Schicksalstage auf der Enzianhütte. Großdruck
Author: Doris Strobl
Date: 2015-09-16T18:38:58+00:00
Publisher: Rosenheimer Verlagshaus
Rights: Rosenheimer Verlagshaus GmbH & Co. KG

Vollständige E-Book-Ausgabe der im Rosenheimer Verlagshaus erschienenen Originalausgabe 2015

© 2015 Rosenheimer Verlagshaus GmbH & Co. KG, Rosenheim
www.rosenheimer.com

Titelfoto: © JFL Photography – Fotolia.com (oben) und Peter Atkins – Fotolia.com (unten)

Lektorat: Iris Erber, Aistersheim

Satz: SATZstudio Josef Pieper, Bedburg-Hau

eISBN 978-3-475-54512-2 (epub)

Worum geht es im Buch?

Doris Strobl

Schicksalstage auf der Enzianhütte

Katrin will nach der Trennung von ihrem Verlobten noch einmal neu anfangen. Sie verlässt ihre Heimat in Österreich und beschließt, eine Bäckerei in Oberbayern zu eröffnen. Bei ihrer ersten Erkundung in den Bergen gerät sie mitten in eine Kuhherde. Aus ihrer brenzligen Lage rettet sie Tobias. Er ist der Besitzer der Enzianhütte, auf der er mit seinem Großvater lebt. Schon bald entwickelt Katrin Gefühle für ihn. Doch auch Tobias hat eine unglückliche Liebe erlebt. Sein Herz ist noch nicht bereit, sich zu öffnen. Zu allem Überfluss könnte er auch noch die Hütte verlieren, weil ein Skigebiet erschlossen werden soll, das der Gemeinde viel Geld bringen würde. Wird Katrin ihm in dieser schweren Zeit beistehen können?

»Aua«, schimpfte Lena. »Pass doch auf! Du bist mir auf den Fuß getreten.«

»Entschuldigung«, antwortete Tobias und wirbelte seine Freundin schwungvoll über die Tanzfläche.

»Nicht so geschwind!«, rief sie mit hochrotem Gesicht.

»Ich kann nix dafür«, schnaufte er. »Ein Zwiefacher gehört so!«

»Mir ist ganz schwindlig«, jammerte sie. Dennoch bewegten sie sich weiter im Rhythmus der Musik, für die ein Akkordeonspieler sorgte.

»Das hätt ich nicht gedacht, dass wir zwei einmal einen Tanzkurs machen«, lachte Tobias. »Ich geb zu, die alten Tänze sind eine Riesengaudi! Ich find’s prima, dass wir uns jeden Freitag Zeit nehmen.«

Lena nickte und sagte süffisant: »Ja schau her, was für eine späte Einsicht! Wie hab ich betteln müssen, dass du mit mir herkommst!«

Tobias schnaubte: »Hast ja recht. Aber glaub mir, es ist hart für mich, dich im Sommer oft wochenlang nicht zu sehen.«

»Passt auf die Schritte auf«, mahnte der Tanzlehrer und zählte: »Eins, zwei, drehen, eins, zwei, Zwischenschritt, Drehung, Drehung, eins und zwei.«

Sie konzentrierten sich auf die Musik. Als das Stück zu Ende war, vernahmen sie den Ruf: »15 Minuten Pause!«

»Gott sei Dank«, seufzte Tobias. »Ich verdurste! Was magst du trinken?«

»Ein Wasser«, bat Lena, und Tobias ging zum Ausschank, um das Gewünschte zu holen. Am Tresen traf er auf seinen Schulfreund Paul.

»Servus, Tobias, wie geht’s dir? Bist noch beim Großvater auf der Hütt’n?«

»Freilich«, bestätigte Tobias erstaunt. »Wo denn sonst?«

»Na ja, man hört so manches«, meinte Paul verschwörerisch.

»Wovon sprichst du, bitte?«, schüttelte Tobias verwundert den Kopf.

»Es ist einer aus der Stadt unterwegs, der versucht, Grundstücke, alte Höfe und Berghütten zu kaufen«, erklärte Paul.

Tobias winkte ab: »Ach, das ist nichts Neues. In regelmäßigen Abständen tauchen Leute auf, die meinen, sie könnten sich alles unter den Nagel reißen.«

Paul warnte: »Ja, trotzdem, seid’s vorsichtig.«

»Danke für den Tipp«, sagte Tobias.

Paul zwinkerte ihm zu und blickte in Richtung Lena: »Wie schaut’s aus? Bekomm ich dieses Jahr noch eine Einladung für eure Hochzeit?«

Tobias lachte: »Gut möglich, aber jetzt muss ich der Lena ihr Mineralwasser bringen, sonst krieg ich Ärger. Du weißt ja, sie ist nicht die Geduldigste.«

Paul grinste amüsiert und rief Tobias nach: »Wenn ich dir deinen Junggesellenabschied organisieren soll, ruf mich an!«

»Ja sag mal, wieso dauert das so lang, ich verdurste ja schon«, schimpfte Lena, nahm das Glas Wasser entgegen und trank in hastigen Schlucken.

»Paul wollte wissen, ob er dieses Jahr auf unserer Hochzeit tanzen kann«, berichtete Tobias.

Lena lachte: »Du weißt, wie ich darüber denke. Sobald die Nikolaushütte überschrieben ist, gehen wir zum Standesamt. Es muss für mich alles seine Richtigkeit haben. Ich komme nur als deine Ehefrau auf die Hütte.«

Zärtlich strich ihr Tobias übers Haar. »Das ist mir klar. Ich will nur den Opa nicht unter Druck setzen. Es ist sein Lebenswerk, aber er hat mir fest versprochen, dass er bald übergeben wird.«

»Ja dann«, sagte Lena gedehnt, »musst halt weiterhin zu mir runter ins Dorf klettern, wenn du mich sehen willst.«

Er zog sie eng heran und gab ihr einen Kuss. »Nicht nur sehen will ich dich, Lenerl, auch spüren. Du weißt doch, wie verrückt ich nach dir bin.«

Mit einer geschickten Bewegung wand sie sich aus der Umarmung und hauchte ihm ins Ohr: »Hab nicht sturmfrei daheim zurzeit, da müssen wir halt mal wieder einen Waldspaziergang machen.«

Der Gedanke daran steigerte Tobias’ Begehren, und die leichte Röte in Lenas Gesicht sprach Bände. »Weiter geht’s, hab ich gesagt. Das gilt auch für euch Turteltauben. Lena! Tobias!« Sie zuckten zusammen, und unter dem Gelächter der anderen Tanzpaare kehrten sie auf das Parkett zurück. Der Wirt des Giggerlbräu hatte sich den Tanzkurs einfallen lassen, um wieder mehr junge Leute in sein Wirtshaus zu locken. An fünf Freitagen in Folge kam ein Tanzlehrer in den Festsaal des Gasthauses und gab Unterricht in den traditionellen bayerischen Tänzen. Als Lena davon erfahren hatte, war sie sofort zur Nikolaushütte hochgestiegen, um Tobias zu einer Teilnahme zu überreden. »Das wird fantastisch«, hatte sie mit glänzenden Augen geschwärmt. »Ich will da jedenfalls mitmachen, aber es geht nur paarweise. Bitte, Tobias, geh mit mir da hin.«

Tobias hatte sie zuerst entgeistert angeschaut und gefragt: »Ja sag mal, bist du übergeschnappt? Ich werde sicher nicht meine Arbeit stehen und liegen lassen und stundenlang ins Tal laufen, damit ich dort rumzappeln kann. Außerdem muss ich dann über Nacht bleiben, nein, das schlag dir aus dem Kopf.«

»Von wegen rumzappeln«, schnappte Lena. »Das ist ein professioneller Tanzkurs von neunzehn bis einundzwanzig Uhr. Wir unternehmen eh so wenig miteinander, weil du dauernd auf dieser Hütte hockst. Einmal könntest mir schon die Freude machen. Meine Eltern sind einverstanden, dass du im Gästezimmer schläfst.«

»Ach geh, tatsächlich?«, fragte Tobias überrascht. »Bisher haben sie ja eher verhindert, dass ich bei dir übernachte.«

»Mei«, neckisch neigte sie den Kopf zur Seite. Sie passen halt auf den guten Ruf ihrer Tochter auf. Es war gar nicht so leicht, die Mutti zu überreden.«

Tobias überlegte: »Um wie viel Uhr müsste ich beim Wirt sein?«

»Sagte ich doch bereits, es beginnt um sieben Uhr. Schau, du könntest um drei losgehen, kommst zu mir, machst dich ein bisserl frisch, ziehst dich um, und auf geht’s.«

»Das sagst du so einfach, Lena, aber die Arbeit hier droben ist genau aufgeteilt. Ich will dem Opa nicht zumuten, meinen Teil mit zu übernehmen.«

»Das packt der alte Ludwig schon mal für einen Abend und einen Morgen«, hörten sie die dunkle, kräftige Stimme von Tobias’ Opa, der zu ihnen trat. »Tobias, du bist eh immer so fleißig, du hast dir eine Abwechslung verdient. Die Lena ist ein fesches, junges Madl, die kann nicht immer auf dich verzichten. Also, keine Widerrede, es sind ja bloß fünf Freitage, dann nimmt das Leben wieder den gewohnten Gang.«

»Weiter geht’s«, vernahm Tobias die Stimme des Tanzlehrers, die ihn aus seinen Gedanken riss.

»Das macht so viel Spaß«, freute sich Lena, als Tobias sie in den Arm nahm.

Er grinste gutmütig, zog sie näher heran und flüsterte ihr ins Ohr. »Mir auch, vor allem gefallen mir die neidischen Blicke der anderen Männer. Du schaust heute wieder zum Anbeißen aus.«

»Erst wird getanzt, dann kannst beißen«, neckte sie ihn.

Er lachte hell auf und schaute zu Paul, der mit dem Lehrer diskutierte. »Nein«, sagte der, »heute bleiben die Paare so zusammen, wie sie sind. Ab der nächsten Stunde können wir tauschen. Dazu braucht ihr noch etwas mehr Übung. Zuerst müsst ihr zu zweit den Tanz perfekt beherrschen, sonst wird das nix.«

»Schade«, grummelte Paul. »Ich hätte gern mal mit Lena eine Runde gedreht.«

»Aber sie vielleicht nicht mir dir«, schnappte Tobias giftig.

Lena legte Tobias beruhigend die Hand auf den Arm, blitzte Paul spöttisch an und fragte: »Was sagt denn deine Frau dazu?«

Die Blondine, die neben Paul stand, lachte: »Geh, was regst dich denn so auf, Tobias? Ich würd jederzeit eine Runde mit dir drehen, oder fehlt dir bei mir der Mumm?«

Tobias merkte, wie kindisch sein Verhalten wirken musste, und meinte eilig: »Na, na, Melina, passt schon!« Erleichtert nahm er zur Kenntnis, dass der Tanzlehrer schimpfte: »Also, was ist jetzt, wollt ihr reden oder das Tanzbein schwingen?« Die Musik erklang, und unter fröhlichem Gelächter tanzten die Paare weiter.

***

»Wollen wir über den Nachtigallweg heimgehen?«, fragte Tobias, als er mit Lena das Giggerlbräu verließ.

Sie zögerte und meinte geziert: »Ich hab morgen Frühschicht. Ich würde mich lieber gleich hinlegen.«

»Ich bin auch müde«, bestätigte Tobias. »Aber ich wär noch so gern ein bisserl in deiner Gesellschaft. Wenn wir jetzt zurückgehen, muss sich jeder in sein Bett legen. Das find ich so schade, dass ich ganz einsam da lieg und dich so nah neben mir weiß.«

Sie strich ihm zärtlich über die Wange und seufzte: »Mir geht’s genauso, Tobias. Das Köchinnenleben ist halt kein Zuckerschlecken, auch nicht in der Vorsaison. Wenn ich nicht ausgeschlafen bin, schaffe ich die Arbeit nicht und bekomme Ärger mit dem Chefkoch. Ich hab dir doch erzählt, was das für ein Sklaventreiber ist. Nächste Woche bin ich zur Mittagsschicht eingeteilt, da kann ich am Samstag ausschlafen.«

Tobias gab ihr einen Kuss auf den Mund. »Das ist eine tröstliche Aussicht«, raunte er. »Du bist immer so furchtbar vernünftig. Komm, gib mir noch ein ganz langes Busserl, dann geh ich brav mit dir nach Hause.«

Lena schmiegte sich an ihn und seufzte: »Ach Tobi, Liebster, wenn ich endlich mit dir auf der Hütte leben könnte. Ich stell mir so oft vor, wie herrlich das wird. Du kümmerst dich um das Vieh und den Enzianschnaps, und ich koche was Gutes für die Wanderer. Ohne Schichtdienst und keinen Chef mehr, der mir alle Handgriffe vorschreibt. Ich mach Kässpätzle und meine berühmten Semmelknödel mit Schwammerlsoße und richte große Brotzeitteller an. Nächsten Monat zeigt mir die Bartl-Bäuerin, wie man Butter und Käse macht. Dann kann ich dir diese Arbeit abnehmen.«

Tobias lächelte amüsiert: »Da hast du dir aber einiges vorgenommen.«

Sie nickte eifrig. »Ja freilich, nur vom Schnapsbrennen können wir nicht leben. So genügsam, wie dein Großvater sein Dasein fristete, geht das heute nimmer. Außerdem brauchen wir Geld für unseren Nachwuchs.«

Tobias feixte: »Ich muss wirklich öfter zu dir runterkommen. Sonst bleibt dir zu viel Zeit zum Pläneschmieden. Jetzt habe ich auch schon Kinder!«

Unsicher sah sie zu ihm auf. »Magst am End’ keine?«

Er grinste und flüsterte: »Freilich mag ich Sprösslinge, mit fünfundzwanzig hättest du gerade das richtige Alter dafür. Damit das was wird, sollten wir halt fleißig üben. Darüber denk ich zum Beispiel in meinen einsamen Hüttennächten nach.«

Sie schob ihn scherzhaft von sich weg: »Tobi, Tobi, du bist ein Schlimmer. Ich hatte ein bisserl Bedenken, dass du mit siebenundzwanzig noch nicht Vater werden willst.«

Stürmisch bedeckte er ihr Gesicht mit vielen Küssen, hörte plötzlich abrupt auf und jammerte: »Ich halt’s nimmer aus ohne dich! Es muss etwas passieren.«

Lena schwieg und nickte zufrieden. Genau das hatte sie erreichen wollen, als sie ihn zum Tanzen zu sich ins Tal lockte. Er sollte endlich einsehen, dass es jetzt an der Zeit war, mit ihr eine Familie zu gründen. Sie hatte es gründlich satt, in der Restaurantküche zu schuften. Auf einer einsamen Enzianhütte zu wohnen und zu arbeiten, schien ihr zwar auch nicht die Erfüllung aller Träume zu sein, aber besser als eine Großküche kam es ihr allemal vor. Tobias würde ein guter Vater und treuer Ehemann sein. Wenn es ihr gelang, mehr Gäste als bisher auf die Hütte zu locken und die eine oder andere Veranstaltung durchzuführen, reichte das Einkommen mit Sicherheit für ein angenehmes Leben. Ob sie allerdings die Eintönigkeit auf dem Berg, die Routine und die viele Arbeit auf Dauer ertragen würde? Würde sie die Tanzabende, die Dorffeste, die lustigen Mädelsabende und die Einkaufsmöglichkeiten vermissen? Derlei Überlegungen hatte sie durchaus angestellt. Doch sie blickte ein wenig neidisch auf die Schulfreundinnen und die anderen jungen Frauen in ihrem Alter. Fast alle waren bereits Ehefrauen und Mütter und schwärmten ihr vom Familienleben vor.

»Komm, Lena«, hörte sie ihn sagen. »Lass uns ins Bett gehen, ich schwöre dir, gleich morgen rede ich mit dem Opa!«

»Das ist eine gute Idee«, schnurrte sie. »Er geht auf die siebzig zu, da ist er vielleicht froh, wenn er im Tal ein bequemeres Leben führen kann.«

Tobias küsste sie auf die Stirn und murmelte: »Ach so, ich hätte gemeint, der Ludwig-Opa soll mit uns oben auf dem Berg bleiben.«

Lena gluckste: »Geh, Tobias, wie stellst du dir das vor? Die Wände in der Hütte sind hauchdünn, wenn wir zwei zusammenliegen und …« Sie schaute ihn mit einem vielversprechenden Blick an.

Er drohte ihr mit dem Zeigefinger: »Hör auf damit, ich muss jetzt gleich allein unter die Bettdecke schlüpfen.«

Sie raunte: »Im Ernst, Tobias, das tut nicht gut, Alt und Jung zusammen.«

Er seufzte und sagte mit nachdenklicher Miene: »Es wird schwierig werden, aber ich tu mein Bestes, ich verspreche es.«

Sie löste sich aus seinen Armen. »Du machst das sicher gut, Tobi. Denk dran, dass er ohne dich die Arbeit unmöglich bewältigen könnte. So – und nun ab nach Hause.«

***

»Guten Morgen zusammen«, rief Tobias fröhlich, als er in die Küche von Lenas Eltern trat. Sie murmelten kaum hörbar ein »Morgen«. Tobias ignorierte ihr Verhalten, ging zu Lena, küsste sie mitten auf den Mund und sagte: »Guten Morgen Schatzerl, hast du gut geschlafen?«

Lena strahlte ihn an: »Ja, hab ich, magst einen Kaffee?«

Er nickte, und Lenas Vater brachte knurrend hervor: »Ist keiner mehr da, grad ist das Pulver ausgegangen.«

»So ein Zufall aber auch«, zischte Tobias, sichtlich bemüht, seinen Ärger zu unterdrücken. Vor zwei Jahren hatte Lena ihren Eltern Tobias vorgestellt. Von Anfang an hatten sie ihn unmissverständlich spüren lassen, dass sie sich einen anderen Mann für die Tochter erhofft hatten. Der Gedanke, dass Lena auf einer einsamen Hütte ihr Leben fristen sollte, erfüllte sie mit Entsetzen, und sie taten alles, diese Beziehung zu stören.

»Da Tobi, nimm meinen«, sagte Lena und schob ihm die Tasse hin.«

Er streichelte sanft ihre Wange: »Lass nur, ich hol mir in der Tankstelle was zu trinken. In dieser Atmosphäre bring ich sowieso nichts runter.«

Sie presste die Lippen zusammen und schenkte ihm einen traurigen Blick. »Begleitest du mich vor die Tür?«, bat er.

Als die beiden hinausgingen, hörten sie Lenas Mutter rufen: »Gern geschehen, Tobias, es braucht keinen Dank für die Übernachtungsmöglichkeit!«

Er schüttelte den Kopf und sagte zu Lena: »Nächsten Freitag übernachte ich im Fremdenzimmer vom Giggerlbräu. Bevor ich jetzt zur Hütte aufsteige, buche ich ein Doppelzimmer für uns. Ich hab die Stimmung bei deinen Eltern echt satt. Wir sind doch keine kleinen Kinder mehr, sondern erwachsene Leute.«

Lena nickte zustimmend, umarmte ihn und flüstere ihm ins Ohr: »Das ist eine schöne Idee mit dem Zimmer, da können wir uns jetzt eine ganze Woche drauf freuen. Komm gut heim und grüß mir den Ludwig-Opa.«

»Mach ich«, versprach er. Nach einem langen Abschiedskuss stärkte sich Tobias an der Tankstelle mit einem kleinen Frühstück und begann den mühsamen Aufstieg zur Nikolaushütte. Er dachte an Lena, und erst jetzt fiel ihm auf, dass sie ihn in diesem Jahr erst einmal auf der Hütte besuchte hatte. »Eigenartig«, grübelte er, »im letzten Jahr ist sie viel öfter zu mir raufgekommen.« Er tröstete sich mit dem Gedanken, dass der Sommer erst anfing und er sie ja nun durch den Tanzkurs öfter sehen würde.

Auf halber Höhe machte er Rast und genoss den Ausblick über das weite Tal. »Immer wieder schön«, seufzte er. »Alles Natur hier oben, fraglich bloß, wie lange das so erhalten bleibt.« Die Gemeinde plante eine Verlängerung der schmalen Zufahrtsstraße bis direkt vor die Hütte, doch Tobias und Ludwig lehnten das strikt ab. Tobias musste grinsen, als er an das entsetzte Gesicht von Bürgermeister Alfred dachte. Er hatte verzweifelt versucht, den sturen Alten und den altmodischen Jungen von der Nikolaushütte über das zeitgemäße Leben zu belehren.

»Mir langt der Sessellift im Winter«, argumentierte Ludwig. »Es ist schädlich für die Bergwelt, wenn man überall mit dem Auto oder dem Lift hinkommt. Wer es nicht schafft, aufzusteigen, der soll einfach drunten bleiben. Wo liegt denn da der Sinn: mit dem Auto rauffahren, eine Brotzeit machen, die Aussicht bewundern und ohne einen weiteren Schritt zu laufen wieder runterfahren? Da kannst du dir gleich einen Bergfilm anschauen.«

»Geh, das ist doch ein Krampf«, meinte der Bürgermeister. »Es wäre eine Erleichterung für euch. Vom Parkplatz bin ich jetzt eine Stunde zur Hütte gelaufen. Wie vor hundert Jahren schleppt ihr alles mühsam mit der Kraxen rauf und runter. Das ist vollkommen unnötig. Irgendwann muss man halt mit der Zeit gehen!«

»Ich muss gar nix, bin ein freier Mann«, antwortete Ludwig, und Tobias nickte zustimmend.

»Überlegt doch mal vernünftig«, versuchte es Alfred erneut. »Wenn ihr besser zu erreichen seid, kommen mehr Gäste, und ihr könnt die Einnahmen steigern.«

»Tobias, was meinst du? Uns reicht, was wir verdienen, oder?« Ludwig unterschlug geflissentlich die Information, dass er und Tobias einen finanziellen Zuschuss von der Familie bekamen, die den großen Sattler-Hof im Tal bewirtschafteten.

»Opa hat recht«, sagte Tobias. »Schau dich um, Alfred. Die Hütte ist komplett eingerichtet, Geschirr ist da. Holz holen wir im Wald, der Gebirgsbach spendet das Wasser, wir haben reichlich Käse, Butter, Milch. Jetzt sag mir, bitteschön, wozu sollen wir mehr verdienen?«

»Dann könntet ihr einmal in Urlaub fahren«, schlug Alfred vor.

In Ludwigs Gesicht zuckte es, als er sich über die grauen Bartstoppeln fuhr. Schließlich brach er in lautes Lachen aus: »Urlaub?« Fast verächtlich spuckte er das Wort aus. »Und welches Urlaubsziel schlägst du vor?«

Alfred wand sich, überlegte und stieß dann triumphierend hervor: »Das Meer zum Beispiel.«

»Echt?«, fragte Ludwig amüsiert. »Was sollte ich da tun? Am Strand liegen und dumm schauen?«

»Da ist Hopfen und Malz verloren«, resignierte der Bürgermeister, nannte Ludwig und Tobias altmodisch, stur und uneinsichtig. Was die beiden Männer weder beeindruckte noch störte.

Mit steten, weit ausholenden Schritten stieg Tobias den ausgetretenen Pfad hoch. Er ließ seinen Gedanken freien Lauf und summte ein Lied, das ihm gerade in den Sinn kam: Auf, du junger Wandersmann … Er grinste, als er an die modernen Wanderer dachte, die oft in der Nikolaushütte eine Rast einlegten. Sie trugen Funktionskleidung, ergonomische Rucksäcke und hatten das neueste Modell der angesagtesten Wanderstiefel an den Füßen. Manche zeigten stolz ihre Schrittzähler, über deren Sinn sich Tobias einmal hatte aufklären lassen. In aller Ernsthaftigkeit erklärte ihm ein besonders sportlicher Mann, dass er dann am Abend seine Tagesleistung bewerten könne. »Ach, Sie gehen nicht in die Berge, weil’s einfach schön ist?«, fragte Tobias verblüfft.

Der Mann hatte ihn entgeistert angeschaut und erwidert: »Schön? Ich will gesund bleiben und mich fit halten, daher mache ich das.«

Ja, die Motive der Wanderer schienen Moden unterworfen. Man nannte sie jetzt Trecker oder Walker. Was Opa Ludwig spöttisch lächeln ließ. Opa! Tobias wurde mulmig zumute. Wie sollte er das Gespräch mit ihm beginnen? Seit zwanzig Jahren wohnte Ludwig fast ununterbrochen auf der Hütte. Er hatte mit seiner Ehefrau Maria im Dauerstreit gelebt. Wie Hund und Katz waren die beiden aufeinander losgegangen. »Wieso habt ihr denn so viel gestritten?«, hatte Tobias einmal von seinem Opa wissen wollen.

Er wand sich erst verlegen und antwortete: »Mei, das hat vielerlei Gründe. Deine Oma hat ihren eigenen Kopf, und oft herrschten unterschiedliche Meinungen. Na ja, und sie hat es auch überbewertet, dass ich mich gerne mal ein bisserl mit anderen Damen unterhalte. Außerdem lebte meine Schwiegermutter bei uns, und die hatte wirklich Haare auf den Zähnen.«

»Habt ihr auch mal daran gedacht, euch scheiden zu lassen?«

»Um Himmels willen«, rief Ludwig da. »Niemals, wir sind doch katholisch! Was meinst du, wie sie sich im Dorf das Maul zerrissen hätten? Scheidung auf dem Sattler-Hof? Nein, nein, da war ein wenig Distanz eindeutig die bessere Lösung.« So beschloss Ludwig, seine Frau im Tal zu lassen und die verwaiste Nikolaushütte wiederzubeleben. Sie war seit vielen Generationen im Familienbesitz.

»Und wie bist du darauf gekommen, Schnaps zu brennen?«

»Die alte Urkunde hing doch jeden Tag in der Stube vor meiner Nase. Die Familie hat das Recht, Enzianpflanzen anzubauen und aus deren Wurzeln Schnaps zu brennen. Wir haben die Urkunde zur Zierde aufgehängt und gar nicht mehr richtig wahrgenommen. Doch eines Tages hab ich sie durchgelesen, und da ist mir die Idee gekommen, von dem alten Recht wieder Gebrauch zu machen.« Eines schönen Tages packte der Großvater seine Sachen und zog auf den Berg.

»Wie hat die Oma reagiert?«, erkundigte sich Tobias.

»Sie hat mir viel Glück und gutes Gelingen auf dem Berg gewünscht. Sie lässt mir meine Freiheit, das muss man ihr zugutehalten.«

Tobias forschte weiter: »Ihre Mutter ist ja längst verstorben, und trotzdem bist du immer noch hier oben?«

Ludwig schaute Tobias überrascht an und meinte: »Der Mensch ist ein Gewohnheitstier, und ich hause gern hier oben.« Er zögerte und fügte leise hinzu: »Vor allem, seit wir beide zusammenarbeiten. Das ist für mich ein wahrer Jungbrunnen. Klingt jetzt recht kitschig, ich weiß, aber es stimmt.«

Tobias hatte die Hand seines Opas in seine genommen und fest gedrückt, obwohl er ihn am liebsten gerührt umarmt hätte. Doch solche Nähe war Ludwig suspekt, das wusste er.

Tobias überlegte, wie lange das Gespräch zurücklag. Zwei Jahre? Egal, sein Opa hatte dieses Thema nie wieder angerührt, und der Enkel hatte es dabei belassen.

Tobias setzte sich auf eine Bank und legte noch einmal eine Rast ein. Er sah in einiger Entfernung eine Gams stehen, die zu ihm hinüberstarrte: »Bist du allein?«, grummelte er verwundert. »Wo sind denn deine Gefährten? Oder brauchst auch Zeit zum Nachdenken?«

Tobias schüttelte den Kopf. »Jetzt red ich schon mit einer Gams.« Er seufzte tief, und seine Gedanken wanderten erneut zu Lena. Bedauerlicherweise hatte Ludwig unmissverständlich ausgedrückt, dass er Lena nicht mochte. Es erschien Tobias unwahrscheinlich, dass er ihretwegen die Hütte verlassen würde. »Vielleicht tut er es mir zuliebe«, hoffte Tobias laut.

Er holte aus dem Rucksack eine Wasserflasche und nahm einen kräftigen Schluck. »Auf geht’s«, sagte er wenig später, erhob sich und stieg bedächtig das letzte Stück zur Hütte hinauf.

Als sie in der Ferne auftauchte, spürte er ein wohliges Gefühl. Meine Heimat, dachte er. Wie prächtig die Hütte von Weitem ausschaute, wie schön sie da in der Sonne stand. Auf dem Plateau erfreute ihn die farbige Vielfalt der Bergwiesen. Die Alpenrose, auch Almrausch genannt, fing soeben an zu blühen. Der Anblick faszinierte ihn jedes Jahr. Er konnte gut verstehen, dass viele Touristen extra zu der Zeit auf den Berg kamen, um dieses spezielle Geschenk der Natur zu bewundern.

Schnaufend trat er in die Hütte ein.

Ludwig saß am Tisch der geräumigen Eckbank und blinzelte ihm gut gelaunt zu: »Na, hast dich gut amüsiert beim Tanzen?«

Tobias grinste und nickte. »Ja, hat Spaß gemacht.«

Der Schalk blitzte aus Ludwigs Augen, als er sich erkundigte: »Und die Liebe ist auch nicht zu kurz gekommen, hoffe ich?«

»Geh, Opa!«, rief Tobias vorwurfsvoll.

Der begann schallend zu lachen und schnaubte: »Wenn es auch lang her ist, ich kann mich durchaus dran erinnern, welche Bedürfnisse ein junger Bursch hat.«

»Ich hab geglaubt, du findest die Lena unsympathisch«, sagte Tobias verwundert.

Ludwig winkte ab: »Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun. Mir ist wichtig, dass es dir gut geht, und ich hab’s im Gefühl, dass die Lena ihre eigenen Interessen verfolgt.«

»Was steht an Arbeit an?«, fragte Tobias hastig, um von dem Thema wegzukommen.

»Setz dich zu mir«, befahl Ludwig.

»Gleich«, wich der Enkel aus. »Ich hol mir was zu trinken.« Er ging vor die Hütte und schöpfte frisches, glasklares Wasser aus dem Brunnen, den der Gebirgsbach speiste. »Da bin ich«, verkündete er, während er sich auf die gemütliche Eckbank setzte, die eine Sitzmöglichkeit für zehn Personen bot.

Es gab einen Schlafraum für Tobias und einen für Ludwig. Zwei Kammern hielt man als Gästequartier bereit. In einer fanden vier Matratzen Platz, in der anderen gab es sechs Schlafplätze. Der Gärraum diente als Abstellfläche und Speisekammer. Über diesen Raum erreichte man auch den Anbau, in dem der Enzian hergestellt wurde. Seit ein Journalist in einer überregionalen Zeitung der Nikolaushütte einen ausführlichen Bericht gewidmet hatte, kamen in letzter Zeit mehr Besucher. Mit Sorge registrierte Ludwig, dass der Enzianschnaps unter jungen Leuten als ein »Kult-Getränk« gehandelt wurde. Es gefiel ihm nicht, dass die Jugendlichen Unmengen Schnaps tranken, auch wenn das den Umsatz steigerte. »Früher galt der Enzian als Heilpflanze. Bereits die Römer setzten die Pflanze bei Verdauungsbeschwerden ein. Daher solltet ihr das Produkt, das daraus entsteht, auch achten«, hatte er einer Horde Burschen erklärt. Ärgerlich über Ludwigs Weigerung, noch mehr Enzianschnaps auszuschenken, nannten sie ihn einen »alten Kauz« und motzten über sein »Oberlehrer-Gehabe«, worauf Ludwig sie vor die Tür gesetzt hatte.

Tobias kam hingegen bestens mit seinem Großvater aus. Seit fünf Jahren lebten sie einträchtig zusammen auf der Enzianhütte. Tobias hatte die Schulferien immer gerne dort verbracht. Er ging dem Opa schon damals fleißig zur Hand und wuchs so ins Hüttenleben hinein. Nach Abschluss seiner Berufsausbildung entschloss sich Tobias, auf der Hütte zu leben und zu arbeiten. Von Ende April bis Ende Oktober versorgten sie Wanderer mit einer Brotzeit, wobei Ludwig darauf bestand, die Verpflegung unkompliziert zu halten. Es gab Butterbrote mit Schnittlauch, geräuchertem Schinken oder Käse. Manchmal gab es Bratwürste oder Bratkartoffeln mit Speck. Dazu konnte man Milch oder Wasser trinken. Einmal im Monat schürten Tobias und Ludwig den gewaltigen Backofen. Aus Natursauerteig fertigten sie köstliche Brotlaibe, die sich durch kernige Würze und lange Haltbarkeit auszeichneten. Butter und Käse stellten die beiden selbst her. Nach Aussage der Gäste verfügten ihre Produkte über einen erstklassigen, unvergleichlichen Geschmack, wobei Ludwig das meistens abtat: »Das ist die frische Luft, da schmeckt alles gut!«

Den November und Dezember verbrachten sie im Tal. Im Januar, wenn die Wintersaison begann, stiegen sie wieder hinauf, um die Hütte für die Skifahrer zu öffnen. Ein kleiner Schlepplift, von einem Bauern in Betrieb genommen, machte es Opa und Enkel leichter, die Waren auf den Berg zu bekommen. Während sich Ludwig um die Hütte kümmerte, gab Tobias Unterricht im Skifahren. Je nach Schneelage ging es Mitte März noch mal für einen Monat ins Dorf hinunter, und dann begann die Sommersaison. Die letzten vier Winter hatte es kaum geschneit. Eine Beschneiungsanlage musste dafür sorgen, dass der Skibetrieb überhaupt aufgenommen werden konnte. Bald wichen sogar die Stammgäste auf andere Skigebiete aus. Ludwig und Tobias registrierten zwar die nachlassenden Besucherzahlen, nahmen es jedoch gelassen hin.

Ludwig schob seinem Enkel einen Zeitungsartikel über den Tisch. »Schau«, forderte er. »Hat mir gestern ein Wanderer dagelassen.«

Tobias schüttelte den Kopf und raunte: »Ja, sag mal, das ist doch vollkommen verrückt.«

Ludwig nickte zustimmend, und Tobias las die Schlagzeile vor: Gemeinderat beschließt Anschaffung weiterer Schnee-Kanone. Er überflog den Artikel, ließ das Blatt auf den Tisch sinken und seufzte: »Geh, Opa, wieso erschreckst mich denn so? Das betrifft doch den Nachbarort.«

»Noch«, entgegnete Ludwig trocken. »Aber wenn einer anfängt, kommt der Nächste auch auf diese Idee.«

Tobias stand auf und sagte: »Du bist zu pessimistisch!«

»Na, hoffentlich«, meinte Ludwig. »Ich hätte gerne unrecht.«

»Also, Opa, womit soll ich anfangen?«, wollte Tobias voller Tatendrang wissen.

»Die obere Wiese mähen«, bat Ludwig. »Ich hab dir die Sense schon geschliffen. Wir brauchen ein bisserl einen Heuvorrat, mir ist so, als ob das Wetter bald umschlägt, dann müssen wir die Kühe in den Unterstand holen.«

»Ich fang gleich an«, bestätigte Tobias und ging zügig hinaus.

Nach der abendlichen Brotzeit stellte Ludwig fest: »Bist recht still heute, was ist los mit dir? Ist irgendwas passiert, oder hast deinen Bruder getroffen?«

Tobias schüttelte den Kopf. »Ich hab mir zwar überlegt, beim Hof vorbeizuschauen, aber nachdem Lenas Eltern sich wieder mal unmöglich aufgeführt haben, hat’s mir gereicht. Klar hab ich ein schlechtes Gewissen, denn Mama und Papa können ja nix dafür, dass der Florian und ich im Streit liegen. Sie wohnen halt mit auf dem Hof, und so ist es nicht zu vermeiden, dass ich auf meinen lieben Bruder und seine Frau treffe. Nächsten Freitag oder Samstag will ich hingehen. Da übernachte ich beim Giggerlbräu und habe dann eher den Nerv, mich mit dem Florian auseinanderzusetzen.«

Ludwig nickte bedächtig. »Du kennst meine Meinung dazu. Ich bin nach wie vor der Ansicht, dass das Erbe gerecht aufgeteilt wurde. Aber mir steht’s nicht zu, großartige Ratschläge zu geben, wenn ich daran denke, welches Zerwürfnis ich mit deiner Oma habe. Manchmal packt mich das schlechte Gewissen, dass ich dir den Sattler-Sturschädel vererbt hab.«

Tobias grinste: »Meinst, dass man so was vererben kann?«

»Ich fürchte fast«, Ludwig nickte. »Aber das ist doch nicht der Grund, wieso du heute so einsilbig bist?«

Tobias zögerte etwas. »Die Lena möchte bald heiraten.«

Ludwig kratzte sich über den Bart und raunte bedächtig: »Und du, möchtest du das auch?«

»Ich, klar«, beeilte sich Tobias zu sagen, »da hab ich mich wohl falsch ausgedrückt.«

Ludwig grinste amüsiert: »Mei, Bua, ich versteh’s nicht ganz. Ihr kennt euch zwei Jahre, oder? Wenn man heutzutage zusammen sein will, muss man doch nicht mehr gleich heiraten. Oder ist sie schwanger?«

Tobias presste die Lippen aufeinander und seufzte: »Nein, das nicht, aber sie zieht nur als meine Ehefrau mit mir herauf.«

»Jetzt kommen wir der Sache näher«, meinte Ludwig. »Mal ehrlich, Tobias, glaubst du denn wirklich, das Leben hier oben macht die Lena glücklich?«

»Ja, mit mir schon«, stieß der Enkel trotzig hervor.

»Dann lad sie doch ein, diesen Sommer mit uns zu verbringen. So kann sie den Alltag hautnah miterleben und dann entscheiden, ob ihr das Hüttenleben liegt oder nicht«, schlug Ludwig vor.

»Ausgezeichneter Vorschlag!«, freute sich Tobias. »Das werde ich ihr nächste Woche anbieten.« Froh darüber, um das schwierige Gespräch mit Ludwig noch mal herumgekommen zu sein, holte Tobias die Karten aus der Tischschublade und fragte: »Watten?«

»Immer«, nickte Ludwig. Fast jeden Abend spielten sie ein paar Runden des traditionellen Kartenspiels. Tobias, mit den Gedanken bei Lena und ihrer Reaktion auf Ludwigs Idee, konnte keinen Sieg verbuchen. Bald verlor er die Lust am Spiel, und sie gingen ungewöhnlich früh zu Bett.

Am nächsten Morgen reparierten Ludwig und Tobias einen Weidezaun. Bald stellte sich bei der gemeinsamen Arbeit die alte Vertrautheit wieder ein, was Tobias erleichtert zur Kenntnis nahm. Er scherzte und zeigte beste Laune. Ludwigs Zuversicht stieg, dass alles einen guten Ausgang nehmen würde.

***

»Bist wirklich fesch genug für deine Hübsche«, neckte Ludwig seinen Enkel am nächsten Freitag, als der aufmerksam das eigene Spiegelbild musterte.

»Ich brauch dringend ein neues Hemd«, stellte Tobias fest. »Kann ja schlecht fünf Mal hintereinander dasselbe anziehen, oder?«

Ludwig feixte: Können schon, aber wollen tut er nicht. Sehr eitel, der junge Mann!«

»Du solltest mal sehen, wie die anderen Männer da auftrumpfen. Die Lena soll sich ja nicht genieren mit mir.«

»Freilich«, grummelte Ludwig gutmütig. »Das versteh ich, hab nur einen Spaß mit dir gemacht. Weißt was, geh jetzt sofort los. Besuch deine Eltern, kauf dir ein schönes Hemd und hol dann deine Lena zum Tanzen ab.«

»Meinst?«, fragte Tobias skeptisch. »Aber die Arbeit?«

Damit beim Enkelsohn kein schlechtes Gewissen aufkam, lachte Ludwig auf: »Die ist morgen auch noch da. Ich nehm sie dir bestimmt nicht weg. Also, schau, dass du weiterkommst!«

Nachdem sie gemeinsam die Einkaufsliste erstellt hatten, packte Tobias einige Kleidungsstücke in seinen Rucksack und machte sich auf den Weg. »Wiedersehen, Opa«, rief er vergnügt. »Bleib mir anständig, bis ich wieder da bin!«

Ludwig drohte ihm mit dem Finger und raunte dann mit verlegender Miene: »Falls du zufällig deine Oma siehst, sagst einen recht schönen Gruß.«

Tobias stutzte: »Hallo, was ist denn mit dir los? Das richte ich selbstverständlich aus! Bin bloß verwundert, das hast du noch nie gesagt.«

»Ja, aber jetzt tu ich es«, stieß Ludwig fast trotzig hervor.

Tobias grinste, winkte seinem Opa noch mal zu und marschierte los.

Gut gelaunt kam er in Ruhbergel an. Zuerst ging er zum Giggerlbräu und deponierte den Rucksack im angemieteten Zimmer. Mit flottem Schritt lief er die Dorfstraße entlang und gelangte bald zum Elternhaus. Nachdenklich musterte er den Ort, an dem er die Kindheit und Jugend verbrachte hatte. Oma Maria saß auf der Bank vor dem Haus und strickte. »Was für eine Idylle«, murmelte Tobias spöttisch. Er ließ den Blick weiterschweifen und entdeckte seinen Bruder Florian, der mit dem Schubkarren auf den Misthaufen zusteuerte. »Das auch noch«, grummelte er. »Dem will ich jetzt ungern begegnen.« Mit einem kurzen Gruß lief er an der Oma vorbei ins Haus. »Ist jemand da?«, schrie er im Flur.

Eine Türe öffnete sich, und seine Mutter rief freudig: »Tobias, wie schön! Komm rein in die Stube!«

Hinter ihm ertönte die Stimme der Großmutter. »Ja, Bua, jetzt warst so lang nicht mehr bei uns und rennst einfach an mir vorbei.« Gemeinsam gingen sie in den gemütlich eingerichteten Raum.

Tobias’ Vater, Martin, stand auf und begrüßte den Sohn: »So eine Überraschung, geh, Rosi, leg noch ein paar Weißwürst’ ein. Magst doch mitessen, oder? Wir machen grad Brotzeit.« Dankbar nickte Tobias und setzte sich an den Esstisch. Der Vater schob ihm den Korb mit Brezen hin, nahm eine Wurst und stellte fest: »Aus der Hand schmecken sie mir immer am besten. Die meisten Leut’ finden das Zuzeln nicht mehr fein genug. Mir ist das egal. Für mich ist es kein Genuss, wenn ich die Weißwurst mit Messer und Gabel bearbeite.«

»Da geb ich dir recht, Papa«, lachte Tobias. »Wie geht’s auf dem Berg?«, fragte Oma Maria.

Ihr Enkel richtete die Grüße des Opas aus, was sie mit einem Stirnrunzeln und den Worten »Ist er krank?« kommentierte.

»Nein«, antwortete Tobias einsilbig.

»Ich bin überrascht, dass er an mich denkt. Das kommt mir komisch vor. Schau mal genau hin, ob ihm nicht doch was fehlt«, sagte Maria mit energischer Stimme. Tobias versprach es und hörte sich anschließend den neuesten Dorfklatsch an.

»Du warst letzten Freitag tanzen beim Giggerlbräu«, warf Rosi vorwurfsvoll ein. Das erfahre ich in der Metzgerei so nebenbei beim Einkaufen. Da hättest auch zu uns kommen können.«

»Jetzt bin ich ja da«, entgegnete Tobias und biss gierig in die erste Weißwurst, die ihm auf einem Keramikteller soeben serviert wurde. »Mmh«, mampfte er. »Köstlich! Hast ein Weißbier für mich?«

»Bring ich gleich, obwohl’s ein bisserl früh ist für Alkohol«, meinte die Mutter.«

»Das vertragt der Bua schon«, sprang ihm der Vater bei. »Ist doch ein ausgewachsenes Mannsbild.«

»Mmh, das schmeckt«, tat Tobias genießerisch kund, als er das Glas absetzte.

»Die Zeit hätte ich auch gern, mich am Nachmittag hinzusetzen und Brotzeit zu machen«, vernahm er die Stimme seines Bruders Florian.

»Magst eine Wurst?«, bot die Mutter an.

»Nein«, giftete ihr Sohn. »Mit dem da an einem Tisch, unter keinen Umständen.«

Tobias sprang auf, sodass der Stuhl nach hinten krachte und ballte die Faust: »Gleich setzt’s was, du … Erbschleicher!«, drohte er.

»Reißt euch zusammen!«, donnerte die Stimme des Vaters dazwischen. »So weit kommt es noch, eine Rauferei in meiner Stube!«

Die Mutter jammerte in weinerlichem Ton: »Mei, bitte, vertragt euch halt wieder!«

»Niemals«, kam es wie aus einem Mund. Dann stürmte Florian hinaus, die Tür fiel krachend ins Schloss und Tobias kommentierte: »Blöder Depp!« Die fröhliche Stimmung wollte sich nicht mehr einstellen. Nachdem Tobias die Brotzeit beendet hatte, nahm er Abschied und ging ins Dorf.

Er betrat den Kramerladen, der von Zenta Weber geführt wurde. Im Dorf nannte man sie nur »die Kramerin«, und Tobias staunte mal wieder, was sie alles in dem fünfzig Quadratmeter großen Raum untergebracht hatte. Ein Sammelsurium diverser Kurzwaren, Kerzen, Schreibwaren, Naturmedizin und Kleidung wartete ordentlich in Regalen gestapelt auf ihre Käufer. Hier fanden die Frauen noch Kittelschürzen, und die Männer mochten die feinen Leinenhemden, die von der Kramerin im Hinterzimmer eigenhändig genäht wurden.

»Grüß Gott, Kramerin«, grüßte er freundlich und sie rief erfreut: »Ja, der Sattler-Tobias! Solltest du nicht auf dem Berg sein?«

Er lachte, erklärte die Situation und fragte nach einem Leinenhemd.

Sie schaute ihn prüfend an, grummelte: »Mei, des hättest besser vorbestellt. Meine Hände wollen an der Nähmaschine nimmer so, wie ich mir das wünsche. Ohne Auftrag mach ich keine mehr.«

Sie fing an, in einem Regal herumzusuchen, musterte nachdenklich die Reihen und meinte: »Du bist hochgewachsen, schau mal, der Stapel ganz oben, hol den runter.« Er tat es und legte die fein säuberlich aufeinandergelegten Herrenhemden auf den Tresen. »Alles deine Größe«, behauptete sie. Tobias sah mit Schaudern die grellbunten Muster der Hemden. Die groß karierten blauen und rotweißen Rauten fand er scheußlich. Die Kramerin bemerkte seinen skeptischen Blick und raunte: »Wird von Touristen gern genommen.«

»Echt?«, fragte Tobias verwundert.

Die Kramerin nickte und bat ihn, den Stapel wieder in die Höhe zu verfrachten. Sie tippte sich an die Stirn und rief: »Jetzt fällt mir was ein. Ich sag dir, mein Hirn wird immer blöder!«

Tobias lachte, und sie schimpfte: »Brauchst nicht lachen, wart mal, bis du achtzig bist!«

»Was? Das ist ja unfassbar. Sie schauen niemals so alt aus!«

»Sag das bitte meinem Körper und dem Kopf. Überall lasst es aus.«

Tobias schenkte ihr einen respektvollen Blick: »Bewundernswert, dass Sie noch im Laden stehen.«

»Ja mei«, seufzte sie. »Wer soll es denn sonst machen, hab ja keinen Nachfolger. Wenn ich aufhöre, ist für immer Schluss.«

»Das wäre schade«, bedauerte Tobias.

Die Kramerin kniete inzwischen hinter dem Tresen und warf plötzlich etwas Weißes nach oben. »Komm, hilf mir auf!«, keuchte sie. Tobias reichte ihr den Arm, damit sie leichter aufstehen konnte. Sie faltete den Stoff auseinander und meinte mit einem skeptischen Blick: »Probier’s mal, das könnte dir passen!«

»Wie angegossen«, rief Tobias aus der Nähstube, die zugleich als Umkleidekabine diente.

Die Kramerin musterte ihn aufmerksam und seufzte: »Ein fesches Mannsbild. Mei, da möcht man noch mal jung sein!« Sie mussten beide herzlich lachen.

»Da werde ich heute Abend glänzen«, freute sich Tobias und erzählte vom Tanzkurs.

»Aber so nicht!«, erwiderte sie resolut. »Das bügle ich dir jetzt auf, damit die Liegefalten verschwinden, dann bist mein flotter Bua!«

»Einverstanden! Das Angebot nehme ich gerne an.«

Die Kramerin wollte wissen, wie es Ludwig ginge, und sagte: »Die Maria tut mir halt leid, da hat sie einen Mann und muss trotzdem alleine leben. Das ist übel. Der Meinige ist gestorben, damit muss ich mich abfinden, aber so …«

Tobias nickte. »Ja, es ist schwer zu verstehen, ich mag beide sehr, Oma und Opa. Schade, dass sie nicht miteinander auskommen. Wenn ich mal heirate, will ich, dass meine Frau mit mir auf der Hütte lebt.«

Die Kramerin schaute ihn erstaunt an und meinte: »Oh weh, ob sich da ein junges Madl findet für die Einsamkeit?«

»Es kommt drauf an, was man draus macht«, behauptete Tobias. »Die Lena jedenfalls ist nicht abgeneigt, mit mir eine Familie zu gründen und auf die Hütte zu ziehen.«

Die Kramerin verkniff sich eine Bemerkung, die zu Ungunsten von Lena ausgefallen wäre. Auf einem uralten Quittungsblock schrieb sie mit der Hand eine Rechnung für Tobias. Nachdem sie das Geld in der Schublade, die als Kassenersatz diente, verstaut hatte, legte sie noch einen Tiegel auf den Tresen. »Da, bring’s dem Opa mit, Pferdebalsam für die antiken Knochen.«

Tobias grinste: »Ui, das hört er nicht gern. Falls ihm was weh tut, versucht er, es vor mir zu verbergen.«

Die Kramerin rollte mit den Augen und sagte feixend: »So kenn ich den Ludwig, aber selbst ein Schürzenjäger entkommt dem Alter nicht.«

»Der Opa ein Weiberheld?«, fragte Tobias erstaunt. »Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Dann frag ihn einfach mal«, riet die Kramerin pragmatisch.

Die Kirchturmglocke schlug vier Uhr, als er in den Kirchhof trat. Er besuchte das Grab der Großeltern mütterlicherseits, zündete eine Kerze an und betete ein Vaterunser. In der kühlen Kirche kniete er sich vor den Altar und murmelte: »Es ist mir bewusst, dass es eine Sünde ist, doch ich kann dem Florian den Betrug nicht vergeben.«

»Würde sich wohl leichter leben ohne Bitterkeit und Hass«, erwiderte eine männliche Stimme. Erschrocken fuhr er herum. Erst jetzt nahm er Prälat Moser wahr, der im Halbdunkel des Nebenaltars stand. Er machte eine einladende Handbewegung zum Beichtstuhl hin: »Magst es dir von der Seele reden?«

Zweifelnd antwortete Tobias: »Ob das was nützt?«

»Probier’s aus«, bot der Pfarrer an, den Tobias bereits von Kindesbeinen an kannte. Der geistliche Herr bemerkte das Zögern und schlug vor: »Komm, wir gehen ins Pfarrhaus, da ist es bequemer, und wir sind auch allein.« Tobias erhob sich und folgte ihm.

»Jetzt trag vor den lieben Gott deinen Zorn hin. Bitte ihn um Hilfe«, forderte ihn der Prälat auf, als sie im Wohnzimmer saßen.

