternzimmer führte uns in ein Büro und bat mich lächelnd, einen kleinen Augenblick zu warten. Nicole unterschrieb noch einmal, dass der Arzt mir Auskunft erteilen durfte, und ging dann mit der Schwester, die sacht einen Arm um sie legte, hinaus.

Die Stille des Raumes umfing mich. Urlaubsbilder an der Wand, vermutlich aus einem skandinavischen Land, gaben dem sterilen Weiß eine persönliche Note und lenkten mich kurzzeitig vom eigentlichen Zweck meines Besuches ab. Frau Dr. Schentz hatte erstaunlich schnell einer Unterredung zugestimmt, wahrscheinlich, weil in Nicoles Fall Eile angesagt war.

»Hallo Herr Banett. So war doch Ihr Name? Mein Name ist Dr. Schentz, Sybille Schentz.« Sie gab mir die Hand zur Begrüßung und bat mich weg vom Schreibtisch an einen runden Tisch in der Ecke. Vor mir saß eine hellblonde Mittvierzigerin. Sie strahlte eine Sympathie aus, die in ihrem Beruf sicher von Vorteil war.

»Schön, dass ich mit jemandem sprechen kann, der Frau Kirchner nahe steht, dem sie Vertrauen schenkt. Wie ich hörte, sitzt ihr Ehemann in einer Strafanstalt ein und da die Scheidungsklage läuft, kommt er als nächster Angehöriger nicht mehr infrage. Sie wissen, dass Frau Kirchner Sie als Ansprechpartner in die Patientenverfügung eingesetzt hat?« Sie stand auf und griff nach einer Mappe, die auf dem Schreibtisch bereit lag. Diese Verfügung war mir neu, doch ich nickte.

Dr. Schentz blätterte in den Unterlagen und fuhr fort.»Können wir eben die Daten abgleichen, damit wir hier alles richtig hinterlegt wissen?« Name, Adresse und Telefonnummer stimmten. »Das ist uns eine große Hilfe, da wir oft bei Personen ohne Angehörige Probleme haben. Sie sind für uns die letzte Entscheidungsinstanz. Doch so weit sind wir noch lange nicht, keine Sorge. Nun zum eigentlichen Grund Ihres Besuches. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Frau Kirchner Ihnen den Ernst der Lage hat schildern wollen. Somit werde ich Ihnen das in Kurzform darstellen.«

Dr. Schentz schloss die Mappe mit der Patientenverfügung und sortierte aus einer anderen Röntgenbilder heraus. Sie machte den Eindruck, dass sie Nicoles Entscheidung zwar akzeptierte, sie jedoch bedauerte. Sie sah vielleicht tatsächlich eine Chance, diesen Tumor zu besiegen.

»Dem Himmel sei Dank, hat der Hausarzt bei Frau Kirchner richtig reagiert und sie zu einem Kollegen der Neurologie überwiesen. Dieser hat veranlasst, dass bei ihr ein MRT durchgeführt wurde. Hierbei entdeckten wir ein fortgeschrittenes Glioblastom, auch Astrozytom genannt, das zu den aggressiven und bösartigen Gehirntumoren gezählt wird.« Sie legte mir eines der Röntgenbilder vor und kreiste mit dem umgedrehten Kugelschreiber den Tumor ein. Selbst für mein Laienauge war dieser Bereich gut zu erkennen – er war riesig!

»Weiterführende Untersuchungen nach einer Biopsie bestätigten unsere Diagnose und machen nun ein schnelles Handeln notwendig, um der Patientin helfen zu können. Wir haben ihr eine neurochirurgische Entfernung empfohlen. Außerdem ist eine Chemotherapie sowie eine zusätzliche Bestrahlung unbedingt angeraten. Ihnen ist sicherlich bekannt, dass bei ihr schon ein Auge die Sehkraft verloren hat und leichte epileptische Anfälle vorkommen. Es ist höchste Eile geboten, Herr Banett.«

Hier hob ich die Hand und unterbrach die Ärztin. »Frau Dr. Schentz. Haben Sie gegenüber Frau Kirchner Andeutungen gemacht, wie groß die Heilungschancen sind und wie lange die Therapie voraussichtlich dauert? Hat sie Anlass, an einem Erfolg dieser Maßnahmen zu zweifeln?«

Dr. Schentz dachte einen Augenblick nach und suchte offenbar nach den richtigen Worten. »Natürlich müssen wir den Patienten reinen Wein einschenken. Wir können die Risiken nicht unter den Tisch kehren, zumal wir bei Frau Kirchner noch weitere gestreute Metastasen im Gehirn und in der Niere festgestellt haben. Diese können neurochirurgisch nicht alle entfernt, aber zumindest bestrahlt werden. Das allerdings müssen wir jetzt sehr zeitnah tun, Herr Banett. Bitte machen Sie ihr das klar, denn derzeit lehnt sie jede Behandlung ab.«

»Wird sie jemals wieder gesund werden? Wie groß ist die Gefahr, dass sie den Eingriff nicht überlebt? Wenn sie die Operation übersteht, kann sie ein normales Leben führen?« Alles in mir verkrampfte sich und das Sprechen fiel mir schwer. Dr. Schentz war deutlich anzusehen, dass ich sie zu einer Aussage drängte, die ihr unangenehm war.

»Herr Banett, das werde ich Ihnen nicht beantworten, da ich es nicht kann. Eines kann ich Ihnen jedoch garantieren: Sollte der Eingriff nicht durchgeführt werden, wird sie an diesem Tumor sterben und zwar bald. Sie scheint aus mir unbekannten Gründen gewillt zu sein, den schnellen Tod in Kauf zu nehmen. Gibt es Gründe, von denen Sie wissen? Wir sollten eventuell noch einen Psychologen hinzuziehen.«

»Wie lange geben Sie ihr noch, wenn sie weiter ablehnt?« Eigentlich wollte ich die Antwort gar nicht hören, doch die Ungewissheit würde mich umso mehr zerfressen. Die Ärztin hatte sich sicherlich einen anderen Verlauf der Unterredung vorgestellt und zögerte.

»Frau Dr. Schentz, bitte ... wie lange?«, drängte ich.

»Vier Monate, maximal sechs Monate. Es tut mir sehr leid. Der Tumor hat schon sehr lange gewirkt und großen Schaden angerichtet.«

»Ich danke Ihnen für die ehrlichen Worte. Ich verspreche Ihnen, dass ich auf jeden Fall versuchen werde, Nicole zu einer Operation zu überreden. Doch ich werde auch ihren Wunsch respektieren, sollte sie darauf verzichten wollen. Ich melde mich bei Ihnen. Einen guten Tag.«

Schnell stand ich auf, ohne der Ärztin in die Augen zu sehen. Doch an der Tür drehte ich mich noch einmal um. »Was wird mit ihr geschehen, wenn sie diesem Eingriff nicht zustimmt?«

Dr. Schentz blickte mich mit ernstem Gesicht an. »Sie wird mit großer Wahrscheinlichkeit Lähmungen erleiden, wobei ich Ihnen jetzt noch nicht sagen kann, welche Körperteile betroffen sein werden. Das Sehvermögen könnte sich noch weiter verschlechtern. Epileptische Anfälle sind sehr wahrscheinlich. Zu beobachten ist in der Regel, dass sich die Bewegungsabläufe, die gesamte Motorik verlangsamt und es Veränderungen in der Persönlichkeitsstruktur gibt. Eine gewisse Apathie wird sich einstellen. Da sich der Tumor schnell ausbreitet, wird sich auch der Druck im Gehirn weiter aufbauen und auf jeden Fall Kopfschmerzen bereiten. Kommen Sie bitte beide nach der Entscheidung zu mir. Dann werden wir gemeinsam einen Plan erstellen, wie wir die Symptome eventuell durch Medikamente behandeln können, vor allem, wie wir die unvermeidlichen Schmerzen lindern. Mehr möchte ich zum jetzigen Zeitpunkt nicht sagen.«

Die Worte schlugen wie Pfeile ein – Silbe für Silbe.

»Kann sie im Augenblick noch ein halbwegs normales Leben führen?«

»Immer vorausgesetzt, Frau Kirchner verweigert den Eingriff weiterhin und bleibt bei ihrer Entscheidung, wird sie mit immer mehr Einschränkungen leben müssen. Wann genau und in welcher Reihenfolge sie eintreten, ist nicht mit Bestimmtheit zu sagen. Versuchen Sie, mit ihr die verbleibende Zeit so angenehm wie eben möglich zu verbringen, sofern man davon überhaupt reden kann. Es ist für uns Gesunde immer wieder ein kleines Wunder, wie die betroffenen Patienten ihr Leiden sehen und wie sie sich damit abfinden. Oft sind es die Angehörigen, nicht die Kranken, die einer psychologischen Betreuung bedürfen. Ersparen Sie Frau Kirchner jedes Mitleid, sie wird es nicht haben wollen. Sie wird Ihnen von ihrer eigenen Stärke abgeben. Das beobachten wir immer wieder. Aber bitte, Herr Banett, versuchen Sie alles, um sie zu überreden. Es muss noch nicht zu spät sein.«

Stumm nickte ich und verließ das Zimmer.

