Azer: Chaotisches Laster (Hamptons Serie)
Author: Drucie Anne Taylor
Date: 2015-09-09T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; General Fiction; Liebesromane
Description: New Adult Das dritte Buch der Hamptons Serie Mit sechzehn trifft Chris die Entscheidung, von Zuhause auszuziehen und eigene Wege zu gehen. Ohne Geld und Dach über dem Kopf schlägt sie sich Tag für Tag durch. Einziger Besitz, der sie am Leben hält, ist ihre Geige. Auf ihr spielt sie in den U-Bahnen New Yorks Stücke bekannter Komponisten und verdient damit einige Dollar, um sich Nahrung zu kaufen. Als sie durch eine zufällige Begegnung auf Azer Gerard trifft, wendet sich ihr Leben um hundertachtzig Grad. Sie kommt bei ihm unter, doch Chris ist nicht ehrlich zu ihm und seinen Bandmitgliedern, was
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inhaltsverzeichnis

Impressum

Azer

Die Hamptons Serie

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Azer

Kapitel 8

Chris

Kapitel 9

♪ Azer ♪

♪ Chris ♪

♪ Azer ♪

Kapitel 10

Chris

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Liebe Leser,

Rechtliches

Weitere Werke der Autorin

Azer

Chaotisches Laster

Hamptons Serie 3

Impressum

Copyright © 2015 Drucie Anne Taylor
Korrektorat/Lektorat: Lea Müller
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Satz und Layout: Drucie Anne Taylor

Umschlaggestaltung © D-Design Cover Art
Herstellung und Verlag: Createspace
ISBN-13: 978-1517205201

ISBN-10: 1517205204

Kontakt: drucie@drucieannetaylor.de
http://drucieannetaylor.de

Alle Rechte, einschließlich das, des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Dies ist eine fiktive Geschichte, Ähnlichkeiten mit lebenden, oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Wenn ihr auf dem Laufenden bleiben möchtet, würde ich mich über einen Like auf Facebook freuen.

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DRUCIE ANNE TAYLOR

Azer

Chaotisches Laster

HAMPTONS SERIE

Die Hamptons Serie

Die Hamptons Serie erzählt die Liebesgeschichten der Band Downstair Alley. Jedes Buch ist in sich abgeschlossen und kann getrennt von den anderen gelesen werden. Die Charaktere tauchen jedoch immer wieder in nachfolgenden Büchern auf.

Es handelt sich um fiktive Orte, die so wie beschrieben bloß in meiner Fantasie existieren.

Ich wünsche euch viel Spaß mit Azers und Chris' Geschichte.

Kapitel 1

Mit meiner Geige stehe ich mitten in der U-Bahn New Yorks und spiele eine von Mozarts Melodien. Die Passanten beachten mich nicht, aber für mich ist es eine Art, mich auszudrücken. Der Bogen streichelt die Saiten, während sie sanfte Klänge von sich geben. Gelegentlich werfen die Leute mir einen Quarter in den Kasten, um mich zu unterstützen, sodass ich mir später wenigstens ein paar Bagels kaufen kann. Ich habe nicht besonders viel Geld, mein wertvollster Besitz ist meine Geige. Wo meine Eltern sind, weiß ich nicht, denn ich habe keinen Kontakt zu ihnen. Ich war sechzehn Jahre alt, als ich von zu Hause abgehauen bin, das ist nun fünf Jahre her. Freunde habe ich nur die Kids, die ebenfalls auf der Straße leben. Ich habe seit einer Ewigkeit keine Nacht mehr durchgeschlafen, weil ich immer auf mein Instrument aufpassen muss. Sie ist viel wert, weshalb ich große Angst habe, dass sie mir geklaut wird. Viele haben schon angeboten, sie mir abzukaufen, damit ich mir eine Wohnung, neue Kleidung und Essen leisten kann, aber ich habe es immerzu abgelehnt.

Jemand bleibt stehen, doch nehme ich die Person kaum wahr. Ich bin zu sehr auf mein Stück konzentriert. Oft sitze ich stundenlang im Dachstuhl der Oper, um mir die Philharmoniker anzusehen. Ich wurde nun schon mehrmals erwischt, aber meistens lässt das Sicherheitspersonal mich dort sitzen, solange ich mich ruhig verhalte. Ich habe schon früh gemerkt, dass ich erwachsen werden muss. Wenn man sieht, wie jemand auf der Straße abgestochen wird, damit der Räuber ein paar Dollar abstauben kann, merkt man, dass die Kindheit vorbei ist. Man muss hart sein, um auf den Straßen New Yorks überleben zu können. Ich wurde es, um zu bestehen. Meine Erinnerungen weichen der Konzentration, da nun die schwerste Passage kommt, das Menuett. Mehr Passanten haben sich nun um mich versammelt, sehen mir, dem Mädchen in zerrissener Strumpfhose, abgeschnittenen Jeans und einem löchrigen Top, zu. Von meiner zerschlissenen Lederjacke möchte ich lieber nicht reden, von meinen lilafarbenen Haaren auch nicht. Na gut, sie sind schwarz und lila gesträhnt. Funky eben, so wie ich es bin.

Mozarts Stück endet, ich nehme die Geige herunter und verbeuge mich leicht, als applaudiert wird. »Danke«, sage ich scheu und lege das Instrument in den Kasten.

»Sehr gut gespielt«, richtet jemand das Wort an mich.

Obwohl ich an keiner Unterhaltung interessiert bin, hebe ich meinen Blick vom Boden, auf dem ich knie, und schaue hoch. Ein Mann mit blondem Haar steht vor mir und lächelt mich an. »Danke, Sir.«

»Spielst du schon lange?«

Ich verschließe den Geigenkoffer und erhebe mich mit ihm in der Hand. »Seit meiner Kindheit.«

»Chris, wir haben dir doch gesagt, dass du hier nicht spielen sollst«, vernehme ich Walters Stimme. Er ist Streifenpolizist und behält mich seit geraumer Zeit im Auge.

Ich drehe mich, um ihn anzusehen. »Tut mir leid.«

»Du weißt, was das heißt.« Er kommt auf mich zu und ich gehe rückwärts weg.

»Gibt's irgendein Problem, Officer?«, wendet sich der Blonde an Walter.

Ich schaue ihn an, da ich nicht damit gerechnet habe, dass er Walter aufhalten könnte. »Ich bin Straßenmusikerin und habe schon mehrere Platzverweise bekommen, gegen die ich mehrfach verstoßen habe und ich denke, jetzt droht mir ein Bußgeld.«

»Und wie soll eine Straßenmusikerin das bezahlen?«, hakt er bei Walter nach.

»Ersatzweise kommt Chris in Ordnungshaft«, erwidert Walter.

»Officer, ich habe die Dame darum gebeten zu spielen. Es ist meine Schuld, Sie sollten eher mich verhaften und nicht sie.«

Ich sehe meinen Retter mit großen Augen an. Warum tut er das für mich? Er kennt mich doch gar nicht.

Walter seufzt. »Wir belassen es bei einer Verwarnung.« Anschließend sieht er zu mir. »Und du hältst dich von hier fern, du weißt, wie oft es deinetwegen schon Beschwerden gab.«

Ich nicke hektisch. »Sorry, Walter.« Danach wende ich mich ab und eile los.

»Hey, warte!«, ruft der Typ mir hinterher.

Gott, warum verfolgt er mich? Ich habe keine Lust, mich mit ihm abzugeben.

Als er mich eingeholt hat, legt er seine Hand auf meine Schulter. »Hey. Warum rennst du weg?«

»Damit Walter mich nicht trotzdem einsackt. Ich habe keine Lust, schon wieder in einer Arrestzelle zu schlafen«, erkläre ich atemlos.

»Wo schläfst du denn sonst?«

»Woanders«, weiche ich aus.

Er seufzt. »Wie heißt du? Chris, oder?«

Ich nicke langsam. »Ja, und du?«

»Mike.«

»Freut mich sehr, aber ich muss weiter. Es ist spät, ich muss mir irgendwo was zu essen organisieren und dann nach Hause gehen.«

»Worauf hast du Hunger?«

Ich schnaube. »Die Frage dürfte eher lauten: Was kannst du dir von den paar Cent leisten, die du bekommen hast?«

Daraufhin hebt er eine Augenbraue. »Komm, wir gehen gemeinsam etwas essen und dann bringe ich dich nach Hause.«

Ich ahme seinen Gesichtsausdruck nach. »Sicher, dass du auch kein Vergewaltiger bist?«

»Das würde die Presse inzwischen ausschlachten, wenn ich einer wäre, also nein, ich bin keiner. Ich habe bloß Hunger, du auch, wir können gemeinsam essen gehen. Ich lade dich ein, Chris.«

»In meinem Aufzug werde ich aus jedem Restaurant, sogar aus jedem Schnellrestaurant geworfen.« Ich wende mich wieder von ihm ab, nachdem er seine Hand weggezogen hat.

»Dann holen wir uns eben irgendwo etwas und setzen uns auf eine Bank im Central Park.«

»Der ist 'ne gute Stunde von hier entfernt.«

»Dann gehen wir eben spazieren.«

Ich seufze. »Das ist zu weit von meinem Zuhause weg, sorry, aber ich will keine zwei Stunden laufen, um ins Bett zu kommen. Ich war den ganzen Tag auf den Beinen.«

Seine Kiefer mahlen, während er mich von oben betrachtet. Ich gehe ihm knapp bis an die Schulter, okay, bis an die Brust, aber ich bin auch verdammt klein mit knappen 1,60 Meter. »Komm schon, ich bringe dich doch nach Hause.«

»Warum willst du unbedingt mit mir essen gehen?«

»Weil wir beide Hunger haben. Ich fahre dich wirklich nach Hause, Chris, und ich bin auch kein Perverser, der dir an die Wäsche will.«

Ich atme tief durch. »Danach gehst du mir nicht mehr auf die Nerven?«

»Nope.«

»Okay.« Mir wird klar, dass er mich gar nicht nach Hause fahren kann, wenn er durch die U-Bahn gelaufen ist. »Wie willst du mich nach Hause bringen?«

Mike schnaubt amüsiert. »Ich rufe gleich einen Kumpel an, der mit meinem Auto zu uns kommen soll.«

Oh man, statt besser wird es immer schlimmer. »Na gut.«

»Also, dann mal los.« Er bietet mir seinen Arm an, doch ich hake mich nicht bei ihm ein. Schweigsam gehe ich neben ihm her, schaue immer wieder mal zu ihm hoch und stelle fest, dass ich mir dabei fast den Hals verrenke. Verdammt, warum muss es auch so große Männer geben? Das ist kleinen Frauen gegenüber unfair!

»Warum trägst du eigentlich eine Sonnenbrille? Die Sonne scheint nicht«, wende ich mich interessiert an ihn.

»Weil ich inkognito unterwegs bin und kein Interesse daran habe aufzufallen.«

»Das ist keine besonders zufriedenstellende Antwort.«

»Ich weiß, aber ausführlicher werde ich erst, wenn du auch ein wenig von dir erzählst.«

Ich lächle. »Na dann werden wir nicht viel voneinander erfahren.«

»Was machst du so, Chris?«

»Musik und du?«

»Ich auch.«

»Ich habe dich noch nie auf der Straße gesehen«, erwidere ich in der Annahme, dass er ebenfalls Straßenmusiker ist.

»Weil ich nicht auf der Straße, sondern in verschiedenen Clubs spiele.«

»Solo oder in einer Band?«, hake ich nach.

»Ich bin mit ein paar Freunden in einer Band.«

»Kennt man die?«

»Schon.«

»Welche ist es?«

»Erzähl mir erst ein wenig von dir, Chris.« Er grinst zu mir herunter, während wir über den Gehweg spazieren und einzelnen Passanten ausweichen.

»Was möchtest du wissen?«, erkundige ich mich, da ich von selbst kaum etwas erzähle. Ich möchte niemandem eine Waffe in die Hand geben, indem ich ihm irgendwelche Geheimnisse anvertraue.

»Woher kommst du?«

»Aus New Jersey.«

»Wo lebst du jetzt?«

»Downtown.«

»Wie kannst du dir eine Bleibe in Downtown leisten, wenn du auf der Straße Musik machst?«, hakt er weiter nach.

»Ich teile sie mir mit ein paar Freunden.«

»Ah.«

»Und in welcher Band spielst du nun?«

»In einer Rockband.«

Frustriert stoße ich die Luft aus. Er wird sicher bekannt sein, wenn er inkognito auf die Straße gehen muss, aber ohne sein ganzes Gesicht zu sehen, kann ich ihn nicht zuordnen. Hin und wieder bleibe ich vor Elektrogeschäften stehen und schaue mir die Musiksendungen an, die sie in Schaufenstern ausgestellten Fernsehern spielen, daher wäre es möglich, dass ich ihn kenne. Ich versuche, mich zu erinnern, in welcher Rockband ein Mike spielt, allerdings fällt mir keine ein.

♫♪♫

Mit ein paar Burgern, Pommes und Getränken sitzen wir auf einer Bank im Central Park. Mike hat das halbe McDonald's Restaurant leergekauft, so kommt es mir jedenfalls vor, und er isst mit mehr Appetit als ich. Ich bin nicht an dieses fettige Zeug gewöhnt, außerdem neige ich zu Pickeln, je fettiger das Essen ist. Ich befürchte, morgen wird meine Haut regelrecht aufblühen.

»Schmeckt's dir?«, erkundigt er sich.

Ich nicke. »Ja, auch wenn es sehr ungewohnt ist, so etwas zu essen.«

Mike sieht mich skeptisch an. »Ungewohnt?«

»Ja.«

»Du isst sonst kein Fastfood?«

»Nein, weil es zu teuer ist. Ich hole mir lieber Bagels oder so.«

»Oh man.«

»Warum denn?«

»Es wundert mich nur. Wie alt bist du? 18? 19?«

»Ich bin 21 und finde Fastfood zu teuer. Bagels sind günstiger und machen für längere Zeit satt.«

»Du kannst aber nicht nur Bagels essen, Chris.«

»Ich ernähre mich davon.«

»Das ist nicht gesund«, stellt er fest.

»Ich weiß, aber es reicht zum Überleben.«

Mike stößt die Luft aus. »Und wo wohnst du?«

»In Downtown.«

Daraufhin legt er seinen Burger hin und mustert mich eindringlich. »Willst du nicht lieber ehrlich sein, Chris?«

Ich beiße mir auf die Unterlippe, dann in meinen Cheeseburger, um ihm keine Antwort geben zu müssen.

»Meine Fresse, hättest du dich nicht noch weiter abseits hinsetzen können, du Arsch?«, fragt ein Mann mit tiefer Stimme.

Ich hebe meinen Blick und verschlucke mich beinahe an meinem Essen. Azer Gerard würde ich überall erkennen, weil ich für den Kerl schwärme wie für keinen anderen.

Die beiden sehen einander an. »Azer, das ist Chris. Chris, das ist Azer.«

Er schaut mich aus blauen Augen an. Mein Traummann sieht mir geradewegs in die Augen. »Freut mich.« Er verzieht seine Lippen zu einem schmalen Lächeln.

Hitze steigt in meine Wangen, als er mich anlächelt, und mein Herzschlag beschleunigt sich. »Hi«, piepse ich aufgeregt und starre auf meinen Burger. »Ich denke, ich sollte abhauen.«

»Ich wollte dich doch nach Hause bringen«, ruft Mike mir ins Gedächtnis.

Kopfschüttelnd erhebe ich mich, werfe die Reste meines Cheeseburgers in den Mülleimer, da ich sowieso satt bin, und greife nach meinem Geigenkoffer. »Nicht nötig. Danke fürs Essen und viel Erfolg mit eurem neuen Album.« Danach laufe ich wie von der Tarantel gestochen los.

»Chris!«, ruft er mir nach, doch ich reagiere nicht.

Ich habe mich so blamiert, als ich Azer angepiepst habe und errötet bin. Das will ich nicht vertiefen. Dieser Mann ist so verdammt gutaussehend und hat sich scheinbar nie wegen seines Erfolgs verändert. Seufzend sehe ich mich um. Ich habe keine Ahnung, wo im Central Park ich nun bin. Ich bin einfach immer tiefer hineingelaufen. Als ich eine Bank sehe, setze ich mich darauf. Ich hätte gar nicht erst mit Mike mitgehen sollen, dann wäre es mir erspart geblieben, mich bis auf die Knochen zu blamieren. Vor allem war ich so blöd und habe Mitglieder der Band Downstair Alley nicht erkannt! Wie konnte mir das passieren? Ich habe mich zu Auftritten von ihnen geschlichen, wenn sie auf Volksfesten auftraten. Ich habe vor den Fernsehsendern gestanden, wenn sie dort einen Auftritt hatten, um einen Blick auf sie erhaschen zu können. Oh fuck! Ich bin so eine dämliche Kuh.

»Hey.« Er setzt sich zu mir. »Warst ziemlich schnell weg.«

Ich sehe ihn an und schlucke. »Hm.« Was sonst soll ich zu Azer Gerard sagen? Gut, die Frage, wie er mich gefunden hat, wäre möglich gewesen, aber nein, ich bringe nur ein ‚Hm’ zustande. Scheiße!

»Mike meinte, du wärst nicht ganz ehrlich zu ihm gewesen.«

»Hm.« Ich greife nach meinem Geigenkoffer und stehe auf, doch Azer umfasst mein Handgelenk und zieht mich mit sanfter Strenge zurück auf die Bank.

»Du wohnst nicht in Downtown, hm?«

»Doch«, lüge ich.

»Wo dort?«

»Ich denke nicht, dass dich das etwas angeht.«

»Da mein Kumpel dir versprochen hat, dich nach Hause zu bringen, sollte ich es wissen, immerhin habe ich seine Schrottkarre hergefahren.«

»Ich glaube kaum, dass einer von euch eine Schrottkarre fährt.«

»Jeder Wagen mit Automatikschaltung ist Schrott. Also, wo in Downtown wohnst du?«

»Ich will zu Fuß gehen, es wäre nett, wenn du mich jetzt gehen lässt.«

»Unter einer Bedingung«, entgegnet er.

Ich sehe ihn skeptisch an. »Welcher?«

»Wir beide sehen uns am Freitag um diese Zeit wieder.«

»Ich denke nicht, dass ich das einrichten kann. Ich muss Geld verdienen, Azer«, halte ich dagegen. Warum will er mich wiedersehen?

»Na gut, dann bleiben wir hier sitzen, bis du mir verrätst, wo du wohnst.«

Seufzend lasse ich die Schultern hängen. »Wo möchtest du dich mit mir treffen?«

»Meinetwegen wieder hier.«

»Wie spät ist es jetzt?«

Er sieht auf seine verdammt teuer aussehende Armbanduhr. »15 Uhr.«

»Okay, nächste Woche Freitag um drei am Lake House?«, frage ich. Eine Verabredung, die meinen Kopf aus der Schlinge zieht, vereinbare ich gerne. Ob ich allerdings erscheine, bleibt dahingestellt. Im Moment lege ich keinen Wert darauf, weil ich mich nun schon mehrmals vor ihm blamiert habe. Es ist mir peinlich, dass sie mich bei meiner Lüge ertappt haben; peinlich, dass ich errötet bin und ihn angepiepst habe, und auch, dass Mike das Essen für mich bezahlt hat.

»Alles klar, ich werde dort sein. Bis in einer Woche.« Azer gibt mein Handgelenk frei. »Pass auf dich auf, Chris.«

»Dito, Azer.« Ich erhebe mich, schenke ihm ein schüchternes Lächeln, das er breit erwidert, und verschwinde zwischen den Spaziergängern.

Ich dachte, die Band wohnt in den Hamptons und nicht in New York, aber ich habe mich wohl geirrt.

»Danke!«, ruft er mir hinterher.

♫♪♫

Ich stehe vor dem heruntergekommenen Fabrikgebäude, in dem wir uns eingenistet haben, und atme tief durch. Hier wohne ich mit ziemlich vielen anderen Kids, die kein richtiges Zuhause mehr haben. Ich hole meinen Rucksack aus dem Versteck, in das ich ihn beinahe jeden Morgen lege, dann betrete ich das Gebäude. Ich imitiere einen Vogelruf, damit sie wissen, dass ich es bin, und gehe an meinen Schlafplatz, dabei muss ich über einige von ihnen klettern. Die meisten schlafen schon, da es spät geworden ist. Draußen ist es dunkel und das einzige Licht, das hier hereinscheint, ist das des Mondes. Und das meines Feuerzeugs, damit ich sehe, wo ich hintrete.

Schließlich liege ich auf meinem abgewetzten Schlafsack und strecke mich aus. Meinen Geigenkoffer lege ich zwischen meine Beine, dann ziehe ich ihn zu. Meinen Rucksack benutze ich wie immer als Kopfkissen. Ich muss unbedingt auf irgendeine öffentliche Toilette und meine Sachen waschen, denn ich laufe schon wieder länger in meinen Klamotten herum. Ich habe das Gefühl, dass ich unter den zahlreichen Lagen Deo stinke wie ein Schwein im Schlamm. Aber was soll ich machen? Die meisten öffentlichen Toiletten werden von einer Putzfrau bewacht, die einen rauswirft, sobald man sich waschen will. Im Hudson River kann ich schlecht baden und erst recht nicht meine Kleidung waschen. Manchmal hätte ich gerne eine Wohnung mit funktionierenden sanitären Anlagen, aber das kann ich mir nicht leisten. Ich habe keinen Schulabschluss, keinen Job und nur die Kids hier, die mittlerweile zu meiner Ersatzfamilie geworden sind.

Kapitel 2

Eine Woche später

In meinem Mund pocht es schon den ganzen Tag, mein Gesicht ist geschwollen und ich fühle mich, als hätte ich Watte im Kopf. So beschissen habe ich mich noch nie gefühlt. Ich glaube, dass mit meinen Zähnen etwas nicht stimmt, aber einen Arztbesuch kann ich mir ohne Krankenversicherung nicht leisten. Auf jeden Fall sollte ich irgendjemanden darauf schauen lassen. Nur wen? Ich kann mir die Schmerzen nicht erklären, da ich trotz chronischem Geldmangel immer meine Zähne putze. Immer. Vielleicht habe ich es in den letzten Jahren ein paar Mal vergessen, aber das kann ich an einer Hand abzählen. Ich hole mir dafür immer Mineralwasser, damit ich etwas habe, um den Mund auszuspülen. Hoffentlich fällt Azer nicht auf, wie sehr meine Wange angeschwollen ist. Ich habe schon überlegt, das Treffen nicht wahrzunehmen, aber andererseits schwärme ich seit einer Ewigkeit für den Typen, auch wenn ich ihn nicht kenne. Es wäre dumm, nicht hinzugehen.

Es dauert nicht mehr lang und ich habe das Lake House erreicht. Hoffentlich wartet er nicht direkt in dem Restaurant, sondern am Ufer des Sees. In das Lokal käme ich in meinem Aufzug nicht rein. Mir ist heiß und Schweiß steht auf meiner Stirn, als ich die letzten Meter hinter mich bringe. Azer steht schon dort, als das Lake House in Sichtweite ist. Ich gehe auf ihn zu. »Hi«, sage ich undeutlich, wahrscheinlich liegt das an der Schwellung in meinem Mund.

»Hi, Chris«, erwidert er, mustert mich und hebt eine Augenbraue. »Hast du aufs Maul bekommen oder warum ist deine Wange so geschwollen?«

»Das ist nichts.« Noch immer klinge ich undeutlich, aber ich kann es nicht ändern.

»Hast du einen Zahn gezogen bekommen oder 'ne Wurzelentzündung oder so was? Das sieht echt böse aus und es ist verdammt rot.« Er legt seine Finger an mein Kinn und drückt es hoch. Azer beäugt meine Wange weiter. »Sieht für mich nach einem dicken Abszess aus. Außerdem hat sich ein roter Striemen zum Lymphknoten gebildet. Ich bringe dich sofort zu einem Arzt.«

»Kannsch mir nischt leischten«, nuschle ich und ziehe meinen Kopf zurück.

Er lässt mich los. »Das wäre eine Not-OP, die müssen dich operieren. Ich kenne jemanden, der es pro bono machen würde.« Dann ergreift er meine Hand. »Komm schon.«

»Wohin bringscht du misch denn?« So schnell wie er geht, kann ich kaum Schritt halten. Je schneller ich werde, desto mehr pocht es in meinem Schädel und mir wird schlecht. Außerdem tanzen schwarze Punkte vor meinen Augen.

»Zu einem Freund, der Arzt ist.«

»Azer, mir ...« Weiter komme ich nicht, da mein Bewusstsein schwindet. Ich merke noch, wie meine Beine unter mir nachgeben, dann ist meine Welt dunkel.

♫♪♫

In einem Auto komme ich zu mir. Ich blinzle schnell, während ich versuche, mich zu orientieren.

»Hey, du bist endlich aufgewacht.«

Mein Gesicht ist nicht mehr heiß, mein Mund fühlt sich taub an, hier und da kribbelt es in meinen Wangen. »Wohin fährst du?«

»Ich musste Jayden versprechen, dass ich dich mitnehme, damit er dich in ein paar Tagen noch einmal ansehen kann, nachdem sein Kollege das Ding aus deinem Mund entfernt hatte. Ich habe Antibiotika für dich bekommen und du sollst dich ausruhen«, erklärt er.

»Wieso habe ich das alles nicht mitbekommen?«, hake ich beduselt nach.

»Du warst zwischendurch wach, auch während der OP selbst, weil du panische Angst vor der Vollnarkose hattest. Allerdings bist du eingeschlafen, nachdem alles erledigt gewesen war, und dann habe ich dich in mein Auto getragen und bin mit dir losgefahren.«

Ich nicke langsam. Klingt plausibel, denn ich habe wirklich panische Angst vor Vollnarkosen und vor Operationen sowieso. »Wohin fahren wir?«

»Ich nehme dich mit zu uns. In die Hamptons.« Als ich ihn mit großen Augen ansehe, setzt er nach: »Keine Sorge, sobald du fit bist, bringe ich dich zurück.«

»Ich muss Geld verdienen.«

»Wofür?«

»Um etwas zu essen zu haben?«, antworte ich mit einer Gegenfrage.

»Wird wohl in den nächsten Tagen überflüssig, und da du bei uns wohnen wirst, wird unsere Haushälterin für dich mitkochen.«

»Ich kann das nicht annehmen.«

»Wohl oder übel wirst du es müssen.« Er lächelt mich an. »Keiner von uns beißt, du kannst Gavins altes Schlafzimmer haben und du wirst versorgt.« Er wirft einen Blick auf meine Sachen. »Du kannst auch deine Klamotten waschen, denn dasselbe Outfit hattest du letzte Woche schon an. Es sieht nicht so aus, als hätte es zwischenzeitlich eine Waschmaschine von innen gesehen.«

Das war wie ein Hieb in die Magengegend. Unauffällig drehe ich meinen Kopf und rieche an meiner Schulter. Okay, er wird es gerochen haben, als er mich durch die Gegend getragen hat. Anders kann ich es mir nicht erklären. Das ist oberpeinlich! Am liebsten wäre ich jetzt in eine heftige Massenkarambolage verwickelt, damit er sein Gedächtnis verliert oder so – Hauptsache er vergisst, dass ich existiere.

»Ich verurteile dich nicht dafür, dass du keine Kohle hast, Chris.«

»Hm.« Ich sehe krampfhaft aus dem Seitenfenster, damit er nicht sieht, wie sehr er mich mit seiner Äußerung getroffen hat. Ich weiß doch selbst, dass ich nicht besonders gepflegt bin, das passiert nun mal, wenn man ohne sanitäre Anlagen lebt.

»Es tut mir leid, dass ich es so offen ausgesprochen habe«, entschuldigt er sich und klingt sogar reuevoll.

»Schon okay, ich weiß ja, dass ich nicht wie eine Frühlingswiese dufte.«

»Wie eine gedüngte vielleicht.«

»Gott, du bist ein Arschloch!«, stoße ich aus und würde mir im nächsten Moment am liebsten die Hand vor den Mund schlagen, aber das lasse ich dann doch bleiben.

»Ich weiß«, schmunzelt er und fährt auf ein eisernes Tor zu. »Damit wirst du dich arrangieren müssen.«

»Hm, für ein paar Tage vielleicht.«

»Ich gehe davon aus, dass du etwas länger brauchst, um auf die Beine zu kommen. Laut dem Arzt war dein ganzer Oberkiefer entzündet.«

»War es ein Abszess?«, frage ich, weil ich nicht mehr weiß, was der Arzt gesagt hat.

»Wurzelentzündungen, eine ziemlich üble sogar, und ein Weisheitszahn, der noch nicht rausgewachsen war, hatte sich entzündet.«

»Oh man.«

»Deshalb wurden dir auch Antibiotika und Bettruhe verschrieben, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass du die ganze Zeit im Bett bleibst und ich werde sicher nicht deinen Babysitter spielen.«

»Das habe ich auch nicht erwartet, außerdem habe ich nicht verlangt, dass du mich mit zu dir nimmst«, entgegne ich gelassener, als ich es vor ein paar Minuten noch war.

»Dann sind wir uns ja einig. Ich habe dich auch nur mitgenommen, weil Jayden es verlangt hat, sonst hätte ich gewartet, bis du wieder fit gewesen wärst, und dich nach Hause gebracht«, sagt er, als sich das Tor vor dem Auto öffnet. »Jedenfalls sind die Jungs mit ihren Freundinnen da, du findest bestimmt jemanden, der dir Gesellschaft leistet, während du bei uns bist.«

Wie überaus erbaulich, dass ich in ein Haus gesteckt werde, in dem ich niemanden kenne. So sehr ich immer für ihn geschwärmt habe, ist er nun absolut nicht mehr mein Schwarm. Dafür kommt er mir im Moment zu überheblich, egoistisch und eingebildet vor. Er hat sich also entweder aufgrund des Erfolgs verändert oder er zeigt in der Öffentlichkeit nicht, was er für ein Arsch ist. Andererseits hat er mir geholfen, obwohl er das nicht hätte tun müssen. Ich bin hin- und hergerissen zwischen Vergötterung und Verachtung, was ein beschissenes Gefühl ist. »Danke, dass du mir geholfen hast.«

»Das würde ich immer wieder tun.«

»Danke, Azer.«

»Gern geschehen, Chris.« Er lächelt mich an, bevor er vor dem riesigen Haus parkt. Nein, es ist kein Haus, es ist eine verdammte Villa!

Wir steigen aus und er holt meine Sachen aus dem Kofferraum des Autos. Ich gehe zu ihm, um sie ihm abzunehmen, doch er hebt abwehrend die Hand.

»Ich trage die Sachen für dich rein. Du solltest zusehen, dass du ins Bett kommst ...« Den letzten Teil nuschelt er, doch es hört sich so an, als würde er sagen, dass ich vorher besser noch duschen gehe. »Ich kann dir ein Shirt geben, dann können deine Sachen in die Waschmaschine.«

»Danke.« Warum ist er denn auf einmal wieder so nett? Ich wollte ihn doch nicht leiden können!

Er führt mich ins Haus. »Mrs Cunnings wird sich gleich um dich kümmern.«

»Azer, bist du das?«, ruft jemand.

»Ja, was ist?«

Ein Mann mit karamellfarbenem Haar kommt in die Eingangshalle. Anders kann man das hier nicht nennen! Er mustert mich interessiert. »Wo hast du gesteckt?«

»Ich war wegen des Werbevertrags in New York, Mike dürfte euch doch Bescheid gesagt haben, dass wir fahren.«

»Wir dachten, ihr kommt gemeinsam zurück, immerhin ist er seit gestern Abend wieder hier.«

Azer verdreht die Augen. »Ich war mit Chris«, er deutet auf mich, »das ist sie übrigens, verabredet, allerdings ging es ihr nicht gut. Ich brachte sie in Jaydens Praxis und nahm sie anschließend mit hierher. Ist das Verhör von klein Alexis jetzt vorbei?«

»Hey, Aze«, sagt eine Frau mit braunem Haar, die an Alexis' Seite tritt.

Herrgott, die sind alle so gutaussehend wie im Fernsehen. Wie machen die das nur?

Sie sieht mich an. »Hi, ich bin Honor und du?«

»Chris«, erwidere ich schüchtern.

Azer schaut zu mir herunter. »Chris schläft für eine Weile in Gavins altem Schlafzimmer, sie muss sich von einer kleinen Not-OP erholen und Jayden wollte, dass jemand ein Auge auf sie hat.«

Alexis nickt knapp. »Alles klar. Ich sage den anderen Bescheid, wenn ich wieder ins Wohnzimmer gehe.«

»Danke.« Er schiebt seine Hand in meinen Rücken. »Komm, ich zeige dir das Zimmer.« Danach wirft er Honor noch einen Blick zu. »Könntest du gleich mal zu mir kommen? Ich brauche deine Hilfe bei etwas.«

»Klar, reicht's in zehn Minuten?«, fragt sie, als Azer mich schon die Treppe hochführt.

»Ja, bis gleich.«

Als wir oben sind, bringt er mich zu einem Schlafzimmer. »Wenn ich … irgendwelche ...«

»Wenn etwas sein sollte, mein Zimmer ist drei Türen weiter. Neben dir sind Honor und Alexis, zwei Türen weiter ist Mike. Am anderen Ende des Flurs hat Linden sein Zimmer«, erklärt er und zeigt bei jedem Namen, den er nennt, auf eine andere Zimmertür. »Mrs Cunnings hat ihr Zimmer eine Etage weiter oben.«

»Okay.« Ich gehe in das Zimmer, nachdem er die Tür geöffnet hat, und schaue mich um. »Fuck«, sage ich lang gezogen, staunend.

»Ist quasi 'ne kleine Wohnung.«

»Für mich ist das schon eher ein kleiner Palast.«

»Wie dem auch sei. Brauchst du irgendwas?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich wüsste nichts.«

»Ich bringe dir gleich noch Klamotten, ich wollte Honor fragen, ob sie etwas Passendes für dich hat, ansonsten laufe ich zu Madeleine oder den anderen Mädels.«

Daraufhin sehe ich ihn irritiert an. »Wie viele wohnen denn hier?«

»Nicht hier, nebenan in den Häusern«, sagt er mit einem Lächeln.

Unwillkürlich frage ich mich, wie groß das Grundstück ist. Ich habe nicht darauf geachtet, ob nebenan Häuser stehen, mir ist auch nichts aus dem Augenwinkel aufgefallen, weil ich zu sehr mit Staunen beschäftigt war.

»Kommst du klar?«

Ich nicke hektisch. »Danke.«

»Nimm ein Bad oder geh duschen, das wird dir guttun, Chris.« Beschämt senke ich meinen Blick und frage mich, wo ich hier ein Bad finde, als Azer an mir vorbeigeht. »Das Bad findest du gleich hier.«

»Danke.«

»Ich lege dir Kleidung aufs Bett. Wirf deine dreckigen Sachen einfach auf den Boden.«

»Wenn du mir die Waschmaschine zeigst, wasche ich sie selbst, oder ich nehme das Waschbecken.«

»Im Waschbecken wirst du das Zeug sicher nicht ganz sauber bekommen. Ich zeige dir nachher die Waschküche.«

»Okay.« Ich gehe an ihm vorbei ins Bad und sehe mich um, als er die Tür hinter mir schließt. Ich komme mir vor, als sei ich in einem skurrilen Traum gefangen. Wann trifft man schon mal den Mann, für den man jahrelang schwärmt, und wird von ihm mit nach Hause genommen? Vielleicht läuft das in schlechten Pornos so oder in Liebesromanen, aber das passiert mir doch nicht einfach so. Noch immer peinlich berührt von Azers Worten ziehe ich mich aus und gehe in die Duschkabine. Die Armatur verwirrt mich ein wenig, da ich warmes und kaltes Wasser nicht erkennen kann, aber nach wenigen Spielereien mit den Hähnen habe ich es auf eine angenehme Temperatur eingestellt.

Während ich die Augen schließe und mich abdusche, fällt mir ein, dass ich gar kein Duschgel oder Shampoo habe. Ich schaue mich um. Nur ein eingepacktes Stück Seife liegt in einer Schale. Ich seufze. »Das muss dann wohl genügen.«

»Chris, darf ich reinkommen?«, ruft eine Frauenstimme.

»Wer ist denn da?« Ich nehme das Handtuch von der Tür und wickle es mir um den Körper, dann öffne ich sie. »Oh, Honor.«

»Ich habe hier Duschgel, Shampoo und ein paar Klamotten für dich«, sagt sie, als sie hereinkommt. Sie sieht mich nicht direkt an, als sie die Kleidung auf die geschlossene Toilette legt und mir anschließend die Flaschen reicht.

»Danke dir, das ist wirklich nett.«

»Kein Thema.« Sie lächelt mich an. »Ich gehe dann mal wieder. Azer hatte mich gebeten, dir die Sachen zu bringen, weil er nicht hier reinplatzen wollte.«

»Okay.«

»Gleich gibt’s Essen, falls du hungrig bist.«

»Oh, mir wurde gesagt, dass ich mich erst mal flüssig ernähren muss.«

»Auch kein Problem, Mrs Cunnings hat sicher wieder irgendeine Suppe gekocht, das macht sie freitags immer.«

»Okay«, wiederhole ich, als sie schon die Tür erreicht hat.

»Kommst du dann nachher runter?«

»Mal sehen, ich bin ziemlich müde.«

»Alles klar.« Sie schenkt mir noch ein bezauberndes Lächeln, dann ist sie schon verschwunden.

Nachdem ich die Dusche hinter mich gebracht habe und nach Honors Waschzeug dufte, trockne ich mich langsam ab. Mir ist schlecht und vor meinen Augen tanzen schwarze Punkte, doch schiebe ich es auf meinen nüchternen Magen. Ich habe seit zwei Tagen nicht gegessen, weil es mir wegen meiner Zähne zu wehtat. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, denn Suppen bekommt man selten irgendwo zum Mitnehmen und leisten konnte ich es mir auch nicht, weil ich mit meiner Musik kaum Geld verdiente. Ich winde mich in Honors Sachen, die etwas zu eng für mich sind, und verlasse das Bad. Aus meinem Rucksack hole ich meine abgenutzte Haarbürste, der schon einige Zacken fehlen, anschließend kämme ich mein nasses Haar. Währenddessen sitze ich auf dem Bett, schaue in den Raum und frage mich, wie lange ich wohl hier sein und diesen skurrilen Traum leben werde. Ich meine, das wäre der Traum eines jeden Downstair Alley Fans, hier und somit den Männern nah zu sein, auch wenn ein paar von ihnen inzwischen vergeben sind.

Es klopft. »Chris?«

Ich drehe mich um, sodass ich im Schneidersitz auf dem Bett sitze, und sehe zur Tür. »Azer?«

»Möchtest du etwas essen?«

Ich schüttele den Kopf. »In meinem Mund pocht es gerade wieder auf eine widerliche Art, ich lasse es lieber.«

»Du musst deine Tabletten nehmen, ich denke nicht, dass das auf nüchternem Magen gut wäre.« Er klingt besorgt, sieht auch so aus, als er näherkommt.

»Ich will mich nicht aufdrängen.« Ich hingegen klinge schüchtern, was ich noch nie war, aber in der Gegenwart dieses Mannes erlaube ich es mir.

»Ich habe dich mit hierher genommen, du drängst dich nicht auf.« Er streckt seine Hand aus. »Komm schon, dann lernst du auch die anderen kennen.«

»Ich kenne doch Mike und Alexis habe ich vorhin auch gesehen.«

»Aber Linden und Gavin kennst du noch nicht.«

Ich schlucke. »Ich möchte wirklich niemandem auf die Nerven gehen.«

»Wirst du nicht.« Azer ergreift meine Hand und zieht mich vom Bett. Sein Blick fällt auf die Bürste in meiner Hand. »Fertig oder musst du dich noch kämmen?«

»Fast fertig.«

Er nimmt mir die Bürste aus der Hand, tritt hinter mich und kämmt meine Haare. »Die lilanen Strähnen stehen dir.«

»Danke.«

»Woher kommst du, Chris? Du lebst offensichtlich auf der Straße, aber kein Straßenkind spielt Geige.«

»Woher weißt du …?«

»Mike hat dich spielen gehört und ich habe deinen Geigenkoffer gesehen.«

Ich seufze. »Ich komme eigentlich aus New Jersey, mehr möchte ich nicht dazu sagen.«

»Hm, okay.«

»Ich kenne dich nicht und ich möchte mich dir nicht anvertrauen.«

»Du kennst mich nicht, richtig, aber du kannst mich kennenlernen und mir dann deine Geschichte erzählen, wenn du es willst. Deal?«

»'kay.«

»Klang nicht überzeugend.«

»Weil ich es nicht bin.«

»Na gut.« Er wirft die Bürste aufs Bett. »Willst du deine Haare offen tragen?«

»Ich habe kein Haarband, also ja.«

Azer seufzt. Dann spüre ich einen leichten Zug an meinem Kopf.

»Was machst du?«

»Ich flechte dir einen Zopf, wenn deine Haare nass sind, wird er vorerst halten. War bei meiner Ex auch immer so. Der Nebeneffekt: Deine Haare sind dann gewellt und nicht so langweilig glatt«, antwortet er mit einem amüsierten Unterton.

Er findet mich langweilig. Na toll. Jetzt ist er definitiv unten durch. Vorerst. »Du bist ziemlich ...«

»Vorlaut, ich weiß.«

»Ich wollte direkt und charmant sagen.«

»Klingt besser.« Er legt seine Hände auf meine Schultern. »Lass uns essen gehen.« Anschließend dreht er mich zu sich um. »Okay?«

»Okay.«

Azer ergreift sanft meine Hand und führt mich aus dem Schlafzimmer, in dem ich untergebracht wurde. Ich frage mich, warum seine Art immer wieder von nett und charmant zu dumm und machohaft umschlägt. »Die anderen sind schon neugierig auf dich.«

»Ich rede aber nicht viel.« Das tue ich wirklich nicht. Ich war nie besonders gesprächig, was an meiner verdammt strengen Erziehung liegt, wie meine Lehrerin in der High School es mal nannte.

»Das wird keinen stören, denn sie reden alle verdammt viel.«

»Na dann.«

Er führt mich die Treppe runter und unten angekommen lässt er meine Hand los. Den Weg zur Küche legen wir nebeneinander jedoch schweigsam zurück. Als wir angekommen sind, geht er zum Tisch. »Leute, das ist Chris. Chris, das sind Gavin, Madeleine, Linden und Thally.« Er deutet der Reihe nach auf seine Freunde und deren Freundinnen.

»Hi«, sage ich scheu, während sie mich interessiert betrachten.

»Setz dich doch zu uns, Chris«, erwidert Linden lächelnd, nachdem er sich erhoben hat. Er zieht einen Stuhl zurück, dabei wirft er Azer einen Blick zu und zeigt darauf.

Schüchtern nähere ich mich dem großen Esstisch und setze mich. »Danke.«

»O Gott, das Kind ist ja nur noch Haut und Knochen!«, stößt auf einmal jemand aus.

Mir treibt es die Schamesröte ins Gesicht, weshalb ich meinen Blick auf meine Hände senke.

Plötzlich steht eine große Schale Suppe vor mir. »Iss das und iss alles auf, ich möchte nicht, dass jemand denkt, dass du hier nichts zu essen bekommst.«

»Mrs Cunnings, ich bin sicher, dass es Chris gut geht. Vielleicht ist es eine Veranlagung, dass sie so schlank ist«, mischt Thally sich ein.

Ich sehe aus dem Augenwinkel, dass sie es ist.

»Sie soll sich einfach satt essen.«

Nervös reibe ich meine Nasenwurzel zwischen Daumen und Zeigefinger. »Ich glaube, ich gehe schlafen.«

Eine Hand landet auf meinem rechten Oberschenkel. Ich hebe meinen Blick und sehe in Azers blaue Augen. Er schüttelt den Kopf. »Mrs Cunnings, lassen Sie Chris einfach in Ruhe essen, sie hatte heute eine Zahnoperation und ist von der Betäubung noch ein wenig gebeutelt.« Sein Mundwinkel zuckt, dann schiebt er mir die Tabletten zu. »Eine davon zu jeder größeren Mahlzeit, also dreimal täglich.«

»Ich esse nicht so oft am Tag«, wispere ich beschämt, aber nur für ihn hörbar.

»Das wird sich ändern, solange du hier bist, Kleines.« Er zwinkert mir zu, dann schenkt er mir ein Glas Cola ein.

Ich nehme die Tablette, spüle sie mit Cola runter und schaue dann auf meine Suppe. Ich bezweifle, dass ich die ganze Schale schaffe, aber ich möchte die Köchin, Haushälterin oder was auch immer sie ist, nicht enttäuschen. Langsam führe ich den Löffel an meinen Mund, puste und probiere. Auf meiner Zunge wird eine Geschmacksexplosion gezündet. Ich reiße mich zusammen, um nicht genießerisch zu stöhnen, aber es ist klar, dass ich selten etwas so Gutes gegessen habe.

Sie schweigen alle und ich habe das Gefühl, ihre Blicke auf mir zu spüren, aber das ignoriere ich. Ich möchte bloß dieses Essen hinter mich bringen und mich danach verziehen. Am liebsten würde ich zurück nach New York, weil ich mich dort wohlfühle, hier passe ich nicht hin. Die Hamptons sind ein Ort, an dem es nur reiche Leute gibt, und vor solchen bin ich im Alter von 16 Jahren geflüchtet.

Nach einer Weile bekomme ich keinen weiteren Bissen mehr runter. Schweigsam lege ich den Löffel in die Schale und lehne mich zurück.

»Hat es geschmeckt?«, erkundigt sich Mrs Cunnings.

»Ja, es war sehr gut, danke«, antworte ich leise, dabei vermeide ich es, irgendjemanden anzusehen. Weil es unhöflich ist, einfach aufzuspringen und das Weite zu suchen – was sich bei mir darauf beschränkt, in das Schlafzimmer, in dem ich untergebracht bin, zu rennen – bleibe ich sitzen. Hoffentlich sind die anderen bald fertig.

»Thally, wann kommen Sie denn in die Hamptons? Linden kann es kaum erwarten, dass Sie hier einziehen«, wendet sich Mrs Cunnings an sie.

»Nach dem Masterstudium, Mrs Cunnings.«

»Wollen Sie hier als Architektin arbeiten?«

»Wie lange dauert das denn noch?«, hakt Honor nach.

Thally lächelt. »Noch ein gutes Jahr und ja, ich möchte hier als Architektin arbeiten.«

»Und dann wird auch geheiratet?«, mischt Madeleine sich ein.

»Das wird wohl schon früher passieren«, antwortet diesmal Linden.

Ich räuspere mich, weshalb man mich ansieht. »Würde es jemanden stören, wenn ich ins Bett gehe?«

Nacheinander schütteln sie ihre Köpfe. »Schlaf dich aus, Chris«, sagt Azer schließlich.

»Danke.« Ich stehe auf und verlasse die Küche, bleibe davor allerdings an die Wand gelehnt stehen.

»Hat Jayden etwas gesagt, wann er herkommt, um sie sich anzusehen?«, vernehme ich Linden.

»Nein, er sagte bloß, dass er im Laufe der Woche komme. Es komme darauf an, wie viel er zu tun hat, außerdem tut sie doch niemandem was«, entgegnet Azer.

»Ich will hoffen, dass sie uns keine Probleme macht.«

»Das wird sie nicht. Du hast doch gesehen, wie ruhig sie sich verhält. Ich glaube, sie ist mit der Situation überfordert und weiß gar nicht, was sie machen soll«, mischt Thally sich ein. »Ich finde, sie passt ganz gut zu Azer.«

Ich hebe eine Augenbraue. Wie bitte?

»Sicher nicht«, lacht er. »Zu mir passt niemand.«

»Du bist doch nur so verbittert, weil deine Ex dich so beschissen abserviert hat«, meint Alexis. Ich glaube jedenfalls, dass er es ist.

Weil ich nicht noch mehr hören will, mache ich mich auf den Weg nach oben. Die Tablette entfaltet langsam ihre Wirkung, was ich an meiner aufkeimenden Müdigkeit merke. Normalerweise gehe ich nicht vor Mitternacht schlafen, aber heute bin ich vollkommen durch den Wind. Als ich die Tür hinter mir geschlossen habe, atme ich tief durch. Warum wird mir schon wieder heiß und kalt? Thally findet, dass ich gut zu Azer passe, er sieht es jedoch nicht so und ich übrigens auch nicht. Er ist nicht der Traummann, für den ich ihn immer gehalten habe. Ich habe etwas ganz anderes von seinem Charakter erwartet, nicht dieses Machohafte. Vielleicht ist das nur Fassade, allerdings ist die sehr überzeugend. Ich sehe mich nach meinem Geigenkoffer und meinem Rucksack um. Beides steht vor dem Bett. Ich nehme meine Tasche und schiebe sie unters Bett, den Geigenkoffer werde ich mit unter die Decke nehmen, damit er nicht verschwindet. Ich bezweifle, dass ihn mir hier jemand wegnimmt, dennoch ist es eine Gewohnheit, die ich so schnell nicht ablegen kann oder werde. Ich möchte mich nicht darauf verlassen, dass in so einem Haus nichts verschwindet. Bisher vertraue ich diesen Menschen noch nicht. Ich lege mich ins Bett, schiebe den Koffer unter die Decke und lege mich selbst auch darunter. Nachdem ich mich bequem hingelegt habe, schließe ich die Augen.

♫♪♫

Ein Klopfen weckt mich auf. »Ja?«

Die Tür wird geöffnet, Azer sieht zu mir. »Hast du schon geschlafen?«

Ich richte mich auf. »Nein, nicht wirklich«, erwidere ich, gefolgt von einem Gähnen, wegen dem ich mir die Hand vor den Mund halte. Herrgott, ist das peinlich.

»Wir wollten doch noch deine Sachen in die Waschmaschine werfen.«

»Ja, aber muss das heute sein?«

»Je früher desto besser, würde ich sagen.« Er lächelt, als er sich dem Bett nähert.

»Ich bin müde.«

Daraufhin setzt er sich. »So siehst du auch aus.«

»Eigentlich wünscht man dann eine gute Nacht und lässt den anderen allein«, sage ich mit einer gehobenen Augenbraue.

Er schnaubt. »Eigentlich.«

Ich hole tief Luft. »Wenn du was gegen mich hast, warum hast du mich mitgenommen? Ich hätte genauso gut bei mir schlafen können.«

Azer mustert mich skeptisch. »Wo genau ist denn bei dir? Hätte ich eine Adresse gehabt, hätte ich dich auch dorthin gebracht.«

Trotzig schiebe ich die Unterlippe vor und lasse mich zurück ins Kissen fallen.

Er rutscht auf dem Bett herum. »Was ist das?« Er ist wohl gegen meinen Geigenkoffer gestoßen. Azer schiebt seine Hand unter die Decke und zieht ihn hervor. »Warum hast du den unter der Bettdecke?«

Hitze schießt in meine Wangen und breitet sich aus. »Damit er nicht wegkommt.«

»Du denkst, wir würden dir deine Geige klauen?«

Kopfschüttelnd sage ich: »Nein, es ist eine dumme Angewohnheit.«

»Ich merk's.« Er stellt ihn neben dem Bett an die Wand. »Lass ihn dort stehen, da siehst du ihn und niemand wird reinkommen, um ihn sich zu holen.«

»Okay.« Da ist jetzt sowieso wieder hellwach bin, richte ich mich auf. »Willst du immer noch an die Waschmaschine?«

Er nickt.

»Gut.« Ich rutsche aus dem Bett und ziehe den Rucksack darunter hervor.

»Du hast wirklich Schiss, dass du beklaut wirst, hm?«, fragt er skeptisch, während er mich ebenso mustert.

»Wurdest du schon mal beklaut?«, entgegne ich.

Er schüttelt den Kopf.

»Wenn man dich schon mal beklaut hätte, wärst du auch vorsichtiger.«

Daraufhin zuckt er mit den Schultern und geht zur Tür. »Kommst du?«

»Ja.« Ich folge ihm aus dem Schlafzimmer, die Treppe herunter und schließlich in den Keller. »Mein Gott, hier kann man sich wirklich verlaufen.«

»Ist mir sogar schon passiert«, schmunzelt er und öffnet die Tür zur Waschküche. »Aber ich hatte mein Handy mit und ließ mich von Linden nach oben lotsen.«

Ich lache leise. »Ernsthaft?«

»Ja.« Er sieht mich lächelnd an. »Würdest du mir deine Sachen geben?«

»Ich werfe sie lieber selbst in die Waschmaschine.« Ich will es ihm nicht zumuten, meine getragene Wäsche anfassen zu müssen.

Daraufhin tritt er einen Schritt zur Seite, deutet auf die geöffnete Luke und sieht mich erwartungsvoll an.

Ich gehe vor der Waschmaschine in die Hocke, schütte meinen Rucksack aus und versuche, meine getragene Unterwäsche vor ihm zu verbergen. Als ich alles untergebracht habe, stehe ich auf.

»Ich stelle es so ein, dass deine Sachen danach direkt getrocknet werden.«

»Danke, Azer.«

Nachdem er Waschmittel und Weichspüler dazu gegeben hat, schaltet er die Maschine ein. »Willst du schlafen gehen?«

»Ich weiß nicht, was ich sonst machen soll.«

»Wir könnten einen Film schauen, wenn du Lust hast.«

»Okay.«

Sein Mundwinkel zuckt, dann bietet er mir seine Hand an. »Darf ich bitten?«

Ich lege meine Hand in seine, bevor er mich aus dem Keller in sein Zimmer führt. »Leider weiß ich nicht, was es momentan für Filme gibt.«

»Wir finden schon einen, der dir gefällt.«

»Hm.«

»Setz dich«, sagt er und deutet aufs Bett.

Ich nehme Platz, als Azer eine Fernbedienung holt.

Er legt sich neben mir ins Bett. »Du kannst es dir auch bequem machen.«

»Danke.« Ich ziehe meine Beine an, setze mich in den Schneidersitz und sehe auf den eingeschalteten Fernseher. »Vielleicht könnten wir eine Komödie schauen?«

»Welche?« Er ruft etwas auf, das ein Streamingprogramm von Amazon zu sein scheint. Instant Video oder so ähnlich, er hat es zu schnell weggedrückt, als dass ich es richtig hätte erkennen können. Meine Aufmerksamkeit lag eindeutig auf ihm. »Irgendwas von Adam Sandler? Die sind immer ganz gut.«

Ich nicke. »Suchst du einen aus?«

»Ja.« Azer scrollt durch die Filme und startet Click. »Willst du dich nicht hinlegen?«

»Nein, ich sitze lieber.«

»Schade, ich würde gern etwas anderes im Blick haben als deinen Rücken«, sagt er amüsiert.

»Oh.« Nun lege ich mich doch hin, seitlich, sodass ich ihm zugewandt bin, und stütze meinen Kopf auf meinen angewinkelten Arm.

Azer räuspert sich. »In meinen Arm könntest du dich auch legen.«

»Nein, danke.« O Gott, ich bin so blöd, wieso habe ich die Chance nicht ergriffen?

»Gut, aber das Angebot steht.«

Strike! Ich kann mich im Laufe des Films immer noch in seinen Arm legen. Vielleicht ist es ja schön, seinen Herzschlag zu hören, ihm überhaupt nahe zu sein.

♫♪♫

Mittlerweile liege ich an Azer gekuschelt. Tränen nehmen mir die Sicht auf den Film, weil die Szene so furchtbar traurig ist. Ich bemühe mich, nicht zu schluchzen oder zu zittern, damit er nicht merkt, wie sehr es mich mitnimmt, was sich auf der Mattscheibe abspielt. Ich mag es nicht, wenn Menschen in Filmen sterben, zumindest nicht auf der emotionalen Schiene, denn bei Actionfilmen oder so stört es mich weniger. Ich finde die Botschaft, die dieser Film übermittelt, sehr wichtig. Man sollte sein Leben nicht im Schnelldurchlauf oder auf Autopilot leben, denn sonst verpasst man die wichtigsten Momente.

Schließlich läuft der Abspann. »Hat er dir gefallen?«

Ich nicke, damit ich meine Tränen nicht verrate.

»Wollen wir noch was schauen?«

»Was denn?«, frage ich leise, um meine Heiserkeit zu verbergen.

»Keine Ahnung, wir können einfach durchscrollen, bis einer von uns stopp sagt oder so«, schlägt er vor und ich höre, dass er lächelt.

»Ich denke, ich gehe jetzt besser schlafen.« Ich möchte mich von ihm lösen, doch seine Hand drückt mich an ihn.

»Du hast geweint.«

»Das Ende war traurig.«

»Es gab ein Happyend.«

»Das wusste ich noch nicht, als der Typ starb.«

Er seufzt. »Lass uns noch irgendeine Komödie schauen, damit es dir besser geht.«

»Ich bin müde.«

»Wenn du einschläfst, trage ich dich ins Bett. Sag Ja, Chris.«

Ich seufze. »Na gut.«

»Eigentlich wollte ich ein Ja hören, aber ich werte das mal als eines«, schmunzelt er. Anschließend durchsucht er die Genres nach einer weiteren Komödie. Letztlich wird es wieder ein Film von Adam Sandler. Grown Ups. Vielleicht habe ich dabei ja mehr zu lachen als beim ersten Film. Azers Hand fängt an, sich auf meiner Hüfte zu bewegen.

