Liliane Susewind – Die schönsten Abenteuer: Limitierte Sonderausgabe
Date: 2015-09-24T18:36:18+00:00
Keywords: Beginner; Juvenile Fiction; Readers
Description: Limitierte Sonderausgabe: Die zwei erfolgreichsten Liliane-Susewind-Abendteuer in einem Band! Über eine Millionen Fans wissen es längst: Liliane Susewind ist die beliebteste Kinderbuchfigur aller kleinen Tierfreunde! Lilli lernt reiten! Doch das wichtigste Turnierpferd des Reiterhofs, der schwarze Hengst Storm, ist eigenartig feindselig und nervös. Zum Glück kann Lilli sein verzweifeltes Wiehern verstehen! Ob sie dem Pferd helfen kann, wieder Freude am Springen zu finden? – In ihrem anderen Abenteuer erfährt Lilli, dass ein kleines Panda-Baby von seiner Mutter verstoßen wurde. Zum Glück kann L
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Tanya Stewner

Liliane Susewind – Die schönsten Abenteuer

Limitierte Ausgabe

Mit Bildern von Eva Schöffmann-Davidov

FISCHER E-Books

Inhalt

- Liliane Susewind - So springt man nicht mit Pferden um

- Schulanfang
- Reiterhof Jansen
- Storm
- Schultag mit Überraschungen
- Ein wunderprächtiger Ausritt
- Egobert
- Training im Morgengrauen
- Das Richtige tun
- Ein kleines Wunder für die Jansens
- Glückliche Pferde
- Merlins Zauber
- Ein Pony auf dem Schulhof
- Mut
- Das Turnier
- Chaos auf dem Springparcours
- Gewinner und Verlierer

- Liliane Susewind – Ein Panda ist kein Känguru

- Herbstferien
- Kylie, das Känguru
- Pandababy in Not
- Tierpark Zupplingen
- Diebische Äffchen und alte Bekannte
- Schnuffi
- Rettungsaktion in der Nacht
- Ersatzmutter gesucht
- Nachts im Kängurustall
- Tierparkdirektor Grimm-Hartmüller
- Chaos im Garten der Susewinds
- Einfach anders
- Mama
- Happy Birthday, Jesahja!
- Happy End

Tanya Stewner

Liliane Susewind

So springt man nicht mit Pferden um

Schulanfang

Lilli stand vor dem Spiegel und versuchte, ihre widerspenstigen rostroten Locken glattzukämmen. An diesem Morgen erinnerte ihr Haar wieder einmal an einen wild gewordenen Wischmopp. Und das, obwohl heute nach sechs Wochen Sommerferien die Schule wieder anfing und Lilli zur Abwechslung gern einmal hübsch ausgesehen hätte.

»Wohin gehen wir denn?«, bellte Lillis kleiner weißer Hund Bonsai und wedelte erwartungsvoll mit dem Schwanz.

Lilli zupfte an einer besonders aufmüpfigen Strähne herum. »Ich gehe in die Schule«, erwiderte sie.

»Ohne mich?« Bonsai ließ die zotteligen Ohren hängen.

»Ja, tut mir leid.« Lilli blickte ihren Hund, der seit mehr als drei Jahren ihr treuer Begleiter war, entschuldigend an. Dass sie ihn verstehen konnte, war für sie das Selbstverständlichste von der Welt. Denn Lilli hatte eine besondere Gabe: Sie konnte mit Tieren sprechen.

»Das Frühstück ist fertig!«, drang die Stimme von Lillis Vater herauf, und Lilli machte sich auf den Weg nach unten in die Küche. Dort war ihr Vater gerade damit beschäftigt, Brötchen aus dem Ofen zu holen. »Hallo Schatz!«, rief er. Ihre Mutter saß versteckt hinter der Zeitung und grummelte: »Morgen.« Lillis Oma, die ebenfalls bei ihnen lebte, gab ihrer Enkelin einen Begrüßungskuss auf die Nasenspitze. Lillis Vater stellte währenddessen eine Vase mit roten Dahlien, die er offenbar gerade im Garten gepflückt hatte, auf den Tisch. »Die Blumen lassen allesamt die Köpfe hängen«, stellte er besorgt fest. »Der Sommer war einfach zu heiß und es hat zu wenig geregnet. Die Natur und alle Pflanzen haben enorm darunter gelitten.«

Lilli setzte sich an den Tisch und legte die Hände um die Stängel, um den halbvertrockneten Blumen ein bisschen zu helfen. Die Dahlien waren allerdings ein schwerer Fall – ihre Köpfe hingen weiterhin traurig nach unten.

Ihr Vater beobachtete Lilli, seufzte und wechselte das Thema. »Ist Jesahja auch aufgestanden?«

Noch bevor Lilli antworten konnte, kam Jesahja schon hereinspaziert. Er war frisch geduscht und sah wie immer umwerfend aus. Sein dunkles Haar glänzte, da es noch feucht war, und seine schönen braunen Augen blitzten Lilli an. Lilli grinste und verspürte einen gewissen Stolz darauf, dass der hübscheste Junge der Schule ihr bester Freund war. Jesahja wohnte zurzeit sogar bei ihnen! Er war vorübergehend in das Zimmer neben Lillis eingezogen, da seine Eltern sich auf Geschäftsreise in China befanden.

Jesahja begrüßte nun alle und wollte sich gerade an den Frühstückstisch setzen, da sprang eine orange getigerte Katze auf seinen Stuhl. Mit miesepetrigem Gesicht blickte sie Jesahja an und maunzte: »Sie möchten doch wohl nicht etwa Ihre morgendliche Nahrungsaufnahme beginnen, ohne sich zuvor um meine Beköstigung gekümmert zu haben?« Gereizt schlug ihr Schwanz auf den Stuhl. »Ist es denn so schwierig, sich einzuprägen, an wen stets zuerst gedacht werden sollte?«

Die Katze gehörte Jesahja und wohnte momentan ebenfalls bei den Susewinds. Obwohl sie sich prächtig mit Bonsai verstand, war es manchmal gar nicht so leicht, die kleine Lady im Haus zu haben. Denn diese Katze war etwas ganz Besonderes. Sie betrachtete sich selbst als die »Crème de la crème der Schnurrherrschaften von Welt«, und deshalb trug sie den vornehmen Namen Frau von Schmidt.

Lilli übersetzte Jesahja nun, was die Katze verlangte, denn er verstand das Tier natürlich nicht. Er hatte lediglich ein Maunzen gehört. Jesahja kannte Frau von Schmidt aber so gut, dass er ahnte, worüber sie sich beschwerte. Bevor Lilli zu Ende übersetzt hatte, holte er schon eine Dose Katzenfutter aus dem Schrank. Frau von Schmidt sprang leichtfüßig vom Stuhl, strich um seine Beine und beobachtete, was er tat. »Nein, nicht diese Dose!«, zeterte sie gleich darauf. »Danach ist mir heute gar nicht. Mir wäre eher nach Mäusebraten.«

»Was hat sie zu meckern?« Jesahja schaute Lilli fragend an. »Will sie etwa schon wieder Mäusebraten?«

Lilli nickte und konnte sich ein Lachen kaum verkneifen. Frau von Schmidt hatte diesen Wunsch schon öfter geäußert. Aber da es kein Katzenfutter mit Mäusefleisch gab, hatte die getigerte Dame ihren Willen ausnahmsweise nicht durchsetzen können. Vor ein paar Tagen war Lillis Vater jedoch auf die Idee gekommen, der Katze einfach einmal Bonsais Hundefutter anzubieten. Dies hatten sie getan, und Frau von Schmidt war von der Mahlzeit, die sie für Mäusebraten hielt, außerordentlich begeistert gewesen.

Jesahja schüttelte nun den Kopf. »Es ist nicht gesund für Katzen, wenn sie zu oft Hundefutter fressen!«

Lilli wusste, dass er recht hatte. Sie räusperte sich und sagte zu Frau von Schmidt: »Bitte, Madame, würden Sie gütigerweise in Erwägung ziehen, Ihr normales Futter zu verzehren?« Lilli versuchte im Gespräch mit der Katze stets, sich so gewählt wie möglich auszudrücken. »Das würde ich Ihnen sehr empfehlen. Ihr Fell scheint durch Ihr gewöhnliches Mahl nämlich enorm an Leuchtkraft zu gewinnen«, fügte sie hinzu und brachte es kaum fertig, dabei ein ernstes Gesicht zu machen, denn Jesahja brach gerade in Gelächter aus.

»Oh, tatsächlich?«, miaute die Katze und strich sich entzückt mit der Pfote über ihren hübschen, orangefarbenen Pelz. »Nun, in diesem Falle würde ich meine übliche Beköstigung ausnahmsweise akzeptieren.«

Lilli übersetzte, und Jesahja füllte Frau von Schmidts Napf kichernd mit Katzenfutter. Als Bonsai das sah, tapste er näher und kläffte: »Kannst du mir auch was von Schmidtis Essen geben? Ich will auch leuchten!«

Lilli musste lachen. Kaum hatte sie gelacht, richteten die Dahlien in der Vase wie von Geisterhand die Köpfe auf.

»Na, also!«, rief Lillis Oma. »Geht doch!«

»Sehr schön, Schatz«, lobte auch Lillis Vater. Inzwischen war es für alle in der Familie etwas ganz Normales, dass Lilli nicht nur mit Tieren sprechen konnte, sondern auch eine besondere Wirkung auf Pflanzen hatte. Blumen, Sträucher oder Bäume begannen durch Lillis Anwesenheit oder eine Berührung von ihr zu wachsen oder zu blühen – und der Effekt verstärkte sich um ein Vielfaches, wenn Lilli lachte.

Alle frühstückten nun ausgiebig. Frau von Schmidt beglückwünschte Bonsai während des Fressens zu seinem »fürstlichen Mäusebraten« und vermutete, dass dieser bestimmt äußerst schmackhaft sei. Leise fügte sie hinzu: »Wie es scheint, verhilft er jedoch zu keinerlei Leuchtkraft. Wirklich schade für Sie.« Selbstzufrieden reckte sie die Nase in die Höhe.

Bonsai reagierte nicht auf ihre Bemerkung. Das lag daran, dass Hundisch und Katzisch völlig unterschiedliche Sprachen waren und Bonsai Frau von Schmidt ohne Lillis Übersetzung nicht verstand. Lilli schwieg allerdings, da sie sich in diesem Fall lieber nicht weiter einmischen wollte.

Schließlich machten Lilli und Jesahja sich auf den Weg zur Schule. Lilli merkte, dass sie nervös war. Sechs Wochen lang waren sie nicht dort gewesen! Als sie vor dem Schulgebäude ankamen, stürzten gleich einige Jungs auf Jesahja zu und begrüßten ihn lautstark. Sie waren, so wie Jesahja, eine Klasse über Lilli und scherzten und lachten in rauem Ton. Während Jesahja nun mit ihnen sprach, wirkte er viel schroffer als sonst, und plötzlich fühlte Lilli sich fehl am Platz. Wohl oder übel beschloss sie, sich nach irgendjemandem aus ihrer eigenen Klasse umzusehen. Doch kaum hatte sie sich umgedreht, rief Jesahja ihr nach: »Wir sehen uns in der Pause!«

Seine Freunde verstummten und musterten Lilli. Natürlich wussten sie, dass Jesahja mit Lilli befreundet war, aber über einen solch »uncoolen« Spruch schienen sie sich dennoch zu wundern. Jesahja machte das offensichtlich nichts aus. Verschmitzt lächelte er Lilli an.

Lilli konnte nicht anders als ebenso »uncool« zurückzustrahlen. Sie war froh, einen Freund wie Jesahja zu haben. Denn sie wusste nur allzu gut, wie es war, allein zu sein. Sie erinnerte sich noch genau, wie sie vor ein paar Monaten neu in diese Schule gekommen war und wie sich anfangs niemand mit ihr hatte anfreunden wollen. Schuld daran waren vor allem Trixi Korks und ihre Clique gewesen, die ihr vom ersten Tag an schlimm zugesetzt hatten. Niemand aus der Klasse hatte sich mit den Mädchen anlegen und Lilli beistehen wollen. Inzwischen gab es die Clique allerdings nicht mehr, und Trixi stand ohne ihre Freundinnen da. In den Sommerferien hatte Lilli dann herausgefunden, dass Trixi und ihre Schwester Trina von ihrer Mutter misshandelt wurden. Das Jugendamt hatte daraufhin dafür gesorgt, dass die beiden zu ihrer Oma zogen, wo sie es besser haben sollten. Lilli fragte sich nun, ob Trixi überhaupt noch in ihrer Klasse war …

Im nächsten Augenblick wurde ihre Frage schon beantwortet: Trixi kam über die Straße auf sie zu! Lilli wappnete sich innerlich. Bisher waren Begegnungen mit Trixi immer alles andere als angenehm gewesen. Aber sie sah verändert aus. Ihr Gesichtsausdruck, der normalerweise angestrengt und verbissen wirkte, schien weicher – als sei ihr ein schlimm entzündeter Zahn gezogen worden. Trixi ging wortlos an Lilli vorüber und ignorierte sie.

Es klingelte. Fünf vor acht! Lilli wollte gerade das Schulgebäude betreten, da rief jemand: »Kuckuck!« Lilli drehte sich um. Da stand Bonsai!

»Was machst du denn hier?«, stieß sie verdutzt hervor.

Bonsai wedelte mit dem Schwanz. »Ich bin mitgekommen … damit ich auch hier bin«, antwortete er.

Lilli kniete sich neben ihn. »Aber du kannst nicht mit in die Schule kommen!«

»Doch! War ganz leicht! Immer dem Lilliduft nach …«

»Hunde gehen nicht in die Schule.« Lilli schüttelte den Kopf. »Bitte lauf wieder nach Hause, Bonsai.«

»Muss ich?« Der weiße Mischling ließ den Kopf hängen. »Wirklich?« Als Lilli ihn streng ansah, schnuffte er: »Okay« und setzte sich unwillig in Bewegung.

Lilli blickte ihm kopfschüttelnd nach, dann eilte sie ins Schulgebäude. In ihrem Klassenraum herrschte chaotisches Durcheinander. Alle Schüler schienen gleichzeitig zu reden und sich gegenseitig zu erzählen, wie sie die Ferien verbracht hatten. Lilli wurde mit vielen »Hallos« gegrüßt, denn mittlerweile war sie keine Außenseiterin mehr, sondern hatte einige Freunde gefunden.

Da betrat der Lehrer, Herr Gümnich, das Klassenzimmer. Schlagartig wurde es still im Raum. Das lag aber nicht am Lehrer, sondern an dem braunhaarigen Mädchen, das mit Herrn Gümnich hereinkam. Eine neue Schülerin! Lilli beugte sich gespannt vor und betrachtete das Mädchen. Sie hatte ein kleines, unscheinbares Gesicht und trug eine Brille. Ihr braunes Haar war schulterlang und beneidenswert glatt. Ihre Jacke sah alt und abgewetzt aus, genau wie ihre blauen Halbschuhe.

»Hallo Kinder«, sagte Herr Gümnich. »Ihr habt eine neue Mitschülerin. Ihre Familie ist erst vor kurzem hergezogen, sie kennt also noch niemanden hier. Sie heißt Wolke Jansen.«

Einige der Schüler lachten, andere wiederholten den Namen »Wolke«, als könnten sie nicht glauben, dass das Mädchen tatsächlich so hieß. Lilli hätte sie am liebsten ausgeschimpft. Sie konnte sich vorstellen, wie Wolke sich fühlte, denn an Lillis erstem Schultag hatten die anderen Schüler über den Namen »Susewind« gelacht, und Lilli wäre vor Scham am liebsten im Erdboden versunken.

Wolke starrte nun mit hochrotem Kopf auf ihre Schuhspitzen. Da schnellte Lillis Hand in die Höhe.

Herr Gümnich schaute sie überrascht an. »Ja?«

»Wolke kann neben mir sitzen … wenn sie möchte.« Der Platz neben Lilli war frei, da Sonay, die normalerweise neben ihr saß, heute krank zu sein schien.

Wolke blickte auf und sah Lilli mit großen Augen an.

Der Lehrer lächelte und schien erleichtert zu sein. »Möchtest du neben Lilli sitzen?«, fragte er das Mädchen. Wolke nickte schüchtern. »Dann setz dich doch.«

Wolke ließ sich das nicht zweimal sagen. Sie stapfte durch den Klassenraum, schlüpfte neben Lilli auf den Stuhl und versank hinter dem Tisch. Da zischte jemand abschätzig: »Sag mal, aus welchem Jahrhundert sind denn deine Schuhe?« Es war Gloria, ein Mädchen, mit dem Lilli sich nicht sonderlich gut verstand. Gloria war früher ein Mitglied in Trixis Clique gewesen und hatte Lilli damals ebenso übel zugesetzt wie ihre beste Freundin Viktoria, die gerade über Glorias fiese Bemerkung lachte.

Lilli warf Gloria einen bösen Blick zu, aber diese schien das nicht zu bemerken. Dann begann die Schulstunde, und sie mussten sich auf den Unterricht konzentrieren. Als es zwei Stunden später zur Hofpause läutete, huschte Wolke aus dem Klassenraum und zog sich in die abgelegenste Ecke des Schulhofs zurück. Lilli wollte gerade zu Wolke hinübergehen, da hörte sie eine vertraute Stimme. »Hey Lilli!« Es war Jesahja, der auf sie zusteuerte. Im Schlepptau hatte er über ein Dutzend Jungs und Mädchen, die ihm in dichtem Abstand folgten. So war es immer in den Hofpausen. Jesahja war so beliebt, dass er ständig von einem ganzen Pulk von Fans umlagert wurde. Lilli fand es oft schade, dass sie Jesahja in der Schule selten allein sprechen konnte, aber heute störten seine Anhänger sie noch mehr als sonst.

»Ich möchte dir jemanden vorstellen«, sagte sie und zog Jesahja fort. Er war viel besser darin als sie, Gespräche zu führen, und er wusste bestimmt, wie man Wolke am besten kennenlernen konnte. Jesahjas Fans liefen ihm nach wie eine Herde Schafe. Zwei Jungs aus der Gruppe, Torben und Fabio, warfen Lilli schräge Blicke zu. Ihnen schien es gar nicht zu gefallen, dass das Mädchen mit dem roten Lockenkopf derart selbstverständlich Jesahjas Aufmerksamkeit in Anspruch nahm.

Als Lilli nun mit den anderen Schülern auf Wolke zustrebte, zeichnete sich im Gesicht des Mädchens Panik ab. Lilli wurde klar, dass das Ganze bedrohlich auf Wolke wirken musste. Aber nun war es zu spät, um umzudrehen.

»Das ist Jesahja«, stellte Lilli ihn in vorsichtigem Ton vor. Jesahjas Anhänger stierten Wolke neugierig an. Ihren abfälligen Mienen war anzusehen, welchen Eindruck Wolkes alte Halbschuhe und ihre abgewetzte Jacke auf sie machten.

»Hi«, sagte Jesahja und lächelte.

Wolke stand starr vor Schreck da. Die gaffende Schülergruppe schien sie enorm einzuschüchtern. Doch Lilli konnte sich vorstellen, was außerdem im Kopf des Mädchens vorgehen musste: Jesahja sah einfach zu gut aus. Es war nicht normal, dass ein Junge wie er einfach so auf ein Mädchen wie Wolke zukam und sie freundlich begrüßte. Lilli verwünschte die blöden Regeln, die in der Schule galten.

Wolke starrte Jesahja ängstlich an. Er lächelte noch einmal. »Bist du neu?«, fragte er.

»Ich … bin Wolke«, antwortete sie stockend.

Kaum hatte sie ihren Namen genannt, begannen einige von Jesahjas Freunden zu lachen. Lillis Rücken versteifte sich.

Jesahjas Blick wanderte zwischen den Jungs und Wolke hin und her. Dann sagte er zu dem Jungen, der am lautesten lachte: »Weißt du eigentlich, was dein Name bedeutet, Fabio?«

Fabio zuckte erstaunt die Achseln.

»Fabio ist ein italienischer Name. Dem Wortstamm nach bedeutet er: die Bohne.«

Die Umstehenden brachen in schallendes Gelächter aus.

Lilli lachte nicht mit, sondern wunderte sich wieder einmal darüber, was Jesahja alles wusste. Durch seine Hochbegabung kannte er sich sogar mit Dingen aus, von denen viele Erwachsene wahrscheinlich noch nie etwas gehört hatten.

Wolke starrte ihn weiterhin sprachlos an. Schließlich sagte Jesahja: »Also … einen schönen Tag noch.« Er warf Lilli einen ratlosen Blick zu und schlenderte davon. Der Pulk folgte ihm dicht auf den Fersen.

Lilli blieb bei Wolke stehen. Allerdings wusste sie nicht, worüber sie mit ihr reden sollte.

Wolke sah Lilli schüchtern an und schwieg ebenfalls. Verlegen zupfte sie sich ein paar einzelne Haare vom Ärmel.

»Was sind das für Haare?«, fragte Lilli, da sie sonst nichts zu sagen wusste.

»Das sind Pferdehaare«, erwiderte Wolke leise und zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Ich kriege sie nie richtig ab …«

Lilli horchte auf. »Pferdehaare?«

»Ja … ich … wir haben einen Reiterhof.«

Lillis Mund klappte auf. »Einen Reiterhof?«

Wolke lächelte scheu. »Ja.«

»Hast du ein eigenes Pferd?«

»Ja, ein Pony.« Wolkes Lächeln verbreiterte sich. »Es heißt Darling, und ich habe es schon, seit ich vier Jahre alt war. Eigentlich könnte ich inzwischen ein größeres Pferd reiten, aber ich will gar kein anderes.«

»Ich bin noch nie auf einem Pferd geritten.«

Wolke blickte Lilli forschend an, dann sah sie verlegen zu Boden. »Wenn du möchtest, kannst du mich ja mal zu Hause besuchen«, murmelte sie kaum hörbar. »Dann könntest du dir ein Pferd aussuchen und darauf reiten.«

Lilli konnte kaum fassen, was sie da hörte. »Das wäre genial!«, rief sie. »Kann Jesahja auch mitkommen?«

Wolkes Augen weiteten sich. »Der Junge von eben? Der würde doch bestimmt nicht kommen …«

»Klar würde er das! Jesahja ist mein bester Freund, und er hätte garantiert Lust zu reiten.«

»Dieser Junge ist dein bester Freund?«, fragte Wolke ungläubig und blickte zu Jesahja hinüber. Er war inzwischen von so vielen Leuten umringt, dass man ihn kaum noch sehen konnte. »Er ist wohl ziemlich beliebt …«

Lilli zog eine Grimasse. »Ja, stimmt. Aber außerhalb der Schule verfolgt ihn die Schafherde da zum Glück nicht.«

Wolke grinste, und Lilli grinste zurück.

»Von mir aus könnt ihr schon heute Nachmittag kommen«, sagte Wolke.

»Ja, gern!«, rief Lilli freudestrahlend und konnte es kaum erwarten.

Reiterhof Jansen

Nach der Schule rannten Lilli und Jesahja nach Hause, sagten kurz Lillis Vater Bescheid und schwangen sich auf ihre Fahrräder. Der Reiterhof der Jansens lag ganz in der Nähe. Lilli war vor Vorfreude ganz kribbelig. Sie war bisher nur flüchtig mit Pferden in Kontakt gekommen und furchtbar neugierig auf diese Tiere.

Als sie um die Kurve eines Feldwegs bogen, sahen sie mehrere große Gebäude, die zwischen Weiden lagen. Das musste der Reiterhof sein! Auf den Koppeln standen vereinzelt ein paar Pferde, die friedlich grasten. Die Wiesen waren von den heißen Sommermonaten ganz ausgebleicht, und Lilli fragte sich, wie viel fressbares Gras die Pferde dort überhaupt noch fanden.

Je näher Lilli und Jesahja kamen, desto mehr fiel ihnen auf, wie still es war. Vor dem Reiterhof standen keine Autos, und weit und breit war keine Menschenseele zu sehen. Als Lilli und Jesahja ihre Räder abstellten, trat jedoch eine Frau aus dem Hauptgebäude. Sie war groß und schlank, hatte braune Haare und trug Stiefel, Latzhosen und eine Baseballmütze. »Hallo, ich bin Slavika Jansen«, stellte sie sich vor. Sie musste Wolkes Mutter sein. »Habt ihr einen Termin?«, fragte sie freundlich und mit einem leichten Akzent.

»Nein, wir sind von Wolke eingeladen worden«, erwiderte Jesahja.

»Oh, tatsächlich?« Die Frau lachte. »Das wundert mich aber! Gleich am ersten Schultag hat sie euch eingeladen? Wolke ist normalerweise eher schüchtern …«

Da trat Wolke aus dem Haus. Sie wurde von einer sehr hübschen blonden Frau in Arbeitshosen begleitet.

»Da seid ihr ja schon!«, rief Wolke und kam näher. Dass Jesahja tatsächlich mitgekommen war, schien sie zu überraschen und zu freuen. Lilli fiel auf, dass Wolke an einer Kette um den Hals einen Anhänger trug, den sie am Morgen in der Schule noch nicht getragen hatte – ein kleines bronzefarbenes Pferd.

Wolke fasste mit der Hand an den Anhänger. »Den hat meine Mutter mir zum Schulanfang geschenkt.« Sie strahlte die blonde Frau an. Diese wandte sich lächelnd an Lilli und Jesahja. »Hallo, ich bin Annabell Jansen.«

Lilli blickte verwirrt von der braunhaarigen Frau mit der Baseballmütze zu der blonden Dame. Welche von beiden war Wolkes Mutter?

Wolke bemerkte Lillis Blick. Ihr Gesicht nahm einen entschlossenen Ausdruck an. »Slavika und meine Mutter sind verheiratet«, sagte sie.

»Ach so«, murmelte Lilli und wusste nicht, was sie sonst dazu sagen sollte.

Annabell und Slavika musterten Lilli und Jesahja aufmerksam. »Wenn ihr uns irgendetwas dazu fragen möchtet, könnt ihr das gern machen«, bot Slavika an.

Lilli überlegte. Ihr fiel nichts ein. »Wo sind denn die Pferde?«, fragte sie stattdessen.

»Ich zeig sie euch!« Schon lief Wolke los, und Lilli und Jesahja beeilten sich hinterherzukommen. Sie rannten an zahllosen verwaisten Ställen vorüber. Lilli wunderte sich. Überall herrschte gähnende Leere! Wolke spurtete einen kleinen Pfad entlang, der zu den Koppeln führte. Hier graste eine Handvoll Pferde. Als sie näher kamen, hob eines nach dem anderen den Kopf und blickte gebannt in Lillis Richtung. Lilli verlangsamte ihre Schritte. Wolke wusste noch nichts von ihrer außergewöhnlichen Beziehung zu Tieren, aber es sah so aus, als würde sich das bald ändern. Da Wolke auf Lillis Schule ging, würde sie früher oder später sowieso erfahren, was an ihrer Tischnachbarin anders war, denn inzwischen wussten in der Schule alle Bescheid. Dies war also der beste Zeitpunkt, um Wolke in ihr Geheimnis einzuweihen.

Wolke runzelte die Stirn. »Was ist denn mit den Pferden los?« Keines der Tiere rührte sich. Sie standen da wie Statuen aus Stein und gafften zu ihnen herüber.

Lilli, Jesahja und Wolke betraten die Koppel durch ein Gatter. »Darling!«, rief Wolke einem fuchsfarbenen Pferd mit flachsblonder Mähne zu. »Komm her!«

Das Pferd zuckte mit dem linken Ohr, bewegte sich aber keinen Zentimeter von der Stelle. Auf Wolkes Gesicht zeichnete sich Verwirrung ab. »So etwas hat sie noch nie gemacht …«

Jesahja warf Lilli einen auffordernden Blick zu, und Lilli nickte. »Wolke, ich muss dir was sagen«, begann sie. »Das mit den Pferden hat damit zu tun, dass …«

Sobald die Pferde Lillis Stimme hörten, schien es, als erschüttere sie ein Beben. Ein paar schüttelten den Kopf, als wollten sie ihren Ohren nicht trauen, andere stampften unruhig mit den Hufen auf. Wolke bemerkte die plötzliche Unruhe der Pferde. Mit verblüffter Miene beobachtete sie, wie einige der Tiere die Nüstern aufblähten, als wollten sie einen Geruch aufnehmen. Ein Pferd – ein großer, schöner Schimmel – reckte sich dabei so weit in ihre Richtung, dass er beinahe das Gleichgewicht verlor. »Hier geht irgendetwas Merkwürdiges vor sich …«, murmelte Wolke.

»Ich glaube, das liegt an mir«, gestand Lilli.

»Was?« Wolke rückte ihre Brille zurecht. »Wieso?«

»Ich …« Lilli überlegte, wie sie am besten formulieren konnte, was ihr Geheimnis war. Doch am einfachsten war es, nichts zu sagen, sondern es Wolke zu zeigen. Lilli straffte die Schultern und wandte sich an die Pferde. »Hallo!«, rief sie mit lauter Stimme. »Ihr dürft ruhig näherkommen!«

Die Pferde zögerten keine Sekunde und trabten im Eilschritt zu Lilli herüber. Der große Schimmel verfiel sogar in Galopp und erreichte Lilli als Erster. »Hey-y-y! Du kannst ja sprechen!«, wieherte er. »Was bist du nur für eine? Lass mich mal riechen …« Er schnupperte an Lillis Haaren. Doch schon waren die anderen Pferde da, schubsten ihn zur Seite und drängten sich neugierig an Lilli heran. Jeder andere hätte zwischen den stampfenden, drängelnden Pferden wahrscheinlich Angst bekommen, aber Lilli verstand ihre Aufregung. Die Pferde hatten einfach noch nie erlebt, dass ein Mensch mit ihnen reden konnte.

Wolke stand mit offenem Mund da. »Wie machst du … das?«

»Die Pferde verstehen mich«, erklärte Lilli. »Ich kann mit ihnen sprechen.«

»Im Ernst? Das stimmt?«, fragte der Schimmel. »Das ist ja sensationell großartig!«

»Danke«, erwiderte Lilli und stellte sich den Pferden vor: »Ich bin Lilli.« Kaum hatte sie das gesagt, antworteten alle Pferde gleichzeitig. »Hallo, ich bin Merlin«, »Willst du mit uns grasen?«, »Hast du Möhren dabei?«, »Ich heiße Darling«, »Bist du ein Fohlen?«, riefen die Tiere durcheinander. In dem lauten Pferdechor konnte Lilli keines von ihnen klar verstehen. »Moment!«, rief sie und hob die Hand. Die Tiere verstummten sofort. »Ich möchte jeden von euch kennenlernen, aber wenn ihr alle auf einmal redet, geht das nicht«, sagte sie. »Am besten geht ihr zurück und grast weiter. Wir unterhalten uns dann später.«

Die Pferde schnaubten und schienen diese Idee nicht so gut zu finden. Da rief der Schimmel: »Wir sollten machen, was das pferdesprechende Mädchen sagt, sonst geht es noch weg!«

Das schien die Pferde zu überzeugen. Nach und nach traten sie zurück und zockelten langsam zu ihren Grasplätzen. Der Schimmel sah sich dabei immer wieder nach Lilli um und schien ihr mit den Ohren zuzuwinken.

Lilli fragte sich, wie das alles auf Wolke wirken musste. Das Mädchen stand völlig verdattert da. »Du sprichst mit Pferden?«, flüsterte sie.

»Lilli kann mit allen Tieren reden«, erwiderte Jesahja. »Sie versteht sie, und die Tiere verstehen Lilli.«

Wolke schob mit zittrigen Fingern ihre Brille hoch. »Das ist … Wahnsinn.«

»Stimmt.« Jesahja grinste. »Gibt es irgendwas, was du schon immer mal von einem der Pferde wissen wolltest?«

Wolke stutzte, dann schien sie zu begreifen, welche Möglichkeit sich ihr plötzlich durch Lilli bot. »Ja! Natürlich! Warte …« Wolke pfiff auf zwei Fingern. Ihre Stute Darling kam prompt zu ihnen zurückgelaufen, stupste Wolke freundschaftlich an und schnupperte dann erneut an Lilli.

»Hattest du nicht gesagt, Darling sei ein Pony?«, wunderte sich Lilli. »Sie ist zwar ein bisschen kleiner als die anderen, aber trotzdem ganz schön groß …«

»Darling ist ein Haflinger.« Wolke strich der Stute über die weichen Nüstern. »Haflinger zählen zu den Ponys.«

»Hat mich jemand gerufen?« Der große Schimmel stand plötzlich wieder hinter Lilli und sah sie unschuldig an. Er wusste bestimmt genau, dass Wolke nicht ihn gerufen hatte, sondern Darling, aber er schien seine Neugier kaum bändigen zu können.

Lilli lächelte. »Wie heißt du?«, fragte sie.

»Ich bin Merlin, das berühmtbeste Pferd der Welt.«

Lilli grinste. »Ich komme später zu dir, Merlin«, versprach sie. »Aber jetzt wollen wir uns erst mal mit Darling unterhalten.«

»Ja-a-a, klar. Gut. Warum nicht?«, wieherte Merlin, machte aber keine Anstalten wegzugehen.

»Bis später dann«, sagte Lilli.

»Ja, bis später«, erwiderte Merlin und bewegte sich keinen Zentimeter vom Fleck.

Lilli kratzte sich unschlüssig am Kopf, ging um den Schimmel herum, legte ihre Hände auf sein Hinterteil und begann, ihn in Richtung der Weide zu schieben. »Würdest du bitte …«, ächzte sie.

»Oh! Sicher. Klar! Ich … äh … gehe dann mal.« Merlin kam langsam in Bewegung – wie in Zeitlupe setzte er einen Huf vor den anderen und schaute dabei nicht nach vorn, sondern verdrehte den Hals, um Lilli weiterhin ansehen zu können.

»Vorsicht!«, rief Lilli. Widerwillig blickte der Schimmel nach vorn und konnte gerade noch Darling ausweichen, mit der er sonst zusammengestoßen wäre.

»Oh, danke! Das war beinahe knapp!«, rief Merlin.

Lilli schüttelte grinsend den Kopf.

»Was willst du von deiner Stute wissen?«, fragte Jesahja Wolke nun.

Wolke verschränkte verlegen ihre Finger. »Ich möchte ihr erst einmal sagen, dass ich sie lieb habe.«

Lilli lächelte und übersetzte der Stute, was Wolke gesagt hatte. »Ui-i-i! Das ist schön!«, wieherte Darling daraufhin. »Ich sage auch etwas. Mein Mädchen ist das beste Mädchen. Das sage ich.«

Lilli übersetzte wieder, und Wolke hörte ihr so aufmerksam zu, als wollte sie jedes Wort in sich aufsaugen. Dann lachte sie und streichelte Darlings Kopf. »Es gibt etwas, das ich gern wissen würde«, rückte Wolke dann heraus. »Manchmal, wenn ich Darling in den Stall bringe, wiehert sie laut und tritt gegen die Stallwände. Könntest du sie fragen, warum sie das macht?«

Lilli fragte das Pferd. »Damit beschwere ich mich!«, gab Darling zur Antwort. »Weil ich mich beschweren muss.«

»Aber … worüber denn?«

»Ich bin allein im Stall!« Die Stute schüttelte ihre flachsblonde Mähne. »Ich bekomme Angst, wenn keiner da ist. So ist das.«

Lilli übersetzte.

Wolke sah Lilli erschüttert an. »Sie hat Angst? Das wusste ich nicht. Die Boxen neben Darling stehen leer …«

»Warum denn?«, fragte Jesahja.

Wolke spielte mit traurigem Gesicht an ihrem bronzefarbenen Pferdeanhänger herum. »Es gibt nur sehr wenige Pferde hier auf dem Hof.« Sie wies auf die Handvoll Tiere, die auf der ausgedörrten Koppel graste. »Bis auf eines sind das alle.«

»Mehr gibt es nicht? Woran liegt das?«

»Meine Mutter hat den Reiterhof erst vor kurzem geerbt. Zu ihm gehörten nur noch zwei Pferde. Nämlich Wayomi …« Wolke zeigte auf ein hellbraunes Tier mit vier weißen Fesseln. »… und Rasputin.« Sie wies auf ein geschecktes, stämmiges Pferd.

»Und die anderen drei?«, fragte Jesahja und deutete auf die übrigen Pferde auf der Koppel.

»Das sind Zucker, Merlin und eben meine Darling. Die drei haben uns schon vorher gehört. Als wir vor ein paar Wochen hierherzogen, haben wir sie mitgebracht. Wisst ihr, meine Familie war schon immer pferdeverrückt. Seit ich denken kann, sind wir in jeder freien Minute mit unseren Pferden zusammen. Deshalb haben wir uns auch so gefreut, als meine Mutter den Hof geerbt hat. Er ist nah am Wald, mit viel Platz zum Ausreiten. Aber …« Wolke stockte. »Wir finden keine Reitschüler, und ohne Reitschüler kann der Hof nicht überleben.«

»Aber weswegen kommt denn niemand?«

»Hier ist alles ein bisschen … heruntergekommen. Das schreckt wohl viele Leute ab. Andere Höfe sind schicker und bieten tolle Extras, die wir uns nicht leisten können. Wir haben einfach nicht genügend Geld, um die Gebäude wieder in Schuss zu bringen. Deswegen bringen die Leute ihre Pferde nicht bei uns unter, und es kommen keine Reitschüler.« Wolke lehnte ihre Stirn an Darlings Hals. »Meine Mutter und Slavika sind inzwischen verschuldet, und deshalb müssen wir den Hof wahrscheinlich schon bald wieder aufgeben. Darling und die anderen Pferde werden dann verkauft …«

»Oh.« Lilli senkte den Kopf.

Jesahja schaltete sich ein. »Es muss doch irgendetwas geben, was man tun kann …« Lilli kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er bereits nach einem Ausweg suchte.

»Ja, es könnte noch alles gut werden«, erwiderte Wolke.

Lilli und Jesahja schauten sie fragend an. »Wie?«

»Wir haben noch ein Pferd. Einen Hengst. Er ist etwas ganz Besonderes und unsere ganze Hoffnung. Sein Name ist Storm.«

Storm

Wolke ging voran und führte sie zu einer anderen Weide. Lilli und Jesahja folgten ihr neugierig und fragten sich, was das für ein ganz besonderes Pferd sein mochte, das Wolke ihnen zeigen wollte. Schließlich blieb Wolke vor einem Gatter stehen. »Das ist er«, sagte sie stolz.

Lilli stockte der Atem. Auf der Weide stand das schönste Pferd, das sie je gesehen hatte – ein pechschwarzer Hengst. Er war groß, muskulös und schlank, und sein schwarzes Fell glänzte silbrig in der Sonne. Während er graste, bewegte er sich schon derart anmutig, dass man sich wünschte, ihn einmal galoppieren zu sehen – er musste schnell sein wie ein Blitz. Auf der Stirn hatte er eine feine, schmale Blesse, und seine schwarze Mähne fiel ihm in ungezähmten Strähnen über den schönen Hals.

»Das ist Storm«, sagte Wolke in ehrfürchtigem Ton.

»Wow.« Jesahja pfiff anerkennend durch die Zähne.

Lilli fand keine Worte. Wolke hatte recht – man sah gleich, dass dieses Pferd etwas Besonderes war. Selbst auf die Entfernung hin konnte man erkennen, dass der Hengst nur so vor Kraft und Energie strotzte.

Wolkes nächste Worte bestätigten dies. »Er steht auf einer Einzelkoppel, weil er für die anderen zu wild ist.«

Sie betrachteten das Pferd staunend.

»Du hast gesagt, Storm wäre eure ganze Hoffnung …«, nahm Jesahja den Faden wieder auf.

»Slavika und meine Mutter haben Storm erst vor ein paar Wochen gekauft … für sehr viel Geld«, erwiderte Wolke. »Storm kommt aus einem berühmten Reitstall, und seine Eltern gehören zu den erfolgreichsten Turnierpferden Europas!« Sie strich sich eine hellbraune Haarsträhne aus dem Gesicht. »Wir lassen Storm zum Springturnierpferd ausbilden. Er hat riesiges Talent. Er springt schon jetzt besser als die meisten Champions!« Ihre Wangen glühten. »Für das Training haben wir einen erfahrenen Trainer eingestellt. Er heißt Egobert und arbeitet jeden Tag mit Storm. Wir hoffen, dass Storm schon in ein paar Wochen so weit sein wird, an seinem ersten Turnier teilzunehmen.« Wolke seufzte. »Egobert nimmt zwar viel Geld für seine Arbeit, aber Slavika und meine Mutter haben sich nun mal dafür entschieden, alles, was sie haben, in Storm und sein Training zu investieren.«

»Sie setzen alles auf eine Karte?« Das schien Jesahja nachdenklich zu machen.

»Ja, aber wenn Storm zum Champion wird und Turniere gewinnt, rettet das den Hof.«

»Das wäre ja toll!«, rief Lilli.

Da hob Storm den Kopf und schaute zu ihr herüber. Einen Augenblick lang blickte er sie durchdringend an, dann wandte er sich wieder ab und graste weiter.

»Komisch«, murmelte Jesahja. »Du scheinst ihn nicht allzu sehr zu interessieren.«

Lilli war ebenfalls erstaunt.

»Na, bewundert ihr unseren Star?«, fragte eine freundliche Stimme. Es war Annabell, Wolkes Mutter, die mit einem Halfter in der Hand auf sie zukam.

»Bringst du Storm in den Stall, Mama?«

»Ja. Hoffentlich macht er es mir nicht wieder so schwer, ihn einzufangen.« Annabell öffnete das Gatter und ging langsam über die Wiese. Als Storm sie auf sich zukommen sah, stellte er wachsam die Ohren auf und wich einen Schritt zurück.

»Er ist manchmal ein bisschen nervös«, erklärte Wolke.

Da wieherte Storm. Lilli erschrak, als sie hörte, was er rief: »Geh weg, Mensch!« Der Hengst schüttelte sich. »Ich will keine Menschen mehr sehen!«

Annabell, die dies nicht verstand, ging mit bedächtigen Schritten zu ihm, sprach liebevoll auf ihn ein und klopfte ihm sachte auf die Brust.

»Was sagt er denn?«, fragte Wolke neugierig. Aber Lilli schwieg betreten.

Nach und nach beruhigte Storm sich, ließ sich von Annabell das Halfter um den Kopf legen und zum Gatter führen. Als er an den Kindern vorüberschritt, sah er Lilli in die Augen. In seinem Blick lag so große Feindseligkeit, dass ihr ein eiskalter Schauer über den Rücken lief. »Du …«, schnaubte Storm. »Du scheinst zwar anders als die anderen zu sein … aber du bist auch nur ein Mensch.«

Lilli war so bestürzt, dass sie kaum atmen konnte.

»Alles klar mit dir?« Jesahja trat näher. »Du bist ganz blass.« Auch Wolke schaute Lilli fragend an.

Lilli zögerte. Wie würde Wolke reagieren, wenn sie ihr verriet, dass Storm Menschen nicht leiden konnte? Besser wäre es, sich erst einmal richtig mit dem Hengst zu unterhalten und herauszufinden, ob sie womöglich irgendetwas falsch verstanden hatte. »Nein, alles okay«, nuschelte Lilli und hustete den Kloß in ihrem Hals fort. »Wolke, du hast gesagt, wir könnten heute reiten?«

»Ja, wollt ihr?«

»Also, ich bin dabei!«, rief Jesahja.

Lilli überlegte. »Ich würde gern auf Storm reiten.«

Wolke und Jesahja hielten abrupt inne und starrten sie an, als hätte sie nicht mehr alle Tassen im Schrank. »Du willst …« Wolke lachte. »Das ist ein Scherz, oder?«

»Nein. Ich … möchte nur mal eine Runde auf ihm drehen.« Lilli hoffte, dass sie dabei die Gelegenheit haben würde, mit dem Hengst zu sprechen.

Wolke schüttelte den Kopf. »Niemand außer Egobert reitet Storm. Er ist viel zu schwer zu bändigen. Und du hast doch noch nie auf einem Pferd gesessen! Es wäre mordsgefährlich für dich, auf Storm zu reiten!«

Der Gedanke war Lilli tatsächlich nicht ganz geheuer. Sie musste wohl eine andere Möglichkeit finden, mit dem Hengst zu reden. »Du hast recht. Das ist wahrscheinlich keine so gute Idee«, gab sie kleinlaut zu.

»Wir können ja zur Weide zurückgehen, und dann sucht jeder von euch sich dort ein Pferd aus«, schlug Wolke vor.

Jesahja war Feuer und Flamme. Auch Lilli freute sich und nahm sich vor, Storm vorerst aus ihrem Kopf zu verbannen. Im Gänsemarsch liefen sie zu der Koppel mit den Pferden zurück. Die Köpfe der Tiere schossen allesamt in die Höhe, als Lilli sich abermals näherte.

»Da bist du ja wieder, Lilli-i-i!«, wieherte der Schimmel und trabte flugs zum Gatter. »Weißt du noch? Ich bin Merlin, das berühmtbeste Pferd der Welt!«

»Das habe ich nicht vergessen.« Lilli tätschelte Merlin die breite, weißgraue Brust.

»Ich springe am höchstbesten! Von allen! Das stimmt.«

»Du springst?«

Wolke schaltete sich ein. »Erzählt er das gerade?« Man sah ihr an, dass es für sie regelrecht ein Wunder war, dass Lilli auf diese Weise mit dem Pferd redete. »Merlin war früher ein sehr erfolgreiches Turnierpferd«, erklärte sie.

Lilli betrachtete den großen Schimmel nun genauer. Er hatte einen edlen Körperbau und lange, kräftige Beine. Sein hellgraues Fell war mit zahllosen weißen Flecken gesprenkelt, und seine dunkelgraue Mähne machte einen sehr gepflegten Eindruck. Lilli lächelte. Merlin war ein schöner Kerl, auch wenn er nicht mehr ganz jung zu sein schien.

Wolke fuhr fort: »Merlin hat früher jede Menge Preise gewonnen und war eines der besten Springpferde des Landes. Aber dann hat er sich bei einem Turnier am Bein verletzt und konnte nicht mehr springen. Seine Besitzer wollten ihn damals einschläfern lassen.«

Lilli erschauderte.

»Meine Mutter und Slavika haben Merlin gekauft, bevor er eingeschläfert werden konnte. Sie wollten nicht mit ansehen, wie ein Pferd, das einen solch guten Charakter hat, einfach getötet wird. Und nun bekommt Merlin bei uns sein Gnadenbrot.«

»Kann er denn noch springen?«

»Nein, durch seine Beinverletzung …«, begann Wolke, doch Lilli konnte ihr nicht zuhören, denn Merlin mischte sich wieder ein. »Natürlich kann ich noch springen! Ganz wunderherrlich springe ich!«, sprudelte er hervor. »Am besthöchsten von allen! Im Ernst! Das stimmt. Ich habe es nur lange nicht mehr gemacht …«

Bevor Lilli übersetzen konnte, fragte Jesahja: »Dürfen wir uns wirklich ein Pferd aussuchen? Irgendeins?«

»Ja«, bestätigte Wolke. »Zucker wurde früher sowohl von meiner Mutter als auch von Slavika geritten, aber seit wir den Hof und die beiden Pferde geerbt haben, reitet Slavika meistens Rasputin. Zucker ist also das Pferd von meiner Mutter, Rasputin das von Slavika, und Darling ist mein Pferd. Trotzdem könnt ihr euch aussuchen, welches ihr wollt.«

»Ich würde gern auf dem Pferd da hinten reiten!« Jesahja wies auf das hellbraune Pferd mit den vier weißen Fesseln.

»Wayomi«, sagte Wolke. »Eine gute Wahl.«

»Es sieht nett aus«, überlegte Jesahja laut, »… als käme es niemals auf den Gedanken, jemanden abzuwerfen.«

Wolke lachte. »Das hat sie auch noch nie.«

»Und auf wem reite ich?«, fragte Lilli. Sie hatte den Satz noch nicht ganz zu Ende gesprochen, da brachen sämtliche Pferde auf der Koppel gleichzeitig in lautes Wiehern aus. »Nimm mich!«, »Nein, mich! Ich bin kleiner, da kommst du besser rauf!«, »Aber ich bin hier der Flottbeste!« Die letzte Bemerkung kam von Merlin, der vor Lilli herumtänzelte. »Sollen wir? Ja? Wir zwei?«

Lilli lachte und sagte Wolke, dass sie gern auf Merlin reiten würde. »Juhu-u-u!«, johlte der Schimmel, rannte los und drehte ein paar ungestüme Runden auf der Weide. Lilli beobachtete ihn lächelnd. Sein Bein schien ihn nicht zu behindern.

»Dann lasst uns mal die Sättel, das Zaumzeug und die Reitkappen holen«, schlug Wolke vor. Lilli und Jesahja folgten ihr zu einem der Ställe und stürmten in den Sattelraum. Kaum waren sie durch die Tür gelaufen, stießen sie mit jemandem zusammen.

»Hey, immer langsam!« Vor ihnen stand ein älterer Junge mit verstrubbeltem Haar.

»Tom! Du stehst im Weg!«, rief Wolke.

»Ich stehe, wo ich will«, gab der Junge zurück und zog Wolke die Kapuze ihres alten Sweatshirts über den Kopf.

Wolke zog sie sogleich wieder zurück. »Finger weg!«

»Willst du mich deinen Gästen nicht vorstellen?«, fragte der Junge und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nein.« Wolke schob ihn grinsend beiseite. »Ignoriert ihn einfach«, sagte sie zu Lilli und Jesahja.

Aber der Junge ließ sich nicht ignorieren. »Ich bin Tom«, stellte er sich vor. »Wolkes Bruder.«

»Das war klar«, murmelte Jesahja. Gleich darauf sagte er lauter: »Ich bin Jesahja, und das ist Lilli.«

»Ich bin Slavikas Sohn –«

»Das interessiert doch keinen!«, unterbrach Wolke ihn.

Tom lachte. »Ist ja gut, Wölkchen. Bin schon weg.« Pfeifend schlenderte er aus dem Sattelraum.

Lilli hatte zwar selbst keine Geschwister, aber sie hatte schon öfter erlebt, dass sich Brüder und Schwestern gegenseitig neckten und aufzogen, obwohl sie sich eigentlich gut verstanden. Das schien auch bei Wolke und Tom der Fall zu sein.

»Welches Pferd reitet Tom?«, erkundigte sich Jesahja.

Wolkes Miene wurde weicher. »Toms Pferd Nikolaus ist vor kurzem gestorben. Nikolaus war schon alt, aber für Tom war es schlimm, ihn zu verlieren. Er ist seitdem auf kein Pferd mehr gestiegen. Und das, obwohl er einer der besten Reiter ist, die ich kenne.« Sobald Wolke merkte, dass sie etwas Nettes über ihren Bruder gesagt hatte, schnitt sie eine Grimasse und zeigte ihnen schnell, wo die Sättel, das Zaumzeug und die Reitkappen waren. Schwer bepackt marschierten die drei wenig später zur Koppel zurück. Dort trippelte Merlin erwartungsvoll auf der Stelle. »Leute, es geht lo-o-o-s!«, wieherte er und schnaubte aufgeregt.

Lilli ließ sich von Merlins guter Laune anstecken. Ungeduldig sah sie Wolke dabei zu, wie sie Darling sattelte. Wolke kletterte dafür auf den Zaun und stemmte den Sattel von dort aus auf den Pferderücken. So verfuhren sie auch mit Wayomi und Merlin, der vor Aufregung kaum stillhalten wollte. Doch schließlich war alles bereit.

»Okay, Lilli«, sagte Wolke. »Steig du als Erste auf.«

Lilli stand vor dem großen Schimmel und blickte ratlos an ihm hinauf. Der Steigbügel baumelte vor ihrer Nase herum. Wie sollte sie es bloß schaffen, ihren Fuß dort hineinzubekommen?

»Führ ihn an den Zaun!«, riet Wolke. »Vom Zaun aus kannst du leicht auf ihn raufklettern.«

Da fragte Merlin: »Kommst du nicht hoch? Du bist ganz schön klein, was? Und ich bin auch noch der Größthöchste hier. Warte, ich komm runter.« Bevor Lilli sich versah, knickte Merlin schon die Vorderläufe ein und kniete sich vor sie.

Wolke fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. »Das gibt’s ja gar nicht …«, keuchte sie. »Das hab ich ihn noch nie machen sehen!«

Nun war es kein Problem mehr für Lilli, mit dem Fuß den Steigbügel zu erreichen. Sie nahm Schwung und stieg auf Merlins Rücken. Kaum saß sie dort, erhob der Schimmel sich auch schon wieder. Lilli klammerte sich am Sattel fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Aber sie hatte keine Angst. Im Gegenteil! Sie fühlte sich pudelwohl.

»Geht’s dir gut?«, fragte Merlin.

»Ja, es ist toll hier oben!«

»Alles klar! Los geht’s!«, jauchzte er und schoss ohne weitere Vorwarnung nach vorn.

Lilli griff verdutzt nach dem Zaumzeug. Wolke hatte ihr erklärt, wie man ein Pferd zügelte oder stoppte. Doch Lilli wollte Merlin eigentlich gar nicht zügeln. Sie mochte den schnellen Trab, mit dem er über die Wiese stob. Zwar wurde sie ordentlich durchgerüttelt, aber schon nach wenigen Augenblicken hatte sie begriffen, dass das Rütteln aufhörte, wenn sie sich im Einklang mit Merlin bewegte und sich bei jedem seiner Schritte im Sattel auf- und niedersetzte.

Wolke und Jesahja standen verblüfft neben ihren Pferden und beobachteten Lilli. »Du hast doch gesagt, du wärest noch nie geritten …«, hörte Lilli Wolkes Stimme hinter sich.

»Das bin ich ja auch noch nie!«

»Dann bist du wohl so was wie ein Naturtalent«, wunderte sich Wolke. »Willst du auch aufsteigen?«, fragte sie Jesahja, und dieser nickte. »Führ sie an den Zaun und –«

Da wieherte Wayomi: »Soll ich mich auch hinknien?«

Lilli antwortete: »Ja, das wäre super!«

»Was wäre super?«, fragte Jesahja, aber schon knickte Wayomi die Vorderbeine ein und brachte ihren Rücken mit Jesahja auf Augenhöhe.

»Das!«, rief Lilli und lachte. Im gleichen Moment verwandelte sich das ausgedörrte Gras unter Merlins Hufen in sattes Grün, und zahllose kleine Wiesenblumen schossen in die Höhe. Lilli schaute sich erschrocken um, doch Wolke hatte es nicht bemerkt. Sie staunte noch über Wayomi. Und während Wolke staunte, tat Darling es Jesahjas Stute gleich und ging ebenfalls in die Knie. »Komm rauf, mein Mä-ä-ä-dchen!«, forderte die Haflingerstute sie auf.

Obwohl Wolke das Wiehern nicht verstand, strahlte sie von einem Ohr zum anderen. Mit einer geschickten Bewegung schwang sie sich auf den Sattel, und Darling erhob sich wieder. Jesahja kletterte ohne Probleme auf Wayomi, die ebenfalls gleich darauf wieder aufrecht stand.

»Bleib einfach ganz locker«, empfahl Wolke Jesahja und erklärte ihm, wie man die Zügel halten musste. Jesahja hörte aufmerksam zu und trieb Wayomi vorsichtig an. Die Stute setzte sich gemächlich in Bewegung, und über Jesahjas Gesicht huschte ein Lächeln. »Ich reite!«, rief er, und Wolke freute sich sichtlich über seine Begeisterung. Im Schritttempo ritt sie neben ihm her und erklärte ihm, wie er der Stute mit den Beinen Signale geben konnte. Es war offensichtlich, wie sehr sie es genoss, dem beliebtesten Jungen der Schule zeigen zu können, was sie wusste.

Während Wolke mit Jesahja beschäftigt war, erlebte Lilli einen der glücklichsten Augenblicke ihres Lebens. Sie preschte mit Merlin über die Weide und hätte vor Freude die ganze Welt umarmen können. Auf einem Pferd zu sitzen und den Wind im Gesicht zu spüren … das war einfach unbeschreiblich.

Merlin fragte sie übermütig, ob das nicht der »schönstherrliche« Ritt sei, den sie je erlebt hatte, und Lilli stimmte ihm aus ganzem Herzen zu. Nach einer Weile traute sich auch Jesahja, mit Wayomi in eine schnellere Gangart zu wechseln, und schließlich stürmten Lilli, Wolke und Jesahja nebeneinander über die Koppel. Rasputin schloss sich ihnen an und rannte mit, während Zucker damit beschäftigt war, sich über die Stelle mit dem frischen grünen Gras und den Wiesenblumen herzumachen, die durch Lillis Lachen entstanden war. »So was! Das pieksige Gestrüpp ist wieder frisch!«, murmelte Zucker mampfend. »Wie hat Merlin das hingekriegt?«

Wolke war viel zu beschäftigt, um das wunderliche Sprießen zu bemerken. Sie schien überglücklich, dass Lilli und Jesahja solchen Spaß hatten, und es war unübersehbar, wie viel Spaß sie selbst hatte. Nach über einer Stunde sagte sie jedoch: »Wir müssen langsam aufhören. Es ist schon spät.«

Seufzend zog Lilli an Merlins Zügeln. Der Schimmel begann sofort, sich zu beschweren. »Ich bin noch nicht fertig! Lass mich dir noch zeigen, wie flinkwendig ich –«

»Das geht leider nicht«, unterbrach ihn Lilli. »Ich hoffe aber, dass ich wiederkommen darf, und dann reiten wir wieder zusammen«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Wolke, Jesahja und Lilli stiegen ab, führten ihre Pferde in den Stall, nahmen das Zaumzeug und die Sättel ab und rieben die Pferde trocken. Wolke brachte Darling diesmal in einer anderen Box unter, direkt neben Merlin und Wayomi. Hier würde sie sich gewiss nicht allein fühlen.

Als Lilli und Jesahja sich verabschiedeten, fragte Wolke, ob sie gleich am nächsten Tag wieder reiten wollten. Lilli jubelte innerlich. Darauf hatte sie gehofft! Obwohl sie normalerweise nach der Schule immer in den Zoo ging – denn dort arbeitete sie als Tier-Dolmetscherin – wollte sie am folgenden Tag gern wieder zum Jansenhof kommen. Im Zoo gab es momentan sowieso nicht viel zu tun.

Im Chor mit Jesahja rief sie lauthals: »Ja!«

Schultag mit Überraschungen

Als Lilli am folgenden Morgen erwachte, streckte sie sich wohlig und lächelte. Sie hatte von dem Ritt auf Merlin geträumt und konnte es kaum erwarten, wieder zu reiten.

»Du siehst total fröhlich aus«, stellte Bonsai fest. Der weiße Winzling hatte die Vorderpfoten gegen Lillis Bett gestemmt und betrachtete sein Frauchen zufrieden. »Fröhlich finde ich gut.«

Lilli sprang mit Schwung aus dem Bett. »Ich freu mich auf den Tag!«, erklärte sie.

Bonsai wich ihr aus. »Freust du dich, weil du in die Schule gehen darfst?« Er ließ sein kleines Hinterteil auf den Boden plumpsen. »Du hast bestimmt eine Menge Spaß, wenn da alle so fröhlich sind …«

Bevor Lilli antworten konnte, klopfte es an der Tür. Im gleichen Moment ging sie schon auf. »Hey! Wir sind spät dran!« Jesahja tippte auf seine Armbanduhr. »Halb acht!«

»Oh, Mist!« Sie hatte verschlafen! »Ich muss mich anziehen!« Lilli griff nach ihrem Pulli und scheuchte Jesahja aus dem Zimmer. Zehn Minuten später rannte sie mit ihm aus dem Haus und biss während des Laufens in ein Toastbrot, das ihr Vater ihr in die Hand gedrückt hatte.

Vor der Schule rief Jesahja knapp »Bis später!« und sprintete in Richtung seines Klassenzimmers davon. Lilli hetzte zu ihrer Klasse. Herr Gümnich wollte gerade die Tür schließen. Als er Lilli angelaufen kommen sah, wartete er jedoch auf sie. Auf seinem Gesicht breitete sich Verwunderung aus. Lilli stürmte in die Klasse. Kaum war sie drin, begannen einige der Schüler zu kichern. Lilli blieb stehen. Was war denn nur?

»Wie ich sehe, bist du nicht allein gekommen«, bemerkte Herr Gümnich schmunzelnd.

Lilli hob verwirrt die Achseln, da fiel ihr Blick auf etwas Kleines, Weißes, das im Türrahmen stand und zaghaft mit dem Schwanz wedelte. »Ich bin auch fröhlich!«, wuffte Bonsai. »Ich passe super hierher!«

Lilli blickte Herrn Gümnich entschuldigend an. »Tut mir leid. Er muss mir nachgelaufen sein.«

»So wie gestern? Da habe ich ihn auch schon vor der Schule gesehen.«

»Ja …« Lilli war das Ganze furchtbar unangenehm. »Soll ich ihm sagen, dass er nach Hause gehen soll?«

Bonsai protestierte: »Zu Hause ist es langweilig!«

Der Lehrer betrachtete den Hund neugierig. »Was sagt er denn?«, fragte er, und Lilli war froh, dass auch Herr Gümnich über ihre Gabe Bescheid wusste.

»Er sagt, dass es zu Hause langweilig ist.«

Die Klasse lachte, ebenso der Lehrer. Dann wurde Herr Gümnich wieder ernst. »Weißt du … vielleicht wäre es gar keine schlechte Idee, wenn er hierbliebe.«

Lilli hob verwundert die Augenbrauen.

»Ich habe gehört, dass sich die Anwesenheit von Tieren positiv auf die Konzentrationsfähigkeit von Kindern auswirken kann«, sagte er überlegend. »Da dein Hund nun schon einmal hier ist, können wir das ja einfach mal ausprobieren.« Er richtete sich an die Klasse. »Ist jemand von euch allergisch gegen Hundehaare?« Niemand meldete sich. »Na wunderbar. Dann würde ich sagen, setz dich einfach hin, Liliane, und sag deinem Hund, dass er sich möglichst still verhalten soll.«

Lilli nickte überrascht. »Du kannst hierbleiben«, erklärte sie Bonsai. Sobald der kleine Hund das hörte, bellte er: »Jippieh!« und begann, wie wild mit dem Schwanz zu wedeln und an Lilli hochzuspringen. Deshalb fügte sie schnell hinzu: »Solange du keinen Radau machst.« Bonsai ließ augenblicklich von ihr ab, setzte sich hin und hechelte nur noch freundlich.

Lilli wandte sich ihrem Sitzplatz neben Wolke zu. Da sah sie, dass er besetzt war! Sonay, die am Tag zuvor krank gewesen war, hatte sich auf Lillis Platz niedergelassen, da Wolke auf ihrem eigenen saß.

»Tut mir leid«, sagte Sonay. »Ich wusste nicht, wo ich sonst hin sollte …«

»Ich kann mich auch woanders hinsetzen«, bot Wolke sogleich an und wirkte wieder viel schüchterner als am Tag zuvor, als sie geritten waren.

Da raunte Gloria, die ganz in Wolkes Nähe saß: »Das wäre super. Mir tun die Augen weh, wenn ich ständig deine hässlichen Treter vor der Nase habe.«

Glorias Freundin Viktoria kicherte, und Wolke senkte beschämt den Blick. Sie trug auch an diesem Tag wieder ihre alten blauen Halbschuhe.

»Haben wir einen Platz zu wenig?«, klinkte Herr Gümnich sich ein. »Ist denn nirgendwo einer frei?« Er schaute sich suchend im Raum um. »Ah, da ist ja noch einer!«

Lilli folgte seinem Blick mit den Augen und erstarrte. Herr Gümnich wies auf den leeren Platz neben Trixi! Das konnte doch nicht sein Ernst sein! Trixi schaute den Lehrer ebenfalls an, als sei er verrückt geworden.