Nicole fand ich im Café der Klinik in einer Ecke sitzend. Sie betrachtete die Menschen an den anderen Tischen. Am Eingang blieb ich kurz stehen. Noch hatte ich kein Konzept, wie ich mit ihr umgehen sollte. Die Entscheidung hatte Nicole längst getroffen. Gerne hätte ich jetzt ihre Gedanken gelesen.

Zukunftspläne

Dr. Schentz hatte völlig recht. Auf dem Weg zurück zum Parkhaus kamen uns Besucher, Beschäftigte des Krankenhauses und Patienten entgegen, einige unterhielten sich vergnügt. Das Treiben unter dem strahlendblauen Himmel war ungezwungen − es war normal. Spürten diese Menschen nicht, dass neben mir jemand ging, dessen Lebensuhr fast abgelaufen war? Spürten sie denn gar nicht, welche Beklemmung in mir steckte? Als ich den Blick auf Nicole senkte, begegnete sie mir mit einem Glanz in den Augen, den ich nicht begreifen konnte. Was nur konnte sie diesem Tag Positives abgewinnen?

»Bitte, Thomas, lass uns doch durch den Grugapark gehen. Ich war schon so lange nicht mehr dort. Bitte, bitte.«

Sie hatte beide Hände in meiner Armbeuge und zog daran wie ein Kind. Ich drückte ihr einen Kuss auf den Scheitel und verharrte. Ich verkroch mich in diesem Riesenberg von Locken, um die Tränen, die sich in meine Augen verirrt hatten, zu verstecken.

»Aber natürlich, mein Stern. Das machen wir. Ich war auch schon lange nicht mehr dort. Und dann gehen wir zum Essen in die Orangerie. Ich habe heute alle Zeit der Welt. Auf geht‘s.«

Es hätte nicht schöner sein können. Nicole begeisterte sich an den Blumen, den Tieren und wirkte völlig befreit. Im Streichelzoo fütterte sie die Ziegen und verfolgte das ausgelassene Treiben der Robben im Becken. Kein Blütenkelch entging ihrer Nase. Sie erlebte die Natur mit einer Intensität, die mir bisher verborgen geblieben war. Niemand schenkte uns Beachtung, als wir uns auf die Wiese legten und den Flug der Vögel verfolgten. Waren es eigentlich immer so viele oder sah ich sie in diesem Augenblick nur bewusster?

Ein Tisch in einem der gläsernen Pavillons der Orangerie war schnell gefunden und Nicole blickte faszinierte durch die Glaswände, die einen Blick über die umliegenden Blumenbeete erlaubten. Sie war derart abgelenkt, dass sie mir die Speisenwahl überließ.

»Ist dir der Zander vom Grill auf Rucola mit Rosmarinkartoffeln und mediterranem Gemüse recht? Dazu ein Glas Pino Grigio?«

Ihre Lippen zeigten wieder dieses kleine Zucken, das ich so an ihr mochte. Welche Gedanken schwirrten durch dieses Gehirn, das schon bald seinen Dienst verweigern würde?

»Thomas, kann ich dich etwas fragen?«

»Aber natürlich, Kleines. Immer raus damit.«

»Hast du mich ein kleines bisschen lieb? Warte noch mit der Antwort, bis ich fertig bin. Du hast mich damals unter Lebensgefahr aus dem Wasser gefischt. Du hast mir für kurze Zeit ein Zuhause gegeben. Du hast wegen mir im Krankenhaus gelegen. Ich habe dich verraten, weil ich nicht gegen Manni ausgesagt habe. Du kümmerst dich um mich – jetzt, wo ich bald sterben werde.«

»Wer sagt, dass du ...?«

Nicole hob die Hand und unterbrach meinen Einwand. »Bitte lüge mich nicht an, Thomas. Ich weiß, dass ich nicht mehr lange leben darf. Das ist die nackte Wahrheit. Ich bin nur sehr traurig darüber, dass ich meine Zeit mit Männern verbracht habe, die nicht gut für mich waren. Wenn ich dir das Warum erklären sollte, könnte ich es nicht. Es ist einfach so geschehen. Du hast dein Leben auch mit Frauen verbracht, die dich nicht bis zum Ende begleitet haben. Aber du sagst, dass du sie geliebt hast. So unähnlich sind wir uns also gar nicht. Also, was fühlst du jetzt? Hast du mich lieb?«

Ihr Kinn hatte sie in beide Hände gestützt und griente mich spitzbübisch an, während sie die Antwort abwartete. In dieser Stellung verharrte sie, selbst als der Kellner an den Tisch trat und die Bestellung aufnahm. Nicoles Blick machte mich nervös. Alles hätte ich erwartet, aber nicht diese direkte Konfrontation mit meinen intimsten Sehnsüchten.

»Nicole, ich ...«, versuchte ich Bedenkzeit herauszuschinden, nachdem der Kellner wieder gegangen war.

»Ja oder nein, Thomas?« Vor diesen Augen, die in mein tiefstes Inneres blickten, konnte ich nichts verbergen. Die Wahrheit hatte sie wohl schon lange gekannt und wollte jetzt nicht mehr, dass ich weiter diese Komödie spielte. Und ich auch nicht.

»Ich liebe dich seit dem Augenblick, als ich dich wiederbelebt habe. Ja, das tue ich. Und ich werde dich immer lieben. Hast du gehört? Immer.«

Den Schluss meines Geständnisses hatte ich lauter gesprochen und beugte mich über den Tisch. Ihr Gesichtsausdruck hatte sich nur insofern verändert, dass ihr Grinsen breiter geworden war. Sie nahm meinen Kopf zwischen ihre Hände und drückte ihre vollen Lippen auf meine.

Erst, als der Kellner mit einem Räuspern auf sich aufmerksam machte, ließ Nicole mich los. Sein Gesicht zeigte ein höfliches Lächeln, als er die Weingläser absetzte und gleich wieder davon glitt.

»Womit habe ich das verdient?«, fragte ich, um meine Verlegenheit zu überspielen.

»Das fragst gerade du? Du bist der erste Mensch, der ohne jegliche Erwartung auf Gegenleistung etwas für mich getan hat. Du bist das Beste, was mir jemals passiert ist. Warum das Schicksal so grausam ist, dich mir erst so spät zu präsentieren, kann ich nicht sagen. Aber ich weiß genau, dass ich noch niemals einen Mann auf diese besondere Art geliebt habe. Es ist so egoistisch von mir, dir das zu gestehen, wo ich doch schon bald in einer anderen Welt sein werde. Doch ich möchte nicht mit einer Lüge im Herzen sterben. Du bist viel älter als ich, das weiß ich auch. Aber welche Rolle spielt das? Wichtig ist doch, was die Gefühle dazu sagen.«

So sehr hatte ich mir dieses Bekenntnis in meinem tiefsten Inneren gewünscht. Jetzt, wo sie es ausgesprochen hatte, saß ich, der so lebenserfahrene Mann, da wie ein Teenager und stotterte vor mich hin. Vor Rührung war meine Stimme ganz heiser. »Kleines, spät ist nicht zu spät. Wir haben schon so viele tolle Tage erleben dürfen. Wir werden noch sehr viele davon hinzufügen. Ich werde immer für dich da sein.«

»Hör mir bitte zu, Thomas. Ich kann gut damit leben, dass du deine Gefühle nicht total auf mich vereinen kannst. Ich weiß, dass du Heidi immer noch liebst. Das verstehe ich sehr gut. Ich bewundere, dass du das kannst. Anstatt sie zu hassen, wie es ja normal wäre, lebst du deine Liebe einfach weiter. Das habe ich nie erfahren dürfen. Bitte gib mir das, was du noch übrig hast. Das macht mich schon überglücklich.«

Als sich unsere Hände fanden, kam der Kellner mit unserem Fisch, der hervorragend duftete. Mit einem »Sorry« stellte er die Teller ab und wünschte uns einen guten Appetit.

Der Zander krönte diesen herrlichen Augenblick. Doch mir entging während des Essens nicht, dass Nicole hin und wieder Schwierigkeiten hatte, das Besteck exakt zu führen. Da das dreidimensionale Sehen eingeschränkt war, musste sie erst lernen, die Bewegungen wie gewohnt zu koordinieren. Ich tat, als ob es mir nicht auffiele.

