Author: Aurelia Velten
Date: 2015-09-12T00:00:00+00:00
Keywords: Boston Berserks; Zeitgenössisch; Sportlerroman; Jugendbücher; Belletristik; Aurelia Velten; Chick-Lit; Liebesroman; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung All Joanna Hastings Träume stehen kurz davor in Erfüllung zu gehen ... doch plötzlich geht alles schief. In ihrem Brautkleid flüchtet sie von ihrer geplatzten Hochzeit und läuft ausgerechnet dem NBA-Spieler Javier Zamora in die Arme. Seit ihrem heftigen Auseinandergehen vor so vielen Jahren gibt Joanna alles, um nicht länger als nötig mit dem besten Freund ihres Bruders in ein und demselben Raum bleiben zu müssen – schließlich hat sie ein düsteres Geheimnis zu bewahren. Warum zum Teufel wohnt sie dann plötzlich mit Javier zusammen?! Schon bald droht die Vergangenheit sie beide
Publisher: Hippomonte Publishing e.K.

Liebesroman

Wie Feuer und Benzin

–  BOSTON  BERSERKS  BUCH  3 –
von Aurelia Velten

1. Auflage

Deutsche Erstveröffentlichung September 2015

Copyright © der Originalausgabe 2015 by Hippomonte Publishing e.K., Gradmannstraße 7, 88213 Ravensburg

Cover: Hippomonte Publishing e.K.

Covermotiv: © by Peter Miranda via PeterMiranda.com

Korrektorat: SW Korrekturen e.U.

Satz: Hippomonte Publishing e.K.

www.hippomonte-publishing.de

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Alle Rechte vorbehalten – Nachdruck ist auch auszugsweise nur mit schriftlicher Genehmigung des Verlagsgeschäfts Hippomonte Publishing e.K. gestattet. Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen, lebenden oder toten Personen ist rein zufällig. Die in diesem Buch erwähnten Markennamen und Warenzeichen sind Eigentum ihrer rechtmäßigen Eigentümer.

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Epilog

MArDe – Gold to me

Über die Autorin

Kapitel 1

Alles war schneeweiß geschmückt – weiße Blumen, weiße Lampions, die von den grünen Bäumen baumelten, und weiße Tücher, die leicht aus den Blätterdächern im Wind flatterten. Joanna Hastings würde den glücklichsten Tag ihres Lebens draußen verbringen. Eine Hochzeit mitten auf einer Blumenwiese umringt von hohen Bäumen in voller Blüte. Allein deren Anblick war einfach umwerfend mit all ihren weißrosafarbenen Knospen, an denen Bienen sich wohl taten.

Das Einzige, was diesem majestätischen Anblick noch Konkurrenz machen konnte, war wohl die Braut selbst. Zumindest hoffte sie das insgeheim von ganzem Herzen. Von dieser Hochzeit träumte sie ein Leben lang, hatte sie mit ihrer Mutter geplant, als Joanna noch ein Kind gewesen und ihre Mutter Eva Hastings noch am Leben gewesen war. Vielleicht schaute Eva ja von irgendwo aus zu. Auch wenn die Chance gering war, wollte Joanna ganz besonders schön aussehen an diesem Tag – nicht nur für ihren Zukünftigen, Tucker Haze, sondern auch für die Träume, die sie mit ihrer Mutter geteilt hatte.

Gerade stand sie vor dem Ganzkörperspiegel in ihrem alten Kinderzimmer zu Hause bei ihrem Vater. Um sie herum schwirrte ihre beste Freundin und zweite Brautjungfer. Gemeinsam zupften sie an Joannas goldbraunem, honigblondem Haar herum – eine Farbe, die kaum zu definieren war, da sie weder hell noch dunkel zu sein schien, aber mit der Sonne um die Wette glänzte –, zogen hier an ihrem weißen Brautkleid herum und dort noch ein wenig mehr, bis alles saß und passte.

Gerade bekam Joanna das Gefühl, ihre Freundin Raily wäre aufgeregter als sie selbst. Doch sie ließ sich dadurch nicht aus der Ruhe bringen: Von ganzem Herzen liebte sie Tucker, war sicher, dass sie den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen wollte. Warum dann kalte Füße bekommen?

Lächelnd betrachtete Joanna ihr Spiegelbild: Ihre Wangen glühten rosig und ihre goldenen Augen strahlten. Ja, sie war bis über beide Ohren in Tucker Haze verliebt. Gott sei Dank hatte sie das Glück, dass es ihm da ebenso ging. Mit ihren fünfunddreißig Jahren war es jetzt auch langsam mal an der Zeit zu heiraten und sich irgendwo niederzulassen, um am besten gleich zwei oder drei Kinder zu bekommen, fand Joanna.

In ihrem Rücken öffnete sich die Tür. Durch den Spiegel hinweg erkannte sie ihre junge Schwägerin. Vor knapp einem Jahr, direkt nach Trents Pokalsieg und Beendigung seiner NBA-Karriere, hatten Gracie und Joannas ältester Bruder geheiratet. Seitdem war Trent wohl der glücklichste Mann auf Erden.

Vor Kurzem, als die beiden bei Tucker und Joanna zu Besuch gewesen waren, hatte ein besonders strahlendes Lächeln Gracie verraten. Sofort hatte Joanna nachgehakt, aber Trent bedeckte nur die Hand seiner Frau und grinste schief.

Schließlich hatte Joanna aus den beiden herausbekommen, dass Grace schwanger war. Noch wollte das Paar nicht damit hausieren gehen, hätte es auch Joanna nicht erzählt, da die Schwangerschaft noch ganz am Anfang in der kritischen Phase war und sich jederzeit von selbst erübrigen konnte, aber Joanna hatte es ihnen schließlich angesehen.

Wären die ersten zwölf Wochen erst einmal vorüber, würde Joannas großer Bruder vor Glück vermutlich in die große weite Welt hinausbrüllen, dass seine Liebste schwanger war. Jetzt sollte es aber noch ein Geheimnis bleiben.

„Vor einem Jahr standest du noch hier, was?“ Joanna lächelte, kaum hatte Grace die Zimmertür wieder hinter sich geschlossen. Natürlich konnte man ihr die Schwangerschaft noch nicht ansehen – abgesehen von ihrem ständigen glücklichen Strahlen natürlich –, dennoch fragte sich Joanna, ob auch Gracie Zwillinge unter ihrem Herzen trug. Schließlich lag es in ihrer Familie, übersprang meist eine Generation. Ihr zweiter Bruder Samuel konnte bereits zwei eineiige Racker vorweisen, ob Joanna und Trent ihrem Vater ebenfalls Zwillinge als Enkelkinder schenken würden?

„Dass es schon wieder so lange her ist! Mir kommt es vor wie gestern.“ Grace grinste als Antwort und betrachtete Joannas schneeweißes Kleid mit einem sehnsüchtig gewordenen Blick.

„Es war so schön“, flüsterte Joanna über ihre Schulter zurück.

„Deine Hochzeit wird dem in nichts nachstehen.“ Gracie zwinkerte und drückte Joannas Oberarm aufmunternd. Es war diese liebevolle Art, die Joanna vor zwei Jahren davon überzeugt hatte, dass Gracie genau die Frau war, die Trent brauchte. Mit ihrem Humor und ihren blitzenden Augen konnte sie ihm begegnen und mit ihrer Güte könnte sie ihn heilen.

Über die Hochzeit der beiden hätte Joanna nicht glücklicher sein können. Nun wünschte sie sich das Gleiche mit Tucker – die Kinderplanung eingeschlossen.

Grace war gerade mal ein Meter fünfundfünfzig groß. Wenn man sie so betrachtete, dann würden ihre Kinder mit dem ehemaligen Point Guard vermutlich bereits unter ihrer Bauchdecke mindestens halb so groß sein wie sie. Automatisch überlegte Joanna, wie sie selbst wohl aussehen würde, wenn sie einmal schwanger war. Bei dem Gedanken musste sie lächeln.

„Vergiss nicht die angeschwollenen und schmerzenden Füße“, erinnerte Grace, als wüsste sie anhand Joannas Gesichtsausdruck ganz genau, woran diese gerade dachte.

„Keine Sorge, Grace, wenn es bei dir einmal so weit ist, wirst du mir Warnung genug sein“, erklärte Joanna vage, sodass ihre Freundin Raily nicht gleich Verdacht schöpfte und Grace mit Fragen überhäufen würde.

Dankbar zwinkerte Grace ihr durch den Spiegel hinweg zu. Müde ächzend ließ sie sich gerade auf einem Sessel in der gegenüberliegenden Zimmerseite nieder.

Joannas Gewissen meldete sich, denn Gracie hatte bei der Hochzeitsvorbereitung ganz schöne Arbeit geleistet! Bis in die Nacht hinein hatte sie mit Joannas zweitem Bruder Sam und dessen Ehefrau Carmen die Wiese hinter der Kirche geschmückt und war heute Morgen extra früh aufgestanden, um noch den letzten Schliff zu vollführen. Im Gegensatz dazu hatten sie Joanna früh ins Bett geschickt, damit diese an ihrem Hochzeitstag nicht zu schlimme Augenringe hätte.

„Trent hat mich verwöhnt und verdorben – vermutlich werde ich ein Jammerlappen, wenn ich erst einmal mit einem dicken Babybauch herumrennen muss!“ Kopfschüttelnd lachte Gracie zusammen mit Joanna und Raily über sich selbst. Natürlich verwöhnte Trent seine kleine Grace. Aber daran würde sich auch nie etwas ändern, solange er sie liebte. Und dies würde immer der Fall bleiben. Daran hatte Joanna keinerlei Zweifel.

Um diese Gewissheit beneidete Joanna sowohl Trent und Gracie als auch ihren anderen Bruder Sam und seine herzensgute Carmen. Was diese beiden Pärchen hatten, das erhoffte sich Joanna ebenfalls. Mit dieser Heirat tat sie den ersten Schritt in die richtige Richtung. Die Hochzeit würde eine heilige Verbindung zwischen Tucker und ihr schaffen, die mit jedem Tag nur wachsen konnte.

„Du siehst wunderschön aus, Joanna.“ Die Worte von Gracies Lippen waren vollkommen ernst. Nicht gut gemeinter Zuspruch irgendeiner Freundin, sondern ehrliche, beinahe ehrfurchtsvolle Klänge ihrer ersten Brautjungfer, welche ihr mit jedem Tag, seit Joanna Grace kannte, mehr und mehr ans Herz gewachsen war. So viel hatte Grace für ihren Bruder getan …

Mittlerweile liebte Joanna die Ehefrau ihres Bruders fast genauso sehr, wie er es wohl tat, nur auf eine völlig andere Art und Weise. Deshalb würde Gracie auch ihre erste Brautjungfer sein.

„Danke, Grace.“ Es bedeutete ihr viel, denn der Ausdruck in den Augen ihrer Schwägerin sagte Joanna, dass sie sich keine Sorgen um ihre Träume machen musste: Joanna würde ganz genau so aussehen, wie es sich Eva Hastings und sie immer vorgestellt hatten.

Noch einmal warf sie einen kritischen Blick in den Spiegel. Ihr langes Haar war zu einem kunstvollen Geflecht aus Zöpfen gebunden im alten Stil, wie Sissi von Österreich einst ihr Haar getragen hatte. Das Brautkleid jedoch war deutlich moderner, nicht so zugeknöpft wie damals, dennoch stilvoll, nicht anstößig – schließlich war sie eine Pfarrerstochter.

Das Dekolleté reichte lediglich bis zum Anfang ihres Brustbeins. Der Stoff saß eng, aber nicht zu fest um ihre Brust und Taille, perlmuttglänzend, jedoch ohne Rüschen. Letztere kamen erst am Rand ihres weiten langen Rockes zum Vorschein, der mit Volant endete. Dem alten Brauch entsprechend war ein seidenes blaues Band um ihren Oberschenkel gebunden, vor allen Blicken verborgen, allein für Tucker vorbehalten. Eine alte Haarklammer aus Silber ihrer Mutter steckte in ihrem Haar, um einen Zopf zurückzuhalten. Nur das Geliehene fehlte noch …

Im Spiegel trat plötzlich noch eine zweite Person neben Joannas Spiegelbild. Der breite rot gefärbte Mund lächelte aufgeregt. Darüber schwebten hellblaue Augen und kurzes, rabenschwarzes Haar. Der Haarschnitt ihrer Freundin ähnelte eher dem eines Mannes, stand ihr aber prächtig. Mit diesem vollen Mund könnte Raily außerdem nie auch nur annähernd zu maskulin aussehen.

„Etwas Geliehenes“, murmelte ihre Brautjungfer und beste Freundin Raily, die Tochter des langjährigen Teamarztes von Trents ehemaligem Basketballteam. Dadurch hatten Raily und Joannas sich ursprünglich auch kennengelernt. Während Joanna aufgrund ihres Bruders in der VIP-Lounge saß, um ebendiesen anzufeuern, begleitete Raily ihren Vater nur zu gern, sodass sie mit eigenen Augen mit ansehen konnte, wie die NBA-Spieler der Boston Berserks sich in irrsinnigen Sprüngen durch die Lüfte wirbelten und hoffentlich den Sieg erzielten. Die damals beiden sehr jungen Frauen bemerkten sich gegenseitig sofort, wo sie doch die jüngsten unter diesen furchtbar langweiligen Schlipsträgern waren. Froh, sich in der VIP-Lounge nicht länger alleine mit zu lauten anspornenden Rufen lächerlich zu machen, taten sie dies fortan gemeinsam. Von Anfang an verstanden sie sich sehr gut, so als hätten sie sich ihr Leben lang schon gekannt.

Eine Heirat ohne Railys Beisein hätte Joanna sich nie und nimmer vorstellen können. Gerade stachen ihr die Tränen in die Augen vor Rührung und Liebe beim Anblick ihrer Freundin. Raily schien es da sehr ähnlich zu gehen.

„Wir müssen aufhören, sonst verwischen wir die Schminke.“ Leise lächelnd schniefte Raily.

Joanna bemerkte die Bewegung kaum, bis sie etwas Kaltes auf ihrem Schlüsselbein spürte: Mit vorsichtigen Händen legte Raily ihr die Kette ihrer verstorbenen Mutter um den Hals. Noch eine Sache, welche die beiden gemeinsam hatten – schon früh hatten sie ihre Mütter im Jugendalter verloren. So eine Erfahrung schuf wohl feste Verbindungen zwischen zwei Menschen mit ähnlichen Schicksalen, ob sie es nun wollten oder nicht.

„Raily, das ist die Kette deiner Mum!“, rief Joanna ungläubig aus. Atemlos starrte sie ihre Freundin durch den Spiegel hinweg an. Jetzt konnte sie gar nicht mehr anders, sondern brach augenblicklich in Tränen aus.

Alarmiert drückte Raily Joannas Schultern. „Liebes, du hast jetzt wirklich keine Zeit zum Weinen!“, sagte sie energisch. „Denk an die Schminke in deinem Gesicht – der Eyeliner wird verschmieren und …“

Aber es war unvermeidlich. Scheinbar wollte das Salzwasser, das aus Joannas Augen rann, gar nicht mehr aufhören zu fließen.

„Oh Raily!“, flüsterte sie, um sich schon kurz darauf in die Arme ihrer Freundin zu werfen. „Es bedeutet mir so viel“, flüsterte sie in Railys Ohr, bis sie sich beide weinend in den Armen lagen.

„Was ist denn hier los?“ Hinter ihnen wurde plötzlich die Tür aufgezogen. Die tiefe männliche Stimme klang amüsiert, gleichzeitig jedoch ein wenig verwirrt und triezend. Erst da bemerkte Joanna, dass nicht nur Raily und sie selbst heulten, als gäbe es kein Morgen mehr, sondern dass auch Gracie schniefte und gar nicht erst versuchte, ihre Fassung zu bewahren – dazu war sie einfach viel zu ausgelaugt.

Joannas strahlend hellbraune Augen erfassten ihren besten und ältesten Freund mit einer Mischung aus Erleichterung und Freude. Julio Zamora war wohl der schönste Mann, den sie in ihrem ganzen Leben je gesehen hatte. Allerdings war er schon immer einen Tick zu feminin gewesen. Außerdem wusste Joanna ganz genau, dass Julio und sie in der Highschool denselben Kerlen hinterhergeblickt hatten, auch wenn er sich bis heute nicht einmal ihr gegenüber offiziell als homosexuell geoutet hatte. Wenn er dies so belassen wollte, würde sie sein Geheimnis auf jeden Fall bewahren.

„Ach herrje … die Luft ist geradezu schwer von weiblichen Hormonen.“ Mit seinem typisch humorvollen Lächeln sog er übertrieben schnüffelnd den Atem ein, dabei blitzten seine babyblauen Augen amüsiert. Danach breitete er die Arme ganz weit aus, als wäre dort Platz für die gesamte Weltbevölkerung.

„Kommt her, meine Damen“, murmelte Julio gutmütig, wie er war, bedachte dabei aber nur Joanna mit seinem sanften Lächeln, das sie so sehr an ihm liebte.

Wenig später schon warfen sich gleich zwei Frauen an seine breite Brust. Gracie allerdings war momentan viel zu schwerfällig dafür, als dass sie sich so schnell von ihrem Sessel hätte erheben können. Joanna hoffte nur, der kleinen Rothaarigen würden während der Zeremonie nicht die Augen zufallen. Hilfreich zog Julio ein Pack Taschentücher aus seiner Gesäßtasche, um sie Grace zu reichen.

„Danke.“ Gracie schnäuzte sich laut hörbar.

„Was habt ihr bloß wieder angestellt?“, fragte Julio kopfschüttelnd.

Stotternd, immer wieder von einem Schluchzen oder Schluckauf unterbrochen, erklärte Joanna ihm die ganze Angelegenheit, wobei sie genau wusste, dass diese Information auch an dem sensiblen Herzen ihres Freundes zehren würde. Bei Hochzeiten waren irgendwie alle emotionaler als sonst. Automatisch setzte sie Julio einen beruhigenden Kuss aufs Kinn, damit seine Tränen unvergossen blieben und sein Geheimnis weiterhin bewahrt.

