Alexis: Liebende Noten (Hamptons Serie)
Date: 2015-07-30T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; General Fiction; Liebesromane
Description: New Adult Das zweite Buch der Hamptons Serie Honor Prescott hat gerade ihre Gesangsausbildung abgeschlossen, als sie in einer Bar zufällig auf Jayden Priest trifft, der zwei Downstair Alley Mitglieder im Schlepptau hat. Nach einer ihrer Gesangseinlagen sind die drei sich einig, dass Honor zu einem Vorsingen kommen sollte. Wenig später erhält sie die Stelle, von der sie sich viel verspricht, doch auch der berüchtigte Alexis Kingston richtet seine Aufmerksamkeit auf sie. Vom ersten Moment an knistert es zwischen ihr und dem ausgebrannten Rockstar. Beide sind sich einig, dass sie nichts Festes be
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inhaltsverzeichnis

Alexis

Impressum

DRUCIE ANNE TAYLOR

Die Hamptons Serie

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7: Alexis

♪ Honor ♪

Kapitel 8

♪ Alexis ♪

♪ Honor ♪

Kapitel 9

♪ Alexis ♪

Kapitel 10: Honor

♪ Alexis ♪

♪ Honor ♪

Kapitel 11

♪ Alexis ♪

♪ Honor ♪

Kapitel 12

♪ Alexis ♪

♪ Honor ♪

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Liebe Leser,

Rechtliches

Weitere Werke der Autorin

Alexis

Liebende Noten

Hamptons Serie 2

Impressum

Copyright © 2015 Drucie Anne Taylor
Korrektorat/Lektorat: Lea Müller
https://www.facebook.com/ScriptLounge

Satz und Layout: Drucie Anne Taylor

Umschlaggestaltung © D-Design Cover Art
Herstellung und Verlag: Createspace
ISBN-13: 978-1514756805

ISBN-10: 1514756803

Kontakt: drucie@drucieannetaylor.de
http://drucieannetaylor.de

Alle Rechte, einschließlich das, des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Dies ist eine fiktive Geschichte, Ähnlichkeiten mit lebenden, oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Wenn ihr auf dem Laufenden bleiben möchtet, würde ich mich über einen Like auf Facebook freuen.

https://www.facebook.com/coralgablesserie
https://www.facebook.com/drucieannetaylorauthor
https://www.facebook.com/hamptonsserie

DRUCIE ANNE TAYLOR

Alexis

Liebende Noten

HAMPTONS SERIE

Die Hamptons Serie

Die Hamptons Serie erzählt die Liebesgeschichten der Band Downstair Alley. Jedes Buch ist in sich abgeschlossen und kann getrennt von den anderen gelesen werden. Die Charaktere tauchen jedoch immer wieder in nachfolgenden Büchern auf.

Es handelt sich um fiktive Orte, die so wie beschrieben bloß in meiner Fantasie existieren.

Ich wünsche euch viel Spaß mit Alexis' und Honors Geschichte.

Kapitel 1

Oh man. Endlich habe ich die Gesangsausbildung geschafft. Die Juilliard ist beendet, ich halte mein Diplom in den Händen und bin verdammt glücklich. Es ist vorbei! Okay, das ist weniger cool, denn meine Freunde und ich werden uns nun wohl in alle Winde verstreuen, aber wir haben uns geschworen Kontakt zu halten. Was, wenn man mich fragt, leere Versprechungen sind. Nicht, weil man sich nicht melden will, sondern weil es irgendwann einfach nicht mehr aktuell ist. Man entfernt sich voneinander. Meine Freundinnen werden zurück in ihre Heimatstädte gehen, vielleicht sogar nach Europa. Oder sie bekommen sonst wo Engagements. Nicht alle von uns haben einen Job gefunden, so auch ich. Immerhin habe ich noch einen Nebenjob, mit dem ich meine Rechnungen bezahlen kann. Als Kellnerin verdient man sich meistens keine goldene Nase, jedoch haben es schon viele vom Tellerwäscher zum Millionär geschafft. Viele große Stars haben ganz klein angefangen.

»Honor!«, ruft Micah, mein bester Freund.

Ich drehe mich um, da ich gerade mit einer Freundin im Gespräch war. »Micah!«, erwidere ich euphorisch, lächelnd. »Wo hast du so lange gesteckt? Ich habe überall nach dir gesucht.« Es ist kein ernster Vorwurf.

»Zuerst in Zelda, dann in der Aula und zuletzt in einer Warteschlange«, neckt er mich.

Ich hebe abwehrend die Hände, schließe die Augen und verziehe angewidert das Gesicht. »Zelda ist zehn Jahre älter als du, du elender Perversling.«

Er lacht leise. »Auf alten Stuten lernt man das Reiten.«

»Mic!«, stoße ich entsetzt aus und das ist nun trotz meiner Schauspielausbildung wirklich nicht gespielt.

»Was denn? Ich wollte einfach nur einen Abschiedsfick«, verteidigt er sich.

Ich schüttele mich. »Ich muss hier raus und brauche dringend etwas Hochprozentiges.« Ich schaue zu meiner Freundin. »Krystle, kommst du mit zu Jo?«

Sie dreht sich zu mir um, dabei legen ihre langen braunen Locken einen Rundflug hin. »Klar. Ich muss nur meine Jacke holen. Lass uns abhauen, ist sowieso öde hier … Kommst du mit, Mic?«

Oh bitte nicht. Er wird wieder von Zelda erzählen. Sie war unsere Dozentin und Micah hatte eine Affäre mit ihr seit Studienbeginn, aus der er den Vorteil guter Noten zog. Ich würde so etwas niemals tun, um besser beurteilt zu werden, da ich mir meine Auszeichnungen eigenständig verdienen will, aber er war mehr ab- als anwesend, sodass er es für nötig zu halten schien.

»Wohin?«

»Zu Jo, Honor will sich betrinken, weil sie deinetwegen wieder Kopfkino hat«, lacht Krys. Eigentlich kannte ich ihren Namen nur in der anderen Schreibweise, also Crystal, aber die Art und Weise, wie ihre Eltern es buchstabiert haben, finde ich besser. Sie ist besonders, weil sie sich von allem abhebt.

Jo's Bar befindet sich in einer Nebenstraße vom Times Square, es ist eine Hinterhofkneipe, die total super ist. Dort kann man Karaoke singen, was wir ständig tun, feiern, Billard spielen – absolut vielseitig. »Ja, und wenn ich jetzt nicht sofort einen Tequila bekomme, werde ich bissig«, singe ich und mache mich auf den Weg zur Garderobe, wo ich meine Jacke abgegeben habe. Meine Schritte hallen von den Wänden wider, da dieser Gang recht leer ist, während ich durch ihn hindurch eile. Ich will hier einfach nur raus. Die letzten vier Jahre habe ich hier verbracht, Gesang und Schauspiel studiert und mich auf das Leben vorbereitet. Natürlich habe ich wie alle anderen die Hoffnung, dass ich ein Star werde, doch wahrscheinlich wird diese in den nächsten Jahren sterben. Möglicherweise ende ich in einem abgewrackten Jazzclub, in dem ich alte Lieder schmettere.

Mein Name ist Honor Prescott, ich bin 23 Jahre alt und bin ausgebildete Sängerin und Schauspielerin. Und ich bin arbeitslos, quasi. Der Nebenjob bei Jo zählt in meinen Augen nicht als voller Job, wobei ich gleich mit ihr darüber reden kann, um noch ein paar zusätzliche Schichten übernehmen zu können. »Hey«, grüße ich Jenna, ein Erstsemester, das zur Garderobiere verdonnert wurde.

»Hi, Honor. Hast du dein Ticket?«, fragt sie.

Ich reiche es ihr, nachdem ich ihr zugenickt habe, und warte darauf, dass sie mir meine Jacke aushändigt. »Wie war die Abschlussfeier?«

»Sie ist immer noch langweilig, deshalb haue ich jetzt ab«, schmunzele ich, als ich meinen Sommermantel überziehe. Draußen herrschen warme Temperaturen, aber ich wollte in meinem Kleid nicht ganz ohne Jacke herumlaufen. Es hat keine Träger oder Ärmel, deshalb wollte ich nicht, dass halb New York mir in den Ausschnitt schauen kann. Eine Stola habe ich nicht, also blieb mir nichts anderes übrig.

»Oh, hier ist auch meine Nummer«, flötet Krystle, als sie ebenfalls in die Garderobe kommt. Dann schaut sie mich an. »Du warst so schnell weg, dass ich gar nicht hinterherkam«, kichert sie.

Ich lache leise. »Das tut mir aber leid.«

»Na, schlecht lügen kannst du gut«, erwidert sie, ebenfalls amüsiert.

»Ich weiß, dafür habe ich immerhin hier studiert«, kontere ich, zwinkere ihr zu und ziehe den Gürtel meines dünnen Trenchcoats zu. »Warum warst du noch gleich hier?«

»Oh, irgendwer hat mir mal erzählt, dass ich gut singen kann«, gibt sie sich hochnäsig, als sie ihre Jeansjacke überzieht. »Und nun, Ms Prescott, werden wir uns gepflegt die Kante geben, um unseren Abschluss zu feiern.«

»Aber gern, Ms Anderson.« Ich hake mich bei ihr ein und verlasse gemeinsam mit ihr den Raum. »Bye, Jenna. Bis demnächst mal.«

»Bis dann, ihr beiden«, entgegnet sie kichernd.

»Wo treibt Micah sich wieder herum?«, frage ich Krys.

»Keine Ahnung, vielleicht steckt er mal wieder in Zelda?«, schlägt sie vor.

Ich kneife die Augen zu. »O nein, bitte … Jetzt fang du nicht auch noch damit an. Ich werde diese Bilder nie wieder los.« Besonders nicht mehr, seit ich sie einmal in ihrem Büro erwischt habe. Dabei wollte ich nur eine Hausaufgabe abgeben, die ich nachreichen musste, und fand sie vögelnd auf dem Schreibtisch vor. Hurra! Nein, nicht wirklich. Es hat wirklich lange gedauert, bis ich mich von diesem Anblick erholt hatte. Zeitweise hatte ich sogar Albträume, was doch klar ist, wenn ich eine fast 50-jährige mit einem damals 21-jährigen erwische. Gut, die zehn Jahre vorhin waren mehr als untertrieben, sie könnte wahrhaftig seine Mutter sein. Und dieser Vergleich, dass man auf alten Stuten das Reiten lernt, hat den Horrorfilm in meinem Kopf nur noch schlimmer gemacht. Fiese Welt!

»Wo hast du dich schon wieder rumgetrieben?«, fragt Krys, als Micah uns entgegenkommt.

»Ich war meine Jacke holen und habe mich von meinen Eltern verabschiedet, da sie aufgebrochen sind. Aber … ich habe dafür gesorgt, dass der Abend heute auf deren Kosten geht.«

Krys und ich jubeln und klatschen. »Super gemacht«, lobt sie ihn.

Ich gehe auf seine rechte Seite und hake mich ein, während Krys an seine linke geht. »Ladies, darf ich Sie heute Abend in die schickste Hinterhofkneipe ausführen, die New York zu bieten hat?«

»Aber sehr gern«, erwidere ich kichernd.

»Lasst uns feiern!«, johlt Krys und wir machen uns auf den Weg zu Jo.

♫♪♫

»Ladies and Gentlemen, die diesjährigen Juilliard Absolventen!«, ruft Jo und klatscht, woraufhin ein wahrer Begeisterungssturm unter den Gästen ausbricht. Okay, es sind drei Gäste hier, die mitleidig klatschen.

Wir verbeugen uns trotzdem in einer Reihe. Krys und ich kichern, Micah gluckst. »Dankeschön, dankeschön«, jubeln wir und richten uns wieder auf.

»Was möchtet ihr trinken?«, möchte Jo wissen.

Wir lächeln sie an, bevor ich »Tequila!« rufe. »Aber den goldenen, ohne die Vitamine, wir nehmen nur die Flasche.«

»Bist du bescheuert? Ich hab noch nichts gegessen, ich brauche die Orangen!«, lacht Micah.

»Oh, ich dachte, du wärst bei deinem kleinen Abstecher vielleicht gesättigt worden«, sage ich ihm zuzwinkernd.

Er sieht mich einen Moment verständnislos an, bevor er versteht, was ich meine. »Ich habe sie nicht geleckt, das habe ich übrigens nie getan!«, entrüstet er sich, woraufhin Jo, Krys und ich in Gelächter ausbrechen.

»Es reicht, dass du sie gefickt hast«, prustet Krys.

»Jetzt tue ich es nicht mehr, immerhin habe ich vorhin mein Diplom bekommen«, entgegnet er grinsend.

»Leute, bitte, hört auf, sonst trinke ich die Flasche allein aus«, drohe ich gut gelaunt.

Jo reicht uns die Schnapsgläser, den Zimtstreuer und eine Schale mit Orangen, die auf Eis liegen. Ich freue mich darauf, dass wir hier feiern, denn wir haben unsere Ruhe, sicher unseren Spaß und später kommen ganz bestimmt noch ein paar andere Gäste. Vorzugsweise junge Männer, denn ich will wirklich feiern. Allein, mit ihnen und am liebsten hätte ich heute auch noch Sex, dann wäre alles perfekt. Ob sich dieser Wunsch noch erfüllt, bleibt dahingestellt. Aber ich hätte echt nichts dagegen einzuwenden.

»Bleiben wir an der Bar oder gehen wir an einen Tisch?«, fragt Krys.

»Wir gehen an die Ecke der Bar.« Dort ist die Theke so gebaut, dass man sich auf eine Bank setzen kann und trotzdem noch am Tresen sitzt.

»Musik?«, fragt Jo.

»Immer!«, rufe ich begeistert und sie schaltet die Stereoanlage ein. Ich grinse Krystle an. »Let's go, Girls...«, singe ich mit. 'Man! I feel like a woman' von Shania Twain ist jetzt genau das richtige Lied, um in Stimmung zu kommen.

Wir gehen an den Thekentisch, ziehen unsere Jacken aus und bekommen dann die ersten Gläser von Micah gereicht. »Wie war noch die Reihenfolge?«, möchte ich wissen, denn ich lasse Zimt und Orange meistens weg.

»Lecken, trinken, beißen«, antwortet Micah und zwinkert mir zu.

»Na dann. Cheers!«, ruft Krys, wir stoßen an und stürzen den Alkohol herunter.

»The best thing about being a woman...«, singe ich mit, nachdem ich das Brennen in meinem Hals unter Kontrolle bekommen habe.

Jo kommt mit einer Flasche Cola zu uns. »Hier. Damit ihr zwischendurch auch etwas ohne Alkohol trinkt. Ich bringe euch gleich noch ein paar Snacks.«

»Du bist die beste Chefin, die man haben kann«, erwidere ich, schon den nächsten Tequila in der Hand haltend.

»Ich weiß.« Sie streckt mir die Zunge heraus, was mich zum Kichern bringt.

♫♪♫

Krys und ich gehen mitten in die Bar und fangen an miteinander zu tanzen. Es macht Spaß, der Abend ist feuchtfröhlich und wir haben allesamt sehr gute Laune. Vier Jahre Juilliard liegen hinter uns; ein hartes Studium, dennoch haben wir alle unseren Abschluss geschafft.

»Gleich kommen noch ein paar Freunde und einer bringt seinen Cousin mit, der wohl recht mies drauf ist«, verkündet Micah.

Ich hebe eine Augenbraue. »Einen Spielverderber können wir heute Abend aber nicht gebrauchen.«

Er grinst mich an. »Ich weiß, aber wofür gibt’s Tequila?«

»Dafür, dass ich die Bilder von dir und Zelda aus meinem Kopf verbanne.« Ich verziehe das Gesicht. »O Gott, ich habe schon wieder daran gedacht«, jammere ich und nehme Micah das Glas aus der Hand. »Cheers.« Ich erspare mir das Ablecken des Zimts von der Orangenschale und lasse sie so gewürzt auf meiner Zunge zergehen, nachdem ich das Schnapsglas geleert habe.

Während Krys und ich tanzen, füllt sich der Laden langsam. Niemand, den wir kennen, aber es sind drei überaus gut aussehende junge Männer dabei, die sich an einen Tisch setzen.

»Honor?«, ruft Jo.

Ich drehe mich zu ihr, wobei ich schon ein wenig ins Schwanken gerate. Mittlerweile habe ich ziemlich viele Tequilas getrunken. »Was?«

»Kannst du kurz die Bestellung von den Jungs da hinten annehmen? Ich habe Kitt am Telefon.«

Ich hebe meinen Arm hoch und zeige ihr meinen erhobenen Daumen. »Okay!« Anschließend wende ich mich dem Tisch zu, an dem sie sitzen, und gehe hinüber. »Hi, was wollt ihr trinken?«, frage ich freundlich.

»Bier«, antworten sie im Chor, dabei lassen sie mich nicht aus den Augen.

»Groß oder klein?«

»Groß.« Wieder mal ein Chorgesang.

»Alles klar. Kommt gleich.« Ich drehe mich weg und gehe zu Jo hinter die Theke. Sie telefoniert noch immer, weshalb ich kurzerhand die Biere zapfe. Danach bringe ich die Gläser an den Tisch, notiere die Anzahl der Getränke auf einem Bierdeckel und lächle ihnen zu. »Cheers.«

»Danke, Miss.«

Ich mache mich auf den Weg zurück zu Krys. »Tequila oder tanzen?«

Daraufhin singt sie das Lied mit: »If you like Pina Coladas and getting caught in the rain...«

»If you're not into Yoga...«, stimme ich ein und tanze mit ihr zurück zu Micah, an den ich mich anlehne. »Spielverderber. Spaßbremse. Alter Mann!«, necke ich ihn.

»Gar nicht wahr«, verteidigt er sich. »Ich warte nur auf meinen Whiskey.«

»Oooooh, wir sind unter die Schotten gegangen«, ziehe ich ihn weiter auf.

»Was dagegen? Ich betrinke mich wenigstens mit Stil und nicht mit so einem Gesöff«, lacht er.

Ich stimme in sein Gelächter ein. »Du bist ja nur neidisch, weil ich meinen Spaß habe.«

»Nein.« Um seine Aussage zu unterstreichen, schüttelt er auch noch den Kopf.

Ich ergreife seine Hand. »Lass uns tanzen.« Dann ziehe ich ihn zur Tanzfläche, drehe mich zu ihm und rufe Jo zu, dass sie ein anderes Lied spielen soll. »Oh, okay, damit habe ich jetzt nicht gerechnet«, kichere ich, als 'Liquid Dreams' von O-Town ertönt.

Micah zieht mich eng an sich und sieht mir in die Augen. »Ach, wie mir diese kleinen hellblauen Knöpfchen fehlen werden«, gluckst er und lässt mich nach hinten herunter, danach zieht er mich eilig wieder hoch.

Kichernd fange ich an, meine Hüften kreisen zu lassen. Ich war noch nie eine gute Tänzerin, aber es reicht, um Spaß zu haben. Solange ich den Rhythmus halten kann, ist alles perfekt. Wenn ich dabei bescheuert aussehe, habe wenigstens nicht nur ich den Spaß, sondern auch die Zuschauer.

Micah ist wesentlich sicherer im Tanz, womit er mir auch Selbstvertrauen gibt. Ich bewege mich mutiger, sinnlicher und habe das Gefühl, dass ich gerade nicht ganz so dumm aussehe wie sonst. »Du wirst immer besser, Honor.«

»Ich singe besser.«

»Dann lass dich nicht aufhalten«, erwidert er und so schmettere ich den Song mit. Ich lege kaum Gefühl in meine Stimme, weil das bei diesem Song nicht nötig ist. Er wird von Männern gesungen, da muss man als Frau nicht viel tun, um deren Tonart zu treffen. Glücklicherweise sind es nur wenige Zeilen, bis es endet. »Und jetzt gehen wir zurück zum Tisch und warten auf die anderen. Außerdem habe ich Durst.«

»Miss?«, fragt jemand hinter uns, woraufhin ich mich umdrehe.

»Ja?«, entgegne ich und halte Micah fest, damit er mich mit diesem Kerl nicht allein lässt.

»Hi, mein Name ist Jayden Priest und ich habe Sie gerade singen hören … Hätten Sie Interesse an einem Vorsingen?«, möchte er wissen.

Ich hebe eine Augenbraue. »Ein Vorsingen für was?«

»Mein Bruder und seine Freunde suchen neue Backgroundsängerinnen. Vielleicht kennen Sie die Band Downstair Alley? Ich glaube, dass Sie sehr gute Chancen hätten. Ihre Stimme hat mich umgehauen«, antwortet er geschäftsmäßig.

»Umgehauen? Dabei hat sie sich noch gar nicht angestrengt«, sagt Micah lachend.

Ich knuffe ihn in den Oberarm. »Entschuldigen Sie … ihn hier.« Dabei deute ich mit einem Nicken auf Micah. »Hätten Sie eine Visitenkarte für mich und einen Termin? Damit ich weiß, wann ich wo sein soll, um vorzusingen.«

»Keine Visitenkarte, aber ich schreibe es Ihnen auf, wenn Sie mir Zettel und Stift geben«, lächelt er.

»Klar. Kommen Sie mit an die Theke.« Ich deute zu Krys, die ihr Handy in der Hand hat und wild darauf herumtippt.

Er folgt uns, setzt sich zu uns und ich lasse mir von Jo einen Notizblock und einen Kugelschreiber geben. Mr Priest notiert mir eine Telefonnummer, ein Datum und eine Adresse, dann gibt er mir einen Zettel. »Ich freue mich schon darauf, meinen Bruder endlich mal wegen einer anderen Frau als seiner Freundin sprachlos zu erleben«, grinst er.

»Mal schauen, ob ich es schaffe.«

»Ich bin mir ganz sicher. Die anderen beiden waren jedenfalls auch beeindruckt.« Er schaut zu seinen Begleitern, woraufhin ich meinen Blick auf sie richte. Dann winkt er sie heran. Sie kommen zu uns und stellen sich mir vor.

»Hi, ich bin Alexis«, sagt der, dessen Haare karamellfarben sind. Seine Augen haben dieselbe Farbe.

Ich ergreife die Hand, die mir angeboten wird. »Hi, ich bin Honor.«

»Ich bin Mike, hi«, stellt sich schließlich auch der andere vor. »Sie haben eine tolle Stimme.«

»Danke«, erwidere ich errötet. »Habt ihr Durst? Wollt ihr auch einen Tequila?«

Sie nicken, woraufhin Micah uns schon volle Gläser herüberschiebt. »Na dann, cheers.« Ich spüre die Blicke der drei Männer auf mir, ignoriere sie allerdings. Heute Abend wird gefeiert und ich verbiete es mir, mich unwohl zu fühlen.

♫♪♫

Mike und Alexis sind weg, nur noch Jayden ist da, der ordentlich mit mir flirtet. Ich bin so betrunken, dass ich darauf eingehe, aber ich will ihn nicht mit nach Hause nehmen. Er ist nett, wirklich attraktiv, aber nicht mein Typ. Der mit dem karamellfarbenen Haar war mein Typ, aber ich weiß schon nicht mehr, ob er Mike oder Alexis hieß. Ich werde ihn sowieso nicht mehr sehen.

»Honor, wir sind weg«, sagt Micah. »Krys ist so voll, dass sie mich schon Daddy nennt.«

Ich lache auf. »Dann bring sie nach Hause, ich gehe gleich mit Jo.«

Er kommt zu mir und umarmt mich fest. »Schreib eine SMS, wenn du zu Hause bist, okay?«

»Ich versuche, dich anzurufen, wenn ich es noch hinkriege, sonst morgen.«

»Alles klar.« Micah lässt mich los und geht an Krys' Seite. Sie kann sich kaum noch auf den Füßen halten.

»Bye, Süße«, sage ich zu Krys, küsse ihre Wange und grinse sie an.

»Morgen … werden wir das bereuen«, lallt sie.

»Denkwürdige Nächte bereut man nicht, man genießt den Kater, denn der ist die Belohnung dafür«, kichere ich.

»Komm gut nach Hause, Honor.«

»Du auch.« Ich wende mich wieder Jayden zu. »Warum sind Sie eigentlich noch hier?«

»Hatten wir uns nicht aufs Du geeinigt, bevor Mike und Alexis gegangen sind?«

»Hatten wir?«, hake ich überrascht nach.

»Ich denke ja. Ich bin noch hier, weil ich meinen Spaß habe. Du weißt schon, wir haben heute Abend immer wieder getanzt und gefeiert, ich will sichergehen, dass dir niemand zu nahe kommt, jetzt, da du allein hier bist«, erklärt er.

»Ah ja«, gebe ich trocken zurück, dabei nicke ich und sehe ihn skeptisch an. »Was machst du eigentlich beruflich?«

»Ich bin Arzt.«

»Wow.«

»Eher örks, weil ich sehr unschöne Dinge sehe.«

»Echt? Was war das Widerlichste?«, möchte ich wissen. Ich finde solchen Ekelkram manchmal ganz schön amüsant.

»Das werde ich jetzt nicht erörtern, denn dafür hat der Laden definitiv zu wenig Alkohol.« Er nimmt seinen Tequila hoch. »Cheers, Honor.«

»Cheers.« Ich nehme mir ebenfalls einen Shot, lecke den Zimt von meiner Hand und trinke ihn in einem Zug leer. Danach taste ich nach der Orange, doch Jayden hält das letzte Stück hoch. »Suchst du die hier?«

»Ja, es scheint das letzte Stück zu sein«, erwidere ich lächelnd.

»Wir können es uns teilen«, bietet er an, während er das Fruchtfleisch von der Schale löst.

»Dafür habe ich den Tequila schon viel zu lange geschluckt«, kichere ich.

Prompt füllt Jayden die Gläser nach. Es ist die zweite Flasche Tequila, die schon zu Dreiviertel geleert ist. Er reicht mir eines, dann streut er Zimt auf meinen Handrücken. »Wohl bekommt's.« Er schenkt mir ein strahlend weißes Lächeln.

Wieder einmal lecken, schlucken und zum Beißen komme ich nicht, weil er das Fruchtfleisch zwischen seine Zähne nimmt. »Komm schon«, verlangt er undeutlich.

»Was soll's«, seufze ich, trete vor ihn und nähere mich seinem Mund. Ich nehme das Stück Orange zwischen die Zähne und beiße es ab. Als ich mich von ihm lösen will, schiebt Jayden seine Hand in meinen Nacken und küsst mich stürmisch. Dummerweise erwidere ich es, dabei ist er echt nicht mein Typ.

♫♪♫

Kapitel 2

Am nächsten Nachmittag wache ich mit extremen Kopfschmerzen auf. Dieser verdammte Alkohol. Ich liege in meinem Bett, trage noch meine Sachen und in meiner Hand liegt mein Handy. Ich schaue verschlafen auf das Display. Um sieben Uhr habe ich Micah angerufen, also weiß er wohl, dass ich sicher zu Hause angekommen bin. Dann sehe ich, dass ich kurz vorher mit Jayden Priest telefoniert habe. Oh man. »O Gott, ich hoffe, mit ihm ist nichts weiter passiert«, stöhne ich leidend wegen des Katers, den ich dem Tequila zu verdanken habe.

Mit pochenden Kopfschmerzen stehe ich auf. Scheinbar habe ich noch einigen Alkohol im Blut, denn ich stolpere mehr durch das Apartment, als dass ich vernünftige Schritte mache. »Fuck!«, stoße ich aus, als ich mein Spiegelbild sehe. Augenringe, die violett bis blau sind, zieren mein Gesicht, das Make-up ist verschmiert. Ich sehe aus, als wäre ich aus einem verfickten Gruselkabinett geflohen. Ich bin froh, dass ich allein lebe, denn einen Mitbewohner oder eine Mitbewohnerin würde ich zu Tode erschrecken.

»O Gott, warum hasst du mich so?«, rufe ich aus, als mein Handy derart laut klingelt, dass es mir in den Ohren wehtut. »Wer auch immer das ist, leck mich, ich gehe erst duschen.«

♫♪♫

Als ich frisch geduscht ins Schlafzimmer gehe, nun fühle ich mich wenigstens wieder nüchtern, nehme ich mein Handy an mich. Drei verpasste Anrufe. Von Jayden Priest. »Was will der denn?« Ich wähle seine Nummer.

»Ich nehme an, du bist noch nicht lange wach«, meldet er sich schmunzelnd.

»Stimmt, ich war gerade duschen. Was gibt’s?«

»Alexis und Mike haben vor den anderen so sehr von deiner Stimme geschwärmt, dass sie gefragt haben, ob du zu einem früheren Termin Zeit hättest, um vorzusingen.«

»Der Termin sollte doch erst nächste Woche sein«, gebe ich irritiert zurück.

Er lacht leise, was für mich und meine Kopfschmerzen pure Folter ist. »Ja, aber wenn du sie heute nicht umhaust, hast du nächste Woche noch eine Chance, es wiedergutzumachen.«

»Heute?«, entfährt es mir. »Jayden, ich bin völlig verkatert.«

»Also willst du nicht?«

Ich seufze schwer. »Von wann heute sprechen wir?«

»Da die Jungs gerade noch bei ein paar Interviewterminen sind, wollten sie dich erst heute Abend sehen.«

»Wann heute Abend?«

»Sagen wir gegen acht?«

»Und wo?«

»Im Plaza, ich warte vor der Tür auf dich und gehe gemeinsam mit dir zu ihnen.«

»Ich soll allen Ernstes in deren Hotelzimmer vorsingen?«

»Honor, sie beißen nicht.«

»Hm, will ich hoffen.« Ich überlege kurz. »Ich muss erst meine Chefin anrufen, weil ich glaube, heute arbeiten zu müssen. Kann also sein, dass ich es gar nicht hinkriege. Ich melde mich gleich noch mal.«

»Alles klar.«

»Bis gleich.« Ich werfe einen Blick auf die Uhr. »Na klasse.« Es ist bereits 17 Uhr und in drei Stunden soll ich vorsingen. Weder habe ich mich warm gesungen noch fühle ich mich gut genug, um es zu tun. Seufzend rufe ich Jo an.

»Jetzt sag mir nicht, dass du krank bist. Wer saufen kann, kann auch arbeiten«, sagt sie, als sie das Gespräch angenommen hat.

»Hey, nein, ich wollte nur fragen, ob ich vielleicht später anfangen könnte. Dieser Jayden hat mich doch gestern wegen eines Vorsingens angesprochen und seine Freunde wollen mich heute schon singen hören. Ich hätte den Termin um acht und könnte vermutlich gegen halb zehn im Laden sein«, erkläre ich meinen Anruf.

Sie atmet tief durch. »Honor, ich würde dich wirklich gern freistellen, aber Kitt geht’s nicht gut und ich muss bei ihm bleiben. Es tut mir leid, aber du musst pünktlich anfangen und die Bar öffnen.«

Erleichterung macht sich in mir breit. »Alles klar. Ist kein Thema, ich sehe mich sowieso nicht in der Lage, heute irgendwas zu singen.«

»Okay, sei mir bitte nicht böse, ja? Du weißt, dass ich dich gern unterstütze, aber heute geht’s leider nicht.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln. »Es ist wirklich kein Problem, Jo. Ich bin dann um sieben in der Bar.«

»Schreib mir nachher auf, wann der Termin für dein Vorsingen ist, ja? Dann trage ich den Tag als deinen freien Tag ein.«

»Danke dir. Bis morgen.«

»Bis dann.« Sie legt auf und ich schreibe Jayden eine SMS. 'Hey, Jayden, ich muss heute arbeiten und schaffe es nicht vorbeizukommen. Sorry!'

Leider weiß er, wo ich arbeite, weshalb ich hoffe, dass er nicht in die Bar kommt. Ich weiß nicht einmal, was nach dem Kuss gestern passiert ist, und ich will es auch nicht wissen, aber wer weiß, was er sich nun denkt oder erhofft.

Ich werfe mein Handy aufs Bett, dann hole ich mir etwas zum Anziehen aus dem Schrank. Schwarze Shorts, eine Strumpfhose und ein Top, außerdem Unterwäsche. Als ich fünf Minuten später angezogen bin, rubble ich meine Haare trocken. Anschließend werfe ich einen Blick in den Spiegel. »Oh man, schon wieder färben«, nöle ich, als ich den dunkelblonden Ansatz sehe.

♫♪♫

Mein Handy klingelt seit einer halben Stunde am laufenden Band, weshalb ich es nun ausschalten werde. Ich möchte in Ruhe arbeiten, was ich mit dem Smartphone am Ohr nicht kann. Es ist sowieso nur Jayden, der mich mit Sicherheit davon überzeugen möchte, doch vorzusingen. Aber da ich die Bar schmeißen muss, kann ich nun mal nicht.

»N'abend, Honor«, sagt Earl, der jeden Abend nach der Arbeit kommt und einen Absacker trinkt.

»Hey, Earl, wie geht’s dir heute?« Er ist an der Börse tätig, aber so wie er heute aussieht, war es kein guter Tag.

»Es geht so, hab ein bisschen Geld in den Sand gesetzt.«

»Oh, tut mir leid für dich.« Ich schaue mich um. »Whiskey, wie immer?«

»Ja, einen doppelten mit Eis.«

»Bekommst du.«

»Danke«, raunt er, als ich das Glas vor ihn stelle, er ist mein erster Gast heute.

»Und wie läuft's zu Hause?«

Er sieht mich finster an. »Die Kinder haben keinen Respekt und die Frau betrügt mich, wie soll es da schon laufen?«

Ich hebe meine Augenbrauen. »Ooookaaaay … Ich glaube, ich lasse dich lieber mal allein.«

»Danke, Honor.«

Ich lächle ihn an, drücke sanft seinen Unterarm, dann wende ich mich ab, um das Regal hinter mir mit Spirituosen aufzufüllen. Die Flaschen, in denen noch Reste sind, stelle ich an die Seite, da sie meistens für Cocktails verwendet werden. Wäre es meine Bar, würde ich auch keine fast leeren Flaschen im Regal stehen haben wollen. Im Spiegel, der Rückwand der Bar, sehe ich neue Gäste hereinkommen, teilweise sind es Männer, die ich noch nie gesehen habe, dennoch lasse ich mich nicht beirren. Vorher möchte ich die letzten Flaschen ins obere Fach stellen.

Als ich es erledigt habe, gehe ich zu dem Tisch, an dem sie sitzen. »Hi, was möchtet ihr trinken?«

Sie ordern Wasser, Cola und Bier.

»Bringe ich sofort.« Ich gehe zurück an die Bar, zapfe die Biere, mache die anderen Getränke fertig und bringe alles zu ihnen an den Tisch.

»Guten Abend, Honor.« Jayden.

Ich sehe zu ihm, er steht neben mir. »Hi, möchtest du auch etwas trinken?«

»Ich nehme eine Cola.«

»Bekommst du.«

»Das war sie?«, fragt jemand hinter mir.

»Ja, die Stimme wird dich umhauen, Linden«, antwortet Jayden.

»Ich glaube nicht, dass sie mich umhauen wird, aber ich bleibe gespannt«, erwidert dann wohl Linden.

Ich hole die Cola und bringe sie Jayden. »Meldet euch, wenn ihr noch etwas möchtet, okay?«

»Alles klar.« Es ist der Mann mit dem karamellfarbenen Haar, der mich anlächelt. Er sieht nicht mehr so gut aus wie gestern. Er hat tiefe Augenringe, fahle Haut, außerdem wirkt er ziemlich ausgemergelt. Ich frage mich, was mit ihm los ist.

Ich erwidere es knapp, bevor ich mich abwende. Ich stürze mich in die Arbeit, obwohl nicht besonders viel los ist. Zum Glück wirken die Kopfschmerztabletten ganz gut, sodass ich nicht mehr leide wie ein Hund. Eines meiner Lieblingslieder ertönt aus den Boxen. Leise fange ich an mitzusingen. Mit jeder Zeile wird meine Stimme lauter, während ich mit dem Rücken zum Gastraum stehe. Olly Murs gehört zu meinen absoluten Lieblingssängern, weil er so eine einzigartige Stimme hat. Außer ihm höre ich auch gern Frankie Valli, da es meiner Meinung nach niemanden gibt, dessen Falsettgesang besser ist.

»You got me wrapped up, around your finger«, singt Micah plötzlich mit.

Ich drehe mich lächelnd um. »I'd do anything for your love now.«

»And when you touch it, the feeling lingers.«

»Takes me up so high I can't come down.«

Wir wechseln uns Zeile für Zeile ab, bis das Lied geendet ist.

Applaus bricht los, weshalb ich meinen Blick von Micah losreiße und über die Gäste schaue. Jaydens Freunde sehen mich teils mit großen Augen an. Dem rothaarigen Mann steht sogar der Mund offen.

Jayden winkt mich heran. »Ich glaube, die wollen noch was trinken«, wende ich mich an Micah. »Nimm dir ruhig einen Whiskey oder ein Bier, wenn du möchtest.«

Er nickt. »Mach ich.«

Ich gehe an den Tisch und sehe Jayden an. »Möchtet ihr noch was?«

»Ja, am besten deine Telefonnummer, damit wir sie an unseren Manager weitergeben können«, sagt der Rothaarige.

Ich schaue ihn irritiert an. »Wie bitte?«

Ein anderer steht auf. »Hi, mein Name ist Linden Priest. Wie Sie von Jayden sicher wissen, suchen wir noch Backgroundsänger und Backgroundsängerinnen und Ihre Stimme hat uns alle umgehauen. Wären Sie daran interessiert, mit uns zu arbeiten?«

»Äh … Ich bin gerade bei der Arbeit, aber vielleicht könnten wir das nach Feierabend ...« Ich schüttele den Kopf. »Vielleicht könnten wir das morgen besprechen, weil ich jetzt wirklich keine Zeit habe.«

»Alles klar. Hätten Sie morgen Nachmittag Zeit, um ins Plaza zu kommen? Wir würden unseren Manager anrufen, damit wir uns alle gemeinsam unterhalten können«, sagt Mr Priest.

Ich nicke. »Klar, um welche Zeit?«

Er lächelt. »Ich rufe ihn an und sage Ihnen gleich Bescheid.«

»Okay.« Ich deute hinter mich. »Ich muss weitermachen.«

»Alles klar.«

»Du starrst der Schnalle voll auf den Hintern, Alexis«, sagt jemand amüsiert.

Ich reagiere nicht, soll er schauen und sich daran aufgeilen, es stört mich keineswegs. Ich weiß, dass Männer in dem Alter eine Frau schnell auf ihre Figur reduzieren.

»Was wollten die?«, fragt Micah, als ich wieder hinter die Bar gehe.

Ich beuge mich zu ihm. »Mich einstellen.«

»Als?«

»Backgroundsängerin. Sie wollen sich morgen mit mir treffen, damit ich ihren Manager kennenlerne.«

Er sieht mich skeptisch an. »Was sind das überhaupt für Typen?«

»Downstair Alley nennen sie sich. Ich kenne ein paar ihrer Lieder, schlecht sind sie nicht, aber in letzter Zeit sind sie zu Schmuserockern verkommen, was ich schade finde«, erwidere ich.

»Schmuserock«, wiederholt er schmunzelnd. »Das ist aber weniger deine Welt. Ich sehe dich auf den großen Bühnen dieser Welt und da singst du Balladen oder Pop.«

»Als Einstieg ist es sicher nicht schlecht, mit solchen Shootingstars zu arbeiten.«

»Du würdest nicht im Mittelpunkt stehen.«

Ich zucke mit den Schultern. »Das stört mich nicht, so lerne ich erst mal das Business kennen und kann mich immer noch anderweitig umsehen.« Ich verziehe meine Lippen zu einem breiten Lächeln. »Und es ist immer noch besser, als nur hier in der Bar zu arbeiten.«

»Was zu beweisen wäre.«

Ich atme durch. »Mic, es ist eine Chance, du könntest auch zum Vorsingen kommen. Sie suchen ja nicht nur Sängerinnen, sondern auch Sänger.«

»Ich habe eine Schauspielausbildung gemacht.«

»Und du kannst singen.«

»Nicht so gut wie du.«

Ich knuffe ihn in den Oberarm. »Dafür ist deine Stimme einzigartig.«

»Ist sie nicht.«

»Ach, halt die Schnauze«, sage ich lachend und stelle einen Tequila vor ihn. »Trink.«

Micah sieht mich mit einer gehobenen Augenbraue an. »Willst du da weitermachen, wo du gestern aufgehört hast?«

»Nein, ich möchte mit meinem besten Freund einen einzigen Shot trinken, weil ich ihn eingeladen habe.« Ich reiche ihm eine Orangenscheibe und den Zimt.

Er seufzt, dann stoßen wir miteinander an. »Cheers.«

Ich verziehe das Gesicht, nachdem ich den Tequila geschluckt habe. »Ist das widerlich.«

»Warum trinkst du es dann?«

»Weil es die einzige Gelegenheit ist, bei der ich etwas Obst esse«, antworte ich grinsend.

»Du ernährst dich definitiv zu ungesund«, merkt er amüsiert an.

»Ich weiß.« Ich greife zu meiner Cola. »Aber an irgendwas muss ich ja sterben, wieso nicht an zu viel Limonade und Fastfood?«

Micah schnaubt amüsiert. »Darüber unterhalten wir uns in 60 Jahren noch mal, falls du dann noch keine Minibar im Körper hast.«

Mein Blick entrückt. »Was?«

»Kennst du nicht den Spruch: Wo einst meine Leber war, ist heute eine Minibar?«

Ich lache auf. »Nein, den kannte ich noch nicht, aber die dürfte ich jetzt schon im Körper haben, wenn ich daran denke, wie oft du mich in den letzten vier Jahren abgefüllt hast.«

»Bekomme ich noch einen, Honor?«, fragt Earl, der nur zwei Hocker weiter als Micah sitzt.

»Klar doch. Mit Eis?«

Er nickt. Ich hole den Whiskey aus dem Regal, fülle das Glas mit Eis, danach mit Alkohol und reiche ihm diesen. »Danke, Honor.«

»Gern.« Ich schenke ihm ein warmes Lächeln.

»Hey«, macht mich jemand auf sich aufmerksam. Ein Mann, der wohl gerade erst hereingekommen ist.

»Hi, was kann ich dir Gutes tun?«

Er mustert mich kurz. »Wir hätten gern vier Bier, eine Cola und elf goldene Tequila.«

»Okay, bringe ich dir. Wo sitzt ihr?«

Er deutet hinter sich. »Bei den Spinnern da hinten.«

»Alles klar. Kommt gleich.«

Daraufhin wendet er sich ab.

»Du hast heute wirklich gut zu tun«, merkt Micah an.

»Es geht so. Es wäre mir lieber, wenn es brechend voll wäre, dann stimmt wenigstens das Trinkgeld. Heute ist normaler Betrieb.«

»Ich rufe Krys an, vielleicht ist sie mittlerweile aus ihrem Tequila- Koma erwacht und kommt auch vorbei.«

»Mach das.« Ich schneide die Orange und fächere die Scheiben auf einem kleinen Teller auf, dann bereite ich die Getränke vor. Ich bringe alles an den Tisch, auf den er gedeutet hat. »Hey, hier sind eure Getränke. Wer bekommt was?«

Sie fangen an, sich die Gläser vom Tablett zu nehmen, ich muss lediglich die Shots herunterräumen. »Cheers, Leute.« Ich wende mich ab.

»Könnten wir Karaoke singen?«, fragt eine Frau mit schwarzem Haar.

Ich sehe sie an. »Klar, ich muss nur die Anlage einschalten. Ich sage Bescheid, wenn alles so weit ist.«

»Super, danke.«

Es strömen immer mehr Gäste in die Bar, weshalb ich allmählich ins Straucheln gerate. »Mic, du musst mir helfen.«

»Ich?«

»Nein, dein Zwilling neben dir«, erwidere ich trocken. »Los, bitte.«

Er steht von seinem Hocker auf und kommt zu mir hinter die Bar. »Okay, ich mache die Getränke, du bedienst.«

»Machen wir so.« Ich schaue mich um. »Oh fuck, ich hab vergessen, die Karaokemaschine startklar zu machen. Darum werde ich mich als Erstes kümmern.«

»Mach das.« Micah haut mir auf den Hintern, nachdem ich mich von ihm weggedreht habe.

»Scheißkerl«, lache ich, als ich die Stelle reibe, denn sie brennt wie Feuer.

Er zwinkert mir zu, schenkt mir ein schalkhaftes Lächeln, dann nimmt er die Bestellungen an der Bar entgegen.

Ich eile in den Nebenraum, schließe die Türen hinter mir und bereite die Karaokemaschine vor. Ich hoffe nur, dass niemand, dessen Gesang Katzenjammer ähnelt, ans Mikro geht.

»Kann ich helfen?«

Ich drehe mich um und sehe Mr Karamellhaar an. »Nein, das geht schon, danke.«

Dennoch kommt er näher. »Sieht so aus, als würden Sie mit dem Gerät kämpfen.«

Ich winke ab. »Quatsch. Wir kämpfen nicht, wir zicken beide nur ein wenig rum.« Danach grinse ich und kümmere mich wieder um die Maschine. »Gehören Sie auch zur Band?«

»Ja.«

»Gesang oder Instrument?«

Er schmunzelt. »Momentan gar nichts, ich wurde vorerst aus dem Verkehr gezogen, deshalb brauchen wir weitere Backgroundsänger, damit mein Fehlen kompensiert wird.«

Ich schaue ihn wieder an. »Strafbank oder Stress?«

»Stress. Mein Arzt, also Jayden, hat mich krankgeschrieben, damit ich mich erhole.«

»Oje, gute Besserung.«

»Danke.« Er stellt sich zu mir. »Ich denke, Sie würden wirklich gut zu uns passen.«

»Denken Sie das?«

»Ja, Sie haben eine tolle Stimme. Es gibt nicht viele Frauen, die so rauchige Stimmen haben.«

»Ich habe keine rauchige Stimme.«

»Sie könnten Bonnie Tyler Konkurrenz machen.«

»Das ist doch Schwachsinn.« Ich trete gegen die Karaokemaschine, dann springt sie endlich an. »Wissen Sie, wie man mit so einem Teil umgeht?«

Er nickt mir zu. »Ich bin übrigens Alexis, aber das hatten wir gestern schon, Honor.«

Ich atme erleichtert auf. »Danke für die Erinnerung, letzte Nacht war ich mir nicht mehr sicher, wer von Ihnen Mike und wer Alexis ist.« Anschließend lache ich.

Er stimmt mit ein. »Sie können mich auch Kingston nennen, machen die Jungs meistens auch.«

»Warum? Weil Sie einen Mädchennamen haben?«, hake ich grinsend nach.

»Der ist unisex«, verteidigt er. »Warum denkt jeder, es wäre ein Frauenname?«

»Weil ich für meinen Teil noch nicht viele Männer getroffen habe, die Alexis heißen. Ehrlich gesagt: Sie sind sogar der erste.«

»Oh okay, aber wir haben noch eine Muse des Lustspiels in unserer Mitte.«

»Was?«, frage ich lachend.

»Die Frau mit dem schwarzen Haar, ihr Name ist Thalia, so hieß die Muse des Lustspiels.«

»Und die Göttin der Schönheit auch«, kontere ich amüsiert.

Seine Gesichtszüge entgleisen. »Warum wissen das alle Frauen?«

»Weil wir uns Kleinigkeiten merken.«

Alexis schnaubt amüsiert. »Ich gehe meine Freunde holen, damit sie sich die Seelen aus den Leibern singen können. Ich hoffe, das macht Ihnen nichts aus.«

»Nein, tut es nicht. Aber bitte geben Sie die Mikrofone niemandem, der nicht singen kann.«

»Du kannst mich gern duzen, Honor. Wir sind noch so jung, da sollte das Förmliche keine zu große Rolle spielen«, fügt er an und lächelt.

Ich lächle zurück und er wendet sich von mir ab. Ich schaffe es gerade noch ein »Okay« hinterherzusagen, bevor er mich allein lässt und ich zurück zu Micah gehe.

»Kommst du gut zurecht?«

»Ja, komme ich.«

Die Gruppe um Jayden und Alexis geht in den Nebenraum, dessen Türen nun weit offen stehen. Ich mache die Musik aus, damit sie in Ruhe singen können. Die Gäste können es ja als kleines Privatkonzert sehen. Wann hat man schon mal Downstair Alley zu Gast in einer Bar? Ich denke, das kommt nicht so oft vor, wie man von jungen Menschen erwarten würde.

Gemeinsam kümmern wir uns um die Bestellungen, während ich bediene, zapft Micah. Ich bin froh, dass kaum jemand aufwändige Cocktails bestellt, denn bei dem plötzlichen Hochbetrieb würde ich ins Schwimmen geraten.

♫♪♫

»Feierabend!«, rufe ich den Sängern im Nebenraum zu. Sie sind die letzten Gäste, es ist bereits vier Uhr morgens.

Micah und ich haben schon aufgeräumt, die Gruppe haben wir währenddessen noch ein wenig singen lassen. »Meine Güte, was für ein Abend.«

Ich nicke. »Oh ja, ich bin verdammt froh, wenn ich nach der Abrechnung nach Hause kann.«

»Glaube ich dir. Soll ich noch bleiben, bis du fertig bist?«

»Das wäre lieb, ich laufe nachts nicht gern allein durch die Straßen.«

»Gut, dann fang du an abzurechnen, ich übernehme das Aufräumen im Nebenraum.«

»Danke, aber ich muss die Leute noch abkassieren.«

»Ich bin schon da, um unsere Rechnung zu bezahlen«, sagt jemand und ich hebe meinen Blick.

»Oh … Ich rechne eure Getränke gleich zusammen, es dauert nur einen Moment, Mr Priest.«

»Danke, Honor.«

Micah lässt mich allein. Ich nehme die Deckel an mich, auf denen ich sämtliche Getränke von Mr Priest und seinen Freunden notiert habe, dann fange ich an zu rechnen.

»Es ist wirklich ein netter Laden, auch wenn es eine ungünstige Lage ist.«

»Das geht schon, so bleibt es ein Geheimtipp, aber sobald herauskommt, dass Sie und Ihre Freunde heute hier waren, wird es bestimmt von Fans überrannt.« Ich hebe kurz den Blick und lächle ihn an. »Könnte jedenfalls sein.«

»Der Konditorei einer Freundin hat's recht viel Kundschaft gebracht, aber mal abwarten«, schmunzelt er und zückt das Portemonnaie.

Ich reiche ihm die Rechnung.

»Weniger als erwartet«, merkt Mr Priest an.

»Ist ja auch keine Szenebar.«

Er zählt das Geld ab und reicht es mir. »Stimmt so, Honor. Sehen wir uns morgen gegen 15 Uhr im Plaza?«

»Äh … Ja, ich werde da sein.«

»Melden Sie sich an der Rezeption und sagen Sie, dass ich Sie erwarte, dann werden Sie durchgelassen.«

»Gut, dann bis morgen, Mr Priest.«

»Linden, duzen Sie mich bitte.«

»Dito.« Ich zähle das Geld ab und staune nicht schlecht, als ich feststelle, wie viel Trinkgeld er mir gegeben hat. So großzügig war noch niemand. Wenn man alles zusammenrechnet, dann hat er mir statt 15 eher 30 Prozent gegeben. Wow.

♫♪♫

Kapitel 3

»Hi, mein Name ist Honor Prescott, Mr Priest erwartet mich«, wende ich mich an den Rezeptionisten des Plaza Hotels und schenke ihm ein reizendes Lächeln.

Er nickt. »Guten Tag, Ms Prescott. Ich rufe Mr Priest an, da ich mich vergewissern muss, dass er Sie wirklich erwartet.«

»Danke.« Ich warte, während er mit Linden telefoniert.

Als er auflegt, seufzt er. »Die Aufzüge sind dort entlang, sagen Sie dem Liftboy zu wem Sie möchten, er wird Sie dorthin bringen.«

»Danke sehr.« Ich schenke ihm ein weiteres Lächeln, bevor ich zu den Aufzügen verschwinde. Glücklicherweise ist die Kabine gerade im Erdgeschoss, weshalb ich schnell hineingehe. Ich sage dem Liftboy Bescheid, die Türen schließen sich und wir fahren nach oben.

»Mr Priests Suite ist links den Gang runter, die dritte Tür auf der rechten Seite.«

Ich nicke ihm zu, mache mich auf den Weg zu Linden und hoffe, dass mein Outfit kein totaler Fehlgriff war. Ich wollte ich selbst bleiben, also habe ich einen Jeansrock und ein Top angezogen. Darüber trage ich meine Jeansjacke. Heute Morgen habe ich mich mehrfach bei dem Wunsch erwischt, dass ihr Manager mich einstellen wird. Oder haben die Bands bei so einer Entscheidung das letzte Wort? Immerhin müsste ich mit ihnen arbeiten und weniger mit ihrem Management.

Als ich die Suite erreicht habe, klopfe ich verhalten an die Tür. Aufregung kriecht in meine Glieder, denn ich habe wirklich eine Scheißangst, es zu verbocken. Ich will diesen Job, er wäre die erste Sprosse, die ich für die Karriereleiter erklimmen könnte. Außerdem würde ich mit den aktuellen Superstars am Musikhimmel arbeiten, dafür würde ich sogar meine Seele verkaufen.

Die Tür öffnet sich. Es ist Alexis, der mich müde anlächelt. »Hi, Honor. Komm rein.«

»Hi, danke.« Ich betrete die Suite und finde mich in einem Flur wieder. Schon der ist beeindruckend weitläufig.

Alexis führt mich ins Wohnzimmer. »Leute, Honor ist da.« Er sieht mich an. »Von links nach rechts. Das sind Mike, Azer, Gavin, Linden und unser Manager, Joel Young. Jayden kennst du bereits und das sind Draven, Amira, Callum, Cedric und Porter.«

»Hi«, sage ich überfordert. Ich bezweifle, dass ich mir so schnell so viele Namen merken kann.

Mr Young erhebt sich und reicht mir die Hand. »Freut mich, Honor.«

»Mich auch, Mr Young.« Meine Stimme klingt schüchtern.

Er lächelt. »Ich habe schon ziemlich viel von den Jungs über ihre Gesangsqualitäten gehört. Haben Sie ein Demo mit, das ich mir anhören kann?«

»Ja, Moment.« Ich nestle am Verschluss meiner Handtasche und hole eine DVD heraus. »Darauf ist mein Auftritt unseres Abschlusskonzerts zu sehen und es sind Lieder aufgespielt, die ich mit einem Freund aufgenommen habe.«

Er nimmt sie an sich, anschließend legt er sie in einen portablen DVD-Drive, der an ein Macbook angeschlossen ist. »Dann wollen wir mal hören, wie Sie singen.« Er deutet auf einen freien Stuhl. »Nehmen Sie Platz, Honor.«

»Danke.« Ich setze mich, nehme meine Tasche auf den Schoß und warte darauf, dass er mich mit einem vernichtenden Urteil dem Erdboden gleichmacht. Irgendwas hat er sicher auszusetzen.

»Was haben Sie bei diesem Auftritt gesungen?«, fragt er.

Ich räuspere mich. »Without you I'll die.«

Alexis pfeift. »Na, dann kennt sie immerhin schon mal einen Text.«

»Warum bist du überhaupt auf den Beinen? Du sollst dich ausruhen, damit du für die Tour fit bist, Lex«, sagt Mr Young.

»Es geht um eine Bandentscheidung, deshalb bin ich hier, aber ich gehe gleich wieder, keine Sorge«, erwidert er und setzt sich auf den Stuhl neben mir. »Schlimm, wenn die sich wie meine Babysitter aufspielen«, raunt er mir so leise ins Ohr, dass nur ich ihn verstehe.

Ich verkneife mir jegliche Reaktion.

Meine Stimme ertönt aus den Lautsprechern, weshalb ich tief einatme und die Luft anhalte. Ich bin angespannt, aufgeregt, eigentlich alles, was man in so einem Moment nur sein kann.

»Du musst nicht so schüchtern sein«, flüstert Alexis mir zu. »Die sehen begeistert aus.«

Ich hebe den Blick von meiner Handtasche, schaue die Männer an und warte auf ihr Urteil.

Das Lied endet und Mr Young schaltet eine der Demos ein. »Sie haben eine sehr beeindruckende Stimme für eine Frau.«

»Danke«, sage ich schüchtern.

»Es ist nur die Wahrheit«, schmunzelt er und konzentriert sich wieder. »Sie sind vor allem vielseitig einsetzbar, finde ich.«

»Da spricht der Kenner«, mischt Alexis sich ein.

Er seufzt. »Und da der Kranke, der ins Bett sollte.«

»Ich bin ja gleich wieder weg, es geht mir nur um eine demokratische Abstimmung, in die ich einbezogen werden will«, kontert wiederum Alexis, woraufhin seine Freunde sich zitternd das Lachen verkneifen.

»Honor, ich denke, ich habe genug gehört, aber Sie müssen verstehen, dass ich auch den anderen Bewerbern eine Chance geben muss.«

»Was? Joel, sie ist verdammt gut, wir sind uns alle einig, dass Honor zu uns passt«, sagt Azer entschieden.

»Ich bin auch dafür, dass Honor sofort einen Vertrag bekommt«, stimmt Gavin ihm zu.

»Ich kann warten. Wenn ich ehrlich bin, habe ich nicht mit einer sofortigen Zu- oder Absage gerechnet«, mische ich mich ein.

Mr Young gibt mir meine DVD zurück. »Verstehen Sie mich nicht falsch, Honor, Ihre Stimme ist fantastisch, aber ich möchte mir gern Optionen offenhalten.«

»Ich verstehe Sie«, erwidere ich und stecke die DVD zurück in meine Tasche. »Ich muss mich jetzt leider wieder verabschieden, meine Chefin erwartet mich.«

»Ich bringe dich zur Tür«, sagt Alexis und steht auf.

Ich verabschiede mich von den anderen, dann folge ich ihm zur Tür.

»Enttäuscht?«, fragt er, als wir sie erreicht haben.

Ich schüttele den Kopf, während er sie öffnet. »Nein, ich habe eher mit einem sofortigen Nein gerechnet. Das Warten wird schwer, ich gehe nicht mit zu vielen Erwartungen an die Sache heran.«

»Hm.« Er nickt. »Ich werde ein gutes Wort für dich einlegen.«

»Nicht nötig, alle sollen dieselbe Chance bekommen.« Ich lächle ihn an, als ich die Suite verlasse.

»Na gut, dann gehe ich mal zurück und lasse die anderen reden.«

»Bis bald oder vielleicht auch leb wohl, Alexis.«

»Hoffentlich bis bald, Honor.« Er erwidert mein Lächeln.

Ich gehe mit hängenden Schultern zum Aufzug und warte darauf, dass er nach dem Drücken des Knopfs erscheint. Ich steige ein. Als sich die Türen gerade schließen wollen, werden sie aufgehalten.

Von niemand Geringerem als Alexis Kingston. »Würdest du mit mir essen gehen, Honor?«

Ich sehe ihn überrumpelt an. »Nein.«

Sein Blick gleicht meinem. »Warum nicht?«

»Mal nachdenken … Ach ja … Vielleicht arbeiten wir bald zusammen, deshalb nicht. Könntest du jetzt die Tür freimachen?«

»Wenn du deine Meinung änderst«, erwidert er lächelnd.

Ich seufze schwer. Absagen kann ich immer noch. »Wann und wo?«

»Sofort und beim nächsten Burger King oder McDonald's.«

»Bitte?«

Daraufhin lacht er. »Sofort, aber keine Ahnung.«

Erst jetzt sehe ich, dass er eine Jacke trägt. Alexis setzt ein Beanie und eine Sonnenbrille auf. »Okay, aber ich habe nicht viel Zeit.«

»Nimm dir welche.«

»Geht nicht.«

Er kommt in den Aufzug. »Warum nicht?«

»Weil ich es eben nicht kann. Ich muss nachher zur Arbeit.«

»Dann komme ich mit.«

Ich verdrehe die Augen, als er mich nicht mehr ansieht. »Musst du nicht eigentlich im Bett bleiben?«

Alexis schüttelt den Kopf. »Nein, ich soll mich nur nicht überanstrengen.«

»Was ist eigentlich los?«

»Es war ein bisschen viel in letzter Zeit«, antwortet er. »Ich bin ausgelaugt von den vielen Terminen und Touren, ich bin kaum noch zu Hause. Wenn es so weitergeht, werde ich mich für eine Weile zurückziehen und in Miami bleiben.«

»Du kommst aus Miami?«

»Ja, aus Coral Gables, um genau zu sein.«

»Ist es schön dort?«

»Ziemlich.«

»Ich war mal in Tampa, um meine Großtante zu besuchen, ist auch eine schöne Gegend.«

Er nickt. »Ja, da ist es ebenfalls ganz schön.«

Wir erreichen das Erdgeschoss, doch Alexis macht keine Anstalten auszusteigen. »Worauf wartest du?«, möchte ich wissen.

»Da ich über den Haupteingang weder rein- noch rausgehe, fahren wir in die Tiefgarage. Ich nehme lieber das Auto als die Gehwege.«

»Okay.«

Als wir im Untergeschoss sind, machen wir uns auf den Weg zu Alexis' Auto. »Netter Schlitten«, merke ich an, als ich den schwarzen Range Rover sehe. Ich stehe auf Geländewagen.

»Finde ich auch.« Er entriegelt die Türen. Wir steigen ein.

»Und wohin geht’s jetzt?«

»Ich hab Bock auf Hotdogs. Du auch?«

»Hotdogs gehen immer«, erwidere ich lächelnd, als er losfährt.

»Na dann.« Er lenkt den Wagen zur Ausfahrt. »Seit wann singst du?«

»Schon immer, ich habe Gesang und Schauspiel studiert.«

Er nickt. »Ich singe auch seit meiner Kindheit. Irgendwann haben Linden und ich bei einem Gesangswettbewerb teilgenommen. Dann kamen Gavin, Mike und Azer dazu und wir wurden, was wir nun sind. Fünf Kerle aus Florida in New York, die ständig verreisen und sich den Arsch aufreißen, bis sie nicht mehr können.«

Ich sehe ihn mit großen Augen an. »Dann macht es dir keinen Spaß?«

»Kaum noch.«

»Das ist schade.«

»Ja, weil die Musik mal mein Leben war.«

»Kann es sein, dass du einfach überarbeitet bist?«, frage ich vorsichtig. Ich kenne Alexis nicht, aber so viel wie in der Presse über ihn und seine Freunde berichtet wird, glaube ich schon, dass er lediglich ausgelaugt ist. Und so wie er aussieht, steht er kurz vor einem waschechten Burnoutsyndrom.

»Wahrscheinlich«, seufzt er.

♫♪♫

Wir sitzen auf einer Bank mitten auf Liberty Island. Ich frage mich immer noch, wie er mich so schnell hierher gebracht hat. Auf einmal fand ich mich auf der Fähre wieder und nun sitzen wir hier, haben Hotdogs in den Händen und schauen uns die Touristen an. »Ein sehr belebter Ort«, sagt er. »Ich bin gern hier.«

Ich mustere ihn. »Hast du es lieber ruhig?«

Er nickt langsam. »Momentan schon.«

»Und sonst?«

»Kann es gar nicht laut genug sein. Ich bin ein sehr … lauter Mensch, aber im Moment bevorzuge ich Stille. Oder so ein entspanntes Herumsitzen wie jetzt«, antwortet er nachdenklich.

»Laut bin ich auch.«

»Das habe ich vorgestern gemerkt. Was habt ihr eigentlich gefeiert?«

»Unseren Abschluss.«

»Dann bist du erst mit dem College fertig geworden?«

»Mit dem Schauspiel- und Gesangsstudium, ja.«

»Und woher kommst du?«

»Ich komme aus New York, aber habe Familie in England und Italien.«

»Wer kommt woher?«

Ich schmunzele. »Mein Dad wurde hier geboren, seine Familie stammt aus England. Meine Mom ist Italienerin.«

»Sprichst du italienisch?«

»Fließend.«

»Zweisprachig erzogen?«

»Ja, aber ich spreche nur mit meiner Mom und ihrer Familie italienisch.« Ich verkneife mir ein Lachen. »Und ich fluche sehr gern in dieser Sprache, damit keiner versteht, dass ich ihn beschimpfe.«

Alexis lacht laut auf. »Würde ich auch tun.«

»Ja, ich denke, es ist ganz praktisch, wenn man genervt wird und man sich Luft machen kann, ohne dass jemand dich versteht.«

»Bringst du es mir bei?«

»Mal sehen.«

»Wie kann ich an ein Ja kommen?«, möchte er wissen, dabei betrachtet er mich interessiert.

»Keine Ahnung, ich frage mich eher, wie ich dich von dem Gedanken abbringen kann«, erwidere ich kichernd.

»Warum das denn?«

»Weil ich keine gute Lehrerin bin.«

Er beißt in sein Hotdog. »Spielst du Instrumente?«

Ich schüttele den Kopf. »Keines, aber ich würde gern Klavierspielen lernen.«

Daraufhin nickt er. »Ich bringe dir Klavierspielen bei, dafür bringst du mir das Fluchen auf Italienisch bei, okay?«

»Das ist ein Deal, aber ich glaube kaum, dass ihr ewig in New York sein werdet, oder?«

»Nur noch bis zum nächsten Wochenende. Nach dem Vorsingen sind wir erst mal in den Hamptons und haben hoffentlich etwas Freizeit.«

»Dann musst du mir aber schnell etwas beibringen.«

»Gut, wir legen meinetwegen gleich los.« Er lächelt mich an, nachdem er den Hotdog gegessen hat.

Meinen habe ich eher verhalten gegessen, da ich nicht besonders hungrig war. Die Hälfte halte ich noch in der Hand.

»Keinen Hunger mehr?«

Ich schüttele den Kopf. »Nicht wirklich.«

»Okay.« Alexis nimmt ihn mir ab und beißt hinein, weshalb ich ihn überrascht ansehe.

»Nimmst du jedem einfach so sein Essen weg und isst es selbst?«

»Ständig«, gibt er amüsiert zu, nachdem er auch den letzten Bissen verputzt hat. »Aber die meisten stört es nicht, wenn sie keinen Hunger mehr haben.«

»Hm. Ich bin nur überrascht, dass du es tust. Immerhin könnte ich keine Ahnung was für Krankheiten haben.«

Er zuckt mit den Schultern. »Was dann wohl meine eigene Schuld wäre, würde ich mich anstecken, aber ich bezweifle, dass du ernsthaft krank bist.«

»Bin ich auch nicht, deshalb ja: könnte.«

Alexis’ Aufatmen ist nicht nur sichtbar, sondern auch hörbar. »Fahren wir ins Hotel? Ich habe ein Klavier in meinem Zimmer stehen und könnte dir zeigen, wie man spielt.«

»Nein, ich muss langsam nach Hause und mich umziehen. Ich muss arbeiten.«

»Wie oft arbeitest du in dieser Bar?«

»Vier Mal die Woche.«

»Wie oft musst du diese Woche noch?«

»Nur noch heute. Ich habe Montag, Dienstag und gestern gearbeitet.«

»Dann können wir uns doch morgen oder am Sonntag sehen, oder nicht?«

»Mal sehen. Jetzt würde ich erst mal gern nach Hause.«

Wir erheben uns. »Kann ich dich nach Hause fahren?«

»Ich hätte sowieso darum gebeten, da ich von hier aus ewig brauchen würde«, kichere ich.

Alexis bietet mir seinen Arm an. Ich hake mich bei ihm ein und lasse mich von ihm zur Fähre führen.

♫♪♫

Er parkt bei mir vor der Tür. »Also morgen?«

»Ich überlege es mir, okay?«

»Bekomme ich deine Handynummer?«

»Okay.« Ich hole meinen Lipliner aus meiner Handtasche. Dann kremple ich seinen Ärmel hoch und schreibe sie ihm kurzerhand auf den Unterarm.

»Es wäre einfacher gewesen, sie mir ins Handy einzuspeichern«, sagt er trocken.

Ich lache. »So geht’s auch und für den Fall, dass du die Ziffern verschmierst, hat Jayden meine Nummer.«

»Alles klar.«

Ich hebe den Blick und sehe in seine Augen. »Lass die Sonnenbrille weg, du solltest deine Augen nicht verstecken.«

Er hebt eine Augenbraue. »Man würde mich erkennen, wenn das Ding mein Gesicht nicht bedeckt.«

Ich lächle. »Und?«

»Manchmal möchte ich meine Ruhe haben.« Seine Stimme klingt rau, sexy.

»Und ohne siehst du besser aus.« Ich hauche einen Kuss auf seine Wange. »Danke für den schönen Ausflug.«

Seine Gesichtszüge entgleisen. »Gern.«

Grinsend steige ich aus und gehe aufs Haus zu. Ich habe das Gefühl, dass er mir hinterhersieht. Als ich die Haustür erreicht habe, drehe ich mich um. Er steht noch auf der anderen Straßenseite und winkt mir zu, ich erwidere es.

♫♪♫

Kapitel 4

Eine Woche später

Das Treffen mit Alexis war geplatzt, weil er und seine Freunde kurzfristig Pressetermine hatten. Sie gaben eine Pressekonferenz, um bekannt zu machen, dass sie sich für eine Weile zurückziehen, um neue Songs zu schreiben. Das Vorsingen wäre gestern gewesen, doch nachdem er mir eine SMS geschrieben hatte, dass ich nicht kommen bräuchte, weil sie mich bereits singen hörten, nahm mir das allen Mut. Ich weiß nicht, ob ich eine Chance gegen die anderen Bewerber habe. Schreibt man so was überhaupt in einer Zeitung aus? Ich weiß es nicht, jedenfalls habe ich im Internet nichts dazu gefunden. Jayden und ich trafen uns einmal auf einen Kaffee, als er Mittagspause machte. Er ermutigte mich, es weiter zu versuchen, wenn es mit der Stelle in Lindens Band nicht klappen sollte.

Nun sitze ich in der Bar und warte auf einen alles verändernden Anruf. Der allerdings nicht kommt.

»Hey, Süße, hab Geduld, die werden schon noch anrufen«, sagt Jo ermutigend, während Krys meinen Rücken streichelt.

Ich schaue sie an. »Ich bezweifle es langsam.«

»Wenn die dich nicht nehmen, haben sie keine Ahnung, was wirklich gut ist«, meint Krystle.

»Krys hat recht. Wenn die nicht anrufen, dann haben sie echt keine Ahnung.«

»Also denkt ihr, sie melden sich nicht?«, hake ich kleinlaut nach, während ich wieder mein Handy anstarre.

Jo schnaubt, dann seufzt sie. »Wir wissen es nicht. Aber du sagtest doch, dass dieser Young auch begeistert war. Die kriegen es schon durch, dass du mit ihnen auftrittst.«

Ich lasse meinen Kopf auf die Theke fallen. »Au.«

»Lass den Kopf nicht hängen«, sagt Krys. »Die rufen an.«

Ich stöhne geknickt. »Ich glaube nicht mehr dran.«

»Das ist doch Blödsinn. Seit wann bist du eigentlich so pessimistisch?«, hakt Jo nach.

»Seit dieser Young meinte, dass er noch abwarten möchte. Die könnten da die nächste Madonna oder so entdecken.«

»Madonna ist nicht gerade das Vorbild für eine tolle Gesangsstimme«, meint Krys skeptisch.

»Dann eben die nächste Kelly Clarkson.«

»Der könntest du das Wasser reichen, Honor.«

»Gar nicht.«

Jo lacht. »Wenn du jetzt nicht aufhörst, werde ich dich bei der nächsten American Idol Staffel anmelden, indem ich dich k.o. schlage und zum Casting schleppe.«

Ich reiße den Kopf ruckartig hoch. »Was?«

»Ernsthaft, ich bringe es fertig, wenn du jetzt noch einmal sagst, wie schlecht du eigentlich bist. Meine Güte, Süße, du hast vor zwei Jahren den Broadway gerockt, als du als Zweitbesetzung für das Phantom der Oper gecastet wurdest.«

Ich seufze schwer. »Dieser Job wäre wirklich eine verdammt gute Chance.«

»Hast du denen einen Lebenslauf gegeben?«, fragt Krys.

»Nein, der wollte nur mein Demo haben. Die Auftritte vom Musical hat er sich nicht mal angesehen.«

»Dann sollte er das tun. Komm, wir fahren zu diesem Mr Young und sagen ihm, er soll sich die Auftritte ansehen«, schlägt Krys vor.

Ich schüttele hektisch den Kopf. »Das kann ich nicht bringen, dann ist der Eindruck, den er von mir hat und der hoffentlich gut ist, sofort im Arsch.«

Sie kichert. »Dann betrinken wir uns jetzt.«

»Ich hatte in den letzten Tagen genug Alkohol.«

»Du kannst auch arbeiten, Honor, dann fahre ich nach Hause zu Kitt.«

»Oder wir gehen tanzen, was hältst du davon?«, fragt Krys.

Tanzen. »Das klingt super, ich war schon lange nicht mehr tanzen.«

»Gut, hol deine Jacke und lass uns abhauen.«

Ich sehe sie unsicher an. »Glaubst du, das hilft?«

»Ja und jetzt hol deine beschissene Jacke, damit wir los können.«

»Mit oder ohne Micah?«

»Meinst du nicht, dass er schon wieder mindestens 17 Zentimeter tief in Zelda steckt?«, möchte sie wissen.

»O mein Gott!«, rufe ich angewidert aus. »Ich war so froh, dass ich es aus meinem Gedächtnis verdrängt hatte.«

Jo und sie lachen laut. »Stell dich nicht so an, Honor«, verlangen sie im Chor.

»Ihr hattet diese Frau nicht im Schauspielkurs. Die hat mich fertiggemacht, wenn sie meinte, ich müsse die Rolle fühlen und mich von ihr lieben lassen und keine Ahnung, was noch alles. War ein Wunder, dass sie nicht sagte, ich solle mit meinen Rollen Babys zeugen.« Dann stehe ich auf und hole meine Jeansjacke. »Und diesen Abend muss ich mir nun auch wieder schöntrinken.«

»Wir werden ihn uns schöntanzen«, entgegnet Krys entschieden. »Und ein wenig trinken.« Sie grinst. »Jetzt komm.«

»Wir sehen uns dann nächste Woche, Honor«, sagt Jo.

Ich schaue sie irritiert an. »Soll ich morgen nicht vorbeikommen?«

Daraufhin schüttelt sie den Kopf. »Kitt hilft mir morgen. Ich brauche dich erst am Dienstag, wenn die Getränke geliefert werden, dann schon gegen Mittag.«

»Alles klar. Bis dann, Jo. Und ruf mich an, wenn du doch meine Hilfe brauchst.«

»Mache ich, jetzt haut ab, ihr zwei«, lacht sie.

Wir verabschieden uns. Vor der Tür sieht Krys mich fragend an. »Fahren wir mit dem Taxi?«

»Wohin willst du überhaupt?«

»Keine Ahnung, in die Höhle oder ins Spirit. Wie du möchtest.«

»Dann lieber ins Spirit.« Das Spirit ist ein neuer Club, der vor ein paar Monaten erst eröffnet hat. Micah, Krys und ich waren vor einigen Wochen dort, um uns die Seele herauszutanzen. Und das kann man dort verdammt gut. Das Publikum ist jung, die Musik super und die Preise sind erträglich. Für Studenten oder Kellnerinnen, wie ich eine bin, genau das Richtige.