»Nicole. Habe mir gerade was überlegt und wollte deine Meinung dazu hören. Wir beide haben doch Zeit, das Wetter ist schön und ich habe einfach Lust drauf. Was hältst du davon, wenn wir eine gewisse Zeit in unserem Ferienhaus in Hage verbringen? Ich habe gestern die Antwort erhalten, dass wir es auf unbegrenzte Zeit mieten können. Das wird bestimmt toll.«

»Du hast, ohne mich vorher zu fragen, schon Pläne gemacht? Und das hast du dir natürlich gerade erst überlegt? Treib keine Scherze mit mir, du Schlingel. Du konntest doch gar nicht wissen, was ich für dich empfinde und ...«

»Doch, ich wusste, dass du mich auch als gute Freundin begleitet hättest. Und wenn nicht, dann hätte ich dich einfach entführt. Also fahren wir? Bitte sag Ja. Du würdest mir einen Traum erfüllen.« Ich versuchte den alten Trick mit dem bittenden Dackelblick, der bei Nicole jedoch nur einen Lachreiz auslöste.

»Selbstverständlich lasse ich dich nicht alleine fahren. Ich mag deine spontanen Ideen und alleine kommst du ja dort in der Fremde überhaupt nicht zurecht. Aber wir müssen vorher unbedingt noch mit Dr. Schentz sprechen. Sie wollte uns doch die Medikamente aufschreiben, jetzt, wo sie weiß, dass ich keine OP möchte.«

Ein Zucken der Lippen begleitete ihre Worte. Die Ruhe, mit der Nicole über ihre Krankheit sprach, hatte etwas Beängstigendes, aber auch Bewundernswertes an sich, und ein Schauer lief mir über den Rücken.

Zurück ans Meer

Der Augenblick, dem ich so entgegengefiebert hatte, war endlich gekommen. Die Koffer und die Kartons mit Lebensmittel waren ausgepackt. Die erste Ruhepause verbrachten wir bei einer Flasche Mineralwasser auf der Terrasse. Es bedurfte keiner Worte, um diesen Moment auszukosten. Nicole hatte den Kopf an meine Schulter gelegt und die Augen geschlossen. Der Wind wehte uns eine Brise salziger Meeresluft herüber und lieferte einen Vorgeschmack auf eine schöne Zeit abseits von der Hektik der Großstadt.

Dr. Schentz hatte uns geraten, das Angebot eines Bekannten anzunehmen, einen klappbaren Rollstuhl zu leihen. Für den Fall der Fälle. Nicole nahm diesen Ratschlag mit einem bewundernswerten Gleichmut auf es war einfach eine Notwendigkeit. Auch die Unmengen an Medikamente, die ich in einem separaten Karton verpackt hatte, trübten nicht ihre Vorfreude auf diese Reise. Sie lebte in ihrer eigenen Welt, in die ich mich nicht so ganz hineinversetzen konnte. Das Lächeln verlor sie nur selten.

Wann immer es mir möglich war, streichelte ich dieses Gesicht, liebkoste es. Nicole gab mir Dinge zurück, die ich schon verloren geglaubt hatte. Da war jemand, der mich brauchte und ich konnte geben. Was gab es Schöneres auf der Welt, die nur noch von Egoismus und Machtgier gesteuert wurde?

»Es ist so schön hier, Thomas.« Ganz leise drangen diese Worte aus ihrem Mund, während sie ihre Augen geschlossen hielt und aus ihrer Welt zu mir sprach. Ich legte meine Wange auf ihren Haarschopf, unter dem sich dieser Tumor unaufhaltsam seinen Weg der Zerstörung bahnte. Der Gedanke daran ließ ein Zittern durch meinen Körper laufen, was Nicole nicht entging. Sie hob den Kopf und sah mir in die feuchten Augen.

»Thomas, es ist alles gut, du musst nicht weinen. Wir sollten nicht ständig an das Unvermeidliche denken. Das wäre doch sowieso irgendwann gekommen, denn der Tod ist immer der Abschluss des Lebens. Wenn wir immer an das Ende denken, versäumen wir zu leben und das wäre doch zu schade – jetzt, wo ich dich endlich gefunden habe.«

»Ich respektiere deine Entscheidung, das weißt du. Doch vielleicht hätte eine Operation doch noch etwas Gutes bewirkt. Bist du dir immer noch ganz sicher, dass du richtig entschieden hast?« Wir hatten diese Diskussion schon mehrfach geführt, aber ich konnte nicht anders, als es erneut zu hinterfragen.

»Ich möchte dich um etwas bitten, Thomas. Ich bin mir sehr sicher, dass du immer das Beste für mich möchtest. Bitte nimm es als meine letzte und gut überlegte Entscheidung hin, dass ich diese OP nicht haben möchte, die meinen sicheren Tod nur hinauszögern würde ... und die Qualen verlängert. Ich möchte diese Erde in Würde verlassen. Die Ziele, die ich für dieses Leben noch habe, sind einfach: Ich möchte traumhafte Tage mit dir, nur mit dir, verbringen. Möchte mit dir lachen und mit dir weinen, möchte diesen Alptraum hinter mir lassen und einfach das Glück genießen. So, und jetzt lass uns überlegen, womit wir uns den Magen füllen. Nach dem Essen möchte ich mit dir an den Strand. Und das genau in dieser Reihenfolge. Abmarsch!«

Die Kürbiscremesuppe war rasch gekocht und als Hauptgericht wählte ich etwas Schnelles. Während die Spaghetti garten, befreite ich die mitgebrachten Scampi aus ihrer Schale, füllte Olivenöl in die Pfanne und briet sie mit gepresstem Knoblauch an. Alles vermengt, war es ein schmackhaftes Abendessen. Ich versprach, dass wir uns nach dem Strandspaziergang noch einen kleinen Eisbecher genehmigen würden. Nicole lächelte dankbar und ihr gehauchter Kuss bedeutete ein Ja.

Der Sand besaß noch die Wärme des vergangenen Tages und erzeugte ein wohliges Gefühl unter den nackten Fußsohlen. Wie Kinder tobten wir durch die Brandung und erfreuten uns am Anblick des blutroten Sonnenballs, der unaufhaltsam in den Horizont eintauchte. Nicole übersah einen Sandhügel, sprang in letzter Sekunde und knickte um. Sie landete rücklings im Wasser und durchnässte ihr Sommerkleid. Meinen ersten Schreck über dieses Missgeschick überdeckte sie mit einem glockenhellen Lachen und streckte die Arme nach mir aus. Als ich mich über sie beugte, griff sie zu und riss mich runter in die Brandung. Lachend wälzte sie sich auf mich und blickte mir, leicht außer Atem, tief in die Augen. Ihre Lippen senkten sich und umschlossen meine, als wollten sie diese nie wieder freigeben. Die Zungen spielten miteinander und ein Gefühl der Wärme durchströmte meinen Körper.

»Aber hallo. Wo soll das Ganze noch hinführen, Thomas? Das kommt noch so weit, dass ich dich hier am Strand verführe. Du könntest mir gefallen, mein Prinz und Ritter. Jetzt muss ich aber trotzdem aufstehen, damit mein Kleid im Wind trocknen kann. So werde ich kaum in die Eisdiele gehen können. Und du, mein Lanzelot, solltest dich auch trockenlegen.«

Erst jetzt fiel mir auf, dass der nasse Stoff ihres Kleides alle Vorzüge dieses wunderschönen Körpers mehr ent- als verhüllte. Da sie keinen BH trug und das Wasser kalt war, traten ihre verhärteten Brustwarzen deutlich hervor. Was ich sah, gefiel mir außerordentlich und ich konnte mir ein anzügliches Pfeifen nicht verkneifen. Nach einem weiteren Kuss rappelte sie sich auf und wir setzten unseren Spaziergang fort. Noch lange musste ich an diesen kurzen Zwischenfall denken.

Wenn es einen Wettergott gab, so meinte er es auf jeden Fall sehr gut mit uns, denn er bescherte uns nur wenige heftige Regentage. Doch selbst diese genossen wir in vollen Zügen. Zuletzt als Kind hatte ich Mensch-ärgere-dich-nicht gespielt und auch vergessen, wie unterhaltsam diese kleinen Streitereien sein konnten. Unsere spaßigen Auseinandersetzungen waren sicher bis in die Nachbarhäuser zu hören und dürften auch dort für Erheiterung gesorgt haben. Drei Wochen vergingen wie im Fluge und abgesehen von kleinen Kopfschmerz-Attacken verlief alles so, wie ich es, zugegebenermaßen, nicht unbedingt erwartet hatte. Allerdings beobachtete ich, dass Nicole kleine Gedächtnislücken aufwies und sich ihre Motorik verlangsamt hatte. Hier und da irrte sie für kurze Zeit in ihrem Zimmer herum und suchte Gegenstände, die sie kurz zuvor dort abgelegt hatte. Es kam auch vor, dass sie die Trinkgläser auf dem Tisch verwechselte und mein Wasser trank. Ein Problem, das ich mit einem Lächeln übersehen konnte. Solche Kleinigkeiten fielen jedoch nur mir auf, der sie natürlich mit anderen Augen sah. Ich war mir nie wirklich sicher, ob sie selbst diese Veränderungen registrierte und sie einfach als gegeben hinnahm.

