Millionär gesucht
Author: Patrick Schnalzer
Date: 2015-09-08T00:00:00+00:00
Keywords: Zeitgenössisch; Humor; Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Ein Millionär! Genau das soll ihr Mann fürs Leben sein – und Lilou hat nicht vor, sich mit weniger zu begnügen. Zwar sind auch gutes Aussehen, Humor und wenn möglich keine allzu große Vorliebe für schräge Fesselspiele wichtig, aber hier ist sie bereit, Kompromisse einzugehen. Denn letztlich zählt nur eines: Er muss ein prall gefülltes Portemonnaie vorweisen können. Doch so ein Millionär wird Lilou nicht an der nächsten Ecke in Köln über den Weg laufen, dessen ist sie sich ziemlich sicher. Kurzerhand beschließt sie also, in ihre Geburtsstadt Paris zurückzukehren. Ihr Traummann
Publisher: Amazon Publishing

Das Buch

Ein Millionär! Genau das soll ihr Mann fürs Leben sein – und Lilou hat nicht vor, sich mit weniger zu begnügen. Zwar sind auch gutes Aussehen, Humor und, wenn möglich, keine allzu große Vorliebe für schräge Fesselspiele wichtig, aber hier ist sie bereit, Kompromisse einzugehen. Denn letztlich zählt nur eines: Er muss ein prall gefülltes Portemonnaie vorweisen können.

Doch so ein Millionär wird Lilou nicht an der nächsten Ecke in Köln über den Weg laufen, dessen ist sie sich ziemlich sicher. Kurzerhand beschließt sie also, in ihre Geburtsstadt Paris zurückzukehren. Ihr Traummann lässt jedoch auch dort auf sich warten. Stattdessen trifft sie dort auf alle möglichen Hindernisse, die ihrem Vorhaben im Weg stehen. Und schließlich tritt auch noch Mathis in ihr Leben, ein charmanter Franzose, der alles hat, was man sich von einem Mann wünschen kann – außer Geld.

Der Autor

Patrick Schnalzer lebt in Graz und hat dort Germanistik und Anglistik studiert. Vor seiner Zeit als Autor arbeitete er mehrere Jahre als Schauspieler und Regieassistent am Theater. In seinen Büchern legt sich Patrick Schnalzer auf kein Genre fest und schreibt ebenso erfolgreich Kinderbücher wie Jugendromane und Belletristik für Erwachsene.

Deutsche Erstveröffentlichung bei

Amazon Publishing, Amazon E.U. Sàrl

5 Rue Plaetis, L-2338, Luxembourg

September 2015

Copyright © 2015
by Patrick Schnalzer

All rights reserved.

Umschlaggestaltung: semper smile

Umschlagmotiv: Bildnr. 138289100, © NinaMalyna/Shutterstock; Bildnr. 123819469, © pics4sale/Shutterstock; Bildnr. 246273691, © Mauro Fabbro/Shutterstock; Bildnr. 248842876, © grop/Shutterstock; Bildnr. 250925728, © venimo/Shuttertock; 234029326, © Igor Petrov/Shutterstock

Lektorat: Kay D. Szantyr, Berlin

Satz: Satzbüro Peters

ISBN: 9781503950276
www.apub.com

Dieses Buch ist meinen Freunden und meiner Familie gewidmet.

INHALTSVERZEICHNIS

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

KAPITEL 18

KAPITEL 19

KAPITEL 20

KAPITEL 21

KAPITEL 22

KAPITEL 23

KAPITEL 24

KAPITEL 25

DANKSAGUNG

KAPITEL 1

»Ach, ich könnte dahinschmelzen!«, schwärmte Elke, als sie aus dem Kinosaal kamen. Ihre Freundinnen Lilou und Sarah verkniffen sich nur mit Mühe ein amüsiertes Lächeln.

»Ich weiß nicht«, meinte Sarah. »Die Bücher haben mir besser gefallen.«

»Gib’s zu, du hättest gerne noch mehr Sexszenen gehabt!«, erwiderte Lilou.

»Unsinn! Das stimmt überhaupt nicht.«

Sarahs Worte kamen nur ganz zögerlich heraus und waren wenig glaubwürdig, so knallrot, wie sie mit einem Mal wurde. Ihre Freundinnen gingen allerdings nicht weiter darauf ein. Sarah war nun einmal etwas schüchtern; allein das Wort ›Sex‹ schien sie oft bereits zu überfordern. Das hieß jedoch nicht, dass die anderen beiden das Thema ganz fallen ließen.

»Nur eines ist sicher«, sagte Elke, »so einen Mr Grey würde ich bestimmt nicht von der Bettkante stoßen. Habt ihr diese Bauchmuskeln gesehen?«

Lilou blickte sie etwas spöttisch an.

»So aufregend waren die nun auch nicht. Da habe ich schon ganz andere Sixpacks gesehen.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Wie ist das gemeint?«

Elke dachte einen Augenblick nach, wie sie ihre Gedanken am besten in Worte fassen sollte.

»Nun ja«, begann sie dann, »es ist ja kein großes Geheimnis, dass deine Erfahrungen mit Männern recht … umfangreich sind.«

Jetzt war es Sarah, die kichern musste. Sie hielt sich jedoch schnell die Hand vor den Mund, denn um keinen Preis wollte sie in die aktuelle Unterhaltung hineingezogen werden.

»Das klingt gerade so, als würde ich mit jedem ins Bett steigen.«

Im Moment wusste Lilou nicht genau, ob sie Elkes Anspielung mit Humor nehmen sollte oder ob es angebracht war, auf ihre Freundin sauer zu sein.

»Quatsch!«, rief Elke. »Wir sind nur ein bisschen neidisch auf dein abwechslungsreiches Leben. Dabei machst du es genau richtig.«

Mit ›wir‹ schloss sie auch Sarah mit ein, die allerdings nur kaum merkbar nickte. Lilou und Elke hingegen konnten nicht anders, als lautstark zu lachen. Die beiden kannten sich schon eine Ewigkeit und noch ein bisschen länger. Und da sie sich gegenseitig immer alles erzählten, wussten sie nun einmal auch ganz genau, wie das Leben der jeweils anderen aussah.

Elke war Filialleiterin in einem Supermarkt, seit acht Jahren verheiratet und hatte zwei kleine Kinder sowie einen etwas zu dick geratenen Rauhaardackel namens Olaf. Ihr Lebenslauf ließ kaum ein spießbürgerliches Klischee aus, doch dessen war sie sich durchaus bewusst. Und tief in ihrem Herzen wollte sie es auch gar nicht anders haben.

Lilou hingegen hätte nicht unterschiedlicher sein können. Die gebürtige Französin war ständig auf der Suche nach kleineren und größeren Abenteuern. Das hatte Vor- und Nachteile, wie sie selbst als Erste zugeben würde: Zwar erlebte sie tatsächlich ständig neue Dinge – auf der anderen Seite war sie jedoch weit, weit entfernt davon, ihr Leben auch nur annähernd im Griff zu haben. Ein Job, in dem sie es länger als ein Jahr aushielt: Fehlanzeige. Eine Beziehung, die länger als drei Monate dauerte: unmöglich. Doch auch Lilou konnte sich ein anderes Leben kaum vorstellen.

»Wie du meinst«, sagte sie daher, »aber so reich könnte ein Mann gar nicht sein, dass er mir den Hintern versohlen dürfte.«

»Nicht?«, rutschte es Sarah in aufrichtiger Überraschung heraus. Gleich danach wäre sie am liebsten im Boden versunken.

»Das überrascht mich jetzt aber auch«, kam ihr Elke zur Hilfe. »So kleine SM-Spielchen hätte ich dir durchaus zugetraut. Ein bisschen Lack und Leder hast du doch bestimmt zu Hause herumliegen, oder?«

»Was? Nein! Natürlich nicht!« Lilou schüttelte vehement den Kopf. »Stehst du etwa auf so ein Zeug?«, wollte sie von Elke wissen.

Die zuckte mit den Schultern.

»Ich habe es noch nie ausprobiert. Aber ich hätte kein Problem damit, wenn Bernd einmal etwas fester zulangen würde. Im Bett haben wir zwar auch so immer unseren Spaß, aber ich könnte mir schon vorstellen, dass so eine Peitsche und Fesselspiele …«

»Iiiihh!«, stieß Lilou hervor. »Ich meine: Nichts für ungut, Elke, aber das Bild wird mich heute Nacht verfolgen.«

»Dann sind wir schon zwei, die heute im Schlafzimmer was erleben werden.«

»Elke!«

Da es für einen Freitagabend noch zu früh war, um nach Hause zu gehen, setzten sich die drei Freundinnen in ein kleines Lokal, das sich in unmittelbarer Nähe des Kinos befand. Elke spendierte eine Runde Long Island Iced Tea, der die Stimmung der Frauen weiter anheizte. Selbst Sarah, die sich ansonsten durch ihre Wortkargheit auszeichnete, fiel immer wieder in die Unterhaltung ein.

Ein Sammelsurium an Themen wurde innerhalb der nächsten Stunde besprochen. Je höher der Alkoholpegel stieg, umso häufiger kamen auch Lachanfälle dazwischen. Der Film ließ die Freundinnen jedoch nicht ganz los und mischte sich ständig wieder ins Gespräch.

»Was würdet ihr als Erstes machen, wenn ihr mit einem Millionär zusammenkommen würdet?«, fragte Elke, die schon wusste, dass sie heute definitiv ohne ihr Auto nach Hause kommen musste.

Während die anderen beiden überlegten, antwortete Elke sich selbst.

»Ich würde mit ihm in seinem Privatjet auf eine einsame Insel fliegen und dort Tag und Nacht nackt herumlaufen. Und immer, wenn wir Lust hätten, würden wir …«

»Ja, das können wir uns vorstellen«, unterbrach Lilou und schüttete sich demonstrativ etwas von ihrem Cocktail die Kehle hinunter.

»Wie wollt ihr denn mit einem Flugzeug auf einer einsamen Insel landen?«, fragte Sarah.

»Was weiß ich?«, erwiderte Elke. »Er ist der Millionär, er wird schon einen Weg finden. Hast du eine bessere Idee? Raus mit der Sprache! Was würdest du mit einem Millionär anstellen?«

»Ich würde ihn heiraten«, meinte Sarah ganz trocken.

Elke und Lilou sahen sie fragend an.

»Wenn ich schon einen Millionär am Haken habe, dann schleife ich ihn natürlich gleich vor den Altar, das versteht sich wohl von selbst.«

Den beiden Freundinnen klappte der Kiefer nach unten. Es dauerte einige Zeit, bis Elke die rechten Worte fand.

»Du listiges Mädchen! Ganz schön clever, das muss ich sagen. Recht hast du, bevor er randarf, muss er dir einen Ring anstecken. Es stimmt also doch: Stille Wasser sind tief! Bravo!«

Elke applaudierte, was Sarah sichtlich unangenehm war. Schon bereute sie es, dass der Alkohol ihre Zunge so gelockert hatte.

»Wie sieht es mit dir aus, Lilou?«, fragte Elke. »Bist du auch so clever und zerrst den Millionär vor den Altar?«

»Ich weiß nicht«, sagte Lilou. »Ich meine, wie viele Millionäre sind euch in den letzten Monaten begegnet? Gibt es bei uns überhaupt so reiche Typen? Dieser Gedanke, dass sich ein Millionär in dich verliebt, erscheint mir doch ein bisschen abstrakt. Und irgendwie macht es keinen Sinn, darüber nachzudenken, was sein würde und könnte und so weiter.«

Die Stimmung am Tisch der drei Frauen kühlte merklich ab.

»Aber Lilou, so kennen wir dich gar nicht«, meinte Elke. »Wir machen doch nur Spaß. Glaubst du, ich würde meinen Bernd für irgendeinen dahergelaufenen Millionär verlassen? Nie und nimmer. Glatze und Bierbauch? Ist mir doch egal. Mein Bernd ist mein Bernd, den gebe ich bestimmt nicht her.«

Lilou quälte sich ein Lächeln auf die Lippen.

»Ja, ich weiß, dass das nur Spaß ist. Aber du hast leicht reden, bei dir passt alles. Ich würde aber echt viel dafür geben, dass mir ein heißer Millionär über den Weg läuft. Das wäre der absolute Wahnsinn! Nur … es ist eben deprimierend, weil das wohl nie passieren wird.«

Einige Zeit saßen alle drei schweigend auf ihren Stühlen und starrten in die halb leeren Cocktailgläser. Lilou ärgerte sich darüber, dass sie sich derart hatte gehen lassen. Gerade sie, die sonst immer für jeden Spaß zu haben war, musste den anderen die Laune verderben. Die Schuld gab sie dem Alkohol, der sie wohl in eine leicht depressive Stimmung versetzt hatte. Diesem Zustand wollte sie sich aber nicht so ohne Weiteres hingeben. Sie fing an zu lachen – zuerst zurückhaltend, doch kurz darauf zügellos.

»Ach, das war Unsinn. Was ich machen würde? Ich würde mir diesen Millionär samt seiner Kreditkarte schnappen und einmal so richtig shoppen. Das würde ich tun. Wenn er das einen Tag lang durchhält, dürfte er mich am Abend sogar ein wenig fesseln und auspeitschen, wenn es ihm Spaß macht.«

Elke und Sarah konnten nicht anders und stimmten in Lilous Gelächter mit ein. Schnell war wieder der Kinofilm das zentrale Thema, und die drei Frauen konzentrierten sich vor allem auf die pikanten Szenen, die sie überhaupt erst ins Kino gelockt hatten. Zur großen Belustigung der beiden anderen war es schließlich Sarah, die zunächst eine Runde Tequila bestellte und anschließend lautstark ihre geheimsten Fantasien ausplauderte.

Gegen zwei Uhr früh waren die Freundinnen an einem Punkt angelangt, an dem sie beschlossen, dass sie keinen weiteren Schluck mehr vertragen konnten. Elke bestellte sich ein Taxi. Alle drei warteten vor dem Lokal, bis es kam; dann verabschiedeten sie sich gut gelaunt, bevor Elke einstieg und das Taxi davonfuhr. Lilou und Sarah wohnten beide in benachbarten Straßen nicht weit weg vom Kino, deshalb spazierten sie einen Großteil des Weges gemeinsam.

»Du könntest das locker schaffen, das weißt du doch, oder?«, fragte Sarah.

»Was meinst du?«

Lilou hatte keine Ahnung, wovon Sarah sprach. Sie wusste allerdings nicht, ob das mit dem Alkohol zu tun hatte oder ob sie Sarah auch im nüchternen Zustand nicht hätte folgen können.

»Das mit dem Millionär meine ich. Du bist unglaublich hübsch und total klug, du könntest ohne Schwierigkeiten das Herz eines Millionärs im Sturm erobern.«

Zunächst lachte Lilou, als hätte Sarah etwas Lustiges von sich gegeben. Ihre Freundin lachte jedoch keineswegs, weshalb auch Lilou wieder damit aufhörte.

»Im Ernst?«, fragte sie nach.

»Ja, absolut«, antwortete Sarah.

Lilou überlegte. Dann schüttelte sie den Kopf.

»Ach, wie sollte das denn klappen? Wenn ich einen Mann kennenlerne, dann weiß ich doch nicht, wie es auf seinem Bankkonto aussieht.«

»Das nicht, klar.«

Es sah ganz so aus, als hätte Sarah den Schwachpunkt ihrer Theorie eingesehen, denn einige Schritte lang sagte sie nichts mehr. Lilou hatte das Thema schon wieder abgehakt. Im Grunde wollte sie nun auch gar nicht mehr viel reden, sondern nur nach Hause kommen und sich ins Bett legen. Sie war unendlich müde und hatte das Gefühl, beim Gehen einschlafen zu können.

»Dann musst du eben dorthin, wo nur reiche Männer sind«, platzte es plötzlich aus Sarah heraus. »So steigt die Wahrscheinlichkeit, dass du auf einen Millionär triffst.«

Die unscheinbare Frau, die neben Lilou ging, sagte das so selbstverständlich und abgeklärt, als spräche sie über das Wetter. Lilou kannte Sarah inzwischen auch schon seit drei Jahren – so aber hatte sie ihre Freundin noch nie erlebt. Skeptisch blickte sie die neben ihr Gehende an, als wäre diese eine vollkommen fremde Person.

»Und wo trifft man reiche Männer?«, wollte Lilou wissen.

Sarah machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Keine Ahnung. Am Golfplatz vielleicht. Oder bei wichtigen Veranstaltungen. Das wird sich schon herausfinden lassen.«

Lilou nickte.

»Ja, wahrscheinlich.«

Sarah schwankte nun leicht nach links, sodass sie beinahe an ein parkendes Auto stieß. Im letzten Moment zog Lilou sie zurück. Schlagartig wurde ihr wieder klar, dass Sarah wohl noch viel betrunkener war als sie selbst. Daher war es bestimmt nicht klug, viel auf das zu geben, was aus ihrem Mund kam.

Oder?

»Hier ist meine Straße«, sagte Lilou. »Schaffst du den restlichen Weg zu dir allein?«

»Klar. Ich bin schon ein großes Mädchen«, erwiderte Sarah und umarmte Lilou. »Gute Nacht.«

Daraufhin spazierte sie davon.

»Gute Nacht!«, rief Lilou ihr nach.

Sie machte sich ebenfalls auf den nur noch kurzen Weg nach Hause. Ihre Mietwohnung befand sich im fünften Stock eines alten Gebäudes, das nicht über den Luxus eines Fahrstuhls verfügte. Das würde noch eine Herausforderung werden – aber so weit war Lilou noch nicht. Zunächst musste sie die verschlossene Eingangstür besiegen, denn diese stellte sich ziemlich störrisch an. Seltsamerweise wollte ihr Schlüssel einfach nicht ins Schloss passen. Das Problem war wohl, dass sie letztendlich doch betrunkener war, als sie sich eingestehen wollte, und mit dem Schlüssel etliche Male das Ziel verfehlte.

Ein Glückstreffer erlöste sie schließlich, und sie schleppte sich die Treppen nach oben. Dort angekommen war sie endgültig fertig mit sich und der Welt. Zwar brauchte sie auch hier etwa ein Dutzend Versuche, bis sie die Wohnungstür aufschließen konnte, aber immerhin waren das nur halb so viele wie unten an der Haustür.

Lilou verzichtete darauf, das Bad aufzusuchen oder sich auch nur von den Klamotten zu trennen. Sie steuerte geradewegs auf das Schlafzimmer zu und ließ sich auf ihr Bett fallen.

»Ein Millionär«, murmelte sie vor sich hin. »Warum eigentlich nicht?«

KAPITEL 2

Es fühlte sich geradewegs so an, als ob jemand mit der Bohrmaschine durch Lilous Kopf hindurchbohrte. Sie war in ihrem Leben schon oft genug mit einem Kater aufgewacht, um zu wissen, dass es nicht allein der Alkohol sein konnte, der diese Kopfschmerzen auslöste. Regungslos und mit geschlossenen Augen blieb sie auf ihrem Bett liegen, in der Hoffnung, dass alles gleich vorbeigehen würde.

Dem war nur leider nicht so.

Es wurde sogar noch schlimmer.

Zum Dröhnen in ihrem Kopf gesellte sich nun ein furchtbares Geräusch, das ihr Trommelfell zerbersten lassen wollte. Zu guter Letzt drang Lilou dann noch ein ekelhafter Gestank in die Nase, der den ohnehin schon vorhandenen Brechreiz verstärkte. Konnte es überhaupt eine unangenehmere Art geben, morgens aufzuwachen?

Es half alles nichts, von selbst würde sich die Situation bestimmt nicht in Wohlgefallen auflösen. Demnach blieb Lilou nur eine einzige Möglichkeit: Augen öffnen und den Hintern aus dem Bett heben. Doch das stellte sie sich auch erheblich leichter vor, als es dann im Endeffekt war. Schon das Öffnen der Augen ließ eine Mount-Everest-Besteigung wie einen Sonntagnachmittagsspaziergang wirken. Als sich die Augenlider schlussendlich doch nach oben ziehen ließen, war Lilou nicht viel klüger. Sie hatte einzig und allein die Bestätigung, dass niemand mit einer Bohrmaschine neben ihr stand und ihren Kopf bearbeitete.

Wenn sie dem Dröhnen, dem Lärm und dem Gestank wirklich auf den Grund gehen wollte, musste sie sich endlich aus dem Bett erheben. Zwei Minuten und eine fast schon übermenschliche Kraftanstrengung später gelang ihr das. Für ihren Zustand hielt sich Lilou sogar recht gut auf den Beinen – ihre Schritte Richtung Küche machten einen beinahe souveränen Eindruck. Sie ging zum Fenster, das sie gestern offenbar geöffnet, aber nicht mehr geschlossen hatte, denn es stand sperrangelweit offen.

Lilou beugte sich vorsichtig hinaus und blickte fünf Stockwerke nach unten. Zum gefühlt dreißigsten Mal in den letzten zwei Jahren wurde direkt vor dem Haus die Straße aufgerissen. Die Geräuschkulisse war durch die erbarmungslose Arbeit des Presslufthammers zu erklären, und der Gestank stammte wohl von dem Lkw, der mit laufendem Motor neben der Baustelle stand und nicht vorbeikam.

Da Lilou sich so weit aus dem Fenster lehnte, dass der Fensterrahmen in ihre Magengegend drückte, hätte sie sich in diesem Augenblick um ein Haar übergeben. Gerade noch rechtzeitig richtete sie sich wieder auf und schloss das Fenster. Die alten Mauern des Hauses sowie die schlechte Verglasung halfen aber nur bedingt gegen den Lärm. Auch die Vibrationen des Presslufthammers waren unvermindert zu spüren.

»Was für eine Scheiße«, brummte Lilou, schleppte sich zum Waschbecken und wollte ein Glas mit Wasser füllen. Das erste Glas, das in Reichweite stand, wirkte nicht besonders sauber, deshalb entschied sie, es in den Geschirrspüler zu stellen. Der wiederum war von unten bis oben mit schmutzigem Geschirr gefüllt, sodass nicht die kleinste Lücke frei war. Frustriert stellte Lilou das Glas einfach wieder hin. Sie wollte sich stattdessen ein frisches Exemplar aus dem Schrank nehmen, in dem es allerdings keine sauberen Gläser mehr gab. Lilou nahm das mit einem genervten Stöhnen zur Kenntnis.

Also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich die braunen Haare hinter die Ohren zu streichen und direkt aus dem Wasserhahn zu trinken. Nicht unbedingt die eleganteste Lösung, das wusste sie selbst, aber wo kein Kläger ist, ist auch kein Richter, wie es so schön hieß. Wenn niemand sie beobachtete, dann war es egal.

Das Wasser hinterließ keinen angenehmen Geschmack in ihrem Mund, allerdings fühlte sich die Nässe gut auf ihren Lippen an. Lilou vermutete, dass eine Dusche nicht die schlechteste Idee wäre. Dass sie sich da sehr täuschte, konnte sie in diesem Moment nicht wissen, fand es aber nur wenig später heraus, als eiskaltes Wasser aus dem Duschkopf auf sie herunterlief.

»Ahhhhh! Nicht schon wieder!«, schrie sie, während sie sich in aller Eile wusch.

Nein, es war nicht das erste Mal, dass der Boiler in ihrem Bad das Zeitliche gesegnet hatte – tatsächlich tat er das mit einer erschreckenden Regelmäßigkeit. Die zahlreichen Wiederbelebungsversuche des Vermieters zeigten auch nur kurzzeitigen Erfolg. Wenigstens war Lilou nun endgültig und vollkommen wach; das kalte Wasser hatte also auch etwas Gutes. Sie war der Ansicht, dass es an diesem Morgen wohl nicht mehr schlimmer kommen konnte. Fast hätte sie damit auch recht gehabt – wäre da nicht noch die Sache mit der Kaffeemaschine gewesen.

»Ach, komm! Willst du mich etwa verarschen?«, fragte Lilou aufgebracht, doch die Maschine gab keine Antwort.

Genau genommen tat sie überhaupt nichts.

Das Licht, das leuchten sollte, leuchtete nicht.

Das Wasser, das durchlaufen sollte, lief nicht.

Von Kaffee war weit und breit keine Spur.

Zunächst wollte Lilou sich noch zusammenreißen, doch das mit der Selbstbeherrschung erledigte sich recht schnell. Stattdessen schrie sie sich nun den ganzen Frust von der Seele und sprang wie Rumpelstilzchen in der Küche herum. Als sie fast wieder zur Ruhe gekommen war, hörte sie ein lautes Klopfen aus der Nebenwohnung.

»Ist klar!«, rief Lilou. »Vor dem Haus reißen sie die Hölle auf, und der alte Drecksack regt sich über mich auf.«

Der alte Drecksack war Lilous Nachbar, mit dem sie auf Kriegsfuß stand, seit sie hier eingezogen war. Die Kommunikation der beiden beschränkte sich dabei jedoch nur auf gegenseitiges An-die-Wand-Klopfen; ansonsten wechselten sie für gewöhnlich kein Wort miteinander. Beinahe hätte Lilou sich heute dafür entschieden, ihm einmal so richtig die Meinung zu geigen. Immerhin störte er mit seinem Geklopfe ihren wohlverdienten Wutausbruch. Sie ließ es dann aber sein und verzichtete sogar darauf zurückzuklopfen. Stattdessen warf sie sich auf die Couch und biss frustriert in die Armlehne.

Wenn das alles nicht so verdammt nervig wäre, könnte sie ja sogar darüber lachen. Aber nein, zum Lachen war ihr momentan nicht zumute. Wo sollte das hinführen? Sie war Ende zwanzig und lebte in dieser heruntergekommenen Bruchbude. Auf ihrem Konto befand sich gerade einmal so viel Geld, dass sie nicht ins Minus rutschte. Das war allerdings ein sehr heikler Balanceakt. Kein Wunder, wenn sie sich immer nur mit Minijobs durch das Leben schummelte. Sie war selbst schuld, das wusste sie, doch so einfach war das wohl leider nicht zu ändern.

»So kann das nicht weitergehen«, sagte sie entschlossen zu sich.

Eine Lösung musste her, und zwar so schnell wie möglich. Unweigerlich erinnerte sie sich an das Gespräch mit Elke und Sarah. Ja, mit einem Millionär an der Seite, das hätte tatsächlich etwas. Aber wenn es so leicht wäre, würde sich doch jede einen Millionär angeln, oder? Einen persönlichen Mr Grey.

Lilou lachte über sich selbst. Hatte sie das soeben wirklich in Betracht gezogen? Das musste der Restalkohol sein, denn hätte sie alle Sinne beisammen, dann würde sie nicht ernsthaft über so etwas nachdenken.

Oder etwa doch?

»Du spinnst, Mädchen!«, sagte sie erneut zu sich selbst und klatschte sich mit den flachen Händen gegen die Wangen.

Sie musste sich von diesem ganzen Unsinn ablenken, deshalb nahm sie ihr Smartphone in die Hand und durchstöberte die französischen Nachrichten. Das tat sie täglich und immer wieder gern, denn als gebürtige Pariserin fühlte sie sich Frankreich und insbesondere der Hauptstadt sehr verbunden. Sie tat es nicht zuletzt auch, um ihr Französisch nicht einrosten zu lassen. Ihre Muttersprache wollte sie sich unbedingt erhalten. Viel mehr war Lilou von ihren Eltern leider nicht geblieben, die traurigerweise viel zu früh verstorben waren.

Nun ja, Nachrichten waren es im engeren Sinne auch nicht, was sie da regelmäßig auf ihrem Smartphone las, vielmehr trieb Lilou sich auf französischen Klatschseiten herum, damit sie über die wirklich wichtigen Dinge im Leben auf dem Laufenden blieb. Dabei ignorierte sie einen Bericht über Gérard Depardieu, der scheinbar wieder einmal irgendwohin gepinkelt hatte, wo er nicht hätte pinkeln sollen. Sie blieb stattdessen an einer Meldung hängen, die mit dem neuen französischen Präsidenten zu tun hatte. Nach monatelangem Hin und Her hatte er ja vor einiger Zeit verkündet, dass er seine Geliebte nun doch endlich heiraten wollte. Und besagte Hochzeit sollte nun am nächsten Freitag im Élysée-Palast in Paris stattfinden.

»Schön für sie«, murmelte Lilou, »wenigstens kriegt sie einen Millionär ab.«

Lilou las ein paar weitere Überschriften und wollte sich schließlich in eine Meldung über den neuen Film mit Audrey Tautou vertiefen. Obwohl sie ein großer Fan der Schauspielerin war, hielt sie jedoch mitten im zweiten Satz inne. Die Gedanken überschlugen sich in ihrem Kopf, und nur wenige Sekunden später war Lilou wieder bei dem Bericht über die bevorstehende Hochzeit des französischen Präsidenten.

Wie ein weit entferntes Echo klang Sarahs Stimme von letzter Nacht mit einem Mal in ihrem Kopf. Du musst dorthin, wo reiche Männer sind – so ähnlich hatte es ihre Freundin gestern gesagt. Und Lilou fragte sich, ob es nicht auf der Hochzeit des Präsidenten nur so von reichen Männern wimmeln musste. Ohne sich selbst eine bestimmte Absicht unterstellen zu wollen, begann Lilou, sich intensiv mit dieser Hochzeit und vor allem mit den dort erwarteten Gästen zu beschäftigen.

Bald schon bestätigte sich ihre erste Vermutung. Der Freundeskreis des Präsidenten bestand durchweg aus überaus reichen Männern, und das Beste daran war: Einige von ihnen waren nicht verheiratet.

»Das klingt doch gar nicht schlecht.«

Lilou surfte von Artikel zu Artikel und vergaß dabei vollkommen die Zeit. Erst zwei Stunden später tauchte sie aus ihrer Internetrecherche wieder auf, und das auch nur, weil ihr Smartphone sie mit einem lauten Ton wissen ließ, dass sich der Akku dem Ende zuneigte.

»Verrückt. Das ist doch einfach nur verrückt.«

Nachdem sie das Handy an das Ladekabel gehängt hatte, lief Lilou einige Male zwischen Wohnzimmer und Küche hin und her. Mehrfach blieb sie stehen, dachte angestrengt nach, schüttelte den Kopf und lief weiter.

»Und wenn es doch nicht so verrückt ist?«

Bisher hatte sie es vermieden, doch jetzt konnte sie nicht mehr anders und begann, an ihren Fingernägeln zu kauen. Eine lästige Angewohnheit, die sie schon als kleines Mädchen gehabt hatte und nie ablegen konnte.

Einige Minuten vergingen, in denen Lilou wieder zur Ruhe kam.

»Nein. Es ist zu verrückt. Kein Zweifel. Das kann ich nicht tun.«

Sie stand gerade wieder in der Küche und lehnte sich an den kleinen Küchentisch. Als sie auf den Boden blickte, musste sie lächeln. Wie hatte sie diese Idee überhaupt in Betracht ziehen können? Ja, sie hatte schon viele fragwürdige Dinge in ihrem Leben getan, aber nach Paris zu fahren, um sich einen Millionär zu angeln? Das war dann doch zu viel.

Im nächsten Moment schien das Haus so zu wackeln, als würde es jede Sekunde einstürzen. Mit einem Mal war er wieder da, dieser ohrenbetäubende Lärm, von dem sie am Morgen erwacht war. Lilou war derart mit ihren Gedanken beschäftigt gewesen, dass sie die zwischenzeitlich herrschende Ruhe nicht wahrgenommen hatte. Die Arbeiter hatten wohl eine Pause eingelegt. Nun aber waren sie wieder voll und ganz bei der Sache.

»Ach du Scheiße!«, entfuhr es Lilou, die sich an ihrem Tisch festhielt, weil sie Angst hatte, dass sie durch die Erschütterung den Boden unter den Füßen verlieren würde. »Verrückt oder nicht, das hier halte ich keinen einzigen Tag länger aus.«

Sie stürmte zu ihrem Bett, ging auf die Knie und zog den Koffer hervor, den sie unter dem Lattenrost verstaut hatte. Er hatte eine beträchtliche Staubschicht angesetzt, die sich größtenteils von ihm löste, als Lilou ihn auf die Bettdecke hievte. Anfangs wehrte sie sich noch dagegen, doch lange konnte sie den aufkommenden Niesanfall nicht unterdrücken.

Erst danach konnte sie sich der Aufgabe widmen, der sie sich verschrieben hatte. So schnell sie konnte, begann Lilou, einen Teil ihrer Kleidung in den Koffer zu packen. Alles würde sie nicht mitnehmen können, doch wenn ihr Vorhaben erfolgreich war, dann konnte sie auf den Rest gut und gern verzichten.

Und ihr Vorhaben würde mit Sicherheit erfolgreich verlaufen.

Das musste es einfach.

KAPITEL 3

Als Lilou mit ihrem Koffer in der großen Kölner Bahnhofshalle stand, kamen ihr erneut Zweifel. Immer wieder ging sie ihr Vorhaben im Kopf durch, und jedes Mal erschien die ganze Angelegenheit lächerlicher. Doch am Ende kam sie zu dem Schluss, dass ihr momentanes Leben ebenso lächerlich war. Was hatte sie schon zu verlieren?

Während sie in der langen Schlange an einem der Ticketschalter stand, spielte sie dennoch weiterhin mit dem Gedanken, sich einfach umzudrehen und wieder nach Hause zu fahren. Erst als sie ihr Ticket in der Hand hatte, war ihr klar: Nun gab es kein Zurück mehr. Auf dem Bahnsteig setzte sich Lilou auf eine Bank. Ein Blick auf die Uhr sagte ihr, dass sie noch über eine Stunde hatte, bevor der Zug abfuhr.

Wie immer, wenn es darum ging, Zeit totzuschlagen, holte sie ihr Smartphone heraus. Zuerst wollte sie Elke anrufen, doch im allerletzten Moment hielt sie inne. Was war, wenn ihre beste Freundin ihr diese Sache wieder auszureden versuchte? Was, wenn ihr das mit den entsprechenden Argumenten – die wohl nur allzu leicht zu finden waren – auch gelänge? Nein, sie durfte Elke nicht anrufen, nicht jetzt gleich. Später, ja, wenn sie im Zug saß und Richtung Frankreich unterwegs war.

Und Sarah?

Konnte Lilou sie anrufen? Nein, es wäre dasselbe Risiko. Es half alles nichts – wohl oder übel musste Lilou diese Stunde ohne Telefonat überstehen. Glücklicherweise gab es noch das Internet, und so beschloss sie, auf ihrem Smartphone weitere Infos über die bevorstehende Präsidentenhochzeit im Élysée-Palast zu recherchieren. Viel Neues konnte sie jedoch nicht in Erfahrung bringen, wie sich bald herausstellte. Aber immerhin verging auf diese Weise wenigstens die Zeit.

Nachdem der Zug endlich eingefahren war, stieg Lilou als Erste ein und suchte ihren gebuchten Fensterplatz in einem Abteil für sechs Personen. Dort verstaute sie ihren Koffer und hoffte inständig, dass sich niemand zu ihr gesellen würde. Aber sie war nicht besonders überrascht, dass ihr auch dieser Wunsch – wie so viele andere – nicht erfüllt wurde.

Ihr gegenüber nahm eine ältere Dame Platz, der man schon auf den ersten Blick ansehen konnte, dass sie ein gewaltiges Mitteilungsbedürfnis hatte. Lilou wandte sich so schnell wie möglich von ihr ab, um sie diesbezüglich auf keinen Fall zu motivieren. Stattdessen blickte Lilou zum Fenster hinaus und verdrehte die Augen. Sie betete darum, dass sie sich in der alten Frau täuschte, denn auf eine Zugunterhaltung mit einer Fremden hatte sie überhaupt keine Lust.

»Guten Tag«, hörte Lilou. Die Stimme ging ihr durch Mark und Bein.

Vollkommen ignorieren konnte sie die alte Frau natürlich nicht, auch wenn sie das zunächst in Betracht zog. Letztendlich schenkte sie ihr einen distanzierten Blick und ein leichtes Nicken. Nur keine Konversation beginnen, dachte sie.

»Könnten Sie mir bitte mit meinem Koffer behilflich sein? Ich kann ihn nicht allein hochheben.«

Die süßliche Stimme der Frau klang in Lilous Ohren gerade so, als würde jemand mit Fingernägeln über eine Schultafel kratzen.

»Gerne«, antwortete sie dennoch, auch wenn sie es nicht so meinte.

»Vielen Dank. Wissen Sie, ab einem gewissen Alter kann man eben nicht mehr so schwer heben. Und nach meinem Bandscheibenvorfall ist überhaupt alles sehr kompliziert geworden.«

Lilou hob den Koffer der alten Frau auf die Ablage über den Sitzplätzen und biss sich dabei so fest auf die Unterlippe, dass diese schon schmerzte. Wenn ihre neue Zuggefährtin nun mit ihrer medizinischen Leidensgeschichte begann, dann würde Lilou auf jeden Fall das Abteil wechseln müssen. Das konnte sie sich nun wirklich nicht antun.

»Probleme mit der Hüfte hatte ich ja schon, da war ich kaum älter als Sie. Das liegt bei uns leider in der Familie, da bin ich erblich vorbelastet. Dabei habe ich es ja noch gut, meine Schwester hat es da viel schlimmer erwischt! Das arme Wesen kann sich die meiste Zeit über nur im Rollstuhl fortbewegen. Da geht es mir natürlich viel besser. Sehen Sie, ich bin sechsundachtzig und kann allein mit dem Zug verreisen. Das ist doch schon etwas! Auch wenn ich mit meinem Koffer auf die Hilfe einer so hübschen jungen Dame angewiesen bin.«

Lilou wollte nicht mehr das Abteil wechseln – viel lieber wäre sie gleich aus dem Fenster gesprungen und davongerannt. Diese Frau war noch schlimmer, als sie zu träumen gewagt hätte. Wenn sie nun den ganzen Weg von Köln bis Paris gemeinsam verbringen mussten, würde es mit Sicherheit auf Totschlag hinauslaufen.

In Panik nahm Lilou bereits wahr, wie die alte Frau erneut den Mund öffnete, um mit Sicherheit ein weiteres Kapitel ihrer medizinischen Geschichte zu beleuchten. Was würde es nun sein? Grauer Star? Ein Furunkel am Gesäß? Eine eiternde Stelle am Zeh? Doch was auch immer da drohte, Lilou wurde gerade noch durch das Klingeln ihres Smartphones gerettet. Hastig drehte sie sich weg und kramte es aus ihrer Handtasche hervor.

»Elke!«, rief sie erleichtert, als sie den Anruf annahm.

»Alles in Ordnung bei dir?«, wollte die Freundin am anderen Ende wissen, da ihr die Euphorie in Lilous Stimme äußerst merkwürdig vorkam.

»Ja, ja, es geht mir gut. Ich wollte dich vorhin schon anrufen.«

»Und warum hast du es dann nicht getan?«

In diesem Moment setzte sich der Zug in Bewegung und gab Lilou das Zeichen, dass sie vollkommen ehrlich sein konnte. Nun gab es wirklich keine Möglichkeit mehr, einen Rückzieher zu machen.

»Weil ich befürchtet habe, dass du mir die Sache ausreden würdest«, antwortete Lilou.

»Welche Sache?«

»Ich bin im Zug nach Paris.«

»Du bist WAS?«

In den nächsten Minuten erzählte Lilou ihrer besten Freundin, worüber sie in der Nacht mit Sarah geredet hatte und was sonst noch dazu geführt hatte, dass sie letztendlich hier in diesem Zug gelandet war. Elke hörte nur schweigend zu, was zum ersten Mal in ihrem Leben der Fall war.

»Und nun bin ich gerade losgefahren«, schloss Lilou ihre Erzählung.

»Lass mich nur kurz noch einmal zusammenfassen, damit ich weiß, dass ich alles richtig verstanden habe«, sagte Elke. »Alles läuft darauf hinaus, dass du dich in Paris auf diese Hochzeit des Präsidenten schleichen möchtest, um dort einen Millionär kennenzulernen, der sich auf Anhieb in dich verliebt. Ist das korrekt?«

Lilou kam nicht umhin zu bemerken, dass eine gewisse Skepsis in der Stimme ihrer Freundin lag. Wenn sie sich allerdings ihre eigenen Worte in Erinnerung rief, konnte sie das durchaus nachvollziehen.

»Ja«, antwortete Lilou zurückhaltend.

Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Hallo?«, fragte Lilou, die nach einigen stillen Sekunden befürchtete, dass die Verbindung unterbrochen worden war.

»Ja, ich bin hier«, erwiderte Elke. »Ich habe mir nur ein Glas Wein eingeschenkt. Auf den Schock muss ich dringend einen kräftigen Schluck nehmen. Warte kurz.«

Das tat Lilou auch, denn ihr blieb gar nichts anderes übrig.

»Ahhhhhh, das war gut«, meinte Elke.

»Hast du ein ganzes Glas getrunken?«, wollte Lilou wissen.

»Das spielt jetzt überhaupt keine Rolle«, verteidigte sich Elke. »Es geht im Moment ausschließlich um dich. Und dazu kann ich nur sagen …«

Doch Elke sagte nichts. Dafür konnte man deutlich hören, wie erneut Flüssigkeit in ein Glas geschenkt wurde.

»Ja?«, fragte Lilou vorsichtig nach.

»Ich kann nur sagen: Du schaffst das schon!«

»Im Ernst?«

»Absolut, ich bin überzeugt davon. Bei jeder anderen hätte ich meine Zweifel, aber du, meine Liebe, du bekommst das hundertprozentig hin. Zweifel ausgeschlossen.«

»Ach, Elke, du weißt nicht, was mir für ein Stein vom Herzen fällt. Ich meine, jetzt bin ich wirklich beruhigt. Danke, danke, danke!«

»Ist schon gut«, sagte Elke, »aber halte mich gefälligst auf dem Laufenden, ist das klar?«

»Natürlich!«

»Und wenn du deinen Millionär heiratest, dann bin ich deine Brautjungfer. Und dass du mir ja nicht vergisst, dass ich dich bei deinem Plan zumindest moralisch unterstützt habe. So ein kleiner Luxusurlaub auf den Bahamas sollte als Dank schon drin sein.«

»Versprochen!«, rief Lilou erleichtert ins Smartphone.

Die beiden verabschiedeten sich voneinander, und Lilou ließ sich entspannt in den Zugsitz sinken. Diese Entspannung währte jedoch nur so lange, bis ihr Blick unweigerlich auf die alte Frau fiel, die ihr gegenübersaß. Erst jetzt wurde Lilou klar, dass diese das gesamte Gespräch mit angehört haben musste. Welche Meinung die Frau nun von ihr hatte, konnte Lilou nur erahnen, doch sie hatte eine gewisse Vorstellung davon.

»Das nenne ich einen ambitionierten Plan.«

Lilou wusste nichts mit den Worten ihrer Zuggefährtin anzufangen.

»Wie meinen Sie das?«, fragte sie deshalb nach.

»Nun ja«, erwiderte die alte Frau, »da gibt es immerhin mit Sicherheit noch einige Stolpersteine zu bewältigen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass da einfach so jeder auf die Hochzeit des Präsidenten gelassen wird.«

Zwar ärgerte Lilou sich über das Gesagte, aber nur aus dem Grund, weil sie durchaus wusste, dass es der Wahrheit entsprach. Erst einmal überhaupt in den Élysée-Palast zu kommen, würde wohl schon eine gewaltige Aufgabe werden. Doch darum würde sie sich erst vor Ort kümmern können. Es war sinnlos, sich im Augenblick den Kopf darüber zu zerbrechen.

»Aber verstehen Sie mich nicht falsch«, fuhr die alte Frau fort, »eine Schönheit wie Sie hat natürlich alle Chancen! Ich wünsche Ihnen auf jeden Fall viel Glück.«

Dieser unerwartet versöhnliche Ton verschlug Lilou die Sprache. Wenn sie ehrlich war, dann hatte sie mit Verachtung und Vorurteilen gerechnet, aber nicht damit, dass diese Fremde ihr Glück wünschte. Noch vor wenigen Minuten hätte Lilou alles dafür gegeben, dass sie die Fahrt über nur ja kein Wort mit der alten Frau wechseln musste, doch jetzt, da diese sich in eine Zeitung vertiefte und schwieg, war ihr die Ruhe doch unangenehm.

»Darf ich Sie etwas fragen?«, wollte Lilou wissen.

»Selbstverständlich.«

»Finden Sie es nicht … seltsam? Das, was ich da vorhabe, meine ich.«

Die alte Frau senkte die Zeitung und lächelte.

»Ach, wissen Sie, ich habe in meinem Leben schon so viele Dinge gesehen und gehört, mir erscheint gar nichts mehr seltsam.«

Als ganz zufriedenstellend empfand Lilou diese Antwort nicht.

»Ich meine nur«, hakte sie deshalb nach, »muss ich ein schlechtes Gewissen haben? Immerhin …«

Zwar wusste Lilou, was sie sagen wollte, doch sie konnte es nicht richtig formulieren.

»Immerhin suchen Sie nicht nach der großen Liebe, sondern nur nach einem Mann, der viel Geld hat«, half die alte Frau aus.

Lilou nickte. »Nicht besonders romantisch, nicht wahr?«

»Nun gut, das mit der Romantik ist so eine Sache«, meinte die Frau. »Manchmal muss man eben Kompromisse eingehen.«

»Sind Sie in dieser Hinsicht Kompromisse eingegangen?«

Die beiden sahen sich eine Zeit lang an, bis Lilou beinahe befürchtete, dass ihre Frage nicht richtig verstanden worden war.

»Um ehrlich zu sein, nein. Ich habe nur einen Mann geliebt und war mit ihm fast fünfzig Jahre verheiratet, bis er leider gestorben ist. Besonders viel Geld haben wir nie gehabt. Ich würde lügen, wenn ich behauptete, dass mir das egal gewesen war, aber wir konnten es ja nicht ändern. Und im Endeffekt haben wir ein schönes Leben miteinander verbracht, das ich um kein Geld der Welt tauschen würde.«

Die alte Frau schien ins Leere zu blicken, doch Lilou konnte sich gut vorstellen, dass sie mit ihren Gedanken gerade irgendwo in der Vergangenheit war.

»Das klingt …«, begann Lilou.

»Kitschig, ich weiß«, unterbrach die Frau sie. »Aber das macht mir nichts aus. Und ich weiß auch ganz genau, dass Menschen unterschiedlich sind und verschiedene Dinge im Leben suchen.«

»Sie halten mich also nicht für einen schlechten Menschen?«

Ein gutmütiges Lächeln umspielte die Lippen der alten Frau.

»Keineswegs. Sie werden Ihren Weg schon gehen. Und wer weiß, vielleicht ist der Millionär, den Sie suchen, auch zufällig die große Liebe Ihres Lebens.«

Lilou wollte darauf noch etwas sagen, ließ es dann aber doch bleiben und nickte nur. Die alte Frau widmete sich erneut ihrer Zeitung und stellte sich in den nächsten Stunden wider alle Erwartungen als die perfekte Zuggefährtin heraus, denn sie gab kaum einen Ton von sich.

Kurz vor einundzwanzig Uhr erreichte der Zug Paris. Lilou half der alten Frau wieder mit dem Koffer. Die beiden verabschiedeten sich am Bahnhof, und die alte Frau spazierte mit kleinen Schritten, den Koffer hinter sich herziehend, zum Ausgang. Lilou bedauerte irgendwie, dass sie nicht nach dem Namen ihrer Zuggefährtin gefragt hatte, wusste aber zugleich, dass das keinen Unterschied gemacht hätte. Die beiden würden sich nie wiedersehen.