»Also, wer will auf den Platz neben Trixi?«, fragte er. »Liliane? Sonay? Wolke?«

Lillis Gedanken überschlugen sich. Trixi Korks war ihre Erzfeindin, aber sie hatte inzwischen gelernt, sich von ihr nicht mehr einschüchtern zu lassen. Wolke und Sonay hingegen waren schnell zu verunsichern.

»Ich setze mich neben Trixi«, hörte Lilli sich sagen.

»Wirklich?«, entfuhr es Herrn Gümnich in verdutztem Ton. »Gut, dann mach das doch.«

Trixi warf Lilli einen überraschten und zugleich finsteren Blick zu. Lilli stapfte zu Trixis Tisch und setzte sich. Bonsai folgte ihr fröhlich und ließ sich zufrieden schnaufend neben ihr nieder. Trixi verschränkte die Arme und starrte verdrießlich zum Lehrer.

In der Frühstückspause verließ Lilli fluchtartig ihren Platz und gesellte sich zu Wolke und Sonay. Bonsai tippelte derweil durch den Raum, schnupperte hierhin und dorthin und streckte genießerisch den Kopf in die Höhe, wenn einer der Schüler ihm den Nacken kraulte.

»Lilli, es tut mir leid, dass du …«, begann Wolke, doch Lilli winkte ab. »Schon gut.«

Plötzlich zuckte Sonay zusammen und starrte zum Fenster. Lilli hob den Blick, da sah sie es auch: Zwei große grüne Augen spähten neugierig durch die Fensterscheibe ins Klassenzimmer hinein. »Frau von …«, murmelte Lilli.

»Schmidti!«, bellte Bonsai. »Schmidti! Hallo!« Er wedelte wie wild mit dem Schwanz und sprang vor Freude kläffend in die Höhe.

Der Lehrer fragte: »Kennst du die Katze, Liliane?«

»Ähm … ja.«

»Kann es sein, dass sie dir ebenfalls nachgelaufen ist?«

»Das … wäre möglich.«

Herr Gümnich seufzte. »Na, dann hol sie eben auch herein!« Er machte eine nachgiebige Handbewegung. »Bevor sie sich an der Scheibe die Nase platt drückt …«

Lilli nickte verlegen. »Komm, Bonsai«, sagte sie und marschierte, gefolgt von dem zotteligen Winzling, aus dem Klassenraum und auf den Schulhof. »Frau von Schmidt!«, rief sie schon von Weitem.

»Hocherfreut, Sie zu sehen, Madame von Susewind.« Die orange getigerte Katze kam mit geschmeidigen kleinen Schritten auf sie zu.

»Schmidti!«, johlte Bonsai und stürzte zu ihr. »Mannomann, Schmidti!« Begeistert schleckte er über ihr glänzendes Fell und die edlen Schnurrhaare.

Frau von Schmidt ließ Bonsai mit würdevoller Haltung gewähren. »Madame, bitte teilen Sie Herrn von Bonsai mit, dass ich seine Begrüßung wieder einmal als höchst galant empfinde.« Lilli stöhnte. Die beiden taten immer, als hätten sie einander ewig nicht gesehen! Rasch übersetzte sie, und Bonsai war begeistert. »Schmidti leuchtet schön!«, stellte er unzusammenhängend fest.

Die Katze, die den Hund nicht verstand, erklärte Lilli: »Heute Morgen dachte ich bei mir, es sei eine wahrlich erbauliche Unternehmung, Ihrer und Herrn von Bonsais Spur zu folgen. Wie ich nun aber erkennen muss, ist dieser Ort bemerkenswert öde.«

Lilli stutzte. »Verehrteste, wenn Sie diesen Ort als –«

»Öde!«, versetzte die Katze nachdrücklich.

»… ja, als öde empfinden, möchten Sie dann überhaupt länger hier verweilen oder würden Sie nicht lieber wieder nach Hause gehen?«

»Darüber muss ich sinnieren.« Die Katze setzte sich und begann, langsam mit dem Schwanz über den Boden zu wischen.

Da klingelte es. Einen Augenblick später drängten die ersten Schüler aus dem Schulgebäude auf den Hof – ein paar Jungs, die sich gegenseitig anrempelten und herumstießen. Frau von Schmidt beobachtete sie interessiert. »Wie nennt sich dies harsche Gefecht der Halbstarken, Madame?«, miaute sie.

»Hofpause«, erwiderte Lilli.

»Nun, ein Ereignis wie dieses könnte die bisherige Ödnis womöglich vertreiben«, näselte die Katze, sprang auf eine Bank und ließ sich hoheitsvoll nieder, um das Geschehen weiter zu verfolgen.

Bonsai nahm Anlauf, hüpfte ebenfalls hinauf und setzte sich neben Frau von Schmidt. »Was machen wir hier?«, hechelte er. »Spielen wir Wer zuerst was Interessantes riecht?« Schon klebte seine Nase an der Bank.

Frau von Schmidt verfolgte unterdessen mit kritischer Miene, was sich auf dem Schulhof tat. Lilli ließ ihren Blick ebenfalls über die Schülerhorden gleiten, die sich nach und nach auf dem Hof ansammelten. Dabei entdeckte sie Wolke. Diese stand wieder in der abgelegenen Ecke, in die sie sich schon am Tag zuvor zurückgezogen hatte. Lilli sog scharf die Luft ein, als sie erkannte, dass Gloria und Viktoria sich vor Wolke aufgebaut hatten. Sie schienen über Wolke zu lachen.

»Kommt mit!«, rief Lilli der Katze und dem Hund zu und durchquerte im Laufschritt den Schulhof. Als sie an Jesahja und seinen Anhängern vorüberkam, rief sie Jesahja zu: »Wolke ist in Schwierigkeiten!« Sie hatte allerdings keine Zeit, auf seine Reaktion zu warten. Sie musste weiter.

Keine drei Sekunden später war Jesahja an ihrer Seite. »Trixi?«, fragte er besorgt. Lilli schüttelte den Kopf. Mindestens zehn Jungs und Mädchen, die bei Jesahja gestanden hatten, folgten ihnen. Wolke sah sie kommen. Doch anders als am Tag zuvor schien ihr die große Gruppe, die nun auf sie zustürmte, keine Angst zu machen. Diesmal war es mehr als deutlich, dass sie erleichtert war, sie zu sehen.

»Meine Oma trägt übrigens auch solche Schuhe wie du«, spottete Gloria gerade. Viktoria lachte.

»Hey, Zicken!«, rief Jesahja schneidend. Gloria und Viktoria drehten sich überrascht um.

Jesahja verschränkte die Arme. Er musste gar nichts sagen. Die Tatsache, dass sich plötzlich eine Mauer aus Schülern vor Gloria und Viktoria aufgebaut hatte, genügte.

»Schon gut.« Gloria hob beschwichtigend die Hände. »Wir unterhalten uns ja nur …«

Jesahja schüttelte skeptisch den Kopf, und Gloria gab sich geschlagen. Sie wandte sich ab und hastete davon. Viktoria machte, dass sie hinterherkam.

Da fiel Lilli auf, dass Trixi sie beobachtete. Sie stand ganz in der Nähe, mit Kopfhörerstöpseln in den Ohren. Doch als Trixi merkte, dass Lilli sie anschaute, verschwand sie zwischen den anderen Schülern.

Lilli hörte Wolke krächzen: »Ich …« Offenbar konnte sie keinen Ton herausbringen. Ihr dankbarer Gesichtsausdruck sagte allerdings genug.

Jesahja erwiderte: »Kein Ding«, nickte Lilli zu und schlenderte fort. Seine Fans folgten ihm.

»Ein wahrhaft meisterhaftes Duell!«, ertönte gleich darauf Frau von Schmidts Stimme. »Gänzlich anders als das Gefecht der barschen Raubeine zuvor, aber nicht minder glanzvoll! Ich muss sagen, die kämpferische Vielfältigkeit dieser sogenannten Hofpause ist einfach fulminant.«

Lilli schnitt eine Grimasse.

»Können wir jetzt wieder schnuppern gehen?« Bonsai machte einen kleinen, auffordernden Satz nach vorn. Lilli kniete sich neben die beiden und legte Bonsai beschwichtigend die Hand auf den Rücken. »Ich muss gleich wieder in den Unterricht. Ihr könnt mit mir kommen oder wieder nach Hause gehen – wie ihr möchtet.«

»Wieder rein!«, quietschte Bonsai. »Lass uns Schmidti zeigen, wie fröhlich wir sind!«

Gleichzeitig maunzte die Katze geziert: »Nun, ich werde mir die Örtlichkeiten einmal ansehen. Falls sie mir aber nicht zusagen, werde ich zeitnah von dannen ziehen.«

Wolke räusperte sich und spielte an ihrem bronzefarbenen Pferdeanhänger herum. »Danke für deine Hilfe, Lilli.«

»Ich hab ja eigentlich gar nichts gemacht …«, wehrte Lilli ab. Jesahja und seine Anhängerschaft hatten Gloria und Viktoria in die Flucht geschlagen.

»Wenn du möchtest, kannst du deinen Hund und die Katze ja heute Nachmittag zum Hof mitbringen«, schlug Wolke vor.

Das erinnerte Lilli daran, was sie an diesem Tag noch vorhatten. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Ja, gern!«, antwortete sie und konnte es nun kaum noch erwarten, dass es endlich Nachmittag wurde.

Ein wunderprächtiger Ausritt

Nach der Schule warteten Lilli und Wolke mit Bonsai und Frau von Schmidt vor dem Schultor auf Jesahja. Der Katze hatte der Vormittag im Klassenraum »im Großen und Ganzen zugesagt«, und der Hund fand die Schule »supi«.

Als Jesahja schließlich aus dem Gebäude kam, war er nicht allein. Torben, Fabio und ein paar andere Jungs aus seiner Klasse klebten an ihm und sprachen eifrig auf ihn ein. Lilli hörte Wolke neben sich tief Luft holen.

Jesahja blieb bei den Mädchen stehen. »Hi«, grüßte er.

Die Jungs verstummten und beäugten Lilli und Wolke. »Bist du mit denen verabredet?«, fragte Torben und wies mit dem Kinn auf Wolke. »Mit der da?«

Wolke zog die Schultern nach oben, und plötzlich wirkte sie viel kleiner als sie ohnehin schon war.

Bevor irgendjemand etwas sagen konnte, fügte Torben hinzu: »Wir spielen gleich drüben auf dem Platz Fußball. Willst du nicht lieber bei uns mitmachen?«

Jesahja schüttelte den Kopf. »Wir gehen reiten.«

»Reiten? Das machen doch nur Mädchen!«

»Kann nicht sein«, sagte Jesahja. »Ich mach es ja auch.«

Lilli grinste verstohlen.

»Musst du selbst wissen.« Torben zuckte die Achseln.

»Ja, weiß ich«, versicherte Jesahja ihm und verabschiedete sich mit einem lässigen Handshake.

Als Torben und die anderen schließlich fort waren, atmete Wolke auf. Torbens Verhalten schien sie getroffen zu haben, aber Lilli wusste nicht, was sie sagen sollte, um Wolke zu trösten.

Schließlich machten sie sich auf den Weg zum Reiterhof. Frau von Schmidt war »ein wenig ermattet« und musste deshalb von ihnen getragen werden. Nach einem kurzen Marsch erreichten sie den Hof der Jansens. In der Einfahrt kam ihnen Tom, Wolkes Bruder, entgegen. Er trug alte Stiefel, und sein Haar war ebenso verstrubbelt wie am Vortag. Neugierig musterte er Lilli. »Hallo Wundermädchen!«, rief er.

Lilli zog erstaunt die Augenbrauen in die Höhe.

Da warf Wolke ihr einen entschuldigenden Blick zu. »Ich … äh … hab ihm erzählt, dass du mit Tieren sprechen kannst.«

Lilli drückte die Katze auf ihrem Arm vor Schreck fest an sich. Frau von Schmidt miaute entrüstet. »Obacht! Sie zerknittern mein Fell!«

»Aber …«, knirschte Wolke, »… Tom glaubt mir nicht.«

»Stimmt.« Tom grinste kopfschüttelnd. »Du solltest endlich zugeben, dass du geflunkert hast, Wölkchen.«

»Habe ich nicht!«, widersprach Wolke und wandte sich hilfesuchend an Lilli. »Richtig?«

Lilli spürte, wie ihre Wangen feuerrot wurden.

Zum Glück trat Slavika in diesem Augenblick aus dem Haus und lenkte die Aufmerksamkeit von Lilli ab. Wie am Tag zuvor trug sie eine Baseballkappe und Latzhosen. »Hallo Maus!«, rief sie, und ihr Akzent fiel Lilli noch mehr auf als zuvor. »Oh! Deine magische Freundin ist auch wieder da!«

Lilli ächzte, und ihre Finger gruben sich tief in Frau von Schmidts Fell. Die Katze fauchte: »Wollen Sie mich zermalmen?« Sie wand sich hin und her. »Sofort absetzen!«

Lilli ließ sie auf die Erde springen.

»Da!«, rief Wolke. »Die Katze hat mit Lilli gesprochen!«

Slavika und Tom lachten.

»Nein, im Ernst! Es stimmt doch, Lilli, oder?«

Lilli schluckte. »Ähm … ja.«

Slavika und Tom lächelten nachsichtig.

Währenddessen hielt Bonsai schnüffelnd die Nase in die Luft. »Was ist das, Lilli?«, wuffte er. »Kann ich da mal hinlaufen? Es riecht nach den Gestreiften im Zoo …«

»Du meinst Zebras«, bemerkte Lilli ohne nachzudenken und hielt erschrocken inne, denn Slavika und Tom blickten sie amüsiert an. »Zebras?«, fragte Tom.

Der Hund trippelte neugierig in Richtung der Ställe. Lilli wollte verhindern, dass er allein auf Erkundungstour ging. Deshalb rief sie: »Bonsai, stopp!«

Bonsai blieb stehen und grummelte: »Och, schade …« Aber er beeilte sich, zu Lilli zurückzukommen.

»Seht ihr?«, rief Wolke. »Der Hund versteht Lilli!«

Tom verschränkte grinsend die Arme. »Gibt’s ja gar nicht! Ein Hund, der kommt, wenn man ihn ruft!«

Wolke schaute Lilli flehend an, und Lilli gab sich einen Ruck. Wolke sollte nicht als Lügnerin dastehen. Mit hochrotem Gesicht wandte Lilli sich an Bonsai und Frau von Schmidt und fragte: »Könntet ihr mir einen Gefallen tun und abwechselnd über den Rücken des anderen springen?«

Frau von Schmidt verzog das Gesicht. »Wie primitiv!«

»Au ja!«, bellte Bonsai. »Komm, Schmidti! Lass uns rumhüpfen!« Aus dem Stand hopste der kleine Hund über den Rücken der Katzendame. »Jetzt du!«

Frau von Schmidt blickte mürrisch drein, überlegte es sich dann aber und sprang mit einem flinken Satz über Bonsais Rücken. »Genügt dies, Madame? Oder wünschen Sie etwa, dass wir diese geistlose Betätigung wiederholen?«

Lilli schaute prüfend in Toms und Slavikas verblüffte Gesichter. »Nein, danke. Das genügt schon.«

»Das ist in der Tat beeindruckend«, murmelte Slavika.

Da hörten sie Hufgetrappel. Annabell kam über den Hof auf sie zu. Sie führte Merlin an einem Halfter. Sobald der große Schimmel Lilli entdeckte, wieherte er freudig: »Lilli-i-i! Da bist du ja wieder!« Er machte einen Satz auf Lilli zu. Annabell versuchte, ihn festzuhalten, aber Merlin riss sich los und stürmte heran. »Hallo! Hey! Na? Wollen wir wieder ausreiten?«, quietschte er im Laufen.

»Ui!«, keuchte Bonsai und wich ein paar Schritte zurück. »Ein Riesenzebra!«

Sobald Merlin bei Lilli war, wuschelte er aufgeregt mit seinem weichen Maul durch Lillis roten Lockenkopf. »Lilli …«

Lilli kicherte. »Hallo Merlin. Ich würde gern wieder mit dir ausreiten.«

»Oh, ja! Jetzt? Oder gleich? Besser jetzt gleich!«

Lilli wollte gerade Slavika fragen, ob das ginge, doch das nachdenkliche Gesicht der braunhaarigen Frau hielt sie ab. »Merlin scheint dich sehr zu mögen …«, stellte sie fest.

Annabell kam heran. »Was ist denn mit ihm los?« Sie griff nach Merlins Halfter, um den umhertänzelnden Schimmel zur Ruhe zu bringen. »Warum führt er sich so auf?«

Slavika sagte leise: »Ich glaube, das liegt an Lilli.«

»Ja!«, pflichtete Wolke ihr bei. »Ich habe euch doch gesagt, dass sie mit Tieren sprechen kann!«

Annabell, Slavika und Tom starrten Lilli nun forschend an und schienen sich zu fragen, ob Wolke recht haben könnte.

»Ich … also … ich habe eine Gabe«, stammelte Lilli.

»Weiß ich doch«, erwiderte Merlin ungeduldig. »Können wir jetzt losreiten?«

Annabell sah Lilli aus zusammengekniffenen Augen an. »Was hat Merlin gerade geschnaubt?«

»Er möchte, dass wir so schnell wie möglich losreiten.«

»Um das zu erkennen, braucht man keine besondere Gabe.« Offenbar glaubte Annabell Lilli noch nicht. Dann schien sie eine Idee zu haben. »Wo kommen Merlin und ich gerade her?«

Lilli fragte den Schimmel. Merlin antwortete sofort. »Ich war mit dem gelbhaarigen Frauchen beim Im Kreis laufen.«

Lilli übersetzte. Annabells Gesicht wurde kreideweiß. »Das stimmt …«, stieß sie hervor. »Ich habe ihn longiert.«

»Was ist denn longieren?«, fragte Lilli.

»Ich habe ihn an einer Longe, also an einem langen Seil, im Kreis laufen lassen«, erwiderte Annabell aufgeregt. »Das machen wir zur Muskelauflockerung …«

»Das gibt’s ja gar nicht!« Slavika lachte erstaunt. »Stimmt es also wirklich? Du bist eine Tierflüsterin?«

Lilli legte den Kopf schief. Das war ein seltsames Wort.

Tom kratzte sich verlegen am Kinn. »Tja, Wölkchen, dann tut es mir leid, dass ich dir nicht geglaubt habe.«

»Schon gut«, wehrte Wolke ab und schien vor Stolz beinahe zu platzen.

»Also, ich wäre dann so weit«, bemerkte Merlin und stieß Lilli sanft an. »Meinetwegen könnten wir los.«

»Es dauert bestimmt nicht mehr lange«, beruhigte Lilli ihn lachend.

Wolke klatschte in die Hände. »Ja! Lasst uns nicht länger hier rumstehen! Komm, Jesahja, holen wir Darling und Wayomi.« Wolke zog Jesahja mit sich fort. Lilli blieb bei den anderen stehen, denn Merlin war bereits gesattelt. Plötzlich prustete er: »Oh! Lecker!«, und biss in ein frisches Grasbüschel, das gerade zwischen Lillis Füßen gewachsen war. In der Mitte prangte eine gelbe Löwenzahnblüte. »So was habe ich lange nicht mehr gefressen!«

Lilli überkam es heiß und kalt zugleich.

»Komisch,« bemerkte Tom kurz darauf. »Ich könnte schwören, das Grasbüschel war eben noch nicht da.«

»Ja, wirklich komisch«, stimmte Annabell zu. »Auf der Südweide gibt es auch einen grünen … Klecks. Zwischen dem verdorrten Gras ist eine grüne Stelle mit Wiesenblumen gewachsen.«

»Ja, die hab ich auch gesehen!«, fiel Tom ein.

Slavika seufzte. »Das wird unser Problem allerdings nicht beheben. Wenn es nicht bald regnet, haben die Pferde auf den Koppeln nichts mehr zu grasen, und wir müssen sie mit teurem Futter füttern – für das wir kein Geld haben.«

Tom senkte den Kopf. Es schien ihm peinlich zu sein, dass seine Mutter vor Lilli so offen darüber sprach.

Zum Glück kamen Jesahja und Wolke rasch mit ihren Pferden zurück. Als Darling und Wayomi Lilli sahen, trabten sie im Eilschritt herbei, drängten sich an sie heran und schnupperten an ihr. »Pferdemädchen!«, grüßte Darling. »Ich sage Hallo.« Wayomi knabberte an Lillis Ohr. Lilli hätte beinahe gekichert, aber sie riss sich zusammen. Das Grasbüschel durfte auf keinen Fall weiterwachsen!

»Also, jetzt könnten wir doch eigentlich loslegen …«, schnaubte Merlin. »Ich komme einfach schon mal runter, ja?« Schon kniete er sich vor Lilli.

»Mama! Guck dir das an!«, rief Wolke. Doch sie musste ihre Mutter gar nicht erst dazu auffordern. Annabell, Slavika und Tom verfolgten mit staunenden Gesichtern, wie nun auch Darling und Wayomi vor den Kindern in die Knie gingen.

»Das ist echt abgefahren …«, murmelte Tom.

Lilli verlor keine weitere Zeit und kletterte auf den Sattel. Jesahja und Wolke stiegen ebenfalls auf, und gleich darauf standen alle drei Pferde wieder aufrecht.

»Wir reiten ein bisschen durch den Wald, Mama«, erklärte Wolke. »Okay?« Annabell nickte geistesabwesend.

Lilli setzte die Reiterkappe auf, die Wolke ihr reichte, und dann flüsterte sie Merlin ins Ohr: »Na, los! Lauf!«

»Juhu-u-u!«, wieherte Merlin, setzte sich jählings in Bewegung und preschte schon im nächsten Augenblick den Weg hinunter. Lilli hielt sich fest und lehnte sich nach vorn. Der Wind pfiff ihr um die Ohren, und die Landschaft zog im Blitztempo an ihr vorüber. Wie am Tag zuvor fühlte Lilli sich leicht und frei, als wäre sie dafür geboren, auf einem Pferderücken zu sitzen. Sie konnte nicht anders und jauchzte laut auf. »Jippi-i-ieh!!«, fiel Merlin in ihren Freudenschrei ein und sauste wie ein Pfeil über den Weg.

Da fiel Lilli auf, dass Wolke und Jesahja weit hinter ihnen zurückblieben. Sie rief Merlin zu, er solle langsamer laufen, und der Schimmel verfiel widerstrebend in einen langsamen Trab. Kurz darauf holten die beiden sie ein.

»Du bist abgezischt wie eine Rakete! Respekt!«, rief Jesahja. »Aber ich lass es lieber langsam angehen.« Er lächelte schräg, und Lilli nickte.

Im Schritttempo ritten sie nun einen Feldweg entlang, der in den Wald hineinführte. Da hörte Lilli plötzlich eine Stimme rufen: »Lilli! Das ist unfair! Ich kann nicht so schnell rennen wie die Riesenzebras!«

Lilli überkam es wie eine kalte Dusche. »Bonsai!«

Der kleine weiße Hund schoss mit weit heraushängender Zunge über den Weg heran. Ein Stück hinter ihm folgte Frau von Schmidt mit verärgerter Miene.

»Wir haben die Tiere vergessen!«, stieß Lilli hervor. »Tut mir leid, Bonsai!«, sagte sie schuldbewusst, sobald der kleine Hund sie eingeholt hatte.

»Schon okay«, japste der Winzling.

»Ein solch taktloses Verhalten verbitte ich mir!« Frau von Schmidt stelzte zeternd auf sie zu. »Eine Persönlichkeit wie ich wird nicht einfach stehen gelassen!«

»Bitte verzeihen Sie«, bat Lilli reumütig. »Es war alles so aufregend und …«

»Papperlapapp!«, unterbrach die Katze sie säuerlich. »Ich wünsche augenblicklich auf eine der Laufherrschaften hinaufgehoben zu werden!«

»Sie möchten reiten?«

»Natürlich! Warum hätte ich mir sonst die Mühe gemacht, Ihnen zu folgen und mich dabei derart zu erhitzen?«

Merlin fragte: »Sollen wir die Zwerge aufladen, Lilli?«

»Also … ja, wenn das geht?« Lilli überlegte, und ihr Blick fiel auf die Taschen an Merlins Sattel. »Wir könnten …«

Schon ging Merlin in die Knie.

»Und … hopp!«, kläffte Bonsai ohne Umschweife und sprang an Merlin hoch. Lilli erwischte ihn am Nacken, zog ihn hinauf und öffnete eine der Satteltaschen. Bonsai war es gewöhnt, in Lillis Rucksack transportiert zu werden, wenn sie mit dem Rad fuhr. Daher zögerte er nicht und rutschte so weit in die Satteltasche hinein, bis nur noch sein Kopf herausguckte.

Frau von Schmidt sprang währenddessen mit einem gewandten Satz auf Merlins Sattel, schaute sich kritisch um und verkündete: »Ich reise in der zweiten Sänfte.« Sie meinte die Satteltasche auf der anderen Seite des Sattels.

»Selbstverständlich, Madame.« Lilli hielt die Tasche auf, damit die Katze hineinschlüpfen konnte.

»Wir können nun aufbrechen«, teilte Frau von Schmidt mit und blickte erwartungsvoll umher.

Merlin erhob sich. »Geht’s jetzt weiter? Ja?«

»Ja, bitte!«, forderte Lilli ihn lächelnd auf, und der Schimmel setzte sich in Bewegung. Bonsai schnappte nach Luft. »Das Riesenzebra ist ein Fahrrad!«, krähte er. Frau von Schmidt stellte indessen fest, dass die Reise »überaus schunkelhaft« sei und dass nur gestandene Katzen von Welt eine solch halsbrecherische Unternehmung überstehen könnten.

Sie ritten nun über ausgetretene Trampelpfade, kleine Lichtungen und dicht bewachsene Wege. Hin und wieder mussten sie sich ducken, um einem tief hängenden Ast auszuweichen, aber das machte das Ganze nur noch aufregender. Merlin erzählte Lilli währenddessen, wie gern er unterwegs war und was für ein »wunderprächtiger Ausritt« dies doch sei. Sie konnte ihm nur zustimmen.

»Du weißt ja, ich bin das berühmtbeste Pferd der Welt«, plauderte Merlin schnaubend. »Andere Pferde springen nicht so famosartig wie ich. Keins! Das stimmt.«

Lilli lächelte versonnen vor sich hin und hörte Merlin nur mit halbem Ohr zu.

»Die anderen Pferde haben früher bei den Gegnertreffen oft die Barrikaden runtergerissen. Aber ich fast nie. Im Ernst! Ich fast nie. Deswegen bin ich ja so berühmt. Alle kennen mich. Wirklich. Das stimmt. Was …« Der Schimmel blieb unvermittelt stehen. Er schien irgendetwas entdeckt zu haben. »Oh! Das ist ja wunderherrlich. Ui-i-i! Ich zeige dir, was ich meine!« Er brach zur Seite aus. Lilli wusste kaum, wie ihr geschah. Merlin galoppierte los und stürmte auf eine Lichtung zu. Da erkannte Lilli, was sein Ziel war: ein dicker, umgestürzter Baum. Ein perfektes Hindernis.

»Nicht so schnell!«, gellte Bonsai mit flatternden Ohren. Doch Lilli wusste, dass sie Merlin nicht würde stoppen können. Der Schimmel wollte springen. Und Lilli stellte fest, dass sie es ebenfalls wollte. Wie fühlte es sich wohl an, über den Baumstamm durch die Luft zu sausen?

Sie kamen dem umgestürzten Baum immer näher. Lilli wappnete sich innerlich und rief Bonsai und Frau von Schmidt zu, sie sollten sich in die Taschen hineinducken. Die Katze gehorchte jedoch nicht, sondern streckte den Kopf noch weiter heraus und maunzte verzückt: »Einfach atemberaubend!«

Instinktiv lehnte Lilli sich nach vorn, und als Merlin sprang, warf sie sich mit ihrem ganzen Körper in die Bewegung hinein. Es fühlte sich an wie Fliegen. Für einen Augenblick dachte Lilli, sie habe Flügel und tanze schwerelos im Wind.

Als Merlin wieder auf dem Boden aufsetzte, musste sie sich zwar an seinem Hals festklammern, um nicht hinunterzufallen, aber das schmälerte ihr Hochgefühl nicht im Mindesten. »Wir sind gesprungen!«, schrie sie begeistert.

»Ja-a-a! Oh, ja! Ich kann es noch!«, johlte Merlin. »Ich bin immer noch das berühmtbeste Pferd der Welt! Im Ernst! Das stimmt!« Er schüttelte aufgekratzt die grauweiße Mähne.

Lilli hörte Bonsai jaulen: »Mir ist schlecht.«

»Tut mir leid …«, begann Lilli, da kamen Wolke und Jesahja auf ihren Pferden heran. »Alles okay, Lilli?«, rief Wolke mit erschrockenem Gesicht.

»Habt ihr das gesehen?«, sprudelte Lilli aufgeregt hervor. »Ich glaube, Merlins Bein behindert ihn gar nicht!«

»Mein Bein?«, wiederholte Merlin. »Was soll denn mit meinem Bein nicht in Ordnung sein?«

»Tut es dir denn nicht weh?«

»Nein. Hat es früher mal. Aber schon lange nicht mehr.«

Lilli übersetzte, und Wolkes Gesicht nahm einen sehr nachdenklichen Ausdruck an.

»Vielleicht solltet ihr ihn öfter springen lassen!«, bemerkte Lilli atemlos. Als Merlin das hörte, verkündete er lautstark seine Zustimmung. Wolke versprach, mit Annabell und Slavika darüber zu sprechen. Lilli strahlte und übersetzte Merlin, was Wolke gesagt hatte. Der Schimmel jubelte: »Ja! Oh, ja!« Dann rannte er wieder los, steuerte in einem großen Bogen erneut auf den Baumstamm zu und flog ein zweites Mal über ihn hinweg. Lilli quietschte vor Vergnügen. Währenddessen übergab Bonsai sich in die Satteltasche.

Egobert

Als sie wenig später auf den Reiterhof zurückkehrten, bemerkte Lilli einen Mann bei den Ställen. Er war mittleren Alters, hatte dünnes blondes Haar und ein verschlossenes, kantiges Gesicht. »Hallo Egobert!«, rief Wolke ihm zu, und der Mann grüßte knapp mit der Hand. Lilli erinnerte sich, dass Wolke diesen Namen schon einmal erwähnt hatte. Der Mann musste Storms Trainer sein!

Lilli, Wolke und Jesahja stiegen von den durchgeschwitzten Pferden ab und führten sie zu den Ställen. Frau von Schmidt schaute mit würdevoller Miene aus ihrer Satteltasche heraus und murmelte, dass diese Art der Beförderung »wahrhaft königlich« sei. Bonsai hingegen war ihnen auf dem Rückweg zu Fuß nachgelaufen, da er nach Merlins zweitem Sprung keine Sekunde länger auf dem »Riesenfahrrad« hatte mitreiten wollen. Er watschelte nun müde hinter ihnen her, und Lilli dachte seufzend daran, dass sie die Satteltasche säubern musste.

Da hörte sie plötzlich einen Schrei. Mit markerschütternder Stimme schrie jemand: »Nein! Geh weg!« Lilli konnte vor lauter Schreck nicht sagen, ob es ein Mensch oder ein Tier gewesen war. Bestürzt blickte sie sich um. Wolke und Jesahja trotteten erschöpft vor sich hin. Sie schienen nichts Beunruhigendes gehört zu haben.

Da erklang der Schrei abermals. »Nein! Lass mich in Ruhe! Nei-i-in!« Lilli blieb wie angewurzelt stehen. Es war Storm! Sie erkannte die Wut in seiner Stimme wieder.

»Was ist los?« Jesahja blieb ebenfalls stehen.

»Das Wiehern …«, murmelte Lilli.

Wolke antwortete: »Das ist wahrscheinlich Storm. Er regt sich immer so auf, wenn Egobert ihn aus dem Stall holt.« Sie fuhr sich mit dem Ärmel über die schweißnasse Stirn. »Storm ist ein richtiger Dickschädel und stellt sich am Anfang immer gern stur. Aber Egobert hat ihn gut im Griff. Nach einer Weile tut Storm jedes Mal genau das, was Egobert von ihm will. Er ist wirklich ein super Trainer.«

Lilli bekam eine Gänsehaut, obwohl sie nicht genau wusste, warum.

»Trainieren die beiden jetzt?«, fragte Jesahja.

»Nein, Egobert will ihn bestimmt nur mit Wasser abspritzen, um ihn vom Staub zu befreien. Er trainiert Storm immer nur sehr früh morgens, im Morgengrauen, oder sehr spät abends, wenn es schon dunkel ist.« Als Lilli und Jesahja sie fragend ansahen, fügte Wolke hinzu: »Egobert hat uns erklärt, dass das für seine Trainingsmethode sehr wichtig ist.«

»Was ist das für eine Methode?«

Wolke zögerte. »Das kann ich gar nicht so genau sagen …«

»Du weißt es nicht?«, fragte Jesahja erstaunt. »Hast du die beiden denn schon mal zusammen trainieren gesehen?«

Wolke zögerte wieder, dann schüttelte sie den Kopf. »Nein. Aber ich bin mir sicher, dass Egobert ein sehr guter Trainer ist. Er hat schon viele Springturniere gewonnen. Er hat uns seine Medaillen gezeigt!«

Jesahja runzelte die Stirn. Irgendetwas schien in seinem Kopf vorzugehen, und Lilli fragte sich, was es war.

Sie brachten die Pferde in die Ställe, sattelten sie ab und rieben sie trocken. Frau von Schmidt und Bonsai machten es sich unterdessen im Heu gemütlich und schliefen auf der Stelle ein. Während Lilli Merlin den Rücken abrieb, schnaubte der Schimmel zufrieden vor sich hin und bedankte sich bei Lilli für das »glücksgrandiose Abenteuer«. Doch Lilli war mit den Gedanken bei Storm und Egobert. War der Hengst tatsächlich einfach nur störrisch?

Als sie schließlich aus den Ställen heraustraten, um etwas trinken zu gehen, führte Egobert Storm gerade aus seiner Box. Lilli bemerkte sofort, wie angespannt der schwarze Hengst war. Seine Ohren zuckten und seine Augen blickten wild umher. Egobert zog Storm mit unerbittlichem Griff am Halfter. Plötzlich aber blieb der Hengst stehen, stemmte sich mit aller Kraft in die entgegengesetzte Richtung und röchelte: »Ich gehe nicht mit dir!« Egobert zog kurz und heftig am Halfter. Lilli konnte hören, wie das Metallstück der Trense in Storms Maul gegen seine Zähne schlug. Erschrocken fuhr sie sich mit der Hand an den Mund.

Der Hengst schüttelte sich und schrie auf: »Geh weg! Ich hasse dich!« Aber Egobert ließ sich nicht beirren. Er zog erbarmungslos am Halfter und dirigierte Storm mit seiner Reitgerte, damit er nicht zur Seite ausbrechen konnte.

Lilli konnte nicht länger an sich halten. »Storm will nicht mit Egobert gehen!«, brach es aus ihr heraus.

Kaum hatte sie dies ausgesprochen, fuhr der Kopf des Hengstes zu ihr herum. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er Lilli an. Es lag so viel Furcht und Zorn in diesem Blick, dass es Lilli den Atem verschlug.

Egobert schaute ebenfalls herüber.

»Storm stellt sich immer so an«, flüsterte Wolke. »Aber man muss ihn nun mal hart anfassen. Er ist sonst kaum zu bändigen. Egobert weiß, was er tut.«

Lilli schüttelte den Kopf. »Storm hat Angst vor ihm!«

Wolke öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn dann jedoch wieder. Unschlüssig blickte sie zu Egobert, der gerade wieder grob am Halfter zog. Der Hengst riss hektisch den Kopf zurück und wieherte schrill, aber Egobert ließ ihn nicht los. »Was sagt Storm jetzt?«, fragte Wolke.

»Er hasst Egobert.«

Wolke schluckte und schwieg.

Da schaute Egobert abermals zu Lilli herüber. Seine Augen bohrten sich regelrecht in ihre. Lilli wurde kalt. »Was redet ihr denn da?«, rief Egobert und wollte offenbar herüberkommen. Er zog Storm in Lillis Richtung, und mit einem Mal folgte ihm der Hengst ohne Widerwillen.

Kaum standen sie vor Lilli und den anderen beiden, verlangte Egobert zu wissen: »Was soll das Gerede darüber, was das Pferd sagt? Ist das irgendein Spiel von euch?«

Lilli, Jesahja und Wolke schwiegen. Egoberts Blick war so unfreundlich, dass man es kaum wagte, sich auch nur zu bewegen. »Ich spreche mit euch!«, donnerte Egobert.

Jesahja murmelte: »Und Lilli spricht mit Tieren.«

»Was?«

Lilli schaute Jesahja erschrocken an. Aber dann wurde ihr klar, dass es am besten war, Egobert gegenüber gleich mit der Wahrheit herauszurücken. Er würde ihr Geheimnis früher oder später sowieso erfahren. »Ich … weiß, was Storm gesagt hat«, erklärte Lilli vorsichtig.

Egoberts Blick wurde noch drohender, und Lilli wäre am liebsten weggelaufen. Aber dann fasste sie sich ein Herz und sagte: »Er mag Sie nicht. Er will nicht mit Ihnen gehen.« Sie war froh, dass Jesahja und Wolke neben ihr standen, denn Egobert sah aus, als wollte er Lilli am liebsten erwürgen.

»Dann sagt er das eben!«, blaffte er. Überraschenderweise schien er ihr ohne Beweis zu glauben. »Hier geht es nicht darum, was das Pferd will!« Mit diesen Worten stampfte er davon und zerrte den widerstrebenden Storm mit ruppigen Bewegungen hinter sich her.

Lilli, Wolke und Jesahja standen perplex da und starrten ihm nach. Wolke schien das Gespräch sehr nachdenklich gemacht zu haben, aber sie sagte nichts. Nach einer Weile brach Jesahja das Schweigen. »Ich habe Durst.«

»Ich auch«, murmelte Wolke und schlug den Weg zum Haus ein. Als Lilli folgen wollte, fiel ihr ein, dass sie etwas vergessen hatte. »Ich muss ja noch die Satteltasche sauber machen, in die Bonsai gekotzt hat!« Sie stöhnte. »Ich komme später nach, okay?«

Wolke und Jesahja nickten.

Lilli marschierte zum Stall zurück. Als sie gerade hineingehen wollte, trat ihr plötzlich Egobert in den Weg. Er führte Storm, dem weißer Schaum vor dem Maul stand, noch immer am Halfter. Egoberts Miene war finster. »Wir beide sollten uns kurz unterhalten«, sagte er leise.

Lillis Herz begann zu rasen. »Worüber denn?«

»Weißt du, ich finde deinen kleinen Trick mit dem Hengst alles andere als lustig. Und ich kann gar nicht darüber lachen, wenn du jemandem erzählst, was der Hengst zu nörgeln hat.« Egobert stierte auf Lilli hinab und fügte zischelnd hinzu: »Wenn du schlau bist, lässt du dich auf dem Hof nie wieder blicken.«

Lillis Augen weiteten sich.

»Hast du verstanden?«, fragte Egobert und trat noch näher. Lilli entfuhr ein fiependes, ängstliches Geräusch.

Da drängte Storm sich nach vorn. Mit einem Schritt stand er zwischen Lilli und Egobert. »Lass das Mädchen in Ruhe!«, grollte er und starrte seinen Trainer böse an. Lilli konnte kaum fassen, was Storm da tat. Sie hatte gedacht, der Hengst könne sie nicht leiden!

Bevor Lilli sich aber darüber freuen konnte, hob Egobert seine Reitgerte und schlug Storm mit aller Kraft gegen den Hals. Lilli zuckte zusammen. Gleichzeitig scheute Storm und stieg laut wiehernd auf die Hinterläufe. »Ich hasse dich! Mensch!« Egobert schlug noch einmal zu, griff nach Storms Halfter und zerrte so heftig daran, dass Storm vor Schmerz wimmerte. Besiegt ließ der Hengst den schönen Kopf sinken.

Sobald Egobert Storm unter Kontrolle hatte, fauchte er: »Wenn du das irgendjemandem erzählst, Mädchen, bekommst du es mit mir zu tun!« Er betonte jedes einzelne Wort, und Lilli spürte nur allzu deutlich, wie ernst es ihm war. »Lass dich nie wieder hier blicken!«, setzte er nach.

Lilli taumelte rückwärts, drehte sich um und begann zu rennen, als sei der Teufel hinter ihr her.

Training im Morgengrauen

Während der nächsten drei Tage war Lilli sehr still. Sie sprach kaum mit jemandem, und in der Schule war sie unaufmerksam und in sich gekehrt. Immer wieder tauchte Egoberts Gesicht vor ihrem inneren Auge auf, und jedes Mal, wenn das geschah, schnürte ihr die Angst den Brustkorb zu.

Lilli wusste, dass Jesahja sich Sorgen machte. Und sie wusste auch, dass Wolke nicht verstand, warum sie plötzlich nicht mehr zum Reiterhof kommen wollte. Aber Egoberts drohender Blick hatte sich tief in Lillis Gedächtnis eingebrannt. Deshalb schwieg sie und wollte in den Pausen allein sein. Sie stellte sich in Wolkes abgelegene Ecke und schaute dem lauten Chaos auf dem Schulhof grübelnd zu. Nachdem Lilli mehrere Male gesagt hatte, sie wolle allein sein, verbrachte Wolke die Pausenzeit nun mit ihrer Tischnachbarin Sonay, mit der sie sich vorsichtig angefreundet hatte.

Gloria und Viktoria hänselten Wolke inzwischen nicht mehr, und darüber hätte Lilli sich freuen können. Aber sie traute dem Frieden nicht. Denn als Sonay Wolke am Tag zuvor gefragt hatte, warum sie ihren bronzefarbenen Pferdeanhänger nicht mehr trug, waren Gloria und Viktoria in hämisches Gelächter ausgebrochen. Sie schienen sich darüber zu freuen, dass Wolke den Anhänger anscheinend verloren hatte. Lilli war sich sicher, dass die beiden nur auf die richtige Gelegenheit warteten, um Wolke eins auszuwischen.

Während Lilli nun in der Ecke stand und in Gedanken versunken den Blick schweifen ließ, bemerkte sie, dass Trixi Korks sie wieder beobachtete. Das große blonde Mädchen mit den Sommersprossen hörte über seinen MP3-Player Musik und spähte zu Lilli herüber. Lilli drehte sich um und wandte Trixi den Rücken zu.

Nach Schulschluss wartete Jesahja wie immer vor dem Tor auf Lilli, um mit ihr nach Hause zu gehen. In den vergangenen zwei Tagen hatte Lilli während des Heimwegs allerdings kaum etwas gesagt, und am liebsten hätte sie auch heute wieder geschwiegen. Aber Jesahja schien andere Pläne zu haben. Nach fünf Minuten stummen Marschierens sagte er: »Ich hab dich zwei Tage lang rumbrüten lassen, aber jetzt reicht es!« Er blieb stehen und brachte Lilli dazu, ihn anzusehen.

Lilli hob abwehrend die Schultern.

»Sag mir, was los ist!« Jesahja blickte sie bittend an. »Du weißt doch, dass es dir danach besser geht.«

Lilli schnaufte und starrte zu Boden. Er hatte recht. Es war ihnen bisher immer besser gegangen, wenn sie sich einander anvertraut hatten. »Okay«, sagte sie und spürte, wie die Angst in ihrem Inneren nachließ. »Komm!« Sie zog Jesahja am Ärmel und rannte mit ihm zum Gebüsch im Garten. Hier hatten sie schon unzählige geheime Besprechungen abgehalten, und hier schien es leichter, ehrlich zueinander zu sein.

Sie ließen sich im Schneidersitz auf dem Erdboden nieder. Jesahja schaute Lilli erwartungsvoll an. »Hat es was mit den Pferden zu tun?«, fragte er. »Du bist so komisch, seit wir das letzte Mal auf dem Jansenhof waren.«

»Ja. Als ich vor drei Tagen allein zum Stall zurückgegangen bin …«, begann sie, und es fiel ihr schwer, die richtigen Worte zu finden, »da hat Egobert mich … angesprochen.«

Jesahjas Miene verdunkelte sich. »Was hat er gewollt?«

Nun sprudelte alles aus Lilli heraus – wie Egobert Storm geschlagen hatte, wie er ihr gedroht hatte und wie Storm zu ihrem Beschützer geworden war.

Jesahja hörte ihr aufmerksam zu und schüttelte immer wieder den Kopf. »Was hat er zu verbergen?«, murmelte er.

Diese Frage hatte Lilli sich nun schon drei Tage lang gestellt. Wichtiger als die Antwort erschien ihr in diesem Moment allerdings, dass ihre Angst plötzlich fort war und sie wieder richtig atmen konnte.

Jesahja kratzte sich am Hinterkopf. »Es muss irgendwas mit seinem Training zu tun haben. Warum trainiert Egobert Storm zu so merkwürdigen Uhrzeiten? Bestimmt will er nicht, dass die Jansens mitkriegen, was er da genau macht.«

Lilli sah Jesahja scharf an. Sie ahnte, dass er dieser Sache auf den Grund gehen wollte. Er konnte keinem Rätsel widerstehen. Bei diesem Gedanken kam ihre Angst unvermittelt zurück. »Ich darf mich da nie wieder blicken lassen!«, stieß sie panisch hervor. »Egobert hat gesagt –«

»Willst du Storm denn nicht helfen?«, unterbrach Jesahja sie. »Du hast doch gehört, wie schlecht es ihm geht! Und was ist mit Merlin? Du würdest ihn nie wiedersehen …«

Lilli ließ den Kopf sinken. »Natürlich will ich Merlin wiedersehen … und Storm helfen!«

»Dann lass uns Egobert beim Training beobachten. Vielleicht finden wir heraus, was er zu verheimlichen hat.«

Lilli presste die Augenlider zusammen. »Er darf uns auf keinen Fall sehen …«

»Ich sorge dafür, dass wir nicht entdeckt werden«, versprach Jesahja, und Lilli wusste, dass sie sich auf sein Wort verlassen konnte.

»Welch überaus apartes Beinkleid!«, flötete Frau von Schmidt, als Jesahja und Lilli am folgenden Morgen noch vor Sonnenaufgang aus Lillis Zimmer huschten. Lilli blickte widerstrebend an sich hinunter. An ihrer dunklen Hose und ihrem dunklen Pullover hatte Jesahja unzählige grüne Blätter angebracht, genau wie an seinen eigenen Sachen. Er trug zudem eine Baseballkappe, an die er ebenfalls haufenweise Blätter angeklebt hatte. Zur Krönung waren ihre Gesichter mit dunkler Farbe bemalt.

»Derart kultiviert sind Sie mir noch nie erschienen, Madame von Susewind«, schwärmte die Katze. »Ich könnte wetten, Sie haben etwas ungeheuer Stilvolles vor.«

»Was soll das Raschelzeugs?« Bonsai tippelte die Treppe herauf und schnüffelte an Lilli. Sein kleines Gesicht hellte sich auf. »Oh! Waldsachen! Darf ich die markieren?«

Lilli lachte leise in sich hinein, und einige der Blätter wuchsen um ein paar Zentimeter. »Nein, darfst du nicht!«, flüsterte sie. »Wir hoffen, dass wir durch die Blätter in der Dämmerung nicht auffallen.« Sie schaute Jesahja skeptisch an.

»Wird schon klappen«, flüsterte er und schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinunter. Lilli folgte ihm, und die Tiere wiederum folgten ihr.

»Dies verspricht wieder einmal eine äußerst interessante Unternehmung zu werden …«, murmelte Frau von Schmidt vor sich hin. »Anhand der Garderobe ist zu vermuten, dass die Ereignisse geradezu himmlisch geschmackvoll –«

Lilli blieb mitten auf der Treppe stehen. Bonsai rempelte prompt gegen sie. »Ihr beide bleibt hier!«, sagte sie mit gedämpfter Stimme, doch in strengem Tonfall.

Die Katze stellte ihre Nackenhaare auf. »Wie bitte?!«

Bonsai wedelte vorsichtig mit dem Schwanz. »Du kannst mir doch auch Waldsachen anziehen …«, wuffte er leise.

Aber Lilli blieb hart. »Nein. Die ganze Sache ist viel zu gefährlich. Wir dürfen kein Risiko eingehen!«

Und das war ihr letztes Wort.

Zwanzig Minuten später versteckten Lilli und Jesahja ihre Räder in einem Busch vor dem Haus der Jansens und stahlen sich um das Hauptgebäude herum zu den Ställen. Sie wollten zum Trainingsplatz, der neben den Koppeln am Waldrand lag. Lilli hatte ihren Aufzug eigentlich ziemlich albern gefunden, aber nun stellte sie fest, dass die Blätter und die dunkle Farbe in der Dämmerung eine perfekte Tarnung waren. Sie konnte Jesahja kaum sehen, obwohl er direkt neben ihr war! Und doch … was würde geschehen, wenn Egobert sie erwischte? Der Gedanke schnürte Lilli die Kehle zu.

Jesahja zog sie weiter und schlich mit ihr über einen Pfad, bis sie den Trainingsplatz schließlich vor sich sahen. Durch ein paar große Lampen war er hell erleuchtet, aber Egobert und Storm schienen noch nicht hier zu sein.

»Wir müssen zu der Hecke da drüben«, flüsterte Jesahja. »Von da aus können wir alles gut überblicken.«

Lilli nahm all ihren Mut zusammen und folgte Jesahja tief geduckt zu der Hecke. Dabei sah sie sich immer wieder ängstlich um, und als sie die Hecke erreichten, krabbelte sie als Erste hinein und machte sich so klein, wie sie nur konnte. Jesahja folgte ihr. Dann warteten sie.

Keine fünf Minuten später ritt Egobert auf Storm auf den Platz. Lilli sog ruckartig die Luft ein und verfolgte mit hämmerndem Herzen, was geschah.

Storm wehrte sich. Er stampfte mit den Hufen auf, bockte und versuchte, seinen Reiter abzuwerfen. Da holte Egobert mit der Reitgerte aus. Lilli schloss voll Grauen die Augen. Aber allein das Geräusch der Gerte, die auf Storms Flanke niederpeitschte, ließ sie zusammenfahren. Neben ihr zuckte auch Jesahja zusammen.

Lilli mochte die Augen gar nicht wieder öffnen. Nach einer Minute stupste Jesahja sie jedoch an, und Lilli sah gezwungenermaßen wieder auf den Platz. Überrascht stellte sie fest, dass Egobert abgestiegen war und Storm festgebunden hatte. Nun kramte der Trainer in seiner Hosentasche herum. »Was macht er da?«, flüsterte Lilli, doch Jesahja antwortete nicht. Sein Gesichtsausdruck wirkte hochkonzentriert – und beunruhigt.

Aus seiner Tasche zog Egobert eine kleine Tube hervor, die an Zahnpasta erinnerte. Dann drückte er eine weißliche Paste aus der Tube und bückte sich, um Storms Vorderläufe damit einzureiben.

Lilli warf Jesahja einen verwirrten Blick zu. Jesahja hob ratlos die Achseln und schien ebenso wenig wie sie zu verstehen, was der Trainer da machte.

Nachdem Egobert Storms Beine eingerieben hatte, versuchte er, sich wieder in den Sattel zu schwingen. Im gleichen Augenblick schrie Storm jedoch auf und stieg auf die Hinterläufe. »Weg, Mensch!«, wieherte er, und Egobert wurde zu Boden gestoßen. Er rappelte sich allerdings schnell wieder auf, und kaum, dass er auf den Beinen stand, holte er wütend mit der Gerte aus. Lilli schloss abermals krampfhaft die Augen und wollte sich die Ohren zuhalten. Doch ihre Hände waren nicht schnell genug. Sie hörte ein weiteres peitschendes Geräusch und einen ächzenden Schmerzensschrei. Lilli hielt es kaum noch aus. »Wir müssen was unternehmen!«, flüsterte sie. »Wir können doch nicht nur hier rumsitzen!«

Jesahja legte die Hand auf ihren Arm. »Wir können im Moment nichts machen. Wir können nicht einfach zu Egobert laufen und sagen, er soll Storm nicht mehr schlagen! Er würde uns auslachen. Oder Schlimmeres tun …«

Lilli zitterte. Es stimmte, was Jesahja sagte, aber es war schrecklich für sie, miterleben zu müssen, wie ein Tier derartig gequält wurde. Als sie erneut auf den Trainingsplatz blickte, erkannte sie, dass Egobert mittlerweile wieder auf Storms Rücken saß und ihn zu den Hindernissen lenkte. Storms Körperhaltung verriet, dass er sich nun nicht mehr gegen seinen Reiter auflehnen würde. Die Schläge hatten ihre Wirkung nicht verfehlt.

Das erste Hindernis kam heran, und Storm sprang. Obwohl Lilli tief aufgewühlt war und dem Ganzen am liebsten auf der Stelle ein Ende bereitet hätte, entging ihr nicht, mit welcher Eleganz Storm über die Hürde sprang. Leicht und anmutig flog er über die Stangen, und seine Schönheit brachte Lilli unwillkürlich dazu, ihm fasziniert zuzuschauen. Er steuerte auf das nächste Hindernis zu, und über dieses sprang er mit ebenso viel Grazie wie über das vorherige. Dann hielt er auf eine besonders hohe Hürde zu. »Ay!«, rief Egobert und bohrte seine Sporen tief in die Flanken des Hengstes, um ihn anzutreiben. Da scheute Storm plötzlich und versuchte auszubrechen. Egobert benutzte jedoch augenblicklich seine Reitgerte und lenkte den Hengst wieder vor das Hindernis. Storm hatte nun aber seinen Schwung verloren und musste beinahe aus dem Stand über das hohe Hindernis springen. Dabei riss er die oberen Stangen ab, die laut knallend zu Boden fielen. Lilli zuckte zusammen – aber nicht wegen des Lärms, den die herabkrachenden Stangen im Morgengrauen machten. Weitaus erschreckender war der Schrei, den Storm ausstieß, als seine Beine gegen die Stangen schlugen. Der Schmerz, der darin lag, ging Lilli durch Mark und Bein.

Egobert erlaubte Storm keine Verschnaufpause. Unerbittlich trieb er ihn weiter. Dabei nahm er die Kurve, die zum nächsten Hindernis führte, so knapp, dass Storm beim Springen ein weiteres Mal die oberste Stange herunterriss. Und kaum kamen die Vorderbeine des Hengstes mit der Stange in Berührung, stöhnte er abermals aus tiefster Brust. »Ahhh!« Egobert schlug ihn sofort mit der Gerte.

»Da stimmt was nicht!«, stieß Lilli entsetzt hervor. »Warum tut es ihm so weh, wenn er die Stangen herunterreißt?«

Jesahja wandte sich erschüttert ab. »Ich habe keine Ahnung«, brachte er mühsam hervor.

Lillis Hand krallte sich in Jesahjas Bein. »Wir müssen ihm helfen!« Sie drückte so fest zu, dass Jesahja das Gesicht verzog. »Versprich mir, dass wir Storm irgendwie helfen werden!«

Er nickte. »Ich verspreche es«, flüsterte er mit aschfahlem Gesicht.

Das Richtige tun

Als sie wenig später nach Hause kamen, ging gerade die Sonne auf. Doch Lilli schenkte dem rötlich-blauen Himmel keinerlei Aufmerksamkeit. Sie war zutiefst schockiert von dem, was sie hatte miterleben müssen – ebenso wie Jesahja, der während der ganzen Rückfahrt kein Wort gesagt hatte.

Außerdem war Lilli hundemüde. Sie marschierte ins Bad, wusch sich die Farbe aus dem Gesicht und krabbelte dann ins Bett. Zum Glück war Samstag, und sie mussten nicht in die Schule. Lilli fiel auf der Stelle in einen unruhigen Schlaf …

»Lilli!«

Sie war schlagartig hellwach. »Ja? Was?« Hastig richtete sie sich auf und rieb sich die Augen.

Jesahja kniete neben ihrem Bett. »Ich hab mir den Laptop von deiner Oma geliehen und im Internet recherchiert.«

Das hieß, er hatte etwas herausbekommen! »Und?«

»Ich glaube, ich weiß, warum Egobert Storms Beine mit dieser Salbe eingerieben hat.« Jesahja sprach so ernst, dass Lilli mulmig wurde. »Es gibt spezielle Salben, die die Haut von Pferden empfindlicher machen.« Er schaute sie an, als hätte er ihr gerade die Lösung des Rätsels verraten.

Lilli zog die Nase kraus, denn sie wusste nicht, was Jesahja damit sagen wollte. »Empfindlicher?«

»Ja.« Er setzte sich im Schneidersitz auf den Teppich vor Lillis Bett, neben den dösenden Bonsai. »Ihre Haut wird durch die Salbe so empfindlich, dass sie furchtbare Schmerzen haben, wenn sie irgendwo anstoßen …«

»Aber es ergibt doch keinen Sinn, ein Pferd mit so einer Salbe einzureiben, wenn man mit ihm über Hindernisse springen will!«, wandte Lilli verwirrt ein. »Beim Springen passiert es doch viel schneller als sonst, dass es sich stößt …«

Jesahja verzog den Mund. »Ja. Jedes Mal, wenn das Pferd gegen die Stangen stößt oder sie herunterreißt, tut ihm das schrecklich weh.« Seine Stimme wankte ein wenig.

Lilli hatte immer noch nicht begriffen, warum jemand einem Pferd absichtlich etwas so Abscheuliches antun sollte.

Jesahja blickte sie traurig an und erklärte: »Das wird gemacht, um das Pferd zu Höchstleistungen anzutreiben. Sobald es gemerkt hat, wie weh es ihm tut, die Stangen zu berühren, strengt es sich umso mehr an, sie nicht herunterzureißen. Es springt dann so hoch es nur kann.«

Langsam dämmerte Lilli, was Jesahja zu sagen versuchte. Vor Entsetzen fiel ihr die Kinnlade herunter. »Das ist Egoberts geheime Trainingsmethode?«, schrillte sie, und Bonsai zuckte erschrocken zusammen. »Alarm?«, bellte er, aber Lilli ignorierte ihn. Sie konnte nicht fassen, was sie da hörte. »Egobert reibt Storms Beine mit dieser Salbe ein, damit Storm aus Angst vor Schmerzen höher springt? Das ist …« Aber ihr fiel kein Ausdruck ein, der das Grauen beschreiben konnte, das sie bei dieser Vorstellung empfand.

Jesahja spuckte ein Wort hervor: »Folter.« Er schnaubte verächtlich. »Egobert tut Storm weh, um ihn zum Champion zu machen. Und dabei ist ihm offenbar jedes Mittel recht. Er reibt Storm ja nicht nur mit diesem Zeug ein, sondern schlägt ihn auch mit der Gerte, reißt ihn am Halfter und rammt ihm die Sporen in den Bauch!«

Lilli starrte erschüttert ins Leere. »Und er trainiert so früh oder so spät, damit die Jansens nicht mitbekommen, was er Storm antut?«

»Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass das der Grund ist – und dass die Jansens keine Ahnung haben, was er da treibt.«

»Dann müssen wir es ihnen sagen!«

Forschend sah Jesahja sie an. »Denke ich auch, aber …«

Da fiel es Lilli selbst wieder ein. Egobert würde sich an ihnen rächen, wenn sie ihn verrieten!

Lillis Finger gruben sich in die Bettdecke, und in ihrem Kopf brannte es, als ob sie Fieber hätte. Sie dachte an Storms Schreie, als Egobert ihn geschlagen hatte, und daran, wie der Hengst sich schützend zwischen sie und Egobert gestellt hatte …

»Wir sprechen mit Annabell und Slavika!«, platzte Lilli heraus. »Du hast mir versprochen, dass wir Storm helfen!«

Jesahja wiegte bedächtig den Kopf hin und her. »Das stimmt. Aber wir müssen vieles bedenken …«

»Egal! Wir dürfen Storm nicht im Stich lassen! Wir müssen das Richtige tun!«

Jesahja zögerte kurz. »Okay«, stimmte er dann zu. »Sprechen wir mit den Jansens.«

Wenig später waren sie schon wieder auf dem Weg zum Reiterhof. Lilli hatte ein flaues Gefühl im Magen. Aber nach ein paar tiefen Atemzügen ging es etwas besser, und sie wusste, dass sie das Ganze durchstehen konnte.

»Was macht ihr denn hier?«, rief Wolke verdutzt, als Lilli und Jesahja mit ihren Rädern vor dem Hauptgebäude hielten. Wolke hatte sich offenbar gerade auf den Weg zu den Ställen machen wollen.

»Wir müssen mit dir und deinen Müttern sprechen … also, mit Annabell und Slavika«, erklärte Lilli und ließ ihr Rad vor Aufregung zu Boden fallen.

»Was ist los?« Tom trat aus der Haustür. »Oh, hi Wundermädchen!«

Doch Lilli war jetzt nicht nach Scherzen zumute. »Es ist wichtig. Wir müssen …«

Da kam Annabell aus dem Haus. »Was ist denn so dringend?« Einen Schritt hinter ihr war Slavika, die ebenfalls mit fragendem Blick auf die Kinder zukam.

Lilli wandte sich hilfesuchend Jesahja zu, der gerade sein Rad an der Hauswand abstellte. »Es geht um Egobert«, sagte er, und Lilli bewunderte, wie beherrscht er klang. »Wir haben ihn heute Morgen beim Training beobachtet.«

»Wieso das denn?« Slavika verschränkte die Arme. »Egobert braucht viel Ruhe, um vernünftig mit Storm zu arbeiten. Warum schleicht ihr beim Trainingsplatz herum?«

Annabell legte ihr beschwichtigend die Hand auf den Arm. »Lass sie doch erst mal erzählen.« Slavika zögerte, dann nickte sie.

Jesahja fuhr fort. »Lilli hat vor ein paar Tagen gehört, wie Storm gewiehert hat, dass er Egobert hasst.«

»Sie könnte sich verhört haben!«, wandte Wolke prompt ein. Es schien, als habe sie darüber nachgedacht und wünschte sich nichts sehnlicher, als dass Lilli sich irrte.

»Was?« Annabell wurde hellhörig. »Storm hasst Egobert?«

»Jetzt mal ganz ruhig.« Slavika hob die Hände. »Das klingt ziemlich übertrieben. Vielleicht hat Lilli Storm missverstanden. Egobert ist streng mit ihm – da wäre es kein Wunder, wenn sie nicht die besten Freunde sind. Wahrscheinlich war der Hengst mal wieder dickköpfig und –«

»Storm hasst Egobert! Und er hat einen guten Grund dafür!«, brach es aus Lilli heraus.

Alle Augen richteten sich wieder auf sie.

Lilli fühlte sich plötzlich sehr klein. Mit wackeliger Stimme sagte sie: »Wir haben heute Morgen gesehen, wie Egobert Storm brutal mit der Gerte geschlagen hat und –«

»Er schlägt ihn?«, rief Annabell erschrocken.

Slavika nahm tröstend die Hand ihrer Frau. Sie wirkte jedoch skeptisch. »Seid ihr sicher?«

»Es ist noch schlimmer als das«, sagte Jesahja.

Annabell rang nach Luft.

