Eviana VII - Ein Orkan Magie
Author: Marcus Schneider
Date: 2015-08-21T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Fantasy & Magie; Science Fiction; Fantasy & Gruselgeschichten; Erstes Lesealter; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung ** EVIANA Band 7 ** Für wen wurde dieses Buch geschrieben? Eviana - ein Sturm Magie ist der finale Band der siebenbändigen Fantasy-Serie. Eviana bringt Spaß für Kinder ab sechs, aber auch Ältere werden ihre Freude daran haben. Ein Buch zum Vorlesen und Selberlesen. Leserstimmen Folgen bald. Über das Buch Algenfeld setzt sich die Krone Alusias auf - doch das reicht ihm nicht. Er lädt die Fürsten zur Versammlung und will sich als König bestätigen lassen. Kann Eviana das verhindern und Cedric zu seinem Recht verhelfen? Einstimmung Wenn du in die Berge fährst und dort übernachtest

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Inhaltsverzeichnis

Vorwort

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

1              Leseprobe: Prolog von Sara - Eine Liebesgeschichte

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Eviana - Ein Orkan Magie

Eviana Band VII
von Marcus Schneider

Bisher sind erschienen:

Band 1: Eviana - Ein leiser Zug von Magie

Band 2: Eviana - Eine leichte Brise Magie

Band 3: Eviana - Eine frische Brise Magie

Band 4: Eviana - Ein steifer Wind Magie

Band 5: Eviana - Ein stürmischer Wind Magie

Band 6: Eviana - Ein Sturm Magie

Band 7: Eviana - Ein Orkan Magie

Vorwort

Wenn du in die Berge fährst und dort übernachtest und wenn keine Wolken am Himmel sind und du nach oben schaust, siehst du so viele Sterne, dass es nicht leicht ist, sie alle zu zählen. Fast jeder dieser Sterne ist eine Sonne, so wie unsere Sonne, nur sehr weit von uns entfernt. Manche sind gigantisch groß, andere sind sehr klein, aber einige haben genau die Größe unserer Sonne. Um viele dieser Sonnen kreisen Planeten. Einige sehen aus wie unser Jupiter, sind also riesengroß und bestehen fast nur aus Gas. Andere sind zu trocken oder zu kalt oder zu heiß. Aber einige ähneln unserer guten alten Erde. Wie zum Beispiel der Planet Alusia, den du allerdings selbst in einer sternenklaren Nacht mit bloßem Auge nicht sehen kannst. Alusia ist weitgehend von Wasser bedeckt. Es gibt einen Kontinent und der heißt auch Alusia. Das macht nichts, denn die Bewohner von Alusia wissen sowieso nicht, was ein Planet ist. Jedenfalls die meisten von ihnen. Aber dazu kommen wir vielleicht später.

Alusia besteht aus 12 Fürstentümern und hatte früher einen guten König und das Volk war glücklich. Leider ist der neue König ganz anders. Er ist verdorben und geldgierig und hat es sogar geschafft, die Kirche für seine bösen Absichten zu gewinnen.

Halb so wild werdet ihr vielleicht einwenden, gibt es auf Alusia nicht Zauberer? Die werden es schon richten. Und das wäre wohl auch so, hätte es nicht die große Spaltung gegeben. Darum ist der Zauberrat beschäftigt, mit den bösen Zauberern fertig zu werden. Zu allem Übel versucht der König die sieben Artefakte zu finden und zu vernichten, die Zauberei auf Alusia überhaupt erst möglich machen. Du siehst, die Zauberer haben alle Hände voll zu tun. Aber die Elfen, wirst du einwenden, die sind gut und die können sich der Sache doch annehmen? Auch das ist im Prinzip richtig. Elfen haben einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit und helfen gern. Leider mag sich ihr König nicht einmischen. Zauberer halten sie sowieso für ungehobelte Trampeltiere, die mit ihrer Zauberei nur alles durcheinanderbringen. Und die Menschen sollen doch die Suppe bitte schön selber auslöffeln, die sie sich eingebrockt haben. Es stünde also gar nicht so gut um Alusia, gäbe es da nicht dieses Mädchen, das sowohl mit den Elfen als auch den Zauberern zu tun hat und das gerade zu einer Zauberin ausgebildet wird. Und was für einer.

Fast hatten Eviana und ihre Freunde alle Artefakte zusammen, doch im Hintergrund hatte der böseste der bösen Zauberer die Strippen gezogen und im entscheidenden Moment alle Artefakte an sich gebracht um den letzten großen Zauber zu beschwören. Doch Eviana hat einen Plan. Sie will die Magie retten und der guten Sache zum Sieg verhelfen. Eviana wird das schon hinkriegen und auch diese Probe bestehen. Wir drücken ihr die Daumen, dass ihr das gelingt. Und haben da eigentlich überhaupt keine Zweifel.

I

Wie aus dem Nichts begann die Luft mitten auf dem Marktplatz von Pöng Pöng zu flirren. Noch ehe den emsigen Besuchern klar war, was geschah, standen die vier Gestalten mitten unter ihnen. Ihre schwarzen Umhänge, mehr noch ihre ebenfalls schwarzen Spitzhüte mit den Sternen wiesen drei von ihnen als Ein-Sterne-Zauberer aus. Die Bevölkerung von Pöng Pöng war mit diesen Feinheiten nicht vertraut. Der Anblick jeder Art von Zauberer löste bei ihnen Angst aus. Um die Neuankömmlinge bildete sich, mitten im lebhaften Marktgeschehen ein Ring, frei von Menschen. Der vierte Zauberer nickte den anderen Dreien aufmunternd zu. Offenbar war er von anderem Rang, denn er trug lediglich einen einfachen grauen Hut. Energisch schritt er auf das Rathaus zu. Vor ihm teilte sich die Menge.

Die anderen drei waren auch sonst ganz in Schwarz gekleidet. Ihr Haar hatten sie mit Ziegenfett geglättet, die enganliegenden langen Strähnen lugten unter ihren Hüten hervor. Hochnäsig blickten sie sich um und begannen mit ihren Händen zu wedeln und Zaubersprüche zu murmeln. Vor ihnen entstand ein Tisch mit einer langen Liste, einer Schreibfeder und einem Tintenfass. Über dem Tisch schwebte ein massives Holzschild, auf dem schwach leuchtende Buchstaben zur Arbeit an König Algenfelds Schloss aufriefen. Die Bewohner Pöng Pöngs schwankten zwischen Neugier und nackter Angst. Noch vor kurzem war öffentliches Zaubern verboten gewesen, die Strafen waren drakonisch. Aber seit der böse Zauberer Algenfeld den ebenfalls verhassten König Linsta abgelöst hatte, war alles noch schlimmer geworden.

»Nicht so scheu, Menschlein, kommt nur herbei, wir suchen noch Helfer. Ihr habt die Ehre am Königspalast zu arbeiten.« Die Zeiten waren schlecht. Viele Einwohner waren ohne Lohn und Brot und hatten Mühe, ihre Familien satt zu bekommen. Der Wunsch auf ein geregeltes Einkommen besiegte die Angst. Ein Zimmermann traute sich. Zwei der Zauberer waren damit beschäftigt, mit einfachen Blockadezaubern die Straßen, die zum Markt führten zu sperren. Sie hatten den Auftrag, ein gutes Dutzend Arbeiter zum Schloss zu schaffen und das würden sie auch tun, egal wie. Der Dritte, auch er noch fast ein Kind, führte die Liste.

»Dein Name?«

»Ich würde schon gern wissen, wie hoch der Lohn ist?«

»Lohn?« Der Jungzauberer lachte hämisch. »Du darfst dem König helfen. Ist diese Ehre nicht Lohn genug?«

»Verzeiht Herr«, der Mann schluckte seinen Stolz herunter, er wollte keinen Ärger mit Zauberern, auch wenn sie noch so jung waren. »Von Ehre werden meine Frau und die Kinder nicht satt.«

Der Zauberer zuckte mit den Schultern. »Ein Kupferdrömel.«

»Das ist ein sehr bescheidener Tageslohn, mein Herr«

»Bist du verrückt, Mensch? Das ist der Wochenlohn.«

Das reichte kaum für ihn selber. Der Mann zuckte mit den Schultern, deutete eine Verneigung an und wollte gehen, doch ein Fingerzeig des Magiers reichte, und ein leichter Zauber stoppte seine Bewegung.

»Wo willst du denn hin? Du hast dich doch noch gar nicht in die Liste eingetragen.«

Der Zimmermann wurde zornig. »Junge, ich habe es euch doch schon gesagt, das ist zu wenig, ich muss eine Familie ernähren.«

»Junge? Hast du wirklich Junge gesagt?«

Der Zorn wurde von einem Gefühl der Angst vertrieben, denn eine unsichtbare Hand hatte sich um den Hals des Zimmermanns gelegt und schnürte ihm den Atem ab. »Nein Herr, verzeiht. Das war ein Missverständnis. Lasst ab.«

Der Druck ließ nach. »Unterschreib hier.«

Der Mann starrte in das Gesicht des Zauberers. »Ich bin nur ein einfacher Zimmermann, ich kann nicht schreiben.«

Der junge Magier lief rot an. »Du wagst es schon wieder?« Doch er musste einsehen, dass er jemanden, der nicht schreiben konnte, auch mit Zauberkraft nicht zum Schreiben zwingen konnte.

»Hej ihr.«

Die beiden anderen, die sich nach dem Sperren der Gassen einen Spaß daraus gemacht hatten, wahllos Menschen aus der verängstigten Menge zu picken und ihnen allerlei lustige Zauber wie lange Ohren oder farbige Nasen zu verpassen, kamen angeschlurft.

Der Zauberer sprach nun leiser. »Der kann nicht schreiben. Und ich auch nicht. Kann einer von euch die Liste führen?«

Hochmütig schüttelten beide wie auf Kommando den Kopf. »Is doch Knolle, wir sind Zauberer und keine studierten Lackaffen wie diese Priester oder so. Wir können alle weder Lesen noch Schreiben. Zum Zaubern braucht man das nicht. In die Liste eintragen? Das geht doch auch so.« Er schnappte den Zimmermann am Arm, drückte den rechten Daumen des überraschten Mannes erst in das Tintenfass und dann auf den Bogen.

»Na also, geht doch.« Seine Stimme wurde lauter. »Ihr seht, es ist ganz wunderbar, für den König zu arbeiten. Der Nächste bitte.« Das Volk war in die Enge getrieben. Aber es waren viele, viel mehr Menschen als die drei Zauberer, und es ging um ihre Existenz. Waren sie zunächst gelähmt vor Überraschung, echte Zauberer zu sehen, regte sich nun Widerstand. Statt zurückzuweichen, rückten die Bürger Pöng Pöngs langsam auf die Zauberer zu.

»So, so, so viele?«, stotterte einer der Drei.

»Verbrecher.«

»Gesindel«

»Macht, dass ihr wegkommt«, schallte es ihnen entgegen.

Die Zauberer schauten sich erst an und dann hilfesuchend um. Das war eine große Menschenmenge und ihre Zauberkraft war begrenzt.

»Mein Name ist Rangard. Ich bin hier im Namen von König Algenfeld. Ich will den Kämmerer sprechen.«

»Den habt Ihr gefunden«, erwiderte der vornehm gekleidete Mann mit kalter Stimme.

»Wollt Ihr mir nicht einen Stuhl oder einen Schluck Wein anbieten?«, fragte Rangard, dem es nicht gefiel, wenn er nicht ernstgenommen wurde.

»Ich habe wenig Zeit, wer hat Euch überhaupt hereingelassen?«

Rangard zeigte lässig zur Tür. Dort schwebte ein Diener an der Decke. »Er war gerade damit beschäftigt, die Spinnweben da oben wegzumachen und fand deswegen nichts dabei«, Rangards Stimme wurde jetzt schärfer, »einen Vertrauten des Königs einzulassen.«

Der Kämmerer war noch nie einem echten Zauberer begegnet und hatte bis jetzt auch nicht wirklich an Zauberei geglaubt. Der Anblick des schwebenden Menschen vor ihm ließ sein Weltbild wanken. Er hatte keine Ahnung, wie dieser Trick funktionierte und fand, es war nun besser, den Besucher nicht unnötig zu reizen.

»Ihr habt Glück, meine Verabredung ist nicht ganz so wichtig.« Er schob Rangard einen Hocker hin und ließ sich selbst auf einem komfortablen Lehnstuhl nieder.

Rangard blieb stehen und schaute ihn finster an.

»Wollt Ihr euch nicht setzen?«

»Mir scheint, Ihr hättet auch nicht übel Lust, den Fußboden von weiter oben zu sehen?«

Rangard schnippte mit dem Finger und der Kämmerer fühlte sich plötzlich ganz leicht. Er wusste nicht, wie ihm geschah, Übelkeit stieg in ihm auf. Noch bevor er wirklich abgehoben war, stand er schon wieder fest auf dem Boden. Rangard hatte nicht vor, zur Decke hinauf zu brüllen, er wollte ihm nur eine Kostprobe seiner Kraft geben und das war ihm gelungen.

»Verzeiht Meister, natürlich ist dieser Stuhl für Euch. Und hier ist ein Schluck Wein.«

Rangard nickte anerkennend, ließ sich nieder und zog Becher und Karaffe zu sich hinüber. Der Kämmerer kauerte sich auf den Hocker.

»Was kann ich für Euch tun?«, fragte er nun mit der gebotenen Unterwürfigkeit.

Zum ersten Mal heute war Rangard zum Schmunzeln zumute. Ansonsten war seine Laune furchtbar gewesen. Er empfand es als Zumutung, mit den drei dummen Ein-Sterne-Zauberern zu reisen. Aber die konnten noch nicht alleine mit Hilfe der Zauberkraft von Ort zu Ort springen. Er hielt sie auch ansonsten für außergewöhnlich ungeeignet, irgendeinen Auftrag zu erfüllen. Sie waren ganz und gar auf ihr Erscheinungsbild fokussiert und ihre Zauberkraft war so gering, dass Rangard ernsthaft bezweifelte, dass auch nur einer von ihnen jemals die Zwei-Sterne-Prüfung bestehen würde. Hier erwies man ihm den ihm zustehenden Respekt. Das hatte er sich verdient.

»Guter Mann. Der König hat ein Reich vorgefunden, das am Ende ist.«

Der Kämmerer nickte überrascht. Verstand der neue König etwa die Nöte seines Volkes? So hatte er ihn überhaupt nicht eingeschätzt.

»Die Armee ist ein Sauhaufen, die Fürstentümer und Städte tun was sie wollen, das Schloss sieht aus wie eine Hundehütte und die Schatulle ist leer.«

Dem Kämmerer schwante endlich, um was es ging und seine unbegründete Hoffnung ging dahin, wie die letzte Schwalbe, bevor der Winter kommt.

»Der König braucht Geld. Der alte König scheint noch den letzten Kupferdrömel in den Bau der Kathedrale gesteckt zu haben.«

»Aber ja, Herr, wir wissen, was wir dem König schuldig sind. Verzeiht, dass wir mit den Steuerzahlungen ein wenig im Rückstand sind. Aber schon in wenigen Wochen werden wir eine erste Anzahlung leisten können.«

Rangard schaute dem Kämmerer in die Augen, ohne irgendeine Regung. Dem wurde angst und bange. »Das glaube ich kaum.«

»Doch, doch, das werden wir schaffen, Ihr könnt euch darauf verlassen.«

»Nein, werdet Ihr nicht. Weil Ihr hier und heute bezahlt. Und zwar alles. Die vollen 80%«

»80%? Die Steuer beträgt 50% auf alle Einnahmen der Stadt.«

»Falsch. Ab heute beträgt sie 80%. Rückwirkend für das letzte Jahr.«

Der Kämmerer wurde leichenblass. Schweiß brach ihm aus. »Das haben wir nicht. Das werden wir auch nie haben. Die Wirtschaft liegt am Boden. Schon die 50% konnten wir nicht aufbringen. Nehmt doch Vernunft an. Wenn Ihr die Kuh schlachtet, könnt Ihr sie nicht melken.«

»Schlachten«, noch immer starrte Rangard den Mann an. »Das ist ein gutes Stichwort.«

Der Kämmerer begann zu zittern, biss sich auf seine Zunge und wünschte sich weit fort. Rangard wusste, dass das stimmte, was der Mann sagte. Alusia war ausgezehrt. Das Land brauchte dringend eine Atempause, um wieder zu Kräften zu kommen. Der Wohlstand von einst steckte jetzt in einer pompösen Kirche, die niemand brauchte. Aber er war der Diener seines Herrn. Seine Meinung war nicht gefragt. »Wir zwei schauen uns jetzt eure Goldvorräte an und dann die Wertsachen, die Ihr besitzt. Wir kriegen die Steuern zusammen, Ihr werdet sehen.«

***

Eviana schlug die Augen auf. Helligkeit blendete sie. Noch immer drehte sich die Welt um sie, aber schon etwas langsamer. Sie konzentrierte sich. Arme und Beine schienen noch dran zu sein und ließen sich auch bewegen. Sie atmete tief ein und aus und horchte auf die Ausrufe der Freude und der Überraschung um sie herum. Langsam gewöhnte sie sich an die Helligkeit und sie erkannte die Gesichter der über ihr gebeugten Menschen.

»Rolf, Cedric, Kate, ...«

»Pscht«, machte Rolf. »Bleib noch einen Moment liegen. Du bist noch schwach.«

»Ach was, geht schon wieder.« Eviana setzte sich in dem Bett auf, in das sie ihre Freunde gelegt hatten, nachdem sie bewusstlos in Driehmland materialisiert war. Ein leichter Schwindel kam zurück. Aber er verschwand, als sie ihre Füße auf festen Boden setzte. Rolf stützte sie.

»Geht es?«

»Ja klar. Ich fühle mich gut.« Sie blickte in die Runde. »Kitty, Zeline, Dave, Lord, oh, Chrostion Odé. Es tut gut, euch zu sehen.« Kitty stürzte auf sie zu und umarmte Eviana, die sich dagegen nicht zur Wehr setzen konnte und auch nicht wollte. Sie war so froh, wieder bei ihren Freunden zu sein. Langsam kam die Erinnerung zurück. Der Verlust des letzten Artefakts. Und ihr verzweifelter Versuch, ein Artefakt zu schaffen. »Rolf, hat er gesiegt?« Sie musste die Wahrheit wissen. War der Kampf verloren? War Algenfeld der einzig verbliebene Zauberer auf Alusia? Eviana spürte einen Kloß im Bauch, wenn sie nur daran dachte, dass das Böse gewonnen haben könnte. Aber sie wusste auch tief im Innern, dass das nicht sein konnte und dass sie so oder so niemals aufgeben würde.

Ein alter Mann trat hervor, sie hatte ihn bisher nicht bemerkt. Er hielt ein aufgeschlagenes Buch in der Hand, in dem er bis eben noch gelesen hatte. Nun aber widmete er seine volle Aufmerksamkeit Eviana.

»Erkel«, rief sie freudig erregt aus. »Ihr habt mich gerettet.« Sie erinnerte sich schemenhaft, wie er sie gegriffen und nach Hause gezaubert hatte. In dem Moment, als sie so voller Zauberkraft war, dass sie kaum noch bei Bewusstsein war.

Erkel winkte verlegen ab. »Eine Winzigkeit, nicht der Rede wert. Aber erzähl mal, Kind, wie war deine Begegnung mit der Kraft?«

Eviana musste einen Moment nachdenken. Zu viel war in den letzten Momenten auf sie eingeprasselt. Was war geschehen? »Ich hatte den Spruch gesagt, wie es im Buche stand. Und dann öffnete sich das Tor zur Magie. Und sie strömte in mich, mit einer Macht, wie ich es noch nie erlebt habe. Ich war Teil der Magie, ich bestand nur noch aus Energie. Und ich war eins mit allem.« Sie blickte zu Rolf. »Zues war auch da, ich war auch eins mit ihm. Es war ein Gefühl voller Glück. Etwas in mir wollte nie wieder fort. Und ein anderer Teil von mir fürchtete sich, dass ich mich dort verlieren könnte. Alles war so hell, so ein Leuchten, es war unglaublich.«

»Du hast Glück gehabt, Eviana, wir alle haben Glück gehabt. Du warst Teil der Macht. Das ist ein bisschen wie sterben. Es ist ein Wunder, dass du bei uns bist. Und das gibt uns die Hoffnung, dass noch nicht alles verloren ist.«

Eviana strahlte. »Ich wusste es, wir haben eine Chance, nicht wahr, Erkel?«

»Zumindest ist die Magie noch da, obwohl wir die dreizinkige Gabel verloren haben.« Er ließ sein Buch eine elegante Runde durch den Raum drehen. Es kehrte sicher zu ihm zurück und schwebte erwartungsfroh vor seiner Nase. »Das Zaubern funktioniert noch. Aber wir wissen nicht, wie stark die Kraft noch ist oder ob wir gar nur die letzten Reste Magie nutzen, die Verbindung zur Quelle aber abgerissen ist.«

Eviana, die noch immer recht blass war, wurde ganz weiß. »Das haltet Ihr für möglich?«

»Durchaus. Aber nicht für wahrscheinlich.« Er lächelte. »Das Gute gewinnt immer.«

Rolf sah ihn leicht genervt an. »Euren Optimismus in allen Ehren. Aber zuletzt sah das nicht so aus. Meint Ihr nicht, wir müssten mal nachschauen, was genau passiert ist?«

»Ach, Rolf mein Junge, nicht so verzagt.« Er lächelte ihm aufmunternd zu. »Aber neugierig bin ich schon. Ich kann mich nicht erinnern, wann zuletzt ein Zauberer versucht hat, ein Artefakt zu schaffen. Es wäre schon interessant zu sehen, was dabei rausgekommen ist. Ich könnte vielleicht ein kleines Büchlein darüber verfassen.« Er lächelte still in sich hinein.

»Na endlich nehmt Ihr Vernunft an. Auf gehts.«

»Moment mal. Nehmt ihr mich nicht mit?« Eviana war inzwischen ganz aufgestanden und stellte empört fest, dass die beiden Mitglieder des Zauberrates offenbar vorhatten, ohne sie aufzubrechen.

»Eviana, das wäre viel zu gefährlich. Du musst dich noch ausruhen. Für eine Begegnung mit Algenfeld bist du noch zu schwach.«

Eviana setzte sich wieder. Rolf hatte recht, sie fühlte sich gut, aber für einen Kampf mit dem mächtigsten Zauberer von Alusia würde es nicht reichen. Er hatte die Kraft von mindestens sechs, vielleicht sogar sieben Artefakten. Kein Zauberer konnte gegen ihn bestehen. Schon schnell genug zu fliehen wäre nicht einfach.

»Schlaf dich richtig aus. Und dann wäre es schön, wenn du dich um Chrostion kümmern könnest.« Rolf berichtete kurz von der Befreiung der Freunde aus dem Kerker.

Eviana war sofort Feuer und Flamme. »Das wird mir ein Vergnügen sein.« Sie grinste. »Chrostion, ist es euch recht, wenn wir gleich morgen nach dem Frühstück nach Pöng Pöng aufbrechen?«

Der ehemalige Bürgermeister der Hauptstadt nickte. Sie überlegte einen Moment, ob sie einen ihrer Freunde mitnehmen sollte. Sie sah zu Cedric, der neben seiner Schwester und neben Kitty stand. Die Drei hatten sich so viel zu erzählen. Rolf hielt Kate im Arm. Dave stand bei Soneis, er war ihm in finsteren Zeiten eine unentbehrliche Stütze geworden. Sie würde das alleine machen müssen.

II

Eviana fühlte sich stark wie ein Baum. Sie hatte tief, fest und lange geschlafen und war voller Tatendrang aufgewacht. Chrostion war schon mit dem ersten Hahnenschrei aufgestanden. Er sehnte sich zurück zu seiner Familie. Rolf hatte das zunächst für zu riskant gehalten, aber Chrostion hatte ihn überzeugt: Die Artefakte waren vernichtet. Das Wissen um die Flöte war das Einzige, was Algenfeld an ihm interessiert hatte. Er war ein zu kleines Rad in diesem Spiel.

Nach dem kurzen Frühstück nahm Eviana Chrostion bei der Hand und von einem Moment auf den anderen standen sie vor dem Haus der Familie Odé in Pöng Pöng. Eviana hätte es aus Gründen der Sicherheit bevorzugt, direkt in die Stube der Odés zu springen, doch Chrostion hatte befürchtet, der Schreck könnte seiner sensiblen Frau das Leben kosten. Eviana hatte an diese ›sensible‹ Frau ganz andere Erinnerungen, wollte das Thema aber lieber nicht vertiefen.

Es war noch so früh, dass niemand die ungewöhnliche Ankunft der beiden bemerkte. Chrostions Herz klopfte vor Vorfreude schneller, als er den Türklopfer schlagen konnte und als habe seine Frau dahinter gestanden und nur auf ihn gewartet, ging die Pforte prompt auf und die beiden Eheleute lagen sich in den Armen.

»Ich dachte, ich sehe dich nie wieder«, flüsterte Frau Odé und Chrostion sagte gar nichts und rieb seinem Weib nur sanft über den Rücken.

»Eviana, vielen Dank, dass du ihn gerettet hast«, schniefte sie, die ihre Tränen nicht länger zurückhalten konnte.

»Oh nein, das war ich nicht, aber ich werde den Dank ausrichten. Ich hab ihn nur so schnell nach Hause gebracht, wie möglich.«

»Und das ist ein Wink des Schicksals. Du kommst wie gerufen.«

Eviana schaute fragend, aber Frau Odé wollte auf der Straße keine Details verraten. Sie nahm die beiden an den Armen und führte sie in die gute Stube. Dort setzte sie einen Tee auf und schickte ihren Ältesten zu Bastien in die Wirtschaft »Zum Dicken König«. Er möge, so schnell es ihm möglich wäre kommen.

Kuhsteiger ließ nicht lange auf sich warten. Seit Algenfeld die Macht übernommen hatte, bereiteten ihm selbst die Besuche seiner Stammschenke keine Freude mehr. Sie begrüßten ihn herzlich. Er hatte ihnen schlechte Neuigkeiten mitgebracht.

»Eviana, die bösen Zauberer haben Pöng Pöng überfallen. Sie werden uns alle töten.« Er saß da, mit fahlem Gesicht. Alle Lebensgeister schienen ihn verlassen zu haben.

»Alle töten? Seid Ihr sicher?«

»Linsta war schlimm, aber Algenfeld ist der Teufel. Der Markt ist bereits abgesperrt. Sie werden ihnen etwas Schreckliches antun.«

»Das wollen wir doch mal sehen.« Eviana ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Algenfeld war auch nur ein Mensch. Er brauchte keine Leichen, er brauchte Geld und Arbeiter. Aber auch das musste er nicht bekommen, wenn es nach ihr ging.

»Wer begleitet mich zum Markt?«

»Aber Kind, du willst da hingehen?«, fragte Frau Odé entsetzt und bekreuzigte sich.

Eviana überlegte einen Augenblick, ob sie zu dem ›Kind‹ etwas sagen sollte, sie fühlte sich nicht mehr wirklich so. Gut, sie war sicher auch noch nicht erwachsen, aber sie war nun ein Sechs-Sterne-Zauberer und konnte es mit fast jedem anderen Magier aufnehmen. Sie war stärker als die allermeisten Erwachsenen, die sie kannte. Aber das war jetzt nicht wichtig. Wie sie gehofft hatte, nickten Chrostion und Bastien. Sie würde sie brauchen, damit der Hass der Bevölkerung auf Zauberer, der nun, da ein Zauberer sie regierte, noch viel stärker war als zu Linstas Zeiten, nicht auf sie überschwappte.

»Ja das will ich. Gehen wir«, rief sie fröhlich.

Als Erstes hob Eviana die Blockade der Gassen auf, die zum Markt führten. Es kostete sie eine lässige Bewegung mit der Hand, sie musste nicht einmal einen Spruch sagen. Das war ein schlampig ausgeführter Ein-Sterne-Zauber. Wenn das so weiter ging, würde sie viel Spaß haben. Nur wenige Pönga kamen ihnen entgegen. Bastien wurde unruhig, er nahm es als ein Zeichen, dass die meisten Einwohner in der Mitte des Marktplatzes mit schlechtester Absicht zusammengetrieben worden waren. Schon hörten sie Schreie, doch als sie um die nächste Ecke bogen, bot sich ihnen ein unerwartetes Schauspiel. Die Menschenmasse drängte sich um drei kleine Zauberer ganz in Schwarz, die vor Angst zu zittern schienen. Der eine stand lethargisch herum und bewegte sich überhaupt nicht, so als sei er einer dieser Gaukler, die ihr Geld damit verdienten, dass sie ein Standbild imitierten. Der Zweite zauberte immer wieder bunte Nasen und lange Ohren. Damit entfachte er nur einen noch größeren Zorn in der Menge. Andere Zauber schien er nicht zu beherrschen. Der Dritte aber begann, Feuerkugeln zu schleudern. Dort, wo sie die Luft fast zum Kochen brachten und über den Marktplatz rollten, wichen die Menschen zurück. Schneisen entstanden in der Menge. Aber da andere Menschen nachrückten, würde das nicht lange gutgehen. Eviana kannte diese Sorte Zauberer, sie hatte sie auf Asgard gesehen, bei den Plünderungen. Sie fühlte Abscheu, wenn sie daran dachte. Zeit zum Einschreiten.

Eviana hob beide Arme, führte die Fingerspitzen jeder Hand zusammen und sandte einen Reflux-Zauber auf die drei jungen Magier. Chrostion, vor allem aber Bastien hatten die Zauberei der schwarzen Zwerge mit Argwohn verfolgt, nun aber weiteten sich ihre Augen vor Vergnügen. Jeder Zauber, den die zwei bösen Magier ausführten, floss postwendend zu ihnen zurück. Schon nach kurzer Zeit hatte der eine von ihnen lange Schlappohren wie ein überzüchtetes Kaninchen und seine Nase glänzte in den Farben des Regenbogens. Erst dann merkte er, was geschah, beendete seine Zauberei und wusste nicht recht, was er nun tun sollte. Ganz besonders nachdem er gesehen hatte, wie sein Kumpan eine weitere Feuerkugel heraufbeschworen hatte, die nach kurzem Weg auf ihn zurückgerollt war und ihn verschluckt hatte. Als sie sich aufgelöst hatte, gab sie den Blick auf einen immer noch schwarzen Zauberer frei. Doch jetzt war er nicht mehr schwarz wegen seiner Kleidung, von der nur eine eigentlich weiße Unterhose übriggeblieben war, sondern er war schwarz vor Ruß. Es roch streng nach Rauch. Alles war verbrannt, sein stolzer Ein-Sterne-Hut, sein Umhang, sein Wams, ja sogar der Großteil seiner so intensiv gepflegten Haare. Nur ein paar schüttere Büschel waren stehengeblieben, die an ein schlecht genährtes Wüstenkraut erinnerten, das seit vielen Monden auf Regen wartete. Endlich erfasste alle drei Zauberer Panik und sie versuchten, sich zu ihrem Meister in Richtung Rathaus abzusetzen. Das Volk johlte und wollte ihnen nun scheinbar den Rest geben, doch Eviana verabscheute Gewalt und war sich sicher, dass diese jungen Zauberer nicht von Grund auf schlecht sein konnten, dazu wussten sie einfach zu wenig. Es war der schlechte Einfluss. Unauffällig zauberte sie eine Gasse, durch die sie entkommen konnten. Das Volk nahm es gelassen, sie feierten den Sieg gegen die bösen Zauberer, sie konnten ja nicht ahnen, dass es Unterschiede gab und dass diese Drei zu den schwächsten vorstellbaren Zauberern gehörten.

Eviana entfernte die Verunstaltungen an zahlreichen Ohren und Nasen und freute sich, dass die Stimmung so nachhaltig umgeschlagen war. Sie wusste, um gegen Algenfeld eine Chance zu haben, mussten die Menschen an sich glauben, durften sie keine Angst vor ihm haben. Diesen Glauben wollte sie ihnen gerne geben.

Rangard hörte Schreie, die immer lauter wurden. Neugierig schielte er aus dem Fenster und sah mit Genugtuung, dass die Rekrutierungsaktion ganz und gar nicht so lief wie geplant. Er gönnte diesen verblendeten, eingebildeten Nichtskönnern jeden Fehlschlag, den sie erlebten, denn er hoffte, es würde sie Demut lehren, auch wenn seine Hoffnung nicht allzu ausgeprägt war. Dann sah er Eviana. Wie immer war er sich unsicher, was er fühlen sollte. Aber er war sich sicher, dass der Lerneffekt des Fehlschlags deutlich stärker ausfallen würde, wenn Eviana im Spiel war. Er würde sich lieber nicht einmischen, stattdessen das Schauspiel genießen und sich um das Gold kümmern. Der Kämmerer hatte das große Schlüsselbund genommen und sich bereits zur Tür begeben. Rangard drang in seine Gedanken ein und schmunzelte.

›Dem Herrn sei dank. Wenn wir erst mal in der Schatzkammer sind, ist das Schlimmste überstanden. Da ist eh kein Kupferdrömel mehr zu holen.‹

Der Kämmerer zog die schwere Tür auf, doch Rangard gebot ihm Einhalt. »Wartet, ich habe es mir anders überlegt.«

Wie ertappt schreckte der Würdenträger zurück. Seine Gedanken überschlugen sich. ›Nur nicht das Bild. Hauptsache er entdeckt das Versteck nicht. Nur nicht das Bild. Nur nicht das Bild.‹

Rangard schaute sich im Raum um. Er hatte keinen Blick für die Ausstattung gehabt, jetzt aber sah er das Porträt einer ausgesprochen schönen Frau, andere Bilder hingen hier nicht. Und diese Frau, das was doch? Er sah dem Ratsherrn tief in die Augen. »Sagt mal, dieses Gemälde, wen zeigt denn das?«

Der Kämmerer zuckte zusammen, als habe ihm ein Verräter von hinten einen Dolch ins Herz gestoßen. »Ein Gemälde? Wo denn?«

Rangard wischte kurz mit der linken Hand, schon schwebte der Mann dicht über dem Boden.

»Ach, das Gemälde. An der Wand. Ja, eine Frau ...«, er schaute auf seine Füße, die sich langsam vom Boden entfernten, »das ist die Königin, also die ehemalige Königin, die Frau von Linsta.«

»Das ist doch nicht mehr zeitgemäß, findet Ihr nicht?«

Der Kämmerer nickte eifrig.

»Wollt Ihr es nicht lieber abnehmen?«, fragte Rangard listig.

Der Kämmerer ging nahtlos von Nicken in Kopfschütteln über.

»Nein? Aber warum denn nicht?«

»Es zeigt doch unsere geliebte Landesmutter«, nuschelte der Mann.

Rangard unterdrückte nur mit Mühe ein Lachen. Noch nie hatte er jemanden so über die verhasste ehemalige Königin reden hören. »Also los.« Er ließ den Kämmerer zu Boden, der verstanden hatte, dass die Zeit für Spielchen vorbei war.

Der Mann schob seinen Schemel an die Wand, kletterte hinauf, nahm das Bild mit beiden Händen und hob es so weit an, dass es nicht mehr an den Metallhaken hing. Das schwere Gemälde unsicher balancierend versuchte er vom Schemel zu klettern, geriet ins Wanken, stürzte und konnte sich nur mit Mühe abstützen. Unverletzt rappelte er sich auf, das Bild aber hatte er im Fallen loslassen müssen. Es war von einem Kerzenständer aufgespießt worden und begann nun langsam zu brennen. Rangard löschte das kleine Feuer mit einem Schwall Wasser, den er zum Entsetzen des Stadtdieners aus dem Nichts herbeizauberte.

»War nicht schade drum«, flötete er. »Und jetzt wollen wir doch mal schauen, was da drin ist.« Hinter dem Bild war eine Schatulle in der Wand sichtbar geworden. »Schließt auf.«

»So gerne ich das täte, edler Meister«, winselte der Kämmerer, »ich habe nur den einen Schlüssel, den zweiten, den man zum Öffnen braucht, hat der Herr Bürgermeister.«

»Ihr langweilt mich, geht mal einen Schritt zur Seite.« Rangard spreizte die Finger der rechten Hand ruckartig nach allen Seiten ab und schleuderte auf diese Art einen schweren Öffnungszauber auf die Kiste. Schon beim dritten Zauber brach der Widerstand des komplizierten Schlosses, der Deckel öffnete sich und ein eindrucksvoller Schwall Goldmünzen ergoss sich auf den Boden. Der Kämmerer hatte das Spektakel heulend und klagend verfolgt. Als die Kiste sich öffnete, ging er ohnmächtig zu Boden. Rangard grinste.

Er wandte sich dem Marktplatz zu und stellte zufrieden fest, dass die Kinder ihre Lektion bekommen hatten. Er sah sie auf das Rathaus zustürmen. Gut so, es war Zeit zu gehen. Er ließ seinen Blick über den Marktplatz schweifen und für einen Moment kreuzte seiner den von Eviana, die Richtung Rathaus starrte. Er spürte, dass da immer noch eine Verbindung zwischen ihnen war, auch von Evianas Seite, und er genoss das mehr, als er sich selbst eingestehen wollte.

Die Tür ging auf und die zerrupften, niedergeschlagenen Jungzauberer trampelten voller Panik in den Raum.

»Unwürdige, los, Gold aufsammeln, ab damit in die Taschen und dann gehts zurück zu Meister Algenfeld.«

Keiner von den Dreien sagte ein Wort. Sie wollten nur noch hier weg, weg von dem Mob, der sie am liebsten gelyncht hätte. Sie folgten dem Befehl und verstauten das Gold. Alle nahmen sich an der Hand und verschwanden aus Pöng Pöng.

Eviana ließ den Rekrutierungsstand samt Schild, Tintenfass, Schreibfeder und Liste unter dem Jubel der Pönga in einem Feuerball vergehen. Ein leichter Ascheregen fiel zu Boden und zeugte von der Vergänglichkeit des Schreckens. Die Stimmung war ausgelassen. Sie hatten die bösen Zauberer besiegt.

Auch Chrostion jubilierte. »Es ist, als sei der Kampf schon gewonnen. Heute ist ein glücklicher Tag für Pöng Pöng.«

»Ach, mein Bruder, nicht so schnell, das war nur ein kleiner Vorgeschmack auf das, was dieses grünhaarige Monster mit uns vorhat«, wiegelte Bastien ab.

Eviana war klar, dass Bastien recht hatte, dass die Vertreibung von drei Jungzauberern gar nichts über die Kraft der bösen Zauberer aussagte. Aber am wichtigsten war, dass das Volk an sich glaubte. Und das es Anführer hatte, die an sich und ihre Chance glaubten. »Die Pönga haben gerade gesehen, zu was sie in der Lage sind. Sie haben gelernt, dass Widerstand sich lohnt. Sie werden Algenfeld nicht ohne Gegenwehr folgen. Das ist ein großer Moment, Ihr werdet sehen.«

Chrostion nickte begeistert und Bastien schien zu grübeln. Eviana aber verabschiedete sich von ihren Freunden, es war Zeit, nach Driehmland zurückzukehren.

Die vier Zauberer materialisierten direkt im Saal des Königs. Dort, wo Linsta sich die meiste Zeit des Tages aufgehalten hatte, residierte nun auch der neue König Algenfeld. Allerdings nicht, weil ihm der Raum gefiel, sondern weil die anderen Gemächer des schlecht gepflegten Schlosses derzeit nicht nutzbar waren: In einige regnete es rein, in anderen trat Schimmel aus den Wänden, andere wurden als Lagerraum oder Notunterkunft genutzt. Algenfeld tobte innerlich, seit er im Schloss war. Als sein Blick erst auf den ascheüberzogenen Jungzauberer und dann auf den mit den Schlappohren und der bunten Nase fiel, war er eine Sekunde lang sprachlos. Dann brach es aus ihm heraus: »Was ist denn mit euch passiert, ihr Pfeifen? Wollt ihr König Algenfeld im ganzen Land der Lächerlichkeit preisgeben?« Der Schrei war so laut und kraftvoll, dass die bewegte Luft die drei Jungzauberer fast aus dem Saal geweht hätte. »Aus meinen Augen. Ich will euch nicht wieder sehen, bevor ihr nicht die Spuren eures schändlichen Versagens beseitigt habt.«

»Noch einen Moment, Meister. Sie haben euch etwas mitgebracht.«

Algenfeld schaute Rangard neugierig an. Im Allgemeinen bevorzugte er es, wenn seine Befehle unverzüglich und vollständig umgesetzt wurden.

»Kinder, lehrt eure Taschen.«

Schlagartig besserte sich die Laune des neuen Herrschers, als er die glänzenden Goldstücke über den polierten Boden kullern sah. »Rangard, Rangard, Ihr wisst, wie Ihr euerem Herrn eine Freude machen könnt.« Er wandte sich den jungen Zauberern zu und sein Blick verengte sich wieder: »Aber ihr, zerlumpte Möchtegernzauberer, raus hier.«

Die Drei krochen verzagt aus dem Saal und verschwanden in den Katakomben des Schlosses. Algenfeld wandte sich seinem treuen Lehrling zu. »Berichtet mir, was ist geschehen?«

Rangard erzählte, wie die Jungzauberer alles verdorben hatten. Wie das Volk ihnen nicht gefolgt war, weil sie zu ungeschickt vorgegangen waren und auch, weil ihre Zauberkraft zu gering war. Evianas Beteiligung verschwieg er.

Algenfeld hörte schweigend zu. Schließlich stand er auf und folgte der ausgetretenen hellen Spur, die schon König Linstas Wanderungen auf dem Parkett hinterlassen hatten. »Warum habt Ihr nicht eingegriffen? Euer Zauber ist jetzt stark genug, um mit einer Menschenmenge fertig zu werden.«

»Ja, das hätte ich machen können. Aber was dann? Sollte ich sie alle in Enten verwandeln? Wer zahlt dann eure Steuern? Auch taugen Enten weder als Soldaten noch als Arbeiter. Zauberei findet hier ihre Grenzen, sie kann den Willen der Menschen nicht ändern.«

Algenfeld tigerte auf und ab. Er dachte nach. Und er mochte das Ergebnis seiner Überlegungen nicht. Rangard stand still und wartete. Etwas anderes blieb ihm auch gar nicht übrig. Endlich setzte der neue König sich wieder in seinen bescheidenen Sessel.

»Es ist wahr, was Ihr sagt. Ich kann ein ganzes Volk nicht auf Dauer nur mit Zauberei beherrschen. Es gibt nur einen Ausweg: Sie müssen mich als ihren König anerkennen. Ich muss meine Herrschaft legitimieren lassen. Und zwar von den zwölf Fürsten von Alusia. Sie müssen mich ganz offiziell zu ihrem König wählen. Dann wird das Volk mich so akzeptieren, wie es sogar den Schwächling Linsta akzeptiert hat.« Er blickte seinen Schüler entschlossen an. »Rangard, beruft die Versammlung der Fürsten von Alusia ein. Schon beim nächsten Vollmond sollen sie sich in der Kathedrale treffen.« Rangard wollte schon losrennen, da hielt ihn sein Meister noch einmal zurück:

»Aber vorher will ich meine treuen Vasallen um mich scharren. Bringt sie sofort zu mir, die mir treu ergebenen Fürsten von Alusia.«

Rangard nickte. Jetzt endlich machte er sich auf den Weg.

III

Rangard hatte sich die Liste der Fürsten von Alusia immer und immer wieder durchgelesen. Wer von ihnen war zuverlässig auf Algenfelds Seite? Er war sich unsicher. Es gab die, die dem alten König treu ergeben waren. Die konnte er schon mal ausschließen. Es gab viele, die Linsta gewählt hatten. Doch die wenigsten hatten das aus freien Stücken getan. Einige lockte der persönliche Vorteil, andere die rosigen Aussichten für ihr Fürstentum. Hier konnte er ansetzen. Doch im ersten Schritt ging es nicht darum, wen sie mit irgendwelchen Drohungen und Gewalt auf ihre Seite würden ziehen können, nein, im ersten Schritt ging es darum, einen kleinen Kreis von loyalen Verbündeten zu gewinnen, die ihnen helfen würden, genau diese Mehrheit zusammenzubekommen. Als die Sonne längst untergegangen war und von den Kerzen nur noch Stummel übrig, hatte Rangard seine Wahl getroffen. Vier Fürsten würde er besuchen und sie würden das Fundament werden, auf das Algenfeld seine Herrschaft gründen würde, auch wenn die Fürsten das noch gar nicht wussten.

Mit einem eigentümlichen Knirschen verschwand die Made in seinem Mund. Der böse Herrscher von Kargeweide ging seiner Lieblingsbeschäftigung nach, er naschte Honigmaden, die er im Garten seines beschaulichen Schlosses züchtete. Er saß in ebenjenem Garten, schaute seinen Gärtnern bei der Pflege der Apfelbäume zu, in denen die Maden nisteten, und schmatzte behaglich. Er genoss es, dass seine missratene Tochter Klux den Sommer auf Asgard verbrachte. Dort sollte sie endlich nennenswerte Kenntnisse der Zauberkunst erwerben. Mit Daumen und Zeigefinger angelte er sich ein besonders fettes Exemplar aus einem Einmachglas. Gerade wollte er genüsslich zubeißen, als ihm das Tier fast in den Hals gerutscht wäre. Direkt vor ihm vibrierte die Luft und aus dem Nichts stand dieser kleine Zauberer, der gar nicht mehr so klein war, wie er ihn in Erinnerung hatte, vor ihm. Vor Schreck sprang er auf, gehörte dieser Magier doch zu Algenfeld, vor dem er einen Heidenrespekt hatte.

»Fürst Kuhklux, gepriesen sei Eure Zauberkraft«, begrüßte Rangard ihn schmeichlerisch.

Kuhklux war zurück in seinem bequemen Gartenstuhl gerutscht und fand nur mühsam Worte. »Willkommen in meinem bescheidenen Fürstentum. Ihr seid doch der Lehrling von Meister Algenfeld? Womit kann ich dienen?«

Rangard las deutlich ein ›wie kann ich den bloß so schnell wie möglich wieder loswerden?‹ In den Gedanken seines Gastgebers. Der merkte zu spät, dass er seine Gedanken nicht verborgen hatte, und lief rot an.

»Ganz recht. Und ebendieser Meister Algenfeld bittet euch um einen kleinen Gefallen.«

Kuhklux wurde noch nervöser, als er zuvor schon gewesen war. Er musste an den unangenehmen, arroganten Mann mit den grünen Haaren denken, der seine Tochter zwar vor dieser kleinen Hexe gerettet hatte, ihr aber auch den Rüssel angehängt hatte. Kuhklux kratzte sich an der dicken Warze, die seine Nase zierte. »Der Wunsch Eures Meisters ist auch mein Wunsch. Wie kann ich kleiner Wurm ihm helfen?«

Rangard lächelte. Der Ruf eilte seinem Meister voraus, es war einfacher, als er befürchtet hatte. »Es ist eine Kleinigkeit. Er erwartet eure Stimme.«

Kuhklux stutzte und Rangard legte dem Fürsten den Plan Algenfelds dar. Noch während Rangard erzählte überlegte der Fürst, wie er elegant aus dieser Sache wieder herauskam. Denn eins war ihm sofort klar. Die einzige mögliche Antwort, die er jetzt geben konnte, war ein begeistertes ›Ja‹. Er kannte Algenfeld, er wusste um dessen Zauberkraft und er war chancenlos gegen dessen Magie. Rangard brauchte ihn nicht lange zu bitten. Kuhklux packte sich zwei Gläser Maden als Proviant ein und wenig später standen sie zusammen vor dem Königsschloss.

»Geht ruhig schon rein. Wir treffen uns in der großen Halle, ich hole nur schnell die anderen.«

Der Zweite auf Rangards Liste war der Herrscher über ein kleines Fürstentum im Osten, das die Form eines Ohrläppchens hatte und daher konsequenterweise auch so hieß. Er sprang zu dessen Schloss, doch dort fand er den Fürsten nicht. Die Diener schickten ihn in die nahegelegene Hauptstadt von Ohrläppchen. Er füttere, wie jeden Tag um diese Zeit, den Glücksbrunnen. Auf dem Marktplatz hatte sich eine Menschenmenge eingefunden, die ihren Fürsten und dessen Gefolge umringten. Rangard drängelte sich in die erste Reihe und beobachtete irritiert, wie der Herrscher auf einem rosa gepolsterten Thron saß und gelangweilt Kupferdrömel in einen eher schäbigen Brunnen schnippte. Jede der Münzen landete zuverlässig im Wasser, man sah dem Fürsten seine ganze Münz-Schnipps-Erfahrung an. Rangard gedachte nicht, die Unterhaltung, die er nun führen musste, öffentlich vor dem Volk von Ohrläppchen zu führen. Es kostete ihn ein gemurmeltes Wort und vom anderen Ende des Marktplatzes gellte ein Schrei zu ihnen herüber. Ein Mann hatte dort einen Stapel Goldmünzen gefunden. Bis sie herausgefunden haben würden, dass sich diese Münzen nach Sonnenuntergang wieder in Bohnen verwandelten, waren sie erstmal beschäftigt. Erwartungsgemäß saß der König innerhalb weniger Augenblicke allein auf seinem Stuhl. Nur seine Würde, verstärkt durch ein Übermaß an Dünkel hinderten ihn daran, ebenfalls aufzuspringen und dem Gold nachzulaufen.

»Verzeiht Euer Gnaden, mein Name ist Rangard, ich bin ein Diener von König Algenfeld.«

Der Fürst schnippte weiter Kupferdrömel und schenkte dem jungen Mann keine Beachtung. Doch Rangard las in seinen Gedanken, dass er ihn sehr wohl wahrgenommen hatte.

»Mein Herr wird sich bald ganz offiziell zum König wählen lassen.« Fürst Schaumsuppe-Nasenflügel tat weiterhin desinteressiert.

»Wir wissen, dass Ihr seinerzeit König Linsta gewählt habt, und zwar nur, weil er euch diesen Glücksbrunnen gestiftet hat.«

Keine Reaktion.

»Mein Herr ist der größte Zauberer der Welt.« Beim Wort Zauberer zuckte Schaumsuppe zusammen.