Nachdenklich blickte Tobias auf sein Gegenüber und begann zu sprechen: »Wie Sie wissen, ist mein Vater erst fünfzig Jahre. Dennoch wollte er frühzeitig den Hof übergeben. Das Bauernleben hat er nie sonderlich geschätzt, er hat die Arbeit eher aus Pflichtbewusstsein gegenüber seiner Familie getan. Der Florian ist zwei Jahre älter als ich, er hatte als Erstgeborener das Vorrecht der Hofübernahme. Eine altmodische Regelung, finde ich, aber so ist es eben. Ich wollte sowieso lieber auf der Nikolaushütte bleiben. Der Hof, die Felder und Grundstücke haben einen beachtlichen Wert. Der Vater hat einen umfangreichen Vertrag aufsetzen lassen, der seinen und Mutters Austrag und die monatlichen Zahlungen regelt. Ich habe einen Anteil an den Äckern bekommen und einen finanziellen Ausgleich, den Florian in Form einer Einmalzahlung zu leisten hatte.«

»Das klingt vernünftig«, warf der Prälat ein.

»Ja, das fand ich auch«, bestätigte Tobias. »Das bittere Erwachen kam hinterher. Florian sollte mein Land pachten und mir einen vorher festgesetzten monatlichen Betrag überweisen. Doch er behauptete, die Flächen seien Brachland und im Moment für ihn nicht zu bewirtschaften.«

»Das ist unschön«, bedauerte der Pfarrer, »aber die Abfindungssumme hast du erhalten, oder?«

Tobias nickte. »Nach langem Hin und Her. Der Florian warf mir vor, dass er hart arbeite, während ich mir mit dem Opa ein bequemes Leben auf der Hütte mache. Dass wir mehr schuften als er, glaubt er mir nicht. Außerdem meint er, dass ich bestimmt vom Opa die Brennhütte mit allen Rechten und Grundstücken erben würde, und er in diesem Fall leer ausginge.«

»Das klingt eifersüchtig«, ließ der Prälat vernehmen. »Ist das bereits entschieden, was Ludwig dir vererbt?«

»Nein, aber ich hoffe doch, dass ich dort droben weitermachen kann. Wo sollte ich denn sonst hin?« Der Pfarrer schwieg, und Tobias brauste auf: »Ich ärgere mich dermaßen über den Kerl. Es ist mir unmöglich, Frieden zu schließen.«

»Im Moment vielleicht«, versuchte der Prälat ihn zu besänftigen. »Denk drüber nach, jeder Besitz bleibt hier auf Erden, wenn wir sie einmal verlassen. Ist es das wert? Dein Seelenfrieden ist dahin. Zorn und Wut sind keine angenehmen Wegbegleiter. Schaden tust du dir selbst damit. Was meinst du, wieso uns der liebe Gott die Zehn Gebote gab? Nicht um uns zu gängeln, sondern um uns ein erfreuliches Leben zu ermöglichen. Würden sich alle Christen danach richten, sähe es auf der Welt bedeutend besser aus!«

Tobias warf dem Pfarrer einen nachdenklichen Blick zu und stand auf. »Danke, Herr Prälat, dass Sie mir zugehört haben. Ich muss jetzt gehen.«

»Ich bete dafür, dass der liebe Gott euch beiden die rechte Einsicht schenkt«, gab ihm der Prälat mit auf den Weg.

Als Tobias zum Giggerlbräu zurückging, murmelte er: »Komisch, irgendwie fühlt es sich leichter an. Der Prälat ist ein weiser Mann. Gut möglich, dass doch alles wieder gut wird zwischen mir und dem Florian.«

***

»Wo bleibst du denn?«, rief Lena vorwurfsvoll, als Tobias etwas später als vereinbart endlich in den Tanzsaal trat.

»Ich hab mich ein bisserl hingelegt und hätte fast verschlafen.«

»So viel bin ich dir wert«, blaffte Lena beleidigt.

»Komm her«, forderte Tobias: »Gib mir ein Busserl und sei nicht grantig, das mag ich nicht.«

»Ist doch wahr!«, grummelte Lena. Tobias schüttelte den Kopf und drückte ihr einen dicken Schmatz auf den Mund.

Bald wirbelten sie über das Parkett, und der Disput schien vergessen. Als Lena in der Pause Tobias fragte, ob er mit Ludwig gesprochen hatte, kam es erneut zu einer Auseinandersetzung.

»Was schlägt dein Opa vor?«, keifte Lena. Tobias merkte bereits an Lenas Gesichtsausdruck, dass diese Idee keinesfalls ihre Zustimmung fand. »Ich soll zur Probe bei euch auf der Hütte wohnen? Na, der Ludwig hat Nerven. Damit sie sich im Dorf das Maul zerreißen? Und bei meinen Eltern brauch ich mich dann gar nicht mehr blicken lassen.«

»Geh, Lena! Jetzt sei nicht so!«

»Doch, da bin ich so!«, schnappte sie wütend.

»Bitte, Lena, sei vernünftig«, flehte Tobias. » Stell dir vor, wir heiraten, du gehst mit auf die Hütte, und dann gefällt dir das Leben auf dem Berg gar nicht. Wie soll es dann weitergehen?«

Lena sprang auf und rief empört: »Wenn dir die Meinung deines Opas wichtiger ist, und du mehr auf ihn hörst als auf mich, ist das zwecklos!«

Energisch packte sie die Handtasche, zog ihre Strickweste an und stellte fest: »So, mir langt’s. Die Lust zum Tanzen ist mir gehörig vergangen. Den Abend hast du mir gründlich verdorben. Ich geh heim und denk ausgiebig über unsere Beziehung nach.« Tobias versuchte, sie am Arm festzuhalten, doch sie schüttelte ihn ab und giftete: »Lass mich in Ruh! Ich glaub, es tut uns gut, wenn wir beide überlegen, wie es weitergehen soll.«

Mit schnellen Schritten ging sie durch den Tanzsaal, öffnete energisch die Türe und ließ sie unsanft hinter sich zufallen.

Kopfschüttelnd schaute Tobias hinterher und knurrte: »Und ich Depp hock jetzt allein in dem teuren Zimmer.«

In dieser Nacht schlief er schlecht und schreckte immer wieder hoch. Verärgert über Lenas unnachgiebige Haltung, darüber grübelnd, was sie überhaupt derart in Rage versetzt hatte, wälzte er sich schlaflos im Bett herum.

Ludwigs skeptische Haltung Lena gegenüber würde das nicht verbessern. Die Diskussion mit ihm ging bestimmt von vorne los.

»Muss denn alles so kompliziert sein?«, grummelte Tobias, als er früh morgens den Aufstieg zur Hütte antrat. Die erhabene Schönheit der Bergwelt in den ersten rötlichen Sonnenstrahlen blieb diesmal unbeachtet. Nachdenklich stapfte er den Weg entlang. Obwohl er es versuchte, konnte er die düsteren Gedanken an Lenas Reaktion nicht verscheuchen. Er seufzte verzagt: »Wie soll das bloß weitergehen?«

***

Als Tobias in die Nikolaushütte trat, sah er verwundert, dass Ludwig noch am Frühstückstisch saß.

»Fesches Hemd. Lenkt aber nicht davon ab, wie müde du ausschaust«, stellte sein Opa mit einem amüsierten Blick fest.

»Anderer Grund, als du denkst«, entgegnete Tobias schroff.

»Was denk ich denn?«, lachte Ludwig, zuckte aber erschrocken zusammen, als Tobias den Rucksack mit einer wütenden Geste auf den Boden schleuderte, mit der Faust auf den Holztisch schlug und schrie: »Alles läuft schief!«

Ludwigs Kaffee schwappte über. Ruhig stand er auf, holte einen Lappen und tupfte bedächtig den verschütteten schwarzen Kaffee auf. »Immer langsam mit den jungen Pferden«, versuchte er, seinen Enkel zu beschwichtigten. Er angelte einen zweiten Kaffeebecher aus dem Schrank, schenkte ein, und stellte die Tasse hin: »Komm, Tobias, setz dich zu mir. Raus mit der Sprache, es hat mit Lena zu tun, oder?«

Tobias ließ sich auf einen Stuhl fallen, nahm einen Schluck vom dunklen Gebräu und sagte: »Dein Kaffee ist derart stark, der weckt Tote auf.« Ludwig schwieg, und Tobias erklärte, während er nicht wagte, seinem Opa in die Augen zu schauen: »Ehrlich gesagt hatte ich gehofft, dass du bald in den Austrag gehen würdest. Für mich wäre der Zeitpunkt perfekt. Aber ich weiß, dass du das anders siehst.«

Ludwig lehnte sich bequem auf der Eckbank zurück, ließ den Blick durch die Hütte schweifen und fragte: »Meinst du wirklich?«

Tobias schlug sich beide Hände vors Gesicht und stöhnte auf: »Herrgott, Opa, jetzt mach’s mir doch nicht so schwer! Glaubst du, mir fällt es leicht, mit dir über dieses Thema zu reden?«

Ludwig legte eine Hand auf Tobias’ Arm: »Ich bin froh, dass du es ansprichst. Woher soll ich denn wissen, was in dir vorgeht, wenn du alles in dich hineinfrisst. Es wird sich eine Lösung finden, aber ich muss erst ein bisserl darüber nachdenken.«

Die kommenden Tage hingen Ludwig und Tobias ihren eigenen Gedanken nach.

Am Donnerstagabend fragte Ludwig: »Ist morgen nicht wieder dein Tanzkurs? Hast du was von der Lena gehört?«

Tobias schüttelte den Kopf: »Ich hab ihr einige Kurznachrichten geschickt, aber keine Antwort bekommen. Möglicherweise hat sie die nicht erhalten, unsere Funkverbindung ist ja oft gestört. Ich hoffe, dass sie zum Kurs kommt, ich will unbedingt noch einmal mit ihr reden.«

Ludwig seufzte: »Jaja, die Weiberleut’, es ist eine Plag’!« Er klopfte dem Enkel auf die Schulter und sagte aufmunternd: »Sie bereut bestimmt, was sie dir an den Kopf geworfen hat.«

Unsicher murmelte Tobias: »Mag sein, aber was soll ich ihr jetzt sagen?«

Ludwig fuhr sich mit der Hand über den Bart, sodass ein kratzendes Geräusch entstand: »Ehrlich gesagt, Tobias, im Moment verspür ich keine Lust, wieder im Tal zu leben. Erkundige dich doch auf der Gemeinde, ob wir neben die Hütte noch eine kleinere bauen dürfen. Ich brauch nicht viel Platz. Du könntest mit der Lena ungestört hier wohnen, und ich hätte meinen eigenen Bereich. Ich würd mir wünschen, dass wir weiter hier droben zusammenarbeiten. Was meinst du?«

Tobias nickte zustimmend: »Eine gute Lösung. Das wäre eine Variante. Ich bin gespannt, was die Lena zu dem Vorschlag sagt.«

Ludwig meinte skeptisch: »Mir scheint aber, du räumst der Idee keine großen Chancen ein.«

»Wir werden sehen«, sagte Tobias vage.

Am anderen Tag, als Tobias den Rucksack packte, versuchte er seine wachsende Nervosität zu unterdrücken. Er wollte nicht, dass Ludwig etwas merkte, er verabschiedete sich mit den Worten: »So ein Mistwetter!« und warf einen sorgenvollen Blick zum wolkenverhangenen Himmel. »Hoffentlich schaffe ich es, halbwegs trocken ins Tal zu kommen.«

Ludwig blickte prüfend nach oben und meinte: »Das hält noch, aber es könnte knapp werden. Schau, dass du weiterkommst, und geh so rasch du kannst!«

Wenige Meter, bevor Tobias beim Giggerlbräu ankam, spürte er die ersten Regentropfen. Der Himmel öffnete alle Schleusen. Gerade rechtzeitig erreichte Tobias den schützenden Gastraum. Heftig prasselte der Regen auf das Dach der Wirtschaft und gegen die Fensterscheiben.

»Da hast du aber Glück gehabt«, meinte der Wirt, als er den Ankömmling erblickte.

»Ist die Lena da?«, erkundigte sich Tobias.

»Du bist der Erste. Hoffentlich kommt überhaupt jemand bei diesem grauslichen Wetter!«, wandte der Wirt ein.

»Ist ja noch etwas Zeit«, beruhigte der Tanzlehrer.

Tobias bemerkte skeptisch: »Ich kenne die Lena, wenn es so nass ist, geht sie nicht gern aus dem Haus.«

Der Wirt versuchte zu trösten: »Aber sie wird dich sicher nicht versetzen, wenn du extra vom Berg runterkommst.«

Kurz darauf hörten sie vor der Eingangstüre eine weibliche Stimme laut schimpfen: »So ein Sauwetter. Meine schöne Frisur ist hinüber. Da hätte ich mir den Friseur auch sparen können.«

Tobias stürzte zur Tür und öffnete sie schwungvoll.

Die blonde Frau, die ihren tropfnassen Schirm ausschüttelte und sich mit dem Rücken an die Tür gelehnt hatte, verlor das Gleichgewicht. Sie stolperte direkt in seine Arme.

Geschickt fing er sie auf. Sie schnauzte ihn an: »Bist du narrisch, wieso reißt du denn die Tür so auf?«

»Servus, Melina«, begrüßte sie Tobias und half ihr, wieder einen sicheren Stand zu bekommen.

Anerkennend musterte sie ihn. »Hast einen festen Griff, anscheinend kriegt man Muskeln von der Arbeit auf der Hütte.« Er grinste, zog eine Augenbraue hoch und folgte ihrem prüfenden Blick: »Sind wir die Einzigen?«, wollte sie wissen.

»Im Moment ja«, bestätigte Tobias.

»Bei dem Sauwetter bist du ins Tal gekommen? Respekt!«, lobte ihn Melina.

Tobias wandte sich an den Wirt und fragte: »Kannst du mir dein Auto leihen? Dann hole ich die Lena ab.«

Der Wirt erklärte, dass sein Wagen zur Reparatur sei. Melina überlegte kurz und meinte dann: »Ich glaube, es geht nicht nur der Lena so. Die meisten Mädels haben kein eigenes Auto. Ich drehe eine Runde durchs Dorf und hole die wasserscheuen Ladys ab. Wäre doch schade um unsere Tanzstunde, oder?«

»Du bist ein Engel!«, freute sich Tobias.

»Auf geht’s«, rief Melina, packte ihren Schirm und öffnete die Eingangstür. »Das wird ja immer grauslicher!«, schrie sie und fing an zu rennen, um möglichst schnell ihr Auto zu erreichen.

Bereits nach einer halben Stunde stürmten fünf fröhlich lachende Frauen in die Wirtsstube, in der sie von ihren zerknirschten Tanzpartnern empfangen wurden. Die Männer hatten ein schlechtes Gewissen, dass keinem die Idee gekommen war, sie abzuholen.

»Wir müssen schnell andere Schuhe anziehen«, taten die Mädels kund und verzogen sich in einen Nebenraum.

Die Männer schüttelten die Köpfe, und Tobias sagte: »Da hilft jetzt nur ein Enzian.« Der Vorschlag fand sofort begeisterte Zustimmung, und bis die Frauen endlich in den Tanzsaal traten, hatte jeder von ihnen zwei Stamperl getrunken.

»Hier riecht’s nach Schnaps«, meinte Lena schnuppernd, als sie Tobias mit einem Busserl begrüßte.

»So ist es recht«, bestätigte Johann. »Als künftige Brennhütten-Wirtin brauchst du eine feine Nase!«

Seine Bemerkung sorgte für Heiterkeit, und Lena forderte: »Her mit dem Enzian!«

Die anderen Frauen wollten selbstverständlich auch mittrinken, und Paul warnte: »Nur ein Stamperl, sonst wird es knapp, wenn ihr in eine Verkehrskontrolle kommt.«

Melina scherzte: »Gut, dass wir einen Polizisten unter uns haben, der aufpasst!«

»Ich meine es nur gut«, schnappte Paul beleidigt.

»Geh, lass dich nicht ärgern«, versuchte Tobias zu schlichten. »Wir schwitzen beim Tanzen alles raus, und in den Pausen gibt’s nur Wasser. Hoch und heilig versprochen.«

»Sagt mal, ihr Helden, ist denn keiner von euch auf die Idee gekommen, seine Tanzpartnerin mit dem Auto abzuholen? Ihr seht doch, dass es in Strömen regnet!«, bemerkte Melina.

Die Männer blickten schuldbewusst, und so mancher ärgerte sich über dieses Versäumnis.

»Können wir jetzt endlich anfangen?«, seufzte der Tanzlehrer. »Wir sind schon eine halbe Stunde zu spät dran. Aufstellung nehmen, konzentrieren und daran denken, was wir das letzte Mal geübt haben! Zuerst ein langsamer Walzer, den kann man auch gut als Hochzeitstanz brauchen!«

Lena schmiegte sich an Tobias und raunte: »Hast du das gehört?«

»Ja«, meinte Tobias schroff: »Ich bin ja nicht taub!«

»Was bist du denn so grantig?«, forschte sie nach.

»Da fragst du noch? Die ganze Woche hast du mir nicht auf meine Nachrichten geantwortet.«

»Ich hatte viel zu tun.«

Tobias zog Lena näher an sich heran und flüsterte ihr ins Ohr: »Du machst mich wahnsinnig.«

»So leicht geht das?«, gluckste sie und strich ihm sanft mit der Hand über seinen Nacken.

»Es ist schön, dich zu spüren«, wisperte er. »Wir müssen uns heute unbedingt unterhalten. Ich habe ein Zimmer hier reserviert.«

»Soso«, sagte Lena und bedachte ihn mit einem nachdenklichen Blick. »Ob wir da viel zum Reden kommen werden?«

»Böses Mädchen«, grinste er und drückte ihr einen Kuss auf die Lippen.

Erst am nächsten Tag ergab sich für Tobias die Gelegenheit, Lena den Vorschlag seines Großvaters zu unterbreiten. »Wenn dein Opa wirklich in eine eigene Unterkunft zieht, damit könnte ich leben«, meinte sie. »Aber die Brennhütte überschreibt er dir, oder?«

»Selbstverständlich«, rief Tobias. »Dann hat alles seine Ordnung.« Als Lena ihm begeistert um den Hals fiel, verdrängte er den Gedanken daran, dass er darüber noch gar nicht mit Ludwig gesprochen hatte. Wie um sich selbst zu beruhigen, umschloss er sie mit seinen Armen und raunte: »Wirst sehen, es wird sich alles regeln, und wir werden ein wunderbares Leben haben.«

»Bestimmt!«, bestätigte sie und fragte: »Dann kann ich für den Spätsommer oder im Herbst beim Hochzeitslader und beim Wirt um einen freien Termin anfragen?«

»Jetzt hast du den Pfarrer vergessen!«, neckte er sie.

Lena kicherte: »Ui, und das Standesamt auch!«

»Ich überlasse die Planung dir, gell?«

»Ja«, strahlte sie. »Ich organisiere unsere Hochzeit, und du regelst alles mit der Nikolaushütte.«

Mit dieser Vereinbarung gingen sie auseinander, und Tobias stieg mit leichtem, beschwingten Schritt den Berg hinauf. Alles kam ihm noch viel paradiesischer vor, und vergnügt pfeifend erreichte er schließlich die Brennhütte.

***

»Ja, grüß dich Gott, mein fröhlicher Enkel«, neckte ihn Ludwig, als Tobias in die Hütte trat.

»Ach, das ist Ihr Enkel?«, fragte eine ältere Frau, die auf der Eckbank saß und ein Schnapsglas vor sich stehen hatte.

»Mein ganzer Stolz«, verkündete Ludwig.

»Ist das der junge Mann, der die Kühe melken muss?«

Tobias warf dem Opa einen ratlosen Blick zu, doch der sagte hastig: »Die Dame wollte wissen, wie wir es schaffen, die Kühe abzumelken, die über die Alp verstreut grasen.« Tobias zog die Augenbrauen hoch und versuchte, ein ernstes Gesicht beizubehalten. Das klang wieder nach einem der typischen Opa-Späße. Gerne trieb er seinen Schabernack mit den »Preußen«. Ludwig griff sich den Putzeimer, drückte ihn Tobias in die Hand und erklärte: »Der Bua sucht die Kühe, melkt sie und bringt mir die Milch.«

»Wahnsinn«, rief die Dame. »Alles Handarbeit. Ohne Stromanschluss. Ich mag mir das gar nicht vorstellen! Andererseits, eine Melkmaschine wäre komplett sinnlos.« Tobias nickte und zog ein betrübtes Gesicht. »Das Leben auf der Alm ist kein Zuckerschlecken«, bedauerte ihn die Dame. »Mich würde auch sehr interessieren, auf welche Art und Weise der Ochs zur Kuh kommt«, forschte sie.

»Wie bitte?«, fragten die beiden Männer gleichzeitig.

»Na, der Ochs hat bestimmt spezielle Bedürfnisse, Sie verstehen doch, was ich meine? Sucht er sich selbst eine Kuh zum Besteigen, oder bringen Sie den zu ihr hin?«

Tobias prustete los, und Ludwig lachte schallend. »Geh, was denken Sie«, japste er, als er sich etwas beruhigt hatte. »Da hätte die Kuh aber keine Freud’. Ein Ochs ist ein kastriertes Tier, das kann man für grobe Arbeiten abrichten. Wenn eine Kuh besprungen wird, dann von einem Stier. Und für den braucht man eine fest eingezäunte Weide oder einen sicheren Stall. Den alleine im Freien zu lassen, das ist viel zu gefährlich.«

»Arme Kühe«, meinte die Frau bedauernd, und wieder wechselten Opa und Enkel einen amüsierten Blick. Die Milchkühe, die natürlich auf einer nahen Weide standen, wurden ohne großen Aufwand gemolken. Die Mutterkühe, Kälber und Jungrinder brauchte man selbstverständlich gar nicht melken, das verschwiegen die beiden tunlichst. Ein bisserl Spaß musste einfach sein.

Tobias ging mit dem Eimer in der Hand zur Tür und sagte: »Servus, Opa, gegen Mittag bin ich wieder da.«

»So ein hartes Leben!«, bedauerte ihn die Dame erneut. Sie erhob sich und verkündete: »Wenn ich das zu Hause erzähle, was Sie für einen anstrengenden Alltag haben, das glaubt mir keiner. Ich stellte mir das wesentlich romantischer vor. Aber nun werde ich meine Wanderung fortsetzen.«

Sie befand sich außer Sichtweite, als Tobias in die Stube zurückkam und feixte: »Na, da hast wieder ein Opfer gefunden heute?«

Ludwig nickte grinsend und meinte: »Absolut perfekt! Was wäre das Leben ohne eine kleine Fopperei? Und heute bin ich sowieso bestens gelaunt, ich hab nämlich die Lösung für unsere Probleme.«

»Du meinst für dich, mich und die Lena?«, rief Tobias.

»Genau!«

»Da bin ich gespannt!«, sagte Tobias neugierig.

»Heut’ früh stand unverhofft so ein Anzugträger bei mir in der Hütte«, begann sein Großvater zu berichten. Der vom heftigen Regen aufgeweichte Weg hatte seine edlen Lederschuhe vollkommen ruiniert.

»Sind Sie der Besitzer?«, hatte er gefragt.

»Wieso interessiert Sie das?«, wollte Ludwig vorsichtshalber wissen.

»Ich suche ein Haus für einen erholungsbedürftigen Top-Manager. Da wurde mir im Dorf die Nikolaushütte genannt. Ich muss sagen, das ist eine Traumlandschaft hier. Und so wie es aussieht, ist das Gebäude gut in Schuss. Für meinen Mandanten wäre ein Ankauf durchaus vorstellbar. Er sehnt sich nach einem ruhigen, einsamen Ort.«

»Die Hütte steht nicht zum Verkauf«, beschied Ludwig ihm knapp. Der Gast blieb hartnäckig und behauptete: »Geld spielt keine Rolle. Nennen Sie mir Ihren Preis.«

Da fiel ihm schlagartig ein, dass Tobias heiraten wollte und es hier oben zu dritt schwierig werden könnte. »Ich muss mit meinem Enkel darüber reden«, sagte er und ließ sich seine Visitenkarte geben. Es kam ihm wie ein Wink des Himmels vor. Sie würden sich den Verkaufserlös teilen und könnten beide irgendwo anders ganz neu beginnen.

Ludwig bemerkte erst jetzt das entsetzte Gesicht seines Enkels.

»Und wo soll das sein? Ich will nirgendwo anders leben«, stammelte er. »Um kein Geld der Welt! Lena fand die Idee wunderbar, dass wir uns räumlich trennen. Aber alles zu verkaufen, das ist ein radikaler Schritt. Hast du überhaupt eine Vorstellung davon, wo du sonst wohnen möchtest?«

»Nein«, antwortete Ludwig ehrlich. »Es kommt darauf an, wie viel Schotter mir zur Verfügung steht.«

Tobias schüttelte unwillig den Kopf. »Das hätte ich niemals von dir gedacht. Ich bin echt enttäuscht. Sag mal, willst du mich jetzt erpressen? Entweder alles bleibt, wie es ist, und ich gebe Lena auf, oder ich verliere die Brennhütte? Die Brennrechte sind dann wohl auch verloren, denn sie können nur von Generation zu Generation innerhalb der Familie weitergegeben werden.«

Ludwig, überrascht von der heftigen Reaktion seines Enkels, entgegnete ruhig: »Es ist meine Hütte, ich kann damit tun, was ich mag.«

»Ja«, stieß Tobias bitter hervor. »Du hast mir aber versichert, dass ich dein Erbe bin.«

»Noch bin ich nicht tot«, gab Ludwig zurück.

»Rutsch mir doch den Buckel runter«, schrie Tobias, ging nach draußen und warf zornig die Türe hinter sich zu. Wütend stapfte er auf die obere Weide, um die Kühe zu melken, und grummelte: »Der spinnt, unfassbar, dass er überhaupt daran denkt, zu verkaufen. Ausgerechnet an einen Städter. Was mach ich denn jetzt?«

Während Tobias seiner Arbeit nachging, plagten ihn düstere Gedanken: »Dieses blöde Geld«, schimpfte er. »Ich hab es immer gesagt, dass es nur Verdruss bringt.«

Später rief er Ludwig durch das Fenster zu, dass die Milch in der Käserei stünde.

Immer noch verärgert über den Opa, wollte er hastig weiter, doch Ludwig hielt ihn zurück: »Tobias! Komm rein, es ist wichtig.« Widerwillig und mit verdrossenem Gesicht trat Tobias ein. »Ich bitte den Herrn noch mal zu uns rauf«, verkündete Ludwig. »Ich will, dass du dir anhörst, was er zu sagen und zu bieten hat. Jetzt sind wir wieder gut miteinander. Eine üble Stimmung mag ich nicht.«

Er streckte die Hand hin und bat: »Schlag ein!« Tobias zögerte, doch er spürte, dass Ludwig recht hatte. Mit einem lauten Klatsch traf seine Hand auf die des Opas.

»Stimmt«, bestätigte er. »Entschuldige, dass ich so ruppig geworden bin, aber die Idee hat mich furchtbar erschreckt.«

Ludwig nickte und grummelte: »Ich hab unterschätzt, wie sehr du an dem Sach’ hängst.«

»Ich geh jetzt nach den Enzianblüten schauen«, sagte Tobias. »Wir sprechen später noch mal miteinander.«

Nachdenklich schaute Tobias auf die Visitenkarte, die der ominöse Besucher hinterlassen hatte. »Oliver Septmeier, Junior Consultant«, las er halblaut vor. Grinsend und kopfschüttelnd sagte er zu Ludwig: »Die mit ihren neumodischen Berufsbezeichnungen. So ein Schmarrn! Aber ruf ihn an, er soll noch mal heraufkommen.«

Dieser nickte zustimmend und meinte: »Auf mich hat er einen seriösen Eindruck gemacht, ein bisserl glatt und überspannt vielleicht, aber so sind die Anzugträger alle, oder?«

Tobias hob die Schultern. »Interessieren tät’s mich schon, welche Summe ihm die Hütte wert wäre.«

Ludwig und Tobias erledigten routinemäßig die anfallenden Arbeiten. Abwechslung brachten die Wanderer, die bei ihnen einkehrten. »Sagen Sie mal, ist das nicht langweilig ohne Fernseher und Radio?«, wollte ein älterer Herr wissen.

»Nie!«, verkündeten Tobias und Ludwig wie aus einem Mund.

»Bewundernswert!«, meinte der neugierige Gast.

Die beiden Hüttenwirte hatten es schon lange aufgegeben, ihren Lebensrhythmus zu erklären. Sie standen zwischen fünf und sechs Uhr morgens auf und gingen meistens gegen neun Uhr abends, spätestens um zehn, ins Bett. Sie vermissten die Fernsehunterhaltung tatsächlich nicht. Ludwig spielte Zither und versuchte, Tobias zu überreden, sich auch des Instruments anzunehmen und das Spiel darauf zu lernen. Doch Tobias lehnte dankend ab, holte seine Gitarre und grummelte: »Damit kann ich bessere Musik machen.«

In der nächsten Woche ging Tobias bereits am Donnerstag nach Ruhbergel. Als er sich verabschiedete, sagte er noch zu Ludwig: »Ich höre mich im Dorf ein bisserl um. Mir ist eingefallen, dass der Paul von einem Mann gesprochen hat, der versucht, in der Umgebung Höfe aufzukaufen. Vielleicht ist das der Anzugträger, der bei dir war.«

»Mach, wie du es für richtig hältst«, stimmte Ludwig zu. »Aber überleg’s dir gut, ob du nicht doch besser dran bist, wenn du mit einem Batzen Geld irgendwo was Neues anfängst.«

»Das tu ich, wenn du drüber nachdenkst, ob du es wirklich übers Herz bringst, den Familienbesitz zu verkaufen.«

Ludwig schmunzelte: »Etwas Gutes hat das Ganze jetzt schon. Ich hab gesehen, wie stark deine Verbundenheit zur Familie und zur Heimat ist. Das ist mir bisher entgangen.«

***

»Heute ist’s wieder eine Freud’ in den Bergen!«, sagte Tobias halblaut, als er sich bei strahlendem Sonnenschein dem Tal näherte. An einer Quelle, die verborgen hinter einem Felsbrocken lag, schöpfte er frisches Wasser. Er ließ das kühlende Nass über sein Halstücherl laufen, erfrischte Gesicht und Nacken damit.

Aus der hohlen Hand trank er ein paar Schlucke, als er plötzlich eine Stimme hörte: »Junger Mann, das ist gefährlich, wenn Sie hier trinken in der freien Natur. Können Sie denn ausschließen, dass Tierkot oder sonstige Bakterien das Wasser verunreinigt haben?«

Tobias verzog das Gesicht. Er hasste Ratschläge, die neunmalkluge Städter erteilten, und verstand immer mehr, wieso Ludwig grobe Scherze mit solchen Besserwissern trieb.

Schon eine entsprechende Antwort auf den Lippen, wandte er sich langsam um. Erleichtert brach er in ein helles Lachen aus: »Ja, Paul, du kannst ja perfekt Hochdeutsch reden! Fast wär ich auf dich reingefallen!«

Der grinsende Paul entgegnete: »Klingt gut, oder? Ich bin auf dem Weg zu euch hinauf. Gut, dass wir uns hier sehen, dann spar ich mir den mühsamen Aufstieg. Es ist ja jetzt schon so affenheiß.«

»Was ist denn los?«

»Oliver war bei deinem Opa?«, wollte Paul wissen.

»Ja, letzte Woche. Woher weißt du das?«

Paul feixte: »Kannst dir’s doch denken, ist bei uns im Dorf schon mal irgendwas geheim geblieben?«

»Nie!«, bestätigte Tobias.

»Der Goller, der Hanslberger und der Rother haben an ihn verkauft. Der zahlt mehr, als das Sach’ wert ist, die Abwicklung geht außergewöhnlich flott. Bin ja eher skeptisch gewesen zuerst. Was ich jetzt so mitbekommen hab, scheint es ein Glücksfall zu sein, wenn er einem ein Angebot macht.«

Tobias bedachte Paul mit einem nachdenklichen Blick und fragte: »So plötzlich hast du deine Meinung geändert? Du wolltest mich doch vor ihm warnen, oder?«

Paul nickte. »Stimmt, aber inzwischen glaub ich, dass alles Hand und Fuß hat.«

»Trotzdem kommt es mir komisch vor«, warf Tobias ein. »Dem Opa hat er gesagt, er braucht die Hütte für einen Manager, der seine Ruhe will. Reichen ihm da die anderen Anwesen nicht, oder hat er so viele gestresste, geldige Leute an der Hand, dass sie sich hier alle versammeln wollen?«

Verwundert antwortete Paul: »Keinen Schimmer, aber es ist doch nur noch die Hütte vom Hanslberger brauchbar. Vielleicht geht es auch um die Grundstücke. Wie auch immer, wenn die Kasse stimmt, wär mir das egal.«

»Mir nicht«, sagte Tobias knapp. Ein beklemmendes Gefühl beschlich ihn. Hier stank etwas gewaltig zum Himmel. Paul lobte diesen Oliver plötzlich und drängte Tobias geradezu, die positiven Seiten des Angebots zu sehen. Aus welchem Grund?

»Ich muss weiter«, stellte Tobias fest und schulterte seinen Rucksack.

»Ich geh mit dir runter«, erklärte Paul. »Jetzt weißt du ja, was ich dir und dem Ludwig sagen wollte. Hat er dir eigentlich schon alles überschrieben?«

So nebenbei fragte er das, und wieder schrillte eine Alarmglocke in Tobias’ Kopf.

»Nein, aber bald«, sagte er. »Lena und ich wollen im Spätsommer heiraten, spätestens dann wird mir die Nikolaushütte gehören.«

»Die Lena als Bergbäuerin?« Paul machte ein besorgtes Gesicht. »Mei, da hoffe ich für euch, dass das funktioniert.«

»Was geht dich das an?«, fuhr Tobias ihn schroff an.

Paul zuckte die Schultern. »Gar nix, hast recht. Ist mir jetzt grad so rausgerutscht. Nix für ungut.«

»Bist etwa neidisch, weil sie dich hat abblitzen lassen?« fragte Tobias nach.

»Gott bewahre!«, behauptete Paul und machte ein betroffenes Gesicht. »Die Lena ist überhaupt nicht mein Typ.« Besänftigend legte er Tobias die Hand auf die Schulter. »Entschuldige bitte, manchmal red ich einen furchtbaren Blödsinn. Ich wünsch euch natürlich alles Glück der Welt!«

»Schon recht«, grummelte Tobias.

Eine Weile stiegen sie schweigend nebeneinander her. Dann erzählte Paul den aktuellsten Tratsch. Als sie das Dorf erreichten, verabschiedete sich Paul mit den Worten: »Servus, bis morgen Abend.«

Tobias stellte seinen Rucksack beim Giggerlwirt unter und ging dann ins Rathaus zum Bürgermeister. Er fragte ihn, ob er schon von den vielen Verkäufen an Oliver Septmeier gehört hätte.

»Inoffiziell«, sagte Alfred gedehnt. »Aber es hat sich im Dorf herumgesprochen, dass da einer fantastische Preise bietet für die Hütten und Grundstücke.«

»Und als Bürgermeister interessiert dich das nicht?«, warf Tobias verwundert ein.

»Solltest wohl mal nachforschen, was da wahrhaftig dahintersteckt.«

»Was soll denn dahinterstecken?«, wehrte Alfred ab. »Außerdem hab ich keine gesetzliche Handhabe, einzugreifen, wenn Privatleute ihren Besitz verkaufen. Das hier ist ein freies Land.«

Tobias schüttelte den Kopf. »Ich finde es fast verantwortungslos von dir, das einfach hinzunehmen.« Er zögerte kurz: »Oder bist du etwa auch dabei, deinen Grund und Boden an den Septmeier zu verhökern?«

Alfred verzog das Gesicht und senkte den Blick: »Mei, Tobias, ich glaub, du siehst Gespenster.«

»Dann stimmt’s?«, bohrte Tobias weiter.

Alfred stand auf, kam um seinen Schreibtisch herum auf Tobias zu und raunte ihm ins Ohr: »Lass dir sagen, ich meine es nur gut mit dir und dem Ludwig. So viel Geld bekommt ihr nie wieder für das Sachl. Außerdem wird sich das Leben dort droben grundlegend verändern, wenn die Straße bis zu eurer Hütte verlängert wird. Ich sag dir das im Vertrauen, denn du bist ja gar nicht der Besitzer, sondern der Ludwig.«

»Geld, Geld, Geld«, zischte Tobias verächtlich. »Ist das der einzige Wert, der zählt? Muss man dafür tatsächlich alles andere opfern?«

Alfred schwieg, und Tobias erhob sich. »Soweit ich mich erinnere, sind euer Hof und die Alm auch seit über 400 Jahren in Familienbesitz. Das gilt jetzt nichts mehr? Ich finde das furchtbar traurig!«

Alfred streckte ihm die Hand entgegen: »Auf Wiedersehen, Tobias. Grüß mir den Ludwig und denk darüber nach, was ich dir gesagt habe.«

Tobias begnügte sich mit einem kurzen Händedruck und einem Kopfnicken, dann stürmte er aus dem Zimmer des Bürgermeisters.

Er fragte beim Bauamt, ob Septmeier oder eine andere Firma Bauanträge eingereicht hätten. Tobias merkte, dass sich der Sachbearbeiter, mit dem er gemeinsam die Schulbank gedrückt hatte, unsicher wand: »Tobias, selbst wenn, das fällt unter das Amtsgeheimnis.«

Hast du auch ein Kaufangebot bekommen vom Septmeier?«, wollte Tobias wissen.

»Ja, mein Vater, er hat es abgelehnt – und ihr?« »Er hat beim Opa vorgesprochen«, bestätigte Tobias. »Die Entscheidung steht noch aus, aber irgendwas kommt mir komisch vor. Was hat er denn mit den vielen Grundstücken und Häusern vor?«

Der Sachbearbeiter druckste herum und meinte: »Ich kann dir keine Auskunft geben, so gern ich das täte! Also, wie gesagt, selbst wenn er Bauanträge gestellt hätte.« Wie zur Bestätigung nickte er mit dem Kopf.

»Verstehe«, sagte Tobias dankbar lächelnd. Er verabschiedete sich mit der Gewissheit, auf der richtigen Spur zu sein. Aber wer oder was steckte genau dahinter?

Tobias beschloss, sich im Giggerlbräu umzuhören, und tatsächlich traf er im Laufe des Tages zufällig den Goller, den Hanslberger und den Rother, die ihren Besitz bereits verkauft hatten. Sie wollten an die Geschichte mit dem erholungsbedürftigen Manager glauben und wichen einer Diskussion mit Tobias aus. Als er wissen wollte, wer als Käufer im Notariatsvertrag stand, erklärten alle drei, eine Geheimhaltungsklausel mit entsprechend hoher Vertragsstrafe würde sie zum Schweigen verpflichten.

Verzweifelt sagte Tobias zum Hanslberger: »Ich versteh nicht, dass dich überhaupt nicht interessiert, was der Käufer mit deinem Grund vorhat.«

Der alte Hanslberger antwortete: »Vielleicht hast ja recht, aber ehrlich gesagt, mir ist das egal. Schau, meine drei Söhne wollen den Hof nicht übernehmen. Was konnte mir Besseres geschehen, als dass einer kommt und mir mehr zahlt, als ich jemals gedacht hab?«

Tobias nickte und sagte nachdenklich: »Unter dem Aspekt ist das verständlich. Dennoch, du sitzt ja im Gemeinderat. Da solltest du doch wissen, was der Septmeier tatsächlich plant. Irgendwas sickert im Dorf immer durch.«

»In diesem Fall nicht«, meinte Hanslberger. »Sonst würd ich es dir sagen. Ganz ehrlich!«

Ähnlich verliefen die Gespräche mit den anderen Verkäufern. Am späten Nachmittag ging Tobias mit Lena im See schwimmen. Sie aßen im Garten eines italienischen Lokals eine Pizza und übernachteten dann gemeinsam in seinem Zimmer im Giggerlbräu.

Den Freitag verbrachte Tobias mit wichtigen Erledigungen. Abends, auf dem Weg zum Tanzsaal, hielt ihn der Wirt auf und raunte: »Schau mal in die Gaststube, da am Ecktisch sitzt der Oliver Septmeier, du weißt schon, der hier alles aufgekauft hat.«

Tobias nickte und flüsterte: »So sieht der aus!«

Lena, die hinzukam, fragte: »Wer ist der Typ, der ganz allein in der Stube sitzt?«

»Oliver Septmeier«, meinte Tobias trocken. »Das ist der Kerl, der das halbe Dorf kaufen will. Hat er deinen Eltern noch kein Angebot gemacht?«

»Nein«, antwortete Lena überrascht. »Ich habe nichts dergleichen mitbekommen.«

»Warum fragst du nach ihm?«, wollte Tobias wissen.

Lena seufzte: »Mich interessiert nur, wer der Fremde in der Gaststube ist.«

»Hat für eine Woche ein Zimmer bei mir gemietet«, kommentierte der Wirt.

»Aha«, raunte Tobias, zog Lena in seinen Arm, gab ihr ein Busserl und fragte: »Na, mein Schatzerl, bereit zum Tanzen?«

Lena nickte. »Ja, bin ich, obwohl es heute wahnsinnig heiß ist.«

»Da muss man durch«, stellte der Tanzlehrer lapidar fest. »Es gibt mehr Pausen, damit mir keiner von euch umkippt.«

Nach einer halben Stunde gab es eine Unterbrechung. Durstig stürzten die Tanzpaare an die Theke der Gaststube und orderten kalte Getränke.

»Der sitzt immer noch da«, raunte Paul, mit Blick auf Oliver.

Tobias runzelte die Stirn und sagte grimmig: »Gleich eine ganze Flasche Wein hat er bestellt, so ein Angeber!«

Paul stichelte: »Der feine Pinkel wird kein Bier saufen.«

Lena meinte: »Ich versteh nicht, was ihr habt. Er sieht doch ganz sympathisch aus.«

»Was?«, keuchte Tobias entsetzt, verschluckte sich und bekam einen Hustenanfall.

Oliver schaute zu ihnen herüber, stand auf und rief: »Guten Abend!« An Lena gewandt, fragte er: »Ist es erlaubt, Sie zu einem Glas Wein einzuladen?«

Lena zögerte, sah Tobias finsteres Gesicht. Wie zum Trotz stimmte sie zu: »Ach ja, wieso denn nicht.«

Oliver streckte ihr die Hand entgegen: »Darf ich mich vorstellen? Oliver Septmeier.«

»Ich bin die Lena«, flötete sie.

Er deutete einen Handkuss an: »Lena, was für ein reizender Name. Bitte kommen Sie an meinen Tisch.«

Paul und Tobias wechselten einen verblüfften Blick, als Lena hinter Oliver herging. Tobias kostete es viel Selbstbeherrschung, sie nicht empört anzuschnauzen. Er rief ihr hinterher: »Lena, in zehn Minuten geht’s weiter!«

»Ist klar«, gab sie pampig zurück. »Ich trink nur ein Glaserl Wein.«

Tobias machte Anstalten, Lena zurückzuhalten. Paul raunte: »Lass sie, wenn du einen Aufstand machst, wird es noch schlimmer. Komm, wir gehen in den Tanzsaal. Glaub mir, es ist besser, du lässt sie jetzt in Ruhe.«

Das fiel Tobias schwer. Mit düsterer Miene folgte er Paul. Als die Tanzstunde weiterging und Lena fehlte, rannte Tobias wütend in den Gastraum. »Lena, jetzt komm doch endlich«, rief er, um dann verblüfft innezuhalten. Oliver und Lena waren verschwunden. Als der Wirt bemerkte, dass sich Tobias suchend umsah, erklärte er: »Ich soll dir von der Lena ausrichten, dass es ihr zu heiß zum Tanzen ist. Sie dreht lieber eine Runde im Cabrio mit dem Oliver.«

»Spinnt die?«, fauchte Tobias erbost. »Ich steige extra wegen ihr ins Dorf hinunter, und sie haut mit einem anderen ab?«

Der Wirt zuckte die Schultern. Tobias bestellte einen Schnaps und leerte das Glas in einem Zug.

Nach einiger Zeit kam Paul und fragte: »Was ist los?« Als der Freund es ihm erzählte, schüttelte er den Kopf und schimpfte: »Das ist ja völlig daneben!«

»Geh wieder tanzen«, bat ihn Tobias. »Sonst bekommst du Ärger mit Melina.«

»Und was machst du?«, erkundigte sich Paul besorgt.

»Ich warte hier, vielleicht kommt die Lena gleich wieder.«

Paul meinte bedauernd: »Tut mir leid, da habe ich mich wohl getäuscht in diesem Typen. Seriös und anständig scheint der nicht zu sein.« Er nickte Tobias noch mal aufmunternd zu und ging weg.

Während die Musik aus dem Tanzsaal in die Gaststube drang, grübelte Tobias wütend und gekränkt über Lenas Verhalten nach. Er überlegte, was sie dazu veranlasst haben könnte, ihn einfach stehen zu lassen, um mit Oliver eine Cabriofahrt zu unternehmen. Niemals hätte er ihr so etwas zugetraut. Wie gut kannte er sie wirklich? Anscheinend nicht gut genug. Sie wollten heiraten und ein gemeinsames Leben führen. Jetzt fand sie es wichtiger, mit einem Fremden Cabrio zu fahren, als den Abend mit ihm zu verbringen. Wann sie wohl wieder auftauchen würde?

Lena kam gegen zweiundzwanzig Uhr in die Gaststube gestolpert, fiel Tobias um den Hals und schwärmte: »Was für eine traumhafte Ausfahrt! So ein Cabrio ist schon toll. Und Oliver ist wahnsinnig nett.«

»Komm«, raunte Tobias knapp und zog sie die Treppe hinauf ins Zimmer. Sie roch nach Alkohol, und er überlegte besorgt, was zwischen ihr und Oliver vorgefallen sein mochte. Nachdem er die Zimmertüre geschlossen hatte, wollte ihm Lena erneut um den Hals fallen. Er hielt sie davon ab: »Sag mal, bist du verrückt geworden? Du lässt mich wie einen Deppen stehen und fährst mit einem wildfremden Typen weg. Wie würdest du reagieren, wenn ich so etwas machen würde?«

»Aber geh«, winkte Lena ab und schwankte ein wenig. »Alter Spielverderber, du gönnst mir keinen Spaß. Eine harmlose Spritzfahrt war das.«

»Was hast du getrunken?«, forschte er.

»Champagner«, schwärmte sie. »Kühlen Champagner auf der Seeterrasse. Schmeckt köstlich und prickelt viel besser als Prosecco.« Sie fiel aufs Bett und hauchte: »Ich bin so müde, ich schlaf gleich ein.« Tobias betrachtete kopfschüttelnd, wie sie unter die Decke schlüpfte und noch »Spielverderber!« murmelte. Kurz darauf schlief sie tief und fest.

»Unfassbar!«, grummelte Tobias, der sich auf der anderen Betthälfte ausstreckte. Ein unbändiger Zorn auf Lena und Oliver stieg in ihm hoch. »Diese respektlose Aktion verzeih ich dir nicht so schnell!«, flüsterte er. Er stellte den Wecker auf fünf Uhr, denn er wollte auf jeden Fall weg sein, bevor sie aufwachte. Dann verwarf er den Plan. Wieso soll ich mich davonschleichen?, überlegte er trotzig und justierte den Alarm auf sieben Uhr.

Lena erwachte mit einem schweren Kopf. Sie schwieg zu dem Geschehen am Vorabend und jammerte beim Frühstückstisch: »Mir ist speiübel. Das riecht ekelhaft!«

»Mir schmeckt’s«, behauptete Tobias. »Schön knusprig«, schwärmte er und biss in den gebratenen Speck, den er zusammen mit einer Portion Spiegeleiern verspeiste.

Lena nippte mit blassem Gesicht an ihrer Kaffeetasse.

»Warum hast du das getan gestern Abend?«, fragte Tobias ernst.

Sie stöhnte auf: »Meine Güte, mach doch aus einer Mücke keinen Elefanten.«

Tobias war fassungslos. »Lena, das war …«

Sie sprang auf, funkelte ihn böse an und giftete: »Du verstehst wirklich gar nichts, oder?«

Die anderen Gäste sahen erstaunt zu ihrem Tisch. Tobias war das egal. »Dann erklär’s mir bitte!«, bat er beherrscht.

Lena schüttelte den Kopf und flüsterte: »Ich glaube, wir brauchen Zeit zum Nachdenken. Mach’s gut, Tobias!« Hastig ging sie aus dem Raum, und Tobias ließ das Besteck klirrend auf den Teller fallen. Der Appetit war ihm gründlich vergangen.

***

Tobias fand die Nikolaushütte verschlossen vor. Er holte den Schlüssel aus dem Versteck unter dem gewaltigen Findling, sperrte die Tür auf und trat ein. Er sah einen Zettel auf dem Tisch liegen und grummelte: »Ja, Herrschaft, sind denn jetzt alle narrisch worden bei uns?« Er nahm das Blatt und las: Am Freitag hatte ich Besuch von Herrn Septmeier.

»Klar, weil er wusste, dass ich im Tal bin, dieser Mistkerl«, schimpfte Tobias. Bestimmt hatte der Wirt Oliver zugetragen, dass er Ludwigs Enkel sei. Oliver hatte die Gunst der Stunde genutzt und noch mal auf Opa eingeredet. Er las weiter: Ich weiß nicht genau, was er mit der Hütte vorhat, aber er bietet mir dafür …

»Unglaublich!«, entfuhr es Tobias, als er die Summe las. »Das ist enorm, jetzt verstehe ich, wieso so viele verkaufen.«

Tobias, ich brauche Ruhe und Zeit für diese Entscheidung. Bin am Sonntag wieder da. Gruß Opa

»O weh«, sinnierte Tobias. »Dieses Angebot muss er wohl erst verdauen.« In all den Jahren war es noch nie vorgekommen, dass Ludwig die Hütte in der Saison einfach zusperrte.

Während Tobias dem Tagwerk nachging, sah er mit gemischten Gefühlen dem Sonntag entgegen, an dem sein Opa wiederkommen würde. Mittags stand Ludwig plötzlich vor ihm. Er packte gleich mit an, denn es saßen einige Gäste an den Tischen vor der Hütte, die Tobias aufgrund des schönen Wetters dort aufgestellt hatte.

»Kaum ist der Opa weg, werden neue Moden eingeführt«, neckte ihn Ludwig. Doch Tobias war nicht zum Scherzen zumute. Er bedachte Ludwig mit einem nachdenklichen Blick und arbeitete stumm weiter.

Am Abend, als sie endlich Zeit für ein Gespräch fanden, fragte Ludwig: »Eine gewaltige Summe, die der Septmeier bietet, oder?«

Tobias nickte und entgegnete: »Hast schon einen Notartermin vereinbart?«

Ludwig senkte den Blick und murmelte: »Ja, übernächsten Mittwoch.«

»Ich habe es befürchtet«, murmelte Tobias. »Gut, wenn die Entscheidung gefallen ist, bleibt mir nichts anderes übrig, als das zu akzeptieren.«

»Einfach so?«, fragte Ludwig verwundert.

Tobias beugte sich zu ihm. »Du weißt, wie ich darüber denke. Aber, wie du schon gesagt hast, es ist dein Besitz. Wenn dir das Geld wichtiger ist als Familientradition, dann ist das halt so. Was soll ich da noch dagegenhalten?«

»Hast du Streit gehabt mit der Lena?«, forschte Ludwig.

»Das hat damit nichts zu tun«, fuhr ihn Tobias schroff an.

Ludwig verzog das Gesicht und raunte: »Ich hab sie zusammen mit dem Oliver im Cabrio fahren sehen. Dachte mir, das solltest du wissen!«

»Wann?«, blaffte Tobias unleidlich. »Heute früh«, antwortete Ludwig.