Als wir am Times Square sind, pfeift Krys ein Taxi heran. Glücklicherweise hält sofort das Erste.

♫♪♫

»Ziemlich laut hier!«, brüllt sie mir ins Ohr.

»Ach was! Ist ja auch ein Club!«

»Wollen wir tanzen gehen?«

Ich nicke, statt sie anzuschreien, doch deute ich auf mein Glas, in dem noch ein wenig des Caipirinhas ist.

»Dann trink aus.«

»Ja, Mom!« Ich leere es, dann ergreift sie schon meine Hand und zieht mich auf die Tanzfläche. Zu den Klängen eines wirklich alten Songs – 'Dance with me' von 112 – lassen wir unsere Hüften kreisen. Wir umkreisen einander beim Tanzen, haben unseren Spaß, während Krys ziemlich schnell die ersten Verehrer hat, die sie antanzen. Im Gegensatz zu mir kann sie es auch wirklich gut. Ich kann den Takt halten, mich auch bewegen, aber lange nicht so lasziv und gekonnt wie sie. Ich habe das Gefühl, dass ich beim Tanzen wirke wie ein Meerschweinchen auf Amphetaminen.

Hände. An meinen Hüften. Ich sehe über meine Schulter und blicke überrascht in Alexis’ Augen. »Hey!«

»Hi. Ich habe dich und deine Freundin reinkommen sehen. Wollt ihr mit in die VIP-Lounge kommen?«, fragt er mich laut, während seine Hände mir einen Takt vorgeben, dem ich nur zu gern nachgebe.

Ich lehne mich mit dem Rücken gegen seine Brust. »Ich glaube, wir tanzen lieber noch ein wenig.«

»Auch mit mir?«

Ich drehe mich zu ihm um, schmiege mich an ihn. »Was tue ich denn gerade?«

»Du zappelst«, stellt er trocken fest.

Ich verdrehe die Augen. »Ich bin nicht die beste Tänzerin, wenn ich ehrlich bin.«

»Merkt man kaum«, sagt er lachend. Seine Stimme ist so markant, dass ich sie über die lauten Klänge trotzdem verstehe. Ich hingegen muss schreien, damit er mich hört. »Also tanzt du mit mir oder willst du weiter zappeln?«

»Ich zapple besser.«

»Dann habe ich ja noch etwas, worin ich dich unterrichten kann, damit du mir das Fluchen beibringst.«

»Ihr verlasst doch bald die Stadt.«

Ich sehe, dass er seufzt. Und auch, dass er immer noch so verdammt fertig und ausgebrannt wirkt. »Komm mit. Ich würde mich gern in Ruhe mit dir unterhalten.«

»Hey, hey!«, ruft Micah, als er uns erreicht. »Hab euch schon gesucht.«

Ich umarme ihn, nachdem ich mich von Alexis gelöst habe. »Hey. Ich habe gar nicht mitbekommen, dass Krys dir Bescheid gesagt hat.«

»Hat sie auch nicht, bin mit einem Kumpel hier.« Er löst sich von mir und tippt Krys an, die ihm in den Arm springt. Mic gerät ins Straucheln, weshalb ich mich schnell mit meinem Rücken gegen seinen lehne. Diese Technik haben wir in den letzten Jahren perfektioniert. Ich stupse ihm meinen Ellenbogen in die Seite.

»Was ist, Honor?«

Als ich sicher bin, dass er sich halten kann, gehe ich um ihn herum. »Ich gehe mich mit Alexis unterhalten. Bleibst du bei Krys?«

»Klar, bin bei ihr. Wenn du zurückkommst ... Wir sitzen an dem Tisch hinten in der Ecke.«

»Alles klar, bis gleich.« Dann wende ich mich Alexis zu, er ergreift meine Hand. »Möchtest du dich vor der Tür unterhalten oder gibt’s hier auch ruhigere Plätze?«

»Vor der Tür klingt gut. Hast du eine Jacke dabei?«

»Die habe ich bei der Garderobe abgegeben, aber mir ist sowieso so heiß, dass mir etwas Abkühlung ganz gut tut.«

»Okay.«

Wir verlassen den Club, doch Alexis sagt dem Türsteher Bescheid, dass wir bald zurückkommen.

»Wohin soll es gehen?«, erkundige ich mich, als er mich zu einer Seitenstraße führt. Warum erinnert mich der Umstand an jeden schlechten Film, den ich gesehen habe? Wenn jetzt noch Vampire dort lauern, habe ich definitiv Twilight für Arme erlebt.

»Hierher.«

Ich schaue mich um. »Das ist der Hinterausgang.«

»Durch den kommen wir auch wieder rein, wenn ich ein Klopfzeichen gebe«, schmunzelt er und setzt sich auf die metallene Treppe.

Ich reibe meine Oberarme. Es ist doch etwas kühler, als ich erwartet habe. »Worüber wolltest du dich unterhalten?«

Er sieht mich nachdenklich an. »Über deinen neuen Job, wenn du noch Interesse hast.«

Meine Lippen verziehen sich automatisch zu einem breiten Lächeln. »Ernsthaft?«, kommt es beinahe hysterisch aus mir heraus.

Er nickt.

Ich hebe meinen Finger, bitte ihn so um einen Moment Geduld, dann entferne ich mich ein paar Meter.

»Honor?«

»Fuck ja!«, juble ich, hüpfe wie eine Verrückte auf der Stelle und fange mich letztlich. Anschließend gehe ich zu ihm zurück. »Sorry.«

Alexis lacht leise. »Ich werte das als Ja.«

»Auf jeden Fall.«

»Wir haben uns nur noch nicht gemeldet, weil Joel die ganzen Bewerberinnen durchtelefoniert, die es nicht geschafft haben.«

»Ach so. Ich hatte schon Angst, dass ich den Job nicht bekomme.«

»Du und noch eine andere Frau haben die Jobs bekommen. Sie hat eine höhere Stimme als du und passt somit sehr gut ins Team, auch zu Trevor, unserem Backgroundsänger für die Tourneen.«

»Okay.«

»Allerdings müsstet ihr für die Studioaufnahmen mit in die Hamptons kommen. Unser Tonstudio ist bei uns im Keller, damit wir selbst schnell mal etwas mixen können. Nächste Woche soll es losgehen«, erklärt er.

Ich hebe eine Augenbraue. »Ich kann mir kein Hotel in den Hamptons leisten, wenn ich ehrlich bin.«

»Musst du auch nicht. Ihr würdet Zimmer bei uns im Haus bekommen.«

»Alles klar, ich muss nur mit meiner Chefin klären, ob ich freimachen kann, sonst müsste ich über Nacht eben immer zurückfahren.« Als meine Freunde und ich ein Wochenende dort verbracht haben, waren wir mit dem Auto über zwei Stunden unterwegs, daher denke ich, geht es mit dem Zug etwas schneller geht.

»Wenn du willst, könnte ich dich morgen mitnehmen. Ich habe keine Lust, noch länger in New York zu bleiben, außerdem wurde ich von den Terminen freigestellt, die Samstag und Sonntag noch anstehen. Für die Welt bin ich krank und muss mich ganz dringend erholen«, sagt er lächelnd.

Mit ihm allein in diesem Haus? Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. »Okay.« Ich seufze. »Aber ich muss es erst mal mit Jo klären, ob sie mir freigibt. Von welchem Zeitraum sprechen wir überhaupt?«

Er stößt die Luft aus. »Erst mal für sechs Wochen, solange brauchen wir meistens zum Schreiben und einsingen einer neuen LP.«

»Wow. Ich weiß nicht, ob sie damit einverstanden sein wird.«

»Eigentlich bräuchtest du den Job in dieser Bar nicht mehr, denn wir sind schon ziemlich … beschäftigt.«

»Ich würde nur ungern kündigen«, gebe ich zu.

»Wenn wir auf Tour sind, kannst du auch nicht kellnern.«

»Ich weiß, aber ich mag den Job.«

Alexis seufzt schwer. »Du solltest dich entscheiden. Willst du etwas für deine Karriere tun oder weiter kellnern?«

»Ich wähle die Karriere, aber dann habe ich immer noch eine Kündigungsfrist. Außerdem möchte ich nicht kündigen, bevor ich keinen Vertrag habe.«

Daraufhin holt er sein Handy aus seiner Jackentasche und ruft jemanden an. »Hi, Joel … Ja, es ist spät, weiß ich. Ich habe mich gerade mit Honor unterhalten, du weißt schon, die Sängerin, die wir unbedingt dabei haben wollen …« Er nickt und brummt gelegentlich zustimmend. »Ja, könntest du mir den Vertrag für sie faxen? Sie will ihn haben, bevor sie ihren jetzigen Job kündigt … Ja, verstehe ich … Okay, gut, dann morgen Mittag. Danke, Joel.« Er legt auf und sieht mich an. »Morgen hast du den Vertrag und kannst ihn unterschreiben oder zerreißen, wie du willst.«

»Oha«, stoße ich aus.

Alexis legt den Kopf schief. »Was ist los?«

»Ich habe nicht damit gerechnet, dass ich einen Vertrag bekomme.«

»Warum nicht?«

»Weil … ich nach dem Besuch bei euch ziemlich verunsichert war. Dieser Mr Young sah nicht begeistert aus.«

»Ja, Joel kann seine Emotionen ganz gut verbergen.«

»Vielleicht ist das in dem Business normal.« Ich reibe erneut meine Oberarme, weil mir mittlerweile verdammt kalt ist. Nassgeschwitzt in die Nachtluft zu gehen, war nicht mein intelligentester Schachzug.

Alexis erhebt sich ohne ein Wort, zieht seine Jacke aus und kommt zu mir. »Zieh die an.« Dann legt er sie über meine Schultern.

Ich verliere mich in der viel zu großen Jacke. »Danke.« Ich halte sie von innen zu und sehe ihn fragend an. »Willst du nicht wieder reingehen? Dann friert keiner von uns.«

»Ich würde gern noch ein wenig hier draußen bleiben.« Er streckt seine Hand aus und greift in die Jackentasche. Er fördert eine Schachtel Zigaretten zutage. »Auch eine?«

Ich nehme die mir angebotene Kippe, lasse mir Feuer von ihm geben und setze mich auf die Treppe, auf der er vor zwei Minuten noch saß. »Vielleicht passen wir beide in die Jacke.«

Er lacht. »Ich bezweifle es.«

»Ein Versuch ist es wert. Du könntest sie auch anziehen und ich lehne mich an dich. Männern soll ja sowieso immer warm sein.«

»Ist gut möglich.«

Ich gebe ihm die Jacke zurück, auch wenn sie wirklich sehr gut riecht, und lasse mich von ihm in den Arm nehmen. Ich lege meinen Kopf an seine Schulter. Sein Duft ist sehr markant, dennoch frisch. Natürlich ist mir wieder kalt, aber wer ist so blöd und lässt sich die Gelegenheit entgehen, von diesem Mann im Arm gehalten zu werden? Ich jedenfalls nicht!

»Wird es wärmer?«

»Ja«, lüge ich, denn ich möchte es noch ein wenig genießen. Ja, ich bin egoistisch und gerade auch vollkommen oberflächlich, weil mich ein Star im Arm hält, aber was soll's? Teenager würden ganz sicher für so eine Chance morden, ich musste ihm dafür nur seine Jacke zurückgeben.

»Gut.« Alexis zieht an seiner Zigarette und stößt den blauen Dunst nach kurzer Zeit in die diffus beleuchtete Gasse. »Warum hast du dich wegen des Klavierunterrichts nicht gemeldet?«

Ich hole tief Luft. »Ich weiß es nicht.«

»Ich bin mir sicher, dass du es weißt, es mir aber nicht sagen möchtest.«

Nun räuspere ich mich. »Ich denke, ich wollte dir und deinen Freunden aus dem Weg gehen, weil wir nur auf beruflicher Ebene miteinander zu tun haben sollten.«

»Mhm-hm.« Er streichelt meine Schulter, zieht an seiner Zigarette und schweigt.

»Allerdings würde ich das Angebot mit dem Klavierunterricht annehmen, wenn ich dich in die Hamptons begleite.«

Seine Hand hält inne, weshalb ich mich aufrichte, um ihn anzusehen. »Was von beidem soll es jetzt sein? Unterricht oder Anstand?«

»Unterricht«, lächle ich. »Aber jetzt erst mal tanzen.«

»Du willst wieder rein?«

»Ich würde auch hier tanzen, wenn ich Musik hören würde, aber drinnen ist es wesentlich wärmer, also ja, ich möchte wieder rein«, erwidere ich grinsend.

Er schnaubt amüsiert, als er sich von mir löst. Alexis erhebt sich, hilft mir auf und bietet mir seine Hand an. »Die Dame.«

»Der Herr«, kichere ich, als ich seine Hand ergreife.

Wir gehen rein, doch führt er mich nicht zur Tanzfläche, sondern in die VIP-Lounge. »Ich wollte tanzen.«

»Ja, ich auch, aber vorher sage ich den anderen Bescheid und lege meine Jacke ab, damit sie mir Jefferson nicht hinterher schicken.«

Ich sehe ihn irritiert an. »Wer ist Jefferson?«

»Der Kerl Marke Kleiderschrank dahinten, unser Aufpasser.«

»Seit wann habt ihr einen Aufpasser?«

»Früher gelegentlich, aber mittlerweile immer, weil wir ständig von Fans verfolgt werden.«

»Hm, klingt beschissen.«

»Ist beschissen«, stimmt er mir zu.

»Na dann.«

»Hey, Honor. Schön, dich zu sehen«, sagt Linden, als er zu uns schaut.

Ich entziehe Alexis meine Hand. »Hi.«

»Setz dich doch zu uns.« Er deutet auf einen Stuhl.

»Nein, ich bin mit einer Freundin da, Alexis wollte nur seine Jacke ablegen«, winke ich ab.

»Deine Freundin kann doch auch herkommen.«

»Sie ist wiederum bei einem Freund, der auch mit Freunden da ist, und na ja, nein danke.« Ich schaue Alexis an. »Ich gehe mal zu Krys, du kannst ja nachkommen. Ich bin die Zappelnde auf der Tanzfläche.«

Er lächelt mich an. »Okay, bis gleich.«

»Bis dann, Jungs.« Ich winke ihnen zu, dann verlasse ich die VIP-Lounge und mache mich auf die Suche nach Krys und Mic.

Als ich sie nach einer Weile ausfindig gemacht habe – sie waren nicht mehr an dem Tisch, den Micah mir genannt hatte –, mache ich lauthals auf mich aufmerksam.

»Da bist du ja wieder. Wo ist der Kerl, mit dem du abgezogen bist?«, fragt Micah.

»Der kommt gleich.«

»Super, dann können wir tanzen.« Er ergreift meine Hand und zieht mich hinter sich her auf die Tanzfläche.

»Du weißt immer noch, dass ich nicht tanzen kann.«

»Ich weiß auch, dass du das ständig behauptest und gar nicht so schlecht bist.« Micah dreht mich, zieht mich an sich heran und tanzt eng mit mir.

Ich konzentriere mich auf ihn, seinen Rhythmus, passe mich ihm an, damit ich mich nicht so verloren fühle. Krys und einer seiner Freunde kommen dazu, sie tanzen neben uns, so fühle ich mich wenigstens ein bisschen besser.

»Darf ich abklatschen?«, fragt Alexis Micah laut.

Mein bester Freund sieht mich an. »Darf er?«

Ich zucke mit den Schultern. »Macht das unter euch aus.« Ich löse mich von Mic und geselle mich zu Krys.

»Du hast einen Fan«, lacht sie.

»Ich habe vor allem einen neuen Arbeitgeber«, erwidere ich.

Sie sieht mich mit großen Augen an. »Nein!«

»Doch!«

»O mein Gott, ich freue mich so für dich!«, kreischt sie und fällt mir um den Hals.

Mir wird auf die Schulter getippt, ich sehe über meine Schulter. »Ja?«

»Du schuldest mir einen Tanz«, sagt Alexis lächelnd. Mit einem unterdrückten Schmunzeln löse ich mich von Krys und ergreife Alexis' Hand. Er zieht mich näher an sich heran, bis kein Blatt mehr zwischen uns passt. »Ich habe das Gefühl, dass du mir aus dem Weg gehst.«

Ich schaue ihn überrumpelt an. »Warum?«

»Weil du dich vorhin schnell davongestohlen hast, gerade hast du dich weggedreht und jetzt bist du verspannt.«

»Das bin ich nicht.«

»Warum tanzt du dann so verkrampft?«

»Weil ich keine gute Tänzerin bin«, gebe ich zu und erröte.

Alexis grinst. »Es klappt doch ganz gut und unter uns, ich bin eine absolute Niete.«

Ich sehe zwischen uns. »Und du machst es durch enges Tanzen wett?«

»Weniger, eigentlich durch gutes Aussehen«, kontert er amüsiert.

Ich lache auf. »Damit glänzt du wirklich.«

»So wie du.«

»Du bist viel hübscher als ich.«

Seine Augenbraue schießt in die Höhe. »Bitte?«

»Du hast mich schon verstanden.«

Die andere nun auch. »Also wenn ich hübscher sein soll als du, dann hast du ein ziemlich verkorkstes Bild von dir.«

Ich schüttele den Kopf. »Habe ich nicht.«

»Hm, darüber lässt sich streiten.«

»Ja, aber nicht mit mir«, lache ich und drehe mich, sodass mein Rücken an seiner Brust liegt.

Alexis' Hände legen sich auf meine Hüften, geben mir vor, wie ich sie zu bewegen habe. »Vielleicht kann ich dich ja noch vom Gegenteil überzeugen«, raunt er mir ins Ohr.

Eigentlich dürfte ich ihn bei dieser Lautstärke nicht verstehen, aber seine Stimme ist so markant, dass sich jedes Wort augenblicklich in mein Gedächtnis einbrennt.

»Wow, ruhig, Brauner. Nicht so rangehen!«, ruft Mic, als Alexis' Hände auf meinen Bauch gleiten.

Er hält inne. »Beim Tanzen darf man schon mal auf Tuchfühlung gehen, aber keine Angst, ich grapsche nicht.«

»Will ich dir auch geraten haben.«

»Mic!«, rufen Krys und ich zeitgleich.

»Was denn?«, gibt er sich unschuldig. »Ich will nur nicht, dass dieser Beau dich begrapscht, Honey.«

So hat er mich noch nie vor anderen Männern genannt und genau aus dem Grund sehe nicht nur ich ihn entgeistert an.

»Du hättest mir sagen sollen, dass du vergeben bist«, sagt Alexis mir ins Ohr, löst sich und zieht sich zurück.

Ich schaue ihm verdutzt nach, danach werfe ich Mic einen alles vernichtenden Blick zu. »Danke.«

»Für?«

»Oh, das weißt du ganz genau, du Arsch!«

»Reg dich doch nicht so auf.«

Kopfschütteln und Schnauben sind alles, was ich für ihn übrig habe. Ich wende mich ab, gehe an unseren Tisch. Ich atme einen Moment durch, dann dränge ich mich durch die Gäste zur Theke.

»Was soll's sein, Hübsche?«, fragt der Barkeeper.

»Ein Seventh Heaven bitte.«

»Kommt.« Er füllt das Glas mit Wodka und Zitronenlimonade, dann reicht er es mir.

Ich bezahle und trinke es in einem Zug aus.

»Durstig?«

»Ja, ich hätte gern noch einen.« Anschließend reiche ich ihm mein Glas. Es vibriert in meiner Hosentasche. Ich hole mein Handy raus und sehe auf das Display. Eine SMS.

'Morgen um 13 Uhr im Plaza, Lindens Suite, da warten er und Joel auf Dich. Gruß, Alexis.'

Ich sehe mich nach ihm um, hebe auch den Blick, um nach oben, wo sich die VIP-Lounge befindet, zu schauen. Ich mache ihn aus, er steht mit dem Rücken zum Gastraum. Danach antworte ich ihm: 'Danke! Übrigens hat Micah sich bloß aufspielen wollen, wir sind kein Paar, nur Freunde. Frage mich auch, warum ich Dir das überhaupt schreibe, immerhin bin ich Dir keinerlei Rechenschaft schuldig!'

»Dein Drink.«

Ich schaue zum Barkeeper, lächle ihn an und forme ein lautloses »Danke« mit den Lippen. Diesen Drink werde ich genießen und mir anschließend den Ärger von der Seele tanzen, denn was Mic und Alexis sich bei ihrem Verhalten denken, ist einfach nur ärgerlich.

»Hallo, du Schönheit«, sagt ein Mann zu mir.

Ich mustere ihn von oben nach unten und beschließe dann, ihn zu ignorieren. Er sah nicht schlecht aus, aber schmierig, und mit solchen Männern möchte ich mich nicht abgeben.

»Bist du dir zu fein, um mit mir zu reden?«, hakt er nach.

Ich nehme meinen Drink an mich und mache mich auf den Weg zu Micah und Krys, weil ich keine Lust habe, mit jemandem zu diskutieren, der nur unter Alkoholeinfluss ein wenig Mumm in den Knochen hat.

»Hey! Ich rede mit dir!«, schnauzt er mich an, nachdem er mich an meinem Handgelenk zurückgezogen hat.

»Ich aber nicht mit dir, also lass mich los!«, erwidere ich entschieden, entziehe mich ihm und verschwinde zwischen den Gästen. Meine Güte, Männer! Ich sollte lesbisch werden.

»Alles okay?«, fragt Krys, als ich sie erreiche.

»Nein, ich bin genervt und fahre gleich nach Hause.«

»Was ist los?«

»Erst Mic, dann Alexis und gerade noch so ein Penner, der meinte, sich mir gegenüber aufspielen zu müssen.«

»Oh man, du hast es heute wirklich nicht leicht.«

Ich schüttele den Kopf, trinke etwas und drücke ihr mein Glas in die Hand. »Ich haue ab.«

»Soll ich mitkommen?«

»Nein, genieß den Abend. Ich muss sowieso noch mit Jo quatschen, da ich den Job bekommen habe und morgen schon mit in die Hamptons fahren soll, weil die Jungs neue Songs aufnehmen wollen. Das ist im Moment wichtiger, als mir den Frust von der Seele zu tanzen.«

»Okay. Aber ich komme noch mit raus und warte, bis du im Taxi sitzt, damit dich auch keiner klaut.« Sie grinst mich an.

»Okay.« Danach verabschiede ich mich von Micah und seinen Freunden.

»Warum haust du denn ab?«, will er wissen.

»Ich hab keine Lust mehr und ich muss noch etwas mit Jo besprechen, deshalb fahre ich zu ihr.«

»Ach so … Sollen wir mitkommen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich bekomme das allein hin, ihr wolltet tanzen, also tanzt.«

Er lacht. »Jetzt hätte nur noch 'ihr Bauern' gefehlt.«

Ich stimme mit ein. »Ich hau ab, wir sehen oder hören uns.« Dann gehe ich auf die Zehenspitzen und küsse seine Wange. »Bis dann.«

»Bye bye.«

Krys ergreift meine Hand, begleitet mich zur Garderobe, wo ich meine Jacke abhole, und schließlich vors Spirit. »Gib zu, du haust ab, weil du wegen Mic und Alexis angepisst bist.«

»Vielleicht ist das so, aber in erster Linie will ich wirklich mit Jo sprechen. Alexis meinte, ich solle morgen schon mit ihm in die Hamptons fahren.«

»In die Hamptons?«, fragt sie mit überraschtem Ausdruck. »Wow, vornehm geht die Welt zugrunde.«

Ich kichere. »Ich glaube nicht, dass es bei denen so vornehm ist, immerhin sind das Kerle in ihren Zwanzigern.«

»Die meistens sehr potent, notgeil und heiß sind, gerade, wenn sie in einer Band spielen«, sinniert sie.

»So oberflächlich bin ich nicht, das weißt du, auch wenn ich es genossen habe, dass Alexis mich vorhin im Arm gehalten hat«, erwidere ich lächelnd.

Krys sieht mich skeptisch an. »Stehst du auf ihn?«

»Er ist heiß, aber quasi mein Boss, weshalb ich es mir nicht verscherzen will.«

Daraufhin hebt sie eine Augenbraue. »Ich wette, du lässt es zu, sobald du ihn näher kennst.«

»Ich halte dagegen.«

Wir schlagen ein. »Was ist der Einsatz?«, möchte sie dann wissen.

»Wenn ich verliere, kaufe ich dir die Handtasche, die du so gern haben willst.«

»Und wenn ich verliere, bekommst du die Schuhe, die du dir wünschst.«

»Deal«, lache ich. »Und jetzt haue ich ab.« Ich winke ein Taxi heran, das beinahe sofort neben uns hält. »Pass auf Mic auf, nicht dass er wieder zu Zelda rennt.«

Krys verkneift sich das Lachen. »Sag mir Bescheid, wenn du zu Hause bist, ja?«

»Kann aber spät werden.«

»Egal, ich schlage mir hier sicher die Nacht um die Ohren, und wenn du mir einen Gefallen tun willst, könntest du Jo ja fragen, ob ich deinen Job übernehmen darf.« Sie öffnet die hintere Beifahrertür für mich. »Hab dich lieb.«

Ich küsse ihre Wange. »Ich dich auch, ich frage sie. Bis später.«

»Bye bye.«

♫♪♫

»Hey, Honor. Ich dachte, ihr wollt tanzen gehen!«, ruft Jo, als ich die Bar betrete.

Ich gehe an die Theke. »Ja, aber ich habe ein Jobangebot und muss mit dir reden«, erwidere ich, nachdem ich mich auf einen der Hocker gesetzt habe.

»Wer will dich abwerben?«, fragt sie misstrauisch. »Du weißt, dass ich dich in keiner anderen Bar arbeiten lasse. Vorher erhöhe ich deinen Stundenlohn.« Sie grinst mich an, was die Krähenfüße um ihre Augen hervorhebt.

Ich lache auf. »Nein, keine Bar. Ich habe Alexis Kingston getroffen und sie wollen mir die Stelle als Backgroundsängerin geben. Ich könnte morgen schon anfangen.«

»Du hast die Stelle?«, ruft sie erfreut aus.

»Ja!«

Jo kommt vor die Bar und umarmt mich fest. »Ich freue mich so für dich, auch wenn das heißt, dass du hier nicht mehr arbeiten kannst.«

»Ich würde ungern kündigen«, gebe ich zu. »Ich weiß noch nicht, ob der Vertrag möglicherweise befristet ist, außerdem könnte ich immer wieder mal aushelfen, wenn die Aufnahmen beendet sind und keine Auftritte anstehen.«

»Ich beurlaube dich auch nur. Du wirst mich nicht los«, erwidert sie lachend, als sie sich von mir löst. »Ich lasse dich nicht mehr gehen.«

Ich lächle sie an. »Danke, Jo.«

»Gern. Das einzig Blöde ist, dass ich mir eine Aushilfe suchen muss.«

»Ich hätte da schon jemanden.«

Sie sieht mich überrascht an. »Wen?«

»Krystle fragte, ob ich dir den Vorschlag machen könnte, sie einzustellen. Du weißt, sie hat mir wie Micah oft geholfen, wenn du nicht konntest und der Laden brummte. Sie kennt sich aus, kennt die Preise und ist nett.«

»Kannst du mir ihre Nummer geben? Dann rufe ich sie morgen Nachmittag gleich mal an.«

»Okay, sie freut sich sicher riesig und ich mich auch«, kichere ich.

»Das müssen wir feiern!«, sagt Jo laut. »Eine Runde aufs Haus!« Dann grinst sie mich an. »Jetzt musst du mir helfen, sieh es als deinen letzten Tag.«

Kopfschüttelnd trenne ich mich von ihr, nehme Bestellungen auf.

Nachdem ich die Gäste bedient habe, setze ich mich wieder an die Bar. Jo reicht mir ein Glas Sekt. »Auf dich und darauf, dass du die Kerle an die Wand singst.«

»Cheers, Jo.« Wir stoßen miteinander an, ich trinke und habe gleichzeitig Schmetterlinge im Bauch, weil ich mich so sehr auf die neue Erfahrung freue.

♫♪♫

Kapitel 5

Gerade habe ich den Vertrag unterschrieben und Alexis hat mich und Mr Young allein gelassen, weshalb ich mich ruhig verhalte.

»Also, Sie werden heute schon mit Alexis in die Villa fahren?«, erkundigt er sich.

»Mr Kingston hat mich eingeladen, aber ich denke, ich werde den Jungs nachreisen.«

Er nickt knapp, dann nimmt er mir gegenüber Platz. Sein Blick nagelt mich beinahe an die Wand, was verdammt unangenehm ist. »Alexis braucht Gesellschaft, aber nicht in Form der dortigen Haushälterin, auch nicht die des Sicherheitspersonals. Die anderen müssen heute noch zu diversen Presseterminen, an denen er nicht teilnehmen wird, damit er dem Stress nicht ausgesetzt wird.«

Ich sehe ihn fragend an. »Wollen Sie mir jetzt sagen, dass ich mit ihm fahren soll?«

»Ja, Ms Prescott, das möchte ich.«

»Ich dachte, wir wären schon bei Honor gewesen«, merke ich kleinlaut an. Dieser Mann ist einschüchternd!

»Ja, entschuldigen Sie«, sagt er lächelnd. »Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie Alexis begleiten würden. Die Jungs sind nicht gerade handzahm, wenn sie allein gelassen werden, was Sie vielleicht schon mitbekommen haben, sobald Azer sich mal abgeseilt hat. Der Junge ist ständig in den Klatschmagazinen, weil er so viele Fehler macht.«

»Also soll ich Mr Kingston babysitten, verstehe ich das richtig?«

Daraufhin schüttelt er den Kopf. »Nein, Sie sollen nur dort sein, damit er jemanden zum Reden hat. Aber Sie sollten ihm nicht näherkommen, er ist nicht der Typ für nur eine Frau.«

Ich sehe ihn verwirrt an. »Mr Young, Mr Kingston ist so was wie mein Boss, ich will ihm nicht näherkommen.«

Er nickt wieder. »Gut, dann wäre das ja geklärt.« Er reicht mir meine Kopie des Vertrags. »Mrs Cunnings, das ist die Köchin und Haushälterin in den Hamptons, wird Alexis ebenfalls im Auge behalten. Sie sollten ihn nur begleiten, wenn er ausgehen oder Joggen will.«

»Warum braucht er überhaupt einen Aufpasser?«

»Weil wir uns Sorgen um ihn machen. Die letzten Monate waren für uns alle anstrengend, doch für ihn besonders. Ich befürchte, dass er kurz vor einem Burnoutsyndrom steht, bloß behauptet er immer, dass es ihm gut gehe. Was allerdings nicht der Fall sein kann, da er nach den letzten beiden Auftritten zusammenbrach. Sie sollen quasi mein Spitzel sein«, erklärt er.

Dafür sollte ich ein Extragehalt verlangen, aber nein, ich bin froh, dass ich diesen Job überhaupt bekommen habe. Ich kann Alexis ja im Auge behalten, aber ich werde nicht immer zu Mr Young rennen und ihn verpetzen. Wenn es ihm wirklich so schlecht geht und er bei gesundem Verstand ist – was ich im Augenblick wirklich hoffe – wird er schon nichts Dummes tun. Ansonsten bekommt er einfach einen saftigen Tritt in den Hintern, damit er wieder zur Gesinnung kommt.

»So, ich bin fertig. Alles ist gepackt, meinetwegen kann es nach Hause gehen«, verkündet Alexis.

Ich hebe meinen Blick. »Ich muss noch packen, da ich nicht damit gerechnet habe, dass ich heute wirklich mitfahren werde.«

»Ich kann dich zu deiner Wohnung fahren, du packst und ich warte im Auto auf dich.«

Mr Young erhebt sich. »Na gut, ich werde mich jetzt auf den Weg zu den anderen machen. Komm gut heim, Alexis, und melde dich, wenn du dort bist.« Er reicht ihm die Hand, sieht allerdings zu mir. »Honor, wir sehen uns dann in der Villa, wenn es darum geht, die nächsten Auftritte zu besprechen.«

Ich stehe auf und reiche ihm ebenfalls die Hand zum Abschied. »Auf Wiedersehen, Mr Young.«

»Bis dann, Honor.« Er schenkt mir ein freundliches Lächeln, bevor er uns allein lässt.

Kaum ist die Tür ins Schloss gefallen, atmet Alexis hörbar auf. »Gott sei Dank, er ist weg.«

Ich schaue ihn irritiert an. »Kannst du ihn nicht ausstehen?«

»Doch, aber im Moment ist er schlimmer als meine Mom und benimmt sich wie eine Glucke.«

»Weil es dir augenscheinlich nicht gut geht.«

Er seufzt. »Fängst du jetzt auch noch damit an?«

Ich mustere ihn. »Schmink dich, wenn man dich nicht auf deine Augenringe ansprechen soll. Solange ich dich nicht ständig darauf anspreche, ist es doch okay, oder? Geht's dir gut? Ja? Wunderbar … Lass uns fahren.« Für die Prise Sarkasmus kann ich nichts, denn Männer sind furchtbar. Ich frage mich immer noch, wie ein kleines, harmloses Erkältungsvirus einen beinahe tödlichen Männerschnupfen auslösen kann. Allerdings scheint Alexis nicht zu der Sorte Mann zu gehören, der sich von einer Krankheit beeinflussen lässt. Er wirkt zwar kränklich, gibt sich aber nicht so. Vielleicht, weil er in seinem Job immer funktionieren muss. Ich weiß, dass dasselbe auch auf mich zukommt. Bei diesem Job werde ich mich nicht wegen PMS oder Frauenproblemen krank melden können.

Alexis schmunzelt. »Ja, ich fühle mich gut, aber ein wenig ausgelaugt. Ich bin froh, wenn ich zu Hause bin und mich hinlegen kann. Wie fühlst du dich?«

»Danke, mir geht’s super. Wollen wir fahren?«

Er nickt. »Klar, ich muss nur meine Taschen holen und auschecken.«

»Alles klar.«

♫♪♫

Alexis ist soeben auf den Highway gefahren. Meine Sachen sind im Kofferraum, meine Wohnungsschlüssel sind bei Krys, damit sie sich um meine Pflanzen und meine Post kümmern kann, und ich bin ready für die Hamptons. Irgendwie. Tief in mir drin. Aber bewusst bin ich es überhaupt nicht.

»Wie lange sind wir jetzt unterwegs?«, möchte ich wissen.

Er schaut zu mir. »Zwei Stunden, vielleicht drei, kommt auf den Verkehr an.«

»Oh wow und was machen wir die ganze Zeit?«

Er lacht. »Wie wäre es mit einer Runde Craptalk?«

»Mit was?«, frage ich amüsiert.

»Mit Craptalk. Das machen wir immer, wenn wir auf Tour sind und uns langweilen. Wir reden über belanglosen Scheiß oder lästern über irgendwelche Themen ab«, erklärt er.

»Okay. Fang an.«

»Ehm … Wenn du mich so fragst, mir fällt gerade nichts ein.« Er räuspert sich und spricht mit ruhigerer Stimme weiter: »Was geht dir total auf den Keks?«

»Oh, dass mein bester Freund seine Dozentin flachgelegt hat und er mich durch sehr detaillierte Berichte über deren Nummern traumatisiert hat«, erzähle ich und komme nicht umhin, angewidert zu klingen.

»Okay, also … Es gibt Frauen, die sind auch noch mit Mitte Vierzig heiß, dann gibt’s Frauen, die sind es ...«

»Nicht.«

»Richtig. Es kommt also drauf an, wie die Mischung aus Falten und Sex bei dieser ist.«

Ich hole mein Handy heraus und suche eines der Fotos von der Abschlussfeier heraus. »Das ist sie.« Ich zeige es ihm und er wirft einen Blick drauf.

»O mein Gott.«

»Ist das jetzt ein gutes oder schlechtes 'O mein Gott'?«

»Whoa, nein, frag mich das nicht, Honor.« Er lacht.

»Also ein Schlechtes?«

»So ein Schlechtes hat vor mir noch kein Mensch gesagt«, gibt er amüsiert zu.

»Das heißt, dass Micah also wirklich nur wegen seiner Noten mit ihr gevögelt hat«, kichere ich.

»Die würde ich nicht mal dafür flachlegen, da würde ich eher auf meine Scheine verzichten und mit wehenden Fahnen die Staaten verlassen.«

Ich muss so heftig lachen, dass ich kaum noch Luft bekomme.

»Herzlich Willkommen zu einer weiteren Runde Craptalk aus dem Range Rover von Alexis Kingston. Heute ist Honor Prescott zu Gast, die sich über ihren Kumpel aufregt, der seine Dozentin gefickt hat«, sagt er in Moderatorenmanier.

»Jetzt sind die Bilder wieder da«, maule ich.

»Und somit hat sich eine neue Kategorie in den Craptalk eingeschlichen. Bilder in meinem Kopf«, lacht er.

»Du bist bescheuert.«

»Danke, die Erkenntnis hatten schon viele Leute vor dir.«

»Das ist nicht verwunderlich.«

»Ich weiß.«

Kopfschüttelnd schaue ich vor uns auf die Straße. »Wenn du weiter so fährst, als wolltest du einen NASCAR Titel holen, sind wir sicher schon in einer Stunde da.«

»Was soll ich sagen? Ich habe eben einen Bleifuß.«

»Merkt man kaum.«

»Wenn ich dir schon zu schnell fahre, darfst du niemals zu Lindens Freundin ins Auto steigen.«

»Ist sie so schlimm?«

Er sieht auf den Tacho. »Ich fahre gerade mit 120 Stundenkilometern, Thally rauscht hier mit 200 Sachen entlang, selbst wenn die Straße nicht frei ist.«

»Wow, eine lebensmüde Frau.«

»Eher eine, die es immer eilig hat, von A nach B zu kommen«, sagt er lächelnd.

»Die lebensmüde ist.«

»Na gut, sie ist es wirklich, aber das solltest du weder vor Linden noch vor ihr erwähnen, die können da ganz schön pissig werden.«

»Das werde ich nicht.« Ich atme durch und schlage meine Beine übereinander, was dank des großzügigen Fußraums möglich ist. »Gibt es irgendwas, was ich über deine Freunde wissen sollte?«

Alexis, der konzentriert den Verkehr im Auge behält, nickt knapp. »Na ja, Gavin ist mit unserer Choreographin zusammen, er und Madeleine haben bei Celebrity Dance Hall miteinander getanzt. Azer ist Single, und seit seine Ex ihn verlassen hat, ist er abgedrehter als sonst. Mike ist der Ruhepol und wirkt immer, als sei ihm alles scheißegal, aber er ist so ziemlich der beste Zuhörer, den man haben kann. Linden ist unser Bandleader, mein bester Freund und mit Thalia zusammen, die noch in Miami lebt, aber nächstes Jahr zu ihm zieht. Und ich? Ich bin im Moment das abgefuckteste Arschloch, das man kennen kann.«

»Das ist ziemlich viel Input«, sage ich trocken.

»Na ja, das war die Kurzform. Ich könnte auch ausführlicher werden, aber du solltest deine eigenen Erfahrungen mit uns machen.«

»Das hatte ich sowieso vor.«

»Das ist gut.«

»Und warum bist du das abgefuckteste Arschloch unter ihnen?«, hake ich neugierig nach.

Alexis schaut kurz zu mir. »Es ist einfach so. Ich wirke zwar wie Schwiegermutters Liebling, aber das bin ich nicht. Man sollte sich von mir fernhalten, wenn man weiblich und über 21 ist.«

»Weil du ein Ladykiller bist?«

»Könnte man so sagen«, antwortet er nickend.

»Hm … Mann eben«, kichere ich, als ich meine Ballerinas ausziehe und meine nackten Füße gegen das Armaturenbrett stütze.

»Und was sind deine Eigenarten?«, fragt er interessiert.

Ich überlege kurz. »Ich würde sagen, ich habe keine, aber meine Freunde könnten dir eine ganze Menge aufzählen.«

»Komm schon, dir fällt sicher etwas ein.«

Ich lege meinen Kopf an die Nackenstütze. »Ich bin chaotisch, was du in meiner Wohnung gesehen haben dürftest. Es gibt Phasen, in denen ich überhaupt nicht rede, sondern alles singe. Und wenn ich fluche, dann meistens auf Italienisch.«

Alexis nickt knapp, als ich zu ihm sehe. »Du hast sicher noch mehr.«

»Gut möglich, aber da ich von dir nur weiß, dass du ein Ladykiller bist, wirst du dich mit drei meiner Eigenarten zufriedengeben müssen«, erwidere ich amüsiert.

»Ausnahmsweise, den Rest finde ich sowieso noch heraus.«

»Na also.«

»Wie wäre es mit einer weiteren Runde Craptalk?«, fragt er dann.

»Mir fällt nichts mehr ein.«

»Du könntest mich über jeden Scheiß ausfragen, der dir einfällt.«

»Ich bin nicht so gut darin, anderen Menschen Löcher in den Bauch zu fragen«, entgegne ich.

»Na dann.«

»Ich lerne dich lieber so kennen, statt dich auszufragen. Das ist dann nicht ganz so gezwungen, außerdem könntest du meinen Fragen immer noch ausweichen. Ich denke, das ist das, was man in eurer Branche als Erstes lernt, oder?«

»Das Erste, was ich als Sänger gelernt habe, war: Kein Kommentar«, erzählt er. »Und dann das Pokerface und wegen jedem Scheiß blöde zu lächeln.«

»Du hörst dich so an, als hättest du keinerlei Spaß mehr an dem Job.«

»Wenn man nur noch unterwegs ist, man nicht mehr man selbst sein kann und seine Familie gut eineinhalb Jahre nicht gesehen hat, dann kotzt es einen ziemlich an.«

»Besuchst du sie nicht?«

»Meine Familie? Selten, weil es aufwühlend ist.«

Ich mustere ihn mit Argwohn. »Warum?«

»Darüber möchte ich nicht reden, Honor.«

»Dann nicht.«

»Die Jungs wissen, was los ist, aber sie sind meine engsten Vertrauten.«

»Ich will es gar nicht wissen, wenn du es für zu aufwühlend hältst. Ich hab meine eigenen Probleme, da muss ich mir deine nicht auch noch aufhalsen, Alexis«, erwidere ich mit neutralem Unterton.

»Damit wäre das wenigstens geklärt.« Er lächelt mich erneut an, diesmal charmant. Es lässt mein Herz für einen Moment aussetzen, aber mit einem Räuspern und einem leichten Klopfen gegen meine Brust setze ich es wieder in Gang.

♫♪♫

»Da sind Sie ja endlich, Alexis.«

»Hallo, Mrs Cunnings.« Er umarmt sie kurz. »Wie geht’s Ihnen?«

Sie tätschelt seine stoppelige Wange. »Wie soll es einer alten Frau wie mir schon gehen?« Anschließend schaut sie zu mir. »Guten Tag, mein Name ist Starla Cunnings, und Sie sind?«

Ich trete vor und strecke meine Hand aus. »Honor Prescott, freut mich sehr, Mrs Cunnings.«

Sie schüttelt meine Hand kurz. »Freut mich auch, Ms Prescott.« Ihr Blick fällt erneut auf Alexis. »Eine Freundin?«

»Neue Backgroundsängerin, die mit hierher kam, um mit uns am neuen Album zu arbeiten.«

»Ach so.« Sie schaut auf unsere Taschen. »Soll ich eines der Gästezimmer für Ms Prescott herrichten?«

»Das wäre nett, Mrs Cunnings«, antwortet Alexis freundlich.

»Und welches?«

Ich höre ihnen zu, mische mich allerdings nicht ein. Meinetwegen würde ich auch im Wohnzimmer auf der Couch schlafen, denn allein die Fassade des Hauses beeindruckt mich noch so sehr, als dass ich an ein Schlafzimmer denken könnte.

»Gavins altes Zimmer würde sich eignen.«

Sie nickt. »Jetzt kommen Sie schon rein.«

Schmunzelnd folgt Alexis der rüstigen Haushälterin, die mich ein wenig an meine italienische Großmutter erinnert. Kittelschürze, gelocktes kurzes Haar, Falten. Sie ist sicher genauso herzensgut wie Granny. »Kommst du, Honor?«, wendet er sich an mich.

»Ja klar.« Ich nehme meinen Trolley und meine Reisetasche, dann folge ich ihnen. In der Eingangshalle angekommen, steuert Alexis bereits die Treppe an, während ich stehen bleibe.

»Was ist los?«

»Kann ich schon ins Zimmer?«, frage ich schüchtern.

»Klar. Komm, ich zeige dir, wo es lang geht.« Er streckt seine Hand aus.

Ich hebe meinen Koffer hoch und nehme die Stufen nach oben. Das stellt sich als anstrengender heraus, als man denken würde, was aber an meinem Gepäck liegt.

Alexis nimmt mir kurzerhand den Koffer ab. »An dein Zimmer grenzt ein Bad, die Küche und das Wohnzimmer zeige ich dir gleich und das Tonstudio siehst du dann, wenn wir uns demnächst dort einsperren, um Songs zu schreiben.«

»Macht ihr das immer im Tonstudio?«

»Nein, immer dort, wo die Inspiration uns einholt. Ich schreibe meistens in meinem Zimmer, weil ich dort meine Ruhe habe.« Oben angekommen, stellt er meinen Koffer ab. »Schreibst du Songs?«

Ich schüttele den Kopf. »Bisher noch nicht.«

»Versuch es mal, du hast sicher Talent.«

»Mal sehen.«

Er begleitet mich zu einem Zimmer, dessen Türen offen stehen. »Hier ist es. Wenn du irgendwas brauchst, ruf nach Mrs Cunnings. Mein Zimmer ist gleich zwei Türen weiter.«

Ich nicke knapp. »Danke, Alexis.«

Er zwinkert mir zu, dann lässt er mich stehen. Ich starre ihm hinterher, bis er in seinem Zimmer verschwunden ist. O Gott, was ist das nur für ein Mann? Musste er sich als abgefucktes Arschloch outen? Die Kerle wissen doch, dass genau diese Männer diejenigen sind, auf die die meisten Frauen abfahren. Ich für meinen Teil stehe wirklich auf diese Sorte Männer.

»Sind Sie das, Ms Prescott?«, fragt Mrs Cunnings.

Seufzend schaue ich in das Schlafzimmer, in dem ich für eine Weile unterkommen soll. »Ja, ich bin's.« Ich trage mein Gepäck herein und stelle es auf eine Truhe vor dem Bett. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Nein, Kind, aber danke.« Sie sieht mich mit diesem Grandmablick an, den alte Frauen perfekt beherrschen.

Ich gehe auf die andere Seite des Betts. »Gemeinsam geht es schneller.«

»Sie müssen mir wirklich nicht helfen.«

»Ich will aber, Mrs Cunnings.« Ich nehme eine Seite des Lakens und spanne es über die Ecken der Matratze. »Könnten Sie mir gleich die Küche zeigen?«

»Sie können mir auch sagen, wenn Sie etwas brauchen.«

»Ich weiß, aber ich mache mir meinen Kaffee gern selbst, ich mag es nicht, wenn man mich bedient oder etwas für mich zubereitet«, erkläre ich ihr.

Daraufhin seufzt sie. »Würden die Jungs nur mal so denken wie Sie. Der Einzige, der sich selbst versorgt, ist Alexis. Azer darf man nicht in die Küche lassen, wenn man keinen Schlag bekommen will.« Dann lacht sie.

Ich schmunzele. »Ist es wirklich so schlimm?«

»Das sind Männer, die nicht kochen können, es ist sogar schlimmer als schlimm. Glücklicherweise musste ich bisher nur einmal Pancakes von der Decke kratzen.«

»Wieso waren die an der Decke?«

»Weil Azer dachte, er könne die Pancakes mit einem Schwung in der Pfanne umdrehen. Zu viel Schwung und nach fünf Versuchen konnte Linden ihn endlich bremsen.«

Nun lache ich auch. »Das tut mir leid, aber so was haben Sie von mir nicht zu befürchten.«

»Sie wissen gar nicht, wie erleichternd das ist.«

»Ich glaube, ich habe eine Ahnung«, erwidere ich lächelnd.

Wir beziehen das Bett zu Ende, dann sieht Mrs Cunnings mich fragend an. »Soll ich Ihnen noch beim Auspacken helfen, Ms Prescott?«

»Nein, das mache ich allein. Aber vielleicht könnten Sie mir jetzt die Küche zeigen?«

Sie nickt und deutet zur Tür. Ich folge ihr auf den Flur, die Treppe hinunter und schließlich in eine Küche, die der Traum einer jeden Vollbluthausfrau sein muss. Die neuesten Geräte, eine wundervolle Kochlandschaft und ein überhaupt sehr weitläufiger Raum erstrecken sich vor mir. »Sie wollten einen Kaffee, nicht wahr?«

»Ja.«

»Dann erkläre ich Ihnen mal die Kaffeemaschine.«

»Danke, Mrs Cunnings.« Ich folge ihr zu dem Kaffeevollautomaten, der aussieht, als sei er aus einer anderen Welt. Daran sind so viele Knöpfe, dass ich den Automaten verwirrt ansehe.

»Wenn Sie nur eine Tasse Kaffee möchten, stellen Sie die Tasse hierher.« Sie demonstriert es. »Und dann drücken Sie diesen Knopf.« Sie zeigt darauf.

Ich nicke verstehend. Ich werde es ja wohl noch schaffen, eine Tasse in eine Halterung zu stellen und einen Knopf zu drücken.

»Wenn Sie allerdings einen Café Latte, einen Cappuccino oder einen Latte Macchiato, Espresso … Eben etwas anderes als nur Kaffee haben möchten ...« Sie erklärt mir die gesamte Handhabe der Kaffeemaschine und ich komme mir vor wie eine neue Angestellte in einer Starbucksfiliale. »Haben Sie alles verstanden?«

Ich schaue sie überfordert an. »Wollen Sie wirklich die frustrierende Wahrheit erfahren?«

Sie schnaubt amüsiert. »Soll ich es Ihnen noch mal erklären oder soll ich Ihnen aufschreiben, welcher Knopf für welchen Kaffee ist?«

Ich atme auf. Diese Frau ist mein Kaffeeengel. Ich bin mit diesem Gerät heillos überfordert, aber mir einen Bedienungsplan zu machen, ist wirklich nicht selbstverständlich. Sie ist auf meiner Sympathieskala prompt auf die oberste Sprosse geklettert. »Sie wären mein Engel auf Erden, wenn Sie es mir aufschreiben könnten.«

»Ich schreibe es Ihnen auf.«

»Danke, Mrs Cunnings.«

»Möchten Sie denn nun einen Kaffee?«

»Ja, wo finde ich die Tassen?«

Sie zeigt auf den Schrank über der Maschine. »Gleich dort.«

»Darf ich mich denn einfach bedienen?«

»Du kannst dich hier wie zu Hause fühlen, Honor«, ertönt Alexis' Stimme. »Das heißt auch, dass du dir, wann immer du willst, Kaffee machen oder einen Snack nehmen darfst … Du musst nicht fragen.«

Ich schaue zu ihm. »Danke.«

»Haben Sie einen Wunsch, Alexis?«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, ich wollte mir bloß eine Flasche Wasser holen, aber danke, Mrs Cunnings.«

»Dann lasse ich Sie nun allein.«

»Danke für Ihre Hilfe«, richte ich mich an sie.

Sie schenkt mir ein weiteres großmütterliches Lächeln, bevor sie die Küche verlässt.

»Ziemliches Scheißteil, die Kaffeemaschine, hm?«

»Na ja, ziemlich kompliziert, aber das bin ich auch, deshalb komme ich bestimmt mit ihr klar.« Ich stelle meine Tasse auf das Auffangsieb und betätige den Knopf für einen normalen Kaffee. Es tut sich nichts. »Warum funktioniert das Ding denn jetzt nicht?«, grummele ich.

Alexis kommt an meine Seite und schaltet die Maschine ein. »Weil sie nicht eingeschaltet war.« Er schmunzelt, stößt sich von der Anrichte ab und geht an den Kühlschrank.

Ich verfolge ihn mit meinem Blick. Er trägt ein T-Shirt, das nicht besonders eng ist, trotzdem kann ich jeden einzelnen seiner Vorzüge erkennen. Dazu trägt er Shorts, die seine muskulösen Beine und den Ausläufer eines Tattoos keineswegs verdecken.

Als er sich zu mir dreht, drehe ich mich zum Kaffeevollautomaten. »Du weißt schon, dass ein Mensch nach drei Sekunden merkt, dass man ihn anstarrt, oder?«

»Ist das so?«

»Ich habe gemerkt, dass du mich angestarrt hast, Honor«, sagt er und ich spüre seine Wärme in meinem Rücken.

Mein Kaffee ist fertig. Ich nehme die Tasse an mich und drehe mich um, doch erschrecke ich heftig, als ich merke, wie nah er mir nun ist. »Ich habe dein Tattoo angesehen, mehr nicht.«

Alexis sieht an sich herunter. »Ach so.« Dann richtet er sein Augenmerk auf meine Augen. »Willst du das ganze Tattoo sehen?«

Ich atme tief ein. »Ich glaube nicht.«

»Weil?«

»Weil es mich nichts angeht, wo und wie du tätowiert bist. Es ist mir bloß aufgefallen und ich habe versucht zu erraten, was es ist.« Meine Stimme überschlägt sich beinahe, weil ich so verdammt schnell spreche. Ich will zur Seite wegschlüpfen, aber Alexis streckt den Arm aus, bildet so eine unüberwindbare Barriere, denn zwischen uns ist nicht genug Platz, um mich zu bücken und drunter durch zu huschen.

»Es ist ein Tribal, das von meinem Oberschenkel bis zu meiner Brust verläuft.«

Ich nicke langsam. »Okay, sehr interessant. Danke für die Aufklärung.«

»Bist du tätowiert?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, wird sich auch nicht ändern, weil ich verdammt ängstlich werde, sobald man mir mit Nadeln zu nahe kommt.«

Er sieht mir in die Augen. »So schlimm ist es nicht. Wenn man sich einmal an das Brummen der Tattoonadel und den leichten Schmerz gewöhnt hat, wird es zur Sucht.«

Ich verliere mich beinahe in seinen karamellfarbenen Iriden. »Ich bin nicht sehr suchtgefährdet.«

Sein Mundwinkel zuckt. »Das vielleicht nicht, aber gerade bist du verdammt unsicher.«

»Wie würdest du reagieren, wenn ich den Spieß umdrehen würde?«, möchte ich wissen.

»Ich denke, ich würde es genießen.«

»Hm.« Ich nicke. »Dürfte ich jetzt durch? Mein Kaffee wird kalt und ich muss noch meine Taschen auspacken.«

Er zieht seinen Arm zurück. »Soll ich dir helfen?«

»Nein, das schaffe ich allein, aber vielleicht könntest du mir eine Strecke nennen, auf der ich joggen gehen kann.«

»Du kannst mich später begleiten. Ich gehe jeden Abend joggen, wenn ich hier bin.«

»Okay. Wann?«

»Gegen sechs Uhr?«

Ich schaue auf meine Uhr. Ich hätte eineinhalb Stunden Zeit, mich umzuziehen und meine Klamotten auszupacken. »Alles klar. An der Haustür?«

»Ich komme dich holen.«

»Super.« Kaum ist er einen Schritt zurückgetreten, rausche ich aus der Küche. Mein Herz rast wie verrückt, weil sein frischer Duft mir die Sinne vernebelt hat. Verdammter Kerl. Abgefucktes Arschloch … Ach, fuck … Er ist so heiß wie kein anderer Mann. Nicht mal Ryan Guzman kommt an ihn heran und auf den stehe ich wirklich. Seit Jahren.

Als ich in meinem Zimmer bin, schließe ich die Tür hinter mir. Ich lehne mich gegen das dunkle Holz, atme tief durch und hoffe, dass Alexis nun nicht denkt, dass ich auf ihn stehe. Ich möchte diesen Job nicht unnötig schwerer machen, indem ich mich in einen meiner Arbeitgeber verliebe. Ich will mich nicht mit Millionen Teenagern auf eine Stufe stellen und einen Mann anhimmeln, den ich nicht haben kann. Ich setze mich aufs Bett, stelle meine Tasse ab und lasse mich auf den Rücken fallen. »Bleib stark, Honor. Du willst diesen Mann nicht, und wenn doch, dann nur für eine Nacht, nicht für immer. Du weißt genau, dass One-Night-Stands alles versauen, was nur versaut werden kann«, sage ich mir leise vor. Ich kenne ihn außerdem nicht mal richtig, und wenn er sich selbst als ein so abgefucktes Arschloch sieht, will ich es nicht einmal wagen, an ihn zu denken.

Nach einer Weile raffe ich mich auf, um meinen Koffer und meine Reisetasche auszupacken. Alexis sagte, dass ich ausreichend Kleidung mitnehmen solle, da er nicht wisse, wie lang die Arbeiten am Album dauern. Ich wäre froh, wenn es so schnell wie möglich vonstatten ginge. Nicht, weil ich ihn nicht ausstehen kann, sondern um der Versuchung zu widerstehen. Ich war vorhin schon kurz davor, mich ihm an den Hals zu werfen, doch ich darf es einfach nicht. Männer sind der Karrierekiller schlechthin, Gefühle genauso. Nichts davon darf mir in die Quere kommen, wenn ich mein Ziel verfolgen möchte. Ich lege meine Kleidung in den großen Wandschrank, während ich meinen Lieblingsliedern lausche.

Nach einer Viertelstunde bin ich bereits fertig. Ich ziehe mir meine Joggingsachen und meine Laufschuhe an, dann lege ich mich aufs Bett. Mit geschlossenen Augen lausche ich weiterhin der Musik. Alexis meinte, ich solle mal versuchen, einen Song zu schreiben, aber ich glaube nicht, dass ich darin besonders gut wäre. Wie dem auch sei, ich stehe auf, dann hole ich mir mein Notizbuch, in das ich all meine Gedanken aufschreibe. Noten lesen kann ich auch, vielleicht kann ich mir irgendeine Klavier-App aufs iPad ziehen, die die Noten auf den Tasten anzeigt. Irgendwas in der Art muss es doch geben.

♫♪♫

Als ich endlich eine App gefunden habe, klopft es. »Honor, bist du fertig?«

»Ja, Moment!« Ich lege das Notizbuch ab, schalte das iPad aus und eile zur Tür.

Alexis sieht mich ungeduldig an. »Musstest du dich noch anziehen oder warum hat's gedauert?«

Ich verdrehe die Augen. »Ich war beschäftigt, aber nicht damit, nackt durch mein Zimmer zu springen.«

Daraufhin schnaubt er. »Das hatte ich auch nicht vermutet.« Er stupst gegen meine Nasenspitze und grinst. »Bist du soweit?«

»Bin ich.«

»Gut, dann komm.« Er geht zur Treppe, während ich noch die Tür hinter mir zuziehe.

»Hast du dich schon aufgewärmt?«, möchte ich wissen, als ich mit ein paar Stufen Abstand die Treppe nach unten steige.

»Nein, das mache ich erst kurz bevor ich loslaufe, was nach einer kurzen Autofahrt der Fall ist.«

»Echt? Du fährst mit dem Auto?«, hake ich überrascht nach.

»Ja.«

»Warum? Hier sind überall Wälder und sicher auch Wege, da muss man doch nicht mit dem Auto irgendwo hinfahren.«

Er lässt die Schultern hängen und seufzt. »Dann finden wir eben eine andere Strecke oder wir laufen getrennte Wege.«

Ich überhole ihn. »Alles klar.«

»Übrigens, du singst den Refrain von 'Without you I'll die' mit zu hoher Stimme, das muss tiefer sein.«

Ich drehe mich zu ihm um. »Ich war nicht vorbereitet und es war nur sinnloses Geträller, während ich ausgepackt habe.«

Nun geht er an mir vorbei. »Trotzdem sollte es gut klingen.«

»Du hast mich durch die Tür gehört, also kannst du es gar nicht beurteilen.«

»Ich weiß aber, wann es gut gesungen und wann eher Katzenjammer ist.«

»Eines steht fest«, sage ich, während ich ihm auf Schritt und Tritt folge.

»Und das wäre?«

»Du bist wirklich ein Arschloch, dass du abgefuckt bist, muss sich erst noch bestätigen.«

»Danke«, sagt er schmunzelnd. »Jetzt komm, ich will nicht den ganzen Abend draußen bleiben.«

Wir verlassen das Haus und so, wie er sich gerade verhält, bin ich kurz davor, ihn im Waldstück zu verscharren. Er ist heiß, aber eben ein Arschloch.

»Hier entlang?«, fragt er, als wir das Grundstück hinter uns lassen und eine Straße überqueren.

»Ich würde mich gern vorher dehnen, dann können wir den Weg nehmen.«

Er nickt.

♫♪♫

»Schwächelst du schon?«, rufe ich über meine Schulter, denn seit einigen Hundert Metern ist Alexis zurückgefallen.

»Nein!«, erwidert er und schießt an mir vorbei.

»Wie kannst du auf einmal so schnell aufgeholt haben?«

»Drei Worte, zwölf Buchstaben und schwer zu beweisen – Ich bin Batman!«, brüllt er und springt über einen Baumstamm.

Ich muss so sehr lachen, dass mir die Luft ausgeht. »Vier Worte, achtzehn Buchstaben – Du bist ein Vollidiot!« Es kommt wegen meines Lachanfalls nur undeutlich heraus.

»Was zu beweisen wäre, Honor.«

»Wie kannst du …?«

»Ich bin zurückgekommen. Beruhige dich, damit wir weiter laufen können.« Er joggt auf der Stelle.

Ich atme durch, dabei mustere ich ihn. »Du bist blass.«

»Ich fühle mich gut und blass bin ich, weil dieser Astralkörper in letzter Zeit kaum Sonne abbekommen hat.«

»Dieser Astralkörper?« Ups, das klang jetzt sarkastischer, als es gemeint war, aber ich werde mich nicht entschuldigen. Ich denke, bei Alexis kommt man am weitesten, wenn man nicht alles so ernst nimmt.

Er folgt meinem Blick, als ich an ihm heruntersehe. »Entschuldige, ich meine diesen gottgleichen Körper.«

Grinsend und kopfschüttelnd atme ich noch einmal durch. »Wir können weiter.«

»Lauf vor, dann hab ich was zu gucken.«

Meine Gesichtszüge entgleisen.

»Wie war das noch? 'Du bist ein Arschloch'?« Er zwinkert mir zu, dann wendet er sich ab und läuft weiter.

Ich folge ihm. »So kannst du mir aber nicht auf den Hintern schauen.«

»Das macht mir nichts, ich hab dir eben schon in den Ausschnitt geguckt, als du gebeugt standst.«

»Alexis!«

»Was? Ich bin auch nur ein Mann«, lacht er.

Mit allerlei Spitzen, die wir aufeinander schießen, laufen wir durch den Wald. Es ist schön, dass er so locker ist, aber er hat mir definitiv nicht in den Ausschnitt geguckt, sondern sich auf meine Augen konzentriert. Das habe ich gemerkt. Wenigstens ist er nicht so ein Arsch, wie er behauptet, er ist ein mittelprächtiger Arsch mit einem Knackarsch, selbst in diesen Shorts. Und vor allem ist er gut in Form, denn ich habe einige Probleme, mit ihm Schritt zu halten, was wohl auch daran liegt, dass er gut 30 Zentimeter größer ist als ich. Ich komme mit meinen 1.70 Meter nicht an ihn heran, es sei denn, ich trage hohe Schuhe. Die Jungs sind alle so groß. Ich frage mich, was ihre Eltern ihnen in die Milch gegeben haben. Vielleicht Wachstumshormone oder Anabolika, wobei sie dafür nicht hohl genug sind.

♫♪♫

Schwer atmend folge ich ihm zur Villa, die wohl mal ein Herrenhaus gewesen sein muss, so pompös wie sie wirkt. Vor der Tür bleibt Alexis endlich stehen und verschnauft.

Keuchend erreiche ich ihn. »Also ich … ich … gehe nie … wieder … mit … dir joggen.«

Er lacht. »Weichei.«

»Sklaven… -treiber.«

»Roar, warte, ich hole meine Peitsche und einen der Securitys, der die Trommeln schlägt, und dann unterhalten wir uns noch mal über den Teil«, neckt er mich.

»Mach die Tür auf … Ich muss duschen und dann ins Sauerstoffzelt.«

Grinsend schließt er auf und lässt mir den Vortritt.

»Danke.« Ich jogge die Treppe hoch und höre, wie er mir folgt.

Er bleibt bei mir stehen und sieht zu mir herunter. »Sehen wir uns gleich in der Küche? Mrs Cunnings kocht sicher etwas und ich bin nicht besonders scharf drauf, allein zu essen.«

»Ja, in einer halben Stunde?«

Er nickt. »Alles klar.« Dann geht er weiter, stoppt und dreht sich um. »Ich denke, du brauchst länger als ich, haben Frauen ja so an sich. Kommst du klopfen, wenn du fertig bist?«

»Wir wollten uns doch unten treffen?«

»Komm einfach klopfen, ich beiße nicht.«

»Alles klar. Wann kommen eigentlich die anderen?«

»Die Jungs kommen Montag oder Dienstag, je nachdem, wie Joel die Termine gelegt hat. Die andere Sängerin kommt am Mittwoch … Wir haben also noch ein wenig Zeit, um uns besser kennenzulernen.«

»Auf professioneller Ebene, ja.« Ich lächle ihm zu, dann verschwinde ich in mein Schlafzimmer.

Er räuspert sich hinter mir.

Ich drehe mich ruckartig um. »Ist noch etwas?«

»Hat Mrs Cunnings dir das Bad gezeigt?«

Ich überlege kurz. »Nein, hat sie nicht.«

»Darf ich?«

»Klar.«

Alexis betritt das Schlafzimmer, geht an mir vorbei und öffnet eine versteckte Tür. »Hier ist es.«

»Danke, das hätte ich allein nicht gefunden«, gebe ich zu, dann nehme ich meinen Bademantel vom Bett und schlendere an ihm vorbei.

»Die Armatur ist recht … eigensinnig, soll ich sie dir erklären?«

Mit dem Rücken zu ihm stehend, hebe ich eine Augenbraue. »Ich denke, ich bin in der Lage, eine Dusche in Gang zu bringen.«

»Alles klar, aber sag nicht, dass ich es dir nicht angeboten hätte.«

»Mache ich nicht. Ich bin in einer halben Stunde bei dir.«

»Bis gleich, Honor.«

Ich lächle ihm über meine Schulter zu und atme auf, als er das Badezimmer verlassen hat. Erst als ich sicher bin, dass er wirklich weg ist, ziehe ich mich auf.

♫♪♫

Nach der Dusche fühle ich mich sehr viel besser. Meine Muskeln spielen nicht mehr Betonglieder, wofür ich dankbar bin, und in den Hotpants und dem Top geht’s mir noch mal besser. Ich schlüpfe in meine Pantoffeln, die wie Dinosaurierfüße aussehen, und verlasse das Schlafzimmer. Meine Haare habe ich geflochten, damit ich nicht mit dem Handtuch auf dem Kopf herumlaufen muss. Ich habe mein iPad und mein Notizbuch unterm Arm, da ich mich nach dem Essen ins Wohnzimmer setzen möchte. Nur, weil ich hier zu Gast bin, muss ich mich nicht den ganzen Abend in meinem Zimmer aufhalten, finde ich. Und vielleicht leistet Alexis mir Gesellschaft. Das wär's doch! Er könnte mir die App erklären, denn allein für die Bedienung braucht man schon ein vollwertiges Studium.

Ich klopfe an die Tür. »Alexis?«

»Ist offen. Komm rein.«

Ich drehe den Türknauf langsam, betrete sein Zimmer und schaue mich nach ihm um. »Bist du noch nicht fertig?«

»Nein, ich habe noch mit Linden telefoniert, der mich dann an Jayden weitergegeben hat, und so weiter und so fort, aber in fünf Minuten bin ich da.«

»Okay.«

»Setz dich ruhig und mach's dir bequem.«

»Danke.« Ich gehe bis ans Bett und setze mich ans Fußende. Die Möbel sind altmodisch wie in meinem Zimmer, aber es passt zu diesem Haus. Alexis hat hier einen jugendlichen Touch reingebracht – naja, eher den eines Junggesellen. Auszeichnungen, ich glaube, es sind Musikpreise, stehen in einer Vitrine und goldene Schallplatten hängen an den Wänden. Ich wusste nicht, dass sie wirklich so erfolgreich sind. Ich klappe die Schutzhülle meines Tablets auf und schalte die App ein. Während er sich duscht, rasiert und sonst was macht, kann ich mich auch weiter mit dem virtuellen Klavier auseinandersetzen. Als ich es endlich so weit hinbekommen habe, kommt Alexis herein.

Er räuspert sich. »Was machst du?«

»Ich poste die Koordinaten dieses Hauses, damit Fans euch bela...«, erwidere ich, dabei hebe ich den Blick und verstumme. Warum steht er hier nur mit einem Handtuch um die Hüften? »Ich … stelle eine App ein«, sage ich dann mit hoher Stimme und senke meinen Blick wieder aufs iPad.

»Was für eine?«

»Eine, mit der ich Klavierspielen kann.«

»Das kommt nur an einem richtigen Klavier gut«, schmunzelt er, als er sich entfernt.

»Hier stehen aber die Noten auf den Tasten.«

»Es gibt ja keine Bleistifte, mit denen man die Noten auf die Tasten eines echten Klaviers schreiben könnte.«

»Dein Sarkasmus in allen Ehren, aber ich wusste bis vor ein paar Minuten nicht einmal, wo welche Note auf einem Klavier ist.«

»Du wolltest doch sowieso Unterricht bei mir nehmen, warum also die App?«, möchte Alexis wissen.

Ich seufze. »Weil du auch nicht immer Zeit hast.«

»Ich würde sie mir nehmen.«

Ich schaue ihn an. Jetzt trägt er wenigstens eine Jogginghose. »Wirklich?«

»Wieso nicht?«

Daraufhin zucke ich mit den Schultern. »Wie gesagt, du bist ein viel beschäftigter Mann und sollst dich momentan ausruhen.«

»Ich krieg bald das Kotzen, weil man mir das ständig unter die Nase reibt. Ich bin zweimal zusammengeklappt, was an Schlafmangel und zu vielen Energydrinks lag, das passiert mir so schnell nicht noch einmal.«

»Alexis, ich weiß nicht, wie du sonst aussiehst, aber selbst ich – und ich habe keine medizinische Ausbildung genossen – sehe, dass es dir nicht gut geht. Versteh mich nicht falsch, ich will dich nicht bemuttern, aber deine Freunde machen sich Sorgen um dich.«

Er seufzt. »Wie dem auch sei … Gehen wir essen?«

Ich nicke, nehme meine Sachen an mich und stehe auf. »Machen wir.«

»Wie wär's, fangen wir nach dem Essen mit deinem Klavierunterricht an?«

»Eigentlich gern, aber ich bin scheißmüde und kriege heute sicher nichts mehr abgespeichert.«

»Wieso nimmst du dann dein iPad mit nach unten?«

Ich schaue darauf. »Ehm … Ich wollte mich ein wenig mit der App vertraut machen.«

»Frauenlogik. Müde und nicht lernen wollen, aber eine App quälen kann sie noch«, sagt er trocken, als wir nach unten gehen.

♫♪♫

»Jetzt komm schon, spiel einmal die Tonleiter, Honor.«

Ich seufze. Das durfte ich mir jetzt schon zum fünften Mal anhören. Ich lege meine Finger auf die Tasten und fange an, als Alexis mir plötzlich auf die Finger haut. »Was sollte das denn?« Ich sehe ihn entrüstet an.

»Du hast dich verspielt.«

»Deshalb musst du mir nicht auf die Finger hauen«, maule ich, als ich sie mit meiner nicht geschundenen Hand reibe.

»Du willst nicht wissen, was meine Klavierlehrer mit mir gemacht haben, wenn ich mich verspielt habe«, erwidert er ernst, dann trinkt er einen Schluck Wein. »Noch mal von vorn.«

Ich wiederhole es, verspiele mich diesmal glücklicherweise nicht, ziehe aber trotzdem meine Hände weg, damit er nicht auf die Idee kommt, mir aus Spaß auf die Finger zu hauen.

»Ich haue dir nur auf die Finger, wenn du etwas falsch machst.«

»Du weißt schon, dass das scheiße von dir ist, oder?«, frage ich genervt, als ich ihn ansehe.

»Nur ein kleines bisschen.«

»Mistkerl.«

»Zicke.«

»Arschloch.«

»Miststück.«

»Wirklich? Messen wir uns jetzt schon in der Disziplin: Wie beschimpfen wir uns am fiesesten?«, hake ich schmunzelnd nach.

Alexis sieht mir in die Augen. »Wenn du willst«, antwortet er mit rauer Stimme.

Scheiße! Warum habe ich keinen BH an? Meine Nippel reagieren auf den Klang seiner Worte, weshalb ich hoffe, dass er nicht darauf achtet.

»Ist dir kalt?«

Ich lasse meinen Kopf auf die Tasten fallen. »Natürlich, oder glaubst du, du bist so heiß, dass meine Nippel nach dir schreien?«

»Also wenn du mich so fragst ...«

»Sag es nicht!«, grätsche ich dazwischen und hebe meinen Kopf. »Ich will gar nicht wissen, wie sehr du von dir überzeugt bist.«

Er lacht. »Ziemlich, aber in der Gegenwart von manchen Frauen werde ich auch unsicher.«

»In der Gegenwart welcher Frauen wirst du denn bitte unsicher?«

»Giselle Bündchen, Heidi Klum … Bei denen würde ich kein Wort rausbringen.«

Ich schnaube. »Ich bin allerdings eine ganz normale Frau.«

Alexis legt den Kopf schief. »Überhaupt nicht.«

Meine Augenbraue gleitet wie von selbst nach oben. »Ach nein?«

»Nein, du bist mir in der Bar sofort aufgefallen und gehst mir nicht mehr aus dem Kopf, Honor.« Wieder klingen seine Worte so rau, so sexy … So verführerisch. Er streckt seine Hand aus, legt sie auf meine nackte Schulter.

Warum musste ich auch dieses verdammt Tubetop anziehen? »Da bin ich vielen aufgefallen.«

»Und mir schon, als wir den Laden betreten haben. Mike und ich wollten gar nichts trinken gehen, aber Jayden war der Meinung, dass wir die Kellnerin hören müssten, die dort immer wieder singt. Und kaum hatte ich dich gesehen, hoffte ich, dass von dir die Rede war.« Seine Augen fixieren meine. »Die Sängerin mit dem nachtschwarzen Haar und den hellblauen Augen«, raunt er, als er mein Kinn in seine Hand nimmt.

Ich schlucke. »Dann war er also öfter dort?« Jayden ist mir vor diesem Abend nie aufgefallen, was aber auch daran liegen könnte, dass ich zwischen meinem letzten Tag an der Juilliard und der Abschlussfeier nicht besonders oft arbeiten war.

