Alarm in der Tiefsee , Utopia Classics Taschenbuch 8 .
Author: Pohl Frederik Und Jack Williamson
Date: 1979-10-15T00:00:00+00:00
Keywords: Terra 183
Publisher: Pabel Vlg.,

Liebe TERRA-Freunde!

Wie schon der Titel sagt, hat ALARM IN DER TIEFSEE (UNDERSEA CITY), der vorliegende TERRA-Band, mit den Sternen nichts zu tun, sondern es ist ein SF-Tief-seeabenteuer. verfaßt von den berühmten US-Autoren Jack Williamson und Frederik Pohl.

Kurz gesagt, geht es in diesem Spannungsroman um die Vorhersage und mögliche Verhinderung von Seebeben – ein Fachgebiet, das inzwischen zu großer Bedeutung gelangt ist, da große Teile der Erdbevölkerung in Kuppelstädten in der Tiefsee wohnen und die Schätze des Meeres ausbeuten.

Doch lassen Sie, liebe TERRA-Freunde, sich nun von dem Autorenteam in die Tiefsee entführen und mit Jim Eden, Bob Eskow und Harley Danthorpe, drei Kadetten der Tiefseeakademie, Abenteuer erleben, die vielleicht in nicht allzu ferner Zukunft gar nicht mehr utopisch sein werden …

Wir wollen nun die aus der Auswertung der Einsendungen unserer letzten TERRA-Umfrage sich ergebende Rangliste der TERRA-Bände 91 – 161 fortsetzen. Plätze 17 – 36 werden belegt von:

Band 144: DER FREMDE ZWANG (Clark Darlton) 198 Punkte

Band   98: DER GEIST DER LEGION (Clark Darlton) 196 Punkte

Band 113: GROSSEINSATZ MORGENRÖTE (K. H. Scheer) 184 Punkte

Band 133: ÜBERFÄLLIG (K. H. Scheer)  178 Punkte

Band 150: DIE RASSE DER FLÜGELMENSCHEN (Poul Anderson) 171 Punkte

Band 155: ZUTRITT VERBOTEN (K. H. Scheer)  169 Punkte

Band 156: DER EINSAME WEG (Jack Williamson) 168 Punkte

Band 139: FELDZUG DER GLÄUBIGEN (Kurt Mahr) 167 Punkte

Band   92: CC-5 STRENG GEHEIM (K. H. Scheer) 166 Punkte

Band 117: DAS SCHIFF VON ORTHIS (Leigh Brackett) 165 Punkte

Band 127: HOMO SAPIENS ZU VERKAUFEN (Robert M. Williams) 161 Punkte

Band 121: ELITEEINHEIT LUNA PORT (K. H. Scheer) 160 Punkte

Band   97: HÖLLE UNTER NULL GRAD (K. H. Scheer) 159 Punkte

Band 152: KOSMISCHE KREUZFAHRT (John W. Campbell, jr.) 159 Punkte

Band   95: DAS ERBE DES ATOMS (A. E. van Vogt) 159 Punkte

Band 111: DIE ZEITFALLE (Rog. Phillips) 157 Punkte

Band 149: KAMPFROBOTER (R. R. Merliss) 156 Punkte

Band 118: STERN A FUNKT HILFE (K. H. Scheer) 155 Punkte

Band 134: MENSCHEN MINUS X (Raymond Z. Gallun) 154 Punkte

Band   94: INVASION AUS EINER ANDEREN WELT (Murray Leinster) 149 Punkte

In der nächsten Woche schließen wir die Wertungsliste unserer TERRA-Bände ab. Bis dahin – d. h. bis zum Erscheinen von TERRA-Band 184: GEFAHR VON SIMONIDES IV (MAN OF MANY MINDS) von E. Everett Evans und TERRA-Sonderband 44: DIE MILLIARDENSTADT von Kurt Mahr – verbleiben wir mit den herzlichsten Grüßen

Ihre

TERRA-REDAKTION

Günter M. Schelwokat

Alarm in der Tiefsee

von FREDERIK POHL und JACK WILLIAMSON

1. Kapitel

„Kadett Eden, Achtung!“

Ich blieb am Rande des Tiefwasserteichs stehen und nahm Haltung an. Ich spielte gerade mit Bob Eskow Meertennis; es war ein heißer Samstagnachmittag. Ich war herausgeklettert um meine Aqualunge in Ordnung zu bringen – und ich wollte gerade wieder hineinspringen, als der Kadetten-Kapitän mit seinem scharfen Befehl dazwischenfuhr.

„Kadett Eden, rührt euch!“ Ich gehorchte und drehte mich um. Neben dem Kadetten-Kapitän stand der Offizier vom Dienst und sagte: „Melden Sie sich um 13 Uhr im Büro des Kommandanten, Kadett Eden. Weitermachen!“ Er erwiderte meinen Gruß und ging zusammen mit dem Kadetten-Kapitän weg.

Bob Eskow steckte den Kopf aus dem Wasser, schob seine Maske hoch und sagte ungeduldig: „Los, Jim, warum spielen wir nicht weiter?“ Dann erblickte er die Offiziere und gab einen langgezogenen Pfiff von sich. „Was wollten die denn?“

„Ich soll mich um 13 Uhr beim Kommandanten melden. Das ist alles.“

Eskow kletterte heraus und streckte sich neben mir am Rand des Tiefwasserteiches aus. Ernst geworden sagte er: „Vielleicht geht es um das, wovon Danthorpe ein paarmal gesprochen hat.“

„Was war das denn?“

Eskow schüttelte den Kopf. „Er läßt immer nur Andeutungen fallen. Aber es geht dich und mich an – und ihn.“

„Na, wir werden ja sehen“, erwiderte ich und setzte mich. Ich nahm die Gesichtsmaske meiner Aqualunge ab und prüfte nochmals das Luftblasenventil. Es hatte geklemmt, und ich hatte es schon in Ordnung gebracht. Aber in der Tiefseeflotte lernt man vor allem eins, nämlich sich zweimal vergewissern, daß jeder Teil der Taucherausrüstung reibungslos funktioniert. Am Meeresboden hat man keine zweite Chance für eine Reparatur.

Bob Eskow stand auf. Er blickte in die Runde, hinüber zu den hellgrünen Bäumen und den roten Dächern über den sonnenbestrahlten, weißen Strand, hinüber zu den Schaumkronen auf den Wellen. Und er sprach das aus, was auch mir in den Sinn gekommen war.

„Wieder hier zu sein, ist alle Perlen im Tonga-Graben wert.“

Ich verstand ihn gut.

Die Tiefsee setzt sich in einem fest. Diese Anspannung und diese Gefahren kann man nie vergessen. Immer lauert dort der dunkle Schatten des Todes, lauert außerhalb einer Haut blitzenden Edenits, die dünner als Seidenpapier ist, lauert darauf, daß man den falsehen Hebel zieht oder das falsche Ventil berührt, um eindringen zu können.

„Schluß mit eurer Tagträumerei, ihr beiden!“

Wir sahen auf.

Ein Kadett kam auf uns zu.

Ich war ihm noch nicht begegnet, kannte aber seinen Namen: Harley Danthorpe. Derselbe, von dem Bob Eskow gerade gesprochen hatte. Er war schlank und etwas kleiner als Bob. Die Bügelfalten an seiner Uniform waren messerscharf. Sein Haar lag wie angeklebt am Kopf.

Bob machte uns bekannt. „Jim“, sagte er, „Harley Danthorpe ist von unten hierherversetzt worden.“

„Und kehrt dorthin zurück“, sagte Danthorpe, Er schnippte sich ein Korallenstäubchen vom Ärmel. „Zusammen mit euch beiden“, fügte er lässig hinzu.

„Wohin?“ fragte ich neugierig.

Er sah mich und Bob an. Dann drehte er sich um und sah aufs Meer hinaus, „Zur Krakatau-Kuppel“, antwortete er.

Bob fragte hastig: „Krakatau?“ Er war blaß geworden.

„Stimmt“, bestätigte Danthorpe.

Krakatau! Ich hätte ihm nur zu gern geglaubt, Krakatau-Kuppel war eine der modernsten Tiefsee-Städte. Sie stand am Rand des Java-Grabens, südlich der bekannten Vulkaninsel in der Sunda-Straße, in 5000 m Tiefe, Dorthin wäre ich zu gern gegangen. Abar ich traute meinem Glück einfach nicht.

Ich wußte einiges über die Krakatau-Kuppel. Mein Onkel Stewart Eden hatte mir oft von dem Reichtum dort in der Nähe erzählt, von den Ölvorkommen im Meeresboden, von den Lagern an Uran und kostbarem Zinn, Aber ich hatte niemals davon gehört, daß die Tiefseeflotte dort unten eine Manöverstation unterhielt. Und weswegen sollte man sonst drei Kadetten dorthin versetzen, wennn gerade die Manöverzeit begann?

Da sagte Danthorpe mit einer Stimme, in der Verachtung mitschwang: „Was ist denn los, Eskew? Du siehst aus, als wäre dir eine Laus über die Leber gelaufen – oder hast du Angst vor Seebeben?“

Bob richtete sich abrupt auf und schaute ihn böse an.

Ich wußte, Bob war am Rande seiner Nervenkraft. Von den ersten Minuten, seit er in die Akademie eingetreten war, hatte er sich angetrieben wie einen Ackergaul, besessen von der Angst, er könnte durch die Examina fallen. Ich wußte auch, daß unsere Abenteuer in der Tonga-Straße seine letzten Kräfte beansprucht hatten. Trotzdem kam ich jetzt nicht ganz dahinter, was ihm fehlte.

Da beruhigte er sich wieder und schaute weg … Sieht ganz danach aus“, sagte er so leise, daß er kaum zu verstehen war. „Ich muß wohl Angst vor Beben haben.“

„Dann ist die Krakatau-Kuppel kein Platz für dich! Glücklicherweise gibt es dort eine ganze Menge Beben.“ Danthorpe grinste wie ein Verschwörer. So als gehörten die Seebeben zu den wertvollen Bodenschätzen des Meeresgrundes um Krakatau, ähnlich wie das Öl.

Ich fragte: „Danthorpe, was soll eigentlich an Tiefseebeben besonders Gutes sein?“ Ich konnte mir diese Frage nicht verkneifen, Erdbeben an Land sind natürlich schon schlimm genug. Aber am Meeresboden können sie tausendmal mehr Schaden anrichten.

Danthorpe grinste noch breiter, „Gutes? Ganz einfach! Seebeben verjagen die Landratten!“

Es klang, als sei er richtig vergnügt.

„Das gibt den Männern, die sich mit der ‚Unterströmung’ auskennen, um so bessere Möglichkeiten, sich gesundzustoßen“, rief er. „Nimm zum Beispiel meinen alten Herrn. Der hat da unten in der Krakatau-Kuppel ein Vermögen gemacht. Er kaufte sich im untersten Geschoß der Krakatau-Kuppel an, als sie lediglich aus sechs Edenit-Blasen mit Verbindungsgängen bestand und nicht mehr war als eine Hoffnung für die Zukunft. Und er hat sich bis ganz nach oben durchgearbeitet! Jedesmal, wenn’s ein Seebeben gibt, gehen die Preise ’runter – dann kauft er auf – und wird immer reicher! Er hat einen Sitz an der Börse und ist Mitglied des Kuppel-Rats. Er lebt schon so lange da unten, daß ihn die Leute Muschel-Ben nennen.“

Bob war das Gerede mehr und mehr auf die Nerven gegangen. Jetzt unterbrach er ihn: „Muschel-Ben! Wenn du’s wissen willst, der Name paßt zu ihm! Hört sich an wie die Bezeichnung für einen Parasiten! Wenn du mal etwas von richtigen Pionieren hören willst – den Erfindern und Forschern, die den Meeresboden erschlossen haben, als die Erde keinen Platz für Menschen mehr hatte – dann solltest du Jim nach seinem Onkel Stewart fragen. Stewart Eden – der Mann, der das Edenit erfand!“

Danthorpe zuckte zusammen.

Er sah mich aus schmalen Augen an. „Der alte Stewart Eden ist dein Onkel?“

„Stimmt auffallend“, entgegnete ich kurz. Ich hatte etwas dagegen, mich deswegen etwas Besseres zu dünken. Trotzdem leugne ich nicht, daß ich auf die Verwandtschaft mit einem Mann stolz bin, der das ganze unterseeische Reich erst möglich gemacht hat.

Es trat eine Pause ein.

Dann sagte Danthorpe aggressiv: „Mein alter Herr könnte ihn aufkaufen und würde es nicht mal an seinem Konto merken.“ Ich erwiderte nichts, obwohl er offensichtlich darauf wartete. Schließlich blickte er zu Bob hinüber. „Alsdann, Eskow“, sagte er, „wie steht’s denn mit deinen Verwandten? Was tun sie? Wo leben sie? Was macht denn dein alter Herr?“

„Sie sind einfache Leute“, sagte Bob langsam. „Mein Vater verdient genug zum Leben.“

„Da unten in der Tiefe?“ fragte Danthorpe herausfordernd. „Oder ist er etwa eine Landratte?“

Jetzt hatte er den Bogen überspannt. Ich fuhr dazwischen. „Laß ihn in Ruhe, Danthorpe“, sagte ich. „Wenn irgend etwas Wahres an der Angeberei mit deinen intimen Kenntnissen der Unterströmung ist, dann müssen wir drei miteinander auskommen. Laßt uns unter den gleichen Bedingungen starten! Wir wollen vergessen, wo wir herkommen – und uns lieber auf unseren Job konzentrieren, wie er auch aussehen mag.“ Danthorpe zuckte lässig mit den Schultern. Er zeigte mit der Hand auf Bob, der die winzige weiße Finne eines Segelbootes beobachtete, das weit draußen auf der freundlich glitzernden Oberfläche des Meeres trieb. „Dann fang mit dem Konzentrieren gleich bei ihm an“, rief Danthorpe. „Wenn ich dir die Wahrheit sagen soll, es kommt mir so vor, als wenn er nicht der richtige Mann für Krakatau wäre! Das ist kein Ort für jemanden, der Angst vor Seebeben hat!“

Bob und ich liefen zur Kaserne zurück, nachdem Danthorpe uns verlassen hatte. Ich sah, daß er sich elend fühlte und versuchte, ihn aufzumuntern.

„Im übrigen“, sagte ich, „haben wir noch keinen Sonderbefehl bekommen. Vielleicht steigen wir mit allen anderen zusammen ins Herbstsemester.“

Er schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Was steht denn an der schwarzen Tafel?“

Eine junge Ordonnanz glättete gerade einen Anschlag an der Klebetafel in der Kaserne.

Richtig, wir waren gemeint:

Die im folgenden aufgeführten Kadenen melden sich heute um 17 Uhr im Büro des Kommandanten:

Kadett Danthorpe, Harley

Kadett Eden, James

Kadett Eskow, Robert

Wir sahen uns an.

Da fiel mir etwas ein. „Aber der O.O.D. hat doch 13 Uhr gesagt. Erinnerst du dich?“

Bob schüttelte den Kopf. „Hab’ ich nicht gehört. Ich muß in dem Moment unter Wasser gewesen sein.“

Aber da drehte sich die Ordonnanz schnell um, machte seine Ehrenbezeigung und sagte mit heller Stimme: „Sir, Kadett Eden hat sich zweimal zu melden. Beim Rapport um 13 Uhr handelt es sich um den möglichen Tod seines Onkels Stewart Eden!“

2. Kapitel

Mein Onkel Stewart Eden war der einzige nahe Verwandte, den ich hatte. Er wohnte im Tiefseestaat von Marinia. Er war krank gewesen, soviel wußte ich. Vielleicht hatte sich seine Krankheit verschlimmert, und …

Nein, ich verschloß mich diesem Gedanken. Auf jeden Fall hatte die Ordonnanz von seinem „möglichen Tod“ gesprochen, und das klang nicht nach Krankheit.

Ich schaltete die Gedanken aus und konzentrierte mich nur aufs Sitzen und aufs Warten.

Auf die Minute pünktlich erschien der Kommandant.

Er kam vom Offizierskasino her, ein finster blickender Turm von einem Mann, voll gewaltiger Kraft wie das Meer selbst. Neben ihm trottete ein sympathisch aussehender kleiner Mann in der schwarzen Tracht eines Geistlichen.

„Achtung!“ brüllte der Posten und präsentierte das Gewehr. Ich sprang auf und nahm Haltung an.

Per Kommandant blieb vor der Tür zu seinem Privatbüro stehen, der mir fremde kleine Mann hinter ihm ebenfalls.

„Kadett Eden“, sagte der Kommandant streng, „Sie haben Besuch bekommen. Das ist Pater Jonah Tidesley von der Gesellschaft Jesu. Er hat eine lange Reise gemacht, um mit Ihnen zu sprechen.“

Später erinnerte ich mich nur noch daran, daß ich die Hand des kleinen Mannes schüttelte und mich plötzlich mit ihm und dem Kommandanten zusammen in dessen Privatbüro befand.

„Ich habe Ihren Onkel gekannt, Jim“, sagte der Pater mit einer erstaunlich klaren, warmen Stimme. „Vielleicht hat er Ihnen von mir erzählt. Gewöhnlich nannte er mich Pater Tide – das tut übrigens jeder.“

„Ich kann mich nicht erinnern, Sir“, sagte ich. „Aber ich sehe meinen Onkel auch nur selten.“

Er nickte.

„Setzen Sie sich, Jim“, kommandierte er freundlich. Ich warf dem Kommandanten einen fragenden Blick zu. Der nickte. „Ich habe von Ihrem Abenteuer mit den Seeschlangen gehört“, fuhr der Pater fort. „Ich weiß eine Menge über Sie, mein Junge, obwohl wir uns nie begegnet sind.“ So ging das noch eine ganze Weile weiter, und ich hatte das Gefühl, er wolle mir meine Hemmungen nehmen. Das gelang ihm auch. Schließlich machte er eine Mappe auf.

„Jim“, sagte er, „sehen Sie sich das mal an.“ Er nahm einen dicken Plastikumschlag heraus und schüttete den Inhalt auf den Schreibtisch vor mir aus. „Kennen Sie diese Sachen?“

Da lag ein alter silberner Ring, in den eine Tonga-Perle eingelassen war. Da lag eine Armbanduhr. Da lagen ein paar Münzen und Geldscheine – amerikanische und vor allem marinianische Dollars. Und da lag ein geöffneter Briefumschlag. Die Adresse brauchte ich gar nicht erst anzusehen. Ich hatte sie selbst geschrieben. So ruhig wie ich konnte, sagte ich: „Das gehört meinem Onkel Stewart Eden.“

Mitfühlend sah mich Pater Tide einen langen Augenblick an. Dann schob er die Gegenstände wieder zusammen und begann sie in den Plastikumschlag zu stecken. „Das habe ich befürchtet“, sagte er leise.

„Ist meinem Onkel Stewart etwas zugestoßen?“ fragte ich.

„Das weiß ich eben nicht, Jim. Ich hatte gehofft, Sie würden es sagen können.“

„Ich? Aber wie sollte ich? Woher haben Sie denn die Sachen?“

Pater Tide steckte den Plastikumschlag wieder in seine Brieftasche und sah mich über den Schreibtisch hinweg an. „Ich habe sie in einem Tiefsee-Panzer gefunden“, sagte er leise.

Er stand auf und begann ruhelos im Zimmer auf und ab zu gehen. „Vielleicht wissen Sie“, begann er mit seiner hellen, warmen Stimme, „daß unser Orden Pionierarbeit in Vulkanologie und Seismologie geleistet hat. Ich selber bin so etwas wie ein Spezialist für die Tiefsee-Erscheinungen, die damit zusammenhängen.“

Ich nickte zerstreut.

„Vor zwei Wochen“, fuhr er fort, „gab es einen Vulkanausbruch im Indischen Ozean. Niemand hatte ihn vorausgesehen.“

Dieses Wort brachte mich zum Reden. „Vorausgesehen? Aber, Sir – so ist es also wahr, daß man diese Naturerscheinungen voraussagen kann?“

Er nickte. „Ja, Jim! Heute ist das fast eine Wissenschaft geworden. Aber dieser Ausbruch war nicht vorausgesagt worden. Ich war gerade in der Krakatau-Kuppel, als die dortigen Seismographen die Wellen dieser Störung auffingen. Das Epizenter war kaum 4000 km entfernt. Ich machte mich sofort auf den Weg, um meine Beobachtungen an Ort und Stelle zu machen. Die Nacht darauf war ich am Epizenter.

Die Meeresoberfläche“, berichtete er weiter, „war noch immer in Aufruhr. Am Meeresboden stellte ich einen neuen Lava- und Schlammausbruch fest, der sich über Dutzende von Quadratkilometer ausgebreitet hatte. Die Lava war noch heiß, und es fanden noch erhebliche Gasausbrüche statt, die mir zu schaffen machten, obwohl mein Tiefsee-Panzer für Fahrten in der Nähe von Seebeben konstruiert ist. Ich nehme an, Sie kennen das Gebiet nicht, es ist fast ganz unbewohnt. Glücklicherweise!“

„Sir“, sagte ich und zeigte auf seine Brieftasche, „diese Gegenstände da, haben Sie sie dort gefunden?“

Er nickte ernst. „Ja, aber haben Sie noch etwas Geduld, Jim. Ich kreuzte über dem Meeresboden, dicht am Rande des Lavafeldes. Ich machte meine wissenschaftlichen Untersuchungen – und ich sah nach Überlebenden aus, die meine Hilfe nötig haben könnten. Mein Mikro-Schallempfänger war infolge der Eruptionen fast ganz ausgefallen, und das Wasser war schwarz vor Schlamm. Trotzdem fing ich einen Schall-Notruf auf.“

„Mein Onkel?“ fragte ich dazwischen. „Kam das Signal von ihm?“

„Ich weiß es nicht, Jim“, sagte er leise. „Ich merkte sofort, daß das Signal von einem automatisch arbeitenden Apparat kam, konnte die Richtung anpeilen, aus der es kam, und den Sendeort direkt am Rand des Lavastromes ausmachen.

Ein zerstörter Tiefsee-Panzer lag an der Stelle halb unter Felsen und Schlamm begraben.

Ich gab Signale, bekam aber keine Antwort. Da ja immerhin Überlebende drin sein konnten, stieg ich in meinen Edenit-Taucheranzug und kletterte in das Wrack. Aber ich fand niemand. Ich nehme an, der Tiefsee-Pauzer wurde von hochgeschleuderten Felsen getroffen, und dann setzte der Motor aus. Die Luftschleusen standen offen. Und die ganze Seuba-Ausrüstung war fort.“

„So sind also nach Ihrer Meinung die Leute aus dem Tiefsee-Panzer heil herausgekommen?“ fragte ich voller Hoffnung.

Er nickte nur. „Ja, aber ich bin keineswegs sicher, ob sie auch dem Vulkan heil entkamen.“ Er zeigte auf die Brieftasche, „Das fand ich in dem Tiefsee-Panzer, Dann mußte ich schleunigst das Wrack verlasen. Beinahe hätte mich ein neuer Schlammausbruch begraben.“

Ich begann: „Was …“, dann mußte ich schlucken und fing noch einmal an, „Was ist wohl nach Ihrer Ansicht mit meinem Onkel passiert?“

Pater Tides Augen hatten einen kühlforschenden Ausdruck angenommen.

„Ich hatte gehofft, Sie würden mir das sagen können. Oder wenigstens gehofft, Sie würden diese Gegenstände nicht als sein Eigentum bezeichnen.“

„Und doch ist es so, wenn ich auch nicht glauben kann, daß er umgekommen ist.“

„Ich werde für ihn beten“, versprach Pater Tide. Er seufzte. „Unglücklicherweise wäre der Tod nicht einmal das Schlimmste für Ihren Onkel“, sagte er dann.

Ich starrte ihn an, „Was wollen Sie damit sagen, Sir?“

„Ich bin daran gewöhnt, dem Tod gegenüberzutreten“, sagte er ernst. Aber dieser Tiefseevulkan hat mir ganz andere Probleme gestellt.“ Er machte eine Pause, ohne zu verraten, was das für Probleme seien, und blickte mir prüfend ins Gesicht.

Plötzlich fragte er; „Warum war Ihr Onkel im Indischen Ozea.n?“

„Ich kann’s Ihnen nicht sagen, Sir.

Die letzte Nachricht von ihm kam aus der Thetis-Kuppel.“

„Wann war das?“ kam die nächste Frage wie aus der Pistole geschossen.

„Tja … vor zwei Monaten muß das gewesen sein.“

„Und was machte er dort?“

„Er war krank, Pater Tide. Ich zweifle, ob er überhaupt viel tun konnte. Er ist gar nicht gesund, und …“

„Aha“, unterbrach mich Pater Tide, „mit anderen Worten, er war verzweifelt. Vielleicht sogar verzweifelt genug …“

„Was meinen Sie damit?“ verlangte ich zu wissen.

Ein paar Sekunden sah mich der Priester traurig an.

„Dieses Beben hatte keiner vorausgesagt“, sagte er schließlich. „Es gibt Beweise dafür, daß es – künstlich war.“

Ich starrte bestürzt vor mich hin, er hatte mich völlig aus der Fassung gebracht.

„Sie glauben also …“, ich sprach nicht weiter, die Vorstellung war fast zu erschreckend, als daß man sie aussprechen konnte.

Pater Tide nickte. „Ich habe den Verdacht“, sagte er bestimmt, „daß irgend jemand an einer teuflischen Methode arbeitet, mit der er künstlich Erdbeben erzeugt.“

Ich mußte erst schlucken. „Und mein Onkel …“

Er nickte. „Ja, Jim. Ich fürchte, daß Ihr Onkel, falls er noch am Leben ist, damit etwas zu tun hat.“

3. Kapitel

Künstliche Seabebenl Und mein Onkel verdächtigt, sie ausgelöst zu haben!

Das war zu viel für meinen Verstand.

Wahrscheinlich ließ mich der Kommandant abtreten, aber das weiß ich nicht mehr.

Ich starrte leer vor mich hin, bis mir schließlich bewußt wurde, wo ich mich befand.

Ich stand in der Dixon-Halle, dem Museum der Akademie, wo die ganze Geschichte der Tiefsee-Eroberung ausgestellt war. Wie ich hereingekommen war, wußte ich schon nicht mehr. Und dann rief mich jemand beim Namen.

Ich erwiderte: „Oh, hallo, ich habe euch gar nicht kommen hören.“

Es waren Bob und Harley Danthorpe. „Du warst ja völlig taub“, spottete Danthorpe. „Kannst du deinen Tagträumen nicht an einem besseren Ort nachhängen als in diesem Schuttabladeplatz? Wir haben dich überall gesucht.“

Ich erwartete eigentlich, daß Bob etwas sagen würde, denn er war fast genauso vernarrt in die Dixon-Halle wie ich.

Aber er hatte gar nicht hingehört. „Schaut mal!“ sagte er und zeigte auf einen Gegenstand.

Es handelte sich um eine spitz zulaufende Metallröhre, die ungefähr 10 cm dick und 1m lang war und unter Glas ruhte. Die polierte Röhre glänzte wie Edenit – die phantastische Panzerung, die mein Onkel erfunden hatte, diese Druckhaut, die die tödliche Wasserlast abweist, so daß Menschen nun in der Meerestiefe arbeiten können.

„Es ist ein Modell-Maulwurf!“ rief Bob aufgeregt. „Schaut euch die Beschriftung an!“

Er zeigte auf das Kärtchen in dem Glaskasten:

Arbeitsmodell eines mechanischen ortholytischen Baggers – Fahrzeuge dieser Art, die zur Zeit von der Tiefseeflotte getestet werden, bieten Akademie-Absolventen neue Karrieren. Damit können Forschungsfahrten in den Erdschichten unter dem Meeresboden veranstaltet werden.

„Unter dem Meeresboden?“ las ich verwundert.

Harley Danthorpe schnarrte: „Wenn du mehr über den Maulwurf wissen willst, mußt du mich fragen.“ Er trat hinter uns und betrachtete sich das Modell mit zusammengekniffenen Augen. „Mein alter Herr hat einiges Geld in die Erstpatente investiert. Versteht ihr?“ Er streichelte den Glaskasten gönnerhaft. „Mein alter Herr sagt, er fegt durch Basaltfelsen wie ein Geschoß durch Butter. Und er sagt, der Maulwurf wird für den Millionen abwerfen, der sich mit der Unterströmung auskennt.“

„Großartig“, sagte Bob angeekelt. „Ein solches Wunderwerk, und du hast keinen anderen Gedanken im Kopf als den, wie man daraus Geld machen kann!“

„Was ist denn Unrechtes am Geld?“ wollte Danthorpe ärgerlich wissen. „Schließlich, wenn’s das nicht gäbe …“

„Moment mal“, unterbrach ich ihn. „Mir fällt ein, daß ich schon mal davon gehört habe. Sie haben Ärger mit den großen Modellen, nicht wahr?“

Danthorpe mußte es zugeben. „Na ja, die Atombohrer erzeugen eine Menge Hitze – und die ortholytischen Bohrer arbeiten noch schneller, erzeugen also mehr Hitze. Die Kühlung der Maschinen macht daher viel Kopfschmerzen.“

„Wenn’s nur das ist“, stimmte Bob zu. „Aber das werden sie schon schaffen. Und dann – Mensch!“

Er fuhr zusammen und zeigte auf die große Uhr an der Wand. „Fünf Minuten bis 17 Uhr!“ rief er. „Los, wir müssen zum Kommandanten!“

Wir standen unbeweglich, als der Kommandant um den Schreibtisch herumkam und uns kritisch betrachtete.