Lilou blieb noch einige Zeit stehen und sah sich um. Das letzte Mal war sie vor fünf Jahren in Paris gewesen, bei der Beerdigung ihres Vaters. Keine besonders schöne Erinnerung. Wahrscheinlich hatte sie ihre Heimatstadt deshalb so lange gemieden. Doch in den nächsten Tagen würde sich hier für sie endlich alles zum Guten wenden, davon war Lilou fest überzeugt. Heute war der erste Tag eines neuen, besseren Lebens.

KAPITEL 4

Das neue, bessere Leben begann offensichtlich mit einigen Startschwierigkeiten, zumindest was die Wohnverhältnisse betraf. Eine Dreiviertelstunde, nachdem Lilou den Bahnhof verlassen hatte, stand sie vor dem Gebäude, zu dem die Adresse ihres Hotels gehörte. Einen Palast hatte sie aufgrund der Fotos im Internet ohnehin nicht erwartet, aber dieser Anblick spottete wirklich jeder Beschreibung.

Lilou war sich natürlich bewusst, dass sie bei der hastigen Onlinebuchung zu Hause in Köln die zahlreichen schlechten Bewertungen ignoriert hatte. Doch ein Hotel, das besser abschnitt, konnte sie sich momentan nun einmal nicht leisten. Für sie hatte es bei der Hotelsuche nur ein einziges interessantes Kriterium gegeben: den Preis. Dass sie beim billigsten Hotel der ganzen Stadt nicht auf überschwänglichen Luxus hoffen konnte, hatte sie also von vornherein gewusst.

An der Rezeption – wenn man die kleine Nische mit dem korpulenten Mann im Unterhemd dahinter so nennen konnte – erhielt sie ihren Zimmerschlüssel. Die Treppe in den zweiten Stock war derart schmal, dass Lilou große Mühe hatte, überhaupt ihren Koffer nach oben zu bekommen. Daher konnte sie sich auch nicht vorstellen, dass der Mann im Erdgeschoss in den letzten Jahren auch nur einmal hier oben gewesen war. Für die Reinigung der Zimmer musste ein anderer Mitarbeiter zuständig sein.

Oder auch nicht.

Als Lilou ihr Zimmer betrat, wirkte es nämlich keinesfalls so, als ob überhaupt jemand für die Sauberkeit verantwortlich war. Die Decke war nur lieblos über das Bett geworfen und offensichtlich nicht frisch überzogen. Auf dem dunklen Teppichboden befanden sich weit verbreitet Krümel, und in den Ecken waren Spinnweben sichtbar. Generell wirkte das Zimmer alles andere als sauber, wobei das Wort ›Zimmer‹ auch schon etwas hoch gegriffen schien. Es war so klein, dass Lilou nur hoffen konnte, dass sie keine klaustrophobischen Angstzustände heimsuchen würden. Doch mit dieser Enge musste sie wohl oder übel die nächsten Tage klarkommen – das war nicht zu ändern.

Mit dem Gestank, der hier drinnen herrschte, wollte sie hingegen nicht leben, deshalb krabbelte sie über das Bett, um das Fenster zu öffnen. Es war nur auf genau diesem Weg zu erreichen, denn vor und hinter dem Bett war nicht genug Platz, um vorbeizugehen. Der unangenehme Geruch schien von einem Parfüm herzurühren. Entweder stammte es noch von der Dame, die das Zimmer vor Lilou bewohnt hatte, oder man versuchte im Hotel auf diese Weise, andere, möglicherweise noch viel schlimmere Düfte zu übertünchen.

Bei diesem Gedanken sträubten sich Lilous Nackenhaare. Sie kämpfte mit aller Kraft gegen den Impuls an, unter das Bett zu sehen. Sie hatte das Gefühl, dass das keine gute Idee wäre, und ließ es letzten Endes auch bleiben. Stattdessen nahm sie sich fest vor, die äußeren Umstände für den Augenblick zu akzeptieren. Viel sinnvoller war es immerhin, sich auf höhere Aufgaben vorzubereiten und sich auf ihr Ziel zu konzentrieren.

Lilou holte Stift und Papier und begann damit, eine Liste zu erstellen mit allem, was am nächsten Tag zu erledigen wäre. Ganz oben schrieb sie in Großbuchstaben ÉLYSÉE-PALAST. Um die Wichtigkeit zu verdeutlichen, unterstrich sie die Buchstaben zusätzlich noch mehrmals. Es hatte höchste Priorität, den Palast aufzusuchen und eine Möglichkeit zu finden, sich dort am Tag der Hochzeit unbemerkt einzuschleichen. Wenn sich für dieses Problem keine Lösung fände, müsste sie gleich das ganze Projekt als gescheitert betrachten.

»Positiv denken«, sagte Lilou vor sich hin und notierte deshalb einen zweiten Punkt: Kleid.

Zwar hatte sie ihre besten Outfits von zu Hause mitgebracht, doch irgendwie zweifelte sie daran, dass etwas Passendes für den Anlass dabei war. Kleider machten nun einmal Leute. Wollte sie auf der Feier nicht unangenehm auffallen und sich zudem noch einen Millionär angeln, musste sie auch dementsprechend auftreten. Ihr wichtigster Komplize für Punkt zwei war die Kreditkarte, die dafür bis zur Schmerzgrenze belastet werden würde. War nur zu hoffen, dass sie diesem Extremtest auch tatsächlich standhielt.

Punkt drei: Sprache.

Lilous Französisch musste mit Sicherheit etwas aufpoliert werden, da sie sich schon lange nicht mehr in ihrer Muttersprache unterhalten hatte. Es galt also, sich unter die Leute zu mischen und ein wenig Konversation zu betreiben. Zunächst hatte Lilou dabei im Kopf, sich auf eine nette, weibliche Bekanntschaft zu konzentrieren, denn mit Männern war es in der Regel schwierig, eine rein platonische Unterhaltung zu führen. Allerdings kam ihr dann wieder in den Sinn, dass es von Vorteil sein könnte, ihre französische Flirtkunst vielleicht doch mit einem Vertreter des männlichen Geschlechts zu trainieren. Davon hing schließlich viel ab. Sie machte somit die Anmerkung Mann? zum dritten Punkt, um die Angelegenheit zu anderer Zeit noch einmal von allen Seiten zu beleuchten.

Gerade als Lilou überlegte, was der vierte Punkt auf ihrer Liste sein könnte, signalisierte ihr Smartphone durch einen lauten Piepton, dass eine Nachricht eingegangen war.

»Gut angekommen?«, hatte Elke geschrieben.

»Ja, alles klar«, schrieb Lilou zurück.

Elke: »Hotel in Ordnung?«

Lilou: »Reden wir nicht darüber.«

Elke: »So schlimm?«

Lilou: »Siehe oben.«

Elke: »Gut, ich frage nicht weiter nach. Wollte mich auch nur erkundigen, ob es dir gut geht.«

Lilou: »Lieb von dir, danke. Ja, alles in Ordnung. Ich schreibe nur gerade eine Liste mit Dingen, die ich erledigen muss.«

Elke: »Vergiss nicht, sexy Unterwäsche und Handschellen zu besorgen. Soll ja kein One-Night-Stand werden. Dein Millionär muss dir schließlich verfallen.«

Lilou: »Sexy Unterwäsche ist gut, aber Handschellen?«

Elke: »Hast du im Kino denn nichts gelernt? Und wenn er dir den Hintern versohlen will, dann lass ihn sich einfach austoben. Wenn ihr erst verheiratet seid, kannst du ihm alles zurückzahlen.«

Lilou: »Du spinnst.«

Elke: »Und das von der Frau, die auszog, um sich einen Millionär zu angeln.«

Lilou: »Sehr poetisch.«

Elke: »Ich weiß. Na gut, mein Häschen, dann wünsche ich dir eine gute Nacht und viel Erfolg morgen.«

Lilou: »Danke. Dir auch eine gute Nacht.«

Einige Minuten starrte Lilou noch auf das Display ihres Smartphones, doch es kam keine weitere Nachricht. Dann nahm sie wieder ihre Liste zur Hand und schrieb unter Punkt vier: sexy Unterwäsche.

Anschließend ging sie ins Bad, wobei der Begriff ›Waschplatz‹ wohl eher angebracht war, und putzte sich die Zähne. Von einem funktionierenden Warmwasserboiler konnte hier wohl auch nicht die Rede sein, denn das Wasser spritzte fast eiskalt aus der verkalkten Leitung. Weil das Hotelzimmer im schwachen Licht einer alten Glühbirne einen allzu trostlosen Eindruck machte, entschied Lilou, dass es das Beste war, sich schlafen zu legen und sich für den kommenden Tag auszuruhen.

So einfach, wie sie sich das erhoffte, war es aber doch nicht. In der Dunkelheit im Bett liegend bemerkte sie erst, wie deutlich man den Straßenverkehr von draußen hören konnte. Auch allerlei andere Geräusche hielten sie wach, waren es nun Schritte auf dem Gang oder mehr als irritierende Laute aus einem der angrenzenden Zimmer.

Doch selbst eine vollkommen lautlose Umgebung hätte wahrscheinlich nicht bewirkt, dass Lilou eingeschlafen wäre. Zu viele Gedanken schwirrten in ihrem Kopf umher und ließen sie keine Ruhe finden. Immer wieder kamen dieselben Zweifel in ihr hoch, immer wieder sprach sie sich selbst Mut zu. Allerdings konnte sie sich nie so weit beruhigen, dass sie auch nur annähernd zum Schlafen kam.

Als ihr das Nachdenken und Herumliegen schließlich zu blöd wurde, richtete sie sich auf und blickte zum Fenster hinaus. Außer der beleuchteten Straße war nicht viel zu sehen, und wenn sie nicht alles täuschte, dann stand der dicke Typ von der Rezeption direkt vor dem Hotel und rauchte eine Zigarette. Lilou hatte das Rauchen zwar vor einigen Jahren aus guten Gründen aufgegeben, doch in diesem Augenblick stieg ein Verlangen in ihr hoch, das wohl nur auf eine einzige Weise zu befriedigen war.

Da es sich um eine laue Sommernacht handelte, ging sie ohne Jacke schlicht und einfach in ihrem Schlafgewand nach unten. Der korpulente Mann hatte einen erstaunten Gesichtsausdruck, als Lilou in ihrem Pyjama vor ihm stand.

»Könnte ich bitte eine Zigarette haben?«, fragte sie ihn auf Französisch.

Er nickte, holte seine Packung hervor und streckte sie Lilou entgegen. Diese zog eine Zigarette heraus und steckte sie sich in den Mund. Der Mann gab ihr Feuer, und Lilou inhalierte den blauen Dunst, zum ersten Mal seit so langer Zeit. Entspannung und Schuldgefühl hielten sich eine Zeit lang die Waage, bis die Entspannung dann doch siegte.

»Vielen Dank«, sagte Lilou.

»Gerne«, antwortete der Mann. »Ihr Französisch ist gut.«

»Ich wurde in Paris geboren und bin hier aufgewachsen«, erwiderte sie. »Nun ja, nicht ganz. Mit zwölf Jahren bin ich nach Deutschland.«

Der Mann rümpfte beim Wort ›Deutschland‹ die Nase und stieß einen etwas verächtlichen Ton aus. Lilou wusste, dass man auch heutzutage immer mal wieder mit einer solchen Reaktion rechnen musste. Sie schenkte der Sache jedoch keine große Beachtung, sondern nahm einen weiteren Zug von ihrer Zigarette.

»Ich war schon viele Jahre nicht mehr hier«, sagte sie nach einer Weile. »Hat sich etwas verändert? Gibt es irgendetwas, das ich wissen müsste?«

Der Mann sah sie von Kopf bis Fuß an, so als hätte ihr Aussehen Einfluss auf seine Antwort.

»Früher war alles besser«, meinte er schließlich. »Mit Frankreich geht es bergab. Und was tut der Präsident? Er feiert eine großkotzige Hochzeit mit seiner Geliebten.«

Lilou hatte in diversen Berichten schon mitbekommen, dass die französische Bevölkerung sehr gespalten war, was diese Hochzeit betraf. Die einen fanden es schön, dass endlich wieder ein bisschen Leben in die verstaubten Mauern des Élysée-Palasts kam, die anderen – und das waren die meisten – hatten ein großes Problem damit, dass der Präsident in dieser finanziellen Krisenzeit eine derart große Party feierte.

»Ja, ja, Wasser predigen und Wein trinken«, meinte Lilou, um dem dicken Mann zuzustimmen.

Der allerdings verstand nicht, was sie damit meinte, und verlieh seinem Unmut mit einer abwehrenden Geste Ausdruck.

Das Gespräch war damit beendet, und Lilou rauchte in Ruhe ihre Zigarette fertig. Sie nickte dem Mann zu, ging wieder ins Gebäude hinein und durch das schmale Treppenhaus nach oben. In ihrem Zimmer putzte sie sich ein weiteres Mal die Zähne, als könnte sie damit ihre kleine Sünde wieder vergessen machen. Danach legte sie sich ins Bett, um dem Schlaf eine zweite Chance zu geben. Das Resultat war jedoch dasselbe wie vorhin.

Am liebsten hätte sie Elke angerufen oder zumindest noch einmal mit ihr geschrieben. Doch dafür war es nun schon zu spät. So blieb Lilou nichts anderes übrig, als ersatzweise das Smartphone zur Hand zu nehmen und die Nachrichtenunterhaltung von vorhin noch einmal durchzulesen. Sie musste schmunzeln, als ihr Blick auf die Worte mein Häschen fiel. So hatte Elke sie schon lange nicht mehr genannt, aber früher war das ihr allgegenwärtiger Spitzname gewesen. Lilou versuchte, sich daran zu erinnern, wie der überhaupt zustande gekommen war, kam aber zu keinem Ergebnis.

Auch bei der Passage mit den Handschellen musste Lilou lächeln. Doch gleich darauf stellte sie sich die Frage, die in ihrem Hinterkopf schon seit einiger Zeit herumschwirrte: Wie weit würde sie eigentlich gehen, um ihr Ziel zu erreichen?

Sie hatte ein wenig Angst vor dieser Frage und fürchtete sich noch mehr vor der Tatsache, dass es ihr im Augenblick zumindest noch unmöglich war, sie auch zu beantworten.

Man wird sehen, dachte sie.

Endlich spürte sie, dass ihr Körper nun doch langsam nachzugeben schien, denn sie erkannte eindeutige Zeichen dafür, dass der Schlaf sie gleich übermannen würde. Lilou nahm das mit Erleichterung zur Kenntnis. Der Tag war wirklich lang genug und voll lebensverändernder Entscheidungen gewesen. Bevor sie sich nun aber wirklich ins Land der Träume gleiten ließ, nahm sie im schwachen Licht ihres Smartphone-Displays noch einmal ihre Liste zur Hand und setzte einen vorläufigen letzten Punkt darunter.

Sexy Unterwäsche und Handschellen.

Kurz darauf schlief sie ein.

KAPITEL 5

Die Einfahrt zum Élysée-Palast in der Rue du Faubourg Saint-Honoré war noch immer so hässlich, wie Lilou sie in Erinnerung hatte. Die graubraunen Mauern wirkten heruntergekommen und machten einen kalten, abweisenden Eindruck. Nicht anders wirkte der Polizist, der direkt vor dem hohen schwarzen Eisentor stand und die vorbeigehenden Passanten mit strengem Blick begutachtete. Lilou hatte das ungute Gefühl, dass er vor allem sie besonders kritisch beäugte. Das wiederum konnte ihrer Meinung nach daran liegen, dass sie nun schon zum sechsten Mal hier entlangkam. Wenn es sich also um einen nicht allzu inkompetenten Vertreter seiner Zunft handelte, musste der Polizist sie wohl bemerkt haben.

Dabei hatte Lilou sich so sehr bemüht, möglichst unauffällig aufzutreten. Sie hatte so getan, als würde sie sich wahnsinnig für die Auslagen der Geschäfte auf der anderen Straßenseite interessieren. Nur kurz hatte sie zwischendurch immer mal wieder einen Blick auf die Einfahrt riskiert, doch es wirkte so, als hätte der Polizist sie gerade in diesen Momenten immer im Auge gehabt.

Gebracht hatte ihr das alles bisher ohnehin nicht viel. Soweit es für Lilou erkennbar war, gab es hier keine Möglichkeit, sich still und leise ins Innere der Mauern zu schummeln. Denn selbst wenn der Polizist einmal unaufmerksam sein sollte, gab es immer noch die zwei Wachen in traditionellen Uniformen, die links und rechts des Tores positioniert waren. Und auch wenn Lilou sich besonders geschickt anstellen und an allen dreien vorbeikommen würde, wäre sie im Grunde keinen Schritt weiter, denn das Tor war viel zu hoch, um es irgendwie zu überwinden. Und die beiden Türen waren mit Sicherheit verschlossen. Nein, hier würde sie keinesfalls in den Palast kommen, das stand außer Frage.

Es blieb ihr demnach nichts anderes übrig, als nach Alternativen zu suchen. Sie folgte dem Verlauf der Rue du Faubourg Saint-Honoré und bog dann nach links in die Avenue de Marigny ein. Vielleicht hatte sie hier mehr Glück, und es gab einen vollkommen unbewachten Seiteneingang. Lilou wusste natürlich selbst, dass die Chancen dafür gleich null waren, doch in ihrer Lage blieb ihr nicht viel außer blindem Optimismus.

Sie spazierte an den zahlreichen Bäumen vorbei, die zu beiden Seiten der Straße wuchsen. Es war zwar immer schön, so viel Grün in einer Großstadt zu sehen, aber das half ihr selbstverständlich auch nicht weiter. Ihr Weg führte sie dann in die Avenue Gabriel, wo sich ein großes Tor befand, durch das man in den Park sehen konnte, der an die Rückseite des Élysée-Palasts anschloss. Lilou ging ganz nah heran und umfasste mit beiden Händen die eisernen Stäbe. Mit zusammengekniffenen Augen bemühte sie sich, von dieser Seite aus einen Blick auf den Palast zu erhaschen, aber durch die Büsche und Bäume war nicht besonders viel auszumachen. Anschließend versuchte sie, am Tor zu rütteln, doch es bewegte sich nicht im Geringsten. Lilou trat ein paar Schritte zurück und prüfte die Umgebung genauestens. Sie kam jedoch recht bald zu dem Schluss, dass sie auch hier nicht auf das Grundstück kommen würde.

Enttäuscht setzte sie wieder einen Fuß vor den anderen und ging langsam die Rue de l’Élysée hinauf, bis sie letztendlich wieder in der Rue du Faubourg Saint-Honoré ankam. Dort verharrte sie eine Zeit lang, denn sie wusste beim besten Willen nicht, was sie nun anstellen sollte. Ihr Plan war soeben wie ein Kartenhaus in sich zusammengestürzt, und Lilou hatte keine Ahnung, wie es nun weitergehen sollte. Da die Präsidentenhochzeit nicht mehr infrage kam, musste sie sich ihren Millionär woanders angeln. Die Frage war nur: Wo? Lilou dachte an ihre Unterhaltung mit Sarah und erinnerte sich, dass ihre Freundin für ein derartiges Unterfangen einen Golfplatz vorgeschlagen hatte.

Warum nicht?, dachte Lilou. Es ist mit Sicherheit leichter, sich in einen exquisiten Golfclub einzuschleichen, als in den Élysée-Palast.

Vollkommen überzeugen konnte sie sich mit diesem Gedanken zwar nicht einmal selbst, aber das lag wohl auch an ihrer momentanen Enttäuschung.

Auf dem Weg zur Metro passierte Lilou noch einmal die Palasteinfahrt. Die Wachen standen in ihren Uniformen regungslos da, und der Polizist schien sie auch dieses Mal skeptisch anzusehen. Alles sah unverändert aus.

Zumindest fast.

Ein Detail war nämlich entschieden anders, aber das fiel Lilou erst beim zweiten Hinsehen auf. Die Tür, die sich links von der Einfahrt befand, stand einen Spalt weit offen. Und in dem Augenblick, als Lilou das bemerkte, wurde die Tür ganz geöffnet.

»Was zum …?«, murmelte sie leise vor sich hin und ließ das Geschehen keine Hundertstelsekunde aus den Augen.

Ein Mann trat heraus. Er durfte etwa Anfang dreißig sein und hatte kurze, braune Haare. Das war nun noch nichts Außergewöhnliches. Bei näherer Betrachtung aber war Lilou doch sehr irritiert, denn das Outfit, das der Mann trug, passte so überhaupt nicht zu jemandem, der gerade aus dem Élysée-Palast kam. Statt eines Anzugs, wie man eher erwarten würde, trug er ausgewaschene Jeans und ein rotes T-Shirt, das auch schon einmal bessere Tage gesehen haben musste.

Ein Hoffnungsschimmer keimte in Lilou auf.

Wenn sie den hineinlassen, dann sollte das für mich doch erst recht kein Problem sein, dachte sie.

Dennoch – und das war ihr klar – musste es ein Geheimnis geben, wie er es hineingeschafft hatte. Und Lilou war fest entschlossen, hinter dieses Geheimnis zu kommen.

»Entschuldige bitte«, sagte sie, nachdem sie den Mann einige Schritte lang verfolgt hatte.

Da er nicht gleich reagierte, berührte sie ihn vorsichtig an der Schulter. Als er schließlich stehen blieb, drehte er sich zu ihr um und sah sie fragend an.

»Ja?«

Das war wohl eine Reaktion, die Lilou hätte erwarten müssen; dennoch fiel es ihr schwer, etwas zu erwidern. Stattdessen stand sie mit halb geöffnetem Mund da und versuchte, sich eine Geschichte aus den Fingern zu saugen.

Aber es kam nichts.

»Kann ich dir irgendwie helfen?«, hakte ihr Gegenüber nach.

Auch das war eine absolut berechtigte Frage, und die Antwort lag Lilou regelrecht auf der Zunge.

»Weißt du …«, begann sie und blickte in den Himmel, als würde sie von dort oben eine göttliche Eingebung erwarten. Doch wenn Gott anwesend war, dann lehnte er sich wohl nur entspannt zurück und amüsierte sich über Lilous verzweifelte Suche nach einer passenden Ausrede.

»Es ist nämlich so …«, setzte sie erneut an, mehr kam aber wieder nicht heraus.

»Ist dir nicht gut?«, wollte der Mann wissen, nachdem ihm der gepeinigte Gesichtsausdruck dieser unbekannten Frau ernsthafte Sorgen machte.

»Äh …«, erwiderte Lilou, als ob sie selbst auf diese einfache Frage nicht antworten könnte.

Dann gab sie es auf. Eine geeignete Lüge wollte ihr schlicht und ergreifend nicht einfallen, deshalb ließ sie es sein und versuchte es mit der Wahrheit.

»Wie bist du dort hineingekommen?«, fragte sie.

»Wo hinein?«

»In den Élysée-Palast.«

Der Mann lächelte irritiert.

»Was soll denn daran so schwer sein?«, fragte er zurück.

»Was daran …? Ich zeige dir, was daran schwer ist.«

Mit diesen Worten kehrte sie ihm den Rücken zu und spazierte kerzengerade auf die Tür zu, aus welcher der Mann kurz zuvor herausgekommen war. Lilou schaffte es noch nicht einmal ansatzweise bis zur Türklinke, da stellte sich ihr der Polizist in den Weg. Es folgte eine kurze Diskussion, von welcher nur einzelne Wortfetzen in den Ohren des Mannes ankamen, der das Schauspiel mit einer Mischung aus Erstaunen und Belustigung beobachtete.

Wenige Momente später kehrte Lilou dem Polizisten wild gestikulierend den Rücken zu und kam zurück.

»So einfach ist es also doch nicht«, meinte sie und fand, dass sie ihre Position klar zum Ausdruck gebracht hatte. »Also, wie bist du dort hineingekommen?«

Der Mann blickte für einen Moment zu Boden und sah Lilou danach mit keckem Gesichtsausdruck an.

»Ich weiß nicht, ob ich dieses Geheimnis einer fremden Frau anvertrauen kann, auch wenn sie noch so hübsch ist.«

Lilou verdrehte nach diesem plumpen Flirtversuch die Augen, doch sie konnte es sich nicht erlauben, den Kerl einfach so abblitzen zu lassen, deshalb spielte sie mit.

»Mein Name ist Lilou«, sagte sie und streckte ihm die Hand entgegen.

Der Mann erwiderte die Geste.

»Mathis«, entgegnete er. »Ich heiße Mathis. Freut mich, dich kennenzulernen.«

»Wunderbar, dann sind wir ja keine Fremden mehr«, meinte Lilou daraufhin. »Wärst du jetzt vielleicht so freundlich, mir meine Frage endlich zu beantworten?«

»Möglicherweise«, entgegnete Mathis. »Ich weiß noch nicht genau. Bei einem Kaffee bin ich in der Regel allerdings sehr gesprächig.«

Natürlich verstand Lilou den Wink sofort, und sie sah keinen Schaden darin, sich mit Mathis in ein Lokal zu setzen, wenn sie dafür die ihr so wichtige Auskunft bekam.

»Meinetwegen«, sagte sie.

»Sehr schön. Gleich dort hinten ist das Il Caffè.«

Ohne auf Lilous Zustimmung zu warten, machte Mathis sich auf den Weg, sodass Lilou nicht anders konnte, als ihm zu folgen. Im Il Caffè setzten die beiden sich an einen Platz am Fenster. Während Lilou einen Blick in die Karte warf, bestellte Mathis bei der Kellnerin zwei Caffè Latte.

»Warum bestellst du zwei?«

»Einen für dich und einen für mich«, erwiderte Mathis gelassen.

»Aber ich habe mich noch gar nicht entschieden, was ich trinken möchte.«

»Vertrau mir, wenn ich eine Frau sehe, dann weiß ich sofort, welchen Kaffee sie bevorzugt. Und bei dir ist es eindeutig: zu Hause ein ganz gewöhnlicher Kaffee aus der Maschine, aber in einem Lokal ein Caffè Latte. Jeder Zweifel ausgeschlossen.«

»Da liegst du aber vollkommen falsch!«, protestierte Lilou.

In Wahrheit tat er das keineswegs, denn wenn es möglich war, trank sie auswärts immer und überall einen Caffè Latte. Darum ging es hier im Moment jedoch überhaupt nicht – es ging ums Prinzip. Dieser Mathis hatte einfach nicht das Recht, über ihren Kopf hinweg Entscheidungen für sie zu treffen. Selbst wenn es sich nur um einen Kaffee handelte.

»Ich glaube nicht, dass ich falschliege«, sagte er nun selbstsicher.

»Du bist ganz schön von dir überzeugt«, meinte Lilou.

»Nur bei gewissen Dingen. Vertrau mir, du wirst es nicht bereuen.«

War sie zunächst aufgrund seiner Dreistigkeit noch verärgert, so konnte sie ihm aus zwei Gründen nicht wirklich böse sein. Erstens brauchte sie nach wie vor eine wichtige Info von ihm, zweitens hatte er ein unverschämt charmantes Lächeln, sodass man ihm diese kleine Flegelhaftigkeit fast schon verzeihen musste.

»Also, schieß los«, sagte Lilou und beugte sich demonstrativ über den Tisch.

»Ich hatte beruflich im Palast zu tun«, entgegnete Mathis.

»Unsinn!«

»Wieso Unsinn?«

»Du willst doch wohl nicht behaupten, dass du Politiker oder so etwas bist.«

Mathis zog die Augenbrauen nach oben.

»Traust du mir das denn nicht zu?«, fragte er.

Lilous Mimik war eigentlich Antwort genug. Sie zupfte am leicht ausgefransten Ärmel des T-Shirts, das Mathis trug, und schüttelte den Kopf.

»Dafür bist du leider nicht der Typ«, sagte sie dabei.

Kurz tat Mathis so, als würde ihn diese Aussage schmerzen, doch dann lächelte er sofort wieder.

»Damit hast du absolut recht, aber ich habe die Wahrheit gesagt, ich hatte vorhin wirklich beruflich zu tun. Die Firma, für die ich arbeite, übernimmt im Palast regelmäßig das Catering, wenn wieder einmal eine Feier oder ein Empfang ansteht.«

»Ach, heißt das, dass du also schon öfter im Palast warst?«

»Ja, genau das heißt es.«

»Und den Präsidenten, hast du den auch schon einmal getroffen?«

Mathis schien sich über Lilous Neugier zu amüsieren.

»Ja, habe ich. Mehrmals. Seinen Vorgänger auch.«

»Interessant«, sagte Lilou leise, und irgendwie zweifelte Mathis daran, dass sie das zu ihm sagte.

Überhaupt erschien es ihm so, als wäre seine neue Bekanntschaft mit einem Schlag voll und ganz in ihren Gedanken versunken.

»Alles in Ordnung?«, fragte er Lilou, die ihn nun plötzlich ansah, als hätte er sie aus einem hundertjährigen Schlaf erweckt.

»Eines musst du mir jetzt noch sagen«, erwiderte sie, ohne auf seine Frage einzugehen. »Kann es sein, dass deine Firma auch das Catering bei der Präsidentenhochzeit übernimmt?«

Mathis hatte das Gefühl, dass hinter Lilous Interesse an seiner Arbeit im Élysée-Palast eine äußerst faszinierende Geschichte steckte. Und er ahnte schon, dass seine folgende Antwort die Tür zu dieser Geschichte weit öffnen würde.

»Ja, das Catering für die Hochzeit machen wir auch.«

In diesem Augenblick kam die Kellnerin und stellte die Getränke auf den Tisch. Lilou nutzte die Zeit, um sich darüber klar zu werden, was sie mit den neuen Erkenntnissen anfangen würde. Sie blickte Mathis tief in die Augen und hatte das Gefühl, dass sie ihm vollkommen vertrauen konnte.

»Mathis, ich brauche deine Hilfe«, sagte sie, und der Mann ihr gegenüber lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hörte sich die ganze Geschichte an.

KAPITEL 6

»Ich hoffe, du hältst mich nicht für durchgeknallt«, sagte Lilou, als sie mit ihrer Erzählung am Ende angelangt war.

Mathis antwortete nicht, sondern nahm einen ausgiebigen Schluck von seinem Caffè Latte.

»Ein wenig vielleicht«, meinte er danach, »aber das wirst du mir bestimmt nicht verübeln können.«

Lilou schüttelte kaum merklich den Kopf.

»Wenn du also sagst, dass du meine Hilfe brauchst«, fuhr Mathis fort, »was genau meinst du dann damit?«

»Ist das denn nicht offensichtlich?«, fragte Lilou zurück.

»Wahrscheinlich schon, aber ich würde es gern aus deinem Mund hören, nur um ganz sicher zu sein.«

Nun war es Lilou, die zu einem längeren Schluck ansetzte. Anschließend streckte sie ihren Rücken so weit durch, dass sie ganz aufrecht auf ihrem Stuhl saß.

»Ich glaube, dass das Schicksal uns aus einem bestimmten Grund zusammengeführt hat«, sagte sie mit einem beabsichtigt melodramatischen Unterton.

»Aha«, erwiderte Mathis wenig beeindruckt.

»Ja, und zwar glaube ich, dass du eine ganz entscheidende Rolle in meinem Leben spielen kannst, Mathis. Indem du mich nämlich am Freitag in den Élysée-Palast schmuggelst.«

»Damit du dir dort einen Millionär unter den Nagel reißen kannst.«

»Damit«, korrigierte Lilou ihn nach einer kleinen Denkpause, »ich mich dort in einen – zufälligerweise reichen – Mann verlieben kann. Und er sich in mich.«

»Verstehe«, meinte Mathis mit einem Schmunzeln auf den Lippen.

Er sah Lilou prüfend an, dann wandte er sich ohne Vorwarnung ab und winkte die Kellnerin herbei. Als diese kam, holte er seine Geldbörse heraus und bezahlte seinen Kaffee. Anschließend wandte sich die Kellnerin Lilou zu und blickte sie auffordernd an. Zögerlich holte nun auch Lilou ihr Geld aus der Tasche und bezahlte. Irgendwie war sie davon ausgegangen, dass Mathis sie einladen würde, aber da hatte sie sich offenbar geirrt. Nicht dass er dazu aus irgendeinem Grund verpflichtet gewesen wäre, aber wenn Lilou bisher mit einem Mann etwas trinken gegangen war, dann hatte sie noch nie selbst zahlen müssen.

Etwas befremdlich war das Ganze also schon.

Kurz nachdem die Kellnerin wieder verschwunden war, stand Mathis auf.

»Was …?«

Mehr bekam Lilou im ersten Versuch nicht heraus. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, hätte sie fast glauben können, dass Mathis das Lokal ohne ein weiteres Wort verlassen wollte.

»Hilfst du mir nun?«, fragte Lilou. Sie bemerkte selbst, dass ihre Stimme etwas zu flehentlich klang.

Mathis setzte abermals sein breites Grinsen auf.

»Selbstverständlich nicht. Auf keinen Fall.«

Damit drehte er sich um und ging tatsächlich in Richtung Ausgang. Lilou war derart schockiert über sein Verhalten, dass sie wie festgenagelt auf ihrem Stuhl sitzen blieb. Hilflos beobachtete sie, wie Mathis aus ihrem Sichtfeld verschwand. Erst danach schaffte sie es, indem sie alle Kraft zusammennahm, sich zu erheben und ihm so schnell wie möglich nachzueilen.

Vor dem Café blickte Lilou zuerst nach rechts, aber dort war nichts von Mathis zu sehen. Sie wandte ihren Kopf zur anderen Seite und entdeckte ihn nur wenige Meter entfernt.

»Hey! Warte!«, rief sie ihm nach.

Mathis drehte sich kurz zu ihr um, ging dann aber ohne zu zögern weiter. Lilous Fassungslosigkeit wich langsam einem sich breitmachenden Zorn.

»Bleib stehen!«

Doch nun reagierte Mathis nicht einmal auf ihren Zuruf. Fest entschlossen, dieses Benehmen auf keinen Fall einfach so hinzunehmen, setzte Lilou sich in Bewegung. Es dauerte nicht allzu lange, da hatte sie Mathis eingeholt. Mit ausgestreckten Armen versperrte sie ihm den Weg, sodass er gerade noch anhalten konnte, bevor er sie über den Haufen gerannt hätte.

»Lass mich gefälligst nicht so unhöflich zurück«, beschwerte sich Lilou. »Hast du denn überhaupt keine Manieren?«

»Ich habe es nur eilig, das ist alles«, verteidigte sich Mathis und wollte weitergehen, doch die junge Frau vor ihm ließ ihn nicht vorbei.

»Das mag ja sein«, meinte Lilou, »aber kannst du nicht verstehen, dass diese Sache unglaublich wichtig für mich ist? Warum willst du mir nicht dabei helfen?«

»Im Ernst? Möchtest du darauf eine ehrliche Antwort?«

»Ja, die will ich.«

Doch schon in der nächsten Sekunde war Lilou sich da nicht mehr so sicher.

»Weil es mit Abstand die dümmste Idee ist, die ich jemals gehört habe. Nicht zu vergessen das Risiko, das ich eingehen würde. Was ist, wenn du in Wahrheit eine Terroristin bist, die den Präsidenten ermorden will? Dann wäre ich dein Komplize – und darauf habe ich keine große Lust, entschuldige vielmals.«

Lilou musste nach Sauerstoff ringen, so fassungslos war sie über das, was Mathis von sich gegeben hatte.

»Jetzt mach aber mal halblang! Sehe ich etwa wie eine Terroristin aus?«

»Was weiß ich? Ich bin noch nie zuvor einer begegnet. Und an deiner Aussprache erkennt man immerhin deutlich, dass du einen gewissen Akzent hast. Vielleicht hast du die Sprache nur in irgendeinem Terrorcamp gelernt.«

War Lilou vorhin nur fassungslos gewesen, so war sie jetzt absolut schockiert. Dabei schien sie die Tatsache, dass Mathis ihre Aussprache bemängelte, noch weit mehr zu stören als der Vorwurf, dass sie möglicherweise eine Terroristin war.

»Mit meiner Aussprache ist alles in Ordnung«, protestierte sie deshalb auch lautstark. »Und wenn ich eine Terroristin wäre, dann …«

In diesem Augenblick hielt Lilou inne, denn ein eigenartiger Schauer lief ihr über den Rücken. Sie fühlte sich mit einem Mal von allen Seiten beobachtet. Als sie sich umsah, erkannte sie, dass dieses Gefühl auch tatsächlich der Wahrheit entsprach. Viele Passanten in der unmittelbaren Umgebung waren stehen geblieben und starrten sie mit großen Augen an. Etwas stimmte nicht, doch Lilou hatte keine Ahnung, was das war.

»Ich denke«, flüsterte Mathis, nachdem er sich vorgebeugt hatte und mit seinen Lippen nun ganz nahe an Lilous linkem Ohr war, »das Wort ›Terroristin‹ ist möglicherweise einmal zu oft und zu laut gefallen. In Zeiten wie diesen reagieren die Menschen auf solche Dinge sehr sensibel.«

Mathis zog seinen Kopf wieder zurück und versuchte erneut, an Lilou vorbeizugehen. Diesmal ließ sie ihn ohne die geringste Gegenwehr passieren. Vielmehr wandte auch sie sich um und folgte ihm stumm, bis sie an der nächsten Ecke nach links bogen.

»Ich bin keine Terroristin«, sagte sie danach so leise, dass es wirklich nur der Mann an ihrer Seite hören konnte.

»Irgendwie glaube ich dir das sogar«, sagte Mathis. »Aber trotzdem ist es für mich ein viel zu großes Risiko. Ich kenne dich überhaupt nicht! Wenn ich dir helfe, und es geht irgendetwas schief, dann verliere ich womöglich meinen Job. Und das kann ich mir beim besten Willen nicht leisten.«

Lilou wollte sofort etwas erwidern, um ihm zu versichern, dass nichts schiefgehen würde, doch sie schaffte es nicht, die Worte über die Lippen zu bringen. Er hatte natürlich recht; sie konnte seinen Standpunkt nur zu gut verstehen. Wieso sollte er seinen Job für die verrückten Pläne einer Wildfremden aufs Spiel setzen? Für ihn selbst war bei der Sache nichts drin, er konnte nicht gewinnen, nur verlieren.

»Klar. Ich verstehe«, meinte Lilou resignierend. »Es tut mir leid, dass ich so aufdringlich war. Ich habe nicht darüber nachgedacht, dass … egal. Mach’s gut.«

Damit blieb sie stehen, während Mathis unbehelligt weiterging. Nun war sie ihrem Ziel also doch kein Stück näher – dabei war vorhin mehr als nur ein Funke Hoffnung da gewesen. Was blieb ihr jetzt noch übrig? Sie würde sich in das kleine Loch zurückziehen, das sich hochtrabend ›Hotelzimmer‹ nannte, und würde darauf hoffen, dass das Gebäude über ihr zusammenstürzte. Ja, das war der neue Plan. Viel schlechter als der alte war er auch nicht.

Es fiel ihr nicht leicht, einen Fuß vor den anderen zu setzen, aber auch wenn es nur kleine Schritte waren, so kam sie schließlich dennoch vom Fleck. Doch schon nach drei Metern blieb sie erneut stehen. Hatte sie gerade ihren Namen gehört?

»Lilou! Warte!«

Sie drehte sich um und sah, wie Mathis auf sie zukam.

»Eines muss dir klar sein«, sagte er, »ich kann dir überhaupt nichts versprechen. Das Einzige, was ich tun kann, ist, bei meinem Chef nachzufragen, ob eine Aushilfsstelle frei ist. Wenn sich da etwas ergibt und du für das Catering bei der Hochzeit eingeteilt wirst, habe ich nichts damit zu tun. Was du dann im Palast anstellst, ist deine Sache.«

Lilou benötigte einige Sekunden, bis sie das Gesagte auch wirklich verarbeitet hatte. Als das jedoch endlich der Fall war, fiel ihr ein riesiger Stein vom Herzen. Sie sprang auf Mathis zu und umarmte ihn so fest, dass ihm beinahe die Luft wegblieb.

»Danke! Vielen Dank! Danke!«

Erst als Lilou wieder von ihm abließ, bekam Mathis genug Sauerstoff in die Lunge, um weitersprechen zu können.

»Wie ich schon sagte, ich kann dir überhaupt nichts versprechen. Ich sehe, was sich machen lässt, und dann kann ich dich anrufen.«

»Ja, schon klar. Warte, ich gebe dir meine Nummer.«

In der Unordnung ihrer Handtasche suchte Lilou nach einem Stift und Papier. Nachdem sie beides gefunden hatte, schrieb sie ihre Handynummer auf und reichte Mathis den Zettel.

»Wenn alles klappt«, sagte sie, »werde ich mich bestimmt erkenntlich zeigen.«

Mathis warf ihr einen fragenden Blick zu.

»Finanziell, meine ich selbstverständlich!«, fügte Lilou daraufhin schnell hinzu. »Nicht dass du das als unmoralisches Angebot verstehst.«

»Wäre mir nie in den Sinn gekommen«, erwiderte Mathis lächelnd. »Aber ich muss jetzt wirklich los, ich hätte schon längst wieder bei der Arbeit sein müssen. Ich melde mich bei dir auf jeden Fall, versprochen.«

Mit diesen Worten setzte er zu einem Laufschritt an und war einige Sekunden später von der Bildfläche verschwunden. Lilou verharrte an Ort und Stelle und musste sich erst einmal von diesem Wechselbad der Emotionen erholen. Auch wenn ihr klar war, dass alles noch auf sehr wackligen Beinen stand, so hatte sie nun doch ein absolut gutes Gefühl bei der Sache. Sie war sich sicher, dass Mathis ihr den Job verschaffen würde, und dann stand ihrer Zukunft mit einem Millionär nicht mehr viel im Wege. Und dennoch: Sie durfte jetzt bloß nicht unachtsam werden und wichtige Details außer Acht lassen. Aus diesem Grund widmete sie sich noch einmal dem Inhalt ihrer Handtasche und kramte die Liste hervor, die sie am Vorabend angelegt hatte.

Den ersten Punkt namens Élysée-Palast konnte sie – mit etwas Optimismus betrachtet – abhaken. Wenn alles klappte, würde sie sich dort am Freitag nicht einmal hineinschleichen müssen, sondern ohne großes Aufsehen zwischen den anderen Mitarbeitern der Cateringfirma hineinspazieren. Somit konnte sie ihre ganze Aufmerksamkeit nun auf Punkt zwei richten. Dort hatte sie Kleid notiert, und damit war auch schon die Aufgabe für den restlichen Tag gefunden, denn – und da machte sie sich keine Illusionen – es würde auf jeden Fall mehrere Stunden dauern, etwas Passendes für diesen einzigartigen Anlass zu finden.

Ihre Einschätzung diesbezüglich sollte sie nicht täuschen. Boutique für Boutique stellte sie auf den Kopf, doch an jedem noch so schönen Kleid gab es schlussendlich einen Makel, der nicht ignoriert werden konnte. Es verstand sich von selbst, dass es bei einer Suche nach Perfektion zu herben Rückschlägen kommen musste. Und so war es dann auch mehrfach der Fall, dass Lilou eine Boutique schreiend, schimpfend oder heulend verließ. Selten – aber doch – passierte es, dass sie alle drei Dinge gleichzeitig tat.

Es grenzte beinahe an ein Wunder, dass sie kurz vor Ladenschluss in einem Geschäft stand und zufrieden in einen Spiegel lächelte. Das Kleid, das sie trug, raubte ihr nahezu den Atem. Nicht weil es so eng war – auch wenn Lilou bis Freitag sicherheitshalber noch ein Kilo abnehmen wollte –, sondern weil es in ihren Augen das schönste Kleid war, das sie jemals gesehen hatte. Noch mehr schnürte Lilou der Blick auf den Preis die Kehle zu. Sie beschloss, sich davon nicht aus der Ruhe bringen zu lassen. Zwar war es ein durchaus an Spannung kaum zu übertreffender Moment, als sie mit ihrer Kreditkarte bezahlte, aber glücklicherweise ging alles gut. Zumindest war ihr nun auch klar, dass ihr Kreditrahmen weit höher liegen musste, als sie bisher angenommen hatte.

Das mit der sexy Unterwäsche und den Handschellen musste sie allerdings nun sein lassen. Zum einen schlossen die Geschäfte eins nach dem anderen bereits, zum anderen wollte sie ihr Glück mit der Kreditkarte nicht weiter herausfordern. Als großes Problem erachtete sie das aber weniger. Anregende Unterwäsche besaß sie ohnehin und hatte davon auch genug im Gepäck. Und Handschellen?

Wenn er auf so etwas abfährt, hat er bestimmt selbst welche bei sich zu Hause, dachte Lilou.

KAPITEL 7

Mit dem Kleid in der Hand saß Lilou den ganzen Abend auf dem Bett in ihrem Hotelzimmer und wartete auf den Anruf von Mathis. Doch dieser kam nicht. Es wurde neun. Es wurde zehn. Es wurde elf. Punkt Mitternacht holte sie die Rechnung ihres neuen Kleides aus der Handtasche und versuchte herauszufinden, wie die Rückgabebedingungen geregelt waren. Allerdings entdeckte sie nirgendwo einen Hinweis.

»Scheiße!«, fluchte sie vor sich hin und ließ sich nach hinten auf das Kissen fallen.

Hatte Mathis ihr am Ende nur etwas vorgemacht? Oder rief er nur nicht an, weil sein Chef keinen Job für sie hatte? Was war, wenn er einfach nur den Zettel mit ihrer Nummer verloren hatte? Doch es war im Augenblick vollkommen egal, ob irgendetwas davon zutraf oder ob es einen ganz anderen Grund gab, denn unterm Strich war das Ergebnis dasselbe: Mathis hatte nicht angerufen.

Und das konnte mit Sicherheit kein gutes Zeichen sein.

Interessanterweise stellte Lilou dennoch fest, dass sie keineswegs verzweifelt war. Sie war selbstverständlich auch nicht euphorisch. Im Grunde fühlte sie gerade so gut wie gar nichts. Selbst die Unmengen an Fragen, die sie sich eben noch gestellt hatte, verebbten mit einem Schlag. Ihr Kopf schien plötzlich frei von allen Sorgen, obwohl die sie nun eigentlich mehr denn je plagen mussten.

Doch das taten sie nicht.

Wahrscheinlich – so Lilous letzter Gedanke zu so später Stunde – weil sie aufgegeben hatte. Alles war verloren, und sie war am Ende. Da ergab es nicht einmal mehr Sinn, sich über irgendetwas zu beklagen. Und so schlief sie ein.

Für etwa eine Minute.

Zumindest fühlte es sich nicht wie mehr an, als sie vom Klingeln ihres Smartphones wieder geweckt wurde. Mit geschlossenen Augen tastete sie ihrem Gehör folgend danach. Als sie es endlich fand, wischte sie mit dem Daumen über das Display und hielt sich das Handy ans Ohr.

»Hallo?«, fragte sie verschlafen.

»Gute Neuigkeiten! Du kannst heute einen Probetag machen.«

»Mathis?«

»Klar, wer denn sonst? Also, kommst du heute?«

Lilou war irritiert.

»Heute? Wann meinst du genau? Es ist doch gerade erst Mitternacht vorbei.«

Am anderen Ende der Leitung wurde es kurz still.

»Sag nicht, dass du betrunken bist«, meinte Mathis streng.

»Nein, bin ich nicht.«

Ihre leichte Empörung über diese Unterstellung half Lilou dabei, wach zu werden.

»Wie kommst du darauf?«, wollte sie wissen.