»Er ist öfter dort, ja.« Er beugt sich zu mir. »Und er meinte, deine Stimme sei Gold wert, was sich bewahrheitet hat.«

Ich lehne mich zurück. »Was wird das?«

»Lass mich dich küssen, Honor.«

Ich hole tief Luft. »Nein.« Dann entziehe ich mich ihm und stehe auf. »Ich sollte schlafen gehen. Es war ein langer Tag.« Ich nehme mein iPad und mein Notizbuch hoch. Dann richte ich mich auf und zucke zusammen.

Alexis steht dicht vor mir. »Schüchtern?«

»Nein, professionell.« Ich wende mich ab. »Gute Nacht, Alexis.« Ich gehe los und er folgt mir.

»Ich fasse es nicht, dass du vor mir wegläufst, immerhin hast du die ersten Signale gesendet, als ich dich nach unserem Ausflug nach Hause gebracht habe.«

Ich werde schneller. »Jeder macht mal einen Fehler.«

Alexis beschleunigt ebenfalls seine Schritte, bis er mich an der Tür zu meinem Schlafzimmer eingeholt hat. »Du willst mir sagen, dass es ein Fehler war, mich ein wenig an dich heranzulassen?«

Ich atme tief durch. »Ja.«

Daraufhin dreht er mich zu sich um und drückt mich gegen die Tür, allerdings nicht so, dass es schmerzhaft sein könnte. Er nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Gut, wenn jeder mal Fehler macht, mache ich jetzt auch einen.«

Als er mich küssen will, drehe ich den Kopf weg, aber er folgt und legt seine Lippen auf meine. In meinem Kopf bricht ein Chorgesang los. Die 'Ode an die Freude' ist gerade das passendste Stück, das meine innere Stimme schmettern kann. Na ja, gut, neun von meinen zehn inneren Stimmen, die zehnte erzählt mir, dass es ein Fehler ist, mich darauf einzulassen, aber da sie übertönt wird, lasse ich mich auf seinen Kuss ein.

Seine Zunge streichelt meine Unterlippe, gleitet über meine Oberlippe und begehrt Einlass, den ich ihr gewähre. Seufzend umspiele ich seine Zungenspitze mit meiner, lege meine freie Hand an seine Brust und hoffe, dass mir die Beine nicht wegknicken. Dann löst er sich schon wieder von mir. »Gute Nacht, Honor.«

»Schlaf gut«, erwidere ich mit hoher Stimme und taste nach dem Türknauf.

Alexis zwinkert mir zu, anschließend lässt er mich los und geht zu seinem Zimmer.

Verwirrt sehe ich ihm nach.

♫♪♫

Ich liege in meinem Bett und werde durch ein leises Fluchen aufgeweckt. Als ich schlaftrunken die Augen aufschlage, sehe ich, wie Alexis sich zu mir legt. Er sagt nichts, sondern legt seine Lippen auf meine, versiegelt jeden möglichen Einwand von mir hinter ihnen und küsst mich, wie mich noch nie ein Mann geküsst hat. Seine Hände gleiten über meinen Körper, ziehen mein Top hoch, dann legen sich seine Finger um meine Nippel. Ich stöhne auf und er nutzt die Gelegenheit, mit seiner Zunge in meinen Mund vorzudringen. Meine Hände gehen auf Wanderschaft, erfassen seine Shorts und ziehen sie herunter. O Gott, gleich werde ich mit ihm schlafen. Mein Unterleib zieht voller Verlangen, so sehr verzehre ich mich nach diesem Mann.

Ein Knall.

Ich schrecke hoch. Schweißgebadet schaue ich mich in meinem Schlafzimmer um.

»Alexis, ist alles in Ordnung bei Ihnen?«, höre ich Mrs Cunnings rufen.

Es kommt keine Antwort. Ich springe auf und eile auf den Flur. »Ist alles okay?«, wende ich mich an sie.

»Es gab einen Knall und ich wollte nach Alexis sehen, aber die Tür ist zu und er gibt mir keine Antwort.«

Ich gehe zu ihr und klopfe fest gegen Alexis' Tür. »Hey, alles okay bei dir?« Dann sehe ich Mrs Cunnings an. »Können Sie mir eine Haarnadel oder einen kleinen Schraubenzieher und irgendeine Plastikkarte bringen?«

Sie sieht mich irritiert an. »Natürlich.«

Ich hätte nicht gedacht, dass ich dieses Wissen noch einmal brauchen würde. Dank meines Dads, der Schlosser ist, weiß ich, wie man alle gängigen Schlösser öffnen kann, ohne sie zu beschädigen. In meiner Jugend habe ich mir dieses Wissen gelegentlich zunutze gemacht, um von zu Hause auszubüchsen. Ich hatte eben oft Hausarrest und aus dem zwölften Stockwerk konnte ich nicht klettern.

»Hier ist alles, Ms Prescott.«

Ich nehme es ihr ab und mache mich daran, das Schloss zu knacken. »Was auch immer wir darin finden werden, bleiben Sie ganz ruhig, okay? Alexis kann sicher keine Aufregung brauchen.«

»Ich bin die Ruhe selbst«, antwortet sie mit zitternder Stimme.

Ich seufze, drehe den kleinen Schraubenzieher und höre das bekannte Klicken. »Na bitte, du kleines Scheißteil.« Ich öffne die Tür und selbst mir stockt der Atem. Alexis liegt regungslos am Boden. Ich laufe zu ihm und drehe ihn vorsichtig auf den Rücken. »Alexis? Hey! Aufwachen!« Ich knalle ihm eine, sodass er zusammenzuckt, aber er wacht nicht auf, weshalb ich es mehrfach wiederhole.

Schließlich öffnet er flatternd die Augen. »Was … was ist denn passiert?«

»Weißt du, wie du hier gelandet bist?«, frage ich.

»Ich hole ein Glas Wasser«, mischt Mrs Cunnings sich ein.

Er schüttelt den Kopf. »Nein, ich habe eben noch mit einem Kumpel telefoniert und dann wurde mir schwarz vor Augen.«

Ich ziehe ihn hoch. »Du stehst jetzt langsam auf und legst dich hin, okay? Und bitte kipp nicht noch mal um, sonst begräbst du mich noch unter dir und ich stehe nicht so drauf, unten zu liegen.«

Er verzieht seine Lippen zu einem spitzbübischen Grinsen. »Nicht? Ich liege aber gern oben.« Der Klang seiner Stimme steht im völligen Gegensatz zu seiner Miene.

»Komm schon.« Ich helfe ihm beim Aufstehen und stütze ihn. »Langsam, ja?«

»Okay«, erwidert er leise und stützt sich auf mich, weshalb ich Schwierigkeiten habe, ihn zu halten.

»Danke, Honor«, raunt er, als ich ihn ins Bett lege.

»Kein Ding. Geht's dir denn wirklich gut oder soll ich einen Arzt rufen?«, erkundige ich mich.

Mrs Cunnings reicht mir das Glas Wasser für Alexis. »Soll ich Mr Young anrufen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, er muss nichts von dem Zwischenfall erfahren. Gehen Sie auch wieder schlafen, ich bleibe bei Alexis.«

»Bitte jagen Sie mir nicht mehr solche Angst ein, Alexis«, wendet sie sich an ihn.

»Es tut mir leid, Mrs Cunnings. Es geht mir besser, Sie können schlafen gehen«, erwidert er.

Sie nickt und verabschiedet sich für die Nacht. Ich hoffe wirklich, dass sie Mr Young nicht anruft. Das übernehme ich lieber morgen Früh, damit er nicht aus dem Bett geworfen wird. Oder ich rufe Jayden an, was wesentlich besser wäre, denn er ist mit aller Wahrscheinlichkeit Alexis' behandelnder Arzt.

Ich reiche Alexis das Wasser. »Trink etwas.«

Er nimmt es an, richtet sich etwas auf und trinkt. »Ich wollte niemanden erschrecken.«

»Schon okay.«

»Wie bist du reingekommen? Ich hatte doch die Tür abgeschlossen.«

»Ich habe ein paar Talente, von denen du noch nichts weißt.« Ich stelle das Glas weg, als er fertig ist. »Ich bleibe noch, bis ich sicher bin, dass du nicht noch mal wegsackst, dann gehe ich auch schlafen.«

»Ich will dich nicht wachhalten.«

Ich lächle ihn an. »Tust du nicht, ich bin jetzt hellwach.« Dann stehe ich auf, nehme die Decke, die ich über ihn lege. »Jetzt weiß ich sicher, dass du nicht so fit bist, wie du behauptest.«

»Burnoutsyndrom.«

»Ich glaube nicht, dass es so schlimm ist, Alexis.«

»Lex, die meisten nennen mich Lex«, erwidert er.

»Mich nennen die meisten Honey«, schmunzele ich, als ich mich setze. »Und jetzt versuch ein wenig zu schlafen.«

»Mache ich, Honey.«

»Sag Honor, das ist mir doch etwas lieber bei einem meiner Chefs«, kichere ich.

Alexis legt seine Hand auf meine. »Danke, dass du mir geholfen hast.«

Ich schließe meine Finger um seine. »Gern, Alexis.«

♫♪♫

Kapitel 6

»Oh shit«, murmele ich, als ich die Augen aufschlage. Ich liege an Alexis gekuschelt im Bett. Allerdings auf der Decke, was mir die Gewissheit gibt, dass nichts weiter passiert ist. Ich weiß gar nicht mehr, wann ich mich neben ihn gelegt habe, aber ich weiß, dass es keine gute Idee war. Vorsichtig löse ich mich von ihm, aber er wacht auf.

»Guten Morgen«, nuschelt er verschlafen.

»Morgen.«

»Wolltest du weg?«

»Aufstehen, ja.«

Er rollt sich auf mich. Von dem Schwächeanfall von letzter Nacht ist nichts mehr zu sehen. »Ich würde gern noch etwas liegen bleiben.« Er hat nicht mal den üblen morgendlichen Mundgeruch. Wie unfair ist diese Welt denn? Der Mann sieht gut aus, scheint morgens keinen Mundgeruch zu haben, ist ein attraktives Arschloch … O mein Gott, er ist ideal. Macho, sexy, vorlaut. Das denkt man nicht von ihm, wenn man ihn in Interviews hört, sieht, liest.

»Und deshalb begräbst du mich unter dir?«

»Ja.« Er stupst seine Nasenspitze an meine. »Und ich möchte noch ein wenig deine Wärme fühlen, ich habe lang nicht mehr so gut geschlafen.«

Ich hole tief Luft, jedenfalls so weit es mit seinem Gewicht auf mir möglich ist. »Dann bleiben wir noch ein wenig liegen, aber geh bitte runter.«

Alexis rollt sich zurück, zieht mich eng an sich. »Es tut mir leid, wenn ich mich gestern etwas daneben benommen habe.«

»Nicht schlimm, Batman.«

Er lacht leise. »Du kannst mir meine geheime Identität nicht nachweisen.«

»Du trägst Batman-Shorts, es ist offensichtlich, dass du eigentlich Bruce Wayne bist.«

Er wird lauter, ich stimme mit ein. »Und wer bist du dann?«

»Mal sehen, ich fand Arrow ja immer toll, aber um der zu sein, habe ich definitiv zu wenig Bartwuchs«, lache ich.

Seine Hand gleitet hoch, bis sein Daumen meine Schläfe berührt. »Ich will gar kein Superheld sein.«

»Weil du jetzt schon für viele Frauen einer bist?«, hake ich nach.

»Ich würde nicht sagen, dass ich ein Superheld für sie bin, aber stell dir mal vor, wie ich in Strumpfhosen aussehen würde.«

»Ungefähr genauso bescheuert wie ich mit Bart.«

Wir brechen in Gelächter aus.

Als wir uns beruhigt haben, streichelt er meine Schläfe in einem angenehmen Rhythmus. »Warum bist du Single, Honor?«

»Weil ich mich aufs Wesentliche konzentrieren wollte und da hat kein Mann reingepasst … Es passt immer noch kein Mann in meine Planung«, erwidere ich. »Und warum bist du Single?«

»Finde mal eine Frau, die mit meinem Leben klarkommt. Ich bin ständig unterwegs, habe Fans, die mich verfolgen, wenn sie mich erkennen, und ich habe nicht mal Zeit, eine Frau kennenzulernen«, erzählt er nachdenklich.

Ich drehe mich auf den Bauch und stütze meinen Oberkörper auf den Unterarmen ab. »Bist du einsam?«

»Ja.« Er sieht mir in die Augen. »Ich denke, dass sich das nicht so schnell ändern wird. Ich bin nicht für Beziehungen geeignet, das habe ich festgestellt, als ich das erste Mal mit meinen Freunden auf Tour ging und einer Versuchung erlag, die nicht meine Freundin war.«

»Hm.« Ich nicke knapp. »Du hast sie betrogen.«

»Ich bin nicht stolz drauf, danach hat sie Schluss gemacht und ich habe mich auf nichts Festes mehr eingelassen. Lockere Geschichten liegen mir mehr, weil es nicht dazu kommt, dass man mehr voneinander erwartet als guten Sex.«

»Oh«, stoße ich aus.

»Das ist ein Punkt, der das abgefuckte Arschloch ausmacht«, sagt er trocken.

»Ich glaube nicht, dass du so abgefuckt bist, wie du behauptest, und ein Arschloch bist du auch nicht wirklich, nur ein wenig vorlaut und machohaft«, erwidere ich schmunzelnd.

»Das Vorlaute werde ich nie los, der Macho in mir dient dem Selbstschutz. Lasse keine Gefühle zu, dann werden keine Gefühle verletzt.« Er seufzt, dann küsst er meinen Scheitel. »Und ich will genauso wenig verletzt werden, wie andere.«

»Wenn man sich wirklich liebt, verletzt man weder sich noch jemand anderen.«

Er stößt die Luft aus. »Mag sein, trotzdem bin ich nicht für Beziehungen geeignet, außerdem ist es in meinem Job besser, sich auf lockere Sachen zu verlassen. Ich sehe an Linden, wie schwer es ist, ständig voneinander getrennt zu sein, und an Gavin sehe ich, wie nervtötend es ist, wenn man mit seiner Freundin zusammenarbeitet. Da verzichte ich lieber.«

»Also willst du bloß nicht genervt werden?«, frage ich ungläubig, kann es mir aber nicht verkneifen, ein wenig dümmlich zu kichern.

»Genau, außerdem will ich nicht verletzt werden, da reichen mir die paar Mal, die es bereits passiert ist.«

»Okay.« Ich möchte mich von ihm lösen, doch Alexis hält mich fest.

»Wo willst du denn hin?«

»Duschen.«

»Sehen wir uns zum Frühstück?«

»Klar, bin in einer halben Stunde unten.«

Er lässt mich los, richtet sich auf und zieht mich anschließend zu sich hoch. »Gut, bis gleich.« Alexis küsst meine Stirn, dann steht er auf und verschwindet.

Seufzend lege ich meine Finger an meine Stirn, bevor ich ebenfalls das Bett verlasse, um mich in mein Schlafzimmer zurückzuziehen. Er will also keine Beziehung, weil er nicht verletzt werden möchte. Dümmliche Logik, aber so sind Männer wohl. Andererseits kann es wohl jeder nachvollziehen. Gut, ich für meinen Teil möchte niemanden an mich heranlassen, da ich mich auf meine Karriere konzentrieren will. Aber Alexis will sein Herz beschützen. Hoffentlich habe ich niemals das Hotelzimmer neben seinem, denn ich fürchte, es könnte laut werden, wenn er zwanglosen Spaß haben will. Im Badezimmer ziehe ich mich aus und steige in die Dusche. Von wegen, die Armaturen sind kompliziert, sie sind Arschlöcher, dumme Arschlöcher. Man braucht wirklich ein abgeschlossenes Studium dafür, sie einzuschalten, weil man an allem herumspielen muss, um das Wasser zum Laufen zu bringen. Während ich mich einseife, schließe ich die Augen. Prompt habe ich das Gefühl, das Alexis' Hände meinen Körper berühren. Ich seufze schwer, als ich mir die Haare auswasche. »Warum muss dieser Mann mir so sehr unter die Haut gehen?«, maule ich, dann drehe ich das heiße Wasser ab und das kalte auf. Es ist mir vollkommen egal, dass ich frieren werde, einzig und allein muss diese Erregung verschwinden. Dringend! »Oh, fuck!«, kreische ich auf, als es eiskalt über meinen Rücken läuft. Ich drehe den Hahn zu und taste nach meinem Handtuch.

»Alles okay, Honor?«, fragt Alexis alarmiert, nachdem die Tür aufgeflogen ist.

Ich wickle das große Frotteetuch um meinen Körper, trete aus der Dusche. »Ja, das Wasser ist nur ziemlich kalt geworden.« Ich spüre die Hitze in meinen Wangen, die ein krasses Gegenstück zu meinem abgekühlten Körper bildet.

Er mustert mich von oben bis unten, ich ihn ebenfalls, dabei fallen mir die Notenblätter in seinen Händen auf. »Okay.«

Unsere Blicke kämpfen miteinander. Es kommt mir so vor, als würden zwischen uns die Funken fliegen.

Alexis schluckt. »Ich gehe dann …«

Ich nicke, aber statt sich von mir abzuwenden, flucht er unverständlich, wirft die Notenblätter über seine Schulter und kommt auf mich zu. Ich kann nicht so schnell ausweichen, wie er seine Hände in meinen Nacken und meinen Rücken legt, und dann meine Lippen durch seine versiegelt. Ich bin froh, dass ich auf einer Badematte stehe, sonst hätte es mich sicher von den Füßen gerissen. Alexis drängt mich zur Wand. Er hebt mich hoch, setzt mich auf einen Schrank, dann zieht er das Handtuch von meinen Brüsten. Ich stöhne auf, als er seine Finger um meine Nippel legt und sie zwirbelt. Er nutzt die Gelegenheit, um mit seiner Zunge in meinen Mund einzudringen. Unsere Zungenspitzen bekämpfen einander mit einer Leidenschaft, die mich sicherer werden lässt. Ich lege meine Hände an seinen Körper. Seine Muskeln sind hart, ihre Bewegungen weich unter meinen Fingern, als ich seinen Oberkörper erkunde. Er entblößt meinen Unterleib, zieht mich näher zur Kante, wo ich ihn von seinen Shorts befreie. Dann drängt er sich zwischen meine Beine, sein Schwanz ist hart, als er gegen meine Mitte drückt. Ob ich ihm sagen soll, dass ich nicht unbedingt auf einer Kommode gefickt werden will? Er löst sich von meinen Lippen, weshalb ich mich vorbeuge. Ich küsse seinen Hals, was ihm ein tiefes Knurren entlockt, während meine Fingerspitzen über seinen Rücken gleiten. Meine Zunge streichelt seine erhitzte Haut, doch als ich sein Schlüsselbein erreiche, drückt er mich nach hinten.

»Ich habe keine Geduld mehr«, raunt er, beugt sich vor und knabbert an meinem linken Nippel.

»Alexis«, stöhne ich, als ich mich ihm entgegendränge.

»Nur noch einen Moment, dann bekommst du meinen Schwanz«, flüstert er.

Ich schiebe meine Hand zwischen uns, lege sie um seine Erektion. Ich bewege meine Faust auf und ab, was ihn erstarren lässt.

»Okay, jetzt bekommst du ihn.« Er zieht mich noch weiter auf die Kante, sodass diese sich beinahe schmerzhaft in meine Pobacken drückt, doch in meiner unermesslichen Lust ist mir das egal. Es ist ein heißer Schmerz. Alexis streichelt durch meine Spalte. »Meine Güte, dass ihr Frauen immer so schnell feucht werdet.«

»Halt die Klappe.«

»Was soll ich tun?«

Ich sehe ihn irritiert an.

»Sag es, Honor.«

»Was?«

»Dass ich dich ficken soll«, sagt er mit einem Glitzern in den Augen, wie ich es noch nie zuvor an einem Mann gesehen habe.

Ich habe dieses Funkeln nur in meinen Augen, wenn ich eine Handtasche oder Schuhe sehe, die ich unbedingt haben will. »Fick mich, Alexis.«

Er drückt seine Lippen auf meine, zieht meine Hand von seinem harten Schwanz weg und bringt ihn an meiner Pussy in Position. Als er sich in mich schiebt, schließe ich die Augen. Nur langsam füllt er mich aus, dehnt mich. Ich muss durchatmen, weil er verdammt gut ausgestattet ist. Obwohl ich ihn berühren will, muss ich meine Hände nutzen, um mich abzustützen. Alexis zieht sich zurück, bis er beinahe aus mir gleitet. Sein erster Stoß kommt fest, ebenso der zweite und dritte. Er hält mich an meiner Taille fest, während sein Becken fest auf meines trifft. Er dringt so tief in mich ein, dass es fast schmerzhaft ist, aber auch das genieße ich. Ich weiß, dass ich gerade den größten Fehler meines Lebens begehe, denn er ist mein Boss. Es sind die verbotenen Früchte, die immer wieder am besten schmecken. Und er ist so eine verdammt gute Frucht.

Ich lege den Kopf in den Nacken, seufze, während Alexis sich vorbeugt, um meinen Hals zu küssen. »O mein Gott.«

Er knabbert an meiner empfindlichen Haut, als er sich fester in mich schiebt. »Du bist verdammt heiß … und eng«, keucht er, nachdem seine Zungenspitze vorsichtig durch meine Ohrmuschel geglitten ist.

Ich versuche mich mit ihm zu bewegen, doch meine unvorteilhafte Position liefert mich ihm quasi aus. Ich kann mich nicht bewegen, ohne dass ich von der Kommode rutsche.

Er lässt sein Becken kreisen, was mir einen Lustschrei entlockt. Mir! Dabei bin ich sonst nie besonders laut beim Sex, sondern genieße es still, manchmal seufzend oder leise stöhnend, aber niemals schreiend. Und nun werde ich laut und weiß, dass es eine einmalige Sache sein wird.

Alexis legt seine Hände an meine Oberschenkel, zieht mich zu sich und stößt kraftvoll zu. Als würde es applaudieren, klatscht sein Becken gegen meines, treibt mich weiter auf meine imaginäre Klippe zu, über die er mich jeden Moment schubsen wird. Warme Wellen breiten sich von meiner Mitte her in meinem Körper aus, kündigen einen Orgasmus an. Meine gereizte Haut prickelt, ich spüre die Gänsehaut. Ich merke, dass er sich immer mehr bemüht. »Herrgott, du melkst mich«, keucht er, als meine Pussy es ihm schwerer macht, in mich einzudringen.

»Nicht aufhören«, stöhne ich, als er für einen Moment innehält. »Bitte nicht.«

Ein sehr leises, kehliges Lachen stiehlt sich aus seiner Brust, als er sich mit all seiner Kraft in mich drängt. Er überwindet den Widerstand, den meine krampfende Enge bildet. Alexis stößt wieder und wieder zu, als ich berste. Mit einem Schrei komme ich zu einem Orgasmus, der mir den Boden unter den Füßen wegreißen würde, würde ich auf ihnen stehen.

»Du heißes Stück!«, schreit er auf, als er das letzte Mal kraftvoll in mich stößt, sich in mir entlädt.

Schwer atmend und mit geschlossenen Augen versuche ich zur Ruhe zu kommen, als er sich aus mir zurückzieht. Sein Rückzug hinterlässt in mir ein Gefühl der Leere, was aber in Anbetracht der Tatsache, dass er wirklich verdammt gut ausgestattet ist, kein Wunder ist. Als ich die Augen aufschlage, steht er am Waschbecken, um sich zu säubern. Ich sehe ihm zu, während ich von der Kommode rutschen will.

»Sitzen bleiben«, weist er mich mit rauer Stimme an.

Ich halte inne.

Alexis kommt mit einem Waschlappen zu mir. »Ich sollte das nicht fragen, aber du nimmst doch die Pille, oder?«

»Nein.«

Er erblasst. »Nein?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, ich habe mir vor zwei Jahren eine Spirale einsetzen lassen, es kann nichts passieren.«

Daraufhin atmet er sichtlich erleichtert auf. »Gott sei Dank.«

Das war ein harter Dämpfer. Das Hochgefühl ist verschwunden, der Tanz der Endorphine in meinen Adern endete mit einem Knall, der sie allesamt umgebracht haben dürfte.

Er macht mich sauber, was ich als zu intim für diesen Moment empfinde. Dann richtet er sich auf. »Alle Spuren beseitigt.«

»Danke.« Ich rutsche von der Kommode und werfe das Handtuch in den Wäschekorb.

»Was ist los?«, fragt er, als er mir ins Schlafzimmer folgt.

»Nichts, nur die Tatsache, dass es ein Fehler war, dir so nahe zu kommen«, erwidere ich, als ich meine Unterwäsche anziehe.

Er schnaubt. »Dir hat es mindestens genauso gut gefallen wie mir, Honor.«

»Es hat mir gefallen, aber deine Angst, frühzeitig Vater zu werden, hat den Augenblick zerstört.«

Daraufhin lacht er leise. »Ich habe keine Angst davor, aber weißt du, wie es wirken würde, wenn ich als Frauenschwarm unserer Band schon Vater werden würde?«

»Ja, es würde so wirken, als seist du verliebt und glücklich, aber keine Sorge, ich stelle keine Gefahr für deine Karriere dar.« Ich ziehe ein Top über, danach eine Jeans an.

»So war das doch nicht gemeint, Honor«, erwidert er, als er vor mich tritt.

»Wie denn dann? Glaubst du, ich würde dir ein Kind anhängen, um Alimente zu kassieren?«, frage ich tonlos.

Er schüttelt den Kopf. »Nein, das traue ich dir nicht zu. Ich möchte dich nur nicht in eine Situation bringen, die deine Karriere zerstören würde.«

»Danke, das passiert nicht, weil ich mich schütze, vielleicht solltest du einfach überall Kondome deponieren, damit du bloß niemals in die Situation kommst«, erwidere ich und kann mir ein abfälliges Lächeln nicht verkneifen. »Aber um die Situation zu retten … Es hat Spaß gemacht, wird allerdings nicht noch mal vorkommen.« Ich tätschele seinen Oberarm, dann gehe ich zur Tür.

»Ernsthaft?«

Ich schaue zu ihm. »Ja.«

»Wow.«

»Was?«

»Mich hat noch keine abblitzen lassen.«

»Es gibt wohl immer ein erstes Mal, selbst für einen Rockstar.«

Sein Mundwinkel zuckt, doch mehr Emotionen kann ich scheinbar nicht aus ihm herauskitzeln.

»Ich gehe frühstücken.«

»Komme gleich nach.«

Ich nicke, dann mache ich mich auf den Weg nach unten. »Guten Morgen, Mrs Cunnings«, begrüße ich die Haushälterin, die am Herd steht. Ich mustere sie. »Sie sehen müde aus.«

»Guten Morgen, Ms Prescott. Ich habe nicht viel geschlafen, weil Alexis mir so einen Schrecken eingejagt hat.«

Ich trete an ihre Seite. »Wenn Sie möchten, setzen Sie sich. Ich kann das hier übernehmen.«

»Nein, ich mache das, dafür bin ich schließlich da.«

»Mrs Cunnings, wir können es nicht brauchen, wenn Sie auch noch umkippen. Nehmen Sie sich einen Kaffee und setzen Sie sich, mir macht es nichts aus, wenn ich die Pancakes mache. Bitte«, rede ich auf sie ein. Ich werde nicht nachlassen, bis sie sich endlich gesetzt hat.

Sie seufzt und schiebt eine ihrer blonden Strähnen hinter ihr Ohr. »Ms Prescott, ich mache das wirklich gern.«

»Setzen Sie sich, Mrs Cunnings, ich werde sicher nicht nachgeben, bis Sie endlich am Tisch sitzen.«

Sie verzieht ihre Lippen zu einem Lächeln, das ihre Augen erreicht und ihre Krähenfüße hervorhebt. »Danke, Liebes.«

»Gern.«

Sie nimmt am Tisch Platz und fächelt sich Luft zu. »Ich liebe diese Jungs, als wären sie meine eigenen Söhne. Es ist schlimm, dass es Alexis so schlecht geht.«

»Er wird sicher wieder auf die Beine kommen«, erwidere ich überzeugt.

»Wie denn? Sie sind immer wieder über Wochen unterwegs, in denen sie durch die Weltgeschichte touren oder zu Presseterminen müssen. Ich sehe der Asientournee mit Schrecken entgegen, denn das wird für sie alle anstrengend.«

»Sicher wird es anstrengend, aber die Jungs sind bestimmt so professionell, dass es sie nicht besonders mitnehmen wird.«

»Gut möglich, aber Alexis wird es nicht überstehen, wenn er mit auf diese Tournee gehen muss.«

»Ich glaube nicht, dass die Tour stattfindet, wenn er gesundheitlich nicht dazu in der Lage ist«, sage ich lächelnd, während ich mich um die Pancakes kümmere.

»Wissen Sie, was er braucht?«, fragt sie und ich spüre, dass sie mich eingehend betrachtet.

Ich schaue sie an. »Nein, was braucht er denn?«

»Eine Freundin. Seit Linden mit Ms Leroux liiert ist und Gavin mit Ms Dubois, geht es ihnen viel besser. Sie sind ausgeglichener und überschätzen sich nicht mehr. Dasselbe braucht Alexis, damit er nicht mehr so einsam ist und sich nicht mehr so leicht überschätzt. Er braucht jemanden, der ihn auf den Boden der Tatsachen zurückholt.«

»Hm.« Ich nicke knapp. »Irgendwann wird er sicher eine Frau finden, die ihn zu einem ausgeglicheneren Menschen macht.«

»Wer?«, ertönt Alexis' Stimme. »Warum stehst du am Herd, Honor?«

»Mrs Cunnings geht es nicht besonders gut, weil sie letzte Nacht nicht viel geschlafen hat. Deshalb habe ich sie dazu gebracht, sich zu setzen, denn Pancakes kann ich auch backen«, antworte ich in einem Ton, der keinen Widerspruch seinerseits zulässt.

»Ach so.« Er setzt sich an den Tisch. »Tut mir leid, Mrs Cunnings.«

»Schon in Ordnung, mein Junge.«

Ich beobachte die beiden. Auch Alexis scheint sie zu mögen. Wahrscheinlich ist Mrs Cunnings die einzige Person, die einer Mutter am nächsten kommt, während sie hier sind. Ich weiß, dass die Jungs eigentlich aus Florida kommen, weshalb sie hier leben, weiß ich jedoch nicht. Möglicherweise liegt es am Sitz ihres Managements, denn mein Vertrag trug eine New Yorker Adresse.

Als die Pancakes fertig sind, bringe ich sie an den Tisch. Wir frühstücken schweigend, beziehungsweise ich schweige, während Alexis und Mrs Cunnings sich miteinander unterhalten. Ich werde Jayden noch anrufen müssen, außerdem Krys und Mic, um ihnen davon zu erzählen, wie toll es hier ist. Jayden jedoch muss erfahren, dass Alexis letzte Nacht ohnmächtig wurde. Er ist sein Arzt und Mr Young bat mich, ein Auge auf ihn zu haben. Vielleicht sollte ich besser darüber schweigen, was mein Talent angeht, Schlösser zu knacken.

♫♪♫

Nach dem Frühstück räumen Alexis und ich auf, da er Mrs Cunnings zwischenzeitlich freigegeben hatte. Er hat von ihr verlangt, sich auszuruhen, damit sie nicht auch noch umkippt. Wenigstens hat er Mitgefühl und ist kein ganz so gefühlskalter Kerl.

»Also um noch mal auf das Thema Verhütung zurückzukommen ...«, beginnt er und klingt nicht einmal schüchtern. »Ich hatte nicht vor, dich zu ficken, aber wenn du mit deinem Körper, der wirklich … erregend ist, … und nur mit einem Handtuch bedeckt vor mir stehst, kann ich mich nicht zurückhalten.«

»Was für eine starke Erklärung«, stoße ich trocken aus, als ich das Geschirr in die Spülmaschine stelle.

Er stellt sich hinter mich, streichelt meinen Po. »Jetzt hätte ich ein Kondom dabei.« Sein Schmunzeln ist die reinste Provokation.

»Tut mir leid, ich trage meinen Keuschheitsgürtel«, erwidere ich, richte mich auf und schließe den Geschirrspüler. »Leider habe ich den Schlüssel verloren«, fahre ich fort, als ich mich zu ihm umgedreht habe.

Alexis lächelt, hebt seine Hände, als wolle er mein Gesicht festhalten, doch ich ziehe mich zurück. »Ich habe keine Chance, noch mal so genialen Sex mit dir zu bekommen, oder?«

»Sicher nicht.«

Daraufhin seufzt er. »Das ist wirklich … bedauerlich.«

Ich räuspere mich. »Alles, was du kannst, kann mein vibrierender Freund mindestens genauso gut, wenn nicht sogar besser.«

Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hat das gesessen. Jetzt sind wir quitt, was das Zerstören eines Augenblicks angeht. »Okay, ich komme dir nicht mehr zu nahe, es sei denn, ich bringe dir eine Packung Batterien.« Er kommt allerdings doch näher. »Du solltest dir den Vib besser aus dem Arsch ziehen, das macht dich biestig.«

Ich sehe ihm mit großen Augen hinterher, als er die Küche verlässt. »Arschloch«, sage ich lang gezogen, als er außer Sicht ist. Ich gehe ebenfalls in mein Zimmer. Als ich auf dem Bett sitze, rufe ich Krys an.

»Hey, hey, große Sängerin. Alles klar bei dir?«, meldet sie sich gut gelaunt.

»Hey, ja, irgendwie schon und bei dir?«, entgegne ich.

»Bei mir ist alles super, bei dir ist ein 'irgendwie schon' aber ein Alarmsignal. Was ist los?«

Ich erzähle ihr, was sich gestern und heute zugetragen hat. Alles, selbst den Sex lasse ich nicht aus, obwohl ich über solche Dinge normalerweise nicht rede. Den kleinen Zwist in der Küche erwähne ich ebenfalls.

Sie lacht. »Oh wow, endlich mal jemand, der dir Konter gibt und du schuldest mir eine Handtasche.«

»Na danke, also findest du es auch lustig.«

»Ganz ehrlich? Nachdem du sein Ego so angegriffen und behauptet hast, dass ein Vibrator besser sei, verdienst du es.«

Ich schnaube. »Er hat sich wie das totale Arschloch verhalten.«

»Immerhin hat er dich auf der Fahrt in die Hamptons vorgewarnt. Du wusstest, dass er meint, eines zu sein. Dass du ihn dann ranlässt, hätte ich nicht erwartet«, sagt sie besserwisserisch.

»Ich weiß doch selbst nicht, was in mich gefahren ist, Krys.«

»Du stehst auf ihn, das steht fest, seit er in der Bar war, Honor«, erwidert sie mit warmer Stimme.

»Schon, aber du weißt, dass ich mich auf nichts einlassen will, weil mir die Karriere wichtiger ist. Alexis könnte alles zerstören.«

»Oder dir helfen, immerhin hat er Kontakte. Nutz doch die Gelegenheit dazu, ein paar Leute kennenzulernen.«

»Du meinst, ich soll ihn ausnutzen?«, hake ich überrascht nach.

»Ja. Ich weiß, das ist das Fieseste, was ich dir je vorgeschlagen habe, aber wenn du nichts Festes willst, kannst du es für dich nutzen, dass er auf dich steht«, erklärt sie.

Ich schüttele den Kopf, obwohl sie es nicht sehen kann. »Das ist mehr als hinterhältig, so was mache ich nicht. Außerdem will er auch nichts Festes, sicher wird er nicht noch mal den Versuch unternehmen, mich flachzulegen.«

»Du könntest dich auch einfach mit ihm anfreunden, statt ihn in die Kiste zu bekommen. Wenn er dich mag, wird er dich von sich aus unterstützen. Das Potenzial deiner Stimme haben sie alle erkannt, also dürfte dem nichts im Wege stehen.«

Ich bin von ihren Vorschlägen entsetzt. Wie kann sie mir so was sagen? Ich will hier nur meinen Job machen. Es gibt genug Backgroundsänger, die es geschafft haben, eine Karriere aufzubauen, also werde ich nicht mein Leben lang für Downstair Alley arbeiten. Irgendwann werde ich auf den großen Bühnen im Mittelpunkt stehen, aber nicht zu dem Preis, Alexis Kingston dafür auszunutzen. Er mag nicht der sympathischste Mensch auf Erden sein, aber das hat er nicht verdient. »Ich werde es allein schaffen, Krys, du weißt, dass ich nicht berechnend bin.«

Sie seufzt. »Stimmt, tut mir leid, dass ich es dir vorgeschlagen habe.«

»Schon okay, du versuchst ja nur, mich auf deine Art und Weise zu unterstützen.«

»Richtig«, erwidert sie kichernd.

»Wie geht’s Micah und Jo?«

»Beiden geht’s gut, denke ich. Aber ich kann dir mehr sagen, wenn ich sie das nächste Mal gesehen habe.«

»Machst du den Job in der Bar denn?«, erkundige ich mich.

»Ja, den übernehme ich und ich freue mich tierisch darauf, dort zu arbeiten. Wird bestimmt lustig.«

»Stimmt, es ist ein toller Job.«

Bei ihr klingelt es. »Süße, ich muss auflegen, da kommt mein Bruder. Wir hören uns, ja?«

»Tun wir. Ich melde mich wieder.«

»Super, bis dann und lass dich von Alexis nicht zu sehr in den Wahnsinn treiben, sonst wirst du wieder schwach.«

Ich lache leise. »Bis dann, Krys. Pass auf dich auf.«

»Du auch auf dich, Süße.« Sie legt auf, ich lasse mein Handy neben mich aufs Bett fallen.

Dann hole ich mir mein iPad und mein Notizbuch. Um die Langeweile zu vertreiben, werde ich mich mal daran versuchen, einen Song zu schreiben. Nachdem ich die App gestartet und das Buch aufgeschlagen habe, fange ich an, eine Notenfolge zu spielen, die sich gar nicht so schlecht anhört. Allerdings ist es so langsam, dass es schon mehr als Ballade durchgehen könnte. »When I see your face, my heart wants to burst«, singe ich und finde, dass es sich furchtbar anhört. Es passt nicht. Wie kommt denn ein Bruno Mars oder eine Kelly Clarkson auf ihre Songs? Ach ja, sie lassen sie für sich schreiben. Die meisten jedenfalls. Von Downstair Alley weiß ich, dass sie all ihre Songs selbst geschrieben haben, also könnte ich Alexis fragen, wenn ich es denn wollte. Ich schaue meine Notizen durch. Es sind quasi Tagebucheinträge, wenn auch nicht sehr detailliert. Immer wieder schreibe ich davon, meinen Traummann finden zu wollen. Wie kitschig bin ich zwischendurch eigentlich veranlagt? Ist ja furchtbar! »Ich sollte erst mal eine Notenfolge schreiben.« Ich stehe auf und suche nach Blättern, allerdings habe ich meinen Block nicht mitgenommen und hier findet sich nichts dergleichen, bloß die vollgeschriebenen Notenblätter, die Alexis heute Morgen dabei hatte. Ich sortiere sie schnell und lege sie auf den Schreibtisch. Also muss ich doch zu ihm. Kurzerhand mache ich mich auf den Weg. Vor seiner Tür atme ich tief durch, doch bevor ich klopfen kann, öffnet sie sich.

»Holy Crap, warum machst du dich denn nicht bemerkbar?«, sagt er erschreckt.

»Sorry, ich wollte gerade klopfen.«

Er sieht mich fragend an. »Ist irgendwas?«

»Ja, hättest du vielleicht ein paar weiße Blätter für mich?«

»Wofür?«

»Ich muss eine Notenfolge aufschreiben, dafür brauche ich ein paar Blätter, da ich meinen Block in New York gelassen habe«, antworte ich gelassen.

»Dann brauchst du eher Notenblätter. Sei froh, dass ich gerade welche ausgedruckt habe.«

»Ich hätte ja die aus dem Bad genommen, wenn sie nicht vollgeschrieben gewesen wären«, entgegne ich lächelnd.

»Die komme ich mir gleich holen.« Er verschwindet in sein Zimmer. »Komm ruhig rein.«

Ich folge ihm und bleibe mitten im Raum stehen. »Ich brauche nur ein paar Stück.«

Alexis gibt mir trotzdem einen ganzen Stoß Blätter. »Falls die Muse dich nicht nur küssen, sondern vergewaltigen sollte. Passiert mir meistens, wenn ich texte, deshalb ist es immer ganz gut, Vorrat zu haben.«

»Danke dir.« Ich wende mich ab, mache mich auf den Weg in mein Schlafzimmer. Die Tür lasse ich offenstehen, damit er nicht klopfen muss, wenn er sich seine Texte holen will. Ich setze mich auf den Boden, angle mein iPad und das Notizbuch vom Bett und stehe noch mal auf, um mir einen Kugelschreiber zu holen. »Gott, will diese Welt mich eigentlich verarschen?«, fluche ich, als ich weder Kugelschreiber noch Bleistift finde.

»Hier, nimm die.« Alexis ist in meinem Zimmer aufgetaucht und reicht mir ein Federmäppchen. »Ich habe immer genügend Vorrat von allem.«

»Ich sollte zu einem Supermarkt fahren, um mich mit allem, was ich brauche, einzudecken.«

»Wenn du willst, gebe ich dir eines der Autos.«

»Danke, aber ich denke, ich werde Mrs Cunnings bei ihrem nächsten Einkauf begleiten, dann verfahre ich mich wenigstens nicht«, schmunzele ich.

»Das ist auch eine Möglichkeit.« Er geht zum Schreibtisch und holt sich seine Notenblätter. »Dann gehst du jetzt auch unter die Songwriter?«

»Ich wollte mich mal dran versuchen, um der Langeweile zuvorzukommen.«

Er setzt sich auf den Bürosessel. »Hast du schon was?«

»Nur eine kleine Notenfolge, die ich noch ausarbeiten muss.«

»Darf ich sie hören?«, fragt er.

Ich atme tief ein. »Ich bin nicht besonders gut und du hättest sicher einiges zu bemängeln.«

Abwehrend hebt er seine Hände. »Ich schwöre, ich werde dir nur zuhören.«

»Na gut.« Ich fange an die Noten zu spielen. Eigentlich verändere ich nur die Tonleiter ein wenig.

»Hast du schon einen Text dazu?«

»Nein, ich wollte erst mal die Melodie im Kopf haben.«

»Manchmal ist es ganz gut, schon ein paar Zeilen zu haben, so weiß man, mit welchen Noten man jonglieren muss, um ein rundes Ergebnis zu bekommen«, erklärt er, ohne dabei lehrhaft zu klingen. Zum Glück, denn ich habe immer mal wieder meine Probleme mit der Autorität, so hätte ich sie sicher auch mit ihm, wenn er sich als mein Lehrer aufspielen würde.

»Okay, dann muss ich Zeit haben, weil ich nicht geübt darin bin.«

»Willst du mit deinen Notizen arbeiten?«, möchte er wissen, nachdem er sich zu mir auf den Boden gesetzt hat.

Ich ziehe das Notizbuch weg. »Ja, es sind ein paar Gedanken, die ich mal aufgeschrieben habe, vielleicht kann ich etwas daraus machen.«

»Darf ich einen Blick darauf werfen?«

»Es ist sehr privat, Alexis.«

»Ich werde nichts von dem, was ich darin lesen werde, erwähnen oder jemandem erzählen, versprochen.«

Trotz seines Versprechens schüttele ich den Kopf. »Ich möchte nicht, dass jemand es liest.«

»Okay, dann biete ich dir gar nicht erst meine Hilfe an, denn augenscheinlich willst du sie nicht«, schmunzelt er und erhebt sich.

»Es ist nett, Alexis, aber ich möchte mich allein daran versuchen.«

»Sag einfach Bescheid, wenn ich dir helfen kann.«

Ich nicke, als ich zu ihm hochschaue. »Danke dir.«

Er lächelt mich an, bevor er mich allein lässt. Alexis schließt die Tür hinter sich, wofür ich außerordentlich dankbar bin, denn so kann mich niemand hören, wenn ich voller Verzweiflung einen meiner Wutanfälle bekomme. Dabei werde ich nicht aggressiv, ich fluche bloß wie ein Rohrspatz.

♫♪♫

»Wenn du denkst, dass du weißt, was Liebe ist, bring sie mir bei. Ich habe nie geliebt, die Dinge nie durch mein Herz gesehen, bis du kamst. In deiner Nähe bin ich nicht ich selbst, sondern eine völlig andere. Es macht mir Angst, dass du mich veränderst. Es verwirrt mich, wenn du lächelst ...«, singe ich leise, als ich endlich in der Lage bin, eine schnellere Notenfolge zu spielen. Der Song ist beinahe fertig, jedenfalls für mich. Es ist ja nichts, was ich irgendwann mal vortragen will. Es ist nur ein Beweis für mich, dass ich es hinbekommen habe. Ich brauche bloß noch einen Refrain und eine Bridge, die Strophen habe ich bereits. »Dass du da bist, beruhigt mich, denn deine Nähe ist alles für mich. Dein Blick ist so warm, voller Güte, vielleicht auch Liebe? Ich weiß es nicht, aber bitte bring es mir bei, wie es ist, dich zu lieben.« Ich seufze. »Scheißbridge«, maule ich und fange von vorne an.

Die Sonne geht bereits unter, als ich mein Lied beende. Es ist ein Rohentwurf, der sicher noch einiges an Zeit in Anspruch nehmen wird. Jetzt würde ich es gern auf einem richtigen Klavier hören, statt mit dieser App. Ich springe auf und eile zu Alexis' Zimmer. Mit kräftigen Schlägen gegen das Holz mache ich ihn auf mich aufmerksam.

»Herein!«, ruft er.

Ich betrete sein Zimmer voller Euphorie. »Ich bin fertig, habe sogar die Melodie geschrieben … Kannst du mit mir ins Wohnzimmer kommen, um es auf dem Klavier zu spielen?«, frage ich so schnell, dass ich mich mehrmals verhasple.

Er liegt auf dem Bett und sieht mich müde an. »Okay.«

Dafür, dass er ein Burnoutsyndrom haben soll, ist er doch ziemlich aktiv. Vielleicht liegt es daran, dass alles ganz zwanglos ist. »Du siehst müde aus.«

»Bin ich auch, aber ich bin neugierig auf deinen Song. Lass uns nach unten gehen.« Er steht auf, kommt zu mir. »Ist es nicht noch zu intim, um es mir zu zeigen?«

»Das ist mir gerade egal.« Ich grinse ihn an, ergreife seine Hand, dann ziehe ich ihn mit mir.

»Wow, du hast es wirklich eilig.«

»Gar nicht«, erwidere ich trocken, anschließend kichere ich. »Ich bin nur so unsagbar froh, dass ich es geschafft habe, auch wenn der Feinschliff fehlt, aber zumindest der Rohbau steht.«

»Dabei ist der Feinschliff das, was die meiste Arbeit macht.«

»Das ist mir egal.«

Wir erreichen das Wohnzimmer, doch er hält inne. »Moment, Honor, mach es doch erst mal ganz fertig.«

»Ich möchte doch nur, dass du die Melodie spielst. Ich würde es ja selbst machen, aber ich kann kein Klavier spielen.«

»Du hast diese App, die dürfte dir schon ziemlich viel beigebracht haben, wenn du mit deren Hilfe eine Melodie geschrieben hast.«

»Alexis, bitte«, maule ich, dann trete ich hinter ihn und schiebe ihn zu dem großen weißen Flügel. »Jetzt tu es einfach, danach lasse ich dich in Ruhe.«

»Okay.« Er nimmt auf dem Hocker Platz und klopft neben sich. »Aber erst versuchst du es allein, ja?«

»Alles klar.« Ich setze mich zu ihm, warte darauf, dass er die Abdeckung hochklappt. »Das sieht ein wenig komplizierter aus als auf dem iPad.«

»Auf deinem Tablet sind es digitale Tasten, das hier ist Oldschool.« Er klappt eine kleine Halterung herunter. »Hast du die Notenblätter?«

Ich nicke, anschließend gebe ich sie ihm.

Er ordnet sie an, nachdem er gesehen hat, dass ich sie mit Ziffern gekennzeichnet habe. »Wow, ich dachte immer, ich hätte eine Sauklaue, aber du stellst jeden Kerl in den Schatten.«

Ich lache leise. »Da willst du die ersten Entwürfe gar nicht sehen.«

»Wahrscheinlich nicht.« Er beugt sich vor, liest die Noten. »Oder soll ich es dir einmal vorspielen und du spielst es gleich nach?«

Ich nicke ihm zu. So kann ich mich immerhin einmal vollständig auf die Melodie konzentrieren, statt auch noch selbst zu spielen. »In Ordnung.«

Alexis fängt an zu spielen. »Und jetzt singst du, Honor.«

Ich lese den Text. »Für mich war die Liebe immer ein Fremdwort, nie gekannt, ungewollt, doch du hast alles geändert. Dein Gruß reichte aus, mich in einen Strudel aus unbekannten Gefühlen zu stoßen. Dein Lächeln ließ mein Herz schneller schlagen«, singe ich die erste Strophe.

»Das ist gut.« Er sieht mich lächelnd an, ohne das Spielen zu unterbrechen. »Los, weiter.«

»Die Zeit mit dir ist anders, deine Nähe beruhigt mich, deine Worte verzaubern mich. Ich habe nie damit gerechnet, mal einen Mann wie dich zu treffen ...« Ich singe, er spielt und das, bis wir das Lied zwei Mal interpretiert haben.

»Darf ich dir einen Tipp geben? Du musst ihn nicht annehmen und ich will nicht klugscheißen, keine Angst«, sagt er, als er die Zeilen noch mal liest.

»Okay.«

»Benutz nicht so viele Halbsätze, das macht es … kaputt. Es vermittelt nicht das Gefühl, das du fraglos beim Singen in deine Zeilen legst.« Er deutet auf die Bridge. »Hier würde ich 'Die Zeit mit dir ist anders, deine Nähe beruhigt mich, deine Worte verzaubern mich' in 'Die Zeit mit dir ist anders und deine Nähe beruhigt mich. Deine liebevollen Worte verzaubern mich, wie es dieselben aus einem anderen Mund nie konnten' ändern.« Anschließend singt er seinen Vorschlag und mir läuft eine Gänsehaut über den Körper.

»Das ist wirklich besser.«

Alexis lächelt mich an. »Dann versuch es mal.«

Ich singe es ihm nach und stocke für einen Moment, als er einstimmt. Das führt dazu, dass wir den Song noch einmal gründlich überarbeiten und einige Sätze umstellen, damit sie weicher klingen.

»Und jetzt versuchst du es zu spielen und zu singen.«

Ich schaue ihn überfordert an. »Lass es uns gemeinsam singen, ja?«

Er nickt. »Alles klar.«

Ich fange an zu spielen, verhaue mich aber immer wieder, bis Alexis mein Handgelenk festhält. »So schlimm?«

»Nein«, erwidert er lächelnd. »Wir machen es etwas anders. Steh auf.«

Ich erhebe mich. Okay, er wird es allein spielen.

Allerdings rutscht Alexis in die Mitte des Hockers und klopft auf seine Oberschenkel. »Setz dich auf meinen Schoß, wir versuchen eine andere Art von Unterricht.«

Ich nehme auf seinem Schoß Platz. Sofort umhüllt mich sein Duft wie ein unsichtbarer Schleier. Er riecht so verdammt gut. Frisch, nach einem markanten Männerparfum, Duschgel oder Deo und Minze.

»Leg deine Hände auf meine, am besten so, dass du merkst, wie ich spiele. Und lass sie locker«, sagt er mir ins Ohr.

Sein Atem kitzelt mich und nur mühsam halte ich das Schütteln, das der neuerliche Schauer verursacht, zurück. »Okay.«

Alexis legt seine Hände auf die Tasten, ich lege meine auf seine Handrücken. »Schließ die Augen, dann fühlst du es.«

»Kannst du überhaupt die Noten lesen, wenn ich auf deinem Schoß sitze?«, möchte ich wissen, dabei klinge ich außerordentlich leise.

»Ich spiele Freestyle, damit du ein Gefühl dafür bekommst.«

»Okay.« Kann ich denn nichts anderes mehr sagen?

Er fängt an zu spielen, ich schließe die Augen. Es kommt mir so vor, als würde die Musik zu mir sprechen, das Gefühl hatte ich schon immer. Alexis singt leise, aber es ist nicht mein Song, es ist überhaupt kein Song, den ich kenne. 'Deine Augen, so klar wie ein Bergsee, sehen in meine Seele. Du wachst über mich, obwohl ich es nicht will, doch abschütteln lässt du dich nicht. Du bist mein Schutzengel, der nie ruht …', wiederhole ich seine Worte in meinen Gedanken.

Immer wieder streift sein Atem mein Ohr. »Wenn es jemand wagt, dich mir wegzunehmen, wird es mein Ende sein«, endet er und kurz danach verklingt auch das Klavierspiel. »Hast du es gefühlt?«

Ich schlage die Augen auf. »Ich denke ja.«

Als ich mich aufrichten will, hindert er mich. »Und jetzt machen wir es andersrum. Du spielst dein Lied und singst, ich fühle.«

Ich nicke langsam.

»Und ich leite dich zu den Noten, die du spielen musst.«

»Danke«, hauche ich und sehe auf die Notenblätter. Der Text ist kaum noch lesbar, weil Alexis in sehr kleinen Buchstaben die Änderungen darunter geschrieben hat. Es ist verwirrend, aber ich werde es später noch ins Reine schreiben.

»Bereit?«

»Muss ja«, schmunzele ich und fange an. Mit sanftem Druck bewegt er meine Hände über die Tasten. Ich fühle mich sicher, bis er anfängt, meine nackte Schulter zu küssen. »Alexis, du bringst mich raus.«

»Stell dir vor, du bist beim Videodreh und das ist eine Szene, die dazu gehört«, raunt er, bevor seine Zungenspitze über meine Haut gleitet.

»Ich war noch nie bei einem Videodreh«, erwidere ich mit zitternder Stimme. Dieses Verunsichern ist gemein, andererseits genieße ich, dass er mich offensichtlich begehrt.

»Spiel weiter«, flüstert er mir ins Ohr, danach knabbert er an meinem Ohrläppchen.

Ich schließe die Augen, lege den Kopf in den Nacken. »Alexis, bitte, du weißt, dass wir das nicht tun sollten.«

»Und ich weiß, dass ich dich so sehr will, wie es verboten ist.« Er zieht seine Hände von meinen, dann streichelt er meinen Bauch, bis seine rechte in meiner Jogginghose verschwindet und seine linke meine Schenkel spreizt. »Genieß es, Honor.« Er lässt von meinem Ohr ab, küsst meinen Hals entlang, bis er sanft in mein Schlüsselbein beißt, dabei gleiten seine Finger zwischen meine unteren Lippen.

Ich stöhne auf, als er meine Klit berührt. »Alexis, bitte.«

»Bitte, was?«, fragt er leise. »Willst du, dass ich aufhöre, mich um deine kleine Klit zu kümmern?«

Ich weiß, ich würde es bereuen, wenn ich ihn aufhalte. Ich seufze schwer. »Nein«, keuche ich, als seine Massage fordernder wird.

Alexis haucht federleichte Küsse auf meine erhitzte Haut. Meine Nippel reagieren, richten sich ziehend auf. Dann zieht er seine Hand zurück. »Steh auf und setz dich aufs Klavier.«

Ich tue es, nachdem er die Tasten abgedeckt hat. Er hebt mich auf den Körper des Flügels. Dann zieht er mir die Hose aus. Als ich zwischen uns herunterschaue, sehe ich die Beule in seiner Hose. Er will mich, so wie ich ihn will. Ich verzehre mich nach seinen Berührungen. Alexis befreit mich von meiner Jogginghose, lässt sie neben sich fallen. Mein Höschen folgt. Meine Füße stellt er links und rechts von seinen Schenkeln auf den Hocker, anschließend beugt er sich vor. Er küsst die Innenseiten meiner Oberschenkel, immer weiter hinauf, bis er meine Mitte erreicht hat. Seine Lippen gleiten an meiner Spalte entlang, werden von seiner Zungenspitze abgelöst, die zwischen sie dringt. Meine Arme zittern, während ich mühsam das Stöhnen zurückhalte. »Du schmeckst verdammt gut«, raunt er, als er sein Tun für einen Augenblick unterbricht.

»Nicht aufhören«, bettle ich, was ihm ein leises Schmunzeln entlockt.

»Nachher wirst du flehen, dass ich aufhöre.«

»Sei dir da nicht zu sicher.« Das letzte Wort stöhne ich erneut, da er mit zwei seiner Finger meine Öffnung dehnt.

»Leg dich auf den Rücken, Honor.«

Ich tue es, doch habe ich das Gefühl, dass ich ihm jetzt ausgeliefert bin. Mehr denn je. Alexis leckt abermals über meine Klit, umspielt sie mit sanften Stößen seiner Zungenspitze. Am liebsten würde ich mich jetzt irgendwo festkrallen, so sehr reizt es mich. Ich weiß nicht, wohin mit meinen Händen, bis mir seine Haare einfallen. Ich schiebe sie zu ihm, streichele seine Wangen, bis ich meine Finger in sein Haar gleiten lasse. Ich kralle mich fest, was ihn dazu veranlasst, meinen Kitzler zwischen seine Lippen zu saugen. Dieses Gefühl, das er in mir auslöst, ist unbeschreiblich gut. Ich weiß nicht, was die passenden Worte wären, denn sie würden ihm nicht gerecht werden. Seine Finger halten den Rhythmus seines Munds. Ich lasse mein Becken kreisen, um es zu intensivieren, um schneller zu dem von mir begehrten Höhepunkt zu kommen. Etwas raschelt, vielleicht seine Hose, aber das folgende Reißen ist auf jeden Fall das einer Kondomverpackung. Seine Bewegungen werden fordernder, bis sich zum zweiten Mal heute warme Wellen von meiner Pussy her in meinem Körper ausbreiten. Wie eine Flut überkommt mich mein Orgasmus, den ich diesmal herausstöhne. Er gibt mir keine Gelegenheit, mich zu beruhigen, sondern zieht mich zu sich herunter, gleich auf seinen harten Schwanz. Als er in mich eindringt, stöhnen wir beide laut auf. Ich lege meine Lippen auf seine, damit unsere Lust hinter ihnen versiegelt bleibt. Sofort dränge ich meine Zunge in seinen Mund, umspiele seine Zungenspitze fordernd, als er anfängt, mir einen Rhythmus vorzugeben. Er legt seine Hände an meinen Po, zieht meine Pobacken auseinander, was mir das Gefühl vermittelt, dass sein Schwanz auf einmal größer wird, weil er mich so enger für sich macht.

»Gott, du bist so eine scharfe Frau«, raunt er, als ich uns beiden einen Moment zum Atmen gebe.

»Danke«, hauche ich.

Alexis schlingt mein Haar um seine Hand, zieht meinen Kopf nach hinten, dann haucht er Küsse auf meinen Hals. Meine Bewegungen lassen trotzdem nicht nach. Auch wenn es nach wie vor nicht richtig ist, dass ich mit ihm schlafe, will ich es genießen. Vielleicht können wir eine Affäre miteinander haben, wenn wir beide schon nichts Festes wollen.

Gegenseitig treiben wir uns weiter, bis er scheinbar die Geduld verliert. Er hebt und senkt meinen Leib schnell. Dabei dringt er jedes Mal beinahe aufs Neue in mich ein. Es macht mich wahnsinnig, wahnsinnig vor Lust. Er gibt mein Haar frei, ich schlinge meine Arme um seinen Hals und finde meinen eigenen Rhythmus, der ihn keuchen und stöhnen lässt.

Dann explodieren wir, doch den Schrei ersticken wir mit einem weiteren Kuss. Nachdem er sich von mir gelöst hat, lege ich meinen Kopf an seine Schulter. »Oh, Mann.« Durch die feinen Schweißperlen auf meinem Körper trifft mich jeder seiner Atemzüge wie ein eisiger Wind.

»Oh, Frau«, raunt er, als er meinen Nacken streichelt. »Es tut mir leid, wenn ich dich überrumpelt habe.«

»Ich hätte dich stoppen können, wenn ich es gewollt hätte«, wispere ich, als ich meinen Kopf drehe und einen Kuss auf seinen Hals setze.

»Wir sollten es nicht zu oft dazu kommen lassen, sonst können wir irgendwann nicht mehr professionell miteinander umgehen.«

Ich seufze. »Du hast recht.«

»Ich weiß.«

»Weil du Batman bist?«

»Weil ich nicht blöd bin«, schmunzelt er. »Wir sollten nach oben gehen.«

»Hm«, stimme ich nickend zu, allerdings macht Alexis keine Anstalten, mich loszulassen. »Du musst mich loslassen.«

»Ich will aber nicht.«

»Mr … Alex … Kingston … Alexis!«, ruft Mrs Cunnings entsetzt aus.

Ich hebe meinen Blick und bin froh, dass ich auf seinem Schoß sitze, so sieht seine Haushälterin mich wenigstens nicht nackt.

»Ja, Mrs Cunnings?«

»Würden Sie sich beide bitte bedecken? Die Jungs sind da«, antwortet sie.

Ich sehe Alexis an. »Ich dachte, sie kommen erst morgen oder nächste Woche.«

»Dachte ich auch.«

»Lenken Sie sie bitte ab, Mrs Cunnings.«

»Alex… O mein Gott!«, ruft Mike lachend aus. »Jungs, kommt nicht ins Wohnzimmer, hier herrscht Nacktheit.«

Ich verberge mein Gesicht an Alexis' Schulter. Wie peinlich kann es jetzt noch werden?

»Hau ab, Mike, damit wir uns anziehen können!«, erwidert Alexis entschieden.

»Nun gehen Sie schon, Mike«, mischt Mrs Cunnings sich ein und schiebt Mike aus dem Raum.

Als die Türen hinter ihr geschlossen sind, höre ich das Gelächter der übrigen Downstair Alley Mitglieder.

»Los, zieh dich an. Am besten gehen wir über die Küche nach oben, dann werden sie uns sicher nicht sehen«, sagt er leise zu mir.

Ich erhebe mich und suche meine Sachen zusammen, die ich in Windeseile anziehe. Kaum bin ich fertig, klopft es an der Tür.

»Nein!«, ruft er.

»Alexis, ich bin's, Linden. Kann ich bitte reinkommen?«

»Nein, Mann!«, wiederholt er eindringlich. Er sieht zu mir und zeigt zur Seite. »Dort entlang kommst du über einen versteckten Gang zur Küche, schräg hinter dem hohen Sideboard ist eine Tür, dahinter verbirgt sich eine Treppe, die gegenüber deines Zimmers in den ersten Stock führt. Lauf!«

Ich nicke eilig, nehme meine Notenblätter an mich und laufe los. Ich bekomme noch mit, dass sich die Tür öffnet, doch da habe ich das Wohnzimmer bereits verlassen.

»Übergeschnappt? Warum vögelst du die neue Backgroundsängerin?«, fragt Linden aufgebracht.

Ich bleibe stehen, um zuzuhören.

Alexis lacht leise. »Neidisch?«

»Okay, du bist definitiv übergeschnappt, du weißt genau, dass ich glücklich mit Thalia bin, sonst hätte ich sie nicht gefragt, ob sie meine Frau werden will«, antwortet Linden. »Also, was ist in dich gefahren, dass du Honor flachlegst?«

»Alter, es ist einfach so passiert.«

»Ja, gleich zweimal«, nuschele ich, während ich weiter lausche.

»Ach so? Deine Hose ist also runtergerutscht, ebenso ihre und dann seid ihr ineinander gefallen, wobei du rein zufällig in sie eingedrungen bist?«

Oh oh, Linden klingt sehr wütend.

»Meine Güte, reg dich ab, es ist doch nicht schlimm, wenn sie und ich ein wenig Spaß haben.«

»Lass es Joel nicht hören und vögle sie bitte nicht mehr am Flügel, okay? Macht den Quatsch in euren Schlafzimmern, wenn ihr es für nötig haltet, aber nicht in Gemeinschaftsräumen!«

»Ich hätte dich für lockerer gehalten, immerhin kennen wir uns länger als unser halbes Leben«, hält Alexis dagegen.

»Darum geht’s nicht! Es geht darum, dass wir ständig Sängerinnen verlieren, weil sie nicht damit umgehen können, nach einmal Flachlegen fallengelassen zu werden. Ich habe keine Lust mehr, ständig Backgroundsängerinnen zu suchen, weil du deinen Schwanz nicht unter Kontrolle hast, Lex!«

Alexis knurrt. »Dann ist es mit Honor anders, denn sie habe ich schon zweimal gefickt.«

»Das wird ja immer besser.«

»Leute, geht’s auch ruhiger? Joel bekommt da draußen alles mit und dem platzt bald der Arsch vor Wut«, mischt sich jemand ein.

»Dann mach Alexis bitte klar, dass er die Finger von den Angestellten lassen soll, Gavin.«

»Warum? Solange er Mrs Cunnings nicht flachlegt, bin ich zufrieden, denn ich bekomme erst Probleme, wenn sie weg ist, bei Madeleines und meinen fehlenden Kochkünsten«, antwortet er lachend.

Ich halte mir den Mund zu, um mein Lachen zurückzuhalten.

»Wo ist Honor eigentlich?«, fragt Linden.

»Ich habe sie hintenrum geschickt, damit sie Azer nicht in die Arme läuft.«

»So, da ist der Patient. Du weißt, dass du dich entspannen und nicht rumficken solltest, oder?« Es ist Jayden.

Ich lege meinen Kopf an die Wand. Okay, sie wissen alle Bescheid. Fuck! Warum muss mir so was passieren? Warum niemand anderem?

»Ich dachte, Sex sei entspannend, außerdem geht’s mir besser. Ich kann wieder arbeiten«, entgegnet Alexis übellaunig. »Außerdem geht’s keinen von euch etwas an, mit wem ich verkehre … Was jetzt auf unfreiwillige Art und Weise komisch klingt, aber egal … Honor und ich sind erwachsen, wir wollen beide nichts Bindendes, also haben wir etwas Spaß miteinander. Es wird die Arbeit nicht beeinflussen, keine Sorge«, erklärt er weiter.

»Setz dich, ich will deinen Blutdruck messen«, sagt Jayden. »Ihr anderen geht auspacken, ihr hattet eine lange Fahrt.«

Ich mache mich schnellstmöglich auf den Weg nach oben, um ihnen aus dem Weg zu gehen. Wenn ich einmal in diesem Zimmer bin, sollte ich nie wieder herauskommen.

»Wen haben wir denn da?«, fragt der Rothaarige, ich glaube, sein Name ist Azer, sicher bin ich mir nicht mehr, als ich oben aus der versteckten Tür trete.

Ich zucke so heftig zusammen, dass mir beinahe die Notenblätter herunterfallen. »Hey … Mich«, erwidere ich, zwinge mich zu einem Lächeln und rausche an ihm vorbei.

»Honor, richtig?«

Ich drehe mich vor meinem Schlafzimmer um. »Ja, ist richtig.«

Er kommt zu mir. »Egal, was Alexis dir erzählt hat, um dich rumzukriegen, aber … verlieb dich nicht in ihn, okay? Er wird dir wehtun.«

Ich schlucke, während ich ihn verwirrt ansehe. »Das hatte ich nicht vor, aber danke für die Warnung ...«

»Azer«, hilft er mir auf die Sprünge.

»Danke, Azer. Ich werde es im Hinterkopf behalten.«

»Gut, ich habe nämlich keine Lust, zum fünften Mal nach neuen Backgroundsängerinnen zu suchen«, sagt er lächelnd.

»Keine Sorge, ich bin nicht besonders geschickt darin, mich zu verlieben … Und ich habe nicht vor, Gefühle für Alexis zu entwickeln, es war eine einmalige Sache.«

Er nickt. »Kluges Mädchen.« Dann klopft er mir so fest auf die Schulter, dass es mich fast in die Knie zwingt.

»Wieso interessiert ihr euch eigentlich dafür, was er treibt?«

»Na ja, mit wem er es treibt, passt wohl besser.«

Ich seufze. »Dann eben so.«

»Weil Alexis ein charmanter Schweinehund ist. Die behaupten von mir, dass ich labil sei, weil meine Ex vor einer ganzen Weile mit mir Schluss gemacht hat, aber Alexis … Sagen wir es so: Ich will nicht, dass er noch einer Frau das Herz bricht«, erklärt er.

»Ehm, okay. Ich bereue es sowieso schon.« Von wegen! Ich bereue nichts. Oder um es mit Edith Piafs Worten zu sagen: Non, je ne regrette rien.

»Es geht nicht ums Bereuen, sondern darum, dass du dir nicht von ihm wehtun lässt. Darin ist Alexis leider besonders gut.«

Ich nicke knapp. »Danke, Azer … Wirklich, ich danke dir für deine Ehrlichkeit.« Ich räuspere mich, deute auf meine Zimmertür. »Ich ziehe mich dann mal zurück, bevor mich die Kavallerie in die Mangel nimmt.«

»Dich nimmt keiner in die Mangel, Alexis wird bloß durch den Wolf gedreht.« Er lächelt mich an, dabei habe ich das Gefühl, dass seine weißen Zähne funkeln. Wow.

»Leute, es reicht. Es war nur ein wenig Spaß, den ich mit Honor hatte. Jetzt macht kein Drama aus dem Scheiß!«, höre ich Alexis schreien. »Ihr seid ja schlimmer als jede Mutter, die mit der Freundin nicht einverstanden ist.«

»Es wäre mir scheißegal, wenn sie deine Freundin wäre, aber das ist sie nicht, sie ist eine Angestellte. Deinetwegen haben wir schon fünf davon verloren, weil du im letzten Jahr meintest, alles vögeln zu müssen, was nicht bei drei auf den Bäumen war!«, erwidert Linden aufgebracht.

»Okay, du gehst jetzt echt besser in dein Zimmer, bevor noch irgendjemand hier hoch kommt und dich in die Mangel nimmt. So wie die beiden sich gerade anschreien, kann's für jeden gefährlich werden, der ihnen jetzt in die Quere kommt.«

»Es tut mir leid, dass es euch so aufregt.«

»Das ist nicht deine Schuld, Alexis hätte sich zurückhalten müssen.« Er öffnet die Tür für mich. »Gute Nacht, Honor.«

»Gute Nacht, Azer.« Ich verschwinde in mein Schlafzimmer und lege mich ins Bett. Ich habe keine Ahnung, wie spät es ist. Es ist dunkel, die Uhr habe ich länger nicht beachtet. Seufzend taste ich nach meinem Handy, das sich irgendwo zwischen den Laken verstecken muss, und werfe einen Blick darauf, als ich es endlich gefunden habe. Es ist 23 Uhr. Na super, das ist lange nicht meine Zeit, um schlafen zu gehen.

»Thally, lass sie in Ruhe!«, ruft jemand.

»Warum? Ich will sie kennenlernen. Kein normaler junger Erwachsener geht um elf schlafen«, erwidert eine Frau, dann klopft es.

Ich reagiere nicht, auch nicht, als es eindringlicher wird.

»Siehst du, sie reagiert nicht«, sagt eine andere Frau.

»Sie wird schon reagieren. Wart's nur ab.« Es hämmert an der Tür. »Honor, bist du wach?«

Wenn ich geschlafen hätte, wäre ich spätestens jetzt wach. Mit einem tiefen Atemzug mache ich mir Mut, dann gehe ich an die Tür. »Hallo?« Ich kenne die beiden Frauen nicht, wobei ich vermute, dass sie auch bei mir in der Bar waren.

»Hi, ich bin Thally, das sind Amira und Madeleine, wir haben uns schon mal in der Bar in New York gesehen«, sagt sie und lächelt mich charmant an. »Dürfen wir reinkommen?«

»Eigentlich war ich auf dem Weg ins Bett.«

»Und uneigentlich?«, hakt sie nach.

Ich schlucke. »Könnt ihr reinkommen.« Ich mache einen Schritt zur Seite, damit sie hereintreten können.

Nacheinander betreten sie mein Zimmer und gehen zum Bett. »Dürfen wir uns setzen?«, fragt die Frau, die mir als Amira vorgestellt wurde.

Ich nicke und deute aufs Bett, doch selbst gehe ich zum Bürosessel und nehme darauf Platz. »Ist es sehr schlimm da unten?«

Thally schüttelt den Kopf. »Es geht, das ist momentan ständig so, weil Alexis seinen Schwanz in Frauen steckt, die ihn nichts angehen.«

Ich sehe sie mit großen Augen an, während von den beiden ein entsetztes »Thally« zu hören ist.

Sie schaut sie mit Unschuldsmiene an. »Was denn?«

»Du warst mal wieder zu direkt«, erwidert Madeleine.

Ich räuspere mich. »Alexis und ich haben vorher geklärt, dass es nur zum Spaß war. Wir … wollen beide keine Beziehung, daher finde ich es nicht ganz so schlimm, dass wir miteinander geschlafen haben.« Warum erkläre ich mich überhaupt? Ach ja! Mein Sexleben ist ja gerade Streitthema Nummer eins im Haus. Leck mich fett, dass ich so was mal erleben würde, hätte ich nie gedacht. Andererseits stand es auch nie zur Debatte, dass ich mich von einem Rockstar flachlegen lasse. Schon gar nicht zweimal!

»Ja, das betont Alexis auch ständig vor Linden«, erwidert Thally nickend. »Für mich ist es auch nicht so schlimm, wir wollten dich nur kennenlernen, da Linden und die anderen in den höchsten Tönen von dir geschwärmt haben. Wir haben leider deine kleine Gesangseinlage in der Bar verpasst, da wir zu dem Zeitpunkt vor der Tür waren, um eine zu rauchen.«

»Ah, okay.«

»Jedenfalls … sind wir neugierig auf dich, man lernt hier nicht allzu viele Frauen kennen, die Potenzial haben, länger dabei zu sein als andere Angestellte«, mischt Madeleine sich ein.

»Ich möchte gern eine Weile dabei bleiben«, erwidere ich überfordert. Warum komme ich mit der Aufmerksamkeit nicht zurecht? »Na ja, wann bekommt man schon mal so eine Chance? Ich will sie nicht wegwerfen, nur, weil ich Sex mit Alexis hatte. Ich kann mein Privatleben sehr gut vom beruflichen Part trennen.« 'Denke ich', füge ich im Stillen hinzu.

»Na, dann ist ja alles gut«, schmunzelt Amira. »Ich weiß gar nicht, warum Thally und Lane mich mitgeschleppt haben, immerhin wohne ich nebenan und wollte eigentlich mit Quinn eine Geburtstagstorte für Cedric backen.«

Thally seufzt. »Davon hast du gar nichts erwähnt.«

»Weil ich dich nicht abwimmeln kann, egal, was ich sage. Seit wir uns so selten sehen, nötigst du mich ja dazu, ständig etwas mit dir zu unternehmen«, kontert Amira amüsiert.

»Ich halte euch nicht auf. Ich würde ins Bett gehen, wenn ihr jetzt geht.«

»Kein Bock zu quatschen, hm?«, fragt Madeleine oder Lane, ich weiß nicht, was sie bevorzugt.

»Hm, nachdem Mrs Cunnings Alexis und mich vorhin erwischt hat, will ich mich nur noch verkriechen«, gebe ich kleinlaut zu.