„Meine Herren“, sagte er mit einer Stimme, die so hart war wie sein von der See gegerbtes Gesicht. „Sie sind jetzt mit Ihrem Unterricht fast fertig und mit ihrem Training soweit, daß wir aus Ihrer Klasse einige Kadetten auswählen wollen – zu Sonderaufgaben im Rahmen ihrer Ausbildung.“

Der Kommandant sah uns scharf an. „Die Tiefseeflotte hatte ursprünglich die Aufgabe, die amerikanischen Interessen unter der Meeresoberfläche zu schützen. Das war lange, bevor sämtliche Waffen auf der Erde der Aufsicht der UNO unterstellt wurden. Jetzt hat die Tiefseeflotte eine andere Mission. –

Die Gezeiten warten nicht!“ seine Stimme klang wie eine Glocke, als er den alten Wahlspruch der Akademie zitierte. „Das heißt, die Tiefseeflotte lebt nicht in der Vergangenheit. Wir rechnen mit dem Fortschritt. Wir sind schnell dabei, den größten Gewinn aus neuen technischen Errungenschaften zu ziehen. Meine Herren“, sagte er nun wieder mit seiner kalten Befehlsstimme, „auf Grund Ihrer ungewöhnlichen Leistungen sind Sie für eine Mission ausgewählt worden, bei der eine neue technische Errungenschaft eingesetzt werden soll.

Sie stehen unter Sonderbefehl. Sie werden um 21 Uhr marschbereit am Flugplatz sein. Sie werden über New York und Singapore nach der Krakatau-Kuppel fliegen. Dort melden Sie sich beim kommandierenden Admiral der Flottenstation zur Sonderausbildung.

Meine Herren, Sie können gehen.“

Wir salutierten, machten kehrt und marschierten ab.

4. Kapitel

„Los, Leute, fertig machen zum Aussteigen!“

Eskow sah mich an und schnitt eine Grimasse. Da alphabetisch der Name Danthorpe vor den unsrigen kam, hatte seiner als erster auf dem Befehlsformular gestanden – und er benutzte das, um den Befehl über unsere kleine Gruppe zu übernehmen. Es ärgerte Bob.

Wir standen auf, packten unser Zeug und stiegen aus dem Übersee-Düsenklipper auf die x-förmige Landeplattform über. Ein kolossales Schwimmdock! Jedes Bein des X war mindestens 300 m lang – groß genug, daß im Notfall Flugzeuge darauf landen konnten, wenn die See trotz der „Wellenbrecher“ zu rauh sein sollte. Sie ragte turmartig 70 m über die Wasseroberfläche und reichte mit ihren Kielen bis auf eine Tiefe von 70 m. Sie war selbst eine kleine Stadt. Und doch war sie nur eine Kombination aus Haustür und Luftröhre für die Tiefseestadt selbst. Die Plattform war ein Schnorchel mit biegsamen Spezialröhren, die mit Edenit verkleidet waren, frische Luft einsogen und verbrauchte ausstießen.

„Eins, zwei, eins, zwei!“ kommandierte Harley Danthorpe und führte uns aus dem überfüllten Flugbahnhof heraus zu den 5 km langen magnetischen Fahrstühlen hinüber. Die Tür ging hinter uns zu, es pfiff, und plötzlich verloren wir den Boden des Fahrstuhls unter unseren Füßen. Wenigstens kam es einem so vor.

Instinktiv langten Eskow und ich nach einem Halt. Harley Danthorpe brüllte vor Lachen. „Landratten!“ schrie er verächtlich. „Wenn euch ein Fahrstuhl schon solche Angst einjagt, was soll denn werden, wenn es ein Seebeben gibt?“

Eskow gab’s ihm bleich aber gefaßt zurück: „Das werden wir schon sehen. Aber für eins garantier’ ich, Danthorpe. Wenn du’s aushältst, dann können Jim und ich das auch.“

Mit weichen Knien traten wir aus dem Fahrstuhl und waren sofort in einer anderen Welt.

Wir waren fünftausend Meter unter der Meeresoberfläche! Verschwunden waren der blaue Himmel und der Meereswind, 5000 m Indischer Ozean rollten über unseren Köpfen hin und her.

„Eins, zwei, eins, zwei!“ kommandierte Danthorpe und marschierte uns voran aus der Fahrstuhlstation an der Spitze der Kuppel zum Ausgang.

Über Rollbürgersteige, Fahrstühle und Durchgänge führte er uns durch das mit geschäftigem Leben angefüllte Herz der Krakatau-Kuppel. Die Flottenstation lag zu ebener Erde am unteren Kuppelrand. Um dorthinzukommen, mußten wir die ganze Tiefe der Kuppel durchfahren. Harley schien sich außerdem den längsten Weg ausgesucht zu hahen.

Doch schließlich erreichten wir das Tor der Station.

„Halt!“ schrie uns die Wache an, ein Soldat in seevioletter Uniform. „Vortreten und Soldbuch zeigen!“

Harley Danthorpe schlug die Hacken zusammen. Dann marschierte er drei Schritte vor, als befände er sich auf dem Paradeplatz der Akademie. „Kadett Danthorpe“, schnarrte er herunter. „Hat sich mit einer Abteilung von zwei Kadetten beim kommandierenden Offizier zu melden!“

Die Wache ließ uns ohne weitere Worte passieren.

Wir meldeten uns bei einem Verwaltungsoffizier, der so aussah, als sei er selbst gerade aus der Akademie gekommen. Er las unseren Marschbefehl, runzelte die Stirn und sagte endlich:

„Sie beziehen hier auf der Station Quartier, Feldwebel Harris wird Ihnen die Unterkunft zeigen. Dann melden Sie sich bei Leutnant Tsuya.“ Er warf einen Blick auf eine Notiz auf seinem Schreibtisch. „Sie werden ihn unten auf Station K finden, so gegen sechzehn Uhr.“

„Station K?“ Harley Danthorpe wiederholte die Worte. „Wo ist Station K?“

„Dreitausend Meter tiefer unten“, schnauzte der junge Offizier.

„Drei …“ Harley konnte nicht zu Ende sprechen. 3000 m tief? Aber da war doch Felsen!

Wir bekamen keine Chance mehr, Fragen zu stellen. Kurz angebunden sagte der Offizier; „Feldwebel Harris wird Sie einweisen. Alles andere erfahr ren Sie von Leutnant Tsuya. Abtr …“

Er konnte sein „Abtreten“ nicht vollenden. Harley Danthorpe schluckte und versuchte es noch einmal mit der „Unterströmung“.

„Sir!“ rief er aufgeregt, „Bitte, Fähnrich! Meine Familie wohnt hier in der Kuppel. Sicher haben Sie schon von meinem Vater gehört. Mr. Benford Danthorpe, Darf ich um einen Urlaubsschein zum Besuch meiner Familie bitten?“

Eine lange Sekunde starrte der Fähnrich Harley an.

Dann schluckte Harley schwer. „Oh“, sagte er und fügte das fehlende Wort nach: „Sir.“

„Na schön“, sagte der andere. „Ihr Gesuch ist abgelehnt.“

„Abgelehnt? Aber …“

„Nun ist’s aber genug!“ schnauzte der Offizier. „Wie schon gesagt, Leutnant Tsuya ist Ihr direkter Vorgesetzter. Den können Sie fragen. Trotzdem kann ich Ihnen schon jetzt sagen, daß die Antwort Nein sein wird, Mr. Danthorpe. Kadetten, die zur Ausbildung hier sind, erhalten in den ersten zwei Wochen keine Urlaubsscheine.“

„Zwei Wochen?“ Harley war zusammengezuckt. „Aber, Sir! Mein Vater ist der wichtigste Mann in Kra …“

„Schon möglich! Sie jedoch sind Kadett!“

„Jawohl, Sir.“ Zum erstenmal hatte Harley Danthorpes Stimme ihren selbstsicheren Klang verloren.

Wir machten unsere Ehrenbezeigung.

Aber Bob sagte plötzlich: „Sir! Eine Frage bitte.“

„Was ist denn noch?“

„Bis jetzt hat uns noch niemand gesagt, was wir zu tun haben werden. Können Sie uns das nicht verraten, Sir?“

Der Offizier verzog den Mund. Dann zuckte er die Achseln und schien plötzlich menschlicher zu werden.

„Ich kann Ihnen eins verraten“, sagte er mit beinahe normaler Stimme. „Ich beneide Sie.“

„Uns beneiden?“

Der Offizier nickte ernst. „Ihre Aufgabe“, sagte er, „ist etwas Neues in der Geschichte der Flotte. Sie sind dazu abkommandiert, in maritimer Seismologie ausgebildet zu werden – also in der Wissenschaft von den Seebeben. Sie sollen nicht nur das Meer untersuchen – sondern auch den Felsen darunter!“

Irgendwie gelangten wir wieder aus dem Büro heraus. Wie, konnte ich mich später nicht mehr erinnern.

Unter dem Meeresboden!

Ein aufregender, beinahe erschreckender Gedanke.

5. Kapitel

Um 15.15 Uhr erschien Feldwebel Harris, um uns nach Station K zu bringen.

In einem Fahrstuhl ließen wir uns bis zu den Grundmauern der Stadt fallen – tief genug, aber nicht annähernd so tief, wie wir geschickt werden sollten. Hier gingen wir durch düstere Vorratsräume, blickten ab und zu in dunkle Tunnels, die übervoll waren von Luftventilatoren und einem Wirrwarr von Drähten und Röhren, mit denen die Stadt oben versorgt wurde.

„Die Hälfte haben wir geschafft“, sagte Feldwebel Harris trocken und führte uns an einer Wache vorbei zu einem weiteren Fahrstuhl.

Hier lernte ich etwas ganz Neues kennen.

Es handelte sich um einen engen, runden Käfig, der in einem kreisrunden Schacht hing. Aber der Schacht war aus dem gewachsenen Felsen ausgehauen und war innen mit leuchtender Edenit-Haut ausgekleidet.

Harris trieb uns wie eine Herde Hammel in den Käfig und drückte auf einen Knopf.

Der Käfig fiel unter uns in die Tiefe. Die Wände flimmerten in tausend Farbschattierungen, während wir tiefersausten. Für mich war das ein ermutigender Anblick, denn Edenit war etwas, mit dem ich aufgewachsen war. Harley Danthorpe indessen war kreidebleich geworden.

Nach wenigen Minuten traten wir aus dem Käfig wieder hinaus – 3000 m tief in der Erde. Über uns waren annähernd 3000 m solider Felsen. Darüber erhob sich die massive Krakatau-Kuppel, eine ganze Stadt mit Menschen und Industrie – weit über unseren Köpfen.

Und über allem – fünf mächtige Kilometer Indischer Ozean.

Aus dem Käfig traten wir durch eine Edenit-Schleuse in einen dunkelwandigen Tunnel.

„Kein Edenit hier unten“, erklärte Feldwebel Harris. „Können’s hier nicht gebrauchen. Kämen nicht durch in den Felsen, wenn wir in den Maulwürfen ausfahren.“

Wortlos sahen wir uns an. Viel zu sagen war ja auch nicht.

Grelles Licht aus Troyon-Röhren strahlte auf uns nieder. Wir standen in einem engen Grabgewölbe von Büro, machten unsere Ehrenbezeigung und meldeten uns bei Leutnant Tsuya, unserem direkten Vorgesetzten.

„Danthorpe“, sagte er fröhlich, „Eskow, Eden.“ Er schüttelte uns allen die Hand. Er war jung, mager, eifrig und sehr lebhaft. „Freue mich, Sie kennenzulernen, Eden“, sagte er. „Ich weiß eine Menge von Ihrem Onkel. Beachten Sie nicht, was manche Leute quatschen. Die sind nur eifersüchtig auf seine Erfolge.“

Dann wandte er sich den anderen zu.

„Fein, daß Sie hier sind“, sagte er. „Setzen Sie sich doch. Wir fangen sofort an.“

Ich setzte mich mit den anderen. Es war kalt hier in dem Raum. Trotz des grellen Lichts wirkte er düster.

Leutnant Tsuya lächelte und sagte betont: „Sie wundern sich, warum es hier nicht heiß ist.“

Ich nickte. Es war merkwürdig: In dieser Tjefe sollte eigentlich die innere Hitze der Erde die Temperatur um einen oder zwei Grad erhöht und nicht gesenkt haben.

„Zum Teil ist es seelisch bedingt“, sagte Leutnant Tsuya und lächelte über sein ganzes Gesicht. „Zum Teil liegt es am Wasser. Wir haben in den Felsen so viele Gänge und Räume wie in einem Bienenstock gebohrt. Seien Sie unbesorgt. Es wird noch heiß genug werden, wenn Sie anfangen, Ihre Geosonden zu gebrauchen.“

„Geosonden …“ Danthorpe schluckte schwer. „Leutnant“, sagte er verzweifelt, „ich hätte gern einen Urlaubsschein, um meine Familie zu besuchen.“

„Familie?“

„Meinen Vater“, fuhr Danthorpe stolz fort, „Mr. Benford Danthorpe. Er ist ein sehr wichtiger …“

„Weiß ich“, sagte der Leutnant, ernst geworden. „Trotzdem werden keine Urlaubsscheine ausgegeben. In der nächsten Zeit wenigstens, nicht.“

Er setzte sich und drehte an einer Scheibe auf seinem Schreibtisch, hinter ihm an der Wand erschien so etwas wie eine Karte – eine so merkwürdige Karte hatte ich freilich noch nie zu Gesicht bekommen. Sie schien die Umrisse das Meeresbodens zu enthalten, auf den jedoch Linien und verschiedenfarbige Gebiete eingezeichnet waren, die mich an nichts erinnerten, was ich schon vorher gesehen hatte.

„Sie sjnd zu einem sehr schwierigen und anstrengenden Studium abkommandiert worden“, sagte Leutnant Tsuya. „Die Untersuchung des Felsens um uns, acht Kilometer unter der Meeresoberfläche, wird nur der kleinste Teil dieses Studiums sein. Meine Herren, ich, kann die Wichtigheit Ihrer Tätigkeit hier kaum genug betonen.“

Er hielt einen Moment inne. Dann sagte er: „Sie sind aus einem einzigen Grund hier. Sie sollen die Wissenschaft der Voraussage von Seebeben erlernen.“

Was waren das für zwei Wochen!

Die ersten Tage in der Akademie waren schon ziemlich hart gewesen, aber das hier war damit nicht zu vergleichen. Ohne Unterbrechung – fast ohne die Zeit zu haben, Atem schöpfen zu können – wurden wir in langen, schweißtreibenden Stunden herumgehetzt in diesen“ üblen Keller unter dem felsigen Meeresboden. Studium und Praxis und mehr Studium, immer angetrieben von den ironischen Bemerkungen Leutnant Tsuyas. Er war ein netter Kerl, dieser Leutnant Tsuya. Aber sein Befehl lautete, uns in zwei kurzen Wochen mit dem Wissen von der Tiefsee-Seismologie vollzupumpen.

Er war entschlossen, das zu tun, und wenn wir dabei draufgingen.

6. Kapitel

Die Zeit verging, und wir lernten.

Eines Tages kam Leutnant Tsuya gerade in unser Zimmer, als wir über unseren Diagrammen saßen, und sagte:

„Sie machen Fortschritte.“ Sein blasses Gesicht strahlte. Er sah sich unsere Seekarten genau an und nickte. „Sehr gut’’, sagte er. „Und jetzt habe ich ganz was Neues für Sie.“

Er nahm eine versiegelte Röhre aus seiner Mappe.

„Beobachtungen sind der Schlüssel für die Voraussagen!“ sagte er. „Und wie Sie gelernt haben, sind es die Beben im Erdkern, Hunderte von Kilometern unter der Oberfläche, die das Schicksal unserer Städte bestimmen. Dort unten Beobachtungen zu machen war immer sehr schwer. Aber jetzt …“

Er machte die Röhre auf.

Sie enthielt eine schwere, kleine Maschinerie, nicht ganz dreiviertel Meter lang und annähernd 5 Zentimeter im Durchmesser. Es sah sehr dem „Maulwurf“-Modell ähnlich, das wir in. der Tiefsee-Akademie betrachtet hatten. Nur war es dünner und kleiner.

„Die Geosonde!“ erklärte er stolz. „Ein Entfernungsmesser, den man tief in die Erde versenken kann, so ähnlich wie man eine Radiosonde in die Atmosphäre schickt!“

Er hob es hoch, so daß wir es uns anschauen konnten.

„In der Spitze“, erklärte er, „befindet sich ein atomarer ortholytischer Bohrer. Der Körper ist eine Röhre, die innen mit Hochdruck-Edenit ausgekleidet ist. Und darin sind die Auffang-Instrumente und ein Sender.

Die Edenit-Haut verursachte einige Schwierigkeiten, denn unsere Instrumente können, wie Sie wissen, nicht durch Edenit empfangen. Wir lösten das Problem – indem wir die Haut für einen Sekundenbruchteil innerhalb jeder Minute durchlässig machten. Ganz kurz, aber lang genug für unsere Instrumente, um Schwingungen aufzunehmen, ohne daß der ganze Apparat zerdrückt wird.

Mir dieser Geosonde können wir endlich auch die tiefsten Erdbebenzentren erreichen. Damit können wir endlich sicherstellen, daß es niemals mehr eine solche Katastrophe wie die der Nansei-Shoto-Kuppel geben wird.“

Er grinste uns freundlich an. „Oh“, sagte er, „und dann noch eins. Ihr Zwei-Wochen-Kurs ist beendet. Morgen können Sie alle einen Urlaubsschein bekommen.“

Harjey Danthorpe wurde lebendig. „Großartig, Leutnant!“ rief er. „Darauf habe ich gewartet. Jetzt wird mein Vater …“

„Ich weiß“, unterbrach ihn Leutnant Tsuya trocken. „Wir haben von Ihrem Vater schon gehört. Die Urlaubsscheine werden morgen um zwölf Uhr fertig sein. Morgen früh stellen Sie mir eine Voraussage zusammen auf der Grundlage der letzten Messungen – eine richtige Voraussage. Dann können Sie abhauen.“

Zufrieden betrachtete er sjch unsere Diagramme. „Sie haben fleißig gearbeitet. Wegtreten!“ sagte er.

Wir fuhren hinauf in die Flottenstation, hoch über unserem Observatorium, und gingen zum Kasino hinüber. Bob verschwand einen Augenblick. Als er sich wieder zu Danthorpe und mir gesellte, schien ihn etwas zu beschäftigen. Aber damals achtete ich nicht sehr darauf.

Während der ganzen Mahlzeit prahlte Danthorpe mit seinem Vater. Der Gedanke, ihn wiederzusehen, heimzukehren in seine ihm zustehende Umgehung, als Kronprinz des Tiefseereichs, das sein Vater beherrschte, ließ ihn geradezu fiebern.

Bob war sehr niedergeschlagen.

Nach dem Essen marschierten Harley und ich zurück in die Kaserne – ich, um noch einige Instrumente für die morgige Voraussage abzulesen, Harley, um mit seinem Vater zu telefonieren. Bob war nicht zu sehen.

Dann merkte ich, daß mein MikroSeismometer nicht richtig funktionierte, und ich wollte ein anderes holen.

Ich trat aus dem Zimmer und stolperte beinahe über Bob. Er redete hitzig, aber leise auf einen Mann ein, den ich noch nie gesehen, hatte – einen kleinen, dürren, klapprigen Mann, der Chinese oder Malaye sein konnte. Bob streckte ihm gerade die Hand bin, so – als wolle er ihm etwas geben.

Und dann sah er auf und erblickte mich.

Sofort veränderte sich sein Gebaren. „Sie“, schrie er den Mann an. „Wo ist mein Buch?“

Der kleine Mann sah nach mir hin und klappte in sich zusammen. „Nein, Mister!“ piepste er. „Nicht Buch nehmen, Mister!“

„Was ist denn los?“ fragte ich.

Bob war wütend. „Diese Landratte hat mir meinen Koyetsu geklaut!“

„Koyetsu?“ Er meinte das Buch von Koyetsu „Die Grundlagen der Seismologie“; es war eins von unseren Lehrbüchern. „Aber, Bob, hast du das nicht Harley geborgt? Ich bin fast sicher, daß ich ihn damit gesehen habe.“

„Harley?“ Bob zögerte. Dann zuckte er die Achseln und murrte: „Meinetwegen, mach, daß du abhaust!“

Der kleine Mann hob die Hände über den Kopf, als erwarte er, von Bob Hiebe zu beziehen, und verschwand den Gang entlang.

Ich ging zur Kaserne zurück – und dort lag Bobs Buch, mitten auf dem Bord über Harleys Bett.

Ich zeigte es ihm.

„Oh“, sagte er und dann, „o ja, jetzt fällt mir’s wieder ein!“ Aber er sah mich dabei nicht an.

„Ich denke, ich haue mich ein bißchen hin“, sagte er dann und warf sich, ohne mich anzusehen, auf sein Bett.

Ich brütete darüber auf dem ganzen Weg zum Ersatzteillager nach, wo ich das Mikro-Seismometer holen wollte. Ich suchte es mir heraus, und dann fiel mir ein, daß ich mir die Geosonde noch einmal ansehen könnte, weil Leutnant Tsuya uns aufgetragen hatte, eine Skizze davon anzufertigen.

Die Geosonde wurde in einer wasserdichten Schachtel aufbewahrt. Ich öffnete sie, wobei ich immer an Bobs merkwürdiges Benehmen denken mußte. Und dann hatte ich keine Zeit mehr, an Bob zu denken.

Ich hatte die Schachtel offen, sie hatte ihr normales Gewicht, aber eine Geosonde war nicht drin. An ihrer Stelle lagen einige Bleigewichte von einem Schwerkraftmesser, eingepackt in zerknülltes Papier, damit sie nicht gegeneinander klapperten.

Die Geosonde war fort!

***

Leutnant Tsuya sprang vor Wut fast an die Decke.

„Warum sind Sie nicht sofort zu mir gekommen?“ wütete er, als ich ihm den Verlust am nächsten Morgen meldete.

„Tja, Sir, ich …“, ich wußte nicht weiter. Warum wohl? Weil ich mich in Gedanken zu sehr mit Bob Eskow befaßt hatte …

„Keine Entschuldigung, was?“ sagte Leutnant Tsuya gereizt. „Natürlich nicht! Dann bleibt ihr drei also hier und arbeitet an euren Voraussagen. Ich werde sofort eine Untersuchung in Gang bringen. Flotteneigentum kann nicht einfach gestohlen werden.“

Besonders dann nicht, hätte er hinzufügen können, wenn dieses Flotteneigentum zu einer Geheimsache gehört.

Als er zurückkam, ähnelte sein Gesicht einer Gewitterwolke. „Ich will wissen, was mit dem Instrument passiert ist“, schnauzte er uns an. „Ich weiß, es war vor zwei Stunden noch da, denn ich habe es selbst verwahrt.“

Er sah uns der Reihe nach an. „Wenn einer von Ihnen etwas weiß, soll er reden!“ Er sah uns unverwandt an. „Haben Sie jemanden beobachtet, der ein Päckchen aus der Station wegtrug?“

Ich schüttelte den Kopf.

Und dann fiel mir Bob und der kleine Mann ein. Hatte ihm Bob etwas übergeben?

Aber ich war meiner Sache nicht sicher und sagte nichts.

„Na schön“, brummte Leutnant Tsuya. „Ich muß das der Admiralität melden, die kann’s dann weitergeben. Und jetzt wollen wir uns Ihre Voraussagen anschauen.“

Schweigend traten wir einer nach dem anderen vor und übergaben ihm unsere Karten und Diagramme zusammen mit der detaillierten Erdbeben-Voraussage, die jeder entsprechend den Angaben seiner Instrumente und seinen eigenen Beobachtungen gemacht hatte.

Leutnant Tsuya sah sie sich sehr genau an. Natürlich hatte er seine eigene Voraussage gemacht, die zu dem regelmäßigen Tagesprogramm der Station gehörte. Er verglich seine Voraussage, die offizielle darüber, was die Krakatau-Kuppel an großen und kleinen Erdbewegungen in den nächsten 24 Stunden zu gewärtigen hatte, mit unseren.

Und es war offensichtlich, daß ihm irgend etwa gar nicht gefiel, Er sah uns über seine Brille hinweg an.

„Genaue Voraussagen hängen von genauen Beobachtungen ab“, schärfte er uns nochmals ein.

Harley Danthorpes und meine Arbeit gab er uns mit einem kurzen „Genügend“ zurück.

Dann wandte er sich an Bob.

„Eskow“, sagte er, „ich kann Ihren Berechnungen nicht folgen. Sie haben ein Beben Stärke zwei für heute einundzwanzig Uhr vorausgesagt. Stimmt das?“

„Jawohl, Sir“, sagte Bob hölzern.

„Aha, aber weder die offizielle Voraussage der Station noch die Arbeiten Danthorpes oder Edens enthalten ähnliche Angaben. Wie erklären Sie das?“

Bobs Gesicht verriet nichts, als er sagte: „So steht’s in meinen Berechnungen, Sir. Der Kern des Bebens liegt sechsunddreißig Kilometer nord-nord-westlich von der Krakatau-Kuppel. Der Wärmefluß …“

„Das seh’ ich’’, unterbrach ihn Leutnant Tsuya. „Sie haben den Wert des Wärmflusses um fast fünfzig Prozent niedriger angesetzt als alle anderen. Der Druck kann sich also nicht entladen. Ist das richtig?“

„Jawohl, Sir!“

„Aber ich bin nicht mit Ihren abgelesenen Zahlen einverstanden“, fuhr der Leutnant nachdenklich fort. Deswegen kann ich Ihre Voraussage nicht unterschreiben. Tut mir leid, Eskow. Ich muß Ihnen auch Ihren Urlaub streichen.“

„Aber, Sir!“ Bob sah völlig betäubt drein. „Ich will sagen, Sir, ich nabe fest damit gerechnet, Urlaub zu bekommen!“

„Gestrichen, Eskow“, sagte der Leutnant kühl. „Urlaubsscheine sind die Belohnung für gute Pflichterfüllung. Diese Voraussage erfüllt diese Bedingung nicht.“ Er nickte gleichmütig. „Wegtreten!“

Wieder in unserem Quartier, nahmen Danthorpe und ich eine Dusche, zogen unsere Ausgangsuniformen an und eilten zum Büro von Harris, um uns die Urlaubsscheine zu holen.

Bob war verschwunden, während wir uns duschten. Mir war’s recht, ich hatte sowieso ein dummes Gefühl ihm gegenüber. Und Danthorpe – nun, den hätte im Moment nichts außer Fassung gebracht. Er sprudelte nur so über von Plänen und Erwartungen. „Los, mach voran“, trieb er mich an. „Komm doch mit mir! Wir essen mit meinem Vater, Er wird dir zeigen, was Tiefsee-Essen sein kann! Er hat einen Koch, der – los, mach zu, Eden!“

Feldwebel Harris sah ihn mißmutig an. Aber bevor er sprechen konnte, klingelte das Telefon.

„Jawohl, Sir!“ krächzte er und hörte zu. „In Ordnung, Sir!“ sagte er und hing auf.

„Ihr beiden“, sagte er zu uns und räusperte sich asthmatisch. „Wißt ihr, wo Kadett Eskow ist?“

„In der Kaserne, nehme ich an“, antwortete Harley Danthorpe. „Mach schon, Harris. Gib uns unsere Urlaubsscheine!“

„Einen Moment“, brummte der Feldwebel. „Das war Leutnant Tsuya am Apparat. Eskow soll sich bei ihm auf Station K zum Sonderdienst um einundzwanzig Uhr melden. Und er ist nicht in der Kaserne,“

Harley und ich sahen uns an. Nicht in der Kaserne? Er mußte aber doch in der Kaserne sein.

Aber Bob war nicht da.

Feldwebel Harris krächzte leise. „Sein Urlaubsschein fehlt.“ Er zog die Schublade auf und zeigte uns, wo er ihn hingelegt hatte: „Dort war er. Dann widerrief ihn Leutnant Tsuya, und ich wollte ihn zerreißen. Aber da war er schon weg.“

Ungläubig starrte ich in die offene Schublade. Bob benahm sich wirklich merkwürdig – mir fiel wieder sein Betragen vor dem verschrumpelten Chinesen ein, so kurz vor dem Verschwinden der Geosonde. Immerhin war er mein Freund.

„Seht mal lieber nach, ob ihr ihn finden könnt“, krächzte Feldwebel Harris. „Leutnant Tsuya ist ganz verträglich, so lange man ‚klar Schiff’ hält. Aber bei Vergehen gegen die Disziplin wird er sauer.“

Wir griffen uns die Urlaubsscheine und eilten zur Kaserne zurück. Bob war nicht da.

Seine Ausgangsuniform war auch weg.

„Der ist doch tatsächlich ohne Schein weg!“ schrie Harley Danthorpe.

„Hast du Töne?“

7. Kapitel

Wir machten uns auf die Suche.

Wir betraten einen kreisrunden Gleitweg und wechselten auf einen anderen über, der sich auf das Zentrum der Kuppel zu bewegte.

„Die meisten Urlauber suchen das obere südöstliche Achteck auf“, sagte Harley. „Wir nennen das den weißen Weg – dort sind die Läden, Theater und Restaurants. Ihr Landratten müßt euch übrigens auf den Gleitwegen in acht nehmen. Paß auf, wie ich’s mache.“

„Ich bin doch keine Landratte mehr“, protestierte ich.

Er zuckte die Achseln. „Von deinem Standpunkt aus nicht“, sagte er. „Du hast immerhin ein Paar Wochen in der Kuppel zugebracht. Ich habe aber immer hier gelebt.“ Er grinste. „Komm“, sagte er, „ich mach’ dich mit der Unterströmung bekannt, während wir suchen.“ Er führte mich zu einer Reihe von Fahrstühlen.