Ich versteife mich ein wenig. »Könntest du das lassen?«

»Was denn?«

»Das Streicheln.«

»Oh. Sorry, ich hab's nicht gemerkt, normalerweise mache ich so was nicht.«

»Normalerweise? Hast du so oft eine Frau im Arm?«

»Nein.«

»Dann stimmen diese Sachen nicht, die in den Zeitungen stehen?«, hake ich neugierig nach.

»Nein, zumindest nicht alles. Ich gehe schon mit Frauen aus, aber sicher nicht mit denen, die es behaupten, sondern mit Freundinnen, mit denen ich nicht ins Bett gehe.« Er räuspert sich. »Warum interessiert dich das?«

»Weil ich gerne beide Seiten einer Geschichte kenne, statt mich nur auf eine zu verlassen«, antworte ich, als würde es alles erklären.

»Das ist die beste Einstellung, die man haben kann. Leider sehen das nicht alle so.«

»Ich bin nicht alle.«

»Ich weiß, das ist auch gut so.«

Das Gähnen verkneife ich mir, damit er mich nicht ins Bett schickt.

»Ich hoffe um deinetwillen, dass uns niemand zusammen gesehen hat, als ich dich zum Arzt gebracht habe. Das wird oft anders dargestellt, als es war«, sagt er mit rauer Stimme.

»Es stört mich nicht, mich kennt niemand.«

»Okay, dann ist ja alles gut.« Seine Hand ruht wieder auf meiner Hüfte, doch kaum konzentrieren wir uns beide auf den Film, fängt sie erneut an, sich streichelnd zu bewegen.

Diesmal lasse ich es zu, weil es sich trotz allem schön anfühlt, aber ich hoffe auch, dass er es von selbst merken wird.

♫♪♫

»Aber jetzt gehe ich ins Bett.«

»Alles klar.« Er richtet sich auf. »Schlaf gut, Chris.«

Nickend stehe ich auf. »Du auch.« Anschließend gehe ich zur Tür.

»Möchtest du morgen etwas unternehmen? Ich hab ein bisschen Freizeit und würde ungern im Haus bleiben.«

Ich drehe mich zu ihm um. »Ich will dir nicht zur Last fallen.«

»Tust du nicht, ich habe doch gefragt.«

Ich spiele am Ende des geflochtenen Zopfs herum. »Okay.«

Er verzieht seine geschwungenen Lippen zu einem Lächeln, das auch seine blauen Augen strahlen lässt. »Alles klar. Ich lasse mir was einfallen und morgen nach dem Frühstück geht’s los.«

»Bis morgen Früh.« Ich verlasse sein Zimmer und komme nicht umhin, innerlich zu jubeln. Er will etwas mit mir unternehmen! Das ist mehr, als ich mir je erträumt habe. Azer Gerard, mein absoluter Traummann – mit Abstrichen –, möchte mich ausführen. Okay, es wird kein direktes Date, aber immerhin Zeit zu zweit und darauf freue ich mich tierisch.

Als ich mich ins Bett lege, klopft mein Herz einen unbändigen Rhythmus, der mich an eines ihrer Lieder erinnert. Vielleicht kann ich ihnen auch mal live zuhören oder mit ihnen zusammen spielen, das wäre eine große Ehre für mich, denn sie haben sich ihren Erfolg hart erkämpft. Grinsend schließe ich die Augen, auch wenn Schlaf nun das Letzte ist, woran ich denke.

♫♪♫

Kapitel 3

Auf Zehenspitzen schleiche ich früh morgens in den Keller, um nachzusehen, ob meine Sachen schon fertig sind. Meinen Rucksack hatte ich vor der Waschmaschine liegen lassen, damit ich alles sofort einpacken kann. Nachdem ich die Waschküche gefunden habe, höre ich keinen Laut der Waschmaschine mehr. Ich trete davor und sehe, dass sie fertig ist. Vorsichtig öffne ich sie. Eine Wolke Weichspülerduft schlägt mir entgegen und ich atme tief ein. So frisch hat meine Kleidung ewig nicht gerochen. Ich stecke alles in meinen Rucksack und stehe auf.

Als ich die Kellertür öffnen möchte, wird sie von jemand anderem aufgezogen. Ich schreie auf, sie schreit auf. »O Gott, Mrs Cunnings, ich wollte Sie nicht erschrecken!«

Sie sieht mich schwer atmend an, fasst sich an die Brust und kippt um.

»Mrs Cunnings!«, schreie ich erschreckt auf und gehe sofort neben ihr auf die Knie. Weil ich nicht weiß, was ich tun soll, schüttle ich sie leicht. »Bitte wachen Sie auf.«

»Was ist denn … Fuck, Mrs Cunnings!«, ruft Alexis und kommt zu uns gerannt. »Mrs Cunnings, hey!« Er ohrfeigt sie leicht. »Was ist passiert?«

»Sie hat … die Tür aufgezogen, als ich sie gerade von innen öffnen wollte, wir haben uns beide erschreckt. Sie hat sich ans Herz gefasst und ist umgekippt!«, stammele ich. »Es tut mir leid, ich wollte sie nicht umbringen.«

»Sie ist nicht tot, sie ist nur ohnmächtig.« Er versucht weiterhin, sie zu wecken.

Schließlich blinzelt sie. »Um Gottes willen, was ist denn passiert?«

»Chris hat Ihnen einen ordentlichen Schrecken eingejagt. Geht's wieder?«

Sie nickt langsam. »Ja, ich … habe bloß ein wenig Herzrasen.«

Ich atme auf. »Es tut mir leid, ich wollte Sie nicht erschrecken«, wende ich mich reuevoll an sie.

»Was hast du denn im Keller gemacht, Kind?«, möchte sie wissen.

»Ich habe meine Sachen aus der Waschmaschine geholt, weil ich etwas Sauberes anziehen wollte.«

Alexis hilft ihr auf. Mir wirft er einen strengen Blick zu. »Sie sollten sich heute ausruhen, Mrs Cunnings. Wir reißen schon nicht das Haus ab, wenn Sie mal im Bett bleiben.« Dann bringt er sie zur Treppe.

»Aber ich muss doch ...«

»Nein, müssen Sie nicht. Sie haben heute frei.«

»Was ist denn los?«, fragt ein verschlafener Azer, der auf halber Höhe auf der Treppe steht.

Ich schaue zu ihm hoch und sehe Muskeln über Muskeln und eine ganze Menge Muskeln, die mich staunen lassen.

»Chris hat Mrs Cunnings erschreckt, deshalb bringe ich sie nun auf ihr Zimmer, damit sie sich heute ausruhen kann.«

»Es tut mir wirklich leid«, wiederhole ich erneut, während das schlechte Gewissen an mir nagt, als wäre ich ein Maiskolben.

Azer seufzt. »Ich helfe dir, Lex.« Mich ignoriert er, als er an die andere Seite der Haushälterin tritt und sie mit seinem Kollegen nach oben bringt.

Ich bleibe im Erdgeschoss zurück. Tränen lassen meine Sicht verschwimmen und ich wische sie trotzig von meinen Wangen. Als die drei außer Sicht sind, folge ich ihnen nach oben, allerdings verschwinde ich in dem Schlafzimmer, in dem ich die letzte Nacht verbracht habe. Ich ziehe mich um und haue danach ab, das wird das Beste sein, sonst habe ich früher oder später noch Mrs Cunnings auf dem Gewissen. Damit könnte ich nicht leben. Mit meinem Rucksack verschwinde ich im Badezimmer, wo ich mich ausziehe und in die Dusche steige. Meine Haare spare ich beim Duschen aus, da ich sie gestern erst gewaschen habe. Hektisch seife ich mich ein, damit ich möglichst schnell gehen kann. Irgendwie werde ich schon zurück nach New York kommen, und wenn ich per Anhalter fahre.

Fertig angezogen schlüpfe ich in meine abgelaufenen Schuhe. Lange werden sie nicht mehr halten, sodass ich bald wieder zur Heilsarmee muss, um mir neue zu kaufen. Ich ziehe meine zerschlissene Jacke an, dann schultere ich meinen Rucksack und nehme den Geigenkoffer an mich. Das Schlafzimmer habe ich so hinterlassen, wie ich es gestern vorgefunden habe – aufgeräumt. Saubere Bettwäsche konnte ich nicht finden, deshalb habe ich bloß das Bett gemacht. Ich verlasse den Raum und gehe auf die Treppe zu, als sich hinter mir jemand räuspert.

»Willst du abhauen?«

Ich drehe mich um und sehe in Mikes Gesicht. »Ist besser so.«

Er kommt auf mich zu und sieht mir in die Augen. »Azer wird davon nicht begeistert sein.«

»Das ist nicht wichtig. Ich habe fast eure Haushälterin umgebracht, deshalb gehe ich lieber, damit ich es nicht doch noch fertigbringe.« Ich wende mich von ihm ab, gehe zur Treppe. »Sag ihm bitte, dass ich ihm dankbar für seine Hilfe bin.«

»Sag's mir selbst«, ertönt seine Stimme hinter mir.

»Danke für alles, Azer.« Ich nehme die Stufen nach unten und höre seine Schritte.

Plötzlich überholt er mich und baut sich vor mir auf. »Willst du wirklich abhauen?«

Ich nicke hektisch.

»Warum?«

»Weil sie Mrs Cunnings erschreckt hat«, sagt Mike hinter uns.

Azer hebt eine Augenbraue. »Ernsthaft? Ich habe sie auch schon erschreckt, meinetwegen lag sie eine Woche im Krankenhaus, also ist so eine kurze Ohnmacht nichts dagegen. Ich habe Jayden versprochen, dass ich auf dich aufpasse, also wirst du deine Sachen wieder nach oben bringen.« Er greift nach meinem Geigenkoffer, doch ich ziehe ihn weg.

»Ich möchte nicht bleiben.« Meine Stimme klingt fremd für mich, weil ich schon wieder kurz davor bin, hemmungslos zu heulen.

Ich setze mich auf eine Stufe und Azer geht in die Hocke. Er mustert mich. »Warum nicht, Chris?«

Ich fühle die Tränen, die über meine Wangen kullern. »Weil ich nicht hierher gehöre.«

»Na und? Ich gehöre auch nicht hierher, bleibe aber trotzdem. Was spricht dagegen, dass du noch ein paar Tage hierbleibst?«

»Ich … kann das doch nie wiedergutmachen.«

»Habe ich das irgendwann mit einem Wort verlangt?«

»Klärt ihr das mal, ich kümmere mich ums Frühstück«, meint Mike und geht an uns vorbei.

Trotzig wische ich die Tränen von meinen Wangen. »Nein, aber ich will euch nicht ausnutzen.«

»Das tust du nicht«, versichert Azer mir und legt seine Hand auf meine. »Komm, lass uns deine Sachen wieder nach oben bringen und dann fahren wir raus. Wir gehen frühstücken und verbringen einen schönen Tag miteinander.«

»Dafür ist es doch viel zu früh.«

»Ich bin geduscht, angezogen und am wichtigsten: Ich bin wach. Komm, gib dir einen Ruck.« Er lächelt mich warm an, als er sich erhebt. Mich zieht er dabei mit hoch. Vorsichtig nimmt er mir den Geigenkoffer aus der Hand, anschließend den Rucksack von meiner Schulter.

»Ich …«

»Ja?«

»Irgendwann mache ich es wieder gut«, antworte ich kleinlaut und folge ihm nach oben.

Azer bringt die Sachen zurück ins Schlafzimmer und stellt sie vor dem Bett auf eine Truhe. »Brauchst du irgendwas von deinem Zeug oder können wir los?«

»Nein, ich habe nichts, was ich mitnehmen muss, aber ich würde meine Geige nur ungern hier stehen lassen«, entgegne ich scheu.

»Soll ich deine Sachen in meinem Zimmer einschließen? Sie kommen hier zwar auch nicht weg, aber wenn es dir lieber ist, werde ich es tun.«

Das kommt mir ein wenig übertrieben vor, weshalb ich kopfschüttelnd ablehne.

»Gut, dann können wir jetzt los, oder?«

»Wenn du unbedingt willst.«

Er kommt an meine Seite, nimmt meine Hand fest in seine und lächelt zu mir herunter. Auch ihm reiche ich nicht einmal bis an die Schulter. »Ich will unbedingt.«

Ich lasse mich von ihm nach unten ziehen, dabei bemühe ich mich, nicht ins Stolpern zu geraten. »Könntest du etwas langsamer gehen?«

Er bleibt stehen und ich stolpere noch zwei Stufen weiter. »Sorry.« Azer grinst mich unschuldig an. »Leute?«

»Was?«, ruft Mike.

»Ich fahre mit Chris weg, wir sind heute Abend wieder da!«

»Hast du ihre Tabletten?«

Azer zieht mich in die Küche und nimmt sie von der Anrichte. »Jetzt schon.« Er schiebt sie in die Tasche seines Hoodies. »Aber jetzt sind wir weg. Schönen Tag euch.«

»Richte ich den anderen aus, euch auch.«

»Danke, Alter.«

Mike nickt uns zu. »Bis dann, Aze, Chris.«

»Bye«, erwidere ich, als ich schon wieder aus der Küche gezogen werde. »Azer, könntest du mich bitte nicht so ziehen? Entweder lege ich mich gleich aufs Maul oder du hast meinen Arm in der Hand, eines von beidem wird ganz sicher passieren.«

Er lacht auf. »Sorry.« Dann öffnet er die Tür für mich. »Nach dir.«

»Danke.« Ich entziehe ihm meine Hand und gehe nach draußen. »Fahren wir mit dem Auto oder gehen wir zu Fuß?«

»Wir nehmen das Auto. Es ist ein Stück bis in die Stadt.« Er zeigt zur Garage. »Komm.«

Ich folge ihm und staune nicht schlecht, als ich eine Reihe Neuwagen in der Garage sehe. Hinter uns höre ich Schritte, weshalb ich mich umdrehe. »Wer sind die?«

»Josh und Hank, Bodyguards, die auf uns beide aufpassen, damit wir nicht geklaut werden.«

Ich seufze, anschließend steige ich in den Wagen ein, den er soeben geöffnet hat. Nachdem ich mich angeschnallt habe, sehe ich ihn an. »Wirst du von Fans verfolgt?«

»Kann schon mal passieren, aber wir hängen die beiden gleich einfach ab, denn heute will ich nur Azer sein.« Er schenkt mir ein sympathisches Lächeln, bevor er den Motor startet und mit Vollgas losfährt. Er braust regelrecht über die Zufahrt und vom Grundstück. Mit quietschenden Reifen lenkt er den Wagen auf die Straße, gibt mehr Gas und rast mit mir davon.

Fast schon panisch halte ich mich am Türgriff fest und kneife die Augen zu. Ich bin echt vieles gewöhnt, aber nicht daran, neben einem Irren im Auto zu sitzen. »Könntest du etwas langsamer fahren?«

»Dann kann ich die beiden nicht abhängen.« Noch eine Kurve und ich bin froh, dass ich angeschnallt bin. »Es dauert nicht mehr lange, meistens nur fünf Minuten, bis sie es aufgeben.« Azer lacht und ich höre den Motor noch einmal aufheulen. Herrgott, der Kerl will mich ins Grab bringen. Ein Geisterfahrer oder ein kurzer unaufmerksamer Moment und wir sind Matsch. Kaputt. Zerquetscht, filetiert oder gebraten. Irgendwas davon.

♫♪♫

Ich springe aus dem Auto und taumle zu einem Grünstreifen. Ich kann nicht länger an mich halten und befreie mich vom gestrigen Essen.

»Geht's?«, fragt er besorgt.

Nachdem ich mir mit einem Taschentuch, das er mir gegeben hat, den Mund abgewischt habe, richte ich mich auf. »Bist du denn vollkommen irre geworden?«, schreie ich ihn an und schlage gegen seinen Oberarm. »Du hättest uns umbringen können!«

»Ich weiß, aber ich habe den Wagen für gewöhnlich unter Kontrolle.« Er klingt, als sei er sich keiner Schuld bewusst. »Aber es tut mir leid, wenn es dich erschreckt und dich um deinen Mageninhalt erleichtert hat, allerdings musst du zugeben, dass du jetzt Platz für ein ausgewogenes Frühstück hast.« Danach lacht er.

»Jetzt hör auf, mich auszulachen, du … du ...«

»Ja?«

»Oh, du verdammter Blödmann!« Ich werfe das Taschentuch in einen Mülleimer, der in der Nähe steht, und lehne mich übellaunig dagegen.

»Komm schon, du hast es nicht vertragen, was ist daran schlimm?«, fragt er amüsiert und kommt dabei unauffällig näher.

»Oh toll, es ist also total normal, dass ich mir vor deinen Augen die Seele aus dem Leib kotze!«

»Eher nicht, aber immerhin hast du dich getraut zu kotzen, andere Frauen, mit denen ich unterwegs war, hätten sicher nur Galle gespuckt, weil sie keinen gesunden Appetit hatten«, kontert er. »Jetzt lass uns frühstücken gehen, du … solltest etwas essen, denn dein Mageninhalt hat gerade den Grünstreifen bewässert.« Wieder lacht er.

»Toll, dass es dich amüsiert, du Affenarsch.«

»Oh ja, gib mir Tiernamen«, raunt er mir zu, ergreift meine Hand und sieht mir in die Augen. »Gib dir einen Ruck, Chris.« Er sieht mich aus grünen, unergründlichen Iriden an. »Bitte?«

Ich seufze. »Okay.«

Gemeinsam spazieren wir durch eine ruhige Straße. Es sind kaum Menschen unterwegs, was aber um diese Zeit nicht verwunderlich ist. Als ich im Auto zuletzt auf die Uhr gesehen habe, war es knapp sieben Uhr. Wir erreichen schließlich ein kleines Café. »Ich bin ganz gern hier«, sagt er plötzlich.

Ich schaue zu ihm hoch. »Nett.«

Wir gehen hinein und er sucht einen Tisch in der hintersten Ecke aus. Wahrscheinlich will er nicht gesehen werden. Nicht mit mir gesehen werden.

Mit einem flauen Gefühl im Magen setze ich mich zu ihm, mit dem Rücken zum Gastraum, damit er sich wegen meines Anblicks nicht schämen muss.

»Was möchtest du?«

»Keine Ahnung, ich weiß ja nicht, was es hier gibt«, erwidere ich, dann greife ich zur Speisekarte.

»Guten Morgen, was darf ich euch bringen?«, fragt eine Bedienung.

»Ich bekomme einen Kaffee und die Rühreier mit Bacon, dazu Toastbrötchen«, antwortet er.

»Ich nehme dasselbe, aber eine Cola statt dem Kaffee«, wende ich mich an sie, dabei lege ich die Speisekarte weg.

Azer lehnt sich zurück und sieht sich um. Ich fixiere den Salz- und Pfefferstreuer. Ich fühle mich unwohl, aber ich möchte nicht sofort abhauen, außerdem hatte ich ewig kein gutes Frühstück, weshalb es dumm wäre, nun zu gehen.

»Alles okay?«

»Hm«, nicke ich, während ich mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte klopfe.

»Du wirkst nervös.«

»Das bin ich aber nicht«, entgegne ich gelassen.

Azer beugt sich vor, legt seine Hand auf meine. »Sicher?«

Daraufhin schaue ich ihn an. »Ja.«

»Du fühlst dich nicht wohl, oder?«

»Nicht wirklich.«

»Warum nicht?«

Ich zucke mit den Schultern. Ich kann ihm doch nicht auf die Nase binden, dass ich das Gefühl habe, dass er sich meinetwegen schämt. Er würde mich bestimmt auslachen.

»Woran liegt's, Chris? An mir, am Laden, an irgendwelchen Fürzen, die die Gesellschaft quersitzen hat?«, hakt er weiter nach.

»Ich merke zunehmend, dass ich nicht hierher gehöre«, gebe ich kleinlaut zu.

»Wer sagt das?«

»Ich spüre doch, dass alle hersehen.«

»Was an mir und nicht an dir liegt«, meint er schulterzuckend.

»Klar, es ist vollkommen normal, dass ein Rockstar mit jemandem wie mir abhängt.« Ich wollte den Sarkasmus gar nicht so sehr in meine Aussage einfließen lassen, doch nun ist es passiert.

Er mustert mich skeptisch. »Warum ist es das nicht?«

Ich hole tief Luft. »Ich bin eine mittellose, obdachlose Straßenmusikerin. Es ist nicht normal, dass du dich mit mir abgibst!« Ich beiße mir auf die Zunge. Scheiße, Mann, warum muss ich denn so aus der Haut fahren, obwohl er so nett zu mir ist? Ich könnte kotzen – auch wenn ich das vorhin schon getan habe – und würde am liebsten im Erdboden versinken. Verdammt!

»Und jetzt wissen es die ganzen Gäste.« Azer fährt sich durchs Haar, sieht sich um und grinst. »Sie übt für ein Theaterstück!«, ruft er ins Café.

Ich senke meinen Blick.

»Ich entscheide selbst, mit wem ich mich abgebe. Du bist obdach- und mittellos, na und? Du lebst und liebst Musik, Künstler haben meistens keine Kohle und eine Wohnung kannst du finden«, sagt er leiser, sodass nur ich ihn höre.

»Nicht ohne Geld.«

»Such dir einen Job.«

»Den bekomme ich nicht, wenn ich keine Wohnung habe.«

Er seufzt. »Arbeite für uns.«

Nun bin ich diejenige, die ihn skeptisch betrachtet. »Was habt ihr schon für einen Job für mich?«

»Irgendwas findet sich immer.«

»Ich will nicht für euch arbeiten.«

»Dann eben nicht.«

Wir verfallen ins Schweigen, bis unser Frühstück gebracht wird, doch die Stille wird nur von unserem gemurrten Dank unterbrochen. Warum diskutiere ich eigentlich mit ihm über mein Leben? Es geht ihn nichts an.

»Eine Frage hätte ich noch«, sagt Azer auf einmal.

»Welche?«

»Wo schläfst du? Dass du kein richtiges Zuhause hast, war Mike und mir sofort klar.«

»Das möchte ich nicht sagen.«

»Warum nicht?«

»Weil dort mehrere Kids schlafen und ich ihren Aufenthaltsort nicht verraten will«, entgegne ich entschieden und buttere mein Toastbrötchen.

»Als ob wir den Kids irgendwas tun würden.«

»Ihr sollt einfach nicht dort auftauchen, damit sie sich nicht erschrecken.«

»Na gut. Wo soll ich dich dann absetzen, wenn es dir besser geht?«

»Es geht mir schon besser.«

»Ich bringe dich erst wieder nach New York, wenn Jayden sein Okay gegeben hat, noch mal lege ich mich nicht mit ihm an und lasse mir von allen den Arsch aufreißen«, schmunzelt er.

Ich lege mein Besteck ab, da von meinem Appetit nach seiner Rennfahrt sowieso nicht viel übriggeblieben ist, und werfe ihm einen mörderischen Blick zu. »Könnten wir vielleicht das Thema wechseln?«

Azer nickt knapp. »Klar.«

»Danke.«

»Zu welchem willst du wechseln?«

Ich verdrehe die Augen. Ich glaube, dieser Mann wurde geboren, um andere in den Wahnsinn zu treiben. »Welche Instrumente spielst du?«

»Devote Felle«, sagt er trocken.

»Was soll das sein?«

»Ich spiele Schlagzeug.«

Ich lege den Kopf schief. »Ist das das einzige Instrument, das du beherrschst?«

»Nein, aber ich finde nicht, dass ich professioneller Blockflötist hätte werden sollen«, lacht er dann.

Ich kichere. »Jetzt ernsthaft.«

Er beruhigt sich, während er seine Rühreier würzt. »Ich spiele Schlagzeug, Klavier und Gitarre, manchmal auch Ukulele, wenn Amira mir ihre überlässt.«

»Das sind einige.«

»Ich komme aus einer musikalischen Familie. Wäre es nach meinem Grandpa gegangen, hätte ich auch noch Cellospielen gelernt.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem breiten Lächeln. »Ich finde Cellos toll, damit habe ich angefangen.«

»Also spielst du Geige und Cello?«

»Nur noch Geige.«

Azer seufzt. »Warum spielst du nicht mehr Cello?«

»Der Koffer würde nicht in meinen Schlafsack passen, außerdem habe ich mich irgendwann von meinem Cello abgewandt und mit dem Geigenunterricht angefangen. Ich wollte immer zu den Philharmonikern gehören, aber meine Eltern hatten andere Pläne für mich, weshalb ich sie mit meinem Verschwinden durchkreuzte«, erzähle ich, ohne wehmütig zu klingen.

»Klingt nach strengen Eltern.«

»Das waren sie.«

Während wir frühstücken, stellt er mir immer mehr Fragen. »Wann bist du abgehauen?«

»Als ich 16 war, reichte es mir mit ihren Vorschriften. Ich räumte mein Sparbuch, haute nach New York ab und schlug mich von da an allein durch.«

»Und irgendwann ging dir das Geld aus«, schließt er.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich erfüllte das Klischee einer Nicht-New-Yorkerin und wurde mitten auf der Straße beklaut. Nachdem ich ein paar Tage gehungert hatte, fing ich an, auf der Straße Geige zu spielen, um mir ein paar Dollar am Tag zu verdienen, von denen ich mir dann etwas zu essen holen konnte.«

»Klingt nach einem harten Leben.«

»Es geht.«

»Komm schon, Chris, du hast es sicher nicht leicht, dich auf der Straße zu behaupten. Mike hat erzählt, dass dieser Cop dich einsacken wollte, weil du wieder in der U-Bahn gespielt hast.«

»Walter will mich ständig wegsperren, das hat er sich zur Aufgabe gemacht. Er ärgert sich einfach darüber, dass er meinen Namen bisher nicht rausfinden konnte, da er mich unbedingt nach Hause bringen will.«

»Also heißt du nicht Chris?«

»Doch.«

»Und wie ist dein voller Name? Christine, Christina, Christa?«, hakt Azer interessiert nach.

»Nur Chris, ich werde dir meinen vollen Namen auch nicht verraten.« Ich lächle ihn an, dann esse ich endlich von meinem abgekühlten Toastbrötchen. Warum interessiert es ihn so sehr? Es reicht doch, dass er meinen Spitznamen kennt. Außerdem gefällt Chris mir besser als Lauren-Christine. Entweder wollten mich meine Eltern quälen oder meine Mutter war auf einem voluminösen Medikamententrip, als sie mir diesen Namen gab.

»Komm schon, verrat ihn mir.«

Ich schüttle den Kopf. »Nein.«

»Warum nicht?«

»Azer, ich meine das echt nicht böse, aber ich nenne niemandem meinen vollen Namen, damit meine Eltern mich nicht finden. Ich habe nicht mal einen Personalausweis. Eigentlich existiere ich gar nicht mehr, weil ich nirgendwo erfasst bin«, erkläre ich geduldig.

»Warum hast du keinen Ausweis?«

»Weil ich unter dem Radar bleiben will. Meine Eltern haben mein Gesicht damals auf Milchpackungen drucken lassen, beinahe hätte man mich auch gehabt, aber ich konnte immer wieder abhauen.«

»Du musst sie ja echt hassen.«

»Hass ist so ein heftiges Wort.«

»Was ist es denn dann?«

»Eine Abneigung, die auf Gegenseitigkeit beruht, weil ich nicht das Kind bin, das sie immer wollten, und sie nicht die Eltern sind, die ich mir immer wünschte.« Ich esse den letzten Bissen, anschließend wische ich mir den Mund mit einer Serviette ab. »Jedenfalls bin ich mit meinem Leben ganz glücklich.«

Schon wieder hebt er eine Augenbraue. »Ich kaufe dir viel ab, aber glücklich bist du sicher nicht, das sehe ich an deinen bernsteinfarbenen Augen, Chris.«

Ich seufze schwer. »Okay, vielleicht bin ich nicht glücklich, aber ich bin zufrieden, denn ich bin frei, ungebunden und kann tun und lassen, was immer ich will.«

»Okay, wie du meinst.« Er sieht zur Seite und hebt die Hand. Wenige Augenblicke später ist die Bedienung bei uns. »Ich hätte gern die Rechnung.«

Sie nickt ihm zu, verschwindet und ist nach einem Moment wieder da. Azer begleicht die Rechnung und sieht mich an. »Möchtest du weiter oder noch deine Cola austrinken?«

Ich schaue auf mein Glas, das vielleicht um ein Viertel leer geworden ist. »Ich trinke noch schnell aus und müsste auf Toilette.«

»Alles klar.«

Ich greife nach meiner Cola, leere sie in einem Zug und stehe auf. »Wartest du draußen?«

»Ja.« Er erhebt sich und verlässt das Lokal, während ich mich nach den Toiletten umsehe.

Nachdem ich die Kellnerin gefragt hatte, wurde ich endlich fündig, nun bin ich auf dem Weg nach draußen. Azer steht etwas abseits vom Café und telefoniert, dennoch gehe ich zu ihm. Ich weiß nicht, was er heute noch vorhat, aber ich werde es gleich herausfinden.

»Ja, alles klar … Nein, sag Joel, dass ich später komme, weil ich unterwegs bin und meinen freien Tag genieße.« Er holt tief Luft. »Linden, ich breche jetzt nicht alles ab, weil der Spast irgendein ungeplantes Recording starten will … Dann holt euch eben Callum, der ist am Schlagzeug genauso gut wie ich … Meine Fresse, nein, ich komme nicht! Bis heute Abend!« Er beendet das Gespräch, steckt das Handy weg und sieht mich an.

»Probleme?«

»Nein, bloß unser Manager, der wieder unsere Freizeit dezimieren will.«

»Wir müssen nichts unternehmen, dein Job ist wichtiger als irgendein Ausflug.«

»Ich will etwas unternehmen und meine Freizeit ist mir genauso wichtig wie mein Job. Wir haben erst die beschissene Asien Tournee hinter uns und ich will meine Ruhe haben, war schließlich aufregend genug das letzte Jahr.«

»Okay.«

»Worauf hast du Lust?«

»Keine Ahnung«, antworte ich, um es zu untermalen, zucke ich mit den Schultern.

»Wollen wir zum Minigolf? Ich habe ewig kein Minigolf mehr gespielt«, sagt er grinsend.

»Also hattest du zwischendurch Sex?«, frage ich schneller als ich denken kann. »Shit, sorry, sollte nicht ausgesprochen, sondern nur gedacht werden.«

Azer lacht aus tiefster Kehle. »Ich glaube, dass nur Golfspieler keinen Sex mehr haben, wobei das sicher nur ein Gerücht ist, also wollen wir oder nicht?«

»Alles klar. Minigolf … Passt, ich bin klein, habe keinen Sex und beneide Männer ums Einlochen«, stoße ich trocken aus.

Er johlt lauter. »Oh man, Chris, hör auf.«

Ich verziehe peinlich berührt das Gesicht. Seit wann bin ich denn so direkt in seiner Gegenwart? Ihn geht’s doch nichts an, ob ich Sex habe oder nicht. »Lass uns einfach fahren.«

Noch prustend geht er vor zu seinem Auto, ich folge ihm im angemessenen Abstand. Azer hält mir die Tür auf. »Madam.«

»Danke.« Ich steige auf den Beifahrersitz. Dieser Range Rover ist toll, auch wenn man fast auf seinen Sitz klettern muss.

Kaum sitzt Azer auf dem Fahrersitz, geht das Rasen wieder los. Hoffentlich kotze ich nicht wieder irgendeinen Grünstreifen voll, denn einmal rückwärts zu essen reicht mir. »Wir müssen gleich irgendwo 'ne Flasche Cola oder so holen, hab vergessen, dass du deine Tablette nehmen musstest.«

»Vielleicht gibst du sie mir einfach und ich denke selbst dran?«

»Ich denke nicht.«

»Wieso nicht?«

»Weil ich versprochen habe, mich um dich zu kümmern, das schließt so was ein«, erwidert er, wirft mir einen Blick zu und grinst.

»Herr, bitte gib mir Geduld, Kraft und Durchzug auf den Ohren, damit ich die nächsten Tage ertrage«, nuschle ich, sodass er mich nicht verstehen kann.

»Wie war das?«

Ich sehe ihn unschuldig an. »Ich habe mich bei Gott bedankt, dass du so ein aufopferungsvoller, liebenswerter Kerl bist, der sich so selbstlos um mich kümmert.« Danach schenke ich ihm ein breites Lächeln.

»Du bist eine großartige Lügnerin, Chris.« Er lacht leise. »Verfluch mich ruhig, aber wenn ich etwas versprochen habe, kümmere ich mich drum, dass alles gutgeht, auch wenn ich ein ziemlicher Chaot bin.«

»Chaoten sind mir lieber als Ordnungsfanatiker.«

»Na dann, auf eine gute Zeit.«

»Cheers, oder so ähnlich.« Ich schaue kichernd zum Seitenfenster raus und frage mich, ob er wirklich so ein Chaot ist, wie er behauptet. Möglicherweise bekomme ich ja noch die Gelegenheit, es herauszufinden, denn neugierig bin ich allemal auf ihn. Neugieriger als ich sowieso schon war.

♫♪♫

»Das ist doch keine Minigolfanlage«, sage ich irritiert, als wir vor einem regelrechten Park stehen.

»Ehm, doch. Ist ziemlich groß, ziemlich beliebt und ich bin ein Crack im Einlochen«, schmunzelt er, als wir uns Schläger und Bälle ausleihen.

»So genau wollte ich es gar nicht wissen«, entgegne ich, da ich beim Einlochen direkt ganz andere Dinge im Kopf habe. Verdammt, warum denke ich in seiner Gegenwart an Sex? Das ist doch wider meine Natur!

»Ich will gar nicht wissen, was du gerade denkst«, lacht er, nachdem er Schläger, Bälle und das Klemmbrett, auf dem wir unser Handicap eintragen, entgegengenommen hat.

»Ich würde es dir auch gar nicht sagen.« Ich grinse, als ich ihm einen Golfschläger und den Ball abnehme. »Wo geht’s los?«

Er deutet nach links. »Du fängst an. Ich will dir nicht den Mut nehmen, wenn ich direkt mit einem Schlag einloche.«

Sofort spielt sich ein Film in meinem Kopf ab, doch ich schüttle ihn, um diese Vorstellung jäh zu beenden. »Ich wäre nicht ganz so vorlaut oder hast du noch nie etwas vom Vorführeffekt gehört?«

Azer lacht auf. »Doch, hab ich, aber mein Ego ist zu groß, als dass ich die Schnauze halten könnte.«

Während ich haltlos kichere, erreichen wir die erste Bahn. »Ich fange dann mal an.« Ich lege meinen Golfball auf die Markierung und schaue mir die Bahn an. Sie verläuft gerade, weshalb ich keine Schwierigkeit darin sehe, den Ball zu versenken.

»Oh«, stößt er aus, als ich mit dem Golfschläger aushole.

Ich halte inne. »Was denn?«, frage ich über meine Schulter hinweg.

»Wenn du so viel Schwung holst, geht der Ball nicht ins Loch.«

»Ach so und du bist ein Golfexperte oder wie?« Schon wieder schwingt Sarkasmus in meiner Stimme mit, weshalb ich mir am liebsten auf die Zunge beißen würde.

»Nicht wirklich, immerhin hab ich noch Sex … Zwischendurch … Oder eher manchmal«, kontert er, zwinkert mir zu und kommt an meine Seite. »Jedenfalls solltest du nicht ganz so viel Schwung holen, dann klappt's auch mit dem Einlochen.«

»Ich bin gespannt.« Ich konzentriere mich wieder auf die Bahn und hole Schwung, diesmal nicht ganz so viel. Mit einem leichten Schlag loche ich den Ball ein und reiße die Arme hoch.

»Fuck!«, brüllt er neben mir auf.

Ich schaue zu Azer, reiße die Augen auf. »Scheiße … So-sorry«, stammele ich, als ich seine blutende Nase sehe.

Er zieht Taschentücher aus seiner Hosentasche, anschließend fängt er mit einem davon die Blutung auf. »Wenigstens hast du das Loch getroffen«, näselt er.

»Es tut mir echt leid, ich wollte dir keine reinhauen«, sage ich betreten und senke meinen Blick.

Azer grinst. »Passiert, keine Sorge, ich bin nicht sauer, aber bitte hau mir nicht noch mal den Schläger ins Gesicht.«

Ich verziehe das Gesicht. »Ich wollte dich nicht verletzen.«

»Ich bin doch selbst schuld«, winkt er ab. »Ich hätte nicht so nah bei dir stehen sollen.« Dann geht er an die Seite und setzt sich auf eine Bank.

Ich folge ihm, nehme neben ihm Platz. »Damit hätte sich der freie Tag erledigt, oder?«

»Bestimmt nicht, so ein bisschen Nasenbluten hält mich doch nicht davon ab, meine Freizeit zu genießen.« Er sieht zu mir und ich sehe den Schalk in seinen Augen blitzen.

»Sicher?«

»Ja, ich gehe eben zu den Toiletten und wasche mir das Gesicht, dann kann es weitergehen. Ich hoffe nur, dass meine Nase nicht anschwillt.« Er erhebt sich. »Wartest du hier?«

»Na sicher«, näsele ich und beiße die Zähne zusammen.

»Mach dich ruhig über mich lustig«, gluckst er, anschließend lässt er mich allein.

Ich sehe ihm nach. Mein schlechtes Gewissen macht mich wahnsinnig, auch wenn er sagte, dass es nicht schlimm sei. Ich wollte ihm sicher nicht die Fresse polieren, habe es aber getan. Meine Güte, warum passieren denn immer mir die blödesten Unfälle? Am liebsten würde ich im Erdboden versinken und zum Radieschen werden, damit ich nicht mehr ans Tageslicht kommen muss. Wobei ich mich dann doch lieber für einen Maulwurf entscheiden sollte, denn Gemüse wird irgendwann geerntet.

♫♪♫

Inzwischen haben wir alle Bahnen hinter uns gebracht und stehen am letzten Loch. Ich habe alle erlaubten Schläge verbraucht und nicht getroffen, nun ist Azer dran. Seine Nase ist glücklicherweise nur minimal angeschwollen, seine Laune immer noch gut, denn mittlerweile macht er Scherze über den Vorfall. Nasenbrecherin nennt er mich nun. »So macht man das«, sagt er euphorisch, nachdem er eingelocht hat.

»Herzlichen Glückwunsch, du hast gewonnen!« Ich juble gespielt und reiße meine Arme hoch, weshalb Azer sofort in Deckung geht. »Whoa, ich haue dir nicht noch mal auf die Nase, keine Angst.«

Er lacht auf. »Doch, denn triffst du noch mal meine Nase, ist sie ganz sicher gebrochen, und darauf lege ich gar keinen Wert.« Dann holt er seinen Ball aus dem Loch. »Wollen wir noch irgendwo was trinken gehen oder willst du zurück?«

»Ich richte mich ganz nach dir«, antworte ich lächelnd, als ich an seine Seite gehe.

»Dann gehen wir … Keine Ahnung, wir finden schon was, denn ich hab noch keine Lust, nach Hause zu fahren.« Er nimmt meine Hand in seine. »Lass uns die Sachen zurückbringen.«

»Alles klar.«

♫♪♫

Azer und ich sind schon den ganzen Tag unterwegs. Wir waren frühstücken, mittags gab's einen Hotdog und zu Abend aßen wir in einem Strandlokal. Ich habe schon ewig nicht mehr so viel an einem Tag gegessen, das außerdem auch noch so gut schmeckte. Er ist ein toller Mensch, ein wenig chaotisch, aber sein Wesen, das ich nun besser kenne, ist herzensgut. Auch mit lädierter Nase. Meine Finger gleiten durch den feinen Sand, während Azer still aufs Wasser sieht. Ich weiß nicht, womit ich das Schweigen zwischen uns unterbrechen soll. Lieber halte ich den Mund, da er nicht zu viel von mir erfahren soll. Vielleicht würde er sich Gedanken machen, was ich unter keinen Umständen möchte. Bald werde ich für immer aus seinem Leben verschwunden sein, er wird mich nie wiedersehen und mich irgendwann vergessen haben.

»Denkst du, du schaffst es irgendwann von der Straße?«, unterbricht er nun die Stille.

Meine Hand hält inne. »Ich weiß es nicht.«

»Ich könnte dir sicher bei der Jobsuche helfen und eine Wohnung würden wir auch für dich finden.«

Ich seufze. »Was für einen Job soll ich ohne Schulabschluss machen? Ich könnte höchstens irgendwo putzen.«

»Du könntest vorspielen.«

»Vor wem?«

»Joel, er ist unser Manager und … er könnte sicher irgendwas arrangieren.« Azer sieht mich aufmerksam an. »Ich würde dafür keine Gegenleistung verlangen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Das war das Letzte, woran ich gerade gedacht habe.« Ein schweres Seufzen stiehlt sich aus meiner Kehle. »Es ist ein nettes Angebot, aber ich möchte mich nicht für irgendwen versklaven. Dir scheint es Spaß zu machen, aber ich bin von zu vielen Menschen überfordert, abgesehen davon bin ich nicht mal gut genug, um vor einem zahlenden Publikum zu spielen.«

»Das glaube ich nicht. Mike sagte, dass du verdammt gut spielest.«

»Und wie gut sind die Geiger, die Mike so kennt?«

Azer sieht mich perplex an. »Ich habe keine Ahnung, ob er überhaupt welche kennt.«

»Na dann.«

»Lass es auf einen Versuch ankommen.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich möchte es nicht. Musik ist meine Leidenschaft und die möchte ich mir nicht kaputtmachen, indem ich sie zu meinem Beruf mache.«

»Im Moment spielst du auch, um Geld zu verdienen.«

Ich schnaube. »Das sind Spenden von Passanten, die keine Ahnung von der Musik haben.«

»Oh man«, brummt er und richtet seinen Blick wieder aufs Wasser. »Stures Stück.«

»Na und? Ich will meine Träume nicht mithilfe von Vitamin B verwirklichen.«

»Wer schafft es denn heute noch ohne?«, hakt er nach.

Ich verdrehe die Augen. »Es ist doch vollkommen egal, wer es mit oder ohne Hilfe schafft. Ich möchte es nicht schaffen, weil ich nicht in der Öffentlichkeit stehen will.«

»Schon okay. Ich hab doch nur deine Einschätzung hören wollen. Wenn du nicht vor Joel spielen willst, dann tu es eben nicht, ist doch alles easy.« Er schenkt mir ein Lächeln. »Ich will dich zu nichts drängen, weil ich sicher kein Glücksengel bin, okay?«

Ich nicke knapp. »Okay.«

Er erhebt sich. »Lass uns nach Hause fahren. Bin gespannt, was Joel heute Morgen wollte, als Linden mich anrief.«

»Okay.« Nach Hause … Ich wünschte, ich hätte einen Ort, den ich mein Zuhause nennen könnte. Klar, die anderen Kids im alten Fabrikgebäude sind wie meine Familie und es ist auf gewisse Weise mein Heim, aber es ist nicht dasselbe wie ein warmes Haus mit einem Bett und funktionierenden sanitären Anlagen.

Azer ergreift meine Hand, doch statt sich der Straße zuzuwenden, zieht er mich an sich. »Warum bist du so stur?«

»Ich … bin … doch nicht … stur«, stammele ich, während ich versuche, mich von ihm zu lösen.

Er hält mich eisern fest, allerdings nicht so, dass es schmerzhaft sein könnte. »Doch, bist du.« Dann beugt er sich zu mir runter und küsst meine Stirn. Kaum ist das geschehen, lässt er mich los. Azer geht los, als ob nichts gewesen wäre.

Vollkommen perplex folge ich ihm. Ich kann mir diesen Vorfall nicht erklären, weshalb meine Gedanken sich wild drehend zu einem einzigen Wirrwarr verknoten.

Er öffnet die Beifahrertür für mich, als wir seinen Wagen erreicht haben, anschließend geht er um ihn herum. Ich steige ein, schnalle mich an und versuche, meine innere Stimme zum Schweigen zu bringen. Wie soll ich das nun einschätzen? Das Gefühl von seinem Körper an meinem, sein Duft in meiner Nase, all das war berauschend und so … Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll. Leicht frustriert lehne ich meinen Kopf ans Seitenfenster und starre hinaus in die Natur.

»Du solltest dich gleich hinlegen, Chris«, sagt er auf einmal, weshalb ich zu ihm schaue.

»Warum?«

»Du siehst blass aus.«

»Ich bin immer blass.«

»Du siehst negativ blass aus«, erwidert er, grinst mich an und zwinkert mir auch noch zu. Überheblicher Kerl!

»Blässe ist edel.«

»Und früher waren nur Bauern braun, ich weiß«, brummt er. »Trotzdem solltest du dich hinlegen. Du wurdest erst gestern operiert und zwischendurch hast du ordentlich geschwankt, dein Essen hast du quasi gelutscht. Leg dich einfach hin, wenn wir zu Hause sind, okay?«

Ich seufze. Ich brauche doch keinen Babysitter, der darauf achtet, dass ich meine Schlafenszeit einhalte und etwas esse. Andererseits ist es schön, dass es jemanden gibt, der sich um mich sorgt.

»Ich meine es wirklich nicht böse.«

»Hm.«

»Wir können uns auch wieder Filme ansehen.«

»Mal sehen. Ich bin langsam wirklich müde«, lüge ich und schließe die Augen. Dieses Hin und Her bringt mich durcheinander. Hinlegen, Filme schauen, hinlegen … Was denn jetzt?

»Alles klar.«

♫♪♫

»Du, mein Freund, hast Probleme«, sagt Linden, als wir das Haus betreten.

»Wegen?« Azer klingt gelangweilt.

»Ich werde mich zurückziehen«, mische ich mich ein und gehe auf die Treppe zu.

»Nein, das betrifft dich auch, Chris«, vernehme ich Linden.

»Was hat Chris damit zu tun?«, hakt Azer nach.

»Ihretwegen warst du nicht da.«

Ich schaue zu Azer, der eine Augenbraue hebt. »Hast du 'ne Macke? Ich war nicht da, weil wir heute offiziell frei hatten, was nach einer Tournee bisher immer der Fall war. Wenn Joel von irgendwas in den Arsch gebissen wird, dann ist es nicht mein Problem. Wegen ihm werfe ich meine Freizeitplanung doch nicht über den Haufen.«

Ich schlucke. »Es tut mir leid, wenn ich schuld daran bin.«

»Du bist nicht schuld, Chris, Linden spinnt nur wieder ein bisschen rum und meint, er müsse sich als Bandleader aufspielen!«, regt er sich auf.

»Azer, komm runter. Du solltest wirklich den Ball flachhalten!«

»Du kannst mich mal. Ich bin doch ständig nur der Dumme für euch, weil ich angeblich labil bin.«

»Angeblich?«, bohrt Linden irritiert. »Du haust ständig ab, weil du nicht mit der Trennung von Meredith klarkommst!«

»Lass Meredith aus dem Spiel«, knurrt er und mir läuft es eiskalt den Rücken runter.

Ich sollte wirklich abhauen. Die Tabletten werde ich mir sicher anderweitig besorgen können. Ein toller Tag wird gerade jäh beendet, zerstört und das nur, weil Azer und ich etwas miteinander unternommen haben.

»Es ist doch so!«

»Leute, was ist hier los?«, fragt Alexis, als er, Mike und Gavin in die Eingangshalle kommen.

»Linden meint, er müsse mich dafür anmachen, dass ich unterwegs war, obwohl wir frei hatten«, erklärt Azer, während ich mich nach oben schleiche. Ich werde nur meine Sachen holen, durch das Fenster abhauen und auf nimmer Wiedersehen verschwinden.

»Kommt mal runter. Joel war zwar angepisst, aber wir können Azer genauso ins Bild setzen, wie er es getan hätte, alles kein Grund für Streitereien!«, vernehme ich Gavin.

Ich trete schließlich in mein Schlafzimmer und schaue mich nach meinen Sachen um. Sie stehen noch dort, wo Azer sie abgestellt hatte. Ich schultere meinen Rucksack, nehme meinen Geigenkoffer an mich und gehe ans Fenster. Als ich hinaussehe, erkenne ich ein Rosengitter. Hoffentlich hält es mein Gewicht aus. Ein letzter Blick auf das warme Bett der letzten Nacht, dann klettere ich nach draußen. Ich hoffe, dass ich nicht abstürze. Einhändig halte ich mich an dem Gitter fest, während ich mit der anderen meinen Geigenkoffer halte.

Schließlich bin ich unten angekommen. Jetzt kann mich theoretisch nichts mehr aufhalten, praktisch aber schon, denn das Haus ist voller Menschen. Also los.

Ich scheine im Garten zu stehen und versuche einen Ausgang auszumachen. Geduckt schleiche ich um das Haus herum, damit mich niemand durch eines der Fenster sehen kann.

Vor dem Haus erkenne ich das Eingangstor, das hoffentlich offen ist, denn über den Zaun würde ich ungern klettern. Ich renne über das Grundstück, immer weiter, sogar noch, als ich von Seitenstichen gequält werde. »Oh scheiße!«, stoße ich aus, als ich gegen etwas knalle und dann auf dem Hintern lande. Warum schaue ich auch über meine Schulter nach hinten, statt nach vorne.

Ein Mann mit hellbraunem Haar dreht sich um. »Wow, du hattest ein ordentliches Tempo drauf.« Er bietet mir seine Hand an und zieht mich auf die Füße, nachdem ich sie ergriffen habe.

»Danke.«

»Und wohin willst du so schnell?«

»Weg von hier.« Ich mache einen Schritt an ihm vorbei, doch er hält mich am Arm fest.

»Du bist Chris, nicht wahr?«

Ich nicke knapp. »Wieso?«

Er zuckt mit den Schultern. »Nur so.«

»Und wer bist du?«

Daraufhin lächelt er. »Callum.«

»Ah ja.« Ich sehe zum Tor. »Könntest du mich loslassen? Ich muss echt dringend weg.«

»Wohin musst du denn so dringend?«

Ich verdrehe die Augen, entziehe ihm ruckartig meinen Arm und laufe los. Was geht’s ihn denn auch an?

»Hey, Chris … Lass mich dich doch irgendwo hinfahren, dann musst du nicht laufen.«

Verdutzt bleibe ich stehen, drehe mich zu ihm um. »Das würdest du tun?«

»Ja, ich muss nur meiner Freundin Bescheid sagen, dass wir einen kleinen Umweg fahren.« Er zeigt hinter sich. »Ich hole mein Auto, dann sammle ich dich am Tor ein, okay?«

»Okay.«

»Bis gleich, Chris.«

Ich deute ein knappes Lächeln an, dann gehe ich weiter. Einerseits hoffe ich, dass er mich nicht verpetzt, andererseits erwarte ich es fast von ihm, weshalb ich nicht auf ihn warten werde. Irgendwie werde ich es schon zu einer gut befahrenen Straße schaffen, von der aus ich per Anhalter fahren kann. Das Tor schließt sich, als ich es erreiche. Ich renne los, um noch durchzuschlüpfen, glücklicherweise gelingt es mir gerade so. Ich halte einen Moment inne, damit ich durchatmen kann, dann laufe ich weiter.

♫♪♫

Inzwischen ist es dunkel und die Straße kaum noch befahren. Die ganzen Autos, die an mir vorbeifahren, halten nicht an, obwohl die Fahrer auf meinen ausgestreckten Daumen mit einem Nicken antworten. Einer hat mich sogar verarscht, indem er anhielt, und wann immer ich ihn erreichte, weiterfuhr. Manchmal verfluche ich andere Menschen für ihren Charakter und wünsche ihnen, nur mal einen Tag so zu leben, wie ich es seit Jahren tue. Ich weiß, dass ich es freiwillig mache, aber mittlerweile würde ich gern eine kleine Wohnung für mich haben, in der es eine funktionierende Heizung gibt.

Nun sitze ich am Straßenrand und hoffe, dass es in dieser Nacht nicht zu kalt wird. Ich habe weder einen Schlafsack noch warme Kleidung, sodass ich echt Schiss davor habe, mir etwas einzufangen. Ich frage mich, ob Azer mein Verschwinden bemerkt hat. Wahrscheinlich hat Callum ihm Bescheid gesagt, doch gesucht haben sie mich bisher nicht, denn es wäre nicht schwer, mich zu finden. Ich senke meinen Blick auf den Geigenkoffer. Wenn ich dieses Instrument verkaufen würde, könnte ich mir bestimmt eine kleine Wohnung leisten, immerhin ist es verdammt viel wert. Sie ist alt, wertvoll und alles, was ich habe.

Motorengeräusche. Ich stehe auf und halte meinen Daumen raus. Vielleicht sieht mich ja jemand, noch besser wäre es natürlich, mitgenommen zu werden.

Die Scheinwerfer kommen näher, blenden mich und ich kneife die Augen zusammen.

Der Wagen hält, eine Tür öffnet sich und schon werde ich an den Oberarmen gepackt. »Kannst du mir bitte mal verraten, warum du abgehauen bist? Ich habe die ganze Gegend nach dir abgesucht!«, herrscht Azer mich an.

»Ich … ich ...«

»Was?«

»Alter, schrei sie nicht so an.« Es ist Alexis' Stimme.

»Ich wollte dir keine … Probleme bereiten … Du hattest bereits welche ... weil du meinetwegen nicht zu dem Treffen mit deinem … Manager gegangen bist«, stammele ich mit zitternder Stimme, nachdem er mich losgelassen hat.

»Es ist mir scheißegal, ob ich deinetwegen Ärger mit Joel bekomme, außerdem ist die Sache geklärt. Linden war eher angepisst, weil ich ihn abgewürgt habe«, erklärt er ungehalten, dann zieht er mich in seine Arme. »Meine Güte, ich habe mir Sorgen gemacht, Chris.«

»Wow«, stößt Alexis aus.

»Tut mir leid«, sage ich unverständlich, weil Azer mich so fest an seine Brust drückt.

Er lässt mich wieder los. »Hau nicht noch mal ab, okay?«

»Okay«, piepse ich und trete einen Schritt zurück.

»Du musst dir wegen Linden keine Sorgen machen, Chris, der ist wegen seiner Verlobung gestresst, weil er und Thally verfolgt werden, seit die Presse das rausgekriegt hat«, erklärt Alexis.

Ich räuspere mich. »Ich will euch allen nicht zur Last fallen. Ich sehe doch, dass ihr nicht begeistert von meiner Anwesenheit seid.«

Sie sehen mich beide skeptisch an. »Das liegt nicht an dir. Keiner von uns hat ein Problem damit, dass Azer dich mitgebracht hat.«

»Ich würde trotzdem lieber zurück nach New York«, wende ich ein. »Ich ...«

»Du fühlst dich unwohl«, endet Azer den Satz für mich.

Kopfschüttelnd sehe ich zu Boden. »Nein, aber ich kenne hier niemanden und liege euch auf der Tasche, das will ich nicht.«

»Wenn du uns nicht auf der Tasche liegen willst, dann nimm einen Job an«, schlägt Alexis vor.

»Ich finde nichts, weil ich keinen Schulabschluss habe«, entgegne ich.

»Spiel uns nachher auf deiner Geige vor, vielleicht können wir dich brauchen.«

Wieder schüttele ich den Kopf.

»Chris will keinen Job bei uns, auch kein Vorspielen bei Joel.«

»Für das Weihnachtsalbum könnten wir jemanden brauchen, der Geige spielen kann«, hält Alexis dagegen.

Azer brummt. »Lasst uns zurückfahren, ich friere mir den Arsch ab und Chris sieht auch so aus, als fallen ihr jeden Moment die Finger ab.« Als er meine Hand ergreift, durchströmt seine Wärme sofort meinen gesamten Arm. Er ist so warm, dass meine Haut anfängt zu kribbeln und zu pieken wie im Winter, wenn sich die Hände schlagartig aufwärmen, nachdem man die Kälte hinter sich gelassen hat. Azer öffnet die hintere Fahrertür für mich, ich steige ein.

Die beiden setzen sich ebenfalls in den Wagen, dann fährt Azer los.

Seufzend sinke ich gegen die Rückenlehne und hoffe, dass er mir meinen Ausbruch nicht übel nimmt. Dass er sich Sorgen um mich gemacht hat, versetzt mir sowieso schon einen Stich, weil das nicht meine Absicht war.

♫♪♫

»Möchtest du einen Tee, Chris?«, fragt Azer, nachdem er mich zurück in 'mein' Schlafzimmer gebracht hat.

Ich setze mich aufs Bett. »Nein, danke.«

Er kommt zu mir, geht vor mir in die Hocke und legt seine Hände auf meine. »Du bist immer noch eiskalt.«

»Das geht schon.«

»Und deine Stimme zittert.«

»Das geht auch«, weiche ich aus.