»Dabei ist Mrs Cunnings doch diejenige, die immer davon spricht, dass Alexis unbedingt eine Freundin braucht. Außerdem hat sie Gavin und mich auch schon überrascht, als sie auf einmal in unser Schlafzimmer platzte«, erzählt sie.

Thally lacht. »Linden und mich hat sie auch schon überrascht. Die Frau klopft aber auch nie an.«

Madeleine nickt. »Was womöglich daran liegt, dass sie die Jungs eher ohne Freundinnen gewöhnt ist. Sie sind selten da, du noch seltener, Thally.«

»Ich bin froh, dass sie Draven und mich noch nicht überrascht hat.«

»Stimmt, das hat Porter ja übernommen«, sagt Madeleine amüsiert.

»Okay, jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem ich nicht mehr mitkomme, weil ich durch zu viele Namen überfordert bin«, gebe ich zu.

Sie erklären mir die Konstellationen der verschiedenen Paare, auch die der anderen Band, die wohl in der Villa nebenan wohnt, außerdem erfahre ich, dass Gavin das kleinere Haus zur linken Seite dieser Villa gekauft hat, um dort mit Madeleine zu leben. Sie stammt wohl von hier, Amira aus Kalifornien und Thally kommt aus Texas, lebt derzeit aber in Florida, wo sie studiert. Ich erzähle ihnen ebenso ein wenig von mir, aber lasse grundlegende Details aus, da ich mich nicht zu sehr mit ihnen anfreunden möchte. Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass ich diesen Job schon morgen wieder verliere, weil ich mit Alexis geschlafen habe.

Das Klopfen an der Tür unterbricht uns. »Herein?«, rufe ich.

Sie öffnet sich und Linden kommt herein. Er sieht mehr als angepisst aus. »Mädels«, grüßt er uns. »Babe, ich will ins Bett, kommst du mit oder bleibst du noch hier?«

Thally sieht auf die Uhr. »Ich denke, ich komme mit. Immerhin haben wir Honor bis jetzt wachgehalten.«

Ich muss zugeben, dass ich inzwischen auch recht müde bin und schlafen möchte, aber anstandshalber wollte ich sie nicht rausschmeißen.

Dann taucht auch noch Gavin aus. »Lane, kommst du? Ich habe die Schnauze voll für heute.«

»Bin auf dem Weg«, antwortet sie und steht auf. »Gute Nacht, Honor.«

»Nacht.«

Amira erhebt sich ebenfalls. »Ich gehe dann mal nach nebenan, Draven rückt sonst noch mit der Kavallerie an.« Sie verabschiedet sich.

Thally räuspert sich. »Schlaf gut, Honor.«

»Ihr auch.«

Sie geht, doch Linden bewegt sich nicht vom Fleck. Der Blick seiner türkisfarbenen Augen durchbohrt mich. »Ich komme sofort nach, Babe.«

Ich habe das Gefühl, dass ich unter dem taxierenden Blick seiner Augen immer kleiner werde. »Ich werde mich nicht mehr auf Alexis einlassen. Ich weiß nicht mal, was, abgesehen von ihm, vorhin in mich gefahren ist. Es kommt nicht mehr vor.«

Er kommt näher. »Ich will dir keine Vorschriften machen, Honor. Ich kenne Alexis seit meiner Kindheit und weiß, dass er alles in den Sand setzt, was mit der Liebe zu tun hat. Im Moment sehnt er sich vielleicht nach Nähe, aber morgen kann es schon wieder ganz anders aussehen. Abgesehen davon hat er derzeit sicher nicht die Energie, um sich auf jemand anderen als sich selbst zu konzentrieren. Glaub mir, ich würde es gern sehen, wenn er endlich eine Frau findet, die ihm Halt gibt, aber ich bezweifle, dass du diejenige bist.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Es ist ja nett, dass ihr euch alle in eine Angelegenheit einmischt, die nur Alexis und mich etwas angeht.«

»Ich will mich nicht einmischen, ich möchte nur vermeiden, dass du dich in etwas verrennst, was nicht eintreten wird. Alexis ist kein Beziehungsmensch.«

»Ich weiß, denn er hat es mir gesagt. Ich bin auch keiner, also wird unsere kleine Liaison niemandem in die Quere kommen, Linden, das verspreche ich dir.«

Er verzieht seine Lippen zu einem Lächeln. »Gut, dann wäre das ja geklärt. Ich gehe ins Bett, war eine lange Fahrt. Schlaf gut, Honor.«

»Du auch und sorry für den Aufreger.«

»Schon okay, ich musste sowieso mal Dampf ablassen und Alexis kann damit umgehen, wenn er meine Laune abbekommt.« Er steht auf und verlässt mein Zimmer, die Tür schließt er hinter sich.

Ich lasse mich rücklings aufs Bett fallen. Männer. Besonders jene, die zusammenwohnen. Sie mischen sich schlimmer in fremde Angelegenheiten ein, als Frauen es jemals tun würden. Micah ist auch so jemand.

♫♪♫

Als ich am nächsten Morgen mein Schlafzimmer verlasse, laufe ich ausgerechnet Jayden in die Arme. »Oh, hey. Guten Morgen.«

»Morgen, Honor«, erwidert er übellaunig.

»Sorry, ich hab dich nicht gesehen, sonst wäre ich dir ausgewichen.«

»Schon okay. War eine kurze Nacht, nachdem Alexis einen Zusammenbruch erlitten hatte«, erklärt er und gähnt.

»Ist es schlimm?«, erkundige ich mich, da ich schlagartig besorgt um ihn bin.

»Nein, war ein Kreislaufzusammenbruch. Sie wollten ihn über Nacht im Krankenhaus behalten. Ich denke, er wird heute oder morgen wieder nach Hause kommen«, antwortet er.

Ich räuspere mich, reibe unsicher meinen Nacken. »Das war wohl abzusehen, nachdem er vorletzte Nacht schon umgekippt war.«

Jayden sieht mich mit großen Augen und einer Mischung aus Entsetzen und Wut an. »Warum hast du keinem von uns Bescheid gesagt?« Und so klingt er auch.

»Ich habe es vergessen, tut mir leid. Ich habe ihn schnell wieder auf die Beine bekommen, deshalb empfand ich es als nicht so schlimm«, erwidere ich verunsichert.

»Honor.« Er legt seine Hand auf meine Schulter. »Alexis hat das Burnoutsyndrom, da ist jeder Zusammenbruch schlimm. Er überspielt es, aber tief in seinem Innersten fechtet er einen Kampf aus, den er nur verlieren kann, wenn er es weiter so herunterspielt. Du hättest mir Bescheid sagen müssen, immerhin hattest du von Joel auch die Vorgabe, jemanden zu informieren!«

»Es tut mir leid, okay? Ist das jetzt deine Wut darüber, dass ich niemandem Bescheid gegeben habe, oder darüber, dass ich mit Alexis geschlafen habe?«, möchte ich wissen.

Er schnaubt. »Lass es eine einmalige Sache gewesen sein.«

»Was von beidem?«, hake ich nach.

»Dass du niemandem Bescheid gegeben hast.«

Ich nicke knapp. »In welchem Krankenhaus liegt er?«

»Im Örtlichen.«

»Gibt es nur eines?«

»Er ist im Southampton Hospital. Du kannst es dir sparen, dorthin zu fahren.«

»Warum?«

»Weil er sich ausruhen soll«, erklärt er. »Konzentriere dich lieber darauf, dich ihm nicht mehr zu nähern.«

Mehr als ein weiteres Nicken bringe ich nicht zustande.

»Gut. Geh frühstücken, Mrs Cunnings hat für eine ganze Footballmannschaft gekocht und so wie die Jungs drauf sind, könnte es schwer werden, etwas abzubekommen, wenn sie im Fresswahn sind.«

»Okay.« Ich gehe an ihm vorbei, nach unten und schließlich in die Küche. Sie ist leer, bloß Mrs Cunnings steht am Herd. »Guten Morgen.«

»Morgen, Ms Prescott.« Sie errötet.

Ich setze mich an den Tisch und schaue zu ihr. »Es ist mir mindestens genauso peinlich wie Ihnen.«

Sie atmet auf. »Es tut mir leid, dass ich ins Wohnzimmer geplatzt bin, aber die Jungs haben nach Ihnen beiden gefragt und ich habe das Klavier gehört, als ich die Küche geputzt habe.«

»Hm.«

»Haben Sie Hunger?«

»Wie ein Bär«, erwidere ich lächelnd.

»Gut, dass Sie vor den Jungs hier sind, sonst hätten Sie sicher nichts mehr abbekommen.«

»Guten Morgen, Mrs Cunnings«, sagt Thally gut gelaunt. »Guten Morgen, Honor.«

Wir erwidern ihren Gruß, als sie sich zu mir setzt.

♫♪♫

Um Gottes Willen, diese Männer können wirklich essen, als wären sie am Verhungern! Ich habe noch nie jemanden so reinhauen sehen.

»Okay, die Raubtierfütterung scheint heute ohne Verletzungen zu funktionieren. Ich gehe eine rauchen«, verkündet Thally, dann sieht sie mich an. »Kommst du mit mir in den Garten?«

Ich nicke. »Gern.« Anschließend stehe ich auf und folge ihr.

»Ist vielleicht auch ganz gut so, dann musst du keine Spitzen von irgendwem fürchten«, schmunzelt sie, als sie die Terrassentür hinter sich schließt.

»Ich würde mich wehren, aber gut zu wissen, dass sie gern andere Menschen aufs Korn nehmen.«

»Ja, manchmal kann es ganz schön nerven, besonders wenn Azer seine fünf Minuten hat und jeden verarscht, der seinen Weg kreuzt.«

Wir setzen uns an einen Gartentisch.

»Vorsicht, Football!«, ruft jemand, woraufhin Thally in Deckung geht.

»Dann lernst du jetzt wohl Callum und die anderen kennen.«

»Ich habe sie schon getroffen«, erwidere ich.

»Ach so, na dann. Mit ihnen kann man eine Menge Spaß haben.«

»Kennst du sie besser?«

»Ja, sie sind, bis auf Amira, ehemalige Kommilitonen von mir. Wegen ihres Plattenvertrags haben sie auf ein Fernstudium umgesattelt, um alles unter einen Hut zu bringen«, erklärt sie. »Wenn du mit Callum zurechtkommst, dann dürfte einer meiner besten Freunde ganz nach deinem Geschmack sein.«

Ich sehe sie verwirrt an.

Sie schüttelt den Kopf. »Ich denke nur gerade daran, wie du zu mir und meinen Freunden passen würdest. Vom absoluten Chaoten, wie Delsin einer ist, bis zum absoluten Prince Charming wie Avery ist alles vertreten. Sogar die Mädels sind auf ihre Arten besonders.«

»Du klingst so, als würdest du sie vermissen«, stelle ich fest.

»Ja, das tue ich, obwohl ich erst seit drei Wochen bei Linden bin. Ich fliege nächste Woche schon wieder zurück, da einer meiner Freunde seinen Abschied feiert.«

Ich nicke langsam.

»Morgen, Ladies«, sagt jemand.

»Hey, Cal. Alles klar bei dir?«, fragt sie.

»Immer.« Er sieht zu mir. »Hey, Honor, alles fit? Gut eingelebt?«

Ich nicke erneut. »Ja, danke, bei dir auch?«

»Eingelebt habe ich mich vor einer Weile, fit bin ich immer«, sagt er lächelnd und ich sehe, dass er den Schalk im Nacken sitzen hat. Er wendet sich an Thally: »Wie geht’s Alexis?«

»Ich weiß es nicht, aber Jayden meinte, dass es nicht so schlimm sei.«

»Cal, wirf den verdammten Football zurück, wenn du noch quatschen willst!«, brüllt jemand.

Er hebt einen Finger, stellt sich seitlich und schleudert den Football durch die Luft.

»Danke!«

»Keine Ursache!« Callum schaut uns wieder an. »Ich denke, ich fahre nachher mal zu ihm. Falls jemand mitkommen will, ich mache mich gegen 14 Uhr auf den Weg.«

»Alles klar, ich schaue mal, was ich noch von seinen Keksen und so finde, damit er wenigstens nicht verhungert. Ich komme dann zu deinem Auto«, erwidert Thally.

»Super, Thalia … Ach ja, wenn du mit Rough sprichst, sag ihm, dass es klar geht.«

»Mach ich, worum auch immer es geht«, schmunzelt sie.

»Eine Überraschung für Cami«, erklärt er. »Und nein, ich verrate es dir nicht, weil du genauso ein Klatschweib wie Hailey bist.« Er grinst sie zuckersüß an.

Ich erhebe mich. »Ich lasse euch mal allein.«

»Willst du nachher auch mit zu Alexis kommen?«, fragt Callum mich neugierig.

Ich sehe ihn irritiert an. »Warum sollte ich?«

Ein roter Schatten legt sich auf seine Wangen. »Ehm … Also ich dachte … ihr zwei … wärt ein Paar.«

»Weil wir miteinander geschlafen haben?«, hake ich überrumpelt nach. »Nein, sind wir nicht. Es war nur zum Spaß.«

»Ach so, na dann, willst du trotzdem mitkommen? Er könnte sicher ein bisschen Ablenkung vertragen«, sagt er lächelnd.

»Ich bezweifle, dass er mich sehen will.«

»Warum sollte er dich nicht sehen wollen?«, fragt nun Thally.

»Na ja, der ganze Stress und die Aufregung gestern waren zur Hälfte meine Schuld«, erwidere ich seufzend. »Ich möchte ihn einfach nicht mehr aufregen und sollte ihm vorerst aus dem Weg gehen.«

»Das ist doch Quatsch, komm mit uns. Er wird sich sicher freuen«, meint sie überzeugt.

»Nein, ich sollte mich mit den anderen zusammensetzen und mit ihnen besprechen, wie lange ich hier bleiben muss«, winke ich ab.

»Okay, ich geh mal wieder. Wir sehen uns später, Thally«, wirft Callum ein.

♫♪♫

Kapitel 7: Alexis

Ich hasse Krankenhäuser. Es riecht steril, es ist steril und es ist sterbenslangweilig. In der Glotze läuft nur Crap, aber wenigstens ist die Krankenschwester heiß und ein Fest fürs Auge. Hätten die Jungs gestern Abend nicht so ein Drama gestartet, weil Honor und ich Sex hatten, wäre ich nicht einmal hier! Manchmal würde ich Linden zu gern eine reinhauen, weil er sich in alles einmischt. Er meint, er sei der Bandleader, dabei ist er ein ganz normales Mitglied so wie ich. Wir haben eine Demokratie, es wird abgestimmt, doch sobald es um mich geht, scheint es zur Diktatur zu werden. Honor ist heiß, könnte mir sogar wichtig werden, aber weder sie noch ich wollen eine feste Beziehung, also spricht nichts dagegen, Spaß miteinander zu haben. Aber in der Realität sieht alles anders aus.

Meinetwegen sind schon ein paar Backgroundsängerinnen abgesprungen, weil ich sie angemacht und flachgelegt habe, aber bitte, jeder normale Mensch weiß doch, dass Sänger sich nicht für Beziehungen eignen. Genauso wenig eigne ich mich dafür. Ich kann niemanden lieben, wenn ich mit mir selbst nicht im Reinen bin.

»Einen wunderschönen guten Tag, Mr Kingston«, sagt Callum amüsiert, als er mein Krankenzimmer betritt.

Ich setze mich auf. »Was machst du denn hier?«

»Dich besuchen«, antwortet Thalia.

Ich hebe eine Augenbraue. »Ich kann doch bald schon wieder nach Hause.«

»Und deshalb willst du dich hier allein langweilen?«, hakt sie nach.

Callum setzt sich neben mich und schnappt sich die Fernbedienung vom Bett. »Bettchen rauf.« Es fährt hoch. »Bettchen runter.« Daraufhin senkt es sich.

Ich schüttele amüsiert den Kopf. »Brennt zu Hause noch die Luft?«

Sie verzieht das Gesicht, als hätte sie zu bitteren Kaffee getrunken. »Honor geht jedem aus dem Weg, seit sie vorhin mit Jayden und Joel aneinandergeraten ist. Ich glaube, sie ist kurz davor, wieder nach New York zu fahren. Joel hat ihr das Angebot gemacht, dort alle Parts einzusingen, damit sie hier niemanden ablenkt.«

»Bitte?«, stoße ich aus. »Das ist ein wenig übertrieben dafür, dass wir schwach geworden sind.«

»Das ist doch nur, weil sich alle Sorgen um dich machen, Alter«, mischt Cal sich ein.

»Die können mich mal. Honor sollte nicht darunter leiden, dass ich sie …«

»Flachgelegt habe«, beendet Thally meinen Satz.

»Sie angemacht habe«, korrigiere ich sie übellaunig. »In der Gegenwart dieser Frau bin ich zum ersten Mal seit ewiger Zeit wieder richtig entspannt.«

Sie setzt sich auf den Stuhl neben dem Bett. »Das klingt ja fast so, als würde Alexis Kingston sesshaft werden wollen.«

Ich schüttele den Kopf und hebe abwehrend die Hände. Ich werde sicher nicht sesshaft. »Will er nicht, aber sie beruhigt mich. Ich weiß nicht, ob es an ihrer immer ruhigen Art liegt, oder daran, dass sie kontert, wenn sie etwas stört. Ich konnte bisher wirklich zu jedem verdammt scheiße sein und alle blieben freundlich.Bin ich es zu ihr, muss ich Angst haben, dass sie mir den Schwanz abreißt, allein das ist unglaublich viel wert.«

»Also willst du dich mit ihr anfreunden?«, hakt Cal nach, und als ich nicke, schnaubt er. »Glaubst du wirklich, dass das funktioniert? Ich wollte mich auch nur mit Quinn anfreunden und dann hat es Tching gemacht und ich war in sie verliebt. Ein Mann, der Single ist, kann nicht mit einer Singlefrau befreundet sein.«

»Hey!«, mischt Thally sich ein. »Das klappt sehr wohl, denk nur mal an Kelsey und Kliv oder Hailey und Aiden.«

Er lacht. »Ich dachte schon, du sagst jetzt Hailey und Clayton.«

»Dass der Zug abgefahren ist, wissen wir ja wohl alle«, brummt sie. »Was auch immer da passiert ist, es muss ein ganz schön dickes Ding gewesen sein.«

»Wenn ich ehrlich bin, interessiert es mich wenig, was Ms Osment wieder angestellt hat«, kontert Cal. »Hauptsache, Clay trauert ihr nicht mehr hinterher, denn er hat verdammt lang an dem Mist geknabbert.«

Thally zuckt mit den Augenbrauen. »Egal, ob man Single ist oder nicht, Singles können miteinander befreundet sein.«

»Der Meinung bin ich auch«, stimme ich ihr zu. »Außerdem ist nichts dabei, wenn sie und ich uns näherkommen, immerhin will keiner von uns eine Beziehung. Es wäre also alles ganz entspannt.«

»Du weißt, dass Linden sich querstellt, wenn du schon wieder eine eurer Sängerinnen angräbst«, ruft sie mir ins Gedächtnis.

»Ja, aber mein Gott, es ist meine Entscheidung und in die sollte mir niemand hineinreden.«

Cal brummt. »Richtig. Ich hab mir von Spencer auch nicht reinreden lassen, als Quinn und ich uns wieder näherkamen. Es ist unser Leben, und solange wir auf der Bühne und bei Presseterminen funktionieren, sollen die anderen die Schnauze halten.« Dann schmunzelt er. »Immerhin sind wir alle erwachsen und wissen, was wir tun.«

Thally seufzt. »Manchmal bezweifle ich, dass ihr alle wisst, was ihr tut.«

Wir lachen. »Aber immerhin sind wir erwachsen.«

»Die Zweifel daran hege nicht nur ich«, kontert sie grinsend.

Nachdem ich mich beruhigt habe, seufze ich. »Ich habe so viel Druck von allen Seiten, da kann ich mich auch mal daneben benehmen. Ich weiß nicht, wie die anderen es aushalten, dass unsere Zukunft unsicher ist und wir bei Problemen gar keine adäquate Unterstützung bekommen. Ich halte das langsam nicht mehr aus. Und immer dieses Pushen von Joel … Es macht mich verrückt.«

»Da spricht das Burnout«, erwidert Cal. »Unsere Zukunft mag unsicher sein, aber, Alter, wir haben inzwischen alle so scheißviel Kohle verdient, dass wir Jahre überbrücken können, wenn es sein muss.«

»Ich denke schon beim Aufwachen an die Probleme, die mich tagsüber erwarten, das ist nicht das Burnout, das ist die ganze Scheiße, die in letzter Zeit passiert ist.«

»Komm schon, Alexis, nur noch die Aufnahmen im Studio und dann habt ihr alle erst mal Urlaub. Du kannst nach Hause fahren, dich bei deiner Familie ausruhen und ein ganz normaler junger Erwachsener sein«, sagt Thally mitfühlend. »Ich weiß, dass ihr alle hart arbeitet, um erfolgreich zu sein, aber immerhin ist jetzt mal wieder Land in Sicht.«

»Und dann geht’s einmal quer durch Europa und nach Asien, dem sehe ich eher mit Schrecken entgegen. Von einem Jetlag in den nächsten.«

»Da muss ich ihm ausnahmsweise mal zustimmen«, schmunzelt Cal. »Es ist wirklich anstrengend, durch die Zeitzonen zu jetten.«

Thally legt den Kopf schräg und ihre Hand auf meine. »Rede doch noch mal mit Joel, vielleicht kann die Tour verschoben werden, wenn du noch nicht ganz fit bist.«

»Kann sie nicht, das sind die einzigen Termine, die seit beinahe einem Jahr feststehen«, erwidere ich genervt. »Wie dem auch sei, ich kriege es schon irgendwie hin.«

Cal klopft mir auf die Schulter. »Daran zweifelt keiner von uns.«

»Und jetzt sag mir bitte ehrlich, was dich so sehr daran festhalten lässt, Spaß mit Honor zu haben«, verlangt Thally geduldig.

»Sie ist eben anders. Ich weiß, das ist ein Standardspruch, Linden hat ihn sogar in Zusammenhang mit dir gebraucht, Thally, aber sie ist … locker. Andere Frauen, die uns kennenlernen, drehen sofort ab, wenn sie rausfinden, wer wir sind, aber sie nicht. Honor ist einzigartig.«

»Uuuuh«, macht Callum amüsiert. »Klingt nicht danach, dass du nur Spaß haben willst.«

»Finde ich auch. Du bist ja vollkommen … verknallt.«

Ich schnalze mit der Zunge. »Das ist Quatsch.«

»Ist es nicht.« Sie grinst. »Du wirst ja sogar rot, wenn du darauf angesprochen wirst.«

»Ich bin nicht in Honor verknallt. Ich mag sie, das gebe ich zu, aber ich verliebe mich nicht.«

Während Callum weiterhin die Vorzüge eines Krankenbetts testet, seufzt er schwer. »Alexis, ich sage dir das nur ungern, aber … du bist verknallt. Du kannst es drehen und wenden, wie du willst, du empfindest etwas für die Frau.«

»Und wenn es nur Zuneigung ist?«, frage ich verdutzt.

»Dann ist es meistens der erste Schritt zu etwas Großem«, antwortet Thally und wird von ihrem Handy unterbrochen. »Leroux?« Sie verdreht die Augen. »Ja, Honey, es geht ihm soweit gut. Willst du mit ihm sprechen?«

Ich winke wie ein Wilder ab. Wenn ich auf eine Sache verzichten kann, dann ist es ein Gespräch mit Linden.

»Du, Honey, hier kam gerade eine Schwester herein. Alexis muss zu einer Untersuchung oder so, er kann gerade nicht … Ich weiß, dass ich es dir gerade noch angeboten habe … Jetzt mach mich doch nicht so an ...« Sie schnaubt. »Leg dich nicht mit mir an, du weißt, dass ich für dein Sexleben verantwortlich bin«, brummt sie, anschließend legt sie auf. »Dieser Mann ist im Moment eine Strafe.«

»Ach was«, stoße ich aus. »Leute, ich will euch nicht rauswerfen, aber ich bin scheißmüde und würde gern ein bisschen pennen.«

»Bettchen rauf … Bettchen runter … Fuck, ich muss mit Quinn reden, damit ich auch so ein Bett bekomme«, sagt Callum belustigt.

»Sie wird dir etwas anderes erzählen«, lacht Thally. »Aber egal, wir hauen dann mal ab, soll ich den Jungs etwas ausrichten?«, wendet sie sich dann beruhigter an mich.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, aber sag Honor bitte, dass sie bleiben soll. Ich werde sie nicht mehr belästigen.«

Die beiden tauschen einen vielsagenden Blick aus, bevor Thally mir zunickt. »Mache ich.«

»Danke, Thally.«

»Immer gern, Alexis.« Sie beugt sich zu mir und haucht einen Kuss auf meine Wange. »Aber du solltest dich nicht von ihr fernhalten, wenn du etwas für sie empfindest, denn das hältst du auf Dauer nicht aus«, flüstert sie nur für mich hörbar in mein Ohr, dann richtet sie sich auf. »Komm, Großer, wir hauen ab.«

»Alles klar, Kleine.« Cal erhebt sich und klopft mir erneut auf die Schulter. »Wir sehen uns, wenn du wieder nach Hause kommst.«

»Tun wir. Bis dann und grüß die anderen von mir.«

»Mach ich.«

Thally hakt sich bei Cal ein, dann verabschieden wir uns voneinander. Wenigstens haben die beiden auf gewisse Weise Verständnis für mich. Das ist mir viel wert, denn ich weiß, dass meine übrigen Freunde sicher nicht verstehen, wie es mir momentan geht. Seufzend lege ich mich wieder hin und schließe die Augen. Sofort habe ich ein Bild von Honor vor mir. Wie sie sich voller Lust vor mir windet, für mich stöhnt, weil ich sie verwöhne. Mein Schwanz zuckt, verlangt nach Aufmerksamkeit, aber die kann ich ihm hier nicht geben. Eins weiß ich ganz sicher: Es wird verdammt schwer, dieser Frau aus dem Weg zu gehen, denn sie ist die Versuchung in Menschengestalt. Aber irgendwie muss ich sie von mir stoßen, damit ich nicht mehr schwach werde. Und ich weiß auch schon wie, bloß werde ich sie dann für immer verlieren ...

♪ Honor ♪

Ich sitze in meinem Zimmer. Mit miserabler Stimmung versuche ich mich an einem weiteren Song. Den anderen möchte ich mit Alexis zu Ende schreiben, denn er hatte so viele gute Vorschläge, dass ich denke, es sollte unser Ding werden. Jetzt bemühe ich mich, meine Gefühlswelt zu Papier zu bringen. Tagebuch zu führen ist definitiv leichter. Ich ziehe die Brille von meiner Nase. Mir sind die Kontaktlinsen ausgegangen, die ich sonst immer trage, weshalb ich später unbedingt zu einem Optiker fahren muss. Ich hasse diese Brille, sie passt nicht zu mir, aber bisher konnte ich mir keine leisten, die mir besser steht. Ich meine, wer trägt denn heute noch diese dicken schwarzen Gestelle? Sie mögen momentan trendy sein, aber mir steht es nicht. Mit 16 Jahren habe ich anders gedacht, da fand ich sie toll. Aber zu dem Zeitpunkt hatte ich auch Schiss davor, Kontaktlinsen einzusetzen. Ich mag das Gefühl nicht, mir quasi ins Auge zu greifen, um sie herauszunehmen. Na ja, es gibt Schlimmeres als das. Ein Licht am Ende des Tunnels, das sich als Zug herausstellt, das wäre echt schlimm.

Seufzend setze ich sie wieder auf und greife zum Kugelschreiber. »Irgendwas Brauchbares muss doch in meinem Kopf sein.« Ich weiß nicht, wie ich mich konzentrieren soll, wenn meine Gedanken die ganze Zeit um Alexis kreisen. Dieser Mann lässt mich nicht einmal mehr in meinen Träumen in Ruhe, geschweige denn am Tag, obwohl er nicht anwesend ist. Immerzu muss ich an ihn denken, habe sein Lächeln vor Augen oder höre seine Stimme in meinem Kopf. Wieso muss er auch so ausgesprochen verboten sein? Ich will mich nicht verlieben, aber je mehr ich an ihn denke, desto mehr Vorzüge erkenne ich an ihm, obwohl er von sich behauptet, ein Arschloch zu sein. Bad Boys sind eben reizvoller als Softies. 'Du hast erkannt, dass meine Augen ein Fenster in meine Seele sind. Du hast erkannt, dass deine Worte Federn sind, mit denen du mich streicheln kannst. Deine Arme geben mir den Halt, den ich brauche, wenn ich das Gefühl habe zu fallen …' Ich notiere meinen Einfall. Lieber habe ich ein paar Fetzen als gar nichts. Aus den Fragmenten kann ich später immer noch etwas basteln, was vielleicht irgendwann einmal brauchbar ist. Ich werde sicher nie berühmt, es sei denn, ich gebe mir die Peinlichkeit und gehe zu einer dieser Castingshows. Dort kann ich mich dann von irgendeinem Möchtegernkenner niedermachen und vom Publikum herauswählen lassen. Besser geht’s doch gar nicht. Ja, der liebe Sarkasmus, den kann ich mir nie verkneifen. Allerdings werde ich diese Gedanken nicht mehr los, seit Jayden und Mr Young mich in der Mangel hatten. Da hat man einmal, zweimal Sex mit jemandem und seine Freunde machen einen Staatsakt daraus, was in diesem Zusammenhang schon ein wenig schmutzig klingt. Ich weiß nicht, warum sie sich alle so aufregen, schließlich war es nur Sex. Ich bin niemand, der kampflos aufgibt. So werde ich auch in diesem Fall nicht aufgeben.

♫♪♫

Kapitel 8

Eine Woche später

Alexis wurde vor fünf Tagen aus dem Krankenhaus entlassen, seitdem geht er mir aus dem Weg. Die Jungs sind unterwegs, nur er und ich sind im Haus, doch ich werde es nicht wagen, ihn zu stören. Mit seinem Verhalten hat er mir deutlich gemacht, dass er nichts weiter mit mir zu tun haben will. Wenigstens ist sein Traum-Ich wesentlich liebevoller. Gut, dass man sich im Traum alles so zurechtträumen kann, wie man es haben möchte. So hat mein Unterbewusstsein einen perfekten Alexis geformt, doch mein Herz checkt nicht, dass es diese Seite von ihm nie kennenlernen wird. Wann immer ich ihn sehe, versetzt es mir einen Stich. Er beachtet mich nicht einmal, wenn wir gemeinsam am Tisch sitzen. Seine volle Aufmerksamkeit liegt auf der anderen neuen Sängerin, die eingestellt wurde. Ob er mich eifersüchtig machen will?

Kopfschüttelnd verdränge ich diese Fragen aus meinem Kopf, stelle die Notenblätter auf der vorgesehenen Halterung ab und lege meine Hände auf die Tasten. Mit einem Bleistift habe ich die Noten darauf geschrieben. Klar, muss ich sie nachher saubermachen, aber wenigstens kann ich mir so das Spielen selbst beibringen. Ich schließe die Augen, atme tief durch, dann konzentriere ich mich auf die Melodie. Ich fange an zu spielen, aber schon nach wenigen Augenblicken verhaue ich mich. »Merda!«, fluche ich, beruhige mich, starte von vorn.

Es will nicht so hinhauen, wie ich es gern hätte, aber ich werde nicht aufgeben. Mit einigen Flüchen, die ich auf Italienisch loswerde, mache ich weiter. »Un cazzo, stupido Stronzo!«

Hinter mir schmunzelt jemand. »Das habe sogar ich verstanden.«

Ich schaue über meine Schulter. »Na dann.«

Alexis setzt sich zu mir. »Gemeinsam?«

»Nein, danke.« Ich schaue auf die Notenblätter, um ihn nicht ansehen zu müssen und jedweden Körperkontakt vorzubeugen.

»Ich verstehe, dass du sauer bist, weil ich dir aus dem Weg gehe«, beginnt er.

»Ich bin nicht sauer, eher verständnislos, weil ich dir nichts getan habe. Allerdings sagtest du ja, dass du ein Arschloch seist, was sich nun bestätigt.«

Er schnaubt. »Ich bin dir aus dem Weg gegangen, weil ich nicht wollte, dass Joel dich zurück nach New York schickt.«

»Aha.« Ich lege meine Hände wieder auf die Tasten. »Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, das Klavier und ich nähern uns gerade an.«

»Honor, lass mich dir helfen.«

»Ich will deine Hilfe nicht, Alexis. Ich dachte, wir könnten den Song gemeinsam zu Ende schreiben, aber du bist mir aus dem Weg gegangen. Du hast jeden meiner Versuche, dich etwas zu fragen, torpediert, indem du mich dumm angemacht oder ignoriert hast. Ich … schaffe das allein«, erwidere ich mit heiserer Stimme.

»Du heulst doch jetzt nicht, oder?«, fragt er irritiert.

Daraufhin klappe ich die Tasten zu, erhebe mich und verlasse das Wohnzimmer. Ich hätte mich gern mit ihm unterhalten, aber es hat mich zu sehr getroffen, dass er mich ignoriert hat.

»Honor, warte!«, ruft er, als ich schon auf der Treppe stehe.

»Ich will nicht mit dir reden. Vielleicht später, wenn ich mich beruhigt habe.« Ich gehe schneller weiter.

»Okay, ich … bin hier«, sagt er, diesmal klingt er ein wenig bedauernd.

In zehn Minuten bin ich wieder entspannt, dann kann ich mich ihm stellen. Warum reagiere ich überhaupt so empfindlich? Nachdem ich mich aufs Bett gelegt habe, schließe ich die Augen. Sofort spielt sich die Szene von ihm und mir am Klavier vor meinen geschlossenen Lidern ab. Es lässt mich nicht los. Aber warum? Ja, es war grandioser Sex, aber sonst haben wir nichts miteinander geteilt. Ich weiß nur, dass er sich für ein abgefucktes Arschloch hält, aber ich halte ihn für einen tollen Kerl, der bloß ein paar Macken hat.

♫♪♫

Als ich mein Zimmer nach ein paar Minuten wieder verlasse, kommt er gerade die Treppe hoch. Er bleibt stehen, als er mich sieht. »Hast du Lust, shoppen zu gehen?«

Ich lege den Kopf schief. Bisher habe ich es nicht zum Optiker geschafft, auch sonst war ich nicht in der Stadt, weil Mrs Cunnings meinte, sie könne mir alles mitbringen, was ich brauche. Dann nicke ich.

Seine Lippen verziehen sich zu einem breiten Lächeln. »Ich hole nur meine Jacke, dann können wir los.« Er sieht an mir herunter. »Ich denke, du möchtest dich auch umziehen, oder? Draußen ist es ziemlich heiß.«

»Ja, ich bin in fünf Minuten da.«

Er nickt. »Alles klar, bis gleich.« Alexis geht in sein Zimmer, ich sehe ihm einen Moment lang nach.

Dann drehe ich mich um. Ich hole mir luftigere Kleidung aus dem Schrank, Jeansshorts, ein Top und eine Strickjacke. Dazu werde ich meine Sandalen anziehen und gut. Als ich umgezogen bin, gehe ich ins Bad. Ich kämme schnell meine Haare, anschließend gehe ich auf einem kleinen Umweg zu meiner Handtasche, in die ich schnell meine Habe stopfe, und trete auf den Flur, wo Alexis auf mich wartet. »Fertig?«

Ich nicke ihm zu. »Ja.«

»Super.« Er nickt in Richtung Treppe und geht los.

Ich folge ihm bis zu seinem Range Rover. »Weiß die Kavallerie Bescheid, dass du ausgehst?«

»Warum sollte sie? Ich bin 25 Jahre alt und muss mich bei niemandem abmelden«, antwortet er grinsend, nachdem wir eingestiegen sind.

»Ach so.« Ich schnalle mich an, lehne mich zurück und atme tief durch. »Könntest du bei einem Optiker halten?«

»Warum?«

»Weil ich dort etwas holen muss.«

»Brauchst du eine Brille?«

»Die habe ich schon«, erwidere ich, als er losfährt.

»Wirklich?«

»Ja.«

»Und was brauchst du dann vom Optiker?«

Ich verdrehe die Augen. »Ich brauche neue Tageslinsen, weil mein Vorrat zur Neige gegangen ist.«

»Warum lässt du dir keine anfertigen? Sollte auf Dauer billiger sein als Tageslinsen.«

»Ich weiß, aber ich wechsle mich zwischen den Linsen und der Brille ab. Momentan sind mir die Kontaktlinsen lieber, aber das kann jederzeit wieder nachlassen«, erkläre ich.

Er nickt, dabei fällt sein Blick auf meine Beine. Alexis leckt sich über die Lippen, schüttelt den Kopf und schaut wieder auf die Straße. »Verständlich, ich glaube, ich würde es genauso machen.«

»Hm.«

»Ich wollte mir neue Klamotten kaufen, einfach ein wenig Geld ausgeben, um mal Frust abzubauen.«

Ich sehe ihn überrascht an. »Du bist ein Mann.«

»Dürfen die nicht shoppen gehen?«

Ich lache auf. »Ich dachte, nur Frauen würden Frustshopping betreiben.«

»Quatsch. Ich gehe gern shoppen, auch wenn ich ein Mann bin.«

»Ich gehe auch gern shoppen.«

»Dann haben wir ja viel vor«, sagt er lächelnd.

»Haben wir.« Ich wende den Blick von ihm ab, schaue aus dem Fenster, doch im Seitenspiegel sehe ich, dass uns ein Mercedes folgt. »Wir werden verfolgt.«

»Ich weiß, das sind Colt und Reese.«

»Und das sind wer?«

»Bodyguards, mittlerweile sind die leider nötig.«

»Oh, du bist also ein schwer gefragter Mann.«

»Das ist Batmans schweres Los«, sagt er gefolgt von einem theatralischen Seufzen. »Aber abgesehen davon ist es angenehmer, sie dabei zu haben. Fans zu treffen ist super, aber es gibt immer mal welche, die aufdringlich werden.«

»Sie bewundern euch eben.«

»Klar, so sehr, dass ein paar zu fanatische Mädels Madeleine angegriffen und ins Krankenhaus geprügelt haben«, sagt er schnaubend.

Ich reiße meinen Kopf herum, schaue ihn mit großen Augen an. »Wie bitte?«

Alexis nickt. »Als Gavin und Madeleine ganz zu Anfang zusammen waren, sind wir gemeinsam nach Florida geflogen, um Urlaub zu machen. Wir waren in einem Club und Lane, so wird sie von uns genannt, ist abgehauen. Nicht viel später haben Jayden und Thally sie verletzt in einer Seitengasse gefunden.«

»O mein Gott.«

»Ja, manchmal ist es schlimm, aber seither ist nichts dergleichen mehr passiert. Die Mädchen wurden zu Sozialstunden oder so verurteilt, ich weiß es nicht mehr. Das ist auch so ein Punkt, warum ich keine Freundin will. Ich könnte es mir nicht verzeihen, wenn der Frau, die ich liebe, meinetwegen etwas passiert«, erzählt er mit rauer Stimme.

»Ich verstehe deinen Standpunkt immer besser.«

»Ich verstehe ihn außerordentlich gut.«

Mit jedem Meter, den das Auto uns voranbringt, legt sich das Schweigen schwerer über uns. Ich weiß nicht, worüber ich mit ihm reden soll. Mir fällt nur der Song ein, aber den wird er sicher nicht mehr mit mir schreiben wollen, oder doch? »Würdest du mir helfen, meinen Song zu beenden?«

»Klar.« Er lächelt. »Es wäre mir sogar eine Ehre, immerhin ist das ein sehr emotionales Lied und man merkt, dass es dir wichtig ist.«

»Es ist doch nur ein Versuch.«

Daraufhin schüttelt er den Kopf. »Du hast Talent, Honor. Außerdem erkenne ich, wie deine Gefühle aussehen, wenn ich die Zeilen lese.«

»So sahen sie einmal aus, jetzt ist es nicht mehr so.«

Alexis legt seine Hand auf meinen Oberschenkel. »Dennoch spricht dir der Song aus dem Herzen.«

»Ja, das schon, aber es geht mir nur darum, dass er fertig wird. Vielleicht kann ich ihn irgendwann mal für ein Demo einsingen.«

»Wenn du willst, können wir uns später ins Tonstudio setzen und ihn aufnehmen.«

»Ich weiß das Angebot sehr zu schätzen.« Meine Stimmung hebt sich derart schnell, dass man meinen könnte, sie hätte Helium inhaliert. Ich darf ins Tonstudio. Wow! Alles andere sind einfache Aufnahmen, die ich von Videos gefiltert und in eine MP3-Datei umgewandelt habe. Ja, ein paar Filter lagen drauf, damit man das Rauschen und Gemurmel des Publikums nicht hört. Es ist einfach nicht dasselbe wie in einem Tonstudio.

»Warst du schon mal im Tonstudio?«

»Nein.«

»Wie hast du dann deine Demos aufgenommen?«, fragt er irritiert.

»Mit einem kleinen Trick.«

»Der da wäre?«

»Mit ein paar Kniffen am PC. Ich habe meinen Gesang und die Melodie von den Videos gefiltert und zu MP3s umgewandelt«, erkläre ich peinlich berührt.

Alexis lacht leise. »Du weißt dir zu helfen, das bewundere ich.«

»Na ja, irgendwie muss man sich helfen, wenn man sich die Session im Tonstudio nicht leisten kann«, erwidere ich kleinlaut.

Seine Hand streichelt meine nackte Haut. »Jetzt kann ich dir helfen.« Er tätschelt meinen Schenkel. »Und damit werde ich später anfangen. Wir feilen den Song aus, dann nehmen wir ihn auf. Vielleicht auch noch mit einer etwas anderen Melodie, als du sie geschrieben hast. Quasi einmal das Original und einen Remix.«

Ich kann mir das Lächeln nicht verkneifen, dann beuge ich mich zu ihm herüber und küsse seine Wange. »Danke, Alexis.«

»Ich gebe das Demo auch mal an Spencer weiter, das ist D.A.C.C.P.s Manager, der ist etwas umgänglicher als Joel.«

»Okay, ich glaube, das hat gerade dafür gesorgt, dass mein Herz stehengeblieben ist«, gebe ich atemlos zu, denn es hat sich ein Knoten in meiner Brust gebildet.

Alexis fährt rechts ran, mustert mich. »Ich dachte, es würde dir gefallen.«

»Tut es«, stoße ich aus. Ich bin vollkommen überfordert. Dass er so etwas für mich tut, ist mehr als eine nette Geste. Damit könnte er den Grundstein für meine eigene Karriere legen.

»Honor, hey!«, sagt er laut, dabei schüttelt er mich leicht am Arm.

Ich schüttele den Kopf. »Was?«

»Du warst für einen Moment weggetreten. Ist alles okay?«

Ich schaue in seine Augen. Es geht nicht, ich kann mich nicht zurückhalten. Ich nehme sein Gesicht in meine Hände und küsse ihn stürmisch. Scheiß auf den Knoten in meiner Brust, scheiß drauf, dass er verboten ist. Ich will ihn küssen, also tue ich es.

Alexis legt seine Hände in meinen Nacken und meinen Rücken. Er erwidert jeden einzelnen Kuss, und dann ist es seine Zunge, die in meinen Mund vordringt. Ich stöhne genießend, als er seine Hand von meinem Rücken zieht und sie auf meine Brust legt. Er knetet sie sanft, was einen Widerspruch zu unserem leidenschaftlichen Kuss bildet. Doch so plötzlich, wie es angefangen hat, endet es auch wieder. Alexis zieht sich zurück, anschließend fährt er weiter, als wäre nichts passiert.

Ich spüre meinen Puls in meinen Lippen. Sie pochen wild wie mein Herz. Mein Atem flattert, doch halte ich mir die Hand vor den Mund, damit es ihm nicht auffällt.

♫♪♫

»Wo möchtest du shoppen gehen?«, erkundige ich mich, nachdem wir den Optiker verlassen haben.

»Keine Ahnung, ich entscheide das immer spontan, aber ich will auf jeden Fall in den Musikladen.«

»Okay.«

Alexis ergreift meine Hand, während wir durch die Mall schlendern. »Ich denke, so ist es etwas angenehmer und ungezwungen.«

Ich schaue auf unsere Hände. »Allerdings gibt es anderen Menschen einen falschen Eindruck.«

»Ach ja? Welchen?«

»Sie könnten denken, dass wir ein Paar sind«, erwidere ich, während meine innere Stimme jubelt und schreit, dass Alexis etwas für mich empfindet. Himmel, warum denke ich wie ein Teenager, der sich in sein Idol verknallt hat und jetzt bei einem Meet & Greet ein wenig Beachtung bekommt? Das ist doch nicht normal. Mein Herz macht einen Satz, als er zu mir herunter lächelt. »Das ist doch nicht das, was du willst, oder?«

Alexis zwinkert mir zu, aber eine Antwort bekomme ich nicht. Möchte er mir ein falsches Gefühl vermitteln? Nähe geben, obwohl es genau das ist, was er nicht teilen wollte? Ich verstehe diesen Mann nicht. Andererseits fechtet er wie alle Burnout-Patienten in seinem Inneren einen Kampf mit sich aus, sodass ich es ihm nicht einmal zum Vorwurf machen kann, selbst wenn ich wollte.

»Stört dich das nicht?«

Er zuckt mit den Schultern. »Die Leute erzählen so viel über mich, dass es mich nicht stört, wenn sie glauben, dass ich in einer Beziehung bin.« Er bleibt stehen. »Oh, hier würde ich gern rein.«

Ich hebe meinen Blick. »Wow, sehr edel, Forever 21«, kichere ich.

»Ich bin zwar keine 21 mehr, aber ich gehe hier gern einkaufen«, sagt er lachend, dann zieht er mich ins Geschäft. »Wie alt bist du eigentlich, Honor?«

»Ich bin 23.«

»Älter, als ich dachte.«

»Was dachtest du denn?«, hake ich grinsend nach.

»Ich dachte, du wärst 20, höchstens 21, aber dann fiel mir ein, dass du ein abgeschlossenes Gesangsstudium hast.« Alexis lässt meine Hand los und geht an einen Kleiderständer.

»Was suchst du?«

»Neue Shirts, aber da ich die unifarbenen langweilig finde, will ich welche mit Aufdruck haben.«

»Okay. Soll ich dir helfen?«

»Klar.«

»Welche Größe brauchst du?«

»Bei meinem Kreuz brauche ich XL oder XXL.«

Ich mustere ihn. »Ich hätte M oder L getippt.«

»In normalen Männergrößen, ja, aber hier muss ich immer zu den größeren Sachen greifen, keine Ahnung, warum.«

»Möglicherweise, weil es Young Fashion ist.«

»Kann gut sein.«

Gemeinsam suchen wir weiter. Ich zeige ihm immer wieder mal Shirts, die ich nicht schlecht finde, aber seinen Geschmack treffen sie nicht. Ich trenne mich von ihm, sehe mich weiter um und finde schließlich ein Shirt, das ihm gefallen könnte. Ich gehe zur Anprobe, in die er zwischenzeitlich verschwunden ist. »Was hältst du davon?« Ich halte es über die Tür, damit er es sich ansehen kann.

Alexis nimmt es an. »Sieht gut aus.«

»Und wie sitzen die anderen Shirts?«

Er öffnet die bodentiefe Tür. »Ich denke, sie sind ansehnlich.«

Ich mustere ihn.

»Du siehst nicht begeistert aus.«

»Ich finde, dass dieser gehörnte Totenkopf nicht zu dir passt«, erwidere ich.

»Was passt denn zu mir?«

Ich zucke mit den Schultern, woraufhin er mich in die Kabine zieht.

Alexis schließt die Tür hinter mir. »Also?« Er legt seine Hände links und rechts meiner Oberarme an die Wand.

»Also was?«

»Was empfiehlst du mir?« Seine Stimme klingt heiser, sexy.

»Wie wäre es mit dem Shirt, das ich dir gebracht habe?«

»Okay.« Er gibt mich frei, zieht das T-Shirt aus und ich schlucke, als ich seinen nackten Oberkörper sehe.

Zuvor ist mir sein anderes Tattoo nicht aufgefallen, aber jetzt betrachte ich es neugierig. Ein Herz, das sich aus einem Noten- und einem Bassschlüssel zusammensetzt, ziert seinen Oberarm, eingerahmt von Rosen. »Ein schönes Tattoo«, sage ich anerkennend.

»Welches?«

»Das auf deinem Oberarm.«

»Ach so.« Er dreht mir den Rücken zu. »Und wie gefällt dir das?«

Ich betrachte es interessiert. »Das ist auch toll.« Ein Tribal, ich erkenne darin einen Vogel, aber ich kann mich auch täuschen.

»Du erkennst es nicht, oder?«

»Wenn ich ehrlich bin … Nein.«

Er lacht rau. »Es ist ein Engel.«

»Ich hätte auf einen Vogel getippt.«

Alexis zieht das Shirt über, das ich ihm gebracht habe, und sieht sich im Spiegel an. »Das gefällt mir.« Er dreht sich um. »Und dir?«

»Steht dir.« Der Aufdruck ist schick. Rosen, die sich um eine Gitarre ranken. Passend zu seinem Job.

»Das nehme ich.«

»Dann kann ich ja rausgehen.«

Er zieht es aus, macht mir aber keinen Platz, damit ich an ihm vorbeigehen kann. »Du kannst mich noch bei den anderen Shirts beraten.«

»Okay.« Ich will gar nicht wissen, wie es auf andere wirkt, dass ich hier mit Alexis in einer Kabine bin.

Die kleine Modenschau geht weiter, bis er alle Shirts anprobiert hat. Fünf von acht haben es in die engere Auswahl geschafft, einschließlich dem, das ich ihm ausgesucht habe.

»Dann können wir ja jetzt wieder rausgehen«, sage ich, nachdem ich mich geräuspert habe.

Alexis schneidet mir den Weg ab. »Wirklich?« Er legt seine Hand an meine Wange.

Ich nicke langsam.

»Das hätte ich nicht gedacht.« Er grinst mich an, während meine Atmung sich beschleunigt, genauso mein Herzschlag.

»Ist aber so«, piepse ich, als ich meinen Blick senke. Was? Ich bin so unsicher? Wirklich? Merda!

Alexis nimmt mein Gesicht in seine Hände. »Du bist so unglaublich scharf, wenn du unsicher bist.«

»Ich bin doch nicht unsicher«, erwidere ich, als er mich zwingt, ihn anzusehen.

»Nicht?« Er schiebt mich gegen die Wand, weshalb ich die Augen schließe.

»Nein.«

Dann beugt er sich herunter, küsst meinen Hals. »Und jetzt?«

Ich schüttele leicht den Kopf. »Nein.«

Er gibt mein Gesicht frei, lässt seine Finger über meine Oberarme zu meinen Brüsten streicheln. »Wie ist es jetzt?«

»Immer noch nicht.« Ich lüge und das bringt mein Gewissen zum Rebellieren. Aber kann ich einfach so zugeben, dass ich auf ihn reagiere?

Daraufhin zieht er mein Top hoch, schiebt seine Hände darunter und legt sie auf meine Brüste. »Immer noch nicht?«, fragt er, als er sein Knie zwischen meine Schenkel drängt.

»Ein wenig vielleicht.«

»Das reicht mir.« Er löst sich von meinem Hals und küsst meine Lippen.

Seufzend erwidere ich den Kuss, empfange seine Zunge, die er gierig in meinen Mund drängt, als er sein Knie zurückzieht. Er zieht seine Hände unter meinem Top weg, dann greift er an meinen Gürtel. Im nächsten Moment ertönt das leise Ratschen des Zippers, der schnell geöffnet wird. Alexis schiebt meine Shorts samt meines Slips herunter, ich steige hinaus. Sein Zeigefinger dringt zwischen meine unteren Lippen, während seine Zunge die meine wild umspielt. Ich greife ebenfalls zwischen uns, um seine Jeans zu öffnen. Ich ziehe sie herunter, dann hebt er mich hoch. Ich schlinge meine Beine um seine Hüfte und drücke meinen Rücken gegen die Wand, damit er nicht mein volles Gewicht stemmen muss. Er dringt in mich ein, doch statt mich meine Lust hinausstöhnen zu lassen, versiegelt er es streng hinter seinen Lippen. Ich lege meine Arme um seinen Hals, während er mich an der Holzwand hochdrängt. Ich bin froh, dass es keine raue Oberfläche ist, sonst sähe mein Rücken später aus, als hätte ich eine unheimliche Begegnung mit Freddy Krueger gehabt.

Alexis knabbert an meiner Unterlippe. »Kein Laut, sonst erwischen die uns«, flüstert er, dabei berühren seine Lippen meine auf federleichte Art und Weise.

Ich schüttele leicht den Kopf. Es macht mich verrückt, dass ich mich nicht mit ihm bewegen kann, weil er mich so fest gegen die Wand drückt. Mein Herz rast, allerdings weiß ich nicht, ob es an der Aufregung, dass wir es an einem öffentlichen Ort tun, oder der Erregung liegt.

Er schiebt seine Hände unter meinen Po, was mir endlich den Halt gibt, um mich seinem Rhythmus anpassen zu können. Er stöhnt leise, so leise, dass es sich bloß wie ein Atemzug anhört.

Dann klopft es. »Alexis?«, fragt jemand.

Ich erstarre, halte inne, doch er hört nicht auf.

»Was ist?«, erwidert er, als wäre rein gar nichts, als würde er mich nicht in dieser Umkleidekabine ficken.

»Bist du bald fertig?«

»Ja, gleich. Warte vor dem Geschäft, hier passiert schon nichts.«

Wieso kann er sich so sehr zurückhalten?

Der andere lacht leise. »Ja, Sir.«

Als ich etwas sagen will, küsst Alexis mich erneut. Indes werden seine Stöße schneller, als wolle er mich schnell zum Kommen bringen, damit niemand Verdacht schöpft. Unsere Zungen bekämpfen einander mit einer feurigen Leidenschaft, wie sie auch von meinem Körper Besitz ergriffen hat. Ich kann nicht mehr. Mein Unterleib zuckt in heller Vorfreude auf den Orgasmus, der sich mit warmen Wellen, die durch meinen Körper gleiten, ankündigt. Ein Blitzgewitter samt Hurricane tobt in mir, als ich endlich Erlösung finde und meine Fingernägel aus Reflex in seinen nackten Rücken bohre.

»Aaaah«, zischt er und beißt mir in die Unterlippe, dabei stößt er ein letztes Mal fest in mich.

Ich spüre, wie er sich in mehreren heißen Schüben in mir entlädt.

Schwer atmend lassen wir voneinander ab. Vorsichtig stellt er mich auf meine Beine und ich verwette meinen Arsch drauf, dass sie mir jeden Moment wegknicken, doch die Wette habe ich ohne Alexis gemacht. Er stützt mich mit seiner linken Hand, während er mit der rechten seine Jeans und seine Shorts hochzieht. »Geht's?«, fragt er leise.

Ich nicke hektisch.

Er lächelt, küsst meinen Mundwinkel und geht in die Hocke. Dann zieht er mir meine Kleidung an, doch bevor er sie über meinen Po zieht, haucht er einen Kuss auf meinen Venushügel.

Ich hole scharf Luft. »Gott.«

»Nur Alexis«, raunt er, als er sich aufrichtet und meine Hose für mich schließt.

Bevor ich mich von ihm abwende, um in den Spiegel zu sehen, schenke ich ihm ein Lächeln. Ich prüfe, ob ich gefickt aussehe, aber das ist glücklicherweise nicht der Fall.

»Du siehst heiß aus und der Gedanke daran, dass mein Saft zwischen deinen heißen Schenkeln ist, macht mich unglaublich scharf«, flüstert er mir ins Ohr.

Ich schlucke. Das hat er nicht wirklich gesagt, oder? Ich finde den Gedanken daran, dass ich mich nach dieser Nummer nicht sofort waschen kann, irgendwie befremdlich.

»Komm, ich muss die Shirts bezahlen und dann raus, damit Colt und Reese beruhigt sind.« Er zwinkert mir zu. Alexis sieht aus, als wäre nichts passiert. Als hätte er das schon Hunderte Male gemacht. Und ich traue ihm sogar zu, dass es nichts Neues für ihn ist, eine Frau in einer Ankleidekabine zu vögeln. Er ergreift meine Hand, dann machen wir uns auf den Weg zur Kasse.

»O mein Gott, Sie sind Alexis Kingston«, sagt die Mitarbeiterin ehrfürchtig.

»Wie er leibt und lebt, ja«, stimmt er ihr nickend zu, als er die Shirts auf den Tresen legt.

Mit zitternden Händen scannt sie die Artikel ein, dabei lässt sie ihn nur selten aus den Augen. »Das wären … dann 79 Dollar ... 55«, stammelt sie.

Er lässt meine Hand los, holt sein Portemonnaie aus seiner Hosentasche und bezahlt.

»Waren Sie zufrieden mit dem Einkauf?«, erkundigt sie sich etwas sicherer.

Daraufhin sieht er mich mit einem schelmischen Grinsen an. »Sehr sogar, Miss.«

Sie gibt ihm sein Wechselgeld, packt die Shirts ein und gafft ihn dabei an, als sei sie ein gottverdammter Teenager. Ich wünsche ihr die Pest an den Hals, sogar Schlimmeres, und erschrecke mich über die Eifersucht, die in mir aufsteigt. »Auf Wiedersehen, Mr Kingston.«

Er lächelt sie an. »Auf Wiedersehen.« Erneut nimmt er meine Hand in seine und führt mich aus dem Geschäft. »Na, das nenne ich mal Shopping.«

Ich kann nicht anders, als dümmlich zu grinsen, allerdings halte ich meinen Blick etwas gesenkt, damit es niemand sieht.

»Was ist los?«, möchte Alexis wissen.

»Nichts, alles gut. Ich hab nur das Gefühl, dass meine Lippen etwas geschwollen sind.«

»Scheiß drauf, sieht heiß aus«, schmunzelt er, dabei entzieht er mir seine Hand, nur um im nächsten Moment seinen Arm um mich zu legen.

»Alexis, du solltest das Basecap und die Sonnenbrille anziehen, da hier einige Jugendliche unterwegs sind«, sagt einer der Securitys.

Er winkt ab. »Ich verzichte, aber danke, Colt.« Dann schaut Alexis zu mir runter. »Wo möchtest du hin?«

»Eigentlich habe ich alles, was ich brauche«, antworte ich, nachdem ich meinen Kopf an seine Schulter gelegt habe.

»Und uneigentlich?«

»Habe ich keine Ahnung, was ich eigentlich ...« Ich verstumme mitten im Satz, als wir an einer Boutique vorbeikommen, die im Normalfall den Tod meines Sparbuchs bedeuten dürfte. Ich verrenke mir fast den Hals, um die Schuhe anzusehen, die im Schaufenster stehen, obwohl wir es schon beinahe hinter uns gelassen haben.

»Was du eigentlich, was?«, hakt Alexis nach und stupst mich an. »Hey, Erde an Honor?«

Ich schüttele den Kopf und schaue zu ihm hoch. »Hä?«

»Du hast keine Ahnung, was du eigentlich … Da hast du aufgehört zu reden, aber ich denke, du willst dir die Schuhe ansehen, nicht wahr?«

»Nein, ich … kann sie mir ja doch nicht leisten, und da ich das nicht kann, wird es mich am Ende frustriert zurücklassen«, erwidere ich lächelnd.

♪ Alexis ♪

Ich lache leise. »Willst du sie dir nun ansehen, oder nicht?«

»Nein«, beharrt sie, klingt entschieden.

»Sicher?«

»Ja, ich bin mir absolut sicher.«

»Ich bin mir sicher, dass du in die Boutique gehen und welche anprobieren willst.« Kurzerhand drehe ich mit ihr um und führe sie zu dem Geschäft, für dessen Auslage sie sich beinahe den Hals verrenkt hätte.

»Wenn du damit leben kannst, dass ich total frustriert dieses Geschäft verlasse, dann kann ich gern ein Paar Schuhe anprobieren«, sagt sie amüsiert.

Ich hebe eine Augenbraue. »Nur eines?« Eine Frau, die es schafft, in einer Boutique oder einem Schuhgeschäft bloß ein Paar Schuhe anzuprobieren, die gibt es sicher nicht. Es sei denn, es ist eine, die Shopping abgrundtief hasst, aber das tut Honor nicht.

»Okay, zwei oder drei, aber keinesfalls mehr.«

»Ich bin gespannt.« Ich ziehe meinen Arm von ihrer Schulter. »Na los, lauf. Ich setze mich auf einen der Wartesessel, die hier für Männer herumstehen.«

Sie lacht auf, dann lässt sie mich allein.

Ich sehe ihr nachdenklich hinterher. Warum habe ich Vollidiot sie schon wieder gefickt? Ich weiß doch, dass ich sie von mir fernhalten muss. Sie darf sich nicht in mich verlieben, wie die anderen es getan haben, denn dann wirft sie ihren Job hin und haut ab. Und wenn das passiert, werden die Jungs mich sicher nicht nur einen Kopf kürzer machen. Was habe ich mir nur dabei gedacht? Ich weiß es. Nichts! Sicher ist, dass Honor eine verdammt scharfe Braut ist, die nicht nur gut aussieht, sondern auch was im Kopf hat. Ich stehe nun mal auf den Typ Frau, der nicht zur Sorte bildungsresistenter Intelligenzallergiker gehört.

Colt räuspert sich neben mir. »Eine hübsche Frau.«

Ich schaue zu ihm hoch, kann mir ein leises Knurren dabei nicht verkneifen. »Stimmt, sie ist sehr hübsch.« Ist sie wirklich. Wenn ich an ihren Körper denke, der die perfekte Mischung aus schlanker Linie und heißen Kurven hat, oder an ihre hellblauen Augen, die mich überrascht ansehen, wenn ich sie überrumple, macht sich mein Schwanz bemerkbar. Ihre Lippen, die diesen hübschen Schwung haben und von einem Rot sind, wie ich es sonst nur bei diesen übermäßig geschminkten Frauen sehe, sind eine Versuchung. Und ihre langen schwarzen Haare, die in weichen Kaskaden über ihre Schultern fallen, sofern sie sie mal offen trägt, laden einen Mann dazu ein, hineinzugreifen.

»Empfindest du etwas für sie?«, will er wissen.

Ich sehe ihn mit einer Mischung aus Wut und Nichtwissen an. »Sollte ich?«

»Man geht davon aus, wenn man dich mit ihr sieht.«

Ich werfe einen Blick auf Honor, die ein Paar schwarze High Heels anprobiert und vor einem Spiegel steht. »Honor und ich sind nur Freunde. Ich behalte sie in meiner Nähe, damit niemand sie anmacht.« Eine schwache Ausrede!

»Dann läuft nichts zwischen euch?«

»Langsam glaube ich, dass du scharf auf sie bist, Colt.«

»Na ja, sie ist hübsch und ich gebe zu, dass ich sie gern näher kennenlernen würde«, sagt er und es scheint ihn nicht einmal zu interessieren, dass sie mir gehört.

Ich halte mein wütendes Knurren zurück, denn sie gehört mir. Stopp! Was denke ich? Sie gehört weder mir noch einem anderen Mann. Sie ist frei, genauso wie ich. Uns verbindet nur der unverbindliche Spaß. Teilen will ich sie dennoch mit niemandem. »Soso. Honor ist nicht daran interessiert, Männer kennenzulernen, weil sie sich auf ihre Karriere konzentrieren möchte.«

»Ich würde trotzdem einen Versuch wagen.«

Es reicht! Ich erhebe mich und sehe ihn vernichtend an, als sich eine Hand auf meinen Arm legt. Ich drehe mich von Colt weg und sehe Honor an. »Da bist du ja wieder.«

Sie sieht frustriert aus. »Ja, nachdem ich den Preis für die High Heels gesehen habe, ist beinahe mein Herz stehengeblieben, deshalb sollten wir jetzt schnell gehen, bevor ich noch eine Dummheit begehe.« Dann grinst sie.

Mein Mundwinkel zuckt. »Willst du sie?«

»Ja, ich habe sie reserviert. Die gönne ich mir von meinem ersten Gehalt.« Sie ergreift meine Hand und sofort durchfährt mich ein elektrischer Impuls. Das letzte Mal habe ich so etwas bei meiner Ex gespürt.

»Na gut.«

Honor zieht mich zur Tür. »Dieser Laden wird mein finanzieller Untergang, wenn man mich hier mit meiner Kreditkarte allein lässt.«

Ich sehe nachdenklich zu ihr herunter. »Weil dir alles so gut gefällt?«

»Ja und weil alles so scheißteuer ist.«

»Wollen wir etwas essen gehen?«

»Ich bin nicht hungrig, aber ich will dich nicht vom Essen abhalten.« Sie sieht zu mir hoch. Zum ersten Mal fällt mir auf, dass sie mich … verliebt ansieht. Sofern ich ihren Blick richtig einordne. Man kann sich doch nicht verlieben, wenn man bloß ein paar Mal miteinander geschlafen hat. Wahrscheinlich irre ich mich. Ganz sicher tue ich das.

»Alexis?«

Ich blinzle schnell. »Ja?«

»Hast du Hunger?«

»Nein, ich habe zu Hause gegessen. Mrs Cunnings lässt mich nicht mehr aus den Augen, seit ich im Krankenhaus lag«, erkläre ich und klinge kein bisschen gelassen.

»Möchtest du noch weiter shoppen?«

»O mein Gott, das ist Alexis Kingston!«, kreischt eine Frauenstimme.

»Nein, jetzt möchte ich rennen«, antworte ich ihr und hechte los.

Honor kommt kaum mit, aber das ist mir egal. Solange ich ihre Hand halte, weiß ich, dass ich sie nicht verliere. Ich muss schnell mit ihr hier weg. Ich will nicht, dass unnötig viele Fans sie sehen.

»Das werden immer mehr!«, keucht sie.

»Wo sind Colt und Reese?«

»Keine Ahnung, ich glaube, wir haben sie verloren!«

Wir rennen weiter, verlassen die Mall und eilen in einen angrenzenden Park. Dort können wir diese Teenager sicher abhängen. Verdammte Sommersaison!

♫♪♫

»Haben wir sie endlich abgehängt?«, fragt Honor atemlos, als wir gefühlte zehn Meilen gelaufen sind. Maßlos übertrieben, aber ich habe das Gefühl, dass ich einen Marathon hinter mir habe.

»Ich hoffe es. Ich hab jedenfalls seit einer Weile kein Kreischen mehr gehört.«

Sie sieht mich mit großen Augen an. »Und dann hast du mich trotzdem so weit rennen lassen?«

Ich nicke knapp, als ich sie mit mir nach unten ziehe. Wir sind am Strand angekommen, also können wir hier noch ein wenig sitzen und aufs Meer sehen.

»Menschenquäler«, schnaubt sie, was mich zum Lachen bringt.

Ich lege den Kopf schief, betrachte sie. Mein Herz schlägt schneller, als sie mich anlächelt.

»Was?«

»Nichts«, erwidere ich gut gelaunt, dann lege ich den Arm um sie und ziehe sie an mich. »Muss immer was sein?«

»Nein, aber so wie du mich angesehen hast, hat es den Eindruck vermittelt.«

»Es war nichts.«

»Okay.« Honor legt ihren Kopf an meine Schulter. »Glaubst du, deine Bodyguards finden uns hier?«

»Ich hoffe nicht.« Ich streichele ihren Oberarm. »Fühlst du dich wohl bei uns?«

Sie schaut zu mir hoch. »Du meinst, bei euch im Haus?«

»Nein, in unserem Keller. Klar im Haus.«

Sie schnaubt, diesmal allerdings amüsiert. »Es ist etwas befremdlich, dass ich mit Leuten unter einem Dach wohne, die ich nicht kenne, aber daran gewöhne ich mich.«

»Ist es nur das?«

Sie windet sich in meinem Arm.

»Rede mit mir, Honor«, flüstere ich ihr ins Ohr. »Nur dann kann ich dir helfen.«

»Ich will nicht, dass du dich meinetwegen mit deinen Freunden streitest.«

»Werde ich nicht, also was ist los?«, hake ich erneut nach.

Sie löst sich von mir. »Alexis, ich … ich fühle mich nicht besonders willkommen, seit Mrs Cunnings uns beide erwischt hat. Mir gehen alle aus dem Weg außer Thally und Madeleine, oder Amira. Sogar du.«

Ich nicke langsam. »Willst du Joels Angebot annehmen und deine Parts in New York einsingen?«

Ein schweres Seufzen stiehlt sich aus ihrer Brust. »Ich bin jedenfalls kurz davor, dieses Angebot anzunehmen.«

»Nein.«

»Wie nein?«

»Nein, ich will nicht, dass du abhaust, nur, weil die Jungs gerade mal blöd spielen. Ich will, dass du bleibst … Bei mir.«

Sie sieht mich verwirrt an. »Du willst mir gerade sagen, dass ich bei dir bleiben soll?«

»Ja.«

»Warum?«

»Weil ich deine Gesellschaft mag, außerdem wollten wir zusammen den Song zu Ende schreiben, das können wir nicht, wenn du in New York City bist und ich in den Hamptons«, erkläre ich ihr.

»Ist es sicher nur das?«

»Das sind die Hauptgründe.«

»Und was noch?«

»Ich mag dich, Honor, okay?« Als ich sie ansehe, wendet sie ihren Blick ab, schaut verunsichert aufs Meer. »Außerdem geht’s bald auf Tour und glaube ich kaum, dass wir einen Zwischenstopp am J.F.K. Airport machen, um dich dort aufzugabeln.«

»Das kann ich mir auch nicht vorstellen.«

Ich seufze schwer. »Also wirst du bleiben?«

Honor schüttelt den Kopf, dann steht sie auf. »Warum ist dir das so wichtig?«

Ich habe keine Ahnung, was in mich gefahren ist. Auch ich erhebe mich und lege meine Hände an ihre Oberarme. Nachdenklich sehe ich ihr in die Augen. »Akzeptiere es doch einfach, dass ich dich bei mir haben will.«

Sie wendet erneut ihren Blick ab, löst sich von mir und geht ein paar Schritte über den Strand. Auf Italienisch fluchend zieht sie ihre Schuhe aus und wirft sie in den Sand. Während sie sich weiter wie ein Rohrspatz verhält, werde ich mir ihres Temperaments erst richtig bewusst.

»Wir waren uns einig!«, schreit sie mich an, nachdem sie sich zu mir umgedreht hat.

Ich hebe eine Augenbraue. »Ich weiß gar nicht, warum du dich so aufregst, nur, weil ich sagte, dass ich dich bei mir haben will.«

»Ich rege mich auf, weil dein Verhalten so widersprüchlich ist, Alexis.«

Ich gebe zu, dass mein Verhalten widersprüchlich ist. Das ist es hingegen nur, weil ich selbst nicht weiß, was ich eigentlich für diese Frau empfinde. Es verwirrt mich zutiefst, dass ich in ihrer Gegenwart das Gefühl habe, ein völlig anderer Mensch zu sein.

»Jetzt sag doch etwas!«

»Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll!« Dann ziehe ich ebenfalls meine Schuhe aus, gehe auf sie zu und ziehe sie in meine Arme. Ich weiß, ich werde es bereuen, wenn ich ihr wehtue, aber das wird nötig sein, um nicht selbst verletzt zu werden. »Du verwirrst mich einfach, Honor.«

»Das war nicht meine Absicht.«

Als sie zu mir hochsieht, lege ich meine Hände an ihre Wangen. »Ich will weiterhin nichts Festes, doch ich will dich in der Nähe wissen. Ich fühle mich besser, wenn ich weiß, dass du in Reichweite bist.«

Einmal mehr driftet ihr Blick in die absolute Verwirrung.

»Ich weiß, dass das schwer zu verstehen ist, aber so ist es nun mal. Versprich mir einfach, dass du bleibst, ja?«

Sie nickt unmerklich. Ich spüre es nur, da ich ihr Gesicht in meinen Händen halte. Ihre Haut ist so verdammt weich, dass sie mich vom Wesentlichen ablenkt und mich einmal mehr das Verlangen, sie zu küssen, übermannt. Ich tue es, allerdings bemühe ich mich diesmal, nicht zu leidenschaftlich ranzugehen, sondern sie sanft zu küssen. Honor löst sich von mir. »Hör auf, mich ständig zu küssen, okay? Wir wollten professionell bleiben, ich komme langsam an einen Punkt, an dem ich es nicht mehr sein kann«, wispert sie, ohne ihren Blick von meinen Augen zu nehmen.

Ich atme tief ein. Dieses Loch, das ihre Ablehnung reißt, ist beinahe schmerzhaft. »Okay«, erwidere ich mit harter Stimme und löse mich von ihr. »Ich rufe Colt an, damit sie uns abholen.«

Honor reibt ihren Nacken, während sie abermals nickt. Kann sie denn auf einmal nicht mehr sprechen?

Ich entferne mich einige Schritte von ihr, damit sie sich beruhigen kann. Dann rufe ich Colt an.

♫♪♫

♪ Honor ♪

Es war nötig, Alexis in die Schranken zu weisen, auch wenn es mir einen Stich versetzt hat. Wir müssen professionell sein, dürfen uns nicht mehr annähern, sondern sollten Distanz bewahren. Einmal hat er sich meinetwegen bereits mit seinen Freunden gestritten, noch mal möchte ich keinen Streit zwischen ihnen provozieren. Bevor das passiert, würde ich sogar kündigen, damit der Frieden zwischen ihnen nicht bedroht wird. Warum muss es nur immer so kompliziert sein? Ich habe selbst nicht damit gerechnet, dass Alexis sich mir noch einmal auf diese Weise nähert, wie er es in der Umkleidekabine getan hat. Es war überwältigend, heiß und auch schön, aber verboten. Ich bin so überfordert mit allem, dass ich mich in den Sand plumpsen lasse. Ich ziehe meine Knie an und lege meinen Kopf auf ihnen ab. »Ich hasse mein Leben«, nuschele ich vor mich hin. Was passiert nur mit mir?

»Colt ist auf dem Weg, er wird in ein paar Minuten oben an der Straße sein.«

Ich schaue zu Alexis auf. »Okay.«

Er streckt seine Hand aus, die ich ergreife. Dann zieht er mich hoch. »Alles in Ordnung?«

»Ja, natürlich.«

Er sieht mich misstrauisch an, sagt allerdings nichts mehr. Ich glaube, ich habe ihn verletzt oder zumindest enttäuscht. Eines von beidem muss es sein, möglicherweise auch beides. Aber lieber stoße ich ihn weg, als irgendwas zu gefährden, insbesondere nicht meinen Job.

Ich erhebe mich, nehme meine Schuhe und die Tüte vom Optiker hoch, anschließend machen wir uns auf den Weg zur Straße.

Trotz meines Widerstands ergreift er meine Hand. »Ich werde mich nicht von dir fernhalten.«

Dazu werde ich definitiv nichts sagen. Ich werde einfach so tun, als hätte ich das nicht gehört. Das ist der beste Weg, um es unter den Tisch fallen zu lassen. Was ich nicht höre, kann ich nicht im Kopf behalten oder gar beantworten. Easy peasy!

Nach ein paar Minuten des Schweigens hält ein schwarzer SUV neben uns. »Reese hat deinen Wagen zur Villa gefahren, nachdem du dich gemeldet hattest«, wendet er sich an Alexis.