„Um damit anzufangen“, sagte er, „die Krakatau-Kuppel ist eine vollkommene Halbkugel, abgesehen von der Luftröhre an der obersten Stelle, die zu dem schwimmenden Flugplatz an der Meeresoberfläche hinaufführt. Sie hat einen Durchmesser von siebentausend Metern und ist dreihundertfünfzig Meter hoch – nicht gerechnet die Pumpenanlagen, die Lagerhäuser-Viertel und so weiter, die sich auf dem Meeresboden entlangziehen. Und nicht gerechnet Station K.“

„Interessant“, sagte ich. Ich hatte kaum hingehört, sondern ließ mir kein Gesicht eines Vorübergehenden entgehen, immer in der Hoffnung, Bob zu entdecken.

Harley sah nach einer Weile besorgt auf seine Uhr. „In der Kuppel gibt es Hunderte von Straßen“, sagte er. „Du würdest also Tage daransetzen müssen, um die Stadt durchzukämmen. Gib’s doch auf. Komm mit zu mir nach Hause.“

Ich sagte störrisch: „Wir wollen’s noch mit einem Zwischendeck versuchen.“

Wir fuhren zum nächsten Deck hoch. Der Gleitweg führte uns an Schießbuden, Glücksspielläden und Andenkenläden vorbei. Eine Menge Matrosen in Uniform begegnete uns. Aber Bob war nicht dabei.

„Jetzt habe ich aber die Nase voll“, sagte Harley Danthorpe.

Ich zuckte die Achseln. Er redete mir gut zu. „Warum fahren wir nicht zum nächsten Deck hoch? Dort wohnen meine alten Herrschaften. Da kannst du ebenso gut suchen wie woanders.“

Das klang vernünftig.

Wir fuhren also zum nächsten Deck hoch und durch das Sicherheitsschott hinüber in das Wohnviertel, wo Danthorpes Eltern wohnten.

Hier waren die Straßen breiter, sorgfältig bearbeiteter Rasen wuchs unter den Troyon-Lichtern neben dem Gleitweg. Die Appartementhäuser blitzten nur so vor Reichtum. Vor den Türen hielten Roboter-Portiers Wache.

„Komm mit rein“, sagte Danthorpe gastfreundlich. „Bleib zum Essen. Meines Vaters Küchenchef kann …“

„Dankeschön“, sagte ich und schüttelte den Kopf. Danthorpe zuckte die Achseln und ließ mich stehen.

Ich glitt weiter und durch das nächste Sicherheitsschott.

Hier sah es ganz anders aus. Ich war in den Bankenbezirk geraten, und da die Bürozeit vorbei war, glichen die Straßen leeren Tunnels aus Glasplatten, rostfreiem Stahl und Granit. Hier Bob zu finden schien ausgeschlossen. Ich ließ mich in das nächste Achteck gleiten. Hier war sehr viel mehr Leben. Es war das überbevölkerte Wohnviertel, wo der größte Teil der Bevölkerung der Kuppel wohnte – nicht die luxuriösen Villen wie die der Danthorpes, sondern die Häuser der Angestellten und Arbeiter. Auf den Balkons saßen Männer in Unterhemden und lasen Zeitung, Kinder rannten herum und jagten schreiend einem Ball nach, Frauen mit Schürzen riefen hinter ihnen her.

Ich konnte mir nicht vorstellen, warum Bob hierhergefahren sein sollte.

Ich hatte mich entschlossen, mit dem kreisrunden Gleitweg weiterzufahren, bis er wieder zu dem Ladenviertel kam, als – ich Bob erblickte!

Er sprach mit einem Mann, einem faltigen kleinen Chinesen – es war derselbe, den ich in der Kaserne gesehen hatte!

Ich war schon drauf und dran, zu ihm hinzulaufen, unterließ es aber.

Die beiden benahmen sich wirklich eigenartig.

Es sah tatsächlich so aus, als fürchteten sie, beobachtet zu werden.

Sie redeten kurz miteinander, dann trennten sie sich. Bob kniete nieder und fingerte an seinen Schuhen herum, wobei er sich versteckt umsah. Der kleine Chinese schlenderte ein paar Meter weg und steckte eine Münze in einen Meerhuhn-Automaten – und auch er sah sich vorsichtig um.

Ich ließ mich nicht sehen.

Als sie beinahe schon an dem Tor vorbei waren, sprang ich auf. Ich folgte ihnen so dicht, wie ich es wagen konnte.

Bob stand bereits in der Schlange hinter drei laut redenden Tiefsee-Matrosen vor dem Abfahrtsschacht. Der kleine Chinese war auf der Plattform stehen geblieben, um sich eine Zeitung aus dem Automaten zu holen. Im Spiegel beobachtete er seine Umgebung.

Je vorsichtiger sie sich benahmen, desto mißtrauischer wurde ich. Ich machte es ihnen nach. Ein paar Kadetten von einem der Tiefsee-Schulschiffe im Hafen – der „Simon-See“ nach ihren Abzeichen – standen vor einem Schaufenster. Ich trat zu ihnen. Ich benutzte die eine Seite eines Automaten als Spiegel und konnte Bob im Auge behalten, der zusammen mit den sich laut unterhaltenden Tiefseeleuten in dem Abwärts-Fahrstuhl verschwand. Der kleine Chinese wandte sich von dem Zeitungsautomaten ab und schlenderte zu der Schlange für den nächsten Fahrstuhl. Ich ließ es darauf ankommen und fuhr im gleichen Fahrstuhl wie er ab.

Er packte sein Seehuhn mit dem Ernst eines dreijährigen Kindes aus, das eine Tüte Bonbons bekommen hat. Aber gerade als sich die automatische Tür des Fahrstuhls hinter mir schloß, blickte er für einen Sekundenbruchteil zu mir auf und musterte mich aus scharfen Augen.

Ich wandte mich ebenso schnell ab wie er und sah nicht wieder hin. Wir kamen unten an, die Türen öffneten sich, wir stiegen aus. Ich sah mich schnell nach Bob um. Von ihm war nichts zu sehen.

Ich konnte nur eins machen: mich an die Fersen des Chinesen heften. Über eine Stunde lief ich ihm stur nach.

Dabei durchquerten wir die ganze Kuppel, und lange bevor die Stunde um war, hatte ich begriffen, daß dieser Mann mit mir spielte. Er kannte mich und wußte, daß ich ihm folgte. Ich erfuhr nicht das geringste, lief ihm jedoch nach, weil mir nichts anderes übrig blieb.

Und je mehr sich der Uhrzeiger der Neun näherte, desto nervöser und erregter wurde der Mann. Ein paarmal drehte er sich um und sah sich nach mir um. Zweimal ging er auf mich zu. Aber jedesmal änderte er seine Absicht. Und er war offensichtlich nicht nur meinetwegen aufgeregt, sondern blickte öfters nach oben und warf besorgte Blicke nach den Häusern und Menschen, an denen wir vorbeikamen. Ihn mußte irgendeine schwere Sorge beschäftigen.

Ich konnte mir kein Bild machen, was es sein sollte – bis plötzlich ein schrecklicher seufzerähnlicher Ton die Kuppel zu erfüllen schien.

Dann fing der Boden unter meinen Füßen sich zu bewegen an.

Seebeben!

Bobs Voraussage war also richtig gewesen! Ich hörte Menschen um mich herum aufschreien, sah, wie der alte Chinese auf mich zurannte. Dann nahm ich ein großes gezacktes Etwas wahr, das von der Decke herunter auf mich zuflog. Ich wollte zur Seite springen, aber es war zu spät. Es traf mich und schleuderte mich ein paar Meter weg, dann wurde es um mich dunkel.

8. Kapitel

In meinen Ohren dröhnte es, und ich versuchte mich aufzurichten. Jemand hielt meinen Kopf. Ganz betäubt öffnete ich meine Augen. Es war der alte Chinese. Er schaute mich an und ließ meinen Kopf sanft sinken.

Ehe ich mich zum zweitenmal aufgerichtet hatte, war er verschwunden. Ein Sanitäter eilte auf mich zu. „Sie da“, rief er, „alles in Ordnung?“

„Ich – ich glaube schon“, murmelte ich, und der Sanitäter eilte weiter. Von oben aus den Alarmlautsprechern dröhnte eine laute blecherne Stimme: „Seebeben-Alarm! Notmaßnahmen sind angeordnet. Die Sicherheitswände stehen unter Druck. Alle Gleitwege sind anzuhalten. Alle Sicherheitsschotten werden sofort geschlossen. Weg von den Achteck-Barrieren! Ich wiederhole: Weg von den Achteck-Barrieren!“

Ich stand auf unsicheren Beinen und sah mich um. Die Troyon-Röhren-Reklame eines kleinen Delikatessenladens war heruntergekommen und hatte mich glücklicherweise nur mit einer Ecke erwischt. Ein paar Zentimeter weiter – und …

Wieder kam die laute blecherne Stimme aus den Lautsprechern: „Kein Grund zur Panik! Der angerichtete Schaden ist gering. Es hat nur wenige Verletzte gegeben. Alles bleibt, bitte, in den Häusern, bis die Entwarnung kommt. Ich wiederhole: Alles bleibt in den Häusern, bis die Entwarnung kommt. Straßen und Wege müssen für die öffentlichen Dienste freigehalten werden.“

Nun war nichts zu machen. Die Achteck-Barrieren blieben geschlossen. Und ich saß fest.

Es dauerte beinahe zwei Stunden, bevor Entwarnung gegeben wurde – zu lange, als daß ich bis zum Zapfenstreich noch viel hätte anfangen können.

Um mich herum konnte ich beobachten, wie sich die Leute im Angesicht der Gefahr verhielten. Anscheinend beunruhigte sie das Seebeben nicht sehr. Natürlich waren solche kleineren Beben hier an der Tagesordnung, da die Kuppel nun einmal in dem großen Bebengürtel lag, der sich von Mexiko her unter den Westindischen Inseln und Südeuropa, vorbei am Nahen Osten bis zu den Ostindischen Inseln zog. Und die. Bauingenieure, die Krakatau entworfen hatten, hatten die Kuppel so gebaut, daß sie den Beben trotzen konnte.

Dieses Seebeben jedoch war ein Sonderfall.

Keiner von uns hatte es vorausgesagt – ausgenommen Bob Eskow. Bei der Rückkehr zur Flottenbasis schwirrten mir eine Menge Fragen durch den Kopf.

Aber die Station war hermetisch geschlossen.

Natürlich hing das mit dem Beben zusammen. Leutnant Tsuya hatte eine Geosonde herausgeschickt, und es wäre zu gefährlich gewesen, das zu tun, ohne auch gleichzeitig die Edenit-Schutzhäute zu aktivieren und damit die Beben-Station von der restlichen Basis und der Kuppel selbst zu isolieren, zumal das Beben eben erst vorbei war und Nachfolger haben konnte. Nur nützte mir das nicht viel.

Ich wollte doch Bob sprechen.

Gegen meinen Willen fiel ich in Schlaf – mein Kopf schmerzte so sehr, daß ich einfach nicht wach bleiben konnte, obgleich ich Bob gern sofort abgefangen hätte.

Als ich dann aufwachte, sah ich, daß in Bobs Koje jemand gelegen hatte, aber Bob war schon wieder auf und davon. Statt seiner saß Harley Danthorpe auf der Kojenkante und sah mich ganz sonderbar an.

„Eden“, begann er, „das hätte ich dir nicht zugetraut. Du und dein Onkel, ihr habt uns ganz schön genarrt.“

Ich stand auf und zog mich an. „Ich versteh’ nicht, wovon du sprichst“, sagte ich und ging hinüber ins Kasino.

Als ich zurückkam, war Bob Eskow da … und seltsamerweise betrachtete ihn Danthorpe mit dem gleichen Ausdruck, den er für mich gehabt hatte.

In Gegenwart von Danthorpe wollte ich nicht über den Chinesen reden, oder sonst über etwas, wofür Bob keine volle Erklärung geben konnte. Ich sagte also nur: „Freu mich, daß du wieder da bist.“

Bob sah mir in die Augen. „Um mich brauchtest du dir keine Sorgen zu machen, Jim.“

„Sorgen! Mensch, Bob, was wäre wohl passiert, wenn Leutnant Tsuya herausbekommen hätte, daß du ohne Urlaubsschein verschwunden bist?“

„Leise!“ unterbrach uns Danthorpe grinsend. „Ihr beiden solltet eure Zungen besser im Zaum halten! Raus mit der Sprache! Vielleicht verratet ihr mir mal euer Geheimnis.“

Bob zuckte die Achseln. „Ich sagte das Beben voraus, das ist alles. Ich hab’ nur die Instrumente abgelesen und das, was wir von Seismologie gelernt haben, angewandt. Ich war mir gar nicht sicher, ob das Beben kommen würde.“

„Aber es kam“, nickte Danthorpe bestätigend. „O ja, du bist ein richtiger Haifisch, Eskow!“ Er blinzelte mir zu. „Und dieser Eden ist auch einer, was? Du mußt wissen …“ Er setzte sich auf Bobs Koje und senkte seine Stimme zu einem vertraulichen Flüstern. „Du mußt wissen, daß ich mit meinem alten Herrn über das Seebeben sprach. Natürlich habe ich über unsere Tätigkeit hier nichts verraten. Aber irgendwie kamen wir auf Beben-Voraussagen zu sprechen“, er zwinkerte uns zu, „und rnein alter Herr meinte, mit einem genauen Voraussagesystem wären Millionen zu verdienen.“

„Natürlich!“ sagte Bob ernst. „Aber Geld ist nur Nebensache, Harley. Denk mal an die Menschenleben! Ein verläßliches Voraussagesystem könnte Katastrophen verhindern.“

„Sicher, sicher“, sagte Harley Danthorpe. „Aber ich spreche vom Geld. Ein cleverer Kaufmann müßte ja nicht auf ein größeres Beben warten, er könnte ja auch ein Riesengeschäft mit einem kleinen machen. Und mein alter Herr ist der Ansicht, daß das geschehen ist“, sagte er nach kurzer Pause und sah mich mit einem sonderbaren Ausdruck an.

Eine Pause trat ein.

Bob beendete sie. „Wovon redest du eigentlich?“

Danthorpe grinste. „Frag ihn doch“, sagte er und zeigte auf mich. „Frag ihn doch nach seinem Onkel.“

Ich war vollkommen verblüfft: „Mein Onkel – Stewart Eden meinst du? Aber den habe ich doch lange nicht mehr gesehen. Willst du etwa behaupten, Onkel Stewart sei hier in der Krakatau-Kuppel?“

Danthorpe zuckte mit den Schulten. „Das weiß ich nicht“, sagte er. „ich kann nur wiederholen, was mein Vater gesagt hat. Der Börsenmakler deines Onkels war gestern auf der Börse sehr geschäftig. – Er kaufte Aktien a la baisse. Er wußte also, daß die Werte heute fallen würden. Und ich nehme an, er wußte im voraus, daß ein Beben kommen und den Kurssturz verursachen würde.“

Er starrte mich bewundernd an. „Für deinen Onkel war es ein Ein-Million-Dollar-Seebeben!

Das verschlug mir den Atem.

Ich wußte, daß mein Onkel Kapital in allen möglichen Unternehmungen hier unten angelegt hatte. Ich wußte auch, daß er bisweilen sehr wohlhabend war und bisweilen am Rand des Konkurses stand. So war eben seine Art zu leben.

Aber das? Geld mit dem Unglück anderer verdienen? Ich konnte das nicht glauben.

In jedem Fall lenkte es mich von Bob Eskow ab. „Na, sag schon was, Jim“, Danthorpe ließ nicht locker. „Wo ist er? Hier in der Krakatau-Kuppel?“

Ich konnte ihm nur sagen, was ich wußte. „Die letzte Nachricht von ihm stammte aus Marinia, von der Thetis-Kuppel. Wo er jetzt ist, weiß ich nicht.“

Danthorpe sah enttäuscht aus.

„Mein Vater möchte ihn gern sprechen.“

Bob grinste böse. „Das kann ich mir denken“, sagte er mit rauher Stimme. „Natürlich würde er nur zu gern aus Seebeben selbst ein paar Millionen scheffeln.“

Das war nicht gerade eine freundliche Bemerkung, aber Danthorpe nickte nur. „Klar, beide kennen sich mit der ‚Unterströmung’ aus, sie sollten zusammen arbeiten.“

Ich zweifelte sehr daran, daß mein Onkel sich je zu irgendeiner Zusammenarbeit mit dem alten Muschel-Ben Danthorpe herbeilassen würde. Aber ich sagte nichts dazu – hatte übrigens auch gar keine Gelegenheit, denn in diesem Moment betrat Feldwebel Harris unsere Bude.

„Eden?“ fragte er und sah sich um. „Wo ist – oh, da sind Sie ja, Eden. Sie sollen sich um acht Uhr unten auf Station K bei Leutnant Tsuya melden.“

Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Es war bald so weit.

***

Der Leutnant saß über einer Karte mit Planquadraten, in die die Erdschichten unter der Kuppel eingezeichnet waren. Mit großer Sorgfalt zog er einen durchbrochenen Strich mit roter Tinte ein und sah dann auf.

„Eden“, sagte er, „ich habe gehört, Sie sind bei dem Beben vergangene Nacht verletzt worden.“

Dem Leutnant entging anscheinend nicht sehr viel. „Nicht schlimm, Sir, nur ein leichter Kratzer.“

„Gut.“ Er nickte, lehnte sich zurück und starrte zur Decke hoch. „Krakatau-Kuppel hat Glück gehabt“, sagte er. „wenn es ein größeres Beben gewesen wäre, wie das in der Nansei-Shoto-Kuppel …“

Er schüttelte den Kopf und machte die Augen einen Augenblick zu. „Sie haben’s nicht vorausgesagt, Eden“, sagte er, wobei er sich die Halsmuskeln im Nacken massierte. „Keine Schande für Sie. Ich hab’s ja auch nicht vorausgesagt. Nur Bob Eskow hat es vorausgesagt.“

„Jawohl, Sir.“

Plötzlich sagte Leutnant Tsuya: „Wie gut kennen Sie eigentlich Kadett Eskow?“

„Tja – wir sind gute Freunde, von dem Tag an, als wir in die Akademie eintraten, Sir.“

„Aha. Und wie ist er nach Ihrer Meinung auf die Voraussage gestern nacht gekommen?“

„Ich habe nicht die geringste Vorstellung, Sir“, antwortete ich wahrheitsgemäß.

Der Leutnant nickte: „Aber Sie würden das auch gern erfahren, was, Kadett Eden?“

„Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Sir!“

Nachdenklich sagte Leutnant Tsuya: „Ich habe ihn ausgefragt, und alles, was ich aus ihm herausgebracht habe, war, daß seine Voraussage auf den gleichen Beobachtungen beruhte wie die unsrigen. Sicher, die Beobachtungen unterstützen seine Voraussage – wenn man sie von einem bestimmten Gesichtspunkt aus betrachtet. Es handelt sich dabei um eine Wahrscheinlichkeitsrechnung. Ich entschloß mich, das Beben als unwahrscheinlich anzusehen. Sie und Kadett Danthorpe gleichfalls. Nur Kadett Eskow tat das Gegenteil. Er fand es wahrscheinlich.“ Er lehnte sich nach vorn und sah mich wie ein Untersuchungsrichter an. „Ich möchte wissen, warum? Und Sie bestimmt auch, Eden.“

Ich antwortete nichts.

Ernst fuhr der Leutnant fort: „.Eden, ich will Sie ins Vertrauen ziehen›Sie kennen doch den Seismologen, den Jesuitenpater Tidesley, nicht wahr?“

„Jawohl, Sir. Ich lernte ihn in der Akademie kennen.“

„Und kennen Sie auch seine Theorie über die letzten Seebeben in diesem Gebiet?“

Ich zögerte mit der Antwort. „Nicht genau, Sir.“

„Er ist der Überzeugung, daß sie künstlich verursacht worden sind!’’ sagte der Leutnant grimmig. „Er glaubt, daß einer sie in Gang bringt – vielleicht weil er damit an der Börse ein großes Geschäft machen möchte! Was halten Sie davon?“

Eigensinnig sagte ich: „Das halte ich nicht für möglich, Sir.“

Er nickte“ „Das ging mir bis jetzt genauso“, gab er zu. „Jetzt jedoch bin ich gar nicht mehr so sicher, Eden, und Sie wahrscheinlich auch nicht. Ich weiß, daß Sie Nachforschungen angestellt haben – und ich weiß vor allem, daß mit Ihrem Onkel auch nicht alles klar geht.“

Er sah mich dabei zweifelnd an, bis er sich zu einem Entschluß durchrang.

„Kadett Eden“, sagte er, „kein Mensch bezweifelt Ihre Treue zur Tiefsee-Flotte. Ich will Sie auch nicht dazu auffordern, jemanden zu verpfeifen. Aber wenn Sie Ihre Nachforschungen fortsetzen wollen … nun, ich würde sie auf jede Weise erleichtern. Vor allem, wenn Sie dafür einen neuen Urlaubsschein brauchen, werde ich dafür sorgen, daß Sie einen bekommen.“

Und mehr sagte er nicht.

Auf dem Rückweg in die Kaserne sah es in meinem Kopf ziemlich bunt aus. Was Leutnant Tsuya da angedeutet hatte, war einfach scheußlich! Offensichtlich wußte er, daß Bob vergangene Nacht weggewesen war – wußte sogar, daß ich ihm gefolgt war – und hegte den Verdacht, daß Bobs Voraussage des Bebens keineswegs zufällig war. Das alles konnte ich kaum verdauen.

Immer wieder fiel mir die Szene in der Kaserne ein, als ich Bob dabei beobachtete, wie er dem alten Chinesen etwas in die Hand drückte – kurz bevor wir entdeckten, daß die Geosonde abhanden gekommen war.

Mir fiel auch wieder ein, was Harley Danthorpe über den Börsenmakler meines Onkels gesagt hatte – und was mir Pater Tide in der Akademie berichtet hatte.

Ich faßte den festen Entschluß; einfach nicht mehr daran zu denken. Das Angebot des Leutnants, mir einen neuen Urlaubsschein zu verschaffen, würde ich ablehnen. Ich würde auch nicht hinter Bob herspionieren!

Ich traf Bob und Harley Danthorpe dabei, sich für eine Besichtigung fertig zu machen, und machte mich eilends an meine Sachen. Viel Zeit war nicht.

Von der Voraussage oder von meinem Onkel sagte ich kein Wort; ich wollte es abwarten. Bis ich dann meinen Schrank aufmachte und mir das Bild meines Onkels entgegenflatterte.

Harley Danthorpe hob es auf. Dabei erblickte er die Unterschrift. „Oha“, sagte er, „so sieht er also aus. Jim, kannst du deinen Entschluß nicht umwerfen und ihn zu meinem alten Herrn bringen?“

„Aber ich weiß doch gar nicht, wo er ist, Harley“, erwiderte ich.

„Er ist hier“, sagte Bob abwesend. „Ich hab’ geglaubt …“ Dann fing er sich wieder.

„Was hast du gesagt?“

Bob sah verlegen drein, offensichtlich war ihm das so herausgefahren. „Ich will sagen, ich habe ihn gesehen. Oder jedenfalls jemand, der ihm sehr ähnlich war. Sicherlich war’s nur jemand, der ihm ähnlich war, Jim. Ich, na ja, ich hatte ja auch gar keine Zeit, mit ihm zu sprechen.“

Ich sah ihn kurz an und sagte dann: „Ach so“, und beließ es dabei. Aber jetzt zweifelte ich nicht mehr daran, daß Bob mir etwas vorenthielt, was mit meinem Onkel zusammenhing.

Und jetzt war ich mir auch nicht mehr im Zweifel, daß ich meinen Entschluß, Leutnant Tsuya nicht um den Urlaubsschein zu bitten, sehr schnell umwerfen würde.

9. Kapitel

Ich rückte mein Seekäppi gerade, sah nach, ob alle Knöpfe an meiner Uniform geschlossen waren und trat durch das Tor zwischen den geschwungenen Säulen, die den Eingang zu Ben Danthorpes Büro flankierten.

Barnacle Ben Danthorpe empfing mich sehr herzlich.

Er schüttelte mir die Hand. „Jim Eden!“ rief er, „Harley hat mir viel von Ihnen erzählt. Und Ihr Onkel – o ja, Stewart Eden und ich – viele Jahre, mein Lieber, viele Jahre!“ was in diesen vielen Jahren nun wirklich passiert war, verriet er allerdings nicht.

Er bot mir einen Platz an.

„Was gibt’s denn, Jim?“ Er kniff die Augen ebenso zusammen wie sein Sohn. „Was kann ich für Sie tun?“

„Sie können mir helfen, meinen Onkel zu finden“, sagte ich.

Er sah mich prüfend an. „Sie wissen also nicht, wo er ist?“

Ich sagte ihm die Wahrheit: „Nein, Sir. Ich habe nur gehört, daß er in der Krakatau-Kuppel ist. Vielleicht können Sie mir sagen, wo er ist.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Jim, das kann ich nicht. Aber vielleicht …“ Er sprach nicht weiter, stand auf und begann im Büro hin und her zu gehen. „Ich habe merkwürdige Sachen über Ihren Onkel gehört, Jim“, sagte er vor sich hin.

„Ihr Onkel war stets sofort dabei, wenn es galt, riskante Abenteuer zu finanzieren, weil sie, wie er meinte, den Menschen in der Tiefsee Nutzen brächten. Närrisch. Ich hab’s ihm oft beizubringen versucht. Jetzt sieht es freilich so aus, als hätte er’s begriffen.“

„Ich verstehe nicht, wovon Sie reden, Sir.“

Er grinste. „Jetzt hat er die Unterströmung erkannt, mein Junge! Jeder weiß es. Sein Börsenmakler hat nach dem Seebeben vergangene Nacht Millionen für ihn gescheffelt. Millionen!“ Er schnitt eine Grimasse. „Harley erzählte mir, daß euer Freund im voraus wußte, daß das Beben kam. Hatte das etwa was mit Ihrem Onkel zu tun, Jim?“

Zurückhaltend erwiderte ich: „Es ist uns verboten, über Seebeben-Voraussagen zu sprechen, Sir.“

„Na schön, Jim“, sagte Danthorpe. „Das finde ich nur richtig. Wenn Sie aber Ihren Freund wiedersehen, dann klären Sie ihn auf und sagen ihm, er solle mich besuchen.“

Ich wiederholte meine dringende Bitte. „Mr. Danthorpe, ich muß unbedingt meinen Onkel finden. Können Sie mir dabei nicht helfen?“

Ben Danthorpe sah mich scharf an. „Vielleicht kann ich das, Jim. Wenigstens kenne ich den Börsenmakler, der für Ihren Onkel arbeitet.“

Er nahm den Telefonhörer ab, einen mit Schalldämpfer, so daß ich nur ein Flüstern vernahm. Einen Augenblick später legte er ihn wieder auf und schaute mich mit gerunzelten Brauen an. „Ich habe die Adresse von dem Börsenmakler Ihres Onkels“, sagte er. Aus irgendeinem Grund klang seine Stimme gar nicht mehr so herzlich wie am Anfang. „Er wohnt auf Zwischendeck IV, Radialstraße 7, Nr. 88. Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte, ich muß wieder an die Arbeit.“

Sehr eilig verabschiedete er mich.

Als ich auf Zwischendeck IV anlangte, kam ich bald darauf, warum er mich so kühl hatte gehen lassen.

Zwischendeck IV lag auf der Grenze zwischen dem Bankenbezirk und den Docks für die Tiefseeschiffe. Für das Büro eines Börsenmaklers war die Gegend nicht gerade sehr eindrucksvoll.

Für mich war das freilich ziemlich aufregend. Gleitwege für Fußgänger gab’s nicht, und die Straßen waren voller Lastkarren. Es roch stark nach Tiefsee-Kaffeebohnen, nach Tiefsee-Kobra und Tiefsee-Flachs. Vielleicht roch’s nicht gerade nach Hochfinanzen, aber mir war’s neu.

Den Lastkarren ausweichend gelangte ich zur Nr. 88. Der Eingang lag zwischen zwei Lagerhäusern, eine dunkle Treppe führte innen hoch. Ich stieg sie bis zu einem langen, schmalen Korridor hinauf, in das Dachgeschoß über dem Lagerraum, das man in Büros unterteilt hatte. Außer einem Mann in einem Overall war niemand zu sehen. Er bemalte ein Schild, das an einer Metalltür am Ende des Korridors hing.

Darauf stand: Eden-Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung.

Ich ging schnell durch den schlecht beleuchteten Korridor zu ihm.

Der Maler drehte sich um, als er meine Schritte hörte.

„Jim“, rief er laut, „großartig, daß du hier bist!“ Es war Gideon Park!

„Gideon!“ schrie ich und packte seine Hand. Gideon Park – der treue Freund und Partner meines Onkels – der Mann, der mir in Marinia das Leben gerettet hatte.

Er lachte mich aus seinem kohlschwarzen Gesicht an. „Jim, mein Junge, ich dachte, du wärst oben in Bermuda! Aber komm doch rein, Jim. Komm rein! An dem Büro ist ja nicht viel dran, aber für uns genügt’s!“

„In Ordnung, Gideon. Aber zuerst mal – was ist mit meinem Onkel?“

Er blieb stehen und sah mich ernst an. „Ich wußte, daß du nach ihm fragen würdest, Jim“, sagte er nach kurzer Pause. „Allzugut geht’s ihm nicht gerade, aber er läßt sich nicht unterkriegen.“

Ich zögerte. Mir war Pater Tide eingefallen, und so sagte ich: „Gideon, man hat mir von dem Wrack des Tiefsee-Panzers im Indischen Ozean erzählt. Stimmt das?“

Diese Frage schien ihm schwer zu schaffen zu machen.

Er drehte mir den Rücken zu, machte sich an den Pinseln und Farbtöpfen zu schaffen und wies dann mit dem Kopf auf die Bürotür. „Komm dort rein, Jim“, sagte er zögernd. „Erzähl mir, was du davon weißt.“

Die Büros der „Eden-Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung’’ bestanden aus zwei winzigen Räumen. Sie waren vor kurzem frisch gestrichen worden. Aber die Farbe war so ungefähr das einzig Frische. Das Mobiliar bestand aus einem uralten Schreibtisch, zwei zerbrechlichen Stühlen und einem schweren Stahlschrank. Gideon setzte sich und zeigte auf den anderen Stuhl. Er hörte aufmerksam zu, als ich ihm von Pater Tides Besuch erzählte.