An einem Morgen führte uns der Weg am Getränkemarkt vorbei. Wir hatten uns auf Anraten von Dr. Schentz ein klein wenig umgestellt. Statt der gewohnten Flasche Rotwein stand viel öfter gesunder Fruchtsaft auf dem Tisch.

Nach einem Blick auf die Uhr lenkte ich den Wagen Richtung Hage. Vor dem Bahnhof in Norden drehte ich zum Spaß noch eine Runde und bremste abrupt neben einer Person, die vom Bürgersteig aus meinem Treiben zusah.

»Oh Gott ... Das ist doch ... das ist Irene, jaaa.« Nicole stieß ihrer Freundin beinahe die Beifahrertür in die Seite, Irene konnte sich nur durch einen Sprung retten. Einige Fahrgäste drehten sich verwundert um, als sie das Kreischen der beiden Frauen vernahmen, die wie kleine Kinder über das Pflaster sprangen und sich einfach nicht mehr loslassen wollten. Das Ungestüme ebbte erst ab, als sie sich vor Freude weinend in den Armen lagen. Ich fuhr den Wagen zur Parkzone und freute mich aus sicherer Entfernung über den Erfolg meiner geplanten Aktion. Irene hatte spontan Ja gesagt, als ich sie vor wenigen Tagen mit dem Angebot überraschte, eine Woche mit uns zu verbringen. Ich hatte recht gehabt: Es machte sie beide glücklich.

»Thomas, komm jetzt sofort hierher!« Der Ton in Nicoles Stimme ließ keinen Widerspruch zu. Gehorsam machte ich mich auf den Weg, um Irene zu begrüßen. Als ich mich bis auf zwei Schritte genähert hatte, sprangen mich die Freundinnen wie auf Kommando an und legten ihre Arme um mich.

»Du bist der Größte, Thomas. Du hättest mir keine größere Freude machen können. Ich habe oft daran denken müssen, dass ich Irene vielleicht niemals wiedersehen könnte. Ich bin der glücklichste Mensch auf der Welt.« Drei Köpfe steckten zusammen und mussten einem Betrachter von außen ein seltsames Bild vermittelt haben. Aber das war mir egal. Hier versteckte sich ungeheuer viel Glück.

»Bedanke dich bei Irene. Sie hat sofort zugesagt und hat alles stehen und liegen lassen. Lieben Dank dafür«, schnaufte ich, als ich endlich wieder Sonnenlicht erblickte. Vergnügt plaudernd setzten sich die Freundinnen auf den Rücksitz. Beide waren derart in ihr Gespräch vertieft, dass keine auf die Idee kam, mir beim Entladen des Wocheneinkaufs zu helfen.

»Wie geht es dir, Nicole? Behandelt dich dieser alte Mann auch mit der gebührenden Achtung?« Als ich den Kopf durch die Türöffnung steckte, sah ich in die verschmitzt grinsenden Gesichter der beiden. Ich blieb stehen, weil ich die Antwort gerne hören wollte.

»Das ist mein Ivanhoe, der schwarze Ritter ohne Furcht und Tadel. Er hat mich aus der Drachenhöhle befreit und beschützt mich vor Unbill.«

Ich verdrehte die Augen. »Das war Siegfried, du verwechselst da was«, bemerkte ich und duckte mich, als eine kleine Kosmetiktasche in meine Richtung flog. Ich machte mich wieder ans Kochen. Meine Mädels sollten einen schönen ersten Abend genießen. Durch die offene Tür konnte ich die Unterhaltung verfolgen.

»Gut, jetzt weiß ich, dass du einen edlen Beschützer hast. Wie geht es dir?« Irene ließ nicht locker.

»Es ist mir nie so gut gegangen, Irene. Glaub mir. Ganz tief da drinnen habe ich was entdeckt, was ich nie vermutet hätte. Ich habe Vertrauen entdeckt. Ich habe zum ersten Mal das Gefühl, dass ich einem Mann völlig vertrauen kann. Ich werde mit Respekt behandelt und kann einschlafen, ohne Angst davor haben zu müssen, nachts vergewaltigt und verprügelt zu werden. Er verwöhnt mich, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Mehr kann ich vom Leben nicht verlangen.«

»Sei bitte vorsichtig, Nicole, das ist nicht normal. Wer weiß, was der noch alles plant«, flüsterte Irene laut. Nicole stieß sie kräftig mit dem Ellenbogen in die Seite, als sie begriff, dass Irene einen Scherz gemacht hatte.

»Ihr sollt euch nicht zanken. Wenn ihr euch nicht vertragen könnt, setze ich euch auseinander«, rief ich ihnen im Vorbeilaufen zu. »Habt ihr gehört? Und jetzt ab nach draußen. Es wird auf der Terrasse gegessen und ihr helft jetzt beim Tragen. Der Mohr hat seine Schuldigkeit getan ... er kann kaum noch gehen.« Das Tablett mit kleinen Köstlichkeiten stellte ich auf dem Terrassentisch ab. Den Rest brachten die Mädels mit und setzten sich.

Die plötzliche Ruhe irritierte mich. »Muss ich jetzt das Tischgebet sprechen oder worauf warten wir?«

»Wir haben abgestimmt und sind auch einstimmig zu einem Ergebnis gekommen. Der Mann des Jahres ist ... tatatata: Thomas Banett. Man nennt ihn auch Ritter Ivanhoe. Unseren herzlichen Glückwunsch.« Beide erhoben ihr Glas mit alkoholfreiem Bier.

»Wird bei diesen Veranstaltungen nicht ein Preis an den Sieger verliehen?«, wollte ich wissen und überspielte damit die aufkommende Verlegenheit. Beide sahen sich kurz an und stürmten auf mich zu. Irene gab mir einen Kuss auf die Wange. Nicole drängte sie sacht zur Seite und rief: »Das kann ich besser – zur Seite, Jungfrau!« Sie legte den Arm um meinen Hals und presste ihre warmen Lippen auf meinen Mund. Der Kuss drückte ihre ganzen Gefühle aus, die sie für mich empfand.

»Hm, hm«, räusperte sich Irene nach gewisser Zeit, »wird das heute noch was mit dem Essen oder soll ich ins Restaurant gehen?« Lachend unterbrachen wir und umarmten Irene.

Nach dem Essen vertieften sich die Damen in äußerst wichtige und tiefgründige Frauenthemen, zu denen ich wenig beitragen konnte. Meinen Platz fand ich auf der großen Schaukel. Von dort war der Blick frei auf das unbändige Glück, das Nicole in diesem Augenblick ausstrahlte. Der ständig wehende Wind, der die Meeresluft transportierte, sang leise über die Wiese. Ein trügerischer Frieden. Ich schloss die Augen.

Warnzeichen

Irene tat Nicole wirklich gut. Sie verbrachten viel Zeit miteinander, die ich wiederum nutzte, um bei langen Strandspaziergängen abzuschalten und meine innere Ruhe zu finden. Das Leben, das ich seit einigen Wochen führte, erschien mir immer noch unwirklich. Niemals hätte ich zu hoffen gewagt, dass es noch einen Menschen geben sollte, der Gefühle für mich entwickelte. Das Bedrückende war, dass mich dieser Mensch in naher Zukunft unwiderruflich verlassen würde.

Das Meer gab mir keine Antwort auf die Frage nach dem Sinn, obwohl ich sie oft genug laut über das Wasser schrie. Hier konnte ich kein Mitleid erwarten. Dem Wasser hatte ich ja schließlich vor geraumer Zeit sein sicher geglaubtes Opfer entrissen. An manchen Tagen glaubte ich hier sogar, etwas Bedrohliches zu spüren, ja, sogar Worte zu hören. Hast du wirklich geglaubt, dass wir dir das durchgehen lassen? Das tut keiner ungestraft, mein Freund!

»Schade, morgen muss ich wieder zurück in das heimische Chaos. Wie gerne würde ich noch bleiben. Es ist so wunderschön hier und ihr seid mir beide ans Herz gewachsen.« Irene stellte die Einkaufstüten ab und wartete, bis ich aufgeschlossen hatte. Nicole lehnte am Auto und hatte den Blick auf einen Punkt in der Ferne geheftet. Sie machte keine Anstalten, uns zu folgen. Mit einem unguten Gefühl ließ ich meine Einkäufe im Türdurchgang stehen und eilte hinüber.