»Wenn’s ihr Spaß macht!«, spielte Tobias den Gleichgültigen. Seit dem Frühstück am Freitag gab es kein Lebenszeichen von Lena. Tobias hatte beschlossen, diesmal zu warten, bis sie sich bei ihm meldete. Es lag jetzt an ihr, den Kontakt zu suchen und eine Entschuldigung auszusprechen. Doch wie es aussah, hatte sie erneut eine Ausfahrt mit Oliver unternommen.

Tobias stand auf: »Wann ist der letzte Tag in der Hütte?«

Erschrocken schaute ihn Ludwig an. Der Satz schien ihn aufzurütteln. Er stotterte: »D-darüber hab ich mit dem Oliver gar nicht gesprochen. Stimmt, wir müssen den Betrieb ja rechtzeitig einstellen.«

Tobias nickte. »Immerhin sparen wir uns im August das mühsame Wurzelstechen. Wenn wir bald zumachen, brauchen wir keinen Enzian mehr ansetzen, oder?«

»Man könnte die Brennerei ins Tal verlegen«, überlegte Ludwig. »Die Brenneinrichtung will ich mitnehmen.«

Tobias gab zu bedenken: »Den Brennkessel kann man per Hubschrauber ins Tal bringen lassen. Der Abtransport der Wurzeln wird mühsam. Obwohl – der Alfred meint, dass die Straße bald bis zur Hütte ausgebaut wird. Dann wird es sowieso nicht mehr viel Enzian geben. Wenn massenhaft Touristen kommen, wird alles ausgerissen und zertrampelt. Naturschutz hin oder her.«

»Ich glaube, da siehst du zu schwarz«, beschwichtigte Ludwig. An seinem Gesichtsausdruck sah Tobias, dass ihm erst jetzt dämmerte, was er eben gesagt hatte. »Was? Die Straße soll tatsächlich gebaut werden? Woher weißt du das?«

»Vom Alfred höchstpersönlich«, entgegnete Tobias. »Ich hab versucht, mich im Rathaus über Bauvorhaben in unserem Gebiet zu erkundigen. Der Bürgermeister weiß angeblich nichts. Der Sachbearbeiter im Bauamt darf mir keine Auskunft geben. Aber soweit ich den dezenten Wink verstanden habe, ist hier oben etwas in Planung.«

Nachdenklich schaute Ludwig seinen Enkel an. Er straffte die Schultern und stellte fest: »Meine Entscheidung ist gefallen, es ist die beste Lösung für uns.«

Tobias fragte leise: »Änderst du deine Meinung, falls die Hochzeit mit der Lena ausfällt?«

»Ui«, rief Ludwig. »Habt ihr so arg gestritten?«

»Ich will eine Antwort«, beharrte Tobias.

»Das ist unabhängig davon. Also richte dich drauf ein, übernächsten Mittwoch gleich in der Früh steigen wir ins Tal. Ich möchte, dass du mitkommst zum Notar.«

Tobias seufzte: »Na gut, wenn es sein muss, bringen wir’s halt hinter uns.«

***

»Das ist mir echt peinlich«, gestand Oliver.

Lena versuchte, ihn aufzumuntern: »Du kannst ja nix dafür, dass das Auto nimmer will.« Oliver wand sich. Dann bekannte er mit leiser Stimme: »Doch, ich bin schuld, ich hätte rechtzeitig tanken sollen.«

Lena lachte laut auf und fragte: »Und jetzt?«

Oliver zuckte mit den Schultern. »Schöne Landschaft, bedauerlicherweise etwas einsam. Meinst du, es kommt irgendwann jemand hier vorbei?«

Lena zog fröstelnd ihre Strickjacke an: »Keine Ahnung, es wird bald dunkel, sollten wir zu Fuß ins nächste Dorf gehen? Es ist ja nicht weit.«

Seufzend meinte Oliver: »Geht das denn mit deinen Schuhen?«

»Aber ja doch«, beschwichtige Lena und stieg aus dem Auto.

Per Knopfdruck schloss Oliver das Verdeck, nahm die Aktentasche aus dem Kofferraum und versperrte den Wagen. Sie machten sich auf den Weg. Er legte den Arm um Lenas Schultern und flüsterte ihr ins Ohr: »Tapfere, kleine Frau!«

Sie lachte auf und sagte: »Ich bin ja nicht aus Zucker.«

»Das ist offensichtlich«, bestätigte Oliver. »Zuckersüß bist auf jeden Fall. Und in diesem Dirndl siehst du zum Anbeißen aus.«

Lena gluckste vor Freude über seine Komplimente und korrigierte ihn: »Geh, Oliver, das ist doch kein Dirndl. Das ist ein Sommerkleid mit Blumenmuster, ein Dirndl ist was ganz anderes.«

Betroffen sah er sie an: »Ach, ihr Bayern, ich werde das niemals alles durchschauen.«

Sie musterte ihn mit fürsorglichem Blick, gab ihm einen Kuss und raunte: »Ich helfe dir gerne dabei!«

Lena verstand es selbst nicht, wie es geschehen konnte, dass sie sich Hals über Kopf in Oliver verliebt hatte. Die letzten Tage hatten sie viel Zeit miteinander verbracht. Ein wenig plagte sie das schlechte Gewissen, denn sie hatte Tobias die Ehe versprochen. Doch plötzlich erschien ihr das Leben an der Seite von Oliver wesentlich interessanter und aufregender. Das weltmännische Auftreten des gut aussehenden Mannes und der schnittige Wagen imponierten ihr enorm. Sie genoss die bewundernden Blicke der Passanten, wenn sie mit dem roten Cabrio durch die Dörfer fuhren. Bisher hatte Oliver sie lediglich mit heißen Küssen bedacht. Seine Hände, die fordernd und tastend über Lenas Körper glitten, weckten eine rasende Leidenschaft in ihr. Bei Tobias hatte sie niemals ein derartiges Verlangen empfunden. Sie hatte im Moment nicht das Bedürfnis, sich bei ihm zu melden. Sie musste erst herausfinden, wie es weitergehen sollte.

Oliver riss sie aus den Gedanken: »Gut, dass wir losgegangen sind«, sagte er. »Keine Menschenseele weit und breit.«

Lena nickte und rief: »Schau, da vorne taucht schon der Kirchturm auf.«

»Hoffentlich gibt’s auch ein Wirtshaus«, stöhnte Oliver. »Ich bin furchtbar hungrig!« »Gibt es!«, bestätigte Lena. »In der Zeitung habe ich gelesen, dass ein junger Mann das Gasthaus übernommen hat und gehobene Küche anbietet. Im Dorf sind sie davon aber wenig begeistert.« Als sie vor dem renovierten Gasthof standen, zögerte Lena und sagte: »Mei, ich in meinem einfachen Kleid, das schaut so edel aus.«

Oliver lachte: »Schöne Frau, lass dir eines gesagt sein: Mit Geld in der Tasche bist du überall willkommen. Ich habe ja auch nur Freizeitkleidung an.« Er nahm Lenas Hand, und sie betraten das Lokal.

Schauerlich, dachte Lena. Der Gastraum erstrahlte im sogenannten Landhausstil, der mit einer ursprünglichen bayerischen Gaststube nichts mehr gemein hatte. Auf den gestärkten weißen Tischdecken standen verwirrend viele Gläser, Teller und Bestecke. Es sah sehr vornehm aus, und Lena fühlte sich unwohl.

»Guten Tag«, sagte Oliver zu dem Ober, der sie von oben bis unten musterte und etwas distanziert mit den Worten begrüßte: »Guten Tag, haben Sie reserviert?«

Oliver setzte eine arrogante Miene auf und entgegnete, während er den Blick über den leeren Gastraum schweifen ließ: »Sollten wir?«

Der Ober ignorierte die Frage und kommentierte: »Also ohne Reservierung. Am Abend servieren wir ein Fünf-Gänge-Menü mit Weinbegleitung.«

»Das klingt verlockend, Lena, oder?«, wandte sich Oliver an seine Begleiterin.

»Keine Ahnung«, wisperte sie unsicher.

Oliver fragte den Kellner: »Mit Auswahlvorschlägen beim Hauptgang?« »Selbstverständlich«, bestätigte der Ober, »ebenso bei Vor- und Nachspeise.«

»Sehr schön«, sagte Oliver. »Ich bin gespannt, was uns der Küchenchef kredenzt. Bitte einen Tisch am Fenster, und dann dürfen Sie uns gleich einen Champagnercocktail als Aperitif servieren.«

Der Ober, dem nun dämmerte, dass diesem Gast die Gepflogenheiten in einem Spitzenrestaurant nicht fremd waren, machte eine einladende Handbewegung – »Bitte, die Herrschaften« – und geleitete Lena und Oliver an einen Ecktisch am Panoramafenster.

Als der Ober den Aperitif servierte, wisperte Lena: »Oliver, das ist bestimmt furchtbar teuer!«

Er grinste gönnerhaft und flüsterte zurück: »Nein, die Preise sind hier vergleichsweise gemäßigt. Genieß es einfach, du bist eingeladen.«

»Das kann ich nicht annehmen!«, erwiderte Lena.

Er nahm ihre Hand, drückte einen zarten Kuss darauf und stellte fest: »Du musst, es ist mir ein Vergnügen, mit dir zu speisen, allein macht es mir keine Freude.«

Lena kam sich vor wie in einem Märchen. Noch nie, nicht einmal in ihrer Ausbildung, hatte sie so ausgefallene, köstliche Speisen genossen. Jeder Gang brachte eine neue Überraschung. Sie nahm immer nur kleine Schlucke vom Wein, doch bald fühlte sie sich schwindelig. Als der Rotwein zum Hauptgang serviert wurde, stöhnte sie: »Ui, schon wieder ein anderer Wein? Ich werde besser beim Mineralwasser bleiben, sonst schaffe ich es nicht mehr bis zum Dessert.«

Oliver lachte: »Nipp wenigstens mal dran. Das musst du probieren. Ein ausgezeichneter Jahrgang.« Seufzend ließ sich Lena überreden und trank mehr, als sie ursprünglich wollte, denn selbstverständlich schmeckte der Wein vorzüglich.

»Kannst du Auto fahren, wenn du so viel trinkst?«, fragte sie Oliver.

»Auf keinen Fall!«, meinte er mit ernster Miene. »Die Tankstelle hat ohnehin schon geschlossen. Wir werden einfach hier übernachten.«

Erschrocken sah ihn Lena an und stammelte: »Oh, ich muss meinen Eltern Bescheid sagen, damit sie nicht auf mich warten.« Und sich Sorgen machen, wollte sie hinzufügen. Unterließ es aber, denn sie wollte nicht wie ein kleines, unselbstständiges Mädchen dastehen.

»Ruf sie an«, riet er ihr, dann winkte er den Ober heran: »Bitte reservieren Sie uns bei der Rezeption zwei Einzelzimmer.«

»Selbstverständlich gerne«, erklärte der Ober.

»Einzelzimmer?«, hauchte Lena und schwankte zwischen Freude und Enttäuschung. Sie freute sich darüber, dass er die Situation nicht ausnutzen würde. Gleichzeitig bedauerte sie, dass er die Gelegenheit versäumte, eine gemeinsame Nacht mit ihr zu verbringen.

»Ich habe hier eine schlechte Handyverbindung«, verkündete sie. »Bin gleich wieder da, ich geh vors Haus zum Telefonieren.«

Kaum war Lena draußen, rief Oliver den Ober erneut. Er steckte ihm diskret einen 100-Euro-Schein zu und sagte: »Sie werden uns mitteilen, dass es leider nur noch ein Doppelzimmer gibt.«

»Wie Sie wünschen«, bestätigte der Ober mit regungsloser Miene und entfernte sich.

Lena kam an den Tisch zurück und verkündete: »Die frische Luft hat mir gutgetan. Ich hab meinen Eltern eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen.«

»Braves Mädchen«, lobte Oliver.

»Ach, Berlin ist bestimmt eine großartige Stadt«, seufzte Lena.

Oliver lächelte. »Du warst noch nie dort?«

Sie schüttelte den Kopf, und er schlug vor: »Dann besuch mich bald, ich habe eine Dachterrassenwohnung. Einhundertfünfzig Quadratmeter Wohnfläche. Da gibt es ein Gästezimmer mit eigenem Bad.«

»Echt?«, staunte Lena beeindruckt. Ihr Herz machte einen Sprung. Hoffentlich meint er das ernst, bangte sie, ich würde sofort hinfahren.

»Gehst du in Berlin regelmäßig in solche Restaurants?«, erkundigte sie sich.

Er nickte. »Ja, oft! Ehrlich gesagt, gibt es dort viel bessere als dieses hier.«

Lena seufzte: »Oh, das muss toll sein, in einer Großstadt zu leben. Das ist bestimmt aufregend! Jeden Abend ins Konzert, Theater oder Kino gehen. Die vielen tollen Bars und Lokale! Was machst du jetzt genau beruflich, dass du dir so etwas dauernd leisten kannst?«, hakte Lena nach.

Oliver lachte und erklärte stolz: »Ich arbeite als Projekt-Berater für Investmentfonds. Manchmal, wenn ein Konzept besonders gut aufgegangen ist, bekomme ich dafür ganz nette Geldprämien.«

»Und in Ruhbergel machst du auch so etwas?«

Oliver ärgerte sich jetzt, dass er ausgeplaudert hatte, womit er sein Geld verdiente. Er hatte die Kleine dümmer eingeschätzt, als sie zu sein schien. »Bei euch im Dorf?«, fragte er zurück, um Zeit zu gewinnen. »Aber nein, wie kommst du denn auf die Idee? Was sollte ich da tun?«

Erleichtert sah er, dass der Ober an ihren Tisch trat. Er servierte den Nachtisch und meinte dann beiläufig: »Mein Herr, ich bedaure, aber wir können Ihnen für diese Nacht leider nur mehr ein Doppelzimmer anbieten.«

Oliver gelang es, ein betroffenes Gesicht zu ziehen: »Das ist aber blöd. Was machen wir denn jetzt?«

Lena stocherte in der Nachspeise herum. Während ihr Herz einen freudigen Sprung machte, murmelte sie: »Wenn jeder brav auf seiner Bettseite bleibt, wird es für eine Übernachtung bestimmt gehen.«

»Genau«, bestätigte Oliver. Er hob zwei Finger zum Schwur. »Ich schwöre bei allem, was mir heilig ist, mich sittsam und anständig zu verhalten.« Er hob das Glas, das der Ober mit einem Dessertwein gefüllt hatte, stieß leicht gegen Lenas Glas und rief: »Darauf müssen wir trinken.«

Seufzend hielt Lena das feine Kristallgefäß und murmelte: »So viel habe ich noch nie getrunken, mir ist schummrig.«

»Ich stütze dich die Treppe hinauf«, versprach Oliver. »Doch einen Digestif darfst du mir nicht verwehren.«

»Nur wenn es kein Alkohol ist«, meinte Lena. Als ein gewaltiger Kognakschwenker vor ihr stand, drohte sie Oliver mit dem Zeigefinger und sagte mit verwaschener Stimme: »Du willscht mich wohl bedrunggen machen, hä?«

Amüsiert lächelnd meinte er: »Nein, wozu denn? Wir haben uns Sittsamkeit und Anstand für diese Nacht geschworen.«

»Stimmt«, grummelte Lena und gähnte herzhaft.

Oliver winkte den Ober heran, gab ihm 30 Euro Trinkgeld und sagte: »Die Rechnung buchen Sie bitte auf das Zimmer, wir werden uns jetzt zurückziehen.« Er hakte die schwankende Lena unter und brachte sie nach oben.

»Wow, grooooßer Raum«, kicherte Lena. »Ruschtikale Mööööbel!« Oliver setzte sie auf der Bettkante ab und öffnete das Fenster. Lena sank zurück und rief: »Schau, der Schschternenhimmel, wie schön.«

Oliver beugte sich über sie und küsste sie auf den Mund, doch keineswegs zärtlich, wie Lena das von Tobias kannte. Nein, seine Küsse waren fordernd, fast schmerzhaft. Sie wagte einen schwachen Befreiungsversuch. Er ließ es nicht zu und keuchte: »Du willst mich, das habe ich vom ersten Moment an gespürt. Heute Nacht wirst du merken, was du bisher versäumt hast mit deinem Dorfburschen.«

Lena spürte eine heiße Welle der Erregung durch ihren Körper pulsieren. »Du hast versprochen …«, fing sie an.

Er lachte heiser: »Ich zeige dir, was ich unter sittsam und anständig verstehe. Wie praktisch«, raunte er, als er die Knöpfe auf der Vorderseite ihres Kleides öffnete. Oliver stieß einen anerkennenden Pfiff aus, als sie in Unterwäsche vor ihm lag, legte sich halb auf sie und flüsterte: »Es ist deine Entscheidung. Weitermachen oder Aufhören?«

Lena zögerte. Tobias kam ihr in den Sinn. Sie fühlte aber auch ein erregendes Erschauern, als Olivers Hand an der Innenseite ihres Oberschenkels entlangstrich. Sie stöhnte auf und dachte: Ich bin jung, jetzt habe ich die Chance, etwas mit einem außergewöhnlichen Mann zu erleben. Tobias muss es ja nicht erfahren.

»Weitermachen!«, seufzte sie und schloss die Augen. Daher entging ihr Olivers triumphierender Blick, als er sich erneut über sie beugte.

Lena erwachte mit fürchterlichen Kopfschmerzen. Heftige Übelkeit quälte sie, und sie schloss ächzend, geblendet von der hellen Morgensonne, wieder die Augenlider.

»Oliver?«, fragte sie matt.

Als sie keine Antwort bekam, blinzelte sie widerwillig und öffnete die Augen. Sie sah Oliver telefonierend auf dem Balkon stehen und fiel erschöpft ins Bett zurück. Hatte sie überhaupt geschlafen?

Oliver trat durch die Balkontür ins Zimmer und rief munter: »Guten Morgen, Schlafmütze! Auch wenn die Nacht kurz war, raus aus den Federn! Es gibt Frühstück.«

»Ohne mich«, bestimmte Lena. »Mir ist furchtbar übel.«

Er lachte und hielt ihr ein Glas hin. »Trink das, mein Kätzchen, ist gegen den Kater.«

Sie zwang sich, das scheußlich schmeckende Gebräu in einem Zug hinunterzuschütten.

»Ich muss in einer Stunde losfahren«, sagte Oliver. »Dringende Geschäfte. Vielleicht hilft dir eine Dusche, munter zu werden, ich gehe schon mal voraus in den Frühstücksraum. Komm nach, wenn du so weit bist.«

»Ja«, krächzte sie. »Gute Idee!«

Kurze Zeit später robbte sie mühsam aus dem Bett. Ein Blick in den Badezimmerspiegel ließ sie aufstöhnen: »Ich sehe furchtbar aus! Hoffentlich weckt eine kalte Dusche meine Lebensgeister.« Sie schlüpfte in ihr Kleid, dachte daran, wie Oliver am Vorabend die Knöpfe gelöst hatte und erschauerte. Besorgt überlegte sie, was dieser weltgewandte, erfolgreiche Mann wohl attraktiv an ihr fand.

Als sie den Frühstücksraum betrat und sich nach Oliver umsah, sagte die Bedienung: »Ihr Begleiter sitzt auf der Veranda.«

Lena fand Oliver auf der Terrasse. Er las in einer Zeitung, die er sofort weglegte, als er Lena kommen sah. Er stand auf, rückte ihr den Stuhl zurecht und fragte: »Kaffee, Tee oder Sex?«

»Sex«, entfuhr es Lena. Sie spürte, wie sie rot anlief, und korrigierte eilig: »Kaffee!«

Er lächelte amüsiert, rückte nah an sie heran und flüsterte: »Die letzte Nacht hat mir enorm gut gefallen. Ich hoffe, dir auch. Jedenfalls würde ich das gerne wiederholen. Wann hast du Zeit für mich?«

Lena fühlte sich im siebten Himmel. Er wollte sie wiedersehen. Ihre Befürchtung, dass sie für ihn nur ein kleines Abenteuer gewesen sei, schien unbegründet.

»Wann immer du willst!«, sagte sie ehrlich. Plötzlich sprang sie erschrocken auf und rief: »Mist, ich habe Frühschicht, ich müsste schon seit zwei Stunden in der Arbeit sein. Bitte, lass uns gleich aufbrechen. Ich bekomme gewaltigen Ärger.«

»Selbstverständlich«, antwortete er. »Jemand von der Tankstelle wollte meinen Wagen mit Benzin versorgen und ihn zum Hotel bringen. Ich hoffe, das ist bereits passiert. Ich bezahle die Rechnung, und dann fahren wir gleich.«

»Danke«, stöhnte Lena. Er stand auf und ging mit eiligen Schritten davon.

Lena werkelte schwitzend in der Küche. Der Küchenchef hatte äußerst verärgert auf ihr Zuspätkommen reagiert. Sie fand das ungerecht und murmelte: »Dass ich bisher hundertprozentig zuverlässig war, hat nie wer gelobt.« Sie arbeitete fahrig und unkonzentriert. Obwohl sie sich in den Finger geschnitten hatte, gab sie sich weiter ihrem Tagtraum hin. Wie könnte ein gemeinsames Leben mit Oliver aussehen? Theateraufführungen, mit großer Robe in der Oper oder Spaziergänge auf den breiten Pariser Boulevards, von denen er ihr vorgeschwärmt hatte. »Endet denn diese Schicht nie?«, seufzte sie.

***

»Denk daran – morgen ist es so weit«, brummte Ludwig.

»Danke für die Erinnerung«, sagte Tobias spöttisch und trieb mit dem schweren Hammer einen Nagel in das Holz. »Die Arbeit könnten wir uns auch sparen«, giftete er. »Für was brauchen wir einen neuen Weidezaun?«

Ludwig schüttelte unwillig den Kopf. »Ich will das Sach’ ordentlich übergeben. Da lass ich mir nix nachsagen.«

Tobias lachte: »Du träumst immer noch davon, dass das so stehen bleibt, wie es jetzt ist. Das kannst du vergessen. Ich bin mir sicher, hier wird alles platt gemacht.«

Ludwig schwieg, aber eine unwirsche Handbewegung zeigte Tobias, dass er mit seinen Worten nicht einverstanden schien. Dann grummelte Ludwig: »Du bist sauer, weil er dir die Freundin ausgespannt hat.«

Tobias giftete: »Ich hab den Kerl schon vorher für einen durchtriebenen Halsabschneider gehalten. Das weißt du genau. Und ich glaube nicht an ein übles Gerücht, bevor ich Lenas Version der Geschichte kenne.«

»Eigenartig ist es halt, dass du die Lena nicht erreichst und sie sich auch nicht bei dir meldet«, wandte Ludwig ein.

»Kümmere dich um dein Zeug, ich schau auf meins«, entgegnete Tobias schroff. Erneut hieb er kräftig auf einen Nagel ein.

Lange arbeiteten sie schweigend, dann ergriff Ludwig das Wort. »Denkst du, der Paul steigt extra hier herauf, um dir von Lena und Oliver zu erzählen, wenn es nur ein Gerücht ist?«

»Weiß der Himmel, was er damit bezwecken will. Ich kenne die Lena, und so etwas würde sie mir nicht antun. Ausgerechnet mit diesem Schnösel! Das ist vollkommen absurd.«

Ludwig schwieg und ärgerte sich über Tobias. Die Gutgläubigkeit seines Enkels kannte anscheinend keine Grenzen. Für ihn hatte Pauls Schilderung ehrlich und wahr geklungen. Tobias sperrte Augen und Ohren zu und tat, als sei mit ihm und Lena alles in bester Ordnung. Ludwig hasste jede Art von Streit und fühlte Tobias’ Abwehr gegen seine Entscheidung. Die ganze Woche hatte er ihn spüren lassen, wie sehr er Ludwigs Verkaufspläne verabscheute. Ludwig kratzte sich am Kopf und murmelte: »Es ist halt so viel Geld, ich kann nicht anders.«

»Was hast du gesagt?«, wollte Tobias wissen. »Musst lauter reden, damit ich dich versteh!«

»Selbstgespräch«, antwortete Ludwig.

»So weit ist es schon?«, grinste Tobias und fragte: »Wollen wir eine Pause machen?«

Ludwig nickte, sie setzten sich nebeneinander auf die Wiese und packten ihre mitgebrachte Brotzeit aus.

Tobias biss in sein Käsebrot und murmelte: »Der Käs’ wird mir fehlen, und auch das gute Brot.« Er zögerte einen Moment und schob nach: »Unser Zusammenleben werde ich auch vermissen.«

Ludwig lächelte. »Das wirst du bald vergessen haben, wenn du eine Frau und eine eigene Familie hast.«

»Ich hoffe es«, sinnierte Tobias. »Ich hoffe es inständig.«

Tobias’ Entschluss stand fest, am nächsten Tag Lena aufzusuchen und eine Erklärung zu fordern. Ein bisschen Angst hatte er vor dieser Aussprache. Was, wenn Paul recht hatte, und Lena einen derart großen Verrat begangen hatte? Er sehnte sich danach, endlich Klarheit über die Situation zu bekommen, und er fürchtete sich davor.

»Auf geht’s«, rief Ludwig und sperrte die Hütte ab.

»Hast du den Vertragsentwurf dabei?«, fragte Tobias, während er das Schild Heute geschlossen! an die Tür hängte.

»Freilich«, bestätigte Ludwig und deutete auf den Rucksack. Sie gingen los. Die Sonne hatte soeben den Weg über den Berggrat gefunden und tauchte die Landschaft in eine romantische Morgenröte. »Ist immer wieder schön, Gottes Schöpfung«, stellte Ludwig fast ehrfürchtig fest. »Du sagst es«, Tobias nickte zustimmend.

»Lass uns am Wegkreuz für einen guten Ausgang meines Unterfangens beten«, schlug Ludwig vor.

Ein Lächeln huschte über Tobias’ Gesicht: »Mein Gebet geht da aber in eine andere Richtung als deines.«

Ludwig grummelte: »Das denk ich mir. Der liebe Gott lenkt unseren Lebensweg, dann soll er jetzt die letzte Entscheidung darüber haben.« Sie nahmen ihre Hüte ab, hielten vor dem Wegkreuz inne und brachten stille Bitten vor. Nachdenklich setzten sie ihren Weg fort.

Kurz bevor sie die Straße erreichten, hörten sie eine schrille Frauenstimme »Geh weg!«, kreischte diese. »Neeeiiin, hau ab. Schhhttt, schhhhttt!« Tobias beschleunigte den Schritt und erspähte eine junge Frau, die versuchte, vor einer Kuh davonzulaufen, die die Verfolgung aufgenommen hatte. Panisch rannte die Frau über die steile Wiese, die Kuh folgte ihr mit erstaunlicher Geschwindigkeit.

»Stehen bleiben!«, schrie Tobias. »Nicht weglaufen, das macht sie nur noch narrischer. Nicht mit dem Rücken zur Kuh! Sofort umdrehen, aber nicht in die Augen schauen, Arme auseinander!«, kommandierte er. Die Frau fuhr herum, verlor das Gleichgewicht und stürzte. Sie kam ins Rutschen und glitt einen kleinen Abhang hinunter. Die Kuh glotzte und bewegte sich zögerlich in die Richtung der Gestürzten. Tobias ließ seinen Rucksack zu Boden fallen und rannte mit weit ausgebreiteten Armen auf das Tier zu. Die Kuh starrte ihn an, verharrte unschlüssig, warf noch einen Blick auf ihr Opfer und trabte zur Herde zurück.

»Ist alles in Ordnung?« Tobias stieg zu der Frau, die wie ein Häuflein Elend auf der Wiese saß. »Sind Sie verletzt?«, erkundigte er sich.

»Gott sei Dank nicht«, seufzte sie erleichtert. »So was ist mir noch nie passiert. Sie haben mich gerettet.«

»Tobias«, stellte sich der Retter vor und reichte ihr die Hand.

»Ich heiße Katrin«, sagte sie und drückte schwach seine Hand.

Tobias sah zur Herde und schimpfte: »Da hatten Sie jetzt aber Glück. Dieses Jahr sind schon zwei Menschen durch einen Kuhangriff ums Leben gekommen. Manchmal sind die angriffslustig. Sie wollten wohl auch nur das Kälbchen streicheln, was? Das ist gefährlicher, als es sich die Touristen vorstellen. Die Mutterkühe verteidigen die Jungen, damit ist nicht zu spaßen.«

»Ich hab kein Kalb angerührt«, protestierte Katrin trotzig, während dicke Tränen über ihre Wangen hinunterliefen. »Das ist ungerecht, dass Sie so mit mir schimpfen. Was kann ich dafür, wenn die Viecher auf meinem Wanderweg auftauchen?«

»Darf ich vorstellen: Katrin«, sagte Tobias zu Ludwig, der die beiden jetzt erreicht hatte.

»Ich bin der Ludwig«, stellte er sich vor und legte Katrin beruhigend die Hand auf die Schulter. »Man merkt gleich, dass Sie eine Auswärtige sind«, meinte er. »Sie haben wohl das Schild übersehen, denn das ist eine Weide und definitiv kein Wanderweg.«

Erschrocken sah ihn Katrin an und schniefte: »So wird es wohl sein. Aber Sie sind doch auch hier unterwegs.«

»Aber wir kennen uns hier aus und wissen, wie man mit Kühen umgeht«, erklärte Tobias. »Woher kommen Sie?«

»Bitte, nicht siezen. Bei uns am Attersee sagen alle Du zueinander.«

»Ach, aus Österreich stammst du«, rief Ludwig erfreut und fragte verwundert: »Und dann machst du Urlaub in Ruhbergel?«

Tobias streckte ihr die Hand entgegen: »Komm, steh auf. Wir müssen weiter, wir haben einen wichtigen Termin beim Notar im Tal.«

Katrin nahm die angebotene Hand und zog sich hoch. »Aua«, schrie sie und sank mit schmerzverzerrtem Gesicht auf den Boden zurück. »Mein Fuß«, jammerte sie. »Irgendwas tut da höllisch weh.«

»Mist«, grummelte Ludwig. »Was machen wir denn? Wir können das Fräulein nicht alleine zurücklassen.«

»Geh nur zu, Opa«, riet Tobias. »Entweder ihr verschiebt den Termin, bis ich da bin, oder du unterzeichnest gleich. Den Vertragsentwurf haben wir ja gemeinsam durchgelesen.«

»Es tut mir leid«, murmelte Katrin mit blassem Gesicht.

»Sie muss ins Krankenhaus«, stellte Ludwig fest. »Bevor wir jetzt die Bergwacht bemühen, nehmen wir sie in die Mitte, bringen sie zum Auto und fahren sie ins Tal. Du setzt mich vor dem Notarbüro ab.«

»Guter Plan«, stimmte Tobias zu. »Hoffentlich springt der Wagen an, der steht ja schon länger unbenutzt herum.«

»Wir werden sehen«, meinte Ludwig. Am Parkplatz an der Zufahrtsstraße stand das Transportauto der Nikolaushütte, das weder Opa noch Enkel oft benutzten. So manches Mal mussten sie andere Autofahrer um Starthilfe bitten. »Was machst du überhaupt in aller Früh in den Bergen?«, wollte Ludwig wissen, um Katrin von den Schmerzen abzulenken.

Sie antwortete: »Ich dachte mir, heute wird es bestimmt so heiß wie gestern. Ich steige zur Nikolaushütte auf, raste dort und geh dann schwimmen im Bergsee. Außerdem hab ich gehofft, den berühmten Enzian zu sehen.«

»Die Hütte gehört uns, und heute ist sie geschlossen«, knurrte Ludwig.

»Oh«, sagte Katrin.

»Sobald es dir besser geht, musst du unbedingt zu uns raufkommen«, bot Tobias an. »Es ist wirklich schön. Ich zeig dir gerne, wo der Enzian wächst, da müssen wir noch mal höher steigen.«

Katrin nickte und flüsterte: »Ist es noch weit?«

»Nein«, beruhigte sie Ludwig. »Da vorne, nach der Kurve, haben wir’s geschafft.«

»Hexerei oder Magie?«, rief Ludwig, als das Auto beim ersten Versuch startete.

»Das gibt Hoffnung auf noch mehr Wunder«, meinte Tobias sarkastisch.

»Fahr du«, bat Ludwig, und Tobias lenkte den Wagen ins Tal. Er ließ seinen Opa vor dem Notarbüro aussteigen und fuhr zum Krankenhaus in der Kreisstadt, wo er Katrin in die Notaufnahme begleitete. Eine Krankenschwester wies ihnen einen Platz im Wartebereich zu.

»Ich kann leider nicht mit dir warten«, bedauerte Tobias. »Mein Opa hat sich drauf verlassen, dass ich mit ihm zum Notar gehe. Zu zweit hat man bei solchen offiziellen Angelegenheiten ein besseres Gefühl.«

»Schon gut«, sagte Katrin tapfer, obwohl Tränen in ihren Augen schimmerten. »Grüß bitte deinen Großvater von mir. Ich danke euch wirklich sehr für eure Hilfe.«

»Gern geschehen«, meinte Tobias. »Wir würden uns freuen, wenn du uns mal auf der Hütte besuchst. Bis Mitte Oktober sind wir noch oben.«

»Außer es ist ein unplanmäßiger Ruhetag«, entgegnete Katrin augenzwinkernd.

»Kann ich noch etwas für dich tun?«, erkundigte sich Tobias besorgt.

»Nein, aber lieb von dir, dass du fragst«, wisperte sie. »Ich hoffe nur, dass ich bald drankomme. Der Fuß tut höllisch weh.«

Tobias holte einen Stuhl und rückte ihn nahe an Katrin. »Da, leg den Bein darauf, dann wird es vielleicht ein wenig leichter.«

»Danke«, hauchte sie.

Tobias unterdrückte den Impuls, ihr eine tröstende Umarmung zu geben, und reichte ihr stattdessen die Hand. »Auf Wiedersehen, Katrin.«

»Wiedersehen, und danke«, sagte sie.

»Wird schon wieder werden!«, meinte er aufmunternd und streichelte sanft mit seiner anderen Hand über ihren Handrücken.

Eine weibliche Stimme ließ ihn zusammenzucken: »Tobias? Was machst du denn hier?«

Er drehte sich um und stand Lena gegenüber.

»Ähm … Katrin … hat sich beim Wandern verletzt, ich hab sie hergebracht. Und was tust du hier? Fehlt dir was? Oder geht es den Eltern nicht gut?«

»Nein, nein. Ich bin wegen Oliver hier. Er hatte einen Schwächeanfall. Ich warte drauf, ob ich ihn wieder mitnehmen kann.«

»Oliver Septmeier?«, fragte Tobias vorsichtig nach.

Lena nickte. Geschieht dem Kerl ganz recht, dachte Tobias und schämte sich sogleich dieses unchristlichen Gedankens.

Er nahm Lena zur Seite und fragte leise: »Du hast auf meine Nachrichten nicht reagiert, und Paul hat angedeutet, dass du mit Oliver …«

Einen winzigen Augenblick glaubte Tobias, in Lenas Zügen Verlegenheit wahrzunehmen. Dann straffte sie die Schultern und verkündete: »Stimmt, ich bin jetzt mit Oliver zusammen.«

Tobias war fassungslos. »Ausgerechnet der!«, zischte er.

»Wo die Liebe hinfällt!«, plapperte Lena. »Außerdem scheinst du ja auch schon wieder jemand zu haben.«

Tobias schüttelte ärgerlich den Kopf. »Wie ich dir bereits sagte, Katrin hatte einen Unfall, und ich …«

»Nette Ausrede, originell!«, giftete Lena. »Lass gut sein, mit uns ist es sowieso aus. Ich glaube, dass mir inzwischen klar ist, was wahre Liebe ist.«

»Das ist verrückt! Was redest du da? Wir haben Hochzeitspläne geschmiedet. Opa verkauft die Hütte, und ich bekomme Geld, damit wir beide irgendwo neu anfangen können. Wir wollten eine Familie gründen«, redete er verzweifelt auf sie ein. »All unsere Pläne willst du einfach so aufgeben? Von einem Tag auf den anderen?«

»Tut mir leid«, schnappte Lena. »Weißt du, es passt mir ganz gut, dass du auch wieder jemand gefunden hast. So kann ich ohne schlechtes Gewissen meine neue Beziehung genießen!«

»Lena!«, rief Tobias entsetzt.

Katrin, die den beiden entgeistert zugehört hatte, schaltete sich jetzt ein: »Dein Freund sagt die Wahrheit. Wir kennen uns seit heute Morgen. Tobias und sein Opa haben mir geholfen, wie mich eine Kuh verfolgt hat. Das ist tatsächlich ein Missverständnis.«

»Geschenkt!«, entgegnete Lena. »Glaub mir, ich bin froh, dass Tobi nicht alleine ist und mir nachtrauert.«

Eine Krankenschwester kam und bat Katrin, mitzukommen.

»Alles Gute, Katrin!«, rief Tobias.

»Dir auch«, entgegnete sie und humpelte davon.

Tobias wandte sich erneut Lena zu: »Dann ist es tatsächlich aus zwischen uns?«, fragte er leise, er klang traurig und verletzt.

»Ja«, bestätigte Lena.

»Du verlangst aber nicht von mir, dass ich dir Glück wünsche, oder?«, zischte er.

Er ließ sie stehen und hastete mit Riesenschritten aus dem Krankenhaus. Dringend brauchte er jetzt frische Luft. Oliver im Krankenhaus? Konnte das bedeuten, dass die Vertragsunterzeichnung heute geplatzt war? Er stieg ins Auto, um zum Notar zu fahren, und murmelte verwundert:

»Ist am Ende mein Gebet erhört worden?« Er beschleunigte den Wagen, neugierig darauf, zu erfahren, wie es mit der Nikolaushütte weitergehen sollte.

Er bog mit dem Auto in die Seitenstraße ein und sah Ludwig auf dem Gehsteig auf- und abgehen. Tobias stoppte, ließ ihn einsteigen, und Ludwig fragte: »Wie geht’s unserer Patientin?«

»Ich hoffe, besser«, antwortete Tobias. »Sie ist zur Untersuchung drangekommen, da bin wieder gefahren – und wie schaut’s bei dir aus?«

»Du wirst zufrieden sein, der Vertrag ist nicht unterzeichnet worden.«

»Echt?« Tobias versuchte, ein freudiges Lächeln zu unterdrücken.

»Dieser Halsabschneider!«, schimpfte Ludwig. »Der Notar hat mir einen vollkommen anderen Text vorgelesen, als wir bekommen haben. Ich hab natürlich protestiert. Der Septmeier hat mich hingestellt wie den allerletzten, ahnungslosen Bauerndeppen. Er hat mir praktisch das Messer an die Kehle gesetzt: Entweder Sie unterschreiben den Vertrag, wie er vorliegt, oder Sie lassen es, hat er geblafft.«

»Unfassbar! Was ist das für eine Geschäftsgebarung?«, meinte Tobias betroffen.

»Du hattest recht«, bestätigte Ludwig. »Geld ist nicht alles. Gott sei Dank bin ich mit einem gesunden Menschenverstand gesegnet. Diese Firma hat nämlich ganz andere Pläne mit der Hütte, von wegen gestresster Manager. Aber das erzähl ich dir später.«

Ludwig stockte und bat Tobias. »Halt mal an, ich muss dir noch was erzählen.«

Er blieb stehen. Bevor Ludwig etwas sagen konnte, presste Tobias hervor: »Lena und Oliver, oder?«

»Du weißt es bereits?«, wunderte sich Ludwig.

»Ich hab sie im Krankenhaus getroffen«, sagte Tobias.

Ludwig nickte. »Sie hat im Notarbüro auf ihn gewartet, sie wollten im Anschluss an den Termin anscheinend zum Feiern gehen. Das Zusammentreffen war ihr offensichtlich peinlich. Dann ist der Septmeier plötzlich schneeweiß geworden und hat über Schmerzen in der Brust und Übelkeit geklagt. Sie hat ihm angeboten, ihn in die Notaufnahme zu bringen.«

Tobias stieß bitter hervor: »Sie hat auf dem Krankenhausflur unsere Beziehung beendet. Unfassbar – wie kann man sich so in einem Menschen täuschen? Hätte ich bloß auf dich gehört. Es ist, wie du schon immer gesagt hast. Sie verfolgt nur ihre eigenen Interessen!«

Ludwig lächelte. »Was den Verkauf der Hütte betrifft, wäre es gescheiter gewesen, wenn ich mich auf dein Urteil verlassen hätte. Jetzt sind wir quitt, oder?«

Tobias nickte und fragte: »Was wollte der Oliver denn mit der Hütte anstellen?«

»Abreißen«, sagte Ludwig sichtlich geschockt. »Stell dir das vor. Wir sollten zum Monatsende ausziehen, und dann wäre sofort alles niedergewalzt worden.«

»Wieso hatte er bereits eine Genehmigung dafür?«, meinte Tobias verwundert.

»Gute Frage!«, bekräftigte Ludwig. » Ich will noch mal bei der Gemeinde nachfragen und endlich eine Antwort bekommen, was da im Hintergrund abläuft.«

»Wir gehen gemeinsam hin«, schlug Tobias vor. »Zusammen sind wir stärker!«

»Genau«, rief Ludwig. Er lehnte sich auf dem Beifahrersitz zurück und bat: »Fahr los!«

Als Tobias startete, grinste ihn Ludwig von der Seite an: »Hast aber hoffentlich die Telefonnummer vom Fräulein Katrin, oder?«

»Nein«, blaffte Tobias, verärgert, dass er nicht dran gedacht hatte. Um das zu überspielen, erklärte er: »Mit den Weiberleut’ reicht’s mir im Moment. Ich will meine Ruhe, am besten werde ich für immer Junggeselle bleiben.«

Ludwig lachte laut und rief kopfschüttelnd: »Bist doch erst siebenundzwanzig, da wird schon noch die rechte Frau kommen, die zu dir passt!« Er klopfte ihm auf die Schulter. »Glaub mir’s, Bua, bis heute ist es mir nicht gelungen, die Frauen zu verstehen, aber trotzdem – ein Leben ohne sie ist auch fad. Ich weiß, wovon ich red!«

»Hast Sehnsucht nach der Oma?«, erkundigte sich Tobias.

Ludwig nickte bedächtig. »So blöd das klingt – ja, es scheint so.« Mit einem tiefen Seufzer schloss er den Sicherheitsgurt.

***

Tobias, tief getroffen von Lenas Verrat, stürzte sich in die Arbeit. »Hat keinen Zweck, darüber zu grübeln«, seufzte er und schälte missmutig Kartoffeln.

Außerdem wollte er nicht mehr an das ungute Gespräch denken, das er und Ludwig mit dem Sachbearbeiter des Bauamts geführt hatten. Der Bürgermeister war ihren Fragen ausgewichen. Sie spürten, dass er ihnen etwas verheimlichte. Das zeigte schon Alfreds befremdliche Reaktion, als er erfuhr, dass der Verkauf der Hütte nicht zustande gekommen war.

Am Tag darauf rief Tobias beim Giggerlbräu an. »Wohnt bei euch eine junge Frau, die Katrin heißt?«, fragte er.

»Wer will das wissen?«, forschte der Wirt misstrauisch.

»Der Sattler-Tobias!«, knurrte er.

»Sag mir ihren Nachnamen«, bat der Giggerlwirt.

»Geh, jetzt hör aber auf!«, blaffte Tobias genervt. Wie blöd bin ich denn?, schimpfte er sich innerlich selbst. Ich kenne weder ihren Nachnamen, noch habe ich die Telefonnummer. Er fuhr fort: »Du hast sieben Zimmer, da wirst du wohl nachvollziehen können, ob ein Gast Katrin heißt. Sie ist Österreicherin, um die zwanzig, und hat mittellange, blonde Haare.«

»Ach die!«, feixte der Wirt.

»Sie wohnt bei dir?«, freute sich Tobias.

»Nein, das war ein Scherz – so eine Hübsche ist leider nicht bei mir abgestiegen.«

»Sehr witzig!«, schimpfte Tobias und beendete das Gespräch. »Blödel«, knurrte er enttäuscht.

Er probierte sein Glück bei der Notaufnahme des Krankenhauses, die auf den Datenschutz verwies. Wenigstens konnte er herausfinden, dass sie das Spital bereits am gleichen Tag wieder verlassen hatte.«Schade!«, seufzte er und murmelte: »Hoffentlich geht es ihr gut. Jetzt kann ich nur warten und darauf bauen, dass sie Ludwig und mich mal auf der Hütte besucht.« Obwohl – bis so eine Verletzung verheilt war, das konnte dauern, sinnierte er. Sie war bestimmt nach Hause zum Attersee gefahren. Er überlegte sogar, dort nach ihr zu fragen. Aber ohne den Nachnamen und die Heimatgemeinde zu kennen, war das völlig aussichtslos.

Tobias schöpfte das Wasser aus dem hölzernen Trog. Ab und an schüttelte er den Kopf. Schon im letzten Jahr hatte er dessen hinfälligen Zustand bemerkt, doch der Winter hatte dem Behältnis den Rest gegeben. Am Saisonanfang mussten sie den mächtigen ausgehöhlten Baumstamm notgedrungen sofort wieder in Betrieb nehmen. Die warmen Sommertage boten jetzt die Gelegenheit, den Wassertrog zu erneuern. Ludwig hatte mit den Holzknechten vereinbart, dass sie sich nach einem Baumstamm umsehen würden, aus dem man eine neue Wasserstelle formen könnte.

»So geht das nicht mehr, alles verfault!«, murmelte Tobias. Viele Touristen stillten an dieser Quelle ihren Durst. Es sollte ja niemand krank werden. Er begann, die marode Holzkonstruktion abzubauen, und stellte provisorisch eine kleine Zinkwanne unter die Leitung. Er hieb mit der Axt auf das Holz ein, um es zu zerteilen. Bereits nach einer Viertelstunde rann ihm der Schweiß über den Rücken. Er trank einen Schluck Wasser, machte eine Pause und zog sein Hemd aus. »Besser«, grummelte er, als er mit einer Säge die Restarbeit erledigte.

»Ui, sieh mal, ein echter Bergmensch«, hörte er eine weibliche Stimme und drehte sich langsam um. Hinter ihm standen zwei Mädchen, er schätzte sie auf vierzehn oder fünfzehn Jahre. Die eine trug ein Dirndl und dünne Riemchenschuhe, und die andere eine kurze rote Lederhose und Bergstiefel.

»Ach, kuck mal«, äffte er sie nach. »Verkleidete Stadtmädchen!«

»Waaas?«, kreischten sie empört. »Die Ausrüstung ist original für die Berge angeschafft.«

Tobias lachte schallend und neckte sie: »Wie kommt ihr denn auf die Idee, derart gewandet auf den Berg zu steigen?«

»Wir wollten eben etwas Ursprüngliches erleben«, sagte die Größere der beiden und wurde kleinlaut: »Wir haben uns anscheinend verlaufen. Können Sie uns sagen, wo die nächste Seilbahn ins Tal abgeht?«

Mit spöttischem Grinsen erklärte Tobias: »Ihr müsst den Weg zurückgehen, hier gibt es keine Möglichkeit, ins Tal zu kommen. Außer zu Fuß.«

»Ist es weit?«, fragte das Mädchen mit der Lederhose.

Er musterte sie und meinte: »Ich schätze, ihr braucht mindestens vier Stunden.«Er sah die entsetzten Blicke und lenkte ein. »Ihr kommt von der Groller-Seilbahn, oder?« Sie nickten, und er sagte: »Lauft den Weg mit der grünen Markierung zurück. Das dauert höchstens anderthalb Stunden.« Er blickte in unglückliche Gesichter und bekam Mitleid mit den Mädels. »Setzt euch her, trinkt eine Milch, esst ein Käsebrot. Nach einer Pause geht’s dann schon wieder.«

»Danke«, sagten sie matt und sanken auf die Bank vor der Hütte. Tobias bewirtete sie und arbeitete weiter.

Er hörte die Mädchen kichern. »Mir scheint, eure Kräfte kehren zurück«, rief er ihnen zu.

»Sie haben enorm viele Muskeln«, merkte die Dunkelhaarige bewundernd an. »Sie erinnern mich an einen Schauspieler.«

»Stimmt«, bestätigte ihre Begleiterin. »Mir fällt jetzt der Name nicht ein. Aber der hat auch so längere schwarze Haare.«

Tobias grinste. »Auf welche Ideen ihr beide kommt! Das ist wohl die Höhenluft!«

Die Mädchen zahlten und hörten aufmerksam zu, als Tobias ihnen den Weg nochmals erklärte. Sie verabschiedeten sich mit einem fröhlichen Winken. »Wiedersehen, Alm-Öhi«, schrien sie, als sie sich in sicherer Entfernung befanden.

Kopfschüttelnd ging Tobias an die Arbeit. Immer häufiger kamen in der Hütte Wanderer an, die weder die passenden Schuhe noch die richtige Kleidung für dieses Gelände besaßen. Die Gefahr, die in den Bergen drohte, wurde gewaltig unterschätzt. Nicht wenige Menschen bezahlten diesen Leichtsinn mit dem Leben.

Eine halbe Stunde später stand ein älteres Ehepaar vor ihm. Erschöpft stellten sie fest, dass sie sich nicht auf dem Weg zur Seilbahn befanden. »Der Wegweiser zeigte diese Richtung an! Ganz bestimmt!«, antwortete der Mann gereizt, als Ludwig ihn fragte, ob er die Markierungen beachtet hätte.

»Hm«, meinte Ludwig nachdenklich, »dann hat irgendein Witzbold die Beschilderung verdreht. Das kommt immer wieder vor. Wenn ich so einen Kerl erwischen würde, der könnte was erleben. Das ist kein harmloser Scherz, so etwas kann lebensgefährlich werden.«

Die Frau saß regungslos auf der Bank und verlangte nach einem Kaffee. Tobias brachte ihr das Getränk, und nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatten, wollten sie sich erneut auf den Weg machen.

»Ich geh mit«, bot Ludwig an. »Ich bringe die Wegmarkierung wieder in Ordnung.«

Dankbar nahm das Ehepaar das Angebot an. Ludwig packte seinen Rucksack und marschierte los, Tobias arbeitete weiter.

»Ja, schau an, der Tobias, jetzt muss er auch mal schwitzen«, rief eine Männerstimme. »Da kommen wir ja gerade richtig.«

Die beiden Holzarbeiter gesellten sich zu ihm und kündigten ihm an, dass sie bald einen passenden Baumstamm bringen würden.

»Perfekt«, Tobias lachte. »Bei dem Traumwetter geht die Arbeit gut voran.«

»Falls du Hilfe brauchst, wir sind länger in der Gegend«, sagte einer der Männer. »Das Aushöhlen schaffst du bestimmt, aber für die Feinarbeit brauchst du vielleicht einen Schnitzer. Da helfen wir gerne!«

Tobias dankte für das großzügige Angebot, und die Arbeiter zogen weiter. Sie wollten vor Einbruch der Dunkelheit den Parkplatz erreichen.

Die Dämmerung legte sich über die Berge, angestrahlt von der untergehenden Sonne erglühten die Gipfel rotgolden. Tobias hatte kein Auge für dieses Naturwunder. Beunruhigt hielt er Ausschau nach Ludwig. Alleine nachts unterwegs zu sein, stellte selbst für einen erfahrenen Bergsteiger eine erhebliche Herausforderung dar.

Er nahm die Taschenlampe und beschloss, dem Opa entgegenzugehen.

Immer tiefer senkten sich die Schatten, und Tobias begann zu rufen: »Ludwig! Ludwig! Kannst du mich hören?«

Erleichterte hörte er von Ferne die Antwort: »Jaaa, bin an der letzten Markierung! Bin gleich da!«

»Gott sei Dank«, seufzte Tobias.