Endlich sagte er: „Ja, es ist wahr. Wir hatten einen kleinen Unglücksfall. Aber wir wollten nicht, daß die Welt davon erführe.“ Er lehnte sich vor. „Kein anderer als Pater Tide konnte dahinterkommen!“ sagte er plötzlich. „Dieser kleine Mann ist immer zur Stelle, wenn’s irgendwo brenzlig ist. Er hat dir also erzählt, daß jemand künstliche Seebeben erzeugt?“

Ich nickte nur.

„Und er meint, dieser Jemand sei dein Onkel?“

„Stimmt, Gideon.“

Er schüttelte langsam den Kopf.

„Aber das kann doch nicht wahr sein, Gideon!“ platzte ich los.

„Natürlich nicht, Jim, und trotzdem …“ Er stand auf und lief umher. „Jim“, sagte er, „deinem Onkel geht’s nicht gut. Stimmt, wir sind in das Seebeben im Indischen Ozean geraten. Der Tiefsee-Panzer ist zu schwer beschädigt worden, als daß wir ihn hätten reparieren können. So gaben wir ihn auf. Aber wir mußten sechzig Stunden in unserer Taucherrüstung zubringen, bevor ein Tiefsee-Frachter unsere Notschallsignale auffing. Sechzig Stunden! Auch ein junger Mann hätte seine Zeit gebraucht, um sich davon zu erholen – und dein Onkel ist kein junger Mann mehr. Er ist noch nicht ganz über den Berg. Aber er ist hier in der Krakatau-Kuppel. Als ich heute morgen aus dem Hotel wegging, schlief er noch.“

„Ich muß ihn sehen, Gideon!“

„Natürlich sollst du das, Jim“, sagte er herzlich. „Gedulde dich nur, bis er hierherkommt.“

Er setzte sich wieder hin. „Du kennst ja deinen Onkel“, fuhr er fort. „Er hat sein ganzes Leben damit verbracht, das Meer zu zähmen. Er hat das Edenit erfunden – oh, das und hundert Sachen dazu. Er ist ein großer Erfinder, Jim. Er ist aber auch ein großer Entdecker. Er hat Tiefsee-Gebirge erklettert und ist in die größten Tiefen getaucht, er hat auf dem Meeresboden Schürfrechte erworben und auf der Meeresoberfläche See-Farmen angelegt. Und um was es auch immer ging, er hat anderen geholfen. Für ihn gibt’s kein Halt, wenn’s um die See geht.“

Unwillkürlich warf ich einen kurzen Blick auf das schäbige Mobiliar.

Hastig sagte da Gideon: „Oh, ich weiß, dein Onkel ist letzthin ein bißchen aufs trockene geraten, vielleicht ist er etwas zu großzügig gewesen.“

Darauf fragte ich schnell: „Und was war vergangene Nacht? Hast du denn nicht ein großes Geschäft an der Börse für ihn gemacht? Millionen Dollars …“

Gideon schaute auf den Boden. „Das muß dir dein Onkel schon selbst beantworten, Jim“, sagte er kaum vernehmbar.

„Jim, mein Junge“, erscholl hinter mir eine tiefe Stimme.

Ich fuhr herum.

Die Tür war auf, und in ihr stand mein Onkel Stewart Eden!

10. Kapitel

Eine Sekunde lang war ich sprachlos.

Mein Onkel hatte sich so verändert, daß ich erschrak. Seine breiten Schultern waren gebeugt, er war magerer geworden, seine Haut hatte eine ungesunde gelbe Farbe. Er schlurfte beim Gehen, das Blau seiner Augen war stumpf, und er sah mich zwinkernd an, als hätte er Mühe, mich wiederzuerkennen.

„Onkel Stewart!“ rief ich endlich.

Er ergriff meine Hand und schüttelte sie. Dann drehte er sich steif um und setzte sich.

„Stimmt etwas nicht, Jim?“ fragte er neugierig. „Ich dachte, du wärst oben in Bermuda.“

„Wir sind hier zu einer Spezialausbildung.“ Ich ließ es dabei bewenden. Es war ja militärisches Geheimnis. Aber ich hatte das unangenehme Gefühl, daß mein Onkel ohnehin schon Bescheid wußte. Hastig fragte ich: „Wie geht’s dir denn, Onkel Stewart?“

„Mir geht’s besser, als mir anzusehen ist, mein Junge!“ sagte er strahlend. „Ich habe manchen Sturm hinter mir, das siehst du wohl. Jetzt habe ich’s aber geschafft.“

Ich holte tief Luft.

„Das habe ich auch gehört, Onkel Stewart“, sagte ich. „Man hat mir sogar erzählt, du hättest aus dem Seebeben letzte Nacht eine Million Dollar herausgeholt.“

Stewart Eden seufzte.

„Ja, vielleicht habe ich das“, sagte er beinahe gleichgültig. „Es war ein ganz schönes Geschäft. Ich bin zwar noch immer nicht ganz aus der Pleite raus, Jim, aber ich werde es schon schaffen.“

Er drehte sich um und starrte nachdenklich den Safe an.

Gideon hüstelte leise. „Stewart, du hast doch nicht deine Verabredung vergessen, oder?“

„Verabredung?“ Mein Onkel sah nach der Armbanduhr. „Ich habe gar nicht gemerkt, daß es schon so spät ist. Tja, Jim, ich habe eine Verabredung zum Mittagessen, mit jemandem, den du sicher nicht kennst. Wenn du mich also entschuldigst …“

Ich stand auf.

„Aber sicher, Onkel Stewart“, sagte ich. „Ich fahre zur Flottenbasis zurück.

Ich rufe dich an, wenn ich das nächste Mal einen Urlaubsschein bekomme, und dann können wir zusammen essen gehen.“

Aber gerade als ich gehen wollte, trat der Mann ein, mit dem mein Onkel eine Verabredung hatte.

Es war Pater Tide.

Auf der Fahrt zum Restaurant sprach der kleine Mann ununterbrochen. „Sie sehen glänzend aus, Jim“, sagte er freundlich. „Wir freuen uns, daß Sie dabei sind, und noch dazu so unerwartet, nicht wahr, Stewart?“ Er kicherte vor sich hin. Er hatte angeregt, daß ich mitkommen sollte, nicht mein Onkel. Ich fragte mich, was mein Onkel eigentlich vorhatte.

Aber was es auch war, an diesem Nachmittag sollte ich es nicht erfahren. Vielleicht deswegen, weil ich dabei war, wurde beim Essen kein einziges wichtiges Wort gesprochen. Meist redeten wir über das Essen – alles aus dem Meer und alles auf orientalische Art zubereitet, was zu den Besonderheiten des Lebens in der Krakatau-Kuppel gehörte.

Erst zum Schluß fiel ein Wort – und auch daraus konnte ich nichts entnehmen. Pater Tide hatte von seinen seismischen Untersuchungen gesprochen, und mein Onkel sagte: „Tut mir leid, Pater. Ich kann mich nicht mehr an Ihrem Projekt beteiligen.“

„Es geht nicht nur ums Geld, Stewart“, hatte Pater Tide mit leisem Vorwurf gesagt. „Außerdem werden sich diese Untersuchungen bestimmt einmal auszahlen. Wenn man nur wüßte, wie man Seebeben voraussagen kann, könnte man viel Geld verdienen. Es gibt aber noch ein anderes Gebiet, mit dem zu spielen viel gefährlicher ist. Gefährlich für Menschenleben wie für Menschenseelen. Sie wissen ganz genau, was ich meine, Stewart. Ich meine damit, daß ich einigen Grund für die Überzeugung habe, daß jemand Seebeben erzeugt. Wer das kann, der soll es nur tun, um Leben und Eigentum zu retten. Nicht aber“, und jetzt rief er laut, „nicht aber, damit sündige Menschen sich bereichern!“

Und das war alles.

Nun, vielleicht brauchte gar nicht mehr gesagt zu werden, denn offensichtlich hatten die Worte Pater Tides ihre Wirkung auf meinen Onkel nicht verfehlt. Jedenfalls beendete er seine Mahlzeit in mürrischem Schweigen.

Ich war froh, als dasEssen zu Ende war.

Pater Tide verabschiedete sich, und ich lief mit meinem Onkel durch die Straßen Zurück zu seinem Büro.

Als wir zur Haustür von Nr. 88 kamen, blieb er plötzlich stehen und griff nach meinem Arm. Etwas aufgeregt sagte er: „Tut mir leid, Jim! Ich habe noch eine Verabredung. Ich darf sie nicht verpassen, du verstehst mich schon.“

„Ja, Onkel Stewart“, erwiderte ich und verabschiedete mich von ihm noch auf der Straße. Denn ich verstand ihn in der Tat.

Da hatte nämlich ein Mann aus dem schäbigen Eingang zur Nr. 88 nach uns ausgespäht, als wir näher kamen. Den hatte auch mein Onkel gesehen, kurz bevor er stehen blieb und sich plötzlich an seine Verabredung „erinnerte“.

Den Mann kannte ich. Es war der zerknitterte alte Chinese, den ich zusammen mit Bob Eskow in der Kaserne und dann später auf den Radialstraßen in der Krakatau-Kuppel gesehen hatte. Und jetzt hatte er in der Hand ein Paket.

Es war mir nicht entgangen, daß es annähernd die richtige Größe hatte für das verlorengegangene Modell der ortholytischen Sonde.

Ich langte wieder in der Flottenbasis an, ohne recht zu wissen, wie ich hingekommen war.

Bob Eskow und Harley Danthorpe sahen mich interessiert an.

„Glückliche Landratte!“ rief Harley. „Was hast du denn mit Leutnant Tsuya angestellt? Das ist doch schon der zweite Urlaubsschein!“

Bob jedoch sagte nur ruhig: „Der Leutnant wünscht dich sofort auf Station K zu sehen.“

Dankbar eilte ich die restlichen Stockwerke hinunter – denn ich hatte gar keine Lust, noch länger mit Bob Eskow zu reden.

Leutnant Tsuya arbeitete noch an seinem Schreibtisch. Er zeichnete die Isobaren, Isogeothermen und Isogalen in eine Tiefenkarte ein. .

„Nun, Eden?“ Seine Stimme verriet Müdigkeit und Anstrengung. „Können Sie mir irgend etwas melden?“

Ich zögerte nur kurz. „Nichts, Sir!“

Leutnant Tsuya machte ein besorgtes Gesicht. „Das habe ich erwartet“, sagte er.

Ohne recht hinzusehen, ergriff er einen roten Bleistift und begann die Druckzone zu schattieren, die er auf seiner Tiefengesteins-Karte in Umrissen eingezeichnet hatte. Ich sah, daß der mögliche Riß in der Erdkruste direkt unter der Krakatau-Kuppel verlief; Er blinzelte mich aus verquollenen Augen an. „Ich habe Kadett Eskow einen Urlaubsschein gegeben“, sagte er plötzlich.

„Aber ich habe ihn doch eben in der Kaserne gesehen“, entgegnete ich verwundert.

„Stimmt. Ich hatte den Urlaubsschein im Büro von Feldwebel Harris deponiert, Eden, bis Sie zurück waren. Denn ich möchte, daß Sie ihm nachfahren.“

„Ihm nachfahren?“ Ich konnte meine Empörung nicht verbergen. „Aber das kann ich nicht. Er ist doch mein bester Freund. Dem könnte ich niemals …“

„Nehmen Sie Haltung an, Eden“, schrie mich der Leutnant an. Ich stand wie ein Stock und sagte nichts mehr.

Etwas freundlicher fuhr er fort: „Ich weiß ja, daß er Ihr Freund ist. Eben deswegen sollen Sie die Sache weiterverfolgen. Können Sie sich vorstellen, was sonst passiert?“

„Nein, Sir!“

„Sonst“, sagte der Leutnant ruhig, „muß ich die ganze Angelegenheit der Spionageabwehr der Tiefsee-Flotte übergeben.“

Der Leutnant sah mich schweigend an und wartete auf meine Antwort.

„Ich habe dann wohl keine andere Wahl“, sagte ich schließlich.

Er nickte ernst.

„Ich auch nicht“, sagte er mit tonloser Stimme.

11. Kapitel

Eine Stunde später war ich wieder im Zivilisten-Viertel der Krakatau-Kuppel – und Bob Eskow ebenfalls.

Und Bob war nicht allein.

Es war einfach gewesen, ihm auf den Fersen zu bleiben. Ich hatte außerhalb des Haupttors der Flottenbasis gewartet, hatte mich in einer Nische versteckt und trug noch dazu meinen Wettermantel über der Uniform. Aber das war gar nicht nötig gewesen. Bob war auf die Aufwärts-Fahrstühle zugeeilt, ohne sich umzublicken. Auf Zwischendeck minus 1 traf Bob sich wieder mit dem alten Chinesen und fuhr mit ihm hinunter in den Kanalisationskeller.

Sie liefen über den Vorplatz, als ich mit einem halben Dutzend Kanalreinigern aus dem Fahrstuhl trat.

Wir kamen zu einem Quertunnel, über dem in hellen Buchstaben die Worte „Treibstation 4“ standen. Die Wände zitterten vom Gang der mächtigen Pumpen, die das Sickerwasser aus der Kuppel sogen und es gegen den unheimlichen Druck von 5000 Meter Wasser über unseren Köpfen hinauspreßten. Aber daran durfte ich keinen Gedanken mehr verschwenden, denn Bob und der alte Mann gingen weiter.

Ich wartete, bis sie etwas weiter weg waren und folgte ihnen dann. Dies hier war ein Abflußtunnel. Der Boden war eben, längs der Wände waren in Abständen kleine Abflußgossen angebracht. Betonrippen stützten den Tunnel ab, und Troyon-Röhren, die in ziemlich weiten Abständen angebracht waren, erleuchteten ihn nur spärlich.

Plötzlich waren Bob und der Chinese verschwunden. Ich blieb unruhig einen Moment stehen, lief dann langsam weiter, bis ich sah, daß sie in einen Abwassertunnel gestiegen waren, der schon außerhalb der Kuppel lag.

Am Ende des Tunnels senkte sich der Boden zu dem äußeren Kanalisationsring hin. Er verlief im Bogen nach beiden Seiten. Man hatte ihn mit automatischen Bohrern ausgebohrt, und die schwarzen Felswände wiesen noch immer die Spuren der Bohrschneiden auf.

Die Wände schwitzten Wasser aus, das den Boden bedeckte und in dem sich das Licht eines Troyon-Lichtes brach, das weit vorn hing.

Eine Minute verging. Dann gewöhnten sich meine Augen allmählich an die Dunkelheit, und ich sah einen wandernden Lichtfleck hinten rechts sich im Wasser spiegeln. Er stammte von einer isotopischen Stablampe.

So leise wie möglich stolperte ich in dem knöcheltiefen Wasser voran. Es war so kalt, daß meine Füße gefühllos wurden und ich einen Augenblick lang stehen blieb. Da holte ich tief Luft und lief dem Licht nach, bis es hinter einem kleinen Wasserfall verschwand, der aus einem Felsriß rauschte.

Die Troyon-Röhre spiegelte sich nur noch ganz schwach in der naßschwarzen Tunnelwand. Ich versuchte in der Dunkelheit etwas zu erkennen, machte ein paar große Schritte in dem aufklatschenden Wasser und watete weiter, hindurch durch den Sprühregen des Wasserfalls.

Der Tunnel dahinter war völlig finster.

Das eisige Wasser wurde immer tiefer und lief immer schneller an meinen Füßen lang. Blind watete ich noch vielleicht vierzig Meter weiter.

Dann endlich erblickte ich einen schwachen Schimmer voraus.

Das Licht kam aus einer der radial verlaufenden Röhren, die wie Radspeichen von dem Kreistunnel ausliefen. Sie waren dazu da, die Sickerwässer zu den Pumpen zu führen.

Und ganz unten in der Röhre sah ich zwei Gestalten – Bob Eskow und den Asiaten.

Die Radialröhre verlief gerade, so daß ich sie als schwarze Silhouetten gegen den Schimmer der isotopischen Stablampe sehen konnte. Ich betrat den radial verlaufenden Tunnel.

Ich tastete mich vorsichtig voran. Das Wasser rauschte schnell in die unsichtbaren Gossen zu beiden Seiten, und die Mittelrippe, auf der ich entlangwanderte, war ziemlich trocken. Nur von der Decke fielen dichte Tropfen und manchmal Bäche auf mich herunter, eisiges Wasser, das mich allmählich völlig durchnäßte und mit den Zähnen schnattern ließ.

Endlich langte ich am Grunde des Radialtunnels an.

Aus ihm ergoß sich das Wasser in eine Senkgrube, einen riesigen Tank, den man ausgehoben hatte, um die Stadt abzusichern, falls die Pumpen einmal ausfielen. Die enorme. Kammer war fast 40 Meter im Geviert und hatte ein Dach aus Beton. Nur die Wände bestanden aus schwarzem, narbigem Basalt.

Als ich an die Grube herantrat, sah ich etwas völlig Unerwartetes. Es war blitzehde Edenit-Haut – die Panzerung eines Tiefsee-Schiffs, das in der Grube schwamm!

Knieend, die Hände um den zackigen Felsrand der Grübe gekrallt, starrte ich in die Tiefe Und merkte kaum die Kälte des eisigen Wassers. Ein Tiefsee-Panzer! Und noch dazu ein großer! Hier in einer Abwassergrube, die nicht einmal eine Schleuse aufwies, aus der es also kein Herein und kein Heraus gab!

Ich hatte keine Ahnung, wie tief die Grube eigentlich war. immerhin lag die Wasseroberfläche fast 4 Meter unter mir, wie ein Wasserfall schoß das Wasser von oben aus den Röhren hinein. Jedes andere Geräusch wurde darin erstickt. Und das Licht war so schwach, daß kaum Gefahr für mich bestand, hier hinter dem Grubenrand gesehen zu werden.

Der lange, breite Rumpf des Schiffes wurde vom Wasser überspült, nur der gedrungene Turm ragte heraus. Der alte Asiate kletterte gerade in den Turm. Auf der kleinen Plattform des Turmes stand ein anderer Mann, er lehnte sich über das Geländer und beobachtete etwas im dunklen Wasser unter ihm.

Er wartete – und wenige Meter über ihm wartete auch ich – bis ein Taucherhelm auftauchte. Ein Taucher! Es war beinahe ebenso phantastisch, auf einen Taucher in dieser Grube zu stoßen wie auf das Schiff selbst. Der Taucher steckte in einem unförmigen Thermo-Anzug, ohne den er in dem kalten Wasser auch sofort erstarrt wäre. Der Helm mit der Gesichtsscheibe verdeckte sein Gesicht. Er hielt ein Tauende hoch.

„Fertig?“ Das Wort kam erstickt und dumpf aus dem Taucherhelm. „Hol auf!“

Er tauchte wieder.

Der Mann auf Deck holte das Tau ein, Offensichtlich hing ein schweres Gewicht dran, denn er schnaufte laut. Er schaltete eine kurze Pause ein, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah hoch. Mich konnte er nicht sehen, aber ich erkannte ihn.

Es war Bob Eskow.

Ich sah zu, wie der Taucher wieder hochkam und einen Gegenstand vorsichtig lenkte, den Bob mühsam auf das Deck des Tiefsee-Panzers zog. Der Taucher behandelte den Gegenstand sehr vorsichtig. Er zwängte sich sogar dazwischen, damit er nicht mit dem Schiffsrumpf in Berührung kam.

Ich lehnte mich so weit wie möglich vor, um zu sehen, was es war.

Und dann erkannte ich, was da an Bord des Tiefseepanzers gezogen wurde!

Es war eine polierte Kugel aus hellem Gold, die ungefähr 11 Zentimeter Durchmesser betrug. Und schwer war – erstaunlich schwer für ihre Größe.

Es war der Zündungsreaktor für eine thermonukleare Waffe. Mit anderen Worten – es war ein Sprengsatz für eine Wasserstoffbombe!

Ich vergaß beinahe, wie kalt mir war, während ich darauf wartete, Was als nächstes passieren würde, Bob ließ den tödlichen kleinen Goldball durch die Turmluke herunter. Wahrscheinlich nahm der alte Asiate unten die Ladung entgegen. Dann warf Bob dem Taucher das Tauende wieder zu, und dieser verschwand von neuem.

Noch mehr kamen herauf!

Acht Sprengsätze für Wasserstoffbomben! Mit jedem konnte man eine Kernexplosion in Gang setzen, die eine Stadt vernichten würde!

Halb betäubt sah ich zu, wie der Taucher nach Beendigung seines fürchterlichen Tuns nach oben kletterte und sich von dem Tacheranzug befreite. Als er seinen Helm abnahm; wäre ich vor Entsetzen beinahe in die Grube gerutscht.

Es war Gideon Park, der Assistent meines Onkels!

Unter meinen Augen faltete Gideon seinen Taucheranzug zusammen, versorgte das Tau und brachte alles in den Turm. Dann sagte er etwas zu Bob, aber zu leise, als daß ich es hören konnte. Darauf kletterten beide in den Turm.

Im Schiff begannen Motoren zu summen.

Die Luken schlossen sicht Der Turm wurde wie ein Scherenfernrohr eingezogen, bis nichts mehr auf Deck überstand. Die Edenit-Panzerung pulsierte und wurde immer schimmernder – und nun wurde mir plötzlich wenigstens eins klar.

Schleusen? Es gab keine. Denn dieses Schiff brauchte keine! Das war kein gewöhnliches Tiefsee-Schiff, das im offenen Wasser in die Tiefe fuhr, das war etwas Besonderes.

Es war ein „Maulwurf“!

Das war ein Tiefsee-Panzer, der mit ortholytischen Bohrern ausgerüstet war, mit denen er sich auch durch gewachsenen Felsen graben konnte. Jetzt, wo der Turm eingezogen war, konnte ich die Kreis-Elemente des ortholytischen Bohrers erkennen.

Das konnte nur eins bedeuten: Jemand hatte eins der bestgehüteten Geheimnisse der Tiefsee-Flotte verraten.

Jetzt tauchte das Schiff bereits tiefer, die Edenit-Haut über dem Rumpf glänzte auf und wurde heller in ihrer Reaktion auf die veränderten Druck-Verhältnisse.

Es ging auf Tiefe, wurde ein Schatten im Wasser – Und war verschwunden.

12. Kapitel

Erst nach 24.00 Uhr kam ich wieder in der Flottenbasis an. Ein heißes Bad und eine trockene Uniform brauchte ich – statt dessen rief ich in der Station K an.

Leutnant Tsuya machte schon wieder Dienst. Er befahl mir, mich sofort bei ihm zu melden.

Als ich eintrat, saß er über seine breite Schreibtischplatte gebeugt und blickte finster auf eine 200 km umfassende Seismische Druckkarte. Er schwenkte seinen Drehstuhl herum und blickte mich erwartungsvoll an.

Nachdem ich meinen Bericht beendet hatte, saß er schweigend und starrte lange auf die graphische Darstellung einer isotropischen Analyse, offensichtlich ohne eine einzige Linie zu erkennen.

Verdrießlich sagte er: „Die Elektronenrechner-Abteilung könnte sich auch mehr beeilen.“

„Sir?“ Ich war völlig verblüfft. „Sir, vielleicht habe ich mich nicht klar ausgedrückt. Sie haben einen ’Maulwurf’! Und überdies steckt er bis an den Rand voll von Wasserstoffbomben-Sprengsätzen.“

„Schon gut“, nickte er. Sein Betragen war ganz merkwürdig. Entweder glaubte er mir nicht oder – was sollte es denn sonst sein?

Dann sagte er: „Eden, Sie kommen hierher mit der verrücktesten Geschichte, die ich je vernommen habe, und verlangen von mir, daß ich sie Ihnen abnehmen soll. Lächerlich, Mann! Haben Sie irgendeinen Beweis dafür, daß Sie mir die Wahrheit sagten?“

Das verschlug mir die Sprache, und zunächst fiel mir nichts anderes ein als zu sagen: „Sir, bestimmt gibt’s Beweise! Ich will sagen – nun schauen Sie …“ Ich deutete auf meine nasse Uniform.

Er schüttelte den Kopf. „Sie sind naß, Kadett Eden“, sagte er kalt. „Können Sie sich keinen besseren Beweis ausdenken?“

Ohne viel Hoffnung erwiderte ich: „Nein, Sir. Außer daß ich mir vorstellen kann, daß Bob Eskow erst dann vom Urlaub kommen wird, wenn diese Maschine aus dem Meeresboden zurückkehrt.“

„Und selbst das“, erklärte er, „wäre noch kein Beweis. Der kann ganz woanders gewesen sein.“

Er holte tief Luft und sah mich scharf an.

„Eden“, begann er grimmig, „ich muß Ihnen sagen, daß ich nur schwer glauben kann, was Sie mir da erzählt haben. Ich frage mich, ob das alles wahr ist – Sie können sich ja auch geirrt haben – oder sich da etwas ausgedacht haben, um Ihren Onkel zu schützen.“

„Sir …“, stieß ich hervor.

Er unterbrach mich: „Wenn ich unrecht habe, werde ich mich bei Ihnen entschuldigen. – Im Moment – halt mal!“ Ein rotes Licht leuchtete auf und eine Glocke ertönte. Leutnant Tsuya vergaß mich völlig und sprang zu dem Rohrpostempfänger, dessen Alarmzeichen eine Botschaft angekündigt hatten. Ich sah zu, wie Leutnant Tsuya hastig danach griff und den Behälter aufriß.

Er trug die Aufschrift: „Elektronenrechner-Abteilung“.

Und jetzt begann ich allmählich Leutnant Tsuyas Benehmen zu begreifen.

Irgend etwas war passiert – etwas so Ungeheuerliches, daß er sich einfach nicht die Zeit nehmen konnte, an Bob Eskow oder die verschwundene Geosonde zu denken und noch viel weniger Zeit für phantastische Erzählungen über „Maulwürfe“ in Senkgruben und geschmuggelte Wasserstoffbomben hatte.

„Elektronenrechner-Abteilung.“ Das sagte mir genug!

Die Wissenschaft der Seebeben-Voraussage schließt so viele Gegebenheiten ein, die erst ausgewertet werden müssen, bevor man sie in die Berechnung überhaupt einsetzt, daß Rechenmaschinen annähernd nutzlos sind.

Sicher, eine Rechenmaschine kann eine sehr komplizierte Rechenaufgabe in einem Bruchteil der Zeit lösen, die ein Mensch dazu braucht. Aber Rechenmaschinen besitzen keine Urteilskraft und wissen nicht mehr, als was man in sie hineinsteckt. Mit anderen Worten: sie haben keine Erfahrung. Eine Rechenmaschine kann jedes Problem lösen, das auch ein Mensch löst, aber der Mensch muß es vorher durchdenken. Die Berechnung eines seismischen Problems für eine Rechenmaschine beansprucht mehr Zeit als die Lösung. Deshalb werden Rechenmaschinen nicht benutzt – außer in einem einzigen Fall.

Dann, wenn der Voraussager seinen Endresultaten nicht traut. Dann steckt er sie in die Rechenmaschine in der Hoffnung, einen mathematischen Fehler zu entdecken.

Aber was auch dem Leutnant durch den Kopf gehen mochte, ich konnte an seinem plötzlichen Zusammensinken erkennen, daß er keinen Rechenfehler entdeckt hatte. Er ließ das Blättchen mit den Rechensymbolen des Elektronengehirns fallen, das die Endresultate enthielt, und starrte eine Weile in die Gegend.

„Stimmt etwas nicht, Sir?“ fragte ich.

„Nicht stimmen?“ murmelte er. Dann lächelte er bitter. „Ja, so könnte man auch sagen. Alle Anzeichen deuten auf ein Anwachsen einer schweren Störung der Erde.“

„Aber die Beobachtungen von gestern …“

„Die Beobachtungen von heute nacht“, unterbrach er, „zeigen einen beträchtlichen Anstieg mit einer wachsenden Beschleunigung. Ja, da unten braut sich etwas zusammen.“

Zum erstenmal, seit ich in dem Raum war, warf ich einen schnellen Blick auf Karten und Messungen.

Wenn seine Analyse richtig war, dann braute sich tatsächlich etwas zusammen. Von jeder Karte war es abzulesen.

Hinter mir sagte Leutnant Tsuya düster: „Ich habe vor, eine besondere Geosonden-Untersuchung zu befehlen. Wenn wir sie bis auf zweihundert Kilometer bringen, bekommen wir vielleicht Unterlagen für eine Seebeben-Voraussage. Nur …“

Er brauchte gar nicht zu Ende zu sprechen. Ich kannte unsere Chancen, ein Ergebnis von so tief unten zu erhalten. Der Druck war einfach zu groß. Neun Sonden von zehn wurden eingedrückt durch den enormen Druck – auf sehr viel geringeren Tiefen.

„So wie unsere besten Tiefenzählen anzeigen, die wir durch Echolotungen aus zwanzig Kilometern erhalten …“ Er unterbrach sich und drehte sich zu mir um. „Sie sehen selber ein, Eden,“ sagte er, „daß ich zu viel im Kopf habe, um mich noch mit Märchen von Piraten-,Maulwürfen’ zu beschäftigen, für die es keine Beweise gibt. Können gehen, Eden. Schlafen Sie sich erst mal aus.“ Mit müden und besorgten Augen prüfte er schon wieder die Karten, ehe ich den Raum verlassen hatte.

***

Kaum war ich eingeschlafen, als jemand nach mir griff und mich aus einem scheußlichen Alptraum riß. Ich wachte auf. Es war Harley Danthorpe, der mich wachrüttelte.

„Wir sollen uns in dreißig Minuten in der Station K melden“, sagte er.