Daraufhin seufzt er. Resigniert. »Ich mache uns jetzt Tee, weil ich in Shorts und Shirt raus bin und du eiskalt bist, danach sehen wir uns noch einen Film an und dann gehen wir ins Bett, einverstanden?«

Ich wende meinen Blick ab. Warum lässt er mich nicht gehen? »Na gut.«

»Ich hätte dich nicht zurückgeholt, wenn du mir egal wärst oder du mir auf der Tasche liegen würdest. Ich habe dich gesucht, weil ich mir Sorgen gemacht und die Verantwortung für dich übernommen habe«, erklärt er, als er schon auf dem Weg zur Tür ist.

»Für mich muss niemand Verantwortung übernehmen.«

»Scheinbar doch«, entgegnet Azer, bevor er verschwindet.

Eine Viertelstunde später sitze ich mit einem Becher heißem Tee und in lockerer Kleidung auf seinem Bett. Er ist immer noch dabei, einen Film auszusuchen, kann sich allerdings nicht entscheiden. Ich habe keine Ahnung, was von der Auswahl gut oder schlecht ist, denn ich habe seit einer Ewigkeit keine Filme gesehen, außer den beiden, die wir gestern geschaut haben.

»Meine Güte, wollen wir vielleicht eine Serie schauen?«

»Welche denn?«

»Dieses Grimm sieht gut aus. Hab's noch nicht gesehen, aber ich würd's mir gern ansehen.«

»Okay.«

»Super.« Er ruft die erste Folge auf und legt sich neben mich. »Geht's dir gut?«

Ich nicke langsam, trinke etwas, dann stelle ich den Becher auf den Nachttisch.

»Magst du dich zu mir legen?« Er breitet seinen Arm aus und ich lege mich hinein. Sofort zieht er mich an sich. »Holy Crap, du bist ja immer noch eiskalt.«

»Es dauert eine Weile, bis mein Körper sich aufwärmt, aber ich kann auch wegrücken.«

»Nein, wir kuscheln einfach, bis dir wärmer ist.« Er nimmt meine Hand in seine, wärmt sie auf und konzentriert sich dann auf den Fernseher. »Wenn's dir nicht gefällt, meld dich einfach.«

»Was denn?«

»Die Serie.«

»Ach so … Mache ich.« Anschließend richte ich meine Aufmerksamkeit auch auf den Fernseher, doch der Geruch seines Körpers, der so unglaublich frisch ist, vernebelt meine Gedanken so sehr, dass ich mich kaum konzentrieren kann. Schlimmer wird es, als er anfängt, meine Hüfte zu streicheln. Allerdings will ich ihn diesmal nicht aufhalten.

♫♪♫

Zwei Stunden und drei Folgen später löse ich mich von ihm. »Ich sollte schlafen gehen.« Ich richte mich auf, trinke meinen kalten Tee aus und erhebe mich.

Azer schaltet den Fernseher aus. »Du haust aber nicht ab, oder?«

»Nur in … das Schlafzimmer, das ich bewohnen darf.«

Er steht auf und kommt vor mich. Langsam hebt er seine Hände an meine Wangen, streichelt mich. »Versprochen?«

Bemüht unterdrücke ich das Zittern meines Körpers. »Ja.«

»Ist dir immer noch kalt?«

»Nein, es geht.«

Azer streichelt die Haare aus meinem Gesicht, dann sieht er mir in die Augen.

Ich halte seinem Blick stand, doch als er sich zu mir runterbeugt, lehne ich mich nach hinten. »Was wird das denn?«

Sofort richtet er sich auf. »Sorry, ich dachte, da wäre ein Signal gewesen.«

»Da war nichts.« Ich gehe zur Tür. »Gute Nacht.«

Ich kann sie nicht öffnen, weil er seine flache Hand ans Holz legt. »Gute Nacht, Chris.« Wieder nimmt er mein Gesicht in seine Hände und diesmal kann ich nicht schnell genug reagieren. Als seine Lippen auf meine treffen, ist mir nicht mehr kalt. In mir tobt ein Feuer, das mich beinahe von innen heraus verbrennt.

Ruckartig löse ich mich von ihm. »Das sollte nicht noch mal passieren.«

»Warum nicht?«

»Es ist falsch, daneben und moralisch höchst verwerflich, wenn du dich an mich ranmachst.« Ich nutze seinen irritierten Ausdruck aus, öffne die Tür und haue ab. Was war das denn? Bin ich total verrückt geworden? Er küsst mich und ich haue ab? Ich hätte es weiter treiben können, aber hätte ich es tun müssen? Erwartet er vielleicht, dass ich ihm mit Sex für seine Hilfe danke? Nein, das kann nicht der Ernst meiner Gedanken sein. Azer ist nicht der Typ, der es so gedankt haben will. Ganz sicher nicht. Möglicherweise wusste er nicht, was er tat, andererseits fühlte es sich so an, als hätte er es hundertprozentig gewusst und trotzdem gewollt. Verdammte Scheiße! Was mache ich jetzt nur? Die anderen werden sicher nicht begeistert sein, wenn sie erfahren, dass Azer mich geküsst hat. Er empfindet doch bestimmt nichts für mich, weshalb also dieser Kuss? Mit Achterbahn fahrenden Gedanken schließe ich die Tür meines momentanen Reichs hinter mir und werfe mich schon kurz danach aufs Bett. Ich drücke mein Gesicht ins Kissen, in der Hoffnung, jämmerlich zu ersticken, damit die Stimmen in meinem Kopf endlich das Reden aufhören.

Es klopft. »Chris?«

»Hm?«

Die Matratze senkt sich etwas ab. »Sorry, dass ich dich überrumpelt habe.«

»Schon okay«, nuschle ich ins Kissen.

»Ich hatte mich nicht im Griff und hätte dich nicht küssen dürfen.«

»Azer, es ist in Ordnung«, erwidere ich, nachdem ich den Kopf gehoben habe. Dann drehe ich mich um, richte mich auf. »Ich … war nur überrascht.«

Er nickt langsam, anschließend seufzt er, dabei fährt er sich durch die rötlichen Haare. »Würdest du vielleicht mal mit mir ausgehen?«

Ich reiße die Augen auf. »Wir waren doch heute unterwegs.«

»Ich meine ein richtiges Date.« Seine Lippen verziehen sich zu einem schalkhaften Grinsen.

»Ehm ...«

»Ja oder Ja?«

»Keine Ahnung.«

Noch einmal fährt er sich durchs Haar. »Ich dachte, dass wir in New York etwas unternehmen könnten, wenn Jayden sein Okay gegeben und dich wieder für gesund erklärt hat. Oder hier, wie du willst.« Er klingt absolut selbstsicher, während ich fast in Panik ausbreche.

»Warum willst du denn ein Date mit mir?«

»Weil ich dich interessant finde.« Er zuckt mit den Schultern. »Aber wenn du nicht willst, ist es auch okay.« Er steht auf und schlendert zur Tür.

»Azer!«

Er dreht sich um, sieht mich fragend an.

»Ich würde gern ein Date mit dir haben, oder wie auch immer man das sagt.« Dann lächle ich ihn an.

Das Grinsen weicht einem breiten Lächeln. »Super, ich lasse mir etwas einfallen.« Danach verschwindet er.

Mit schnell klopfendem Herzen lasse ich mich auf den Rücken fallen. »O Gott, worauf habe ich mich denn da eingelassen?«

♫♪♫

Kapitel 4

Vier Tage später

»Haben Sie noch Schmerzen?«, fragt Dr Priest, während er in meinen Mund sieht.

Wie soll ich denn jetzt antworten? »Eh eh«, quetsche ich raus, was Azer zum Lachen bringt.

»Alter, sie kann dir schlecht antworten, wenn du diesen Spiegel in ihrem Mund hast«, sagt er dann.

Dr Priest zieht den kleinen Zahnarztspiegel aus meinem Mund und sieht mich fragend an. Ich habe das Gefühl, dass er viel zu jung ist, um Arzt zu sein. »Haben Sie noch Schmerzen, Chris?«

»Nein, es tut nicht mehr weh«, antworte ich aufrichtig, bevor ich meine Wangen massiere. Ich habe das Gefühl, dass ich kurz vor einer Maulsperre stehe.

»Gut, das Antibiotikum haben Sie auch eingenommen, wie Azer mir sagte. Nehmen Sie die Tabletten noch, bis die Schachtel leer ist, und dann können Sie nach Hause, Ms ...« Er sieht mich fragend an.

»Nur Chris.« Ich werde ihnen nicht meinen Nachnamen verraten. Sie sollen nicht zu viel erfahren.

»Okay, nur Chris, dann haben wir es. Passen Sie auf Ihre Zähne auf.«

»Ich wusste nicht mal, dass du Zahnarzt bist«, wendet sich Azer an Dr Priest.

»Bin ich auch nicht, aber der Kollege kann nicht mal eben in die Hamptons fahren, weil er seine Praxis zu führen hat«, erwidert dieser.

Azer nickt knapp. »Hm, was ist eigentlich aus deinem Job im Krankenhaus geworden?«

»An den Nagel gehängt, weil die Krankenschwestern mich euretwegen nicht in Ruhe gelassen haben. Ich bin also wieder nur für euch da«, schmunzelt Dr Priest.

»Na dann.« Er klopft ihm auf die Schulter und sieht mich an. »Wie fühlst du dich jetzt?«

»Maulsperre«, nuschele ich, als ich mich vom Stuhl erhebe.

Er lacht leise. »Sieht aber nicht danach aus.«

Ich werfe ihm einen mörderischen Blick zu, schüttle den Kopf und seufze. »Wann kann ich nach Hause?« Ich weiß, er sagte es bereits, aber ich habe nicht zugehört, weil ich zu sehr mit der Massage meiner Wangen beschäftigt war.

»Sie sollten das Antibiotikum nehmen, bis die Schachtel leer ist, dann können Sie nach Hause meinetwegen spricht auch nichts dagegen, wenn Sie jetzt schon zurück nach New York … Au, verdammt, was soll das Azer?«, herrscht Dr Priest ihn an.

»Ich habe nichts gemacht«, entgegnet er mit Unschuldsmiene.

»Also kann ich jetzt nach Hause?«, hake ich noch mal nach.

»Es spricht nichts da… Herrgott, Azer, wenn du jetzt nicht aufhörst, impfe ich dich beim nächsten Mal nicht, sondern spritze dir Östrogen!« Dr Priest reibt seine Schulter, als ich zu ihm sehe. »Chris, Sie sollten noch warten, bis die Schachtel leer ist, dann können Sie nach Hause.«

Ich werfe Azer einen Blick zu. »Vielleicht sollten wir dieses Date hinter uns bringen, dann kannst du dich wieder um dich kümmern.«

Seine Gesichtszüge entgleisen. »Chris, ich ...«

Dr Priest steht auf. »Ich bringe mich mal in Sicherheit, bevor der Kerl mir noch den Arm ausreißt.«

Ich nicke ihm zu.

»Willst du wirklich so dringend von mir weg?«, möchte Azer wissen, als wir allein sind. Er kommt auf mich zu, bleibt schließlich vor mir stehen.

Nachdenklich hebe ich meine Hand, reibe meinen Nacken. »Ich gehöre nicht hierher, sondern zu meinen Freunden.«

Seine Augenbraue schnellt in die Höhe. »Zu deinen Freunden, die dich nicht mal zu einem Arzt brachten, als es dir schlecht ging?«

»Ja.«

»Du ziehst mir ernsthaft Menschen vor, die sich einen Dreck um deine Gesundheit kümmern?«

Ich verenge die Augen zu Schlitzen und funkle ihn an. »Ich hatte ihnen gesagt, dass es mir gut geht, außerdem gibt’s kaum Ärzte, die sich um mittellose Menschen kümmern. Dein Freund ist eine Ausnahme.« Meine Stimme wird mit jedem Wort lauter. Artet es etwa gerade zu einem Streit aus?

Er schnaubt. »Du merkst es nicht mal.«

»Was merke ich nicht?«, schnappe ich, ohne sein Gesicht aus den Augen zu verlieren.

»Du merkst es wirklich nicht!«

»Verdammte Scheiße, was merke ich denn nicht?«

»Ich will dich näher kennenlernen, Chris! Deshalb habe ich Jayden gekniffen, damit er dir nicht sagt, dass du schon nach Hause kannst. Wenn du einmal weg bist, werde ich dich doch nie wiederfinden!«, schreit er mich an.

Ich reiße die Augen auf, schlucke und wende mich schlagartig von ihm ab.

»Jetzt hau nicht ab!«

Doch, genau das tue ich. Fluchtartig verlasse ich die Küche und renne die Treppe nach oben.

»Wow, immer langsam«, sagt Honor amüsiert, als sie mir ausweicht.

»Sorry!«, rufe ich ihr zu, während ich meinen Weg ungehindert fortsetze.

»Chris, jetzt warte doch!« Azer scheint mir zu folgen.

Als ich in meinem Schlafzimmer bin, werfe ich die Tür hinter mir zu. Mit zittrigen Fingern schließe ich sie ab, lehne mich dagegen und sinke daran herunter. »Wo bin ich nur reingeraten?«

Es klopft ungehalten, nachdem am Türgriff gerüttelt worden war. »Chris, bitte mach auf.«

Ich atme tief durch, danach stehe ich auf. Widerwillig öffne ich die Tür.

Azer fährt sich durchs Haar, das etwas zu lang geworden ist. »Ich will nicht, dass du komplett von der Bildfläche verschwindest, aber das wirst du, würde ich dich nach New York bringen. Ich kann den Gedanken, dich nie wiederzusehen, nicht ertragen.«

»Was willst du mir damit sagen?«

Er lehnt sich gegen den Türrahmen. »Ich will dir damit sagen, dass ich dich besser kennenlernen will, weil ich mich schon lange nicht mehr so … normal und lebendig gefühlt habe, wie in der Zeit, die ich mit dir verbringe. Würdest du abhauen, wäre ich wieder Azer Gerard, der Spinner von Downstair Alley, der chaotische Idiot, der die Jungs in die Verzweiflung treibt.«

»Er ist echt ruhiger geworden, seit du da bist«, sagt Mike im Vorbeigehen.

»Schnauze, Mann!«, herrscht Azer ihn über seine Schulter hinweg an, dann sieht er wieder zu mir. »Ich habe das Gefühl, dass du mein wahres Ich aus mir rausholst, nicht das gespielte.«

Ich hole tief Luft. »Was willst du mir damit sagen? Ich weiß, ich wiederhole mich, aber für mich klingt das so, als sollte ich bloß in deiner Nähe sein, damit du nicht durchdrehst.«

»Ich kann dir zeigen, was ich dir damit sagen will.«

Ich schlucke schwer. »'kay.«

Daraufhin stößt er sich vom Türrahmen ab, kommt herein, wirft die Tür hinter sich zu und zieht mich an sich. Er nimmt mein Gesicht in seine Hände, sieht mir in die Augen und senkt seine Lippen auf meine.

Dieser Kuss ist nicht sanft, er ist verzweifelt, hart und unnachgiebig. Azer dreht mich und drängt mich gegen die Wand. »Bitte geh nicht«, raunt er, als er mir einen Moment zum Luftholen gibt.

»Ich muss aber.«

»Nein, musst du nicht.« Erneut legt er seine Lippen auf meine. Seine Verzweiflung, die Angst sind beinahe greifbar. Es tut mir weh, ihn so zu erleben, aber ich kann seinetwegen doch nicht alles hinter mir lassen. Ich habe zwar nicht viel, was ich zurücklassen kann, dennoch möchte ich es nicht mal in Erwägung ziehen.

Als ich endlich wieder einen klaren Gedanken fassen kann, drücke ich ihn weg. »Ich muss, ich will und ich werde, Azer«, wispere ich mit gesenktem Blick. Meine Lippen pochen von seinem Kuss, den ich immer noch fühle. Verdammt, dieser Mann macht mich verrückt.

Azer legt zwei Finger unter mein Kinn, drückt es sanft hoch. »Ich will dich nicht gehen lassen, Chris.«

»In diesem Fall … zählt nicht, was du willst.« Ich halte seinem Blick stand, obwohl meiner sich mit Tränen füllt, als ich seine Verzweiflung sehe.

»Ich ...«

»Nein. Sag es nicht.« Ich mache einen Schritt zur Seite und gehe zum Bett. Kopflos packe ich meine Sachen ein, stopfe sie schnell in meinen Rucksack.

»Du willst jetzt gehen?«

»So bald wie möglich.«

»Die Tabletten.«

»Gib sie mir einfach, ich finde schon einen Schluck Wasser, mit dem ich sie einnehmen kann.«

Er seufzt. »Chris, bitte bleib solange, bis du wieder topfit bist.«

»Ich will nicht länger bleiben. Es war sehr … lieb von dir, dass du dich um mich gekümmert hast, aber jetzt ist es genug.«

»Was ist mit dem Date, das du mir versprochen hast?«

Mitten in der Bewegung erstarre ich. Glücklicherweise stehe ich mit dem Rücken zu ihm. »Du bestehst auf dieses Date?«

»Ich hätte dich nicht darum gebeten, wenn ich es nicht vollkommen ernst gemeint hätte«, antwortet er entschlossen. »Lass uns heute Abend ausgehen, morgen bringe ich dich zurück nach New York.«

Ich lasse die Schultern hängen. »Komme ich irgendwie aus der Sache raus?«

»Nein.«

»Na schön. Heute das Date, morgen zurück nach New York«, gebe ich mich geschlagen und setze mich aufs Bett. Ich vermeide es, Azer anzusehen, weil ich genau weiß, dass sein Anblick – sollte er immer noch verzweifelt wirken – mir das Herz brechen würde. »Und was willst du machen?«

»Kein Plan, mir fällt schon was ein.« Schritte. »Ich lasse dich jetzt allein.«

»Danke.«

»Sei um acht unten an der Haustür, okay?«

»Okay.« Ich schaue zur Tür, doch Azer ist schon verschwunden. Er hat mich geküsst. Das war etwas, was ich mir immer gewünscht habe – solange ich schon für diesen Mann schwärme. Aber das war auch das Einzige! Ich habe ihn in den letzten Tagen besser kennengelernt. Er ist der Typ Mensch, der mich in den Wahnsinn treibt. Diese Sprüche, der Schalk im Nacken, die Stimmungsschwankungen … Der unvergleichliche Duft seiner Haut, die Grübchen am Kinn, das Lächeln – o Gott, was denke ich da? Ich darf mich keinesfalls in ihn verlieben, das geht nicht. Er würde zum Gespött der Leute werden, wenn er mit mir gesehen wird. Andererseits wurde er bereits mit mir gesehen und nichts ist passiert. Wobei ich das auch nicht sicher weiß. Seufzend nehme ich meine Geige aus dem Koffer. Das Holz hat schon bessere Tage gesehen, aber ich kann mir nicht die nötigen Mittel leisten, um es aufzubessern. Vielleicht sollte ich einen der Jungs fragen, ob sie Politur haben. Wenn sie Instrumente besitzen – und ich weiß, dass einige von ihnen Gitarre spielen – haben sie sicher welche im Haus. Ich nehme auch den Bogen an mich und verlasse das Schlafzimmer. Langsam gehe ich nach unten.

»Hey, Chris, nicht mehr in Eile?«, fragt Honor, als sie aus der Küche kommt.

Ich schüttle den Kopf. »Nein, aber ich habe eine Frage.«

»Vielleicht kann ich dir helfen. Was musst du wissen?«

Ich lasse die letzten Stufen hinter mir und gehe an ihre Seite. »Habt ihr Politur für Holzinstrumente?«

»Keine Ahnung, aber einer der Jungs weiß es sicher.« Dann hakt sie sich bei mir ein und geht mit mir ins Wohnzimmer. Außer Azer sitzen dort alle. Alexis und Linden haben jeweils eine Gitarre in der Hand und Mike hat eine Bongotrommel zwischen den Beinen. »Hey, Leute. Hat einer von euch … Was war das?«, wendet sie sich an mich.

»Kann mir einer von euch mit Politur für meine Geige aushelfen?«, frage ich schüchtern.

Gavin, der ohne Instrument im Sessel sitzt, erhebt sich. »Komm mit, ich gebe dir welche.«

»Danke.« Ich löse mich von Honor und folge ihm. »Wohin gehen wir denn?«, erkundige ich mich, als wir den Keller betreten.

»Die ganzen Pflegemittel stehen im Tonstudio.«

»Ach so.«

Gavin führt mich dorthin und geht an einen Schrank. »Holzpolitur, oder?«

»Ja, bitte.«

Es klirrt leise, als er Flaschen zur Seite schiebt, schließlich streckt er mir den Arm aus. »Hier.«

»Danke.«

»Brauchst du auch Lappen? Mrs Cunnings könnte dich einen Kopf kürzer machen, wenn du ihren Vorrat anrührst, deshalb ...« Kopfschüttelnd geht er noch mal an dem Schrank, dann wieder zu mir. »Hier.«

Auch die Lappen nehme ich an und klemme sie zwischen Oberarm und Körper, damit sie mir nicht runterfallen. »Wo kann ich meine Geige polieren?«

Er lächelt mich an. »Entweder bei uns im Wohnzimmer oder wo du willst. Wir alle sind den Geruch gewöhnt.«

»Okay.«

»Ich kann dir auch Gesellschaft leisten, meine Gitarre könnte mal wieder etwas Pflege vertragen.«

»Musst du nicht, ich bin lieber für mich.« Ich wende mich langsam ab und verlasse das Tonstudio, das mich sehr beeindruckt hat. Hier nehmen sie bestimmt ihre ganzen Songs auf, die so vielen Menschen Freude bereiten.

»Na dann.« Er folgt mir nach oben und geht zurück ins Wohnzimmer, während ich mich umsehe. Ich bin nicht mehr an den Geruch der Politur gewöhnt und sollte vielleicht in den Garten gehen. Das Wetter ist schön und etwas Sonnenschein wird mir nicht schaden. Ich gehe durch die Küche nach draußen und setze mich an den großen Tisch auf der Terrasse. Ich lege meine Sachen auf den Tisch, lese die Gebrauchsanweisung auf der Politurflasche und trage diese schließlich auf meine Geige auf.

♫♪♫

Nach einer Weile sind meine Finger von der Politur braun verfärbt und die Geige neu gestimmt. Der Geruch ist penetrant und absolut widerlich, ich weiß wieder, warum ich mich früher immer vor dieser Arbeit gedrückt habe. Ich hoffe nur, dass er schnell verfliegt. Nachdenklich lege ich die Geige auf meine Schulter, nehme den Bogen in die Hand, dann fange ich an zu spielen. Die Mondscheinsonate von Beethoven hat mir immer viel bedeutet. Ich spiele sie ständig, aber selten vor Publikum, denn das will meistens fröhlichere Melodien hören. Sogar für den Hummelflug bekomme ich mehr Spenden als für ein Stück von Beethoven. Ich schließe die Augen, um mich von der Musik gefangen nehmen zu lassen, während der Bogen sanft die Saiten des Instruments zum Schwingen bringt.

Ein Räuspern reißt mich aus meiner musikalischen Trance und ich drehe mich schnell um.

»Du … spielst fantastisch, soweit ich das beurteilen kann. Ich habe die Mondscheinsonate noch nie auf einer Geige gehört«, sagt Azer lächelnd.

Hitze schießt sofort in meine Wangen.

»Sehe ich auch so«, stimmt Gavin ihm zu.

»Danke«, presse ich hervor und nehme die Geige herunter. »Wie spät ist es?«

»Acht Uhr, du siehst aus, als hättest du vollkommen die Zeit vergessen«, erwidert Azer. »Mach dich in Ruhe fertig, ich warte auf dich.«

Ich nicke knapp, anschließend räume ich alles zusammen.

»Lass nur, ich bringe es nach unten.«

»Danke.« Mit meinem Instrument und dem Bogen verschwinde ich ins Haus. Scheiße, wieso hat er mir denn nicht früher Bescheid gesagt, dass ich mich fertigmachen muss?

Eine Viertelstunde später habe ich mir etwas anderes angezogen, meine Hände gewaschen und meine Haare gekämmt. Make-up besitze ich nicht, ich würde es sowieso nicht benutzen, denke ich. Ich schlüpfe in meine Turnschuhe und verlasse das Schlafzimmer.

»Oh, Moment mal, Moment, Moment, Moment«, ertönt Honors Stimme hinter mir.

Ich drehe mich um. »Was denn?«

»Wo willst du denn hin?«

»Azer besteht auf ein Date, bevor er mich zurück nach New York bringt«, erwidere ich irritiert.

Sie hebt ihre perfekt gezupfte Augenbraue. »Azer?«, brüllt sie dann förmlich.

»Was ist?«, kommt es im selben Ton zurück.

»Hast du noch etwas Geduld, bis Chris runterkommt?«

»Warum?«

»Ja oder nein?«

»Wenn's sein muss!«

»Ich bringe sie dir in einer halben Stunde nach unten!«

»Ist in Ordnung, ich sitze mit den Jungs im Wohnzimmer!«

Ich sehe sie mit großen Augen an. »Ich … sollte wirklich runter.«

Kopfschüttelnd kommt Honor auf mich zu. »Du kommst jetzt mit mir. Wenn du ein Date hast, solltest du auch heiß aussehen und nicht … sportlich.«

»Ich will absolut nicht heiß aussehen, danke.« Ich gehe rückwärts, doch sie rückt nach.

»Nicht mal für Azer? Ich weiß, dass er begeistert sein würde.«

Meine Kinnlade fällt herunter. »Das ist wirklich nett, aber ich denke nicht, dass ich mich verstellen sollte.«

»Lass mich dir bloß ein paar Sachen von mir geben. In deinen Sachen wird dir sicher zu kalt.«

»Ich weiß doch gar nicht, was er unternehmen will, außerdem bringt er mich danach zurück nach New York.« Ich flüchte in das Schlafzimmer und nehme meine Sachen an mich. »Echt, Honor, ich danke dir, aber das ist nicht nötig.«

Sie seufzt schwer. »Ich will dir wirklich nur helfen, Chris, kein Grund, panisch zu werden.« Dann lächelt sie mich an.

»Hm.« Es klingelt, was auch hier oben noch deutlich zu hören ist.

»Komm schon. Wir suchen dir etwas aus meinem Kleiderschrank, das dir steht und warm genug für heute Abend ist.«

Mit hängenden Schultern folge ich ihr aus dem Schlafzimmer und weiter in ihres.

»Setz dich.« Honor holt ein paar Sachen aus dem Kleiderschrank.

»Wie soll ich dir deine Sachen denn zurückgeben?«

»Ich schenke sie dir. Ich möchte meinen Kleiderschrank sowieso aussortieren, weil Lex sich über Platzmangel beschwert, also mache ich jetzt mal den Anfang mit einem Outfit«, lächelt sie und zeigt mir eine schwarze Jeans, die sie mit einem violetten Pullover kombiniert, der schulterfrei sitzen würde.

So viel Großzügigkeit habe ich von ihr nicht erwartet. Ich weiß nicht, wieso. Honor ist nett, hilfsbereit und scheinbar ein Mensch, in dem ich mich getäuscht habe. »Danke.«

Sie reicht mir die Sachen. »Na los, probier's an.«

Die Sachen passen, aber Honor wollte es sich nicht nehmen lassen, meine Haare hochzustecken. »Sicher, dass das so ziehen muss?«, möchte ich wissen, dabei bemühe ich mich, nicht biestig zu klingen.

»Ehm … nein, es sollte nicht ziehen.« Sie lockert die Spangen etwas, dann sprüht sie Haarspray über die Frisur. »Du bist fertig, wenn du nicht noch geschminkt werden willst. Schau dich an.«

Ich stehe auf, anschließend drehe ich mich zu dem Spiegel, der in einer Ecke steht. »O Gott.«

»Findest du es so schlimm?«, hakt sie irritiert nach.

»Nein, ganz und gar nicht.« Ihre Sachen sind mir etwas zu weit, aber das stört mich nicht. Ich habe bloß das Gefühl, dass ich um fünf Jahre zurückversetzt wurde, denn genau so bin ich früher herumgelaufen. Oh man. »Das ist mein altes Ich. Mein Bruder sagte immer, dass ich aussähe wie eine Violinendiva.«

»Was ist denn eine Violinendiva?«

Ich verkneife mir das Lachen. »Ich habe keine Ahnung, er nannte mich so, seit ich anfing, Geige zu spielen.«

»Der scheint ja besonders viel von dir zu halten.«

»Gehalten zu haben, ich habe ihn seit Jahren nicht mehr gesehen.«

Honor nickt langsam. »Wieso nicht?«

»Na ja, ich ging von zu Hause weg und er war auf dem College, also sowieso nie da«, erkläre ich.

»Du bist doch erst … Wie alt?«

»21.«

»Du bist mit 16 von zu Hause ausgezogen?«

»Eher abgehauen.«

Ihre Gesichtszüge entgleisen. »Wow.«

Ich ziehe meine Schultern hoch. »Ich denke, ich gehe mal zu Azer. Danke für das Outfit, ich weiß das wirklich zu schätzen.«

»Kein Thema, hab gern geholfen.« Sie tritt an meine Seite. »Willst du wirklich deinen Rucksack und die Geige mitschleppen?«

Ich nicke hektisch. »Ja, je schneller ich zurück nach New York komme, desto besser.«

»Okay.«

Wir verlassen ihr Schlafzimmer und gehen nach unten. Azer unterhält sich mit jemandem, der mir den Rücken zugewandt hat. Er ist mit einer Jeans und einem Jackett bekleidet, seine Haare sind mit Gel oder Haarwachs wild verwuschelt. Azer hingegen sieht top aus. Er trägt ein identisches Outfit, seine Haare sind mit Gel in Form gebracht.

»Azer, Chris ist fertig.«

Er sieht an seinem Gesprächspartner vorbei und betrachtet mich mit großen Augen. »Wow.«

Der andere Mann dreht sich um und mir gefriert das Blut in den Adern, er wirkt genauso überrascht wie ich.

»Chris, das ist Joel Young, der Manager der Jungs.«

»Chris?«, fragt er.

Oh scheiße! Ich habe nicht damit gerechnet, ihm hier zu begegnen. Überall, aber doch bitte nicht hier!

»Ja, ich habe sie in New York kennengelernt«, erklärt Azer.

Joel kommt auf mich zu, während ich einen Schritt zurücktrete. »Bleib stehen.«

»Was ist denn jetzt los?«, möchte Honor wissen, als sie mich stützt, weil ich ins Stolpern gerate.

»Joel?«, fragt Azer misstrauisch.

»Das … Ich haue ab«, stammele ich und weiche Joel aus, um zur Haustür zu gelangen.

»Lauren, warte!«, sagt er streng.

An der Tür halte ich inne. »Du weißt, dass ich den Namen nicht leiden kann.« Meine Stimme ist leise, als ich die Haustür öffne. Ich werfe Azer noch einen Blick zu. »Sorry, aber … ich muss wirklich abhauen.«

»Du heißt nicht Chris?«

»Sie heißt Lauren-Christine«, mischt sich Joel ein. »Sie ist meine jüngere Schwester.«

»Leb wohl, Azer.« Ich renne los und hoffe, dass sie mich dieses Mal nicht aufhalten.

»Chris, warte!«, ruft er, sicher ist er mir auf den Fersen.

»Lauren!«

Verdammt, warum kommt Joel mit? Warum wusste ich nicht, dass mein Bruder etwas mit Azer zu tun hat? Moment … Er erwähnte seinen Namen im Zusammenhang mit seinem Manager. Fuck! Fuck! Fuck! Mein Bruder ist Downstair Alleys Manager. Tränen lassen meine Sicht verschwimmen, ich will nur noch hier weg. Ich weiß genau, dass Joel mich mir nichts dir nichts in sein Auto packen und zu unseren Eltern bringen würde.

»Chris, jetzt bleib stehen!«

Ich werde vom verschlossenen Tor aufgehalten. Ich stemme mich dagegen, aber es gibt nicht nach. »Bitte geh auf!«, bettle ich unter Tränen, als meine Beine unter mir nachgeben.

Mehrere Schritte kommen auf dem Kiesbett näher. Vor mir wird abgebremst und auf einmal kniet Azer vor mir. »Was ist denn los?«

»Ich … Er bringt mich zu ihnen, ich weiß es«, keuche ich, als er mich in seine Arme nimmt.

»Sie hat sich erschreckt, denke ich«, wendet er sich an einen anderen.

»Lauren … Chris, ich muss Mom und Dad Bescheid sagen«, vernehme ich meinen Bruder.

Ich schüttele hektisch den Kopf. »Ich will nicht nach Hause.«

»Du bist jetzt … 21 Jahre alt, du musst nicht mehr bei ihnen wohnen«, erklärt er.

Azer hebt mich hoch. »Würdest du ihre Sachen nehmen? Ich bringe sie zurück ins Haus.«

Ich klammere mich an ihm fest. Im Moment ist mein zweiter Name eher Drama als Christine. An seine Schulter gelehnt kneife ich die Augen zu. Bestimmt wache ich gleich auf, denn das hier halte ich für einen kranken Traum. Fünf Jahre bleibe ich unter dem Radar und auf einmal hilft mir jemand, der mit meinem Bruder zusammenarbeitet. Noch dazu ist dieser Jemand mein Schwarm, der mich geküsst hat und mir ein Vorspielen bei meinem Bruder ermöglichen wollte. O Gott, wenn ich darüber nachdenke, klingt das Ganze immer skurriler.

Ich zittere am ganzen Körper, als Azer mich aufs Bett setzt. »Alles okay?«, fragt er leise.

Kopfschüttelnd streife ich die Schuhe ab, dann ziehe ich meine Beine eng an meinen Körper und schlinge die Arme um sie. »Ganz und gar nicht.«

»Ich wusste nicht, dass Joel dein Bruder ist.«

»Sie wusste wahrscheinlich nicht mal, dass ich euer Manager bin«, mischt mein Bruder sich ein. »Chris, können wir uns unterhalten?«

Ich nicke zurückhaltend.

»Allein?«

Mein Blick trifft Azers. »Könntest du uns allein lassen?«

»Widerwillig«, brummt er und steht auf. »Ruf mich, wenn er aufdringlich wird.«

»Ich bin ihr Bruder, du Arsch«, sprudelt es aus Joel heraus.

»Der sie fünf Jahre nicht zu Gesicht bekommen hat.« Azer sieht mich noch einmal an, anschließend verlässt er das Zimmer. »Ich bin gleich vor der Tür.« Im nächsten Moment schließt er selbige hinter sich.

Ich senke meinen Blick auf die Bettdecke, als Joel sich räuspert.

»Wo hast du die ganze Zeit gesteckt? Mom und Dad haben Vermisstenanzeigen aufgegeben, aber niemand hat dich finden können«, beginnt er.

»Ich war in New York und gab mein Bestes, um nicht erkannt zu werden«, erkläre ich leise und mit zitternder Stimme. »Ich kam nicht mehr mit ihnen zurecht, weil sie mich ständig in irgendwelche Schubladen stecken wollten. Ich sollte studieren, bloß etwas Gescheites lernen, wie Dad immer sagte. Irgendwann wurde mir alles zu viel, ich packte meine Sachen und ging.«

»Wir dachten, du wärst ...« Seine Stimme bricht. »Lauren ...«

»Chris«, fahre ich ihm über den Mund. »Ich bin nicht mehr die kleine Lauren, die nach der Pfeife ihrer Eltern tanzt.« Ich schaue meinen großen Bruder an.

Er reibt seine Augen. »Daran konnte ich mich früher schon nicht gewöhnen.«

»Ich weiß.«

»Woher kennst du Azer?«

Ich erzähle ihm die Geschichte von dem Tag, an dem ich Mike in der U-Bahn begegnete und er mir beim Geigespielen zuhörte. Von jenem Treffen mit Azer, bei dem ich zusammenklappte, weil ich eine Entzündung im Kiefer hatte, und von den letzten Tagen. Die Küsse verschweige ich ihm bewusst.

»Und vorher lebtest du all die Jahre auf der Straße?«

Ich nicke langsam.

»Wie kamst du zurecht?«

»Ich schlug mich so durch.«

Er legt den Kopf schief. »Erzählst du es mir?«

»Ich stellte mich jeden Tag irgendwo auf eine Straße oder in die U-Bahn und spielte Geige, um ein wenig Geld zu sammeln. Davon holte ich mir meistens Bagels oder etwas Ähnliches, damit ich etwas zu essen hatte.«

»Wo kamst du unter?«

»Unterm Himmel oder in verlassenen Gebäuden.«

»Oh man«, sagt er leise und stützt seinen Kopf in seine Hand. »Warum hast du nie Kontakt zu uns aufgenommen?«

»Ich wollte nicht zurückgekrochen kommen.«

Joel rutscht näher zu mir. »Möchtest du vielleicht bei mir wohnen? Du gewöhnst dich langsam wieder an mich und dann … sagen wir es Mom und Dad, falls du es willst.«

»Joel, ich ...«

»Ich muss sie auf jeden Fall anrufen und ihnen sagen, dass du noch lebst.«

»Gerade sagtest du noch, falls ich es will«, rufe ich ihm perplex ins Gedächtnis.

»Ja, aber … Fuck, Chris, ich bin selbst ziemlich durch den Wind, weil ich nicht damit gerechnet habe, dir hier zu begegnen.« Er sieht mich lächelnd an. »Also, ich sage Mom und Dad Bescheid, aber sage ihnen gleichzeitig, dass du noch Zeit brauchst, bis du ihnen gegenübertreten kannst, okay?«

»Ich will zurück nach New York«, sage ich leise.

Daraufhin blinzelt er schnell. »Du willst lieber auf der Straße leben?«

»Ja … Nein … Herrgott, ich bin durch den Wind, tut mir leid.«

Er legt seine Hand auf meine. »Zieh erst mal zu mir und dann suchen wir dir eine kleine Wohnung, meinetwegen in New York. Einen Job besorgen wir dir auch.«

»Ohne Schul- oder Collegeabschluss wird das schwer.«

»Willst du sie nachholen?«

»Ich wäre Jahre beschäftigt.«

»Du könntest Fernkurse belegen, damit es schneller geht.«

Ich seufze schwer. »Können wir dieses Gespräch auf irgendwann vertagen? Ich bin immer noch total neben der Spur, weil du auf einmal vor mir standst.«

»Eins noch«, sagt er.

»Was denn?«

Joel zieht mich in seine Arme und drückt mich fest an sich. »Bitte lauf nie wieder weg, egal, was dich aus der Bahn wirft. Ich werde dir helfen, wo ich kann, und dich nicht im Stich lassen, hast du das verstanden?« Seine Stimme klingt warm, keineswegs vorwurfsvoll.

»Ich haue nicht wieder ab.«

»Versprochen?«

Ich nicke hektisch. »Tut mir leid, dass ich dir Sorgen bereitet habe.«

»Tut mir leid, dass ich irgendwann aufgegeben habe, dich zu finden«, raunt er und drückt einen Kuss auf meinen Scheitel. Joel löst sich von mir und greift in die Innentasche seines Jacketts. »Das ist meine Visitenkarte. Ich besorge dir ein Handy, damit du mich anrufen kannst, wenn du etwas brauchst, okay?«

»Wann soll ich denn zu dir kommen?«, frage ich kleinlaut.

»Willst du es wirklich?«

»Ja.«

»Bleib heute noch hier, ich hole dich morgen ab, okay? Ich denke, Azer wollte ein Date mit dir.«

Ich schlucke. »Vor dem ich mich zu gern drücken würde.«

»Warum?«

»Ich passe nicht zu ihm.«

»Ich denke, er sieht das etwas anders, aber das müsst ihr unter euch klären, ich mische mich nicht ein, außer dass ich ihm die Beine breche, wenn er dir wehtut«, schmunzelt mein Bruder.

»Das habe ich gehört«, sagt Azer laut, sodass wir ihn im Schlafzimmer auch noch verstehen.

Nun lacht Joel. »Das war der Sinn der Sache. Komm rein, Azer.«

Azer kommt zu mir und sieht mich an. »Ich denke, unser Date fällt ins Wasser, oder?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich sollte mir nur das Gesicht waschen.« Dann stehe ich auf und sehe Joel an. »Bis morgen.«

»Bis morgen, Lauren … Chris. Ich brauche noch ein bisschen Zeit, um mich daran zu gewöhnen.« Er steht auf und ich umarme ihn fest.

»Danke, Joel.«

Er streichelt meinen Rücken. »Nichts zu danken.« Noch ein Kuss auf meinen Scheitel, dann schiebt er mich sanft von sich. »Und jetzt mach dich fertig, wenn der Kerl hier ungeduldig wird, brennt die Hütte.«

Ich trete zurück und schaue Azer an. »Ich bin in fünf Minuten wieder da.«

»Alles klar. Fürs Kino ist es eh zu spät, aber ich habe noch eine andere Idee.« Er lächelt mich an. Das Jackett trägt er nicht mehr, nur noch das schwarze Hemd, das er darunter hatte.

♫♪♫

Azer hat die ganze Zeit geschwiegen, nachdem wir uns von Joel verabschiedet hatten und losgefahren waren. Ich weiß nicht, womit ich das Gespräch beginnen soll, vielleicht mit einer Floskel. Keine Ahnung, irgendwas sollte ich jedenfalls sagen.

»Ich heiße Lauren-Christine Young«, sage ich leise.

»Und wie soll ich dich jetzt nennen?«

»Chris.«

»Okay.«

»Ich wusste nicht, dass mein Bruder euer Manager ist.«

»Stell dir vor, aber ich wusste es auch nicht«, erwidert er neutral klingend. Dann räuspert er sich. »Wie geht’s jetzt weiter?«

»Joel möchte, dass ich bei ihm einziehe.«

Azer schaut zu mir. »Möchtest du das auch?«

Da ich nicht weiß, was ich will, zucke ich mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung.«

»Warum nicht?«

»Na ja«, seufze ich. »Wenn ich bei ihm einziehe, wird er früher oder später meine Eltern einladen, die ich nicht sehen möchte.«

»Sag es ihm.«

»Er würde sich darüber hinwegsetzen, denke ich.«

Azer parkt den Wagen. »Das glaube ich nicht. Er würde es sicher respektieren, dass du es nicht möchtest, aber ich verstehe nicht, wieso du deine Eltern nicht sehen willst.«

»Sie mischten sich zu oft in mein Leben ein und respektierten nicht, dass ich zu den Philharmonikern wollte. Sie schmiedeten munter eigene Pläne für mich. Das war der Grund, weshalb ich abhaute. Ich ertrug das alles nicht mehr«, erzähle ich mit wackliger Stimme. »Jedenfalls lege ich keinen Wert darauf, sie noch mal zu sehen.«

»Vermisst du sie denn gar nicht?«

Entschieden schüttle ich den Kopf. »Überhaupt nicht. Ich habe Joel auch nicht vermisst.«

»Oh man, du kannst ja ganz schön hart drauf sein.«

Ich zucke mit den Schultern. »Man muss eben wissen, was man im Leben will, ich wollte Freiheit, die ich bei meiner Familie nicht bekam, also riss ich aus.«

»Halleluja«, brummt er und steigt aus.

Etwas irritiert schaue ich ihn an.

»Kommst du?«

»Wohin geht’s überhaupt?«

»Spazieren.«

»Es wird dunkel«, erwidere ich mit einem mulmigen Gefühl im Bauch.

»Vertraust du mir?«, fragt er, dabei schaut er mich bittend an.

Bevor ich ihn mit meiner Antwort verletze, steige ich aus und gehe zu ihm. »Also, wohin soll es gehen?«

»Das siehst du gleich.« Er lächelt mich an, ergreift meine Hand. Gemeinsam machen wir uns auf den Weg in ein Waldstück. Ich hoffe nur, dass nicht jeden Moment ein Axtmörder aus dem Unterholz springt, der uns umbringen will.

»Musst du meine Hand zerquetschen?«, fragt er amüsiert.

Sofort lockere ich meinen Griff. »Sorry.«

»Hast du Angst?«

Ich schaue mich um. »Etwas, was daran liegt, dass ich fast nichts sehe.«

»Gleich siehst du wieder etwas.«

»Wie soll das gehen? Steckst du den Wald in Brand?«

»Nein, ich habe mit Hilfe von Freunden etwas vorbereitet beziehungsweise sie haben etwas vorbereitet«, erklärt er. »Damit wir Licht haben und uns nicht kalt wird.«

»Was denn?« In dem Moment treten wir auf eine Lichtung und ich sehe ein Lagerfeuer brennen.

»Ein Mondscheinpicknick.« Azer lässt meine Hand los. »Ich wusste nicht, was du so magst, deshalb hat Mrs Cunnings bloß ein paar Snacks vorbereitet.«

Ich gehe weiter und schaue mir das kleine Lager an. Ein Lagerfeuer, Decken, zwei Schlafsäcke, ein Picknickkorb und eine kleine Kühlbox. Das ist unglaublich. »Wow.«

Azer kommt näher und setzt sich. »Die haben sich ja echt ins Zeug gelegt.« Dann nimmt er schmunzelnd Platz.

»Wer hat das gemacht?«

»Ich habe die Securitykräfte bestochen«, antwortet er, als er neben sich klopft. »Ich dachte, dass dir so etwas vielleicht besser gefällt, als ein Essen in einem schicken Restaurant.«

Ich setze mich zu ihm und Azer legt eine Decke über meine Beine, eine andere legt er mir wie einen Umhang über die Schultern. »Das war der richtige Gedanke.« Ich lächle ihn an und lehne meinen Kopf an seine Schulter. »Ich wurde noch nie zu einem Mondscheinpicknick eingeladen.«

»Ich hoffe nur, dass der Mond sich zeigt.«

»Es wäre nicht schlimm, wenn er sich ein wenig versteckt, ist ja nicht so, als würde er uns wärmen.«

Azer bewegt sich, weshalb ich mich aufrichte. »Möchtest du etwas trinken?«

»Was habe ich zur Auswahl?«

Er zieht eine kleine Kühlbox zu sich. »Alkoholfreien Sekt – ich muss ja noch fahren – alkoholhaltigen Sekt, der wäre nur für dich, Cola, Limonade oder Wasser.«

»Ich nehme eine Cola.«

Er reicht mir eine Dose. »Nicht gerade romantisch, aber es ist besser als nichts.«

»Es könnte schlimmer sein.«

»Wie zum Beispiel?«

»Es könnte regnen, wir könnten keine Getränke dabei haben. All so was eben.«

Er nimmt sich ebenfalls eine Dose Cola und öffnet sie. »Na dann, auf ein schönes Mondscheinpicknick ohne Regen.« Dann stößt er seine Dose mit meiner an.

»Cheers«, lache ich, öffne meine und trinke einen Schluck. »Das war eine tolle Idee.«

»Dann bin ich beruhigt.« Er nimmt mir mein Getränk ab, stellt es zur Seite und legt sich hin, dabei zieht er mich mit sich. »Wenn du bei Joel einziehst …«

»Ja?«

»Würdest du dich weiterhin mit mir treffen oder mich aus deinem Leben streichen?«

Warum hat er solche Angst davor, dass ich aus seinem Leben verschwinde? »Was würdest du dir wünschen?«

Azer dreht sich auf die Seite und sieht mir in die Augen. »Ich würde mir wünschen, dass wir weiterhin Zeit miteinander verbringen. Ich habe mich an dich gewöhnt … Nein, Moment, das klingt scheiße … Ich mag dich und denke, dass wir beide ganz gut miteinander harmonieren. Du holst mein wahres Ich aus mir heraus und das genieße ich, außerdem … bin ich hin und weg von dir und denke, dass ich mich auf den ersten Blick in dich verliebt habe.«

Ich schlucke. »Oh man.«

»Ja, ich finde es auch nicht toll, weil ich mich nicht mehr verlieben wollte«, gibt er zu, dabei klingt er schüchtern. »Wir können das Thema gern fallenlassen, damit du dich nicht unter Druck gesetzt fühlst.«

»Danke.« Ich wende meinen Blick auf den Himmel. Die ersten Sterne zeigen sich. »Meine Grandma hat immer gesagt, dass der erste Stern, den man am Nachthimmel sieht, Wünsche erfüllt.«

Azer bewegt sich. »Stimmt es denn?«

»Ich habe es nie getestet.«

»Wünschen wir uns was«, sagt er und zeigt zum Himmel. »Ich sehe zwar nicht mehr nur einen, aber vielleicht arbeiten die alle zusammen.«

Ich kichere. »Vielleicht.« Ich schließe die Augen und überlege, was ich mir wünschen soll. Plötzlich legen sich seine Lippen auf meine. Grandma hatte recht. Der erste Stern erfüllt Wünsche. Langsam hebe ich meine Hand und schiebe sie in seinen Nacken. Azers Zungenspitze streift meine Unterlippe. Aufgeregt gewähre ich ihm Einlass in meinen Mund, umspiele seine Zunge ebenso wie er meine. Ich falle in diesen Kuss, der all meine Probleme und Bedenken hinfort zu waschen droht. Nichts steht im Moment zwischen uns, was mich davon abhalten könnte, ihm die gleiche Leidenschaft zuteil werden zu lassen. Azers Fingerspitzen gleiten durch mein Haar, kraulen mich am Hals und schieben sich schließlich in meinen Nacken. Dann zieht er mich auf sich, was mich dazu veranlasst, mich von seinen Lippen zu lösen. »Wow, lass mich atmen«, keuche ich, dabei rolle ich mich wieder von ihm herunter.

Er schmunzelt, sagt allerdings nichts, sondern streichelt meinen Oberarm, was ich durch die Jacke kaum spüre.

»Warum hast du mich geküsst?«

»Ich wollte es und es wirkte nicht so, als hättest du es nicht gewollt.«

Ich drehe mich auf die Seite und betrachte ihn. »Ich würde dich gern weiterhin treffen, auch wenn ich bei Joel lebe.«

Er lächelt. »Vielleicht nimmt er dich ja auch mit auf unsere Tourneen, du hast doch bisher keine Verpflichtungen.«

»Begleitet er euch immer?«

»Ja, er ist bei jedem Auftritt dabei.« Azer seufzt. »Manchmal nervt das ganz schön, weil er uns wirklich im Auge behält. Ich schaffe es nicht oft, mich von der Gruppe abzusetzen, wenn ich Zeit für mich brauche.«

»Warum brauchst du Zeit für dich?«

»Hab ziemlich viel Scheiße erlebt.«

»Oh … Darf ich fragen, was dir passiert ist?«, erkundige ich mich vorsichtig. Ich bin neugierig auf ihn und je mehr ich erfahre, desto besser.

»Hm, wo soll ich anfangen?«

»Am Anfang.«

Er macht es sich bequem, deckt sich zu und sieht mich nachdenklich an. »Es fing an, kurz bevor Linden mit Thally zusammenkam. Meine damalige Freundin, Emily, hatte mich Hals über Kopf verlassen. Sie brannte mit einem unserer Tontechniker durch, nachdem sie mein Konto leergeräumt hatte. Dann kam ich mit Meredith zusammen, alles lief super und ich vergaß, dass Emily mir das Herz gebrochen hatte, bis Fans kamen ...«

»Fans?«, hake ich irritiert nach.

»Na ja, manche werden aufdringlich, mischen sich in unsere Privatleben ein – das ist auch Gavin passiert, bloß dass Madeleine diejenige war, die man bedrohte und zusammenschlug. Meredith bekam ebenfalls Drohanrufe, wurde auf offener Straße angegriffen und litt unter übelstem Psychoterror, selbst auf ihrer Arbeitsstelle. Sie ertrug es irgendwann nicht mehr und verließ mich.«

Ich lege meine Hand auf seine. »Tut mir leid.«

»Ich kämpfte um sie, versuchte, sie zu überreden, aber sie blieb unnachgiebig.« Azer räuspert sich. »Danach ging alles den Bach runter. Ich haute ständig ab, betrank mich – teilweise, bis ich morgens orientierungslos in irgendwelchen Seitengassen aufwachte – und die Band war mir auch nicht mehr wichtig. Joel verdonnerte mich dann dazu, mich jemandem anzuvertrauen. Ich tat es und komme seitdem einigermaßen gut damit klar, dass ich immer die Menschen verliere, die mir eine Menge bedeuten.«

»Was ist denn mit deiner Familie?«, frage ich vorsichtig. »Oder deinen Freunden, geben sie dir keinen Halt?«

»Die Jungs schon, doch außer ihnen habe ich keine Freunde mehr, die meisten wendeten sich ab, als wir richtig durchstarteten. Andere, die ein Stück vom Erfolgskuchen abhaben wollten, kamen und gingen wieder. Es ist schwer, aufrichtige Menschen zu finden, wenn man in unserer Branche arbeitet.«

Ich rutsche näher zu ihm und lege meine Wange auf seine Brust. »Ihr habt euch doch nicht verändert, oder?«

»Ich denke, jeder von uns hat sich ein wenig verändert. Wir sind nicht mehr so offen wie früher, überlegen mehrmals, wem wir was erzählen, und können nicht mehr ohne Verkleidungen aus dem Haus gehen, wenn wir auf Tour sind«, antwortet er, dabei schiebt er seinen Arm unter mir durch und legt ihn um mich. »Jedenfalls mussten wir alle schneller erwachsen werden als andere in unserem Alter.«

»Wie lange macht ihr schon Musik?«

»Seit unserer Jugend. Downstair Alley existiert auch schon seit ein paar Jahren.« Er streichelt meine Schulter. »Irgendwann werden die Jungs und ich uns an diese Zeit erinnern und lächeln.«

»Wegen des Ruhms?«

»Wegen allem. Auch wenn wir es manchmal schwer haben, ist es doch die beste Zeit unseres Lebens.«

»Freut mich, dass es so gut für euch läuft.«

»Ich würde mich freuen, wenn du ein Teil dieser Zeit wirst, ein beständiger Teil.«

»Azer, ich ...«

»Hör auf, mir immer wieder zu sagen, dass wir nicht zueinander passen. Es ist mir egal und ich scheiße auf die Meinung anderer Leute. Nur wir müssen glücklich sein, niemand anderes.«

»Wir kennen uns doch gar nicht richtig.«

»Ließe sich ändern.«

»Hm.«

Er dreht sich, sodass ich unter ihm liege. »Du willst mich nicht kennenlernen, richtig?«

»Doch.«

»Was macht dir dann zu schaffen?«

»Die Leute würden sich über uns das Maul zerreißen, mir würde es nicht schaden, aber dir«, antworte ich leise.

»Es ist mir egal, was andere Leute sagen, Chris«, sagt er nachdrücklich. »Für mich zählen nur wir beide, falls es mal ein Uns geben sollte.«

Ich hebe meinen Kopf, um seine Lippen mit meinen zu versiegeln, außerdem will ich ihn am Reden hindern. Wie kann ein Mensch allein so gesprächig sein?

Abermals versinken wir in einem leidenschaftlichen Kuss, der nicht nur mir den Boden unter den Füßen wegzureißen scheint. Immer wieder spüre ich seine Hände an meinem Körper, seine Wärme durchflutet mich und schließlich fühle ich seine Haut an meiner. Seine Hand streichelt meine Taille hinauf, hinterlässt dort, wo er mich berührt, ein sanftes Prickeln, das mich schier um den Verstand bringt. Ich ziehe sein Hemd hoch, während unsere Zungen einen feurigen Kampf ausfechten, und lege meine Finger auf seinen Rücken. Er löst sich von meinen Lippen, küsst sich über meine Wange und meinen Unterkiefer, bis er meinen Hals erreicht. Ich seufze leise, während er meine empfindliche Haut liebkost.

»Du bist so unglaublich, Chris«, raunt er, als er mein Oberteil hochschiebt.

»Was … was hast du vor?«, stammele ich, weil Unsicherheit Besitz von mir ergreift.

Azer antwortet mir nicht, seine Lippen streicheln meinen Bauch, küssen ihn. Es fühlt sich so verdammt gut an, was er macht, dennoch frage ich mich, wo es enden soll.

»Azer?«

Nun hält er inne und hebt seinen Kopf. »Ich will dir näherkommen.«

»Aber nicht auf einer Lichtung, auf der uns jeder sehen kann«, halte ich dagegen und schiebe ihn von mir herunter. »Sorry.« Ich setze mich auf und ziehe die Decke wieder um mich, die im Eifer des Gefechts von meinen Schultern gerutscht ist.

Er kniet sich zwischen meinen gespreizten Beinen hin. »Mir tut es leid, dass ich dich überrumpelt habe.«

»Nicht so schlimm, ich wusste nur nicht, worauf es hinauslaufen sollte, und ich ...«

»Und du?«

»Es hat mich … verunsichert?«, frage ich und verziehe das Gesicht.

»Bist du noch Jungfrau?«

Meine Kinnlade klappt herunter.

»Ja?«

Ich sehe ihn ungläubig an. »Nein … Nein, bin ich nicht. Ich will bloß nicht … in diese Richtung denken, die du gerade … eingeschlagen hast.« Meine Stimme zittert, wofür ich mich am liebsten treten würde.

»Dann ist es nur der Ort?«

Ich nicke hektisch. 'Und jetzt ist sämtliche Stimmung flöten gegangen', denke ich, doch bevor ich das laut ausspreche, beiße ich meine Zunge ab.

»Willst du gehen?«

»Nein, ich würde schon gern bleiben und dieses Picknick genießen, immerhin hast du dir viel Mühe gegeben und … knutschen ist ja drin«, sage ich lächelnd.