»Ich seh dich«, schrie Ludwig winkend, und Tobias wartete, bis er ihn erreicht hatte.

»Gerade noch geschafft, bevor es stockdunkel wird«, freute sich Ludwig. »Da hat wirklich so ein Depp die Wegweiser verändert. Hab wieder alles richtig gestellt.«

Gemeinsam gingen sie zur Hütte zurück. Die letzten Meter brauchten sie das Licht der Taschenlampe, aber auf der ebenen Strecke, die sie gut kannten, stellte das kein Problem dar.

Tage später strich Ludwig mit der Hand über den soeben fertig gewordenen Holztrog. »Saubere Arbeit«, lobte er.

»Hat länger gedauert, als ich dachte«, gab Tobias zu. »Hab mich auch an dein Wort gehalten: lieber langsam und dafür ordentlich. Jetzt bin ich mit dem Ergebnis sehr zufrieden. Stellen wir es gleich an seinen Platz?«

»Schau mal, wer da kommt«, spöttelte Ludwig.

»Oliver«, raunte Tobias. »Was will der denn schon wieder?«

»Das werden wir gleich erfahren«, meinte Ludwig.

»Guten Tag«, rief Oliver betont fröhlich und schwärmte: »Was für ein wunderbarer Sommertag. Hier heroben ist es angenehm kühl im Vergleich zum Dorf.«

Ludwig und Tobias schwiegen, Oliver setzte sich und kam gleich zur Sache: »Mein Auftraggeber hat sein Angebot noch mal erhöht. Da hatten wir direkt Glück, dass es beim letzten Mal nicht zur Vertragsunterzeichnung kam.«

Er schob Ludwig einen Zettel hin. Der warf einen schnellen Blick auf die Zahl, nahm das Blatt in die Hand und zerriss es in viele kleine Schnipsel. Die warf er Oliver hin und schnaubte: »Das interessiert mich nimmer, da kann draufstehen, was mag. Im Vertrag ist damals was völlig anderes gestanden als in dem Entwurf. Ich mache keine Geschäfte mit einem unehrlichen Mann.«

»Schade«, rief Oliver. »Ich konnte nämlich noch mal nachverhandeln. Sie könnten die Hütte behalten und weiter bewirtschaften.«

»Das glaub ich nicht«, gab sich Ludwig unbeeindruckt. »Wieso sollte das jetzt möglich sein. Es ist mein letztes Wort, und daher Ohren auf: Ich werde die Hütte in Kürze Tobias überschreiben. Sie bleibt in Familienbesitz.«

»Ich verstehe«, meinte Oliver gedehnt. »Dann müssen wir künftig verhandeln?«, funkelte er Tobias an.

»Keine Chance«, tat dieser kopfschüttelnd kund.

»Wenn es wegen Lena ist …«, setzte Oliver an.

Tobias unterbrach ihn: »Das ist eine andere Geschichte.«

Oliver stand auf, verzog das Gesicht und stellte fest: »Das letzte Wort ist in der Angelegenheit noch lange nicht gesprochen, das könnt ihr mir glauben.«

»Ist mir entgangen, dass wir jetzt per Du sind«, grantelte Ludwig.

Oliver wandte sich an Tobias: »Kann’s verstehen, dass Lena eine Lücke hinterlässt, im Bett ist sie ja wirklich …«

Tobias hob drohend die Hand und Oliver zog es vor, zu verschwinden.

»Idiot!«, murmelte Tobias.

»Stimmt«, bestätigte Ludwig, »Die arme Lena, auf was hat sie sich da eingelassen?«

»Wenn er noch mal hier auftaucht, dann schlag ich ihm ein blaues Auge«, empörte sich Tobias.

»Geh, so viel Aufregung ist der nicht wert!«, versuchte ihn Ludwig zu beruhigen. »Komm, wir lassen das Wasser in den neuen Trog laufen, für alles andere sorgt der liebe Gott.«

Das brachte Tobias zum Schmunzeln: »Ach Opa, du und dein Gottvertrauen, das ist etwas Außergewöhnliches.«

»Täte dir auch gut«, riet Ludwig. »Was bedrückt dich denn? Bist die ganze Zeit so niedergeschlagen. Immer noch wegen der Lena?«

Tobias nickte. »Ja, weil es unfassbar ist. Stimmt der Spruch also doch, dass Liebe blind macht? Was findet sie an dem Schnösel?«

»Wer weiß, was er ihr alles verspricht«, meinte Ludwig.

»Wenn ich bloß wüsste, was ich falsch gemacht hab«, klagte Tobias.

»Gar nichts wahrscheinlich«, sagte Ludwig. »Die Liebe ist ein Gefühl, und das kann man unmöglich erzwingen. Wer von der Leidenschaft gepackt wird, ist sowieso kopflos. Du weißt, dass das zwei Paar Stiefel sind, oder?«

Tobias nickte. »Liebe und Leidenschaft, im Idealfall passt beides zusammen, das ist dann die Erfüllung aller Träume.«

Ludwig lachte aus vollem Hals und prustete: »Geh Tobi, jetzt werd nicht pathetisch!«

Tobias stimmte in das Lachen ein und gestand: »Hast recht Opa, ich übertreib. Aber ernsthaft, ich hatte gehofft, dass Katrin zu uns raufkommt. Jetzt sind sechs Wochen vergangen, seit ich sie ins Krankenhaus gebracht hab. Langsam geb ich die Hoffnung auf, sie jemals wiederzusehen.«

»Aber geh«, stöhnte Ludwig. »Es dauert lang, bis ein Bruch verheilt, so schnell steigst du da keinen Berg mehr hoch.«

»Ich weiß ja nicht, ob der Fuß gebrochen oder verstaucht war«, meinte Tobias.

»Jedenfalls Berg-untauglich«, versuchte Ludwig zu trösten. »Hast du mir nicht erklärt, du willst Junggeselle bleiben?«

Tobias murmelte zerknirscht: »Geht mir trotzdem nicht mehr aus dem Sinn, das Madl.«

Ludwig sinnierte: »Kannst du mir erklären, warum immer das besonders interessant ist, was unerreichbar scheint?«

Tobias zuckte mit den Schultern und knurrte: »Keine Ahnung!«

»Das Enziangraben beginnt bald, schwere Arbeit ist Entspannung für einen vollen Kopf«, meinte Ludwig.

Tobias grinste. »Du hast für jede Lebenslage das passende Rezept, oder?«

»Wirst du auch mal haben«, versicherte Ludwig. »Sobald du auf die siebzig zugehst, kannst du aus deiner Lebenserfahrung schöpfen und den Schlaumeier für die jungen Leute geben.«

***

»Das erste Mal, dass wir den gesamten Winter auf der Hütte verbringen«, sagte Ludwig zu Tobias. »Nicht übel, oder?«

Tobias nickte. »Bei den frühlingshaften Temperaturen und ohne Schnee geht es gut. Außerdem kann ich dadurch Lena aus dem Weg gehen. Keine Ahnung, was ich täte, wenn ich ihr begegnen würde.«

»Mir hat das Weihnachtsfest im Kreis der Familie gereicht. Die ungute Stimmung zwischen dir und deinem lieben Bruder – kaum auszuhalten.«

Tobias brauste auf: »Gib mir nicht die Schuld, er ist doch …«

»Mich interessiert das jetzt nimmer!«, donnerte Ludwig und wechselte das Thema. »Die Saison beginnt bald, wir müssen gründlich putzen, Vorräte aufstocken, Matratzen ausklopfen und so weiter.«

»Stimmt«, lenkte Tobias ein. »Erstaunlich, dass den ganzen Winter weder der Bürgermeister noch der Septmeier aufgetaucht sind, um uns zum Verkauf zu überreden. Das ist eigenartig.«

»Vielleicht hat sich das inzwischen erledigt«, hoffte Ludwig. »Die Beschneiungsanlage kam ja auch gar nicht zum Einsatz, weil es viel zu warm war. Gut möglich, dass der gesunde Menschenverstand siegt und man begreift, dass es ein Irrsinn ist, das Skigebiet zu erweitern.«

»Bald werden wir es wissen«, seufzte Tobias. »Mal sehen, was uns die neue Hüttensaison so alles bringt.«

Ludwig feixte: »Zuerst kommen die Rindviecher. In zwei Wochen ist Almauftrieb.«

Und Tobias stellte einmal mehr fest, wie er den trockenen Humor seines Opas schätzte.

»Der Mai ist gekommen, die Bäume schlagen aus!«, sang Ludwig, während er Brennholz hackte.

Tobias grinste und neckte ihn: »Passend zur Jahreszeit gewählt, das Lied!«

Ludwig unterbrach den Gesang: »Mir geht die Arbeit leichter von der Hand, wenn ich sing! Bin aber eh gleich weg, muss zur Weide rauf!«

Tobias stand in der Küche und prüfte den Reifegrad des Käses, als er eine helle Stimme vernahm: »Ist jemand da? Hallo?«

Er ging nach draußen. »Katrin!«

Sie lächelte. »Ich hab es letztes Jahr nicht mehr geschafft, heraufzusteigen. Obwohl der Knöchel nur gestaucht war, hat das lange furchtbar wehgetan. Aber es war mir ein Bedürfnis, mich bei dir und Ludwig noch mal für meine Rettung zu bedanken!«

Tobias starrte sie fassungslos an. Wie sehr hatte er sich gewünscht, sie würde zur Hütte kommen. Jetzt, da sie vor ihm stand, fehlten ihm die Worte.

Katrin blickte suchend herum: »Ist dein Opa auch da?«

»Auf der oberen Weide«, antwortete Tobias mit belegter Stimme. Doch er hatte keine Lust, ihn zu rufen, um erst mal mit Katrin ein wenig alleine zu sein.

»Schön, dass du gekommen bist, ich hab oft an dich gedacht «, sagte er und schob eilig hinterher: »Wie es dir wohl geht mit dem Bein …« In Gedanken schalt er sich: Was stotterst du da zusammen, sie muss dich für einen Idioten halten!

Katrin lächelte. »Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich mich nicht melden konnte. Wenigstens die Handynummer hätte ich dir geben sollen!«

»Na ja, bei dem Chaos, das die Lena verursacht hat, hab ich auch nicht dran gedacht«, meinte er.

»Habt ihr euch wieder versöhnt?«, fragte sie vorsichtig.

Er schüttelte den Kopf. »Nein, sie scheint immer noch mit diesem Typen zusammen zu sein. Opa und ich haben den Winter hier oben verbracht, ich hab nicht viel mitbekommen vom Dorftratsch. Und ehrlich gesagt will ich es auch gar nicht wissen.«

Katrin bemerkte verständnisvoll: »Ich weiß, wie weh das tut, wenn …«

Er unterbrach sie: »Wie unhöflich von mir.« Er zeigte auf die Bank. »Setz dich doch, hast hoffentlich ein bisserl Zeit?«

»Stör ich dich bei der Arbeit?«, wollte sie wissen.

»Überhaupt nicht! Komm, nimm Platz«, bat er. »Was möchtest du denn trinken?«

Sie öffnete den Rucksack und holte einen Kuchen heraus. »Hab ich für euch gebacken«, sagte sie.

»Prima«, freute sich Tobias. »Dann mach ich uns einen Kaffee, dauert nur einen Moment.«

»Soll ich helfen?«, fragte Katrin.

»Nein, genieß die Sonne, bist ja noch ganz blass«, befahl Tobias.

»Bring ein Messer mit«, rief Katrin. Sie spürte, wie ihr Herz vor Aufregung heftig schlug, und hoffte, dass Tobias diese nervöse Verlegenheit nicht bemerken würde.

Wenig später tauchte er mit zwei Haferl Kaffee auf. »Marmorkuchen«, stellte er begeistert fest, als Katrin den Kuchen anschnitt.

»Schmeckt super«, stellte er nach dem ersten Bissen fest.

»Das freut mich«, sagte Katrin und fügte nicht ohne Stolz hinzu: »Schließlich bin ich seit einigen Wochen geprüfte Konditormeisterin.«

»Du solltest einen Laden eröffnen, die Kunden würden dir die Bude einrennen!«, riet Tobias.

»Das ist der Plan«, Katrin lachte. »Letztes Jahr hab ich in Ruhbergel ein Ladenlokal gefunden. Ich hab schon die mündliche Zusage vom Vermieter. Ich will dort eine Bäckerei und Konditorei mit einem kleinen Café aufmachen.«

»Echt?«, staunte Tobias. »Du ziehst vom Attersee hierher? Wieso denn das?« Erschrocken bemerkte er, dass ihre Augen feucht wurden.

»Persönliche Gründe«, flüsterte sie.

»Liebeskummer?«, fragte er knapp. Sie nickte stumm, und Tobias schwieg. Sie ist frei, dachte er und freute sich darüber.

Katrin schluckte: »Mein Ex-Verlobter und ich, wir konnten keinen gemeinsamen Nenner über die Gestaltung unserer Zukunft finden. Ich bin gern zu Hause, fest an einem Ort. Er ist Hotelmanager und wollte alle zwei Jahre in einem anderen Hotel arbeiten, um die Welt kennenzulernen. Er hat gehofft, dass ich mit ihm kommen würde. Aber das wollte ich auf keinen Fall.«

»Was wünschst du dir für dein Leben?«, fragte Tobias sanft.

Sie atmete tief durch: »Ich möchte ein kleines Häuschen auf dem Land. Meine Kinder sollen frei und glücklich inmitten der Natur, mit vielen Tieren aufwachsen.«

»Das klingt schön«, sagte Tobias.

»Ja«, Katrin lächelte wieder. »Aber jetzt will ich erst mal den alten Bäckerladen wieder in Schuss bringen. Es wird Sauerteigbrot geben, verschiedene Gebäcksorten, Torten, Kuchen …«

Tobias lächelte. »Ich wünsche dir von Herzen gutes Gelingen! Hoffentlich gibt es in Ruhbergel genug Kundschaft. Die meisten Frauen backen hier zu Hause selbst.«

Katrin antwortete: »Diese Bedenken hatte ich auch. Aber die meisten Leute reagieren positiv, wenn sie von meinen Plänen hören. Der Giggerlwirt will zum Beispiel die Backwaren bei mir beziehen. Einige Hotels im Umkreis, die bisher Aufbackware kaufen, wollen dann von mir beliefert werden.«

»Klingt gut durchdacht«, lobte Tobias.

Katrin fuhr fort: »Außerdem hat mir der Vermieter von den großen Plänen der Gemeinde erzählt. Wenn das alles verwirklicht wird, kommen in Zukunft mehr Touristen nach Ruhbergel.«

»Welche Pläne denn?«, fragte Tobias.

»Na, das ausgebaute Skigebiet«, sagte Katrin.

»Was?« Verwundert starrte Tobias sie an. »Woher weißt du das?«

»Von Herrn Rother, der mir den Laden vermieten wird. Er hat selbst seinen Hof für dieses Projekt verkauft. Die wollen das Skigebiet erweitern, und auf dem Bergplateau ist ein Hotelressort geplant.« Erschrocken schlug sie die Hand vor den Mund. »Ups! Ich hab versprochen, es für mich zu behalten.«

Tobias schaute sie traurig an. »Darum braucht er unsere Hütte«, sagte er. »Natürlich, genau an diesem Platz wäre der perfekte Standort für ein Hotel!«

Katrin machte ein entsetztes Gesicht und stöhnte: »Hier ist das? Ach du liebe Zeit! Seid ihr denn bereit, das alles aufzugeben?«

»Auf keinen Fall!«, rief Tobias entrüstet. »Mein Opa hat nicht vor, zu verkaufen. Wenn sie das Skigebiet weiter erschließen, wird es außerdem für das Dorf gefährlich. Jeder Baum, der gefällt wird, erhöht das Risiko, dass Muren und Lawinen bis ins Tal abgehen.«

Katrin machte ein betroffenes Gesicht und stammelte: »Das tut mir jetzt echt leid. Ihr habt tatsächlich nichts von diesen Plänen gewusst?«

Tobias schüttelte den Kopf und meinte: »Von offizieller Seite verweigert man uns die Auskunft. Ich bin dir sehr dankbar für die Information. Von mir erfährt keiner, dass sie von dir kommt. Jetzt wird mir auch klar, wieso Oliver Septmeier eine derart hohe Summe für die Hütte bietet. Der Grund von drei Bauern ist bereits in seinem Besitz.« Er zeigte auf die andere Seite des Plateaus. »Da hinten, ganz weit entfernt, steht eine Baumgruppe. Kannst du die Tannen erkennen?«

Katrin nickte. »Ab da beginnen die Flächen. Sie sind perfekt für das Skigebiet geeignet. Jetzt braucht er unseren Bereich für das Hotel.«

»Kann die Hütte nicht stehenbleiben? Sie wäre doch wunderbar als urige Einkehr für die Skifahrer geeignet, oder?«

Tobias nickte. »Dafür wird sie auch bisher schon genutzt, doch das Problem ist, dass es seit einigen Wintern zu wenig Schnee gibt. Ohne Beschneiungsanlage geht da gar nix. Das Wasser dafür kommt von einem künstlichen See, den sie extra für den Zweck geschaffen haben. Ich halte das für einen schädlichen Eingriff in die Natur. Die Landschaft schaut im Sommer grauenhaft aus.«

Katrin sagte: »Das klingt tatsächlich nicht gut.«

Tobias fuhr fort: »Und wenn noch so viele Studien zu einem anderen Ergebnis kommen. Diesen Winter war es definitiv nicht kalt genug, dass der Kunstschnee auf den Hängen überhaupt gehalten hätte.«

Katrin seufzte: »Da siehst du mal, dass es immer gut ist, beide Meinungen zu hören. Bei meinem Vermieter klang das ganz anders.«

»Wir hatten gehofft, dass die Pläne vom Tisch sind. Da wird der Opa staunen, wenn er hört, was du mir erzählt hast. Er ist auf der oberen Weide und bereitet gerade das Umsetzen der Milchkühe vor. Ich winke ihm, dann kommt er herunter. Er freut sich bestimmt auch, dich zu sehen.«

Schade, dachte Katrin, ich wäre gerne noch ein wenig allein mit ihm zusammengesessen. »Meinst du? Wo ich so schlechte Nachrichten bringe?«, sagte sie stattdessen.

Tobias lachte gutmütig: »Du kannst ja nichts dafür. Für uns ist die Information äußerst wertvoll!«

»Na dann«, meinte Katrin. »Im Mittelalter hat man dem Überbringer schlimmer Mitteilungen die Zunge herausgeschnitten und sie an den Auftraggeber zurückgesandt.«

Tobias schüttelte sich: »Was kennst du für schauerliche Geschichten?«

Mit einem durchdringender Pfiff machte er Ludwig auf sich aufmerksam, dann deutete Tobias ihm weit ausholend, dass er herunterkommen sollte. Gemächlich stapfte der Opa alsbald den Hang herunter. Er lächelte, als er Katrin erkannte. »Grüß Gott«, sagte er. Und mit Blick auf seinen Enkel: »Da bin ich aber froh, dass der Tobias wieder strahlt. Er war ganz schön geknickt, als er dich nicht erreichen konnte!«

Eine leichte Röte überzog Katrins Gesicht. »In der Aufregung den Nummerntausch vergessen«, grummelte Tobias verlegen, und Ludwig lachte.

Als ihm Tobias von den Plänen der Fondsgesellschaft erzählte, knurrte Ludwig: »Kannst du den Bürgermeister verstehen? Entweder wird er auch getäuscht, oder er hat tatsächlich den Verstand verloren.«

»Wenn ihr wollt, hör ich mich ein bisserl um«, bot Katrin an.

»Oh, eine Spionin«, Ludwig grinste. »Ja, Katrin, das könnte uns schon helfen – und vor allem der schönen Natur!«

»Trotzdem wird sich das neue Skigebiet nicht verhindern lassen, fürchte ich«, gab die junge Frau zu bedenken.

»Ach, das werden wir sehen«, antwortete Ludwig.

Katrin stand auf. »So, jetzt geh ich besser ins Dorf zurück. Ich hab übergangsweise eine Ferienwohnung bezogen. Sobald der Mietvertrag unterschrieben ist, kann ich über der Bäckerei wohnen. Da ist eine großzügige Zwei-Zimmer-Wohnung dabei.«

»Möchtest du nicht den Enzian anschauen?«, fragte Tobias.

»Ja, hast du denn Zeit, ihn mir zu zeigen?«

»Aber sicher!«, erklärte Tobias und versuchte, das Schmunzeln seines Opas zu ignorieren.

»Ist es weit?«, wollte Katrin wissen.

Er schüttelte den Kopf, schaute auf ihre Schuhe und meinte: »Bei diesem guten Schuhwerk dreißig bis vierzig Minuten.«

»Auf geht’s«, rief Katrin, und sie marschierten los.

»Da ist es!«, rief Tobias einige Zeit später.

»Was für ein unglaubliches Panorama«, freute sich Katrin. »Die Fernsicht ist phänomenal.«

»Bedanke dich beim berühmt-berüchtigte Föhn«, feixte er.

Suchend blickte sie umher: »Enzian sehe ich keinen.«

Er nahm ihre Hand, zog sie ein Stückchen weiter, wo er auf eine Pflanze deutete und erklärte: »Hier, siehst du die Knospen? Bald blüht er.«

»Ich hab mir das anders vorgestellt«, bemerkte sie enttäuscht.

Er lachte: »Ich weiß, die meisten Menschen verbinden mit dem Enzian die blaue, niedrig wachsende Blüte. Der höher blühende gelbe Enzian kommt aber viel häufiger vor.«

»Allein wegen des Bergpanoramas hat sich der Weg schon gelohnt«, rief sie. Mit einem Blick auf die Armbanduhr erklärte sie: »Oh, höchste Zeit für mich, ich muss ja noch den ganzen Berg hinunter.«

Beim Abschied vor der Hütte fragte Tobias leise: »Ist Oliver Septmeier eigentlich im Dorf?«

Katrin nickte.

»Hast du ihn zusammen mit der Lena gesehen?«

»Wenn das deine Freundin aus dem Krankenhaus ist – ja!«

Tobias schnaufte verächtlich und presste hervor: »Letztklassig.«

»So eine Trennung ist hart, was?«, flüsterte sie verständnisvoll. »Du bist ein feiner Kerl. Sie hat dich nicht verdient. Mach’s gut, Tobias! Ich danke dir noch mal für alles.«

»Schon gut«, raunte er mit belegter Stimme. »Auf Wiedersehen, Katrin! Pass auf die Kühe auf, wenn du runtergehst!«

»Auf jeden Fall!«, Katrin schulterte den Rucksack und ging los. Nach einigen Metern drehte sie sich um, winkte Tobias und rief: »Servus, bis bald!«

»Ich würd mich freuen!«, schrie Tobias.

»Ich mich auch!«, schmetterte Katrin und trabte beschwingt den Weg hinunter.

»So, nun ist die Sache klarer«, sagte Ludwig.

»Ja«, stimmte ihm Tobias mit verträumtem Blick zu. »Mit ihr und ihrem Freund, das ist zu Ende.«

Ludwig lachte: »Die Sache hab ich jetzt nicht gemeint. Ich red von dem Bauvorhaben.«

»Ach so, ja freilich«, stammelte Tobias.

Ludwig fuhr fort: »Jetzt versteh ich endlich, worum es geht. Das ist doch unglaublich, dass aus Profitgier die Natur, diese einmalige Gottesgabe, zerstört wird. Das macht mich traurig und wütend zugleich. Das Geld und den Besitz müssen wir dalassen, wenn wir sterben. Trotzdem zerstören wir die Lebensgrundlage für alle, die nach uns kommen.«

Tobias nickte und fragte nachdenklich: »Wie können wir jetzt noch dagegensteuern?«

»Schwierig«, meinte Ludwig und kratzte sich über die Bartstoppeln. »Ich würd gern rausfinden, inwieweit der Alfred darin verwickelt ist. Zutrauen tu ich’s ihm nicht. Ich glaub eher, dass der Septmeier ihn auch reingelegt hat.«

»Kann gut sein«, stimmte Tobias zu.

Ludwig seufzte: »Ich muss ins Dorf runter und mir den Alfred zur Brust nehmen.«

»Ob das was bringt?«, zweifelte Tobias.

»Verlass dich drauf«, versicherte Ludwig. »Jetzt weiß ich schließlich mehr als vorher.«

»Auch wieder wahr«, grummelte Tobias.

Ludwig stand auf. »Ich mach die Weide fertig. Morgen setzen wir die Kühe um und übermorgen steig ich ab ins Tal.«

»Gut«, sagte Tobias, »und ich schau wieder zu meinem Käs’.«

»Bockige Viecher«, stöhnte Ludwig. Sonst ging es viel reibungsloser, die Kühe von einer Weidefläche zur anderen zu bringen.

»Die spüren, dass das Wetter umschlägt«, meinte Tobias.

»Ja, wahrscheinlich.«

»Das wäre aber blöd, wenn es morgen regnet, wo du doch ins Tal wolltest.«

»Dann geh ich halt übermorgen«, sagte Ludwig. Auf rutschigen Wegen möcht ich nicht unbedingt unterwegs sein. Da kann schnell ein Unglück geschehen.« Er gähnte: »Mei, bin ich müd’, ich glaub, heute trink ich mal ein Flascherl Bier.«

»Recht hast«, bestätigte Tobias. »Bleib sitzen, ruh dich aus, ich mach uns Bratkartoffeln.«

»Prima, mit einem Stückerl Käs’ dazu, da freu ich mich drauf.«

Nachdem sie gegessen hatten, saßen Opa und Enkel noch auf der Bank vor der Hütte. Sie besprachen die Arbeiten, die in den kommenden Tagen auf sie warteten. Ludwig versprach, so schnell wie möglich wiederzukommen, notierte sich notwendige Einkäufe, und dann gingen sie früh schlafen.

Ein düsterer Himmel empfing sie am nächsten Tag. Dichte Wolken verbargen die Berggipfel. Ludwig beschloss: »Ich geh gleich los, der Regen bleibt noch ein bisserl oben, oder was meinst du?«

Tobias blickte prüfend ans Firmament und meinte: »Hast recht, Opa, das kannst sicher trockenen Fußes schaffen.«

Eilig packte Ludwig den Rucksack. So ganz nebenbei erwähnte er: »Ich geh auch gleich zum Notar. Es wird Zeit, dass ich dir die Hütte überschreibe.«

Tobias stutzte überrascht: »Das kommt jetzt aber plötzlich. Fehlt dir etwas, bist etwa krank?«

Ludwig schüttelte den Kopf: »Keine Sorge, alles in bester Ordnung. Dennoch – siebzig ist schon ein gewisses Alter. Falls mir was passiert, müsstest du das Erbe mit dem Florian und deinen Eltern teilen. Das muss ja nicht sein.«

»Wie du meinst«, sagte Tobias erfreut. »Ich freue mich natürlich darüber, und ich versprech dir, dass ich gut drauf aufpassen werde.

»Das weiß ich doch!«, meinte Ludwig gerührt. Er nahm den Hut vom Haken, setzte ihn auf und ging Richtung Tal.

Der Sud aus den Enzianwurzeln musste im Kessel erhitzt werden. Zum Heizen und Kochen brauchten sie vor der Hütte immer reichlich trockenes Holz. Einige gefällte Bäume lagen bereit. Die galt es, nach und nach zu Brennholz zu verarbeiten. Tobias nahm die benzinbetriebene Motorsäge und fing an, Scheibe um Scheibe abzuschneiden. »Hast so viele Jahrzehnte gebraucht, um zu wachsen«, murmelte er demütig, »und so schnell geht es, dich zu Fall zu bringen.«

Obwohl die morgendliche Kühle ihn umfing, kam Tobias bald in Schwitzen. Er richtete sich auf und wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß aus dem Gesicht. Da sah er, dass wie von Zauberhand geschoben die grauen Wolken verschwanden. Die Sonne kam heraus, tiefblau leuchtete alsbald der Himmel. Nichts mehr erinnerte an die schlechte Wetterlage. Tobias kannte solche Naturphänomene, doch sie erstaunten ihn immer wieder aufs Neue. »Ich möchte sie nicht missen, die Launen der Natur und den Lauf der Jahreszeiten hier oben«, sagte er zu sich, während ihn ein Gefühl tiefer Ehrfurcht erfasste.

Die Holzarbeit strengte an. Er freute sich, dass Wanderer, die um eine Brotzeit baten, ihm eine Pause verschafften. Als sie aufbrachen, zogen dunkle Wolken auf, und Tobias meinte kopfschüttelnd: »Was ist denn das heute für ein verrücktes Wetter?« Bald klatschten dicke Regentropfen auf das Hüttendach.

Er spülte das Geschirr, kochte sich ein Mittagessen und beobachtete besorgt den Starkregen. Heftiger Wind kam auf, und Tobias dachte voller Sorge an Ludwig. Die Wege wurden rutschig bei solchen Regenmassen. »Ich muss ihn warnen«, beschloss er und griff zu seinem Handy. Er merkte, wie sehr ihm Ludwig fehlte. »Allein ist es fad«, murmelte er und bedauerte alle Menschen, die keine andere Wahl hatten, als dieses Schicksal anzunehmen. »Ist vielleicht auch Gewohnheit«, grummelte er.

Da Ludwig ein eigenes Handy ablehnte, hinterließ er eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter der Oma. Den Giggerlwirt erreichte er persönlich und bat ihn ebenfalls, Ludwig zu informieren. Ein Blick aus dem Fenster verhieß nichts Gutes. Die Wolken hingen tief und nahmen jegliche Sicht. Der Regen trommelte auf das Dach und an die Scheiben. Die Fensterläden klapperten, und Tobias stand seufzend auf. »Muss ja sein!« Er zog Gummistiefel und Regenjacke an. Als er vor die Hütte trat, peitschte ihm das Nass entgegen. »Sauwetter«, schimpfte er, während der Sturm an seinen Kleidern zerrte. Hastig drückte er die Läden an die Fensterscheiben und verriegelte sie. Wie oft hatte er mit dem Opa darüber diskutiert, die Fensterläden endlich so umzubauen, dass man sie von innen schließen könnte, dachte er ärgerlich. In manchen Dingen verhielt sich Opa so unerklärlich stur. Das ändere ich die nächsten Tage, da mag er sagen, was er will, beschloss Tobias. An der Eingangstüre vernahm er ein Geräusch. Er lauschte. Ein prüfender Blick unter die Eingangsstufen ließ ihn etwas Weißes erblicken. »Was ist das?« Er spürte, wie der Regen die Hosenbeine der Jeans durchdrang. »Muss das ausgerechnet jetzt sein?«, schimpfte er, ging in die Hütte und holte eine Taschenlampe. Als er hinunterleuchtete, hörte er das Fiepen wieder. Erstaunt entdeckte er ein Katzenjunges, das verängstigt und völlig durchnässt hier Zuflucht gesucht hatte. »Ja, sag mal, wo kommst du denn her?«, raunte er. Vorsichtig griff er nach dem Tier und flüsterte: »Brauchst keine Angst haben, bei mir bist du in Sicherheit.« Es zappelte ein wenig, doch dann lag es still in Tobias Hand, und er sah fast andächtig auf das winzige Wesen. »So ein kleines Katzerl, na von alleine bist du bestimmt nicht auf den Berg gekraxelt, oder? Wenn ich einmal so einen erwische, der ein Viecherl aussetzt, weil es ihm lästig ist, dem gnade Gott!«, verkündete er grimmig. Er brachte die Mieze in die Hütte und trocknete sie behutsam mit einem Handtuch. Dann setzte er sie in einen Weidenkorb, in den er eine Decke gelegt hatte. »Willkommen in der Nikolaushütte!«, sagte er, als er dem Kätzchen eine Schale mit verdünnter Milch hinstellte. »Ich wüsst sonst nicht, was ich dir geben sollte«, meinte er bedauernd. Gierig stürzte sich das Kleine darauf, rollte sich dann erschöpft zusammen und schloss die Augen. Sanft streichelte Tobias über das weiche Fell und raunte: »Du bist ja eine besonders Schöne.« Zufrieden schnurrend genoss das Tier die freundliche Behandlung. »Wie heißt du denn?«, fragte Tobias. Da öffnete sie ihre Augen und schaute Tobias an. Er lachte fröhlich und rief: »Deine Augen schauen ja aus wie zwei Knöpfe! Dann werde ich dich künftig Knöpfchen rufen.«

Die Mieze schnurrte lauter, was Tobias als Bestätigung für seine Namenswahl nahm. »Das ist prima, dass ich nicht allein bin heute, du kommst gerade richtig«, flüsterte Tobias. Er holte die Gitarre von der Wand und fing zu spielen an. Im dämmrigen Licht der Solarlampe hielt er traurig inne. Unwillkürlich hatte er eine Melodie angestimmt, nach der er mit Lena beim Giggerlbräu getanzt hatte. »Ach, Lena«, sinnierte er traurig. »Was willst du mit diesem Schnösel? Der nutzt dich nur aus, ihr passt doch gar nicht zusammen.«

***

Lena sah das anders. Sie schwebte mit Oliver auf Wolke sieben, und selbst ihre Eltern hatten keine Einwände, dass er bei ihr übernachtete. Sie ließen ihn deutlich spüren, dass sie ihn mochten. Die eleganten Anzüge und das souveräne Auftreten trugen dazu bei. Lena störte zwar das Getuschel der Leute, wenn sie mit Oliver durch das Dorf spazierte, sie tat es aber als Neid ab und wollte sich ihr Glück nicht trüben lassen. Am meisten nervten sie die Kollegen in der Wirtshausküche. »Jetzt gehörst du ja zur besseren Gesellschaft«, bekam sie zu hören oder: »Da müssen wir froh sein, dass du überhaupt mit uns redest, wo du nun in gehobenen Kreisen verkehrst.«

Über diese Hänseleien sann Lena gerade nach, als sie ihren Namen hörte. Erschrocken schaute sie auf und blickte direkt in Ludwigs Augen. »Oh«, hauchte sie und senkte den Blick.

»Grüß dich, Lena«, sagte Ludwig munter und dachte gar nicht daran, sie einfach so weitergehen zu lassen. Er musterte sie auffällig und stellte fest: »Eigentlich schaust ganz gut aus! Erstaunlich …«

»Wieso?«, fragte Lena irritiert, fügte aber gleich ungeduldig hinzu: »Ich muss in die Arbeit, ich hab jetzt keine Zeit zum Ratschen.«

Ludwig überhörte ihren Einwand und fuhr fort: »Na, für das was du dem Tobias angetan hast, müsstest eigentlich schlechter aussehen. Aber keine Angst, im Leben bekommt jeder das, was er verdient.«

»Was meinst jetzt damit?«, blaffte sie ihn an.

Ludwig kam näher, sie wich zurück, als er flüsterte: »Jeder kriegt, was er verdient. Das Glück auf dem Unglück eines anderen aufbauen, das ist noch nie gutgegangen.«

»Das sagst gerade du«, zischte Lena zornig. »Konntest mich eh nie leiden. Sei froh, dass du mich los bist!«

Ludwig lupfte den Hut und sagte spöttisch: »Habe die Ehre, Lena, will dich nicht länger aufhalten.« Dann ließ er sie einfach stehen und lief weiter.

»Alter Depp«, sagte sie halblaut und hoffte, dass er ihre letzten Worte gehörte hatte.

Ludwig seufzte und murmelte: »Soso, ein alter Depp bin ich. Damit kann ich leben.« Aber nachdem er Lena seine Meinung gesagt hatte, war ihm gleich leichter ums Herz.

Diesmal stellte er es schlauer an und ging nicht ins Rathaus. Ein Blick auf die Uhr sagte ihm, dass er Alfred jetzt im Giggerlbräu antreffen würde. Der ledige Bürgermeister hatte keine Lust zu kochen. Daher verbrachte er schon seit vielen Jahren die Mittagspause beim Wirt.

Ludwig betrat den Gastraum, nahm den Hut ab und rief: »Grüß Gott miteinander!«

»Ludwig!«, meinte ein älterer Mann erstaunt: »Was machst denn du um diese Zeit bei uns herunten?«

»Hab was mit dem Alfred zu reden«, erwiderte Ludwig knapp.

»Im Nebenzimmer«, informierte ihn der Wirt. »Was soll ich dir bringen?«

»Ein Bier und einen Schweinsbraten mit Knödel«, bestellte Ludwig und betrat den Nebenraum.

Alfred schaute kurz hoch, aß weiter und knurrte: »Hat man nicht mal beim Mittagessen seine Ruhe? Brauchst was von mir?«

Ludwig hängte den Hut an den Haken, setzte sich an Alfreds Tisch und meinte: »Ich hab einfach einen Gusto auf einen ordentlichen Schweinsbraten.«

»Während der Almzeit? Einfach so? Wer’s glaubt, wird selig!« Ludwig stieß ein heiseres Lachen aus und antwortete: »Mit dem Seligwerden wird’s schwierig, wenn man eines der Zehn Gebote geschickt umgeht.«

»Was?«, wunderte sich Alfred und setzte einen harmlosen Blick auf. »Was willst du damit sagen?«

»Du sollst kein falsches Zeugnis geben wider deinen Nächsten!«

»Bist unter die Pfarrer gegangen?«, frotzelte Alfred.

»Na, na, plagt dich das schlechte Gewissen, wenn du gar so grantig wirst, oder?«

»Also, grad raus jetzt: Was willst du von mir?«, forderte ihn Alfred auf.

»Es geht um …«, begann Ludwig und wurde von der Bedienung unterbrochen: »So, Ludwig, dein Schweinsbraten und dein Bier. Lass es dir gut schmecken!« Ludwig bedankte sich, und als sie den Raum verlassen hatte, setzte er erneut an: »Alfred, die Pläne, die ihr verfolgt: ein neues, in meinen Augen überdimensionales Skigebiet und eine Hotelanlage – erklär mir, wieso du das zulässt. Du weißt genau, dass wir seit fünf Jahren keinen richtigen Schnee mehr hatten. Willst du tatsächlich so ein gewaltiges Gebiet künstlich beschneien?« Ludwig nahm einen großen Schluck Bier und fing zu essen an.

Alfred legte das Besteck zur Seite: »Woher hat du diese Information?«

Ludwig lachte. »Alfred, ist bei uns im Dorf schon mal irgendwas geheim geblieben?«

Alfred schüttelte den Kopf. »Na siehst du«, meinte Ludwig. »Wo jetzt die Brennhütte steht, soll der Hotelkomplex hin. Der Septmeier braucht mein Grundstück unbedingt, sonst platzt sein schöner Plan. Darum bietet er mir so viel Geld. Aber sag mir: Inwiefern profitiert denn die Gemeinde von dem Projekt?«

Alfred aß weiter und starrte auf den Teller. »Mehr Touristen, Umsatzsteigerung für den Handel, Gewerbesteuer«, sagte er schließlich lapidar.

»Wir sind auf über 1.200 Metern«, gab Ludwig zu bedenken, »glaubst du tatsächlich, dass die Hotelgäste oder Skifahrer den Weg nach Ruhbergel auf sich nehmen? Und hast du dir schon mal überlegt, dass Geld und Gewinn nicht alles ist, was zählt?« Schweigend aßen sie weiter.

Als Alfreds Teller leer war, stand er auf, ging zur Tür und sagte zu Ludwig: »Falls du dich weigerst, den Grund herzugeben, schadest du der Gemeinde. Ich werd dir das Leben schwer machen, das versprech ich dir. Überleg dir gut, was du tust!«

Ludwig nickte und entgegnete versöhnlich: »Das tu ich, Alfred, da kannst du dir sicher sein. Aber versprich mir, dass du noch mal über alles nachdenkst, schon um unserer Vorfahren willen. Denk dran, was wir den nächsten Generationen damit hinterlassen.«

Wenig später zahlte Ludwig die Zeche, ging zur Bushaltestelle und nahm den Bus in die Kreisstadt. Bei einem Notar unterschrieb er den vorgefertigten Vertrag, der Tobias bald zum Besitzer der Nikolaushütte machen würde.

Dann fuhr er zurück ins Dorf. Als er beim Giggerlbräu einen Kaffee bestellte, sagte der Wirt: »Der Tobias hat angerufen, es hat so heftig geregnet, dass die Wege wohl kaum passierbar sind. Ich soll dir ausrichten, dass es besser wär, wenn du herunten übernachtest.«

Ludwig lachte: »Hier unten schaut’s ganz harmlos aus. Das ist wirklich fürsorglich von meinem Enkel, obwohl ich früher öfter durch Schnee und Eis raufgestiegen bin.«

Der Wirt grinste: »Ja, ja, aber wir werden auch nicht jünger.«

Ludwig nickte bestätigend und fragte: »Hast ein Zimmer für mich?«

Bedauernd verneinte der Wirt: »Alles belegt von einer Radlergruppe, tut mir leid.«

Ludwig kratzte sich über die Bartstoppeln und überlegte: »Dann schlaf ich daheim.«

»Genau, Ludwig. Die Maria freut sich bestimmt, wenn du sie mal besuchst.«

»Kann schon sein«, antwortete dieser skeptisch. Der Wirt lachte, und Ludwig ging in Richtung Sattler-Hof.

Im Gemüsegarten entdeckte er Maria. Als sie ihn kommen sah, rief sie erstaunt: »Ja, der Ludwig! Was machst du denn hier während der Almzeit?«

»Gegrüßet seist du, Maria«, sagte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Mei, Wiggerl, der Scherz hat aber auch schon einen langen Bart!«

»Hab was erledigen müssen im Ort, und jetzt hat der Regen die Wege am Berg aufgeweicht. Ich kann heute nicht zurück, müsste eine Nacht dableiben.«

»Freilich«, meinte sie. »Ist dein gutes Recht, unser Ehebett gibt’s immer noch.«

Sie gingen gemeinsam ins Haus und trafen auf Florian: »Opa! Dass du uns mal besuchst in der Saison?«

»Ist mehr eine Notlage«, knurrte Ludwig.

»Geh in die Kuchl«, sagte Maria. »Ich bezieh schnell das Bett frisch.«

Überrascht warf Florian ein: »Ist das dein Ernst? Den lässt du bei dir schlafen?«

Maria fuhr ihn wütend an: »Wie redest du denn daher? Pass auf, was du sagst, Florian! Ludwig ist mein Ehemann, und wo er schläft, geht dich gar nichts an.«

Florian schüttelte den Kopf und ging wortlos davon.

»Der wird von Tag zu Tag unverschämter«, schimpfte Maria und seufzte: »Das Zusammenleben unter einem Dach ist manchmal ganz schön anstrengend.«

Ludwig grinste. »Siehst du, drum bin ich so gern auf dem Berg oben.«

»Manchmal kann ich es nachvollziehen«, stimmte ihm seine Frau zu.

»Papa«, hörten sie einen Ruf, und Schwiegertochter Rosi kam in die Küche. »Der Florian hat gesagt, dass du da bist. Ist was passiert?«

Ludwig stand auf, nahm sie in den Arm und sagte: »Bei mir passt alles. Nur der Ton von dem Buben gefällt mir nicht. Das solltest du nicht durchgehen lassen.«

Rosi giftete: »Er ist erwachsen, da hab ich zu akzeptieren, wie er ist.«

»Ach so?«, wunderte sich Ludwig: »Mach, wie du meinst, ich find so ein Verhalten unverschämt. Der Tobias hat wohl recht, wenn er …«

»Magst einen Rhabarbersaft?«, unterbrach ihn Maria geschickt. Er nickte, verstand sofort, dass sie Frieden wollte, und schwieg. Rosi zog ein beleidigtes Gesicht.

»Es hat stark geregnet, und der Aufstieg wäre zu gefährlich für einen alten Mann. Drum bleib ich über Nacht«, erklärte Ludwig. »Setz dich her, Rosi«, bat er seine Schwiegertochter. Als sie zögerte, sagte er: »Ich versprech dir, keine Vorwürfe und blöden Bemerkungen mehr!«

Maria schmunzelte: »In seiner Bergeinsamkeit kann er schalten und walten, wie er will, da muss man aufpassen, dass er kein komischer Kauz wird.«

Mit einem verschmitzten Lächeln bemerkte Ludwig: »Ab und zu wär’s schon schön, wenn ich mich zu meiner Frau kuscheln könnte.«

Sie lachte: »Geh, Ludwig, wirst doch nicht noch romantische Anwandlungen kriegen auf deine alten Tage!«

»Ist kein Scherz«, knurrte er. »Je älter ich werd, umso mühsamer ist das Leben auf der Alm.«

»Soso, wenn’s dir schlecht geht, erinnerst dich plötzlich an deine Frau?«, konterte Maria bitter. »Darf ich an die Weihnachtstage erinnern? Schon nach einem Tag war die Stimmung im Keller.«

»Ich weiß«, stöhnte er. »Es ist schad’, dass wir auf Dauer nicht miteinander auskommen.«

»Ja«, bestätigte sie und strich mit einer zärtlichen Geste über seine Wange. »So ist es halt, damit müssen wir leben.«

Rosi schüttelte seufzend den Kopf: »Ach, ihr zwei! Mir tut der Tobias so leid, wie geht es ihm? Wie trägt er die Geschichte mit der Lena?«

»Das setzt im noch immer zu«, meinte Ludwig.

»Schlimm«, sinnierte Maria. »Sie wollten doch heiraten.«

»Ja«, sagte Ludwig. »Ich hoffe, dass er bald wieder ein nettes Mädel findet, denn ewig wird er nicht ledig bleiben. Ich habe ihm deshalb die Hütte und den Grund überschrieben, dann kann er damit machen, was er mag.«

»Gut gemacht, Ludwig«, lobte Maria. »Klare Verhältnisse sind immer gut. Aber das mit der Lena ist Ortsgespräch. Die ziehen alle über sie her. Wie eine Prinzessin lässt sie sich in protzigen Autos herumchauffieren. Ihr neuer Freund scheint recht spendabel zu sein und führt sie oft zum Essen aus. Angeblich hat sie jetzt sogar die Stelle als Köchin aufgegeben, weil ihr das Wirtshaus, in dem sie arbeitet, nicht mehr fein genug ist.«

»Geh, wirklich?«, rief Ludwig verwundert.

»Ja«, fuhr Maria fort. »Sie trägt neuerdings hohe Schuhe und putzt sich raus wie eine Madame aus der Stadt, und …« Maria schüttelte den Kopf und grinste: »Sie spricht Hochdeutsch. Wahrscheinlich, damit ihr Lover sie besser versteht.«

»Lover?«, feixte Ludwig. »Wo hast du denn den Ausdruck her?«

Maria hielt ein Taschenbuch hoch und bekundete: »Liebesromanleserinnen wissen mehr!«

Ludwig lachte: »Maria, du überraschst mich immer wieder!«

»Hab ich von der Rosi«, erklärte sie. »Unser neues Hobby.«

Rosi grinste: »Statt dem ewigen Handarbeiten erleben die Mama und ich jetzt die tollsten Liebesabenteuer.«

Ludwig spöttelte: »Ja, Rosi, sag bloß, ist da ein Defizit bei deinem Martin? Seid’s doch erst dreißig Jahre verheiratet.«

Die Frauen schüttelten lachend den Kopf. »Mannsbilder! Immer das Gleiche – keine Ahnung von Romantik!«

Als Ludwig sich am nächsten Morgen einen Milchkaffee und ein Marmeladenbrot schmecken ließ, läutete das Telefon.

Er hörte Maria reden, dann rief sie: »Ludwig, Telefon, der Tobias ist dran!«

»Opa, bleib im Tal, heute Nacht sind wahre Sturzbäche vom Himmel gekommen. Ich geb dir Bescheid, sobald ich meine, dass du wieder gut aufsteigen kannst.«

»Musst mich noch ein bisserl aushalten«, verkündete Ludwig seiner Maria. Sie nickte, und er wollte wissen, ob es etwas zu reparieren gäbe oder ob er sich sonst nützlich machen könnte. Als ihr nichts einfiel, sagte er: »Dann erledige ich ein paar Einkäufe und kehre beim Giggerlbräu ein, ein bisserl dem Dorftratsch lauschen.«

Viel Neues erfuhr Ludwig nicht im Wirtshaus. Auf dem Heimweg kam er am alten Bäckerladen vorbei. Der Rother-Bertl und Katrin hantierten an der Eingangstüre herum. Er trat hinzu. »Grüß Gott, kann ich helfen?«

»Ludwig, servus!«, rief Katrin.

»Ihr kennt euch?«, fragte Rother misstrauisch. »Was machst du denn im Tal?«

»So allerlei«, sagte Ludwig und konterte: »Ich bin überrascht, dich hier zu sehen, Bertl. Hab schon gedacht, du verprasst dein Geld unter der karibischen Sonne.«

»Geh, red nicht so einen Schmarrn«, fuhr der ihn an. »Kann ich was dafür, wenn du an dem alten Krempel festhältst und deine Chance nicht nutzen willst?«

Heiser lachte Ludwig auf: »Ach, ist das jetzt modern, die Natur zu zerstören und unser Erbe zu verkaufen? Dann bin ich lieber altmodisch.«

Ludwig lupfte seinen Hut: »Habe die Ehre, die Herrschaften«, und ging hastig weiter. Er hatte keine Lust auf einen sinnlosen Streit mit Rother, der Verkauf konnte ohnehin nicht rückgängig gemacht werden. Aber er freute sich, dass Katrin den Bäckerladen wieder zum Leben erwecken wollte.

»Essen ist gleich fertig«, verkündete Maria, als Ludwig in die Küche trat.

»Riecht gut«, lobte er.

»Zucchini-Auflauf«, erklärte sie. »Ich weiß gar nicht mehr, wohin mit der Ernte. Kannst dir gar nicht vorstellen, wie viel ich schon eingeweckt und eingefroren hab.«

Nach und nach nahmen die Familienmitglieder ihren Platz am Esstisch ein. Maria stellte die große Auflaufform in die Mitte, damit jeder eine Portion nehmen konnte.

Heidi, Florians Frau, wollte sich soeben bedienen, als Ludwig das Kreuzzeichen schlug: »Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Danke Herr, unser Gott, für deine Gaben. Segne diese Mahlzeit. Amen.«

»Amen«, murmelten die Anwesenden, und Ludwig sagte zu Heidi: »Jetzt kannst anfangen.«

Heidi lud Florian eine Portion auf den Teller, nahm für sich viel weniger und meinte entschuldigend zu Ludwig: »Wir müssen gleich in den Stall, der Tierarzt kommt, die Ferkel werden heute geimpft.«

Ludwig nickte wohlwollend: »Heidi, es ist in Ordnung, wenn ihr euch das Essen zuerst nehmt. Ihr müsst weiterarbeiten, das versteh ich. Aber die paar Sekunden, um dem lieben Gott zu danken, sind mir halt wichtig.«

Heidi fürchtete Ludwigs scharfe Zunge. Sie fühlte sich in seiner Gegenwart unwohl. Am gestrigen Abend hatte sie daher keine Veranlassung gesehen, ihn zu begrüßen. Das sprach er freilich heute an. »Schön, dass ich dich zu Gesicht bekomme, hab mich gestern schon gewundert, wo du bist«, bemerkte er süffisant. Heidi schwieg, sie wusste, dass sie besser damit fuhr. Denn bei einem Scharmützel mit Ludwig zog sie sowieso den Kürzeren.

»Bald ist Heuernte«, warf Florian ein. »Schon blöd, dass man sich hier abrackern muss, wenn man doch einfach das Leben auf dem Berg genießen könnte.«

Ludwig sah seinem Enkel in die Augen, zog die Augenbrauen nach oben und forschte: »Lass mich raten: Oliver Septmeier hat bei dir vorgesprochen.«

»So ist es.«, bestätigte er.