Ich griff nach der Uhr. „Wie spät ist es denn eigentlich?“

„Fünf Uhr, Jim“, antwortete Harley Danthorpe.

Jetzt war ich hellwach. Die wollten uns also schon drei Stunden vor dem üblichen Dienstantritt dahaben. Da mußte etwas passiert sein. Oder wie der Leutnant vorhin gesagt hatte, da unten braute sich etwas zusammen.

Als wir zur Station kamen, hatte Leutnant McKerrow Dienst. Er war verstimmt und aufgeregt. Leutnant Tsuya lag in dem kleinen Kartenzimmer neben der Station schlafend in der Koje, während wir die Echosonde tiefertrieben. Viel Erfolg hatten wir nicht. Der Endpunkt, wo die Sonde eingedrückt wurde, lag bei 23 Kilometern unter der Station.

Aber die wenigen Ergebnisse, die wir nach der Umrechnung erhielten, waren beunruhigend genug. Sie zeigten einen scharfen Anstieg der negativen Schwerkraft-Anomalie. Wenn man annahm, daß die Empfänger der Sonde die Maße richtig wiedergaben, dann konnte das den plötzlichen Einbruch heißeren Felsens in ein Gebiet unter der Station bedeuten.

Heißeren und weniger dichten Felsens! Zum Beispiel – glutflüssige Masse aus dem Erdinneren.

Müde und besorgt studierte McKerrow die Einzeichnungen auf den Karten.

Mit halbgeschlossenen Augen nickte er. „Ungefähr, was Tsuya kommen sah“, murmelte er. „Eden und Danthorpe, ihr macht euch an die Arbeit und analysiert sie. Jeder für sich – ich will wissen, ob ihr zu den gleichen Ergebnissen kommt. Wenn ihr das Talent zu Beben-Propheten habt, dann könnt ihr das jetzt beweisen.“

So machten wir uns an die Arbeit.

Ich skizzierte die Isobaren des Drucks ein, dann die Isogeothermen der Temperatur und die Milligals der Schwerkraft-Anomalie. Dann berechnete ich die Größenzahlen der einwirkenden Kräfte, setzte sie ins Verhältnis zu den Veränderungen gegenüber der vorhergehenden Analyse und projizierte sie in die Zukunft. Unter Verwendung der geodynamischen Gleichungen, die Pater Tide ausgearbeitet hatte, berechnete ich die Spannungen und möglichen Faltungen. Danach schätzte ich die Gezeiten-Veränderungen und die anderen Auslösekräfte ab.

Schließlich setzte ich meine Zahlen in die Gleichungen für die wahrscheinliche Zeit und die wahrscheinliche Kraft ein. Die Ergebnisse gefielen mir gar nicht.

Ich schaute sie mir an und sah dann zu Harley hinüber. Offensichtlich hatten ihn seine Berechnungen zu derselben Schlußfolgerung gebracht. Sein Gesicht war blaß, seine Augen noch zusammengekniffener als üblich.

„Jim?“ fragte er heiser. „Jim, bist du fertig?“

Ich nickte nur.

„Wie ist denn – deine Voraussage?“

Ich holte tief Luft und sagte es ihm: „Wahrscheinliche Stärke: zehn, mit einem möglichen Irrtum von plus-minus zwei. Wahrscheinliche Zeit: sechsunddreißig Stunden, mit einem möglichen Irrtum von plus-minus vierundzwanzig.“

„Ich habe dieselben Resultate erhalten“, flüsterte er.

Einen Augenblick lang saßen wir still da. Die tödliche Stille der Beben-Station umgab uns. Die Wände schwitzten Wasser aus, das in kleinen Bächen in die Gossen floß. Über unseren Köpfen befanden sich 3 Kilometer Fels und 5 Kilometer Meerwasser.

„Das bedeutet, es kann in zwölf Stunden passieren“, flüsterte Harley atemlos. „Und es kann Stärke zwölf haben.“

Er drehte sich auf seinem Hocker um und blickte aus schmalen Augenschlitzen nach der Stationsuhr. Kaum hörbar sagte er dann: „Ein Beben Stärke zwölf überlebt niemand.“

13. Kapitel

Wir zeigten Leutnant McKerrow unsere Voraussagen.

„Aufstehen, Tsuya!“ rief er scharf und begann sofort, unsere Zahlen durchzugehen. Gleich darauf kam Leutnant Tsuya schläfrig herein, und beide überprüften unsere Zahlen ein ums andere Mal.

Dann seufzte Leutnant Tsuya und legte die Voraussagen beiseite. Erwartungsvoll beobachtete er Leutnant McKerrow.

Schließlich sagte dieser: „Genau, was wir uns gedacht hatten, Tsuya.“

Leutnant Tsuya nickte. „Mal sehen, was ich oben tun kann“, sagte er und eilte hinaus.

McKerrow drehte sich nach uns um. Mürrisch sagte er: „Herzlichen Glückwunsch. Wir haben alle die gleichen Beobachtungen gemacht, und Ihre Schlußfolgerungen stimmen mit denen von Leutnant Tsuya und mir überein. Wir müssen mit einem größeren Beben irgendwann innerhalb der nächsten sechzig Stunden rechnen.“

Einige Sekunden lang sprach niemand. In der Station war es ganz still geworden. Nur ein fallender Tropfen unterbrach die Stille. Die Nadeln der MikroSeismographen zitterten schwach unter den feinen Wellen, die sein Auftreffen auf den Boden verursachten.

Dann holte Harley Danthorpe hörbar tief Luft.

„Ein größeres Beben!“ keuchte er. „Was machen wir dagegen?“

Der Leutnant zuckte die Achseln. „Lassen es anrollen, nehm’ ich an. Haben Sie einen anderen Vorschlag auf Lager?“ Dann wurde sein Gesicht hart. „Eins werden wir vor allem nicht tun“, sagte er, „nämlich darüber reden. Verstanden? Unsere Arbeit ist Geheime Kommandosache. Privat habt ihr keine Voraussagen zu machen, zu niemandem. Klar?“

Ich konnte nicht an mich halten. „Aber Leutnant! Wenn die Stadt in Gefahr ist, sollte sie es doch erfahren!“

„Die Stadt ist immer in Gefahr gewesen“, erinnerte mich der Leutnant sauer.

„Aber doch nie so arg. Sollte es ein Beben von der Stärke zwölf werden – können Sie sich die Menschenopfer vorstellen? Man sollte doch wenigstens den Versuch machen, einen Teil der Stadt zu evakuieren …“

„Das“, sagte Leutnant McKerrow grimmig, „ist nicht unsere Sache. Deswegen ist ja Leutnant Tsuya nach oben gefahren.“

Sorgenvoll sah er sich nochmals unsere Voraussagenotizen an. „Die Stadtverwaltung hat mit der Flotte zusammen diese Station errichtet“, sagte er. „Zu der Abmachung gehörte, daß wir ohne ihre Billigung keine Voraussage herausgeben dürfen. Leutnant Tsuya hat letzte Nacht den Bürgermeister angerufen, um ihn zu alarmieren. Jetzt ist er oben, um ihn zu veranlassen, den Stadtrat zu einer Sondersitzung einzuberufen, damit er die Aussage der Voraussage genehmigt.“

***

In den nächsten beiden Stunden rechneten wir unsere Zahlen immer wieder durch. Sie ergaben immer das gleiche Resultat. Dann kam Leutnant Tsuya in die Station zurück. Er hatte sich rasiert und eine neue Uniform angezogen, aber sein Gesicht sah ganz zerfurcht aus. Ohne ein Wort zu sagen, trat er sogleich an die Instrumente, besah sich die Zickzacklinie, die die Mikro-Seismographen gezogen hatten, und trat dann langsam an seinen Schreibtisch.

„Irgendeine Veränderung?“ fragte er.

„Keine“, antwortete McKerrow kopfschüttelnd. „Wie ist es Ihnen denn bei den Stadtvätern ergangen?“

Bitter antwortete Leutnant Tsuya: „Sind zu beschäftigt, um zusammenzutreten! Die meisten sind ja Geschäftsleute. Ich habe den Eindruck, sie befürchten eine Panik. Oben ist sowieso schon die Hölle los.“

„Panik?“ McKerrow sah uns finster an und wollte wissen: „Hat etwa jemand gequatscht?“

„O nein, das glaube ich nicht“, sagte Leutnant Tsuya nachdenklich. „Das wird wahrscheinlich eine Folge des ersten Bebens sein. Gestern früh sind die Aktien nur so auf den Markt geworfen worden. Und heute – nun, die Börse wurde gerade eröffnet, als ich zum Büro des Bürgermeisters kam. Sie glich einem Irrenhaus, und der Bürgermeister meint, vor Börsenschluß bekäme er niemals den Stadtrat vollzählig zusammen. Das ist in knapp drei Stunden.“

Verzweifelt fragte ich: „Sir, können wir denn gar nichts machen?“

Der Leutnant sah mich kurz an. „Angenommen, wir nehmen die Sache in die eigenen Hände und geben diese Voraussage heraus. Können Sie sich vorstellen, was passiert, wenn wir das ohne Genehmigung des Krakatau-Stadtrates und ohne Polizeiapparat tun? Die Panik wäre unvorstellbar! Der Mob würde außer Rand und Band geraten! Ich fürchte, damit werden wir auch keine Menschenleben retten, Eden. Wenn andererseits –“ und plötzlich wurde seine Stimme ungemütlich „– Sie sich nur Sorgen um ihre eigene Haut machen, dann können Sie sich beruhigen. Die Flotte hat ihren eigenen Evakuierungsplan. Und sie hat genug Schiffsraum zur Durchführung. Ich habe keine Voraussage dem kommandierenden Admiral durchgegeben. Natürlich arbeitet die Station hier bis zum letzten möglichen Augenblick – aber wenn Sie hier abgelöst werden wollen, um evakuiert zu werden …“

„Sir!“ unterbrach ich ihn. „Nein, Sir!“

Er lächelte schwach.

„Dann muß ich Sie wohl um Entschuldigung bitten, Eden. Machen Sie eine neue Geosonde fertig. Wir machen eine neue Voraussage.“

Die Sonde versagte bei 20 000 Metern.

Aber an ihren Meldungen konnte kein Zweifel sein, sie zeigten an, daß die negative Schwerkraft-Anomalie unter der Stadt noch immer anschwoll.

Als ich alle Ergebnisse umgerechnet und die Gleichungen von Stärke und Zeit durch den Elektronenrechner gejagt hatte, erhielt ich als Endergebnis die Stärke 11 – wahrscheinlicher Irrtum von plus-minus 1 – und eine Zeit von 30 Stunden mit einem wahrscheinlichen Fehler von plus-minus 12.

Leutnant Tsuya verglich meine Zahlen mit seinen und nickte.

„Wir haben wieder das gleiche Ergebnis, Kadett Eden“, sagte er förmlich, „die einzige Veränderung liegt darin, daß das Beben wahrscheinlich etwas schwerer sein und etwas eher kommen wird.“

Seine Stimme klang nicht aufgeregt, aber die scharfen Falten um seinen Mund sagten genug. „Ich werde den Bürgermeister nochmals anrufen“, sagte er.

Harley kam gerade in die Station, als Leutnant Tsuya hinausging, um zu telefonieren. Harley brachte Kaffee aus der Küche.

Wir tranken noch Kaffee, als der Leutnant wieder zurückkam.

„McKerrow“, rief er. „Ich fahre nach oben und lege dem Stadtrat die Voraussage vor. Sie übernehmen hier das Kommando.“ Nachdenklich fuhr Leutnant Tsuya fort: „Einige Ratsmitglieder sind sowieso gegen die Voraussagen. Das wird eine aufgeregte Sitzung werden.“

Eifrig sagte Harley: „Sir, kann ich nicht mitkommen? Wenn ich dabei bin, weiß mein Vater, daß mit der Voraussage alles in Ordnung geht …“ Verwirrt hielt er inne.

Trocken sagte Leutnant Tsuya: „Danke, Kadett Danthorpe! Sie sollten sowieso mitkommen, Sie und Kadett Eden. Ihre Aufgabe wird jedoch lediglich darin bestehen, mir die Karten zu halten.“ Er nickte. „Reden werde ich allein. Vergessen Sie das nicht.“

***

Der Bürgermeister und die Ratsmitglieder warteten auf uns in der Halle mit den Wandgemälden, auf denen Szenen aus dem Tiefseeleben dargestellt waren. Die Gemälde strahlten eine liebliche Ruhe aus. Was man von der Versammlung darunter keineswegs sagen konnte. Es herrschte ein schrecklicher Lärm.

Und als der Bürgermeister den Leutnant aufforderte, seinen Vortrag zu halten, war das Stimmengewirr noch immer so laut, daß man ihn kaum verstehen konnte.

Aber der Leutnant hatte sein Publikum schon bei den ersten Worten in Bann geschlagen – als er ihnen ohne Umschweife mitteilte, daß alles für ein Beben von der Stärke 11 spreche.

„Stärke elf?“ fragte der Bürgermeister erschreckt zurück.

„Möglicherweise auch Stärke zwölf“, entgegnete der Leutnant grimmig.

Da sprach Barnacle Danthorpe dazwischen. „Möglicherweise“, sagte er spöttisch, „möglicherweise Stärke zwölf, und möglicherweise auch Stärke elf, ja?“

„Das habe ich gleich am Anfang gesagt, Mr. Danthorpe.“

„Oder möglicherweise auch Stärke zehn?“ fragte Danthorpe weiter.

„Auch das ist möglich.“

„Oder Stärke neun? Oder vielleicht sogar nur Stärke acht oder sieben, was?“

„Hierfür sind die Chancen so gering, Mr. Danthorpe …“

„Gering? Vielleicht, Leutnant, vielleicht. Aber doch nicht unmöglich, wie?“

„Nicht völlig ausgeschlossen“, mußte der Leutnant zugeben. „Es handelt sich um relative Wahrscheinlichkeiten.“

„Aha“, grinste Danthorpe. „Und auf der Grundlage solcher Wahrscheinlichkeiten wollen Sie die Stadt evakuieren lassen. Haben Sie eigentlich eine Vorstellung davon, was das kosten würde, Leutnant?“

Der Leutnant bekam einen bösen Ausdruck in den Augen. „Hier geht es nicht nur um Geld, Mr. Danthorpe!“

„Aber es geht auch um Geld. O ja. Unser Geld, Leutnant, weil wir es zur Verfügung stellen müssen. Wir leben nicht von den Steuerzahlern.“

Tsuya war innerlich wütend. Ich konnte es seinem Gesicht ansehen, wie er an sich hielt.

Im Unterhaltungston fuhr Danthorpe fort: „Ich leugne ja nicht, daß ihr Wissenschaftler uns eine Menge nützlicher Informationen verschafft. Schließlich arbeitet ja auch mein Junge bei euch, nicht? Und er ist ein kluges Kind, Leutnant, ein sehr kluges Kind!“ Ich merkte, wie sich Harley neben mir stolz aufrichtete. „Aber er ist noch ein Junge!“ schrie sein Vater plötzlich, „und wir können nicht zulassen, daß Jungens uns erzählen, wie wir die Kuppel zu regieren haben! Ihr meint, wir sitzen auf einer Seebebenfalte. Schön. Das wissen wir nun. Und was sollen wir nun eurer Ansicht nach tun?“

„Wir müssen mit einem katastrophalen Beben innerhalb der nächsten achtundzwanzig Stunden rechnen’’, sagte der Leutnant scharf. „Möglicherweise innerhalb von vierundzwanzig Stunden. Die Stadt muß evakuiert werden.“

„Was heißt hier muß, Leutnant“, wütete Danthorpe. „Sie machen die Voraussagen, mehr nicht! Wir entscheiden hier, was zu tun ist. Und um damit zu beginnen – die Stadt kann gar nicht evakuiert werden.“

Leutnant Tsuya holte tief Luft, zog ein Notizblatt aus der Brieftasche und las es aufmerksam durch.

„Ich habe mit den Ingenieuren gesprochen“, sagte er. „Hier ist ihr Bericht. Danach ist die Stadt so gebaut worden, daß sie mit einiger Sicherheit ein Beben von der Stärke neun aushalten kann. Sie sind der Meinung, daß, wenn die Edenit-Sicherheitsschotten geschlossen werden, die meisten Bewohner überleben werden – wenn das Beben nicht allzu lange anhält. Aber unter der Stärke zehn wird die Kuppel zusammenbrechen. Unsere Voraussage sieht jedoch ein Beben von der Stärke elf, möglicherweise zwölf vor.“ Diesmal hatte Danthorpe ruhig zugehört. Darin nickte er. „Ich habe genau die gleichen Zahlen in meiner Brieftasche. Trotzdem muß ich meine Erklärung wiederholen, Leutnant. Krakatau-Kuppel kann nicht evakuiert werden. Euer Ehren –“ er wandte sich an den Bürgermeister –, „Euer Ehren, sagen Sie bitte, warum.“

Der Bürgermeister begann zu schwitzen.

„Mein Sekretariat hat sich seit vielen Jahren mit dem Problem einer Evakuierung beschäftigt“, sagte er. „Heute morgen befahl ich, den Plan auf den neuesten Stand zu bringen. Es ist ein ganz großes Problem, Leutnant. Und ich glaube, es gibt keine Lösung dafür. Wir haben jetzt siebenhundertfünfzigtausend Einwohner. Mit dem zur Verfügung stehenden Tiefsee-Schiffsraum können wir allenfalls fünfzigtausend wegbringen. Wir können eine Luftbrücke organisieren, mit der wir weitere hunderttausend Menschen wegbringen könnten, in zwei Tagen. Wenn wir soviel Zeit haben! Im Notfall können wir weitere fünfzigtausend oben auf der Plattform unterbringen – vielleicht sogar hunderttausend, wenn wir die Luftbrücke unterbrechen und die Leute auf Landedecks unterbringen. Aber dann sind es immer noch eine halbe Million Menschen, Leutnant, die hier unten darauf warten, dem alten Meergott Neptun die Händchen zu schütteln.“

Ärgerlich fuhr Leutnant Tsuya dazwischen: „Warum haben Sie denn keinen besseren Plan entwickelt? Das mußten Sie doch wissen, daß so etwas eines Tages passieren konnte.“

„Leutnant!“ protestierte der Bürgermeister. „Nehmen Sie sich zusammen!“

Aber Barnacle Danthorpe schaltete sich ein, bevor der Bürgermeister noch mehr sagen konnte. „Das ist nur die physische Seite des Problems, Leutnant“, sagte er. „Es hat auch noch eine psychologische Seite. Die meisten würden die Stadt gar nicht verlassen, selbst wenn sie es könnten; Und die meisten sind mit mir der Ansicht, daß wir keine Beben-Propheten brauchen, die uns sagen wollen, was wir tun sollen.“

Er wandte sich wieder an den Bürgermeister. „Euer Ehren, ich stelle den Antrag, daß wir dem Leutnant für seine Mühe unseren Dank aussprechen und ihn wieder zu seinen Spielsachen schicken.“

Daraufhin gab es eine wilde Diskussion und eine ärgerliche Auseinandersetzung, die über eine Stunde anhielt und sich schließlich mit der Frage beschäftigte, was denn aus den Geldern geworden war, die für verschiedene Maßnahmen zur Beben-Kontrolle bewilligt worden waren.

Zum Ende wurde der Antrag angenommen.

Wir wurden wieder zu unseren „Spielsachen“ zurückgeschickt – belastet mit dem Wissen, daß die Lebenserwartung jedermanns in der Krakatau-Kuppel weniger als zwei Tage betrug.

14. Kapitel

Leutnant Tsuya war bläß vor Wut. Schweigend marschierten wir aus der Halle hinüber zu den Fahrstuhl-Plattformen. „Sir“, sagte Harley Danthorpe schüchtern, „hoffentlich können Sie meinen Vater verste …“

„Jetzt reicht mir’s aber, Danthorpe!“ schrie der Leutnant ihn an. „Sparen Sie sich Ihre Entschuldigung!“

„Aber ich wollte ihn gar nicht entschuldigen, Sir“, entgegnete Harley. „Er ist nun mal Geschäftsmann, das müssen Sie doch verstehen.“

„Ich verstehe nur so viel, daß er ein Mörder ist!“ schrie der Leutnant.

Harley Danthorpe stand wie eine Mauer. „Er ist mein Vater, Sir!“

Der Leutnant sagte einen Moment lang nichts und brummte dann: „Rühren! Tut mir leid, Danthorpe. Diese Geschichte zerrt an meinen Nerven.“ Er sah sich um, und ich könnte ihm seine Gedanken vom Gesicht ablesen. All das um uns herum – die riesigen Basaltsäulen, die geschäftigen Menschenmassen, die Bürohäuser und Verwaltungszentralen einer großen und wohlhabenden Stadt – würde bald zerdrückt werden, wenn unsere Voraussagen korrekt waren.

Und es gab nichts, mit dem wir das verhüten könnten.

Vor allem wollte die Stadtverwaltung selbst nichts tun, um die Leben aller ihrer Bewohner zu retten!

„Danthorpe!“ schnarrte der Leutnant plötzlich. „Sausen Sie ans nächste Telefon! Richten Sie dem Basis-Kommandanten meinen ergebenen Gruß aus und teilen Sie ihm mit, daß der Stadtrat meinen Rat abgewiesen hat. Sagen Sie ihm, ich hielte es für gut, wenn er unabhängig davon seine Anordnungen erläßt.“

„Aye, Aye, Sir“, gab Harley zurück und eilte im Laufschritt zum Telefon.

„Zwar wird die Flotte in der kurzen Zeit nicht viel tun können“, murmelte der Leutnant. „Aber sie wird vielleicht rechtzeitig da sein, um einen Teil der Bewohner zu retten.“

Ich sagte: „Sir, wenn ich etwas tun kann …“

„O ja“, antwortete der Leutnant. „Sobald Harley Danthorpe zurück ist, werden wir uns daranmachen, festzustellen, ob etwa diese Beben künstlich sind. Und zwar starten wir die Untersuchung im Büro Ihres Onkels.“

Sobald Harley Danthorpe zurück war, fuhren wir zum Zwischendeck IV.

Ich führte Leutnant Tsuya und Harley Danthorpe die düsteren Stufen des Hauses Nr. 88 hoch. Den Korridor marschierten wir eilig hinunter, auf das Schild mit dem Firmennamen „Eden-Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung“ zu.

Ich stieß die Tür auf und trat als erster ein.

Gideon Park saß am Tisch in dem kleinen Vorraum und hämmerte mühsam auf einer alten Schreibmaschine herum. Er erblickte mich und rief: „Jim! Wir haben so sehr gehofft, du kämst bald.“ Und dann sah er, daß ich nicht allein war.

Sein breites Grinsen verschwand. Sein schwarzes, freundliches Gesicht wurde ganz ausdruckslos.

Verlegen sagte ich: „Das ist Leutnant Tsuya, Gideon.“

„Freue mich, Sie kennenzulernen, Leutnant“, sagte Gideon höflich.

„Wir müssen sofort Mr. Stewart Eden sprechen“, schnarrte der Leutnant und ging auf die Tür des Privatbüros zu. Aber Gideon stellte sich schnell davor.

„Tut mit leid“, sagte er entschuldigend. „Mr. Eden darf jetzt nicht gestört werden. Sein Arzt hat ihm aufgetragen, jeden Nachmittag zu dieser Zeit ein Schläfchen zu machen. Vielleicht können Sie in einer Stunde noch einmal herkommen.“

Der Leutnant sagte böse: „Geben Sie den Weg frei, Mr. Park. Ich bin im Auftrag der Tiefsee-Flotte hier.“

Ober Gideons Gesicht flog ein Schatten. „Der Flotte?“ wiederholte er.

„In einer sehr wichtigen Untersuchung, Mr. Park. Falls Stewart Eden tatsächlich hier ist, dann sorgen Sie lieber dafür, daß er aufsteht. Er ist in ernsthaften Schwierigkeiten, das kann ich Ihnen versichern. Sie übrigens auch, Mr. Park. Nach der Aussage von Kadett Eden haben Sie sich reichlich merkwürdig benommen und sind im Besitz eines ‚Maulwurfs’ und nuklearer Sprengsätze!“

Gideon Park sah mich an. „So bist du uns also gefolgt, Jim“, sagte er.

Ich nickte. „Der Leutnant sagt die Wahrheit, Gideon. Du solltest Onkel Stewart lieber aufwecken.“

Gideon seufzte: „Vielleicht hast du recht, mein Junge.“ Er klopfte an die Tür. Keine Antwort. Nach kurzem Zögern öffnete er die Tür.

Mein Onkel Stewart lag auf der Bettstelle und schaute uns schläfrig entgegen.

„Jim!“ Sein Gesicht erhellte sich plötzlich, als er mich erkannte. „Fein, daß du da bist!“ Und dann sah er genau wie vorhin Gideon, daß ich nicht allein war. Sein Gesicht veränderte sich ebenso schnell wie das Gideons.

Als er wieder zu sprechen begann, fragte er: „Ist irgendwas faul?“

„Und ob!“ sagte Leutnant Tsuya böse. „Kadett Eden, ist das Ihr Onkel?“

„Jawohl, Sir.“

„Dann kann ich mich wohl selbst vorstellen! Ich bin Leutnant Tsuya von der Tiefsee-Flotte.“

Er musterte gründlich das Zimmer. Nachdenklich besah er sich mit gerunzelten Brauen den Safe an und sagte plötzlich: „Mr. Eden, die Flotte hat Grund zu der Annahme, daß Sie künstliche Seebeben erzeugen, um sich zu bereichern. Ich mache Sie darauf aufmerksam, daß alles, was Sie sagen, als Beweismaterial gegen Sie verwendet werden kann.“

„So – so“, sagte mein Onkel und setzte sich hoch. Es war, als hätte er das schon seit langem erwartet. Er stand auf, ging langsam zu dem Stuhl hinter dem alten Schreibtisch, setzte sich und schaute den Leutnant an. „Was möchten Sie gern wissen?“ fragte er schließlich.

„Vieles“, sagte der Leutnant zu ihm. „Vor allem über den ‚Maulwurf’ und die geschmuggelten Wasserstoffbomben-Sprengsätze, mit denen Ihr Assistent beobachtet wurde.“

Mein Onkel warf erst mir einen Blick zu und dann Gideon. Der nickte.

„Aha“, sagte mein Onkel. „Aber was soll das mit mir zu tun haben?“

Das kam mir völlig ungewohnt vor, denn in meiner Gegenwart hatte er noch nie die Verantwortung für etwas abgelehnt, was Gideon unternommen hatte. Aber der Leutnant, nickte nur.

„Schön, Mr. Eden“, sagte er. „Dann wollen wir uns den Dingen zuwenden, die Sie direkt angehen.

„Erstens“, zählte er an seinen Fingern ab, „wäre zu fragen, was Sie in der Nähe des Mt. Kalkutta gemacht haben, während des Ausbruchs, bei dem Sie Ihren Tiefsee-Panzer verloren.“

Leichthin sagte mein Onkel: „Tiefsee-Schiffsbergung gehört zu meinem Geschäft, Leutnant. Wir hatten ein gesunkenes Schiff in einer Schlucht neben dem Vulkanschlund festgestellt und machten uns daran, es zu heben.“

Der Leutnant hob die Augenbrauen. „Ich bin einigermaßen vertraut mit der Geschichte des Indischen Ozeans. Ich kann mich nicht erinnern, daß in den letzten fünfundzwanzig Jahren in der Nähe des Mt. Kalkutta ein größeres Schiff gesunken ist.“

Mein Onkel nickte. „Es war ein älteres Wrack.“

„So – so“, der Leutnant zuckte mißtrauisch die Achseln. „Wenn also Tiefsee-Bergung zu Ihrem Geschäft gehört, warum haben Sie dann dies Büro in der Krakatau-Kuppel aufgemacht?“

„Bergung ist nur eine von meinen Unternehmungen. Deswegen heißt die Firma ja ‚Eden-Gesellschaft mit unbeschränkter Haftung’. Dazu gehört praktisch jedes Unternehmen, das mir gerade in den Sinn kommt.“

„Einschließlich Spekulieren an der Börse?“ fragte der Leutnant. „Ich habe gehört, Sie hätten an dem letzten Beben eine Million Dollar verdient.“

„Einschließlich der Börsengeschäfte“, stimmte mein Onkel zu. „Dreißig Jahre habe ich mit dem Reichtum des Meeres Handel getrieben, Leutnant. Als ich nach dem Verlust meines Tiefsee-Panzers hier ankam, stellte ich fest, daß die Wertpapiere übertrieben hoch im Kurs standen. Ich hatte den Eindruck, daß auch ein kleineres Beben eine Panik an der Börse verursachen würde, und ich hatte keinen Zweifel daran, daß solch ein Beben bald eintreten würde. Dementsprechend traf ich meine Maßnahmen an der Börse. Sind damit Ihre Fragen beantwortet?“

Der Leutnant ließ seinem Ärger jetzt freien Lauf. „Nicht alle!“ rief er. „Was ist in dem Safe da?“

Scharf erwiderte mein Onkel: „Leutnant, Sie übertreten Ihre Befugnisse! Ich bin Bürger von Marinia. Mein Visum gibt mir das Recht auf Schutz der Stadtverwaltung. Wenn Sie das Safe untersuchen wollen, brauchen Sie eine Vollmacht.“

„Dazu habe ich keine Zeit“, sagte Leutnant Tsuya.