Lächelnd strich er Joanna über den Rücken, löste sich aber schon wenig später von den zwei Frauen und klatschte entschlossen in die Hände. „So, jetzt ist es aber genug: Eure Schminke ist im Eimer! Jetzt heißt es: rote Ränder verdecken, und zwar hurtig!“

Als wieder eine der drei Frauen leise schniefte, hob er drohend den Finger. „Na!“, warnte er. „Während der Hochzeitszeremonie ist Weinen erlaubt. Aber für euren ersten Auftritt müsst ihr makellos aussehen.“

„So wie du, meinst du, hm?“, triezte Joanna ihren sehr modebewussten Freund, dessen Designeranzug perfekt saß. Seine Krawatte besaß die seltene Farbe seiner Augen. Was für ein Prachtkerl!  Schade nur, dass er vom anderen Ufer war.

Als Antwort lächelte Julio nur bescheiden und wandte den Blick ab. Ein wenig mehr Selbstvertrauen würde ihm nicht schaden. Doch darum bemühte sich Joanna schon, seit sie ihn kannte.

In den darauffolgenden fünfzehn Minuten behoben sie alle angerichteten Schäden an ihrem Make-up, bis sie allesamt wieder so makellos waren, wie Julio beschworen hatte. Als ihr Trauzeuge würde sich Julio wirklich gut machen in seinem feinen Anzug. Vor allem aber war es seine beständige Ruhe, die Joanna helfen würde, ihre eigene dort vor dem provisorischen Altar auf der bunten Blumenwiese zu bewahren.

Julio war so etwas wie ein Fels in der Brandung. Nur war Joanna nicht immer sicher, ob ihm dies überhaupt bewusst war. Oder ob er überhaupt wusste, wie wichtig er ihr war. In der schwersten Zeit ihres Lebens war Julio es gewesen, der ihr die Hand gehalten hatte. Und Julio war es gewesen, der alles getan hatte, damit sie sich wieder wohl in ihrer Haut fühlte, obwohl sie ihm gar nicht erzählt hatte, was sie damals tränenüberströmt vor seiner Haustür hatte landen lassen …

Tief durchatmend zwang Joanna sich dazu, alle schrecklichen Gedanken, Gefühle und Erinnerungen an ihre Vergangenheit davongleiten zu lassen. An diesem wunderschönen Tag hatten sie eindeutig nichts zu suchen in ihrem Verstand. Vor langer Zeit hatte sie beschlossen, dass sie sich ihr Leben nicht durch ihre Erinnerungen zerstören ließe.

Nun würde Joanna in ihre Zukunft mit Tucker Haze blicken, ihrem wunderbaren, liebevollen Verlobten.

Endlich waren sie alle so weit: Die Kleider wurden zurechtgezupft, Gracie wurde aufgeholfen und die Füße wurden in die schmerzenden High Heels gequetscht. Bei Joannas Elternhaus handelte es sich – um genau zu sein – um das Pfarrhaus der evangelischen Gemeinde hier in der Vorstadt von Boston. Hinter der Kirche auf der großen Wiese war alles schon für die Hochzeitszeremonie vorbereitet. Der Weg vom Pfarrhaus dorthin dauerte keine zwei Minuten.

Gerade stellte sich der kleine Zug in Reih und Glied auf. Joannas Vater würde sie und Tucker trauen und wartete bestimmt schon auf der hübschen Blumenwiese auf sein – nicht mehr ganz so – kleines Mädchen. Da vernahm Joanna plötzlich erschrockenes Keuchen in ihrem Rücken. Ihre Hand um Julios Unterarm verkrampfte sich noch im selben Moment, als sie zu der aufkommenden Auseinandersetzung herumwirbelte.

Tucker stand umringt von ihren beiden Freundinnen, sah etwas hilflos, aber entschlossen aus, während alle beide auf ihn einredeten, es brächte Unglück, die Braut vor der Ehelichung im Brautkleid zu sehen!

Dieser alte Aberglaube war Joanna in diesem Moment jedoch vollkommen egal, kaum hatte sie Tuckers Gesichtsausdruck gesehen. Irgendetwas stimmte nicht. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht.

„La-lasst mich allein mit ihm“, flüsterte ihre Stimme tonlos, während ihr Körper zu zittern begann.

„Joanna, Liebes?“ Julio tätschelte besorgt ihre verkrampfte Hand, die sich immer tiefer in seinen Unterarm krallte.

„Lasst mich allein mit ihm“, befahl sie etwas lauter, aber diesmal gefasster. Augenblicklich verstummte das aufgeregte Gackern und Zetern ihrer Freundinnen, die sich unsicher zu ihr umblickten.

„Joanna?“, fragte Raily mit weit aufgerissenen Augen.

Ja, Joanna? Was ist hier nur los?, fragte sie sich selbst. Was wollte Tucker hier? Verdammt, er hatte hier nichts zu suchen! Besorgt flatterten Julios schmale Finger sanft wie eine Brise über ihre Wange.

„Annie?“ Es gab nur zwei Menschen auf der Welt, die sie so nannten. Der eine rief sie ausschließlich bei diesem Kosenamen; Julio aber tat es vor allem dann, wenn er sich ganz besonders um sie sorgte.

Am liebsten hätte Joanna ihn in die Arme genommen, ihn gedrückt und ihm versichert, dass alles wieder gut werden würde. Heute ging es aber allein um sie. Joanna sollte gedrückt werden, des guten Endes versichert werden. Kopfschüttelnd machte sie sich von ihm los. Hoffentlich hatte ihr fester Griff keinen blauen Fleck auf seiner braunen Haut verursacht.

„Ist schon gut“, murmelte sie, lächelte sogar beschwichtigend, obwohl sie sich ganz und gar nicht danach fühlte. „Jeder bekommt mal kalte Füße, nicht wahr? Das wird schon …“ Zum Abschied tätschelte sie die Hand, die Julio nach ihr ausgestreckt hatte.

Danach suchte sie sich mit ihrem breiten, steif gebügelten Rock den Weg durch ihre beiden Freundinnen hindurch bis zu Tucker. Dabei war das Rascheln ihrer Röcke so laut in dieser grässlichen Stille wie das Amen in der Kirche. Irgendwie kam ihr die ganze Sache hier so schrecklich endgültig vor. Als wüsste sie ganz genau, hier würde ein Abschnitt ihres Lebens enden und ein neuer beginnen.

„Lass uns zurück in mein Zimmer gehen.“ Mit nichts weiter ließ Joanna ihre Freundinnen und Julio zurück. Diesmal konnte ihr niemand die Hand halten, das musste sie schon ganz allein durchstehen. Vielleicht brauchte Tucker tatsächlich nur ein bisschen Ermutigung, versuchte sie sich Hoffnung zu machen. Natürlich war es ungewöhnlich, dass ein Bräutigam Traditionen über Bord warf, um die Braut vor der Ehelichung noch einmal zu sehen, aber was war schon unmöglich?

Vielleicht hatte Tucker allen Grund dazu. Vielleicht war irgendetwas passiert und er musste … Nein, was sollte schon passiert sein? Alle seine Verwandten warteten auf weißen Stühlen hinter der Kirche auf der Wiese. Wenn einem von ihnen etwas passiert wäre, dann wüsste auch Joanna längst davon.

Es musste etwas sein, was nur Tucker und Joanna betraf. Was konnte das schon sein so kurz vor der Hochzeit?

Während sie in Totenstille hintereinander die Treppe hoch zu Joannas altem Kinderzimmer emporstiegen, begann sie zu hoffen, zu beten, dass tatsächlich alles gut würde. Kalte Füße, natürlich. Das war doch ein weit verbreitetes Phänomen. Lediglich müsste sie Tucker zurück ins Gedächtnis rufen, wie sehr sie beide sich liebten und glücklich miteinander waren. Die Ehe wäre nur der logische nächste Schritt, welcher ihrer Beziehung bloß guttun konnte.

Die Gedanken rasten in Joannas Kopf, ließen sie nicht zur Ruhe kommen. Ihr Adrenalinspiegel musste unnatürlich hoch sein, so sehr zitterten all ihre Gliedmaßen bereits.

Angekommen in ihrem Zimmer war sie gottfroh, endlich von ihrem Aufruhr, der nagenden Ungewissheit befreit zu werden. Dennoch erfüllte Furcht ihre Glieder vor dem kommenden Gespräch.

„Tuck?“ Ihre Stimme war dünn, leider auch flehend. Sie wollte auf ihn zugehen, streckte bereits die Hände nach seinem Gesicht aus, um sie auf seine Wangen zu legen, damit er sie endlich wieder richtig ansah, aber … Tucker machte drei Schritte zurück, eine Hand vor dem Körper ausgestreckt, um Joanna von sich fernzuhalten.

„Joanna, ich …“ Jedes Wort schien ihm schwerzufallen. Hart schluckte er. Dabei konnte sie seinen Adamsapfel mühsam auf und ab hüpfen sehen. Ihre Augen wurden wie magisch von der Bewegung angezogen.

„Ja?“ Sie wollte ihn nicht drängen. Gleichzeitig wollte Joanna die Worte aus Tucker herauszwingen, damit die Anspannung endlich wieder aus ihrem Körper wich.

„Ich liebe dich“, platzte es aus ihm heraus. „Ich liebe dich wirklich.“

Ein hysterisches, erleichtertes Lächeln brach augenblicklich aus Joanna hervor. „Oh, Tucker! Das weiß ich doch, ich liebe dich auch!“, versicherte sie ihm.

War dies der Grund, warum er vor der Zeremonie noch unbedingt einmal mit ihr hatte reden wollen? Weil er sich nicht gewiss genug war, ihr seine Liebe richtig versichert zu haben?

Erneut eilte Joanna auf Tucker zu; so erleichtert, sie wollte ihn küssen. Mit seinem nächsten Satz jedoch ließ er sie mitten in der Bewegung innehalten und wie zu Eis erstarren.

„Und deshalb kann ich dich nicht heiraten.“

„Was?!“ Ein Krächzen war alles, was sich aus Joannas staubtrockener Kehle herauszwang. Ihre Knie gaben nach, sodass sie sich gezwungenermaßen an der Tischkante ihres alten Schreibtisches festklammern musste, um weiterhin aufrecht stehen zu können – zumindest halbwegs.

„Ich dachte, ich könnte diese ganze Sache hier durchziehen, aber …“

„Diese ganze Sache hier?!“ Ihre Stimme war atemlos, schließlich sprach er da von ihrer Hochzeit, ihrem darauffolgenden gemeinsamen Leben!

Doch Tucker schien sie gar nicht mehr richtig wahrzunehmen, so sehr schien er sich in seine Rede vertieft zu haben.

„Ich dachte, das Leben, welches wir führen würden, wäre perfekt – ich habe mir schon immer Kinder gewünscht, genauso wie du und …“

Allein die Erwähnung eines Babys ließ Schmetterlinge in Joannas Bauch aufbrausen. Ihre natürliche Uhr lief langsam, aber sicher ab. Doch Kinder wollte sie unbedingt. Sich um so ein kleines Wesen zu kümmern, zuzusehen, wie es groß wurde, das musste so wunderschön sein.

„… und ich dachte, du wärest die perfekte Ausrede.“

„Ausrede?“ Wovon sprach Tucker da eigentlich? Joanna verstand einfach nicht, was er da sagte.

„Das Leben mit dir ist wunderbar – wir kommen sehr gut miteinander aus, dein Humor ist einmalig und du bist so gütig … Ich glaubte wirklich, ich könnte so leben.“

„Aber was ist dann das Problem?“, wisperte Joanna verdattert, denn bisher hatte Tucker doch nur Vorteile ihrer Beziehung aufgezählt, oder nicht?

„Das Problem?“ Er lachte ein bitteres, verzweifeltes Lachen, welches Joanna innerlich wehtat. „Das Problem ist, dass ich dich ausgenutzt hätte als Vorzeigeehefrau. Das Problem ist, dass ich schwul bin und dich beim besten Willen nie so sehr werde lieben können, wie du es verdient hast!“ Sein Ausruf war heftig. Für seine Tat schien er sich selbst mehr zu verabscheuen, als irgendein anderer es je tun könnte.

„Du bist schwul?“, fragte Joanna nicht verstehend. Sie kannte die Bedeutung des Wortes, aber irgendwie wollte diese ihr gerade nicht in den Kopf gehen. Dabei hatte sie selbst doch einen homosexuellen besten Freund, hätte sie es dann also nicht merken sollen? Tucker konnte nicht schwul sein! Das konnte einfach nicht wahr sein.

Nun gaben ihre Knie endgültig nach, da halfen auch ihre Hände nicht mehr, die sich an der Tischplatte festklammerten, als wäre diese eine Lebensleine. Mit weit aufgerissenen Augen sank Joanna vor ihrem Noch-Verlobten zitternd zusammen.

„Joanna!“ Da kam Tucker nun doch endlich auf sie zu und hielt sie so fest, wie sie es sich vor seiner unerwarteten Eröffnung noch gewünscht hatte. Doch jetzt … jetzt war es einfach falsch. Sie fühlte sich eingeengt, bekam keine Luft mehr zum Atmen. Beinahe begann sie zu hyperventilieren. Keuchend drückte sie ihre Hände gegen seine Brust.

„Lass mich los“, bat sie. „Tucker, lass mich los!“ Er gehorchte aufs Wort, sein schlechtes Gewissen plagte ihn.

„Es tut mir so leid, Joanna. Wirklich.“

Doch was brachte ihr jetzt schon sein Mitleid?

Vor dem Altar sitzen gelassen.

Wenigstens hatte Tucker den Anstand besessen, es ihr vorher noch zu sagen, anstatt sich heimlich, still und leise davonzustehlen. Dennoch … wie sollte Joanna der restlichen Hochzeitsgesellschaft erklären, dass alles vorbei war, dass sie ohne Vollendung der Trauungszeremonie nach Hause gehen konnten?!

Am besten sollten die Gäste sich mit dem ohnehin schon bestellten und bezahlten Catering hinwegtrösten. Dann wäre das leckere Essen wenigstens nicht verschwendet.

Oh Gott! Worüber machte sie sich in diesem Augenblick eigentlich Gedanken?! Sollte Joanna nicht lieber wütend auf Tucker sein für das, was er ihr hier antat? Aber konnte man einem Menschen böse sein, der einem wehtat, weil er einen – Tuckers eigenen Worten nach – zu sehr liebte?

Joanna jedenfalls fühlte sich dazu nicht imstande. Jeder Körperteil von ihr war einfach nur noch taub, so als hätte sie das Ausmaß von allem einfach noch nicht richtig begriffen.

„Joanna, so sag doch etwas.“ Tuckers starke Hände, die sie bislang immer so attraktiv an ihm gefunden hatte, schwebten nun hilflos über ihrem Gesicht, drehten ihren Kopf so, dass sie ihn ansehen musste. Als er den leeren Blick dort sah, ließ er sie erschrocken los, als hätte er sich verbrannt.

„Was soll ich sagen, Tucker?“ Es war doch nichts mehr daran zu ändern. Sein Entschluss stand fest. Außerdem war Joanna nicht so dumm, versuchen zu wollen, eine genetisch festgelegte sexuelle Neigung eines anderen Menschen zu ändern. Es handelte sich schließlich nicht um eine Entscheidung, ob man nun homosexuell war oder nicht. Man war eben so, wie man von Gott geschaffen worden war. Ihr Vater mochte ein evangelischer Priester sein, aber einer der fortschrittlichen Sorte – was nicht immer Zustimmung in der Gemeinde fand.

„Du bist schwul, und ich bin diejenige, die sitzen gelassen wird. Was gibt es da noch zu sagen?“ Ihre vollen Lippen hatten jegliche Farbe verloren, zitterten stattdessen nur unkontrollierbar.

„Joanna, ich …“ Ob es wohl unfair von ihr war, ihm so noch ein schlechteres Gewissen zu machen? Schließlich konnte er nichts dafür.

Doch, das konnte er!

Wenn Tucker homosexuell war, hätte er sich nie mit einer Frau einlassen sollen – zumindest nicht, wenn er es vorher schon gewusst hatte. Aber Tucker hatte dies, schließlich hatte er von seinem Plan gesprochen, Joanna als sein Vorzeigefrauchen zu seiner perfekten Ausrede zu machen.

„Du solltest dich outen“, war alles, was ihr nun noch einfiel, auch wenn dies Joannas Schmach noch größer machen würde. Jeder würde wissen, warum die Hochzeit geplatzt war – nicht etwa wegen eines Streites, sondern aufgrund der Tatsache, dass der Bräutigam homosexuell und seine Braut zu unsensibel war, es zu bemerken.

„Ich … ich weiß. Ich habe bis jetzt nie den Mut dazu gefunden.“

„Erst als du begriffen hast, was du anrichtest, wenn du es nicht tust?“, fragte sie, die Stimme sanft, trotz allem. Noch immer fühlte sie sich ihm so nah wie sonst nur ihrer Familie oder Julio gegenüber. Ob das wohl eine Gabe war, schwule Männer anzuziehen wie Fliegen? Welche Frau hatte schon zwei schwule beste Freunde?

Denn Tucker war ihr bester Freund – sie hatten zusammen gelacht, sich gegenseitig getriezt, Joanna hatte an seiner Brust über traurige Filme geweint und sich von ihm trösten lassen. Der körperliche Aspekt ihrer Beziehung hatte hauptsächlich aus Kuscheln bestanden. Die Male, die sie Sex gehabt hatten, konnte Joanna an einer Hand abzählen. Doch sie hatte dieser Tatsache nie große Bedeutung zugeschrieben, schließlich war ja sonst alles perfekt gelaufen. Vielmehr war sie froh darüber gewesen …

Auf ihre Frage hin nickte Tucker nur beschämt. Vorsichtig hob sie eine Hand zu seinem Gesicht und streichelte über seine Wange. Wie konnte sie ihn hassen, wenn sie ihn doch von ganzem Herzen liebte?