Rosi und Martin riefen entsetzt: »Der alles aufkauft? Florian, das erfahren wir jetzt erst?«

»Was hätte ich euch denn berichten sollen?«, presste ihr Sohn bitter hervor. »Dass unser Hof uninteressant ist? Dass ich nur dann viel Geld bekomme, wenn ich die Nikolaushütte mit verkaufe? Tja, die befindet sich in Ludwigs Besitz.«

»Nicht mehr lange«, bemerkte Ludwig. »Bald gehört sie Tobias.«

»Ja, noch besser!«, seufzte Florian resigniert. »Bei dir hatte ich einen Funken Hoffnung, dass du einsichtig wirst. Aber bei meinem Bruder, diesem Ökofuzzi, kannst du es vergessen. Es ist mir unverständlich, was ein junger Mensch so toll findet an der Bergeinsamkeit. Bei dir ist es ja egal, Opa, du hast dein Leben hinter dir.«

»Oh, Danke«, warf Ludwig trocken ein.

Florian fuhr unbeirrt fort: »Den Schnaps könnte man auch im Tal herstellen. Aber der Tobias hängt anscheinend an dem Hüttenleben. Was hat er denn für eine Perspektive da oben? Glaubt er wirklich, dass er eine Frau findet, die mit ihm dieses fade Dasein teilt? Die Lena ist ihm ja schon abgesprungen.« Florian schob den Teller weg. »Mir ist der Appetit vergangen, ich geh in den Stall.« Er stand auf und ging aus dem Zimmer. Heidi aß schweigend weiter, eine Unterhaltung wollte nicht mehr zustande kommen.

»Ökofuzzi«, grummelte Ludwig, und zu Heidi gewandt sagte er: »Sag deinem Mann, ich bin auch so einer.«

***

Zwei Tage später machte sich Ludwig auf den Weg zur Nikolaushütte. Die schattigen Abschnitte waren noch matschig, den größten Teil der Strecke konnte er jedoch problemlos passieren.

Tobias werkelte fleißig – die Außenwände der Holzhütte wurden gerade mit einer Schutzlasur behandelt. Wohlwollend sah Ludwig seinem Enkel eine Weile zu. Er erzählte ihm die aktuellsten Geschichten von der Familie und vom Dorf. Absichtlich verschwieg er, dass er Lena getroffen hatte. Erst als Tobias ihn danach fragte, ob er etwas von ihr gehört hatte, berichtete er von der kurzen Begegnung.

Ludwig bemerkte, wie wütend Tobias immer noch auf Lena war. »Ja, was ist das denn?«, rief er plötzlich überrascht, als ihm ein Kätzchen um die Beine strich.

»Ist bei der Hütte gelegen«, erklärte Tobias knapp. »Ich befürchte, dass sie einfach wer loswerden wollte und hier ausgesetzt hat. Ich hab sie Knöpfchen getauft.«

Ludwig nahm das Tier hoch, streichelte es und sagte kopfschüttelnd: »Erwischen darf ich keinen, der so ein Viecherl aussetzt. Das ist das Allerletzte.«

***

Am Ende des Monats kam Katrin verschwitzt und schwer atmend in der Hütte an: »So eine Affenhitze im Tal, ich dachte, bei euch ist es kühler. Jetzt muss ich wieder überraschend kommen, weil wir noch immer nicht unsere Telefonnummern ausgetauscht haben.«

»Dann machen wir das sofort!«, befahl Tobias.

Er bot ihr einen Platz auf der Bank an, sie lehnte ab: »Ihr habt viele Gäste hier sitzen, da gibt es bestimmt Einiges zu tun. Kann ich helfen?«

Tobias sah sie verblüfft an. »Ja, gern, aber deswegen bist du doch nicht gekommen, oder?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich wollte euch nur auf einen Tratsch besuchen.«

»Das wird noch ein bisserl dauern«, meinte er mit Blick auf die vielen Wanderer, die vor der Hütte saßen.«

»Kein Problem«, sagte Katrin. »Ich helfe schnell mit. Bei der Arbeit zuschauen mag ich auch nicht.«

Tobias zeigte ihr, was sie tun konnte. Bald schon balancierte sie ein Tablett mit Gläsern, die frische Milch enthielten, nach draußen. Erfreut sah er, wie freundlich sie bediente. Über den derben Scherz eines Gastes sah sie souverän lachend hinweg.

»Das wäre die perfekte Hüttenwirtin, oder?«, hörte Tobias die Stimme Ludwigs.

Er drehte sich zu seinem Opa herum und nickte stumm.

»Sie gefällt dir, oder?«, bohrte Ludwig nach.

»Ja, sie ist bildhübsch, und schlau dazu. Aber ich bin noch nicht so weit«, gestand Tobias, der die Sache mit Lena noch nicht überwunden hatte.

»Wart halt nicht zu lang«, riet ihm Ludwig, »sonst schnappt sie dir ein anderer weg.«

»Falls man füreinander bestimmt ist, kommt man auch zusammen«, sinnierte der Jüngere.

»Oha, weise Worte«, feixte Ludwig.

»Ich mein’s ernst, Opa. Die Katrin hat auch eine Trennung hinter sich. Ich denk, wir brauchen beide noch etwas Zeit.«

»Geh, Tobias, du redest ja daher wie ein alter Mann. Obwohl – nein, ich würd nicht lang zögern, wenn mir eine Frau gefällt. Oder traust dich nicht an sie ran?«, forschte Ludwig. »Mach, wie du meinst, ich mag die Katrin jedenfalls gern.«

»Mögen tu ich sie doch auch«, meinte Tobias.

»Dann sind wir uns wieder mal einig«, Ludwig grinste, klopfte dem Enkel auf die Schulter und ging wieder an die Arbeit.

Ludwig stieg zu dem Tannenwäldchen ab, um Zapfen zu sammeln. Unterwegs traf er einen grauhaarigen Herrn, der ihm einen freundlichen Gruß zurief. »Grüß Gott«, erwiderte Ludwig und lupfte den Hut.

»Geht es da zur Nikolaushütte?«

»Ja, gleich hinter der nächsten Kuppe«, sagte Ludwig.

»Komischer Name«, meinte der Herr verwundert. »Was hat der Heilige Nikolaus mit einer Hütte zu tun?«

Ludwig erklärte: »Er ist der Patron der Schnapsbrenner.«

»Aha, das wusste ich nicht«, rief der Wanderer verblüfft. »Welcher Schnaps wird denn hier oben hergestellt?«

»Enzian«, informierte ihn Ludwig.

»Oh«, bekam er zur Antwort. »Das ist sicher ein mühsames Geschäft?«

»Allerdings«, bestätigte Ludwig. »Ist viel Aufwand. Mein Enkel und ich tun es aber gern, und das schon seit vielen Jahren.«

»Sie Glücklicher«, rief der Mann. »Meine Enkel lassen sich nicht mal bei mir blicken.«

Ludwig kratzte sich über die Bartstoppeln. »Kommt auch darauf an, wie wir Alten auf die Jungen zugehen, oder?«

Der Wanderer nickte. »Jetzt haben Sie mir etwas zum Nachdenken mit auf den Weg gegeben.«

Tobias dachte oft an Katrin, und der Ärger über Lena rückte immer mehr in den Hintergrund. Täglich stieg er eine Viertelstunde zur Tannengruppe hinunter. Er hatte herausgefunden, dass er dort einen besseren Empfang hatte, um die Kurznachrichten, die ihm Katrin schickte, zu lesen.

Eifrig schrieben sie jeden Abend hin und her. Tobias merkte, dass er den ganzen Tag dem kurzen Austausch mit ihr entgegenfieberte. Es dämmerte ihm, dass er wesentlich mehr für sie empfand als reine Sympathie.

An einem Sonntag sah er Katrin auf die Hütte zukommen und spürte, wie ihn ein wohliges Glücksgefühl übermannte. »Katrin!«, schrie er ihr freudig entgegen und winkte. Er lief ein Stück auf sie zu, strahlte sie an, und während er sie spontan stürmisch umarmte, rief er: »Wie schön, dass du uns besuchst. Da wird sich der Opa freuen.«

Sie grinste neckisch. »Soso, der Opa – und du?«

»Ich mich auch – ist doch klar!«, bestätigte er und trat einen Schritt zurück. »Lass dich anschauen!«, bat er und musterte sie aufmerksam. Sie lächelte, und er stellte fest: »Du siehst gut aus, obwohl du mir ein bisserl dünner vorkommst.«

Sie gab zurück: »Wenn ich Sorgen hab, krieg ich keinen Bissen runter.«

Er nahm sie sanft am Arm, während sie zur Hütte gingen. »Was ist los?«, wollte er wissen.

Sie seufzte: »Seit drei Wochen warte ich, dass mir der Rother endlich den Mietvertrag zuschickt. Es passiert nichts. Er vertröstet mich immer wieder. Ich hab doch fest mit der Wohnung über dem Laden gerechnet. Nächste Woche muss ich aus der Ferienwohnung ausziehen; sie ist bereits an neue Gäste vermietet. Ich bin im ganzen Ort rumgelaufen, aber es ist kein Zimmer zu bekommen.«

Inzwischen hatten sie die Hütte erreicht, und Ludwig begrüßte Katrin mit einem herzlichen Handschlag. Er bot ihr einen Platz auf der Bank an. »Was magst denn trinken?«, wollte er wissen.

»Wasser, Milch, Kaffee?«

»Bitte einen Kaffee«, bat Katrin. Sie nahm den Rucksack ab, öffnete ihn und zog zwei Plastikdosen heraus. Die reichte sie Tobias mit den Worten: »Eierlikör- und Mandelkuchen.«

»Oh, prima«, freute sich Tobias. »Ich hole gleich ein Messer und Teller.«

Als sie gemütlich zusammensaßen und Katrins köstlichen Kuchen gebührend lobten, fragte Ludwig: »Was hab ich da vorher aufgeschnappt, du brauchst ein Zimmer? Ich dachte, du ziehst in die Wohnung über dem Bäckerladen?«

Katrin zog die Schultern hoch und berichtete ihm, dass sie immer noch keinen Mietvertrag in Händen hielt.«Ich versteh nicht, wieso sich der Herr Rother nicht mehr bei mir meldet.«

»Soll ich ihn anrufen?«, bot Ludwig an. »Auch wenn wir weit voneinander entfernt wohnen, ist er doch mein Nachbar. Wir sind eigentlich all die Jahre gut miteinander ausgekommen.«

»Das würdest du tun? Ach, Ludwig, da wär ich dir sehr dankbar!«

»Unten bei den Tannen hast du die beste Verbindung fürs Handy«, meinte Tobias.

Ludwig stand auf. »Dann probier ich gleich mal, ob ich ihn erreiche.«

Katrin trug das Kaffeegeschirr ins Haus. »Wieso sind denn gar keine Gäste da?«, wunderte sie sich. »Und das an einem Sonntag?«

Tobias erklärte: »Im Nachbarort ist das legendäre Waldfest, das ist ein Touristenmagnet. Außerdem ist es den meisten Leuten heute viel zu heiß, um auf den Berg zu steigen.«

Katrin ging zum Brunnen und bemerkte den neuen Holztrog. Sie fuhr mit der Hand darüber und lobte Tobias: »Der ist dir gut gelungen. Eine saubere Arbeit. Zeitaufwendig, oder?«

Er nickte. »Ja, aber mir geht es wie dir. Ich schaffe gerne etwas mit den eigenen Händen.« Tobias griff nach ihrer Hand und nahm sie in seine. »Ganz weich und zart fühlt sie sich an«, stellte er fest, während er sie behutsam streichelte. »Nicht so rau und grob wie meine Pranken.«

Verlegen räuspernd, erklärte sie: »Na ja, wenn ich wieder voll arbeite, ändert sich das schnell.«

Er zog sie ein wenig an sich heran. »Schön, dass du da bist, ich hab dich vermisst die letzten Wochen.«

»Ehrlich?«

Er sah das Strahlen in ihren Augen und nickte. Sie zuckten zusammen, als sie unvermittelt Ludwigs Stimme vernahmen: »Na, ihr zwei, von was träumt ihr denn gerade?« Erschrocken blickten sie ihn an. Er sagte mit ernster Miene: »Ich hab den Rother erreicht.«

»O weh«, jammerte sie. »Du hast schlechte Nachrichten, oder? Ich seh’s dir an!«

Ludwig sah Katrins besorgten Blick und bat Tobias: »Geh, hol uns die Enzianflasche und Stamperl dazu.«

Tobias tat, was man ihm auftrug, und als er wieder vor die Hütte trat, stöhnte Katrin: »Jetzt brauch ich wirklich schnell einen Schnaps.« Tobias schenkte ein, sie trank ihr Glas in einem Zug leer, stellte es ab, schob es ihm hin und jammerte: »Noch einen, bitte!« »Was ist los?«, wollte er nun natürlich wissen.

»Der Rother ist nicht mehr bereit, den Laden an Katrin zu vermieten«, stieß Ludwig hervor.

»Hat er das gesagt? Wieso?«, forschte Tobias.

»Der liebe Oliver hat ihm eine höhere Miete geboten«, meinte Ludwig.

»Das darf doch nicht wahr sein«, schimpfte Tobias. »Was will der denn mit einem Bäckerladen?«

»Ich schätze, er kann wenig damit anfangen. Sieht mehr nach einer Machtdemonstration aus«, sagte Ludwig.

Tobias griff zur Enzianflasche, schenkte erneut ein. Nachdem sie getrunken hatten, versuchte er, Katrin zu trösten: »Das tut mir so leid.« Er legte fürsorglich den Arm um sie, und sie ließ einfach den Kopf an seine Schulter sinken.

»Sind denn jetzt alle narrisch worden bei uns?«, klagte Ludwig kopfschüttelnd. »Nicht weinen, Katrin, wir finden schon eine Lösung.«

Tobias war entgangen, dass Katrin dicke Tränen die Wangen hinunterliefen. Er streichelte über ihre Schulter und sagte: »Genau, uns wird was einfallen, ganz bestimmt.«

Sie schluchzte: »Ich wollte so gern hier bleiben, jetzt muss ich wieder fort. Ohne Wohnung, ohne Laden, wie soll das weitergehen? Ich kann nicht ewig von meinen Ersparnissen leben.«

Ludwig bemerkte Tobias’ erschrockenen Gesichtsausdruck und fragte: »Wann musst du die Ferienwohnung räumen?«

»Spätestens nächsten Samstag«, wisperte sie.

»Verstehe«, sagte Ludwig. »Was hältst du davon, wenn du erst mal bei uns wohnst, bis klar ist, wie es für dich weitergeht? Tobias hilft dir sicher, deine Sachen hierraufzuschaffen.«

Katrin schniefte: »Ihr habt doch auch Übernachtungsgäste!«

»Stimmt, aber eher für Notfälle, für eine oder zwei Nächte. Du kannst das kleinere Gästezimmer beziehen. Wenn du mit den einfachen Bedingungen hier oben zurechtkommst, bist du uns herzlich willkommen – oder, Tobias?«

»Ja, sehr!«, bestätigte sein Enkel.

»Dann rettet ihr mich schon zum zweiten Mal«, flüsterte Katrin gerührt. »Ich will aber unbedingt etwas bezahlen für die Unterkunft.«

»Wir haben Hauptsaison, da könnten wir schon Hilfe brauchen«, bemerkte Ludwig. »Falls du mit einem alten Holzofen umgehen kannst und ohne elektrische Gerätschaft auskommst, schlag ich vor, dass du dich als Bäckerin betätigst. Unsere Gäste freuen sich hundertprozentig über deine köstlichen Kuchen.«

»Das klingt fast zu schön, um wahr zu sein«, sagte sie matt. »Versuchen könnten wir’s.«

Ludwig schmunzelte: »Glaub mir, alles im Leben ist Versuch und Irrtum.«

»Weise Worte von Opa Ludwig«, spöttelte Tobias.

Ludwig machte mit der Hand eine Drohgebärde, dann stellte er erfreut fest: »Schau, das Madl lacht wieder«, und zu Katrin gewandt: »Es ist so viel schöner, wenn du ein frohes Gesicht machst!«

»So einen Almsommer haben wir noch nie erlebt«, seufzte Ludwig, als sich Tobias am Samstag auf den Weg machte, um Katrin im Dorf abzuholen.

Der Enkel stimmte ihm zu: »Echt wahr, dauernd den Berg rauf und runter! Ich hoffe aber stark, dass jetzt mal für einige Zeit Ruhe einkehrt hier oben.«

»Dein Wort in Gottes Ohr!«, rief Ludwig.

***

»Die Arme sieht verloren aus«, murmelte Tobias, als er Katrin mit ihrem Gepäck vor der Ferienwohnung stehen sah. Er hupte kurz, um sich bemerkbar zu machen, denn sie schien tief in Gedanken versunken zu sein.

»Tobias, grüß dich!« Katrin sprang auf und schleppte einen Koffer an den Straßenrand. Er stieg eilig aus und sagte: »Grüß dich, Katrin. Komm, gib her, das ist viel zu schwer für dich.«

Er lud alle Gepäckstücke in den Kofferraum.

»Macht es deinen Eltern wirklich nichts aus, wenn ich die Sachen bei euch zwischenlagere?«, fragte sie.

»Nein, nein, alles geklärt«, beruhigte sie Tobias.

Sie zeigte auf zwei Rucksäcke. »In einem ist etwas Kleidung und die Toilettsachen, im anderen meine Backausrüstung. Es ist immer noch zu viel, oder?«

Er schüttelte den Kopf: »Keine Angst, das trag ich dir hoch. Vom Parkplatz aus ist es ja nicht so weit.«

»Du bist ein Schatz«, lobte sie ihn.

Nachdem er die beiden Rucksäcke auf der Rückbank des Autos verstaut hatte, fuhren sie los.

Als Tobias in den elterlichen Hof einbog, stöhnte er auf: »Was zum Teufel …«

»Was ist los?«, fragte Katrin.

»Das ist der Wagen vom Oliver Septmeier«, knurrte Tobias. »Was für eine traute Runde.« Er sah, dass sein Bruder und die Schwägerin mit Oliver und Lena auf dem Vorplatz zusammenstanden.

Katrin sah ihn ratlos an und fragte: »Willst du im Auto warten, soll ich alleine gehen?«

Er schüttelte den Kopf. »Auf keinen Fall lass ich dich die schweren Sachen allein ins Haus tragen. Wir müssen ja in den ersten Stock.«

»Gut«, stimmte sie knapp zu. »Tief durchatmen und los!«

Sie stiegen aus, Tobias nahm zwei Koffer, und gemeinsam gingen sie grußlos hinein.

Als sie wieder herauskamen, um einige Kartons zu holen, blaffte sein Bruder Florian: »Du brauchst nicht glauben, dass ich hier eine Fremde einziehen lasse.«

Tobias musterte ihn von oben bis unten und antwortete süffisant: »Das wäre sicher nur eine Frage des Geldes, oder? Keine Angst, wir deponieren nur etwas. Im Abstellraum in der Wohnung unserer Eltern, für die sie übrigens lebenslanges Wohnrecht besitzen.«

Florian trat drohend auf ihn zu: »Das großspurige Getue kannst du dir sparen. Das letzte Wort bezüglich der Hütte ist noch nicht gesprochen.«

Tobias schaute den Bruder nachdenklich an: »Hoffentlich merkst du rechtzeitig, dass du dich auf die falschen Leuten einlässt. Das bringt kein Glück.«

»Schau bloß, dass du von meinem Hof wegkommst«, zischte Florian aufgebracht.

»Müsst ihr denn immer streiten?«, mischte sich eine weibliche Stimme ein.

»Oma!«, sagte Tobias und ging auf Maria zu, die aus dem Gemüsegarten kam.

Er nahm Katrin an der Hand, stellte sie vor und erklärte seiner Oma leise, was passiert war. »Die Katrin wird jetzt mal bei uns auf der Hütte wohnen«, raunte er. »Ich soll dich vom Opa grüßen, er wollte, dass du weißt, wie alles zusammenhängt, damit du vorbereitet bist, falls der Dorftratsch losgeht.«

»Das ist sehr umsichtig von ihm«, sie lachte. »Er scheint neuerdings viel an mich zu denken.«

Tobias nickte. »Ja, schaut so aus. Oma, wir wollen gleich weiter, wir müssen Katrins Sachen heute noch nach oben schaffen.«

»Bleibt doch zum Mittagessen«, bat Maria. »Es gibt Schweinsbraten mit Knödeln.«

Tobias sah Katrin unschlüssig an. »Ich mag nicht mit dem Florian an einem Tisch sitzen.«

Maria schüttelte seufzend den Kopf und fragte Katrin: »Haben Sie Geschwister?«

»Sagen Sie ›Du‹ zu mir!«, bat Katrin.

»Gerne! Ich bin die Maria – oder die Oma oder die alte Sattlerin – ganz wie du magst!«, entgegnete sie.

»Ich bin ein Einzelkind«, antwortete Katrin.

»Du Glückliche!«, rief Tobias.

Maria lächelte. »Ja, dann kannst du nicht nachvollziehen, wie es ist, wenn Brüder streiten. Glaub mir, es ist eine ungute Angelegenheit. Teilweise versteh ich es, bei meiner Schwester und mir war es ähnlich.«

»Wirklich?«, staunte Tobias. »Davon hör ich heute zum ersten Mal.«

Maria erklärte: »Ach ja, es ist um ein Schmuckstück gegangen. Wie auch immer – die Familie hat bereits gegessen, wir sind unter uns, also wie wär’s?«

»Sehr gern«, stimmte Tobias zu und erklärte Katrin: »So einen genialen Schweinsbraten hast du bestimmt noch nie gegessen.«

»Er übertreibt maßlos«, warnte Maria.

Als Tobias’ dritte Fleischportion auf seinem Teller lag, stöhnte er: »Jetzt platz ich gleich!«

Maria erklärte Katrin: »Es ist eigentlich ein bisserl zu heiß für einen Braten. Aber ich will für das Dorffest eine Sülze machen, da brauch ich halt das Fleisch dazu.«

»Mir hat es wunderbar geschmeckt, vielen Dank«, lobte Katrin. Maria brachte die Enzianflasche, und mit einem Stamperl Schnaps wurde die Mittagsrunde beendet.

»Ich helfe gern beim Abspülen«, bot Katrin an.

Maria lachte: »Geh, das macht der Geschirrspüler. Ich brüh uns jetzt einen Kaffee auf.«

»Gute Idee«, sagte Katrin, die versuchte, ein Gähnen zu unterdrücken.

Maria bot an: »Leg dich doch unter den Apfelbaum im Garten und ruh dich ein bisserl aus.«

Katrin zierte sich. »Ich weiß nicht, die anderen arbeiten noch, und ich liege faul rum?«

Tobias grinste. »Ich hab vorher alle wegfahren sehen, sie sind bestimmt aufs Feld raus, von daher droht keine Gefahr.«

»Dann nehme ich das Angebot gerne an«, sagte Katrin. Wenig später ging sie mit einer Decke und einem großen Becher Kaffee in der Hand in den Garten.

»Schön friedlich hier, wenn das Haus leer ist«, stellte Tobias fest, als er mit seiner Oma alleine am Tisch saß und seinen Kaffee schlürfte.

»Magst einen Kuchen?«, bot Maria an. »Nein«, rief Tobias und zog ein verzweifeltes Gesicht. »Ich platze sonst!«

Maria lächelte und sagte: »Ist ein nettes Mädel, die Katrin.« »Ja«, entgegnete Tobias wortkarg.

»Wie dein Opa«, seufzte sie. »Der wird auch gleich so komisch, wenn er über was nicht reden will.«

»Entschuldige, Oma! Was die Katrin anbelangt …«, er zögerte, und Maria legte ihm die Hand auf die Schulter. »Lass gut sein, erzähl mir, wenn dir danach ist.« Sie sah ihn erleichtert aufatmen.

Er nutzte die Zweisamkeit mit der Großmutter und fragte: »Magst du mir erklären, was zwischen dir und dem Opa damals vorgefallen ist?«

»Ach, die alte Geschichte!«, meinte sie zögernd. Dann gab sie sich einen Ruck. »Ach, wieso sollst du es nicht wissen. Es ist sogar wichtig für dich, denn du hast einige Charaktereigenschaften von deinem Opa geerbt.« Maria schenkte ein Stamperl Enzianschnaps ein und begann zu erzählen: »Früher wurde dein Opa nur Sattler-Wiggerl gerufen. Er war ein fescher junger Mann, und alle Frauen in Ruhbergel haben ihn angehimmelt. Er hat keine Gelegenheit versäumt, in ein Kammerfenster einzusteigen oder ein Madl zu einem Schäferstündchen im Heu zu überreden.«

Tobias schluckte. »Was? Der Opa – ein Weiberheld?«

Maria nickte und fuhr fort: »Mich hat er immer links liegen lassen und kaum beachtet. Obwohl ich, und ich sag es nicht aus Einbildung, eines der schönsten Mädchen im Dorf war. Aber keiner der Burschen hat einen Annäherungsversuch gemacht. Daher hat es mir natürlich geschmeichelt, als der Ludwig mich eines Tages zum Dorftanz eingeladen hat. Im Gegensatz zu dem, was mir die anderen Frauen über ihn erzählt hatten, hat er sich sehr korrekt verhalten. Wir haben uns ein paar Mal getroffen und ich hab mich in ihn verliebt. Irgendwann hat er um meine Hand angehalten, und ich hab überglücklich Ja gesagt. Auch die Väter waren über die Verbindung sehr erfreut. Die beiden Höfe grenzen aneinander, und durch die Hochzeit hat sich das Sach’ gewaltig vermehrt. Ludwig war fürsorglich und lustig und hat mir schöne Geschenke gemacht. Wir haben viel Zeit zusammen verbracht, und ich hab gespürt, wie lieb er mich hat. Ich war mir sicher, dass die anderen Frauen nur geprahlt und geschwindelt hatten über ihre Abenteuer mit dem Ludwig. Erst in der Hochzeitsnacht haben wir miteinander geschlafen. Ich bin sofort schwanger geworden zu deinem Vater. Er war der Hoferbe und Ludwigs Ein und Alles. Bald darauf ist dein Onkel Thomas auf die Welt gekommen. Wie ich gerade zum dritten Mal schwanger war, mit der Andrea, kommt plötzlich die Höger-Bäuerin zu mir. Sie drückt mir ein Neugeborenes in den Arm – Johann, genannt Hansel. Ich hör heute noch ihre Worte: ›Da, das ist der Bankert, den dein sauberer Ehemann meiner Tochter angehängt hat. Ich zieh ihn nicht auf.‹ Da stand ich nun, mit vier Kindern und einem untreuen Mann. Was sollte ich tun?«

»Mensch, Oma, Wahnsinn!«, flüsterte Tobias.

Maria seufzte: »Ich hab den Ludwig zur Rede gestellt, er hat um Verzeihung gefleht, mir beim Leben seiner Mutter geschworen, dass das nie mehr vorkommen wird.«

»Du hast ihm geglaubt und vergeben?«, fragte Tobias.

Maria nickte. »Klar, wo hätte ich hinsollen?«

»Und du hast den Hansel großgezogen?«

»Selbstverständlich«, meinte Maria. »Der Bub konnte ja nichts dafür, ich hab ihn geliebt wie meinen eigenen Sohn. Wir haben ihn später adoptiert. Leider ist dein Opa recht ruppig mit den Kindern umgegangen. Er hatte einfach keine Geduld mit den Kleinen. Ich hab sie mehr oder weniger alleine großgezogen, während er im Wirtshaus war.«

»Das klingt nach einer verdammt schweren Zeit.«

Maria nickte. »Auch deshalb, weil ich den Ludwig geliebt hab, vielleicht zu sehr. Ich hab ihm zu viel durchgehen lassen und zu bereitwillig verziehen. Doch das ist mir erst später klar geworden. Die Jahre sind vergangen, und ich hab mich mit meiner Situation arrangiert. Nachdem er den Hof an deinen Vater übergeben hat, ist der Ludwig nur noch zu Hause gehockt und wollte sich plötzlich in mein Leben einmischen. Die Kinder waren aus dem Haus, ich wollte nicht mehr zurückstecken und hab ihm Paroli gegeben, wenn wir was nicht gepasst hat.

Wir haben festgestellt, dass jeder sein eigenes Leben geführt hatte. Wir haben ständig gestritten. Dann hat er die Nikolaushütte hergerichtet und ist hinaufgezogen. Ich hab dich und den Florian großgezogen, damit die Rosi arbeiten konnte. So sind die Jahre verstrichen.«

»Du vermisst ihn, oder?«

Maria gestand: »Ich hab den winzigen Funken Hoffnung, dass wir uns noch mal zusammenraufen könnten. Wir sind ruhigergeworden, Ludwig erscheint mir ausgeglichener.«

Tobias lächelte: »Ach Oma, ich mag euch beide so gerne. Das würde mich für euch freuen, wenn ihr wieder zueinanderfinden könntet.«

Maria bat: »Das bleibt aber unser Geheimnis, gell?«

»Fest versprochen«, schwor Tobias. Nur einen kurzen Augenblick überlegte er, ob er seiner Oma sagen sollte, dass Ludwig die gleichen Überlegungen wie sie anstellte. Er entschied sich dagegen. Seine Großeltern mussten es aus eigener Kraft schaffen. Da konnte jedes Wort zu viel eher schaden als nutzen.

»Weil wir gerade bei alten Familiengeschichten sind: Magst du mir von deiner Schwester erzählen?«, warf Tobias wie beiläufig ein.

Maria zögerte, dann begann sie zu reden: »Die Gusti, unsere Jüngste! Schon als Kind war sie jähzornig und rücksichtslos. Sie hat lebende Regenwürmer in zwei Hälften geteilt und Insekten die Flügel ausgerissen. Wenn etwas unter den Geschwistern zu teilen war, hat sie immer das Meiste für sich herausgeholt.«

»Klingt nicht sympathisch«, kommentierte Tobias.

»Als unsere Mutter gestorben ist, hat sie ein Testament hinterlassen. Sie hat mir ihre Trachtenkette vererbt, die ich immer bewundert hatte. Schon zu Lebzeiten hat sie mir versichert, dass dieses wertvolle Stück einmal mir gehören sollte. Schneeweiße Perlen, fein gearbeitet und mit Rubinen veredelt. Gusti hat behauptet, in Mutters Sachen hätte sie kein derartiges Schmuckstück gefunden.«

»Au weia!«, warf Tobias ein.

»Ich hab sie angefleht: ›Gusti, ich bin mir ganz sicher, du hast die Kette. Bitte gib sie mir, ich hab sonst kein Andenken an die Mama.‹ Da hat sie mir ein Spitzentaschentuch gegeben und gesagt: ›Das hat die Mama in ihrer letzten Stund’ auf Erden in der Hand gehalten. Ist auch eine schöne Erinnerung.‹«

Tobias schüttelte empört den Kopf.

Maria fuhr fort: »Ich hab das Taschentuch genommen und den Kontakt zur Gusti abgebrochen. Hab sie aus meinem Leben und und meinen Gedanken gestrichen. Sie war für mich gestorben.«

»Ist die Kette dann noch aufgetaucht?«, wollte Tobias wissen.

Maria zog die Tisch-Schublade auf und holte eine Schatulle hervor. »Hier drin ist sie«, verkündete sie und klappte die Kassette auf.

»Wirklich schön«, bestätigte Tobias, als er das Schmuckstück begutachtete. »Wie hast du sie dann doch noch bekommen?«

»Ich hab sie erst seit einigen Tagen! Gustis Mann hat sie mir gebracht. Sie hat die Kette nie angeschaut und nie getragen, sagt er. Ihrem Mann hat sie zwar erzählt, dass sie mir das Schmuckstück absichtlich vorenthalten hat, aber den Grund kennt er auch nicht.«

»Vielleicht kannst du sie zur Rede stellen – nach so vielen Jahren«, schlug Tobias vor.

»Sie ist gestorben«, murmelte Maria. »Die jüngste Schwester muss zuerst gehen, wer hätte das gedacht. Wir Geschwister haben erst nach der Beerdigung die Todesnachricht bekommen. Sie wollte keinen von uns am Grab.«

»Schlimm, oder?«, stellte Tobias bedrückt fest.

Traurig nickte Maria: »Wir rätseln alle, wieso sie uns so gehasst hat. Es quält uns, dass wir ihr Verhalten nicht nachvollziehen können.«

»Das kann ich nachfühlen«, meinte Tobias verständnisvoll und nahm seine Oma in den Arm.

»Das Leben geht so rasend schnell vorbei, keiner kennt die letzte Stund’ – daher hoffe ich, dass der Florian und du es schafft, euch rechtzeitig zu versöhnen.«

»Ach, Oma«, seufzte Tobias. »Weißt doch, dass es nicht einfach ist.«

Als Katrin und Tobias aufbrachen, rief Maria: »Warte, Tobias, ich geb dir was für den Opa mit.« Kurz darauf reichte sie ihm ein Plastikschälchen. »Hirschbraten, den mag er so gern. Ist tiefgefroren, mit einem Knödel drin. Bis du oben bist, ist das Essen aufgetaut, brauchst es nur noch warm machen.«

Tobias gab seiner Oma einen Kuss und versprach ihr, den Opa zu grüßen. Er bat seinerseits darum, seinen Eltern einen Gruß zu bestellen, und sie fuhren los.

»Jetzt haben wir uns doch zu lange bei der Oma aufgehalten«, ärgerte sich Tobias, als sie den Parkplatz unterhalb der Hütte erreichten. »Ich hoffe, du bist gut zu Fuß, wir werden uns beeilen müssen, sonst kommen wir nicht vor Einbruch der Dunkelheit an. Vielleicht ist es auch besser, wenn du ohne den schweren Rucksack aufsteigst, und ich ihn morgen hole.«

»Ganz wie du meinst«, stimmte Katrin zu und beeilte sich.

»Herzlich willkommen!«, hörten sie einen Ruf und wandten sich erstaunt um.

»Opa!«,rief Tobias verwundert. »Was machst du denn hier?«

»Warten, und zwar schon lange«, knurrte er. »Will euch tragen helfen. So eine zarte Person«, er deutete auf Katrin, »kann doch unmöglich das ganze Gepäck hochtragen.«

»Ach, Ludwig, ich werde ewig in deiner Schuld stehen, wenn du immer so nett zu mir bist«, klagte Katrin verlegen.

»Aber geh, ist doch Ehrensache. Jetzt aber los. Ich hab zwar die Taschenlampe dabei, aber ich will trotzdem nicht im Dunkeln rumtappen.«

Tobias lachte und neckte ihn: »Gib’s zu, Opa, du siehst die jungen Madln immer noch gern!«

Ludwig grinste, nickte und entgegnete: »Freilich, das leugne ich keineswegs.«

Tobias reichte ihm Katrins leichteren Rucksack, während er die schwerere Last auf seinen Rücken wuchtete.

Sie gingen los, und Tobias verkündete: »Opa, es gibt eine Belohnung, wenn wir oben sind. Die Oma hat mir einen Hirschbraten für dich mitgegeben.«

»Ach, die treue Maria«, seufzte Ludwig gerührt. »An der hab ich wirklich einiges gutzumachen.«

»Ich weiß«, hätte Tobias fast geantwortet. Doch er biss sich auf die Zunge. Besser, Opa wusste nicht, was ihm Oma offenbart hatte.

***

»So gut hab ich schon lange nicht mehr geschlafen«, sagte Katrin, als sie nach der ersten Nacht auf der Hütte ins Freie trat.

Die beiden Männer grinsten, und Ludwig feixte: »Bist du immer so früh wach?«

»Ihr seid doch auch auf!«, antwortete sie. »Da kann ich doch nicht faul liegen bleiben. Außerdem will ich gleich mit dem Backen beginnen.« Sie ließ den Blick über die Berge schweifen, atmete tief ein und stellte fest: »Bei dem herrlichen Wetter kommen bestimmt viele Wanderer, da müssen wir vorbereitet sein.«

»Ganz sicher«, bestätigte Tobias, »zumal heute bei der Nikolauskapelle eine Bergmesse gehalten wird. Die werden uns die Tür einrennen!«

»Ich bin zwar nicht gläubig«, murmelte Katrin, »aber so eine Bergmesse würde ich gern mal erleben. Wann ist das denn?«

»Zu Mittag, um zwölf«, sagte Ludwig.

Sie sprang auf. »Dann leg ich gleich los, damit alles rechtzeitig fertig ist.«

»So ein Mist!«, tönte Katrins wütende Stimme aus der Küche. Ludwig und Tobias eilten herbei, um zu sehen, was passiert war. Mit ärgerlichem Gesichtsausdruck starrte Katrin auf einen hellen Klumpen auf dem Küchentisch. »Sieht komisch aus«, bemerkte Tobias, und Katrin zischte: »Das seh ich selber!« Ludwig grinste und hielt sich vorsorglich mit einem Kommentar zurück.

»Sollte das ein Kuchen werden?«, fragte Tobias vorsichtig.

»Nein, ein Stein!«, fauchte Katrin, um kleinlaut fortzufahren: »Zitronenkuchen.«

Tobias brach ein kleines Stückchen ab, steckte es in den Mund, kaute und brachte hervor: »Schmecken tut’s!«

Katrin schaute ihn versöhnlich an: »So können wir ihn den Gästen unmöglich anbieten!«

Ludwig schmunzelte. »Na, Tobias, grade noch die Kurve gekriegt!« Katrin versuchte er zu trösten: »Das Backen in einem Holzofen ist schwierig. Da musst du erst die richtigen Temperaturen herausbekommen für deine Rezepte. Beim Brotbackofen ist es uns genauso gegangen. Das braucht ein bisschen Geduld und Erfahrung.«

Katrin nickte. »Hast recht. Dann versuch ich es eben weiter!«

»Braves Mädchen«, lobte Ludwig. »Und den Wallfahrern bieten wir zur Stärkung unser Schmalzgebackenes an. Es ist in der Speisekammer, gleich neben den Pilgerweckerln.«

»Was ihr Männer alles könnt«, sagte Katrin bewundernd.

Ludwig zwinkerte mit einem Auge und bemerkte: »Hab ich gestern den ganzen Tag dran gewerkelt. Aber kein Vergleich zum Tobi. Der steht nicht nur in der Küche seinen Mann!« Eine feine Röte stieg Katrin ins Gesicht, und Ludwig wandte sich schmunzelnd ab. »Da geht was mit den beiden, wusste ich’s doch«, grummelte er und verließ die Hütte.

Katrin hielt erschöpft inne und murmelte: »Ohne Strom merkt man erst, wie sehr die elektrischen Geräte das Arbeiten erleichtern.« Sie rieb sich die schmerzende rechte Hand und legte den Kochlöffel weg, mit dem sie soeben einen Teig geschlagen hatte.

Lauschend hob sie den Kopf, da stürmte Tobias herein und rief: »Ich hör die Wallfahrer, komm schnell mit, sie werden bald bei der Kapelle sein.« Katrin lief mit nach draußen und säuberte sich am Brunnen eilig die Hände. Zusammen mit Tobias und Ludwig stand sie hinter der Hütte und spähte zur Kuppe hin.

»Heilige Maria Mutter Gottes, bitte für uns Sünder …«, hörten sie es vielstimmig herüberschallen.

Ludwig schlug ein Kreuzzeichen und fiel mit ein: »… jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen.«

»Vater unser im Himmel …«, beteten die Menschen. Der Prozession wurde ein Kreuz vorangetragen. Dann folgten die Ministranten und ein Priester in einem prächtigen Messgewand. Ihm zur Seite schwenkten zwei Messdiener die Weihrauchkessel. In einigem Abstand liefen die Kommunionkinder, denen sich Männer und Frauen anschlossen. Die meisten von ihnen trugen Trachtenkleidung. Am Ende des Zuges marschierte eine Abordnung der Gebirgsschützen. Langsam schritt der Zug zur Nikolauskapelle, deren kleiner Innenraum nicht genug Platz für die zahlreichen Gläubigen bot. Sie platzierten sich rund um das Gebäude, nach einer Begrüßung und einem Segen begann die heilige Messe. Sie wurde mit Lautsprecher übertragen. Selbst an der Hütte konnte man noch alles verstehen. Tief berührt verfolgte Katrin ihre erste Bergmesse. Hier, in der Natur, schien der liebe Gott ein Stückchen näher an die Menschen herangerückt zu sein. Ergriffen lauschte Katrin einem Lied, das sie nicht kannte, dessen Text jedoch die Marienverehrung der Bevölkerung ausdrückte: Der Engel des Herrn brachte Maria die Botschaft, und sie empfing vom Heiligen Geiste … Einige Frauen sangen es als vierstimmigen Kanon, und Katrin bemerkte, wie sich Ludwig über die Augen wischte und langsam näher zur Kapelle ging. »Er möchte den Leib Christi empfangen«, flüsterte Tobias.

Katrin überlegte, wie lange sie schon keinem Gottesdienst mehr beigewohnt hatte. »Willst du auch …?«, wisperte sie. Doch er schüttelte den Kopf und verweilte mit ihr an der Hütte.

Kurze Zeit später sanken die Menschen auf die Knie. Lediglich eine Person blieb stehen, und Tobias stockte der Atem: »Oliver«, hauchte er. Verzweifelt versuchte er den Zorn, den die Anwesenheit des Mannes in ihm auslöste, zu unterdrücken. Suchend sah er in die Menge und entdeckte Lena, die neben ihm kniete. Als die Wallfahrer aufstanden und zum Priester gingen, um die Kommunion zu empfangen, tastete Katrin nach Tobias Hand. Sie hatte bemerkt, was er sah, was in ihm vorging. Er nickte dankbar. Katrins Geste vermittelte ihm das Gefühl, dass er nicht alleine stand, dass alles wieder gut werden würde. Er stimmte in das Abschlusslied mit ein: Großer Gott, wir loben dich …

Der Priester entließ die Wallfahrer mit einem Segen: »Es behüte und beschütze euch der allmächtige Gott. Der Vater, der Sohn und der Heilige Geist. Gehet hin in Frieden.«

Ein Seufzer entfuhr Tobias. »Mei, wenn das so einfach wäre mit dem Frieden.«

Katrin schenkte ihm ein verständnisvolles Lächeln. »Schau, die ersten Gäste kommen! Auf geht’s, die haben jetzt Hunger und Durst.«

»Ja, ist das eine Hitze!«, stöhnte der Pfarrer, als er zusammen mit Ludwig in die Hütte trat.

»Gehen Sie nur rein in meine Kammer«, bot Ludwig an. »Legen Sie das Messgewand ab, dann ist es bestimmt gleich besser.«

»Das mach ich, dank dir schön, Ludwig«, entgegnete der geistliche Herr. Als er sich später zu den anderen Wallfahrern gesellte, trug er eine leichte schwarze Hose und ein dunkles Hemd. Auf den Tischen standen große Thermoskannen mit Kaffee, und Katrin verteilte das Schmalzgebäck.

Sie bemerkte den interessierten Blick des Pfarrers: »Sind Sie die junge Frau, die hier mit auf der Hütte wohnt?«

Sie nickte misstrauisch und entgegnete schnippisch: »Wieso wollen Sie das wissen?«

Er lächelte. »Ich interessiere mich dafür, was die mir anvertrauten Schäfchen so machen.«

Katrin verzog das Gesicht und zischte: »Ah ja? Und jetzt halten Sie mir eine Standpauke?«

Schmunzelnd konterte der Pfarrer: »Sollte ich? Gibt es dazu einen Anlass?«

Katrin schaute ihn verwirrt an: »Sie, also, ich, Tobias …«

Ludwigs schallendes Lachen erlöste sie aus dieser unangenehmen Situation. »Lass dich nicht vom Herrn Pfarrer ärgern«, riet er ihr. »Der Mann hat einen ganz eigenartigen Humor.«

Lächelnd konterte der geistliche Herr: »Ach geh, jetzt hast mir den Spaß verdorben!«

Ludwig schob ihm ein Glas mit Enzianschnaps hin und sagte: »Trinken wir auf eine gelungene Wallfahrt und darauf, dass – mit Gottes Hilfe – die erforderliche Sittlichkeit auf der Hütte gewahrt bleiben möge!«

Später musste Ludwig die aufgebrachte Katrin beruhigen: »Der Pfarrer ist ein honoriger Mann, das ist kein Hundertprozentiger. Das hat er wirklich nicht so gemeint, wie es vielleicht in deinen Ohren geklungen hat. Keine Sorge!«

»Gott sei Dank«, seufzte Katrin, und Ludwig erwiderte lächelnd: »Genau – das freut den lieben Gott ganz sicher, dass er auch nachsichtige Diener im Gefolge hat.«

***

Ein neuer Rhythmus bestimmte das Hüttenleben. Nach einigen Fehlversuchen backte Katrin mittlerweile perfekte Kuchen. Zusammen mit Tobias hatte sie neue Brotrezepte ausprobiert. Alles fand bei den Gästen reißenden Absatz, selbst aus Ruhbergel und Umgebung kamen viele Leute extra wegen der Backwaren auf die Hütte. Klaglos stieg Tobias ins Dorf hinunter, um Backzutaten zu beschaffen. Gerade eben stellte er wieder schwer atmend den Rucksack auf den Küchentisch.

»Du bist ein wahrer Schatz«, lobte ihn Katrin und begann auszupacken.

»Du auch«, murmelte er. Katrin schenkte ihm ihr schönstes Lächeln. Nachdenklich sah er sie an, wandte sich aber gleich ab. Mit den Worten: »Draußen wartet die Arbeit«, stapfte er aus der Hütte.

»Tobias, du Trottel«, schimpfte er leise. Was war los mit ihm? Wovor hatte er Angst? Unwillig schüttelte er den Kopf, so als könnte er damit auch seine Gedanken verscheuchen. Er holte die Sense und stieg zur Bergwiese auf.

Ludwig überforderten die zahlreichen Besucher. Er sehnte sich nach dem zurückgezogenen, beschaulichen Hüttenleben, das er mit Tobias die letzten Sommer über geführt hatte. Mürrisch bemerkte er Tobias gegenüber: »Das regt mich auf, das dauernde Gerenne ins Dorf und die vielen Leute auf der Hütte. Das nimmt einem die Luft zum Atmen.«

»Ja, aber so viel haben wir noch nie verdient«, warf Tobias ein, und Ludwig grantelte: »Jetzt fängst du auch noch an mit dem Geld! Kann denn niemand mehr zufrieden sein?«

»Bist du eifersüchtig wegen der Katrin?«, stichelte Tobias.

Nachdenklich grummelte Ludwig: »Kennst den Spruch: Drei sind einer zu viel?«

»Dann ist es ja gut, dass ich komme«, hörten sie eine Stimme. »So stimmt das Verhältnis wieder.«

»Oma!«, rief Tobias erfreut.

»Maria«, seufzte Ludwig und nahm seine Frau in den Arm.

»Muss doch mal schauen, was meine Männer so machen«, lächelte sie.

»Schön, dass du da bist«, sagte Ludwig aufrichtig, und Maria freuten seine Worte.

Mit Blick auf die vielen Gäste bot sie an: »Soll ich euch helfen?«

»Nein«, bestimmte Ludwig. »Das müssen die Jungen alleine schaffen, wir setzen uns kurz hinters Haus. Komm mit.«

»Geht nur«, bestätigte Tobias. »Wir haben alles im Griff.«

»Was für ein traumhafter Sonnenuntergang«, schwärmte Katrin später und plumpste auf einen der Stühle. Sie rieb sich die Waden und stöhnte: »Ich spüre meine Beine gar nicht mehr. Heute war’s echt heftig, oder?«

Tobias nickte, zog einen Stuhl heran und setzte sich ihr gegenüber. »Fußmassage gefällig?«, fragte er.

»Was du alles kannst«, staunte sie und streifte die Turnschuhe ab. Tobias machte ein Zeichen, und sie legte ihren Fuß auf seinem Knie ab. Langsam begann er, den Fuß und die Waden zu massieren. »Ah, das tut gut«, gurrte Katrin nach einer Weile.

Tobias lachte und meinte: »Ach, liebe Katrin, ich will, dass es dir immer gut geht bei uns!«

»Davon bin ich überzeugt«, bestätigte Maria, die zu ihnen trat. Sie setzte sich hin und sagte: »Ich hab gerade mit dem Ludwig vereinbart, dass ich ein paar Tage auf der Hütte bleib. Seit sich der Florian in die Idee verstiegen hat, durch den Verkauf von Grund und Boden reich zu werden, herrscht eine unangenehme Atmosphäre auf dem Hof.« Sie seufzte: »Er rennt diesem Oliver förmlich nach, obwohl der unser Sach’ gar nicht brauchen kann.«

»Außer der Hütte«, bemerkte Tobias trocken.

»Genau«, bestätigte Maria. »Es stinkt ihm gewaltig, dass gerade der Teil des Familienbesitzes gefragt ist, der nicht ihm gehört.«

»Wieso ist er so gierig?«, fragte Tobias kopfschüttelnd. »Was will er denn? Er hat doch ein gutes Auskommen!«

»Keine Ahnung«, flüsterte Maria traurig. »Aber dein Vater ist natürlich sauer auf ihn, und so sind sie immer nur am Streiten.«

»Dann bleibst bei uns, Oma, hier ist es schön friedlich – oder, Katrin?«

»Jetzt, wo du es sagst, wird mir das erst bewusst. Wir leben wirklich harmonisch miteinander«, bestätigte Katrin. »Maria, du kannst mir bestimmt auch beim Hefeteig einen Tipp geben. Der alte Holzofen und Hefeteig, das geht einfach nicht zusammen.«

»Aber ja!«, freute sich Maria. »Es gibt da einen speziellen Trick, den zeig ich dir gern.«

»Unsere kleine Kommune«, feixte Ludwig, der sich dazugesellt hatte.

Tobias lachte und meinte: »Der Dorftratsch wird blühen!«

An Themen für den Dorfklatsch gab es in Ruhbergel ohnehin keinen Mangel. Die Veränderungen auf der Nikolaushütte weckten natürlich auch die Neugierde im Tal. Für noch wildere Gerüchte sorgten allerdings die kolportierten Geldsummen, die Oliver Septmeier an Rother, Goller und Hanslberger ausbezahlt haben sollte. Wenngleich die Beträge nicht der Wahrheit entsprachen, trugen sie dennoch dazu bei, dass einige im Dorf neidisch reagierten. Genau das machte sich Oliver zunutze: Er suggerierte den Bauern, dass sie zu Reichtum kämen, wenn er endlich im Besitz der Nikolaushütte wäre; dann könnte auch ihre Grundstücke und Häuser für gutes Geld aufkaufen. Dass Oliver log, konnten die Ruhbergeler nicht wissen. Der Groll auf Tobias und Ludwig wuchs. Des Öfteren kam einer der Bauern auf den Berg und versuchte, die beiden zu einem Verkauf zu bewegen.

***

Oliver lachte sich ins Fäustchen. Seine Taktik, die Menschen gegeneinander auszuspielen, war in der Vergangenheit meistens erfolgreich gewesen. Siegessicher, dass es auch in Ruhbergel funktionieren würde, lud er Lena ein, ein Wochenende mit ihm in Paris zu verbringen.

»Paris? Da wollte ich immer schon mal hin!«, schwärmte sie und fiel ihm glücklich um den Hals.

»He, du erdrückst mich ja«, protestierte er.

»Ich freu mich so!«, rief Lena. »Fliegen wir von Berlin aus? Dann könnte ich deine Freunde kennenlernen. Und deine Wohnung, die würde ich mir auch gerne mal anschauen.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, das ist unsinnig, nach Berlin zu fahren, der Flughafen München ist viel näher«, sagte er.