Er hebt eine Augenbraue. »Sollte ich mir das zweimal sagen lassen?«

Grinsend schüttle ich den Kopf, woraufhin Azer regelrecht auf mich zustürzt. Ich lande auf dem Rücken und seine Lippen treffen auf meine. Ich schlinge meine Beine um ihn, damit er sich nicht von mir lösen kann, und erwidere jeden einzelnen federleichten Kuss, den er mir gibt. Ich streichele seine Wange, schiebe meine Hand in seine Haare und genieße die Augenblicke so sehr, wie ich schon lange nichts mehr genossen habe.

♫♪♫

Ich weiß nicht, wie spät es inzwischen ist, aber ich fühle mich kein bisschen müde. Meine Lippen sind geschwollen und jeden einzelnen Pulsschlag kann ich in ihnen spüren, doch das waren die vielen Küsse wert.

Azer hält mich im Arm, streichelt mich und sieht mit mir hinauf zu den Sternen. »Sollen wir langsam nach Hause fahren?«, flüstert er.

»Möchtest du?«

»Mir wird langsam kalt.«

Ich richte mich auf. »Dann lass uns abhauen.« Anschließend stehe ich auf und räume unsere Sachen zusammen. »Hast du irgendwas, um das Feuer zu löschen?«

Er sieht in den Korb, holt eine Flasche Mineralwasser heraus. »Eigentlich war es zum Trinken gedacht, aber löschen wir es damit.«

»Okay, ich packe zusammen und du löschst?«

»Aye, Ma'am.« Er kommt auf die Füße und nachdem ich alles zusammengepackt habe, löscht er das kleine Lagerfeuer mithilfe des Mineralwassers und weiterer Getränke, da der halbe Liter bei Weitem nicht ausreicht. Er scharrt mit dem Fuß durch die Asche, um zu prüfen, ob noch etwas glimmt, aber das bezweifle ich, nachdem er sämtliche Dosen darüber entleert hat.

»Gott noch, ich hätte sie drum bitten sollen, einen kleinen Feuerlöscher oder eine Löschdecke einzupacken.« Er schmunzelt, dabei schaltet er eine kleine Lampe ein.

»Wo hast du die Taschenlampe her?«

»Das ist mein Handy, ich habe das Kameralicht eingeschaltet, damit wir etwas sehen. Jetzt ist es zu dunkel, um ganz ohne Licht durch den Wald zu marschieren.«

»Ach so.«

Er nimmt den Korb, reicht mir sein Handy und hebt dann auch noch die Kühlbox hoch. »Nimmst du die Decken und die Schlafsäcke?«

»Klar.« Nachdem ich sein Handy auf den Boden gelegt habe, falte ich alles zusammen. Die Decken haben kleine Knöpfe, um sie zusammenzuhalten, aber damit bin ich heillos überfordert. Ich klemme sie mir einfach unter den Arm, lege die Riemen der beiden zusammengerollten Schlafsäcke über meine Schulter, hebe sein Handy auf und leuchte uns schließlich den Weg aus.

Als wir seinen Wagen erreicht haben, deponieren wir alles im Kofferraum und steigen ein. »Schade, dass der Abend schon vorbei ist«, sage ich leise.

»Wir können uns noch ein wenig in den Garten setzen, wenn du möchtest«, schlägt er vor, als er den Motor startet.

»Können wir auch noch einen Film schauen?«

Azer lacht leise. »Klar.«

»Super. Auch so einen richtig kitschigen Liebesfilm?«, hake ich trocken nach.

»Jetzt übertreib's nicht.«

»Okay, wie wäre dann ein Actionfilm?«

»Darüber können wir uns unterhalten.« Er lächelt zu mir herüber. »Du sieht bereits müde aus.«

»Das täuscht, ich bin nicht müde.« Mühsam unterdrücke ich das Gähnen, das hinaus will.

»Und wie müde du bist.« Er gibt Gas. »Wir sind bald da, du solltest vielleicht schlafen gehen. Lass uns lieber morgen wieder Filme schauen.«

»Morgen … Joel holt mich morgen ab.«

»Dann besuche ich dich bei ihm.«

»Denkst du, er wird damit einverstanden sein?«, möchte ich wissen, da ich meinen Bruder nach so vielen kontaktlosen Jahren nicht mehr einschätzen kann.

»Joel kennt mich seit einer gefühlten Ewigkeit, er wird sicher nichts dagegen haben, wenn ich dich besuche«, erwidert Azer nachdenklich.

»Was sagen wir ihm, wie wir zueinander stehen?«

»Wir sind gute Freunde geworden?«, schlägt er vor, was mir einen Stich versetzt.

»Ist wohl das Beste, wenn wir es ihm so sagen.« Ich lehne meinen Kopf an die Seitenscheibe und schließe die Augen, weil meine Lider schwer sind. Scheinbar bin ich doch müder als ich dachte.

♫♪♫

»Schlaf gut, Chris«, vernehme ich Azers leise Stimme.

Ich blinzle und finde mich in meinem Schlafzimmer wieder. »Bin ich eingeschlafen?«

»Ja, schlaf weiter.«

»Bleibst du bei mir?« Ich will ihn bei mir haben, warum auch immer.

Er lächelt mich an. »Willst du das wirklich?«

»Ja, ich will nicht alleine schlafen.«

»Dann sollten wir uns um- beziehungsweise ausziehen, denn in Straßenklamotten lege ich mich nicht ins Bett.« Im nächsten Moment zieht er das Hemd aus und ich schlucke. Muskeln so weit das Auge reicht. Unglaublich, wie trainiert dieser Mann ist!

»Äh … ich bin … im Bad … und …«

»Ja?«

»Dusche kalt«, sage ich überfordert, beinahe an Schnappatmung leidend, und stehe auf.

Azer lacht und ergreift meine Hand, als ich an ihm vorbeigehen will. »Warum?«

»Weil ich was ziemlich Heißes gesehen habe.«

Langsam schiebt er seine Hände an den Saum meines Oberteils und zieht es mir aus. Er lässt es fallen. »Jetzt sollte ich mit dir duschen gehen«, raunt er, beugt sich zu mir herunter und küsst zärtlich meinen Hals.

Meine Augenlider flattern, bevor ich sie schließe. Ein Tosen, gleich eines Sturms, in meinem Bauch lässt mich fast den Halt verlieren. Seine Fingerspitzen schieben die Träger des BHs von meinen Schultern, streicheln meine Arme hinab, fahren über meine Taille und enden am Knopf meiner Hose. Er öffnet sie, ich winde mich heraus, ohne mich von ihm zu lösen. Ich ziehe meine Füße aus dem festen Stoff, im nächsten Augenblick hebt Azer mich auf seine Arme. Sofort schlinge ich meine Beine um seine Hüften, um Halt zu haben. Er dreht sich mit mir herum und lässt sich aufs Bett fallen. Bevor er mit vollem Gewicht auf mir landet, stützt er sich ab. Ich spüre seine Erektion an meiner Mitte, reibe mich an ihr, als er seine Lippen auf meine legt. Seufzend lege ich meine Arme um seinen Hals, erwidere seinen Kuss mit so viel Leidenschaft, wie ich vermag, und falle in einen Strudel aus Gefühlen, der mich mit Wärme erfüllt. Mit jedem weiteren Kuss wird mir klarer, dass ich etwas für ihn empfinde – es ist keine einfache Schwärmerei, wie man sie für einen Star hegt, allerdings weiß ich noch nicht, was es genau ist. Seine warmen Fingerspitzen streifen meine rechte Brust, befreien sie vorsichtig aus dem Cup des BHs und kreisen schließlich um meinen Nippel. Zitternd ziehe ich die Luft ein, als er mir einen Moment zum Atmen lässt.

»Alles okay?«

Ich nicke schnell, dabei schiebe ich meine Hände zwischen unsere Körper und öffne seinen Gürtel.

»Ich wollte gerade noch fragen, ob du es überhaupt willst«, flüstert er.

Ich fixiere meinen Blick auf seine blauen Augen, die meinen unsicher erwidern. »Ja … ich will.«

Er hebt seine Augenbraue. »So weit sind wir noch nicht.«

Verwirrung ergreift Besitz von mir. »Wie bitte?«

»Ja, ich will?«, fragt Azer grinsend und ich schnalze mit der Zunge. »Das hast du falsch verstanden«, versichere ich ihm mit zittriger Stimme.

»Ich weiß.« Sein Grinsen wird zu einem breiten Lächeln, bevor er meine Lippen abermals mit einem heißen Kuss versiegelt. Wir schaukeln uns immer höher, werden von unserer Leidenschaft übermannt und fallen regelrecht übereinander her. Ich merke, wie er versucht, sich aus seiner Jeans zu winden, weshalb ich ihm zur Hand gehe. Allerdings schiebe ich seine Boxershorts gleich mit herunter. Unsere Zungen umspielen einander, bevor er sich aufrichtet. Er zieht mich mit sich, öffnet meinen BH und entledigt mich diesem.

Als wir beide vollkommen nackt sind, sehe ich seinen Körper an. Mein Herz rast vor Aufregung, obwohl ich bereits Erfahrungen gesammelt habe.

Azer drückt mich vorsichtig nach hinten, streichelt meinen Körper und ich erkunde seinen ebenso mit meinen Fingerspitzen. Seine Muskeln sind steinhart, Täler bilden sich zwischen den einzelnen Muskelpaketen auf seinem Bauch und sein … Schwanz ist … groß. Dennoch lege ich meine Hand um ihn, bewege meine Faust auf und ab, lausche seinem kehligen Stöhnen, das ich zu verantworten habe. Seine blauen Augen funkeln erregt, als er sich zu mir herunterbeugt. Diesmal ist sein Kuss sanft. Federleichte Berührungen an meinen Lippen, meinem Kiefer und schließlich wieder an meinen Lippen bringen mich um den Verstand.

Ich ziehe meine Hand von seinem Schwanz weg, lege sie an seine Wange und spüre, wie er sich an meiner Spalte in Position bringt. Allerdings dringt er noch nicht in mich ein, er reibt sich an mir, so auch an meiner Klit, und lässt mich erzittern. »Ich kann nicht mehr warten, Chris«, raunt er mir zu, als er sich abermals von meinen Lippen löst.

»Dann warte nicht«, wispere ich, ohne den Blick von seinen Augen zu nehmen.

Er zieht sein Becken zurück und schiebt seine Hand zwischen unsn. Azer küsst mich, als er langsam in mich eindringt. Ich bemühe mich, das Gesicht nicht zu verziehen, obwohl es wehtut. »Alles okay?«, fragt er leise, dabei verharrt er in mir.

Ich nicke hektisch.

»Du siehst aus, als hättest du Schmerzen.«

»Es ist nur … ungewohnt«, gebe ich schwer atmend zu.

»Du sagtest, du bist keine ...«

»Bin ich auch nicht, aber … ich hatte seit gut sechs Jahren keinen Sex mehr.«

»Oh man«, seufzt er. »Das hättest du mir sagen sollen.«

»Ich wollte den richtigen Moment abwarten«, entgegne ich und lächle unschuldig.

Azer streichelt meine Wange. »Brems mich, wenn du es nicht aushältst, okay?«

»Okay.« Ich schiebe meine Hände in seinen Nacken, hebe meinen Kopf und küsse ihn, woraufhin er anfängt, sich langsam in mir zu bewegen.

Er ist vorsichtig, zärtlich und passt auf, dass er mir nicht wehtut, was ich aus einem unerfindlichen Grund nicht erwartet habe. Ich dachte, er wäre der auf rücksichtslose Weise leidenschaftliche Liebhaber, aber ich bin froh, dass ich mich getäuscht habe. Azer unterbricht die Küsse immer wieder, um mir in die Augen zu sehen. Meine Beine hebt er nacheinander auf seinen Rücken, wo ich sie liegen lasse. Mir verschafft es etwas Erleichterung, er kann tiefer in mich eindringen. Langsam vergesse ich den Schmerz, den es zu Anfang ausgelöst hat. Seufzend streichele ich seine Schultern, seine Wangen, berühre jeden Zentimeter Haut, den ich erreichen kann. Es tut gut, ihm so nah zu sein, und ich glaube, dass ich niemals wieder weiter von ihm entfernt sein will.

»O mein Gott«, keuche ich, während meine Erregung sich immer weiter steigert.

Azer stößt etwas fester in mich, was meinen Verstand außer Kraft setzt. »Du bist so unglaublich schön, Chris«, stöhnt er. Mit jedem Stoß sinkt seine Zurückhaltung, doch mir beschert es keine Schmerzen mehr.

Ich klammere mich an ihm fest, während ich gedanklich jeden Halt verliere, den ich hatte. In meinem Körper breitet sich ein Kribbeln aus, das ich so noch nie gespürt habe. Es vernebelt meine Wahrnehmung, bis vor meinen Augen bloß noch Farbpunkte tanzen. »Azer ...«

»Lass dich fallen, Chris«, erwidert er atemlos.

»O Gott, Azer!«, kreische ich, als ich von einer haushohen Welle erfasst werde, die über mich hinwegfegt und mich in eine Tiefe reißt, der ich scheinbar nicht entkommen kann. Ich höre ihn noch gedämpft meinen Namen rufen, dann ist meine Wahrnehmung weg.

♫♪♫

Während ich wieder zu mir finde, merke ich, dass ich in Azers Arm liege. Blinzelnd schlage ich die Augen auf, sehe ihn im schwachen Schein der Lampe an und seufze.

Er sieht an die Decke, dabei wirkt er unglaublich entspannt.

»Ich war weggetreten«, stelle ich leise fest.

»Ziemlich«, flüstert er, hebt seinen Kopf und schaut mich an. »Wie fühlst du dich?«

»Schläfrig, aber gut, und du?«

»Es könnte nicht besser sein.« Seine Hand, die auf meiner Hüfte liegt, beginnt zu kreisen.

Ich hauche einen Kuss auf seine Brust. »Bleibt es ...«

»Eine einmalige Sache?«

Daraufhin nicke ich langsam.

»Ich würde daraus gern mehr machen, Chris.«

»Eine Affäre?«, hake ich nach und ich glaube, meine sämtlichen Gesichtszüge sind mir entglitten.

»Nein, mehr als das, aber erst mal sollten wir es für uns behalten, damit dich niemand mit Fragen bedrängt, okay?«

»Du willst eine Beziehung mit mir?«

»Ja.« Er spricht das mit so einer Überzeugung aus, dass es mir den Atem raubt. »Ich will keine Minute mehr ohne dich verbringen.« Azer seufzt. »Ich hoffe nur, dass ich mit diesen Gefühlen nicht allein dastehe.«

»Nein, aber … ich ziehe doch morgen zu Joel.«

»Bleib einfach bei mir.«

Ich richte mich auf und schüttle den Kopf. »Das geht doch nicht. Deine Freunde denken, dass es nur eine temporäre Lösung ist, und ich will hier niemandem zur Last fallen, außerdem bist du immer wieder unterwegs.« Was für schwache Argumente, denke ich im nächsten Moment, aber revidiere sie nicht.

»Du würdest niemandem zur Last fallen.«

»Aber wir würden ständig aufeinander hocken, das muss nicht sein. Ich brauche auch etwas Zeit, um meinem Bruder wieder näherzukommen.«

»Okay, aber wir sehen uns regelmäßig, oder?«

»So oft du willst«, versichere ich ihm, ohne ihn anzusehen.

Dann merke ich, wie er sich ebenfalls aufsetzt. Ich fühle seinen Atem an meiner Schulter. »Jeden Tag. Ich will dich jeden Tag sehen«, raunt er und haucht einen Kuss in meine Halsbeuge.

Ich schließe die Augen, genieße die federleichten Berührungen seiner Lippen. »Wirklich jeden Tag?«

»Jede erdenkliche Minute, Chris.« Seine Fingerspitzen fahren sanft meinen Rücken hinab, zeichnen Kreise und Herzen. »Ich will alles, was du bereit bist, mir zu geben.«

Ein leises Seufzen stiehlt sich aus meiner Brust. »Ich weiß nicht, wie viel es sein wird.«

»Das ist mir egal, ich nehme alles, was ich bekommen kann, solange du mich auch willst.« Noch ein Kuss. »Bitte gib mir eine Chance.«

Noch ein Seufzen. »Aber wir sind ...«

»Gegensätze ziehen sich an.«

»Oder stoßen sich ab«, sinniere ich.

»Nein, das tun sie selten.« Azer schlingt seine Arme um mich. »Ich will dich nicht mehr hergeben.«

»Was soll ich denn sagen?«, frage ich hilflos.

»Ja sagen wäre eine Option.« Seine Hand legt sich sanft an mein Kinn, dann zieht er vorsichtig meinen Kopf herum. »Bitte sag ja.«

»Ja.«

Er verzieht seine Lippen zu einem Lächeln, das mich ansteckt, und küsst mich schließlich stürmisch.

♫♪♫

Kapitel 5

»Können wir los?«, erkundigt sich Joel, der meine Sachen bereits in den Kofferraum gelegt hat.

Ich nicke ihm zu, sehe hoch zu Azer und seufze. »Bis bald.«

Er hebt eine Augenbraue, dann beugt er sich zu mir und küsst meine Stirn. »Bis dann.«

Ich presse meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, als ich mich von ihm abwende, um ins Auto meines Bruders zu steigen. Als ich aus dem Fenster schaue, sehe ich, dass Joel sich noch mit Azer und Alexis unterhält. Ich frage mich, ob sie über mich oder irgendeinen bevorstehenden Termin sprechen. Azer sieht nicht einmal zu mir, weshalb ich seufzend meinen Blick abwende. Vielleicht war das gestern doch nur einmalig. Heute Morgen war er recht abweisend, schweigsam und nicht wirklich ansprechbar. Ich habe keine Ahnung, wieso er ständig solche Stimmungsumschwünge hat, möglicherweise liegt es an seinen Exfreundinnen, die ihn so schamlos ausgenutzt und fallengelassen haben.

»Dann wollen wir mal«, sagt Joel, als er zu mir ins Auto steigt.

»Hm.«

»Was ist los?«

»Nichts, ich überlege nur, wie lange wir noch unterwegs sein werden.«

»Ungefähr 20 Minuten, Chris.«

Nickend lege ich meinen Kopf an die Kopfstütze und schließe die Augen.

»Was läuft zwischen dir und Azer?«, möchte er wissen, als er seinen Wagen auf die Straße lenkt.

»Keine Ahnung.«

»Ihr habt doch was miteinander.«

»Selbst wenn, was geht es dich an?«, hake ich nach, klinge aber keineswegs schnippisch oder gereizt, meine Stimme spiegelt eher aufrichtiges Interesse wider.

»Ich bin dein Bruder und Azers Manager, ich sollte Bescheid wissen.«

»Ich weiß nicht, was zwischen ihm und mir läuft. Wir verstehen und mögen uns, alles andere entwickelt sich gerade erst, vielleicht ist da auch nichts weiter, ich habe keine Ahnung, Joel«, erwidere ich, dabei klinge ich ein wenig zu defensiv, was mich ärgert. Ich bin so unsicher geworden, seit ich Azer kennengelernt habe, dass ich mich selbst nicht mehr erkenne. Zuletzt habe ich mich wegen meiner Eltern so gefühlt.

»Du solltest es herausfinden, auch wenn ich nicht begeistert davon bin, dass du dich auf Azer Gerard einlässt.«

Ich schaue meinen Bruder an, als hätte er mir eine reingehauen. »Es ist mein Leben, ob du begeistert bist oder nicht, ist mir vollkommen egal.«

»Was weißt du über Azer?«

»Nicht besonders viel«, gebe ich zu.

»Wir reden, wenn wir bei mir sind, dann erzähle ich dir ein paar Geschichten, die dich interessieren dürften.«

Schnaubend verschränke ich die Arme vor der Brust. Was soll der ganze Scheiß denn jetzt?

♫♪♫

»Komm, ich zeige dir dein Zimmer«, sagt Joel, nachdem er mich durch seine ziemlich protzige Wohnung geführt hat.

»Wohnst du hier ganz allein?«

»Jetzt nicht mehr, warum?«

»Weil's verdammt groß und für eine Person viel zu viel Platz ist.«

»Hm, Mom und Dad haben auch ein Haus, das viel zu groß für uns vier war.«

»Wohnen sie immer noch dort?«

»Ja.«

Ich nicke knapp.

»Und dein Zimmer ist unverändert, Mom hat es nicht fertiggebracht ...«

»Das reicht!«, fahre ich ihm über den Mund. »Ich will nicht wissen, wie es Mom und Dad geht oder wie sie sich gefühlt haben, nachdem ich abgehauen war. Die beiden sind selbst schuld, also sollen sie sich nicht so anstellen.«

»Schon okay. Du hast deine Meinung darüber und ich meine, wir können das demnächst gern mit den beiden klären.«

Ich schaue Joel irritiert an. »Hast du sie etwa angerufen?«

»Ja, ich habe gestern mit ihnen gesprochen.«

»Du hast mir versprochen, damit zu warten.«

»Ich habe gesagt, wir warten mit einem Zusammentreffen, nicht mit dem Anruf.«

Warum bin ich mit ihm gefahren? Ich hätte abhauen sollen, als ich die Gelegenheit hatte. Ich weiß, ich kann mich immer noch aus dem Staub machen, allerdings gehe ich davon aus, dass Joel mich kaum mehr aus den Augen lassen wird. Somit wird es schwer, auf Nimmerwiedersehen zu verschwinden. Verdammt, worauf habe ich mich nur eingelassen? Ich hätte nicht mit Azer und Alexis zurückfahren sollen, auch wenn ich dann den Sex meines Lebens verpasst hätte. Denn das ist auch noch so eine Sache, ich will es wieder erleben und das am liebsten ständig.

Joel betritt ein Schlafzimmer, das ausschließlich mit weißen Möbeln eingerichtet ist, auch die Wände und Teppiche sind weiß gehalten. »Das ist eigentlich das Gästezimmer, aber du kannst dich hier breitmachen.«

»Das sieht aus wie ein Krankenhauszimmer.« Perplex, wie ich bin, schaue ich mich in dem Raum um. »Man wird jeden Fleck sehen, den ich fabriziere.«

»Solange du keinen Rotwein auf dem Teppich verschüttest, kannst du dich austoben, aber es sollte alles zu beseitigen sein.«

Ich seufze. »Danke, Joel.«

»Du klingst nicht begeistert«, stellt er missmutig fest.

»Ich bin noch damit überfordert, dass hier so viel … Luxus vorherrscht. Ich bin es …«

»Nicht mehr gewöhnt«, beendet er meinen Satz. Nachdem er tief durchgeatmet hat, kommt er an meine Seite. »Willst du mir von deiner Zeit in New York erzählen?«

Ich schüttele den Kopf. Ich könnte es jedem erzählen, aber niemandem aus meiner Familie. Die Scham, die ich schon früher erlebte, wenn ich mich unzureichend fühlte, ist wieder da. Sie hüllt mich ein, als wäre sie ein unsichtbarer Schleier.

»Warum nicht?«

»Weil ich mich dafür schäme«, gebe ich kleinlaut zu, senke meinen Blick und gehe weiter zum Bett. Ich lasse mich rücklings darauf fallen, schaue an die Decke.

»Ich bin der letzte Mensch, vor dem du dich schämen musst, Chris.«

»Du bist aber auch einer der letzten Menschen, denen ich von meiner Zeit auf der Straße erzählen will.«

»Chris, ich bin dein Bruder.«

»Deshalb ja.«

Joel setzt sich zu mir, legt seine Hand auf meine. »Wenn du irgendwann doch mal darüber sprechen möchtest, werde ich dir zuhören.«

Ich atme schwer aus. »Danke.«

»Und jetzt wäre ich dafür, dass wir etwas kochen oder bestellen, ich sterbe vor Hunger. Worauf hast du Lust?«

»Keine Ahnung, ich bin für alles zu haben.«

»Na dann.« Er erhebt sich, ergreift meine Hand und zieht mich hoch. »Lass uns mal sehen, was der Kühlschrank so hergibt.«

»Du hättest mich liegen lassen können.«

»Ich weiß, aber da ich keine Mrs Cunnings habe, die für mich kocht, wirst du mir helfen müssen«, schmunzelt er, bevor er sich von mir abwendet.

Mit schlurfendem Gang folge ich ihm in seine Küche, die offen geschnitten ist. »Anbrennen darf dir hier aber nichts.«

»In der Regel passiert das auch nicht, da ich kochen kann.«

»In der Regel hast du auch nicht deine Schwester bei dir, die es nicht kann«, kontere ich und schenke ihm ein freches Grinsen, als er sich zu mir umdreht.

»Dann machen wir es zur Regel, dass du nicht allein an den Herd gehst, sondern dir etwas zu essen bestellst oder auf mich wartest.«

»Es wird wohl das Warten, da ich kein Geld habe, um mir Essen zu kaufen.«

Joels Lächeln erstirbt augenblicklich. »Ich gebe dir natürlich Geld.«

»Nein, das möchte ich nicht.«

»Wie willst du sonst bezahlen?«

Ich lege den Kopf schief. »Naturalien klingen ganz gut.«

Nun entgleisen seine Gesichtszüge. »Ich gebe dir definitiv Geld, und wenn du das nicht willst, musst du dir einen Job suchen.«

»Denkst du, mich würde irgendjemand einstellen?«

Er fährt sich durchs dunkle Haar und setzt sich auf einen der Hocker, die an der Küchentheke stehen. »Was möchtest du machen?«

»Ich würde immer noch gern zu den Philharmonikern, aber da steht mir sicher meine Vergangenheit im Weg.«

Daraufhin betrachtet er mich. »Lilafarbene Haare bestimmt auch.«

Ich sehe auf die Strähnen, die mir vor einer Weile gefärbt wurden. Ein Mädel aus dem Lagerhaus hatte die Farbe über, ich habe zwei Bagels dafür eingetauscht. Es war weniger cool, so lang auf der öffentlichen Toilette zu sitzen, bis ich die Farbe auswaschen konnte. »Das wächst doch raus.«

»Du solltest es färben, denn bei der Länge deiner Haare dauert es eine Weile, bis das Lila weg ist.«

Ich seufze schwer. »Na gut, aber erst, wenn ich ein Vorspielen bekomme.«

»Okay, damit kann ich leben.«

Ich nicke knapp. »Hattest du nicht Hunger?«

Joel schaut sich in seiner Küche um. »Ja, ich überlege bloß, worauf ich eigentlich Hunger habe.« Dann lacht er leise.

»Darf ich in deine Schränke sehen?«

»Sicher, fühl dich hier wie Zuhause, Chris.«

»Danke.«

Joel zuckt zusammen. »Warum bedankst du dich?«

Nervös – warum werde ich nervös? – trete ich von einem Fuß auf den anderen. »Na ja … Du … Ich … ich meine, ich bin nur Gast und … wir kennen uns ja gar nicht mehr … Ich denke, ich bin einfach ein wenig … überfordert.«

»Hm«, stößt er aus, wirkt allerdings nicht begeistert. Doch dann lächelt er. »Lass uns mal schauen, was wir kochen können.«

Ich seufze schwer, folge ihm und sehe mich ungeniert in seiner Küche um. In den meisten Schränken steht nichts, sie sind vollkommen leer, in anderen wiederum stapeln sich Fertiggerichte, die nicht sehr nahrhaft sind.

»Worauf hast du Lust?«

»Mir egal.«

»Gut, denn ich habe nichts Frisches im Haus, ich muss einkaufen gehen.«

Ich drehe mich zu Joel um. »Soll ich dich begleiten?«

Joel winkt lächelnd ab. »Nicht nötig. Leb dich ein, sieh dich um, wie du möchtest, ich beeile mich.«

»Okay«, gebe ich kleinlaut zurück, wende mich ab und schlurfe in mein Schlafzimmer. Frustriert lasse ich mich dort aufs Bett fallen. Schämt Joel sich etwa für mich? Wenn ja, könnte er es mir doch sagen. Möglicherweise möchte er sich beeilen, aber da ich die Gegend nicht kenne, hätte er mich trotzdem mitnehmen können, damit ich sie kennenlerne. Von den Hamptons habe ich bisher nicht viel gesehen außer den Orten, die Azer mit mir besucht hat, ein Supermarkt war nicht dabei.

♫♪♫

Der Wecker auf dem Nachttisch zeigt mir, dass inzwischen mehr als eine Stunde vergangen ist, seit Joel sich verabschiedet hat. Ich weiß nicht, wie ich ihn erreichen soll, da ich noch kein Telefon entdeckt habe, und langsam meldet sich mein Magen. Die letzten Tage haben mich verwöhnt, ich habe so viel gegessen wie seit Jahren nicht mehr und laufe mit einem richtigen Blähbauch herum.

Die Klingel reißt mich aus meinen Gedanken. »Scheiße!« Ich springe auf und schleiche zur Wohnungstür. Vielleicht sollte ich mich totstellen, falls das jemand ist, den Joel nicht hier haben will, andererseits bin ich neugierig und frage mich, wer hier aufkreuzen könnte. Ich kann ja einen Blick durch den Spion werfen, dann entscheide ich, ob ich die Tür öffne.

»Chris, bist du da?«, vernehme ich eine männliche Stimme.

Ich schaue durch den Türspion. Es ist Azer, ihn kann ich gefahrlos reinlassen. Mit zittrigen Fingern drehe ich den Türknauf und sehe ihn an. »Hi, sorry, ich wusste nicht, dass du vorbeikommen würdest, und ob ich überhaupt die Tür öffnen darf.«

Er hebt eine Augenbraue. »Ob du aufmachen darfst?« Er klingt amüsiert.

»Ja, ich … Vergiss es«, seufze ich, als ich nervös meinen Nacken reibe. »Joel ist nicht da.«

»Ich wollte nicht zu Joel.«

»Sondern?«

»Zu dir.«

»Oh. Ich … Hm.« Ich räuspere mich. »Möchtest du reinkommen?«

Azer lässt sich nicht zweimal bitten, betritt die Wohnung und nimmt es mir ab, die Tür hinter sich zu schließen. »Wie geht’s dir?«

»Ganz okay, denke ich.«

Als er vor mir steht, legt er seine Hände an meine Oberarme, reibt sie sanft. »Nicht gut?«

»Nein … Doch … Keine Ahnung, ich bin ein wenig mit der Situation überfordert«, antworte ich kleinlaut und trete einen Schritt zurück. »Möchtest du etwas trinken?«

»Nein, ich bin fast wunschlos glücklich«, raunt er, als er mir nachrückt.

Ich starre seine breite Brust an. »Was macht dich denn wunschlos glücklich?« Oje, ich klinge eingeschüchtert.

»Das hier.« Azer legt seine Hände an meine Wangen, hebt meinen Kopf ein wenig, sodass ich ihn ansehe, dann senkt er sanft seine Lippen auf meine. Zuerst ist es nur ein sanfter Kuss, doch die Leidenschaft reißt uns beide mit, weshalb es nicht lange dauert, bis wir durch das Loft meines Bruders stolpern. Dieser Mann ist wie ein Orkan, der über mich hinwegfegt. Solche Gefühle habe ich noch nie gehabt, nicht einmal war ich so hin- und hergerissen von meinen Empfindungen, die mich schon jetzt erschrecken. Ich habe schon lange für ihn geschwärmt, dass ich nun seine Lippen schmecken darf, kommt mir vor, als wäre ich in einem Märchen. Neben meinem Schlafzimmer drückt er mich gegen die Wand, allerdings nicht so fest, dass es mir die Luft aus den Lungen presst. Azer löst sich von meinen Lippen. »Du hast mir gefehlt.«

Keuchend schaue ich zu ihm hoch. »Echt?«, frage ich ironisch. »Merkt man kaum.«

Sein Mundwinkel zuckt. »Denke auch, dass ich es dir noch besser zeigen muss.« Wieder beugt er sich zu mir runter, doch ich weiche seinem Kuss aus. »Was ist?« Er klingt verwirrt, sieht mich ebenso an.

»Joel könnte jeden Augenblick nach Hause kommen«, entschuldige ich mich und schiebe ihn mit sanfter Bestimmtheit weg. »Ich will nicht von meinem Bruder beim Knutschen mit dir überrascht werden.«

»Es würde ihn sicher nicht stören.« Azer streichelt meine Wange und die Bewegungen sind so federleicht, dass ich glaube, es mir nur einzubilden.

»Ich möchte es nicht, sorry.« Ich schlüpfe weg und schaue mich um. »Warum wolltest du mich sehen?«

»Ich dachte, das habe ich dir schon gesagt. Ich wollte dich sehen, weil du mir gefehlt hast.«

Erneut schiebe ich meine Hand in meinen Nacken, reibe ihn unsicher. »Warum?«

»Ich habe mich wohl in dich verliebt, Chris. Seit Joel dich abgeholt hat, kann ich nicht mehr klar denken, obwohl es erst ein paar Stunden her ist. Du warst die ganze Zeit in meinem Kopf und ich … denke wirklich, dass wir beide füreinander bestimmt sind«, erklärt er unsicher, dabei lässt er mich nicht einmal aus den Augen. »Gibst du mir eine Chance, dir zu beweisen, dass ich es wert bin, sich auf mich einzulassen?«

»Versteh mich jetzt bitte nicht falsch, aber ...«

Azer erblasst. »Aber?«

»Verarschst du mich gerade? Bin ich bei Punk'd oder so?«

Kopfschüttelnd kommt er auf mich zu. »Bist du nicht und ich verarsche dich auch nicht.«

»Wir sind so verschieden, Azer, ich weiß nicht, ob ...«

»Man weiß nie, wie es läuft. Gegensätze ziehen einander magisch an, Chris, und so verschieden sind wir gar nicht. Wir beide lieben die Musik, wir sind sarkastisch, wir genießen das Leben … Lass es uns gemeinsam genießen, und wenn es nicht klappt, dann hatten wir beide eine tolle Zeit miteinander, in der wir glücklich waren.« Er legt seine Hände an meine Oberarme, streichelt mich sanft. »Komm schon.«

»Nach heute Morgen dachte ich, dass du es gestern Abend nicht ernst meintest, weil du so abweisend warst.«

»Beweise ich dir denn gerade das Gegenteil?«, fragt er geraderaus.

Ich nicke langsam.

»Und warum zierst du dich dann noch?«

»Ich weiß es nicht … Irgendwie hat alles eine rasante Kehre genommen, seit Joel aufgetaucht ist, und ich weiß, dass er euer Manager ist. Ich meine, wie würde es laufen, wenn es mit dir und mir nicht klappt ... Würde mein Bruder seinen Job verlieren?«

»Nein, würde er nicht«, erwidert Azer. »Wir sind alle professionell genug, als dass wir irgendwas auf dem Rücken anderer auszutragen.«

Ich lasse die Schultern hängen. »Ich habe Angst, dass irgendwas passiert … Ich meine, Madeleine und Honor haben mir erzählt, was bei ihnen alles vorgefallen ist; die Presse ist ständig hinter euch her … Wenn die erfahren, dass ich obdachlos war, wirst du eine Lachnummer«, halte ich kleinlaut dagegen.

»Es ist mir egal, was andere sagen. Mir ist es egal, dass ich angeblich zur Lachnummer werden würde, du bist wichtiger als jeder Erfolg, den ich mit Downstair Alley verbuchen kann. Dich dazu zu bringen, mich zu mögen, war das Größte, was mir passieren konnte«, sagt er mit rauer Stimme und zieht mich an sich.

Ich schmiege mich an seine stählerne Brust, während meine Finger sich in sein Shirt krallen. »Und du lässt mich nicht einfach so fallen, wenn es schwierig wird?«

»Versprochen.«

»Sicher?«

»Hundertprozentig«, raunt er, zwingt mich, ihn anzusehen, und küsst mich sanft. »Ich würde jede goldene Schallplatte eintauschen, nur um mit dir zusammen zu sein.«

Es läuft mir eiskalt den Rücken runter. Ein positiver Schauer, der mich überläuft, dennoch habe ich meine Zweifel, dass es gutgehen wird, wenn wir uns eine Chance geben. Ja, ich habe gestern bereits Ja gesagt, aber dann verhielt er sich heute Früh so komisch und möchte mir nun wieder nah sein.

»Ich weiß, dass ich ein sehr wankelmütiger alter Penner bin, aber ich weiß auch, dass ich dich so sehr lieben werde, wie du es verdienst, Chris.«

Ich hebe meine Hand an seine Wange, während ich ihn mit zweifelnder Miene ansehe. »Ich habe Angst davor, dass wir uns gegenseitig wehtun werden.«

»Das wird nicht passieren.«

Daraufhin gehe ich auf die Zehenspitzen und hauche einen Kuss auf seine Lippen. »Ich hoffe es.«

»Ich frage mich nur, warum du so … ängstlich bist«, sagt er leise, dabei sieht er mir tief in die Augen.

»Ich weiß es nicht. Möglicherweise, weil ich nicht damit gerechnet habe, dass du etwas für mich empfinden könntest.«

Azer schiebt seine Hand in meinen Nacken. »Wo ist dein Schlafzimmer?«

Ich zeige zur Tür, neben der er mich vorhin gegen die Wand gedrückt hat. Kurzerhand nimmt er mich auf die Arme und trägt mich dort hinein. Die Tür kickt er hinter uns zu, anschließend geht er zum Bett. »Lass uns einfach ein wenig kuscheln, uns unterhalten und sehen, was wir gemeinsam haben und was nicht, okay?« Er lässt sich mit mir aufs Bett fallen.

»Okay.« Ich rolle mich neben ihn und kuschle mich in seinen Arm. »Einfach kuscheln reicht mir auch, zum Kennenlernen bleibt ziemlich viel Zeit.«

»Stimmt, aber ich möchte mehr von dir erfahren. Erzählst du mir, wie dein Leben auf der Straße verlief?«

Ich sauge scharf die Luft ein. »Azer, das ist nicht … das passende Thema, denke ich.«

»Was ist passiert, dass du nicht darüber sprechen möchtest?«

»Nichts«, winde ich mich. »Es war eben nicht leicht, mich durchzuschlagen, aber jetzt scheint es vorbei zu sein. Können wir die Vergangenheit ruhen lassen?«

Sein Seufzen scheint einem Nein gleichzukommen. »Diese letzten Jahre haben dich zu dem Menschen gemacht, der du nun bist, deshalb würde es mich interessieren. Aber wenn du nicht darüber sprechen möchtest, respektiere ich es.« Dann krault er meinen Nacken. »Worüber möchtest du sprechen?«

»Was machst du gern, um zu entspannen?«

»Ich zeichne gern.«

»Kannst du es gut?«

»Es geht, es gibt bessere Künstler als mich, aber wäre Downstair Alley nicht dazwischengekommen, hätte ich Kunst studieren wollen«, erzählt er. »Meine Mom ist Malerin, eine ziemlich bekannte Portraitmalerin sogar.«

»Wen hat sie denn so gemalt?«

»Unter anderem den Präsidenten mit seiner Familie, mich, ein paar Schauspieler. Sie kennt ziemlich viele Prominente, aber auch 'normale' Leute lassen sich von ihr portraitieren, wenn sie es sich leisten können, jedenfalls habe ich von ihr meine Leidenschaft für die Kunst und von meinem Dad die zur Musik.«

»Es ist sicher toll, kreative Eltern zu haben«, sinniere ich.

»Das ist es. Wie sind deine Eltern?«

»Streng. Joel kam damit immer gut klar, weil sie auf ihn nicht so ein Auge hatten wie auf mich. Ich fühlte mich irgendwann, als hätte man mich angekettet, schließlich wurde es mir zu viel. Ich konnte kaum noch atmen, mein Appetit verschwand, ich bekam chronische Kopfschmerzen, aber ich dachte, es läge an der Pubertät. Als sie dann meinen ersten Freund vergraulten, weil sie der Meinung waren, dass er mich zu sehr von der Schule und meinen Musikstunden ablenken würde, wurde mir klar, dass es nicht an dem Hormonchaos meines pubertierenden Körpers lag, sondern an ihnen«, erzähle ich und habe das Gefühl, dass mich die Vergangenheit einholt.

»Also haben sie dich unterdrückt, damit du nach ihrer Pfeife tanzt?«

»Das haben sie.«

»Warum griff Joel nicht ein? Er hätte es doch mitbekommen müssen.«

»Joel ist sechs Jahre älter als ich, er war zu der Zeit, als das anfing, auf dem College und nicht besonders oft zu Hause. Ich traute mich nicht, mich ihm anzuvertrauen, weil ich dachte, er würde mir nicht glauben«, antworte ich aufrichtig.

»Hast du schon mit ihm über diese Vorfälle gesprochen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

»Warum nicht?«

»Na ja, ich habe mit ihm gesprochen, aber nicht über alles. Ich möchte nicht, dass er sich mit unseren Eltern streitet oder mir nicht glaubt und mich dann rauswirft.«

»Joel würde dich nicht rauswerfen. Er hat oft von seiner jüngeren Schwester, die er vermisst, gesprochen. Hätte ich geahnt, dass du diejenige bist, hätte ich ihn sofort angerufen.«

Ich seufze schwer. »Ich möchte die letzten Jahre einfach vergessen.«

»Deshalb möchtest du nicht, dass er eure Eltern anruft?«

»Richtig. Sie haben mich ja erst so weit getrieben, dass ich abhauen musste, sicher würden sie mich wieder an diesen Punkt bringen«, erkläre ich mich.

»Ich würde nicht zulassen, dass du abhaust, sondern dir deine Eltern vom Leib halten.«

»Ich weiß nicht, ob du das schaffen würdest.«

»Du bist über 21 Jahre alt, du kannst selbst entscheiden, ob du sie sehen willst oder nicht. Niemand kann dich zu etwas zwingen, das du nicht willst, Chris«, raunt er, dabei dreht er sich auf die Seite. Azer haucht einen Kuss auf meine Stirn. »Ich stehe immer hinter dir, egal, wie du dich entscheiden wirst. Du willst sie sehen, ich werde an deiner Seite sein und dir den Rücken stärken. Du willst sie nicht sehen, dann werde ich ebenso an deine Seite sein und dir Halt geben.«

Ich schaue in seine Augen und erkenne, dass er die Wahrheit sagt. »Danke, Azer.« Ich rutsche näher zu ihm, woraufhin er mich an sich zieht.

»Bekomme ich einen Kuss?«

Lächelnd nähere ich mich seinen Lippen, verschließe sie mit meinen und seufze, als unser Kuss zärtlicher wird.

Azer schiebt sich über mich, kniet sich zwischen meine Beine und intensiviert unsere leidenschaftliche Begegnung, sodass es mir schon fast den Atem raubt.

»Chris, ich bin wieder … da … Lasst euch nicht stören«, werden wir von Joel unterbrochen, woraufhin wir auseinanderfahren.

»Hey … Du hast lang gebraucht«, keuche ich, richte mich auf und ziehe mein Shirt runter, das Azer hochgeschoben hat.

»Mir kam noch ein kleiner Termin dazwischen, aber augenscheinlich warst du beschäftigt«, erwidert er grinsend. »Immer noch hungrig?«

»Ziemlich, ja«, gebe ich zu.

»Ich mache essen und rufe euch, wenn es fertig ist«, sagt er gut gelaunt und verlässt das Schlafzimmer. »Azer, könntest du mir helfen? Wir müssen eh noch etwas besprechen!«

Azer schaut mich an und ich zucke mit den Schultern. »Bin mal gespannt, ob ich die 'Ich bin ihr Bruder, tust du ihr weh, tue ich dir weh' Standpauke bekomme«, schmunzelt er, erhebt sich und folgt Joel.

Ich sehe ihm sprachlos hinterher. Was zum Teufel spielt sich hier gerade ab?

♫♪♫

Beim Essen schweigen wir, während zwischen Joel und Azer Eiszeitstimmung herrscht, was mich ein wenig irritiert. Vorhin schienen sie hitzig zu diskutieren, aber ich konnte nichts deutlich verstehen. »Würdet ihr mir verraten, was los ist?«

Sie halten beide inne, sehen mich an. »Was meinst du?«, fragen sie nacheinander.

»Hier herrscht eine Eiseskälte, seit ihr allein miteinander gesprochen habt. Ich möchte wissen, was los ist«, antworte ich nachdenklich, nachdem ich mein Besteck abgelegt habe.

Beide tauschen vielsagende Blicke aus, anschließend richten sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich. »Wir haben über die Arbeit diskutiert.«

»Warum habe ich dann meinen Namen gehört?«, rate ich ins Blaue.

»Wir haben nicht über dich gesprochen, Chris«, entgegnet Azer. »Wie kommst du darauf?«

»Ich bin mir sicher, dass ich meinen Namen gehört habe.«

Joel fährt sich durch die dunklen Haare. »Du warst nicht unser Thema, es ging um ein Interview, bei dem Azer ein wenig zu … ehrlich wurde. Seine Aussage ist verändert worden und steht nun vollkommen aus dem Zusammenhang gerissen in einer Teenie-Zeitschrift, darüber haben wir gesprochen.«

»Ja, ich habe mal wieder einen auf den Deckel bekommen, weil ich zu ehrlich war.«

»Passiert das öfter?«, hake ich nach.

Azer lacht. »Ziemlich oft, ja.«

Ich seufze. »Und jedes Mal herrscht Eiszeit zwischen euch?«

»Beim Essen bin ich meistens still«, erwidert Joel.

»Ich habe gerade nichts zu sagen, deshalb habe ich geschwiegen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Okay.« Anschließend stehe ich auf und bringe meinen Teller weg. »Ich denke, ich lege mich etwas hin.«

»Soll ich bei dir bleiben oder nach Hause fahren?«, möchte Azer wissen.

Ich bleibe wie angewurzelt stehen, drehe mich dann zu ihm um. »Ich weiß nicht, ob Joel es erlaubt, wenn du ...«

Joel schmunzelt. »Seid nur leise, wenn ihr euch näherkommt, ich muss morgen früh raus.«

»Es wird nichts passieren«, sprudelt es aus mir heraus. »Und jetzt lege ich mich hin. Wenn du willst, kannst du bleiben, Azer, aber wenn ich schlafe, langweilst du dich vielleicht.«

Er lächelt mich an. »Bis gleich.«

Wie vom Teufel verfolgt marschiere ich in mein Zimmer, um den beiden aus dem Weg zu gehen. Ich bin mir sicher, dass sie über mehrere Dinge als diese Geschichte, die in der Zeitschrift gelandet ist, gesprochen haben. Ich weiß nicht, warum ich an ihren Worten zweifle, doch ihre Reaktionen haben etwas anderes ausgesagt als ihre Antworten. Ich schließe die Tür zu meinem Zimmer, gehe zum Bett und lasse mich darauf fallen. Ich habe Honor ihre Sachen zurückgegeben, weshalb ich nur meine normalen Klamotten bei mir habe. Vielleicht sollte ich Joel fragen, ob er mit mir einkaufen gehen kann, aber im Moment möchte ich nicht um zu viel bitten, da er sonst denken könnte, dass ich ihn ausnehmen will. Frustriert schließe ich die Augen. Ich habe mir vorgenommen, Azer einfach noch mal nach seinem Gespräch mit Joel zu fragen, denn er gibt mir bestimmt eine Antwort. Bei Joel hingegen bin ich mir nicht sicher, ob ich ihn löchern sollte, denn ich kenne ihn ja gar nicht mehr. Wir sind uns fremd geworden, was man auch an unserem Umgang miteinander merkt.

Ich habe die Augen bereits geschlossen, als die Tür aufgeht. »Chris, bist du noch wach?«

»Ja.«

Azer kommt näher und legt sich zu mir, was ich daran merke, dass sich die Matratze senkt. »Alles okay?«

»Hm, nicht so.«

»Was ist los?«

Ich schaue ihn an, seufze und schüttle den Kopf.

»Rede mit mir, Chris«, bittet er mich, dabei streichelt er mit den Fingerspitzen meinen Kiefer entlang.

»Ich habe das Gefühl, dass ihr mich belogen habt. Ihr habt sicher nicht über diese Story gesprochen, sonst hätte nicht so eine Eiszeit zwischen euch geherrscht, da du es angeblich schon kennst, eins von Joel auf den Deckel zu bekommen, wenn man euch glauben kann.«

Azer hebt eine Augenbraue. »Na ja, es ging auch um diese Story, aber noch um etwas anderes.«

»Und um was?«

»Um dich«, erwidert er und ich sehe in seinen Augen, dass er die Wahrheit sagt.

»Warum ging es um mich?«

»Es war die erwartete Predigt, dass er mir wehtun wird, wenn ich dir wehtue. Joel will, dass ich mich von dir fernhalte, aber ich habe ihm gesagt, dass wir beide uns nicht voneinander fernhalten wollen. Allerdings auch, dass ich dich in Ruhe lassen werde, sobald du mir das Signal gibst, mich loswerden zu wollen«, antwortet er. »Ich will nicht, dass du dich mit deinem Bruder streitest, du hast ihn eben erst wiedergefunden und ihr solltet das genießen, euch kennenlernen und mich hintenanstellen. Mich stört es nicht, wenn Joel mich mehr im Auge behält, wenn ich die Bodyguards abhängen kann, kann ich ihn genauso abhängen«, sagt er und schmunzelt beim letzten Satz.

»Warum will er, dass du dich von mir fernhältst?«, frage ich vorsichtig. Joel muss doch irgendeinen Grund dafür haben. Ich frage mich bloß welchen.

»Weil er der Meinung ist, dass ich nicht gut für dich bin und umgekehrt, aber ich teile seine Meinung nicht.«

Gestern wirkte Joel nicht so, als hätte er etwas gegen Azer und mich als Paar. Langsam wird mir bewusst, wie fremd mein Bruder mir wirklich geworden ist. »Ich wusste, dass es Schwierigkeiten geben würde.«

»Das sind doch keine Schwierigkeiten.«

»Sondern?«, hake ich skeptisch nach.

»Das ist ganz normal. Es gibt immer Leute, die mit einer Beziehung nicht einverstanden sind, wichtig ist nur, dass wir uns davon nicht aus der Ruhe bringen lassen«, entgegnet Azer lächelnd und zieht mich in seine Arme. »Ich werde mich davon nicht entmutigen lassen.«

Ich seufze schwer. »Ich mich auch nicht.« 'Hoffentlich', denke ich weiter. Wenn mein eigener Bruder, der Azers Manager ist, etwas gegen unsere Verbindung hat, wird das Ganze irgendwie erschreckend. Warum? Weil ich nicht dachte, dass es jemanden aus unserem näheren Umfeld geben würde, der etwas gegen unsere Beziehung hat, anscheinend habe ich mich getäuscht. Zunehmend macht sich der Eindruck in mir breit, dass ich nicht in die Welt der Hamptons gehöre. Eher unter meinesgleichen in New York. Ich weiß, dass mich das Leben auf der Straße niemals glücklich machen wird, aber ich werde auch nicht glücklich, wenn mein eigener Bruder gegen meine Beziehung zu seinem Schützling ist. Wir wussten doch beide nicht, dass Joel mein Bruder und sein Manager ist, da wir nie darüber gesprochen haben. Verdammt, warum muss das ausgerechnet mir passieren? Ich habe doch niemandem irgendwas getan, das so ein beschissenes Karma rechtfertigen würde.

Sein Streicheln wird intensiver, nachdem er seine Hand unter mein Oberteil geschoben hat. »Wenn dich dein Bruder nervt, kannst du auch wieder mit zu mir kommen.«

»Ich … will nicht ...«

»Dass jemand denkt, dass du uns auf der Tasche liegst?«, fragt er leise.

»Richtig. Es ist mir schon unangenehm, dass ich bei Joel lebe, weil ich mir nichts Eigenes leisten kann.«

»Chris, wir können uns immer noch nach einem Job für dich umsehen. Vielleicht kann Quinn dich hier brauchen, da sie mit ihrem Freund bald zurück nach Coral Gables ziehen wird«, erklärt er.

»Quinn?«

»Sie ist Callums Freundin und hat eine kleine Konditorei. Wenn sie dir die Rezepte und alles gibt, wirst du es sicher hinkriegen, nachdem du eingearbeitet worden bist«, erwidert Azer nachdenklich.

»Das wäre auch wieder Vitamin B.«

»Na und? Du würdest den Job bekommen, weil ich sie kenne, aber dein Geld verdienst du doch selbst. Auf Vitamin B kannst du dich nicht ausruhen, arbeiten wirst du trotzdem müssen«, sagt er nachdrücklicher.

Vielleicht ist es gar keine schlechte Idee, wenn ich in dieser Konditorei anfange. Ich weiß zwar nicht, ob Quinn mich einstellen würde, aber einen Versuch kann ich wagen.

»Wenn du willst, gehen wir morgen mal in ihren Laden und fragen sie.«

»Okay.«

»Du willst?«

»Ja, wieso nicht?«

»Weil du bisher immer abgeblockt hast und meintest, dass du ohne Schulabschluss nichts finden würdest, aber glaub mir, Quinn ist nicht so engstirnig, da sie selbst ihre Probleme hat.«

»Was für Probleme?«

»Sie leidet an Diskalkulie und schlägt sich so durch, das heißt, dass sie niemals über dich urteilen würde, nur weil du keinen Abschluss hast«, erklärt er, dann zieht er mich auf sich. »Und jetzt will ich einen Kuss.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln, beuge mich vor und hauche einen Kuss auf seine Lippen.

»Das war kein richtiger Kuss«, brummt er unzufrieden.

Ich wiederhole es, halte den Kuss etwas, doch breche ich ihn ab, als er seine Zunge über meine Unterlippe streichen lässt.

»Das war auch kein richtiger Kuss!«

»Es gibt keine falschen Küsse«, schmunzle ich.

»Doch und die von dir sind mehr als falsch.« Azer holt Schwung und dreht sich mit mir. »Jetzt gib mir einen richtigen Kuss.«

Ich schüttle den Kopf. »Nö.«

»Los!«

»Nein.«

Azer nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Ich möchte jetzt einen richtigen Kuss.«

Kichernd versuche ich, mich aus seinem sanften Griff zu befreien, doch er festigt ihn, wenn auch nicht auf schmerzhafte Weise.

Dann küsst er mich. Sofort fällt meine Gegenwehr. Ich lege meine Arme um seinen Hals, erwidere die sanften Berührungen seiner Lippen und die sanften Spiele seiner Zunge. Wir bleiben zärtlich, streicheln einander, hin und wieder seufze ich in seinen Mund. Er löst sich von mir, befreit sich vorsichtig aus meiner Umklammerung und kniet sich zwischen meine Beine. Azer mustert mich, dabei ergreift er meine Hand und zieht mich ins Sitzen. Seine Finger gleiten langsam an den Saum meines Shirts, das er hoch und mir dann auszieht. Ich schäme mich vor ihm nicht, obwohl ich immer unsicher war, was Nacktheit betrifft. Scheinbar habe ich diese Unsicherheit überwunden. Langsam strecke ich meine Hände aus und befreie ihn von seinem Shirt. Muskeln. Ich sehe nichts als Muskeln, die ich nur zu gern berühren würde, aber vorher …

Nachdem ich seine Hose geöffnet habe, zieht er sie aus und entledigt mich meiner Jeans und meiner Socken. Ich lasse ihn nicht einmal aus den Augen. Ich habe noch nie einen so schönen Mann gesehen. Nicht gutaussehend, er ist schön. Wie ein gefallener Engel. Azer strahlt Stärke aus, auch wenn er manchmal unsicher wirkt; er zeigt, dass er leidenschaftlich ist, er liebt. Er ist ein wundervoller Mensch, von dem ich nicht fassen kann, dass er sich in mich verliebt hat. Schließlich knie ich mich ebenfalls hin, allerdings nur, um ihn auf den Rücken zu werfen. Als er liegt, lacht er und ich setze mich rittlings auf ihn. Ich schaue in seine Augen, als ich mich von meinem BH befreie und ihn achtlos zur Seite werfe. Azer legt seine Hände an meinen Po, streichelt und knetet ihn sanft, bis er fest zukneift. Er zieht den Slip über meinen Po, sodass ich mich neben ihn fallen lassen muss, um ihn auszuziehen. Azer will sich gerade über mich beugen, als ich schon wieder auf ihn klettere. »Du musst schneller werden«, schmunzle ich, beuge mich zu ihm herunter und küsse ihn, während ich meine Hand zwischen uns schiebe, um sie in seinen Shorts verschwinden zu lassen.

Er stöhnt auf, als ich meine Faust um seinen Schwanz schließe, sie daran auf und ab bewege, um ihn zu massieren. »Oh man«, keucht er, bevor ich seine Lippen erneut mit meinen verschließe. »Ich … will nicht … mehr warten … Chris.« Er hebt mich etwas an, mit der anderen Hand zerrt er seine Shorts herunter. Anschließend dirigiert er mich auf seinen Penis.