»Wir haben gesehen, wie Egobert Storms Beine vor dem Training mit einer Salbe eingerieben hat …«

»Was?«, mischte Tom sich ein. »Was denn für eine Salbe?«

»Wir wissen nicht genau, wie sie heißt. Aber Storm hat nach dem Einreiben vor Schmerzen geschrien – immer dann, wenn er gegen die Stangen gestoßen ist.«

Slavikas Gesicht verfinsterte sich. »Ihr sprecht von einer durchblutungsfördernden Salbe, die den Pferden beim Anstoßen Schmerzen verursacht. Das ist ein ernster Vorwurf!«

»Das wissen wir«, sagte Jesahja. »Aber wir sind sicher, dass Egobert Storm quält. Außerdem hat er Lilli gedroht –«

»Egobert hat Lilli gedroht?«, wiederholte Slavika. »Das wird ja immer abenteuerlicher!« Sie schüttelte den Kopf und dachte nach. »Es ist nicht fair, solch ein Gespräch hinter Egoberts Rücken zu führen. Wir sollten ihm die Möglichkeit geben, sich gegen diese Anschuldigungen zu verteidigen.«

Lilli blieb vor Schreck das Herz stehen.

Im nächsten Augenblick zog Slavika ihr Handy hervor, wählte eine Nummer und sagte: »Egobert? Kannst du sofort herkommen? Es ist wichtig. – Gut, dann bis gleich.« Sie steckte das Handy wieder weg. »Er wird gleich hier sein.«

Lilli warf Jesahja einen ängstlichen Blick zu, und Jesahja trat noch näher an ihre Seite.

Eine merkwürdige Stille breitete sich aus. Kurz darauf hörten sie, dass sich ein Auto näherte, und einen Moment später fuhr Egobert die Einfahrt hinauf. Er stellte den Wagen ab und stieg mit ausdruckslosem Gesicht aus. »Was ist hier los?«, fragte er, und seine Augen blieben an Lilli hängen. Sein Gesicht rötete sich.

»Die Kinder haben dich heute Morgen beim Training beobachtet«, erklärte Slavika. Egoberts Augen verengten sich.

»Sie glauben, ein paar Dinge gesehen zu haben«, fuhr Slavika fort und gab die Geschichte nun genauso wieder, wie Jesahja und Lilli sie erzählt hatten. Egobert hörte ihr aufmerksam zu. Kein Laut kam über seine Lippen, aber seine Gesichtsfarbe wurde mit jedem Augenblick dunkler.

Als Slavika endete, fragte sie Egobert: »Was sagst du?«

Alle schauten den Trainer an. Sein tiefrotes Gesicht ließ Lilli vermuten, dass er jeden Moment aus der Haut fahren würde, doch das tat er nicht. Stattdessen sagte er mit gepresster Stimme: »Ihr scheint den Kindern zu glauben.«

»Nun …«, begann Annabell, aber Egobert schnitt ihr gleich wieder das Wort ab: »Wenn das so ist, kann ich hier nicht länger arbeiten.«

»Wie bitte?«, riefen Slavika und Tom gleichzeitig.

»Ich werde Storm nicht mehr trainieren.«

Annabell schüttelte ungläubig den Kopf. »Aber … du kannst doch nicht einfach so aufhören …«

»Natürlich kann ich das«, stieß Egobert hervor. »Ich will nicht für jemanden arbeiten, der an mir zweifelt.«

»Wir wollten ja nur wissen, ob –«

Egobert fuhr dazwischen: »Ihr scheint kein Vertrauen in meine Fähigkeiten als Trainer zu haben.« Seine Stimme war kaum mehr als ein Zischen. »Offenbar wisst ihr nicht zu schätzen, was für Fortschritte ich mit Storm erzielt habe.« Er zeigte auf sich selbst und lachte abwesend. »Ich hätte ihn zu einem großen Champion machen können.« Er lachte abermals. »Wirklich bedauerlich«, nuschelte er, als spräche er mit sich selbst. »Mit einem Hengst wie Storm wäre ich noch berühmter geworden und mein Name wäre in aller Munde gewesen.« Er schnaubte. »Aber unter diesen Bedingungen kann ich hier nicht länger arbeiten. Ich kündige!« Mit diesen Worten drehte er sich um, stapfte zu seinem Wagen und brauste mit quietschenden Reifen davon.

Lilli, Jesahja und die Jansens starrten ihm sprachlos nach. »Das …«, war alles, was Annabell hervorbrachte.

»Jetzt haben wir die Bescherung«, stieß Slavika ungehalten hervor. »Verdammt!« Sie knirschte mit den Zähnen, wandte sich um und verschwand im Haus. Annabell folgte ihr mit verdattertem Gesicht. Lilli, Jesahja, Tom und Wolke standen da und sagten kein Wort. Lilli wurde klar, dass Jesahja und sie ganz allein an der Situation schuld waren.

Schließlich sagte Tom düster: »Wir sind geliefert. Ohne Egobert wird Storm an keinem Turnier teilnehmen.« Er schüttelte den Kopf. »Niemand außer Egobert kann ihn reiten.«

Wolke starrte ins Leere. Sie bebte am ganzen Körper. »Du könntest ihn reiten, Tom!« Ihre Augen leuchteten plötzlich auf. »Du bist der beste Reiter, den ich kenne!«

»Ach, das ist doch Quatsch!«, wischte Tom Wolkes Freude mit einem Satz fort. »Ich könnte Storm niemals reiten. Er ist viel zu wild. Außerdem kann er mich nicht leiden.« Er lachte bitter. »Wolke, wir sind am Ende! Ohne Egobert keine Tuniersiege. Und ohne Siege kein Geld für den Hof. Es ist aus!« Mit einer heftigen Bewegung drehte er sich um und stürmte davon.

Wolke traten die Tränen in die Augen. »Ich … will jetzt allein sein«, flüsterte sie und lief ins Haus.

Lilli und Jesahja standen da wie begossene Pudel. »Jesahja …«, brachte Lilli mühsam hervor. »Wir haben die Jansens in riesige Schwierigkeiten gebracht! Warum haben wir nicht vorher darüber nachgedacht, was passieren könnte, wenn Egobert Storm nicht mehr trainiert?«

»Ich habe darüber nachgedacht …«, murmelte Jesahja. »Und ich fand es wichtiger, dass Storm nicht länger leiden muss. Außerdem habe ich dir versprochen, dass wir Storm helfen. Und das haben wir. Egobert wird ihn nicht mehr quälen.«

Diesen Gedanken hatte Lilli sich noch gar nicht erlaubt. Sie hatten Storm gerettet! Doch es fiel ihr schwer, sich darüber zu freuen. »Aber zu welchem Preis?«, fragte sie. »Nun muss vielleicht der ganze Hof verkauft werden!« Noch während sie dies aussprach, wurde Lilli klar, dass sie es ebenso wenig hätte akzeptieren können, Storm weiterhin leiden zu lassen, um den Hof zu retten. Es gab bei dieser Geschichte kein Happy End.

»Es ist verdammt schwer, zu wissen, was das Richtige ist«, sagte Lilli leise und spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten.

Ein kleines Wunder für die Jansens

Mitten in der Nacht wachte Lilli auf. Sie hatte im Traum eine Idee gehabt – eine Idee, wie sie den Jansens ein klein wenig helfen konnte! Mit einem Satz war sie aus dem Bett und stolperte über Bonsai, der wie immer auf dem Teppich vor dem Bett schlief. Lilli verlor das Gleichgewicht und landete mit dem Hinterteil mitten auf dem kleinen Hund.

»Autsch!«, quiekte Bonsai. »Quetschalarm!«

Lilli rappelte sich schnell wieder auf. »Oh, sorry!«

Bonsai schüttelte sich, schnupfte einmal und wedelte gleich darauf schon wieder mit dem Schwanz. »Gehst du deine Lieblingsstelle im Zimmer nebenan markieren?«, fragte er.

»Nein, ich muss nicht aufs Klo. Ich fahre zum Reiterhof.«

»Mitten im Dunkeln?«, wuffte Bonsai und streckte sich. »Da musst du aufpassen, dass du nicht nochmal jemanden quetschst.« Er kratzte sich mit dem Hinterlauf am Ohr. »Aber das Leuchtedings ist ja an.«

»Ja, heute Nacht ist zum Glück Vollmond«, murmelte Lilli und blickte prüfend aus dem Fenster. Das Mondlicht kam ihr bei dem, was sie vorhatte, wie gerufen.

Bonsai setzte sich vor Lilli und schaute sie freundlich hechelnd an. Lilli wusste, was dieser Blick zu bedeuten hatte. »Okay«, sagte sie lächelnd. »Wenn du möchtest, darfst du mitkommen.«

»Gebongt!«, bellte der Hund und drehte sich vor Begeisterung um die eigene Achse.

Kurz darauf schlichen Lilli und Bonsai die Treppe hinunter. Auf der letzten Stufe am Treppenabsatz thronte Frau von Schmidt und blickte Lilli mit großen grünen Augen entgegen. »Nanu, so spät des Nachts noch unterwegs, Madame?« Die Katze erhob sich und strich mit einer geschmeidigen Bewegung an Lillis Bein entlang. »Gehe ich recht in der Annahme, dass ich Sie auch diesmal nicht bei Ihrer geheimen Mission begleiten darf?« Ihr Ton verriet, dass sie Lilli die Zurückweisung der vorherigen Nacht noch nicht verziehen hatte.

Lilli hatte mit der Frage der Katze gerechnet. Sie kniete sich neben sie, kraulte ihr den Nacken und sagte: »Weit gefehlt, Madame von Schmidt! Ihre Anwesenheit ist beim heutigen Unterfangen in höchstem Maße erforderlich. Ich würde sogar sagen, dass die Sache ohne Sie von vornherein zum Scheitern verurteilt wäre.« Wenn Lilli mit der Katze sprach, fiel es ihr leicht, die richtigen Worte zu finden. Leider war das anders, wenn sie mit Menschen redete. »Deshalb möchte ich Sie in aller Form um Ihre Begleitung bitten, Gnädigste!«

Die Augen der Katze leuchteten auf. »Nun, wenn Ihnen mein Mitwirken tatsächlich derart bedeutsam erscheint, werde ich Ihrem Wunsche freundlicherweise nachkommen – obwohl ich eigentlich gerade andere Pläne hatte …«

Lilli schmunzelte. »Das ist ausgesprochen großzügig von Ihnen«, sagte sie höflich und machte sich gemeinsam mit Bonsai und Frau von Schmidt im Mondlicht auf den Weg zum Reiterhof.

Als sie dort ankamen, versteckte Lilli ihr Rad hinter einem Busch und ließ die Tiere leise aus dem Rucksack springen. Alle Bewohner des Haupthauses und der Ställe schienen zu schlafen. Lilli war froh darüber. Denn das, was sie vorhatte, konnte sie am besten tun, wenn sie keine Angst haben musste, von jemandem beobachtet zu werden.

Geduckt eilte sie zu den Ställen. Bonsai und Frau von Schmidt – denen Lilli zuvor eingeschärft hatte, unter keinen Umständen irgendeinen Mucks von sich zu geben – trippelten wie kleine Schatten hinter ihr her.

»Oh-oh-oh! Die Lilli!«, wieherte Merlin erfreut, sobald Lilli den Stall betreten hatte. Auch Darling wachte auf und fiel gleich in sein Wiehern ein. »Hallo Pferdemädchen!«

»Schhh!« Lilli legte den Finger an die Lippen. »Bitte seid ganz still. Die Jansens sollen nicht aufwachen.«

»Wer?«, brummte Wayomi, die nur ein Auge geöffnet hatte.

»Eure Menschen. Sie dürfen nicht merken, dass ich hier bin. Ich möchte etwas Schönes für sie machen, aber sie sollen nicht wissen, dass ich es war.«

»Ah.« Wayomi schloss ihr Auge wieder und schien auf der Stelle einzudösen.

»Du hast wieder deine Fohlen mitgebracht!«, bemerkte Darling.

Lilli unterdrückte ein Lachen. »Das sind nicht meine Fohlen. Bonsai und Frau von Schmidt sind nur oft dabei, wenn ich irgendwohin gehe. Heute Nacht sind sie unentbehrlich.«

Die Katze reckte zufrieden den Hals, als sie das hörte, und Bonsais Schwanz wedelte so schnell hin und her, dass er wie ein kleiner Propeller aussah. »Sag den Riesenzebras, dass wir sogar mit dir in die Schule gehen!«

»Ähm, okay.« Lilli lächelte. »Die beiden kommen sogar mit mir in die Schule«, erklärte sie den Pferden, obgleich sie nicht wusste, ob diese begriffen, was eine Schule war.

Darling und Merlin starrten sie mit großen Augen an.

»Ich möchte mit dir ausreiten«, erklärte Lilli Merlin nun, und die Augen des Schimmels blitzten auf.

Bonsai hingegen war weniger begeistert. »Och neee!«, beschwerte er sich. »Bloß nicht wieder auf das Riesenzebra drauf!«

Gleichzeitig miaute Frau von Schmidt: »Welch vorzügliche Idee! Bei einem solch würdevollen Plan werde ich Sie natürlich gern unterstützen.«

»Danke, Madame«, flüsterte Lilli. »Und du, Bonsai, lauf bitte wieder hinter uns her.« Sie holte Sattel und Zaumzeug und stellte dabei fest, dass die Tasche von Merlins Sattel mittlerweile gesäubert worden war. Schuldbewusst verzog Lilli das Gesicht. Sie hatte bei den Jansens einiges gutzumachen. Zwar würde das, was sie in dieser Nacht tun wollte, den Hof nicht retten, aber wenigstens würde es allen eine große Freude bereiten. So hoffte sie zumindest.

Merlin ging vor Lilli in die Knie, damit sie ihn satteln und leichter aufsteigen konnte. Lilli ließ Frau von Schmidt in die rechte Satteltasche springen, kletterte dann selbst hinauf und verließ auf Merlin so leise wie nur möglich den Stall. Bonsai lief eifrig hinterdrein.

Der Schimmel schlug automatisch den Weg zum Wald ein, doch Lilli hielt ihn an. »Nein, wir reiten zur Koppel!«, raunte sie.

»Im Wald ist es doch viel spaßlustiger!«, schnaubte Merlin, gehorchte Lilli aber sofort und machte sich auf den Weg zu einer der ausgedörrten Koppeln.

»Koppel klingt königlich!«, kommentierte Frau von Schmidt.

Als sie sich dem geschlossenen Gatter näherten, flüsterte Lilli Merlin ins Ohr: »Willst du drüberspringen?«

»Ja-a-a!«, wieherte Merlin erfreut. Zum Glück waren sie mittlerweile so weit vom Haupthaus entfernt, dass sein Wiehern niemanden aufwecken konnte. Merlin verfiel in Galopp. »Uuund …«, rief er und sprang leichtfüßig über das Gatter. »Hu! Das war gar nicht schlecht, was? Das stimmt. Wirklich nicht schlecht!«

Frau von Schmidt war tief beeindruckt. »Diese Mission hat wahrlich Stil!«

»Ja! Das stimmt wirklich!«, fiel auch Lilli ein und lachte. Durch den Sprung fühlte sie sich regelrecht berauscht, und sie stellte abermals fest, dass es nichts Schöneres gab, als auf Merlins Rücken zu sitzen. Lilli lachte noch einmal – laut und ganz tief aus dem Bauch heraus.

»Lilli, pass auf!«, bellte Bonsai, der gerade unter dem Gatter hindurchschlüpfte. »Du machst Kleckse auf die Wiese!«

Lilli blickte auf den Boden. Im Mondlicht sah sie, wie sich das ausgetrocknete, gelbliche Gras unter Merlins Hufen innerhalb von Sekunden in saftiges Grün verwandelte, gespickt mit schneeweißen und knallgelben Wiesenblumen. »Es funktioniert!«, sagte Lilli grinsend zu sich selbst. »Merlin, lauf!«

Der Schimmel ließ sich das nicht zweimal sagen und jagte los. Lilli schloss kurz die Augen und genoss den Moment. Es kam ihr vor, als sei noch nie ein Mensch glücklicher gewesen als sie. Sie lachte aus vollem Halse, kiekste, gluckste und quietschte.

»Welch staunenswerte Heiterkeit hat Sie ergriffen, Madame!«, wunderte sich die Katze, die es nicht gewohnt war, dass Lilli derartig herzhaft lachte. Bonsai schien es ebenso zu gehen. »Lilli! Du bist voll fröhlich!«, kläffte er begeistert und tollte hinter Merlin über die Wiese, die sich wie durch Zauberhand veränderte: Aus dem harten Boden schossen Hunderte von neuen Grashalmen hervor und verwandelten die ausgetrocknete Koppel in eine frische, grüne Landschaft voller Leben.

»Machst du das, Lilli?« Merlin wurde langsamer und schnupperte an dem jungen Gras. »Das ist ja superherrlich! Mmm …« Merlin war stehen geblieben und begann, Halme aus dem Boden zu rupfen. Lilli ließ ihn kosten, aber dann schnalzte sie schon wieder mit der Zunge. »Lass uns zur nächsten Koppel reiten!«, rief sie. »Diese hier ist fertig.« Es gab auf der ganzen Koppel keine einzige kahle Stelle mehr.

»Ja-a-a!«, wieherte der Schimmel und hielt auf das nächste Gatter zu. »Soll ich wieder springen?«

»Was meinst du, Schmidti?«, rief Lilli lachend. »Sollen wir nochmal fliegen?«

Die Katze, die es normalerweise gar nicht mochte, geduzt oder mit Spitznamen angesprochen zu werden, hatte diesmal keine Zeit, beleidigt zu sein. »Ich bitte darum.«

»Jaaa!«, rief Lilli, und schon im nächsten Augenblick sausten sie durch die Luft.

»Ju-hu-u!«, wieherte Merlin, und Lilli fiel lachend in sein Jubeln ein. Sie konnte gar nicht mehr aufhören, vor Glück zu lachen, und nach kürzester Zeit war auch diese Koppel voll von frischem Grün. Also ritten sie zur nächsten, und danach zur übernächsten. Sämtliche Koppeln des Reiterhofs verwandelte Lilli in dieser Nacht in ein lebendiges, grünes Meer aus Gras und Wiesenblumen.

Der Morgen graute schon, als Lilli erschöpft mit Merlin, Frau von Schmidt und Bonsai zum Stall zurückkam. Sie hielt kurz an, um einen abschließenden Blick auf ihr Werk zu werfen, und war vollauf zufrieden. Beinahe wünschte sie sich, sie wäre dabei, wenn die Jansens aufwachten und bemerkten, was geschehen war. Aber Lilli wollte gar nicht, dass sie ihr dankbar waren. Sie wollte nur, dass sie sich freuten. Und das hoffte sie aus ganzem Herzen.

Rasch sattelte sie den erschöpften Schimmel ab, rieb ihn trocken und verabschiedete sich von ihm. Merlin schnaubte selig und dankte Lilli für den »frohlustigen Ritt«.

Als Lilli, gefolgt von Bonsai und Frau von Schmidt, kurz darauf aus dem Stall trat und den Weg zu ihrem Rad einschlug, kam sie an Storms Stall vorbei. Der schwarze Hengst war wach. Er schaute mit stolz erhobenem Kopf aus seiner Box heraus und blickte Lilli direkt in die Augen.

Lillis Herz schlug schneller. Hatte sie noch Zeit, mit Storm zu sprechen? Die Sonne ging bereits auf, aber eine solche Gelegenheit bot sich womöglich nie wieder …

»Bitte geht schon mal zu meinem Rad und wartet da auf mich«, flüsterte sie dem Hund und der Katze zu. Die beiden schienen zwar wenig begeistert, aber sie trotteten ohne weiteres Murren davon.

Lilli holte tief Luft und näherte sich Storm. »Hallo«, flüsterte sie. »Wie geht es dir?«

Die Ohren des Hengstes zuckten aufmerksam.

»Ich möchte dir etwas sagen.« Lilli stand nun direkt vor ihm. »Dein Trainer, Egobert –«

Unvermittelt stampfte Storm mit dem Huf auf und schnaubte voller Zorn. »Er …« In seinen Augen glomm Hass auf. »… der Schlimmste von euch Menschen.«

Lilli schluckte. »Er wird nie wieder herkommen«, erklärte sie erstickt. »Er wird nie wieder auf dir reiten oder dich schlagen oder dich mit der Salbe einreiben.«

Storm starrte sie mit durchdringendem Blick an. »Er … kommt nicht mehr?«, schnaubte er. Zum Glück wieherte er nicht laut. »Ich muss nie wieder gegen ihn kämpfen? Nie wieder sein Beinfeuer ertragen?«

Lilli schüttelte den Kopf. »Nein, nie wieder.«

»Warum nicht?«

»Weil … wir dafür gesorgt haben«, antwortete Lilli. »Also … mein Freund Jesahja und ich.«

»Warum habt ihr dafür gesorgt?«

»Weil …« Lilli überlegte. »Weil es nicht richtig war, was Egobert mit dir gemacht hat. Und weil du mir geholfen hast, als er mir drohte.«

Storm schien sich daran zu erinnern. »Ja …« Nachdenklich legte er den Kopf ein wenig schief. »Er … der Schlimmste … er sah aus, als wollte er dich ebenso schlagen wie mich. Und das … ging nicht.«

»Das ging nicht?«

»Du darfst nicht geschlagen werden.« Storm schüttelte seinen schönen Kopf. »Ich weiß nicht, warum, aber du musst beschützt werden.« Das schien den Hengst selbst zu erstaunen. »Obwohl du ein Mensch bist, bist du gut.«

Lilli lächelte zaghaft. Dann fragte sie: »Du hasst alle Menschen?«

»Menschen sind Feinde«, gab der Hengst sofort zurück.

Lilli lief es kalt über den Rücken. »Aber … außer Egobert haben dir die Menschen hier auf dem Hof doch noch nie etwas getan, oder?«

»Nein. Aber …« Aus Storms Brust drang ein tiefes Grollen. »Die Menschen, bei denen ich vorher lebte, waren grausam. Als ich noch klein war, haben sie mich gezwungen, über hohe Hindernisse zu springen. Und wenn ich nicht hoch genug sprang, haben sie mich mit dem Prügelstock bestraft.« In Storms Augen trat erneut kalte Wut. »Und mit Beinfeuer …«

Lilli war so bestürzt, dass sie kaum einen Ton hervorbringen konnte. »Das tut mir sehr leid«, krächzte sie. »Aber nicht alle Menschen sind so.«

Storm wackelte mit dem Kopf. »Du scheinst anders zu sein.«

Über Lillis Gesicht huschte ein zaghaftes Lächeln. Doch sie wurde schnell wieder ernst. »Die Jansens – deine Menschen – sind auch anders. Willst du ihnen nicht eine Chance geben und weniger feindselig sein?« Sie blickte Storm bittend an. »Sie würden sich so darüber freuen! Vor allem Tom, der Junge. Er denkt, du könntest ihn nicht leiden.«

Storms Schweif schwang nun langsamer hin und her, und es sah aus, als denke der Hengst nach.

Da hörte Lilli die Tür des Wohnhauses klappern und gleich darauf Schritte. Jemand kam her! »Ich muss jetzt gehen«, raunte Lilli dem Hengst zu, stolperte um die Ecke und presste sich an die Hauswand. Nur um Haaresbreite entging sie demjenigen, der nun auf Storms Stall zukam.

»Hallo mein Schöner«, hörte Lilli Tom sagen. »Machst du es mir heute wieder so schwer, deinen Stall auszumisten?«

Lilli hörte ein Geräusch, das klang, als würde Tom Storm vorsichtig den Hals tätscheln. Dann hörte sie, wie Tom leise die Box öffnete und eintrat.

Gleich darauf rief er überrascht: »Hey, du flippst ja diesmal gar nicht aus!«

Lilli lächelte und machte sich geräuschlos davon.

Glückliche Pferde

Als Lilli nach Hause kam, saß ihre Familie vollzählig am Frühstückstisch – ihre Eltern, Oma Susewind und Jesahja.

Ihre Mutter schien über irgendetwas verärgert zu sein. »Jesahja hat uns alles erzählt«, sagte sie ohne Begrüßung.

Jesahja schaute Lilli entschuldigend an. »Egobert plant vielleicht, sich an uns zu rächen. Das ist ernst.«

»Ich finde, ihr solltet mal darüber nachdenken, uns in eure Abenteuer einzuweihen, bevor es brenzlig wird«, bemerkte Lillis Vater in vorwurfsvollem Ton. »Was läuft da schon wieder für eine gefährliche Sache, Lilli?«

»Und wo kommst du um diese Uhrzeit überhaupt her?«, fügte Lillis Mutter mit hochgezogener Augenbraue hinzu.

»Ich war auf dem Reiterhof.«

»Mitten in der Nacht?«, fragte Lillis Oma.

»Ja, ich hatte eine Idee«, antwortete Lilli mit belegter Stimme und erzählte ihrer Familie nun, was in der Nacht geschehen war und wie sie sämtliche Koppeln grün gelacht hatte. Sie endete mit dem Satz: »Ich habe Bonsai und Schmidti mitgenommen, weil die beiden mich immer zum Lachen bringen.« Der Hund und die Katze lagen inzwischen aneinandergekuschelt unter dem Tisch und schliefen tief und fest.

»Du hast alle Koppeln zum Blühen gebracht?«, fragte Lillis Mutter.

»Dass deine Kräfte so stark sind, hätte ich nicht gedacht«, fiel Herr Susewind ein.

Aber seiner Frau ging es um etwas anderes. »Die blühenden Wiesen werden bestimmt auffallen!«, stieß sie hervor. Lillis Mutter war sehr daran gelegen, dass nicht mehr Leute als unbedingt nötig von der Gabe ihrer Tochter erfuhren. Denn sie fürchtete, dass sich das negativ auf ihre Karriere beim Fernsehen auswirken könnte – Frau Susewind war Nachrichtensprecherin und hoffte darauf, bald eine politische Talkshow moderieren zu dürfen. Die Mutter eines Kindes mit »übersinnlichen Kräften« zu sein passte ihrer Meinung nach nicht ins Bild einer ernsthaften, achtbaren Fernsehfrau. Deshalb war es ihr wichtig, dass niemand auch noch von Lillis Wirkung auf Pflanzen erfuhr. Denn davon wussten bisher nur Jesahja, die Susewinds und Lillis und Jesahjas Freundin Feline, die an der Nordsee lebte.

Lilli scharrte nun schuldbewusst mit dem Fuß über den Teppich. »Ich wollte den Jansens eine Freude machen und –«

»Hast du denn keine Sekunde lang darüber nachgedacht, dass außer den Jansens noch andere Leute bemerken könnten, dass die Wiesen über Nacht wieder grün geworden sind?«, fragte ihre Mutter scharf.

»Regina, beruhige dich!«, klinkte sich nun Lillis Oma mit strenger Stimme ein. »Lilli wollte helfen!«

Lillis Mutter schnaufte ärgerlich. Da klingelte das Telefon und sie griff nach dem Hörer. Nachdem sie »Regina Susewind« und »Ach so« und »Ah ja?« gesagt hatte, hielt sie Lilli wortlos den Hörer hin.

Lilli nahm ihn. »Hallo?«

»Hier ist Tom.«

»Oh … hi.« Lilli biss sich auf die Lippe.

»Es ist was Komisches passiert.«

»Was denn?«, fragte Lilli mit sehr kleiner Stimme.

»Ich glaube, du weißt, was los ist.«

Lilli schloss kurz die Augen.

»Wie wäre es, wenn du vorbeikommst und den anderen selbst erklärst, was du damit zu tun hast?«

»Okay, ich komme«, sagte Lilli und legte auf.

»Und wir kommen mit!«, bestimmte ihre Mutter.

Wenig später bog das Auto der Susewinds in die Einfahrt der Jansens ein. Lilli, Jesahja, Lillis Eltern und Lillis Oma stiegen aus. Frau Susewind stemmte ihre Hände in die Hüften. Die grünen Koppeln waren ihnen schon von Weitem ins Auge gesprungen. »Das wird fürchterliches Aufsehen erregen!«, ächzte sie und schüttelte den Kopf.

»Hallo!« Tom kam auf sie zu. »Gut, dass ihr da seid.« Er stellte sich Lillis Familie kurz vor, dann folgten ihm alle zu den leuchtend grünen Weideplätzen des Reiterhofes. Während sie über den Pfad auf die Koppeln zustrebten, beschleunigte Lilli ihre Schritte und holte Tom ein. Leise fragte sie ihn: »Woher weißt du, dass ich etwas damit zu tun habe?«

Tom fixierte den Pfad. »Erinnerst du dich, wie vor ein paar Tagen plötzlich ein Büschel Gras zwischen deinen Füßen stand?«

»Natürlich erinnere ich mich«, murmelte Lilli.

»Siehst du«, erwiderte Tom. »Ich mich auch.« Er hielt an. »Da sind die anderen.«

Annabell, Slavika und Wolke standen am Gatter und betrachteten die grünen Koppeln. Offenbar konnten sie noch immer nicht fassen, was geschehen war.

Lillis Vater räusperte sich, und die drei drehten sich zu ihnen um. »Oh …«, machte Annabell überrascht.

»Wir sind die Susewinds«, erklärte Lillis Oma und streckte Annabell die Hand entgegen. »Sehr erfreut.«

Während nun alle einander begrüßten und sich gegenseitig vorstellten, bereitete Lilli sich innerlich vor. Sobald alle Hände geschüttelt waren, sagte sie: »Wir sind wegen … des Wunders hier.«

Die Jansens blickten sie forschend an. »Hast du etwa was damit zu tun?«, fragte Slavika stirnrunzelnd.

»Ja.« Lilli nickte. »Das Wunder … also, das war ich.«

»Wie … das warst du …?«, wiederholte Wolke. Hinter dem Rahmen ihrer Brille zog sie die Augenbrauen hoch.

»Ich habe eine zweite Gabe, von der ich euch noch nichts erzählt habe«, fügte Lilli hinzu und erklärte den Jansens nun mit wenigen Worten, welche Wirkung sie auf Pflanzen hatte und wie sie in der vergangenen Nacht das Gras der Koppeln wieder zum Sprießen gebracht hatte. Die Jansens hörten ihr mit offenen Mündern zu und schienen kaum glauben zu können, was Lilli da behauptete. Ein Blick auf die Weiden war jedoch Beweis genug.

»Das gibt’s ja gar nicht …«, stieß Wolke hervor.

Lilli konnte sich gut vorstellen, wie verrückt das alles für die Jansens klingen musste. »Ich wollte wiedergutmachen, dass Egobert unseretwegen weg ist und ihr deshalb solche Probleme habt«, sagte sie kleinlaut.

»Danke, Lilli«, erwiderte Annabell nach einer kleinen Pause. »Das nimmt uns die Sorge um das Futter ab.« Dann murmelte sie: »Wenn du uns auch noch Reitschüler herbeizaubern könntest …« Als sie merkte, dass sie laut gesprochen hatte, fügte sie hastig hinzu: »Wir sind euch wegen Egobert übrigens nicht böse.«

»Nicht?«, fragte Lilli.

»Nein«, antwortete Slavika. »Wir sind zwar enttäuscht, dass aus Storm nun doch kein Champion wird. Aber wir hätten keinesfalls gewollt, dass er gequält wird, um Turniere zu gewinnen. Wir lieben Pferde! Kein Pokal der Welt ist es wert, dass ein Pferd dafür leiden muss.«

Lilli spürte, wie sich ein glückliches Grinsen auf ihrem Gesicht ausbreitete.

»Deshalb sind wir euch dankbar dafür, dass ihr die Sache mit Egobert aufgedeckt habt«, sprach Annabell weiter. »Ohne euch wären wir vielleicht nie dahintergekommen – obwohl ich es immer schrecklich fand, wie streng Egobert mit Storm war. Aber wer hätte gedacht, dass er derart brutal und rücksichtslos ist, wenn wir nicht dabei sind?«

Alle blickten betroffen zu Boden.

Da sagte Slavika: »Vergessen wir Egobert! Lasst uns lieber feiern, dass die Pferde wieder grasen können!«

»Wie denn?«, fragte Wolke.

Slavika und Annabell grinsten einander verschwörerisch an. »Zur Feier des Tages gehen wir mit dir und Tom neue Schuhe kaufen. Und neue Jacken!«

»Was?« Wolke fiel aus allen Wolken. »Wirklich?« Als ihre Mutter grinsend nickte, fiel Wolke ihr um den Hals.

Tom lächelte und blickte an sich hinunter. »Das ist echt nötig.« Dann lachte er. »Wie wäre es, wenn wir jetzt die Pferde auf die Koppeln holen?«

»Au ja!«, stimmte Wolke zu. »Ich hole sie!«

»Nein, ich hole sie!«

Wolke schubste ihren Bruder zur Seite und flitzte zu den Ställen. Tom fluchte und folgte ihr.

Während sie auf die Pferde warteten, begannen die Erwachsenen darüber zu sprechen, ob Egobert eine Gefahr für Lilli und Jesahja darstellte und ob man die Polizei informieren sollte. Bevor jedoch eine Entscheidung getroffen werden konnte, wechselte Lillis Mutter das Thema und bat Annabell und Slavika, unter keinen Umständen mit irgendjemandem über Lillis Fähigkeiten zu sprechen. Die Jansens versprachen, das Geheimnis für sich zu behalten. Gleich darauf stürmten die Pferde auf die Koppeln. Merlin preschte voran. »Kommt mi-i-it! Ich sage euch, das Gras ist wieder da! Im Ernst! Das stimmt! Alles ist saftfrisch!«

Die Susewinds und die Jansens traten zur Seite, um die Pferde vorbeijagen zu lassen.

»Hier ist ja plötzlich wieder alles lebendig!«, wieherte Wayomi entzückt. »Der Boden hat neue Stängel gemacht!«

»Das war Merlin!«, entgegnete Zucker. »Das hat er schon mal gemacht! Ich hab’s genau gesehen!«

»Nein, das war Lilli!«, stellte Merlin richtig und lief aufgeregt hin und her. »Lilli hat das alles grünschön gemacht! Ich sag’s euch! Das stimmt!«

»Ach so! Danke, Lilli!«, johlten Zucker, Wayomi, Darling und Rasputin im Chor und machten sich begeistert über das Gras und die zarten Wiesenblumen her.

Die Susewinds und die Jansens schauten den Pferden mit glücklichen Gesichtern zu.

Nach einer Weile sagte Tom: »Ich hole Storm auf die andere Weide. Er freut sich bestimmt auch über das Gras.«

»Sei vorsichtig, Schatz!«, warnte ihn Slavika. »Er ist immer so wild, wenn man ihn führen will.«

Tom winkte ab. »Seit heute Morgen ist er eigentlich ganz friedlich.« Er warf Lilli einen vielsagenden Blick zu und eilte dann zu Storms Stall. Wenig später kamen Tom und der schöne schwarze Hengst den Pfad herauf. Storm schritt zwar nur langsam hinter Tom her, aber er schien nichts dagegen zu haben, dass der große Junge ihn am Halfter führte. Als der Hengst die grüne Koppel sah, schnaubte er überrascht. Tom klopfte ihm freundschaftlich auf die Flanke. »Das gefällt dir, was?« Er öffnete das Gatter, führte Storm auf die angrenzende Koppel und nahm ihm das Halfter ab. Der Hengst stolzierte anmutig über das frische Grün und schnupperte vorsichtig an den Halmen.

»Das war Lilli!«, krähte Merlin ihm über den Zaun hinweg zu. »Das hat alles Lilli gemacht!«

Storm hob den Kopf, und seine Augen suchten nach Lilli. Als sie sie fanden, starrte Storm sie einen Moment lang durchdringend an, dann wieherte er: »Danke, Menschenmädchen!«

Lilli lächelte zaghaft. Der schwarze Hengst verfiel in einen raschen Trab, lief quer über die Koppel und strich dabei immer wieder mit den Nüstern durch das frische Gras. Das schien ihm Spaß zu machen. Immer schneller wurde er, bis er wie ein Blitz über die blühende Weide galoppierte.

Tom pfiff durch die Zähne. »Seht euch das an!«, rief er.

Obwohl Merlin Tom nicht verstand, wieherte er einen Augenblick später genau das Gleiche. »Seht euch das an!« Der Schimmel stampfte mit den Hinterläufen auf. »Der Junge ist verdammt schnellflitzig. Se-e-ehr schnellflitzig.« Merlin wackelte beeindruckt mit dem Kopf. »Leute! Im Ernst. Guckt mal! Ich könnte schwören, dass dieser Junge auch das Zeug zum berühmtbesten Pferd der Welt hat.«

Merlins Zauber

»Wir haben uns etwas überlegt«, sagte Annabell zu Lilli, nachdem sie den Pferden einige Zeit lang dabei zugeschaut hatten, wie sie sich über das frische Gras freuten und unbeschwert umhertollten. »Wolke hat uns erzählt, dass Merlin und du gemeinsam über einen Baumstamm gesprungen seid …«

»Äh …« Lilli rang verlegen die Hände, da sie nicht wusste, ob es deswegen nun Ärger geben würde.

»Hat euch das Spaß gemacht?«, fragte Slavika.

»Ja, sehr …«

»Was?«, rief Lillis Mutter. »Das ist doch gefährlich!«

Wolke widersprach. »Lilli hat ein Naturtalent dafür!«

Frau Susewind stöhnte. »Na toll. Noch ein Naturtalent …«

»Wenn man nicht übermütig wird, ist es nicht so gefährlich.« Slavika hob beschwichtigend die Hände. »Tom hat früher auf seinem Pferd Nikolaus auch an kleineren Springreitturnieren teilgenommen. Da war er gerade mal elf Jahre alt …« Als Slavika bemerkte, dass das Gesicht ihres Sohnes bei ihren Worten einen traurigen Ausdruck annahm, verstummte sie.

»Lilli«, wandte Annabell sich nun wieder an sie. »Nachdem wir von Wolke gehört haben, was Merlin dir über seine Liebe zum Springen erzählt hat, haben wir sein Bein erneut von einem Arzt untersuchen lassen.«

»Und?« Lillis Augen wurden kugelrund.

»Erstaunlicherweise scheint seine Verletzung mittlerweile völlig ausgeheilt zu sein.«

»Ja!«, rief Lilli und machte einen kleinen Hüpfer.

Da kam Merlin zu ihr herübergetrabt. »Lilli-i-i!«, wieherte er. »Du bist wieder so fröhlich! Willst du noch mehr Gras machen?«

»Nein, ich freue mich nur, weil dein Bein wieder ganz gesund ist.«

Der Schimmel blickte verdutzt drein. »Klar ist es gesund. Hab ich dir doch gesagt!«

Lilli streichelte Merlin über das weiche Maul. Dann fiel ihr auf, dass Annabell und Slavika sie anschauten, als hätten sie ihr noch mehr zu sagen.

»Möchtest du gern mit Merlin trainieren?«, fragte Annabell im nächsten Augenblick auch schon.

»Was?« Lilli musste sich am Gatter festhalten.

»Ihr beide scheint ein gutes Team zu sein«, sagte Slavika. »Merlin ist zwar nicht mehr der Jüngste, aber es sieht aus, als stecke noch mehr Energie in ihm, als wir gedacht haben. Ihr könntet zusammen auf dem Trainingsplatz üben.«

Lilli warf einen Blick auf den Platz, auf dem Egobert noch vor kurzem Storm gequält hatte. Doch dann vertrieb sie den Gedanken. Das war vorbei. »Ich … würde furchtbar gern«, sagte sie zaghaft und schaute fragend ihre Mutter an.

Frau Susewind schnaufte nur.

»Wir würden natürlich auf Lilli aufpassen«, versicherte Annabell. »Und sie übt immer nur so viel, wie sie möchte.«

»Dann würde ich sagen, dass dem Ganzen nichts im Wege steht«, erklärte Lillis Oma. Lillis Mutter warf ihr einen bösen Blick zu, entgegnete aber nichts.

Lilli jubelte. »Merlin!«, rief sie. »Wir dürfen zusammen auf dem Platz springen!«

»Was?« Merlins Ohren zuckten zurück. »Das ist ja …« Der Schimmel konnte kaum glauben, was er da hörte. »Wir springen da drüben über die richtigen Hindernisse? Wir beide? Da drüben? Jetzt? Oder gleich? Besser jetzt gleich!«

Lilli strahlte. »Merlin möchte am liebsten sofort anfangen«, übersetzte sie für Annabell und Slavika.

»Okay! Warum nicht«, erwiderten die beiden.

Lilli gluckste begeistert und sprintete los, um Zaumzeug und Sattel zu holen. Jesahja half ihr dabei.

Wenig später waren Merlin und Lilli startklar. Leichtfüßig trug der Schimmel Lilli zum Trainingsplatz, der unterhalb der Koppel lag, auf der Storm graste. Die Jansens und Lillis Familie folgten ihnen. Annabell ging neben Merlin her und erklärte Lilli, worauf sie beim Springreiten achten musste. Lilli hörte aufmerksam zu, bis sie den Trainingsplatz erreichten.

Kaum betrat Merlin den Parcours, ging ein Beben durch seinen Körper, und der Schimmel spannte sämtliche Muskeln an. »Da bin ich wieder«, schnaubte er beinahe andächtig und begann zu traben. Lilli ließ Merlin freie Hand, denn der Schimmel wusste sehr viel besser als sie, wie man sich auf einem Springparcours verhält. Sie konzentrierte sich einzig und allein darauf, mit seinen Bewegungen zu verschmelzen.

Das erste Hindernis kam näher. Merlin schnaubte: »Jetzt geht’s los!«, und gleich darauf flogen Lilli und er schon über die Stangen. Sobald sie wieder aufsetzten, wieherte er: »Juhu-u-u! Das war gut, was? Gar nicht übel. Das stimmt!«

Da erklang Beifall. Lilli blickte sich um. Annabell, Slavika, Tom, Wolke, Jesahja und Lillis Familie standen am Rande des Platzes und applaudierten. Slavika schüttelte gerade den Kopf und sagte zu Lillis Vater: »Unglaublich! Sind Sie sicher, dass Ihre Tochter das noch nie gemacht hat? Sie reitet wie ein Profi!«

Herr Susewind grinste stolz von einem Ohr zum anderen.

Lilli ritt weiter. Merlin wusste sehr genau, was er zu tun hatte. Konzentriert nahm er ein Hindernis nach dem anderen, und jedes Mal, wenn er über eines hinweggesprungen war, wieherte er übermütig und freute sich wie verrückt. Seine Begeisterung war ansteckend, und auch Lilli verfiel nach jedem Sprung in Jubelschreie und Freudenausrufe – was zur Folge hatte, dass der Parcours schon nach kurzer Zeit mit Hunderten von Blümchen übersät war.

Als Lilli zwischen zwei Sprüngen einen kurzen Blick zu Jesahja hinüberwarf, machte er ihr ein Zeichen und bedeutete ihr, zur Koppel zu schauen. Lilli folgte seiner Aufforderung und sah, was Jesahja meinte: Storm stand stocksteif auf der Weide und starrte zu ihr und Merlin herüber. Lillis Finger krampften sich erschrocken um die Zügel. Der Hengst sah aus wie vom Donner gerührt! War es für ihn schlimm, jemanden auf dem Platz zu sehen? Erinnerte ihn das an die Qualen, die er hier hatte erleiden müssen?

»Merlin!«, rief Lilli und stoppte den Schimmel. »Lass uns für heute aufhören.«

»Was?«, beschwerte sich Merlin. »Aber es ist doch gerade so spaßherrlich!«

Lilli erklärte ihm, dass es für heute genug sei, und Merlin fügte sich rasch. »Aber morgen springen wir wieder, ja?«, fragte er und tänzelte aufgeregt auf der Stelle.

»Ja, das machen wir«, versprach Lilli.

Sobald Lilli abstieg, lobte Annabell: »Das war phantastisch!« Auch Slavika schien sehr beeindruckt von Lillis Talent und begann gerade, sie ebenfalls zu loben, da unterbrach Lilli sie. »Ich muss kurz mit Storm sprechen.« Und schon lief Lilli zu Storms Weide.

Der Hengst stellte wachsam die Ohren auf, als sie sich ihm näherte. »Storm …«, sagte Lilli mit weicher Stimme.

Der Hengst warf den Kopf zurück und blickte irritiert zu Merlin hinüber. »Er springt gern.« Storm klang, als könne er nicht fassen, was er soeben gehört und gesehen hatte.

»Ja, Merlin liebt es zu springen.«

»Er … liebt es …« Storms Hals zuckte. »Wieso? Hat er denn keine Angst? Tut ihm das Beinfeuer nicht weh?«

»Nein, Merlin hat noch nie Beinfeuer erlebt.«

»Aber er springt doch!«

»Er springt ohne Beinfeuer.«

Storm stampfte mit den Hufen auf. »Wie kann das sein?«

»Man kann auch ohne das Feuer springen. Ohne Angst.«

Der Hengst schüttelte den schönen Kopf. Diese Vorstellung schien ihm völlig neu zu sein. »Ohne Angst …«, schnaubte er verwirrt. »Ohne Angst!« Er drehte sich um und zog sich im Galopp an den äußersten Rand der Koppel zurück. Lilli schaute ihm mit gerunzelter Stirn nach.

»Was ist mit ihm?« Tom stand plötzlich hinter Lilli.

»Er kann nicht fassen, wie gern Merlin springt.«

»Oh.« Tom nickte. »Das muss ihm verrückt vorkommen.« Lilli sah Tom an, wie besorgt er um Storm war. »Soll ich Storm beim nächsten Mal lieber auf eine andere Koppel lassen?«, fragte der Junge mit den verstrubbelten Haaren.

Lilli dachte nach. »Nein«, sagte sie dann. »Lass ihn ruhig weiter zuschauen.«

Am folgenden Tag radelten Lilli und Jesahja gleich nach der Schule wieder zum Reiterhof. Lilli hatte Merlin versprochen, wieder mit ihm zu springen, und sie selbst freute sich ebenso sehr darauf wie der Schimmel. Sobald sie ihr Training auf dem Platz begannen, war Merlin vollkommen in seinem Element. Mit stolzer Körperhaltung galoppierte er an die Hindernisse heran, und wenn er über eines hinwegsprang, wieherte und johlte er vor Freude, und Lilli johlte mit.

Jesahja und Wolke standen am Rande des Platzes und schauten Lilli und Merlin zu. Neben ihnen saß Tom auf dem Zaun. Wolke und Tom trugen neue Turnschuhe. Für ihre neuen Jacken war es an diesem Tag allerdings viel zu warm.

Es dauerte nicht lange, da gesellten sich auch Annabell und Slavika zu ihnen. Es schien, als wolle keiner verpassen, was sich auf dem Platz abspielte.

Merlin war überglücklich. »Ich bin ein Wunderpferd!«, grölte er. »Ein springhüpfendes Wunderpferd!«

Lilli kicherte.

»Und du bist eine Wunderlilli-i-i!«

»Ihr seid laut!«, erklang plötzlich eine ernste Stimme.

Lilli blieb das Lachen im Halse stecken. Storm! Der schwarze Hengst stand am Gatter seiner Koppel, keinen Steinwurf von ihnen entfernt. Lilli hatte ihn zuvor gar nicht bemerkt. Schaute er ihnen schon lange zu?

»Wir sind frohglücklich!«, erklärte Merlin dem Hengst gluckernd. »Total frohglücklich!«

»Das sehe ich«, schnaubte Storm mit tiefer Stimme.

»Springen ist das Größte!«, fügte Merlin aufgedreht hinzu. »Ich könnte immer nur springen! Jeden Tag, von morgens bis abends! Und auch nachts! Und überhaupt!«

Storm hörte Merlin mit schief gelegtem Kopf zu.

»Was sagt er denn?«, rief Tom vom Zaun her, doch Lilli antwortete nicht. Sie hielt den Atem an. Sie hatte das Gefühl, dass Merlins Erklärungen Storm nachdenklich machten.

»Ohne Beinfeuer …«, murmelte Storm.

»Ohne was?« Merlin wackelte mit dem Kopf. »Mein Bein ist total in Ordnung!«

»Dir tut nichts weh?«

»Nö! Nix! Ich li-i-iebe Springen!« Merlins Augen glänzten. »Ich mag Springen am allerliebsten. Lieber als Ausreiten. Lieber als Schlafen. Lieber als Fressen!« Er prustete aufgeregt in Storms Richtung. »Willst du mal mitspringen? Dann siehst du, wie frohschön das ist!«

Der schwarze Hengst erstarrte.

»Du musst keine Angst haben!«, rief Merlin. »Du kannst das bestimmt gut! Ich hab ja gesehen, wie schnellflitzig du bist. Und bei deinen langen Beinen kommst du bestimmt auch gut über die Hürden drüber.«

Lilli verfolgte atemlos, was da gerade zwischen Merlin und Storm geschah.

Übermütig rief Merlin: »Mach doch einfach mal mit!« Er trabte zu Storm hinüber. »Lilli! Wir müssen das Auf und zu für ihn wegmachen!« Merlin stupste mit den Nüstern gegen das Gatter, hinter dem Storm stand.

»Was hast du vor?«, rief Annabell, als Lilli nun vom Pferd sprang und das Gatter öffnete. Lilli machte eine Handbewegung, die besagen sollte, dass sie später alles erklären würde.

Das Gatter war geöffnet. Aber Storm stand wie angewurzelt da.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Wolke. Aber niemand antwortete.

»Du kannst jetzt raus! Komm! Hier geht’s lang!«, rief Merlin, lief zu Storm, stieß ihn leicht an, lief durch das Gatter zurück und schaute sich nach ihm um. »Na, kommst du?«

Der schwarze Hengst schnaubte. Sein Schweif schwang nervös hin und her.

»Keine Angst!«, rief Merlin. »Ich zeig dir alles. Das wird total spaßherrlich. Hier lang!« Er lief leichtfüßig zum Platz zurück.

»Keine Angst …«, wiederholte Storm. »Keine Angst.« Er setzte sich langsam in Bewegung. Mit kleinen Schritten trat er durch das Gatter, und Lilli hörte Tom und Slavika nach Luft schnappen.

»Du musst einfach nur rumlaufen«, erklärte Merlin Storm. »Und wenn eine Hürde kommt, springst du drüber. Ist ganz leicht! Laufen, springen, laufen, springen.« Schon begann Merlin wieder zu traben. »Guck mal!« Er nahm Anlauf und hielt auf ein Hindernis zu. »Guck dir das an! Ich bin ein Wunderpfe-e-erd!«, wieherte er Storm aufgekratzt zu und achtete dabei nicht genug auf das Hindernis. Erst im letzten Moment bemerkte er, dass es bereits direkt vor ihm war, und setzte ächzend zum Sprung an. Seine Vorderläufe stießen gegen die oberen beiden Stangen der Hürde und rissen sie herunter. Mit lautem Getöse fielen sie zu Boden.

Storm zuckte zusammen und starrte Merlin erschrocken an.

»Ach herrje-e-e!«, wieherte Merlin. »Das war wohl nichts.« Er schüttelte die weißgraue Mähne. »Da habe ich die Klappe zu weit aufgerissen, was? Ha!« Er lachte ein Pferdelachen.

Storm kam zögerlich näher. »Hast du keine Schmerzen?«

»Quatsch! Was für Schmerzen?«

»Oh … aber … schlägt dich denn jetzt niemand?« Storm blickte zu Lilli. Doch er schien sofort zu erkennen, dass Lilli Merlin gewiss nicht schlagen würde. Er schaute zu den Jansens hinüber und schien zu demselben Schluss zu kommen. Von diesen Menschen würde keiner Merlin schlagen. Verwirrt schüttelte Storm den Kopf, während Tom und Slavika auf den Platz kamen, um die heruntergerissenen Stangen wieder auf das Hindernis zu hieven.

Merlin zappelte hin und her. »Warte! Guck jetzt nochmal! Ich springe über das da!« Er lief wieder los und sprang konzentriert über das nächste Hindernis. »Ah! Das war gut! Hast du das gesehen?«

In Storms schönen Augen glomm plötzlich etwas auf. Lilli sah es genau, denn sie stand nahe genug bei dem Hengst, um zu bemerken, dass etwas in ihm vorging. »Wenn es kein Feuer und keine Schläge gibt, macht das Springen vielleicht wirklich Spaß …«, murmelte er und scharrte mit dem Vorderhuf in dem lockeren, mit Blümchen bewachsenen Boden. »Keine Angst …« Er begann zu traben. »Einfach nur laufen und springen. Laufen und springen. Ganz einfach«, schnaubte er vor sich hin, während er ein Hindernis anvisierte. Er beschleunigte und sprang. Mit einer Eleganz, die selbst Frau von Schmidt neidisch gemacht hätte, flog er im hohen Bogen über die Stangen und setzte graziös auf der anderen Seite wieder auf.

»Ui-i-i!«, jubelte Merlin. »Das war ja supersteilhoch! Du bist wirklich nicht übel, Junge. Im Ernst! Das stimmt!«

Storm schnaubte freudig.

»Springen wir über das da drüben!« Merlin eilte an Storms Seite.

Lilli konnte kaum fassen, was sie sah: Der Schimmel und der schwarze Hengst stürmten gemeinsam auf ein doppeltes Hindernis zu. Im nächsten Augenblick hoben sie gleichzeitig vom Boden ab und sprangen ohne Mühe über die erste und gleich darauf über die zweite Hürde.

Lilli hörte Slavika sagen: »Ich glaube, ich träume.«

Da wieherte Storm: »Das war gut, oder?«

»Ja! Sonderprächtig! Extrem sonderprächtig!«, stimmte Merlin zu. »Aber Lilli muss auch mitspringen!« Er sah sich nach ihr um. »Lilli-i-i! Kommst du wieder rauf?« Einladend wackelte er mit dem Hinterteil.

»Natürlich!« Lilli lief zu Merlin hinüber.

»Du brauchst auch einen Reiter!«, erklärte Merlin Storm.

Kaum hatte Merlin dies gesagt, versteifte sich Storm. »Nein«, ächzte er kaum hörbar.

»Warum nicht?«, fragte Merlin arglos, während er die Vorderbeine einknickte, um Lilli aufsteigen zu lassen. »Ist doch viel spaßlustiger mit einem Reiter.«

»Ich …« Storms Flanke zitterte.

»Im Ernst! Da drüben stehen doch genug rum!« Merlin wies mit dem Kopf auf die Jansens.

Storm blickte unsicher zu Annabell, Slavika und den anderen hinüber. »Sie sind Menschen.« Seine breite Brust bebte. »Und doch …« Er schnaubte. »Sie haben keine Prügelstöcke …«

Lilli hatte das Gefühl, dass nun der Zeitpunkt gekommen war, um auch etwas zu sagen. »Sie würden dich niemals schlagen. Keiner von ihnen. Sie fänden es wunderbar, wenn du einem von ihnen erlauben würdest, auf dir zu reiten.«

Storm starrte die Jansens grübelnd an. In seinem Kopf schien es schwer zu arbeiten. Schließlich sagte er: »Wenn der Junge auf mir reiten will, dann darf er das.«

»Tom?« Lillis Herz machte einen Sprung. »Soll ich ihn mal fragen?«

Storm stimmte zu, und Lilli rief: »Tom! Storm möchte, dass du auf ihm reitest!«

Tom entgleisten alle Gesichtszüge. »Was?«, keuchte er und fiel fast vom Zaun.

»Storm fragt, ob du auf ihm reiten möchtest!«, wiederholte Lilli grinsend. Sie war sicher, dass Tom sich das insgeheim schon lange gewünscht hatte. »Na los! Hol schnell einen Sattel und deine Kappe!«

Einen Augenblick lang starrte Tom sie entgeistert an, dann sprang er vom Zaun und sauste schneller als der Schall zum Sattelraum. Innerhalb von zwei Minuten war er wieder da und trat atemlos vor den schwarzen Hengst. »Darf ich?«, fragte er und blickte Storm respektvoll an.

Lilli übersetzte, und Storm erlaubte Tom, ihn zu satteln.

»Geht’s jetzt weiter?«, fragte Merlin unterdessen und zappelte herum. Lilli bat ihn um ein klein wenig Geduld.

Kurz darauf war Storm gesattelt. Slavika, Annabell, Wolke und Jesahja hatten sich mittlerweile um die Pferde versammelt. Slavika legte ihrem Sohn die Hand auf die Schulter und sah ihn lange an. Es war viel Zeit vergangen, seit Tom zum letzten Mal auf einem Pferd gesessen hatte.

Tom war sichtlich bewegt. Er lächelte tapfer und wandte sich Storm zu, um aufzusteigen. Doch bevor er den Fuß in den Steigbügel stecken konnte, knickte Storm die Vorderbeine ein und ging vor Tom in die Knie. Tom traten Tränen in die Augen. Doch dann lachte er, wischte die Tränen fort und stieg auf.

Gleich darauf stand Storm wieder aufrecht.

»Los ge-e-eht’s!«, wieherte Merlin und setzte sich schwungvoll in Bewegung. Storm zögerte einen kurzen Augenblick, dann trabte er ebenfalls los und gesellte sich zu dem Schimmel. Seite an Seite hielten sie auf das nächstliegende Hindernis zu.

Lilli lächelte Tom zu, und Tom lächelte selig zurück. Man sah ihm an, wie sehr das Reiten ihm gefehlt hatte und wie glücklich er war, dass Storm ihn als Reiter ausgesucht hatte.

Dann sprangen sie. Und als Merlin und Lilli »Hurra!«, brüllten, fielen Storm und Tom lauthals in den Jubel mit ein.

Ein Pony auf dem Schulhof

»Gehen wir heute nach der Schule wieder zum Jansenhof?«, fragte Lilli Jesahja. Es war Freitagmorgen, und sie waren auf dem Weg zur Schule.

»Klar, wohin sonst?« Jesahja grinste. Während der vergangenen Woche waren sie jeden Nachmittag dort gewesen und hatten Reitstunden genommen. Jesahja ritt mit jedem Tag besser, und Lilli machte mit Merlin auf dem Springplatz ebenfalls riesige Fortschritte. Annabell hatte ihr sogar gesagt, dass sie und Merlin, wenn sie so weitermachten, bald an einem Turnier teilnehmen könnten. Der Gedanke faszinierte Lilli.

Meist übten sie gemeinsam mit Storm und Tom, die beide mit ebenso viel Eifer bei der Sache waren. Storm hatte seine Angst inzwischen vollkommen überwunden und bat Lilli oft, Tom zu fragen, ob er noch länger mit ihm trainieren könne. Natürlich tat Tom nichts lieber als das.

»Kommt Schmidti heute auch wieder mit in die Schule?«, wuffte Bonsai, der Lilli in der vergangenen Woche jeden Tag in die Schule begleitet hatte.

»Schmidti?«, wiederholte Lilli und sah Jesahja fragend an. »Ich weiß gar nicht –«

»Ich bin hier, Madame«, erklang eine Katzenstimme über ihnen. Auf einer Mauer, die parallel zum Gehweg verlief, flanierte Frau von Schmidt. »Dank meines meisterhaften Schleichgeschicks und meiner sachverständigen Lautlosigkeit haben Sie offensichtlich nicht bemerkt, dass ich Ihnen bereits seit geraumer Zeit folge.«

»Hey Schmidti da oben!«, bellte Bonsai freundlich.

»Herr von Bonsai, seien Sie gegrüßt. In aller Form!«, antwortete die Katze geziert, obwohl sie den Hund nicht verstand und es zudem erst eine Viertelstunde her war, dass sie Seite an Seite mit ihm gefrühstückt hatte. »Nun zu etwas äußerst Unerfreulichem«, sagte die Katze an Lilli gewandt.

»Ja?« Lilli warf einen Blick auf die Uhr. Es war erst halb acht. Sie hatten noch genügend Zeit.

»Ich möchte Sie in aller Dringlichkeit darum bitten, mich immer und unter allen Umständen mit meinem vollständigen Titel anzusprechen und nicht mit dieser überaus geistlosen Kurzanrede!« Sie zog säuerlich die Lefzen hoch. »Mich überfällt eine ausgesprochene Verdrießlichkeit, wenn ich dieses Wort höre. Schmi… Schmidti.« Es gelang ihr kaum, ihren ungeliebten Spitznamen hervorzubringen.

Lilli neigte demütig den Kopf. »Ich werde mich um Besserung bemühen, Madame von Schmidt. Natürlich weiß jeder, dass Sie eine Katze von Welt sind und auch so angesprochen werden müssen.« Sie zwinkerte Jesahja zu.

»Fürwahr!« Die Dame schnupfte. »Nun denn. Nachdem dies geklärt ist, dürfen Sie mich jetzt hinunterheben.«

Lilli zog ihre Lippen nach innen, um nicht zu grinsen. Das »Schleichgeschick« der Katze hatte wohl seine Grenzen. Sie reckte sich und hob Frau von Schmidt von der Mauer. Gerade als Lilli sie absetzen wollte, verkündete die Katzenlady: »Ich gestatte Ihnen, mich den Rest des Weges zu tragen.« Lilli seufzte und fügte sich. Zum Glück war es bis zur Schule nicht mehr weit.

Kurz darauf kamen sie auf dem Schulhof an. Es war recht früh, daher hielten sich noch nicht allzu viele Schüler dort auf. Als Lilli sich umsah, erkannte sie eine Gestalt, die auf einer Bank saß und über Ohrstöpsel Musik hörte. Trixi Korks. Lilli schaute schnell woanders hin.

Doch plötzlich bellte Bonsai: »Da ist das Mädchen, das im Schulzimmer immer neben uns sitzt!« Er wedelte mit dem Schwanz. »Ich geh mal rüber und sag Hallo!«

Lilli stutzte. Bonsai schien erfreut, Trixi zu sehen.

»Hallo! Mädchen mit den gelben Haaren!« Bonsai stellte sich mit wedelndem Schwanz vor Trixi. »Na? Alles fit?«

Trixi starrte den Hund mit ausdruckslosem Gesicht an. Sie blickte kurz zu Lilli, sah aber schnell wieder weg, als sie merkte, dass Lilli sie beobachtete.

Bonsai setzte sich neben Trixi und kläffte: »Du kannst mich ja streicheln!« Erwartungsvoll hechelte er sie an. Sein Verhalten war unmissverständlich.

Trixi hob langsam die Hand und strich ihm über den Kopf. Der kleine Hund schloss genießerisch die Augen.

»Bonsai scheint sie zu mögen«, bemerkte Jesahja.

Lilli zog eine Grimasse. »Er weiß ja nicht, was sie alles getan hat!«

Da stürmten Torben, Fabio und die anderen Jungs aus Jesahjas Klasse auf den Schulhof. Rüde grüßten sie und verwickelten Jesahja gleich in ein Gespräch.

Lilli wandte sich ab und entdeckte Wolke, die den Waldpfad entlangkam, der ihr Schulweg war. Lilli kniff die Augen zusammen. Irgendjemand schien Wolke in einigem Abstand zu folgen. Oder besser … irgendetwas. Lillis Augen verengten sich noch mehr. »Ein Pferd …«, murmelte sie ungläubig. Hinter Wolke trappelte ein Pferd den Pfad entlang!

»Was?« Jesahja hatte Lillis Murmeln gehört. Lilli zeigte ihm, was sie meinte, und Jesahja fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. »Darling!«, stieß er hervor.

Die Jungen neben ihm verfielen in glucksendes Gelächter. »Nennst du sie so?«, fragte Torben Jesahja und betrachtete Lilli mit spöttischem Grinsen.

»Quatsch!« Jesahja verdrehte die Augen. »Das Pferd heißt Darling!« Er wies auf den Waldpfad.

»Kommt da ein Pferd den Weg runter?«, fragte Fabio und klang dabei nicht sehr intelligent.

»Es gehört Wolke«, erklärte Jesahja.

Wolke betrat den Schulhof und blieb unsicher stehen, denn sämtliche Schüler, die sich mittlerweile auf dem Hof eingefunden hatten, starrten das Mädchen an. Wolkes Gesicht verlor alle Farbe, und sie zog die Schultern hoch. Sie war noch immer furchtbar schüchtern.

Lilli eilte an ihre Seite. Jesahja folgte. »Wolke, guck mal.« Sie deuteten auf den Pfad.