„Dann werde ich es nicht aufmachen.“

Darauf sagte Leutnant Tsuya sehr ernst: „Ich denke doch, Mr. Eden. Aus mehreren Gründen: erstens, weil das Beben von vergangener Nacht genau von Kadett Eskow vorausgesagt wurde, zweitens, weil Eskow und Ihr Assistent hier bis zu einem ortholytischen Bagger verfolgt wurden, der unter der Krakatau-Kuppel in einer Senkgrube versteckt worden war, drittens, weil Eskow und Mr. Park dabei beobachtet wurden, wie sie Sprengsätze für thermonukleare Bomben in den ‚Maulwurf’ verluden, und viertens, weil die Aussage über die Verfolgung von Eskow und Park und die des ‚Maulwurfs’ von Ihrem eigenen Neffen stammt.“

Das Gesicht meines Onkels rötete sich vor Zorn. Er ballte die Hände zu Fäusten. Aber als Tsuya am Ende meinen Namen nannte, ließ er die Hände in den Schoß sinken.

„Das genügt“, sagte er. „Ich gebe nach, Leutnant Tsuya. Ich öffne das Safe.“

Für einen Moment hielt er sich an der Stuhllehne fest, als schwindelte ihm. Dann kniete er steif nieder und beugte sich vor, um mit seinen kurzsichtigen Augen näher an die Kombination zu kommen.

Gleich darauf klickten die Türbolzen.

Mühsam richtete sich mein Onkel Stewart Eden auf und zog die Tür auf. Ich trat hinter den Leutnant, um hineinsehen zu können.

Das Safe war mit dicken Bleiplatten ausgelegt. Auch innen an der Tür bildeten dicke Bleiziegel eine Art Schutzwall. Aber dieser Wall schloß nach oben gegen das obere Fach nicht ganz ab. Durch den Spalt drang Licht ein und wurde glitzernd auf goldenen Bällen reflektiert.

„Geschmuggelte atomare Sprengsätze!“ rief der Leutnant triumphierend und drehte sich zu meinem Onkel um. „Haben Sie eine Erklärung dafür, Mr. Eden?“

15. Kapitel

Leutnant Tsuya schloß die Tür des bleigepanzerten Safes. Behutsam, als ob er den atomaren Tod darin nicht wecken wollte, trat er von dem Safe zurück. Dann stellte er sich vor meinen Onkel.

Heiser sagte er: „Schön, Eden! Was können Sie zur Erklärung angeben?“

„Ich – ich …“, die Stimme gehorchte meinem Onkel nicht mehr. Zittrig machte er einen Schritt auf die Bettstatt zu und setzte sich.

„Das sind doch thermonukleare Sprengladungen!“ schrie Leutnant Tsuya. „Sie gehören nicht in die Hände von Zivilisten, Eden – und Sie wissen das. Sie müssen Sie der Flotte gestohlen haben. Sie sind Schmuggelware – und Sie können nicht leugnen, daß man sie in Ihrem Besitz gefunden hat.“

Mein Onkel blinzelte zu ihm auf. „Ich leugne ja gar nicht“, flüsterte er kaum hörbar.

„Ich glaube jetzt, daß Sie sie dazu verwendet haben, Seebeben zu erzeugen!“ rief der Leutnant. Anklagend hob er die Hand. „Leugnen Sie?“

Mühsam schüttelte mein Onkel den Kopf.

Der Leutnant war verwirrt. „Sie geben das alles zu? Sie bezichtigen sich selbst eines ungeheuerlichen Verbrechens – des Verbrechens, durch künstlich herbeigeführte Seebeben Tod und Verderben zu verursachen?“

„Tod?“ flüsterte mein Onkel. „Aber es hat doch keine Toten gegeben …“

Er hörte zu sprechen auf, sein Atem ging röchelnd, sein Gesicht wurde plötzlich furchtbar bleich, und er sank auf dem Bett um.

Ich schrie „Onkel Stewart!“ und lief zu ihm. Gleichzeitig sprang Gideon herbei, um ihm zu helfen.

Aber der Leutnant hielt uns auf. „Halt!“ brüllte er. „Zurücktreten! Nicht berühren! Dieser Mann ist ein geständiger Verbrecher!“

„Aber er ist krank“, protestierte Gideon. „Er hat Medizin nötig, sonst könnte er sterben.“

„Das verantworte ich“, sagte Leutnant Tsuya heiser. „Er ist mein Gefangener.“

Gideon trat dicht vor den Leutnant.

Wie ein alter afrikanischer Stammeskrieger stand er da, seine Augen hatten einen düsteren Glanz bekommen. Mit leiser, tiefer Stimme, in der es finster grollte, sagte er: „Stewart Eden ist herzkrank, Leutnant. Ich muß ihm eine Einspritzung geben. Wenn Sie mich daran hindern wollen, müssen Sie mich töten!“

Der Leutnant schwieg einen Augenblick, horchte nach dem schweren Atem meines Onkels, während Gideon eine kleine Hohlnadel vom Schreibtisch nahm und den Ärmel meines Onkels aufrollte.

Dann sagte Leutnant Tsuya: „Meinetwegen, geben Sie ihm die Einspritzung!“

Aber Gideon hatte bereits gehandelt.

In einem Kreis standen wir um meinen Onkel, um die Wirkung der Injektion abzuwarten.

„Es dauert nur ein paar Minuten, Leutnant“, sagte Gideon, „dann wird es ihm besser gehen. Wenn er aufwacht, möchte ich, daß Sie sich anhören, was er zu sagen hat.“

„Worauf Sie sich verlassen können“, schnauzte der Leutnant grimmig. „Aber ich mache Sie jetzt schon darauf aufmerksam, daß ich auf Lügen nicht hereinfallen werde.“

„Und wenn es keine Lügen sind?“ fragte Gideon.

Der Leutnant zuckte die Achseln.

Hier schaltete ich mich ein. „Leutnant, geben Sie ihm eine Chance! Mein Onkel kann diese Verbrechen einfach nicht begangen haben. Ich bin fest überzeugt, daß er eine Erklärung dafür haben wird. Bestimmt. Legen Sie sich bitte nicht vorher fest. Warten Sie bitte und hören Sie zu, was er sagen wird, wenn er aufwacht!“

Der Leutnant sah mich eine Weile an, bevor er sprach.

Mit leiser, tonloser Stimme erwiderte er dann: „Kadett Eden, Sie gehen in Ihrer Anhänglichkeit zu weit. Ich kenne Ihren Onkel gut genug, um zu wissen, daß er ein großer und geachterer Mann war – früher einmal. Aber was hat das mit der momentanen Situation zu tun? Schließlich haben Sie doch selbst mit angehört, Eden, als er seine Schuld zugab!“

Der Schlag traf mich hart, ich konnte nichts darauf erwidern. Vielleicht konnte es Gideon. Jedenfalls wollte er offensichtlich etwas sagen –

Aber er bekam keine Möglichkeit mehr dazu.

Ein rollender Ton drang aus dem Felsen tief unter der Stadt – ein mächtiger, klagender Baßlaut, einem Aufstöhnen gleich. Der große Safe begann sich zu bewegen. Die Schwingungen wurden stärker und teilten sich meinen Beinen mit. Eine Tintenflasche auf dem alten Schreibtisch begann zitternd über die Platte zu tanzen und zerschellte auf dem Boden. Tintenspritzer ergossen sich über die Ärmel meiner violetten Ausgehuniform. Harley Danthorpe machte einen Schritt, verlor den Halt und fiel hin.

„Ein Beben!“ schrie ich, „ein Seebeben vor der Zeit!“

Die Schwingungen brachten sogar meinen Onkel aus seiner Ohnmacht hoch. „Beben“, flüsterte er, „Gideon …“

Gideon sah ihn an und nickte. „Stimmt, Stewart“, sagte er milde, „genau zur Zeit. Jetzt verschwinden wir lieber.“

„Halt!“ rief Leutnant Tsuya und hielt sich dabei am Schreibtisch fest. „Wovon reden Sie da?“

„Von diesem Haus“, sagte Gideon grimmig. „Viel mehr wird das nicht aushalten. Wenn Sie Ihren Gefangenen lebend abliefern wollen, Leutnant, müssen Sie uns alle in die Radialstraße sieben hinausbringen.“

Jetzt tanzte der Boden wie verrückt unter uns. Es war noch kein großes Beben – noch nicht. Stärke 4 oder 5 schätzte ich in der kurzen Sekunde. Es war jedoch noch keineswegs vorüber. Es konnte sich gut auf Stärke 10 oder gar 11 steigern, die wir vorausgesagt hatten – und dann wäre alles vorbei!

Der Alarmlautsprecher an der Wand heulte auf: „Achtung, an alle Bürger! Beben-Alarm! Die üblichen Vorsichtsmaßnahmen sind ab sofort in Kraftl Alle Sicherheitswände gehen unter Strom. Alle Gleitwege werden angehalten, um Strom zu sparen. Alle Straßen sind ab sofort lediglich dem Behördenverkehr vorbehalten.“

„Haben Sie das gehört?“ fragte Gideon. „Los, Leutnant, raus hier!“ Aber so leicht war das gar nicht.

Von neuem bebte der Boden unter uns, und der Safe, der sich langsam in die Mitte des Zimmers geschoben hatte, glitt nun wieder auf die Wand zu, um schließlich donnernd dagegenzuschlagen. Mörtel bröckelte heraus. Von drinnen hörte man, wie die Bleiplatten umfielen und mit den Reaktor-Kugeln zusammenknallten – ein unheimliches Geräusch. Theoretisch konnten diese Sprengsätze nicht von selbst explodieren, aber keiner von uns traute dieser Theorie ganz. Wenn einer von ihnen infolge eines Zufalls explodieren sollte – dann würde die Kuppel in einem einzigen furchtbaren Ausdruck nuklearer Energie zu Atomen zerblasen!

Gideon befahl: „Anfassen! Jim! Halte das verdammte Ding fest!“ Wir alle sprangen zum Safe, selbst mein Onkel stolperte auf die Beine. Er stemmte sich neben mir gegen den Safe, Harley Danthorpe und der Leutnant an der anderen Ecke, während Gideon hastig mit Telefonbüchern, der Matratze und anderen Gegenständen die Räder blockierte.

„Jetzt aber raus hier!“ schrie Gideon dann.

Der Leutnant warf einen Blick auf die Wände und gab nach. Das Gebäude war zwar aus Stahl, das Fundament war stark genug, und es bestand kaum die Gefahr eines Einsturzes. Aber mit den Innenwänden war’s etwas anderes; sie würden nicht mehr viele Erschütterungen aushalten.

Der Notlautsprecher erwachte zu neuem Leben, als wir aus der Tür hasteten. „Achtung, an alle Bürger! Eine Erklärung des Bürgermeisters! Kein Grund zur Aufregung! Ich wiederhole: kein Grund zur Aufregung. Unsere Sicherheitsschotten halten. Der Bürgermeister erwartet keine Verluste oder ernsthaften Schaden. Der Bebenalarm wird sobald wie möglich aufgehoben. Ich wiederhole – kein Grund zur Aufregung!“

„Wetten, daß der Ansager selber aufgeregt ist?“ schnaufte Gideon und blinzelte mir zu.

Wir kamen zur Einmündung in die Radialstraße – jetzt voll eiliger, dahinhastender Gestalten. Schaden hatte es anscheinend noch keinen gegeben. Erregt flüsterte Leutnant Tsuya: „Wenn das Beben nur schon vorüber wäre …“

Laut sagte darauf mein Onkel: „Sieben Stöße werden noch kommen!*

„Sieben!“ Der Leutnant wirbelte herum und sah ihn mit verzerrtem Gesicht an. „Sie geben also zu …“

Aber diesen Satz brachte er nicht zu Ende.

Die Mauerverzierung eines der Gebäude brach plötzlich ab.

„Weg, Jim!“ Gideons Schrei kam wie ein Peitschenhieb. Ich sprang – aber nicht schnell genug. Das Mauerstück knallte herunter, als ich mit Harley und dem Leutnant zusammenstieß – ein häßlicher, unmoderner Zierat, Gott sei Dank nur aus Gips und nicht aus Granit. Immerhin traf das Stück mich an der Schulter, warf mich zusammen mit Harley und dem Leutnant um. Ein paar Leute schrien laut.

Und dann wurde mir schwarz vor den Augen.

Als ich wieder zu mir kam, schrie Leutnant Tsuya, dem es auf die Beine gefallen war: „Sie sind weg, sie sind weg! Aber ich kriege sie, und wenn es mich mein Leben kostet!“

Tatsächlich, Onkel Stewart und Gideon waren in der Verwirrung entkommen.

Der Leutnant wandte sich verbittert mir zu: „Nun, Kadett Eden, was haben Sie jetzt noch zur Verteidigung Ihres Onkels anzuführen! Geflohen ist er. In meinen Augen ist seine Schuld damit erwiesen!“

16. Kapitel

Krakatau-Kuppel hatte seine Prügel bezogen. Aber noch war seine Widerstandskraft ungebrochen. Die Stadt war durcheinandergerüttelt worden, aber nicht mehr.

Endlich bekamen wir eine Abteilung Tiefsee-Matrosen zur Verfügung gestellt, die die nuklearen Sprengsätze aus dem Safe meines Onkels übernahmen, und hasteten zurück zur Basis und zur Station K, um die Folgen des Bebens festzustellen.

„Stärke vier“, sagte Leutnant Tsuya stirnrunzelnd. „Erstaunlich! Wir können uns doch einfach nicht so sehr bei unserer Voraussage geirrt haben.“

Leutnant McKerrow, der aus Mangel an Schlaf rotentzündete Augen und sehr schlechte Laune hatte – er hatte in der ganzen Zeit, in der wir weg waren, die Station ohne Ablösung geleitet – gab barsch zurück: „Sehen Sie doch selber nach, Tsuya! Ich glaube, bei der Voraussage haben wir Mist gebaut!“

Aber Leutnant Tsuya war nicht davon zu überzeugen. „Schafft mir die Geosonden-Leute her!“ befahl er. „Ich brauche eine neue Lotung. Prüft die Instrumente, macht euch an eine neue Kartenserie – ich will in dreißig Minuten eine neue Voraussage hier haben. Ich glaube nämlich nicht, daß dies das Beben war, das wir vorausgesagt haben.“

Schlafen – an etwas anderes konnte ich schon nicht mehr denken. Aber jetzt war keine Zeit dafür. Leutnant Tsuya hatte recht – wir mußten in Erfahrung bekommen, was als nächstes passieren würde. Wenn es zutraf, daß das letzte Beben von Menschenhand erzeugt war, dann bestand jede Möglichkeit, daß das große Beben, das wir nach unseren Karten zu erwarten hatten, noch kommen mußte. Stärke 4 war nur ein scherzhafter Rippenstoß. Wenn uns erst der große Schlag traf, würde uns der fehlende Schlaf nichts mehr ausmachen!

Während ich gerade die umgerechneten Ergebnisse der Sonden-Lotung eintrug, marschierte eine Abteilung Matrosen herein. Der Kapitän, der sie führte, schlug die Hacken zusammen und meldete: „Leutnant Tsuya, wir überbringen Ihnen die nuklearen Sprengsätze, die Sie hier verstauen sollen. Befehl des kommandierenden Admirals!“

„Hier?“ wiederholte der Leutnant verblüfft. Dann wurde er ärgerlich. „Glaubt ihr etwa, ich hätte nicht genug im Kopf, auch ohne daß diese verdammten Atombomben hier in meiner Station herumrollen!“

„Tut mir leid, Leutnant“, sagte der Kapitän leicht erheitert. „Befehl des Admirals. „Schließlich können Sie von ihm nicht erwarten, daß er diese Dinger irgendwo in der Kuppel unterbringt, solange das Beben noch nicht verrauscht ist. Sie könnten ja explodieren!“

Wir sahen uns an, als die Abteilung Matrosen, unter dem Gewicht der schweren goldenen Bälle stolpernd, im Gänsemarsch hereinkam. Aber in den Worten des Kapitäns lag eine gewisse Logik. Hier unten befanden wir uns im gewachsenen Fels. Bestimmt war Station K das erste Opfer eines wirklich schweren Bebens – aber es war viel wahrscheinlicher, daß sie im eindringenden Meerwasser ersaufen würden, als durch das Beben selbst. Und das Wasser würde die nuklearen Sprengsätze nicht zur Detonation bringen, wohl aber ein Erdstoß.

Wir setzten unsere Arbeit fort, und als der letzte Matrose mit seiner todbringenden Last den Raum betrat, nahm ich im Augenwinkel eine schwarzgekleidete Gestalt wahr.

Ich fuhr auf und sah genau hin.

„Pater Tide!“ entfuhr es mir.

„Derselbe“, sagte er nickend. „Hallo, Jim. Guten Abend, Leutnant. Ich hoffe, Sie werden nichts dagegen haben, daß ich hier so hereinplatze.“

Leutnant Tsuya sprang von seinem Hocker am Rechentisch auf und schüttelte Pater Tide die Hand.

„Glauben Sie mir, Pater“, sagte er, „niemand könnte uns willkommener sein. Schauen Sie, unsere Voraussagen …“

„Ich weiß, ich weiß“, sagte Pater Tide. „Ich weiß Bescheid. Sie haben Stärke zwölf vorausgesagt und müssen sich mit Starke vier begnügen, wie? Aber Sie wollen nicht glauben, daß das Beben, das sich ereignet hat, dasselbe ist, das Sie vorausgesagt haben. Nun, ich glaube, Sie haben recht. Und wenn es Ihnen recht ist, helfe ich bei der Durchrechnung der Zahlen.“

„Aber sicher“, sagte Leutnant Tsuya. „Wir haben jede Hilfe nötig.“

Inzwischen hatte ich meine umgerechneten Zahlen auf den Karten eingetragen. Harley Danthorpe hatte seine Mikro-Seismograph-Kurven zusammen. Wir konnten beginnen.

Wir machten den Anfang mit unseren Berechnungen – die beiden Leutnants, Harley Danthorpe, Pater Tidesley und ich. Es war keine schwierige Aufgabe, denn jeder kannte die Antwort im voraus.

Pater Tide war als erster fertig. Er legte seinen Bleistift weg, nickte leicht vor sich hin und wartete.

Dann sah der Leutnant auf. „Bei mir kommt Stärke zehn heraus.“

„Ich habe Stärke elf“, sagte Harley Danthorpe.

Pater Tide faßte zusammen: „Aber wir sind uns vor allem in einem einig, meine Herren? Daß nämlich der große Stoß noch vor uns liegt, daß er wahrscheinlich innerhalb der nächsten zwölf bis vierundzwanzig Stunden eintreten wird. –

Ist das richtig?“

Wir alle nickten.

„Was beweist“, fuhr er wie bei einem Vortrag fort, „daß das letzte Beben nicht das war, das Sie vorausgesagt haben. Was mich davon überzeugt, daß es von Menschenhand stammte – wahrscheinlich von Stewart uhd seinen Mitarbeitern.“

Leutnant Tsuya nickte.

Leutnant McKerrow nickte ebenfalls.

Fast unhörbar sagte Harley Danthorpe mit einem Blick auf mich: „Es sieh so aus.“

Ich wußte nicht, was ich sagen sollte.

Aber das wurde mir erspart. Denn in diesem Augenblick ereignete sich ohne jede Warnung der nächste Bebenstoß.

Vielleicht war er schwächer als der erste. Die Instrumente zeigten etwas weniger als Stärke 4 an. Aber vielleicht lag es auch an unserem Aufenthalt. Gebäude geraten in Schwingungen Und machen das Beben damit schlimmer. Hier unten in der Station K befanden wir uns in solidem Mutterfels. Jedenfalls zuckte ich bei dem dumpfen Krach nur kurz zusammen, und keiner verlor den Halt. Nur Leutnant Tsuya brüllte, sowie er wieder zu Atem gekommen war: „Jetzt reicht mir’s aber! Diese Wahnsinnigen werden noch die Kuppel zum Einsturz bringen! Pater Tide, jetzt verlange ich vom Stadtrat sofortige Evakuierung, kommen Sie mit?“

„Natürlich“, sagte der Pater.

McKerrow mußte wieder den Befehl über die Station übernehmen, während wir anderen schnellstens zum Rathaus hochfuhren. Jetzt herrschte bereits der nackte Schrecken in der Krakatau-Kuppel. Der angerichtete Schaden war noch immer erstaunlich geringfügig, aber der Zusammenbruch der öffentlichen Moral war nur zu deutlich sichtbar.

Und der Stadtrat – mehr als die Hälfte der Abgeordneten hatte sich davongemacht, trotz der „Beruhigungspillen“, die sie über die Lautsprecher der Bevölkerung verkündet hatten – dieser Stadtrat glich mehr einer Meute schreiender Halbstarker als einem nüchternen Parlament.

Aber Pater Tide ließ sich durch den Lärm nicht beirren. Er nahm den Hammer des Bürgermeisters, verneigte sich feierlich vor Seiner Ehren, schlug einmal leicht auf die Tischplatte und sagte in seiner sanften und doch klaren Stimme: „Ruhe!“

Wie durch Zauberei hörte das Durcheinander der Stimmen auf. Jeder sah zu ihm hin.

Höflich verbeugte sich der Pater nochmals. Dann sagte er freundlich: „Leutnant Tsuya hat ihnen etwas mitzuteilen. Hören Sie ihn bitte in Ruhe an!“

Der Leutnant bedurfte keine weitere Aufforderung. Er lief nach vorn und erklärte dem Stadtrat in knappen Worten die Lage. „Wir wissen nicht, wie viele künstliche Beben noch kommen werden“, endete er,;,wir haben aber Grund zu der Annahme, daß es wenigstens noch sechs sein werden. Aber eins wissen wir – der große Erdstoß steht noch aus. Wenn er kommt, ist es das Ende der Krakatau-Kuppel.“

„Danke sehr“, sagte der Pater und nickte dem Leutnant höflich zu. „Und nun, meine Herren“ sagte er betont, „bleibt meiner Ansicht nach nur noch eins. Mit Erlaubnis Seiner Ehren –“ er verbeugte sich vor dem Bürgermeister, der neben ihm zusammengesunken im Stuhl hing, „– bitte ich Sie abzustimmen. Der Antrag lautet darauf, möglichst alle Menschen aus der Kuppel zu evakuieren, Und zwar sofort. Wer dafür ist, hebe seine Hand!“

Wie unter Hypnose ging fast jede Hand im Saal hoch – auch die des Bürgemeisters, ja, selbst Harley Danthorpe und ich hoben unsere Hände, obwohl wir doch gar kein Recht hatten, uns an der Abstimmung zu beteiligen.

Da unterbrach uns eine laute, heisere Stimme.

„Wartet!“ bellte Barnacle Ben Danthorpe und sprang vor. „Sie verstoßen gegen die Satzung, Pater! Sie gehören da oben gar nicht hin!“

Pater Tide drehte sich nach ihm um. „Ich muß um Vergebung bitter!“, sagte er noch immer sehr höflich, sehr ruhig, „mir schien jedoch eine Abstimmung unbedingt nötig.“

„Abstimmung?“ höhnte Danthorpe. „Oh, sicher. Warum auch nicht? Lassen Sie abstimmen! Entschließt euch, Krakatau-Kuppel zu evakuieren! Aber dann wird in den nächsten fünfzig Jahren nicht ein einziges Grundstück der ganzen Kuppel mehr wert sein als ein durchlöcherter Meerpfennig. Die Kuppel wird ja immer gleich evakuiert – werden alle Interessenten denken und ihr Geld woanders anlegen. Nein, Pater Tide, auch von Ihnen lasse ich mir meinen Besitz hier nicht ruinieren!

Was euch Landratten angeht – na, los, stimmt doch ab! Aber denkt daran, jeder, der für Evakuierung ist, hat hinterher Rede und Antwort zu stehen!“

Einen Augenblick war es ruhig.

Dann sagte Pater Tide, als ob nichts geschehen wäre, leise: „Wer für die Evakuierung ist, hebe bitte seine Hand!“

Zwei Hände hoben sich längsam – drei –, dann wurde eine heruntergenommen, dann die zweite und die dritte.

Nicht einer stimmte für die Evakuierung der Kuppel, trotz aller Gefahr. Pater Tide seufzte und sagte: „Möge Gott euren Seelen gnädig sein!“

***

Der dritte Erdstoß traf uns, bevor wir wieder in der Flottenbasis waren.

„Stärke vier“, flüsterte Pater Tide, hielt sich am Geländer eines Gleitweges fest und packte Leutnant Tsuya mit der anderen Hand. Der Leutnant zog sich wieder hoch. Sein Gesicht hatte einen gequälten Ausdruck. „Ja“, sagte er, „Stärke vier! Immer Stärke vier! Können die uns nicht endlich den Todesstoß versetzen und Schluß machen?“ Seine Stimme klang dünn und gepreßt, er war einem Nervenzusammenbruch nahe.

„Ruhig bleiben, mein Junge“, riet ihm Pater Tide. „Das Schlimmste ist vorbei“, sagte er. „Und jetzt muß ich euch verlassen.“

„Uns verlassen?“

„Ja, Leutnant. Es ist höchste Zeit, daß ich in meinen Tiefsee-Panzer komme und hinaus in die Tiefe fahre. Hier ist sowieso nicht das Epizenter des Bebens. Sie haben es ja selbst auf Ihren Karten gesehen. Ich fahre so nahe ans Epizenter wie ich nur kann und werde einige Messungen vornehmen.“

Dann fuhr er sich mit der Hand über das Gesicht. „Natürlich werde ich so viele Flüchtlinge mitnehmen, wie ich in meinen Panzer hineinbekomme.“

Leutnant Tsuya stand auf und salutierte. „Kadett Danthorpe“, befahl er rauh, „Sie begleiten Pater Tide zu seinem Tiefsee-Panzer. Gott befohlen, Sir!“

„Gott befohlen“, wiederholte Pater Tide. Er gab erst Leutnant Tsuya und dann mir die Hand. „Hab Vertrauen!“ sagte er zu mir.

Später bekamen diese Worte eine ganz besondere Bedeutung in diesem besonderen Fall. „Hab Vertrauen!“

Als wir den Eingang zur Flottenbasis betraten, packte mich der Leutnant plötzlich an der Schulter. „Schauen Sie doch!“ rief er und wies zur nächsten Sichtluke hin.

Da sah ich es auch.

Hunderte von Schiffen fuhren in die Krakatau-Kuppel ein. Was auch immer der Bürgermeister und sein Stadtrat beschließen würden, die Flotte hatte ihre Sonderbefehle und lief ein, um sie auszuführen. Wir konnten beobachten, wie ein halbes Dutzend Geschwader, die durch Radio und Mikrosonar von ihren Tiefsee-Manöverplätzen abberufen worden waren, in den Kuppelhafen einfuhren. Aber nicht genug, längst nicht genug! Mir fielen wieder die Zahlen ein: Über eine halbe Million Menschen würden in der Falle stecken, wenn das große Beben die Kuppel traf, ganz gleich, was an Evakuierungsmaßnahmen noch in der Zwischenzeit durchgeführt wurde.

Müde fuhren wir wieder zur Station K hinunter und machten uns von neuem an unsere Voraussagen.

Die Stöße der letzten Beben hatten bereits unsere Instrumente in Mitleidenschaft gezogen. Dagegen war nichts zu machen. Aber Feldwebel Harris hatte sich mit einer hastig zusammengestellten Gruppe von Technikern darangemacht, sie wieder richtig einzustellen und zu prüfen, während wir weiter an den Voraussagen arbeiteten.

Als wir damit fertig waren, fragte Leutnant Tsuya: „Wie steht’s, Harris? Alles wieder in Ordnung?“

Der Feldwebel kratzte sich den Kopf. „Ich bin mir nicht sicher, Leutnant“, gestand er ein. „Alles ist überprüft, aber – wollen Sie sich’s nicht mal selber ansehen?“

Leutnant Tsuya ging hinüber zum Mikro-Seismograph. Er blickte einmal darauf und fuhr auf: „Das ist doch lächerlich! Da haben Sie doch Mist gemacht. Dieser Stand …“

Dann unterbrach er sich.

Er starrte lange mit gerunzelter Stirn auf die Zickzacklinie der Mikro-Seismograph-Nadel. Dann sagte er mit veränderter Stimme: „McKerrow, Eden, kommt doch mal und seht euch das an! Was lest ihr daraus ab?“

Wir traten eilig neben ihn. Vor allem stimmte die Schwingungsweite und die Entfernungsangabe überhaupt nicht. Sie zeigten eine kleine, beständige, sehr nahe Schwingung – viel zu schnell und regelmäßig, um vom Fels herzukommen, zu stark, um von einem Motor zu stammen. Es war völlig widersinnig, eine solche Schwingung gab es gar nicht. Und dann die angegebene Richtung – die kam schon gar nicht in Frage. Denn das Epizenter dieser kleinen Störung war nicht etwa unten im Erdkern oder in den Falten der Erdkruste – es lag überhaupt nicht unten –, es lag vielmehr höher als die Station K selbst!

Ungerührt sagte McKerrow: „Der Apparat spielt verrückt. An die Arbeit, Harris, bringen Sie das in Ordnung!“

„Nein, wartet mal“, sagte Tsuya. „Schaut euch doch mal den Richtungsweiser an. Er bleibt nicht konstant, ich habe doch gesehen, wie er sich in den letzten Sekunden geändert hat.“

Wir beobachteten gespannt.

Und es stimmte! Was auch immer die Ursache dieser kleinen, beständigen Störung war, sie blieb nicht an Ort und Stelle. Sie bewegte sich langsam, aber wahrnehmbar. Der Stand veränderte sich unter unseren Augen, um 3 oder 4 Grade in Entfernung und Niveau. Die Quelle der Störung kam tiefer, bis sie auf einer Höhe mit Station K war.