»Er kann Euch einen Glücksbrunnen schenken, der aussieht wie ein richtiger Glücksbrunnen, nicht wie eine rostige Suppenschüssel. Und er kann Euch einen schenken, der wirklich Glück bringt.«

Schaumsuppe-Nasenflügel war ein typisches Ohrläppchen, sehr auf Äußerlichkeiten bedacht, aber nicht wirklich helle. Die Aussicht auf einen prächtigen, gar funktionstüchtigen Glücksbrunnen begeisterte ihn. Freudestrahlend sprang er auf und legte Rangard den Arm auf die Schulter. »Mein Freund, ich kann mir gut vorstellen, dass ein Mann, der soetwas vollbringen kann, ein vortrefflicher König sein wird. Was meint Ihr, wann könnten wir so einen Brunnen bekommen?«

Rangard entwandt sich der Hand des Einfaltspinsels. »Gebt dem König Eure Stimme, gebt mir Eure Hand und Euer Ehrenwort darauf, und der Brunnen kann sofort der Eure sein.«

Im Gesicht von Schaumsuppe klebte ein Lächeln, das nicht abwaschbar war, als er Rangard die Hand reichte. Angeekelt schüttelte Rangard sie, sie fühlte sich an wie ein toter Fisch, feucht, kalt und weich. Schnell ließ er sie wieder los, nuschelte einen einfachen Drei-Sterne-Zauber, und der Brunnen konnte sich mit den prächtigsten seiner Art in der Hauptstadt Pöng Pöng messen. Die Augen des Fürsten glänzten.

»Und jetzt lasst uns gemeinsam zum König aufbrechen, er möchte seine Getreuen um sich scharren.«

Schaumsuppe-Nasenflügel hätte jetzt alles getan, was Rangard ihm vorschlug, er hätte ihm sogar die Stiefel poliert, so dankbar war er für den neuen Brunnen. Rangard nahm ihn am Arm und schon hatten sie Ohrläppchen verlassen.

Der Nächste würde einfach werden. Rangard gönnte sich keine Pause. Schon stand er vor dem Schloss von Weiteweite. Es war ein überaus pompöses Gebäude, das das Königsschloss von Algenfeld sogar dann in den Schatten gestellt hätte, wenn Algenfeld die Renovierungsarbeiten bereits abgeschlossen hätte. Es glänzte golden, war von zahlreichen bunten Fahnen geschmückt und die Gartenanlage lud ein zum Verweilen. Rangard hatte keine Augen für diesen Prunk. Er verabscheute Prasserei, aber genau diese Schwäche würde er sich zunutze machen. Es kostete ihn wertvolle Zeit, Fürst Stumpf-Kahn im Gewirr von Zimmern und Gängen aufzuspüren, aber dafür brauchte er um so weniger Überredungskünste, den gierigen und ausschweifenden Mann auf die Seite Algenfelds zu ziehen. Zunächst bot Rangard ihm Gold, doch Stumpf-Kahn wusste, dass er es mit Zauberern zu tun hatte und traute Rangard in dieser Sache nicht. Er hatte schon mit eigenen Augen gesehen, wie sich Schätze aus Zauberhand nach kurzer Zeit wieder in Kiesel oder andere wertlose Dinge verwandelt hatten.

»Ich will Euch und Euren Herrn gern unterstützen, wenn es zum Wohle von Weiteweite ist. Dafür brauchen wir kein Gold. Aber was Ihr uns geben könnt, ist viel mehr wert und kostet euch keinen Kupferdrömel. Gebt uns das Biermonopol auf Alusia.«

Rangard starrte den Mann an. Er war gierig, aber schlau. Auch wenn Wein um so vieles beliebter war, ein Monopol auf Bier würde aus Weiteweite auf Generationen hinaus ein sehr reiches Land machen. Das war ein hoher Preis für eine Stimme. Aber der Mann hatte recht, das war für beide Seiten ein gutes Geschäft. Leiden würden die bekannten Brauereien Alusias, die allesamt in den beiden großen Städten Mandala und Pöng Pöng zu Hause waren. Aber das war weder sein Problem noch das seines Meisters. Rangard schlug ein und Stumpf-Kahn grinste von einem Ohr zum anderen. Das Grinsen wollte gar nicht wieder aus seinem Gesicht verschwinden.

»Einen kleinen Gefallen müsst Ihr mir noch tun«, sagte Rangard. »Begleitet mich zu Eurem König.« Stumpf-Kahn grinste immer noch, Rangard bewunderte das, er selbst hätte sich längst einen Krampf der Gesichtsmuskeln zugezogen.

»Aber mit dem allergrößten Vergnügen. Es ist mir eine Ehre, den Förderer von Weiteweite persönlich kennenzulernen.«

»Nie wieder«, schrie Fürst Olle XVII. Rangard hatte ihm Gold für seine Stimme geboten. »Das hat Linsta auch versprochen. Dann war er König und was habe ich bekommen?«

Rangard beantwortete die rhetorische Frage nicht. Das war auch gar nicht nötig, Olle übernahm das für ihn.

»Nichts habe ich bekommen. Gar nichts. In die Kirche hat er das Geld gesteckt. Und zwar alles. Und wir standen da mit leeren Händen. Nicht noch einmal. Nicht mit mir.«

Olle Beule, das Land im Norden, wurde vom Klima nicht begünstigt und war immer schon arm gewesen. Sie konnten jede Art von Zuwendung gut gebrauchen. Rangard dachte fieberhaft nach, was er ihnen bieten konnte, um sie auf die Seite des Zauberers zu ziehen.

»Es geht das Gerücht, der neue König sei ein Zauberer. Dann soll er seine Kraft doch mal zeigen. Dann soll er uns mit seinem Zauber doch mal helfen, der Herr König.« Olle XVII. hatte sich in Rage geredet und Rangard hörte aufmerksam zu.

»Das möchte er mit großer Freude«, heuchelte der junge Zauberer. »Was schwebt Euch den vor?«

»Die Hälfte unseres Landes ist das ganze Jahr von Eis und Schnee bedeckt. Wäre es wärmer, könnten wir dort Felder anlegen und unsere Armut wäre vorüber.« Der Fürst wurde ruhiger, er witterte eine Chance für Beule, das erst Olle Beule hieß, seit die Olles vor vielen Generationen den Fürstentitel errungen hatten.

»Wie wäre es denn damit?«, fragte Rangard und aus seinen Händen ließ er dünne blaue Energiefäden wabern. Eine Quelle entsprang dort, wo die blauen Fäden den Boden berührten. Das Wasser, das aus dem Boden kam, war heiß. Dampf stieg auf und die dünne Schneeschicht begann zu schmelzen, wo immer das Wasser hinfloss.

Fürst Olle lächelte. »Das ist ein guter Einfall. Versprecht mir, mein Land mit solchen heißen Quellen zu überziehen, dann bin ich ein Mann Eures Herrn.«

»Versprochen«, sagte Rangard, und mit dem vierten getreuen Fürsten am Arm kehrte er zu seinem Meister zurück.

Im Saal des Schlosses war es kalt, die Kamine funktionierten nicht und Algenfeld hatte Anderes im Kopf, als sich um das Wohl seiner Gäste zu kümmern. Rangard und die vier Fürsten standen stumm beieinander. Einige hatten ein schlechtes Gewissen, weil sie ihre Stimme verkauft hatten. Jeder hatte etwas zu verschweigen und daher hatte keiner von ihnen so recht Lust auf eine Unterhaltung. Die Flügeltür schwang auf und Algenfeld schwebte in den Raum, voller Energie und Tatendrang. Ihn umgab eine Aura der Macht, die die Fürsten in ihren Bann schlug, sie senkten die Blicke zu Boden. Die magische Ausstrahlung machte ihnen Angst. Algenfeld war das ganz recht, er wollte gefügsame Gefolgsleute.

»Meine Freunde«, sprach er zu ihnen, doch bei dem Wort Freunde lief es den Fürsten eiskalt den Rücken herunter. »Ich freue mich, dass ihr heute meine Gäste seid«, heuchelte er. Die Vier glaubten ihm das ohnehin nicht. Sie waren nur gespannt, was von ihnen erwartet wurde.

»Ich will euch nicht langweilen, deswegen mache ich es kurz.« Die Fürsten wurden nervös. Sie mussten an die Märchen denken, in denen die unersättlichen Menschen aus Habgier ihre Seele dem Teufel verkauften.

»Nein, nein, nichts dergleichen.« Die Fürsten, die begriffen, dass Algenfeld ihre Gedanken las, jedenfalls alle außer Schaumsuppe-Nasenflügel, bekamen eine Gänsehaut.

»Ich bin der König von Alusia. Aber mein eigenes Volk erkennt mich nicht an. Und das nur, weil Linsta, der Versager noch lebt. Und weil sich das Gerücht hartnäckig hält, der alte König habe einen Sohn gehabt. Unsinn. Ich werde das richtigstellen. Ich werde Linsta finden und aufhängen lassen. Und diesen Jungen, der sich als Königssohn ausgibt, werde ich ebenfalls von Alusias Antlitz entfernen. Und dann wird die Versammlung der Fürsten von Alusia, so wie es seit alten Zeiten geschrieben steht, einen neuen König wählen. Nämlich mich.« Algenfeld hielt einen Moment inne und genoss seinen Gedanken. Die Fürsten hörten regungslos zu.

»Und bei dieser Wahl, die ich für den nächsten Vollmond angesetzt habe, werdet ihr mir helfen. Ihr werdet mich wählen.« Er machte eine Pause. Die Stille steigerte die Spannung so sehr, dass die Fürsten es kaum noch aushielten.

»Und ihr werdet mir eine Mehrheit besorgen. Ihr werdet mir und meinem treuen Diener Rangard helfen, noch mindestens drei weitere Fürsten auf meine Seite zu ziehen.«

Drei der vier Fürsten atmeten erleichtert auf. Sie hatten mit Schlimmerem gerechnet. Schaumsuppe versuchte immer noch zu verstehen, was der ungehobelte Zauberer eigentlich von ihnen wollte. Er hatte von gar keiner Wahl gehört. Und dass der alte König einen Sohn gehabt haben sollte? Das war es wert, einmal genauer unter die Lupe genommen zu werden.

»Schaumsuppe«, gellte ein scharfer Gedanke in seinem Gehirn. Hört auf zu denken, hört mir lieber zu.« Und das tat der Fürst dann auch. Sie schworen Algenfeld Treue und sie lauschten Algenfelds Ideen, wie die benötigten weiteren drei Fürsten zu überzeugen waren. Und solange Algenfeld in ihrer Nähe war, fühlten sie sich ausgesprochen unwohl in ihrer Haut.

***

Eviana und ihre Freunde genossen das Mittagessen, als Erkel von seiner kleinen Reise zurückkehrte. Er war in ein Büchlein vertieft und schien zunächst nicht zu merken, dass er schon angekommen war. Das lebhafte Schmatzen endete abrupt, alle Blicke richteten sich auf den alten Zauberer. Der blickte auf und lächelte verlegen.

»Kein Grund zu hungern, löffelt nur weiter, ich wollte nicht stören.«

»Meister Erkel, seid nicht albern, wir brennen vor Neugier«, entgegnete Eviana. »Erzählt schon, was ist geschehen, was habt Ihr herausgefunden?«

Erkels Lächeln erweiterte sich zu einem breiten Grinsen. »Ich will Euch sagen, was ich gesehen habe. Du bist ein Wunder, kleine Rantamsace. Ein richtiges kleines Wunder. Aber wenn Ihr es wirklich wissen wollt«, er blickte in die Runde und sah nur erwartungsvolle Gesichter, »dann will ich Euch nicht länger auf die Folter spannen, auch wenn es eine Sünde ist, ein gutes Essen zu unterbrechen. Am besten ich lese Euch ein wenig aus meinem neuen Buch vor.« Erst jetzt verstand Eviana: der kleine Band, in dem Erkel gelesen hatte, das war der Zusammenschrieb von dem, was er herausgefunden hatte.

»Schon seit vielen Generationen wissen wir: Zauberkraft ist eine Energie, die sich in verschiedenen Formen manifestiert …«

»Erkel?«, unterbrach Eviana ihn.

Er schaute wohlwollend zu ihr. »Ja, kleine Zauberin?«

»Wie viele Seiten hat denn Euer Buch?«

»Ich habe mich kurzgefasst, aber die Geschichte doch komplett erzählt. Sind so knapp 500 Seiten.« Ein Geräusch war zu hören, so als ob jemand entsetzt nach Luft schnappte. Alle Blicke richteten sich auf Dave und das Geräusch erstarb.

»Wie wundervoll«, säuselte Eviana, »aber Ihr könnt uns unmöglich so lange auf die Folter spannen. Gibt es eine Kurzfassung?«

Erkel klappte das Buch zu. »Na gut. Es gibt einfach zu wenige Leser und zu wenig Geduld auf diese Welt. Wenn jeder nur ein Buch am Tag lesen würde, nur ein einziges Buch pro Tag, wäre Alusia ein besserer Ort.« Er dachte einen Moment nach. »Aber um ganz sicher zu sein, wäre es besser, wenn jeder Bewohner dieser Welt zwei Bücher am Tag lesen würde.«

»Erkel!«, erinnerte ihn Eviana an seine gespannten Zuhörer.

»Ach ja. Also. So wie ich das sehe, ist es Eviana tatsächlich gelungen, ein Artefakt zu erschaffen.«

Lord Soneis war der Erste, der geklatscht hatte, alle anderen fielen ein und Eviana wurde ein wenig rot.

»Der magische Fingerabdruck deutete darauf hin, dass es eine Gurke gewesen war.«

»Gewesen war?«, fragte Eviana besorgt. »Warum gewesen war? Ist es weg?«

»Ja. Das Artefakt gibt es nicht mehr.« Eisiges Schweigen. Es war ein Wechselbad der Gefühle, die Begeisterung schwang in Schrecken um.

»Es ist von Wildschweinen gefressen worden.« Er sah in die entsetzten Gesichter. »Aber das ist gut. Sehr gut sogar. Denn die magische Kraft, die in der Gurke war, ist noch da. Sie war in den Schweinen. Ja, meine Lieben, Alusia hat jetzt Zauberschweine.« Er lachte. »Und als die Schweine die Gurke verdaut hatten, war es nicht nur in den Tieren, sondern auch in ihren Verdauungsresten. Sie verscharrten die im Waldboden und ich habe schon die ersten Pflanzen gesehen, die Magie hatten, weil sie sich von Schweinemist genährt hatten. Mädchen, das hättest du dir nicht genialer ausdenken können. Das Artefakt ist verloren, aber die ganze Natur wird zu einem Artefakt, Alusia selbst wird zu einem Artefakt. Weißt du, was das heißt?« Die Gesichtszüge entspannten sich, ein Gefühl des Triumphes kehrte zurück.

»Und jetzt kommt das Beste. Ich untersuchte den Boden, da hörte ich ein Rascheln. Ich zog mich etwas zurück und legte den Mauerblümchenzauber an. Einer von den kleinen missgeleiteten Zauberern kam herangestürmt und suchte das Artefakt. Immerhin spürte er die Energie, konnte sie aber natürlich nicht genau orten, da sie ja verteilt war. Also begann er, hektisch im Boden herumzukratzen. Genau wie ein Wildschwein. Sehr lustiger Anblick.« Er schaute zu Eviana.

»Eviana, du hast das stärkste Artefakt geschaffen, das Alusia je gesehen hat. Und du hast einen Weg gefunden, Alusia für immer die Magie zu erhalten. Du bist der Knaller.« Und jetzt brach endgültig Jubel aus und die Anspannung fiel von ihnen ab. Sie fassten neuen Mut und glaubten wieder daran, dass sie Algenfeld besiegen würden.

IV

Das Wams strahlte golden. Für einen Soldaten des Königs war es überraschend sauber, keinerlei Schmutz war mit bloßem Auge zu erkennen. Es war, als würden die Staubkörner von ihm abgestoßen. Der Mann ritt allein und versuchte so arrogant zu schauen, wie es zu dem eitlen Gewand passte. Er war einen ganzen Tag durchgeritten, sein Allerwertester schmerzte, es war Zeit für eine Pause. Im nächsten Dorf fand er eine Schenke. Etwas unbeholfen hangelte er sich von seinem Pferd, verhakte sich beinahe im Steigbügel und rutschte etwas linkisch zu Boden. Sorgfältig knotete er die Zügel an einen Holzbalken und betrat die Wirtschaft. Er ging breitbeinig und hinkte leicht. Er spürte deutlich, wo ihn der Ritt am allermeisten beansprucht hatte. Kaum hatte der vornehm gekleidete Herr den Schankraum betreten, erstarben die Gespräche der übrigen Gäste. Seine Kleidung war auffällig, sein Ruf war in ganz Alusia legendär. Der Wirt beeilte sich, ihn zu begrüßen.

»Hoher Herr, welch eine Ehre, euch in meiner bescheidenen Wirtschaft willkommen heißen zu dürfen.«

Der goldene Reiter machte eine gütige Geste, die wirkte, als schnippte er den Wirt fort. »Schon gut, mein Lieber, schon gut. Sagt, habt Ihr eine Suppe für einen hungrigen Reisenden?«

Der Wirt nickte ergeben und rief die Bestellung in die Küche.

Der Reiter sah sich um, fand einen leeren Tisch, an dem zwei Bänke standen. Er schaute sich die Sitzgelegenheiten neugierig an und ließ sich am äußersten Ende der einen Bank nieder. Der Wirt sprang zu ihm, wollte ihn noch warnen, doch zu spät. Die Streben der Bank saßen mittig. Nur wenn mehrere Gäste auf der Bank saßen, konnte man auch die Enden nutzen. Saß man dort allein, wie der seltsame Reisende, drückte das Gewicht das andere Ende der Bank in die Luft. Der Reiter ging unter lautem Gepolter zu Boden, sein Gewand war keineswegs mehr sauber. Die anderen Gäste hielten die Luft an und wurden nicht enttäuscht. Der Mann im goldenen Wams fluchte wie ein Rohrspatz und spätestens jetzt konnte niemand mehr an sich halten und schallendes Lachen war zu hören. Die anderen Gäste tuschelten aufgeregt:

»Das muss dieser tollpatschige Soldat des Königs sein.«

»Ich habe auch von ihm gehört, aber reist er sonst nicht immer mit anderen Soldaten, vor allem diesem gefährlichen Kempen, wie heißt er noch, diesem Riedrich?«

»Dachte ich auch. Aber wie auch immer. Mit Soldaten des Königs sollte man sich besser nicht anlegen, schon gar nicht mit denen des neuen Königs.«

»Wohl wahr, wer weiß, was der im Schilde führt.«

So bemühte sich jeder, dem Fremden möglichst wenig Beachtung zu schenken. Dem mundete die Suppe vorzüglich und wenig später setzte er seine Reise ungestört fort.

***

»Oh nein, das kann doch nicht wahr sein«, stöhnte Eviana. Sie zeigte auf den Horizont. Ein Reiter näherte sich. Rolf starrte in die Richtung, die Eviana ihm vorgab,

»Ich sehe nichts.«

»Du bist blind, Onkel Rolf.« Sie wusste, wie sehr ihn das ärgerte. Er beklagte sich immer, dass er sich sofort zehn Sommer älter fühlte, wenn sie ihn Onkel nannte. »Warte einen Moment, dann siehst du es auch.«

»Ein Reiter in einem goldenen Wams. Odo? Was will der denn hier?«

»Wir werden es gleich erfahren.« Unruhig warteten die beiden Zauberer auf dem Balkon des Schlosses von Driehmland auf den Neuankömmling. Doch plötzlich huschte ein Lächeln über Evianas Gesicht und wie ein Wirbelwind stürmte sie ins Schloss zurück, sprang, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinunter und lief, so schnell sie nur konnte, dem Reiter entgegen.

»Eviana, was ist denn? Warte doch auf mich.« Rolf verstand gar nichts mehr.

»Eric, welche eine Freude, euch zu sehen.« Der Mann, den sie für Odo gehalten hatten, schwang sich vom Pferd und grinste über das ganze Gesicht.

»Eviana, die kleine Zauberin. Du bist gar nicht mehr so klein.«

»Das will ich meinen. Du hast uns mit deiner Verkleidung übrigens einen ganz schönen Schrecken eingejagt.« Eric, der Fürst von Sohland nickte zufrieden.

»Tolle Idee, oder? Ist natürlich ganz schön anstrengend, ihn gut zu spielen. Vor allem seine Ungeschicklichkeit nachzuahmen, ist gar nicht so einfach und manchmal ganz schön schmerzhaft.« Er grinste. »Aber sicherer kann man nicht reisen. Mit Odo will ja niemand etwas zu tun haben. Ich hatte überlegt, mich als Pestkranken zu verkleiden. Die werden ja auch gemieden, wie, nun ja, die Pest eben.«

Eviana verzog das Gesicht, das fand sie nun doch ein wenig geschmacklos.

»Aber das war mir dann doch zu geschmacklos.« Erleichtert nickte sie. »Es ist jedenfalls wunderbar, dich wiederzusehen. Ich sag gleich Kate Bescheid, sie wird sich auch freuen.«

»Ganz meinerseits. Als der Bote von Hieis nach Soland kam, habe ich mich gleich auf den Weg gemacht, ist doch Ehrensache.«

Vor einigen Tagen war ein kleiner, schwarzgekleideter Zauberer in Driehmland erschienen. Rolf hatte ihn in hohem Bogen aus dem Land werfen wollen, doch Eviana hatte ihn davon abgehalten. Sie hatte bereits in seinen Gedanken gelesen, dass er nur eine Botschaft an den Fürsten überbringen wollte. Erst nachdem er das Pergament abgegeben hatte, hatten sie ihn von einer starken Windböe in Richtung Pöng Pöng treiben lassen. Es war ein sanfter Flug, sie wollten den jungen Ein-Sterne-Zauberer nicht verletzen. Aber sie wollten auch keinen Spion von Algenfeld in der Nähe haben und hatten an den hilflosen Versuchen des kleinen Magiers, sich aus dem Wind zu befreien ihren Spaß.

»Algenfeld ruft die Versammlung der Fürsten von Alusia ein«, fasste Soneis zusammen.

»Darf er das denn überhaupt?«, fragte Cedric.

»Nein, natürlich nicht. Das darf nur der rechtmäßige König oder einer der Fürsten. Und der rechtmäßige König ist aus Sicht der Fürsten immer noch Linsta. Aber das ist für Algenfeld kein Problem. Unterschrieben ist die Einladung von Fürst Schaumsuppe-Nasenflügel. Es ist absolut undenkbar, dass diese hohle Nuss irgendetwas aus eigenem Antrieb macht. Da steckt der grünhaarige Zauberer dahinter. Offenbar will sich Algenfeld seine Herrschaft von den Fürsten bestätigen lassen.«

»Das ist unsere Chance«, frohlockte Eviana. »Wir nutzen die Versammlung, um den Schwindler auffliegen zu lassen und am Ende wählen sie Cedric endlich zum König.«

»Wenn das nur so einfach wäre«, seufzte Rolf. »Algenfeld wird alle Hebel in Bewegung setzen, um eine klare Mehrheit in der Fürstenversammlung zu bekommen. Es wird nicht darum gehen, wer Recht hat, sondern wer mit Gold und Gewalt die meisten Fürsten auf seine Seite bringt.«

Soneis nickte und Eviana grübelte. Cedric war entschlossen. »Trotzdem hat Eviana recht, wir wissen vielleicht noch nicht wie, aber wir werden eine Mehrheit für die gute Sache finden.« Alle nickten.

»Wir müssen die treuen und aufrechten Fürsten versammeln. Gemeinsam können wir dann beraten, wie wir eine Mehrheit auf unsere Seite bringen.« Auch Soneis blickte nun wieder entschlossen in die Zukunft. »Egal wie widrig die Umstände scheinen, es gibt nichts, was eine kleine Schar tatendurstiger und mutiger Männer und Frauen mit starkem Willen nicht erreichen können.«

Noch an dem Nachmittag hatte Lord Soneis Boten auf seinen schnellsten Pferden nach Elisien, Soland und Fröhlingen gesandt und die Fürsten dieser Länder zu ihm eingeladen. Sie hatten sich nicht getraut, die Fürsten von Zauberern holen zu lassen. Algenfeld war so mächtig geworden, dass er Sprünge wahrscheinlich orten konnte. Dieses Risiko wollten sie nicht eingehen.

Der Mann trug wenig mehr als einen fadenscheinigen Leinenumhang. Hände, Füße und Kopf waren schwarz vor Schmutz, seine langen Haare hingen strähnig über seine Schultern. Er stank so sehr, dass die Schlosswache sich mit Daumen und Zeigefinger die Nase zukniff.

»Ich bin der Fürst von Elisien und möchte zu Lord Soneis.«

»Und ich bin König Linsta persönlich«, näselte die Wache, »und habe etwas gegen verdreckte Landstreicher.«

»Mann, lasst euch doch nicht von meiner Verkleidung narren. Es sind unsichere Zeiten, da kann ich nicht im Prunkgewand eines Fürsten reisen. Holt Soneis, dann wird sich alles aufklären, Ihr werdet schon sehen.«

Die Wache konnte das Elend nicht mehr mit ansehen und richtete den Blick auf den wunderschönen Schlossgarten. »In Ordnung, der Fürst ist ein guter Mann, wartet einen Moment.« Die Wache verschwand im Schloss und der Fürst von Elisien atmete auf. Die Tarnung hatte ihren Zweck erfüllt, niemand hatte sich für den armen Mann, der in Lumpen reiste, interessiert. Aber jetzt war es auch genug, er verzehrte sich nach einem warmen Bad und auch einen kleinen Imbiss konnte er gut vertragen. Der Wächter kam zurück. »Hier Mann, nehmt dieses Brot. Es ist frisch und nahrhaft. Aber nun macht, dass Ihr hier wegkommt. Das ist ein Schloss und keine Zuflucht für Bettler und Vagabunden. Die Mönche werden euch ein Dach über dem Kopf geben, folgt einfach dem Weg in die Stadt.« Der Fürst knurrte, er hatte nicht mit der Hartnäckigkeit des Dieners gerechnet. Aber zunächst siegte der Hunger und er biss ein großes Stück Brot ab. Es schmeckte tatsächlich ganz vorzüglich. Soneis war ein großzügiger Mann, auch zu Hause im Schloss von Elisien gab es kein besseres Brot.

»Nun macht schon, dass Ihr loskommt. Muss ich wirklich erst die Hunde auf euch hetzen.«

Der Fürst stopfte sich noch einen Bissen Brot in den Mund. »Nun nehmt endlich Vernunft an, Mann«, nuschelte er unverständlich mit vollem Mund. »Wartet, ich habe etwas, das euch überzeugen wird.« Neben seinem verdreckten Umhang hatte er auch eine Tasche bei sich, in der er die nötigsten Reiseutensilien mit sich führte. Getrocknete Kräuter, aus denen man einen Sud brauen konnte, der half, auch mit wenig Nahrung eine lange Wanderung zu überstehen. Eine Salbe für die Füße, die derartige Betätigung nicht gewohnt waren, ein Schnäuztuch, ohne das der Fürst überhaupt gar nichts machte und, endlich fand er es zwischen all dem Kram den Siegelring von Elisien.

»Der sieht wertvoll aus«, wunderte sich die Wache.

»Der sieht nicht nur so aus, der ist es auch. Das ist das Siegel der Fürsten von Elisien.«

»Woher habt Ihr das?«, fragte der Diener argwöhnisch.

»Schon vergessen? Ich bin der Fürst.«

Der einfache Mann bekam es mit der Angst zu tun. Wahrscheinlich hatte der Bettler einen echten Fürsten ermordet. Das konnte nur heißen, dass auch Fürst Soneis in Gefahr schwebte. Er brauchte Verstärkung, er wagte es nicht, den gefährlichen Mann alleine zu verscheuchen. Wahrscheinlich würde er, der kaltblütig Fürsten meuchelte, auch ihn, mir nichts dir nichts, um die Ecke bringen.

»Ihr habt mich überzeugt«, stotterte er, »ich hole den Fürsten.«

»Jetzt aber wirklich Mann, meine Geduld ist am Ende.«

Der Diener verschwand wieder im Schloss, dieses Mal aber lief er direkt in die Halle, in der Soneis und Eric bei einem Wein über die Lage in Alusia schwatzten, und begann zu schreien. »Gefahr, Gefahr, Überfall.« Eviana trat zu ihm, bat ihn, die Ruhe zu bewahren und ließ sich berichten. Auch die anderen hörten dem Wachmann interessiert zu.

»Das wäre typisch für ihn, kommt, wir schauen uns den Knaben mal an.« Geschlossen ging die Gruppe zum Schlosshof und natürlich erkannte Soneis den Fürsten von Elisien sofort, auch unter der dicken Schmutzschicht. Die alten Freunde, die sich seit dem Ritterturnier nicht mehr gesehen hatten, fielen sich in die Arme.

»Ihr seid Euch aber auch für nichts zu schade«, lachte Soneis den alten Fürsten an. »Was Ihr euch immer zumutet«

»Ja, da habt Ihr Recht, es zwickt hier und da. Aber es war auch gut, mal wieder auf ganz einfache Art zu reisen. Ich hatte schon etwas angesetzt, da musste was runter.« Er klopfte sich auf den Bauch und Soneis lächelte mitfühlend.

»Aber gegen einen kleinen Imbiss werdet Ihr doch trotzdem nichts haben?«

»Obwohl ich bereits von Eurem leckeren Brot kosten durfte, wäre noch ein wenig Platz in meinem Magen. Zumal Euer Ruf als Gastgeber legendär ist.«

Sie wollten sich gerade in Richtung Speisesaal aufmachen, als Eviana ein weiterer Wanderer auffiel, der sich dem Schloss näherte.

»Lord Soneis, schaut mal, kommt euch die Gestalt nicht bekannt vor?« Eviana hatte von dem legendären Fürsten nur gehört, Soneis kannte ihn sehr gut von früher. Die beiden Fürsten musterten den kleinen, alten Mann, der sie fast erreicht hatte.

Der Fürst von Elisien bekam glänzende Augen. »Er ist es wirklich, Joga. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ihm noch einmal begegnen würde.«

Ein sehr alter Mann näherte sich ihnen festen Schrittes. Er war eher etwas kleiner als Eviana, seine Haut war faltig und schien leicht grünlich zu schimmern. Haare hatte er keine mehr, seine Ohren waren auffällig geformt, fast dreieckig, möglicherweise ein Hinweis auf Elfen unter seinen Ahnen. Unter wulstigen Augenbrauen, die ganz weiß waren, lugten kleine Augen hervor. Doch sein Blick war scharf und hart. Man ahnte den jungen Geist in diesem Körper eines Greises. Joga gehörte zur Generation der Väter von Lord Soneis und des Fürsten von Elisien. Tatsächlich waren die Drei gute Freunde gewesen. Für die beiden Söhne war Joga etwas wie ein Onkel.

»Joga. Es ist mir eine große Freude euch wiederzusehen«, ergriff Soneis das Wort, kaum war der Wanderer in Hörweite. Auch die anderen begrüßten ihn, doch der alte Mann, der auf einen dicken Stock gestützt in Trippelschritten näherkam, schaute kaum auf, sagte nichts sondern nickte nur gütig in ihre Richtung.

»Ist er stumm?«, flüsterte Eviana zu Rolf.

»Keinesfalls, aber er ist kein Freund großer Worte. Er ist eine Legende. Es gibt die abenteuerlichsten Geschichten über ihn«, tuschelte Rolf ehrfürchtig.

»Wo ist denn dieses Fröhlingen eigentlich, von dem er der Fürst ist?«, fragte Eviana leise.

»Das weißt du nicht? Fröhlingen besteht im Wesentlichen aus Mandala und einem kleinen Streifen Land um die Stadt herum. Joga ist der Herrscher des Fürstentums, in dem die alte Hauptstadt liegt.«

»Ich möchte euch unsere Freunde vorstellen«, begann Lord Soneis, doch Joga winkte ab.

»Später, Junge, einen Braten erstmal bitte.«

Eviana stellte überrascht fest, dass alles nach Jogas Pfeife tanzte. Es gab keine weitere Diskussion. Alle Hebel wurden in Bewegung gesetzt, jetzt gab es Braten. Kurze Zeit später saßen sie zu Tisch. Es war eine heitere Runde. Die Fürsten hatten sich lange nicht gesehen, es gab aufregende, wenn auch nicht sonderlich gute Neuigkeiten.

»Einen Zauberer kannte ich, aber ich glaube, ihn gibt es nicht mehr. Zues war sein Name«, sagte Joga, nachdem Soneis ihm Eviana vorgestellt hatte.

»Das war mein Vater. Rolf ist übrigens sein Bruder.«

Joga musterte Eviana. »Ein herzlicher Mann war Zues nicht gerade. Wie er als Vater war, das weiß ich nicht. Ein großer Mann war er als Führer der Zauberer.«

Eviana nickte stumm. Joga brachte es auf den Punkt.

»Wenn all das hier vorbei ist, würde ich mich freuen, wenn in Mandala ihr zwei mich besuchen kommt. Viele Geschichten über Zues aus alten Tagen kenne ich, die vielleicht bald vergessen sein werden.«

»Oh, sehr gerne kommen wir in euer Schloss«, freute sich Eviana über die unverhoffte Einladung. Joga schaute sie irritiert an.

Rolf gab ihr einen Stups in die Seite. »Der Fürst lebt nicht in einem Schloss. Er lebt in einer kleinen Hütte im Wald von Mandala. Er gibt nichts auf Prunk und Bequemlichkeit.«

Eviana staunte über so viel Bescheidenheit. »Im Wald? Was macht Ihr da den ganzen Tag?«

Joga mochte diese Art von Gespräch nicht. Er fand, seine Person und sein Leben waren kein hinreichend wichtiges Gesprächsthema. Rolf sprang in die Bresche. »Es heißt, er mag die Einsamkeit und er betet und meditiert viel.« Joga lächelte zustimmend. Eviana entschied, dass es wohl einen besseren Eindruck machen würde, wenn sie ihre Neugierde etwas drosselte.

»Nun langt kräftig zu, meine Freunde. Und vergesst auch nicht, das gute Fleisch mit einem ordentlichen Schluck runterzuspülen.« Soneis hatte ein altes Fass vom Roten angestochen. Er fand, es konnte kaum einen besseren Anlass geben, als wenn sich alte Freunde nach langer Zeit wiedersahen, um einen guten Wein zu genießen. Eine Zeitlang sprach niemand mehr. Sie genossen das Mahl und die Reisenden erholten sich von den Strapazen. Schließlich aber erzählte Soneis, was er über Algenfelds Pläne wusste und plötzlich redeten alle, außer Joga durcheinander. Und dann redete Joga.

»Niemanden kann man so hören. Einer nach dem anderen.« Sofort wurde es ruhig. Joga nickte dem Fürsten von Elisien zu.

»Hieis. Was ich nicht verstehe: Algenfeld will sich als König bestätigen lassen, damit das Volk ihm willig dient. Aber was ist mit Linsta und Cedric?«

»Guter Punkt. Linsta ist der König. Algenfeld kann sich überhaupt nur wählen lassen, wenn es keinen König gibt. Also wird er Linsta nach dem Leben trachten.«

»Müssen wir Linsta schützen?«, fragte Eric.

»Nein, Linsta spielt für uns keine Rolle. Wir wollen Cedric auf den Thron bringen.« Soneis hatte ihnen von Cedric, dem geheimen Sohn des alten Königs, erzählt. Nun brachte er einen Toast auf den Jungen aus. Alle stimmten begeistert ein und stießen an, Cedric und Eviana hatten vorzügliche Säfte in ihren Bechern.

»Ihr werdet also in der Versammlung das Geheimnis lüften und dann werden die Fürsten Cedrics Anspruch auf den Thron anerkennen. Klingt doch ganz einfach, oder?«

»Im Prinzip schon, lieber Eric, wenn denn die anderen Fürsten mir Glauben schenken. Aber so wird es nicht sein. Cedric wird Beweise für seine Herkunft vorlegen müssen. Und selbst dann werden nicht alle Fürsten ihr Gewissen entscheiden lassen. Nimm nur Fürst Kuhklux. Er wird in jedem Fall so stimmen, wie Algenfeld es will.«

Eric schaute nachdenklich.

»Schaumsuppe können wir auch schon mal abschreiben. Er hat die Versammlung im Auftrag von Algenfeld einberufen. Er steht ganz offensichtlich unter seinem Einfluss«, bemerkte der Fürst von Elisien. Auf diese Weise besprachen sie einen Fürsten nach dem anderen. Viele hatten damals für Linsta gestimmt. Auch wenn sich die Zeiten geändert hatten, alle anderen Fürsten waren unsichere Stimmen für Cedric.

»Es gibt nur vier weitere Fürsten, die stark und unabhängig genug sind, um Algenfeld zu trotzen. Drei davon brauchen wir, sonst können wir uns die Reise gleich schenken«, fasste Soneis zusammen.

»Dann werden wir die besuchen«, strahlte Eviana. »Wir werden ihnen die Situation erklären und wir werden sie dafür gewinnen, frei zu entscheiden, nicht wahr Rolf?«

Rolf schaute in die Ferne. Er wusste, wie schwer diese Aufgabe war. Aber er nickte.

Eviana fuhr fort. »Uns bleibt nicht viel Zeit. Wir werden zu ihnen springen müssen, auch auf die Gefahr hin, das Algenfeld Wind davon bekommt. Aber wir werden es tun. Es ist unsere einzige Chance. Wenn Algenfeld die Versammlung der Fürsten hinter sich bringt, wird seine Macht zementiert. Dann jagt ihn nichts und niemand mehr vom Thron, oder?«

»Das ist so. Die Fürsten von Alusia bindet ihr Schwur an die Entscheidung der Versammlung«, erklärte Joga.

»Ist das wirklich so? Soneis, wenn wir verlieren, greifen wir dann zu den Waffen? Gibt es dann eine Revolution?« Eric wollte sich keinesfalls eine Zukunft unter einem König Algenfeld vorstellen.

»Wenn wir gegen den König ziehen, wird das keine Revolution, sondern ein Bürgerkrieg. Er würde lange dauern und viele Menschenleben kosten.«

»Einen Krieg darf es nicht geben«, sagte Joga und beendete damit diese Diskussion.

»Falls wir gewinnen, wird Algenfeld seine Niederlage auch akzeptieren, ohne zu kämpfen?«, zweifelte Eviana.

»Ich fürchte nicht. Aber dann sind wir im Recht und haben Alusia hinter uns. Gegen ganz Alusia wird er nicht gewinnen können«, sagte der Fürst von Elisien und sie alle spürten, dass seine Worte von der Hoffnung geleitet wurden.

Es war spät geworden. Draußen schien der Mond. Rolf entfachte mit einer lässigen Handbewegung den Kamin. Die Gläser wurden nicht leer, mit jedem Schluck schmeckte der Wein besser. Und je später es wurde, um so mehr Geschichten fielen ihnen ein. Viele spielten in der Zeit, als der alte König noch in Mandala residierte und von dort Alusia beherrschte und als die Zauberer noch gut waren. In der guten alten Zeit eben.

V

»Ich sterbe. Ohne meine Hautcreme kann ich nicht weiterleben. Was hilft mir all meine Schönheit, wenn ich sie nicht zeigen kann?«

Linsta schreckte aus dem Schlaf. Er hatte einen schrillen Schrei gehört. War das Gauklerlager von Banditen überfallen worden? Schlaftrunken setzte er sich auf und rieb sich den Sand aus den Augen.

»Meine Haut fühlt sich so spröde an. Das ist ja auch kein Wunder, bei dem Dreck überall. So kann man doch mit einer Königin nicht umgehen.«

›Wenn sie wenigstens nicht so schreien würde‹, dachte Linsta. Er schaute sich um. Medusa hatte sich ihrer erbarmt und sie in ihrem Wagen schlafen lassen. Aber von der alten Köchin war nichts zu sehen. Wahrscheinlich war sie aus dem Wagen geflüchtet, als seine Frau mit ihren morgendlichen Schimpftiraden begonnen hatte. Sie kannten das schon. Jeden Morgen, kaum war die Sonne am Horizont erschienen, begann sie lauthals ihr Schicksal zu beklagen. Immerhin erwartete sie keine Antworten auf ihre Fragen. Es genügte ihr, der Welt ihr Leid zu klagen.

»Und meine Haare. Von meinen Haaren will ich erst gar nicht reden. Was gäbe ich für eine schöne Spülung.«

Linsta rollte sich unauffällig zur hinteren Luke des Wagens und ließ sich hinab. Er streckte sich und atmete die frische Waldluft. Er fühlte sich wie gerädert von der harten Schlafstätte, aber er hatte trotzdem tief und fest durchgeschlafen. Als er noch König von Alusia war, war ihm das selten vergönnt gewesen. Doch hier, unter Gauklern, war eine Last von ihm gefallen. Niemand erwartete etwas von ihm, er trug keine Verantwortung, er war das kleinste Rädchen in dieser Gauklergruppe. Seine Aufgabe erschöpfte sich darin, Medusa beim Zubereiten der Speisen zu helfen. Er war auch noch nie der Natur so nahe gewesen. Abends, sobald seine keifende Frau eingeschlafen war, lauschte er auf die Geräusche des Waldes. Er konnte bereits die Rufe der Vögel unterscheiden, und wenn er morgens Eichhörnchen zwischen den Wagen umherhuschen sah, war er glücklich. Nein, eigentlich war er die ganze Zeit glücklich. Nein, eigentlich wäre er die ganze Zeit glücklich, wenn seine Frau nicht wäre. Zwar war sie nicht ganz verrückt geworden, wie er ursprünglich vermutet hatte, aber noch immer kreiste ihre Welt nur um ihr Aussehen. Sie war strahlend schön, wie vor vielen Sommern, als sie noch jung war, doch das genügte ihr nicht. Sie wollte sich herausputzen, sie wollte sich zeigen und so sehr sie vor dem Zauber unter dem Altern litt, so litt sie jetzt darunter, sich nicht angemessen pflegen zu können. Linsta musste einsehen, dass der Zauber, dem er alles untergeordnet hatte, für den er alles geopfert hatte, sein Problem nicht gelöst hatte. Dass er das Problem nicht verstanden hatte: Er liebte seine Frau, aber sie liebte nur sich selbst und ihr Aussehen. Er bezweifelte, dass er sie überhaupt glücklich machen konnte, dass sie ihr Glück jemals finden würde. Und das bedeutete, dass sie sein Glück auf alle Zeit verhindern würde. Linsta ging zum Bach, wusch sich sein Gesicht und die Hände und überlegte. Sollte er einfach aufbrechen, sie hier zurücklassen und wieder ein neues Leben beginnen? Es gefiel ihm hier, bei diesen Wanderkünstlern, die sich seiner erbarmt hatten. Nein, er würde nicht davonlaufen. Er hätte auch gar nicht gewusst wohin. Auf dieser Welt hatte er mit Ausnahme der Gaukler nur Feinde.

»Leo, Ihr seid schon wach. Das ist gut, kommt mit, ich habe Kartoffeln entdeckt.« Ohne dass er es gemerkt hatte, war Medusa zu ihm gekommen. Er konnte schlecht einschätzen, wie alt die Köchin war, aber sie war alt. Doch irgendetwas an ihr fesselte ihn. Immer, wenn sie in seiner Nähe war, wurde er ruhig und zufrieden. Ihre Augen blitzen stets fröhlich und waren für eine alte Frau ungewöhnlich beweglich.

»Wie meint Ihr das? Hat hier jemand einen Sack voll verloren?«

»Viel besser. Nehmt die Mistgabel und kommt mit.« Sie führte ihn zu einer Stelle im Wald, in der der ganze Boden mit seltsamen Strünken bedeckt war, die gelbbräunlich verfärbt am Boden lagen.

»Schaut nur, hier wachsen Kartoffeln und sie sind erntereif. Ein Geschenk des Himmels. Jetzt wollen wir sie aus der Erde holen.«

Linsta sah sie fragend an.

»Jetzt sagt nicht, Ihr wisst nicht, wie man Kartoffeln erntet.«

Linsta schüttelte den Kopf. Medusa zeigte es ihm. Mit Eifer machte er sich an die Arbeit und schon bald hatten sie den großen Weidenkorb, den Medusa mitgebracht hatte, bis zum Rand gefüllt. Linsta schwitzte, an seinen Fingern bildeten sich Blasen und sein Rücken schmerzte von der ungewohnten Arbeit. Aber er war stolz. Diese Kartoffeln hatte er mit eigener Hand geerntet. Er selbst hatte etwas geschafft und es war gut. Gemeinsam trugen sie den Korb zurück zum Lager. Aus dem Wagen hörten sie noch immer Teile des langen Monologs der ehemaligen Königin. Sie ignorierten es und wuschen die Kartoffeln.

»Und jetzt üben wir wieder Schälen.«

Medusa hatte entsetzt mit ansehen müssen, wie Linsta bei den ersten Versuchen dicke Kartoffeln in kleine Quader verwandelt hatte. Inzwischen waren es immerhin große Quader, aber er war noch immer nicht sehr geschickt, ihm fehlte es einfach an Übung, er hatte viele Jahre nichts mit seinen eigenen Händen schaffen müssen.

»Das hatte ich Euch doch schon erklärt, Ihr müsst das Messer anders halten.«

»Dann habe ich Angst, dass ich mir in den Daumen schneide.«

»Braucht Ihr nicht, schält langsam, so lange, bis Ihr Sicherheit gewonnen habt. Dann geht es ganz von alleine und dann kann auch nichts passieren.«

Medusa bereitete Kräuter vor. Während Linsta schälte und schälte, erklärte sie ihm, welche Kräuter für welche Geschmacksrichtungen zuständig waren, welche Wirkung sie auf den Körper hatten, wie lange sie bei welcher Temperatur in die Suppe durften und wo sie sie herhatte. Linsta lauschte fasziniert. Die Zubereitung des Essens begeisterte ihn in gleicher Weise wie diese Frau, die von so ausgeglichener, liebenswerter Natur war und über so ein umfangreiches Wissen verfügte. Wenn er so neben ihr saß und ihr zuhörte, fühlte er sich endlich zu Hause.

Am Abend überraschte die ehemalige Königin den ehemaligen König. Statt zu lamentieren, sprach sie ihn direkt an. »Stimmt es, dass es einen neuen König gibt?«

Es war das erste Mal, seit sie geflohen waren, dass sie das Wort direkt an ihn richtete. In Linsta keimte Hoffnung, dass doch noch alles gut werden würde. »Ja, meine Liebe. Dieser widerwärtige Zauberer Algenfeld hat sich zum König gekrönt. Deshalb mussten wir fliehen.«

Das alles war schon so weit weg. Er hatte sich zwingen müssen, widerwärtig zu sagen. Tatsächlich hegte er keinen Groll gegen den Mann, eher schon Mitleid, wenn er an seine eigene Zeit als König dachte. ›Dieser Beruf wird maßlos überschätzt‹, dachte er bei sich.

»Dann bin ich jetzt keine Königin mehr?«, fragte sie fast weinend.

»Nach dem Gesetz schon, seine Selbstkrönung war nicht rechtens, aber schau Dich um, wir haben keine Krone und kein Reich. Es ist dahin.«

»Dann holen wir uns den Thron eben zurück«, fletschte sie angriffslustig die Zähne.

Linsta winkte ab. »Nein. Dieses Kapitel ist abgeschlossen. Ich will kein König mehr sein. Nie wieder.«

Die Frau machte einen Schmollmund. »Ist dieser Algenfeld eigentlich verheiratet?«

»Der Zauberer?« Linsta musste bei dem Gedanken, Algenfeld könnte verheiratet sein, lachen. »Nein, nicht dass ich wüsste. Ich glaube, mächtige Zauberer dürfen auch gar nicht heiraten.«

»Aber Könige brauchen eine Königin. Ein Land braucht eine Königin.«

Linsta war sich aufgrund eigener Erfahrungen da nicht so sicher. Seine Herrschaft wäre ohne Königin wahrscheinlich vollkommen anders verlaufen. Allerdings wäre er ohne seine Frau nie König geworden. Er zuckte mit den Schultern.

Am nächsten Morgen war sie verschwunden. Linsta merkte es erst spät, ohne das morgendliche Klagelied hatte er verschlafen. Er erwachte erst, als die Sonne hoch am Himmel stand. Medusa hatte ihn nicht geweckt, sie wusste, dass er seit langem nicht hatte ausschlafen können. Als Linsta sah, dass seine Frau nicht da war, fühlte er sich erleichtert. Er suchte nach Medusa.

»Hier wascht die Linsen, heute gibt es Suppe«.

Er begann konzentriert seine Arbeit.

»Sie ist gleich heute Morgen, ohne ein Wort zu sagen, losgegangen.«

»Ihr habt sie gesehen?«

»Ja. Ich habe sie gefragt, wo sie hinwill, aber sie hat mich keines Blickes gewürdigt und ist gegangen.«

»Ihr habt sie nicht aufgehalten?«

Medusa sah ihn spöttisch an. »Reisende soll man nicht aufhalten. Sie war bei uns nicht glücklich. Wollt Ihr sie suchen?«

Ohne zu überlegen entfuhr Linsta ein klares ›Nein‹ und er wusste, das war die Wahrheit. Er war erleichtert, dass sie endlich fort war. Und er würde hier nicht weggehen. So wie es war, war es gut. »Ich habe ihr nicht geben können, was sie sucht. Vielleicht kann das niemand. Ich war noch nie so zufrieden wie hier. Hier möchte ich bleiben.« Er blickte Medusa an. Er traute sich nicht, der alten Frau zu sagen, dass das viel mit ihr zu tun hatte. Aber er sah in ihrem Blick, dass sie ihn auch so verstanden hatte und dass sie seine Zuneigung erwiderte.

»Ihr seid ein gütiger Mann. Ich glaube, Euch hat es an Liebe gefehlt. Ich wünsche mir für Euch, dass Ihr die finden werdet.«

Linsta sah Medusa an. Er hatte einen Kloß im Bauch und wusste nicht, was er sagen sollte. Daher sagte er lieber gar nichts und wusch weiter die Linsen. Und Medusa lächelte.

Eviana war alleine gesprungen. Hätte sie Rolf mitgenommen, wäre es zwar sicherer gewesen, die magische Erschütterung aber wäre noch stärker gewesen und das Risiko, von Algenfeld entdeckt zu werden, noch größer. Sie war direkt im Fürstenpalast von Cannes-Ista gelandet, der sich am Rande der Hauptstadt Pöng Pöng befand. Nun musste sie nur noch den Fürsten finden, von dem sie lediglich eine grobe Beschreibung besaß. Sie hörte Schritte und verbarg sich hinter einem der zahlreichen Vorhänge. Hier wimmelte es nur so von dienstbaren Geistern, in Cannes-Ista lebte man auf großem Fuße, der Reichtum Pöng Pöngs kam auch dem Fürstentum zugute. Das sollte Evianas Aufgabe deutlich erleichtern. Sie hüpfte von Gehirn zu Gehirn und machte sich ein Bild über die Größe des Schlosses, welche Zimmer wo waren und wo der Fürst um diese Zeit wohl am ehesten zu finden sein würde. Die Sonne stand bereits im Zenit, aber Eviana war zu dem Schluss gekommen, dass das die Stunde war, in der Fürst Jean Paul Schönwelt sein Bett verließ und sich in sein Ankleidezimmer begab. Eviana sprach den Mauerblümchenzauber und folgte einem der Diener unauffällig. Und tatsächlich, da stand er vor ihr, blickte in einen Spiegel, hielt sich abwechselnd ein rosa und ein pinkes Rüschenhemd vor die Brust und konnte sich nicht entscheiden. Eviana räusperte sich, der Fürst schaute kurz zur Seite, blickte aber durch die Zauberin hindurch. Sie hatte vergessen, den Mauerblümchenzauber zu entfernen. Sie beendet den Zauber mit einer etwas übertriebenen Verpuffung und der Fürst schreckte zusammen, als sei er soeben von einer Musketenkugel getroffen worden.