Wolke drehte sich um. Ein ächzendes Geräusch entfuhr ihr. »Darling!«

Das falbfarbene Pony trabte mit federnden Schritten heran. »Hallo, mein Mä-ä-ädchen«, wieherte es. »Ich bin jetzt auch hier. So ist das.«

»Was sagt sie?«, fragte Wolke Lilli atemlos.

»Äh … ich habe ihr erzählt, dass Bonsai und Schmi… Frau von Schmidt mit mir in die Schule gehen«, antwortete Lilli. »Wahrscheinlich möchte Darling auch einfach nur bei dir sein.« Während Lilli sprach, bemerkte sie, dass die übrigen Schüler Wolke und das Pony neugierig beäugten. Einige von ihnen kamen nun sogar heran.

»Du hast ein Pferd?«, fragte ein Mädchen aus ihrer Klasse, das noch nie ein Wort mit Wolke gewechselt hatte.

Wolke nickte schüchtern. »Ja, das ist mein Pony Darling.«

»Dein Pony?« Sonay stand plötzlich neben ihnen. »Wie süß! Darf ich das mal streicheln?«

»Klar.« Wolke lächelte scheu.

Sonay strich begeistert über Darlings weichen Rücken.

»Darf ich auch mal?«, bat ein anderes Mädchen, und mit einem Mal fragten alle Umstehenden gleichzeitig, ob sie das Pony streicheln dürften. Wolke erlaubte es ihnen. Immer mehr Schüler liefen herbei, und innerhalb kürzester Zeit waren Wolke und ihr Pony von vielen Neugierigen umringt.

Doch ein paar Jungen und Mädchen hielten sich fern. Trixi blieb allein auf ihrer Bank sitzen und verfolgte das Geschehen aus der Ferne. Und an einem Baum lehnten Gloria und Viktoria, die mit finsteren Mienen beobachteten, wie die halbe Schule sich um Wolke und Darling drängte. Auch Torben schien es ganz und gar nicht zu gefallen, dass Wolke plötzlich im Mittelpunkt stand.

»Wieso hast du ein eigenes Pferd?«, wollte Jessica aus der Klasse über ihnen wissen.

»Meine Familie hat einen Reiterhof«, antwortete Wolke.

Augenblicklich ertönten zahllose »Ohs« und »Wows«.

Wolkes Wangen röteten sich vor Freude. Da stieß sie jemand an und sagte anerkennend: »Coole Schuhe!« Als Wolke das hörte, vertiefte sich das Freudenrot auf ihren Wangen. Sie trug ihre neuen Turnschuhe.

»Ich wollte schon immer mal auf einem Pferd reiten«, bemerkte Jessica nun, während sie Darling vorsichtig über die Nüstern strich. »Kann man bei euch Reitstunden nehmen?«

Wolke war von dieser Frage so überrascht, dass sie Jessica sprachlos anstarrte. Jesahja kam ihr zu Hilfe. »Klar kann man das!«, sagte er und sprach so laut, dass ihn alle gut hören konnten. »Lilli und ich machen das auch. Wir durften uns auf dem Jansenhof unsere Pferde selbst aussuchen und reiten jetzt jeden Tag!«

»Echt?«, erwiderte ein Junge, der neben ihm stand. Ihm war anzusehen, dass ihm die ganze Sache weitaus »cooler« erschien, wenn ein Junge wie Jesahja auch zum Reiten ging. »Kann ich das auch machen?«, fragte er.

»Bestimmt!«, erwiderte Jesahja. »Bei den Jansens kann man auch Schnupperstunden nehmen.« Wolke blickte ihn fragend an, aber Jesahja zwinkerte ihr nur zu. »Man kommt einfach mal auf den Hof und guckt, ob einem das Reiten Spaß macht.«

»Wenn meine Mutter es mir erlaubt, komme ich mal zu euch, ja?«, fragte Jessica Wolke. »Wo wohnt ihr denn?«

»Ja! Ich möchte auch reiten!«, rief ein anderes Mädchen.

Lilli konnte kaum glauben, was gerade geschah. Es sah so aus, als würde der Jansenhof nun die Reitschüler bekommen, die ihm so dringend fehlten!

Wolke fand ihre Sprache wieder und erklärte, wie man am besten zum Reiterhof kam. Dabei stahl sich ein Lächeln in ihr Gesicht, und sie warf Jesahja einen dankbaren Blick zu. Die Idee mit den Schnupperstunden war einfach super. »Ihr könnt alle am Wochenende kommen, wenn ihr möchtet«, schlug Wolke vor, und die Umstehenden willigten begeistert ein.

Mut

»Was ist denn hier los? Wem gehört das Pferd?«, erklang die Stimme von Herrn Gümnich, der gerade über den Schulhof auf sie zu eilte.

»Das ist meins«, erwiderte Wolke. »Es ist mir nachgelaufen.«

Der Lehrer seufzte. »Das scheint hier langsam zum Trend zu werden.« Er schüttelte den Kopf. »Ins Klassenzimmer kann es aber nicht! Ein Pferd ist kein Schoßhund!«

»Es könnte da drüben grasen«, schlug Jesahja vor und zeigte auf ein Stück Wiese, das gleich neben dem Schulhof lag.

»Läuft es dort nicht weg?«

»Nicht, wenn Lilli ihm sagt, dass es da bleiben soll.«

Herr Gümnich nickte und bat Lilli, mit dem Pferd zu sprechen. Lilli tat das gern und schärfte Darling ein, auf keinen Fall fortzulaufen, auch wenn sie und Wolke nun im Schulgebäude verschwinden würden. Während Lilli mit Darling redete, löste sich die Schüleransammlung auf, und alle begaben sich in ihre Klassen.

Ein paar Minuten später saß auch Lilli im Klassenraum. Durch das Fenster konnte sie Darling sehen, die auf der ausgetrockneten Wiese neben dem Schulhof geduldig nach fressbarem Gras suchte.

Lilli wandte ihre Aufmerksamkeit dem Geschehen im Klassenzimmer zu. Frau von Schmidt thronte auf Herrn Gümnichs Pult – mitten auf den Unterlagen des Lehrers – und blickte würdevoll in die Runde. Herr Gümnich hatte sich inzwischen daran gewöhnt, dass die Katze gern dort saß, wo alle sie sehen konnten. Bonsai lag derweil zufrieden zwischen Lilli und Trixi unter dem Tisch.

Trixi spielte mit einem Bleistift herum und schien sehr angespannt zu sein. Da knackte der Bleistift zwischen ihren Fingern und brach mittendurch.

Lilli wagte einen kurzen Seitenblick auf Trixi. Sie sah wütend aus. Was war nur los? Da fiel Lilli auf, dass auch mit Wolke etwas nicht in Ordnung zu sein schien. Wolke wirkte aber nicht wütend, sondern eher verstört. Verängstigt! Irgendetwas musste passiert sein, während Lilli sich um Darling gekümmert hatte!

Da rief der Lehrer: »Wolke! Wo sind denn deine Schuhe?«

Lillis Blick wanderte zu Wolkes Füßen. Ihre Turnschuhe waren fort. Wolke trug nur noch Socken.

Wolke war die Frage des Lehrers offenbar sehr unangenehm. Stockend antwortete sie: »Sie sind … weg.«

»Weg?«, wiederholte Herr Gümnich.

Trixis Mund war nur noch ein schmaler Strich.

Zwischen Lillis Augenbrauen bildete sich eine steile Falte. Was ging hier vor? Hatte Trixi etwa irgendetwas mit dem Verschwinden von Wolkes Schuhen zu tun?

»Ich möchte nicht darüber reden«, presste Wolke hervor.

»Hast du sie ausgezogen?«, wollte der Lehrer wissen.

»Blöde Frage«, stieß Trixi zwischen den Zähnen hervor. Aber außer Lilli schien es niemand zu hören.

»Ist doch egal«, gab Wolke zurück, und man merkte ihr an, dass sie kurz davor stand, zu weinen.

»Du kannst es ruhig sagen.«

»Nein, kann ich nicht!« Wolke verschränkte die Arme, und in ihre Augen schossen Tränen.

»Du wirst sie doch nicht einfach so verloren haben …«

»Natürlich nicht!«, platzte Trixi heraus.

Alle Augen richteten sich auf sie.

»Trixi?«, fragte Herr Gümnich. »Weißt du etwas darüber?«

Trixi schwieg und biss die Zähne so fest zusammen, dass ihre Kiefermuskeln hervortraten.

Wolke schniefte. »Bitte fragen Sie nicht!«

»Ich kann das nicht einfach ignorieren.« Herr Gümnich holte hörbar Luft. »Wir können auch unter vier Augen –«

»Wolke ist abgezogen worden«, sagte Trixi tonlos.

»Halt den Mund, Trixi!«, keuchte Wolke.

»Abgezogen?«, fragte Herr Gümnich. »Du meinst, ihre Schuhe sind ihr gestohlen worden?«

»Ja. Ihre Schuhe sind ihr gestohlen worden.«

»Von wem?«, verlangte der Lehrer zu wissen.

»Nicht!«, flehte Wolke, aber Trixi ignorierte sie. »Von Gloria und Viktoria«, erwiderte sie mit dumpfer Stimme.

Gloria, die bisher völlig unbeteiligt dagesessen hatte, zischte: »Überleg dir gut, was du sagst, Korks!«

Trixi hielt einen Moment lang inne. Dann sagte sie: »Ich habe eben gesehen, wie Gloria und Viktoria Wolke gezwungen haben, ihnen ihre neuen Schuhe zu geben.«

Gloria schlug auf den Tisch. »Halt’s Maul, Korks!«

Trixis Stimme wurde lauter. »Und das war nicht das erste Mal, dass die beiden Wolke abgezogen haben.«

Gloria stand auf. »Wenn du noch ein Wort sagst …«

Aber Trixi sprach ohne Pause weiter. »Letzte Woche haben die beiden Wolke gezwungen, ihnen ihre Kette mit dem Pferdeanhänger zu geben. Ich habe sie beobachtet. Sie haben Wolke gedroht, sie zu verprügeln, wenn sie ihnen den Anhänger nicht gibt.«

»Das ist doch totaler Quatsch!«, schrie Viktoria und sprang ebenfalls auf. »Das stimmt alles gar nicht!« Ihre Stimme schrillte durch das Klassenzimmer.

Herr Gümnich sah mit strengem Blick von einer zur anderen, dann zu Wolke. »Stimmt es, was Trixi sagt?«

Es wurde totenstill im Raum. Alle warteten auf Wolkes Antwort. Wolke machte sich auf ihrem Stuhl ganz klein, doch schließlich stieß sie hervor: »Ja. Trixi sagt die Wahrheit.«

Mehrere Schüler schnappten nach Luft. Der Lehrer ließ sich auf seinen Stuhl fallen. Gloria und Viktoria standen mit hochroten Gesichtern hinter ihrem Tisch, aber es gab nichts, was sie jetzt noch sagen konnten.

Herr Gümnich rieb sich betroffen den Nacken. »Ich rufe eure Eltern an«, sagte er und erhob sich, um zu telefonieren.

Eine Stunde später waren die Plätze der Mädchen leer. Glorias Vater und Viktorias Mutter waren gekommen und saßen nun mit ihren Töchtern beim Direktor der Schule. Sowohl Wolkes bronzefarbenen Pferdeanhänger als auch ihre Schuhe hatte man in Glorias Rucksack gefunden.

Es herrschte eine seltsame Stimmung im Klassenraum. Lilli konnte sich kaum auf den Unterricht konzentrieren, denn ihre Gedanken kreisten um Wolke. Wolke war von Gloria und Viktoria bestohlen und erpresst worden – und hatte aus Angst nichts gesagt! Wieso hatten Jesahja und sie das nicht bemerkt? Trixi hatte es doch auch bemerkt! Aber noch erstaunlicher war, dass Trixi sogar den Mut gehabt hatte, die Mädchen zu verraten. Trixi, die bisher immer selbst diejenige gewesen war, die anderen gedroht und sie verletzt hatte! Lilli schaute aus den Augenwinkeln zu ihrer Erzfeindin, die wie eine Säule aus Stein neben ihr saß. Lilli hatte keine Ahnung, was in dem großen, blonden Mädchen mit den Sommersprossen vorging. Aber sie ertappte sich bei dem Gedanken, dass Wolke ohne Trixis Hilfe womöglich noch viel länger gedemütigt und erpresst worden wäre. Wolke war offenbar viel zu ängstlich, um sich zu wehren.

Es klingelte zur Hofpause. Lilli war froh, aus dem Klassenraum hinaus und auf den Hof zu kommen. Wolke folgte ihr mit gesenktem Kopf. Sobald sie den Schulhof betraten, trabte Darling auf sie zu. »Hallo, mein Mä-ä-ädchen!«

Wolke lief zu Darling, schlang ihr die Arme um den Hals und vergrub ihr Gesicht im hellen Fell der Stute. Nach und nach sammelten sich erneut zahllose Schüler um das Pferd. Als Jessica Wolke fragte, ob es ihr gut ginge, blickte Wolke schließlich auf und zog die Nase hoch.

Da kamen Jesahja und die Jungs aus seiner Klasse auf den Hof. Als Torben Wolke und das Pony sah, blieb er stehen. An seiner Miene war deutlich zu erkennen, wie sehr es ihm missfiel, dass einem unscheinbaren Mädchen wie Wolke durch ihr Pferd so viel Aufmerksamkeit zuteil wurde.

Er kam mit großen Schritten näher. Lilli fragte sich, ob er irgendetwas im Schilde führte, da klatschte er auch schon mit voller Wucht seine Hand auf Darlings Pobacke. Die Stute erschrak und stieg laut wiehernd auf die Hinterläufe. Lilli, Wolke und die anderen zuckten zusammen und wichen zurück.

Torben begann laut grölend zu lachen. Dabei schaute er zu seinen Freunden und schien sie animieren zu wollen, in sein Gelächter einzustimmen. Aber die übrigen Jungen standen nur da.

Jesahja drängte sich nach vorn. Er schien Torben zusammenstauchen zu wollen. Doch bevor er die Gelegenheit dazu hatte, trat Wolke vor. Mit geballten Fäusten stapfte sie auf Torben zu. Lilli glaubte, ihren Augen nicht trauen zu können. »Fass sie nicht an!«, donnerte Wolke mit ungeahnt lauter Stimme. »Weg von meinem Pferd!«

Torbens Lachen stockte. »Jetzt bleib mal locker«, sagte er und versuchte, lässig zu klingen. Aber das misslang.

Wolke stand wutschnaubend vor ihm. »Ich habe gesagt, du sollst verschwinden! Lass mein Pferd in Ruhe!«

Torben blickte hilfesuchend zu seinen Freunden, aber die schwiegen allesamt. Jesahja funkelte ihn wütend an.

»Geh weg und lass uns in Ruhe!« Wolkes Stimme war so durchdringend, dass Torben instinktiv zurückwich. Sobald er den Rückzug angetreten hatte, murmelte er: »Ach, vergiss es!«, stolperte ein paar weitere Schritte zurück und reihte sich wieder bei den Jungs ein, um sich hinter ihnen zu verstecken.

Wolke stand mit zornesrotem Gesicht da. Lilli erkannte sie kaum wieder. Was war aus dem schüchternen Mädchen geworden? Wolke blickte auf ihre Hände und schien sich das Gleiche zu fragen. Erstaunt nahm sie die Fäuste herunter.

Als die Jungs sich schließlich wieder entfernten, trat Lilli an Wolkes Seite. »Du hast Torben vertrieben!«, sagte sie.

Wolke runzelte die Stirn. Sie wunderte sich offenbar selbst darüber. »Wieso bist du plötzlich so mutig?«, fragte Lilli.

Wolke rückte mit zitternden Händen ihre Brille zurecht. Dann sagte sie: »Wenn Trixi den Mut hat, mich zu verteidigen, obwohl wir keine Freundinnen sind, dann muss ich auch den Mut haben, Darling zu beschützen.«

Lilli nickte nachdenklich und suchte mit den Augen den Schulhof nach Trixi ab. Sie war gar nicht weit entfernt. Mit starrem Gesicht lehnte sie an einer Mauer, allein wie immer, und schien konzentriert Musik zu hören. Doch als Lilli genauer hinsah, bemerkte sie, dass Trixi immer wieder kurz aufschaute und ihre Umgebung genau im Blick behielt.

Da setzte Wolke sich in Bewegung und ging zu Trixi hinüber. Lilli starrte ihr verblüfft hinterher. Trixi blickte erst auf, als Wolke direkt vor ihr stand.

Wolke sagte irgendetwas zu Trixi und reichte ihr die Hand. Trixi zögerte kurz, nahm die Hand dann aber, drückte sie und schaute hölzern wieder woanders hin. Ihre bemüht ausdruckslose Miene konnte jedoch nicht ganz darüber hinwegtäuschen, dass sie sich über Wolkes Worte zu freuen schien.

Lilli stand mit zusammengekniffenen Augen da und fragte sich, warum Trixi sich für Wolke eingesetzt hatte. Das sah ihr ganz und gar nicht ähnlich. Tat Wolke Trixi womöglich leid? Oder wollte Trixi sogar ihre früheren Gemeinheiten wiedergutmachen?

Lilli zog nachdenklich die Stirn in Falten. Die Gründe kannte sie nicht, aber sie wusste eines: Sowohl Wolke als auch Trixi hatten an diesem Tag erstaunlichen Mut bewiesen.

Das Turnier

»Lilli! Träumst du?« Die Stimme ihres Vaters riss Lilli aus ihren Grübeleien. Sie hatte während der gesamten Autofahrt zum Fenster hinausgesehen und sich gefragt, was an diesem Tag wohl alles auf sie zukommen würde.

»Wir sind gleich da«, verkündete Lillis Mutter, die den Wagen fuhr.

Lilli zog nervös die Nase kraus, und Jesahja, der neben ihr saß, stupste sie aufmunternd an. »Wird bestimmt Spaß machen«, sagte er.

An diesem Tag würde Lilli an ihrem ersten Springturnier teilnehmen. Sie hatte zwar erst vor drei Wochen mit dem Reiten angefangen, aber so schnell Fortschritte gemacht, dass Annabell und Slavika ihr vorgeschlagen hatten, beim heutigen Turnier mitzuspringen – natürlich auf Merlin, der es kaum erwarten konnte und seit Tagen von nichts anderem sprach.

Auch Storm und Tom waren dabei. Mittlerweile waren die beiden ein eingeschworenes Team, und der Hengst vertraute Tom blind. Die Vorstellung, dass Storm und Tom bei dem Turnier ihre Konkurrenten sein würden, war ein wenig merkwürdig für Lilli, denn bisher waren sie immer miteinander und nicht gegeneinander geritten. Lilli rechnete Merlin und sich im Grunde keine Chance gegen Storm und Tom aus. Aber das machte nichts, denn es ging ihr nicht ums Gewinnen. Sie wollte einfach nur einmal dabei sein.

»Wir sind da!«, rief Lillis Oma, die ebenfalls auf der Rückbank saß. Der Kombi der Susewinds bog auf einen Platz ein, auf dem unzählige Autos und Pferdeanhänger standen. Hier tummelten sich Trainer, Reiter, Pferde und zahllose Schaulustige. Das geschäftige Gemurmel und das allgemeine Durcheinander beschleunigten Lillis Herzschlag. All diese Leute würden ihr und Merlin später zusehen!

»Da sind die Jansens!« Lillis Oma deutete auf zwei Autos mit Pferdeanhängern. »Wollt ihr schon mal hingehen, während wir einen Parkplatz suchen?«

Das ließen Lilli und Jesahja sich nicht zweimal sagen. Sie stiegen aus dem Auto und rannten hinüber zu Wolke, Tom, Annabell und Slavika.

»Da seid ihr ja!«, grüßte Slavika, die auch an diesem Tag wieder eine Baseballkappe trug.

»Merlin ist schon ganz aufgeregt!«, bemerkte Annabell lachend und wies auf den Schimmel, der neben dem Anhänger stand und unruhig auf der Stelle tänzelte.

»Hallo Lilli-i-i!«, wieherte Merlin erfreut. »Der großherrliche Sondertag ist da! Heute sind wir die Berühmtbesten von allen! Im Ernst! Das stimmt.« Seine Ohren zuckten vor und zurück. »Geht’s jetzt los? Oder gleich? Besser jetzt gleich!«

Lilli lächelte. »Wir müssen uns noch etwas gedulden. Aber dann springen wir am höchststeilstbesten von allen!«

»Am höchst … was?«, fragte Jesahja, doch Lilli grinste nur. Da verdunkelte sich Jesahjas Gesicht plötzlich und sein Blick wurde starr. Er schien irgendetwas entdeckt zu haben.

»Was ist los?«

Jesahja deutete stumm auf einen Mann, der neben einem Wagen stand. Lillis Augen weiteten sich. »Egobert!«

»Was? Wo?« Wolke schaute sich alarmiert um.

Annabell wurde blass. »Tatsächlich«, murmelte sie. »Das ist er. Anscheinend nimmt er auch am Turnier teil.«

»Dann hat er wohl einen neuen Stall gefunden, für den er arbeiten kann«, fügte Slavika düster hinzu.

Der Trainer mit dem kantigen Gesicht und dem dünnen blonden Haar führte ein schneeweißes Pferd aus einem Anhänger heraus. Offenbar war das sein neuer »Schützling«. Das schöne Tier wirkte sehr nervös, und Egobert benutzte seine Reitgerte, um es unter Kontrolle zu halten. Er schlug das Pferd zwar nicht damit, aber er ließ die Gerte immer wieder blitzschnell durch die Luft sausen. Das peitschende Geräusch schien das Tier so sehr zu ängstigen, dass es tat, was der Trainer wollte.

»Er wagt nicht, das Pferd hier vor all diesen Leuten zu schlagen«, raunte Jesahja Lilli zu, »aber ich wette, dass es diesem Pferd nicht besser ergeht als damals Storm.«

Lilli konnte Jesahja nur zustimmen. Es war nicht schwer zu erkennen, wie viel Angst das schneeweiße Pferd vor Egobert hatte. Lilli überlegte. Die Jansens wurden gerade von einer Dame vom Organisationskomitee angesprochen und waren abgelenkt. Ihnen würde es gewiss nicht auffallen, wenn Jesahja und sie sich kurz entfernten. »Gehen wir näher ran«, flüsterte Lilli.

Jesahja stimmte bedächtig zu. »Ja, aber vorsichtig.«

Sie huschten unter Merlin hindurch und wollten sich gerade zu Egoberts Wagen schleichen, da bemerkte Lilli, dass unzählige der Pferde, die neben den Anhängern auf dem Platz standen, zu ihr herüberblickten. Einige starrten sie wie hypnotisiert an, andere wackelten neugierig mit den Köpfen.

Lilli blieb stehen. So reagierten Tiere immer auf sie. Sie merkten gleich, dass sie kein normaler Mensch war. Für die meisten Tiere sah Lilli sogar ein bisschen aus wie eine von ihnen, und in der Vergangenheit war Lilli schon von Möwen für eine Möwe, von Hunden für einen Hund und von Fröschen für einen Frosch gehalten worden.

Lilli biss sich auf die Lippe. Sie hatte ihrer Mutter versprochen, beim Turnier keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen – obwohl sie geahnt hatte, wie schwierig das werden würde. Aber sie hatte sich vorgenommen, unauffällig mit jedem Pferd zu sprechen und sich vorzustellen. Nun erkannte sie jedoch, dass das unmöglich war. Jedes der Pferde wurde von mehreren Menschen umschwirrt!

Angestrengt kaute Lilli auf ihrer Unterlippe. Ihre Mutter war alles andere als begeistert davon, dass Lilli überhaupt an einem Turnier teilnahm. Die Gefahr aufzufallen war hier viel größer als anderswo. Obwohl bisher keiner von Jansens Nachbarn die blühenden, »saftfrischen« Weiden beim Reiterhof mit übersinnlichen Fähigkeiten in Verbindung gebracht zu haben schien, war Lillis Mutter mehr denn je darauf bedacht, dass ihre Tochter sich so normal wie möglich verhielt.

»Au.« Lilli hatte sich die Lippe blutig gebissen. Sie leckte das Blut ab und kratzte sich ratlos am Kopf. Die Pferde starrten sie neugierig an. Was sollte sie nur tun? »Mist«, murmelte sie. »Die Pferde werden sich die Hälse nach mir verrenken, wenn ich ihnen nicht erkläre, wer ich bin. Aber wie soll ich mit ihnen sprechen, ohne aufzufallen?«

»Kann ich ja für dich machen«, schnaubte da eine vertraute Stimme neben ihr. Merlin stieß sie sanft an. »Ich bin viel lautlärmender als du.« Er reckte den Hals und wieherte aus voller Brust: »Alle mal herhören! Das hier ist Lilli. Sie ist ein Pferdesprechmädchen, deswegen sieht sie so pferdig aus.« Einige der Tiere auf dem Platz legten die Köpfe schief. »Sie kann mit euch reden, aber sie hat heute keine Zeit dafür. Es bringt also nichts, wenn ihr so starrguckend rüberstiert.«

Die Pferde lauschten Merlin aufmerksam, dann wandten sie sich ab und starrten Lilli nicht länger an. Seine Erklärung schien ihnen zu genügen. Die Menschen um sie herum bemerkten nichts von alldem. Sie hatten lediglich ein Wiehern gehört, das für sie genau wie die anderen Pferdegeräusche klang, die an diesem Tag die Luft erfüllten.

Ein warmes Gefühl der Dankbarkeit durchströmte Lilli. »Du hast mir aus der Klemme geholfen, Merlin. Danke.« Lilli streichelte dem Schimmel die Flanke. Da erinnerte sie sich, was Jesahja und sie eigentlich vorgehabt hatten. »Wir sind gleich wieder da!«, flüsterte sie und machte sich mit Jesahja auf den Weg zu Egobert. Doch dort, wo der Trainer zuvor gestanden hatte, war er nicht mehr. Auch das schöne Pferd war fort. Unschlüssig sahen Lilli und Jesahja sich um.

»Das weiße Pferd heißt Schnee«, stellte Jesahja fest und wies auf einen Schriftzug auf dem Anhänger. »Warte …« Mit leisen Schritten schlich er sich an den Anhänger heran, linste um die Ecke und bedeutete Lilli mit der Hand, ebenfalls näher zu kommen. Kaum hatte Lilli das getan, verkrampfte sich alles in ihr. Hinter dem Anhänger, verborgen vor den Augen der anderen, war Egobert gerade dabei, Schnee die Vorderbeine mit einer Salbe einzureiben …

Lilli fühlte heiße Wut in sich aufsteigen. Ohne nachzudenken trat sie einen Schritt vor. Da zerrte Jesahja sie zurück und presste sie gegen den Anhänger. Mit warnendem Blick legte er den Finger auf die Lippen. Dann nahm er sie am Arm und zog sie eilig fort.

Als sie genug Abstand zwischen sich und den Anhänger gebracht hatten, sagte Jesahja eindringlich: »Egobert hätte uns zu Hackfleisch gemacht, wenn er uns bemerkt hätte!«

»Aber wir können doch nicht einfach zulassen, dass er Schnee mit der Salbe einreibt!«, rief Lilli aufgebracht.

»Dagegen können wir nichts machen. Aber …«

Lilli blieb stehen. »Du hast etwas vor!«

»Ja.« Er nickte. »Wir gehen zum Organisationskomitee.«

Lilli starrte Jesahja sprachlos an, da setzte er sich schon in Bewegung. Lilli machte, dass sie hinterherkam.

Während sie in Richtung des Hauptgebäudes marschierten, entdeckten sie die Dame vom Organisationskomitee, mit der Annabell und Slavika sich zuvor unterhalten hatten – eine nicht sehr freundlich aussehende, schwarzhaarige Frau, die gerade mit einem der anderen Teilnehmer sprach.

»Reden wir mit ihr!«, flüsterte Lilli.

»Okay.« Jesahja ging voran, Lilli folgte. Die schwarzhaarige Dame wandte sich gerade von ihrem Gesprächspartner ab. Das war die perfekte Gelegenheit! »Entschuldigen Sie«, sprach Jesahja sie an.

Die Frau musterte ihn und Lilli. »Sucht ihr das Klo?«

»Nein«, entgegnete Jesahja. »Wir möchten etwas melden. Eine sehr ernste Sache.«

Die Dame zog fragend die Brauen hoch. »Und was?«

»Einer der teilnehmenden Trainer quält sein Pferd. Sein Name ist Egobert …« Jesahja geriet ins Stocken. Sie kannten Egoberts Nachnamen gar nicht! Jesahja sprach jedoch so schnell weiter, dass das nicht weiter auffiel. »Er benutzt eine durchblutungsfördernde Salbe, mit der er vor dem Springen die Beine seines Pferdes einreibt.«

Die Frau vom Komitee verzog den Mund. »Und woher wollt ihr das so genau wissen?«

»Wir haben es eben gesehen. Außerdem kennen wir den Mann schon länger. Das Pferd, das er vorher geritten hat, wurde ebenfalls von ihm gequält.«

Die Dame hörte mit skeptischem Gesicht zu und schien Jesahja nicht für voll zu nehmen. Ihre nächsten Worte bestätigten das. »Na, das sind ja wilde Räubergeschichten, die ihr da verbreitet!« Sie lachte, doch ihre Augen lachten nicht mit. »Ich würde euch dringend raten, das nicht weiter herumzuerzählen. Das Thema ist zu ernst, als dass man sich damit einen Scherz erlauben sollte.«

»Das ist kein Scherz!«, protestierte Lilli.

»Jetzt ist es aber genug!« Die Frau machte eine herrische Handbewegung. »Wenn ihr nicht sofort damit aufhört, werde ich mit euren Eltern sprechen müssen. Sind sie hier?«

Als Lilli und Jesahja nichts erwiderten, schaute die Frau sie tadelnd an und entfernte sich.

»Verdammt«, presste Jesahja zwischen den Zähnen hervor.

»Hier seid ihr!«, rief plötzlich eine Stimme. Tom drängte sich durch das immer dichter werdende Gewimmel zu ihnen durch. »Lilli, du musst Merlin noch aufwärmen!«

»Ja, ich komme«, antwortete Lilli. Jesahja und sie folgten Tom mit hängenden Köpfen zurück zu den Jansens.

Chaos auf dem Springparcours

Etwa eine Stunde später war es so weit. Das Turnier begann. Es fand auf einem professionellen Springparcours statt, der auf Lilli mehr als einschüchternd wirkte. Merlin hingegen freute sich wie wild, endlich wieder auf einem »großgigantischen Expertenplatz« springen zu dürfen, und seine Begeisterung half Lilli, sich ein wenig zu beruhigen.

Lillis Familie saß im Zuschauerraum und wartete gespannt. Lilli konnte ihre erwartungsvollen Gesichter in der Menge sehen, ihr Vater hatte sogar eine Videokamera dabei. Doch bei genauerem Hinsehen wirkte die Miene ihrer Mutter eher angespannt als erwartungsvoll. Lilli nahm sich noch einmal vor, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten.

Die Jansens hatten ihr die Regeln des Turniers erklärt, aber Lilli war nicht sicher, ob sie wirklich alles verstanden hatte. Sie wusste nur, dass alle Teilnehmer nach einer ausgelosten Reihenfolge ritten und die Besten später noch einmal in einem Stechen gegeneinander antreten würden. Bewertet wurden sowohl die Schnelligkeit als auch das fehlerfreie Springen über die Hindernisse.

»Egobert reitet zuerst«, sagte Jesahja, der neben Merlin und Lilli stand. Storm, Tom und die übrigen Jansens warteten ebenfalls neben ihnen. Von ihrem Platz am Eingang des Parcours aus konnten sie gut verfolgen, was geschah.

Da ritt Egobert schon auf Schnee heran. Die weiße Stute war ein bildhübsches Tier, aber in ihren Augen lag Furcht. Der Anblick schnürte Lilli die Kehle zu.

Egobert musste an ihnen vorüberreiten, um auf den Parcours zu kommen. Dabei entdeckte er Lilli, Jesahja und die Jansens. Sofort nahm seine Miene einen feindseligen Ausdruck an, und seine Blicke waren wie Pfeile.

Als Storm seinen alten Peiniger sah, wich er schlagartig zurück. »Er …«, schnaubte er. »Er ist hier …« Tom hatte alle Mühe, den scheuenden Hengst festzuhalten.

»Er wird dir nichts tun!«, raunte Lilli Storm zu. »Das verspreche ich! Am besten schaust du nicht in seine Richtung.« Der Hengst hielt einen Moment lang inne, dann trat er wieder ein paar Schritte vor, neben die anderen. »Gut …«, brummte er mit tiefer Stimme. »Ich schaue nicht hin.«

Gleich neben ihnen musste Egobert anhalten, um mit einem der Schiedsrichter zu sprechen. Während er das tat, beugte Schnee den Kopf zu Lilli herunter. »Du bist das pferdesprechende Mädchen, nicht wahr?«, fragte sie leise.

»Ja.« Lilli blickte das schöne Pferd traurig an. »Wie geht es dir?«

»Ich möchte nicht springen. Aber ich muss. Obwohl meine Beine wie Feuer brennen.« Schnee schüttelte sanft ihre weiße Mähne. »Mein Mensch ist kein guter Mensch.«

»Wir kennen ihn auch«, bemerkte Merlin. »Er war auf unserem Hof, und er ist der fiesböseste Mensch, den es gibt! Er hat mal nach mir getreten!«

»Wirklich?«, fragte Lilli, da ritt Egobert schon weiter, und Schnee musste wohl oder übel mit ihm auf den Parcours. Die Stimme des Ansagers, die blechern über den ganzen Platz schallte, nannte Egoberts und Schnees Startnummer, und gleich darauf ging es los. Egobert trieb die Stute unsanft an, und Schnee verfiel in einen raschen Trab. Sie bewegte sich leichtfüßig und flink, doch ihr Widerwille stand ihr ins Gesicht geschrieben. Lilli fragte sich, ob das außer ihr niemand bemerkte.

Schnee schwang sich mit federnden Schritten über die ersten Hindernisse. Egobert hielt die Zügel so stramm, dass sie sich kaum bewegen konnte, aber die schöne Stute nahm auch jede weitere Hürde ohne sichtbare Mühe. Sie war schnell, und sie sprang fehlerfrei. Als sie jedoch das letzte Hindernis anvisierte, hatte sie während des Anlaufens Probleme und riss beim Sprung die oberste Stange herunter.

»Ahhh …«, ächzte sie vor Schmerz, und das Geräusch ging Lilli durch Mark und Bein. Neben ihr stampfte Storm mit dem Huf auf. »Beinfeuer …«, schnaubte er wütend. »Reibt er sie mit Beinfeuer ein?« Lilli schwieg bedrückt.

Der Ansager verlas die Zeit und die Punktzahl der beiden. Sie hatten eine sehr gute Wertung. Doch als Egobert vom Platz ritt, hatte Lilli das Gefühl, dass er trotz der guten Punktzahl innerlich vor Wut schäumte. Würde er Schnee für den verpatzten letzten Sprung bestrafen?

Es ritten nun mehr als zwanzig andere Teilnehmer, und die meisten waren schlechter als Egobert und Schnee. Dann waren Lilli und Merlin dran. Als Lilli auf den Schimmel aufstieg, schlug ihr Herz zum Zerspringen.

»Das wird schon!«, rief Annabell ihr zu, und Jesahja zeigte ihr den erhobenen Daumen. Lilli lächelte schief.

»Geht’s jetzt los?«, fragte Merlin aufgeregt. »Sind wir jetzt dran? Also, von mir aus könnten wir jetzt …«

Lilli klopfte ihm sachte auf die Schulter. »Ja, jetzt geht es gleich los.«

»Jippi-i-ieh!«, wieherte Merlin und schoss nach vorn.

Der Ansager hatte sie allerdings noch nicht vollständig angesagt, und so mussten sie noch einmal zum Startpunkt zurück. Das trübte Merlins Begeisterung jedoch nicht im Mindesten. »Jetzt? Jetzt?«, fragte er, und als Lilli ihm mit den Beinen endlich das Signal zum Start gab, wieherte er laut: »Ja-a-a!« und trabte schwungvoll los. Sobald sie auf dem Parcours waren, spannte Merlin sämtliche Muskeln an und konzentrierte sich auf jeden seiner Schritte. Aufmerksam steuerte er auf das erste Hindernis zu. Lilli sah im Vorbeireiten ihren Vater und ihre Oma, die ihr aufgeregt zuwinkten. Ihr Vater hatte die Videokamera vor dem Gesicht, winkte aber trotzdem. Ihre Mutter hielt die Arme verschränkt.

Lilli versuchte, sich auf den Ritt zu konzentrieren. Merlin setzte zum Kurzgalopp an und sprang graziös über die erste Hürde. Gleich darauf jubelte er. »Ja! Ha! Einfach drüber. So richtig steilhoch drüber. Das war gut, was?«

Da kam schon das nächste Hindernis. Auch über dieses sprangen sie ohne Probleme. Sie flogen regelrecht hinüber, ebenso wie über die folgenden Hürden. Eine nach der anderen nahmen sie fehlerfrei, und jedes Mal, wenn sie nach dem Sprung aufsetzten, jauchzte Merlin vor Freude. »Ich bin ein Wu-u-underpferd!«, krakeelte er übermütig, und die anderen Pferde am Rande des Parcours schnaubten beeindruckt ihre Zustimmung.

Schließlich hatten sie alle Hindernisse hinter sich gebracht – ohne einen einzigen Fehler gemacht zu haben! Als der Ansager ihre Zeit verlas, stellte Lilli jedoch fest, dass sie langsamer gewesen waren als die anderen Pferde. Einen kurzen Moment lang war sie enttäuscht. Als Merlin aber erneut aufjauchzte und sich über den »bestherrlichen Extraexpertenritt aller Zeiten« freute, ritt sie mit glücklichem Gesicht vom Platz.

Als sie sich wieder zu den Jansens gesellten, rief Wolke mit roten Wangen: »Ihr wart super!«

»Einfach spitze«, stimmte Slavika zu.

Lilli stieg ab und merkte, dass ihre Knie sich weich wie Butter anfühlten. Das Ganze war furchtbar aufregend gewesen.

»Du bist ein Star!«, sagte Jesahja grinsend. Aber sie hatten nicht viel Zeit, sich über Lillis Ritt zu unterhalten, denn nun waren Storm und Tom an der Reihe.

Wolke schien aufgeregter zu sein als ihr Bruder. Sie rückte immer wieder ihre Brille zurecht und hüpfte von einem Bein auf das andere.

Tom hingegen stand konzentriert vor dem Hengst, lehnte seine Stirn gegen Storms Stirn und sprach leise mit ihm. Obwohl der Hengst nicht verstand, was Tom sagte, konnte man sehen, wie vertraut die beiden inzwischen miteinander waren. Lilli war sicher, dass Storm sein Bestes geben würde. Denn Tom war nicht nur sein Reiter und Trainer, sondern sein Freund.

Im nächsten Augenblick stieg Tom auf und wartete darauf, dass der Ansager ihre Startnummer vorlas. Dann schnalzte er leise mit der Zunge, und Storm lief los.

Sobald der schwarze Hengst den Parcours betrat, ging ein Raunen durch die Zuschauerreihen. Lilli hörte, wie die Leute »Sieh dir das an!« und »Was für ein Pferd!« riefen. Einigen stand vor Staunen sogar der Mund offen. Storm war eine überaus beeindruckende Erscheinung.

Als der Hengst zu springen begann, verfolgte Lilli mit schweißnassen Händen jede seiner Bewegungen. Mit faszinierender Leichtigkeit flog der Hengst über ein Hindernis nach dem anderen. Die Leute auf den Zuschauerrängen schienen allesamt den Atem anzuhalten, jedes Mal, wenn Storm erneut zum Sprung ansetzte. Doch Storm sprang nicht nur fehlerfrei, er war auch unglaublich schnell. Er bewegte sich mit spielerischer Wendigkeit zwischen den Hindernissen und folgte Toms Anweisungen so präzise und blitzartig, dass den Zuschauern der Atem stockte.

Sofort nach dem Ritt verkündete der Ansager die Punktzahl und die Zeit. Donnernder Applaus erklang. Storm und Tom lagen weit vor allen anderen Teilnehmern. Niemand war so gut gewesen wie sie.

Mit stolzem Gesicht lenkte Tom Storm wieder zu Lilli, Jesahja, Wolke, Slavika und Annabell zurück und stieg ab.

»Du bist so was von schnellflitzig, Junge!«, grüßte Merlin den Hengst. »Im Ernst! Supersonderschnellflitzig!«

Storm lachte ein Pferdelachen, und Merlin fiel fröhlich mit ein.

Die Jansens drängten sich um Tom. Slavika umarmte ihren Sohn und sagte ihm, wie stolz sie auf ihn war. Tom winkte mit leuchtenden Augen ab, aber man konnte ihm ansehen, wie sehr er seinen Erfolg genoss.

Auch Lillis Familie kam nun heran. Lillis Vater und ihre Oma beglückwünschten die Jansens und überhäuften Lilli ebenfalls mit Lob. Danach nahm Frau Susewind ihre Tochter zur Seite. »Du bist sehr gut geritten«, sagte sie. »Das hast du toll gemacht.«

»Danke«, antwortete Lilli und wusste nicht, ob ihre Mutter sich wirklich über ihren Erfolg freute. Sie wirkte eher erleichtert darüber, dass Lillis Andersartigkeit bisher niemandem aufgefallen war.

Da fiel Lillis Blick auf Schnee. Die Stute stand auf der anderen Seite des Platzes neben Egobert. Der Trainer sprach mit einem älteren Paar. Waren das die Besitzer von Schnee?

In diesem Moment rief der Ansager das Stechen aus. Insgesamt fünf Pferde nahmen daran teil. Schnee, Merlin, Storm und zwei weitere Tiere. Lilli, Tom und ihre Familien jubelten.

Schon stieg Egobert auf. Er war als Erster dran. Langsam ritt er zu ihnen herüber, denn sie standen noch immer am Eingang des Parcours. Egobert würdigte weder Lilli noch die Jansens eines Blickes. Schnee hingegen schaute Lilli sehnsüchtig an, und dieser Blick schnitt Lilli tief ins Herz.

»Hey-y-y!«, wieherte Merlin der Stute freundlich zu. »Wenn du mit dem fiesbösen Typ nicht springen willst, warum bleibst du nicht einfach stehen und weigerst dich, zu laufen?«

Lilli staunte nicht schlecht über Merlin. Gleichzeitig wusste sie, dass das Problem nicht so einfach zu lösen war. Die Stute schien das genauso zu sehen. »Wenn ich mich weigere, schlägt er mich«, schnaubte sie. »Wenn ich nicht tue, was er will, wird alles nur noch schlimmer.«

Schon erklang das Signal, und Egobert stieß Schnee brutal die Hacken in die Seiten. Die Stute stöhnte und lief los. Lilli stand hilflos da. Das alles war einfach falsch! Irgendetwas mussten sie doch tun können …

Merlin schnaubte. »Wenn Springen nicht frohglücklich macht, sollte man nicht springen.«

Da sprang Schnee über das erste Hindernis und riss prompt einige Stangen herunter. Dabei entfuhr ihr ein gequälter Schmerzensschrei. Lilli zuckte zusammen, und Merlins Schweif peitschte angespannt zur Seite.

Egobert erlaubte Schnee keine Pause. Erbarmungslos lenkte er sie zum nächsten Hindernis, einer halbhohen Mauer. Schnee warf widerwillig den Kopf hin und her und nahm nicht genügend Anlauf. Dadurch hatte sie vor der Mauer nicht ausreichend Schwung, um zu springen. Egobert erlaubte ihr jedoch nicht, stehen zu bleiben, sondern trieb sie brutal an. Da blieb Schnee nichts anderes übrig, als sich gegen die Mauer zu stürzen. Mit einem schrecklichen, krachenden Geräusch kollidierten ihre Brust und ihre Vorderbeine mit der Mauer.

»Ahhh!«, schrie Schnee aus tiefster Seele, und Lilli hielt sich vor Entsetzen die Ohren zu.

»Das geht so nicht!«, wieherte Merlin in durchdringendem Ton, und bevor Lilli begriff, was geschah, machte er sich los und stürmte auf den Parcours. »Wirf ihn ab!«, rief Merlin Schnee zu. »Wirf ihn ab und lauf weg!«

Schnee, die schwer atmete und weißen Schaum vor dem Maul hatte, stöhnte: »Ich kann nicht …«

»Doch!« Schon war Merlin bei ihr, stupste sie an und stampfte energisch mit den Hufen auf den Boden. »Er darf das nicht mit dir machen!«

Schnee stöhnte abermals.

Plötzlich hob Egobert seine Reitgerte. »Weg mit dir, Mistvieh!«, gellte der Trainer und versuchte, Merlin mit seiner Gerte zu erwischen. Der Schimmel wich ihm jedoch geschickt aus. »Weg!«, schrie Egobert, und mit einem Mal schien all die Wut, die Lilli ihm schon immer angesehen hatte, aus ihm herauszubrechen. »Verdammtes Pferd!«, röhrte er. »Ich hasse dich! Ich hasse alle Pferde!«

Da erwischte er Merlin. Die Reitgerte peitschte mit lautem Klatschen auf den Rücken des Schimmels nieder. Merlin scheute und wich zurück. Im gleichen Moment stieg Schnee auf die Hinterläufe. Mit einer verzweifelten Bewegung erhob sie sich und versuchte, Egobert abzuwerfen. Der Trainer hielt sich am Sattel fest, aber da schüttelte Schnee sich noch einmal mit aller Kraft und brachte ihren Reiter so zu Fall. Egobert landete unsanft auf dem Hosenboden.

»Komm mit mir!«, rief Merlin der Stute zu und rannte los. Im Sturmtempo schoss er vom Platz – zu Lilli. Schnee folgte ihm in ängstlichem Galopp.

Ein großes Tohuwabohu entstand. Mit einem Mal liefen unzählige Leute auf den Springparcours und riefen gellend durcheinander. Gleichzeitig richtete Egobert sich zornig auf und begann zu schreien und zu fluchen. Schnee versuchte, sich hinter Merlin zu verstecken, und Merlin drängte sich nah an Lilli heran. Tom bemühte sich, Storm unter Kontrolle zu halten, der wütend wieherte, dass er auf den Parcours laufen und Egobert umrennen wolle. Lillis Vater stellte sich instinktiv vor Lilli, damit sie von Merlin nicht zerquetscht werden konnte, Annabell und Slavika riefen aufgeregt durcheinander, Lillis Mutter stand wie erstarrt da, Lillis Oma schnappte sich Schnees Zügel und sprach auf die Stute ein, Wolke hielt sich mit käsebleichem Gesicht an Jesahja fest, und Jesahja fuhr sich kopfschüttelnd mit beiden Händen durch die Haare.

Lilli hörte ihn sagen: »Das gibt Ärger.« Dann stürzten schon die Leute vom Organisationskomitee auf sie zu.

Gewinner und Verlierer

Sowohl Egobert und Schnee als auch Lilli und Merlin wurden disqualifiziert. Nach einem solchen »Ausraster« – so die schwarzhaarige Dame vom Komitee – dürfe man ihnen die weitere Teilnahme am Turnier auf keinen Fall gestatten. Das Komitee schien Merlins Verhalten ebenso als »Ausraster« einzustufen wie Egoberts wildes Herumschlagen und Fluchen. Aus diesem Grund durften sie nun alle vier nicht mehr mitmachen und hatten damit auch keine Chance auf einen Preis. Lilli störte das nicht, schließlich war es ihr sowieso nicht ums Gewinnen gegangen. Bei Egobert verhielt sich das allerdings anders. Nachdem das Komitee ihn disqualifiziert hatte, fuhr der Trainer völlig aus der Haut, beschimpfte die schwarzhaarige Dame auf das Übelste und versuchte sogar, mit seiner Gerte nach ihr zu schlagen. Lillis Vater und Tom gingen dazwischen und hielten Egobert fest, während die Dame vom Komitee die Polizei anrief. Nun saß Egobert auf einem einsamen Platz am Rande des Parcours und schimpfte wütend vor sich hin. Lillis Vater und Tom standen neben ihm und achteten darauf, dass er niemandem etwas antat, während sie auf die Polizei warteten.

Lilli, Wolke und Jesahja waren unterdessen damit beschäftigt, Schnees Vorderbeine abzuwaschen. Wolke hatte einen Eimer Wasser besorgt, und nun reinigten sie die Beine der Stute vorsichtig, um sie von der Salbe zu befreien.

»Was macht ihr denn da?«, fragte plötzlich eine Männerstimme. Neben ihnen stand das ältere Paar, das Lilli zuvor bei Egobert gesehen hatte. »Das ist unsere Stute«, erklärte der grauhaarige Herr und wies auf Schnee.

»Oh.« Lilli richtete sich auf. »Wir … waschen sie.«

»Und weswegen macht ihr das?«

Lilli tauschte einen kurzen Blick mit Jesahja, dann sagte sie: »Weil Egobert Schnee vor dem Turnier mit einer speziellen Salbe eingerieben hat, durch die sie Schmerzen –«

»Erzählt ihr schon wieder diese wilde Geschichte?«, unterbrach die schwarzhaarige Frau vom Komitee Lilli schroff und kam zu ihnen herüber. Offenbar hatte sie die Unterhaltung mit angehört. »Ich habe euch doch gesagt –«

»Aber es ist die Wahrheit!«, begehrte Lilli auf.

»Moment mal«, mischte sich Schnees Besitzer wieder ein. »Sprichst du von einer durchblutungsfördernden Salbe?«

»Ja«, antwortete Jesahja an Lillis Stelle. »Wir haben gesehen, wie Egobert Schnee damit eingerieben hat.«

Nun wurden mehrere Umstehende auf die Auseinandersetzung aufmerksam und traten näher. Unter ihnen waren auch Slavika, Annabell und Lillis Mutter.

Die Dame vom Komitee hob die Hände. »Solche Geschichten gehen wirklich zu weit, Kinder!«

Bevor Lilli ein weiteres Mal protestieren konnte, warf Schnees Besitzer ein: »Ich muss zugeben, Egobert war mir nie ganz geheuer. Wenn es stimmt, was ihr sagt …«

»Könnt ihr es denn beweisen?«, fragte seine Frau.

Lilli senkte den Kopf und sagte nichts dazu. Am liebsten hätte sie den Leuten erzählt, dass sie Egobert nicht nur beobachtet hatten, sondern dass sie von Schnee selbst wusste, wie sehr ihre Beine schmerzten – und warum. Aber da ihre Mutter sie mit kritischem, beinahe warnendem Blick ansah, behielt Lilli das für sich.

Da ergriff Slavika das Wort. »Egobert war bis vor kurzem bei uns als Trainer angestellt.«

Schnees Besitzer horchten auf. Mit sichtbar wachsendem Unbehagen hörten sie Slavika zu, die nun berichtete, dass Egobert Storm geschlagen und vor dem Springen immer wieder mit einer Salbe eingerieben hatte. »Dann stimmt die Geschichte also«, fasste der Mann zusammen.

»Ja«, bestätigte Slavika.

Die Dame vom Komitee schüttelte den Kopf. Es war ihr sichtlich unangenehm, dass Lilli und Jesahja wohl die Wahrheit gesagt hatten und sie ihnen nicht geglaubt hatte. »Aber im Fall der Stute fehlt uns noch immer jeder Beweis«, erklärte sie und schien sich um Haltung zu bemühen.

Lilli überlegte fieberhaft, ob sie nun doch verraten sollte, dass sie mit Schnee gesprochen hatte. Da sagte Jesahja plötzlich: »Egobert hat die Salbe in seine Hosentasche gesteckt, nachdem er Schnee eingerieben hatte. Vielleicht hat er sie ja immer noch bei sich!«

»Das sollten wir sofort überprüfen«, erwiderte Schnees Besitzer, und seine Frau stimmte zu.

Eine Minute später näherte sich eine Gruppe von mehr als zwanzig Menschen dem Trainer, Lillis Vater und Tom. Egobert blickte erschrocken auf. Er schien sofort zu begreifen, dass es nun noch schlimmer kommen würde, als er bisher angenommen hatte.

Schnees Besitzer baute sich nun vor Egobert auf. »Bitte leeren Sie Ihre Taschen«, forderte der Mann den Trainer mit fester Stimme auf.

Egobert wurde aschfahl. »Das muss ich nicht tun!«

»Sie stehen im Verdacht der Tierquälerei. Wenn Sie uns eines Besseren belehren möchten, leeren Sie Ihre Taschen und beweisen Sie uns, dass Sie keine Salbentube bei sich tragen!«

Egobert zögerte kurz. Mit einer ruppigen, beinahe trotzigen Bewegung zog er dann eine kleine Tube aus seiner Tasche hervor. Die Dame vom Komitee atmete geräuschvoll aus, und die Umstehenden schnappten nach Luft.

Schnees Besitzer nahm die Tube und las die Aufschrift. »Das ist eine durchblutungsfördernde Salbe«, stellte er ernst fest. »Es ist genau so, wie die Kinder gesagt haben.«

Plötzlich standen zwei Polizisten neben ihnen. »Ist das der Mann, der eine Frau angegriffen haben soll?«

»Ja, das ist er«, antwortete Schnees Besitzer. »Aber er hat noch viel mehr als das getan.« Dann erklärte er den Polizisten, was sie herausgefunden hatten, und seufzte. »Bitte sorgen Sie dafür, dass er seine Zulassung als Trainer verliert und nie wieder Gelegenheit bekommt, Pferde zu quälen!«

Der Polizist nickte. »Wenn alles stimmt, was Sie uns gesagt haben, können Sie versichert sein, dass dieser Mann nie wieder irgendwo als Trainer arbeiten wird.«

»Es gibt genügend Zeugen und Beweise«, erwiderte Schnees Besitzer. »Fragen Sie diese Kinder hier.«

Lilli schluckte. Musste sie nun auch etwas sagen? Doch die Polizisten wandten sich nun Egobert zu, baten ihn aufzustehen, und führten ihn ab. Egobert ließ alles schweigend, doch mit verbissener Miene über sich ergehen. Er schien zu wissen, dass jeder Widerstand zwecklos war, aber Lilli sah ihm an, dass er innerlich vor Wut kochte.

Schnees Besitzerin blickte Egobert und den Polizisten nach und kratzte sich am Kopf. »Was machen wir nun mit Schnee? Ich möchte sie nur in den besten Händen wissen!«

»Es gibt einen sehr guten Reiterhof in der Nähe«, sagte Jesahja wie auf Kommando. Annabell und Slavika starrten ihn verdattert an. »Auf diesem Hof wäre Schnee bestimmt sehr gut aufgehoben«, fuhr er fort, »und sie würde nur das beste Training erhalten, so wie Storm auch.«

»Storm?«, echote Schnees Besitzer. »Der schöne schwarze Hengst? Das ist ein richtiger Tausendsassa!« Er lächelte versonnen. »In welchem Stall steht er denn?«

»Auf dem Jansenhof«, gab Jesahja zurück. »Fragen Sie am besten diese beiden Damen hier.« Er deutete auf Annabell und Slavika, die noch immer nicht zu wissen schienen, wie ihnen geschah.

Lilli hörte jemanden hinter sich sagen: »Wenn das so ein guter Stall ist, könnten wir ja auch mal überlegen, unser Pferd dort einzustellen.«

Auf Lillis Gesicht machte sich ein Grinsen breit. Jesahja sah es und grinste zurück.

Da klatschte die Dame vom Komitee in die Hände. »Wir dürfen das Turnier nicht vergessen! Es gibt noch drei Teilnehmer, die im Stechen gegeneinander antreten müssen!«

Für Tom, der noch immer neben Lillis Vater stand, war dies offenbar das Stichwort. Mit schnellen Schritten eilte er zu Storm. »Wir müssen nochmal raus«, flüsterte er dem Hengst zu. »Lass uns denen nochmal zeigen, wie gut wir sind!«

Storm scharrte ungeduldig mit dem Huf im Sand. Er schien zu spüren, dass es gleich noch einmal losgehen würde.

Kurz darauf erklang das Signal. Lilli, Jesahja, die Jansens und die Susewinds fanden sich am Rande des Parcours ein und verfolgten gespannt, wie sich die beiden Teilnehmer, die vor Storm dran waren, auf dem Springplatz schlugen. Sie hielten sich nicht schlecht und hatten eine gute Punktzahl.

Dann waren Storm und Tom an der Reihe. Während Lilli den beiden Glück wünschte, erkannte sie die Entschlossenheit in Toms Blick. Dann sah sie Storm an, und in seinen Augen tobte ungeduldiges Springfieber. Die beiden wollten nichts lieber, als das zu tun, was sie am allerbesten konnten.

Der Ansager nannte ihre Namen, und auf der Stelle erklang tosender Beifall. Storm hatte sich schnell zum Liebling der Zuschauer entwickelt.

Gleich darauf ritten sie los, und sowohl Lilli als auch alle anderen Anwesenden verfolgten hochgespannt, was geschah. Mit leichtfüßiger Eleganz nahm der schwarze Hengst ein Hindernis nach dem anderen. Tom gab ihm kleine, präzise Signale, die Storms unbändige Kraft in einen makellosen Fluss aus Laufen und Springen verwandelten. Er riss kein einziges Hindernis herunter und machte keinen Fehler.

Mit Bestzeit beendeten Storm und Tom ihren Durchgang. Sobald sie über die Ziellinie ritten, sprangen die Menschen auf und jubelten. Der Ansager musste es gar nicht erst offiziell verkünden – es konnte gar nicht anders sein: Storm und Tom hatten gewonnen!

Die blecherne Stimme aus den Lautsprechern gab den Namen des Siegers bekannt, und der Applaus verwandelte sich in einen ohrenbetäubenden Sturm der Begeisterung. Die Zuschauer verließen ihre Plätze und drängten zu Storm und Tom auf den Platz. Tom strahlte wie ein Weihnachtsbaum, und Storm reckte stolz den Hals.

»Der Junge ist wirklich gut«, schnaubte Merlin neben Lilli. »Sondergut. Übersondergut. Der Berühmtbeste hier.«

Lilli blickte ihn liebevoll an. »Aber du bist ein Held! Ein wundermutiger Übersonderheld!«, entgegnete sie, und sie hätte schwören können, dass der Schimmel ihr zuzwinkerte.

Da nannte der Ansager die Höhe des Preisgeldes, und Lilli musste sich an Merlin festhalten, um nicht umzufallen.

»Was? So viel?«, ächzte sie, aber niemand hörte es, denn um sie herum schrien und jubelten alle derart laut, dass keiner mehr sein eigenes Wort verstehen konnte.

Annabell, Slavika und Wolke stürzten zu Tom, um ihn zu beglückwünschen. Lillis Vater, Mutter und Oma fielen sich gegenseitig in die Arme und lachten und feierten den Sieg der Jansens. Währenddessen traf Lillis Blick auf Jesahjas. Um Jesahjas Mundwinkel spielte ein verschmitztes kleines Lächeln. Lilli lächelte zurück, doch sie merkte, dass ein Lächeln allein nicht genügte, um der Freude in ihrem Inneren Ausdruck zu verleihen. Ihr Lächeln verwandelte sich in ein Grinsen. Und als auch das nicht genügte, platzte ein tiefes, seliges Lachen aus Lilli heraus. Laut und befreit lachte sie, und zwischen ihren Füßen brach leise und unbemerkt ein Büschel Gras mit einer knallgelben Butterblume in der Mitte aus dem Boden hervor.

Tanya Stewner

Liliane Susewind

Ein Panda ist kein Känguru

Herbstferien

»Geschafft!« Jesahja Sturmwagner warf übermütig seine Schultasche in die Luft. »Herbstferien!«

Lilli stürmte mit ihm aus der Schule. »Ja, endlich!«, fiel sie ein und begann, vor Begeisterung zu hüpfen. Ihr buschiger, rostroter Zopf wippte dabei ungestüm auf und ab.

Jesahja betrachtete sie grinsend. »Wer zuerst zu Hause ist!«, rief er, sprintete los und zischte an ihr vorbei. Lilli kicherte und machte, dass sie hinterherkam. Sie jagten durch den Park und die Straße entlang zum Haus der Susewinds. Kaum waren sie dort, schlüpften sie zwischen die Büsche am Rande des Gartens. Hier war ihr geheimes Versteck, in das sie sich für all ihre wichtigen Besprechungen zurückzogen.

Jesahja ließ sich im Schneidersitz nieder. Lilli warf ihren Schulranzen auf den Boden und setzte sich oben drauf, denn es war ein bisschen kalt auf dem Erdboden – immerhin war es schon Oktober.

»Also«, begann Jesahja, »wir haben zwei Wochen frei. Was wollen wir machen?«

Lilli griff nach einem heruntergefallenen Zweig und spielte damit herum. »Ich schlafe jeden Tag aus. Mindestens bis elf Uhr. Oder bis zwölf!«

Jesahja lachte und fuhr sich durch das dunkle, lockige Haar. Dabei sah er wieder einmal umwerfend gut aus. »Ich werde ganz viel lesen!«, sagte er.

»Ich auch!«, pflichtete Lilli ihm bei. »Und jeden Tag reiten! Wenn wir nicht in die Schule müssen, könnte ich schon morgens zum Reiterhof fahren und mit Merlin trainieren!« Reiten war seit ein paar Wochen Lillis größte Leidenschaft.

»Ich dachte, du willst jeden Tag ausschlafen …«

Lilli grinste und bewarf Jesahja mit dem Zweig. »Du bist einfach zu schlau.«

»Erzähl mir was Neues«, erwiderte er und warf den Zweig zurück. Lilli fing ihn auf und lachte. Im gleichen Augenblick brach aus dem trockenen kleinen Zweig ein kleiner Keim hervor, der sich innerhalb weniger Sekunden in ein leuchtend grünes Blatt verwandelte. Das erstaunte jedoch weder Lilli noch Jesahja, denn sie wussten ja, wodurch das wundersame Wachsen des Blattes verursacht worden war: durch Lillis Lachen. Lillis bloße Anwesenheit hatte meist schon einen verblüffenden Effekt auf Pflanzen. Wenn Lilli neben Blumen, Bäumen oder Sträuchern saß, wuchsen sie besser und wurden kräftiger. Wenn Lilli aber lachte, sprossen sogleich Grashalme aus dem Boden, blühten Blumen auf, oder es bildeten sich neue Blätter an Ästen und Zweigen. Im Frühling und Sommer war die Wirkung am auffälligsten. Jetzt im Herbst war die Pflanzenwelt allerdings schon etwas schläfrig und reagierte nicht mehr ganz so stark auf Lilli. Daher hatte sich durch ihr Lachen auch nur ein einzelnes Blatt an dem Zweig gebildet. Lilli steckte ihn sich hinters Ohr.

Da raschelte es im Busch, und ein kleiner, weißer Hund schoss mit hängender Zunge heran. »Lilli!«, bellte er, sprang an seinem Frauchen hoch und schlabberte ihr übers ganze Gesicht. »Mannomann! Lilli! Du warst ganz schön lange weg!«

»Hallo Bonsai«, grüßte Lilli den winzigen Mischling, schob ihn lächelnd von sich und wischte sich mit dem Ärmel über die Wange. »Ich war doch nur vier Stunden in der Schule …« Lilli konnte ganz normal, in Menschensprache, mit ihrem Hund sprechen. Er verstand trotzdem jedes Wort – genauso, wie Lilli sein Bellen verstand.

»Schule!«, kläffte Bonsai. »Darf ich da morgen wieder mit hingehen?« Der Winzling hatte Lilli schon einige Male in die Schule begleiten dürfen.