Ich unterdrücke das Stöhnen, als ich ihn Zentimeter für Zentimeter in mir aufnehme. Als er mich vollständig ausfüllt, fange ich an, ihn zu reiten, dabei stütze ich mich auf seiner harten Brust ab. Azer hat seine Hände an meine Hüften gelegt, er gibt mir ein Tempo vor, das nicht allzu wild ist. Scheinbar möchte er es genauso genießen wie ich. Ich lasse mein Becken auf ihm kreisen, während wir Eins sind. Mit geschlossenen Augen genieße ich, dass wir uns so nah sind. Er streichelt meine Seiten hinauf, bis er meine Brüste umfasst. Azer richtet sich auf, küsst sie und legt seine Lippen um meinen linken Nippel. Er saugt so fest an ihm, dass es fast wehtut, andererseits macht es mich total an. Wegen seines Tuns kann ich mich nicht beherrschen und werde schneller auf ihm, dabei reibt meine Klit über sein Schambein, was Blitze durch meinen Körper schickt, die mich immer weiter auf den Höhepunkt zurennen lassen. Ich lege meine Hände an seine Wangen, um ihn zu küssen, doch Azer widmet sich weiter meinen Brüsten, knabbert an meinen Nippeln. Ich muss mich ernsthaft zusammenreißen, nicht vor Lust aufzuschreien. Joel muss nicht wissen, dass Azer und ich Sex haben, auch wenn er es sich denken kann.

Auf einmal schlingt Azer einen Arm um mich, nimmt Schwung, sodass ich auf dem Rücken liege. Sofort schlinge ich meine Beine um seine Hüften. Er dringt so tief in mich ein, dass er diesen einen empfindlichen Punkt in mir erwischt, der zu einem Totalausfall meines Hirns führt. Als mein Stöhnen lauter wird, erstickt er es mit einem derart intensiven Kuss, dass es mir die Schuhe auszöge, wenn ich welche tragen würde. Ich greife in seine Haare, als vor meinen geschlossenen Augen wild tanzend Farbpunkte auftauchen. Den Kuss kann ich bloß noch halten, nicht mehr erwidern, da ich mit der Welle, auf der mein Höhepunkt über mich hinwegfegt, unfähig werde, mich zu bewegen, ich kann bloß noch knurren. Kein Schrei dringt über meine Lippen, als Azers Stöße an Geschwindigkeit und Härte zulegen. Er zischt, als ich fester an seinen Haaren ziehe, doch wandelt es sich schnell in ein lautes Stöhnen, während er sich in mir ergießt.

Schwer atmend lassen wir voneinander ab. Ich halte meine Augen geschlossen, genieße die feinen Schauer, die noch über meinen Körper laufen, und das sanfte Kribbeln in meiner Nase, das ich schon früher gespürt habe, wenn ich einen Orgasmus hatte. »O mein Gott«, stoße ich atemlos aus.

Azer legt seine Hand auf meinen Bauch. »Azer reicht.«

Ich kichere auf. »Ich werde dich niemals Gott nennen.« Dann schaue ich ihn an.

»Nicht?«

Daraufhin schüttle ich den Kopf. »Nein.«

»Wie würdest du mich denn nennen?«

Meine Gesichtszüge müssen entgleist sein, denn seine Mundwinkel zucken, als würde er sich krampfhaft zusammenreißen. »Keine Ahnung.«

»Du hast keinen Spitznamen für mich?«

»Nein, wieso? Muss ich einen haben?«

»Nicht unbedingt, aber dich nennen alle Chris. Mich nennen alle nur Azer oder Spinner, ein nett gemeinter Spitzname wäre ganz schön.«

»Ich lasse mir einen einfallen, okay?«

»Bist du denn so kreativ?«

»Keine Ahnung, versuchen kann ich es«, halte ich grinsend dagegen. »Ich finde Aze ganz nett.«

»Da fehlt nur das R.«

»Ja und?«

»Nichts«, verteidigt er sich auf mein schnippisches Nachhaken und lacht. »Aze ist gut.«

»Na dann.« Ich drehe mich zu ihm und kuschle mich an ihn heran. »Bleibst du heute Nacht hier?«

»Willst du das?«

Ich nicke langsam. »Ja.«

»Dann bleibe ich bei dir«, raunt er, haucht einen Kuss auf meinen Scheitel und zieht die Decke über uns. »Bist du müde?«

»Hm«, gebe ich zurück und merke, wie die Müdigkeit sich wie ein Umhang um mich legt. Ich gähne, schließe die Augen und drifte in den Schlaf.

♫♪♫

Kapitel 6

Vier Wochen später

»Azer, komm runter, wir müssen was besprechen!«, sagt Linden, der vor der Tür steht.

Azer löst sich von mir. »Was ist denn?«

»Es ist wichtig, sieh zu, dass du runterkommst und Chris mitbringst. Es geht um euch beide!«, ruft er.

Ich sehe Azer fragend an. »Was glaubst du, was los ist?«

Er zuckt mit den Schultern. »Keine Ahnung, vielleicht geht’s um die Paparazzi, die uns letzte Woche verfolgt haben.«

Genervt stoße ich die Luft aus. »Ich habe dir gesagt, dass du mich nicht küssen sollst, wenn sie hinter uns her sind. Die haben bestimmt irgendeinen Verriss über uns geschrieben.«

»Eher über mich als über dich«, entgegnet er, schlüpft aus dem Bett und zieht sein Shirt an.

Ich folge ihm, ziehe mich ebenfalls wieder an und gehe mit den Fingern durch meine Haare. »Ich hoffe nur, dass es nichts Schlimmes ist.«

»Was soll schon Schlimmes passiert sein? Wir haben uns geküsst und ich habe ihnen den Mittelfinger gezeigt.«

»Und Fuck you gerufen, das könnte kein gutes Licht auf dich geworfen haben.«

»Das ist die Presse schon von mir gewöhnt«, schmunzelt er, als er meine Hand ergreift und mit mir nach unten geht.

Die übrige Band und auch Joel sitzen im Wohnzimmer. Vor ihnen liegen drei aufgeschlagene Zeitschriften, in denen Fotos von Aze und mir abgebildet sind. Oje, was kommt jetzt? Mein Bruder räuspert sich. »Würdet ihr mir das erklären?«

Aze tritt näher und sieht sich die Fotos an. »Das sind Fotos von mir und Chris. Was ist schon dabei?«

»Lies den Artikel, Azer«, fordert Linden neutral klingend.

»Welchen?«

Alexis, den alle Lex nennen, reicht ihm eine der Zeitschriften. »Diesen.«

Ich halte mich im Hintergrund, da mich die Blicke augenblicklich ins Jenseits befördern würden, könnten sie töten.

Er liest den Artikel und ich merke genau, wie er zur Salzsäule erstarrt. »Das ist nicht deren Ernst, oder?«

»Was ist denn passiert?«, traue ich mich dann doch zu fragen.

Sie schauen mich an, aber mein Bruder ist es, der meine Frage beantwortet: »Du solltest uns sagen, was du alles gemacht hast, um auf der Straße zu überleben, Chris.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Was meinst du?«

»Azer, blättere bitte mal eine Seite weiter«, richtet er sich an ihn.

Er tut es und fängt an zu zittern. »Das meinen die nicht ernst, oder?« Aze schaut mich an. »Du hast Nacktfotos machen lassen? Mit 17? Was geht in deinem Kopf vor?«, schreit er mich an.

Ich zucke zusammen. Scheiße!

»Antworte mir, Chris!«

Daraufhin weiche ich zurück. »Ich musste irgendwie überleben und bin damals an die falschen Leute geraten. Er sagte, er würde diese Fotos für sich behalten, du siehst doch, dass sie nicht professionell sind«, erwidere ich, nachdem ich all meinen Mut zusammengenommen habe.

»Ich werde Schadensbegrenzung betreiben und behaupten, dass es Fotomontagen seien, mit denen man versucht, Chris schlechtzumachen«, mischt Joel sich ein. »Dennoch sollte man euch beide vorerst nicht zusammen sehen.«

Ich hole tief Luft. »Du würdest meinetwegen lügen?«

»Joel, es würde niemand glauben, immerhin steht in den anderen Artikeln etwas über ihre Vergangenheit als Straßenkind und darüber, dass alle denken, sie wolle sich Vorteile verschaffen, weil sie mit Azer zusammen ist«, übergeht Linden meine Frage. »Ich denke, die beiden müssen es aussitzen.«

»Erst mal müssen wir es ausdiskutieren«, sagt Aze übellaunig, umklammert meine Hand schmerzhaft fest und zieht mich aus dem Wohnzimmer.

»Wohin willst du, Azer?«, ruft Gavin ihm hinterher.

»An einen neutralen Ort!«

»Du tust mir weh«, wimmere ich, denn wegen seines Griffs brennt meine Haut wie Feuer.

»Sei froh, dass es gerade nur deine Hand ist, Chris«, knurrt er und zerrt mich zu seinem Auto.

»Leute, könnten wir bitte erst mal in Ruhe darüber sprechen?«, fragt Lex, der uns gefolgt ist.

»Es gibt nichts zu besprechen!«, herrscht Azer ihn an, als er mich auf den Beifahrersitz bugsiert. Er schlägt die Tür zu, geht um den Wagen herum, während ich versuche, die Tür wieder zu öffnen. Sie ist blockiert, warum auch immer.

Ängstlich lasse ich mich gegen den Sitz sinken und schließe die Augen. Ich hätte niemals damit gerechnet, dass diese Fotos wieder auftauchen. Er hatte mir damals versprochen, sie nicht zu veröffentlichen. Ich könnte mich treten, dass ich seinen Namen vergessen habe. Wir hatten so lange nichts miteinander zu tun, dass er mir nicht mehr wichtig erschien.

Nachdem Azer eingestiegen ist, startet er den Motor und rast mit quietschenden Reifen aus der Garage.

»Aze, ich kann dir alles ...«

»Was? Du kannst alles erklären? Ich bin auf die Erklärung gespannt, aber nicht jetzt!«, fährt er mir über den Mund.

»Aber ...«

»Nein!«

Ich presse meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Die letzten Wochen waren traumhaft, wir haben uns super verstanden und mit Joel komme ich auch immer besser zurecht. Wir haben uns angenähert, doch ein kleiner Fehler, den ich vor Jahren begangen habe, droht nun alles zu zerstören. Liebe macht blind, ich habe es gewusst, schon damals. Scheinbar musste es passieren, damit ich die wahren Gesichter von Downstair Alley sehe.

Aze rast wie ein Wilder über die Straßen. Ich bekomme ernsthaft Angst um mein Leben, während er andere Autos überholt und dabei entgegenkommenden nur knapp ausweicht.

»Bitte fahr langsamer«, flehe ich ihn an.

»Sei still!«

♫♪♫

Aze hält vor dem Haus meines Bruders. »Wir unterhalten uns jetzt oben in aller Ruhe.«

Nickend steige ich aus und gehe auf die Tür zu, dabei krame ich den Schlüssel aus meiner Hosentasche. Ich hatte gehofft, dass ich mein altes Leben hinter mir lassen kann. Joel verpasste mir bereits ein komplettes Umstyling die Kleidung betreffend, nur bei den Haaren weigerte ich mich, sie abschneiden zu lassen. Nun werde ich von einer einzigen Dummheit eingeholt, die sich scheinbar auf die ganze Band auswirkt, denn sie sind diejenigen, die darunter leiden, dass ich einen Fehler begangen und mich außerdem in Azer verliebt habe.

Kaum sind wir vor der Haustür angekommen, nimmt er mir den Schlüssel aus der Hand, öffnet sie und schiebt mich hinein.

Als wir in Joels Wohnung sind, bugsiert Azer mich weiter vor sich her, bis wir mein Zimmer erreicht haben. Ich setze mich aufs Bett, senke meinen Blick, als er zur ersten Tirade ausholt: »Waren diese Nacktfotos der Grund dafür, dass du mir nichts über deine Vergangenheit erzählen wolltest? Hast du wirklich geglaubt, dass so etwas unter Verschluss bleibt, wenn wir uns aufeinander einlassen? Diese Penner lechzen nach Skandalen und Joel muss die ganze Scheiße, die du gebaut hast, begradigen. Was hast du dir nur dabei gedacht?« Seine schneidenden Worte tun mir weh, weil er glaubt, dass ich es absichtlich verschwiegen habe.

»Ich habe es schlichtweg vergessen, dass diese Bilder existieren. Ich war 16 oder 17, als sie gemacht wurden, und ich war verliebt. Anfangs lebte ich nicht auf der Straße, sondern schlug mich mit meinen Ersparnissen durch. Er ließ mich bei sich wohnen, war nett, aber offensichtlich interpretierte ich seine Handlungen falsch«, erkläre ich mich kleinlaut.

»Du wolltest zu den Philharmonikern. Bei einem späteren Erfolg wäre dieses Bild auf jeden Fall ans Tageslicht gekommen. Jetzt sind wir diejenigen, die darunter leiden müssen, Chris!« Er geht durch mein Zimmer, läuft hin und her und ich habe das Gefühl, dass er Furchen in den Boden schleift.

»Ich habe nicht mehr daran gedacht, weil ich in den letzten Jahren andere Probleme hatte, als an diese Nacktbilder zu denken. Wenn du glaubst, dass das alles Berechnung ist und ich dir und den Jungs damit eins reinwürgen wollte, dann weißt du, wo die verfickte Tür ist!«, schreie ich nun zurück.

Er bleibt stehen und funkelt mich wütend an. »Du hättest es mir sagen müssen!«

Ich nehme meine Geige aus dem Koffer und stimme sie, um ihn auszublenden, doch Azer reißt sie mir aus der Hand. »Gib mir die Geige zurück!«

»Ich denke nicht daran!« Er fuchtelt mit dem Instrument vor meiner Nase herum. »Weißt du, was ich am liebsten tun würde?«

»Was?«, hake ich mit spitzer Zunge nach.

Er geht zur Tür, holt aus und schlägt die Geige mit voller Wucht gegen den Türrahmen.

»Azer!«, schreie ich auf, als sie zersplittert. Ich bin geschockt, erstarrt und weiß nicht, was ich sagen soll. Er hat mir das Einzige genommen, was mich immer daran erinnert hat, am Ball zu bleiben. Motivation, Emotion, Erinnerung. Weg.

Er sieht mich ebenso schockiert an. »Chris, ich ...«

»Du wolltest es nicht? Spar dir das und verschwinde, es ist vorbei. Ich will dich nie wiedersehen, Azer Gerard.«

»Chris, bitte ...«

»Verschwinde!«, kreische ich, dabei kommt Leben in meinen versteinerten Körper. Ich stoße ihn mit Wucht aus meinem Schlafzimmer und werfe die Tür zu, die ich anschließend abschließe.

»Es tut mir leid.«

»Verpiss dich, du blödes Arschloch, du hast mir alles genommen. Geh!« Ich lehne mich gegen die Tür und schließe die Augen, da ich wegen meiner aufsteigenden Tränen sowieso nichts mehr klar erkenne. Wie konnte er das tun? Er hat meinen wertvollsten Besitz zerstört. Nun habe ich nichts mehr, das wirklich mir gehört, weil Joel meine alten Klamotten entsorgt hat. Weinend lege ich meinen Kopf auf meine angewinkelten Beine und lasse meinen Gefühlen freien Lauf.

♫♪♫

»Chris?«, fragt Joel durch die geschlossene Tür, dabei klopft er. »Würdest du mir bitte aufmachen? Wir müssen uns unterhalten.«

Ich reagiere nicht, stattdessen trage ich ein paar Klamotten zusammen, damit ich wieder abhauen kann, auch wenn ich damit meinen Job bei Quinn verliere, den ich vor kurzer Zeit zugesagt bekam. Zwar habe ich nicht offiziell gekündigt und Quinn verlässt sich darauf, dass ich mich um ihre Konditorei kümmere, seit sie vor einer Woche zurück nach Miami gegangen ist, doch das ist mir egal. Ich schulde hier niemandem etwas außer mir selbst. Das mag undankbar klingen, aber der heutige Vorfall hat mir gezeigt, dass ich wirklich nicht in die Welt der Reichen gehöre. Ich gehöre nach New York, wo man mich wegen meiner Vergangenheit nicht verurteilt.

»Chris, bitte mach auf. Ich höre doch, dass du wach bist. Ich habe Schadensbegrenzung betrieben und klargestellt, dass es sich um Fotomontagen handelt, auf die man reingefallen ist«, erklärt er durch die Tür. »Vielleicht kannst du mir sagen, wo Azer abgeblieben ist, ich erreiche ihn seit Stunden nicht.«

»Ich weiß nicht, wo er ist, da wir kein Paar mehr sind und er mir keine Rechenschaft schuldet!« Ich atme durch. »Ich will nicht mit dir reden, weil ich heute deutlich gemerkt habe, dass du mich für diesen Fehler verachtest, ebenso wie die anderen. Habt ihr mal nichts zu essen und wisst nicht, wie ihr euch durchschlagen sollt, dann können wir noch mal reden.«

»Warum habt ihr euch getrennt?«

»Weil dein verfickter Schützling meine Geige zertrümmert hat. Jetzt lass mich endlich in Ruhe!« Als ich wieder bewusst an Azer denke, laufen die Tränen ohne Unterlass. Ich hätte mich nicht verlieben dürfen und sofort das Weite suchen müssen, nachdem ich bei ihm aufgewacht war.

»Würdest du bitte mit mir reden?«

»Nein, Joel, ich will nicht reden, ich will meine Ruhe haben, um meiner Geige nachzutrauern.«

»Kann man sie reparieren?«

Ich hole tief Luft, schiebe meinen Rucksack unters Bett und öffne die Tür. »Nein, man kann sie nicht reparieren, aber wenn du es versuchen willst, bitte.« Ich zeige auf den Geigenkoffer, in den ich alle Einzelteile meines zerstörten Traums gelegt habe, die ich finden konnte.

Joel sieht hinein und reißt die Augen auf. »Ich sorge dafür, dass er dir eine neue Geige kauft. Es kann nicht sein, dass er mutwillig deine Sachen zerstört.«

»Diese Geige war verdammt teuer, das weißt du.«

»Ich frage Dad, was sie gekostet hat, er verwahrt doch immer die Quittungen für alles, dann soll Azer dir eine vergleichbare kaufen«, erwidert er nachdenklich.

»Ich will nichts mehr mit Azer zu tun haben.«

»Ersetzen sollte er die Geige trotzdem.«

»Hm.« Ich zucke mit den Schultern und gehe zurück zum Bett, setze mich. »War's das dann?«

»Wir sollten uns über die andere Sache unterhalten. Erklär mir nur, warum du es getan hast, ich verurteile dich nicht dafür«, antwortet er betreten.

»Er war nett zu mir, nahm mich bei sich auf und nach einer Weile verliebte ich mich in ihn. Ich rechnete nicht damit, dass die Fotos jemals wieder auftauchen würden.«

»Es kam auch raus, dass du auf der Straße lebtest, Chris, irgendwer muss gequatscht haben. Wem hast du dich anvertraut? Vielleicht bei der Arbeit oder sonst wo.«

Ich hole tief Luft und stütze meinen Kopf in meine Hände. »Ich habe mich niemandem außer den Jungs anvertraut. Vielleicht hat einer von ihnen nicht den Mund halten können oder sie wurden belauscht, ich jedenfalls habe in der Öffentlichkeit nicht darüber gesprochen.«

»Okay. Ich werde noch mal mit ihnen sprechen, aber erst mal muss ich Azer finden, er ist im Moment die Zielscheibe der Presse und eines sehr unschönen Shitstorms. Ich weiß nicht, wie lange es dauert, bis die Zeitungen die Richtigstellung drucken, die haben normalerweise ein paar Wochen Zeit für so was.«

»Na klasse. Also bleibe ich für eine ganze Weile das nackte Flittchen von Azer Gerard.«

»Soll ich bekanntgeben, dass ihr euch getrennt habt? Vielleicht würde das alle Probleme lösen«, schlägt er vor.

»Es ist mir egal, was du machst. Ich möchte mit diesem ganzen Downstair Alley Scheiß nichts mehr zu tun haben, genauso wenig wie mit den Jungs. Am liebsten würde ich abhauen«, gebe ich zu.

»Ohne ein Wort?«

»Ja«, bestätige ich niedergeschlagen. »Bevor ich in die Hamptons kam, waren die einzigen Leute, mit denen ich Probleme hatte, Cops, die mir hin und wieder Platzverweise aussprachen.«

Joel holt tief Luft, dabei fährt er sich durchs Haar. »Lass uns morgen reden, dann sieht die Welt ganz anders aus.« Er beugt sich zu mir herunter, küsst meine Schläfe und geht zur Tür. »Schlaf ein wenig, du siehst müde aus.«

»Okay.« Ich warte, bis er weg ist und die Wohnung verlässt, dann hole ich meinen Rucksack wieder hervor. Ein Auto habe ich nicht, aber immerhin genügend Geld, um mir ein Taxi zu rufen, das mich zum Bahnhof bringt. Von dort ist es nicht weit nach Manhattan und zum Lagerhaus, in dem ich unter Leuten bin, die hinter mir stehen, andererseits aber auch ein Messer in den Rücken jagen würden, wenn sie ein gutes Angebot bekämen. Oh verdammt! Vielleicht hat jemand von ihnen geplaudert! Ich sollte es herausfinden, wenn ich wieder in New York bin, wobei man dort sicher nicht erfreut ist, wenn ich nach gut sechs Wochen wieder auftauche und so tue, als sei absolut nichts vorgefallen.

♫♪♫

Nachdem Joel die Wohnung verlassen hatte, habe ich nicht lang gefackelt, um mich aus dem Staub zu machen. Mein Gehalt habe ich immer von ihm bekommen, da Quinn eine Kontoverbindung brauchte und ich noch keine gültigen Ausweispapiere hatte. Die werde ich so schnell auch nicht bekommen, weil ich keine offiziellen Dokumente vorlegen konnte, als Azer mit mir zum Rathaus gegangen war. Jetzt hat es sich sowieso erledigt, denn ich werde in mein altes, friedliches Leben als Straßenkind zurückkehren.

Ich schaue mich am Bahnhof um. Ich könnte den Zug nehmen oder aber den wesentlich billigeren Bus. Ich habe 400 Dollar bei mir, mit denen ich eigentlich bis zum Monatsende auskommen sollte, doch es wird wohl ein längerer Zeitraum sein. Das Ticket ist sicher nicht so teuer, dass es mir ein Loch in meine begrenzten Finanzen fressen wird. Der Gedanke, dass ich alles, was mir lieb geworden ist – auch Azer –, hinter mir lasse, reißt ein Loch in mein Herz. Ich habe nicht damit gerechnet, mich so schnell zu verlieben, allerdings auch nicht damit, dass er meine heißgeliebte Geige zertrümmern würde. Schwer seufzend gehe ich an den Schalter und kaufe mir eine Zugfahrkarte, weil ich damit schneller zurück in Manhattan bin als mit dem Bus. Hoffentlich finden sie mich nicht noch mal. Die Stadt ist groß, ich könnte mich überall verstecken, was ich sicher tun werde.

»Gute Reise«, sagt die Angestellte und schenkt mir ein freundliches Lächeln.

»Danke.« Ich nehme die Fahrkarte an mich und mache mich auf den Weg zum Bahngleis.

Altes Leben, ich komme wieder, bitte empfange mich mit offenen Armen und verpass mir nicht so einen Tritt, wie ich ihn heute schon mehrmals bekommen habe.

♫♪♫

Kapitel 7

Azer

Seit Stunden sitze ich am Strand, starre auf die Wellen und frage mich, warum Chris mir nichts von ihrer Aktmodelvergangenheit erzählt hat. Ihr hätte klar sein müssen, dass sie ebenso ans Tageslicht kommen würde wie unsere Beziehung, die meinetwegen ein Ende genommen hat. Ich kann die Frauen, die mir wichtig sind, scheinbar ganz gut vergraulen. Meredith und Emily habe ich ebenso in die Flucht geschlagen wie Chris. Ich habe keine Ahnung, wie ich meinen Fehler je wiedergutmachen soll. Ich habe ihre Geige zerstört, das Instrument, das ihr alles bedeutet hat. Sie hat sie besser gehütet als ihren Augapfel und ich zertrümmere sie in meiner Wut. Nachdem sie mich rausgeworfen hatte, bin ich hergekommen, um den Kopf freizukriegen. Zum Glück werden wir hier nicht so krass von Fans verfolgt wie in New York.

Mein Handy klingelt. Mal wieder. »Was ist?«, frage ich ungehalten, nachdem ich den Anruf entgegengenommen habe.

»Wo steckst du?«, möchte Lex wissen. Er klingt besorgt, aber das kümmert mich nicht im Geringsten.

»Ich bin unterwegs.«

»Das ist mir bewusst, dennoch möchte ich wissen, wo du steckst. Joel ist wieder hergekommen, weil er dich sucht. Es ist wichtig.«

»Worum geht’s?«

Lex seufzt. »Chris ist abgehauen.«

Ein heißkalter Schauer läuft mir über den Rücken. »Wann?«

»Scheinbar, als Joel losgefahren ist, um nach dir zu suchen. Als er dich nicht finden konnte, ist er wieder nach Hause, aber sie war weg. Er dachte, sie wäre bei dir beziehungsweise auf dem Weg zu dir, um sich mit dir auszusprechen, aber da ihr beide nicht hier seid … Also weißt du auch nicht, wo sie ist?«

»Bei mir ist sie jedenfalls nicht«, erwidere ich, als ich aufstehe.

»Was glaubst du, wohin sie abgehauen ist?«

»Ich denke, sie wird unterwegs nach New York sein, weil sie dort ihre Leute hat«, antworte ich, während ich zu meinem SUV jogge.

»Na dann, ich gehe davon aus, dass du auf dem Weg bist?«

Ich stecke das Handy in die Freisprechanlage und starte den Motor. »Ja, ich bin in einer Viertelstunde da. Wartet auf mich, bevor ihr weiterer Schritte überlegt.« Mit quietschenden Reifen parke ich aus und rase los. Ich muss die Sache geradebiegen, sonst wird Joel mir nicht verzeihen. Meinetwegen hat er seine Schwester verloren. Zum zweiten Mal. Einmal wegen seiner Eltern, nun wegen mir. Ich hoffe, dass sie keine Dummheit begeht!

♫♪♫

»Du blödes Arschloch!«, knurrt Joel, als ich zur Tür reinstürme und er auf mich zukommt. »Deinetwegen ist sie abgehauen!«

Ich hebe eine Augenbraue. »Vielleicht habe ich falsch reagiert, aber ich bin sicher nicht der einzige Schuldige!«

»Leute, beruhigt euch«, gehen Lex und Linden dazwischen.

»Pussyschlacht«, pfeift Gavin. »Leute, wir sollten einen kühlen Kopf bewahren und erst mal überlegen, wohin Chris gegangen sein könnte.« Er sieht mich an. »Azer, weißt du, wo sie übernachtete, als sie noch in New York lebte?«

Daraufhin schüttle ich den Kopf. »Nein, ich weiß es nicht. Sie sagte nur mal etwas von einem verlassenen Lagerhaus und davon gibt’s 'ne ganze Menge in der Stadt.«

»Wo habt ihr sie zum ersten Mal getroffen?«, hakt er weiter nach.

Mike fährt sich durchs blonde Haar. »In der U-Bahn … Times Square oder so, ich weiß es nicht mehr genau, wir waren dann noch zusammen im Central Park.«

»Dort lernte ich sie kennen«, erkläre ich. »Wir trafen uns dort, bevor ich sie zu Jayden brachte.«

»Muss man beim Arzt nicht eine Adresse angeben?«, möchte Lex wissen.

»Ich habe unsere angegeben, weil sie bewusstlos war und dringend behandelt werden musste.«

Joel setzt sich auf die Couch. »Vielleicht ist sie noch nicht losgefahren. Wir sollten zum Bahnhof.« Dann springt er wieder auf und eilt zur Tür.

»Ich komme mit«, entschließe ich mich.

Er bleibt stehen und sieht mich skeptisch an. »Deinetwegen ist es erst so weit gekommen!«

»Leute, ihr könnt euch später noch die Köpfe einschlagen. Ich würde sagen, einige von uns fahren zum Bahnhof und die anderen nach New York, um dort nach ihr zu suchen. Azer, hast du neue Fotos von Chris?«, fragt Linden.

»Ja, auf meinem Handy, ich schicke sie dir gleich«, antworte ich und gehe zu Joel. »Lasst uns losfahren.«

»Okay, Lex, du fährst mit Azer und Joel. Mike, Gavin und ich fahren nach New York und ...«

»Wir halten hier die Stellung«, mischt Madeleine sich ein und deutet auf Honor. »Wir können immer noch nachkommen, wenn ihr uns braucht.«

Linden nickt ihnen zu. »Thally dürfte auch bald ankommen, sagt ihr bitte Bescheid.«

»Machen wir«, entgegnet Honor. »Viel Erfolg bei der Suche.«

Wir verlassen die Villa, steigen in unsere Autos und fahren los. Im Gehen haben wir noch abgesprochen, dass ich mich bei Linden melde, sollten wir Chris am Bahnhof treffen. Er meldet sich, wenn sie in New York sind. Ich könnte mich treten, dass ich Chris vertrieben habe.

♫♪♫

»Chris!«, rufe ich, als ich sie im Zug sitzen sehe. Sie schaut mich an, dann entfernt sie sich. Nein, nicht sie, der Zug. Er fährt ab! Ich laufe neben dem Fenster, an dem sie sitzt, her. »Es tut mir leid. Bitte steig am nächsten Halt aus und komm zu mir zurück!«

Sie schüttelt den Kopf, wendet den Blick ab und wischt über ihre Wange.

»Chris, bitte!« Ich renne bis zum Ende des Bahnsteigs, doch dann ist sie verschwunden. Geknickt bleibe ich stehen, falle auf die Knie und sehe dem Zug nach. »Fuck!«

»Ja, Linden, sie sitzt im Zug. Ich denke, sie ist so in einer oder eineinhalb Stunden in New York. Warte, ich sehe nach, wo er hält ...« Lex läuft zum Fahrplan, ich erhebe mich, um ihm zu folgen. »Grand Central Station.« Er nennt ihm die Zugnummer, damit Linden sich informieren kann, auf welchem Gleis Chris ankommen wird. Hoffentlich nimmt sie keinen früheren Halt, um auszusteigen. Bestimmt ahnt sie, dass wir alle nach ihr suchen, außerdem weiß sie, dass wir ständig in New York unterwegs sind. Scheiße, Mann!

»Ja, wir kommen jetzt auch nach New York. Bis später.«

Ich schaue Lex an. »Ich bezweifle, dass sie es rechtzeitig nach New York schaffen.«

»Versuch, positiv zu denken«, erwidert er. »Und jetzt lass uns fahren.«

♫♪♫

Kapitel 8

Chris

So eine verfickte Scheiße! Der Zug fuhr mit Verspätung ab, außerdem gab es laut dem Fahrer eine Stellwerksstörung, weshalb er noch mal eine gute Stunde mitten im Nirgendwo stand. Hoffentlich gibt es einen früheren Halt in New York, weil die Jungs sicher nach mir suchen. Als Azer auf einmal neben dem Zug herlief, dachte ich, mein Herz bleibt stehen. Ich frage mich, warum er überhaupt gekommen war, denn heute Nachmittag wirkte es nicht so, als wolle er noch etwas mit mir zu tun haben. Das beruht übrigens auf Gegenseitigkeit. Er hat mir das, womit ich meinen mickrigen Lebensunterhalt verdiente, was mich mit meinem Traum verband, zerstört – ich werde es ihm niemals verzeihen können.

Der Zug befindet sich auf der Zielgeraden nach New York. Ich bete inständig, dass mich in New York keine Überraschung erwartet.

Zwanzig Minuten später steige ich aus, nicht früher als erhofft, sondern an der Grand Central Station. Ich schaue mich um, sehe in der Masse aber kein bekanntes Gesicht. Erleichtert atme ich auf, dann mache ich mich auf den Weg durch den Bahnhof.

»Entschuldigen Sie, haben Sie diese Frau gesehen?«, vernehme ich hinter mir.

Ich werfe einen Blick über meine Schulter und sehe Linden. Etwas eiliger quetsche ich mich zwischen den Leuten vor mir durch.

»Ja, da vorne läuft sie doch«, höre ich die andere Person noch antworten und renne los, als sich mir die Möglichkeit bietet.

»Chris!«, ruft Linden mir hinterher, aber ich reagiere nicht. Warum können sie mich nicht einfach in Ruhe lassen? Ich möchte nichts mehr mit Downstair Alley, meinem Bruder oder sonst wem aus den Hamptons zu tun haben.

Ich stürze aus dem Bahnhof und schaue mich um. Die Stadt, die niemals schläft, besonders nicht am Wochenende.

»Chris, warte bitte!« Das klingt nicht nach Linden.

Ich drehe mich um. Nein, es ist Gavin. »Lasst mich in Ruhe!« Dann wende ich mich wieder ab. Als ich das Taxi sehe, denke ich, in Sicherheit zu sein. Ich winke hektisch danach, es hält und ich steige ein. »Bringen Sie mich bitte zu den Docks.«

»Ja, Miss.« Das Auto setzt sich in Bewegung und ich atme sichtlich erleichtert auf. Endlich bin ich sie los.

♫♪♫

Immer wieder habe ich aus der Heckscheibe geguckt, um sicherzugehen, dass niemand das Taxi verfolgt. Nun haben sie keine Chance mehr, mich zu finden. Ich werde untertauchen und für sie wird es so sein, als hätte es mich nie gegeben. Als wäre ich bloß eine Traumerscheinung gewesen. Warum musste ich mich überhaupt auf Azer einlassen? Ich hätte auf Abstand bleiben sollen, sobald ich wusste, dass Joel sein Manager ist. Na ja, eigentlich schon, als ich wusste, wie emotional er auf Probleme reagiert. Die Geschichten, die er mir erzählte, waren alles andere als schön, sie hätten mich abschrecken müssen. Ich bin eine blöde Kuh!

Ich schaue das Lagerhaus an, es brennt kein Licht darin, was normal ist, denn mit Strom wird es schon lange nicht mehr versorgt. Vorsichtig öffne ich die Tür. »Leute?«, frage ich in die Stille der Nacht.

Es folgt keine Antwort.

»Ich bin's, Chris!«

Erneut keine Antwort. Vielleicht sind sie weggegangen. Gelegentlich wechseln wir die Schlafplätze, damit die Sozialarbeiter nicht ständig aufkreuzen. Wahrscheinlich ist es auch hier passiert, doch stört es mich nicht. Ich bin froh, wenn ich meine Ruhe habe. Morgen muss ich mir unbedingt einen neuen Schlafsack und eine dickere Jacke besorgen. Seit Joel mich neu eingekleidet hat, habe ich nur noch so einen abartigen modischen Kram, der absolut nicht zu mir passt. Ich habe es nur getragen, damit ich nicht nackt durch die Gegend laufen musste. Ich bin froh und dankbar, dass er mich neu eingekleidet hat, aber ein paar freakigere Sachen wären schon toll gewesen. Noch besser wäre es gewesen, wenn meinen Schlafsack nicht entsorgt hätte. Dafür könnte ich ihn treten.

Nachdem meine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt haben, suche ich mir einen Schlafplatz. Ich weiß, dass ich mir den Arsch abfrieren werde, aber das ist mir egal. Ein paar Minuten später setze ich mich in eine Ecke, schiebe meine Beine durch die Trägerschlaufen meines Rucksacks und lehne mich seitlich gegen die Wand. »Hallo, altes Leben«, sage ich leise, schließe die Augen und hoffe, dass ich Ruhe finde.

♫♪♫

Meine Knochen sind steif, als ich aufwache, außerdem ist mir eiskalt. Hier am Wasser ist es immer etwas kühler, vielleicht liegt es aber auch an dem fehlenden Schlafsack und den nicht vorhandenen warmen Klamotten. Hätte ich meine Geige noch, würde ich mich jetzt auf den Weg in die Stadt machen, aber da sie zerstört wurde, weiß ich nicht, was ich machen soll. Über Jahre hinweg war es ein gewohntes Ritual, das ich Morgen für Morgen vollzogen habe, jetzt ist es eine Erinnerung. Ächzend erhebe ich mich, schaue mich um und ziehe die Beine aus den Trägerschlaufen des Rucksacks, den ich anschließend auf den Rücken nehme. Irgendwo sollte ich mir etwas zu essen und unauffälligere Kleidung besorgen. Die Wohlfahrt hat bestimmt schon geöffnet.

Ich verlasse das Lagerhaus. Die Sonne ist noch nicht einmal richtig aufgegangen. Ich schätze, es ist gerade mal sechs Uhr in der Früh, nicht später. Für mich genug Zeit, um zur Wohlfahrt zu gelangen und direkt mit der Öffnung hineinzugehen. Sicher habe ich dort mehr Chancen, wenn ich eine der ersten Bedürftigen bin. Ich schaue an mir herunter. Ich sehe aus wie ein Schwein, das sich im Dreck gesuhlt hat, allerdings ist das von Vorteil, somit wirke ich bedürftiger. Mein Geld möchte ich unbedingt zusammenhalten, denn ich weiß nicht, wann ich wieder zu welchem komme. Es ist egoistisch, aber jeder von uns muss sehen, wo er oder sie bleibt. Ja, ich habe mich bewusst für dieses Leben entschieden, dennoch gelten für mich dieselben Regeln wie für alle anderen, die dieses Schicksal teilen.

Seufzend mache ich mich auf den Weg. Wenigstens muss ich heute nicht zu Fuß gehen, sondern kann mit der U-Bahn fahren.

Ich habe die Wohlfahrt erreicht, glücklicherweise bin ich wirklich eine der Ersten, die sich hier anstellt. Ich hoffe nur, dass Azer und die anderen mich nicht hier vermuten.

♫♪♫

Es gab keinen Schlafsack, aber eine warme Jacke und zwei Pullover, wie auch eine warme Jeans. Schuhe wollte ich keine, da meine neu sind.

Da mich die Mitarbeiterin schon eine Weile kennt, wollte sie natürlich wissen, wo ich mich die Zeit über rumgetrieben habe. Nachdem ich ihr meine Geschichte erzählt hatte, zeigte sie jedoch Verständnis und schüttelte über Azer und die anderen den Kopf. Sicher habe ich hie und da etwas übertrieben und die Schuld nur ihnen in die Schuhe geschoben, aber ich brauchte eben Anziehsachen.

Die belebten Straßen sollte ich im Moment besser meiden. Nach gestern Abend denke ich, dass Linden und die anderen mit einem Foto von mir unterwegs sind, außerdem hat Joel Kontakt zu einigen Zeitungsreportern, die sicher eine Vermisstenanzeige beziehungsweise eine Suchanzeige für ihn schreiben würden. Das geht bestimmt nicht schnell, bis so was gedruckt ist, aber ich will trotzdem nicht provozieren, dass man mich ausfindig macht.

♫♪♫

Kapitel 9

Eine Woche später

Seit einer Woche bin ich unentdeckt in New York unterwegs. Ich war auch am Times Square, wo ich Azer beinahe in die Arme gelaufen wäre. Glücklicherweise habe ich ihn aber schon auf gewisse Distanz erkannt und die Straßenseite gewechselt. Ständig werde ich von einem verrückten Selfie von Azer und mir angelächelt, wenn ich irgendwo entlanggehe, da sie das für Flyer verwendet haben, mit denen augenscheinlich die halbe Stadt tapeziert wurde. Ich habe noch fast mein ganzes Geld und überlege, ob ich mir nicht ein neues Zugticket hole, mit dem ich die Stadt verlassen kann. Vielleicht sogar den Staat, aber so weit komme ich bestimmt nicht. Per Anhalter könnte ich auch fahren, doch das erhöht die Gefahr, dass man mich erkennt und das Management der Jungs, also Joel, kontaktiert, damit er mich irgendwo abholt.

Immer, wenn ich unterwegs bin, habe ich das Gefühl, verfolgt zu werden. Ich schaue mich um, doch meistens entdecke ich niemanden, so wie jetzt. Es ist spät geworden und ich möchte nach Hause, weshalb ich Schleichwege nehme, von denen ich nicht erwartet hatte, dass sie überhaupt in New York existieren. Die Stadt ist riesig, schläft nie und doch hat man die Möglichkeit, ungesehen zu bleiben, wenn man die richtigen Wege kennt. Einmal muss ich über den Times Square, allerdings nur, um die Straße zu überqueren. Mein Blick fällt auf die riesige Leinwand, die an einem der Häuser angebracht ist. Joel und Azer sind darauf zu sehen, dann ein Bild von mir. Ich weiß nicht, worüber sie sprechen, aber die Belohnung, die sie für Hinweise auf meinen Verbleib anbieten, ist horrend.

Ein Hupen reißt mich aus meinen Gedanken. »Schwing deinen Arsch von der Straße, du blöde Kuh!«, schiebt jemand hinterher und ich schaue mich um.

Oh fuck, ich bin mitten auf der Straße stehengeblieben. Ein Wunder, dass mich niemand überfahren hat. Ich laufe kopfschüttelnd auf die andere Straßenseite. Hoffentlich erkennt in mir niemand die Frau von dem Foto – die glückliche Frau, die ich nun nicht mehr bin. Ich weiß nicht, warum die Fotos so früh auftauchen mussten. Hätten Azer und ich unsere Beziehung etwas mehr gefestigt, wäre es nicht zu dem handfesten Streit gekommen, da bin ich mir sicher.

»Hey! Sie da!«

Ich fühle mich nicht angesprochen, obwohl der Typ, der es gerufen hat, mich ansieht. Statt ihm zu antworten, verschwinde ich in einer Gasse, durch die ich immer gehe, um mich auf den Weg zum Lagerhaus zu machen.

»Warten Sie doch!« Hinter mir hallen schnelle Schritte von den Hauswänden wider.

An dem defekten Maschendrahtzaun bleibe ich stehen, drehe mich um. »Was ist denn?«

Er holt zu mir auf und am Eingang der Gasse sehe ich einen Wagen. Himmel, was ist denn hier los? »War das nicht ein Foto von Ihnen?« Er bleibt vor mir stehen und zeigt mir sein Handy.

Daraufhin schüttle ich den Kopf. »Nein, das bin ich nicht, sorry.« Dann schlüpfe ich durch das Loch im Maschendraht, werde allerdings festgehalten.

»Ich bin mir sicher, dass Sie es sind.«

»Loslassen!« Als sein Griff fester wird, wächst auch meine Gegenwehr, außerdem weckt es meinen Fluchtinstinkt.

»Sag die Wahrheit!«, herrscht er mich an.

»Ich bin das nicht, jetzt lassen Sie mich los!«, kreische ich, als er mich so ruckartig zurückreißt, dass mir die scharfen Kanten des Zauns in die Haut schneiden.

Obwohl ich heftig zapple, lässt sein Griff nicht nach. »Chris, das ist doch dein Name, oder? Warum bist du nicht ehrlich zu mir?«

»Ich bin das nicht, mein Name ist Stacy«, lüge ich verzweifelt und hoffe, dass er mich nicht dabei ertappt.

»Leute, das ist sie ganz sicher. Ruft ihn an, damit er mit dem Auto kommt.«

»Wollt ihr die Belohnung haben, oder was? Die bekommt ihr nicht, wenn ihr den Kerlen eine falsche Frau liefert!«

Plötzlich reißt er meinen Kopf zur Seite und ich sehe Sterne. »Du bist die Frau, da bin ich mehr als sicher. Du kommst jetzt mit uns, rufst deinen Azer an und sagst ihm, dass er noch eine größere Stange Geld auf den Tisch legen muss, wenn er dich lebend wiedersehen will, verstanden?«

»Ich bin nicht die Frau, die er sucht!« Diesmal wirft es meinen Kopf zur anderen Seite. Die Sterne, die ich sehe, werden deutlicher.

»Du kommst mit uns, ohne Aufsehen zu erregen, hast du das kapiert?«

»Ja«, wimmere ich, weil ich dröhnende Kopfschmerzen habe. Müssen Männer denn immer gleich so hart zuschlagen, dass man denkt, man wird mit bloßen Händen geköpft?

Der Kerl zerrt mich zum Eingang der Gasse, wo ich den schwarzen Lieferwagen sehe, an dem zwei andere warten. »Denk dran, keinen Mucks«, weist mich der, der mich hergezogen hat, an.

Seine Freunde übernehmen mich und bugsieren mich in den Wagen. Kaum sitze ich hinten auf der Ladefläche, ziehe ich mich in eine Ecke zurück. Sie kommen auf mich zu.

»Bitte tut mir nichts«, flehe ich, da ich inzwischen wirklich mit der Angst kämpfe. Ich hätte wissen müssen, dass ich mich nicht an belebten Orten zeigen darf. Wie konnten die Kerle mich finden? Haben sie mich verfolgt?

Einer von ihnen packt mich, während der andere eine Spritze aufzieht. Ich reiße die Augen auf und fange wieder zu zappeln an. »Nein, bitte, ich habe Angst vor Nadeln!«, schreie ich.

»Meine Fresse, stellt sie endlich ruhig.«

»Versuchen wir ja, aber sie wehrt sich mit aller Kraft!«, herrscht der eine den anderen an.

Lippen an meinem Ohr lassen mich innehalten. »Du willst doch nicht, dass wir dir richtig wehtun, oder? Halt still, lass dir die Spritze geben und mach keinen Scheiß, sonst könnte es richtig böse enden. Das willst du doch nicht, oder?«

»Hm«, stimme ich zu, doch mein Zittern treibt mich beinahe in den Wahnsinn. Ich habe eine Scheißangst.

Ein Stechen in meine Armbeuge, die sie freigelegt haben, dann wird es warm und sie lassen von mir ab. Es dauert nicht lange, bis meine Sicht verschwimmt, mein Kopf schwer wird und ich mit einem dumpfen Laut auf dem unverkleideten Boden des Wagens lande.

♫♪♫

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, seit ich entführt worden bin, aber bestimmt sind es einige Stunden, denn Sonne strahlt in den Raum, in dem ich festgehalten werde. Es ist allem Anschein nach ein Keller, der nicht besonders einladend ist. Ich liege auf ein paar muffigen Decken, meine Handgelenke sind mit Kabelbindern gefesselt und meine Fußgelenke ebenfalls. Ich habe keine Chance, hier rauszukommen, es sei denn, ich hüpfe, doch das würden diese Kerle hören.

»Gut, du bist wach«, sagt der, dessen Namen ich ebenso wenig kenne wie die seiner Freunde.

Mein Schädel brummt, sicher von den Ohrfeigen und dem Zeug, das sie mir gespritzt haben.

»Du wirst jetzt deinen Freund anrufen und ihm diese Nachricht vorlesen, verstanden?«

Ich nicke langsam.

»Gut, sag mir seine Nummer, ich halte das Handy für dich fest.«

Ich nenne sie ihm, obwohl ich mir sicher bin, dass sie keinen Cent Lösegeld bezahlen werden. Azer und Joel würden eher die Polizei einschalten, als mich freizukaufen.

»Gerard?«, meldet sich Azer, er klingt unglaublich müde.

Der Kerl nickt mir zu.

»Azer?«, frage ich im jämmerlichen Tonfall.

»Chris, bist du das?«

»Ja, ich … ich brauche deine Hilfe«, erwidere ich, dabei steigen mit Tränen in die Augen. Einer meiner Entführer hält einen Zettel hoch. »Ich ...«

»Wo bist du, Chris?«

»Ich muss dir etwas vorlesen, damit du … Bescheid weißt.« Meine Stimme zittert und klingt überhaupt nicht nach mir.

»Ist sie das?«, vernehme ich meinen Bruder im Hintergrund.

»Chris, ich mache den Lautsprecher an, okay?«

»Lies ihm endlich die Nachricht vor!«, herrscht mich der vor mir an.

»Wer ist das, Chris?«

»Wir haben deine Freundin entführt, wenn du sie lebend wiedersehen willst, bring 30.000 Dollar ins Schließfach 732 an der Grand Central Station, keine Polizei, sonst ist das erste, das du wiedersiehst, einer ihrer Finger«, lese ich vor und mein Herz fängt an zu rasen.

»Chris, wo bist du?«

»Ich weiß es nicht. Die haben mich gestern mitgenommen und betäubt … Ich bin in irgendeinem Keller, die haben mich gefesselt … O Gott!«, schreie ich zuletzt, weil ich wieder einen Schlag verpasst bekommen habe.

»Alter«, wendet sich einer meiner Entführer an ihn, er hält sich einen Stimmverzerrer an den Hals. »Wenn du sie lebend wiedersehen willst, erfülle die Bedingungen. Morgen Abend um Mitternacht soll das Geld an Ort und Stelle sein, wenn es nicht da ist, bekommt deine kleine Schlampe ein Problem.«

»Ihr Schweine, lasst sie gehen!«, brüllt Azer ins Telefon, doch dann wird die Verbindung getrennt.

Ich rutsche zurück, bis ich von der Wand aufgehalten werde.

»Durstig?«, fragt er, sein Gesicht ist inzwischen von einer Maske verdeckt. Ich weiß nicht, irgendwie erinnert sie mich an einen Fuchs. Nur die untere Gesichtshälfte ist zu sehen.

»Wie heißt du?«

»Das ist egal.«

»Und wo bin ich?«

»Das ist ebenfalls egal«, erwidert er entschieden.

»Wie soll ich dich denn nennen?«

»Such dir was aus.«

»Sag mir doch irgendeinen Namen.«

Er seufzt, als er mir eine kleine Flasche Wasser reicht. »Nenn mich einfach Justin.«

Zitternd nehme ich die Flasche entgegen, was schwer ist, da ich meine Hände bloß wie eine Zange bewegen kann. Mehr lässt die Fesselung nicht zu. Ich trinke einen Schluck, dabei mache ich mich mit dem Wasser nass, aber das stört mich nicht. Als ich genug habe, halte ich die Flasche vor mir fest.

»Reicht's?«

»Ja.«

Justin, oder wie auch immer er wirklich heißt, nimmt mir die Wasserflasche ab und schraubt sie zu. »Ich bringe dir nachher was zu essen.«

»Ich habe Kopfweh.«

»Bleibt nicht aus, wenn man vor den Kopf geschlagen wird«, erwidert er emotionslos. »Wärst du, ohne dich zu wehren, mitgekommen, wäre das nicht passiert.« Er kniet sich vor mich. »Und vor allem hättest du es nicht abstreiten sollen, Chris.«

»Lasst ihr mich gehen, wenn ihr das Geld habt?«

»Ja.«

»Wofür braucht ihr so viel Geld?«

Er legt den Kopf schief, doch wegen seiner Maske kann ich sein Mienenspiel nicht erkennen. »Um Träume zu verwirklichen.«

»Was für Träume?«, hake ich nach, doch das nur, um mich von meiner Angst abzulenken.

»Große Träume, mehr musst du nicht wissen.« Er steht auf. »Ich bringe dir gleich etwas zu essen.«

»Okay.«

♪ Azer ♪

Entführt! Irgendwelche Kerle haben Chris entführt und ich habe keine Ahnung, was sie ihr antun werden, wenn das Geld morgen nicht pünktlich im Schließfach ist.

»Was sollen wir jetzt machen?«, fragt Lex. »Wenn wir die Polizei einschalten, wird es Chris sicher an den Kragen gehen.«

Ich fahre mir durchs Haar. »Ich habe keine Ahnung, aber ich weiß, dass ich morgen Früh zur Bank gehe, um mein Konto leerzuräumen.«

»Das wird nichts bringen. Erst sind es 30.000 Dollar, dann wird es immer mehr«, mischt Joel sich ein. »Wir müssen die Cops einschalten.«

Ich drehe mich zu ihm um. »Bist du irre? Die bringen sie um, wenn wir das tun!«

»Es geht darum, dass wir Chris da rausholen. Wir können denen nicht einfach das Geld in den Rachen werfen und hoffen, dass Chris nichts passiert«, entgegnet Joel. »Ich muss meine Eltern anrufen, damit sie herkommen.«

»Du weißt, dass Chris sie nicht sehen will.«

Joel wirft mir einen vernichtenden Blick zu. »Es sind unsere Eltern, sie müssen wissen, was los ist.« Dann zückt er sein Handy und wählt. Während er auf die Annahme des Gesprächs wartet, verlässt er den Raum.

»Setz dich, Azer«, sagt Honor mit warmer Stimme und schiebt mich zur Couch. »Es wird alles gutgehen, aber ihr müsst wirklich die Polizei einschalten, damit der Kerl, der das Geld abholen soll, euch zu Chris führen kann.«

»Honor hat recht«, stimmt Mike ihr zu. »New York ist riesig und wir würden Chris ohne Hilfe nicht finden, außerdem bezweifle ich, dass dieser Kerl sie gehen lässt, wenn er weiß, dass er eine Geldquelle aufgetan hat. Er würde sicher immer mehr fordern.«

»Und was soll ich jetzt machen?«

»Die Cops rufen«, antwortet Gavin, der mich nachdenklich ansieht.

Madeleine – Lane – nickt zustimmend. »Ich würde es genauso machen. Die Cops sind die Einzigen, die uns helfen können.«

»Herrgott, warum muss das ausgerechnet mir passieren?«

»Warum musste Lane von Fans zusammengeschlagen werden?«, hakt Gavin nach. »Das sind Verrückte, die uns fertigmachen wollen, Chris wird da heil rauskommen, Azer.«

»Glaubst du wirklich?«

»Ja, ich gehe fest davon aus.«

Ich atme tief durch. Verdammt, warum habe ich es nur so weit kommen lassen? Hätte ich blödes, verficktes Arschloch nicht ihre Geige zertrümmert, geschweige denn sie so zur Sau gemacht, wäre das alles nicht passiert. Ich könnte mich treten. Ich würde mir niemals verzeihen, wenn Chris meinetwegen ernsthaft verletzt wird. Es ist alles meine Schuld. Meine Eltern stinken vor Geld, ich inzwischen auch, irgendwann musste es so kommen, dass jemandem, der mir lieb und teuer ist, etwas passiert. Die Menschheit ist widerlich geworden, allen geht’s nur noch ums Geld, um Ruhm oder Macht, niemand weiß mehr die kleinen Dinge zu schätzen. Niemand außer Chris. Sie konnte sich sogar am Anblick der Sterne erfreuen. Sie lebte ihr Leben frei nach dem Motto, dass das teuerste der Tod ist, weil man ihn mit dem Leben bezahlt, und jetzt ist sie näher an dieser Tatsache, als ich zu fürchten gewagt habe. '… dann bekommt deine kleine Schlampe Probleme', hallen die Worte dieses Kerls in meinem Kopf wider. »Ich hoffe, er wird ihr nicht wehtun.« Anschließend stehe ich auf und hole mein Handy heraus. »Ich rufe die Polizei.« Mein Finger entwickelt ein Eigenleben, als ich das Display entsperre und die 911 wähle.

»Notrufzentrale New York, was kann ich für Sie tun?«

»Guten Abend, mein Name ist Azer Gerard, meine Freundin wurde entführt und ich habe schon eine Lösegeldforderung erhalten, ich brauche dringend Ihre Hilfe.«

»Können Sie mir Ihre Anschrift geben, Mr Gerard?«

Ich nenne ihr die Adresse des Hotels und höre ihr zu, während sie mir erklärt, dass sie sofort zwei ihrer Kollegen vorbeischickt, damit sie alles aufnehmen können, außerdem soll mein Handy abgehört werden, falls der oder die Entführer sich noch mal melden. »Danke.«

Das Telefonat wird beendet, während mich alle gebannt ansehen. »Kommt jemand?«

»Ja, es werden Polizisten hergeschickt, damit alles Kommende besprochen werden kann. Ich hoffe nur, dass das kein Fehler war.«

»Es war kein Fehler«, ermutigt mich Joel. »Meine Eltern wollen auch sofort herkommen, ich denke, sie werden nicht lange nach der Polizei auftauchen.«

»Setz dich, Azer, du kannst jetzt nichts anderes tun, als zu warten«, sagt Honor, kommt zu mir und dirigiert mich wieder auf die Couch.

Ich setze mich, reibe mit der Hand über mein Gesicht. »Chris wird mich hassen.«

»Sie wird froh sein, dass du alles dafür getan hast, um sie lebend da rauszuholen«, gibt Joel zurück. »Genauso wie ich.«

♪ Chris ♪

Ich friere mir den Arsch ab. Ja wirklich. Ich frage mich, wohin man mich gebracht hat, denn ich höre nicht einmal Geräusche von einer Straße, bloß Züge und die auch nur gelegentlich.

Ein Scheppern. »Iss.«

Ich hebe meinen Blick. »Wo ist Justin?«

»Wer soll Justin sein?«

»Der, der vorhin bei mir war«, antworte ich.

Er lacht. »Nicht da, hat Besseres zu tun, als dir deinen Fraß zu servieren. Jetzt sei still und iss.«

»Das wird schwer mit den Kabelbindern.«

»Du kannst es versuchen oder ich flöße es dir ein. Ich würde dir raten, es zu versuchen.« Er steckt hinter einer Tigermaske oder so was, im schwachen Licht, das die einzelne Glühbirne an der Decke spendet, kann ich es nicht genau erkennen. Jedenfalls ist auch sein Gesicht zur Hälfte bedeckt.

Ich rutsche vor und ziehe die Schale heran. »Was ist das?«

»Haferflocken, du kannst die Pampe auch direkt aus der Schüssel essen und musst nicht mal den Löffel nehmen.«

Ich seufze schwer, balanciere die kleine Schüssel auf meine Beine und hantiere, bis ich den Löffel sicher halte. »Danke.«

»Wenn du Glück hast, bist du in ein paar Stunden frei.«

»Ich dachte, ihr holt das Lösegeld erst morgen um Mitternacht.«

»Inzwischen ist morgen, Kleine, denn 'Justin' war gestern bei dir, du hast zwischenzeitlich ziemlich fest geschlafen.«

Ich scheine, jedes Zeitgefühl verloren zu haben.