»Verzeiht, ich wollte Euch nicht erschrecken. Mein Name ist Eviana. Ich bin ein Freund von Fürst Soneis«.

»Mon dieu, das habt Ihr aber.« Er atmete tief ein und aus, um sich zu beruhigen. »Nun gut. Da Ihr schon einmal da seid, welches Hemd steht mir besser?«

Eviana starrte ihn an. Sie hatte sich noch nie mit Kleidung über die Frage hinaus beschäftigt, ob sie hinreichend warm war und ihren Zweck erfüllte. Um das Thema abzukürzen, zeigte sie kurz entschlossen auf eines der Hemden.

»Ein erlesener Geschmack, ich bin ganz eurer Meinung.« Er zog es über und musterte sich nicht ohne Stolz im Spiegel. Eviana räusperte sich noch einmal.

»Ja was denn noch? Schöne Grüße zurück an Soneis. Netter Kerl.«

»Ihr habt doch auch die Einladung zur Versammlung bekommen. Darüber möchte ich mit Euch sprechen.«

»Ach die Einladung, ich glaube kaum, dass ich Zeit habe, dort hinzugehen. Leider kollidiert der Termin mit einer Modenschau. Dieser Schaumsuppe ist aber auch eine Matschtomate, er hätte sich ja mal vorher erkundigen können.«

Eviana erklärte, wer hinter der Einladung steckte und welches Ziel Algenfeld verfolgte, doch Schönwelt war nicht beeindruckt. »Hat er gesagt, er will Mandala wieder zur Hauptstadt machen?«

Das war der springende Punkt. Linsta war in Alusia über die Maßen unbeliebt gewesen, außer in Cannes-Ista, denn er hatte Pöng Pöng zu seiner Kapitalen erklärt und damit dem Fürstentum unerwarteten Reichtum beschert und seinen Fürsten damit für sich eingenommen. Cedric wollte die alte Ordnung wieder herstellen. Dazu gehörte es auch, Mandala wieder zur Hauptstadt zu machen. So sehr jeder, auch Schönwelt, einen Zauberer als König ablehnte, ein König Cedric würde handfeste Nachteile für sein Fürstentum mit sich bringen. Wie sollte sie ihm das schmackhaft machen? Eviana schilderte Algenfelds Pläne, soweit sie sie kannte, im Detail. Schönwelt wurde ruhig und hörte zunehmend konzentriert zu.

»Mon dieu, das müssen wir verhindern. Das ist kein König, das ist ein Tyrann. Aber sagt, die Alternative zu dem bösen Zauberer ist ein Junge? Noch dazu der Sohn des alten Königs?«

Eviana hörte die Frage, die er ihr hinter dieser Frage stellte. »Cedric wird Cannes-Ista nicht im Stich lassen. Auch wenn er das alte Reich wieder herstellt, ich bin sicher Pöng Pöng und Cannes-Ista werden Privilegien behalten.«

»Das reicht mir nicht, dass Ihr euch sicher seid, mein Mädchen. Ich brauche Garantien.« Er strich mit der Hand über eine purpurne Robe. »Das bin ich meinem Volk schuldig.«

»Ich werde mit Cedric sprechen. Ihr versprecht mir, Ihr werdet Euch nicht Algenfeld beugen und bei der Wahl eurem Gewissen folgen?«

»Oh, aber ja, wenn die Garantien akzeptabel sind, unbedingt.«

Eviana verabschiedete sich höflich. Mehr hatte sie hier nicht erreichen können. Angesichts der Historie war der Besuch sogar außerordentlich gut gelaufen. Da die Zeit knapp und jeder unnötige Sprung gefährlich war, sprang sie direkt nach Runkelrüb.

Sie wusste von Runkelrüb nur, dass es zwar das flächenmäßig größte Fürstentum Alusias war, aber dort die wenigsten Menschen wohnten. Es war weit weg von den großen Städten und Handelsrouten. Weite Teile waren von undurchdringlichen Wäldern bedeckt oder Bergen, die noch kein Mensch bezwungen hatte. Mitten in der Einöde lag die kleine Hauptstadt, fast war man versucht zu sagen, das Hauptdorf. Denn im Wesentlichen bestand der Ort aus Bauernhöfen und ein paar Baracken für die Bediensteten von Fürst Fahma. Bekannt war Runkelrüb überhaupt nur deswegen, weil Linsta von hier stammte und deswegen war Fahma der einzige Fürst, der auch ohne Druck und kunstvoll gesponnene Intrigen loyal zu Linsta gestanden hatte. Wie würde er sich nun entscheiden, da Linsta keine Chance mehr auf den Thron hatte? Eviana steckte bis zu den Knöcheln im Matsch, die Straßen waren hier nicht gepflastert. Der Fürstenpalast war leicht zu finden, er war das einzige Gebäude aus Stein und das einzige Gebäude, das ein zweites Stockwerk hatte. Groß war der Palast dennoch nicht. Dem Wappen am Wams nach war es der Fürst selber, der auf ihr Klopfen hin die Tür öffnete. Eviana erklärte, wer sie war und was sie wollte und der einfache Mann bat sie herein.

»Ihr müsst entschuldigen, junge Dame, ich war heute Morgen schon auf dem Feld. Steckrüben ernten sich schließlich nicht von selbst.«

Eviana hatte den groben Mann gleich in ihr Herz geschlossen. Das war kein Fürst, der sein Volk von oben herab behandelte, das war einer von ihnen, der genauso seine Arbeit machte wie jeder andere. Und zusätzlich noch die Regierungsaufgaben verrichtete, quasi als Hobby, ein wirklicher Diener seines Volkes.

»Ich mag Zauberer nicht.« Dabei sah er Eviana seltsam an. Eviana hatte es vermieden, sich als Zauberin zu erkennen zu geben, sie hatte schon vermutet, dass das nur zu Problemen führen würde. Aber dieser einfache Landbewohner hatte einen sechsten Sinn für derartige Dinge und wusste genau, wer ihm da gegenübersaß.

»Zauberer ist nicht gleich Zauberer. Wie alles kann man auch die Magie auf gute wie auf weniger gute Weise einsetzen.«

»Ich glaube an harte Arbeit. Wer tagsüber im Schweiße seines Angesichts für sein tägliches Brot geschuftet hat, der hat abends gar keine Zeit für böse Gedanken.«

»Algenfeld jedenfalls hat davon mehr als genug und wir müssen ihn stoppen.« Insgeheim dachte sie an Linsta, dem die harte Arbeit scheinbar von solchen Gedanken nicht abgehalten hatte, aber das behielt sie aus diplomatischen Gründen lieber für sich.

»Wenn Ihr Angst habt, dass ich mich von Algenfeld unter Druck setzen lasse, dann braucht Ihr euch keine Sorgen machen. Ich entscheide so, wie ich es will. Aber das gilt auch für eure seltsame Geschichte von dem Königssohn, der einfach so aus dem Nichts aufgetaucht ist. Ich will Beweise sehen. Für mich ist ansonsten weiterhin Linsta der König. Und dabei ist es mir ganz egal, ob er aus Runkelrüb kommt oder nicht, so ist das Gesetz.« Eviana bedankte sich bei Fahma. Sie hatte das gute Gefühl, dass dieser Fürst Rückgrat besaß.

Ihr nächster Sprung führte sie geradewegs nach Ödelburg. Doch Fürst Eckzähn war auch nach längerer Suche und geduldigem Studium der Gedanken seiner Bürger nicht aufzufinden. Eviana streifte einen halben Tag durch seine Hauptstadt und seinen Palast. Die Informationen widersprachen sich. Mal schien es, er sei zu einer Jagd in die fürstlichen Waldgebiete aufgebrochen, dann wieder gewann sie den Eindruck, er sein in fernen Gegenden auf Reisen. Ödelburg war das Fürstentum, in dem das Dorf lag, in dem Eviana aufgewachsen war, Eckzähn war also so etwas wie »ihr« Fürst. Aber als armes Kind einer armen Familie hatte sie das nicht einmal gewusst, als sie noch hier lebte. Und doch, die vielen kleinen Wälder und Felder mit den überschaubaren Dörfern, das alles sah aus wie zu Hause. Eviana dachte an die Sommertage, die sie im Wald mit Golly und Rangy verbracht hatte und wie weit das alles weg war. Es war schon Ironie des Schicksals, dass sie ausgerechnet diesen Fürsten nicht fand. Aber sie durfte keine Zeit verlieren, die Versammlung würde bald stattfinden und noch ein weiterer Fürst fehlte auf ihrer Liste. Unverrichteter Dinge verließ sie Ödelburg wieder und machte sich auf ihre schwerste Aufgabe gefasst.

Ein Orkan tobte und Eviana hielt sich nur mit Mühe auf den Beinen. Mit ihrem ganzen Gewicht lehnte sie sich gegen den Wind. Eviana hatte mit schlechtem Wetter gerechnet, dafür war Orkum schließlich berüchtigt, aber dieses Unwetter überstieg ihre schlimmsten Befürchtungen. Sie schielte durch den dichten Regen und meinte, das Schlösschen von Fürst Blauwahl, den hier alle nur Captain Blauwahl nannten, hinter dem Leuchtturm zu erkennen. Orkum war eine große Insel, die quer vor der Ostküste Alusias lag. Seine Einwohner waren raue, herzliche, aber schweigsame Menschen, die Sturmfluten und Unwettern trotzten und von der Seefahrt lebten. Sie hatten Blauwahl zu ihrem Fürsten gewählt, weil er der gesprächigste und weltoffenste von allen war. Er hatte bei der letzten Wahl nicht für Linsta gestimmt, das lag allerdings daran, dass er wegen schlechten Wetters an der Wahl nicht hatte teilnehmen können. Eviana riskierte einen weiteren Sprung, direkt ins Schlösschen. Sie traute es sich nicht zu, sich durch den Sturm zu Fuß bis dahin vorzukämpfen. Sie landete fast auf den Füßen des Captains.

»Na?«, fragte er überrascht, als das Mädchen plötzlich vor ihm stand. Eviana stellte sich vor und erzählte von der bevorstehenden Wahl, von Cedric und von Algenfeld. Der Fürst hörte geduldig zu. Er überlegte.

»Na!«

»Wir müssen diesen Zauberer stoppen. Die Fürsten von Alusia dürfen seine Herrschaft nicht anerkennen.«

Der Captain winkte einem Diener zu, der wie ein Matrose aussah und ihnen kurze Zeit später eine Kanne Tee und zwei Tassen brachte.

»Ihr stimmt doch nicht für Algenfeld, oder?«, fragte Eviana.

Er schlürfte einen Schluck von dem heißen Tee.

»Dieser Zauberer stürzt Alusia ins Unglück.« Eviana konnte nicht aufhören zu reden, weil Blauwahl einfach nichts sagte.

»Wir Orkumer brauchen keinen König in Alusia. Wir können uns ganz gut um uns selber kümmern.«

Jetzt nahm Eviana einen Schluck vom Tee. Er war sehr heiß und sehr stark.

»Aber wenn es schon einen König geben muss, dann wählen wir einen, der uns so weit es geht in Ruhe lässt.«

Eviana erzählte wortreich, dass Algenfeld sie ganz sicher nicht in Ruhe lassen würde, Cedric hingegen den Fürsten viel Freiheit lassen würde.

Blauwahl hörte zu und trank seinen Tee. »Na, dieser Cedric ist wirklich der Sohn des alten Königs?«

»Ja, das ist er.«

»Er wird das beweisen müssen.«

Er hatte heute schon mehr geredet als in der ganzen letzten Woche und hatte nicht vor, es mit der Geschwätzigkeit zu übertreiben. Als die Kanne leer war, verabschiedeten sich die beiden. Blauwahl schenkte Eviana noch ein freundschaftliches »Na« zum Abschied und Eviana war wieder in Driehmland. Was Orkum betraf, war sie sich nicht sicher, aber sie war doch froher Hoffnung, dass Blauwahl nicht für Algenfeld stimmen würde. Ob er aber seine Stimme Cedric geben würde, schien ihr ungewiss.

***

»Das soll König Linsta sein? Schau dir mal seine Nase an. Die sieht aus wie die von einem Wildschwein, so dick und rund. Ich habe dir doch extra ein Bild von Linsta ins Gehirn geschoben.« Algenfeld ließ den kleinen Zauberer aus dem Fenster schweben. Er beschleunigte ihn in Richtung Boden, dass dem Hören und Sehen verging, nur um ihn knapp vor der unsanften Landung wieder abzubremsen und sanft aufzusetzen. Den falschen Linsta schickte er gleich hinterer.

»Nächstes Mal lass ich dich auf den Boden klatschen, wenn du mir wieder so einen Quatsch ablieferst. Genug. Der Nächste.«

Algenfeld hatte den ganzen Morgen angebliche Linstas gemustert, die seine kleinen schwarzen Ein-Sterne-Zauberer oder irgendwelche Soldaten anschleppten. Es waren viele seltsame Gestalten gewesen, aber der ehemalige König war nicht unter ihnen. Algenfeld erkannte das auf den ersten Blick und er konnte nicht verstehen, warum es seinen Schergen nicht ebenso gelang.

»Rangard, komm zu mir.«

Der kleine Zauberer hatte die ganze Zeit auf seinem Schemel gesessen und das traurige Schauspiel ohne die Mine zu verziehen verfolgt.

»Das führt zu nichts. Auf diese Weise kriegen wir nach und nach alle Einwohner Alusias zu Gesicht mit Ausnahme von Linsta. Wir müssen anders suchen.«

»Vielleicht solltet Ihr für Hinweise eine kleinere Prämie zahlen. So wie es jetzt ist, will jeder nur das viele Geld.«

»Vielleicht. Vor allem aber müssen wir aktiver suchen. Wir können uns auf unsere jungen Zauberer in dieser Sache nicht verlassen. Sie sind zu grün hinter den Ohren. Jetzt bräuchten wir Zauberer vom Schlage eines Del Dorici oder Kartoffelnase.« Wehmütig dachte der grünhaarige Meister an die alten Weggefährten. »Nun gut, es muss auch ohne sie gehen. Wir müssen mit doppelter Anstrengung weitersuchen. Auf gehts.«

Die Diener und Jungzauberer, die wie Fliegen auf dem Kuhfladen um Algenfeld schwirrten, verließen den Raum und machten sich wieder an ihre Arbeit. Nur Rangard war geblieben.

»Meister, darf ich Euch eine Frage stellen?«

»Aber Rangard, natürlich, immer doch«, säuselte der mächtige Zauberer. Rangard schluckte. Er wusste, wie jähzornig sein Herr war und dass »immer« alles Mögliche heißen konnte, außer »immer«.

»Wir konzentrieren die Suche auf Linsta, aber geht von Cedric, dem angeblichen Erben des alten Königs, nicht eine ebenso große Gefahr aus?«

»Papperlapapp. Den gibt es doch gar nicht. Schlimmstenfalls zieht jemand so ein verdrecktes Balg aus der Tasche, eben jenen Cedric. Aber im Familienstammbaum steht nichts von Kindern des alten Königs. Und es ist lange her. Wer soll das bezeugen? Am Ende steht Aussage gegen Aussage und dann wird es nicht zu unserem Schaden ausgehen. Dieser Cedric wird beweisen müssen, dass er der Sohn des alten Königs ist. Aber wie will er das machen?«

Rangard nickte, so hatte er das noch gar nicht gesehen. Er musste seinem Herrn zustimmen, das war genial. Die anderen würden sich an dieser Frage festbeißen und am Ende würden sie nur feststellen, dass Cedric seinen Anspruch nicht beweisen konnte, Linsta nicht mehr lebte und sie würden Algenfeld als dessen Nachfolger zum König wählen. Es war ein einfacher Plan, aber ein wirkungsvoller.

VI

»Wie geht es den Brahmen in Elisien?«, fragte Cedric.

Der Fürst von Elisien dachte an die langen Gespräche, die er in diesem Winter mit An Bahulk geführt hatte. Wie sie vor dem Kamin gesessen hatten, den warmen Punsch genossen und über ein neues Alusia sprachen, in dem es gleiche Rechte für alle gab.

»Gut geht es ihnen, viel besser als gehofft. Aber ich will Euch nicht beeinflussen. Ihr werdet es bald mit eigenen Augen sehen. Ich bin gespannt, wie es auf euch wirken wird, vielleicht bin ich ein wenig voreingenommen.«

Die beiden galoppierten nebeneinander her, der Weg war breit und in gutem Zustand. Sie waren in schlichte Kutten gehüllt, die verbargen, dass hier der rechtmäßige Erbe des Throns von Alusia und einer der zwölf Fürsten schutzlos durchs Land zogen. Direkt hinter ihnen folgte Kitty. Doch wenn Algenfeld gewusst hätte, dass sie hier waren, und die Chance genutzt hätte, hätte die Ein-Sterne-Zauberin gegen ihn nichts ausrichten können. Doch wer hätte dem bösen Zauberer überhaupt widerstehen können? Selbst Eviana und Rolf waren ihm kaum gewachsen und die Zwei konnten nicht überall sein. Ihre Chance lag in der Tarnung und darin, schneller zu sein, als die dunklen Magier. Elisien lag nicht weit von Driehmland entfernt, in zwei Tagen wollten sie am Schloss ankommen. Cedric begleitete den Fürsten in einer wichtigen Mission: Es ging um die Armee von Alusia. Die Soldaten hatten dem König von Alusia die Treue geschworen und auf ihren Waffen ruhte die Macht des Königs. Die Brahmen hatten lange den offenen Kampf gesucht. Das wollte nun niemand mehr, und doch waren sie die Einzigen, die der Armee im Notfall Paroli bieten konnten. Cedric wollte mit ihnen darüber reden, wie man den Kampf vermeiden konnte.

Cedric hatte kaum Zeit gehabt, sich frisch zu machen, als er schon begeistert von Golly empfangen wurde. Sie hatten sich lange nicht gesehen und fielen sich in die Arme. Golly lachte über das ganze Gesicht. Der ansonsten so schweigsame junge Brahme erzählte überschwänglich von seinen Fortschritten im harten Training an den Waffen und in der Kunst der Taktik.

Cedric trat einen Schritt zurück und musterte Golly. »Du bist ganz schön gewachsen, mein Freund.«

»Ja, es gibt kaum noch Männer, die größer sind als ich. Und fühl mal meine Muskeln.« Bei Golly klang das nicht angeberisch, aus ihm sprach die pure Freude am Erfolg seiner Übungen.

»Da kannst du dir zwei Scheiben abschneiden«, frotzelte Kitty. Cedric schaute das Mädchen böse an.

»Kitty, ärger doch Cedric nicht. Er ist zwar auch ein Kämpfer, aber vor ihm liegen noch ganz andere Aufgaben. Er muss Alusia die Gerechtigkeit zurückbringen.«

»Ja, weiß ich doch, seid nicht immer so staatstragend, das kommt schon früh genug.«

Cedric wirkte nachdenklich. Kitty sprach etwas aus, das ihn in stillen Stunden, zum Beispiel wenn er nachts aufwachte und nicht gleich wieder einschlafen konnte, schon oft beschäftigt hatte. Sie kämpften den ganzen Tag gegen die bösen Zauberer und dafür, dass er wieder den Thron seines Vaters besteigen konnte. Doch was würde geschehen, wenn sie erfolgreich sein sollten? Sie hatten sich darüber noch nicht viele Gedanken gemacht. Es war ja nicht so, dass, sobald er die Krone tragen würde, alles wieder so sein würde wie früher. Wie regierte man ein Reich? Er hatte nie König gelernt. Auf wessen Hilfe konnte er zählen? Seine besten Freunde waren genauso unerfahren wie er selbst.

»Hey, Cedric, wach auf«, scheuchte Golly ihn aus seinen Gedanken. »Ich wollte Euch nicht nur begrüßen, ich habe auch eine Botschaft für Euch.«

Cedric vertrieb die anstrengenden Gedanken und lächelte wieder, so wie immer. »Und das sagst Du uns erst jetzt? Los, raus mit der Sprache, diese Botschaft kann doch nur für mich sein und kommt bestimmt von einem gutaussehenden Brahmenmädchen.« Er grinste Kitty an.

»Du Schuft.« Sie versetzte ihm einen Knuff in die Rippengegend. Cedric stöhnte theatralisch auf vor Schmerz.

»Nein, natürlich nicht«, grinste Golly, »Es ist eine Einladung von An Bahulk zum Abendessen. Er hat ein Treffen der Brahmenältesten einberufen und möchte ihnen heute Abend ihren kommenden König vorstellen.«

Cedric wurde ein wenig rot. »Das ist eine große Ehre. Ich freue mich darauf.« Das stimmte, aber gleichzeitig wurde Cedric nervös. Hier merkte er zum ersten Mal, welch eine große Verantwortung auf ihn zukam, und auch, wie groß die Erwartungen waren, die die Menschen an ihn hatten.

»Na, dann wünsche ich Dir einen schönen Herrenabend. Ich werde endlich mal wieder einen ungestörten Abend mit meinem Papa verbringen können.« Kitty sagte das schnippisch, aber Cedric wusste, dass sie das tatsächlich so meinte. Auf einer Kriegerversammlung hätte sie sich nur wie das fünfte Bein an einer Kuh gefühlt und ganz schrecklich gelangweilt.

Cedric und Golly hatten noch ein wenig über alte Zeiten geplaudert und waren dann gemeinsam aufgebrochen. Das Brahmenlager, in dem An Bahulk lebte, lag nur eine gute Stunde zu Fuß vom Schloss von Elisien entfernt. So war es am praktischsten, da er und der Fürst sich regelmäßig trafen und über die Lage in Alusia und die Situation der Brahmen austauschten.

»Ist das hier der Anfang des Brahmenlagers?«, fragte Cedric erstaunt, als sie an ein Ortseingangsschild kamen.

»Ja, warum wundert dich das?«

»Na ja, wie ein Lager sieht das nicht gerade aus, eher wie ein Dorf. Sollten Brahmen nicht in einfachen Zeltlagern wohnen?« Er ließ seinen Blick schweifen. Hier standen viele Zelte, aber auch zahlreiche gemauerte Häuser und solide Blockhütten. »Schau dich um. Und die Zelte haben richtige Fundamente, die sind ja halb aus Stein gebaut. Und dann diese riesigen Holzanbauten. Die kann man doch nicht eben zusammenlegen, einem Pferd umhängen und dann weiterziehen.«

Golly schaute, als wäre ihm das vorher nicht aufgefallen. »Warum sollten wir unsere Zelte abbauen? Es gefällt uns gut in Elisien.«

»Aber war das nicht immer euer Traum, so wie früher, als Nomaden frei durch Alusia zu ziehen?«

Golly dachte nach. Er erinnerte sich an einige Diskussionen dieser Art. »Ja, so haben unsere Großväter gelebt und davon haben wir früher viel gesprochen. Aber die Wirklichkeit sieht anders aus, wir sind keine Nomaden mehr.«

Cedric beobachtete, wie eine Bande Kinder durch die Siedlung tobte. Es war eine bunte Mischung aus Brahmen und Elisiern. »Hier leben nicht nur Brahmen, oder?«

»Stimmt. Die Elisier haben uns mit offenen Armen aufgenommen. Wir sind bessere Jäger als sie, die meisten Brahmen sind auch kräftiger und haben Berufe angenommen, in denen ihnen ihre Kraft von Vorteil ist. Er da vorne ist zum Beispiel Schmid. Niemand kann den Hammer führen wie er. Und die Elisier haben uns sehr geholfen. Sie beherrschen die Landwirtschaft in bewundernswürdiger Weise, bauen Werkstätten und treiben Handel. Wir haben so sehr voneinander profitiert, dass schon nach wenigen Jahren die Siedlungen bunt gemischt sind.«

Cedric staunte. Er musste an die Worte des Fürsten denken. Ob er das gemeint hatte, dass die Brahmen, die ewigen Außenseiter, die ewigen Nomaden, sesshaft geworden waren, dass sie ihren Platz gefunden hatten?

Aus der großen Versammlungshütte drangen bereits Stimmen. Die Ältesten tranken warmen gewürzten Wein und scherzten ausgelassen, doch als die beiden jungen Männer eintraten, wurde es schlagartig still. Alle Blicke richteten sich auf die Neuankömmlinge. Cedric rutschte das Herz in die Hose. Erleichtert erkannte er An Bahulk in der Runde. Der Anführer der Brahmen nickte ihm freundlich zu. Dann erhob er sich und begrüßte seinen Gast ganz förmlich. Er stellte Cedric den anderen Ältesten vor und ein wohlwollendes Murmeln wurde laut. Bahulk reichte Golly und Cedric je einen Krug. Cedric wurde noch unsicherer. Obwohl er langsam in das Alter kam, in dem ihm Bier und Wein erlaubt werden würden, hatte er bisher darauf verzichtet. Er lebte in ständiger Gefahr und brauchte einen klaren Kopf. Unter den Blicken der Krieger spähte er unauffällig in das Trinkgefäß, doch beim matten Schein der Fackeln war nicht zu erkennen, was sich darin befand.

»Cedric, wir Brahmen sind stolz und glücklich, dass Du uns besuchst. Du weißt, wir stehen hinter Dir, Du kannst dich auf unsere Hilfe verlassen, wenn Du sie brauchst.« Er wandte sich nun an alle, seine Stimme wurde noch lauter. »Es lebe der wahre König von Alusia.«

Seine Männer antworteten ihm im Chor und wiederholten den Satz. So kraftvoll rauschten die Krüge zusammen, dass Cedric fürchtete, sie würden zerbrechen und dann setzten alle gleichzeitig zu einem tiefen Zug an. Golly und Cedric taten es ihnen gleich. Zitronenlimonade. Erleichtert nahm Cedric einen großen Schluck, der ihn nach der Anspannung außerordentlich erfrischte. Golly führte ihn zu seinem Platz, direkt neben seinem Stuhl und dem von An Bahulk.

Die Stühle standen an Tischen, die an den Seiten des runden Innenraums im Kreis aufgestellt worden waren. In der Mitte des Raumes war eine große freie Fläche, in der ein Feuer brannte. Das war die traditionelle Anordnung, die noch aus der Zeit stammte, in der die Ältesten sich in einem runden Zelt trafen, in dessen Mitte auch ein Feuer brannte. An den Wänden des Holzhauses hingen die Fackeln. Das flackernde Licht gab dem Raum etwas Heimeliges. Köche brachten die Speisen herum. Im Wesentlichen waren das lange Eisenspieße, auf denen Unmengen Fleisch steckten, die im Feuer in der Mitte gebraten wurde. Man musste nichts sagen, sobald ein Teller nicht mehr prall gefüllt war, kamen sie und schnitten Scheiben des knusprigen, wohlduftenden Fleisches ab.

»Köstlich, ganz köstlich«, brachte Cedric mit vollem Mund zwischen zwei Bissen hervor.

Bahulk nickte zufrieden. »Unsere Vorfahren haben sich fast nur von Fleisch ernährt. Und Beeren und Nüssen. Es gibt nicht Gesünderes. In den weitläufigen Wäldern von Elisien finden wir den roten Springbock. Eine Delikatesse. Aber dieser ganz spezielle Geschmack, dem man nicht widerstehen kann, das ist unsere Geheimmarinade. Eine Mischung aus Honig, allerlei Kräutern und zerstampften Maikäfern.« Cedric schaute den Brahmen entsetzt an. Der Bissen, den er gerade herunterschlucken wollte, blieb ihm fast im Halse stecken.

Golly musste lauthals Lachen. An Bahulk fiel mit ein.

»Entschuldige Cedric, das war natürlich nur ein Scherz. Wenn wir Brahmen feiern, wird der Humor schon mal etwas derber. Natürlich sind da keine Käfer drin.«

Cedric nahm erleichtert einen weiteren Schluck von seiner Limonade.

»Jetzt erzähl doch mal, wie läuft denn der Kampf gegen das grünhaarige Monster?«

Cedric berichtete ausführlich über die letzten Ereignisse. Dass die Magie für Alusia zwar gesichert, dass Algenfeld aber noch immer ein kaum zu bezwingender Gegner war. Und dass er seinen Königstitel von den Fürsten legalisieren lassen wollte.

»Und hier kommen wir zu dem springenden Punkt. Wenn sich die Armee des Königs hinter Algenfeld stellt, wird es gefährlich. Wir befürchten, dass selbst dann, wenn die Fürsten sich für mich entscheiden sollten, die Armee den Machtwechsel verhindern könnte.«

Bahulk starrte in die Flammen. Er dachte nach. »Das wäre möglich. Die Fürsten von Alusia haben keine eigenen Streitkräfte. Niemand kann Alusia gegen die Armee des Königs regieren.« Ein Koch kam bei ihnen vorbei und häufte Scheiben knusprig gerösteter Ente auf ihre Teller. Cedric schaute entsetzt, er hatte schon jetzt mehr gegessen, als jemals zuvor in seinem Leben. »Du musst das nicht essen. Wenn Du nicht mehr kannst, lass es einfach liegen, dann kommt auch nichts mehr nach. Wir essen die Reste am nächsten Morgen zum Frühstück.«

Cedric schenkte seinem Freund einen verzweifelten Blick. Dann schob er sich die frische Scheibe Entenfleisch in den Mund. Genussvoll schloss er die Augen. »Es ist so gut, ich kann nicht widerstehen.«

»Solange es noch in den Mund passt, bist du auch nicht satt«, lachte Golly.

»Der Schlüssel sind die Offiziere. Der einfache Soldat macht, was ihm befohlen wird. Wenn wir die Offiziere auf unserer Seite haben, kann nichts passieren«, überlegte An Bahulk.

»Das sind doch Riedrich und dieser Odo, oder?«, fragte Cedric.

»Ja. Wobei, Odo ist dumm wie ein Brett. Riedrich war immer der heimliche Befehlshaber.«

»Wieso heimlich?«

»Der oberste Befehlshaber der Armee ist der König. Es gibt einen Stab an gleichberechtigten Offizieren. Aber Linsta hat sich immer mit Riedrich besprochen, praktisch gesehen war er der Oberbefehlshaber. Er genoss als Einziger das Vertrauen des Königs und die anderen Offiziere hörten auf ihn, sogar der komische Odo. Wir wissen es nicht, wie Algenfeld das hält.«

»Meinst du, wir könnten Riedrich auf unsere Seite ziehen?«

»Das bezweifle ich. Er war seinem König treu ergeben. Es könnte reichen, wenn er gegen Algenfeld ist. Und dann könnte es immer noch passieren, dass einige der anderen Offiziere aufbegehren.«

»Kennt Ihr die?«, fragte Cedric.

»Nicht gut, sie spielten bisher keine Rolle.«

Cedric dachte nach. »Es darf einfach kein Blutvergießen geben. Wir müssen die Armee aus diesem Machtkampf heraushalten. Wir müssen mit Riedrich und Odo reden. Ich muss mit ihnen reden.«

»Und ich«, warf Golly ein. »Ich werde mit dir kommen und dir helfen. Du kannst nicht alleine zu zwei solchen Kriegern gehen, das wäre zu gefährlich.«

Cedric musste an das Turnier denken. Golly hatte recht, er konnte seine Hilfe gut gebrauchen.

»Ich denke, das ist eine gute Idee«, überlegte Bahulk laut. »Und wenn etwas ist, Du weißt, wo Du uns findest.« Cedric nickte dankbar und nahm einen weiteren großen Bissen von der Ente. Das war die beste Ente, die er jemals gegessen hatte.

»Sag mal Golly, An Bahulk, wie geht es denn mit euch Brahmen weiter, wenn wir Algenfeld erstmal vertrieben haben?«

Golly war noch ganz auf sein Essen konzentriert. »Wie meinst Du das?«

»Na ja, wollt ihr dann ein eigenes Brahmenfürstentum errichten oder doch wie eure Vorfahren als Nomaden durch das Land ziehen?«

»Weiß nicht.« Golly schaute An Bahulk fragend an. »Ist das schon entschieden?«

An Bahulk blickte wieder fasziniert in die Flammen, auch in seinen Augen loderte es. »Nein, der Rat hat dazu noch keine Entscheidung getroffen«, sagte er mit seltsam tonloser Stimme.

***

»Ich bin die schönste Frau der Welt.« Sie stapfte durch das Unterholz, ihr schmutziges weißes Kleid blieb immer wieder im Gestrüpp hängen, es klafften bereits mehrere Löcher. »Alle sollen es wissen. Ich bin eine Königin. Ich bin die Königin von Alusia.« Mit den Händen schob sie Büsche zur Seite. »Verdammter Wald, du ruinierst meine Haut.« Sie hatte schon einige Dornen abbekommen und sie blutete am Arm. »Aber bald schon wird meine Zeit wieder kommen. Niemand hat es so sehr verdient wie ich.« Ihre Augen schienen fiebrig zu glänzen.

Der einfache Kaufmann freute sich auf ein warmes Abendessen, das Kaminfeuer und seine kleine Familie. Bis zum nächsten Dorf, seinem Dorf, war es nicht mehr weit, als ein Gespenst aus dem Wald trat und sein Pferd scheute. Nur mit Mühe konnte er es beruhigen. Am liebsten wäre er sofort weiter galoppiert, aber er hatte Angst, das verunsicherte Tier könnte dabei durchgehen, also flüsterte er dem Pferd aufmunternde Worte in das Ohr und beobachtete aus den Augenwinkeln das seltsame, graue Wesen, das da aus dem Wald auf ihn zustolzierte. Seine Nervosität schwand, als es näherkam. Es war kein Gespenst, es war eine Frau. Eine ziemlich verdreckte Frau allerdings. Er fragte sich, ob sie zu einer Bettlersippe gehörte. War sie nur die Vorhut, lauerten Lumpen und Ganoven hinter den Büschen? Sollte sie ihn nur aufhalten, damit die ihn in Ruhe ausrauben konnten?

»Herr, habt Erbarmen, rettet mich.«

»Wer bist Du? Was ist mit Dir geschehen?« War sie womöglich ein Opfer der Räuber geworden? Doch sie war so schmutzig, sie musste sich schon lange im Wald herumgetrieben haben.

»Erkennt Ihr mich nicht? Ich bin die Königin.«

Der Kaufmann verschluckte sich fast. »Ihr seid wer?«, fragte er ungläubig,

»Na die Königin. Eure Königin, die Frau von König Linsta. Und«, sie lächelte arrogant, »die schönste Frau der Welt, aber das seht ihr ja selber, wenn ihr Augen im Kopf habt.«

Der Mann wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. »Du Schmutzfink willst eine Königin sein? Und ob Du schön bist oder nicht, kann man bei all den Lumpen nun wirklich nicht sehen.«

Die Königin wurde wütend. »Dummkopf. Wie könnt Ihr mit einer Königin so sprechen? Seht meine Haut, seht meine Haare.«

»Das ist es ja. Alles dreckig, alles verfilzt. Weib, was bist Du abstoßend. Und anmaßend. Und überhaupt, Linsta ist doch gar nicht mehr König. Läufst Du schon so lange im Wald herum, dass Du davon gar nichts mitbekommen hast?«

»Ich bin die Königin. Ich bin schön«, schrie sie nun immer wieder.

Dem Kaufmann wurde nun klar, mit was er es zu tun hatte. Diese Frau hatte den Verstand verloren. Sie war geisteskrank. Vielleicht war es auch eine ansteckende Krankheit, die ihr Gehirn zerfressen hatte. Es schauderte ihn.

»Ich bin die Königin. Ihr müsst mich retten, bringt mich zum König.« Sie machte einen Schritt auf das Pferd zu, das unruhig seinen Kopf abwendete. Sie schien nach dem Zaumzeug greifen zu wollen. Da wurde es dem Kaufmann zu bunt. Er gab seinem Pferd die Sporen und aus dem Stand heraus galoppierte er davon, seinem Zuhause entgegen. Heute würde er seiner Familie nicht nur den Verdienst einer erfolgreichen Reise, sondern auch eine sonderbare Geschichte mitbringen.

Linstas Frau trat wütend nach einem unschuldigen Stock, der das Pech hatte, vor ihrem Fuß zu liegen und folgte dem Weg, den der unwissende Kaufmann genommen hatte. Erst spät am Abend erreichte sie das Dorf. Aber immerhin, sie war wieder in der Zivilisation. Nun würde es nicht mehr lange dauern, bis sie die Krone wiedergewonnen haben würde.

Der Schmied fand sie entkräftet auf der Straße, gab ihr eine Suppe und ließ sie im Stall bei den Pferden schlafen. Am nächsten Morgen brachte er sie zum Ältesten des Dorfes.

»Das ist doch die Frau, von der der Krämer erzählt hat. Die Frau, die aussieht wie eine Bettlerin und behauptet, sie sei die Königin?« Der Dorfälteste lachte von Herzen.

»Ich bin die Königin, ihr kleinhirnigen Dörfler.«

»Schweig«, fuhr der Älteste sie an. »Du hast hier nichts zu sagen.«

»Unverschämtheit. Ihr Dorftrampel könnt einer Königin nicht das Wort verbieten. Bringt mich sofort in mein Schloss.«

»Soll ich sie knebeln?«, fragte der Schmied.

»Das wäre eine Wohltat«, nickte der Älteste. Endlich kehrte Ruhe ein.

»Und was machen wir jetzt mit ihr?«, wollte der Schmied wissen.

»Das ist eine gute Frage. Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder sie ist wirklich die Frau von Linsta oder sie ist eine arme Irre. In beiden Fällen wird es das Beste sein, wir hängen sie auf.«

»Warum das?«

»Überlegt doch mal. Wenn sie wirklich die Frau des ehemaligen Königs sein sollte, können wir endlich Rache nehmen für ihre unbarmherzige Herrschaft. Und zwar an ihr und an ihrem Mann, der seine geliebte Frau verliert. Ist sie nur eine arme Irre, ist es nicht Schade um sie.«

Der Schmied sah den Mann entsetzt an. »Wir können doch so eine arme Person nicht einfach so lynchen.«

»Habt ihr eine bessere Idee? Wenn sie wirklich die Königin ist und wir lassen sie laufen, hetzt sie uns Morgen vielleicht die Soldaten auf den Hals. Bei dem vornehmen Volk weiß man ja nie.«

Der Schmied nickte.

Der Galgen war lange nicht benutzt worden, doch der Schmied stellte befriedigt fest, dass er noch immer leidlich funktionierte. Sie hatten ihn in der Scheune hinter dem Rathaus wiedergefunden und gegen Mittag waren sie mit den Vorbereitungen der Hinrichtung fertig. Die kleine Dorfbevölkerung hatte sich vollständig versammelt, die meisten konnten sich nicht daran erinnern, jemals einen Galgen in Aktion gesehen zu haben. Der Schmied führte die Frau auf den Platz und die Menschen wussten nicht, was sie sagen sollten. Sie war offensichtlich geistig verwirrt, sie rief immer wieder »Ich bin eure Königin, zu Boden mit euch.« Einige bekamen Mitleid, doch dann fluchte sie so inniglich, dass so mancher Kesselflicker rot geworden wäre.

»Wollen wir sie nicht doch lieber begnadigen und zurück in den Wald schicken?«, flüsterte der Schmied.

»Ach was, die macht uns doch nur Scherereien. Ab an den Galgen mit ihr«, antwortete der Älteste.

Lustlos zerrte der Schmied die zerzauste Frau auf das Podest. Das Dorf hatte keinen Henker, so dass auch diese undankbare Aufgabe an ihm hängen geblieben war. Er legte ihr die Schlinge um den Hals und zog sie zu, so dass sie eng anlag.

»Ich verfluche euch alle. Das dürft ihr nicht. Hände weg von eurer Königin. Ihr Bauerntölpel.«

Niemand hatte mehr Mitleid mit der Frau, die ununterbrochen alle und jeden beschimpfte. Pfiffe und Buhrufe erschollen. Jetzt wollten sie sie hängen sehen.

Doch in dem Moment betrat ein kleiner Mann, der ganz in Schwarz gekleidet war und den Spitzhut der Ein-Sterne-Zauberer trug, den Dorfplatz. Die einfachen Menschen hatten seit jeher Angst vor Zauberei gehabt. Doch seit der böse Magier mit den grünen Haaren sich zum König gekrönt hatte, war diese Angst ins unermessliche gewachsen. Die kleinen schwarzen Zauberer, die durchs Land zogen, waren schon legendär. Es gab zahlreiche Geschichten, wie sie Unschuldige in die Kerker befördert, ganze Dörfer bis auf den letzten Kupferdrömel geplündert hatten und nicht davor halt gemacht hatten, Dinge und sogar Menschen zu verzaubern. Sein Anblick genügte und es wurde totenstill. Die Menschen schlichen, so schnell und unauffällig, wie es auf einem Dorfplatz überhaupt möglich war, zurück in ihre Häuser. Nach wenigen Augenblicken waren der Älteste, der Schmied und natürlich die Königin allein mit dem Zauberer.

»Was ist denn hier los?«

»Ach, nichts Besonderes, nur eine kleine Hinrichtung«, zitterte der Dorfälteste.

»Was hat sie denn getan?«

»Sie hat den König beleidigt und sich als seine Frau ausgegeben«, fiel dem Schmied geistesgegenwärtig ein.

»Ihr seid mein Retter. Diese Barbaren wollten mich aufhängen. Mich, die Frau von König Linsta«

Dieses Wort klang wie Musik in den Ohren des kleinen Zauberers. Wie so viele andere streifte er auf Befehl Algenfelds durch Alusia auf der Suche nach eben jenem Linsta. Und endlich schien sich hier soetwas wie eine Spur anzudeuten.

»Sagtet ihr König Linsta?«, fragte er mit listigem Ton.

»Ich sagte Linsta. Ich bin seine Frau, die rechtmäßige Königin von Alusia.«

»Bindet sie los. Ich nehme sie mit. Ihr könnt doch nicht einfach so eine Königin aufhängen«. Er lächelte zufrieden. Wenn er Glück hatte, konnte ihn dieser Erfolg zum zweiten Stern führen. Er dachte intensiv an Linsta, denn er wusste, dass Rangard sie belauschte und beim ersten Zeichen einer Spur sofort zu ihm springen würde.

Rangard hatte die stolze Frau sogleich erkannt. Er nahm sie, die früher so unnahbar gewesen war, bei der Hand und sprang mit ihr direkt in den Königspalast.

»So könnt ihr Algenfeld nicht unter die Augen treten. Eine Schande. Ihr wisst ja, wo alles steht, macht Euch erstmal frisch.«

Die Königin war nicht überrascht, nicht verunsichert, nicht eingeschüchtert. Sie war immerhin die Königin. Sie hatte keine Sekunde daran gezweifelt, dass sie gerettet werden würde und es war das Natürlichste der Welt, dass sie jetzt wieder dort war, wo sie hingehörte, in den Gemächern der Königin. Nur ihre zahlreichen Dienerinnen fand sie nicht mehr. Algenfeld hatte sie alle entlassen. Aber das war jetzt ihre kleinste Sorge, die würde sie schon wiederfinden, morgen, wenn sie rehabilitiert war, wenn sie wieder Königin war, Königin von Alusia. Aber das Wichtigste zuerst, jetzt musste sie sich um ihr Aussehen kümmern. Erst nach einem halben Tag erschien Linstas Frau im Audienzraum. Rangard hatte sie in ihre ehemaligen Gemächer geschickt, damit sie sich wusch und neue Kleider anzog, doch sie hatte das komplette Schönheitsprogramm durchlaufen. Sie hatte sogar noch genug frische Stutenmilch für ein Bad gefunden. Sie fühlte sich wie neu geboren. In der Frische ihrer zauberhaften Jugend, in den vornehmsten Kleidern Alusias, war sie eine Augenweide und das wusste sie genau. Algenfeld würde ihr verfallen und sie würde mit ihm spielen, wie sie mit Linsta, dem Einfaltspinsel gespielt hatte.

»Die ehemalige Königin, welch eine reizende Überraschung«, grinste Algenfeld, als die attraktive Frau den Raum betrat. »Wir hatten Euch gar nicht so früh erwartet«, scherzte er zynisch.

»Eine schöne Frau braucht nicht lange, sich herauszuputzen«, antwortete sie, die den Scherz des Magiers nicht verstanden hatte.

»Man sagt mir, ihr wisst, wo ich Euren Mann finden kann. Es ist so tragisch, einen guten Freund so lange nicht gesehen zu haben. Ich sehne mich nach seiner Anwesenheit.«

Die Königin wusste gar nicht, dass ihr Mann und Linsta so gut befreundet gewesen waren. Nun gut, das war ihr auch egal. Sie würde dem neuen König helfen, so gut sie konnte, als Zeichen ihres Wohlwollens. So würde sie ihn leichter für sich gewinnen.

»Ich will Euch gerne verraten, wo er ist. Er ist im Wald, bei den Gauklern.«

»Tatsächlich. Na, mit dieser exakten Beschreibung werden wir ihn ja schon bald begrüßen können.«

Die Königin lächelte ihr schönstes Lächeln, Algenfeld begann zu verzweifeln.

»Ginge es denn ein bisschen genauer? In welchem Wald? Bei welchen Gauklern?«

»Nun, der Wald, der sehr groß ist. Mit so einem Lager bei so einer Lichtung. Bei so einem Fluss.«

Algenfeld verdrehte die Augen. »Und die Gaukler?«

»Nun, einfach Leute, mit so Wagen, die so herumziehen. Die immer so Kunststücke aufführen.«

Algenfeld versteckte seine Enttäuschung und seinen Zorn auf diese eingebildete, dumme Frau hinter einem boshaften Grinsen.

Doch noch ehe er etwas sagen konnte, ergriff sie das Wort. »Genug mit Linsta. Seine Zeit ist vorbei.« Sie schenkte dem grünhaarigen Zauberer einen Augenaufschlag. »Ich habe gehört, ihr seid der neue König von Alusia, aber es gibt keine Königin?«

Algenfeld nickte, neugierig, worauf die Frau hinauswollte.

»Aber das geht doch nicht. Alusia braucht eine Königin. Und auch Ihr braucht eine Königin. Ihr könnt doch so ein prächtiges Reich nicht allein regieren.« Dieses Mal versuchte sie es mit einem Lächeln, das sie für einnehmend hielt, Algenfeld jedoch erschien es dümmlich. Ihm standen vor Schreck die Haare zu Berge. Wie versteinert saß er da und hörte ihr zu.

»Schaut mich an. Ich bin Euer Geschöpf. Euer Zauber hat mich zu dieser wunderschönen, ewig jungen Frau gemacht. Ich finde, Euch steht es auch zu, die Früchte Eures Zaubers zu ernten. Macht mich zu Eurer Königin. Zu der schönsten Königin, die diese Welt je gesehen hat.«

Algenfeld musterte sie und er kam zu dem Schluss, dass sie das ernst meinte, was sie da gerade gesagt hatte. »Ihr schlagt mir vor, dass ich Euch heiraten soll?«

»Nun ja, das wäre wohl der einfachste Weg, mich zu Eurer Königin zu machen. Sobald ihr Linsta umgebracht habt natürlich.«

Der Zauberer schaute sie mit großen Augen an. Wie berechnend. Wie kühl. Wie grausam. Sie war tatsächlich noch schlimmer als er selbst. Er hätte nie gedacht, dass es das gab. Er begann zu lachen. Erst ganz leise, dann immer lauter, schließlich schallend, so dass er sich kaum halten konnte.

Die Königin wusste nicht recht, was sie davon halten sollte, beschloss aber, es als Zustimmung zu werten und stimmte in sein Lachen ein, so laut sie konnte. Doch je länger er lachte, um so klarer wurde ihr, dass dem nicht so war. Er lachte nicht aus Freude über ihren genialen Plan, er lachte über sie. Er lachte sie aus.

Ihre Freude schlug um in Zorn. Ihr Lachen erstarb, seines hielt unvermindert an. Sie lief rot an, spuckte ihm ins Gesicht und verließ stolz den Raum.

Nur langsam kam Algenfeld zur Ruhe. Er wischte sich die Tränen, die er gelacht hatte, aus den Augen. »Schmeiß sie raus«, befahl er Rangard.

»Sonst nichts? Einfach nur hinauswerfen?«

»Sonst nichts, nur weg mit ihr. Nur noch eine Kleinigkeit.«

»Die wäre?«

»Sie soll ihr Gelumpe mitnehmen, all die Cremes und Wässerchen und Kleider, die dieses Schloss verpesten. Ich will nie wieder und durch nichts an diese Person erinnert werden.«

VII

»Ich hasse diesen Wichtigtuer.« Der kleine Zauberer mit dem schwarzen, sternverzierten Spitzhut war sauer. Da halfen auch der warme Windhauch, der nach Tannennadeln duftete und das Tschilpen der Vögel wenig.

Sein Freund, der neben ihm wanderte, sah das ganz genauso. »Nur weil er ein paar Sterne mehr hat, glaubt er, er weiß alles. Voll doof.«

Missmutig kickten die beiden Nachwuchszauberer einen Stein vor sich her, während sie durch den Wald schlurften.