»Nein, ich gehe morgen nicht hin. Und übermorgen auch nicht. Und danach auch nicht!«

Lilli sah, dass Jesahja sich gespannt nach vorn beugte. Das tat er häufig, wenn sie mit Tieren redete, denn er verstand natürlich nur das, was sie sagte. Wenn ein Tier antwortete, hörte er lediglich ein Wiehern oder Miauen oder – wie gerade jetzt – ein Bellen. Denn nur Lilli verstand die Sprache der Tiere. Lilli wusste, dass Jesahja ihr in solchen Situationen immer besonders genau zuhörte und versuchte, sich zusammenzureimen, was die Tiere gesagt hatten. Das klappte auch erstaunlich gut, schließlich war Jesahja hochbegabt. Er war aber nicht nur besonders schlau, sondern auch jemand, auf den sie sich hundertprozentig verlassen konnte. Jemand, der immer zur Stelle war, wenn Lilli sich einmal einsam fühlte oder Hilfe brauchte. Und deswegen war Jesahja ihr bester Freund.

»Was hast du denn den ganzen Vormittag über so gemacht?«, fragte Lilli nun ihren Hund.

Bonsai wedelte aufgeregt mit dem Schwanz. »Rumgelegen!«, antwortete er. »Leckerchen bekommen. Im Garten geschnuppert. Mit Schmidti gespielt. Den Nacktkopf angebellt.«

»Den Nacktkopf? Oh, du meinst den Briefträger mit der Glatze?«, hakte Lilli nach.

»Glatze?«, wuffte Bonsai. »Heißt das, oben ohne Fell?«

Da ertönte eine durchdringende Stimme, die Lilli sehr gut kannte: »Herr von Bonsai und ich haben heute Morgen eine Federgesellschaft aus dem Garten verjagt.« Gleich darauf erschien der Kopf einer orange getigerten Katze zwischen den Blättern. »Ich muss sagen, das war ein äußerst vergnüglicher Zeitvertreib«, miaute das hübsche Tier und kam mit eleganten Schrittchen näher.

»Frau von Schmidt, ich grüße Sie«, rief Lilli. »Wie schön, Sie zu sehen«, fügte sie artig hinzu, denn sie wusste, dass die Katzendame sehr viel Wert auf gute Manieren legte.

»Sag ihr von mir auch Hallo«, bat Jesahja, und Lilli übersetzte sofort. Frau von Schmidt ignorierte Jesahja jedoch. Sie konnte ihn nicht besonders gut leiden – obwohl sie seiner Familie gehörte – und deshalb war eine Unterhaltung mit ihm einfach unter ihrem Niveau.

»Hey Schmidti!«, grölte Bonsai, lief zu der Katze und schleckte ihr überschwänglich über die edlen Schnurrhaare und die zarte Nase. »Das mit den Flügelfuzzis heute Morgen war super, oder?«

Frau von Schmidt antwortete nicht. Diesmal lag es allerdings allein daran, dass sie Bonsai nicht verstand – sie war eine Katze und sprach ausschließlich Katzisch. Bonsai wiederum war ein Hund und sprach ausschließlich Hundisch. Die beiden waren dennoch gute Freunde, und das lag vor allem daran, dass Lilli für sie übersetzte. So wie auch jetzt. »Bonsai sagt, er habe Ihr gemeinsames Jagderlebnis sehr genossen, Madame.«

»Wunderbar«, seufzte die Katze. »Ich empfand die Unternehmung ebenfalls als sehr erbaulich.«

Lilli wandte sich an Bonsai. »Schmidti fand’s auch super«, erklärte sie nicht ganz stilgetreu. Die beiden Tiere waren allerdings daran gewöhnt, dass Lilli ihre Ausdrucksweise bei der Übersetzung ein wenig abänderte. Sie hielten das für einen Tick von Lilli. Die Katze hatte nun aber etwas gehört, das sie beim besten Willen nicht akzeptieren konnte. »So etwas!«, begann sie augenblicklich zu zetern. »Habe ich Sie nicht schon mehrfach gebeten, mich immer und unter allen Umständen mit meinem vollen Namen zu betiteln?«

»Oh, entschuldigen Sie bitte, Frau von Schmidt«, sagte Lilli schuldbewusst. »Wie ist denn ansonsten das werte Befinden?«

Die Katze stöhnte und ließ sich mit einer dramatischen Bewegung nieder. »Grässlich!«, miezte sie. »Einfach entsetzlich!«

»Was ist denn los?«

»Es geht mir furchtbar schlecht.« Sie rümpfte die Nase. »Scheußliche Dinge spielen sich ab.«

»Was für Dinge?«

»Haben Sie es etwa noch nicht bemerkt? Mein Schleichgebiet ist krank! Schon wieder.«

»Ihr Schleichgebiet?«, wiederholte Lilli. »Meinen Sie die Hecken? Die Bäume?«

»Krank.« Die Katze schnupfte. »Einfach grauenhaft.«

Lilli runzelte die Stirn. »Aber … wieso glauben Sie, dass die Bäume krank sind?«

Frau von Schmidt blickte Lilli an, als sei diese extrem begriffsstutzig. »Lassen Sie es mich so ausdrücken: Mein Schleichgebiet bekommt eine Glatze.«

»Oh.« Lilli unterdrückte ein Grinsen. »Die Bäume und Sträucher verlieren ihre Blätter –« Lilli wollte eigentlich hinzufügen »weil es Herbst ist«, da miaute die Katze schon mit schriller Stimme weiter: »Ja, und diese abscheuliche Krankheit breitet sich rasend schnell aus! Es ist ein Albtraum!« Frau von Schmidt zog angewidert die Lefzen hoch. »Nicht nur, dass meine Deckung immer kümmerlicher wird, die Blätter fallen mir auch noch ständig auf den Kopf!«

Lilli gluckste und musste sich schwer zusammenreißen, um nicht zu lachen.

»Das ist schon öfter passiert«, erklärte die Katzenlady mit nörglerischer Stimme und schüttelte sich.

»Das letzte Mal wahrscheinlich im letzten Herbst …«

»Herbst? Ist das der Name der Krankheit?« Die Katze wiegte theatralisch den Kopf. »Es ist jedes Mal das Gleiche. Mein Schleichgebiet erkrankt an Herbst, verliert den Bewuchs und braucht dann eine Ewigkeit, um wieder akkurat zu funktionieren.«

»… ungefähr bis zum nächsten Frühling.« Lilli biss sich auf die Lippe, um nicht loszulachen.

Jesahja sah sie neugierig an. »Was sagt sie? Hat Schmidti etwa die Jahreszeiten nicht kapiert?«

Da konnte Lilli nicht mehr anders und prustete los.

Frau von Schmidt betrachtete sie mit säuerlicher Miene. »Meine Verzweiflung scheint Sie zu erheitern.«

»Es tut mir leid!«, sagte Lilli und wischte sich eine Lachträne aus dem Augenwinkel. »Es ist nur –«

»Papperlapapp! Das ist wirklich unerhört! Ich befinde mich in einer überaus bejammernswerten Lage, und Sie amüsieren sich darüber!«

»Nein, so ist es nicht. Ich –«

»Das ist ungeheuerlich, Madame!«, empörte sich die Katzendame. »Zumal Sie in der Lage wären, etwas gegen die beklagenswerten Zustände zu unternehmen.«

»Was? Ich? Wie soll ich denn die Jahreszeiten aufhalten?«

Jesahja gluckste in sich hinein, während Frau von Schmidt miaute: »Sie haben schon mehr als einmal bewiesen, dass Sie Schleichmaterial selbst herstellen können. In exquisiter Qualität!« Sie erhob sich und stolzierte hinter Lillis Rücken. »Dabei müssen es nicht unbedingt solch spektakuläre Wucherungen sein wie diese hier …«

Lilli drehte sich um. An einem Ast des Busches hinter ihr prangte eine hellrote Blüte, die gerade eben durch ihr lautes Lachen und Prusten entstanden sein musste.

Frau von Schmidt stupste die Blüte abfällig mit der Pfote an. »Solch ein Schnickschnack ist gar nicht notwendig. Holen Sie einfach den herkömmlichen Schleichbewuchs zurück.«

»Ich soll wieder Blätter an die Bäume machen …«

»Exakt! Nach Ihrem schändlichen Heiterkeitsausbruch angesichts meiner Misere wäre dies das Mindeste.« Die Katze sah sie missbilligend an.

»Äh …«, stotterte Lilli. »Das ist nicht so leicht.«

»Unsinn! Sie müssen sich nur erheitern, und schon ist alles wieder, wie es sich gehört.«

»Meine Mutter hat bestimmt etwas dagegen, dass ich …«

Da bellte Bonsai: »Das Besuchsfrauchen ist übrigens zu Hause!«

»Was?«, fragte Lilli. Bonsai nannte Lillis Mutter »Besuchsfrauchen«, da sie sehr viel arbeitete und dadurch viel seltener zu Hause war als Lillis Vater, der sich um den Haushalt kümmerte.

»Was macht Mama denn um diese Uhrzeit hier?«, sprach Lilli mehr zu sich selbst.

»Sie hat mir Leckerchen gegeben«, erklärte Bonsai.

»Tatsächlich? Das macht sie doch sonst nie …« Lilli übersetzte Jesahja, was Bonsai gesagt hatte.

»Komisch«, erwiderte Jesahja. »Deine Mutter arbeitet doch sonst immer bis spätabends …«

In diesem Moment hörten sie Lillis Vater rufen. »Lilli? Jesahja?«

Bevor Lilli antworten konnte, krakeelte Bonsai: »Hallo! Großherrchen! Wir sind hier! Hallo!«

Kurz darauf steckte Lillis Vater den Kopf zwischen den Blättern hindurch. »Da seid ihr ja! Kommt ihr mal rein? Wir haben etwas zu feiern.«

»Was denn?«, fragte Lilli.

»Das werdet ihr gleich hören«, antwortete Herr Susewind verschmitzt und ging zum Haus zurück.

Lilli zuckte die Achseln. Da bemerkte sie Jesahjas Gesichtsausdruck. Seine Augen leuchteten plötzlich. »Vielleicht kommen meine Eltern ja endlich zurück«, sagte er leise.

Lilli blickte ihn mitfühlend an. Sie wusste, wie sehr Jesahja darunter litt, dass seine Eltern noch immer auf Geschäftsreise in China waren. Seit vielen Wochen waren sie nun schon fort! Sie hatten bereits ein paar Mal vorgehabt, zurückzukommen, aber ihre Rückkehr musste immer wieder verschoben werden. Jesahja war zwar nicht allein – er lebte bei den Susewinds, bis seine Eltern wiederkamen –, doch obwohl er sich bei Lillis Familie sehr wohlfühlte, vermisste er seine Eltern sehr. Lilli lächelte. Vielleicht war die tolle Neuigkeit, die ihr Vater ihnen mitteilen wollte, ja tatsächlich, dass Herr und Frau Sturmwagner bald nach Hause kommen würden.

Kurz darauf betraten Lilli und Jesahja das Wohnzimmer der Susewinds. Dort saßen Lillis Eltern und Lillis Oma, die auch bei ihnen lebte, mit Sektgläsern in der Hand am Tisch.

»Schön, dass ihr da seid«, zwitscherte Frau Susewind. Lilli stutzte. Wie fröhlich ihre Mutter war! »Kinder, es gibt Neuigkeiten! Phantastische Neuigkeiten!«

Jesahja strahlte, und Lilli hielt die Luft an.

Frau Susewind stand auf und hob ihr Sektglas. »Vor euch steht die Moderatorin der brandneuen politischen Talkshow Susewinds Studio.«

Jesahja bröckelte das Lächeln aus dem Gesicht.

»Oh«, war alles, was Lilli hervorbringen konnte.

Frau Susewind ließ das Glas sinken. »Freut ihr euch denn gar nicht? Ich habe es geschafft! Ich bekomme endlich meine eigene politische Talkshow! Das habe ich mir immer gewünscht.«

Lilli nickte langsam. Sie wusste, wie wichtig ihrer Mutter das war. Frau Susewind war Sprecherin der Nachmittagsnachrichten im Fernsehen, aber sie hatte immer davon geträumt, einmal eine eigene Talkshow zu moderieren. Seit Monaten sprach sie von nichts anderem und arbeitete pausenlos an ihrem Konzept für eine Sendung. Nun war ihr Traum offenbar wahr geworden. Lilli bemühte sich, ein wenig mehr Begeisterung zu zeigen. »Das ist toll, Mama«, sagte sie tonlos. »Ich finde das … super.«

»Ja, und wir auch!«, stimmte Lillis Oma ein und hob nun auch ihr Glas. »Lasst uns noch mal anstoßen.«

Die Gläser der Erwachsenen klirrten, und plötzlich sprachen alle gleichzeitig. »Das hast du dir verdient!«, sagte Lillis Vater. »Die ganze Arbeit zahlt sich nun aus!«, bekräftigte Lillis Oma, und Lillis Mutter rief lachend: »Ich werde alles tun, damit es die beste Talkshow aller Zeiten wird!«

Lilli horchte auf. Ihre Mutter wollte alles tun, damit es die beste Show aller Zeiten wurde? Hieß das, dass sie noch seltener zu Hause sein würde als bisher? Lilli trat einen Schritt zurück und stieß gegen Jesahja. Seine Miene wirkte angestrengt. Er schien sich große Mühe zu geben, nicht allzu traurig auszusehen. Aber Lilli konnte er nichts vormachen.

»Gehen wir«, flüsterte Lilli, und Jesahja nickte sofort. Sie schlichen sich davon. Die Erwachsenen schienen es gar nicht zu bemerken.

Lilli und Jesahja stapften zurück zum Gebüsch. Dort setzten sie sich und starrten wortlos vor sich hin. Lillis Gedanken kreisten um ihre Mutter. Wie würde es sein, wenn sie noch mehr arbeitete als zuvor? Würde Lilli sie dann überhaupt noch zu Gesicht bekommen? Warum konnte sie nicht einfach eine ganz normale Mutter sein?

»Eltern zu haben ist verdammt schwer«, sagte Lilli.

»Keine zu haben ist noch schwieriger«, entgegnete Jesahja.

Kylie, das Känguru

Lilli und Jesahja hatten noch nicht lange in den Büschen gesessen und vor sich hingestarrt, da klingelte Lillis Handy. Sie ging sofort dran. »Hallo?«

»Liliane, hier Essig-Steinmeier«, erklärte eine wohlbekannte Stimme. »Wir brauchen dringend deine Hilfe.«

Lilli setzte sich kerzengerade auf. Frau Essig-Steinmeier war die Direktorin des Zoos, in dem Lilli seit einigen Monaten als Tier-Dolmetscherin arbeitete. Lilli übersetzte dort, was die Tiere sagten, und hatte damit schon vielen Tieren geholfen. »Was ist denn passiert?«, fragte sie.

»Noch nichts, aber es wird bald etwas passieren! Wir bekommen ein Känguru«, erwiderte die Direktorin. »Es wird heute Nachmittag gebracht.«

»Ein Känguru? Wirklich? Wo kommt es her?«

»Aus einem anderen Zoo, der geschlossen wird. Die Tiere dieses Zoos werden nun im ganzen Land verteilt, und wir bekommen Kylie.«

»Kylie?«

»So heißt das Känguru. Viel mehr als das wissen wir aber leider auch nicht über das Tier.« Frau Essig-Steinmeier klang ernst. »Wir könnten deine Hilfe heute Nachmittag wirklich gut gebrauchen, Liliane. So ein Transport und eine neue Umgebung sind ja immer sehr stressig für Tiere. Wenn du Kylie erklären könntest, wo sie ist und was mit ihr passiert, ist bestimmt alles halb so schlimm für sie. Hast du Zeit?«

»Ja!«, rief Lilli ohne zu zögern. In den vergangenen Wochen hatte sie sich so sehr auf ihr neues Hobby, das Reiten, konzentriert, dass sie kaum Zeit gehabt hatte, den Zoo zu besuchen. Nun stellte sie plötzlich fest, wie sehr sie all die Tiere vermisste, mit denen sie sich dort angefreundet hatte. »Ich mache mich sofort auf den Weg! Darf Jesahja mitkommen?«

»Natürlich! Er und seine guten Ideen sind uns immer herzlich willkommen. Bis gleich!« Die Direktorin legte auf.

»Wir werden gebraucht«, verkündete Lilli feierlich.

Ihre Worte zauberten ein Lächeln auf Jesahjas Gesicht.

Eine Stunde später stellten sie ihre Fahrräder vor dem großen Tor am Eingang des Zoos ab und gingen mit schnellen Schritten hinein. Es waren kaum Besucher da. Im Herbst und Winter war im Zoo meist nicht viel los. Aber das war Lilli ganz recht, denn so konnte sie sich in Ruhe mit Kylie unterhalten. Sie war gespannt wie ein Flitzebogen. Mit einem Känguru hatte sie noch nie gesprochen! Bevor sie aber zu Frau Essig-Steinmeier gingen, drehten Lilli und Jesahja noch eine kleine Runde durch den Zoo und besuchten ihre Freunde. Zuerst steuerten sie das Elefantengehege an und begrüßten dort die Elefantin Marta und ihren kleinen Sohn Ronni. Dann machten sie sich auf den Weg zu Captain Caruso, dem unerschrockenen Otter, und seinem Weibchen Ursel. Anschließend ging es zu Zorro und seinem Wolfsrudel, und kurz darauf betraten sie das Affenhaus. Hier lebte ein ganz besonderer Freund von Lilli, der Schimpanse Armstrong, den sie im vergangenen Sommer im Park gefunden hatten. Armstrong hatte sich mittlerweile im Zoo eingelebt und mit den anderen Affen angefreundet. Gerade lieferte er sich ein Wetthangeln mit King Olli, dem Anführer der Schimpansengruppe. Als sie sah, wie viel Spaß die beiden hatten, beschloss Lilli, sie nicht zu stören, und huschte mit Jesahja aus dem Affenhaus.

Lillis Handy klingelte erneut. Es war Frau Essig-Steinmeier. »Liliane, wo steckt ihr? Der Lastwagen mit dem Känguru ist gerade beim Gehege angekommen.«

»Oh, und wo ist das Kängurugehege?«

»Gegenüber von deinen Lieblingsraubkatzen«, antwortete die Direktorin. »Es ist nichts anderes mehr frei …«

»Wir kommen!« Lilli legte auf. »Oberst Essig sagt, Kylie wird gegenüber von Shankar und Samira wohnen!«, erklärte sie Jesahja und zog ihn in Richtung des Großkatzenreviers. »Und gegenüber von Lio, Shira und Tigerlilli!« Shankar, der Löwe, und Samira, die Tigerin, hatten vor ein paar Wochen Nachwuchs bekommen – drei kleine Liger, halb Löwe, halb Tiger.

Im Laufschritt durchquerten Lilli und Jesahja nun einen Großteil des Zoos und erreichten kurz darauf das Raubkatzenrevier. Dort entdeckten sie Frau Essig-Steinmeier. Die Direktorin stand in einem bislang unbewohnten Gehege und sprach gerade mit Finn, dem jungen Tierpfleger. Unterdessen umrundete sie mit energischen Schritten eine große Holzkiste, die auf dem Boden stand. Darin musste das Känguru sein!

»Lilli!«, erklang plötzlich ein markerschütterndes Brüllen. »Hey! Haaallooo!« Es war Shankar, der Löwe, dessen dröhnende Begrüßung durch den halben Zoo donnerte. Er steckte seine riesige Pranke zwischen den Gitterstäben des Geheges hindurch, als wolle er Lilli zuwinken.

Gleich darauf erschien Samira neben ihm. »Lilli«, raunte sie mit gewittergrollender Tigerstimme. »Wie schön, dich zu sehen!«

Schon preschten die drei kleinen Liger an das Gitter heran. »Lilli?«, fiepte Tigerlilli, das älteste der drei Geschwister. »Ist Lilli wieder da?«

»Guckt mal, da ist sie!« Shira, das zweitgeborene kleine Ligermädchen, drängelte sich heran. »Und DER JUNGE auch!« Aufgeregt reckte sie die Nase in die Luft, um Jesahjas Geruch aufzunehmen.

Lio, der Jüngste, streckte wie Shankar sein Pfötchen durch die Gitterstäbe. »Hey! Haaallooo!«, quäkte er und schien das Gebrüll seines Vaters nachahmen zu wollen. Er klang jedoch eher wie eine quietschende Tür als wie ein gefährliches Raubtier.

Lilli hob trotzdem die Hände und rief: »Bitte seid nicht so laut!« Die Raubkatzenstimmen erschreckten Kylie in der Holzkiste bestimmt! Rasch lief Lilli zu Shankar und seiner Familie hinüber und lehnte sich über den Zaun, um möglichst leise mit ihnen weitersprechen zu können. »Ich freue mich auch, euch zu sehen, aber ich muss mich erst einmal um euer neues Nachbartier kümmern. Es zieht gerade ein!«

»Ein neuer Nachbar?«, wunderte Samira sich.

»Stehen die beiden Zweibeiner deswegen da drüben mitten in der Steppe rum?«, fragte Shankar mit leicht gesenkter Stimme.

»Ja. In der Kiste ist –«

»Ein Schwarzopard?«, unterbrach Lio neugierig.

»Meinst du einen Panther?« Lilli lächelte. »Nein, da drüben zieht ein Känguru ein.«

Jesahja kam heran. »Der Junge!«, rief Shira und drängte sich ans Gitter. »Lilli, sag dem Jungen was von mir!«

Lilli grinste. Shira war ganz versessen auf Jesahja. »Was soll ich ihm denn sagen?«

»Sag ihm …« Shira überlegte. »Schöne Grüße von Shira!« Sie zwängte ihre kleine Nase aufgeregt durch die Stäbe. »Nein! Besser wäre: Die schönsten Grüße von Shira! Oder … nein, warte: Shira grüßt den wunderschönen Jungen!«

Lio gluckste.

Seine Schwester stupste ihn unsanft zur Seite. »Also, ich meine … Shira grüßt den Jungen schön.«

Mit schief gelegtem Kopf übersetzte Lilli: »Schöne Grüße von … der schönsten Shira.«

Da durchschnitt die Stimme der Direktorin die Luft. »Liliane! Jesahja! Kommt!«

»Ich muss gehen«, sagte Lilli schnell zu den Raubkatzen. »Ich muss dem Känguru erklären, wo es ist.«

»Wieso weiß es nicht, dass es hier ist?«, fragte Tigerlilli. Aber Lilli konnte darauf nicht mehr antworten, denn Jesahja und sie öffneten bereits die Tür zum gegenüberliegenden Gehege und rannten zu Frau Essig-Steinmeier, Finn und der großen Holzkiste. Aus dem Inneren der Kiste drangen seltsam schnalzende, gluckernde Laute. Lilli hatte noch nie Kängurusprache gehört und brauchte einen kurzen Moment, um sich darauf einzustellen. Doch kaum hatte sie angefangen, sich zu konzentrieren, hörte sie mehr als nur ein Schnalzen und Gluckern – sie hörte ein nervöses Gemurmel. »Oh, du meine Güte! Wo bin ich nur? Wo ist meine Crew? Hallo? Crew?«

Frau Essig-Steinmeier zog die Augenbraue hoch und hörte dem Schnalzen mit besorgter Miene zu. »Hat sie Angst?«, fragte sie Lilli.

»Ich glaube schon.«

Die Direktorin nickte Finn zu, der sein langes hellbraunes Haar wie immer zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte. Er machte sich daran, eine Tür an der Seite der mannshohen Holzkiste zu öffnen. Sobald die Tür offen war, beugten Lilli, Jesahja, Frau Essig-Steinmeier und Finn sich vor und starrten in die Kiste. Dort saß es: Ein Känguru mit rotem Fell, langen Ohren, großen braunen Augen und riesigen Füßen.

»Macropus rufus, Rotes Riesenkänguru«, murmelte Jesahja. Er schien sämtliche Tierlexika auswendig zu kennen.

Das Känguru schaute sie ängstlich an und rührte sich nicht. Lilli beugte sich noch weiter vor und spähte in die Kiste. »Hallo Kylie«, sagte sie sanft.

»Oh, du meine Güte!« Die Augen des Kängurus weiteten sich. »Du kannst sprechen!« Es kam ein paar vorsichtige Schritte näher. »Bist du ein Babykänguru?«

Lilli lächelte zaghaft. Kylie war einen ganzen Kopf größer als sie selbst. »Nein, ich bin ein Mensch.«

»Ein sprechendes Menschenbaby?« Kylie tapste auf allen vieren aus der Kiste. Die neue Umgebung schien sie allerdings weniger zu interessieren als Lilli. Aufgeregt schnupperte sie an Lillis Haar und an ihrer Jacke. »Oh!«, seufzte sie dann aus voller Brust und legte kurzerhand die Arme um Lilli. »Ohhh!«

Lilli wusste nicht, wie ihr geschah. Sie war noch nie von einem Känguru umarmt worden!

»Du bist schön«, schnalzte Kylie verträumt.

»Was, ich?«

»Ja!« Das Känguru seufzte abermals. »So schön!« Es schmiegte seinen Kopf in Lillis Schulterbeuge.

Lilli musste lachen. »Ich … finde dich auch schön.«

Kaum hatte Finn das gehört, lachte er schallend.

Kylie betrachtete den Pfleger im grünen Overall interessiert. »Du riechst gut!«, gluckerte sie und hielt schnuppernd die Nase in die Luft. »Nach Gras!« Sie schnaufte tief. »Du bist auch schön!«

Lilli unterbrach das Tier: »Er versteht dich nicht, aber ich sage ihm, dass du ihn auch schön findest.«

Finn grinste, Jesahja ebenso. Frau Essig-Steinmeier machte jedoch eine strenge Handbewegung. »Liliane, es ist wichtig, dass du ihr erklärst, wo sie sich befindet.«

Lilli besann sich auf ihre Aufgabe. »Kylie«, sagte sie, und das Känguru schaute sie aufmerksam an. »Das hier ist dein neues Zuhause. Du wirst ab heute hier wohnen.«

Kylie blickte sich im Gehege um. »Schön!«, gurrte sie. »Aber wo ist meine Crew?«

»Deine Crew?«, wiederholte Lilli.

»Crew?«, fiel Frau Essig-Steinmeier ein.

Kylie hoppelte ein paar Schritte umher. »Ja, wo sind denn alle? Wieso bin ich ganz allein? Kommen die anderen später?«

Lilli übersetzte der Direktorin: »Ich glaube, sie meint andere Kängurus. Hat sie vorher in einer Gruppe gelebt?«

Frau Essig-Steinmeiers Gesicht bekam einen nachdenklichen Zug. »Ja. In dem anderen Zoo hat sie in einer Herde von insgesamt acht Tieren gelebt. Leider musste die Gruppe getrennt werden, und alle Kängurus sind auf unterschiedliche Zoos verteilt worden.«

»Aber …«, schaltete Jesahja sich ein. »Kängurus sind doch Herdentiere!«

Die Direktorin nickte steif. »Kylie wird wohl trotzdem allein bleiben müssen.«

Als Lilli das hörte, fühlte sie sich mit einem Mal ganz elend. Da kam Kylie zu ihr zurück und kuschelte sich mit schnurrenden Lauten an sie. »Oh, du meine Güte, ist das schön hier!« Sie rieb ihren Kopf seufzend an Lillis Arm. »Die anderen werden das neue Zuhause auch schön finden. Wir –«

»Es tut mir leid«, unterbrach Lilli. Sie musste es Kylie einfach sagen. »Deine Crew wird nicht kommen.«

Kylies Ohren zuckten. »Nicht kommen?«, wiederholte sie erschrocken. »Aber … wo sind sie denn? Milly und Cooper, Ruby und Joey …«

»Sie … leben jetzt woanders.«

»Was?« Kylie begann zu zittern. »Ich bin ganz allein?«

Lilli legte ihr vorsichtig die Hand auf die Pfote. »Ja, es tut mir wirklich sehr leid.«

Das Känguru bebte am ganzen Körper. »Allein …«, krächzte es. »Ganz allein …« Mit einer ungelenken Bewegung drehte Kylie sich um und hoppelte in den hintersten Winkel der Holzkiste zurück.

»Oje!«, rief Frau Essig-Steinmeier. »Das Tier ist ja völlig verstört!«

Lilli fühlte sich ebenso schlecht wie Kylie. »Wieso sind die Tiere denn getrennt worden?«, fragte sie mit erstickter Stimme.

Frau Essig-Steinmeier fuhr sich betroffen mit der Hand über ihren Haardutt. »Es ist nicht so leicht, acht Tiere auf einmal aufzunehmen. Kein Zoo hatte den nötigen Platz.«

»Aber hier ist doch genug Platz!«, widersprach Lilli.

»Eigentlich nicht. Für acht Tiere ist es hier zu –«

»Hauptsache, sie sind zusammen. Es macht nichts, wenn es ein bisschen zu eng ist«, sagte Lilli aus voller Überzeugung.

Die Direktorin stutzte. »Bist du dir da sicher, Liliane?«, fragte sie, und noch während sie sprach, klagte Kylie in der Kiste: »Ja! Wir passen alle hierhin!«

Lilli übersetzte, was das Känguru gesagt hatte. Frau Essig-Steinmeier sah sich mit gerunzelter Stirn im Gehege um.

Jesahja ergriff das Wort. »Besteht denn überhaupt noch die Möglichkeit, dass man die Kängurus wieder zusammenbringt? Die übrigen sieben sind doch wahrscheinlich auch alle schon in den anderen Zoos angekommen, oder?«

Die Direktorin schien angestrengt zu überlegen. Dann drehte sie sich abrupt um und stapfte mit großen Schritten und ohne ein weiteres Wort aus dem Gehege.

Lilli, Jesahja und Finn schauten ihr verdutzt nach.

»Ich könnte wetten, sie klemmt sich ans Telefon und ruft die anderen Zoos an, die ein Känguru aus der Crew bekommen haben«, sagte Finn.

Lilli schaute der Direktorin hoffnungsvoll nach. »Wenn jemand etwas erreichen kann, dann Oberst Essig.«

Pandababy in Not

Als Lilli und Jesahja am Abend nach Hause kamen, war Lilli durch Kylies Kummer noch immer so geknickt, dass sie sich wortlos auf das Sofa im Wohnzimmer fallen ließ und dort schweigend vor sich hinstarrte. Jesahja setzte sich mit nachdenklicher Miene neben sie. Frau Essig-Steinmeier war es am Nachmittag nicht gelungen, einen der anderen Zoodirektoren zu erreichen, und sie wussten daher nicht, ob es überhaupt möglich war, die »Känguru-Crew« wieder zusammenzubringen.

»Lilli!« Bonsai kam herangetrippelt, nahm Anlauf und hopste aufs Sofa. »Du bist nicht fröhlich«, stellte er fest, stemmte seine Vorderpfoten gegen Lillis Brust und hechelte ihr aufmunternd ins Gesicht.

Frau von Schmidt sprang auf die Armlehne der Couch. »Welch Griesgrämigkeit hat Sie ergriffen, Madame!«, miezte sie. »Sie wirken über die Maßen trübselig und abgeschlafft.«

»Ich bin traurig«, erwiderte Lilli. »Aber ich will nicht darüber reden.« Sie griff nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. Das hieß normalerweise für die Tiere, dass Lilli ihnen keine weitere Aufmerksamkeit schenken würde. Frau von Schmidt hatte jedoch noch ein Anliegen. »Informieren Sie mich bitte, ob Sie schon irgendetwas gegen die grässliche Krankheit meines Schleichgebiets unternehmen konnten«, verlangte sie zu wissen.

Lilli brummte: »Nein, noch nichts. Es gab heute etwas Wichtigeres zu tun.«

»Wie bitte?!« Die Katze reckte die Nase in die Höhe, sprang von der Armlehne und stelzte mit beleidigter Miene von dannen. Dabei murmelte sie: »Mein Schleichgebiet hat Herbst! Aber das scheint ja niemanden zu interessieren …«

Bonsai blickte ihr mit schief gelegtem Kopf nach und machte es sich dann auf Lillis Schoß gemütlich. Schnaufend rollte er sich auf den Rücken, streckte alle viere von sich und schien schon nach wenigen Sekunden eingedöst zu sein.

Lilli und Jesahja sahen eine Viertelstunde lang fern, dann betrat Frau Susewind das Wohnzimmer. »Ah, Kinder, da seid ihr ja wieder!«, rief sie. »Schaltet mal um. Gleich kommen die Nachrichten.« Sie setzte sich zu ihnen aufs Sofa.

Lilli schnitt eine Grimasse. Es gab nichts Langweiligeres als die Nachrichten! Aber sie tat natürlich, was ihre Mutter wollte. Die Sendung fing gerade an. Als Erstes kam ein Bericht über Politik. Bäh!, dachte Lilli und begann, mit den Zotteln an Bonsais Bauch herumzuspielen. Dann folgten noch andere langweilige Berichte, aber Lilli war zu müde, um aufzustehen und in ihr Zimmer zu gehen.

Plötzlich sagte der Sprecher: »Im Tierpark Zupplingen spitzt die Lage sich zu.« Lilli horchte auf, denn das Wort »Tierpark« weckte ihre Aufmerksamkeit. »Wie wir bereits berichteten, wurde dort ein Pandababy von seiner Mutter verstoßen«, fuhr der Sprecher fort. Lilli setzte sich hastig auf. Bilder von einem Pandababy wurden eingespielt. Das kleine Bärchen hatte ein schneeweißes, flauschiges Gesicht mit schwarz umrandeten Augen und schwarzen Ohren. Eine Pflegerin mit einer grünen Haarsträhne hielt es im Arm. »Da die Mutter das Pandajunge ablehnt, zieht die Pflegerin Arizona Kuchenblum den Kleinen nun mit der Flasche auf«, sagte der Sprecher. »Allerdings besteht nicht viel Hoffnung. Das Junge ist sehr schwach und hat kaum eine Überlebenschance.« Das flaumige Gesichtchen des Pandababys wurde in Großaufnahme gezeigt. Einen kurzen Augenblick lang schaute es direkt in die Kamera und piepste: »Uha? Mama? Angst …«

Lilli lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.

Da waren die Nachrichten auch schon vorbei, und Frau Susewind machte Anstalten aufzustehen. »Mama«, hielt Lilli sie zurück. Ihre Mutter war immer genauestens über alles informiert. »Was ist denn mit dem Pandababy? Warum hat seine Mutter es verstoßen?«

»Ach, das ist wieder eine dieser Herzschmerz-Tiergeschichten.« Frau Susewind zuckte mit den Achseln. »Tierbabys sind gut für die Quote.«

Lilli überlegte, was ihre Mutter damit sagen wollte, als Jesahja vorsichtig bemerkte: »Das ist keine Antwort auf Lillis Frage.«

Frau Susewind verdrehte die Augen und griff nach ihrem Handy. Offenbar überprüfte sie, ob sie eine SMS bekommen hatte. Währenddessen sagte sie geistesabwesend: »Die Medien berichten schon seit einiger Zeit über dieses Pandababy. Zuerst deshalb, weil Pandanachwuchs immer etwas Besonderes und Seltenes ist. Aber dann hat die Mutter den Kleinen auch noch verstoßen, und das ist natürlich eine noch viel bessere Story.« Sie legte eine Pause ein, denn sie hatte anscheinend eine neue SMS bekommen und las diese nun. Lilli wartete ungeduldig, bis ihre Mutter fertig war, und fragte dann: »Und warum hat die Mutter das Baby verstoßen?«

»Keine Ahnung.« Frau Susewind stand vom Sofa auf. »Tiere machen so was halt manchmal.«

»Aber doch nicht ohne Grund!« Lilli blickte ihre Mutter flehend an und wollte unbedingt noch mehr über den Panda erfahren. Da erst bemerkte Frau Susewind, wie sehr ihre Tochter das Thema interessierte. Sie hielt inne.

»Lilli, misch dich in diese Geschichte bloß nicht ein!«, warnte sie. »Du siehst aus, als ob du am liebsten auf der Stelle nach Zupplingen fahren würdest!«

Lilli senkte den Blick. Daran hatte sie tatsächlich schon gedacht. Bis nach Zupplingen war es gar nicht so weit …

»Schlag dir das aus dem Kopf!«, mahnte ihre Mutter. »Das gibt wieder nur Ärger. Und Ärger kann ich gerade überhaupt nicht gebrauchen!« Damit erhob sie sich, blickte Lilli streng an und ging in die Küche, wo Lillis Vater gerade damit beschäftigt war, das Abendessen vorzubereiten.

Lilli schaute ihr mit unglücklichem Gesicht nach. Ihre Mutter hatte schon immer zu verhindern versucht, dass die Fähigkeiten ihrer Tochter bekanntwurden. Frau Susewind war ihre Karriere beim Fernsehen sehr wichtig, und sie wollte keinesfalls als Mutter eines Mädchens mit »übersinnlichen Kräften« abgestempelt werden. Sie war schließlich eine achtbare Moderatorin! Und nun hatte sie auch noch ihre eigene politische Talkshow. Da war es für sie natürlich wichtiger denn je, dass Lillis Geheimnis nicht herauskam. Lilli seufzte. Ihre Mutter hatte sich zwar schon gebessert und sich damit abgefunden, dass in Lillis Schule und im Zoo alle Bescheid wussten – hin und wieder kam sie sogar mit in den Zoo und zeigte Interesse für das, was ihre Tochter dort tat. Aber das hieß wohl nicht, dass sie Lilli erlauben würde, zu einem fremden Tierpark zu fahren, um dort einem Tier in Not zu helfen. Lilli schüttelte enttäuscht den Kopf. Sie war sicher, dass sie dem Pandakind irgendwie helfen konnte. Wenn sie es nur fragen könnte, was das Problem war, käme sie der Sache bestimmt auf die Spur!

Jesahja schien über das Gleiche nachzudenken. »Wenn du nur einmal mit der Pandamutter reden könntest, würde sie das Baby vielleicht wieder annehmen …«, überlegte er laut.

Lilli schlug sich mit der Hand gegen den Kopf. Daran hatte sie ja noch gar nicht gedacht! Sie könnte nicht nur mit dem Baby sprechen, sondern auch mit der Pandamutter! »Das ist eine geniale Idee!«

Jesahja warf einen Blick zur Küche, wo Lillis Eltern gerade lautstark mit Lillis Oma darüber beratschlagten, was es zum Nachtisch geben sollte. Frau Susewind diskutierte am lautesten.

»Deine Mutter flippt aus, wenn wir nach Zupplingen fahren …«, sagte Jesahja und kratzte sich am Hinterkopf. »Wir sollten erst noch mehr über diese Pandageschichte herausbekommen, bevor wir ernsthaft über so was nachdenken.«

»Ja, das sollten wir machen.« Lilli schaute ebenfalls zur Küche, denn die Erwachsenen waren nur schwer zu überhören. Ihre Oma wünschte sich Schokopudding zum Nachtisch, ihr Vater wollte Erdbeeren mit Vanilleeis, und Lillis Mutter sagte immer wieder, dass das alles viel zu viele Kalorien hätte.

»Ich könnte mir vorstellen, dass der Computer von deiner Oma noch an ist«, bemerkte Jesahja.

Es war keine weitere Absprache nötig. Wie auf ein unsichtbares Kommando hin erhoben Lilli und Jesahja sich gleichzeitig. Lilli legte Bonsai, der aufschreckte und »Alarm?!« wuffte, auf dem Sofa ab, damit er weiterschlafen konnte. Dann schlichen sie aus dem Wohnzimmer und die Treppe hoch zum Arbeitszimmer von Oma Susewind. Hier war es immer ein wenig chaotisch. Da Oma nichts lieber tat, als Dinge zu reparieren, musste man in ihrem Zimmer jedes Mal über zahllose Geräte, Kabel, Werkzeug und jede Menge technischen Krimskrams hinwegsteigen, wenn man zum Schreibtisch am Fenster wollte. Lilli und Jesahja wateten jedoch geübt auf Zehenspitzen durch das Chaos.

Der Computer lief tatsächlich noch. Jesahja setzte sich an den Tisch, und Lilli sah ihm über die Schulter dabei zu, wie er ins Internet ging und »Pandababy Zupplingen« eingab. Sofort erschienen zahllose Ergebnisse. Jesahja klickte auf einen Zeitungsbericht, begann zu lesen und murmelte: »Bla bla bla, das wissen wir alles schon … Hier! Warum das Baby von seiner Mutter verstoßen wurde, ist den Pflegern ein Rätsel. Es scheint keine Erklärung für das Verhalten der Bärin zu geben … bla bla bla …« Er überflog die nächsten Zeilen. »Die Pfleger ziehen Schnuffi mit der Flasche auf …«

»Schnuffi?«, wiederholte Lilli.

»Das scheint sein Name zu sein.« Jesahja überflog den Bericht weiter. »Hier: Das Pandababy leidet an einer Störung der Atemwege und schnauft geräuschvoll beim Ein- und Ausatmen. Aus diesem Grund tauften die Pfleger des Tierparks den Kleinen auf den Namen Schnuffi …«

Lilli hörte verwundert zu. »Störung der Atemwege?«

Jesahja nickte, lehnte sich zurück und überlegte. »Es gibt zwei Probleme«, fasste er mit Denkergesicht zusammen. »Problem eins: Das Baby ist sehr schwach. Problem zwei: Die Pandamutter will es nicht haben.« Lilli konnte sein Gehirn förmlich rattern hören. »Bei Problem eins, also dem Schnaufen und der Schwäche, kann nur ein Tierarzt etwas machen. Aber bei Problem zwei könntest du helfen. Wenn du mit der Mutter sprichst, nimmt sie ihr Kind vielleicht wieder zurück.«

Lilli dachte über Jesahjas Worte nach. Natürlich hatte er recht. Wie schaffte er es nur immer so schnell, die Dinge in seinem Kopf zu ordnen?

Da blickte sie Jesahja wieder über die Schulter. »Was machst du da?«, fragte sie erstaunt.

»Ich gucke nach Zugverbindungen.«

Lilli kniff die Augen zusammen. »Züge nach Zupplingen!«

»Morgen Vormittag fährt jede halbe Stunde ein Zug.«

»Aber meine Mutter hat es uns doch verboten!« Lilli drehte aufgeregt eine ihrer Locken um den Zeigefinger.

Jesahja wandte sich zerknirscht zu ihr um. »Ich wollte nur mal nachsehen … für den Fall, dass wir doch …«

Im nächsten Augenblick rief Lillis Oma sie zum Essen. Schweigend gingen sie nach unten und aßen mit Lillis Familie zu Abend. Es gab Pfannkuchen mit Salat – und zum Nachtisch Schokopudding.

In dieser Nacht wachte Lilli aus einem Albtraum auf. Sie hatte von dem Pandababy geträumt, von Schnuffi. Der Kleine hatte mit seiner piepsigen Stimme immer wieder »Angst! Huh!« geschrien.

Schweißgebadet sprang Lilli auf und stolperte über Bonsai, der wie immer vor ihrem Bett schlief. Doch Lilli hatte keine Zeit, sich bei dem Hund zu entschuldigen. Im Dunkeln hastete sie über den Flur zu Jesahjas Zimmer.

Jesahja schreckte aus dem Schlaf. »Was ist los?«

Lilli antwortete mit kalkweißem Gesicht: »Egal, welchen Ärger wir bekommen – wir fahren morgen nach Zupplingen.«

Tierpark Zupplingen

»Lilli, du isst ja gar nichts!«, bemerkte Lillis Oma am darauffolgenden Morgen beim Frühstück.

»Ich hab keinen richtigen Hunger …« Lilli hatte ihre Cornflakes nur in der Schüssel hin und her geschoben. Sie war nervös. Gleich wollten Jesahja und sie nach Zupplingen fahren. Was sollten sie bloß ihrer Familie sagen?

Dann ging plötzlich alles ganz schnell. Lillis Mutter stand auf und sagte: »Ich fahre noch mal zum Sender, ich muss heute noch ein paar Dinge mit dem Programmchef klären.« Sie gab Lillis Vater einen Kuss, und schon war sie verschwunden.

Gleich darauf erhob Lillis Oma sich. »Ich gucke mal nach der Waschmaschine, die macht so komische Geräusche«, sagte sie und ging in den Keller.

Lillis Vater begann, den Tisch abzuräumen. »Und ihr zwei wollt heute wieder Tiere retten?«, fragte er Lilli und Jesahja gut gelaunt.

Lilli erstarrte. Doch Jesahja antwortete: »Ja, genau.«

»Na, dann viel Spaß euch beiden!« Herr Susewind lächelte und brachte das schmutzige Geschirr in die Küche.

Lilli blickte ihm schuldbewusst nach. Ihr Vater dachte bestimmt, dass sie wieder zum Zoo fahren wollten. Bei dem Gedanken daran bekam sie ein furchtbar schlechtes Gewissen. Und als das schlechte Gewissen einmal da war, erkannte Lilli, dass es nicht nur mit ihrem Vater und dem Verbot ihrer Mutter zu tun hatte, sondern auch damit, dass sie an diesem Tag eigentlich nach Kylie, dem Känguru, hätten sehen sollen. Das hatten sie mit Frau Essig-Steinmeier am Tag zuvor so ausgemacht. Aber Lillis Albtraum war so schlimm gewesen, dass sie gar nicht anders konnte, als nach Zupplingen zu fahren.

»Gehen wir unsere Sachen holen«, riss Jesahja sie aus ihren Gedanken. Zehn Minuten später machten sie sich auf den Weg. Jesahja hatte alles genau geplant: Sie nahmen den Bus zum Hauptbahnhof und kauften dort ihre Zugtickets für die Fahrt. Lilli hätte sich so etwas niemals allein zugetraut. Am Bahnhof wimmelte es von eiligen Menschen, und es gab verwirrend viele Züge und Gleise. Doch Jesahja führte sie zielsicher zum richtigen Gleis und setzte sich wenig später mit ihr in den Zug nach Zupplingen. Lilli konnte die Fahrt, die an bunten Herbstwäldern vorüberführte, allerdings nicht genießen. Sie war viel zu aufgeregt. Wie würden die fremden Tiere des Tierparks auf sie reagieren? Und wie sollten sie an das Pandababy herankommen?

An der Station »Tierpark Zupplingen« stiegen sie aus, und kurz darauf standen sie vor dem Eingang des Parks. Vor den Kassen warteten unzählige Menschen in mehreren langen Schlangen.

»Wieso sind denn so viele Besucher hier?«, ächzte Lilli. »Es ist doch Herbst, und da ist im Zoo nie viel los!«

»In den Zeitungen und im Fernsehen wurde jeden Tag über die Geschichte mit dem Pandababy berichtet«, erinnerte Jesahja sie, während sie sich in eine der Schlangen einreihten. »Das zieht offenbar jede Menge Leute an.«

»Uff«, machte Lilli. So viele Leute … und scharenweise Tiere, die sie noch nicht kannten! Da war die Gefahr aufzufallen riesengroß. Lilli ließ besorgt den Blick schweifen. »Der Eintritt kostet zehn Euro pro Person!«, entfuhr es ihr im nächsten Moment.

Jesahja wirkte nicht besonders überrascht. »Damit hab ich gerechnet. Keine Sorge, ich habe genug Geld dabei.«

»Wirklich? Wieso?«, fragte Lilli. Jesahja hatte auch schon die Zugtickets bezahlt.

»Meine Eltern haben mir vor kurzem Geld geschickt. Weil sie mir ja nicht regelmäßig Taschengeld geben können, bekomme ich meistens ziemlich viel auf einmal.« Als Jesahja seine Eltern erwähnte, huschte ein Schatten über sein Gesicht.

Lilli schwieg betroffen und wartete darauf, dass sie an die Reihe kamen. Nach einer kleinen Ewigkeit war es endlich so weit, und sie betraten den Tierpark. Gleich hinter dem Eingang befand sich ein Nashorngehege. Lilli verlangsamte ihre Schritte. Sie wusste zwar genau, dass sie unter keinen Umständen auffallen durfte, doch ihr unbändiges Interesse für Tiere brachte sie dazu, neugierig nach dem unbekannten Nashorn zu spähen.

»Zu gefährlich«, flüsterte Jesahja und schob sie weiter. »Lass uns so schnell wie möglich zu den Pandas gehen.« Er blieb vor einem Lageplan des Tierparks stehen und betrachtete ihn kurz. »Hier entlang«, sagte er schon einen Moment später und zog Lilli über einen breiten, gepflasterten Weg.

An Pelikanen, Nilpferden und Pinselohrschweinen ging es vorüber, aber da sich so viele Besucher vor den Gehegen tummelten, fiel Lilli keinem Tier weiter auf. Normalerweise bemerkten Tiere immer sofort, dass das Mädchen mit dem roten Lockenkopf anders war als andere Menschen, und starrten sie wie hypnotisiert an. Oft dachten sie auch, Lilli sei eine von ihnen und hielten sie für einen Seebären, ein Kamel oder einen Frosch. Doch diesmal hatte Lilli Glück. Kein Tier schien sie zu bemerken.

»Da entlang.« Jesahja hatte den Lageplan offenbar genau im Kopf. »Das ist eine Abkürzung.« Mit sicherem Schritt führte er Lilli nun auf einen ruhigeren Weg, auf dem sich kaum Leute aufhielten. Das lag vermutlich daran, dass es entlang dieses Weges lediglich einen botanischen Garten mit zahllosen Pflanzen und Kräutern gab, aber keine Tiergehege.

»Guck mal!« Lilli deutete auf einen Strauch mit feuerroten Blättern. »Ist das ein Spindelstrauch?« Neugierig trat sie näher. Pflanzen interessierten sie ebenso sehr wie Tiere, und inzwischen kannte sie viele Gewächse beim Namen.

»Ja, sieht so aus«, bestätigte Jesahja. »Aber geh lieber nicht zu nah ran. Wer weiß, wie diese Pflanzen hier auf dich reagie…« Abrupt brach er ab. Lilli hörte ihn nach Luft schnappen und wandte den Kopf von dem Strauch ab.

Sie erstarrte. Direkt vor ihnen saß ein winziger Affe auf dem Boden!

Im ersten Moment verstand Lilli gar nicht, was sie sah. Erschrocken kniff sie die Augen zu und hoffte, dass der Affe verschwunden sein würde, wenn sie sie wieder öffnete. Doch er war noch da – ein braunweißes Äffchen, nicht größer als ein Eichhörnchen, mit einem langen Schwanz und einer weißen Irokesenfrisur. Es hockte mitten auf dem Weg und blickte Lilli verwundert an.

»Saguinus oedipus – Lisztaffe«, stieß Jesahja hervor.

Lilli schoss vor Schreck eine Hitzewelle ins Gesicht. Was machte der Affe bloß hier?

»Ist der … aus seinem Gehege entwischt?«, hörte sie Jesahja stammeln.

Da entdeckte ein vorbeilaufendes Kleinkind das Äffchen. »Uiii!«, quietschte es und zeigte auf das winzige Tier.

»Oh, wie süß!«, flötete die Mutter des Kindes. »Aber nicht anfassen!«, setzte sie hinzu und zeigte auf ein Schild mit der Aufschrift »Freilaufende Lisztaffen – Bitte nicht füttern! Bitte nicht anfassen!« Sie nahm ihr Kind an die Hand, betrachtete das Äffchen lächelnd und ging weiter. Ihr fiel nicht auf, dass das Tierchen Lilli die ganze Zeit über wie verzaubert angestarrt hatte.

Jesahja sog scharf die Luft ein. »Freilaufende Affen? Warum stand davon nichts auf der Homepage?« Er sah sauer aus, aber dann schüttelte er den Kopf und schien sich wieder darauf zu konzentrieren, dass sie in einer ziemlich heiklen Lage waren. Er blickte sich um. »Lilli, außer uns sind nur noch zwei Leute auf dem Weg. Wir sind so gut wie allein hier.«

Lilli wollte etwas erwidern, da sagte der Affe plötzlich: »Das da sind Pfuiblumen.« Er wies auf den roten Strauch. »Pfuiblumen schmecken nicht.«

Bevor Lilli antworten konnte, nahm sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr. Ein zweiter Lisztaffe flitzte am Ast eines Baumes hinab. Er war ebenso klein wie der erste und hatte die gleiche Frisur – einen buschigen Streifen wehenden weißen Haars mitten auf dem Kopf. Einen Moment lang hing das zierliche Tier verblüfft am Stamm, dann kam es mit vorsichtigen Bewegungen näher, setzte sich neben den ersten Affen und musterte Lilli neugierig.

Lilli schaute sich um. Mittlerweile waren sie allein auf dem Weg. Mit freundlicher Stimme sagte sie zu den Tierchen: »Hallo, ich bin Lilli.«

»Ich bin Pu!«, antwortete das erste Äffchen wie aus der Pistole geschossen. Das zweite Äffchen machte aufgeregt einen Satz nach vorn und rief: »Ich bin Schnu!« Ihre trillernden Stimmen erinnerten an Vögel.

Pu setzte sich auf die Hinterläufe. »Eine Lilli also.« Er machte ein wichtiges Gesicht und kratzte sich am Bauch. »Lillis sind sehr selten.«

Schnu zog skeptisch die Nase kraus. »Woher willst du das wissen?«

»Ich weiß so etwas eben. Lillis sind sehr besonders.« Pu ringelte lässig sein Schwänzchen. »Sie sind allgemein bekannt als die schönste Menschenart, die es gibt!«

Lilli hörte der Unterhaltung der beiden erstaunt zu. »Äh … ich bin keine Art. Ich bin nur ich.«

»Siehst du!«, keckerte Schnu. »Sie ist nur sie.«

»Das kann nicht sein!« Pu hopste eigensinnig auf der Stelle. »Du bist nicht wie die anderen! Also bist du eine eigene, übermäßig besondere Art.«

»Na gut … das stimmt irgendwie«, bestätigte Lilli.

»Siehst du!« Pu richtete sich triumphierend vor Schnu auf. »Sie ist eine sehr seltene Lilli!«

Jesahja erinnerte Lilli daran, dass sie sich beeilen sollte. Jeden Augenblick konnten wieder Besucher den Weg entlangkommen. Lilli bat die beiden streitenden Äffchen um Ruhe, und die zwei verstummten auf der Stelle. »Ich muss jetzt weitergehen«, erklärte sie ihnen. »Ich möchte euch bitten, mir nicht zu folgen und mich auch nicht anzustarren.«

»Warum denn nicht?«, fragte Schnu und wackelte bestürzt mit dem Kopf, so dass sein weißer Haarschopf hin und her schwang. »Wir sind jetzt wieder lieb …«

»Es tut mir leid«, entgegnete Lilli. »Ich kann das jetzt nicht genauer erklären, aber ihr dürft mich nicht anstarren! Niemand darf uns zusammen sehen.«

Pu trillerte: »Dürfen wir dir auch nichts abnehmen?«

»Bitte? Was meinst du damit?«

Schnu pfiff: »Sachen!« Die Augen des Äffchens leuchteten auf. »Hast du irgendwelche Sachen dabei?«

»Was? Nein, ich …«

»Doch!« Pu flitzte um Lilli herum. Er war so schnell, dass Lilli gar nicht wusste, wie ihr geschah. War er an ihr hochgeklettert? Im nächsten Moment saß er schon wieder vor ihr. In der Hand hielt er das Zugticket, das sie sich in die hintere Tasche ihrer Jeans gesteckt hatte. Neugierig drehte er es hin und her und schnupperte daran. »Langweilig«, befand er dann allerdings und warf es auf den Boden.

Lilli fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. »Du hast mich beklaut!«, brachte sie hervor, während Jesahja sich bückte und das Ticket mit erstaunter Miene aufhob.

Die beiden Äffchen blickten Lilli mit großen, unschuldigen Augen an. »Wir mögen Sachen«, erklärte Schnu, als sei das, was gerade geschehen war, das Normalste auf der Welt. »Menschen haben Sachen.«

Lilli war fassungslos. »Ihr bestehlt die Zoobesucher?«

Pu und Schnu machten ratlose Gesichter. »Stehlen? Was ist das?«

Bevor Lilli antworten konnte, zischte Jesahja: »Da kommen Leute!«

Lilli zuckte zusammen. Sie hatte keine Zeit mehr, den Äffchen etwas zu erklären. Schnell sagte sie: »Bitte lauft mir nicht nach. Und sagt all euren Freunden, dass sie mich nicht anstarren sollen!«

Da schob Jesahja sie schon weiter. Die Lisztaffen blieben staunend hinter ihnen zurück.

Lilli und Jesahja wanderten durch den Tierpark. Sie nahmen nun wieder Wege, auf denen sich viele Menschen aufhielten, und so fiel Lilli keinem der Tiere sonderlich auf. Lediglich ein müder Puma wandte gemächlich den Kopf, als sie vorüberging, und brummte: »Na so was … ein zweibeiniger Puma …« Aber dann döste er schnell wieder ein.

Schließlich erreichten Lilli und Jesahja das Pandagehege. Lillis Herz begann schneller zu schlagen. Eine große Menschenmenge drängte sich um das Gitter, mit dem das Gehege eingezäunt war. Die Leute hielten zahllose Handys in die Höhe – offensichtlich, um die Pandamutter zu fotografieren. Doch wo war sie? Lilli konnte durch all die drängelnden Menschen nichts erkennen.

»Wir kämpfen uns nach vorn«, sagte Jesahja, und schon tauchte er unter Taschen und Ellbogen hindurch. Lilli folgte ihm und drängelte sich durch die dicht stehenden Leute. Kurze Zeit später standen sie direkt vor dem Gehegezaun der Pandamutter.

»Da ist sie!«, wisperte Lilli aufgeregt. Auf einer Wiese saß eine große schwarzweiße Bärin mit schwarzen Augenringen und schwarzen Plüschohren. Friedlich knabberte sie an einem Stück Bambus. Dabei schaute sie die vielen Menschen auf der anderen Seite des Zaunes nachdenklich an.

Lilli beobachtete das Tier genau, konnte aber nichts Ungewöhnliches feststellen. »Was machen wir denn jetzt?«, fragte sie Jesahja leise. »Ich kann doch hier auf keinen Fall mit der Bärin reden! All diese Leute …«

Jesahja blickte düster drein. »Ich weiß auch nicht«, sagte er. Und das hörte man selten von ihm.

Da teilte die Menge sich plötzlich. Ein Kamerateam kam auf sie zu! Lilli und Jesahja wichen zur Seite, als ein Reporter mit einem Mikrophon an das Pandagehege herantrat. Der Kameramann gab ein Zeichen, und gleich darauf begann der Reporter, über die »Panda-Tragödie« zu sprechen. Nachdem er einiges erzählt hatte, was Lilli und Jesahja schon wussten, sagte er: »Pandabären stammen ursprünglich aus China, daher trägt diese Bärin den Namen Long Peng Hui, was so viel bedeutet wie Glänzender Drachenvogel. Den Pflegern des Tierparks Zupplingen ist das allerdings zu umständlich, und aus diesem Grund nennen sie die Bärin Käthe.« Der Reporter lachte. Dann bat er eine Pflegerin mit einer grünen Haarsträhne zu sich vor die Kamera.

»Das ist die Frau aus dem Fernsehbericht«, flüsterte Jesahja. »Arizona Kuchenblum.« Lilli erkannte sie ebenfalls wieder. Sie war diejenige, die sich um das Pandababy kümmerte.

Der Reporter fragte sie nach dem Pandabärchen.

»Schnuffi geht es leider immer noch nicht besser«, berichtete die junge Frau. »Ich bin Tag und Nacht bei ihm.« Sie wischte sich erschöpft über die Stirn. »Ich kümmere mich rund um die Uhr um all seine Bedürfnisse, aber er wird trotzdem immer schwächer.« Sie schien vor Müdigkeit kaum die Augen offen halten zu können. Gleichzeitig wirkte sie sehr traurig.

Da war das Interview schon vorüber. Der Reporter sagte zu seinem Kameramann: »Gehen wir rüber zur Säuglingsstation und machen da den nächsten O-Ton.«

Lilli hatte keine Ahnung, was das heißen sollte, aber offenbar wollten die Fernsehleute zu Schnuffi gehen!

»Hinterher!«, raunte Jesahja. »Aber unauffällig!«

Sobald das Kamerateam sich in Bewegung setzte, folgten Lilli und Jesahja. Sie hatten gerade ein paar Schritte gemacht, da bemerkte Lilli ein kleines Lisztäffchen, das auf einer Bank am Wegesrand saß und sie anstarrte. Kaum hatte Lilli es entdeckt, riss das Äffchen erschrocken die Augen noch weiter auf, quiekte lauthals »Neiiin!« und stieß unvermittelt mit dem Kopf gegen die Lehne der Bank. Einmal. Zweimal. Dreimal. Dabei schrillte es: »Ich soll nicht gucken! Soll nicht gucken! Soll nicht gucken!«

Lilli konnte es kaum glauben. Im Moment sah sie aber keine Möglichkeit, dem Äffchen zu sagen, dass es das lassen sollte. Sie warf dem mit sich selbst schimpfenden Tierchen einen besorgten Blick zu und lief zu Jesahja, der schon vorangegangen war.

Die Fernsehleute strebten auf ein großes, rotes Gebäude zu. Lilli und Jesahja blieben ihnen in sicherem Abstand auf den Fersen. Die Pflegerin holte nun einen Schlüssel aus der Tasche, und alle verschwanden durch eine Tür, auf der in dicken Buchstaben »Zutritt verboten« stand.

»Mist!«, keuchte Lilli. »Und was jetzt?«

Jesahja kratzte sich am Hinterkopf. Dann ließ er ratlos die Arme sinken. »Ich habe keine Ahnung«, gestand er.

Diebische Äffchen und alte Bekannte

Lilli und Jesahja saßen schweigend auf einer Bank im Tierpark. Lilli scharrte mit den Füßen über die Erde und wusste nicht weiter. Es war nicht leicht gewesen hierherzukommen. Nun waren sie hier, aber sie konnten nichts ausrichten.

Auf einmal packte Jesahja sie am Arm. »Was ist denn?«, fragte Lilli, da sah sie es selbst. Auf dem Weg näherten sich drei Personen. Zwei davon sahen aus wie …

Nein, das konnte nicht sein! Oder doch?

Die Kleinste der drei hatte einen blonden Pferdeschwanz, Sommersprossen und trug eine pinkfarbene Jacke. Neben ihr ging ein größeres Mädchen, das ebenfalls blond war und daherstapfte wie ein Junge. Begleitet wurden die beiden von einer älteren Frau mit grauem Haar.

»Ich fass es nicht«, presste Jesahja zwischen den Zähnen hervor. »Trixi …«

»… und Trina«, vollendete Lilli mit Grabesstimme den Satz. Die beiden hatten ihnen gerade noch gefehlt! Trina Korks hatte vor einiger Zeit als Azubi im Zoo gearbeitet, doch nachdem sie Lilli und Jesahja durch eine üble Hinterlist in Lebensgefahr gebracht hatte, war sie von Frau Essig-Steinmeier gefeuert worden. Trixi Korks war Trinas sechs Jahre jüngere Schwester. Sie ging in Lillis Klasse. Trixi war lange Zeit Lillis Erzfeindin gewesen. Aber das hatte sich geändert, seit Trixis und Trinas gewalttätige Mutter vor ein paar Wochen gesagt hatte, dass sie mit ihren Töchtern nicht mehr zurechtkäme. Das Jugendamt hatte die beiden Mädchen daraufhin von ihrer Mutter weggeholt, und seitdem lebten sie bei ihrer Oma. Lilli hatte festgestellt, dass Trixi ein wenig verträglicher geworden war, seit sie bei ihrer Großmutter wohnte. Das hieß jedoch nicht, dass Lilli Freudensprünge machte, wenn sie Trixi begegnete.

Als Trixi und Trina Lilli und Jesahja entdeckten, blieb Trixi stocksteif stehen. Trina verschränkte sofort abwehrend die Arme und blickte mit verkniffenem Gesicht zu ihnen herüber. Die grauhaarige Dame fragte die beiden etwas und schob sie in Lillis und Jesahjas Richtung.

»Sie kommen rüber«, stellte Jesahja wenig begeistert fest.

Dann standen sie vor ihnen. Die ältere Dame übernahm das Reden. »Hallo! Ich bin die Oma von Trixi und Trina. Trixi hat mir gerade erzählt, dass ihr beide auf ihre Schule geht?«

Lilli und Jesahja nickten wortlos.