„Ich bin froh, dass du es mir gesagt hast“, beteuerte sie, wenn auch Tränen begonnen hatten, ihre Wangen hinabzulaufen. Denn schlussendlich lief es doch auf das eine hinaus: Joannas Träume lagen in Scherben, waren zerstört. Gott, hab ihre Mutter selig.

„Es tut mir so leid, Joanna“, wiederholte Tucker gequält. Sein Anblick brach ihr das Herz gleich noch einmal. Seine Augen waren ebenfalls feucht, ohne es leugnen zu können.

Noch länger konnte sie aber nicht bei ihm bleiben, um ihn zu trösten – so groß war selbst Joannas Herz nicht.

„Ich muss jetzt gehen.“ Plötzlich fühlte sich ihre Brust ganz eng an. Ein Schluchzen brach aus ihr hervor, überwältigt presste sie eine Hand gegen ihre Lippen.

„Joanna, warte!“ Ob Tucker sie ihret- oder seinetwillen festhalten wollte, blieb unklar, doch so oder so schüttelte Joanna seine Hände energisch ab. Eine seltsame Eile hatte sich in ihr ausgebreitet – sie musste einfach weg von hier!

„Ich kann nicht, Tucker.“

Schon war Joanna auf halbem Weg zur Tür, da platzte Tucker mit der ganzen Wahrheit hervor: „Ich bin in Julio verliebt.“

Da hatte Joanna endgültig genug. Mehr konnte sie wirklich nicht ertragen. Gerade hatte Tucker das Fass zum Überlaufen gebracht.

„Julio ist mein bester Freund. Du hast mir zwei Jahre meines Lebens genommen, hast mir etwas vorgeheuchelt, mir ein Leben in Aussicht gestellt, von dem du wusstest, dass ich es nie haben würde, und jetzt lässt du mich auch noch vor dem Altar sitzen, sodass sich das nächste halbe Jahr alle meine Freunde, Bekannten und Verwandten darüber das Maul zerreißen werden. Aber meinen besten Freund wirst du mir nicht auch noch nehmen! Halt dich von Julio fern! Mehr darfst du mir einfach nicht antun!“ Anklagend zeigte Joanna mit dem Finger auf Tucker, stieß ihn damit hart gegen die Brust und funkelte ihn wütend an.

„Du hast meine Träume zerstört.“ Das nette liebe Mädchen war verschwunden. Vor Tucker stand eine Furie, die ihn nicht mehr hätte erschrecken können, schließlich kannte er sie doch sonst ganz anders.

Joanna konnte einfach nicht mehr. „Julio ist mein bester Freund“, wiederholte sie, riss sich den Ring vom Finger und drückte ihn Tucker in die Hand.

Ihre Brust hob und senkte sich aufgebracht, der Atem ging schwer. Doch jetzt, da sich ihr Finger nackt und seltsam verwundbar anfühlte, verebbte dieser kleine Anfall auch schon wieder. Blinzelnd starrte sie zuerst in Tuckers verstörtes Gesicht, danach auf den Ring in seiner Hand, um kurz darauf in Tränen auszubrechen. Schockiert presste sie sich eine Hand vor den Mund.

„Es tut mir leid.“ Die Worte gehetzt. Schon machte Joanna Schritte rückwärts, flüchtete … flüchtete aus dieser schrecklichen Situation, von diesem verdammten Ort und ganz besonders vor sich selbst – vor ihren geplatzten Träumen und der großen Enttäuschung, die Joanna sich selbst und ihrer Mutter bereitet hatte.

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Kapitel 2

Es war gar nicht so einfach, mit diesen furchtbar weiten, sperrigen Röcken eine unbemerkte Flucht zu wagen. Vor allem dann nicht, wenn man bitterböse Tränen vergoss und vor lauter Schluchzen kaum atmen, geschweige denn aufrecht gehen konnte. Automatisch fragte sich ein wenig verrückter Teil Joannas Gehirns, wie Schauspielerinnen in all diesen herzzerreißenden Liebesfilmen dies nur bewerkstelligten? Jetzt, da sie sich selbst an der Flucht versuchen musste, kam es ihr beinahe unmöglich vor!

Wenn sie sich nun um solche Dinge Gedanken machte, musste Joanna wirklich am Rande des Wahnsinns balancieren! Beinahe hätte sie hysterisch aufgelacht über ihre Raserei. Aber nur beinahe. Dazu war sie einfach viel zu niedergeschlagen, verletzt und gedemütigt. Wer sollte allen sagen, dass die Hochzeit geplatzt war? Sie zweifelte daran, Tucker würde den Mut dazu finden. Vielleicht würde er sich genauso wie sie einfach aus dem Staub machen.

Joanna sollte Julio anrufen. Dieser wüsste, was zu tun wäre; würde alles erledigen, in die Wege leiten …

Allein bei dem Gedanken an Julio jedoch wurde ihr Herz noch etwas schwerer, sodass ihr Körper gleich noch einmal von einem heftigen Schluchzen geschüttelt wurde. Aufgrund dessen musste Joanna innehalten, um sich die schmerzende Seite zu halten. Schon bekam sie Seitenstechen von der Heulerei und Rennerei!

Tucker liebte Julio, nicht Joanna. Zumindest nicht so, wie er sollte und behauptet hatte. Zwar war sich Joanna ziemlich sicher, dass Julio ihr das nie antun würde, dennoch nagten Zweifel an ihr. Hatte denn die ganze Welt sie verraten? Was, wenn Julio hinter ihrem Rücken schon die ganze Zeit über mit Tucker zusammen gewesen war?

Nein!, widersprach ihr schnell einsetzender Verstand heftig. Nur weil ein Mann ihr Vertrauen verraten hatte, hieß das noch lange nicht, dass es auch alle anderen getan hatten. Julio war ihr bester Freund. Joanna kannte ihn praktisch schon ihr ganzes Leben lang. Er würde so etwas nie tun! Nie!

Endlich erreichte sie ihren Wagen. Bislang hatte noch niemand Joanna gesehen – schließlich befanden sich ja auch alle Gäste hinter der Kirche auf der Wiese. Dort, wo sich Joanna und Tucker jetzt eigentlich das Jawort geben sollten. Jedoch wurde Joanna das Gefühl nicht mehr los, dass sie nie mehr Ja sagen würde. Es war nicht das erste Mal, dass ihr Vertrauen von einem Mann gebrochen worden war. Ob sie es ein drittes Mal ertragen könnte? Nicht einmal dazu imstande, ihr Vertrauen ein drittes Mal zu verschenken, wäre sie wohl …

Hastig begannen ihre Hände, an der Autotür ihres Wagens herumzuzerren. Sie schloss ihn nie ab, wenn sie bei ihrem Vater zu Besuch war, nie!

Doch heute hatte Trent den Wagen für sie umgeparkt.

Übervorsichtig und fürsorglich, wie ihr Bruder nun mal war, hatte er natürlich darauf achtgegeben, dass ihr Prius nicht geklaut werden konnte. Verdammt, Trent!

Wütend und verzweifelt schlug Joanna hart mit der flachen Hand auf das Wagendach. Laut erklang ein flacher Ton, durch den sie sich allerdings kein Stückchen besser fühlte.

Ihr Schlüssel war irgendwo im Haus. Wenn Joanna jetzt zurückginge, um ihn zu holen, wäre das Risiko viel zu hoch, noch einmal einer anderen Menschenseele zu begegnen. Dazu hatte sie jetzt wirklich keine Lust, außerdem keinen Nerv mehr übrig. Ein tiefes Schluchzen braute sich in ihrem Bauch zusammen. Am liebsten hätte Joanna wie eine trotzige kleine Zehnjährige mit dem Fuß gegen den Autoreifen getreten, jedoch fand sie keine Kraft in sich, die sie dafür erübrigen könnte. Die ganzen Tränen laugten sie regelrecht aus. Verzweiflung und Hilflosigkeit schnürten ihr die Kehle zu. Sie wollte doch nur weg von hier.

„Annie?“

Joanna blieb stocksteif stehen. Selbst ihr Schluchzen verstummte für einige Sekunden. Natürlich hatte sie gewusst, dass er hier auftauchen würde. Dennoch hatte sie gehofft, ihm entweder gar nicht oder nur flüchtig begegnen zu müssen.

Es gab nur zwei Menschen auf der Welt, die sie so nannten. Der eine rief sie ausschließlich bei diesem Kosenamen; Julio aber tat es vor allem dann, wenn er sich ganz besonders um sie sorgte.

Aber Javier … nun, Julios Zwillingsbruder nannte Joanna schon immer so. Nur dass seine Stimme dabei für gewöhnlich etwas tiefer vibrierte als Julios und seine braungrünen Augen blitzten.

Auch heute glitzerten sie. Allerdings konnte Joanna das Gefühl, welches in ihnen auftauchte, nicht sofort einordnen. Javier Zamora war der Letzte, dem sie jetzt begegnen hätte wollen oder der sie so zu Gesicht bekommen hätte sollen.

Gegen ihren Willen jedoch stand er nur einige Meter von ihr entfernt auf der anderen Seite des Parkplatzes und starrte sie an wie einen Geist. Mit ihren rot geränderten Augen, den angeschwollenen Lippen und hektischen Flecken auf den Wangen hatte sie vermutlich auch gar nicht mal so wenig Ähnlichkeit mit solch einem. Abgesehen von den roten Punkten schien alles Blut aus ihrem Gesicht gewichen zu sein. Totenblass war Joanna, als sie ihm entgegensah. Es war Jahre her, dass die beiden mehr als nur ein paar Worte miteinander gewechselt hatten.

Er war der beste Freund ihres Bruders, spielte bis heute im selben Team, das Trent vor einem Jahr noch als Teamcaptain der Boston Berserks angeführt hatte, und war außerdem der Zwillingsbruder ihres besten Freundes. So war es vielmehr ein Wunder, dass Joanna ihn nicht häufiger gesehen hatte in den letzten Jahren. Allerdings hatte sie ja auch ihr Bestes gegeben, damit dieser Fall nicht eintrat.

Javier ausgerechnet jetzt zu begegnen, schockierte sie mindestens genauso sehr, wie es das mit ihm anzustellen schien.

„Du bist zu spät“, stotterte Joanna das Offensichtliche, als wäre es von Bedeutung. Aber es war das Einzige, was ihr im Moment einfiel.

„Und du nicht dort, wo du sein solltest.“

Vor dem Altar? Sie lachte ein bitteres Lachen, wimmerte jedoch kurz darauf, während neue Tränen aus ihren Augenwinkeln quollen.

„Ja, könnte man wohl sagen.“ Selbst für Joannas Ohren klang ihre Stimme bemitleidenswert. Warum jetzt? Warum musste sie jetzt zum allerersten Mal seit Jahren ganz allein mit Javier sein, sodass sie gezwungen war, mit ihm zu sprechen?! Keine Auswegmöglichkeit, keine Ausrede, ihm auszuweichen … kein gar nichts.

Als er näher kam, glitten Joannas Augen alarmiert über seinen Körper. Seine Gesichtszüge waren so viel härter als Julios, der breite muskulöse Körper besaß keinerlei Ähnlichkeit mit der schlanken, beinahe dürren Silhouette seines Bruders und der forsche Schritt, der von Selbstbewusstsein nur so strotzte, von dem hätte sich Julio ruhig einmal ein Scheibchen abschneiden können.

Die beiden waren Zwillinge, ja, aber nur zweieiige. Lediglich wie ganz normale Geschwister ähnelten sich die beiden. Ihre Münder, vielleicht auch die Form der Augen besaßen Gemeinsamkeiten, aber bei der Augenfarbe hörte die Ähnlichkeit auch schon wieder auf. Während Julio angenehm harmlos, eher zerbrechlich als gefährlich aussah, obwohl er ebenso die ein Meter neunzig überschritt, war Javier hingegen ein Berg aus Muskeln. Doch vor allem seine düstere Ausstrahlung war es, die ihn überwältigend machte – nicht im angenehmen Sinn. Schon einige Male in Joannas Leben hatte sie geglaubt, seine Persönlichkeit würde ihre eigene auffressen und zum Frühstück verschlingen. Javier war ein Mann, der absolut jeden mit dem Gefühl, gerade psychisch von einem Güterzug überrollt worden zu sein, zurücklassen konnte.

Plötzlich waren ihre Knie butterweich, sodass Joanna sich kraftlos ganz langsam neben ihrem Prius auf den Boden gleiten ließ. Hier unten war sie jedoch schwächer denn je, auf keinen Fall Javier gewachsen, trotzdem auf seltsame Art und Weise dankbar, ihn zu sehen. Wenn er nicht kompetent genug wäre, diese schreckliche Situation für Joanna in die Hand zu nehmen, dann würde es wohl niemand können.

„Annie, Baby, was ist passiert? Ist irgendwem etwas zugestoßen?“

Für einen Moment lang blickte sie nur durch ihn hindurch. „Ja, mir“, murmelte sie schließlich, denn ihr Herz fühlte sich doch tatsächlich so an, als hätte es eine Herzattacke erlitten. Tucker hatte ganze Arbeit geleistet.

Als sich Javiers starke Arme um ihren Körper schlangen, damit er sie vom Boden aufheben konnte, spürte sie ihn kaum. Normalerweise wäre Joanna vor der Berührung eines fremden Mannes zurückgeschreckt. Doch ihr innerer Aufruhr war nicht stark genug, um den anderen zu überdecken. Weder würde sie sich wehren noch protestieren.

„Annie, was ist geschehen?“ Diesmal klang seine Stimme eindringlicher, doch nicht einmal dann konnte er zu ihr durchdringen.

Javier hatte Joanna Hastings schon zuvor einmal weinen sehen, es hätte ihn also nicht so sehr schockieren sollen, es nun wieder zu tun. Vielleicht war die Erinnerung an die Beerdigung ihrer Mutter schon zu lange her, vielleicht weinte Joanna nun aber noch heftiger? Ein Schluchzen nach dem anderen schüttelte ihre Brust. Wenigstens war sie damals ganz bei sich gewesen, nun jedoch schien sie ihm ganz weit weg zu sein.

„Du stehst unter Schock, Annie. Ich bringe dich zurück ins Haus.“

Sollte doch ihr verdammter Verlobter sich um seine aufgelöste Braut kümmern! Javier und Joanna hatten nichts länger miteinander zu tun. Deswegen überraschten Javier seine wütenden Gefühle ihrem Bräutigam gegenüber auch so sehr. Dabei kannte er Tucker Haze nicht einmal persönlich, kannte ihn nur aus Trents und Julios Erzählungen. Da er nie nach Joanna gefragt hatte, waren Letztere auch nur sehr rar und zufällig gewesen.

Die seltsame Mischung aus Eifersucht und Zorn darüber, dass Tucker Haze sich offensichtlicherweise nicht richtig um Joanna kümmerte, brachte Javier für einen kurzen Moment aus dem Konzept. Er war es doch gewesen, der Joanna damals verlassen hatte. Javier Zamora. Nicht andersherum.

Folglich hatte er auch keinerlei Grund zur Eifersucht! Vielleicht kam diese ja nur in ihm auf, da er Tucker Haze nicht um die Frau an sich, sondern um das Eheleben beneidete. Seit Längerem nämlich dachte auch Javier nun schon darüber nach, sich irgendwo niederzulassen. Seine Mutter lag ihm andauernd in den Ohren, er sei bald vierzig und habe ihr noch immer keine Enkel geschenkt.

Bisher hatte Javier auch nie das Bedürfnis verspürt, sein freies Junggesellenleben aufzugeben, um es für den Job als Familienvater einzutauschen. Mittlerweile hatte sich dies allerdings Stück für Stück geändert. Warum eigentlich nicht?

Nachdem er seine Gedanken endlich wieder geordnet hatte, schüttelte er Joanna kurz, die wenige Schritte davor zu stehen schien, zu hyperventilieren.

„Joanna Hastings, hör mir jetzt gut zu …“ Hieß sie überhaupt noch Hastings oder war sie bereits eine Haze? „… du musst versuchen, dich auf meine Stimme zu konzentrieren und ruhig zu atmen. Mach es mir nach!“, forderte Javier sie auf, während er laut, ganz langsam ein- und ausatmete. Als sich ihr Zustand endlich etwas zu verbessern schien, wiederholte er die Worte von zuvor.

„Ich bring dich jetzt zurück ins Haus. Mal sehen, ob mir da jemand sagen kann, was hier eigentlich los ist.“

Ihm kam die ganze Sache doch ziemlich seltsam vor. An Joannas Hochzeitstag hatte er sie strahlend, voller Glück und eben vor dem Altar neben ihrem Zukünftigen erwartet … nicht so verloren und tränenüberströmt, als wäre eine Welt für sie zusammengebrochen, und auf dem Boden zusammengesunken vor ihrem Wagen.

„Nein, nicht ins Haus!“ Joannas Augen weiteten sich drängend bei ihrem schrillen Ausruf. Plötzlich war sie wieder hellwach. Zumindest schien sie sich durch den Nebel ihres Schocks zurück an die Oberfläche zu kämpfen.

„Nicht zurück“, wiederholte sie mit schwacher Stimme, aber mit Nachdruck. Schon besser. Das war schon eher die Joanna, die Javier von früher kannte.

„Annie, Baby, was soll ich dann mit dir tun?“

Blinzelnd blickten ihre strahlend goldbraunen Augen zu ihm auf. Javier hatte sie noch nie so hilflos und verzweifelt gesehen. Etwas in ihm zog sich fest und schmerzend zusammen bei diesem Anblick – vermutlich der Erinnerung wegen an das, was sie einmal verbunden hatte. Wie ein Nachhallen von einst gewesenen Gefühlen.

„Bring mich von hier weg“, bat Joanna, und es war wohl das Einfachste, was sie je von Javier verlangt hatte.