»Schade«, meinte sie. »Im Winter hattest du mir so fest versprochen, dass du mir endlich Berlin zeigst. Es interessiert mich einfach, wie du lebst. Das musst du verstehen!«

Er nickte und dachte, dass er sie niemals nach Berlin mitnehmen würde. Die Nächte mit ihr genoss er natürlich, aber er fand Lena tagesuntauglich – wie er es im Stillen bezeichnete. Sie würde immer ein Mädchen vom Land bleiben, so eine konnte er seinen Freunden nicht präsentieren. Sie würden ihn auslachen. Für Paris muss es gehen, sinnierte er weiter. Es ging um den Ankauf eines alten Mietshauses. Der Besitzer, ein Familienpatriarch, hatte darauf bestanden, dass Oliver seine Ehefrau mitbrachte. Das musste er Lena verklickern. Er hatte bereits Eheringe besorgt, und in Paris würde er ihr vor dem Geschäftstermin etwas Elegantes zum Anziehen kaufen. Sie schien sich redlich Mühe zu geben, doch Oliver gefiel ihr Modestil nicht besonders.

»Ich habe einiges zu erledigen«, sagte er zu Lena. »Ich hol dich übermorgen um fünf Uhr morgens ab.«

»Paris!«, strahlte sie und gab ihm einen erneuten Kuss.

Oliver stand auf halber Berghöhe und fluchte über die Hitze. »Die blöde Hütte nervt gewaltig«, stöhnte er. »Diese Sturschädel – ich muss jetzt endlich zu einem Abschluss kommen, sonst bekomme ich Ärger.« Er hatte Handlungsvollmacht und beschlossen, die Geldsumme nochmals zu erhöhen. Außerdem wollte er Tobias und Ludwig anbieten, die Hütte in das Hotelresort zu integrieren. Sie sollten die Möglichkeit erhalten, weiterhin Enzianschnaps herzustellen.

Schwer schnaufend ließ er sich schließlich auf einen Stuhl fallen und bestellte bei Maria ein Stück Hefekuchen und einen Kaffee.

Maria trat in die Küche und fragte Tobias: »Oliver Septmeier sitzt draußen, soll ich ihn bedienen? Er will noch mal mit dir sprechen.«

»Der hat echt Nerven«, grummelte Tobias kopfschüttelnd. Er brachte Oliver Kaffee und Kuchen, nahm ihm gegenüber Platz und wollte wissen: »Was wollen Sie? Es ist alles gesagt, und meine Entscheidung steht fest.«

Oliver trank einen Schluck Kaffee und unterbreitete Tobias die geänderten Bedingungen.

»Das ist ja eine utopische Summe«, rief Tobias.

»Genau«, Oliver lächelte. »Wahnsinn, oder? Außerdem könnte ich bei Lena ein gutes Wort einlegen, damit sie zu Ihnen zurückkehrt, wenn ich dieses Kaff wieder verlasse.«

Tobias schüttelte den Kopf und stieß hervor: »Was oder wer hat Sie zu so einem Zyniker werden lassen?«

Oliver tat, als ob er überlegen würde, dann grinste er und antwortete: »Das Leben?«

Tobias schwieg, und Oliver fuhr fort: »Ich mache mit Lena einen kleinen Städtetrip nach Paris. Sie haben bis Anfang nächster Woche Zeit, den überarbeiteten Vertragsentwurf zu prüfen.« Er schob einige Bogen Papier über den Tisch, streckte dann die Arme von sich und gähnte: »Ah, diese gute Höhenluft, das wird den Hotelgästen gefallen.«

Mit Genuss aß er seinen Kuchen und fragte: »Hat den Katrin gebacken?«

Tobias nickte. »Falls ich den Vertrag unterschreibe, verlange ich, dass sie den Mietvertrag für den Bäckerladen bekommt!«

»Klar«, stimmte Oliver zu. »Was sollte ich denn mit dem Laden anfangen?«

»Gut«, gab Tobias zurück. »Kommen Sie nächste Woche wieder, ich überdenke Ihren neuen Vorschlag.«

»Sehr vernünftig«, lobte Oliver siegessicher. Na also, wie immer, dachte er. Ab einer gewissen Summe sagt keiner mehr Nein.

»Ich würde gern noch das schöne Bergpanorama genießen«, meinte Oliver nach einer Weile. »Aber die Geschäfte rufen.« Er holte eine Geldklammer hervor, zog einen Zehn-Euro-Schein heraus und legte ihn auf den Tisch. »Stimmt so«, rief er generös, und Tobias hätte ihm am liebsten einen Schlag ins Gesicht versetzt. Er unterdrückte seine Wut und übersah die Hand, die ihm Oliver entgegenstreckte.

»Also denn – Pfüaaa Good«, feixte Oliver jovial, und Tobias verbesserte: »Pfiat Gott, Herr Septmeier, wobei ich in Ihrem Fall den Namen Gottes nicht in den Mund nehmen würde.«

Oliver lachte. »Verärgert es Sie, weil ich Sie mit dem vielen Geld in Versuchung führe?«

Tobias erhob sich wortlos, ließ ihn sitzen und ging in die Hütte hinein.

»Alm-Öhi«, grummelte Oliver, stand auf und begann den für ihn mühsamen Abstieg ins Dorf.

Er traute seinen Augen kaum, als er am Rathausplatz vorbeikam. Eine Menschenansammlung hatte vor dem Rathaus Aufstellung genommen. Auf einem Transparent las er: Natur vor Kommerz! Rettet die Nikolaushütte!

Im Vorbeigehen murmelte er: »Diese Dorf-Deppen, was soll das jetzt?«

Er stutzte, als er den Bürgermeister Alfred Manklreuter unter den Demonstranten entdeckte, ging auf die Gruppe zu und fragte: »Was ist das für eine Aktion?«

»Sie haben mir sehr viel verschwiegen, was Ihre wahren Absichten betrifft«, meinte der Bürgermeister.

»Ach ja?«, Oliver grinste. »Ich glaube, dass Sie die Wählerstimmen derer nicht verlieren wollen, die leer ausgehen und nicht für gutes Geld verkaufen können.«

»Das ist eine unglaubliche Unterstellung«, rief Alfred erbost.

»Möglich«, sagte Oliver. »Aber wie soll ich mir sonst den plötzlichen Sinneswandel erklären? Sie können mir glauben, Sie verschwenden Ihre Zeit. Ich komme soeben von der Nikolaushütte. Tobias wird verkaufen! Ab einer bestimmten Summe sagt halt keiner mehr Nein. Und dann wird das Projekt den üblichen Verlauf nehmen. Meine Firma hat hundertprozentige Unterstützung von allerhöchsten staatlichen Stellen.« Er drehte sich um und ging schnell weiter. »Das wollen wir mal sehen, ob ich mit diesen Sturschädeln nicht fertigwerde«, sagte er zu sich.

***

»Da hinten zieht ein Unwetter auf«, verkündete Ludwig, als er in die Hütte trat. »Nach der großen Hitze der letzten Tage befürchte ich, dass wir ein gewaltiges Gewitter bekommen werden. Tobias, die Milchkühe müssen sofort von der Weide in den Stall.

Katrin, hol bitte die Stühle, Bänke und Tische rein, sonst nimmt sie der Wind mit. Maria, schließ alle Fensterläden, außer die der Brennkammer, damit wir noch sehen können, was draußen passiert. Ich geh und schau, ob noch Wanderer unterwegs sind, die Hilfe brauchen.«

»Lass mich das machen«, bot Tobias an.

Ludwig warf einen Blick zum Himmel: »Keine Zeit jetzt für Debatten. Ich denke, wir haben eine halbe Stunde Zeit, bevor das Unwetter losbricht. Schau mal, die gelbliche Wolkenfärbung, das gefällt mir ganz und gar nicht. Das sieht nach einem Sturm aus.«

»Daher mein ich ja …«, setzte Tobias an, doch Ludwig war bereits zur Tür hinaus.

Tobias, Katrin und Maria saßen in der Stube, als Ludwig zurückkam und berichtete, dass er keinen Wanderer mehr angetroffen hatte. »Dann hoffen mir mal, dass das Wetter schnell vorbeigeht und kein großes Unheil anrichtet.«

Maria stand auf, zündete eine Kerze unter dem sogenannten Herrgottswinkel an und betete: »Herr im Himmel und alle Heiligen, schützt und behütet uns vor aller Gefahr. Amen.«

Sie schlug das Kreuzzeichen, und alle taten es ihr gleich. Stumm saßen sie, während die Regentropfen auf das Dach prasselten. Von fern dröhnten die ersten Donnerschläge. Knöpfchen sprang zitternd auf Tobias’ Schoß und miaute kläglich.

»Ganz ruhig, mein Katzerl«, sagte er mit beruhigender Stimme und streichelte ihr Fell. »Da passiert dir nichts!« Ludwig ging zum Ausguck in der Brennkammer und berichtete, dass bereits Blitze niedergingen.

Ein gewaltiger Donnerschlag ließ Katrin zusammenzucken. »Direkt über uns«, rief sie voller Angst.

Tobias nahm sie in den Arm und versuchte, zu trösten: »Es klingt gefährlicher, als es ist, bisher ist nie was Schlimmes geschehen.«

»Hoffentlich«, stöhnte sie.

Es wütete fürchterlich, der Sturm zerrte an dem Holzhaus.

»So eine Naturgewalt hab ich selten erlebt«, flüsterte Ludwig seinem Enkel zu.

»Stimmt«, bestätigte Tobias und lauschte in Richtung Zimmerdecke. »Hagel!« rief er, und Ludwig nickte zustimmend. Die Hagelkörner schienen riesig zu sein. Ihr Aufschlag auf das Dach verursachte einen Höllenlärm, während sich das Tosen ums Haus herum verstärkte.

Ludwig hatte inzwischen auch Maria schützend in den Arm genommen. »Ich hab keine Angst«, behauptete sie tapfer. Doch er spürte, dass sie zitterte.

Tobias stand auf und verkündete: »So, jetzt schenke ich uns erst mal einen Enzian ein, der hat die Nerven noch immer beruhigt.«

»Gute Idee!«, lobte Ludwig. »Gott sei Dank, dass wir aus den Enzianwurzeln unseren Schnaps brennen, den Blüten tut das Unwetter bestimmt nicht gut!«

»Oh ja, die armen Pflanzen«, warf Katrin ein. »Zum Wohl – auf dass alles heil bleibt«, rief sie dann und trank das Glas in einem Zug aus. Wieder ließ sie ein Donnerschlag zusammenzucken. Sie hielt Tobias ihr Glas noch mal hin und sagte: »Ich brauch noch mehr zur Beruhigung!«

Ludwig lachte und rief: »Komm, Tobias, gib eine Runde für uns alle aus.«

Tobias tat, wie ihm geheißen, und meinte: »Ich geh nachschauen.« Er setzte Knöpfchen vorsichtig auf Katrins Schoß.

Als er zurückkam, berichtete er, dass er durch den heftigen Hagel und Regen überhaupt nichts erkennen konnte.

»Gut, dass die Fensterläden zu sind«, stellte Ludwig fest.

Katrin strich über Knöpfchens Fell, die Mieze drängte sich ganz eng an sie. »Wieso bist du denn nass?«, fragte sie verwundert. Das Kätzchen maunzte, versuchte, von ihrem Schoß zu springen.

Tobias warf einen Blick an die Zimmerdecke. »Mist«, schimpfte er. »Es hat das Dach erwischt, es regnet rein!«

»Ab in die Brennkammer«, befahl Ludwig. »Ein gemauertes Gebäude bietet besseren Schutz.«

Immer wieder spähte Tobias durch das kleine Fenster. »Um Himmels Willen«, rief er entsetzt. »Da fliegen unsere Dachschindeln herum!«

»Wahnsinn«, kommentierte Ludwig das Geschehen.

»Ich geh nachschauen, wie schlimm es ist«, bot Tobias an.

Ludwig hielt ihn zurück: »Auf gar keinen Fall«, sagte er streng. »Viel zu gefährlich! Man kann alles reparieren, es ist egal, wie es jetzt ausschaut. Den Schaden können wir später auch noch inspizieren.«

Eine Stunde später teilte Ludwig mit: »Das Wetter zieht ab. Hört mal, der Donner ist weiter weg, der Sturm lässt nach.«

»Gott sei Dank«, stöhnte Katrin erleichtert auf, um gleich darauf wieder vor Schreck aufzuschreien. Knöpfchen krallte sich an ihrem Pullover fest.

»Was ist denn jetzt los?«, fragte Tobias erschrocken. Ein dumpfer Schlag gegen die Seitenwand ließ die Hütte erbeben. Sie lauschten aufmerksam, dann gab es einen kräftigeren Stoß.

Ludwig stand beunruhigt auf, ging zum Fenster und rief Tobias: »Komm zu mir! Schau«, flüsterte er. »Leise, wir müssen die Frauen nicht unnötig in Aufregung versetzen.«

Tobias staunte: »Eine Schlammlawine! So was hat es hier noch nie gegeben.« Entsetzt starrte er auf das viele Geröll und Holz, das sie mit sich führte. »Das Häusl hält stand, oder?«

»Ich geh davon aus«, behauptete Ludwig. »Ist alles gut verankert.« Wieder rumpelte es gewaltig, dann herrschte plötzlich Ruhe. »Es ist vorbei«, stellte er fest.

In der Stube bot sich ihnen ein trauriger Anblick. Ein Teil der Dachschindeln fehlte, es hatte in die Hütte geregnet, und immer noch tropfte Wasser von der Decke. »Sauerei«, schimpfte Ludwig und lief eilig schauen, ob die Schlafräume trocken waren. Zu seiner Erleichterung hatte an dieser Stelle das Dach dicht gehalten.

Tobias ging vor die Hütte, um den Schaden festzustellen. »Bevor es dunkel wird, muss ich wissen, was passiert ist«, erklärte er. Knöpfchen folgte ihm neugierig, streckte aber nur kurz die Schnauze nach draußen. Viel zu nass für eine kleine Katze! Sie schlich wieder in die Hütte zurück und rollte sich in ihrem Körbchen zusammen.

Erleichtert stellte Tobias fest, dass zwar einige Baumstämme an die Hütte gedrückt worden waren und die Außenwände Schlammspuren aufwiesen, größere Schäden konnte er jedoch nicht erkennen.

»Gott sei Dank«, atmete Ludwig zufrieden auf.

»Ja«, meinte Maria mit Blick zum Herrgottswinkel. »Unser Gebet wurde erhört. Danke!«

Sie legten eine Plane über die Holzbalken, um die Hütte vor weiterem Wassereintritt zu schützen.

Der nächste Morgen zeigte das ganze Ausmaß der Verwüstung. Geröll, Schlamm und zerborstene Baumstämme stauten sich am Waldrand. Die Enzianblüten hatten sehr gelitten, und auf den morastigen Wiesen lagen kleine Äste und Steinbrocken.

Fassungslos schauten Ludwig und Tobias auf das Chaos, und Ludwig meinte kopfschüttelnd: »Jetzt stell dir mal vor, da wäre alles abgeholzt gewesen. Die Bäume haben Schlimmeres verhindert und das Dorf vor einer Katastrophe bewahrt.«

»Hundertprozentig«, sagte Tobias. »Ob man solche Details bei der Planung des neuen Super-Skigebiets berücksichtigt hat?«

Ludwig kratzte sich nachdenklich am Bart: »Vielleicht sollte Alfred sehen, was hier passiert ist. Dann würde er seine Meinung bestimmt ändern.«

»Ich ruf ihn später ihn an«, antwortete Tobias. »Ich werde mich auch um ein Satellitentelefon kümmern, das kannst du mir jetzt nicht mehr ausreden. So muss ich durch den Morast stapfen, um bei den Tannen eine Netzverbindung zu bekommen.«

»Schon recht«, knurrte Ludwig. »Manche modernen Errungenschaften machen wirklich Sinn. Ich sehe es ein!«

»Kommt rein, das Frühstück ist fertig«, lockte Maria, und die Männer wollten ins Haus zurückkehren, als sie ein zartes Fiepen vernahmen.

»Knöpfchen, was ist denn mit dir los?«, rief Tobias und hob die Katze hoch. Blut tropfte von der linken Pfote. »Hast dich geschnitten?«, bemerkte Tobias besorgt. »Jetzt versorge ich erst mal ihre Wunde. Nach dem Frühstück müssen wir uns gründlich umschauen und alles aufräumen, damit sich keiner verletzt.«

Katrin blinzelte in die Sonne. »Man kann gar nicht glauben, wie warm es jetzt wieder wird, und gestern schien die Welt unterzugehen.«

»Ist sie auch fast!«, hörten sie eine Stimme.

»Alfred!«, rief Ludwig überrascht: »Du bei uns heroben? Ist was passiert?«

Der Bürgermeister, der sich in Begleitung von Männern der Bergrettung und der freiwilligen Feuerwehr befand, nickte. »Einige Häuser am Dorfrand hat die Schlammlawine ziemlich stark erwischt. Wir haben uns Sorgen um euch gemacht und wollten schauen, wie schlimm es hier gewütet hat.«

»Ohne den schützenden Wald hätten die Hütte und das Dorf wohl noch mehr abbekommen.«

Alfred sah sich prüfend um und meinte: »Ja, es schaut tatsächlich dramatisch aus, da werdet ihr Hilfe beim Aufräumen benötigen.«

»Die nehmen wir gern an«, erwiderte Tobias. Ein Feuerwehrmann blickte zum Wald und sagte: »Da brauchen wir schweres Gerät, das lassen wir am besten mit dem Hubschrauber einfliegen. Gemeinsam schaffen wir das, keine Sorge.«

»Da bin ich echt erleichtert«, seufzte Ludwig. »Ich dank euch recht schön!«

»Wir haben immer zusammengehalten und werden das auch weiter tun, trotz aller Differenzen, die sich manchmal ergeben«, sagte Alfred.

»Trotzdem, überleg mal, wie es jetzt in Ruhbergel ausschauen würde, wenn hier anstelle von Wald eine freie Fläche gewesen wär«, gab Ludwig zu bedenken.

Alfred nickte nachdenklich und klopfte Ludwig auf die Schulter. »Recht hast du, das müssen wir prüfen. Aber deine Aussage wundert mich, Septmeier hat erzählt, dass der Tobias an ihn verkaufen wird.«

»Was?«, riefen Ludwig und Tobias aus einem Mund.

Tobias schüttelte den Kopf. »Ich hab gesagt, dass ich es mir überlegen werde, um ihn abzuwimmeln. Ich hab die Pläne studiert, jetzt soll die Enzianhütte als Touristenattraktion mit in den Hotelkomplex integriert werden. Wir dürften dann zur Unterhaltung der Gäste dienen. Nein danke!«

Alfred seufzte erleichtert. »Ich muss die Sache noch mal vor den Gemeinderat bringen. Bitte unternehmt bis dahin nichts. So, wie es heute ausschaut, denke ich, es ist wirklich gefährlich, das Skigebiet zu erweitern und noch weitere Waldflächen abzuholzen.«

Ludwig nickte und rief: »Späte, aber richtige Einsicht, Alfred! Darauf trinken wir erst einmal einen Enzian!«

»Schmeckt hier viel besser als im Tal«, lobte Alfred.

Ludwig lachte. »Bald werden wir ernten und neuen Schnaps ansetzen, die Vorräte sind nämlich fast zu Ende.«

Nachdem die Feuerwehrmänner Ludwig und Tobias beim Fällen einiger Bäume geholfen hatten, die umzustürzen drohten, machten sie Brotzeit. Katrin richtete das Nachtlager für die Helfer. Erst noch misstrauisch von ihnen beäugt, stellte man nach einem heiteren Abend mit Schnaps, Gesang und Geschichtenerzählen fest, dass Katrin eine patente Person war.

»Kannst dich glücklich schätzen, dass die bei dir wohnt«, meinte einer der Bergretter zu Tobias.

Am anderen Tag brachte ein Hubschrauber neue Dachschindeln, die er auf der Wiese neben der Hütte absetzte.

Viele helfende Hände machten sich an die Reparatur. Bald waren die gröbsten Schäden beseitigt.

Die Männer kündigten an, bald wieder ins Tal abzusteigen, da sagte Maria zu Ludwig: »Ich geh mit!«

»Jetzt schon?«, bedauerte Ludwig. »Mich hat’s gefreut, dass du da warst.«

Maria gab zurück. »Ja, mir hat es auch gut gefallen! Hast du bemerkt, dass wir nicht ein einziges Mal gestritten haben?«

»Jetzt, wo du es sagst«, meinte Ludwig nachdenklich. »Du hast recht. Liegt das an der Höhenluft?«

»Kann sein«, Maria lächelte. »Oder sind wir beide ruhiger und gescheiter geworden?«

»Auch eine Möglichkeit«, Ludwig grinste. Er zog sie zu sich heran und raunte: »Gibst mir ein Abschiedsbusserl?«

»Freilich«, gluckste sie und drückte ihm einen Schmatz auf die Lippen.

»Kommst bald wieder?«, bat er.

»Oder du ins Dorf?«, schlug sie vor. »Wenn die Katrin und der Tobias sich endlich näher kommen, wollen sie bestimmt mal alleine sein.«

»Hast auch den Eindruck, dass die zwei wie geschaffen sind füreinander? Hoffentlich merken sie das rechtzeitig!«, sagte Ludwig.

Maria flüsterte: »Ich glaub, die Katrin weiß es bereits, also schau mal, dass dein Enkel auch in die Puschen kommt!«

»Ich tu mein Bestes«, Ludwig grinste. Er umarmte Maria und flüsterte ihr ins Ohr: »Wenn es zu viel Ärger gibt auf dem Sattler-Hof, komm wieder rauf zu mir!«

»Verlass dich drauf«, versprach sie.

»Oma, ich geh ein Stück mit«, rief Tobias und nahm ihren Rucksack.

»Das brauchst du nicht«, meinte sie.

Er erwiderte leise: »Nur bis zu den Tannen, da hab ich eine gute Telefonverbindung. Ich muss die Lena vor dem Oliver warnen.«

»Liebst du sie noch?«, fragte Maria. Er schüttelte den Kopf.

»Nein, so wie sie sich verhalten hat, ist das für mich erledigt.« Er zögerte. »Ich möchte sie dennoch nicht in ihr Unglück rennen lassen.«

»Ach, Bua«, lobte Maria. »Das ist nobel von dir, aber ob sie auf dich hört, ist fraglich.«

Die Großmutter sollte recht behalten. Lena glaubte Tobias kein Wort, warf ihm Eifersucht vor und dass er ihr das neue Glück neide. »Gut«, sagte er schließlich. »Dann musst du halt schauen, wie du zurechtkommst, aber wenn es schiefgeht, denk dran, was ich dir gesagt hab.«

***

Was für ein Desaster, dachte Oliver, als er mit Lena das noble Restaurant des Hotel Bellevue in Paris verließ. Lena, eingeschüchtert von dem selbstsicheren Auftreten des greisen Patriarchen, dem hochnäsigen Ober und der eleganten Atmosphäre des Lokals, hatte kaum ein Wort gesprochen. Stumm saß sie da, und jeder konnte überdeutlich ihre Unsicherheit sehen. Olivers Bemühungen, über den Verkauf des Hauses zu sprechen, ließ der alte Mann ins Leere laufen. Er deutete lediglich an, dass weitere vier Bewerber gute Angebote für das Objekt abgegeben hatten. Er würde genau abwägen, wem er es letztendlich überlassen wollte. »Jedes Haus hat eine Seele«, behauptete er. »Daher soll es in die richtigen Hände kommen.« Was für ein Unsinn, dachte Oliver, stimmte ihm aber scheinheilig zu.

Jetzt standen sie vor dem Hotel und warteten auf ein Taxi. »Wir können auch zu Fuß gehen«, schlug Lena vor.

»Auf keinen Fall«, fauchte er. »Hast du deine Sprache wiedergefunden? Der Mann muss glauben, ich bin mit einer Idiotin verheiratet.«

Lena biss sich auf die Lippen und konnte nicht verhindern, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. Sie schluchzte: »Diese schauerliche Atmosphäre, was hätte ich denn …«

»Sagen sollen?«, fuhr er dazwischen. »Schon mal was von Konversation gehört? Simple Themen wie Wetter oder die Speisenfolge?« Sie schwieg betroffen, und er schimpfte: »Wir fliegen morgen zurück, der alte Knacker wird mir sowieso nicht den Zuschlag für sein Objekt geben. Vor allem, weil du dich verplappert hast, dass wir nicht verheiratet sind!« Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ein Haus mit Seele, pfff – geht’s noch?«

Wie zwei Fremde stehen wir hier, sinnierte Lena, als sie am anderen Tag am Check-in-Schalter der Fluggesellschaft warteten. Es ging äußerst langsam voran, viele Passagiere standen in einer langen Schlange. »Jetzt sprich mit mir!«, bat sie. »Seit gestern bist du so einsilbig. Was soll das denn?«

Er musterte sie mit eiskaltem Blick und sagte: »Ich wüsste nicht, was es zu reden gäbe.«

Lena schüttelte unwillig den Kopf. »Wie kannst du nur so hart sein?« Er schwieg, und sie dachte an Tobias, der nach einem Streit immer versöhnlich auf sie zugegangen war.

»Oliver?«, vernahm Lena eine tiefe Stimme.

»Peter!«, rief dieser erfreut und klopfte dem Mann auf die Schulter. Peter sah ihn kopfschüttelnd an und fragte: »Was für ein ungewohnter Anblick, keine Business Class heute?«

Oliver seufzte: »Komplett ausgebucht. Irgendein Kongress in Paris, und ich muss jetzt unbedingt zurückfliegen. Aber du hast ja immer den besten Platz im Flieger!«

Peter lachte. »Wenn du magst, setz dich zu mir ins Cockpit. Ich bin der Verantwortliche für den heutigen Flug.«

»Tatsächlich?«, freute sich Oliver. »Das Angebot nehm ich gern an.«

Peter warf einen Blick zu Lena und meinte: »Ach, ich sehe, du reist in Begleitung. Ich kann leider nur eine Person mit nach vorne nehmen. Was machen wir denn da? Willst du mir die junge Dame vorstellen?«

»Unnötig«, sagte Oliver. »Eine Zufallsbekanntschaft. Gehen wir?«

»Oliver, spinnst du jetzt komplett?«, schrie Lena aufgebracht. »Du lässt mich hier einfach stehen?«

Oliver wandte im Gehen den Kopf um und zischte: »Bitte ruf mich nicht mehr an. Das mit uns ist gelaufen.« Dann zog er mit Peter davon.

Lena fauchte: »Mistkerl!« und versetzte ihrer Reisetasche einen wütenden Tritt. Sie zwang sich dazu, Tränen zu unterdrücken, da sie bereits die Aufmerksamkeit der Mitreisenden erregt hatte, wie sie peinlich berührt feststellte.

Als sie endlich am Counter stand und mit zitternden Fingern das Ticket vorzeigte, erfuhr sie, dass sie ein Upgrade in die Business Class erhalten hatte. Sie grübelte, wie sie zu dieser Ehre kam, während sie im Wartebereich des Flughafens saß.

Im Flieger nahm sie ihren Sitzplatz ein und begrüßte mit einem freundlichen »Grüß Gott« den jungen Mann, der bereits in der Zweier-Reihe saß.

»Christian Rieger«, stellte er sich vor. »Wie gern ich das höre. Grüß Gott, das klingt immer nach Heimat.« Lena lächelte, und er fuhr fort: »Kommen Sie auch aus Österreich?«

»Bayern«, sagte Lena knapp. »Ich dachte, in der Business Class waren keine Plätze mehr frei«, bemerkte sie verwundert.

Er lachte, während er mit den Fingern durch seine halblangen, blonden Haare strich. »Mir ist ja schon einiges untergekommen, doch Ihr Begleiter hat heute alles bisher Dagewesene getoppt.«

»Für einige Zeit war er mein Freund«, flüsterte Lena traurig. »Das ist jetzt leider vorbei!«

»Kein Grund, Trübsal zu blasen«, befahl er. »Ich hasse diese großspurigen Angeber, die dann entweder zu geizig oder zu arm sind, ein Ticket für die Business Class zu kaufen. Vor dem Schalter habe ich mitbekommen, wie mies er Sie behandelt hat. Da habe ich mir spontan erlaubt, zu veranlassen, dass Sie zum Trost wenigstens einen angenehmen Heimflug haben.«

»Danke, das ist sehr großzügig. Aber ich weiß nicht, ob ich Ihr Angebot …«

Er lachte. »Sie müssen! Bitte machen Sie mir die Freude. Wenn Sie sich revanchieren wollen, dann halten Sie während des Starts und der Landung meine Hand. Daran werde ich mich wohl nie gewöhnen! Da wird mir immer mulmig.«

Das Zeichen für die Anschnallpflicht ertönte, und schon bald rollten sie zur Startbahn. Christian umklammerte Lenas Hand, und sie bemerkte, dass er leicht zitterte.

Das ist nicht gespielt, er ist tatsächlich beunruhigt, dachte sie erstaunt. Als sie in der Luft waren und seine Hand sich von ihrer löste, seufzte er erleichtert: »Geschafft!«

Lena genoss den exzellenten Service der Flugbegleiterinnen, die feinen Speisen, serviert auf Porzellantellern, und natürlich den Champagner, der immer wieder nachgeschenkt wurde. Sie strahlte Christian an. »Schade, dass die Flugzeit so kurz ist, ist könnte ewig hier sitzen!«

Er lachte. »Ich auch! In angenehmer Gesellschaft vergeht die Zeit viel zu schnell!« Im nächsten Moment wurde ernst und stellte fest: »Sie haben so schöne braune Augen, aber Sie schauen so traurig.«

Lena nickte und flüsterte: »Ich habe mich noch nie in einem Menschen so getäuscht wie in meinem Ex-Freund. Für ihn war es wohl nur eine Liebelei.«

»Dieses Gefühl kenne ich«, sagte Christian. »Es tut einfach weh, wenn sich die Träume von einer gemeinsamen Zukunft in Luft auflösen.«

»Sie kennen das?«, wollte Lena wissen.

Er nickte und flüsterte: »Wir haben uns zwar im Guten getrennt, aber ich trauere um das Ende der Beziehung.«

Lena seufzte: »Ich will gar nicht nach Hause zurückkehren. Ich wohne in einem kleinen Dorf und fürchte mich vor dem Tratsch der Leute.«

Er sah Tränen in ihren Augen schimmern, ergriff sanft ihre Hand und drückte sie. Er lächelte sie an, räusperte sich und sagte: »Ich hoffe, ich bedränge Sie nicht, aber ich würde mich freuen, wenn wir Telefonnummern austauschen könnten.«

»Klar«, stimmte Lena diesem Vorschlag zu, zögerte und fuhr fort: »Ich weiß nicht, ob es nicht zu früh …«

Er legte den Zeigefinger an ihre Lippen. »Pssst«, bat er. »Ohne Verpflichtung. Unverbindlich für uns beide. Ja?«

Sie nickte beruhigt, und als die Ansage zur Landung kam, nahm sie wie selbstverständlich wieder seine Hand. Er seufzte hörbar erleichtert auf, als das Flugzeug auf der Rollbahn aufsetzte. »Ich weiß ja noch gar nicht, was Sie beruflich machen«, sagte er, als sich ihre Hände voneinander lösten.

»Ich bin Köchin«, erklärte Lena.

»Dann kommen wir aus dem gleichen Bereich!«, rief er erfreut. »Ich bin in der Hotelbranche tätig.«

Vor dem Flughafengebäude fragte er: »Kann ich Sie mitnehmen? Ich hole meinen Mietwagen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, danke, ich nehme den Pendelbus«, meinte sie. Sie nahmen Abschied. Christian lief mit eiligen Schritten zum Büro der Mietwagenfirma, und Lena sah ihm lange nach. Als sie es kaum mehr zu hoffen wagte, drehte er sich doch noch um und winkte ihr zu. Sie erwiderte den Gruß und spürte, wie es ihr leicht und froh ums Herz wurde. »Christian«, murmelte sie, dann ging sie los, um den Bus zu suchen, der bis Ruhbergel fuhr.

***

»Jetzt ist es schnell August geworden«, sagte Ludwig zu Tobias.

»Ist bald Enzianernte?«, wollte Katrin wissen.

»Wurzen heißt das«, erklärte Tobias. »Durch die Wetterkapriolen sind wir später dran als üblich. Wir nehmen vom Stock die oberen Wurzeln, damit im nächsten Jahr wieder Blüten kommen.«

»Vorher will ich für ein paar Tage zur Maria«, verkündete Ludwig.

»Vermisst du sie?«, forschte Tobias nach.

Ludwig nickte und fragte: »Schafft ihr es ohne mich?«

»Aber freilich«, betonte Tobias lässig.

»Ich helfe mit, so gut ich kann«, versprach Katrin.

»Prima!«, Ludwig flüsterte Tobias zu: »Dann brauchst du dich nachts nicht mehr heimlich in ihre Kammer schleichen.«

Tobias protestierte: »Was redest du denn daher? Das tu ich gar nicht«

Ludwig wisperte: »Ich weiß. Aber ich versteh’s nicht! Wenn ich in deinem Alter wär …«

»Opa!«, rief Tobias empört. Er dachte daran, was ihm seine Oma über ihn erzählt hatte.

»Ich bringe nächste Woche die Helfer mit, die uns beim Graben unterstützen«, wechselte Ludwig das Thema.

Am Abend saßen Katrin und Tobias mit einigen Gästen draußen vor der Hütte. Der Tag nahm mit einem fantastischen Alpenglühen Abschied. Insgeheim bedauerte Katrin, dass sie sich nicht in Tobias’ Arm schmiegen konnte. Die Stimmung dafür würde passen, dachte sie sentimental. Schade, dass er nicht so empfindet wie ich!

Mats, ein Student aus Berlin, der einen Teil seiner Sommerferien in Ruhbergel verbrachte, sagte: »Es ist traumhaft schön bei euch! Am liebsten würde ich eine ganze Woche hier oben verbringen.«

Tobias bedauerte: »Wir brennen hier den Enzian und übernehmen die Funktion einer Schutzhütte. Das heißt, dass Wanderer in Notfällen Unterschlupf finden. Aber für ein, zwei Nächte kannst du bleiben, wenn du magst.«

»Kurz, aber besser als gar nichts«, rief Mats erfreut. »Soll ich gleich was ins Hüttenbuch schreiben? Bei der Knopplerhütte hab ich es nämlich vergessen.«

»Ich hol’s dir«, sagte Tobias und ging ins Haus. Aus der Küchenschublade holte er das abgegriffene, in Leinen gebundene Buch und reichte es dem jungen Mann. Mats schlug es auf und begann, einen Text zu formulieren.

Knöpfchen sprang neugierig auf den Tisch und tapste über das Buch. Tobias griff nach ihr und schimpfte: »Böses Kätzchen, las doch den Mats in Ruh!« Knöpfchen protestierte fauchend und sprang beleidigt unter den Tisch. Dort legte sie sich quer über Mats Füße, und Tobias kommentierte: »Was für eine zickige Mieze!«

»Das Hüttenbuch sieht alt aus«, bemerkte Katrin.

»Ja«, bestätigte Tobias. »Bald ist es voll, aber falls es dich interessiert, hol ich dir noch ältere Exemplare heraus. Eines ist von 1960, da hat mein Urgroßvater väterlicherseits ein richtiges Tagebuch geführt und sogar Kochrezepte hinterlassen.«

Katrin klatschte in die Hände. »Das ist ja spannend, da möchte ich gern einen Blick hineinwerfen!«

Tobias brachte einen dicken Wälzer und erklärte: »Hier drin findest du die Aufzeichnungen von 1945 bis 1950. Dann wurde die Hütte aufgegeben und erst 1997 vom Opa wieder aufgemacht. Halb verfallen war sie da, der Opa hat alles renoviert, sein Leben hier eingerichtet und angefangen, wieder den Enzian zu brennen.«

Katrin schlug vorsichtig das Buch auf und las den letzten Eintrag vom 24. Oktober 1950:

Ludwig, mein Enkel, hat bald Geburtstag, und ich habe ihm versprochen, auf dem Sattler-Hof mit ihm zu feiern. Alles Wichtige wurde bereits ins Tal geschafft. Ich packe nun meinen Rucksack und steige ab. Ungewöhnlich früh kam in der letzten Nacht der erste Schnee. Die glitzernden Schneekristalle blenden beim Hinschauen. Die Sonne überstrahlt die weiße Pracht. Obwohl es dann schwierig wird und Gefahren birgt, den Berg hinunterzusteigen, werde ich losgehen. Noch länger zu warten, macht die Lage nicht besser. Die Saison ist zufriedenstellend verlaufen, das Wurzen ging ohne Schaden vonstatten. Das Vieh ist vollzählig und unverletzt ins Tal zurückgetrieben worden. Ich hatte Glück mit meinem Leben, der liebe Gott hat es gut mit mir gemeint. Ich spreche ein letztes Gebet für eine beschützte Wiederkehr im nächsten Jahr. Johann Sattler

»Das ist berührend«, flüsterte Katrin. »Jetzt würd ich gern lesen, was er in der folgenden Saison geschrieben hat, als er wieder zurück auf der Alm war.«

Tobias räusperte sich, bemerkte mit belegter Stimme: »Tragische Begebenheit, er kam nie wieder zurück!«

»Was?«, riefen Mats und Katrin verwundert. »Was ist geschehen?«, wollte Mats wissen.

»Bei seinem Marsch ins Tal hat ihn eine Lawine unter sich begraben. Sie haben ihn erst nach vier Tagen gefunden, drei Meter tief verschüttet. Er hat keine Chance gehabt.«

»Das ist ja eine furchtbare Geschichte«, seufzte Katrin.

Tobias meinte zustimmend: »Eine der schlimmsten Katastrophen, die Ruhbergel jemals heimgesucht hat. Die Lawine hat mit voller Wucht das Dorf getroffen, viele sind dabei umgekommen.« Er zeigte in Richtung Wald und erklärte: »Im Jahr darauf hat man hier sofort aufgeforstet, damit die Schneemassen nicht wieder ungehemmt ins Tal donnern können.«

»Und die Hütte hat seither niemand mehr genutzt?«

Tobias schüttelte den Kopf. »Die hat jahrzehntelang leer gestanden.«

»Das ist sowieso eine ganz interessante Geschichte mit dem Enzianbrand«, warf Mats ein. »Wieso dürft ihr überhaupt Enzianwurzeln ernten? Ich dachte, die Pflanze steht unter Naturschutz.«

»Tut sie auch«, pflichtete ihm Tobias bei. »Bloß die Brennrechte, die der bayerische Herzog vor über dreihundert Jahren vergeben hat, sind davon unberührt.«

Mats lachte. »Ach ja, ihr Bayern! Ein eigenwilliges Volk mit vielen Traditionen …«

Betroffen schauten sich Katrin und Tobias an, und Mats feixte: »Na kommt, war doch nicht böse gemeint! Es ist spannend, dass solche Rechte unangetastet weiterbestehen. Dennoch klingt es eigenartig für mich.«

Tobias erklärte: »Was meinst du, wer sonst den wild wachsenden Enzian pflegen würde? Wir betreiben auf diese Art und Weise ein Stückchen Landschaftspflege.«

»So habe ich das noch nicht gesehen«, meinte Mats und fragte neugierig: »Weißt du denn, wie ausgerechnet deine Familie zu dem Brennrecht gekommen ist?«

»Das würd mich auch interessieren«, warf Katrin ein. Tobias grinste und fing an zu erzählen: »Max Emanuel, Kurfürst von Bayern, unterstützte 1683 Kaiser Leopold, als die Türken Wien belagerten. Über elftausend Mann zogen mit dem Fürsten, um den Kaiser zu unterstützen. Unter ihnen Ignaz Sattler, der durch außergewöhnliche Tapferkeit im Kampf auffiel. Er bewirtschaftete in Ruhbergel einen Bauernhof. Der Kurfürst gewährte ihm Schank- und Brennrecht, damit er eine Gastwirtschaft eröffnen konnte. Seither hat die Familie Sattler das Recht, die Enzianwurzeln zu ernten und zu verarbeiten und dieses Privileg auf die nächste Generation zu vererben. Es erlaubt die Herstellung von 300 Litern reinen Alkohols.«

»Aha«, bemerkte Mats, »Und wie viele Flaschen Schnaps ergibt das?«

»Familiengeheimnis! Das liegt am Mischungsverhältnis, je nachdem, welche Menge Wasser zugegeben wird und wie das Destillat durchgeführt wird.«

»Lohnt sich der Aufwand noch?«, fragte Mats. »Immerhin ist das mühsame Handarbeit, oder?«

»Muss man wirklich alles unter dem Blickwinkel der Rentabilität betrachten?«, konterte Tobias. »Sollen wir ein altes Brauchtum beenden, um dem Trend der heutigen Zeit nachzulaufen, wo nur noch riesige Erträge zählen?«

Beschämt senkte Mats den Kopf. »So habe ich das nicht gemeint. Aber du siehst, wie das verankert ist, dass das Hauptziel ist, viel Gewinn zu erzielen.«

Tobias entgegnete: »Opa und ich sind bisher gut zurechtgekommen. Wir hatten aber auch die Unterstützung der ganzen Familie. Jetzt hat mein Bruder das Sach’ übernommen, mal sehen, wie es weitergeht.«

»Darf ich noch etwas fragen?«, bat Mats. »Nur zu!«, ermutigte ihn Tobias.

»Wenn ich schon mal die Gelegenheit habe, mit einem Experten zu sprechen. Wieso hat der Enzianschnaps keine blaue Farbe?«

»Weil wir in den seltensten Fällen den blau blühenden Enzian nehmen. Es gibt viele andere Enzianarten. Wir bevorzugen die hochwachsenden Sorten wie den gelben Enzian. Das Destillat jedoch würde sowieso farblos sein, da wir ja nur die Wurzeln der Pflanzen verwenden.«

»Siehste mal«, meinte Mats ehrfürchtig. »Wieder was gelernt. Schenk mir mal einen Enzian ein, jetzt genieße ich ihn mit größter Andacht.«

Tobias lachte und brachte die Flasche. »Aufstehen«, befahl Mats, als die Gläser gefüllt waren. »Wir trinken auf Ignaz Sattler«, rief er. »Der immerhin schon mit dem Kürfürsten vor Wien kämpfte. Prost, tapferer Vorfahre!«

Tobias verschluckte sich fast vor Lachen und meinte: »Schade, dass der Ludwig nicht da ist. Das hätte ihm sicher gefallen.«

Katrin fragte: »Stimmt das wirklich mit dem Ignaz Sattler, oder ist das eine Geschichte für die Touristen?«

»Nein, das ist die Wahrheit. Wir besitzen immer noch die Original-Urkunde, mit der das Recht verliehen wurde. Mit Unterschrift und Siegel des Kurfürsten«, Tobias grinste.

»Find ich echt imponierend!«, wisperte Katrin. »Nach so langer Zeit!«

Tobias lächelte und erklärte: »Die Sattlers hatten immer Glück während der Kriege. Aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg sind alle gesund heimgekehrt. Ansonsten sind sie immer bodenständige Menschen gewesen. Da waren keine Auswanderer unter uns, und niemand ist weggegangen in eine andere Stadt. Das klingt echt langweilig, oder?«

»Heimatverbunden, würde ich sagen«, wisperte Katrin. »Aber jetzt muss ich schlafen gehen, die Höhenluft macht mich immer noch müde.«

»Mich auch«, gähnte Mats und wünschte eine gute Nacht.

Katrin hatte einige Schnäpse intus und merkte, dass sie einen Schwips hatte. Tobias hatte ebenso dem Enzian zugesprochen. Nun saßen sie im Kerzenschein auf der Bank vor dem Haus. »Bist tatsächlich schläfrig?«, grummelte Tobias.

»Ja«, sie nickte.

»Ich hab da eine bessere Idee«, raunte er. Vorsichtig umfasste er ihr Gesicht und gab ihr einen sanften Kuss auf die Lippen.

»Tobias«, hauchte Katrin. Leidenschaftlich erwiderte sie den Kuss. Als sie spürte, dass er begann, sie zärtlich zu streicheln, flüsterte sie: »Bitte hör auf, ich hab mir fest vorgenommen, für immer allein zu leben!«

»Dann sind wir uns ja einig! Das war auch mein Plan«, murmelte er.

»Gut, dass der Ludwig im Tal ist«, seufzte Katrin am nächsten Morgen erleichtert. »Wir zwei schauen furchtbar übernächtig aus. Außerdem ist es schon spät, wir sind viel zu lange liegen geblieben.«

Sie wollte aus dem Bett springen, doch Tobias hielt sie zurück. »Der Opa sagt immer, die Arbeit läuft nicht weg. Komm, lass uns ein bisserl kuscheln, wo wir sturmfreie Bude haben.« Denn auch Mats war bereits in aller Früh aufgebrochen.

Katrin ließ sich gern überreden, und natürlich blieb es nicht nur beim Kuscheln. Es ging auf Mittag zu, als sie endlich aufstanden und die Hütte aufsperrten. Da warteten schon einige Touristen, die sich über die verschlossenen Türen beschwerten.

Tobias blieb gelassen und erklärte: »Am Berg gehen die Uhren anders. Da müsst ihr euch halt dran gewöhnen, das gehört dazu!«

Am Abend, als die Tagestouristen die Hütte verlassen hatten und friedliche Stille herrschte, kam Mats erschöpft zurück. »Was für eine Tour, oder sollte ich Tortur sagen?«, stöhnte er. »Schön, aber unglaublich anstrengend!«

Tobias lachte, während Mats auf einen Stuhl sank. »Magst ein Bier?«, fragte er, und Mats nickte dankbar.

Durstig trank er aus der Flasche und sagte mit schuldbewusstem Gesicht: »Tobias, ich hab dir etwas verschwiegen. Ich bin Journalist und schreibe einen Artikel über die geplante Erweiterung des Skigebiets. Uns ist da was zu Ohren gekommen. Ich dachte, es ist besser, ich sehe mich erst mal um, ohne deine Sichtweise zu kennen.«

Tobias sah ihn forschend an. »Und was ist deine Sichtweise?«

Mats antwortete: »Die Planung grenzt an Größenwahn, und das werde ich entsprechend formulieren.«

»Mein Opa und ich versuchen jedenfalls, den Ausbau zu verhindern«, versicherte Tobias trocken. »Während andere den Verlockungen des Geldes nicht wiederstehen konnten, haben wir uns gegen den Verkauf entschieden.«

»Alle Achtung!«, lobte Mats.

»Na ja«, relativierte Tobias. »Ich will denen, die verkauft haben, keinen Vorwurf machen. Sie hatten sicher ihre Gründe!«

»Sag mal, Tobias, hast du eine Ahnung, wie man vor hundert Jahren auf der Hütte gelebt hat? Das würde ich gern in meinen Artikel mit einfließen lassen.«

Tobias stand auf und holte aus der Schublade eine kleines Bücherl hervor. »Schau: Liederbuch für den Touristen-Verein der Bergfreunde.«

Mats nahm das verschlissene Heftchen fast andächtig in die Hand und schlug es auf:

»Die Bergfreunde, Ortsgruppe München. Herausgegeben im Jahr 1913«, las er vor. Nachdenklich hob er den Kopf: »1913 – kurz bevor die Welt durch den Ersten Weltkrieg durcheinandergewirbelt wurde.«

»Genau«, meinte Tobias. »Schau auf die Rückseite, da findest du einen Auszug aus der Vereinssatzung.«

Mats lächelte, ließ den Blick über die Seite schweifen und trug vor: Der Vereinszweck besteht darin, Kenntnis zu vermitteln für die Naturschönheiten, das Volksleben und die Volkssitten und die Liebe zur Natur zu wecken. Jeden zweiten Samstag im Monat ist Vereinsabend. Der Jahresbeitrag beträgt sechs Mark, darin enthalten ist die Vereinszeitung. Sowohl Damen wie auch Herren sind als Mitglieder willkommen.

Mats ließ das Heft sinken und grinste. »Soso, schau mal an, sogar die Damen durften in die Berge!«

Tobias nickte. »Opa hat mir erzählt, dass es damals auf den Berghütten unter der Woche tatsächlich einsam zuging. Es gab nur Petroleumlampen. Man musste sämtliche Waren zu Fuß hochtragen. Stell dir mal den Aufwand vor! Wir können heute große, schwere Lieferungen per Hubschrauber abladen lassen. Vom Dorf – und nicht erst ab dem Parkplatz – haben sie alles Notwendige auf den Berg geschleppt. Zu trinken gab es nur Milch und Wasser. Das Essen haben die Leute selber mitgebracht. Geschlafen wurde in einem einzigen, großen Lager auf Heusäcken. Extrem spartanisch, aber die Städter, haben es geliebt. Dem Hüttenbuch von 1913 hab ich entnommen, dass unser Vorfahr gut Zither gespielt hat. Kannst du dir vorstellen, wie die Leute damals beieinandergesessen sind und und gesungen haben?«

Mats nickte und bat: »Hol doch deine Gitarre, manche Texte in dem Büchlein sind wirklich originell, da würde ich gerne die Melodie dazu hören.«

»Ich zupfe die Saiten, aber du musst singen!«, rief Tobias.

»Nur wenn mir Katrin hilft!«, stöhnte Mats und rollte verzweifelt mit den Augen.

»Ist doch egal, wie es sich anhört«, stellte Katrin fest. »Wir sind heute Abend ganz allein.«

Nachdenklich blätterte Mats die Seiten um und sagte skeptisch: »Jetzt bemerke ich erst, was das für Lieder sind: Bundeslied, Brüderschaft, Die Schildwache, Stolze Zinnen, Bergfreunde Marschlied …«

»Oh weh«, meinte Tobias. »Das klingt schon ein wenig eigenartig.«

»Die würzige Waldluft, die tut wohl. Drum Brüder lasst uns fröhlich ziehen, hier gibt’s kein Sklavenjoch«, zitierte Mats. »Da klingt Sozialkritik an.«

Katrin nahm ihm das Buch aus der Hand: »Der Mai ist gekommen, die Bäume schlagen aus! Das singen wir!«

***

Zwei Tage später verließ Mats die Hütte, und die beiden Verliebten genossen die Zweisamkeit. Tobias reinigte den Gärbottich. Katrin versorgte die Tagesgäste und setzte den Sauerteig fürs Brotbacken an. Am Abend saßen sie draußen.

Katrin sagte: »Die Brotzeit schmeckt an der frischen Luft so gut! Ich fühle mich hier richtig wohl. Mir ist, als ob ich schon ewig hier leben würde.«

»Das hör ich gern«, erwiderte Tobias und legte den Arm um sie. »Ich hätte niemals gedacht, dass ich mich so schnell wieder verlieben könnte. Es ist so schön, mit dir zusammen zu sein.«

Katrin wisperte erfreut: »Du bist verliebt? Das hast du mir bisher vorenthalten. Und weißt du was? Mir geht’s genauso.« Eng aneinandergeschmiegt ließen sie ihre Blicke schweifen.

»Ich fände es unglaublich schade, wenn die Hütte einem Hotel weichen müsste. Hoffentlich misslingt der Plan!«

»Freiwillig gebe ich den Besitz nicht her. Da lass ich es auf eine Enteignung ankommen. Schau, bis zur Kuppe da hinten, darum geht es dem Oliver vor allem. Dieses Stück Land muss er haben, sonst gibt es keine Skiabfahrt bis ins Tal. Ich kann meinen Privatbesitz jederzeit umzäunen, dann endet die Piste vor dem Hotel.«

»Diese Wiese gehört dir auch? Ich hab gedacht, die Berge sind Allgemeingut?«, sagte Katrin verwundert.

»Stimmt!«, bestätigte Tobias. »Doch der gute Ignaz hat nicht nur das Schank- und Brennrecht bekommen, sondern das Stückerl Land als Draufgabe.«

»Wow!«, rief Katrin. »Und das hat sich bis jetzt im Besitz deiner Familie gehalten?«

Tobias grinste. »Ein Bauer verkauft nur im Notfall was von seinem Grund! Da muss viel passieren.«

Katrin schaute ihn verständnislos an: »Das Ackerland, das zu Bauland wurde, da haben die Bauern doch auch …«

Tobias prustete los und unterbrach sie: »Genau! Da ist viel passiert!«

Katrin stupste ihn mit dem Ellbogen an und stimmte in das Gelächter ein. Sie wurde wieder ernst und meinte: »Aber jetzt geht es nicht um den größtmöglichen Ertrag, oder?«

Tobias schüttelte den Kopf: »Um kein Geld der Welt geb ich die Hütte her!«

»Gute Arbeit«, lobte Ludwig, als er sah, dass Tobias die Brenngeräte und die Hackbank bereits vorbereitet hatte. »Kalt ist es noch«, sagte Ludwig händereibend.