»Was für ein Zufall, euch Kinder hier zu treffen«, fuhr die Oma fort. »Seid ihr ganz allein hier? Wieso seid ihr denn bis nach Zupplingen gefahren? Wir haben zu Hause doch einen eigenen Zoo.«

Lilli wurde bleich. Wie sollten sie das nur erklären?

Jesahja hingegen fragte sofort zurück: »Wieso sind Sie denn bis nach Zupplingen gefahren?« Er lächelte so charmant, dass seine Frage alles andere als frech klang.

Trina schnaufte jedoch abschätzig. »Wenn du wirklich so ein Intelligenzpaket wärst, wie alle sagen, könntest du dir das denken!«, pfefferte sie ihm entgegen.

»Trina!«, ermahnte Oma Korks. »Es gibt keinen Grund, unhöflich zu werden.« Sie lächelte Jesahja freundlich an. »Meine Enkelinnen haben in unserem Zoo leider Hausverbot.«

Stimmt!, dachte Lilli. Wegen all der Gemeinheiten, die Trixi und Trina sich im Zoo geleistet hatten, war ihnen von Frau Essig-Steinmeier strengstens untersagt worden, dort jemals wieder einen Fuß hineinzusetzen.

»Die beiden mögen Tiere allerdings sehr gern«, fuhr Oma Korks fort. »Deshalb haben wir heute einen Ausflug nach Zupplingen gemacht.«

Zweifelnd zog Lilli die Augenbrauen hoch. Trixi und Trina mochten Tiere? Das war schwer zu glauben – nach allem, was sie Tieren in der Vergangenheit angetan hatten.

»Lass uns weitergehen«, drängte Trina ihre Oma und trat ungeduldig von einem Bein auf das andere. »Ich hab keinen Bock, mit diesen Versagern zu reden.«

Oma Korks blickte Lilli und Jesahja entschuldigend an, dann verabschiedete sie sich und folgte Trina, die bereits weitergegangen war. Trixi zögerte einen winzigen Augenblick, als wolle sie noch etwas sagen, aber dann folgte sie ihrer Oma und ihrer Schwester.

»Das war knapp«, murmelte Jesahja.

»Du hast uns mal wieder den Hals gerettet«, gab Lilli zurück. »Allerdings denkt Trina jetzt, du wärest blöd …«

»Das ist mir so was von egal!« Jesahja lachte. Aber dann wurde er schnell wieder ernst. »Ich habe nachgedacht … darüber, wie wir an das Pandababy herankommen können.«

Lilli setzte sich auf. »Ja? Und?«

Jesahja schaute sie forschend an. »Bist du bereit, noch mehr Risiken auf dich zu nehmen?«

Lilli biss sich auf die Lippe.

»Bist du bereit, womöglich riesigen Ärger zu bekommen?«

Lilli wurde es mulmig zumute. Doch dann dachte sie an Schnuffis ängstliches Gesicht und daran, wie er in ihrem Albtraum um Hilfe geschrien hatte. »Ja«, würgte sie hervor.

»Gut.« Jesahja rieb sich die Stirn. »Hier ist der Plan: Bevor der Park heute Abend schließt, verstecken wir uns hinter einem Wärterhäuschen.«

»Wir bleiben nach der Schließung im Park?« Lilli spürte, wie ihre Knie weich wurden.

»Dann kannst du ungestört mit der Pandamutter reden.«

Das leuchtete Lilli ein. Es gab wohl keine andere Möglichkeit, mit der Bärin zu sprechen, als zu warten, bis alle Besucher fort waren. »Gut, das machen wir«, sagte sie mit leicht schwankender Stimme. »Aber wie kommen wir zu Schnuffi?«

Jesahja wiegte bedächtig den Kopf. »Wir brauchen Arizona Kuchenblums Schlüssel zu dem roten Haus.«

»Und wie sollen wir den kriegen?«

Ein schelmisches Lächeln glitt über Jesahjas Gesicht. »Haben die Lisztäffchen dir nicht erzählt, dass sie gern Sachen klauen?«

Lillis Augen weiteten sich. Die Lisztäffchen!

Lilli und Jesahja stapften suchend durch den Tierpark. Wo waren nur die Lisztaffen? Sie mussten sie unbedingt finden. Gerade liefen sie an einem Elefantengehege vorüber und hielten dort nach den Affen Ausschau, da hob die Anführerin der Elefantenherde auf einmal den Rüssel und trompetete in ohrenbetäubender Lautstärke: »Seht euch das an! Da! Was ist das?« Alle Elefanten trabten mit wuchtigen Schritten an den Rand ihres Reviers, um das seltsame rothaarige Mädchen zu bestaunen, das für sie erstaunliche Ähnlichkeit mit einem Elefanten aufwies.

Lilli zog erschrocken den Kopf ein und hetzte mit Jesahja davon. »Puh!«, japste sie, sobald die Elefanten außer Sichtweite waren. »Hat das jemand mitgekriegt?«

»Ich glaube nicht«, erwiderte Jesahja.

Plötzlich hörte Lilli ein trillerndes Pfeifen. »Da ist sie wieder!« Eine andere Trillerstimme rief: »Guck da nicht hin! Wir dürfen nicht zu ihr hingucken!«

Lilli fiel ein Stein vom Herzen. Zwei kleine Lisztäffchen mit schneeweißer Irokesenfrisur saßen auf dem Dach eines Murmeltierhauses! Sie war nicht sicher, ob es Pu und Schnu waren, denn die Äffchen hatten ihr hastig den Rücken zugedreht, sobald sie Lilli entdeckt hatten, und taten nun so, als ob sie sie nicht bemerkten.

Jesahja sagte leise: »Hier sind kaum Leute. Ich glaube, du kannst schnell mit ihnen reden.«

»Hey«, rief Lilli mit halblauter Stimme. »Ihr dürft mich wieder beachten.«

Die Äffchen auf dem Dach wandten sich vorsichtig um. Es waren Pu und Schnu.

»Hallo.« Lilli trat näher an den Käfig heran.

»Wir haben allen gesagt, dass sie dich nicht sehen dürfen!«, begann Schnu sogleich aufgekratzt zu schnattern.

»Hu sitzt seitdem in einer Ecke und hält sich die Augen zu«, berichtete Pu in pflichtbewusstem Ton.

Die Vorstellung verblüffte Lilli. »Also, das muss … Hu nicht. Es reicht, wenn ich nicht pausenlos angestarrt werde.«

»Wu hat dich aber angeguckt!«, pfiff Pu. »Beim Schwarzaugenmoppel! Und als er gemerkt hat, dass er guckt, hat er sich zur Strafe den Kopf gestoßen.«

»So etwas ist wirklich nicht nötig!«, sagte Lilli eindringlich. Dann runzelte sie die Stirn. »Was ist ein Schwarzaugenmoppel?«

Jesahja kicherte.

»Na, ein Moppel!«, erwiderte Schnu mit großer Selbstverständlichkeit. »Mit schwarzen Augen … und Ohren!«

»Eigentlich ist es ein Schwarzaugenohrenmoppel!«, verbesserte Pu.

»Oh, die Pandamutter!«, rief Lilli. Mit diesem Wort schienen Pu und Schnu allerdings nichts anfangen zu können. »Wisst ihr irgendetwas über sie?«, fragte Lilli.

»Sie wohnt neben den Halskühen.«

Lilli überlegte. Im Gehege neben der Pandamutter hatte sie Giraffen gesehen. »Kennt ihr denn das Baby vom …« Lilli konnte das Moppelwort kaum aussprechen.

»Baby?«, echote Schnu und legte den Kopf schief. »Oh! Du meinst Minimoppel!«

Lilli grinste. »Äh, ja. Wisst ihr etwas über ihn?«

»Minimoppel schnarcht immer«, bemerkte Pu. »Auch, wenn er gar nicht schläft!«

Jesahja stieß Lilli an. »Da drüben sind Leute.«

Lilli hatte die Familie ebenfalls gesehen. Die Leute waren zwar zu weit entfernt, um etwas zu hören, aber sie erinnerten Lilli daran, dass sie sich kurzfassen sollte. »Ich brauche eure Hilfe«, sagte sie zu den Äffchen auf dem Dach und trat noch näher an den Käfig heran. In knappen Sätzen erklärte sie ihnen nun, dass sie der Pflegerin mit der grünen Haarsträhne den Schlüssel abnehmen sollten.

»Wir nehmen nie Sachen von Menschen in Blau!«, versetzte Schnu, als Lilli fertig war.

»Menschen in Blau?« Lilli überlegte. Die Pfleger des Tierparks trugen allesamt blaue Overalls.

Schnu fuhr fort: »Wir kennen die Frau mit dem grünen Streifen. Sie ist eine Blaue!«

»Ja, das stimmt. Aber wir geben ihr den Schlüssel später wieder zurück«, versicherte Lilli. »Wir brauchen ihn ganz dringend, um Schnuffi … ähm, um Minimoppel zu helfen.«

Als Jesahja den Namen hörte, gluckste er in sich hinein.

Pu und Schnu saßen derweil sehr ernst am Rande des Daches. »Gut, wir machen eine Ausnahme«, entschied Pu schließlich und kringelte nervös seinen Schwanz. »Wir fragen Hu und Wu, ob sie uns helfen und die Blaue ablenken.«

»Ja, das ist eine gute Idee! Wir warten hier!«, rief Lilli Pu und Schnu nach, die sich in Windeseile vom Dach schwangen und davonflitzten.

»Wer schreit so laut vor meinem Bau herum?«, wetterte auf einmal eine wütende Stimme. Vor Lilli tauchte ein haariger Kopf mit Nase und zwei großen Zähnen auf. »Kann man denn nicht einmal seine Ruhe haben, wenn es auf den Winterschlaf zugeht, eh?« Es war ein Murmeltier. Böse scharrte es mit den kurzen Füßen im Stroh, als nähme es Anlauf. »Weg mit dir, du Krawallbürste!«, polterte es, schoss ein Stück nach vorn und machte ein drohendes Zischgeräusch.

»Oh, Verzeihung«, entschuldigte Lilli sich höflich. Die Drohgebärde konnte sie nicht erschrecken. »Tut mir sehr leid.«

Jesahja hingegen schien das Murmeltier nicht ganz geheuer zu sein. Er nahm Lilli rasch am Arm und führte sie hinter ein Wärterhäuschen. »Die Affen werden uns hier bestimmt finden, oder?«, fragte er.

Das taten sie. Es verging nur eine Viertelstunde, dann hörte Lilli ein hohes Trillern. »Hey, Lilli, guck mal!« Lilli fuhr herum. Pu und Schnu und zwei weitere Lisztäffchen kamen auf sie zu. Pu zog mit sichtlicher Anstrengung ein Schlüsselbund hinter sich her.

»Rasselstäbchen sind die schönsten Sachen!«, zirpte Schnu und betrachtete verzückt die klirrenden Schlüssel.

»Ihr seid die Besten!« Lilli lief zu den Äffchen, und Pu überreichte ihr mit gewichtiger Miene das Bund. »Wenn du Minimoppel findest, sag ihm doch, dass wir ihn vermissen.«

Lilli blickte ihn fragend an.

»Wir sind manchmal ins Moppelrevier geklettert und haben mit Minimoppel gespielt«, erklärte Schnu. »Er hat zwar komisch geschnarcht, aber ansonsten war er ein netter Typ.«

»Das mache ich«, versprach Lilli lächelnd. Aber dann wurde sie ernst. Sie hatten nun den Schlüssel – und mit diesem Schlüssel würden sie in ein Haus einbrechen! Beim Gedanken daran wurde Lilli ganz schwindelig.

»Alles klar?«, fragte Jesahja.

Lilli nickte wortlos, denn sprechen konnte sie vor Aufregung plötzlich nicht mehr.

Schnuffi

Lilli und Jesahja schalteten ihre Handys aus, damit nicht eines davon im falschen Moment klingelte. Dann warteten sie hinter dem Wärterhäuschen, bis der Tierpark geschlossen wurde. Die Zeit zog sich wie Kaugummi, aber irgendwann war es so weit, und sie hörten, wie die Stimmen der Besucher immer leiser wurden und die Pfleger des Parks alle Gehege und Türen abschlossen. Schließlich war bis auf die Laute der Tiere alles still. Lilli und Jesahja schlichen sich an die Ecke des Wärterhäuschens heran und linsten vorsichtig auf den Weg. Es herrschte gähnende Leere.

»Als Erstes zu Schnuffi«, sagte Jesahja, und schon lief er los. Lilli beeilte sich, ihm zu folgen. Sie rannten an einem Tiergehege nach dem anderen vorüber. Einige der Tiere hoben den Kopf und schauten interessiert, während Lilli vorüberschoss. Andere sprangen sogar auf, stampften oder flitzten ans Gitter und fragten: »Wer bist du?« Schweren Herzens ignorierte Lilli sie jedoch alle und sauste hinter Jesahja her. Ein paar Minuten später standen sie vor der Tür mit der Aufschrift »Zutritt verboten«. Lilli war vor Aufregung ganz schlecht.

»Los geht’s.« Jesahja zückte das Schlüsselbund und versuchte unter Hochdruck einen Schlüssel nach dem anderen. Der letzte passte. »Bingo!« Schnell schloss er die Tür auf und stahl sich gleich darauf hinein. Lilli zögerte nur einen kurzen Augenblick, dann schlich sie ihm nach.

Sie betrat einen schwach beleuchteten Gang mit vielen Türen. Es roch nach Tieren, nach Futter und nach Reinigungsmittel. Lilli wackelte auf unsicheren Beinen hinter Jesahja her, dem keinerlei Angst anzumerken war. Er strebte auf eine Tür am Ende des Ganges zu. Die Tür stand einen Spalt weit offen, und aus dem Spalt drang Licht auf den Gang.

»Glaubst du, dass Schnuffi da drin ist?«, krächzte sie.

»Wo sonst?«, flüsterte Jesahja. Da entdeckte Lilli den Schriftzug auf der Tür: »Tierische Säuglingsstation.«

»Ich glaub, die Pfleger hier haben Humor«, murmelte Jesahja, aber Lilli war nicht nach Lachen zumute. Sie standen nun direkt vor der Tür. Jesahja tippte sie an, und sie schwang langsam auf. Lillis Blick fiel als Erstes auf einen Tisch an der Wand. Auf diesem Tisch stand ein Kasten aus Glas, in dem einige Decken übereinandergelegt waren. War das ein Brutkasten? Über den Rand des Deckenberges lugten zwei schwarz umkringelte Knopfaugen. Lillis Herz machte einen Sprung. Das musste Schnuffi sein!

»O … Mist«, stieß Jesahja hervor.

»Was ist?« Lilli folgte mit den Augen seinem bestürzten Blick zur anderen Seite des Raumes. Dort befand sich ein Sofa. Und auf dem Sofa schlief die Pflegerin mit der grünen Haarsträhne!

Lilli stand einen schrecklichen Augenblick lang wie erstarrt da. Doch Arizona Kuchenblum schien tief und fest zu schlafen.

»Natürlich!«, stöhnte Jesahja und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Sie hat ja gesagt, dass sie sich Tag und Nacht um Schnuffi kümmert!« Er sah Lilli gequält an. »Trina hatte recht. Manchmal bin ich echt blöd.«

Lilli legte den Finger auf die Lippen und machte »Schsch!«. Jesahja hatte bei seinem Plan zwar etwas Wichtiges vergessen, aber nun waren sie schon einmal hier. Und Schnuffi ebenfalls. Sie würde auf keinen Fall einfach wieder weggehen! Auf Zehenspitzen schlich Lilli zu dem Glaskasten. Während sie näher kam, reckte Schnuffi neugierig den Kopf immer weiter vor und streckte Lilli seine puscheligen Ohren und die noch rosafarbene kleine Nase entgegen.

»Mama?«, piepste er leise.

Lilli schluckte. »Nein, ich bin nicht deine Mama«, flüsterte sie, steckte ihre Hand durch eine kreisförmige Öffnung im Glas und strich ihm vorsichtig über das flaumige Köpfchen. »Ich bin Lilli.«

»Li!«, fiepte der Kleine und schnupperte mit röchelnden Geräuschen an Lillis Hand. Sein Atem klang tatsächlich nicht gesund. Bei jedem Atemzug schnaufte er geräuschvoll, als würde er schnarchen.

»Ich bringe dich zu deiner Mama.« Lilli öffnete den Glaskasten und hob das Pandabärchen mitsamt der obersten Decke heraus. Schnuffi kuschelte sich sofort schnaufend an Lillis Brust, und Lilli drückte ihn fest an sich. Sie war entschlossen, ihn zu seiner Mutter zurückzubringen. Keine Pflegerin der Welt würde sich ihr in den Weg stellen!

Kaum hatte Lilli diesen Gedanken gedacht, regte Arizona Kuchenblum sich auf dem Sofa. Ächzend drehte sie sich von einer Seite auf die andere. Lilli und Jesahja sahen sich entsetzt an. »Raus hier«, keuchte Jesahja und hastete aus dem Raum. Lilli folgte ihm mit dem Pandababy auf dem Arm. Als sie auf dem Gang waren, begannen sie zu rennen. Sie rannten aus dem Haus und die Parkwege entlang, bis sie nicht mehr konnten. Lilli blieb stehen, um nach Atem zu ringen. Jesahja hielt ebenfalls an. »Glaubst du, die Pflegerin ist aufgewacht?«, japste Lilli.

»Keine Ahnung«, erwiderte er atemlos. »Hoffentlich nicht. Falls doch, wird sie merken, dass Schnuffi weg ist, und Alarm schlagen. Und dann wird’s eng.«

»Dann lass uns keine Zeit vergeuden.« Lilli ignorierte die Stiche in ihrer Seite und begann wieder zu laufen.

»Haaah!«, machte Schnuffi, dem das Schaukeln in Lillis Armen offensichtlich nicht besonders gefiel.

Kurz darauf erreichten sie das Pandagehege. Schnuffis Augen wurden kugelrund. Er schien das Gehege wiederzuerkennen. »Mama!«, quietschte er. Aber die Pandabärin war nirgendwo zu sehen. »Mama?« Suchend hob der kleine Bär die Nase und schnüffelte röchelnd.

»Ich glaube, sie ist im Innenkäfig«, sagte Jesahja, während Lilli schon auf das Pandahaus zusteuerte. Als sie vor der Tür standen, probierte Jesahja die Schlüssel aus, und einer passte tatsächlich. Sie betraten das kleine Gebäude, in dem es nur ein Innengehege gab: einen großen Käfig mit Gitterstäben, dem sie sich nun langsam näherten.

»Mama!«, rief Schnuffi auf Lillis Arm. »Uhhh!«

Anscheinend konnte er nur sehr wenige Worte.

Da regte sich etwas im Stroh. Die Pandabärin! Sie hatte offenbar geschlafen und richtete sich nun auf. Im nächsten Augenblick entdeckte sie ihr Kind auf Lillis Arm. »Du!«, rief sie und schüttelte ungläubig den großen, pelzigen Kopf. »Wie kann das sein? Wo kommst du her?« Sie stemmte ihre kräftigen Tatzen auf den Boden. »Du warst fort!«

»Mama!«, quiekte Schnuffi. »Mama! Du! Mama!« Aufgeregt reckte er sich seiner Mutter entgegen. Lilli trat ein paar Schritte vor. Sie stand nun direkt vor den Gitterstäben des Käfigs. Schnuffi strampelte mit aller Kraft, und es war nicht schwer zu erkennen, dass er zu seiner Mutter wollte.

»Hallo!«, sagte Lilli mit weicher Stimme zu der Bärin.

Diese erschrak. »Wieso verstehe ich dich?«

»Das ist eine lange Geschichte. Zu lang! Viel wichtiger ist jetzt, dass dein Baby hier ist und zu dir zurück möchte.«

Die Pandabärin starrte Lilli an. »Das sehe ich«, sagte sie, während Schnuffi lauthals »Da! Mama!« kiekste.

»Wieso ist er wieder da?«, fragte die Bärin und betrachtete ihr Kind lange. »Er war weg!«

»Ja, aber jetzt ist alles gut.« Lilli lächelte sie glücklich an. »Ich kann ihn zu dir reinbringen und –«

»Nein!«, knurrte die Bärin unvermittelt. »Nicht!« Sie richtete sich auf und grunzte drohend. »Lass das!«

Lilli zuckte zurück. Jesahja, der neben ihr stand, schien sich ebenso zu erschrecken. Auch Schnuffi war mit einem Mal verstummt. Nur sein Schnaufen war noch zu hören.

»Aber … warum denn nicht?«, stammelte Lilli.

»Nein!«, knurrte die Bärin abermals. »Er ist schwach.«

»Schwach?« Lilli stand fassungslos da. »Deswegen willst du ihn nicht? Aber … aber … er ist doch dein Kind!«

»Er ist schwach!«, blaffte die Bärin. »Er ist seltsam! Seine Luft ist krank. Ich kann kein schwaches Kind haben! Geh weg! Er soll weg!«

Lilli spürte, wie ihr Tränen in die Augen traten. »Das ist gemein«, stieß sie hervor und drückte Schnuffi fest an sich. »Das ist …« Sie konnte nicht weitersprechen.

Jesahja war ebenfalls ganz blass. »Will sie ihn nicht?«, fragte er kaum hörbar. »Weil er schnauft?«

Lilli nickte langsam. Dann drehte sie sich um und verließ fluchtartig das Pandahaus. Jesahja kam ihr nach. Vor der Tür ergriff sie ein eisiger Wind. Mit zitternden Händen zog Lilli die Decke fester um Schnuffi, der sehr still geworden war. Ihre Schultern bebten.

»Li?«, röchelte Schnuffi. »Angst!«

Da konnte Lilli das Schluchzen, das in ihrer Brust steckte, nicht länger unterdrücken. Sie begann zu weinen.

Jesahja blickte sie unsicher an. Er kam näher und legte den Arm um sie. Lilli überlegte kurz, ob sie ihn abschütteln sollte, aber es fühlte sich gut an.

Plötzlich knackte es im Gebüsch. Lilli benötigte einen Augenblick, um in der zunehmenden Dunkelheit etwas zu erkennen, doch was sie dann sah, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Da hockte jemand zwischen den Büschen! Ein blondes Mädchen mit einer pinkfarbenen Jacke versteckte sich dort und beobachtete sie.

Rettungsaktion in der Nacht

»Trixi!«, keuchte Jesahja, und man hörte ihm deutlich an, wie verblüfft und zugleich wütend er war. »Was machst du hier? Spionierst du uns etwa nach?«

Trixis Gesicht bekam zuerst einen ertappten und dann einen ärgerlichen Ausdruck. »Und was macht ihr hier?«, zischte sie und krabbelte auf allen vieren aus dem Gebüsch. »Ihr habt das Pandababy geklaut!«

Lilli schluckte. Das hatten sie tatsächlich getan.

»Wir haben versucht, dem Baby zu helfen«, knirschte Jesahja eisig. »Wie lange verfolgst du uns schon?«

»Schon ziemlich lange«, gab Trixi ungehalten zur Antwort und richtete sich auf. Sie war ebenso groß wie Jesahja. »Ich hatte das Gefühl, dass ihr irgendwas Schräges abziehen wollt. Und damit hatte ich recht. Ihr seid Tierdiebe!«, schnaubte sie.

»Wir wollen das Baby retten!«, fuhr Jesahja sie an.

»Ach, indem ihr es seiner Mutter zum Fraß vorwerft? Die Bärin hat es verstoßen! Sie will ihr Kind nicht.« Trixi schien über Schnuffis Situation gut informiert zu sein. »So was kommt vor. Da kann man nichts machen.«

Während Lilli Trixi zuhörte, fiel ihr plötzlich auf, dass Trixi nicht nur über Schnuffi, sondern auch über sich selbst sprach: Wenn man es genau betrachtete, war Trixi ebenfalls von ihrer Mutter verstoßen worden.

»Und anscheinend habt ihr es ja auch mit deinen Zaubertricks nicht hingekriegt, dass die Mutter das Kind wieder annimmt«, redete Trixi weiter. »Manche Mütter haben ihre Kinder eben einfach nicht lieb genug. So ist das halt.« Während Trixi das sagte, bekam ihr Gesicht einen bitteren Zug, und man konnte ihr ansehen, dass ihre Worte aus tiefstem Herzen kamen. Da tat sie Lilli plötzlich leid.

»Schnuffi geht es nicht gut«, sagte Lilli heiser.

»Was machen wir jetzt mit ihm?« Jesahja warf dem Kleinen, der nun sehr still war, einen besorgten Blick zu. »Wir können ihn auf keinen Fall behalten! Deine Mutter dreht durch, wenn wir mit einem Pandababy ankommen!« Er kratzte sich am Hinterkopf. »Sollen wir ihn zur Säuglingsstation zurückbringen?«

»Nein!« Lilli drückte Schnuffi fest an sich. »Da wird er sterben«, hörte sie sich sagen. Während sie die Worte aussprach, wurde ihr bewusst, dass es die entsetzliche Wahrheit war. »Diese Pflegerin kümmert sich zwar gut um ihn und gibt ihm regelmäßig die Flasche, aber Schnuffi braucht mehr als das.«

»Und was braucht er?«, fragte Jesahja.

Lilli öffnete den Mund, um zu antworten, aber dann schloss sie ihn wieder. Was brauchte Schnuffi? »Er braucht Liebe«, sagte sie nach einer Weile.

Jesahja und Trixi starrten sie an und schwiegen. Trixi scharrte mit den Füßen im Kies. Offenbar waren ihr Lillis Worte unangenehm. Lilli musterte Trixi nachdenklich. Trixi war von ihrer Oma aufgenommen worden, als ihre Mutter sie nicht mehr haben wollte. Dort ging es ihr allem Anschein nach viel besser als vorher. »Schnuffi braucht eine Ersatzmama«, fügte Lilli nun hinzu.

»Was?« Trixi vergrub die Hände in ihren Jackentaschen.

»Wir brauchen jemanden, der Schnuffi adoptiert!«, sagte Lilli bestimmt. »Jemanden, der ganz viel Liebe übrig hat.«

»Das ist eine sehr gute Idee.« Jesahja setzte sein Denkergesicht auf und fuhr sich langsam mit beiden Händen durch das dunkle Haar. »Ich hab’s!«, rief er fünf Sekunden später. »Samira!«

Lilli riss die Augen auf. »Ja!« Das war eine phantastische Idee. Samira hatte selbst Junge! »Sie könnte Schnuffi säugen!«

Trixi rümpfte skeptisch die Nase. »Ihr wollt ein Pandababy in einen Raubtierkäfig sperren?«

Lilli stutzte – doch nur für einen kurzen Augenblick. »Wenn wir Samira, Shankar und den drei Kleinen erklären, was Schnuffi durchmachen musste, dann nehmen sie ihn bestimmt bei sich auf!«, erklärte sie im Brustton der Überzeugung.

»Und wenn sie ihn doch auffressen?«, fragte Trixi.

»Das machen sie nicht, wenn ich mit ihnen rede!« Lilli schlang beschützerisch die Arme um Schnuffi. Dabei fiel ihr auf, wie schwach er aussah. War sein rasselnder Atem leiser als zuvor? »Wir müssen zum Zoo«, sagte sie beunruhigt. »So schnell wie möglich.« Hastig setzte sie sich in Bewegung. Jesahja folgte ihr ohne weitere Fragen, und auch Trixi schloss sich ihnen an. Lilli fragte sich, ob sie mitkam, um sie bei der erstbesten Gelegenheit zu verraten, oder ob sie einfach neugierig war, was aus dem Pandababy wurde. Wie hatte sie es überhaupt geschafft, allein im Tierpark zurückzubleiben? Vermisste ihre Oma sie nicht? Aber es war keine Zeit, das herauszufinden. Sie mussten so schnell wie möglich zu Samira. Wenn sie sich nicht beeilten, würde es schlecht um Schnuffi stehen.

Sie nahmen den Zug zurück. Lilli bemühte sich, den kleinen Panda so gut in die Decke einzuwickeln, dass niemand am Bahnhof und im Zug bemerkte, was sie da auf dem Arm trug. Dennoch musterten einige Leute sie argwöhnisch – wohl auch, weil es mehr als ungewöhnlich war, dass drei Kinder am Abend noch allein mit dem Zug fuhren. Der Schaffner, der ihre Fahrkarten kontrollierte und dabei nahe neben Lilli stand, fragte sogar, was Lilli da bei sich habe. Jesahja antwortete in lockerem Ton: »Das ist ihr neuer Panda. Den hat sie zum Geburtstag bekommen.«

»Ah so«, grummelte der Schaffner und schien anzunehmen, dass Lilli ein Stofftier im Arm hielt. Den schnaufenden Atem des Kleinen hörte er durch den Zuglärm offenbar nicht.

Trixi starrte die gesamte Fahrt über aus dem Fenster in die Dunkelheit hinaus und sagte kein Wort. Lilli sprach sie nicht an, denn ihre Gedanken kreisten ruhelos um Schnuffi. Wie würden die Raubkatzen auf den kleinen Bären reagieren? Und wie sollten sie Frau Essig-Steinmeier erklären, dass sich ein Pandababy im Käfig der Raubkatzen befand? Und welche Strafe stand eigentlich auf Tierdiebstahl? Lilli schloss mit einem tiefen Seufzer die Augen. So oder so würde es mordsmäßigen Ärger geben.

Nach einer Stunde standen sie vor dem Eingang des Zoos. Es war bereits dunkel, und ein kalter Wind pfiff durch die Straßen. Lilli hatte einen Generalschlüssel für den Zoo, und so konnten sie ohne weiteres auch um diese späte Uhrzeit noch hinein. Lilli wollte so schnell wie möglich mit Schnuffi zu der Raubkatzenfamilie. Doch bevor sie den Zoo betraten, blieb Jesahja plötzlich stehen. »Du hast Hausverbot im Zoo, Trixi …«, bemerkte er.

Trixi verdrehte die Augen. »Willst du jetzt darüber quatschen?«, entgegnete sie. »Ich dachte, wir dürften keine Zeit verlieren …«

Lilli stutzte einen Moment und fragte sich, ob Trixi womöglich irgendeine Gemeinheit im Schilde führte. Durch Lilli hatte sie nach vielen Wochen zum ersten Mal wieder die Gelegenheit, in den Zoo hineinzukommen – zu einer Uhrzeit, zu der keine Erwachsenen da waren, um sie im Auge zu behalten.

Lilli gefiel die Vorstellung ganz und gar nicht. Aber Trixi hatte recht. Für lange Diskussionen war keine Zeit. »Bau bloß keinen Mist«, zischte sie Trixi warnend zu. »Sonst wirst du zu Löwenfutter!«

Trixi erbleichte. Aber gleich darauf krächzte sie frech: »Schon gut, Zauberqueen, mach dir nicht ins Hemd!«

Lilli stieß das Tor auf und eilte mit Schnuffi auf dem Arm voran. Einige Tiere wachten auf und grüßten sie freundlich, aber Lilli rief nur in jedes Gehege, an dem sie vorbeistürmten: »Tut mir leid, keine Zeit!«

Abgehetzt kamen sie schließlich bei den Raubkatzen an. Shankar, Samira und die kleinen Liger waren in ihrem Innengehege. Als Lilli, Jesahja und Trixi das Raubkatzenhaus betraten, lag die Katzenfamilie aneinandergekuschelt im warmen Stroh. Samira hob als Erste den Kopf. »Lilli!«, grollte sie mit ihrer Tigersamtstimme. Sofort waren auch die drei kleinen Liger wach. Ihre Köpfchen fuhren eins nach dem anderen in die Höhe, und gleich darauf tapsten sie ans Gitter. »Hallooo!«

Shira drängte sich nach vorn. »Lilli und DER JUNGE!« Verzückt starrte sie Jesahja an.

Shankar sprang ebenfalls auf. Er schien allerdings noch halb zu schlafen. »Hey! Wer?« Taumelnd fuhr er mit der Pranke durch die Luft und fauchte »Pass auf! Zack!« – ohne jemand Bestimmtes damit zu meinen.

»Alles okay«, beruhigte Lilli ihn. »Kein Alarm, bitte.«

»Oh. Du bist es.« Shankar schüttelte seine beeindruckende Löwenmähne. »Alles klar.«

»Das ist nur Lilli, Papa!«, rief Lio, schnappte nach dem wackelnden Brusthaar seines Vaters, biss sich darin fest und schaukelte daran hin und her.

Shankar schien es kaum zu bemerken. »Na, dann … kann ich ja …« Seufzend wollte er sich gerade wieder hinlegen, da quietschte Tigerlilli: »Was hast du da, Lilli?«

»Das riecht nach Baby!«, schrillte Shira und steckte ihre kleine Nase neugierig durch die Gitterstäbe.

»Ist das ein Schwarzopard?«, fragte Lio und drängelte Shira zur Seite. Konzentriert musterte er das flauschige Bündelchen auf Lillis Arm, legte den Kopf schief und fügte verunsichert hinzu: »Ein Schwarzweißopard?«

»Nein, das ist ein Pandajunges«, erklärte Lilli und zog die Decke zur Seite, damit die Raubkatzen Schnuffi besser sehen konnten. Lilli erschrak, als sie den kleinen Bären nun im Lampenlicht sah. Er wirkte völlig erschöpft und war so schwach, dass er nur mühsam den Kopf aufrecht halten und in Richtung der Raubkatzen schnuppern konnte. »Li? Gefahr?«, piepste er ängstlich.

»Nein, schon gut«, beruhigte sie ihn. »Das sind Freunde.«

»Wir sind Freunde?«, wiederholte Tigerlilli. »Oh! Gut! Dürfen wir mit ihm spielen?«

Samira kam ans Gitter und schob ihre Jungen sanft zur Seite. »Lilli, was bringst du uns da? Einen neuen Nachbarn?«

Lilli trat näher an das Gitter heran, holte tief Luft und erzählte den erstaunten Raubkatzen nun Schnuffis Geschichte. Sie endete mit den Worten: »Er braucht ganz dringend eine Ersatzmama. Eine Ersatzfamilie! Und da dachten wir an euch.« Sie blickte die Katzen flehend an. »Würdet ihr ihn bei euch aufnehmen?«

»Klar!«, röhrte Lio, und seine Schwestern stimmten ebenfalls lauthals zu. Doch Shankar und Samira schwiegen.

»Was ist er für einer?«, raunte Shankar. Sein Schwanz schwang unruhig hin und her.

»Er ist ein Panda.«

»Ein was?«

»Ein … Moppel.«

»Oh. Aha.« Shankar kam näher und schnüffelte durch die Gitterstäbe an dem Bärchen. »So was hab ich noch nie gesehen. Ist er ein Jäger?«

»Nein, wenn er groß ist, frisst er hauptsächlich …« Lilli überlegte. »Blätter.«

»Blätter?«, fragte Samira ungläubig. »Blätter kann man nicht essen.«

»Doch, Tiere wie er schon.« Lilli biss sich auf die Unterlippe. Sie musste die beiden überzeugen! »Er ist ganz allein, und er braucht dringend Hilfe. Außerdem glaube ich, dass er Hunger hat. Samira, darf er bei dir trinken?« Lillis Hand krallte sich vor Anspannung in Schnuffis Decke. Jetzt kam es darauf an.

Die Tigerin wiegte nachdenklich den Kopf. »Gut«, sagte sie dann. »Ich habe genug Milch für vier.«

Lilli hätte am liebsten laut gejubelt. Aber sie war zu angespannt dazu. »Jesahja, könntest du für mich aufschließen?«, bat sie. Jesahja tat es sofort. Trixi stand abseits und verfolgte mit nur schlecht überspielter Angst, wie Lilli nun die Gittertür öffnete – hinter der ein riesiger Löwe und eine Tigerin mit messerscharfen Reißzähnen warteten.

Lilli betrat das Gehege mit Schnuffi auf dem Arm. Die drei kleinen Liger wichen zur Seite, als sei ihnen der fremde Bär nun doch nicht mehr ganz geheuer. Shankar und Samira hingegen trotteten näher und betrachteten das Pandababy ernst. Da öffnete Schnuffi die Augen und erschreckte sich. Direkt vor seiner Nase waren ein gigantischer Löwenschädel und ein starrendes Tigergesicht! »Hoooh!«, gellte er.

Shankar zuckte zurück.

»Keine Angst, du großer Held.« Samira blickte ihren Löwen liebevoll an.

»Angst? Ich? Quatsch!« Shankars Schwanz peitschte auf den Boden. »Ich wollte nur … äh … Platz machen. Kinder, guckt doch auch mal!« Suchend drehte er sich um.

Lio, Shira und Tigerlilli kamen zögernd heran. »Wir sehen ja gar nichts!«, beschwerten sie sich und sprangen an Lilli hoch. Daraufhin bückte Lilli sich und legte den schnaufenden Schnuffi behutsam auf dem Boden ab. »Aber seid ganz vorsichtig mit ihm!«, bat sie die Ligerbande.

Die drei tapsten auf leisen Pfoten heran und umringten das Pandakind neugierig. Schnuffi schaute die Katzengesichter mit großen Augen an und quäkte: »Die! Urgh!«

Shira tippte ihn vorwitzig mit der Pfote an. »Hey, du! Warum machst du beim Atmen so komische Geräusche?«

Tigerlilli versetzte Schnuffi einen Nasenstüber. »Spielst du mit uns?« Ihr Stupsen war für Lillis Geschmack ein klein wenig zu grob. »Vorsichtig!«, mahnte sie und hielt die kleine Raubkatze zurück. »Ich glaube, er muss erst mal etwas trinken, bevor er spielen kann.«

Die Tigerin verstand. »Gut«, sagte Samira zustimmend und legte sich auf die Seite. »Zeit für Schmatzkatzen!«

»Juhu!«, krähte Lio und stürzte zu seiner Mutter. Shira und Tigerlilli trappelten begeistert hinterdrein und drängelten sich an Samiras Bauch. Nach ein wenig Gerangel hatte jedes Katzenkind eine Zitze im Maul und saugte zufrieden. Shankar ließ sich neben ihnen nieder und schaute seinem Nachwuchs zu, behielt aber auch Lilli im Auge.

Lilli hob Schnuffi hoch, brachte ihn zu der Tigerin und legte ihn achtsam an eine freie Zitze. »Trink«, sagte sie. »So wie die anderen!«

Schnuffi blickte verwirrt um sich. »Ahuuh!«

Lio, der direkt neben ihm war, nuschelte mit vollem Maul: »Da dran saugen!« Hilfsbereit stieß er mit der Pfote gegen die freie Zitze. Dabei erwischte er allerdings die Nase des Pandas. »Du!«, schrillte Schnuffi. »Uguh!«

»Aufpassen, Lio!«, schimpfte Lilli mit dem Liger und fragte sich, was sie nur tun konnte, damit die kleinen Raubkatzen vorsichtiger waren.

Lio murmelte undeutlich »Tut mir leid« und drängte sich wieder an Samiras Bauch, um mit vollem Einsatz weiterschlemmen zu können. Dabei trat er Schnuffi jedoch unabsichtlich in die Seite. Der kleine Bär zuckte zusammen, piepste aber nur noch leise: »Uhh.«

Lilli erkannte, wie schwach er inzwischen war. Verzweifelt wandte sie sich zu Jesahja um, der außerhalb des Käfigs stand und die Szene von dort aus genau beobachtete – ebenso wie Trixi. »Die Liger sind zu wild für ihn«, sprach Jesahja die unangenehme Wahrheit aus.

»Und trinken will oder kann er bei Samira wohl auch nicht«, fügte Trixi mit unheilvoller Stimme hinzu.

Gequält senkte Lilli den Kopf und musste sich eingestehen, dass ihre Gabe hier nichts ausrichten konnte. Ein Panda war einfach keine Raubkatze.

»Ich bringe ihn wieder raus«, sagte sie tonlos und nahm den leise röchelnden Schnuffi auf den Arm.

»Aber du hast ihn doch gerade erst hergebracht!«, brummte Shankar, obwohl er irgendwie erleichtert aussah.

»Klappt es nicht?«, fragte Samira und hob den Kopf.

»Nein. Leider nicht.« Lillis Stimme zitterte.

»Tut mir leid«, sagte die Tigerin.

»Schon gut. Ihr könnt nichts dafür.« Es hatte einfach nicht funktioniert. »Vielen Dank, dass wir es versuchen durften. Gute Nacht!«

Die drei kleinen Liger waren so sehr mit ihrer Mahlzeit beschäftigt, dass sie es kaum bemerkten, dass Lilli und Schnuffi das Gehege verließen. Lilli zog die Tür mit steinernem Gesicht ins Schloss und wandte sich dann Jesahja und Trixi zu. Innerlich bereitete sie sich auf eine fiese Bemerkung von Trixi vor – schließlich war dies die ideale Gelegenheit. Aber Trixi wirkte eher enttäuscht als hämisch. »Was machen wir jetzt?«, fragte das große blonde Mädchen seine ehemalige Erzfeindin. »Gibt es noch ein anderes Tier hier im Zoo, das Junge hat?«

Lilli starrte Trixi einen Augenblick lang überrascht an, dann antwortete sie: »Nein, keins.«

»Dann bleibt uns nichts anderes übrig, als Schnuffi zum Tierpark nach Zupplingen zurückzubringen«, sagte Jesahja gequält. »Wir haben versagt.«

Ersatzmutter gesucht

Lilli, Jesahja und Trixi verließen mit hängenden Köpfen das Raubkatzenhaus. Sie hatten all ihre Hoffnungen auf Samira und Shankar gesetzt, aber nun schien es keine andere Möglichkeit zu geben, als Schnuffi nach Zupplingen zurückzubringen.

Auf einmal hörte Lilli ein schnalzendes Geräusch. »Hi!«

Sie schaute sich suchend um. Woher kam die Stimme? Da erkannte sie, dass im gegenüberliegenden Gehege ein Känguru stand und mit neugierig hervorgestreckter Nase zu ihnen herübersah. Kylie!

»Hallo!«, rief Lilli und ging rasch zu ihr hinüber. »Was machst du denn um diese Uhrzeit noch draußen?«

Kylie hopste so nahe wie möglich an den Zaun. »Oh, ich kann rein und raus, wie ich will«, gluckerte sie und freute sich offenbar sehr, Lilli zu sehen.

»Wie geht es dir?«, fragte Lilli vorsichtig.

»Es ist sehr schön hier«, antwortete Kylie sofort, aber Lilli sah ihr an, dass sie sich trotz des hübschen Geheges noch immer sehr einsam fühlte. Bestimmt vermisste sie ihre Crew ganz fürchterlich.

Plötzlich rief Schnuffi mit dünner Stimme: »Li! Kalt!«

»Oh, du meine Güte!«, kiekste Kylie und richtete sich auf. »Was hast du da in deinem Beutel?« Mit großen Augen starrte sie auf die Decke in Lillis Armen, aus der nur zwei schwarze Plüschohren hervorlugten. »Hast du etwa einen Spross da drin?«

»Äh … ja. Es ist ein … Spross«, stotterte Lilli, denn das Känguru begann gerade, vor Aufregung auf der Stelle zu hüpfen.

»Ein Spross! Oh! Ein Spross!«, klickerte Kylie und stampfte mit den großen Füßen auf den Boden. »Du bist Mama! Du hast einen richtigen Spross!«

»Nein, er ist nicht mein Spross«, stellte Lilli richtig, »er ist von einer anderen Mama, die ihn nicht –«

»Das ist so schön!«, sprudelte Kylie hervor. »Mama war ich auch schon mal! Das war das Schönste auf der Welt!«

Lilli verschluckte sich beinahe. »Du findest, Mama zu sein ist das Schönste auf der Welt?«

»Was?«, stieß Jesahja hervor, der neben Lilli stand und offenbar die Gedanken las, die ihr auf einmal durch den Kopf schossen. »Das wäre ja …«

Trixi mischte sich ein. »Seid ihr jetzt total übergeschnappt?«, fragte sie, denn auch sie schien zu begreifen, woran Lilli dachte.

Lilli konnte Trixi und Jesahja allerdings nicht länger zuhören, denn Kylie antwortete ihr gerade. »Ja, Mama zu sein ist das Allergrößte! Du hast viel Glück gehabt, Lilli, dass du etwas so Schönes hast.« Das Känguru machte sich lang und versuchte, durch die Maschen des Zauns zu erspähen, was weiter unten an den Plüschohren dranhing.

»Willst du mal sehen?« Lilli wollte schon die Decke zur Seite schlagen, da hatte sie eine bessere Idee. »Warte, wir kommen rein!« Mit diesen Worten lief sie zur Gehegetür, dicht gefolgt von Jesahja und Trixi. Kaum hatte sie aufgeschlossen, hüpfte das Känguru ihnen entgegen. »Oh!«, schnalzte Kylie, kam ganz nahe an Lilli herangehoppelt und schmiegte ihren Kopf in Lillis Schulterbeuge. »Du bist wieder hier!«

Lilli hielt einen Augenblick lang still und genoss Kylies anhängliche Begrüßung, dann rückte sie behutsam die Decke zur Seite. Schnuffis Flauschgesicht kam zum Vorschein.

»Ohhh!«, surrte Kylie, und ihre Augen wurden rund vor Staunen. »Oh, du meine Güte!«

Schnuffi seinerseits starrte das fremde Tier mit den riesigen Ohren an. »Hurgh!«, rief er mit Nachdruck.

Kylie schnupperte vorsichtig an Schnuffis Pfötchen, das er ihr entgegenstreckte. »Du meine Güte!«, zirpte sie erneut. »Oh, oh, oh!« Sie wackelte überwältigt mit der Nase. »Lilli!«

Lilli lächelte. »Ja?«

»Es ist ein Schatz! Du hast einen Schatz!« Kylie hoppelte vor Begeisterung auf und ab. »Ohhh!« Gleich darauf war sie schon wieder bei Schnuffi, gurrte innig »Schatz!« und begann, behutsam sein Fell abzulecken. Schnuffi schien das zu gefallen. Er gluckste »Du!« und tippte mit seinem Pfötchen sanft gegen Kylies Schnauze. Lilli konnte kaum fassen, wie liebevoll die beiden miteinander umgingen.

»Warum klingt sein Atem so hustelig?«, fragte Kylie und lauschte Schnuffis leisem Röcheln.

»Das weiß ich leider auch nicht«, gestand Lilli.

»Nicht so schlimm.« Kylie knabberte zärtlich an Schnuffis Ohr. Das Schnaufen schien sie nicht zu stören.

Plötzlich erfasste sie ein eiskalter Windstoß. Schnuffi quiekte »Kalt!«, und sein kleiner Körper erzitterte.

»Was ist mit ihm?«, fragte Kylie und schnüffelte besorgt an Schnuffis Kopf, an seiner Brust und an seinen Füßen.

»Es ist zu kalt.« Lilli wickelte Schnuffi wieder fest in die Decke ein. »Er friert.«

»Oh, das muss er nicht!«

Lilli horchte auf. »Wie meinst du das?«

»Er kann doch in meinen Beutel!«

Lillis Herz begann vor Aufregung laut zu klopfen. »In deinen Beutel?«

Sie hörte Jesahja nach Luft schnappen. »Das ist es!«

Kylie wies auf den weichen Beutel, den sie – wie alle Kängurus – am Bauch trug. »Da drin ist es schön warm.«

Lilli dachte nicht lange darüber nach. Sie handelte einfach. Ohne zu zögern schob sie Schnuffi mitsamt der Decke in Kylies Beutel. Alles geschah innerhalb weniger Sekunden.

Der Kleine schaute sie zuerst verwirrt an und schien sich zu fragen, was das sollte. Sobald er aber im Beutel »verstaut« war, veränderte sich seine Miene und seine Augen leuchteten auf. »Huuuh!«, quietschte er.

»Ist das besser?« Lilli kniete sich vor ihn hin.

»Das! Uhh!«, bestätigte Schnuffi. Zumindest hielt Lilli es für eine Bestätigung.

Kylie steckte ihren Kopf in den Beutel, um Schnuffi und die Decke zurechtzuziehen. »Jetzt wird dir gleich schön warm, Schatz!«

Schnuffi schnaufte zufrieden und schloss die Augen. Schon im nächsten Augenblick schien er eingeschlafen zu sein.

»Schön …« Kylie betrachtete selig das Baby in ihrem Beutel und wurschtelte dann wieder an der Decke herum. »Im Bau ist es wärmer«, sagte sie und blickte zu ihrem Stall hinüber. »Wenn ich mit ihm reingehe, können wir dann das Dings wegnehmen?« Sie sprach offenbar von der Decke.

»Ja, das ist eine gute Idee«, stimmte Lilli zu.

»Was ist eine gute Idee?«, fragte Jesahja, während Kylie schon loshüpfte. Mit großen Sprüngen eilte sie zu ihrem Stall. Das Bärenkind in ihrem Beutel wurde durch das Gehoppel auf der Stelle wieder wach und gellte: »Ahooohu!«

»Ist okay!«, rief Lilli ihm zu. »Hab keine Angst!« Stirnrunzelnd schaute sie den beiden nach. Sie wusste nicht, ob es gut für einen kleinen Panda war, so durchgeschüttelt zu werden. Aber Kylie musste sich nun einmal fortbewegen …

»Gehen wir ihnen nach?«, fragte Jesahja, und Lilli nickte. Gemeinsam mit Trixi, die wortlos neben ihnen herstiefelte, liefen sie zum Kängurustall.

Als sie eintraten, hatte Kylie es sich schon im Stroh gemütlich gemacht. Die Decke lag neben ihr auf dem Boden. Zärtlich streichelte das Känguru Schnuffis Köpfchen. Der kleine Bär seufzte zufrieden und schlief wieder ein.

Für Lilli war das ein wunderschöner Anblick. Sie war so glücklich über diese unverhoffte Wendung, dass sie Jesahja einen strahlenden Blick zuwarf.

Da sagte Trixi: »Hat das Känguru Milch?«

Lillis Strahlen war mit einem Schlag wie weggeblasen. »Nein, ich glaube nicht.«

»Dann sollten wir uns Gedanken darüber machen, wo wir welche auftreiben können. So schwach, wie der Kleine ist, wird er ohne Nahrung nicht mehr lange durchhalten.«

Ihre Worte trafen Lilli wie ein Hammerschlag. Sie wusste allerdings, dass Trixi recht hatte. Sie hatten nun eine liebevolle Ersatzmama für Schnuffi gefunden. Aber ohne Milch würde er nicht überleben! Doch wo sollten sie die herbekommen? Lilli wandte sich an Jesahja. Seine Miene war ernst. »Uns bleibt nur eins übrig«, sagte er, »wir müssen Oberst Essig anrufen und ihr alles erzählen.«

Lilli schnitt eine Grimasse, aber er sprach unbeeindruckt weiter. »Sie würde morgen früh sowieso herausfinden, was los ist. Oder glaubst du, es fällt niemandem auf, wenn Kylie ein Pandababy im Beutel hat?«

Lilli schwieg. Bei dem Gedanken, die ganze Geschichte der Zoodirektorin zu erzählen, sträubten sich ihr die Nackenhaare. Sie hatten ein Tier gestohlen! Frau Essig-Steinmeier fände das bestimmt alles andere als witzig.

»Wir brauchen Milch für Schnuffi«, fuhr Jesahja eindringlich fort, »und der Zoo hat schon viele Tierbabys mit der Flasche aufgezogen. Wenn jemand weiß, wie man Schnuffi versorgen muss, dann Oberst Essig.«

Das leuchtete Lilli ein. »Gut«, nuschelte sie und bemühte sich, den dicken Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken.

Da bemerkte sie, dass Trixi noch nervöser zu sein schien als sie selbst. »Oberst Essig darf mich hier auf keinen Fall erwischen!«, stieß Trixi hervor. Ihre Stimme war so angespannt wie ihr Gesicht. »Ich kann hier nicht bleiben!« Im nächsten Augenblick stürmte sie ohne ein weiteres Wort aus dem Stall.

Lilli und Jesahja schauten ihr verdutzt nach. »Sollen wir sie aufhalten?«, fragte Lilli. »Sie ist ganz allein … und es ist mitten in der Nacht.« Trixis pinkfarbene Jacke leuchtete in der Dunkelheit, und sie konnten sehen, wie sie sich schnell vom Stall entfernte und in der Nacht verschwand.

»Ich glaube, sie kommt zurecht«, sagte Jesahja und hob leicht die Achseln. Dann wandte er sich ab, holte sein Handy aus der Jackentasche, schaltete es ein und wählte eine Nummer. Lilli wusste, wen er anrief. Ihr Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen. Einen Augenblick später sagte er: »Hier ist Jesahja Sturmwagner. Bitte entschuldigen Sie die späte Störung, Frau Essig-Steinmeier, aber wir müssen Ihnen etwas Wichtiges mitteilen.« Stille. Jesahja lauschte. Dann zeichnete sich plötzlich Erschrecken auf seinem Gesicht ab. »Oh, die Susewinds haben bei Ihnen angerufen?«, fragte er, und die Stimme versagte ihm fast. »Sie sind auf der Suche nach uns?«

O nein! Lilli schloss entsetzt die Augen. Ihre Eltern! Die hatte sie völlig vergessen!

Jesahja ging es offenbar nicht anders. »Nein … äh, wir sind im Zoo …« Stille. »Ja, das … stimmt. Heute Nachmittag waren wir nicht im Zoo … aber jetzt schon.«

Lillis Beine gaben nach, und sie musste sich auf einen Strohballen setzen.

»Das ist … eine längere Geschichte.« Jesahja presste sein Handy krampfhaft ans Ohr. »Ja, natürlich. Das können Sie tun.« Pause. »Wir sind bei Kylie im Kängurustall … ja, dann bis gleich.« Wie in Zeitlupe steckte er sein Handy wieder ein. »Deine Eltern suchen seit Stunden nach uns«, brachte er mühsam hervor. »Unsere Handys waren ausgeschaltet, deswegen konnten sie uns nicht erreichen. Als sie Oberst Essig angerufen und gefragt haben, ob wir immer noch im Zoo wären, hat sie ihnen gesagt, dass wir heute überhaupt nicht im Zoo aufgetaucht sind …« Er ließ sich schwer neben Lilli auf den Strohballen fallen. »O Mann. Deine Eltern werden uns den Kopf abreißen …«

Lilli bemerkte, dass ihre Zähne klapperten. Sie presste sie fest zusammen und vergrub das Gesicht in den Händen. Jetzt waren sie geliefert.

Nachts im Kängurustall

Lilli war schlecht. Doch nicht nur, weil sie ein mordsmäßiges Donnerwetter von ihren Eltern zu erwarten hatte, sondern auch, weil sie bei dem Gedanken daran wieder ein furchtbar schlechtes Gewissen bekam. »Ab jetzt bleiben wir haarklein bei der Wahrheit«, murmelte sie, und Jesahja machte ein heiseres, zustimmendes Geräusch.

Eine Zeitlang saßen Lilli und Jesahja nun auf dem Strohballen und lauschten den leisen Schlafgeräuschen von Kylie und Schnuffi. Dann hörten sie Schritte. Jesahja erhob sich. Lilli stand ebenfalls auf. Ihre Knie waren weich wie Pudding.

Frau Essig-Steinmeier erschien im Türrahmen. Die Direktorin war eine ehrfurchtgebietende Gestalt, größer als die meisten Männer, mit pfeilgeradem Rücken und durchdringendem Blick. Als sie nun mit grimmiger Miene in den Stall hereinstürmte, fühlte Lilli sich plötzlich sehr klein.

»Da seid ihr ja!«, donnerte die Direktorin.

Kylie öffnete träge das linke Auge, um zu schauen, wer da solch einen Lärm machte. Dann brummte sie, schloss das Auge wieder und schlummerte weiter.

Hinter Frau Essig-Steinmeier tauchte Finn auf. Der junge Pfleger mit den blauen Augen sah völlig übermüdet aus.

»Habt ihr eigentlich eine Vorstellung davon, welche Sorgen wir uns um euch gemacht haben?« Frau Essig-Steinmeier baute sich vor Lilli und Jesahja auf. »Deine Eltern sind krank vor Sorge, Liliane! Ich habe sie gerade eben angerufen und ihnen erzählt, wo ihr seid. Sie werden jeden Augenblick hier sein.«

Lilli hauchte sehr leise: »Oh.«

»Wieso erzählt ihr deinen Eltern, ihr wäret im Zoo, wenn ihr euch offensichtlich ganz woanders herumgetrieben habt?«, schnaubte die Direktorin. Man merkte ihr an, dass sie zwar furchtbar sauer, aber vor allem auch sehr besorgt gewesen war. »Und warum seid ihr nun doch hier im Zoo, mitten in der Nacht?« Die Direktorin stemmte die Hände in die Hüften und fixierte Lilli und Jesahja zornig.

Finn hingegen schenkte Lilli und Jesahja keine Aufmerksamkeit mehr, denn sein Blick war auf etwas anderes gefallen. Mit offenstehendem Mund starrte er auf das Känguru im Stroh – und auf das flauschige schwarzweiße Gesichtchen, das aus dem Kängurubeutel hervorlugte. »Was … ist das?«, ächzte er.

Frau Essig-Steinmeier wandte sich ungehalten zu ihm um. »Wovon sprichst –« Vor Verblüffung blieb ihr der Rest des Satzes im Halse stecken, denn sie sah es selbst. »Das … ist … ein …«, stotterte sie, mit einem Mal völlig aus der Fassung gebracht. »Bär! Wie … kommt …«

Die Direktorin und Finn starrten Kylie und Schnuffi fassungslos an.

»Das ist ein Pandababy«, erklärte Lilli kleinlaut. »Deswegen hat Jesahja Sie angerufen. Wir haben es hergebracht, weil es von seiner Mutter verstoßen wurde. Kylie hat es adoptiert.«

»Heißt das …« Die Direktorin riss die Augen auf. »Ist das etwa das Pandababy aus Zupplingen?«

»Ihr habt den Panda aus dem Fernsehen geklaut?«, rief Finn und schien völlig baff zu sein.

Jetzt mussten sie wohl oder übel alles erzählen. Lilli holte tief Luft und begann einfach. Zuerst sprach sie sehr leise, aber mit der Zeit wurde ihre Stimme immer fester. Wenn sie einmal stockte, half Jesahja ihr und berichtete an ihrer Stelle weiter. Finn und die Direktorin hörten mit verblüfften Mienen zu und schienen die wilde Geschichte kaum glauben zu können. Aber den Beweis sahen sie vor sich – ein Pandababy, eingekuschelt in den Beutel eines Kängurus.

Während Lilli und Jesahja erzählten, verschränkte Frau Essig-Steinmeier die Hände auf dem Rücken und ging mit forschen Schritten im Stall auf und ab. Erst als Lilli fertig war, blieb sie stehen. Sie schloss kurz die Augen, stieß einen langen Seufzer aus und sagte: »Finn Landmann, mach eine Flasche für das Pandababy fertig.« Zackig schnippte sie mit den Fingern, und Finn verließ auf der Stelle den Stall.

Die Direktorin wandte sich Lilli und Jesahja zu. »Was ihr getan habt, ist eine sehr ernste Sache.« Sie sah Lilli so durchdringend an, dass diese wegschauen musste. »Allerdings scheint es, als hättet ihr eine Lösung für das Pandababy gefunden – eine wirklich außergewöhnliche Lösung.« Sie warf einen faszinierten Blick auf Kylie und Schnuffi. »Wenn das Känguru den Panda wirklich als sein Junges angenommen hat, wie du sagst, dann hat er eine echte Überlebenschance. Ich glaube nämlich auch, dass er vor allem Mutterliebe braucht. Das ist viel wichtiger als die Nahrung.« Sie kräuselte die Lippen, als wolle sie ein Lächeln unterdrücken. »Kylie scheint viel Liebe übrig zu haben. Und um die Nahrung kümmern wir uns schon.«

Lilli spürte eine warme Welle der Freude in sich aufsteigen. Frau Essig-Steinmeier würde sie unterstützen!

Da hörten sie plötzlich laute Stimmen vor dem Stall. Eine Stimme gehörte ohne Frage Lillis Mutter. »Hier kann man sich ja die Hacken brechen, so dunkel ist es!« Gleich darauf preschte sie schon durch die Tür, gefolgt von Lillis Vater. Er sah schrecklich blass aus. Sobald er Lilli entdeckte, rief er erleichtert: »Gott sei Dank!«, lief zu seiner Tochter und drückte sie fest an sich. »Ich hab mir solche Sorgen gemacht!«, flüsterte er und vergrub sein Gesicht in ihren Locken. Lilli fühlte sich auf einmal so schlecht, dass sie auf der Stelle hätte anfangen können zu weinen. Es tat ihr furchtbar leid, dass sie ihm Kummer gemacht hatte. »Papa …«, murmelte sie erstickt. Mehr bekam sie nicht heraus.

Lillis Mutter stand daneben und schien nicht recht zu wissen, was sie tun sollte. Dann legte sie Lilli die Hand auf die Schulter und sagte: »Wir sind froh, dass es euch gutgeht.« Sie schaute Jesahja an. Dann wieder Lilli. »Aber wir sind auch extrem wütend! Und enttäuscht! Wie konntet ihr uns nur so an der Nase herumführen?«

Lillis Vater ließ Lilli los, stellte sich neben seine Frau und sagte zustimmend: »Ja, das wüsste ich auch gern. Und wo seid ihr bloß den ganzen Tag über gewesen?« Er verschränkte die Arme und sah seine Tochter und ihren besten Freund streng an.

»Also …«, presste Lilli hervor, aber ehe sie weitersprechen konnte, bemerkte ihre Mutter tonlos: »Da ist ein Pandajunges im Beutel von dem Känguru.«

Lillis Vater folgte ihrem Blick. »Huch!«, entfuhr es ihm. »Wie kommt das denn da rein?«

Zwischen Frau Susewinds Brauen bildete sich eine steile Falte. »Das ist doch wohl nicht …« Ihr Gesicht lief rot an. »… das Pandababy aus Zupplingen!?«

Lilli wich einen Schritt zurück.

»Ihr seid nach Zupplingen gefahren!«, schrillte ihre Mutter. »Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt euch aus der Sache raushalten!«

Lilli machte ein klägliches Geräusch.

»Ihr habt das Pandababy gestohlen!« Frau Susewind fuhr sich hektisch mit den Fingern durch ihre schicke Frisur. »Mein Gott! Das wird durch alle Medien gehen …« Sie schüttelte entsetzt den Kopf. »Alle werden darüber berichten, dass das Pandababy weg ist! Und dann werden sie nach ihm suchen … und dann finden sie es hier … und dann werden sie herausbekommen, dass du dahintersteckst … und dann kommt dein Geheimnis raus … und dann werden alle wissen, dass ich die Mutter von …« Sie presste die Augenlider zusammen und sprach nicht weiter.

Lilli starrte ihre Mutter wie versteinert an. »Die Mutter von was?«, flüsterte sie. »Von einem Monster?«

Frau Susewind schien erst jetzt zu bemerken, dass sie laut gesprochen hatte. »Nein … natürlich nicht.« Sie machte eine erschrockene, abwehrende Handbewegung. »Natürlich bist du kein … Monster.«

Lillis Vater ließ sich kopfschüttelnd auf den Strohballen fallen. Frau Essig-Steinmeier seufzte tief.

Eine unangenehme Stille breitete sich aus.

»Wo ist eigentlich Oma?«, fragte Jesahja nach einer sehr langen Minute.

Lilli war froh, dass jemand das bleierne Schweigen beendete. Außerdem hatte er recht – wo war Oma? Lilli konnte sich kaum vorstellen, dass sie einfach zu Hause geblieben war.

Lillis Eltern tauschten überraschte Blicke. »Äh …«, stammelte ihre Mutter. »Sie war doch eben noch hinter uns …«

Sie hörten Schritte. Jemand kam zum Kängurustall. »Das wird sie sein«, sagte Lillis Vater. Und tatsächlich betrat gleich darauf Lillis Oma den Stall. Sie war allerdings nicht allein. Sie schob ein Mädchen in einer pinkfarbenen Jacke vor sich her.