»Weil es neun Uhr morgens ist. Und wenn du den Job willst, dann solltest du erstens nüchtern sein und dich zweitens beeilen. In einer Stunde brechen wir auf.«

»Was? Wie? Wo?«

Mit einem Satz sprang Lilou aus dem Bett und trat dabei mit dem linken Fuß so ungünstig gegen das Nachtkästchen, dass sie einen lauten Schmerzensschrei in die Freiheit entließ.

»Was ist denn los bei dir?«, hörte sie die besorgte Stimme von Mathis.

»Nichts, alles bestens!«, rief sie ihm zu. »Gib mir nur bitte etwas mehr Infos!«

»Schon gut, schon gut. Eine Kollegin ist heute ausgefallen, und wir brauchen noch jemanden für eine Geburtstagsfeier in Saint-Germain. Aber du musst dich eben beeilen, wir können natürlich nicht auf dich warten.«

»Ist ja gut«, erwiderte Lilou und rieb sich den linken kleinen Zeh, der am ärgsten in Mitleidenschaft gezogen worden war. »Ich mache mich gleich auf den Weg. Wo genau soll ich hinkommen?«

Mathis gab ihr die Adresse der Cateringfirma durch, und Lilou notierte sie auf ihrem Notizblock.

»Wirst du das finden?«

»Ja«, antwortete sie und legte daraufhin sofort auf.

Für Höflichkeiten hatte sie jetzt keine Zeit. Sie gab die Adresse, die Mathis ihr angesagt hatte, bei Google Maps ein und stellte mit einem Blick fest, dass diese sich der anderen Seite der Stadt befand. Doch damit hatte sie eigentlich schon gerechnet. Mittlerweile glaubte sie schon gar nicht mehr daran, dass ihr hier in Paris auch nur irgendetwas leicht gemacht werden würde.

In Windeseile putzte Lilou sich die Zähne, um den nächtlichen Geschmack aus ihrem Mund zu bekommen. Zwar brummte ihr Magen, doch ein Frühstück musste heute ausfallen. So ungelegen kam das nun auch wieder nicht – immerhin wollte sie in den nächsten Tagen ja noch ein wenig abnehmen, damit ihr Kleid am Freitag perfekt sitzen würde. Hastig versuchte sie, auch Gesicht und Haare annehmbar herzurichten. Der Erfolg war bestenfalls mäßig, doch mehr war in ihrer Situation einfach nicht drin.

Sie rannte die schmale Treppe hinab, aus dem Hotel hinaus und zur nächsten Metrostation. Auch wenn sie fast darauf gewettet hätte, dass die Metro gerade heute mit einer unverhältnismäßigen Verspätung aufwarten würde, wurde Lilou positiv überrascht. Tatsächlich klappte nämlich alles, und sie kam – auch wenn sie es kaum glauben konnte – pünktlich an ihrem Ziel an.

Mathis erwartete sie bereits vor dem Eingang.

»Komm schnell mit rein«, sagte er. »Ich habe deine Kleidung schon vorbereitet.«

»Kleidung?«

»Natürlich. Wir tragen selbstverständlich alle einheitliche Sachen der Firma.«

Mit diesen Worten nahm er sie an der Hand und zog sie zu einem kleinen Raum, in den er Lilou sanft hineinschubste.

»Du hast drei Minuten!«, rief er ihr noch zu, während er die Tür von außen schloss.

Lilou sah sofort den kleinen Kleiderstapel, der offenbar für sie dort abgelegt worden war. Als Erstes griff sie nach der weißen Bluse und beäugte diese mit einem kritischen Blick. Die Größe schien in Ordnung zu sein, aber der Stil gefiel ihr überhaupt nicht. Ihr war jedoch auch klar, dass es im Moment nicht um ihr Äußeres ging. Die Kleidung und dieser Job waren nur Mittel zum Zweck. Deshalb schlüpfte sie so rasch wie möglich in die Cateringuniform, nur um gleich darauf festzustellen, dass sie ihr nun so schlecht gar nicht stand. Zudem war sie fast beeindruckt, dass die Kleidung perfekt passte. Mathis hatte allem Anschein nach ein sehr gutes Augenmaß.

»Bist du so weit?«, rief er von draußen.

»Ich komme!«, antwortete Lilou und öffnete die Tür. »Was soll ich denn mit meinen eigenen Klamotten machen?«

»Lass sie einfach hier. Wir müssen jetzt los!«

Wieder fasste Mathis sie an der Hand und zog sie hinter sich her. Dieses Mal führte er sie in den Innenhof, wo sich ein weißer Lieferwagen befand, auf dessen breiter Seite das Logo der Cateringfirma prangte.

»Wir sind da!«, rief Mathis dem Fahrer zu, der die Hand hob und gleich darauf den Motor startete.

Während Lilou sich noch fragte, wie Mathis und sie in der kleinen Fahrerkabine Platz haben sollten, standen sie schon hinter dem Lieferwagen, wo die Tür offen stand.

»Rein mit dir«, meinte Mathis.

Wäre die Situation eine andere gewesen, hätte Lilou es sich mehr als zweimal überlegt, ob sie wirklich in den Frachtraum eines Lieferwagens einsteigen sollte. Doch zum einen war sie gewillt, so ziemlich alles zu tun, um ihr Ziel zu erreichen, zum anderen saßen dort hinten schon zwei andere Leute. Eine junge Frau, wohl in Lilous Alter, sowie ein Mann, der fast doppelt so alt sein mochte, aber einen sehr liebenswürdigen ersten Eindruck machte.

»Hallo«, sagte Lilou, als sie sich zu den beiden setzte.

Diese erwiderten die Begrüßung, während auch Mathis einstieg und die Tür hinter sich schloss. Im selben Moment setzte sich der Lieferwagen mit einem Ruck in Bewegung.

Als Lilou ihren Blick herumschweifen ließ, sprangen ihr die zahlreichen Behälter in unterschiedlichen Größen ins Auge.

»Wir fahren zu einer Geburtstagsfeier, nicht wahr?«, flüsterte sie Mathis zu.

»Ja, richtig. Genau genommen ist es ein Kindergeburtstag.«

»Wirklich?«

Lilou stellte fest, dass sie mit einem Mal sehr erleichtert war. Kinder waren mit Sicherheit leichter zufriedenzustellen als Erwachsene. Auch wenn es ihr zugleich komisch vorkam, dass eine Cateringfirma für einen Kindergeburtstag engagiert worden war.

»Freu dich nicht zu früh«, meinte Mathis, der ihre Erleichterung mitbekommen hatte. »Kinder können die Hölle sein.«

»Verstehe«, erwiderte Lilou, »du bist also nicht gerade ein Familienmensch.«

Mathis lächelte, so wie er das gern tat, was Lilou schon am Vortag aufgefallen war. Zu ihrer Verwunderung konnten sich jedoch auch die beiden anderen im Frachtraum ein Lächeln nicht verkneifen.

»Was?«, wollte Lilou irritiert wissen.

»Ach, lass dich einfach überraschen«, sagte Mathis und ging nicht weiter auf das Thema ein.

Tatsächlich war der Verlauf der nächsten Stunden eine gewisse Überraschung, allerdings keineswegs im positiven Sinne. Die Geburtstagsfeier fand im Garten einer Villa statt, in welchem sich zwanzig wild gewordene, verzogene, arrogante und absolut nicht liebenswerte Kinder tummelten. Lilou gingen noch weit mehr passende Adjektive durch den Kopf, viele sogar zum ersten Mal in ihrem Leben, denn sie existierten wahrscheinlich überhaupt nicht. Das Benehmen dieser Satansbraten hatte ihrer Meinung nach jedoch völlig neue Worte verdient.

Emma, so hieß ihre junge Kollegin, hatte zwar immer wieder beruhigende Worte für Lilou, doch die halfen nur bedingt.

»Kopf hoch, es sind nur mehr zwei Stunden«, sagte sie um kurz vor eins. »Das geht auch noch vorbei.«

Zwar verzog Lilou ihre Lippen so, dass sie ein Lächeln andeuten sollten, doch sah das leider ziemlich bizarr aus. Zwei Stunden. Für jemanden, der es nicht gewohnt war, auf glühenden Kohlen zu stehen, waren zwei Stunden wie die Unendlichkeit. Da half es dann auch nur wenig, als das Geburtstagskind höchstpersönlich zu Lilou kam und ihr – mit voller Absicht wohlgemerkt – ein Stück Torte in die Haare schmierte. War sie zunächst noch in einem schockartigen Zustand, so griff sie wenige Sekunden darauf selbst nach einem Stück Torte und setzte zu einer Verfolgungsjagd an. Mathis aber hielt sie fest und konnte ihr die Sache letztlich doch wieder ausreden.

»Diese Kinder sind die Hölle«, murmelte Lilou, als sie versuchte, ihre Haare von der Torte zu befreien.

»Was du nicht sagst«, erwiderte Mathis.

»Ja, ja, schon gut.«

»Aber im Ernst, Lilou, du hältst dich nicht schlecht.«

»Nichts für ungut, aber auf deinen Sarkasmus kann ich gut und gerne verzichten.«

»Nein«, protestierte Mathis, »das meine ich wirklich so. Emma und ich werden ein gutes Wort bei unserem Chef für dich einlegen. Und Maurice bekommen wir auch noch dazu.«

Maurice. Auf erste Eindrücke konnte man eben auch nicht immer viel geben. Der Älteste in der Gruppe hatte im Lieferwagen zunächst recht nett gewirkt, allerdings hatte er sich schnell als Arbeitsverweigerer herausgestellt. Er hatte die ganze Zeit über kaum einen Finger gerührt und beschäftigte sich lieber ein Stück abseits mit seinem Flachmann.

»Ich hoffe nur«, meinte Lilou schließlich, »dass ich am Freitag auf der Präsidentenhochzeit nicht auch am Ende Torte in den Haaren haben werde.«

Sie hatte es als Scherz gemeint, aber Mathis lächelte zur Abwechslung einmal nicht, sondern nickte nur.

»Das sollte ein Witz sein«, fügte Lilou hinzu, um Klarheit zu schaffen. »Oder muss ich damit rechnen, dass bei einer so feinen Gesellschaft auch mit Tortenstücken geworfen wird?«

Mathis zuckte mit den Schultern.

»Wenn du wüsstest, was ich im Élysée-Palast schon alles gesehen und erlebt habe …«

»Wie jetzt?«

Mathis überlegte kurz. Dann beugte er sich zu Lilou und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Bei jedem Wort gab Lilous Unterkiefer mehr und mehr der Schwerkraft nach, bis sie mit weit geöffnetem Mund dastand.

»Halt die Klappe!«, rief sie aus und hielt sich sofort die Hand vor die Lippen, als sich ein Kind, das in unmittelbarer Nähe stand, zu ihr umdrehte.

»Ist das wirklich passiert?«, fragte sie leise nach.

»Ich habe schon zu viel gesagt«, meinte Mathis, nun wieder mit seinem bekannten Grinsen auf den Lippen.

Er drehte sich um hundertachtzig Grad, nahm ein Tablett mit kleinen belegten Schnittchen und spazierte damit in Richtung der Eltern, die sich weit weg von den tobenden Kindern positioniert hatten.

Auch wenn die nächsten zwei Stunden nicht weniger anstrengend waren als die Zeit davor, sollte Emma recht behalten: Es ging vorbei. Lilou spürte regelrecht, wie die Last immer mehr von ihren Schultern fiel, nachdem sie zusammengepackt hatten und mit dem Lieferwagen wieder zur Firma fuhren. Dort schlüpfte sie wieder in ihre eigene Kleidung und musste zu ihrem Erschrecken feststellen, dass sich noch immer eine nicht unwesentliche Menge an Torte in ihrem Haar befand. Während sie sich darum kümmerte, klopfte es an der Tür.

»Ja?«

»Bist du schon umgezogen?«, fragte Mathis.

»Ja. Komm rein.«

»Und? Was hältst du von einer zukünftigen Karriere im Catering?«, meinte er, als er sich zu ihr gesellte.

»Für mich ist das nichts, nein danke. Da bleibe ich lieber bei meinem ursprünglichen Plan.«

»Die Sache mit dem Millionär?«

»Natürlich.«

»Apropos«, sagte Mathis, »der Chef ist gerade nicht da, aber ich kann dich später anrufen. Versprechen kann ich dir natürlich noch immer nichts, aber ich tue, was ich kann.«

Mathis entdeckte noch etwas von der Torte in Lilous Haar. Behutsam befreite er sie davon.

»Danke«, erwiderte Lilou. »Für alles, meine ich. Es bedeutet mir sehr viel, dass du das für mich tust.«

Einen Augenblick lang standen sich die beiden gegenüber und sagten kein Wort.

»Ähm, gerne. Keine Ursache«, brachte Mathis dann doch heraus.

Lilou nickte ihm zu und machte sich auf den Weg nach draußen. Vor dem Gebäude hielt sie kurz inne.

Was war denn das gerade?, fragte sie sich.

Doch lange wollte sie sich mit dieser Frage nicht beschäftigen. Sie war müde, das musste der Grund für diesen eigenartigen Moment gewesen sein. Und sie brauchte eine Dusche. Ihre Haare schrien förmlich nach Wasser.

Sie sehnte sich schon danach, sich frisch gewaschen auf das Bett im Hotel sinken zu lassen.

KAPITEL 8

Die Erholung fiel dann leider doch nicht so angenehm aus, wie Lilou sich das erhofft hatte; immerhin wohnte sie nach wie vor im billigsten Hotel der Stadt, und das hatte sich nicht mysteriöserweise in einen Palast verwandelt. Bei Tageslicht war der Schimmel in der Dusche noch weit deutlicher zu sehen als abends, doch so hatte Lilou wenigstens eine Ablenkung und musste sich nicht ständig auf das fast eiskalte Wasser konzentrieren. Beinahe positiv konnte man auch den anschließenden Zwischenfall mit dem Föhn verbuchen. Immerhin wurde ihr neue Energie geschenkt, als sie den Föhn an der Steckdose anschloss und dabei einen kleinen Stromschlag erhielt.

Wenigstens fühlte Lilou sich nach der Dusche und mit trockenen Haaren endlich wieder frisch und restlos von Tortenstücken befreit. Nur als sie sich im Anschluss an das Föhnen zum Entspannen auf das Bett fallen ließ, war von Entspannung weit und breit nichts zu spüren. Dazu war die Matratze viel zu weich und durchgelegen. Und die Decke fühlte sich gerade noch kratziger an als sonst. Nein, Lilou wurde schnell klar, dass sie hier nicht lange liegen bleiben würde. Wenn sie Erholung wollte, dann musste sie die woanders suchen.

Da klingelte ihr Smartphone.

»Ja?«

»Hallo, Lilou. Mathis hier. Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich.«

Lilou reagierte nicht, sondern starrte auf eine mit Spinnweben dekorierte Ecke. Was sollte denn das nun wieder heißen? Entweder durfte sie bei der Präsidentenhochzeit arbeiten oder nicht.

»Welche möchtest du zuerst hören?«, fragte Mathis vorsichtig nach.

»Ich überlege noch«, antwortete Lilou, und sie ließ sich Zeit dabei.

Es verging fast eine Minute, bis sie wieder etwas sagte.

»Die gute Nachricht zuerst.«

»Okay. Du hast den Job im Élysée-Palast.«

Vor Freude schrie Lilou laut auf. Nun schien sie also doch endlich Glück zu haben. So schlimm konnte es gar nicht sein, was Mathis ihr noch zu sagen hatte.

»Großartig! Wunderbar! Vielen, vielen Dank!«

»Allerdings …«

Lilou wurde hellhörig; das Zögern am anderen Ende der Leitung wollte ihr so gar nicht gefallen.

»Allerdings … was?«

»Mein Chef stellt eine Bedingung.«

»Welche?«

Diesmal dauerte es eine halbe Ewigkeit, bis Mathis endlich wieder etwas sagte.

»Du müsstest diese Woche noch bei anderen Terminen mitmachen, weil die Kollegin, für die du heute eingesprungen bist, noch einige Tage ausfallen wird.«

Zwar hatte Lilou keine große Lust darauf, aber es hätte schlimmer kommen können.

»Ist gut. Mache ich. Das werde ich schon überleben.«

»Gut, gut«, meinte Mathis. »Die Sache ist nur die: In einer Stunde müsstest du schon wieder hier in der Firma sein. Es steht heute noch eine Veranstaltung auf dem Plan.«

»Was? Ach komm! Ich bin eben erst aus der Dusche gestiegen. Da müsste ich ja sofort wieder los. Und ich habe heute noch nicht einmal etwas gegessen.«

»Das verstehe ich schon, aber wenn ich meinem Chef sage, dass du keine Lust hast, dann …«

»Schon gut!«, rief Lilou ins Telefon. »Ich weiß, dann wird das mit Freitag auch nichts. Mist! Ja, ich komme natürlich. Ich werde das schon irgendwie durchstehen. Solange es nicht wieder so eine anstrengende Kinderparty ist.«

Erneutes Schweigen am anderen Ende.

»Mathis?«, fragte Lilou nach und hatte ein ungutes Gefühl.

»Weißt du«, antwortete er, »eigentlich …«

Doch mehr musste er nicht sagen.

»Ach, du willst mich doch jetzt verarschen, oder?«, meinte Lilou ungehalten.

Später musste sie jedoch erkennen, dass er das nicht wollte, aber diese zweite Kinderfeier war dann im Endeffekt auch nicht so schlimm wie die erste.

Sie war schlimmer.

Doppelt so schlimm.

Mindestens.

Zumindest fand Lilou im Laufe der nächsten Stunden bis zum Abend für sich heraus, dass sie es mit eigenen Kindern nicht so eilig haben würde. Millionär hin oder her. Und sollte es nicht anders gehen, dann würde sie auf jeden Fall sicherheitshalber gleich drei Kindermädchen einstellen, die sich um alles kümmern würden. Und bei Geburtstagsfeiern würde sie eine Cateringfirma engagieren, die die Versorgung der ganzen Bälger übernehmen würde. Aber so weit war es dann ja doch noch nicht.

Als Lilou sich am Abend auf den Weg ins Hotel machte, waren ihre Haare zwar frei von Tortenstücken, allerdings fanden sich viele andere Speisereste darin. Das hätte ihr zu diesem Zeitpunkt aber nicht gleichgültiger sein können, denn sie hatte einfach nur einen wahnsinnigen Hunger und wollte endlich etwas essen. Sie setzte sich in ein kleines italienisches Restaurant und erkannte am Gesichtsausdruck des Kellners, dass sie gänzlich unmöglich aussehen musste. Wahrscheinlich warf man sie nur aus Mitleid nicht hinaus.

Sie bestellte eine Pizza und stürzte sich regelrecht auf das bald servierte Essen, was erneut einen wohl eher traurigen Anblick geboten haben musste. Doch auch das war ihr in ihrer momentanen Verfassung herzlich egal.

Später im Hotel gönnte sie sich die zweite Dusche des Tages, wobei das Wasser dieses Mal sogar fast warm war. Auch die Steckdose und der Föhn ließen sie nun ohne Stromschlag davonkommen. Fast fühlte es sich für Lilou so an, als würde sie das kleine, schäbige Zimmer an diesem Abend auf seine eigene Weise willkommen heißen. Sogar das Bett wirkte mit einem Mal bequemer, wobei Lilou sich das damit erklärte, dass sie derart müde war, dass sie sogar auf einem Steinfußboden hätte nächtigen können. Und tatsächlich schlief sie nur wenige Sekunden, nachdem sie sich die Decke übergeworfen hatte, ein.

Die nächsten Tage verliefen nicht minder anstrengend. Einen Großteil des Dienstags arbeitete Lilou auf einem Empfang an der Universität. Dort überkamen sie erhebliche Selbstzweifel, was ihre Kenntnisse der französischen Sprache betraf, denn sie verstand kaum ein Wort von dem, was die diversen Professoren dort von sich gaben. Dabei hatte sie erst am Vortag Punkt drei – Sprache – von ihrer Liste gestrichen. Mittlerweile war sie nämlich der Meinung gewesen, dass ihr Französisch geschmeidig genug war, um sogar einen Millionär zu beeindrucken. Die neuerlichen Selbstzweifel kamen ihr daher sehr ungelegen. Glücklicherweise war Emma auch mit von der Partie und konnte sie beruhigen, denn ihrer Kollegin ging es nicht besser.

»Keine Ahnung, was die schwafeln«, meinte Emma, »aber das ist auf der Universität meistens der Fall. Deswegen will aus der Firma auch nie jemand hierher.«

»Hat Mathis sich deshalb irgendwie davor gedrückt?«, fragte Lilou.

»Ich glaube nicht, dass er eingeteilt war. Es hat mich auch überrascht, dass er gestern bei diesem Kindergeburtstag dabei war. Da stand er nämlich eigentlich auch nicht auf dem Plan. Aber er wird wohl seine Gründe gehabt haben.«

Emma warf Lilou einen Blick zu, der ihr offenbar etwas sagen sollte, doch die Nachricht kam bei Lilou nicht an. Es blieb dann auch keine Zeit, das Thema zu vertiefen, denn einigen Professoren war der Sekt ausgegangen und Mitarbeiter der Universität durfte man nicht lange auf dem Trockenen sitzen lassen. Aus diesem Grund schwirrte Emma mit einer Flasche aus und schenkte den durstigen Seelen nach.

Am Mittwoch war Lilou erneut in einer Villa, doch dieses Mal war es kein Kindergeburtstag, es handelte sich bei der Veranstaltung vielmehr um den fünfzigsten Hochzeitstag der Besitzer. Zwar arbeitete Lilou leider weder mit Emma noch mit Mathis zusammen, dennoch war es bisher der angenehmste Tag in diesem Job. Das lag keineswegs an den beiden Kollegen, denn Maurice krümmte auch dieses Mal kaum einen Finger und der andere Kerl, dessen Namen sie einfach nicht behalten konnte, tat nicht viel mehr.

Die angenehme Atmosphäre lag vielmehr an dem älteren Pärchen und den geladenen Gästen, die allesamt eine so warme Herzlichkeit ausstrahlten, dass es wahrlich eine Freude war, sich um ihr kulinarisches Wohlbefinden zu kümmern. Eine Dame wollte ihr sogar mehrmals ein Trinkgeld zustecken, wobei Lilou immer wieder darauf hinwies, dass sie so etwas leider nicht annehmen durfte. Erst auf der Fahrt zurück in die Firma bemerkte Lilou, dass die Frau sie am Ende doch überlistet haben musste – zumindest deutete sie so den Zwanzigeuroschein, den sie in ihrer Hosentasche entdeckte. Lilou musste noch den ganzen Abend darüber schmunzeln.

Um kurz nach neun war sie schon im Bett. Einerseits war sie müde, doch andererseits konnte sie nicht einschlafen. Sie nahm ihr Smartphone zur Hand und surfte nach alter Gewohnheit auf ihren Lieblingsklatschseiten, doch allzu viel Neues gab es nicht. Auch über die Präsidentenhochzeit wurden keine weltbewegenden Infos veröffentlicht. Als sie dann im Grunde nur so nebenbei durch das Menü ihres Smartphones tippte, stieß sie auf eine Telefonnummer, der sie keinen Namen zugeordnet hatte. Schnell war ihr klar, dass es die von Mathis sein musste. Immerhin hatte er sie schon zweimal angerufen.

Lilou hielt inne.

Sie fand es seltsam, dass er sich seit Montag nicht mehr bei ihr gemeldet hatte. In der Firma hatte sie ihn seither auch nicht gesehen. Irgendwie fand sie das seltsam. Zunächst glaubte Lilou, dass sie sogar sauer auf ihn war, weil er sie so links liegen lassen hatte. Aber sie merkte schnell, dass sie nicht wirklich sauer war: Es war etwas anderes, das sie empfand. Wenn Lilou es nicht besser gewusst hätte, hätte sie sogar meinen können, dass sie traurig war, weil sie Mathis auf eine gewisse Art vermisste.

Nein, dachte sie und schüttelte den Kopf, während sie sich im Bett aufsetzte. Ich kenne ihn kaum. Wieso sollte ich ihn vermissen?

Dennoch hätte sie im nächsten Moment fast auf die Nummer getippt, um Mathis anzurufen. Sie ließ es am Ende bleiben, denn sie hatte nicht den Hauch einer Idee, über was sie mit ihm hätte reden sollen. Diese Sache aber verfolgte sie noch eine ganze Weile lang.

Am Donnerstag arbeitete Lilou wieder mit Emma zusammen. Das war allerdings der einzige Lichtblick, was den Cateringjob betraf. So freundlich die Gäste am Tag zuvor gewesen waren, so hochnäsig und arrogant zeigten sich die Leute auf der heutigen Party, die keinen bestimmten Anlass zu haben schien. Außer der Anlass war: ›Seht her, ich habe verdammt viel Geld und möchte, dass es alle wissen.‹ Das schien im Übrigen auch das Lebensmotto des Gastgebers zu sein, der mit Abstand der größte Arsch von allen war.

Lilou rettete sich nur mithilfe von Emma über die Zeit, da ihre Kollegin ihr auch an diesem Tag immer wieder gut zuredete. Und zu guter Letzt half ihr selbstverständlich auch die Tatsache, dass es der letzte miese Job war, den sie machen musste. In vierundzwanzig Stunden würde die Präsidentenhochzeit stattfinden, und dann würde diese Cateringgeschichte endlich ein Ende finden. Blieb nur zu hoffen, dass die reichen Typen, die sie morgen kennenlernen würde, nicht alle ebensolche Idioten waren wie der Gastgeber und seine Freunde hier.

Auf dem Weg nach Hause piepste Lilous Smartphone. Das schlechte Gewissen stellte sich sofort ein, als sie auf das Display sah.

Elke: »Lebst du noch?«

Durch die arbeitsreichen letzten Tage hatte Lilou glatt vergessen, sich bei ihrer besten Freundin zu melden.

Lilou: »Tut mir leid!«

Elke: »Das heißt also ja.«

Lilou: »Jaaaa, ich lebe noch. Aber die letzten Tage waren so anstrengend, dass ich nicht dazu gekommen bin, dir zu schreiben.«

Elke: »Aha, verstehe. Eine Kurzfassung bitte.«

Lilou: »Jemand hat mir einen Job bei einer Cateringfirma verschafft. Ich habe die ganze Woche gearbeitet. Und morgen arbeite ich auf der Präsidentenhochzeit. Dort schnappe ich mir einen Millionär!«

Elke: »Wer hat dir den Job verschafft?«

Lilou: »Das ist das Einzige, was dich interessiert?«

Elke: »Ja. Wer?«

Lilou: »Mathis.«

Elke: »Und was will er dafür?«

Lilou: »Wofür?«

Elke: »Dafür, dass er dir den Job verschafft hat.«

Lilou: »Nichts.«

Elke: »Aha.«

Lilou: »Was willst du damit sagen?«

Elke: »Auch nichts.«

Lilou: »Das glaube ich dir nicht.«

Elke: »Siehst du, jetzt verstehen wir uns.«

Lilou: »Ach Elke, ich bin zu müde für so etwas. Ich melde mich, wenn es etwas Interessantes zu berichten gibt. Versprochen.«

Elke: »Ist gut. Mach das. Bis dann.«

Lilou: »Bis dann.«

Na toll, dachte Lilou, als sie später in ihrem Hotelzimmer saß und ihr die Worte ihrer besten Freundin nicht mehr aus dem Kopf gingen. Wollte Mathis etwa tatsächlich etwas dafür, dass er ihr den Job vermittelt hatte? Und wenn ja, was? Lilou hatte ihm ja selbst versichert, dass sie sich erkenntlich zeigen würde, sollte alles klappen.

»Ach, egal«, brummte sie vor sich hin.

Elke war zwar ihre beste Freundin, aber manchmal konnte sie auch ziemlich anstrengend sein. Vor allem hatte sie die unheimliche Gabe, Probleme dort entstehen zu lassen, wo eigentlich überhaupt keine waren. Und so verhielt es sich bestimmt auch in diesem Fall. Davon war Lilou absolut und hundertprozentig überzeugt.

Nun ja, zumindest fast.

KAPITEL 9

Der große Tag.

Lilou hatte die Nacht über kaum geschlafen, da die Aufregung einfach zu übermächtig gewesen war. Müde fühlte sie sich dennoch nicht. Im Gegenteil: Beinahe hatte sie Angst davor, vor lauter Energie zu platzen. Am Ende dieses Tages – davon war sie restlos überzeugt – würde sie ihren Millionär gefunden haben und mit ihm in ein neues, besseres Leben starten.

Bevor es allerdings so weit war, waren noch einige wichtige Vorbereitungen zu treffen. Immerhin musste Lilou ihr Kleid mit in den Élysée-Palast schmuggeln und dort eine Gelegenheit finden, sich heimlich umzuziehen. Das sollte gut organisiert sein, denn es wäre wirklich zu blöd, wenn der ganze schöne Plan am Ende durch dieses eine Detail gefährdet werden würde.

Lilou war klar, dass sie diese Sache nicht allein durchziehen konnte, und insgeheim hatte sie auch fest damit gerechnet, dass Mathis ihr zur Seite stand. Das Problem war nur, dass sie ihn in den letzten Tagen nicht mehr gesehen und nicht mehr mit ihm darüber geredet hatte. Ihre letzte Begegnung hatte mit diesem seltsamen, stillen Moment geendet, den Lilou nicht so recht deuten konnte. Und dann hatte Elke am Vorabend auch noch zu ihrer Verunsicherung beigetragen. Doch wenn Lilou ihr Ziel erreichen wollte, dann ging es ohne Mathis einfach nicht. Ihr blieb nichts anderes übrig: Sie musste ihn anrufen.

Es dauerte dennoch einige Zeit, bis sie sich dazu durchringen konnte, doch dann nahm sie endlich ihr Smartphone zur Hand. Mathis ging nicht ran. Auch nicht, als sie es ein zweites Mal und ein drittes Mal versuchte. Und das Ergebnis war auch beim vierten und fünften Mal nicht besser. Zehn erfolglose Anrufverbindungen später lief Lilou in ihrem kleinen Hotelzimmer hin und her, auch wenn sie genau wusste, dass ihr das nicht weiterhalf. Ihre überschäumende Energie, die sie seit dem Aufwachen verspürt hatte, war nach wie vor da, nur der zügellose Optimismus, dass heute alles klappen würde, war mit einem Mal verschwunden.

»Heb ab! Heb ab!«, bettelte sie in ihr Smartphone, als sie einen neuerlichen Versuch startete.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch, so als ob dieses Mal tatsächlich jemand an das Telefon gegangen wäre. Eine Stimme erklang jedoch nicht.

»Mathis?«, fragte sie vorsichtig.

»Ja?«

»Ach, Gott sei Dank, endlich! Ich habe schon den ganzen Morgen versucht, dich zu erreichen.«

»Tut mir leid. Ich hatte zu tun.«

Kam es ihr nur so vor, oder klang er genervt?

»Jedenfalls«, begann Lilou, »brauche ich heute unbedingt deine Hilfe auf der Hochzeit. Du weißt doch, dass ich …«

»Ich weiß noch nicht, ob ich heute dort sein werde. Ich versuche, den Dienst zu tauschen.«

Die Worte schockierten Lilou so sehr, dass sie in der ersten Sekunde keinen Ton herausbrachte.

»WAS?«, rief sie aber gleich darauf in das Smartphone hinein. »Das kannst du mir nicht antun! Ich brauche dich! Dringend! Warum willst du denn deinen Dienst tauschen?«

»Persönliche Gründe.«

Lilou fragte sich, ob er vielleicht noch einen Tick undeutlicher hätte sein können.

»Persönliche Gründe?«, fragte sie nach, doch sie erhielt keine Antwort. »Hör zu, egal, was es ist, bitte verschieb es um einen Tag. Ich brauche dich als meine Stütze. Du musst mir helfen, mein Kleid in den Palast zu bringen, und du musst mich decken, wenn ich mich verdrücke, um mich umzuziehen. Und du musst dafür sorgen, dass niemandem auffällt, dass ich nicht bei der Arbeit bin.«

»Ich muss ja ziemlich viel.«

Die Worte waren kühl und ruhig ausgesprochen und klangen in keiner Weise nach dem Mathis, den Lilou kennengelernt hatte.

»Oh, sorry, das sollte nicht so dominant klingen«, meinte Lilou. »Ich bin nur etwas aufgeregt. Natürlich meinte ich, dass du mir eine große Hilfe wärst und ich ewig in deiner Schuld stünde, wenn du mir bitte, bitte, bitte, bitte helfen würdest.«

Mathis antwortete wieder nicht, doch Lilou hatte das Gefühl, dass sie ihn nun keinesfalls weiter drängen durfte. Wenn er seine Zeit brauchte, dann hatte sie keine andere Wahl, als ihm diese auch zu lassen. Selbst wenn sich die Sekunden ewig lang zogen.

»Wir könnten dein Kleid unter einem Tablett mit belegten Schnittchen verstecken. Wir werden so viele davon liefern, dass das niemandem auffällt. Außerdem kontrollieren die Sicherheitsleute alles rund um das Essen immer nur mit einem Metalldetektor. Das sollte also kein Problem sein.«

Lilou hörte Mathis zunächst ruhig zu, doch dann sprang sie in die Luft und riss ihren freien Arm feierlich empor. Beides jedoch völlig geräuschlos, sodass Mathis davon nichts mitbekam.

»Das klingt wie eine sehr gute Idee«, sagte sie in neutralem Ton. »Das heißt also, dass wir uns später bei der Arbeit sehen.«

War das ein Seufzen am anderen Ende? Lilou war sich nicht ganz sicher, aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass es ein Seufzen gewesen sein musste.

»Ja, wir sehen uns später. Um fünfzehn Uhr geht es los. Sei nicht zu spät.«

Mathis beendete die Verbindung, und erst jetzt wurde Lilou so richtig klar, was für ein Stein ihr doch vom Herzen gefallen war. Andererseits machte es ihr zu schaffen, dass Mathis – und das ohne den geringsten Zweifel – aus irgendeinem Grund schlecht auf sie zu sprechen war. Wenn sie ihn verärgert hatte, dann wusste sie beim besten Willen nicht, womit. Aber sie hatte im Augenblick nicht die Zeit, sich ausführlich Gedanken darüber zu machen, denn der Vormittag stand ganz im Zeichen der Entspannung und der innerlichen Vorbereitung. Und nicht zuletzt galt es auch, das Bestmögliche aus ihrem Aussehen herauszuholen. Die nächsten Stunden würden wie ein Wimpernschlag vergehen.

Genauso war es dann auch.

Um kurz vor zwei betrachtete Lilou sich im Spiegel und war mit dem Ergebnis mehr als zufrieden. Ihre Frisur saß perfekt, und das Make-up hatte sie mit Sicherheit in ihrem Leben noch nie so gut hinbekommen wie an diesem Tag. Natürlich war es auch das erste Mal, dass sie sich dafür so viel Zeit genommen hatte. Alles in allem sah sie dort im Spiegel keinen Grund, der dagegensprach, dass sich ein reicher Junggeselle in sie verliebte.

Da Lilou ihr Kleid in einwandfreiem Zustand zur Cateringfirma transportieren musste, entschied sie sich dafür, ein Taxi zu nehmen und nicht mit der Metro zu fahren. Zwar hatte sie kaum noch Bargeld, und der Geldautomat würde bestimmt auch nicht mehr viel ausspucken, doch diesen Luxus musste sie sich aus Sicherheitsgründen leisten. Sie konnte einfach nicht riskieren, dass ihr Kleid irgendeinen Schaden davontrug.

Der Taxifahrer brachte Lilou recht zügig an ihr Ziel, sodass sie sogar eine halbe Stunde zu früh dran war – was ihr jedoch nichts ausmachte, denn so konnte sie sich wenigstens in aller Ruhe umziehen. Allerdings musste sie peinlich genau darauf achten, dass sie weder Frisur noch Make-up in Mitleidenschaft zog. Da lag noch eine komplizierte Aufgabe vor ihr.

Zielstrebig spazierte Lilou zu dem Raum, in dem sie mittlerweile schon routinemäßig ihre Arbeitskleidung erwartete. Sie öffnete die Tür und trat ein. In der nächsten Sekunde blieb sie aber wie vom Blitz getroffen stehen und starrte geradeaus. Nicht etwa ins Leere, nein, sie starrte auf Mathis, der nur in der Unterhose vor ihr stand. Die Sache war Lilou zwar unangenehm, und sie wollte sich sofort umdrehen und den Raum wieder verlassen, doch das funktionierte nicht. Sosehr sie es auch versuchte, sie brachte ihren Körper nicht dazu, das zu tun, was sie wollte. Er gehorchte ihr einfach nicht.

»Ähm … ich ziehe mich gerade um«, meinte Mathis.

»Das sehe ich«, antwortete Lilou.

Eine weitere Reaktion ihrerseits folgte nicht.

»Wäre es vielleicht möglich, dass du mir noch einen Moment gibst?«, fragte Mathis.

»Natürlich«, erwiderte Lilou, »lass dir ruhig Zeit.«

Spätestens jetzt war der Augenblick gekommen, in dem Lilou sich noch halbwegs mit Würde aus der Affäre hätte ziehen können. Alles, was dazu nötig gewesen wäre, waren eine Drehung und ein paar Schritte nach draußen. Nur leider war sie immer noch nicht imstande, sich zu rühren. Vor lauter Peinlichkeit entschied sie sich zu der einzigen Handlung, die sie kontrollieren konnte: Lilou schloss die Augen.

Mathis sah sie irritiert an.

»Was machst du?«

»Nichts«, antwortete Lilou.

»Das sehe ich. Hast du also vor, dort stehen zu bleiben?«

»Wahrscheinlich. Aber ich habe meine Augen geschlossen.«

»Okay«, sagte Mathis, und die Skepsis in seiner Stimme war nach wie vor deutlich zu hören. »Wie du willst.«

Daraufhin begann er damit, sich schweigend die Arbeitskleidung anzuziehen. Auch Lilou sagte nichts mehr, doch sie stand immer noch wie angewurzelt da und presste die Augenlider zusammen. Nur einmal – es musste ein neugieriger Reflex gewesen sein – blinzelte sie kurz, nur um Mathis dabei zu beobachten, wie er in seine Hose schlüpfte. Gleich darauf schloss sie die Augen wieder fest und versuchte, sich mit dem Zählen der Sekunden abzulenken. Statt die Zeit schneller vergehen zu lassen, war allerdings das Gegenteil der Fall, denn dadurch schien dieser Zustand noch viel länger anzuhalten.

»Fertig.«

Auf dieses Kommando hin öffnete Lilou ihre Augen wieder.

»Ich gehe davon aus«, fuhr Mathis fort, »dass es dir lieber ist, wenn wir über das hier kein weiteres Wort verlieren.«

Als Bestätigung nickte Lilou lediglich.

»Gut, dann lasse ich dich jetzt einmal allein, damit du dich in Ruhe umziehen kannst.«

Mathis ging mit einem Lächeln auf den Lippen an Lilou vorbei. Sie atmete erleichtert auf, als sie hörte, wie hinter ihr die Tür ins Schloss fiel.

»Was war das?«, fragte sie sich selbst und blieb sich die Antwort schuldig.

Stattdessen schüttelte sie den Kopf und ging zu dem Stapel mit ihrer Kleidung. Nun, da Mathis weg war, hatte sie nämlich offenbar wieder vollkommene Kontrolle über ihren Körper.

»Verrückt«, murmelte sie und zog sich um.

Gerade als sie fertig war, kam Emma herein.

»Ah, hallo«, sagte sie, »diesmal tauchst du also nicht erst in letzter Minute auf.«

Bei jedem anderen hätte Lilou diese Worte ziemlich sicher als böse Spitze empfunden, aber nicht bei Emma, die zu den liebenswürdigsten Menschen gehörte, mit denen sie je zu tun gehabt hatte.

»Nein, heute bin ich endlich einmal pünktlich«, erwiderte Lilou. »Es ist ja auch ein wichtiger Tag.«

»Ach, so aufregend ist es dann auch wieder nicht. Du wirst schon sehen, diese Politiker und die restliche High Society dort, das sind auch nur ganz normale Menschen.«

»Da hast du bestimmt recht«, stimmte Lilou zu.

Sie hatte mit ›ein wichtiger Tag‹ zwar etwas anderes gemeint, aber das konnte sie jetzt nicht richtigstellen. Dabei hatte sie durchaus mit dem Gedanken gespielt, Emma in ihren Plan einzuweihen. Es hätte bestimmt seine Vorteile gehabt, wenn sie von noch jemandem Rückendeckung bekommen hätte, gerade wenn sie im Élysée-Palast ihren Posten verließ und sich unter die Leute mischte. Nach reiflicher Überlegung hatte Lilou sich aber letzten Endes dagegen entschieden. Zwar glaubte sie nicht daran, dass Emma sie verraten würde, doch Lilou wollte sie erst gar nicht in diese Zwickmühle bringen.

»Was ist das?«, fragte Emma und deutete auf die dunkle Tasche, in der sich Lilous Kleid befand.

»Ach, das? Das ist nur etwas, das ich Mathis noch geben muss.«

Um möglichen weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen, machte Lilou sich mit dem Kleid aus dem Staub und verließ den Raum. Zudem hatte sie nicht einmal gelogen: Sie musste das Kleid tatsächlich zu Mathis bringen, damit er es wie geplant bei den belegten Schnittchen verstecken konnte.

»Da bist du ja«, sagte sie, als sie Mathis nach einer kurzen Suche gefunden hatte. »Wie gehen wir die Sache jetzt an?«

Lilou streckte ihm die dunkle Tasche entgegen. Mathis nahm sie nach kurzem Zögern an. Er warf einen flüchtigen Blick hinein.

»Nett«, meinte er, auch wenn er kaum etwas gesehen haben konnte. »Komm mit.«

Er führte Lilou in den Raum, in dem sich die ganzen Sachen für die Präsidentenhochzeit befanden. Offenbar hatte er schon etwas vorbereitet, denn Mathis ging zielstrebig auf einen Behälter zu und machte den Deckel ab. Im Behälter befanden sich Schnittchen auf einem Tablett.

»Heb mal an«, forderte Mathis sie auf, und Lilou folgte der Anweisung.

Und tatsächlich war unter dem Tablett ein Hohlraum, in dem sich wohl normalerweise weitere Schnittchen hätten befinden sollen. Doch stattdessen legte Mathis dort nun das Kleid hinein.

»Passt perfekt«, meinte er daraufhin stolz.

Lilou war derselben Ansicht und hätte Mathis aus Freude am liebsten stürmisch umarmt. Im letzten Moment hielt sie sich jedoch zurück. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass zu viel Nähe die Sache zwischen den beiden noch komplizierter machen würde.

»Die Sache?«, fragte sie sich. Welche Sache war da überhaupt? Gab es da wirklich eine Sache?

Sie wusste es nicht. Und jetzt war wohl auch nicht der richtige Zeitpunkt, sich darüber Gedanken zu machen.

KAPITEL 10

»Das war es?«, fragte sich Lilou, als sie im Hof des Élysée-Palasts aus dem Lieferwagen stieg.

Die Überraschung stand ihr auch wahrhaft ins Gesicht geschrieben, denn sie hatte zwar gehofft, aber nicht unbedingt damit gerechnet, dass alles so reibungslos funktionieren würde. Die Sicherheitsleute hatten alle Mitarbeiter der Cateringfirma kurz und lieblos abgetastet und hatten sich gerade einmal zwei Minuten mit dem Innenleben des Lieferwagens beschäftigt. Mehr nicht. Es blieb nur zu hoffen, dass auch der restliche Plan so reibungslos ablaufen würde, denn dann wäre Lilou schon in wenigen Stunden an der Seite eines unvorstellbar reichen Mannes zu finden.

Doch so weit war es noch nicht.

NOCH nicht.

Zunächst musste sie mit den anderen alles für die Hochzeitsfeier vorbereiten. Dabei achtete Lilou jedoch darauf, dass sie nur die nicht allzu anstrengenden Tätigkeiten ausführte, denn sie durfte ihr perfekt gestyltes Äußeres nicht in Gefahr bringen. Nicht auszudenken, was so ein paar Schweißtropfen mit ihrem Make-up anrichten würden. Ihre Zurückhaltung fiel auch ihren Kollegen auf, und Lilou kassierte einige fragende Blicke, die sie jedoch elegant ignorierte. Einzig und allein Mathis war von der Sache nicht irritiert – er schien sich beinahe zu amüsieren.

»Wenn du noch weniger helfen würdest, dann wärst du sogar schlimmer als Maurice«, flüsterte er Lilou zu.

Dabei deutete er mit einer kleinen Geste in Richtung des älteren Mitarbeiters, der weit weg von allen anderen stand und den Anschein machte, als hätte er mit dem Catering rein gar nichts zu tun.

»Ich weiß, es tut mir auch leid, aber was soll ich machen? Mit verschwitzten Achseln werde ich mir keinen Millionär angeln.«

Mathis wandte sich schnaufend ab, griff sich einen neuen Behälter und trug ihn in den dafür vorgesehenen Raum. Lilou ging ihm nach und tat so, als würde sie ihm helfen, indem sie den Behälter mit ihrem Zeigefinger berührte.

Als eine Stunde später alles vorbereitet war, hieß es warten, denn von den Gästen war noch nichts zu sehen. Lilou bekam mit, dass die Hochzeitszeremonie wohl gerade stattfand und dass es noch eine Weile dauern würde, bis es hier so richtig losging. Die meisten Mitarbeiter der Cateringfirma nahmen die Gelegenheit wahr, um eine oder mehrere Zigaretten zu rauchen. Viele von den Leuten, die heute da waren, hatte Lilou noch überhaupt nie gesehen. Die restliche Woche hatte sie jedoch auch nur auf kleineren Festen verbracht; dort waren nie mehr als drei oder maximal vier Angestellte erforderlich gewesen. Bei der Präsidentenhochzeit schienen es rund zwei Dutzend Cateringmitarbeiter zu sein.

»Kommst du mit nach draußen?«, fragte Emma.

»Gehst du rauchen?«, fragte Lilou zurück.

»Nein, ich rauche nicht. Ich will nur ein wenig frische Luft schnappen.«

»Gute Idee. Ja, ich komme mit.«

Lilou hatte zwar mit dem Gedanken gespielt, sich zur Beruhigung eine Zigarette von jemandem zu organisieren, aber sie entschied sich doch dagegen. Sie wollte ihren potenziellen Ehemann nicht mit einem verrauchten Atem abschrecken.

»Ist alles in Ordnung mit dir? Du wirkst heute etwas abgelenkt.«

Emmas Worte blieben für einige Zeit für sich allein stehen. Lilou wollte nicht lügen, aber die Wahrheit konnte sie Emma auch nicht sagen.

»Es geht mir gut. Ich bin nur gerade an einem sehr entscheidenden Punkt in meinem Leben.«

»Verstehe«, erwiderte Emma. »Wenn du Unterstützung oder sonst irgendetwas brauchst, dann kannst du gerne zu mir kommen.«

»Danke, das ist lieb von dir.«

Lilou war wirklich gerührt, denn immerhin kannte sie Emma erst wenige Tage, doch es fühlte sich so an, als wären die beiden schon seit Langem befreundet.

Knapp eine Stunde später war es dann so weit. Alle Mitarbeiter der Cateringfirma befanden sich wie exakt platzierte Legofiguren an Ort und Stelle, als die ersten Gäste den Saal betraten. Diesen folgten weitere und immer weitere, bis der Saal bald schon gut gefüllt war. Während dieser Zeit hatte Lilou mehrmals versucht, Augenkontakt mit Mathis herzustellen, der einige Meter entfernt von ihr stand. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, dann hätte sie schwören können, dass er ihren Blicken absichtlich auswich.