»Ist dir nicht gut, Schatz? Setz dich bitte hier auf die Bank.« Zu Irene gewandt, rief ich: »Kannst du etwas Wasser bringen?«

Nicole blickte immer noch apathisch ins Leere, während ich sie sanft auf die Bank drückte. Ich legte meinen Arm um sie und sah ihr ins Gesicht, doch sie nahm mich überhaupt nicht wahr. Die Bewegungen waren verzögert und schienen von fremder Hand gelenkt. Ihre Finger, mit denen sie sich das Haar aus dem Gesicht streichen wollte, blieben auf halbem Wege in der Luft hängen. Der Oberkörper schwankte leicht und sie tastete nach Halt. War das ein beginnender Epilepsieanfall? Irene rannte über den Kiesweg und verschüttete einen Teil des Wassers, bevor sie mir das Glas reichte.

»Was ist los? Verdammt, lass dir nicht jedes Wort aus der Nase ziehen. Was hat sie?« Sie kniete sich vor Nicole und strich ihr sanft einige Locken hinters Ohr. Ohne Warnung kippte Nicole plötzlich zur Seite und lag mit dem Kopf auf meinem Schoß. Heftige Zuckungen durchliefen ihren Körper und sie streckte die Beine kerzengerade aus.

»Irene, lauf ins Schlafzimmer und hol aus dem Karton auf meinem Nachttisch die gelbe Packung, auf die ich ›Epilepsie‹ geschrieben habe. Beeil dich!«

Das musste ich ihr nicht zweimal sagen. Irene sprang auf und erschien nur Sekunden später mit der Packung. Währenddessen hielt ich Nicole fest an den Schultern, damit sie nicht von der Bank rutschte. Die Angst um sie ließ mich alles vergessen, was ich mir für solche Fälle angelesen hatte. Noch bevor Irene mit den Medikamenten ankam, hatte sich der Anfall jedoch wieder beruhigt und sie lag schlaff auf der Bank, dass ich den Verdacht hatte, sie könnte ohnmächtig geworden sein. Ich hob sanft ihren Kopf an, damit ich aufstehen konnte. Schnell drehte ich sie auf die Seite und sah nach, ob die Zunge den Rachen versperrte. Meine Jacke zog ich aus und schob sie ihr unter den Kopf. Plötzlich öffneten sich ihre Augen. Vor Verblüffung wurden sie ganz groß. Ich kniete vor ihr und legte meine Hand unter ihre Wange.

Spontan lehnte ich meinen Kopf an ihren Hals und schloss die Augen, bis ich die Worte vernahm: »Thomas, du zitterst ja. Lass mich bitte aufstehen. Was ist hier los?«

Irene half ihr auf. »Kannst du dich nicht erinnern? Du warst komplett weggetreten. Wir hatten Angst um dich. Nimm jetzt bitte erst deine Tabletten. Hast du die heute Morgen vergessen?«

Nicole betrachtete die Packung. »Hatte ich einen epileptischen Anfall? Ich kann mich nicht daran erinnern. War es schlimm?«

»Du warst nur einen kurzen Augenblick woanders. Kein Grund zur Beunruhigung. Das wird schon wieder, mein Schatz«, schaltete ich mich schnell dazwischen, bevor Irene ausführlich darüber berichteten konnte. Ich wollte unbedingt vermeiden, dass Nicole in eine Depression verfiel. Die Ärztin hatte mir zwar angeraten, das Kreiskrankenhaus in Norden zu konsultieren, wenn sich diese Anfälle häuften, doch wollte ich erst abwarten, wie sich das weiter entwickelte. Nicole hatte mir außerdem gesagt, dass sie auf keinen Fall auf einer Intensivstation landen wollte. Sie wünschte keine lebensverlängernden Maßnahmen, keine medizinischen Geräte. Sie brachte mich damit natürlich in eine schwierige Lage. Machte ich mich der unterlassenen Hilfeleistung schuldig? Über diese rechtliche Seite hatte ich mir bisher nie Gedanken gemacht.

»Komm, Nicole, du solltest dich jetzt ein wenig hinlegen, damit du zur Ruhe kommst. Ich pack inzwischen meine Sachen. Der Zug geht morgen schon sehr früh. Wir können danach noch genug quatschen«, versuchte nun Irene, Ruhe in die Situation zu bringen. Mit einem Lächeln hakte sie sich bei Nicole unter und drängte sie zum Haus.

»Thomas, komm mit. Ich brauche dich jetzt. Ich will dich an meinem Bett haben, bitte.« Nicole streckte die Hand nach mir aus. Ich ergriff sie sofort und folgte den beiden Freundinnen. Während Irene die Einkäufe in die Küche brachte, entkleidete ich Nicole und schlug das Bettzeug auf.

Nachdem ich ihr die Decke hochgezogen hatte, nahm sie meine Hand ungewohnt fest in ihre. »Thomas, beginnt es jetzt? Ich meine, geht es jetzt dem Ende zu?« Die leise gesprochenen Worte schlugen wie Granaten ein. Ich konnte über keine passende Antwort nachdenken. In ihren Augen war keine Panik, sie erwartete keine Ausflüchte, sondern einzig und allein die Wahrheit. Das Schweigen war bedrückend. Ich brauchte Zeit, um Worte zu finden ... Worte, die nicht verlogen, aber auch nicht verletzend waren.

»Nicole, ich weiß es wirklich nicht. Wir stehen das gemeinsam durch, das haben wir uns versprochen. Es könnte wirklich sein, dass diese Anfälle jetzt häufiger kommen, doch nur Gott weiß, wie oft. Ich habe ihn gestern am Strand noch darum gebeten, dass er uns beiden mehr Zeit gibt. Ich habe dich doch erst gefunden. Er kann doch nicht so grausam sein und dich mir sofort wieder wegnehmen. Das ist nicht fair.«

»Thomas, denk dran, dass du keinen Arzt an mir rumschnippeln lässt und es dürfen keine Schläuche aus mir raushängen. Ich möchte frei von alledem diese Erde verlassen. Thomas, als du mit Gott gesprochen hast ... Was hat er dir geantwortet?«

Ihr schien es Ernst zu sein mit ihrer Frage. Sie war nun völlig ruhig und gelöst. Mir als gesundem Menschen mochte es abwegig erscheinen, dass sich Nicole in einer solchen Abgeklärtheit mit ihrem Tod beschäftigte. Sie hatte die Furcht verloren, die den Menschen fast ein Leben lang begleitet. Ihr war klar, dass der Tod real ist und das natürliche Ende bedeutet. Nicole hatte erkannt, dass die ständige Angst davor die Möglichkeit einschränkt, bewusst zu leben.

»Was habt ihr nur für schreckliche Themen!« Irene stand in der Schlafzimmertür. »Warum denkt ihr in einem fort nur über den Tod nach? Lass das doch einfach auf dich zukommen. Das klingt ja so, als ob du dich nach dem Tod sehnst, Nicole.«

Ich drehte mich um und auch Nicole richtete ihren Blick auf die Freundin. »Irene, du irrst dich gewaltig«, erwiderte sie. »Ich sehne mich nicht nach dem Tod. Oh, das war einmal anders und war auch ein Fehler. Das weiß ich heute. Dahin hatte mich die Verzweiflung gebracht. Doch das Schicksal hat mir Thomas geschickt. Mir sollte gezeigt werden, dass es gute Gründe gibt, es weiter mit dem Leben zu versuchen. Ich hätte niemals das wahre Glück kennengelernt, hätte niemals diesen Mann gesehen, wenn ich damals gestorben wäre.« Nicole drückte meine Hand und strahlte mich mit einer solchen Intensität an, dass mir ein wohliger Schauer über den Rücken lief.

Irene hatte sich an das Bettende gesetzt und massierte Nicoles Füße. Ich konnte an ihrem nachdenklichen Blick erkennen, dass es in ihr arbeitete. Sie schwieg und nickte schließlich, bevor sie das Thema wechselte. »Bitte gebt mir eine ehrliche Antwort, geht es dir wieder soweit gut, dass ich euch zu einem kleinen Abschiedsessen in ein Restaurant einladen darf?«

»Darf ich für uns beide antworten?« Meine Frage war ebenfalls an Nicole gerichtet. Als sie zögernd nickte, wandte ich mich Irene zu. »Ich kann und will mir jetzt kein Urteil erlauben, ob sich der Vorfall von vorhin wiederholen könnte. Allerdings will ich ungern ein Risiko eingehen und lieber diese kleine, süße Maus beobachten. Ich mache euch einen Vorschlag: Ihr setzt euch gemütlich zusammen und quatscht über Gott und die Welt. Ich werde uns ein besonderes Abendessen zubereiten, das dem Anlass gerecht wird. Habe dazu alle Zutaten im Haus. Dann setzen wir uns auf die Terrasse und beweinen deine Rückfahrt in das schöne Ruhrgebiet.«

Die Frauen sahen sich nur kurz an und kicherten los.