»Guckt mal, wen ich hinter einer Hecke bei den Lamas gefunden habe«, verkündete sie mit gerunzelter Stirn. »Das ist doch Trixi Korks, oder? Ich habe sie nur gesehen, weil ihre Jacke in der Dunkelheit leuchtet. Aber ich konnte bisher kein Wort aus ihr herausbekommen.«

»Trixi Korks!«, dröhnte Frau Essig-Steinmeier. »Was hast du hier zu suchen?« Trixis Auftauchen in Zupplingen hatten Lilli und Jesahja bei ihrer Erzählung schlichtweg vergessen. »Du hast Hausverbot! Warum schleichst du nachts im Zoo herum?« Die Direktorin piekste Trixi mit spitzem Zeigefinger in die Schulter. »Sprich!«

Trixi starrte sie trotzig an und schwieg.

Lilli ahnte, dass das Ganze übel für Trixi ausgehen würde. »Sie ist mit uns hergekommen«, sagte sie.

»Was?« Frau Essig-Steinmeier zog verblüfft die linke Augenbraue in die Höhe.

Trixi schien ebenfalls überrascht. Sie hatte gewiss nicht damit gerechnet, dass Lilli sie in Schutz nehmen würde.

»Trixi ist nur deshalb hier, weil sie Schnuffi helfen wollte«, fügte Lilli hinzu.

Frau Essig-Steinmeier neigte den Kopf zur Seite. »Das ist zwar schwer zu glauben, aber wenn du es sagst …« Sie gab einen Laut von sich, der halb Seufzen, halb Stöhnen war. »Ich denke, dann sollten wir jetzt schnellstens Trixis Oma anrufen und ihr sagen, wo ihre Enkelin ist. Sie macht sich bestimmt Sorgen.«

»Das ist nicht nötig«, presste Trixi zwischen den Zähnen hervor.

»Und wieso nicht?« Die Direktorin beugte sich zu Trixi hinunter, bis ihre Nasen auf gleicher Höhe waren.

»Weil … sie glaubt, ich würde bei unserer Tante in Zupplingen übernachten.«

»Aha!« Frau Essig-Steinmeier richtete sich mit einer eckigen Bewegung wieder auf. »Du hast sie angelogen!«

»Ich, also … ich habe ihr heute Nachmittag gesagt, dass ich noch ein bisschen länger im Tierpark bleiben möchte als sie und Trina. Und dass ich danach direkt zu unserer Tante gehen würde.« Trixi verknotete nervös ihre Finger. »Sie wohnt ganz in der Nähe des Tierparks.«

Frau Essig-Steinmeiers linke Augenbraue schien beinahe im Haaransatz zu verschwinden. »Ich nehme an, deine Tante hat keine Ahnung von alldem?«

Trixi schüttelte langsam den Kopf.

Die Direktorin schnaubte durch die Nase. Dann verschränkte sie die Hände auf dem Rücken und ging erneut ein paar zackige Schritte auf und ab. Gleich darauf blieb sie jäh wieder stehen und sagte: »Herr Susewind, darf ich Sie um einen Gefallen bitten?«

Lillis Vater zuckte leicht zusammen. »Äh … ja?«

»Würden Sie Trixi Korks nach Hause fahren?«

»Natürlich«, antwortete er, da begann Trixi schon zu protestieren: »Aber ich –« Doch die Direktorin brachte sie durch ein scharfes Fingerschnippen sogleich zum Schweigen.

Lillis Vater erhob sich und lächelte Trixi schief an. Diese zog jedoch einen Schmollmund und stapfte wütend aus dem Stall. Herr Susewind machte, dass er hinterherkam.

Frau Essig-Steinmeier rückte derweil mit grüblerischer Miene ihren Haardutt zurecht. »So, nun zu euren Strafen.«

Lilli ächzte leise.

»Ihr beide werdet sämtliche Gehege im Zoo schrubben«, ordnete die Direktorin in schroffem Ton an, »eins nach dem anderen. Egal, wie oft ihr dafür hierherkommen müsst. Und wenn danach nicht alles blitzt und blinkt, fangt ihr noch mal von vorne an!«

Lilli und Jesahja starrten betreten auf den Boden.

»Frau Susewind, sind Sie damit einverstanden?«, fragte Frau Essig-Steinmeier.

Lillis Mutter schien sich ebenfalls schon Gedanken über dieses Thema gemacht zu haben. »Das finde ich eine absolut angemessene Strafe – für die Vergehen der Kinder, die den Zoo betreffen.« Sie reckte das Kinn. »Aber dafür, dass Lilli mich gezielt hinters Licht geführt hat und nach Zupplingen gefahren ist, obwohl ich es verboten hatte, wird sie eine zusätzliche Strafe bekommen: Sie muss vier Wochen lang jeden Abend zusammen mit mir die Nachrichten gucken.«

Lilli starrte ihre Mutter entgeistert an. Das war hart!

Frau Susewind war aber noch nicht fertig. »Da Nachrichtengucken für Jesahja keine Strafe wäre, bekommt er eine andere: Er darf vier Wochen lang nicht das Internet benutzen.«

»Was?«, keuchte Jesahja entsetzt, riss sich aber schnell zusammen. »Okay«, murmelte er.

Lilli stimmte ebenfalls zu. »In Ordnung.« Das hatten sie wahrscheinlich wirklich verdient.

Da kam Finn in den Stall zurück. Er hatte eine Flasche in der Hand.

»Na endlich!«, kommentierte die Direktorin, schnippte mit den Fingern, wies auf Schnuffi und dann auf Lilli.

Finn verstand. »Lilli, willst du?«, fragte er und streckte ihr die Flasche entgegen.

Lilli lächelte scheu. »Ja, gern.« Sie nahm die lauwarme Flasche, ging auf Zehenspitzen zu Kylie und Schnuffi hinüber und kniete sich neben sie ins Stroh. Sanft strich sie dem kleinen Panda über das Köpfchen und flüsterte: »Hallo, aufwachen! Ich hab Futter für dich.«

Schnuffi öffnete die runden Knopfaugen und gähnte herzhaft. Lilli hielt ihm die Flasche hin, und er schnupperte interessiert daran. »Das! Hui!«, gluckste er im nächsten Moment und – schwupps! – verschwand der Sauger in seinem Mäulchen. Laut schmatzend begann er zu trinken.

»Oh, du meine Güte!« Das Känguru war ebenfalls aufgewacht. »Du hast Milch für ihn!« Kylie wackelte aufgeregt mit dem Kopf. »Das ist wunderbar! Ich habe nämlich keine.«

»Schon okay«, erwiderte Lilli lächelnd. »Ich denke, es wird auch so gehen.« Zufrieden betrachtete sie das schnaufende, schlabbernde Pandakind.

Jesahja, Lillis Mutter, Oma Susewind, Frau Essig-Steinmeier und Finn standen mit andächtigen Gesichtern im Stall und schauten Lilli dabei zu, wie sie das Pandababy fütterte.

Finn lachte leise. »Auch wenn die ganze Aktion ziemlich verrückt war«, bemerkte er, »eins muss man euch lassen: Ihr habt dem Kleinen wahrscheinlich das Leben gerettet.«

Lilli strahlte. Jesahja ebenso.

Da sagte Frau Essig-Steinmeier: »Ich rufe jetzt den Direktor des Tierparks in Zupplingen an.« Sie zog ihr Handy hervor. »Er muss unbedingt darüber informiert werden, was heute Nacht vorgefallen ist. Wahrscheinlich haben die Pfleger dort sowieso schon gemerkt, dass Schnuffi nicht mehr da ist.« Sie verzog den Mund. »Ich kann nur hoffen, dass sie noch nicht die Polizei angerufen haben.«

Lillis Lächeln gefror, und ihre Kehle war mit einem Mal wie zugeschnürt.

Tierparkdirektor Grimm-Hartmüller

Die Direktorin rief die Auskunft an und tippte anschließend eine Nummer in ihr Handy. Währenddessen wurde Lillis Mutter zusehends unruhiger. Ihre Finger wühlten sich tief in ihr kurzes, rotes Haar, und sie stöhnte immer wieder.

Die Direktorin begann zu sprechen. »Evelyn Essig-Steinmeier hier, bitte entschuldigen Sie die nächtliche Störung.« Pause. »Ach, Sie kennen mich aus der Zeitung? Gut! Spreche ich denn mit Herrn Grimm-Hartmüller, dem Direktor des Tierparks Zupplingen?« Pause. »Oh … aha. Sie suchen Ihr Pandababy? Da kann ich Ihnen –«

Plötzlich entfuhr Lillis Mutter ein Schrei, und sie stürmte auf Frau Essig-Steinmeier zu. Mit einer hektischen Geste bedeutete sie der Direktorin, sie solle ihr das Telefon geben. Völlig verdutzt tat Frau Essig-Steinmeier, was Lillis Mutter wollte.

»Hier ist Regina Susewind … ja, die Nachrichtensprecherin aus dem Fernsehen«, erklärte sie.

Lilli wurde unbehaglich. Was hatte ihre Mutter vor?

»Ich habe gute Verbindungen zum Zoo«, antwortete Frau Susewind, scheinbar auf eine Frage, »deshalb wurde ich sofort informiert, als das Pandababy hier auftauchte.« Sie lauschte mit fiebrig konzentriertem Blick. »Nein, wir wissen nicht, wie der Panda hierherkam. Er war plötzlich einfach da!«

Lilli traute ihren Ohren kaum. Ihre Mutter log den Tierparkdirektor an! Frau Essig-Steinmeier schien nicht weniger entsetzt zu sein. Fahrig massierte sie sich die Schläfen, als habe sie Kopfschmerzen.

»Irgendjemand muss das Tier hergebracht haben, aber wir wissen nicht, wer«, log Frau Susewind weiter. »Es ist übrigens von einem Känguru adoptiert worden.« Pause. »Ja, ein Känguru … verrückt, nicht wahr?« Sie lachte schrill. »Nein, NEIN! Es ist nicht nötig, dass Sie die Polizei rufen. Dem Pandababy ist ja nichts passiert. Im Gegenteil, es geht ihm besser als vorher!« Pause. »Wie wäre es, wenn Sie herkämen und es sich selbst ansehen würden?« Der Direktor schien zuzustimmen, denn Lillis Mutter verabschiedete sich mit den Worten: »Gut, dann bis später.«

Schweigend gab sie Frau Essig-Steinmeier das Handy zurück. Die Direktorin nahm es mit eisiger Miene entgegen und sagte knapp: »Ich werde Herrn Grimm-Hartmüller am Eingang abholen.« Mit diesen Worten verließ sie den Kängurustall.

Lillis Mutter suchte den Blick ihrer Tochter. »Ich habe das gemacht, um dich zu schützen!«, rief sie, doch aus ihrer Stimme sprach eher Verzweiflung als Überzeugung.

Lilli wusste nicht, wie sie reagieren sollte, und sagte: »Ah.«

Lillis Oma murmelte »Ich-fass-es-nicht« und schüttelte den Kopf. Dann nahm sie die Decke, die auf dem Boden lag, und krabbelte kurzerhand zu den Tieren ins Stroh.

Frau Susewind schaute ihr sprachlos dabei zu.

»Weckt mich, wenn dieser Grimm-Dingsmüller kommt«, grummelte Oma und schloss die Augen.

Lilli merkte nun erst, wie erschöpft sie war. Sie tauschte einen kurzen Blick mit Jesahja, und schon ließen sie sich neben Oma im Stroh nieder. Finn zögerte nicht lange und legte sich ebenfalls dazu. Lillis Mutter, die noch immer mitten im Stall stand, machte eine hilflose Handbewegung und setzte sich schwer seufzend auf den Strohballen.

Als laute Stimmen sie aufweckten, hatte Lilli das Gefühl, gerade erst eingeschlafen zu sein. »Da wären wir!«, rief jemand, und im nächsten Augenblick kam Frau Essig-Steinmeier herein. Ihr folgte ein Mann, der eine nicht weniger beeindruckende Erscheinung war als sie selbst: hünenhaft groß, mit kerzengeradem Rücken und unbestechlichem Blick. Seine Gesichtszüge ließen deutlich erkennen, dass er es gewohnt war, Anweisungen zu erteilen, die sofort befolgt wurden. »Hallo allerseits«, sagte er mit volltönender Stimme und schaute überrascht in die Runde. »Mein Name ist Everdorn Grimm-Hartmüller. Und wer sind Sie?«

Frau Essig-Steinmeier antwortete ihm. »Das sind zwei Kinder, die öfter bei uns im Zoo aushelfen«, erklärte sie mit einem Fingerzeig auf Lilli und Jesahja. »Das daneben ist ihre Oma.« Sie wies auf Lillis Oma, die sich gerade brummend aufsetzte. »Und das ist Finn Landmann, unser bester Pfleger.« Finn winkte verschlafen.

Herr Grimm-Hartmüller schien nicht recht zu wissen, was er von der Oma, den Kindern und dem Pfleger im Stroh halten sollte, aber da sprach die Direktorin schon weiter. »Und diese Dame hier kennen Sie gewiss aus dem Fernsehen.«

Lillis Mutter erhob sich und schüttelte übertrieben lächelnd die Hand des Direktors.

Lilli musste wegschauen und stellte dabei fest, dass sie sich im Schlaf an Kylie herangekuschelt hatte – oder Kylie sich an sie. Lillis Kopf lag auf der Schulter des Kängurus, und Kylies Schnauze ruhte auf Lillis Stirn. Lilli schob sie vorsichtig zur Seite und weckte Kylie damit auf. »Oh, schon wieder Morgen?«, schnurrte das Känguru und streckte sich. Davon wachte Schnuffi ebenfalls auf. Das Pandabärchen, das sich im Schlaf komplett in den Kängurubeutel vergraben hatte, steckte nun den puscheligen Kopf hervor und schaute mit großen Knopfaugen umher.

»Das gibt es ja gar nicht!«, entfuhr es dem Direktor, als er das Pandababy entdeckte.

Frau Essig-Steinmeier nickte zustimmend. »Ja, man glaubt es erst, wenn man es sieht, nicht wahr?« Täuschte Lilli sich, oder klang ihre Stimme eine Spur weicher als sonst?

Herr Grimm-Hartmüller kniete sich neben die Tiere und betrachtete das ungleiche Paar verblüfft. »Unglaublich.«

Kylie musterte den großen Mann ihrerseits. »Lilli, ist das ein Futterbringer?«, schnalzte sie.

»Nein«, antwortete Lilli. »Ein Entscheider.«

Herr Grimm-Hartmüller sah Lilli irritiert an. »Bitte?«

Da riss Lilli die Augen auf. Upps!

Ihre Mutter wurde kreidebleich.

Sofort ergriff Jesahja das Wort. »Wir fragen uns nur, ob Sie entscheiden werden, dass der Kleine hierbleiben darf«, sagte er zu dem Direktor.

Herr Grimm-Hartmüller zog die linke Augenbraue in die Höhe, machte »Hmmm« und wandte sich wieder den Tieren zu, ohne Jesahja zu antworten.

»Das Känguru hat einen ausgeprägten Mutterinstinkt«, erklärte die Direktorin Herrn Grimm-Hartmüller nun fachkundig und kniete sich neben den großen Mann.

»Es hat Schnuffi einfach so angenommen?«, fragte er.

»Nun, als wir das Pandababy im Beutel des Kängurus entdeckten, hatten die beiden schon innige Freundschaft geschlossen.«

»Seien Sie nicht so bescheiden!«, rief er und lächelte. »Ohne all Ihre zoologische Erfahrung hätte das Ganze bestimmt nicht geklappt, verehrte Frau Kollegin.«

Frau Essig-Steinmeier stutzte, dann lachte sie. Oder vielmehr: Sie kicherte. »Nun ja … da mögen Sie recht haben.«

Lilli staunte nicht schlecht über diese Antwort.

»Sie haben ein kleines Wunder vollbracht, meine Liebe«, fügte der Direktor hinzu.

Frau Essig-Steinmeier kicherte abermals. Lilli fand das Geräusch derart merkwürdig und ungewohnt, dass sie verdutzt den Kopf schief legte. »Wissen Sie …«, erwiderte die Direktorin. »Wenn man schon so lange mit Tieren arbeitet wie ich, hat man seine Tricks.«

Lilli stand vor Verwunderung der Mund offen. Ihrer Mutter hingegen schien die Wendung des Gesprächs überaus zu gefallen – ihr Gesicht hellte sich schlagartig auf.

»Sie wollen mir Ihr Geheimnis also nicht verraten?« Die Stimme des Direktors klang nun wie ein sanftes Raunen.

Frau Essig-Steinmeier senkte – beinahe verschämt – den Blick. »Nein, bitte bedrängen Sie mich nicht.« Wieder dieses Kichern! »Die Kinder hier … haben mir … beim Füttern geholfen«, stotterte sie dann.

Herr Grimm-Hartmüller schaute flüchtig zu Lilli und Jesahja. »Ja, Kinder sind ulkige Geschöpfe, nicht wahr?«

Selbst Jesahja machte nun ein verwirrtes Gesicht. Was war das nur für eine seltsame Unterhaltung?

Der Direktor lächelte versonnen. »Haben Sie Kinder?«

»Oh!« Frau Essig-Steinmeier wurde rot. »Nein …« Sie lachte viel zu laut. »Ich habe keine Kinder. Ich bin geschieden.«

»So was!« Der Direktor lachte – ebenfalls viel zu laut.

»Und Sie?«, fragte die Direktorin mit feuerroten Wangen.

»Ich bin auch geschieden.«

»Oh …«

Die beiden blickten einander so lange in die Augen, dass Lilli sich fragte, ob sie womöglich noch schlief und das alles nur träumte. Sie warf Jesahja einen verwirrten Blick zu, aber der bedeutete ihr nur, dass sie sich am besten mucksmäuschenstill verhielt.

Schließlich räusperte Herr Grimm-Hartmüller sich. »Ich habe schon viele tolle Dinge über Ihren Zoo gehört!«, begann er zu schwärmen. »Zum Beispiel die Geschichte mit dem Löwen und der Tigerin. Und dann die Ligerbabys! Das war eine richtige Sensation!«

»O ja!« Frau Essig-Steinmeier strahlte. »Ich bin sehr stolz auf meine Zuchterfolge.«

Lilli rieb sich ungläubig den Kopf.

»Möchten Sie die Liger mal sehen?«, fragte die Direktorin.

»O ja! Sehr gern!« Herr Grimm-Hartmüller erhob sich und bot seiner Kollegin den Arm an. Sie hakte sich eifrig unter, und die beiden spazierten aus dem Kängurustall.

Alle starrten ihnen verblüfft nach. Lillis Oma sagte: »Ich glaube, Oberst Essig ist verknallt.«

»Und General Grimm ebenfalls«, murmelte Finn.

Lilli schnappte nach Luft. Jetzt verstand sie, warum die beiden sich so eigenartig verhalten hatten! Dann kräuselte sie verwundert die Nase. Oberst Essig – verliebt?

Jesahjas Gesicht wirkte nachdenklich. »Jedenfalls scheint er nichts dagegen zu haben, dass Schnuffi bei Kylie bleibt.«

»Zumindest im Moment nicht«, stellte Oma fest. »Solange die Liebe sein Hirn vernebelt …« Sie kratzte sich überlegend am Kinn. »Unter normalen Umständen hätte er bestimmt nicht lockergelassen, bis er herausbekommen hätte, wie das Baby eigentlich hierhergekommen ist.«

»Wir können froh sein, dass die beiden … abgelenkt waren«, bemerkte Finn.

»Hauptsache, Kylie und Schnuffi werden nicht getrennt«, schaltete Lilli sich ein.

»Nein!«, brauste Lillis Mutter mit einem Mal auf. »Wenn der Panda hierbleibt, kommt die Wahrheit garantiert ans Licht!« Sie schürzte aufgeregt die Lippen. »Die Geschichte wird durch alle Zeitungen gehen! Alle werden sich fragen, wie der Panda herkam – egal, ob der Direktor abgelenkt ist oder nicht. Und irgendwann kriegt dann irgendwer heraus, was wirklich passiert ist!«

Jesahja überraschte Lilli damit, dass er zustimmte. »Das wäre wirklich nicht gut.« Er nickte grübelnd. »Wenn sich vor Kylies Gehege ständig Zuschauermassen und Reporter drängeln würden, hätten Schnuffi und Kylie keine Ruhe.«

Lilli begriff, was er meinte. »Und Ruhe ist das, was die beiden am nötigsten brauchen«, fügte sie hinzu.

»Ja!«, rief Frau Susewind. »Wir müssen sie vor der Presse verstecken!«

»Aber wie sollen wir das anstellen?«, meldete Finn sich wieder zu Wort. »Die beiden können doch nicht die ganze Zeit im Stall bleiben …«

Da sagte Lillis Oma in beiläufigem Ton: »Bei uns im Garten wäre genügend Platz.«

Alle starrten sie an, als hätte sie den Verstand verloren. Sie ließ sich jedoch nicht irritieren. »Wir haben jede Menge Wiese rund ums Haus und eine Gartenhütte, die ich zum Stall umbauen könnte. Außerdem kann unser Garten wegen der hohen Büsche von niemandem eingesehen werden … außer von den Sturmwagners. Aber die sind ja nicht da.«

Jesahjas Gesicht verfinsterte sich, doch außer Lilli schien es niemand zu bemerken.

Lillis Oma zuckte die Achseln. »Das ist die beste Idee, die ich bisher gehört habe«, sagte sie trocken.

Nach einer kurzen Pause sagte Finn: »Stimmt.«

Jesahja schien das genauso zu sehen. »Wir könnten Schnuffi selbst füttern!«, rief er. »Finn, zeigst du uns, wie man eine Flasche fertig macht?«

»Klar!«

Lillis Mutter raufte sich die Haare. »Ein Känguru und ein Pandababy bei uns im Garten?«, stöhnte sie.

»Nur so kommt die Geschichte nicht in die Presse«, warf Lillis Oma ein.

Frau Susewind schloss erschöpft die Augen und schien im Stillen bis zehn zu zählen. »Tja … dann müssen wir wohl.«

»Heißt das … ja?«, fragte Lilli und war plötzlich sehr aufgeregt. »Schnuffi und Kylie kommen zu uns?«

»Erst mal müssen wir Oberst Essig um Erlaubnis bitten«, warf Oma ein. »Aber da sie gerade nicht zurechnungsfähig zu sein scheint, stehen die Chancen nicht schlecht.« Oma zog ihr Handy aus der Tasche. »Ich rufe sie direkt mal an.« Gleich darauf erzählte sie der Direktorin, was sie sich überlegt hatten. Oma sagte ein paar Mal »Ah ja«, und wenig später legte sie auf. »Alles klar«, eröffnete sie den anderen. »Oberst Essig findet die Idee gut.«

»Im Ernst?«, brachte Lillis Mutter ungläubig hervor.

»Ja, General Grimm war sogar einverstanden, dass die Presse nicht darüber informiert wird, wo das Baby sich befindet. Er wird lediglich verlauten lassen, dass der Kleine vorerst für niemanden mehr zu sehen ist, weil er Ruhe braucht.«

Lillis Mutter seufzte erleichtert. Aber dann schien ihr etwas einzufallen. »Sie hat ihm doch wohl nichts von Lillis Gabe erzählt –«

»Ganz ruhig, Regina«, unterbrach Oma sie. »Die beiden interessieren sich momentan eher für andere Dinge.«

Finn klatschte in die Hände. »Okay. Dann bringen wir Kylie und Schnuffi mal zu Ihnen nach Hause!«

Lilli war Feuer und Flamme. Rasch erklärte sie Kylie, was sie vorhatten. Das Känguru wackelte aufgeregt mit den Ohren. »Oh! Ein neues Gehege!«, schnalzte es. »Schön! Ist meine Crew denn auch da?«

Das verpasste Lillis Freude einen Dämpfer. »Nein, tut mir leid.« Die Frage erinnerte sie daran, dass sie unbedingt noch einmal mit der Direktorin über die anderen Kängurus aus Kylies Crew sprechen mussten.

»Passt das Känguru bei Ihnen im Auto auf den Rücksitz?«, fragte Finn Frau Susewind und Lillis Oma.

Die beiden schauten ihn perplex an.

»Wissen Sie, Sie sollten es unbedingt anschnallen.«

Chaos im Garten der Susewinds

Als Lilli aus dem Kängurustall trat, ging bereits die Sonne auf. Lillis Mutter und Oma hatten in der Zwischenzeit ein Taxi nach Hause genommen. Lilli, Jesahja, Finn, der Panda und das Känguru sollten mit Lillis Vater fahren, der mittlerweile zurückgekommen war und gerade das Auto zum Gehege brachte.

Lilli war hundemüde. Aber Kylies und Schnuffis Umzug war viel zu aufregend, als dass sie auch nur an Schlaf hätte denken können. Ab sofort würden ein Känguru und ein Panda bei ihnen im Garten leben! Lilli stand neben Jesahja und Finn am Zaun des Kängurugeheges und wartete auf ihren Vater. Kylie hüpfte neben ihnen auf und ab und schien genauso aufgekratzt zu sein wie sie. Schnuffi, dessen Köpfchen aus Kylies Beutel herausguckte, machte hingegen ein unzufriedenes Gesicht. Es gefiel ihm offenbar nicht, dass Kylie derart herumhüpfte und er bei jedem Sprung durchgerüttelt wurde. Als das Känguru kurz stehen blieb, blickte der Kleine hilfesuchend zu Lilli und quäkte: »Li! Das! Buh!«

Lilli zog besorgt die Augenbrauen zusammen. Aber bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, fuhr ihr Vater mit dem Wagen vor.

»Okay, es geht los.« Jesahja öffnete die Gehegetür.

»Hier entlang«, erklärte Lilli dem Känguru und zeigte ihm den Weg. Kylie hoppelte beschwingt hinter ihr her, und Schnuffi quäkte abermals protestierend: »Buuhhh!«

Vor dem Wagen der Susewinds blieb Kylie stehen und schnüffelte argwöhnisch an der Motorhaube. »Ui! Mief!«

Schnuffi rümpfte ebenfalls die Nase.

»Tut mir leid«, erklärte Lilli, während sie die Wagentür öffnete. »Aber wenn man drinsitzt, riecht es nicht mehr ganz so schlimm.« Sie krabbelte auf die Rückbank und rief Kylie zu: »Es ist okay! Komm einfach rein!«

Herr Susewind, Finn und Jesahja standen neben dem Wagen und beobachteten, was geschah – schließlich sah man nicht alle Tage, wie ein Känguru in ein Auto einstieg! Kylie schnupperte vorsichtig am Sitz und hopste dann mit geducktem Kopf auf die Rückbank. Man merkte ihr deutlich an, dass ihr die Sache nicht ganz geheuer war.

»Schon gut«, sagte Lilli behutsam. »Autofahren macht eigentlich Spaß. Man muss sich nur daran gewöhnen.« Sie zeigte Kylie, wie sie Platz nehmen sollte, und kurz darauf saß das Känguru mit aufgeregt wackelnden Ohren auf der Rückbank des Wagens. Herr Susewind schnallte es vorsichtig an und achtete darauf, dass Schnuffi nicht vom Gurt eingeschnürt wurde.

Dann stiegen er, Finn und Jesahja ebenfalls ein, und sie fuhren langsam los. Als sich der Wagen in Bewegung setzte, rief Kylie erschrocken: »Es rollt!«

Lilli beruhigte sie sofort mit sanfter Stimme. »Es dauert nicht lange.« Im Schritttempo verließen sie den Zoo und fuhren dann zum Haus der Susewinds. Zum Glück war es noch sehr früh am Sonntagmorgen. So waren die Straßen wie leergefegt, und niemandem fiel auf, dass sich am hinteren Fenster des Autos ein Känguru die Nase platt drückte.

Lillis Vater hielt vor dem Haus, stieg aus und öffnete die hintere Tür. Er hatte den Gurt kaum gelöst, da hüpfte Kylie schon erleichtert aus dem Auto.

»Alles in Ordnung?«, fragte Lilli.

»Ich mag das Miefrolli nicht!«, beschwerte das Känguru sich, während Lillis Vater das Gartentor öffnete.

»Oh!«, entfuhr es Kylie. »Ist das mein neues Gehege?« Sie reckte sich, um besser sehen zu können. »Ist das schön!«, surrte sie, und Schnuffi linste scheu über den Rand des Beutels.

Lillis Vater ließ Kylie und die anderen hinein. Das Känguru schoss voran und hoppelte begeistert über die Blumenbeete vor dem Haus. »Schön!«, schnalzte es lauthals und zertrampelte dabei ein paar herbstlich bunte Sträucher.

Lilli fasste sich bestürzt an die Stirn. »Auweia.«

»Na, das kann ja heiter werden«, kommentierte ihr Vater. »Den Garten können wir vergessen.« Er sah allerdings nicht böse aus, sondern lächelte Lilli aufmunternd zu. »Das bekommen wir schon hin, hm? Susewinds lassen sich nicht unterkriegen!«

Lilli nickte tapfer, dachte aber: Die armen Pflanzen!

Da ertönte eine zutiefst empörte Stimme. »Das ist ja wohl die Höhe! Was hat dieses hopsende, walzende Ungeheuer hier zu suchen?« Vor Lilli stand eine orange getigerte, wütend fauchende Katze. »Entfernen Sie das Monsterkaninchen auf der Stelle aus meinem Revier!«

»Das ist kein Kaninchen«, begann Lilli, doch Frau von Schmidt zeterte schon weiter. »Eine bodenlose Unverschämtheit ist das! Die letzten gesunden Reste meines armen, kranken Schleichgebiets werden von dieser schändlichen Kaninchenperson einfach so niedergestreckt! Schamlos!« Sie zeigte Kylie ihre scharfen Zähnchen. Das Känguru war allerdings viel zu weit entfernt, um die Katze auch nur zu bemerken. Kylie hüpfte gerade fröhlich durch den Gemüsegarten und warf dabei mehrere Gartenzwerge um. Schnuffi, der in ihrem Beutel durchgeschüttelt wurde, blickte mehr als unglücklich drein.

Frau von Schmidt machte einen Buckel und keifte: »Hey! Monsterkaninchenperson! Verlassen Sie augenblicklich mein Territorium, oder … oder … oder ich platze!«

»Cool bleiben, Schmidti!«, hörte Lilli plötzlich ein Bellen. »Ich kümmere mich um die Sache!« Da kam Bonsai auch schon herangeprescht. »Angriff! Aufruhr! Alaaarm!«, kläffte er aus Leibeskräften und stürmte auf das Känguru zu. Kylie hörte sein Gebell, blieb stehen und blickte sich suchend um. »Hallo?« Dann sah sie ihn. »Oh, ein Zwergenschreck!«

Als Schnuffi den Hund entdeckte, zog er den Kopf ein und versteckte sich im Beutel. Kylie ließ Bonsai jedoch ungerührt näher kommen.

Lilli setzte sich hastig in Bewegung und lief zu den beiden hinüber, um das Schlimmste zu verhindern.

Sobald Bonsai vor Kylie stand, begann er zu krakeelen. »Du musst hier sofort weg! Das ist MEIN Revier! Zisch ab! Schmidti findet dich voll doof. Und ich auch!«

Das Känguru verstand natürlich nichts von all dem. Überlegend betrachtete es den kläffenden, winzigen Hund. Dann hob es ein Bein und begann, schnell und kräftig mit seinem riesigen Fuß auf den Boden zu klopfen.

Bonsai wich erschrocken zurück. »Was … stampfst du denn so rum?«, wuffte er, deutlich eingeschüchtert. »Du hast echt große Füße …« Er wich immer weiter zurück.

Da war Lilli bei ihnen. »Ganz ruhig, ihr zwei!«, sagte sie in beruhigendem Tonfall. »Am besten stelle ich euch einander erst mal vor.«

»Das ist eine absolut miserable Idee!«, motzte Frau von Schmidt, die Lilli in sicherem Abstand gefolgt war. »Ich weigere mich, die Bekanntschaft dieses verbrecherischen Subjekts zu machen!«

»Gut, dann stelle ich erst einmal Bonsai und Kylie einander vor«, entschied Lilli.

Als er Lillis Stimme hörte, spähte Schnuffi wieder über den Beutelrand. Da entdeckte Bonsai den Panda, und seine Augen weiteten sich. »Hops-Trulla!«, rief er Kylie zu. »Du hast ja zwei Köpfe!«

Schnuffi erschreckte sich über das laute Bellen und tauchte blitzschnell im Beutel unter. Lilli musste grinsen, denn er stürzte sich kopfüber hinein, so dass sein Hinterteil nun aus dem Beutel herausragte.

Jesahja, der gerade herankam, grinste ebenfalls.

»Kylie, das ist mein Hund Bonsai«, stellte Lilli vor und tätschelte dem Winzling sanft den Nacken. »Bonsai, das hier oben« – sie wies auf Kylies Kopf – »das ist Kylie. Und das hier unten« – sie wies auf das schwarze, moppelige Hinterteil – »das ist Schnuffi.«

»Schnuffi?«, wiederholte Bonsai und wedelte zaghaft mit dem Schwanz. »Schnuffi ist ein cooler Name! Lilli, kann ich auch Schnuffi heißen?«

»Äh …«

»Was sagt er?«, verlangte Frau von Schmidt zu wissen.

»Er würde auch gern Schnuffi heißen«, übersetzte Lilli.

»Wie bitte?«, keifte die Katze. »Soll ich ihn dann Herrn von Schnuffi nennen?« Lilli öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber die Katzendame war noch nicht fertig. »Und Kylie klingt ebenfalls völlig abgeschmackt! Einfach abgrundtief stillos!« Empört reckte Frau von Schmidt die Nase in die Höhe und wandte sich ab, als interessiere sie das alles nicht mehr. »Skandalös!«, murmelte sie und begann, sich das Fell zu putzen.

»Wohnen die beiden auch hier?«, fragte Kylie Lilli nun.

»Ja«, bestätigte Lilli. »Ich hoffe, ihr kommt miteinander zurecht.«

»Natürlich!«, schnurrte das Känguru. »Sie sind ja viel zu klein, um mich zu stören.«

Das übersetzte Lilli lieber nicht.

In diesem Moment trat Lillis Oma in Arbeitshosen aus dem Haus. Sie trug einen riesigen Sack Stroh bei sich, den sie aus dem Zoo mitgenommen hatte. »Ich fang mal an, die Gartenhütte fertig zu machen«, rief sie ihnen zu und schien sich riesig zu freuen, etwas umbauen zu können.

»Der Kleine braucht langsam wieder eine Flasche«, sagte Finn, der gerade mit Herrn Susewind zu Lilli und Jesahja herüberkam. »Ich bereite mal eine vor.« Damit verschwanden er und Lillis Vater im Haus.

Ein kalter Wind fuhr plötzlich durch den Garten. Lilli fröstelte und zog ihre Jacke zu. Durch den Windstoß trudelten ein paar herbstbunte Blätter von einem nahe stehenden Apfelbaum herab. Sie tanzten durch die Luft, bis eines der Blätter genau auf Frau von Schmidts Kopf landete.

»Heiliger Griesgram!«, fauchte die Katze und sprang auf. »Jetzt reicht es aber!« Sie stapfte zu Lilli zurück und stemmte zornig die Pfoten auf die Erde. »Wenn Sie nicht bald etwas gegen diese unerträglichen Zustände unternehmen, dann …«

»… dann platzen Sie?«, konnte Lilli sich nicht verkneifen zu sagen.

»Pah!«, schnaubte die Katze. »Das … das ist …« Sie war zu wütend, um weiterzusprechen. Entrüstet drehte sie sich um und stelzte davon.

»Warten Sie!«, rief Lilli ihr nach. »Es tut mir leid!«

Aber die Lady ignorierte sie und verschwand hocherhobenen Hauptes zwischen ein paar Sträuchern.

»Schmidti ist voll sauer!«, stellte Bonsai fest.

»Ja.« Lilli seufzte. »Ich glaube, diesmal bin ich wirklich zu weit gegangen.«

Da rief Kylie: »Oh! Schön! Eine Mahlzeit für den Schatz!« Finn kam gerade mit einer Flasche aus dem Haus. Kylie hoppelte ihm ein paar Hüpfer entgegen. Sie war so begeistert, dass ihr nicht auffiel, dass Schnuffis Hinterteil dabei immer weiter aus dem Beutel herausrutschte. Plötzlich hingen seine strampelnden Hinterbeine und sein puscheliger Po in der Luft, und sein Oberkörper und sein Kopf steckten noch im Beutel. »Das! Buhu!«, hörte Lilli ihn fiepen.

»Kylie, warte!«, stoppte sie das ungestüme Känguru. Kylie hielt an und bemerkte erst jetzt, dass es ein Problem gab. »Oh! Uh!«, klickerte sie und beugte sich hinab, um Schnuffi wieder in den Beutel hineinzustopfen. Sie schob seine Beine hin und her und zog vorsichtig mit den Zähnen an seinem Schwänzchen, aber Schnuffi hing schon zu weit heraus. Mit einem dumpfen Plumps landete er auf dem Boden.

»Uffz!«, ächzte der kleine Panda.

»O nein!« Kylie schnüffelte besorgt an dem schnaufenden Bündel. »Ist dir was passiert, Schatz?«

»Schon gut, ich hab ihn!« Lilli hob das Pandabärchen vorsichtig auf und drückte es an sich. »Vielleicht halte ich ihn besser im Arm, während wir ihn füttern.« Sie nahm Schnuffi unter ihre Jacke.

Finn nickte und überreichte ihr die Flasche. Lilli hielt sie Schnuffi vor die Nase. Der Kleine riss das Mäulchen auf, quietschte: »Das! Hui!« und begann auf der Stelle zu nuckeln.

Finn, Jesahja, Bonsai und Kylie standen neben Lilli und schauten zu, bis Schnuffi fertig war. Schließlich rülpste das Pandakind und gluckste begeistert über das Geräusch.

»Dann packen wir dich mal wieder in den Beutel.« Lilli schob den Kleinen sorgfältig in den Kängurubeutel zurück. Kylie schien sich zu freuen, dass er wieder bei ihr war und leckte ihm mütterlich übers Fell.

»Der Stall ist jetzt bezugsfertig!«, rief Lillis Oma in diesem Augenblick von der Gartenhütte herüber. »Ist zwar noch viel zu tun, aber die zwei können schon mal rein, wenn ihnen kalt ist!«

Lilli übersetzte Kylie, was ihre Oma gesagt hatte, und das Känguru hüpfte sofort neugierig in Richtung des neuen Stalls. Schnuffi, der nach seiner Mahlzeit im Beutel eingedöst war, wachte wieder auf und gellte »Hu Buhu!«. Dabei verdrehte er auf seltsame Art die Augen. Irgendetwas stimmte nicht! Lilli wollte gerade zu ihm laufen, da übergab er sich schon auf den Rasen.

»Oh!« Kylie blieb stehen. »Oh! Oh! Oh!«

Schnuffi krächzte und schaute Kylie vorwurfsvoll an. »Nicht hopp!«, rief er mit Nachdruck.

So sehr Lilli sich auch freute, dass er zwei neue Wörter sagen konnte, so deutlich wurde ihr nun, dass es ein ernstzunehmendes Problem gab.

»Schnuffi hat gekotzt!«, verkündete Bonsai und lief aufgeregt zwischen Lilli und dem Ort des Geschehens hin und her.

»Das haben wir gesehen«, murmelte Lilli und blickte fragend zu Finn und Jesahja. Die beiden wirkten alarmiert. »Warte, Kylie, ich nehme ihn noch mal raus!« Lilli rannte zu dem Känguru und hob Schnuffi aus dem Beutel. »Wenn du drüben im Stall im Stroh liegst, stecken wir ihn wieder rein. Aber er sollte direkt nach dem Füttern nicht so mit dir herumhüpfen.«

»Nicht herumhüpfen?« Kylie schien verwirrt. »Jeder Spross hüpft mit seiner Mama herum! Was soll er denn sonst machen?«

Lilli senkte den Kopf. »Das weiß ich auch nicht«, sagte sie leise und trug Schnuffi zum Stall. Ihre Oma hatte dort ein gemütliches Lager vorbereitet. Sobald Kylie sich ins Stroh gelegt hatte, platzierte Lilli das Pandababy wieder im Beutel, und sowohl das Känguru als auch der kleine Panda seufzten zufrieden. Lilli konnte sich allerdings nicht mehr richtig darüber freuen.

»Das klappt alles nicht so, wie wir es uns vorgestellt haben«, bemerkte Finn in besorgtem Ton.

Lilli nickte stumm und fühlte sich plötzlich furchtbar mies. Die geniale Lösung – das Wunder! – schien mit einem Mal wie eine Seifenblase vor ihren Augen zu zerplatzen.

Einfach anders

Lilli träumte einen wunderbaren Traum. Kylie und ihre Crew, Jesahja und sie, Jesahjas Eltern, ihre eigenen Eltern, Frau Essig-Steinmeier, Finn, ihre Oma und selbst Trixi – sie alle hüpften und sprangen ausgelassen über eine prächtige Sommerwiese und lachten und jauchzten dabei.

Dann wachte Lilli auf. Irgendetwas Feuchtes kitzelte sie im Gesicht.

»Bitte beenden Sie umgehend Ihr Herumgedöse, Madame von Susewind«, miaute eine Stimme in ihr Ohr. Lilli öffnete die Augen. Auf ihrem Kissen thronte Frau von Schmidt. Auf der Bettkante saß Bonsai, der Lilli nun stürmisch übers Gesicht leckte. »Hallo! Lilli! Hallo!«, wuffte er und wedelte mit dem Schwanz.

Lilli setzte sich auf. Sie fühlte sich wie gerädert. »Was ist denn los?«, fragte sie und schaute auf die Uhr. Es war fünf Uhr am Nachmittag! Sie hatte sich nach Schnuffis Fütterung nur kurz hinlegen wollen und nun den halben Sonntag verschlafen!

»Wir fordern die Entfernung der verbrecherischen Kaninchenperson!«, tat Frau von Schmidt miesepetrig kund.

Gleichzeitig bellte Bonsai: »Die Hops-Trulla macht alles kaputt! Und Schnuffi kotzt die Wiese voll!«

»Oh.« Lilli rieb sich schnell den Schlaf aus den Augen. »Das klingt ernst.«

»In der Tat!« Die Katzendame peitschte ungeduldig mit dem Schwanz auf das Kissen. »Was gedenken Sie gegen dieses lästige Ärgernis zu tun?«

»Ich –«

»… und wenn Sie einmal dabei sind, Ihre unerfreuliche Müßigkeit abzulegen, Madame, würden Sie dann bitte endlich etwas gegen den Herbst meines Schleichgebiets unternehmen!?« Die Stimme der Katze war so spitz, dass sie Lilli in den Ohren klingelte. »Ihre Faulenzerei ist überaus ärgerlich.«

»Ich werde erst einmal aufstehen und schauen, wie es Kylie und Schnuffi inzwischen geht«, antwortete Lilli und schwang sich mühsam aus dem Bett.

Frau von Schmidt ließ sich allerdings nicht vertrösten. »Schluss mit dem Schlendrian!«, schimpfte sie und sprang mit einem energischen Satz vom Kissen auf den Boden. »Werfen Sie das Riesenkaninchen und den speienden Pelzklops augenblicklich aus dem Revier! Und machen Sie endlich ein paar neue Blätter!« Sie stöhnte ein dramatisches Katzenstöhnen. »Das kann doch nicht so schwer sein!«

Lilli zog sich rasch an und eilte die Treppe hinunter. Dabei versprach sie der Katze, die am oberen Treppenabsatz stehen blieb: »Ich tue mein Bestes!«

»Aha.« Frau von Schmidt sah ihr verdrießlich nach.

Bonsai folgte seinem Frauchen trippelnd nach unten und zur Haustür hinaus. »Schmeißt du die Trulla und ihren Schnuffi jetzt raus? Ja?«, fragte er aufgeregt. »Alle kümmern sich nur noch um die beiden!«

Lilli antwortete nicht, sondern lief zielstrebig zur Gartenhütte. Was war wohl seit dem Morgen alles geschehen?

Im Stall waren mehrere Personen anwesend: Lillis Oma, Lillis Vater, Jesahja, Finn, Frau Essig-Steinmeier – die auf den ersten Blick wieder ganz normal wirkte – und ein schnauzbärtiger Mann, der vor Schnuffi hockte und ihm mit fachmännischer Miene auf die Brust klopfte.

»Hallo, Doktor Özgür!«, rief Lilli. Sie kannte den Mann gut, denn Doktor Özgür war der Tierarzt des Zoos.

»Hallo Liliane«, erwiderte er ohne aufzublicken.

Frau Essig-Steinmeier begrüßte Lilli mit einem zackigen Kopfnicken. »Liliane Susewind! Doktor Özgür versucht gerade herauszufinden, was es mit Schnuffis Schnaufen auf sich hat.«

Der Arzt betrachtete Schnuffi nachdenklich und brachte ihn dann zu Kylie zurück, die im Stroh lag. Als der Panda wieder im Beutel war, atmete das Känguru glücklich auf.

»Und?«, überfiel Frau Essig-Steinmeier den Arzt, sobald er sich umdrehte. »Was ist mit Schnuffi?«

Doktor Özgür schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Nichts«, antwortete er ernst.

»Was?« Finn trat näher. »Aber er schnauft doch so!«

»Ja, das tut er.« Der Arzt nickte.

»Aber … weswegen denn?«, fragte die Direktorin.

»Nur so.«

Alle starrten Doktor Özgür sprachlos an.

»Der Panda hat keinerlei körperliche Beschwerden«, erklärte er. »Er ist zwar ein bisschen klein und schwach, aber ansonsten ist alles in Ordnung mit ihm.«

»Er schnarcht wie ein besoffener Holzfäller!«, wandte Oma ein und erntete einen tadelnden Blick von Lillis Vater.

Der Arzt nickte wieder. »Das stimmt. Aber es gibt keine organische Ursache dafür.« Er seufzte. »Wie es scheint, gehört das Schnaufen einfach zu ihm.«

»Das ist doch nicht normal!«, rief die Direktorin.

»Nein, normal ist das nicht.« Doktor Özgür seufzte abermals. »Ich glaube, Schnuffi ist … einfach anders.«

Die Direktorin, Finn, Lillis Oma und ihr Vater begannen nun, laut auf Doktor Özgür einzureden. Sie verstanden einfach nicht, wieso es keine Erklärung für die merkwürdige Besonderheit des kleinen Pandas gab. Doch Lilli verstand. Sie verstand sogar sehr gut.

Sie wandte sich von den Erwachsenen ab und ging zu Schnuffi hinüber. »Du bist anders«, flüsterte sie und kniete sich neben ihn. »Einfach so.«

Das Pandakind schaute sie mit seinen großen Knopfaugen an und schnaufte. »Ich weiß, wie das ist.« Lilli lächelte und strich ihm vorsichtig über den flauschigen Kopf.

»Ja, er ist ganz anders, nicht wahr?«, schnalzte Kylie zustimmend. »Schön!«

Jesahja kam herüber und setzte sich zu ihnen. »Er ist gesund«, sprach er leise das Wesentliche aus und kraulte Schnuffi hinter den Ohren, während die Erwachsenen heftig weiterdiskutierten.

Plötzlich erschien Lillis Mutter im Türrahmen. Ihr Gesicht war hochrot, und in der Hand hielt sie ein Blatt Papier. »Das hier habe ich gerade aus dem Internet ausgedruckt!«, presste sie hervor und wedelte hektisch mit dem Papier herum. »Hier behauptet ein Zugschaffner, er habe gestern Nacht drei Kinder in seinem Zug gesehen, die ein lebendes Pandababy dabeigehabt hätten!«

Lilli wurde es heiß und kalt zugleich. Der Zugschaffner! »Er hat gemerkt, dass der Panda echt war?«, stieß sie hervor.

»Offensichtlich!«, gellte Frau Susewind. »Das ist eine absolute Katastrophe! Hier steht nämlich auch, dass das Pandababy aus Zupplingen über Nacht aus dem Tierpark verschwunden ist! Irgendjemand im Park muss das der Presse verraten haben. Nun wissen alle, dass drei Kinder Schnuffi entführt haben!«

»Ganz ruhig, Regina«, sagte Lillis Oma. »Denk an die Gänseblümchen!« Das tat Lillis Mutter normalerweise immer, wenn sie sich beruhigen wollte, aber in diesem Moment war sie augenscheinlich viel zu aufgebracht dazu.

»Ich habe morgen eine wichtige Pressekonferenz. Morgen Vormittag werde ich fünfzig Journalisten meine neue Talkshow vorstellen!«, schrillte sie. »Wenn bis dahin irgendjemand etwas über Lillis Anteil an der Entführung des Pandas rauskriegt, kann ich meine Karriere vergessen! Meine Tochter ist nicht nur eine Hexe, sondern auch noch eine Tierdiebin! Ich kann einpacken, wenn das herauskommt!« Ihre Worte kamen schnell und hart, wie kleine Geschosse. Lilli zog abwehrend die Schultern hoch und den Kopf ein, aber sie war schon längst getroffen.

»Jetzt reicht es aber, Regina!«, unterbrach Lillis Vater seine Frau scharf. »Du tust Lilli weh!«

Frau Susewind stockte und blickte Lilli irritiert an. »Ich will dir nicht wehtun …«, stammelte sie. »Aber … aber das ist verdammt schlechtes Timing! Die Pressekonferenz findet morgen statt und …« Ihre Stimme wurde immer leiser.

Lilli bemerkte, dass alle sie ansahen. Ihr steckte ein dicker Kloß im Hals, und sie spürte, dass sie weinen musste. Abrupt sprang sie auf und rannte aus der Gartenhütte.

Während Bonsai ihr aufgebracht nachlief und immer wieder »Oje oje!« winselte, hastete Lilli ins Gebüsch und ließ sich auf den Boden fallen. Als die ersten Tränen über ihre Wangen rannen, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen.

Lilli hörte das Gartentor quietschen und fuhr hoch. Da kam jemand! Bonsai, der die ganze Zeit über mit hängendem Kopf neben Lilli gesessen und ihr beim Weinen zugesehen hatte, spitzte die Ohren. »Da ist einer!« Schon schoss er durch die Blätter des Gebüschs und bellte lauthals: »Eindringlingsalarm!« Doch im nächsten Augenblick kläffte er: »Hallo Schulmädchen! Na? Alles fit?«

Schulmädchen? Lilli horchte auf. War da etwa ein Mädchen, das Bonsai aus der Schule kannte? Wolke? Sonay? Oder eine andere von ihren Freundinnen?

»Lilli ist da drüben!«, rief Bonsai. »Komm mit!«

O nein!, dachte Lilli. Ihr Gesicht musste völlig verheult aussehen! Rasch wischte sie sich mit dem Ärmel über die Wangen, da stob der kleine Hund schon schwanzwedelnd durch die Blätter. Als Lilli sah, wer Bonsai folgte, hätte sie den Winzling am liebsten dafür ausgeschimpft, dass er die Besucherin sofort zum Gebüsch geführt hatte.

Es war Trixi. Trixi Korks kam in ihrer pinkfarbenen Jacke und mit geducktem Kopf in ihr geheimes Versteck!

Lilli zog sich blitzschnell die Kapuze über den Kopf und wandte sich ab. Ausgerechnet Trixi! Ihre ehemalige Erzfeindin sollte auf keinen Fall sehen, dass sie geweint hatte.

Lilli konnte hören, dass Trixi stehen blieb. »Äh … hallo«, murmelte sie unschlüssig. »Geht’s dir nicht gut?«

Offenbar hatte sie Lillis verweintes Gesicht doch bemerkt. Mit einem Mal wurde Lilli furchtbar wütend. »Das geht dich gar nichts an!«, schrie sie unvermittelt. »Was machst du überhaupt hier? Du kannst nicht einfach so hierherkommen! Hau ab!« Sie schlug mit der geballten Faust auf den Boden.

»Wow.« Trixi hob abwehrend die Hände. »Reg dich ab, Susewind. Ich hab dir doch gar nichts getan!« Sie verzog betreten den Mund. »Zumindest nicht in letzter Zeit.«

Lilli senkte den Kopf. Das stimmte.

»Ich wollte nur mal mit euch über den Panda reden.« Trixi kam einen vorsichtigen Schritt näher. »Wir sind so gut wie aufgeflogen. Die Sache steht im Internet.«

Lilli starrte zornig auf ihre Füße. Alles ging schief! »Weiß ich«, murmelte sie und wischte sich mit einer unwirschen Bewegung eine neue Träne aus dem Augenwinkel. Jetzt bloß nicht wieder heulen!

»Wie geht es Schnuffi denn?«, fragte Trixi und ließ sich langsam neben Lilli nieder. Dabei sah sie aus, als sei sie jederzeit bereit, im Falle eines weiteren Ausbruchs von Lilli sofort aufzuspringen.

Bonsai hockte sich wachsam neben sie. Es schien ihn zu verwirren, dass Lilli sich nicht freute, Trixi zu sehen.

»Schnuffi kann nicht bei Kylie bleiben«, spuckte Lilli nun hervor. »Ihm wird übel, wenn sie rumspringt.«

»Total übel!«, hechelte Bonsai. »Kotzübel!« Aber die Mädchen beachteten ihn nicht.

»Oh, das ist … Mist«, erwiderte Trixi und musterte Lilli. »Bist du deswegen so fertig?«

Lilli schniefte. »Ich bin … wegen vieler Sachen fertig.« Wieso fragte Trixi sie das? Das ging sie gar nichts an! »Meine Mutter hat gesagt, ich wäre eine Hexe. Sie schämt sich für mich.« Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, schloss Lilli entsetzt die Augen. Hatte sie Trixi das gerade wirklich gesagt?

Trixi kratzte sich verlegen am Kopf. »Das ist … krass.«

Lilli starrte fassungslos über sich selbst ins Leere, und Trixi schlang betreten die Arme um die Knie.

Nach einer Pause sagte Trixi: »Meine Mutter schämt sich auch für mich.«

Lilli machte: »Hmpf.«

»Weil ich so schwierig bin«, fuhr Trixi fort und betonte das Wort »schwierig«, als sei es eine Krankheit. Dann lachte sie freudlos. »Aber das stimmt ja auch.«

Lilli hatte keine Ahnung, was sie dazu sagen sollte.

»Als dein Vater mich gestern Nacht zu meiner Oma nach Hause gebracht hat, hab ich gedacht, sie flippt total aus, weil ich sie angelogen hab«, sprach Trixi weiter. »Und sie war auch sauer! Aber dann hat sie gesagt, dass …«

Lilli sah auf. »Was?«

Trixi schluckte. »Dass sie mich trotzdem lieb hat.«

Lilli senkte schnell wieder den Blick. Wieso erzählte Trixi ihr das?

Plötzlich versteckte Trixi das Gesicht zwischen ihren Knien und Armen. »O Mann, das ist ziemlich peinlich.«

Lilli wusste, dass sie nun etwas antworten musste. »Nein.« Sie hob den Kopf, und ihre Kapuze fiel dabei nach hinten. »Ist es nicht.« Ernst sah sie Trixi an. »Ich wünschte, meine Mutter würde das auch sagen.«

Trixi schaute zwischen ihren Armen hervor. Dann lächelte sie ein kleines Lächeln. Lilli lächelte scheu zurück.

Auf einmal raschelte es. Bonsai sprang auf. »Wer da?«, kläffte er. Da schob Jesahja sich schon durch die dichten Zweige. Als er Trixi neben Lilli sitzen sah, fielen ihm beinahe die Augen aus dem Kopf. »Was machst du denn hier?«

»Wir müssen über Schnuffi reden«, erwiderte Trixi ruhig.

Jesahja fragte Lilli mit den Augen, ob alles in Ordnung sei. Als Lilli kaum merklich nickte, setzte er sich zögerlich zu ihnen. Es war unschwer zu erkennen, dass er Trixi immer noch nicht traute.

»Der Zugschaffner hat uns verpfiffen«, begann Trixi. »Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie herausfinden, wer wir sind und wo wir wohnen. Allerdings sind wir minderjährig …«

Lilli zog die Brauen zusammen. »Was heißt das?«

»Das heißt, wir sind zu jung, um für den Tierdiebstahl bestraft zu werden.« Trixi schien sich gut auszukennen. Das lag bestimmt an all den Dingen, die sie schon ausgefressen hatte. »An unserer Stelle bekommen unsere Eltern Strafen.«

»Was?«, rief Lilli erschrocken. »Das geht nicht! Meine Mutter –« Da bemerkte sie, wie blass Jesahja geworden war.

Tonlos sagte er: »Ich will auf keinen Fall, dass meine Eltern …« Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. »… dass …«

»Was ist denn mit deinen Eltern?«, fragte Trixi.

Jesahja räusperte sich und schien sich mühsam zusammenzureißen. »Sie sind auf Geschäftsreise im Ausland. Ich weiß nicht genau, wann sie zurückkommen.«

»Aber du hast doch morgen Geburtstag!«, rief Trixi.

Lillis Augen weiteten sich. Sie hatte völlig vergessen, dass Jesahja am folgenden Tag Geburtstag hatte!

»Warum weißt du, wann mein Geburtstag ist?«, fragte Jesahja Trixi argwöhnisch.

»Jedes Mädchen in der Schule kennt deinen Geburtstag«, erwiderte Trixi und wurde rot.

»Toll«, knurrte Jesahja. Es schien ihn im Augenblick wenig zu trösten, dass er der beliebteste Junge der Schule war. »Ich will nicht, dass meine Eltern meinetwegen Ärger mit der Polizei bekommen«, sagte er leise.

Lilli ging es genauso. Die Vorstellung war entsetzlich! Auch Trixi machte ein zustimmendes Geräusch, das sich wahrscheinlich auf ihre Oma bezog.

»Und wie verhindern wir das?«, fragte Lilli.

Jesahja kratzte sich am Hinterkopf. »Wir sind Tierdiebe«, stellte er grübelnd fest. »Aber sind wir das immer noch, wenn wir Schnuffi nach Zupplingen zurückbringen?«

Lilli starrte ihn entgeistert an. »Ihn zurückbringen?«

»Letzte Nacht habt ihr gesagt, dass der Kleine stirbt, wenn er in Zupplingen bleibt!«, wandte Trixi in scharfem Ton ein. »Und jetzt willst du ihn zurückbringen, nur damit wir keine Tierdiebe mehr sind und du vor deinen Eltern gut dastehst?« Sie schnaubte durch die Nase. »Das ist echt mies.«

»Meine Eltern gehen dich gar nichts an!«, brüllte Jesahja plötzlich, und Lilli zuckte zusammen. Sie hatte ihn noch nie derartig schreien hören! Doch obwohl er brüllte, zeichnete sich in seinem Gesicht mit einem Mal eine tiefe Traurigkeit ab. Lilli starrte ihn betroffen an, und plötzlich wurde ihr etwas klar: Jesahja fühlte sich zwar sehr wohl in ihrer Familie. Aber egal, wie herzlich sie ihn bei sich aufgenommen hatten, niemand konnte seine Eltern ersetzen! Lilli staunte über diese Erkenntnis, denn insgeheim hatte sie sich immer gewünscht, dass Jesahja so lange wie möglich bei ihnen leben würde. Nun aber wusste sie, dass er seine richtigen Eltern dringend brauchte … Langsam schlich sich ein anderer Gedanke in ihren Kopf: War es mit dem Pandababy womöglich genauso?

»Schnuffi kann auf lange Sicht nicht bei Kylie bleiben«, hielt sie nachdenklich fest. »Egal, wie liebevoll sie sich um den Kleinen kümmert. Vielleicht braucht er einfach seine richtige Mama.«

Jesahja rief: »Das sag ich doch! Deswegen hab ich ja vorgeschlagen, dass wir ihn nach Zupplingen zurückbringen!«

Jetzt verstand Lilli. Allerdings hatte sie keine Ahnung, wie das Ganze funktionieren sollte. Die Pandamutter wollte ihr Kind doch nicht!

Da rief Trixi aufgebracht: »Das ist doch Quatsch! Ersatzmütter sind manchmal besser als die richtigen Eltern!«

Lilli wollte widersprechen, aber dann ließ sie es bleiben. Ihr schwirrte der Kopf. In Trixis Fall war die Ersatzmutter – oder vielmehr Großmutter – tatsächlich die bessere Wahl. »O Mann«, murmelte sie und wusste nun überhaupt nicht mehr, was sie denken sollte.

»Und wieso sollte die Pandamutter Schnuffi zurücknehmen?«, sprach Trixi nun aus, was Lilli sich auch schon gefragt hatte. »Gestern habt ihr es doch schon versucht, und sie wollte ihn nicht!«

»Wir haben heute erfahren, dass Schnuffi gesund ist«, entgegnete Jesahja in gereiztem Ton. »Sein Schnaufen hat keine organischen Ursachen. Er ist nicht krank, wie die Pandamutter dachte. Er ist okay. Das muss man ihr sagen!«

Daran hatte Lilli ja noch gar nicht gedacht! Die Pandamutter hatte Schnuffi verstoßen, weil sie glaubte, er sei schwer krank! Auf einmal war sie sehr aufgeregt. »Wenn ich noch mal mit ihr spreche, nimmt sie ihn vielleicht zurück!«, presste sie mit klopfendem Herzen hervor. Sie konnte kaum fassen, dass sie nicht schon eher daran gedacht hatte.

Mama

Lilli, Jesahja, Bonsai und Trixi liefen zur Gartenhütte zurück. Dort diskutierten die Erwachsenen lautstark über irgendetwas. Lilli konnte sie schon von weitem hören. Als sie zur Tür hineinstürmten, rief Lillis Oma: »Da ist sie ja wieder, Gott sei Dank!« Finn japste überrascht: »Trixi!«, und Frau Susewind kam Lilli sofort entgegen. »Lilli!«, sagte sie in schuldbewusstem Tonfall. »Es tut mir so leid, dass ich dich eine Hexe genannt habe.« Sie breitete unbeholfen die Arme aus. Lilli hob jedoch abwehrend die Hand. Sie wollte jetzt nicht von ihrer Mutter in den Arm genommen werden. »Worüber redet ihr denn?«, fragte sie stattdessen, und alle begannen, so laut durcheinander zu sprechen, dass sie nichts verstehen konnte.

Da schnippte Frau Essig-Steinmeier mit den Fingern, und sofort war es mucksmäuschenstill in der Hütte. Man hörte nur noch Schnuffis Schnaufen – der kleine Panda und das Känguru schliefen tief und fest im Stroh. »Ich habe soeben einen Anruf erhalten«, teilte sie mit. »Es ging um Kylies Crew.«

Lilli riss die Augen auf.

Um die Mundwinkel der Direktorin spielte ein Lächeln. »Innerhalb der nächsten Tage werden alle sieben Tiere aus Kylies alter Gruppe zu uns in den Zoo übersiedeln. Vier der Kängurus kommen schon morgen.«

»Das gibt’s ja gar nicht!«, entfuhr es Lilli.

»Wie haben Sie das hingekriegt?«, wollte Jesahja wissen.

Frau Essig-Steinmeier zwinkerte. »Ich habe nun einmal so meine Tricks. Das sagte ich doch!«

Lillis Vater klinkte sich ein. »Lilli, wir haben darüber geredet, dass Kylie in den Zoo zurückkehren muss, um mit den anderen Kängurus zusammenzuleben … und uns gefragt, was dann mit Schnuffi geschehen soll.« Vorsichtig fügte er hinzu: »Weißt du, es kann mit den beiden nicht ewig so weitergehen.«

Das war Lillis Stichwort. »Das weiß ich!«, versicherte sie. »Aber wir haben uns etwas überlegt. Wir möchten noch einmal versuchen, ihn zu seiner Mutter zurückzubringen«, erklärte sie und berichtete den Erwachsenen nun von ihrer Idee.