»Kaffee ist schon fertig!«, rief Katrin und stellte die Thermoskanne auf den Tisch.« »Langt zu«, forderte sie die Männer auf, die mit Ludwig in den Morgenstunden zur Hütte hinaufgestiegen waren.

»Gutes Brot«, lobte Ludwig.

Katrin freute sich über seine Anerkennung. »Frisch gebacken«, verkündete sie stolz. »So langsam kann ich mit dem Ofen umgehen.«

»Ach, das hätt ich fast vergessen!«, rief Ludwig und zog einige Gläser Marmelade aus dem Rucksack. »Mit den besten Grüßen von der Maria.«

»Mmh«, schwärmte Tobias und sagte zu Katrin gewandt: »Das musst du dir von der Oma zeigen lassen. Das macht sie richtig gut.« Er fragte Ludwig: »War’s schön bei der Oma?«

Ludwig grinste: »Ja! Ich glaub, ich verliebe mich wieder neu in meine eigene Frau! Klingt das nicht komisch?«

Tobias rief erfreut: »Ich finde es großartig!«

»Ich würde gern mitgehen und bei der Ernte helfen«, sagte Katrin.

Tobias schüttelte bedauernd den Kopf: »Das ist eine anstrengende Arbeit. Es ist uns mehr gedient, wenn du uns eine gute Brotzeit richtest und die Gäste betreust, die heute die Hütte besuchen.«

»Ja, das versteh ich«, Katrin nickte und versuchte, die Enttäuschung zu unterdrücken. »Dann erzähl mir, was ihr genau macht.«

Tobias trank noch einen Schluck Kaffee und erklärte: »Wir haben eine besondere Hacke, mit der wir die Wurzeln freilegen, damit wir weit runterkommen, zu den Wurzelstöcken. Die schwerste Arbeit ist, die Wurzeln zu lösen und rauszuziehen, denn sie wiegen oft mehrere Kilo. Man muss sich tief bücken und die Erde wieder gut verschließen nach dem Graben. Der Boden gibt die Wurzeln nicht freiwillig her. Das ist schweißtreibend. Heute Abend darfst du meine schmerzenden Finger massieren«, scherzte Tobias, um aber gleich ernsthaft fortzufahren. »Die Vorgehensweise ist seit Jahrhunderten unverändert, immer noch ist Handarbeit angesagt. Manchmal denke ich dabei an die Vorfahren, die schon an den gleichen Pflanzen gegraben und geerntet haben. Wir sind jedenfalls froh, dass sich jedes Jahr ein paar Männer finden, die uns bei der Ernte helfen. Wir müssen unsere Ausbeute ja auch zur Brennhütte schleppen. Wobei wir dieses Jahr Glück haben, dass das Erntegebiet nicht so weit weg ist. Es ist zwar ein großes Einzugsgebiet, aber wir müssen jedes Jahr in einer anderen Gegend graben. Denn es dauert sieben Jahre, bis die Wurzeln wieder so weit nachgewachsen sind, dass wir sie abschneiden können.«

Katrin nickte. »Interessant. Und anschließend werden sie getrocknet?«

Tobias schüttelte den Kopf. »Nein! Erst gewaschen und dann klein zerhackt. Man könnte sie getrocknet verwenden. Aber das ist noch mehr Aufwand. Wo sollten wir sie lagern? Wir geben die Wurzeln gleich in den Gärbottich. Dort setzen wir sie mit Bergquellwasser und Hefe an, erhitzen alles und lassen es eine Zeit lang ruhen. Du wirst die Maische bald in der ganzen Hütte riechen können!«

»Wie viel Liter Schnaps bekommt ihr raus aus den Wurzeln?«

»Das kommt auf die Erntemenge an. Meistens bringen wir es auf die dreihundert Liter Alkohol, die wir erzeugen dürfen. Die großen Enzianbrennereien haben einen höheren Bedarf, das gibt unsere Natur alleine nicht her. Sie kaufen Wurzeln aus dem Ausland zu.«

Katrin fragte interessiert: »Wie geht’s dann weiter mit der Maische?«

»Sie wird destilliert, und mit der zweiten Destillation wird der Brand veredelt«, erklärte Tobias.

»Verstehe«, sagte Katrin. »Und dann muss der Schnaps lagern.«

»Drei bis sieben Jahre«, Tobias nickte. »Ich zeig dir mal das Gewölbe mit den Fässern. Wichtig für den Geschmack des Enzians ist die Umgebung, in der er reift.«

»Klingt wirklich sehr aufwendig«, stellte Katrin fest. »Aber es lohnt sich. Ich finde, euer Enzian schmeckt wunderbar. Schön mild ist er, läuft wie Öl die Kehle hinunter!«

Tobias stand auf: »Und damit wir bald wieder Nachschub bekommen, muss ich jetzt los.«

Sie lächelte verschmitzt und gab ihm einen langen Abschiedskuss.

»Ja, hallo!«, rief Ludwig. »Was ist denn hier passiert? Hab ich was verpasst?«

»Das erklär ich dir unterwegs«, Tobias lachte. Ludwig winkte Katrin fröhlich zu, und sie gingen los.

»Ein sauberes G’spusi hast da«, zogen die anderen Männer Tobias auf. Er lachte gutmütig und schüttelte über die weiteren Neckereien nur den Kopf.

Am Abend kamen die Männer erschöpft zurück und genossen das kühle Bier und die Brotzeit, die Katrin vorbereitet hatte. Die Enzianwurzeln wurden auf dem Hacktisch ausgebreitet, und Ludwig lobte die fleißigen Helfer für das Ernteergebnis des heutigen Tages.

»Opa weiß jetzt offiziell über uns Bescheid«, raunte Tobias, nachdem er Katrin einen Kuss gegeben hatte. »Er behauptet, er hätte vom ersten Moment an gewusst, dass wir zusammenpassen. Gleich, nachdem wir uns kennengelernt haben, hat er zu mir gesagt, dass du die richtige Frau für mich wärst. Leider hat es ein bisserl gedauert, bis ich es auch gemerkt habe.«

Katrin lachte fröhlich: »Besser spät als nie! Ich wollte es auch nicht wahrhaben, wie sehr ich dich mag. Und jetzt bin ich so glücklich!« Er bedeckte ihr Gesicht mit vielen Küssen. Sie ließ es freudig geschehen und versicherte ihm, dass sie für immer und ewig bei ihm bleiben wollte.

Drei Tage brauchten die Männer zum Wurzen. Katrin erfuhr, dass Bertl, Luki und Sepp jedes Jahr kamen, um beim Graben helfen. »Das ist für mich die beste Zeit im Jahr«, erklärte Bertl. »Obwohl es anstrengend ist, die Säcke voller Wurzeln zu schleppen. Aber solang ich es irgendwie schaffe, komm ich her und helf dem Ludwig.«

Tobias schluckte. »Jetzt, wo mir der Opa die Hütte überschrieben hat, lasst mich doch hoffentlich nicht im Stich, oder?«

Die Männer sahen sich nachdenklich an, dann bemerkte Sepp: »Freilich kommen wir nächstes Jahr wieder. Jetzt lockt uns der Apfelstrudel von der Katrin herauf!«

»Und die lustigen Hüttenabende«, warf Luki ein.

Am Morgen des vierten Tages nahmen die Männer Abschied. Katrin packte ihnen Brot und Kuchen ein, und die fleißigen Helfer machten sich auf den Weg ins Tal.

Ludwig und Tobias begannen, die Wurzeln zu verarbeiten und das Destillat anzusetzen. Tagelang blieb vor lauter Arbeit keine Gelegenheit für längeres Zusammensitzen. Sie standen mit der Sonne auf, und sobald sie unterging, fielen sie todmüde ins Bett. »Bald kommen wieder andere Zeiten«, murmelte Tobias, als sich Katrin an ihn kuschelte.

»Ich weiß«, wisperte sie und gab ihm einen Kuss.

»Ich hab keine Kraft mehr heute«, raunte er.

»Zu was?«, neckte sie ihn.

Er lachte: »Du bist wohl gar nicht müde?«

»Nein«, flüsterte sie und fing an, seinen Hals mit vielen Küssen zu bedecken.

Er seufzte: »Böses, böses Mädchen«, und erwiderte dennoch bereitwillig ihre Zärtlichkeit. Erst sehr viel später schlief er erschöpft in ihren Armen ein.

Mitten in der Nacht schreckte Katrin hoch und lauschte. Woher kam dieses Geräusch? Stockdunkel war es in der fensterlosen Schlafkammer. Sie tastete nach der Taschenlampe und tat einen kleinen Schrei, als sie zwei leuchtende Augen vor sich sah. »Knöpfchen«, flüsterte sie. »Ach du Schreck! Hast du dich heute Abend eingeschlichen?« Katrin spitzte erneut die Ohren, und ihr Herz klopfte wild vor Aufregung. Ein schabendes Geräusch, unterbrochen von einem festen Klopfen, versetzte sie in Angst. Sie schüttelte Tobias und flüsterte: »Tobi, wach auf – Einbrecher!«

Tobias grummelte ungnädig: »Unsinn, was sollen die hier klauen?«

»Glaub mir, da ist was«, behauptete Katrin. »Vielleicht haben sie es auf den Enzian abgesehen?« Sie leuchtete Tobias mit der Taschenlampe an. Er kniff geblendet die Augen zusammen, und sie wisperte: »Hör doch nur!«

»Nimm die Lampe weg«, bat er. Er setzte sich auf und lauschte konzentriert auf das Geräusch, das Katrin vernommen hatte.

»Da ist es wieder«, flüsterte sie aufgeregt.

»Schscht«, befahl Tobias. Nach einer Weile raunte er: »Das klingt höchst gefährlich!«

»Was machen wir denn jetzt?«, jammerte Katrin. »Hast du ein Gewehr?«

Er lachte glucksend, nahm sie in den Arm, zog sie auf das Bett zurück und erklärte: »Manchmal nisten Siebenschläfer in der Hütte. Sie sind harmlos, nachtaktiv und machen genau diese Geräusche. Ich schau morgen, ob ich sie finde. Versuch, zu schlafen.«

»Bist du dir sicher?«, zischelte sie.

»Hundertprozentig!«, versicherte er.

»Dann ist es ja gut«, seufzte sie erleichtert.

»Mein kleiner Angsthase«, feixte Tobias.

Sie löschte die Taschenlampe und merkte, wie wenig später Knöpfchen vorsichtig in ihr Bett schlüpfte. Sie lächelte und beschloss, das Kätzchen heute nicht zu verscheuchen. Bestimmt hatte es auch Angst vor den Siebenschläfern.

***

Lena hatte nach der Rückkehr aus Paris kurzzeitig mit dem Gedanken gespielt, Ruhbergel für immer zu verlassen. Beschämt über ihren Hochmut und die überstürzte Kündigung des Arbeitsplatzes kam sie zu Hause bei den Eltern an. Sie schüttete der Mutter das Herz aus und klagte: »Die Leute werden mit dem Finger auf mich zeigen. Jetzt ist mir auch bewusst, was ich dem Tobias angetan habe. Es war gemein und dumm von mir und tut mir so leid.«

Die Mutter versuchte, sie zu trösten: »Dein Vater und ich haben uns auch von Olivers Auftreten blenden lassen. Und Tobias haben wir bestimmt Unrecht getan. Es wird am besten sein, wenn du dich mit ihm aussprichst.«

Lena nickte betrübt: »Ich muss mich zumindest bei ihm entschuldigen. Obwohl es ein schwerer Gang wird. Genauso wie ich versuchen will, meine Arbeit wieder zu bekommen.«

Ihre Mutter schaute sie unglücklich an und seufzte: »Ich fürchte, den Weg kannst du dir sparen, man ist angeblich mit deiner Nachfolgerin sehr zufrieden. Ich schlage vor, du erholst dich erst einmal, dann sehen wir weiter. Du kannst ja schon mal Bewerbungen schreiben. Als Köchin findest du bestimmt bald etwas Neues.«

Lena nickte zustimmend. »Aber zum Tobias geh ich gleich morgen rauf!«

Nachdem Lena von Maria erfahren hatte, dass Tobias und Ludwig mit dem Wurzen beschäftigt waren, verschob sie den Besuch auf der Hütte. Mutlos saß sie in ihrem Zimmer. Immer wieder griff sie zum Handy und starrte auf das Display – in der Hoffnung, eine Nachricht von Christian zu entdecken. Doch nichts geschah. Sie musste oft an den gut aussehenden, erfolgsverwöhnten Mann denken. Dann kam ihr erneut Tobias in den Sinn. »Vor einem Jahr um diese Zeit wollten wir Hochzeit feiern«, sinnierte sie. »So viel ist geschehen, und je mehr ich nachdenke, umso verwirrter werde ich.« Sie legte sich aufs Bett und weinte bittere Tränen.

So fand die Mutter sie vor, die sie nach draußen scheuchte: »Jetzt ist Schluss mit Selbstmitleid. Raus in die Natur mit dir. Es ist so ein herrlicher Tag. Nimm das Radl, fahr zum Bergsee und schwimm eine Runde. Das hilft, glaub mir!«

Lena verzog das Gesicht und meinte mutlos: »Ich bin so durcheinander, Mama. Auf dem Heimflug von Paris hab ich einen sympathischen Mann kennengelernt. Ich fürchte, dass ich mich sogar ein bisschen in ihn verschaut hab. Christian heißt er, aber er meldet sich nicht.«

»Ach, Lena«, stöhnte die Mutter. »Das wird ja immer komplizierter mit dir. Höchste Zeit, dass endlich mal der Richtige kommt!«

»Ich hoffe es auch«, flüsterte sie.

Die Mutter nahm Lena in den Arm und empfahl: »Hab Geduld, lass dir Zeit. Falls du bis nächste Woche nichts gehört hast, kannst du ihn immer noch anrufen, oder?«

Lena nickte und drückte die Mutter ganz fest. »Hast recht, Mama, ich sollte den Sommertag nutzen. Ob ich hier drin Trübsal blase oder draußen in der Natur traurig bin, ist ja egal.«

In Gedanken versunken, radelte Lena durch Ruhbergel. Als sie Oliver bemerkte, der mit dem Bürgermeister sprach, hatte sie keine Chance mehr, umzukehren. Ihr Herz schlug schneller, ihre Knie wurden weich, als sie kräftig in die Pedale trat, um geschwind an den Männern vorbeizukommen. Sie versuchte, Oliver nicht anzuschauen. Tapfer hielt sie seinem spöttischen Blick stand, als er rief: »Grüß dich, Lena!« Der Gruß blieb unerwidert. Sie murmelte aufgebracht: »Mistkerl!«, und brauste vorbei. Irgendwann muss dieses doofe Projekt doch abgeschlossen sein, dachte sie zornig, sodass er endlich aus dem Dorf verschwinden kann.

Aufgewühlt radelte sie weiter. Sie war erleichtert, dass nur wenige Sonnenanbeter und Badende den Weg zum Bergsee gefunden hatten. Vorsichtig spähte sie herum und atmete befreit auf, als sie keine bekannten Gesichter entdeckte.

Sie schlüpfte aus ihrem Sommerkleid und tauchte bald darauf in das kühle Nass ein. »Uh, ist das kalt«, japste sie und machte kräftige Schwimmbewegungen. Bald setzte tatsächlich die beruhigende Wirkung ein, die ihre Mutter versprochen hatte. Sie schwamm zügig dahin, blinzelte in die Sonne und musste lächeln, weil die glitzernde Wasseroberfläche und die malerische Bergkulisse fast schon kitschig waren. Als sie ihren Blick rundum schweifen ließ, wurde ihr plötzlich mulmig. Sie befand sich schon fast in der Mitte des Sees, das Ufer war in weiter Ferne, keine Menschenseele in der Nähe. Sie sprach sich Mut zu: »Ruhig bleiben, kein Grund zur Panik! Ich schwimme gemächlich zurück, es ist doch egal, wie lange ich brauche.« Sie atmete gleichmäßig, und wenn das Brustschwimmen zu anstrengend wurde, legte sie sich auf den Rücken und ließ sich treiben. Als sie das Ufer erreichte, sank sie erschöpft, aber stolz auf ihre Decke und flüsterte: »Ich bin stark, ich kann alles schaffen, was ich will.« Sie fröstelte und begann, zu weinen. Sie wusste nicht genau, wieso sie die Traurigkeit jetzt so plötzlich überfiel. Sie ließ ihren Tränen freien Lauf und spürte bald eine ungeheure Befreiung und Erleichterung. Ich muss mit Tobias sprechen, wurde ihr nun klar. Wenn er mir verzeiht, wird es auch mir besser gehen. Denn das schlechte Gewissen plagte sie zusätzlich zu Olivers Verrat.

Als Lena gerade ihre Sachen in die Badetasche packte und sich auf den Heimweg machen wollte, erhielt sie endlich eine Kurznachricht von Christian. Er grüßte sie aus Dubai und kündigte an, sich telefonisch nach seiner Rückkehr zu melden. Aufgeregt und glücklich darüber, dass er noch an sie dachte, antwortete sie ihm sofort. Dann stieg sie aufs Rad und trat beschwingt in die Pedale.

»Tobias, Besuch für dich!«, rief Ludwig, als er Lena den Weg heraufsteigen sah.

Tobias ging vor die Hütte und wartete, bis Lena näherkam. Er ging ihr ein Stück entgegen und fragte: »Ist etwas passiert?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Tobias, ich wollte mit dir reden.«

»Ich wüsste nicht, was wir zu besprechen hätten«, entgegnete er missmutig. Sie sah ihm in die Augen, schnaufte tief durch und sagte: »Ich möchte mich bei dir für mein Verhalten entschuldigen. Es tut mir leid, dass ich dich gekränkt habe. Ich hab mich von Oliver und seinem großspurigem Auftreten blenden lassen.«

Tobias musterte sie nachdenklich und meinte: »Ach so ist das. Ist es aus zwischen euch? Denkst du jetzt, ich gehe zurück zum langweiligen, alten Tobi? Da muss ich dich aber enttäuschen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Tobias, das mit uns ist endgültig vorbei. Aber ich danke dir, dass du mich vor ihm warnen wolltest. Ich weiß das erst jetzt zu schätzen. Ich würde mir wünschen, dass du mir verzeihst und wir Freunde bleiben.«

»Ach so«, knurrte er. »Freunde.« Nachdenklich schaute er in die Ferne, gab sich einen Ruck und meinte: »Wir können es versuchen, aber ich weiß nicht, ob es mir gelingt, meinen Groll so schnell zu begraben.«

»Das versteh ich«, sagte Lena. »Umarmung?«

Tobias zögerte, dann nahm er Lena in den Arm und flüsterte ihr ins Ohr: »Ich wünsche dir, dass du bald dein Glück findest – so wie ich.«

Lena seufzte und wisperte: »Das freut mich aufrichtig für dich! Du hast es verdient!«

»Ich bin selbst erstaunt darüber«, raunte er. »Nach dem, was mit dir …« Er stockte und fuhr fort: »Ich wollte eigentlich keine feste Bindung mehr eingehen.«

Lena meinte nur: »Das Leben ist manchmal verrückt, oder?«

Dann löste sie sich aus seinen Armen und blickte direkt in die zornig funkelnden Augen von Katrin: »Was ist hier los?«, blaffte sie.

»O je«, jammerte Lena. »Deine Freundin?«

»Ja«, antwortete Tobias. »Das ist Katrin!« Er legt den Arm um sie: »Katrin, darf ich dir Lena vorstellen?«

Katrin beäugte sie skeptisch, und er beschwichtigte sie: »Eine Umarmung in aller Freundschaft, vollkommen harmlos.«

»Ich hab mich bei Tobias entschuldigt …«, wollte Lena erklären, doch Katrin unterbrach sie ungeduldig: »Und ihn gefragt, ob ihr nicht eure Beziehung erneuern könnt?«

»Nein!«, rief Lena. »Ehrlich nicht.« Sie schüttelte entschieden den Kopf. »Das ist vorbei. Ich wünsch euch beiden viel Glück.«

»Wirklich?«, wollte Katrin misstrauisch wissen.

»Ich schwöre!«, sagte Tobias mit ernster Miene, und Lena nickte zustimmend.

Plötzlich hörten sie Motorengeräusche, und Tobias meinte: »Das wird der Hubschrauber sein, der den Kaminkehrer einfliegt.«

Sie blickten in den Himmel, und tatsächlich näherte sich ein Helikopter. Er landete auf dem Plateau, der Passagier hüpfte rasch heraus und rannte mit eingezogenem Kopf auf die Hütte zu. Sofort stieg der Hubschrauber wieder nach oben.

»Grüß dich, Loisl«, rief Tobias.

»Grüß euch Gott «, entgegnete dieser. Er warf Tobias eine Einkaufstasche zu, die der geschickt auffing. »Weißwürste, Brezen, Senf, wie immer«, verkündete er.

»Mei dank dir schön!«, freute sich Ludwig, der dazugekommen war. »Da zahl ich dann deine Rechnung viel lieber!«, feixte er.

»Allerweil zu einem Spaß bereit, der Opa«, grinste Loisl, und mit einem anerkennenden Blick zu Lena und Katrin fügte er hinzu: »Gleich zwei so hübsche Madln! Damit’s hier droben nicht zu einsam wird, oder?«

»Alter Schmarrer«, grummelte Lena, und Katrin meinte: »Komm, wir gehen hinters Haus, während die den Kamin kehren. Und dann setzen wir die Weißwürste auf.«

Nach getaner Arbeit aßen sie die Weißwürste, und Loisl versuchte, mit Lena zu flirten, was ihm leidlich gelang. Katrin amüsierte sich darüber. Sie bewunderte Lena ein bisschen ob deren Selbstsicherheit. Dass dies nur Fassade war, um die Traurigkeit zu überspielen, die sie erfasste, als sie Tobias mit einer anderen Frau sah, blieb ihr verborgen.

»Musst du zur Waldlerhütte weiter?«, wollte Ludwig wissen.

Loisl schüttelte den Kopf. »Na, heute nicht mehr. Der Heli holt mich …«, er schaute auf die Uhr, »in circa zwanzig Minuten wieder ab.«

»Ja, dann vertragst du einen Schnaps«, stellte Ludwig fest und schenkte ihm ein Stamperl ein.

»Dieser Enzian«, schwärmte Loisl. »Ein Hochgenuss. Fast möcht man ein ganzes Flascherl haben.«

Ludwig grinste. »Hör dich schon tappen, mein Freund!« Er brachte eine Flasche, gab sie Loisl und sagte: »Für die Weißwürst’!«

»Ach, im Übrigen, Abzüge und Öfen – alles in bester Ordnung«, berichtete Loisl und schob die schriftliche Bestätigung über den Tisch. Er wandte sich zu Lena: »Magst mit mir im Heli zurückfliegen? Dann sparst du dir den Fußweg nach Ruhbergel.« Lena überlegte nicht lang und nahm das Angebot dankbar an. Für die kurze Zeit des Fluges würde sie Loisls Flirtversuche schon ertragen können. Sie stiegen gemeinsam in den Hubschrauber, winkten den Zurückbleibenden und entstiegen in den Himmel.

***

Als Oliver mit seinem Wagen die Dorfstraße von Ruhbergel entlangfuhr, murmelte er: »Ich habe absolut keine Lust, mich länger in dieser Gegend aufzuhalten. Ich muss die Sache jetzt endlich in trockene Tücher bringen.« Kurz vorm Rathaus stutzte er und rief entgeistert: »Was soll das denn?« Hatte sich in den drei Wochen, die er nicht mehr hier war, Widerstand gegen das neue Skigebiet entwickelt? Eine beachtliche Menschenansammlung konnte er beobachten. Plakate wurden hochgehalten, und Oliver fuhr langsamer, um den Text zu entziffern. Natur statt Kommerz, Bergausbau niemals, Rettet unsere Heimat!, las er und stöhnte: »Auch das noch, ich habe dieses Bergvolk echt satt!«

Kurz darauf saß er bei Florian Sattler im Wohnzimmer und sprach ihn auf den Protest an. »Ja, es ist ein Durcheinander im Dorf«, schimpfte Florian. »Ein Teil der Leute will das neue Skigebiet unbedingt, und die anderen lehnen es ab. Aber ich meine, das sind die Neider, die keinen Profit daraus ziehen.«

Oliver nickte und fragte: »Wie sieht es denn mit der Hütte aus? Haben Sie mit Ihrem Bruder gesprochen?«

»Ach, mit dem«, sagte Florian mit einer verächtlichen Geste. »Der steht unter der Fuchtel vom Opa und verweigert einen Verkauf. Tut mir leid, da ist nichts zu machen.«

»Schade«, bedauerte Oliver. »Ich hätte Ihnen gerne etwas von Ihrem Grund abgekauft. Aber Sie wissen, das ist nur möglich, wenn ich dazu die Bergwiese und die Hütte erwerben kann.«

»Schon klar«, Florian nickte. »Wie geht’s denn jetzt für Sie weiter?«

Oliver stand auf: »Ich will noch mal mit dem Bürgermeister reden, so schnell geb ich nicht auf. Wenn er mehr Touristen hier herlocken will, kann er das am besten mit einem vernünftigen Skigebiet. Da muss er sich halt entscheiden, was er mit Ihrem störrischen Bruder zu tun gedenkt.«

Auf dem Weg zum Giggerlwirt lenkte Oliver den Wagen am Bäckerladen vorbei, um nach dem Rechten zu sehen. Mit großen Buchstaben hatte jemand quer über das Schaufenster geschrieben Wehret den Spekulanten!

»Frechheit«, schnaubte er empört und gab Vollgas, dass die Reifen quietschten.

An der Rezeption des Giggerlbräu wusste man nichts von einer Buchung auf seinen Namen.

»Ich bedauere sehr«, behauptete der Wirt hinter dem Tresen kühl. »Wir sind komplett ausgebucht.«

Oliver spürte, dass er log. Wütend entgegnete er: »Geht’s noch? Was ist das für eine dämliche Ausrede? Solange ich hier abgestiegen bin, gab es immer freie Zimmer.« Süffisant grinsend, fügte er hinzu: »Wer macht auch schon in Ruhbergel Urlaub?«

Er stürmte hinaus, stieg in seinen Wagen und fuhr zu Lena.

Als sie die Haustür öffnete, starrte sie ihn entgeistert an und hauchte: »Oliver?«

»Ja«, sagte er ungeduldig. »Das siehst du doch! Lass mich rein.«

»Ich weiß nicht …«, stammelte Lena. »Seit Paris, ich …«

»Ach was«, blaffte Oliver. »Das Giggerlbräu hat meine Buchung übersehen, ich muss heute bei dir übernachten.«

»Du hast mit mir Schluss gemacht«, entgegnete Lena.

»Was?« Oliver tat empört. »Wie bist du denn drauf? Ein kleiner Streit war das! Ich hatte die letzte Zeit beruflich extrem viel zu tun. Das heißt nicht, dass wir auseinander sind.«

Lena musterte ihn misstrauisch und schwieg. Sie bemerkte, dass sich alles in ihr dagegen sträubte, die Nacht mit ihm zu verbringen. Erleichtert nahm sie zur Kenntnis, dass sie nicht Schmerz, sondern Wut fühlte. Sie fauchte ihn an: »Mach, dass du verschwindest, was bist du für ein Mensch? Du kommst zu mir, weil du eine Übernachtungsmöglichkeit suchst. Und morgen früh lässt du mich wieder fallen? Mit mir nicht mehr.« Sie knallte die Haustür zu und blieb mit klopfendem Herzen dahinter stehen.

Er schlug mit der Hand gegen die Holztür und schrie: »Dumme Ziege!«

»Stimmt«, brüllte sie zurück. »Dass ich mich jemals mit dir eingelassen habe, das war eine gewaltige Dummheit!«

Sie hörte ihn weggehen und beobachtete durchs Fenster, wie er davonbrauste.

Vor Aufregung zitternd, sank sie auf die Wohnzimmercouch. Sie fing an zu weinen und spürte, welch wohltuende Befreiung ihr diese Tränen bereiteten.

Oliver fuhr in den Nachbarort und nahm in einem einfachen Gasthof ein Zimmer. Irgendetwas stimmte hier nicht. Auch das Gespräch mit Florian kam ihm im Nachhinein eigenartig vor. Die Stimmung hatte sich gegen ihn gewandt. Eindeutig! Aber wieso? »Das werde ich morgen herausfinden«, grummelte er, als er sich schlaflos auf der durchgelegenen Matratze herumwälzte. Er musste dieses Projekt um jeden Preis zu einem guten Ende bringen, seine Karriere stand auf dem Spiel. Wegen ein paar störrischer Bauern würde er nicht so schnell aufgeben, da hatte er schon kompliziertere Situationen gemeistert.

Als er am nächsten Morgen an den Demonstranten vorbei ins Rathaus ging, schüttelte er unwillig den Kopf. Der Bürgermeister empfing ihn freundlich, antwortete aber ausweichend auf die Frage, wie man Tobias dazu bringen könnte, endlich den Grund abzugeben. Oliver spürte die Distanz, mit der er behandelt wurde.

»Es ist schwieriger, als ich dachte«, sagte Alfred ruhig und erzählte Oliver von der Schlammlawine.

»Ach du guter Gott«, stöhnte der. »Wegen dem bisschen Dreck sind jetzt alle in Aufruhr? Kein Problem, wir sorgen für entsprechende Lawinenschutzmaßnahmen. Wie ist es denn, haben Sie etwas gegen die Sattlers in der Hand? Jeder hat seine Leichen im Keller.«

Alfred beteuerte: »Zu solchen Mitteln würde ich niemals greifen, das sprengt den Rahmen der Legalität. Ich möchte ein erweitertes Skigebiet, aber mit lauteren Methoden.«

»Ach, ganz neue Töne!«, spöttelte Oliver. »Das klang schon mal anders.«

Er sah Alfred herausfordernd an und dachte laut: »Entweder es gibt wirklich nichts, womit Sie die Sattlers erpressen können, oder es geht um Ihre Wiederwahl. Sie warten erst einmal die Meinung der Mehrheit ab. Das ist Ihr Plan, oder? Also werden Sie auch keinesfalls zum Mittel der Enteignung greifen.«

Alfred schüttelte den Kopf. »Das hab ich juristisch prüfen lassen, dazu besteht im Moment keine Möglichkeit.«

»Die Rechtschaffenheit in Person! Verstehe.« Oliver stand auf und ging zur Tür. »Sie entziehen dem Projekt Ihre Unterstützung, ist es so?«

Alfred heftete den Blick an die Zimmerdecke und murmelte: »Tobias wird niemals verkaufen.«

»Mmh«, machte Oliver. »Falls ich Tobias doch dazu bringe, endlich zur Einsicht zu kommen, sind Sie auf meiner Seite?«

Alfred schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht machen! Es gibt für das Projekt keine Mehrheit mehr.«

Oliver lachte: »Dennoch, wenn ich den Grund vom Sattler habe, nehmen die Dinge ihren Lauf.«

Auf dem Weg zum Auto zischte er verächtlich: »Politiker!«

Er fuhr rasant rückwärts und hätte fast den Wagen eines anderen gerammt, der ihm in letzter Sekunde ausweichen konnte. »Idiot!«, schrie Oliver wütend, obwohl er die Schuld trug. Blockiert durch das Auto, war er gezwungen, stehen zu bleiben. Der Fahrer der dunklen Limousine stieg aus und kam auf Oliver zu. Der ließ sein Seitenfenster herunter und blaffte ihn an: »Können Sie nicht stehen bleiben und mich ausparken lassen?« Gleichzeitig überlegte er, wo er den Mann schon einmal gesehen hatte. Er kam ihm bekannt vor.

»Na, bei Ihnen ist ja Hopfen und Malz verloren«, sagte der andere Fahrer. »Da ist jedes weitere Wort sinnlos.« Er ging zu seinem Wagen zurück, stieg ein und fuhr weiter.

»Blöde Berge«, fluchte Oliver missmutig. Er hatte Kopfschmerzen, und ihm war übel vom übermäßigen Alkoholgenuss. »Reiß dich zusammen!«, raunte er. Er musste heute unbedingt mit Tobias sprechen. Die Geduld seiner Vorgesetzten hatte ein Ende, sie verlangten Ergebnisse von ihm. Und zwar unverzüglich. Er hoffte wohl auch vergeblich, dass sie den Artikel noch nicht kannten, der ganzseitig in einer überregionalen Zeitung erschienen war. Er trug die Überschrift Spekulanten und Hüttengaudi und befasste sich ausgiebig mit dem Bauvorhaben rund um die Nikolaushütte.

Olivers Stimmung hatte den Tiefpunkt erreicht, als er schnaufend und schwitzend bei der Nikolaushütte ankam. Tobias begrüßte ihn zurückhaltend, es herrschte reger Gastbetrieb. Da sie unter vier Augen sprechen wollten, bat ihn Tobias in die Brennkammer. Oliver zog wortlos ein Stück Papier aus der Aktenmappe und hielt es Tobias hin. »Das allerletzte Angebot«, sagte er. »Außerdem könnte Ihre Freundin sofort den Bäckerladen haben. Was sollte ich auch damit anfangen?«

Nachdenklich blickte Tobias auf das Blatt, überlegte eine Weile und gab es Oliver zurück. »Nein«, sagte er ruhig.

»So etwas derart Verbissenes habe ich noch nie erlebt«, schimpfte Oliver. »Wie kann man sich nur so eine Chance entgehen lassen? Ich mache Sie zu einem reichen Mann! Dieses Festklammern an Grund und Boden ist nostalgischer Schwachsinn. Man kann den Fortschritt nicht aufhalten.«

Tobias meinte dazu: »Wie es scheint, gelingt es manchmal.«

Zornig stopfte Oliver die Papiere in die Aktenmappe.

»Sturer Bauernschädel«, fauchte Oliver.

Tobias packte ihn am Hemdkragen und zog ihn an sich heran. »Sag das noch mal, dann bekommst du ein schönes Veilchen von mir verpasst«, drohte er.

»Hilfe!«, kreischte Oliver. »Hilfe!«

»Was ist denn hier los? Auslassen!«, hörten sie eine dröhnende Stimme. Ludwig stand im Raum und sah seinen Enkel an.

Dieser hielt Oliver fest und tobte: »Einen sturen Bauernschädel hat er mich genannt.«

Ludwig konnte Tobias’ Zorn nachvollziehen. Dennoch legte er ihm beruhigend die Hand auf die Schulter: »Mach dir doch an so einem die Händ’ nicht schmutzig«, riet er ihm. »Lass ihn aus, den Feigling. Schreit wie ein Weib nach Hilfe! Was willst du denn mit dem?«

Tobias zog Oliver wieder zu sich heran und drohte: »Wenn ich dich noch einmal hier in der Hütte seh, dann …« Er ließ in abrupt los, Oliver stolperte, fiel rückwärts, rappelte sich hoch und flüchtete nach draußen.

***

»Was für ein Irrsinn«, schimpfte Alfred.

Seine Sekretärin zuckte mit den Schultern. »Die Gegner des Skigebiets wollen einen Termin. Die Befürworter drohen damit, sich an die Landesregierung zu wenden. Eine verfahrene Situation.«

»Stimmt!«, stöhnte Alfred. »Allen kann ich es nicht recht machen, da haben es die Schweizer leichter. Da gibt es eine Volksbefragung und fertig. Ich muss jetzt ausloten, wo die Mehrheiten liegen.«

»Oh je, ein schwieriges Unterfangen«, sagte seine Vorzimmerdame. Bedauern schwang in ihrer Stimme mit.

Die Tür wurde aufgerissen, Herr Rother stürmte ins Zimmer. »Die Schaufensterscheibe vom Bäckerladen ist beschmiert worden!«, zürnte er. »Ich verlange, dass die Täter verhaftet werden.«

»Hast eine Anzeige bei der Polizei aufgegeben?«, forschte Alfred nach.

»Nein«, blaffte Rother erbost.

»Dann tu das«, riet im Alfred. »Ich kann dir nicht helfen.«

»Sind alle neidisch«, knurrte Rother. »Weil ich meinen Grund gut verkauft hab. Jetzt heißt’s, ich bin schuld, dass die Landschaft verschandelt wird. Alfred, mach was! Du hast mir zugeredet, dass ich die Grundstücke abtreten soll.«

Alfred seufzte: »Mein Gott, Rother, schieb die Schuld nicht auf die anderen. Einen Tipp geb ich dir: Kündige dem Septmeier den Vertrag für den Bäckerladen und vermiete ihn an die Katrin.«

***

»Mama, wie seh ich aus?«, fragte Lena ihre Mutter und drehte sich vor dem Spiegel hin und her.

»Hübsch«, antwortete diese knapp. »Und was macht dein neuer Verehrer beruflich?«

Lena verdrehte die Augen, betrachtete nochmals ihr Spiegelbild und sagte: »Irgendwas in der Hotelbranche, aber das ist mir im Moment egal. Erst mal möchte ich ihn besser kennenlernen. Obwohl es mir vorkommt, als ob wir schon ewig befreundet wären.« Sie zögerte kurz. »Er kommt mir so vertraut vor, und in vielen Dingen haben wir den gleichen Geschmack.«

Lenas Mutter fragte lächelnd: »Und das stellst du alles anhand eurer Internetunterhaltungen fest?«

»Ja«, bestätige die Tochter.

Doch die Mutter hakte nach: »Und beim Tobias und beim Oliver, da hast du genauso empfunden, oder?«

Lena schüttelte heftig den Kopf und rief: »Nein, nein, dieses Gefühl ist anders.« Hilflos fügte sie hinzu: »Ich kann es nicht beschreiben, es ist einfach schön.«

Sie gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange und verabschiedete sich mit den Worten: »Ich warte vor dem Haus auf ihn!«

»Was? Ich möchte ihn doch kennenlernen!«, protestierte die Mutter.

»Später mal«, wich Lena aus und eilte geschwind nach draußen.

Eine schwarze Limousine fuhr vor. Lenas Mutter spähte vorsichtig durch den Vorhang. Ein blonder Mann stieg aus, gab Lena zu Begrüßung die Hand und öffnete ihr die Beifahrertüre. Lenas Mutter seufzte: »Oh je, der sieht gut aus. Hoffentlich hat er einen anständigen Beruf!«

»Wer?«, hörte sie die Stimme ihres Mannes.

»Lenas Verehrer!«

»Schon wieder ein Neuer?«, schimpfte der Vater.

Seine Frau nickte. »Christian!«

»Ich hoffe, sie legt sich bald mal fest. Ich hab den Dorfklatsch und die Frotzeleien über unser Tochterherz langsam satt«, brummte er.

»Ich auch«, seufzte Lenas Mutter.

»Netter kleiner Ort«, sagte Christian, während er seinen Wagen langsam durch Ruhbergel lenkte.

»Findest du?«, antwortete sie unsicher.

»Durchaus. Sieht alles recht ursprünglich aus«, bemerkte er bewundernd.

»Noch, ja. Im Moment streitet man darüber, ob es sinnvoll ist, das Skigebiet zu erweitern. Das bringt viel Unfrieden bei den Einheimischen.«

Christian fragte interessiert: »Wo ist das genau geplant?«

Sie bat ihn, anzuhalten, zeigte auf den Berg und erklärte ihm die Hintergründe des Projekts. Mist, dachte sie. Was rede ich denn? Endlich besucht er mich, und ich habe kein besseres Thema als dieses vermaledeite Skigebiet.

»Das würd ich mir gern ansehen«, sagte er. »Rein berufliches Interesse. Führt eine Straße hinauf?«

»Die ist in Planung. Bis jetzt kann man bis zum Parkplatz unterhalb der Nikolaushütte fahren. Man geht circa eine Stunde bis zur Hütte, und oberhalb ist die Skiregion. Im Winter ist das Gebiet natürlich mit Skiliften erreichbar.«

Er schaute zum Himmel: »Ich hoffe, das Wetter hält. Lass uns doch morgen zusammen hinaufgehen! Aber genug davon für heute, jetzt will ich mal die gemeinsame Zeit mit dir genießen.«

Christian war ein formvollendeter Gentleman. Er trat bei Weitem nicht so großspurig auf wie Oliver, was Lena sofort positiv auffiel. Er hörte Lena zu und stellte interessierte Fragen. Sie unterhielten sich persönlich genauso gut, wie es ihnen in den vergangenen Wochen in schriftlicher Form bereits gelungen war. Weder bedrängte er sie, noch versuchte er, sie zu küssen, als er sie am Abend vor ihrem Elternhaus aussteigen ließ. »Schlaf gut«, sagte er. »Ich freu mich schon auf unseren Ausflug. Passt es dir, wenn ich dich um neun Uhr abhole?«

»Ja«, bestätigte sie. »Ich bin froh, dass du hergekommen bist. Gute Nacht!«

Er lächelte, winkte ihr zu und fuhr los. Während Lena zum Haus ging, trat die Mutter rasch vom Fenster zurück. Sie setzte sich eilig auf die Couch und nahm ein Buch in die Hand, um den Anschein zu erwecken, sie sei in die Lektüre vertieft.

Als Lena eintrat, schaute sie hoch und fragte erwartungsvoll: »Und, wie war’s?«

»Schön!«, strahlte Lena. »Morgen wandern wir zur Nikolaushütte!«

Ihre Mutter verzog das Gesicht. »Denk dran, deinen Christian rechtzeitig über Tobias zu informieren. Man weiß ja nie, oder?«

»Ich bin so doof«, jammerte Lena. »Vor lauter Begeisterung hab ich ganz vergessen, dass wir auf Tobias treffen werden. Die Wanderung hat Christian vorgeschlagen, er will sich das Skigebiet anschauen. Was mach ich denn jetzt?«

»Erzähl es ihm! Was soll denn passieren? Er hatte doch bestimmt auch eine Freundin, bevor er dich kennengelernt hat, oder?«

»Stimmt«, seufzte Lena. »Ach, muss alles so kompliziert sein? Manchmal wär ich gern so alt wie du. Dann wär ich ausgeglichen und weise und hätte ein beschauliches Leben.«

»Ach, Lena«, prustete ihre Mutter los. »Das kommt früh genug, aber glaub mir eines, das Leben bietet dir immer Überraschungen, egal wie alt du bist!«

»Keine Kondition«, japste Christian, nachdem sie seit zehn Minuten stetig bergan gestiegen waren. »Puh, ist das anstrengend!«

»Ich bin es gewöhnt«, meinte Lena grinsend, die mit forschen, weit ausholenden Schritten voranging.

»Ich genieße es trotzdem, dass du mir deine Heimat zeigst«, behauptete Christian. »Du bist im Dorf geboren, oder?«

Lena nickte bestätigend. »Ja, da meine Mama auf einer Hausgeburt bestanden hat. Ich bin in Ruhbergel zur Schule gegangen und hab hier auch die Ausbildung zur Köchin gemacht.«

Sie seufzte. »Natürlich ist die Landschaft traumhaft. Dennoch habe ich manchmal Sehnsucht danach, in die Welt hinauszuziehen. Fremde Länder und Kulturen kennenzulernen und meinen Horizont zu erweitern.«

Christian lächelte vergnügt. »Das kannst du doch! Gerade als Köchin hast du viele Möglichkeiten.«

Sie nickte und meinte kleinlaut: »Es gehört ein bisserl Mut dazu. Ehrlich gesagt, ich glaube, der fehlt mir.«

»Es ist mutig, zu seinen Schwächen zu stehen. So was findet man nicht mehr alle Tage«, redete er ihr zu. »Wie wäre es mit einem Kreuzfahrtschiff? Ich weiß, dass dort laufend gutes Küchenpersonal benötigt wird.«

Erschrocken sah sie ihn an: »Da wär ich ja wochenlang getrennt von dir!«

Er lächelte verschmitzt: »Das hör ich gern, dass du mich vermissen würdest.« Sie räusperte sich verlegen und senkte den Blick. Christian raunte: »Lena, ich genieße es sehr, mit dir zusammen zu sein.«

Sie stiegen höher, und Lena zeigte ihm die letzten Enzianblüten.

»Der passende Ort für eine Pause«, stöhnte Christian. Er plumpste ins Gras und machte Anstalten, die Wanderschuhe auszuziehen.

»Anlassen!«, warnte Lena. »Die Füße sind geschwollen, du kommst nimmer rein in die Schuhe, wenn du sie jetzt ausziehst.«

»Die Biester drücken«, knurrte er und zog ein verzweifeltes Gesicht, während er scherzte: »Bestimmt hältst du mich für ein Weichei!«

Sie grinste: »Nein, ich sehe einen tapferen Mann, der nagelneue Bergschuhe einlaufen muss!«

»Du gütiges Weib«, feixte er. »Setz dich zu mir und erzähl mir etwas über unser Wanderziel!«

»Auf der Nikolaushütte wird Enzianschnaps hergestellt. Dazu nimmt man aber nicht die Blüten, sondern die Wurzeln. Seit Generationen ist die Hütte im Besitz der Familie Sattler. Aktuell gehört sie Tobias Sattler. Meinem Ex-Freund.« Gespannt wartete sie auf seine Reaktion.

»Wie lang wart ihr zusammen?«, fragte er.

»Zwei Jahre«, antwortete sie.

»Du als Hüttenwirtin?«, überlegte Christian. »Sorry, da fehlt mir die Vorstellungskraft!«

»Mir auch«, wisperte Lena.

Sie registrierte erleichtert, dass er keine weitere Erklärung forderte, sondern flüsterte: »Was ist da vorne für ein putziges Kerlchen?«

Lena traute ihren Augen kaum. »Ein Murmeltier«, sagte sie leise, um es nicht zu verjagen. »Scheue Tiere, sehr ungewöhnlich, dass eins hier auftaucht.«

»Was bedeutet es, wenn man ein Murmeltier zu sehen bekommt?«

Lena stutzte: »Wie meinst du das?«

Christian erklärte: »In der Natur hat alles seinen Platz, und Pflanzen und Tiere haben ihre Zuordnung.«

»Stimmt!«, bestätigte Lena verblüfft und erinnerte sich, was sie darüber gelesen hatte: »Wenn sich ein Murmeltier einem Menschen zeigt, weist es auf die Kraft zur Veränderung des Lebens und auf einen Neuanfang hin. Es hilft, Frieden zu halten innerhalb der Familie, zeigt neue Familienbindungen an und fordert, dass du dich um die Mitglieder deiner Sippe kümmerst.«

»Was für eine schöne Verheißung«, kommentierte Christian erfreut. »Vor allem, weil wir beide das Murmeltier gesehen haben. So, jetzt hilf einem müden Mann beim Aufstehen«, bat er und streckte ihr die Hand entgegen.

»Katrin, komm raus, die Lena ist im Anmarsch!«, rief Tobias durch das Fenster

»Bin sofort da!«, antwortete Katrin fröhlich, trocknete die Hände ab und eilte zur Hüttentüre. Sie winkte Lena, die bereits in Sichtweite war, und erstarrte. »Christian!«, stammelte sie fassungslos. Auch er hatte sie erkannt und starrte zu ihr hinüber.

»Du kennst den Mann?«, forschte Tobias.

»Mein Ex-Freund, Christian«, murmelte sie.

»Servus, Katrin«, rief der sofort. »Mit dir hätte ich hier oben nicht gerechnet!«

»Na, mir geht’s genauso«, antwortete sie verblüfft.

»Katrin ist deine Ex-Freundin?«, warf Lena verwundert ein. »Wie klein ist doch die Welt!«

Christian erklärte den Zusammenhang, wollte aber wissen, wieso Katrin auf der Nikolaushütte lebte und keinen Bäckerladen eröffnet hatte. Kopfschüttelnd nahm er Olivers Intrigen zur Kenntnis: »Das ist ein furchtbarer Typ. Ich hatte schon bei unserer ersten Begegnung ein ungutes Gefühl.« Christian bat Tobias, ihm das Gelände des geplanten Skigebiets zu zeigen.

»Sind Sie ein Investor?«, fragte Tobias misstrauisch.

Christian streckte ihm die Hand hin und bot ihm das Du an: »Ich gehöre eher zur Gilde der Umweltschützer.«

Erleichtert atmete Tobias auf. »Bevor wir losgehen, richte ich euch noch eine Brotzeit.«

»Ich will nicht unverschämt sein, aber mir wär ein Stückerl Kuchen lieber, falls die Katrin einen gebacken hat«, bat Christian.

Katrin meinte feixend zu Tobias: »Siehst du, wenigstens den Kuchen hat er in bester Erinnerung.«

Christian schüttelte den Kopf: »Nein, Katrin, da irrst du dich«, stellte er richtig. »Wir beide hatten eine schöne Zeit miteinander.«

»Ich geh nicht mit«, sagte Lena und schnürte demonstrativ die Wanderschuhe auf. »Prima!«, lobte Katrin. »Dann können wir mal ausgiebig ratschen.«

»Schuhe anlassen!«, neckte sie Christian.

Sie lachte: »Das gilt nur für die unerfahrenen Berganfänger!«

»Siehst du sie noch?«, fragte sie kurz darauf Katrin.

»Nein, die Mannsbilder sind außer Sichtweite!«, vermeldete sie.

Lena zog vorsichtig die Socken aus. »Aua, das tut höllisch weh«, stöhnte sie. »Vor lauter Eitelkeit hab ich mir neue Bergschuhe gekauft, das hab ich jetzt davon!«

Katrin spähte auf ihre Füße: »Ui, ganz rot, und an der Ferse eine dicke Blase«, sagte sie bedauernd. »Kühl das erst mal am Brunnen ab. Ich bringe dir eine Latschenkiefersalbe, die hilft bestimmt.«

»Hoffentlich«, grummelte Lena. »Ich hab Christian gegenüber mächtig angegeben mit meiner Bergerfahrung. Wenn der wüsste, dass ich jetzt die Belämmerte bin!«

»Bleibt unter uns«, versprach Katrin.

»Du bist echt nett«, lobte Lena, als sie auf der Bank zusammensaßen.

»Ich finde dich auch sympathisch – nach allem, was Tobi …« Sie biss auf ihre Lippe und hielt inne. Dann stotterte sie verlegen: »Also, ich, Tobias hat …«

Katrin schwieg, öffnete eine Flasche Piccolo, schenkte den Sekt in die bereitstehenden Gläser und sagte: »Prost!«

»Prost«, erwiderte Lena und nahm einen Schluck. »Ich nehm es dem Tobias nicht übel, dass er sauer auf mich war. Und dass er darüber mit jemandem reden wollte. Das versteh ich. Aber wieso hat es denn mit dir und Christian nicht funktioniert?«

Katrin seufzte. »Er hat immer wieder neue Pläne, oft verschiedene Projekte auf einmal. Und er reist viel.«

»Obwohl er Flugangst hat?«, warf Lena ein.

Katrin lachte: »Ja, genau, das kommt noch dazu. Nein, Christian ist für alles schnell zu begeistern und braucht dauernd Abwechslung in seinem Leben. Ich bin eher eine bodenständige Person, ich bleib lieber länger auf dem gleichen Fleck.«

Sie sah in Lenas erschrockenes Gesicht, musste lächeln und fügte schnell hinzu: »Veränderung in beruflicher Hinsicht, meine ich! Christian ist ein feiner Kerl, zuverlässig und treu.«

Erleichtert atmete Lena auf: »Ich weiß nicht, ob das was wird mit uns beiden, aber ich wünsche es mir. Ich hab Schmetterlinge im Bauch!«

»So wie ich bei Tobias«, entgegnete Katrin. »Ich fühl mich so wohl, als ob ich schon immer hier gelebt hätte.«

»Und mit dem Ludwig kommst du gut aus?«, wollte Lena wissen.