Nachdem sie auf diese subtile Weise keinen Erfolg hatte, machte sie sich möglichst unauffällig auf den Weg zu ihm. Als sie hinter ihm stand, tippte sie ihm auf die Schulter, doch auch darauf reagierte er nicht.

»Mathis«, flüsterte sie.

Erneut keine Reaktion.

»Mathis«, wiederholte sie.

Nichts.

Da sie nun schon mehr als ungeduldig war, ballte sie ihre rechte Hand zur Faust und boxte ihn in den Rücken.

»Au«, entfuhr es Mathis, aber er beherrschte sich so gut, dass es nur ein kaum hörbarer Laut war.

Die Wirkung hatte der Schlag allerdings nicht verfehlt, denn nun drehte er sich tatsächlich um und sah Lilou an.

»Spinnst du?«, fragte er.

»Anders reagierst du ja offenbar nicht auf mich. Es ist Zeit, ich will mich umziehen.«

»Jetzt schon?«

»Natürlich. Sonst sehen mich die Leute ja in diesem Outfit. Und der Moment ist ideal, es ist gerade so viel los, da fällt es sicher niemandem auf, wenn ich mich verdrücke.«

»Wie du meinst«, sagte Mathis und wandte sich einem Gast zu, der nach einem Glas Sekt verlangte.

Mit aller Kraft beherrschte sich Lilou so lange, bis der andere Mann wieder weg war.

»Also, wo hast du den Behälter mit meinem Kleid abgestellt?«, fragte sie.

»Ähm …«

Es wirkte so, als müsste Mathis angestrengt nachdenken, was Lilou wiederum dazu veranlasste, immer unruhiger zu werden. Aus irgendeinem Grund hatte Mathis es sich scheinbar zur Aufgabe gemacht, ihr den letzten Nerv zu rauben. So war zumindest ihr Eindruck.

»Jetzt rück endlich heraus mit der Sprache!«, sagte sie ungeduldig und etwas lauter als beabsichtigt.

»Ist ja schon gut. Ich bringe dich hin.«

Mathis setzte sich in Bewegung, und Lilou hatte teilweise große Schwierigkeiten, ihm durch die Menschenmenge zu folgen. Als sie durch eine unscheinbare Tür den Saal verließen, wurde es plötzlich viel stiller. Am Ende eines kurzen Ganges öffnete Mathis eine weitere Tür, die in ein kleines Zimmer führte.

»Dort drin«, sagte er nur knapp und hielt Lilou die Tür auf.

Sofort erspähte diese den Behälter, in dem sie vor einigen Stunden das Kleid versteckt hatten.

»Vielen Dank«, erwiderte Lilou erleichtert. »Tust du mir bitte nur einen Gefallen und wartest hier draußen, bis ich mich umgezogen habe?«

Bei Mathis’ Gesichtsausdruck befürchtete Lilou für den Bruchteil einer Sekunde, er würde mit einem Nein antworten. Nach kurzem Zögern nickte er allerdings, und Lilou verschwand hinter der sich schließenden Tür des kleinen Zimmers. Sie schlüpfte aus dem Gewand der Cateringfirma, holte das Kleid hervor und streifte es schließlich über. Es sah nach wie vor umwerfend aus. Allerdings ergab sich ein kleines Problem, denn sie konnte den Reißverschluss am Rücken nicht schließen. In der Boutique hatte das die Verkäuferin übernommen, aber allein schien es nicht machbar zu sein. Sosehr Lilou sich auch verdrehte, es gelang ihr einfach nicht.

»Mathis!«, rief sie verzweifelt nach draußen.

»Ja?«

»Komm bitte rein!«

»Bist du schon fertig?«

»Noch nicht ganz.«

Einige Sekunden lang bewegte sich die Tür nicht, doch dann ging die Klinke nach unten, und Mathis trat ein.

»Kannst du mir bitte den Reißverschluss zumachen«, bat Lilou ihn. »Ich bekomme das allein nicht hin.«

Sie drehte ihm den Rücken zu und präsentierte Mathis das Dilemma. Dieser näherte sich langsam und nahm den Schiebegriff vorsichtig zwischen Daumen und Zeigefinger. Ganz langsam zog er ihn nach oben, sodass sich die kleinen Zähne des Reißverschlusses Zentimeter für Zentimeter ineinander verhakten. Als die Aufgabe etwa zur Hälfte erledigt war, geriet Mathis ins Stocken.

»Was ist los? Hängt er fest?«, wollte Lilou aufgeregt wissen.

»Bist du sicher, dass du das Richtige tust?«

In ihren Gedanken wiederholte Lilou zweimal die Worte, die Mathis soeben gesagt hatte. Aber sie wollten keinen Sinn ergeben.

»Was meinst du? Ist es das Kleid? Sieht es nicht gut aus?«

»Nein, das Kleid ist … wunderschön. Was ich damit sagen wollte, war …«

Nachdem er nicht weitersprach, blickte Lilou über die Schulter nach hinten zu ihm.

»Ja?«, fragte sie nach.

Die beiden sahen sich für einen Moment an, dann wandte Mathis sich erneut dem Reißverschluss zu. Bedeutend schneller als vorhin zog er ihn bis ganz nach oben.

»Ach, nichts«, sagte Mathis und machte zwei Schritte zurück.

Zwar wusste Lilou, dass das mit Sicherheit nicht der Wahrheit entsprach, aber ihr war auch klar, dass der Zeitpunkt für ein Gespräch – worüber auch immer – nicht gerade ideal war.

»Danke«, sagte sie deshalb lediglich.

Anschließend platzierte sie noch ihre Arbeitskleidung in dem Behälter, in dem sich bis eben ihr Kleid befunden hatte. Dann verließen Lilou und Mathis das kleine Zimmer. Sie gingen den Gang zurück und stoppten vor der Tür, die in den Saal führte, in dem sich die Hochzeitsgesellschaft befand.

»Bereit?«, fragte Mathis.

Sie wusste nicht, ob sie das war, deshalb atmete Lilou zunächst einfach nur tief durch. Es folgte ein letzter Kontrollblick nach unten auf ihr Kleid, dann nickte sie bejahend.

»Bereit«, sagte sie, und als ob das ein Signal gewesen wäre, machte Mathis die Tür auf und hielt sie für Lilou weit geöffnet.

In dem Moment, in dem Lilou den Saal nun betrat, fühlte sie sich wie ein vollkommen anderer Mensch. Sie spürte regelrecht, dass ihre Bewegungen, ihr Auftreten und ihre Schritte nicht dieselben waren wie noch kurz zuvor in ihrer Arbeitskleidung. Es war, als steckte sie nicht nur in einem gänzlich anderen Gewand, sondern als steckte sie in einer anderen Haut, einem anderen Körper. Sie war nicht länger jene Lilou, die kaum noch einen Cent auf ihrem Konto hatte und deren Leben weit mehr Tiefen als Höhen bereitgehalten hatte. Nein, sie war eine andere Lilou. Sie war selbstbewusst und voller Zuversicht. Und mit genau diesem Selbstverständnis mischte sie sich nun unter die Leute.

Es überraschte kaum, dass sie schnell Anschluss fand. Schon nach einer guten Viertelstunde war sie Teil einer illustren Runde, die hauptsächlich aus Männern bestand. Die meisten davon waren höflich genug, um nicht danach zu fragen, woher Lilou stammte und ob sie nun zur Braut oder zum Bräutigam oder zu sonst jemandem gehörte. Wenn so eine Frage dann allerdings doch aufkam, dann schaffte es Lilou, ihr geschickt auszuweichen. Sie hatte sich einige Floskeln zurechtgelegt, die im Grunde nichts aussagten und ihren Gesprächspartner aber dennoch mehr oder weniger zufriedenstellten.

Häufig redete sie sich damit hinaus, dass eine Frau auch ihre kleinen Geheimnisse haben musste, und wenn man hinter diese Geheimnisse kommen wollte, so müsste man sie zunächst erst einmal etwas besser kennenlernen. Mit ihrer charmanten, jedoch offensichtlich sehr auf das Flirten konzentrierten Art erntete Lilou unterschiedliche Reaktionen. Die meisten Männer in der unmittelbaren Umgebung wurden in der Tat fast magisch von ihr angezogen. Auf der anderen Seite gab es einige Damen, die Lilou mit einem mehr als kritischen Blick beäugten. Vor allem jene, die in männlicher Begleitung auf der Hochzeitsfeier waren, bemühten sich darum, genau diese männlichen Begleiter schleunigst wieder von Lilou zu entfernen.

Lilou hatte dagegen nichts einzuwenden. Immerhin war sie nicht daran interessiert, vergebene Männer zu unterhalten – sie wollte sich auf jemanden konzentrieren, der alleinstehend war. Zwar stellte sich im Verlauf des anbrechenden Abends heraus, dass es gar nicht so einfach war, die infrage kommenden Kandidaten in dieser Menschenmenge herauszufiltern, aber Lilou musste diese Aufgabe unbedingt meistern. Doch der Abend war noch jung, und sie hatte Zeit.

Sie warf einen forschenden Blick in die Menge und nahm einen Schluck Champagner.

Dann lächelte sie zuversichtlich.

Hier irgendwo wartete ihr Millionär nur darauf, ihre Bekanntschaft zu machen.

KAPITEL 11

Kurz vor zweiundzwanzig Uhr passierte es endlich.

»Ich muss gestehen, dass ich Sie nun schon eine ganze Weile beobachtet habe.«

Lilou drehte sich zur Seite, um zu sehen, wem diese fremde Stimme gehörte. Vor ihr stand ein Mann in einem Anzug, der ihm offensichtlich auf den Leib geschneidert war. Sein Gesicht hatte zwar harte, aber zugleich freundliche Züge. Das Haar war bestimmt einmal tiefschwarz gewesen, doch nun waren deutliche graue Strähnen darin zu entdecken, die zwar sympathisch wirkten, Lilou dennoch im ersten Augenblick zögern ließen, bevor sie etwas erwiderte. Der Mann vor ihr sah auf jeden Fall gut aus, und sie hatte keinen Zweifel daran, dass seine Brieftasche mehr als prall gefüllt war – doch die Wahrheit war auch, dass er etwas älter war, als sie sich ihren Millionär vorgestellt hatte.

»Wie komme ich denn zu dieser Ehre?«, fragte Lilou zurück.

»Nun«, antwortete der Fremde, »meiner bescheidenen Meinung nach – und ohne der neuen Gemahlin des Präsidenten dabei zu nahe zu treten – handelt es sich bei Ihnen um die mit Abstand schönste Frau auf dieser Veranstaltung.«

Lilous Bedenken waren mit einem Schlag weg. Was machte es schon, wenn er ein paar Jahre älter war, immerhin war sie von Anfang an bereit gewesen, Kompromisse einzugehen.

»Das ist sehr nett von Ihnen«, meinte Lilou und schaltete nun ganz offiziell in den Flirtmodus. »Auch wenn Sie das nicht ernst meinen können.«

Der Mann vor ihr tat spielerisch empört.

»Wie kommen Sie darauf, dass ich bei so etwas nicht die Wahrheit sagen könnte? Es ist mein voller Ernst.«

An der Art, wie er das sagte, merkte Lilou, dass er ganz offenbar Übung darin hatte, seinen Charme spielen zu lassen.

»Wenn das so ist … dann vielen Dank.«

Für wenige Sekunden blickte Lilou zu Boden, so als ob sie aus lauter Verlegenheit dem Blick ihres Gegenübers ausweichen müsste. Doch gleich darauf sah sie ihn mit leicht gesenktem Haupt von unten mit leuchtenden Augen an.

»Mein Name ist Lilou.«

»Ein sehr schöner Name. Und weiter?«

»Nichts weiter. Lilou muss fürs Erste genügen.«

Der Mann strich sich mit Daumen und Zeigefinger über die Augenbrauen und lächelte.

»Darf ich fragen, wie Sie heißen?«, fügte Lilou hinzu.

Statt darauf zu antworten, zückte der Mann einige Visitenkarten aus der Innentasche seines Sakkos und streckte Lilou eine davon entgegen.

»Lucas Fournier«, las sie vor.

Die Karte war in schlichtem Weiß gehalten. Außer dem Namen und einer Telefonnummer stand nichts darauf.

»Ich bin mir nicht sicher«, meinte Lilou nach einiger Überlegung, »aber sollte auf einer Visitenkarte nicht auch irgendwo vermerkt sein, was derjenige beruflich macht?«

»Das ist gut möglich«, erwiderte Lucas.

»Verstehe, Sie sind kein Mann vieler Worte. Es sei denn, es geht um die Schönheit einer Frau.«

»Man muss eben Prioritäten im Leben setzen.«

Beide spürten, dass die Chemie zwischen ihnen durchaus stimmig war.

»Hm«, sagte Lilou nachdenklich, »nachdem hier also nichts über Ihre Arbeit steht, muss ich wohl davon ausgehen, dass Sie arbeitslos sind.«

Lucas runzelte die Stirn. Er blickte sich zunächst um und dann an seinem feinen Anzug hinab.

»Das ist also Ihre Schlussfolgerung?«, fragte er.

Lilou wartete, dann nickte sie.

»Es sei denn, Sie überzeugen mich davon, dass es nicht so ist.«

Gespannt beobachtete Lilou, wie Lucas seinen Mund öffnete, denn sie konnte kaum erwarten, was er nun preisgeben würde. Allerdings wurde sie enttäuscht, denn anstatt etwas zu sagen, führte Lucas sein Champagnerglas an die Lippen und nahm einen Schluck. Auch sie sagte nichts, sondern ließ sich auf diese kleine Machtprobe ein. So standen sich beide eine halbe Minute lang wortlos gegenüber. Um sie herum liefen die Gespräche der anderen Gäste weiter, nur Lilou und Lucas schwiegen und sahen sich an.

»Sie sind interessant«, meinte Lucas schließlich. »Und Sie sind offensichtlich sehr clever. Eigene Geheimnisse behalten Sie für sich, aber die der anderen möchten Sie unbedingt erfahren.«

Lilou nahm nun ihrerseits einen Schluck Champagner und blickte Lucas erneut geradewegs und voller Selbstvertrauen an. Diesem schien die junge Frau immer mehr zu gefallen.

»Sagen wir einmal so«, fuhr er letztendlich fort, »ich arbeite an und für sich kaum selbst. Ich habe viele Leute, die das für mich tun.«

»Und weiter?«, fragte Lilou, die mit dieser Auskunft noch nicht zufrieden war.

»Nichts weiter. Das muss fürs Erste genügen.«

Fast hätte sie diese Bemerkung verärgert, doch dann konnte Lilou nicht anders, als darüber zu lachen, dass er ihr gerade ihre eigenen Worte an den Kopf geworfen hatte.

»Nicht schlecht«, gestand sie ein und nickte Lucas anerkennend zu. »Aber ich darf davon ausgehen, dass Sie in dem, was immer Sie tun … oder tun lassen … sehr erfolgreich sind.«

Lucas warf ihr einen stolzen Blick zu.

»Das dürfen Sie.«

»Sind Sie damit sogar so erfolgreich, dass man Sie … als Millionär bezeichnen könnte?«

Lilou wusste selbst, dass es eine ziemlich dreiste Frage war, aber sie wollte nicht mehr ewig um den heißen Brei herumreden. Es vergingen einige Augenblicke, in denen Lucas sie eingehend zu studieren schien.

»Das könnte man durchaus«, antwortete er dann, »doch jetzt genug von mir.«

Die letzten Worte wirkten beinahe streng. Lilou spürte, dass sie sich nun etwas zurückhalten musste.

»Natürlich. Wenn ich mehr über Sie erfahren will, kann ich Sie ja jederzeit anrufen. Ich habe schließlich Ihre Telefonnummer.«

Während sie die Visitenkarte nochmals eingehend betrachtete, ergriff Lucas abermals das Wort.

»Wäre es zu viel verlangt, wenn Sie den Gefallen erwidern würden?«

Lilou sah ihn fragend an.

»Wie meinen Sie das?«

»Nun ja, es wäre doch zu schade, wenn wir uns bei all den Menschen hier aus den Augen verlören und ich Ihre Telefonnummer nicht hätte.«

Sollte es bisher noch den kleinsten Zweifel an der Sache gegeben haben, so war Lilou nun vollkommen und restlos überzeugt: Dieser Mann war nicht nur auf einen kleinen Flirt aus.

»Hm, da haben wir ein Problem«, meinte sie. »Leider habe ich nicht so nette Kärtchen mit meinem Namen drauf. Ich wüsste auch gar nicht, wo ich die aufbewahren sollte.«

Dabei blickte Lilou an sich hinab und präsentierte zugleich ihr wunderschönes Kleid, das ihren Körper an speziell reizvollen Stellen nur knapp bekleidete. Im Anschluss machte sie sogar noch eine kleine Drehung, damit Lucas einen besonders guten Blick auf sie werfen konnte.

»Nein«, sagte er danach, »in diesem fabelhaften Kleid kann man wirklich keine Visitenkarten verstecken. Was schlagen Sie also vor?«

Mit einem Hauch von unschuldiger Erotik biss Lilou sich auf die Unterlippe. Dann trat sie einen Schritt näher, sodass sich die Körper der beiden fast berührten. Sie reichte Lucas ihr Champagnerglas, und er nahm es widerstandslos an. Lilou ließ daraufhin ihre Hand in sein Sakko gleiten und tastete nach der Innentasche, aus der Lucas zuvor seine Visitenkarten herausgezogen hatte. Nun zog Lilou ihrerseits eine Karte heraus. Als sie mit der Hand ein weiteres Mal unter sein Sakko fuhr, ertastete sie dort auch einen Kugelschreiber, dessen sie sich auf dieselbe Weise bemächtigte.

Zwar machte Lucas einen abgeklärten Eindruck und verzog bei alldem keine Miene, doch Lilou spürte ganz genau, dass ihre Berührungen ihn keineswegs kaltließen. Sie behielt nun erst recht absolute Ruhe und ließ sich alle Zeit der Welt, als sie nun die Visitenkarte an die Brust des Mannes vor ihr drückte und auf die Rückseite ihre eigene Telefonnummer notierte. Darunter schrieb sie noch ihren Vornamen und malte ein kleines Herz dazu.

»Bitte sehr«, sagte Lilou, als sie Lucas die Karte und den Kugelschreiber zurück in die Innentasche des Sakkos steckte.

»Vielen Dank«, erwiderte er.

Nachdem Lilou ihr Champagnerglas wieder an sich genommen hatte, überlegte sie, wie sie den Flirt auf die nächste Ebene befördern konnte.

»Da wir jetzt Telefonnummern ausgetauscht haben, wäre es doch an der Zeit, uns auch endlich zu duzen, oder?«

»Da gebe ich dir vollkommen recht«, erwiderte Lucas.

»Schön, dass du das auch so siehst«, meinte Lilou.

Die Sache lief mehr als gut. Wenn sie es richtig anstellte, davon war sie überzeugt, dann würde sie diese Feier mit Lucas gemeinsam verlassen. Mit diesem vielversprechenden Ausblick und mithilfe des Alkohols, den sie bereits deutlich spürte, machte sie sich bereit, einen etwas gewagteren Spruch über die Lippen zu bringen. Doch gerade als sie den Mund öffnete, wandte sie ihren Blick nur wenige Zentimeter zur Seite und verstummte sofort.

Hinter Lucas stand plötzlich Emma mit einem Tablett in der Hand und starrte Lilou überrascht an. Die letzten Stunden waren wie ein Spießrutenlauf für Lilou gewesen, denn einerseits wollte sie Männerbekanntschaften schließen, andererseits durfte sie von niemandem aus der Firma entdeckt und in ihrem eleganten Kleid erkannt werden. Abgesehen von Mathis natürlich. Auch wenn es in einigen Situationen knapp gewesen war, so war Lilou dieses Kunststück tatsächlich gelungen. Bis zu diesem Moment jedenfalls.

»Ich …«, entschlüpfte es ihr.

Es sollte Lucas gelten, doch sie konnte ihren Blick nicht von Emma lassen, die ihrerseits wiederum Lilou nach wie vor ansah.

»Ich … muss kurz weg.«

Mit diesen Worten drehte Lilou sich ansatzlos um und machte nur wenige Schritte, bis sie zwischen den anderen Gästen verschwand. Lucas runzelte die Stirn und blieb ansonsten regungslos stehen.

»Entschuldigen Sie«, sagte Lilou, als sie sich an einem Pärchen vorbei in Richtung jener Tür schob, durch die Mathis sie vorhin geführt hatte.

Als Lilou die Tür hinter sich schloss, bemerkte sie erneut, dass es dadurch mit einem Mal viel stiller war. Sie lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und atmete tief durch. Emma hatte sie natürlich erkannt, das war sonnenklar. Die Frage war nur: Wie würde Emma reagieren? Lilou hatte sie in den letzten Tagen gut genug kennengelernt, um zu wissen, dass sie ein netter Mensch war und mit Sicherheit niemandem etwas Böses wollte. Aber was Emma nun wirklich tun würde, das konnte Lilou nicht vorhersagen. Was war, wenn sie den anderen aus der Firma davon erzählen würde? Was, wenn sie oder ein anderer dann den Sicherheitsleuten Bescheid gab? Der ganze Plan stand auf dem Spiel, Lilous Zukunft war in Gefahr!

Wie dringend hätte sie jetzt eine Zigarette gebraucht.

Stattdessen konnte sie nur hoffen, dass kein allzu großer Schaden entstanden war, und sich ein wenig die Beine vertreten, bevor sie wieder in den Saal zurückging. Aber davor hatte sie noch zu viel Angst. Also setzte sie stetig einen Schritt vor den anderen; in ihrem Kopf kreisten dabei immer wieder dieselben Fragen. Zweimal ertappte Lilou sich sogar dabei, dass sie mit sich selbst sprach. Doch weder das Herumgehen noch das Selbstgespräch halfen ihr im Geringsten weiter. Als sie letztendlich stehen blieb, hatte das Ganze nur einen einzigen Effekt gehabt: Sie hatte sich verlaufen.

Um Lilou herum war es fast vollkommen dunkel, und nachdem sie sich auf der verzweifelten Suche nach Orientierung im Kreis gedreht hatte, wusste sie nicht einmal mehr, aus welcher Richtung sie eigentlich gekommen war.

»Das darf jetzt nicht wahr sein!«, rief sie vor sich hin und schickte, weil sie so unendlich frustriert war, auch noch einen Schrei hinterher.

Auf einmal hörte sie Schritte. Lilou konnte zunächst nicht zuordnen, woher. Erst dachte sie, dass sie von links kamen, dann wieder von rechts. Erst als ein unbekannter Mann plötzlich vor ihr stand, konnte sie die korrekte Richtung ausmachen. Der Mann – so viel war bei diesem schwachen Licht dann doch zu erkennen – gehörte offensichtlich zu den Sicherheitskräften. Lilou war für den Bruchteil einer Sekunde erleichtert, aber dieses Gefühl verflog sofort wieder, denn ihr war klar, dass sie keine Ahnung hatte, ob das in ihrer Situation nun gut war oder nicht.

»Sie gehören nicht hierher«, sagte der Unbekannte.

Hätte sich der Mann von der Sicherheit nur etwas klarer ausgedrückt, dann wäre das ganze Desaster gar nicht passiert. Aber mit Worten umzugehen gehörte eben nicht zu seinen Stärken. Die lagen bei ihm woanders. Gemeint hatte er nämlich, dass Lilou sich in diesem Teil des Élysée-Palasts nicht aufhalten durfte. Das hätte man sicherlich höflicher formulieren können, aber das war nun einmal sein Problem mit den Worten. Lilou hingegen hatte etwas vollkommen anderes verstanden: Sie war der Ansicht, dass nun alles aufgeflogen war, vielleicht wegen Emma oder sonst jemandem, und dass sie nun ganz schön in der Tinte saß.

Als erste Reaktion lächelte Lilou den Unbekannten einfach an. Als zweite Reaktion – weil ihr beim besten Willen nichts anderes einfiel – drehte sie sich um und lief davon. Hätte sie klar denken können, dann hätte sie gewusst, dass ihre Lage dadurch niemals auch nur minimal besser werden konnte, unter den gegebenen Umständen konnte sie keinen klaren Gedanken fassen. Ihr Kopf war nun zwar von allen Fragen befreit, doch auch sonst völlig leer. Und so versuchte sie, durch die Gänge des Élysée-Palasts zu flüchten.

Das entscheidende Wort war ›versuchte‹, denn es war eine recht kurze Verfolgungsjagd. Der Unbekannte von den Sicherheitskräften konnte zwar nicht mit Worten, dafür jedoch mit seinen Beinen mehr als gut umgehen, denn er hatte Lilou schon nach wenigen Schritten eingeholt. Ehe sie sich versah, saß Lilou dann auch schon auf einem Stuhl in einem beengenden Raum, umgeben von drei Männern und einer Frau, die alles Mögliche von ihr wissen wollten. Im Grunde lief es auf die Fragen hinaus, wer sie war und was sie hier wollte.

Nach einigem Hin und Her und zögerlichen Antworten rückte Lilou mit der wahren Geschichte heraus, wobei sie Mathis’ Beihilfe und seinen Namen nicht erwähnte. Sie berichtete dafür wahrheitsgetreu, dass sie sich auf die Hochzeitsfeier geschlichen hatte, um sich hier einen Millionär zu angeln. Das glaubte ihr allerdings niemand. Nicht beim ersten Mal, als sie es erzählte, und auch noch nicht beim zweiten Mal. Irgendwann überzeugte sie die vier Sicherheitsleute dann doch, was aber wiederum dazu führte, dass man sich köstlich über sie amüsierte.

Nur Lilou konnte nicht lachen. Sie konnte mit dem Ausgang dieses Abends keinesfalls zufrieden sein und wäre am liebsten an Ort und Stelle aus Scham im Erdboden versunken. Zwar sah es ganz so aus, als müsste sie nicht damit rechnen, dass die Sicherheitskräfte der Sache nach ihrem Geständnis noch allzu große Bedeutung beimessen würden – Lilou würde die Nacht wohl nicht im Gefängnis verbringen –, aber dennoch war alles, was sie sich für diesen Tag erhofft hatte, wie eine Seifenblase zerplatzt.

Als Beweis dafür hielt sie ein winziges weißes Etwas in der Hand. Es war eine Ecke der Visitenkarte, die Lucas ihr gegeben hatte. Man hatte sie Lilou zuvor aus der Hand nehmen wollen, und dabei war sie zerrissen worden. Da Lilou bezweifelte, dass sie auch noch anderweitig an die Privatnummer dieses geheimnisvollen Mannes kommen würde, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich ihr Versagen einzugestehen.

Der Millionär war weg.

Der Traum war ausgeträumt.

Alles war verloren.

KAPITEL 12

Eine halbe Stunde später wurde Lilou durch das Haupttor hinaus auf die Rue du Faubourg Saint-Honoré eskortiert. Dort teilte man ihr zum wiederholten Male eindringlich mit, dass sie noch großes Glück hatte, weil man keine weiteren Schritte gegen sie einleitete. Und sie sollte nur ja nicht auf den Gedanken kommen, sich je auch nur wieder in der Nähe des Élysée-Palasts blicken zu lassen. Lilou erwiderte nichts, sondern nickte nur zaghaft. Als die Sicherheitskräfte sie endlich allein ließen, wollte sie nur so schnell wie möglich weg, doch ihre Beine spielten bei diesem Vorhaben nicht mit. Sie konnte sich selbst dann nicht bewegen, als es zu allem Überfluss auch noch zu regnen begann.

So stand sie eine Weile in leichtem Nieselregen und spürte jeden einzelnen Tropfen, der ihre Haare, ihre Haut und ihr Kleid berührte. Nach einiger Zeit wurden die Tropfen nicht nur immer zahlreicher, sondern auch dicker, und der Regen fiel heftiger und heftiger, bis es wie aus vollen Eimern goss. Lilou jedoch schaffte es selbst dann noch lange nicht, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Sie fühlte sich wie in einem wachen Tiefschlaf, so paradox es ihr auch erscheinen mochte. Sie bekam alles um sich herum mit und ärgerte sich nicht zuletzt auch darüber, dass der Regen ihr schönes Kleid zu ruinieren drohte. Dennoch war sie nicht imstande, etwas dagegen zu unternehmen. Bis zu dem Moment, in dem ihr wie von Zauberhand der erste Schritt gelang.

Von da an blieb sie nicht mehr stehen. Lilou ging die Straße entlang, bis sie ohne jeden Anlass abbog und einen anderen Weg einschlug. Warum sie das machte, und wohin sie eigentlich ging, das wusste sie selbst nicht. Sie lief einfach weiter. Genauso wenig konnte sie sich erklären, warum sie in einer Tankstelle den Fünfzigeuroschein – ihre eiserne Notreserve, die sie immer an der linken Seite ihres Slips versteckt hatte – hervorholte und damit eine Flasche Wodka kaufte. Dabei war die Erklärung denkbar einfach, und wenig später kam Lilou auch auf die Lösung des Rätsels: Sie wollte – nein, sie musste – sich hemmungslos betrinken.

Als ob der liebe Gott höchstpersönlich seinen Segen für diesen Plan gab, hörte es schlagartig wieder zu regnen auf. Für Lilou spielte das keine Rolle mehr; sie war ohnehin klatschnass, und das Wasser in Kombination mit dem Schmutz der Straße hatte ihr Kleid zumindest unten herum schon arg in Mitleidenschaft gezogen. Aber all das verlor mit jedem Schluck aus der Flasche an Bedeutung. Selbst die Tatsache, dass all ihre Träume und Wünsche mit ihrem Millionär für immer zu Staub zerfallen waren, störte Lilou kaum noch. Bis zu dem Augenblick, in dem sie aus heiterem Himmel wieder in unmittelbarer Nähe zum Eingang des Élysée-Palasts stand. Dieser verfluchte Ort hatte sie wohl magisch angezogen, doch er wirkte nun ganz verändert.

In erster Linie lag das bestimmt daran, dass hier gerade viel los war, denn alle Gäste schienen die Feier gleichzeitig zu verlassen. Einige Sekunden lang hielt Lilou es für eine gute Idee, nach Lucas Ausschau zu halten, doch es war eine jener Ideen, die nur der Alkohol gut erscheinen ließ. Nüchtern betrachtet – und diese nüchterne Sichtweise fiel Lilou zwar schwer, aber sie brachte sie kurzzeitig zustande – sollte sie in ihrem Zustand niemandem über den Weg laufen. Sie beschloss, sich einfach an den Straßenrand zu setzen, die Gäste aus sicherer Entfernung zu beobachten und hin und wieder einen Schluck Wodka zu sich zu nehmen.

Es war ein guter Plan, der in seiner Ausführung weit erfolgreicher war als der, mit dem sie den Tag begonnen hatte.

Das Beobachten der Leute hatte etwas Hypnotisierendes und wirkte auf Lilou so, als würde sie Schäfchen zählen. Den Gedanken fand sie amüsant und musste laut auflachen. Wenig später aber stellte sich ein anderer Effekt ein, denn ihre Augenlider wurden stetig schwerer. Irgendwann kämpfte Lilou nicht mehr dagegen an. Sie saß nun mit geschlossenen Augen da – doch das war ihrer Ansicht nach kein Problem, solange sie hier am Straßenrand nicht einschlief. Das würde auch nicht passieren, schließlich war sie fest entschlossen, ihren Augen nur eine kleine Erholung zu gönnen, mehr nicht.

Bis zuletzt war sie davon überzeugt, wach bleiben zu können.

Dann schlief sie ein.

»Lilou, steh auf!«, hörte sie einige Zeit später.

Zuerst glaubte sie, dass es ihre innere Stimme war, die zu ihr sprach.

»Nein, ich ruhe nur meine Augen auf … aus, meine ich … nicht auf … aus … ich ruhe meine Augen aus.«

Lilou bemerkte, dass sie äußerst undeutlich klang und dass es ihr überhaupt schwerfiel, sich einigermaßen ordentlich zu artikulieren.

»Hier kannst du nicht bleiben. Du holst dir ja noch den Tod.«

Wieder diese mahnende Stimme, doch Lilou sparte sich dieses Mal die Kraft und antwortete nicht. Sie hob lediglich die linke Hand ein wenig an und machte eine Geste, die andeuten sollte, dass sie allein sein wollte.

»Komm, ich helfe dir hoch.«

Im selben Moment bemerkte Lilou, wie sich ihr Körper tatsächlich nach oben bewegte. Und auch wenn ihre Beine sich ein wenig wie Wackelpudding anfühlten, schaffte sie es, sich irgendwie auf ihnen zu halten. Also entweder, dachte Lilou, hatte sie eine mehr als überzeugende innere Stimme, oder aber die Stimme gehörte einem anderen Menschen, und derjenige stützte sie gerade. Die Antwort darauf lag nur einen Augenaufschlag entfernt, und so tat Lilou ihr Bestes, um ihre Lider mit aller Kraft nach oben zu pressen.

Es gelang im vierten Anlauf.

»Mathis!«, rief sie begeistert. »Was machst du denn hier?«

Mathis warf Lilou einen mitleidigen Blick zu, den Lilou als solchen jedoch nicht erkannte.

»Die Frage ist wohl eher, was du hier machst. Du bist völlig durchnässt und siehst … tut mir leid, aber du siehst fürchterlich aus.«

Lilou machte ein beleidigtes Gesicht.

»Das ist aber keine Art, mit einer Dame zu reden.«

Sie streckte ihm drohend den Zeigefinger entgegen und nahm danach einen kräftigen Schluck aus der Wodkaflasche.

»Wie auch immer«, murmelte Mathis. »Wir müssen zusehen, dass wir dich nach Hause bekommen.«

»Ich habe kein Zuhause.«

Die Worte pressten sich aus Lilous Mund.

»Ich habe nichts und niemanden. Ich bin ganz allein auf dieser Welt.«

Sie versuchte, einen weiteren Schluck Wodka zu nehmen, doch Mathis kam ihr zuvor und griff nach der Flasche.

»Die gehört mir!«, protestierte Lilou, aber Mathis hatte nur wenig bis gar keine Mühe, ihr die Flasche aus Hand zu nehmen.

»Hast du das alles getrunken?«, fragte er, nachdem er den noch vorhandenen Inhalt betrachtet hatte.

Stolz grinste Lilou ihn als Antwort an.

»In welchem Hotel wohnst du?«, wollte Mathis wissen, als er sich der Wodkaflasche entledigt hatte.

»Warum fragst du das?«

»Damit ich dich dorthin bringen kann.«

»Ich will dort aber nicht hin. Es ist eklig.«

»Aber du musst aus den Klamotten raus und ins Bett.«

»Unsinn, der Abend hat gerade erst begonnen.«

Lilou befreite sich aus dem stützenden Griff von Mathis, aber auf sich allein gestellt gaben die Beine unter ihrem Gewicht nach. Hätte Mathis sie nicht im letzten Moment wieder aufgefangen, wäre Lilou auf die Straße gestürzt.

»Vielleicht brauche ich doch eine kurze Verschnaufpause«, gestand Lilou ein.

»Meinst du wirklich?«, erwiderte Mathis scherzhaft. »Also, in welchem Hotel wohnst du?«

»Sag ich nicht.«

Mathis richtete einen verzweifelten Blick in den nächtlichen Himmel. Zweimal versuchte er es noch mit derselben Frage, dann gab er auf und beschloss, Lilou mit zu sich nach Hause zu nehmen. Auch das war allerdings leichter gedacht als in die Tat umgesetzt, denn Lilou tat alles in ihrer Macht Stehende, um die Sache unnötig zu verkomplizieren. Vieles davon nicht einmal mit Absicht – doch immer wieder führte sie sich wie ein zu groß geratenes Kleinkind auf, was besonders in der Metro zur Belustigung der anderen Fahrgäste beitrug.

»Habe ich dir schon erzählt, wie meine ganzen Träume den Bach hinuntergegangen sind?«, fragte Lilou, als sie sich endlich auf einen freien Platz gesetzt hatte. »Mein Plan hat nämlich nicht so ganz funktioniert.«

»Das habe ich fast vermutet«, meinte Mathis.

»Dabei hat alles so gut begonnen. Ich habe mich total wohlgefühlt auf dieser Feier, obwohl ich den Präsidenten und seine Frau nur einmal kurz zu Gesicht bekommen habe. Aber das war mir auch egal, ich habe ihn ja sowieso nicht gewählt. Nur Lucas! Dieser Lucas! Das war ein echter Millionär, und ich habe ihm gut gefallen, das steht außer Frage. Das wäre mein Millionär gewesen, verstehst du? MEIN eigener Millionär! Und dann … dann passiert diese blöde Geschichte, und alles ist vorbei.«

»Welche blöde Geschichte war das genau?«

Mathis bereute diese Frage sehr bald, denn Lilou schilderte ihm ihr Aufeinandertreffen mit Emma und dann mit dem Sicherheitsmann nicht nur sehr detailreich, sondern auch immer und immer wieder. Jedes Mal, wenn sie am Ende war, begann sie übergangslos von vorn.

»Lucas, sagtest du?«, warf Mathis irgendwann ein, in erster Linie, um Lilou aus ihrer Dauerschleife zu befreien.

»Ja, Lucas!«

»Weißt du seinen Nachnamen?«

»Natürlich, er hat mir seine Visitenkarte gegeben.«

»Und wo ist die?«

»Die habe ich verloren«, meinte Lilou geknickt. »Da war auch seine Telefonnummer drauf. Jetzt werde ich ihn nie mehr wiedersehen.«

»Nun ja, wenn du seinen Nachnamen weißt, wird sich da sicher etwas herausfinden lassen.«

Lilou starrte Mathis an, und ihr Gesicht hellte sich dabei deutlich auf.

»Wirklich? Mathis, du bist der Beste! Natürlich! Natürlich lässt sich da etwas herausfinden, du hast recht!«

»Also?«, hakte Mathis nach.

»Was, also?«

»Wie ist sein Nachname?«

»Ach so, der ist … der ist … der lautet …«

Das zuvor immer heller gewordene Gesicht verdunkelte sich nun in der doppelten Geschwindigkeit.

»Ich habe ihn vergessen«, flüsterte Lilou, nur um den Satz gleich darauf deutlich lauter zu wiederholen. »Ich habe ihn vergessen!«

Schließlich begann sie, aus voller Kehle zu lachen, und brüllte die Worte ein drittes Mal hinaus.

»Ich habe ihn vergessen!«

Danach gab es nur noch Gelächter von ihrer Seite, allerdings war es ein Gelächter der besonders verrückten Art, welches die wenigen Fahrgäste, die sich ebenfalls im Waggon befanden, dazu veranlasste, den Abstand zu Lilou und Mathis zu vergrößern.

Erst als die beiden die Metro verließen, beruhigte Lilou sich wieder. Alles in allem wurde sie mit einem Mal sogar äußerst zahm, sodass Mathis sie ohne größere Schwierigkeiten zu seinem Wohnhaus befördern konnte, das sich nur etwa zweihundert Meter von der Metrostation entfernt befand. Glücklicherweise hatte das alte Haus einen ebenso alten Fahrstuhl, der noch einwandfrei funktionierte. Meistens zumindest.

In der Wohnung angelangt, wurde Lilou von Mathis ins Badezimmer gebracht und dort auf den Boden gesetzt.

»Zieh dir das nasse Kleid aus, ich bringe dir ein paar trockene Sachen von mir.«

Er ließ ihr ein paar Minuten Zeit, da er ahnte, dass sie in diesem Zustand wohl etwas länger für diese Aufgabe brauchen würde. Dann klopfte er vorsichtig von außen an die Tür.

»Herein!«, hörte er von drinnen.

Als Mathis das Badezimmer betrat, saß Lilou dort genauso angezogen am Boden, wie er sie dort zurückgelassen hatte. Er gab ein Seufzen von sich und überlegte, was nun zu tun war. Lilou hätte wahrscheinlich kaum Widerstand geleistet, wenn er das Umziehen für sie übernommen hätte, allerdings wollte er auch nicht, dass sie ihm das am nächsten Tag übel nehmen würde. So entschied er sich dafür, sie in ihrem Kleid zu lassen, es aber mit dem Föhn zu trocknen. Dann musste sie wenigstens nicht in dem noch immer etwas feuchten Stoff schlafen.

Eine Viertelstunde später trug er Lilou in das Schlafzimmer und legte sie dort auf sein Bett.

»Was machst du da?«, fragte Lilou, die in den Minuten zuvor bereits mehr oder weniger geschlafen hatte.

»Ich bringe dich nur ins Bett«, antwortete Mathis und warf ihr die Decke über den Körper.

»Wehe, du nutzt mich in meiner hilflosen Situation aus.«

»Mache ich nicht, versprochen.«

»Außer du bist ein Millionär, dann dürftest du. Bist du ein Millionär?«

»Nein, bin ich nicht.«

Mathis konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

»Na dann«, meinte Lilou, »wünsche ich dir eine gute Nacht.«

Mehr sagte sie auch wirklich nicht, denn sie schlief sofort ein. Mathis kontrollierte noch, ob sie weit genug in der Mitte des Bettes lag, um nicht auf den Boden zu stürzen, falls sie sich im Schlaf drehte. Dann machte er sich auf den Weg ins Wohnzimmer. Auch er war absolut erschöpft und freute sich schon auf einen hoffentlich erholsamen Schlaf.

Ob es wirklich einer werden würde, wusste er noch nicht, denn seine harte, alte Couch war für diesen Zweck eigentlich nicht vorgesehen.

KAPITEL 13

Es war ein schrecklicher Traum. Ein Albtraum, ja, das musste es gewesen sein.

Oder nicht?

Als Lilou erwachte, konnte sie nicht mit absoluter Bestimmtheit sagen, was real war und was nicht. Sie war relativ überzeugt davon, dass der sprechende Wasserhydrant, mit dem sie eine ausführliche Unterhaltung über den Sinn des Lebens geführt hatte, nichts weiter als ein verrücktes Produkt ihrer Fantasie gewesen war. Schon wesentlich überzeugter war sie davon, dass die Flasche Wodka, an die sie sich erinnerte, auf jeden Fall etwas mit der Wirklichkeit zu tun hatte.

Lilou hob den Kopf, doch es war noch zu gefährlich, ans Aufstehen zu denken. Dafür drehte sich die Welt um sie herum zu schnell. Aus diesem Grund versuchte sie, sich darauf zu konzentrieren, ihre Gedanken ein wenig besser zu ordnen.

Sie hatte jemanden kennengelernt. Lucas, der zwar schon etwas älter, aber auf jeden Fall sehr reich sein musste. Doch etwas war passiert. Mit ihm war sie nicht nach Hause gegangen. Da war …

»Shit!«, rief sie mit einem Mal aus, denn als ob ihr jemand einen undurchsichtigen Schleier weggezogen hätte, sah sie nun alles vollkommen deutlich vor sich. »Shit! Shit! Shit!«

Ihre Flucht vor Emma. Der Kerl von den Sicherheitskräften. Das Verhör. Der nächtliche Spaziergang im Regen. Das hemmungslose Besäufnis. Und dann …

Dann war es doch wieder ganz schwarz. Das Letzte, an das Lilou sich erinnern konnte, war, dass sie am Straßenrand gesessen hatte. Mehr wusste sie nicht. Sosehr sie sich auch bemühte, da kam nichts mehr. Und doch – das war ihr klar – musste etwas passiert sein, denn das Bett, in dem sie lag, war nicht das Bett in ihrem Hotelzimmer. Auch der Raum um sie herum sah anders aus. Ganz anders. Nicht unbedingt viel schöner, aber eben anders.

Weil sie noch ein wenig Abstand davon nahm, einen neuen Aufstehversuch zu starten, sah sie sich liegend genauer um. Sie streckte und drehte ihren Kopf, soweit es anatomisch möglich war. Allzu viel Aufregendes gab es dabei nicht zu entdecken, das Zimmer war äußerst spartanisch eingerichtet. Da war eine Kommode aus dunklem Holz, bei der die Griffe recht abgenutzt wirkten. Auf der Kommode standen ein paar ziemlich kitschige, geschnitzte Figuren. Was gab es sonst noch? Links befand sich ein Nachtkästchen mit einer Lampe, die mehr als schäbig aussah. Nicht dass Lilou hier jemandem zu nahe treten wollte, aber ihr Geschmack war das nicht. Das brachte sie jedoch zu einem ganz entscheidenden Punkt.

Wem würde sie überhaupt zu nahe treten?

In wessen Wohnung befand sie sich eigentlich?

Diese Fragen ließen sich wohl nur beantworten, wenn sie es schaffte, sich aufzurichten und das Bett zu verlassen. Es verlangte Lilou zwar einiges an Willenskraft ab, doch schließlich gelang ihr das nach einigen Minuten tatsächlich. Nun stand sie jedoch da und wagte es nicht, auch nur einen Schritt zu machen. Das hatte zwei Gründe. Zum einen war ihr schwindelig, und sie befürchtete, dass der Restalkohol ihren Körper beim ersten Gehversuch in sich zusammensacken lassen würde. Zum anderen kam ihr nun erstmals der Gedanke, dass dies hier vielleicht die Wohnung eines Kriminellen war. Sie hatte noch immer keine Ahnung, wer sie in der Nacht aufgelesen und hierhergebracht hatte. Es konnte durchaus auch ein Wahnsinniger gewesen sein.

Bitte, lass es keinen Mörder sein, dachte Lilou.

Mit einem Mal konnte sie nicht mehr sagen, ob es der Alkohol war, der sie wie angewurzelt an Ort und Stelle festhielt, oder die Angst, die nun in ihr hochstieg. Erst als Lilou ihre ganze Konzentration und Kraft zusammengenommen hatte, schaffte sie es, einen Schritt zu tun. Und gleich darauf einen zweiten. Und auch wenn sie sich dabei nicht vollkommen sicher und im Gleichgewicht fühlte, so reichte es scheinbar doch, um auf einer halbwegs geraden Linie einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Bald erreichte sie die offen stehende Tür und betrat das Wohnzimmer der fremden Wohnung. Die Einrichtung war hier ebenso bescheiden wie im Schlafzimmer und auch der ungewöhnliche Geschmack setzte sich fort.

Was hatte es mit diesen Holzfiguren auf sich?

Skeptisch blickte Lilou durch die Gegend, denn auch in diesem Raum entdeckte sie geschnitzte Figuren, die denen ähnelten, die sich auf der Kommode befunden hatten. Eigentlich war es ihre Absicht gewesen, den kürzesten Weg zur Eingangstür zu finden und die Wohnung so schnell wie irgendwie möglich zu verlassen. Aber wenn es bei Lilou eines gab, das noch bedeutend stärker war als ihr Überlebenswille, dann war das ihre Neugier. Und so näherte sie sich der Anrichte, die sich neben einem alten Röhrenfernseher befand, um die geschnitzten Figuren darauf genauer zu inspizieren.

Sie nahm eine davon in die Hand. Es handelte sich um eine Art Büste; sie zeigte Brust und Kopf eines Mannes, der einen Hut trug. Der Oberkörper endete seitlich an den Schultern, es gab also keine Arme. Alles war sehr detailliert geschnitzt, vor allem aber die Gesichtszüge faszinierten Lilou. Nase, Augen und sogar Stirnfalten des Mannes waren deutlich zu erkennen, und so wirkte die Holzfigur beinahe lebendig. Für einen kurzen Augenblick hatte Lilou das Gefühl, als würde das Gesicht sie wahrhaftig anstarren.