Auf dem Weg zu seinem Wagen musste er sie stützen, so schwach schien sie zu sein. Viel stärker jedoch beunruhigte ihn der Anblick, den sie darbot, als sie dann neben ihm in seinem Wagen saß. Beinahe leblos wirkte Joanna auf Javier, wie sie ins Leere starrte, darauf wartend, er würde sie von hier wegbringen. Wovor auch immer sie davonlief …

Auch wenn er Joanna höchstwahrscheinlich dabei half, ihren Verlobten zu verlassen und die versammelte Mannschaft, die vor dem Traualtar auf eine Zeremonie wartete, umsonst stehen ließ, war ihm dies vollkommen egal. Hierbei handelte es sich nicht um Javiers Angelegenheit. Er leistete lediglich ihrer Bitte Folge.

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Kapitel 3

Tief durchatmend schritt Gracie Hastings den langen Gang zum Altar entlang. Nervös registrierte sie, dass sich alle Köpfe der Anwesenden ihr zuwandten. War ja auch kein Wunder, wenn man bedachte, dass dies hier eigentlich eine fröhliche Hochzeit mit Trauungszeremonie, Vater-und-Tochter-Tanz sowie einem Festschmaus sein sollte. Allerdings lief so einiges schief an diesem Tag.

Unangenehm berührt begann Grace auf ihrer Unterlippe herumzukauen, was ihren ohnehin schon halb verschwundenen Lippenstift ganz vernichtete. Ihr geliebter Ehemann sah furchtbar gut aussehend aus in seinem schicken Anzug, wie er dort vorne als Trauzeuge am Traualtar stand, darauf wartend, seine kleine Schwester würde statt Gracie den Gang hinabgelaufen kommen.

Letztes Jahr zu dieser Zeit hatten sich die Boston Berserks in den NBA-Finals befunden, wodurch der traditionelle Familienurlaub der Hastings ausgefallen und stattdessen in die Sportarenen verlegt worden war, wo Trent von seiner gesamten Familie angefeuert worden war. Kurz nach seinem Pokalsieg hatten Gracie und er geheiratet.

Es war also noch nicht sehr lange, als sie beide sich in einer ähnlichen Situation befunden hatten wie jetzt. Dennoch bekam Gracie in diesem Moment nicht das wohlige warme Gefühl in ihrem Bauch bei der Erinnerung. Denn im Gegensatz zu damals lief der Tag heute für Joanna ganz schön schief.

Als sich Gracie an Trents aufgeregten Ausdruck von heute Morgen beim Frühstück erinnerte, tat ihr die ganze Sache nur noch mehr leid. Ihr Ehemann hatte sich so sehr für seine kleine Schwester gefreut, genauso wie die ganze Familie Hastings.

Gott, wie musste sie jetzt alle enttäuschen! Gracies Magen verkrampfte sich mehrfach. Hoffentlich schadete das der Schwangerschaft nicht.

Doch alles in allem konnte Gracies schreckliches Gefühl im Magen und alle Aufregung, Enttäuschung oder Leid, welche der Familie Hastings nun gleich angetan würde, nicht mit Joannas gebrochenem Herzen mithalten. Kaum konnte Grace sich vorstellen, wie es in Joannas Innerem aussehen mochte. Gerade vor zwei Minuten hatte sie sie angerufen. Trotz des starken Rauschens im Hintergrund der Telefonverbindung hätte nichts Joannas tiefe Schluchzer überdecken können.

„Gracie?“

„Joanna? Warum rufst du an? Wo bist du? Sollest du nicht hier …? Oh Gott! Was ist passiert?“

Auf ihre Frage hin war nur wieder ein Schluchzen durch den Telefonhörer zu Grace getragen worden. Wenn Grace sich nicht irrte, hatte Joanna in einem Wagen gesessen. Waren das nicht Verkehrsgeräusche, die sie da hörte?

„Es ist vor-vorbei“, stammelte Joanna tränenschwer. Gracies Herz litt mit ihr, wollte zerspringen.

„Vorbei? Was soll das heißen, es ist vorbei?!“ Schockiert kamen die Worte etwas zu laut, leicht hysterisch aus Gracies Kehle herausgesprungen.

„Vorbei. Aus. Du musst die Hochzeit absagen. Bitte, Gracie, kannst du das tun?“

„Wa-warum hast du mich angerufen?“ Die Aufgabe, die Joanna ihr hier auferlegte, war nicht gerade klein. Es graute Gracie bereits davor. Wie sollte sie all den Gästen gegenübertreten, um ihnen mitzuteilen, sie könnten nach Hause gehen?

Warum hatte Joanna nicht Trent oder Samuel Bescheid gegeben? Und wo war dieser verdammte Tucker?! Wenn Joanna so schrecklich weinte, war dies alles ganz sicher Tucker Haze zu verdanken! Wut kochte in Grace hoch und vermischte sich mit dem tiefen Mitgefühl für ihre sitzen gelassene Freundin.

„Trent würde sich viel zu sehr aufregen … Dad und Sam wären sicher viel zu traurig. Ich dachte, du wärst genau die Richtige dafür. Es tut mir leid, Gracie, dass ich dir das antun muss.“

„N-nein, schon gut“, murmelte Grace geistesabwesend. Das Letzte, was Joanna jetzt noch gebrauchen konnte, war ein schlechtes Gewissen. Bestimmt hatte sie schon mehr als genug mit ihrem gebrochenen Herzen zu tun.

„Wo bist du, Joanna? Sag mir, wie ich dir helfen kann.“

Doch Joanna hatte nicht auf die Frage geantwortet.

„Ich muss jetzt auflegen.“

Und damit war die Verbindung unterbrochen. Leise hatte Gracie vor sich hin geflucht, sich aber schnell zusammengenommen – schließlich warteten ja alle schon auf das glückliche Brautpaar.

So war sie schließlich hier gelandet: Im Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit, wo sie bei dieser Hochzeit absolut nicht hingehörte – der Braut hätten alle Blicke gehören sollen …

Stur hielt sie ihren Blick geradeaus nach vorne gerichtet. Gracie brauchte jetzt die Gesichter aller Partygäste nicht zu sehen, die würden sie nur noch nervöser machen. Der Ausdruck auf Trents Zügen reichte aus, um zu bewirken, dass sich ihre Brust eng vor Mitleid zusammenzog. Zunächst verwirrt, dann misstrauisch furchte sich Trents Stirn, bis eine tiefe Falte zwischen seinen Augenbrauen entstanden war.

Auch die Augen ihres Schwiegervaters verengten sich verwirrt. Ihnen allen musste Grace nun die große Enttäuschung beibringen. Es gab nicht viel zu sagen, schließlich wusste Gracie kaum etwas über die Gründe dieser schrecklichen Planänderung. Nur eines wusste sie: Wie schockiert die Hochzeitsgäste auch sein würden, für Gracie zählte lediglich der Schock und der Schmerz ihrer Familie – den Hastings; ihrem Mann, seinem Bruder und dessen Familie, zudem Trents Vater Elijah.

Der Rest sollte seine Zeit demnächst lieber weniger damit verbringen, über diese Sache zu tratschen, und stattdessen ein wenig Mitgefühl aufbringen!

Endlich war sie vorne an dem liebevoll aufgebauten Altar angekommen. Beruhigend legte Grace eine Hand auf ihren Bauch – vielleicht um sich selbst oder aber ihr hoffentlich bald dort anwachsendes Kind zu besänftigen. Gerade als sie sich zu der Menge umdrehen wollte, trat Trent zu ihr heran. Sein Lächeln gehörte zu einem Mann, der eindeutig gute Miene zum bösen Spiel machte. Als würde sich die ganze Sache gleich als ein Missverständnis herausstellen und Gracie wäre einfach nur zu früh den Gang hinuntergelaufen. Als wüsste sie nicht, wann sie ihren Part zu spielen hatte … Trents kleiner Rest Hoffnung war bittersüß und schmerzhaft.

„Rotschopf, ich glaube, bei dieser Hochzeit spielen nicht wir die Hauptrolle. Hast du das vergessen?“

Stumm warf sie ihm einen Blick zu, während sie seine Hand drückte. Da wusste er es. Wie schrecklich es war, seinen Augen dabei zuzusehen, wie sie ihren Glanz verloren. Aus seinem Gesicht wich alle Farbe, bis seine Haut beinahe so blass wie ihre eigene war. Schmerz trat auf sein Gesicht. Grace wusste, dass es Mitgefühl für seine Schwester war.

Noch einmal atmete Gracie gezwungen ruhig ein und aus, gab sich einen Ruck, damit sie sich von Trents Gesicht abwenden und der Menge zuwenden konnte.

Auf dieser wunderschönen Blumenwiese an diesem ach so herrlich sonnigen Tag im Juni war vollkommene Stille eingetreten. Selbst die Grillen und Vögel schienen zu wissen, dass etwas in der Luft lag, und auch sie verstummten. Entschlossen öffnete Gracie den Mund, doch es kam nur Luft heraus. Noch einmal versuchte sie es, räusperte sich, fragte sich aber gleichzeitig, wie sie ihnen diese Schrecklichkeit beibringen sollte?

Wie brachte man jemandem eine schlechte Nachricht am schonendsten bei? Vage erinnerte sich Grace an ihre Großmutter, die geschworen hatte, dass man sich so gut wie alles mit gutem Essen versüßen konnte. Oder war es nur die Liebe gewesen, die durch den Magen ging? Verdammt, Grace hatte es vergessen.

Erneut biss sie auf ihrer Unterlippe herum. Aber einen Versuch war es doch wert, oder nicht? Die Leute würden schon verstehen, was sie ihnen eigentlich damit sagte. Räuspernd begann sie zu sprechen, womit sie alle Aufmerksamkeit für sich hatte. Ihre Stimme war durchdringend in der Stille.

„Das Buffet ist hiermit eröffnet. Lassen Sie sich den Hunger nicht verderben. Das Essen ist bestellt, köstlich und muss aufgegessen werden.“

Sicherheitshalber fügte sie noch die Worte hinzu, die Joanna zuvor verwendet hatte. Im Gegensatz zu ihrer Schwägerin war Gracie dabei jedoch gezwungen, ihrem Gesprächspartner in die Augen zu sehen. Dies war allerdings nicht nur eine Person, sondern an die achtzig aufgeregte Hochzeitsgäste. Oh Mann!

„Es ist vorbei. Ende. Aus. Einen guten Appetit.“

Bekräftigend nickend, als müsste sie nicht nur die Gäste, sondern auch sich selbst überzeugen, trat Grace zwei Schritte zurück. Hinter ihrem Rücken suchte ihre Hand nach Trents. Warm, fest und verlässlich umschlossen seine Finger ihre sofort.

Noch lag schockierte Ruhe über der Wiese, als glaubten alle, Grace hätte einen schlechten, makaberen Scherz gemacht, der sich gleich aufklären würde. Trent kannte die Wahrheit, hatte sie in ihren Augen gesehen. Erleichtert über seine Anwesenheit, seine Stärke, ließ sie sich gegen seine Brust sinken. Grace wagte es nicht, Elijah oder Samuel Hastings einen Blick zuzuwerfen, wollte ihre aschfahlen Gesichter nicht sehen, tat es dann aber doch, denn sie spürte, dass alle beide ihren Blick suchten.

Erstickt nickte sie bestätigend. Beide Augenpaare verdunkelten sich in Reaktion darauf.

Gott, wie es Gracie leidtat! Warum musste ausgerechnet sie es gewesen sein, die allen die schlechte Nachricht überbrachte? Wo war bloß Tucker?! Ihm hatte sie dies zu verdanken! Wo war er?!

Die Menge schien ihre Stimme wiedergefunden zu haben, denn plötzlich war ein allgemeines heftiges Ausatmen zu hören, als hätten alle Hochzeitsgäste gespannt die Luft angehalten. Danach ging das Geplapper los, Spekulationen wurden laut; Klatsch und Tratsch begannen.

„Wo ist das Schwein?“ Erst da spürte Gracie, wie Trents Finger sich um ihre Hand verkrampft hatten. Seine Brust bebte vor Zorn, die Worte waren geknurrt.

Oh verdammt! Hoffentlich war Tucker Haze schon über alle Berge! Sonst müsste Gracie sich Sorgen machen, ihr lieber Ehemann würde aufgrund einer Anzeige wegen Körperverletzung hinter Gittern landen. Da sie vermutlich aber in knapp neun Monaten ihr gemeinsames Kind zur Welt brächte, konnte sie Trent so gar nicht im Gefängnis gebrauchen. Er hatte schließlich seinen Teil dazu beigetragen. Jetzt sollte er mit den Konsequenzen leben und sich die Hand von Gracie zerquetschen lassen, während sie eine Wehe nach der anderen ertrug.

„Trent“, sagte sie ruhig, doch er begann bereits, sich von ihr zu lösen. „Trent!“, rief sie scharf. „Bleib hier! Bitte, tu das nicht.“

Doch natürlich hörte er nicht auf sie. Sein Temperament ging mit ihm durch. Gracie konnte niemandem empfehlen, Trent Hastings’ kleine Schwester zu verletzen – egal in welcher Weise. Denn angesichts des mörderischen Gesichtsausdruckes auf den Zügen ihres Ehemannes könnte dies für den Übeltäter bedeuten, sein letztes Stündlein hätte geschlagen.

„Trent! Stopp!“ Doch er eilte bereits mit weit ausholenden, zornigen Schritten den Gang zurück, den Gracie eben gekommen war. Alarmiert ging sie ihm nach, war mit ihren deutlich kürzeren Beinen aber viel langsamer als er. Hinter ihr waren Sam und Elijah erstarrt auf ihren Plätzen wie festgewurzelt.

Energisch drehte sich Grace noch einmal zu ihnen um. „Ich mag ja rote Haare wie der Daring Dwarf haben“, sagte sie und spielte dabei auf den kühnen Zwerg, das Maskottchen der Boston Berserks, an, welches mit lautem Schlachtgebrüll für Stimmung sorgte, „aber ich bin noch lange nicht stark genug, um Trent allein aufzuhalten!“ Mit blitzenden Augen betrachtete Grace die beiden, die sogleich aus ihrer Starre aufgeschreckt wurden.

„Oh, ja … natürlich“, stammelten sie beinahe gleichzeitig. Kurz darauf joggten sie Trent hinterher, der bereits in der Kirche verschwunden war. Nachdem er diese nach Tucker durchsucht hätte, wäre es von dort aus nur noch ein Katzensprung bis zu seinem Elternhaus.

Die großen Türen des Gotteshauses schlugen viel zu laut zu, als dass es sich so gehörte. Doch schließlich war es kein Geheimnis unter den Anwesenden, dass Trent Hastings sich noch nie sonderlich für Regeln interessiert hatte. Während Grace dazu ansetzte, den drei Männern hinterherzurennen, gesellte sich Carmen mit besorgter Miene zu ihr. Ihre Zwillingssöhne hatte sie vorausschauend bei deren Großmutter gelassen.

„Meinst du, er stellt eine Dummheit an?“

„Ich hoffe, Tucker ist außer Reichweite“, entgegnete Grace nur. Beide Frauen sahen dabei zu, wie auch Sam und Elijah in der Kirche verschwanden. Rufe der beiden drangen nur leise an ihre Ohren, doch Trents wütendes Gebrüll war noch immer gut zu verstehen. Oh, wie er fluchte unter Gottes Dach, war noch viel weniger angemessen, als die Türen zuschlagen zu lassen …

Wenn Trent vorhatte, auch so in der Anwesenheit seiner Kinder zu reden, dann müsste Gracie aber noch ein gehöriges Wort mit ihm wechseln!

Kopfschüttelnd tätschelte sie Carmens Hand, die ganz blass bei all der Gotteslästerung geworden war. Was die tiefgläubige Christin jetzt wohl von ihnen denken mochte? Na, ein wenig Verständnis für die Situation war schließlich angebracht! Grace konnte die Beweggründe ihres Mannes nur zu gut nachempfinden – sie selbst war stinksauer. Wäre sie nicht von den Aufbauarbeiten des Abends zuvor todmüde, fiele sie jetzt sicherlich höchstpersönlich mit Beschimpfungen über Tucker Haze her.

Der Abstand zu ihren Ehemännern und ihrem gemeinsamen Schwiegervater wurde immer kleiner. Als die beiden Frauen aber bei dem Wohnhaus ankamen, riss Trent bereits wütend Tuckers Namen brüllend die Tür auf.

„Du verdammter Hundesohn, wo hast du dich versteckt?!“

Im Augenwinkel bemerkte Grace eine Bewegung. Automatisch wurde ihr Blick davon angezogen. Auf der zugeparkten Straße vor dem Haus und dem Parkplatz der Kirche bewegte sich etwas. Tucker war gerade dabei, sein Auto aufzuschließen!

Verdammt, warum war der Kerl noch hier? War er denn lebensmüde? Hatte er denn Trent nicht gesehen? Er musste doch wissen, dass er bei einer körperlichen Auseinandersetzung keine Chance hatte! Wenn Grace Tucker gewesen wäre, hätte sie sich schleunigst aus dem Staub gemacht. Aber sofort!

Stumm betete sie, ihr Mann würde den flüchtigen Exverlobten seiner Schwester nicht entdecken. Komm schon, Tucker!, dachte sie, Steig ein und hau ab. Mach schon!

Zu spät.

Tuckers Füße ließen einzelne Steine über den Teerboden kratzen. Genug, um Trents Ohren aufhorchen zu lassen. Mit einem Ruck ließ er die Türklinke zu seinem Elternhaus los. Wenig später drehte er sich herum, sodass er genau in Tuckers Richtung starrte.

Angespannt fasste Grace nach Carmens Hand, damit sie diese verkrampft umklammern konnte. Beruhigend redete Carmen ihr gut zu.

„Trent ist ein schlauer Mann, er wird schon keinen Fehler begehen.“

„Schlau, ja. Aber nicht friedfertig“, murmelte Gracie kopfschüttelnd, während sie nur zugucken konnte, wie Trent auf Tucker zuraste. „Es geht um seine kleine Schwester“, fügte sie noch hinzu, als könnte dies alles erklären – was es ja auch tat.