»Ich verstehe auch den Meister nicht. Die Frau war doch voll knolle. Die hätte ich sofort zur Königin gemacht.«

»Genau, ich fand auch, die war voll schön, eine schönere wird er nicht finden.«

»Aber da kannste dich auf Rangard nicht verlassen. Statt dass der da mal was sagt. Dass er da mal den Mund aufmacht und dem Meister einen Tipp gibt, dass er die Frau nicht einfach so gehen lässt.«

»Und wir müssen wieder die Drecksarbeit machen.«

»Linsta zu holen, dafür ist sich Herr Rangard nämlich zu fein.«

»Sag mal, wo genau finden wir denn den König, der kein König mehr ist?«

»Na, Rangard hat gesagt im Wald, bei den Gauklern.«

»Ja, schon, aber wir sind im Wald. Wo sind die Gaukler?«

»Ich fand das auch ein bisschen komisch. Das war jetzt irgendwie nicht so richtig genau.«

»Der wollte uns doch bloß wieder reinlegen.«

»Und beim Meister schlecht machen.«

»Genau, mit der Beschreibung kann man den Linsta gar nicht finden.«

»Sowas ist echt ne Sauerei. Aber typisch Rangard.«

»Und dann dieses lange Wandern. Ich glaube, ich kriege eine Blase an der Hacke. Meine Oma sagt ja immer, man soll sich Hirschhornfett in die Socken schmieren, aber …«

»Pst, warte mal, sei mal still.«

»Sei doch selber still. Immer musst du mich rumkommandieren.«

»Nein, tu ich doch gar nicht. Aber hör doch mal, da ist was.«

Sie hörten ein Lied, zuerst leise. Sie änderten ihre Richtung, verließen den Weg und gingen genau auf die Quelle des Geräusches zu. Der Sänger sang laut, er traf die Töne, seine Stimme war voll und hallte weit. Es war ein Genuss ihm zuzuhören. Die beiden Zauberer konnten jetzt jedes Wort verstehen. Sie gingen langsamer. Als sie zwischen den Bäumen etwas sahen, das nichts mit Wald zu tun hatte, ließen sie sich auf ihre Knie nieder und näherten sich unauffällig der Lichtung, auf der sie ein Gauklerlager entdeckten.

»Gib mir Check«, sagte der eine der beiden Zauberer und streckte seine rechte Hand aus. Der andere kleine Magier klatschte ihn ab.

»Ein Gauklerlager, wir sind am Ziel. Siehst du irgendwas, was uns gefährlich werden könnte?«

Der andere Zauberer ließ seinen Blick streifen. »Das ist ein kleiner Zug und die sehen alle total harmlos aus. Ich glaube nicht, dass die sich überhaupt wehren werden.«

»Na prima, auf mein Kommando gehen wir einfach rein und erschrecken die zu Tode.«

»Ist ja typisch, wieder mal auf dein Kommando. Warum nicht auf meins?« Der Zauberer erhob seine Stimme.

»Einer muss ja das Kommando geben. Ich habs halt zuerst gesagt«, antwortete sein Freund noch lauter.

»Das ist ja eine Logik. Ich kann das genauso gut geben, dieses Kommando.«

»Ja, aber ich habs zuerst gesagt.«

»Du bist doof. Nie darf ich was bestimmen.« Jetzt schrie der eine.

»Selber doof, immer fängst du Streit an.« Und nun schrien beide.

»Alarm, Zauberer.« Überrascht blickten die Streithähne auf. Sie sahen bunten Stoff. Sie ließen ihren Blick nach oben wandern und stellten fest, dass einer der Gaukler direkt vor ihnen stand. Wahrscheinlich hatte er sie entdeckt, weil sie, unvorsichtig, wie sie waren, laut gestritten hatten, und nun würde er das Lager warnen.

Die beiden Zauberer standen auf, klopften sich die Walderde aus ihren Umhängen und wollten den Gaukler bitten, endlich zu schweigen, da sie ihn sonst in eine Unke verwandeln würden, doch der war schon schreiend davongelaufen. Sie verfolgten ihn ins Lager und dort herrschte Aufruhr. Die Bewohner rafften ihre Habseligkeiten zusammen und schickten sich an zu fliehen. Dass zwei Zauberer nun leibhaftig unter ihnen standen, stachelte sie zusätzlich an.

»Liefert uns Linsta aus, und ihr habt nichts zu befürchten«, schrie einer der Magier. Doch sein Ruf verhallte ungehört. Nur ein Mann stellte sich ihnen in den Weg. Auch er trug einen Zauberhut, doch der strahlte lustig in den Farben des Regenbogens. Ein Sternezauberer war das wohl nicht.

»Mein Name ist Gandalf. Ich bin auch ein Zauberer. Ich durchschaue euch. Ihr seid nur einfache Ein-Sterne-Zauberer. Lasst uns am besten einfach in Ruhe. Wir haben nicht, was ihr sucht.«

Der Mut des Mannes verblüffte die kleinen Magier.

»Woher weißt du denn, was wir suchen?«

»Ihr habt doch gerade lautstark nach Linsta verlangt. Linsta ist aber nicht hier.«

Der kleinere der beiden Zauberer, der sich für den pfiffigeren hielt, überlegte laut.

»Ihr sagt also, Linsta sei nicht hier. Aber wenn er doch hier wäre, würdet Ihr das Gleiche sagen. Ihr würdet ihn ja nicht einfach so ausliefern. Es ist also völlig egal, dass Ihr das sagt. Aber«, er setzte seine wichtigste Besserwisser-Miene auf, »die Tatsache, dass ausgerechnet Ihr das sagt, hat schon eine Bedeutung. Denn nur Linsta selber kann sich so sicher sein, wo Linsta ist und nur er selber ist abgebrüht genug, sich zwei Zauberern entgegenzustellen. Du hast dich verraten, Mann, Du selbst bist Linsta, auf dilettantischste Art als Zauberer verkleidet. Allein dieser alberne Hut, sowas trägt doch kein Zauberer der Welt, der wenigstens ein bisschen auf sich hält.«

Gandalf sah sie ungläubig an und schüttelte den Kopf. »Ich wusste, dass von Ein-Sterne-Zauberern keine Gefahr ausgeht. Aber ich hatte ja keine Ahnung, wie dumm Ihr seid. Ich bin nicht Linsta. Das könnt ihr mir wirklich glauben. Und auch wenn Ihr noch so schlaue Ideen habt, er ist nicht hier.«

»Ja ne, ist klar. Wir sind überhaupt nicht dumm.«

»Wir sind sogar ganz schön schlau. Und wenn wir für den Zwei-Sterne-Zauberkurs genommen werden, lernen wir vielleicht sogar lesen.«

Der andere Zauberer zischte ihm ein ärgerliches »Sei doch ruhig« zu, was sich der aber nicht gefallen lassen wollte. Schon rangelten sie wieder.

»Ähem, ich wäre auch noch da«, mischte sich Gandalf ein. »Darf ich auf meinen Vorschlag zurückkommen, dass Ihr uns jetzt in Ruhe lasst und aus unserem Lager verschwindet?«

»Du wagst es, dich mit den Lehrlingen des Königs, des Meisters der Zauberer, anzulegen?«

Die beiden wurden wütend und ohne jede Warnung zauberten sie los. Einen der Gauklerwagen verwandelten sie in eine riesige Stinkmorchel. Eine Kiste, die neben dem Lagerfeuer stand, wurde zu einem verfaulten Kohlkopf. Gandalf kniff angewidert die Nase zusammen, es stank. Ansonsten nahm er die Zauberei ungerührt zur Kenntnis. Das beeindruckte ihn gar nicht. Doch als sie seine Kleidungsstücke in Spinnen, Skorpione und Schlangen verwandelten, gab er klein bei und bereute wie nie zuvor in seinem Leben, dass er die Ein-Sterne-Prüfung nicht abgelegt hatte. Die kleinen Zauberer verwandelten die giftigen Tiere wieder in Kleidung, legten dem alten Mann Fesseln an und nahmen ihn mit auf die Wanderung, zurück zu Algenfelds Schloss.

»Das haben wir voll knolle gemacht. Wir sind aber auch soetwas von genial.«

»Aber echt. Dass wir sofort das Gauklerlager gefunden haben.«

»Und den Linsta trotz seiner Tarnung gleich erkannt haben.«

»Das macht uns so schnell keiner nach.«

Keine Spur mehr von schlechter Laune, stolz und glücklich ging es nun zurück durch den Wald. Der eine Zauberer pfiff schief, der andere klatschte dazu unrhythmisch.

Rangard saß auf einem Stuhl an der Wand, das Sonnenlicht erreichte ihn dort nicht. Er lächelte still vor sich hin und erfreute sich an dem Schauspiel, dass die beiden Nachwuchszauberer boten. In ihrer Mitte stand ein Mann mit einem bunten Spitzhut, der ihm bekannt vorkam und von dem er nur eins mit absoluter Sicherheit wusste: Das war nicht Linsta.

Die kleinen Zauberer hatten ihren Blick zu Boden gerichtet, sie wirkten noch kleiner, als sie ohnehin schon waren, nicht nur, weil sie ihre Hüte abgenommen hatten, sondern auch, weil sie sich wie Erbsen fühlten. Und sie nur eine unbedachte Handbewegung davon trennte, auch eine Erbse zu sein. Denn Ark Algenfeld tobte, wie er noch selten getobt hatte.

»Ist Linsta ein alter Mann? Ist Linsta ein Zauberer? Ist Linsta so groß? Habt ihr Hohlnüsse euch auch nur eine dieser Fragen mal gestellt?«

Die kleinen Zauberer wagten es nicht, aufzuschauen oder gar zu antworten. Instinktiv hatten sie erkannt, dass der Grünhaarige auch gar keine Antwort von ihnen erwartete. Er ließ nur seinem Unmut freie Bahn, weil er sonst vor Wut explodiert wäre. Er wusste ja selbst am besten, dass mit den Hinweisen der ehemaligen Königin kein Blumentopf zu finden war und er hatte auch nicht im ernst geglaubt, dass einer seiner Nachwuchszauberer ihn positiv überraschen würde. Und doch, dass sie ihm nun irgendeinen dahergelaufenen Möchtegern-Zauberer präsentierten, war unnötig und beleidigte seine Intelligenz.

»Ihr seid eine Schande für die Zauberei. Eigentlich müsste man Euch den einen Stern wieder abnehmen. Ich weiß sowieso nicht, wie zwei Schrumpfknollen wie Ihr den überhaupt erlangen konnten.«

»Also, äh, da war doch diese Prüfung mit den Fragen.«

Algenfeld stöhnte auf und biss sich in seinen Finger, um nicht weinen zu müssen. »Es reicht, ich kann Eure Einfältigkeit nicht länger ertragen. Hinfort mit Euch.« Er klatschte in die Hände, und die beiden Juniorzauberer wollten gerade aus dem Raum hassten, als ein herrisches »Moment noch« sie stoppte.

»Ihr habt noch viel zu lernen. Und damit ihr auch ein motivierendes Ziel habt, gebe ich Euch das hier mit.« Er schnippte mit der rechten Hand und die Nasen der Schwarzgekleideten verwandelten sich in dicke Knoblauchknollen. »Sobald Ihr eine Aufgabe zu meiner Zufriedenheit erledigt habt, bekommt ihr eure alten Rüssel zurück, vorher nicht. Und jetzt aus meinen Augen.«

Bleich vor Schreck liefen die beiden raus aus der Halle, raus aus dem Schloss und kamen erst im Garten wieder zu Atem. Nur um dort festzustellen, dass Algenfeld ihre Nasen mit einem Sieben-Sterne-Zauber fixiert hatten. Obwohl es so einfach aussah, sie konnten den Knoblauch nicht zurückverwandeln. Sie waren auf die Gnade des neuen Königs angewiesen.

»So, ihr seid also der neue König, der böse Zauberer mit den grünen Haaren. Wisst ihr, was ich von euch halte? Das hier.« Gandalf spuckte vor Algenfeld auf den Boden.

Der hatte den Mann gar nicht richtig beachtet, er war noch in Gedanken bei den kleinen Zauberern und fragte sich, warum seine Zaubererausbildung so entsetzlich gescheitert war. Irritiert sah er sich den Mann nun an. »Oh, ihr habt eine Meinung, sollte die mich interessieren?«

»Das ist mir ganz egal, ob sie Euch interessiert. Ihr könnt zuhören oder auch nicht, aber was ihr aus der Zauberei macht, ist eine Schande. Noch nie ist der Ruf der Zauberei dermaßen ruiniert worden wie jetzt durch Euch und Eure stumpfen, unfähigen und eingebildeten Diener.«

Algenfeld musterte den alten Mann voller Hass. Zauberei hatte noch nie einen guten Ruf auf Alusia genossen, aber es stimmte: Diese kleinen Zauberer waren schlecht erzogen und unfähig, wer wusste das besser als er. Aber das gab diesem Nichts von einem Mann, in dem offenbar Spuren magischer Energie waren, der es aber nicht mal zum Ein-Sterne-Zauberer gebracht hatte, noch lange nicht das Recht, so mit ihm zu reden.

»Hat es Euch die Sprache verschlagen? Ich gebe euch einen Rat: Verpasst den kleinen Rackern doch wenigstens einen Schnellkurs in gutem Benehmen. Intelligenz werdet ja nicht mal Ihr ihnen in die Köpfe zaubern können«.

»Es reicht.« Algenfeld hob langsam seine rechte Hand, deren Finger nach allen Seiten abstanden, und murmelte etwas. Gandalf spürte, dass seine Zunge eingeschlafen war.

»hr bkmmt mch ncht stmm« war der letzte Satz, der ihm noch halbwegs artikuliert gelang. Dann war Ruhe.

»Meister, wenn ich etwas zur aktuellen Lage sagen darf.«

Algenfeld schaute erleichtert auf. Er hatte Rangard fast vergessen, da er die ganze Zeit über nichts gesagt hatte. Jetzt freute er sich, dass er immerhin noch einen Zauberer in seinen Reihen hatte, der weiter als bis drei zählen konnte. Aufmunternd nickte er ihm zu.

»Ihr wisst, dass ich diese neunmalklugen Ein-Sterne-Magier nicht mag. Aber Ihr wisst auch, dass die Beschreibung der Frau von Linsta nichts taugt. Und die Beschreibung ist so schlecht, nicht weil sie ihn schützen will, sondern weil sie schlicht und ergreifend zu dumm ist, uns eine bessere zu geben. Als sie mit Euch sprach, habe ich in ihren Gedanken gelesen. Sie weiß es nicht genauer, ihr Denken ist ein einziges Durcheinander. Es ist mir ein Rätsel, wie sie mit solchen Gedanken überhaupt beim Essen mit der Gabel ihren Mund trifft. Damit werden wir den König genauso wenig finden, wie es uns ohne Beschreibung gelungen ist. Wir wissen ja nicht einmal, ob Linsta überhaupt noch lebt. Er war nicht beliebt bei seinem Volk. Vielleicht haben sie das mit ihm gemacht, vor dem wir seine Frau gerade so retten konnten. Und wenn er weg ist, werden wir nie Beweise für sein Ableben finden.«

Algenfeld nickt nachdenklich. Da hatte Rangard recht. Im Grunde ging es nicht darum, dass Linsta sterben musste, es ging darum, dass sie Beweise brauchten, dass er nicht mehr lebte.

»Und zwar bis zum Tag der Versammlung. Und der liegt nicht mehr fern.«

Algenfeld nickte schwerfällig. Er dachte nach. Und dann erschien ein teuflisches Funkeln in seinen Augen. »Genau. Und ich habe eine Idee. Wir werden Linsta hinrichten. Vor aller Augen, auf dem Marktplatz von Pöng Pöng. Dann wird niemand mehr an seinem Tod zweifeln.«

Rangard konnte seinem Meister nicht folgen. »Aber das geht nicht, dazu müssten wir Linsta in unserer Gewalt haben.«

»Haben wir doch«, grinste Algenfeld boshaft. Und zwei komplizierte Armbewegungen und einen komplizierten Sechs-Sterne-Zauber später stand Linsta leibhaftig vor ihnen, dort, wo noch vor kurzem Gandalf gestanden hatte.

»Wohin reiten wir eigentlich?«, fragte Cedric.

»Ans Meer.« Golly schmunzelte.

»Komm schon, sei nicht so einsilbig. Warum glaubst Du, dass wir Riedrich am Meer finden werden? Ist er nicht bei seinen Soldaten?«

»An Bahulk hat Späher in ganz Alusia. Und einer von denen hat Riedrich in einem blauen Haus an der Küste gesehen, erst vor wenigen Tagen. Und darum reiten wir dort hin.«

»Na siehst du, geht doch. Drei Sätze auf einmal«, feixte Cedric. Sie ritten eine Weile schweigend nebeneinander und genossen das Gefühl von Freiheit, das untrennbar mit weiten Ritten über das Land verbunden war. Sie mieden die großen Straßen, oft waren sie in menschenleeren Gegenden unterwegs.

»Schon komisch, wenn er so ganz allein am Meer wohnt. Das klingt ganz so, als stimmt etwas nicht zwischen ihm und dem neuen König«, grübelte Cedric.

»Das wär gut«, bemerkte Golly, wieder gewohnt einsilbig.

Das Land wurde immer flacher, der Wind immer stärker und immer öfter begegneten sie Schafen, untrügliche Zeichen, dass sie bald am Ziel sein würden. Und schließlich sahen sie es, ein blaues Haus.

»Aber das ist doch nicht Riedrich?«, wunderte sich Cedric.

»Ne, eine Frau«, antwortete Golly.

»Und wie schön sie ist. Wie eine Elfe. Schade, das Haus ist zwar blau, aber ganz offensichtlich ist es das falsche.«

Sie waren inzwischen angekommen und die Frau winkte ihnen freundlich zu. Eigentlich hatte Cedric gleich weiterreiten wollen, schließlich hatten sie es eilig, aber die Höflichkeit gebot, mit ihr einige Worte zu wechseln.

»Gott zum Gruße, meine Herren, wohin so eilig des Weges?«

»Seid auch Ihr gegrüßt. Wir wollen nicht stören, haben uns wohl im Weg geirrt. Aber sagt, gute Frau, habt ihr von einem Ritter namens Riedrich gehört, der in dieser Gegend wohnen soll?«

Auf dem Gesicht der Frau ging die Sonne auf. »Oh, Ihr seid Freunde von Riedrich? Herzlich willkommen, hier seid Ihr richtig.« Mit lauter Stimme rief sie »Rie-drich, Freunde von dir sind gekommen. Rie-drich.«

Cedric stockte der Atem, Golly war sowieso sprachlos. Was war denn hier los? Was hatte Riedrich mit dieser Frau zu tun, die das komplette Gegenteil von ihm war?

Und dann kam Riedrich. Ein strahlender Mann, in einem weißen Kittel, der über und über mit Farbklecksern bespritzt war. Er kam wie ein Dackel, den sein Frauchen gerufen hatte. Bis er Cedric und Golly sah und eine seltsame Verwandlung vor sich ging. Das Lächeln verschwand, er nahm reflexartig Haltung an, plötzlich sah er wieder aus wie ein Soldat - in einem Malerkittel.

»Sieh nur mein Schatz, was für eine nette Überraschung.«

»Ja, was für eine Überraschung«, grummelte Riedrich. »Was führt Euch denn hierher?«

Doch noch bevor Cedric etwas sagen konnte, wurden sie durch lautes Geschepper abgelenkt.

»Oh Gott, ich hätte ihn nicht allein lassen dürfen.« Riedrich hastete zurück ins Haus und die Elfe bat die Gäste, ihnen zu folgen. Was sie dann sahen, würden sie ihr Leben lang nicht mehr vergessen. Auf dem Boden saß der Mann, den sie sonst nur in seiner goldenen Uniform kannten, inmitten einer großen roten Pfütze. Die rote Farbe tropfte ihm vom Kopf, genauer gesagt aus dem Farbeimer, in dem sein Kopf steckte. Auch er trug einen Malerkittel, auch der war weitgehend rot.

»Odo«

»Rodroch, och konn dos orkloren«, hallte es dumpf aus dem Farbeimer.

Während Riedrich mit Leibeskräften an dem Eimer zog holte die Frau Tücher und Reinigungsessenzen. Golly und Cedric übten sich in Selbstbeherrschung. Odo war bekannt für seine Ungeschicklichkeit, hier hatte er sich selbst übertroffen.

Mit einem Plop löste sich der Eimer vom Kopf und Riedrich fiel nach hinten, Golly fing ihn auf. Odo sog hastig die frische Luft ein.

»Odo, was ist denn nur passiert?«, waren die ersten Worte, die Riedrich hervorbrachte.

»Nun, es war recht langweilig, und als Ihr fort wart, dachte ich mir, ich versuche mich auch einmal an Pinsel und Farbe. Und wenn schon, dann was Vernünftiges. Ich hatte mich daher für ein Wandgemälde entschieden.«

Riedrich riss entsetzt die Augen auf.

»Also habe ich einen Topf mit meiner Lieblingsfarbe rot genommen und bin die Leiter hoch«, Odo zeigte in die Ecke, in der keine Leiter mehr stand. »Oben wollte ich den Topf öffnen, aber das war gar nicht so leicht. Schließlich ist es mir doch gelungen, aber es gab einen seltsamen Rückstoß-Effekt und ich konnte die Balance nicht halten. Ich fürchte, die Malerei ist nichts für mich.«

Riedrich schlug verzweifelt die Hände über dem Kopf zusammen.

Cedric fand während der absurden Geschichte Zeit, sich ein wenig umzusehen. Das Zimmer lag zum Meer hin. Durch die Fensterfront sah man den ganzen Strand. Es war lichtdurchflutet. Mehrere Staffeleien standen hier, die unvollendeten Bilder waren von beeindruckender Schönheit. Odo schied als Maler aus, Riedrich trug diesen Kittel. Sollte er etwa?

»Meine Herren, ich schlage vor, wir entspannen uns bei einem Strandspaziergang. Ich weiß nicht, wie es euch geht, ich muss hier raus.«

Golly und Cedric sahen deutlich, wie Riedrichs Halsschlagader hervortrat.

»Oh, das ist eine erfreuliche Idee«, flötete Odo.

»Ich denke, Ihr werdet hier gebraucht. Orea wird eure Hilfe beim Aufräumen benötigen«, zischte Riedrich mit verhärteten Zügen. Odo wurde still.

Doch in diesem Moment kam Orea zurück, sie hatte die letzten Worte gehört. »Aber nein mein lieber, Odo kann mir nicht helfen. Nehmt ihn ruhig mit an den Strand.«

Riedrich bis die Zähne zusammen. Aber er wagte es nicht, Orea zu widersprechen. Sie war das Gute in Person, ganz ohne Argwohn oder Hintergedanken. Er konnte viel von ihr lernen.

Sie hatten ihre Beinkleider hochgekrempelt und die Schuhe am Haus zurückgelassen. Der Sand schmiegte sich warm an ihre bloßen Füße und die Wellen kräuselten sich flüsternd. Möwen kreischten, es wäre ein wunderbarer Urlaubstag gewesen, wenn Golly und Cedric nicht in wichtiger Mission hier waren, bei diesen zwei Männern, in denen sie immer nur Feinde gesehen hatten.

»Wir sind noch immer Soldaten des Königs. Und der rechtmäßige König ist König Linsta. Es ist mir egal, was die Leute über ihn sagen. Es steht mir nicht zu, zu beurteilen, ob er ein guter oder ein schlechter König ist. Meine Aufgabe ist es, loyal zu sein und ich bin loyal.«

Odo nickte und wollte etwas sagen, doch aus jahrelanger Gewohnheit setzte Riedrich seine Rede fort, sobald Odo den Mund aufmachte.

»Leider haben wir König Linsta aus den Augen verloren. Wir haben ihn gesucht, aber es ist, als sei er vom Erdboden verschwunden. Und da wir ihm nicht dienen können, dienen wir eben keinem. Und schon gar nicht diesem angeblichen König, der sich selbst gekrönt hat, der ein Zauberer ist.« Riedrich schaute grimmig und verstimmt. Odo nickt und wollte auch etwas sagen, aber Riedrich drängte ihn zur Seite und setzte an weiterzusprechen. Odo schaute missmutig und wollte sich auf die andere Seite der Gäste begeben, die Meerseite. Doch er hatte unterschätzt, wie steil der Strand abfiel, erst erwischte ihn eine Welle am Knie. Die zweite war noch größer und Odo wurde bis zur Hüfte durchweicht. Entsetzt schrie er auf und rannte wie von der Tarantel gestochen wieder vom Wasser weg. Die anderen drei beachteten ihn nicht weiter.

»Ihr wartet also hier, bis Linsta wieder König ist? Vielleicht wird das nie geschehen?«, fragte Cedric.

»Ich weiß. Und es macht mir nichts. Ich war so lange Soldat, ich kann mir auch gut ein anderes Leben vorstellen.« Sein Blick wurde weich. »Hier im Haus, am Meer, mit Orea und mit meiner Malerei. Ihr müsst mich daran erinnern, dass ich euch meine Bilder zeige.«

Cedric und Golly sahen sich irritiert an. Odo bibberte. Nässe und Wind führten zu einem unangenehmen Kältegefühl.

»Und Odo gewährt ihr so lange Gastfreundschaft?«, fragte Cedric.

Dieses Mal antwortete Riedrich ganz bewusst nicht. Odo wusste gar nicht, wie ihm geschah. Probeweise sagte er »Also«, und erwartete, dass Riedrich ihm ins Wort fallen würde. Tat der aber nicht. »Also, ich bin Soldat. Ich habe nie etwas anderes gelernt. Es ist gut, ein paar Wochen hier zu sein und die Lage zu verstehen, aber ich will weiter als Soldat arbeiten. Für den wahren König von Alusia.«

Es war an der Zeit, den beiden von ihren Plänen zu erzählen, fand Cedric. Und er berichtete von sich und seinem Anspruch auf den Königsthron.

»Das ist eine spannende Geschichte«, meinte Riedrich und kratzte sich am Kopf. »Ich kann Euch nicht versprechen, Euch zu helfen. Wie schon gesagt, zumindest bis zu jener Versammlung ist Linsta unser König. Aber ich stimme Euch zu, dass es keinen Krieg in Alusia geben darf und dass die Armee hinter dem rechtmäßigen König stehen muss, wer immer das auch ist. Ich werde Euch einen Brief mitgeben für die anderen Offiziere. Ich denke, wenn sie den lesen, werden sie verstehen und Euch helfen. Niemand sehnt sich nach Blutvergießen.«

»Und ich werde euch ganz persönlich helfen«, strahlte Odo voller Tatendurst.

Golly sah Cedric fragend an. In dessen Augen las er Angst und Verzweiflung. Laut aber sagte Cedric, »Das ist sehr nett, danke für eure Hilfe, die können wir gut gebrauchen.« Sie wateten durch das seichte Wasser der Brandung und genossen die frische Luft, außer Odo, der noch immer mit den Zähnen klapperte. Als das Klappern immer lauter wurde, machten sie sich auf den Rückweg.

»Und ihr meint, alle Offiziere werden Algenfeld die Gefolgschaft verweigern, wenn es darauf ankommt?«

»Ja, alle«, krähte Odo, der sich freute, endlich einmal schneller als Riedrich gewesen zu sein und auch mal etwas gesagt zu haben. Doch der Grund, warum er schneller gewesen war, war der, dass Riedrich erst nachgedacht hatte. Und seine Antwort fiel differenzierter aus.

»Ja, ich glaube schon, die allermeisten werden für den Zauberer keinen Finger krumm machen. Außer vielleicht der starke Arnold.«

»Der starke Arnold?«, entfuhr es Golly. Er kannte den Mann gut, er hatte beim Ritterturnier gegen ihn gekämpft und nur mit Mühe gewonnen. »Aber der ist doch gar kein Offizier?«

»Er ist befördert worden. Er war einer von Odos Männern, aber das ist Vergangenheit. Den müsst ihr persönlich aufsuchen. Er könnte euch einen Strich durch die Rechnung machen.«

VIII

Rangard schlenderte über den Marktplatz von Pöng Pöng. Wo ansonsten geschäftiges Treiben herrschte, sah es an jenem Tag wie auf einer Baustelle aus. Bretter und Balken stapelten sich. Aus ihnen würden die Tribühnen der Zuschauer entstehen. Im Zentrum des Platzes aber stand bereits die Bühne und auf der Bühne war bereits der Block installiert, auf den der vermeintliche Linsta seinen Kopf legen sollte, bevor der Scharfrichter seiner Arbeit nachgehen würde. Es war Mittagspause, die Arbeiter saßen im Schatten und stärkten sich. Rangard blieb vor einem der vielen Plakate stehen. Er las es zum mindestens hundertsten Mal. Unter dem Bild von Linsta wurde um zahlreiches Erscheinen zur Hinrichtung des Jahres gebeten. Das alles war geschmacklos, selbst wenn es Linsta gewesen wäre. Diesen harmlosen, alten Mann zu opfern, war ein Frevel ohne gleichen. Rangard fühlte sich ausgesprochen unwohl in seiner Haut, aber auch ausgesprochen hilflos.

Eviana hatte sich alleine nach Pöng Pöng begeben. Ihre Kräfte waren noch einmal stärker geworden. Sie fühlte, dass sie in einer Weise Zugang zur Magie hatte, die selbst den großen Sieben-Sterne-Zauberern wie Racul oder Erkel verwehrt war. Sie spürte Dinge, die die anderen nicht spürten. Und so hatte sie, ganz leise nur, aber ohne jeden Zweifel, einen gedanklichen Hilferuf empfangen. Er stammte von Gandalf, ihrem ersten Zauberlehrer. Erinnerungen wurden wach, als sie ihn vor sich sah. Sie würde ihm helfen. Aber sie wusste, dass ihre Freunde sie nicht alleine gehen lassen würden. Eviana alleine in Pöng Pöng, das war natürlich immens gefährlich, das wusste sie auch. Aber sie würde Gandalf nicht im Stich lassen. Und wenn Rolf und die anderen mitkommen würden, würde es noch viel gefährlicher werden, denn ein Zauberer konnte sich vielleicht im Verborgenen halten, eine Gruppe von Zauberern konnte das sicherlich nicht.

Eviana hatte sich die Gestalt einer Kaufmannstochter gegeben. Ihre Gedanken und ihre magischen Fähigkeiten hatte sie mit einem starken Zauber getarnt. So hoffte sie nicht aufzufallen. Entsetzt stellte Eviana bei ihrer Ankunft fest, dass Gandalf ausgerechnet von Algenfeld ergriffen worden war, dass der ihm die Gestalt Linstas gegeben hatte und ihn nun als Strohmann hinrichten wollte. Sie hatte teuflisch aufpassen müssen, während sie in Gandalfs Gedanken schmökerte, Algenfeld oder Rangard nicht argwöhnisch zu machen, aber sie wusste nun genug. Und sie hatte einen Plan.

Schon am frühen Morgen des Tages der Hinrichtung füllte sich der Marktplatz. Wer zuerst kam, konnte sich die besten Plätze reservieren. Eviana wollte den besten Platz, sie wollte direkt an der Bühne stehen, unmittelbar vor dem Henker. Wenn Gandalf erst dort stand, plante sie auf die Bühne zu springen, Gandalfs Hand zu greifen und dann gemeinsam mit ihm fortzuspringen. Sie setzte darauf, dass Rangard und Algenfeld viel zu überrascht sein würden, um zu reagieren. Auch würde sie versuchen, einem Stein das Aussehen von Linsta zu geben, so dass, wenn sie großes Glück hatte, den beiden Zauberern die Flucht vielleicht sogar entgehen konnte. Ihr Herz klopfte, die Zeit der Hinrichtung rückte näher und sie wusste, dass ihr Plan mehr als waghalsig war.

Endlich stand die Sonne senkrecht am Himmel und es ging ein Raunen durch die Menge, denn dort kam er, ihr ehemaliger König. Selbst in Pöng Pöng genoss Linsta wenig Sympathien. So wenig die Pönga den neuen Zauberkönig ausstehen konnten, so sehr hassten sie seinen kleinen Vorgänger und ließen ihn das jetzt lautstark wissen. Gandalf blieb innerlich ruhig. Eviana hatte es zwar nicht wagen können, mit ihm in Gedanken zu sprechen, aber er hatte es gemerkt, dass seine ehemalige Schülerin zu ihm Kontakt aufgenommen hatte und er neigte sowieso zu Gelassenheit. Vielleicht wäre er weniger gelassen gewesen, hätte er in dem Moment Evianas Gedanken gekannt. Die junge Zauberin traf fast der Schlag, als sie feststellte, dass der mächtige Magier Algenfeld keinesfalls in der königlichen Loge saß, sondern höchst selbst Gandalf zur Bühne begleitete. Offenbar wollte er nicht den Hauch eines Risikos eingehen, dass sein Plan im letzten Augenblick scheiterte. Rangard saß auf einem der besten Plätze in der Loge. Er machte sich so seine Gedanken über ein Volk, das die Hinrichtung seines rechtmäßigen Königs feierte, und ließ seinen Blick unstet schweifen. Was für ein Schauspiel, was für eine Menschenmenge. Algenfeld und Linsta waren angekommen. Sein Meister hatte es sich nicht nehmen lassen wollen, selbst die Axt zu führen. Rangard konnte nicht anders, ihm wurde bei dem Gedanken übel, aber er riss sich zusammen und starrte auf die Szene. Die beiden hatten das Podest erreicht. Algenfeld ließ den unechten Linsta seinen Kopf auf den Block legen. Rangard wollte sich entsetzt abwenden, als etwas Seltsames geschah. Eine Frau aus dem Volk, die unmittelbar an der Bühne stand, sprang zu Algenfeld hinauf und schien nach der Hand von Linsta zu greifen. Schlagartig wurde Rangard klar, dass diese Frau niemand anderes als Eviana war. Und ihm wurde klar, dass sie sich magisch getarnt hatte und die Nähe von Algenfeld diese Tarnung zerstört hatte. Äußerlich sah sie zwar noch immer wie eine Kaufmannstochter aus, aber ihr magischer Schirm hatte sich aufgelöst, für einen Zauberer war sie jetzt eindeutig zu erkennen. Algenfeld starrte ihr in die Augen. Rangard wusste, was jetzt kommen würde, er hielt den Atem an. Er hörte hämmernd die Gedanken von Algenfeld, die Worte, die er in seinem Kopf formte, die tödlichen Worte des Zaubers, die Leben auslöschen konnten.

Es war wie ein Reflex, Rangard konnte das nicht zulassen. Er konnte sich aber auch nicht hier und jetzt offen gegen seinen Meister erheben. Auch gemeinsam mit Eviana hatte er keine Chance gegen Algenfeld. Er musste nachdenken, er musste Zeit gewinnen. Eine kleine Idee bahnte sich ihren Weg in sein Bewusstsein, er verwandelte eine Schwalbe in einen großen, bunten Papagei, den er laut krächzend zwischen Algenfeld und Eviana hindurchfliegen ließ. Algenfeld verlor den Augenkontakt und seine Konzentration, sein Zauberspruch brach ab. Rangard atmete durch, er hatte ein paar Augenblicke Zeit gewonnen, sonst noch nichts. Was nur konnte er jetzt tun? Doch während er noch überlegte überschlugen sich die Ereignisse. Aus dem nichts erschien eine Gestalt neben Algenfeld. Es war ein helles Licht, es waren die Umrisse eines Zauberers mit einer Aura, so stark, wie Rangard sie noch nie gesehen hatte. So als sei alle Magie der Welt in ihr versammelt. Die Menschen starrten nach wie vor auf Algenfeld, die Frau und Linsta. Sie rechneten jeden Moment mit dem Vollzug des Urteils. Die Erscheinung war wohl nur für Zauberer sichtbar. Er hörte Evianas Gedanken. ›Zues.‹ Das musste eine Erscheinung des verstorbenen Meisters der Zauberer sein. Rangard lief ein Schauder über den Rücken. Er hatte Angst. Besuch aus dem Jenseits. Eine Manifestation magischer Energie. Er hatte davon gehört, hätte es aber nie für möglich gehalten. Selbst sein Meister wurde blass und schien zu zittern. Zues nahm Eviana bei der Hand, Eviana griff nach Gandalf. Und sie murmelte etwas, das Rangard nicht verstand. Einen Wimpernschlag später waren die Drei verschwunden, und doch lag dort ein Linsta mit dem Kopf auf dem Block. Rangard begriff, dass Evianas Murmeln ein Zauber gewesen war, sie hatte scheinbar einem Kiesel die Form Linstas gegeben. Das Volk begann zu murren, sie hatten von den Ereignissen nichts mitbekommen, nur dass das Mädchen wohl wieder zurück in die Menge gesprungen war. Auf der Bühne stand der neue König mit der Axt, vor ihm lag der alte König, den Hals seinem Richter entgegengestreckt.

Algenfeld schloss die Augen und zählte bis drei. Dann ließ er die Axt hinabsausen und enthauptete den Kieselstein. Das Volk johlte. Schweißgebadet verließ Ark Algenfeld erhobenen Hauptes den Schauplatz seines schlimmsten Albtraums. Und doch hatte er sein Ziel erreicht. Alusia glaubte nun an den Tod von König Linsta.

Sie ritten zu dritt, Golly, Cedric und Odo. Für Cedric war das noch immer unwirklich. Solange er denken konnte, war Odo für ihn ein Feind gewesen. Und jetzt ritten sie zusammen, waren sie Verbündete gegen den bösen Zauberer, zumindest so lange, bis Linsta wieder auftauchen würde. Golly hatte damit keine Probleme, er war nicht nachtragend und immer bereit, einen Sinneswandel zum Guten zu akzeptieren. Schwieriger war es für ihn, das ununterbrochene Reden von Odo zu ertragen. Gleich nach dem Aufbruch hatte er berichtet, wie er seine Zehennägel besonders wirkungsvoll pflegte, erläuterte Tricks, die Rüstung zum Glänzen zu bringen und erzählte anschließend vermeintlich lustige Begebenheiten aus vielen Besuchen beim Barbier. Golly hatte sich schließlich bei einer der Pausen eine Handvoll Blätter abgerupft und daraus heimlich Ohrstöpsel gedreht, die ihn nun vor dem Schlimmsten bewahrten. Cedric, der es sich mit Odo nicht verderben wollte, warf hin und wieder interessiert klingende Bemerkungen ein und ließ ansonsten seine Gedanken möglichst weit abschweifen. Endlich erreichten sie die einsame Burg des starken Arnolds. Odo war bester Laune, noch nie hatte er sich so gut unterhalten, hatte er so angenehme Zuhörer gefunden. Cedric war mit seinen Kräften am Ende.

Der starke Arnold empfing sie frostig. Er kannte Odo gut, genau deswegen hatte er eine äußerst bescheidene Meinung über seinen früheren Vorgesetzten. Golly und Cedric kannte er vom Ritterturnier. Golly hatte ihn besiegt, als er noch mehr Kind als dieser Tage war. Das würde ihm der stolze Soldat niemals verzeihen. Am liebsten hätte er die Gäste in hohem Bogen wieder vor die Tür gesetzt, doch bei einem gleichrangigen Offizier wie Odo konnte er das nicht tun und so bat er sie herein und bot ihnen einen Tee an.

Cedric erläuterte ihr Anliegen, doch der starke Arnold lachte nur. »Ich bin ein Soldat des Königs und der König ist Algenfeld. Ganz einfach.«

»Ihr wisst, der rechtmäßige König ist Linsta«, wandte Odo ein.

»Wer sagt Euch das? Ich sage Euch, der der die Krone trägt, das ist der rechtmäßige König. Es ist doch nicht die Aufgabe des Soldaten, die Thronfolge in Frage zu stellen. Und dieses Ammenmärchen mit dem Sohn des alten Königs könnt Ihr auch jemand anderem erzählen. Wenn es stimmt, so tragt es in der Versammlung der Fürsten vor. Bis dahin existiert Ihr für mich nicht.« Er verschränkte die Arme vor der Brust und schaute so mürrisch, wie er nur konnte, und das war wirklich sehr, sehr mürrisch.

»Doch was, wenn es in der Versammlung der Fürsten keine Lösung gibt? Oder Algenfeld die Lösung nicht akzeptiert und seine Herrschaft mit der Armee verteidigen will? Wollt ihr uns helfen, ein Blutbad zu vermeiden?«, fragte Cedric.

»Ich Euch helfen? Und dann noch dadurch, dass ich nicht kämpfe? Lächerlich. Ich bin Soldat. Zum Kämpfen bin ich da. Es wäre das Schönste für mich, wenn es zum Kampf käme. Und Euch«, er blickte abwechselnd Golly und Cedric an, »werde ich niemals helfen. Ihr seid Feinde des Königs, sei es nun Linsta oder Algenfeld, so viel ist sicher.«

»Ihr seid eine Gefahr für Alusia«, zischte Cedric.

»Ihr seid ein anmaßender Thronräuber. Und Euer Freund ist nur ein Brahmenjunge. Da lach ich doch.«

Golly stand auf, er war inzwischen eine Handbreit größer als der starke Arnold. »Brahmenjunge?«, fragte er nach.

»Brahmenjunge. Bauernstrolch. Euch versohle ich den Hintern, wenn Ihr Euch mir noch einmal in den Weg stellt.«

Golly gab ihm einen ansatzlosen Hieb mit dem Handrücken. Der starke Arnold war zu überrascht, um ausweichen zu können und sank bewusstlos zu Boden.«

»Alle Achtung, das Training hat bei dir aber ganz schön angeschlagen«, lobte Cedric. Odo klatschte Beifall.

»Brahmenjunge, pah«, war alles, was Golly sagte. Gemeinsam legten sie dem starken Arnold Ketten an und Cedric und Golly luden ihn auf Cedrics Pferd. Sie wollten ihn nach Elisien bringen, wo sie ihn verwahren würden, bis die Versammlung getagt hatte. Odo aber sollte nun den anderen Offizieren die Briefe von Riedrich zustellen. Er war noch voller Begeisterung, dass sie die Meinungsverschiedenheit mit dem starken Arnold so schnell und mühelos gelöst hatten. Noch immer lobte er sich dafür, wie sehr seine Unterstützung im Kampf geholfen hatte. Auf das Pferd konnte er sich so nicht konzentrieren. Er trat heran, steckte den linken Fuß in den rechten Steigbügel, schwang sich kompliziert auf das Pferd und wunderte sich, dass er vor sich den Kopf nicht finden konnte.

»Odo, entschuldigt, der Kopf ist hinter Euch, ihr seid falsch herum aufgestiegen«, sagte Cedric.

Odo wandte sich um und errötete. Da waren Kopf, Hals und Mähne. Wie peinlich. Jetzt riss er sich am Riemen, kletterte unbeholfen herunter und setzte sich endlich richtig herum auf das Pferd, gab ihm die Sporen und verschwand in einer Staubwolke.

»Komischer Vogel«, bemerkte Golly.

»Wohl wahr. Aber den Rest der Aufgabe wird er schon hinbekommen«, machte Cedric sich Mut.

Golly nickte zweifelnd.

***

Erkel schwebte eine Handbreit über dem Boden und war in einen ausladenden, uralten Band von Doktor Löwenzahns Heilkräuterkunde vertieft, der knapp unterhalb seiner Nase vor ihm in der Luft stand, als er ein starkes Stechen in der Seite spürte. Er war geneigt, dieses Stechen auf übermäßigen Genuss des so gesunden Cistus - Tees zurückzuführen, doch das Stechen wurde noch stärker und die letzten Zweifel schwanden. Das Kräuterkundebuch schloss sich selbst, wie von magischer Hand geleitet, schrumpfte auf praktische Fingerhutgröße zusammen und verschwand in der Bibliothek des Zauberratsmitglieds und einen Moment später war auch der alte Zauberer verschwunden.

***

Rolf saß mit Kate auf einer Bank im Schlosspark von Driehmland. Sie hielten seit längerer Zeit Händchen, lauschten den Zikaden und genossen die Zweisamkeit. Kate hatte Rolf soeben ein Kompliment gemacht, das Rolf mit einem zärtlichen Kuss beantworten wollte. Doch in dem Moment erschien zwischen den beiden Liebenden auf der Bank Erkel und Rolfs Kuss wurde von der Wange des Zauberers abgefangen.

»Ihhh, Erkel, wo kommt Ihr denn her«, schrie Rolf auf.

»Na, das Küssen üben wir aber noch, junger Rantamsace. Das geht auch mit weniger Spucke.«

Kate kringelte sich vor Lachen. Doch als Rolf Erkels ernstes Gesicht sah, gab er Kate ein Zeichen, sie allein zu lassen.«

»Was ist passiert?«, fragte er besorgt.

»Habt Ihr nichts bemerkt? Kein Grimmen in der Seite?«

Rolf dachte nach. »Ich hatte etwas zu viel Kuchen heute Nachmittag, nicht weiter schlimm.« Er schaute Erkel unsicher und argwöhnisch an. »Oder?«

»Doch schlimm. Das war nicht der Kuchen. Das war magische Energie. Und zwar genau die Energie, die frei wird, wenn ein Zauberer die Sieben-Sterne-Prüfung besteht.«

»Interessant. Das wusste ich gar nicht, dass man das fühlen kann.«

»Denkt nach. Jeder Zauber verändert die magische Kraft. So wie ein gleichermaßen starker wie sensibler Zauberer Sprünge orten kann, kann er auch bestandene Zauberprüfungen fühlen, insbesondere die höheren Ränge.«

Rolf schluckte. Es gab doch noch so einiges, was er lernen musste, auch wenn er bereits ein Sieben-Sterne-Zauberer war.

»So ist es, Rolf, so ist es. Aber kommen wir zu der viel interessanteren Frage. Wer war das?«

Rolf ging die Sechs-Sterne-Zauberer durch, die er kannte. Und das ging schnell. Es war nur eine. Nämlich Eviana. »Es gibt nur sehr wenige Zauberer von solcher Kraft. Wegen des schon so lange währenden Kampfes gegen die bösen Zauberer mussten wir die Nachwuchsarbeit in letzter Zeit schleifen lassen. Mir fällt nur Eviana ein und die hat definitiv keine Prüfung abgelegt.«

»Denkt gut nach. Es gibt noch einen zweiten Sechs-Sterne-Zauberer. Nun ja. Gab.«

»Den Bösen. Dieser kleine, schwarze Diener von Algenfeld.«

»Ihr seid ein kluger Kopf, junger Rantamsace«, grinste Erkel.

»Und nun? Wieder ist die böse Seite stärker geworden.«

»Nun ist es an der Zeit. Und deswegen bin ich hier.«

»An welcher Zeit?«

»Na, es ist an der Zeit, dass auch Eviana ihre Sieben-Sterne-Prüfung ablegt.«

»Ist sie denn schon so weit?«

»Wenn ihr es nicht wisst. Ich wünsche es ihr. Sie muss so weit sein. Das Schicksal Alusias wird sich bald entscheiden und dafür brauchen wir sie im Vollbesitz ihrer Kräfte. Sie ist, wie ihr wisst, der Schlüssel.«

Rolf nickte. »Und nun?«

»Nun besuchen wir zwei den gerechten Racul und der wird ihr die Prüfung abnehmen.«

Racul hatte den ganzen Tag im Schweiße seines Angesichts in seinem Kräutergarten gearbeitet und hatte sich gerade entkleidet um sich bei einem heißen Bad zu reinigen, als die beiden Männer vor ihm aus dem Nichts erschienen. Entsetzt verbarg er sich hinter einem viel zu kleinen Handtuch.

»Alle Heiligen, wo kommt Ihr denn her? Habt Ihr denn gar keinen Anstand?«

»Racul, beruhigt Euch, nicht Euer Körper hat uns angelockt, sondern Euer Geist.« Erkel grinste ironisch.

Racul lief rot an und versuchte ungeschickt, sich hinter seinem kleinen Handtuch wieder anzukleiden. »Was wollt ihr denn eigentlich? Ist es nicht viel zu gefährlich hier herumzuspringen?«

»Ihr habt es auch nicht gespürt?«

»Was?«

»Das Ziehen, die Prüfung.«

Racul wurde ernst. »Doch, schon. Deswegen seid Ihr hier?«

»Genau. Deswegen sind wir hier. Um Euch zu holen. Damit Ihr dem Mädchen die Prüfung abnehmen könnt.«

»Ihr seid doch verrückt. Sie ist viel zu jung. Sechs Sterne in dem Alter ist schon verrückt. Und fragt mal Bamta, was sie von den Zaubergesetzen weiß. Unsinn, sie ist nicht bereit für die Prüfung.«

»Racul?«

»Ja, was ist denn Erkel?«

»Sie hat ein Artefakt erschaffen.«

»Ja, weiß ich doch.«

»Und zwar nicht irgendeins. Das stärkste Artefakt aller Zeiten. Ohne sie gäbe es keine Magie mehr auf Alusia, außer die von Algenfeld«

»Ja, weiß ich doch auch. Na gut. Probieren wir es. In einer Woche. Aber ich habe euch gewarnt. Liegt mir nicht in den Ohren, wenn sie die Prüfung nicht besteht.«

»Sie wird bestehen. In einer Woche treffen wir uns im Kaminzimmer in Driehmland. Das muss zur Vorbereitung reichen.«

»Das schaffe ich nie«, jammerte Eviana. »Ich kann das nicht. Und gelernt habe ich auch noch nichts. Das geht überhaupt nicht.«

»Aber natürlich geht das, meine liebe Nichte«, versuchte Rolf Eviana aufzuheitern. »Du hast noch eine ganze Woche Zeit. In sieben Tagen hat der Herr die Welt erschaffen und dir ist es schon zu schwer, für ein paar Zauberaufgaben zu büffeln?«

Eviana musste lächeln. »Sehr witzig. Ich bin nur ein kleines Mädchen.«

Erkel mischte sich ein: »Du bist die stärkste Zauberin, die Alusia je gesehen hat. Du wirst es schaffen, Eviana. Wir alle vertrauen Dir.«

Eviana schaute auf. Sie sah in das ernste, bestimmte Gesicht des alten Zauberers, den sie so sehr schätzte. Sie glaubte ihm alles, was er sagte. Und auch wenn sie an sich selbst zweifelte, sie würde alles tun um ihre Freunde, die an sie glaubten, nicht zu enttäuschen.

IX

Der schlanke Schrat und der bucklige Bert hatten Wache, als Golly den starken Arnold mit einer einzigen Geste die Benutzung des Wortes Brahmenjunge im unpassenden Moment abgewöhnte. Sie wunderten sich nicht schlecht, aber nicht allzu lange.

»Dabei war er doch so stark«, nuschelte der Schrat.

»Aber ein Offizier, nur ein Offizier«, sinnierte Bert.

»Die kommen und gehen, um die ist es nicht schade.«

»So ist es, mal schaun, wen uns der König als Nächstes schickt.«

»Was machen wir denn so lange, so ganz ohne Anführer?«

»Na warten, was denn sonst. Gott sei Dank sind die Vorratsspeicher der Burg prall gefüllt.«

»Oh, schau mal, da kommt ein Reiter.« Der schlanke Schrat stand auf und zeigte auf den Horizont. »Er trägt das gleiche Wams wie wir, ein Soldat des Königs.«

Der bucklige Bert nickte.

»Das kann nur ein Bote sein. Die sind immer fix, wenn mal ein Offizier ersetzt werden muss, alle Achtung«, sinnierte der Schrat.

»Quatsch, Arnold liegt doch noch da auf dem Pferd, das können die doch noch gar nicht wissen«, antwortete der Bucklige, der es trotz seiner Missbildung in die Armee geschafft hatte, weil er für einen Soldaten ein ziemlich heller Kopf war.

»Aber was will der Bote dann?«

Auch Cedric und Golly hatten den Reiter gesehen, der es offensichtlich sehr eilig hatte. Er gab seinem Pferd die Sporen, beide waren schon gut zu erkennen.