»Das könnte tatsächlich klappen«, murmelte Finn, als Lilli fertig war. »Einen Versuch ist es zumindest wert.«

»Das finde ich auch«, stimmte Lillis Vater zu.

Frau Essig-Steinmeier trat an Lilli heran und piekste sie mit dem Zeigefinger in die Schulter. »Wenn du das schaffst, Liliane Susewind, dann bist du wirklich ein absolutes Wunder.« Sie zückte ihr Handy und wählte eine Nummer. »Everdorn?«, fragte sie gleich darauf mit säuselnder Stimme. »Hallo! Hier Evelyn.« Offenbar sprach sie mit dem Tierparkdirektor. »Ja … es geht mir phantastisch!« Sie kicherte. Jesahja stöhnte leise. Die Direktorin hörte es und riss sich zusammen. Mit sachlicher Stimme berichtete sie Herrn Grimm-Hartmüller nun, dass sie versuchen wollten, das Pandakind und seine Mutter wieder zusammenzubringen, weil es ein »Problem mit der Adoption« gab. Der Direktor schien sich zu wundern, aber einverstanden zu sein. »Gut, dann sehen wir uns gleich!«, flötete Frau Essig-Steinmeier zum Abschied. »Oh, ja! Ich freue mich auch!« Sie legte auf. Als sie bemerkte, dass sämtliche Anwesende sie grinsend anschauten, straffte sie ruckartig die Schultern, rief: »Mir nach!« und stapfte aus der Hütte.

Lilli weckte Kylie und Schnuffi und sagte ihnen, dass sie einen kleinen Ausflug machen würden.

Ihre Mutter trat hinter sie und fragte: »Du willst Kylie mitnehmen?«

»Ja, sie soll sehen, wo der Kleine hinkommt, und dass es ihm gutgeht … falls alles klappt«, gab Lilli zurück.

»Aber wir können in Zupplingen doch nicht mit dem Känguru auftauchen!«, entgegnete Frau Susewind. »Was sollen wir dem Direktor sagen? Und wie sollen wir überhaupt vor ihm verbergen, dass du mit der Pandamutter sprichst?«

Lilli antwortete ihr nicht, sondern nahm Schnuffi auf den Arm. Sie musste sich beeilen, um der Direktorin zu folgen, und wandte sich rasch zur Tür.

»Lass mich nicht einfach so stehen!«, rief ihre Mutter ihr ärgerlich nach, aber Lilli blickte nicht zurück.

Im Gänsemarsch verließen sie den Garten der Susewinds: Frau Essig-Steinmeier stampfte mit großen, kühnen Schritten voran, Finn und Lillis Vater waren ihr dicht auf den Fersen, Oma schlurfte hinterdrein, Jesahja, Trixi und Lilli mit Schnuffi kamen als Nächste, und das Schlusslicht bildete Lillis Mutter mit saurem Gesicht.

Das Känguru hoppelte neben ihnen her und fragte mit gerümpfter Nase: »Müssen wir schon wieder in das Miefrolli?«

»Ähm … ja.« Leider konnte Lilli Kylie das nicht ersparen.

»Vortrefflich!«, vernahm Lilli plötzlich Frau von Schmidts Stimme. »Wahrlich höchst erfreulich! Endlich hören Sie auf mich und entfernen die unsägliche Schleichgebietsmörderin!« Die Katzendame stand am Gartentor und reckte die Nase. »Wenn der Vorgang nicht so schamlos lange gedauert hätte, wäre ich fast versucht, mich bei Ihnen zu bedanken, Madame.«

Bonsai, der neben der Katze saß, bellte: »Supi! Endlich kommt die Trulla weg! Und der Kotzbrocken auch!«

Lilli rief im Vorbeistiefeln: »So ist es für alle besser!« und stieg mit Kylie ins Auto. Dann ging es los. Mit mehreren Wagen fuhren sie nach Zupplingen. Lilli merkte, dass sie furchtbar aufgeregt war. Ihr Herz schlug wie verrückt. Würde sie es schaffen, die Pandamutter zu überzeugen? Was sollte aus Schnuffi werden, falls es ihr nicht gelang?

Als sie beim Tierpark Zupplingen ankamen, stellte Lillis Mutter erleichtert fest: »Zum Glück sind schon alle Besucher weg.« Als sie nun allerdings aus dem Auto stiegen, wurde sie so nervös, dass ihre Hände zu zittern begannen. »Wenn Lilli mit der Pandamutter redet, müssen wir den Tierparkdirektor unbedingt ablenken!«, zischte sie Lillis Vater zu, als sie aus dem Auto stiegen. »Er darf auf keinen Fall mitbekommen, was Lilli da tut!«

Herr Susewind schwieg. Er sah sehr nachdenklich aus.

Mit Kylie in der Mitte wanderte die Gruppe nun zum Eingang des Tierparks. Dort wurden sie von Herrn Grimm-Hartmüller und Arizona Kuchenblum erwartet.

»Schnuffi!«, rief die Tierpflegerin mit der grünen Haarsträhne, streckte die Arme aus und lief ihnen entgegen.

»Huuupi!«, krähte Schnuffi und schien sich zu freuen, seine Pflegerin wiederzusehen. Lilli fiel es zwar schwer, aber sie überreichte Arizona das in eine Decke gewickelte, puschelige Pandabärchen. Die Pflegerin drückte den Kleinen erleichtert an sich.

»Keine Sorge, es ging ihm gut bei uns«, sagte Finn.

Arizona musterte ihn. »Bist du auch Pfleger?«

»Ja, mit Leib und Seele!« Finn strahlte Arizona an. »Tierpfleger ist der tollste Beruf der Welt!«

Arizona lächelte. »Das stimmt.«

»Ja!« Finn lachte – oder vielmehr: Er kicherte.

Lilli runzelte die Stirn.

»Evelyn! Wie schön, dich zu sehen!«, schnurrte nun Herr Grimm-Hartmüller und küsste Frau Essig-Steinmeier die Hand.

Die Direktorin lief rot an. »Oh, wie liebenswürdig!«, zwitscherte sie und gab eigenartig gurrende Laute von sich.

Lilli verdrehte die Augen.

»Dann gehen wir doch jetzt mal zur Pandamutter«, schlug Lillis Oma vor, um das Gekicher und Geschnurre zu beenden.

»Gute Idee«, murmelte Trixi.

»Huch!«, rief der Direktor plötzlich. »Sie haben ja das Känguru mitgebracht!«

»Ja!«, antwortete Lillis Mutter eine Spur zu laut. »Wissen Sie, das ist ein dressiertes Känguru! Es kommt einfach überallhin mit!«

»Aha?« Herr Grimm-Hartmüller hob die linke Augenbraue.

»Ja! Wirklich!«, blaffte Frau Susewind.

Der Direktor schien das seltsam zu finden. »Wissen Sie, ich habe gehört, dass drei Kinder etwas mit Schnuffis Entführung zu tun haben sollen«, sagte er unvermittelt und betrachtete Lilli, Jesahja und Trixi mit argwöhnischem Blick.

Frau Susewind wurde kreidebleich.

Da flötete Frau Essig-Steinmeier: »Komm, Everdorn. Ich möchte mich bei dir unterhaken!«

Der Direktor strahlte und schien die Entführung augenblicklich zu vergessen. Galant bot er ihr den Arm an.

Lillis Mutter atmete leise auf. Die Miene von Lillis Vater wurde allerdings immer nachdenklicher.

Langsam setzten sich nun alle in Bewegung Richtung Pandagehege. Finn unterhielt sich angeregt mit Arizona, Frau Essig-Steinmeier flirtete unverblümt mit Herrn Grimm-Hartmüller, und Kylie hüpfte aufgeregt neben ihnen her. Alle anderen stapften schweigend voran, bis sie das Pandahaus erreichten. Lilli hatte mit einem Mal wieder einen Kloß im Hals. Jetzt wurde es ernst. »Darf ich Schnuffi noch mal haben?«, fragte sie die Pflegerin.

Arizona machte ein fragendes Gesicht.

»Gib ihn ihr ruhig«, sagte Finn, und die Pflegerin überreichte Schnuffi zögernd.

Die Augenbraue des Direktors hüpfte wieder in die Höhe. »Warum ist das Mädchen so sehr an Schnuffi interessiert?«

»Machen Sie sich keine Sorgen!«, rief Lillis Mutter hastig. »Am besten holen Sie sich jetzt erst mal ganz in Ruhe einen Kaffee. Wir kommen schon allein zurecht!«

»Wie bitte? Ich soll mir einen Kaffee holen?« Herr Grimm-Hartmüller staunte nicht schlecht. »Was soll das?«

»Gar nichts!«, gellte Frau Susewind. »Alles in Ordnung!«

Da sagte Herr Susewind: »Nichts ist in Ordnung.«

Lilli blickte ihren Vater verdutzt an. Dann richteten sich auch die Augen aller anderen auf ihn.

»Sie möchten wissen, was hier vorgeht?«, fragte er.

Lillis Mutter erbebte. »Ferdinand!«

Doch Herr Susewind ignorierte die Panik in ihrer Stimme. »Ich habe es so satt!«, brach es aus ihm heraus. »Hier sind nur diese beiden Leute, Regina! Warum sollen sie nicht erfahren, was Lilli kann und was wirklich geschehen ist?« Er stöhnte, und der Laut schien vom tiefsten Grunde seines Herzens zu kommen. »Hör auf mit diesen unerträglichen Lügen!«

Frau Susewind starrte ihren Mann wie vom Donner gerührt an, während sich im Gesicht von Lillis Oma Erleichterung abzeichnete. Lillis Vater wandte sich an Herrn Grimm-Hartmüller. »Meine Tochter kann mit Tieren sprechen«, sagte er klar und deutlich.

Lilli schwindelte es. Gleichzeitig spürte sie, wie sich der Kloß in ihrem Hals mit einem Mal löste.

»Sie kann … was?«, fragte der Direktor und kratzte sich am Kopf.

»Mit Tieren sprechen. Nur so konnte sie das Känguru davon überzeugen, das Pandababy anzunehmen«, erklärte Herr Susewind. »Und die Pandamutter hat Schnuffi nur deshalb verstoßen, weil sie denkt, er sei schwer krank. Seit heute wissen wir aber, dass das nicht stimmt. Er schnauft einfach so. Ohne Grund.« Er fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn. »Die Pandamutter muss das erfahren. Und nur Lilli kann es ihr sagen.«

Der Direktor starrte Lillis Vater verblüfft an. Arizona war ebenso sprachlos wie er.

»Würden Sie jetzt bitte das Pandahaus aufschließen?«, fragte Herr Susewind, aber weder Herr Grimm-Hartmüller noch Arizona rührten sich.

»Ich habe einen Schlüssel!«, rief Jesahja plötzlich und zog das Schlüsselbund aus der Tasche, das die Lisztäffchen der Pflegerin erst am Tag zuvor stibitzt hatten.

»Meine Schlüssel!«, stieß Arizona hervor. »Ich dachte, ich hätte sie verlegt!«

»Nein.« Jesahja tauschte einen Blick mit Lilli. »Lilli hat die Lisztaffen dazu gebracht, sie für uns zu … holen.«

Arizona stutzte. »Wie meinst du das?«

»Lilli hat sie darum gebeten«, erwiderte Jesahja. »Und wenn Lilli Tiere um etwas bittet, machen die es meistens auch.«

»Ich habe den Äffchen versprochen, dass wir die Schlüssel zurückgeben …«, murmelte Lilli in sich hinein. »Das hatte ich vergessen … und ich habe auch vergessen, dass wir den Minimoppel von Pu und Schnu grüßen sollen.«

»Was?« Herr Grimm-Hartmüller war nun völlig verwirrt. Dann verengte sich sein Blick. »Habt ihr Schnuffi entführt?«

»Ähh … die Lisztaffen beklauen die Besucher!«, rief Jesahja. »Ich finde, Sie sollten das wissen. Und die Affen sollten zurückgeben, was sie gestohlen haben.« Er schaute Lilli fragend an, und Lilli nickte. Bei nächster Gelegenheit würde sie Pu und Schnu darum bitten.

Lillis Oma ergriff nun das Wort. »Statt hier noch länger in der Kälte herumzustehen und uns einen abzufrieren, sollten wir langsam mal zu der Pandabärin gehen.«

Der Direktor und Arizona waren noch immer viel zu perplex, um zu reagieren. Jesahja hingegen nahm kurzerhand das Schlüsselbund und schloss das Pandahaus auf. Lilli, die Schnuffi auf dem Arm trug, folgte ihm hinein. Alle anderen – einschließlich des Kängurus – drängten hinter ihr her. Nur Lillis Mutter schien sich nicht recht entscheiden zu können, ob sie mit hineinkommen oder ganz weit wegrennen wollte. Schließlich betrat sie das Pandahaus als Letzte.

Die Bärin lag im Stroh und schlief, als Lilli sich mit Schnuffi näherte. Auf einmal quiekte das Pandababy: »Mama!«

Die Pandamutter zuckte und erhob sich mit behäbigen Bewegungen. »Ihr!«, brummte sie Lilli zu. »Ihr seid zurück.«

»Ja«, sagte Lilli mit wankender Stimme. »Hallo.«

»Du hast ihn wieder mitgebracht«, stellte die Bärin fest und schaute Schnuffi lange an. Bildete Lilli es sich nur ein oder lag Sehnsucht in ihrem Blick?

Lilli hörte Arizona nach Luft schnappen. »Es sieht aus, als würde Käthe auf das Mädchen reagieren! Als würde sie ihr antworten! Wie kann das sein?«

Finn legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm.

Lilli atmete tief durch. Nun hing alles von ihr ab. »Ja, ich habe ihn wieder mitgebracht«, erklärte sie der Pandamutter. »Ich muss dir etwas über dein Kind sagen.«

»Mein Kind ist nicht mehr mein Kind!«, knurrte die Bärin. »Es ist krank. Ich kann kein krankes Kind haben!«

»Nein«, widersprach Lilli, und ihre Stimme klang nun fester. »Es ist nicht krank.«

»Seine Luft ist schwach!«, entgegnete die Bärin. »Ich höre es doch. Etwas stimmt nicht mit ihm!«

Lilli sah aus den Augenwinkeln, dass Herr Grimm-Hartmüller sich ans Herz fasste. »Mein Gott! Sie spricht mit der Pandabärin!« Frau Essig-Steinmeier stützte ihn.

Kylie, die in einigem Abstand zum Käfig stehen geblieben war, schnalzte: »Ist das seine richtige Mama?«

Lilli bejahte die Frage des Kängurus.

»Wenn sie ihn nicht richtig lieb hat, kommt der Schatz wieder zu mir!«, sagte das Känguru.

»Danke«, antwortete Lilli, wohlwissend, dass das nicht möglich war. Dann richtete sie das Wort wieder an die Bärin. »Sein Schnaufen ist keine Krankheit«, erklärte sie. »Es gehört zu ihm. Es mag klingen, als sei er krank. Aber er ist … einfach anders.«

Die Bärin fuhr sich skeptisch mit der Tatze über den Pelz.

»Das Schnaufen ist eine Eigenart von ihm«, sprach Lilli weiter. »Eine Besonderheit! Das ist nichts Schlechtes, sondern etwas sehr Schönes.«

»Ja!«, klickerte Kylie zustimmend. »Er ist schön!«

»Nur, weil er anders ist als andere, darfst du ihn nicht wegstoßen«, fuhr Lilli fort, und ihr Tonfall wurde immer eindringlicher. »Selbst, wenn er wirklich krank wäre, hieße das nur, dass er dich umso mehr bräuchte! Du solltest ihn beschützen, anstatt ihn zurückzustoßen. Du bist seine Mutter. Du bist diejenige, die für ihn da sein sollte, wenn andere ihn wegen seiner Eigenartigkeit nicht haben wollen.«

Lilli atmete tief durch und stellte fest, dass ihre Worte sie selbst sehr aufwühlten. Sie wischte sich zittrig über die Augen. Da bemerkte sie, dass ihre Mutter am Rande der Gruppe stand und sie betroffen anstarrte. Doch nein, sie war nicht nur betroffen, sie weinte! Lilli konnte es kaum glauben, aber über das Gesicht ihrer Mutter liefen glitzernde Tränen.

»Lilli …«, murmelte Frau Susewind und trat ein paar unsichere Schritte näher. »Mein Gott … ich …«

Lilli spürte, wie sich alles in ihr zusammenzog. Ihre Mutter weinte! Das hieß, dass sie ihr nicht egal war! Da vergaß Lilli all die Verletzungen und Enttäuschungen der letzten Tage und lief auf sie zu.

Frau Susewind breitete die Arme aus, und Lilli schmiegte sich an sie. »Mama«, sagte sie mit erstickter Stimme.

Für eine kleine Weile hielt ihre Mutter sie einfach nur fest, dann begann Schnuffi, der zwischen den beiden eingekeilt war, zu fiepen. »Li! Uguh!«

Lilli machte sich widerwillig von ihrer Mutter los. Frau Susewind strich ihr liebevoll eine Haarsträhne hinters Ohr.

Da hörte Lilli die Bärin rufen: »Zeig ihn mir noch mal!«

Lillis Herzschlag beschleunigte sich. Rasch trat sie wieder an das Pandagehege und hielt Schnuffi ins Licht der Lampe. Der Kleine schnaufte – so schien es Lilli – lauter denn je. »Er ist dein Kind«, sagte sie behutsam.

»Mein Kind …«, wiederholte die Pandamutter.

»Ein besonderes Kind«, betonte Lilli.

»Besonders … Anders. Aber mein Kind.«

»Ja, genau!«

»Ich muss ihn beschützen«, murmelte die Bärin, als spräche sie mit sich selbst. »Ich bin seine Mutter.« Als sie ganz nahe an die Gitterstäbe herankam und vorsichtig an Schnuffi schnupperte, hielt Lilli den Atem an.

»Ja, er ist mein Kind«, raunte die Pandamutter. »Mein Kind.« Sie stieß ihn sanft mit der Schnauze an, und Schnuffi quietschte vor Freude. »Mama!

»Bring ihn zu mir rein«, sagte die Bärin.

»Ja!« Lilli konnte es kaum fassen. Hastig bat sie Jesahja, das Gehege aufzuschließen, und er tat es sofort.

Lilli betrat mit Schnuffi das Gehege. Die Bärin kam mit kleinen Schritten auf sie zu, und Lilli hörte Herrn Grimm-Hartmüller im Hintergrund rufen: »Mein Gott, sei vorsichtig, Kind!«, doch darauf konnte sie nicht weiter achten.

Schnuffi reckte sich seiner Mutter entgegen. »Mama!«, rief er sehnsüchtig und strampelte mit den Beinchen.

Die Bärin war nun ganz nahe bei ihnen. Sie zögerte kurz, dann fuhr sie ihre Zunge aus und begann, Schnuffi zärtlich über das Fell zu lecken.

Lilli hätte am liebsten laut gejauchzt. Das war es! Die Pandamutter hatte ihr Kind wieder angenommen!

Lilli legte Schnuffi mit klopfendem Herzen ins weiche Stroh. Die Bärin ließ sich sofort neben ihm nieder und verstärkte ihre Anstrengungen, ihn von den flauschigen Ohren über die moppelige Mitte bis zu den tapsigen kleinen Füßen abzulecken.

Lilli hörte Kylie schnalzen: »Jetzt sieht sie endlich, wie schön er ist!« Das Känguru klang, als freue es sich für den Kleinen und seine Mama. Und das wiederum freute Lilli.

Sie trat zurück. Einen Schritt nach dem anderen entfernte sie sich langsam und andächtig von der rührenden Szene im Pandagehege und verließ schließlich auf leisen Sohlen den Käfig.

»Sie sind wieder zusammen!«, sagte sie und blickte in neun Gesichter, die ebenso strahlten wie sie selbst.

Happy Birthday, Jesahja!

Als Lilli am folgenden Morgen erwachte, hörte sie aufgeregtes Tuscheln und Rumoren im Wohnzimmer. Im Schlafanzug tapste sie die Treppe hinunter. Bonsai trippelte neben ihr her und wuffte geschäftig vor sich hin. »Da ist was im Gange!«

Lilli betrat das Wohnzimmer. »Happy –«, schallte ihr ein dreistimmiger Liedanfang entgegen, der abrupt abbrach, als Lillis Eltern und ihre Oma sahen, wer da hereingekommen war.

»Oh, du bist es!«, rief ihre Mutter. Sie war sehr schick angezogen, was wahrscheinlich damit zu tun hatte, dass sie gleich zu ihrer Pressekonferenz fahren würde. »Wir dachten, es wäre Jesahja«, fügte sie mit einem Blick auf die Geburtstagstorte hinzu, die auf dem Tisch stand.

Lilli setzte sich gähnend an den Tisch.

»Wir wollen, dass es ein ganz toller Tag für Jesahja wird«, erklärte Lillis Vater und rückte eine der knatschbunten Girlanden zurecht, die überall an den Wänden hingen. Anschließend zündete er die Kerzen auf der Torte an.

Da hörten sie schlurfende Schritte auf der Treppe. »Alle auf Position!«, zischte Lillis Oma, und die drei Erwachsenen stellten sich mit strahlenden Gesichtern neben dem Tisch auf.

Kaum kam Jesahja herein, schmetterten sie schon los: »Happy birthday to you! Happy birthday to you …«

Während sie sangen, blickte Jesahja sich im Raum um und registrierte mit betretenem Gesicht die Girlanden und das große »Alles Gute zum Geburtstag!«-Schild, das über dem Tisch baumelte. Lilli sah ihm deutlich an, dass ihm ganz und gar nicht nach Feiern zumute war.

»Äh, danke …«, murmelte er, sobald die drei Susewinds fertig waren. Kaum hatte er das gesagt, stürzten sie schon auf ihn zu und drückten ihn einer nach dem anderen an sich.

Jesahja ließ die Umarmungen über sich ergehen und rang sich ein Lächeln ab. »Das ist wirklich nett«, nuschelte er und fuhr sich verlegen durch die dunklen Locken.

Lillis Vater machte ein fragendes Gesicht. »Geht’s dir gut?«

»Ja, klar!«, erwiderte Jesahja und versuchte zu lachen.

»Setz dich doch«, bat Lillis Mutter. »Zur Feier des Tages gibt es Torte zum Frühstück!«

»Super«, murmelte Jesahja und setzte sich an den Tisch. Als sein Blick Lillis kreuzte, hob sie die Hand und deutete ein Winken an. Jesahja nickte und schien froh zu sein, dass Lilli sich nicht auch noch auf ihn stürzte. Er schien sich sehr zu bemühen, gute Miene zur geballten Aufmerksamkeit seiner Pflegefamilie zu machen. Lilli ahnte jedoch, wie sehr er gerade an diesem Tag seine Eltern vermissen musste. Am liebsten hätte sie ihn einfach in Ruhe gelassen. Doch Herr Susewind sagte zu Jesahja: »Jetzt musst du die Kerzen auspusten und dir etwas wünschen!«

Lilli schnitt eine Grimasse. Wenn Jesahja sich wünschte, dass seine Eltern endlich zurückkämen, würden sie ja trotzdem nicht plötzlich vor der Türe stehen!

Jesahja seufzte leise. Dann überlegte er einen Augenblick lang, pustete die Kerzen aus und sagte: »Ich wünsche mir, dass Sie« – er schaute Lillis Mutter an – »auf Ihrer Pressekonferenz allen Reportern sagen, dass Ihre Tochter mit Tieren sprechen kann.«

Frau Susewinds Kinn klappte herunter.

Lillis Vater und Lillis Oma schauten Jesahja an, als hätten sie sich verhört.

Lilli machte sich ganz klein auf ihrem Stuhl.

Da sprang Frau von Schmidt auf den Tisch. »Wieso brennt Ihr Futter, Madame?«, erkundigte sie sich und betrachtete abfällig die rauchenden Kerzen auf der Torte. »Ich muss sagen, das ist wirklich in höchstem Maße geschmacklos.« Damit hüpfte sie vom Tisch und tippelte davon.

»Was ist denn mit Schmidti los?«, kläffte Bonsai. »Gehen ihr die Feuerstäbchen auch auf den Senkel?«

»Ja«, antwortete Lilli. »Ich glaube aber, dass sie vor allem wegen ihres Schleichgebiets sauer ist.«

»Das ist aber auch echt übel!«, bekräftigte Bonsai. »Die Baumsachen fallen alle runter und dann sind keine mehr dran!«

Lilli seufzte. Als sie nun wieder in die Runde blickte, erkannte sie, dass ihre Eltern und ihre Oma noch immer völlig betretene Gesichter machten.

»Also, ich muss jetzt zur Pressekonferenz.« Ihre Mutter stand eilig auf. »Kommt ihr später nach?«

»Klar«, versicherte Lillis Vater. »Wir werden da sein!«

Frau Susewind rauschte aus dem Zimmer, und die anderen blieben sitzen und machten sich schweigend über die Torte her. Als sie »gefrühstückt« hatten, sagte Herr Susewind schließlich: »Ich räume dann mal ab« und stand auf. »Ach so!«, rief er. »Wir haben ja Geschenke für dich, Jesahja!«

»Schon gut.« Jesahja winkte ab. »Die können Sie mir ja später geben.«

Lilli schüttelte betroffen den Kopf. Wer keine Lust auf Geschenke hatte, war wahrscheinlich so traurig, dass eigentlich gar nichts mehr half.

»Ich geh mal in mein Zimmer.« Jesahja erhob sich.

Lillis Oma blickte ihm mit besorgt zusammengekniffenen Augen nach. »Den lassen wir besser mal in Ruhe.«

Lilli nickte. Genau das dachte sie auch.

Einige Zeit später fuhren Lilli, ihr Vater, ihre Oma und Jesahja – der gedankenverloren vor sich hinstarrte – zur Pressekonferenz von Frau Susewind. Als sie dort ankamen, wimmelte es in dem großen, saalähnlichen Raum nur so von Menschen mit Kameras, Mikrophonen und gezückten Schreibblöcken. In der Luft hing eine gewisse Spannung – offenbar waren die Journalisten sehr neugierig auf das, was Regina Susewind ihnen heute eröffnen wollte. Sie schienen bisher nicht mehr gehört zu haben, als dass es um eine neue Talkshow ging.

Lilli und ihre Familie ließen sich auf reservierten Plätzen in der ersten Reihe nieder und warteten darauf, dass es endlich losging. Lilli saß mit grimmiger Miene da und hatte überhaupt keine Lust, sich das Ganze anzuhören. Jesahja machte ebenfalls den Eindruck, als wäre er lieber woanders gewesen.

Dann ging es los. Lillis Mutter, begleitet von ein paar Männern im Anzug und wichtig aussehenden Frauen in eleganten Blusen und Röcken, betrat die Bühne. Dort stand ein großer Tisch mit Mikrophonen und kleinen Blumensträußchen, hinter dem nun alle Platz nahmen. Es gab ein regelrechtes Blitzlichtgewitter.

Lilli stellte fest, dass ihre Mutter gar nicht ihr übliches Fernsehlächeln aufgesetzt hatte, sondern angestrengt im Publikum nach ihnen suchte. Als ihr Blick auf Lilli traf, atmete sie auf und wirkte dabei ungewohnt verletzlich. Lilli zog verwundert die Stirn in Falten.

Ein Mann mit schwarzer Krawatte begann nun über die »Fernsehzukunft« und eine bevorstehende »Revolution im Polittalk« zu sprechen, und Lilli schaltete automatisch ab.

Als der Mann fertig war, übergab er das Wort an Frau Susewind. Alle schauten nun erwartungsvoll auf sie. Lilli bemerkte, dass ihre Mutter kalkweiß im Gesicht war.

Und sie sagte nichts.

Nach ein paar Augenblicken der Stille entstand ein fragendes Gemurmel unter den Journalisten. Der Mann mit der schwarzen Krawatte blickte irritiert zu Lillis Mutter, räusperte sich und fragte: »Regina?«

Frau Susewind zuckte zusammen.

»Du bist jetzt dran«, erinnerte der Mann sie. »Möchtest du nicht langsam etwas sagen?«

»Doch«, entgegnete sie und nickte wie in Zeitlupe. »Ich möchte etwas sagen.« Sie schloss die Augen. »Ich muss.«

Alle hielten den Atem an. Lilli und ihre Familie saßen kerzengerade auf ihren Stühlen und fragten sich, was in aller Welt mit der sonst so professionellen, selbstsicheren Fernsehfrau geschehen war.

»Ich habe etwas zu sagen, das … von großer Wichtigkeit ist«, brachte Lillis Mutter stockend hervor. »Es geht um das Pandababy aus Zupplingen.«

Lillis Vater sog scharf die Luft ein.

Die Journalisten beugten sich interessiert nach vorn.

»Sie wissen sicherlich alle, dass das Pandababy Samstagnacht plötzlich aus dem Tierpark verschwand, gestern unter mysteriösen Umständen wieder dort auftauchte und völlig überraschend von der Pandamutter zurückgenommen wurde.«

Die Journalisten nickten und schrieben eifrig mit. Lilli hingegen wagte kaum zu atmen.

»Ich muss Ihnen nun etwas mitteilen.« Lillis Mutter schluckte. »Ich bin selbst in diese Geschichte verwickelt.«

Überraschtes Geflüster.

»Oder vielmehr … meine Tochter.«

Aufgeregtes Gemurmel.

»Sie haben gewiss davon gehört, dass man vermutet, das Pandababy sei von drei Kindern entführt worden?«

Das Gemurmel schwoll zu verblüfftem Getuschel an.

»Das ist tatsächlich so. Eines der Kinder war meine Tochter.« Frau Susewind hob die Stimme, um gegen den aufbrandenden Lärm anzusprechen. »Sie hatte allerdings einen sehr guten Grund dafür, das Pandababy zu … entwenden: Sie brachte es zu einem Känguru, das den Panda vorübergehend adoptiert hat.«

Von einer Sekunde auf die andere verstummte der Lärm. Alle gafften Lillis Mutter an, als sei sie übergeschnappt. Auf Jesahjas überraschtem Gesicht zeichnete sich indessen zum ersten Mal an diesem Tag echte Freude ab.

Eine Journalistin meldete sich. »Sagten Sie … Känguru?«

Frau Susewind nickte. »Ich weiß, dass es sich verrückt anhört, aber das Känguru war einen ganzen Tag lang Ersatzmutter für das Pandababy und hat den Kleinen im Beutel herumgetragen. Die beiden haben sogar vorübergehend bei uns im Garten gewohnt.«

Die Journalisten warfen Lillis Mutter entgeisterte Blicke zu.

Frau Susewind beugte sich zum Mikrophon vor und redete schnell weiter. »Als dem Kleinen nach dem Füttern immer schlecht wurde, weil er das Herumspringen des Kängurus nicht gut vertrug, haben wir ihn nach Zupplingen zurückgebracht. Und meine Tochter hat dafür gesorgt, dass die Pandamutter Schnuffi wieder angenommen hat.«

Nun schienen endgültig alle zu denken, sie sei völlig durchgedreht. Die Journalistin meldete sich abermals und fragte in abschätzigem Tonfall: »Und wie soll Ihre Tochter das bitte fertiggebracht haben?«

Lillis Mutter schloss kurz die Augen. Sie schien Angst vor der Antwort zu haben. Aber dann nahm sie die Schultern zurück, holte tief Luft und sagte: »Meine Tochter kann mit Tieren sprechen.«

Nur ein Satz. Ein kleiner Satz, und doch bedeutete er die ganze Welt für Lilli. Sie saß da und spürte, wie ihr die Tränen in die Augen traten.

Im Saal herrschte eisiges Schweigen. Da stand Lillis Oma plötzlich auf und begann, mit entschlossenem Gesicht zu applaudieren. Lillis Vater starrte sie verblüfft an, doch dann erhob er sich und applaudierte ebenfalls. Gleich darauf sprang auch Jesahja auf und fiel in den Beifall ein. Lillis Mutter schaute sie völlig aufgelöst, aber dankbar an. Das Geräusch der sechs klatschenden Hände wurde jedoch von der erdrückenden Stille im Raum beinahe verschluckt.

Nun erhob sich ein hünenhaft großer Mann inmitten der Journalisten.

»General Grimm!«, stieß Jesahja hervor.

»Und Oberst Essig!«, fügte Lillis Vater atemlos hinzu.

Da sah Lilli die Zoodirektorin ebenfalls. Sie stellte sich gerade neben den Tierparkdirektor und schaute mit einem derart einschüchternden Blick in die Runde, dass viele der Journalisten sich instinktiv duckten. Die Direktorin war eine ebenso beeindruckende Erscheinung wie der Direktor – und wenn die beiden nebeneinanderstanden, verstärkte sich ihre ehrfurchtgebietende Ausstrahlung um ein Vielfaches.

»Was machen die denn hier?«, fragte Jesahja.

Lillis Oma zwinkerte ihm zu. »Ich habe die zwei angerufen und sie gebeten herzukommen.«

»Aber weswegen denn?«, wunderte Lillis Vater sich.

»Na, damit sie bestätigen, dass Reginas Geschichte stimmt.«

»Aber …« Lillis Vater starrte seine Mutter ungläubig an. »Woher wusstest du …«

Lillis Oma zuckte mit den Achseln. »Ich habe mir so was schon gedacht.«

Frau Essig-Steinmeier ergriff mit durchdringender Stimme das Wort und stellte sich und den Tierparkdirektor vor. Die Journalisten schnappten nach Luft, als sie hörten, wen sie vor sich hatten. »Es mag zwar verrückt klingen, aber alles, was Regina Susewind gesagt hat, ist die absolute Wahrheit«, verkündete die Direktorin und warf Lillis Mutter einen beinahe stolzen Blick zu. Dann erzählte sie die Geschichte noch einmal aus ihrer Perspektive. Anschließend bestätigte Herr Grimm-Hartmüller, dass es sich genauso zugetragen habe, wie die Direktorin gesagt hatte.

Der Großteil der Journalisten staunte die beiden mit aufgerissenen Augen an. Doch die Findigeren unter ihnen tippten eifrig Kurznachrichten in ihre Handys – wahrscheinlich schickten sie diese an ihre Redaktionen, mit der Empfehlung, diese Story so schnell wie möglich zu veröffentlichen.

»Sie starren mich an wie eine Herde Schafe!«, rief Frau Essig-Steinmeier. »Reißen Sie sich zusammen und akzeptieren Sie, dass es Wunder gibt!«

Langsam kam Leben in die Journalisten. Als sie begriffen, dass die Geschichte von dem Mädchen, das mit Tieren redete, keine Erfindung war, sondern offenbar der Wahrheit entsprach, schossen unzählige Finger in die Luft.

Frau Susewind nahm einen Reporter dran. »Wo ist Ihre Tochter?«, fragte er. »Kann sie uns mal zeigen, wie sie mit Tieren spricht?«

Lilli rutschte auf ihrem Stuhl so weit wie möglich nach unten. Ihre Mutter bemerkte es. »Meine Tochter wird Ihnen nichts vorführen«, erklärte sie bestimmt. »Sie ist keine Zirkusattraktion.«

Enttäuschtes Murmeln machte sich breit. »Aber warum haben Sie uns von ihr erzählt«, fragte der Reporter, »wenn Sie gar nicht wollen, dass wir sie zum Thema machen?«

Lillis Mutter überlegte kurz. Dann sagte sie: »Ich habe Ihnen davon erzählt, weil wir uns nicht länger verstecken wollen.« Sie suchte Lillis Blick. »Ich musste Ihnen davon erzählen, um mein Kind zu beschützen.«

»Wovor denn?«, fragte der Reporter.

»Davor, nicht sie selbst sein zu dürfen. Davor, verheimlichen zu müssen, dass sie anders ist als die anderen. Davor, mit einer Mutter leben zu müssen, der ihre Karriere wichtiger ist als das Wohlergehen ihrer Tochter.«

Lilli holte zittrig Luft und lächelte ihre Mutter durch einen Tränenschleier hindurch an.

»Das ist nun vorbei«, sagte Frau Susewind und wischte sich ebenfalls eine Träne aus dem Augenwinkel. »So verrückt es klingt …« Sie lachte. »Nun, da Sie von Lilli wissen, können wir endlich wieder ein normales Leben führen.«

»Aber alle Welt weiß nun von Ihrer Tochter!«, wandte ein Journalist ein. »Glauben Sie im Ernst, dass Sie da noch ein normales Leben führen können?«

»Ja. Ein Leben ohne Lügen«, gab Frau Susewind zurück. »Es ist besser, wenn alle wissen, dass wir anders sind. Besser, als immer Angst zu haben, jemand könnte es herausbekommen.«

»Aber was machen Sie, wenn vor Ihrem Haus Paparazzi lauern, um Fotos von Ihrer Tochter zu schießen?«, fragte eine Journalistin. »Oder wenn Reporter ihr im Zoo nachlaufen – da hält sie sich ja offensichtlich häufig auf …«

Frau Essig-Steinmeier knurrte: »Wenn ich auch nur einen von Ihnen mit einer Kamera bei mir im Zoo erwische, werde ich ihn höchstpersönlich rausschmeißen!« Die Journalisten, die neben ihr saßen, zogen die Köpfe ein.

»Und was ist mit Ihrem Haus?«, fragte ein Reporter.

»Unser Haus und unser Garten sind nicht einsehbar«, entgegnete Frau Susewind. »Wir haben sehr hohe Hecken.«

»Hecken sind im Winter kahl«, bemerkte der Reporter.

»Unsere nicht.« Frau Susewind lächelte. »Unsere werden auch im Winter dicht bewachsen sein.«

Lilli legte überrascht den Kopf schief.

Ihre Mutter grinste. »Das liegt daran, dass meine Tochter noch eine zweite Gabe hat. Sie kann nämlich auch Pflanzen zum Wachsen und Blühen bringen. Und wenn sie dafür sorgt, dass unser Garten auch im Winter wächst und gedeiht, ist das nicht nur ein sehr praktischer Schutz gegen Fotoreporter, sondern es wird auch eine bestimmte Katzendame sehr glücklich machen.«

Lilli starrte ihre Mutter ungläubig an. Dann lachte sie laut los, und die Blumen auf dem Tisch auf der Bühne schossen wie von Zauberhand ein paar Zentimeter in die Höhe.

Happy End

Sie fuhren nach Hause. Lillis Vater lenkte den Wagen und strahlte von einem Ohr zum anderen. Lillis Oma saß neben ihm und strahlte fast noch breiter als er. Auf der Rückbank hielt Frau Susewind die Hand ihrer Tochter. Ganz fest hielt sie sie und schien sie nie wieder loslassen zu wollen. Lilli lächelte glücklich und machte immer wieder kleine, glucksende Geräusche, die einfach so aus ihr herauskamen.

Jesahja hingegen schaute starr aus dem Fenster.

Als sie vor dem Haus der Susewinds aus dem Wagen stiegen, hüpfte Kylie hinter dem Gartentor auf und ab. »Huhu! Lilli!«, rief sie. Nachdem Schnuffi und seine Mutter am vergangenen Abend wieder vereint worden waren, hatten sie Kylie vorübergehend wieder in der Gartenhütte der Susewinds einquartiert. Doch später an diesem Tag sollte sie in ihr altes Gehege in den Zoo zurückkehren – und ihre Crew wiedertreffen.

Neben Kylie stand Bonsai. Sein kleines, zotteliges Gesicht sah alles andere als glücklich aus. »Lilli! Du hast gesagt, die Hops-Trulla kommt weg!«, beschwerte er sich. »Schmidti ist deswegen total sauer!«

Das hatte Lilli schon befürchtet. Aber sie hatte eine großartige Überraschung für die Katze, die Frau von Schmidt hoffentlich versöhnlich stimmen würde …

»Sorry, Bonsai. Bald!«, versicherte sie.

»Gehen wir doch rein«, schlug Lillis Vater vor und wirkte dabei so vergnügt, dass Lilli ebenfalls wieder zu grinsen begann. Es war ein wunderbarer Tag!

Die Susewinds spazierten zum Haus. Jesahja trottete mit hängenden Schultern hinterdrein. Als Herr Susewind die Haustür aufschloss, bemerkte Lilli das aufgeregte Funkeln in seinen Augen. Was war denn nur mit ihm los? Er wirkte regelrecht kribbelig! Sie betraten das Haus, und Herr Susewind flitzte voraus ins Wohnzimmer. Lilli wunderte sich. Dann hörte sie, wie er im Wohnzimmer lachte – oder vielmehr, wie er ein Lachen zu unterdrücken versuchte. Lilli beschleunigte ihre Schritte. Sie wollte nun wissen, was –

Kaum hatte sie das Wohnzimmer betreten, riss sie überrascht die Augen auf. Neben dem Sofa standen zwei Menschen, die sie nicht kannte. Ein Mann und eine Frau. Beide waren groß und gut aussehend. Die Frau hatte dunkle Haut und schwarze Locken …

Da dämmerte es Lilli. Jesahjas Eltern!

Sie drehte sich um. Jesahja kam gerade ins Wohnzimmer geschlurft. Er stierte auf seine Schuhspitzen. Aber dann hob er den Blick – scheinbar, um zu schauen, warum plötzlich alle so still waren.

Da sah er seine Eltern. Ihm fiel das Kinn herunter.

»Jesahja …«, sagte seine Mutter mit schwankender Stimme. »Liebling!« In ihren Augen sammelten sich Tränen.

Jesahja stand wie erstarrt da.

»Hallo mein Sohn«, begrüßte ihn auch sein Vater. »Alles Gute zum Geburtstag!«

Jesahja schnappte nach Luft und schien plötzlich wie aus einem tiefen Traum zu erwachen. »Ihr … seid da!«, stieß er hervor und kämpfte mit den Tränen.

»Ja, endlich!«, rief seine Mutter, und ein Schluchzen entrang sich ihrer Brust. Wochenlang hatte sie ihren Sohn nicht gesehen. »Komm her, Schatz!«

Das ließ Jesahja sich nicht zweimal sagen. Mit einem tiefen Seufzer, der all die aufgestauten Gefühle enthielt, die er so lange mit sich herumgeschleppt hatte, flog er in die ausgebreiteten Arme seiner Mutter. Seinen Vater schien das Wiedersehen ebenso zu überwältigen. Er trat an seine Frau und seinen Sohn heran und umarmte beide. Dabei weinte und lachte er gleichzeitig – ebenso wie Jesahja und seine Mutter.

»Warum habt ihr mir denn nicht gesagt, dass ihr kommt?«, schniefte Jesahja und wischte sich mit dem Handrücken über die Nase.

»Na, dann wäre es doch keine Überraschung mehr gewesen!«, gab sein Vater zurück und lachte. »Wir hatten das schon lange mit Lillis Familie geplant.« Herr Sturmwagner warf Lillis Vater einen dankbaren Blick zu.

Herr Susewind lachte. »Wir wollten die beste Überraschung aller Zeiten für Jesahja. Und ich glaube, das ist uns gelungen.«

Lilli musste ihm recht geben. Das war tatsächlich die beste Überraschung aller Zeiten.

Da ertönte die Türklingel. Lilli wollte das Wohnzimmer zwar nur ungern verlassen, aber als es zum zweiten Mal klingelte, ging sie zur Tür und öffnete sie.

Vor ihr stand Trixi.

»Hi«, sagte das große blonde Mädchen mit den Sommersprossen und wirkte dabei ungewohnt unsicher. »Ich hab ein Geschenk für Jesahja.« Wortlos ließ Lilli sie herein und führte sie ins Wohnzimmer.

Als Jesahja Trixi sah, gefror sein Lächeln für einen Augenblick. »Was willst du denn hier?«, fragte er, und seine Stimme klang eine Spur unfreundlich.

»Das hier ist für dich«, presste Trixi hervor und hielt ihm verlegen ein in Geschenkpapier verpacktes Päckchen hin.

Jesahja nahm es zögernd entgegen und öffnete es. Dann rief er: »Goethe!« Erstaunt blickte er Trixi an. »Das ist mein Buch! Mein Lieblingsbuch! Ich dachte, ich hätte es vor einer Ewigkeit verloren …«

»Hattest du auch«, erwiderte Trixi, und ihr Gesicht lief rot an. »Vor ein paar Wochen … im Reptilienhaus.«

Lilli und Jesahja starrten sie an. An das Reptilienhaus wollten sie am liebsten nie wieder erinnert werden. Trixi und ihre Schwester Trina hatten sie dort eingesperrt und in Lebensgefahr gebracht, indem sie eine giftige Kobra freigelassen hatten. Das war das Schlimmste gewesen, was die beiden Korks-Schwestern jemals getan hatten.

»Ich wollte dazu noch sagen …« Trixi trat nervös von einem Fuß auf den anderen. »… dass mir das wirklich leidtut. Genauso wie der ganze andere Mist, den ich verzapft habe.«

»Okay«, sagte Lilli langsam und musterte Trixi eingehend. »Entschuldigung angenommen. Aber eines wüsste ich gern: Warum tauchst du in letzter Zeit immer wieder hier auf?«

Trixi schien die Frage zu überraschen. »Warum?« Sie kratzte sich ungelenk den tomatenroten Kopf. »Weil ihr irgendwie interessantere Sachen erlebt als irgendwer sonst, den ich kenne.«

Lilli und Jesahja tauschten einen Blick. Dann begannen sie zu grinsen. »Stimmt«, sagten sie gleichzeitig.

Da klingelte es abermals. Lilli rannte zur Tür und sah sich Frau Essig-Steinmeier und Herrn Grimm-Hartmüller gegenüber. »Hallo Liliane Susewind«, grüßte die Direktorin und deutete mit dem Regenschirm, den sie in der Hand hielt, ein Winken an. Hinter ihr standen Finn Landmann und Arizona Kuchenblum. Die beiden hielten Händchen.

Lilli wollte sich schon verlegen abwenden, da entdeckte sie, dass auf Arizonas Schultern links und rechts zwei braunweiße Tierchen hockten – zwei winzige Affen mit langem Schwanz und einer weißen Irokesenfrisur. Pu und Schnu!

»Ich dachte, ich bringe die beiden mal mit«, erklärte Arizona lächelnd. »Sie sind ja ziemlich zahm.«

Sobald Schnu Lilli sah, trillerte er: »Guck mal! Eine Lilli!« Aufgeregt zeigte er auf sie. »Da ist eine Lilli!«

Pu schüttelte den Kopf und keckerte besserwisserisch: »Das ist nicht EINE Lilli! Das ist DIE Lilli!«

»Oh, ja!« Schnu hüpfte begeistert auf Arizonas Schulter auf und ab. »Die eine Lilli! Die schönste Lilli der Welt!«

Lilli kicherte, und an einem kahlen Busch neben der Haustür entstanden sogleich ein paar neue Blätter.

»Geht’s jetzt los?«, hörte Lilli plötzlich Bonsai kläffen. Der weiße Winzling tippelte heran. »Machst du jetzt die Baumsachen endlich wieder dran?«

Da trat ihre Mutter hinter Lilli. »Hey, du hast ja schon ein paar Blätter gemacht!«, sagte sie und strich fasziniert über das neue Grün. »Du bist wirklich … wundervoll.« Sie lächelte.

Lilli seufzte tief. Wie lange hatte sie darauf gewartet, dass ihre Mutter so etwas zu ihr sagte! Sie lachte. Und an dem Busch wuchsen auf der Stelle zahllose weitere Blätter.

»Es geht los!«, krähte Bonsai. »Schmidti! Wo bist du? Es geht looos!«

Lilli lachte weiter. Es war ganz leicht zu lachen. Sie musste nur in ihren Bauch hineinfühlen, und all das Glück, das darin war, blubberte wie tausend kleine Luftblasen aus ihr heraus. Lachend lief sie zur Mitte der Wiese vor dem Haus und ließ sich dort auf die herbstharte Erde fallen. Sie blickte in den wolkenverhangenen Himmel hinauf und ruderte kichernd und glucksend mit den Armen und den Beinen. Dabei spürte sie, wie die Grashalme unter ihrem Rücken lebendig wurden und rechts und links unter ihren Seiten hervorwuchsen. Lilli schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Hecke am Rande des Grundstücks, auf die Blumenbeete, die Bäume – besonders auf den Apfelbaum vor ihrem Fenster –, den Gemüsegarten und auf Jesahjas und ihr Gebüsch. In Gedanken schickte sie all die Freude, die in ihrem Bauch war, zu diesen Pflanzen. Dabei lachte sie so laut, dass sie glaubte, vor lauter Glück zerspringen zu müssen.

Schließlich war sie fertig. Sie spürte es genau. Nun war der Garten vollständig erwacht. Langsam öffnete sie die Augen. Die Wiese, auf der sie lag, war nun nicht mehr herbsthart und schläfrig, sondern leuchtend grün und lebendig und übersät mit gelben und lilafarbenen Wiesenblümchen. Die Blumenbeete vor dem Haus waren voller Blüten, die in den herrlichsten Farben strahlten. Ebenso strotzten die Bäume nur so vor Kraft, und ihr dichtes, grünes Laub wogte spielerisch im Wind. Im Gemüsegarten quollen die Pflanzen unter der Plastikplane hervor, die ihr Vater für den Winter dort angebracht hatte. Lilli entdeckte eine Riesengurke, die unter der Plane hervorlugte. Sie musste so lang sein wie Lillis ganzer Arm! Und die Sträucher am Rande des Gartens – die Büsche, die genau zwischen den Grundstücken der Susewinds und der Sturmwagners lagen – waren nun übersät mit dunkelroten und rosafarbenen Rhododendronblüten.

Lilli schnaufte zufrieden. Das hatte sie gut gemacht!

Sie richtete sich auf, um ihr Kunstwerk eingehender zu betrachten, da sah sie, dass in einiger Entfernung vor ihr eine orange getigerte Katze auf dem Rasen saß. Ihr Schwanz schlug hin und her, und ihre Schnurrhaare zitterten leicht. »Frau von Schmidt!«

Die Katze erhob sich und kam mit schnellen Schritten zu ihr herüber. »Madame …«, miaute sie und war sichtlich ergriffen. »Sie haben … mein Schleichgebiet … gerettet.«

Lilli lächelte. »Ist es so richtig?«

»Über die Maßen!«, rief die Katzenlady. »Alles ist so … staunenswert schwelgerisch … und … fulminant fürstlich!« Sie seufzte gerührt. »Und absolut blickdicht!«

»Ja, jetzt ist Ihr Schleichgebiet wieder wie neu.«

»Madame von Susewind, ich muss sagen, Sie haben sich selbst übertroffen!«, hauchte die Katze. »Ich möchte mich in aller Form bei Ihnen bedanken und muss zugeben, dass Zweibeiner hin und wieder durchaus nützlich …« Sie stockte. »… und Sie im Speziellen wirklich außerordentlich …« Sie verstummte. Irgendetwas schien in ihrem Kopf vorzugehen. »Madame!«, miezte sie und wirkte plötzlich sehr aufgewühlt. »Ich möchte Ihnen etwas anbieten, das ich noch nie zuvor jemandem angeboten habe.«

»Oh.« Lilli beugte sich neugierig vor. »Was denn?«

Die Katzendame atmete schwer. Sie zögerte, aber dann platzte sie heraus: »Das Du!«

Lillis Augenbrauen fuhren in die Höhe. »Das Du?«

»Ja. Sie dürfen mich ab dem heutigen Tage duzen«, brachte Frau von Schmidt hervor.

»Das ist … eine Ehre«, stammelte Lilli. Dann runzelte sie die Stirn. »Aber … wie heißen Sie denn mit Vornamen?«

Die Katze erbebte. »Ich …« Ihre Ohren zuckten vor und zurück. »Ich werde es Ihnen verraten. Aber ich kann es nicht laut sagen.« Sie kam ganz nahe an Lilli heran. Ihre Schnurrhaare kitzelten Lilli, aber sie war viel zu gespannt, um zu lachen.

Dann flüsterte Frau von Schmidt ihr einen Namen ins Ohr, und von diesem Moment an wusste Lilli, dass zwischen ihr und der Katze nichts jemals wieder so sein würde wie zuvor.

»Ich weihe Sie in mein Geheimnis ein«, miaute Frau von Schmidt, »weil ich Sie … weil ich dich als würdig erachte.«

»Ich danke dir«, erwiderte Lilli heiser. »Ich fühle mich … außerordentlich geehrt.« Sie konnte kaum sprechen.

»Coole Baumsachen, Lilli!«, hörte sie Bonsai bellen. Sie wandte sich zum Haus um. Dort standen ein Hund und elf Menschen mit tief beeindruckten Mienen. Einige der Menschen wirkten, als seien sie sehr stolz auf Lilli, andere hingegen schienen völlig fassungslos.

»Jesahja!«, rief Lilli. »Du solltest deinen Eltern unbedingt erklären, dass ich zwei besondere Gaben habe!«

»Oh, das mach ich schon!«, erwiderte Lillis Mutter, hakte sich mit dem einen Arm bei Frau Sturmwagner, mit dem anderen bei Herrn Sturmwagner unter und begann, leise und eindringlich mit ihnen zu sprechen. Jesahja lachte und betrachtete seine Eltern mit seligem Gesicht. Er schien noch immer kaum fassen zu können, dass sie wirklich da waren. Lilli sah ihm an, wie glücklich er war, und gluckste gleich noch einmal freudig in sich hinein. Zufrieden wandte sie sich ab und sah Pu und Schnu übermütig über die junge grüne Wiese tollen. Schnu rupfte ein Blümchen aus und rief: »Guck mal! Eine super Essblume!«

Pu widersprach: »Quatsch, das ist eine Pfuiblume!«

»Ist sie nicht!«

»Ist sie doch!«

Da hüpfte Kylie zu Lilli heran. »Hast du das alles gemacht?«, fragte sie und blickte sich verdutzt um.

»Ja, das war ich.«

»Oh, das ist schön!«, rief das Känguru, hoppelte näher und pustete Lilli zärtlich in die Locken. »Du bist so schön!«

Lilli umarmte Kylie. Dann flüsterte sie ihr in eines der riesigen Ohren: »Ich habe eine Überraschung für dich.«

Kylies Fuß klopfte aufgeregt auf den Boden. »Was denn?«

»Wir bringen dich gleich in den Zoo zurück.«

»In mein altes Gehege? Warum?«

»Weil dort jemand auf dich wartet.«

»Wer denn?«

»Das solltest du dir selbst ansehen.« Lilli wandte sich noch einmal zu den anderen um. »Können wir jetzt gleich in den Zoo fahren?«

»Das ist eine hervorragende Idee!«, rief Frau Essig-Steinmeier. »Wir fahren jetzt alle zum Zoo. Alle Mann mir nach!« Zackig reckte sie ihren Regenschirm in die Höhe und stapfte los. Herr Grimm-Hartmüller reihte sich als Erster hinter ihr ein, dann folgten Finn und Arizona, Lillis Eltern, Lillis Oma, Jesahja, seine Eltern und Trixi. Als die Karawane an Lilli vorüberkam, sprang sie auf und platzierte sich ans Ende. Kylie, Pu und Schnu, Frau von Schmidt und Bonsai liefen neben ihr her.

Dann fuhren sie alle Richtung Zoo. Lilli war diesmal bei Frau Essig-Steinmeier ins Auto gestiegen, und während der Fahrt sprach Herr Grimm-Hartmüller sie darauf an, dass er nun wüsste, was die richtige Strafe für Jesahja und sie sei. Ihre Vergehen lauteten immerhin auf »Lisztaffen-Bestechung« und »Entwendung eines Minimoppels«.

»Und was ist unsere Strafe?«, fragte Lilli kleinlaut.

»Ab heute bist du auch im Tierpark Zupplingen als Tier-Dolmetscherin angestellt, Liliane Susewind«, antwortete Herr Grimm-Hartmüller. »Wenn wir Probleme mit einem Tier haben, wenden wir uns in Zukunft an dich.«

Lilli glaubte ihren Ohren nicht trauen zu können. »Was? Das ist ja … toll! Das soll eine Strafe sein?«

Der Direktor zwinkerte ihr zu und tauschte einen verschwörerischen Blick mit Frau Essig-Steinmeier.

Schließlich kamen sie am Zoo an. Allesamt stiegen sie aus und wanderten fröhlich plaudernd und scherzend zum großen Eingang. Lilli genoss den Moment, in dem sie durch das Tor in den Zoo hineingingen. Es war jedes Mal, als beträte man eine andere, weniger komplizierte Welt.

Mit Kylie, Bonsai, Frau von Schmidt und den Lisztäffchen im Schlepptau spazierten sie in Richtung des Kängurugeheges. Kurz bevor sie um die letzte Kurve des Zoopfades vor dem Gehege biegen wollten, hob Kylie schnuppernd die Nase. Sie stutzte. »Milly? Cooper?« Ihre Ohren fuhren kerzengerade in die Höhe, denn in diesem Augenblick erklang ein entferntes Schnalzen: »Kylie?«

»Ruby!«, schrie das Känguru und setzte sich hastig in Bewegung. »Oh! Oh! Oh!« Pfeilschnell hüpfte es um die Kurve. »O du meine Güte! Meine Crew!«, gellte es gleich darauf.

Lilli und die anderen rannten hinter Kylie her. Als sie um die Kurve bogen, sahen sie, dass Kylie aufgekratzt vor dem Zaun auf und ab sprang. »Joey! Hallo! Milly! Oh!«

Im Gehege befanden sich vier andere Kängurus – zwei erwachsene Tiere, die jeweils ein Babykänguru im Beutel trugen. Aufgedreht hoppelten sie auf der anderen Seite des Zaunes auf und ab. »Kylie!«, schnalzten sie und verrenkten sich die Hälse nach ihr.

Lilli sauste mit Riesenschritten zur Gehegetür und schloss sie auf. Dann trat sie rasch zur Seite, denn Kylie preschte an ihr vorbei. Mit großen Sprüngen stürmte sie ins Gehege. Kaum war sie dort, johlten die anderen »Oh, ist das schön!«, umringten sie, stupsten sie liebevoll an und knabberten an ihrem Hals. Lilli hörte gurrende, zufriedene Laute: »Wir haben dich so vermisst« und »So schön!«

Dann verkündete Kylie: »Das ist Lilli! Sie ist die Schönste von allen!« Die anderen Kängurus kamen neugierig näher und beschnupperten Lilli. »Willst du mit uns herumspringen?«, fragte eines der Tiere.

Lilli grinste. »Warum nicht?«

»Oh, schön!«, klickerten alle Kängurus gleichzeitig. »Dann los!« Und schon hüpften sie durcheinander.

Lilli ließ sich nicht lange bitten und begann, kleine Sprünge wie ein Minikänguru zu machen. Mit der Zeit wurden ihre Sprünge immer größer, und schließlich hüpfte sie kreuz und quer über die Wiese. Dabei lachte sie aus vollem Halse, und die Wiese verwandelte sich langsam in eine blühende Landschaft. Gleichzeitig brach die Sonne durch die Wolken.

Lilli warf einen Blick zu ihrer Familie und den anderen, die vor dem Gehege standen und sie mit teils belustigten, teils entgeisterten Mienen beobachteten. »Kommt doch auch rein!«, rief Lilli ihnen zu. »Das macht Spaß!«

Lilli hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da schossen schon vier Tiere durch die Gehegetür herein: ein winziger weißer Hund, zwei kleine Äffchen und eine Katze von Welt. Sie schlossen sich Lillis übermütigem Herumtollen an und jagten wie wild herum. Selbst Frau von Schmidt schien einen irren Spaß dabei zu haben.

Jesahja folgte als Nächster. Trixi war dicht hinter ihm. Genau wie Lilli und die Kängurus begannen sie, mit hoppelnden Sprüngen herumzuhüpfen.

Gleich darauf betrat Frau Essig-Steinmeier das Gehege. Mit ernstem Gesicht rammte sie die Spitze ihres Regenschirms in den Boden und sprang dann wie ein etwas steifes Känguru über ein paar Grasbüschel hinweg. Lilli lachte so laut, dass sie sich den Bauch halten musste.

Schon drängten Herr Grimm-Hartmüller, Lillis Eltern, Jesahjas Eltern, Lillis Oma, Finn und Arizona ins Gehege. Mit etwas unschlüssigen Mienen standen sie einen Augenblick lang da, dann drehte Lillis Vater sich zu seiner Frau um und nahm ihre Hand. »Lass uns einfach mal total albern sein«, sagte er, und in seinen Augen blitzte es.

Lillis Mutter nickte und strahlte ihn an. Dann begannen sie, kleine Kängurusprünge zu machen. Zuerst vorsichtig und etwas ungelenk, doch bald hüpften sie kichernd, quiekend und händchenhaltend über die Wiese.

Kurz darauf hoppelten schließlich alle durch das Gehege, rannten kreuz und quer, hüpften und sprangen durcheinander und lachten, johlten und jauchzten.

Da blieb Lilli stehen. Genau das hatte sie geträumt! In ihrem Traum waren sie alle ausgelassen und glücklich zusammen herumgetollt, und nun war der Traum Wirklichkeit geworden.

Jesahja trat neben sie. »Alles in Ordnung?«, fragte er.

»In Ordnung?«, wiederholte Lilli. »Besser. Viel besser!« Sie lächelte ihn an. »Ich glaube, ich werde in Zukunft jeden Tag lachen. Mindestens zehnmal. Ganz laut.«

Jesahja grinste.

»Weil Lachen glücklich macht.«

Jesahjas Grinsen verbreiterte sich.

Lilli grinste zurück. »Und jede Blume, die dann wächst, soll jemand anderen zum Lachen bringen und glücklich machen.«

Sie lachte, und Jesahja fiel in ihr Lachen ein. Ganz laut und befreit lachten sie, und zwischen ihren Füßen brach eine leuchtend rote Blume hervor.

Über Tanya Stewner

Tanya Stewner wurde 1974 im Bergischen Land geboren und begann bereits mit zehn Jahren, Geschichten zu schreiben. Sie studierte in Düsseldorf, Wuppertal und London und widmet sich inzwischen ganz der Schriftstellerei. Die Autorin lebt mit ihrem Mann und ihrer Tochter Mailena in Wuppertal.

Mit ihrer Kinderbuchserie über die Tier-Dolmetscherin Liliane Susewind und der Trilogie über die Elfe Hummelbi erzielte Tanya Stewner auf Anhieb riesige Erfolge.

Bei Fischer sind von Liliane Susewind bisher zehn Bücher und ein Extraband erschienen, weitere sind in Vorbereitung.

Eva Schöffmann-Davidov, geboren 1973, hat schon als Kind alles gezeichnet, was ihr vor den Pinsel kam. Nach dem Abitur besuchte sie die Freie Kunstwerkstatt in München und studierte anschließend Graphik-Design in Augsburg. Bis heute hat sie mit großem Erfolg über 300 Bücher, vorwiegend für Kinder- und Jugendbuchverlage, illustriert. Sie lebt, liebt und arbeitet in Augsburg.

Weitere Informationen zum Kinder- und Jugendbuchprogramm der S. Fischer Verlage, auch zu E-Book-Ausgaben, gibt es unter www.blubberfisch.de und www.fischerverlage.de

Impressum

Mehr Informationen, viele Spiele und Rätsel rund um

»Liliane Susewind« gibt es hier:

www.liliane-susewind.de

Dieser Doppelband enthält die Einzelbände

›Liliane Susewind – So springt man nicht mit Pferden um‹

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2009
und ›Liliane Susewind – Ein Panda ist kein Känguru‹

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2010

Beide Einzelbände sind auch als Hörbuch im Handel erhältlich,
mit einem »Lilli«-Song der Atuorin.

Limitierte Sonderausgabe

Erschienen bei FISCHER E-Book

Für die vorliegende Ausgabe:

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

Covergestaltung: bilekjaeger, Stuttgart,
unter Verwendung von Illustrationen von Eva Schöffmann-Davidov

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-403783-7

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