Dieser nickt. »Danke.« Er steigt ein und sieht mich erwartungsvoll an. »Kommst du?«

Ich klettere zu ihm auf die Rückbank, ziehe die Tür zu.

Der Wagen setzt sich in Bewegung. Wir schweigen. Es ist eine erdrückende Stimmung.

♫♪♫

Kapitel 9

»Fertig«, verkündet Alexis auf feierliche Weise. »Herzlichen Glückwunsch, Ms Prescott, dein erster Song ist fertig.« Er lächelt mich an.

Ich sitze neben ihm im hauseigenen Tonstudio im Keller und falle ihm um den Hals. »O mein Gott, das ist so toll«, sage ich quietschend.

Er lacht, streichelt kurz meinen Rücken, dann schiebt er mich von sich. »Willst du es einsingen?«

»Jetzt?«

»Ab morgen können wir hier nicht mehr einfach so rein, dann gehen die Aufnahmen los.«

»Ich habe das noch nie gemacht.«

»Ich helfe dir«, verspricht er, während er den Text auf ein sauberes Blatt schreibt. Glücklicherweise verwendet er Druckbuchstaben, denn seine Sauklaue kann ich genauso wenig lesen wie meine. Als er fertig ist, reicht er mir den Block. »Bereit?«

»Kannst du mit den ganzen Geräten umgehen?«, erkundige ich mich.

»Kann ich. Linden hat ähnliche Geräte in seinem Haus in Coral Gables, an denen ich ständig herumgespielt habe, als wir noch in Florida lebten.«

»Okay.« Ich sehe mich um. »Muss ich jetzt in den anderen Raum?«

»Wenn du singen willst, solltest du nach nebenan gehen«, schmunzelt er, als er das Original zusammenfaltet.

Ich stehe auf, gehe durch die isolierte Tür und betrete das Tonstudio. Alexis drückt einen Schalter. »An das mittlere Mikrofon«, höre ich ihn über Lautsprecher sagen. »Ich spiele die Melodie, die wir in das Programm eingegeben haben, ab und du singst dazu, okay?«

Ich nicke, da ich nicht sicher bin, ob er mich hören kann.

»Du kannst mit mir reden, ich höre dich«, sagt er lächelnd.

Ich erwidere es. »Alles klar.«

»Dann ab ans Mikrofon, wir fangen an.«

Ich werfe einen Blick auf die Wanduhr. Mittlerweile ist es nach 22 Uhr, da wir Stunden hier verbracht haben. Sogar das Abendessen haben wir uns nach unten bringen lassen, um weiter miteinander arbeiten zu können. Inzwischen wissen wir auch, dass die Jungs bei der Aufzeichnung einer Musiksendung sind. Alexis fällt wegen seines angeschlagenen Gesundheitszustands aus.

»Ich gehe davon aus, dass ich dir nicht erklären muss, wie so ein Mikrofon funktioniert, oder?«, fragt er amüsiert.

»Ich denke, ich bekomme es gerade so hin«, erwidere ich lachend.

»Gut, dann atme durch und wir legen los. Du musst die Kopfhörer aufsetzen.«

»Alles klar.« Ich folge seiner Anweisung, atme tief durch und nicke, als er mich fragt, ob ich bereit sei.

Die Melodie beginnt, ich warte, bis der Takt zum vierten Mal anfängt, dann singe ich die ersten Zeilen. Inzwischen kann ich den Text auswendig, sodass ich die Augen schließe, um die Musik zu fühlen.

♫♪♫

»Das war gut«, sagt er, nachdem ich den fünften Durchlauf hinter mir habe. »Aber wir machen es noch mal.«

»Warum?«, frage ich, da mein Hals trocken ist.

»Weil ich es sage«, antwortet er entschieden. »Du bist super, aber es geht immer noch etwas besser, Honor.«

Ich gebe klein bei, trinke einen Schluck Wasser und warte darauf, dass er erneut die Melodie abspielt. Inzwischen mit meinem Gesang, sodass ich einen Leitfaden habe.

Langsam will ich ins Bett, aber nur, um mich zu entspannen, denn der Tag war unheimlich anstrengend.

♫♪♫

Nach einer Dreiviertelstunde, fünf weiteren Versuchen, einem temperamentvollem Ausbruch von mir und noch einem Anlauf, seufzt Alexis erleichtert. »Jetzt ist es perfekt.«

»Darf ich es hören?«

»Ich brenne die Ballade und den Remix gerade auf CD.«

Ich verlasse das Tonstudio und gehe zu ihm in den Mischraum. »Ich würde es trotzdem gern hören.«

»Dafür gehen wir in mein Zimmer, da habe ich eine wesentlich bessere Musikanlage als den Computer.« Er sieht zu mir hoch. »Einverstanden?«

»Einverstanden«, stimme ich zu.

»Ich mache das hier noch fertig, dann können wir hochgehen. Auch wenn ich vorher noch einen Abstecher in die Küche machen möchte.«

»Bist du hungrig?«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, ich will mit dir deinen ersten Song feiern.«

Ich lächle verzückt.

Als die CDs gebrannt sind, schaltet er alle Geräte aus. »Kommst du?«

Ich folge ihm nach oben, doch an der Treppe schickt er mich gleich in sein Zimmer. Er geht in die Küche, während ich hochlaufe. Statt mein Schlafzimmer zu betreten, laufe ich weiter zu seinem. Ich gehe hinein, nehme auf seinem Bett Platz und warte darauf, dass er dazustößt. Er hat die CDs, also kann ich nicht einmal meine Neugier befriedigen, indem ich sie mir jetzt schon anhöre. Es ist einmal die Balladenversion, einmal der Remix, das weiß ich, das hatte er ja schon angekündigt. Den Mix konnte er ja nur am Computer erstellen.

»So, ich habe uns eine Flasche Sekt ergaunert und Mrs Cunnings die Vorratskammer auf den Kopf gestellt, um an die Erdbeeren zu kommen«, verkündet er grinsend.

Sekt und Erdbeeren. Warum fühle ich mich plötzlich, als sei ich in den Film 'Pretty Woman' versetzt worden? »Cool«, stoße ich aus.

Alexis stellt alles ab und zieht die CD aus der Tasche seiner Jogginghose. »Bereit, dich krähen zu hören?«

Ich sehe ihn mit großen Augen an. »Bitte?«

Er zittert, vermutlich verkneift er sich das Lachen. Dann legt er die CD ein. »Ich habe ein wenig mit der Melodie gespielt und noch ein paar Klangeffekte hineingemischt. Ich hoffe, es stört dich nicht.«

»Warten wir's ab.« Ich schließe die Augen, um mich zu konzentrieren, da ergreift er meine Hand.

»Wenn wir schon mal eine Ballade hören, können wir auch tanzen.« Anschließend zieht er mich auf die Füße, schließt mich in seine Arme. Alexis lässt uns beide zur Musik treiben, während ich meinen Kopf an seine Schulter lege. »Also mir gefällt's«, raunt er.

»Der Tanz oder das Lied?«

»Beides.« Er schiebt seine Hand in meinen Rücken, während seine rechte meine linke festhält. Er streichelt mich, was mich verunsichert. Er wollte doch akzeptieren, dass ich es nicht mehr will. Allerdings gleitet seine Hand auf meinen Po.

Ich löse mich von ihm.

»Okay«, seufzt er, dann holt er den Sekt, die Gläser und die Erdbeeren. Er stellt es auf die kleine Kommode, die vor dem Fußende des Betts steht. »Möchtest du ein Glas?«

»Ja, bitte.«

Er öffnet die Sektflasche, füllt beide Gläser und reicht mir eines. Anschließend setzt er sich auch aufs Bett. Seine karamellfarbenen Augen fixieren mich, als wir miteinander anstoßen. »Auf dich und deine baldige Karriere.«

»Als Backgroundsängerin von Downstair Alley«, erwidere ich, dann trinke ich einen Schluck.

»Und irgendwann streiten wir uns um die Chartplatzierung«, sagt er lachend.

»Das bezweifle ich.«

»Warum? Du bist eine sehr gute Sängerin, da können sich manche etwas von abschneiden.«

»Hm.« Ich lege den Kopf schief. »Du übertreibst.«

»Ich doch nicht«, entrüstet er sich gespielt. »Ich betrachte das vollkommen nüchtern.«

Ich sehe auf das Glas in seiner Hand. »Lügner.« Dann kichere ich.

»Das kannst du sagen, wenn die Flasche leer ist.«

Aus meinem Kichern wird ein Lachen. Wir unterhalten uns weiter darüber, ob ich irgendwann einmal berühmt sein werde oder nicht. Alexis ist der Ansicht, dass Spencer mir einen Solovertrag anbieten wird, wenn er erst mal mein Demo gehört hat. Aus dem Gespräch wird schnell eine Diskussion darüber, dass ich finde, nicht stark genug für das Musikgeschäft zu sein. Aber er sieht es natürlich ganz anders. Woran liegt es eigentlich, dass Alexis und ich die Dinge immer unterschiedlich sehen? Jedenfalls solche. Ich hätte gern eine Antwort auf diese Frage, wenn nicht von mir selbst, dann von jemand anderem.

»Was bekomme ich, wenn ich recht behalte und Spencer dich unter Vertrag nimmt?«, fragt er.

Mir schießt die Hitze in die Wangen. »Was du willst.«

»Würde ich es jetzt schon bekommen?«, hakt er nach, als er aufsteht und die Stereoanlage ausschaltet.

»Es kommt drauf an, was du willst.«

Daraufhin kommt er ans Bett und zieht mich an meinen Knöcheln zur Bettkante.

Ich lache auf. »Was wird das?«

»Ich zeige dir einfach, was ich will«, raunt er.

Ich winde mich, aber er gibt nicht nach. Entschieden schiebt er meine Schenkel auseinander, dann kniet er sich dazwischen.

Alexis lässt sich fallen, jedoch fängt er sich rechtzeitig mit seinen Unterarmen ab, bevor er auf mich fällt.

»Und was willst du jetzt?«

»Nur einen Kuss«, flüstert er, dann legt er seine Lippen auf meine. Jeden Widerspruch, den ich einlegen könnte, versiegelt er bewusst. Ich spüre die Erektion, die in seiner Hose wächst, an meiner Mitte, als unsere Zungen einander umspielen.

Ich bin gnadenlos verloren. Dieser Mann ist all das, was ich will, und doch so verboten. Ich weiß, ich wiederhole mich, aber es ist mein Mantra. Wir müssen akzeptieren, dass wir das nicht dürfen, aber der Alkohol in meinem Blut vernebelt mir genauso die Sinne wie seine weichen Lippen. Adrenalin rauscht durch meinen Körper, was mein Herz so sehr rasen lässt, dass es wehtut. Alexis ergreift meine Hände und legt sie zu beiden Seiten meines Kopfes ab.

»Wir dürfen nicht ...«, will ich einwenden, als er mir eine Gelegenheit zum Atmen gibt, doch erstickt er es sofort mit einem weiteren Kuss.

Er schiebt mein Shirt hoch, bis mein BH freiliegt, dann rutscht er herunter. Seine Zunge gleitet am Rand des Cups entlang. Es lässt mich seufzen, die Augen schließen und mich ihm leider auch verfallen. Er befreit meinen Nippel, um den sich seine Zungenspitze kümmert. Abwechselnd mit seinen Zähnen reizt er sie, was Impulse durch meinen Körper jagt. Ich winde mich unter ihm.

»Alexis ...«

Er beißt etwas fester in meine Brust. »Schhhh.«

»Okay ...«

»Schhh«, kommt es eindringlicher zurück. Dann richtet er sich auf. An meinem Handgelenk zieht er mich hoch, befreit mich von meinem Shirt, dann sich selbst. Er mustert mich mit glitzernden Augen, als er meinen BH öffnet, dessen Träger er langsam von meinen Schultern zieht, dabei hinterlassen seine Fingerspitzen die Spur einer Gänsehaut. Ich lege meine Hände an seine Brust. Seine inzwischen wieder gebräunte Haut, seine Muskeln, die Tattoos, das alles betont seinen Körper und macht ihn verdammt unwiderstehlich. Dann beuge ich mich vor, hauche Küsse auf sein Sixpack. Er seufzt leise. Seine Finger gleiten durch mein Haar, bis er die Faust darum schließt und meinen Kopf nach hinten zieht. Er küsst meinen Mundwinkel, dann meinen Kiefer entlang und löst sich erneut. Alexis schubst mich nach hinten und löst sich von mir. Kaum hat er mich von meiner Hose befreit, entledigt er sich seiner. Mitsamt seiner Boxershorts. Ich ergreife seine Hand und ziehe ihn zu mir. Sein Schwanz drängt sich gegen meine Spalte, aber ich halte ihn davon ab, in mich einzudringen. Noch will ich es genießen, seinen Körper kennenlernen. Ich hole Schwung, drehe mich mit ihm, sodass er auf dem Rücken liegt.

Alexis lacht leise. »Eine Frau, die weiß, was sie will.«

»Schhh«, imitiere ich ihn grinsend, dann beuge ich mich an seinen Hals. Ich küsse die empfindliche Stelle, lasse meine Lippen zu seinem Ohr streicheln, von dort hinab auf seine Brust.

Er streichelt abermals durch mein Haar, diesmal ohne meinen Kopf nach hinten zu ziehen. Ich rutsche immer weiter hinunter, dabei streift seine Eichel meine Brüste und Alexis stöhnt auf. »O Gott, das ist heiß.« Seine Stimme, heiser und rau, jagt mir einen Schauer über den Rücken, der in meiner Mitte endet und meine Klit begehrlich ziehen lässt. Ich bewege mich weiter nach unten, bis ich zwischen seinen aufgestellten Beinen knie. Alexis richtet sich auf, sieht mir dabei zu, wie ich seine Oberschenkel in Richtung seines Schwanzes mit Küssen benetze. Er legt seine Hand an meine Wange, doch dirigiert er mich nicht, wofür ich außerordentlich dankbar bin. Als ich seine glänzende Eichel erreiche, lege ich meine Lippen um sie. Alexis lässt seinen Kopf nach hinten fallen und stöhnt auf. Seine Hände krallen sich ins Bettlaken, nachdem er von meiner Wange abgelassen hat. Langsam nehme ich ihn in meinen Mund auf, necke ihn mit meiner Zungenspitze, dabei streichele ich seine Oberschenkel. Er versucht nicht, zuzustoßen, was ich erleichtert hinnehme. Vorsichtig setze ich meine Zähne ein, knabbere an seinem harten Schwanz, sauge anschließend an ihm, während Alexis lauter wird. Ich bewege meinen Mund schneller auf und ab, lasse meine Zunge mit seiner Eichel spielen und genieße, dass es ihm gefällt. Ein süßer Tropfen seiner Lust benetzt meine Zungenspitze. »Wenn du so weiter machst, spritze ich dir gleich in den Mund«, warnt er mich, doch ich werde schneller. Alexis erstarrt. »Honor, bitte.« Bestimmt schiebt er mich von sich und sieht mir in die Augen. »Ich will dir nicht in den Mund spritzen, okay?«

»Okay«, erwidere ich leise, richte mich auf und küsse seine Lippen. Er empfängt mich sanft, zieht mich auf sich, bis ich auf seinem Schoß sitze. Ich lege meine Hand um seinen Schwanz, bewege meine Faust auf und ab.

»Oh man, du machst mich fertig.« Er sieht mich erregt an, dabei haben seine Augen einen Glanz, den sie nur in diesen Situationen haben. Er greift an meine Taille, hebt mich etwas hoch und dirigiert mich auf seinen Schwanz. Alexis schiebt meine Hand weg, legt seine um ihn und streichelt mit seiner Eichel durch meine Spalte. »Du bist so geil feucht«, raunt er, als er sie an meiner Öffnung in Position bringt. Dann schiebt er mich auf sich.

Wir stöhnen beide, als er mich ausfüllt, langsam in mich eindringt. Ich lege meine Hände auf seine Schultern, als er sich vorbeugt und an meinem Nippel knabbert. Er gibt mir keinen Rhythmus vor, sondern überlässt mir die Führung, die ich genieße. Ich lasse mein Becken langsam kreisen, dabei dringt er tiefer in mich. Er legt seine Hände an meinen Po, zieht meine Pobacken auseinander. So wird es seinem Stöhnen nach zu urteilen nicht nur für mich intensiver. Dann fange ich an, ihn zu reiten. Alexis stößt mich hoch, weshalb ich schneller werde. Ich hebe mein Becken so hoch, dass er jedes Mal aufs Neue in mich eindringen muss, was mich schnell an meine Grenzen treibt. Ich reiße mich zusammen, denn ich möchte es noch nicht enden lassen und werde deshalb wieder langsamer.

»Was ist los?«, fragt er atemlos.

»Nichts«, erwidere ich stöhnend. »Ich will mir nur etwas Zeit lassen.«

Er schüttelt den Kopf. »Ich gehe gern in Runde zwei, aber jetzt kann ich nicht mehr warten.« Alexis gibt mir erneut das Tempo vor.

»Alexis, bitte ...«

»Ich habe doch gesagt, irgendwann bittest du mich noch aufzuhören.«

»O Gott, halt die Klappe«, keuche ich, dann presse ich meine Lippen auf seine.

Seine Bewegungen beschleunigen sich, bis ich mit einer urknallartigen Explosion zum Höhepunkt komme, dessen folgender Schrei durch unseren Kuss erstickt wird. Ich erstarre auf ihm, doch kurz darauf zieht er mich fest auf seinen Schwanz und ich spüre, wie er sich in mir entlädt. Alexis stöhnt in meinen Mund, während er mich an sich presst. Wir lösen uns voneinander, atmen tief durch und lassen uns gemeinsam nach hinten fallen.

»Oh man«, stößt er atemlos aus.

»Hm.« Zu mehr bin ich nicht imstande, weil ich genauso außer Atem bin wie er.

Alexis streichelt meinen Nacken, während ich meinen Kopf auf seine Brust bette. »Ich kann mich nicht von dir fernhalten«, raunt er, dem folgt ein Kuss auf mein Haar.

»Dann tu es nicht«, wispere ich, nicht imstande, diesem Mann noch länger zu widerstehen. Ich kann es einfach nicht. Alles in mir sperrt sich dagegen, wenn ich daran denke, ihn nicht mehr in meine Nähe zu lassen. Als würde er es mir verbieten, Alexis Kingston aus dem Weg zu gehen. Er wird der größte Fehler meines Lebens sein, ich ahne es ganz tief in mir, doch wenn mein Herz und mein Kopf miteinander streiten, gewinnt meistens das Herz.

»Wo kommt das denn her?«, fragt er verwirrt.

Ich hebe den Kopf, sehe ihm in die Augen. Er hält meinem Blick ohne mit der Wimper zu zucken stand. Ich stupse mit meiner Nasenspitze sein Kinn an. »Ich weiß es nicht, ich kann mir nicht vorstellen, wie es wäre, mich von dir fernzuhalten.«

Er sieht mich erst skeptisch, dann mitleidig an. »Sag so was nicht, Honor.«

»Es ist die Wahrheit«, beharre ich leise.

Er zieht sich aus mir zurück und wirft mich regelrecht neben sich, was ich lachend hinnehme. Dann beugt er sich über mich. »Die Wahrheit?«

Ich nicke, als ich zu ihm hochsehe. »Ja.«

Er nähert sich meinen Lippen, dabei sieht er mich verträumt an. »Klingt für mich, als hättest du dich in mich verliebt.«

Erwischt! »Wie kommst du darauf?«

»Es ist dein Blick«, raunt er, als er meinen Mundwinkel küsst. »Deine Worte.« Er küsst mein Kinn. »Deine Körpersprache.« Seine Hand gleitet über meinen Rippenbogen. »Es ist doch so, nicht wahr?«

»Nein«, erwidere ich, bemühe mich dabei um ein abfälliges Lachen, das glücklicherweise auch so klingt wie beabsichtigt.

Alexis ruckt hoch. »Dann habe ich mich wohl getäuscht.« Ist es Enttäuschung, die ich aus seinen Worten vernehme? Vielleicht ist er verletzt? Allerdings würde es nichts bringen, es jetzt zu revidieren, denn einmal ausgesprochen, tut es auch nach der Richtigstellung weh.

»Sieht so aus«, stimme ich zu und folge ihm. »Es ist doch kein Hindernis, dass wir etwas Spaß miteinander haben, oder?«

Er erwidert den Kuss flüchtig. »Auf keinen Fall.« Ein etwas längerer Kuss folgt. »Und jetzt will ich Erdbeeren.« Er schenkt mir ein Lächeln, das seine Augen aufblitzen lässt, dann erhebt er sich.

Ich krabbele unter die Decke, während ich ihn nicht aus den Augen lasse. Dieser Mann ist ein wandelnder Adonis. Man könnte meinen, dass er geradewegs aus einer griechischen Sage entsprungen ist. Unverschämt sexy, heiß, … O Gott, ich muss aufhören so zu denken, denn ich habe ihm eben einen Bären aufgebunden, indem ich behauptete, ihn nicht zu lieben. Ich würde ihn auch nicht lieben, wenn ich verliebt wäre. Denn zwischen lieben und verliebt sein gibt es einen Unterschied. Verliebtheit ist ein Gefühl, Liebe ist alles.

Er kommt zu mir, setzt sich ebenfalls unter die Decke und breitet seinen rechten Arm aus. »Ich bin kein großer Fan vom Kuscheln, aber vielleicht willst du ja?«

Lächelnd rutsche ich an ihn heran. Nachdem ich meinen Kopf auf seine Brust gelegt habe, klaue ich mir eine Erdbeere. »Bist du gar nicht müde?«

»Kein bisschen, du hast mich sozusagen munter gefickt«, sagt er schmunzelnd.

»Oha.«

Seine rechte Hand streichelt zu meiner Brust. »Das heißt, du kannst eine zweite Runde haben, wenn du willst.« Wieder klingt seine Stimme rau und sexy.

Ich schaue zu ihm hoch. »Warten wir ab, wie es dir geht, wenn du ein paar Minuten ausgeglüht bist.« Danach schenke ich ihm ein Lächeln.

»Okay.« Trotzdem spielen seine Fingerspitzen mit meinem Nippel und sofort strömt Erregung durch meinen Körper. Himmel hilf! So viel Sex hatte ich ewig nicht. Es ist verdammt gut mit ihm, befriedigend, heiß. »Ich kann es nicht erwarten, noch mal in deine enge Pussy einzudringen«, raunt er, diesmal stellen sich meine Nackenhaare auf. »Was ist?«

»Nichts.«

»Stört es dich, wenn ich so was sage?«

»Nein«, erwidere ich lächelnd. »Es ist nur ungewohnt.«

Er beißt genüsslich in die Erdbeere. »Dann muss ich mich ja nicht zurückhalten.«

Ein kleines Rinnsal Erdbeersaft sucht sich einen Weg über sein Kinn, weshalb ich mich auf meiner Hand abstütze und mich ihm nähere. Ich fange es mit meiner Zungenspitze auf, danach küsse ich die Stelle. »Du hattest da was.«

»Hm.« Er nickt, sieht mich amüsiert an. »Gut zu wissen.«

Ich kuschele mich wieder an ihn. »Glaubst du, dass mich Mr Young kündigt, wenn herauskommt, dass wir uns doch nicht voneinander ferngehalten haben?«

»Schwachsinn! Er wird mir vielleicht den Arsch aufreißen und dich nach New York verfrachten, damit du dort die Refrains einsingst, aber mehr nicht. Auf Tour begleitest du uns trotzdem, abgesehen davon, hat es die anderen einen Scheißdreck zu interessieren, was wir beide tun, solange wir damit nicht der Band schaden«, erwidert er mit warmer Stimme.

»Ich will euch auch nicht schaden.«

»Dann mach dir nicht so einen Kopf, Honor.«

Ich schließe die Augen, genieße die Wärme, die von seinem Körper ausgeht, genauso seinen Duft, der mich umhüllt. »Warum riecht ihr eigentlich alle so gut?«

»Was meinst du?«, fragt er verwirrt.

»Immer, wenn man bei einem von euch in die Nähe kommt, wird man von einem Duft eingehüllt, der … wirklich schön ist«, erkläre ich stammelnd.

Daraufhin lacht er. »Wir duschen.«

Ich muss ebenfalls lachen. »Ist nicht dein Ernst!«

»Und wie. Wasser und Seife kann wirklich Wunder bewirken.« Als wir uns wieder beruhigt haben, sehe ich zu ihm hoch. Er streichelt mein Kinn mit seinem Daumen. »Du bist eine verdammt tolle Frau, Honor, weißt du das eigentlich?«

Ich seufze. »Ich bin ganz normal.«

»Und das macht dich so toll. Du weißt nicht, wie schwer es ist, jemanden zu treffen, der nicht diesen verdammten Rock- und Boygroupsänger sieht.«

»Seit wann seid ihr eine Boygroup?«

Er lächelt. »Seit dem vorletzten Album, aber mit dem neuen gehen wir wieder rockigere Wege.« Dann haucht er einen Kuss auf meine Stirn. »Es ist der Wahnsinn, dass du nur mich und nicht die Karriere siehst, die ich gemacht habe.«

»Du bist einfach Alexis. Ein Mann, der wahnsinnig gut singen kann, aber das macht nicht dein Wesen aus.«

»Was macht denn mein Wesen aus?«

»Du bist Batman, das ist viel cooler als jede Rocktruppe oder Boygroup«, kichere ich.

»Es ist schwer zu beweisen, dass ich es bin.« Er zieht mich zu sich, dann küsst er mich.

»Genau«, erwidere ich zwischen zwei Küssen.

Er beugt sich über mich, spreizt meine Beine, kniet sich schließlich zwischen sie. Ich lege meine Arme um seinen Hals, schließe die Augen und seufze genießend, als seine Finger in meine Spalte gleiten.

♫♪♫

Ich liege auf der Seite, an Alexis' Rücken gekuschelt, und habe die Augen geschlossen. Ich bin kurz davor, einzuschlafen, weil ich von den letzten zwei Runden Sex verdammt schläfrig geworden bin. »Wenn das so weitergeht, kommen wir nicht mehr hier raus.«

»So schlimm finde ich das nicht«, erwidert er, als er meine Hand in seine nimmt. Dann dreht er sich vorsichtig zu mir um. Alexis zieht mich eng an sich, sodass kein Blatt mehr zwischen uns passt. »Du etwa?«

»Wir sollten uns zwischendurch mal bei den anderen sehen lassen, sonst schöpfen sie noch Verdacht.«

»Ich denke, nachdem ich Colt davon abgeraten habe, dich anzumachen, haben sie schon einen Verdacht.«

Ich sehe ihn mit einer gehobenen Augenbraue an. »Bitte?«

»Er meinte, er wolle dich näher kennenlernen, was ich ihm ausgeredet habe«, antwortet er grinsend.

»Oh, okay.«

»Enttäuscht dich das?«

»Nein, es wundert mich nur, dass er mich kennenlernen will, immerhin hatte ich nur zwei oder dreimal Kontakt mit ihm.«

»Mich wundert es nicht, aber ich weiß auch, mit was für einer tollen Frau ich es zu tun habe.« Er küsst meine Stirn. »Es ist spät geworden, wir sollten schlafen.«

»Du hast recht«, stimme ich ihm zu und rutsche zurecht, bis meine Wange an seiner Brust liegt. »Schlaf gut, Alexis.«

»Du auch, Honor.«

♪ Alexis ♪

Normalerweise übernachten keine Frauen bei mir, auch Honor wollte ich in ihr Zimmer schicken, doch der Gedanke, die Nacht ohne sie zu verbringen, hat mich beinahe umgebracht. Der Gedanke daran, dass ich sie von mir stoßen muss, bevor es zu spät ist, bringt mich um den Verstand. Ich will es nicht tun, aber es ist besser so. Ich bin nicht dafür geeignet, eine Beziehung einzugehen, denn ich kann nicht treu sein. Das weiß ich und das will ich ihr nicht antun. Sie braucht einen Mann, der sie bedingungslos liebt und sie niemals verletzen würde. Ich merke, wie ihre Atmung flacher wird, allerdings klopft ihr Herz noch verdammt schnell. Vielleicht ist sie aufgeregt, weil sie bei mir ist.

»Es war eine Lüge«, flüstert sie nach einer Weile.

»Was meinst du?«, frage ich leise. Sie redet im Schlaf, süß, aber auch so gefährlich. Für sie, nicht für mich.

»Verliebt«, sagt sie, was wie ein Seufzen klingt. Mir rutscht das Herz in die nicht vorhandene Hose.

Fuck! Statt sie augenblicklich von mir zu stoßen, als wäre sie der Teufel höchstpersönlich, entlockt es mir doch ein Lächeln. »Sag mir das noch mal, wenn du wach bist.«

»Mhm-hm.«

Ich streichele ihren Rücken, auch ihren Nacken, da ich sie in meinen Armen halte. Jetzt weiß ich definitiv, dass ich ihr wehtun werde, wenn ich meinen Plan in die Tat umsetze. Wenn Linden Wind davon bekommt, hoffe ich, dass wir räumlich voneinander getrennt sein werden, denn er wird mir mindestens so sehr den Arsch aufreißen, wie wir ihm damals seinen aufrissen, als Pierce Thally in seinem Namen bestach. Wenn er mir das nicht antut, wird er mich umbringen, so gut kenne ich meinen besten Freund mittlerweile. Ich weiß ganz sicher, dass Honor es mir nie verzeihen wird, aber es muss sein. Um ihret und um meinet Willen. Und es muss bald geschehen. Ganz bald. Dann werde ich mich zwar miserabel fühlen, aber wissen, dass es das Richtige war.

♫♪♫

Kapitel 10: Honor

Drei Wochen später

Die Studioaufnahmen sind beendet. Ich bin vorerst nach New York zurückgekehrt, da die Jungs Urlaub haben. Nun sitze ich bei Jo in der Bar und habe ihr von all meinen Erfahrungen in den Hamptons erzählt. Auch von dem Demo, von dem ich mir recht viel verspreche, nachdem Alexis mich in den Himmel gelobt hat.

»Wow, und dieser Alexis Kingston ist jetzt dein Freund?«, hakt sie mit großen Augen nach.

Ich schüttele den Kopf. »Nein, es ist nur etwas Lockeres, damit wir Spaß haben.«

Sie hebt eine Augenbraue. »Du hast also eine Affäre mit diesem Kerl?«

Ich nicke.

»Das passt nicht zu dir, Honey. Du lässt dich doch sonst nicht auf so etwas ein. Denk nur mal an deinen Ex, mit dem warst du ewig zusammen, bis er dich verarscht hat.«

Sie spricht von Eric, der mich nicht nach einer Ewigkeit, sondern bereits nach sechs Monaten Beziehung betrog. Ich erfuhr es an unserem zweiten Jahrestag und trennte mich daraufhin sofort von ihm. »Alexis und ich verstehen uns gut, wir haben Spaß miteinander. Eine Beziehung würde unser lockeres Verhalten nur stören.«

Jo betrachtet mich nachdenklich. »Du bist doch schon in den Kerl verliebt. Das sehe ich dir an.«

Nun bin ich diejenige, die ihre Augenbraue hochzieht. »Das stimmt doch gar nicht.«

»Und jetzt bestreitest du es auch noch, ganz klarer Fall von Verliebtheit, Honey.«

»Das ist doch Quatsch.«

»In wen ist Honor verliebt?«, möchte Krys, die eine Runde Bestellungen an die Tische gebracht hat, wissen.

»In niemanden«, wehre ich ab.

»In Alexis Kingston, mit dem sie eine Affäre unterhält«, verrät Jo mich.

Krys sieht mich mit großen Augen an. »Du kleine Schlampe, ich wusste doch, dass es schon im Spirit zwischen euch knisterte, aber ich hätte nicht gedacht, dass du noch mal mit ihm schläfst.« Dann lacht sie.

»Affäre hin oder her, er tut mir gut und das genieße ich, solange ich kann. Bisher mussten wir es verheimlichen, weil mir seine Freunde davon abrieten, mich auf ihn einzulassen. Es macht einfach Spaß mit ihm, das genieße ich, wie schon erwähnt.«

Krys legt den Kopf schräg, mustert mich eindringlich. »Du weißt, dass es dir früher oder später schwerfallen wird, mit ihm zu arbeiten, oder?«

Meine Gesichtszüge entgleisen, spiegeln meine Verwirrung wider. »Warum sollte es?«

»Weil du dich in ihn verlieben wirst, wenn es nicht schon längst um dich geschehen ist.«

Jo schnalzt mit der Zunge. »Jeder Blinde mit Krückstock sieht doch, dass Honey absolut verknallt in den Kerl ist.«

»Und wenn es so ist?«, hake ich nach. »Es wird nichts daran ändern, dass es eine Affäre bleibt. Er empfindet nichts für mich, sonst hätte er mehr Andeutungen in diese Richtung gemacht.«

»Du solltest es beenden, bevor er dir wehtut, oder ihm die Wahrheit sagen«, schlägt Krys vor.

»Ich werde ihm sicher nichts beichten, da könnte ich ja gleich sagen, dass er mich heiraten soll. Es würde ihn ähnlich abschrecken wie ein Ring.«

Sie seufzen im Chor. »Honey, bitte, lass nicht zu, dass du am Ende diejenige bist, der das Herz gebrochen wird.«

Ich senke meinen Blick auf die Theke, auf der ich schon so viele Male getanzt habe. »Mal sehen.«

»Okay, da hast du es, Jo, sie ist stur. Wie immer, wenn ihr jemand hineinreden will«, sagt Krys frustriert.

»Sie ist erwachsen, wir können ihr nur Ratschläge geben, handeln muss sie selbst«, erwidert meine Chefin, dann stellt sie eine neue Flasche Heineken vor mich. »Auf dein Demo, das hoffentlich Türen öffnen wird.«

Ich lächle sie an. »Danke.«

»Micah kommt gleich auch noch, er ist noch bei seiner Freundin.«

Ich schaue Krys überrascht an. »Seit wann hat er eine Freundin?«

»Noch nicht lang, eine oder zwei Wochen, ist noch ganz frisch. Er hat mir selbst erst heute Mittag am Telefon davon erzählt, nachdem er ewig nicht erreichbar gewesen war«, erwidert sie grinsend.

»Wow, aber es ist nicht Zelda, oder?«, hake ich nach, denn das wäre der Untergang meines Glaubens in Micah.

Sie schüttelt den Kopf. »Nein«, lacht sie.

Ich atme auf. »Gott sei Dank, das wäre wirklich eklig gewesen.«

»Krieg dich ein, er hat nichts mit Zelda. Ich kenne seine Freundin noch nicht, aber ich habe ihn dasselbe gefragt und er hat gemeint, dass es jemand in unserem Alter sei.«

»Okay, in dem Fall habe ich nichts gesagt«, erwidere ich lächelnd. »Aber Zelda war naheliegend, gib's zu.«

»Stimmt, ich habe auch zuerst an sie gedacht, weshalb ich schon dabei war, ihm die Meinung zu pfeifen, aber er hat es aufgeklärt.«

Ich nicke, dann trinke ich etwas von meinem Bier.

»Und das zwischen dir und Alexis ist wirklich nur eine Affäre?«

»Ja«, seufze ich.

Krys schnalzt mit der Zunge. »Okay«, sagt sie lang gezogen. »Deiner Reaktion nach zu urteilen, wünschst du dir mehr.«

Ich seufze erneut. »Schon, aber wir haben uns auf eine Affäre geeinigt. Ich möchte ihn nicht von mir stoßen, indem ich ihm die Pistole auf die Brust setze und sage, dass ich mehr von ihm will. Er ist nicht der Typ dafür, hält sich selbst für ein abgefucktes Arschloch und hat immer wieder Phasen, in denen er mir aus dem Weg geht.«

»Komischer Kerl.«

»Oh ja.«

Krys stellt einen Tequila vor mich. »Ich trinke darauf, dass du auch endlich mal an einen komplizierten Kerl geraten bist.«

Ich lache leise, nehme den Shot hoch, dann stoßen wir miteinander an. Ich verziehe das Gesicht, nachdem ich ihn heruntergestürzt habe. »O Gott, wenn man nicht angetrunken ist, schmeckt das Zeug einfach furchtbar.«

»Sagt die Königin der leeren Tequilaflaschen«, sagt sie trocken und schmunzelt.

»Ich war meistens nicht mehr ganz nüchtern, wenn wir damit angefangen haben, das weißt du.« Eine schwache Ausrede, aber sie hat recht, ich habe wirklich so einige Liter Tequila vernichtet, als wir noch studiert haben. »Hast du eigentlich schon irgendeinen Job als Sängerin in Aussicht?«

Sie schüttelt den Kopf. »Nein, ich war bei ein paar Vorsingen, aber bisher hat sich noch keiner gemeldet. Ist eh nur was Kleines gewesen, aber es wäre schön, wenn bald mal etwas klappen würde.«

»Wo hast du vorgesungen?«

Sie seufzt. »Am Broadway, dann habe ich mich bei einem Fernsehsender beworben, die haben eine Sängerin für eine Late Night Show gesucht, aber noch kam nichts.«

»Die melden sich bestimmt.«

»Ich hoffe es. Irgendwie bin ich neidisch auf dich, weil du mehr oder weniger entdeckt wurdest, andererseits gönne ich es dir. Deine Stimme ist bombastisch und du bist zu was Großem bestimmt.«

»Oh, Krys, mich musst du nicht beneiden. Es ist eine tolle Erfahrung, aber ich wurde nicht entdeckt, ich singe nur im Hintergrund und bin kaum zu hören«, sage ich gerührt klingend.

»Aber du hast die Chance auf einen Plattenvertrag, sobald du sie erst mal umgehauen hast.«

»Die steht aber in weiter Ferne.«

»Und was ist mit dem Demo, das du aufgenommen hast?«, hakt sie nach.

»Alexis wollte es einem Bekannten geben, aber ich bezweifle, dass ich etwas von ihm höre, denn wir haben es vor drei Wochen aufgenommen. Spencer hat sich bisher noch nicht bei mir gemeldet.«

»Wetten, dass er es noch tun wird?«

»Ich halte dagegen«, kichere ich, dann schlagen wir ein.

♫♪♫

»Micah!«, rufe ich erfreut aus. In den letzten Wochen hatten wir kaum Kontakt, aber nun kann ich mir auch erklären, warum er keine Anrufe beantwortete. Ich laufe auf ihn zu.

»Honor!«, erwidert er, breitet die Arme aus und fängt mich auf. »Schön, dich zu sehen, du zukünftiger Superstar.«

»Hör doch auf, ich bin und werde kein Superstar«, kichere ich.

Er setzt mich ab und geht mit mir an die Bar. »Doch, du wirst sicher einer.«

»Hör auf, Mic.« Wir nehmen Platz, nachdem Krys ihn ebenfalls begrüßt hat.

»Lass mich doch ein wenig für dich träumen. Wie cool wäre das denn? Du wirst berühmt und Krys und ich begleiten dich auf all deinen Tourneen, bekommen Plätze in der ersten Reihe«, träumt er vor sich hin.

»Du spinnst doch«, sagt Krys lachend. »Wir befinden uns backstage und sehen es aus nächster Nähe, statt in der ersten Reihe zu stehen und uns kaputt quetschen zu lassen.«

»Leute!«, rufe ich amüsiert aus. »Das tritt sowieso nicht ein.«

»Was?«, fragen sie im Chor.

»Hört einfach auf, von mir zu reden, als schaffe ich den Durchbruch«, verlange ich kichernd.

Mic sieht mich vergnügt an. »Du schaffst es.«

»Warten wir es erst mal ab.« Den gesamten Abend muss ich sie davon abhalten, mir etwas über eine vielleicht bevorstehende Karriere vorzuträumen. Ich möchte nicht zu sehr träumen, denn dann erfüllen sich meine Wünsche nicht. Mit dieser Einstellung war ich immer gut beraten, denn so war die Überraschung viel größer, wenn es dann doch klappte.

♫♪♫

Nachts in New York kommt es mir trotzdem taghell vor, weil der Times Square so stark beleuchtet ist. Manchmal frage ich mich, wie es hier aussehen würde, wenn der Platz nur durch Straßenlaternen beleuchtet wäre.

Mic und Krys sind mit dem Taxi gefahren, aber ich brauche etwas frische Luft. Ich mag es, abends und nachts durch die Stadt zu gehen. Auch wenn die Stadt niemals schläft, genieße ich die Ruhe der Dunkelheit, die vom Klingeln meines Handys jäh unterbrochen wird.

»Hallo?«, melde ich mich misstrauisch, da keine Rufnummer übertragen wurde.

»Hallo, schöne Frau. Wie ist New York?« Alexis!

»Hey … Es ist groß, dunkel ... Gerade spaziere ich über den Times Square.«

»Um diese Uhrzeit?«, fragt er überrumpelt, ein wenig besorgt.

»Wieso nicht?«

»Bist du irre? Weißt du, was dir alles passieren kann?«

Ich schnaube. »Nicht mehr als woanders auch. Es ist okay, Lex. Hier passiert mir nichts.«

»Der Meinung war die Frau, die mitten auf dem Times Square überfallen wurde, sicher auch und was hat sie jetzt davon? Gebrochene Knochen, Prellungen, Hämatome und einen sehr langen Krankenhausaufenthalt.«

Ich habe gewusst, dass er so was sagen würde. Letzte Woche kam in den Nachrichten, dass eine Frau in unserem Alter hier überfallen wurde, und das nur wegen ein paar Dollar, die sie bei sich hatte.

»Honor?«

»Ja, ich bin noch da.«

»Würdest du bitte in ein Taxi steigen?«

»Ich bin in einer Viertelstunde zu Hause, Lex, du kannst ja mit mir telefonieren, bis ich dort bin.«

»Um mir dann gegebenenfalls anzuhören, wie du überfallen wirst? Nein, bitte steig in ein Taxi.«

»Lex«, sage ich lang gezogen.

»Ich bezahle es meinetwegen auch, mir egal, aber jetzt steig in ein gottverdammtes Taxi!«, herrscht er mich an.

Ich schnaube genervt, dann gehe ich an den Straßenrand und pfeife laut.

»Fuck, Honor! Was soll der Quatsch?«

»Du wolltest, dass ich ein Taxi nehme, also habe ich mir eines rangepfiffen.«

»Aber doch nicht in mein Ohr«, motzt er.

»Sorry, es gibt Schlimmeres«, erwidere ich, als ein Taxi heranfährt. Ich steige ein, nenne dem Fahrer meine Adresse, ohne Alexis' Jammern, dass ihm das Ohr so wehtue, zu beachten.

»Sagst du mir Bescheid, wenn du zu Hause bist?«, fragt er dann.

»Willst du auflegen?«

»Ja, ich muss das Klingeln aus meinem Ohr bekommen«, erwidert er. »Ich melde mich gleich einfach noch mal.«

»Okay. Bis später.«

»Bye.« Er legt auf, ich lasse mein Handy in meine Handtasche fallen.

Als ich zwanzig Minuten später in meinem Schlafzimmer stehe, klingelt das Telefon. »Prescott?«

»Ich bin's.«

»Hm, ist das Klingeln weg?«, erkundige ich mich ohne die Spur eines schlechten Gewissens.

»Nicht ganz, aber das wird schon. Wie war dein Abend?«

»Er war schön, habe viel mit meinen Freunden gequatscht, und deiner?«

Er schnaubt amüsiert. »Die Jungs und ich haben noch einen Song aufgenommen, nachdem Joel abgehauen war. Das Album wird so akzeptiert, also müssen wir nicht noch mal ran. Wir haben viel gefeiert, weshalb ich ein wenig angetrunken bin.«

»Hört man dir gar nicht an«, stelle ich fest und setze mich aufs Bett.

»Nicht? Na Gott sei Dank.« Er lacht leise. »Wann kommst du zurück?«

»Ihr wolltet doch Urlaub machen«, erwidere ich.

»Ich weiß, aber ich will dich sehen.«

»Dann musst du wohl oder übel nach New York kommen.«

»Ich würde ja, wenn morgen nicht mein Flug nach Hause gehen würde.« Er seufzt. »Vielleicht möchtest du mich ja nach Miami begleiten?«

»Ernsthaft?«, frage ich irritiert.

»Natürlich nicht, ich verarsche dich, Honor«, antwortet er trocken.

»Ja, dann ...« Ich kichere. »Ich glaube nicht, dass ich mitkommen sollte, immerhin ist es dein Urlaub, den solltest du mit deiner Familie und deinen Freunden verbringen.«

»Und wenn ich Bitte sage?«

»Wo fliegst du ab?«

»Wir fliegen vom hiesigen Flughafen ab, du müsstest also herkommen, um mich zu begleiten.«

»Wie würde es aussehen, wenn ich dich begleite? Deine Freunde haben etwas dagegen, dass wir beide Zeit miteinander verbringen«, entgegne ich nachdenklich.

Alexis holt tief Luft. »Es ist mir egal, was sie denken, es ist mein Leben und nicht ihres.«

»Lex, wir sollten es nicht übertreiben. Hinterher gibt es meinetwegen noch Stress unter euch oder ich verliere meine Anstellung, darauf verzichte ich, denn ich bin froh, diesen Job bekommen zu haben.«

»Dann komm nach, ich habe meine eigenen vier Wände in Miami, also musst du dir keine Gedanken machen, dass deine Anwesenheit auffällt.«

»Nein, wir sehen uns doch, wenn es auf Tour geht.«

»Lass mich bitte nicht betteln, Honor.«

»Tue ich nicht, ich lege einfach auf.«

»Okay, dann … schlaf gut«, sagt er, dabei klingt er ziemlich heiser. Habe ich ihn etwa verletzt?

»Du auch.«

»Ich melde mich.«

»Ja, bis dann.«

♫♪♫

Ich finde mich auf der Bühne wieder. Das Publikum schreit, jubelt meinen Namen, während ich am Mikrofon stehe und den Song singe, den ich gemeinsam mit Alexis geschrieben habe. Er steht neben mir, hält meine Hand und stimmt beim Refrain ein.

Als wir fertig sind, verwandelt sich meine Umgebung in ein Schlafzimmer. Ich liege in seinem Arm, freue mich über den gelungenen Auftritt, als er anfängt, meinen Körper zu streicheln. »Ich liebe dich, Honor«, raunt er mir zu, bevor er an meinen Ohrläppchen knabbert.

Ich wache schweißgebadet auf. Sein Traum-Ich hat mir seine Liebe gestanden, ob sein wahres Ich es auch irgendwann mal tun wird? »Es wird nicht passieren, Honor«, sage ich leise in die Dunkelheit meines Schlafzimmers, dann schließe ich frustriert die Augen und versuche noch etwas Schlaf zu finden. Allerdings stellt sich das nach einem solchen unterbewussten Erlebnis als schwierig heraus.

♫♪♫

Sturmklingeln reißt mich aus meinem unruhigen Schlaf. »O Gott, wer auch immer das ist, du bist ein toter Mann … oder eine tote Frau«, brumme ich, als ich mich aufrichte. Verschlafen ziehe ich meinen Morgenmantel über und gehe an die Tür. Ich lege mir noch meine Worte zurecht, als jemand wie verrückt klopft. »Haben Sie eigentlich mal auf die Uhr geguckt, Sie dummes A… lexis.«

Er grinst mich an, dann kommt er herein, zieht mich an sich und küsst mich stürmisch. Die Tür schubst er mit dem Fuß zu. Er hebt mich hoch und ich schlinge meine Beine um seine Hüften, woraufhin er mich Richtung Wohnzimmer trägt. »Schlafzimmer?«, fragt er, als er sich für einen Atemzug von mir löst.

»Da ...« Weiter komme ich nicht, denn meine Worte werden mit einem neuen Kuss versiegelt. Stattdessen deute ich wild in die andere Richtung.

Er stolpert über meine Schuhe, die ich letzte Nacht mitten im Flur liegengelassen habe, doch fängt er sich schnell. Alexis trägt mich ins Schlafzimmer, dort angekommen lässt er mich aufs Bett fallen. Eilig zieht er die Jacke aus, dann kniet er sich zwischen meine Beine und beugt sich zu mir herunter. »Du hast mir gefehlt.« Ein weiteres Mal wird meine Antwort hinter meinen Lippen eingesperrt. Mit einer Hand stützt er sich neben meinem Kopf ab, mit der anderen zieht er meinen Morgenmantel auf. Darunter trage ich bloß ein dünnes Nachthemdchen, nicht einmal Unterwäsche. Ich greife an seinen Gürtel, öffne ihn und seine Jeans, dann schiebe ich sie mitsamt seinen Shorts herunter. Einhändig zieht er sich das Shirt über den Kopf und lässt es neben dem Bett fallen. Ich lege meine Hände an seine Wangen, beuge mich hoch und küsse ihn wieder, als er seinen Schwanz an meine Pussy bringt, um in mich einzudringen.

»O mein Gott«, stoße ich aus, als ich mich von seinen Lippen gelöst habe und er ohne Rücksicht in mich eindringt. Er stößt so fest in mich, dass er mich schlagartig dehnt, nicht wie sonst, wenn er mir ein wenig Zeit gibt, mich an das Gefühl seiner Größe und Härte in mir zu gewöhnen.

Alexis neigt den Kopf, neckt meinen Hals mit seinen Zähnen, als er den harten Stoß wiederholt. Er sagt nichts, stöhnt leise und nimmt mich auf eine Weise, die beinahe beängstigend wirken würde, wären seine anderen Berührungen nicht so zärtlich.

Ich schiebe meine Hände auf seinen Rücken, ertaste seine Muskeln, registriere ihr Spiel unter meinen Fingerspitzen und passe mich dem Rhythmus seiner Stöße an. Ich bewege mich ihm entgegen und küsse dabei seine Wange. Alexis schiebt seine Hand in meinen Nacken, hält mich nah an sich, während er zwischen harten und sanften Bewegungen wechselt. Ich schließe die Augen, genieße es, ihn zu spüren. Haut an Haut treiben wir auf einen Höhepunkt zu, der sicher wieder eine gewaltige Explosion von Glückshormonen nach sich ziehen wird. Ich weiß, dass ich es nicht mehr lange aushalte, als er den Punkt in mir trifft, der mich zum Loslassen zwingt. »Ich halte nicht mehr lange durch.«

»Dann lass los, komm für mich«, erwidert er knurrig.

Ich kralle mich in seinem Rücken fest, woraufhin er zischt, doch kann ich nicht nachlassen. Es wird immer intensiver, heißer, jeder seiner Atemzüge, der meine verschwitzte Haut trifft, fühlt sich wie ein arktischer Wind an. Spasmen lassen meinen ganzen Körper zucken, so extrem war es noch nie. Mein Atem kommt schwerfälliger wie seine Stöße, Farbpunkte tanzen vor meinen geschlossenen Lidern und dann ist es, als würde ich in ein schwarzes Loch fallen. Mein Aufschrei kommt gleichzeitig mit meinem Aufprall am Boden dieses Lochs, Alexis' Schrei folgt, als er sich in mir entlädt. Ich lasse meine Augen geschlossen, während ich versuche, zur Ruhe zu kommen.

Alexis küsst meine Wangen meinen Unterkiefer entlang, auch meine Mundwinkel und meine Lippen, doch ich bin zu tief im Delirium, als dass ich reagieren könnte. »Alles okay?«, raunt er.

»Ja, ich … bin nur noch ein wenig überrumpelt«, wispere ich, bevor er mich wieder küsst.

Dann legt er sich neben mich und streift seine Hosen gänzlich ab. Er zieht mich in seinen Arm, deckt uns zu und streichelt meinen Rücken, als wir Bauch an Bauch liegen. »Eigentlich wollte ich dich nur mit einem Kuss überrumpeln und bitten, dass du mich nach Miami begleitest, aber das ging schief«, sagt er leise.

»Finde ich nicht«, erwidere ich lächelnd und lege meinen Kopf unter sein Kinn. Versonnen streichele ich seine Brust.

»Was ein Glück.« Alexis' Fingerspitzen gleiten über mein Schulterblatt.

»Aber ich möchte dich immer noch nicht nach Miami begleiten.«

»Dann bleibe ich eben bei dir.«

Ich hebe den Kopf und sehe ihn verwirrt an. »Du kannst meinetwegen doch nicht deinen Urlaub absagen.«

»Kann ich sehr wohl.«

Ich seufze. »Na schön, ich … werde nachkommen, okay?«

Seine sinnlichen Lippen verziehen sich zu einem sanften Lächeln. »Komm doch heute schon mit.«

»So schnell habe ich nicht gepackt, ich möchte lieber nachkommen, Lex.«

»Okay.« Er streichelt die Stelle unter meinem Ohr, an der ich so empfindlich bin. »Wann kommst du nach?«

»Am Wochenende, ich muss mich ums Ticket kümmern und packen, ein wenig shoppen, immerhin soll es in Miami um diese Jahreszeit heiß sein.«

»Wir können dort shoppen gehen, wenn du willst.«

Ich gebe mich geschlagen, nicke und kuschele mich wieder an ihn. »Wann musst du los?«

»Wir fliegen in sechs Stunden.«

»Dann musst du gleich schon wieder fahren«, stelle ich missmutig fest.

»Ich kann ihnen sagen, dass ich mich nicht gut fühle, dann können wir gemeinsam hinterher fliegen.«

»Also würdest du noch ein wenig bei mir bleiben?«

»Ja, würde ich.«

»Okay.«

»Du hörst dich nicht begeistert an, Honor.«

»Ich weiß, weil du mich erst geweckt und dann k.o. gefickt hast«, kichere ich.

»Ich bin auch ohne zu schlafen hergekommen. Ich rufe kurz Linden an, dass sie ohne mich fliegen sollen.«

»Alles klar.«

Alexis löst sich von mir, steht auf und holt sein Handy aus der Hosentasche. »Bis gleich.«

»Hm.« Ich sehe auf seinen Knackarsch, als er das Schlafzimmer verlässt. Kaum ist er außer Sicht, schließe ich die Augen.

Ich merke noch, wie er sich wieder zu mir legt, mich in seine Arme zieht und einen Kuss auf meinen Scheitel haucht, doch dann bin ich schon in den Schlaf geglitten.

♫♪♫

♪ Alexis ♪

Wenn man im Duden 'Vollidiot' aufschlägt, steht sicher mein Name in der Bedeutung. Seit Wochen will ich Honor von mir stoßen, sie verletzen, um sie dazu zu bringen, Abstand von mir zu nehmen, aber nein, ich verfalle ihr immer mehr. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, dass ich verliebt bin. Das Gespräch mit Linden war kurz und knapp. Ich sagte ihm, dass ich mich heute nicht in der Lage sehe, knapp drei Stunden im Flugzeug zu sitzen. Die Jungs werden Verständnis aufbringen müssen, immerhin hat Jayden ein Burnout diagnostiziert, auch wenn es noch nicht besonders weit fortgeschritten ist. Mit Honor an meiner Seite fühle ich mich allerdings keineswegs ausgebrannt, sondern lebendiger als je zuvor. Nun liegt sie in meinem Arm, schläft. Ich könnte den Rest meines Lebens damit verbringen, ihr dabei zuzusehen. Obwohl ich selbst hundemüde bin, lässt die Stimme in meinem Kopf mich nicht in Frieden. Ich muss dringend handeln, dabei ist es egal, wie sehr ich es bereuen werde. Sie wird mich hassen, wenn sie herausfindet, was ich getan habe. Aber das wird sie erst, wenn wir auf Tour sind. Bis dahin kann ich es entweder noch genießen, oder eben nicht. Warum habe ich Vollidiot sie denn auch nach Miami eingeladen?

Seufzend löse ich mich von ihr, dabei achte ich darauf, sie nicht zu wecken. Ich ziehe mich an, werfe einen letzten Blick auf die schlafende Schönheit, anschließend verlasse ich ihr Apartment ohne eine Nachricht. Sie wird mich später sicher anrufen, dann werde ich ihr sagen, dass ich ein Arsch bin, der sie mehr oder minder bedrängt hat, ihn zu begleiten. Dafür wird sie sicher Verständnis haben. Oder sie wird sich vorkommen, als hätte ich sie fallen gelassen.

Als ich in meinem Auto sitze, schaue ich noch mal hoch zu ihrem Apartment, sie steht nicht am Fenster. Sicher schläft sie noch. Ich komme mir vor wie der hinterletzte Wichser, aber es ist besser so.

Für mich.

Für sie.

Für alle.

♪ Honor ♪

Er ist weg. Als ich aufwachte, dachte ich, dass er vielleicht nur etwas erledigt und bald wieder bei mir sein wird, aber ein Anruf bei ihm bestätigte mir das Gegenteil. Ich habe nicht damit gerechnet, dass Alexis mir wehtun würde, doch er hat es getan. Sicher ohne mit der Wimper zu zucken. Er sagte, ich müsse nicht nach Miami kommen, denn er wisse, dass er mich bedrängt hat. Er würde nicht wollen, dass ich ihn rein aus dieser Bedrängnis heraus begleite.

Inzwischen habe ich geduscht, bin in meinem Hausanzug ins Wohnzimmer umgezogen und schaue mir alte Liebesfilme an. Die helfen mir immer, wenn ich Kummer habe, auch wenn ich in dem Zustand sehr viele Tränen vergieße. Warum hat er das getan? Wieso kann er nicht einfach hinnehmen, dass ich ihn gern begleitet hätte? Ich ging davon aus, dass er mich genauso gern bei sich gehabt hätte. Die Miamireise werde ich mir nun abschminken, egal, ob er mich dort haben will oder nicht. Nun gehe ich auf Abstand, auch auf der Tour. Ich wusste, dass ich mich in etwas verrannt habe; Dinge gesehen habe, die nicht so waren.

Immer wieder kommen mir die Tränen, obwohl ich wusste, dass er mir früher oder später wehtun würde.

♫♪♫

Kapitel 11

Vier Wochen später

Die Tour, sie hat begonnen. Und Alexis geht mir wieder einmal aus dem Weg. Was auch immer ich getan habe, ich habe keine Ahnung, was mit ihm los ist. Als ich vorhin das Flugzeug betreten habe, hat er sich in eines der Schlafzimmer zurückgezogen. Ich sitze allein. Die Jungs weiter vorn zusammen und die andere Backgroundsängerin ist nicht zu sehen. Ich kann nicht einmal Krys oder Micah anrufen, da ich mein Handy abschalten musste. Ich bin frustriert, besonders, weil dieser Flug an die achtzehn Stunden dauern soll. Kann sein, dass ich mich irre, denn so genau habe ich es im Internet nicht recherchieren können, aber es wird eine verdammt lange Reise.

»Wo steckt denn Alexis?«, fragt Azer.

»Mich würde mehr interessieren, wo Charlotte steckt«, erwidert Gavin.

»Habt ihr nicht gesehen, dass sie vor Alexis ins Schlafzimmer ist?«, fragt Madeleine.

Ich schlucke. 'Okay, jetzt nicht die Nerven verlieren. Atme ruhig weiter, Honor. Er ist keine Tränen wert, wenn er bei der ersten Gelegenheit mit der anderen Backgroundsängerin abzieht', rede ich mir im Stillen ein. Ich ziehe die Nase hoch.

»Was war das?« Es ist Mike.

»Honor?«

»Alles okay, ich hab mir nur das Niesen verkniffen, seitdem läuft mir die Nase«, rede ich mich heraus.

Madeleine taucht neben mir auf und mustert mich. »Sieht nicht danach aus«, sagt sie leise, als sie sich zu mir setzt. »Mir ist aufgefallen, wie viel Zeit du mit Lex verbracht hast, als du in der Villa warst.«

»Das ist uns allen aufgefallen und wir alle haben sie gewarnt«, ertönt Azers Stimme.

»Du könntest mal ein bisschen gefühlvoller sein, du Arsch«, sagt Gavin genervt.

»Ich bin nur ehrlich und spreche das aus, was ihr denkt«, erwidert er.

»Lass uns in eines der Schlafzimmer gehen, da können wir in Ruhe reden, wenn du willst«, wendet Madeleine sich an mich, nachdem sie ihre Hand auf meine gelegt hat.

Wir erheben uns, dann führt sie mich in eines der Zimmer.

»Sagt Bescheid, wenn es etwas zu sehen gibt!«, ruft Azer, dessen Ruf im nächsten Moment ein klatschendes Geräusch folgt. »Scheiße, Mann, was soll das?«

»Mach meine Freundin an und ich nehm dich auseinander, Alter«, entgegnet Gavin lachend.

Azer nuschelt etwas, woraufhin sie alle lachen.

Dann sind wir schon in einem anderen Raum und Madeleine schließt die Tür hinter sich. »Setz dich, Honor.«

Ich nehme auf dem Bett Platz, verfolge sie mit meinem Blick, als sie sich zu mir setzt. »Es geht mir gut.«

»Ich sehe doch, dass du kurz davor bist, so richtig zu weinen.«

Ich schüttele den Kopf. »Ich denke nur, dass ich Gefühle für ihn entwickelt habe, und na ja, er hat es scheinbar nicht gemerkt. Alexis geht mir schon wieder seit Tagen aus dem Weg, dabei weiß ich nicht einmal wieso.«

»Weil er kein Mensch für Beziehungen ist. Ich weiß, dass es wehtut, wenn man es erkennt, aber sei froh, dass du ihm noch nicht völlig verfallen bist.«

»Ich bin ihm nicht verfallen.«

»Das ist gut so. Die Jungs haben es echt nicht böse gemeint, als sie dir von einer Affäre mit Alexis abgeraten haben. Er ist …«

»Ein Arschloch.«

»Besonders, wollte ich sagen. Er sagt immer, er sei kein Mensch für Beziehungen, aber als Freund ist er unschlagbar.«

»O mein Gott, Alexis!«, schreit Charlotte.

Ich fühle mich, als würde man mir die Luft abschnüren. »Im Bett scheinbar auch.«

»Die Erfahrung habe ich nicht gemacht und will ich auch nicht machen, mir reichen jene, die ich mit Gavin gemacht habe«, schmunzelt sie.

»Ihr habt keinen Sex mehr?«, frage ich irritiert.

»Und noch machen werde«, fügt sie hinzu.

Ich ziehe die Nase hoch. Dann presse ich meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und kann meine Tränen nicht mehr zurückhalten. »Ich hätte wissen müssen, dass Lex mir wehtun wird.«

Sie nimmt mich in ihre Arme und streichelt meinen Oberarm. »Weine nicht wegen ihm, das ist er nicht wert.«

»Ich weiß, aber ich kann gerade nicht aufhören«, erwidere ich schniefend.

»Kann ich verstehen. Ich hab das schon ein paar Mal erlebt im letzten Jahr.«

»Waren es wirklich so viele Frauen, die er verschlissen hat?« Mein Körper zittert immer heftiger und ich weiß, dass diese Tour ein Spießrutenlauf für mich wird. Am liebsten würde ich in Japan gleich wieder in einen Flieger zurück in die Staaten steigen.

»Ein paar waren es, ich habe nicht mitgezählt. Ich glaube, er kompensiert damit seine Einsamkeit, wobei wir alle dachten, dass es mit dir anders wird.«

»Wie jetzt?«

»Wir dachten, dass er dich mag und sich für dich … entscheiden würde. Er bedachte dich mit einem Blick, den er laut Linden nur seiner Ex schenkte.«

Ich weine heftiger.

»Ich glaube, es war falsch, es dir zu erzählen«, sagt sie seufzend.

»Schon … okay.« Meine Stimme bricht und das Atmen fällt mir zunehmend schwerer. Ich frage mich, was mit mir los ist.

»Und wie du für ihn empfindest, haben wir alle erkannt.« Madeleine ist ja wirklich nett, aber gerade streut sie mir eine Menge Salz in die Wunden, auch wenn sie es nicht böse meint.

»Könntest du … damit aufhören?«

»Womit?«, fragt sie verwirrt.

»Damit, … mir zu sagen, … dass ihr … es alle … geahnt habt und … so«, stammele ich weinend.

»Oh, fuck, sorry.«

»Oh, ja, genau da, Alexis!«, kreischt Charlotte wieder.

»Ich bring ihn um, wenn er aus diesem Schlafzimmer kommt«, murrt sie, dann legt sie ihre Hand auf mein freies Ohr. Sie will mich beschützen.

Ich mag Lane, sie ist ein toller und liebevoller Mensch. Und dass sie Alexis die Leviten lesen will, finde ich umso liebenswürdiger. »Ich glaube, ich komme hier nicht mehr raus, bis wir gelandet sind.«

»Musst du auch nicht. Wenn du willst, bleibe ich bei dir, damit du ein wenig Gesellschaft hast.«

»Danke, Madeleine.«

»Sag Lane und gern geschehen, Honor. Wir Frauen müssen unter einer Horde Kerlen zusammenhalten.«

Ich ringe mir ein Lächeln für sie ab, obwohl meine Tränen noch nicht versiegt sind. Inzwischen brennen meine Augen, mir tut der Kopf weh und ich würde am liebsten schlafen, doch ihre Gesellschaft wird mir bestimmt guttun. So komme ich nicht auf dumme Ideen.

♪ Alexis ♪

Ich bin ein Schwein. Ein blödes, abgefucktes Schwein! Charlotte war ein Mittel zum Zweck und jetzt ist sie verdammt anhänglich. Und wie sie herumgekreischt hat. Es war einfach schlimm. Eine Zumutung für jeden Mann, der ein funktionierendes Gehör hat. Sie kuschelt sich an mich, aber das ist nun wirklich zu viel des Guten. »Du solltest dich anziehen, Charlotte.«

Sie hebt ihren Kopf und sieht mich durch ihre wirren Haare, die ihr ins Gesicht fallen, an. »Wie bitte?«

»Anziehen und raus.«

»Willst du mich verarschen? Du machst mir tagelang schöne Augen und jetzt, da du bekommen hast, was du wolltest, wirfst du mich raus?«, fragt sie schnippisch.

»Ja, raus jetzt.« Ich löse mich von ihr, stehe auf, dann hebe ich meine Sachen auf. Mit Honor flogen sie immer quer durch den Raum, bei Charlotte hatte ich Probleme, überhaupt einen hochzukriegen. Und jetzt fühle ich mich nicht mal gut oder entspannt, sondern beschissen. Warum? Weil ich das Gefühl habe, Honor betrogen zu haben. Ich hasse mich. Gefühle werden mir immer erst bewusst, wenn ich es gründlich verbockt habe. Ich bin ihr seit einer Weile aus dem Weg gegangen, habe gedacht, wenn ich Charlotte flachlege, würde ich mich wieder normal fühlen, aber nein, es geht mir umso schlechter.

»Komm mir nicht mehr zu nah, Lex!«

»Ich heiße Alexis«, erwidere ich.

»Aber alle nennen dich so.«

»Weil sie meine Freunde sind, du bist nur eine Angestellte.« Meine Stimme klingt härter als beabsichtigt.

»Ah ja, Arschloch!«, schnauzt sie, während sie sich in ihre Jeans zwängt.

»Danke, das haben schon mehrere Leute vor dir zu mir gesagt und es stört mich nicht.« Ich ziehe mein Shirt über, dann gehe ich an die Tür. »Bist du endlich fertig?«

»Hetz mich nicht!« Sie zieht ihr Top über, dann ihre Jacke und kommt zu mir. »So gut war's nicht.«

»Deine Schreie haben bewiesen, dass ich gut war«, kontere ich, zwinkere ihr zu und öffne die Tür. Ich erstarre.

Honor steht vor mir und sieht mich mit verquollenen Augen an. Sie geht nicht einmal einen Schritt zur Seite, als Charlotte an ihr vorbeigehen will. Sie presst sich an ihr vorbei, was Honor beinahe zum Stolpern bringt.

Ich fange sie auf. »Alles okay?«

»Warum?«, fragt sie leise mit heiserer Stimme. »Warum hast du das getan?«

Ich schaue zu meinen Freunden, die mir allesamt erboste Blicke zuwerfen, dann hebe ich Honor hoch und bringe sie in eines der anderen Schlafzimmer. Drei haben wir an Bord. Ich setze sie aufs Bett. »Willst du es wirklich wissen?«

Sie nickt langsam.

»Wenn man ich ist, sollte man die Leute, die man mag, nicht für so etwas ausnutzen«, beginne ich.

»Dann magst du mich nicht, denn du hast mich ausgenutzt«, wispert sie, dabei starrt sie in den Raum.

»Ich mag dich und ich habe dich nicht ausgenutzt. Ich möchte dir nicht wehtun.«

»Dafür ist es zu spät.«

Ihre leisen Worte sind wie heiße Messer, die man mir ins Herz sticht. Ich habe ihr wehgetan. All die Wochen war nichts anderes mein Ziel, nun ist es passiert und ich fühle mich wie der größte Wichser dieser Erde. »Du solltest dich von mir fernhalten, Honor. Ich bin nicht gut für dich, auch wenn du gut für mich warst.«

»Mhm-hm.«

Ich würde sie in meine Arme ziehen, wenn ich wüsste, dass sie sich nicht gegen mich wehrt. Am liebsten würde ich sie küssen, ihr sagen, dass ich meinen Fehler bereue, aber sie würde mir nicht glauben. Honor würde wissen, dass ich es nur sage, damit sie nicht mehr leidet.

Sie zieht die Nase hoch. »Und ich blöde Kuh … habe mich in dich verliebt.« Danach fängt sie furchtbar an zu weinen.

Ich schlucke. »Das war genau das, was wir beide nicht wollten. Ich mag dich, aber ich kann niemanden lieben, wenn ich mich selbst nicht liebe. Du hast einen besseren verdient.«

»Und ich wollte den, der für mich am schlechtesten ist.« Sie wischt sich die Tränen von den Wangen. »Lass mich einfach … in Frieden.«

Ich nicke, dann erhebe ich mich und verlasse das Schlafzimmer.

»Da ist ja unser Gruppenarschloch«, sagt Lane übellaunig.

»Kümmer dich um deinen Scheiß«, entgegne ich, als ich mich zu ihnen setze.

»Das war nötig, hm?«, hakt Linden, der mich düster ansieht, nach.

»Leute, es ist meine Angelegenheit.«

»Und wenn Honor deinetwegen kündigt, wird es zu unserer Angelegenheit«, hält Azer dagegen.

Gavin sieht von seinem Buch auf, sieht mich skeptisch an. »Ich habe dir von vornherein gesagt, dass du auf dein Herz hören sollst, statt Scheiße zu bauen, aber du wolltest nicht hören, jetzt musst du dich ihren Vorwürfen stellen.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Und du spielst die Schweiz und bleibst neutral?«

»Nein, ich halte dich für ein Arschloch, aber werde mich nicht einmischen.«

»Na, danke.«

»Du verdienst es. Sei froh, dass ich dir nicht den Arsch aufreiße, was nur der Fall ist, weil Gavin mich im Arm hat«, brummt Lane.

Mit der Zunge schnalzend sowie den Kopf schüttelnd, greife ich nach meiner Gitarre. »Lasst mich einfach mein Leben leben.«

»Dann hör auf, unsere Angestellten flachzulegen!«, herrscht Linden mich an.

Würde ich ihn nicht seit einer Ewigkeit kennen, würde ich es mir nicht gefallen lassen, allerdings ist er der Einzige, der in geringster Weise das Recht hat, mich anzumachen. »Hm.«

»Wunderbar. Und nähere dich Honor nicht mehr.«

»Ich soll sie in Frieden lassen«, erwidere ich.

Linden seufzt. »Dann hat sie es ja endlich eingesehen.«

»Besser spät als nie«, stimmt Azer zu.

Ich stehe auf, gehe weiter nach hinten und setze mich dort in einen der Sessel. Was jetzt abging, war noch harmlos. Ich denke, es wird schlimmer, wenn wir erst im Tourbus unterwegs sind. Dann kann ich keinem aus dem Weg gehen und das wird eine Folter für mein Gewissen.

♪ Honor ♪

Das Flugzeug ist gelandet. Ich habe es irgendwie geschafft, aufzustehen, mein Gepäck zu holen und zur Tür zu gehen. Alexis steht vor mir, unterhält sich mit Jayden, der mir immer wieder einen Blick zuwirft. Ich senke meinen, als es mir zu viel wird. Ich möchte bloß ins Hotel, mich hinlegen, schlafen und keinesfalls mehr aufwachen. Jedenfalls nicht für die nächsten zwölf Stunden. Hier ist es bereits dunkel. Ich habe nicht auf die Uhr an Bord gesehen, die sich an jede Zeitzone angepasst hat. Ich bin furchtbar k.o., was kein Wunder ist nach einem so langen Flug.

»Alles okay, Honor?«, fragt Lane leise.

Ich nicke hektisch. »Bin nur müde.« Momentan bin ich keine Freundin vieler Worte.

Wir steigen aus dem Flugzeug, dann schiebt Lane mich zu einem Auto. »Steig hier ein, so sitzt du nicht mit Lex in einem Wagen.«

»'kay.« Ich setze mich schon auf die Rückbank, da sie mir mein Gepäck abgenommen hat. Ich schnalle mich an, lege meine Stirn an die kühle Fensterscheibe und schließe die Augen. Eigentlich wollte ich Ōsaka sehen, aber nun verzichte ich darauf, denn die bunten Lichter, die bereits hier alles erleuchten, tun mir in den Augen weh.

Sie setzt sich zu mir, dann folgen Gavin und Azer.

»Wie geht’s ihr?«, erkundigt sich Azer.

»Ich glaube, sie schlägt sich ganz gut.«

»Geht schon, das ist nichts, was ich nicht mit ein paar Tequila in den Griff bekäme«, mische ich mich ein.

»Ich trinke ja lieber Erdbeerlimes und bezweifle, dass wir weder das eine noch das andere hier bekommen«, schmunzelt Lane.

»Aber Sake gibt’s hier sicher«, wirft Gavin ein.

»Ich denke, ich gehe mich erst mal ausschlafen, wenn wir im Hotel sind.«

Azer nickt, als ich ihn ansehe. »Wird sicher das Beste sein, aber du könntest auch die Minibar ausrauben.«

»Werde ich bestimmt.«

Der Wagen setzt sich in Bewegung, nachdem Linden eingestiegen ist. »Lex sitzt mit den anderen im hinteren SUV, glaube, Joel und Jayden reißen ihm gerade die Weichteile ab.« Er klingt amüsiert, beinahe erfreut darüber, dass sein bester Freund Ärger hat, selbst ich spüre eine Genugtuung wie nie zuvor.

♫♪♫

Ich sitze in meinem Hotelzimmer, das ein Stockwerk unter den Suiten der Jungs liegt. Glücklicherweise habe ich hier meine Ruhe, auch wenn Charlotte das Zimmer nebenan hat. Ich habe mir Ohrstöpsel geben lassen, was die Geräusche fernhalten wird, die sie und Alexis machen, sollten sie sich noch einmal näherkommen. Mein Handy funktioniert hier nicht, warum auch immer, ich komme über das mobile Internet nicht einmal auf Facebook, weil ich keinen Empfang habe. Ich kann weder Micah noch Krys anrufen, denn ich möchte die Zimmerrechnung nicht in die Höhe treiben. Vielleicht kann ich das hoteleigene WLAN nutzen, um ihnen über Skype zu schreiben, das dürfte kein Problem sein. Ich packe meinen Laptop aus und melde ihn am Internet an, nachdem er betriebsbereit ist.