»Siehst du jetzt, was ich meine? Den Typen hätte ich nie getroffen, wenn ich im Wasser geblieben wäre.«

»Du hast uns überzeugt und darfst uns mit deinem Abendessen überraschen. Wenn ich dir helfen soll, ruf mich und ich werde entscheiden, ob ich dem Ruf folgen werde.« Irene wandte sich lachend ihrer Freundin zu und die Situation war gerettet.

Den Tisch dekorierte ich mit Blütenzweigen und zwei Kerzenständern, bevor ich die Damen in den Garten rief. Sie hatten zwischenzeitlich sogar einen kurzen Gang um den Baggersee gemacht und saßen abwartend im Wohnzimmer. Feierlich schritten sie Arm in Arm die Treppe hinunter. Der Eindruck wurde nur durch das alberne Grinsen gestört, das ihre Gesichter zierte. Kurz verharrten sie dort und die Verwunderung schien echt, als sie den Tisch musterten.

»Wow, das nenne ich eine Überraschung«, entfuhr es Irene.

»Ich liebe dich, Thomas«, war das Einzige, was Nicole zustande brachte, bevor ihre Tränen jedes weitere Wort erstickten.

Das Essen verlief genau so, wie ich es mir gewünscht hatte. Der Tod war in so weite Ferne gerückt, dass ich die herannahende Gefahr völlig übersah.

Nicoles starrer Blick alarmierte mich und ich machte mich schon bereit, Erste-Hilfe-Maßnahmen einzuleiten. Da aber auch Irene sprachlos in die gleiche Richtung blickte, drehte ich mich um und erkannte den großen Schatten des Mannes am Gartenzaun. Ralf sah mit vor der Brust verschränkten Armen zu uns rüber.

Der Stuhl kippte nach hinten, als ich aufsprang und mich zum Gartentor wandte.

»Thomas, bitte nicht. Er wird dir wehtun. Lass mich mit ihm reden.« Nicole versuchte aufzustehen, doch Irene hielt sie fest. Langsam ging ich zum Gartentor und trat hindurch, um eine Armlänge von Ralf entfernt stehen zu bleiben.

»Was wollen Sie hier? Haben Sie noch nicht genug Unheil angerichtet? Hat Manni Sie geschickt, um sein Werk zu vollenden?« Ich versuchte, meiner Stimme eine Sicherheit zu geben, die ich nicht besaß. Ich befürchte, dass mir das nicht gelang.

»Was ist mit ihr? Kommt sie durch oder was? Ja, Manni will das wissen. Ich tue euch nichts, da kannse ganz beruhigt sein.« Ohne sichtbare Gefühlsregung kamen die Worte über seine Lippen, aber ich entspannte mich etwas.

»Können wir das woanders besprechen?«, fragte ich und ging los. Ralf zögerte kurz, dann folgte er mir. Als die Frauen uns nicht mehr sehen und hören konnten, blieb ich stehen und sah ihm ins Gesicht.

»Ich mache keinen Hehl daraus, dass ich Sie nicht leiden kann. Wer Frauen schlägt, ist für mich kein Mann und zeigt nur seine Schwäche. Aber das ist jetzt nicht so wichtig. Sie und Manni haben das Leben von Nicole zur Hölle gemacht. Dafür wünsche ich euch genau dorthin, in die Hölle. Jetzt steht dieser wunderbare Mensch am Tor zum Himmel und ich werde es nicht zulassen, dass Sie ihr die letzten Tage ihres Lebens auch noch kaputt machen. Verpissen Sie sich in das Rattenloch, aus dem Sie gekrochen sind.«

Ein arrogantes Lächeln umspielte Ralfs Mund. »Hör mal zu, du Großmaul. Jeder andere hätte jetzt von mir was auf die vorlaute Fresse gekriegt. Aber Nicole hat mir erzählt, was du für sie getan hast und dass du ihr ein richtiger Freund bist. Davor habe ich Respekt. Ich finde auch gut, dass du dein bisschen Mut zusammengenommen hast, um mir die Meinung zu sagen, obwohl die mir scheißegal ist. Ich tue euch nichts. Behalt die Schlampe, mit der ist sowieso nichts mehr los. Ich mach jetzt wieder die Flatter.« Ralf spuckte direkt neben meinen Fuß und wandte sich zum Gehen. Ohne auch nur noch einen Blick auf Nicole zu werfen, verschwand er in der Dunkelheit.

Mehrere Minuten lehnte ich mich noch an den Gartenzaun des Nachbargrundstücks und wartete ab, bis das Zittern aus meinen Beinen verschwunden war. Die Erinnerung an meine letzte Begegnung mit Manni war mir wieder ins Bewusstsein gerückt.

Die beiden Frauen empfingen mich mit blassen Gesichtern, ohne eine Frage zu stellen. Sie hatten sich wohl auch einen anderen Ausgang dieser Begegnung ausgemalt.

»Ralf wollte nicht zum Essen bleiben, er hatte noch einen Termin. Es ist alles in Ordnung, wir müssen uns keine Sorgen mehr machen. Er ist schon auf dem Weg nach Hause. Wir haben unsere Meinungen ausgetauscht, sind aber noch immer keine Freunde.«

Nicole und Irene sahen sich kurz an, fielen sich wie auf ein geheimes Kommando in die Arme und brachen in Tränen aus.

Ich griff mir die dicke Küchenrolle vom Beistelltisch und stellte sie vor den beiden Freundinnen hin. »Können wir uns jetzt dem Festmahl zuwenden, das ein mir gut bekannter Herr mit größter Mühe in stundenlanger Arbeit zubereitet hat? Schluss jetzt mit der Heulerei. Essen!«

Das Weinen endete so schnell, wie es begonnen hatte, und wurde durch ein erleichtertes Lachen abgelöst. Die Küchenrolle konnte jetzt ihren eigentlichen Zweck erfüllen.

Der Abschied

Fünf Minuten trennten die beiden Freundinnen noch von dem Moment. Sie standen am Bahnsteig und hielten sich im Schweigen eng umschlungen. Nicole hatte ihren Kopf an Irenes Schulter gelehnt und fixierte den Zeiger der Bahnhofsuhr, der unaufhaltsam die Sekunden runterzählte. Ihre Lippen zuckten.

Irene hatte mir beim Frühstück, als Nicole noch schlief, erzählt, dass Ralf noch einmal in Nicoles Wohnung gewesen war, um seine Sporttasche abzuholen. Er hatte den Wohnungsschlüssel bei ihr in der Trinkhalle abgegeben. Aber auch nur, um Erkundigungen über Nicoles Verbleib einzuholen. Sie vermutete, dass er Manni beim nächsten Knastbesuch Bericht erstatten musste. Irene hatte mir versichert, dass sie die Ahnungslose gespielt und er zornig den Schlüssel durch das Ladenlokal geworfen hatte.

Ein Schatten tauchte am Horizont auf und kam auf dem Gleis immer näher auf uns zu: Der Abschied war da. Irene winkte mich stumm herbei und drei Körper standen eng umschlungen. Menschen, die wir in diesem Moment nicht wahrnahmen, hetzten um uns herum. Nur das Vibrieren der Gleise war zu hören und das Quietschen der Bremsen. In das Rattern der Räder hinein vernahm ich Irenes Worte: »Ihr zwei habt mir in den letzten Tagen mehr gegeben, als es alle Jahre davor vermochten. Ich habe gelernt, dass ich niemals aufgeben darf, denn da ist noch etwas Besonderes. Danke dafür. Vielleicht wartet ja auf mich auch noch das ganz große Glück.«

»Irene, wir wissen beide, dass wir uns in diesem Leben nicht wiedersehen werden. Ich geh bald in eine andere Welt. Doch ich bin mir fast sicher, dass wir uns irgendwann dort wiedersehen. Ich wünsche es mir so sehr. Ich bin ja bis dahin nicht allein. Ich hab was vom Herrn geschenkt bekommen, das mit Geld nicht zu bekommen ist: diesen verdammten Kerl hier.« Nicole sah zu mir auf und drückte meinen Arm. »Ich danke dir, Irene. Ich danke dir für deine ehrliche Freundschaft. Das gibt es auch nur noch sehr selten. Und jetzt steig endlich ein, bevor ich noch anfange zu heulen!« Sie schubste Irene Richtung Waggontür, die ich ihr aufhielt. Die Tasche hatte ich bereits in den Gang geschoben. Irene und ich hatten uns beim Frühstück lange ausgetauscht und es bedurfte keiner langen Abschiedsrede mehr. Ein kurzes Drücken, bevor sie einstieg.