„Was in aller Welt ist das?“ schrie McKerrow. „Tsuya, besitzen Sie etwa ein Beben, das wie ein Schoßhund wedelnd kommt, wenn Sie’s rufen?“

Tsuya schüttelte nur den Kopf. Sehr ernst sagte er endlich: „Falls ich nicht übergeschnappt bin, weiß ich jetzt, was es ist. Es ist ein ‚Maulwurf’. Er kommt aus der Tiefe hoch – und kreuzt jetzt unter der Krakatau-Kuppel.“

Lange standen wir an den Instrumenten und sahen zu – es war einfach unglaublich! Trotz allem, was ich gesehen hatte, konnte ich kaum glauben, daß eine Maschine von Menschenhand durch soliden Felsen kreuzen konnte. Ich hatte zugesehen, wie unsere Geosonden sich in den Basalt senkten und war ungläubig geblieben. Ich hatte das Schiff in der Senkgrube beobachtet und hatte meinen Augen nicht getraut. Jetzt aber – jetzt mußte ich es wohl glauben. Denn für das, was wir sahen, gab es keine andere Erklärung. In dem Fels unter uns schwamm eine Maschine so selbstverständlich herum wie ein Hering im seichten Wasser.

Die Tür zum äußeren Schacht ging auf, und Harley Danthorpe trat ein. Er meldete sich mit einem kläglichen „Kadett Danthorpe zur Stelle, Sir!“

„Rührt euch!“ sagte Leutnant Tsuya geistesabwesend. Dann blickte er ihn erstaunt an und rief: „Danthorpe, was ist denn mit Ihnen los?“

Harley traten entsetzt die Augen aus dem Kopf. Er zeigte mit der Hand auf eine Stelle hinter uns und versuchte vergeblich, sich einen Laut abzuringen.

„Der – der Fels!“ brachte er endlich heraus.

Wir fuhren herum und starrten auf die Wand, in der sich ein Spalt zu öffnen begann.

Erdbeben?

Nein – das war kein Erdbeben. Das war ein völlig fremdartiges Ereignis! Denn aus dem Spalt erscholl ein mahlender, reißender Laut und das Aufheulen eines hochtourigen Motors.

Eine hell glänzende Edenit-Nase schoß aus dem Spalt. Dahinter drehten sich blitzend im rasenden Lauf ortholytische Bohrelemente.

Der Spalt öffnete sich zu einem breiten Riß – und in den untersten Raum der Station K schob sich der lange Stahlkörper eines bemannten ortholytischen Baggers.

17. Kapitel

Leutnant Tsuya war schnell von Entschlüssen. Blitzschnell war er in seinem Privatbüro, hatte den Schrank aufgerissen und stand wieder neben uns mit einer Pistole in der Hand, ehe wir uns von unserem ersten Erstaunen erholt hatten.

„Zurück!“ schrie er.

Heulend und ratternd kroch der „Maulwurf“ ein paar Meter in den Raum herein, wobei er die Wandkarten zerriß, unseren Arbeitstisch demolierte und ein ganzes Regal mit Kartenmaterial und Diagrammblättern zu Konfetti verarbeitete.

Dann begannen die ortholytischen Bohrelemente langsam zu laufen und endlich anzuhalten.

Die Luke knirschte und öffnete sich langsam. Eine Hand drückte sie halb auf. Sie stieß gegen Steintrümmer. Die Hand schob nach, hielt inne und hieb dann den Lukendeckel drei-, viermal gegen den lockeren Fels. Brocken fielen herunter, und die Luke ging auf.

Heraus stieg Bob Eskow.

„Halt!“ brüllte Leutnant Tsuya, die Pistole in der Faust. „Eskow, keine Bewegung!“

Bob blickte drein, als verstände er nicht, was der Leutnant mit der Pistole wollte. Er ließ eine Leiter an der Seite des Panzers herunter, stolperte, brach fast zusammen und versuchte, sich am Rumpf festzuhalten. Das hätte er nicht tun sollen, denn die Edenit-Wand war heiß von der Reibung der Bohrelemente gegen den nackten Fels. Mit einem Aufschrei zog Bob seine Hand weg. Immerhin schien der Schmerz ihn wieder zu Bewußtsein zu bringen.

„Tut mir leid“, flüsterte er, wobei er sich die Hand festhielt und den Leutnant anblickte. „Wir haben ja in Ihrer Station ein schreckliches Chaos angerichtet, Sir.“

„Sie haben viel Schlimmeres angerichtet als das hier, Eskow!“ schimpfte der Leutnant.

„Ich – ich …“ Bob schien nicht die richtigen Worte zu finden. Endlich sagte er: „Können die anderen auch aus dem ‚Maulwurf’ herauskommen, Sir?“

„Die anderen?“ fragte der Leutnant mit gerunzelter Stirn. „Na, schön!“ lenkte er ein.

Mit einiger Schwierigkeit kletterte Bob wieder die Leiter hoch und sagte was in die Luke hinein.

Zuerst erschien mein Onkel Stewart Eden – mit schweißbedecktem Gesicht und müde, bedeckt mit Schmutz und Öl, aber offensichtlich munterer, als er noch am Vortag gewesen war. „Jim!“ rief er vergnügt, erblickte dann jedoch den Leutnant mit der Pistole. Er machte ein ratloses Gesicht, sagte aber nichts.

Auf meinen Onkel folgte Gideon Park. Er stand in der offenen Luke und grinste uns an, drehte sich dann um und half dem letzten Mitglied der „Maulwurfs“-Besatzung aus dem Inneren des Schiffes. Es war der alte Chinese, den ich zusammen mit Bob gesehen hatte!

Neben mir hörte ich jemanden keuchen. Es war Leutnant Tsuya. „Doktor Koyetsu …“, sagte er völlig verblüfft und ließ die Hand mit der Pistole sinken. „Doktor, was machen Sie denn hier?“

Chinese? Keineswegs. Der „alte Chinese“ war der japanische Experte, der die meisten Bücher über Seismologie geschrieben hatte, die auf den Bücherregalen der Station standen – John Koyetsu. Von dem Augenblick an, als Leutnant Tsuya Doktor Koyetsu erblickt hatte, war er sich gar nicht mehr so sicher, daß mein Onkel ein Verbrecher sein sollte. Er drehte sich ohne ein Wort um und legte die Pistole weg.

Und dann sagte er einfach: „Doktor Koyetsu, wollen Sie mir nicht sagen, was hier eigentlich vorgeht?“

„Gern“, erwiderte der Doktor müde und sah sich nach einem Sitzplatz um, denn als alter Mann war er den Anstrengungen doch nicht mehr so gewachsen. Hastig zog Harley Danthorpe einen Klappstuhl für ihn heran.

„Danke“, sagte der Doktor und lächelte. Dann setzte er sich.

„Sie erinnern sich natürlich an das, was in der Nansei-Shoto-Kuppel passiert ist“, sagte er.

Leutnant Tsuya nickte – wir alle nickten, denn dort hatte sich die größte Unterwasser-Tragödie ereignet, als eben dieser Doktor Koyetsu eine falsche Voraussage ausgegeben und dadurch die Evakuierung der Kuppel verhindert hatte.

„Ich habe mich in Nansei-Shoto-Kuppel geirrt“, sagte er heiser. „Und ich habe den Rest meines Lebens der Aufgabe geweiht, herauszufinden, wie es dazu gekommen ist und was man in Zukunft machen kann.

Zuerst habe ich mit Pater Tide für das Fordham-Institut gearbeitet, wo wir die Geosonde entwarfen, und später den ‚Maulwurf’.“ Er streichelte die kühler gewordenen Flanken des Schiffes. „Wie ihr selbst wißt, haben wir mit Hilfe der Geosonden Beben viel genauer voraussagen können als zuvor.“

„Dessen bin ich gar nicht so sicher“, sagte ich verbittert – und entschuldigte mich sofort für die Unterbrechung. Aber Dr. Koyetsu lächelte nur.

„Eure Voraussagen waren aus einem guten Grund falsch, Jim“, sagte er. „Wir haben sie gefälscht. Nur voraussagen genügt nicht. Ich war entschlossen, eine Möglichkeit nicht nur für eine möglichst lange Voraussage zu finden, damit der Schaden verringert wurde, sondern auch für eine Verhütung von Beben. Wie sich dann herausstellte, lag diese Möglichkeit in der künstlichen Erzeugung von kleinen Beben. Zeitlich und örtlich mußte man sie so anlegen, daß sie die Spannung im Mutterfels lösten, die zu einer großen Zerstörung führen konnte, und sie in kleinen und harmlosen Beben freisetzen. Mit denselben Beben, wie ihr sie eben in Krakatau erlebt habt. Denn diese vier Beben haben wir ausgelöst.“

Diese Mitteilung erschütterte uns mehr als alle Beben. Leutnant Tsuyas Gesicht war ganz verzerrt vor ungläubigem Staunen. Harley Danthorpe stand starr mit weit geöffneten Kinderaugen. Leutnant McKerrow schüttelte nur immer wieder seinen Kopf.

Nur ich – ich war wie elektrisiert.

„Was habe ich euch gesagt!“ brach es aus mir heraus. „Ich habe euch immer gesagt, mein Onkel kann nicht in ein Verbrechen verwickelt sein. Ihr hättet mir glauben sollen!“

Leutnant Tsuya unterbrach mich grob: „Eine Minute, Eden! Ich versichere Ihnen, daß ich mir von Doktor Koyetsu einiges sagen lasse, aber hier gibt’s noch viele Fragen zu beantworten, bis ich zufriedengestellt bin. Sie können nicht einfach aus Schwarz Weiß machen – und Ihr Onkel hat bereits zugegeben, daß er bei der Panik nach dem ersten Beben eine Million Dollar gewonnen hat. Von den nuklearen Sprengsätzen gar nicht zu reden!“

„Aber ich glaube, ich kann das alles erklären“, sagte ich aufgeregt, „wenn Sie mir nur zuhören wollen. Ich bin nämlich der Überzeugung, daß diese Million Dollars ein viel kleinerer Betrag als der ist, den er schon ausgegeben hatte – daß er das Geld für das große Projekt verwendete, für das er sich einsetzte.“

„Und was sollte das sein?“ fragte der Leutnant unwirsch.

„Die Rettung der Krakatau-Kuppel.“

Mein Onkel grinste und meinte: „Gut gemacht, mein Junge – und wie hast du dir vorgestellt, daß mir das gelingen soll?“

„Nun …“ Ich zögerte und kramte in meiner Erinnerung nach der Erklärung von Doktor Koyetsu, um sie mit dem in Einklang zu bringen, was ich hier in dieser Station über seismische Vorgänge gelernt hatte. „Diese Stadt steht auf einer gefährlichen Erdfalte. Wir haben beobachtet, wie die seismischen Spannungen entlang dieser Falte anwuchsen. Die Frage bestand lediglich darin, wann die ganze Geschichte hochgehen würde. Wenn wir sie jedoch vorzeitig auslösen könnten, dann würde die Spannung niemals ihren Höhepunkt erreichen. Besonders, wenn wir sie Stück um Stück zum Nachlassen bringen, wird kein Beben stark genug sein, um Schaden anzurichten, wir werden mit den kleinen Beben gewissermaßen das große, gefährliche Beben vorzeitig teilen.

Die Frage muß also vor allem die gewesen sein, wie man sie auslöst“, fuhr ich hastig fort. „Um also die kleinen künstlichen Beben auszulösen, könnte man nukleare Energie benutzen!“

Lächelnd nickte Dr. Koyetsu. „Vollkommen richtig, Kadett Eden. Vermehrte Spannung in der Erdkruste wird durch eine Serie kontrollierter kleiner Beben freigesetzt, die durch nukleare Explosionen in Gang gebracht werden.“

Leutnant Tsuya war schon jetzt überzeugt, ohne Zweifel. Er konnte unmöglich noch Mißtrauen gegen Dr. Koyetsu hegen, gar nicht zu reden von meinem Onkel. Aber er war eben auch noch Offizier der Tiefsee-Flotte und hatte seine Pflichten.

Und dazu gehörte, daß er für Disziplin zu sorgen hatte.

„Damit bleiben noch drei Fragen zu beantworten“, sagte er bärbeißig. „Wo haben Sie den ‚Maulwurf’ her? Woher stammen die nuklearen Sprengstoffe? Und vor allem – warum haben Sie daraus ein Geheimnis gemacht?“

Mein Onkel grinste und sagte augenzwinkernd: „Die letzte Frage sollten Sie sich selbst beantworten können.“ Er setzte sich. Sein Gesicht zeigte wieder Farbe und seine Augen strahlten im alten Feuer. „Geheim? Diese Operation mußte völlig geheim ausgeführt werden. Was hätten wir machen sollen – zum Stadtrat gehen und verkünden: Bittschön, meine Herren, wir haben eine vage Vorstellung davon, daß wir die Kuppel vor Bebenschaden bewahren können? Wir mußten natürlich nur ein paar Seebeben auslösen, um das zu erreichen. Hätten wir das tun sollen? Hätten Sie das getan? Denken Sie doch an Ihre eigenen Schwierigkeiten, als Sie versuchten, mit einem Stadtrat fertig zu werden, der unter der Fuchtel von Barnacle Ben Danthorpe steht!“

Harley Danthorpe bekam einen roten Kopf, sagte aber nichts.

Leutnant Tsuya überlegte und nickte dann. „Und wie steht’s mit den anderen Fragen?“

Mit Nachdruck erwiderte mein Onkel: „Menschenleben zu retten, das war unsere Absicht. Das alles begann vor einem Jahr, als Dr. Koyetsu mich in meinem Haus in Marinia besuchte. Er hatte die Falten bei Krakatau nicht aus dem Auge gelassen. Er wußte, hier war Gefahr – hier würde es früher oder später ein größeres Beben geben, Stärke zehn oder mehr, und das mußte das Ende der Krakatau-Kuppel sein.

Und er war fest entschlossen, aus Beweggründen, die wir alle kennen, weitere Menschenverluste durch Zerstörung einer Unterwasserstadt zu verhindern.“ Voll Mitgefühl warf mein Onkel dem Doktor einen Blick zu. „Können Sie ihm das vorwerfen?“

„Warum aber kam er denn zu Ihnen?“ fragte Leutnant Tsuya. „Warum ging er nicht zu jemandem in der Kuppel?“

„Oh, das hat er doch getan“, sagte mein Onkel leise. „Er suchte zuerst Mr. Danthorpe auf. Ihr werdet euch wohl vorstellen können, was Mr. Danthorpe gesagt hat. Wir wollen doch nicht den Wohlstand der Kuppel durch solche Experimente ruinieren, sagte er, und wie wolle er, Koyetsu, denn überhaupt wissen, daß das auch funktionieren wird – und eine Menge mehr.

Er wies ihn also rundweg ab, weigerte sich; ihm die Erlaubnis für einen Versuch zu geben, ja, drohte ihm an, ihn verhaften zu lassen, falls er sich noch einmal in Krakatau blicken lassen würde.“

„Unter einer Bedingung wollte er mich bleiben lassen, Stewart“, erinnerte der Doktor meinen Onkel.

Der nickte. „O ja. Er bot Dr. Koyetsu eine Stellung an – Beben vorauszusagen, damit er im voraus über Beben Bescheid wußte und damit an der Börse Geschäfte machen konnte. Koyetsu faßte es damals als Beleidigung auf. Aber ich bekenne gern, daß uns dieser Gedanke später großen Nutzen brachte.

Danach suchte Koyetsu also mich auf. Er erzählte mir von seiner Angst um Krakatau und von seiner Hoffnung, das große Beben verhindern zu können – nicht nur hier, sondern überall – mit Hilfe seiner Technik.

Zuerst war ich skeptisch. Das müßt ihr mir nicht vorhalten. Selbst Pater Tide war zuerst skeptisch. Aber Dr. Koyetsu überzeugte mich, und ich nutzte die Chance. Schließlich habe ich ja mein ganzes Leben nichts anderes gemacht – jede Gelegenheit auszunutzen, um die Reichtümer der Tiefsee zu heben.

Die Frage war nur, wie konnte ich helfen?

Mit meiner Gesundheit stand es nicht zum Besten, obwohl das Schlimmste vorüber ist, denke ich! Geld hatte ich auch nicht viel damals – und viel, viel Geld brauchten wir. Der ‚Maulwurf’ kostet annähernd zehn Millionen Dollars. Und ich besaß nicht die nuklearen Sprengstoffe, die wir dazu brauchten.

Aber ich habe sie gefunden“, rief er vergnügt. „Das Geld schaffte ich herbei, indem ich an der Börse mit Hilfe der Voraussagen Johns spekulierte. Und was die nuklearen Sprengstoffe betraf – nun, ich erinnerte mich des Wracks der Hamilcar Barcas.“

„Hamilcar Barcas?“ fragte Leutnant Tsuya verwirrt. Dann sagte er unsicher: „Ach, war das die – da muß ich noch ein kleines Kind gewesen sein. War das nicht das Schiff, das absackte zu jener Zeit, bevor sie die Edenit-Panzerung erfanden? Es hatte eine Ladung …“

„Von Nuklear-Zündern!“ sagte mein Onkel triumphierend. „Sie haben ein gutes Gedächtnis, Leutnant! Die Hamilcar Barcas ging vor einunddreißig Jahren am Mt. Kalkutta unter. Und nach achtundzwanzig Jahren gehört die Ladung jedes gesunkenen Schiffes demjenigen, der sie hebt. So lautet das Gesetz!

Ich beschloß also, dieser Mann zu sein. Überdies gab es noch andere Arbeit am Mt. Kalkutta. John hatte ein größeres Beben für jene Gegend vorausgesagt und wollte seine Theorie ausprobieren. Schön, ich bekam meine Ladung und John seine Theorie bestens bestätigt – nur bekamen wir Ärger.“ Er grinste. „Wir entkamen zwar, aber mein alter Tiefsee-Panzer wurde total zerstört.“

Wieder ernst geworden erzählte mein Onkel weiter: „Dann rettete uns Dr. Koyetsu zusammen mit der Ladung in seinem ‚Maulwurf’ und wir fuhren hierher. Die Reaktoren versteckten wir in der Senkgrube zusammen mit dem ‚Maulwurf’ bis zu dem Zeitpunkt, an dem John seine Theorien praktisch anwenden konnte.“

„Das war vor vier Tagen – und den Rest der Geschichte kennt ihr.“

John Koyetsu fragte dringlich: „Stewart, die Uhrzeit …“

Mein Onkel sah nach der Stationsuhr. Dann nickte er ernst. „Festhalten, meine Herren“,“ sagte er nur.

Schweigend vergingen einige Sekunden – eine Minute. Dann fing Leutnant Tsuya zu reden an: „Worauf warten wir denn? Ist das …“

Wie auf ein Stichwort geschah es. Der Fels unter uns zitterte, von weither kam das schreckliche Knirschen bebender Erdmassen. Sogar in der Station merkten wir es und griffen nach einem Halt.

„Das dritte Beben!“ überschrie mein Onkel den Lärm. „Fünf müssen noch kommen!“

Die ortholytischen Bohrelemente des „Maulwurfs“ fingen sich langsam an zu drehen, getrieben von den Erdbewegungen. Es sah fast so aus, als wehrte sich der „Maulwurf“ gegen die Ausläufer des Bebens, das er selbst ausgelöst hatte. Steine prasselten von der Decke.

Aus den Rissen im Felsen ergoß sich ein kalter Strahl Salzwasser in die Station.

18. Kapitel

Plötzlich ertönte auj den Tunnels von draußen ein klopfendes Dröhnen.

Ich schrak zusammen – war das ein neues Beben, auf den Fersen des letzten? Nein, es waren die automatisch in Aktion tretenden Pumpen, die das eingedrungene Meerwasser aus der Station ansogen.

Die würden es bei ihrer Größe gut schaffen. Noch ertrank die Station nicht, ohwohl uns das Beben die Hälfte unserer verbliebenen Seismographen gekostet und eine klaffende Spalte entlang dem Haupttunnel aufgerissen hatte, aus der schwarzes Wasser quoll.

Leutnant Tsuya fragte barsch: „War das eins von euren künstlichen Beben?“

Mein Onkel nickte. „Doktor Koyetsus Pläne sehen acht Beben vor, in einer Diagonalen in Richtung auf die Falte zu ausgelöst. Wir hatten vier angelegt.

Dies war das vierte.“

„Und die anderen vier?“

„Die müssen noch ausgelegt werden“, sagte mein Onkel ruhig. In der Station war Stille eingetreten, nur unterbrochen von dem Dröhnen der Pumpen nnd dem Plätschern des eindringenden Wassers auf dem Fußboden.

Da stand Dr. Koyetsu auf. „Die nuklearen Sprengstoffe in dem Wrack haben lange unter Wasser gelegen. Einige davon sind beschädigt. Die intakten, die wir an Bord des ‚Maulwurfs’ hatten, haben wir verbraucht. Die anderen mußten wir erst holen. Wir fuhren zur Senkgrube – Gideon und Bob fuhren inzwischen hinauf ins Büro –, aber der Vorrat im Safe war weg. Von dem Hausverwalter erfuhren wir, was passiert war. Die Flotte hatte sie weggebracht. Deswegen mußten wir herkommen. Wir brauchen sie unbedingt!“ rief er laut. „Ohne sie ist alles, was wir bisher getan haben, vergebliche Mühe! Das große Beben wird aufgeschoben, ja – vielleicht wird es auch um ein oder zwei Grad schwächer sein – aber kommen wird es in jedem Fall, und es wird Krakatau zerstören!“

Leutnant Tsuya hatte seinen Entschluß sofort gefaßt. Er war Offizier der Tiefsee-Flotte und verlor als solcher keine Sekunden mit langen Erklärungen für seine Handlungen.

„Das wird nicht passieren, Doktor Koyetsu. Die Nuklear-Zünder sind hier, sie liegen in der Vorratskammer. Wir helfen Ihnen, sie an Bord zu nehmen!“

Viel Zeit brauchten wir dazu nicht. Je zwei befestigten Seile an den schweren goldenen Bällen, schleppten sie den steinigen Tunnel hinunter in die Station und reichten sie Gideon hinauf, der oben auf dem „Maulwurf“ stand und sie in die Luke reichte, wo Leutnant Tsuya und, Harley Danthorpe nach den Anweisungen meines Onkels sie verstauten. Dr. Koyetsu und Leutnant McKerrow bildeten die eine Schleppmannschaft, Bob Eskow und ich die andere.

Nachdem alle Zünder verstaut waren, standen Bob und ich uns schnaufend gegenüber und sahen einander in die Augen. Es war ein bißchen peinlich – das erste Mal, daß wir uns seit dem Beginn dieser geheimnisvollen Geschichte wiedersahen. Und beiden fiel natürlich wieder das Mißtrauen ein, mit dem ich Bob bedacht hatte – jeder dachte daran und wünschte es ungeschehen zu machen. Endlich grinste Bob und streckte mir seine Hand entgegen.

„Du bist ein großartiger Detektiv!“ sagte er mich beglückwünschend. „Ich hätte besser aufpassen sollen, ob mir einer folgt!“

Ernst erwiderte ich: „Es tut mir sehr leid, Bob.“ Er grinste. „Nein“, sagte ich, „lach nicht darüber. Ich hätte dir vertrauen sollen – und Gideon und meinem Onkel auch. Aber …“

Ich zögerte. „Aber das muß ich doch sagen“, gestand ich dann. „Eins verstehe ich nicht. Auch jetzt noch nicht! Mir ist klar, daß das ein Geheimnis bleiben sollte. Aber warum vor mir? Wenn mein Onkel Hilfe hier in der Station brauchte, warum ist er dann nicht zu mir gekommen anstatt zu dir?“

Ohne zu zögern erwiderte Bob: „Weil die Spur direkt zu ihm geführt hätte. Siehst du das denn nicht ein, Jim? Er konnte sein Vorhaben am besten tarnen, indem er an mich herantrat und nicht an dich. Er hat mir gesagt, daß du dich mit Recht ausgeschlossen fühlen würdest – aber daß er fest damit rechnete, du würdest ihn schließlich verstehen, wenn man dir alles erklärt hätte. Und das tust du doch jetzt, Jim!“

„Na ja“, sagte ich endlich.

Leutnant Tsuya, der die Außenleiter herunterkletterte, unterbrach uns jetzt.

„Ich muß noch etwas fragen“, sagte er. „Sie haben die richtige Bebenvoraussage gemacht, weil Sie gewußt haben, was kommen würde – weil Sie gewußt haben, daß Stewart Eden es auslösen würde. Stimmt das?“

Bob nickte. „Ich hätte lieber ein gefälschtes Ergebnis eintragen sollen“, gab er zu. „Aber – nun ja, es schien mir eine gute Chance zu beweisen, wie gescheit ich war. Und dabei war es gar nicht sehr gescheit …“

„Wo ist eigentlich die Geosonde, die aus der Station gestohlen wurde?“ unterbrach ihn der Leutnant.

Bob sah ihn ohne jedes Verständnis an.

„Diese Sonde kostet der Flotte Tausende von Dollars“, sagte der Leutnant –“Und ich muß wissen, was damit passiert ist. Ich bin ja dafür verantwortlich!“

Aber Bob schüttelte den Kopf. „Sir, da kann ich Ihnen nicht helfen. Davon weiß ich überhaupt nichts.“

Harley Danthorpe streckte den Kopf aus der Luke des „Maulwurfs“. „Alles verstaut“, rief er. „Ihr könnt in See gehen!“

In diesem Moment setzte der fünfte Erdstoß ein.

Wahrscheinlich war er nicht stärker oder schlimmer als die anderen. Auch war die Schwingungsweite nicht größer an den Seismographen, die noch funktionierten. Aber das Grollen in der Tiefe schien lauter, als es durch den Fels zur Station drang. Auch schienen die Schwingungen heftiger.

Und vor allem – es gehörte nicht zu Dr. Koyetsus Programm!

Weiß im Gesicht drehte sich mein Onkel zu uns um und schrie: „Wir müssen die anderen Bomben auslegen! Was wir angefangen haben, müssen wir schnellstens zu Ende bringen!“

Aus den Rissen in der Decke prasselten Steine und warfen ihn zu Boden. Auch ich wurde getroffen, Dr. Koyetsu bekam etwas ab, und Gideon wurde ebenfalls zu Boden geworfen.

Leutnant Tsuya gab kurze Anweisungen, und Bob und ich halfen den Verwundeten, sich auf die Kartentische zu legen. Bob blickte herüber und sagte: „Jim, du blutest ja selber!“ Es stimmte, aber es war nur ein Kratzer.

Wir versorgten die Verletzten, während Leutnant Tsuya in aller Hast eine Berechnung anstellte.

„Hier!“ schrie er dann, „schaut euch das an!“ Er trug die Positionen der fünf Erdstöße, der vier künstlichen und des einen natürlichen, in die Karte ein –“Schaut mal!“ Rote Kreuze markierten die Lage jedes Bebenkerns, verbunden durch eine Linie. „Dieses fünfte Beben ist gar nicht so übel!“ sagte er hastig. „Es unterstützt das Nachlassen der Spannung – vorausgesetzt, die noch verbleibenden Explosionen zur Auslösung der Beben gehen planmäßig vor sich. Der Maulwurf muß sofort starten! Die nächste Explosion muß innerhalb einer Stunde erfolgen – und das brauchen wir, um die Bälle an die richtige Stelle zu bringen!“

Mein Onkel stemmte sich hoch. „Ich bin bereit“, sagte er heiser. „John – Gideon, laßt uns gehen!“

Aber Leutnant Tsuya drückte ihn in einen Stuhl. „Weder Sie noch der Doktor werden irgendwohin gehen“, sagte er laut. „Jetzt übernehmen wir die Sache!“

„Sie?“ fragte mein Onkel zittrig. „Aber was – was wissen Sie denn schon darüber? John und ich haben jetzt unsere Erfahrungen. Für andere ist das viel zu gefährlich!“

„Und für Sie ist das Selbstmord!“ rief der Leutnant. Er wies auf die Karte. „Hier – hier – und hier! An diesen Stellen müssen die nächsten Dinger hochgehen. Was brauchen wir sonst noch zu wissen? Wir nehmen Bob mit, wenn er Lust hat, und Gideon. Und dann brauchen wir noch einen.“

Harley Danthorpe und ich meldeten uns im gleichen Atemzug.

„Ich muß unbedingt mit!“ sagte Harley gepreßt.

Einen Moment lang herrschte in der Station fast absolute Stille. Nur die Pumpen waren zu hören und das plätschernde Wasser, das durch die immer größer werdenden Risse in den Felswänden drang. Wir alle waren mit unseren Gedanken bei der Fahrt, die der „Maulwurf“ vor sich hatte, dieses Sich-Bohren durch die Erdkruste, unter steigender Hitze und immer größerem Druck. Fünf Erdstöße hatten sich ereignet, drei sollten noch erfolgen, um die Gefahr abzuwenden.

Schließlich sagte Leutnant Tsuya: „Na gut. Wir nehmen euch beide mit! McKerrow, Sie übernehmen den Befehl in der Station und nehmen sich der beiden Herren an.“

***

Als wir gerade mit der Ladung fertig waren und an Bord gingen, begannen die Notlautsprecher, die so lange geschwiegen hatten, wieder Bebenwarnungen und Meldungen auszuspucken. Es schien schlimm auszusehen. Der Ansager berichtete von neuen Spalten in den Kanalisationsröhren, von Senkgruben, die sich schneller füllten, als die Pumpen sie entleeren konnten. Er kündigte auch Pläne an, alles, was außerhalb des Edenit-Sicherheitspanzers war, zu evakuieren. Aber in seiner Stimme schwang die Sorge mit, als er das sagte, und ich wußte warum. Edenit war ungeheuer stark gegenüber dem Druck der Wassermassen, solange es unter Spannung stand. Ohne diese war es auch nicht viel mehr wert, als Seidenpapier. Und ein Versagen bei der Stromlieferung war immer möglich. Einige Verrückte im oberen nordwestlichen Achteck hatten versucht, sich einen Zugang zu den Fahrstühlen nach oben freizukämpfen, und es hatte Ärger gegeben – was bedeutete, daß geschossen worden war. Dabei konnten auch die Kraftgeneratoren durch Schüsse in Mitleidenschaft gezogen werden.

Es war höchste Zeit!

Dann schloß sich die Luke, das letzte, was ich sah, waren Koyetsu und mein Onkel, die uns zuwinkten.