Als ich bei Skype angemeldet bin, schaue ich nach, wie spät es jetzt in New York ist. Sie sind 14 Stunden hinter uns. Krys ist sogar online. Ich wähle einen Webcam-Anruf aus und hoffe, dass sie ihn entgegennimmt.

»Hey, Süße … O mein Gott, was ist passiert?«

»Hey, ich fühle mich nicht gut«, antworte ich, wieder einmal kommen mir die Tränen. Ich erzähle ihr alles, was sich auf dem Flug zugetragen hat, sehe, wie sich ihre Miene verhärtet und sie letztlich sogar mit der Faust auf den Tisch schlägt.

»So ein Arsch. Warum hat er das gemacht?«

»Er meinte, dass jemand wie er sich nicht mit den Leuten einlassen sollte, die er mag ...« Ich erzähle ihr das Gespräch in allen Einzelheiten, auch wenn mir dabei immer wieder die Stimme bricht. Ich kann nichts dafür, denn es tut höllisch weh. Alexis hat mich verletzt wie mein Ex damals. »Warum muss ich immer an die Männer geraten, die nicht aufrichtig sind?«

Krys verzieht das Gesicht. »Es tut mir leid, Honey, ich weiß es nicht. Vielleicht hättest du ihm früher sagen sollen, dass du dich in ihn verliebt hast. Dann wäre es zwar auch schmerzhaft gewesen, wenn er dich hätte abblitzen lassen, aber nicht so schlimm wie heute.«

Ich nicke langsam. »Ich weiß, ich wollte mich nicht einmal verlieben.«

»Die Wege des Herzens sind unergründlich, du kannst dir eben nicht aussuchen, für wen es schlagen wird.«

»Ich will doch nur, dass es aufhört, mir so verdammt wehzutun. Ich heule seit Stunden immer wieder los, das macht mich wahnsinnig.«

»Morgen sieht die Welt schon wieder anders aus, das verspreche ich dir.«

»Ich hoffe es. Ich werde jetzt jedenfalls die Minibar ausräumen und mich hemmungslos betrinken, damit ich zur Ruhe komme«, sage ich, dabei ringe ich mir ein Lächeln ab.

Sie lacht. »So kenne ich dich, Honey. Lass dich nicht unterkriegen und melde dich zwischendurch mal, ja?«

Ich nicke. »Mache ich.«

»Ich muss jetzt leider los, die vom Broadway haben sich gemeldet. Sie haben mich in die zweite Runde gewählt, jetzt geht’s um alles oder nichts.«

»Ich drücke dir die Daumen. Sag mir bitte, wie es gelaufen ist, okay?«

»Mache ich. Lass den Kopf nicht hängen und fühl dich gedrückt, Honey.«

»Ich versuch's, Krys.« Ich schicke ihr einen Kuss, dann beende ich das Gespräch. Anschließend hole ich mir zwei kleine Fläschchen Wodka aus der Minibar. Mit quasi zwei Shots bin ich hoffentlich bedient und beruhigt genug, um mich hinzulegen und schlafen zu können.

♫♪♫

Kapitel 12

Drei Wochen später

Achtzehn von zweiundzwanzig Konzerten habe ich geschafft. Heute sind wir in Hongkong, wo die letzten vier Konzerte stattfinden. Wir sitzen im Tourbus, da es vom Flughafen zum Hotel ein weiter Weg ist. Ich sehe aus dem Fenster, schaue auf die Häuser, die an uns vorbeiziehen, und freue mich, dass die Tour bald vorbei ist. Dann kann ich für eine Weile zurück in mein Leben und hoffen, dass ich mich irgendwann wieder normal fühle. Es tut immer noch weh. Was klar ist, denn ich sehe Alexis ständig. Ihm scheint es nichts auszumachen, dass er mir wehgetan hat. Er gibt sich wie immer, doch ist er wieder blass und wirkt ausgelaugt. Vielleicht liegt es an den kurzen Abständen zwischen den Konzerten, die in den letzten drei Wochen stattgefunden haben. Die anderen wirken nämlich ebenso müde. Ich fühle mich normal mit der Ausnahme, dass ein Loch in meinem Herzen klafft und ich immer noch losheule, sobald ich eine Ballade höre.

»Alles klar?«, fragt Mike, als er sich neben mich setzt.

Ich nicke langsam. »Bei dir auch?«

»Müde, aber sonst ist alles gut. Ich bin froh, wenn wir im Hotel sind und ich weiterschlafen kann«, erwidert er lächelnd.

»Ich bin auch froh, wenn ich mich bis zum nächsten Konzert wieder in ein Zimmer zurückziehen kann.«

Er schnaubt. »Immer noch so schlimm?«

»Ja, aber das wird schon. Sobald ich ihn nicht mehr so oft sehe, wird es besser.« Ich lege meinen Kopf an Mikes Schulter und schließe die Augen. »Ich träume sogar von ihm.«

»Hm, nicht so gut.«

»Ich habe mir nicht einmal die Städte mit euch angesehen, weil er dabei war.«

»Dann lass uns beide doch später oder morgen die Stadt erkunden. Das Konzert ist erst übermorgen, also haben wir nach dem Soundcheck eine Menge Zeit.«

»Klingt gut.«

»Und vielleicht kommen Linden und Azer mit, Gavin und Madeleine lassen wir einfach außen vor, dann siehst du nicht ständig ein verliebtes Pärchen, und Lex sagen wir nicht Bescheid.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem Lächeln. Mike legt seine Hand auf meine. Ich mag ihn, aber nur platonisch, er war für mich da und hat mir zugehört, während ich gelitten habe. Was ich noch tue, allerdings nicht mehr so sehr wie vor drei Wochen. Es tut noch weh, Alexis anzusehen, auch zu wissen, dass meine Gefühle nicht so leicht abzustellen sind, aber ich muss es ertragen, wenn ich diesen Job behalten will.

»Sonst alles okay?«, fragt er leise.

»Hm.« Ich nicke. »Ich bin nur müde und froh, wenn die Tour geschafft ist. Ich frage mich, wie ihr euch fühlt, wenn ich schon auf dem Zahnfleisch gehe.«

»Der Unterschied ist, dass wir es gewöhnt sind, ständig auf Tour zu sein. Langsam aber sicher reicht es damit mal. Letztes Jahr war es eine Welttournee, dieses Jahr Europa und Asien, im nächsten Frühjahr sind wir wieder auf Tour durch die Staaten. Und von den ganzen TV-Auftritten fange ich lieber nicht an, die kommen zwischendurch ständig«, erzählt er.

»Ihr solltet eigentlich genauso ein Leben haben wie andere Männer in eurem Alter.«

»Was meinst du?«

»Na ja, studieren, arbeiten, irgendwas tun, was euch nicht so fertigmacht.«

Er lacht gedämpft. »Mir gefällt der Job, ich tue, was ich liebe, und das würde ich am liebsten bis an mein Ende machen, allerdings weiß man nicht, wie lange wir noch angesagt sind. Das neue Album ist diesmal sofort auf Platz eins der Charts geschossen, aber wie ist es mit dem nächsten oder übernächsten? Wir müssen nehmen, was wir kriegen.«

»Schon, aber ihr seid müde, ausgelaugt und eure sozialen Kontakte beschränken sich auf euch, die Jungs und Amira von D.A.C.C.P. und zwischendurch auf Thally. Ist das nicht ein bisschen wenig?«, möchte ich wissen.

Er nickt bedächtig. »Wir haben noch viel mehr Kontakte, aber du hast recht, manchmal ist es sehr wenig.« Dann seufzt Mike. »Es gibt Schlimmeres.«

»Und was ist schlimmer, als einsam zu sein?«

»Ich bin nicht einsam, Honor, ich habe meine besten Freunde um mich, habe einen tollen Job und treffe täglich neue Menschen, mit denen ich mich gut verstehe. Solange es so ist, werde ich niemals einsam sein«, versichert er mir mit warmer Stimme.

»Und was ist mit jemandem, der dir eine Schulter zum Anlehnen bietet?«

»Momentan bin ich deine Schulter zum Anlehnen und ich denke, ich kann mich auch rein platonisch bei dir anlehnen, hm?«

»Klar, jederzeit, Mike.«

»Und heute Abend gehen wir aus, ich will dich endlich mal wieder lachen sehen, das letzte Mal ist zu lange her.«

»Ich lache doch gelegentlich.«

»Du ringst dir hie und da mal ein Lächeln ab, aber herzhaft gelacht hast du ewig nicht mehr, Honor.«

»Und wohin willst du?«

Er schmunzelt. »Wir könnten Karaoke singen gehen, das soll hier total angesagt sein.«

»Ich würde gern mal einen Abend ohne Singen verbringen. Aber wir könnten tanzen gehen.«

»Ich bin ein grottenschlechter Tänzer.«

»Ich bin auch nicht viel besser, aber hier kennt uns keiner, also können wir mit nicht vorhandenem Talent glänzen.«

Wir tauschen einen Blick aus, dann lachen wir beide lauthals los.

»Sie kann lachen! Ich glaube es nicht, sie hat es noch nicht verlernt!«, ruft er erfreut aus, legt den Arm um mich und drückt mich an sich.

»Schön, dass ihr Spaß habt, aber andere Leute wollen ihre Ruhe haben. Mike, wir brauchen dich hinten«, sagt Alexis, der mich düster ansieht, als ich meinen Blick hebe.

Ich löse mich von Mike. »Geh, wir können später weiter quatschen, ich überfalle dich einfach in deiner Suite.«

»Aye, aye, Ma'am«, sagt er noch lachend und steht auf. Er geht an Alexis vorbei, der mich immer noch ansieht.

»Schön, dass du noch lachen kannst, Honor.«

Ich nicke bloß, dann wende ich meinen Blick ab, um mit gespielter Ignoranz aus dem Fenster zu sehen.

Er seufzt. »Das hab ich verdient. Na ja, man sieht sich.«

Noch ein Nicken. Ihn anzusehen, würde noch zu sehr schmerzen. Ich höre, dass er sich entfernt, was mich aufatmen lässt. Hoffentlich sind wir bald im Hotel, damit ich mich wieder zurückziehen kann.

♫♪♫

Ich bin froh, dass unsere Sachen zwischendurch in die Hotelreinigung gebracht werden, so musste ich nicht all meine Kleidung mitnehmen. Ich bin fertig für mein platonisches Date mit Mike und auf dem Weg zu seiner Suite, die ich fast erreicht habe. Er hat mir ein Foto gesimst, damit ich mich zwischen all den chinesischen Schriftzeichen auch zurechtfinde.

Ich erreiche die Suite, vor dessen Tür ich durchatme, dann klopfe ich.

Es dauert ein wenig, bis ich Schritte höre und die Tür geöffnet wird. »Ich habe nichts … Honor«, stößt Alexis überrascht aus.

Ich sehe ihn ebenso an. »Ehm … Ist Mike da? Das ist doch seine Suite, oder?«

Er nickt und tritt zur Seite, damit ich hereinkommen kann.

Ich gehe langsam an ihm vorbei, bis ich im Wohnzimmer stehe. »Also ist er da?«

Alexis betritt den Raum kurz nach mir. »Er ist mit Azer, Linden und Gavin weg.«

»Ach so, dann entschuldige die Störung«, erwidere ich leise, senke meinen Blick und will zurück zur Tür, doch Alexis hält mich auf.

»Bitte bleib ein wenig.« Seine Stimme ist heiser, rau, sexy, wie eh und je.

»Die haben das eingefädelt, oder? Das ist sicher nicht Mikes Suite.«

»Doch, es ist auch seine Suite, wir teilen sie uns. Ich glaube nicht, dass sie lange weg sind, falls du warten willst«, sagt er, dabei legt er zwei seiner Finger unter mein Kinn und drückt es hoch.

Ich trete sofort zwei Schritte zurück. »Ich denke, ich verzichte heute aufs Ausgehen. Sag Mike bitte, dass es nett gemeint war, aber ich habe keinerlei Interesse daran, ein klärendes Wort mit dir zu wechseln.«

»Honor, bitte.« Er kommt auf mich zu, doch ich weiche zurück.

»Hör auf, Alexis.«

Er bleibt etwa einen halben Meter vor mir stehen und schiebt seine Hände in seine Hosentaschen. »Ich kann verstehen, dass du sauer bist.«

»Ich bin nicht sauer, ich bin verletzt, aber du hattest recht, wir haben ausgemacht, dass wir nur Spaß miteinander haben, dann bist du meiner überdrüssig geworden und hast dich anderweitig umgesehen. So ist das eben mit Affären«, erwidere ich, dabei bricht meine Stimme, bis der letzte Satz mit einem Schluchzen meine Lippen verlässt.

»Nein, ich … habe den Mist gebaut, weil …« Er schluckt. »... weil du mir Angst gemacht hast.«

Ich hebe eine Augenbraue, als ich die Tränen von meinen Wangen wische. »Okay, das ist nett, du weißt, wie man einer Frau Komplimente macht. Danke.«

»So war das nicht gemeint, Honor.« Er seufzt, fährt sich durchs karamellfarbene Haar, dann wendet er sich ab. »Ich kann dir nicht mal mehr in die Augen sehen, weil ich mich so beschissen fühle.«

Ich schnaube. »Zur Abwechslung haben wir mal etwas gemeinsam.«

Er dreht sich zu mir um, sieht mich verzweifelt an. »Ich wollte vor meinen Gefühlen wegrennen, aber seit unserer Abreise fühle ich mich, als wäre ich der abgefuckteste Wichser, den es auf der Welt je gegeben hat. Ich habe Scheiße gebaut und ich bereue sie. Ich … habe mich in dich verliebt, Honor.«

Ich schnappe nach Luft. Wieso lügt er mich an? Kopfschüttelnd sehe ich zu Boden. »Das kann ich dir nicht glauben.«

Zwei Schritte und er steht bei mir. Alexis nimmt mein Gesicht in seine Hände, zwingt mich ihn anzusehen. »Ich sage die Wahrheit. Ich hab mich so unglaublich … anders gefühlt, wenn ich bei dir war. Das hat mir Angst gemacht. Ich wusste nicht, woran es liegt, denn ich war mir sicher, dass ich dich nicht liebe. Ich habe mir eingeredet, dass das an dem ganzen Stress liegt, der durch dich wie weggefegt war. Ich … bin ein Vollidiot.«

»Lass mich los«, verlange ich flüsternd.

»Nein, ich möchte, dass wir reden. Mach mir Vorwürfe, hau mir eine rein, ich nehme alles hin, wenn du danach mit mir sprichst«, sagt er leise, aber eindringlich und entschieden.

Ich hole tief Luft und spüre, dass ich am ganzen Leib zittere. Ein Schauer nach dem anderen läuft mir über den Rücken.

»Bitte, Honor.«

Ich schüttele unmerklich den Kopf. »Nein.«

»Fuck, Honor, was muss ich denn tun, damit du mir zuhörst und mir an den Kopf wirfst, was für ein Wichser ich bin?«

»Du weißt es doch schon, warum möchtest du meine Bestätigung?«, möchte ich wissen, dabei sehe ich konstant in seine Augen – zum ersten Mal seit Wochen.

»Weil du die Einzige bist, die ein Recht dazu hat, es mir zu sagen.« Er beugt sich zu mir herunter, dann haucht er einen Kuss auf meine Stirn.

Ich kneife die Augen zu und fälle binnen Sekunden eine Entscheidung, die mein Leben verändern wird, aber ich denke, nicht im negativen Sinne, wenn ich dadurch dem Schmerzen aus dem Weg gehe, dessen Ursprung ich dann ein für allemal hinter mir lasse. »Alexis, ich … werde nach dieser Tour kündigen.«

Schlagartig lässt er mich los. »Nein.«

»Doch.«

»Wann hast du das entschieden?«

»Vor wenigen Sekunden.«

»Bist du vollkommen verrückt geworden? Warum willst du das wegwerfen?«, fragt er verständnislos.

»Deinetwegen.«

Er lässt mich los, taumelt zurück. »Wenn ich gewusst hätte, dass ich so viel mehr zerstöre, als dein Vertrauen zu mir … Ich hätte … Ich meine, ich … Fuck!« Alexis legt seine Hände seitlich an seinen Kopf. »Bevor du deine Chance wegwirfst, lasse ich die Band hinter mir.«

»Nein, ich … finde etwas Neues, ich habe noch das Demo. Wer hat schon eines, auf dem ein eigener Song ist? Nicht besonders viele Menschen, denke ich«, erkläre ich heiser. »Du solltest deine Freunde nicht im Stich lassen.«

Alexis fällt auf die Knie, sieht mit Tränen in den Augen zu mir hoch. »Sag mir doch einfach, dass du mich hasst, aber verschwinde bitte nicht völlig aus meinem Leben.«

»Steh bitte auf.«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, ich flehe dich an, nicht zu gehen. Ich … war so ein Arschloch, Honor, bitte, lass es mich irgendwie wiedergutmachen, aber lauf nicht weg.«

Ich atme tief durch. »Ich kann deinen Anblick nicht mehr ertragen, Alexis. Jedes Mal, wenn ich dich oder Charlotte sehe, muss ich daran denken, wie ich es erfahren habe … Du hättest doch einfach mit mir reden können, denn ich hatte auch Gefühle für dich. Starke Gefühle.« Ich muss noch mal tief durchatmen, damit meine Stimme nicht bricht. »Aber du hast sie mit Füßen getreten. Ich hätte es dir vielleicht sagen sollen, aber ich wollte dich nicht verängstigen.«

»Du hast es gesagt«, sagt er leise, dabei starrt er auf meine Füße. »Als du in meinen Armen eingeschlafen bist, nachdem wir dein Demo gefeiert hatten … Da sagtest du, dass du in mich verliebt seist.« Eine Träne tropft auf den hellgrauen Teppich. »Und ich bekam Panik.«

Ich schlucke. Ich kann mich nicht daran erinnern, ich war sicher schon im Halbschlaf, als mein Herz mich verriet. »Jetzt kenne ich wenigstens den Grund für deine Zurückhaltung, die danach eintrat.«

»Ich hatte Panik. Ich wusste, dass ich nicht besonders gut für eine Beziehung geeignet bin, und ich wollte dich möglichst weit wegstoßen, damit ich dir nicht wehtue. Ich war der Meinung, dass du jemanden verdienst, der dich liebt, und nicht mich. Ich bin ein egoistisches Arschloch, ich bin ein Macho und ich … Ich weiß, dass du die einzige Frau bist, die all das nicht in mir gesehen hat. Du hast mich ohne diesen ganzen Ruhm gesehen, die goldenen Schallplatten, das Geld und der Erfolg waren dir egal. Du hast den lebenslustigen Alexis Kingston gesehen, der sich einen blöden Witz nach dem anderen erlaubt; du hast den Alexis Kingston kennengelernt, den ich so tief in mir vergraben hatte, damit er sich nie wieder verliebt, aber du hast mein wahres Ich an die Oberfläche gelockt. Ich weiß nicht, wie du das geschafft hast, aber ich weiß, dass ich diesen verdammten Fehler mehr bereue als alles andere, was ich in meinem Leben verbockt habe. Ich weiß, dass ich so sehr in dich verliebt bin, dass es wehtut. Ich weiß, dass du mich hasst, weil ich dir wehgetan habe, aber du bist hier und hörst mich an, deshalb denke ich auch, dass irgendwo ganz tief in deinem Inneren noch eine kleine Flamme für mich lodert. Honor, bitte, ich will keine Chance auf eine Beziehung, nur darauf, dass ich alles wiedergutmachen kann. Ich hoffe, dass du nicht kündigst, weil dann mein … Ruhepol, mein … Ansporn weg wäre.«

Ich seufze. »Alexis, die Liebe, die du meinst, beginnt im Stehen und endet im Bett. Die Liebe, die ich meine und empfunden habe, beginnt im Herzen und endet im Grab.« Ich strecke meine Hand nach ihm aus. »Steh bitte auf.«

Er ergreift sie und erhebt sich. Mit tränennassem Gesicht sieht er zu mir herunter. »Ich bin …« Alexis schüttelt den Kopf. »Ich … meine dasselbe wie du.«

Ich nicke langsam. »Du findest sicher eine Frau, die dich bedingungslos lieben wird. Ich dachte, ich würde es können, aber mein bedingungslos endet beim Verarschen.« Ich lasse seine Hand los, ziehe meine weg. »Meine Liebe wird sicher erst im Grab enden, denn du hast recht, ein kleiner Funke hält sich wacker und glimmt, aber auch er wird erlöschen wie das Feuer, aus dem er stammt.« Ich sehe zur Tür, danach ihn wieder an. »Ich gehe jetzt in mein Zimmer. Wir sehen uns beim Soundcheck, Lex.« Anschließend wende ich mich von ihm ab und will die Suite verlassen.

»Bitte geh nicht.«

»Gute Nacht, Alexis.« Ich trete auf den Flur, schließe die Tür hinter mir und gehe schnellstmöglich zum Aufzug.

Als ich keine fünf Minuten später in meinem Zimmer stehe, breche ich in Tränen aus. Meine Tränen sind meine besten Freunde geworden. Sie kommen immer dann, wenn mich alle anderen verlassen haben. Meine Beine geben unter mir nach, sodass ich schmerzhaft auf die Knie falle wie Alexis vor wenigen Minuten. Ich kann nicht mehr. Sein Geständnis war zu viel für mich. Ich krieche zum Bett, setze mich und lehne mich dagegen, sodass ich meinen Kopf auf die Matratze legen kann. Ich kann mich nicht mehr beruhigen, das Weinen raubt mir den Atem. Ich rege mich so sehr auf, dass ich Angst bekomme. Ich glaube zu hyperventilieren und taste nach meiner Handtasche, während meine Atmung so schnell ist wie noch nie zuvor. Gerade, als ich sie ergreife, verschwimmt meine Sicht und der Stein, der auf meiner Brust lastet, wird immer schwerer, er erdrückt mich, er erstickt mich.

Dann wird alles schwarz.

♫♪♫

♪ Alexis ♪

Ich sitze auf dem Sessel, starre ins Kaminfeuer und frage mich, ob ich Honor wirklich alles gesagt habe, was ich mir zurechtgelegt hatte. Ich weiß, dass die beiden nur Freunde sind, dennoch bin ich unglaublich eifersüchtig auf Mike. Honor vertraut ihm. Sie redet mit ihm, als würden sie sich seit einer Ewigkeit kennen, und sie berührt ihn freiwillig. Sie weicht weder seinem Blick noch seinen Fragen aus. In seiner Gegenwart ist sie das absolute Gegenteil von dem, was sie bei mir ist. Kühl und abweisend. Und ich habe noch Schlimmeres verdient. Mich zu teeren und zu federn wäre eine noch zu milde Strafe für meinen Fehler. Ich trinke den Whiskey, den ich mir aus der Minibar geholt habe, um mir etwas Mut anzutrinken.

»Bin wieder da! Kann ich gefahrlos reinkommen oder liegen hier Nackte auf dem Boden?«, ruft Mike.

»Ich bin allein.«

Er kommt ins Wohnzimmer, dabei fährt er sich durch seine blonden Haare. »Hat sie mit dir geredet?«

»Ich habe geredet, sie ist abgehauen«, antworte ich tonlos, ohne den Blick vom Feuer zu nehmen.

»War abzusehen. Ich glaube, ich gehe mich bei ihr entschuldigen, dass ich mit dem Treffen nicht ganz ehrlich zu ihr war.«

Ich schaue ihn an. »Kann ich mitkommen? Sie sah so fertig aus, ich möchte nur wissen, ob es ihr gutgeht.«

Mike zieht seine Jacke aus und wirft sie über den Sessel. »Okay, komm mit, aber kein Bedrängen, sonst gehe ich dazwischen und werfe dich aus ihrem Zimmer.« Er lächelt mich an.

Ich nicke, während ich das Glas wegstelle, dann stehe ich auf. »Dann mal los.«

Nachdem wir die Suite verlassen und das Treppenhaus betreten haben, sieht Mike mich an. »Hast du geheult?«

»Habe ich.« Das Eingeständnis wird mir sicher den einen oder anderen Dämpfer verpassen, aber es gibt Schlimmeres. Ich werde hinnehmen, was die Jungs mir an den Kopf werfen, sofern sie es denn tun.

»Wow!« Er pfeift. »Von dir hätte ich alles erwartet, aber keine Tränen.«

»So, wie sie mich angesehen hat, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten. Wenn einen diese hellblauen Knopfaugen ansehen, noch dazu so traurig, dann ist alles vorbei.«

Wir verlassen das Treppenhaus und gehen über den Flur, auf dem Honors Hotelzimmer liegt. Ich frage mich, warum wir die fetten Suiten bekommen, die Angestellten aber nur Hotelzimmer. Sie hätten bei all dem Stress auch etwas Luxus verdient.«

»Da sind wir«, sagt Mike und klopft an. »Normalerweise macht sie schnell die Tür auf.« Er klopft erneut. »Honor?« Nach einer Weile sieht er mich an. »Hat sie gesagt, dass sie noch raus wolle?«

»Sie sagte bloß, sie würde wieder in ihr Zimmer gehen«, erwidere ich und die Angst davor, dass Honor vielleicht etwas Dummes getan hat, keimt in mir auf. »Glaubst du, sie hat sich ...«

»Nein, das kann ich mir nicht vorstellen.« Mike klopft fester gegen die Tür. »Honor? Komm schon, ich bin's, Mike. Mach bitte die Tür auf!«, ruft er eindringlich.

»Ich rufe an der Rezeption an, dass sie mit einem Masterkey herkommen sollen.« Ich zücke mein Handy und suche das Hotel heraus. Glücklicherweise steigen wir immer hier ab, wenn wir in Hongkong sind, also kennt man uns. Die wissen, dass wir keine Scheiße erzählen. Nachdem sich jemand gemeldet hat, erkläre ich die Situation gehetzt und erwähne, dass ich mir Sorgen um eine Freundin mache, die möglicherweise bewusstlos und verletzt im Zimmer liegt. Eine Notlüge, sonst wäre der Rezeptionist sicher nicht bereit gewesen, jemanden herzuschicken. »Es kommt gleich jemand.«

»Gut.« Mike klopft abermals an. »Komm schon, Honor!«

Fünf Minuten später kommt ein Page zu uns. »Mr Parrish hat mich hergeschickt, ich soll die Tür für Sie öffnen, Mr Kingston?«

»Ja, ich habe es mit Mr Parrish besprochen«, erwidere ich nickend.

Der Page öffnet die Tür. »Haben Sie noch Wünsche?«

Mike stürmt in Honors Zimmer. »Einen Krankenwagen, sofort!«

Ich folge ihm und erstarre bei dem Anblick, der sich mir bietet. Honor liegt auf dem Boden, ihre Lippen sind blau angelaufen und in ihrer Hand liegt ihr Handy. »Atmet sie?«

»Schwach, ihr Puls ist auch nicht viel stärker.« Er dreht sie vorsichtig um. »Honor? Hey, kannst du mich hören?« Mike tätschelt vorsichtig ihre Wange. »Honor, bitte wach auf.«

Ich kann nur zu ihnen herunterstarren. Jeder Knochen in mir scheint sich versteift zu haben. Bloß meine Hände zittern.

♫♪♫

Nachdem ich es geschafft hatte, Joel zu informieren, bin ich im Krankenwagen mit ins Krankenhaus gefahren. Ich hoffe, dass es ihr gutgeht. Was ist nur passiert? Nun sitze ich hier vor der Notaufnahme und starre Löcher in die Luft.

»Ist so 'ne chinesische Instantsuppe, trink«, sagt Mike, der mit den anderen hinterher gefahren ist.

Ich lehne ab. »Danke, aber ich will nichts.«

»Du sitzt hier seit drei Stunden und zitterst, Lex, trink das Zeug, danach ist dir wenigstens wieder warm«, sagt Linden, der neben mir sitzt.

»Ich will wissen, wie es ihr geht.«

»Wie willst du es herausfinden?«, hakt Azer nach. »Scheint so, als wärst du nicht ganz unschuldig an ihrem Zusammenbruch, also solltest du dich von ihr fernhalten, statt dich nun wie der besorgte Geliebte aufzuführen.«

Ich werfe ihm einen finsteren Blick zu. »Eben, weil es meine Teilschuld ist, will ich es wissen, denn glaub mir, ich habe auch so was wie ein Gewissen.« Meine Stimme schneidet durch die Luft, als wäre sie ein Messer.

»Komisch, dass du das viel zu selten zeigst, wenn du mal wieder Frauenherzen brichst.«

»Wie geht’s Honor?«, fragt Lane, die abgehetzt aussieht. »Gavin und ich sind schnellstmöglich nachgekommen, aber das scheiß Taxi stand im Stau.«

»Wir wissen nichts«, antwortet Linden. »Jayden meinte, dass sie vielleicht wegen der ganzen Aufregung umgekippt sei.«

»Gesundheitliche Probleme hat sie doch nicht, oder?«, hakt sie nach, dabei sieht sie mich an. »Weißt du, ob sie gesund ist? Vielleicht war es wirklich nur der Stress, ich bin auch am Ende meiner Kräfte, weil ich das viele Reisen nicht so gut verkrafte. Wir springen von einer Zeitzone in die nächste, als sei es nichts.«

Ich erhebe mich. »Ich werde den Promibonus nutzen.« Dann gehe ich an die Anmeldung.

Die Schwester sieht mich überrascht an. Sie kennt mich wohl.

»Sprechen Sie Englisch?«, möchte ich wissen.

Sie nickt. »Ja, was kann ich für Sie tun?«

»Eine Ms Honor Prescott wurde vorhin eingeliefert, sie ist eine sehr enge Freundin von mir, wenn Sie verstehen, was ich meine, und ich würde gern wissen, wie es ihr geht.«

Sie hackt auf die Tastatur ein. »Ms Prescott wird gerade auf ein Zimmer gebracht. Der Arzt möchte sie über Nacht zur Beobachtung hierbehalten«, erklärt sie mit sehr starkem Akzent.

»Können Sie mir die Zimmernummer und die Station verraten?«

»Natürlich, Mr Kingston.« Sie notiert es, sowohl in lateinischen Buchstaben als auch in chinesischen Schriftzeichen. »Darf ich ein Autogramm für meine Tochter haben?«

»Gern.«

Sie reicht mir einen Kugelschreiber und einen Block.

»Wie heißt Ihre Tochter?«

Nachdem sie mir den Namen buchstabiert hat, setze ich mein Autogramm auf das Blatt und schreibe eilig den Bandnamen darunter, damit sie auch weiß, von wem es kommt.

»Danke, Ms.« Ich schenke ihr ein müdes Lächeln, anschließend gehe ich zu den anderen. »Honor wurde gerade auf ein Zimmer gebracht. Ich habe die Zimmernummer, kommt ihr mit?«

Ohne zu antworten erheben sie sich und folgen mir auf die Station. Dort erkläre ich einer Krankenschwester, dass ich Honors Verlobter sei, was sie aber möglichst für sich behalten solle, da wir es nicht öffentlich machen dürfen und so weiter. Noch eine Notlüge, aber gerade tue ich alles, um bei ihr zu sein. Ich möchte mich nur vergewissern, dass sie lebt. Wenn man so viele Horrorfilme wie ich gesehen hat, dann hält man nicht mehr besonders viel von Krankenhäusern.

»Wir sitzen im Warteraum«, sagt Gavin leise. »Geh du zu ihr und bleib bei ihr, damit sie sich nicht so allein fühlt.«

Ich nicke ihm zu. »Ich sage euch Bescheid, wie es ihr geht.«

»Alles klar.«

Ich folge der Krankenschwester in Honors Zimmer. »O mein Gott«, sage ich leise, als ich Honor sehe. Sie ist blass, verkabelt und hat einen Beatmungsschlauch in der Nase. Vom Zugang in ihrem Handgelenk ganz zu schweigen.

»Ich Sie lassen allein, Mr Kingston.«

»Danke.« Ich nicke der Schwester zu und trete an Honors Bett. »Hey«, flüstere ich. »Was machst du denn nur für Sachen?« Sie schläft scheinbar. Vorsichtig lege ich meine Hand auf ihre.

»Lex?«, fragt sie mit schwacher Stimme.

»Ich bin hier«, antworte ich in normaler Lautstärke. »Ich bin bei dir.«

Ihre Lider öffnen sich flatternd. »Was ist … passiert?« Sie scheint völlig orientierungslos zu sein.

»Mike und ich haben dich bewusstlos in deinem Zimmer gefunden. Weißt du noch, was passiert ist?«

Sie atmet tief ein. »Ich glaube … ich habe … hyperventiliert und dann war alles schwarz.«

»Also bist du nicht krank, sondern es war in Anführungsstrichen nur die Aufregung?«

Sie nickt müde. »Wann kann ich gehen?«

»Die wollen dich diese Nacht hierbehalten. Wenn du willst, bleibe ich bei dir.«

Sie zieht ihre Hand unter meiner weg. »Nein, du musst nicht bleiben.«

»Ich weiß, dass ich es nicht muss, aber ich möchte wissen, ob du es willst, Honor. Ich kann auch den Mund halten und nur hier sitzen, damit du Gesellschaft hast.«

»Okay.« Ich ziehe den Stuhl heran, setze mich und schaue sie schweigend an.

»Sorry.«

»Wofür?«

»Für den Schreck, den ich euch vielleicht eingejagt habe«, antwortet sie leise, dabei schließt sie ihre Augen wieder.

Ich rutsche näher ans Bett heran, lege abermals meine Hand auf ihre. »Schon okay. Ich bin nur froh, dass wir dich gefunden haben, bevor noch etwas Schlimmeres passiert ist.«

»Du musst aber wirklich nicht bleiben.«

»Ich will bleiben.«

»Okay.«

Ich ziehe ihre Hand an meine Lippen und hauche einen Kuss auf ihre Fingerknöchel, doch sie zieht ihre Hand weg. Ich seufze. Frustriert. »Tut mir leid.« Sie wird mich nicht mehr näher an sich heranlassen, es sei denn, ich kämpfe wie ein gottverdammter Löwe um sie. Und selbst dann steht in den Sternen, ob sie mir eine Chance gibt.

»Ich bin müde«, wispert sie, dabei sieht sie mich an.

»Dann schlaf ein wenig.«

»Du musst auch schlafen.«

»Ich bleibe wach«, erwidere ich ruhig. Ich bin sowieso noch viel zu aufgeregt, um an Schlaf zu denken.

Sie bedenkt mich mit einem Blick, der »Fahr ins Hotel« sagen könnte, dafür braucht sie keinerlei Worte. Ich würde ja, wenn ich nicht das große Bedürfnis hätte, an ihrer Seite über sie zu wachen.

»Darf ich?«

»Was?«

»Sag einfach ja oder nein.«

Honor hebt eine Augenbraue. »Ja.«

Ich strecke meine Hand nach ihrer Wange aus, streichele sie sanft. »Ich bleibe nur solange, bis du eingeschlafen bist.«

Sie schließt die Augen. »Das dürfte nicht lange dauern.«

»Dann bist du mich eher los«, erwidere ich lächelnd.

Ihr Mundwinkel zuckt, aber das Lächeln verkneift sie sich. Es ist schwer, eine Emotion aus ihr hervorzulocken. Bisher war es mir nur möglich, bei ihr Tränen auszulösen. Ihr Atem wird flacher und ich sehe, wie ihr Kopf langsam zur Seite fällt, als der Schlaf sich über sie legt. Ich streichele ihre Wange. Am liebsten würde ich nicht gehen, nicht einmal für ein paar Minuten, aber ich muss den anderen Bescheid sagen, damit sie wissen, was überhaupt vorgefallen ist. Sie hat hyperventiliert. So sehr habe ich sie also aufgeregt. Oh fuck, mein Gewissen wird mich eines Tages noch umbringen. Ich weiß es ganz sicher.

Als ich mir sicher bin, dass Honor fest schläft, ziehe ich meine Hand zurück. Dann mache ich mich auf den Weg zu den anderen.

»Wie geht’s ihr?«, fragt Lane sofort. »Und was ist passiert?«

»Sie ist müde, was nicht verwunderlich ist. Honor sagte, sie habe hyperventiliert und sei dann umgekippt«, erkläre ich, nachdem ich mich gesetzt habe.

»Fuck, sie muss sich ja ganz schön aufgeregt haben«, stößt Mike aus.

Ich nicke. »Ja, aber sie sieht nicht krank aus. Sie wird morgen entlassen, dann sollten wir sie nicht mehr auf die Bühne lassen, wenn wir sehen, dass sie sich nicht gutfühlt.«

Linden legt den Kopf schief. »Was hast du dir nur dabei gedacht?« Er sieht zu Mike. »Wohl eher gesagt: ihr beide.«

Mike verdreht die Augen. »Ich wollte nur helfen, außerdem wart ihr einverstanden, also wälz die Schuld nicht auf uns ab. Honor hat sich aufgeregt und wir haben sie rechtzeitig gefunden. Morgen geht’s ihr sicher wieder gut und dann kann sie auch wieder auftreten. Sie muss sogar, immerhin hat Alexis noch eine Überraschung für sie.«

»Ja, sie muss auf jeden Fall mit zu den Konzerten«, stimme ich zu.

»Ich denke, Joel wird sie nach Hause schicken«, sagt Gavin. »Der Spinner tobt wie ein Gorilla.«

Linden schnaubt. »Ich rede mit ihm, er muss uns die Entscheidung überlassen, wie wir jetzt weitermachen. Honor hat den Vertrag in erster Linie mit uns, er kann nichts ohne uns entscheiden.«

Mir fällt ein Stein vom Herzen. »Danke, Linden.«

»Ich tue das nicht für dich, sondern für sie. Überleg mal, wie beschissen sie sich fühlen würde, wenn wir sie jetzt nach Hause schicken. Sie … würde denken, dass wir sie kündigen.«

»Ich weiß, dass du es für sie und nicht für mich tust, dennoch bin ich dir dankbar, denn sie jetzt nach Hause zu schicken, wäre falsch.« Ich seufze. »Sie sagte vorhin, dass sie kündigen wolle, ich weiß nicht, wie ernst sie es das meinte, aber einer von euch sollte es ihr ausreden.«

Azer sieht mich mit großen Augen an. »Warum will sie kündigen?«

»Meinetwegen«, gebe ich kleinlaut zu.

»Na toll, wieder einmal hat der große Alexis Kingston zugeschlagen und eine Backgroundsängerin in Grund und Boden beschämt, sodass sie kündigen will. Glückwunsch, mein Freund«, sagt Azer schnaubend.

»Du kannst dir den Sarkasmus klemmen, Azer. Ich habe mich daneben benommen, aber das ist nicht der Grund für ihre Entscheidung. Honor und ich hatten sogar die Abmachung, dass wir nur Spaß miteinander haben, also müsste ich mir diesen Schuh nicht einmal anziehen, aber ich tue es und stelle mich euren Vorwürfen sowie dem Ärger, der mir von allen Seiten entgegenschlägt. Ich habe ihr sogar gesagt, dass ich aussteigen würde, bevor sie kündigt, weil ich nicht will, dass ihr sauer seid«, verteidige ich mich aufgebracht.

»Was?«, ruft Gavin aus. »Du willst aussteigen?«

»Nein, Mann.«

»Mit Streit kommen wir nicht voran. Honor bleibt und sie kann gar nicht kündigen, ihr Vertrag ist ziemlich … eindeutig. Wenn sie kündigt, findet sie so schnell keinen neuen Job in unserem Geschäft«, erklärt Linden. »Aber ich denke, wir sollten Charlotte ersetzen, denn sie bringt mit ihren Wutanfällen, die der einer Diva gleichen, Unruhe in die ganze Gruppe.«

Ich nicke knapp.

»Und Gott sei Dank haben diese Frauen eine Schweigepflicht unterzeichnet, so dürfte nichts von deinen Fehltritten in die Medien geraten, Lex«, fährt er seufzend fort.

»Ich weiß, ich habe das schon oft gesagt, aber ich werde mich ändern«, erwidere ich tonlos.

»Meinst du es diesmal ernst?«, hakt Mike nach.

»Ja, ich meine es verdammt ernst.«

»Diesmal hoffentlich wirklich, denn ich kann nicht mehr zählen, wie oft das schon aus deinem Mund zu hören war«, meint Azer, der in einer Zeitschrift blättert.

Der Kerl will mich ärgern! Ich weiß ja, dass er seit einer Ewigkeit frustriert ist, weil er abserviert wurde, aber das ist kein Grund dafür, seinen Frust an mir auszulassen! Ich bin kein Vorbild für Treue, Liebe oder Zuneigung, aber ich weiß, wann ich jemanden für mich gewinnen will. Und Honor möchte ich für mich gewinnen. Meine Gefühle für sie sind immer noch präsent, stärker denn je, seit wir sie vorhin in ihrem Hotelzimmer gefunden haben. Mir ist das Herz in die Hose gerutscht, als ich sie bewusstlos am Boden liegen sah. Sofort habe ich mir die schlimmsten Szenarien und Diagnosen ausgemalt. Seit ich von Honor weiß, dass es an der Aufregung lag, bin ich ruhiger, wenn auch nicht beruhigt. Ich ignoriere Azers Aussage bewusst, da ich genau weiß, dass ich anderenfalls Stress mit ihm bekäme.

»Ich fahre zurück ins Hotel, wer kommt mit?«, fragt Linden.

»Ich denke, wir kommen mit. Morgen Früh können wir Honor abholen und alles wird seinen gewohnten Weg gehen«, sagt Gavin.

Sie entscheiden sich alle zu gehen, außer mir. »Ich bleibe, Leute. Ich will sie nicht allein lassen.«

Mike sieht mich irritiert an. »Du bist derjenige, der auf jeden Fall ins Bett sollte, du siehst verdammt müde aus.«

»Ich bleibe hier.«

»Lex, du kannst nichts für sie tun. Sie schläft und du bist k.o., also komm mit«, mischt Gavin sich ein.

»Er hat recht«, stimmt Lane ihm zu.

»Sie merkt doch, dass ich bei ihr bin. Ich kann mich in den Sessel setzen und die Beine hochlegen. So schlafe ich im Tourbus auch.«

»Nein, du kommst mit ins Hotel«, entscheidet Linden.

Ich schüttele den Kopf. »Ich entscheide für mich selbst. Ich bleibe hier.« Dann stehe ich auf. »Wir sehen uns morgen.« Anschließend mache ich mich auf den Weg in Honors Zimmer. Sie schläft friedlich, liegt auf der Seite. Sie hat den Beatmungsschlauch abgenommen. Ich frage mich, warum man ihr den überhaupt gegeben hat. Seufzend setze ich mich in den Sessel und lege meine Füße auf ihr Bett, nachdem ich meine Schuhe ausgezogen habe. Als ich ihre Hand in meiner halte, schließe ich ebenfalls die Augen. Dösen muss für diese Nacht reichen, denn schlafen werde ich hier nicht können.

♫♪♫

♪ Honor ♪

»Was machst du denn hier?«, frage ich irritiert, als ich Alexis neben mir entdecke. Nun ist er auch wach, also steht meiner Frage nichts mehr im Wege.

Er sieht mich verschlafen an. »Ich wollte dich nicht allein lassen.«

»Ich habe doch geschlafen.«

»Und? Ich dachte, du würdest es merken, wenn ich bei dir bin. Sorry, falls es dich stört.« Er zieht seine Füße vom Bett und schlüpft in seine Schuhe. »Heute kannst du nach Hause.«

»Nach Hause?«, hakt sie überrumpelt nach.

Ich schüttele seufzend den Kopf. »Ins Hotel, meinte ich, sorry, ich bin noch nicht ganz wach.«

»Schon okay.« Ich richte mich auf und wundere mich über das Krankenhaushemdchen. »Wo sind meine Sachen?«

Alexis wirft einen Blick in den Schrank. »Genau hier.«

»Kannst du sie mir rübergeben?«

Er legt sie mir aufs Bett und sieht mich an. »Ich besorge mir irgendwo einen Kaffee. Möchtest du auch etwas?«

»Cola oder Wasser, irgendwas Kaltes jedenfalls.«

Er nickt und verlässt den Raum. Erleichtert stehe ich auf, gehe ins Bad und wasche mich eilig, anschließend gehe ich zurück in mein Zimmer, wo ich mich anziehe. Ich setze mich aufs Bett und warte darauf, dass jemand von der Visite kommt, damit ich endlich zurück ins Hotel fahren kann. Hoffentlich werfen die Jungs mich nicht raus, weil ich zusammengeklappt bin. Es kam das erste Mal seit Wochen vor, also dürfte mich nichts Schlimmes erwarten, andererseits weiß ich nicht, ob Alexis ihnen von meiner geplanten Kündigung erzählt hat.

♫♪♫

»Du musst mich nicht stützen, ich kann allein laufen«, sage ich zu Alexis, der seinen Arm um mich gelegt hat. Es tut auf gewisse Weise gut, dass er sich um mich sorgt, andererseits ist es mir peinlich, weil uns nichts mehr miteinander verbindet.

»Ich weiß, aber im Moment ist es die einzige Gelegenheit, die ich bekommen kann, um dir nahe zu sein.«

»Du behandelst sie, als sei sie sonst wie krank, Lex«, schmunzelt Mike, der an meiner anderen Seite geht. »Honor, fühlst du dich gut genug, um später mit uns zum Sightseeing zu gehen?«

»Ich denke, ich werde mich im Hotel noch etwas hinlegen. Das Sightseeing mache ich morgen nach dem Soundcheck.«

»Der ist heute«, sagt Alexis.

»Oh.«

»Du musst bestimmt nicht kommen. In erster Linie geht’s darum, dass wir anwesend sind, weil wir die Instrumente spielen.«

»Ich komme, es geht mir ja gut genug«, erwidere ich müde. Krankenhäuser machen mich immer müde. Ich habe auch keine Ahnung, warum sie mich überhaupt hergebracht haben, denn außer einer Spritze für den niedrigen Blutdruck, einer Blutabnahme und ein paar vollkommen unnötigen Untersuchungen – so empfand ich es jedenfalls – ist nichts weiter passiert. Jetzt kann ich zusehen, dass ich die Rechnung von meinem Einkommen bezahle, denn ich weiß nicht, ob die Plattenfirma der Jungs dafür aufkommt. Und so viel ich weiß, sind solche Behandlungen im Ausland verdammt teuer.

Wir erreichen das Auto, in das mir Alexis hineinhilft.

»Danke.«

Er setzt sich neben mich. »Kein Ding.«

Mike setzt sich auf den Beifahrersitz und sagt dem Fahrer, wohin er uns bringen soll. »Also, um zwei ist der Soundcheck. Du hast gut drei Stunden zum Ausruhen, wenn wir im Hotel sind, Honor.«

»Alles klar.«

Der Wagen setzt sich in Bewegung und ich lehne meinen Kopf an. Ich würde am liebsten sofort schlafen.

»Müde?«, fragt Alexis leise.

Ich nicke knapp. »Hm.«

Daraufhin legt er seinen Arm um mich, bettet meinen Kopf auf seine Schulter und ich schließe die Augen. Er riecht frisch, weshalb ich unfreiwillig zu der Frage komme, wann er sich gewaschen haben könnte. Immerhin hat Mike ihm saubere Kleidung mitgebracht, vielleicht hat er die Zeit genutzt, in der der Arzt bei mir war. Ich war bloß froh, dass eine Schwester in gebrochenem Englisch dolmetschen konnte.

Alexis haucht einen Kuss auf meinen Scheitel, doch egal, wie sehr ich mich dagegen wehren will, mein Herz genießt ihn und das durchflutet meinen Körper mit einem Glücksgefühl.

Ich merke, wie meine Gedanken träge und mein Kopf schwerer wird. Dann bin ich bereits eingeschlafen.

♫♪♫

Ich wache auf, weil mir furchtbar warm ist. Außerdem liege ich auf keinem Kissen. Ich schlage die Augen auf und zucke zusammen. Alexis hält mich im Arm, er schläft. Diesen Moment wünsche ich mir seit Wochen: Einmal noch in seinen Armen liegen und die Welt sich drehen lassen, während ich mich in seinem Anblick verliere. Dennoch bewege ich mich vorsichtig, um mich aus seiner Umarmung zu befreien.

»Nicht«, sagt er leise und zieht mich enger an sich. »Geh nicht.«

Ich erwidere nichts, stattdessen lege ich meinen Kopf wieder auf seinen Oberarm.

»Danke«, flüstert er, als ich meinen Arm um ihn lege.

Ich habe mit vielem gerechnet, aber nicht damit, dass er sich zu mir legt. Ich weiß nicht einmal mehr, wie ich überhaupt hergekommen bin, denn meine letzte Erinnerung spielt sich in dem Auto ab, in dem ich eingeschlafen bin. Vielleicht hat er alles ernst gemeint, was er gesagt hat. Vielleicht ist er wirklich in mich verliebt, aber kann ich ihm einfach so verzeihen? Er hat mir wehgetan, sehr sogar, damit will ich ihn nicht davonkommen lassen. Ich denke, wenn Alexis eine Erfahrung machen muss, dann ist es die, dass er nicht alles haben kann, was er will, ohne mehr dafür zu tun, als jemandem sein hübsches Lächeln zu zeigen. Ich will, dass er mich erobert, wenn es ihm wirklich ernst ist. Ob im Sturm oder auch in der lauen Brise, das ist mir egal. Ich möchte bloß erobert werden. Ich muss zugeben, dass ich seine Nähe genieße, sie ist immer noch so wundervoll, wie sie vor Wochen war.

♫♪♫

Das Klingeln des Weckers reißt mich aus dem Schlaf. Ich schrecke zusammen, da er immer schriller wird. »Der Soundcheck«, stoße ich aus, als ich mich ruckartig von Alexis löse und aufspringe.

»Ich weiß«, murrt er und steht ebenfalls auf.

Ich sehe mich verwirrt um. »Warum bin ich nicht in meinem Zimmer?«

»Weil ich deine Schlüsselkarte nicht hatte und ich konnte dich schlecht auf den Flur legen«, erwidert er verschlafen. »Lane hat ein paar Sachen für dich geholt, nachdem ich sie angerufen hatte. Die sind im Wohnzimmer.«

Ich nicke langsam. »Okay … Danke.« Ich drehe mich zu ihm um. »Wo ist das Bad?«

Er deutet auf eine Tür. »Dort.«

»Habe ich noch genug Zeit für eine Dusche?«

Daraufhin wirft er einen Blick auf die Uhr. »Hast du. Wir müssen in einer Stunde los.«

»Okay.« Ich gehe ins Wohnzimmer, hole mir dort die einzige Tragetasche, die auf der Couch liegt, und eile zurück.

»Du musst dich nicht beeilen, ich gehe einfach in Mikes Bad, um zu duschen«, sagt Alexis.

Ich bleibe an der Badezimmertür stehen und schaue zu ihm. »Ich bin schnell fertig. Ich brauche nicht besonders viel Zeit zum Duschen.«

Er nickt knapp. »Trotzdem musst du dich meinetwegen nicht beeilen.« Alexis holt sich saubere Kleidung aus dem Schrank. »Wir sehen uns gleich wieder hier.«

Ich lächle milde, dann verschwinde ich ins Bad. Ich ziehe mich aus, steige in die Dusche und drehe sie auf. Das warme Wasser ist eine Wohltat für meine müden Knochen. Es wirkt belebend. Ich schaue mich um. »Super.« Hier ist kein neutrales Duschgel oder Shampoo, nur jenes für Herren. Seufzend nehme ich Alexis' Duschgel, gebe etwas auf meine Hand und seife mich ein.

»Honor?«, fragt Alexis.

Ich zucke zusammen. »Ja?«

»Könntest du mir meinen Rasierer geben? Der liegt in der kleinen Schale in der Dusche.«

Ich sehe mich um und sehe ihn. »Willst du ernsthaft, dass ich das Ding anfasse, mit dem du deinen Intimbereich rasierst?«

»Das ist der für mein Gesicht, ich rasiere mich immer unter der Dusche.«

»Oh. Moment.« Ich spüle meine Hände ab, nehme ihn und öffne die Tür der Duschkabine einen Spaltbreit, um ihn Alexis zu geben.

»Danke.« Er nimmt ihn mir ab.

»Gern geschehen.« Ich schließe die Tür.

Ein paar Minuten später trete ich aus der Dusche und trockne mich ab. Hoffentlich hat Lane auch an eine Zahnbürste gedacht. Ich wickle das Handtuch um meinen Körper und durchsuche die Tasche. »O Gott, dir sei gedankt, Lane«, sage ich erleichtert, als ich alles finde, was ich brauche.

Es klopft. »Honor, darf ich reinkommen? Ich brauche noch ein paar Sachen.«

»Ja, ich bin sowieso fast fertig.«

Alexis kommt herein und stockt, als er mich sieht. »Ich dachte, du wärst fast fertig, dabei siehst du ziemlich unfertig aus.«

Ich sehe auf das Handtuch, das meinen Körper vor seinen Blicken schützt. »Na ja, ich muss mir nur noch die Zähne putzen und mich anziehen.«

»Okay«, sagt er lang gezogen, als er ans Waschbecken geht.

Als ich die Zahnbürste habe, folge ich ihm dorthin. »Zahncreme?«

Alexis reicht sie mir.

»Danke.« Ich fange an, mir die Zähne zu putzen, während er dasselbe bereits tut. Unsere Blicke treffen sich im Spiegel, weshalb ich meinen auf das Waschbecken senke. Ich will nichts riskieren. Immerhin fand unser erster Sex auch in einem Bad statt. Und es ist befremdlich, dass wir beide nur in Handtüchern hier stehen. Dabei hatte er doch Kleidung mit in Mikes Bad genommen.

Als er fertig ist, stellt er sich seitlich zum Waschtisch und mustert mich, was mir ein komisches Gefühl gibt. Und wieder einmal löst dieser verdammte Schlafzimmerblick, den er so gut drauf hat, ein Kribbeln in mir aus. »Du solltest deine Haare auf alle Fälle föhnen, sonst wirst du noch krank.«

Ich spucke den Schaum aus. »Das hatte ich so oder so vor.«

»Okay.«

Ich nehme ein weiteres Handtuch und wische mein Gesicht trocken. »Brauchst du noch was?«

Er zuckt mit den Schultern. »Vielleicht einen Schlag vor den Kopf, damit ich dich nicht mehr so anstarre. Du bist einfach das Schönste, das ich je gesehen habe.«

Hitze schießt mir in die Wangen. Ungebremst. Ich hole tief Luft. »Ich hole gleich etwas Schweres, womit ich dir den Gefallen tun kann.«

Daraufhin räuspert er sich. »Danke.«

Ich drehe mich weg, um die Kleidung auszupacken. »Hättest du eine Schere für mich? Ich muss die Etiketten abschneiden.«

»Moment.« Wenig später gibt er mir eine Nagelschere.

Ich schneide die Etiketten ab und lasse sie in die Tüte fallen, damit ich Lane später das Geld erstatten kann.

Als ich mich aufrichte, spüre ich seine Wärme in meinem Rücken. Ich halte die Schere hoch. »Hier.«

Alexis nimmt sie mir aus der Hand, es folgen ein Luftzug und ein leises Klirren. Hat er die Nagelschere etwa auf die Armatur geworfen? Hände. Er hat sie um mich gelegt. Dann drückt er mir einen Kuss unters Ohr. »Ich bin froh, dass es dir gutgeht.«

»Danke«, sage ich leise. Ein Kribbeln fährt durch meinen Körper, was kein gutes Zeichen für meine Zurückhaltung bedeutet. Aber ich will nicht nachgeben.

»Was ist los?«

»Du bist zu … nah«, erwidere ich, schlucke und löse seine Umarmung.

Als ich mich umdrehe, schaut er mich entrückt an. »Es tut mir leid, ich habe für einen Moment nicht nachgedacht, weil ich dir nah sein wollte.«

»Könntest du rausgehen? Ich würde mich gern anziehen.«

Er nickt, dann verlässt er das Bad. Ich atme erleichtert durch, anschließend wende ich mich ab, um mich anzuziehen.

Zehn Minuten später habe ich meine Haare geföhnt, sie geflochten und mit dem Haarband, das ich immer ums Handgelenk trage, zusammengebunden. Ich setze mich auf Alexis' Bett und warte darauf, dass er mir das Zeichen zum Aufbruch gibt.

Er kommt zu mir. »Die anderen sind schon in der Halle, wir werden in zwanzig Minuten abgeholt.«

»Okay.«

Dann setzt er sich neben mich. »Ich will dich nicht schon wieder aufregen, Honor, aber … glaubst du, ich habe eine Chance, meine Fehler wiedergutzumachen? Ich möchte nicht, dass die Sache ewig zwischen uns steht.«

»Irgendwann bestimmt. Im Moment brauche ich Abstand, Lex.«

Er nickt knapp. »Verstehe ich. Ich … hoffe nur, dass dieses irgendwann bald ist. Ich kann mich in deiner Gegenwart nur schwer zurückhalten.«

»Was meinst du?«, frage ich verwirrt.

Alexis dreht sich zu mir, er legt seine Hand auf meine Schulter. »Das hier.« Dann nimmt er mein Gesicht in seine Hände und küsst mich leidenschaftlich. Er drückt mich nach hinten, sodass ich mich hinlegen muss. Alexis kniet erst neben, dann zwischen meinen Beinen, die er gespreizt hat. Seine Zunge stupst gegen meine Lippen und ich blöde Kuh gewähre ihr den Einlass, den sie begehrt. Warum hat dieser Mann diese verdammt anziehende Wirkung auf mich?

Mein Herz hämmert regelrecht in meiner Brust, sodass ich fürchte, dass es jeden Moment herausspringt. Ich greife in sein Haar, kralle mich fest, als er die Beule, die sich in seiner Hose gebildet hat, am Schritt meiner dünnen Stoffhose reibt. Ich stöhne auf, als unsere Zungenspitzen sich treffen. Alexis streichelt meine Wangen, gleitet weiter hinab, während sich seine rechte Hand um meine Brust legt und sie sanft knetet. Sie drängt sich mit jedem Atemzug in seine Handfläche.

Es klopft, weshalb wir auseinanderfahren. Alexis steht auf und joggt aus dem Schlafzimmer. Ich nutze die Gelegenheit, um meine Schuhe und meine neue Jacke schnell anzuziehen.

Als er zurückkommt, erlischt das Lächeln auf seinen Lippen. »Der Wagen ist da.«

»Okay.« Haben wir uns wirklich so lang geküsst? Ich gehe an ihm vorbei, geradewegs ins Wohnzimmer, damit ich ihm bloß aus dem Weg gehen kann. Hoffentlich kann ich mich in dem Wagen auf den Beifahrersitz setzen. So baue ich die Distanz wieder auf. Möglicherweise.

»Jetzt renn doch nicht so!«, ruft Alexis, nachdem wir die Suite verlassen haben und ich bereits zu den Aufzügen marschiere.

Ich bleibe stehen, er kommt an meine Seite. »Sorry.«

»Nicht schlimm, bin ja sportlich, aber ich wollte ungern zum Auto joggen.«

Ich nicke knapp.

♫♪♫

Okay, es ging in die Hose. Wir sitzen im Auto, beide auf dem Rücksitz, da der Beifahrersitz besetzt war. Scheiß Securitys! Aber glücklicherweise nicht mehr lange, denn wir sind gerade in die Tiefgarage der Halle gefahren, in der das Konzert stattfindet. »Ich denke, die warten noch auf uns.«

»Ich hoffe es.«

Der Wagen parkt und ich steige aus.

»Ich bringe Sie nach oben in die Halle, Mr Kingston, Ms Prescott«, sagt der Bodyguard.

Alexis nickt. »Danke.«

Zwanzig Minuten später, und das nur, weil wir uns wegen diesem Typen verlaufen haben, sind wir in der Konzerthalle. Ich stoße beeindruckt die Luft aus. Hier gehen einige Tausend Menschen rein.

»Da seid ihr ja endlich!«, ruft Mike und winkt uns auf die Bühne. »Alexis, deine E-Gitarre steht schon bereit. Honor, dein Mikro auch.«

Ich ziehe meine Jacke aus und gehe rüber. Neben Charlotte, die mir inzwischen nicht mehr nur ein Dorn, sondern ein Holzpflock im Auge ist, beziehe ich Position und stelle den Mikrofonständer auf meine Größe ein.

»Wir fangen mit ‚Without you I'll die’ an!«, verkündet Linden übers Mikro.

Alexis nimmt seine E-Gitarre hoch, legt sich den Schultergurt um und spielt die ersten Takte. Dabei geht er ans Mikrofon. Er fängt an zu singen, wobei ich ihm zusehe. Ich klopfe den Takt auf meinem Bein, der immer schneller wird. Die Jungs steigen mit ein, später im Refrain auch wir Backgroundsänger. Außer Charlotte und mir gibt es noch Trevor, einen Mann, mit dem ich jedoch nicht viel zu tun habe. Außer, dass man sich grüßt, wenn man sich sieht, hat bisher keinerlei Konversation zwischen uns stattgefunden.

♫♪♫

Kapitel 13

Nach dem Soundcheck haben sich alle zusammengesetzt und das morgige Konzert durchgesprochen. Die Jungs sind aufgeregt, das waren sie bisher vor jedem Konzert. Ich bin es auch, denn ich habe noch nicht die Routine wie sie und hoffe wie jedes Mal, dass mir kein Fehler unterläuft. Dabei habe ich nicht einmal viele Passagen zu singen.

Nun sind wir auf dem Weg zurück ins Hotel, da der Soundcheck beinahe vier Stunden gedauert hat. Ich möchte bloß noch etwas essen und dann schlafen. Joel hat mir meine Schlüsselkarte zurückgegeben und sich erkundigt, wie es mir geht. Ich musste ihm mehrfach versichern, dass ich mich dazu in der Lage sehe, die Tour zu beenden. Die Jungs haben mir glücklicherweise den Rücken gestärkt und mich beim Argumentieren unterstützt. Allen voran Alexis.

»Wollen wir heute Abend etwas unternehmen?«, unterbricht Lane die Stille.

»Was willst du machen, Babe?«, fragt Gavin. Die beiden sitzen auf der Rückbank hinter mir und Alexis.

»Tanzen gehen oder so. Ich langweile mich im Hotel.« Sie tippt mir auf die Schulter. »Was denkst du, Honor, sollen wir ausgehen?«

Ich drehe mich zu ihr um. »Ich gehe nur in einen Club, der spärlich beleuchtet ist, damit man mich nicht herumzappeln sieht.« Dann kichere ich.

Sie lacht auf. »So was finden wir sicher. Ich frage nachher an der Rezeption nach, wo sich so ein Club befindet.«

»Alles klar.«

»Eigentlich sollten wir uns heute ausruhen, denn morgen wird verdammt anstrengend«, meint Linden.

»Ihr müsst ja nicht mitkommen, Honor und ich können auch einen Mädelsabend machen, was sowieso mal ganz guttun würde, denn ich habe das Gefühl, dass ich langsam zu einem Kerl mutiere, weil ich ständig mit euch zusammenhocke«, kontert Lane amüsiert.

»Dann macht einen Mädelsabend«, erwidert er schmunzelnd.

»Ich würde gern selbst entscheiden, ob ich meine Freundin begleite oder nicht«, mischt Gavin sich ein.

»Ich würde mitkommen. Täte mir ganz gut, mal etwas anderes als die Suite zu sehen«, sagt Alexis.

»Damit wären wir schon zu viert.«

»Bin auch dabei«, meinen Mike und Azer zur selben Zeit.

»Dann bleibt ja nur unser Bandleader, der wieder den Spielverderber mimt«, stichelt Alexis gegen Linden.

Linden dreht sich auf dem Beifahrersitz um und sieht ihn mit gehobener Augenbraue an. »Ich werde sicher nicht als einziger im Hotel bleiben.«

Lane klatscht erfreut in die Hände. »Na dann können wir gleich nach dem Essen abhauen.«

»Sollen wir heute alle zusammen essen gehen?«, erkundigt sich Mike. »Mir ist aufgefallen, dass wir noch nie alle gleichzeitig in einem Restaurant waren.«

Ich sehe ihn grinsend an. »Weil ihr alle einen total verschobenen Rhythmus habt.«

»Sagt die Frau, die ich zuletzt nach Mitternacht noch am Snackautomaten erwischt habe«, seufzt er.

Die anderen lachen auf.

»Ich hatte Heißhunger auf M&M's und die habe ich nur an diesem blöden Teil auf die Schnelle bekommen«, verteidige ich mich kichernd. »Außerdem hast du den ganzen Snickers Vorrat aus dem Ding gelöst.«

»Petze«, neckt er mich.

»Selber.« Ich strecke ihm die Zunge raus und lehne mich wieder zurück.

Alexis schmunzelt noch immer neben mir. »Ist ja interessant zu wissen, was ihr beide nachts auf den Fluren der Hotels macht.«

»Tjaaaa, der Hunger veranlasst einen zu den dümmsten Taten.«

»Stimmt, sie hätte mir fast die Hand abgerissen, als ich mir ein beschissenes Dragee von ihr geklaut habe.«

»Du hast dir eine ganze Hand voll aus der kleinen Tüte genommen«, werfe ich zurück.

»Dafür habe ich Schweigeschokolade bezahlt!«

Bei all dem Spaß, den wir miteinander haben, bin ich dennoch froh, bald wieder in New York zu sein, wo mich mein eigenes Bett erwartet.

♫♪♫

»Seid ihr fertig? Ich will heute noch tanzen gehen und ihr habt schon ewig gebraucht, um euch fertigzumachen. Leute, es ist gleich zehn und ich will los«, hetzt Lane Gavin und Azer, die immer noch essen.

Ich sehe das Ganze eher begeistert mit an, denn ich frage mich, wo sie die großen Portionen trotz ihrer sportlichen Statur lassen.

»Ich gehe eine rauchen«, verkündet Alexis, der aufsteht und mir auf die Schulter klopft. »Kommst du mit?«

»Ehm, ja.« Ich lege meine Serviette auf den Tisch, dann erhebe ich mich.

»Wir sind in fünf Minuten vor der Tür«, sagt Linden.

»Wir werden auf euch warten«, erwidert Alexis und greift nach meiner Hand, die ich ihm allerdings wieder entziehe. »Sorry.«

»Lass uns gehen, sonst kannst du keine ganze Zigarette rauchen.« Ich nicke zum Ausgang des Hotelrestaurants, dann gehe ich los.

Er folgt mir. »Du warst gut beim Soundcheck.«

»Du hast mich gehört? So laut, wie eure Instrumente sind, wundert mich das.«

»Wir haben Kopfhörer genauso wie du«, schmunzelt er.

»Da höre ich aber auch immer nur euch raus.«

»Und ich höre deine Stimme raus.«

»Okay.«

Wir treten an die frische Luft. Alexis bietet mir eine Zigarette an, jedoch lehne ich sie ab. »Du rauchst nicht mehr?«

»Ich bin nur Gelegenheitsraucherin und möchte gerade nicht«, erwidere ich lächelnd.

Er nickt, als er sie ansteckt. »Ich sollte es auch lassen.«

»Warum hast du überhaupt angefangen?«

Er seufzt. »Das fing an, als es mir immer schlechter ging. Irgendwie war es was, woran ich mich festhalten konnte.«

Ich lehne mich gegen die Hauswand. »Und jetzt kannst du nicht mehr aufhören?«

Kopfschüttelnd stößt er den blauen Dunst in die erhellte Nacht. »Nein.«

»Scheißsucht, hm?«

»So könnte man es ausdrücken.« Er verzieht seine sinnlichen Lippen zu einem Lächeln, das allerdings wieder erlischt. »Wegen dem, was da heute Nachmittag passiert ist, es tut mir leid. Ich habe dich schon wieder überfallen, das wollte ich nicht. Ich habe in dem Moment nicht nachgedacht.«

Ich sehe in seine Augen. »Es gibt Schlimmeres, Lex. Ich bin nicht sauer. Wenn ich es nicht gewollt hätte, wäre es gar nicht erst so weit gekommen.«

Seine Gesichtszüge entgleisen. »Oh.«

»Ja, oh.«

»Würdest du mich wegstoßen, wenn ich es noch mal wage?«, fragt er mit rauer Stimme.

»Im Moment bestimmt.«

Daraufhin schluckt er und nickt knapp. »Ich würde mich auch wegstoßen, wenn ich du wäre, aber ich denke im Moment nur noch darüber nach, wie ich dich für mich gewinnen kann.«

»Hm, lass dir etwas Originelles einfallen.« Ich zwinkere ihm zu und schaue zum Hoteleingang, in der Hoffnung, dass die anderen gleich kommen, denn ich friere mir den Arsch ab.

»Und was ist originell?«

Ich sehe wieder zu ihm hoch. »Du bist doch ein kreativer Mann, lass dir etwas einfallen.«

Er sieht mich mit zusammengekniffenen Augen an. »Ich denke, ich habe schon die eine oder andere Idee.«

»Ich werde mich überraschen lassen.«

»Ist wohl das Beste.« Alexis beugt sich zu mir herunter und haucht einen Kuss auf meine Stirn. »Ich hoffe, du wirst dich darüber freuen.«

»Das werden wir dann sehen.«

Er ergreift meine Hand. »Dir ist kalt, hm?«

»Ein wenig.«

Daraufhin zieht er mich an sich und ich gebe nach. Bei ihm wird mir wenigstens warm, deshalb wehre ich mich nicht. Auch wenn die Nähe zu ihm gefährlich ist. Sie macht mich verletzlich, denn genau das hat er schon einmal schamlos ausgenutzt. Ich weiß nicht, ob es richtig oder falsch ist, mich immer wieder an seinen Fehler zu erinnern. Vorwerfen dürfte ich es ihm eigentlich nicht, da wir beide Single waren und eine Vereinbarung hatten. Ich bin darauf gespannt, was er tun wird, um mich für sich zu gewinnen. Und wie ich schon sagte, ich will erobert werden. Ich lege meine Wange an seine Brust.

»Meine Güte, warum riechst du immer so gut, Honor?«, fragt er leise, nachdem er an meinen Haaren gerochen hat.

»Um es mit deinen Worten zu sagen, ich wasche mich«, erwidere ich trocken.

Er lacht. »Ich könnte den ganzen Abend so stehen bleiben, um deinen Duft in der Nase zu haben.«

Ich seufze. »Ich weiß nicht, ob ich das jetzt süß oder krank finden soll.«

»Süß natürlich, wobei … Nein, ich bin nicht süß, ich bin ein harter Kerl, der Rockmusik macht«, sagt er lachend. »Ich genieße deine Nähe und wie dein Duft mich einlullt. Dann fühle ich mich einfach gut.«

Ich schließe die Augen. »Warum sagst du nur immer so nette Sachen, wenn du nicht gerade einen Arschlochmoment hast?«

»Weil du etwas Besonderes bist, Honor. Du bringst mich zum Lachen, wenn alle anderen es nicht mehr können; du bringst mich zum Nachdenken, wenn ich der Überzeugung bin, dass es nichts mehr gibt, worüber ich nachdenken könnte; du machst mich zu mir selbst, indem du da bist«, raunt er, dann küsst er mein Haar.

Ich schlucke. O Gott, das war so süß, dass mir vor Rührung die Tränen in den Augen stehen.

»In dir habe ich jemanden gefunden, der weiß, dass ich nicht perfekt bin, mich aber so behandelt, als wäre ich es.« Er seufzt. »Finde mal jemanden, der dich so behandelt. Du bist die erste Frau, die mich so fühlen lässt, glaub mir, das schätze ich unheimlich an dir.«

»O Gott, Lex, hör auf, solche Sachen zu sagen«, verlange ich schniefend und löse mich von ihm.

Er legt seinen Zeigefinger unter mein Kinn, zwingt mich, ihn anzusehen. »Warum weinst du?«

»Weil deine Worte mich rühren«, antworte ich leise, dabei wische ich vorsichtig die Tränen weg. Hoch lebe das wasserfeste Make-up!

»Oh man«, schmunzelt er und fängt eine Träne mit seinem Daumen auf. »Sorry.«

»Schon okay.« Ich atme durch und wedle mir etwas Luft zu. »Offiziell stand ich im Wind, okay? Sonst reißen die anderen dir vielleicht den Kopf ab.«

»Leute, kommt ihr?«, ruft Lane.

»Sind sofort da.« Alexis schnippt die Zigarettenkippe in den Aschenbecher und ergreift meine Hand. Gemeinsam gehen wir zum Auto, doch bevor wir in Sichtweite sind, löse ich mich aus der sanften Umklammerung seiner Finger. »Können wir keine Taxis nehmen? Der Bus ist ziemlich auffällig.«

»Wir nehmen den Bus und lassen uns zum Hintereingang bringen, die Leute des Clubs wissen Bescheid«, erwidert Lane.

Alexis sieht sie skeptisch an, woraufhin sie mit den Schultern zuckt. »Sieh mich nicht so an, das war eine Vorgabe von Joel.«

Ich klettere auf die Rückbank, Alexis folgt mir, obwohl seine Laune nun nicht mehr die beste ist. »Alles okay?«, frage ich leise.

Er beugt sich zu mir. »Mich nervt es, dass wir nicht mal normale Erwachsene sein können, die mit dem Taxi fahren, weil Joel denkt, wir würden überall erkannt werden«, flüstert er.

»Wer flüstert, der lügt«, merkt Azer grinsend an.

Ich sehe ihn mit einer gehobenen Augenbraue an, woraufhin er sich wieder umdreht. »Immerhin ist nur ein Fahrer dabei und kein Security, also seid ihr als normale Erwachsene unterwegs«, wende ich mich wieder Alexis.

»Ja, das ist auch das Mindeste.«

♫♪♫

Lane und ich tanzen miteinander, während die Jungs an der Seite stehengeblieben sind. Sie kann sich super bewegen, aber seit ich von ihrer Vergangenheit als Profitänzerin weiß, wundert es mich nicht mehr. Sie weiß genau, wie sie sich bewegen muss, damit es gut aussieht, ganz im Gegenteil zu mir. Ich habe das Gefühl, dass ich aussehe wie jemand, der einen epileptischen Anfall hat, während ich versuche, mit ihr mitzuhalten. Der Vergleich ist hart, ich weiß, und ich will mich damit nicht über Betroffene lustig machen, aber man sagt es nun mal so.

»Lass dich einfach treiben, Honor, so mache ich es auch!«, ruft sie mir zu, als die Musik schneller wird.

»Ich versuch's ja!«

Lane kommt zu mir, legt ihre Hände an meine Taille und gibt mir einen Takt vor, den ich sicher nicht lange halten werden kann. Ich habe das Gefühl, dass ich herumhüpfe. »Und jetzt setz noch deine Arme ein, so etwa ...« Sie streckt ihre Arme hoch, verschränkt ihre Hände und lässt die Hüfte schnell kreisen.

»Das bekomme ich nicht hin!« Ich lache, obwohl es mir furchtbar peinlich ist.

»Versuch es einfach!«

»Okay!« Ich nehme meine Arme ebenfalls hoch, wackle im Takt mit meinem Hintern nach links und rechts, dabei nehme ich meine Arme mit. Hin und her, bloß hin und her.

»Das sieht gut aus!« Sie lächelt mich an und zeigt ihre erhobenen Daumen. Ich sollte sie 'Miss Like' taufen.