Katrin bejahte und fügte hinzu: »Er versucht, sich mit der Maria zu versöhnen. Ich glaub, er fühlt sich einsam, und das Hüttenleben wird ihm langsam zu anstrengend.«

»Kann ich mir vorstellen«, bestätigte Lena. »Allein das Holzhacken und Feuermachen, warmes Wasser gibt es nur, wenn man es sich selbst erhitzt. Am meisten hat mich immer gestört, dass es keine Dusche und keine Toilette gibt.«

Katrin lachte: »Ja, ja, da geb ich dir recht. Aber Tobias und ich, wir wollen die Hütte sanieren und auf den neuesten Stand der Technik bringen. Ein bisserl modernes Leben muss schon einziehen hier oben. Der Ludwig sieht das skeptisch, und ich gehe davon aus, dass er das nicht mehr miterleben will.«

»Ach ja«, seufzte Lena. »Wer weiß, wie es uns mal geht, wenn wir alt sind.«

»Ob wir uns dran erinnern, welche Einstellung wir als junge Frauen hatten?«, sinnierte Lena.

Die Männer kamen zurück. Lena hatte ihr Strümpfe wieder angezogen, und Tobias holte den Enzianschnaps: »So, Christian, nachdem ich dir fast den gesamten Weg von unserem Spitzenerzeugnis vorgeschwärmt hab, darfst du es jetzt probieren!«

»Na, darauf habe ich gehofft«, entgegnete Christian erfreut. Nach dem ersten Schluck lobte er die Farbe und den Geschmack des Destillats.

Tobias verkündete begeistert: »Stellt euch vor, Christian hat eine Idee, wie die Verschandelung des Berges verhindert werden kann!«

»Echt?«, riefen Lena und Katrin interessiert.

»Er will ein Hotel bauen, oder?«, neckte ihn Lena.

»Mitnichten!«, rief Christian entsetzt und fing an zu lachen. Er zog Lena an sich heran, nahm sie in den Arm und meinte: »Ich liebe Frauen, die einen skurrilen Humor haben.« Tobias und Katrin stimmten in das Gelächter ein. Noch lange saßen sie in fröhlicher Runde. Die Männer taten geheimnisvoll und verrieten nicht, welchen Plan Christian verfolgte.

***

Christian sprach am anderen Morgen mit dem Bürgermeister. Dann fuhr er zu den Höfen von Goller, Hanslberger und Rother.

Zwei Tage später reiste er ab. Sein Herz klopfte schneller, als er von Lena mit einem Handkuss Abschied nahm. Er sah die Enttäuschung in ihrem Gesicht. Er mochte sie sehr, doch bevor er eine Beziehung mit ihr einging, musste er sie besser kennenlernen.

Was man in Ruhbergel über Lena tratschte, gab ihm zu denken.

Lena blickte dem Auto wehmütig nach. Traurig sagte sie zur Mutter: »Ich fürchte, das wird nichts mit uns beiden.«

Die Mutter legte tröstend den Arm um sie. »Gib ihm Zeit. Und sag ihm ganz offen, dass du weißt, welche Gerüchte über dich verbreitet werden. Erklär ihm, wie es wirklich war. Was hast du zu verlieren? Das Gerede der Leut’ ist auf jeden Fall schlimmer als die Wahrheit!«

Christian rangierte sein Auto mühsam in die Lücke, die er nach intensiver Suche auf dem Parkplatz des großen Bürogebäudes endlich entdeckt hatte. Er blieb noch sitzen und ordnete seine Unterlagen. Plötzlich klopfte jemand an das Seitenfenster. »Der schon wieder!«, wunderte sich Christian, als er Oliver erblickte, und ließ die Scheibe herunter.

»Wie lange dauert das noch mit dem Ausparken?«, blaffte Oliver unfreundlich.

»Ich hab soeben eingeparkt«, erklärte Christian.

»Ach so«, meinte Oliver. »Moment mal, Sie kenn ich! Sie haben in Ruhbergel fast mein Auto gerammt und wollten mir die Schuld geben.«

Christian schmunzelte amüsiert: »So kann man das auch sehen.«

»Und Sie fahren nicht weg?«, hakte Oliver nach.

Christian seufzte: »Glauben Sie mir, ich steh hier noch eine Weile.« Er sah auf die Uhr. »In genau zehn Minuten habe ich einen Termin in diesem Gebäude. Reicht das als Erklärung, obwohl ich Ihnen keine schuldig bin?«

Oliver sah auf die Armbanduhr und schimpfte: »Mist, schon so spät. Ich brauche einen Parkplatz.«

Er hastete zum Auto und fuhr mit quietschenden Reifen los.

»Was für ein Spinner!«, stöhnte Christian. Er richtete die Krawatte, nahm die Aktenmappe und machte sich auf den Weg.

Christian betrat den Empfangsbereich der Fondsgesellschaft. Er nannte seinen Namen, und die perfekt gestylte Dame, die hinter der Rezeption stand, bot ihm einen Sitzplatz an.

Kurz darauf bog ein älterer Herr um die Ecke.

»Guten Tag, Herr Rieger«, grüßte er freundlich. »Mein Name ist Roland Petzold, bitte kommen Sie mit mir ins Besprechungszimmer.« Christian musterte den großen Raum. Dessen kühles Design und die vorhanglose, breite Fensterfront missfielen ihm. Wie aus dem Katalog eines Büroausstatters, dachte er amüsiert.

»Das ist Frau Bianca Forster«, stellte Herr Petzold eine Dame mittleren Alters vor. »Wir teilen uns die Geschäftsleitung der Fondsgesellschaft. Bitte nehmen Sie Platz. Darf ich Ihnen ein Getränk anbieten?«

Christian lehnte ab und dankte zunächst für das Interesse, das man seinem Hotelprojekt entgegenbrachte. Als er die mitgebrachten Unterlagen austeilte, wurde abrupt die Türe aufgerissen. Oliver stürzte ins Zimmer und rief: »Verzeihung, immer diese leidige Parkplatzsuche!« Er sah beifallheischend in die Runde, entdeckte Christian und verzog verwundert das Gesicht.

»Sie sind Herr Rieger?«, fragte er erstaunt.

»Die Herren kennen sich?«, wollte Frau Forster pikiert wissen.

Oliver wusste, dass seine Chefin überall Verschwörungen und Absprachen witterte. Deshalb sagte er schnell: »Nur vom Parkplatz.«

»Aha«, kommentierte Frau Forster knapp und bat Christian, das Projekt vorzustellen.

»Das Hotelkonzept sieht absolute, ja fast klösterliche Ruhe vor. Für gestresste Gäste wird es vielerlei Rückzugsmöglichkeiten geben. Was Bauweise und Ausstattung des Hotels betrifft, kommen die aktuellsten ökologischen Materialien zum Einsatz. Wasserversorgung, Heizung und Strom sollen autark über intelligente Energiesysteme gesteuert werden. Dazu die atemberaubende Landschaft der schottischen Highlands.«

Herr Petzold sah zu Frau Forster und meinte nachdenklich: »Nach so einem Ort sehnte ich mich schon oft. Bestimmt gibt es dort einen Golfplatz?«

Christian nickte. »Im Umkreis haben Sie die Wahl zwischen fünf Golfplätzen. Daher werden wir die Natur nicht weiter strapazieren und können uns die Ressourcen für einen hoteleigenen Court sparen.«

»Verstehe«, sagte Frau Forster. Sie studierte den Bauplan und stellte fest: »Zweigeschossige Bebauung und ein begrüntes Dach. Das fügt sich bestimmt harmonisch in die Landschaft ein.«

»Genau«, bestätigte Christian. »Ich sehe das Hotel als Pilotprojekt. Ich bin überzeugt davon, dass es für Aufsehen sorgen wird. Man kann auf Basis dieses Konzepts weltweit Häuser bauen. Immer unter dem Aspekt, dass die Natur den Vorrang hat und nicht das Bauwerk. Ich denke, Ihre Investoren werden mit den Renditen zufrieden sein.«

Olivers Augen funkelten angriffslustig, als er fragte: »Dann wird das nächste Hotel bei der Nikolaushütte oberhalb von Ruhbergel entstehen?«

»Geniale Idee!«, rief Frau Forster. Zu Christian gewandt, sagte sie: »Herr Septmeier hat ein Händchen für außergewöhnliche Projekte. Er kaufte in unserem Namen bei Ruhbergel einige Grundstücke. Wir werden dort das Skigebiet ausbauen. Sobald der letzte widerspenstige Bauer endlich seine Hütte verkauft, haben wir den perfekten Standort für das Hotel.«

Christian schüttelte den Kopf: »Ich befürchte, diesmal verschätzt sich Herr Septmeier.«

Er erklärte die unsichere Schneelage und dass ohne die Grundstücke der Nikolaushütte eine Erweiterung des Skigebiets sinnlos sei.

Herr Petzold runzelte die Stirn: »Oliver, deine Schilderungen klangen vollkommen anders. Das Gutachten, das du erstellen hast lassen, ist doch wasserdicht, oder?«

Oliver schüttelte unwillig den Kopf: »Alles im Griff! Ich bin mir sicher, dass Tobias Sattler bald seinen Widerstand aufgibt. Bisher bekamen wir immer die Grundstücke, die wir haben wollten. Es ist einfach eine Sache des Kaufpreises.«

»Diesmal definitiv nicht«, betonte Christian. »Ich habe mit Tobias gesprochen, er wird niemals verkaufen. Die Dorfbevölkerung stellt sich inzwischen gegen das Projekt, zumal kürzlich eine gefährliche Mure abgegangen ist. Und die Medien berichten äußerst kritisch über die Vorgänge in Ruhbergel.«

Er schaute zu Oliver. Wenn Blicke töten könnten, dachte Christian.

»Was schlagen Sie vor?«, wollte Frau Forster wissen.

»Das Hotel in den schottischen Highlands wird durch einen geschlossenen Immobilienfonds finanziert. Ich bringe die Grundstücksverkäufer von Ruhbergel dazu, einer Rückabwicklung zuzustimmen. Die Verluste Ihrer Gesellschaft halten sich in Grenzen, bis auf die Notargebühren entstehen Ihnen keine nennenswerten Kosten.«

»Darüber könnten wir nachdenken«, sagte Herr Petzold. »Ich bitte um Ihr Verständnis, dass wir intern in Ruhe über das Vorhaben in Ruhbergel sprechen müssen.«

»Selbstverständlich«, stimmte Christian zu. »Bevor wir ins Detail gehen, möchte ich erwähnen, dass ich erhebliche Geldmittel geerbt habe. Ich bin bereit, eine große Summe als Fondseinlage zu tätigen.«

»Sehr schön«, Frau Forster lächelte erfreut.

Oliver kam in gewaltige Erklärungsnot. Letztendlich musste er zähneknirschend eingestehen, dass ihm das wichtigste Grundstück, das sie zur Realisierung des Projekts in Ruhbergel brauchten, noch fehlte.

Herr Petzold rügte: »Du agierst wie ein blutiger Anfänger! Kaufst die nachrangigen Grundstücke zuerst.«

Oliver versuchte, sich zu verteidigen: »Ich dachte …«

»Nein, das war gedankenlos und unverantwortlich!«, tobte Herr Petzold.

Wortlos warf Frau Forster den Zeitungsartikel in Olivers Richtung: »Alles übertrieben!«

Frau Forster lachte auf und meinte: »Der Journalist mag die Idylle überzeichnet haben. Aber falls wir das Projekt mit Gewalt durchziehen, wird uns kein Gegenwind erwarten, sondern ein Sturm der Entrüstung. Daher schlage ich eine Rückabwicklung vor, und du …«, sie zeigte mit dem Zeigefinger auf Oliver, »kannst dankbar sein, dass Herr Rieger dich dabei unterstützt.«

»Ich …«, begann Oliver.

Unbeirrt fuhr Herr Petzold fort. »Ganz meine Meinung, Bianca! Oliver, in einem Monat ist das Thema Ruhbergel erledigt – oder du kannst deine Brötchen im Innendienst verdienen.«

Oliver wurde blass, stand auf, schob den Stuhl zurück und presste mühsam hervor: »Wie ihr wollt.«

Er verließ den Konferenzraum und stürzte aus dem Firmengebäude. Er hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. »Mistkerl«, schrie er, als er am Steuer des Wagens saß. Sein Onkel und Mentor, Roland Petzold, hatte ihm den Job verschafft. Nach dem Studium hatte er den jungen Mann unter seine Fittiche genommen. Olivers Verhalten gegenüber seinen Mitmenschen und seine Einstellung zum Leben waren das Resultat dieser Ausbildung. Ziellos kurvte Oliver durch die Gegend, bis er schließlich auf die Autobahn auffuhr. Wutentbrannt raste er auf der linken Spur und forderte mit der Lichthupe alle langsameren Lenker dazu auf, ihm freie Fahrt zu gewähren. Oliver wusste nicht mehr, wie viele Kilometer er so über die Autobahn bretterte. Erst als der Fahrer eines Kleinwagens fast einen Unfall verursachte, kam er zur Besinnung. Der Wagenlenker hatte vor Schreck über Olivers Geschwindigkeit das Steuer verrissen und wäre um Haaresbreite mit einem anderen Auto kollidiert. Oliver drosselte die Geschwindigkeit und fuhr mit zitternden Händen auf den Parkplatz der nächsten Autobahnraststätte.

Dort brach die Fassade des arroganten, erfolgreichen Geschäftsmannes zusammen.

»Was hast du aus mir gemacht?«, schrie er und dachte dabei an seinen Onkel Roland. Oliver hatte diesen Erfolg so unbedingt gewollt, hatte die Karriere, ganz dem Wunsch des Onkels entsprechend, über alles gestellt.

»Wer bin ich?«, flüsterte er verzweifelt. Er ließ die Stirn auf das Lenkrad sinken. Ein lachender, fröhlicher Oliver tauchte in seinen Gedanken auf. Ein junger Mann, der mit den Kommilitonen Studentenfeste feierte und ihnen bei kniffligen Referaten hilfreich zur Seite sprang. Er sah, wie ihn Biggi, seine erste große Liebe, zärtlich küsste. Und auch den bitteren Moment der Trennung, als sie ihm Arroganz und Selbstsucht vorwarf, sparte er nicht aus.

Biggi meinte es gut mit mir, wurde ihm plötzlich bewusst. Doch er hatte blind an das geglaubt, was ihm sein Onkel Roland vorgab. Jetzt erkannte er den wahren Charakter des Mannes: Bereits beim geringsten Missgeschick ließ er ihn gnadenlos fallen. So wollte Oliver keinesfalls weiterleben!

Beschämt bemerkte er, dass er weinte. Hastig wischte er sich mit dem Hemdsärmel über das Gesicht. Er stieg aus dem Wagen, atmete tief durch und begriff, dass in diesem Moment sein Leben eine entscheidende Wendung erfuhr.

***

Christian sah nachdenklich aus dem Flugzeugfenster und erschrak, als ihn die Flugbegleiterin aufforderte, sich anzuschnallen. »Wir landen in Kürze in Edinburgh«, informierte sie Christian. »Lena«, seufzte er. Während des gesamten Fluges hatten seine Gedanken nur ihr gegolten. Die lustige, lockere Art, die ihn faszinierte, schreckte ihn auf der anderen Seite ab. Was, wenn die Gerüchte stimmten und sie es nie lange bei einem Mann aushielt? Er fürchtete sich davor, von ihr verletzt zu werden und hatte gleichzeitig Sehnsucht nach ihr. »Spielt sie mit mir?«, überlegte er. »Sobald ich in Deutschland bin, muss ich versuchen, das herauszufinden«, nahm er sich vor. Als er den Blick seines Sitznachbarn bemerkte, riss er sich zusammen. Doch er wusste nicht, ob seine Anspannung von diesen Zweifeln oder vom Landeanflug herrührte.

Christian stand wartend am Gepäckband und schaltete das Smartphone ein. »Was ist das für eine komische Nachricht von Lena?«, grummelte er. Kannst du mir mit meinem Koffer helfen?

Was ist los?,schrieb er zurück.

Schau nach links, kam prompt die Antwort.

»Lena«, lachte er erstaunt und lief auf sie zu. »Sag mal, wie kommst du denn her?«

»Genauso wie du!«, strahlte sie. »In diesem Fall war ich froh, dass die Business Class so gut abgeschirmt ist. Sonst wäre meine Überraschung nicht gelungen.«

»Ja, so was«, brachte er hervor: »Woher hast du gewusst, welche Maschine ich nehme?«

»Internetrecherche«, behauptete sie.

»Was machst du hier, Lena?«, forschte er. Erschrocken bemerkte sie seinen kritischen Blick.

»Ich muss dringend mit dir reden, Christian, bitte«, flüsterte sie.

»Hätte es da nicht ein Telefonat getan?«, entgegnete er etwas schroff.

Sie schüttelte den Kopf, und er sah, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten. In diesem Moment tauchten auf dem Gepäckband die ersten Koffer auf. »Da ist meine Reisetasche«, rief Lena, und Christian holte das Gepäckstück mit einem schnellen Griff vom Band. Kurz danach kam sein Koffer, und anschließend standen sie vor der Ankunftshalle.

»Ich hole rasch den Mietwagen ab«, sagte Christian. Er zögerte etwas und schob hinterher: »Dann können wir reden.«

»Ich finde den Linksverkehr unheimlich«, meinte Lena.

Oliver lachte. »Ich war ja schon öfter hier. Aber das erste Mal ist es sehr gewöhnungsbedürftig.« Er bog auf einen Parkplatz ein, stellte den Motor ab und fragte: »Nun, was gibt es so Wichtiges, dass du mir in die Highlands folgst?«

Lena seufzte und begann zu sprechen: »Also, ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass ich dir nachlaufe oder dich unter Druck setzen will.«

»Verstanden«, warf Christian ein.

Lena fuhr fort: »Ich weiß, was in Ruhbergel über mich getratscht wird. Du hast das bestimmt mitbekommen. Dein Verhalten mir gegenüber hat sich ja auch verändert, je länger du im Dorf warst. Ich möchte dir einfach meine Sichtweise erklären.«

»Okay«, meinte Christian ernst.

Lena erzählte ihm unverblümt, wie sie Tobias für Oliver verlassen hatte und wie übel die Geschichte mit Oliver für sie zu Ende gegangen war. Sie beschönigte nichts und endete mit den Worten: »Jetzt weißt du die Wahrheit.«

»Verrückt«, brummte Christian. Aufmerksam musterte er sie und meinte: »Deine Offenheit imponiert mir. Was mir in Ruhbergel zu Ohren gekommen ist, hat mich tatsächlich irritiert. Ich bin sehr froh, dass wir unsere Beziehung auf Ehrlichkeit aufbauen können.«

»Du meinst …«, stotterte Lena.

Christian lächelte: »Ich schlage vor, du kommst mit mir. Ich hab eine Woche in den Highlands zu tun. Wir sollten die Chance nutzen und sehen, wie es mit uns weitergehen kann.«

»Das ist eine gute Idee«, strahlte Lena.

Zwei Tage später schwärmte Lena: »Was für eine traumhafte Lage für ein Hotel! Ein magischer Ort.«

»Stimmt«, bestätigte Christian. »Man erzählt, dass dies früher den Druiden als Versammlungsplatz diente.«

»Wirklich? An so einem alten Kraftplatz muss doch jedes Vorhaben gelingen.«

»Ich wünsche mir das sehr«, sagte Christian zweideutig und sah ihr tief in die Augen. Er raunte: »Der perfekte Platz für einen Kuss!« Als seine Lippen die ihren trafen, wusste er, dass der Verstand jegliche Macht über ihn verloren hatte. Egal, was die Leute tratschten, er liebte diese Frau und hoffte, dass sie genauso empfand.

Lange hielten sie sich eng umschlungen und genossen das Glück.

»Lena, du bist bezaubernd!«, wisperte Christian. »Als ich dich so unglücklich in der Warteschlange am Pariser Flughafen gesehen hab, war ich auf der Stelle in dich verliebt.«

Sie gestand: »Ich hatte schon im Flugzeug das Gefühl, dass wir uns ewig kennen. Jetzt darf uns nichts mehr trennen!«

»Ich schwöre!«, raunte Christian und besiegelte dieses Versprechen mit einem Kuss.

***

»Brrr«, schüttelte sich Katrin eines Morgens. »Ungemütlich kalt wird es jetzt hier oben.«

Tobias feixte: »Solange das Brunnenwasser nicht einfriert, ist alles im grünen Bereich.«

»Gibt’s das auch?«, rief Katrin entsetzt, und Tobias beruhigte sie. »Erst im Winter!«

Ludwig drohte Tobias mit dem Finger: »Fopp mir vor lauter Übermut das Madl nicht!« An Katrin gewandt, bemerkte er: »Heut’ Abend wird er Ruhe geben, da ist er müde vom Kranzbinden.«

»Ach«, sagte Katrin, »ich will gar nicht, dass er zu erschöpft ist.«

Ludwig lachte schallend, und da wurde ihr bewusst, was sie soeben geäußert hatte. Sie lief rot an. Ludwig neckte sie: »Morgen ist Almabtrieb, nächste Woche schließen wir die Hütte, dann wird er immer fit sein.«

»Ludwig«, rief Katrin mit gespielter Empörung.

Nach dem Frühstück ließ sie sich zeigen, wie man die Tannenzweige zu Kränzen formte. Während des Sommers war kein Vieh verloren gegangen oder gestorben. Um diesen Umstand zu würdigen, bekamen die Tiere, die ins Tal zurückgetrieben wurden, prächtigen Kranzschmuck um den Hals. In Ruhbergel nahm man den Almabtrieb zum Anlass, eine Dult zu veranstalten. So verkürzte man auf angenehme Weise die Wartezeit, bis das Vieh gemeinsam mit den Hüttenbetreibern in den Ort einzog.

»Schaut mal, ein Adler!«, rief Ludwig, und sie bewunderten das erhabene Tier, das am Himmel seine Kreise zog.

»Schön«, flüsterte Katrin, die froh über eine Pause war. Ihre Finger schmerzten von der ungewohnten Tätigkeit, und sie bat Ludwig: »Du weißt so viele Geschichten von früher. Magst eine erzählen? Vielleicht geht mir dann die Arbeit leichter von der Hand.«

»Freilich«, meinte er, überlegte eine Weile und begann: »Als kleiner Bub bin ich das erste Mal mit meinem Großvater zur Hütte gekommen. Er hat den ganzen Tag irgendetwas Unverständliches dahingemurmelt. Es war mir unheimlich, ich hab gar nicht nachzufragen gewagt, was er da macht. Am Abend sitzen wir vor der Hütte, da steht plötzlich ein kapitaler Hirsch vor uns! Der Großvater sagt zu dem Tier: ›Grüß Gott, Tonerl – ja, ich bin wiedergekommen dieses Jahr!‹ Der Hirsch neigt seinen Kopf mit dem prächtigen Geweih. Ich rutsch ganz erschrocken an den Großvater heran. ›Brauchst dich nicht fürchten‹, sagt er zu mir. ›Der Tonerl hat auch Enkelkinder.‹ Und zum Hirsch: ›Schau Tonerl, das ist mein Enkel, der Wiggerl.‹ Da kommt der Hirsch ein paar Schritte näher. ›Wenn du magst, darfst auf ihm sitzen, er erlaubt’s dir. Das ist eine große Ehre‹, flüstert der Großvater.«

Katrin riss ihre Augen auf: »Was? Das hätte ich niemals gemacht.«

»Hab ich auch nicht«, Ludwig grinste. »Ich hab zu weinen angefangen, bin in die Hütte gesaust und hab mich unter der Eckbank versteckt.«

Katrin sagte nachdenklich: »Dein Großvater hat also mit Tieren kommuniziert? Wie ungewöhnlich. Der Heilige Franziskus von Ruhbergel!«

Ludwig lächelte: »Er hat behauptet, dass das alle Senner und Brenner tun. Beim Wurzelgraben hat er dem Enzian beruhigend zugeredet: ›Ich danke dir für diese Gabe. Zwickt gleich ein bisserl‹, hat er ihn gewarnt, bevor er die Wurzel abgeschnitten hat. ›Dafür versprech ich dir, dass du nächstes Jahr umso schöner blühen wirst.‹ Das hat er bei jeder Pflanze gemacht.«

Tobias schaute skeptisch. »Geh, Opa, jetzt bindest du uns einen Bären auf!«

»Nein«, behauptete Ludwig. »So hab ich es erlebt. Einmal hatten wir beim Schwammerlsuchen eine Begegnung mit einem Wolf. Wild heulend ist er auf einer Lichtung gestanden. Noch bevor wir ihn entdeckt haben, hat der Großvater gemeint, dass das Tier um Hilfe ruft, weil es in einer Falle feststeckt.«

»Unheimlich«, wisperte Katrin.

»Und tatsächlich haben wir dann gesehen, dass seine Pfote in einem eisernen Schnapper klemmt. Der Großvater hat ganz ruhig gesagt: ›Ich befreie dich, doch du musst stillhalten und friedlich bleiben!‹ Das hat der Wolf getan, und der Großvater hat mit einem Ast die Falle aufgemacht.«

»Der Wolf hat ihn nicht angegriffen?«, fragte Tobias.

»Wieso sollte er?«, gab Ludwig zurück.

»Heute tut es mir leid, dass ich nur so wenig Zeit mit meinem Großvater auf der Hütte verbracht hab. Mir war es als Bub nicht ganz geheuer. Er konnte mit der Rute Wasseradern finden und Warzen besprechen. Er hat jede Heilpflanze gekannt, die auf dem Berg wächst. Während der Hüttenzeit hat er Salben und Kräutertränke zubereitet. Leider hat er nichts davon aufgeschrieben, von der Familie hat sich keiner dafür interessiert, und so ist alles verloren gegangen.«

»Auch wieder schade«, bedauerte Katrin. An Tobias gewandt, fragte sie: »Ist das der Mann, der durch eine Lawine umgekommen ist?«

»Ja, genau.«

Ludwig nickte. »Johann Sattler. Ein tragischer Tod. Vielleicht hätte er mir sonst noch lernen können, mit Tieren zu sprechen.«

Schweigend flochten sie die Kränze, Katrin buk am Nachmittag einige Hefezöpfe, mit denen sie am nächsten Tag die Treiberbuam verköstigen wollten.

Ein strahlend schöner Morgen brach an, und Ludwig rief: »Ein Traumwetter für den Almabtrieb! Da meint’s der liebe Gott gut mit uns! Es hat auch Jahre gegeben, in denen wir das Vieh im dichten Schneefall hinuntergetrieben haben. Das ist nicht schön und außerdem gefährlich.« Die Treiberburschen stärkten sich mit Kaffee und Hefezopf. Katrin, Ludwig und Tobias schleppten die Kränze zum Auto, und Tobias fuhr sie zur Sammelstelle, an der das Vieh geschmückt wurde. Gemeinsam stiegen sie erneut zur Nikolaushütte auf, um mit den Hütern das Vieh ins Tal zu bringen.

Einen Wermutstropfen gab es an diesem Tag. Paul, der sich unter den Hüterburschen befand, nahm Ludwig zur Seite und meinte: »Ich weiß jetzt nicht, ob ich einen Fehler mach, hab lang überlegt, ob ich’s dir erzählen soll.«

»Red schon«, forderte ihn Ludwig barsch auf.

»Bei deiner Maria wohnt neuerdings ein Mann.«

»Ja und?«

»Man munkelt, es ist ihr Freund!«

»Geh, so ein Krampf«, wetterte Ludwig. »Sie ist mit mir verheiratet.«

»Ja freilich!«, ließ Paul verlauten. »Hab nur gedacht, dass du ein bisserl vorbereitet …«

»Schon gut, dank dir, Paul!«, schnaubte Ludwig. »Ist schon recht, dass du es mir sagst.«

Ludwig versuchte das Gesicht zu wahren. Paul sollte nicht merken, wie sehr ihn diese Nachricht traf. Seine Maria? Es war alles harmonisch zwischen ihnen in der letzten Zeit. Wollte sie sich an Ludwig rächen? »Nein, so hintertrieben ist sie nicht!«, murmelte er. »Wenn sie mich verlassen will, würd sie mir das klar sagen.« Er stöhnte auf: »Bitte, lieber Gott, gib mir noch eine Chance für einen Neuanfang. Ich habe Fehler gemacht, aber sie für immer zu verlieren, würde mir das Herz brechen!«

Als sie mit den geschmückten Tieren ins Dorf einzogen, hielt Ludwig eifrig Ausschau nach Maria. Er entdeckte Florian, Heidi, Rosi und Martin, die ihm zuwinkten, jedoch keine Spur von Maria. Er ging den gesamten Festplatz ab und fand sie nicht. Beim Giggerlbräu traf er in der Gaststube auf seine Familie. Ohne zu grüßen, stieß er hervor: »Wo ist die Maria?«

Martin warf Rosi einen Blick zu und sagte: »Grüß dich, Vater, setz dich her.«

»Nein«, rief er stur. »Ich will erst wissen, wo deine Mutter ist.«

»Auf Mallorca«, erklärte Martin.

»Was? Wo?« Er sank auf einen Stuhl und krächzte: »Seit wann und mit wem?«

Rosi schob Ludwig ein gefülltes Schnapsglas hin und befahl: »Austrinken.«

»Brrr«, schüttelte er sich, als das Glas leer war. »Was ist denn das für ein grauslicher Fusel?«

»Bist nur das Gute gewöhnt, gell?«, neckte ihn Heidi, die jeden Alkohol ablehnte, da sie ein Kind erwartete.

Ludwig gab keine Erwiderung, sondern fragte düster: »Also, was ist jetzt mit der Maria?«

»Sie macht Urlaub auf Mallorca, weil sie einmal in ihrem Leben im Meer baden wollte«, erklärte Martin.

»So ein Blödsinn«, schimpfte Ludwig. »Da hätte sie auf mich warten können, ich wär mit ihr geflogen.«

»Geh, tatsächlich?«, bohrte Martin. »Sie hat mir erzählte, dass sie dich darauf angesprochen hat, oben auf der Hütte. Du hast angeblich gesagt, da ist kein Unterschied zum Bergsee, und du würdest niemals in einen Flieger steigen.«

»Ah ja, stimmt, so war’s«, seufzte Ludwig. »Aber gleich mit einem anderen Mann abzuhauen, das ist ein starkes Stück.«

Martin lachte auf: »Ich fass es nicht. Woher weißt du das schon wieder?«

»Egal«, brummte Ludwig erbost. »Mit wem ist sie unterwegs?«

»Mit dem Hansel!«

»Deinem Bruder?«, staunte Ludwig.

»Ja, er hat die Mutter eingeladen und die Reise bezahlt.«

»Was faselt dann der depperte Paul von einem anderen Mann! Kennt der den Hansel nimmer?«

Martin feixte: »Ich glaub, du hättest dich auch schwergetan; er hat jetzt wieder Haare statt Glatze. Transplantiert.«

»Geh weiter, was es alles gibt«, wieherte Ludwig. »Kinder, ich kann euch gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass sie mit dem Hansel unterwegs ist. Entsetzlich, der Gedanke, dass sie mit einem anderen Mann … Ich werd mir ab sofort richtig viel Mühe geben mit eurer Mutter.«

»Vorsicht!«, rief Tobias und stieß dennoch mit Katrin zusammen.

»Aua«, beschwerte sie sich und rieb ihr Schienbein.

Tobias stellte den Stuhl ab: »Tut’s sehr weh?«

»Geht schon«, entgegnete sie.

Ludwig lachte: »Das große Hüttenputzen zum Saisonschluss fordert halt Opfer!«

Katrin nickte. »Schön war’s heroben, trotzdem bin ich froh, dass ich mich bald um meinen Laden kümmern kann.«

Tobias wirbelte sie übermütig herum: »Und ich helfe dir und werde dieses Jahr keine Skikurse geben, sondern den ganzen Winter mit dir zusammen sein.«

Ludwig verkündete: »So hat jeder von uns Pläne, da fällt der Abschied gleich leichter!«

»Was hast du denn vor, Opa?«, fragte Tobias.

Er schmunzelte: »Wirst dann schon sehen. Musst nicht alles wissen, oder?«

Katrin hatte Verständnis dafür gezeigt, dass Tobias den letzten Abend auf der Hütte nur mit seinem Opa verbringen wollte. »Es ist möglich, dass er nächstes Jahr im Tal bleibt, daher wär’s mir wichtig, dass wir den Saisonabschied zu zweit feiern.« »Gute Idee«, hatte sie das Vorhaben bestätigt.

»Wir können aufbrechen!«, rief Katrin am frühen Nachmittag.

»Knöpfchen«, lockte Tobias. »Komm her, Mieze, es gibt eine Luftveränderung.« Knöpfchen dachte nicht daran, den Lockrufen Folge zu leisten.

»Ich fürchte, sie steht der Transportbox skeptisch gegenüber«, bedauerte Katrin.

»Hilft nix, sie muss mit!«, bestimmte Ludwig. »Jetzt bräuchten wir meinen Großvater, der könnte ihr verklickern, dass sie sich vor der Kiste nicht fürchten muss.«

Vorsichtig lugte Knöpfchen unter der Küchenbank hervor, kam schnuppernd näher und schlich um die Katzenbox herum. Sie schaute Ludwig an, der erklärte: »Wir gehen alle ins Tal zurück, und in dieser Kiste kann dich der Tobias leichter mitnehmen. Komm, steig hinein!« Knöpfchen schnupperte, tapste hinein und lag bald darauf entspannt in der Box. Tobias schloss das Türchen und meinte anerkennend zu Ludwig: »Du kannst ja doch mit Tieren sprechen!«

Ludwig grübelte laut: »Vielleicht nur ein Zufall! Aber ein schönes Gefühl ist es auf jeden Fall!«

Tobias brachte Katrin und Knöpfchen mit dem Auto ins Tal und kehrte kurz vor Einbruch der Dunkelheit etwas wehmütig zur Nikolaushütte zurück.

Ludwig spürte seine Stimmung und fragte: »Abschiedsschmerz?«

Tobias nickte. »In diesem Jahr hat sich viel verändert.«

»Da stimm ich dir zu«, meinte Ludwig. »Doch traditionell wird der Saisonabschluss auf der Hütte immer fröhlich gefeiert, und so wollen wir es auch heute halten.«

Tobias stimmte auf der Gitarre ein Lied an, und nachdem sie einige Zeit gesungen hatten, griff Ludwig zum Hüttenbuch. Er schob es Tobias hin, der es kopfschüttelnd Ludwig zurückgab: »Schreib du, Opa!«

Ludwig gab zu: »Dir kann ich nichts vormachen. Du ahnst wohl, dass das meine letzte vollständige Alm-Saison war?«

Tobias nickte. »Ich versteh es, und doch macht es mich traurig.«

»Das Leben ändert sich jede Stunde«, sinnierte Ludwig und begann, seinen Eintrag zu formulieren: Vergelt’s Gott für die heitere Zeit, die ich auf der Nikolaushütte verbringen durfte. Tobias, mein Enkel, ist der neue Inhaber dieses schönen Fleckens Erde. Er hat sich seines Erbes bereits würdig erwiesen, indem ihm die Familientradition und die Liebe zur Natur wichtiger waren als das große Geld. Ich wünsche ihm immer vortreffliches Gelingen und eine gute Hand beim Schnapsbrennen. Möge Gottes Schutz weiterhin über der Nikolaushütte ruhen.

Ludwig Sattler

»Das hast du gut geschrieben«, lobte Tobias. Ludwig grinste. »Komm, jetzt trinken wir einen Enzian, dann gehen wir ins Bett. Morgen gibt es noch viel zu tun, bis wir aufbrechen können.«

***

»Eine aufregende Hüttensaison geht zu Ende«, sagte Ludwig, als er die Tür der Nikolaushütte sorgfältig verschloss.

»Stimmt«, lachte Tobias. »Aber alles ist gut ausgegangen!«

»Fast«, grummelte Ludwig.

Tobias entgegnete erstaunt: »Wieso? Die Hütte bleibt uns erhalten. Ich hab die Katrin gefunden, die Viecher sind wieder vollzählig und gesund im Tal. Was fehlt?«

Ludwig sah ihn eindringlich an: »Der Streit mit dem Florian ist nicht beigelegt.«

Unwirsch rief Tobias: »Weil er ein Betrüger ist.«

»Ich war ja dieses Jahr öfter zu Hause, und da hab ich mich hin und wieder mit dem Florian unterhalten.«

»Ach ja?«, meinte Tobias gereizt. »Und jetzt bin ich schuld, dass er sich so verhält oder wie?«

»Indirekt«, antwortete Ludwig. »Schau, der Florian hat immer den Eindruck gehabt, dass eure Eltern dich bevorzugen und lieber mögen.«

»So ein Krampf!«, schrie Tobias empört. »Eher umgekehrt! Wenn wir als Kinder einen Blödsinn gemacht haben, bin ich viel schlimmer bestraft worden als er.«

»Tobias, so hat’s der Florian eben empfunden, das kann man rational nicht erklären. Nun hat er einen Trumpf im Ärmel. Die Heidi ist schwanger und wird den Hoferben zur Welt bringen. Jetzt ist er dir voraus. Ich hab die Gunst der Stunde genutzt, ihn noch mal auf die Felder anzusprechen. Jetzt, wo er selbst bald Vater wird, wär es doch vernünftig, wenn er unter die eigene Kindheit einen Schlussstrich ziehen würde, hab ich ihm gesagt.«

»Gute Idee«, lobte Tobias.

»Und dir rate ich das ebenso«, fuhr Ludwig fort. »Begegnet euch auf Augenhöhe, wie erwachsene Männer. Wie Brüder, nicht wie Fremde.«

»Ich denk drüber nach«, versprach Tobias. Lächelnd sagt er: »Dann musst du dich auch mit der Oma versöhnen.«

»Das hab ich sowieso vor, was glaubst du denn?«, erwiderte Ludwig. »Sobald sie aus Mallorca zurück ist, leg ich mich richtig ins Zeug!«

Sie schulterten die Rucksäcke mit den übrigen Habseligkeiten, stiegen zum Parkplatz ab und fuhren mit dem Auto zum Sattler-Hof.

Die Familie saß am Esstisch zusammen. Auch Katrin hatte man eingeladen. Rosi tischte das übliche Willkommensmahl auf, das es meistens nach Ludwigs und Tobias’ Rückkehr von der Hütte gab. Ludwig lobte das Essen, übte Selbstbeherrschung und unterdrückte den Kommentar, dass Marias Sauerbraten viel besser schmeckte als Rosis. Es fehlt an der Würze, dachte er, und lehnte dennoch einen Nachschlag nicht ab. Tobias warf ihm einen wissenden Blick zu und grinste, was Ludwig mit einem Stirnrunzeln quittierte.

Tobias betrachtete Florian missmutig, dachte an Ludwigs Ermahnung und ließ verlauten: »Ihr beiden, ich gratuliere zum Nachwuchs.«

Erfreut schaute ihn Heidi an, strich über ihren Bauch und vermeldete: »In vier Monaten ist es so weit.« Sie warf Florian einen aufmunternden Blick zu und schubste ihn leicht mit dem Ellbogen in die Seite.

Florian räusperte sich: »Tobias, es würde uns freuen, wenn du die Taufpatenschaft für das Buzerl übernimmst.«

Verblüfft antworte Tobias: »Mit dieser Ehre hätte ich niemals gerechnet. Selbstverständlich mache ich gerne den Paten. Aber eine Bedingung stell ich!«

»Was soll das jetzt wieder?«, schimpfte Florian aufbrausend.

Begütigend legte ihm Heidi die Hand auf den Arm und sagte: »Welche denn?«

»Als Pate trage ich Verantwortung. Ich will nicht die Taufkerze halten für ein Baby, das Rapunzel, Ruhbergel oder Enzian heißt.«

Erleichtert lachten die werdenden Eltern und prustend brachte Florian hervor: »Versprochen, Tobias, unser Kleines wird einen schönen, bayerischen Vornamen bekommen. Vorschläge werden ab sofort entgegengenommen.«

»Ignaz«, warf Ludwig trocken ein.

»Niemals!«, protestierte Heidi und sorgte mit ihrer Entrüstung für Heiterkeit.

»Geht es so?«, fragte Ludwig unsicher.

»Freilich«, bestätigte Rosi. »Die Mama wird Augen machen, wenn du in einem Anzug dastehst.«

»Trachtenanzug«, korrigierte Ludwig. »Ich will sie nicht blamieren und im Arbeitsgewand am Flughafen stehen.«

Rosi wischte mit der Fusselbürste über seine Jacke und meinte: »Sie freut sich bestimmt über die Überraschung!«

»Hoffentlich«, seufzte Ludwig, packte die roten Rosen, die er bereits gekauft hatte, und fuhr zum Flughafen.

Rosi und Hansel waren unter den ersten Passagieren, die durch die Abfertigung heraustraten. Ludwig stöhnte auf, als er Hansels Haarpracht erblickte. »Du schaust ja aus wie ein Beatle«, begrüßte er ihn. »Maria. Ich freu mich, dass du wieder da bist.«

Sie bedachte ihn mit einem Lächeln: »Schön, dass du uns abholst.«

»Wie ist es mit dem Meer, besteht ein Unterschied zum Bergsee?«, fragte er.

»Ein gewaltiger«, meinte sie. »Vielleicht magst du dich mal selbst davon überzeugen?«

»Da können wir drüber reden, ich bin keinesfalls abgeneigt«, erklärte Ludwig.

Sie gingen ins Flughafenrestaurant, aßen und tranken, und die beiden Urlauber erzählten von ihren Erlebnissen, während Ludwig über die Neuigkeiten aus der Familie informierte. Hansel nahm Abschied: »Schön war’s, Mama, kommt gut heim, ich komm euch bald besuchen!«

»Dank dir für alles, mein Bub«, sagte Maria, umarmte ihn liebevoll und gab ihm ein Abschiedsbusserl.

Auf der Autofahrt nach Ruhbergel bemerkte Maria: »Ludwig, du bist so schweigsam. Ist gar nicht deine Art!«

»Hab viel nachgedacht«, grummelte er. »Jetzt werden wir Urgroßeltern.«

Sie nickte. »Ich freu’ mich auf das Buzerl.«

»Wird eng werden im Haus.«

»Dann müssen wir halt zusammenrücken.«

»Maria«, begann er. »Der blöde Paul hat den Hansel nicht erkannt und das Gerücht in die Welt gesetzt, dass du mit einem anderen Mann zusammen bist. Das war ein grausamer Gedanke, dich zu verlieren. Du warst immer so geduldig mit mir. Es tut mir leid, was ich dir alles angetan hab. Würdest du es noch mal mit mir versuchen?«

»Freilich«, sagte sie. »Aber nur, wenn du mir einen gewissen Freiraum lässt. Und vor allem: keine Weibergeschichten!«

Er griff zaghaft nach ihrer Hand. »Geh, das ist schon lang vorbei. Als junger Gockel hab ich viel mehr geprahlt, als tatsächlich geschehen ist, das kannst du mir glauben. Versprich mir, dass du es jetzt immer gleich sagst, wenn etwas nicht passt.«

»Ja, Ludwig, so machen wir das!«, bestätigte sie und drücke ihm einen Kuss auf die Wange.

***

Kurz vor Weihnachten eröffnete Katrin ihren Bäckereiladen, und die gesamte Familie Sattler wohnte dem Ereignis bei. »Schön hast du das gemacht!«, lobte Ludwig.

»Absolut«, meinte Christian, der extra zu diesem Anlass nach Ruhbergel gekommen war.

»Ohne deine Hilfe hätte das nicht so zügig geklappt. Ich möchte mich ganz herzlich bei dir bedanken!«

»Schon gut«, winkte Christian ab. »Unter Freunden hilft man doch gern.«

»Schade, dass ich all die Köstlichkeiten nur noch kurze Zeit genießen kann«, bemerkte Lena.

»Aber was ihr vorhabt, ist auch nicht schlecht!«, wandte Tobias ein.

Christian nickte. »Ja, ich freu mich auf die Highlands und darauf, dass wir zusammen in Schottland wohnen werden.«

»Das wird bestimmt schön, trotz der vielen Arbeit, die auf uns wartet«, meinte Lena.

»Wie lange bleibt ihr dort?«, wollte Florian wissen.

Christian antwortete: »Das hängt vom Baufortschritt ab. Es soll als Pilotprojekt für eine umweltschonende Hotelanlage dienen. Sobald wir weitere Interessenten gewonnen haben, werden wir den nächsten Hotelbau in Angriff nehmen.«

»Das klingt spannend. Aber für mich wäre es nichts, immer wieder an einen anderen Ort zu ziehen«, stellte Florian fest.

»Daher bin ich so froh, dass ich die Lena gefunden hab«, erklärte Christian und zog seine Freundin eng an sich. »Sie zieht mit Vergnügen mit mir durch die Welt.«

»Ich wünsch euch viel Glück«, sagte Florian.

Christian fragte Tobias: »Ich hab gehört, die Zufahrtsstraße wird nun doch bis zur Nikolaushütte verlängert?«

Tobias nickte. »Wir sind nach wie vor nicht begeistert davon. Aber im Hinblick darauf, wie sich die Erweiterung des Skigebietes ausgewirkt hätte, ist dies das geringere Übel.«

Christian sah ihn nachdenklich an. »Mit der Ruhe ist es auf jeden Fall vorbei, oder?«

»Das muss man abwarten«, meinte Tobias. »Es kommen bestimmt mehr Gäste als bisher. Katrin und ich werden die Hütte ausbauen. Für die Brennerei wird ein eigener Bau erstellt. Wir planen eine Schau-Destillerie, in der gezeigt wird, wie der Enzianschnaps hergestellt wird.«

»Gute Idee«, lobte Christian. »Schafft ihr das zu zweit?«

Tobias erklärte: »Für den Anfang haben uns Oma und Opa ihre Unterstützung zugesichert. Sie liefern regelmäßig Katrins Backwerk zur Hütte. Freitag und Samstag übernimmt Oma den Bäckerladen im Dorf, damit Katrin mir am Wochenende helfen kann.«

»Guter Plan«, sagte Christian.

Tobias zwinkerte und fügte leise hinzu: »Dass der Opa von heute auf morgen ohne Hüttendasein auskommt, kann ich nicht glauben. Er kommt bestimmt öfter mal vorbei.«

Lenas Mutter gesellte sich zu Christian und Ludwig. Der foppte sie: »Hast endlich deinen Wunschschwiegersohn bekommen?« Sie lief rot an, und Ludwig stupste sie mit dem Ellbogen in die Seite: »Nix für ungut, weißt doch, dass ich die Leut’ gern aufzieh, oder?«

»Ja, Sattler, aber meine Kleine zieht in die Welt hinaus. Mir war damals schon die Enzianhütte viel zu weit weg!«

Ludwig versuchte zu trösten: »Ja, so ist es mit dem Nachwuchs. Irgendwann verlassen sie das Nest. Das ist der Lauf der Zeit! Außer dem Martin ist keines meiner Kinder in Ruhbergel geblieben.«

Der Bürgermeister trat mit einem ausladenden Geschenkkorb auf den Armen in den Laden und rief: »Herzlichen Glückwunsch von der Gemeinde Ruhbergel! Wir alle im Dorf freuen uns narrisch, dass es endlich wieder einen Bäckerladen bei uns gibt!«

»Und nicht nur das«, warf die alte Kramerin ein. »Ich werde mich bald zur Ruhe setzen, und die Katrin übernimmt einen Teil meines Angebots. Mei, und backen kann das Madl, da komm sogar ich ins Schwärmen. Da muss ich doch zugreifen!« Sie griff nach einem Stück Kuchen, die auf Platten dekoriert im gesamten Laden verteilt standen.

»Na dann, kauft viel und regelmäßig ein«, knurrte Ludwig. »Sonst ist’s bald aus mit der Freud’!«

»Alter Grantler«, dachte der Bürgermeister und nahm Tobias zur Seite. Er flüsterte: »Bleibt unter uns – ich will der Katrin die Feier nicht verderben. Im benachbarten Skigebiet ist eine gewaltige Lawine abgegangen. Unzählige Verletzte! Bergwacht und Feuerwehr im vollen Einsatz. Ich verschwind auch gleich wieder unauffällig.« Alfred schüttelte betroffen den Kopf. »Und ich wollte auch so ein Skigebiet bei uns! Bin ich froh, dass du standhaft geblieben bist. Ich versteh inzwischen, dass wir mit der Natur arbeiten müssen und nicht gegen sie.«

Tobias klopfte ihm auf die Schulter. »Danke, dass du das so ehrlich zugibst. Soll ich mitkommen? Braucht ihr Unterstützung?«

»Nein«, sagte Alfred hastig. »Bleib da, die Katrin hat sich so viel Mühe gemacht. Wäre schade um das Eröffnungsfest!«

Lena, die Katrin bei der Bewirtung der Gäste half, balancierte ein Tablett und bot Wein und Sekt an.

»Kein Enzianschnaps?«, fragte Christian enttäuscht.

Ludwig grinste verschwörerisch, zog einen Flachmann aus seiner Jackentasche, steckte ihn Christian zu und flüsterte: »Genieß ihn!« Das fröhliche Lachen verebbte schlagartig, als Oliver mit einem großen Blumenstrauß in der Hand, in den Laden trat.

»Was will der hier?«, wisperte Katrin aufgeregt Tobias zu.

»Das werden wir gleich erfahren«, schimpfte er und baute sich vor dem ungebetenen Besucher auf.

»Lass ihn in Ruhe«, bat Katrin und hielt Tobias zurück.

Oliver überreichte Katrin die Blumen mit den Worten: »Ich möchte mich entschuldigen.« Er warf einen Blick in die Runde. »Sie alle bitte ich um Verzeihung, dass ich so viel Unfrieden ins Dorf gebracht habe.«

Unsicher sahen sich die Anwesenden an.

»Hört, hört!«, rief Ludwig und trat zu ihm. »Das verlangt eine ordentliche Schneid, hierherzukommen. Respekt, junger Mann!«

»Ich habe meinen Job gekündigt«, sagte Oliver. »Ich war auf dem falschen Weg. Ohne die Vorkommnisse in Ruhbergel hätte ich das vielleicht nie bemerkt. Ich bin dankbar für diese Lektion.«

»Was machen Sie jetzt?«, wollte der Giggerlwirt neugierig wissen.

»Nichts! Ich muss erst mal überlegen, wie es weitergehen soll.«

»Bleiben Sie erst mal bei mir«, schlug der Giggerlwirt vor. »Sie haben immer über unsere Zimmer gemeckert. In manchen Dingen haben Sie sicher recht. Helfen Sie mir doch beim Umbau.«

»Das tue ich gern«, erwiderte Oliver überrascht. »Ich wollte ursprünglich Innenarchitekt werden, bis mich mein Onkel in eine andere Richtung drängte. Schade nur, dass ich mich nicht früher von seinem Geld und seinem Einfluss befreien konnte.«

»Jetzt wird mir vieles klar«, verkündete Ludwig. »Sie geben ein gutes Beispiel dafür ab, was Unzufriedenheit mit einem Menschen anstellt. Glücklich ist man nur, wenn es in der Welt einen Platz gibt, an dem auch die Seele froh ist!«

»In diesem Sinne – lasst uns feiern und fröhlich sein!«, rief Katrin und zog eine Flasche Enzian aus der Kühlung. Sie schenkte ein, und als jeder ein Gläschen in den Händen hielt, sagte sie: »Prost! Ich wünsch euch allen eine gesunde und erfolgreiche Zukunft voller Liebe und Glück.«

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