»Heute Abend kriegen wir die Kohle, wir beide müssen nur noch deinen Kerl anrufen, damit er weiß, wo er dich in Empfang nehmen kann.« Er holt das Handy heraus, das ich schon einmal gesehen habe. »Sag ihm, dass er dich heute Nacht um zwei Uhr an den Docks abholen kann, an den verlassenen Lagerhallen.« Er wählt und hält mir das Handy ans Ohr.

»Chris?«, fragt Azer sofort.

»Ja, ich bin's«, erwidere ich leise. »Ich soll dir sagen, dass die mich heute Nacht um zwei Uhr zu den Docks bringen, die verlassenen Lagerhallen … Ich ...«

»Die Zeit ist abgelaufen, er weiß Bescheid.« Schon hat er aufgelegt.

»Nicht doch!«, rufe ich schockiert aus.

»Die haben sicher die Cops eingeschaltet und ich habe keine Lust, mich deinetwegen erwischen zu lassen«, sagt er, während er das Handy abschaltet. »Und jetzt fahren wir ein bisschen herum.« Er bückt sich zu mir, doch ich ziehe mich zurück und lasse mich auf den Rücken fallen. Gerade, als er dicht genug ist und den Kabelbinder an meinen Fußgelenken losschneidet, ziehe ich die Beine an und ramme ihm meine Füße ins Gesicht. Nach einem gefährlichen Knacken bricht er zusammen. Das Messer hält er noch fest in der Hand. Ich nähere mich ihm langsam und bewege den Kabelbinder an meinen Handgelenken daran hoch und runter, damit sie zerschnitten werden.

Als ich frei bin, stehe ich auf und schaue mich um. Ein kleines Fenster. Bestimmt kann ich mich hindurchzwängen. Ich wanke dorthin, denn mit meinen tauben Beinen kann ich nicht gut gehen. Kein Wunder, wenn man um die 24 Stunden gefesselt war und nur rumgesessen hat. Ich öffne das Fenster, es quietscht wie verrückt, doch weckt es den Kerl nicht. Hoffentlich komme ich dort hoch. Ich schaue mich noch einmal um. Eine Kiste. Ich hole sie schnell und stelle sie unter dem Fenster ab, als er dann doch anfängt, wehleidig zu stöhnen. Wahrscheinlich habe ich ihm irgendwas gebrochen, aber das bedauere ich später – wenn überhaupt. Gehetzt steige ich auf die Kiste und stemme mich hoch, um rauszukommen. Mein Fuß wird gepackt.

»Bleib hier, du Miststück!«

Ich trete nach hinten, es knackt noch mal, und wenn ich es eben bloß vermutete, weiß ich jetzt sicher, dass seine Nase gebrochen ist.

»Leute, holt euch das Drecksstück!«

Oh, er wird erfinderisch. Als ich mich endlich durch das Fenster gezwängt und aufgerappelt habe, renne ich los.

»Chris! Warte!«, schreit jemand hinter mir, aber ich eile weiter. Ich will hier weg, bloß weg. Allerdings sehe ich keinen direkten Ausweg. Ich muss über den Zaun springen, dafür brauche ich allen Anlauf, den ich bekommen kann. Ein Blick über meine Schulter verrät mir, dass zwei meiner Verfolger aufholen. Als sie mich entführt haben, waren sie zu dritt. Ich erreiche den Zaun und will Schwung holen, doch werde ich gepackt und nach unten gerissen. »Lasst mich los!«, kreische ich in der Hoffnung, dass jemand auf uns aufmerksam wird.

»Halt ihr den Mund zu, D!«

Besagter D kniet sich auf meinen Brustkorb und presst seine Hand auf meinen Mund und meine Nase. Ich wehre mich heftig, komme aber nicht gegen ihn an, weil er zu viel Kraft hat, außerdem macht mich der Sauerstoffmangel benommen. »Du kleine Schlampe!«

»Hättest du mitgespielt, wäre alles anders gekommen, Chris«, sagt Justin, holt mit dem Bein aus, dann donnert sein Fuß gegen meinen Kopf und ich falle ins Nichts.

♪ Azer ♪

»Das kann doch nicht wahr sein! Wieso finden Sie sie denn nicht?«, herrsche ich den Cop an, der das Telefonat zurückverfolgen sollte.

»Weil das Telefonat nicht lang genug gedauert hat, aber mit der Handynummer kann ich zumindest das Gebiet eingrenzen, in dem sie sich befinden«, erwidert er geduldig, während ich ein nervliches Wrack bin.

Lex legt seine Hand auf meine Schulter, während Gavin sich an mich wendet: »Azer, lass gut sein, heute Nacht hast du sie zurück.«

»Ich habe Angst, dass dieser Kerl ihr etwas antut«, erwidere ich aufgewühlt.

»Mr Gerard, Chris wird bestimmt nichts passieren«, versucht Mrs Young, Chris' Mutter, mich zu beruhigen.

Ich werfe ihr einen Blick zu. »Ihr wird bestimmt nichts passieren? Haben Sie sich das auch damals gesagt, als Sie sie vertrieben haben, indem Sie andere Pläne für sie hatten?«

»Jetzt gehst du zu weit, Azer«, geht Joel aufgebracht dazwischen. »Wir haben damals wie heute nach Chris gesucht, dass sie diesmal abgehauen ist, lag einzig und allein an dir, also mach meine Mutter nicht so an!«

»Leute, es bringt nichts, wenn ihr jetzt anfangt, euch zu streiten«, grätscht nun Gavin dazwischen.

Ich reiße die Arme hoch, winke ab und verlasse den Raum. »Ich hole sie zurück, egal, was passiert.«

»Jetzt warte doch, Mann!«, sagt Mike energisch.

Ich schaue ihn über die Schulter hinweg an. »Warum?«

»Weil ich mit dir komme, immerhin habe ich die Zeitungen angeschleppt, in denen diese beschissenen Storys standen.« Er steht auf und kommt zu mir.

Obwohl mir nicht danach ist, lächle ich ihn an. »Danke, Alter.«

»Wo wollt ihr denn jetzt hin?«, fragt Mr Young, Joels und Chris' Dad.

»Ich fahre zu den Docks, irgendwann müssen die Kerle ja dort auftauchen, um Chris laufen zu lassen.«

»Mr Gerard, die Polizei wird dort in Zivilkleidung unterwegs sein, Sie würden nur deren Arbeit behindern. Bitte bewahren Sie Ruhe und bleiben Sie hier. Wir fahren später gemeinsam dorthin, damit Sie Ihre Freundin in Empfang nehmen können, sollte sie keine medizinische Versorgung benötigen«, erklärt der Cop, dessen Namen ich vergessen habe.

Ich schnaube. »Ich kann hier nicht tatenlos rumsitzen!«

»Ich muss Sie darum bitten, sich hinzusetzen, Mr Gerard, es ist niemandem geholfen, wenn Sie den Zugriff auf die Entführer behindern.«

Mike räuspert sich. »Mr Gerard und ich werden uns jetzt einen Kaffee holen und zurückkommen, spricht etwas dagegen?«

»Natürlich nicht, Mr Johnson«, erwidert der Cop.

»Danke.« Mike fasst mich am Arm und zieht mich mit sich.

»Das war 'ne Ausrede, nicht wahr?«

Er nickt mir zu. »Ja, war es. Wir legen uns jetzt an den Docks auf die Lauer, das Auto müssen wir aber irgendwo stehenlassen, damit die nicht auf uns aufmerksam werden.«

»Na hoffentlich nehmen die uns nicht hoch, weil sie uns für die Entführer halten.«

»Wird schon, hab ein bisschen Vertrauen«, ermutigt er mich, grinst und schiebt mich aus der Hotelsuite.

♫♪♫

Seit Stunden haben wir uns im Verborgenen gehalten und sind den Zivilcops aus dem Weg gegangen, allmählich kommt hier Leben in die Bude. »Wer sollte eigentlich das Geld zum Schließfach bringen?«

»Joel wollte das übernehmen.«

»Okay.« Ich stoße die Luft aus. »Wie spät ist es?«

»Knapp zwei Uhr, warum?«

»Weil ich mich frage, wie lang es noch dauert, bis sie Chris hier abliefern.«

»Dauert sicher nicht mehr lang.«

Reifen quietschen, Geschrei folgt und dann geht alles rasend schnell. Ein schwarzer Lieferwagen fährt mit rasanter Geschwindigkeit an den Docks entlang. Es scheint nicht so, als hätten sie Chris irgendwo rausgelassen, doch dann halten sie an. Ich renne los, um bei ihr zu sein, wenn sie wieder in Freiheit ist, doch die Penner halten genau am Wasser. Ich sehe etwas ins Wasser fallen und werde schneller, während der Wagen schon wieder losschießt. Am Wasser angekommen ziehe ich meine Schuhe aus und springe hinterher. »Chris!«, brülle ich, als ich wieder auftauche, doch sie ist nicht zu sehen.

Ich hole tief Luft, tauche unter und hoffe, dass sie nicht zu tief gesunken ist. Oh bitte, lieber Gott, lass sie mich finden! Stoßgebete sollten in solchen Situationen bitte ihre Wirkung zeigen!

Ich tauche tiefer, dabei strecke ich die Hand aus, falls sie unter mir ist. Auf einmal halte ich Stoff in den Fingern und tauche auf. »Scheiße, Mann! Wo ist sie? Chriiiiiiis?«

»War sie das?«, fragt Mike, der dabei ist, seine Schuhe auszuziehen.

»Ja, sie ist irgendwo im Wasser!« Ich tauche wieder unter und hoffe, dass ich sie diesmal finde.

Mike springt ebenfalls ins Wasser.

Minuten sind vergangen, bis wir sie gefunden haben. Ich fühle einen metallischen Fremdkörper an ihr. Als wir auftauchen, ist Chris bewusstlos. »Was haben die ihr angelegt?«

»Ist gerade neben uns aufgetaucht«, antwortet Mike und zeigt auf eine kleine Sauerstoffflasche, auf ihrem Gesicht hat sie eine Maske, aber sie reagiert nicht.

»Kommen Sie her mit ihr«, verlangt jemand, sieht nach einem Sanitäter aus.

Mike und ich schwimmen herüber, dann wird Chris aus dem Wasser gezogen.

»Sie hätten diese Operation gefährden können«, sagt ein Cop, ganz sicher ist er einer, auch wenn er Zivilkleidung trägt.

»Es tut mir leid, aber ich wollte nicht tatenlos rumsitzen, während meine Freundin in Gefahr schwebt!«, herrsche ich ihn an. »Wo ist Chris?«

»Azer?«

Ich drehe mich zu Mike um.

»Sie ist im Krankenwagen, wie es aussieht, ist sie aufgewacht.«

»Darf ich bitte zu meiner Freundin?«, erkundige ich mich bei den Cops.

»Natürlich, Mr Gerard.« Er zeigt zum Krankenwagen. »Aber wir sprechen uns noch.«

Ich nicke ihm zu. »Danke sehr.« Anschließend eilen Mike und ich zum Rettungswagen.

♫♪♫

Kapitel 10

Chris

In eine warme Decke gehüllt sitze ich auf der Schwelle des Krankenwagens. Ich habe bloß leichte Kopfschmerzen, was an dem Tritt liegen könnte, den ich bekommen habe, und ein Kratzen im Hals, aber damit lässt es sich leben.

»Chris«, stößt Azer, der plötzlich vor mir steht, aus.

Ich hebe meinen Blick. »Hi.«

Er ist tropfnass. »Wie geht’s dir?«

»Mir ist kalt … Warum bist du nass?«

Sein Mundwinkel zuckt, allerdings gibt er mir keine Antwort.

»Azer und ich haben dich aus dem Wasser geholt«, erklärt Mike, woraufhin ich die Augen aufreiße.

Ein Sanitäter gibt den beiden Decken, die sie sich umlegen.

»Danke«, sage ich leise und senke den Blick wieder. Ich habe keine Ahnung, wie ich mit ihm umgehen soll.

Azer tritt an mich heran, ergreift meine Hand und fällt auf die Knie. »Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht.«

»Das wollte ich nicht.«

»Es ist vollkommen egal, ob du es willst oder nicht, ich werde mir immer Sorgen um dich machen.«

Meine Augenbraue gleitet in die Höhe. Wie soll ich das verstehen?

»Ich liebe dich, Chris, und ich weiß, dass ich einen großen Fehler gemacht habe, als ich meine Wut an deiner Geige ausgelassen habe, aber ich hoffe, dass du es mir verzeihen kannst«, spricht er kleinlaut weiter.

»Nein, ich werde dir nie verzeihen können, dass du mich wegen eines Fehlers, den ich im jugendlichen Leichtsinn gemacht habe, verurteilst. Die Zerstörung meiner Geige auch nicht.«

Er seufzt. »Bekomme ich eine Chance, meinen Fehler wiedergutzumachen?«

Ich zucke mit den Schultern. »Ich weiß es nicht und ich will es jetzt nicht entscheiden.« Ich brauche meine Ruhe, versteht das denn niemand? »Ich sollte gehen.«

»Ms Young, wir würden Sie gern für einige Untersuchungen mit ins Krankenhaus nehmen«, wendet sich der Sanitäter, Notarzt, was auch immer an mich.

»Es geht mir gut«, winke ich ab, erhebe mich, anschließend lege ich die Decke ab.

Mike tritt vor mich. »Soll ich dich zu Joel bringen?«

»Nein, danke, ich … habe einen Ort, an dem ich unterkommen kann.«

Azer sieht mich skeptisch an. »Wo?«

»Nicht in deiner Nähe«, antworte ich neutral und mache einen Schritt, aber mir wird schwarz vor Augen.

Bevor ich umkippen kann, werde ich aufgefangen. »Du solltest mit ins Krankenhaus fahren, Chris.« Azer schaut mich besorgt an, als ich die Augen aufschlage.

Daraufhin schüttele ich den Kopf. »Ich will nicht ins Krankenhaus.«

»Dann lass mich dich zu Jayden bringen. Er kann auch ein Auge auf dich werfen.«

Ich seufze schwer. »Wo ist er?«

»Wahrscheinlich in den Hamptons«, mischt Mike sich ein. »Ich rufe ihn an, sobald wir im Hotel sind, da mein Handy sicher einen Wasserschaden davongetragen hat.« Er dreht sich um und verwickelt den Sanitäter in ein Gespräch, ob sie mich mitnehmen dürfen, da sie einen persönlichen Arzt haben.

Ich blende alles aus und halte mich weiter an Azer fest.

»Ich habe deine Geige zu jemandem gebracht, der sie vielleicht reparieren kann«, raunt er.

Ich schaue zu ihm hoch, betrachte ihn. »Sie wird nicht mehr so sein wie früher.«

»Glaubst du daran, dass immer alles so sein muss, wie es einmal war? Dinge verändern sich genauso wie Menschen.«

»Glaubst du, dass du mir das Herz brechen und Entschuldigung sagen kannst, und dann ist alles wieder in Ordnung?«

»Nein, nichts wird in Ordnung sein, wir …« Er seufzt. »Falls du mir noch eine Chance geben würdest, hätte ich eine Menge wiedergutzumachen.«

Ich nicke knapp.

Mike kommt zu uns. »So, der Typ ist einverstanden, dass wir Chris nach Hause bringen, allerdings sollen wir uns noch mit den Cops unterhalten, weil sie wohl eine Aussage machen muss.«

»Ich habe vorhin schon einem Polizisten gesagt, was ich gesehen habe – leider war das nicht sonderlich viel«, mische ich mich ein.

Azer räuspert sich. »Also können wir gehen?«

Mike sieht mich an, anschließend ihn. »Ich denke schon.«

Er hebt mich auf seine Arme und ich lege meine um seinen Hals. Meinen Kopf lege ich an seine Schulter, schließe die Augen. »Falls die Cops noch was wollen, wissen sie, wie sie dich erreichen können, Chris?«

»Nein, ich habe doch keinen festen Wohnsitz.«

»Dann gebe ich ihnen Joels Nummer.«

♫♪♫

»O mein Gott, Lauren!«, ruft meine Mutter aus, was mich erstarren lässt.

Als sie auf mich zukommt, weiche ich zurück. »Wer hat sie angerufen?«

Joel kommt zu mir, umarmt mich. »Das war ich.«

»Mit wessen Einverständnis?«, hake ich nach, als ich mich ruckartig von ihm löse. »Du wusstest, dass ich sie nicht mehr sehen will.«

»Es sind unsere Eltern, du warst in Gefahr, was hätte ich denn machen sollen?«

»Jedenfalls nicht die beiden anrufen!« Ich gehe rückwärts. »Es war ein Fehler, herzukommen.«

»Ich bringe dich in ein Schlafzimmer, wo du dich ausruhen kannst«, sagt Azer, kommt an meine Seite und ergreift meine Hand. Zügig bringt er mich von meinen Eltern weg. Das Schlafzimmer sieht bewohnt aus, aber ich will mich nicht beklagen. »Ich werde auf der Couch schlafen.«

»Darf ich duschen?«, frage ich leise, da mir immer noch die Kälte in den Knochen steckt.

»Klar. Ich zeige dir das Bad.«

Ich folge ihm in einen angrenzenden Raum. »Azer?«

»Ja?«, fragt er, als er ein Handtuch für mich bereitlegt.

»Hättest du vielleicht trockene Kleidung für mich? Ich habe nichts mit und die Kerle haben meinen Rucksack scheinbar behalten.«

»Ich bringe dir ein Shirt und Shorts.«

»Danke.«

Er bleibt noch einen Moment, betrachtet mich, dann verlässt er das Bad mit hängenden Schultern.

Ich ziehe mich aus, dann stelle ich mich in die Duschkabine. Das heiße Wasser ist eine Wohltat für meinen frierenden Körper. Hoffentlich erkälte ich mich nicht, aber noch mehr hoffe ich, dass ich die Vorfälle der letzten Stunden vergessen kann. Oder verarbeiten, eines von beidem muss auf jeden Fall passieren.

»Chris, ich lege dir die Sachen auf die Toilette.«

»Danke«, erwidere ich, während ich mich an der Wand abstütze, um das Wasser auf meinen Körper prasseln zu lassen. Lange kann ich mich so nicht halten, weshalb ich mich umdrehe und an den Fliesen hinabsinke.

»Chris, ist alles in Ordnung?«

»Ja, ich bin nur etwas wackelig auf den Beinen«, entschuldige ich mich.

»Brauchst du Hilfe?«

»Nein, danke.«

»Ruf nach mir, wenn du mich doch brauchst.«

»Danke, Azer.« Ich verharre einige Augenblicke in meiner Position, bevor ich mich aufraffe, um meine Dusche zu Ende zu bringen.

Als ich angezogen bin, verlasse ich das Bad auf leisen Sohlen. Ich bin so müde, dass ich das Gefühl habe, wochenlang nicht geschlafen zu haben. Dabei kam ich in den letzten 24 Stunden zu genug Schlaf.

Azer sitzt auf dem Bett und sieht fern, als ich näherkomme. »Willst du schlafen?«

»Ja, aber du kannst weiter fernsehen, ich … bin so müde, mich stören die Geräusche sicher nicht beim Einschlafen.« Ich lege mich ins Bett und schließe die Augen.

»Willst du, dass ich bei dir bleibe?«

»Es ist mir egal.«

Seine Hand legt sich auf meine Seite, er streichelt mich, doch ich schiebe sie weg. »Sorry.«

»Gute Nacht.« Ich drehe mich von ihm weg, ziehe die Decke wie einen Schutzmantel über mich und hoffe, dass der Schlaf mich jeden Moment empfängt.

♫♪♫

»Nein!« Mit einem Schrei schrecke ich hoch, schaue mich um. »Wo bin ich?«

Die Tür fliegt auf, das Licht geht an, und nachdem ich gegen die Helligkeit angeblinzelt habe, erkenne ich Joel, Azer und meinen Vater im Türrahmen. »Alles in Ordnung, Chris?«, fragt Azer.

Ich atme schwer, nicke hektisch, doch wandelt sich das Nicken in ein schnelles Kopfschütteln.

Nur er kommt näher und setzt sich zu mir. Vorsichtig zieht er mich in seine Arme, streichelt meinen Hinterkopf. »Was ist passiert?«

»Ich … habe von diesen … Männern geträumt«, stammele ich, während ich mich an ihm festklammere.

»Soll ich bei dir bleiben?«

Ich nicke, obwohl er es nicht sehen kann, spürt er es, weil ich meinen Kopf in seiner Halsbeuge verborgen habe.

Azer löst mich langsam von sich. »Ich bleibe bei ihr«, wendet er sich an Joel und meinen Vater. Nachdem die beiden den Raum verlassen haben, legt er sich zu mir. »Ich bin da, Chris«, beruhigt er mich. Azer legt seine Hand auf meine, drückt sanft zu. »Ich gehe nicht weg.«

»Danke.« Ich rutsche zu ihm, suche die Sicherheit seiner Umarmung, die ich sofort finde, als er seine Arme um mich schließt. Ich hoffe, dass ich so zur Ruhe komme und schlafen kann. Das am besten ohne Träume.

♫♪♫

Als ich am nächsten Morgen aufwache, liege ich allein im Bett. Ich stehe auf, obwohl ich noch nicht fit bin, danach verlasse ich das Schlafzimmer.

»Was denkt ihr, wie es weitergehen soll?«, höre ich Lex fragen.

»Keine Ahnung, erst mal muss Chris uns wieder an sich heranlassen, was schwer wird, da das Vertrauen in uns sehr … strapaziert wurde«, antwortet Joel.

»Also ich ziehe mir keinen dieser Schuhe an, ihr habt sie angemacht und vertrieben, Lane und ich haben damit absolut nichts zu tun«, vernehme ich nun Honor.

»Was schlägst du vor, wie ich Chris' Vertrauen zurückgewinnen kann?«, möchte Azer wissen.

»Gib dir Mühe und zertrümmere am besten nichts mehr, was ihr gehört. Außerdem solltest du dich bei ihr entschuldigen, denn das ist schon viel wert, wenn man so eine Scheiße gebaut hat wie du.«

»Ich sehe es wie Honor«, stimmt Madeleine ihr zu.

Ich räuspere mich, um sie auf mich aufmerksam zu machen. »Guten Morgen.« Langsam trete ich näher an sie heran, um mich zu ihnen an den großen Tisch zu setzen.

»Guten Morgen«, erwidern sie im Chor.

»Konntest du noch ein wenig schlafen?«, erkundigt sich Honor.

»Geht so.«

Sie sieht mich überrascht an. »Es ist nach Mittag, Chris.«

»Oh.«

»Ich bin auch erst vor einer Stunde aufgestanden, mach dir nichts draus, wir waren alle lange wach«, sagt Azer, der neben mir sitzt. »Möchtest du etwas essen?«

»Nein, danke.«

»Lauren«, beginnt mein Vater.

»Chris«, korrigiere ich ihn sofort. »Ich heiße Chris.«

»Meinetwegen auch Chris … Deine Mutter und ich halten es für das Beste, wenn du wieder bei deinem Bruder einziehst, wärst du damit einverstanden?«

»Ich scheiße drauf, was du und meine Mutter denken. Ich will mit euch nichts mehr zu tun haben«, sage ich leise.

»Wie redest du denn mit mir?«, echauffiert er sich.

»Dad, es reicht. Wenn Chris nicht bei mir wohnen will, finde ich eine andere Unterkunft für sie«, mischt Joel sich gelassen ein.

»Ich will deine Hilfe nicht.«

Azer legt seine Hand auf mein Bein, was mich dazu veranlasst, ihn anzusehen. »Chris, wir wollen alle nur dein Bestes.«

»Hm, klar.«

»Wie soll dein Leben denn deiner Meinung nach weitergehen?«, möchte mein Vater wissen.

»Das geht dich nichts an.«

»Herrgott, das Mädchen ist genauso trotzig wie damals.«

»Vielleicht sollten gerade Sie Chris in Ruhe lassen«, grätscht Honor dazwischen. »Ebenso Ihre Frau, denn Ihretwegen ist Chris erst abgehauen … Damals, nicht heute, dennoch sollten Sie sich zurückhalten.«

Ich schaue sie mit großen Augen an. Ich bin überrascht, dass sie eine Lanze für mich bricht. Damit hätte ich am wenigsten gerechnet.

»Wenn du willst, kannst du ein Zimmer in unserem Haus haben, Chris. Gavin und ich haben noch zwei freie Schlafzimmer, die wir bisher als kleine Lagerräume nutzen«, schlägt Lane vor.

Ich schüttele den Kopf. »Lasst mich bitte mit diesem Thema in Ruhe, ja? Ich möchte mir darüber keinen Kopf machen.«

»Irgendwann musst du dir einen Kopf machen und mit irgendwann meine ich möglichst heute, da wir morgen auschecken«, sagt Lex nachdenklich.

»Hm.« Ich stehe wieder auf. »Ich lege mich noch ein bisschen hin.« Im Moment kann ich nicht so tun, als wäre nichts gewesen. Ich weiß, dass ich mich trotzig und unreif verhalte, jedoch haben sie so viel gegen mich gesagt, dass es eine Zumutung ist, ihre Anwesenheit zu ertragen. Insbesondere komme ich nicht damit klar, dass meine Eltern hier sind. Joel hätte respektieren müssen, dass ich keinen Kontakt zu ihnen will. Sie sind mir ebenso fremd geworden wie ich ihnen. Es gibt keine Lauren mehr, die sie bevormunden können, es gibt nur noch eine Chris, die es sich nicht gefallen lässt, wenn man ihr Vorschriften macht. Das sollten sie endlich in ihre Köpfe bekommen. Jeder Mensch wird erwachsen, ich wurde es aus eigener Wahl früher als andere Jugendliche.

Ich lege mich ins Bett und ziehe mir die Decke über den Kopf. Ich weiß nicht, wohin ich von hier aus gehen soll, denn bei Joel will ich nicht einziehen und Madeleine und Gavin möchte ich nicht auf der Tasche liegen. Vielleicht sollte ich Quinn erst mal fragen, ob ich den Job wieder übernehmen darf, denn immerhin habe ich sie hängen lassen, sodass sie eine Aushilfe organisieren musste, obwohl sie im Umzugsstress war. Oje, was habe ich nur getan? Ich habe alles mit Füßen getreten, was ich hatte, auch wenn ich zuerst getreten wurde. Ich sollte mich dringend ändern und nicht mehr so nachtragend sein, damit ich nicht mit allen Menschen in meinem Umfeld aneinandergerate. Sicher werden Azer und ich kein Paar mehr, dafür haben wir einander zu wehgetan. Es gehören immer zwei dazu, wenn eine Beziehung zu Bruch geht. Der Schlagkopf auf der Glaskugel, die unsere Liebe darstellte, war mein Schweigen, sein Zertrümmern meiner Geige der Stiel und mit diesem Hammer haben wir gemeinsam zugeschlagen.

♫♪♫

Kapitel 11

»Hier stört dich niemand«, verspricht mir Lane, nachdem sie mir das Schlafzimmer gezeigt hat, in dem ich untergebracht bin. »Wenn etwas ist, die Jungs sind meistens alle nebenan im Haupthaus und machen Jamsessions oder ich treibe sie durch den Trainingsraum. Du kannst jederzeit rüberkommen, wenn dir langweilig ist oder du jemanden zum Quatschen brauchst.«

»Danke, Lane.«

Sie setzt sich aufs Bett. »Du bist ziemlich still geworden.«

»Ich weiß nicht, wie ich mit euch umgehen soll.«

Lane legt den Kopf schief, während sie mich betrachtet. »Wie meinst du das?«

»Na ja, seit diese Aktfotos aufgetaucht sind, fühle ich mich ziemlich … nackt, weil die ja wirklich alles abgedruckt haben, und ich finde es einfach peinlich, dass ihr jetzt genau wisst, wie ich nackt aussehe«, versuche ich mich an einer lachhaften Erklärung.

»Niemand verurteilt dich dafür. Die Jungs wussten nur nicht, wie sie damit umgehen sollten, weil Azer in die Sache reingezogen wurde, oder eher gesagt: Du wurdest in diesen Hype um sie reingezogen. Mir ist das auch passiert, zwar nicht mit Aktfotos, aber mich haben ein paar verrückte Fans übel zusammengeschlagen.«

Ich nehme neben ihr Platz, als sie auf die Matratze klopft. »Azer und ich kriegen es bestimmt nicht mehr hin. Es ist so, als wären wir einander schlagartig fremd geworden.«

»Was empfindest du für ihn?«, fragt sie leise.

»Wenn ich ihn sehe, schlägt mein Herz schneller und mein Verstand schaltet sich ab, weil ich nur noch ihn sehe«, gebe ich zu.

»Das ist Liebe, eine sehr krasse Art, aber ganz sicher ist es Liebe.«

»Möglicherweise.«

Sie lacht leise. »Chris, du bist total in ihn verliebt, das sieht jeder Blinde mit Krückstock. Ihr beide seid füreinander geschaffen, denn Azer war viel ruhiger und nicht mehr so chaotisch, als du an seiner Seite warst. Von den letzten Tagen will ich lieber nicht sprechen, da war er ein nervliches Wrack und zeigte sich von keiner guten Seite, aber er liebt dich mit jeder Faser seines Herzens, das weiß ich.«

»Woher?«

»Er redet. Im Gegensatz zu den anderen Männern spricht er über seine Gefühle und holt sich bei uns Mädels Ratschläge«, antwortet sie lächelnd.

»Und welche Ratschläge habt ihr ihm gegeben?«

»Honor war der Meinung, dass er dich noch mal zu einem Date einladen sollte. Mein Vorschlag war, dass er dir Zeit geben sollte, weil du sie brauchst.«

»Ja … Ich brauche wirklich Zeit, um mir darüber klar zu werden, was ich eigentlich will.«

»Vielleicht ist es besser, wenn ihr euch erst mal nicht mit dem Hintergedanken trefft, wieder ein Paar werden zu wollen, sondern als Freunde.«

Meine Gesichtszüge entgleisen. »Ich habe nie gesagt, dass ich ihm noch eine Chance geben werde, und wenn doch, dann geschah das in geistiger Umnachtung.«

»Dasselbe habe ich ihm auch gesagt, aber er hat sich in den Kopf gesetzt, dich zurückzugewinnen, Chris.«

»Oh man.«

»Oh, Frau«, lacht sie. »Sei doch froh darüber, dass er nicht aufgibt, sondern dich wirklich so sehr liebt, dass er dich um jeden Preis zurück haben will. Azer ist ein Chaot, das wissen wir alle, aber er ist auch ein verdammt herzensguter Mensch, auf den man sich immer verlassen kann – wenn er nicht gerade Alkohol getrunken hat.«

Ich hole tief Luft. »Wenn er … Ich meine, wenn er mich jetzt wieder für sich gewinnt, würden seine Fans doch sicher eine Welle schlagen, immerhin bin ich die Nackte von Seite weiß nicht wie. Er würde zur Lachnummer werden.«

»Nein, man würde endlich merken, dass Azer ein erwachsener Mann ist, den es nicht schert, was andere von ihm denken. Die Jungs haben dieses Saubermannimage, das man ihnen verpasst hat, sowieso satt, also warum nicht gegen den Strom schwimmen und zeigen, dass diese Aktfotos dich weder zu einer Nutte noch zu einem schlechten Menschen machen? Du warst jung, Chris, da haben wir alle Fehler gemacht«, sagt Lane und legt den Arm um mich.

»Wir passen nicht zusammen.«

»Warum nicht?«

»Weil wir in jeder Form verschieden sind.«

»Gegensätze ziehen sich an. Gavin und ich haben auch nicht sehr viel gemeinsam. Er liest gern, ich nicht. Ich tanze gern, er findet es furchtbar, obwohl er freiwillig bei Celebrity Dance Hall teilnahm.«

»Lex und Honor sind gar nicht so verschieden.«

»Die haben auch ihre Macken, die der andere nicht teilt, das ist in jeder Beziehung so, oder haben zum Beispiel deine Eltern nur Gemeinsamkeiten?«

»Keine Ahnung, ich kenne meine Eltern nicht mehr, was ich auch nicht ändern will.«

Lane saugt die Luft ein. »Das ist ein ziemlich angespanntes Verhältnis zwischen euch, hm?«

»Noch angespannter würde es reißen«, stimme ich zu.

»Kannst du ihnen nicht verzeihen, was sie getan haben?«

»Na ja, nicht wirklich. Ich wurde von ihnen zu sehr unterdrückt und das belastet mich heute noch, es nimmt Einfluss auf beinahe jede Entscheidung, die ich treffe.«

»Inwiefern?«

»Ich kann es nicht einmal deutlich sagen, auf welche Entscheidungen es sich auswirkt. Ich habe sie meistens im Kopf, wie sie mir das Gegenteil einreden wollen, also tue ich es. Das beste Beispiel ist wohl Azer, weil Joel sagte, er solle sich von mir fernhalten, also habe ich mich nicht von ihm ferngehalten. Ich mag es nicht, wenn jemand anderes über mich bestimmt, ich möchte selbst meine Entscheidungen treffen. Ich bin jung und der Meinung, dass man an seinen Entscheidungen wächst. Die kann man aber nicht sammeln, wenn mich jeder davor bewahren will, einen Fehler zu machen.«

»Stimmt, jeder Mensch muss Fehler machen, um aus ihnen zu lernen, und ich denke, wenn du mit Joel darüber sprichst, dass er sich nicht einmischen soll, genauso mit Azer und allen anderen in deinem Umfeld – ich würde mir so was sowieso nicht herausnehmen –, dann dürfte es doch gar kein Problem sein, oder?«, möchte sie wissen.

»Nein, es dürfte keines sein, aber die meisten machen eines daraus, fürchte ich.«

»Chris, du solltest mehr Vertrauen haben. Weder Joel noch Azer haben ein Recht darauf, dich zu bevormunden, das musst du ihnen deutlich machen, sobald sie es versuchen, okay?«

Ich nicke erst langsam, dann schneller. »Okay.«

Lane steht auf. »Und jetzt habe ich Hunger, möchtest du auch was vom Lieferdienst? Ich habe keine Lust auf Mrs Cunnings Essen, auch wenn es immer super ist.«

»Ich will dir ungern auf der Tasche liegen.«

»O Gott, jetzt spinn nicht rum, Chris. Was möchtest du essen?«

»Wo möchtest du bestellen?«

»Beim Italiener, ich habe Lust auf Pasta.«

»Vielleicht eine Pizza?«

»Welche?«

»Margherita oder Tonno, denke ich.«

»Oder beide und wir teilen«, kichert sie. »Komm mit.« Dann ist sie schon durch die Tür.

Als ich in der Küche ankomme, ist Lane schon am Telefon und gibt unsere Bestellung auf. Sie lächelt unentwegt, obwohl ihr Gegenüber es nicht sehen kann. Allerdings sagte meine Grandma immer, dass jemand ein Lächeln hören kann, wenn er es nicht sieht. Vielleicht hatte sie recht damit.

»Super, ich danke Ihnen.« Lane legt auf, schaut zu mir. »Lust fernzusehen? Ich habe ewig nicht mehr Downton Abbey geguckt und stehe total auf diese britischen Serien.«

»Okay.« Ich folge ihr ins Wohnzimmer und setze mich dort auf die Couch, während Lane eine DVD aus dem Schrank holt. Das Haus ist modern eingerichtet, aber man sieht, dass sie die Möbel mit Bedacht gewählt haben. Manche stopfen ihre Häuser voll so wie meine Eltern, andere gehen mit Köpfchen an die Sache wie Lane und Gavin.

Lane setzt sich zu mir und schaltet den Fernseher ein. »Ich habe noch mal die erste Staffel eingelegt, weil du die Serie bestimmt nicht kennst, und ich muss es einfach noch mal sehen, bevor ich mit den neueren Staffeln anfange.«

»Schaust du die Serien öfter noch mal von vorn?«

»Ja, so ziemlich alle, außer die, von denen es schon zehn Staffeln oder so gibt. Da dauert es mir doch zu lang. Beispielsweise Supernatural – die habe ich bisher nur ein Mal gesehen«, kichert sie.

»Was ist Supernatural?«

»Eine Fantasyserie, da geht’s um zwei Brüder, die Geister, Dämonen und alles andere Kreuchende und Fleuchende jagen. Ist ganz cool gemacht, aber insbesondere liebe ich den Impala, den Dean fährt.«

»Oh man, du bist ein echter Nerd.«

»Könnte man so sagen.«

»Mit Azer habe ich Arrow und Grimm geguckt.«

»Das sind auch gute Serien, ich stehe ja sowieso auf dieses Fantasyzeug.«

»Ich glaube, ich habe eine ganze Menge aufzuholen, wenn ich jemals mitreden will.«

»Du solltest selbst herausfinden, was dir am besten gefällt, damit wir erfahren, was wir dir zum Geburtstag oder zu Weihnachten schenken können.« Sie grinst mich an, als ich sie anschaue.

»Ihr wollt mir etwas schenken?«

»Wieso nicht? Du gehörst quasi zur Familie.«

Meine Kinnlade klappt herunter.

»Du bist uns allen ans Herz gewachsen, nicht nur Azer. Linden zeigt so was nur nicht so oft, er ist eher der geheimnisvolle Typ. Die anderen mögen dich und ich denke, das haben sie dir schon oft gezeigt. Mike wäre nicht mal mit Azer abgehauen, als es um deine Freilassung ging. Sie sollten im Hotel bleiben, aber sie haben sich mit einer Ausrede davongestohlen.«

»Das wusste ich gar nicht.«

»Azer und Mike sind auch in den Fluss gesprungen, um dich dort rauszuholen. Wären die beiden nicht gewesen, wärst du wahrscheinlich im Wasser erfroren oder erstickt, wenn der Sauerstoff aus dieser kleinen Flasche ausgegangen wäre, denn so schnell hätte die Polizei keine Taucher an Ort und Stelle gehabt.«

Mir wird heiß und kalt. »Ich sollte mich bei den beiden bedanken.«

»Sie werden wissen, dass du ihnen dankbar bist, Chris.«

»Ich habe es, glaube ich, nicht einmal gesagt. Wie sollen sie es dann wissen?«

Lane seufzt. »Dann sag einfach noch mal danke und dein Gewissen ist beruhigt.«

Nickend wende ich meinen Blick zum Fernseher und konzentriere mich auf die Serie. Wirklich geflashed bin ich davon ja nicht, was wohl daran liegt, dass es doch recht altmodisch ist. Da es aber erst die erste Folge ist, gebe ich die Hoffnung nicht auf, dass mir die Serie bald gefällt.

♫♪♫

Nachdem wir gegessen und drei Episoden Downton Abbey geguckt haben, kommt Gavin zur Tür rein, er hat Azer im Schlepptau. »Oh, hey, Mädels … Azer und ich wollten in eine Bar, kommt ihr mit?«

»Klar, ich muss mich nur umziehen«, erwidert Lane.

»Was ist mit dir, Chris?«, erkundigt sich Gavin.

»Lieber nicht, danke.« Ich stehe auf und gehe zur Treppe. »Habt einen schönen Abend.« Anschließend mache ich mich auf den Weg nach oben.

Lane folgt mir, sogar bis in mein Zimmer. »Warum möchtest du nicht mitkommen?«

»Ich habe doch gar nichts zum Anziehen«, antworte ich abwehrend und lege mich aufs Bett. »Und es ist spät geworden.«

»Ich könnte dir Sachen leihen. Wir sind noch jung, wir könnten sogar erst heute Nacht um zwei Uhr losgehen, wenn wir es wollten. Komm schon, Chris, lass mich mit den Testosteronschleudern nicht allein … Biiiiiiitte.«

»Deine Sachen passen mir nicht und ich will nicht verändert aussehen.«

»Du kannst natürlich auch die Sachen von Joel anbehalten, die er hergebracht hat, wenn du keine Jeans und kein Top willst.«

»Du würdest mir Jeans und Top leihen?«

»Ja, immerhin habe ich so was im Schrank. Dein Bruder scheint nur irgendwas gegriffen zu haben, damit du zumindest ein bisschen was zum Anziehen hast. Wundert mich, dass er die legeren Sachen dabei außer Acht gelassen hat.«

»Ja, aber er hat mir Geld gegeben, damit ich morgen einkaufen gehen kann. Er musste wohl beruflich wieder nach New York rüber.«

»Wenn du willst, können wir morgen shoppen gehen. Honor kommt sicher auch mit.«

»Okay.«

»Und jetzt komm mit, ich will nicht allein mit den beiden in der Bar hängen.« Sie ergreift meine Hand, dann zieht sie mich hinter sich her in ihr Schlafzimmer. Es ist unglaublich schön eingerichtet. Das Bett ist riesig, aber nicht protzig, die Möbel sind hübsch und der Teppich ist unglaublich flauschig an den Füßen. Hier würde ich sogar auf dem Boden schlafen, weil er so schön weich ist. Lane lässt mich los und geht an ihren Kleiderschrank.

Nach ein paar Minuten habe ich drei verschiedene Hosen anprobiert, die mir allesamt zu eng sind, ein Rock von ihr passt schließlich. Er ist schwarz, etwas ausgestellt und knielang. Das passt zwar nicht unbedingt zu mir, aber es ist allemal besser, als in diesen übermäßig feinen Sachen von Joel rumzulaufen. Ich weiß, dass er es gut gemeint hat, aber sie erinnern mich so stark an früher, dass ich mich darin absolut nicht wohlfühle, eher verkleidet. Mein Bruder und ich müssen uns eben erst wieder kennenlernen, so in der Art wie Leute, die sich zum ersten Mal treffen.

»Und wie fühlst du dich?«

Ich schaue mich im Spiegel an. »Irgendwie nicht wie ich selbst.«

»Du siehst gut aus. Dass du dich verkleidet fühlst, ist wohl normal, das lässt nach.« Lane tritt hinter mich. »Du trägst einen Rock und ein Shirt mit einem frechen Spruch, du siehst wirklich gut aus.«

»Meine Haare sehen irgendwie … ätzend aus.«

»Ich kann sie dir hochstecken oder wir machen dir in Windeseile Locken, ich habe so ein Lockendings, damit würde es sicher klappen.«

»Locken stehen mir nicht, denke ich.«

»Pferdeschwanz?«

»Hast du ein Haargummi für mich?«

Sie holt eines aus einer kleinen Box. »Hier. Die Bürste liegt auf der Kommode im Bad.«

»Danke.« Ich lasse sie allein.

Nachdem ich meine Haare gekämmt und zu einem Pferdeschwanz gebunden habe, mache ich mich auf den Weg zu ihr zurück.

Lane kommt gerade aus dem Schlafzimmer. »Ich bezweifle, dass du dich schminken willst, in dem Fall wären wir so weit.«

»Okay«, erwidere ich unsicher.

»Du siehst wirklich gut aus. Ich gebe dir bloß noch ein anderes Paar Schuhe, weil die Sneaker nicht wirklich zu deinem Outfit passen.«

»Aber sie sind bequem«, widerspreche ich schüchtern. Herrgott, was ist denn mit mir los? Ich gehe weder zu einem Date noch muss ich irgendwem gefallen, aber ich verhalte mich, als würde ich meinen zukünftigen Ehemann treffen, sobald ich das Haus verlasse.

»Ich gebe dir ein Paar Ballerinas, die sind auch bequem, das verspreche ich dir.«

»Okay.«

Gemeinsam gehen wir die Treppe runter, als gerade Gavins Ruf »Wo bleibst du denn, Babe?« ertönt.

»Kommen!«

»Seit wann gibt’s dich in der Mehrzahl?«

»Gar nicht, Chris begleitet uns doch«, antwortet sie lächelnd, als wir das Wohnzimmer betreten.

Azer steht sofort auf und sieht mich an. »Du siehst gut aus.«

»Danke.«

»Ich hole nur noch ein Paar Ballerinas für Chris, dann können wir los«, verkündet Lane, nachdem sie den Kuss mit Gavin gelöst hat.

Als sie zurückkommt, hält sie schwarze Ballerinas in der Hand. »Die dürften dir passen.«

Ich nehme sie ihr ab, gehe zur Treppe und setze mich, um die Schuhe zu wechseln.

Die anderen folgen mir und warten an der Tür. Am liebsten würde ich wieder nach oben rennen, mich verstecken, weil ich nicht weiß, wie ich mit Azer umgehen soll.

»Mädels, setzt ihr euch nach hinten? Ihr seid kleiner als Azer und ich und na ja, es ist einfach bequemer«, meint Gavin.

»Kein Ding«, entgegnet Lane.

Am Auto angekommen öffnet Azer die hintere Beifahrertür für uns.

»Seit wann bist du denn so ein Gentleman?«, hakt Gavin nach.

»Schon immer gewesen«, kontert er.

»Du kannst lügen, ohne rot zu werden«, lacht sein Freund und steigt ebenfalls ein.

»Danke«, wende ich mich leise an Azer.

Er lächelt knapp, dann schließt er die Tür.

♫♪♫

»Möchtest du mitspielen?«, fragt Gavin, als er mit seinen Dartpfeilen zurück an den Tisch kommt, an dem Lane und ich sitzen.

Sie schüttelt den Kopf.

Er schaut mich an. »Was ist mit dir, Chris?«

»Ich kann das nicht.«

Daraufhin hebt er eine Augenbraue, blickt skeptisch drein und fängt an zu lachen. »Dann zeigen wir es dir, komm schon.«

»Los, geh«, treibt auch Lane mich an.

»Ich sollte wirklich nicht mit spitzen Gegenständen werfen dürfen«, winke ich ab.

»Quatsch, jetzt komm mit, Azer freut sich, wenn er nicht nur gegen mich gewinnt.« Gavin ergreift meine Hand und zieht mich mit sanfter Strenge mit sich.

»Aber ich ...«

»Versuch es einfach«, lächelt er, als wir bei Azer angekommen sind, der gerade seine Pfeile aus der Korkscheibe zieht. »Nimm die Pfeile, stell dich hinter die Abgrenzung und wirf auf die Dartscheibe.« Er drückt mir seine Dartpfeile in die Hand.

Ich stelle mich auf. »Wie werfe ich am besten?«

»So, dass du triffst«, kontert er amüsiert.

»Einfach drauf los?«

»Ja, wirf einfach. Mehr als Azer, die Dartscheibe oder die Wand kannst du nicht treffen.«

Ich atme durch, ziele kurz und treffe nicht. Der Pfeil bleibt in der Wand stecken. »Fuck.«

»Einfach weitermachen«, weist Gavin mich gut gelaunt an.

Ich werfe wieder.

»Oh scheiße!«, brüllt Azer, der sein Glas fallengelassen hat. »Du hast mir den scheiß Pfeil in die Hand geworfen.«

»Das tut mir leid.« Ich gehe zu ihm und sehe mir seine Hand an. Der Pfeil steckt in seinem Handrücken.

»Schon okay, ich hätte besser in Deckung gehen sollen«, brummt er, während Gavin sich vor Lachen nicht mehr einkriegt.

»Sorry, aber ich habe es kommen sehen«, grölt er, kommt ebenfalls zu uns und zieht den Dartpfeil aus Azers Handrücken. »Das steckst du weg.«

»Hm, hoffe nur, dass meine Tetanusimpfung noch wirkt«, grummelt Azer.

»Es tut mir wirklich leid«, sage ich schuldbewusst.

»Schon okay, hätte jedem passieren können«, erwidert er bemüht gelassen.

»Soll ich fragen, ob die etwas Eis für deine Hand haben?«, erkundige ich mich.

Er winkt ab. »Nein, es geht schon.«

»Ein guter Wurf, Chris«, schmunzelt Lane, die ebenfalls zu uns gestoßen ist. »Azer dramatisiert so was gern mal.«

»Ich dramatisiere gerade gar nichts«, kontert er und sieht sich seinen Handrücken an. »Ich habe nur nicht damit gerechnet, dass Chris so viel Kraft in einen Wurf legen kann.«

»Ich wollte das nicht«, sage ich kleinlaut und lege die Pfeile auf den Bartisch. »Sorry noch mal.« Dann wende ich mich ab und gehe aus der Bar raus.

»Warte doch, Chris!«, verlangt Azer und folgt mir.

Ich drehe mich um, als ich draußen stehe. »Was ist denn?«

»Warum läufst du weg?«

»Ich brauche etwas frische Luft. Mir schwirrt der Kopf und irgendwie ist mir schlecht von dem Anblick des Pfeils in deiner Hand.«

»Oh. Na ja, es ist nur halb so schlimm, es tut nicht mal mehr weh und ich denke, ich habe mich nur erschreckt.«

»Ich habe mich auch erschreckt.« Unsicher spiele ich mit einer Haarsträhne, die sich aus dem Pferdeschwanz gelöst hat.

Azers Lippen verziehen sich zu einem Lächeln. »Gehen wir wieder rein oder möchtest du noch etwas frische Luft schnappen?«

Ich hole tief Luft. »Am liebsten würde ich wieder nach Hause. Ich habe Kopfschmerzen von der Lautstärke da drin.«

»Soll ich dich bringen?«

»Würdest du? Ich möchte ungern Gavin und Lane bitten.«

»Klar, ich sage ihnen Bescheid und hole meine Jacke. Hattest du eine mit?«

»Nein.«

»Ist dir kalt?«

»Gerade nicht.« Meine Haut glüht, als hätte ich Lava in den Venen.

»Okay, warte hier.« Er verschwindet ins Innere der Bar, während ich langsam über den Parkplatz schlendere. Azer wird mich schon sehen, wenn er rauskommt, da bin ich mir sicher.

Wenige Minuten später stößt er zu mir. »Wolltest du nicht vor der Tür warten?«

»Nein, du sagtest, ich solle dort warten, aber ich wollte mir die Beine vertreten«, erwidere ich frech.

Azer lacht leise. »Okay. Soll ich uns ein Taxi rufen oder möchtest du zu Fuß gehen?«

»Ich möchte zu Fuß gehen.«

»Wird eine Weile dauern, denke ich.«

»Das ist mir egal, wenn wir nicht mehr wollen, können wir immer noch ein Taxi rufen.«

»Stimmt.« Er bietet mir seinen Arm an, und bevor ich ihn vor den Kopf stoße, hake ich mich bei ihm ein. »Wie geht’s dir? Wir haben uns heute nur kurz gesehen und ich wollte dich nicht wie die anderen überfallen.«

»Ganz gut, denke ich. Ich fühle mich in eurer Welt immer noch fehlplatziert, aber vielleicht muss ich mich erst mal an die Umstellung gewöhnen.«

»Das glaube ich auch, immerhin hast du jahrelang ...«

»Sprich es ruhig aus.«

»Auf der Straße gelebt.«

»Schämst du dich dafür, dass du mit mir zusammen warst?«, frage ich leise. »Du warst wegen den Fotos ziemlich emotional und …« Ich seufze schwer. »Ich habe das Gefühl, dass du dich für mich schämst.«

Azer bleibt stehen und zieht mich sanft vor sich. Mein Gesicht nimmt er in seine Hände, seine Daumen streicheln meine Wangen. »Ich würde mich niemals für dich schämen. Ich schäme mich dafür, dass ich deine Geige kaputtgemacht habe, aber nicht dafür, dass ich dir mein Herz geschenkt habe, Chris.« Dann haucht er einen Kuss auf meine Stirn. »Wer sich für dich schämt, hat sie nicht mehr alle.«

»Okay.«

Er nimmt meine Hand in seine. »Fuck, du bist ja eiskalt geworden«, sagt er überrascht. Sofort lässt er mich los, zieht seine Lederjacke aus und legt sie mir um die Schultern.

»Jetzt frierst du doch sicher.«

»Das ist nicht so wichtig. Du hast weniger an als ich, du solltest es zumindest ein bisschen wärmer haben.«

»Danke, Aze.«

»Gern geschehen, Chris.«

Diesmal ergreife ich die Initiative und nehme seine Hand in meine. Meinen Kopf lehne ich an seinen Oberarm. »Ich würde es gern … noch mal versuchen.«

»Was denn?«

»Mein Leben in den Griff zu bekommen.«

»Oh«, stößt er irgendwie unzufrieden aus. »Das schaffst du sicher.«

»Nicht, wenn mir die Person fehlt, die ich in diesem neuen Lebensabschnitt haben möchte«, murmle ich.

»Wie bitte?«

»Nichts, schon gut.«

»Weißt du, ich habe dich verstanden, ich wollte nur, dass du es wiederholst und mir sagst, wer diese Person ist.«

»Du«, hauche ich, als er erneut stehenbleibt.

»Wir sollten diesmal nichts überstürzen. Lass mich vernünftig um dich werben, dein Herz erobern und vor allem meinen fetten Fehler wiedergutmachen, okay?«

»Okay.«

»Trotzdem kann ich mir das nicht verkneifen.«

»Was denn?«, frage ich irritiert.

»Das hier.« Er zieht mich an sich heran und gibt mir einen Kuss, der bisher alle dagewesenen in den Schatten stellt.

Ich stöhne überrascht, als er seine Hand auf meinen Po schiebt und leicht zudrückt. Bevor ich jedoch seine Zunge spüre, zieht er sich zurück.

»Ich hoffe, es hat dich nicht gestört.«

Mehr als den Kopf schütteln, kann ich im Augenblick nicht. Ich hoffe nur, dass ich mir das nicht eingebildet habe.

Wir gehen weiter und abermals lege ich meinen Kopf an seinen Oberarm. Obwohl er keine Jacke trägt, ist er angenehm warm und ich wünschte, ich könnte heute Nacht in seinem Arm einschlafen – denn dann hätte ich sicher keine Albträume wie letzte Nacht. Azer gibt mir das Gefühl von Sicherheit, als könnte mir nichts und niemand etwas anhaben, was unglaublich schön ist. Das Gefühl hatte ich vor der Begegnung mit ihm nie.

♫♪♫

»Da wären wir«, sagt er, als wir die Tür erreicht haben.

»Danke, dass du mich gebracht hast.«

»Gern geschehen.« Er lächelt mich an. »Willst du nicht reingehen?«

Ich sehe an mir herunter, verziehe das Gesicht. »Scheiße, ich habe gar keinen Schlüssel.« Oh nein, wie konnte ich nur so dumm sein, zu vergessen, dass ich keinen Schlüssel habe?

Azer schmunzelt. »Dann schlaf heute Nacht drüben, Gavins altes Zimmer ist immer noch frei.«

Wir machen uns auf den Weg zum Bandhaus.

»Bist du müde oder möchtest du noch ein wenig quatschen?«

»Eine Mischung aus beidem, fürchte ich.«

»Chris, ich weiß, du willst nicht darüber reden, aber … würdest du mir von deiner Vergangenheit erzählen? Den Teil mit den Aktfotos kenne ich nun, schlimmer kann's doch gar nicht werden, oder?«

»Nein, nur ziemlich peinlich für mich.«

»Ich verspreche dir, dass ich dich für nichts verurteilen werde«, sagt er, als wir die Villa betreten. »Setzen wir uns in die Küche oder möchtest du mit in mein Zimmer kommen?«

»In die Küche.«

»Kaffee?«

»Gern.«

Er führt mich in den anderen Raum, wo ich mich an den Tisch setze. Er hingegen geht an den Kaffeevollautomaten und tippt darauf herum. Für mich ist es unbegreiflich, wie man dieses Gerät verstehen kann, deshalb habe ich immer nur zugesehen und es nicht selbst bedient. Bei meinem Verständnis für Technik hätte ich es sicher bloß kaputt gemacht. Es rauscht, als die Kaffees fertig sind, dann kommt er mit den Tassen an den Tisch. »Vielleicht sollte ich dir auch ein paar peinliche Geschichten von mir erzählen, bevor du anfängst?«

»Ich glaube nicht, dass dir etwas annähernd so peinlich ist, wie manche Dinge, die ich getan habe, um zu überleben, oder hast du schon mal in einer Mülltonne gewühlt, um noch etwas Essbares zu finden?«, erkundige ich mich.