»Ein Bote von Algenfeld. Der hat uns grade noch gefehlt«, stöhnte Cedric.

Golly nickte.

Cedric überlegte laut. »Es ist nicht gut, wenn Algenfeld zu früh davon Wind kriegt, dass wir seine Armee unterwandern. Was wohl passiert, wenn er den starken Arnold nicht findet? Womöglich finden sie einen anderen Anführer, der genauso schlimm ist? Unser ganzer Plan wäre in Gefahr.« Cedric und Golly dachten nach.

Golly sprach als Erster: »Ich übernehme das.«

»Wie meinst du das? Du bleibst hier und kümmerst Dich um die Soldaten und ich bringe Arnold nach Elisien?«

»Genau«

Cedric ging die Möglichkeiten durch. Er kam zu keiner besseren Lösung. Er wusste, dass Golly das Problem aus der Welt schaffen würde, er wusste, er wurde gebraucht, denn er musste auf der Versammlung der Fürsten erscheinen. »So machen wir das. Ich wünsche Dir viel Glück.« Cedric bestieg sein Pferd, auf dem der schlaffe Körper des starken Arnolds schon auf ihn wartete, und ritt los, in die andere Richtung, so dass ihn der Königsbote nicht sehen konnte.

Der Mann im Wams des Königs war klein und drahtig. Er trug ein aufgerolltes Dokument an einem kunstvoll verzierten Band um die Schulter geschnallt. Sein Pferd war verschwitzt, doch der Bote wirkte frisch. Geräuschvoll brachte er seinen schwarzen Hengst zum Stehen. Die Soldaten strömten neugierig zusammen, ein Bote des Königs kam nicht jeden Tag. Der Reiter freute sich über die Aufmerksamkeit.

»Seid gegrüßt, Soldaten. Ich habe einen Befehl für den starken Arnold. Wo ist er?«

Schweigen war die Antwort.

»Auch gut. Ist wohl Essen, oder? Wer kann denn den Befehl entgegennehmen und die Annahme quittieren?«

Wieder antwortete niemand. Langsam wurde es dem Boten zu dumm. »Seid ihr alle taub, oder was? Ich muss heute noch nach Pöng Pöng, ich kann nicht ewig warten. Also, wer meldet sich freiwillig?«

Niemand meldete sich. Der Bote schaute zunehmend grimmig, seine rechte Hand wanderte zu seinem Schwertknauf. Wenn es nicht anders ging, würde er eben einen bestimmen, dachte er sich.

»Ähem, mein Herr, was genau meint ihr denn mit quittieren?«, traute der schlanke Schrat sich schließlich zu fragen, als ihm die Konsequenzen des Schweigens lästiger zu sein schienen, als den Mund aufzumachen.

»Na quittieren eben, ihr übernehmt den Befehl und schreibt euren Namen in meine Liste.«

»Ja, äh, Herr, das Problem ist, hier kann niemand schreiben.«

Der Bote bekam große Augen. Er wusste, dass die Armee nicht der Ort war, wo sich die schlausten Bürger Alusias sammelten, dass aber niemand dieser Soldaten schreiben konnte, war denn doch ein starkes Stück.

»Ich kann schreiben«, erbot sich Golly. Der Bote schaute erleichtert auf den hünenhaften jungen Mann, der etwas Abseits gestanden hatte und nun vortrat.

»Ausgerechnet jemand, der aussieht wie ein Brahme. Auch egal. Hier, in dieses Feld bitte Euer Zeichen.«

Golly nahm den Federkiel, den der Reiter ihm reichte, malte sorgfältig zwei Buchstaben, die jedenfalls nichts mit seinem Namen zu tun hatten, gab die Liste zurück und nahm die Pergamentrolle mit dem Befehl entgegen.

»Ihr habt meinen Tag gerettet, ich danke euch. Und schaut, dass ihr diesen Haufen pünktlich ans Ziel bringt. Der König duldet keine Fehler.«

Der Bote hatte es eilig. So schnell, wie er gekommen war, war er auch schon wieder verschwunden.

»Der Fremde hat den Befehl. Darf der das?«, flüsterte der Schrat seinem Kumpel Bert zu.

»Ich würde das nicht laut fragen, du hast doch gesehen, was er mit Arnold gemacht hat«, flüsterte Bert zurück. Der Schrat dachte mit Schrecken an den gewaltigen Hieb.

Golly unterbrach das Gespräch. »Männer. Ihr habt gehört, was der Bote gesagt hat. Ich bin kein Soldat des Königs, euer Anführer wird längere Zeit Urlaub machen. Wer will den Befehl verlesen?« Er hatte sich zu dieser geschwätzigen Rede zwingen müssen und wusste, dass er den einfachen Soldaten allerhöchste Konzentration abverlangte. Aber da mussten sie jetzt durch.

»Also Herr, es ist so, hier von uns kann niemand lesen. Könnt Ihr das nicht machen?«, fragte Bert. Die anderen trauten sich nicht, etwas zu sagen.

»Na gut, dann übernehme ich eure Führung, bis der starke Arnold aus seinem Urlaub zurück ist.« Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen beim Wort Urlaub. Diese Sache würde einfacher werden als gedacht. Golly erbrach das Siegel, entrollte das Pergament, las leise den Befehl und wurde weiß im Gesicht. Wieder einmal erinnerte der grünhaarige Zauberer ihn daran, warum er ihn hasste.

»Herr, was steht denn in dem Befehl?«, fragte der Bucklige schließlich, nachdem Golly immer noch schwieg.

Golly schaute auf, er hatte seine Fassung längst wiedergefunden. »Männer, macht euch bereit. Morgen früh reiten wir nach Morsch.«

Es herrschte betretenes Schweigen. Sie zogen also in den Krieg. Niemand hier war wild darauf. Und dann auch noch gegen ein Kloster. War das nicht Sünde?

Golly schlief in dieser Nacht unruhig. Er fragte sich, warum Algenfeld das Kloster niederbrennen und die Brüder und Schwestern in Kerker werfen lassen wollte. Und ob sie am Kloster noch andere Soldaten des Königs treffen würden.

***

Der Mann war hager und trug ein fadenscheiniges, schmutziges Gewand. Seine Haare und sein Bart waren lang und filzig. Er ging barfuß. Sein einziger Besitz, neben dem einfachen Leinen, war sein Wanderstab, ein Stock, den er im Wald gefunden hatte. Er roch nach Erde, Schmutz und Schweiß. Niemand hätte in diesem unscheinbaren Bettler das Oberhaupt der Kirche, Isidor vermutet. Isidor hatte die Demütigung noch immer nicht verwunden. Die Demütigung, die der Zauberkönig ihm und allen Gläubigen zugefügt hatte, als er bei seiner Krönung die Kirche für abgeschafft erklärt und sich selbst an Gottes statt gesetzt hatte. Isidor war fortgelaufen, war durch Alusia geirrt. Zuerst hatte er mit Gott gehadert, ihm vorgeworfen, dass er nicht eingegriffen hatte, dass er Algenfeld nicht durch einen Blitzstrahl vernichtet hatte. Er hatte gefastet, vierzig Tage lang. Er hatte gebetet. Ganze Tage hatte er nur gesessen und gebetet. Und das, was er am Tag der Demütigung gesagt hatte, hatte er schließlich wirklich verstanden, dass Gott nicht mit sich spielen ließ. Und es nichts bedeutet, wenn ein Zauberer Unsinn redete. Und dass Gewalt, egal gegen wen, niemals eine Lösung war.

Die lange Reise hatte Isidor verändert. Er war schon immer gläubig gewesen. Jetzt erkannte er, dass er zu viel gewollt hatte, zu rigoros gewesen war. Und dass ihm etwas gefehlt hatte, was doch das Wichtigste im Glauben war, nämlich die Liebe. Er hatte für seinen Gott kämpfen wollen, er hatte Regeln befolgen wollen. Er wollte leiden für die Erlösung. Doch jetzt verstand er, dass Gott kein Leid wollte und keinen Zwang und keinen Kampf. Gott wollte, dass Liebe in der Welt war. Liebe zwischen den Menschen und Liebe der Menschen zu ihm. Isidor war nun ein Botschafter dieses liebenden Glaubens geworden, und seit sich sein Herz geöffnet hatte, hatte er die Macht erlangt, selbst Herzen zu öffnen und dabei empfand er ein Glück, das er nie zuvor gekannt hatte.

Am späten Nachmittag kam er in ein Dorf. Isidor begab sich auf den Marktplatz. Ein Händler fragte den Bettler, wer er sei und woher er käme.

»Ich bin ein Kind des Herrn und ich habe die Liebe kennengelernt.«

Der erstaunte Mann fragte weiter und Isidor berichtete von seiner Wanderung, wie der Herr sein Herz geöffnet und wie die Liebe den Hass besiegt hatte. Seine Worte hallten laut und klar durch das Dorf, die Menschen spürten, dass da jemand von sich erzählte, dass es keine leeren Worte waren. Sie spürten die Kraft des Glaubens und immer mehr Dorfbewohner sammelten sich um den eigentümlichen Bettler, der doch so reich zu sein schien.

Das zog auch zwei kleine Gestalten an, die die Spitzhüte der Zauberer trugen und deren Nasen Form und Farbe von Knoblauchknollen hatten.

»Der Mann predigt über Gott. Damit rebelliert er gegen den König. Wir nehmen ihn fest und für die gute Tat gibt uns Algenfeld unsere Nasen zurück«, näselte der eine.

»Das ist eine super Idee«, näselte der andere zurück, »auf drei.«

Der eine Zauberer begann zu zählen. »Eins, zwei, vier, sieben«, er stutzte, »egal, drei.« Sie liefen auf den Platz und fuchtelten theatralisch mit den Händen. Die Dorfbewohner verschwanden ängstlich in ihren Häusern. Isidor sah ihnen gefasst entgegen.

»Keine Angst, meine kleinen Freunde, auch ihr seid noch nicht verloren.«

Sie sahen ihn an, als habe er seinen Verstand verloren. »Wir? Natürlich nicht. Ihr seid verloren. Ihr lästert gegen den König. Hiermit nehmen wir Euch fest, im Namen des Königs.« Sie verwandelten ein paar Äpfel zu handlichen Fesseln und legten sie dem Mann an. »Und jetzt gehen wir zum Kloster Morsch, dort müssten gerade ein paar Soldaten angekommen sein. Denen übergeben wir euch.«

»Das trifft sich gut, da wollte ich sowieso hin«, strahlte Isidor. »Man muss sich nicht sorgen, der Herr sorgt für uns.«

»Seid gegrüßt, Soldat des Königs. Hier habe ich etwas für euch«, sagte der junge Magier.

Der bucklige Bert sah sich den Ankömmling von oben bis unten an. Er trug die schwarze Kleidung eines Zauberers und hatten einen Bettler im Schlepptau. Die Soldaten waren zum Kloster Morsch gezogen und hatten in Sichtweite der Kirchturmspitze ihre Zelte aufgeschlagen. Ihr neuer Anführer hatte ihnen noch nicht gesagt, wie es weitergehen sollte, aber die Männer waren beruhigt. Sie hatten befürchtet, dass sie den Befehl bekommen hatten, das Kloster anzugreifen. Als gute Christen wäre ihnen das nicht geheuer gewesen, sie hätten sich vor der Rache des Herrn gefürchtet. Doch nun wirkte alles friedlich, fast schon schläfrig, bis auf diesen Überraschungsgast.

»Aber wir haben doch gar nicht Weihnachten. Wir sind auf Geschenke nicht eingestellt«, ließ Bert den kleinen Zauberer abblitzen.

»Dieser Mann hat den König gelästert. Er muss weggesperrt werden.«

»Den König gelästert. Das klingt wirklich übel. Da hängen wir ihn wohl am besten gleich auf, was?«

Die Zauberer mit der Knoblauchnase hatten noch nie von Ironie gehört. Sie wussten nicht, was sie mit der Bemerkung anfangen sollten, das ging jetzt doch ein wenig schnell.

»Ja, also, vielleicht nicht unbedingt. Also nicht sofort. Also nicht unbedingt jetzt sofort«, stotterte der eine vor sich hin.

»Wisst ihr was, fragen wir doch den Chef. Das ist doch sowieso Offiziersache.« Die Zauberer, die von militärischen Dingen nichts verstanden und die ganze Zeit in dem Glauben waren, mit dem ranghöchsten Soldaten zu sprechen, nickten ergeben. Bert holte Golly, dem sich beim Anblick der kleinen Zauberer die Haare zu Berge stellten.

»Ja?«, begrüßte er sie eisig.

Die Zauberer merkten, dass sie keinen Freund vor sich hatten. »Dieser Mann ist ein Verbrecher gegen den König. Wir möchten ihn Euch übergeben, damit Ihr ihn einsperrt.«

»Er sieht auch verdammt gefährlich aus.«

Die Knoblauchknollennasen fragten sich, an was für seltsame Soldaten sie hier geraten waren. Der Anführer funkelte sie böse an, sodass ihnen Hören und Sehen verging. Er hatte den Männern ein Zeichen gegeben. Sie kamen nun näher und schlossen einen Ring um die beiden Zauberer.

»Wir, äh, wir lassen ihn dann mal da und gehen wieder, oder?«, stotterte der pfiffigere von beiden.

»Gut. Gehabt euch wohl«, verabschiedete Golly sie, die Hände in die Seiten gestemmt, selbstbewusst, hoch aufgerichtet, die Zauberer einschüchternd. Die Zwei gingen langsam drei Schritte rückwärts, dann drehten sie sich um und liefen, so schnell sie konnten. Ein Treffen mit den treuen Soldaten ihres Zauberkönigs hatten sie sich ganz anders vorgestellt.

»Ob sie Meister Algenfeld sagen werden, dass wir den Verbrecher geschnappt haben?«, hechelte der eine Zauberer.

»Ich hoffe es, aber irgendwie bin ich mir nicht ganz sicher.«

»Ich hätte euch nicht wiedererkannt, Isidor.« Golly musterte den Mann der Kirche von oben bis unten.

»Ihr könnt mir glauben, manchmal erkenne ich mich selbst nicht wieder. Danke jedenfalls, dass Ihr die beiden armen, fehlgeleiteten Kinder abgeschüttelt habt. Es war hinderlich bei meiner Mission.«

»Eure Mission?«

»Wisst ihr, ich bin immer noch das Oberhaupt der Kirche. Wenn schon nicht in den Augen des Königs, dann doch in denen der Mönche, Nonnen und Priester. Aber die Last ist mir zu schwer geworden. Ich habe meine Erfüllung in dem gefunden, was ich jetzt tue. Deswegen muss ich mit Alberoch reden.«

»Verstehe.«

Golly befahl den Männern, im Lager zu bleiben. Er selbst begleitete Isidor ins Kloster. Er wollte ihn nicht schutzlos gehen lassen. Sie fanden das Kloster verbarrikadiert. Offenbar waren sie gewarnt worden und fürchteten einen Angriff. Auch ihre Ankunft war nicht unbemerkt geblieben. Doch konnte man sich auf die zwei Gestalten keinen rechten Reim machen: Ein Soldat, ja, vor dem sollte man sich fürchten, aber auch ein Bettler, dem man zumindest eine heiße Suppe und ein Nachtlager anbieten wollte. Eine Luke in der Tür öffnete sich und eine knorrige Stimme fragte, wer denn da klopfe.

»Freunde von Alberoch. Macht auf.«

»Das kann ja jeder sagen.«

»Richtet Eurem Abt aus, wir bringen Grüße von Eviana.«

»Wartet hier.« Sie hörten Schritte. Dann lange nichts. Dann wieder Schritte, und schließlich öffnete sich knarzend die Tür.

»Folgt mir, ich bringe Euch zum Abt.«

Vier kräftige Brüder nahmen sie in Empfang, so ganz traute man Golly wohl doch nicht über den Weg. Isidor wollten sie zur Armenspeisung mitnehmen, doch der lächelte nur milde und ging mit Golly.

»Golly, mein Freund«, freute sich Alberoch, als er den jungen Brahmen in seine Stube treten sah. Doch nachdem er den zweiten Besucher erkannt hatte, verschwand das Lächeln aus seinem Gesicht. »Wen habt Ihr mir denn da mitgebracht? Ist das nicht Isidor? Was ist mit ihm geschehen?«

»Er hat sich verändert, äußerlich und auch innerlich.«

»Ihr müsst keine Angst haben. Ich bin nicht mehr der Isidor, den Ihr kennt«, meldete sich nun der ehemalige Großinquisitor zu Wort. Er erzählte Alberoch von seiner Wanderschaft und seinem Sinneswandel.

Alberoch war beeindruckt. »Ich wusste immer, dass Ihr ein gläubiger Mann seid. Es gehört viel Kraft dazu, so in sich zu gehen und sich so sehr zu hinterfragen.«

»Und doch ist es am Ende leichter, als sein Leben im Irrtum zu leben. Es ist vor allem schwer, das zu erkennen. Ist das geschehen, fällt alles andere leicht.«

»Wie können wir Euch helfen? Wollt Ihr hier im Kloster Zuflucht suchen? Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Wir rechnen täglich damit, vom Zauberkönig angegriffen zu werden.«

»Ein wenig kann ich euch beruhigen. Ich befehlige die Soldaten, die euch überfallen sollen. Und nicht nur das, es sind gläubige Männer. Sie würden nie das Schwert gegen die Kirche führen. Und das Beste ist …«, Golly unterbrach seinen Redeschwall mit einer Kunstpause, »ich werde sie euch unterstellen und ihnen befehlen, das Kloster zu verteidigen. Das sollte euch Sicherheit geben.«

Abt Alberoch lächelte vorsichtig. »Und Ihr meint, so eine Finte funktioniert?«

»Ja, das funktioniert.«

Isidor meldete sich erneut zu Wort. »Nein, ich will keinesfalls hier bleiben. Ich werde weiter durch Alusia ziehen und den Herrn durch meine Taten loben. Ein Leben ohne Besitz, nur in der Liebe des Herrn, gibt mir mehr Erfüllung, als es je ein Amt oder ein Kloster vermocht hätte. Nein, ich bin aus einem anderen Grund hierher gekommen, ich möchte die Zukunft der Kirche regeln. Doch bevor ich das tue, möchte ich Euch drei Fragen stellen.«

Alberoch schmunzelte. »Drei Fragen? Ich dachte immer wenn, dann hätte man drei Wünsche frei. Aber gut, legt los, ich will helfen, wo ich kann.«

»Ihr tragt ein aufwändig besticktes Gewand, so wie auch die Priester stets festlich gekleidet sind. Unsere Kirchen sind voller Bilder und Statuen. Glaubt Ihr, dass all dieser Prunk gottgefällig ist?«

Alberoch wurde sehr ernst. »Das habe ich mich auch schon so manches Mal gefragt. Wisst Ihr, es erfreut das Auge der Menschen. Bunte Farben, prachtvolle Gewänder, das gibt Freude und Freude ist etwas Gutes. Aber notwendig ist es nicht. In der Bibel steht nichts davon, dass sich Jesus besonders fein herausgeputzt hätte. Ganz im Gegenteil, er hat sich mit den einfachsten Menschen umgeben. Aber das heißt nicht, dass ich der Ansicht bin, jeder sollte so rumlaufen wie ihr«, schmunzelte Alberoch. Er konnte nie lange so ganz ernst bleiben.

»Das würde ich auch von niemandem erwarten. Lasst mich Euch eine zweite Frage stellen. Ich weiß, dass die Klöster und Kirchengemeinden von Linsta bis auf den letzten Kupferdrömel ausgequetscht worden sind. Aber Kloster Morsch hat reiche Ländereien und hohe Einnahmen. Bald wird es wieder wohlhabend sein. Was meint ihr, soll die Kirche mit ihrem Reichtum anfangen, was würde das Wohlgefallen des Herrn finden?«

»Das Problem hätte ich gerne. Ihr habt den Nagel auf den Kopf getroffen, wir nagen zwar nicht am Hungertuch, aber es bleibt auch nichts über. Es wird Euch vielleicht nicht gefallen, aber wir haben die Armenspeisung wieder aufgenommen. In diesen dunklen Zeiten ist sie wichtiger als je zuvor. Und wir unterrichten die Kinder aus den umliegenden Dörfern. Doch das sind alles nur Tropfen auf den heißen Stein. Ich muss Euch enttäuschen Isidor, wenn wir mehr hätten, würden wir noch mehr ausgeben für die Armen und nicht für weitere Kreuze, Bilder und Figuren.« Alberoch hatte sich ein wenig in Rage geredet. Das Thema war ihm wichtig.

Doch Isidor lächelte nur entrückt und fuhr einfach fort. »Eine letzte Frage habe ich an Euch. Ich war stets ein enger Vertrauter von König Linsta. Was glaubt Ihr, wie nah die Kirche dem Staat sein sollte?«

»Erlaubt mir, offen und ehrlich zu sein. Ihr ward ein Handlanger von König Linsta und habt damit der Kirche schwer geschadet. Egal wer auf dem Thron sitzt, die Kirche soll die Menschen zu Gott führen, sie ist nicht dafür da, die Interessen des Königs zu stärken. Ich würde mich freuen, wenn die Kirche stark und unabhängig neben dem Thron steht und dem König einen Rat geben kann, wenn der erforderlich ist. Ihr seht, wir sind in den meisten Dingen nicht einer Meinung.« Alberoch sah versonnen aus dem Fenster und wunderte sich ein bisschen, dass Isidor so ruhig blieb. Er musste sich wirklich sehr geändert haben.

»Ihr irrt Euch, mir gefallen Eure Antworten. Ich weiß nicht, ob sie dem alten Isidor gefallen hätten, ich kann mich an mein altes Ich fast schon nicht mehr erinnern. Aber mir gefallen sie gut. Ich möchte die Führung der Kirche in Eure Hand legen. Kommt her, ich will Euch segnen.«

Es war ein heiliger Moment, wie sich der Abt niederkniete, und der schmutzige, zersauste Isidor seine Hand auf den Kopf von Alberoch legte und den Segen sprach. Golly wurde es ganz warm ums Herz.

»Und ich wünsche Euch einen starken Glauben, und dass der Herr Euch leiten wird, in schweren Zeiten, wie er am Ende auch mich geleitet hat.«

»Amen«, sagte Alberoch.

X

»Ich bin so aufgeregt. So aufgeregt war ich noch vor keiner Prüfung.« Rolf und Eviana waren auf dem Weg ins Kaminzimmer, Racul wartete dort auf Eviana. Die Woche der Vorbereitung war vorüber.

»Das merkt man dir aber nicht an. Ich finde, Du bist wie immer«, flunkerte Rolf. »Und Du hast noch jede Prüfung mit Bravour gemeistert.«

»Rolf, ich hatte nur eine Woche. Eine einzige Woche. Das ist nichts. Früher haben wir uns manchmal ein ganzes Jahr auf eine Zauberprüfung vorbereitet.«

Rolf schmunzelte. Früher. Er musste an das kleine Mädchen denken, das er im Wald aufgegabelt hatte und das von Zauberei so gar keine Ahnung hatte. Die Zeiten hatten sich geändert.

»Meine liebe Nichte. Kann es sein, dass Du die stärkste Zauberin unserer Zeit bist? Vielleicht sogar mehr als das? Dass Du etwas geschafft hast, was seit Generationen niemandem mehr gelungen ist, nämlich ein Artefakt zu erschaffen? Und Du hast Angst vor einer Zauberprüfung?«

Eviana sah ihren Onkel an. Ihr Gesicht war unnatürlich blass und es schien, als könne man ihr ansehen, dass ihr Herz schneller schlug als sonst.

»Ja«

»Tzz«

»Aber eigentlich kann ich alles. Du hast schon recht. So schwer waren die Übungen nicht.« Eviana lächelte zaghaft, Rolf lächelte aufmunternd zurück. »Aber das Zaubern ist nicht das Problem, es sind eher die Zaubergesetze.«

Rolf schluckte, da hatte sie einen wunden Punkt getroffen. In dem Bereich kannte er sich auch nicht besonders gut aus und er wusste, dass er Eviana in dieser Hinsicht kein guter Lehrer gewesen war.

»Kannst Du mich nicht schnell nochmal abfragen?«

Rolf hielt das für keine gute Idee, aber er konnte ihr den Wunsch schlecht abschlagen. Er würde also Fragen stellen, die so einfach waren, dass sie Eviana die nötige Sicherheit geben würden. Wenn sie nur daran glaubte, dass sie gut vorbereitet war, würde es schon gelingen.

»Also gut. In welchem Paragraphen des Zaubergesetzes ist die Wahl eines Gerechten beschrieben?«

Eviana schluckte. »Paragraph eins?«

»Oha, Eviana, Paragraph eins beschreibt die Zusammensetzung und den Wahlmodus des Zauberrates. Wie man in den Rat aufgenommen wird, beschreibt Paragraph zwei.« Rolf biss sich auf die Lippen, Eviana wusste tatsächlich noch weniger von den Gesetzen als er. Wenn eine Prüfungsfrage zu dem Thema kam, war sie verloren. Ihm fiel keine noch leichtere Frage ein. Es war sowieso zu spät, da mussten sie jetzt durch.

»Das hätte ich wissen müssen, oder?«, fragte Eviana mit jammernder Stimme.

»Ich glaube nicht, dass Racul sich mit so unwichtigem bürokratischen Zeug abgeben wird«, sprach Rolf sich und Eviana Mut zu.

Sie waren angekommen. Noch war niemand im Raum, sie setzten sich auf das Sofa und mussten nicht lange warten. Die Luft flirrte und Racul erschien.

»Seid gegrüßt, gerechter Racul«, empfing Rolf den alten Zauberer förmlich und korrekt. Er wusste, Racul mochte das, und es würde nicht schaden, wenn der Prüfer gute Laune hatte.

»Da sind sie ja schon, die beiden Rantamsaces. Auch Euch ein Gruß. Auch wenn ich hier nur meine Zeit vertrödele. In einer Woche zur Sieben-Sterne-Zauberin. Hat man soetwas schon gehört. So ein Unsinn.«

»Wo ist denn Erkel? Wird er der Prüfung nicht beiwohnen?«

»Warum sollte er? Hat er doch sonst auch nie gemacht. Glaubt ihr, eure junge Nichte könnte bei der Prüfung etwas Hilfe gebrauchen? Aber Erkel würde ihr auch nichts nützen. Den siebten Stern bekommt man nicht geschenkt, den muss man sich erarbeiten. Ich zum Beispiel bin ein Dutzend Jahre durch Alusia gezogen, habe bei vielen berühmten Zauberern gelernt, bis ich so weit war. Eine Woche. Pft.«

Rolf war drauf und dran zu erwähnen, dass Racul ja auch kein Artefakt gezaubert hatte, verkniff sich diesen Kommentar aber. Er sah ein, das wäre nicht sehr diplomatisch gewesen. Doch immerhin bewirkte die Rede von Racul, dass sich Evianas Stimmung änderte. Rolf sah ihr an, dass ihre Angst verflogen war. In ihren Augen blitzte es angriffslustig.

»Gerechter Racul, ich bin bereit.« Eviana sagte es entschlossen. Racul merkte, dass sie keinen Zweifel daran lassen wollte, dass sie diese Prüfung bestehen würde. Gegen seinen Willen beeindruckte ihn das.

»Hört, hört. Aber wir werden sehen.« Mit seinem Stab zeigte er nun auf Rolf. »Und nun verschwindet hier. Wie immer werde ich die Prüfung allein abnehmen.«

Rolf deutete eine Verbeugung an und verließ das Kaminzimmer. Nun gab es nur noch Racul und Eviana und die letzte Zauberprüfung. Doch für Eviana fühlte es sich dieses Mal nicht wie eine Prüfung an, nein, eher wie ein Duell.

Die Prüfung begann ohne weitere Einleitung. Racul schnippte mit der rechten Hand und ein Bär stand mitten im Raum. Das Tier war riesig, wie es da aufgerichtet vor den beiden stand. Eviana schreckte zusammen. Der Bär brüllte, er war scheinbar genauso verstört wie die kleine Zauberin. ›Was er wohl gerade gemacht hatte, als Racul ihn einfach so durch den Raum geschleudert hatte?‹, fuhr es Eviana durch den Kopf. Das Tier tat ihr leid. Der Bär war so laut, dass einem Hören und Sehen vergehen konnte, doch Eviana spürte keine Gefahr. Und dann sah sie seine Augen und eine Welle der Erleichterung durchflutete sie.

»Kate. Meine liebe Kate.«

Der Bär ließ sich auf seine Vorderpranken nieder und blinzelte ihr zu.

»Bravo, Eviana, Du hast dich nicht zu einer unüberlegten Panikreaktion hinreißen lassen und den Bären erkannt. Doch jetzt kommt die eigentliche Aufgabe. Sie besteht darin, der Tochter des Fürsten von Elisien dauerhaft ihre menschliche Gestalt wiederzugeben.«

»Aber das ist ihre Tarnung«, entfuhr es Eviana, die natürlich wusste, dass der Prüfling in einer Zauberprüfung zu schweigen hatte und ungefragt sowieso nicht das Wort ergreifen durfte.

Der Blick Raculs fiel entsprechend eisig aus. Aber heute war er großzügig und ging auf ihre Frage ein. »In kurzer Zeit wird sich das Schicksal der Welt entscheiden. Die Zeit des Tarnens und Versteckens ist vorbei. Gib ihr ihre wahre Gestalt zurück.«

Eviana tauchte in die Gedanken Kates ein. Sie würde nichts gegen den Willen ihrer Freundin tun.

»Ich habe mit Rolf gesprochen, er hat meine Verwandlung als Prüfungsaufgabe vorgeschlagen. Eviana, bitte, ich möchte kein Bär mehr sein. Nach dem Anschlag auf die Gaukler möchte ich dorthin auch nicht mehr zurück. Mein Platz ist an der Seite von Rolf und an der Seite meines Vaters in Elisien.«

Eviana nickte. Sie schloss die Augen, konzentrierte sich. Sie kannte das Prinzip. Oft hatte sie den Armreif aufgeladen, der es Kate erlaubt, ihre Gestalt zwischen Bär und Mensch zu wechseln. Doch den Zauber ganz zurückzunehmen erwies sich als eine große Herausforderung. Dieser Zauber war dem Eternitas-Zauber verwandt. Im Gegensatz zu dem war er zwar umkehrbar, doch das erforderte starke magische Energie, gewitzt eingesetzt. Eviana war eine starke Zauberin, mächtige Magie zu beschwören beherrschte sie. Aber dieser Zauber war anders. Um zum Bären zu werden, war Kate mit dem Geist eines Bären verschmolzen worden. Diesen Geist musste sie finden und wieder von Kate lösen.

Sie drang tief in das Bewusstsein des Wesens ein, tauchte durch Kates Gedanken, durch ihr Unterbewusstsein, und endlich fand sie ihn, schlafend, aber stark und wild. Vorsichtig weckte sie ihn auf, ohne ihm Angst zu machen, erklärte ihren Plan, erklärte dem wilden Tier, was geschehen war. Der Geist des Bären fasste Zutrauen zu Eviana, war bei ihr ganz zahm, verstand, was sie von ihm wollte, ja er war sogar erleichtert, dass diese Aufgabe nun vollbracht war und wie Nebel, der sich auflöst, verflüchtigte sich der Geist des Bären und kehrte zurück in die Wildnis, in seinen eigentlichen Körper, der schon lange auf ihn gewartet hatte.

Erschöpft aber glücklich schlug Eviana die Augen auf. Schweiß hatte sich auf ihrer Stirn gebildet, so sehr hatte sie sich angestrengt. Aber vor ihr stand Kate, schön wie eh und je.

Als sie sah, dass Eviana aus ihrem Zauber zurück war, fiel sie ihr in die Arme. »Danke, ich wusste, dass Du das hinkriegen würdest. Ich bin so froh, dass ich jetzt wieder ganz und gar ein Mensch bin.«

Eviana lächelte glücklich. Racul aber war reglos wie immer. »Nun gut. Es hat zwar etwas gedauert, aber es ist dir geglückt. Kate, ihr dürft nun gehen.«

Kate machte einen leichten Knicks, sie wusste, was sich gehörte, schließlich war sie an einem Fürstenhof aufgewachsen, und ließ die beiden Zauberer allein.

»Kommen wir nun zur Aufgabe Numero zwei. Du weißt, dass sieben Sterne die höchste Auszeichnung sind, die ein Magier erringen kann. Deswegen müssen die wenigen Zauberer, die diesen Rang erreichen, alle Zauber beherrschen, die es gibt. Dazu gehören auch die Mächtigsten und die Bösesten.

Eviana erzitterte. Die Mächtigsten ja, doch die Bösesten? Nein, die durfte man nicht ausführen, wozu sie dann kennen oder beherrschen? Das führte doch nur in Versuchung. Was wollte Racul ihr sagen? Sie dachte an die Überläufer, an Del Dorici, an Zo. Sie wusste, Racul konnte in diesem Moment ihre Gedanken lesen, aber er sagte nichts. Stattdessen fuhr er mit der Aufgabe fort. Er klatschte sachte in die Hände und eine Maus erschien im Kaminzimmer. Statt zu fliehen, lief sie kreuz und quer durch den Raum, blieb aber immer in Sichtweite des Mädchens

»Der größte Zauber von allen ist Exitus.« Eviana bekam eine Gänsehaut, schon den Namen auszusprechen bedeutete Unheil.

»Einen Menschen zu töten, ist eine schwere Sünde und macht einen guten Zauberer augenblicklich zu einem bösen. Seiner Gubö-Pflanze, so weiß sie auch gewesen sein mag, wachsen noch im selben Moment schwarze Blätter, die weißen verwelken schneller, als ein Kolibri braucht, um mit den Flügeln zu schlagen. Aber das hier ist nur eine Maus. Töte sie.«

Eviana sah das niedliche kleine Tier und starrte den alten Zauberer an. Sie war wütend.

»Wie könnt Ihr es wagen. Dieser Zauber ist verboten, selbst sein Name ist verboten. Es gibt nur einen denkbaren Fall, in dem seine Verwendung erlaubt ist, die Notwehr in Lebensgefahr, bedroht durch einen mächtigen bösen Zauberer. Aber es ist ganz sicher nicht erlaubt, ein unschuldiges, denkendes Lebewesen zu töten. Ich werde dieser Maus nichts tun. Dann will ich lieber keine Sieben-Sterne-Zauberin werden. Nein.«

Racul, der immer ernste Racul, tat etwas, das Eviana bei ihm noch nie gesehen hatte und auch jetzt wollte sie ihren Augen nicht recht trauen. Aber doch, es war nicht zu übersehen, um seine Lippen spielte der Hauch eines Lächelns.

»Sehr gut, mein Kind, sehr gut. Es ist, wie Du sagst, den Exitus-Zauber gegen ein unschuldiges, denkendes Leben zu richten ist schwere Sünde.« Er klatschte wieder sachte in die Hände und die Maus verschwand dorthin, woher sie gekommen war.

»Das war die Frage zu den Zaubergesetzen. Ich weiß, Du hattest Angst, du könntest an einer Frage zu den Zauberparagraphen scheitern und ich muss dich ermahnen, dir das Zaubergesetz noch einmal intensiv durchzulesen. Aber in der Praxis fragen wir sowieso Bamta, wenn wir ein Gesetz wissen wollen. Viel wichtiger ist es, dass wir alle nach den Regeln leben, die den täglichen Umgang mit der Magie betreffen. Und der wichtigste Ratgeber dafür ist kein Buch, sondern unser Herz. Eviana, du hast gerade bewiesen, dass du ein gutes Herz hast. Du spürst, was richtig ist und was falsch ist. Das wird Dich zu einer großen Zauberin machen.«

Das Lob von Racul war ungewohnt und schmeckte daher besonders gut. Doch Eviana blieb keine Zeit, sich daran angemessen zu erfreuen, schon wartete der dritte und letzte Teil der Prüfung auf sie.

Es ging Schlag auf Schlag. Racul gab ihr keine Zeit, durchzuschnaufen. Wieder flirrte es, wieder erschien ein Gast im Kaminzimmer. Wenn Eviana gedacht hatte, nach dem Erscheinen von Kate als Bären könnte sie nichts mehr überraschen, hatte sie sich getäuscht. Und zwar sehr. Mit dem, der nun kam, hatte sie nie und nimmer gerechnet. Vor ihr stand Rangard. Wie immer, wenn sie ihn sah, ging es in ihr drunter und drüber. Sie hatte Angst vor dem starken, bösen Zauberer. Sie freute sich wie an Weihnachten, ihren Freund Rangy wiederzusehen. Doch noch bevor Rangard etwas sagen, oder Eviana den Mund aufmachen konnte, sandte Racul einen blauen Energieblitz. Rangard reagierte nicht, er wurde frontal getroffen und sank zu Boden. Verwirrt starrte Eviana zu Racul.

»Eben noch habt Ihr einen Vortrag über das Töten gehalten und jetzt habt Ihr diesen Zauberer umgebracht. Das war keine Notwehr«, stammelte sie. Eviana spürte starken Schmerz. Sie wusste, dass Rangard sie schon so einige Male beschützt hatte, wenn Algenfeld ihr nach dem Leben getrachtet hatte. Sie hatte so lange nicht mit ihm gesprochen, aber sie glaubte daran, dass es das Band, das es zwischen ihnen gegeben hatte, immer noch gab. Und dass Rangy nun tot sein sollte, wollte sie nicht wahrhaben.

»Was ist mit Dir? Hast du Angst?«, spottete Racul. In diesem Moment hasste Eviana den Zauberer, wie sie ihn noch nie gehasst hatte. Und sie hasste diesen ganzen Kampf, sie hasste das Böse in der Welt, sie sehnte sich danach, dass endlich der Frieden Einzug halten würde. Sie war des Kampfes überdrüssig und müde.

»Mädchen«, hörte sie Racul abfällig denken, und ihre Wut wuchs noch. »Und nun zu der Aufgabe«, sagte Racul verächtlich. »Erwecke ihn wieder zum Leben.«

Eviana starrte ihn an. Damit hatte sie nicht gerechnet. Aber ja, sie war nun fast eine Sieben-Sterne-Zauberin und die konnten das. Wenn jemand durch Magie gestorben war und noch nicht zu viel Zeit vergangen war, konnte man einen Menschen auch durch Magie zurück in das Reich der Lebenden holen. Eviana dachte keine Sekunde nach, die magische Kraft kam wild und ungezügelt. Noch nie zuvor hatte Eviana mit solcher Sehnsucht und Leidenschaft gezaubert, nicht einmal, als sie das Artefakt geschaffen hatte. Es schien, als wackelten die Wände des Zimmers, als beginne die Realität, sich aufzulösen. Sie sah noch, dass selbst der immer gelassene und leicht überhebliche Racul große Augen bekam und nicht wusste, wie ihm geschah. Und dann war es vollbracht. Rangard erhob sich, das Leben kehrte in ihn zurück. Da stand er wieder, so wie sie ihn kannte, ihr Freund Rangy. Doch die Rückverwandlung war noch nicht beendet, Rangard war noch von einem zweiten Zauber besessen gewesen, plötzlich wurde er kleiner, er veränderte sein Aussehen. Und als auch dieser Zauber gegangen war, lag ein Blatt vor ihr, ein Lebewesen ohne Gehirn. Racul hatte sie an der Nase herumgeführt. Sie spürte Erleichterung, aber auch immer noch Wut auf den alten Zauberer. Sie wollte etwas sagen, aber ihr fehlten die Worte. Ja nicht einmal ihre Gefühle konnte sie so recht sortieren.

»Du warst bereit, das Leben Deines Feindes zu retten. Barmherzigkeit zeichnet den großen Zauberer aus. Ich gratuliere Dir, Eviana, Du hast mich überzeugt, Du hast die Prüfung bestanden. Du bist würdig, von heute an eine Sieben-Sterne-Zauberin zu sein.«

Racul klatschte in die Hände und Rolf, der angespannt vor der Tür gewartet hatte, stürmte hinein. Erkel, der das zwar nie zugegeben hätte, aber auch gespannt gewartet hatte, materialisierte auf der Stelle. Er legte sogar das Buch, das er gerade in der Hand hatte, zur Seite, um Eviana zu gratulieren, nachdem Rolf sie aus seiner Umarmung entlassen hatte.

Die einfache graue Kappe der Sieben-Sterne-Zauberer erschien und Racul setzte sie Eviana vorsichtig auf, wie eine Krone, die nur den größten Herrschern zuteilwird.

»Klasse gemacht, Mädel, wie ne ganz Große.« Eviana errötete leicht, so ein Lob, von einem Zauberer wie Erkel, den sie sehr bewunderte, wog schwer.

»Aber das heißt nicht, dass Du uns gleichgestellt bist. Du bist eine mächtige Zauberin, aber Du bist auch immer noch ein kleines Mädchen. Verliere nie den Respekt vor den Älteren und Erfahreneren.« Racul sah es als seine Aufgabe an, darauf zu achten, dass Eviana nicht abhob.

Eviana nickte. Die Anspannung ließ nach, Freude griff nach ihr, diese Prüfung war hart gewesen, richtig hart. Sie hatte in den Abgrund geblickt, gleich zwei Mal. Diese Prüfung würde sie noch beschäftigen.

»Eviana, geh ruhig schon mal an die frische Luft.« Rolf sah ihr an, dass sie jetzt ein wenig Zeit für sich brauchte. Dankbar verschwand Eviana nach draußen.

»Ihr zwei habt gelauscht, oder?« Raculs Frage war mehr eine Feststellung. Erkel und Rolf nickten schuldbewusst und erwarteten tadelnde Worte ihres ewig grantigen Freundes.

»Nein, darüber können wir ein andermal reden, dass ihr euch einfach nie an die Regeln haltet. Aber habt ihr das auch gespürt? Ihre Gefühle, als der kleine Zauberer erschienen ist?«

Jetzt schauten auch Rolf und Erkel ernst. Der alte Bücherwurm kratzte sich am Kopf.

»Sie kennt diesen Jungen. Von früher. Er war einmal ihr Freund.«

»Nach all den Jahren fühlt sie sich ihm immer noch verbunden«, sinnierte Rolf.

»Das macht mir Angst. Dieser Junge ist nach Algenfeld der stärkste der bösen Zauberer. Wenn es zum Kampf kommt, wird ihm eine Schlüsselrolle zufallen. Wird Eviana, wenn es ernst wird, bereit sein, gegen ihn zu kämpfen? Vielleicht ist diese Freundschaft unsere größte Schwäche.«

Rolf und Erkel wollten das nicht wahrhaben, aber sie mussten sich eingestehen, dass da etwas dran war.

***

»Und jetzt, meine lieben Schüler,« heuchelte Rangard, »wollen wir uns mit einem der wichtigsten Zwei-Sterne-Zauber beschäftigen, dem Schweben.«

Vor Rangard standen drei schwarzgekleidete Zauberlehrlinge. Zwei von ihnen wuchsen statt Nasen Knoblauchknollen aus dem Gesicht. Nur einem schwachen Moment Algenfelds verdankten sie die Gnade, beim Zwei-Sterne-Unterricht dabei sein zu dürfen.

»Das ist doch Baby-einfach, das kann ich«, flüsterte einer der beiden Knoblauchmagier.

»Sag das doch nochmal laut.« Rangard wollte seinen feinen Ohren nicht trauen. Diese Bande war eingebildet, überheblich, arrogant. Er konnte sie nicht leiden. Selbst einfache Verwandlungszauber bereiteten ihnen immer noch Probleme, da sie zu faul zum Üben und zu dumm zum Verstehen waren.

»Ich äh, also.«

»Los, fang diesen Kiesel in der Luft und lass ihn vor dir schweben.« Rangard warf einen kleinen Stein und er warf ihn sachte, da er ja wusste, dass bei seinen Schülern der Mund deutlich größer war, als die Zauberfähigkeit.

Der kleine Zauberer wuselte mit den Armen ungeschickt herum. Seine beiden Kameraden wunderten sich, dass aus ihren Spitzhüten lange grüne Grassbüschel wuchsen und er rieb sich wehleidig die Stelle am Kopf, an der ihn der Kiesel getroffen hatte.

»Gut, das hätten wir also ausdiskutiert, dann hört bitte wieder zu, vielleicht schaffen wir es ja doch noch, wenigstens die einfachsten Grundzüge des Zauberns zu verstehen. Wenn du nur vorher bitte noch das Gras wieder verschwinden lassen könntest.«

Der Zauberer, dem eine kleine Beule am Kopf gewachsen war und der Rangard dafür die Schuld gab, fluchte leise vor sich hin und nuschelte achtlos einen Zauberspruch. Zur Erleichterung seiner Freunde verschwand das Gras von den Hüten, zu ihrem Entsetzen hatte es aber nur seinen Ort gewechselt, jetzt wuchs es ihnen als grüner Bart am Kinn. Rangard schlug sich entsetzt die Hände vor die Augen und schüttelte mit dem Kopf. Er schnippte mit dem Finger und das Gras war dauerhaft verschwunden. In dem Moment spürte er ein Stechen in der Seite, wie er es noch nie gespürt hatte. Ihm wurde schwindelig, das Atmen viel ihm schwer.

»Pause, Pause, los, macht, dass ihr wegkommt«, röchelte er. Das ließen sich die Drei nicht zweimal sagen und stobten davon wie Fohlen.

Rangard ging zu Boden, alles drehte sich um ihn. Er sah Eviana. Sie musste ihre Sieben-Sterne-Prüfung bestanden haben, das Stechen in der Seite war ein sicheres Zeichen. Aber er spürte noch mehr. Er spürte ihre Trauer. Sie trauerte um ihn. Tränen schossen ihm in die Augen, Tränen der Rührung, dass Eviana sich so um ihn sorgte, mehr als jeder andere Mensch, den er kannte, sich je um ihn gesorgt hatte, aber auch Tränen der Trauer um ihn selbst. Er war tot? War das ein Blick in die Zukunft? Würde der Kampf der Zauberer so für ihn enden? Etwas in seinem Magen verkrampfte sich. Hatte er nicht schon lange gefühlt, dass er auf dem falschen Weg war? Hatte es nicht nur an der Gelegenheit gemangelt, umzukehren? Wie oft schon hatte er gezweifelt und sich dann zu sehr vor Algenfeld gefürchtet, um ihm gegenüberzutreten. Was, wenn er sowieso im Kampf sterben würde? Was, wenn er die Chance zur Umkehr verpasste? Rangard wusste gar nichts mehr. Er war sich selbst fremd geworden. Er war sich seines Weges unsicherer als jemals zuvor und er wusste nicht, zu wem er gehen konnte, auf wessen Rat er jetzt hören konnte. Es gab niemanden. Diese Entscheidung, die wichtigste in seinem Leben, seit er damals von zu Hause weggegangen war und sich Algenfeld angeschlossen hatte, musste er ganz allein treffen. Und er hatte Angst vor ihr. Noch mehr Angst aber hatte er davor, sich falsch zu entscheiden. Denn er wusste, es würde keine zweite Chance geben.

»Rangard, da bist Du ja endlich.« Sein Herr hatte nach ihm geschickt und natürlich war er gekommen, innerlich zerrissen, doch nach außen ruhig wie immer. »Wo warst Du die ganze Zeit?«

»Erinnert Euch Herr, Ihr batet mich, die Ausbildung der kleinen Zauberer zu verbessern. Ein fast unmögliches Unterfangen.«

»Ach was, Du kriegst das schon hin.« Algenfeld war bester Laune.

»Ihr seid sehr zuversichtlich. Als ich Euch das letzte Mal sah, war das nicht so.«

»Wohl wahr, mein Schüler, wohl wahr. Aber ich habe eine Entscheidung getroffen. Die Wut nach dem Zwischenfall bei der Hinrichtung Linstas hat mir die Augen geöffnet. Ich habe die Nase voll von meinem Volk von erbärmlichen Nichtzauberern. Ich werde niemanden überreden oder bestechen oder dergleichen. Ich werde die Fürsten, die gegen mich sind, einfach auslöschen.« Er hieb mit der Hand auf die Lehne seines Stuhls, dass die fast brach.

»Ich habe Boten ausgeschickt, meinen Soldaten Befehle zu bringen. Während wir sprechen, sterben die abtrünnigen Fürsten und werden durch meine treuen Soldaten ersetzt. Ich pfeife auf Wahlen, ich werde diese Welt mit harter Hand, mit der Macht des Königs, mit dem Schwert regieren. Rangard sah durch seinen Meister hindurch. Er hatte von Gerechtigkeit für Zauberer geträumt. Es war ihm logisch erschienen, dass Menschen, die so viel mehr können als andere Menschen, regieren sollten. Doch nicht, um zu unterdrücken, sondern um ihre überragenden Fähigkeiten in den Dienst aller zu stellen. Dass man, um an die Macht zu kommen, nicht immer den einfachen, friedfertigen Weg gehen konnte, das hatte er in Kauf genommen. Doch nun, am Ziel dieser Reise, war nichts so, wie er sich das vorgestellt hatte. Sein Meister war als König keinen Deut besser als Linsta, ja es war noch schlimmer geworden. Und wenn die Menschen vorher schon Zauberer nicht gemocht hatten, jetzt hassten sie sie, wie nie zuvor.

»Meister, verzeiht die Störung.«

»Ah, da kommt ja der erste Nachwuchszauberer mit guten Neuigkeiten aus den Fürstentümern. Na, dann überbringt die frohe Kunde.«

Dem jungen Magier war sichtlich unwohl, er hielt den Hut in der Hand und knetete an dessen Krempe, seine Körperhaltung war gebeugt und leicht verkrampft. Seine Blicke wanderten hektisch durch den Raum und mieden den König.

»Los, erzähl schon.

»Ja, also, der Offizier meinte, das wäre jetzt grade ganz ungünstig, sie wären bei der Apfelernte und es wäre schlechtes Wetter angesagt, und wenn sie jetzt mittendrin aufhörten, könnte es sein, dass sie einen Teil der Ernte verlören.«

Stille. Algenfeld starrte den kleinen Schwarzgekleideten ungläubig an. »Was?«

Der kleine Zauberer traute sich nicht, zu antworten.

»Hinaus.«

Ein weiterer Zauberer erschien in der Halle, durchgeschwitzt, ohne Hut und Umhang, dafür schienen Reste von Kuhfladen an Bauch und Rücken zu kleben.

»Im Namen der Magie, was ist denn mit Dir passiert?«

Der kleine Zauberer biss sich auf die Lippe. »Sie haben mich ausgelacht. Sie würden doch nicht gegen die Gesetze Alusias verstoßen, haben sie gesagt. Einen Fürsten dürfe man nicht einfach so gefangen nehmen und schon gar nicht verletzten oder schlimmer. Und dann haben sie mich gegriffen und in Kuhmist geworfen.« Algenfeld wurde sehr ruhig. Rangard gab dem kleinen Zauberer das Zeichen zu gehen. Er wusste, was nun passieren würde, das war die Ruhe vor dem Sturm.