Hände legen sich auf meine Hüften. »Ich dachte, ich tanze ein wenig mit dir, gemeinsam rumhüpfen macht mehr Spaß!«, sagt Alexis laut in mein Ohr.

Ich drehe mich um, wobei seine Hände sowohl über meinen Bauch als auch über meinen Rücken streicheln. Als ich ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehe, lege ich meine Arme um seinen Hals. Er hat nicht einmal aufgehört, sich zu bewegen, er zieht mich mit, doch es stört mich nicht. Mit ihm habe ich nicht das Gefühl, dass ich mich völlig zum Affen mache, sondern genieße es.

Alexis trägt ein hautenges schwarzes Shirt, dazu hellblaue Jeans und seine Haare sind unordentlich. Was wohl an unserem Tanz liegt, denn vorhin waren sie noch glatt nach hinten gegelt. Nun fallen ihm einzelne Strähnen ins Gesicht. Wenn jemand denkt, dass Rocker irgendwie ungepflegt aussehen müssen, der täuscht sich. Ich bevorzuge jene, die wie Gentlemen aussehen. So ist es bei ihm und seinen Freunden auch. Wenn man sie ansieht, würde man nicht im Traum daran denken, dass sie Rockmusik machen. Okay, zwischendurch waren sie eher eine Boygroup, aber sie sind zu ihren Wurzeln zurückgekehrt, wofür sie ewig lang mit ihrem Management diskutieren mussten, bis sie es schließlich mit besseren Argumenten überzeugten. Mike hat mir davon erzählt, als wir in Japan miteinander essen waren. Sushi. Ich habe an diesem Abend meine Leidenschaft für Fisch verloren. Ich weiß auch nicht wieso, aber ich mochte es nicht. Es war zwar frisch, aber dieser komische Geschmack im Mund war furchtbar. Ich glaube sogar, ich werde nie wieder gekochten oder gebratenen Fisch essen können. Alexis zieht mich enger an sich, sodass meine Brust gegen seine drückt. Dann legt er seine Hände auf meinen Po.

Ich lege den Kopf in den Nacken, sehe in seine Augen. »Was wird das, Kingston?«

Er lacht. »Ein enger Tanz!«

»Alles klar«, erwidere ich nickend.

Er zieht mein linkes Bein hoch, legt es um seine Hüfte. Als er sicher ist, dass ich genug Halt habe, beugt er sich mit mir vor. Ich lasse mich nach hinten fallen, so weit ich es kann, dabei hält er mich an meiner Taille fest und schwingt mich hin und her, als wären wir auf einmal im Rockabilly Fieber und würden Rock'n'Roll tanzen. Als er mich wieder hochzieht, lache ich und lege meine Arme erneut um seinen Hals. »Siehst du, du bist gar nicht so schlecht, wenn du mir die Führung überlässt.«

»Als ob du so ein guter Tänzer wärst«, kontere ich.

»Der ist er nur, weil er Tanzstunden von mir bekommen hat!«, mischt sich Lane, die mit Gavin tanzt, ein.

»Wirklich?«, hake ich bei Alexis nach.

Er hat einen hochroten Kopf. »Nein.«

Ich lache auf. »Von wegen, du lügst und wirst rot.«

»Na gut, ich habe ein paar Tanzstunden bei ihr genommen, weil ich etwas mehr als unsere Choreos lernen wollte.«

»Ah ja.«

»Jetzt hör auf, dich über mich lustig zu machen, du könntest auch mal eine Stunde bei Lane vertragen, so steif wie du manchmal bist.«

»Ich kenne Orte, an denen bin ich sehr gelenkig«, kontere ich und halte mir sofort den Mund zu. Der verdammte Alkohol spricht aus mir.

»Aha, welche denn?«, fragt er mit rauer Stimme, nachdem er sich an mein Ohr gebeugt hat, dann hält er mir sein rechtes Ohr vor die Lippen.

Sein Duft hüllt mich ein, was ich wieder einmal fabelhaft finde. »Ich sage mal, dass es in den horizontalen Bereich geht, manchmal auch in den vertikalen, kommt auf die Stellung an.« Danach beiße ich in sein Ohrläppchen. Himmerherrgott, was ist denn mit mir los? Drei oder vier dieser Cocktails können mich doch nicht so werden lassen! Vielleicht ist es meine angestaute Lust, die ich nicht mehr ausgelebt habe, seit ich das letzte Mal mit Alexis geschlafen habe. Wenn man manch einsamen Abend im Hotel nicht mitrechnet.

Er knurrt leise, was mir durch Mark und Bein geht. Als Alexis mich an sich drückt, spüre ich die Beule in seiner Hose. Wir haben beide Alkohol getrunken, sind beide sexuell frustriert – denke ich jedenfalls – und schätzungsweise sind wir auch beide geil. »Wären wir jetzt im Hotel, wärst du bereits nackt und würdest unter mir liegen, während ich dich ficke«, sagt er mir so leise ins Ohr, dass die Musik ihn beinahe übertönt.

»Warum solange warten?«

»Wer spielt Müdigkeit vor, damit wir abhauen können?«

»Lass uns noch ein wenig tanzen, dann werde ich theatralisch gähnen«, erwidere ich lächelnd.

Er lacht, dann nickt er. Weiterhin drängt er mich gegen seinen Schritt und das reicht auch schon aus, um mich zu erregen. Das Wissen, das er mich will, wirkt wie ein verdammtes Aphrodisiakum. Ich reibe mich unauffällig an ihm, damit ich durch die dünne Stoffhose, die ich trage, mehr spüre.

Alexis Hände streicheln meine Seiten, meinen Rücken, meine Arme, wobei sie mir fast wie Tentakel vorkommen. »Ich kann nicht mehr warten.«

Ich tue so, als müsste ich gähnen.

»Müde, Honor?«, fragt Gavin.

»Ziemlich. Ich glaube, ich fahre zurück ins Hotel.«

Lane legt ihre Hand an meinen Arm. »Sollen wir dich bringen?«

»Nein, es geht schon, ich nehme eines der Taxis, die vor der Tür stehen.«

»Ich fahre mit ihr, ich bin ziemlich fertig und sollte für morgen fit sein«, mischt Alexis sich ein.

Gavin hebt eine Augenbraue. »Ja ja, geht ihr mal schlafen.« Er zwinkert Alexis zu, dann schüttelt er den Kopf.

»Was willst du denn damit sagen?«, hakt Lane bei ihm nach, woraufhin er erneut den Kopf schüttelt. »Vergiss es, Babe«, winkt er ab, zieht sie an sich und lenkt sie mit einem engeren Tanz ab.

Ich beuge mich nur kurz zu ihr und küsse ihre Wange. »Bis morgen.«

»Verlauft euch nicht«, sagt Gavin amüsiert.

Alexis beugt sich zu mir. »Ich hole unsere Jacken, wartest du am Eingang?«

»Ich warte am Hinterausgang.«

»Alles klar. Du kannst dem Kerl dort ja sagen, dass wir ein Taxi brauchen.«

Ich nicke ihm zu, dann trennen wir uns. Die Vorfreude in mir steigt, was meinen Herzschlag beschleunigt. Aber auf gute Weise. Keine Anzeichen von Hyperventilation oder einem Kollaps. Sehr gut!

Als ich dort bin, bitte ich den Mitarbeiter, uns ein Taxi zum Hintereingang zu bestellen. Er tut es sofort und nur wenige Augenblicke später steht auch Alexis bei mir. Er hilft mir in die Jacke, dann verabschieden wir uns, verlassen anschließend den Club.

♫♪♫

Küssend stolpern wir über den Flur des Hotels auf dem Weg in mein Zimmer. Immer wieder drückt er mich mit dem Rücken gegen die Wandabschnitte, die zwischen den Zimmertüren liegen, und wird leidenschaftlicher. Ich weiß, dass ich verdammt bereit für ihn bin, denn schon auf der Fahrt hierher mussten wir uns zusammenreißen, dass wir nicht im Auto übereinander herfallen.

»Ich kann nicht mehr warten«, raunt er ungeduldig, als ich vor der Tür angekommen nach der Schlüsselkarte suche. Kurzerhand nimmt er mir meine Handtasche ab, holt sie heraus und öffnet das Zimmer. Er stößt mich hinein, wirft die Tür hinter uns zu und schiebt mich bis zum Bett, dabei verlieren wir nach und nach unsere Kleidungsstücke. Nur noch in Unterwäsche fallen wir auf die Matratze. Alexis küsst mich stürmisch, mit einer Wildnis, wie ich sie von ihm bis dato nicht kannte. Er öffnet meinen BH, der sich glücklicherweise vorn öffnen lässt, und zieht ihn unter mir weg. Ich hätte dieses Tube Top nicht anziehen sollen, dann hätte ich ihn jetzt mit den Trägern meines BHs ein wenig in den Wahnsinn treiben können. Bei dem Gedanken schmunzelnd, schiebe ich meine Hände über seinen Rücken zu seinen Shorts. Als ich sie erreicht habe, ziehe ich sie etwas herunter, entblöße seinen Knackarsch. Er hilft mir, indem er sich aufrichtet und sich seinen Boxershorts entledigt. Dann folgt mein String. Beides fliegt durch mein Zimmer. Alexis spreizt meine Beine, anschließend beugt er sich über mich und dringt fest in mich ein. Ich stöhne laut auf, dabei kralle ich mich in seinem Rücken fest, was ihn zischen lässt, und schlinge meine Beine um seine Hüften. Er zieht sich zurück, dann stößt er wieder zu. Seine Bewegungen sind schnell, hart, erregender denn je – was vielleicht daran liegen könnte, dass wir beide länger keinen Sex hatten. Ich passe mich dem Rhythmus seines Beckens an, bewege mich ihm entgegen. Ich spüre ihn intensiv in mir, er dehnt mich mit jedem neuen Eindringen, reizt mich mit jedem weiteren Stoß, verleiht mir Flügel mit seinen Küssen. Es ist wahnsinnig gut. Ich hebe meinen Kopf, um endlich seine Lippen zu schmecken. Sofort versiegelt er mein Stöhnen mit einem Kuss, der in einem leidenschaftlichen Kampf unserer Zungen endet. Unsere verschwitzten Körper reiben aneinander. Jede Berührung seiner Brust an meinen Nippeln macht mich verrückt, denn sie senden Impulse in meinen Unterleib, der sowieso schon kurz vor einem explosionsartigen Orgasmus steht. Ich weiß, dass diese Nummer nur der Anfang sein wird, dennoch will ich sie nicht zu schnell enden lassen, weil es scheinbar unser Versöhnungssex, statt ein 'Wir sind besoffen, lass uns ficken Sex' ist.

Alexis löst sich von meinen Lippen. »Sieh mich an, Honey, ich will sehen, wie du kommst«, raunt er, was in einem Stöhnen untergeht.

Ich sehe in seine Augen, hebe meine Hände an seine Schultern, dann lasse ich sie seinen Hals hoch streicheln, bis sie auf seinen Wangen liegen. Ich schließe meine Augen.

»Sieh mich bitte an«, flüstert er, weshalb ich meine Augen erneut aufschlage. Alexis' Stöße werden fester, kommen jedoch abgehackter, bis er sich auf einmal so fest gegen mich drängt, dass ich gleich einer Explosion komme.

»O mein Gott!«, kreische ich, als ich vollkommen verkrampfe und im nächsten Moment sofort entspanne. Ich spüre, wie er sich in mehreren Schüben in mir entlädt, dabei stöhnt er erleichtert auf. Als wir uns beide einigermaßen beruhigt haben, küsst er meine Stirn, dann die Stelle zwischen meinen Augenbrauen und meine Nasenspitze.

»Hey«, flüstert er.

»Hi.« Ich lächle ihn an, was im diffusen Licht der Wandbeleuchtung sicher gruslig aussieht.

Alexis streichelt meine Wange, anschließend durch mein Haar. »Wie fühlst du dich?«

»Lebendig.« Ich hebe meinen Kopf, küsse seinen Mundwinkel und löse die Umklammerung meiner Beine um seine Hüften. Ich stelle sie auf.

Schweigend sehen wir einander an, verharren, wie wir sind. »Du hast mir gefehlt.«

Ich schnaube amüsiert. »Du mir auch, Lex.«

»Ich hoffe, dass das nicht alles dem Alkohol zuzuschreiben ist, den wir intus haben«, raunt er betrübt.

Ich nehme sein Gesicht in meine Hände. »Das Jetzt und Hier zählt, nicht das Morgen.«

»Für mich zählt auch das Morgen, denn ich will es nicht erleben, wenn ich weiß, dass es für dich nicht zählt.«

Ich hole tief Luft. »Wir werden es doch zusammen erleben, also hör auf, dir Gedanken zu machen.« Ich schenke ihm ein ermutigendes Lächeln.

»Aber es wird immer noch eine Mauer zwischen uns stehen.«

»Sie fällt langsam.«

Er lächelt mild, dann dreht er sich mit mir, sodass ich auf ihm liege. »Irgendwann habe ich sie hoffentlich ganz eingerissen.«

»Irgendwann«, versichere ich ihm leise und schließe die Augen, um die Nähe zu ihm voll auszukosten. »Träume nicht von morgen, wenn du heute leben kannst, Lex.«

»Ich träume von morgen, obwohl ich heute lebe, Honey.« Er haucht einen Kuss auf meinen Scheitel, während sein Zeigefinger Kreise auf meinem Rücken zieht. »Wag es nicht, jetzt einzuschlafen.«

»Ich will nur den Augenblick genießen.« Ich drehe meinen Kopf, hauche Küsse auf seine Brust.

Alexis dreht sich noch einmal mit mir, weshalb ich auflache. »Ich bin kurz im Bad.«

»Alles klar.«

Dann löst er sich von mir und verschwindet ins Bad. »Schlaf nicht ein, Honor.«

»Werde ich nicht.« Ich stehe auf, um die Decke zurückzuschlagen. Anschließend setze ich mich und sehe in die Karte vom Zimmerservice, weil ich Heißhunger habe. Dabei ist mir nicht mal wichtig, was ich esse, sondern nur, dass ich etwas esse. »Hast du Hunger?«, rufe ich.

»Kommt drauf an, was du essen willst.«

»Keine Ahnung, deshalb frage ich ja.«

»Erdbeeren.«

»Und Sekt?«

»Wenn du willst.«

»Die Erdbeeren nehme ich, aber den Sekt lasse ich weg!«, erwidere ich lachend.

Er kommt zurück, nackt wie er ist, und ich sehe ihn mit großen Augen an. »Du weißt schon, dass die jetzt nur noch Kleinigkeiten in die Zimmer bringen, oder?«

»Erdbeeren sind nur Obst, die müssen nur gewaschen und in eine Schüssel gelegt werden«, antworte ich trocken.

Alexis pirscht sich an mich heran, dann nimmt er mir die Speisekarte aus der Hand und lässt sie neben das Bett fallen. »Ich lasse dich sowieso nicht zum Essen kommen, also brauchst du die nicht.« Er schubst mich um, gleitet über mich.

Ich sehe in seine karamellfarbenen Augen, lächle ihn an. »Ich hoffe, du weißt, dass hungrige Frauen unerträglich sind.«

»Es kommt drauf an, ob Mann den Hunger stillen kann.«

»Kannst du das denn?«

»Bestimmt.« Er legt seine Hand auf meine Brust. Seine Fingerspitze kreist um meinen Nippel, sodass dieser sich verlangend aufrichtet. Lächelnd rutscht er etwas hinunter, legt seine Lippen um die rosafarbene Knospe, die sich ihm entgegenreckt. Als er an meiner Brustwarze saugt, stöhne ich leise auf. Seine Fingerspitzen streicheln meine andere Brust, umkreisen auch diesen Nippel und reizen ihn sanft. Dann gleiten sie ins Tal zwischen meinen Brüsten, weiter über meine Rippen, bis sie meinen Bauchnabel umkreisen. Ich schließe die Augen. Seine Lippen streicheln über meine Brust hin zur anderen, er kümmert sich um meinen rechten Nippel, während seine Finger tiefer gleiten.

»Oh«, stoße ich aus, als seine Fingerspitzen meine Klit berühren. »Lex.« Es hört sich an, als würde ich nur den Atem ausstoßen.

»Soll ich aufhören?«

Ich schüttele den Kopf, da ich nicht zu großen Worten fähig bin.

Er massiert meinen Kitzler, während seine Zähne meinen Nippel reizen. Die Nerven in meinen Oberschenkeln zucken. Seine Lippen streichen über mein Dekolleté, meinen Hals und meinen Unterkiefer, bis er die meinen erreicht. Er versiegelt mein erneutes Aufstöhnen hinter ihnen. Unsere Zungen tragen ihren erregten Kampf aus, der sehr atemberaubend ist. Ich schiebe meine Hand zwischen uns, schließe meine Faust um seinen Schwanz. Ich bewege sie langsam auf und ab, was ihn in meinen Mund stöhnen lässt.

Alexis löst sich von mir und dreht mich auf den Bauch. Er zieht meinen Po hoch, dann schiebt er ein Kissen unter meinen Bauch. In der Erwartung, ihn jeden Moment in mir zu spüren, kralle ich meine Hände ins Laken. Dann dringt er langsam in mich ein. Alexis stöhnt auf, als er mich Stück für Stück dehnt, während er in mich eindringt. Er verfällt in einen langsamen, dennoch festen Rhythmus. So wie immer eigentlich, doch genau das macht es so verdammt gut. Mit seinen Händen an meinen Hüften zieht er mich immer wieder aufs Neue auf seinen Schwanz. Ich versuche, mich seinem Rhythmus anzupassen, doch in meiner Position stellt sich das als schwer heraus. In fließenden Bewegungen pumpt er in mich, was mich lauter werden lässt. Ich kreise mit meinem Becken, denn das bekomme ich auch in meiner Haltung hin, und Alexis stöhnt erneut. Ich hätte fast vergessen, wie gut es mit ihm ist.

Auf einmal stößt er fest in mich, so sehr, dass sein Becken gegen meinen Hintern klatscht. Ich werde abermals lauter, so verdammt gut fühlt es sich an. »O Gott, Lex, ich komme gleich!«

»Halt dich nicht zurück, ich tue es auch nicht.« Sein Knurren geht mir durch Mark und Bein. Es ist der letzte Schubs, den ich brauche, um mich fallen zu lassen.

Gleich eines Vulkanausbruchs fegt der Orgasmus über mich hinweg, als er meinen Kopf an meinen Haaren in den Nacken zieht.

Er stößt ein letztes Mal fest in mich, drängt sich gegen meinen Po und entlädt sich in mir, dabei stöhnt Alexis ebenfalls laut auf.

Nachdem er sich aus mir zurückgezogen hat, hinterlässt er kurzzeitig ein Gefühl der Leere in mir. Ich kuschle mich an ihn, als er sich neben mich legt und mich in seine Arme zieht. Mit geschlossenen Augen taste ich nach der Bettdecke, drapiere sie über uns.

»Noch hungrig?«, fragt er leise und klingt atemlos.

»Nein«, schmunzele ich, als ich meine Wange auf seine Brust bette. »Absolut nicht.«

Mit sanften Bewegungen streichelt er meine Schulter. »Müde?«

»Inzwischen ja.«

»Ich auch.« Er küsst meinen Scheitel. »Soll ich bleiben oder willst du mich loswerden?«

Ich lege mein Bein über seine. »Bleib.«

Daraufhin lacht er leise. »Du lässt mich heute nicht mehr gehen, oder?«

»Ich denke gar nicht dran.« Ich hebe meinen Kopf, rutsche hoch und hauche einen Kuss auf seine Lippen.

»Lässt du mich je wieder gehen?«

Ich schüttele den Kopf. »Ich denke nicht.«

»Gut, denn ich will auch gar nicht mehr gehen.«

»Glaubst du nicht, dass du wieder in Panik geraten könntest?«, frage ich vorsichtig.

»Es könnte passieren, aber dann muss ich mich nur daran erinnern, wie gut du mir tust.«

Ich nicke langsam. »Lex, ich … will dich nicht unter Druck setzen, aber … du solltest dich möglichst bald entscheiden, ob du das wirklich willst.« Ich hole tief Luft. »Ich tue mich verdammt schwer damit, einen Mann in mein Leben zu lassen, und einmal hast du mir schon wehgetan. Noch mal könnte ich das nicht ertragen.«

»Ich würde mich immer und immer wieder für dich entscheiden, Honor.« Er streichelt meine Wange. »Immer, versprochen.«

Ich kuschele mich wieder an ihn, doch diesmal verberge ich mein Gesicht an seiner Halsbeuge und atme tief ein.

»Und ich weiß, dass der Kampf um dich noch lange nicht gewonnen ist.«

Ich seufze. »Lass uns schlafen, Lex.«

Er nickt, gibt mir noch einen Kuss. »Schlaf gut und träum süß.«

»Träum von deinem eigenen Paradies«, wispere ich, nachdem ich die Augen geschlossen habe.

»Werde ich, denn dort werde ich dich gleich schon wiedersehen«, raunt er.

Ineinander verhakt und mit seinem frischen Duft in der Nase schlafe ich ein. Hoffentlich war das alles kein Traum.

♫♪♫

Kapitel 14

Das Konzert läuft. Es ist das letzte Konzert dieser Tour, danach geht es über Miami zurück nach Hause, da ein Freund von ihnen in Coral Gables eine Bar eröffnet. Draven hatte Linden gefragt, ob die Jungs auch kommen würden, und Alexis hat mich eingeladen, sie zu begleiten. Danach haben sie Urlaub und wir werden noch eine Weile dort bleiben. Ich freue mich darauf, die Stadt kennenzulernen, doch ich freue mich genauso auf New York, denn Krys und Micah fehlen mir. Und Jo sowieso.

Es ist die letzte Zugabe, die die Jungs spielen wollen. Danach haben wir es geschafft und machen uns sofort auf den Weg nach Miami. Vier Konzerte an vier Abenden waren schwer zu stemmen, aber wir haben es geschafft, auch wenn Alexis fix und fertig ist. Bei ihm war es abzusehen, denn die gesamte Tour war anstrengend, für jeden von uns, für die einen mehr, für die anderen weniger. Ich bin eine von jenen, für die es weniger Stress bedeutete. Auch wenn ich Alexis so eifrig aus dem Weg gegangen bin. Seit unserer gemeinsamen Nacht hat er mir täglich Blumen geschenkt. Und einen Schutzgeist in Form einer goldenen Katze, die mit der Pfote winkt. Ich stehe auf solchen Kitsch. Und ich habe schon genau den richtigen Platz in meiner Wohnung dafür im Kopf.

»Danke, Hongkong, ihr wart klasse!«, ruft Linden ins Mikrofon.

Die Jungs applaudieren für ihre Fans, dann geht Alexis an sein Mikrofon. »Du hast etwas vergessen, Linden.«

»Habe ich das?«, fragt dieser.

»Ja, wir haben doch noch eine Überraschung für unsere Fans.«

Das Kreischen wird lauter.

»Ach ja, stimmt.«

Die Jungs schauen zu uns Backgroundsängern. »Honor, würdest du mal nach vorn kommen?«

Ich zeige auf mich und frage ein lautloses: »Ich?«

Sie nicken und fangen mit einem Sprechgesang an: »Honor! Honor! Honor!« Ihre Fans fallen ein.

Ich schlucke, dann trete ich von dem kleinen Podest, da wir etwas höher stehen als die Jungs, und gehe zu ihnen herüber.

»Unsere Backgroundsängerin Honor hat einen ganz eigenen Song geschrieben, den wir gern für unser Album gehabt hätten, aber Alexis war der Meinung, dass nur sie ihn richtig performen kann. Deshalb denken wir, dass ihr euch auch davon überzeugen solltet«, erklärt Linden.

Ich sehe ihn mit großen Augen an. »Was?« Es geht im Geschrei ihrer Fans unter.

Er nickt mir zu.

»Das kann ich nicht.«

Alexis, der an meiner Seite aufgetaucht ist, ergreift meine Hand. »Ich begleite deinen Gesang, okay? Und die Jungs steigen beim Refrain mit ein.«

Meine freie Hand zittert. »Ich kann das nicht.«

»Du kannst das, sieh es als Feuerprobe für deine eigene Karriere.«

»Bleibst du bei mir stehen?«

Er schüttelt den Kopf. »Ich sitze am Klavier.«

»Kann ich mich zu dir setzen?« Ich hole tief Luft. »Am besten so, dass man mich nicht sieht.«

Er lächelt. »Klar.«

»Wie ihr seht, ist Honor etwas überrumpelt, da sie von unserer Überraschung genauso wenig wusste wie ihr. Aber jetzt wird es jeden Moment losgehen«, verkündet Gavin gut gelaunt.

Alexis ergreift meine Hand und geht mit mir zu dem gläsernen Flügel, der wegen der Balladen aufgebaut wurde. Er lässt mich Platz nehmen, setzt sich neben mich und sieht mich an. »Ich bin bei dir, okay?«

»Ich hasse euch dafür«, versichere ich ihm mit aufgeregter Stimme.

»Tief durchatmen, die Augen schließen und dann fangen wir an, ja?«

Ich nicke, dann atme ich mit geschlossenen Augen tief durch, während Alexis anfängt, die ersten Noten zu spielen. Dabei beugt er sich zu mir und küsst meine Wange. »Du kannst das, Honor.«

Ich lege meine Hand auf seinen Oberschenkel, bevor ich beginne, in das Mikrofon zu singen, das am Klavier befestigt ist. Ich habe furchtbare Angst, dass ich den Text vergesse oder meine Stimme schräg klingt. Als ich Alexis ansehe, beugt er sich mit vor, begleitet meinen Gesang mit seiner rauen Stimme. Nur zwei Zeilen später steigen auch die übrigen Jungs ein.

»When our love is gone … mhmmmm«, singe ich die letzte Zeile und ziehe mich vom Mikrofon zurück. Der losbrechende Jubel erschreckt mich.

»Jetzt solltest du dich bedanken«, sagt Alexis leise.

Ich beuge mich noch einmal ans Mikrofon. »Danke sehr.«

»Nicht so verhalten«, lacht er.

»Danke, ihr wart wirklich toll und ich bin gerade zu überwältigt, um noch mehr Worte zu finden, die euch gerecht werden«, sage ich lauter und sehe Alexis fragend an.

»Besser«, antwortet er auf meinen Blick und erhebt sich. Er ergreift meine Hand, um mir hochzuhelfen.

»Danke.«

Dann lässt er mich los, geht zu den anderen. Sie bilden eine Kette, strecken ihre Arme in die Luft und verbeugen sich vor ihren Fans, während die Begleitband noch eine sanfte Melodie spielt.

Als sie sich verabschiedet haben, ergreift Alexis meine Hand und führt mich von der Bühne. »Ich bin so froh, wenn es gleich in die Heimat geht«, sagt er erleichtert.

»Miami?«

»Das ist meine Heimat«, erwidert er grinsend, als er den Arm um mich legt. »Ich freue mich, dir dort all meine Lieblingsorte zu zeigen.«

»Zum Beispiel?«

»Hm, den Venetian Pool zum Beispiel. Das ist ein kleines Stück Venedig mitten in Miami.«

»Klingt toll.«

»Und nicht zu vergessen: das Dizzles, Downstair Alleys Ursprung.«

»Ist das ein Club?«

»Ja, bei einer Open Mic Night vor sechs Jahren fing alles an«, erzählt er. »Wir sind in unserer heutigen Besetzung aufgetreten, haben den Abend gewonnen und durften zu einer Plattenfirma zum Vorsingen.«

»Klingt nach dem Traum eines jeden Musikers«, erwidere ich lächelnd, als wir durch die Korridore der Konzerthalle laufen.

»Den wir uns erfüllt haben.«

»Ich bin ja so stolz auf euch.«

»Danke, auch wenn ich deinen Sarkasmus hundert Meter gegen den Wind riechen kann, Handsome.«

Ich lache auf, als wir seine Garderobe betreten. »Du gehst ihm trotzdem nicht aus dem Weg.«

Er setzt sich auf die Couch. »Ich weiß, weil ich es liebe, zu kontern.«

Ich lasse mich neben ihn fallen, dann lege ich meinen Kopf auf seinen Oberschenkel. »So oft machst du das gar nicht.«

»Weil ich mehr damit beschäftigt bin, zwischen den Lachanfällen Luft zu holen.« Er grinst mich an, als er sich über mich beugt und mir einen Kuss gibt. »Hat dir die Überraschung gefallen? War ziemlich schwer, das bei den Jungs durchzukriegen.«

»Hat sie, obwohl ich es nicht fair finde, so ins kalte Wasser geworfen zu werden«, antworte ich gut gelaunt.

»Wie hast du dich gefühlt?«

»Für vier Minuten habe ich mich wie ein Star gefühlt. Danke, Lex.« Ich hebe meinen Kopf, um ihn zu küssen.

Er erwidert es sofort, dabei streichelt er meine Wange. »Ich liebe dich, Handsome.«

Ich sehe ihn überrumpelt an, blinzle schnell, aber wann immer ich den Mund öffne, kommt kein Ton heraus, bloß ein Krächzen. Damit hat er mich nun wirklich überrascht.

»Du musst nichts sagen«, raunt er und versiegelt meine Lippen und die möglichen Worte mit einem weiteren Kuss.

♫♪♫

Stunden später sitzen wir nebeneinander im Flugzeug. Ich habe meinen Kopf auf Alexis' Schulter gelegt und die Augen geschlossen. »Woran denkst du?«, frage ich leise.

»An mein Haus und das verdammt bequeme Bett, aus dem ich mindestens zwei Tage nicht rauskommen werde, wenn wir dort sind«, erwidert er schmunzelnd. »Und du auch nicht.«

»Ich dachte, ich gehe vielleicht ins Hotel.«

»Warum das denn?«

»Weil ich dir nicht auf den Sack gehen will.« Okay, wieder ein Anflug von Sarkasmus.

»Du gehst mir nicht … auf den Sack. Ich will dich bei mir haben und lasse dich gar nicht erst in einem Hotel einchecken. Außerdem dürfte es schwer werden, ein Zimmer zu bekommen. In Miami ist meistens alles ausgebucht.«

»Dann bleibe ich eben bei dir und gehe dir auf den Sack«, necke ich ihn.

»Du gehst mir nicht auf den Sack.«

»Na gut, dann eben auf den Keks.«

»Auch nicht.«

»Auf die Nerven?«

»Honor!«

Ich lache auf und kuschle mich enger an ihn. »Dann bin ich einfach da und genieße die Zeit mit dir.«

»Klingt schon besser.« Er verhakt unsere Finger ineinander, legt seinen Kopf auf meinen. »Vielleicht sollten wir ein wenig schlafen. Der Flug dauert noch sechs Stunden.«

»Woher weißt du das?«

»Steht auf der Anzeige neben der Uhr«, antwortet er leise und stellt die Sitze zurück, sodass wir halb liegen, halb sitzen.

»Okay.« Ich lege meine Beine über seine, unsere Hände auf seinen Bauch und genieße es, dass er mich im Arm hält.

»Am besten verschlafen wir die nächsten Stunden einfach, dann haben wir nicht so einen krassen Jetlag.«

»Wirklich nicht?«

»Ich umgehe es so ganz gut«, raunt er. »Wir können aber auch in eines der Schlafzimmer ...«

»Gute Nacht, Lex«, falle ich ihm kichernd ins Wort.

»Schlaf gut, Hübsche.«

♫♪♫

Die Sonne brennt in Miami, als wir aus dem Flugzeug steigen. »Ich denke, hier trennen sich unsere Wege«, sagt Gavin, als er hinter mir aus dem Jet steigt.

Ich sehe über meine Schulter zu ihm. »Warum?«

»Wir haben hier alle unsere eigenen Häuser beziehungsweise Wohnungen. Und Lane und ich fliegen per Linie weiter nach Orlando, um meine Eltern zu besuchen.«

»Oh, okay.« Als wir auf dem Rollfeld stehen, umarme ich ihn, anschließend Lane. »Habt einen schönen Urlaub.«

»Du auch und lass dir von Lex alles zeigen, was hier sehenswert ist«, sagt sie, als sie mich fest an sich drückt.

»Ich werde sie so mit Eindrücken überschütten, dass Gavins Tour voll abstinkt«, verkündet Alexis lachend, bevor er sich von den beiden verabschiedet.

»Mach das, aber nicht so krass, dass sie nicht mehr nach New York will«, kontert er amüsiert.

»Nicht doch.«

Als wir uns alle voneinander verabschiedet haben, führt Alexis mich zu einem weißen Cabrio. »Hach, Baby, wie hast du mir gefehlt«, sagt er seufzend.

Ich setze mich auf den Beifahrersitz, als er bereits den Motor startet. »Nicht, dass ich noch eifersüchtig auf dein Auto werde.«

»Niemals.« Er schüttelt überzeugt den Kopf, dann fährt er los. Alexis trägt seine Sonnenbrille und ein Beanie, das ihm außerordentlich gut steht. Nachdem er den Schalthebel auf D gestellt hat, ergreift er meine Hand.

»Wenn du willst, stelle ich dich auch meinen Eltern vor«, sagt er, als wir schon eine Weile unterwegs sind.

Ich sehe ihn irritiert an. »Du willst mich deinen Eltern vorstellen?«

»Wieso nicht? Ich denke zwar, dass beide sehr überrascht sein werden, dass ich ihnen eine Frau vorstelle, aber dann denken sie wenigstens nicht mehr, dass ich schwul bin.«

Ich reiße die Augen auf. »Sie denken, dass du homosexuell bist?«

»Kann gut sein, immerhin spielt meine Mom immer wieder darauf an, dass Linden und ich so nett miteinander aussehen, obwohl er inzwischen mit Thally verlobt ist.«

»Wow, das ist krass.«

»Ach, ich erlaube mir häufiger einen Spaß und lege tuntige Allüren an den Tag, aber ich würde dich ihnen gern vorstellen, immerhin bist du mir wichtig und das soll jeder wissen. Auch meine Eltern.«

»Dann muss ich dir meine aber auch vorstellen.«

»Das hat Zeit, schließlich sind wir häufiger in New York als in Miami, deshalb würde ich den Urlaub nutzen wollen.«

»Okay, stell mich deinen Eltern vor. So schlimm kann es ja nicht werden.«

»Es wird überhaupt nicht schlimm, sie sind ziemlich locker drauf«, erwidert er amüsiert, während er über den Ocean Drive fährt.

Ich beuge mich zu ihm und küsse seine Wange. »Ich warte es einfach ab.«

»Richtige Einstellung.« Er zieht meine Hand an seine Lippen, haucht einen Kuss auf meine Fingerknöchel und legt sie auf sein Bein.

♫♪♫

»Das ist ja ein Traumhaus«, stoße ich aus, während ich durch die Villa mitten in Coral Gables gehe. Hier ein »Wow« und da ein »O mein Gott« ausstoßend, sehe ich mir alles genau an. Es ist modern eingerichtet und sieht verdammt teuer aus.

»Es ist nur ein Haus.«

»Aber was für eins.«

»Übertreib's doch nicht, Honey«, lacht er, als er mir in die Küche folgt.

»Tue ich nicht, ich bin bloß beeindruckt.« Von dort gehe ich in ein weitläufiges Wohnzimmer, in dem sich sogar ein offener Kamin befindet.

Auch hierhin folgt er mir. »Okay, ich setze mich auf die Couch, solange du im Staunmodus bist, einverstanden?«

Ich drehe mich zu ihm um, entdecke die Couchlandschaft, die mich an ein verdammt großes Bett erinnert. Lächelnd gehe ich zu ihm und lege mich neben ihn. »Du sitzt nicht, du liegst.«

»Du auch.«

»Weil du liegst.«

Er schnaubt. »Ja ja, jetzt bin ich wieder schuld. Das ist typisch Frau«, stößt er trocken aus.

Lachend knie ich mich über ihn. »Frauen haben immer recht.«

»Hm, weil wir Männer euch in dem Glauben lassen, immerhin soll man sich mit euch nicht anlegen«, kontert er grinsend.

Ich beuge mich zu ihm und küsse seine Wange.

»Dir ist doch sicher warm, oder?« Dabei richtet er sich mit mir auf und zieht mir mein Shirt aus.

»Ein wenig.«

Mein BH folgt, dann legt er seine Lippen um meinen Nippel. Sofort durchzuckt mich ein Blitz, dessen Einschlag sich ausgerechnet in meiner Mitte entlädt und meine Klit verlangend pochen lässt. Verdammt! Er hat einfach diese unwiderstehliche Wirkung auf mich. »Mir ist auf einmal auch so warm«, schmunzelt er und zieht sein Hemd aus.

Ich helfe ihm bei den Knöpfen, anschließend entblöße ich seinen Oberkörper, den die vielen Tattoos zieren. Ich beuge mich an seinen Hals, den ich mit Zunge, Zähnen und Küssen necke, während seine Hände über meinen nackten Rücken gleiten.

Alexis öffnet meinen Rock und schiebt ihn über meine Hüfte nach oben. Meinen String zieht er zur Seite und legt seinen Daumen auf meine pulsierende Klit.

Ich stöhne auf, als er anfängt, sie sanft zu reiben. Verdammt, dieser Mann und ich haben so viel Sex, dass man meinen könnte, wir seien notgeil. Ich schiebe meine Hände zwischen uns, um seine Jeans zu öffnen. Alexis drückt mich hoch und zieht sie herunter, bis er sich freistrampelt. Kaum ist er den störenden Stoff losgeworden, zieht er mich zu sich runter, dabei dringt er sofort in mich ein. Er legt den Kopf in den Nacken, dabei entlässt er ein Stöhnen aus seiner Brust. Ich lege meine Hände auf seine Schultern, als ich beginne, mich langsam auf ihm zu bewegen. Immer ist es eine Mischung aus hart und sanft, doch heute bevorzuge ich die sanfte Tour.

Er gibt mir einen Rhythmus vor, der genau richtig ist, um ihn so intensiv wie möglich zu spüren. Wir stöhnen beide leise, während wir uns gegenseitig weitertreiben. Ich hebe mein Becken, sodass er fast aus mir herausgleitet, dann lasse ich ihn wieder in mich eindringen. Es lässt ihn lauter werden, immer wieder in den sinnlichen Kampf unserer Zungen stöhnend. Plötzlich fängt er an, mich hochzustoßen. »Ich halte deine Folter nicht mehr aus«, raunt er, nachdem er sich von meinen Lippen gelöst hat. Dann packt er mich und zieht mich mit sich ins Liegen. Seine Stöße sind fest, schnell und wahnsinnig erregend. Ich küsse ihn wieder. Da er meine Arme in seiner Umarmung eingeklemmt hat, kann ich nichts anderes tun. Warme Wellen breiten sich von meiner Mitte aus, lassen meine Glieder kribbeln und mich schneller atmen. Mein Herz rast in meiner Brust, was mir den Gedanken, dass es jeden Moment aus ihr herausspringt, beschert. Alexis fickt mich so schnell, dass meine Brüste wackeln würden, während sie nicht zwischen uns eingeklemmt. Er löst sich von meinen Lippen. »O Gott, du bist so verdammt heiß, Honey!«, schreit er auf, als er in mich spritzt. Er reißt mich mit sich und auch ich entlasse einen Schrei aus meiner Brust, der mir durch Mark und Bein geht.

Schwer atmend lässt er mich los und ich bleibe schwach auf ihm liegen. »Oh, Mann!«

»Was denn?«, fragt er keuchend.

»Nichts. Ich … kann gerade nicht … klar denken.«

Alexis zieht sich aus mir zurück, richtet sich mit mir auf und schlingt seine Arme um mich, dann steht er auf. »Ich bringe dich jetzt in besagtes Bett, aus dem ich nicht mehr rauskommen möchte.«

»Wir müssen doch sicher einkaufen, oder nicht?«

»Ich rufe gleich im Supermarkt an, die liefern auch.«

»Okay.«

Er trägt mich über seine breite Treppe, die geschwungen an der Wand entlangläuft, nach oben. Als wir in seinem Schlafzimmer stehen, staune ich nicht schlecht. Dieser Mann hat ein verdammtes King Size Bett hier stehen. Ich will Miami nie wieder verlassen geschweige denn dieses Bett, wenn es so weich ist, wie es aussieht. Alexis legt mich auf die rechte Seite, die den deckenhohen Fenstern zugewandt ist. Dann klettert er über mich und zieht mich in seinen Arm. »Sag nichts wegen der Koffer, die hole ich irgendwann im Laufe des Tages her«, schmunzelt er, als er sich an meinen Rücken schmiegt.

Ich lege meinen Kopf auf seinen Oberarm. »Ich hatte nicht vor, den Moment zu ruinieren.«

Er zieht eine leichte Decke über uns und sofort legt sich eine wohlige Wärme über mich. Er haucht einen Kuss unter mein Ohr. »Ich würde sagen, wir sehen uns morgen oder übermorgen die Stadt an, wir müssen die Zeit nutzen, bis wir zu der Eröffnung des Peanuts’ müssen.«

»Das ist die Bar eures Freundes, oder?«

»Er ist Dravens Bruder.«

»Ach so.«

»Er hatte Drav gefragt, ob er mit seinen Leuten auftritt und wir vielleicht auch kommen könnten, weil es Gäste anlocken würde.«

»Okay.«

»Interessiert dich nicht sonderlich, oder?«

»Gerade habe ich ein paar andere Sachen im Kopf«, gebe ich kichernd zu.

Alexis piekt mich in die Rippen. »Ach ja, und was?«

»Schmutzige Sachen.« Ich dränge meinen Po gegen seinen Schwanz. »Die nur wir beide miteinander machen können.«

»Du bist unersättlich, hm?«

»Ja, aber nur, weil ich mit dir zusammen bin.« Ich drehe mich zu ihm um und kuschle mich an seine Brust. »Und weil ich denke, dass du immer mehr Schlachten für dich entscheidest.«

»Dabei habe ich noch gar nicht so viel getan«, erwidert er verwirrt.

»Aber du wirst sicher noch eine Menge tun, um den Kampf zu gewinnen.«

»Oh ja, ich habe sogar schon ein paar Dinge geplant.«

Ich lege den Kopf in den Nacken, um ihn anzusehen. »Und was?«

»Das werde ich dir sicher nicht verraten, dann ist es ja keine Überraschung mehr«, lacht er.

»Gemeinheit.«

»Ich bin immer noch das abgefuckte Arschloch, das du kennengelernt hast«, gibt er zu bedenken.

Schmunzelnd schließe ich die Augen. »Ich dachte, du wärst Batman.«

»Das kannst du mir nicht nachweisen. Ich verweigere die Aussage, was diese Verdächtigung betrifft.«

Ich lache auf. »Und immer noch ein Spinner.«

»Ich bin ein Spinner?«

»Ja.«

»Damit kann ich leben, wenn ich dich Bückstück nennen darf.« Im nächsten Moment ruft er laut: »Aua.«

Ich habe ihn in die Seite gekniffen.

»Das werte ich als Nein.«

»Genau.«

»Wie soll ich dich nennen?«

»Such dir etwas Süßes aus.«

»Alles klar, Twinkle.« Er klingt, als würde er es vollkommen ernst meinen. »Kannst du damit leben?«

»Auf jeden Fall, Lex.«

»Müde?«

»Ein wenig, im Flugzeug habe ich nur eine Stunde schlafen können, danach habe ich mich nur noch an dich gekuschelt«, gebe ich zu.

»Dann schlaf etwas.«

»Bleibst du bei mir?«

»Klar, aber nur bis du eingeschlafen bist, dann kümmere ich mich darum, die Bestellung für den Supermarkt fertig zu machen und unser Gepäck hierher zu bringen.«

»Okay.« Wie es wohl sein wird, eine Woche lang ein sozusagen normales Leben mit Alexis zu führen? Sicher spannend. Mir schleicht sich die Frage ein, ob dieser Mann überhaupt kochen kann. Bisher habe ich nämlich nicht einmal gesehen, dass er auch nur einen Finger in der Küche gekrümmt hat.

Er streichelt mich sanft, während mein Gemüt immer schwerer wird und ich langsam in den Schlaf drifte.

♫♪♫

Als ich wach werde, ist es draußen dunkel. Ich richte mich auf, sehe, dass eine Nachttischlampe eingeschaltet ist und ein Brief neben mir liegt. Ich nehme ihn an mich und fange an zu lesen:

'Honor,

Ich habe für uns gekocht und stehe mir jetzt sicher schon seit Stunden die Beine in den Bauch, in der Hoffnung, dass Du auf den Balkon kommst, um mich anzuhören. Zieh Dir bitte etwas an, damit die Nachbarn nicht zu Voyeuren werden, und komm hinaus. Ich warte im Garten darauf, dass sich die Balkontür endlich öffnet und ich die Frau meiner Träume sehen kann.

Ich liebe Dich,

Lex'

Scheiß aufs Anziehen. Kurzerhand wickle ich das Laken um meinen Körper und gehe zur Balkontür. Ich trete auf den Balkon, stütze mich auf die Brüstung, um hinunterzuschauen, und sehe ihn.

Alexis steht mitten auf dem Rasen, hat seine Akustikgitarre bei sich und lächelt zu mir hoch. »Da hatte es jemand eilig.«

Der Garten wird von Fackeln erleuchtet, außerdem von Lichterketten, die wie Netze über diverse Büsche gespannt sind. Es ist ein wunderschöner Anblick. Ich konzentriere mich wieder auf Alexis. »Hatte ich, sorry.«

»Nicht schlimm.« Er schickt mir einen Kuss. »Bist du bereit?«

Ich nicke hektisch.

Er fängt an, an den Saiten der Gitarre zu zupfen. Seine raue Stimme formt ein: »Mhmmm.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem breiten Lächeln. Das ist wirklich verdammt süß.

Alexis fängt an zu singen: »Von dem Tag an, an dem ich dich das erste Mal sah, wusste ich, dass ich dich an meiner Seite haben will. Nur deinetwegen sah ich ein Licht in der Dunkelheit, die mich umgab und nicht freigeben wollte. Ich fiel für dich, verliebte mich in dich und stieß dich weg, weil ich ein verdammt dummer Vollidiot war.«

Mir treten Tränen in die Augen.

»Ich kannte die Liebe nie besonders gut, denn ich hatte es nie gelernt, jemandem voll und ganz verfallen zu sein, bis du kamst. Mit dir an meiner Seite lernte ich die Liebe immer besser kennen, doch dann stieß ich dich aus Angst weg.« Ein kleines Solo.

Ich wische mir die Tränen von den Wangen, die wegen seiner gefühlvollen Stimme und des rührenden Gesangs fließen.

»Ich wusste von diesem Moment an, dass ich einen Fehler begangen hatte. Du warst immer die Eine, die Eine für mich, die ich wollte. Deine Tränen brachen mir das Herz, deine Ignoranz strafte mich für meinen Fehler, doch dann ließt du mich wieder an dich heran. Ich fühlte mich wie ein Held. Deine Liebe lässt mich leben, deine Küsse lassen mich fliegen und ich schwöre dir, dass ich dich immer beschützen werde, denn du bist die Liebe meines Lebens. Mit diesem Schwur verspreche ich bei dir zu sein, bis mein Leben endet.«

Ich presse meine Lippen zu einer schmalen Linie zusammen, weil ich nicht losweinen will, als er noch ein Solo einlegt. Ich nutze den Moment und verschwinde ins Schlafzimmer. Eilig krame ich Unterwäsche aus meinem Koffer, ziehe sie und einen Morgenmantel an, dann renne ich nach unten und weiter in den Garten.

Alexis legt gerade die Gitarre ab. Er sieht geknickt aus, als ich in seinen Arm springe. Er gerät ins Straucheln, fängt sich aber glücklicherweise. »Fuck, hast du mich erschreckt«, stößt er überrumpelt aus.

Ich küsse ihn stürmisch. »Das war wunderschön, wenn auch ein wenig schief und schlecht zusammengesetzt.«

Er lacht. »Ich habe das in einer Stunde geschrieben und mit einer einfachen Notenfolge versehen, ich finde, dafür war es ganz gut.«

Ich versiegle seine Lippen mit einem weiteren Kuss. »Danke.« Es war wie in einem Liebesroman. Er hat sich wie ein verliebter Teenager benommen, aber das schätze ich so an ihm. Diese Überraschung ist so viel besser als mein ungeplanter Auftritt beim Konzert in Hongkong.

»Ich hätte auch 'This I promise you' von N*Sync singen können, aber das empfand ich als zu unkreativ dafür, dass ich selbst texte«, erzählt er schmunzelnd.

»Du kannst es mir immer noch vorsingen.«

»Stimmt, aber jetzt wird erst mal gegessen.« Er setzt mich ab, ergreift mit der rechten Hand meine und mit der linken seine Gitarre. Dann führt er mich ins Haus. Im Wohnzimmer brennt ein Feuer im Kamin, während ein köstliches Aroma den Raum erfüllt.

»Du kannst kochen?«

»Ja, wieso sollte ich es nicht können?«, fragt er lächelnd.

»Ich habe dir noch nie dabei zugesehen.«

»Und deshalb denkst du, dass ich es nicht kann?«

Ich schüttele den Kopf, grinse und übergehe die Frage einfach, als ich mich an den Tisch setze.

»Ich habe dir eine Frage gestellt«, sagt er amüsiert.

»Ich denke nicht, dass du es nicht kannst, es hat mich nur überrascht, weil ich noch nie gesehen habe, wie du einen Finger in der Küche gekrümmt hast, außerdem sagte Mrs Cunnings, dass ihr nicht kochen könntet«, erkläre ich kichernd.

»Es gibt auch nichts Großartiges, außer meiner fabelhaften Lachslasagne«, schmunzelt er, als er in die Küche geht.

»Ich liebe Lachslasagne.«

»Das ist gut.«

Als Alexis mit der Auflaufform zurückkommt, wird das Aroma stärker und mir läuft das Wasser im Mund zusammen. Er trägt mir eine Portion auf, bedient sich selbst, dann setzt er sich. »Lass es dir schmecken, Twinkle.«

»Danke, du dir auch.« Ich probiere ein Stück, während er mich erwartungsvoll ansieht. In meinem Mund findet eine regelrechte Geschmacksexplosion statt, eine positive. »O Gott, das ist verdammt gut.«

Er atmet erleichtert auf. »Phew. Ich dachte schon, du würdest es nicht mögen.«

»Nein, sie ist wirklich verdammt gut, Lex.«

Daraufhin fängt auch er an, endlich etwas zu essen.

♫♪♫

Wir sitzen immer noch am Esstisch und unterhalten uns. Ich habe inzwischen erfahren, dass Alexis Medizin studieren wollte, bevor er mit den Jungs den Plattenvertrag bekam. Davor wollte er Astronaut werden, ich glaube, diesen Traum hegen insgeheim alle Jungs. Na ja, die meisten, jene, die eben keine Rockstars, Schauspieler oder Sportler werden wollen.

»Jetzt erzähl mir ein wenig mehr von dir, Twinkle.«

Ich überlege eine Weile, bevor ich ihm von meiner Kindheit in Italien erzähle. Ich habe bis zu meinem 14. Lebensjahr alle Ferien dort verbracht und nach meinem High School Abschluss ein Jahr dort gelebt, weil ich auf der Warteliste der Juilliard stand. Da ich zwischenzeitlich keine andere Schule besuchen wollte, habe ich die Zeit genutzt, um mein Italienisch zu verbessern. Geschwister habe ich ebenfalls keine, womit wir schon zu zweit wären. Ich erzähle ihm, wie ich Krys und Micah kennenlernte, wie es dazu kam, dass ich bei Jo in der Bar anfing, und von meinem Studium. Dabei habe ich wesentlich weniger zu erzählen als er. Seiner Stimme könnte ich stundenlang lauschen, weil sie so einen wundervoll tiefen Klang hat. »Tja, und das war's auch schon von mir.«

»Interessant.« Er lächelt mich an. »Was war das Peinlichste, was dir bisher passiert ist?«

»Auf der Bühne?«

»Egal.«

Ich erinnere mich und lache leise. »Als mir mitten in einer Schulaufführung die Bluse platzte und das Publikum meinen ausgestopften BH sah.«

Er lacht auf. »Ernsthaft?«

Ich nicke gewichtig. »Ja, das ist wirklich passiert, da war ich 14.« Ich lege den Kopf schief. »Und was war dein peinlichstes Erlebnis?«

Alexis grölt regelrecht. »Das kann ich dir nicht sagen.«

»Doch, erzähl. Ich habe dir meines erzählt, jetzt musst du auch dran glauben«, erwidere ich grinsend, aber entschieden.

Er seufzt. »Oh man, das wird peinlich.«

»Soll es ja auch, für mich war's auch nicht angenehm.«

Alexis sieht mir in die Augen und legt seine Hand auf meine. »Mein peinlichstes Erlebnis war bei unserem ersten Live Gig, nachdem wir in so einem kleinen Club den Plattenvertrag unterschrieben hatten.. Ich war erkältet, weshalb Azer meine Parts übernahm ...« Er lacht wieder leise. »Jedenfalls kam mir das Essen hoch und ich kotzte mitten in den Pressegraben, wo leider Lindens Exverlobte stand. Seit diesem Abend hasst mich Trish.«

Ich falle in sein Gelächter ein. »O Gott, die Arme.«

»Ich konnte es einfach nicht zurückhalten. Um zur Toilette zu kommen, war der Laden einfach zu voll. Azer konnte ich nicht vollkotzen, er hätte mich umgebracht, und die Leute von der Presse wollte ich auch nicht anspucken. Eigentlich hatte ich nicht mal auf Trish gezielt, sie lief dort entlang und war gerade stehengeblieben, weil sie Linden etwas zurufen wollte, und dann traf es sie.« Er seufzt theatralisch. »Vor einer Weile bestätigte sich, dass sie es voll und ganz verdiente.«

»Warum?«

»Sie und unser ehemaliger Manager intrigierten ein wenig und zerstörten beinahe Lindens Beziehung zu Thally. Es kam erst viel später raus, dass Trish etwas damit zu tun hatte. Cunningham bot Thally in Lindens Namen Geld, damit sie verschwindet. Sie kam mit Linden zusammen, nachdem Trish sich von ihm getrennt hatte, weil sie meinte, er sähe Thally verliebt an. Jedenfalls war sie eifersüchtig, obwohl Linden Monate später erfuhr, dass Trish ihn mit Cunningham mehr als einmal betrogen hatte. Sie wollte Linden zurück, als seine Beziehung zu Thally durch die Presse ging, und Cunningham handelte. Letztlich befreiten wir uns von beiden«, erzählt er.

»Wie hat er Thally überhaupt kennengelernt?«

»Er war damals auf einmal verschwunden. New York war ihm zu anstrengend und dann war er weg. Sie gabelte ihn mit einer Amnesie am Straßenrand auf, dann brachte sie ihn ins Krankenhaus. Er war sofort hin und weg von ihr.«

»Mit einer Amnesie? Wie fanden die heraus, wer er ist?«, hake ich nach.

»Linden konnte sich noch an meine Telefonnummer erinnern. Ich sagte ihr dann, was sie für die Anmeldung wissen musste, und kam am nächsten Tag her. Wir fragten uns über Monate, warum er eine Amnesie erlitt, was sich später klärte. Er wurde überfallen und verprügelt. Das Unterbewusstsein löscht dir nach so einem Erlebnis quasi das Gedächtnis, wenn etwas zu traumatisierend war. Die Kerle wurden nie gefasst, aber ich denke mal, dass Linden einfach eine zu große Fresse hatte, nachdem er sich betrunken hatte. So ist Linden, da legt er sich gern mal mit jemandem an, zumindest war es damals so.«

»Wow. Das ist hart.« Ich trinke einen Schluck Wein. »Und von seiner Ex und eurem Exmanager sowieso.«

»Ja, aber in unserem Job wird man oft ausgenutzt. Trish sah Linden immer als Goldesel, sie waren seit der High School zusammen. Seitdem machte er ihr wirklich viele Geschenke. Das blieb aus, nachdem sie sich dummerweise von ihm getrennt hatte, dann wollte sie ihn zurück.«

»Dummes Weib.«

»Stimmt. Nun ist er sie seit einer ganzen Weile los«, sagt er schmunzelnd.

Ich fange wieder an zu zittern, weil ich daran denken muss, wie er diese Frau vollspuckt. Dann lache ich abermals lauthals los.

»Was ist?«

»Die Kotzstory ist einfach so viel besser als meine.«

Alexis errötet, dennoch lacht auch er los. »Ich weiß, aber damals hassten die Jungs mich dafür und Trish erst recht.«

»Ich kenne sie ja nicht, aber du wusstest quasi von vornherein, dass sie zum Kotzen ist.«

Lachend schüttelt er den Kopf. »Von diesem Standpunkt aus habe ich es noch gar nicht betrachtet.«

»Es ist immer alles eine Frage der Sichtweise.«

»Ich weiß, dass du die Dinge immer von einem weitaus sarkastischeren Standpunkt aus betrachtest als ich.«

Ich lächle ihn an. »Eigentlich war das mal der ehrliche, gar nicht sarkastische Standpunkt.«

Alexis trinkt seinen Wein aus. »Setzen wir uns auf die Couch?«

»Klar, ich räume nur kurz die Teller in die Küche, okay?«

Er hebt eine Augenbraue. »Du weißt schon, dass das meine Aufgabe sein sollte, oder?«

»Ja, aber du hast gekocht, also kann ich die Teller wegräumen.« Ich stehe auf und fange an, den Tisch abzuräumen. »Du kannst mir ja helfen.«

»Ja, Ma'am.« Er erhebt sich ebenfalls, um mir zur Hand zu gehen.

Als wir wenige Minuten später fertig sind, sieht Alexis mich an. »Wartest du kurz hier?«

»Wie kurz?«

»Bis ich dich rufe«, sagt er lächelnd.

»Okay.« Ich setze mich auf den Hocker, der an dem hohen Bistrotisch steht. »Dann geh auch, sonst warte ich nicht.«

Er küsst meine Wange. »Bin schon weg.« Dann verlässt er normalen Schrittes die Küche, doch als er außer Sicht ist, trampelt er schnell los. Er rennt sicher.

Ich nehme mir einen Modekatalog vom Stapel und sehe mir die Frauenkollektion an. Dann greife ich zu dem Notizblock samt Kugelschreiber, der neben den Katalogen liegt, und schreibe mir ein paar Artikelnummern von Stücken auf, die mir besonders gut gefallen.

»Twinkle?«, ruft er. »Kommst du ins Wohnzimmer?«

»Ja, Moment.« Ich schreibe zu Ende, dann lege ich den Stift in den Katalog, damit ich weiß, auf welcher Seite ich stehengeblieben bin, und mache mich auf den Weg zu ihm. Das Wohnzimmer gleicht einem Kerzenmeer und ich frage mich unwillkürlich, wie lange ich mir die Damenkollektion angesehen habe. »Wow.«

Er kommt zu mir. »Ich dachte, wir machen es uns ein wenig mit einem Film gemütlich.«

»Okay.« Ich ergreife seine Hand, die er nach mir ausstreckt, und gehe mit ihm zur Couchlandschaft.

»Den Morgenmantel kannst du ruhig ausziehen.«

Ich tue es und lasse ihn vor der großen Couch fallen.

Alexis lässt mir den Vortritt, sodass ich mich an die Rückenlehne zurückfallen lassen kann, dann rückt er nach. Er trägt nur noch Boxershorts. Er öffnet seinen Arm, ich kuschle mich an ihn. Dann drückt er eine Zahlenfolge auf der Fernbedienung und ein großes Wandbild fährt nach oben.

»Hightech, wow«, sage ich beeindruckt, denn so was habe ich auch noch nicht gesehen.

»Ja, falls hier mal eingebrochen wird, wissen die wenigstens, wo sich die wirklich wertvollen Sachen befinden.«

Ich sehe ihn an. »Was versteckst du denn noch so?«

»Eigentlich ist alles irgendwie in den Wänden eingelassen«, erklärt er grinsend.

»Ah okay.«

»Ich will ja nicht, dass du mich beklaust, weißt du?«

Ich knuffe ihn in die Seite, woraufhin er mit einem »Aaaah, schon gut, das war doch nur ein Scherz« die Situation zu retten versucht. Ich lache. »Ich weiß, aber das hattest du jetzt wirklich mal verdient.«

Er haucht einen Kuss auf meinen Scheitel. »Biest.«

»Sagt das abgefuckte Arschloch«, schmunzele ich.

»Ganz genau, da haben sich zwei gesucht und gefunden.«

»Hm.« Ich lege meinen Kopf auf seinen Oberarm, nachdem ich mich auf die Seite gedreht habe. »Was sehen wir uns an?«

»Wayne's World.«

»Fuck, ist nicht wahr, oder?«

»Nein, ich wollte Rock of Ages einschalten.«

»Damit kann ich leben«, erwidere ich gut gelaunt.

»War es eigentlich immer dein Traum, Sängerin zu werden?«

»Es war das, was ich immer gut konnte. Ich wollte singen und schauspielern, also habe ich den Double Major gemacht, was einerseits verdammt anstrengend war, aber andererseits wollte ich nicht erst vier Jahre das eine und dann vier Jahre das andere machen«, erzähle ich.

»Was hättest du gemacht, wenn dein Traum nicht in Erfüllung gegangen wäre?«

»Entweder hätte mich der Ehrgeiz gepackt, oder ich hätte einen neuen Traum geträumt.«

»Wie meinst du das?«

»Man ist nie zu alt, um sich ein anderes Ziel zu setzen oder einen neuen Traum zu träumen, Lex. Ich hätte irgendwas anderes gefunden, was mich glücklich gemacht hätte, oder wäre zu einer dieser Castingshows wie American Idol gegangen, um mein Glück dort zu versuchen.«

»Weise Worte für so eine junge Frau … Abgesehen von American Idol«, sagt er beeindruckt.

»Was hättest du gemacht, wenn es mit eurer Karriere nicht geklappt hätte?«

»Ich hätte wirklich Medizin studiert. Mein High School Abschluss war gut, ich hätte ein Stipendium an der University of Miami bekommen können, da meine Eltern sich ein Medizinstudium nicht hätten leisten können, aber es ging ja alles seine Wege.«

»Immerhin hattest du einen Backupplan.«

»Den sollte man immer haben, wenn man in unserer Branche tätig ist. Was hättest du gemacht, wenn es bei uns nicht geklappt hätte?«, möchte er wissen.

Ich drehe mich auf den Bauch und stütze mich auf meinen Unterarmen ab. »Ich denke, ich hätte jedes freie Vorsingen genutzt, um an einen Job zu kommen. Mir wäre sogar eine Rolle als Baum in irgendeinem Musical recht gewesen.«

Er grinst. »Du hättest sicher ein paar Hauptrollen ergattert.«

»Wer weiß, jetzt bin ich im Hintergrund, aber ich mache es gern. So kann ich Erfahrungen sammeln, außerdem macht es sich sehr gut im Lebenslauf, wenn der erste Job gleich bei ziemlich großen Stars war.«

Daraufhin sieht er mich mit großen Augen an. Er wirkt geschockt. »War? Willst du immer noch kündigen?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein, aber irgendwann ist mein Vertrag ausgelaufen, er ist nur befristet.«

»Ein Anruf und das ändert sich sofort.«

»Nein, Lex, ich will mich weiterentwickeln. Klar, es ist toll, mit euch zu arbeiten, aber ich will meine Flügel ausbreiten und fliegen lernen.« Ich beuge mich zu ihm und küsse seinen Mundwinkel. »Und wer weiß, vielleicht habe ich ja irgendwann Glück und unterschreibe einen eigenen Plattenvertrag.«

»Mit deiner Stimme wird das sicher nicht ewig dauern.« Er seufzt und nimmt sein Handy vom Tisch. »Ich zeig dir was.« Dann tippt er darauf herum. Er öffnet die YouTube App, gibt etwas ein und öffnet ein Video. »Du wusstest ja, dass die Konzerte gefilmt werden. Dieser Musiksender hier hat bisher nur deinen Auftritt online gestellt, unsere Show wird erst im Fernsehen ausgestrahlt, aber sieh dir an, was drunter steht.« Er dreht das Display, damit ich etwas lesen kann.

»Honor ist eigentlich Backgroundsängerin bei Downstair Alley, aber dieser Auftritt hat wohl jeden überrascht, nicht nur sie«, lese ich die Beschreibung vor. »Oha.«

Mein Gesang setzt ein und ich sehe mich selbst neben Alexis sitzen. Gänsehaut überzieht meine Arme. »Du hast nicht nur uns umgehauen, auch die von diesem Sender.«

»Welcher Sender ist das?«

»TRL.«

»Fuck, ich … Wow.« Ich lege mich wieder auf die Seite und kuschle mich an ihn. »Wie du mich ansiehst.« Ich kichere.

»Pst, ich will das hören.« Spielerisch hält er mir den Mund zu, doch ich lecke seine Handfläche an, damit er aufhört. »Du bist ein Ferkel, ein richtig widerliches Ferkel, Twinkle.« Obwohl er ein wenig angewidert zu sein scheint, lacht er.

»Du hast es provoziert.«

»Jetzt sei still, ich will das wirklich hören.« Er stellt das Handy lauter, sodass mir mein eigener Gesang schon in den Ohren wehtut. Ich glaube, ich mag meine Stimme nicht, wenn sie nicht bearbeitet wurde. »Du hast das verdammt gut gemacht, glaub mir. Wenn durch diesen Clip niemand auf dich aufmerksam wird, weiß ich auch nicht.«

»Könntest du mal zu den Kommentaren scrollen?«

Er macht es. »Oh, fuck!«

Ich lese den ersten Kommentar. »Sie klingt ja toll, aber es passt mir echt nicht, wie Kingston sie anschmachtet. Ist das etwa seine Neue? Dann weiß man ja, warum sie ein Lied performen durfte.« Ich schaue ihn an. »Wer ist C. Goldman?«

»Charlotte Goldman, denke ich«, erwidert er. »Dieses Miststück.«

»Charlotte Goldman …« Ich überlege, bis mir auch ein Licht aufgeht. »Ich denke, sie ist sauer, weil sie nicht in den Vordergrund geholt wurde.« Sie ist die andere Backgroundsängerin, jene, die Alexis flachlegte, um mich von sich zu stoßen. Ich hole tief Luft. »Egal.«

»Oh, der Kommentar ist gut: 'Was kümmert es dich überhaupt? Alexis Kingston ist ein erwachsener Mann. Selbst wenn sie seine neue Freundin ist, ihre Stimme ist der Hammer.' Dieser Kommentar hat über dreihundert Likes«, sagt er lachend.

»Könnten wir jetzt den Film sehen? Das Video läuft uns nicht weg.« Meine Stimme klingt etwas heiser, weil ich wieder an den Tag im Flugzeug denken musste. Jedes Hochgefühl ist gerade zunichte gemacht worden. Verdammt!

»Was ist los?«

»Nichts, ich möchte nur den Film sehen.« Ich lege meinen Kopf auf seine Brust und schaue zum Fernseher, wo sich seit einer Weile das Menü abspielt.

»Twinkle, sag's mir.«

»Es ist nichts, wirklich.«

»Du denkst wieder an die Sache mit ihr, oder?«

Erwischt! Fuck! »Ja.« Es klingt wie ein Seufzen, aber was soll ich machen? Wenn ich so ungebremst damit konfrontiert werde, tut es eben noch weh.

»Es tut mir leid, wir hätten die Kommentare nicht lesen sollen.«

»Schon okay, geht gleich wieder.«

Er legt seine Hand auf meine Schulter, dann startet er den Film.

♫♪♫

Ich muss eingeschlafen sein. Schon wieder! Denn als ich aufwache, graut bereits der Morgen. Alexis hat uns zugedeckt. Er liegt neben mir, hat seine Hand auf meinem Bauch liegen, allerdings zuckt er beständig. »Geh bitte nicht, Honor«, nuschelt er.

Ich drehe mich vorsichtig auf die Seite und streichele seine Wange. »Ich bin bei dir«, wispere ich und hauche einen Kuss auf seinen Mundwinkel.

Sofort schlingt er seinen Arm um mich, presst sich an mich. »Bitte bleib bei mir.«

»Lex«, sage ich leise, dabei stupse ich ihn an. Er scheint schlecht zu träumen, denn er ist steif wie ein Brett.

»Sag so was nicht.«

»Lex!«, wiederhole ich lauter.

Er zuckt heftig zusammen und schlägt die Augen auf. »Was ist?«

»Du hast geträumt.«

Er hebt den Kopf und sieht sich verwirrt um. »Oh.« Dann legt er sich wieder hin und schiebt seinen anderen Arm unter mir hindurch. Seine beiden Hände liegen nun in meinem Rücken. »Habe ich dich geweckt?«

Ich schüttle den Kopf und entscheide mich für eine Notlüge, damit er kein schlechtes Gewissen hat. »Nein, ich bin eben aufgewacht.«

»Tut mir leid«, raunt er, als er schon wieder einschläft.

Ich lächle. »Ich verlasse dich nicht, versprochen.« Danach küsse ich seine Lippen.

Er erwidert es, wohl unterbewusst. »Danke.« Seine Hand streichelt sanft meinen Rücken, nachdem ich mich wieder an ihn gekuschelt habe.

»Versau's nicht wieder.«

»Werde ich sicher nicht.«

Dass man sich mit ihm unterhalten kann, obwohl er schläft, ist schon erstaunlich. Möglicherweise verarscht er mich, aber das ist unwichtig, wenn er mein Versprechen gehört hat. Ja, ich weiß, dass er Fehler gemacht hat, aber ich denke, ich habe überreagiert. Bisher hat er schon so oft bewiesen, dass er mich wirklich für sich haben will, dass er seine Chance bekommen soll. Ich gewähre sie ihm gern, denn ich bin wirklich aufrichtig in diesen Mann verliebt. »Ich liebe dich«, wispere ich, bevor ich auch wieder die Augen schließe.

»Ich dich auch, Twinkle.«

♫♪♫

Kapitel 15

Eine Woche später

»Hey, ich freue mich, dass ihr gekommen seid«, sagt ein blonder Mann zu Linden.

»Hi. Du bist sicher Garrett, oder?«

Der Blonde nickt. »Der bin ich. Draven und die anderen bauen gerade auf. Danke, dass ihr euch auch bereit erklärt habt, meine Eröffnung ein wenig zu unterstützen.«

»Kein Ding, wir sind ja gerade im Heimaturlaub.« Linden reicht ihm die Hand, alle anderen folgen.

»Hey, krasses Video auf YouTube, mein Bruder hat es mir vorhin gezeigt und ich bin echt beeindruckt von deiner Stimme«, sagt er zu mir.

»Danke«, erwidere ich und fühle die Hitze in meinen Wangen.

»Cami ist schwanger?«, ruft Linden aus, der bereits in der Bar ist. Peanuts, eigentlich ein cooler Name, wenn ich nur den Sinn dahinter verstehen würde.

Ich sehe Lane fragend an. »Ich muss sofort rein und ihr und Delsin gratulieren«, sagt sie grinsend, dann ist sie verschwunden.

Alexis ergreift meine Hand. »Wir sind dann wohl die letzten, obwohl ich gern noch ein wenig mit dir den Hinterhof unsicher machen würde.« Sein Raunen geht mir durch Mark und Bein.

In der letzten Woche hatten wir mehr Sex denn je. Unsere Sightseeingtour hat deshalb immer noch nicht stattgefunden, weil wir, kaum dass wir bereit zum Ausgehen waren, wieder übereinander hergefallen sind. »Hm, heute nicht, ich habe sowieso schon das Gefühl, dass ich kaum noch laufen kann.«

Wir gehen hinein und Garrett führt uns in den Gastraum, wo sich bereits einige Menschen versammeln. Ich werde der Reihe nach vorgestellt, doch nach dem großen Kerl namens Anson, dessen verschiedenfarbige Augen wirklich beeindruckend sind, verliere ich den Überblick. »Und wer ist jetzt schwanger?«

»Die Kleine da drüben mit den langen dunkelbraunen Locken, die so aussieht, als kotze sie jeden Moment quer über die Theke, das ist Camille. Und der große Kerl mit dem Basecap ist Delsin Rough, ihr Ehemann. Wir sind letztes Jahr bei ihrer Hochzeit aufgetreten.«

»Okay. Stellst du mich ihnen vor?«

»Das machen wir, wenn er nicht mehr so aussieht, als würde er den nächsten kastrieren, und Cami nicht mehr so aussieht, als bräuchte sie einen Vorrat an Anti-Kotz-Pastillen.«

Ich verkneife mir das Lachen. »Sehr charmant, Lex, wirklich.«

»Ich bin nur ehrlich, ich will von Delsin keine aufs Maul bekommen, seit ich gesehen habe, wie er Linden mit einem einzigen Kinnhaken von den Füßen gehauen hat.«

Ich sehe ihn fragend an.

»Besagte Intrige von Trish und Pierce, er wollte Thally verteidigen, als wir vor seinem Haus aufgetaucht sind, weil Linden mit ihr reden wollte. Tja, Delsin geht nichts über seine Freunde und seine Frau, die verteidigt er wie ein Löwe.«

»Ooookay«, stoße ich aus. »Ich lege mich besser nicht mit ihm an.«

Alexis schmunzelt. »Du könntest aber eine Menge Spaß verpassen.«

»Rough, hör auf zu heulen, du bekommst nur ein Baby, das habe ich schon hinter mir«, sagt eine Frau mit schulterlangen blondierten Locken. Ich glaube, ihr Name ist Shailene. Sie ist mir sofort sympathisch, denn ein Baby zu bekommen, stellt noch lange keinen Weltuntergang dar.

»Ich heule nicht, ich versuche mit dem Schock klarzukommen«, erwidert Camille.

Shailene lacht. »Es wird schon schiefgehen.«

»Mommy!«, ruft ein kleines Mädchen aus.

»Und wer ist das?« Dabei deute ich auf das kleine zauberhafte Wesen.

»Das ist Mikayla, Shailenes und Nathaniels Tochter.«

Ich versuche, mir die Namen zu merken.

»Hey, schön, dass ihr gekommen seid«, sagt eine Frau mit langen blonden Haaren.

»Hey, du musst Hazel sein, richtig?«, fragt Alexis.

Sie nickt. »Ja, die bin ich. Habt ihr Durst?«

»Oh ja«, mische ich mich ein.

»Was möchtet ihr trinken?«

Alexis bugsiert mich zu dem Tisch, an dem die anderen sitzen. »Ich denke, ich nehme eine Cola.«

»Ich auch«, sage ich laut, damit sie mich hört.

»Und ihr?«, wendet sie sich an die anderen, die durcheinander ihre Bestellungen aufgeben.

Als sie weg ist, geht Linden mit den Jungs ihre Setlist durch. Ich bleibe heute im Hintergrund, denn bei so einem kleinen Auftritt brauchen sie mich nicht, außerdem möchte ich bei Lane sitzen bleiben und mir alles über ihren Urlaub in Orlando erzählen lassen.

♫♪♫

Während die Jungs singen, haben Lane und ich die Köpfe zusammengesteckt, um über die vergangene Woche zu sprechen.

»Er hat dir immer noch nicht die Stadt gezeigt?«, fragt sie überrascht.

»Nein, also … wir kamen nur schwer aus dem Haus«, erwidere ich, mich windend.