Seine Miene verhärtet sich. »Ich dachte, du hättest mit deiner Musik ein wenig Geld verdient, damit das nicht nötig war.«

»Ja, aber manchmal hat es nicht gereicht, und wenn ich krank war, habe ich keine acht Stunden in der U-Bahn oder so stehen können, um dort Geige zu spielen.« Ich hole tief Luft. »Ich musste irgendwie überleben und wäre auch beinahe auf den Strich gegangen, weil ich dachte, mit Sex könnte ich mehr Geld verdienen. Dann stand ich dort und der erste Mann hielt an … Ich war angewidert von ihm und mir, weshalb ich ganz schnell das Weite gesucht habe. Ich konnte es nicht, weil ich erkannt hatte, dass Sex etwas ist, das man nicht ohne Gefühle haben sollte. Nenn mich altmodisch, aber ich könnte mit keinem Mann schlafen, für den ich nichts empfinde.«

Azer legt seine Hand auf meine. »Dafür verurteile ich dich nicht.«

»Sicher? Das sind Sachen, die diese Reporter ausschlachten können, wenn sie rauskommen.«

»Na und? Es interessiert mich nicht, denn du hast dich nicht prostituiert, und dass du auf der Straße gelebt hast, dürfte inzwischen bekannt sein. Sie haben darüber noch kein Wort verloren. Ich denke, Joel hat ihnen sofort Unterlassungserklärungen geschickt, da das Gedruckte deine Privatsphäre verletzt. Dagegen kann man sich glücklicherweise wehren, Chris.«

»Von den Nacktfotos weißt du ja, das war ein dummer Fehler und ich war naiv, ihm zu vertrauen, als er sagte, dass er sie niemals veröffentlichen würde.«

»Ja, sollte ich den Kerl jemals in die Finger bekommen, knallt's für ihn, glaub mir.«

»Ich bereue es jedenfalls.«

»Was hast du gemacht, wenn du dich waschen wolltest? Ich meine, es gibt doch keine öffentlichen Duschen wie auf Festivals oder so, oder doch?«

»Nein, ich … habe mich auf öffentlichen Toiletten gewaschen, oft in denen der Büchereien, manchmal auch am Bahnhof.«

»Und wie kommt die lilafarbene Strähne in deine Haare?«

»Ein Mädchen hatte die Farbe geklaut oder erbettelt, ich weiß es nicht, ich habe sie gegen einen Bagel oder so getauscht. Und dann bin ich mit der Packung in eine öffentliche Toilette, habe die Strähne gefärbt und mich in der Zeit in einer Kabine versteckt.«

Er nickt langsam. »Warum bist du nie zurück nach Hause gegangen?«

»Ich wollte nicht. Irgendwann hatte ich mich so sehr an diese Freiheit gewöhnt, dass ich mich nie mehr eingesperrt fühlen wollte«, erkläre ich.

»Und an Joel konntest du dich nicht wenden?«, fragt Azer weiter. Offensichtlich möchte er wirklich alles erfahren.

Ich lehne mich zurück. »Joel war auf dem College, er hätte mich dort nicht brauchen können und sicher auf direktem Weg nach Hause geschickt, abgesehen davon war er zu weit weg.«

»Hast du sonst keine Familie?«

»Doch, aber die war immer auf der Seite meiner Eltern. Mein Traum, ein Teil der Philharmoniker zu werden, wurde immer als leichtsinnig abgetan, weil man damit doch sicher nicht erfolgreich werden könnte und so weiter und so fort.«

»Es gibt einige Solisten, die Geige spielen. Schau dir den Erfolg von diesem Deutschen an. David Garrett. Der geht auf Welttourneen.«

»Ja, so weit wäre ich auch gern gekommen. Er hat aber bestimmt eine wahnsinnig strenge Ausbildung genossen.«

»Die Jungs und ich haben auch hart für unseren Erfolg gearbeitet. Die meisten Songs kamen ohne Songwriter zustande, wir haben sie selbst geschrieben, komponiert und aufgenommen.«

»Aber ihr hattet jemanden, der euch Rückendeckung gab, oder?«

»Anfangs nicht und dann kam auch noch diese Phase, in der wir zur Boygroup degradiert wurden. Wir mussten uns beugen, weil es eine Vertragsklausel war, die wir erst später löschen lassen konnten. Wenn du mich fragst, bin ich sehr glücklich darüber, dass wir wieder zur Rockmusik zurückgekehrt sind«, schmunzelt er.

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie ihr Balladen und Herzschmerzlieder singt«, erwidere ich grinsend.

»Willst du es sehen?«

»Wie soll ich es mir ansehen?«

»Tjaha«, lacht er. »Es gibt DVDs von Konzerten und … Behind the Scenes Videos und so weiter«, lacht er, dann steht er auf. »Komm, ich zeige dir eines der Konzerte.«

»Es ist ziemlich spät geworden.«

»Wir schauen bei mir im Zimmer, da liegen wir im Bett. Solltest du einschlafen, bringe ich dich ins andere Schlafzimmer, okay?«

»Na gut.« Ich erhebe mich, folge ihm zur Treppe.

»Ich schätze, du wirst dich sehr über uns amüsieren. Die weißen Anzüge standen uns überhaupt nicht und was sie aus Linden machten, war auch eine Zumutung.«

»Was machte man denn mit ihm?«

»Man blondierte ihm die Haare«, lacht er.

»Ich kann mir Linden gar nicht mit blonden Haaren vorstellen«, sage ich perplex.

»Du siehst es gleich. Gavin musste auch Haare lassen, damals hatte er sie richtig lang. Mich wollten sie um meine Piercings bringen, dagegen wusste ich mich aber zu wehren.«

»Wie hast du das gemacht?«

»Ich habe mir die Augenbraue, die Lippe und die Zunge piercen lassen, damit sie sehen, dass ich mich nicht für deren Spinnereien verändere. Die Lippen- und Zungenpiercings sind inzwischen draußen, dennoch war es damals der einzige Weg, mich durchzusetzen«, erzählt er.

»Hätten sie dich nicht auf diese Vertragsklausel festnageln können?«

»Das hat unser Exmanager sogar versucht, aber kurz danach haben wir ihn gefeuert, weil er sich in Lindens und Thallys Beziehung eingemischt hat. Ist eine lange Geschichte, die ich dir ein anderes Mal erzähle, das würde jetzt den Abend sprengen«, erwidert Azer lächelnd, als ich mich aufs Bett setze. »Bist du bereit für den Schock deines Lebens?«

»Immer.«

Er legt eine DVD ein, kommt zu mir und schaltet den Fernseher ein.

»Alleynators!«, sagt eine Stimme aus dem Off und das Logo der Band ist zu sehen. Eine E-Gitarre mit Flügeln, Totenköpfen und Juwelen. Ein paar Mitschnitte von Konzerten werden eingeblendet und mir klappt die Kinnlade herunter. »O Gott, ist das immer so voll?«

»Fast immer«, antwortet er. »Manchmal bleiben ein paar obere Sitzränge frei, aber das kommt nur in Ländern vor, in denen wir noch nicht so bekannt sind.«

»Und welche Länder sind das?«

»Vorwiegend in Europa, wobei sie in Deutschland wirklich abgehen. Wir waren in Berlin, Stuttgart, Köln und München, da haben uns die Fans gefeiert.«

»Du bist ja wirklich schon viel herumgekommen«, sage ich erstaunt.

»Das stimmt wohl.« Er sieht wieder auf den Fernseher. »Oh, da ist Blondie-Linden.«

Ich sehe ebenfalls auf den Fernseher und pruste. »O Gott, der arme Kerl.«

»Thalia fand ihn so ganz schön sexy.«

»Das ist seine Freundin, oder?«

»Seine Verlobte, die bald auch hier einzieht.« Er rutscht weiter aufs Bett und ich folge ihm. Azer öffnet seinen Arm, nachdem er sich hingelegt hat, ich kuschle mich an ihn. »Jedenfalls siehst du gleich auch einen unglücklichen Gavin, weil seine Haare geschnitten wurden. Das Video ist vom Anfang unserer Karriere.«

»Okay.« Ich achte weiter auf den kleinen Bandfilm. Hin und wieder muss ich schmunzeln, weil sie miteinander blödeln oder sich diverse Spitznamen an den Kopf werfen.

»O mein Gott, warum werden solche Schlüpfer auf die Bühne geworfen?«, fragt Mike und hält einen sehr altmodischen Slip in die Kamera.

»Damit du dir deiner Weiblichkeit bewusst wirst und sie trägst«, kontert Azer im Video. »Ladies, bitte, werft uns Boxershorts auf die Bühne und keine Slips, die tragen wir nicht.«

Ich lache auf. »Oh man. Flogen seitdem Boxershorts auf die Bühne?«

»Gelegentlich, eigentlich sollte die Szene rausgeschnitten werden, aber wir fanden es lustig, wie Mike reagierte.«

»Da sieht man auch die Piercings, von denen du gesprochen hast.«

»Ja, da hatte ich sie gerade und konnte kaum singen, weil meine Zunge und meine Lippe so geschwollen waren. Lex übernahm meine Parts.«

»Du spielst Schlagzeug, nicht wahr?«

»Ja, aber ich habe auch ein paar Parts in verschiedenen Songs.«

»Stimmlage?«

»Bass.«

»Und die anderen?«

»Linden hat die Kopfstimme, Gavin auch Bass, Lex und Mike weiß ich gerade gar nicht, wir singen einfach, wie wir lustig sind und wie es zu den Songs passt.«

»Singst du mir etwas vor?«

»Was denn?«

»Keine Ahnung, irgendwas«, erwidere ich.

Azer pausiert die DVD, räuspert sich und beginnt zu singen. »... the skies were blue and the fields were green. The fading summer, sixteen-seventeen ...«

Ich schließe die Augen und höre ihm zu. Ich kenne das Lied nicht, werde ihn aber gleich fragen, um welches es sich handelt.

»... will be the god of appetite«, endet er schließlich.

»Was war das für ein Lied?«, erkundige ich mich.

Er schnaubt amüsiert. »Confession of a Vampire oder auch The instatiable Appetite von Dance of the Vampires, ist ein Musical.«

»Ein schönes Lied, aber der Text klingt nach Verzweiflung.«

»Das ist Graf von Krolock auch, immerhin singt er davon, wie er immer wieder alles verliert, was er liebt.«

»Weil er unendlich hungrig ist.«

Azer lacht. »Na ja, er singt von der unstillbaren Gier nach Blut.«

»Die Melodie kam mir bekannt vor.«

»Original ist das Lied von Meat Loaf, für das Musical haben sie einiges umgeschrieben. Ein Lied von Bonnie Tyler ist auch dabei.«

»Wird es noch aufgeführt oder kann man sich eine DVD davon kaufen?«

»Willst du das Musical sehen?«

Ich nicke. »Es ist sicher toll.«

»Ich mache mich mal schlau, ob es noch irgendwo aufgeführt wird. Ich habe es vor Jahren am Broadway gesehen und einmal in Deutschland mit dem deutschen Cast.«

»Das war sicher beeindruckend.«

Er nickt. »Es war interessant zu sehen, wie unterschiedlich die Aufführungen sind, obwohl es dasselbe Musical ist.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Wollen wir weitergucken?«, fragt er dann. »Du musst noch den Auftritt in diesen absolut heißen weißen Anzügen sehen.«

»Okay.«

Er drückt Play und wir schauen beide auf den Fernseher, aber das Lied geht mir nicht mehr aus dem Ohr. Jetzt, da ich es gehört habe, würde ich gerne auch die anderen Lieder hören oder die Aufführung sehen.

♫♪♫

Ich schlage die Augen auf, weil es auf einmal so hell ist. Sofort werde ich von der Sonne geblendet, die durch das Fenster hereinfällt. Ich liege immer noch in Azers Arm, trage das Outfit von gestern Abend und schaue mich um. »Azer?«

Er brummt, blinzelt und sieht mich an. »Guten Morgen.«

»Wann bin ich denn eingeschlafen?«

»Irgendwann zwischen den weißen Anzügen und dem bekloppten Auftritt in Maskottchenkostüm«, erwidert er verschlafen. »Ich war zu müde, um dich ins andere Zimmer zu tragen, sorry.«

Ich richte mich auf, dabei stöhne ich, weil mir der Nacken unglaublich wehtut. »Schon okay.«

»Wie hast du geschlafen?«, fragt er, als er ebenfalls sitzt.

»Traumlos, was ganz gut ist, denke ich, und du?«

»Wie ein Stein, weil ich dich im Arm hatte.« Er lächelt mich an.

»Ich sollte vielleicht rübergehen. Lane und ich wollen zum Shopping.«

Azer sieht auf seine Uhr. »Doch nicht um sieben Uhr morgens.«

»Na ja, vorher müssen wir ja frühstücken.«

Er nickt langsam. »Soll ich dich bringen?«

»Nein, geht schon.« Ich zeige ihm ein scheues Lächeln, dann stehe ich auf. »Danke für den schönen Restabend.«

Er erhebt sich, schiebt die Hände in seine Taschen und sieht mich an. »Gern geschehen.«

»Bis dann.« Ich wende mich von ihm ab und gehe zur Tür.

»Chris?«

Als ich mich umdrehe, steht er direkt hinter mir. »Ehm … ja?«

Er sagt nichts, stattdessen haucht er einen Kuss auf meine Lippen. »Bis später.«

Ich schlucke. »Bye«, piepse ich, taste nach dem Türgriff und stolpere aus seinem Zimmer. Warum überfordert mich dieser verdammte Kuss so sehr? Gestern Abend war es überwältigend, als er mich geküsst hat, jetzt überfordert es mich. Herrgott, ich würde mich gern selbst verstehen.

»Walk of shame oder walk of fame?«, fragt Honor, als ich die Treppe runtereile.

Ich bleibe ruckartig stehen und drehe mich zu ihr um. »Eher walk of ich muss hier weg, weil ich bei Azer und nicht mit ihm geschlafen habe.«

Sie schnaubt amüsiert. »Und warum willst du so fluchtartig hier weg?«

»Weil … ich gerade überfordert bin.«

Honor kommt zu mir. »Warum?«

»Weil ich nicht wusste, wie ich darauf reagieren sollte, dass er mich gerade geküsst hat.«

»Hm … Blöd, aber okay. Lane hat mich gestern Abend noch angeschrieben und gefragt, ob ich mit euch shoppen gehe. Ich würde mitkommen, wenn du nichts dagegen hast.«

»Ich habe nichts dagegen, je mehr desto besser. Ihr könnt mich vielleicht ein wenig beraten, was Klamotten angeht.«

»Ich finde deinen Style toll, so wie er ist«, lächelt sie.

»Ich ja auch, aber ich hätte auch gern ein paar schickere Sachen, falls ich mal mit Joel zu einem geschäftlichen Termin oder so muss.«

»Ich glaube nicht, dass Joel dich zu so langweiligen Veranstaltungen schleppen wird. Ich wehre mich auch immer dagegen, wenn Lex will, dass ich mit ihm gehe«, kichert sie.

Hitze steigt in meine Wangen und lässt mich erröten. »Oh okay, trotzdem, es schadet nicht, so was im Schrank zu haben … Für den Fall der Fälle.«

»Wir finden sicher was für dich. Bleibst du zum Frühstück? Lane und Gavin kommen bestimmt auch rüber.«

»Nein, ich muss mich unbedingt duschen und umziehen. Ich habe in den Sachen geschlafen«, rede ich mich heraus und laufe weiter zur Tür. »Bis später, Honor«, verabschiede ich mich, als Azer die Treppe runterkommt. Sein Anblick lässt meine Kinnlade herunterklappen. Im Gegensatz zu vorhin trägt er jetzt nur eine Jogginghose, nichts anderes. »Bye.« Ich wende mich ab, ziehe die Tür hinter mir zu und laufe zu Gavins Haus. Oh man, Azer sorgt wirklich immer wieder dafür, dass mein Hirn auf Notstopp gestellt wird. Ich kann nicht klar denken, wenn er in so einem Aufzug herumläuft. Muskeln über Muskeln, die Brusthaare, o Gott, ich bekomme dieses Bild von ihm nicht aus dem Kopf.

♫♪♫

Kapitel 12

»Mir gefallen das Kleid und die anderen Sachen«, sagt Lane, weil ich wegen meiner Einkäufe unsicher bin. Was mache ich, wenn es mir morgen nicht mehr gefällt? Ich war so lange nicht mehr shoppen, dass ich jedes Für und Wider abwäge, auch in diesem Fall.

»Mir auch, aber ich habe Angst, dass ich die Sachen morgen scheiße finde.«

»Das ist doch Bullshit, Chris«, mischt Honor sich ein. »Du sahst in allem super aus. Egal, ob es ein wenig elegant, sportlich oder eng war. Du brauchst mehr Selbstvertrauen.«

»Ich habe lila Haare, ich bin selbstbewusst.«

»Hm, merkt man«, schmunzelt sie, als wir Richtung Starbucks gehen.

»Jedenfalls passt das Kleid sehr gut zu Azers ...« Lane bricht ab, weil Honor ihr einen warnenden Blick zuwirft.

»Zu Azers was?«, hake ich nach.

»Lass dich überraschen. Er hat etwas wirklich Tolles geplant, um dir einen schönen Abend zu bereiten«, antwortet Honor lächelnd.

Ich stoße die Luft aus. »Ich hasse Überraschungen.«

»Diese wirst du lieben«, kichern sie im Chor.

Wir betreten den Starbucks und ich bin von so vielen verschiedenen Kaffeesorten überfordert.

»Was möchtest du, Chris?«

»Was nehmt ihr denn?«

»Kaffee?«

»Nehme ich auch.«

»Klein oder groß?«

»Groß.« Ich schaue mich um. »Ich setze mich da vorn an den Tisch, okay?«

»Alles klar.«

Ich setze mich an den freien Tisch und schaue raus in die Mall. Viele junge Leute sieht man hier nicht, aber vielleicht liegt es auch an der Uhrzeit. Wir sind schon gegen zehn losgefahren, jetzt ist es zwölf. Sicher arbeiten die meisten noch.

Nach ein paar Minuten kommen Honor und Lane an den Tisch. »Hier ist ein Triple-Caff-piff-paff«, sagt Honor.

Lane lacht. »Du schaust zu viel 2 Broke Girls.«

»Ich weiß, aber ich liebe Max und kann nicht ohne.«

»Nervt es Lex nicht, dass du dir ständig die Serie ansiehst?«

»Nein, er schaut es mit mir und lacht teilweise mehr als ich«, grinst sie, zwinkert Lane zu und trinkt einen Schluck von ihrem Kaffee. »Aber egal. Was liegt in nächster Zeit an?«

»Nicht viel. Ein Videodreh auf Hawaii, aber der ist erst in vier Wochen.«

»Wow, okay.«

Ich reiße die Augen auf. »Hawaii? Wie lange bleibt ihr dort?«

»Eine Woche oder so zum Arbeiten, kommt drauf an, wie das Wetter mitspielt. Die Jungs wollten aber etwas länger bleiben.«

»Also sehe ich euch ein paar Wochen nicht«, stelle ich für mich fest.

»Komm doch einfach mit«, schlägt Honor vor. »Die haben einen Privatjet, sprich: Du kannst völlig kostenlos mitkommen.«

»Ich glaube nicht, dass das geht.«

»Warum nicht?«, hakt Lane, die ihren Kopf schiefgelegt hat, nach.

»Ich wollte Quinn fragen, ob ich wieder in der Konditorei anfangen darf, weil das der einzige Job ist, den ich inzwischen kann.«

Honor räuspert sich. »Warum gehst du nicht zu einem Vorspielen der Philharmoniker in New York?«

»Ich bin nicht gut genug.«

»Warum übst du nicht?«

»Meine Geige existiert nicht mehr und ich will Joel nicht fragen, ob er mir das Geld für eine neue leiht.«

»Azer hat deine doch zur Reparatur gebracht«, sagt sie irritiert, dann sieht sie Lane an. »Oder etwa nicht?«

Sie nickt. »Ja, soviel ich weiß, ist sie beim alten Jim, aber ich habe keine Ahnung, ob sie noch zu retten ist, die Frage kann nur Azer beantworten.«

Ich seufze. »Ich kann ohne Geige nicht üben und ohne Übung werde ich mich nicht zu so einem Vorspielen wagen. Abgesehen davon bezweifle ich, dass man mich aufnehmen würde, weil ich kein Musikstudium habe.«

Lane hebt eine Augenbraue. »Braucht man das?«

»Ich denke schon«, erwidere ich nachdenklich, während ich meinen einzigen Traum vor Augen habe. »Vielleicht sollte ich wieder mit dem Unterricht anfangen, wenn ich einen Job habe, dann kann ich das auch bezahlen.«

Lane klatscht in die Hände. »Das ist doch eine gute Idee.«

»Vielleicht finde ich ja einen bezahlbaren Lehrer, meine Eltern haben für meine klassische Ausbildung ein Vermögen bezahlt.«

»Spielt Joel eigentlich ein Instrument?«, möchte Honor wissen.

»Er hat früher Cello gespielt.«

Sie zieht die Augenbrauen hoch. »Wow.«

Lane seufzt. »Unterstützt er dich denn bei deinem Traum, ein Teil der Philharmoniker zu werden?«

»Er weiß es, denke ich, nicht.«

Wir reden noch eine ganze Weile über meine Zukunftspläne, auch darüber, was aus Azer und mir werden soll – allerdings bin ich nicht sicher, ob überhaupt noch mal etwas aus uns wird. Das Vertrauen, das wir füreinander hatten, ist beschädigt. Manchmal bekommt man es einfach nicht mehr hin, sich noch mal zusammenzuraufen. Ich habe Angst davor, dass wir es nicht schaffen, obwohl ich es gern würde. Azer ist ein toller Mann, er sieht gut aus, er verkörpert all das, was ich mir immer gewünscht habe. Sicherheit, Liebe, Geborgenheit und Verständnis, auch wenn er mit dem letzten Teil gelegentlich seine Probleme hat. Ich will ihn an meiner Seite wissen, doch müssen wir uns erst einmal richtig kennenlernen. Gestern Abend habe ich den Anfang gemacht und ihm vieles von meiner Vergangenheit erzählt, von ihm und seinen Erfahrungen mit seinen Exfreundinnen weiß ich auch. Ich weiß, dass er ein verdammt unsicherer Mann ist, weil er schon mehrfach verarscht und verlassen wurde. Aus diesem Grund fällt es ihm schwer, mir zu vertrauen. Mir bedingungslos zu vertrauen. Es wird ein langer, wahrscheinlich sogar steiniger Weg werden, den wir beschreiten müssen, um uns wieder näher zu kommen.

♫♪♫

Zwei Tage später, ohne Azer wirklich gesehen zu haben, liege ich in meinem Schlafzimmer in Lanes und Gavins Haus und lese in einem Buch, das er mir geliehen hat. Es ist eins seiner Fantasyromane, die in seinem Bücherregal wirklich in der Überzahl stehen.

»Chris?«, fragt Gavin, als er mein Schlafzimmer betritt.

Ich schaue zu ihm. »Ja?«

Er kommt näher, mustert mich. »Gefällt dir das Buch, das ich dir gegeben habe?«

»Ehm … ja, es ist spannend. Danke noch mal.«

Seine Lippen verziehen sich zu einem breiten Lächeln. »Freut mich, weniger freut mich, dass ich dich bitten muss, es beiseite zu legen und dich für einen schicken Anlass fertig zu machen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Was ist los?«

»Nichts, wir wollen bloß nach New York zu einer Veranstaltung und Joel besteht darauf, dass du mitkommst, immerhin gehörst du zur Familie.«

Meine andere Augenbraue folgt. »Zu Joels, aber nicht zu deiner.«

Gavin schmunzelt. »Schon, aber bitte mach dich fertig. Lane sagte, du hättest dir ein Kleid für solche Anlässe gekauft, und sie würde gleich kommen, um dir die Haare zu machen.«

»Ich möchte nicht zu irgendeinem schicken Abend, das ist nicht meine Welt, sorry.«

»Komm schon, gib dir einen Ruck.« Er nimmt mir das Buch weg, legt das Lesezeichen hinein. »Wir alle würden uns freuen, wenn du mitkommst.«

Ich seufze schwer. Ich möchte nicht bockig sein, weshalb ich mir schließlich einen Ruck gebe. »Okay. Wohin soll's gehen?«

»Das wissen wir alle nicht, nur Joel weiß Bescheid.«

»Ooookay, dann werde ich mich mal umziehen.«

»Alles klar, ich schicke Lane zu dir, sie dürfte gleich fertig sein. Ich muss mich auch noch umziehen.«

»Kommen alle mit?«, frage ich, obwohl ich der Meinung bin, dass er so was schon erwähnt hat.

»Nein, Linden ist nach Miami geflogen, um Thally bei der Vorbereitung ihres Umzugs zu helfen, und Azer ist auch irgendwo unterwegs, keine Ahnung, wo er sich rumtreibt.«

»Oh okay.« Ich sehe ihn erwartungsvoll an, als ich aufstehe. »Wolltest du dich nicht umziehen?«

»Ach ja.« Grinsend steht er auf und geht zur Tür. »Bis nachher.«

»Ja, bis nachher.« Ich hole das Kleid aus dem Schrank und schaue es mir an. Es ist schwarz, knielang, das Oberteil ist eng und der Rock etwas ausgestellt. Es ist schön, es gefällt mir gut, dennoch werde ich mich anfangs verkleidet fühlen.

Ich kämpfe noch mit der Nylonstrumpfhose, als Lane in mein Zimmer kommt. »Wow, das sieht gefährlich aus, was du machst«, schmunzelt sie, als sie mich betrachtet.

Ich schaue zu ihr, erröte. »Ehm … Ich dehne doch nur die Strumpfhose, vorher kam ich nicht rein.« Anschließend setze ich mich und ziehe sie an, dabei hoffe ich, den feinen Stoff nicht zu zerreißen.

»Ein wenig Übung macht den Meister. Schlimmer sind halterlose Strümpfe. Zeitweise sind mir die immer runtergerutscht, was extrem peinlich war«, lacht sie. »Soll ich dir die Haare machen?«

»Ich weiß ja gar nicht, was machbar ist«, erwidere ich unsicher.

»Du hast lange Haare, da ist verdammt viel machbar.« Sie sieht sich um. »Möchtest du einen schönen Zopf oder soll ich dir die Haare hochstecken?«

»Ein Zopf reicht, denke ich. Ich mochte es früher nicht, wenn meine Haare hochgesteckt wurden.«

»Ich kriege sicher was Schönes hin. Ich hole eben Haarnadeln und Haargummis, dann geht’s los, okay?«

»Ja. Danke, Lane.« Ich schenke ihr ein Lächeln, von dem ich sicher bin, dass es meine Augen nicht erreicht. Im Moment bin ich überfordert, weil ich mich absolut nicht auf diesen Anlass vorbereiten konnte. Azer ist unterwegs und kommt nicht mit, also ist niemand dabei, der mir Sicherheit geben kann.

Als sie wiederkommt, hat sie alles dabei, was sie braucht, um mir eine Frisur zu zaubern. »Setz dich auf den Stuhl, dann komme ich besser an deine Haare, als wenn du hier auf dem Bett sitzt.«

Ich gehe herüber und ziehe das Haargummi heraus, das meine Haare heute den ganzen Tag zusammengehalten hat. Lane kämmt sie durch, was mich ein wenig an meine Grenzen bringt, da sie nicht gerade zimperlich mit mir umgeht.

♫♪♫

Lane zaubere einen Fischgrätenzopf. Er lockert mein Outfit etwas auf, das wegen der schwarzen Schuhe und dem schwarzen Kleid streng auf mich wirkt. Ich sehe Gavin an, der mit Lane an der Tür steht. »Wie findest du meine Veränderung?«

Er sieht mich von oben bis unten an. »Du siehst toll aus, Chris. Wirklich.«

»Bist du jetzt beruhigt?«, hakt Lane nach. »Nach der Bestätigung eines Mannes.«

»Ja, es geht schon … Irgendwie.«

»Dann können wir jetzt los?«, fragt Gavin. »Bitte, ich habe echt Hunger.« Er zieht eine Grimasse. »Ich verdaue mich gleich selbst.«

Ich schmunzele und ziehe meinen neuen Mantel über, dessen weiß ein krasses Gegenteil zu meinem übrigen Outfit bildet. »Meinetwegen ja.« Eine Handtasche habe ich nicht, weshalb ich die Hände vor dem Bauch verschränke.

»Meinetwegen auch«, sagt Lane.

Gavin öffnet die Tür für uns, wir gehen heraus. Der Abend ist kühl, das merke ich auch sofort an meinen Beinen.

»Fahren wir mit dem Auto?«, erkundige ich mich, als ich Motorengeräusche höre.

»Wir werden abgeholt und gefahren«, erwidert Gavin, der Lanes Hand hält.

Ich drehe mich zur Einfahrt und sehe eine schwarze Stretchlimousine. »Oh wow.«

»Lasst uns einsteigen, ich friere«, meint Lane, woraufhin wir auf das Auto zugehen.

Gavin öffnet die Tür. »Chris, du zuerst.«

»Danke.« Ich steige ein und er beugt sich runter. »Genieß den Abend.« Dann schließt er die Autotür, woraufhin sich die Limousine in Bewegung setzt.

»Moment!«, rufe ich, doch es wird nicht angehalten.

»Ma'am, beim Champagner liegt ein Brief für Sie, damit Sie wissen, dass ich Sie nicht entführen werde«, vernehme ich den Fahrer über einen Lautsprecher, denn die Trennscheibe zwischen ihm und mir ist hochgefahren.

Ich schaue mich um, suche den Champagner und sehe ihn im Flaschenkühler. Tatsächlich liegt dort ein roter Briefumschlag, den ich an mich nehme. Ich öffne ihn mit zittrigen Fingern.

'Chris,

Ich weiß, dass das ein eher unkonventioneller Weg ist, Dich dazu zu bringen, ein Date mit mir zu haben, aber da Du mir in letzter Zeit aus dem Weg gegangen bist, sehe ich keine andere Möglichkeit, Dich nach New York zu bekommen. Ich freue mich, Dich gleich zu sehen, und hoffe, dass Du mir die kleine List nicht übel nimmst.

Azer'

Ich falte den Brief zusammen und atme tief durch. Ich bin verunsichert. Er hat mich quasi entführen lassen, was kommt noch auf mich zu? Bestimmt zieht er mir Betonschuhe an und versenkt mich im Hudson River … Kopfschüttelnd vertreibe ich den Gedanken an Azer, wie er in einem weißen Anzug vor mir steht und mir ein Angebot machen will, dass ich nicht ablehnen kann. Ich hätte mir gestern nicht alle Teile des Paten ansehen sollen. Ich wusste, dass es früher oder später für Kopfkino sorgen würde, wenn ich mir Marlon Brando und Al Pacino als Mafiosi gebe. Was hat er denn nur vor? Ich sitze auf glühenden Kohlen und frage mich, was das alles zu bedeuten hat.

»Entspannen Sie sich, Ms Young«, sagt der Chauffeur, nachdem er die Trennscheibe heruntergefahren hat. »Trinken Sie ein Glas Champagner.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich trinke keinen Alkohol, danke.« Ich habe tatsächlich noch nie Alkohol getrunken außer mal einen Schluck Bier. Zu dem Zeitpunkt lebte ich noch bei meinen Eltern. Ich weiß nicht, wie ich heute auf das ungesunde Zeug reagiere, wahrscheinlich würde ich irgendwelche schmutzigen Lieder singen, aber das möchte ich heute lieber nicht herausfinden. Okay, jetzt noch nicht, vielleicht später am Abend, es kommt ganz auf Azers Überraschung an.

♫♪♫

Die Limousine hält vor dem Lincoln Center, was mich staunen lässt. Die Philharmoniker treten hier des Öfteren auf. Sie sind oft auf Tour, gastieren in allen möglichen Ländern und sind eines der ältesten Orchester der Welt. Dort hineinzukommen, ist schwerer, als im Lotto zu gewinnen.

Als der Chauffeur die Tür öffnet, steige ich langsam aus. »Danke«, sage ich eingeschüchtert und schaue mich um.

Azer steht etwas entfernt. Ich atme durch, dann gehe ich auf ihn zu. Ich staune nicht schlecht, als ich erkenne, dass er einen Anzug trägt. Er kommt mir entgegen. »Hi, ich hoffe, du nimmst mir die kleine List mit Gavin und Lane nicht übel?«

»Hi«, erwidere ich, als er einen Kuss auf meine Wange haucht.

»Du bist vollkommen erstarrt.«

Ich schaue zu ihm hoch. »Na ja, ich bin immer noch überfordert damit, dass ich über eine Stunde in einer Strechlimousine saß.«

»Okay, dann überfordere ich dich weiter. Komm mit.« Er ergreift meine Hand und zieht mich sanft an seine Seite, sodass ich mich bei ihm einhaken kann.

»Was machen wir denn hier?«

»Das wirst du gleich erfahren, lass dich überraschen. Es fällt mir schon schwer genug, nicht damit herauszuplatzen«, schmunzelt er und sieht zu mir herunter.

»Das ist aber keine Audition, oder?«

»Nein.«

»Okay.« Wenigstens ist dieser Panikfaktor schon mal abgehandelt. Etwas erleichtert begleite ich ihn in die Avery Fisher Hall, die wirklich beeindruckend ist. Ich war schon so oft hier, als legale Besucherin allerdings noch nie drin. Die Vorstellungen der Philharmoniker sind meistens ausverkauft. Das muss man sich mal vorstellen! Wie gern ich schon auf einem der verfügbaren 2.738 Plätze gesessen hätte, aber nein, es reichte immer nur für ganz oben, wo ich als Besucherin nichts zu suchen hatte. »Schauen wir uns eine Vorstellung an?«

»Ja.«

»Die Philharmoniker?«

Er seufzt. »Ja, wir sehen uns die Philharmoniker an. Wie konnte ich glauben, dass du nicht dahinter kommst, wenn wir auf die Avery Fisher Hall zugehen?«

»Du hast mir wohl zu wenig zugetraut«, grinse ich. Wow. Wir sehen uns die Philharmoniker an. Ich bin völlig aus dem Häuschen.

»Wir haben eine Loge für uns allein. Ich hoffe, das stört dich nicht«, sagt er, nachdem ein Page uns zu unseren Plätzen geführt hat.

»Ich kann kaum glauben, dass du das getan hast«, erwidere ich beeindruckt. Ich weiß wirklich nicht, was ich sagen soll, deshalb umarme ich ihn fest. »Danke, Aze.«

Er legt seine warme Hand in meinen Rücken. »Gern geschehen, ich habe noch etwas für dich.«

Ich schaue zu ihm hoch. »Was denn?«

Azer lächelt mich an, löst sich von mir, anschließend greift er nach einem … Geigenkoffer.

Ich reiße die Augen auf. »Nein, oder?«

Er atmet tief durch. »Ich habe deine Geige zerstört und … sie ist immer noch in Reparatur, deshalb … habe ich … alle Hebel in Bewegung gesetzt und … dir eine ähnliche Geige besorgt. Na ja, ganz so ähnlich ist sie deiner alten Geige nicht, aber die bekommst du bald wieder, das verspreche ich dir, dennoch möchte ich dir das hier geben.« Azer gibt mir den Koffer und ich plumpse auf den gepolsterten Stuhl hinter mir.

Ich öffne den Geigenkoffer. »O mein Gott.«

»Azer reicht.«

»Du hast mir eine Jean-Baptiste Vuillaume Violine gekauft. Die ist … O Gott«, stoße ich aus.

»Ist das gut oder schlecht?«

»Das ist teuer«, erwidere ich überwältigt und schaue ihn mit großen Augen an. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll, das ist … Ich stelle den Koffer zur Seite, springe auf, dann falle ich ihm um den Hals. »Danke, Azer.«

Leise lachend schließt er mich in seine Arme. »Deine Johann Glass wirst du auch noch zurückbekommen.«

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Das ist so überwältigend, wirklich.«

»Ein Kuss würde mir reichen«, raunt er.

Vorsichtig schiebe ich meine Hände in seinen Nacken, gehe auf die Zehenspitzen und hauche einen Kuss auf seine Lippen. Ich halte ihn fest, damit er sich nicht zu schnell von mir löst.

Erst einige Augenblicke, nachdem unser Kuss intensiver geworden ist und der Page sich geräuspert hat, lösen wir uns voneinander. Azer sieht ihn fragend an. »Das hier sollte ich Ihnen noch überreichen, Mr Gerard.«

»Danke.« Er nimmt einen Umschlag entgegen und steckt ihn in seine Tasche.

»Was ist das?«, möchte ich wissen, als wir uns setzen.

»Eine weitere Überraschung. Hak bitte nicht nach, ich habe diesen Abend so … intensiv durchgeplant, dass ich es bereuen würde, wenn du es wieder errätst.« Er schenkt mir ein warmes Lächeln, das mein Herz zum Schmelzen bringt.

O Gott, wie sehr ich mich in diesen Mann verliebt habe. Früher war es eine Schwärmerei – was heißt hier früher? Noch vor ein paar Wochen! – und jetzt liebe ich ihn von ganzem Herzen, allerdings will ich ihm das nicht einfach so auf die Nase binden. Lieber warte ich einen besonderen Moment ab.

»Es geht los«, sagt er leise und ich richte meine Aufmerksamkeit auf die Bühne.

Ich seufze. Wie gern würde ich auch dort unten sitzen und die erste oder zweite Geige spielen, doch das wird sicher immer ein Traum bleiben.

♫♪♫

»Hat es dir gefallen?«, fragt Azer, als wir die Loge verlassen.

»Oh ja, ich bin immer noch ganz beeindruckt.«

Er nimmt meine Hand in seine. »Dann kommt jetzt deine zweite Überraschung.« Mit der freien Hand holt er den Umschlag aus seiner Tasche und reicht ihn mir.

»Was ist das?«, hake ich nach, als ich ihm den Geigenkoffer reiche und das Kuvert annehme.

»Sieh hinein.«

Ich atme tief durch, entziehe ihm meine Finger und öffne den Briefumschlag. Eine Karte. Ich hole sie heraus und lese sie. 'Sehr geehrte Ms Young, mit Freude können wir Ihnen berichten, dass wir Sie zu unserer nächsten Audition der New York Philharmonics einladen. Bitte rufen Sie mich unter der unten stehenden Telefonnummer an. Hochachtungsvoll …', und eine Unterschrift, die ich nicht lesen kann. »O mein Gott!«, rufe ich so laut, dass andere Besucher sich zu uns umdrehen. Ich falle Azer erneut um den Hals. »Du bist der Beste!« Mein Herz rast vor Aufregung. Ich darf zu einem Vorspielen, was mich meinem Ziel schon einen großen Schritt näherbringt. »Wie hast du das hinbekommen?«

»Ich kenne da jemanden, der jemanden kennt, der jemanden kennt«, schmunzelt er, dann löst er sich von mir. »Ich habe noch eine Überraschung für dich.«

»Wie viele kommen denn noch?«

»Zwei.« Er zwinkert mir zu.

»Oh man.« Wir verlassen die Avery Fisher Hall, nachdem wir unsere Mäntel geholt haben. Azer führt mich zur Straße, wo eine Pferdekutsche steht. »Eine Kutschfahrt?«

»Nein, die ist nicht für uns gedacht«, antwortet er trocken.

»Oh.« Eine Kutschfahrt wäre toll, aber sicher toppt seine nächste Überraschung auch das. Ich frage mich, was er vorhat.

»Nur ein Scherz, die Kutsche steht für uns bereit und wird uns durch den Central Park fahren.« Er bleibt mit mir davor stehen, hilft mir hinein.

»Guten Abend, Mr Gerard.«

»Guten Abend, Mr Mason.«

»Kann es losgehen?«, fragt der Kutscher.

»Ja, es kann losgehen.« Azer schaut mich an. »Ist dir kalt?«

»Etwas, aber das ist nicht so schlimm.«

Dennoch nimmt er eine Decke und legt sie über unsere Beine. Danach legt er den Arm um mich, ich kuschle mich an ihn. »Es ist der Wahnsinn, was du dir hast einfallen lassen.«

»Danke, ich hatte Hilfe von zwei überaus hilfsbereiten Frauen und den Jungs«, entgegnet er leise, dann haucht er einen Kuss auf meine Schläfe. »Ich will, dass du glücklich bist.«

»Gerade bin ich es. Ich kann nicht in Worte fassen, wie unglaublich glücklich ich gerade bin.«

»Das war mein Ziel, vielleicht kannst du es später noch mal versuchen.« Seine raue Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Ich lege meinen Kopf an seine Schulter. »Danke für diesen Abend.«

»Sag das erst, wenn er vorbei ist, dann weiß ich, dass ich es richtig gemacht habe, Chris.« Er drückt mir einen Kuss auf den Scheitel, streichelt meinen Oberarm und legt seine freie Hand auf meine.

Ich schließe die Augen und genieße die Fahrt in der offenen Kutsche. »So eine Fahrt bei Schneefall wäre sicher toll.«

»Klingt jedenfalls sehr romantisch.«

Ich schaue zu ihm hoch. »Vielleicht können wir das im Winter wiederholen.«

»Wann immer du willst, Chris.«

Erneut lege ich meinen Kopf an seine Schulter und schaue mir den Central Park im Abendlicht an. Es ist unglaublich schön und diese Ruhe ist beeindruckend. Es ist tatsächlich die grüne Lunge der Stadt.

♫♪♫

Nachdem wir in einem Schnellrestaurant essen waren, was für mich auch etwas Besonderes war, sind wir in der Limousine in ein Hotel gefahren. Ich kenne es nicht, aber es stinkt hier regelrecht nach Geld. Azer hat ein Penthouse gebucht, in dem wir voraussichtlich zwei Nächte bleiben werden.

»Du weißt, dass ich keine Kleidung dabei habe, oder?«, frage ich interessiert, nachdem er mir alles gezeigt hat.

»Doch, das hast du. Lane hat eine Tasche gepackt, als du heute Morgen duschen warst. War ganz schön schwer, das alles hinzubekommen, ohne dass du es merkst«, lacht Azer und schaltet Musik ein. Das Licht ist gedämpft, Kerzen leuchten, es ist unglaublich romantisch. Er zieht mich an sich heran. »Tanz mit mir, Lauren-Christine Young.«

Ich senke meinen Blick. »Einfach nur Chris.«

»Und ich bin einfach nur Azer, aber ich mag deinen Namen und mir ist aufgefallen, dass ich dich noch nie damit angesprochen habe. Das wollte ich nachholen.«

»Du hast keinen zweiten Vornamen, oder?«

»Doch.«

»Wie lautet er?«

»Ich bin unglaublich verliebt in dich«, antwortet er, während er sich mit mir zur Musik bewegt.

»Das ist nicht dein zweiter Vorname«, stelle ich fest.

»Er ist es gerade geworden, einen richtigen zweiten Vornamen habe ich nicht.«

»Du bist in mich verliebt?«

»Ja, ich liebe dich, Lauren-Christine Young.«

Die Hitze in meinen Wangen lässt mich sicher strahlen. Es ist ungewöhnlich, dass man so einen heißen Kopf bekommen kann. »Wirklich?«

»Oh ja.«

»Obwohl ich Fehler gemacht habe?«

»Ich liebe dich mit deiner Vergangenheit, deiner Gegenwart und deiner Zukunft, die du hoffentlich mit mir verbringst«, raunt er, dann küsst er mich. Aus dem sanften Kuss wird schnell ein leidenschaftlicher, der mich alles um uns herum vergessen lässt. Ihn auch, denn er hebt mich hoch und trägt mich durch das Wohnzimmer. Nur wenige Atemzüge später legt er mich ab und ich schlage die Augen auf, um zu sehen, wo wir sind. Wir liegen auf der Couch. Er ist über mir, streichelt meine Seite, während er den Kuss aufrechterhält. Ich schiebe meine Hände auf seine Brust, öffne seine Krawatte und ziehe sie langsam von seinem Hals. Azer schiebt seine Hand unter meinen Rücken, hebt mich auf seine Oberschenkel und öffnet mein Kleid, während ich mich an seinem Hemd zu schaffen mache. Als es endlich geöffnet ist, schiebe ich es über seine Schultern, entblöße seinen muskulösen Oberkörper.

Azer hingegen befreit mich von meinem Kleid. Als es offen ist, zieht er es über meinen Kopf und wirft es auf den nahestehenden Sessel. »Du bist so eine Schönheit.« Er sieht an mir herunter. »Wolltest du mich aufreißen?«

Ich sehe ihn irritiert an. »Wie bitte?«

»Man sagt doch, wenn eine Frau zusammenpassende Unterwäsche trägt, hat nicht der Mann sie aufgerissen«, schmunzelt er.

Ich lache leise. »Eigentlich wollte ich dich nicht aufreißen, weil ich nicht einmal wusste, dass du hinter dieser angeblichen Veranstaltung steckst.«

»Wer denn dann?«

»Keine Ahnung, Mike vielleicht?«, frage ich mit Unschuldsmiene.

»Das sollte ich dir ganz schnell austreiben.« Er küsst mich wieder, fällt regelrecht über mich her und meine Erregung steigt ins Unermessliche. Meine Nippel stellen sich schmerzhaft steil auf, sodass schon das Gefühl des BH-Cups auf ihnen eine Qual ist. Was dieser Mann in mir auslöst, ist nicht nur Lust, es ist Liebe, Leidenschaft.

»Oh ja, ganz schnell«, kichere ich zwischen seinen Küssen, nachdem er mich wieder auf den Rücken gedrückt hat. Meine Beine habe ich schon längst um seine Hüften geschwungen, nun reibe ich mich an seiner wachsenden Erektion. Ich kann nicht mehr klar denken, generell fällt mir das Denken in seiner Gegenwart schwer. Das ist mir wirklich bei keinem anderen passiert.

»Wenn du nicht damit aufhörst, komme ich gleich in meine Hose«, raunt er, als er den Kuss beendet.

Augenblicklich halte ich inne, damit das nicht passiert. Seufzend löse ich die Umklammerung meiner Beine, stelle sie angewinkelt auf, sehe ihm in die Augen. »Es tut mir leid.«

»Schon okay, leider wird das kein langes Vorspiel.«

»Ich brauche kein Vorspiel«, grinse ich, schiebe meine Hände zwischen uns, dann öffne ich seine Hose. Langsam schiebe ich sie mitsamt seiner Shorts herunter, doch Azer hält mich auf.

Er nimmt meine Hände, legt sie neben mich und richtet meine Beine auf, sodass sie ausgestreckt in die Höhe ragen. Azer befreit mich von meinem Slip, den er quälend langsam von meinen Schenkeln zieht. Die sanften Berührungen seiner Fingerspitzen hinterlassen eine Gänsehaut auf meinem Körper. Als er mich endlich von dem störenden Stoff befreit hat, wirft er ihn zur Seite. Wir lassen uns beide nicht noch mehr Zeit. Ich spreize meine Beine und ziehe ihn an seiner Hand zu mir heran. Ich hauche Küsse auf jede einzelne seiner Fingerspitzen, dabei unterbreche ich den Blick in seine Augen nicht einmal. Sein Mundwinkel zuckt, augenscheinlich bemüht er sich, nicht zu lächeln. Dann zieht er seine Hand weg, ersetzt seine Fingerspitzen durch seine Lippen. Während wir uns erneut von unserer Leidenschaft füreinander mitreißen lassen, reibe ich mich erneut an seiner Erektion. »Du machst mich fertig, Chris«, flüstert er, dabei berühren seine Lippen meine mit jedem Wort.

»Das tut mir aber leid«, gebe ich mich mitleidig, ohne lauter zu sprechen als er, streichle seine Wange und küsse ihn wieder, als er in mich eindringt. Ich stöhne in seinen Mund, während er Zentimeter für Zentimeter in mich gleitet.

Azer verharrt in mir, löst den Kuss. »Ich liebe dich.«

Ist das jetzt ein besonderer Moment? Ich weiß es nicht, weshalb ich nichts erwidere, ich lächle bloß glücklich, denn in seinen Augen war deutlich zu lesen, dass er die Wahrheit sagt. Wie könnte ich ihm nicht glauben, dass er etwas für mich empfindet? »O Gott«, stoße ich aus, als er anfängt, sich in mir zu bewegen. Er stößt nicht fest zu, eher sanft, als – so blöd das jetzt klingt – würde er mich nicht kaputtmachen wollen, obwohl es dazu mehr benötigen würde. Flatternd schließe ich die Augen, genieße sein Tun, die Stöße, das Spiel seiner Muskeln unter meinen Fingern, die auf seinen Schultern liegen. Seine Zunge umspielt meine in einem leidenschaftlichen, dennoch zärtlichen Rhythmus. Azer stützt sich auf seinem Arm ab, legt seine freie Hand an meine Brust und massiert sie sanft, was zusätzliche Blitze in meinen Unterleib schickt. Verdammt, warum hat er das so drauf? Ich habe sicher nicht annähernd so viele Erfahrungen wie er, ich hatte ja nicht einmal so viele Beziehungen wie er. Ich komme auf eine, die durch meine Eltern zerstört wurde, der Kerl mit den Aktfotos war nicht wirklich mein Freund, er war mein Schwarm. Mit ihm habe ich nie geschlafen. Hätte ich gern, kam aber nie vor.

Azer beendet unseren Kuss. Ich weiß nicht, ob er mich ansieht, doch dann bewegt er sich. Während die Bewegungen seines Beckens nicht nachlassen, legt er seine Lippen um meinen Nippel. Ich schlage die Augen auf, sehe, wie sehr er sich verrenkt, weshalb ich ins Hohlkreuz gehe, um ihm ein wenig Erleichterung zu verschaffen. Meine Klit pulsiert schon, weil sein Schambein im Sekundentakt darüber gleitet. Es bringt mich um den Verstand und diese warmen Wellen, die sich von meiner Mitte her ausbreiten, kündigen meinen Orgasmus im Stillen an, doch das nur, bis mein Stöhnen lauter wird.

»Halt dich nicht zurück, Chris.« Azers Stimme klingt angestrengt, was aber kein Wunder ist, denn sein Tempo nimmt mit jedem Stoß zu, ebenso die Intensität. Er trifft die Stelle in mir, die besonders empfindlich ist, zusätzlich die Stimulation meiner Klit, ich kann mich nicht mehr lange zurückhalten.

Ich kralle mich in seinen Schultern fest, was ihm ein Zischen entlockt, und beiße die Zähne zusammen. Ich will noch nicht kommen, ich möchte es weiter genießen, ihm weiterhin nahe sein. Es darf einfach noch nicht enden! Doch kommt es anders, als ich gehofft hatte. Mit einem gellenden Aufschrei komme ich.

»O Gott, Chris«, keucht er, verspannt und entlädt sich heftig in mir. Schwer atmend legt er seinen Kopf in meine Halsbeuge. »Himmel.«

»Was denn?«, frage ich atemlos.

»Du machst mich fertig.« Er hebt seinen Kopf, sieht mir in die Augen und lächelt mich an.

»Du weißt, dass es nach Mitternacht ist, oder? Ich denke, der ereignisreiche Tag hat dich fertiggemacht«, grinse ich, dabei streichle ich seine Wange. »Ich bin auch müde.«

»Möchtest du ins Bett gehen?«

Ich nicke langsam. »Ja, wenn du mit mir kuschelst.« Danach hauche ich einen Kuss auf seine Lippen.

Langsam zieht er sich aus mir zurück, zieht seine Shorts hoch und hilft mir von der Couch.

»Ich hoffe, wir haben keine Flecken hinterlassen«, sage ich leise, irgendwie peinlich berührt.

»Dann bezahle ich eben die Polsterreinigung, aber ich bereue es nicht.«

Ich schaue auf die Sitzpolster, die keinerlei Spuren unserer Zusammenkunft zeigen. »Es gibt weder etwas zu reinigen noch etwas zu bereuen.« Ich grinse zu ihm hoch, anschließend gehe ich nackt vor ihm her ins Schlafzimmer.

Azer folgt mir. »Da bin ich ja beruhigt.«

»Ich auch.« Am Bett angekommen, drehe ich mich zu ihm um. »Wo sind denn meine Sachen?«

»Im Schrank.« Er geht rüber, holt eine Tasche heraus. »Ich weiß nur nicht, was Lane alles eingepackt hat.«

»Sicher nur neue Sachen, ist immerhin das Einzige, was ich bei ihr und Gavin deponiert habe.«

Nachdem er die Reisetasche aufs Bett gestellt hat, fährt er sich durchs Haar. »Was das betrifft ...«

Ich ziehe ein Shirt über, danach schaue ich ihn fragend an.

Er seufzt, zögert. »Na ja, ich hatte gehofft, dass … wir vielleicht noch einen Schritt weitergehen.«

Verunsichert nehme ich auf dem Bett Platz. »Was meinst du damit?«

»Du willst nicht bei Joel leben, zurück zu deinen Eltern willst du auch nicht … Ich dachte, dass du vielleicht mit mir zusammenziehen willst?«

Meine Miene gefriert.

»Offensichtlich willst du es nicht.«

»Nein … Doch … Du hast mich damit überrumpelt«, seufze ich, dabei rutsche ich weiter aufs Bett, sodass ich unter die Decke schlüpfen kann. »Du wohnst doch mit den Jungs zusammen und weit wegziehen kannst du bestimmt auch nicht.«

»Nein, ich will nicht wegziehen.«

»Wie sollen wir dann zusammenziehen?«

»Es gibt ein Gästehaus auf dem Grundstück.«

Daraufhin reibe ich meinen Nacken. »Ich … weiß nicht, ob es klug wäre, so schnell …«

»Sag einfach Nein, wenn du es nicht willst«, erwidert er und wirkt außerordentlich niedergeschlagen.

Ich senke meinen Blick. So schnell lässt sich also ein Augenblick zerstören.

Azer legt sich ins Bett, deckt sich zu. »Ich hätte es nicht überstürzen sollen. Tut mir leid.«

Seufzend drehe ich mich zu ihm, hebe seinen Arm und kuschle mich an ihn. »Ich würde gern mit dir zusammenwohnen, aber erst, wenn … wir es wieder auf die Reihe bekommen haben.«

»Okay.« Er klingt immer noch niedergeschlagen.

»Aze, ich …«

»Hm?«

Ich hebe den Kopf, sehe ihm in die Augen. »Ich liebe dich, aber wir beide vertrauen einander nicht mehr, das sollten wir erst mal wieder auf die Reihe bekommen.«

Seine Gesichtszüge entgleisen. »Wie bitte?«

Ich wiederhole es, lasse den Part mit meinen Gefühlen allerdings aus. »Jedenfalls sollten wir es nicht überstürzen.«

»Nicht den Teil, den habe ich verstanden. Das andere.«

»Was meinst du?«

»Du hast es gesagt!«

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, gebe ich mich absichtlich unwissend, dabei verziehe ich keine Miene. Ich wollte es mir ja für den besonderen Moment aufsparen, dieser ist es nicht und nur, um ihn aufzumuntern, möchte ich es nicht sagen.

Er schnaubt, allerdings nicht genervt. »Na schön.« Dann zieht er mich enger an sich heran.

Ich lege mein Bein über seine, meine Hand auf seine Brust und schließe die Augen.

Azer streichelt mich sanft, summt und haucht immer wieder Küsse auf meinen Scheitel. »Ich hoffe, dass du mir bald wieder vertrauen kannst.«

Ich streichle seine Brust. »Dass wir einander wieder vertrauen können.«

»Ich vertraue dir.«

»Hm.«

»Ich weiß, dass ich deines in mich mit deiner Geige zerstört habe.«

»Du hast sie mir ersetzt und sogar die Trümmerteile in Reparatur gegeben. Ich … brauche nur etwas Zeit, um mein Vertrauen in dich wieder aufzubauen. Es ist nicht ganz weg … Es ist nur angeknackst«, erkläre ich müde.

»Schlaf, Chris, du kannst ja kaum noch sprechen«, gluckst er, dabei streichelt er mit dem Daumen meine Schläfe.

Ich werde schläfriger, kann mich kaum mehr wachhalten, weil sein Streicheln mich umso müder macht. »Ich liebe dich«, wispere ich, bevor ich einschlafe.

♫♪♫

Kapitel 13

Als ich die Augen aufschlage, zucke ich zusammen. »Wie lang bist du denn schon wach?«

»Keine Ahnung«, erwidert er lächelnd. »Ich konnte nicht aufhören, dich zu betrachten.«

»Guten Morgen«, flüstere ich, zeige ihm ebenfalls ein Lächeln. »Hast du gut geschlafen?«

»Ich schon«, antwortet er und sieht mich grübelnd an. »Aber du nicht.«

»Ich habe wie ein Stein geschlafen.«

Azer schüttelt den Kopf. »Nein, du warst extrem unruhig, einmal bist du schreiend aufgewacht.« Er seufzt schwer. »Die Entführung nimmt dich immer noch ziemlich mit, hm?«

Ich winke ab, als wäre es eine lapidare Sache. Ich möchte nicht zugeben, dass mich die Bilder der Qualen, die sicher harmlos wirken, wenn man an manche Schlagzeile über Entführungen denkt, fertigmachen. »Das wird schon wieder.«

»Nein, du solltest dir helfen lassen, Chris.«

»Mir fehlt nichts, Aze.«

Er atmet tief durch. »Dann rede bitte mit mir, wenn es dich fertigmacht, okay? Ich will dich nicht drängen, zu einem Psychologen zu gehen, aber ich will dir trotzdem helfen, egal wie.«

»Okay.« Ich küsse seine Nasenspitze und kuschle mich dann wieder ins Kissen.