„Haze!“, schrie er, wodurch sich Tucker genau rechtzeitig zu Trent herumdrehte, sodass dessen Faust in seinem Gesicht landete.

„Verdammt!“ Gracie zuckte zusammen, als Trents Hand auf Tuckers Gesichtsknochen traf. Der Schlag war so heftig, dass Tuckers Kopf zurückgerissen wurde. Taumelnd machte er ein paar Schritte von Trent weg, musste sich aber an der offenen Fahrertür seines Wagens festhalten, damit er nicht stürzte.

„Du verdammter Kerl!“ Ihr Ehemann packte den schwächeren Mann am Kragen und schüttelte ihn. Tucker mochte ja größer als Trent sein, aber eher drahtig gebaut. Seit Trent seine Profikarriere als Basketballprofi an den Nagel gehängt hatte, hatte er keine Einheit Ausdauer- oder Krafttraining verpasst. Noch immer hielt er sich fit – einfach nur aus Gewohnheit. Dieses Training kam hier mehr als zur Geltung. Tucker hätte beim besten Willen keine Chance gehabt.

Durch den Fausthieb aufgeschreckt ließ Grace Carmen los; Hals über Kopf eilte sie auf Trent los. „Hör auf damit! Das hat doch keinen Sinn! Trent!“ Die Worte kreischend versuchte sie, irgendwie seinen Verstand zu berühren. Jedoch schien Trent sich so sehr auf seine Tätigkeit zu konzentrieren, dass er alles andere gar nicht mehr mitbekam.

Als Grace laut keuchend durch ihren Sprint – Mann, wie sie Sport hasste! – nur wenige Meter vor ihrem Mann und Tucker zum Stehen kam, hielt sie atemlos inne. Irgendetwas in Trents Gesicht hatte sich verändert. Nicht mehr ganz so wütend starrte er Tucker nieder. Zwar hielt er sein Gegenüber noch immer am Kragen, hatte ihn aber nicht gegen den Wagen geworfen, wie Gracie es schon befürchtet hatte.

Stattdessen musste irgendetwas in Tuckers Gesicht ihn aufgehalten haben. Nun musterte Trent ihn – abfällig, verwirrt?

Konzentriert kniff Gracie die Augen zusammen, bis sie Tuckers gerötete Augen wahrnahm. Der Mann hatte geweint; er schien mindestens genauso niedergeschlagen zu sein, wie Joanna sich angehört hatte. Sein Blick war gleichgültig. Da bemerkte Gracie, dass Tucker nie auch nur einen Ansatz gemacht hatte, sich zu wehren. Als wäre er der Überzeugung, jeden Schlag verdient zu haben. War sein Blick deswegen so leer?

„Trent?“, flüsterte Gracie leise. „Lass ihn los, ja? Lass ihn gehen.“

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Kapitel 4

Eingehüllt in eine Decke und immer mehr wieder bei klarem Verstand huschten Joannas Augen über die Wände, Möbel und persönlichen Kleinigkeiten um sich herum. Noch nie war sie in Javiers Penthousewohnung in der Stadtmitte gewesen. Zwar war sie modern eingerichtet mit glatten Oberflächen, scharfen Kanten, sicherlich sehr hübsch, doch sie wäre nichts für Joanna. Denn allein schon die Tatsache, dass sich die Wohnung mitten in der Stadt befand, bedeutete, dass sie es unmöglich machte, Kinder so großzuziehen, wie Joanna es sich wünschte – mit Garten, Sandkasten und Schaukel …

Doch was ging sie dies schon an? Die dunklen männlichen Farben und harten Kanten entsprachen ganz Javiers sturem Charakter, so wie Joanna ihn kannte. Von dem her überraschte sie seine Einrichtung auch nicht.

Obwohl sie schon seit gefühlten Ewigkeiten nicht mehr richtig miteinander gesprochen hatten, kannte sie ihn noch immer gut genug, um sich wenigstens an die Grundzüge seines Charakters zu erinnern. Vielleicht wusste sie sogar noch immer viel, viel mehr über Javier als nur dieses bisschen.

Noch immer zitterte Joanna, doch vor allem die Tränen machten ihr zu schaffen. Nicht, dass sie noch immer flossen, aber ein Kopfweh bahnte sich an. Es würde sie von den Füßen reißen, erreichte es schließlich seinen Höhepunkt. Zum Glück saß sie ja schon gemütlich eingepackt in einer Wolldecke. In Javiers großem Sessel allerdings fühlte sie sich furchtbar klein. So als würde der Sessel bald sein großes Maul aufreißen und Joanna mit Haut und Haaren verschlingen. Da Javier genauso wie Julio um die ein Meter fünfundneunzig groß war, schienen auch all seine Möbel an diese Höhe angepasst zu sein. Selbst die Küchenanrichte schien passend gemacht. Wäre Joanna selbst kleiner, bekäme sie womöglich wirklich Probleme damit, versuchte sie darin eine Mahlzeit zuzubereiten.

„Annie.“

Die tiefe Männerstimme schnitt energisch durch den Raum, unbedingten Gehorsam verlangend. Ja, so autoritär auftretend kannte Joanna ihn noch von früher. Javier schien durch die Welt zu stolzieren, verlangte dabei nicht nur, dass ihm Folge geleistet wurde, sondern die Leute taten dies auch ausnahmslos.

Sein Auftreten und seine Stimme hatten irgendetwas an sich, dem man besser nicht widersprach. Vielleicht war es die brodelnde Hitze darin oder der versteinerte Blick in seinen Augen. Joanna konnte sich nicht daran erinnern, sich je daran gestört zu haben – bis zu dieser einen verhängnisvollen Nacht. Danach hatte sich so einiges geändert – und zwar nicht nur Javier Zamora betreffend.

Bei seinem Aufruf hob sie müde den Kopf, um seinem Blick zu begegnen. Ein anderes Mal könnte sie ihm womöglich Paroli bieten wie früher, was seinen Ton anbetraf. Doch heute hatte sie einfach keine Kraft mehr, um sich über seine Arroganz zu ärgern.

Als sich ihre Blicke begegneten, ließ Joanna sich von seinen vertrauten braungrünen Augen gefangen nehmen. Warum sich wehren, wenn es so oder so zwecklos wäre? Diese Suppe hatte sie sich schließlich selbst eingebrockt. Wäre sie doch nicht zu ihm in den Wagen gestiegen! Joanna hätte wissen müssen, dass Javier sie nicht eher gehen ließe, bis er sie verhört hatte wie eine Schwerverbrecherin.

„Javier, bitte. Nicht jetzt“, flehte sie leise, die Stimme ganz heiser aufgrund der vielen Male, die sie in der letzten Stunde geschluchzt hatte.

„Ich hab dir genug Zeit gegeben, um dich zu beruhigen, Annie. Jetzt ist es Zeit, dass du mir erzählst, was los ist.“

Warum war er es, der bestimmen durfte, dass Joanna lange genug Zeit gehabt hatte, um mit ihren Gedanken aufzuräumen und den ersten Ansturm der Trauer zu schlucken? Wie konnte er es wagen?! Denn war es nicht Joanna, der das Herz gebrochen worden war, deren Träume vor ihren eigenen Augen zersplittert waren? Wieso bestimmte Javier …?

„Annie. Sprich mit mir. Jetzt.“ Noch ein Stückchen weiter lehnte er sich über die Küchenanrichte in ihre Richtung. Dabei waren seine Ellenbogen als stützende Säulen auf der Theke abgestellt, seine Augen eng zusammengekniffen, als wollte er sie mit seinem Blick durchbohren, um die Wahrheit so schneller aus ihr herauszupressen.

Ess-, Wohnzimmer und Küche waren nicht durch Wände voneinander getrennt. Wie so häufig in modernen Bauten war alles sehr offen gehalten. Auf diese Weise saß Joanna in seinem Wohnzimmer, während Javier von der Küche aus zu ihr herüberstarrte. Obwohl zwischen ihnen sicherlich fünf Meter lagen, kam es ihr so vor, als spürte sie seinen Blick auf ihrem Gesicht brennen. Unangenehm berührt drehte Joanna das Kinn zur Seite, damit sie ihn nicht länger ansehen musste.

Schon kurze Zeit später aber stellte sich diese kleine Bewegung als Fehler heraus. Jetzt schien Javier genug von der Warterei zu haben. Ungeduldig wie immer stieß er sich mit den Händen von der Steinplatte ab. Wenige Augenblicke darauf marschierte er mit langen Schritten auf Joanna zu und riss mit einer Hand den zweiten Sessel der kleinen Sitzecke zu sich heran, sodass er sich direkt vor sie setzen konnte. Die Sesselgruppe befand sich vor einem großen Fenster. Dazwischen stand eine Kommode, welche als Tischchen für ein Telefon diente.

Mit den Ellenbogen auf die Oberschenkel gestützt konnte Javier sich zu ihr vorbeugen, bis Joanna ihn so nah vor sich spürte, dass sie gar nicht mehr anders konnte, als ihren Blick doch wieder zu ihm herumzudrehen, aus Angst, seine nächste Bewegung sonst zu spät kommen zu sehen.

„Meine Hochzeit ist gerade geplatzt. Du könntest mir ruhig mehr Zeit geben, bis du mich nach Informationen ausquetschst“, murmelte sie bissig, jedoch zu schwach, als dass sich Javier davon beeindruckt hätte fühlen können. Dadurch ging er über ihren Einwand natürlich auch einfach hinweg, stocherte stattdessen weiter.

„Also habt ihr euch das Jawort noch nicht gegeben.“

„Nein, natürlich nicht. Sonst wäre ich jetzt doch nicht hier.“

„Ja, richtig. Du hast dir sonst ja auch immer so viel Mühe gegeben, mir auszuweichen.“ Obwohl seine Stimme grimmig klang, verzog Javier dabei keine Miene. Joanna hätte nicht sagen können, was er empfand, als er die Worte aussprach, war jedoch überrascht, dass ihm ihr Vermeidungsverhalten in den vergangenen Jahren überhaupt aufgefallen war.

„Das stimmt nicht“, widersprach sie dennoch. Aber Javier schüttelte nur den Kopf, als hätte sie gar nichts gesagt.

„Sicher hat er dich nicht sitzen gelassen“, vermutete Javier. Beinahe hätte Joanna sich genug über ihn geärgert, um ihn anzufahren. Jedoch verpuffte ihre Wut genauso schnell wie jedes andere Gefühl vor ihr.

Wie natürlich Javier davon ausging, Joanna habe Tucker vor dem Altar sitzen gelassen, fühlte sich an wie ein persönlicher Angriff. Nie im Leben hätte Joanna jemandem so etwas angetan – nicht direkt am Tag der Hochzeit! Zwei Wochen vorher vielleicht, aber nicht an diesem vielversprechenden Tag.

„Doch“, flüsterte sie. Noch immer fühlte es sich so unecht an. Wie war dies nur geschehen? Gestern früh hatte Joanna noch mit Tucker gescherzt und sein gut aussehendes Gesicht mit liebevollen Küssen bedeckt. Und jetzt? Er war homosexuell und sie allein.

„Doch, das hat er wohl.“ Erneut wallte Verzweiflung in ihr auf. Damit Joanna nicht schon wieder begann zu weinen, presste sie sich die Finger vor die bereits geschwollenen Lippen.

Auf Javiers Stirn bildete sich eine tiefe Furche zwischen den Augenbrauen.

„Zweifelst du meine Worte etwa an?!“, schluchzte sie ungläubig. Wie konnte er sie nur so herablassend behandeln? Ja, gut, vielleicht war in ihrer Vergangenheit nicht immer alles bestens verlaufen, vielleicht waren sie auch nicht allzu gut auseinandergegangen, dennoch fand Joanna, Javier könnte wenigstens jetzt einfühlsamer sein.

„Mich hätte es nur weniger gewundert, wenn es andersherum gewesen wäre. Dir schien es schließlich noch nie viel auszumachen, einen Mann zu verlassen.“

Blinzelnd warf Joanna ihm einen Blick zu, musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. Javier war unfair, außerdem sprach er nicht die Wahrheit. „Ich hab dich nicht verlassen damals.“

Diesmal schien eine dunkle Welle an Emotionen blitzartig in seinen Augen aufzuglimmen. Fast hätte sie geglaubt, es wäre Wut, doch da waren die Gefühle auch schon wieder verschwunden.

„Stimmt. Du hast mich betrogen, damit ich dich zuerst verlasse.“ Dabei pressten sich seine Lippen fest zusammen. Javier wirkte geradezu so, als verabscheute er sie von ganzem Herzen.

Wäre sie doch nie mit ihm gegangen …

Noch während er seine letzten Worte sprach, leugnete Joanna kopfschüttelnd auch diese Aussage. Gleichzeitig war sie aber nicht bereit, momentan dies alles mit ihm auszudiskutieren. Müde lehnte sie sich in dem Sessel zurück. Erschöpft fiel ihr Kopf nach hinten auf die Lehne.

Wenigstens schien auch Javier gewillt zu sein, dieses heikle Thema nun fallen zu lassen. Denn mit seiner nächsten Frage holte er sie beide wieder in die Gegenwart zurück – wenn er auch noch immer geringschätzig klang.

Javier glaubte ihr nicht, zumindest nicht wirklich.

„Und warum sollte er dich verlassen haben?“ Er ließ es so klingen, als gäbe es überhaupt keinen Grund für einen Mann, Joanna verlassen zu wollen. Allerdings hätte sie selbst da viele aufzählen können. Für Tucker war vor allem ein einziger Fakt ausschlaggebend gewesen und dieser war auch der wichtigste.

„Tucker ist …“ Bebend sog Joanna die Luft ein. Ihre Träume zerstört. „… Tucker ist schwul.“ Ausatmend beendete sie ihren Satz.

Nachdem sie die Bombe hatte platzen lassen, wirkte Javier weniger überrascht, sondern eher, als hätte er gerade ein Aha-Erlebnis.

„Somit hat sich die Frage erklärt, warum er dich verlassen hat.“

„Ja, das hat sie wohl“, bestätigte Joanna nickend, wunderte sich aber, dass Javier ihr nicht unter die Nase rieb, zwei Jahre lang mit einem Mann zusammen gewesen zu sein, der am anderen Geschlecht interessiert war. Sie hatte bereits befürchtet, Javier würde sie auslachen.

Schon immer hatte sie daran gezweifelt, dass er von Julios sexueller Neigung wusste. Schließlich war Javier durch und durch ein Kerl – strotzte geradezu nur so vor Testosteron. Vermutlich konnte er es gar nicht für möglich halten, dass er einen homosexuellen Bruder hatte. Joanna wusste, Männer machten sich häufig darüber lustig – Javier hatte sie bisher automatisch immer dazugezählt. Kein Wunder, dass Julio sich seiner Familie gegenüber nie geöffnet hatte. Es musste unglaublich schwierig sein, sich zu outen, hatte man doch gleich zwei Brüder, die die Männlichkeit nur so zu verkörpern schienen.

„Nur warum hast du es in den zwei Jahren nie gemerkt?“

„Er kann sich wohl gut verstellen“, mutmaßte Joanna und schloss die Augen.

„Der Sex muss schrecklich gewesen sein.“

„Natürlich ist in einer Beziehung nur der Sex wichtig. Ob ich mit Tucker gelacht habe, mich bei ihm geborgen gefühlt habe und mich immer auf ihn verlassen konnte, ist natürlich völlig nebensächlich.“

Verärgert öffnete sie die Augen, um Javier böse anzublitzen. Wie immer blieb er unbeeindruckt.

„In unserer Beziehung, so kann ich mich erinnern, war nicht nur für mich der Sex sehr interessant …“

Augenblicklich schossen Bilder von damals in Joannas Kopf, wie sie sich geliebt hatten. Javiers dunkelbraun gebrannte Haut unter ihren helleren Händen; das Gefühl, wenn sein Körper ihren ganz bedeckte, und vor allem die Emotionen, die er in ihr hervorrief, während er ihr Gesicht in beide Hände nahm, sie innig küsste und ihr Stöhnen damit dämpfte.

Joanna hätte nicht geglaubt, noch einmal rot anlaufen zu können, doch Javier hatte so einige Talente. Auch dieses.

„Tucker und ich hatten nicht viel Sex. Aber das hat mich nie gestört, ganz im Gegenteil sogar.“ Die Tatsache, wie selten Joanna und Tucker tatsächlich miteinander geschlafen hatten, verschwieg sie Javier lieber. Sonst würde er sie gleich für verrückt erklären, nicht gemerkt zu haben, dass Tucker homosexuell war.

„Seltsam, dass eine so leidenschaftliche Frau wie du einen Mann heiraten wollte, der ihre körperlichen Bedürfnisse nicht zu pflegen wusste.“ Javiers Worte waren zu direkt, immer geradeheraus. Heute konnte Joanna damit nichts mehr anfangen.

„Was weißt du schon von meinen körperlichen Bedürfnissen? Es hat sich viel verändert seit unserer Zeit.“

Joanna klang bissiger und endgültiger, als sie ursprünglich gewollt hatte. Jedoch war dieser Lebensabschnitt, den Javier ihr da immer wieder in Erinnerung rief, einer, den sie seit Jahren zu vergessen versuchte. Nur gelang es ihr nicht. Beim besten Willen nicht. Nachts plagten Joanna manchmal noch immer Albträume.

„Ja, die ist lange vorbei.“

Wieder glaubte sie, so etwas wie Wut oder Verbitterung in Javiers Zügen zu sehen. Ob er wohl noch immer zornig wegen damals war? Wenn er sie nur angehört hätte – so vieles wäre anders gekommen … Doch Javier war noch nie ein guter Zuhörer gewesen. Wenn er erst einmal von einer Sache überzeugt war, hörte er sich den Gegenpart gar nicht mehr an. Wenn er nur wüsste, was er ihr damals mit dieser Eigenschaft angetan hatte.