Und Algenfeld explodierte. Er schrie, er stampfte, er rannte durch den Raum, er trat auf seinen Thron ein, er setzte magische Energie frei, Lichtblitze, Knalle. Rangard sah zu, mit stoischer Ruhe. Als sich sein Meister endlich erschöpft und ausgetobt hatte, ergriff er das Wort.

»Meister, darf ich sprechen?«

Algenfeld war zu schwach, um zu antworten. Er nickte nur.

»Es ist nichts verloren. Das Volk glaubt, Linsta sei hingerichtet worden. Lasst uns bei unserem ursprünglichen Plan bleiben. Wir gehen zu der Versammlung, erklären den alten König ganz offiziell für tot und wählen den neuen. Uns fehlen nur wenige Stimmen. Die werden wir leicht bekommen.

Algenfeld knirschte mit den Zähnen. Er war Niederlagen nicht gewohnt. Aber er nickte erneut. Das war der beste Plan, der ihnen jetzt noch blieb.

XI

Um die bösen Zauberer zu verwirren, machten Eviana und Kate viele kurze Sprünge. So war ihr wahres Ziel kaum zu orten. Und doch erreichten sie den Gauklerzug auf diese Weise viel schneller, als wären sie geritten.

»Eviana mein Kind. Du bist so groß geworden.« Medusa hielt ihren Kopf leicht schief, betrachtete Eviana und dachte an ihre erste Begegnung. »Aber diese neue, schlichte Kappe steht Dir ja gar nicht.«

Eviana lächelte. »Und doch ist sie mir so wertvoll wie wenig sonst auf der Welt.« Sie berichtete Medusa von ihrer Zauberprüfung und dass sie nun eine Sieben-Sterne-Zauberin war.

Doch die Halbelfe war nicht sonderlich beeindruckt. »Ich weiß, wie wichtig Dir das ist, aber vergiss nie, dass Du auch eine Elfe bist und dass es neben der Zauberei auch noch andere Dinge im Leben gibt.«

Eviana horchte in sich hinein. Da war was dran. Sie hatte sich so sehr darauf konzentriert, eine Zauberprüfung nach der nächsten zu absolvieren, dass nicht viel Zeit geblieben war, sich mit den Traditionen der Elfen zu beschäftigen. Selbst die Besuche bei ihrer Mutter waren zuletzt seltener geworden, zu sehr nahm der Kampf gegen Algenfeld sie in Beschlag.

»Aber Du bist ja bestimmt nicht gekommen, um über alte Zeiten zu plaudern?«, fragte Medusa. »Du wolltest uns Kate zurückbringen?« Sie fragte argwöhnisch, ihr sechster Elfensinn hatte ihr längst verraten, dass dem nicht so war. »Wo ist unser Bär eigentlich?«

»Hier bin ich.« Kate war zu den beiden in Medusas Planwagen gekrochen. Hier hatten sie alle so viel Zeit verbracht, hier war es gemütlich, hier fühlten sie sich zuhause.

»Ich habe mich schon mal von den anderen verabschiedet.« Es herrschte betretenes Schweigen. »Oh, ich hätte es Dir vielleicht etwas schonender beibringen sollen.«

»Nein, mein Kind, es ist schon gut. Ich wusste doch, dass dieser Tag kommen musste. Wir sind nicht Dein Zuhause. Aber trotzdem ist ein Tag des Abschieds immer ein schwerer Tag. Komm her, lass Dich noch einmal drücken.« Die alte Frau nahm die Junge lange in den Arm. »Du wirst mir fehlen.«

»Du mir auch. Aber die Zeit ist gekommen, dass ich mich nicht mehr verstecken will. Eviana hat mich endgültig vom Bärsein erlöst. Ich bin jetzt wieder ich, Kate, die Tochter des Fürsten von Elisien. Die Zeit der Entscheidung steht bevor. Ich werde auf der Seite meines Vaters, auf der Seite von Rolf und auf der Seite von Eviana stehen.«

»Ich bin so stolz auf Dich. Und ich hoffe so sehr, dass ihr aus diesem Kampf siegreich hervorgehen werdet und Alusia ein neues Zeitalter bescheren werdet, in dem sich alles zum Guten wenden wird.« Medusa lächelte tapfer, doch Kate sah, dass ihr zum Heulen zumute war. Kate war ihr ans Herz gewachsen, wie ein eigenes Kind. »Wie hat Mr. Roberts reagiert?«, wechselte sie das Thema, bevor sie noch wirklich zu weinen anfing.

»Oh der Arme, er hat sich die Haare gerauft, geweint, geschrien. Dass ihr nun alle verhungern müsst, ohne mich, den Bären, euer Zugpferd. ›Ohne Dich sind wir aufgeschmissen‹, hat er gesagt, ›uns will doch keiner sehen, wir werden zu Bettlern, das kannst Du uns doch nicht antun.‹ Es war wirklich schlimm.«

»Ich glaube, er übertreibt«, schmunzelte Medusa.

»Tut er«, nickte Eviana. »Ich habe mir wirklich Sorgen um euch gemacht und dachte, dass es in dem Fall in Ordnung ist, mir mal seine wahren Gedanken anzuschauen. Es ist natürlich schon ein Schlag für den ganzen Gauklerzug, wenn ihr eure wichtigste Attraktion verliert. Aber ihr werdet euch durchschlagen, da ist sich Mr. Roberts sicher. Er dachte zurück an die Zeit vor Gandalf. Damals waren die Killmorney-Brüder das Zugpferd. Sie sind zwar nicht so ausgefallen wie ein echter Zauberer, der Ziegenbärte wachsen lassen kann oder der schlauste Bär der Welt, aber sie sind gute Musiker, die jeder gerne hört. Vielleicht werdet ihr weniger gut durchkommen, als bisher, aber ihr werdet durchkommen.«

Medusa nickte und Kate war spürbar erleichtert. Nach der Show von Mr. Roberts hatte sie ein furchtbar schlechtes Gewissen gehabt.

»Ach Kate, hast Du Dich schon von den Killmorney-Brüdern verabschiedet?«, fragte Eviana.

»Nein, warum?«

»Jetzt wäre eine gute Gelegenheit, denn ich wollte Medusa sowieso noch bitten, mir ein paar Pilze zu zeigen, ich muss dringend meine Kräuter- und Pflanzenkenntnisse auffrischen. Ich habe das zuletzt etwas schleifen lassen. Medusas Hinweis auf die Elfenfähigkeiten hat mich daran gerade zur rechten Zeit erinnert.«

Sie waren erst ein paar Schritte in den Wald gegangen, als Medusa Eviana zur Rede stellte.

»Mädchen, hier gibt es so gut wie keine Pilze und außerdem hast Du Dich noch nie für Champignons und Fliegenpilze interessiert. Was ist los?«

»Ich wollte Dir ein paar Fragen zu Deinem neuen Freund stellen und ich dachte mir, es wäre besser, wir sind dabei ungestört.«

»Leo? Ein wundersamer Typ, dachte ich zuerst, aber je länger ich ihn nun kenne, um so mehr bin ich geneigt, ein wunderbarer Typ zu sagen.« Medusas Blick hatte etwas Warmes, Weites, als sie das sagte.

»Ist Dir denn gar nichts an ihm aufgefallen?«, fragte Eviana nervös.

Medusas Blick war noch immer verklärt. »Er ist so ein ruhiger, bescheidener Mann. Er trägt einfache Kleidung, fast wie ein Mönch. Sein Bart wächst lang, ebenso wie seine Haare. Eitelkeit ist ihm wesensfremd. Er ist so in sich gekehrt, und dabei stets höflich und freundlich, fast schon gütig. Er findet seine Zufriedenheit in einfachster Arbeit. Als er kam, konnte er noch nicht mal Kartoffeln schälen«, Medusa musste prusten vor Lachen, »kannst Du Dir das vorstellen? Jetzt kann er den ganzen Morgen mit der Geschicklichkeit eines Holzschnitzers schälen und es erfüllt ihn mit Zufriedenheit, es ist für ihn eine Art von Meditation, scheint mir.«

»Medusa, wenn ich Dich so reden höre, scheint mir, er ist Dir sehr nah. Bist Du womöglich sogar ein kleines Bisschen in ihn verliebt?« Eviana hatte sich fast nicht getraut, diese Frage auszusprechen. Medusa war so viel älter, so viel erfahrener als sie, normalerweise hätte Eviana nicht geglaubt, dass ihr diese Frage überhaupt zustünde, aber in diesem speziellen Fall fand sie, dass sie keine andere Wahl hatte, um ihre Freundin zu schützen.

Die überlegte einen Moment, bevor sie antwortete. »Ja, ich hatte nicht darüber nachgedacht, aber ja, es kann schon sein.« Ein Schatten von Rot huschte über ihr Gesicht.

»Medusa, die Wahrheit kann manchmal brutal sein. Aber ich muss es Dir sagen, du bist mir aber nicht böse, OK?«

Medusa sah Eviana ängstlich an.

»Also, als ich Mr. Roberts Gedanken erkundet habe, kam Leo gerade vorbei. Ich weiß, ich hätte es nicht tun dürfen, aber ich schweifte ab und erhaschte einen Blick auch auf seine Gedanken. Und ich fürchte, ich habe keine Zweifel. Dein Leo ist Leo Linsta, der König von Alusia.«

Medusa sagte nichts. Eviana hatte erwartet, sie würde aus allen Wolken fallen, aber das tat sie nicht.

»Hast Du das gewusst?«

»Vielleicht, ich weiß es nicht, ob ich das wirklich geglaubt habe. Er kam zusammen mit einer Frau, vor vielen Wochen. Und die hat immer gesagt, sie sei die Königin. Niemand hat das ernst genommen, so wie die rumgelaufen sind. Sie sahen aus wie die einfachsten Bettler. Und doch, so wie sie sprachen, so wie ihre Finger aussahen, dass sie keine gewöhnlichen Bettler waren, war uns klar. Aber weißt Du Eviana, es war mir egal. Schau Dir meinen Leo an. Das ist nicht der König, der so viel Böses über Alusia gebracht hat.«

»Du akzeptierst ihn, so wie er ist?«

»Wenn ich Leo sehe, sehe ich nicht seine Vergangenheit. Ich sehe nicht den Menschen, der er einmal war. Ich sehe den Menschen, der er heute ist und an dem ist nichts falsch, ist nichts schlecht. Ich sehe ein gutes Herz, ich sehe eine gute Zukunft. Hat nicht jeder Mensch das Recht, sich zu ändern, das Recht auf eine neue Chance, das Recht, von vorne anzufangen?«

Eviana versuchte, für sich Antworten auf diese Fragen zu finden. Musste ein böser Mensch für immer böse bleiben? Waren böse Menschen wirklich böse Menschen oder waren es nur gute Menschen, bei denen irgendetwas aus dem Lot geraten war?

»Ich verstehe, was du meinst. Aber Linsta hat als König so manche Gräueltat begangen. Er hat sein Volk darben lassen, hat ihm noch den letzten Kupferdrömel aus der Nase gezogen, denk allein an Lord Soneis, den seine bösen Zauberer in einen Baum verwandelt hatten. Muss er dafür nicht büßen?«

»Er war ein schlechter König, das steht außer Frage«, überlegte Medusa laut. »Aber ist er auch ein Verbrecher? Ist es ein Verbrechen, sein Volk schlecht zu regieren? Sind hohe Steuern nicht das Recht eines Königs? Aber angenommen Du hast recht, dann müssen wir die Frage nach dem Ziel der Strafe stellen.«

»Wie meinst du das denn?« Eviana war über die tiefgründigen Gedanken ihrer Freundin erstaunt. Medusa hatte die Weisheit der Elfen.

»Nun ja, wollen wir den Verbrecher für seine Taten bestrafen, damit er einsieht, dass sie falsch waren und er ein besserer Mensch wird? Das ist bei Leo nicht mehr nötig. Der Leo, den ich kenne, ist ein anderer Mensch als König Linsta. Leo muss zu keiner Umkehr mehr bewegt werden, er hat sich schon verändert.«

»Strafe kann aber auch eine Buße sein. Damit der, der anderen Leid zugefügt hat, am eigenen Leibe merkt, wie das ist. Damit er seine schlechten Taten sühnt.«

»Ja, das ist auch eine Sichtweise. Aber mit welchem Ziel? Kann man denn Leid aus der Welt schaffen, in dem man es wiederholt und dadurch sogar noch verstärkt? Dann ist doch die Strafe auch nicht besser als die Tat selbst.«

Sie gingen durch den lichten Wald und schwiegen. Eviana dachte nach und nickte schließlich.

»Ich weiß ihn bei Dir in guten Händen. Ich verstehe, was Du sagst. Ich fürchte, im Volk von Alusia wird es einige geben, die Rache wollen, die ihn lieber tot sehen würden.«

»Darum ist es gut so, wie es ist. Der alte Linsta ist tot und der neue lebt hier so unauffällig, dass ihn niemand finden wird.«

»Und doch«, Eviana war ein Gedanke gekommen, »gibt es eine Sache, die er tun könnte, die ihm helfen könnte, seine Seele reinzuwaschen und begangenes Unrecht wieder gut zu machen.«

»Erzähl.«

»Du weißt, dass der alte König Kinder hatte. Sie sind die wahren Thronfolger. Linsta hat sich den Thron widerrechtlich angeeignet und die beiden um ihr Erbe betrogen. Nun aber will der böse Algenfeld sich als König von den Fürsten bestätigen lassen. Cedric, der Königssohn, wird gegen ihn antreten. Wenn Linsta in der Versammlung auftreten würde und erzählen würde, wie es wirklich war, dass Cedric der rechtmäßige Thronfolger ist, das würde einen großen Unterschied machen.«

»Und wäre wahrscheinlich sein sicherer Tod.«

»Das kann gut sein, ja. Vielleicht erwarte ich ein zu großes Opfer von ihm.«

»Vielleicht«, sinnierte Medusa.

***

Der Wirt starrte die fremde Frau an, als sei sie ein Wunder. Er hatte noch nie eine solche Schönheit gesehen. Er kannte sie nicht, aber sie musste eine Fürstin sein, mindestens. Die Kleidung war ein Vermögen wert. Diese zarten Hände hatten mit Sicherheit noch nie arbeiten müssen. Aber vor allem verzauberten ihn ihre perfekten, ebenmäßigen Züge, ihr langes, gepflegtes blondes Haar.

»Eine Kammer, eine Suppe, ein Bad. Aber flott.«

Der Wirt wagte nicht, zu sprechen. Ehrerbietig senkte er das Haupt und gab Anweisungen, die Wünsche der Frau zu erfüllen. Sie musste eine Adlige sein. Wenn er nicht tat, was sie wollte, konnte das übel für ihn enden.

Drei Tage später haderte der Wirt. Die Frau ließ es sich gut gehen und machte keinerlei Anstalten, weiterzureisen. Seine zarten Andeutungen, eine Anzahlung auf die Rechnung zu leisten hatte sie ignoriert. Er konnte sich ihren üppigen Lebensstil nicht leisten. Er begann, sich Gedanken zu machen. Warum reiste sie allein? Das war sehr, sehr ungewöhnlich. Sie war ungeschützt, wenn Diebesgesindel ihr auflauern sollte. Irgendetwas stimmte hier nicht. War sie eine Hochstaplerin? So oder so, es wurde höchste Zeit, sie loszuwerden.

Am nächsten Morgen bat er sie zu einem Gespräch, das sie zunächst ausschlug. Erst als er es so einrichtete, dass sie im Schankraum allein waren und sie nicht entkommen konnte, wurden seine Befürchtungen zu Gewissheit.

»Nein, natürlich begleiche ich die Rechnung nicht. Schätzt euch glücklich, dass die schönste Frau der Welt bei euch eingekehrt ist.« Sie lächelte herausfordernd und der Wirt unterdrückte zähneknirschend einen Wutanfall.

»Gute Frau, von welch edlem Geblüt ihr auch sein mögt, wenn es ans Zahlen der Zeche geht, mache ich keinen Unterschied.«

»Von mir bekommt ihr keinen Kupferdrömel, soetwas Gewöhnliches wie Geld führe ich nicht mit mir.«

Der Wirt musterte die Frau. Sie war vornehm gekleidet, aber teuren Schmuck, den zu behalten sich lohnen würde, trug sie nicht. »Nun gut, dann werdet Ihr eben meiner Frau in der Küche helfen, so lange, bis Ihr jeden einzelnen Drömel, den ihr mir schuldet, abgearbeitet haben werdet.«

Die ehemalige Königin kochte vor Wut, kannte die Situation aber nur zu gut. So war es ihr nun schon ein paar Mal ergangen. Die einfachen Wirtsleute wussten das Privileg, sie beherbergen zu dürfen, einfach nicht zu schätzen. Es war Zeit weiterzuziehen. Sie beschied dem Mann, sich für die Arbeit angemessen ankleiden zu wollen und nutzte die Gelegenheit, durch das Fenster ihrer Kammer zu verschwinden. Der Wirt verzichtete auf eine Verfolgung, er hatte sowieso größte Zweifel, dass diese Hände, die offensichtlich noch nie hatten arbeiten müssen, in der Küche von Nutzen gewesen währen. Hauptsache sie war weg.

So zog sie durch Alusia, doch ihr Ruf eilte ihr voraus. Bald wusste alle Welt, dass eine wunderschöne Frau durch das Land zog, liebreizend anzuschauen doch leider völlig mittellos. Eine Frau, der das Beste meistens nicht gut genug war. Wer von ihr gehört hatte, ließ sie erst gar nicht herein und so musste sie in immer abgelegenere Gegenden ziehen, die von der schönen Unbekannten noch nicht gehört hatten. Doch Geschichten wanderten schnell in Alusia und bald gab es keine Stadt, kein Dorf, keinen Weiler mehr, der nicht von ihr gehört hatte, so dass es sie wieder in die Wälder verschlug.

Der Mann mit dem langen Bart schaute irritiert auf. Er hatte Bucheckern gesammelt und war bester Laune, denn der Korb war schon fast voll und nun stand diese Frau vor ihm, die so gar nicht in diesen Wald passen wollte. Er richtete sich auf und musterte sie und war sich sicher. Das war nicht irgendeine Frau, das war seine Frau. Ein Stachel bohrte sich in sein Fleisch, er hatte gedacht, diese Zeit läge hinter ihm.

»Verzeiht, guter Mann, ich brauche eine Herberge und vor allem ein warmes Bad. Ein frischer, saftiger Braten wäre auch angezeigt.«

Leo Linsta schaute sie verblüfft an. Warum nannte sie ihn »guter Mann«? Hoffnung keimte in ihm auf. Sie war geistig verwirrt gewesen, als sie aus dem Lager davongelaufen war. Erkannte sie ihn womöglich nicht?

»Unsere Wagen stehen nicht weit von hier, kommt, ich führe euch zu dem Gauklerzug, zu dem ich gehöre.« Er reichte ihr die Hand, um ihr zu helfen, doch sie schlug die Hand des einfachen Gauklers angewidert aus. Linsta zuckte mit den Schultern und ging voraus. Seine Frau folgte ihm mit der Grazie einer Königin.

Der Weg war nicht weit, Linsta suchte Blickkontakt, er wollte sicher sein, ob sie ihn wirklich nicht erkannte. Wie konnte das denn sein? Sie waren schon so lange verheiratet, er hätte sie mit einem Blick unter Tausenden entdeckt, doch ihr reichte ein Bart, ein paar lange Haare und er war ein Fremder für sie? Das konnte nur einen Grund haben, sie hatte ihn nie wirklich gekannt, hatte in ihm immer nur den Mann gesehen, der ihre Wünsche erfüllte, der sie zur Königin machte. Sie hatte ihn nie geliebt. Der Gedanke kam nicht überraschend, im Grunde seines Herzens hatte Linsta das immer gewusst. Vielleicht hatte er genau deswegen so hart um sie gekämpft, auch dann noch, als sie längst verheiratet waren.

Sie würdigte ihn keines Blickes, nicht den Hauch des Entdeckens fand er in ihren Augen. Endlich trafen sie auf Mr. Roberts und der sah sie an und sah sofort die Lösung seines drängendsten Problems.

»Oh, welch eine Perle habt Ihr da im Wald gefunden? Liebreizende Frau«, er verbeugte sich, wie ein Diener bei Hofe es nicht affektierter hinbekommen hätte, bis seine Nasenspitze fast den Boden erreichte, »was für eine unbeschreibliche Ehre für uns einfache Gaukler, einen solch strahlenden Stern unter uns begrüßen zu dürfen.«

Die Frau lächelte milde. Genau so sah sie das auch. Es hatte sie erst hierher, in den tiefsten Wald verschlagen müssen, um Menschen zu finden, die zivilisiert waren.

Linsta stand etwas abseits. Er wunderte sich, dass seine Frau offenbar nicht nur ihn nicht erkannt hatte, der ganze Gauklerzug schien ihr fremd zu sein, obwohl sie doch hier mit ihm gelebt hatte, damals nach ihrer Flucht. Allerdings war sie seinerzeit ja noch verrückter gewesen als jetzt, gar nicht ansprechbar, völlig entrückt. Wahrscheinlich konnte sie sich an diese Zeit gar nicht erinnern. Er zuckte mit den Schultern und fand, dass sie, obwohl strenggenommen immer noch seine Frau, nicht mehr sein Problem war. Er hatte sich lange genug um sie bemüht. Er empfand nichts mehr für sie, keine Liebe, aber auch keinen Hass. Sie war ihm gleichgültig geworden. Er machte sich voller Vorfreude auf den Weg zu Medusa.

»Ihr seid ein kluger Mann, Mr.?«

»Oh verzeiht, ich habe mich gar nicht vorgestellt, mein Name ist Mr. Roberts. Ich trage die Verantwortung für diesen Zug.«

Ihre Miene hellte sich auf, von Führungspersönlichkeiten fühlte sie sich magisch angezogen. »Sehr schön. Ich brauche eine köstliche Mahlzeit, ein weiches Bett und eine Dienerin, die sich um meine Kleidung kümmert. Seht nur, was der Waldboden mit dem Saum angestellt hat.«

Mr. Roberts schaute nur für einen kurzen Moment überrascht, dann nickte er begeistert und gab ihr in allem Recht.

»Aber vor allem brauche ich ein heißes Bad. Und ein wenig Basilikumöl für meine Haut. Fühlt, wie trocken sie ist. So kann ich nirgends hin.«

Mr. Roberts grinste so senil, wie er sich ein verständnisvolles Grinsen vorstellte.

»Euer Wunsch ist mir Befehl, wenn Ihr nur einen winzigen Gefallen für uns tun wollt?«

Die ehemalige Königin fühlte sich pudelwohl angesichts so viel Unterwürfigkeit. Wer sie angemessen behandelte, dem wollte sie gerne einen kleinen Gefallen tun, wenn es denn mit ihrer Würde vereinbar war.

»Wir sind Schausteller, heute Abend haben wir eine Vorstellung im Nachbardorf. Es wäre sicherlich eine nie gekannte, ja völlig unerwartete Ehre, wenn Ihr, die schönste Frau der Welt, euch den Dörflern kurz zeigen würdet?«

Mr. Roberts hatte die richtigen Worte gewählt. Das Ansinnen schmeichelte ihr. Das war es, wofür sie lebte, Bewunderung. Gerne würde sie ihrem Gastgeber helfen und sich den Menschen zeigen, ihren Jubel annehmen, ihr Anhimmeln aufsaugen. Sie fühlte sich jetzt schon gestärkt. Eifrig nickte sie, »Das will ich gerne für Euch tun.«

Mr. Roberts grinste übers ganze Gesicht. Er war sich sicher, soeben hatte er seine neue Hauptattraktion gefunden. Die schönste Frau der Welt würde vielleicht noch besser einschlagen als Gandalf der Zauberer und als der schlauste Bär der Welt.

»Ich weiß, wer du bist.« Medusa war mit der Tür ins Haus gefallen und Linsta schaute sie erstaunt an. »Eviana hat Dich erkannt und mir alles erzählt. Ich weiß nun, dass du König Linsta bist.«

Er schaute schuldbewusst. »Ich hätte es Dir sagen sollen, aber ich konnte es nicht. Zum einen, weil ich diesem König Linsta fremd geworden bin. Aber vor allem weil ich Angst hatte, Dich zu verlieren. Du bist der wichtigste Mensch in meinem Leben. Wenn ich Dich damals nicht getroffen hätte, als mein altes Leben vorbei war, als ich nicht wusste, was aus mir werden sollte, ich weiß nicht, wie ich diese Zeit überstanden hätte. Ob ich diese Zeit überstanden hätte.«

Medusa war gerührt. Dieser stille Mann war ihr ans Herz gewachsen. Sie liebte seine konzentrierte Art, wie er Kartoffeln schälte, seine Freude, wenn der Korb mit Bucheckern gefüllt war. Sie sah sein gutes Herz. Und jetzt, da sie wusste, dass er einst der böseste König gewesen war, den Alusia vor Algenfeld je hatte, war sie fasziniert von der Veränderung, die er vollzogen hatte. Sie hatte noch nie einen Menschen gesehen, der sein altes Leben so radikal hinter sich gelassen hatte. Welch eine Kraft war vonnöten, so bedingungslos umzukehren. Sie konnte diesem Mann nicht böse sein.

»Leo, Du weißt, Du bist mir sehr sympathisch. Ich würde Dich vermissen, wenn du nicht mehr da wärst.« Sie sah ihn mit ihren Halbelfenaugen an und Linsta wurde es ganz anders.

»Du würdest mich nur vermissen?«, fragte er, wohl wissend, dass Medusa das etwas anders gemeint hatte. »Ich möchte immer bei Dir bleiben. Du gehörst zu meinem neuen Leben.«

»Ich alte Frau? Macht Dir der Altersunterschied gar nichts aus?«

Linsta sah sie sehr ernst an. »Es ist mir völlig egal, wie alt Du bist. Es ist mir völlig egal, wie Du aussiehst. Es ist mir völlig egal, ob Du arm oder reich, dumm oder schlau bist.« Er musste sich überwinden. »Ich sehe Deine Seele und in die bin ich unsterblich verliebt.« Jetzt war es raus. Medusa war gerührt. Etwas Schöneres hatte noch nie ein Mensch zu ihr gesagt. Sie nahm Linsta in den Arm und drückte ihn fest an sich. So hätten sie für immer stehen können, die Zeit verlor jede Bedeutung für sie.

Als sie sich losließen, schenkte sie ihm wieder diesen Blick. »Ich werde Dich nie verlassen, Leo Linsta, niemals.« Und in seinen Augen war ein Leuchten. »Aber als König warst du ein ganz anderer Mensch. Du hast vielen Schmerz zugefügt, du warst ungerecht. Meinst Du nicht, Du hast etwas gutzumachen? Hast Du nicht das Bedürfnis Buße zu tun?«

»Ich war ein anderer Mensch, das ist wahr. Heute erinnere ich mich an diese Zeit und es ist, als sehe ich einen Fremden. Deswegen fühle ich keine Reue, deswegen drängt mich nichts, etwas wieder gutzumachen. Aber ja, es stimmt, ich habe schwere Schuld auf mich geladen, und wenn Du von mir Buße verlangst, so verstehe ich das gut. Und ich werde tun, was immer Du verlangst.«

»Es geht nicht um mich. Das, was Du tust, solltest Du nur für Dich tun, oder gar nicht. Es gibt aber eine Sache, eine Ungerechtigkeit. Es geht um den jungen Cedric, den Sohn des alten Königs. Wegen Dir ist er nicht König geworden. Du hast ihn um sein Erbe betrogen. Vielleicht war das Dein größtes Verbrechen.«

Linsta dachte nach. »Ja, sicherlich.«

»Algenfeld hat die Versammlung der Fürsten einberufen. Wenn Du dort hingehst, Dich zu erkennen gibst, wenn Du bezeugst, dass Cedric der rechtmäßige Thronerbe ist, dann kannst Du zumindest einen Teil dieses Unrechts wieder gut machen.«

»Algenfeld würde mich töten. Auf der Stelle«, überlegte Linsta laut.

»Das ist möglich. Schlaf doch eine Nacht darüber. Ich kann es verstehen, wenn Du Dein neues Leben Deinem alten nicht opfern willst.«

»Ich muss darüber nicht schlafen. Ich habe mit Dir alles gefunden, was ich je gesucht habe. Und nun muss ich mit meinem alten Leben endlich Frieden schließen. Doch Frieden erfordert Gerechtigkeit. Ich werde nicht alles ungeschehen machen können, was ich getan habe. Aber diese eine Tat soll mir helfen, mein Gewissen reinzuwaschen. Ich werde zur Kathedrale gehen und die Wahrheit kundtun. Und dann werde ich entweder sterben oder für immer frei sein.«

Medusa schaute ihn voller Stolz an. Genau so hatte sie ihn eingeschätzt, diesen neuen Linsta. »Leo, ich liebe Dich.«

»Auch ich liebe Dich, Medusa, ich liebe Dich mehr als mein Leben.«

XII

Erhaben stand sie da, die größte Kirche Alusias. Ihr Bau hatte immense Summen verschlungen und das Königreich an den Rand des Ruins geführt. Jahrelang war gebaut worden. Es gab kein größeres Gebäude in dieser Welt.

Doch nach dem Gottesdienst, in dem Algenfeld der Frau des damaligen Königs Linsta die ewige Jugend geschenkt und sich selbst zum König gekrönt hatte, in dem er Gott und die Religion abgeschafft hatte, war die Kathedrale nicht mehr benutzt worden. Algenfeld hielt nichts von Gottesdiensten zu seinen Ehren, er hatte keine Priester. Das erhabene Gebäude, kaum dass es vollendet war, war dem Verfall preisgegeben. Aus der Ferne strahlten die Mauern noch wie neu, doch wer genau hinsah, erblickte erste zarte Pflänzchen, die in den Fugen sprossen. Innen hatte sich eine dicke Schicht Staub über Böden und Möbel gezogen. Der Zahn der Zeit hatte begonnen zu nagen.

Doch damit war es fürs Erste vorbei. Eine Handvoll kleiner Zauberer war mürrisch damit beschäftigt, die Kathedrale wieder in Schuss zu bringen. Rangard hatte die Aufsicht übernommen, und da er entschieden der Ansicht war, dem Zaubernachwuchs mangele es an Demut, hatte er ihnen jede Art von Zauberei untersagt. So knieten sie nun auf dem Boden und schrubbten ganz klassisch, mit Eimer, Wasser und Bürste die Steinfliesen. Denn hier, im Zentrum Alusias, würde in wenigen Tagen die Versammlung der Fürsten stattfinden. Hier, wo Algenfeld sich selbst zum König gekrönt hatte, würde er von den Fürsten im Amt bestätigt werden, würde er endlich die Macht vollständig an sich reißen.

An diesem wunderbar zentralen Ort, mit der herrlichen Aussicht, hatte einst ein ebenfalls ganz wunderbares Wirtshaus gestanden. Es hätte bei einem Treffen dieser Art, das sicherlich einige Tage dauern würde, den vielen Besuchern aus nah und fern gute Dienste leisten können. Doch leider war es dem Bau der Kathedrale zum Opfer gefallen. Die Kirche war weit und breit das einzige Bauwerk. So waren die Besucher auf sich selbst angewiesen und so kam es dazu, dass ein wildes Zeltlager entstanden war. Ein schlichtes schwarzes Zelt mit einer abstoßenden Aura überragte sie alle. Es gehörte Algenfeld und seinen Zauberern. Im Grunde war es kein richtiges Zelt, es war ein Tor der Magie, das diesen Ort mit seinem Palast verband. So konnten Algenfeld, Rangard und ihre Getreuen weiterhin im Schloss wohnen und jederzeit durch eine Tür mit einem Schritt zum Ort der Versammlung gelangen, ohne jedes Mal einen Sprungzauber ausführen zu müssen.

Die Fürsten hatten es nicht so leicht. Einige von ihnen waren viele Tage unterwegs gewesen. Selbst die, die mit den guten Zauberern verbündet waren, wie der Fürst von Elisien oder Lord Soneis, hatten auf Zauberei verzichtet und waren zu Fuß, mit dem Pferd oder mit der Kutsche gekommen. Weite Reisen waren eine Strapaze, die nach Erholung verlangten. Schon zwei Abende vor der Versammlung brannten die Lagerfeuer. Eines wurde von den Fürsten entzündet, die zu Algenfeld standen, ein anderes von den Getreuen des alten Königs, die am liebsten Cedric auf dem Thron sehen wollten. Aber noch ließ sich keine Tendenz erkennen, die neutralen Fürsten wanderten vom einen Feuer zum anderen und vermieden es, sich festzulegen. Während allerdings Cedric die Abende mit den Fürsten am Lagerfeuer verbrachte und die Chance nutzte, die einzelnen Fürsten besser kennenzulernen, verbrachte Algenfeld diese Abende in seinem Schloss. Die Fürsten waren ihm egal, er verachtete sie. Alles, was er wollte, waren ihre Stimmen und ihre Unterwerfung.

Die Unterkünfte der Fürsten waren Abbilder ihrer Eigenarten. Lord Soneis, der Fürst von Elisien und Eric von Soland kannten sich gut, waren in Fragen der Königswahl einer Meinung und hatten ihre Zelte um das gemeinsame Lagerfeuer aufgestellt. Mit ihnen waren allerlei Zauberer gekommen, die von den anderen Fürsten argwöhnisch beäugt wurden. Auch Cedric gehörte zu ihrem Gefolge. Um das Lagerfeuer der Gegenseite hatte der harte Kern der Fürsten, die Algenfeld unterstützten, sich niedergelassen. Dazu gehörte der niederträchtige Kuhklux von Kargeweide, der Pönga Jean Paul Schönwelt von Cannes-Ista, dem das vielleicht prachtvollste Zelt gehörte und der einfältige Fürst Schaumsuppe-Nasenflügel von Ohrläppchen.

Irgendwo im Wald hatte Fürst Yoga von Fröhlingen sein Zelt aufgeschlagen. Niemand hatte es gesehen und Cedric fragte sich, ob der kleine, runzlige Mann nicht einfach in einem Schlafsack unter freiem Himmel schlief. Die Nächte waren mild zu dieser Jahreszeit und äußerer Komfort bedeutete dem alten Mann nichts. Er war auch als einziger Fürst ganz ohne Gefolge angereist.

Cedric hatte sich besonders gefreut, Cäptn Blauwahl von Orkum zu sehen. Er war mit einer Crew gekommen, die eine Kutsche, die wie ein Schiff geformt war, halsbrecherisch über das Land gesteuert hatte. Blauwahl hatte am Lagerfeuer von schwerem Seegang berichtet und damit allerlei irritierte Blicke geerntet. Cedric vermutete die Gründe eher im seltsamen Geruch, der von den Orkumern ausging, und der ihn zweifelsfrei an ein stark alkoholhaltiges Getränk erinnerte, das an der Küste bei schlechtem Wetter gereicht wurde, das aber auch bei gutem Wetter getrunken werden konnte und getrunken wurde.

Olle XVII. von Ollebeule hatte sein Zelt an der Kathedrale aufgestellt und nutzte die Wand des Bauwerks. Seiner Meinung nach hatte sein Volk genug geblutet, um dieses unheilige Ding zu bauen und nun sei es das mindeste, dass es ihnen zumindest mit einer Wand als Unterkunft diene. Noch weiter waren die restlichen drei Fürsten, Stumpf-Kahn, Eckzähn und Fama gegangen. Sie waren aufs Zelten nicht vorbereitet gewesen. Dass es das sagenhafte Wirtshaus nicht mehr gab, hatte sie unangenehm überrascht und so hatten sie sich kurzerhand in der Kirche, auf der Empore einquartiert. Natürlich mangelte es dort an allem, was das Leben bequem machte, insbesondere an akzeptablen Schlafgelegenheiten, so dass sie schon am Morgen des zweiten Tages unausgeschlafen und gereizt waren und ihnen sämtliche Knochen wehtaten.

An diesem Morgen war es endlich so weit, alle Fürsten waren da, die Versammlung konnte beginnen. Als ältestem Fürsten von Alusia fiel dem Fürsten von Elisien die ehrenvolle Aufgabe zu, die Worte der Eröffnung zu sprechen. Er begrüßte die Fürsten. Viele von ihnen hatten sich seit langer Zeit nicht gesehen. Eine wundersame Stimmung lag in der Luft. Sie wussten, sie schrieben Geschichte. Wie immer die Versammlung verlaufen würde, sie würde das Schicksal Alusias auf viele Jahre hin prägen und würde auch entscheidend dafür sein, welche Bedeutung die Fürsten überhaupt in Zukunft noch haben würden.

Die Zwölf Fürsten hatten sich in der ersten Bankreihe der Kirche niedergelassen. Die meisten waren unrasiert. Auch mit dem Waschen war es, wie es beim Camping nun mal so ist, nicht ganz einfach gewesen und nach der langen Reise hatten die wenigsten wirklich frische Gewänder an. Alles in allem sahen die Fürsten nicht ganz so fürstlich aus, wie man es gewohnt war. So früh am Morgen war die Stimmung nicht besonders gut. Zu allem Unglück hatte es in der Nacht geregnet und nicht alle Zelte hatten sich als dicht erwiesen. So war es noch vor Sonnenaufgang zu einem regen Rascheln gekommen, als einige Besucher der Versammlung samt Schlafsack hektisch ihren Schlafort wechselten.

Der Fürst von Elisien übergab das Wort an den Fürsten Schaumsuppe-Nasenflügel, da der die Versammlung offiziell einberufen hatte.

Linkisch erhob sich der einfältige Mann von seinem Platz. »Liebe Mitfürsten.«

Allen anderen war klar, dass er im Auftrag des bösen Magiers gehandelt hatte und entsprechend finstere Blicke musterten ihn, die seine Nervosität zusätzlich steigerten.

»Also, äh, ich.« Er machte eine Pause. Seine lieben Mitfürsten begannen zu murren. »Also, ich äh.« Das Murren wurde lauter. »Ich, äh, darf zwei Gäste. Also, den König wollen wir, also ja, zunächst, also, König Algenfeld.« Er verbeugte sich tief, sehr tief, nahezu unangemessen tief für einen Fürsten und aus dem Nichts erschien Algenfeld. Der grünhaarige Zauberer war im Gewand des Königs gekommen, trug die Krone und lächelte überheblich in die Runde. Dann setzte er sich zu den Fürsten. »So.«

»Hatten wir nicht noch einen Gast?«, fragte Lord Soneis geduldig.

»Ach, also, ne, oder?«

»Oder doch?«

Schaumsuppe-Nasenflügel starrte Lord Soneis aus leeren Augen hilflos an, so dass Soneis zu dem Schluss kam, dass man so viel Dummheit nicht spielen konnte. Er musste es tatsächlich vergessen haben. Er zischte »Cedric.«

»Ach, ja, so, also wir begrüßen auch den Cedric.«

»Und wer ist das gleich nochmal?«, fragte Lord Soneis mit ruhiger Stimme.

»Also der Junge, der von sich sagt, dass er König werden will.«

»Na also, geht doch.« Soneis lehnte sich beruhigt an die Lehne der unbequemen Kirchenbank.

Die Blicke der anderen Fürsten hefteten sich an den Jungen, als er vortrat, sich kurz vor den Fürsten verneigte und auf die andere Seite der Bank setzte, möglichst weit weg von Algenfeld. Soneis sah, wie die rechte Hand von Algenfeld zuckte. Wahrscheinlich hätte er Cedric am liebsten auf der Stelle mit einem tödlichen Zauber ausgelöscht, doch scheinbar hielt er das nicht für nötig und beherrschte sich der Form halber.

Einige Fürsten meinten, in Cedric ein jüngeres Abbild seines Vaters zu erkennen. Eckzähn und Olle waren den Tränen nahe. Sie hatten sich am Abend ausführlich mit Cedric unterhalten und hatten keinerlei Zweifel mehr, dass er der wahre Königssohn war. Kuhklux aber war wütend. »Emporkömmling, Blender, Betrüger«, nuschelte er so vor sich hin, dass ihn jeder verstehen konnte. Lord Soneis warf ihm einen warnenden Blick zu, der ihn zum Schweigen brachte.

»Und jetzt, äh, könnten wir den König ... also« Der Fürst von Schaumburg-Nasenflügel sah sich hilflos um. Algenfeld erhob sich. Langsam wurde ihm die Sache zu bunt. »Fürsten von Alusia. Ich habe euch einberufen lassen«, sofort erntete er empörtes Murmeln. Alle wussten, dass es so war, doch niemand hätte erwartet, dass der böse Zauberer es so ungeniert sagen würde. »Ich habe euch einberufen lassen«, sagte er noch einmal und dieses Mal lauter, um das Murmeln zu übertönen, »um den König zu wählen. Um mich von euch als König bestätigen zu lassen.« Algenfeld war es gelungen, mit wenigen Worten die meisten Fürsten gegen sich aufzubringen, doch nicht alle zeigten ihren Unmut so deutlich wie Cäptn Blauwal, der als echter Orkumer keine Angst kannte.

»Ihr wisst, dass wir nur dann einen neuen König wählen können, wenn der rechtmäßige König tot ist«, warf Soneis ein.

»Genau, Fürst Naseweis, und der bisherige König Linsta ist tot.« Wieder hob Gemurmel an. Man hatte die Geschichte gehört, überraschend kam diese Aussage nicht, und doch, Gerüchte waren das eine, eine offizielle Aussage etwas anderes.

»Habt ihr Beweise?«

»Ich selbst war es, der seinen Kopf vom Rumpf getrennt hat. Der Thron ist somit verweist. Alusia braucht einen neuen König.« Triumphierend ließ er seinen Blick von Fürst zu Fürst wandern und jeder, dem er in die Augen blickte, schreckte zusammen, angesichts von so viel Macht und so viel Bosheit. Starke, eigensinnige Fürsten, die noch vor kurzem gerührt gewesen waren vom Auftritt Cedrics, wurden durch diesen einzigen Blick zu willigen Wählern des Bösen. Algenfeld war sich seiner Mehrheit sicher, nachdem er die Fürsten gemustert hatte. Nur die ewig unbelehrbaren, wie Soneis und der Fürst von Elisien würden widerstehen können, und natürlich das alte Runzelmännchen, aber sonst. Zufrieden lächelte der selbsternannte König in sich hinein.

»Also meine Herren, Zeit für die Abstimmung.« Algenfeld hatte genug, er wurde ungeduldig.

Doch der Fürst von Elisien ließ sich von dem Magier nicht beeindrucken. »Mein Herr, ihr galoppiert, wo Schritt die passendere Gangart wäre. Dieser Junge hier ist der Sohn des alten Königs. Und er hat Beweise. Und weil er der legitime Thronfolger ist, wird eine Wahl nicht nötig sein.«

»Unfug« Algenfeld hatte seine Gefühle nicht im Griff. »Papperlapapp. Das ist ein Hochstapler, ein dummer Junge, der vielleicht eine Zufallsähnlichkeit mit einem ehemaligen König hat, mehr nicht.«

»Wenn ihr erlaubt, es wäre an den Fürsten, das zu entscheiden. Und jetzt wollen wir erstmal den Zeugen hören, genauer gesagt die Zeugin.« Er nickte den Wachen an der Tür zu, die hinausgingen, um sie zu holen.

Algenfeld knirschte mit den Zähnen, beherrschte sich aber. Schließlich hatte er dieses ganze Theater veranstaltet, um endlich den gesetzlichen Rückhalt zu bekommen, den er brauchte, um Alusia wirklich regieren zu können. Ein falscher Zauberspruch, eine ungesetzliche Tat, und alles wäre verloren.

Zeline de Jong trat ein. Sie trug ihre Nonnentracht und ihre Körpersprache drückte Demut aus. Die Aufmerksamkeit aller Fürsten war ihr sicher. Gemessenen Schrittes ging sie zum Altar und mit jedem Schritt wuchs die Spannung.

Lord Soneis ergriff wieder das Wort. »Ihr alle, meine lieben Fürsten, kennt die Gerüchte über den Sohn des Königs. Diese Gerüchte sind wahr. Ich selbst habe ihn aufgezogen. Ich hatte es dem alten König versprochen.« In diesem Moment hätte man eine Mücke husten hören können. »Aber der König hatte zwei Kinder, ein Zwillingspärchen. Diese Schwester ist Zeline de Jong, sie ist die Tochter des Königs. Komm her mein, Kind, erzähl, wie es wirklich war.«

Zeline erzählte alles, was sie wusste. Sie berichtete von dem Medaillon des Königs, das in zwei Hälften geteilt worden war, die sie und Cedric zeit ihres Lebens mit sich trugen und die sie als Königskinder auswiesen.

»Mein Bruder ist der wahre König. Alles, was ich mir wünsche ist, dass er seinen rechtmäßigen Platz auf dem Thron Alusias einnimmt.«

Die Stimmung änderte sich. Die meisten Fürsten wollten der hübschen und sympathischen jungen Frau gern glauben. Cedric hatte ihre Herzen sowieso schon erobert und der böse Einfluss des mächtigen Zauberers wurde schwächer und schwächer, denn mit all seiner Macht, konnte er ein gutes Herz nicht gewinnen.

Doch Kuhklux hielt es nicht auf der Bank. »Märchen, nichts als Märchen. Das ist ja eine ergreifende Geschichte. Ich werde sie mir für lange Winterabende merken. Aber wir sind nicht zusammengekommen, um Seemannsgarn zu spinnen oder Räuberpistolen auszutauschen. In dieser Runde sollen Tatsachen sprechen. Wo ist denn dieses Medaillon? Wo sind denn die Beweise?«

Gespannt starrten alle Fürsten auf Zeline und erwarteten, das königliche Siegel zu sehen. Dumm nur, dass das Medaillon als magisches Artefakt zerstört worden war. Sie hatten sich vor der Versammlung abgesprochen und waren zu dem Schluss gekommen, dass sie nicht über Zauberei sprechen wollten. Die meisten Fürsten sahen Zauberer nach wie vor mehr als skeptisch. Einer ihrer Trümpfe war, dass sie einen Kandidaten für das Königtum anzubieten hatten, der vergleichsweise frei vom Makel der Zauberei war. Und das sollte auch so bleiben. Die Geschichte mit den Artefakten war hier nicht hilfreich. Also verkürzte Zeline sie auf ihre Essenz.

»Es existiert nicht mehr. Er«, sie zeigte auf Algenfeld, »hat es zerstört.« Die meisten Fürsten stöhnten erschreckt auf, doch Algenfeld lachte dumpf und tief.

»Und die Märchenstunde geht weiter. Natürlich, so passt es ihnen in den Kram. Aber wo sind die Beweise, dass ich es zerstört habe? Wo sind die Beweise, dass es jemals existiert hat?«

Zeline wollte etwas sagen. Mühsam hatte sie sich beherrscht, hatte so ernsthaft berichtet, wie man es von einer Nonne erwartete. Aber sie war eine junge, impulsive Frau und das Unrecht, das sich jetzt andeutete, wollte und konnte sie nicht ertragen. Der Fürst von Elisien wusste, dass Algenfeld und Kuhklux recht hatten. Sie hatten keine Beweise, nur Zeugenaussagen von Zeugen, die klar auf der Seite von Cedric standen, was ihrer Glaubwürdigkeit nicht zugutekam. Egal was Zeline nun sagte, es würde die Beweislage nicht ändern. Aber zumindest hatte sie die Herzen einiger Fürsten gewonnen und das würde sie aufs Spiel setzen. Der Fürst nahm sie am Arm und führte sie aus der Kirche.

Fürst Schaumsuppe-Nasenflügel klatschte unbeholfen in die Hände.

»Gut, dann wäre, äh, das ja auch ... also«, er schaute sich unsicher um. »Also, wir würden dann, ich meine, wählen, oder?«

Algenfeld nickte entschieden und die Wahl konnte beginnen. Der Fürst von Elisien verlas die uralten Regeln, nach denen die Wahl erfolgen würde. Jeder Fürst würde der Reihe nach seine Entscheidung verkünden. Er würde nach althergebrachter Formel für sein Fürstentum sprechen. Der Cäptn, der links außen saß, wollte gerade sein Urteil verkünden.

»Orkum stimmt für ...«, als der Fürst von Elisien ihn unterbrach.

»Wer hat den Mann hereingelassen? Wachen.« Unbemerkt von allen, da sie mit den Vorbereitungen der Wahl beschäftigt gewesen waren, war ein Besucher bis zum Altar gegangen. Sein Gewand wirkte einfach aber ordentlich, er trug eine Kutte, die Kapuze hatte er tief ins Gesicht gezogen.

Die Wachen stürmten nach vorne. »Mein Herr, er sagt, er sei König Linsta. Deswegen haben wir ihn durchgelassen.« Das war wirklich mal eine Überraschung.

Doch Kuhklux wusste, was zu sagen war. »Ihr glaubt auch jedem alles, oder? Habt ihr Gurken in den Ohren? Euer König hat gesagt, dass er Linsta mit eigener Hand gerichtet hat.«

Die Wachen zuckten schuldbewusst zusammen. Doch in diesem Moment schob der Unbekannte seine Kapuze zurück. Linsta hatte seinen Bart rasiert und seine Haare kurzgeschnitten, jetzt sah er wieder so aus, wie sie ihn kannten.

Algenfeld und seinen Getreuen blieb der Mund sperrangelweit offen stehen. »Teufel auch, Linsta«, entfuhr es Algenfeld.

»Ich hörte, ihr wollt meinen Nachfolger wählen«, nutzte Linsta die allgemeine Sprachlosigkeit. »Da dachte ich, bei diesem Ereignis sollte ich nicht fehlen. Und ich fand, das wäre eine wunderbare Gelegenheit, ein paar Dinge klarzustellen. Fürsten von Alusia, ich bitte euch um Vergebung. Ich war nie der rechtmäßige König von Alusia. Ich bekenne, ich war verblendet, ich habe alles getan, um die Macht zu erringen. Aber der wahre König ist jener junge Mann dort, König Cedric, der Sohn des alten Königs.« Die Fürsten saßen starr und schwiegen gespannt. Ihnen wurde heute einiges abverlangt. Linsta ging zu dem Platz, auf dem Cedric saß. Er kniete vor ihm nieder und bat um Vergebung. Cedric verzieh ihm mit einer demütigen Geste.

Algenfeld hielt es nicht mehr auf der Bank. Mit wutverzerrtem Gesicht sprang er auf. Er stand mit Rangard in gedanklichem Kontakt und sein Schüler fragte besorgt, ob die Zeit zum Eingreifen gekommen war. Algenfeld kochte. Am liebsten hätte er die Fürsten in Würstchen verwandelt, denn das waren sie für ihn. Aber er verlor dieses Mal nicht die Kontrolle über sich. Noch war nichts verloren. Er beruhigte Rangard und ergriff das Wort.