Sie stellte die Büste an ihren Platz zurück, und zwar direkt neben eine weibliche Version. Als Lilou die beiden nebeneinander stehend betrachtete, fragte sie sich, ob es reale Menschen als Vorbilder gab. Vielleicht hatten die beiden etwas miteinander zu tun, möglicherweise waren sie ein altes Liebespaar. Der Gedanke gefiel ihr gut. Sie musste lächeln, so wie sie immer lächelte, wenn sie ein altes Ehepaar auf der Straße sah, das auch nach all den Jahren noch immer Händchen haltend nebeneinanderher spazierte.

Dann passierte etwas.

Lilou brauchte einige Sekunden, um zu begreifen, was es war. Ein anderes Sinnesorgan lenkte sie zunehmend von dem ab, was sie gerade betrachtete. Ein süßlicher Geruch stieg ihr in die Nase, und so bekannt ihr das, was sie roch, auch war, Lilou war nicht in der Lage zu benennen, worum es sich handelte. Sie schloss die Augen, um sich noch besser auf das konzentrieren zu können, was ihre Nase wahrnahm. Bilder der Entspannung tauchten vor ihr auf, jedoch zunächst nicht sehr konkret, nicht so, dass sie dieses Aroma zuordnen konnte.

Dann begriff sie es doch. Der Geruch stammte nicht von einem einzigen Lebensmittel, es war eine Mischung, dessen war sie sich nun sicher. Der eine Bestandteil davon war Kaffee, ganz bestimmt. Nicht irgendein Kaffee, es musste ein guter Kaffee sein, so außergewöhnlich angenehm konnte nur ein Kaffee riechen, der auch vorzüglich schmeckte. Die zweite Komponente dieser Geruchsmischung war etwas schwerer zu identifizieren gewesen, doch Lilou war davon überzeugt, dass sie auch hier richtiglag.

»Croissants«, flüsterte sie und konnte regelrecht spüren, wie sich der Speichel in ihrem Mund sammelte.

Wie von einer unsichtbaren Macht magisch angezogen, setzte Lilou sich in Bewegung. Dabei warf sie einen Blick in Richtung Eingangstür, die von hier aus deutlich zu sehen war. Ihr Verstand sagte ihr – nein, er schrie ihr sogar zu, dass sie gefälligst so zügig wie möglich von hier verschwinden sollte. Doch Lilou hatte in ihrem bisherigen Leben so gut wie nie auf ihren Verstand gehört, und auch heute würde sie nicht damit anfangen. Somit folgte sie diesem wundervollen Duft, der sie quer durch das Wohnzimmer leitete, hin zu einer offenen Glastür, die auf den Balkon hinausführte. Dort blieb Lilou stehen und versuchte, die Eindrücke zu verarbeiten, die nun auf sie einwirkten.

Zunächst war da der Ausblick, und der war wahrhaft atemberaubend. Verschwunden waren die Wolken, die gestern Abend noch für Regen gesorgt hatten. Stattdessen erstrahlte der Himmel in einem wolkenlosen Blau. Die Sonne musste vor etwa einer Stunde aufgegangen sein und schwebte gerade über den Dächern von Paris. Es schien beinahe so, als würde sich die Stadt um diesen Balkon herum aufbauen, als würde dieser Balkon das Zentrum bilden. So verwunderte es auch kaum, dass Lilou einen traumhaften Blick auf den Eiffelturm hatte, der gerade so aussah, als würde er sie begrüßen.

Als sie sich endlich von diesem einzigartigen Panorama lösen konnte, wandte sie ihren Kopf nach rechts, nur um ganz andere Eindrücke auf sich wirken zu lassen. Zunächst erblickte sie die Bestätigung ihrer Geruchswahrnehmung, denn tatsächlich befanden sich auf einem kleinen, runden Tisch zwei Tassen mit vor Hitze dampfendem Kaffee sowie zwei Teller mit Croissants darauf. Das Arrangement dieses Frühstücks sah außerordentlich appetitlich aus, und Lilou hatte wahrlich Lust darauf, sich auf den leeren Klappstuhl zu setzen. Von diesem wanderten ihre Augen wiederum zu dem anderen Klappstuhl, der bereits besetzt war. Ein Mann saß dort. Als sie ihn erkannte, empfand Lilou unglaubliche Erleichterung.

»Mathis«, sagte sie, »du bist das!«

»Natürlich. Wer sollte ich sonst sein?«

»Tut mir leid, aber als ich aufgewacht bin, hatte ich keine Ahnung, wo ich war.«

»Wirklich?«, fragte Mathis amüsiert. »Kannst du dich an letzte Nacht also nicht erinnern?«

Lilou sah in den Himmel und versuchte, das zerfallene Puzzle des vergangenen Abends wieder zusammenzusetzen.

»Bis zu einem gewissen Grad weiß ich das meiste schon, aber ich habe wie gesagt keine Ahnung, wie ich hierhergekommen bin.«

Mathis schien ebenfalls über etwas nachzudenken und grinste anschließend, als hätte er eine Banane quer im Mund.

»Was?«, wollte Lilou wissen, als sie das bemerkte.

»Du weißt also auch nicht, was passiert ist, nachdem wir zwei in meine Wohnung gekommen sind?«

»Nein, ich kann mich nicht …«

Dann stockte ihr der Atem. Fragend blickte sie Mathis an. Was wollte er mit seiner Formulierung andeuten? Deutete er überhaupt etwas an? Und wenn dem tatsächlich so war, wollte er etwa sagen, dass sie …?

»Nein!«, entfuhr es Lilou.

»Was?«, fragte Mathis unschuldig.

»Wir haben doch nicht etwa …?«

»Was?«

»Ich meine, du und ich … letzte Nacht, da war doch nichts, also ich meine …«

»Was?«

»Ach!«, rief sie ihm zu, um ihm klarzumachen, dass sie mit seinen Gegenfragen nicht besonders glücklich war. »Stell dich nicht dumm! Hatten wir letzte Nacht Sex?«

Mathis sah sie mit unschuldigen Augen an, so als hätte er dieses Wort noch nie in seinem Leben gehört. Dann öffnete er den Mund, und Lilou hing an seinen Lippen, weil sie sich nun endlich Klarheit erhoffte. Diese wollte Mathis ihr allerdings noch nicht gewähren. Deshalb griff er nach seiner Tasse, führte sie gemächlich an den Mund, pustete ein wenig über den heißen Kaffee und nahm einen vorsichtigen Schluck.

»Nein«, antwortete er danach endlich, »wir hatten keinen Sex.«

Lilou legte ihren Kopf in den Nacken und atmete erleichtert aus. Anschließend ließ sie sich in den leeren Klappstuhl sinken.

»Gott sei Dank! Gott sei Dank! Gott sei Dank!«

Ohne nachzudenken griff sie nach einem Croissant und nahm einen herzhaften Bissen.

»Ach, wirklich?«, meinte Mathis.

Da sie einen vollen Mund hatte, erwiderte Lilou nichts darauf, sondern machte nur einen Laut, der andeuten sollte, dass sie nicht wusste, worauf Mathis hinauswollte.

»So froh bist du also darüber, dass wir nicht miteinander geschlafen haben, dass du Gott dreimal danken musst? Klingt beinahe so, als gäbe es nichts Schlimmeres für dich auf dieser Welt.«

Als sie die Situation nochmals im Kopf durchging, musste Lilou zugeben, dass ihre Reaktion wohl wirklich nicht besonders feinfühlig gewesen war. Sie hatte auch die Absicht, die ganze Sache klarzustellen, doch sie fand die Worte dafür nicht. Was hätte sie auch sagen sollen? Dass sie das nicht so gemeint hatte und dass sie sich gefreut hätte, wenn sie miteinander geschlafen hätten? Nein, das wäre wohl auch nicht passend gewesen und hätte letztlich auch nicht der Wahrheit entsprochen.

Mathis sah gut aus, keine Frage, und er war ein unglaublich netter und sympathischer Kerl, doch das war es dann auch schon. Er war wirklich nicht der Mann, nach dem sie an dieser Stelle in ihrem Leben suchte. Was nichts anderes bedeuten sollte, als dass er offensichtlich in finanzieller Hinsicht nicht ihren Vorstellungen entsprach. Und dieser Aspekt war momentan nun einmal entscheidend.

Da sie ihm das jedoch nicht ins Gesicht sagen konnte, sagte sie lieber gar nichts, sondern kaute nur unendlich lange an dem Stück Croissant, das sie im Mund hatte. Und als sie es hinuntergeschluckt hatte, stopfte sie sich gleich das nächste Stück hinein, nur um das Gespräch nicht wieder aufgreifen zu müssen.

So kam es dazu, dass das gemeinsame Frühstück von Lilou und Mathis völlig schweigend vonstattenging.

KAPITEL 14

»Das war nett«, meinte Lilou, nachdem sie das Croissant aufgegessen und den Kaffee ausgetrunken hatte.

Mathis blickte sie skeptisch an.

»Ja?«

»Oh ja, absolut. Vielen Dank für das gute Frühstück. Und … du hast es hier wirklich nett. Die Aussicht ist beeindruckend.«

»Das stimmt. Ich bin gerne hier draußen auf dem Balkon. Hier wirkt alles so groß und offen. Meine Wohnung ist dagegen doch eher bescheiden.«

»Ach, nein«, protestierte Lilou, doch ihr wurde schnell klar, dass diese offensichtliche Lüge unangebracht war.

Da half es auch nicht gerade, dass Mathis sie mit leicht zusammengekniffenen Augen ansah, so als würde er versuchen herauszufinden, was mit ihr eigentlich genau los war. Dabei konnte Lilou ihm nur viel Glück wünschen, denn immerhin wusste sie das selbst nicht so genau.

»Es ist mir schon klar, dass ich nicht im Luxus lebe, aber ob du es glaubst oder nicht, mein Leben gefällt mir auch so ganz gut.«

Die Worte von Mathis klangen beinahe anklagend in Richtung Lilou, und sie wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte. Zwar war sie nicht mehr hungrig, doch sie hätte einiges dafür gegeben, sich noch einmal etwas zwischen die Zähne zu schieben, nur um eine Ausrede für ihr erneutes Schweigen zu haben. Die war jedoch gar nicht erforderlich, denn Mathis ergriff wieder das Wort.

»Apropos, die Sache mit dem Millionär ist wohl nicht nach Plan gelaufen.«

»Woher weißt du das?«

»Du hast es mir gestern erzählt.«

Auch daran konnte Lilou sich beim besten Willen nicht mehr erinnern. Wie auch? Schließlich hatte sie bis vor Kurzem nicht einmal gewusst, dass Mathis sie aufgegabelt und mit zu sich nach Hause genommen hatte.

»Ja«, erwiderte sie geknickt, »sieht so aus, als müsste ich Plan B aus dem Ärmel zaubern.«

»Und was ist dein Plan B?«

Lilou sah Mathis eine Zeit lang schweigend an, dann wandte sie ihren Kopf zur Seite und betrachtete den Eiffelturm, der von hier aus zwar deutlich zu sehen war, aber im Verhältnis zu seiner wahren Größe fast wie ein Spielzeug wirkte.

»Das wüsste ich selbst gern«, antwortete sie.

Einige Minuten sagte keiner etwas, dann schüttelte Mathis ungläubig seinen Kopf, was Lilous Aufmerksamkeit erregte.

»Was ist?«

»Nichts, nur …«

»Nur was?«, wollte Lilou wissen.

»Die Idee, dass du dir einen Millionär angeln willst. Um Himmels willen, das war doch von Anfang an völlig absurd. Ich weiß gar nicht, warum ich bei so etwas überhaupt geholfen habe.«

Lilou fühlte sich durch seine Worte angegriffen, was nun am Klang ihrer Stimme deutlich zu hören war.

»Nun ja, deine Hilfe hat letztendlich überhaupt nichts gebracht.«

»Das war allerdings nicht meine Schuld. Du hast es vermasselt!«

»Entschuldige? Was kann ich dafür, wenn … wenn …«

Wahnsinnig gern hätte Lilou die Schuld auf jemand anderen geschoben, doch ihr wollte einfach niemand einfallen. Tatsache war, dass Mathis recht hatte und sie die Sache selbst in den Sand gesetzt hatte, aber das war noch lange kein Grund, das auch offen auszusprechen. Sie empfand es sogar als eine bodenlose Frechheit.

»Ach, kümmere dich um deinen eigenen Kram!«, sagte sie mangels besserer Alternativen.

»Das hätte ich von Anfang an tun sollen. Es ist mir nur schleierhaft, wie jemand so versessen darauf sein kann, unbedingt einen Millionär haben zu wollen. Als ob Geld das Wichtigste auf der Welt wäre.«

»Vielleicht nicht das Wichtigste«, konterte Lilou, »aber ziemlich wichtig ist es in jedem Fall.«

»Unsinn! Man kommt auch ohne viel Geld durch das Leben.«

»Das weiß ich selbst! Aber das ist ziemlich anstrengend und nicht besonders angenehm. Bisher habe ich nämlich genau so gelebt, aber jetzt habe ich genug davon. Ich will mir keine Sorgen mehr darüber machen müssen, wie ich die nächsten Rechnungen bezahle und ob ich wohl das Geld für die Miete auftreiben kann. Damit bin ich fertig. Entweder ich schnappe mir einen reichen Mann, der mich von allen finanziellen Sorgen befreit, oder …«

Lilou hielt im Satz inne und rang sichtlich nach Worten.

»Oder? Plan B?«, fragte Mathis nach, was Lilou noch wütender machte, als sie ohnehin schon war.

»Fuck you!«, rief sie ihm entgegen und sprang von ihrem Klappstuhl auf, den sie dabei umwarf. »Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig und ganz besonders dir nicht.«

Sie drehte sich um und machte sich daran, den Balkon zu verlassen und in die Wohnung zurückzugehen.

»Gern geschehen«, hörte sie hinter sich.

»Wofür?«

»Dafür, dass ich dich von der Straße mitgenommen und dir einen Platz zum Schlafen gegeben habe.«

»Herzlichen Dank!«, erwiderte sie, wobei ihre Stimme weder nach Herzlichkeit noch nach Dankbarkeit klang.

Mit festen Schritten betrat Lilou das Wohnzimmer, durchquerte es und verließ auf der anderen Seite durch die Eingangstür die Wohnung. Das Zuschlagen der Tür konnte Mathis bis auf den Balkon hinaus hören. Davon ließ er sich jedoch nicht weiter aus der Ruhe bringen, sondern hob ein Buch auf, das neben ihm am Boden lag, und begann, darin zu lesen.

Von einer derartigen Ruhe war Lilou weit entfernt. Vor Wut schnaubend lief sie die Treppen hinunter, bis sie in einem Zwischenstock mitten in der Bewegung innehielt. Grund dafür war etwas, das ihr zwar schon vorhin aufgefallen war, dem sie aber bis gerade eben keine größere Bedeutung beigemessen hatte. Eigentlich handelte es sich sogar um zwei Dinge. Erstens: Sie hatte nach wie vor ihr teures Kleid von gestern an, auch wenn es bei Weitem nicht mehr so elegant wirkte, wie es das am Vortag getan hatte. Es war komplett verschmutzt und unten herum sogar ein wenig eingerissen. Das allein wäre schon eine mittlere Katastrophe gewesen, da für dieses Kleid nicht nur ihre gesamten Ersparnisse draufgegangen waren, nein, sie hatte sich dafür sogar verschuldet. Doch damit war das Ende der Fahnenstange noch nicht einmal erreicht: Lilou hatte die Wohnung von Mathis auch noch barfuß verlassen.

Nun konnte sie nicht sagen, ob ihre Schuhe sich noch oben befanden oder ob sie die schon in der letzten Nacht verloren hatte. Sie warf einen kritischen Blick auf ihre Füße. Diese wirkten von allen Seiten verhältnismäßig sauber, sodass durchaus davon auszugehen war, dass sie es mit den Schuhen in die Wohnung geschafft hatte. Von daher mussten sie sich tatsächlich noch dort befinden. Das Problem war nur, dass sie soeben wutentbrannt aus besagter Wohnung gestürmt war und es eine herbe Niederlage bedeuten würde, wenn sie nun wieder nach oben marschierte, um nach ihren Schuhen zu suchen. Andererseits war der Gedanke auch nicht besonders verlockend, jetzt barfuß durch Paris zu laufen. Dennoch: Ihr Stolz war einfach zu groß, und so entschied Lilou sich dazu, die Straßen der Stadt schuhlos zu betreten.

Hier kam ihr die Jahreszeit entgegen, denn es war schon so früh am Morgen angenehm warm und der Asphalt fühlte sich nicht unangenehm an. Einzig und allein den kleineren Pfützen, die es an ein paar Stellen gab, wich sie in großem Bogen aus. Wahrscheinlich handelte es sich nur um Regenwasser – aber gerade in der Nähe von Hausmauern, an denen sich das männliche Geschlecht nach einer feuchtfröhlichen Nacht doch gern erleichterte, konnte es eben auch etwas ganz anderes sein.

Problematischer als mögliche Urinpfützen war für Lilou jedoch die mangelnde Orientierung. Sie hatte schlicht und ergreifend keine Ahnung, wo sie war. Zwar hatte sie vom Balkon aus den Eiffelturm in der Ferne gesehen, nur war das in Paris auch nicht der beste Anhaltspunkt. Ihr Smartphone – für gewöhnlich ihre Rettung in solchen Belangen – konnte ihr leider auch nicht weiterhelfen, denn sie hatte es am Vortag im Hotelzimmer gelassen. Eine Handtasche hatte sie zur Hochzeitsfeier nicht mitgenommen, weil sie keine besaß, und der Kauf einer solchen, die dem Anlass entsprochen hätte, hätte sie vermutlich endgültig ins Armenhaus gebracht. Wenn nicht an einen noch viel, viel schlimmeren Ort. Und ihr Kleid hatte natürlich auch keinen Stauraum geboten. So hatte das Smartphone eben im Hotel bleiben müssen.

Beinahe musste Lilou lachen, doch sie hielt sich zurück.

Schlussendlich konnte sie sich aber einfach nicht mehr beherrschen und lachte aus vollem Hals.

Nur um kurz darauf wieder zu verstummen.

Sie konnte sich einfach nicht entscheiden, ob die ganze Situation nun lustig oder traurig war, bis sie dann doch zu der Überzeugung gelangte, dass Letzteres überwog. Lilou war aber auch klar, dass Selbstmitleid sie im Moment auch nicht weiterbrachte. Mangels Alternativen entschloss sie sich also dazu, zunächst einmal ihr Hotel aufzusuchen, sich dort eine ausgedehnte Dusche zu gönnen und sich erst danach Gedanken darüber zu machen, was nun zu tun war. Dafür musste Lilou allerdings erst einmal den Weg zum Hotel finden. Da sie noch immer keine Ahnung hatte, wo sie sich genau befand, wollte sie so lange geradeaus gehen, bis sie zur nächsten Metrostation kam. In Paris traf man früher oder später immer und überall auf eine Metrostation, zumindest normalerweise.

Doch es war wie verhext, weit und breit war keine zu sehen, ganz egal, wie weit sie auch ging.

»Was zur Hölle ist hier los? Das darf doch jetzt nicht wahr sein!«

Langsam, aber sicher bekam Lilou wirklich das Gefühl, sie würde den Verstand verlieren. Es konnte einfach nicht sein, dass alles, was sie tat, entweder schiefging oder sogar in einem totalen Desaster endete. Sie war zwar ihr Leben lang noch nie jemand gewesen, der ständig vom Glück geküsst wurde, doch ein derartiger Pechvogel war sie eigentlich auch nicht. Und doch hatte sie mittlerweile den Eindruck, dass sich das gesamte Universum gegen sie verschworen hatte. Eine schreckliche Vorstellung, denn gegen das Universum hatte sie einfach keine Chance.

Wie groß war schließlich die Erleichterung, als doch endlich eine Metrostation vor ihr auftauchte. Die höheren Mächte hatten sie wohl noch nicht ganz aufgegeben, und Lilou flüsterte ein leises »Danke« in den Himmel. Zwar hatte sie ihre Geldbörse ebenfalls im Hotelzimmer gelassen, doch für Notfälle trug Lilou ja immer einen Fünfzigeuroschein am Körper, den sie meist auf der linken Seite ihres Slips platziert hatte. Als sie nun jedoch dorthin fasste, ertastete sie anstelle des Geldscheins … nichts. Die Erleichterung von gerade eben war in dieser Sekunde wieder wie weggeblasen.

Hektisch betastete sie alle Stellen ihres Körpers, an denen sich das Geld noch befinden konnte. Ihre Überlegung war, dass sie den Schein in ihrem betrunkenen Zustand durchaus woanders platziert haben konnte. Doch da traf es sie wie ein Blitz.

»Oh nein!«, entfuhr es Lilou.

Mit einem Mal erinnerte sie sich wieder deutlich daran, dass sie mit diesem Fünfzigeuroschein die Flasche Wodka an der Tankstelle bezahlt hatte. Und auch wenn sie auf jeden Fall ein Restgeld bekommen haben musste, so war das ebenfalls nirgends zu finden. Entweder hatte sie es bei der Tankstelle liegen gelassen, oder sie hatte es an einem späteren Zeitpunkt irgendwo verloren. Vielleicht lag es auch in der Wohnung von Mathis. Doch ganz egal, wo es sich im Augenblick befand – es war definitiv außer Reichweite, was wiederum bedeutete, dass Lilou ohne einen Cent vor der Metrostation stand.

In diesem Moment hätte ihr durchaus alles egal sein können, und sie hätte sich in die Metro schleichen, ganz normal einsteigen und vielleicht beim Schwarzfahren erwischt werden können oder auch nicht. Was hätte das schon groß verändert? Wäre ihre Situation dadurch noch schlimmer geworden? Lilou bezweifelte es. Und dennoch tat sie es nicht, sondern setzte ihren ziellosen Weg zu Fuß fort. Wie viel Zeit verging, das wusste sie nicht genau, und es war ihr auch egal, doch irgendwann kam ihr die Umgebung seltsam vertraut vor. Und als sie schließlich bemerkte, wo sie sich befand, überkam sie sogar eine gewisse Erleichterung, so als wäre sie fast zu Hause.

Ihre Schritte wurden schneller und schneller, bis sie dann doch abrupt stehen blieb und langsam nach oben blickte. Vor ihr stand der Eiffelturm, der sie heute Morgen aus der Ferne begrüßt hatte, und um diese freundliche Geste zu erwidern, hob Lilou nun ihrerseits die Hand und winkte dem Stahlriesen zu. Dann kam ihr ein Gedanke, und sogleich setzte sie sich wieder in Bewegung.

Es war noch recht früh; die großen Touristenmassen würden erst ein wenig später auftauchen, doch schon jetzt stellten sich einige Menschen an, um den Turm mit dem Aufzug oder zu Fuß zu erklimmen. Auch Lilou hatte dieses Verlangen – und sie war fest entschlossen, sich von niemandem aufhalten zu lassen. Interessanterweise versuchte es auch niemand. Nicht, als sie sich bei den wartenden Menschen vorbeidrängte. Nicht, als sie an der Kasse nicht bezahlte. Nicht, als sie ohne Ticket die Treppen nach oben stieg. Wahrscheinlich lag das an der traurigen Erscheinung, die sie mit ihrem einst so schönen und nun vollkommen ruinierten Kleid machte. Vielleicht hatten einige sogar Angst davor, dass sie eine Verrückte war.

Und möglicherweise haben sie damit nicht einmal unrecht, dachte Lilou.

Auf der ersten Plattform angekommen, machte sie halt. Sie trat so nah an das Geländer heran, wie es möglich war, und blickte nach unten. Schon jetzt war es hoch genug, um bei Lilou ein gewisses Schwindelgefühl auszulösen. Sie fragte sich, wie weit man hier wohl tatsächlich vom Boden entfernt war. Und gleich darauf ging ihr ein ganz anderer Gedanke durch den Kopf.

Was passiert wohl mit jemandem, der von dieser Höhe hinunterspringt?

Diese Frage hing lange in ihrem Kopf fest und wollte nicht verschwinden.

KAPITEL 15

Lilou sprang nicht. Zum einen deshalb, weil Gitter und andere Vorkehrungen ein solches Unterfangen äußerst schwierig bis unmöglich machten. Zum anderen hatte sie auch grundsätzlich keine Neigung dazu, sich umzubringen, ganz gleich, wie verkorkst ihr Leben gerade sein mochte. Aus diesem Grund nahm sie den normalen Weg die Treppe hinunter. Dabei ignorierte sie die Blicke der anderen Menschen, die die junge Frau in ihrem derzeitigen Zustand äußerst skeptisch betrachteten. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie sogar, wie eine Mutter ihre beiden kleinen Kinder wegzog, wahrscheinlich damit sie der Verrückten nur ja nicht zu nahe kamen.

Auf dem Platz unter dem Eiffelturm durchfuhr sie ein stechender Schmerz.

»Ahhhh!«, schrie sie und biss anschließend die Zähne zusammen.

Etwas war mit ihrem rechten Fuß. Sie humpelte an eine Bank und setzte sich hin. Bei näherer Betrachtung ihrer Fußsohle stellte sie fest, dass sie sich einen Glassplitter eingetreten hatte. Mit einem Ruck zog sie ihn heraus und warf ihn weit weg, so als würde die Distanz, die Lilou zwischen sich und den Splitter brachte, den Schmerz lindern. Zwar konnte das kaum der Grund für die schnelle Besserung sein, aber tatsächlich war bald nur mehr ein kleines Zwicken an der Fußsohle zu spüren.

Während Lilou auf der Bank saß, kam sie nicht umhin festzustellen, dass ihre Beine generell etwas schmerzten und sich noch dazu unheimlich schwer anfühlten. Das wiederum war kein Wunder, wenn sie bedachte, wie viele Kilometer sie an diesem Morgen schon zu Fuß – barfuß noch dazu – zurückgelegt hatte. Lilou entschloss sich dazu, eine Weile hier sitzen zu bleiben und ihren Beinen eine Erholung zu gönnen. Zwar war ihr ihr Aussehen mehr als unangenehm, doch sie tröstete sich mit der Gewissheit, dass sie von all den vielen Menschen, die vorbeikamen und sie mit weit aufgerissenen Augen anstarrten, ohnehin niemanden kannte. Was machte es also, wenn diese sie für geisteskrank hielten?

Sie legte den Kopf in den Nacken und ließ die Sonne auf ihr Gesicht scheinen.

So verging etwa eine halbe Stunde, in der Lilou es tatsächlich schaffte, so gut wie überhaupt nicht an die Katastrophe des vorangegangenen Tages zu denken. Sie war teilweise sogar so entspannt, dass sie zwischendurch einige Minute eindöste. Letztendlich kam sie aber zu der Überzeugung, dass es höchste Zeit für eine Dusche war, deshalb stand sie auf und machte sich auf den Weg. Das Gute daran, dass sie zufällig am Eiffelturm gelandet war, war nämlich, dass sie von hier aus recht genau wusste, wie sie zu ihrem Hotel gelangte. Dieses war noch ein gutes Stück entfernt, doch Lilou wusste, dass sie es früher oder – viel wahrscheinlicher – später erreichen würde.

So kam es dann auch.

Eine Stunde später passierte sie den dicken Mann an der sogenannten Rezeption. Dieser nahm ihr Erscheinen nur marginal zur Kenntnis. Lilou ging davon aus, dass er wohl schon ganz andere Gestalten in diesem Hotel ein- und ausgehen gesehen hatte; ihr momentanes Aussehen war da wohl nicht außergewöhnlich beachtenswert. Er reichte ihr den Zimmerschlüssel, fast ohne von seiner Zeitung aufzublicken. Danach schleppte Lilou sich durch das enge Treppenhaus nach oben und schloss sich in ihrem Zimmer ein.

Am liebsten hätte sie sich auf das Bett geworfen, doch das wäre in ihrem durch und durch verschmutzten Kleid ein großer Fehler gewesen. Sie beherrschte sich also gerade noch, streifte das Kleid stattdessen ab und stellte sich unter die Dusche. Das Wasser war dieses Mal sogar wieder nahezu warm, und so machte sie nicht nur eine Katzenwäsche, sondern genoss die Zeit unter der Dusche, so lange es ging. Erst als das Wasser schlagartig kälter wurde, drehte sie den Wasserhahn zu und trocknete sich ab.

Dann endlich konnte sie sich ausgestreckt auf das Bett fallen lassen. Es war noch nie so gemütlich gewesen wie in diesem Augenblick. Als Lilou ganz still dalag, konnte sie regelrecht spüren, wie ihre Beine von der Anstrengung der letzten Stunden vibrierten. Es fühlte sich seltsam an, war zugleich aber sehr interessant, und Lilou konzentrierte sich nun vollkommen auf diesen Vorgang ihres Körpers. Mit der Zeit wurde die Vibration schwächer, allerdings nur ein wenig. Es dauerte noch eine Dreiviertelstunde, bis ihre Beine ganz und gar zur Ruhe kamen, und Lilou tat in der Zwischenzeit nichts anderes, als abzuwarten und die langsame Veränderung zu fühlen.

Doch als in ihrem Körper endlich Stille eingekehrt war und es nichts mehr gab, worauf Lilou sich konzentrieren konnte, bemerkte sie, dass gewisse Gedanken wieder still und heimlich in ihr Unterbewusstsein drangen. Gedanken, die mit gestern Abend zu tun hatten. Gedanken, die Lilou ihr Scheitern verdeutlichten. Gedanken, die sie daran erinnerten, dass sie versagt hatte und ihre Träume nun wohl begraben musste.

Sie wusste, dass sie gegen das, was in ihrem Kopf vorging, nicht ankämpfen konnte. Was sie brauchte, war ein Ventil, durch das sie ihre Probleme ablassen konnte. Und dieses Ventil hatte einen Namen: Elke. Lilou griff also nach ihrem Smartphone und schrieb ihrer Freundin.

Lilou: »Hast du Zeit?«

Es dauerte nicht lange, bis die Antwort kam.

Elke: »Ja, für dich immer. Jetzt spuck schon aus: Wann ist die Hochzeit?«

Lilou: »Es wird keine geben.«

Elke: »Sag bloß, du hast auf der Hochzeitsfeier keinen reichen Typen kennengelernt.«

Lilou: »Doch, schon. Lucas. Wir haben uns auch total gut verstanden.«

Elke: »Aber er war schwul?«

Lilou: »Nein, das war er nicht. Sicher nicht. Er hat heftig mit mir geflirtet.«

Elke: »Und wo liegt jetzt das Problem? Hast du dich nicht von ihm fesseln lassen? Mädchen, du hast doch gewusst, dass du dich auf so etwas bei einem Millionär einlassen musst.«

Lilou: »Nein, er hat mich nicht gefesselt!«

Elke: »Und so hast du es also vermasselt.«

Lilou: »Nein!«

Elke: »Du hast es NICHT vermasselt?«

Lilou: »Doch.«

Elke: »Ach, Kind, aus dir wird man nicht schlau.«

Es waren noch einige Versuche notwendig, aber letztendlich konnte Lilou ihre Freundin in vielen kurzen Nachrichten über die verzwickte Lage in Kenntnis setzen. Auch wenn Elke ihr das nicht besonders leicht machte, da sie sie ständig mit irgendwelchen Kommentaren unterbrach.

Lilou: »Und nun weiß ich weder seinen Nachnamen noch sonst irgendetwas über ihn. Mein Kleid ist ruiniert, meine Kreditkarte ist gewaltig im Minus, und ich habe keine Ahnung, was ich machen soll.«

Elke: »Ich hätte da eine Idee.«

Lilou: »Dann raus mit der Sprache!«

Elke: »Du gehst zu diesem Mathis zurück und lässt dich von ihm so richtig flachlegen.«

Lilou: »Was? Inwiefern soll mir das bitte helfen?«

Elke: »Gar nicht. Aber schaden kann es auch nicht.«

Lilou: »Du bist unmöglich. Und deine Ratschläge waren auch schon einmal besser.«

Elke: »Das bezweifle ich. Aber ich würde mir die Sache mit Mathis überlegen. Er scheint ein netter Kerl zu sein.«

Lilou: »Mag sein. Vorhin hat er mich ziemlich genervt, aber wahrscheinlich hast du recht. Nur bringt mir das auch nichts. Er ist nicht mein Typ.«

Elke: »Hilfsbereite, nette Männer sind also nichts für dich?«

Lilou: »Ja. Nein. Egal. Arme Männer sind jedenfalls nichts für mich. Nicht mehr.«

Elke: »Dann weiß ich auch nicht. Und ich muss dich jetzt leider vertrösten, mein Jüngster schreit nach Aufmerksamkeit.«

Lilou: »Ist klar. Danke für alles.«

Elke: »Viel Glück und Kopf hoch!«

Nachdem Lilou das Smartphone zur Seite gelegt hatte, legte sie ihren Kopf auf das Kissen und starrte nach oben an die Zimmerdecke. Was sollte sie bloß tun? Es musste doch möglich sein, sich auf eine andere Art einen Millionär zu schnappen. Grundsätzlich war ihre Idee ja auch nicht schlecht gewesen, und um ein Haar hätte auch alles geklappt. Warum sollte es da nicht beim zweiten Mal funktionieren? Aber nein, das konnte sie sich mit Sicherheit abschminken. Es war wohl anzunehmen, dass die ganze Angelegenheit den anderen Cateringmitarbeitern nicht entgangen war und dass schlussendlich auch der Chef davon erfahren hatte. Oder es noch erfahren würde. Nein, den Job in der Cateringfirma konnte sie bestimmt abschreiben und damit auch die Möglichkeit, noch ein zweites Mal auf eine derartige Veranstaltung zu kommen.

Vielleicht sollte sie es doch auf einem exquisiten Golfplatz versuchen. Aber was würde sie anziehen? Etwas Neues konnte sie sich nicht leisten, und dass sich bei ihren eigenen Klamotten etwas Passendes finden ließ, war wohl auch eher fraglich. Auch wenn Lilou die Ansicht vertrat, dass sie immer gut gekleidet war, im Klub der Millionäre hatte man eben bestimmt andere Erwartungen.

»Shit! Wem mache ich eigentlich etwas vor?«

Ruckartig erhob Lilou sich aus dem Bett, schnappte ihre Tasche und hatte kaum sechzig Sekunden später das Hotel verlassen. Sie machte sich auf den Weg zur nächsten Metrostation, wo sie sich vor einem überdimensionalen Stadtplan positionierte. Sie studierte die Karte sehr genau, denn sie suchte etwas ganz Bestimmtes – und fand es im Endeffekt auch. Da sie nun auch wieder ihre Geldbörse bei sich trug, kaufte sie sich ein Ticket und bestieg einen der mittleren Waggons der Metro, die gerade eingefahren war.

Die Fahrt dauerte etwa zehn Minuten, dann musste Lilou umsteigen, und danach fuhr sie noch eine gute Viertelstunde, bis sie ihr Ziel erreichte. Nachdem sie die Treppen nach oben gegangen war und die Metrostation verlassen hatte, versuchte sie zunächst, sich zu orientieren. Die Gegend kam ihr alles andere als vertraut vor, und doch wusste Lilou, dass sie hier richtig war. Sie überquerte die Straße und passierte einen ziemlich heruntergekommenen Häuserblock. Und auch wenn sie normalerweise kein Ass war, wenn es darum ging, Landkarten richtig zu lesen, so hatte sie dieses Mal alles richtig gemacht. Sie stand nun vor dem Wohnhaus, in dem Mathis lebte.

Welche Ironie das aber auch war! Heute Morgen war sie ewig vergeblich auf der Suche nach einer Metrostation gewesen, dabei war sie nur in die falsche Richtung gelaufen. Doch andererseits: Sie hätte sich ohnehin keine Karte kaufen können, also machte es zu guter Letzt keinen großen Unterschied.

Lilou betrat das Haus und nahm den Fahrstuhl nach oben. Sie zögerte, bevor sie an die Tür klopfte, allerdings nur für einen kurzen Moment. Als Mathis öffnete, starrte er sie mit großen Augen an.

»Was machst du hier?«

Eine durchaus berechtigte Frage, wenn man bedachte, wie wütend Lilou vor einigen Stunden aus seiner Wohnung verschwunden war. Noch dazu war es eine Frage, mit der sie durchaus hätte rechnen können, mit der sie sogar hätte rechnen müssen. Und dennoch stand sie nun sprachlos da und bekam keinen Ton heraus. In Wahrheit wusste sie nämlich selbst nicht, was sie ausgerechnet hierher geführt hatte.

»Ich bin eben hier«, antwortete sie und war sich dabei durchaus bewusst, wie blöd sich das anhörte.

Nichtsdestotrotz musste Mathis das als Erklärung genügen, denn Lilou hatte keine Lust, näher darauf einzugehen. Aus diesem Grund marschierte sie einfach an ihm vorbei in seine Wohnung und machte es sich auf seiner Couch gemütlich. Sie griff nach der Fernbedienung des alten Röhrenfernsehers, die auf dem kleinen Wohnzimmertisch lag, und schaltete das Gerät ein.

Mathis stand nach wie vor an der geöffneten Eingangstür und sah seinem Besuch ungläubig nach.

»Ähm, es ist schon spät, und ich muss morgen recht früh raus«, sagte er.

Lilou blickte ihn an, als hätte diese Information nicht die geringste Bedeutung für sie.

»Ist gut.«

Mehr erwiderte sie nicht – und widmete sich wieder dem Fernsehprogramm.

Nun schloss Mathis die Eingangstür und ging auf Lilou zu. Diese ließ sich jedoch nicht anmerken, ob sie ihn überhaupt zur Kenntnis nahm.

»Ich hatte eigentlich vor, mich bald aufs Ohr zu legen«, versuchte Mathis es noch einmal.

»Ist gut«, wiederholte Lilou, doch dieses Mal schenkte sie Mathis dabei nicht einmal einen flüchtigen Blick. »Ich störe dich schon nicht, ich sehe hier einfach fern.«

»Ähm … okay. Denke ich.«

Mit diesen Worten bewegte Mathis sich langsam in sein Schlafzimmer. Dort angelangt, drehte er sich um und betrachtete Lilou, die gebannt in den Fernseher starrte. Er hatte nicht den Hauch einer Ahnung, was das alles bedeuten sollte, aber eines war klar: Entweder war sie verrückt oder er selbst. Hatte sie etwa wirklich vor, die heutige Nacht wieder hier bei ihm zu verbringen? Diesmal auf der Couch vor seinem Fernseher?

Mathis schüttelte den Kopf und schloss die Schlafzimmertür hinter sich. Nein, wenn er morgen erwachte, würde Lilou mit Sicherheit schon lange wieder fort sein. Davon war Mathis überzeugt.

Doch da irrte er sich gewaltig.

KAPITEL 16

Ihr Rücken schmerzte, als Lilou erwachte. Das wunderte sie allerdings nicht, denn ihre Gliedmaßen befanden sich in äußerst seltsamen Positionen auf der kleinen Couch, auf der sie diese Nacht verbracht hatte. Sie benötigte all ihre Kraft, um sich aufzusetzen, und versuchte dabei, die knackenden Geräusche, die ihr Körper von sich gab, möglichst zu ignorieren. Nachdem sie es schließlich geschafft hatte, mit morgendlichem Rundrücken auf der Couch zu sitzen, begann sie, sich innerlich zu sammeln.

Sie war in der Wohnung von Mathis.

Sie hatte auf seiner Couch geschlafen.

Sie war hier, weil …

Dieser Gedanke lief in ihrem Kopf ins Leere. Doch das lag nicht an der üblichen Verwirrtheit, gegen die sie nach dem Aufwachen immer ankämpfen musste. Vielmehr lag es daran, dass Lilou auch schon am Vortag nicht so ganz genau gewusst hatte, warum sie ihr Weg in diese Wohnung geführt hatte.

»Mathis?«

Lilou rief den Namen und lauschte, es folgte aber keine Reaktion.

»Mathis?«, wiederholte sie.

Das Ergebnis war dasselbe.

Erst jetzt fiel ihr wieder ein, dass er ihr gesagt hatte, dass er heute schon früh rausmusste. Es war also gut möglich, dass er bereits weg war. Lilou drehte ihren Kopf und blickte in Richtung Balkontür. Da die Tür offen stand, zog sie aber auch in Betracht, dass Mathis möglicherweise dort draußen war und sie nur nicht gehört hatte. Lilou stand also auf, wobei sie sich bei diesem Vorgang mindestens doppelt so alt fühlte, als sie in Wirklichkeit war. Auch während sie sich zur Balkontür schleppte, ließ sie jegliche Form von jugendlichem Elan vermissen.

Mathis war nicht auf dem Balkon. Dennoch war Lilou mehr als angenehm überrascht – der mühevolle Weg von der Couch hierher hatte sich doch gelohnt. Auf dem Tischchen auf dem Balkon befanden sich nämlich ein Teller mit einem Croissant darauf und eine mit Kaffee gefüllte Tasse. Es war somit ein kleines Déjà-vu, das Lilou gerade erlebte.

Ihre Freude über dieses vorbereitete Frühstück spiegelte sich deutlich in ihren Gesichtszügen wider. Sie war von dieser netten Geste äußerst überrascht; immerhin hatte es am Vortag doch so einige Spannungen zwischen ihr und Mathis gegeben. Zunächst schon in der Früh, als sie wütend aus der Wohnung gerannt war, und dann auch noch am Abend, an dem er nicht besonders glücklich gewirkt hatte, weil Lilou es sich einfach so bei ihm bequem gemacht hatte. Umso höher war es ihm da anzurechnen, dass er ihr diese nette Aufmerksamkeit zukommen ließ.

Lilou nahm die schöne Geste dankbar an und genoss an diesem Morgen erneut ein Croissant, das sogar noch warm war. Ebenso genoss sie den Kaffee, der allerdings – wenn man nun ganz kleinlich war – vielleicht schon noch eine Spur heißer hätte sein können. Aber Lilou wollte da mal nicht so sein. Sie ließ sich beim Verzehr des Frühstücks alle Zeit der Welt und entspannte sich im Anschluss daran im Schein der ersten Sonnenstrahlen des anbrechenden Tages.

Das war jedoch nicht tagesfüllend – um genau zu sein, reichte es noch nicht einmal für den Vormittag. Als Lilou von der Langeweile gepackt wurde, stand sie auf und stellte sich an die Schwelle zum Wohnzimmer. Sie nahm von hier aus jeden Quadratmeter unter die Lupe, den sie überblicken konnte, doch das war nicht befriedigend. Deshalb entschloss sie sich dazu, die Wohnung etwas näher zu erkunden. Sie wusste selbst, dass es nicht zum guten Ton gehörte, in den Sachen eines anderen Menschen herumzuschnüffeln. Da Mathis es aber nie herausfinden würde, ging das bestimmt in Ordnung.

Zwar wusste Lilou nicht, was sie sich von dieser Aktion erwartet hatte, dennoch wurde sie enttäuscht. So aufregend schien das Leben von Mathis nicht zu sein, zumindest nicht, wenn man anhand seiner Habseligkeiten urteilte. Am interessantesten waren da noch die geschnitzten Figuren, die wirklich an jeder Ecke zu finden waren. Eher langweilig waren die Dinge, die sich in den Kästen und Kommoden und so weiter befanden. Kleidung und das übliche Zeug, mehr gab es nicht zu entdecken. Nicht einmal ein einziges Pornoheft war Lilou in die Finger gekommen.

Missmutig ließ sie sich schließlich auf die Couch sinken und starrte auf den ausgeschalteten Röhrenfernseher. Lilou seufzte und fragte sich, was sie nun mit dem Rest des Tages anfangen sollte. Doch plötzlich hielt sie in dieser Überlegung inne und schüttelte verwirrt den Kopf. Wieso war ihr diese Schachtel unter dem Fernseher bisher nicht aufgefallen? Es gab so gut wie keine Stelle in dieser Wohnung, die Lilou nicht aus nächster Nähe begutachtet hatte; die Schachtel aber war ihr glatt entgangen.

Um dieses Versäumnis wieder in Ordnung zu bringen, sprang Lilou auf, schnappte sich den würfelförmigen Karton mit einer Seitenlänge von etwa dreißig Zentimetern und setzte sich damit auf den Fußboden. Dort entfernte sie den Deckel und staunte nicht schlecht, was ihr vor die Augen kam.

Die Schachtel war voller Fotos, alle schön geordnet. Es handelte sich jedoch keineswegs um solche Schnappschüsse, wie Lilou sie auch schon hundert- oder tausendfach gemacht hatte. Es waren vielmehr richtig schöne Fotografien, wie man sie in Kunstausstellungen zu sehen bekam, gemacht von Menschen, die von der Materie wirklich Ahnung hatten. Lilou konnte kaum glauben, dass sich diese wunderbaren Werke hier in dieser alten Schachtel befanden. Wie kamen sie überhaupt hierher?

»Kann ich dir irgendwie behilflich sein?«

Als Lilou die Stimme hinter sich hörte, zuckte sie vor Schreck zusammen, und eine Aufnahme, die sie gerade noch in der Hand gehalten hatte, fiel ihr zu Boden. Mathis kam näher, hob das Foto auf und reichte es Lilou.

»Es tut mir leid«, sagte sie. »Ich wollte nicht in deinen Sachen schnüffeln.«

»Warum tust du es dann?«

Die Frage war absolut berechtigt, und wenn Lilou eine Antwort darauf gehabt hätte, sie hätte sie ihm sofort gegeben. Stattdessen zuckte sie nur mit den Schultern.

Es war deutlich zu sehen, dass Mathis keine große Freude an dem hatte, was in seiner Wohnung vor sich ging, aber er sagte nichts, sondern setzte sich mit einem milden Lächeln auf seinen Lippen zu Lilou.

»Hast du die gemacht?«, wollte diese wissen und streckte ihm die Aufnahmen entgegen, die sie gerade in der Hand hatte.

»Ja«, erwiderte Mathis knapp.

»Die sind wirklich … wundervoll.«

Mathis sagte nichts darauf, und Lilou kam schnell ein Verdacht, warum das so war.

»Das sage ich nicht nur, weil ich ein schlechtes Gewissen habe«, meinte sie. »Das habe ich zwar schon, aber das ist wirklich nicht der Grund dafür. Ich finde die Fotos echt toll. Hast du das irgendwo gelernt?«

»Nein«, antwortete er diesmal, griff nach einer Aufnahme und starrte sie einige Zeit an. »Ich fotografiere einfach gern. Und ich probiere immer gern neue Sachen dabei aus. Die hier zum Beispiel …«

Er streckte ihr ein paar Schwarz-Weiß-Fotos entgegen, die teilweise etwas verschwommen waren, aber gerade dadurch interessant wirkten.

»Die habe ich gemacht, während ich mit dem Moped gefahren bin.«

»Ist das erlaubt?«

Mathis schmunzelte.

»Wir sind in Paris, oder?«

Lilou wunderte sich selbst darüber, wie sie diese Frage überhaupt hatte stellen können. Das lag wohl daran, dass sie nun schon viel zu lange in Deutschland lebte und das Bewusstsein für Recht und Ordnung von den Menschen dort übernommen hatte. Nicht dass in Frankreich Anarchie herrschte, aber in manchen Bereichen – etwa im Verkehr, und da vor allem, was Mopeds betraf – war man da schon sehr nah dran.

»Wer sind all die Menschen?«, fragte Lilou, nachdem sie weitere Aufnahmen durchgesehen hatte.