Ruckartig stand Javier von seinem Sessel auf. So schnell, dass er mit den Waden daranstieß und die Sesselbeine laut auf dem Boden nach hinten kratzten. Nur knapp entging das Möbelstück einem Sturz rücklings auf das Parkett. Mit einer Hand hielt Javier es davon ab, mit der anderen wischte er sich einmal übers Gesicht. Wie vertraut ihr doch noch immer seine Bewegungen waren, Joanna konnte es selbst kaum glauben.

„Ziemlich mies, dass er bis zur Hochzeit damit gewartet hat, es dir zu sagen.“

„Es ist sicher nicht leicht für einen homosexuellen Mann, sich öffentlich zu outen. Er hatte nur Angst …“ Automatisch stellte sie sich vor Tucker. Zu viel verband sie, als dass Joanna diese Angewohnheit schon abgelegt haben könnte.

„Verteidigst du ihn etwa?“ Ungläubig stierten Javiers Augen sie an.

„Ich bin nicht sicher“, gestand Joanna da kläglich. Natürlich war sie böse auf Tucker – wenn sie lange genug über ihn und seine Tat nachdachte, sogar wütend. Aber hassen? Nein, so weit reichten ihre Gefühle für ihn nicht, dazu liebte sie ihn viel zu sehr.

„Er wollte mich als Vorzeigefrau benutzen“, wandte sie ein, um sich in Erinnerung zu rufen, was Tucker ihr angetan hatte. Zwei Jahre – verschwendet. Dabei merkte Joanna gar nicht, wie die Worte laut aus ihrer Kehle drangen, sodass Javier sie gut und deutlich hören konnte.

„Das hat er dir gestanden?“ Jetzt waren seine Augen noch weiter aufgerissen.

„Immerhin hat er es mir gestanden.“ Allerdings war sie nicht einmal sicher, ob es besser so war.

Joanna hatte so oder so kein Interesse mehr an Sex. Für sie wäre diese Beziehung also wie perfekt gewesen. Hätte sie nur ein-, zwei Mal mit Tucker schlafen müssen, um ihre gemeinsamen Kinder zu empfangen, das hätte sie schon durchgehalten. Lediglich, ob die Beziehung auch für Tucker so befriedigend gewesen wäre, daran zweifelte sie. Vielleicht war in den letzten zwei Jahren doch eher Tucker und nicht Joanna der Verlierer in ihrer Beziehung gewesen.

„Dir seinen hinterträchtigen Plan zu erzählen, macht die ganze Sache besser?“

„Du brauchst dich gar nicht so aufzuregen, dir ist das schließlich nicht passiert.“

Als Joanna das sagte, wirkte Javier als Reaktion darauf für einen kurzen Moment überrascht. So als wunderte es ihn selbst, dass ihre Geschichte ihn so sehr ärgerte.

„Tucker ist ein Mistkerl“, knurrte er da mit versteinerter Miene, die keinen Widerspruch würde gelten lassen.

„Ist er nicht. Ihm tut es leid.“

„Hör auf, ihn zu verteidigen! Sei wütend auf ihn, verdammt noch mal!“

Da lächelte Joanna sogar ein wenig. „Du fluchst noch immer so gern wie früher.“ Damit schien sie ihn überrascht zu haben. Irgendetwas in ihrem Gesicht ließ ihn innehalten.

Nach kurzem Schweigen antwortete Javier schließlich.

„Du solltest besser auf meinen Rat hören. Das, was du hier tust, kann nicht gesund sein. Schluck deine Gefühle nicht herunter.“

„Vielleicht morgen. Vielleicht kann ich morgen wütend sein. Aber jetzt muss ich erst einmal schlafen. Mein Kopf dröhnt … ich kann nicht mehr.“ Zur Bestätigung ihrer Worte gähnte Joanna kurz darauf. „Kannst du mir ein Taxi bestellen?“

„Wo willst du hin?“

„In irgendein Hotel. Ich kann noch nicht zurück.“

„Annie, Baby, ich glaube, du vergisst gerade, dass du außer deinem Hochzeitskleid sonst nichts am Leibe getragen hast, als du in meinen Wagen gestiegen bist. Wie willst du das Taxi bezahlen?“

Verdammter Mist, er hatte recht!

*OOO*

Kapitel 5

Helle weiß gestrichene Decken präsentierten sich ihr, als Joanna am nächsten Morgen die Augen aufschlug. Zu Hause waren sie beige. Unter ihr raschelten fremde Laken. Das Kissen des Bettes, in dem sie schlief, war zu hoch.

Für den Bruchteil einer Sekunde schlug Panik wie eine Faust in ihre Magengrube, bis sie keine Luft mehr bekam. Einen kurzen Moment lang wusste Joanna weder wo sie war noch wie sie dorthin gekommen war, sodass sie sich an den schrecklichsten Tag ihres Lebens zurückversetzt fühlte. Gott, nicht noch einmal! Das durfte nicht noch einmal passiert sein!

Erst als sie vor der Zimmertür vertraute lange Schritte hörte, bekam sie wieder Luft zum Atmen. Das waren Javiers Schritte. Sie war bei ihm. Ihr Körper war verhüllt mit einem seiner langen T-Shirts. Sie war die ganze Nacht allein gewesen.

Gott sei Dank!

Tränen der Erleichterung füllten ihre Augen, wurden aber nicht vergossen. Schließlich gab es auch keinen Grund zu weinen – es war nichts passiert … bis auf ihre geplatzte Hochzeit natürlich.

Stöhnend wälzte sie sich einmal auf dem Bett herum. Es war weich und angenehm, allerdings ungewohnt. Dennoch hatte Joanna in der vergangenen Nacht geschlafen wie ein Stein. Um genau zu sein, hatte sie seit gestern Mittag ohne Unterbrechung friedlich geschlummert, so erschlagen war sie am Tag zuvor gewesen. Immerhin war ihr Kopfweh nun wie verflogen. Trotzdem fühlte Joanna sich wie gekaut und ausgespuckt. Ihre Glieder fühlten sich lahm und zäh an. Hoffentlich würde eine Dusche da Abhilfe schaffen, sie aufwecken.

Als Joanna aufstand, hatte sie noch immer mit den Nachbeben ihrer Erinnerungen zu kämpfen. Alles schmerzte, ihre Hände fuhren zwanghaft an ihren Armen auf und ab. Nur durch ihre eigene Willenskraft konnte sie sich wieder davon abhalten.

„Zum Teufel, siehst du schlecht aus!“

Obwohl Joanna Javier nicht erwartet hatte, hätte sie seine Dreistigkeit, einfach in das ihr zugewiesene Gästezimmer hereinzuspazieren, nicht verwundern sollen. Das Wort Klopfen existierte nicht in seinem Wortschatz. Er hatte sich schon immer über allerlei Grenzen hinweggesetzt – auch diejenigen, die andere Menschen sich eigenhändig und sehr deutlich zogen.

Mühsam brachte Joanna ein Lachen über ihre Lippen. „Wow, wirklich eine nette Begrüßung am Morgen!“

Grinsend reichte Javier ihr einen Kaffee. Wenigstens etwas.

„Danke“, murmelte sie. Jedoch gingen ihre Worte in der Kaffeetasse unter, denn schon nippten ihre Lippen von dem heißen Gebräu. Überrascht musste Joanna feststellen, dass Javier noch immer wusste, wie sie ihren Kaffee am liebsten trank – ein Schuss Milch, zwei Löffel Sahne und einen Teelöffel Zucker.

„Hm … lecker.“ Aufseufzend schloss sie die Augen. Beinahe hätte sie gestöhnt vor Wonne. Das war genau das, was Joanna gebraucht hatte! Der Kaffee würde sie aus ihrem Schlaf und ihren Erinnerungen aufwecken.

„Wenn ich früher gewusst hätte, wie leicht du auf Touren gebracht werden kannst, hätte ich mir das Vorspiel damals sparen können …“

Oh. Vielleicht war ihr Seufzen doch etwas lauter gewesen als gewollt … oder als das, was für züchtig angesehen wurde.

„Ähm“, machte Joanna, während sie Javier schockiert ansah. Blinzelnd wusste sie nicht recht, ob sie seinem Blick begegnen sollte oder ob sie seinen amüsiert blitzenden Augen weiterhin standhalten konnte. Ihre Wangen färbten sich rot. Wann hatte sie in letzter Zeit eigentlich keine Peinlichkeit vor ihm begangen?! Zuerst die Sache nach … oder vor ihrer Hochzeit und jetzt das!

Schockiert beobachtete Joanna, wie sich eine seiner Hände, von seiner Seite löste und sich zu ihrem Gesicht hob, um dort einmal über ihre Wange zu streicheln. Bei der Berührung zuckte sie leicht zusammen. Obwohl Javier verschmitzt lächelte, traute sie ihm nicht.

„Keine Sorge, Annie. Ich mach doch nur Spaß. Ich weiß doch, wie sehr du deinen Kaffee liebst.“

Prüfend betrachtete Joanna noch einmal seine Augen. Aufrichtig begegneten ihr diese grünbraunen Spiegel. Morgenlicht sorgte für winzige Schattierungen in seinem sonst nachtschwarzen Haar.

Zögernd formten ihre Lippen endlich eine Antwort. „Ja, da hast du wohl recht. Vor allem nach einem Tag wie gestern.“

Damit brachte sie ihn erneut zum Lachen. Empört blickte Joanna zu ihm auf. „Lachst du mich etwa aus, Javier Zamora?!“ Aber ihre beste autoritäre Stimme kitzelte vermutlich kaum seine Ohren.

„Nein, Annie, das würde ich nie tun.“

„Ha!“, rief sie aus. „Da erinnere ich mich aber an einige Male!“

„Nein, das hast du völlig falsch in Erinnerung – ich habe nie dich ausgelacht, sondern nur die Sachen, die dir passiert sind.“

„Schön, wenn wenigstens einer von uns an dieser Sache Freude hat.“ Mit halb erstickter Stimme wandte Joanna den Blick von ihm ab, all das Amüsement war aus ihrem kleinen scherzenden Schlagabtausch plötzlich verschwunden.

Joanna drehte sich um und schlang die Arme um ihre Brust, welche noch immer in den Ärmeln des T-Shirts steckten, das Javier ihr am gestrigen Nachmittag gegeben hatte. Es roch nach ihm, nach Javier und seinem Aftershave. Vor vielen Jahren hatte Joanna diesen Geruch einmal für sehr, sehr anziehend gehalten. Heute rief er lediglich alte Erinnerungen in ihr hervor, die sie nicht wieder erfahren wollte.

Trauer überkam sie von Neuem. Wie es wohl Tucker ging? Nein, sie würde die Einzige mit Liebeskummer bleiben, denn Tucker liebte Männer, nicht Frauen. Um genau zu sein: Julio.

Sanft spürte Joanna eine große Hand auf ihrer Schulter.

„Es tut mir leid, Annie, ich wollte dir nicht wehtun.“ Javiers Stimme kam nur stockend. Meinte er überhaupt, was er sagte?

„Tucker ist in deinen Bruder verliebt“, hörte Joanna sich sagen, wusste dabei aber nicht einmal, warum sie dies Javier erzählte. Schließlich war es nicht so, als dass er irgendetwas daran ändern konnte. Niemand konnte das. Außerdem zeigten seine nächsten Worte ihr, dass er nicht einmal über Julio Bescheid wusste. Dabei war dieser doch sein Bruder. So viel zur Einfühlsamkeit.

„In welchen? Ich habe zwei.“

Da drehte Joanna sich ruckartig um. Währenddessen konnte sie nur gerade so noch ihren Ärger über seine Empathieunfähigkeit und ihren Unglauben über dieselbe verbergen.

„In Julio. Er ist ein wunderschöner Mann, sanft noch dazu. Man kann es Tucker kaum verdenken.“

Dunkel verzog sich Javiers Gesicht. Vielleicht ahnte er ja doch etwas über Julio, aber versetzte ihn der alleinige Gedanke daran in Zorn? Kein Wunder, dass Julio bis heute schwieg. Unsensibler Javier!

„Aber es ist ihm zu verdenken, dass er dich sitzen gelassen hat“, wandte Javier knurrend ein.

Joanna ließ die Schultern hängen. Ihr Gegenüber hatte recht. Natürlich hatte er das. Egal, wie sehr sie sich dagegen wehrte, wie vehement sie versuchte, Tucker zu verteidigen, er hatte sie dennoch verraten – sie als Ausrede benutzen wollen. Zwei ganze Jahre lang! Es war ein gut ausgetüftelter Plan, hinterhältig aber noch dazu!

„Ich sollte wirklich wütend auf ihn sein, was?“ Unsicher hob Joanna ihr Kinn, um Javiers Augen zu begegnen. Es war schon so lange her, dass sie wirklich wütend auf jemanden gewesen war. Es fühlte sich ungewohnt an, so als könnte sie es gar nicht mehr.

„Verdammt, ja, Annie. Das solltest du! Schick ihn zum Teufel, statt ihn immer wieder in Schutz zu nehmen!“

Das war so viel einfacher gesagt als getan. Seufzend rang sie mit den Händen vor dem Körper.

Als Joanna Tucker gegenübergestanden hatte, war es ihr doch auch nicht so schwergefallen, ihn ein klein wenig zu hassen! Wenn sie sich nur diesen Moment in Erinnerung riefe, dann wäre sie vielleicht noch einmal dazu in der Lage.

„Was tust du, wenn du wütend bist?“

„Was ich tue? Hier geht es um dich, nicht um mich.“

„Was tust du?“, wiederholte Joanna, der kleine Hilferuf nun deutlich in ihrer Stimme. Hilf mir, wütend zu sein! Lass mich nicht länger dieses klägliche Etwas von Frau sein!

Lange sah Javier sie an, seine großen Augen verengt, während er sie prüfend musterte. „Ich werfe ein paar Körbe.“

„Hast du einen Basketballkorb? Ich werde zwar nicht treffen, aber …“

„Schrei ein wenig rum, während du wirfst – das hat mir zumindest geholfen …“ Javier verschluckte den restlichen Teil seines Satzes – damals, als es bei uns beiden aus war.

Beinahe hätte er die Worte noch hinzugefügt. Jedoch würde Joanna dann wissen, dass er noch immer wütend auf sie war wegen dem, was sie ihm damals angetan hatte. Dies würde aber bedeuten, sie hätte noch immer Macht über ihn, und die wollte Javier ihr bestimmt nicht eingestehen. Annie brauchte nicht zu wissen, dass Javier noch lange nach ihrer gemeinsamen Zeit an sie gedacht hatte – obwohl er sich vor sechzehn Jahren geschworen hatte, sie zu vergessen und nie mehr auch nur einen Gedanken an sie zu verschwenden. Allerdings war Letzteres sehr schwierig, wenn sein bester Freund Joannas großer Bruder war.

Trent Hastings war bis vor einem Jahren nicht nur sein Teamcaptain gewesen, sondern schon seit ihrer Highschoolzeit der Mann, auf den er sich immer verlassen konnte. Jedes Mal, wenn er Trent besuchte, ihn über Joanna reden hörte oder die Fotos von ihr in Trents Haus sah, dann wurde er unweigerlich an sie erinnert.

Vor allem jetzt, da er sie vor sich in nichts weiter als in seinem T-Shirt sah, erfuhr er ein kleines Déjà-vu: Vor sechzehn Jahren hatte sie ständig in seinen T-Shirts geschlafen. Immer dann, wenn sie bei ihm übernachtet hatte, was häufiger der Fall gewesen war, als er zählen konnte.

Entweder in seinen T-Shirts oder ganz nackt.

Sofort fragte Javier sich, ob sie die Unterwäsche wohl angelassen hatte. Unauffällig wanderte sein Blick abschätzend an ihrem Körper hinab. Ganz genau erinnerte er sich an ihre weichen Kurven. Zwar war sie spindeldürr durch ihr Balletttraining, jedoch auch genauso durchtrainiert. Vor allem aber war Joanna an den richtigen Stellen nicht zu mager.

Kaum ertappte sich Javier dabei, wie er ihren Körper angaffte, kam Ekel in ihm auf, bis er sich wie das letzte Schwein fühlte. Schließlich begehrte er da gerade eine Frau, die psychisch vermutlich momentan vollkommen durcheinander und verletzlich war und gerade alles andere als an einem kleinen One-Night-Stand interessiert war.

Nein, er wollte Annie nicht wiederhaben – diesen Fehler würde er nie mehr begehen. Doch der Sex mit ihr war einmalig gewesen. Javier konnte nicht leugnen, dass er diese Erfahrung gerne noch ein weiteres Mal machen wollte.

„Also, wo ist nun dein Basketballkorb?“

Erschrocken zuckte Javier zusammen. In seinen Gedanken versunken hatte er ganz vergessen, dass das Objekt seiner Begierde ja direkt vor ihm stand. Wie ungeschickt von ihm …

„Komm mit. Das kriegen wir wieder hin.“ Ihr Temperament hatte er immer geschätzt. Zwar kam es nur selten zum Vorschein, umso mehr aber würde er es genießen, diesen kleinen brodelnden Vulkan ausbrechen zu sehen.

„Lass deiner Wut freien Lauf, Annie.“ Damit warf er ihr einen Basketball zu, der in ihren kleinen Händen riesig aussah.

Gemeinsam standen sie in den Eingangstüren zu seinem Trainingsraum. Letzterer hatte eine hohe Decke und genug Platz, um Crosstrainer, Gewichte und auch ein einseitiges Basketballfeld mit Korb zu beherbergen.

Momentan starrte Joanna fasziniert oder beeindruckt zu dem hohen Korb empor, als glaubte sie nicht, je treffen zu können. Tatsächlich war sie noch nie besonders gut in Basketballspielen gewesen.

Wieder flammte eine Erinnerung in ihm auf. Javier hatte gerade entschieden, sich nach seinem Bachelor-Abschluss im NBA Draft 1994 aufstellen zu lassen, da hatte die junge Joanna beschlossen, jetzt müsste sie doch einmal lernen, wie das Spiel funktionierte.