»So, so. Der Herr Linsta. Der König, der sein Land im Stich gelassen hat. Der verschwunden war und nun aus dem Nichts aufgetaucht ist. Dem sollen wir glauben? Ich bin beeindruckt. Ich glaube, ich habe noch nie so viele so fantasievolle Geschichten an einem Tag gehört. Aber sind sie deswegen wahr? Wo sind die Beweise? Wieder haben wir einen Zeugen mit nur begrenzter Glaubwürdigkeit.« Algenfelds Anhänger nickten heftig und klatschten in die Hände. Von den anderen Fürsten wurde Algenfelds Rede weniger begeistert aufgenommen.

Dem Fürsten von Elisien kam als Leiter der Versammlung die schwierige Aufgabe zu, aus Linstas Geständnis die richtigen Schlüsse zu ziehen.

»Meine Herren. Zunächst muss ich feststellen, dass König Linsta lebt. Damit entfällt der Grund, weswegen wir zusammengekommen sind. Es gibt keine Notwendigkeit einen neuen König zu wählen. Der rechtmäßig gewählte König ist König Linsta.« Algenfeld tippte genervt seinen rechten Fuß auf. Auch Linsta schaute wenig begeistert. Er war nicht hierher gekommen, um seinen Anspruch auf den Thron anzumelden, ganz im Gegenteil, er wollte von der Krone nichts mehr wissen. Doch der Fürst war noch nicht am Ende seiner Ausführungen angekommen.

»Die Frage, die wir nun zu beantworten haben, ist, ob dieser Junge einen Anspruch auf den Thron von Alusia hat. Wir haben gewichtige Zeugen gehört. Dem bisherigen König von Alusia kann niemand Befangenheit vorwerfen.« Viele Fürsten nickten bedächtig.

Algenfeld schaute finster. Die Sache lief aus dem Ruder. Vielleicht sollte er die Gelegenheit nutzen. Hier waren die Zwei, die er so lange vergeblich gejagt hatte. Es wäre ein Leichtes sie hier und jetzt auszulöschen. Nervös zuckte er mit dem Finger. Er hörte Rangard.

»Meister, warum wartet Ihr nicht ab, wie die Fürsten in der Frage Cedric entscheiden? Vielleicht löst sich ein Problem in wenigen Momenten ganz von selbst?«

Algenfeld überlegte. Das konnte schon sein. Das andere Problem aber würde sich nicht von selbst lösen. Aber er hatte Zeit, der Junge hatte recht, es gab keinen Grund für überstürztes Handeln. Er würde tatsächlich abwarten, wie die Fürsten in der Sache Cedric entscheiden würden.

Doch dieser Tag voller Überraschungen war noch nicht zu Ende. Noch ein unerwarteter Gast hatte sich eingefunden. Dieses Mal war es strenger Geruch, der die Aufmerksamkeit der Fürsten erregte. Der Geruch entströmte einem Bettler, der in einem verschmutzten fadenscheinigen Gewand in die Kathedrale gegangen war. Die Wachen folgten ihm. Sie mochten ihn nicht berühren, stattdessen beschworen sie ihn, die Kirche wieder zu verlassen. Sie waren nicht energischer, da ihnen von dieser armen Gestalt keine Gefahr auszugehen schien, er war wohl ein Verwirrter, dem man mit Nachsicht begegnen sollte. Vielleicht war es aber auch seine Aura. Er strömte etwas Seltsames, fast Heiliges aus.

Immerhin erwachte Fürst Schaumsuppe-Nasenflügel wieder zum Leben. Er war nicht nur besonders geruchsempfindlich, er war auch derart einfach gestrickt, dass er für eine heilige Ausstrahlung keinerlei Wahrnehmung besaß.

»Pfui Teufel, was ist denn? Also, ich meine. Raus muss er, raus.«

Den Wachen war diese Situation überaus unangenehm. Trotzdem sahen sie sich in der Pflicht. Sie wollten den Mann greifen, doch ein Ruf von König Linsta stoppte sie.

»Wartet, erkennt ihr den Mann denn nicht? Das ist Isidor, der ehemalige Großinquisitor.«

Die Fürsten hatten jetzt schon so viel erlebt, dass sie auch das klaglos zur Kenntnis nahmen. Der Fürst von Elisien nickte dem Bettler wohlwollend zu und Isidor sprach.

Er sprach von der Prophezeiung, von den Ereignissen beim Wächter und dass der Wächter Cedric als wahren König anerkannt hatte. »Ich bin nur ein einfacher Mann, der sein Leben in den Dienst des Herrn gestellt hat. Ich bin kein Großinquisitor mehr, kein Kirchenführer, denn dieses Amt habe ich dem Abt des Klosters Morsch übergeben. Aber ich sage euch, in den Augen des Herrn ist Cedric der wahre König von Alusia.«

Der Cäptn war der Erste, der sich erhob, um sich vor Cedric niederzuknien. Auch Algenfeld war aufgestanden. Er schrie: »Blödsinn. Es gibt keine Kirche mehr. Es gibt keinen Gott. Alles Blödsinn.«

Isidor blickte Cedric in die Augen. »Ihr seid der wahre König, was ist eure Meinung?«

Cedric musste nicht überlegen. »Man kann Gott genauso wenig abschaffen, wie man seine Kirche abschaffen kann. Ich bin der rechtmäßige König, und als solcher ein demütiger Diener des Herrn.«

Die Mehrheit der Fürsten war seiner Meinung. Der Cäptn sagte »Orkum für Cedric.« Eckzähn trat hinzu. »Ödelburg für Cedric.«

Fahma, der treu zu Linsta stand, war schon nach dessen Aussage auf Cedrics Seite gewechselt. »Runkelrüb für Cedric«

»Olle Beule für Cedric.«

Cedric zählte vier von zwölf. Jetzt kamen die Getreuen.

»Driehmland für Cedric.«

»Elisien für Cedric.«

»Soland für Cedric«

Das waren sieben. Es war geschafft. Er hatte die Mehrheit. Eine Welle des Glücks durchflutete ihn. Aber es war noch nicht zu Ende.

»Fröhlingen für Cedric.« Dass Yoga für ihn war, kam wenig überraschend, bedeute Cedric aber viel. Es war ein bewegender Moment.

»Weiteweite für Cedric.« Stumpf Kahn war ein ausschweifender, verschwenderischer Fürst, aber er folgte den Buchstaben des Gesetzes. Für ihn gab es nach diesen Aussagen keinen Zweifel mehr und so gab es nichts, was ihn hätte bewegen können, nicht für Cedric zu stimmen.

»Cannes-Ista für Cedric.« Selbst Jean Paul Schönwelt, der sich Sorgen um Pöng Pöng machte. Jetzt nur nicht vor Rührung weinen, befahl sich Cedric. Laut sagte er »Ihr werdet es nicht bereuen.«

Nur noch zwei Fürsten saßen auf ihren Plätzen. Kuhklux verschränkte die Arme. »Kargeweide gegen Cedric.« Erwartungsvoll starrte er seinen Nachbarn, Fürst Schaumsuppe Nasenflügel von Ohrläppchen an. Der sah sich unsicher um. Alle anderen knieten vor Cedric. Fast ängstlich musterte er erst Kuhklux, dann Algenfeld. Schließlich erhob er sich, ging zu Cedric, kniete nieder und nuschelte »Ohrläppchen, also, äh, für Cedric.« Kuhklux verdrehte die Augen. Algenfeld wurde es zu bunt. Die Sache war endgültig gescheitert. Es war an der Zeit, dem Kasperletheater ein Ende zu machen. Cedric und Linsta mussten sterben. Und zwar jetzt.

XIII

Algenfelds Gesichtszüge entspannten sich. Jetzt, da er die Entscheidung getroffen hatte, wurde er ganz ruhig. Die Fürsten hatten sich um Cedric gescharrt und niemand hatte den bösen Magier beachtet. Doch als er die Arme hob und sich auf den tödlichen Zauber konzentrierte, begannen kleine blaue Blitze um seine Hände zu zucken, so stark war die Magie, die er beschwor. Alle Blicke wanderten zu ihm und eine schreckliche Stille breitete sich aus. Die Angst lähmte die Gedanken. Algenfeld genoss die Furcht der Fürsten, er genoss seine Macht. Doch dann zögerte er. Wen sollte er zuerst auslöschen? Cedric, den kleinen Königserben oder Linsta, den abgehalfterten König? Er blickte zu Linsta. Der stand regungslos da. Zu Algenfelds Missvergnügen schien er weder vor ihm noch vor dem Tod Angst zu haben. Algenfeld ließ seinen Blick zu Cedric wandern. Der war noch ein Kind, der würde doch wohl zittern. Doch auch er verzog keine Miene. Einige Fürsten hatten die Hand dort, wo sonst der Schwertknauf war, aber sie hatten ihre Waffen draußen lassen müssen. Trotzdem, der Erbe des Throns gab ihnen die Hoffnung und die Kraft ihm zu widerstehen, mit Cedric würde er anfangen. Algenfeld schloss die Augen, genoss die ungeheure Kraft, über die er verfügte, und schleuderte den tödlichen Zauber auf Cedric.

Eviana war während der ganzen Sitzung in Cedrics Gedanken gewesen. Gebannt hatte sie die Auftritte der Zeugen, die Stimmungsumschwünge und die Reaktionen von Algenfeld verfolgt. Als sie die Angst und den Schrecken von Cedric spürte, zögerte sie keinen Augenblick. Sie sandte ein »jetzt« an die Mitglieder des Zauberrates, mit denen sie zusammen im Zelt von Lord Soneis saß und sprang in die Kathedrale. Sie materialisierte gerade noch rechtzeitig vor Cedric, um den Todeszauber aufzufangen. Noch während sie in der Kirche ankam, baute sie den Schutzzauber auf, doch der Angriff des Zauberers mit den grünen Haaren war machtvoll. Die Kraft der Artefakte verstärkte seinen ohnehin schon starken Zauber. Eviana spürte, wie der gewaltige Druck der bösen Magie sie bestürmte, ihr blieb fast die Luft weg. Sie wusste, dieser Kraft würde sie nicht lange widerstehen können, sie würde hier und jetzt mit Cedric sterben. Aber sie hatte es zumindest versucht. Sie hatte keine Angst. Sie war ganz ruhig. Sie bereute nichts und wunderte sich selbst, wie gefasst sie ihrem Ende entgegensah. In diesem Moment musste sie an ihren Vater, Zues, denken und dieser kurze, intensive Gedanke gab ihr Kraft. Obwohl sie wusste, dass es zwecklos war, gab sie alle Energie, die sie bekommen konnte, in den Schutzzauber. Und es war nicht vergebens.

Erst materialisierte Rolf, dann Erkel, der nicht mal ein Buch in den Händen hielt, sondern sehr ernst, sehr grimmig und voll konzentriert Evianas Zauber verstärkte. Der Reihe nach kamen auch die anderen Mitglieder des Zauberrates, Racul, Bamta und Shakiro. Sie kamen keinen Moment zu früh und Eviana spürte dankbar die zusätzliche Magie, die Algenfelds Sieg für den Moment abgewendet hatte. Die guten Zauberer hatten nicht gezögert, der jungen Frau und dem rechtmäßigen König zur Hilfe zu eilen, doch sie wussten, dass Algenfelds Macht dank der Artefakte so groß war, dass er es auch mit einer ganzen Schar Sieben-Sterne-Zauberer aufnehmen konnte. Aber sie waren stark, Algenfelds Überlegenheit war nicht übermächtig, er spürte den Widerstand, seine Wut erwachte erneut. Doch Wut verstärkt den Zauber nicht, sie schwächt die Konzentration und kostet Kraft. Trotzdem würde er über kurz oder lang den Sieg davon tragen, da war er sich sicher. Doch er wollte den schnellen Triumph. Er wollte sie vernichten, sie alle, und zwar jetzt. Er rief nach Rangard, seinem Schüler, dem einzig verbliebenen anderen bösen Sieben-Sterne-Zauberer und Rangard kam sofort.

So wie Eviana in Gedanken bei Cedric gewesen war, hatte Rangard während der gesamten Versammlung in Kontakt mit Algenfeld gestanden. Beiden war klar, dass die Situation kommen konnte, in der sie Zauberei einsetzen mussten. Rangard kannte seinen Meister, wusste wie jähzornig und ungeduldig er sein konnte, und hatte daher fest damit gerechnet. Und er wusste auch, dass dieser Kampf endgültig über die Zukunft Alusias entscheiden würde. Und das es die letzte Möglichkeit für ihn war, die Seiten zu wechseln. Heute war der Tag der Entscheidung für ihn. Wollte er seinem Meister weiterhin loyal dienen, dann bis in alle Ewigkeit? Bis er ihn eines Tages selbst ablösen würde, und er der unumschränkte Herrscher über alle Zauberer, über ganz Alusia sein würde? Aber immer tief in sich drin wissend, dass er nur durch Gewalt herrschen würde? Ohne Freunde, ohne Liebe? Oder wollte er sich auf die Seite der sogenannten guten Zauberer schlagen, die den einfachen Menschen ihren König ließen, die sich weiterhin von diesen Menschen schief anschauen lassen würden, für die Zauberer Menschen zweiter Klasse waren? Aber immerhin würde er sich vielleicht mit den Freunden seiner Kindheit, mit Eviana und Golly aussöhnen. Aber waren das nicht nur Hirngespinste? Wie lange lagen die Tage der Kindheit schon zurück? Vielleicht würden sie ihn verhöhnen, ihn für die Zeit an Algenfelds Seite bestrafen. Rangard wusste noch immer nicht, was er tun sollte, als er den Ruf seines Herrn hörte und ihm fast schon reflexartig folgte.

Er materialisierte in der Kathedrale, neben seinem Meister und sah sich allen guten Zauberern der Welt gegenüber. Doch Algenfeld hielt sie in Schach. Rangard spürte sofort, dass der Zauberer mit den grünen Haaren auch ohne seine Hilfe über kurz oder lang gewinnen würde. Und er war sich nicht sicher, falls er die Seiten wechselte, ob seine Kraft reichen würde, ihn zu besiegen.

Evianas Stimme riss ihn aus seinen Gedanken: »Rangy. Wenn Du jetzt dem bösen Zauberer hilfst, ist alles verloren.«

Rangard sah nur noch die junge Zauberin. Sie waren sich in den letzten Jahren immer wieder begegnet. Es waren schöne Momente gewesen, egal, in welcher Gefahr und Not sie sich getroffen hatten, das wurde Rangard jetzt klar. Er fühlte ein Kribbeln im Bauch. Sie waren immer noch Freunde, jetzt war er sich ganz sicher.

»Ich bitte Dich, entscheide Dich für das Gute, es ist noch nicht zu spät. Tu es nicht wegen mir. Tu es wegen Dir. Hör auf dein Gewissen. Horche in Dich hinein. Ich weiß, Dein Herz wird Dich auf den rechten Weg leiten.«

Algenfeld lachte. Während er zauberte, wie nie ein Mensch zuvor gezaubert hatte, während er gewaltige magische Energie beschwor, amüsierte ihn der Appell des Mädchens so sehr, dass ihm Tränen über die Wangen rollten. Er hatte nicht den geringsten Zweifel, dass Rangard, sein Lehrling, den er als kleines Kind aus einem dreckigen Bauerndorf befreit hatte, den er alles gelehrt hatte, was er heute wusste, den er geschaffen hatte, dass dieser Rangard fest zu ihm stehen würde. Wenn er auch jedem anderen Verrat zutraute, ja sogar von jedem anderen Verrat erwartete, an Rangard zweifelte er nicht.

Rangard hörte Evianas Stimme, er brauchte einen Moment, bis er wirklich verstand, was sie sagte. Und er wusste, sie hatte recht. Er konnte diese Entscheidung nicht mit seinem Verstand treffen. Er musste sein Herz entscheiden lassen. Rangard atmete tief ein und langsam aus. Er verbannte alle Gedanken und wusste, was zu tun war. Mit einem Schritt war er bei Eviana und nutzte seine Kraft um den Schutzzauber zu verstärken. Er spürte eine Woge der Dankbarkeit über sich kommen und er war so glücklich, wie seit den Tagen nicht mehr, als er sein Heimatdorf verlassen hatte.

Algenfeld traf dieser Schlag härter, als alle Schläge davor, weil er so überraschend kam. Sein Gesicht wurde weiß wie ein Bettlaken. Sein Puls stieg, er atmete heftig. Rangard sah die Wut seines Meisters, aber sie berührte ihn nicht. Er fühlte nur unendliche Erleichterung, dass er dieses Kapitel seines Lebens hinter sich gelassen hatte. Er wusste in diesem Moment aber auch, dass sein Meister ihn genauso töten würde wie Cedric und Linsta, wenn er diesen Kampf erst gewonnen hatte. Und das stand zu befürchten. Rangards Kraft zögerte das unausweichliche Ende hinaus, sie reichte aber nicht, Algenfeld zu besiegen. Zusammen waren sie stark, fast so stark wie der Zerstörer der Artefakte, aber keinesfalls stärker. Nie zuvor war so viel Energie auf Alusia geflossen. Die Magie wurde sichtbar, in schillernden Farben waberte sie zwischen Algenfeld und seinen Gegnern. Immer wieder explodierten kleine Lichtblitze und blendeten die Besucher der Kathedrale. Den Zauberern machte das wenig aus, sie hielten ihre Augen fast die ganze Zeit geschlossen um sich besser konzentrieren zu können, um mehr und noch mehr Magie hierher zu leiten. Doch es war geistig und körperlich erschöpfend. Shakiro war ein kräftiger Mann, aber noch nicht sehr lange Sieben-Sterne-Zauberer. Eviana spürte, dass er um seine Konzentration jetzt sehr kämpfen musste. Bamta war starke Zauber seit Jahren nicht gewohnt, sein rechter Arm zitterte, nicht wegen der Muskeln, die ihn in der Luft hielten, sondern weil er den Fluss der Energie kaum noch aushielt. Eviana wusste, sie mussten die Entscheidung bald herbeiführen, sonst waren sie verloren. Aber wie? Wie nur konnten sie das Böse besiegen?

Algenfeld hatte den Kampf schnell beenden wollen, er gierte nach dem Sieg. Doch nach dem Verrat seines Lehrlings, der sich anfühlte, als habe ein Teil seines eigenen Körpers gegen ihn rebelliert, waren die Kräfte fast ausgeglichen. Er war sich nicht mal mehr sicher, ob er überhaupt gewinnen würde. Er hatte sich verausgabt, hatte in Erwartung eines kurzen Kampfes alles gegeben. Und nun wurde aus dem Sprint ein Dauerlauf. Aber ein Ass hatte er noch im Ärmel. Energisch tauchte er in die Gedanken seiner kleinen Schüler, seiner Knollen, die im Schloss ihren Aufgaben nachgingen, ein und scheuchte sie auf. Ein halbes Dutzend kleiner schwarzer Zauberer machte sich in Windeseile auf den Weg, durch jene geheimnisvolle Pforte durch den Raum gelangten sie in das schwarze Zelt und schon stürmten sie in die Kirche und scharrten sich um ihren Meister. Sie alle waren nur Ein-Sterne-Zauberer, aber es genügte, das Gleichgewicht wieder zu Algenfelds Gunsten zu verschieben. Eviana war schon davor in Sorge gewesen, jetzt fühlte sie wieder die Nähe der Niederlage. Doch die Ein-Sterne-Zauberer hatten sie auf eine Idee gebracht. Es gab ja noch mehr gute Zauberer, die zum Kampf bereit waren. Eviana hatte nicht geglaubt, dass sie deren Hilfe brauchen würden. Aber die zwei Magier waren mitgekommen, einfach weil es ihre Freunde wahren. Sie rief sie um Hilfe und sie stürzten los.

Dave hatte große Fortschritte gemacht, er hatte ja auch einen guten Lehrer gehabt. Er hatte sich zu einem starken Ein-Sterne-Zauberer entwickelt. Kitty hatte nur eine sehr schwache magische Begabung, aber sie war fleißig und mit ganzem Herzen bei der Sache. Sie beherrschte ihre Ein-Sterne-Zauber. Und so unterschieden die beiden sich deutlich von den Knollen. Die verfügten zwar alle über magische Begabung, viele stammten aus alten Zaubererfamilien, aber eine gewisse Lässigkeit gehörte unter den Knollen zum guten Ton und man lag nicht ganz falsch, wenn man hinter dieser Lässigkeit Faulheit vermutete. Sie vergaßen Zaubersprüche, machten ihre Übungen nicht und waren somit erstaunlich unerfahren darin, die magische Energie zu nutzen.

Dave und Kitty hatten zitternd vor Aufregung im Zeltlager gewartet. Als sie Evianas Stimme in ihren Köpfen hörten, waren sie sofort aufgesprungen und losgerannt. Dave hatte dabei sogar eine Tasse Pfefferminztee umgestoßen, die er sich gerade gebraut hatte. Hechelnd erreichten sie die Kathedrale, passierten die Wachen, die sowieso nicht mehr recht wussten, wie ihnen geschah und nur noch ungläubig in die farbige Wolke voller Blitze starrten, die sich in Altarnähe gebildet hatte, und erreichten schließlich Eviana. Die guten Zauberer hatten sich inzwischen an den Händen genommen, um einander Kraft zu geben. Kitty und Dave reihten sich in diese Kette ein und ihre Kraft reichte, die der Knollen aufzuwiegen. Tatsächlich waren die beiden sogar etwas stärker als die sechs Knollen, so dass der Kampf nun in perfektem Gleichgewicht war, ein Patt, das in diesem Moment keine der beiden Parteien für sich entscheiden konnte.

Die Freunde gaben alles. Rolf lief der Schweiß in Strömen die Stirn herunter. Erkel hatte begonnen, rhythmisch aufzutreten und Shakiro tat es ihm nach. Das half ihm, weiterhin konzentriert Magie zu beschwören. Eviana schoss der Gedanke durch den Kopf, dass so viel magische Energie noch nie auf ein Mal an einem Ort auf Alusia freigesetzt worden war und die Gefahr einer Anomalie sicherlich gewaltig war. Und bei einer Anomalie konnte alles Mögliche geschehen, das hatte Rolf ihr immer wieder eingebläut. Wenn sie Pech hatten, würde sich der Boden unter ihnen öffnen und den ganzen Zaubererkampf inklusive Kathedrale verschlingen. Und das wäre nicht einmal die schlimmste aller Möglichkeiten, da sie Alusia damit immerhin den schrecklichen Algenfeld als König erspart hätten.

Eviana gab alles und doch nutzte sie einen hinteren Winkel ihres Gehirns, um angestrengt nachzudenken, was sie noch tun konnten, um ihrer Sache zu dienen. Sie ließ ihre Gedanken streifen, fast unbewusst, so wie wir manchmal den Blick streifen lassen, wenn wir angestrengt über etwas nachdenken und dann spürte sie ihn und ein abwegiger Gedanke ließ sie nicht mehr los.

»Komm zu uns. Bitte.«

Gandalf war Gast im Zelt der Zauberer gewesen. Seit sie ihn vor der Hinrichtung gerettet hatten, war er bei ihnen geblieben, aus Angst, Algenfeld könnte ihn wieder aufspüren und dieses Mal seinen Plan zu Ende bringen. Für diese Gastfreundschaft war er den Zauberern auf ewig dankbar. Als er Evianas Ruf hörte, sprang er sofort auf. So schnell ihn seine alten Beine trugen, machte er sich auf zur Kathedrale.

»Und jetzt komm zu uns und reih dich in die Kette ein«, forderte Eviana ihn auf.

»Aber Kind, ich kann doch kaum Kontakt zur Magie herstellen, du weißt, wie bescheiden ich zaubern kann«, dachte er zurück.

»Gandalf, jeder magische Funke zählt. Mach das, was du kannst und du hilfst uns mehr, als du ahnst.«

Gandalf zuckte mit den Schultern und tat, um was ihn seine ehemalige Schülerin gebeten hatte. Er ergriff die Hand von Dave und begann den einzigen Zauber zu beschwören, den er kannte. Er wusste zwar nicht, was das sollte, aber irgendwie fühlte er sich geschmeichelt. Hier kämpften die größten Zauberer der Welt, Sieben-Sterne-Zauberer, der übermächtige Zauberrat, die in ihm nicht einmal einen Zauberer gesehen hatten, da er nie die Ein-Sterne-Prüfung bestanden hatte und nun sollte ausgerechnet er ihnen helfen.

Algenfeld wusste nicht, wie ihm geschah. Sein Kinn begann seltsam zu jucken. Er linste an sich herab und aus den Augenwinkeln sah er, wie ihm dort grüne Haare sprossen. Und dieses Mal blieb es nicht bei einem einfachen Ziegenbart. Gandalf hatte alles gegeben, die Barthaare reichten Algenfeld bis zur Brust. Es war nur ein einfacher, ein schwacher Zauber, aber es war das Quäntchen magischer Energie, das das Pendel der Waage zum Ausschlag brachte. Hinzu kam, dass der Zauber Algenfeld aus seiner Konzentration riss. Nur für einen Moment, aber das reichte. Auch die Knollen fielen aus. Mühsam hatten sie sich für ihre Verhältnisse stark und lange konzentriert, doch als ihrem übermächtigen Meister ein grüner Bart wuchs, war es damit vorbei. Einmal aus dem Gleichgewicht geraten, konnte niemand mehr den Erfolg der guten Zauberer aufhalten. Algenfelds Todeszauber wurde vom magischen Schutzschild neutralisiert und brach in sich zusammen. Plötzlich endete der starke Fluss Energie. Algenfeld war zuletzt von diesem Energiestrom gehalten worden, er hatte ihn ganz ausgefüllt. Ohne diese Energie sank er in sich zusammen und verlor das Bewusstsein. Auch für die guten Zauberer war es ein Schock, aber da die Energie auf so viele Zauberer verteilt war, kamen sie besser damit zurecht. Einigen wurde schwindelig, aber nach zwei, drei Atemübungen ging es allen gut. Sie sammelten sich um den ohnmächtigen bösen Zauberer. Die Knollen hatten sich ängstlich zusammengerottet und standen in einer Ecke der Kathedrale, unschlüssig, was sie nun tun sollten.

Eviana starrte auf Algenfeld. »Da liegt er nun, mit all seiner Bosheit und ist doch nur ein Mensch.«

»Er wird bald aufwachen. Und er ist noch immer sehr mächtig. Es wird Zeit.« Erkel war die Ruhe selbst, trotz der aufregenden Ereignisse, die sie hinter sich hatten. Aber es fühlte sich auch für die anderen irgendwie nicht wirklich an. Sie würden viel Zeit brauchen, bis sie verstanden haben würden, was heute passiert war.

»Was machen wir denn mit ihm?«, fragte Eviana.

Erkel grinste vieldeutig, aber statt zu antworten, hob er seine Hände und zeigte mit ihnen von oben auf den leblosen Körper. Er sammelte sich, Eviana spürte die Gegenwart starker Energie, dann ließ Erkel Algenfeld wie an unsichtbaren Schnüren in die Höhe gleiten und bewegte den Körper, bis er liegend über dem Altar schwebte. Seine grünen Haupt- und Barthaare hingen schlaff herunter, Algenfeld war noch immer bewusstlos.

Erkel nickte den Mitgliedern des Zauberrates zu, und sie wussten, was zu tun war. Sie traten vor, nahmen sich an den Händen und bildeten einen Kreis um den Altar mit dem schwebenden bösen Magier. Und dann begannen sie zu singen. Eviana bekam sofort eine Gänsehaut, und als sie zu ihren Freunden, zu Cedric, Kitty, Dave, Gandalf und Rangy, ja auch Rangy, hinüberschielte, schien es ihnen nicht anders zu gehen. Atemlos, ehrfürchtig standen sie still da und verfolgten das Schauspiel. Es schien ein sehr, sehr alter gesungener Zauber zu sein, ein Lied, seit Generationen in den großen Zauberfamilien vererbt. Es war von erhabener Schönheit aber auch überwältigender Intensität. Um den Körper des bösen Zauberers bildete sich eine blau leuchtende Aura, die heller und heller wurde. Blitze schlugen aus ihr hervor. Schließlich bildete sich in dem Licht ein Wirbel, wie ein kleiner Tornado, der nach oben züngelte, bis in die Spitze des Turms hinauf. Und dann begann Algenfeld zu schreien. Es waren keine Schreie des Schreckens oder der Angst, es waren Schreie des Schmerzens und der Qual. Plötzlich war alles vorbei. Das Licht war fort, Algenfelds Körper sank auf den Altar, die Zauberer lösten ihren Kreis auf. »Erkel, was ist mit ihm, ist er tot?«, fragte Eviana entsetzt.

»Nein. Ganz im Gegenteil, vielleicht hat für ihn gerade ein neues Leben begonnen.«

»Was habt ihr denn mit ihm gemacht?«

»Das blaue Licht, das war seine Zauberkraft. Wir haben ihm seine magischen Fähigkeiten genommen. Er wird nie wieder zaubern können. Die Lichtsäule, die Du gesehen hast, das war die ausströmende magische Energie. Sein Schmerz, das war das Fehlen dieser Energie. Es ist schrecklich, es ist, als ob Dir jemand Dein Blut aus den Adern reißt. Aber nur so konnten wir ihn am Leben lassen. Er war so stark, wir hätten seine Bosheit niemals kontrollieren können.«

Eviana nickte stumm.

Algenfeld wachte auf. Langsam ließ er sich vom Altar herab. Verwirrt blickte er um sich. Eviana tauchte vorsichtig in seine Gedanken. Da war kein Hindernis, keine Spur mehr von Magie. Seine Gedanken aber waren klar. Er war sich seiner Niederlage bewusst. Er war zu enttäuscht, um Hass oder Wut zu fühlen. Eviana sah nur eine große Leere. Sie zog sich zurück.

Langsam verließ Algenfeld den Altarraum, ohne ein Wort zu sagen, auch ohne Rangard eines Blickes zu würdigen. Er sah zu den Knollen, die immer noch in der Ecke standen und ihren Meister neugierig musterten. Als er sie ansah, senkten sie verlegen ihre Blicke. Algenfeld ging weiter, zur Tür, aus der Kathedrale, weiter in Richtung Wald. Schon schmerzten seine Füße, seit Jahren hatte er sich nur noch magisch fortbewegt, doch körperlicher Schmerz berührte ihn nicht. Er ging und ging und ging. Es war das letzte Mal, dass man Algenfeld gesehen hatte. Niemand weiß, was aus ihm geworden ist. Seine Spur verlor sich im Wald.

»Rangy, ich kann Dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass Du Dich für die gute Seite der Magie entschieden hast.«

Rangard starrte noch immer auf die Tür, durch die sein Meister, dem er Jahre seines Lebens geschenkt hatte, die Kirche verlassen hatte. Als Verlierer. Er drehte sich um zu Eviana. »Darf ich?«

Eviana nickte.

Er nahm sie in den Arm. Tränen standen ihm in den Augen. »Es ist nicht so einfach, wie Du denkst. Die Entscheidung war nicht so einfach, wie Du denkst. Aber ich bin mit mir im Reinen. Und ich bin so froh, dass wir wieder Freunde sind.«

Eviana strich ihm beruhigend durch das Haar. Sie hatte ein gutes, warmes Gefühl in der Magengegend. »So, wie es ist, ist es gut. Es wurde Zeit.« Er nickte und eine schwere Last fiel von ihm ab.

»Und jetzt musst Du Dich um die Knollen kümmern. Sie haben niemand anderen mehr. Und ich glaube, sie brauchen jemanden.«

Rangard nickt wieder. Das sah er ganz genauso.

Die guten Zauberer standen zusammen. Es wurde nicht viel gesprochen. Sie waren erleichtert, aber nach dem harten Kampf war ihnen nicht nach ausgelassenem Jubel zumute. Ihnen allen gellten noch Algenfelds Schmerzensschreie in den Ohren, Schreie, die sie in ihren Träumen womöglich noch lange verfolgen würden. Und doch, das Schlimmste war überstanden. Jetzt lag die Zukunft Alusias weit offen vor ihnen

Zeline war als erste Cedric um den Hals gefallen doch Kitty hatte schon ungeduldig gewartet. Kaum hatte Zeline ihn frei gegeben, hatte sie sich auf ihn gestürzt. Cedric genoss es. Er war der neue König, er war der Nachfolger seines Vaters. Aber vor allem war die Zeit der bösen Könige endlich vorbei. Was für ein Augenblick.

Eviana ging langsam durch die Kathedrale. Sie schaute Rangard nach, der sich die Knollen geschnappt hatte und mit ihnen nach draußen ging. Sie sah die Zauberer des Zauberrats, bei denen langsam die Normalität zurückkam, zumindest hatte Erkel ein Buch aufgeschlagen und las scheinbar gerade eine lustige Stelle, denn er lachte lauthals. Sie sah Cedric, um ihn herum ihre Freunde. Sie freute sich so sehr für ihn. Und sie sah die Fürsten, die lebhaft diskutierten, was genau sie da eben eigentlich gesehen hatten. Es waren nur noch elf, offenbar hatte sich Kuhklux aus dem Staub gemacht. Auch Linsta und Isidor sah sie nicht. Die beiden hatten offenbar die Aufregung des Kampfes genutzt, um zu verschwinden.

Gandalf trat zu ihr. »Eviana, das Gute hat gewonnen, oder?«

»Das hat es, Gandalf, das hat es«, überlegte Eviana laut.

»Es ist ein bisschen komisch, dass ausgerechnet ich, der schlechteste Zauberer unter der Sonne Alusias, das Zünglein an der Waage war.«

Eviana lächelte. »So ist das eben, Gandalf. Das Gute kann nur gewinnen, wenn jeder seinen Beitrag leistet. Und kein Beitrag ist zu klein, der kleinste kann den Unterschied machen. Gandalf, du bist ein Held. Du hast den Ausschlag gegeben, dass wir Algenfeld besiegt haben. Von wegen schlechter Zauberer.«

Auch Gandalf lächelte.

XIV

Die Schwalben hatten kleine Gräser und Halme in ihren Schnäbeln, wenn sie sich auf ihre Nestbaustelle stürzten. Viktoria, genannt Vicki und Wilhelmine Wolke, die jeder Minne nannte, waren Zwillingsschwestern, hatten gerade erst ihren elften Geburtstag gefeiert und schauten den beiden Vögeln begeistert zu. »Da kommt Papa.«

Vicki hatte das Wort Papa noch nicht zu Ende gesprochen, da war Minne ihr schon entwischt und lief, vor Freude glucksend, schnell wie ein Reh auf ihren Vater zu, der sie mit beiden Armen empfing, in die Höhe hob und um sich wirbelte. Minne quiekte vor Vergnügen und Vicki schrie: »Ich will auch.« Und natürlich kam sie auch an die Reihe.

»Jetzt wird es aber Zeit, Mama wartet bestimmt schon mit dem Abendessen. Und ich habe eine Überraschung mitgebracht.« Er zeigte grinsend auf die nagelneue Forke, die neben ihm auf dem Weg lag, denn er hatte sie zur Seite legen müssen, um seine Töchter zu begrüßen. Er nahm die Heugabel in die Rechte und Minnes Hand in die Linke. Vicki hakte sich bei ihrer Schwester ein und so gingen sie die letzten Schritte zu ihrer einfachen Hütte, die dringend ein neues Dach, einen neuen Anstrich und einen neuen Zaun vertragen konnte. Doch dafür war in den letzten Jahren einfach kein Geld übrig geblieben. Der Hof hatte sie gerade so vor dem Verhungern gerettet. Mehr war nicht drin gewesen.

»Rudolf, da bist du ja endlich.« Marias Augen leuchteten, als sie ihrem Mann und den Töchtern die Tür öffnete, doch genauso schnell verdunkelte sich ihr Antlitz. »Aber was ist das?«

Rudolf lachte sie an. »Heute ist ein Festtag. Das ist eine neue Forke. Ich habe sie vom Schmied gekauft. Damit schaffe ich die Ernte in der Hälfte der Zeit.«

»Du Verschwender«, keifte seine Frau. »Du weißt, dass wir uns diese Art von Luxus nicht leisten können. Das werden wir uns vom Mund absparen müssen. Vielleicht werden wir wegen so einer unbedachten Ausgabe verhungern.« Sie war den Tränen nahe. Die beiden Mädchen schauten ängstlich.

»Du weißt es noch nicht, oder?«, fragte Rudolf verwundert.

»Was denn?«

»Der neue König hat die Steuern gesenkt. Und zwar deutlich.«

Die Frau schaute hoffnungsvoll auf. »Wirklich?«

»Oh ja. Und das Beste ist: Wir zahlen nur noch Steuern auf die Einnahmen, die nach Abzug der Ausgaben übrigbleiben. Das heißt, das Geld, das ich für die Heugabel ausgegeben habe, muss ich nicht mehr versteuern.«

Sie lachte. »Und das ist wirklich wahr? Das wäre ja wundervoll.«

»Das ist wundervoll.«

»Es lebe der König.«

»Ja, es lebe König Cedric. Ich bin so froh, dass ich die Forke bekommen habe, der Schmid macht Geschäfte wie nie, alle Bauern des Dorfes kaufen jetzt neue Geräte bei ihm. Das wird die beste Ernte seit Menschengedenken und wir werden sie so schnell einbringen wie nie zuvor. Ich freue mich schon so, auf den Markt nach Mandala zu fahren. Wir werden endlich auch am Haus was machen können.« Ihr schweigsamer Mann redete und redete, so kannte sie ihn gar nicht.

»Jetzt müssen wir aber wirklich essen, die Kinder müssen heute früh ins Bett, damit sie morgen gut ausgeruht sein.«

»Oh, ist es denn schon so weit?«

»Aber ja, Morgen dürfen sie zum ersten Mal in die neue Schule, die die Mönche im Dorf eröffnet haben.«

»Freut ihr euch schon?«

Die Wangen der Mädchen leuchteten rosig. »Und wie«, sagten sie gleichzeitig.

Zufrieden löffelten sie die Spitzkohlsuppe. Es war lange her, dass sie sorgenfrei mit so guten Aussichten beieinandergesessen hatten, aber seit Algenfeld verschwunden war und der Sohn des alten Königs regierte, war alles anders, wurde langsam alles besser.

»Und nächste Woche ist die Krönung, habe ich gehört?«, fragte Rudolf seine Gattin.

»Ja, an der Eiche hängt eine Botschaft, alle Bürger sind eingeladen, dabei zu sein.«

»Da müssen wir hin, Mandala ist nicht weit, wenn wir gleich morgens losgehen, schaffen wir es zu Fuß«

»Oh ja, das wird lustig«, quietschten die Mädchen und Maria lachte so zufrieden, wie sie seit Jahren nicht gelacht hatte.

Mandala war kaum wiederzuerkennen. Überall waren fleißige Menschen damit beschäftigt, die Stadt herauszuputzen. Unkraut wurde aus den Steinritzen gezupft, Fassaden wurden neu gestrichen, an jedem Haus, an jedem Mast wehten große, bunte Fahnen. Die meisten zeigten das Wappen der Stadt oder das Zeichen der Familie des Königs. Noch war nicht jeder Riss im Putz ausgebessert, jedes Fenster, das einen Sprung hatte, gekittet oder ausgetauscht, aber die Stadt atmete Optimismus, ein froher Geist des Aufbruchs wehte durch die Gassen, die all die Jahre dem Verfall preisgegeben waren.

Familie Wolke hatte sich von diesem Geist anstecken lassen. Obwohl sie schon seit dem frühen Morgen auf den Beinen waren, waren sie bester Stimmung. Sie schmetterten ein Loblied auf den neuen König Cedric und erfreuten sich an den Gerüchen der Leckereien, die fliegende Händler in den Straßen der neuen alten Hauptstadt anboten. Die beiden Mädchen genossen die gebrannten Mandeln, die es zur Feier des Tages gab. Ihr Weg führte sie zum Marktplatz. Obwohl die Krönung erst am Nachmittag stattfinden sollte und die Sonne ihren Zenit noch nicht erreicht hatte, war der Platz bereits zum Bersten gefüllt. Die Menschen drängten sich um die Bühne, die in seiner Mitte errichtet worden war und auf der ein überdimensionaler Thron aufgebaut worden war, der Thron für König Cedric. Aber die Zeit wurde Familie Wolke nicht lang. Es war warm, ja heiß, aber dank bunter Markisen, die extra für die Krönung an den Häusern angebracht worden waren schattig. Bedienstete des Königs reichten kalte Getränke und Obst, das alles ohne dafür eine Gegenleistung zu verlangen. Und die Töchter kamen aus dem Staunen nicht mehr heraus, vor allem, als die Stimmung immer ausgelassener wurde, da es bald losgehen würde.

»Oh schau nur, da kommen die Zauberer«, schrie Vicki vergnügt, um die Jubelrufe der Menschen um sie herum zu übertönen. Vor Zauberern fürchtete sich in Alusia niemand mehr. Nun ja, fast niemand mehr.

»Zauberer? Wo denn?«, fragte ihre Mutter besorgt.

»Dort, die mit dem Spitzhüten. Die mit den schwarzen Hüten und den goldenen Sternen sind Ein-Sterne-Zauberer. Das Mädchen da vorne ist die berühmte Zauberin Eviana. Sie trägt eine einfache graue Kappe, als Zeichen, dass sie eine Sieben-Sterne-Zauberin ist.«

»Aber Kind, woher weißt du denn solche Sachen? Beschäftige dich nur nicht zu sehr mit Zauberei. Das ist viel zu gefährlich.«

»Papperlapapp. Das war einmal. Jeder weiß, dass es keine bösen Zauberer mehr gibt«, sprang ihr Mann seiner Tochter bei. »Schau, der Junge neben Eviana, das ist Rangard. Er war einst die rechte Hand des verrückten Zauberers mit den grünen Haaren.«

Maria bekreuzigte sich entsetzt. »Sprich doch nicht von ihm. Das bringt Unglück.«

»Aber jetzt ist er zu den guten Zauberern übergelaufen. Sieh nur, wie die beiden strahlen. Alles ist gut.«

»Du bist ein unverbesserlicher Optimist, Rudolf.«

»Schaut nur, da sind auch die Elfen.« Minne hatte sie zuerst gesehen. Und es war ein unvergesslicher Anblick, wie König Ludwig der 214., umgeben von wunderschönen Elfen in Kleidern, so leuchtend bunt wie Blumen, in Richtung Bühne stolzierte.

»Ich habe noch nie echte Elfen gesehen«, staunte Rudolf und seine Frau nickte andächtig.

Plötzlich wurde es laut, die Jubelrufe dröhnten im Ohr, Hüte flogen als Zeichen der Begeisterung in die Luft, die Wolkes reckten ihre Hälse. Nur gut, dass sie so früh gekommen waren, sie hatten einen Platz am Brunnen bekommen. Die beiden Mädchen stellten sich auf den Rand und hatten so eine gute Sicht.

»Er kommt. Das ist König Cedric«, schrie Vicki. Aber sie konnte bei all dem Trubel ihre eigene Stimme nicht hören. Vicki schrie deswegen direkt ins Ohr ihres Vaters, der vor Schreck fast ohnmächtig geworden wäre. »Er geht jetzt an den Herrschern der zwölf Fürstentümer vorbei.«

»Sind wirklich alle zwölf erschienen?«, wunderte er sich.

»Oh ja, sogar Kuhklux ist da, auch wenn er aussieht, als würde ihn jemand zwingen Stinkekäse zu essen. Und sie überreichen dem König kleine Geschenke. Schade, ich kann nicht sehen, was es ist.«

»Ich aber«, brüllte Minne. »Es sind Kelche. Große Kelche mit den Wappen der Fürstentümer und dem des neuen Königs. Es sind Zeichen der Treue.«

»Du hast richtige Adleraugen«, bewunderte Vicki ihre Schwester.

»Sag mal, Kind, wer geht denn da neben Cedric? Das ist ja ein ganz schön großes Gefolge?«

»Hm, ich sehe seine Schwester, Zeline. Aber sie trägt nicht mehr die Tracht der Schwestern. Schwer zu erkennen, auf jeden Fall Golly, der Brahme, der ist ja einen ganzen Kopf größer als alle anderen. Und Kitty.«

»Die wird er bestimmt mal heiraten«, quiekte Vicki begeistert. »Die wird die neue Königin.«

»Weißt Du doch gar nicht.« Aber das sagte Minne mehr aus Trotz. Jeder wusste, dass Kitty Cedric sehr nahe stand.

»Aber wer ist das da vorne, der dem König vorausgeht?«

»Das ist seine Leibgarde. Und deren Anführer trägt eine goldene Rüstung. Das kann doch nur, das ist tatsächlich Odo.« Die Wolkes starrten sich entgeistert an. Der König war jetzt fast am Ziel, alle konnten ihn gut sehen und bewunderten seinen strahlenden, roten Hermelinmantel.

»Also, dass der Odo noch da ist. Ich dachte, der wäre im Kerker? Der hat doch nur Unheil gestiftet«, beschwerte sich Maria.

»Sieh es mal so: Er kann ja nichts anderes, als Soldat sein. Und in der Leibgarde kann er nicht viel Schaden anrichten, die hat ja vorwiegend repräsentative Aufgaben. Im Grunde muss er nur vor dem König hergehen, gut aussehen, ein bisschen rumstehen. Das kann er ja alles sehr gut.« Die beiden Mädchen mussten schmunzeln, sie dachten an all die Geschichten, die über den tollpatschigen Soldaten erzählt wurden.

»Oh nein, schaut euch das an.« Minne hatte es wieder als Erste gesehen.

Odo hatte seinem Ruf alle Ehre gemacht. Mit stolz geschwellter Brust, die Nase weit gen Himmel gestreckt, war er dem König vorangegangen. Natürlich trug er die modischste Kleidung, die in Mandala zu bekommen war. Dazu gehörten in diesem Jahr Schnabelschuhe, deren Spitzen ganz besonders lang waren. Odos glänzten in reinem Gold und passten somit hervorragend zu seiner makellos glänzenden Rüstung und den golden gefärbten Gansfedern, die aus seinem Helm ragten. Die Schuhe hatte er erst am Tag vor der Krönung erstanden und somit war er es noch nicht gewohnt, sie zu tragen. Auf geradem Wege hatte er es einigermaßen hinbekommen, doch als es die kurze Treppe zur Tribühne hinaufgehen sollte, hatte er sich zu sehr darauf konzentriert, vornehm zu gucken und war mit den langen Spitzen an den Stufen hängen geblieben. Einen Moment erstarrte alles um ihn herum, als er ins Wanken geriet und mit den Armen ruderte, als wolle er fortfliegen. Doch schließlich gewann die Schwerkraft und er stürzte rücklings von der Treppe. Entsetzt wichen die anderen Mitglieder der Leibgarde aus und Odo landete im Staub. Zum Glück war ihm nichts passiert, nur dass nichts mehr an ihm strahlte, zur Hälfte war er in das matte Grau von Schmutz gehüllt. Er sah aus, wie ein grau-goldener Pinguin. Um ihn herum begann das Lachen. Es breitete sich wie eine Welle über den Platz aus, bis sich niemand mehr halten konnte und Odo, rot im Gesicht, wie ein Radieschen, auf die Tribühne schlich. Selbst der König konnte sich nur mit Mühe beherrschen.

Für die letzten Meter hatten die Zauberer sich etwas Besonderes ausgedacht. Gemeinsam ließen sie den König auf den Thron schweben. Und das Volk von Alusia jubelte.

»Der arme König, hoffentlich geschieht ihm nichts«, unkte Mutter Wolke. Doch beide Töchter beruhigten sie und streichelten ihr den Arm.

Nun war die Stunde der Elfen gekommen. Ludwig dirigierte den Chor. Eigentlich hatte er eines seiner Gedichte rezitieren wollen. Er hatte soeben ein epochales Werk namens »die Glocke« beendet. Es zählte 20 Verse. Evianas Mutter gelang es schließlich, ihn umzustimmen und so sangen die Elfen stattdessen ein Lied. Es war bezaubernd. Selten hatten Menschenohren etwas so schönes gehört. Die Zeit schien stillzustehen. Alle auf dem Platz waren in Glück verbunden, fühlten sich wie eine große, liebende Familie. Diesem Lied wohnte ein Zauber inne, der sich schließlich entlud, indem es rote Rosenblätter auf den König regnete. Als das Lied geendet hatte, endete auch die andächtige Stille und euphorischer Jubel brandete auf.

Und jetzt war es soweit. Alberoch, der Abt von Morsch und der erste der Gläubigen, bestieg das Podest. Cedric hatte sich auf seinen Thron gesetzt, damit Alberoch besser an seinen Kopf kam. Neben ihm lag auf einer Säule das rote Samtkissen, auf dem die goldene Königskrone von Alusia ruhte. Alberoch nahm sie in beide Hände, hob das schwere Schmuckstück so hoch, wie er konnte, um es allen Anwesenden zu zeigen und setzte es dann unter dem Jubel aller auf den Kopf von Cedric. Anschließend segnete er den neuen König. Diesen Moment würden Vicki und Minne ihr ganzes Leben lang nicht vergessen.

Cedric erhob sich von seinem Thron. Es war Zeit, zu seinem Volk zu sprechen.

»Liebe Menschen von Alusia. Ich freue mich, dass so viele von euch heute bei mir sind, in diesem glücklichen Moment. Und ich will auch gar nicht so lange reden. Ihr riecht schon den leckeren Duft der Ochsen und der Brathähnchen. Die Brauereien von Mandala haben ihre besten Fässer für euch geöffnet, wir werden drei Tage feiern, dass Alusia frei ist und bessere Zeiten angebrochen sind. Aber ein paar Dinge möchte ich doch mit euch teilen.«

Langsam beruhigte sich das Volk. Die ersten Sätze waren immer wieder von lauten Hochrufen unterbrochen worden, so dass man nur die Hälfte hatte verstehen können.

»Ihr habt es sicherlich schon gehört, aber ich möchte es noch einmal ganz offiziell verkünden. Ich habe die Steuergesetzte geändert. Ab sofort werden die Steuern nur noch auf das tatsächliche Einkommen erhoben. Und zwar das Einkommen von allen, auch auf das der Kirche und das der Fürsten.« Cedric blickte zu den zwölf Fürsten und nicht alle freuten sich über diese Änderung. Insbesondere der zu Verschwendung neigende Jean Paul Gutwelt schaute finster.

»Und gleichzeitig senke ich die Steuern. Ab sofort beträgt der Steuersatz nicht mehr 80%, sondern nur noch 20%.« Unbeschreiblicher Jubel brandete auf. Auch wenn viele davon schon gehört hatten, würde das jedermanns Leben derart verbessern, dass es einen Extrajubel wert war. Auch Gutwelt schaute schon nicht mehr ganz so böse.