»Keine Ahnung. Fremde.«

»Warum fotografierst du sie dann?«

»Ich finde, jeder Mensch sollte einfach fotografiert werden. Jeder hat etwas ganz Besonderes an sich, das ihn zu einem idealen Motiv macht.«

»Verstehe.«

Lilou ertappte sich dabei, dass sie von den Fotos richtiggehend in den Bann gezogen wurde. Immer wenn sie meinte, sie hätte eines gefunden, das ihr besser als alle anderen gefiel, tauchte ein neues auf, von dem sie noch faszinierter war.

»Ich habe keine Ahnung von Kunst«, gestand sie, »aber kann man mit so tollen Aufnahmen nicht auch richtig viel Geld machen? Hast du schon einmal irgendwo ausgestellt, in einer Galerie oder so?«

Mathis lachte laut auf.

»Nein, habe ich nicht.«

»Warum nicht?«

»Weil ich nicht für andere fotografiere, sondern nur für mich selbst.«

»Aber du hast eine große Begabung!«, meinte Lilou, und ihre Stimme klang nun nahezu euphorisch.

»Danke.«

»Und ich glaube wirklich, dass du dir da eine Menge Geld entgehen lässt, wenn du das nicht weiter verfolgst.«

»Es geht im Leben nicht immer nur um Geld«, erwiderte Mathis, und sein Ausdruck wurde dabei etwas ernster.

Zwar wollte Lilou gleich darauf wieder etwas sagen, aber sie biss sich im letzten Moment auf die Lippe. Mittlerweile hatte sie schon mitbekommen, dass das ein Thema war, über das man mit Mathis nicht unbedingt diskutieren konnte. Der nun erneut leicht aufkeimenden Anspannung begegnete sie deshalb vorsichtshalber mit Schweigen. Auch Mathis sagte eine Zeit lang nichts mehr, und so saßen die beiden nebeneinander und betrachteten die Fotos, die Lilou aus der Schachtel holte.

Ohne die geringste Vorwarnung stand Mathis irgendwann auf und ging in die Küche. Lilou nahm das lediglich zur Kenntnis, doch sie sagte auch hierzu nichts. Erst als er länger wegblieb und sie undefinierbare Geräusche aus der Küche hörte, konnte sie nicht länger stillbleiben.

»Mathis?«

»Ja?«

»Was machst du?«

»Ich bin gleich so weit.«

Es war nicht unbedingt eine befriedigende Antwort auf ihre Frage, aber sie ließ es durchgehen. Wenig später kam Mathis dann auch tatsächlich wieder und hatte eine große Tasche über der Schulter hängen.

»Es ist schön draußen«, meinte er.

Lilou wusste nicht, was sie mit dieser Information anfangen sollte.

»Was ist in der Tasche?«, wollte sie wissen.

»Etwas zu essen. Ich dachte, du hättest vielleicht Lust auf ein Picknick.«

»Ein Picknick?«

»Ja. Nichts Besonderes. Aber ein kleiner Ausflug wäre doch bestimmt nett.«

»Ähm …«, kam aus Lilous Mund, und sie hatte das Gefühl, dass ihr Gesichtsausdruck nicht viel geistreicher war als ihre Aussage.

»Alles in Ordnung?«, fragte Mathis besorgt nach.

»Äh, ja, natürlich. Entschuldige, ich war nur kurz … weißt du, das ist … ich meine, mir fällt nur gerade auf, dass ich noch niemals in meinem Leben ein Picknick gemacht habe.«

»Wirklich?«

Mathis sah sie ungläubig an, während Lilou noch einmal nachdachte, aber sie kam auch nach reiflicher Überlegung zu keinem anderen Schluss.

»Wirklich«, bestätigte sie.

»Dann ist es aber höchste Zeit. Komm, machen wir uns auf den Weg.«

Lilou stand auf und fühlte sich dabei eigenartig – irgendwie ein wenig schwach auf den Beinen. Das mochte daran liegen, dass sie am Boden zu lange im Schneidersitz gesessen hatte und die Durchblutung in ihren Beinen ein wenig behindert gewesen war. Doch auch sonst fühlte sie sich seltsam, vor allem in der Magengegend. Lag das an dem Kaffee oder am Croissant? Das konnte sie sich nicht vorstellen, denn beides hatte nicht anders geschmeckt als am Tag zuvor. Und da hatte sie alles gut vertragen.

Zugleich war Lilou ziemlich sicher, dass dieses Gefühl, was immer es auch sein mochte, nichts Neues für sie war. Sie kannte es, hatte es aber schon lange nicht mehr gefühlt. Doch was war es? Sie beobachtete Mathis, wie er im Schlafzimmer verschwand, doch das half ihr nicht weiter. Sie hörte ihn dort drin nach etwas kramen. Als er schließlich mit einer Decke zurückkam und vor ihr stand, wurde es ihr mit einem Mal klar: Sie war aufgeregt!

Lilou klatschte sich mit der flachen Hand an die Stirn, was Mathis wiederum dazu veranlasste, einen Schritt zurückzuweichen.

»Geht es dir gut?«

Peinlich berührt verzog Lilou ihren Mund zu etwas, das wie ein Lächeln wirken sollte.

»Ja, es geht mir gut.«

Fast hätte sie ihm die ganze Wahrheit gesagt – dass ihr gerade eben bewusst geworden war, dass sie total aufgeregt war, weil sie zum ersten Mal in ihrem Leben ein Picknick machte. Da sich das für eine erwachsene Frau aber bestimmt ziemlich komisch anhören würde, ließ sie es bleiben.

»Das glaube ich dir jetzt einfach einmal. Komm, auf geht’s!«

Mit diesen Worten warf er ihr die Decke zu, die er aus dem Schlafzimmer geholt hatte. Dann drehte er sich um und ging in Richtung Eingangstür. Lilou folgte ihm umgehend, machte dabei aber hinter seinem Rücken aus Freude einen kleinen Luftsprung.

KAPITEL 17

»Wo steht dein Wagen?«, fragte Lilou, als sie das Wohnhaus verließen.

Mathis lachte.

»Einen Wagen habe ich nicht«, antwortete er und ging zu einem alten Moped, das am Straßenrand stand.

»Das soll wohl ein Scherz sein.«

Lilou betrachtete den zerkratzen Lack und die deutlichen Dellen.

»Wie viele Unfälle hast du denn mit diesem Ding schon gehabt?«

»Ach, keinen einzigen«, erwiderte Mathis. »Das hat schon so ausgesehen, als ich es gefunden habe.«

»Du hast es gefunden?«

»Ja. Jemand wollte es scheinbar entsorgen, es lag ohne Nummernschild direkt neben einem Müllcontainer. Da habe ich es mitgenommen und wieder in Schwung gebracht.«

Zwar konnte Lilou sich sehr gut vorstellen, dass jemand dieses Ding wegwerfen wollte, sie bezweifelte hingegen mehr als stark, dass es auch nur annähernd in ›Schwung‹ war, wie Mathis behauptete.

»Du wirst mir doch nicht erzählen, dass das Ding fährt.«

»Doch, sogar sehr gut. Ich habe dir vorhin die Fotos gezeigt, die ich vom Moped aus gemacht habe. Das war auf diesem Prachtstück.«

Es war für Lilou einfach unbegreiflich, dass die beiden von demselben Gefährt sprechen konnten. Denn zwischen dem Begriff ›Prachtstück‹, der von Mathis kam, und dem Begriff ›Schrottmühle‹, der Lilou im Kopf herumschwebte, schien es keinerlei Verbindung zu geben.

»Wie dem auch sei«, meinte sie schließlich, »das ist ja alles schön und gut, und mir ist durchaus bewusst, dass manche Männer eine Liebe zu solchen … älteren Fahrzeugen entwickeln. Aber dir wird doch genauso bewusst sein, dass ich mich um nichts auf der Welt auf dieses Moped setzen werde.«

»Feige?«

»Nein, aber auch nicht lebensmüde.«

Mathis hatte offensichtlich Spaß an der Unterhaltung, und es sah nicht so aus, als würde er Lilous Einwände allzu ernst nehmen. Er befestigte seine Umhängetasche an einer sehr fragil wirkenden Konstruktion des Mopeds.

»Kannst du die Decke beim Fahren halten?«, fragte er.

Lilou blickte ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

»Äh, hast du mir nicht zugehört? Ich steige da nicht auf.«

»Ja, ja, schon gut«, erwiderte Mathis und warf ihr den Helm zu, der sich bis gerade eben am Lenker befunden hatte.

Instinktiv fing Lilou ihn auf.

»Was soll ich damit?«, wollte sie wissen.

»Aufsetzen.«

»Ich … ich fasse es nicht. Hörst du mir eigentlich zu?«

Unbeirrt schwang Mathis sich auf den Sitz des Mopeds und ließ den Motor an.

»Hör zu«, sagte er, »entweder du machst jetzt weiter auf Angsthäschen, oder du fährst mit mir ins Grüne, und wir machen ein nettes Picknick.«

Das war natürlich ein ganz gemeiner Köder, denn dieses Picknick wollte Lilou unbedingt erleben.

»Aber … wenn ich den Helm aufsetze, dann hast du keinen.«

Mathis lachte.

»Ich setze den auch so kaum auf. Wir sind immerhin in Paris.«

Er ließ den Motor aufheulen, um endgültig zu signalisieren, dass er nun losfahren würde. Und das zeigte Wirkung. Auch wenn sie dabei vehement den Kopf schüttelte und ein paar kaum zu hörende Flüche ausstieß, setzte Lilou den Helm auf und saß keine drei Sekunden später schon hinter Mathis auf dem Moped. Nach einem kurzen Zögern schlang sie ihre Arme um ihn und hielt dabei die Picknickdecke fest im Griff. Es folgte ein kräftiger Ruck, der sie beinahe rückwärts zu Boden stürzen ließ, aber eben nur beinahe. Stattdessen begann nun eine zügige Fahrt durch die Straßen von Paris.

Nach einigen Minuten verlangsamte sich Lilous zuvor doch stark beschleunigter Pulsschlag, denn sie konnte immerhin beruhigt konstatieren, dass sie noch am Leben war. So etwas nimmt einem für gewöhnlich die Angst. Aber auch die Umgebung, die sie bei der mittlerweile für sie akzeptablen Geschwindigkeit betrachten konnte, trug etwas zu ihrer Entspannung bei. Seit Lilou vor einer Woche in Paris angekommen war, hatte sie keinen einzigen Moment damit verschwendet, die Schönheit dieser Stadt zu genießen. Sie war so sehr mit anderen Dingen beschäftigt gewesen, dass dafür überhaupt keine Zeit geblieben war. Und das, obwohl sie seit ihrer Kindheit wusste, dass Paris ein ganz besonderes Fleckchen Erde war.

Während Lilou, an Mathis geklammert, alles um sich herum aufnahm, fiel ihr auf, dass die Häuser immer niedriger und immer weniger wurden. Irgendwann hatten die beiden das Stadtgebiet dann endgültig hinter sich gelassen, und als Mathis das Moped schließlich zum Anhalten brachte, war es für Lilou, als befände sie sich mit einem Mal in einer vollkommen anderen Welt. Sie stieg ab, nahm den Helm vom Kopf und blickte sich um.

»Das ist ja …«, sagte sie, doch ihr wollte das rechte Wort nicht einfallen, um den Satz zu beenden.

Um sie herum war nicht viel mehr als eine endlose Wiese mit saftig grünem Gras. In der Nähe stand noch ein großer Kirschbaum, einige Meter weiter floss ein kleiner Bach vorbei. Lilou wusste, dass das alles nichts besonders Außergewöhnliches war, aber so ein Stück unberührte Natur, nicht weit entfernt von einer Großstadt, hatte dennoch etwas Magisches an sich. Zumindest kam es ihr so vor.

»Mir gefällt es hier auch immer sehr gut«, meinte Mathis und nahm Lilou die Picknickdecke ab.

Sie breiteten sie neben dem Kirschbaum aus.

»Hunger?«, fragte Mathis.

»Es geht. Nun ja, ein wenig schon.«

Das genügte als Stichwort für Mathis. Er öffnete seine Tasche und begann damit, alles auszupacken, was sich darin befand. Tomaten, Mozzarella, Paprika, kleine Gurken, Baguettes, Hummus und noch etliche Dinge mehr, die nach geltenden Naturgesetzen in der Tasche gar keinen Platz mehr gehabt haben konnten. Aber dennoch fand sich nun alles auf der Decke wieder und sah zudem unglaublich appetitlich aus.

»Ausgezeichnet«, bestätigte Lilou auch wenig später mit vollem Mund, als sie versehentlich zuerst vom Mozzarellastück abgebissen und erst danach zu reden begonnen hatte.

Als die beiden ausgiebig gegessen hatten, wurden die Reste wieder in die Tasche gepackt, und sie beschlossen, es sich für einige Zeit auf der Decke gemütlich zu machen. Diese war immerhin groß genug, dass auch noch zwei weitere Personen Platz gehabt hätten, daher gab es kein Problem. Die herabscheinende Sonne verführte zum Faulenzen. Und so dösten Lilou und Mathis vor sich hin, ohne auch nur ein Wort miteinander zu wechseln.

Es verging eine halbe Stunde, bis es schließlich Mathis war, der die Ruhe beendete.

»Wie sieht dein Plan aus?«, fragte er.

»Hm?«

Lilou war gerade ein wenig eingenickt gewesen und konnte der Frage nicht richtig folgen.

»Ich meine … dein Plan eben. Was wirst du jetzt machen?«

Langsam begriff sie, worauf Mathis hinauswollte, doch sie hatte nicht die geringste Lust, sich ihre momentane Entspannung durch dieses Thema ruinieren zu lassen.

»Ich will im Augenblick nicht über die Zukunft sprechen«, entgegnete Lilou mit einem bestimmenden Unterton, um die Sache sofort im Keim zu ersticken.

»Gut, verstehe«, sagte Mathis, und er ließ ein paar Minuten vergehen, bis er erneut zu einem Satz ansetzte. »Wenn du nicht über die Zukunft reden willst, dann lass uns doch über deine Vergangenheit sprechen. Ich weiß so gut wie gar nichts über dich.«

Lilou zögerte.

»Da gibt es nicht viel zu erzählen«, meinte sie dann. »Ich wurde in Paris geboren, bin dann nach Deutschland gegangen, und nun bin ich eben wieder hier. Das war es auch schon.«

Mathis lachte zurückhaltend.

»Danke für die Ausführungen, aber ich kann mir gut vorstellen, dass es noch ein paar andere Dinge über dich zu wissen gibt, die du mir verheimlichst.«

Fast sah es so aus, als würde Lilou nichts darauf erwidern, denn die folgende Stille schien unendlich zu sein. Dann aber entschied sie sich doch dazu, auf Mathis’ Worte einzugehen.

»Mag sein. Das ist sogar ganz bestimmt so, aber ich rede nicht gerne über mich. Du kannst mir gerne etwas über dich erzählen, wenn du willst. Wie sieht es mit deiner Vergangenheit aus?«

Mathis starrte in die Ferne und atmete einmal durch, bevor er antwortete.

»Das weiß ich nicht so genau. Ich bin bei unterschiedlichen Pflegefamilien aufgewachsen und kenne meine richtigen Eltern nicht. Mehr kann ich dazu gar nicht sagen, denn mit meiner Kindheit habe ich schon lange abgeschlossen, da gibt es nichts, woran ich mich gern zurückerinnern möchte. Mit achtzehn habe ich ein Jahr mehr oder weniger auf der Straße gelebt, bis ich dann mit ganz, ganz viel Glück zu meinem Job gekommen bin. Den mache ich jetzt seit über zehn Jahren, und ich kann mich nicht beklagen. Es geht mir gut, sieh mich an!«

Er hatte das breite Lächeln auf den Lippen, das ihn auszeichnete und ohne das Lilou ihn bisher kaum gesehen hatte. Ihr hingegen fiel das Lächeln etwas schwerer, denn in dieser kurzen Zusammenfassung seines Lebens steckte doch einiges, um das er nicht zu beneiden war. Lilou hatte auch Schicksalsschläge hinnehmen müssen und wusste, wie schwer es sein konnte, wenn man allein auf der Welt war. Nicht zuletzt deshalb fühlte sie gerade eine tiefe Verbundenheit zu dem Mann, der neben ihr saß. Doch ihren eigenen Schmerz mit ihm teilen, das konnte sie dennoch nicht.

»Verstehe«, sagte sie lediglich, wie es auch viele andere in ihrer Situation getan hätten, doch bei Lilou war es die reine Wahrheit.

Danach wurde es wieder still zwischen den beiden, und einzig und allein das Gluckern des kleinen Baches in der Nähe war zu hören. Lilou dachte zwar noch einige Zeit über das nach, was Mathis ihr erzählt hatte, doch irgendwann begann sie doch wieder, langsam einzudösen. Geweckt wurde sie erst wieder von einem Geräusch, das die Ruhe störte und das sie nicht zuordnen konnte. Es ertönte alle paar Sekunden und hörte sich wie das Klicken einer Fotokamera an.

Lilou öffnete die Augen vorsichtig und erkannte, dass es sich nicht nur so anhörte: Es war das Klicken einer Fotokamera.

»Was machst du da?«, fragte sie.

»Ist das nicht offensichtlich? Ich mache Naturaufnahmen«, antwortete Mathis und hatte dabei die Linse direkt auf Lilou gerichtet.

Es klickte erneut.

»Lass das, ich sehe gerade nicht besonders gut aus.«

»Unsinn, du bist wunderschön.«

Klick.

»Mathis, ich meine es ernst.«

»Ich auch.«

Klick. Klick.

Obwohl ihr müder Körper sich dagegen sträubte, setzte Lilou sich auf. Sie hielt ihre flache Hand vor die Linse, sodass Mathis keine weiteren Aufnahmen von ihr machen konnte.

»Spielverderberin!«

»Ach, und du hättest nichts dagegen, wenn ich unvorteilhafte Fotos von dir mit dem Ding machen würde? Komm, gib her.«

Daraufhin nahm sie ihm die Kamera aus der Hand, um das ganze Spiel umzudrehen. Lilou richtete die Linse auf Mathis und drückte ein paar Mal auf den Auslöser. Dann blickte sie auf das Display und betrachtete die entstandenen Bilder. Wenn es nun tatsächlich ihr Plan gewesen war, unvorteilhafte Fotos von Mathis zu schießen, dann hatte sie auf ganzer Linie versagt.

»Verdammt!«, schimpfte sie.

»Was?«

»Du siehst zu gut aus.«

»Danke.«

»Auf den Fotos meine ich. Bilde dir bloß nichts ein.«

Erneut hob sie die Kamera in die Höhe und wieder betätigte sie ein paar Mal den Auslöser. Mit den Ergebnissen konnte sie jedoch wieder nicht zufrieden sein.

»Ach, das blöde Ding«, meinte sie. Mathis hatte sichtlich Spaß an der ganzen Sache.

»Soll ich für dich vielleicht ein paar Grimassen schneiden?«, fragte er.

»Das wäre doch das Mindeste!«, fand Lilou.

Mathis tat ihr den Gefallen und verzog sein Gesicht in allen möglichen Varianten, während Lilou fleißig vor sich hin knipste. Auch sie amüsierte sich nach kurzer Zeit prächtig, und als Mathis eine besonders doofe Miene zog, konnte sie nicht mehr anders, als einfach loszulachen. Mathis stimmte mit ein, sodass beide in ein großes Gelächter verfielen. Dieses wurde auch nicht weniger, als sie die Fotos auf dem Display der Kamera betrachteten. Im Gegenteil – dabei hatten beide schon Bauchschmerzen vor lauter Lachen, und auch der Kiefer tat ihnen schon weh.

Als Lilou letztendlich nicht mehr konnte, ließ sie sich an Mathis’ Schulter sinken, und er wiederum legte seinen Kopf auf den ihren. So verharrten sie, erst zehn Sekunden, dann zwanzig. Fast gleichzeitig lösten sie sich wieder aus dieser Haltung, nur um sich schweigend in die Augen zu sehen. Es war nur ein sehr kurzer Moment, doch beide wussten, was sie nun tun wollten.

Und so küssten sie sich.

KAPITEL 18

Zunächst berührten sich ihre Lippen nur ganz zaghaft, dann wurde der Kuss leidenschaftlicher. Und dann war er auch schon wieder vorbei.

Es war Lilou, die sich abrupt von Mathis abwandte.

»Das ist nicht gut«, sagte sie schlicht und stand auf.

»Was ist los?«, wollte Mathis wissen.

»Ich möchte zurück«, erwiderte Lilou. »Bring mich bitte wieder in die Stadt.«

Mathis wusste nicht, was er davon halten sollte. Wie konnte die Stimmung von einer Sekunde auf die andere so kippen? Es war ihm ein Rätsel, nur eines war ihm klar: Nichts, was er jetzt sagen könnte, würde etwas an Lilous Meinung ändern. Aus diesem Grund hielt er auch seinen Mund und legte die Picknickdecke zusammen. Keine fünf Minuten später saß er schon mit Lilou hinter sich auf dem Moped, und die beiden fuhren in Richtung Paris. Dabei spürte Mathis ganz deutlich, dass sie sich diesmal bei Weitem nicht mehr so sehr an ihn klammerte wie noch bei der Hinfahrt.

Als sie die Stadt erreichten, wurde Lilou immer unruhiger. Irgendwann hielt sie es nicht mehr aus und tippte Mathis an die Schulter.

»Ja?«, rief er laut nach hinten, da er gegen den Straßenlärm ankämpfen musste.

»Ich will absteigen!«

»Was?«

»Halt an! Ich will absteigen!«

Einige Meter weiter fand Mathis einen freien Platz zwischen zwei parkenden Autos, wo er sein Moped zum Stillstand bringen konnte. Kaum hatte er den Motor abgestellt, schwang Lilou sich auch schon vom Sitz herunter.

»Hier! Nimm!«

Sie streckte Mathis den Helm entgegen, den sie abgenommen hatte, sowie die Decke.

»Soll ich dich nicht in dein Hotel bringen?«

»Nein, ich …«

Die Antwort hätte noch mehr Wörter umfassen sollen, doch Lilou entschied sich schlussendlich dagegen und wandte Mathis stattdessen den Rücken zu. Während sie sich von ihm entfernte, starrte er ihr wie paralysiert nach. Er wollte ihr etwas nachrufen, aber es gelang ihm nicht einmal, die Lippen auseinanderzubekommen. Erst als Lilou vollkommen unerwartet stehen blieb, sich umdrehte und wieder auf ihn zukam, öffnete er überrascht den Mund.

»Hör zu«, meinte Lilou, »es tut mir wirklich leid, weil du ein netter Kerl bist und mir geholfen hast und alles. Aber zwischen uns kann einfach nichts passieren, das ist unmöglich. Ich bin auf der Suche nach … und du bist nur … das verstehst du bestimmt.«

Wie sollte er verstehen, wenn sie die wichtigsten Passagen ausließ? Und doch war es so, dass er ganz genau wusste, was Lilou meinte.

»Es tut mir leid«, wiederholte sie, »aber wir können uns nicht mehr sehen. Danke für alles. Ich wünsche dir ein schönes Leben.«

Daraufhin drehte sie sich erneut um und entfernte sich wieder. Dieses Mal blieb sie nicht stehen, auch wenn Mathis ihr lange nachsah und darauf wartete. Er wartete sogar noch, nachdem er sie schon längst aus den Augen verloren hatte. Als sie sich vorhin geküsst hatten, war ihm so gewesen, als wäre seine Welt von einer Sekunde auf die nächste ein ganzes Stück besser geworden. Doch nun war alles wieder wie zuvor, und die Welt um ihn herum hatte denselben fahlen Beigeschmack wie immer.

Zur selben Zeit, als Mathis den Motor seines Mopeds anließ, betrat Lilou eine Metrostation. Sie ärgerte sich maßlos über sich selbst und konnte nicht anders, als ihrem Unmut Luft zu verschaffen.

»Ich bin so blöd!«, rief sie vor sich hin und zog damit die Aufmerksamkeit einiger Leute in ihrer Nähe auf sich. »Wie kann jemand nur so blöd sein wie ich?«

Ein älterer Herr, den sie bei dieser Frage versehentlich anstarrte, zuckte ahnungslos mit den Schultern. Lilou bekam das überhaupt nicht mit, denn sie war weiterhin damit beschäftigt, Selbstgespräche zu führen.

»Warum? Wieso ist immer alles, was ich mache, falsch? Das kann doch nicht wahr sein!«

Lilou setzte ihren Monolog auch noch in der Metro fort und hörte damit nicht auf, bis sie eine halbe Stunde später in der Straße war, in der sich ihr Hotel befand. Auch dort beendete sie das Ganze erst, als sie Sichtkontakt zum Hoteleingang hatte und es ihr plötzlich die Sprache verschlug. Zunächst starrte sie einfach nur schweigend vor sich hin, ohne dass sie sich auch nur den geringsten Reim auf das machen konnte, was sie sah. Dabei war der Anblick, der sich ihr bot, keineswegs besonders kompliziert – aber manchmal war es eben schon schwierig, auch nur zwei einzelne Puzzleteile richtig zusammenzufügen. So wie in diesem Moment.

»Mein Koffer!«, platzte es dann doch irgendwann aus Lilou heraus.

Tatsächlich stand ihr Koffer halb geöffnet vor dem Hoteleingang. Ein T-Shirt und ein BH hingen heraus, und einer ihrer Slips lag sogar daneben auf dem Asphalt.

»Was zur Hölle …?«

Sie kam näher und betrachtete das Malheur aus kurzer Distanz.

»Das ergibt doch keinen Sinn!«

Ratlos blickte Lilou sich um, so als könnte ihr irgendjemand in der Umgebung erklären, was das alles zu bedeuten hatte. Da war jedoch niemand. Sie hob also den Slip auf, steckte ihn zu den anderen Klamotten und presste die beiden Seiten des Koffers mit aller Kraft zusammen, um ihn verschließen zu können. Danach packte sie ihn am Griff und trug ihn ins Hotel, wo sie auf den dicken Mann traf, der wieder einmal an seinem üblichen Platz saß und in einer Zeitschrift blätterte.

»Wie kommt mein Gepäck auf die Straße?«, wollte Lilou brüskiert wissen.

»Die Kreditkarte wurde gesperrt«, antwortete der Mann, ohne von seinem Lesestoff aufzublicken.

»Das kann nur ein Missverständnis sein.«

»Es ist immer ein Missverständnis. So etwas passiert hier einmal die Woche. Und jetzt hau ab, bevor ich die Polizei rufe.«

Nun warf ihr der dicke Mann einen bedrohlichen Blick zu, der sie tatsächlich einen Schritt zurückweichen ließ. Irgendwie zweifelte sie daran, dass er wirklich die Polizei rufen würde. Sie konnte sich allerdings durchaus vorstellen, dass er Leute kontaktieren würde, die weitaus unangenehmer sein konnten.

»Aber …«

Das Wort entschlüpfte ihr trotz allem, doch ihr war schon im Ansatz klar, dass sie sich aus dieser Sache nicht herausreden konnte. Es wunderte sie nicht wirklich, dass man ihre Kreditkarte gesperrt hatte: Lilou hatte das Limit um weit mehr als ein paar Euros überschritten. Doch sie hatte ja gehofft, dass sie sich nach der Hochzeitsfeier im Élysée-Palast darüber keine Sorgen mehr machen musste. Diese Hoffnung war nun leider der deprimierenden Realität gewichen.

Da jeder weitere Ton aus ihrem Mund reine Verschwendung gewesen wäre, ließ sie ihn gleich geschlossen. Das war sicher das Vernünftigste, was sie seit ihrer Ankunft in Paris getan hatte. Lilou griff sich ihren Koffer und schleppte ihn wieder nach draußen. Im Freien angekommen, verharrte sie an Ort und Stelle, denn mit einem Schlag wurde ihr klar, dass sie an einem neuen persönlichen Tiefpunkt angelangt war: Sie war obdachlos. Und das war absolut keine Übertreibung, denn sie hatte kein Geld mehr auf der Bank, und mit den paar Euros in ihrer Geldbörse konnte sie sich kein Hotel leisten.

Überhaupt war sie nun in Paris gestrandet, denn sie konnte auch kein Zugticket zurück nach Deutschland bezahlen.

»Scheiße!«, schrie sie aus vollem Hals. »Scheiße! Scheiße! Scheiße!«

Anders ließ sich ihre Lage wohl tatsächlich nicht zusammenfassen.

Zwar wusste Lilou noch nicht, was sie nun machen sollte, aber sie wollte auf alle Fälle weg von hier, weg von diesem Hotel, dessen heruntergekommene Fassade sie beinahe zu verhöhnen schien. Ohne Ziel ging sie also einfach los, wobei der schwere Koffer sie enorm einschränkte, und sie deshalb nur äußerst langsam vorankam. Als das Hotel dann endlich nicht mehr zu sehen war, stellte sie den Koffer wieder ab und setzte sich darauf. Es dauerte nicht lange, bis die ersten Tränen über ihre Wangen liefen. Und schließlich heulte sie hemmungslos, wie sie es schon seit Jahren nicht mehr getan hatte.

»Das ist nicht fair«, sagte sie schluchzend zu sich selbst.

Insgeheim aber hoffte sie, dass jemand vorbeikam, der ihr bestätigte, dass es wirklich nicht fair war, und der alles wieder in Ordnung brachte. Da war er wieder, der Wunsch, der sie überhaupt nach Paris gebracht hatte. Der Wunsch, dass ein Prinz in strahlender Rüstung auftauchte und Lilou zu seiner Prinzessin machte. Wo war er denn bloß, der Millionär, der sie von ihrem Elend erlösen konnte?

Lilou wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und atmete tief durch. Nein, einen Millionär hatte sie nicht, aber es gab da jemanden, der ihr wohl ein Dach über dem Kopf geben würde. Möglicherweise zumindest, denn sie hatte sich ihm gegenüber vorhin nicht besonders nett verhalten. Und konnte man wirklich von jemandem Hilfe erwarten, dem man ins Gesicht gesagt hatte, dass man ihn nie wiedersehen wollte?

Das war natürlich die Frage aller Fragen – und niemand anders als Mathis würde sie beantworten können. Und ein zusätzliches Problem gab es dabei: Lilous Stolz. Es widerstrebte ihr zutiefst, nun auf allen vieren angekrochen zu kommen und um Hilfe zu bitten. Doch was blieb ihr, nüchtern betrachtet, anderes übrig? In ihrer Lage war Stolz ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte.

So wie sie sich auch sonst nichts mehr leisten konnte.

Dennoch war Lilou unsicher und hätte alles für einen guten Ratschlag getan. Aus diesem Grund schrieb sie Elke eine Nachricht.

Lilou: »Bin pleite. Total. Aus dem Hotel geflogen. Habe Mathis geküsst. Ihm dann einen Korb gegeben. Gesagt, dass ich ihn nie mehr sehen kann. Soll ich jetzt trotzdem zu ihm?«

Ein kurz darauf folgendes Piepsen kündigte leider nicht die erhoffte Antwort an, sondern dass ihr Smartphone nur mehr fünf Prozent Akku hatte.

»Verdammt, auch das noch.«

Beinahe hätte sie das Handy genommen und aus Frust auf den Boden geworfen. Da ertönte aber tatsächlich der Nachrichtenton, und Lilou ließ das Vorhaben bleiben.

Elke: »Man kann dich keine einzige Woche aus den Augen lassen.«

Mehr stand nicht da. Es war nicht besonders überraschend, dass Lilou dieser Satz nicht wirklich half. Als sie das ihrer Freundin auch mitteilen wollte, empfing sie allerdings bereits eine weitere Nachricht.

Elke: »Du sitzt wirklich in der Scheiße, da gibt es nichts dran zu rütteln. Aber eines kann ich dir sagen: An deiner Stelle würde ich jetzt …«

Plötzlich wurde das Display schwarz.

»Nein!«, rief Lilou, doch damit konnte sie den Akku auch nicht aufladen. »Das waren nie und nimmer fünf Prozent! Tu mir das nicht an!«

Aber wen auch immer sie damit meinte: Er oder sie tat es ihr doch an. Das Display blieb schwarz, und daran würde sich ohne eine Stromquelle auch nichts ändern.

Aus lauter Wut über sich und die Welt biss Lilou sich in den Unterarm. Eine überaus seltsame Handlung, doch in diesem Moment erschien es ihr wie das Natürlichste auf der Welt. Als sie mit den Zähnen wieder von ihrer Haut abließ, sah sie einen deutlichen Abdruck an der Stelle, wo sie zugebissen hatte. Diesen betrachtete sie eine Weile, bevor sie fassungslos über sich selbst den Kopf schüttelte.

»Ach, was soll’s«, sagte sie schließlich.

Sie nahm ihren Koffer und machte sich erneut auf den Weg, doch dieses Mal kannte sie ihr Ziel ganz genau. Als sie das Wohnhaus von Mathis endlich erreichte, hatte sie schon beinahe kein Gefühl mehr in den Armen. Lilou schaffte es gerade noch, den Koffer in den Fahrstuhl zu befördern und ihn ein paar Stockwerke höher wieder dort herauszuziehen. Nachdem sie geklingelt hatte, wartete sie angespannt. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, denn sie war furchtbar aufgeregt. Etliche Male war sie gedanklich die Worte durchgegangen, die sie sagen wollte, sobald Mathis die Tür öffnete, aber jetzt hatte sie Angst, dass sie ihr im Hals stecken bleiben würden.

Eine Minute verging, die Tür blieb jedoch verschlossen. Lilou klingelte ein zweites Mal und kurz darauf ein drittes Mal. Das Ergebnis war dasselbe.

Nichts.

Und dabei blieb es auch.

Erschöpft sank Lilou vor der Tür zu Boden.

Nun fühlte sie sich endgültig vollkommen allein.

KAPITEL 19

Lilou schreckte hoch. Sie musste eingenickt sein, und es dauerte einige Augenblicke, bis sie begriff, wo sie war und warum sie hier am Boden saß.

»Alles klar bei dir?«, hörte sie eine Stimme sagen.

Mathis stand über ihr; er wirkte im schwachen Licht des Treppenhauses beinahe unheimlich.

»Ich … ich brauche deine Hilfe«, antwortete Lilou.

»Wobei?«

Diese Reaktion hatte sie nicht erwartet. Sie war davon ausgegangen, dass Mathis ihr das vorhalten würde, was sie vor einigen Stunden zu ihm gesagt hatte.

»Es ist so: Man hat mich aus dem Hotel geworfen.«

»Das ist nicht so toll.«

»Nein, das ist es nicht.«

Während Mathis seinen Schlüssel hervorholte, stand Lilou auf. Sie machte ihm Platz, sodass er ungehindert an die Tür treten und diese aufschließen konnte. Ohne ein weiteres Wort betrat Mathis anschließend seine Wohnung und ließ Lilou allein im Gang stehen. Sie konnte es ihm nicht verübeln. Nur was sollte sie nun tun? Wenn sie nicht hierbleiben konnte, wohin sollte sie dann gehen?

»Wieso kommst du nicht rein?«

Mathis blickte sie fragend an.

»Ich … habe nur etwas aus meinem Koffer geholt«, log Lilou, nahm das Objekt ihrer Lüge und ging schleunigst in die Wohnung.

Dort ließ sie sich auf die Couch sinken und starrte an die Wand. Lange hielt sie das allerdings nicht aus, deshalb sprang sie gleich wieder auf und ging auf den Balkon. Es war das erste Mal, dass sie dort hinausging, ohne dass ein Frühstück auf sie wartete. Der Ausblick war zwar auch jetzt gegen Abend wunderbar, aber ohne Kaffee und Croissant war Lilou doch irgendwie ein wenig enttäuscht.

»Kann ich dir etwas anbieten?«, fragte Mathis.

»Zu einem Kaffee würde ich nicht Nein sagen.«

Nach einem Croissant traute sie sich nicht zu fragen, denn wie sollte er jetzt eines aus dem Ärmel zaubern? Wenn Lilou darüber nachdachte, dann stellte sich sowieso die Frage, wie die frischen Croissants immer auf den Tellern gelandet waren. Mathis musste wohl extra früh aufgestanden sein, um sie aus irgendeiner Bäckerei zu holen.

»Sonst noch etwas?«

»Danke.«

Mathis nickte und ging in die Küche, Lilou blieb auf dem Balkon zurück. Sie konnte sich nicht helfen, aber sie hatte doch das starke Gefühl, dass Mathis irgendwie verändert wirkte. Seine sonst so freundliche Art ihr gegenüber schien nicht mehr dieselbe zu sein; er war nun viel kühler. Aber konnte sie ihm das verdenken? Nein, natürlich nicht. Nach der Abfuhr, die sie ihm nach dem Kuss erteilt hatte, musste sie froh sein, dass er sie nicht vor der Tür hatte stehen lassen.

Ein paar Minuten später kam Mathis mit zwei dampfenden Tassen Kaffee zurück, die er auf den kleinen runden Tisch stellte. Er setzte sich auf seinen üblichen Klappstuhl, und Lilou tat es ihm gleich.

»Danke«, sagte sie, und Mathis lächelte ihr zaghaft zu. »Hör zu, ich weiß, dass das heute mit uns nicht besonders gut gelaufen ist, und ich möchte mich aufrichtig dafür entschuldigen. Ich hätte nicht so blöd reagieren dürfen. Es tut mir leid. Von ganzem Herzen.«

Sie hatte gehofft, dass er daraufhin etwas sagen würde wie: ›Ist schon gut. Schwamm drüber. Alles im grünen Bereich.‹ Das tat er jedoch nicht. Stattdessen blickte er wie gebannt auf seine Kaffeetasse und sagte etwas ganz anderes.

»Ich verstehe es nicht ganz. Was war so schlimm an unserem Kuss?«

»Nichts«, erwiderte Lilou umgehend. »Der Kuss war in Ordnung. Mehr als in Ordnung, er war wirklich gut. Wirklich, wirklich gut. Wirklich!«

Auch ihr war aufgefallen, dass es mindestens ein ›wirklich‹ zu viel gewesen war. Und auch die Reaktion von Mathis spielte auf diesen Umstand an.

»Wirklich?«, fragte er nämlich mit einem leicht veräppelnden Gesichtsausdruck.

Da Lilou wusste, dass sie Gefahr lief, dasselbe Wort noch ein weiteres Mal von sich zu geben, wenn sie jetzt den Mund aufmachte, entschloss sie sich dazu, selbigen zu halten und nur bejahend zu nicken.

»Und was war dann das Problem?«, hakte Mathis nach.

»Das ist kompliziert«, meinte Lilou. »Aber eigentlich weißt du ohnehin, was das Problem ist. Ich bin nach Paris gekommen, um mir einen Millionär zu angeln. Das hat jetzt leider nicht so geklappt, wie ich mir das vorgestellt habe, aber ich werde nicht aufgeben. Ich KANN gar nicht aufgeben, verstehst du? Mir bleibt gar keine andere Wahl.«

Mathis lächelte, aber es wirkte nicht wie ein fröhliches Lächeln.

»Man hat immer eine Wahl«, sagte er.

»Nicht immer«, hielt Lilou dagegen.

Danach tranken beide ihren Kaffee und ließen die Unterhaltung vorerst ruhen, wofür Lilou durchaus dankbar war. Inzwischen brach die Dämmerung herein, und es wurde spürbar kühler, blieb allerdings noch warm genug, um auf dem Balkon sitzen zu bleiben. Das war Lilou auch ganz recht so. In der Wohnung war es ohnehin recht beengt, und erst recht, wenn zwischen zwei Menschen eine etwas unangenehme Spannung lag. Da nahm sie zehnmal lieber hier draußen eine kühle Brise in Kauf.

»Ein Glas Rotwein?«, fragte Mathis.

Lilou blickte ihn skeptisch an.

»Ich hoffe, du willst mich nicht betrunken machen.«

»Wirst du von einem Glas schon betrunken?«

»Für gewöhnlich nicht. Bleibt es bei dem einen Glas?«

»Soweit ich weiß, ist die Flasche schon halb leer. Viel mehr wird es also sicher nicht.«

»Dann ja, bitte«, antwortete Lilou, auch wenn sie dennoch leichte Zweifel daran hatte, ob es die richtige Entscheidung war.

Mathis verschwand erneut in Richtung Küche, und Lilou blieb zurück. Sie beobachtete die Stadt vor sich, in der immer mehr Lichter angingen, so als würde man mit aller Macht die hereinbrechende Nacht bekämpfen wollen. Als ihr Blick auf den Eiffelturm fiel, hatte sie plötzlich die Bilder wieder im Kopf – wie sie dort oben gestanden und in die Tiefe gesehen hatte. Und auch die Gefühle der Verzweiflung und der Hoffnungslosigkeit waren plötzlich da, jedoch nur einen Wimpernschlag lang. Lilou wusste, dass sie sich jetzt nicht gehen lassen durfte.

Sie stand auf und trat nach vorn an das Balkongeländer. Sie hielt sich daran fest und beugte sich ein wenig darüber. Dann schloss sie die Augen und versuchte, ihre Gedanken von all den Dingen zu befreien, die dort nichts zu suchen hatten.

»Hier«, hörte sie Mathis hinter sich sagen.

Als Lilou die Augen wieder öffnete, sah sie vor sich ein Glas mit Rotwein, das ihr von Mathis gereicht wurde.

»Danke«, sagte sie und nahm es ihm ab. »Worauf trinken wir?«

»Brauchen wir einen Grund?«, fragte Mathis.

»Ich finde schon.«

Lilou überlegte einige Zeit, bevor sie einen Vorschlag machte.

»Lass uns auf einen Neuanfang trinken.«

»Wie meinst du das?«

»Ich meine, wir sollten diese Sache mit dem Kuss vergessen und von vorn beginnen. Ein freundschaftliches Verhältnis, mehr nicht. Was sagst du dazu?«

Mathis sah sie mit einem Blick an, der nur schwer zu interpretieren war.

»Wenn es das ist, was du möchtest«, meinte er schließlich.

»Ja, das möchte ich.«

Sie hob ihr Glas, und Mathis tat es ihr gleich.

»Auf einen Neuanfang«, sagte sie und ließ ihr Glas an dem ihres Gegenübers klirren.

»Auf einen Neuanfang«, wiederholte Mathis, der allerdings noch etwas ergänzte, als Lilou bereits den ersten Schluck Wein nahm. »Solange du nicht wieder versuchst, mich zu küssen.«

Da sie von diesen Worten völlig überrascht war, schnappte Lilou unwillkürlich nach Luft. Das große Problem an der Sache war jedoch, dass sie zur selben Zeit bereits Wein im Mund hatte, was dazu führte, dass der Alkohol nicht den Weg ging, den er ursprünglich gehen sollte. In ihrer Kehle fühlte es sich so an, als wäre gerade Silvester und ein Feuerwerk wäre gezündet worden. Und als Lilou keine andere Wahl blieb, als dem plötzlich entstandenen Hustenreiz nachzugeben, war es auch tatsächlich beinahe wie eine Explosion, denn der Wein schoss aus ihrem Mund hinaus und mitten in das Gesicht von Mathis.

Lilou bekam von dem ganzen Malheur zunächst überhaupt nichts mit, weil sie genug damit zu tun hatte, nach Atem zu ringen. Und wer kaum Luft bekommt, hat für gewöhnlich kein Auge für jemanden, von dessen Gesicht ausgespuckter Rotwein tropft. Erst als sich der Husten wieder legte, entdeckte sie, was passiert war.

»Oh, mein Gott, das ist mir ja so peinlich!«

»Schon okay«, erwiderte Mathis und wischte sich den Wein aus den Augen.

»Nein, nicht okay! Warte!«

Sie lief ins Wohnzimmer und holte ein paar Taschentücher aus ihrem Koffer. Zurück auf dem Balkon tat sie ihr Bestes, um das Gesicht von Mathis wieder einigermaßen trocken zu bekommen.

»So etwas ist mir noch nie passiert«, meinte sie und hielt auf einmal inne, nachdem sie ihm gerade die Stirn abgewischt hatte. »Aber es ist ja auch deine eigene Schuld.«

Mathis hatte die Augen geschlossen, weil er verhindern wollte, dass er Alkohol hineinbekam. Jetzt blinzelte er aber vorsichtig ein paar Mal und zog anschließend zaghaft die Augenlider nach oben.

»Meine Schuld?«

»Natürlich! Du warst es doch, der diesen Blödsinn verzapft hat. Es hat sich ja so angehört, als hätte ich dich auf der Wiese geküsst.«

»Das hast du auch«, sagte Mathis ruhig.

»Was habe ich? Das stimmt doch gar nicht! Du hast mich geküsst! Ich habe es nur … über mich ergehen lassen.«

»Was soll denn das nun heißen?«

»Nein, das war jetzt auch der falsche Ausdruck«, korrigierte sich Lilou. »Nicht ›über mich ergehen lassen‹, aber ich war auf jeden Fall nicht diejenige, die damit angefangen hat.«

»Das habe ich aber ganz anders in Erinnerung.«

»Dann irrst du dich eben! Und zwar gewaltig.«

Weil Lilou dieses Thema durchaus ernst nahm, bekam sie nur langsam mit, dass Mathis einen überaus neckischen Blick aufgesetzt hatte. Zudem hatte es den Anschein, als könnte er sich ein Lachen gerade noch verkneifen.

»Ärgerst du mich absichtlich?«, fragte Lilou nach.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

Nun grinste er sie endgültig an, und Lilou verdrehte ihre Augen.

»Das ist nicht witzig.«

»Wenn du meinst.«

»Ja, das meine ich. Und ich habe das mit dem Neuanfang auch ernst gemeint«, sagte Lilou. »Es war ein nettes Picknick, aber alles andere lassen wir jetzt hinter uns. Einverstanden?«

Mathis tat so, als würde er sich noch ein wenig zieren, dann stimmte er allerdings doch zu.

»Einverstanden.«

»Und du versuchst nicht noch einmal, mich zu küssen. Klar?«

Lilou blickte Mathis auffordernd an, doch der ließ sich mit seiner Antwort noch weit mehr Zeit als zuvor. In seinen Augen schimmerte etwas, das Lilou nicht deuten konnte.

»Ich werde dich nie wieder küssen«, erwiderte er schließlich.

»Gut.«

Daraufhin hob Lilou von Neuem ihr Glas und setzte dazu an, einen Schluck Rotwein zu nehmen.

»Außer …«, begann Mathis.

»Außer?«, kam die Frage von Lilou zurück, die zugleich in ihrer Bewegung innehielt.

»Außer du bittest mich darum.«

Mathis sagte das erneut mit einem Lächeln auf den Lippen, sodass Lilou gar nicht anders konnte, als ebenfalls zu schmunzeln.

»Keine Sorge«, meinte sie, »dazu wird es nicht kommen.«

»Wer weiß.«

Dann zuckte Mathis kurz mit den Schultern, und daraufhin war er es, der den ersten Schluck Rotwein nahm. Zwar überlegte Lilou kurz, ob sie seiner letzten Bemerkung noch irgendeine größere Bedeutung beimessen sollte, jedoch entschied sie sich dagegen. Das war einfach nur typisch Mathis, der sich wieder einmal einen Spaß erlaubte.

Der restliche Abend gestaltete sich noch sehr angenehm. Vergessen schienen die Spannungen zwischen den beiden, und es war gerade so, wie Lilou sich das erhofft hatte. Die beiden unterhielten sich lange über alle möglichen Dinge, aber ausschließlich über ganz banales Zeug. Allzu Persönliches sparten sie aus, und das funktionierte sehr gut. Kurz vor elf war es Mathis, der den Tag für beendet erklärte. Er begab sich erst noch ins Bad, wünschte dann eine angenehme Nacht und verschwand im Schlafzimmer.