Zusammen waren sie zu dem Basketballfeld auf dem College-Gelände gelaufen. Ihre Hand fühlte sich warm in seiner an. Er war so verdammt glücklich, sie neben sich zu haben. Aus dem Moment heraus beugte er sich zu ihrem Ohr hinab, um leicht in ihr Ohrläppchen zu beißen. Lachend zuckte sie zusammen, ihre erogene Zone dort kannte er nur zu gut.

„Danke, dass du hier mit mir bist.“ Bedeutungsvollere Worte brachte Javier nicht über die Lippen – konnte nicht. Danke, dass du in mich verliebt bist. Denn er konnte es ganz genau in ihren Augen sehen – jedes Mal, wenn Annie ihn betrachtete. Ihr strahlendes Lachen war alles, was er sehen musste.

„Wo sollte ich denn sonst sein?“

„Richtig. Wo sonst? Du gehörst nämlich zu mir. Sonst nirgendwohin.“ Besitzergreifend legte Javier einen Arm um ihre Taille, damit er sie noch etwas näher an seinen Körper ziehen konnte.

„Ganz genau“, wisperte Annie bestätigend mit ihren vollen Lippen, die Javier nur zu gern, so häufig wie es nur ging, küssen wollte. Gerade nahm er sich die Freiheit. Bei ihren süßen Worten beugte er den Kopf, um ihren Mund mit seinem zu bedecken. Aus einem zärtlichen Beginn wurde ein leidenschaftliches Crescendo.

„Später“, erinnerte ihn Annie kichern. Sanft drückte ihre warme Handfläche gegen seine Brust. „Zuerst will ich meine Basketballstunde.“

„Wieso später, wenn auch beides gleichzeitig geht?“

Verwirrt zog sie beide Augenbrauen hoch. Als Antwort auf ihre stumme Frage drehte Javier Annie mit dem Rücken zu sich, sodass ihre Kehrseite dicht an ihn gepresst wurde, sie aber gleichzeitig auf der Freiwurflinie vor dem Basketballkorb stand.

„Bereit für deine erste Basketballstunde?“ Auffordernd griff Javier von hinten um ihren Körper, sodass er ihr den Basketball in beide Hände drücken konnte. Sein Kinn ruhte auf Annies rechter Schulter, mit den Lippen streifte er ihr Ohr, als er erneut sprach.

„Und jetzt wirf.“ Hilfreich legte er seine Hände über ihre, sodass er sie in die richtige Wurfposition führen konnte. An seiner Brust spürte Javier sie beben, während ihre beiden Körper gegeneinanderrieben.

„Javier.“ Ihre Stimme klang atemlos, als sie seinen Namen leise ausrief. „Ich kann mich so unmöglich konzentrieren.“ Bis jetzt hatte Annie noch nicht einmal den ersten Wurf getan. Unter seinen Händen zitterten ihre.

„Keine Sorge, Baby, ich helfe dir beim Werfen.“

Aufgeregt versuchte Joanna ihren Kopf zu ihm umzudrehen, stieß dabei mit ihrer Nase aber lediglich gegen seine, was Javier zum Lachen brachte.

„Das ist es ja gerade!“, beschwerte Annie sich, während sie den Kopf gezwungenermaßen wieder herum nach vorne drehte. „Wie soll ich so etwas lernen?“

„Ich bring dir alles bei, was du wissen musst.“ Dazu gehörte vielmehr, wie perfekt ihre Körper zusammenpassten, wie sie sich gegenseitig Lust verschaffen konnten und wie sie sich am innigsten lieben konnten. Das Basketballspielen hatte in diesem Teil seines Lebens keine höhere Bedeutung. Javier trennte Karriere und Privatleben strikt.

Hungrig begann er heiße Luft auf die empfindliche Stelle an ihrem Hals zu pusten, kleine Küsse und Bisse folgten. Als Joanna erneut seinen Namen hauchte, warf er den Basketball noch immer mit ihren Händen unter seinen unachtsam zum Korb. Leise klirrte die Kette des Korbs in der Nacht. Treffer.

„Aber ich wollte doch …“ Annies Protest ging in einem Seufzen unter, ihre Hände hoben sich nach oben zu seinem Hinterkopf, wo sie über sein Nackenhaar streichelte.

Zügig drehte Javier sie ganz zu sich herum, damit er wieder in ihr schönes Gesicht blicken konnte. Wie ihre außergewöhnlichen Augen im Laternenschein schimmerten, war einfach atemberaubend für ihn.

„Aber du wolltest was?“, murmelte er und ließ einen langen Kuss auf ihre Lippen folgen, sodass es eine Weile dauerte, bis Annie ihm antworten konnte.

„Aber ich wollte doch unbedingt lernen, wie dein Sport funktioniert.“

Lächelnd betrachtete Javier, wie sich ihre Lippen zu einem sexy Schmollmund verzogen. Dabei war Joanna nicht einmal bewusst, welche Wirkung ihre Pose auf ihn hatte. Bald schon würde er es ihr zeigen …

„Baby, erstens ist es nicht mein Sport, sondern einfach nur Basketball. Und zweitens ist mir etwas so viel Besseres eingefallen, als mit dir auf einem roten Spielfeld zu schwitzen …“ Grinsend strich Javier mit den Händen an ihren Armen empor, bis seine langen Finger an den Seiten ihrer Kehle lagen, seine Daumen auf ihrem Kehlkopf. Wie viel Vertrauen sie in ihn hatte, ihre Augen so sanft und unbesorgt auf ihn gerichtet. Wenn sie zusammen waren, fühlte nicht nur Annie sich geborgen.

Javier stand genau so vor ihr, dass er den hellen Lichtstrahl der Straßenlaterne davon abhielt, ihre Augen direkt zu erreichen. Jetzt erschienen diese ihm dunkel wie kostbarster Bernstein.

„Anstatt hier in deinem Bett zu schwitzen, meinst du, hm?“ Joanna lächelte, nicht enttäuscht, sondern genauso interessiert wie Javier. Frech und verführerisch.

„Ganz genau dort“, bestätigte er halb knurrend, schon senkte sich sein Mund auf ihren. „Die ganze Nacht.“

Blinzelnd kämpfte Javier sich aus der Erinnerung zurück in die Gegenwart. Diese Nacht war eine der besten seines Lebens gewesen. Zumindest was den Sex anbetraf. Joanna Hastings war schön, verdammt sexy und sechzehn Jahre später nur noch attraktiver, wenn er ihre kleinen Lachfältchen um die Augen so betrachtete.

Aber Javier war nicht dumm. Joanna war keine Frau, mit der man sich niederlassen konnte; keine, die sich einfangen ließe. Damals hatte sie ihn ohne erfindlichen Grund gegen einen anderen ausgetauscht. Auch wenn er sie nur zu gern noch einmal in seinem Bett haben wollte, würde er nie zulassen, dass mehr als ein One-Night-Stand daraus resultierte.

Noch immer stand sie wie angewurzelt vor dem Basketballkorb. Mann, diese Frau war vielleicht verklemmt! Weder konnte sie ihrer Wut freien Lauf lassen noch konnte Javier irgendeine Ähnlichkeit zu der jüngeren Joanna finden, mit der die Zeit so einfach verflogen war. Äußerlich hatte sie sich zwar kaum verändert, jedoch konnte Javier in ihr einfach nicht die lebensfrohe, leidenschaftliche Frau entdecken, die sie gewesen war.

In dieser Nacht vor sechzehn Jahren, nachdem sie vom Sportplatz in seine Wohnung gegangen waren, verdammt ja, da hatte sie ihm gezeigt, was eine leidenschaftliche Frau war! Wie Feuer in seinen Händen … Jetzt war sie ein Kätzchen, dabei hatte er doch gerade ihren Widerstand so an ihr genossen. Wie sie mit ihm diskutierte, ihm nicht alles durchgehen ließ, nur weil er sie nachts zum Schreien brachte, und ihm auch einmal die Meinung geigte.

Aber schon in den letzten Jahren war Javier aufgefallen, wie viel ruhiger sie geworden war. Gerne hätte er gewusst, was dahintersteckte. Jedoch ging es ihn einfach nichts an. Was ihn viel mehr interessierte, war, ob Joanna sich wohl auch noch so lebhaft an ihre erste Basketballstunde erinnerte wie er?

Automatisch warf er einen Blick in ihre Richtung. „Hey, Annie? Bereit für deine erste Basketballstunde?“ Aufs Stichwort färbten sich ihre Wangen rot. Noch nicht einmal seinem Blick konnte sie mehr begegnen.

Ja, sie erinnerte sich. Mindestens genauso farbenfroh wie Javier. Selbstzufrieden trat ein Grinsen auf seine Züge.

„Der Korb ist dort oben, Annie. Du musst den Ball schon werfen, wenn du ihn treffen willst!“

„Wir sind nie dazu gekommen, mir wirklich Körbewerfen beizubringen. Ich glaube, ich kann gar nicht treffen.“

„Ich hätte auch einen Boxsack anzubieten.“

*OOO*

Kapitel 6

Die Versuchung, ihr erneut eine heiße, schlüpfrige Basketballstunde zu erteilen, war viel zu groß gewesen. Verdammt, ihre Hochzeit war gerade geplatzt! Was war nur los mit ihm?! Joanna brauchte jetzt Zeit und alles andere als einen sexhungrigen Kerl wie ihn.

Warum hatte Javier sie auch aufgelesen? Wieso hatte er sie nicht einfach zurück in ihr Elternhaus gebracht?

Ganz einfach: weil sie ihn um das Gegenteil gebeten hatte. Und Javier hatte ihr eigentlich noch nie etwas abschlagen können – erst recht nicht, wenn sie so erbittert weinte. Nur ein einziges Mal schien er beide Tatsachen vollkommen vergessen zu haben. Nie hätte er damals der Bitte in ihren Augen Folge leisten können, viel zu wütend und durcheinander war er gewesen.

Jetzt jedoch zählte seine Vergangenheit kaum noch. Sein Leben war weitergegangen, Javier hatte massenhaft verdient, tat es noch immer und genoss jeden Tag in vollen Zügen aus. Warum er sich jetzt mit einer verletzten, weinerlichen Frau herumschlug, war ihm schleierhaft. Vermutlich lag es nur daran, dass sie die Schwester seines besten Freundes war. Pflichtgefühl.

Normalerweise mochte er keine weinenden, schwachen Frauen – Javier hatte noch nie gewusst, wie er mit diesen umgehen sollte, obwohl er eine kleine Schwester hatte. Joanna war immer stark gewesen, aber das schien schon lange vorbei zu sein.

Im Moment bearbeitete sie seinen Sandsack wie ein kleines Mädchen, nicht wie eine zornige Furie, die sie seiner Meinung nach hätte sein sollen. Zum Teufel, hätte man Javier vor dem Altar sitzen gelassen, wäre er wie ein wilder Stier schnaubend und scharrend oder zähnefletschend wie ein Tiger auf Beutezug durch die Gegend gerannt! Er war nicht der Typ Mann, der nach dem Ende einer Beziehung dazu bereit war, Freunde zu bleiben.

Grinsend nippte Javier an seiner Flasche Bier, während er Joannas halbherzige Schläge kopfschüttelnd betrachtete. Was war nur mit ihr passiert? Ungläubig betrachtete er jeden einzelnen lächerlichen Fausthieb. Von seinem Platz im hinteren Bereich des Raumes auf einer Bank aus hatte er sie gut im Blick. So entging ihm auch nicht, als ihre Schläge plötzlich härter wurden, zudem an Schnelligkeit zunahmen, bis ein Schlag auf den nächsten folgte.

Überrascht hielt Javier inne, das Lachen auf seinen Lippen verschwand. Ihr langes Haar flog in alle Richtungen, zerzaust und wild sah sie aus. Aus ihrer Kehle drangen wütende Laute, die sich mit jeder Sekunde steigerten, bis Annie den armen Boxsack aus tiefster Kehle beschimpfte – so gar nicht, wie es sich für eine Priestertochter gehörte.

Gerade als Javier sie lachend anfeuern wollte – froh, doch noch etwas von ihrem Temperament wiederentdeckt zu haben –, bemerkte er die Tränen, die über ihre Wangen rannen.

Erschrocken war er schon in weniger als einer Sekunde auf den Füßen. Frauen und ihre Gefühlsausbrüche würde Javier wohl nie verstehen! Ganz zu schweigen von der Frau seines Mitspielers Mikhail Mihaly, die in ihrem hochschwangeren Zustand derart wechselwarm gewesen war, dass sie entweder mit ihrem Lachen jeden in einem Umkreis von hundert Metern angezogen oder alle dazu gezwungen hatte vor ihrer Laune in Deckung zu gehen … Zum Glück war die kleine Jade mittlerweile geboren und ihre Mutter Emily wieder normal.

„Annie … Annie!“, rief Javier, während er auf sie zueilte. Doch wie im Wahn drosch sie einfach weiter auf seinen Sandsack ein. Ihre Fäuste hatten begonnen zu bluten, doch davon schien sie nichts zu bemerken. Augenblicklich ärgerte sich Javier darüber, dass er Joanna nicht dazu gezwungen hatte, ihre Hände in Boxhandschuhe zu stecken oder sie wenigstens zu bandagieren. Allerdings hatte er von der vorher stillen, ruhigen Frau keinen derartigen Ausbruch erwartet. Dadurch hatte er es auch nicht für nötig gehalten.

„Herrgott noch mal!“, zischte er, als Annie nicht reagierte, während noch mehr Blut von ihren Händen auf den Boden tropfte. Trent würde ihm in den Hintern treten, wenn er erfuhr, dass Joanna sich in Javiers Gegenwart Verletzungen zugezogen hatte. Energisch trat er hinter sie, um ihre offenbar mechanisch arbeitenden Handgelenke umpacken zu können. Endlich reagierte sie auf ihn, zerrte an ihren Armen, wehrte sich heftig gegen ihn und begann leicht hysterisch zu schreien:

„Du verdammter Kerl!“ Ein Schluchzen drang über ihre Lippen, das stark einem Schluckauf ähnelte. „Lass mich los! Lass mich los!“

„Nichts da.“ Sein Griff wurde nur noch fester. Mittlerweile kämpfte Joanna wie ein kleines Biest. Damit es ihr nicht noch tatsächlich gelang, sich von ihm loszureißen, versetzte Javier ihr mit einem Zug an ihren Handgelenken einen heftigen Ruck. Kurz war sie unachtsam, so konnte er sie zu sich herumdrehen. Eisern starrte er in ihre Augen.

„Joanna, du blutest. Hör auf, dich zu wehren.“ Seine Stimme war ruhig, gleichzeitig jedoch stählern, pure Entschlossenheit glitzerte in seinen Augen.

„Lass mich los, verdammt!“, rief Annie erneut, schluchzte, hätte sicherlich auch gekratzt und gebissen, hätte Javier sie nur gelassen – zumindest vermutete er dies.

„Er hat alles kaputtgemacht!“ Ihre Gegenwehr wurde schwächer, umso fester er sie hielt.

„Ruhig jetzt“, befahl Javier gegen jede Regel der Vernunft.

„Alles zerstört!“

Gerade als er glaubte, sie hätte sich beruhigt, und den Griff um ihre Handgelenke lockerte, da schoss noch einmal ein wütender Blitz durch sie. Mit einer erstaunlichen Kraft für eine Frau ihrer Statur und Größe riss sie sich von ihm los, um kurz darauf erbarmungslos auf seine Brust einzuhämmern. Wütend. Verletzt. Eine Umarmung täte ihr am besten. Jedoch wusste Javier ganz genau, dass dazu sein Bruder Julio besser geeignet wäre als er. Julio war schon immer der Einfühlsamere von ihnen beiden gewesen. Im Gegensatz zu ihm war Javier nicht sonderlich gut darin, einen anderen Menschen zu trösten.

Aber das war Joanna. Trents kleine Schwester.

Wieder traf ein Hieb seine Brust. „Du verdammter Mistkerl! Du verdammter …“ Javier war ziemlich sicher, dass Annie nicht länger ihn, sondern ihren Exverlobten beschimpfte. Doch das musste nun ein Ende haben. Sein T-Shirt war bereits mit ihrem Blut beschmiert, außerdem musste er gegen seinen männlichen Stolz zugeben, dass ihre Schläge langsam, aber sicher wehtaten – trotz seiner festen Schutzschicht aus Brustmuskeln.

Entschlossen schlang Javier die Arme um ihren Körper, wollte Joanna fest an sich ziehen, jedoch ließ sie dies nicht sofort mit sich geschehen.

„Annie, beruhige dich.“ Eindringlich flüsterte er ihr die Worte ins Ohr, bis ihre Schläge verebbten und stattdessen ihr Schluchzen zunahm, sodass Annie wenig später erschöpft von ihrem Ausbruch gegen seine Brust sank, ihr Gesicht an seiner Muskulatur geborgen und versteckt.

„Er hat alles zerstört“, wiederholte Joanna kläglich. Zuerst unbeweglich in der engen Umarmung, ließ sie diese schließlich zu.

Als Antwort darauf strich Javier beruhigend über ihren Rücken. „Wäre es dir lieber gewesen, mit einem Schwulen verheiratet zu sein und für den Rest deines Lebens mit ihm festzusitzen?“

„Ja“, erwiderte Annie zu seiner Überraschung. „Ja, das wäre es. Tucker Haze war perfekt für mich.“

„Aber der Sex …“, wandte Javier ein.

„Der Sex ist mir nicht wichtig, ich hasse Sex.“ Ihre schwache Stimme war mitleiderregend. Dennoch lächelte Javier über Joannas Worte. Sicherlich entsprachen diese nicht der Wahrheit, kamen lediglich aus einem trotzigen, gebrochenen Herzen, welches nicht wahrhaben wollte, dass die erfahrene Liebe eine Lüge gewesen sein sollte.