Sie kichert. »Wohl eher kamt ihr nicht aus dem Bett.«

»So könnte man es auch sagen, aber anstandshalber wollte ich es dir nicht so genau sagen.«

»Hey, ihr beiden«, zwitschert Thally und setzt sich mit den anderen Frauen zu uns. »Was bequatscht ihr?«

»Dass Lex Honor nicht aus dem Haus gelassen hat, als sie sich die Stadt ansehen wollte«, kommt Lane mir zuvor.

Thally hebt ihre Augenbraue. »Wohl eher nicht aus dem Bett.«

Sie lachen alle.

»Ich sehe, ihr scheint ihn zu kennen«, sage ich amüsiert.

»Na ja, ihr seid verliebt, da ist das nun mal so. Linden und ich kamen nicht aus dem Bett raus, als wir uns wieder zusammengerauft hatten. Vor allem nicht mehr, nachdem er Sterne nach uns benannt hatte«, erzählt sie grinsend.

»Ich denke, so ging es jedem von uns, als wir frisch mit unseren Männern zusammen waren«, sagt Dahlia, deren Namen ich mir inzwischen merken konnte.

»Also, Gavin und ich haben auch noch ein paar andere Dinge unternommen«, meint Lane.

»Ja, aber das war nur das Tanztraining, danach wart ihr auch wieder im Bett«, lacht Thally, woraufhin Lane errötet.

»Delsin und ich kamen auch nicht mehr aus dem Schlafzimmer raus, nachdem wir uns wieder versöhnt hatten«, erzählt Camille.

»Ihr kommt jetzt auch kaum raus und das Ergebnis ist, dass ihr euch nun vermehrt«, kontert Hailey lächelnd.

Wieder lachen wir auf.

»Draven und ich … Nein, ich erzähle es nicht, sonst bin ich wieder die Außenseiterin«, schmunzelt Amira.

»Ich bin mit dir eine, Callum und ich waren nämlich tatsächlich mit anderen Dingen beschäftigt«, stellt Quinn sich auf ihre Seite.

Ich muss sagen, dass ich mich inmitten der Frauen wohlfühle.

»Wenn du dich erst mal wie ein Walross fühlst, hast du keinen Bock mehr auf Sex. Nath war mehr damit beschäftigt, meine Heißhungerattacken befriedigen zu müssen als meine Lust«, sagt Shailene trocken.

Camille reißt die Augen auf. »O Gott, wird das wirklich so wenig, wenn man schwanger ist?«

Shai zuckt mit den Schultern. »Kommt drauf an, gibt auch Tage, an denen du geil für fünf sein wirst, und dann ist es schwer, pünktlich zur Uni zu kommen.«

Das Gespräch geht so weiter, bis die Jungs zu uns stoßen. Andere Gäste sind auch hier. Die Bar ist dafür, dass sie gerade erst eröffnet hat, sehr gut besucht. Ich lerne die Frauen sicher noch besser kennen, wenn wir wieder mal in Miami sind, und ja, ich freue mich sogar darauf.

»Bleibt sitzen, wir setzen uns an die Bar«, sagt Gavin, nachdem er sich zu Lane gebeugt und ihr einen Kuss gegeben hat.

Ich sehe zu Alexis, der mir zuzwinkert. Ich erwidere es grinsend, dann konzentriere ich mich wieder auf unser Gespräch.

♫♪♫

Als fast alle Gäste gegangen sind, sitzen wir alle zusammen in der Mitte des Gastraums, wo die Männer die kleineren Tische zusammengeschoben haben. Hazel sitzt an der Bar und rechnet gemeinsam mit Garrett und der anderen Bedienung ab. Zwischenzeitlich erfuhr ich davon, dass sie vor Wochen einen schweren Unfall hatte, doch das hat sie überwunden. Außerdem fiel mir das Foto einer jungen Frau auf, das hinter der Bar an der Wand hängt. Ihr Name war Pearl, sie starb an dem Tag, an dem Hazel den Unfall hatte. Ihr Boss, der mit Pearl liiert war, drehte durch und nahm die beiden Frauen als Geiseln. Pearl, die sich befreien konnte, wurde dabei von einem tödlichen Schuss getroffen und Hazel wurde von ihrem angeschossenen Boss über die Brüstung der Brücke gerissen, auf der sich das Szenario ereignete. Mich überzog eine Gänsehaut, als Thally leise die Geschichte erzählte. Furchtbar, dass es solche Menschen gibt, die andere so kaltherzig aus dem Leben reißen. Obwohl ich Pearl nicht kannte, hoffe ich, dass sie ihren Frieden gefunden hat.

»So, ich würde sagen, wir stellen die Tische wieder so hin, wie sie waren, dann muss mein Bruder gleich nicht mehr ran, immerhin ist der arme Kerl seit fünf Uhr heute Früh wach«, verkündet Draven, mit dem ich mich ebenfalls gut verstehe.

Wir stehen auf und die Jungs fangen an, die Bar wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen, während wir Frauen die Stühle an ihre Plätze stellen.

»Ihr müsst das nicht tun, ich hätte es morgen Früh erledigt«, sagt Garrett.

»Machen wir gern, jetzt putz, du Lump!«, kontert Draven lachend.

Mir ein Schmunzeln verkneifend, lasse ich mich von Alexis zu einem Tisch an der Seite ziehen. »Hat's dir Spaß gemacht?«

Ich nicke. »Hat es, ihr wart toll.«

Er lächelt und haucht einen Kuss auf meinen Mundwinkel. »Danke, Twinkle.«

»Lass uns den anderen helfen, sonst komme ich mir so faul vor.«

Er nickt, gibt mich frei, dann helfen wir beim Aufräumen.

»Lass uns abhauen«, sagt Alexis, als wir fertig sind.

Ich schaue ihn an. Er sieht müde aus. »Ich bin auch völlig fertig.«

Garrett und Hazel stehen etwas weiter hinten in der Bar und tanzen miteinander. Lane und Gavin, wie auch die anderen Paare, sehen ihnen zu.

»Dann lass uns den anderen Bye sagen und gehen, sonst schlafe ich im Stehen ein«, schmunzelt er.

Grinsend lasse ich mich von ihm zu den anderen ziehen. Wir verabschieden uns, doch ich halte Alexis davon ab, Garrett und seine Freundin zu stören, da die beiden gerade in ihrer eigenen Realität leben. Ich muss seufzen, als ich sie betrachte. Sie strahlen ihre Liebe regelrecht aus.

»Neidisch?«, fragt Thally leise.

»Nein, beeindruckt.«

»Ja, die beiden lieben sich abgöttisch, so wie Alexis und du.«

»Sieht man uns das etwa an?«

»Oh ja, wenn ihr zusammensteht, dann hat man das Gefühl, man wird von fliegenden Herzen erschlagen«, neckt sie mich, dann umarmt sie mich. »Kommt gut heim und lass dir die Stadt von Lex zeigen, sonst übernehme ich es und das wird dann Extremsightseeing.«

Ich lächle sie an, nachdem ich mich von ihr gelöst habe. »Wann sehen wir uns in den Hamptons?«

»Nächstes Frühjahr werde ich zu euch ziehen, denke ich, spätestens im Sommer.«

»Okay.«

»Wir werden uns in den Ferien sehen, wenn Linden mich nicht hier besuchen kommt.«

»Ich denke, Alexis wird die Urlaube auch nutzen, um seine Heimat zu besuchen.«

»Alles klar.« Thally drückt mich noch einmal an sich. »Wir sehen uns, Honor.«

»Auf jeden Fall, oder wir quatschen, du hast ja jetzt meine Nummer.« Vorhin haben wir schnell unsere Handynummern ausgetauscht, da sie unbedingt wissen wollte, wo ich meine Schuhe gekauft habe. Ich wusste es nicht mehr, deshalb wollte ich zu Hause nachsehen, um es ihr dann mitteilen zu können.

Alexis kommt wieder an meine Seite. »Kommst du?«

»Klar.«

Nachdem ich mich mit einem Winken in die Runde von allen verabschiedet habe, ergreife ich seine Hand.

Als mir die frische Luft um die Nase weht, atme ich tief ein.

»Willst du noch einen Spaziergang am Strand machen?«

»Ist der nicht zu weit weg?«

»Wir sind nur ein paar Minuten von ihm entfernt und nachts ist es dort echt romantisch.«

»Du bist doch gar kein Romantiker«, ziehe ich ihn auf, obwohl er mir in den letzten sieben Tagen das Gegenteil bewiesen hat. Jeden Abend haben wir bei Kerzenschein gegessen. Er hat mir Rosen geschenkt, die er früh morgens kaufen war; er hat mir einen weiteren Song geschrieben und ihn wieder vor dem Balkon performed; er hat mir bewiesen, dass er mich wirklich liebt. Manchmal hatte ich das Gefühl, dass es mich irgendwann erdrücken könnte, aber dann habe ich dem Einspruch meines Herzens stattgegeben und das befremdliche Gefühl verdrängt.

»Crap, ich bin ein Romantiker durch und durch.«

Ich sehe ihn verwirrt an. »Nein, du bist Batman.«

»Pst … Der Joker könnte in der Nähe sein und meine wahre Identität erfahren«, gibt er sich geheimnisvoll und hält sich den Zeigefinger vor die Lippen.

Lachend lege ich meinen Kopf an seinen Oberarm.

»Also gehen wir zum Strand?«

»Morgen Abend gern, jetzt möchte ich nur noch schlafen«, erwidere ich mit einem Gähnen.

»Okay.«

Eine gute halbe Stunde später, weil Alexis wegen zu schnellen Fahrens von der Polizei angehalten wurde – allerdings konnte er sich mit einer Menge Charme und Autogrammen für die Kinder des Officers aus der Affäre ziehen –, kommen wir vor seinem Haus an.

Ich bin so hundemüde, dass ich sofort zur Tür stolpere.

»Hey, du fällst noch«, sagt er, als er zu mir kommt. Alexis hebt mich auf seine Arme, nachdem er die Fernbedienung für das Garagentor betätigt hat, und trägt mich hinein. »Ich bringe dich ins Bett.«

»Hm.« Ich lege meinen Kopf an seine Schulter und schließe die Augen. »Mein Held.«

»Das erwartet man von mir, wenn man an meine Geheimidentität denkt«, schmunzelt er.

»Und wer bin ich?«

»Catwoman, denn die war echt verdammt sexy und ich würde dich gern mal in so einem Latexanzug sehen«, antwortet er amüsiert.

»O Gott, warum habe ich mich noch mal in dich verliebt?«

»Weil Superhelden sexy sind.«

»Nicht die Helden in Strumpfhosen«, kontere ich.

»Ich wette, Batman trägt eigentlich Leggins.«

»Die sind nicht minder unsexy.«

»Dann eben sehr enge Stoffhosen«, sagt er seufzend, als er mich die Treppe hochträgt.

»Du könntest dich sogar wie Frank N. Furter kleiden und ich würde dich heiß finden, Lex«, versichere ich ihm lächelnd, als er mich vor dem Bett auf meine Füße stellt.

»Echt jetzt? In Strapsen, Miederhöschen und Corsage wäre ich heiß?«

»You're a sweet transvestite, from transsexual … Transylvaniahahaha«, singe ich kichernd, als ich mich ausziehe.

»Oh, das wirst du büßen!«, ruft er aus, als ich gerade meinen Rock fallen lasse. Dann stürzt er auf mich zu und ich falle rücklings aufs Bett.

Lachend flehe ich um Gnade, als er mich kitzelt. »Bitte … Aufhören … Ich bekomme … keine Luft.«

Aus seinem Kitzeln wird ein Streicheln. »Nimm den süßen Transvestiten zurück.«

»Niemals.« Es geht wieder los, weshalb ich kreische. »Schon gut, schon gut. Ich nehme es zurück!«, rufe ich flehend.

»Geht doch«, raunt er und küsst meine Lippen.

Ich erwidere es nur kurz, dann drücke ich ihn hoch. »Ich lasse dich echt ungern abblitzen, aber ich bin wirklich fix und fertig.«

Er küsst meine Nasenspitze. »Ich auch, ich wollte mir nur einen Pre-Gute-Nacht-Kuss holen.« Alexis steht auf und zieht mich ins Sitzen.

Ich befreie mich von meinen Strümpfen und dem BH. »Ich gehe mir die Zähne putzen.«

Zehn Minuten später liegen wir im Bett. In der Löffelchenstellung, jedoch habe ich mich diesmal an seinen Rücken geschmiegt, nicht er an meinen. Wir sind beide Seitenschläfer, ich wende mich immer dem Fenster zu, und da wir inzwischen die Seiten getauscht haben, muss ich mich eben an seinen Rücken legen. Ich hauche Küsse zwischen seine Schulterblätter. »Schlaf gut, Hero.«

»Oho, ich habe einen Spitznamen bekommen«, sagt er leise, müde klingend.

»Batman klingt so unpassend, immerhin stehst du nicht auf Strumpfhosen und Strapse.«

»Kannst du dir diesen Astralkörper in Nylon vorstellen?«

»Kann ich schon, aber ich werde diesen Anblick sicher niemals zu Gesicht bekommen.«

»Worauf du einen lassen kannst«, schmunzelt er und dreht sich zu mir um.

Ich küsse sein Kinn, bevor er mich an sich zieht. »Schlafen wir jetzt?«

»Auf jeden Fall.« Alexis’ Arme bilden wieder diesen ungeheuer warmen Schutzwall um meinen Körper, in dem ich mich so geborgen fühle wie noch nie zuvor.

♫♪♫

Ich möchte heute endlich die Stadt sehen, deshalb bin ich jedem von Alexis' Annäherungsversuchen nach dem Frühstück aus dem Weg gegangen, sonst wären wir wieder im Bett gelandet. Oder auf der Couch, dem Boden, der Treppe – von der mir übrigens immer noch der Rücken wehtut.

Nun sitzen wir in seinem Auto, seinem Baby wie er es nennt. Ich halte seine Hand in meinen und werfe immer wieder mal ein Blick zu ihm.

»Irgendwas liegt dir auf der Seele, wenn du mich so ansiehst«, sagt er und lächelt mich an. Sein schönes Gesicht ist hinter einer Sonnenbrille versteckt und seine Haare unter einem Beanie.

»Ich muss mich nur daran gewöhnen, dass mein Freund sich versteckt, wenn wir gemeinsam auf die Straße gehen.«

Er schüttelt den Kopf. »Ich kann es so halten und du hast deine Ruhe, oder ich nehme beides ab und wir werden von Fans verfolgt, die Autogramme haben möchten.«

»Ich würde es darauf ankommen lassen«, erwidere ich herausfordernd.

»Ich nicht.« Alexis grinst mich an, nachdem er an einer roten Ampel gehalten hat. »Ich möchte einen ruhigen Tag mit dir verbringen.«

»Hast du nicht gern Kontakt zu deinen Fans?«

»Doch, aber nicht heute. Ich habe Urlaub, Twinkle, den möchte ich genießen und nicht rennend verbringen. Diese Mädels sind manchmal so aufdringlich, dass selbst unsere Bodyguards sie nicht zurückhalten können, also will ich es auf keinen Versuch ankommen lassen.«

»Ist doch vollkommen okay. Ich spreche nur für mich, du für dich, und wenn du es nicht willst, dann akzeptiere ich das selbstverständlich.« Ich drücke seine Hand etwas, schenke ihm ein Lächeln, dann fährt er weiter.

Eine Viertelstunde später parkt er und steigt aus. Ich tue es ebenfalls, gehe um das Auto herum und ergreife seine Hand. »Also, was sehen wir uns heute an?«

»Ich dachte daran, dir den Venetian Pool zu zeigen, die De Soto Fountain und so weiter.«

»Okay, ich bin gespannt.«

»Und zum Abschluss gehen wir ins Seaquarium.« Er löst seine Hand aus meiner und legt den Arm um mich.

»Haben die dort Delfine?«

»Ich glaube.«

»Oh, wie cool«, quietsche ich und lege meinen Kopf an seine Seite. »Und jetzt gehen wir wohin?«

»Erst mal zum Venetian Pool, mir ist heiß und ich will die Füße ins Wasser tauchen.«

»Fahren wir auch noch an den Strand?«

»Wenn du willst.«

»Danke, Lex.« Ich lächle zu ihm hoch, was ihn dazu veranlasst, die Gelegenheit zu nutzen und mir einen Kuss zu geben.

»Es ist kein Dank notwendig, Twinkle.«

Ich schnaube amüsiert. Der Spitzname ist zwar süß, aber mindestens genauso kitschig.

Wir spazieren durch den sehr ansehnlichen Park. Ich habe nicht damit gerechnet, dass es in Coral Gables solch wunderschöne Flecken gibt. Die Stadt an sich ist auch schön, aber der Anblick, der sich mir hier bietet, ist grandios. Es ist wirklich ein Stück Venedig. Mitten in einer Stadt, in der man vom American way of life nur so angesprungen wird. Lagunen und weite Becken, in denen das Wasser türkis leuchtet.

»Ich fühle mich gerade, als seien wir wirklich in Italien«, sage ich beeindruckt, als ich auf die Lagunen sehe.

»Ich bin immer gern hergekommen, als wir noch hier gelebt haben. Der Ort war ein Ruhepol für mich, auch wenn man hier laute Kinder um sich herum hat.« Alexis streichelt meinen Oberarm.

»Ich glaube, ich würde nur hier abhängen, wenn ich in Miami leben würde.«

Er lässt mich los und setzt sich auf den Boden. Dann zieht er seine Flip Flops aus und taucht seine Füße ins Wasser.

Ich setze mich zu ihm, streife meine Sandalen ab und mache es ihm nach. »O mein Gott, das ist kalt.«

»Du gewöhnst dich dran.«

Ich lehne mich an ihn. »Schade, dass es solche Plätze nicht in New York gibt.«

»Im Central Park gibt es auch einige schöne Flecken.«

»Ich weiß, aber das ist hiermit nicht vergleichbar.«

Alexis nickt. »Stimmt, aber in den Hamptons kann ich dir ein paar schöne Plätze zeigen, falls du das möchtest.«

»Auf jeden Fall.«

Er lächelt mich an, dann drückt er einen Kuss auf meine Schläfe. »Und bei der nächsten Europatournee machen wir in jeder Stadt eine Sightseeingtour.«

Ich schaue ihn überrascht an. »Du kennst die Orte doch sicher schon.«

»Die meisten, aber ich will mit der Frau meines Herzens die Stadt der Liebe unsicher machen, sie durch den Kölner Dom führen oder mit ihr am Brandenburger Tor stehen. Vielleicht gebe ich dich auch im Tower of London ab, ich weiß es noch nicht«, sagt er schmunzelnd.

Ich lache leise. »Du bist manchmal ganz schön frech.«

»Und so liebst du mich«, erwidert er überzeugt, nicht minder amüsiert.

»Ich glaube, das überlege ich mir noch mal.«

»Das glaube ich dir nicht.« Er klingt überzeugt und so sieht er mich über den Rand seiner Sonnenbrille hinweg auch an.

»Warum nicht?«, hake ich mit gehobener Augenbraue nach.

»Weil du mir total verfallen bist.«

Mir klappt der Kiefer herunter. »Ah ja.«

Daraufhin legt er den Arm wieder um mich. »Ich hoffe, du verstehst, dass es nur Spaß ist.«

»Natürlich nicht«, entrüste ich mich gespielt, denn er hat bisher selten erkannt, wenn ich es ernst meinte oder etwas vortäuschte.

Alexis versteift sich. »Sorry, Twinkle.«

Ich verkneife mir so sehr das Lachen, dass ich anfange zu zittern. »Schon okay.«

Er schnaubt. »Ich sollte dich ins Wasser schubsen, weil du mich schon wieder verarscht hast.«

»Batman würde so etwas nicht tun.«

»Ich weiß, ich würde dich danach auch wieder retten, damit mich alle für einen Helden halten.«

»In Strumpfhosen.«

»Gerade in Jeans.«

Lächelnd lehne ich mich an ihn. »Ich bin froh, dass wir miteinander blödeln, aber auch ernste Gespräche führen können.«

»Ich auch, Twinkle, ich auch.« Er küsst meinen Scheitel, dann lehnt er seinen Kopf an meinen. »Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch.«

♫♪♫

Kapitel 16

Zwei Wochen später

Wir sind wieder in New York, na ja, ich jedenfalls, aber bald werde ich Alexis besuchen, da er mir fehlt. Seit einer Woche sind wir zurück und gleich treffe ich mich zum ersten Mal mit Jo, Krys und Micah in der Bar. Krys hat zwischenzeitlich eine Anstellung als Zweitbesetzung am Broadway bekommen und Micah wurde für eine Daily Soap gecastet. Heute ist ihr freier Abend, mit Ausnahme von Jo, sie arbeitet. Ich war nur kurz bei ihr, nachdem ich wieder am Big Apple angekommen war, da sie wenig Zeit hatte und ich sowieso müde war. Habe ich schon mal erwähnt, dass ich nicht gern fliege? Ich weiß nicht warum, aber alles außer Autofahren macht mich müde.

Ich sehe mich noch einmal im Spiegel an. Ich trage ein beigefarbenes Kleid, das ich mir in Japan gekauft habe, als ich mit Mike unterwegs war. Mein Make-up ist perfekt, das Kleid sitzt gut und die neuen Schuhe sind verdammt bequem. Mein Spiegelbild anlächelnd, wende ich mich ab und hole meine Handtasche und meine Jacke.

♫♪♫

»Da ist sie ja!«, ruft Micah und kommt auf mich zugelaufen.

Ich lasse mich von ihm umarmen, sogar hochheben und drehen, bis ich ihn bremse, weil mir schwindelig wird. »Hey, o Gott, ihr habt mir so gefehlt.«

»Du uns auch. Es war so verdammt langweilig ohne dich«, sagt Jo grinsend, als sie mich umarmt.

Ich hake mich bei ihnen ein und gehe mit ihnen an die Bar. »So schlimm?«

»Meine Süße!«, quietscht Krys, eilt um die Theke und fällt mir um den Hals. »Du musst uns alles von der Tour erzählen. Hast du meine SMS bekommen? Ich habe den Clip auf YouTube gesehen und war begeistert. Wie haben sie dich dazu gebracht, aufzutreten? Überredet, oder?«

Ich sehe sie mit großen Augen an, nachdem sie mich losgelassen hat. »Sie haben mich genauso überrumpelt wie du gerade.« Dann kichere ich.

Wir setzen uns an den Tisch, an dem wir auch am Abend unserer Abschlussfeier gesessen haben. Tequila, Orangenscheiben und Zimt stehen schon auf Eis bereit, abgesehen vom Gewürz.

»Also, wie war die Tour?«, möchte Micah wissen.

»Anstrengend, aber toll. Ich habe so viele tolle Erfahrungen gesammelt, dass ich gar nicht weiß, wo ich anfangen soll. Es sind wirklich verdammt schöne Länder.«

»Wie wäre es damit, dass du am Anfang anfängst?«, schlägt Jo vor.

Ich grinse sie an. Dann erzähle ich ihnen alles, was sich auf der Tour ereignet hat, wobei ich meinen Zusammenbruch auslasse, denn ich möchte ihnen keine unnötigen Sorgen bereiten. Dass ich wieder oder eher gesagt endlich mit Alexis zusammen bin, lasse ich hingegen nicht aus, weshalb sie mich mit großen Augen ansehen. Selbstverständlich schmücke ich auch seine ganzen Wiedergutmachungen aus, oder eigentlich nicht, denn genau das, was ich ihnen erzähle, habe ich in diesen Momenten gefühlt. Dieser Mann holt das Beste in mir zum Vorschein und er sagt, dass ich das bei ihm auch mache. Ich weiß, dass ich mich zu schnell in ihn verliebt habe, aber ich wurde nicht enttäuscht, denn er liebt mich auch.

»Wow, und das, nachdem er dich mit dieser Charlotte verarscht hatte«, sagt Krys irritiert.

»Zu dem Zeitpunkt waren wir kein Paar und ich denke, ich habe völlig überreagiert, als ich mich so extrem von ihm distanziert habe«, erwidere ich nachdenklich.

»Quatsch! Er hat dich verarscht und du warst verletzt, aber wenn er dich jetzt auf Händen trägt und keine Anstalten mehr macht, dir noch mal wehzutun, gebe ich euch meinen Segen«, sagt sie mit gespielt heiserer Stimme.

»Danke, meine Patin.« Ich nicke ihr übertrieben zu. »Und was ist bei euch so passiert? Ich meine, abgesehen von euren Anstellungen. Ich brauche ein Update zu allem.«

»Ich bin wieder Single«, beginnt Micah, woraufhin ich ihn mit großen Augen ansehe. »Mit ihr und mir hat es einfach nicht geklappt, also dachte ich, dass ich allein besser dran bin und wieder mein Junggesellenleben genießen sollte.«

Ich hebe eine Augenbraue. »Ficken, was nicht bei drei auf den Bäumen ist?«

Er reckt nachdenklich das Kinn, starrt einen Moment lang Löcher in die Luft, dann nickt er. »Genau.«

»Du bist unverbesserlich.«

Micah nickt grinsend. »Ich weiß und jetzt Cheers.« Dabei stellt er einen Tequila vor mich.

»Oh, Mann … Ich sehe es kommen, dass wir gleich alle sturzbetrunken sind«, kichere ich und streue mir Zimt auf den Handrücken.

»Auf uns und eine erfolgreiche Zukunft«, sagt Krys gut gelaunt.

»Auf uns«, stimmen Micah und ich im Chor zu, dann stürzen wir die Tequilas herunter.

♫♪♫

Später am Abend ist der Tequila bereits in Strömen geflossen und wir haben den Tisch für Kitt und seine Freunde geräumt. Nun sitzen wir an dem Tisch, an dem ich damals Alexis und die anderen bediente. Beziehungsweise sitzen Mic und Krys dort, denn ich hole gerade Getränkenachschub. Als ich zu ihnen sehe, erkenne ich Alexis unter ihnen, was mich grinsen und dennoch überrascht die Augen aufreißen lässt – ich habe nicht damit gerechnet, dass er hier auftaucht –, dabei bekomme ich nicht mit, dass jemand zurückstolpert und mich rammt. Die Tequilaflasche kippt um und mir läuft alles über die rechte Brust. »O Gott, pass doch auf, du Vollidiot!«, herrsche ich den Kerl an, der sich nicht einmal entschuldigt, während ich die Flasche wieder aufstelle. Mein Arm ist nass, mein Kleid ist nass und meine Laune ist gerade Richtung Nullpunkt unterwegs. Ich hasse es, wenn die Menschen so rücksichtslos sind! Schnaubend gehe ich zum Tisch und stelle das Tablett ab.

Alexis steht auf und sieht mich grinsend an. »Sieht so aus, als würdest du ein Handtuch brauchen.« Er küsst meine Wange.

»Ja, oder einen großen Mann, an dem ich mich trocken reiben kann«, kontere ich.

Er sieht an mir herunter, sein Grinsen wird zu einem Lächeln. »Es ist ja nicht so, als sei keiner in der Nähe.«

»Stimmt.« Ich fasse ihn an den Oberarmen und reibe mich kurzerhand an ihm trocken.

Krys und Micah lachen laut auf. »Hol das Handy raus, hol es raus, Mic!«, johlt sie, aber da löse ich mich bereits von Alexis, der mich überfordert ansieht.

»Das hast du jetzt nicht wirklich gemacht, oder?«, hakt er nach.

»Doch«, lache ich und lege meine Arme um seinen Hals. »Bekomme ich trotzdem einen Kuss, obwohl ich wie eine Schnapsleiche rieche?«

Sein Mundwinkel zuckt, dann beugt er sich zu mir herunter und gibt mir einen atemberaubenden Kuss. Tja, wenn dir das Leben eine Zitrone oder in diesem Fall Orangenscheiben gibt, frag nach Zimt, Tequila und einem Rockstar.

»Ich wünschte, ich hätte das Handy schnell genug in der Hand gehabt, um die … Tequilaaffäre festzuhalten«, mault Krys.

Alexis und ich lösen uns lachend voneinander. »Irgendwann wiederholt Honor das sicher.«

»Dann ist es aber nicht mehr so komisch wie gerade«, erwidert sie.

»Tja, ich war eben schnell genug, um Beweismaterial zu verhindern«, necke ich sie und strecke ihr die Zunge raus.

»Du bist fies.«

Ich nicke. »Und gemein.«

»Und mein«, sagt Alexis mir ins Ohr und zieht mich mit sich auf die Sitzbank.

Ich lehne mich an ihn. »Wie kommt es, dass du hier bist?«

»Ich hatte Sehnsucht nach dir und bin auf gut Glück nach New York gefahren. Als ich dich bei dir zu Hause nicht angetroffen habe, dachte ich mir, dass du hier bist, also kam ich her und tada, du bist auch da.« Er küsst meine Schläfe.

»Stell dir vor«, erwidere ich trocken.

Micah sieht Alexis an. »Und wie hat sie sich auf der Tour geschlagen? Wir haben bisher nur Honeys Version gehört.«

Alexis Blick verdunkelt sich, als er meinen Spitznamen hört. »Sie hat sich sehr gut geschlagen. Man könnte sagen, besser als wir, denn sie hat sich nicht unterkriegen lassen, obwohl sie an einem Abend zusammengeklappt ist.«

Krys und Mic sehen mich mit großen Augen an. »Warum hast du das kleine Detail ausgelassen, Honey?«, möchte sie wissen.

Ich seufze. »Weil es nur ein kleiner Schwächeanfall war, nichts Schlimmes. Ich sitze doch hier und bin fit.«

Sie nickt, aber ich sehe, dass sie mit meiner Erklärung nicht zufrieden ist.

»Ich wollte euch keine Sorgen machen, immerhin ist das Wochen her.«

Alexis räuspert sich. »Sorry, ich wusste nicht, dass Honor es euch verschwiegen hat.«

»Immerhin hast du es erwähnt«, meint Micah. »Und immerhin wissen wir, dass sie dich jetzt an ihrer Seite hat und jemand auf sie aufpasst.«

Alexis nickt zustimmend. »Ich werde sie nicht mehr aus den Augen lassen, wenn sie in meiner Nähe ist.«

Ich schnaube. »Leute, ich habe mich furchtbar aufgeregt, bevor ich umgekippt bin. Alles ist gut gegangen und ich bin ein starkes und großes Mädchen, hört auf, mich wie ein Kleinkind zu behandeln«, verlange ich, muss aber mit jedem Wort breiter lächeln, denn irgendwie ist es schon süß, dass sie sich solche Sorgen machen.

»Okay, Mom«, erwidert Krys schmunzelnd.

Wir verbringen den Abend mit einer Menge Tequila, Cola, Gesprächen und sogar damit zu tanzen. Obwohl ich keinerlei Fortschritte gemacht habe, seit Lane sich einen ganzen Tag darum bemühte, mir ein paar Schritte beizubringen.

♫♪♫

Am nächsten Morgen, Mittag, vielleicht auch Nachmittag wache ich mit furchtbaren Kopfschmerzen auf.

»Guten Morgen, Sonnenschein!«, ruft Alexis, der gerade mein Schlafzimmer betreten hat.

»O Gott, nicht so laut«, erwidere ich heiser, jammernd.

Er lacht, was mir das Gefühl eines Presslufthammers in meinem Kopf verleiht. »Wer saufen kann, kann auch Lärm ertragen.«

»Wer saufen kann, kann auch einfach unerträglich sein und um Ruhe bitten, weil die Kopfschmerzen pervers sind.«

»Du hättest nicht so viel trinken sollen«, merkt er mit gedämpfter Stimme an.

»Ich weiß.«

Alexis kommt zu mir und reicht mir eine Flasche. »Trink das, das hilft.«

»Was ist das?«

»Gatorade, ich trinke es immer, wenn ich verkatert bin. Nach ein paar Minuten geht’s mit meistens etwas besser.« Er streichelt meine Wange. »Selbst verkatert bist du eine echt heiße Braut.«

Mein Mundwinkel zuckt. »Danke.«

»Trink etwas. In der Küche wartet dein Frühstück.«

»Aber bitte kein Katerfrühstück«, maule ich.

»Natürlich, ich habe Rollmöpse und saure Gurken und all so was besorgt.« Er klingt vollkommen ernst, weshalb ich ihn angewidert ansehe.

»Das ist ekelhaft und grenzt an Körperverletzung.«

Daraufhin grinst er. »Keine Angst, ich habe Rühreier mit Bacon und Toast gemacht, aber wenn du nicht gleich kommst, ist alles kalt.«

Ich trinke einen großen Schluck Gatorade, dann gebe ich ihm die Flasche zurück und stehe auf. Ich schwanke immer noch ein wenig und in meinem Kopf dreht sich alles. Herrgott, wie viel habe ich denn getrunken? Ich habe irgendwann nicht mehr mitgezählt, aber Fakt ist, dass ich nie wieder so viel bechern werde.

Nachdem ich mich mühsam in eine Jogginghose und ein Top gewunden habe, schleiche ich in die Küche, wo Alexis bereits am Tisch sitzt. »Da bist du ja.«

»Hm.« Ich nehme ihm gegenüber Platz und muss den Würgereiz bekämpfen, der mir wegen des fettigen Geruchs des Bacons in die Nase steigt.

»Alles okay?«

Ich nicke heftig. »Ja, ich brauche nur einen Moment, um mich an den Geruch zu gewöhnen.«

»Okay.« Er gluckst, dann fängt er an zu essen. »Kaffee ist in der Kanne, dein Gatorade steht auch vor dir.«

»Danke, Lex.«

Wir frühstücken miteinander, ich eher schlecht als recht, da ich immer noch gegen die Übelkeit ankämpfe. Ich werde Jo darum bitten, mir keinen Alkohol mehr zu geben, sobald ich eine bestimmte Menge Shots intus habe.

Nach einer Weile sieht Alexis mich nachdenklich an. »Spencer hat mich wegen deines Demos angesprochen.«

Ich schlucke. »Wenn er kein gutes Haar an mir gelassen hat, will ich es nicht wissen.«

Er fährt sich mit einer Hand durch sein akkurat gestyltes Haar. »Es war sehr … positiv.«

»Echt?«

Er nickt gewichtig. »Ja, er sagte, sobald sie wieder nach einer weiblichen Sängerin suchen, wird er auf dich zukommen. Momentan nehmen sie keine neuen Sänger in die Kartei auf.«

Ich lehne mich zurück, lasse diese Info auf mich wirken. »Wow.«

»Und er sagte, wenn du Interesse am Songschreiben hast, würde er sich deine Entwürfe ansehen, da er dein Demo klasse fand, auch den Song, den möchte er dir abkaufen.«

»Für wen?«, hake ich nach.

»Taylor Johnson, der aktuelle Shootingstar.«

Meine Kinnlade klappt herunter. »Ernsthaft?«

»Ja.«

Ich stoße die Luft aus. »Hat er ein Angebot gemacht?«

»Hat er, es würde sich sehr lohnen, aber du müsstest der Plattenfirma die Rechte an dem Song übertragen.«

»Okay, Thema erledigt, ich gebe die Rechte an meinen Texten nicht ab.«

Daraufhin nickt er wieder. »Kann ich verstehen, würde ich auch nicht.«

»Dann gibst du deine Rechte auch nicht ab, wenn du einen Song für die Band schreibst?«

Alexis schüttelt den Kopf. »Nein, da wir vertraglich vereinbart haben, dass, wenn wir unsere Lieder zu 75 Prozent selbst schreiben, die Rechte bei uns bleiben.«

»Okay.«

»Um so eine Klausel solltest du dich auch bemühen, wenn du irgendwann mal einen Plattenvertrag angeboten bekommst.«

»Irgendwann kann man dehnen wie Kaugummi, Lex … Ich warte einfach mal ab, was noch so auf mich zukommt.«

»Das ist die beste Entscheidung.«

Ich lege die Gabel weg, dann leere ich die Flasche des isotonischen Getränks. Er hatte recht, inzwischen geht es mir wirklich besser, was sicher daran liegt, dass das Gatorade meinen Elektrolythaushalt ins Gleichgewicht bringt. »Ich denke, ich gehe baden.«

»Soll ich mitkommen?«

Ich erhebe mich und sehe an ihm herunter. »Nichts lieber als das.«

»Ich räume noch den Tisch ab, dann komme ich.«

»Ich helfe dir schnell.«

♫♪♫

Zwanzig Minuten später liegen wir in der Badewanne. Ich liege mit dem Rücken auf seinem Bauch und habe die Augen geschlossen. Ich bin froh, dass ich eine Eckbadewanne habe, sonst hätten wir sicher nicht genügend Platz.

Immer wieder haucht er Küsse auf meinen Scheitel und wringt den Schwamm über meinen Brüsten aus. »Fühlst du dich langsam besser?«

»Ich fühle mich gut, seit ich mir die Zähne geputzt habe«, gebe ich grinsend zu.

»Sehr gut.« Er lässt den Naturschwamm über meinen Nippel gleiten. »Würdest du heute mit mir in die Hamptons kommen?«

»Musst du gehen oder willst du es?«

»Ich will, weil ich im Moment die Ruhe dort bevorzuge, statt dem Trubel New Yorks ausgesetzt zu sein.«

»Dann fahre ich gern mit dir«, wispere ich. »Ich habe mich hier total einsam gefühlt, wenn ich abends allein vor dem Fernseher saß.«

»Hm.« Er streichelt meine Wange. »Wir könnten es ändern.«

Ich öffne die Augen, lege den Kopf in den Nacken und sehe zu ihm hoch. »Wie?«

»Zieh zu mir.«

Ich schlucke. »Meinst du nicht, dass das etwas schnell geht?« Ich bin gerührt, dass er mich in seiner Nähe haben will, aber ich habe Angst, dass wir uns damit einengen könnten.

»Nein. Ich liebe dich und hätte dich gern in meiner Nähe, du sagst, du bist hier einsam ohne mich, also ist es naheliegend, dass wir zusammenziehen.«

»Ich möchte nicht, dass wir uns einengen.«

»Dann behalt die Wohnung als Rückzugsort.«

»Und wie soll ich zwischen New York und den Hamptons pendeln?«

»Ich gebe dir mein Auto, falls du herkommen willst.«

»Lex, ich will wirklich nichts überstürzen.«

»Warum nicht? Wir sind jung und können auch mal etwas riskieren. Du musst ja nicht mit in mein Zimmer ziehen, sondern nimmst Gavins altes Zimmer, dort wärst du auch in Lanes, Quinns und Amiras Nähe, mit den dreien verstehst du dich doch gut. Außerdem wird Thally auch bald einziehen, sofern Linden kein Haus kauft … Was wir auch tun könnten, immerhin stehen in den Hamptons momentan ein paar Häuser zum Verkauf, aber nur wenn du willst.«

»Okay, okay, okay … Wir holen dich mal ganz kurz auf den Boden der Tatsachen zurück, Mr Kingston«, sage ich entschieden. Dann löse ich mich von ihm, drehe mich um und setze mich ihm gegenüber. »Es geht zu schnell. Lass uns noch ein wenig pendeln, bis wir uns so richtig aneinander gewöhnt haben, okay?«

»Also bist du eine Woche bei mir, dann bin ich eine bei dir, dann sind wir zusammen auf Tour und so weiter?«, fragt er.

Ich nicke, obwohl es dadurch erst so richtig bescheuert klingt. »Ich will die Wohnung einfach nicht kündigen. Ich habe ewig gesucht, um so ein günstiges Apartment zu finden, in dem man sich nicht vorkommt, als wohne man in einem Schuhkarton.«

»Dann behalten wir es, damit wir auch mal herkommen können, wenn wir Bock auf New York haben. Wir werden sowieso immer wieder mal zusammenwohnen, weil wir uns gegenseitig besuchen, von den Touren ganz zu schweigen.«

Seine Argumente sind ziemlich schlagkräftig, auch überzeugend. Ich seufze. »Okay.«

»Das klingt nicht besonders begeistert.«

Daraufhin lächle ich. »Ich muss mich erst mal an den Gedanken gewöhnen, dass ich völlig überstürzt bei dir einziehen werde.«

»Ich gebe zu, ich muss das erst noch mit den Jungs besprechen, denn die Villa gehört uns allen«, schmunzelt er.

Ich lache auf und rutsche zu ihm, lege mich auf ihn. Ich spüre seinen hart werdenden Schwanz an meinem Bauch. »Du hast mich also erst mal kalt erwischen wollen, bevor du deine Freunde fragst?«

»Ich wollte erst mal wissen, ob du überhaupt einverstanden bist. Vielleicht überstürzen wir es, vielleicht geht es auch schief, aber dann haben wir es wenigstens versucht und wurden eines Besseren belehrt, Twinkle.« Er küsst meine Nasenspitze. »Und die Jungs sind sicher einverstanden, immerhin mögen sie dich und Mike wird froh sein, wenn er mit jemand anderem als uns reden kann.«

»Warten wir es erst mal ab«, erwidere ich leise, bevor ich meine Lippen auf seine lege.

Alexis zieht mich eng an sich, sodass seine Erektion zwischen meine unteren Lippen gleitet. Er stöhnt auf, als ich meine Zunge in seinen Mund eindringen lasse. Er empfängt sie scheinbar sehnsüchtig, denn ich für meinen Teil erinnere mich nicht daran, was letzte Nacht passiert ist, nachdem wir hier angekommen waren.

Ich spreize meine Beine, um mich über ihn zu knien, was mir nur schwer gelingt, ohne dabei unseren Kuss zu unterbrechen. Dann dirigiert er mich auf seinen inzwischen harten Schwanz. Alexis legt seine Hand um ihn, anschließend streichelt er mit seiner Eichel durch meine Spalte. Ich stöhne in seinen Mund, streichele seinen Oberkörper und reize seine Brustwarzen mit meinen Daumenspitzen. Dann dringt er in mich ein. Ich fange an, mich auf ihm zu bewegen, was glücklicherweise möglich ist, ohne mein Badezimmer zu fluten. Alexis beschleunigt meinen Rhythmus, außerdem zieht er mich jedes Mal fest auf seinen Schwanz. Er richtet sich auf, sodass er aufrecht sitzt, was mich dazu veranlasst, meine Arme um ihn zu schlingen. Er löst unseren Kuss, drückt mich etwas weg. Er beugt sich herunter, saugt meinen Nippel zwischen seine Lippen und neckt sie mit seinen sanften Bissen.

Ich zische, wann immer er etwas fester zubeißt, dennoch stehe ich auf die Impulse, die es in meinen Unterleib schickt. »Lex, ich glaube, ich halte das nicht mehr lange aus«, stöhne ich ungehalten, denn er stößt genau im richtigen Winkel in mich, sodass er einen Punkt in mir reizt, der mich gleich einem Marathonläufer auf meine persönliche Ziellinie zurennen lässt.

Daraufhin hebt er mich hoch. »Dreh dich um und halte dich am Rand fest«, verlangt er mit rauer Stimme.

Ich tue es und nur einen Atemzug später stößt er von hinten in mich. Es ist hart, schnell, so wie ich es mittlerweile mag. Ich verkrampfe meine Hände so sehr, dass meine Fingerknöchel weiß hervortreten, während mein Stöhnen von den Wänden widerhallt.

»Komm für mich, Honor!«

Ich lasse los und verliere mich in einem Strudel aus Farben und Feuerwerk, während ich beinahe schreiend zum Höhepunkt komme.

Seine Stöße werden fester, schneller, bis er sich in mehreren Schüben in mir entlädt, auch er äußert seine Lust dabei auf unnatürlich laute Weise. Alexis zieht sich zurück und mich mit sich ins Sitzen. Ich liege mit geschlossenen Augen an seiner Brust und beruhige mich, als er einen Kuss auf meine Schläfe haucht. »Das wird nie langweilig«, raunt er.

»Wenn dem so wäre, würden wir etwas falsch machen«, wispere ich.

»Wir machen keine Fehler mehr.«

Ich schüttele den Kopf, um ihm zuzustimmen. »Keine mehr.«

♫♪♫

Kapitel 17

»Du willst mich wirklich dein Auto fahren lassen?«, hake ich inzwischen zum fünften Mal nach, obwohl Alexis mir immer noch die Schlüssel hinhält.

»Wenn ich es doch sage«, antwortet er. »Ich habe keine Lust zu fahren, Twinkle.«

Ich ergreife die Autoschlüssel. »Aber wehe du mäkelst an meinem Fahrstil herum.«

»Werde ich nicht, solange du nicht so einen Bleifuß wie Thally hast.«

»Wer weiß.«

Wir steigen ein und ich sehe etwas überfordert in den Fußraum. »Sag mal, wie groß bist du eigentlich?«

»Einsachtundneunzig, warum?«

»Weil ich nicht mal an die Pedalen komme«, schmunzele ich.

»Moment.« Alexis beugt sich zu mir und stellt den Sitz nach vorn. »Besser?«

»Noch ein wenig.«

Er schiebt ihn weiter nach vorn, bis ich problemlos meine Füße auf die Pedale legen kann. »Besser?«

»Jetzt ist es perfekt, danke.« Ich hauche einen flüchtigen Kuss auf sein Kinn, dann starte ich den Motor. »Und du bist wirklich sicher?«

»Jetzt ist der Sitz auf deine Größe eingestellt, jetzt fährst du auch.«

Ich atme tief durch, dann lenke ich den Wagen auf die Straße. »Ich gebe zu, ich habe noch nie so ein Schlachtschiff gelenkt.«

»Ist nicht anders als ein Kleinwagen.«

»Hm, ich hoffe es.«

»Wird schon schiefgehen, Twinkle.«

Als wir auf dem Highway sind und ich sicher bin, dass ich nicht mehr so schnell einen anderen Gang einlegen muss, lege ich meine Hand auf seine.

Alexis verhakt unsere Finger ineinander. »Warum hast du mich eigentlich zurückgenommen und dich in mich verliebt?

Ich schaue kurz zu ihm. »Ich weiß es nicht.«

»Wirklich nicht?«

»Doch, ich weiß es. Zurückgenommen habe ich dich, oder eher angenommen, da wir ja nie ein Paar waren, weil …« Ich seufze. »Wenn ich jemanden liebe, nehme ich ihn so, wie er ist. Ich nehme seine Geschichte, seine Vergangenheit und seine Gegenwart. Ich nehme alles von diesem Menschen oder gar nichts. Jeder macht Fehler, die einen mehr, die anderen weniger. Ich denke, wir haben beide unsere Geschichte, auch eine Vergangenheit, die uns vielleicht nicht stolz macht, aber uns zu den Menschen macht, die wir sind. Und weil ich mich unsterblich in dich verliebt habe … wollte ich dich für mich haben.«

Er beugt sich zu mir und küsst meine Wange. »Das hast du schön gesagt.«

»Jetzt bist du dran.«

»Wegen dir.«

Ich hebe eine Augenbraue, was ihm auffällt, obwohl ich mich auf den Verkehr konzentriere.

»Du bist immer du selbst und verstellst dich unseretwegen nicht. Du hast mir in den Arsch getreten, wenn dir etwas nicht gepasst hat, was sich außer den Jungs noch nie jemand erlaubt hat. Du hast mich zum Lachen gebracht, mir zugehört … Du warst mein Licht, als ich in der Dunkelheit gefangen war.«

»Oh«, sage ich gerührt.

»Und als ich dich immer besser kennengelernt habe, bin ich immer mehr für dich gefallen.«

Ich drücke seine Hand. »Ich liebe dich.«

»Ich dich auch, Twinkle.«

»Über den Spitznamen müssen wir uns bei Gelegenheit noch mal unterhalten«, erwidere ich trocken.

»Gefällt er dir nicht?«

»Ich finde, er passt nicht.«

»Doch, er passt sehr gut zu dir.«

»Das heißt wohl, dass ich ihn nicht mehr loswerde, was?«

»Ganz richtig.«

Kopfschüttelnd und lächelnd stoße ich die Luft aus. »Dann muss ich mir noch einen passenden für dich einfallen lassen.«

»Hero hatte mir ganz gut gefallen.«

»Dann bleiben wir dabei.«

♫♪♫

Ich parke den Wagen in der Garage der Villa in den Hamptons. Alexis springt aus dem Wagen, ich folge ihm. Als ich ihm die Schlüssel zurückgegeben habe, öffnet er den Kofferraum. Ich habe nur eine kleine Reisetasche mitgenommen, da ich vorerst nur bis zum Wochenende bleiben werde. Am Samstag wollen wir wieder zu mir fahren, um Zeit für uns zu haben, falls wir hier nicht zur Ruhe kommen.

Nachdem Alexis meine Tasche an sich genommen hat, legt er den Arm um mich und führt mich ins Haus. »Leute, ich bin wieder da!«

Azer kommt in die Küche. »Warum sprichst du nur von dir, wenn du Honor im Schlepptau hast?«

»Weil ich's kann«, kontert er.

»Hi, Azer.« Ich löse mich von Alexis und begrüße seinen Freund mit einer kurzen Umarmung.

»Hey.« Er lächelt mich an, nachdem ich mich von ihm gelöst habe. »Hat der Spinner dich genötigt, mit herzukommen?«

»Ich bin freiwillig dabei.«

»Ah, okay. Mrs Cunnings wird sich freuen, noch eine Person mehr mästen zu können«, schmunzelt er.

Ich grinse. »Gut, dass ich mich nicht mästen lasse.«

»Dann macht sie dich womöglich noch zur Stopfgans.«

»Wäh.«

Alexis kommt zu uns und begrüßt Azer mit einem Handschlag. »Mach ihr keine Angst, sonst traut sie sich vielleicht gar nicht in die Küche.«

»Mrs Cunnings hat mich noch nie zum Essen gezwungen, also wird es schon schiefgehen«, kichere ich.

»Wo sind die anderen?«, möchte Alexis wissen.

»Unten, schreiben an neuen Texten. Lane hat eine Choreo für den neuen Videoclip ausgearbeitet, die wir mit ein paar anderen Tänzern aufs Parkett legen müssen.«

Er verdreht die Augen. »Ich hasse es, wenn sie das verlangt.«

Azer lacht leise. »Tja, sie ist die Choreografin, also kann sie entscheiden, womit sie uns quält.«

»Das haben wir alles nur Gavin zu verdanken.«

»Hm, aber was soll's, das schaffen wir auch noch.«

»Ja, hast recht. Aber ich bin trotzdem froh, dass wir nur noch bei diesem Clip eine Tanzeinlage haben. Danach will ich zurück zu unseren Wurzeln.«

»Wir werden immer wieder tanzen müssen, denk dran, dass gelegentlich auch ein paar Popsongs veröffentlicht werden müssen, sonst tritt Joel uns in die Ärsche.«

»Ja, ja, ja«, sagt Alexis genervt und sieht mich an. »Bringen wir dein Zeug hoch und begrüßen dann die anderen?«

»Okay.«

Azer ergreift meine Hand. »Du kannst ihr Zeug hochbringen, ich nehme Honor mit nach unten.«

Alexis gibt mich frei, nickt und drückt mir einen Kuss auf die Wange. »Lass dich nicht anflirten, okay?«

»Ich doch nicht«, entgegne ich grinsend.

»Hm, ich werde nicht so hart rangehen, Kleines«, raunt Azer mir spielerisch zu, woraufhin sich Alexis' Blick verfinstert.

»Wag das besser nicht, Aze.«

»Nein, nein … Ich doch nicht«, imitiert er meinen sarkastischen Tonfall und lacht. »Lass uns nach unten gehen, Honor.«

»Alles klar.« Ich begleite Azer in den Keller, in dem sich das Tonstudio befindet.

Die Jungs sitzen im Aufnahmeraum und zupfen an ihren Gitarren. Nur Gavin sitzt am Keyboard und spielt 'Für Elise'.

»Hey, Leute, schaut mal, wen ich Lex geklaut habe!«, sagt Azer gut gelaunt, als er mich ins Aufnahmestudio führt.

»Hey, Jungs«, grüße ich sie lächelnd und winke in die Runde.

»Honor, hey, was für eine Überraschung«, erwidert Mike, dessen Miene sich aufgehellt hat. »Wie geht’s dir?«

»Ich bin noch ein bisschen verkatert, aber sonst kann ich nicht klagen.«

Auch die anderen begrüßen mich gut gelaunt.

»Ah, hat Lex dich abgefüllt?«

Ich schüttele den Kopf. »Das habe ich ganz allein geschafft.«

»Ich habe ihr nur als lebendes Handtuch gedient, als sie sich wegen so einem Volldepp mit Tequila geduscht hat«, mischt Alexis sich ein, als er in den Raum kommt.

»Gut zu wissen, dass du so was machst, Honor«, grinst Mike.

Ich zucke mit den Schultern, dabei lege ich eine Unschuldsmiene auf. »Tja-ja, ich … wollte eben mein Leid teilen und Lex hatte nichts dagegen, als ich mich an ihm gerieben habe.«

»Nein, ich hatte wirklich nichts dagegen«, stimmt Alexis mir zu.

»Warum auch? Ich würde auch nicht nein sagen, wenn sich eine hübsche Frau an mir reiben möchte«, sagt Azer grinsend.

»Du sagst zu gar nichts nein, was auf irgendeine Weise mit etwas Anzüglichem verglichen werden könnte«, kontert Mike.

»Also, was macht ihr?«, grätsche ich dazwischen.

Linden hebt seinen Blick. »Ein bisschen jammern, wenn die Gitarren gestimmt sind.«

»Ach so.«

Alexis nimmt sich den Bass und setzt sich.

»Macht ihr das öfter?«, möchte ich wissen.

»Wenn wir Lust haben«, antwortet Gavin.

Azer setzt sich ans Schlagzeug und winkt mich zu sich. »Wenn du willst, kannst du mir helfen.«

»Das heißt?«

»Lex, was dagegen, wenn ich deiner Freundin das Schlagzeugspielen etwas näherbringe?«

»Solange du nicht fummelst«, erwidert er.

Azer sieht mich schelmisch an. »Du musst dich wohl auf meinen Schoß setzen.«

»Das habe ich gehört«, meint Alexis und schaut mich mit einer gehobenen Augenbraue an.

Ich nehme auf Azers Schoß Platz. »Und jetzt?«

Er gibt mir die Drumsticks. »Einfach im Takt draufhauen.«

»In welchem?«

»Irgendeinem.«

»Okay.« Ich fange an, gehe aber sehr zaghaft mit den Drumsticks um.

»Nein, nein, nein … Du musst die Drums schon halbwegs verkloppen, Honor«, lacht er und legt seine großen Hände um meine. Dann bewegt er meine Hände und beschwingt von seiner Kraft bringe ich die Drums regelrecht zum Beben. »So ist es gut.« Azer bewegt meine Hände weiter, lässt mich auf die Becken schlagen und wieder auf die Drums.

»Gott, das ist ja komplizierter, als es aussieht.«

Er gluckst. »Halb so schlimm, man muss nur ein Gefühl dafür entwickeln.«

»Hm, und du für meine Hände, du quetschst nämlich ordentlich zu«, erwidere ich.

Sofort lockert Azer sie. »Sorry.«

»Schon okay.«

»Ist reine Gewohnheit, ich halte die Sticks so fest, damit sie mir nicht aus der Hand fliegen«, gibt er amüsiert zu.

»Meine Freundin wird dir wohl kaum aus der Hand fliegen«, merkt Alexis lachend an.

»Soll das heißen, dass ich dafür zu schwer bin?«, hake ich gespielt entsetzt nach.

»Jetzt hast du dich in die Nesseln gesetzt, Alter!«, stichelt Gavin schmunzelnd.

»Nein, du bist nicht zu schwer«, nuschelt er und brummt irgendwas davon, dass Frauen jedes Wort falsch verstehen.

Wir brechen in Gelächter aus.

Ich überlasse Azer die Drumsticks, dann stehe ich auf. »So, ich bin keine Gefahr mehr und werde nicht als menschliches Wurfgeschoss enden«, gebe ich Entwarnung. »Gavin, kannst du mir sagen, wo Lane steckt?«

»Die ist bei Amira und Quinn, drüben im anderen Bandhaus.«

»Okay, ich gehe mal zu ihnen rüber, dann könnt ihr in Ruhe eure Jamsession machen.« Ich drücke Alexis einen Kuss auf die Wange, doch er dreht den Kopf und küsst meine Lippen.

»Bis später«, raunt er.

»Bis später.« Dann mache ich mich auf den Weg nach nebenan. Zum Glück haben sie keinen Zaun zwischen den Häusern stehen, sonst müsste ich den riesigen Umweg über die Auffahrten nehmen. Und den würde ich dann doch eher mit dem Auto zurücklegen, statt eine gefühlte Meile zu laufen.

Als ich vor der Tür stehe, drücke ich auf die Klingel und warte.

Ein Mann mit rötlichem Haar öffnet die Tür. »Oh, hey, Honor. Du willst bestimmt zu den Mädels, oder?«

»Ja, hi, Cedric.«

Er lässt mich rein. »Ich bringe dich zu ihnen.«

»Danke dir.«

»Wer war das, Ced?«, ruft jemand.

»Honor, sie will zu den Frauen, Callum!«

»Hey, Honor!«

»Hi, Callum!«, rufe ich zurück und folge Cedric ins Wohnzimmer.

»Honor!«, sagt Lane überrascht und kommt auf mich zu. Sie drückt mich fest an sich. »Was machst du denn hier?«

»Ach, die Jungs sind bei einer Jamsession und ich hatte keine Lust, dabei zu sitzen.« Ich lächle Amira und Quinn zu. »Hi, ihr beiden.«

»Hey, Honor«, erwidert Quinn gut gelaunt.

Ich setze mich zu ihnen, als auch Amira mich grüßt. »Ich hoffe, ich störe nicht.«

Quinn schüttelt den Kopf. »Nein, überhaupt nicht. Wir legen uns gerade einen Schlachtplan für heute Abend zurecht.«

Ich lege den Kopf schief, mustere sie. »Was ist heute Abend?«

Lane seufzt, sie wirkt ein wenig genervt. »Die Jungs wollten ein Lagerfeuer im Garten machen. Draven und Porter heben schon ein kleines Loch aus, damit sie nichts abfackeln. Colt und Reese sind auf dem Weg, um Baumstämme zu holen, auf die wir uns setzen können.«

»Du klingst ja sehr begeistert«, schmunzele ich.

»Na ja, wir dürfen uns gleich noch um die Einkäufe kümmern, weil Mrs Cunnings die Hälfte vergessen hat, und nun überlegen wir, was wir zusätzlich noch kaufen wollen.«

»Ich bin immer noch für Marshmallows«, sagt Amira.

»Die habe ich schon aufgeschrieben, weil du es ein gutes Dutzend Mal erwähnt hast.«

»Entschuldige bitte, ich wollte sichergehen, dass du es nicht vergisst«, schmunzelt sie.

»Was ist denn schon da?«, möchte ich wissen.

Sie zählen es mithilfe des Kassenbons auf und ich nicke knapp.

»Wenn ich mich nicht verhört habe, stehen Marshmallows auf der Liste«, sage ich irritiert.

»Echt?«, hakt Amira nach und zieht Lane den Kassenzettel aus der Hand. »Tatsache.«

»Dann brauchen wir nur noch das Zeug für den Grill, Gavin will Feuerteufel spielen.«

»Du meinst Grillmeister«, wirft Quinn ein.

Wir verbringen die Zeit damit, noch eine kleine Einkaufsliste zu erstellen. Lane und Amira machen sich nach einer Weile auf den Weg.

»Tja, jetzt sind wir wohl allein«, seufzt Quinn und erhebt sich. »Wenn du willst, kannst du mir beim Zubereiten helfen.«

»Klar.« Ich stehe ebenfalls auf und folge ihr in die Küche.

♫♪♫

Später am Abend sitzen wir alle zusammen am Lagerfeuer. Gavin hat Burger gegrillt, die wir auf den längs halbierten Baumstämmen sitzend verspeist haben.

Alexis hat seine Gitarre bei sich und zupft an den Saiten, während Callum auf einem Eimer trommelt. Amira spielt auf einer Ukulele. Sie singen, alle sind gut gelaunt und ich freue mich einmal mehr, dass sie mich gutherzig bei sich aufgenommen haben. Noch mehr freue ich mich darüber, dass Alexis und ich die Distanz zwischen uns überwunden haben.

Wir haben unsere Beziehung zwar erst begonnen, aber ich weiß, dass wir sie nicht wegen ein paar Sünden aufs Spiel setzen werden. Niemand ist perfekt, niemand handelt immer korrekt. Am Ende ist es die Zuneigung, die wirklich zählt, und nicht die Perfektion eines Einzelnen.

»A lot of us have gone through hell, but you know what? We came back, we came back stronger than we are. You know why? Because we are warriors and warriors fight«, singen sie.

Ich glaube, es ist ihr gemeinsamer Song, der aktuell immer wieder im Radio läuft. Er gefällt mir wirklich gut. Rhythmisch nicke ich im Takt, beim nächsten Refrain steige ich mit ein. Die Stimmung ist verdammt gut, so einen Abend habe ich mit ihnen noch nicht erlebt. Es ist wirklich toll.

»So, es reicht jetzt mit dem Singen, das könnt ihr machen, wenn ihr arbeiten müsst«, sagt Quinn entschieden und nimmt Callum den Eimer weg, anschließend folgen Amiras Ukulele und Alexis' Gitarre.

Ich lache.

»Deshalb stehe ich jeden Morgen wegen ihr auf«, meint Callum grinsend. »Ach nein, ich stehe auf, weil ich arbeiten muss.«

Wir brechen in Gelächter aus.

»Pass nur auf, dass ich dir keins mit Alexis' Gitarre überziehe.«

»Quinn, du kannst echt alles machen, aber verletz meine Gitarre nicht, sonst weint sie«, mischt Alexis sich amüsiert ein.

»Und meine Ukulele wird bitte auch nicht dazu genötigt«, meint Amira.

»Ich kann dir meinen Baseballschläger bringen, wenn du willst«, bietet Draven schmunzelnd an.

»Aluminium oder Holz?«, möchte sie wissen.

»Aluminium.«

»Nehme ich.«

»Hey!«, ruft Callum aus. »Ich werde bitte nicht verprügelt.«

»Dann provozier deine Freundin nicht«, lache ich.

»Mache ich doch gar nicht. Ich bin nur … charmant wie eh und je.«

Porter räuspert sich. »Ich glaube, du wolltest ehrlich sagen.«

Cedric und er geben sich ein High Five.

»Wollte ich nicht«, brummt Callum.

»Wie auch immer, ich bringe jetzt die Instrumente weg und schalte die Stereoanlage ein. Ohne ein Album von einer eurer Bands einzulegen, ich will mal wieder was anderes hören«, verkündet Quinn und verschwindet.

»Sie ist ja mal wieder richtig gut drauf«, merkt Alexis an.

»Für ihre Verhältnisse ist sie das wirklich«, erwidert Callum. »Sie hat gerade ein bisschen Stress mit ihrer Konditorei, die sie hier aufbaut. Ich kann es verstehen, immerhin ist es ihr Traum und ständig geht irgendwas schief, was die Lieferungen der Geräte betrifft.«

»Oh, das ist schade«, sage ich mitleidig. »Wenn sie Hilfe braucht, soll sie mir Bescheid sagen, ich habe ja aktuell nicht viel zu tun.«

Alexis Kopf ruckt herum und er sieht mich überrumpelt an. »Du willst wirklich bei Quinn aushelfen?«

»Wenn sie Hilfe braucht.«

»Braucht sie nicht, sie hat zwei super Angestellte gefunden, aber die können ihr bei dem Stress mit der Spedition nicht helfen«, erklärt Callum. »Ich denke, wenn alles geregelt ist, wird sie auch wieder besser drauf sein.«

»Mir kam sie vorhin recht gut gelaunt vor«, erwidere ich. »Ich habe ihr beim Vorbereiten der Burger und so geholfen.«

Callum nickt. »Dann ist sie gerade einfach nur genervt, weil wir das Singen nicht lassen können.«

Ich lache leise. »Das kann gut sein.«

Musik ertönt und es handelt sich um guten altmodischen Pop.

»Das hat sie nicht wirklich eingelegt«, stöhnt Cedric.

»Was ist denn das?«

»Irgendeine CD aus den Neunzigern, die sie ständig hört.«

»Es muss ja nicht immer Rockmusik sein«, kontere ich grinsend.

Lane haut sich auf den Oberschenkel. »Auf jeden Fall eignet es sich wesentlich besser zum Tanzen als eure Musik.«

»Geht einfach mal ein paar Kompromisse ein. Ihr habt eineinhalb Stunden Musik gemacht, jetzt können wir auch mal etwas anderes hören«, stimme ich ihr zu. »Außerdem will ich auch ein wenig herumzappeln.«

»Anders kann man deine Art zu tanzen auch nicht nennen«, sagt Azer belustigt.

Ich lege den Kopf schief, lächle und zeige ihm meinen ausgestreckten Mittelfinger, zu dem ich ihm zusätzlich einen Kuss schicke. »Mach's besser.«

Er tut so, als würde er den Kuss fangen und ihn in seine Hosentasche stecken. »Den hebe ich mir für später auf.« Er zwinkert mir zu.

»Pass nur auf, dass er sich nicht verflüchtigt.«

»Der ist in meiner Gesäßtasche gut konserviert«, kontert er.

»Alter, wenn du wieder furzt wie ein Bär, werfe ich dich ins Feuer«, sagt Draven trocken.

»Siehst du, furz meinen Kuss an und dein Arsch wird brennen«, stimme ich ihm amüsiert zu. Ich habe alle Mühe, mir das Lachen zu verkneifen. »So, ich gehe jetzt tanzen.«

»Ich auch«, meint Lane und auch Quinn sieht Callum erwartungsvoll an.

»Oh nein, ich tanze nicht, denk dran, was zuletzt mit deinen Füßen passiert ist, als wir getanzt haben, Darling«, redet er sich heraus.

»Ich kann damit leben, jetzt komm schon.« Sie beugt sich zu ihm herunter, ergreift seine Hand und zieht ihn hoch.

Ich schaue zu Alexis. »Kommst du auch mit?«

Er seufzt. »Ich komme ja doch nicht drumherum.« Dann steht er auf und ergreift meine Hand.

»Danke, Sir.«

»Sehr gern, Mylady«, gibt er hochgestochen zurück.

Ich knickse, kichere und lehne mich an ihn, als wir uns von dem Lagerfeuer entfernen.

Alexis führt mich etwas weiter in den Garten, weiter von den anderen weg. »Ich will mich vor den anderen nicht direkt zum Affen machen.«

»Hm, okay.« Es wird immer dunkler auf unserem Weg, dennoch erkenne ich Schemen, da meine Augen sich schnell an die Dunkelheit gewöhnen.

»Keine Sorge, ich bin kein Triebtäter.« Alexis lacht leise.

»Ich weiß nicht, ob mich das erleichtern oder enttäuschen soll.«

»Twinkle!«, ruft er entsetzt aus, es ist nicht gespielt.

Ich lache auf. »Verarscht!«

Er schnaubt, diesmal etwas aufgebracht. »Irgendwann habe ich deinetwegen noch einen Herzinfarkt, weil du mich mit einem deiner Späße erschreckst.«

»Das Risiko muss ich wohl eingehen.«

Alexis knufft mich in die Seite. »Du bist ein Biest.«

»Ich weiß.«

»So, hier haben wir unsere Ruhe.« Alexis lässt mich los und geht an die Seite. Er öffnet einen Sicherungskasten, drückt einen Knopf und Lichter gehen an, die das hintere Stück des Gartens beleuchten.

»Und ich dachte, du wärst nur ein Teilzeitromantiker«, sage ich erstaunt.

Noch ein Knopfdruck und ich höre die Musik, die die anderen vorne laut hören, leise. »Ich glaube, ich habe meine Stunden erhöht und bin zum Vollzeitromantiker geworden.« Er kommt zu mir und zieht mich an meiner Hand zu sich. »Oder zum Dreiviertelbeschäftigten, ein bisschen Zeit brauche ich ja noch für meinen Job«, raunt er und lächelt.

Ich lege meine freie Hand auf seine Schulter. »Ich war zu hart, oder?«

Er betrachtet mich, der Blick seiner karamellfarbenen Augen trifft auf den meiner hellblauen Augen. »Was meinst du?«

»Als ich … dich von mir gestoßen habe. Ich denke, ich war zu hart.« Ich senke meinen Blick, da ich mich dafür schäme, es ihm zum Vorwurf gemacht zu haben, dass er sich anderweitig vergnügte.

»Hey.« Er legt seinen Zeige- und seinen Mittelfinger unter mein Kinn und drückt es hoch. »Wir sind nur Menschen und machen Fehler, die wir nicht immer sofort erkennen. Ich werfe dir nichts vor, was du mir nicht auch vorwerfen könntest. Wenn ich ehrlich bin, mache ich dir überhaupt keine Vorwürfe, denn ich habe dich verletzt.« Er beugt sich zu mir herunter, gibt mir einen Kuss. »Ich liebe dich und das ist das Wichtigste.«

»Ich liebe dich auch, Lex.«

Er gibt mir einen leidenschaftlichen Kuss. »Wahre Liebe baut sich nicht auf Romantik, Essen im Kerzenlicht oder langen Spaziergängen am Strand auf. In Wirklichkeit baut sie sich auf Respekt, Kompromissen, aufeinander aufpassen und Vertrauen auf. Ich vertraue dir; ich respektiere dich; ich passe auf dich auf, und wenn du mich fragst, gehe ich jeden verdammten Kompromiss ein, wenn das bedeuten würde, dass ich dich dafür an meiner Seite habe, Twinkle.«

Ich verziehe meine Lippen zu einem kleinen Lächeln.

»Es gibt sieben Milliarden Lächeln auf dieser Erde, aber deines ist mir das liebste«, raunt er, anschließend küsst er mich wieder.

Ich lege meine Arme um seinen Hals. Die Kosten dafür, seinem Herzen nicht zu folgen, sind den Rest seines Lebens damit zu bezahlen, sich zu wünschen, man hätte es getan.

Ich bin froh, dass ich meinem Herzen gefolgt bin, denn es hat mich zu Alexis geführt. Zu einem Mann, der mich mit jeder Faser seines Seins liebt, mich auf Händen trägt und der wundervollste Mensch ist, den ich kenne.

Und mal abgesehen davon: Drei Worte, elf Buchstaben, und nicht schwer zu beweisen: Er ist Alexis.

Welche Frau hätte sich also nicht in ihn verliebt?

♫♪♫ Ende ♫♪♫

Liebe Leser,

Unglaublich, wie weit wir schon miteinander gegangen sind, nicht wahr? Nach jeder Überarbeitung sitze ich hier, frage mich, was ich eigentlich schreiben soll und ob ihr es überhaupt lest. Ich hoffe einfach mal, dass ihr euch die Zeit nehmt.

Ich möchte mich bei euch bedanken, wie immer, doch diesmal hat es schon einen sentimentaleren Touch, da sich meine beiden Babies – die Coral Gables und die Hamptons Serie – inzwischen in den Endphasen befinden. Es fehlt nur noch Mikes Geschichte für die Hamptons, ebenfalls nur noch wenige für Coral Gables, quasi nur noch zwei, die im Heute spielen, und noch eine, die sich um Mikayla drehen wird. Das ist so langsam ein Anlass für mich, dass mir Tränchen in die Augen steigen, wenn ich nur daran denke, mich bald von diesen herrlichen Chaoten, die so liebenswürdig miteinander sind, verabschieden zu müssen. Aber ich habe noch eine Überraschung parat, die ich euch dann mitteilen werde. Jetzt ist noch nicht die Zeit dafür.

Es gibt wie immer ganz viele Menschen, bei denen ich mich bedanken möchte, weil ich ohne sie mächtig ins Schwimmen geraten würde.

Lea, für deinen heldenhaften Einsatz bei meinen Büchern. Ohne dein prüfendes Auge, deine Vorschläge, Tipps und so weiter wären die Geschichten nicht, was sie sind – Ich weiß, das habe ich schon so oft gesagt, aber ich meine es wirklich so. Ich bin total froh, dass ich dich habe. Als Lektorin und inzwischen sehr gute Freundin, die immer für mich da ist. Vielen Dank für alles, du Liebe!

Maddy, auch dir danke ich für alles. Dein offenes Ohr, wenn ich mal einen Durchhänger habe, deine Ratschläge, die lustigen Chats. Du bist eine Bombe – im positiven Sinne – danke, dass du immer für mich da und zu einer sehr guten Freundin geworden bist, die ich ebenfalls nicht mehr missen möchte.

Dem Team der DAT Fanpage auf Facebook möchte ich ebenfalls danken. Es ist so lieb von euch, dass ihr euch die Arbeit macht, um mich zu unterstützen, das werde ich euch nie vergessen!

Meiner Familie möchte ich auch danken, denn ohne sie wäre ich nicht mal in der Lage, Bücher zu schreiben. Sie halten mir den Rücken frei, nehmen es hin, dass ich mich im Arbeitszimmer einschließe und manche Lieder voll aufgedreht in Endlosschleife höre – und sie außerdem noch mitschmettere. Ich liebe euch!

Last but not least danke ich euch Lesern für alles. Ihr seid so wundervoll treue Wegbegleiter und euer Feedback, die Unterhaltungen mit euch und die Treffen auf der Messe sind jedes Mal der Hammer. Danke euch für eure Treue, eure lieben Worte und dafür, dass es euch gibt!

Ich weiß, dass diese Danksagung etwas den Rahmen gesprengt hat, deshalb mache ich an dieser Stelle auch Schluss, obwohl mir sicher noch eine ganze Menge einfallen würde, wenn ich nur noch zwei Minuten nachdenken würde.

Alles Liebe und tragt immer ein bisschen Jugend in Euch!

Eure

Drucie Anne

Rechtliches

Alle Lieder, Firmen, Marken, etc., die in diesem Buch erwähnt wurden, gehören ihren rechtmäßigen Urhebern bzw. Eigentümern und nicht mir. Die Erwähnung in diesem fiktiven Werk soll niemanden in Misskredit bringen!

Ladungsfähige Adresse für Deutschland:

J. Zimmer

Europaring 9

51109 Köln

Weitere Werke der Autorin

Drucie Anne Taylor

Die Coral Gables Serie

Rough: Raue Versuchung

Avery: Sinnliches Verlangen

Priest: Prickelndes Begehren

Nathaniel: Vertraute Liebe

Thierry: Verzweifelte Sehnsucht

Draven: Rockige Leidenschaft

When she arrives

Anson: Gefährliche Begierde

Callum: Sehnsüchtiges Prickeln

A Rough Christmas (Kurzgeschichte)

Garrett: Brennende Seelen

Kliv: Verräterische Sinnlichkeit

Vincent: Lehrende Herzen

Die Hamptons Serie

Gavin: Pure Leidenschaft (spielt zeitgleich mit Anson)

Alexis: Liebende Noten (spielt zeitgleich mit Garrett)

Die Heart vs. Head Serie

Addicted to Ridge

Addicted to Thorn

Die Darling Serie

Goodbye, Darling

See you, Darling (erscheint Ende 2015)

Standalones
hashtag: #love

Special Unit Love (Coral Gables Serie Outtake)

River McLean

Sins & Suits

Intrigues & Suits

Love & Suits

Fighters: Without pain – we would have nothing

Halloween's

Kiss

Kayla Kandrick

Losing Noah: Finding Love

Race into my Heart

My Scottish Dream

This Fire inside me

Protect: The Pain I felt so long