»Und noch etwas.«

Ich schaue ihn aufmerksam an. »Hm?«

»Ich liebe dich auch, Chris.« Er legt sich mir gegenüber hin, wir sehen einander in die Augen und lächeln uns an. »Ich wünschte, die Zeit hier würde nie vorbeigehen.«

»Das wünsche ich mir auch.«

Sanft verschränkt er seine Finger mit meinen, was mich seine Wärme fühlen lässt. »Vor allem will ich nicht, dass es endet, weil wir dann nicht mehr nebeneinander einschlafen und aufwachen werden. Ich weiß, wir haben beide Fehler gemacht und sicher beide einige Macken, aber wenn nicht jetzt, wann ziehen wir dann zusammen?«

»Du kennst mich doch kaum.«

»Inzwischen habe ich das Gefühl, dich besser als meine Freunde zu kennen. Wenn ich in deiner Nähe bin, fühle ich mich so vollkommen, als hätte ich keinerlei Fehler.«

»Das geht mir mit dir genauso«, gebe ich flüsternd zu. »Aber ich möchte es nicht noch mal überstürzen.«

»Wir überstürzen es nicht.«

»Doch, das würden wir. Ich habe Angst davor, dass wir uns streiten und dabei mehr zu Bruch geht als ein Instrument.«

»Du hast mein gebrochenes Herz geheilt, ich würde nicht wagen, dir deines zu brechen, weil ich weiß, wie hart es ist, mit einem Scherbenhaufen in der Brust zu leben.« Er legt seine Hand auf meine Hüfte, lässt seine Fingerspitzen auf meiner Haut kreisen. »Du bist die Eine, das weiß ich jetzt, und wenn ich dich ziehen ließe, wäre ich ein absoluter Narr. Ich wirke auf jeden selbstsicher, aber das bin ich nicht, Chris. Ich bin unsicher wie kein anderer in meinem Umfeld, ich habe Ängste, von denen haben andere noch nie was gehört, dennoch weiß ich, dass deine Liebe mich von all diesen Verletzungen der Vergangenheit heilen kann. Ich will keine freie Minute mehr ohne dich verbringen müssen.«

»Liebst du mich, weil du es willst oder weil du wirklich aufrichtige Gefühle für mich hast?«, frage ich leise, denn seine Worte wirken auf mich, als sei ich seine Medizin, ein Heilmittel für die Dinge, die seine Exen ihm angetan haben. Sie haben ihn verraten, das würde ich mich niemals wagen. Ich könnte ihm nicht wehtun, zumindest nicht bewusst.

»Ich liebe dich, weil du mein Herz im Sturm erobert hast.«

»Und du willst mit mir zusammen sein, weil du mich liebst und nicht, weil ich wie Medizin für dich wirke?«

Er nickt. »Ja, ich will mit dir zusammen sein, weil dir mein Herz gehört.« Die Worte erklingen im Brustton der Überzeugung. »Und jetzt sollten wir frühstücken und du musst Mr Guild anrufen.«

»Wer ist das?«

»Der Mann von den Philharmonikern, der dir die Karte geschrieben hat. Du müsstest den Termin für die Audition erfahren, damit du üben kannst.«

Ich atme tief ein. »Jetzt ist all meine Entspannung dahin und ich habe Angst.«

»Unsinn, du bist ein Profi und Profis haben keinen Schiss …« Er schüttelt amüsiert den Kopf. »Profis haben kein Lampenfieber, wenn sie telefonieren müssen, meinte ich.« Dann richtet er sich auf und holt die Karte aus dem Wohnzimmer. Er hatte sie gestern Abend wieder an sich genommen, da ich keine Taschen an meinem Mantel habe, in die ich sie hätte stecken können. »Hier ist die Karte und mein Handy.«

Ich nehme beides an. Meine Hände zittern so sehr, dass ich das Display kaum erkennen kann, weil es vor meinen Augen verschwimmt.

»Mach schon.«

»Kannst du für mich wählen?«, frage ich scheu, dabei zeige ich ihm meine Hände.

Lächelnd gibt er die Telefonnummer für mich ein.

»New York Philharmonics, mein Name ist Ian Guild«, meldet sich jemand am anderen Ende der Leitung.

»Guten Morgen, Mr Guild, mein Name ist Lauren-Christine Young, ich habe von meinem Freund eine Karte mit Ihren Kontaktdaten erhalten, damit ich mich wegen der Termine für die nächsten Auditions bei Ihnen melden kann«, erkläre ich mein Anliegen.

»Ah, guten Morgen, Ms Young. Die nächsten Auditions sind Mittwoch und Donnerstag in zwei Wochen.« Er nennt mir die Daten, die ich wiederhole, und Azer schreibt sie auf einen Notizblock. »Ich würde mich wirklich freuen, wenn ich Sie bei einer der Auditions begrüßen dürfte, Ms Young.«

»Ich bringe aber keinerlei Vorkenntnisse mit«, gebe ich offen zu.

»Das macht nichts. Laut Ihrem Freund sind Sie eine großartige Violinistin und davon möchten wir uns gern selbst überzeugen. Wann möchten Sie zur Audition kommen?«

»Am Mittwoch.«

»Diese Audition läuft von zehn bis siebzehn Uhr, die am Donnerstag von elf bis achtzehn Uhr, falls Sie es mittwochs nicht schaffen sollten«, erklärt er freundlich.

»Vielen Dank, Mr Guild.«

»Auf Wiederhören, Ms Young.«

»Wiederhören.«

Er beendet das Gespräch.

»Und?«

»In zwei Wochen sind schon die Auditions. O Gott, ich muss unbedingt üben. Was soll ich spielen? Was ziehe ich an? Wie verhalte ich mich am besten?«, frage ich aufgeregt. Mir schlägt das Herz bis zum Hals, mein Traum kommt immer näher, die Erfüllung steht kurz bevor, das ist atemberaubend!

Azer schmunzelt, nimmt mir das Handy aus der Hand, das ich immer noch am Ohr hielt, und legt es ebenso weg wie die Postkarte. »Du ziehst an, was du anziehst; spielst, was du besonders gern spielst und gut kannst; du verhältst dich respektvoll, wenn du punkten willst.« Er äfft mich nach und das mit einer Mimik, wie sie die verschiedenen Verkäufer des Teleshoppingkanals haben, den ich mir vorletzte Nacht reingezogen habe, weil ich nicht schlafen konnte.

Ich boxe ihm spielerisch gegen den Arm. »Du bist ein Blödmann.«

Er lacht auf. »Ich weiß, aber du bist gerade wirklich überängstlich. Ich finde es süß, aber mach dir keine Gedanken. Ich meinte es so, dass du spielen sollst, was du gern spielst, denn dann wirst du am besten sein. Zieh etwas an, worin du dich wohlfühlst, auch wenn es Jeans und Shirt sind, das ist vollkommen egal, du solltest dich nicht zu sehr unter Druck setzen. Wenn es in diesem Jahr nicht klappt, dann eben im nächsten. Ich bin mir sicher, dass du es irgendwann schaffen wirst, Chris.« Azer küsst meine Stirn, löst seine Lippen allerdings nicht von meiner Haut. »Ich stehe jedenfalls immer hinter dir und werde dich unterstützen. Meinetwegen übe ich auch mit dir oder heuere noch einen Lehrer an, damit du deine Unsicherheit überwindest, auf jeden Fall lasse ich dich nicht allein.«

»Würdest du mich zu der Audition begleiten?«

»Auch das würde ich tun, wenn es dein Wunsch ist.«

»Danke.«

»Nicht dafür.«

»Ich liebe dich, Aze.«

»Ich liebe dich auch.«

♫♪♫

»Bist du gern im Central Park unterwegs?«, frage ich ihn, als wir spazieren sind.

»Sehr gern sogar. Man findet dort einfach alles. Künstler, Musiker, Sportler und Familien, dort treffen sich alle Klassen und es gibt kaum Unterschiede, weil alle nur Entspannung suchen.«

»Ich hätte mehr damit gerechnet, dass du irgendwas zur Natur sagst.«

»Hm … Nö«, lacht er und legt seinen Arm um meine Taille. »Ich habe sowieso nur Augen für dich.«

»Dann dürfte es dich nicht stören, wenn es gleich anfängt zu regnen«, kontere ich, grinse zu ihm hoch.

»Mich stört es nicht, was ist mit dir?«

»Mich auch nicht, ist ja nur Regen und wir können nachher duschen oder baden, um uns wieder aufzuwärmen«, erwidere ich lächelnd.

»Dann bleiben wir solange draußen, bis wir klitschnass sind«, sagt er entschieden, zeigt mir ebenfalls ein Grinsen und zieht mich enger an sich heran. »Warum hat es dich damals nach New York verschlagen?«

Ich sehe erneut zu ihm hoch. »Es gibt doch diese ganzen Geschichten vom Tellerwäscher zum Millionär. Ich dachte, sobald ich 18 bin, könnte ich irgendwo arbeiten, mich hocharbeiten und vielleicht sorgenfrei leben.«

»Ein sorgenfreies aber fremdbestimmtes Leben hättest du doch zu Hause gehabt.«

»Ja, aber ich wollte selbst etwas erreichen. Irgendwann habe ich gemerkt, dass es nicht so einfach ist, wie man es aus den Geschichten kennt. Ich habe nicht geschafft, was ich schaffen wollte«, erzähle ich leiser werdend.

»Hey, du hast in zwei Wochen ein Vorspielen bei den New York Philharmonics. Du hast schon etwas erreicht«, baut er mich auf.

»Das habe ich nur dank deiner Hilfe.«

»Na und? Wir …« Er schüttelt den Kopf, als er sich vor mich stellt, mir den Weg abschneidet. »Ich will dir helfen und wenn ich es kann, werde ich es tun. Es ist ein Geben und Nehmen, Chris, du gibst mir so viel, ich möchte dir etwas zurückgeben.«

»Was gebe ich dir denn?«

»Deine Liebe.«

Ich seufze schwer. »Du hast mir gestern so viele Geschenke gemacht, wenn ich dir dafür nur meine Liebe gebe, dann ist das arg wenig.«

»Du gibst mir das, was am wichtigsten für mich ist.«

Ich lege meine Stirn an seine Brust, er schließt seine Arme um mich, als die ersten Tropfen auf uns niederprasseln. »Deine Liebe ist auch das Wichtigste für mich.«

Azer legt seine Hand an meinen Hinterkopf, streichelt mich, dabei küsst er meinen Scheitel. »Solange wir beide zusammenhalten, ist es nicht wichtig, was ich für dich und was du für mich tust. Wir gehören zusammen, wir halten zusammen, wir lieben uns, warum sollen wir uns also nicht gegenseitig helfen?«

»Ich kann dir doch gar nicht helfen.«

»Du beruhigst mich, füllst mein Herz mit Wärme … Du machst mich zum glücklichsten Scheißkerl auf der ganzen Welt«, raunt er, was beinahe von dem prasselnden Regen übertönt wird.

Ich schaue zu ihm hoch. »Du sagst das, als wären wir seit einer Ewigkeit zusammen.«

»Nein, ich sage das wie jemand, der sich sicher ist, seine Seelengefährtin gefunden zu haben.«

Ich ergreife seine Hände, lege eine an meine Taille, die andere nehme ich in meine Hand.

»Was wird das?«

»Ich will mit dir im Regen tanzen, immerhin sind Regentropfen das Konfetti vom Himmel.« Ich lächle ihn an, bevor ich anfange, mich mit ihm zu bewegen.

Azer geht darauf ein. »Solche Momente sind die schönsten.«

»Findest du?«

»Ja, es ist so … unbeschwert. Solche Augenblicke erlebe ich nicht oft«, antwortet er nachdenklich.

»Dabei wirkst du, als hättest du ein sehr aktives inneres Kind«, entgegne ich.

»Das meiste meines Verhaltens ist Fassade, Chris. Für die Fans bin ich der Chaot und gleichzeitig ein Sunnyboy. Die Rolle passt zu mir, doch in meinem Inneren sieht es leider anders aus.«

»Ich weiß, du bist nicht so unbeschwert wie du immer wirkst«, erwidere ich etwas mitleidig. »Aber das ist auch nicht wichtig. Du bist ein besonderer Mensch, Aze, dich lieben zu dürfen …« Ich hole tief Luft. »Hören wir auf, so kitschiges Zeug zu erzählen.«

Er lacht auf. »Danke, ich weiß nicht, wie lange ich es noch durchgehalten hätte, die Kitschtour zu fahren.«

»Das ist ja sehr nett von dir«, kichere ich, dann lege ich meine Arme um seinen Hals.

Aze beugt sich vor, weshalb ich mich nach hinten zurückziehe. Irgendwann ist er über mich gebeugt, sieht mich mit funkelnden Augen an. »Du kannst meinen Küssen nicht entkommen.«

»Das will ich auch nicht.« Ich hauche einen Kuss auf seine Lippen, dabei zieht er mich wieder hoch. »Wollen wir noch ein wenig spazieren gehen?«

»Ich wäre dafür, dass wir so langsam zurück ins Hotel gehen, wir sind nass bis auf die Knochen.«

»Okay.«

Er mustert mich. »Noch ein Tanz?«

»Na gut«, lächle ich.

Diesmal dreht er sich mit mir über den inzwischen leeren Weg und singt 'I'm singing in the rain', was mich zum Lachen bringt. Ich hätte den Text sicher nicht zusammenbekommen, aber er als Sänger hat da weniger Schwierigkeiten. Ich frage mich, wann ich seine Eltern kennenlernen werde, allerdings eilt das nicht. Wichtig sind er und ich, niemand sonst. Ich hoffe, dass wir uns von niemandem aufhalten lassen, sondern füreinander da sind, uns Halt geben, niemanden zwischen uns kommen lassen. Das ist das, was zählt, und ich denke, dass wir das hinbekommen. Azer ist ein wundervoller Mensch.

Als wir uns voneinander lösen, ist der Regen noch heftiger geworden. Er ergreift meine Hand und rennt mit mir los, damit wir schnell zurück zum Hotel kommen. Es grenzt direkt an den Central Park, sodass wir es glücklicherweise nicht besonders weit haben. Ein gemeinsames Bad wird uns sicher aufwärmen und ich wünsche mir, dass ich später noch dazu komme, die wundervolle Geige auszuprobieren, die er mir geschenkt hat. Ich dürfte sie nicht einmal annehmen, da so ein Modell um die 20.000 Dollar kostet, doch ich habe Angst, dass ich ihm wehtue, wenn ich sie ablehne. Da wir nun wieder ein Paar sind – so wirkt unser Umgehen jedenfalls auf mich –, möchte ich ihm keinesfalls vor den Kopf stoßen.

Auch hoffe ich, dass ich bald keine Albträume mehr habe. Aze sagte, dass ich letzte Nacht von der Zeit bei diesem Justin und seinen Freunden gesprochen hätte. Sie verprügelten mich, taten mir weh und brachten mich beinahe um. Zwar bekam ich eine Sauerstoffflasche, damit ich nicht ertrinke, doch früher oder später wäre ich entweder erfroren oder jämmerlich erstickt. Während der Zeit auf der Straße ist mir nie etwas passiert, es war entgegen meinem neuen Leben absolut ungefährlich, auch wenn ich es jetzt nicht mehr missen möchte. Ich habe endlich Menschen gefunden, die mich so akzeptieren, wie ich bin. Sogar mein Bruder steht hinter mir, was ich früher nie erwartet hätte. Dieser unglaublich enge Zusammenhalt zwischen Azer und seinen Freunden ist beneidenswert und ich darf inzwischen ein Teil davon sein. Sie verurteilen mich nicht für die Fotos, mittlerweile weiß ich auch, dass sie das nie getan haben, sondern dass sie mich mit all meinen Macken annehmen. Sollte es mit dem Vorspielen in zwei Wochen nicht klappen, werde ich einfach meinen Schulabschluss nachholen und vielleicht noch das College besuchen – sofern ich es mir leisten kann.

»Oh man, mir ist scheißkalt«, sagt Azer mit klappernden Zähnen, als wir das Penthouse betreten.

»Mir auch, wir sollten sofort in die Badewanne«, erwidere ich, ziehe meine Schuhe aus und laufe eilig ins Bad. Dort bereite ich die große Eckbadewanne vor, damit wir uns aufwärmen können.

»Du kannst ja richtig schnell laufen«, gluckst Azer, als er nur noch in Boxershorts ins Badezimmer kommt.

Ich drehe mich zu ihm um, grinse verschmitzt und fange an, mich auszuziehen. »Mir ist kalt, ich will mich aufwärmen. Sport soll ja bekanntlich ein wenig dabei helfen.« Ich bin froh, dass ich mittlerweile die Möglichkeit habe, ein Bad zu nehmen. Vor ein paar Monaten wäre das noch undenkbar gewesen.

Als wir beide nackt sind, setzt er sich in die ein Viertel volle Badewanne, ich setze mich vor ihn und lehne mich an seine Brust. »O Gott, das tut gut«, stößt Azer, der sich zurücklehnt, aus.

Ich lege den Kopf in den Nacken. »Das finde ich auch. Ich komme mir vor wie im Himmel.«

Er lächelt, dann schließt er die Augen. »Ich mir auch.«

Ich nehme den Schwamm, den ich heute Morgen ausgepackt habe, und tauche ihn ins Wasser. Ich fange an, mich zu waschen, genieße, wie die Wärme mich langsam erfüllt. »Was ist dein größter Traum?«

»Eine eigene Familie.«

»Kinder?«

»Unbedingt.«

»Wie viele?«

»Eine ganze Footballmannschaft«, schmunzelt er und ich sehe ihn über meine Schulter hinweg an. »Nein, nicht ganz so viele, zwei Kinder wären toll.«

»Ein Pärchen? Junge und Mädchen?«

»Ja oder zwei Jungs oder zwei Mädchen. Es ist mir vollkommen egal, solange die Kinder gesund sind, ich eine tolle Frau an meiner Seite habe und glücklich bin«, antwortet Azer. »Willst du Kinder?«

»Zwei oder drei«, gebe ich zurück. »Aber erst mal will ich ein wenig erreichen.«

»Du meinst, die erste Geige bei den Philharmonics zu spielen?«

»Nicht unbedingt die erste Geige, mir reicht ein Platz im Orchester.«

»Das Ziel erreichen wir.«

»Wir?«

»Wir sind doch eins. Deine Ziele werden meine Ziele, Chris«, sagt er mit rauer Stimme.

Ich drehe mich um, sodass wir Bauch an Bauch liegen, meine Wange lege ich auf seine Brust. »Du bist so ein wundervoller Mann.«

»Oh, danke.« Azer zieht mich höher, sodass er mich küssen kann. »Und du bist eine unglaubliche Frau.«

»Kitschalarm«, flöte ich, was uns beide lachen lässt.

Wir küssen uns, dabei streicheln wir uns gegenseitig und meine Erregung steigt. Wenig später spüre ich, wie sich sein Schwanz an meiner Mitte regt, wie er hart wird. Ich reibe mich an ihm, was ihn härter und mich erregter werden lässt. Ich hebe mein Becken, damit sein Schwanz sich aufrichten kann, schiebe meine Hand zwischen uns, um ihn mit meiner Faust zu umschließen. Azer stöhnt auf, als ich seinen Penis massiere, meine geschlossene Faust an ihm auf und ab bewege. »Maneater«, raunt er, grinst frech und küsst mich, diesmal dauert es nicht lange, bis er mit seiner Zunge in meinen Mund eindringt. Sein Becken bewegt er auf und ab, als wollte er meine Hand ficken, doch die nehme ich weg, als ich der Meinung bin, dass er hart genug und bereit für mich ist. Ich senke mich langsam auf ihn, lasse seine Eichel in mich eindringen und keuche in seinen Mund, während unsere Zungen einander necken. Azer stößt hoch, dehnt mich binnen eines Atemzugs und sorgt dafür, dass ich einen Schrei unterdrücken muss.

Dann fange ich an, ihn zu reiten. Ich bewege mich langsam auf ihm, das macht es für mich umso intensiver. Jeder Zentimeter seiner Männlichkeit füllt mich aus, dehnt mich, stimuliert die empfindlichen Punkte in mir, während meine Klit an seinem Schambein reibt. Uns beide verlässt schnell die Zurückhaltung. Wir werden so ungehalten, dass das Wasser aus der Badewanne schwappt, nur, weil wir von unserer Leidenschaft übermannt werden. Azer stößt mich hoch, während ich mein Becken auf ihm kreisen lasse. Wir lösen unseren Kuss, sehen einander in die Augen, unser Atem kommt angestrengt. Ich sehe ihm an, dass er nicht mehr lange durchhält und ich ebenso wenig.

»Ich komme gleich«, kündige ich stöhnend an.

»Bei mir dauert es auch nicht mehr lange.«

Ich lege meine Stirn an seine, als er meine Hände ergreift. Ich drücke zu, als ein Orkan der Lust über mich hinwegfegt, mich wellenartig wegreißt und mir einen Orgasmus beschert, wie ich ihn heute zum ersten Mal erlebe. Azer stemmt sich noch einmal hoch, bevor er ebenfalls kommt. Sein Schrei lässt mich zusammenzucken. Geschafft sinke ich auf ihn, schließe die Augen und lächle selig. »Oh man.«

»Das kannst du laut sagen«, raunt er, dabei legt er seine Hand auf meinen Rücken, den er streichelt. »Wir sollten so langsam hier raus, das Wasser wird kalt.«

»Hm«, gebe ich entspannt zurück.

»Komm schon, Chris.« Er richtet sich auf und hebt mich von seiner erschlaffenden Erektion.

Widerwillig stehe ich auf und steige aus der Badewanne. »Was möchtest du heute noch machen?«

»Wir könnten uns auf die Couch kuscheln oder du spielst mir etwas auf deiner neuen Geige vor.«

Ich reiche Azer ein Handtuch, nehme mir selbst auch eines, da hat er schon begonnen, mich abzutrocknen. Ich mache das gleiche bei ihm.

Zehn Minuten später sitzen wir in Bademänteln auf der Couch. »Würdest du mir etwas vorspielen?«

»Ich weiß nicht«, ziere ich mich.

»Komm schon. Ich habe dich erst einmal spielen gehört und du musst sowieso üben, dich mit dem neuen Instrument anfreunden, da ich nicht weiß, wie schnell deine alte Geige aus der Reparatur zurückkommt«, sagt er lächelnd.

Ich seufze, gebe mich geschlagen. »Ich hole sie.« Danach stehe ich auf und hole den Geigenkoffer. »Du lachst mich aber nicht aus, wenn ich mich vertue, okay?«

»Sicher nicht.«

»Ich muss sowieso erst prüfen, ob sie gestimmt ist.«

»Kein Stress, ich laufe nicht weg.«

Ich hole die Geige aus dem Koffer, atme tief ein. Sie wurde poliert, das rieche ich, vielleicht wurde sie auch schon gestimmt. Dann lege ich sie an und streiche mit dem Bogen über die Saiten. »Okay, sie ist schon gestimmt.« Ich schaue Azer an. »Was möchtest du hören?«

»Was spielst du gern?«

»Beethoven und Mozart.«

»Würdest du die Mondscheinsonate spielen?«, fragt er lächelnd.

»Okay.« Unglaublich, dass er sich eines meiner Lieblingsstücke ausgesucht hat. Ich habe die Mondscheinsonate schon so oft gespielt, dass ich sie inzwischen im Schlaf beherrsche.

»Brauchst du die Noten? Dann hole ich mein MacBook.«

»Du hast deinen Laptop mitgebracht?«

»Ja, ich hatte mit Gavin alles über Skype abgesprochen, da ich schon einen Tag länger in New York bin, um alles organisieren zu können.«

»Ach so.« Ich atme tief durch, stelle mich hin. »Ich sollte etwas anderes anziehen, der Bademantel ist zu dick, sodass ich meine Arme nicht richtig bewegen kann.«

»Mach das. Ich warte hier«, sagt er gut gelaunt.

Nachdem ich mir etwas Bequemes angezogen habe, gehe ich zurück ins Wohnzimmer. Azer sitzt immer noch unverändert auf der Couch. »Bist du bereit für deine erste Privatvorstellung?«, frage ich unsicher.

»Bereiter als bereit.«

Noch einmal atme ich tief durch, lege die Geige an und schließe die Augen. »Nicht lachen, denk dran.« Anschließend beginne ich zu spielen. Die Musik durchflutet mich und ich handle nicht mehr bewusst. Ich fühle mich, als wäre ich in einem Trancezustand. Der Bogen streichelt die Saiten, erzeugt die sanften Klänge der düsteren Melodie, die mich schon seit so vielen Jahren bewegt. Immer wieder habe ich mir die Frage gestellt, wie Beethoven dazu kam, diese Sonate zu schreiben. Was hat er gedacht? Warum ausgerechnet so? Der Mann war ein Genie, das die heutige Zeit brauchen könnte.

Als ich einige Minuten später den Bogen senke und die Augen aufschlage, schaut Azer mich beeindruckt an. »Das war … Wow. Ich … Mir fehlen die Worte. Wie schaffst du das ganz ohne Noten?«

Ich erröte, senke auch die Geige. »Ich spiele dieses Stück seit Jahren. Ich kenne es in- und auswendig.«

»Das war der Wahnsinn, Chris.«

»Danke.« Mit heißen Ohren lege ich die Geige zurück in den Koffer, ebenso den Bogen, und verschließe den Deckel. »Ich weiß nicht, ob ich dieses Stück spielen soll, wenn ich zur Audition gehe.«

»Spiel das Stück, das dir am meisten bedeutet. Wenn du Herzblut hineinlegst, wird es super werden, ich habe gesehen, wie leidenschaftlich du spielst.«

Ich setze mich zu ihm, kuschle mich an seinen warmen Körper. »Auf jeden Fall ist es kein leichtes Stück.«

»Du sagtest, du spielst es gern, und Beethoven gehört zu deinen Lieblingskomponisten, erweise dem alten Ludwig die Ehre, seinen Song zu spielen.«

Ich lache auf. »Seinen Song?«

»Modern gesagt ist es ein Song.«

»Du hast recht.«

»Was machen wir jetzt noch?«, fragt er interessiert.

»Auf der Couch liegen und kuscheln, vielleicht nachher den Zimmerservice bemühen … Kommt ganz darauf an, was du machen willst.«

»Oh, der Zimmerservice, die junge Miss wird dekadent«, neckt er mich.

»Wir könnten auch – und das wäre mir viel lieber – bei irgendeiner Fastfoodkette essen gehen.«

»Hm, auf Dauer ist das nicht besonders gesund. Lass uns heute hier essen, morgen holen wir uns was bei McDonald's oder so und übermorgen essen wir dann wieder, was Mrs Cunnings kocht.«

»Ja, Boss«, necke ich nun ihn und kichere, als er mich skeptisch ansieht.

♫♪♫

Kapitel 14

Zwei Wochen später

Ich gehe auf und ab, weil ich aufgeregt bin. Gleich ist das Vorspielen und die ganze Band hat mich begleitet. Ich lebe immer noch bei Gavin und Lane, weil Azer bisher keine weiteren Anspielungen mehr machte, dass wir zusammenziehen sollten. Vielleicht kommt das ja noch, da ich häufiger bei ihm als bei seinen Freunden übernachte. So läuft es ganz gut. Wir haben uns bisher nicht einmal gestritten, was mich unheimlich froh macht. Die Albträume haben allerdings noch nicht nachgelassen, ich selbst erinnere mich kaum daran, aber ich halte Azer ständig damit wach. Am Tag beuteln mich die Erlebnisse nicht, dennoch wäre es vielleicht besser, wenn ich mal mit einem Psychologen spreche.

Mittlerweile weiß ich auch, dass Quinn meine Stelle nicht neu besetzt hat. Ich arbeite wieder in der Konditorei, aber nur nebenbei, damit ich mich vollständig aufs Proben für die Audition konzentrieren konnte. Ich bin gespannt, wie es gleich laufen wird. Bisher kamen die meisten mit unzufriedenen Gesichtern heraus, weil sie es nicht geschafft haben. Es werden Violinisten und Cellisten gesucht und es gibt haufenweise Bewerber.

»Jetzt beruhige dich, Chris, du wirst das Ding schon schaukeln«, versucht Joel mich zu beruhigen.

Ich bleibe auf der Stelle stehen. Dass ich noch keine Furchen in den Boden gelaufen habe, ist ein Wunder. Die lehnen Leute ab, die super sind, das habe ich auf dem kleinen Bildschirm gesehen. »Ich bin vollkommen ruhig.«

»Natürlich«, sagt er trocken, grinst und zeigt auf meine Hände. »Du zitterst.«

»Du schaffst das schon, Chris«, mischt sich Aze, der an meine Seite kommt, ein, dann küsst er meine Schläfe. »Ich bin mir sicher, dass du das Ding rockst.«

»Danke.« Ich sehe meinen Bruder an. »Siehst du, so macht man jemandem Mut.«

Joel schmunzelt, dann vertieft er sich wieder ins Gespräch mit Linden und Mike.

Eine Tür öffnet sich. »Ms Lauren-Christine Young?«

»Das bin ich«, melde ich mich.

»Sie sind dran.«

Ich nicke, sehe hoch zu Aze. »Wünsch mir Glück.«

»Hals- und Beinbruch«, erwidert er lächelnd, küsst mich und schiebt mich durch die Tür, während seine Freunde mir das gleiche wünschen.

Unsicher betrete ich die Bühne und schaue die Männer an, die in der dritten Reihe sitzen. »Guten Tag.«

»Guten Tag, Ms Young. Was werden Sie spielen?«

»Die Mondscheinsonate von Ludwig van Beethoven«, antworte ich aufgeregt.

Sie nicken mir zu und ich nehme die Geige hoch. Mit geschlossenen Augen fange ich an, die Sonate zu spielen. Jede einzelne Note fließt direkt aus meinem Herzen, ich fühle jede sanfte Vibration der Saiten in meinem Inneren, als wäre ich Eins mit meiner Geige.

»Danke, das reicht«, werde ich unterbrochen.

Ich schlucke, senke die Geige. War ich etwa so schlecht? Habe ich es so richtig verkackt oder bin ich so gut, dass sie nicht noch mehr hören müssen, um mir einen Platz in ihren Reihen anzubieten? Ich befürchte, dass ich schlecht war.

»Wie lange spielen Sie schon, Ms Young?«

»Seit meinem sechsten Lebensjahr.«

»Wie lange haben Sie Unterricht genommen?«

»Zehn Jahre.«

Der Sprecher nickt knapp. »Ms Young, wir sind uns alle einig, dass Sie großes Talent haben, aber für einen Platz in unserem Orchester reicht es noch nicht. Wir sind übereingekommen, dass Sie noch ein Jahr Unterricht nehmen und im nächsten Jahr wiederkommen sollten.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln. Ich habe nicht damit gerechnet, dass sie mich aufnehmen würden geschweige denn erneut einladen, deshalb ist das ein Fortschritt für mich. »O Gott, ich darf wirklich noch mal vorspielen?«

»Wir würden uns freuen, wenn Sie im nächsten Jahr die neue Chance nutzen würden, Ms Young.«

»O mein Gott, danke, danke, danke«, sage ich euphorisch.

»Wir werden Ihnen die nächsten Auditiontermine rechtzeitig mitteilen.«

»Vielen Dank.« Ich verlasse die Bühne und sehe in eine Reihe betrübter Gesichter.

»Schade, dass es nicht geklappt hat«, sagt Lex.

»Seid ihr verrückt? Ich darf wiederkommen, das ist mehr, als ich erwartet habe. Ich … bin total aus dem Häuschen«, lache ich und falle Azer um den Hals.

»Du steckst das ja ganz schön locker weg.«

»Ja, weil das ein Erfolgserlebnis ist. Ich dachte, die schicken mich fluchend weg, aber das haben sie nicht.«

Joel klopft mir auf die Schulter. »Du hast super gespielt, Chris, ich bin stolz auf dich.«

»Danke, Joel.« Ich lächle meinen Bruder an, als ich mich von Azer löse, um ihn zu umarmen. »Für alles«, wispere ich, was nur für ihn hörbar ist.

Das Klingeln seines Handys unterbricht uns. »Da muss ich ran, sorry.« Er löst sich von mir, nimmt den Anruf entgegen. »Young?«

Ich verfolge sein Telefonat nicht weiter, stattdessen wende ich mich den anderen zu. »Ich würde euch ja zum Essen einladen, um den heutigen Tag zu feiern, aber ich bin total blank.«

Linden und die anderen lachen. »Wir haben da schon was organisiert«, sagt Azer hinter mir.

Skeptisch hebe ich eine Augenbraue. »Aha und was?«

»Das siehst du, wenn wir zurück in den Hamptons sind«, erwidert Gavin gut gelaunt.

Joel beendet das Telefonat. »Das könnte noch dauern. Chris, wir müssen zur Polizei, die haben wohl die Entführer geschnappt.«

Ich werfe meinem Bruder einen irritierten Blick zu. »Woher wollen die das wissen?«

»Die haben DNA-Material am Tatort gefunden, das nicht von dir stammt, sondern von den Männern, nun haben sie wohl drei Männer gestellt«, erklärt er. »Wir müssen zum Police Department fahren, damit du sie identifizieren kannst.«

»Ich habe sie nur kurz gesehen und da war es dunkel. Danach waren sie nur noch maskiert.«

»Lass es uns einfach hinter uns bringen«, raunt Azer mir zu. »Dann hast du es geschafft, vielleicht lassen dann auch deine Albträume nach.«

»Ja, vielleicht.«

Joel bietet mir seine Hand an, die ich ergreife. »Ihr könnt schon mal zurückfahren und alles vorbereiten, wir sind sicher nicht lange bei der Polizei.«

»Ich begleite euch«, sagt Azer entschieden.

»Fahr mit den anderen, ich habe doch Joel bei mir«, wende ich mich an ihn und küsse seine Lippen. »Wir sehen uns später wieder.«

Er seufzt. »Na gut, aber nur, weil du mich so nett darum gebeten hast.« Dann beugt Azer sich zu mir herunter, haucht einen Kuss auf meine Lippen.

♫♪♫

»Identifizieren Sie bitte die Männer, die Sie entführt haben, Ms Young«, fordert mich der Officer auf, der die Gegenüberstellung beaufsichtigt.

»Die Männer trugen Masken. Könnten Sie sie etwas sagen lassen? An der Stimme erkenne ich sie eher, denke ich«, antworte ich eingeschüchtert.

Er schnaubt. »In Ordnung.« Dann spricht er durch ein Mikrofon und sagt den Männern einen Satz vor, den sie nachsprechen sollen. »Komm her, du miese kleine Schlampe«, lautet er, es sind die Worte, die sie sagten, als ich versuchte, vor ihnen wegzulaufen.

Die ersten drei Männer sagen ihn, doch ich schüttele den Kopf. Der nächste und ich erstarre. »Das ist ganz sicher einer von ihnen.«

Auf diese Weise identifiziere ich auch die nächsten Männer.

»Das sind auch die Personen, die wir festgenommen haben, weil die DNA Spuren übereinstimmen. Danke, Ms Young«, sagt er, nachdem er veranlasst hat, dass man die Verdächtigen zurück in die Zellen bringt.

»Kann ich gehen? Eine Aussage habe ich schon gemacht und ich würde wirklich gern nach Hause«, entgegne ich fragend.

Er nickt. »Natürlich. Man meldet sich bei Ihnen, wenn es zum Gerichtsverfahren kommt.«

»Vielen Dank.«

Joel, der die ganze Zeit meine Hand gehalten hat, bedankt und verabschiedet sich ebenfalls. »Komm, Chris, lass uns nach Hause fahren.«

»Okay.« Ich folge ihm aus dem NYPD zu seinem Wagen. »Ich hoffe, ich habe jetzt endlich Ruhe vor den Albträumen.«

»Wecken sie dich?«, fragt er, als wir im Auto sitzen.

»Nein, aber sie halten Azer wach und ich fühle mich morgens gerädert.«

»Vielleicht solltest du dir professionelle Hilfe suchen.«

»Ja, vielleicht, aber ich kann mir eine Therapie nicht leisten.«

Joel hält an einer roten Ampel und schaut mich an. »Warum hast du denn nichts gesagt?«

»Ich dachte, du wüsstest es.«

»Ich ging davon aus, dass du bei Quinn gut verdienst.«

»Na ja, für meine Verhältnisse sind schon 50 Dollar die Woche super, aber davon kann ich keinen Therapeuten bezahlen.«

»Und wie viel verdienst du nun bei Quinn?«

»Nicht genug, um einen Therapeuten in den Hamptons zu bezahlen, da erscheint mir alles so viel teurer.«

»Das ist normal, es ist immerhin der Wohnort der Reichen und Schönen, wobei man sich über das Attribut schön wirklich streiten kann«, scherzt er.

»Man, was du fies bist.«

»Tja, ihr seht immer nur den netten Joel in mir, aber freundet euch endlich mit der Wahrheit an«, lacht er, womit er mich ansteckt.

♫♪♫

Joel parkt vor der Villa der Jungs. »Du siehst müde aus«, sagt er, als er mich mustert.

»Ich bin total aufgekratzt«, erwidere ich fröhlich. »Ich meine, ich darf nächstes Jahr noch mal vorspielen; diese Kerle sind endlich geschnappt; mit Azer und mir läuft es gut. Besser könnte es mir gerade nicht gehen.«

»Dennoch siehst du ziemlich müde aus.«

»Ich denke, das täuscht.« Ich steige aus dem Auto, dann warte ich auf meinen Bruder. »Was haben die Jungs eigentlich vorbereitet?«

»Eine Überraschung.« Joel zwinkert mir zu, legt seine Hand in meinen Rücken und führt mich zur Haustür. Komischerweise zückt er einen Schlüssel, öffnet die Tür und lässt mich hineingehen.

»Sieht nicht so aus, als wäre noch irgendjemand von ihnen wach.«

»Das täuscht, wahrscheinlich sind sie im Tonstudio.«

»Man würde sie doch sicher hören.«

»Da unten ist es sehr gut isoliert, damit es nicht durchs ganze Haus schallt, wenn einer von ihnen spielt.«

»Okay, suchen wir sie?«

Just in dem Moment piepst sein Handy, das er aus seiner Tasche holt. Nachdem er die SMS gelesen hat, sieht er mich ernst an. »Ich muss dir die Augen verbinden.«

Daraufhin hebe ich eine Augenbraue. »Die Augen verbinden?«

»Ja, Azer hat mich gerade darum gebeten.«

»Und dann lässt du mich hier stehen?«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, ich bringe dich dann vorsichtig dorthin, wo wir hinzitiert wurden.« Joel zieht seine Krawatte aus. »Vertrau mir.«

»Okay.« Ich atme tief durch, als er hinter mich tritt, schließe die Augen und kämpfe gegen die aufsteigende Angst an, weil ich für eine Weile blind und auf Hilfe angewiesen sein werde.

Nachdem er mir die Augen verbunden hat, spüre ich einen Lufthauch an meinem Gesicht. »Alles okay?«

»Ja, einigermaßen.«

Joel nimmt meine Hand in seine, die andere legt er in meinen Rücken. »Ganz langsam.«

Vorsichtig setze ich einen Fuß vor den anderen, immer in die Richtung, die mein Bruder mir vorgibt.

»Gleich kommt eine Stufe, weil wir in den Garten gehen.«

»Ist es dafür nicht zu kalt?«

»Du trägst doch eine Jacke.«

»Du aber nicht.«

»Ich komme damit klar, keine Sorge … Vorsicht, wir gehen durch die Terrassentür, dann kommen die Stufen.«

Ich steige etwas umständlich darüber hinweg, da ich keine Entfernung abschätzen kann.

Joel schmunzelt neben mir, führt mich allerdings weiter. Wir gehen durch den Garten und so langsam nehme ich auch Geräusche wahr. Musik, wenn mich nicht alles täuscht. »Die scheinen schon voll bei der Sache zu sein.«

Seine Aussage verwirrt mich. »Die veranstalten aber keine Orgie, oder? Bitte sag mir, dass mich keine Orgie erwartet«, sage ich, kann mir dann das Lachen nicht verkneifen.

»Ich denke nicht, dass dich eine Orgie erwartet, aber ich weiß es nicht sicher.« Auch Joel klingt amüsiert, seine Hand zittert sogar ein wenig, weil er scheinbar das Lachen unterdrückt. »Wir sind gleich da.«

Ich stakse weiter neben ihm her, versuche, mich zu orientieren, doch da ich den Garten nicht kenne – ich saß nur einmal auf der Terrasse –, weiß ich nicht, wie weit wir schon hineingelaufen sind. »Ich will nicht nerven, aber sind wir bald da?«

»Ja, noch zehn Meter … Pi mal Daumen.«

»Okay.«

Nach einigen Augenblicken bleibt mein Bruder stehen. »Fast geschafft.«

»Darf ich deine Krawatte abnehmen?«

»Nein, noch nicht.«

Ich vernehme das Klicken eines Schlosses, Wärme schlägt mir entgegen, ebenso Musik. »Wow, sind die taub?«

»Ich schätze, einer von ihnen spielt Gitarre und hat etwas zu motiviert am Verstärker gefummelt!«, sagt er laut. »Lass uns reingehen.« Joel führt mich hinein und bleibt irgendwann stehen.

»Darf ich jetzt die Augenbinde abnehmen?«, frage ich vorsichtig.

»Ich nehme sie dir ab«, antwortet Azer, dann fühle ich seine Hände an meinem Hinterkopf.

Ich kneife die Augen zu, weil ich vom Licht geblendet werde. Ich spüre einen Kuss. »Hey«, wispere ich, obwohl ich mir sicher bin, dass er es bei der Musik nicht versteht.

»Hey.«

Als ich ihn ansehe, lächelt er mich an. »Und was ist...«

»Wir haben wochenlang nicht davon gesprochen, zusammenzuziehen, aber ich habe es im Hinterkopf behalten und mithilfe der Jungs renoviert, mit Honor und Lane Möbel ausgesucht und alles, was uns sonst so einfiel …« Azer geht auf die Knie und hält eine kleine schwarze Schatulle hoch.

Ich hebe eine Augenbraue. »Was wird das jetzt?« Ich klinge verunsichert, weil ich damit rechne, einen Heiratsantrag zu bekommen, doch das würde viel zu schnell gehen.

»Ich weiß, dass das gerade etwas falsch wirkt, aber es ist nicht so, wie du denkst«, beginnt er ebenfalls unsicher.

»Wie ist es denn dann?«, hake ich nach.

Azer öffnet die kleine Schatulle und zeigt mir den Inhalt. »Heiraten will ich dich noch nicht – vielleicht irgendwann mal –, aber willst du mit mir hier einziehen? Kannst du es dir vorstellen mich vierundzwanzig Stunden am Tag an sieben Tagen die Woche zu ertragen?«

Ich hole tief Luft. »Wow.«

»Das klingt für mich nach einem Ja«, lacht Lex.

Ich schaue zu ihm, dann wieder zu Azer. »Ich dachte schon, dass du nicht mehr willst, weil wir nicht mehr darüber gesprochen haben.« Ein Kichern dringt aus meiner Kehle. »Wie habt ihr das denn hinbekommen, ohne dass ich etwas davon mitbekommen habe?«

»Oh, wir sind ganz gut darin geübt, nicht gesehen zu werden«, lacht Gavin.

»Ja, das merke ich gerade, aber die Möbel mussten doch geliefert werden«, entgegne ich überfordert von den vielen neuen Eindrücken.

Linden seufzt. »Du hast mit Joel viel Zeit im Tonstudio verbracht, um für heute zu proben.«

»Schon, aber ich konnte doch sicher keine Möbellieferungen verpassen.«

»Das hast du aber«, sagt Azer, der immer noch vor mir kniet.

Ich richte meine Aufmerksamkeit erneut auf ihn.

»Ich will dich nicht drängen, Chris, aber … du hast mir noch keine Antwort gegeben.« Er lächelt mich zurückhaltend an.

Lachend gehe ich auf die Knie, nehme den Schlüssel aus der kleinen Box und sehe in seine Augen. »Ja, ich will mit dir zusammenziehen.« Während ich rede, lege ich meine Arme um seinen Hals.

Er seufzt erleichtert. »Ich hatte schon Angst, dass du Nein sagen wirst.«

»Ich hatte mich schon gefragt, ob du dich anders entschieden hast, weil wir nicht mehr davon gesprochen haben.«

»Ich wollte dich überraschen.«

»Das ist dir gelungen«, erwidere ich, als er sich meinen Lippen nähert.

Er legt seine Hände in meinen Rücken, küsst mich und drängt mich an seinen Körper.

Ich beende den Kuss, bevor er zu intensiv wird, da ich seinen Freunden und meinem Bruder keine Peepshow bieten will.

Azer erhebt sich, hilft mir auf und sieht die anderen an. »Mission erfüllt, würde ich sagen.«

Sie fangen an zu jubeln und zu klatschen, während Honor und Lane sie perplex ansehen. »Oh man, ihr seid wirklich Kind geblieben«, stellt Honor trocken fest.

Lex grinst sie an, nachdem sie sich beruhigt haben. »Na und?«

Ich hingegen finde es toll, dass sie sich ihr inneres Kind bewahren. Sie haben so viel Stress mit ihrer Arbeit, dass ich es ihnen gönne. »Wer zeigt mir denn das Haus?«

»Das übernehme ich!«, ruft Azer aus. »Komm.«

Ich folge ihm aus dem Wohnzimmer, als Mike ruft: »Wenn ihr in zehn Minuten nicht zurück seid, kommen wir euch suchen!«

Ich lache auf, weil ich genau weiß, was sie jetzt denken. Ich werde allerdings nicht mit Azer schlafen, wenn Besuch im Haus ist. Mein Zuhause. Um Gottes Willen, ich habe endlich wieder ein Zuhause und noch dazu einen liebenden Mann an meiner Seite. Ich kann wirklich von mir behaupten, dass ich verdammt glücklich bin. Azer ist ein toller Kerl, egal, wie oft ich das schon gesagt habe. Er hat mein Herz im Sturm erobert, die Wellen bezwungen und mich gerettet. Etwas Schöneres kann ich mir nicht vorstellen, vor allem, weil ich gar nicht damit gerechnet habe.

Im Flur hängen Fotos an der Wand. Allerdings keine von ihm oder mir, sondern welche von Instrumenten. Sie scheinen alle vom selben Fotografen zu sein, denn die Aufmachung ähnelt sich ungemein. Die Möbel sind modern in Nussbaum gehalten, die Wände hingegen sind in Pastelltönen gestrichen.

»Bereit, dir die obere Etage anzusehen?«, erkundigt er sich.

Ich nicke gewichtig. »Aber so was von.«

Gemeinsam gehen wir die Treppe hoch. Er geht hinter mir, damit er mich auffangen kann, sollte ich hinfallen. Ich bin wirklich gespannt, wie es oben aussieht, immerhin kannte ich das Haus nicht. Wir hatten nur einmal im Hotel davon gesprochen, eventuell zusammenzuziehen. Dass er Ernst macht, habe ich nicht erwartet. Ich ging davon aus, dass Azer sich doch länger Zeit lassen möchte.

»O mein Gott«, stoße ich aus, als wir oben im Flur stehen.

»Die Fotos von dir hat Joel besorgt, ich dachte, es wäre ganz schön, wenn wir ein paar von uns aufhängen, aber so, dass sie nicht sofort jeder sieht«, erklärt er, als wir vor der Wand stehen, an der die Fotos hängen.

Tränen treten mir in die Augen. Die Worte fehlen mir, weshalb ich ihn bloß umarmen kann.

»Was ist denn los?«, fragt er mit rauer Stimme. »Warum weinst du denn?«

»Ich ...« Ich verschlucke mich fast an dem Wort und dränge mich an ihn. »Danke.«

»Wofür denn?«

»Weil ...« Ich atme tief durch. »Du hast mir damit ein Stück meiner Kindheit zurückgegeben, dabei dachte ich, dass ich diese Fotos nie wieder sehen würde.«

Er streichelt meinen Hinterkopf. »Freust du dich wirklich?«

»Ja, ich weine nur, weil es mich so sehr rührt«, gebe ich schniefend zu.

Azer löst sich von mir, sieht mir in die Augen und wischt sanft die Tränen von meinen Wangen. »Ich habe keine Probleme damit, mir etwas anzusehen, aber dich weinen zu sehen, zerreißt mich«, raunt er, beugt sich zu mir herunter und küsst meine Lippen.

Ich seufze in diesen Kuss, den er viel zu schnell beendet. »Zeigst du mir die Zimmer? Wie viele sind es eigentlich?«

»Vier mit dem Wohnzimmer. Die übrigen beiden Schlafzimmer haben wir zu einem Musikzimmer und einem Büro gestaltet«, antwortet er. »Die zeige ich dir auch zuerst.« Er nimmt mich bei den Händen, geht rückwärts und stößt schließlich eine Tür auf. »Das ist das Büro, falls du mal in Ruhe lernen willst, sofern du wirklich deinen Abschluss nachmachen willst.«

»Ich will ihn nachmachen, allerdings mit der Fernschule, von der ihr gesprochen habt, weil ich doch bei Quinn arbeite.«

Er nickt langsam. »Dann wirst du das Zimmer hier brauchen.« Azer führt mich hinein, zeigt es mir. Auch hier sind die Möbel in Nussbaum gehalten, eine Wand ist rot, die Fenster sind deckenhoch und gehen an der ganzen Front entlang.

»Wow.«

»Lass uns weitergehen.«

»Was zeigst du mir jetzt?«

»Das Schlafzimmer, weil im Musikzimmer noch eine Überraschung auf dich wartet«, sagt er lächelnd.

»Okay, dann weiter.«

Wir gehen weiter ins Schlafzimmer und ich reiße die Augen auf. »Gott, du machst mich heute fertig!« Das Bett ist riesig, ein großer Fernseher hängt gegenüber an der Wand, es ist atemberaubend groß.

»Ich weiß, du bist keine typische Frau, aber wir haben einen begehbaren Kleiderschrank, der eigentlich das fünfte Zimmer gewesen wäre, allerdings wohnen nur wir beide hier, weshalb wir es umgebaut haben.«

Ich schaue ihn erstaunt an. »Ich wusste nicht, dass du handwerklich so begabt bist.«

»Ich nicht wirklich, aber Mike und Gavin sind es.«

»Wow.«

»Ich habe nur geholfen.«

Ich grinse ihn an. »Das ist schon mehr, als ich hinbekommen hätte.«

»Jetzt weiter ins Musikzimmer.« Wieder ergreift er meine Hand und führt mich durch den Flur. Das Musikzimmer ist schräg gegenüber des Schlafzimmers. Ich bin gespannt, was er sich dafür hat einfallen lassen. Azer öffnet die Tür.

»Das ist ein Klavier.«

»Ja, und ein Schlagzeug, eine Gitarre, aber das Wichtigste steht auf dem Klavier.«

Ich sehe dorthin und erkenne den Koffer meiner alten Geige. »Sie ist … Warum hast du denn nicht ...«

»Sie ist fast wie neu. Sieh sie dir an.«

Ich gehe herüber und nehme den Geigenkoffer vom Klavier, dabei bin ich äußerst vorsichtig, als könnte es ein Traum sein. Ich kann nicht fassen, was er alles getan hat, komme mir vor wie in einem Märchen, das Wirklichkeit geworden ist. Es ist unfassbar, was mir in den letzten Wochen und Monaten widerfahren ist, doch war es ganz bestimmt nicht schlecht. Es war das Beste, was mir passieren konnte. Als ich den Koffer öffne, rieche ich bereits die Politur. Meine Geige ist mit einem Leinentuch abgedeckt. Vorsichtig hole ich sie heraus und staune. »Sie sieht aus wie neu.«

»Hm, eine kleine Veränderung gibt es.«

Ich schaue ihn fragend an. »Welche denn?«

»Es sind neue Saiten drauf und der Bogen ist ein neuer, weil der alte so abgenutzt war.«

Daraufhin verziehe ich meine Lippen zu einem Lächeln. »Du bist unfassbar.«

»Ich fasse das mal als Kompliment auf.«

Nachdem ich die Geige weggelegt habe, zieht er mich in seine Arme. »Ohne dich würde ich sterben«, flüstert er.

Ich schlucke. »Sag so was nicht.«

»Es ist aber so. In der Zeit, in der du weg warst, war ich ein wandelnder Toter. Nur die Hoffnung, dass ich dich wiederfinde, hat mein Herz weiterschlagen lassen.«

Ich sehe auf seine Brust. »Aze, wir ...«

»Gehören zusammen, egal, was andere sagen werden. Wenn die uns unser Glück nicht gönnen, soll es uns egal sein. Es zählen nur du und ich«, unterbricht er mich.

Ich atme tief durch. »Weil wir zusammengehören.«

»Weil wir Eins sind.« Er schenkt mir ein warmes Lächeln, als er mein Gesicht in seine Hände nimmt.

»Weil wir Eins sind«, wiederhole ich leise, bevor seine Lippen meine treffen.

Ich stürze in diesen Kuss, fühle den Rausch der Liebe, der durch meine Adern peitscht, und fühle mich unglaublich geliebt.

Er streichelt meine Wange, als er sich von unserer Leidenschaft trennt, sieht in meine Augen. »Ich liebe dich, Chris.«

»Ich liebe dich auch, Aze.«

Ich habe wirklich nie damit gerechnet, dass der Mann, den ich eine Ewigkeit auf den Leinwänden der Elektronikhändler angehimmelt habe, einmal mein Herz für sich gewinnen würde. Es sind unglaubliche Wochen, die hinter uns liegen, und ich bin mir sicher, dass noch ebenso unglaubliche Jahre folgen werden. Wir müssen beide an uns arbeiten, damit das funktionieren wird, aber ich bin mir sicher, dass wir das hinkriegen. Ich weiß, dass Azer mir die Sterne vom Himmel holen würde, doch ist es nicht das, was ich will. Er hat mir das gegeben, was ich so lange nicht mehr hatte. Ein Zuhause, Liebe und das Wichtigste, er hat mir sein Herz geschenkt. Es ist das Wertvollste, das er mir geben konnte, und ebenso habe ich ihm meines geschenkt.

Ich bin endlich angekommen. Ich bin zu Hause.

Doch am wichtigsten ist das, was wir teilen.

Weil wir Eins sind.

Ende

Liebe Leser,

Mir bleibt wieder nur zu sagen, dass ich unwahrscheinlich dankbar bin, dass ihr mich auf diesem aufregenden Weg begleitet. Ich danke euch für eure Unterstützung und dafür, dass es euch gibt. Vielen vielen Dank für alles!

Wie immer gibt es noch weitere Menschen, denen ich danken möchte. Ohne das Team, das ich im Rücken habe, würde es nicht so klappen, wie es soll.

Lea, ich danke Dir für deinen unermüdlichen Einsatz bei meinen Büchern. Ohne Dich, das sage ich so oft, wären sie nicht, was sie sind. Ohne Dich hätte ich nicht so viel zu lachen, wenn ich mich in der Überarbeitungsphase befinde. Du weißt, dass ich mir das Ziel gesetzt habe, Dich irgendwann mit einer Geschichte zum Weinen zu bringen – vielleicht gelingt es mir ja mit Mikes Suche nach der großen Liebe.

Maddy, wie immer danke ich auch Dir für deinen großartigen Einsatz für die Fanpages der Coral Gables & Hamptons Serie. Ohne Dich wäre ich ebenfalls verloren, du Knallerfrau.

Außerdem danke ich meiner Familie für die Unterstützung, die Liebe und das Verständnis, das sie mir entgegenbringen.

Last but not least gilt der größte Dank immer noch euch Lesern, denn nur ihr ermöglicht es mir, meinen Traum leben zu können!

Also dann: Tragt immer ein bisschen Jugend in Euch und bleibt gesund!

Alles Liebe,

Eure

Drucie Anne

Rechtliches

Alle Lieder, Firmen, Marken, etc., die in diesem Buch erwähnt wurden, gehören ihren rechtmäßigen Urhebern bzw. Eigentümern und nicht mir. Die Erwähnung in diesem fiktiven Werk soll niemanden in Misskredit bringen!

Ladungsfähige Adresse für Deutschland:

J. Zimmer

Pohlstadtsweg 436

51109 Köln

Weitere Werke der Autorin

Drucie Anne Taylor

Die Coral Gables Serie

Rough: Raue Versuchung

Avery: Sinnliches Verlangen

Priest: Prickelndes Begehren

Nathaniel: Vertraute Liebe

Thierry: Verzweifelte Sehnsucht

Draven: Rockige Leidenschaft

When she arrives

Anson: Gefährliche Begierde

Callum: Sehnsüchtiges Prickeln

A Rough Christmas (Kurzgeschichte)

Garrett: Brennende Seelen

Kliv: Verräterische Sinnlichkeit

Vincent: Lehrende Herzen

Sky: Geliebte Schatten (Erscheint im Winter 2015/2016)

Clayton: Gespaltene Gefühle (Erscheint im Frühjahr 2016)

Die Hamptons Serie

Gavin: Pure Leidenschaft (spielt zeitgleich mit Anson)

Alexis: Liebende Noten (spielt zeitgleich mit Garrett)

Azer: Chaotisches Laster

Mike: Verführerische Sinne (Oktober/November 2015)

Die Heart vs. Head Serie

Addicted to Ridge

Addicted to Thorn

Die Darling Serie

Goodbye, Darling

See you, Darling (erscheint voraussichtlich Ende 2015)

Standalones
hashtag: #love

Special Unit Love (Coral Gables Serie Outtake)

River McLean

Sins & Suits

Intrigues & Suits

Love & Suits

Fighters: Without pain – we would have nothing

Fighters: We fight for what we love

Halloween's Kiss

Kayla Kandrick

Losing Noah: Finding Love

Race into my Heart

My Scottish Dream

This Fire inside me

Protect: The Pain I felt so long