Und mit einem Schlag war kein Laut von außen mehr zu hören.

In der winzigen Kabine des „Maulwurfs“ setzte sich Gideon an die Steuerung.

„Abfahrt!“ befahl Leutnant Tsuya.

Gideon nickte. Er hob die Hand über den Starter, zögerte einen Moment – und betätigte dann vier Knöpfe hintereinander.

Die Edenit-Panzerung begann hell aufzuschimmern, die ortholytischen Bohrer fingen an, sich zu drehen. Der „Maulwurf“ erzitterte und begann sich zu bewegen. Die Motoren machten einen Höllenlärm. Noch nie hatte ich ein solches Geräusch über mich ergehen lassen. Selbst innerhalb der Panzerung wurde man beinahe taub davon.

Der „Maulwurf“ schlingerte und rollte, und wir merkten, wie er sich auf die Seite legte, langsam rückwärts kroch und sich aus dem Loch herausarbeitete, das er in die Wand der Station gebrochen hatte.

19. Kapitel

Leutnant Tsuya überbrüllte den ungeheuren Lärm: „Schneller, Park! Wir müssen in fünfzig Minuten auf Faltenhöhe sein, wenn wir noch etwas ausrichten wollen!“

„Aye, Aye, Sir!“ rief Gideon zurück und zwinkerte mir aus dem Augenwinkel zu. Trotz allem schien ihm die Sache Spaß zu machen.

Das ging uns übrigens allen so. Die Gefahr kümmerte uns nicht. Wir zogen in den Kampf – das war allein wichtig. Nur Harley Danthorpe war stumm und sah bekümmert aus.

Ich erinnerte mich wieder an den merkwürdig kläglichen Ausdruck in seinem Gesicht, als er die Station betrat, nachdem er Pater Tide zu den Tiefsee-Kais gebracht hatte. Der „Maulwurf“ war in jenem Augenblick in die Station K eingedrungen, und niemand hatte sich um Harley Danthorpe gekümmert. Irgendwas war nicht im Lot gewesen. War auch jetzt noch nicht im Lot.

Indem ich mich gegen das Rollen und Schlingern des Schiffes abstützte, das sich seinen Weg durch den Fels bahnte, hangelte ich zu ihm hinüber. Aber wieder war keine Gelegenheit zu einer Aussprache. Gideon Park brüllte über seine Schulter: „Macht die Nuklear-Zünder fertig zum Auslegen!“

So hatten wir keine Zeit zum Reden. Jeder goldene Ball mußte sorgsam in ein Ausstoßrohr eingeführt werden – Edenit-gepanzerte Röhren, die in etwa den Torpedorohren glichen, die die alten U-Boote besaßen. Aber diese Rohre hier waren so konstruiert, daß sie ihre Ladung in soliden Felsen, nicht ins Wasser ausstoßen konnten. Alle Rohre waren mit einem ortholytischen Spezialbohrer versehen. Sie in die richtige Lage zu bringen und zu schließen war eigentlich Aufgabe geschulter Seeleute der Flotte, war im Grunde nichts für uns. Aber wir waren nun mal hier und mußten uns ihrer entledigen.

Wir schafften es auch.

Aber damit war die Arbeit nicht getan. Waren die Nuklear-Sprengsätze erst mal im Rohr und der Spezialbohrer angelaufen, mußte man die Zünder einstellen. Die Stahlgürtel um die Bälle dienten gleichzeitig als Abzugshähne. Mühsam mußte jedes Gürtelpaar an die Pinne angeschlossen werden, die dann die Sicherung auslöste. So lange sich die Bänder um den Bruchteil eines Zentimeters neben der Rohrachse befanden, waren die Zünder gesichert. Wir konnten sie so weit wir wollten in den heißen Fels hineinstoßen, und nur durch Zufall wären sie explodiert. Das genügte aber nicht. Man mußte die Sicherungen lösen – und da konnte es natürlich immer vorkommen, daß die alten Zünder, war erst einmal die Sicherung locker, nicht auf den Antrieb warteten, der sie aus dem Rohr beförderte, und auch nicht auf den Ablauf des Zeitmechanismus, der die Explosion auslöste, sondern spontan reagierten.

Gott sei Dank passierte das nicht.

Zwei Bälle waren zu sehr vom Wasser angegriffen. Um alles in der Welt kriegten wir die Bänder nicht an Ort und Stelle. Gideons Gesicht wurde sichtlich länger und sorgenvoller, als er von seinem Sitz am Steuer her beobachtete, wie wir uns ihrer nacheinander entledigten. Zwei hatten wir gesichert, zwei ausgeschieden – und nur zwei blieben uns. Wenn auch diese fehlerhaft waren –

Sie waren jedoch in Ordnung, genau zwei Minuten, bevor Gideon, der sich über den Richtungsanzeiger beugte, ansagte, daß wir uns über dem Kern des nächsten Bebens befanden.

Es gab eine lange Pause, in der der „Maulwurf“ durch den Fels röhrte.

„Zünder raus!“ schrie Gideon dann. Der Leutnant legte den Hebel um. Die ortholytischen Bohrer im Ausstoßrohr heulten plötzlich grell auf, Metall rieb sich kreischend gegen Felsen, als sich das Rohr öffnete – und der erste nukleare Sprengsatz war draußen.

Der „Maulwurf“ hatte sein erstes nukleares „Ei“ gelegt. Zwei Bomben waren noch zu plazieren.

Vierzehn Minuten später, genau nach Plan, füllte sich das Schiff mit einem plötzlich anhebenden Heulen, in dem beinahe für eine Sekunde der Lärm unserer Flucht durch den Fels unterging. Der „Maulwurf“ benahm sich wie ein zappelndes Tier, das ein Raubvogel im Griff hat, so zuckte und schüttelte er sich unter den Stößen des Bebens, das wir ausgelöst hatten. Die Lampen flackerten, gingen aus und kamen schwächer wieder. Unser Bohrer setzte einmal beinahe ganz aus – wenn er aufhörte zu laufen, war alles vorbei. Ohne diese wirbelnden Bohrer waren wir hilflos hier unten begraben. Aber er fing sich wieder, unser „Maulwurf“ hatte den Stoß überlebt.

„Das war knapp!“ schrie Gideon grinsend. „Nächstes Mal wollen wir den Zünder auf längere Zeit stellen!“

„Unmöglich!“ gab der Leutnant zurück. „Wir können doch die Ausstoßrohre nicht noch mehr aufmachen! Die Zünder müssen so eingestellt bleiben!“

Und dann merkte er, daß Gideon ihn anlachte. Nach kurzer Pause erwiderte er das Lachen. „Ich habe gedacht, Sie hätten es ernst gemeint!“

Das Grinsen verschwand von Gideons Gesicht. „Es könnte ernst werden“, sagte er und legte die Hand hinter das Ohr, um besser die Bohrer abhorchen zu können. Bob Eskow, der sich neben mir an einer Halterung festhielt, sagte ebenfalls horchend: „Ich hör’s auch! Einer von den Bohrern scheint sich gelockert zu haben!“

Ich hörte hin. Ja, da war etwas, aber ich war nicht Fachmann genug, um das beurteilen zu können. Da war ein Ton über dem Rattern, der nicht hinzuzugehören schien.

Ich drehte mich nach Bob um, aber der zuckte die Achseln.

Wir ließen es dabei bewenden – was hätten wir auch sonst schon tun können!

Das zweite „Ei“ explodierte plangemäß. Dieser zweite Schock traf uns genauso hart wie der erste. Aber wir blieben am Leben – erstaunlicherweise, wenn man sich überlegt, daß einer dieser Zünder genug Atomenergie enthält, um eine Wasserstoffbombe zur Explosion zu bringen. Aber selbst eine Wasserstoffbombe ist ein „kleiner Fisch“, verglichen mit den Energien, die bei einem Erdbeben freigesetzt werden. Die Bombenexplosionen selbst, gedämpft durch soliden Fels zwischen uns und ihnen, waren relativ schwach. Die Erdstöße waren die Gefahr für uns, die die Bomben auslösten.

Aber dagegen war nichts zu machen.

Leutnant Tsuya überlegte. „Ich hatte gehofft“, murmelte er, „der letzte Erdstoß hätte genügt. Aber ich bin mir nicht sicher.“

Ruhig rief Gideon über das Tosen des „Maulwurfs“ hinweg: „Vertrauen Sie John Koyetsu, Leutnant! Wenn er meint, wir brauchen acht Erdstöße, dann brauchen wir die auch!“

Der Leutnant nickte ernst. Dann schnitt er eine wütende Grimasse. „Wenn man sich überlegt, das alles hätte rechtzeitig gemacht werden können – mit Extramannschaften und Extramaulwürfen –, wenn es diesen Stadtrat nicht gäbe. Ich bin ein friedlicher Mensch, aber jetzt, wünsche ich fast, die kriegen, was sie verdienen!“

Über den infernalischen Lärm der Bohrer erscholl jetzt Harley Danthorpes Stimme. „Ihr Wunsch ist schon in Erfüllung gegangen, Sir, sie haben bekommen, was sie verdienten.“

Der Leutnant wirbelte herum. „Was reden Sie da?“ fragte er.

In Harleys Gesicht arbeitete es. Dann gewann er wieder die Kontrolle über sich. „Mein Vater und der Bürgermeister und noch einige Stadträte. – Sie leben nicht mehr, Leutnant. – Erinnern Sie sich noch, wie Sie mich mit Pater Tide zu den Kais schickten. Dort habe ich sie beobachtet. Meines Vaters private Tiefsee-Jacht – kostete ihn eine halbe Million Dollar. War sein ganzer Stolz. Er hatte sie gerade überholen lassen, und als ich sie sah, dachte ich zuerst, er wollte sie der Bevölkerung als Hilfe bei der Evakuierung zur Verfügung stellen. Aber das war ein Irrtum.“

Harleys Gesicht war jetzt ganz bleich. So leise, daß wir es bei dem Motorenlärm kaum hören konnten, sagte er: „Acht Männer gingen an Bord der Jacht. Wo doch mindestens fünfzig Leute hätten aufgenommen werden können. Und der ganze übrige Raum war angefüllt mit Papieren – Aktien, Besitzurkunden, Bargeld in Bündeln, alles was mein Vater an beweglichem Eigentum besaß. Er evakuierte sich und seine Freunde, nicht die Leute von Krakatau! Und der Bürgermeister war dabei. Ich sah zu, wie sie die Luke schlossen und in die Schleuse einfuhren.

Und dann sah ich, was passierte, als die äußere Schleuse geöffnet wurde.“

Harley schluckte schwer und schüttelte den Kopf.

„Das Edenit gab nach. Als der Wasserdruck in die Schleuse wirkte, wurde das Schiff plattgedrückt. Sie – sie wurden alle getötet, Sir.“

Wir schwiegen.

Dann sagte Leutnant Tsuya mit merkwürdig weicher Stimme: „Das tut mir schrecklich leid, Danthorpe, Ihr Vater …“

„Sie brauchen mir gar nichts zu sagen“, unterbrach ihn Harley grimmig. „Ich weiß alles. Aber ich muß Ihnen noch etwas sagen. Erinnern Sie sich der verlorengegangenen Geosonde?“

„Natürlich.“

„Nun, Sir – die habe ich genommen.“ Harley schluckte, fuhr aber dann trotzig fort. „Mein Vater bat mich darum. Ich wußte, daß ich damit die Vorschriften übertrat – indem ich sie stahl und schon, indem ich darüber sprach. Ich …“ Er hielt inne. Dann sagte er hastig: „Ich habe keine Entschuldigung dafür vorzubringen, Sir. Ich habe es getan. Er wollte sie als Modell für eigene Sonden verwenden, um sich seinen privaten Voraussagedienst zu organisieren. Den gleichen Vorschlag hatte er Doktor Koyetsu gemacht. Er – er wollte große Geschäfte an der Börse damit machen.“

Einen Augenblick sah Harley so aus, als würden seine Gefühle mit ihm durchgehen. Aber er blieb hartnäckig dabei: „Ich weiß keine Entschuldigung für mich, und ich stelle mich gern dem Untersuchungsausschuß, wenn das hier vorbei ist. Ich hoffe nur, Sie geben mir noch eine Chance, Leutnant.

Diesen Unfug mit der ‚Unterströmung’ – ich will nie wieder etwas davon hören. Wenn ich das hier überlebe – und man mir noch eine Chance gibt –, dann verlange ich nur noch eins in meinem Leben. Ich will ein guter Kadett der Tiefsee-Flotte werden!“

Leutnant Tsuya richtete sich in voller Größe auf und sagte rauh: „Kadett Danthorpe! Das sind Sie schon! Und jetzt reden wir nicht mehr davon!“

Es war ein bewegender Augenblick.

Aber Gideons Gebrüll von der Steuerung her beendete ihn vor der Zeit: „Seht auf die Uhr! Macht voran, ihr da hinten – wir sind am Ort! Legt die leezte Bombe aus!“

Diesmal hatten wir kaum Zeit, dem Erdstoß aus dem Weg zu gehen. Wir bohrten uns gerade steil hinauf und kamen nur langsam voran. Als der Stoß kam, gingen noch mehr Lichter aus und gingen nicht wieder an.

Aber der Rumpf blieb heil, obwohl er bedrohlich zu knacken begann, Wir triumphierten, „Wir haben es geschafft!“ schrie Bob vergnügt und gab mir einen Hieb auf den Rücken.

„Wir haben es noch nicht geschafft!’’ brüllte Gideon, „Bob, hierher, aber schnell! Hilf mir am Steuer!“

Die automatische Steuerung versagte vollständig, nachdem das letzte Beben den Kraftstrom unterbrochen hatte, Gideon führte einen harten Kampf mit der Handsteuerung, mit der man nur im Notfall die ortholytischen Bohrelemente handhaben konnte. Aber dazu war mehr als ein Mann nötig. Die wirbelnden Elemente konnte man nicht mit Fingerdruck lenken bei ihrem Durcharbeiten im soliden Fels. Das einzige, was Gideon und Bob zusammen erreichen konnten, war, den Steuerknüppel langsam Zentimeter um Zentimeter herumzudrücken. Selbst dann war er kaum festzuhalten.

Es war ein Spiel mit dem Tod im Fels. Der Lärm, der bisher sehon betäubend gewesen war, wurde unerträglich laut, als die gequälten Bohrer jetzt mit geringerer Kraft angetrieben wurden und ungleichmäßig in den Fels hieben. Die Lichter, die noch brannten, waren so schwach, daß wir uns nur noch als Schatten sahen. Ich wollte mit Bob sprechen und entdeckte, daß Leutnant Tsuya neben mir stand, Gideons und Harleys Gesichter waren nicht mehr zu unterscheiden. Die Hitze brachte uns einer Ohnmacht nahe, als Gideon die Lufterneuerungs-Apparate abschaltete, um den Strom für die Bohrer und die Panzerung zu sparen.

Minuten vergingen.

Unsere Instrumente zeigten an, daß wir uns jetzt dicht an der Station K befanden, fast genau an der Stelle, wo der „Maulwurf“ vor vielen Stunden eingedrungen war. Aber die Instrumente logen. Sie stimmten nicht mehr überein. Nur den automatischen Richtungsweisern war noch zu trauen, aber da der Strom immer schwächer wurde, schwand auch ihre Genauigkeit immer mehr.

Und dann kreischten die Bohrelemente auf und drehten sich ohne Widerstand im Kopf des Schiffes.

„Wir sind aus dem Fels heraus!“ schrie Gideon erleichtert, und wir alle stimmten in seinen Jubel gellend ein, Aus dem Fels heraus! Dann war also unsere Aufgabe erfüllt! Wir waren –

Wir hatten uns zu früh gefreut! Denn mit einemmal klirrte es von berstendem Metall, Gideons Gesicht wurde zur Maske.

„Unsere Panzerung ist geborsten“, sagte er tonlos. Er warf einen Blick auf die Instrumente.

Dann drehte er sich um und sah uns an.

„Wir sind von Wasser umgeben“, stellte er fest. „Der Temperaturunterschied hat die Panzerung zum Bersten gebracht. Das Wasser ist kalt, und der Panzer war heißgelaufen.“ Er zögerte einen Moment. „Aber das ist nicht das Schlimmste“, sagte er, „Die Instrumente haben nicht versagt. Wir sind genau dahin gelangt, wohin wir wollten. Wir sind in der Station K – aber Station K ist voll Wasser gelaufen.“

***

Wir starrten einander sekundenlang an – aber wir hatten keine Zeit, darüber nachzudenken, was das bedeutete.

Station K voll Wasser! Mein Onkel – Doktor Koyetsu – was war aus ihnen geworden? Wenn die Station vollgelaufen war, war womöglich auch die ganze Kuppel voll Wasser gelaufen! Vielleicht waren alle unsere Anstrengungen umsonst gewesen.

„Wir müssen hier heraus!“ drängte Leutnant Tsuya. „Wenn unsere Panzerung zum Teufel ist …“

Er brauchte nicht zu Ende zu sprechen.

Wenn unsere Panzerung einen Riß hatte, waren wir dem mächtigen Meer wehrlos ausgeliefert. Eine Zeitlang würde die Edenit-Haut noch halten. Das aber hing von dem genial konstruierten Metallrumpf darunter ab. Ohne diese mit äußerster Präzision geglättete Metallkapsel konnte sich die starke Haut des Edenits nicht halten – konnte jede Minute platzen.

„Helft mir!“ drängte Gideon. „Wir müssen irgendwo im Fels eine Luftblase finden – der Himmel wird wissen wo! Wenn es jedoch mit der Kuppel aus ist …“

Und auch er brauchte nicht auszureden. Denn der „Maulwurf“ war jetzt zu klapprig, am noch einmal ein Tiefsee-Panzer zu werden. Mit dem winzigen Antrieb, den ihm die Maschinen noch gaben, konnte er niemals wieder im Wasser treiben. Wir konnten uns allenfalls blind wie Maulwürfe durch Felsmassen bohren, in der verzweifelten Hoffnung, irgendwo etwas Luft zu finden. Es war eine winzige Hoffnung, und sie war die einzige.

Aber in wenigen Minuten war es auch damit vorbei. Denn der „Maulwurf“ hatte zu viel gelitten.

Die Hitze schwächte und betäubte uns, das kreischende Hämmern der wild arbeitenden Bohrer wurde zur Qual. Wir hatten die Notsteuerung, schwach wie wir waren, nicht mehr in der Gewalt. Leutnant Tsuya fiel als erster aus. Er glitt aus, stolperte ein paar Schritte und fiel mit ausgebreiteten Armen hin. Betäubt wunderte ich mich, was er da treibe.

Und dann merkte ich es selbst – die Hitze. Die Luft war dick von ausgeatmeter Kohlensäure und dem Gestank der beschädigten Maschinen. Er war einfach ohnmächtig geworden.

Bob Eskow kippte aus dem Sitz an der Steuerung. Ich stolperte halbblind zu ihm, fiel beinahe über ein Hindernis am Boden, blickte wie ein Idiot nach unten – und fragte mich, was denn Harley Danthorpe da unten mache.

„Aufstehen!“ schrie ich ungeduldig. „Was treibst du denn da?“

Und dann vernahm ich Gideon. „Jim!“ rief er verzweifelt. „Komm, hilf mir, ich schaff’s nicht mehr …“

Seine Stimme wurde immer schwächer.

Ich taumelte auf ihn zu, mit jedem Schritt langsamer, und plötzlich lag ich auch auf dem Boden. Hatte sich der „Maulwurf“ gedreht oder ich? Ich kam nicht dahinter.

Lang ausgestreckt lag ich auf dem heißen Metall des Bodens. Ich wußte genau, daß ich aufstehen sollte – etwas tun sollte –, um das Schiff wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Aber es war vorbei. Die Lichter gingen; aus, und Ohnmacht umfing mich.

20. Kapitel

Eine freundliche Stimme redete mir gut zu: „Jim, Jim, mein Junge! Tu mir doch die Liebe an und iß etwas!“ Jemand schob mir etwas Bitterscharfes in den Mund.

Ich setzte mich auf, verschluckte mich beinahe daran und blickte in die klaren, meerblauen Augen Pater Tides.

„Was – was?“

„Nicht reden, mein Junge“, sagte Pater Tide beruhigend. Er lächelte. „Alles ist in Ordnung mit dir, Jim. Du bist in meinem Tiefsee-Panzer, und wir sind auf der Rückfahrt nach Krakatau!“

„Krakatau?“ und dann kam die Erinnerung wieder. „Aber Krakatau ist doch voll Wasser gelaufen, Pater Tidel Wir waren doch da. Wasser in der Bebenstation und kein Lebenszeichen!“

Besorgt runzelte er die Stirn. Schließlich sagte er: „Wir fahren hin, Tim. Vielleicht gibt es noch Überlebende …“

Ich stand auf. Ohne Zweifel, ich war im Bug eines Tiefsee-Panzers, und es war der von Pater Tide. Denn jeder Zentimeter des Inneren war mit seismologischen Instrumenten vollgepackt. Mikro-Seismographen, Gesteinsproben, Sonar-Apparate usw. Dies war das kleine Schiff, mit dem Pater Tide durch die Ozeane geschippert war und die geheimen Gewohnheiten der Bebenfalten studiert und all das Wissen gesammelt hatte, ohne das Dr. Koyetsus Theorien niemals hätten entwickelt werden könden. Ich hatte schon viel von diesem Tiefsee-Panzer gehört, jetzt war ich zum erstenmal selber drin.

Und ich war nicht allein hier!

Gideon Park stand plötzlich neben mir und strahlte über das ganze Gesicht. „Jim, wieder in Ordnung? Oh, wir haben uns Sorgen gemacht um dich. Wir anderen wachten vor einer Stunde aus der Ohnmacht auf, aber du warst ein hartnäckiger Fall!“

„Wir anderen?“ fragte ich.

Gideon nickte. „Wir alle“, sagte er feierlich. „Pater Tide kreuzte in dem Gebiet – wir waren genau über dem Epizenter –, und er stellte die Schwingungen des „Maulwurfs“ fest. Die Steuerung war gänzlich ausgefallen, aber die ortholytischen Bohrer arbeiteten noch – mahlten im Schlamm des Meeresgrunds, mit der Spitze nach oben, und wir lagen bewußtlos im Boot. Aber Pater Tide schaffte uns heraus.“ Er nickte. „Dieser kleine Tiefsee-Panzer war bis zur Decke mit Ausrüstung und Flüchtlingen beladen. Sieh dir erst mal die Heckkajüten an! Aber das war dem Pater gleichgültig, er nahm uns an Bord …“ Gideon drehte sich weg.

„Wir sind in Sicherheit, Jim“, sagte er, „aber die anderen hinten in der Krakatau-Kuppel – dein Onkel und Doktor Koyetsu, denn beide …“

Er beendete den Satz nicht. Es hatte ja auch keinen Zweck mehr. Alles andere aber war ein großer Erfolg. Wir trauerten sehr um meinen Onkel und die Leute in der Kuppel. Wenn sie auch untergegangen waren, so hatten wir wenigstens den Trost, daß sie die letzten gewesen waren. Die seismischen Kräfte, die eine ständige Bedrohung darstellten, hatten endlich ihre Meister gefunden. Mit Dr. Koyetsus Methode war die Gefahr gebannt. Wir arbeiteten wie die Verrückten in der kleinen mit Instrumenten angefüllten Kabine Pater Tides – wir analysierten die Ergebnisse, die Pater Tide gefunden hatte, wir rechneten seine Lotungen in Masse um, wir entwarfen unsere Karten und Diagramme. Und –

„Geschafft!“ jubelte Harley Danthorpe und wedelte mit seinem Voraussageblatt in der Luft. „Wahrscheinliche Stärke: Null, wahrscheinliche Zeit: Unendlich! Und wahrscheinlicher Irrtum – so geringfügig, daß überhaupt kein Ergebnis festzustellen ist!“

„Stimmt mit meinem überein!“ rief Leutnant Tsuya und lächelte zum erstenmal seit Tagen über sein bleiches Gesicht. „Ich habe die gleichen Ergebnisse. Wie steht’s bei euch, Eden – Eskow?“

Wir beide nickten nur.

Die negative Schwerkraft-Anomalie begann zu sinken, die Spannung hatte sich gelegt.

Was auch immer Krakatau zugestoßen war, die Methode hatte Erfolg gehabt.

Wir hatten bewiesen, daß Seebeben vorausgesagt werden konnten. Und jetzt hatten wir überdies bewiesen, daß Seebeben kontrolliert werden können. Jetzt konnte sich die Katastrophe der Nansei-Shoto-Kuppel nicht mehr wiederholen. Selbst die Städte auf dem Trockenen waren jetzt sicher. Die schrecklichen Tragödien im Gefolge der Erdbeben von Lissabon, San Franzisko und von Agadir konnten sich nicht wiederholen.

Wir schüttelten uns feierlich die Hände.

In der ganzen Stunde, während der wir nach Krakatau-Kuppel zurückfuhren, saßen wir über unseren Seismographen und Geosonden und lauerten auf jede Schwingung in der Erde, die unseren Optimismus widerlegen konnten. Aber es kam keine.

Die Spannung in der Erdkruste war gelöst, und die Erde unter dem Meer war wieder in Ruhezustand übergegangen. Die Flüchtlinge in den Heckkajüten saßen dicht gedrängt und starrten traurig aber gefaßt vor sich hin. Sie hatten von uns erfahren, daß die unteren Decks von Krakatau voll Wasser gelaufen waren, sie wußten, wie gering die Chancen waren, daß noch jemand in der Kuppel lebte. Und beinahe jeder hatte Verwandte oder Freunde in der Stadt. Kein Wunder, daß sie traurig waren. Und doch, sie waren Tiefsee-Pioniere. Wenn die alte Kuppel auch zerstört war, sie würden eine neue bauen!

Pater Tide rief plötzlich mit merkwürdig erstickter Stimme: „Ich – ich sehe etwas schimmern! Das ist Edenit! Das sind die Elektronen-Pünktchen auf den Schirmen! Kinder, ich glaube, die Kuppel steht!“

Und nun sahen wir anderen auch, was er meinte.

Wie eine riesenhafte Blase stand das bleichglänzende Schild im Abgrund über der Krakatau-Kuppel und sicherte sie gegen den Wasserdruck ab. Wie ein Schwarm Fische drängten sich Tiefsee-Panzer in Scharen um die Hafeneinfahrten.

Die Panzerung hatte nicht versagt!

So hatte sich Dr. Koyetsus Technik der Bebenauslösung nicht nur für alle Zukunft als großartige Methode erwiesen, sie hatte auch Krakatau-Kuppel gerettet, mit allen Menschen und Gebäuden.

Wir konnten kaum miteinander reden, während unser Schiffchen sich in die langen Reihen der Fahrzeuge vor den Schleusen zu den Ladekais einreihte. Die Zeit blieb stehen. Sicher hatten wir eine Stunde gewartet, uns kam es aber wie Sekunden vor, bis wir in die Schleuse einfuhren und anlegten, bis sich die Luken öffneten.

Und dann traten wir in den geschäftigen Lärm der Krakatau-Kuppel hinaus.

Meinen Onkel und Dr. Koyetsu entdeckten wir nach einigem Suchen im Krankenhaus. „Nichts Ernstes, mein Junge!“ flüsterte mein Onkel. „Nur ein bißchen überarbeitet! Nachdem ihr mit dem ‚Maulwurf’ unterwegs wart, fing das Meer an, auf die Station K niederzudonnern. Wir mußten da raus! Und wir haben es geschafft. Die ganze Flottenbasis wurde nach den oberen Decks evakuiert, hinter den Edenit-Schild. Und der hielt, trotz Johns Erdbeben!“ Er drehte sich um und grinste hinüber zu dem anderen Bett, in dem der Doktor lag.

Neben mir legte Gideon Park mir den Arm um die Schulter. „Aber, Stewart“, sagte er, „wir haben uns doch keine Sorgen gemacht. Oder, Jim?“

„Natürlich nicht“, versicherte ich meinem Onkel großsprecherisch. Ich versuchte ihn davon zu überzeugen, aber Bob und Harley verdarben uns mit ihrem Lachen das Spiel.

Mein Onkel grinste.

„Nun ist alles vorüber“, sagte er. „Jetzt können wir wieder an die Arbeit gehen. Das Meer ist noch nicht besiegt, und wir werden ihm nicht beikommen, wenn wir in Krankenbetten liegen. Schwester!“ brüllte er, riß die Bettdecke weg und schob die nackten Beine über den Bettrand. „Schwester! Meine Sachen, ich will hier raus. Die Gezeiten warten nicht!“

Ende

Bitte lesen Sie auch TERRA-Sonderband 44:

Die Milliardenstadt
von Kurt Mahr

Der Nonexistentialismus fordert den Verzicht auf jeden Fortschritt. Diese Philosophie, zur Staatsreligion erhoben, hat die Menschheit dem Untergang geweiht. Egan-Egan, ein Mitglied der verachteten vierten Kaste, beschließt, die Menschheit aus dem Dunkel der Unwissenheit wieder an das Licht der Erkenntnis zu führen.

Seine Mittel sind die Geräte einer vergessenen Supertechnik, und sein Ziel sind die Sterne …

Ein echter SF-Roman, der Ihre Aufmerksamkeit verdient. Ihr Zeitschriftenhändler wird diesen Roman in den nächsten Tagen für Sie bereithalten. Preis DM 1. – .

Originaltitel des vorliegenden Bandes: UNDERSEA CITY.

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Hans Blume.

Ein deutscher Erstdruck.

„TERRA“-Utopische Romane/Science Fiction erscheint wöchentlich im Moewig-Verlag, München 2, Türkenstraße 24, Postscheckkonto München 139 68. – Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Gesamtherstellung: Buchdruckerei A. Reiff & Cie., Offenburg (Baden). – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verantwortlich: Farago & Co., Baden bei Wien. Printed in Germany 1961. Scan by Brrazo 08/2015. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden.

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- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
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