»Pass mir auf das Mädel auf, Thomas, und lass dich einfach mal bei mir sehen, sollte das Unvermeidliche geschehen. Versprich mir das bitte.«

»Danke für alles. Du hast ihr noch so viel gegeben, danke.« Das Versprechen, auf Nicole aufzupassen, musste ich an dieser Stelle nicht erneuern. Kurz nachdem ich die Waggontür zugeschlagen hatte, setzte sich der Zug ächzend in Bewegung und unsere Blicke verfolgten den Wagen mit der aus dem Fenster winkenden Hand, bis er sich hinter der nahen Kurve unseren Blicken entzog. Noch eine Weile standen wir eng umschlungen auf dem Bahnsteig und sahen schweigend dorthin, wo der Zug verschwunden war.

Meine Bewegungen hatten sich, wenn ich mit Nicole unterwegs war, automatisch ihrem Niveau angeglichen. Langsam gingen wir zum Parkplatz. Es war nicht mehr zu übersehen, dass Nicole das linke Bein nachzog und auch den Kopf drehen musste, da sie auf einem Auge nur noch ein sehr geringes Sehvermögen besaß. Es war bedrückend, mit ansehen zu müssen, wie ein Mensch, der noch vor gar nicht langer Zeit »funktioniert« hatte, allmählich seiner Fähigkeiten beraubt wurde. Die Zeiträume, in denen sie geistig völlig abwesend war, häuften sich und dehnten sich aus. Sie bekam davon selbst kaum etwas mit – das war das einzige, was mich beruhigte.

Unsere Spaziergänge fielen jetzt nicht mehr so lang aus, da Nicole häufiger Ruhepausen benötigte. Ich führte das auch auf die hohe Dosis an Medikamenten zurück. Über Schmerzen klagte sie nur selten und hielt sie häufig vor mir versteckt. Doch unsere geradezu telepathische Verbindung half mir zu erkennen, wenn sie litt und es nicht zugeben wollte.

Eine Woche nach Irenes Abreise geschah dann doch das Unvermeidliche, als Nicole am Strand kopfüber in die Brandung stürzte und zuckend liegen blieb. Ich war gerade einige Schritte zurückgefallen, um eine Muschel zu säubern, und sah es nur aus den Augenwinkeln. Es dauerte jedoch nur Sekundenbruchteile, bis ich bei ihr war und sie aus dem Wasser hob. Den Körper, der in den vergangenen Wochen erheblich an Gewicht verloren hatte, legte ich am Rand einer kleinen Düne ab. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bevor sie das Bewusstsein wiedererlangte. Hilfesuchend sah ich mich um.

»Wo bin ich, was ist passiert? Lassen Sie mich in Ruhe! Weg! Gehen Sie weg!«

»Ich bin es doch, mein Engel, Thomas. Du bist gestürzt, nur hingefallen. Ich bring dich jetzt nach Hause. Du brauchst Ruhe und trockene Sachen.«

»Thomas? Was machst du hier? Hilf mir hoch, ich will hoch!« Von einem Augenblick zum anderen war ihr wieder eingefallen, wer ich war, und mein Herz raste vor Erleichterung. Ganz langsam suchten wir den Weg durch die Dünen und ich setzte sie ins Auto. Sie sprach fortwährend mit mir, allerdings verworren und stotternd. Als wir am Haus ankamen, hob ich sie aus dem Beifahrersitz und trug sie ins Schlafzimmer. Nachdem sie ihre Medikamente genommen hatte, schlief sie ein. Noch lange saß ich an ihrem Bett und betrachtete das Gesicht, die Augen, die sich bald für immer schließen würden.

Von diesem Tag an weigerte sie sich, das Haus zu verlassen. Die Momente, in denen wir uns normal unterhalten konnten, beschränkten sich auf wenige Stunden am Tag. Die Angst vor dem bisschen Zukunft machte sich in mir breit und lähmte zeitweise mein Denken.

Als ich gestern aus der Apotheke zurück ins Haus kam, lag Nicole neben dem Bett auf dem Boden und atmete sehr flach. Vorsichtig hob ich sie wieder auf das Bett, nachdem ich das Laken gewechselt und Nicole gesäubert hatte. Die Schließmuskeln bekamen mitunter falsche Befehle und versagten den Dienst. Mein Körper bebte, als ich neben Nicole auf dem Stuhl saß und betrachtete, was von dieser einst so schönen Frau übriggeblieben war. Ein Weinkrampf schüttelte mich und ich schrie: »Warum sie, Gott? Nimm mich dafür! Sie ist doch noch so jung!«

Die Entscheidung

Heute Morgen hatte Nicole nur sehr wenig von dem Frühstück zu sich genommen, das ich ihr mit dem Tablett ans Bett getragen hatte. Selbst die Tabletten hatte sie verweigert. Sie lagen immer noch vor ihr, als ich das Zimmer betrat. Es überraschte mich schon etwas, als ich ihren sicheren Blick spürte, der mir sagte, dass Nicole einen lichten Augenblick hatte.

»Ach, Liebes, hast du wieder nichts gegessen. Das ist nicht gut. Das gefällt mir überhaupt nicht. Ich muss einmal mit dir schimpfen.« An anderen Tagen konnte ich sie mit einer Prise Humor aufmuntern. Heute lächelte sie nicht. Sie sah mich weiter ruhig an und klopfte schwach mit der Hand auf das Laken, um mir anzudeuten, dass ich mich auf das Bett setzen sollte. Sie sprach mit längeren Pausen.

»Thomas, ich muss dir etwas sagen. Ich kann die Schmerzen nicht mehr ertragen. Die Tabletten helfen mir nicht wirklich. Mein Leben ist nur noch Quälerei. Ich habe mich dazu entschlossen, nicht darauf zu warten, bis ich nur noch vor Schmerzen schreie. Du musst mir helfen. Das halte ich nicht länger aus und bitte dich um diesen letzten Gefallen.«

»Aber Liebes, du musst ...«, wollte ich einwenden, doch Nicole hob kurz die Hand. Ich verstummte.

»Es ist an der Zeit, abzutreten ... Es ist nun die Zeit, solange ich noch bei vollem Bewusstsein von dieser Welt gehen kann, die mir erst viel zu spät gezeigt hat, dass sie auch glückliche Momente für mich bereit hält. Ich habe aber noch eine zweite Bitte, mein Schatz. Ich will da sterben, wo wir uns zum ersten Mal getroffen haben. Das ist für mich ein magischer Ort. Dort möchte ich in das Reich Gottes eingehen und als Letztes dich sehen, meinen besten Freund. Kannst du das für mich tun, bitte? Wir haben doch schon vor langer Zeit besprochen, wie du das Mittel zubereiten musst. Lass mich einfach schmerzfrei und glücklich einschlafen.«

Sie hatte recht. Wir hatten bereits genau über diesen Augenblick gesprochen und nun war es soweit, dass ich mein Versprechen einlösen musste. Stets hatte ich gehofft, dass es nie geschehen möge. Ich hatte eine Wunderheilung beschworen, hatte so oft mein Leben für ihres eintauschen wollen. Die Irrwege des Schicksals würden mir immer verschlossen bleiben. In meiner Wut über diese Ungerechtigkeit habe ich mich mehrfach versündigt, indem ich Gott darum bat, andere Menschen anstelle von Nicole zu nehmen. Menschen, die den Tod meiner Meinung nach eher verdient hätten. Ich zweifelte jetzt so oft, ob es überhaupt einen gerechten Gott gab.

Ich streckte mich neben Nicole aus und legte meine Arme um ihren ausgemergelten Körper. Die Augen, in die ich blickte, strahlten trotz der Schmerzen eine Dankbarkeit aus, die mich tief in meinem Inneren berührte.

»Ich habe es dir versprochen, mein Schatz.«

Am Nachmittag hatte ich alle Vorbereitungen getroffen. Den Rollstuhl packte ich in den Kofferraum und trug Nicole zum Auto. Als wir die Tür hinter uns zuzogen, bat sie mich, einen Augenblick innezuhalten. Sie schien sich jedes Detail der Umgebung einprägen zu wollen und nickte, als sie damit fertig war. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen.

Nicole hatte darauf bestanden, dass ich sie duschte und ihr das Haar richtete. Ihr Haar hatte wieder diesen Rosenholzduft, den sie so liebte. Sie hatte sich dieses Shampoo aus Malaysia mitgebracht und wie einen Schatz gehütet. Ich sah in ihr immer noch die Schönheit, die sie für mich einst so unglaublich begehrenswert gemacht hatte. Während der Fahrt nach Norddeich nahm sie jeden Moment, jeden Baum, jede Blume am Wegesrand in sich auf. Das Lächeln war offen und ehrlich ... so frei und gelöst.