»Im neuen Alusia sind alle Menschen gleich. Zauberer, Elfen, Brahmen, sie alle sind uns willkommen und wir machen keinen Unterschied.«

»Wie, auch die Brahmen?«, flüsterte Mutter Wolke ihrem Mann zu. Dem war das etwas peinlich und er bat seine Frau, etwas leiser zu sein.

»Ihr habt nun einen neuen König. Und ich weiß, dass sich viele von euch auch eine Königin wünschen. Ich bin nicht verheiratet und noch so jung, dass ich es auch in absehbarer Zeit nicht vorhabe.« Einige junge Frauen nahe der Bühne seufzten enttäuscht, einige hoffnungsvoll.

»Aber da Alusia auch eine Herrscherin braucht, hat sich meine Schwester Zeline bereit erklärt, das Kloster Morsch zu verlassen und als Prinzessin von Alusia die Pflichten einer Königin zu tragen, bis es wieder eine Königin geben wird.«

Das war eine wirkliche Überraschung und wieder brandete Jubel auf.

»Das ist so schön«, seufzte Minne und Vicki seufzte mit ihr. »Aber ich bin sicher, dass Kitty bald Königin wird.«

»So, und eine letzte Sache, bevor die Feiern so richtig beginnen. Ich ernenne meinen Freund Golly, den Brahmen, zum Oberbefehlshaber der Armee von Alusia.« Beifall brandete über den Platz.

»Einen Brahmen?«, erschreckte sich Maria.

»Er meint das wohl ernst, mit den gleichen Rechten für alle Menschen«, antwortete Rudolf und lächelte zufrieden. Insgeheim überlegte er, ob er es jetzt, in der neuen Zeit, wagen konnte, sich etwas mehr seinen magischen Talenten zu widmen, die er bisher aus Angst verborgen gehalten hatte.

Die Bewohner eines gewissen blauen Hauses am Meer waren der Krönung ferngeblieben. Nicht, dass sie es dem neuen König nicht gönnten. Nicht, dass sie sich über all die Änderungen nicht freuten. Aber sie konnten nicht reisen, denn die Dame des Hauses war im achten Monat schwanger.

»Riedi, mein Schatz, reichst du mir bitte meinen Tee?«

»Orea, mein Herz, so gerne.« Riedrich sprang auf, hechelte in die Küche und kam wie ein Blitz mit der Tasse Heißgetränk zurück. Erst dann fuhr er fort, seiner geliebten Frau Wind zuzufächeln. Die Schwangerschaft führte zu Hitzewallungen. Endlich hatte er sein Glück gefunden.

Doch genau in diesem Moment vibrierte die Luft und ein kleiner dicker Mann stand vor ihnen.

»König Ludwig«, entfuhr es Orea und beinah hätte sie ihre Tasse fallen lassen, so sehr zitterten ihre Hände vor Angst. »Ich werde nicht mit Euch gehen. Ich pfeif auf Eure Regeln«, schrie sie ihn zur Begrüßung an, noch ehe der dichtende Fürst auch nur ein Wort hatte sagen können.

Riedrich war auf diesen Moment vorbereitet gewesen. Unter Tränen hatte Orea ihm gestanden, dass sie eine Elfe war. Doch dem verliebten Riedrich war das völlig egal gewesen. Er war ein neuer Mensch, mit den Vorurteilen des alten Riedrich war es schon lange vorbei. Sie hatte ihm von den Regeln der Elfen erzählt, dass sie eigentlich nur kurz Alusia besuchen durfte, um Kräuter zu sammeln. Und das die Liebe zu einem Menschen ihr verboten war. Ein Kind von einem Menschen zu bekommen war gar ein schweres Verbrechen.

Darum sprang Riedrich nun auf, suchte nur kurz nach seinem Schwert und stürmte aufgewühlt in Richtung Ludwig.

Der alte König aber blieb die Ruhe selbst. Mit einer Eleganz, die ihm wohl kein Mensch zugetraut hätte, wich er dem ersten Hieb des ehemaligen Soldaten aus. Riedrich wusste nicht, dass Menschen viel zu langsam und ungeschickt waren, um einem Elfen wirklich gefährlich zu werden, wenn sie ihn nicht gerade von hinten überraschten.

»So beruhigt euch doch meine Lieben und hört mich an, bevor ihr weiter auf mich einschlagt.«

Riedrich versuchte genau das, weiter auf Ludwig einzuschlagen und Orea starrte noch immer voller Angst auf ihren König.

»Ich bin gar nicht gekommen, Dich, Orea, mein Kind, zu strafen.«

Riedrich verharrte mitten im Angriff.

»Nicht?«, fragte Orea überrascht.

»Nein, meine Lieben. Die Zeiten haben sich geändert, nicht nur hier auf Alusia, nein, auch auf Arkadium. Ich komme grade von der Krönung von König Cedric. Endlich sind alle Menschen auf Alusia gleich. Auch wir Elfen. Und wir dürfen da nicht zurückstehen. Ich werde Morgen in Arkadien umfangreiche Reformen verkünden. Die Elfen werden jetzt selbst entscheiden dürfen, wo und mit wem sie leben wollen. Und Dir«, er schaute wohlwollend auf Oreas dicken Bauch, »wollte ich das zuerst erzählen.«

Orea standen die Tränen des Glücks in den Augen. Sie war trotz allem eine Elfe und es lag wie eine schwere Last auf ihrem Gewissen, dass sie gegen das Gesetz der Elfen verstoßen hatte, auch wenn sie wusste, dass sie das Richtige getan hatte. So aber war alles gut. Sie tat etwas, was eine Elfe noch nie gewagt hatte, sie fiel ihrem König um den Hals und erdrückte ihn fast vor Freude. Ludwig ließ es gerne geschehen. Er freute sich mit ihr.

Riedrich stellte das Schwert zurück in den Schrank, in dem er seine Vergangenheit als Soldat aufbewahrte, und bot Ludwig von dem Tee an. »Er ist ganz köstlich, frischer stinkender Storchenschnabel«

»Ihr seid zu gütig, mein Bester. Darf ich mich mit einem kleinen Poem revanchieren?«

Die beiden werdenden Eltern nickten. Das war ein kleiner Preis für ein großes Glück.

XV

Rolf war der Vorsitzende des Zauberrates. Darum war er es, der als Erster nach Asgard sprang. Erschrocken musterte er die dicke Staubschicht im Empfangspavillon der Sieben-Sterne-Zauberer, den er zum ersten Mal benutzen durfte. Doch er sah nicht nur Schmutz, überall lagen Dinge herum, achtlos umgestoßene Möbelstücke, die hier nichts zu suchen hatten, Buchleichen, denen man den Rücken abgezogen hatte und von der Wand gerissene Bilder.

Der Reihe nach erschienen die anderen Mitglieder des Zauberrates. Und jeder, ausnahmslos jeder, stieß bei seiner Ankunft einen Laut des Entsetzens aus. Und jeder tat es auf seine Weise: Shakiro fletschte die Zähne und stieß ein angriffslustiges »Grr« aus, während Bamta mit einem Blick die Kosten der Zerstörung abschätzte und ein fast schon sachliches »Hrr« bemerkte. Erkel spürte man den Schmerz an, als er ein fassungsloses »Nein« krächzte.

Die bösen Zauberer hatten Asgard längst wieder verlassen. Die Macht über Alusia, die Krone für Algenfeld, war ihnen wichtiger gewesen als die Welt der Zauberer. Es hatte ihnen genügt, die guten Zauberer von hier vertrieben zu haben. Sie hatten gewütet. Sie hatten jedes Ding zweimal umgedreht auf der Suche nach Schätzen, nach Geheimnissen, nach etwas, das ihnen einen Vorteil bringen würde. Doch sie hatten nichts gefunden. Die Dinge, die ihnen hätten helfen können, hatten sie nicht verstanden oder nicht nutzen können, da sie nur für Zauber mit reinem Herzen geeignet waren. So hatten sie schließlich nur alles durcheinandergebracht, vieles wie im Rausch zerstört und somit diesen heiligen Ort der Zauberer entweiht. Und nachdem sie ihr unrühmliches Werk beendet hatten, hatten sie Asgard den Rücken gekehrt und dem Verfall preisgegeben. Die älteren Mitglieder des Zauberrats wie Erkel und Racul hatten fast ihr ganzes Leben hier verbracht. Für sie war es eine Rückkehr nach Hause, in ein Zuhause allerdings, dem übel mitgespielt worden war.

»Es ist alles zerstört.« Bamta machte sich eifrig Notizen, während sie durch Asgard schlenderten.

»Wir werden das wieder in Ordnung bringen.« Rolf wollte sich von der schlechten Laune befreien. Schließlich hatten sie gewonnen. Da würden sie sich von etwas Staub doch nicht kleinkriegen lassen.

»Einige unserer uralten Schätze sind für immer verloren.« Racul deutete auf eine Tür, hinter der man zerbrochene Zauberutensilien erkennen konnte.

Rolf dachte an seinen letzten heimlichen Besuch auf Asgard. Er dachte an all die wunderbaren Dinge, die sie zurückgelassen hatten und die die schwarzen Zauberer aus Spaß zerbrochen hatten.

»Das waren alles nur Dinge. An einigen hingen schöne Erinnerungen, aber vieles war Ballast. Das ist auch eine wunderbare Chance für einen neuen Anfang.«

Shakiro nickte begeistert. »Asgard war immer ein Zufluchtsort für uns Zauberer, weil wir auf Alusia so ungern gesehen waren. Aber das ist jetzt anders. Wir können uns jetzt frei und offen auf Alusia bewegen. Warum revanchieren wir uns nicht? Wir könnten auf Asgard Gästezimmer für Nichtzauberer einrichten, die Menschen könnten uns besser kennenlernen.«

Bamta schaute, nun ja, nennen wir es skeptisch.

Raculs Gesicht blieb eingefroren. Sein Blick war finster. Doch dann ging ein Lächeln auf. »Ihr habt ja recht. Eine neue Zeit hat begonnen. Wir müssen aufhören zurückzuschauen.«

»Wohl gesprochen. Auf gehts. Kommt, wir teilen uns die Arbeit auf.« Rolfs Tatendrang wirkte ansteckend. Racul kümmerte sich um die Gubö-Pflanzen, genauer gesagt um das, was von ihnen übrig geblieben war. Bamta kehrte endlich in seinen geliebten Verwaltungstrakt zurück. Rolf aber sprang nach Alusia, um Verstärkung zu holen.

Rangy war die Ankunft auf Asgard sichtlich unangenehm. Er war mitverantwortlich für die Barbarei gewesen und er war darauf in keiner Weise Stolz. Er schämte sich. Er bereute. Doch Eviana tröstete ihn. Sie verstand, dass er die Verwüstungen nicht hatte verhindern können und sie wusste, dass er das nicht mit Freude mit angesehen hatte. Er musste ihr nicht erklären, dass er selbst nichts zerstört hatte. Auch die jungen Knollen waren mitgekommen. Es war Rangy eine Genugtuung, sie für die Aufräumarbeiten einzusetzen.

»Ich fürchte, den größten Schaden gibt es in der Bibliothek«, berichtete Shakiro. »Erkel kann bestimmt Hilfe gebrauchen.«

Das ließen Eviana und Rangy sich nicht zweimal sagen. Rangy beorderte die Ein-Sterne-Zauberer zu sich und sie machten sich auf den Weg. Wenn sie nicht sowieso schon gewusst hätten, wo sie die Bücherei finden würden, sie hätten sie nicht verfehlen können, sie mussten nur dem lauten Weinen folgen. Es kam von Erkel, den sie neben mehreren Haufen Büchern fanden. Er schüttelte immer wieder den Kopf und seufzte.

»Hilfe ist da, das kriegen wir schon wieder hin«, munterte Eviana ihn auf.

Erkel sah überrascht auf, er hatte die Neuankömmlinge in seinem Schmerz nicht bemerkt. »Ach Kinder, schön, dass ihr hier seid. Es gibt so viel zu tun. Es ist eine Sünde.« Er trocknete seine Tränen. »Aber nichts, was man nicht korrigieren könnte. Jedenfalls nicht, wenn man ein einigermaßen begabter Magier ist.« Er zwinkerte den beiden Zauberern zu.

Sie machten sich an die Arbeit. Rangy lehrte die Knollen einen praktischen Zauber um Bücher zu heilen und nach einigen Anlaufschwierigkeiten war der Raum bald voll von Büchern, die ihre Rücken zurückbekamen, aus denen Flecken fielen, deren Seiten sich von selbst glätteten und strafften und die am Ende in bester Gesundheit an ihren Platz in den Regalen zurückkehrten. Bei der Menge an Büchern erforderte das äußerste Konzentration und starken Zauber, aber an Zauberenergie mangelte es ja nicht auf Asgard. Erkel stand inmitten der fliegenden Bücher wie eine Eiche im Sturm. Und er strahlte wie ein kleines Kind an Weihnachten. Es tat seiner Seele gut, all die Bücher gesunden zu sehen.

Nach langer Zeit tagte der Zauberrat endlich wieder in seinem angestammten Versammlungsraum. Sie hatten ihn notdürftig wieder hergerichtet, doch den älteren Mitgliedern stachen die freien Stellen ins Auge, an denen Statuen, Bilder, Urkunden gestanden und gehangen hatten, die für immer verloren waren. Aber der Blick über die Bauten von Asgard war schon wieder fast so prächtig wie zuvor und die Magie war sowieso so stark wie eh und je.

Rolf führte die Zauberer durch die Rituale. Sie klopften mit ihren Stäben auf den Boden und sangen die alten Lieder. Zwei Gäste saßen mit im Raum und hatten die alten Gebräuche interessiert verfolgt, zwei junge Zauberer, ein junger Mann und eine junge Frau.

Rolf eröffnete die Versammlung. »Meine lieben Gerechten, heute ist eine ganz besondere Versammlung. Für einige von uns ist es eine Rückkehr, doch es wird nie wieder so sein, wie vor unserer Vertreibung.« Er sah in ernste Gesichter. Sie mussten an die letzte Versammlung des Rates in diesem Raum denken, an die Zauberer, die nicht mehr unter ihnen waren, weil sie sie verraten hatten.

Rolf grinste frech. »Es wird viel besser.« Sein Lachen reichte, und schon schauten auch einige andere Zauberer viel weniger Ernst.

»Wir haben heute nur wenige Programmpunkte, denn es gibt noch so viel zu tun. Aber die, die wir haben, haben es in sich.« Eviana war nervös, aber sie wagte es nichteinmal, mit dem Fuß zu wackeln. Sie wusste, was kommen würde, aber sie wusste nicht, ob sie dem gewachsen war. Manchmal war es schwieriger, gewonnen zu haben, als zu kämpfen. Doch jetzt gab es kein Zurück mehr.

Rolf machte eine lange Gedankenpause, ehe er laut weiterdachte. »Als Erstes wollen wir die Spaltung der Zauberer beenden. Ich schlage vor, Rangard, den letzten Sieben-Sterne-Zauberer der bösen Magier in den Zauberrat aufzunehmen. Wer ist dafür?«

Es gab keine Diskussion. Wie ein Mann hoben sie ihre Arme.

»Wurde auch Zeit«, grunzte Erkel, der sich beim Wiedersehen mit so vielen lang vermissten Büchern nicht hatte entscheiden können, welches er lesen sollte und deswegen in jeder Hand eines hielt. Ein Drittes schwebte vor seiner Nase und er lass sie alle drei gleichzeitig.

Rolf ging zu Rangard und gratulierte ihm. Aufmunternd nickte er dem neuen Zauberratsmitglied zu.

Rangy stand auf und deutete eine Verbeugung an.

»Ich danke euch. Ich bin froh, dass die Zeit der Trennung überwunden ist und wir nun zusammenstehen, um für die Zukunft der Zauberer zu kämpfen.«

Die anderen Zauberer begrüßten den Neuen mit freundlichem Klappern ihrer Stäbe. Vor Rangy war sein neuer Stab des Gerechten erschienen. Ehrfürchtig nahm er ihn in Empfang und lächelte.

»So, das hätten wir. Und nun zur zweiten Kleinigkeit. Ich lege mein Amt als Vorsitzender des Zauberrats nieder und trete auch aus dem Zauberrat zurück.«

Niemand war überrascht. Sie hatten geahnt, was nun kam.

»Ihr wisst ja, dass nach alter Tradition nur ein Mitglied einer Zauberfamilie einen Sitz im Rat haben soll. Und wenn ein Rantamsace es verdient hat, hier zu sitzen, dann ist das Eviana.«

Nun wurde Eviana offiziell in den Zauberrat aufgenommen. Sie war die jüngste Gerechte aller Zeiten, sie war die erste Zauberin, die Aufnahme fand und sie war die erste Halbelfe in dieser Runde. Und doch war sie die natürlichste Wahl von allen gewesen. Es gab keine stärkere Zauberin, es gab keinen Zauberer, der solche Taten vollbracht hatte wie sie. Es war ausgerechnet Racul, der ewig skeptische Racul, der Eviana als neue Vorsitzende vorschlug und auch in dieser Frage mussten sie nicht erst diskutieren, einstimmig wurde sie gewählt. Als sie die Wahl angenommen hatte, fiel die Sonne direkt in den Raum und tauchte ihr Gesicht in goldenes Licht, als wäre ihr ein Heiligenschein gewachsen. Was für ein netter Zufall. Die neue Zeit hatte endgültig begonnen. Eviana stand auf und räusperte sich. Alle starrten sie erwartungsvoll an. Sie schaute bescheiden in die Runde. Erkel nickte ihr aufmunternd zu. »Es ist nicht lange her, es fühlt sich an, als wäre es gestern gewesen, da wusste ich nicht einmal, dass es soetwas wie Zauberei überhaupt gibt. Und jetzt stehe ich hier und darf die größten Zauberer der Welt in eine neue Zeit führen. Ich kann es kaum glauben. Ich danke euch, dass ihr mich gewählt habt.«

Erkel grinste vor sich hin und murmelte: »Na ja, Kindchen, ohne dich säßen wir ja gar nicht hier.«

»Zwei Dinge sind mir wichtig. Erstens die Einigkeit unter den Zauberern. Ich werde eng mit Rangy zusammenarbeiten, wir werden viel Wert auf die Ausbildung der nächsten Generation von Magiern legen.«

Sie warf ihm einen Blick zu, den er erwiderte. Es war, als hätte es all die Jahre der Trennung nicht gegeben, sie verstanden sich auch ohne Worte, so wie damals, vor so vielen Jahren.

»Zweitens möchte ich, gemeinsam mit Cedric und Ludwig, daran arbeiten, dass alle Menschen, Zauberer und Elfen in Frieden und gerne zusammenleben. Ich fühle mich nicht nur als Zauberin. Ich habe als Mensch gelebt, der nicht wusste, dass er zaubern kann. Ich bin zur Hälfte eine Elfe. Ich werde daher nicht nur auf Asgard leben, ich werde oft in Arkadium sein und meine Mutter besuchen, ich werde viel Zeit auf Alusia, bei all meinen Freunden verbringen.«

»Das kommt dabei raus, wenn man ein Elfenmädchen zur Vorsitzenden des Zauberrates wählt«, scherzte Shakiro und alle lachten, auch wenn das Lachen bei Bamta ein wenig gequält wirkte.

»Und ich bin sicher, dass wir von nun an viele Gelegenheiten haben werden, zusammen Spaß zu haben.« Eviana deutete eine Verbeugung an und die Mitglieder des Zauberrates verstießen zu Bamtas Missvergnügen gegen ein altes Protokoll, als sie ihrer neuen Vorsitzenden Beifall zollten.

***

Das Volk von Elisien hatte sich vor dem Balkon des fürstlichen Schlosses versammelt. Der Fürst von Elisien war kein Freund großer Worte, es kam selten vor, dass er zu seinen Bürgern sprach. Darum ahnten sie, dass es heute um eine wichtige Bekanntmachung ging und jeder, den seine Beine trugen, wollte dabei sein.

Der alte Fürst war pünktlich wie immer. Kaum hatte die Glocke die zwölfte Stunde eingeläutet, da öffnete sich die Balkontür und der Fürst trat heraus. Zu seiner Linken hielt er seine junge Tochter Kitty an der Hand, zu seiner Rechten stand die ältere Tochter Kate mit einem Mann an ihrer Seite, über den seine graue Kappe verriet, dass er ein mächtiger Zauberer war. Aber das sich ein Zauberer zusammen mit der Fürstenfamilie zeigte, überraschte im neuen Alusia niemanden mehr. Der Fürst räusperte sich und es war so still, dass man einen Regenwurm hätte kriechen hören können, wenn sich denn ein Regenwurm in diesem Moment der Spannung zu kriechen getraut hätte.

»Liebe Elisier«, brach der Fürst endlich die Stille. »Ich darf euch heute gleich zwei freudige Mitteilungen machen. Die erste ist, dass dieser junge Mann hier um die Hand meiner Tochter, der Prinzessin Kate angehalten hat und das leichtfertige junge Ding, in Unkenntnis der Herausforderungen einer Ehe, hat ja gesagt.«

Die älteren Bürger, von denen die meisten verheiratet waren, lächelten verständnisvoll, während die jüngeren vor Freude über die Aussicht auf eine fürstliche Hochzeit die launigen Worte des Fürsten gar nicht richtig gehört hatten.

»Die Zwei werden ein fantastisches Fürstenpaar abgeben und damit wären wir schon bei meiner zweiten Ankündigung: Am Tag der Hochzeit werde ich abdanken, denn an diesem Tag werden Kate und Rolf meine Nachfolger werden. Ich werde mich dann endlich in angemessener Weise meinen Lieblingsbeschäftigungen, der Meditation und der Gymnastik widmen können, wie es einem Mann in den besten Jahren wie mir geziemt.«

Das Volk jubelte. Es war die Freude über ein junges Paar voller Energie an der Spitze des Fürstentums, von dem man allerlei erwarten durfte, inklusive einer ganzen Schar an neuen Prinzen und Prinzessinnen, aber es war auch die Dankbarkeit, die sie ihrem alten Fürsten erwiesen. Der über viele Jahre hinweg, besonders in den dunklen Zeiten der Regentschaft von König Linsta und zuletzt König Algenfeld seine Hand schützend über sie gehalten hatte. Sie wussten, wäre er nicht gewesen, wäre es ihnen um so vieles schlechter ergangen.

Dave, Kate und Rolf saßen beim Tee. Dave hatte erst vor kurzem seine Zwei-Sterne-Prüfung bestanden. Und Racul hatte ihm Hoffnung gemacht, es sogar noch weiter zu bringen. Aber dafür müsse er zunächst Erfahrung sammeln und so war Dave auf Wanderschaft gegangen. Er durchzog Alusia und auf seinem Weg durch die Welt war er in Elisien vorbeigekommen. Die Neuigkeiten über die bevorstehende Hochzeit kamen zwar nicht überraschend, aber doch versetzten sie ihn in allerbeste Laune.

»Meine Lieben, ich freue mich so sehr für euch.«

Kate nickte dankbar und Rolf musste seine Verlobte immer wieder glücklich anschauen, so als könne sie jeden Moment spurlos verschwinden.

»Und nun müsst ihr mir unbedingt die Geschichte erzählen, wie Rolf um deine Hand angehalten hat.«

Kates Augen leuchteten. Noch immer schlug ihr Herz schneller, wenn sie daran dachte.

»Es war so romantisch. Wir saßen am Weiher hinter dem Schloss. Das war schon mein Lieblingsplatz, als ich noch ein Kind war. Dort steht eine wunderbare Eiche, die Schatten spendet. Man hat eine herrliche Aussicht auf das Schloss, gerade in der Abenddämmerung. Wir sprachen über unsere Zukunft und ich merkte, dass Rolf etwas sagen wollte, es aber nicht so recht herausbekam.« Rolf schwieg zu der Geschichte. Dave hatte das Gefühl, dass ihm die Details vor einem anderen Zauberer etwas unangenehm waren. Doch Kate ließ sich in ihrer Begeisterung nicht bremsen.

»Und dann kam diese weiße Taube direkt auf mich zugeflogen. Erst hatte ich ein wenig Angst, sie könnte mir auf mein Kleid machen«, sie lächelte kokett, »doch dann flatterte sie direkt vor mir und hielt einen Ring im Schnabel. Rolf nahm ihn ihr ab und hielt ihn mir hin. Und dann hörte ich die Grillen, ihr Zirpen schwoll zu einer Melodie an, es war wie ein Orchester aus der Natur, das mein Lieblingslied von der glücklichen Prinzessin spielte. Noch bevor Rolf mich fragen konnte, musste ich schon weinen und kaum hatte er ›willst Du‹ gesagt, da schluchzte ich schon ›ja‹ und lag in seinen Armen. Dabei ist der Ring, ein wunderbarer magischer Ring, der mir anzeigt, wo Rolf gerade ist, heruntergefallen und den Rest des Abends haben wir damit verbracht, nach ihm zu suchen.« Alle drei lachten herzlich, stießen an, und genossen das kühle Wasser, das mit einem Hauch von Minze verfeinert war.

Rangy hatte die beiden jungen Zauberer, deren Nasen die Form von Knoblauchknollen hatten, zu sich gebeten.

»Ich habe gehört, wie ihr verächtlich über die Bücher gesprochen habt, die wir wieder zusammengeflickt haben. Warum?«

Die beiden jungen Magier wollten nicht heraus mit der Sprache. Rangy war ein Sieben-Sterne-Zauberer, sie kannten seine Macht und seinen starken Willen und sie hatten Angst vor ihm.

»Ihr wisst, dass ich die Antwort auf meine Frage in euren Gedanken finden kann. Mir wäre es aber lieber, ihr sagt es mir.«

»Das ist doch alles Verrat. Wir verraten den Meister.«

Jetzt war es raus.

Rangard schaute nachdenklich. Er hatte solche Gedanken schon vorher aufgeschnappt und sie überraschten ihn nicht. Die Jungen kannten ja nichts anderes. Immer wieder war ihnen gesagt worden, was richtig und was falsch war. Mit Algenfeld war ihre Weltordnung verschwunden. Was gestern noch richtig gewesen war, war jetzt falsch. Rangy musste ihnen Orientierung geben und er wusste, das würde Zeit brauchen.

»Es gibt nie nur eine Sicht der Dinge. Darum ist es wichtig, dass ihr euch eure eigene Meinung bildet. Und dass ihr lernt, zwischen Fakten und Meinungen zu unterscheiden. Ich war ein treuer Diener von Algenfeld, über viele Jahre hinweg. Nicht alles, was er getan oder gesagt hat, war falsch, aber am Ende hat sein Weg in eine Sackgasse geführt. Das Wichtigste ist, dass wir uns alle bewusst sind, dass wir Zauberer sind. Dass wir uns dafür nicht schämen müssen. Dass wir genauso gut sind wie alle anderen. Aber wir müssen auch die anderen respektieren. Wenn sich der eine über den anderen stellt, wird es nie Frieden in der Welt geben.« Er spürte, dass nicht alle seine Worte die Gehirne seiner Schüler erreichten, die darauf gedrillt worden waren, nicht zu viel selbst zu denken.

»Wir können viel mehr als die normalen Menschen. Also sind wir besser«, murmelte eine der Knollen.

»Ist der Starke besser als der Schwache und der Schlaue besser als der Dumme? So einfach ist das nicht. Jeder Mensch hat Stärken und Schwächen und vor Gott sind wir doch alle gleich.«

»Gott gibt es doch gar nicht, hat der Meister gesagt.«

»Hört auf, ihn Meister zu nennen. Das ist er nicht mehr.« Rangy war der Ansicht, dass die Jungs auch Respekt erst noch lernen mussten und dass er ihnen den Bruch deutlich machen musste, um ihnen die Chance zu geben, ihren eigenen Weg zu gehen.

»Gott zu finden ist eine Gnade, die nur dem zuteil wird, der ihn sucht.«

»Wir wollen jedenfalls weiter zaubern lernen«, sagte schüchtern die andere Knolle.

»Beim Zaubern geht es nicht nur um magische Energie. Der Zauberer muss auch in der Lage sein, Situationen richtig einzuschätzen, er muss reinen Herzens sein, um die Magie für die richtigen Ziele zu verwenden. Ihr habt einen langen Weg vor euch.«

Die beiden waren eingeschüchtert. Mit großen Augen starrten sie auf Rangy. Würde er sie aus dem Kreis der Zauberer womöglich ganz ausschließen? Als Strafe dafür, dass es ihnen an der richtigen Einstellung fehlte?

Rangy las nun doch in ihren Gedanken. »Ihr müsst euch bewähren, dann stehen euch alle Türen offen. Ich will euch ein Zeichen meines guten Willens geben.« Nahezu beiläufig wischte er mit seiner rechten Hand durch die Luft und murmelte einige unverständliche Worte. Die Knoblauchknollen waren aus den Gesichtern der Zauberlehrlinge verschwunden, sie hatten ihre ursprünglichen Nasen zurück. Erleichtert und ungläubig fingerten sie daran herum, sie kamen ihnen nun zu schlank und leicht vor.

»Ich gebe euch beiden die Aufgabe, über die Empfangspavillons von Asgard zu wachen. Nächstes Jahr um diese Zeit setzen wir uns wieder zusammen. In der Zwischenzeit erwarte ich von euch, dass ihr lernen werdet. Dass ihr sehr viel lernen werdet.

Die beiden schluckten und nickten. Das war eine faire Chance.

Auf Asgard hat das Licht der untergehenden Sonne einen fast violetten Glanz. Rangy und Eviana hatten es sich auf einer Bank in dem Teil der Gartenanlage gemütlich gemacht, in dem die Gubö-Pflanzen wuchsen. Racul hatte ganze Arbeit geleistet. Alles sah wieder ordentlich aus, für jeden Zauberer wuchs wieder eines der magischen Gewächse und erfreulicherweise war die Welt wieder im Lot, weiße und schwarze Anteile hielten sich die Waage.

»Ist dir kalt?«, fragte Rangard, den es um diese Zeit schon etwas fröstelte, der das aber nicht unbedingt als Erster zugeben wollte.

Eviana lächelte und zauberte ihnen eine Decke herbei, die sie sich bis zum Hals hochzogen. Jetzt war es richtig gemütlich. Der Sternenhimmel über Asgard war beeindruckend. Während man in einer klaren Nacht auf Alusia mit bloßem Auge einige tausend Sterne sehen konnte, waren es auf Asgard drei- oder viermal so viele. Die Sternbilder waren klar zu erkennen.

»Schau nur, der Zauberhut.« Rangy zeigte auf die markante Konstellation dreier heller Sterne, die ein Dreieck bildeten.

»Und auch die Lilie steht schon über dem Horizont.« Eviana kannte sich auch aus.

»Und dort ist die magische Flöte.«

Sie schwiegen eine Weile und genossen den Blick in die Weite des Weltalls.

»Sag mal, Eviana … was meinst Du, wohin wird uns der Weg führen?«

»Uns?« Sie sah ihren Freund einigermaßen verwirrt an.

»Also uns Zauberer meine ich.«

Eviana dachte einen Moment nach, bevor sie antwortete. »Es geht darum die magische Energie für die Menschen zu nutzen, Gutes zu tun, in Frieden mit allen anderen zu leben. Wir Zauberer tragen eine große Verantwortung. Jeder von uns ist versucht, diese Macht zu seinem eigenen Besten zu missbrauchen. Immer wieder müssen wir dieser Versuchung widerstehen.«

Rangy schwieg und ließ die Worte auf sich wirken. »Ich hab dir ja von meinem Gespräch mit den Knollen erzählt. Diese jungen Zauberer sind unsere Zukunft. Das Allerwichtigste ist, sie unsere Werte zu lehren. Es darf nicht dem Zufall überlassen werden, was sie wann von wem lernen.«

»Ja, unser Schicksal liegt in den kommenden Generationen von Zauberern. Der Zauberrat muss sie ausbilden«, sagte Eviana.

»Aber dazu müssen wir sie finden, die magischen Begabungen von Alusia.«

»Das ist einfach. Die Magie ist so stark auf Asgard. Schließ nur die Augen und konzentrier dich.«

Sie schlossen beide die Augen und nahmen sich an der Hand, um die Energie zu verstärken. Als sich die Finger der starken Magier berührten, war es, als bekämen sie einen Schlag.

»Spürst du schon was?«, erkundigte sich Eviana.

»Es kribbelt.«

»Genau, das ist es. Jetzt geh dem Kribbeln nach, verfolge die Energie im Geiste.«

Rangy schickte seine Gedanken auf Wanderschaft und dann sah er sie. Zwei Mädchen saßen in einem Baumhaus irgendwo auf Alusia und spielten mit Puppen.

»Meine Elli ist schöner als Deine Mimi.«

»Aber meine Mimi kann fliegen.«

»Meine Elli auch.«

»Aber richtig.«

»Meine Elli auch.«

»Ich zeig es Dir.«

Eviana und Rangy staunten. Die Puppe schwebte vor dem Kind. Sie nutzte dafür magische Energie. Das Mädchen hatte eine starke Begabung. Doch das andere Kind stand seiner Freundin in nichts nach, und noch ehe sie sich versahen, schwebte auch die zweite Puppe. Die beiden Puppenmütter brachen in Gelächter aus und lagen sich feixend in den Armen.

Rangy und Evianas Gedanken kehrten nach Asgard zurück.

»Die beiden wissen noch nicht einmal, dass sie gezaubert haben. Sie glauben einfach, dass ihre Puppen fliegen können«, schmunzelte Eviana.

»Was für herausragende Talente.«

Eviana blinzelte Rangy zu. »Lass uns Morgen ihre Eltern besuchen. Es wird Zeit, dass sie die Welt kennenlernen.«

***

Linsta war erleichtert. Nach langer Wanderung hatte er den Gauklerzug wiedergefunden. Medusa hatte unruhig geschlafen, seit er losgezogen war. Sie hatte Linsta vermisst. Wenn sie noch irgendwelche Zweifel gehabt hatte, die Tage der Trennung hatten sie beseitigt. Linsta war der Mann ihrer Träume, der, auf den sie ihr Leben lang gewartet hatte. Sie fühlte seine Rückkehr, noch bevor er in Sichtweite des Zuges war und als er aus dem Gestrüpp trat, war sie schon bei ihm und nahm ihn in die Arme. Sie waren ein seltsames Paar, der Mann in den besten Jahren und die alte Frau. Doch unter den Gauklern gab es so viele kauzige Gesellen, da fiel es nicht weiter auf.

»Ich bin so stolz auf Dich, begrüßte Medusa den ehemaligen König, der sie gar nicht wieder loslassen wollte. Nur sehr wenige, nur die Edelsten hätten so selbstlos gehandelt wie du.«

Er lächelte sie an. »Und doch ist es nur Dein Verdienst, nur für Dich habe ich das gemacht.« Und noch während er das sagte, wusste er, dass das nicht die ganze Wahrheit war. Seitdem er für Cedric ausgesagt hatte, fühlte er sich frei. Er hatte seine Schuld gesühnt. Der Schatten, der auf seiner Seele gelegen hatte, war verschwunden. Er berichtete Medusa von seinen Gefühlen. »Und ich glaube, es ist Zeit für mich, die Gaukler zu verlassen. Ich bin kein Gaukler, ich bin niemand, der in der Welt herumziehen muss. Ich brauche ein Zuhause, einen Beruf. Und ich will auf keinen Fall in der Nähe meiner Frau leben.«

»Du willst mich verlassen?« Noch immer hielt Linsta Medusa fest umschlungen.

Entsetzt schaute er sie an. »Nein, natürlich nicht, auf keinen Fall. Ich frage Dich, ob Du mitkommst. Denn wenn nicht, bleibe ich natürlich bei Dir. Du bist mir wichtiger als alles andere.«

Medusa lächelte. »Natürlich komme ich mit. Dein Glück ist auch mein Glück. Und dann können wir endlich das machen, worüber wir im Spaß schon so oft gesprochen haben. Wir eröffnen eine Schänke.«

Linsta lächelte. Es war kein bewusstes Lächeln, es kam von innen heraus. Er war einfach nur ein glücklicher Mensch, der mit sich im reinen war und wusste, dass er das Richtige tat.

***

»Chrostion, mein Freund, wie schön Dich zu sehen.« Der Fürst von Cannes-Ista, Jean Paul Schönwelt nahm seinen alten Weggefährten, der nun wieder Bürgermeister von Pöng Pöng war, in die Arme.

»Mein Fürst, die Freude ist ganz meinerseits.«

»Ach komm, sei nicht so förmlich. Lass uns darauf anstoßen, dass Du wieder in Amt und Würden bist.«

Der Fürst schnippte seinen Dienern zu und wenig später standen zwei wertvolle Gläser mit frischem Saft vor ihnen.

»Nun ist es passiert, Mandala ist wieder Hauptstadt«, schmunzelte Chrostion Ode.

»Halb so wild, der junge König hat Wort gehalten. Fast die Hälfte der königlichen Beamten bleibt in Pöng Pöng. Und die bringen das Geld. Vielleicht wird uns Mandala an Prunk schon bald übertreffen, aber wir werden für immer eine reiche Stadt sein«, grinste der Fürst.

»Und mir ist das ganz recht. Ich habe oft geklagt, dass die Hauptstadtwürde unsere Heimatstadt das reine Gewissen gekostet hat.«

»Du bleibst ein Philosoph, mein Lieber. Das ist die Zeit, nur die Jugend kennt ein reines Gewissen. Wir können die Zeit nicht zurückdrehen. Pöng Pöng wird nie wieder das verschlafene Kaff sein, das es einst war.«

Chrostion nickte. »Das stimmt, mein Fürst. Aber zumindest ist es jetzt wieder unsere Stadt, die Stadt der Pönga, und nicht die Hauptstadt eines Königs, der nur an seine Macht und seinen Reichtum denkt und dem die Menschen hier egal sind.«

»Darauf lass uns endlich anstoßen, mein Freund, bevor der Saft anfängt zu gären.« Sie ließen die Gläser klingen.

***

Es war ein kurzer aber tränenreicher Abschied gewesen. Mr. Roberts hatte Medusa nicht gehen lassen wollen, doch was war ihm anderes übrig geblieben. Er jammerte, dass sie ohne ihre Kochkünste verhungern würden, und wer jemals den Hirtenbrei der Killmorney-Brüder gekostet hatte, konnte seine Klagen verstehen. Aber die Vorstellungen mit der ehemaligen Königin, der schönsten Frau der Welt, waren ein voller Erfolg. Schönheit zog immer. Ihre Einnahmen waren wieder so gut wie zu Zeiten des schlauen Bären Kate und sie würden eine andere Köchin finden.

Ihr Weg führte Linsta und Medusa zunächst nach Mandala. Medusa wollte Eviana wiedersehen und sie wusste, dass sie in der Hauptstadt Freunde finden würde, die sie zu ihr bringen konnten. Tatsächlich war es noch einfacher. Eviana war zu Besuch bei Cedric, und als Medusa überlegte, wie sie wohl am besten Eviana finden würde, hörte Eviana diesen Gedanken. Ihren Namen hörte sie aus tausenden von Gedanken heraus. Cedric schlug vor, die beiden ins Schloss einzuladen doch Eviana spürte, dass das Linsta unangenehm gewesen wäre. Er wollte mit seinem früheren Leben nichts mehr zu tun haben, nicht mal mit einem Schloss, in dem er als König nie gewohnt hatte. Allein die Nähe des königlichen Hofes hätte ihn belastet. Eviana hatte sowieso eine viel bessere Idee.

Das Gasthaus, das Gutgetränk in der Innenstadt von Mandala, gleich am Markt eröffnet hatte, bot zwar nicht die einmalige Aussicht des legendären Gasthauses zum Mittelpunkt der Welt, war aber genauso gemütlich eingerichtet und Eviana fühlte sich jedes Mal in jene Zeit zurückversetzt, als die Schänke so etwas wie ihr Zuhause gewesen war. Gutgetränk hatte sich zu den Dreien gesetzt und vor jedem stand ein großer Becher Wasser mit einem Hauch von Minze. Er erzählte von den Herausforderungen, denen man begegnete, wenn man eine Gastwirtschaft betrieb.

»Das Schlimmste sind die Gäste. Sie sind anspruchsvoll und undankbar. Das Beste ist ihnen grad gut genug und zahlen wollen sie am liebsten gar nichts. Und gerade wenn du glaubst, der lange Tag ist endlich vorüber und Dich Dein Bett ruft, dann kommt noch so ein hungriges Maul zur Tür hinein.«

»So wie ich. Guten Abend, meine Freunde.«

Sie drehten sich überrascht zu dem jungen Mann um, der unbemerkt den ansonsten leeren Schankraum betreten hatte. Er war in schlichte Kleidung gehüllt, unter der man sein Gesicht nicht sah. Als er die Kapuze zurückwarf, gab es ein großes Hallo.

»Entschuldigt die Scharade, aber als König kann ich nur so ohne meine Leibgarde durch die Straßen gehen, die Begeisterung ist noch immer so groß, ich käme kaum voran.« Er setzte sich zu ihnen und lauschte der Diskussion um die neue Gaststätte, die die Zwei eröffnen wollten.

»Wisst ihr was? Warum macht ihr die Schänke nicht im Turm auf? Jetzt, da Mandala wieder die Hauptstadt von Alusia ist und zu alter Größe und altem Reichtum zurückkehren wird, werde ich den Turm wieder aufbauen lassen und er wird ohne jeden Zweifel wieder zu einer beliebten Ausflugsattraktion werden. Da fehlt nur noch eine Wirtschaft.«

Eviana schlug begeistert mit der flachen Hand auf den Tisch. »Das ist es. Super Idee.«

Medusa, Gutgetränk und auch Linsta kannten den Turm nicht, aber die Beschreibung klang vielversprechend, so stimmten die beiden zukünftigen Wirtsleute nach kurzer Beratung zu.

»Und wir helfen, den Turm wieder aufzubauen.«

Da stand noch ein Gast, der unbemerkt in die Wirtschaft gekommen sein musste. Doch noch bevor irgendjemand etwas sagen konnte, hatte Eviana ihn erkannt. »König Ludwig, welch eine schöne Überraschung, setzt Euch zu uns.«

Medusa sprang auf. So viele Jahre hatte sie sich vor den Elfen verborgen. Sie wusste, dass sie als Halbelfe geächtet war. Sie hätte die Gaukler niemals verlassen dürfen. Jetzt würde sie den Preis für ihr neues Glück zahlen. Es war genau das geschehen, was sie befürchtet hatte, was sie aber aus ihren Gedanken verbannt hatte.

»Ich bin nur zur Hälfte eine Elfe, zur Hälfte bin ich Mensch. Ihr habt keine Macht über mich.« Sie zog einen Dolch, den sie am Strumpf trug, und hielt ihn schützend vor sich.

Linsta hatte den Wortwechsel staunend verfolgt. »Halbelfe?«, mehr brachte er nicht hervor. Aber er merkte, dass es ihm in seinem Innersten egal war. Hätte ihm jemand gesagt, Medusa sei in Wirklichkeit ein verzaubertes Kaninchen, es hätte ihn kalt gelassen. Medusa war Medusa. Er liebte ihre unsterbliche Seele, ihm war völlig egal wer oder was sie sonst noch war.

»Aber mein Kind, beruhige Dich. Ich bringe Dir gute Neuigkeiten.«

»Das wäre ja das erste Mal, dass der König der Elfen für eine Elfe auf Alusia etwas Gutes bereithält«, spottete sie.

»Die Zeiten haben sich geändert, ich habe die Gesetze geändert. Elfen dürfen nun leben, wo sie wollen. Wenn Du so willst, Du bist jetzt frei.«

»Was immer Ihr sagt, ich bleibe auf Alusia. Moment. Was sagt ihr da? Frei?«

»Genau. Frei. Ich bin doch kein Unmensch. Ich habe all die Jahre gewusst, wo Du dich verborgen hieltest. Gesetz ist zwar Gesetz, aber ich habe es immer nur dort streng angewendet, wo mir keine andere Wahl blieb. Aber zum Glück haben sich, wie gesagt, die Zeiten geändert, für Zauberer, für Menschen und auch für uns Elfen. Und Du brauchst Dich nicht mehr verstecken, Du kannst wieder Deine wahre Gestalt annehmen und Dich endlich wieder als Elfe fühlen.«

Medusa traten Tränen der Freude in die Augen.

Eviana sandte ihr einen Gedanken: »Soll ich?« Medusa schüttelte den Kopf und dachte »Nicht jetzt, nicht alles auf einmal, das ist zu viel.«

Die Einweihung des Gasthauses zum Turm war ein großes Fest, zu dem alle Freunde von Medusa, aber auch von Medusas Freunden geladen waren. Und das waren sehr viele. Und sie alle kamen. Eviana war da, König Cedric und Prinzessin Zeline. Wo der König war, war seine Leibwache nicht weit, und so war auch Odo zur Stelle. Kitty, Golly, das neue Fürstenpaar von Elisien, Fürstin Kate und ihr Mann Rolf, der Zauberer Dave war vorbeigekommen und alle Mitglieder des Zauberrates. Sogar die Gaukler hatten es so eingerichtet, dass sie in dieser Nacht hier Station machten. Es war wie ein gigantisches Familienfest. Das Essen war unglaublich gut. Niemand konnte sich erinnern, jemals so etwas Leckers gegessen zu haben. Und ob es am Essen lag oder nicht, alle waren ausgelassen, alle waren bester Laune. Jeder dachte nur positive Gedanken und begegnete jedem anderen mit größter Zuneigung.

Mr. Roberts nahm Medusa zur Seite. »Meine Liebe, Euer Essen war immer schon vorzüglich. Aber heute habt Ihr euch selbst übertroffen.«

Medusa errötete leicht. »Ihr Schmeichler. Aber ich will Euch ein Geheimnis verraten. Rolf, der Fürst von Elisien hat mir das Kochbuch seiner Mutter geschenkt. Es ist ein unglaubliches Werk und dieses Essen schmeckt nicht nur zauberhaft, das ist es auch.« Sie lachte ein rundum glückliches Lächeln.

Eviana war zu den beiden getreten. »Medusa, ist das die richtige Zeit?«

»Ja, liebe Eviana, jetzt ist die richtige Zeit.«

Medusa konnte jederzeit ihre ursprüngliche Elfengestalt annehmen, blieb aber immer auch die alte Frau. Doch jetzt war diese Tarnung nicht mehr nötig und Eviana würde den Zauber ganz entfernen. Sie hatten sich beraten. Medusa hatte ein wenig Angst vor diesem Augenblick, denn fast niemand wusste um ihre wahre Gestalt. Eviana hatte sie überredet, es ganz öffentlich vor all ihren Freunden zu machen. Lieber einmal allen erklären, als die nächsten Jahre jedem Einzelnen und immer wieder und dem hatte Medusa endlich zugestimmt. Nichteinmal Linsta hatte sie etwas gesagt, vor seiner Reaktion hatte sie am meisten Angst. Aber sie vertraute blind auf seine Liebe.

Eviana klopfte gegen ein Glas. Das lustige Schwatzen der Gäste erstarb.

»Zur Feier des Tages gibt es noch eine kleine Überraschung. Viele von euch wissen, dass Medusa eine Halbelfe ist. Die meisten von euch wissen aber nicht, dass sie ihr wahres Äußeres zur Zeit des alten Elfengesetzes verbergen musste. Diese Zeiten sind nun vorbei und ab heute wird unsere Freundin Medusa wieder ihre wahre Gestalt annehmen.«

Eviana öffnete ihre Handflächen. Eine blaue Lichtkugel erschien und wurde größer und größer. Als sie die Größe von Medusa erreicht hatte, gab Eviana ihr einen Stups. Die Kugel schwebte auf Medusa zu, umgab sie, waberte und löste sich dann auf. Und zum Vorschein kam eine bildschöne, junge Elfe von nichteinmal 200 Jahren. Ein Raunen ging durch den Raum, dann brandete Applaus und Jubel auf. Und die Gäste brachten einen Toast auf ihre wunderschöne Gastgeberin aus.

Leo Linsta fielen fast die Augen aus dem Kopf, doch als er realisiert hatte, was soeben geschehen war, musste er lachen und konnte gar nicht wieder aufhören. Dann drehte er seinen Kopf zu Dir, lieber Leser und sagte:

»Viele Bücher lang dachte ich, ich sei der Bösewicht dieser Geschichte und rechnete schon mit einer gerechten Strafe. Und jetzt seht mich an. Ich habe alles, was ein Mensch sich nur wünschen kann. Und nun, da ich gar nicht mehr danach trachtete, habe ich die Liebe der schönsten Frau der Welt gewonnen. Ich glaube, ich bin der heimliche Gewinner dieser Geschichte.«

»Leo, mit wem redest Du da?«, fragte Medusa, nachdem sie ihn von hinten umarmt hatte.

»Ach, mit niemandem, meine Liebe, mit niemandem«, und er zwinkerte Dir heimlich zu.

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Manchmal verändert ein einziger Tag ein ganzes Leben. Und manchmal braucht es mehr als einen Tag. Ich möchte dir eine Geschichte erzählen, in der es sechs Tage waren, die das Leben eines Jungen so sehr auf den Kopf stellten, dass danach nichts mehr so war wie zuvor. Ja so sehr, dass nicht einmal der Junge mehr derselbe war. Jetzt stellst du dir wahrscheinlich vor, dass er das große Los in einer Lotterie gewonnen hat oder eine gute Fee traf, die ihm einen Wunsch erfüllte.

Feen gibt es gar nicht? Nun ja, da ist man sich in Alusia, der Welt, in der diese Geschichte spielt, nicht so sicher. Denn ganz so einfach ist es nicht. Das Glück kann ganz unvermittelt zu uns kommen, ja, es kommt sogar recht oft vorbei, ich möchte meinen, beinahe täglich. Die Kunst ist es, das Glück zu sehen, es als solches zu erkennen, und es beim Schopfe zu packen. Die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, klingt einfach und ist doch das Allerschwerste auf dem Weg zum Glück. Denn Gewohnheit, Faulheit und der Herdentrieb halten uns fest in ihrem Griff. Und so benötigen wir manchmal einen kleinen Schubser, um den Spatz in der Hand freizulassen und an der Fassade des Hauses hochzuklettern, um die Taube auf dem Dach zu ergreifen. Wie gut, wenn man jemanden kennenlernt, der geübter Fassadenkletterer und Anschubser ist.

Aber ich möchte nicht zu viel verraten, brüh dir schnell einen heißen Tee, kuschel‘ dich in ein gemütliches Kissen und hör gut zu, wenn ich dir jetzt die Geschichte von Benjamin Fitzgerald Broombook erzähle, den alle nur Brummi nannten.

Jedenfalls am Anfang der Geschichte.