Lilou hatte es sich ihrerseits auf der Couch im Wohnzimmer bequem gemacht, wobei ›bequem‹ nach wie vor nicht der richtige Ausdruck dafür war. Da sich ihr Körper schon auf Nachtruhe eingestellt hatte, kostete es Lilou einiges an Überwindung, sich ebenfalls noch einmal zu erheben und ins Bad zu gehen. Während sie sich dort die Zähne putzte, durfte der Akku ihres Smartphones endlich wieder etwas Strom schmecken, und als Lilou wieder zurückkam, konnte sie es einschalten. Jetzt war sie auch endlich in der Lage, die Nachricht von Elke zu Ende zu lesen, die ihr ihre Freundin am Nachmittag geschickt hatte.

Elke: »Du sitzt wirklich in der Scheiße, da gibt es nichts dran zu rütteln. Aber eines kann ich dir sagen: An deiner Stelle würde ich jetzt nicht zu diesem Mathis gehen. Ich glaube zwar nach wie vor, dass da etwas zwischen euch laufen könnte, aber ich will nicht, dass du etwas tust, was du später bereust.«

Lilou rümpfte die Nase. Dieser Ratschlag kam nun ein wenig zu spät. Jedoch tröstete sie sich damit, dass sie mit Sicherheit nichts getan hatte, was sie bereuen würde. Zwischen Mathis und ihr war nichts passiert, und es würde auch nichts passieren. Auch wenn Mathis ein unglaublich netter, freundlicher und liebevoller Mensch war, mit dem man Spaß haben konnte und der einem immer half, ohne dafür eine Gegenleistung zu verlangen.

Plötzlich stellten sich Lilous feine Härchen an den Unterarmen auf. Irgendetwas hatte sie gerade unerwartet und kalt erwischt. Es war dieser Gedanke. Die Art und Weise, wie ihr die guten Eigenschaften von Mathis mit einem Mal in den Sinn gekommen waren. Dieses seltsame Gefühl, das sie bei dem Gedanken an ihn überkommen hatte.

»Nein«, flüsterte sie sich selbst zu und schloss die Augen.

Ihr war klar, worauf das hinauslief, aber darauf durfte sie sich nicht einlassen. Lilou war klar, dass Mathis ein toller Kerl war und durchaus zum Verlieben. Doch ihr war genauso klar, dass das nicht infrage kam, denn ihm fehlte das, was sie von dem Mann forderte, mit dem sie zusammen sein würde: Geld.

Und doch war es seltsam.

So klar ihr das alles auch war, so unerklärlich war es dann doch, dass ihr die Sache nicht aus dem Kopf ging und sie in dieser Nacht trotz ihrer Müdigkeit noch lange wach lag.

KAPITEL 20

Ein mittlerweile vertrauter Geruch weckte sie und entschädigte Lilou abermals für die unbequeme Nacht auf der Couch. Sie konnte es kaum erwarten, in ein frisches, noch warmes Croissant zu beißen und den ersten Schluck Kaffee des Tages zu nehmen. Allerdings musste sie sich noch in Geduld üben, denn ein ganz anderer Drang meldete sich, als sie sich ruckartig aufsetzte. Es war wohl noch der Wein von gestern Abend, der ihre Blase fast zum Überlaufen brachte, zumindest fühlte es sich genauso an. Mit zusammengekniffenen Zähnen und einer Körperhaltung, die – um es vorsichtig zu formulieren – etwas unorthodox wirkte, schleppte Lilou sich mit knapper Not auf die Toilette. Die Erleichterung dort ließ sich nicht in Worte fassen.

Mit einem Gefühl wie neugeboren spazierte Lilou auf den Balkon, und fast wie selbstverständlich fand sie dort tatsächlich ein Frühstück, das nur auf sie wartete, und Mathis, der die frühen Sonnenstrahlen genoss.

»Guten Morgen«, sagte Lilou.

»Guten Morgen.«

»Bist du schon lange wach?«

»Eine Weile.«

»Wie ich sehe, hast du schon wieder Frühstück gemacht. Es riecht lecker.«

»Dann greif zu«, erwiderte Mathis und machte mit seiner Hand eine einladende Geste.

Lilou ließ sich nicht zweimal bitten, setzte sich und biss zunächst genüsslich in ihr Croissant. Dabei gab sie einen Laut von sich, der wohl ihre Zufriedenheit mit dieser leckeren Köstlichkeit zum Ausdruck bringen sollte.

»Schmeckt es?«, fragte Mathis nach, obwohl er die Antwort bereits kannte.

»Ausgezeichnet«, bestätigte Lilou dennoch. »Aber mal ehrlich: Holst du jeden Tag Croissants zum Frühstück?«

Mathis schmunzelte.

»Nein. Nur wenn ich Besuch habe.«

Nun war es Lilou, die ein herausforderndes Grinsen aufsetzte.

»Und wie oft kommt das so vor?«, wollte sie wissen.

»Nicht so oft, wie du vielleicht denkst.«

»Das ist keine besonders genaue Angabe.«

»Ich weiß.«

»Kann es sein, dass du mir ausweichst?«

»Gut möglich.«

Es war klar, dass sie nicht viel mehr aus ihm herausbekommen würde, aber das machte nichts. Was Lilou betraf, so hatte Mathis ein Recht auf seine kleinen Geheimnisse, immerhin wollte sie auch nicht alles über sich selbst preisgeben. Aus diesem Grund ließ sie die Sache auf sich beruhen und nahm stattdessen lieber intensiven Kontakt mit ihrem Croissant und dem Kaffee auf. Erst als sie mit dem Frühstück beinahe fertig war, nahm Mathis das Gespräch wieder auf.

»Hast du heute etwas vor?«

Lilou überlegte.

»Nein, nicht dass ich wüsste. Ich bin pleite und habe keine Zukunftsperspektiven. Da fällt es einem schwer, sich zu motivieren, etwas zu tun. Warum?«

Mathis gefiel die selbstironische Art, mit der Lilou ihre schwierige Situation zusammenfasste.

»Nun, ich habe mir gedacht, du könntest etwas Ablenkung vertragen.«

»Was schwebt dir da so vor?«

Zwar tat Mathis so, als müsste er überlegen, doch Lilou hatte das Gefühl, dass er schon längst wusste, was er ihr vorschlagen wollte.

»Was hältst du von einem klassischen touristischen Trip durch Paris?«

»Ich weiß nicht. Immerhin bin ich hier aufgewachsen, ich kenne die Stadt ziemlich gut.«

»Das glaube ich dir. Aber wann hast du dir das letzte Mal all die schönen Dinge angesehen, die Paris zu bieten hat?«

Nun war es Lilou, die nachdachte, und sie tat es sogar wirklich. Dabei kam sie zu dem Schluss, dass an den Worten von Mathis durchaus etwas dran war.

»Du hast recht. Das ist tatsächlich schon eine ganze Weile her.«

Genau das war es, was Mathis hören wollte. Ruckartig stand er von seinem Klappstuhl auf.

»Großartig. Dann mach dich schon einmal bereit, einen wunderbaren Tag in einer wunderbaren Stadt zu verbringen.«

Er zwinkerte ihr übertrieben deutlich zu, bevor er ergänzte: »Mit einem wunderbaren Begleiter, wenn ich das noch hinzufügen darf.«

Bevor Lilou auch nur die geringste Chance hatte, etwas darauf zu erwidern, war Mathis schon in der Wohnung verschwunden. Dabei wollte sie eigentlich noch protestieren. Als sie aber feststellte, dass sie noch nicht einmal wusste, wogegen überhaupt, ließ sie es ganz bleiben. Stattdessen steckte sie sich das letzte Stück Croissant in den Mund und schüttelte wohlwollend den Kopf. Man konnte ja sagen, was man wollte, aber dieser Mathis war auf jeden Fall immer für eine Überraschung gut.

Das wurde ihr kurze Zeit später erneut bewusst, als die beiden sich vor dem Petit Palais wiederfanden.

»Was machen wir hier?«, fragte Lilou.

»Ich dachte, wir beginnen das heutige Tagesprogramm mit ein wenig Kultur, sehen uns ein paar Bilder in der Ausstellung an und so.«

Lilou zog die Augenbrauen nach oben.

»So gern ich auch meinen kulturellen Horizont etwas erweitern würde, aber wie ich bereits erwähnt habe: Ich bin pleite. Ich kann mir den Eintritt nicht leisten.«

»Dann ist es ja gut«, meinte Mathis mit einem triumphierenden Blick, »dass die Ausstellung gratis ist. Praktisch, nicht wahr?«

Das fand Lilou auch, zumindest bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie sich nahezu zu Tode langweilte. Die Idee mit der Ausstellung hatte ihr ursprünglich zwar sehr zugesagt, da sie ihre kulturellen Aktivitäten in den letzten Jahren auf das absolute Minimum heruntergeschraubt hatte, doch mittlerweile wusste sie auch wieder ganz genau, warum. Mit den unzähligen Bildern und Skulpturen aus welchen Epochen auch immer konnte sie rein gar nichts anfangen. Dennoch versuchte sie aus Höflichkeit, in jedem neuen Raum, den sie gemeinsam betraten, interessiert auszusehen. Sie ging davon aus, dass ihre schauspielerischen Künste gut genug waren, um Mathis etwas vorzumachen.

»Du langweilst dich zu Tode.«

»Was?«, fragte Lilou so unschuldig wie möglich.

»Ich sehe dir doch schon an der Nasenspitze an, wie öde du das Ganze hier findest.«

»Ich … ähm … ich …«

Damit hatte er sie nun gänzlich unvorbereitet erwischt.

»Wenigstens bin ich nicht der Einzige, dem es so geht«, half Mathis ihr aus. »Ich dachte, ich müsste dich mit diesem Kulturzeugs beeindrucken, aber es ist wirklich eine große Erleichterung, dass du mit dem Blödsinn genauso wenig anfangen kannst wie ich.«

Die beiden sahen sich eine Sekunde schweigend an. Dann mussten sie aus vollem Hals loslachen und konnten damit nicht mehr aufhören, bis sie von bösen Blicken begleitet das Petit Palais verließen.

Für den restlichen Tag beschlossen sie, nur mehr Dinge zu machen, an denen sie auch wirklich Spaß hatten. Als Erstes fuhren sie zur Kathedrale Notre-Dame, wo Mathis seine Kamera auspackte, um ein paar Fotos zu schießen. Lilou bemühte sich zunächst sehr, auf keinem der Bilder zu sehen zu sein, doch das gab sie schnell auf, denn Mathis knipste von überall und aus jedem Winkel. Es gab buchstäblich kein Entkommen. Deshalb änderte sie ihre Taktik und setzte ein Dauerlächeln auf. Wenn sie schon fotografiert werden musste, dann sollte sie auf den Bildern wenigstens verdammt gut aussehen.

Während Mathis ein wenig später ausnahmsweise nicht sie, sondern einen Wasserspeier der Kathedrale ins Visier nahm, kam Lilou eine Idee. Ohne viele Worte nahm sie Mathis die Kamera ab und positionierte ihn an einer geeigneten Stelle.

»Jetzt mach einen Buckel!«, rief sie ihm zu.

»Ach, komm schon, wie abgedroschen ist das denn?«

»Ist es gar nicht. Jetzt mach den Glöckner für mich.«

Mathis blieb aufrecht stehen und übte sich in gewaltfreiem Protest.

»Das ist genauso originell, wie wenn ich mich in Pisa vor den Turm stelle und so tue, als würde ich ihn anstupsen.«

»Auch nicht schlecht. Das machen wir ein anderes Mal«, gab Lilou zurück. »Aber jetzt will ich von dir den Glöckner sehen!«

Zwar hielt sich seine Begeisterung offensichtlich in Grenzen, aber schlussendlich tat Mathis ihr doch den Gefallen, ging ein wenig in die Knie, beugte den Oberkörper weit nach vorn und machte einen Buckel, so gut er konnte. Lilou zögerte nicht lange und drückte mehrere Male auf den Auslöser, nur um ganz sicher zu sein, dass dieser Moment auf ewig erhalten blieb. Dann bekam sie einen weiteren Lachanfall.

Als Nächstes besuchten die beiden den Eiffelturm oder vielmehr den Platz darunter. Auch wenn Lilou davon nicht sehr angetan war, so behielt sie ihre Einwände für sich. Was hätte sie auch sagen sollen? ›Ich war erst vor Kurzem auf dem Eiffelturm und habe mir überlegt, wie es ist, wenn man sich von dort oben hinunterstürzt.‹ Dieser Satz hätte wohl den Rest des bisher so schönen und lustigen Tages ruiniert. Deshalb sagte sie nichts Derartiges, ließ Mathis seine Fotos schießen und war insgeheim erleichtert, als sie sich wieder auf den Weg machten.

Dieser führte sie zum zweiten Wahrzeichen von Paris, dem Triumphbogen. Mathis nahm sich die Freiheit, mit dem Moped direkt neben diesem Bauwerk zu parken, was erstens bestimmt nicht erlaubt war – sogar ganz bestimmt nicht – und zweitens beinahe lebensgefährlich. Immerhin war der Verkehr an dieser Stelle so turbulent wie an kaum einer anderen Stelle in Paris. Mathis hatte sich beim Kreuzen der Fahrbahnen ein gewaltiges Hupkonzert anhören müssen. Als Lilou vom Moped stieg, klopfte ihr Herz wie wild. Dabei war sie nicht wirklich sauer über das rücksichtslose Verhalten von Mathis, auch wenn sie das Gefühl hatte, dass sie es sein müsste. Stattdessen konnte sie ihre Freude über diesen Adrenalinkick kaum verbergen.

Das ging sogar so weit, dass sie an der nun folgenden obligatorischen Fotosession richtig Spaß hatte. Sie brachte sich in Pose und ließ sich dabei willig von Mathis ablichten. Nachdem der Triumphbogen dann allerdings als Hintergrundmotiv ausgedient hatte, spazierten die beiden ein wenig die angrenzende Champs-Élysées hinunter. Auch hier wurden einige Aufnahmen gemacht, bis Lilou sich auf eine Bank fallen ließ und den Kopf in den Nacken legte.

»Genug Fotos«, sagte sie mit einem erschöpften Tonfall.

»Okay«, meinte Mathis und drückte noch ein letztes Mal auf den Auslöser, bevor er sich zu ihr setzte. »Was willst du jetzt machen?«

»Keine Ahnung. Irgendetwas Entspannendes.«

Mathis überlegte.

»Ich glaube, ich hätte da eine gute Idee. Wie spät ist es?«

»Halb vier«, antwortete Lilou.

»Gut. Dann müssen wir uns aber beeilen.«

Mit diesen Worten sprang Mathis auf, griff nach Lilous Hand und zog sie von der Bank hoch. Unter ›irgendetwas Entspannendes‹ hatte diese zwar etwas anderes im Kopf gehabt als den folgenden Sprint die Champs-Élysées wieder hinauf zum Triumphbogen, aber ihr fehlte der Atem für jeglichen Widerspruch. So blieb ihr nichts anderes übrig, als sich bis zum Moped zurückziehen zu lassen.

»Wo fahren wir hin?« Das war das Einzige, was sie dort atemlos herausbrachte.

»Wirst du schon sehen.«

Sie fuhren zum anderen Seine-Ufer, und Mathis stellte das Moped recht nahe am Fluss ab.

»Und?«, fragte Lilou.

Mathis antwortete ihr nicht, doch er schlug zielstrebig eine Richtung ein, in die ihm Lilou folgte. Als sie schließlich mitbekam, was das Ganze mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sollte, blieb sie allerdings stehen. Ihre gespannte Vorfreude auf das Unbekannte wich nun einem Gefühl des Missmuts. Es war von Mathis sicher lieb gemeint und die Idee war an und für sich auch nicht schlecht, aber Lilou hatte für so etwas kein Geld übrig. Allem Anschein nach wollte er eine Fahrt auf der Seine mit einem dieser Touristenschiffe unternehmen. Wie sonst konnte sie die Tatsache deuten, dass er kerzengerade auf den Steg zulief, an dem momentan eines dieser Schiffe angelegt hatte? Noch deutlicher wurde die Sache, als Mathis mit dem Mann zu sprechen begann, der die Tickets verkaufte.

»Mathis!«, rief Lilou, in der Hoffnung, er würde wieder zu ihr zurückkommen.

Er aber drehte sich nur um und deutete ihr, dass sie zu ihm an den Steg kommen sollte. Das wiederum wollte Lilou nicht, deshalb schüttelte sie den Kopf. Etwas heftiger als unter normalen Umständen notwendig, doch Mathis sollte es immerhin auf die Entfernung auch sehen können. Der ließ sich davon nicht beirren und deutete seinerseits heftiger.

»Komm her!«, rief er ihr, sein Anliegen noch bekräftigend, entgegen.

Mit einem etwas gequälten Blick in den Himmel gab Lilou schließlich nach und marschierte mit kleinen Schritten auf den Steg zu. Da Mathis sie dort lächelnd empfing und auch der fremde Mann ein freundliches Gesicht machte, rang sie sich ebenfalls ein Lächeln ab.

»Hast du Lust auf eine kleine Bootstour?«, fragte Mathis.

Lilou blickte zunächst zu Boden und danach auf den Fluss.

»Ich weiß nicht.«

»Remy hier ist ein Freund von mir. Wenn wir wollen, können wir jederzeit mitfahren.«

»Nun ja«, meinte Lilou, »wenn es keine Umstände macht?«

Dieser Remy sah auf den ersten Anblick wie ein richtiges Schlitzohr aus, aber eines von der netten Sorte. Er wirkte wie ein Typ, dem man nie und nimmer seine Brieftasche, aber jederzeit sein Leben anvertrauen konnte.

»Sucht euch einfach zwei freie Plätze aus«, sagte er und machte Lilou und Mathis den Weg zum Schiff frei.

Die beiden folgten seiner Einladung, und nur wenige Sekunden, nachdem sie sich gesetzt hatten, legte das Schiff auch schon tatsächlich ab.

»Das war wirklich nett von ihm«, meinte Lilou.

»Ja«, erwiderte Mathis mit einem Schmunzeln. »Aber keine Sorge, er wird mich bestimmt demnächst auch um einen kleinen Gefallen bitten. Das dauert bei Remy in der Regel nicht lange.«

»Ah, verstehe.«

Einerseits war Lilou ziemlich zufrieden mit sich, da sie den Kerl scheinbar auf Anhieb richtig eingeschätzt hatte, andererseits tat ihr Mathis etwas leid, der wohl früher oder später doch noch den Preis für diese Schiffsfahrt bezahlen musste. Auf welche Weise auch immer. Allerdings war sie mehr als froh darüber, dass sie hier waren, denn es war wirklich schön und entspannend auf dem Fluss. Das Wasser, die Aussicht, der blaue Himmel und die warme Sonne im Gesicht. Besser konnte man sich kaum fühlen. Lilou schloss die Augen und ließ einfach ihre Seele baumeln. Sie blinzelte nur für einen Moment zur Seite, um zu sehen, was Mathis dort machte, doch er entspannte sich offenbar ebenso, denn auch er saß mit geschlossenen Augen regungslos da.

Erst nach einer Weile fiel Lilou auf, dass aus diesem Moment, in dem sie Mathis angeblickt hatte, doch ein längerer Zeitraum geworden war. Tatsächlich ertappte sie sich dabei, wie sie sein Gesicht genau studierte. Jede Fläche, jede Kante – sie betrachtete jeden Millimeter so intensiv, als gäbe es nichts Interessanteres auf dieser Welt. Im Licht der spätnachmittäglichen Sonne wirkten seine Züge besonders fein. Lilou bemerkte zwar nicht erst jetzt, dass Mathis ein gut aussehender Mann war, aber dennoch sah sie ihn nun mit anderen Augen.

Ein Gedanke kam in ihr hoch.

Ist es vielleicht möglich …?

Wie von selbst bewegte sich ihre linke Hand auf Mathis zu, gerade so, als wollte sie nach seiner Hand greifen.

Sie berühren.

Sie halten.

Doch bevor das geschah, zuckte Lilou zurück.

Nein, dachte sie.

Lilou wandte den Blick von Mathis ab und schloss erneut die Augen.

Nein, wiederholte sie in Gedanken.

Fast so, als müsste sie sich selbst davon überzeugen.

KAPITEL 21

Als das Schiff wieder anlegte, war Lilou nicht ganz so entspannt, wie sie sich das eigentlich erhofft hatte. Immer wieder waren ihre Gedanken zu etwas zurückkehrt, das sie am liebsten aus ihrem Kopf verbannt hätte. Doch so einfach ging so etwas leider nicht. Wenn es möglich wäre, Dinge aus seinem Kopf auszusperren, die man dort nicht haben wollte, dann würden wohl viele Menschen weitaus ruhiger schlafen können.

»Alles in Ordnung?«, fragte Mathis, da ihm auffiel, dass etwas nicht stimmte.

»Hm? Ja, bestens. Ich bin nur müde.«

»Du willst doch nicht etwa schon nach Hause, oder?«

Lilou runzelte die Stirn.

»Nach Hause? Wahrscheinlich bleibt mir nichts anderes übrig.«

»Jetzt einmal langsam«, warf Mathis ein. »Ich meinte damit natürlich nicht ›nach Hause‹ im Sinne von Deutschland, sondern ›zu mir nach Hause‹.«

»Ist mir schon klar, aber wie du schon sagst, das ist eben dein Zuhause und nicht meines.«

Es entstand eine kleine Pause, bevor Mathis wieder etwas sagte, dieses Mal allerdings sehr viel leiser.

»Du weißt, du kannst so lange bleiben, wie du willst.«

»Ich weiß«, erwiderte Lilou.

Die beiden spazierten den Fluss entlang und danach die Böschung hinauf, wo Mathis zuvor das Moped abgestellt hatte. Er reichte Lilou den Helm, und sie setzte ihn auf.

»Eine Sache müssen wir heute noch machen«, meinte er erneut mit etwas mehr Begeisterung.

»Ich bin wirklich müde«, gab Lilou zu bedenken.

»Vertrau mir, das ist jetzt genau das Richtige. Die Tageszeit ist perfekt. Bei untergehender Sonne ist es dort am schönsten.«

Lilou war klar, dass es verschwendete Energie war, sich gegen den Vorschlag – welcher auch immer es letztendlich sein würde – zu wehren. So gut kannte sie Mathis nun auch schon: Er wollte immer unbedingt durchziehen, was er sich einmal in den Kopf gesetzt hatte. Aus diesem Grund willigte sie ohne weitere Gegenwehr ein.

»Gut, einverstanden.«

Und das musste man Mathis auch lassen: Es waren niemals nur leere Versprechen, die aus seinem Mund kamen. Das wurde Lilou einmal mehr klar, als sie auf dem Hügel von Montmartre vor der berühmten weißen Basilika standen und Paris im Licht der letzten Sonnenstrahlen des Tages betrachteten.

»Und? Bereust du es?«, wollte Mathis wissen.

»Nein.«

Die Antwort kam, ohne dass sie überlegen musste, so selbstverständlich aus ihrem Mund, dass es die Wahrheit sein musste. Dennoch kam eine gewisse Wehmut in ihr auf, die sie schon lange nicht mehr gefühlt hatte.

»Können wir …«, begann sie, aber sie vollendete den Satz nicht.

»Was immer du willst.«

Mathis hoffte, ihr mit seinen Worten einen Neuanfang zu ermöglichen. Es dauerte zwar ein paar Sekunden, doch er hatte Erfolg damit.

»Ich würde gerne einen Blick in die Kirche werfen. Können wir hineingehen?«

Lilou bekam ein Lächeln als Antwort.

»Was?«, fragte sie.

»Nichts weiter. Ich hätte nur nicht gedacht, dass du jemand bist, der gerne Kirchen besichtigt.«

»Bin ich auch nicht«, verteidigte sich Lilou. »Für gewöhnlich. Aber ich war als kleines Mädchen einmal hier und …«

Wieder beendete sie einen Satz nicht, und wieder war es Mathis, der ihr zur Hilfe kam.

»Du brauchst dich mir gegenüber nicht zu rechtfertigen. Lass uns einfach reingehen, ich glaube, so ein bisschen spiritueller Kontakt könnte meiner verdorbenen Seele auch ganz gut tun.«

Der letzte Satz brachte Lilou zum Schmunzeln. Mathis wusste scheinbar so gut wie immer, was er sagen musste, um sie wieder aufzuheitern. Denn dass ausgerechnet er eine verdorbene Seele haben sollte, das glaubte er bestimmt selbst nicht. Lilou tat es jedenfalls mit Sicherheit nicht.

In der Basilika Sacré-Cœur war es weitaus geräuschvoller, als es in einem Gotteshaus wahrscheinlich sein sollte. Das lag zu einem großen Teil mit Sicherheit an den zahlreichen Rucksacktouristen, die sich hier versammelt hatten. Doch irgendwie gelang es Lilou, den Lärm, der um sie herum war, vollkommen auszublenden. Zwar sah sie die Menschen, doch ihre Erscheinung war schon alles, was sie von ihnen wahrnahm. Selbst Mathis an ihrer Seite war kaum mehr als eine Hülle.

Es war irgendwie seltsam und dann doch wieder nicht. Lilou konnte nicht sagen, was mit ihr passierte, dachte aber auch gar nicht darüber nach. Langsam schritt sie durch die Basilika, wobei sie zeitweise glaubte, sie würde fast schon schweben. So leicht fühlte sie sich. So leicht wie vor vielen, vielen Jahren, als sie genau hier an diesem Ort den Boden unter den Füßen verloren hatte. Damals hatte sie jemand hochgehoben und festgehalten. Sie erinnerte sich so gut und spürte es ganz genau. Als Lilou die Augen für einen Moment schloss, war es, als wäre sie wieder dort, in dieser längst vergangenen Zeit.

»Lilou!«, hörte sie wie von einer weit entfernten Stimme.

»Lilou!«, rief Mathis ein zweites Mal, machte einen schnellen Schritt auf sie zu und streckte die Arme nach ihr aus.

Er hatte gesehen, dass sie zu schwanken begonnen hatte und sich schon ein wenig zur Seite neigte. Im allerletzten Augenblick war er schließlich zur Stelle und fing sie auf, bevor sie stürzte.

»Geht es dir nicht gut?«, fragte Mathis besorgt.

Noch hatte sie die Augen geschlossen und war zwischen den Zeiten gefangen. So wie damals hatte sie den Boden unter den Füßen verloren, und so wie damals war jemand da, der sie festhielt, sodass ihr nichts passierte.

»Es geht schon, danke.«

Sie war zwar etwas schwach auf den Beinen, aber das verging rasch. Mit einem Mal war sie gänzlich in der Gegenwart verankert, und der Lärm der anderen Leute um sie herum war nahezu unerträglich.

»Ich muss hier nur raus«, meinte sie, und die beiden setzten sich sogleich in Bewegung.

Bis an die Schwelle nach draußen stützte Mathis sie noch ein wenig, dann brauchte sie keine Hilfe mehr.

»Wieder alles klar? Sollen wir zurück zum Moped?«

»Ja. Das wäre gut«, antwortete Lilou.

Auf dem Weg nach unten bis an den Fuß des Hügels sprachen die zwei nicht miteinander. Mathis hatte die starke Vermutung, dass Lilou etwas beschäftigte und dass sie mit ihren Gedanken in Ruhe gelassen werden wollte. Und sein Gespür war richtig.

»Mathis«, sagte sie, als sie bei seinem Moped angekommen waren, »können wir noch wohin fahren?«

»Selbstverständlich. Wenn du das gerne möchtest.«

Nachdem sie das Moped bestiegen hatten, bekam Mathis ein paar Richtungsanweisungen von Lilou und versuchte, diesen so gut wie möglich zu folgen. Mittlerweile war die Sonne vollkommen untergegangen, und die Dunkelheit legte sich unaufhaltsam über Paris. Nach einiger Zeit deutete Lilou nach rechts, was Mathis richtig interpretierte, und so bog er an der nächsten Kreuzung rechts ab. Dort mündete die Straße in einen großen Parkplatz, auf dem um diese Uhrzeit nur noch sehr wenige Autos standen. Mathis ließ das Moped langsam ausrollen und stellte schließlich den Motor ab. Er blickte sich um, aber er war davon überzeugt, dass er hier noch nie gewesen war. Trotzdem wusste er mit Sicherheit, was sich hinter der etwa zwei Meter hohen Mauer befand, die sich direkt vor ihm auftürmte.

»Ein Friedhof?«, fragte er Lilou. »Sind wir hier richtig?«

Die Gefragte nahm den Helm ab und nickte. Entschlossen ging sie auf das große eiserne Tor zu, das die Außenwelt von den Gräbern trennte. Wie selbstverständlich ging sie den Weg, so als ob sie ihn jeden Tag beschreiten würde, dabei war sie schon Jahre nicht mehr hier gewesen. Mathis folgte ihr stumm. Friedhöfe mochte er generell nicht besonders, doch bei kaum noch vorhandenem Tageslicht hatte er erst recht wenig Lust, hier allzu lange zu verweilen. Dennoch war er natürlich neugierig, was Lilou an diesem Ort überhaupt wollte. Er hatte das Gefühl, dass er die Antwort sehr bald erhalten würde.

Tatsächlich blieb Lilou wenig später völlig abrupt stehen. Vor ihr befand sich ein Grab, das im Vergleich zu den anderen daneben nicht besonders gepflegt wirkte. Die hölzernen Abgrenzungen sahen modrig aus, das Unkraut spross zwischen den Kieselsteinen hervor, und dem dürftigen Grabstein schien das Wetter einiger Jahre zu schaffen gemacht zu haben. Mathis beugte sich vor, um den Namen der Person zu entziffern, die hier die letzte Ruhe gefunden hatte.

»Wer ist das?«, fragte er.

»Mein Vater.«

Damit hatte Mathis nicht gerechnet, und er wusste nicht, wie er auf diese Offenbarung reagieren sollte. Instinktiv kam ihm das über die Lippen, was wohl die meisten Menschen erwidert hätten.

»Tut mir leid.«

»Schon gut«, sagte Lilou darauf, »das ist schon viele Jahre her. Ich war seit der Beerdigung erst einmal hier. Und eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, jemals wiederzukommen.«

Mathis versuchte, mit ihr Augenkontakt herzustellen, aber da das Tageslicht nun endgültig verschwunden war, gestaltete sich das schwierig. Die nur spärlich beleuchteten Wege des Friedhofs gaben kaum genug Helligkeit dafür her.

»Warum wolltest du dann doch kommen?«

Kurz wirkte es so, als müsste Lilou über diese Frage nachdenken, dabei kannte sie die Antwort.

»Da war dieser Moment in der Kirche vorhin. Ich habe mich an etwas aus meiner Kindheit erinnert. Damals bin ich mit meinem Vater dort gewesen, weil ich diese wunderschöne weiße Basilika unbedingt einmal aus der Nähe sehen wollte. Ich musste wochenlang betteln, bis er mit mir ganz allein dort hingegangen ist.«

Plötzlich lachte Lilou, aber nur ganz kurz.

»Was?«, wollte Mathis wissen.

»Ach, nichts. Es ist nur … seltsam. Ich glaube, ich bin damals gestolpert und wäre beinahe auf den Kirchenboden gestürzt. Mein Vater hat mich im letzten Moment aufgefangen. Das war fast so wie heute. Nur heute hast du mich aufgefangen.«

Die Bewegung konnte Mathis in der Finsternis kaum sehen, doch er spürte genau, wie Lilou nun ganz nah an ihn herankam und ihren Kopf an seine Schulter lehnte.

»Was ist passiert? Mit deinem Vater, meine ich. Woran ist er gestorben?«

»Ich weiß es nicht. An vielen Dingen. Aber letztendlich wohl an gebrochenem Herzen.«

Damit konnte Mathis zwar nichts anfangen, doch er wollte nicht näher darauf eingehen. Wenn Lilou ihm mehr erzählen wollte, würde sie es von sich aus tun. Und genau das tat sie einige Augenblicke später auch.

»Mein Vater war Franzose und meine Mutter Deutsche. Die ersten zwölf Jahre meines Lebens haben wir hier in Paris gelebt, dann hat meine Mutter ein tolles Jobangebot aus Deutschland bekommen. Wir sind nach Köln gezogen, und alles war wunderbar, bis zu dem Tag, an dem sie den Autounfall hatte. Ich war neunzehn. Als mein Vater mich anrief und mir sagte, dass sie … Ich konnte es nicht glauben. Es war wirklich schlimm für mich. Aber mein Vater … Er ist daran zerbrochen.

Er hatte immer schon viel geraucht, aber ab diesem Zeitpunkt legte er es auf den Lungenkrebs an. Dazu kam dann der Alkohol, was ich lange Zeit nicht mitbekommen habe. Irgendwann begannen wir zu streiten. Ich wollte ihn nicht auch noch verlieren, aber er wollte nicht hören. Er ist zurück nach Paris gezogen. Dass er gestorben ist, habe ich erst von meinem Onkel erfahren.«

Mehr erzählte sie nicht, doch das war auch nicht notwendig. Mathis konnte durchaus verstehen, warum sie das Grab hatte besuchen wollen, und er konnte genauso gut verstehen, warum sie nur wenige Sekunden nach ihren letzten Worten auch schon wieder gehen wollte. Es tat ihr weh, dass sie so lange nicht hier gewesen war, aber es schmerzte sie noch mehr, hier zu sein. Sie fasste die Hand von Mathis und hielt sie fest, während sie ihn mit schnellen Schritten wieder hinaus vor das große eiserne Tor führte. Dort blieb sie stehen. Und noch ehe Mathis wusste, wie ihm geschah, umarmte sie ihn, presste ihren Kopf gegen seine Schulter und begann, hemmungslos zu weinen.

Mathis brachte kein Wort heraus, doch er hatte das Gefühl, dass es so auch ganz gut war. Es gab nichts, was er hätte sagen können, um die Sache besser oder leichter für Lilou zu machen. Seine Aufgabe in dieser Situation war ganz einfach: da zu sein, still zu halten und Nähe zu spenden. Das konnte er, und das wollte er auch tun, solange sie ihn dafür benötigte.

Als sie später wieder in Mathis’ Wohnung waren, sperrte Lilou sich eine Zeit lang im Bad ein. Zunächst machte Mathis sich Sorgen, als er hörte, wie der Schlüssel gedreht wurde, aber dann hoffte er, dass sie einfach nur Zeit für sich brauchte. Etwas unruhig war er dennoch. Umso größer war dafür die Erleichterung, als sie wieder im Wohnzimmer stand und bedeutend besser aussah als zuvor.

»Kann ich den Fernseher anmachen?«, fragte sie.

»Klar. Was immer du willst.«

Die beiden setzten sich auf die Couch, anfangs jeder an ein Ende, doch schon bald war es Lilou, die – ohne ein Wort darüber zu verlieren – zu Mathis rutschte und sich an ihn kuschelte. Dabei kam ihr diese Nähe alles andere als befremdlich vor. Im Gegenteil, sie war so natürlich, wie nur irgendetwas sein konnte. Es war auch ganz selbstverständlich, dass sie ihre flache Hand auf seinen Brustkorb legte, um seinen Herzschlag zu fühlen. Dieser war wohl etwas schneller als gewöhnlich, aber das machte nichts, da auch ihr eigener Pulsschlag erhöht war. Denn so natürlich sich auch die Nähe zwischen ihr und Mathis anfühlen mochte, so außergewöhnlich und besonders war sie doch.

»Mathis«, sagte Lilou. Ihre Stimme war dabei kaum hörbar.

»Ja?«

Lilou hielt, vor sich selbst erschrocken, inne. Was geschah gerade? Sie war dabei, etwas zu sagen, was ihr bis zu diesem Moment absolut absurd vorgekommen war. Aber konnte sie es auch wirklich sagen? Es würde alles von Grund auf verändern, und sie wusste nicht, ob sie dazu bereit war. Doch scheinbar verselbstständigte sich ihr Mund, und sie hatte keinen Einfluss mehr auf das, was herauskam.

»Ich … muss dir etwas sagen.«

Mathis drehte den Kopf zur Seite und blickte Lilou in die Augen. Auch er wusste, dass etwas in der Luft lag, das man mit Worten kaum beschreiben konnte. Was würde sie ihm sagen? Konnte es wirklich das sein, von dem er hoffte, dass sie es sagen würde? Noch nie in seinem Leben hatte er die Stimme eines anderen Menschen so sehnsüchtig erwartet wie jetzt.

Auch für Lilou war die Stille kaum erträglich. Sie wusste, es lag bei ihr, sie zu brechen. Nur: mit welchen Worten? Konnte sie wirklich über Gefühle sprechen, die sie sich erst jetzt einzugestehen wagte? Über Gefühle, die ihren schönen Plan von einer sorgenfreien Zukunft zunichtemachten, gegen die sie sich aber dennoch nicht wehren konnte? Sollte sie Mathis wirklich sagen, wie wohl sie sich in seiner Nähe fühlte und dass sie diese Nähe ihr restliches Leben lang spüren wollte?

Im Takt ihres Herzschlags hörte sie die Antwort auf diese Fragen.

Ja.

Dieses Wort, immer und immer wieder im Rhythmus.

Ja. Schlag. Ja. Schlag. Ja. Schlag. Ja. Schlag.

Und doch drang plötzlich von irgendwoher ein anderes Geräusch in die Stille. Mathis und Lilou drehten ihre Köpfe und lauschten.

»Mein Handy«, sagte Lilou, als sie ihren Klingelton erkannte. »Eigenartig. Wer sollte mich denn anrufen?«

Sie stand auf und kramte ihr Smartphone aus der Tasche. Die Nummer auf dem Display kannte sie nicht.

»Hallo?«, fragte sie, als sie ranging.

Mathis beobachtete ihre Gesichtszüge und sah mit an, wie sie zwischen einem Lächeln und purer Überraschung wechselten. Und als sie das nächste Wort aussprach, rückte alles, was soeben noch zum Greifen nah gewesen war, wieder in weite Ferne.

»Lucas!«

KAPITEL 22

»Ich … bin überrascht, von dir zu hören«, sagte Lilou.

Sie brach den Augenkontakt zu Mathis ab und blickte beschämt zu Boden. Mathis beobachtete sie, während sie telefonierte. Zwar hörte er nur ihre Seite des Gesprächs, aber das genügte, um sich den Rest zusammenzureimen.

»Es freut mich total, dass du anrufst.«

»Ja, es tut mir leid, ich … ähm … ich musste leider überraschend von der Hochzeitsfeier weg.«

»Stimmt.«

»Und ob! Ich fand es auch schade, dass wir uns nicht mehr gesehen haben. Ich hätte dich angerufen, aber ich habe deine Nummer verloren.«

»Nein, das hätte ich niemals getan.«

Lilou lachte. Mathis nicht.

»Morgen? Ich denke schon.«

Ein kurzer Blick zu Mathis, aber sogleich drehte sie sich wieder weg.

»Ich würde mich freuen, auf jeden Fall.«

»Ist gut. Ich werde da sein.«

»Danke. Dir auch. Und gute Nacht.«

Sie legte ihr Smartphone zurück in die Tasche und stand danach wie verloren im Zimmer. Zurück auf die Couch konnte sie nicht, denn dort saß Mathis, der – davon ging sie aus – alles mitbekommen hatte und nun nicht gut auf sie zu sprechen sein würde.

Mit Recht?

Das fragte sie sich, aber sie blieb sich eine Antwort schuldig. Wenn die Couch als Rückzugsgebiet ausfiel, blieben jedoch nicht mehr viele Möglichkeiten übrig. Das Schlafzimmer war ebenso keine Option, und somit wurde der Raum in der Wohnung schon knapp. Sie konnte sich wieder ins Bad sperren, ja. Und nein. Das wollte sie auch nicht.

»Ich brauche ein wenig frische Luft«, sagte Lilou, öffnete die Balkontür und trat hinaus.

Tatsächlich bemerkte sie erst draußen, dass es drinnen irgendwie stickig war. Das mochte allerdings auch nur ihre Einbildung sein. Auf alle Fälle war es angenehm, einen größeren Abstand zu Mathis zu haben. Dabei war sie sich der Ironie voll bewusst, dass sie vorhin noch seine Nähe gesucht hatte … Doch der Anruf von Lucas hatte alles verändert.

»Was tust du?«

Der Schreck fuhr ihr in alle Glieder, denn sie hatte nicht bemerkt, dass Mathis plötzlich hinter ihr stand.

»Nichts. Frische Luft schnappen, wie ich gesagt habe.«

»Das ist nicht das, was ich meine.«

Und das hatte Lilou auch befürchtet.

»Mathis, das … das am Handy war Lucas, du weißt schon, der reiche Typ, den ich auf der Hochzeitsfeier kennengelernt habe.«

»Jaja, so weit bin ich im Bilde. Er hat dich angerufen, und du sollst morgen mit ihm irgendwo hingehen.«

»Genau. Auf eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Er … er hat keine Begleitung, und da hat er an mich gedacht.«

Lilou wartete darauf, dass Mathis etwas sagte, aber das tat er nicht. Stattdessen musste sie sich einen langen Blick gefallen lassen, den sie als anklagend empfand. Und das gefiel ihr überhaupt nicht.

»Sieh mich nicht so an. Du weißt genau, warum ich hier in Paris bin. Ja, mein Plan hat einen gewaltigen Rückschlag erlitten, aber jetzt habe ich die Gelegenheit, wieder alles geradezubiegen.«

Mathis drehte sich von ihr weg, nur um mit der Faust kraftvoll gegen das Balkongeländer zu schlagen. Erschrocken machte Lilou einen Schritt zurück, aber sie sah, dass dieser körperliche Wutausbruch schon in der nächsten Sekunde wieder vorbei war. In seiner Stimme war die Wut hingegen nach wie vor deutlich zu hören.

»Ich verstehe dich einfach nicht! Wie kann dir Geld so viel bedeuten?«

»Es ist nicht nur das«, verteidigte sich Lilou.

»Nicht? Dann sag mir bitte, warum du lieber mit jemandem wie diesem Lucas zusammen bist, als …«

Er hielt im letzten Moment inne, bevor er den Satz vollendete. Stattdessen machte er ein paar Schritte auf die andere Seite des Balkons. Für Lilou war er jetzt nur noch ein Schatten. Sie konnte sein Gesicht nicht mehr sehen, sein Körper war fast gänzlich von der Dunkelheit verschluckt worden.

»Ich …«, begann Lilou, und sie hätte fast alles dafür gegeben, wenn ihr jemand zugeflüstert hätte, was sie nun sagen konnte.

Gab es überhaupt die richtigen Worte? Mit jeder Sekunde, die verging, zweifelte sie mehr und mehr daran. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als den Mund zu schließen und darauf zu warten, was nun passieren würde. Mathis stand nach wie vor auf der anderen Seite des Balkons, wo er kaum zu sehen war. Auch er gab keinen Laut von sich, sodass sich die beiden schweigend gegenüberstanden. Die Minuten vergingen. Je länger dieser ungute Zustand anhielt, desto unerträglicher wurde er.

Es war Mathis, der für Veränderung sorgte.

Allerdings nicht, indem er etwas sagte. Nein, kein Wort kam ihm über die Lippen, aber er bewegte sich mit schweren Schritten auf Lilou zu. Er blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen, sein Gesicht war dem von Lilou so nahe, dass sie fast damit rechnete, dass er sie nun küssen würde. Das tat er allerdings nicht. Stattdessen blickte er tief in ihre Augen. Lilou erwiderte den Blick und war überrascht, was sie zu sehen bekam. Auf zwei Szenarien wäre sie gefasst gewesen. Sie hätte es verstanden, wenn Mathis sie liebevoll angesehen hätte, weil sie mit Sicherheit wusste, dass er Gefühle für sie empfand. Aber sie hätte es auch verstanden, wenn in seinen Augen Wut auf sie gewesen wäre, und zwar aus exakt demselben Grund. Womit sie nicht gerechnet hatte, war die Leere, mit der er sie ansah. Fast hätte man meinen können, dass Lilou ihm am Ende doch nichts bedeutete. Eine Befürchtung, die sie beinahe eine Träne gekostet hätte.

Wie aus dem Nichts tauchte eine Frage auf, die ihr die Kehle noch fester zuschnürte, als sie ohnehin schon zugeschnürt war. Hatte er nie etwas für sie empfunden, oder war sie daran schuld, dass seine vorhandenen Gefühle für sie nun erloschen waren? Als Mathis schließlich den Augenkontakt abbrach, ins Wohnzimmer ging und sie einfach draußen stehen ließ, kam eine zweite Frage auf, die Lilou sogar noch mehr traf.

Warum waren ihr seine Gefühle für sie überhaupt wichtig?

Ein wuchtiger Knall holte sie aus ihren Gedanken zurück. Instinktiv wusste sie, dass er von der Eingangstür kam, die mit ungeheurer Energie zugeworfen worden war. Nachdem Lilou vom Balkon in die Wohnung zurückgegangen war, erhielt sie die Gewissheit darüber, dass Mathis tatsächlich nicht mehr da war. Vielleicht, so dachte Lilou sich, musste er nur ein wenig Dampf ablassen. Die Chancen standen gut, dass er ein paar Runden um das Haus drehte oder einige Straßen auf und ab lief, bevor er früher oder später viel ruhiger und gelassener wieder zurückkam. Nach zwei Stunden war deutlich, dass es doch eher später als früher sein würde. Und noch zwei Stunden später, als das Datum schon längst gewechselt hatte, war Lilou überzeugt davon, dass Mathis in dieser Nacht bestimmt nicht mehr zurückkehren würde.

Dennoch legte sie sich nicht in das leere Schlafzimmer, sondern blieb auf der Couch und wartete. Nicht unbedingt auf Mathis, sondern darauf, dass der Morgen anbrach und sie aus dieser unguten Lage befreite.

Bei ihrer Ankunft in Paris hatte sie ein klares Ziel vor Augen gehabt: Sie wollte die Frau eines Millionärs werden. Doch seither war viel passiert. Ihre Zeit mit Mathis hatte sie dazu gebracht, dieses Ziel zu hinterfragen – aber nicht unbedingt dazu, es aufzugeben. Das hatten der Anruf von Lucas und ihre Reaktion darauf deutlich gemacht. Trotzdem waren da Bedenken.

Und nicht zuletzt war da auch Mathis, der sich seinen Weg die ganze Nacht lang immer wieder in ihren Kopf bahnte. Jedenfalls bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie der Schlaf übermannte.

Als Lilou wieder erwachte, war es schon lange hell. Sie lag mit der Wange auf der Armlehne der Couch und starrte auf den alten Röhrenfernseher. Ein Gefühl der Traurigkeit befiel sie, auch wenn sie zunächst nicht so genau wusste, woher es kam. Erst langsam dämmerte ihr, dass etwas anders war. Etwas fehlte.

Es war der Geruch von Kaffee und Croissants, der an diesem Tag nicht in der Luft lag. Zwar hätte es sie sehr überrascht, wenn es anders gewesen wäre, aber traurig machte es sie eben doch. Als müsste sie sich trotz allem von den nackten Tatsachen überzeugen lassen, stand sie auf und ging auf den Balkon hinaus. Der Tisch war leer. Ebenso der Klappstuhl, auf dem Mathis sonst immer gesessen hatte. Ein bitteres Lächeln umspielte Lilous Lippen.