Am Dünenparkplatz setzte ich Nicole in den Rollstuhl und schulterte meine Tasche. Ich rollte sie über den Holzsteg durch die Dünen bis an die Stelle, an der ich sie einst aus dem Wasser befreit hatte. Den Rollstuhl richtete ich so aus, dass sie den blutroten Ball der Sonne sehen konnte, der wie seit Millionen von Jahren dort in den Horizont eintauchte. Ich setzte mich neben ihren Stuhl in den Sand und wir plauderten über Ereignisse unserer Reise durch das Paradies. Als die Sonne halb verschwunden war, ließ Nicole die Hand zu mir hinunterfallen und sagte nur: »Bitte, Thomas, lass es mich tun ... jetzt.«

Nach kurzem Zögern öffnete ich meinen Rucksack und entnahm ihm die Mischung, die ihr eine schmerzfreie Reise in das ewige Licht ermöglichen würde. Meine Hand zitterte dermaßen, dass ich die kleine Flasche kaum halten konnte. Langsam legte ich ihr das Fläschchen in diese schmale Hand und stand auf. Vorsichtig hob ich Nicole aus dem Rollstuhl. Einen Menschen, den ich wie keinen zweiten auf dieser Welt verehrte. Das Meer schien zu spüren, dass ich etwas zurückbrachte, was ich ihm zuvor entrissen hatte. Es leckte gierig an meinen Füßen. Als ich bis zur Taille in der Brandung stand, bat ich Nicole, sich einen Augenblick an mir festzuhalten. Den Verschluss des Fläschchens drehte ich für sie ab.

»Es tut mir so unendlich leid, Thomas. So gerne hätte ich weiter mit dir die Welt erobert. Du kannst noch so viele Ziele bereisen. Tu es, Thomas, erfülle dir deine geheimsten Wünsche. Du hast mir ja schon das Paradies gezeigt ... Jetzt werde ich gleich dort sein und meinen Frieden haben. Es wird genauso aussehen wie auf Borneo, da bin ich mir sicher. Danke für alles, was du für mich getan hast.«

Nicole setzte die Flasche an den Mund und trank in kleinen Schlucken. Sie betrachtete mich dabei und verfolgte meine Bewegungen, als ich in meine Hosentasche griff. Als ich die zweite Flasche öffnete und hinunterstürzte, riss sie die Augen auf.

»Nein, Thomas ... Das darfst du nicht! Was habe ich nur getan?« Nicole wollte diese Worte hinausschreien. Sie blieben jedoch ein leises Gestammel. Die tödliche Mischung zeigte ihre Wirkung.

»Uns wird jetzt nichts mehr trennen. Ich tue nur das, was ich schon so oft tun wollte. Noch eine Trennung verkrafte ich nicht. Wir sehen uns gleich wieder, mein Engel.«

Die letzten Worte hatte Nicole nicht mehr mitbekommen. Sie war schon durch das Licht in die Ewigkeit vorausgegangen. Ein wohliges Gefühl des Friedens machte sich in mir breit. Ganz langsam ging ich mit ihr vorwärts und tauchte ein in die wartende See.

Zeige mir deine Narben,
damit ich sehen kann,
wo ich dich am meisten lieben muss

Unbekannter Autor

Bereits erschienen und als E-Book und Taschenbuch erhältlich:

Der erste Thriller dieses Autors erschien bereits im Januar 2015 als E-Book und Taschenbuch.

Er hält den Leser gefangen in einer ungemein fesselnden Story.

Wortwitz, Sex & Crime schaffen reine Lesesucht.

www.haraldschmidt-ebooks.de

Inhalt:

Die beschauliche Idylle des Sauerlandes möchte der aus Kanada stammende Schriftsteller Patrick Schreiber eigentlich nutzen, um Depressionen und Alkoholprobleme in den Griff zu bekommen. Der Herbstwald offenbart ihm allerdings ein schreckliches Geheimnis und einen Serienmörder, der ihm weit überlegen scheint. Mit Gewalt wird er in einen Sog aus Mord, Lynchjustiz und Intrigen gezogen. Um diese ungewöhnlich brutalen Frauenmorde aufzuklären, schaltet sich der bärbeißige LKA-Mann Franz Kalkove ein.

Fehlende Spuren lassen die Ermittlungen lange ins Leere laufen. Weitere Morde können dadurch geschehen. Die Dorfgemeinschaft entpuppt sich als trügerische Fassade. Erst als sich diese beiden eigenwilligen Typen solidarisieren, scheint eine Lösung dieses Falles möglich. Dazu müssen Schreiber und eine alte Liebe aber erst durch eine wahre Hölle gehen.

Mit Wortwitz wird der Leser durch das Geschehen geführt, ohne dennoch auf den erwarteten Grusel verzichten zu müssen. Nach der Lektüre wird man die kleinen Orte und Wälder rund um das Sauerländische Winterberg mit ganz anderen Augen sehen. Nichts wird mehr so sein wie vorher.

Ein weiterer Thriller, der im Mai 2015 erschien, fesselt den Leser durch eine Story, die besonders Eltern unter die Haut geht. Kindesmisshandlung und ein Serienmörder, der es auf Jungen abgesehen hat, lassen nicht mehr los.

http://www.haraldschmidt-ebook.de

Inhalt:

Täglich gibt es in Deutschland etwa vierzig Fälle von Kindesmissbrauch. Die Dunkelziffer ist jedoch höher, denn viele Opfer und ihre Angehörigen schweigen, aus Scham, aus Angst. Heilt die Zeit diese Wunden? Kann der Mensch erlittenes Leid vergessen? Tina muss sehr bitter erfahren, was es bedeutet, wenn Gespenster der Vergangenheit lebendig werden. Wohlbehütet aufgewachsen, begegnen ihr plötzlich Grausamkeiten, die sie sich nie hätte vorstellen können. Die Gräueltaten eines Sexualtäters verknüpfen sich unaufhaltsam mit dem Schicksal ihrer Familie.

Ein Thriller, der nicht loslässt. Er nimmt den Leser mit in eine Welt, die direkt neben uns existiert. Eine Welt, mit der viele Menschen selbst Erfahrungen sammeln mussten und es aus unterschiedlichsten Gründen totschweigen.

Der Autor möchte mit seiner Geschichte nachdenklich machen und zu Diskussionen anregen. Gibt es hier nur Schwarz und Weiß, nur Gut und Böse?

Eine Geschichte, frei erfunden, doch grausam nah an der Realität.

Der Autor wurde 1948 in Essen geboren und erlernte einst den ehrbaren Beruf des Schriftsetzers. Seine langjährige Tätigkeit als leitender Angestellter in einem Großverlag ließ ihm nicht die nötige Zeit zum Schreiben. Er begann erst im zarten Alter von 66 Jahren damit, sich den lang gehegten Wunsch des Buchschreibens zu erfüllen.

Heute lebt er in Herten und entwickelt im Ruhestand Freude daran, spannende Kriminalromane zu veröffentlichen. Sein erster Titel »Aber schön müssen sie sein« begeisterte bereits im Januar 2015 seine Leser. Ein weiterer Krimi mit dem Titel »Gestohlene Zukunft« folgte im Mai 2015.

www.haraldschmidt-ebooks.de

Danken möchte ich an dieser Stelle denen, die mir Mut machten, überhaupt mit dem Schreiben zu beginnen. Besonderen Dank dem Menschen, der mir gnadenlos Fehler vor Augen führte, die eigentlich jeder Autor zu Beginn macht. Hier überschütte ich meine Lektorin Andrea Weil mit Dank, die mir die Augen öffnete für angenehmen Schreibstil, ohne mich dabei zu verbiegen. Sie verstand es, aus meinem Entwurf ein lesbares Buch zu formen. Es tut mir leid, wenn ich sie mit meinem Stoff des Öfteren zum Weinen brachte. Das außergewöhnliche Buchcover und den Buchtrailer entwarf mir Alexander Kapainski.

Table of Contents

- Der Strand
- Aufwärmen
- Vertrauensbeweis
- Manni
- Heimkehr
- Ein neuer Tag
- Die Suche beginnt
- Verräterische Spuren
- Erinnerungen
- Höllisches Wiedersehen
- Hausbesuch
- Eine Welt bricht zusammen
- Schlechte Nachrichten
- Das Geschenk
- Freundinnen
- Erstversorgung
- Die Festnahme
- Alltag
- Die Reise
- Das Paradies
- Beharrlichkeit
- Die Höhlen
- Abschied nehmen
- Unerwarteter Besuch
- Im Treppchen
- Zerbrochen
- Die ganze Wahrheit
- Zukunftspläne
- Zurück ans Meer
- Warnzeichen
- Der Abschied
- Die Entscheidung