Sie trat an das Balkongeländer, um sich wenigstens an der schönen Aussicht etwas aufzubauen. Doch selbst der Ausblick über Paris wirkte heute trostlos.

»Ach, komm schon, Lilou, jetzt reiß dich aber zusammen!«

Nachdem sie ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, klatschte sie sich mit den Handflächen gegen die Wangen. Wenn sie keinen Kaffee hatte, so musste sie eben zu dieser alternativen Methode greifen, um endlich ganz wach zu werden und sich zudem auf das zu konzentrieren, was nun wichtig war. Im Vordergrund ihres Interesses sollten jetzt keine Croissants stehen, und auch Mathis hatte dort nichts verloren. Vielmehr musste ihr Abend mit Lucas nun oberste Priorität haben. Und selbst wenn es ihr zunächst schwerfiel, so gelang es ihr im Laufe des Tages immer besser, dass sie sich tatsächlich voll und ganz auf ihr neues – altes – Ziel konzentrierte, das hieß: ›Heute angle ich mir einen Millionär‹.

Allerdings gab es auf dem Weg zu diesem Ziel einige Hürden zu nehmen. Zunächst war da das Problem mit dem Outfit. Das teure Kleid, das sie auf der Hochzeitsfeier des Präsidenten getragen hatte, war vollkommen ruiniert und würde auch nach einem Dutzend Waschgängen nicht mehr die ursprüngliche Farbe zurückerlangen. Abgesehen davon war es an mehreren Stellen eingerissen, die nicht mehr zu flicken waren. Etwas Neues zu kaufen war vollkommen illusorisch, denn so pleite wie Lilou war, konnte sie sich kaum ein neues T-Shirt leisten, ganz zu schweigen von einer eleganten, dem Anlass entsprechenden Abendbekleidung. Somit blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren Koffer nach Dingen zu durchsuchen, die vielleicht passabel waren.

Unter den gegebenen Umständen war die Auswahl dann im Endeffekt auch gar nicht so schlecht, wie sie sich das zunächst eingeredet hatte. Tatsächlich hatte sie nach einiger Zeit drei mögliche Varianten vor sich ausgebreitet, die sie in der Folge abwechselnd anprobierte.

Mehrmals.

Dabei achtete sie peinlichst genau darauf, wie die Outfits bei verschiedenen Bewegungen und unterschiedlichen Lichtverhältnissen zur Geltung kamen. Es stand immerhin so einiges auf dem Spiel, da wollte sie nicht riskieren, dass sie etwas anhatte, in dem sie bei einer falschen Drehung wie eine hässliche Kuh wirkte. Das war zwar glücklicherweise in keiner der Varianten der Fall, dennoch gab es Unterschiede, die sie in ihrer endgültigen Entscheidung berücksichtigte. Das Rennen machte zu guter Letzt ein türkisfarbenes, schulterfreies Kleid, das einerseits recht schlicht wirkte, andererseits aber wohl genau deshalb einen gewissen Charme besaß, da es die Illusion von Unschuld vermittelte. Lilou hoffte, damit den geeigneten Köder auswerfen zu können.

Die Entscheidung bezüglich der geeigneten Garderobe hatte insgesamt einige Stunden und dreieinhalb Beinahe-Nervenzusammenbrüche lang gedauert. Damit war aber bei Weitem noch nicht alles erledigt, denn zum türkisfarbenen Kleid mussten auch der Schmuck und das Make-up passen. Die Auswahl hierfür nahm insgesamt nicht weniger Zeit in Anspruch, wobei vor allem die Sache mit dem Make-up sehr heikel war. Doch als ihr Gesicht endlich so aussah, wie sie es gern haben wollte, war sie überglücklich.

Etwa fünf Minuten lang.

Denn da fiel ihr zum ersten Mal auf, dass sie den ganzen Tag über noch nichts gegessen hatte. Und das mit dem Hunger war so eine Sache: Wenn man erst einmal bemerkte, dass er da war, dann ließ er sich auch mit keiner Gewalt mehr wegdenken.

Lilou war also mittlerweile in ihrem Kleid und perfekt geschminkt, als sie in die Küche ging und den Kühlschrank nach etwas Essbarem durchsuchte. Dabei machte sie nur ganz vorsichtige und langsame Bewegungen, denn sie durfte weder ihr Kleid bekleckern noch das Make-up in ihrem Gesicht verwischen. Es war eine heikle Angelegenheit, daher musste sie bei der Speisenauswahl auch sehr bedacht vorgehen. Das Innere des Kühlschranks half ihr dabei, denn dort war nur ein äußerst spärliches Angebot vorhanden.

Die Tomaten schieden von vornherein aus: Diese Dinger waren zu gefährlich und konnten schnell in alle Richtungen spritzen, wenn man hineinbiss oder mit der Gabel hineinstach. Der Pudding war auch ein Risiko. Zwar konnte man den mit einem Löffel gut portioniert in den Mund befördern, aber eine kleine Unachtsamkeit reichte schon und man hatte einen Fleck auf dem Kleid. Blieb also einzig und allein der Käse. Diesen schnitt Lilou so klein, dass sie nur mundfertige Stücke vor sich liegen hatte, die sie sich ganz vorsichtig zwischen die Zähne schob. Der Verzehr von hundertfünfzig Gramm Käse dauerte so etwa eine halbe Stunde. Besonders satt fühlte sie sich danach nicht, aber es ging gerade so.

»Durchhalten«, sagte sie sich. »Heute musst du hungern, morgen schlürfst du dann hoffentlich schon Kaviar.«

Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass sie den ganzen Tag fast ausschließlich damit verbracht hatte, sich für den Abend fertig zu machen. In zwei Stunden sollte sie bereits an dem Ort sein, an dem die Wohltätigkeitsveranstaltung stattfand. Sie schnappte sich schnell ihr Smartphone, um nachzusehen, wo das überhaupt war. Das Internet lieferte das Ergebnis in Sekundenschnelle und verriet ihr, dass sich die Adresse gar nicht unweit vom Élysée-Palast befand.

»Hoffentlich kein schlechtes Omen.«

Lilou blieb also noch eine Stunde, bevor sie sich so vorsichtig wie möglich auf den Weg machte. Sie verbrachte sie ruhig auf einem Stuhl sitzend. Es durfte nur ja nichts ihr Äußeres negativ beeinflussen. Unangenehm war dabei nur, dass sich in dieser Zeit genau die Gedanken wieder lautstark zu Wort meldeten, die sie den ganzen Tag über recht erfolgreich unterdrückt hatte. Besonders nervig war die Frage, wo Mathis die ganze Nacht über gewesen war und warum er auch jetzt noch nicht aufgetaucht war. Alle Versuche, sich einzureden, dass sie das nichts anging und überhaupt nicht zu interessieren brauchte, waren bestenfalls als halbherzig einzustufen. Dennoch war ihr klar, dass Mathis an diesem Abend für sie keine Rolle spielen durfte, sonst hatte sie mit Sicherheit keine Chance, erfolgreich zu sein.

Als Lilou daher die Eingangstür hinter sich schloss und in das Treppenhaus trat, ließ sie nicht nur die Wohnung hinter sich, sondern auch alle Gedanken und Gefühle, die mit Mathis zu tun hatten.

KAPITEL 23

Die Fahrt mit der Metro war die Hölle. Überall lauerte die Schmutzgefahr. Lilou wurde fast wahnsinnig, da sie ständig Angst haben musste, dass ein unachtsamer Mensch ihr Kleid mit was auch immer beschmieren würde. Mehr als einmal entging sie nur ganz knapp einer Katastrophe. Ein Kind, das ihr mit seinem Eis zu nahe kam, brüllte Lilou sogar so an, dass es zu weinen begann. Die vorwurfsvollen Blicke, die sie dafür erntete, musste sie ganze drei Stationen lang ertragen, bis sie endlich aussteigen konnte.

Als sie wenig später schon in Sichtweite des Hauses war, zu dem sie wollte, waren schon von Weitem die eleganten Wagen zu sehen, welche die Gäste nach und nach vor dem Eingang ablieferten. Für einen Moment hatte Lilou das schreckliche Gefühl, dass sie zu spät war und Lucas sich möglicherweise schon auf der Veranstaltung befand. Ein Blick auf die Uhr beruhigte sie aber schnell wieder, allerdings nur ein wenig, denn solange sie Lucas nicht gegenüberstand, konnte sie nicht sicher sein, dass wirklich alles in Ordnung war.

Glücklicherweise musste sie darauf nicht mehr allzu lange warten.

»Es freut mich, dass du es einrichten konntest«, sagte eine Stimme hinter ihr. Lilou drehte sich mit großen Erwartungen um.

Tatsächlich war es Lucas, der in seinem Anzug und mit dem leicht grau melierten Haar einen etwas strengen Eindruck machte, obwohl er freundlich lächelte.

»Ich bin natürlich gerne gekommen.«

»Allerdings muss ich mich auch entschuldigen, dass ich dich nicht abgeholt habe – aber mein Terminplan war heute so dicht gedrängt, dass ich es selbst gerade rechtzeitig hierher geschafft habe.«

»Ach, mach dir darüber keine Gedanken«, erwiderte Lilou. »Das hat mir überhaupt keine Umstände bereitet.«

Dabei kam ihr unweigerlich das Bild des weinenden Kindes mit dem Eis in der Hand in den Sinn.

»Schön. Dann lass uns doch hineingehen«, schlug Lucas vor.

Er bot ihr seinen Arm an und führte Lilou so zum Eingang, wo zwei groß gewachsene Männer standen, die ernst dreinblickten. Vor ihnen war jedoch eine junge blonde Frau mit einem Klemmbrett, die ihrerseits ein derart breites Lächeln aufgesetzt hatte, als müsste sie damit den unfreundlichen Ausdruck ihrer beiden Hintermänner kompensieren.

»Schönen Abend! Der Name, bitte.«

»Lucas Fournier und Begleitung.«

Während die blonde Frau ihre Liste durchging, richtete Lilou einen Blick in Richtung Himmel.

Fournier, natürlich!, dachte sie, denn sie hatte ja nach der Hochzeitsfeier nicht nur ohne seine Visitenkarte dagestanden, sie hatte – womöglich durch zu viel Alkohol – auch seinen Nachnamen vergessen.

»Monsieur Fournier, selbstverständlich. Herzlich willkommen, bitte treten Sie ein.«

Die Frau machte den beiden den Weg frei, woraufhin Lilou und Lucas zunächst die beiden Hünen passierten und schließlich das Gebäude betraten. Dort wurden sie sogleich mit einem Glas Champagner begrüßt.

»Auf einen angenehmen Abend«, meinte Lucas und hielt Lilou sein Glas entgegen.

»Auf einen aufregenden Abend«, erwiderte diese und stieß mit ihm an.

Die Aufregung hielt sich für Lilou aber zumindest in der nächsten Zeit in Grenzen. Grund dafür war, dass von überallher Leute kamen, die Lucas begrüßen und ihm offenbar unbedingt die Hand schütteln wollten. Seine Begleitung schien hingegen kaum jemanden zu interessieren. Ein kurzer Blick, ein flüchtiges Wort des Grußes und maximal ein nicht besonders gefühlvoll ausgeführter Handkuss – mehr war für sie nicht drin. Nach diesen zwingenden Ritualen, die wohl einer aufgesetzten Höflichkeit geschuldet waren, wurde sie regelmäßig links liegen gelassen, so als diente sie nur dekorativen Zwecken.

Der Eindruck erhärtete sich immer mehr dadurch, dass auch Lucas ihr kaum Beachtung schenkte. Das änderte sich erst, als sie endlich wieder für einen Moment allein waren.

»Das ständige Händeschütteln gehört zu so einer Veranstaltung leider dazu«, sagte Lucas entschuldigend. »Dabei merkt man erst, mit wie vielen Leuten man Geschäfte macht und wer alles mit einem Geschäfte machen möchte. Ich hoffe, du langweilst dich nicht zu sehr.«

»Keineswegs«, log Lilou. »Allerdings weiß ich noch immer nicht, was das eigentlich für Geschäfte sind, die du machst. Ich dachte, du arbeitest gar nicht selbst, sondern du lässt nur für dich arbeiten.«

Lucas warf ihr einen Blick zu, den Lilou nicht recht zu deuten vermochte.

»Das ist richtig. Aber manche Dinge sind eben dennoch Chefsache, und um die muss ich mich dann doch selbst kümmern.«

»Und was für Dinge sind das?«

Erneut kam ihr dieser Blick von ihm entgegen, doch diesmal wirkte er noch viel intensiver. Erst nach einer kleinen Pause setzte Lucas erneut ein Lächeln auf.

»Ich spreche nicht gern über meine Geschäfte«, sagte er knapp und nahm einen Schluck von seinem Champagner.

Lilou tat es ihm gleich. Nicht weil sie durstig war, sondern weil sie den unangenehmen Moment mit einer Handlung überspielen wollte. Und als besonders erquickend empfand sie die Situation gerade wirklich nicht, dazu hatte Lucas einen viel zu ernsten Unterton in seiner Stimme gehabt. Scheinbar hatte sie da einen Punkt angesprochen, der für ihn absolut tabu war, zumindest seiner Begleitung gegenüber. Denn wenn sie das richtig mitbekommen hatte, dann war es in den Gesprächen mit den anderen Händeschüttlern ausschließlich um geschäftliche Angelegenheiten gegangen.

Schon kamen die nächsten Herren, die mit Lucas etwas zu besprechen hatten. Lilou wurde wieder sich selbst überlassen. Dabei wurde ihr schlagartig klar, dass der bisherige Verlauf des Abends einen scharfen Kontrast zu dem darstellte, was sie sich erhofft hatte. Wo war der Millionär, der sie mit seinem ganzen Charme verführte und ihr den Himmel auf Erden versprach? Wo war der Millionär, der zwar alles besitzen konnte, was es auf der Welt gab, der aber doch nur sie haben wollte?

Während sie Lucas im Gespräch mit seinen Geschäftspartnern beobachtete, kamen ihr große Zweifel daran, dass er dieser Millionär war. Gab es einen solchen überhaupt im realen Leben? Oder war das lediglich eine weitere Fantasie, die zu schön war, um wahr zu sein?

Erst eine knappe Stunde später waren Lilou und Lucas wieder allein.

»Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Ja«, antwortete sie.

»Du weißt, dass ich es immer sofort bemerke, wenn mir jemand nicht die Wahrheit sagt.«

Auch wenn er dabei lächelte, hörten sich seine Worte nicht so freundlich an, wie sein Gesichtsausdruck vermuten ließ.

»Du hast recht, tut mir leid. Um ehrlich zu sein, ich langweile mich ein wenig. Ich habe nicht viel zu tun, wenn du über deine Geschäfte sprichst.«

Es entstand eine längere Pause, in der Lucas sie fragend anblickte.

»Und?«

Diese Frage irritierte wiederum Lilou.

»Was meinst du?«, wollte sie wissen.

»Ich frage mich nur, wo das Problem liegt«, führte Lucas aus. »Ich bin davon ausgegangen, dass du allein schon deshalb dankbar bist, weil ich dich überhaupt mitgenommen habe. Denn bitte halte mich nicht für dumm, ich habe dir schon auf der Hochzeitsfeier keine Sekunde lang abgenommen, dass du wirklich zu den Kreisen gehörst, die dort geladen waren.«

Erstaunt über das, was Lucas sagte, öffnete Lilou unwillkürlich den Mund, nur um ihn gleich wieder zu schließen, als sich der erste Schock gelegt hatte.

»Du wusstest also Bescheid?«, brachte sie erst nach einer Weile heraus.

Lucas lachte.

»Natürlich. Wie ich schon sagte, ich bemerke immer, wenn mir jemand nicht die Wahrheit sagt.«

Lilou wurde ganz heiß.

»Das …«, begann sie, doch sie führte den Gedanken nicht zu Ende, da sich ihr eine andere Frage aufdrängte. »Wenn du das gewusst hast, warum hast du mich dann überhaupt angerufen?«

Nachdem er einen weiteren Schluck Champagner genommen hatte, zuckte Lucas mit den Schultern.

»Du siehst gut aus, und du geizt offensichtlich nicht mit deinen Reizen. Es ist wohl anzunehmen, dass wir gegenseitig von unserem Zusammentreffen profitieren können.«

In den vergangenen zwei Stunden hatte Lilou lang genug Gelegenheit gehabt, Lucas bei seinen Geschäftsgesprächen zuzuhören. Was sie nun erschreckend zur Kenntnis nehmen musste, war die Tatsache, dass er von dem, was zwischen ihr und ihm war oder noch sein könnte, ebenfalls wie von einem Geschäft sprach.

»Was genau meinst du damit?«

Nun kam Lucas ganz nah an sie heran, sodass seine Lippen beinahe ihr Ohr berührten.

»Das kommt darauf an«, flüsterte er ihr zu. »Wenn du dich hier und später bei mir zu Hause ordentlich anstellst, dann hast du womöglich ein paar sehr angenehme Wochen oder vielleicht sogar Monate vor dir.«

Daraufhin entfernte er sich wieder einen Schritt von ihr, nur um einen Mann zu begrüßen, der plötzlich neben ihm auftauchte. Lilou nahm das jedoch nur noch am Rande wahr. Zu tief saß der Schock über das, was Lucas soeben von sich gegeben hatte. Allem Anschein nach war sein Interesse an ihr von vornherein nur zeitlich begrenzt und hatte nichts mit Gefühlen für sie oder gar mit so etwas wie Liebe zu tun. Er hatte ihr lediglich das Angebot gemacht, mit ihm die nächste Zeit zu verbringen, wenn sie für ihn dafür die perfekte Gefährtin spielte. Was genau er darunter verstand, konnte sie nur erahnen.

Mit einem Mal wurde ihr das Scheitern ihres ganzen Unternehmens deutlich. Sie dachte zurück an den Abend mit Elke und Sarah im Kino und daran, wie sie ihren Millionärsfantasien freien Lauf gelassen hatten. Total blöde Dinge wurden einfach so dahingesagt, aber sie hatte doch tatsächlich daran geglaubt, dass daraus Realität werden konnte. Und wo war sie jetzt? Zwar hier an der Seite eines Millionärs, aber weit weg von dem Happy End, für das sie eigentlich nach Paris gekommen war.

Enttäuscht von alledem war nun Lilous einziger Gedanke, die Veranstaltung schweigend zu verlassen, ohne größere Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Da Lucas gerade wieder in eine Unterhaltung vertieft war, würde ihm das bestimmt erst auffallen, wenn sie schon längst verschwunden wäre. Und tatsächlich drehte sie sich um und entfernte sich drei Schritte. Dann hielt sie inne und betrachtete den Saal voller Menschen. Der Anblick hielt sie gefangen und ließ sie so schnell nicht los. Wohin sie auch sah, überall bot sich ihr dasselbe Bild: Männer im mittleren Alter, die Gespräche führten, während deutlich jüngere Frauen hinter ihnen standen. Viele von ihnen wirkten so verloren, wie Lilou sich vorhin gefühlt hatte; einige der Frauen wiederum unterhielten sich ihrerseits miteinander.

Da traf es Lilou wie ein Blitz. Womöglich waren ihre Vorstellungen und Träume einfach zu hoch gegriffen gewesen. Vielleicht war das, was Lucas ihr angeboten hatte, genau das, was überhaupt nur möglich war. Es konnte durchaus sein, dass der Wunsch nach einem perfekten Happy End mit einem Millionär absolut unrealistisch war. Was sprach also wirklich dagegen, sich mit dem zufriedenzugeben, was man für den Augenblick haben konnte? Und wenn es nur ein paar Monate waren, in denen sie mit Lucas ein schönes, sorgenfreies Leben führen würde, dann sollte es eben so sein. Wer wusste denn heute schon, was die Zukunft brachte? Wie immer war es die Hoffnung, die zuletzt sterben würde.

So kehrte Lilou an ihren Platz hinter Lucas zurück und setzte das Lächeln auf, das ihr zugedacht war. Als Lucas für einen Moment zu ihr blickte, konnte sie in seinen Augen sehen, dass er damit zufrieden war. Dann wandte er sich wieder von ihr ab, bis seine Unterhaltungen beendet waren.

Der Abend verlief von nun an viel angenehmer für Lilou, da sie ihre Rolle akzeptiert hatte. Zwischendurch, wenn Lucas für sie Zeit fand, kam zwischen den beiden sogar etwas auf, das sie als Romantik bezeichnen wollte. Sie bekam schöne Worte zu hören, und sie gab ihrerseits welche zurück. Um Mitternacht wartete man bei der Veranstaltung mit haufenweise schön gestalteten belegten Schnittchen auf, die auf großen Tabletts herumgetragen wurden. Da Lilou an diesem Tag kaum etwas gegessen hatte, konnte sie nicht widerstehen, und tatsächlich schmeckte es außergewöhnlich köstlich.

Als sie nach dem dritten Schnittchen erneut Ausschau nach einem wandelnden Tablett hielt, blockierte Lucas ihr Blickfeld.

»Denkst du nicht, dass du schon satt sein solltest?«

Das schlechte Gewissen stand Lilou ins Gesicht geschrieben.

»Ich habe mir gedacht … eines wäre noch sehr, sehr lecker.«

Lucas’ Mimik veränderte sich kein bisschen, und so war es für Lilou unmöglich herauszufinden, was in seinem Kopf vorging. Die alte Lilou hätte ihm anständig die Meinung gesagt und ihn mit wahrscheinlich unschönen Worten darauf hingewiesen, dass sie sich von niemandem vorschreiben ließ, was und wie viel sie aß. Doch diese Lilou musste ab heute tief in ihr vergraben bleiben.

»Na schön, ich denke, eines wird schon nicht schaden«, meinte Lucas schließlich.

Er drehte sich nach rechts, um selbst Ausschau zu halten; dabei übersah er, dass sich direkt hinter ihm ein Mann mit einem Tablett befand. Gegen dieses schlug er mit dem Ellenbogen, sodass das Tablett und die belegten Schnittchen darauf zu Boden stürzten.

»Du tollpatschiger Idiot!«, brüllte Lucas umgehend, als er sah, dass sein Anzug etwas von der Mayonnaise abbekommen hatte, mit der einige Schnittchen verziert waren. »Kannst du nicht aufpassen, wo du hinläufst?«

Der Mann, der angeschrien wurde, stand schweigend da und starrte Lilou an.

»Mathis«, flüsterte sie.

KAPITEL 24

Mehr als seinen Namen brachte Lilou nicht heraus. Auch Mathis war nicht gesprächiger. Nachdem sich die beiden einen Moment lang in die Augen gesehen hatten, beugte Mathis sich zu Boden und versuchte, den angerichteten Schaden zu beseitigen. Mit schnellen Bewegungen legte er die zu Boden gefallenen Schnittchen zurück auf das Tablett.

»Kennst du diesen Kerl etwa?«, wollte Lucas wissen, der seinerseits damit beschäftigt war, sich die Mayonnaise vom Anzug zu wischen.

»Nein«, antwortete Lilou, wobei sie selbst nicht wusste, warum sie das gesagt hatte. »Ich meine, ja, ich kenne ihn. Aber nur flüchtig.«

Mathis sah kurz zu ihr hoch, wandte den Blick jedoch gleich wieder den Schnittchen zu.

»Da gibst du dich aber mit toller Gesellschaft ab. Sind alle deine Freunde so inkompetente Idioten wie der hier?«

»Er ist nicht …«, wollte Lilou entgegenhalten, doch sie war sich nicht sicher, wie sie den Satz beenden sollte. »Es war nur ein Versehen. Und so schlimm ist es doch nicht.«

Sie versuchte, Lucas zu helfen, aber er gab ihr mit einem Druck gegen die Schulter zu verstehen, dass sie ihn in Ruhe lassen sollte.

»Du hast keine Ahnung. Das Jackett ist ruiniert.«

Dann wandte er sich Mathis zu, der noch immer Schnittchen aufsammelte.

»Weißt du eigentlich, wie teuer so ein Anzug ist? Der kostet mehr, als du in zwei Jahren verdienst!«

Lilou wusste nicht, was sie tun sollte. Verzweifelt blickte sie sich um und bemerkte, dass die umstehenden Leute auf das Geschehen aufmerksam geworden waren. Das lag wahrscheinlich nicht zuletzt an der immer lauter werdenden Stimme von Lucas.

»Hat man dir die Zunge herausgeschnitten, oder warum antwortest du mir nicht?«

Mathis ließ die restlichen Schnittchen am Boden liegen und stand auf.

»Ich weiß nicht, wie viel so ein Anzug kostet«, erwiderte er mit ruhiger Stimme. »Aber es tut mir leid, dass Sie versehentlich gegen das Tablett gestoßen sind.«

Daraufhin wollte Mathis sich wieder nach unten bücken und sich um den Schlamassel am Boden kümmern. Lucas hinderte ihn allerdings, indem er ihn kraftvoll am Ärmel packte und zu sich heranzog. Ein Raunen ging dabei durch die immer größer werdende Menge an Schaulustigen um sie herum.

»Willst du damit etwa behaupten, dass das Ganze meine Schuld war?«

Während sich die Gesichtsfarbe von Lucas von einem hellen zu einem immer dunkleren Rot wandelte, was wohl Ausdruck für seinen Zorn war, schien Mathis nach wie vor gelassen zu sein.

»Nun ja«, sagte er, »meine war es zumindest nicht.«

»Mathis!«, rief Lilou, und die Augenpaare der Männer richteten sich in Sekundenschnelle auf sie. »Entschuldige dich doch bitte einfach bei Lucas für das Versehen.«

Sie hatte etwas Flehendes in ihrer Stimme, das wurde ihr selbst klar, als sie sich die Worte sagen hörte. Doch das überraschte sie auch nicht sonderlich – sie war tatsächlich der Verzweiflung nahe. Wie um alles in der Welt hatte dieser Abend nur so schiefgehen können? Und eines wusste sie: Wenn Lucas sich nicht gleich wieder beruhigte, dann war überhaupt alles ruiniert, denn sein Zorn auf Mathis würde ganz bestimmt auf sie überspringen. Aus diesem Grund hoffte sie inständig, dass Mathis die Schuld auf sich nehmen würde, damit sich letztendlich doch noch alles zum Guten wenden könnte. Sie warf Mathis einen Blick zu, der ihm genau das zu verstehen geben sollte.

»Es tut mir leid«, meinte dieser schließlich, wobei er zunächst die Augen auf Lilou richtete und erst bei den nächsten Worten auf Lucas. »Es war natürlich meine Schuld. Ich habe nicht aufgepasst.«

Lilou atmete erleichtert durch. Sie war Mathis sehr dankbar, auch wenn sie es ihm nicht sagen konnte. Und sie war auch froh, dass der erhoffte Erfolg tatsächlich einzutreten schien. Lucas entspannte sich in den nächsten Sekunden zusehends, und auch die Farbe in seinem Gesicht kehrte beinahe zur Normalität zurück.

»Na bitte«, meinte er schon sehr viel ruhiger. »Warum nicht gleich so?«

Langsam ließ er nun auch von Mathis ab, sodass nur eine zerknitterte Stelle an dessen Hemd an den festen Griff erinnerte. Während Lucas daraufhin nochmals die mit Mayonnaise befleckten Stellen seines Anzugs inspizierte, ging Mathis in die Knie, um endlich wirklich die letzten Schnittchen aufzuheben.

»Das kriegen wir schon wieder hin«, meinte Lilou mit einem Lächeln, während sie Lucas vorsichtig über einen Fleck auf seinem Unterarm strich.

Dieser lächelte zurück, wandte sich aber im nächsten Moment von ihr ab. Er hob sein rechtes Bein und trat den knienden Mathis mit dem Absatz seines Schuhs gegen den Rücken. Als Folge dieser Attacke verlor Mathis das Gleichgewicht und schlug mit der Schulter auf dem Boden auf. Diesmal war das Raunen, das durch die Menge ging, noch viel lauter. Lilou bekam es jedoch nicht mit. Ihre ganze Aufmerksamkeit war auf Mathis gerichtet, der sich liegend an die wahrscheinlich schmerzende Stelle am Rücken fasste. Doch kaum zwei Sekunden später – so schnell, dass Lilou kaum mitbekam, wie es geschah – befand er sich auf seinen Beinen und stand Lucas mit einem wütenden Gesichtsausdruck gegenüber.

»Was willst du jetzt tun?«, fragte dieser mit einem provokanten Lächeln. »Siehst du, Abfall wie dich kann ich jeden Tag so viel treten, wie ich will. Mir kann dabei nichts passieren. Aber wenn du mich jetzt auch nur mit deinem kleinen Finger berührst, ist dein Leben vorbei. Ich werde dafür sorgen, dass du keinen Job mehr bekommst, und ich werde dich wegen Körperverletzung verklagen, sodass du jeden Cent, den du jemals verdienst, direkt an mich weitergeben wirst.«

So ruhig Mathis vorhin gewesen war, so schwer atmete er jetzt. Es war ihm anzusehen, dass er arg damit zu kämpfen hatte, seine Beherrschung nicht zu verlieren. Seine Hände schloss er zu Fäusten, entspannte sie nur kurz, nur um sie gleich darauf wieder zu schließen. Doch Mathis brachte seine Fäuste nicht zum Einsatz, selbst dann nicht, als Lucas seinerseits die rechte Hand hob, um Mathis mit einem festen Griff am Nacken zu fassen.

»So ist das Leben nun einmal«, fuhr Lucas fort. »Ich bin ein Millionär, ich habe alles. Du hingegen, du hast nichts.«

Mit einem süffisanten Grinsen fügte er schließlich noch hinzu: »Du bist nichts.«

Im nächsten Moment ließ Lucas unfreiwillig von Mathis ab. Etwas war soeben passiert, auch wenn keiner der beiden Männer mitbekommen hatte, was genau es gewesen war. Doch es dauerte nur wenige Sekunden, bis es alle realisierten: Es war Lilou gewesen, die Lucas den Inhalt ihres Champagnerglases ins Gesicht geschüttet hatte, der nun über dessen Stirn und Wangen lief.

»Was zur Hölle …?«, rief er, doch weiter kam er nicht. Die zwei dunkel gekleideten Hünen, die zuvor am Haupteingang postiert gewesen waren, tauchten neben ihm auf.

»Gibt es hier ein Problem?«, sagte einer von ihnen mit strenger Stimme, woraufhin sich mindestens die Hälfte der schaulustigen Gäste wegdrehte, als wäre überhaupt nichts passiert.

»Und wie es das gibt!«, rief Lucas, dessen Zornesröte in voller Pracht zurückgekehrt war. »Ich will, dass dieser Idiot umgehend entfernt wird.«

Er hatte kaum eine halbe Sekunde auf Mathis gedeutet, schon hatte Hüne Nummer eins dessen Arm gepackt.

»Und sie auch!«

Diesmal deutete er auf Lilou, und umgehend ergriff Hüne Nummer zwei ihr Handgelenk. Die beiden wurden äußerst unsanft aus dem Saal gezogen und schließlich durch einen Seiteneingang nach draußen auf die Straße gebracht. Dort ließen die beiden Sicherheitsleute sie los, und Mathis und Lilou blickten sich erst gegenseitig und dann die groß gewachsenen Männer an.

»Und jetzt?«, fragte Mathis nach einer Weile des Schweigens.

Nun waren es die beiden Hünen, die sich gegenseitig anstarrten. Der Verdacht lag nahe, dass sie mit der Frage überfordert waren. Sie hatten diese zwei Personen wie gewünscht von der Veranstaltung entfernt, weitere Anweisungen hatten sie nicht erhalten.

»Hört zu«, meinte Mathis, nachdem er keine Antwort erhalten hatte, »der Typ dort drinnen hat ein paar Tropfen Champagner abbekommen. Ich gehe nicht davon aus, dass ihr deshalb die Polizei rufen werdet. Mein Vorschlag wäre also, dass ihr wieder zurück auf die Party geht, und wir verdrücken uns einfach still und leise. Was sagt ihr dazu?«

Erneut starrten sich die Männer gegenseitig an. Mathis befürchtete schon, dass es für die beiden zu viele Wörter zu schnell hintereinander gewesen waren. Am Ende nickten sie sich aber zu und verschwanden wieder im Gebäude. Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen wandte sich Mathis Lilou zu, doch die machte nicht den Eindruck, als würde sie diese Geste in naher Zukunft erwidern. Mit versteinerter Miene stand sie da. Beinahe wirkte es, als würde sie durch Mathis hindurchsehen. Auch als er sich räusperte, kam keine Reaktion von ihr.

Mathis wartete.

Und wartete.

»Und?«, fragte er schließlich.

Lilou schüttelte den Kopf, so als wäre sie gerade aus einer Hypnose erwacht.

»Und was?«, fragte sie zurück.

»Wie läuft es mit deinem Plan so?«

Für ein paar Sekunden blickte sie ihn verständnislos an, so als wäre ihr Gehirn einfach nicht in der Lage, seinen Worten irgendeinen Sinn zu verleihen.

»Soll das lustig sein?«, erwiderte sie schlussendlich.

Mathis zuckte mit den Schultern.

»Falls du das nämlich tatsächlich denkst, kann ich dir versichern: Es ist nicht lustig! Ganz und gar nicht. Wegen dir habe ich meine letzte Chance vertan!«

»Worauf? Deine letzte Chance worauf?«

Das Lächeln war nun auch aus seinem Gesicht wieder verschwunden, stattdessen sah er Lilou ernst an.

»Na, auf … auf … auf …«, stotterte diese, denn auch wenn sie wusste, was sie sagen wollte, so brachte sie es doch nicht fertig.

»Auf deinen Millionär wahrscheinlich«, half Mathis aus.

»Ja, genau.«

»Auf diesen furchtbar netten Typen dort drinnen, der kein Problem damit hat, andere Menschen wie Dreck zu behandeln? Oh ja, ich kann mir vorstellen, dass dir da ein wirklicher Traumprinz entgangen ist.«

»Was weißt du schon über ihn?«, entgegnete Lilou aufgebracht.

»Nicht viel. Aber das ist auch egal. Wichtiger ist doch, was du über ihn weißt. Was denkst du über ihn? Findest du ihn nett, verstehst du dich gut mit ihm, ist er liebenswert? Wie sind deine Gefühle für ihn?«

Lilou wollte auf die Fragen antworten, doch klangen die Antworten schon in ihrem Kopf so wenig überzeugend, dass sie sie erst gar nicht laut aussprechen wollte.

»Das geht dich alles rein gar nichts an, Mathis! Und außerdem spielt es auch überhaupt keine Rolle mehr, denn ganz egal, was zwischen Lucas und mir hätte sein können, das hat sich erledigt. Falls es dir nicht aufgefallen ist, er hat mich soeben hinauswerfen lassen!«

»Dafür kannst du mir aber nicht die Schuld geben.«

»Nicht?«, fragte Lilou überrascht. »Das sehe ich anders. Wenn du nicht hier gewesen wärst, dann wäre das alles nicht passiert.«

»Tut mir wahnsinnig leid, dass ich meinen Job gemacht habe«, erwiderte Mathis spöttisch. »Was kann ich denn dafür, dass dein Millionär so ungeschickt ist und mir das Tablett aus der Hand schlägt? Ich habe ja dir zuliebe sogar die Schuld auf mich genommen.«

Schon wollte Lilou ihm eine weitere Bemerkung an den Kopf werfen, doch auf seinen letzten Satz konnte sie nur schwer etwas Negatives kontern. Natürlich stimmte das, was Mathis da sagte, und sie konnte ihm nicht unterstellen, dass er sich falsch verhalten hätte. Im Gegenteil. Dennoch änderte das nichts an ihrer katastrophalen Situation und daran, dass sie wütend war und ihrer Wut Luft verschaffen wollte.

»Trotzdem ist es deine Schuld!«, rief sie ihm deshalb lautstark entgegen.

»Wie du meinst. Aber ich war es nicht, der ihm Champagner ins Gesicht geschüttet hat.«

Auch das entsprach der Wahrheit, was Lilou neuerlich in Schwierigkeiten brachte. Dieses Streitgespräch entwickelte sich immer mehr zu ihren Ungunsten.

»Das habe ich nur getan, weil …«

Mathis hob die Augenbrauen, denn er erwartete mit Spannung, was nun folgen würde. Allerdings wurde er enttäuscht, denn welche Begründung Lilou auch immer hatte aussprechen wollen, sie tat es nicht.

»Warum hast du es getan?«

Als Mathis nachfragte, war seine Stimme wieder vollkommen ruhig, so als hätte er sich nicht gerade in einem wilden Wortgefecht mit Lilou befunden. Und auch in Lilous Tonfall erinnerte nichts mehr an die Aggressivität von eben, als sie nach einigem Zögern endlich antwortete.

»Weil er dich schlecht behandelt hat. Und das hast du nicht verdient, denn du bist … du bist ein ganz toller Mensch. Du bist nett und lieb und … und … ich weiß auch nicht. Wenn du … wenn ich … wenn alles ein bisschen anders wäre, dann …«

»Lilou?«

Mathis kam näher, sodass er ganz dicht vor ihr stand, und nahm ihre Hand.

»Ja?«

Er sah ihr tief in die Augen.

»Kannst du bitte einen einzigen Satz von Anfang bis Ende sprechen?«

Lilou konnte nicht anders, sie musste lachen.

»Und du bist witzig. Meistens«, fügte sie hinzu.

Sie lächelten gemeinsam und schwiegen. Dabei sahen sie sich an, und es wirkte so, als führten sie das Gespräch mit ihren Blicken fort. Nach einiger Zeit schüttelte Lilou kaum merklich den Kopf.

»Ich kann nicht glauben, was ich gleich sagen werde«, meinte sie. »Es ist komplett verrückt und passt mir überhaupt nicht in meine Lebensplanung. Außerdem sage ich so etwas normalerweise grundsätzlich nicht, weil … Nun ja, ich bin jetzt nicht so der sentimentale Typ, aber die letzte Woche war … Vielleicht liegt es auch daran, dass ich gerade nicht klar denken kann. Ich meine, ich kann mir nicht vorstellen, dass das Ganze …«

»Du hast dich in mich verliebt«, unterbrach Mathis sie.

Zuerst starrte Lilou ihn entgeistert an. Dann nickte sie.

»Ein bisschen.«

»Das ist ein großartiger Zufall, denn ich habe mich auch in dich verliebt. Ein bisschen.«

Erneut standen sie einfach nur da, doch dieses Mal wich Lilou den Blicken von Mathis immer wieder aus, nur um beinahe etwas schüchtern zur Seite oder auf den Boden zu blicken.

»Und jetzt?«, fragte sie nach einem nahezu endlos langen Schweigen. »Ist das nicht der Moment, in dem du mich küssen solltest?«

Tatsächlich kam Mathis mit seinem Gesicht nun noch näher heran. Lilou schloss die Augen und wartete darauf, dass seine Lippen auf ihre trafen.

»Ich kann leider nicht«, hörte sie stattdessen.

Sie öffnete die Augen wieder und sah ihn irritiert an.

»Was meinst du damit?«

»Ich meine das, was ich gesagt habe. Ich kann dich leider nicht küssen.«

»Warum? Was ist los?«

Entsetzt befürchtete Lilou plötzlich, dass die Schnittchen von vorhin dafür gesorgt hatten, dass sie nun an schrecklichem Mundgeruch litt. Sie versuchte, unauffällig ihren eigenen Atem zu riechen, doch das gelang ihr nicht.

»Die Sache ist die«, begann Mathis, »ich habe dir gesagt, dass ich dich nur wieder küssen werde, wenn du mich darum bittest.«

Sie erinnerte sich sofort an das Gespräch, aber sie konnte nicht fassen, dass Mathis das genau jetzt wieder zur Sprache brachte.

»Willst du mich verarschen?«, platzte es aus ihr heraus.

Der Blick von Mathis verriet ihr eindeutig, dass er das einerseits wollte, andererseits aber auch wieder nicht. Zudem schien er sich darüber zu amüsieren, welche Wortwahl Lilou soeben benutzt hatte.

»Also schön«, meinte sie resignierend, »könntest du mich dann bitte verdammt noch einmal endlich küssen?«

»Sehr romantisch!«, entgegnete Mathis scherzhaft.

Doch während Lilou aufgrund seiner Bemerkung noch die Augen rollte, zog Mathis sie stürmisch an sich heran und küsste sie. Das ganze Vorgeplänkel war auf einmal vergessen. Die beiden gaben sich dem Kuss hin, als gäbe es nichts und niemanden sonst auf der Welt. Wenn es nach Lilou gegangen wäre, hätten sie ewig so in dieser Seitenstraße stehen können. Aber auch wenn dieser eine Kuss nicht ewig dauerte, so war er doch bei Weitem nicht der letzte an diesem Abend.

KAPITEL 25

Ihre Augen waren noch geschlossen, aber der Duft war schon da. Vorsichtig zog Lilou ihre Lider nach oben und bemerkte, dass sie schon jetzt lächelte. Sie inhalierte das Aroma von Croissants und Kaffee und fühlte sich so geborgen, wie sich jemand nur zu Hause fühlen konnte. Vielleicht war sie das auch: zu Hause.

Sie drehte sich um und warf einen Blick auf die andere Seite des Bettes, auch wenn sie nicht erwartete, Mathis dort zu sehen. Und tatsächlich, die Decke war zurückgeworfen und die Matratze leer. Einerseits war das schade, denn sie hätte sich vor dem Aufstehen gern noch ein wenig an seinen warmen Körper geschmiegt. Dann aber hätte sie wohl auf das Frühstück verzichten müssen, das allem Anschein nach auf sie wartete.

Dennoch blieb Lilou auch allein noch eine Weile im Bett. Sie starrte durch das Fenster, war in Gedanken jedoch nicht bei dem blauen Himmel, den sie von hier aus sah. In ihrem Kopf sammelten sich vielmehr Bilder von letzter Nacht. Da war dieser lange Kuss in der Seitenstraße gewesen, da war der Spaziergang zurück zur Cateringfirma, wo das Moped von Mathis gestanden hatte. Da war die Fahrt zurück in seine Wohnung durch das nächtliche Paris, das in künstlichem Licht erstrahlte. Und vor allem waren da all die Berührungen und Zärtlichkeiten, die sie hier in diesem Bett ausgetauscht hatten, dieses leidenschaftliche Miteinander, von dem sie kaum genug bekommen konnten.

Wie viel ich Elke davon erzählen kann?, dachte sie und kam sich dabei fast wie ein Schulmädchen vor.

Irgendwie hatte ihre Freundin am Ende doch recht gehabt. Sie musste ihr später noch schreiben; immerhin hatte sich inzwischen doch eine Menge getan.

Ein letztes Mal vergrub Lilou ihr Gesicht noch in das Kissen, für zwei Minuten nur, wie sie sich selbst versicherte. Eine Viertelstunde später stand sie schließlich wirklich auf. Ihr erster Weg führte sie ins Badezimmer, wo sie im Spiegel die Abdrücke des Kissens an ihrer Wange begutachtete. Diesen Preis musste sie nun für ihre Bequemlichkeit von vorhin bezahlen.

Während sie durch das Wohnzimmer ging, pochte ihr Herz immer aufgeregter, auch wenn Lilou das selbst kaum verstehen konnte. Sie wusste, was sie auf dem Balkon erwartete, und doch war diesmal alles anders.

»Guten Morgen«, sagte sie fast verlegen, als sie den ersten Schritt hinausmachte.

»Guten Morgen«, erwiderte Mathis, der von seiner Zeitung hochsah. »Ich hoffe, du hast gut geschlafen.«

Sein verspieltes Grinsen wurde von Lilou erwidert.

»Das musst du doch am besten wissen«, meinte sie und setzte sich zu ihm an den runden Tisch.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

Zunächst blickte Mathis ihr noch mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck entgegen, dann widmete er sich wieder seiner Zeitung. Lilou hingegen seufzte erst, doch dann beugte sie sich zu ihm hinüber und küsste ihn.

»Weckt das eventuell ein paar Erinnerungen?«

Nachdenklich sah Mathis an ihr vorbei.

»Ja, da war etwas, aber es ist noch ein wenig verschwommen.«

Lilou verstand den Wink und gab ihm einen zweiten Kuss.

»Und?«

»Jetzt weiß ich wieder alles«, gab Mathis zurück.

»Du bist schrecklich«, erwiderte Lilou und betrachtete das Frühstück, das zu ihrer Freude tatsächlich wieder aus den bekannten Komponenten bestand.

Sie biss auch gleich genüsslich in ihr Croissant, ehe sie einen Schluck Kaffee nahm.

»Bekomme ich das jetzt immer von dir?«, fragte sie schließlich.

»Was? Küsse? Wenn du brav bist, dann schon.«

»Nein, das meinte ich natürlich nicht, und das weißt du auch. Ich rede von diesem leckeren Frühstück.«

Mathis sah sie kurz mit nachdenklichem Blick an.

»Wenn du brav bist«, meinte er erneut und lächelte über das ganze Gesicht.

»Ich geb’s auf.«

Sie nahm einen weiteren Bissen von ihrem Croissant und widmete sich eine Zeit lang dem wunderbaren Ausblick. Der Eiffelturm stand nach wie vor fest an Ort und Stelle dort, wo Lilou ihn gut erblicken konnte. Ihn zu sehen, gab ihr irgendwie das Gefühl einer gewissen Stabilität. Genau das war es schlussendlich auch, was sie in ihrem Leben gesucht hatte, aber ein Bauwerk würde da auf lange Sicht nicht reichen. Doch wie war das mit Mathis? Konnte er ihr diese Stabilität bieten? Er war auf alle Fälle nicht der Millionär, den sie gesucht hatte, und was finanzielle Absicherung betraf, war sie bei ihm bestimmt an der falschen Adresse. Aber …

Es war dieses ›Aber‹, das sie wieder zu Mathis blicken ließ. Nein, er hatte keine Millionen auf dem Konto, doch die brauchte er scheinbar auch gar nicht. Und wie ihr nun auch klar wurde: Lilou brauchte sie ebenso wenig.

»Und? Wie ist dein neuer Plan?«, wollte Mathis wissen, als sich seine und Lilous Augen trafen.

Sie atmete tief durch, dann richtete sie ihren Blick wieder in Richtung Eiffelturm.

»Ich habe keinen«, antwortete sie. »Meine Pläne taugen ohnehin nichts. Ich werde es also einfach einmal ohne Plan versuchen.«

Als sie erneut den Eiffelturm betrachtete, fasste Mathis nach ihrer Hand, die er zwar sanft umfasste, aber so, dass Lilou dennoch die Kraft spürte, die sich darin befand. In dem Augenblick wusste sie, dass Mathis ihr durchaus allen Halt geben konnte, den sie brauchte.

DANKSAGUNG

Ich möchte mich an dieser Stelle sehr herzlich bei all jenen bedanken, die mich immer und auf ganz unterschiedliche Weise bei meiner Arbeit unterstützt haben. Auch wenn dies auf sehr, sehr viele Personen in meinem Umfeld zutrifft, möchte ich ein paar herausheben.

Vor allem gilt mein Dank meiner Lebensgefährtin Monja, die mir den Freiraum lässt, den ich zum Schreiben brauche.

Ich bedanke mich auch bei meiner Familie, meinen Eltern Werner und Ingrid sowie bei meiner Schwester Tanja.

Ein besonderes Dankeschön gilt auch Magdalena Nösslböck, die sich immer als Erstleserin meiner Bücher anbietet und mich mit Feedback versorgt.

Ganz speziell danke ich auch dem Team von Amazon Publishing, das mich aufgenommen und diesem Buch eine Heimat gegeben hat, allen voran Nina Vossschulte und Christopher Hirl.