„Das ist doch nicht wahr, Annie. Soviel ich weiß, liebst du Sex. Sehr sogar. Eines Tages wirst du hierüber lachen und froh sein, dass du Tucker Haze nicht geheiratet hast.“ Den perfekten Tucker Haze. So perfekt konnte er ja nicht gewesen sein, nach dem, was er Joanna angetan hatte.

*OOO*

Verdammt, nein, Joanna mochte keinen Sex. Schon seit langer, langer Zeit nicht mehr; konnte ihn einfach nicht mehr genießen, so wie sie es früher getan hatte. Doch Joanna würde dies Javier jetzt bestimmt nicht sagen. Sie hatte sich schon genug vor ihm lächerlich gemacht, ihm bereits mehr als ausreichend von sich selbst und ihrem Innersten preisgegeben. Peinlicher und unangenehmer wollte sie diese ganze Situation wirklich nicht machen.

Das Gemeine war nur, dass Javier der Letzte war, mit dem Joanna Sex noch genossen hatte. Wenn sie daran zurückdachte, wann sich das körperliche Zusammensein mit einem Mann einmal nicht derart unangenehm angefühlt hatte – so, dass sie es kaum erwarten konnte, der Kerl würde sich von ihr herunterrollen und endlich fertig sein –, dann würde sie immer an Javier denken. Eine solch hohe Stellung in ihren Erinnerungen hatte er allerdings ganz und gar nicht verdient.

Es widerstrebte Joanna zutiefst, dass Javier dennoch immer der Eine sein würde. Schließlich hatte er ihr vor sechzehn Jahren schrecklich wehgetan. Wie ironisch es doch war, dass ausgerechnet Julio, sein Bruder, für ihn hatte geradestehen müssen, ihre Tränen getrocknet hatte.

„Lass mich los“, bat sie leise mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. Entschlossen trat Joanna einen Schritt von seiner Brust zurück, um sich die Tränen wegzuwischen.

„Das Boxen hat wirklich gutgetan.“ Sie versuchte ein falsches Lachen. „Danke.“

Natürlich glaubte er ihr nicht. Javier hatte ihre Lügen schon damals immer durchschaut – seltsam nur, dass er die Wahrheit zum wichtigsten Zeitpunkt ihrer Beziehung nicht von ihr hatte hören wollen …

„Vielleicht hättest du lieber tanzen sollen?“ Nachdenklich rieb er sich mit der Hand über sein von Bartstoppeln kratziges Kinn. An diesem Morgen schien er versäumt zu haben, sich zu rasieren. Javier wirkte frustriert auf Joanna. Außerdem schien er ehrlich bemüht darum zu sein, ihr mit ihrer Wut zu helfen.

„Ich kann mich erinnern, dass du immer gern getanzt hast, wenn dir irgendetwas durch den Kopf ging. Dann konntest du abschalten, und danach sieht bekanntlich alles anders aus …“ Unruhig schüttelte er den Kopf. „Ich hab kein Tanzstudio hier, aber wenn ich die Geräte zur Seite räume, könntest du vielleicht …“

Bevor Javier ausreden konnte, hielt Joanna ihn auf, indem sie mit ihrer Hand dankbar seinen Unterarm drückte. „Ist schon gut, Javier. Danke, aber du brauchst dir nicht so viel Arbeit zu machen.“

„Das ist keine Arbeit.“ Seine Stimme klang schroff, als hätte sie ihn angegriffen. Vorsichtig zog sie ihre Hand zurück. Dort, wo sie sich berührt hatten, brannte Joannas Haut.

„Zu Hause habe ich alles, was ich brauche – auch ein Bett, in dem ich mich verkriechen und mir die Decke über meinen Kopf ziehen kann.“ Wieder lächelte sie halbherzig, wenigstens aber etwas ehrlicher als zuvor.

„Ich muss Julio anrufen und …“

„Mein Bruder soll es richten?“ Wieder klang Javiers Stimme dunkel.

„Tja …“, murmelte Joanna hilflos – tatsächlich fühlte sie sich zu schwach, die ganze Sache allein durchzustehen. Gleichzeitig widerte dies sie zwar selbst an – die Tatsache, dass ein anderer ihr die Hand halten musste, während sie mit ihren Problemen kämpfe –, allerdings konnte sie es im Moment auch nicht ändern. Joanna wollte sich nur fallen lassen, um für einen Moment nicht daran denken zu müssen, was am gestrigen Tag nun wirklich alles zu Bruch gegangen war.

„Was soll ich sagen? Julio ist ein sehr einfühlsamer Mann. Er weiß immer, was er sagen muss, damit es mir besser geht.“ Bei dem Gedanken an ihren allerbesten Freund wurde ihr Herz ganz warm. Schon so vieles hatte er mit ihr durchgestanden. Ohne Zweifel würde Julio ihr auch jetzt helfen können.

„Ich weiß noch, da hast du mir all so was gesagt.“

Schon wieder die Erinnerung an die Zeit auf dem College! Davon wollte Joanna einfach nichts mehr hören.

„Nein, Javier“, sagte Joanna deswegen, „im wichtigsten Moment hast du mich nichts sagen lassen.“ Ihre hellbraunen Augen besaßen die Farbe von purem Gold, als sie nun ruhig seinen begegneten und standhielten.

Finster zogen sich Javiers Augenbrauen zusammen. „Da hättest du auch nichts sagen können, was irgendetwas verändert hätte.“

„Ach ja?“ Sie wusste bis heute nicht genau, warum er sie damals hatte stehen lassen. Unverständnis, Schock, Schmerz und einfach nur Verletzlichkeit in ihrem Innersten. Javier hatte ihr vorgeworfen, einen Freund besucht zu haben, ihr mitgeteilt, dass es vorbei war. Danach war er zu seinem Wagen gegangen und einfach davongefahren. Einen Tag später musste Joanna von ihrer Mitbewohnerin erfahren, dass er auf irgendeiner Party mit einem Mädchen nach Hause gegangen war.

Obwohl dies wie ein Schlag ins Gesicht war, konnte Joanna sich weder darüber noch über ihre Trennung zu sehr aufregen, denn in ihr war ja bereits alles kaputt, was hätte zu Bruch gehen können. Sie hatte einfach keinen Platz mehr für mehr Herzschmerz, war so ausgelaugt, da waren auch keine Tränen mehr für ihn übrig. Sie verbrauchte sie doch für etwas völlig anderes. Zu dieser Zeit war Joanna vollkommen am Ende gewesen.

Im Vergleich zu dem war ihre geplatzte Hochzeit gar nichts.

Diese Erkenntnis ließ Joanna sofort wieder etwas aufrechter stehen. Hey, sie hatte damals überlebt, oder? Dann wäre dies hier doch ein Klacks!

„Kann ich dein Telefon benutzen? Julio wird mich sicher bei dir abholen.“

„Ich fahr dich zu ihm“, erklärte Javier abfällig, als hätte Joanna ihn irgendwie beschimpft mit ihrer Bitte. Zwar besaß Javier halbwegs gute Manieren, jedoch war es nicht seine Aufgabe, Joanna in der Gegend herumzukutschieren.

„Javier, das musst du nicht tun. Lass mich diesen Anruf erledigen, dann bin ich spätestens in einer halben Stunde weg, du bist mich los und ich werde dich nie wieder belästigen.“

Sie wussten doch beide, dass er das wollte. Wie unangenehm es ihm war, sie hier zu haben, war auf seinem Gesicht kaum zu übersehen.

„Nur weil ich die kleine Schwester deines besten Freundes bin, heißt das noch lange nicht, dass du dich um mich kümmern musst.“

„Doch, Annie, genau das heißt es.“

Widersprechend schüttelte Joanna den Kopf. „Nein, heißt es nicht. Ich bin erwachsen und eine eigenständige Person. Ich schaff das schon allein.“

In Reaktion zog Javier eine Augenbraue in die Höhe. „So wie gestern?“

Aufgewühlt versetzte Joanna ihm einen Hieb gegen die Brust. „Hör auf!“ Warnend betrachtete sie ihn. „Gestern zählt nicht, das war ein Ausnahmezustand.“

„Und wer sagt mir, dass dieser heute vorbei ist?“ Irgendwie schien ihn diese ganze Sache zu amüsieren! Zuckten seine Mundwinkel etwa?!

„Ich! Ich sage das.“

„Warum willst du dann Julio treffen, um dich bei ihm auszuheulen?“

„Weil … weil …“ Doch Javiers Logik war lückenlos. „Im Moment“, wich Joanna schließlich aus, „da geht es mir aber gut. Ich bin vollkommen nachvollziehbar und vernünftig. Jetzt sag mir schon, wo sich dein Telefon versteckt, oder muss ich dich nach deinem Handy absuchen?“

Da begann Javier nur anzüglich zu grinsen. „Tu dir keinen Zwang an, Annie.“

Angewidert gab sie einen Ton von sich, der sehr deutlich machte, was sie von ihm hielt. „Du weißt ganz genau, dass ich es so nicht gemeint habe.“

Was war es nur an ihm, was Joanna so aus der Haut fahren ließ? Manchmal war Javier einfach übermannend. Doch heute konnte sie es nicht mehr ertragen, von ihm eingeengt zu werden. Mit seiner Art nahm er ihr die Luft zum Atmen.

„Ich fahr dich zu Julio und damit basta.“

*OOO*

Kapitel 7

Das Gesicht ihres besten Freundes wirkte besorgt und so, als hätte er die letzte Nacht kaum geschlafen. Die braun gebrannte Haut seltsam grau, die strahlend babyblauen Augen rot unterlaufen und die vollen Lippen eng zusammengepresst. Julio Zamora sah zum ersten Mal, seit Joanna ihn kannte, annähernd nicht perfekt aus. Wie sehr es ihr leidtat, dass sie schuld daran war.

Automatisch sprang sie noch aus dem haltenden Auto, um auf Julio zuzurennen, sich gegen seine Brust zu werfen und die Arme um seinen Leib schlingen zu können. Mit der Wange gegen seine Brust gedrückt murmelte sie leise Entschuldigungen zu ihm.

„Es tut mir leid, dass ich dich gestern nicht angerufen habe und dass du es von Gracie erfahren musstest. Aber ich konnte einfach nicht mehr.“ Joanna hatte Grace angerufen, da sie geglaubt hatte, die Ehefrau ihres Bruders wäre die Einzige, die nicht sofort ausflippen würde. Grace war sehr energisch, wenn sie sich etwas in ihren kleinen Dickschädel gesetzt hatte, Julio im Gegensatz war viel zu zerbrechlich.

Im Moment jedoch schlossen sich die starken Arme ihres besten Freundes fest um sie. Beruhigend tätschelte Julio ihren Rücken. „Ist schon gut, Liebes. Die Frage ist doch viel mehr, wie es dir geht, nicht mir.“

Bei dem zärtlichen Stimmklang wäre Joanna beinahe noch einmal in Tränen ausgebrochen. Doch aus unerfindlichen Gründen störte sie der Gedanke, Javiers Meinung von ihr könnte noch mehr sinken, als es am gestrigen Tag schon geschehen war. Der Mann musste so oder so schon denken, sie wäre eine Heulsuse … Gerade spürte sie seinen grimmigen Blick in ihrem Rücken. Wenn sie daran dachte, wie viel er damals gelächelt hatte, so konnte sie sein ständig finster dreinblickendes Gesicht kaum mit dem grinsenden jungen Mann von damals vereinen.

Blinzelnd hielt sie die Tränen zurück, als sie nun zu Julio aufblickte, sodass sie in seine blauen Augen sah, die gerade so einfühlsam strahlten, wie nur er es konnte.

„Mir geht es ganz gut.“ Beschämt zuckte sie mit den Achseln. „Ich glaube, es reicht, wenn ich mich bei einem der Zamora-Brüdern ausheule … Ich muss euch ja nicht gleich beide belästigen.“

Aus Julios Brust brach ein lautes amüsiertes Lachen heraus. „Aber, Liebes, du belästigst mich doch nicht!“

Dafür setzte Joanna ihm einen Kuss auf die Wange. Gleich noch einmal schmiegte sie ihren Körper an seinen, sodass ihre Wange gegen sein Herz drückte. „Wenn du mich reinlässt, mach ich uns einen Tee“, murmelte sie leise, während ihr der irritierte Blick völlig entging, mit dem Julio noch immer seinen Bruder musterte, seit er bemerkt hatte, aus welchem Auto Joanna da eigentlich gesprungen war.

Wieder lächelte Julio leise und strich ihr liebevoll über das weiche Haar. „Klar. Aber nur wegen dem Tee lass ich dich rein.“

„Hab ich’s mir doch gedacht, dass ich dich bestechen muss! Wenn ich du wäre, hätte ich all meine Probleme auch langsam mal satt“, erwiderte Joanna halb ernst, halb im Scherz, während sie sich von Julio löste.

In ihrem Rücken räusperte sich jemand. Da fiel ihr wieder ein, wem sie es zu verdanken hatte, überhaupt hier zu sein.

„Werde ich auch auf diesen Tee eingeladen?“

Statt genau die Höflichkeit zu zeigen, die Joanna ihr Leben lang eingeprägt worden war, rutschten ihr weit weniger angebrachte Worte heraus. „Du trinkst Tee?“ Früher hatte sie ihn dazu überreden müssen. Warum sollte er es jetzt freiwillig tun? Ungläubig riss sie den Kopf zu Javier herum, dessen Gesicht nun noch finsterer wurde.

„Ich bin sicher, Julio hat auch Kaffee im Haus.“

„Ja, bestimmt“, versicherte ebendieser schnell. Beschwichtigend winkte er alle beide hinter sich her in sein Haus in der Vorstadt. Abgesehen von der Lage ähnelte es Joannas Heim kaum. Während sie alles lieber weich und gemütlich hatte, war Julios Einrichtungsstil ein wenig ausgeflippter. Vor allem war dies an seinen Wänden ersichtlich, wo teils seine verrückten Kunstwerke in allen möglichen Farben hingen, mit denen er ein kleines Vermögen verdiente. Vielleicht keine Millionen wie sein Bruder, aber absolut genug, um gut davon leben zu können. Die Küche war fliederfarben gestrichen, was Joanna noch ein kleines bisschen mehr von Julios sexueller Neigung überzeugte – auch wenn dies vielleicht ein wenig gemein war. Jedoch war sie überzeugt, dass kein heterosexueller Mann, der allein in einem Haus lebte, seine Wände je freiwillig hellviolett streichen würde. In Javiers Wohnung hatte es keinen einzigen lilafarbenen Fleck gegeben.

Kaum in der Küche angekommen, machte Joanna sich ans Werk. So gut wie zu Hause kannte sie sich in Julios vier Wänden aus; ganz genau wusste sie, wo die Teebeutel oder die Tassen standen. Schon gewohnt führte sie die Bewegungen routinemäßig durch. Joanna konnte die Male gar nicht zählen, wie häufig sie hier mit Julio gesessen hatte, um Tee zu trinken und zu quatschen. Diesmal jedoch war alles etwas anders.

Julio und Joanna waren nicht allein.

Am Tresen saß nicht nur ihr bester Freund mit seiner typisch aufrechten Haltung und gefalteten Händen auf der Arbeitsplatte. An diesem Tag hing da noch ein zweiter Kerl auf einem der eleganten Barhocker. Javier schien den ganzen Raum auszufüllen mit seiner Präsenz. Wie eine schnell aufziehende Gewitterwolke – was war nur los mit ihm? Fiel ihm gerade auf, dass die Tapete seines Zwillingsbruders violett war?

Stirnrunzelnd warf Joanna Javier über die Schulter einen Blick zu. Währenddessen setzte sie den Wasserkocher in Gang. Auf den Zügen ihres ehemaligen Liebhabers zeigte sich eine Angespanntheit, die sie von ihm gar nicht gewohnt war.

Andrerseits … wie gut kannte sie ihn denn noch nach all den Jahren? Vielleicht war er heute einfach so – verspannt und zornig. Nur aus welchem Grund?

„Julio, Schatz, ich glaube, ich muss unseren Lieblingstee leer machen. Aber ich verspreche dir, das nächste Mal, wenn ich vorbeikomme, bringe ich dir eine neue Packung mit.“

Wieder sah Joanna über ihre Schulter zurück, damit sie Julio zulächeln konnte. Hier bei ihm zu Hause fühlte sie sich schon gleich so viel entspannter – einfach gut aufgehoben. Hier war sie geborgen und sicher. Das war schon immer so gewesen und würde sich auch nie ändern. Dafür liebte sie ihn. Automatisch lächelte Joanna Julio noch ein wenig breiter an, schenkte ihm dann eine Kusshand und blies das Küsschen aus Luft zu ihm herüber. Grinsend fing er es auf und presste es auf sein Herz.

„Danke, Liebes, aber ich muss so oder so einkaufen gehen. Den Tee kann ich da gerade so noch selbst tragen.“

„Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte sie sarkastisch. Kaum konnte sie glauben, wie sie bereits nach so kurzer Zeit wieder scherzte! Aber das lag einfach an Julio: Er beruhigte sie, heilte ihre verwundete Seele mit seiner sanften und liebevollen Art … machte Joanna einfach glücklich.

Manchmal war Julio auch so sanft, dass er ihr viel zu verletzlich erschien. Deswegen überkam sie zu diesen Zeitpunkten häufig das Gefühl, ihn beschützen zu müssen, sodass gar keine Zeit mehr für eigene Sorgen war. Joanna war davon überzeugt, dass sie zwei sich in den vergangenen Jahren so gegenseitig über Wasser gehalten hatten – beide hatten ihre guten und schlechten Tage gehabt.

„Verratet ihr zwei Turteltäubchen mir, wo das Kaffeepulver steht? Dann mach ich mir selbst eine Tasse.“ Javiers Stimme schnitt eisern durch ihr kleines Geplänkel. Ob Javier die Worte wohl auch benutzt hätte, wüsste er, dass sein Bruder vom anderen Ufer war?

„Ich mach dir deinen Kaffee, keine Sorge“, versprach Joanna schnell und schenkte Javier ein zaghaftes Lächeln, um ihn zu beruhigen. Er wirkte so ungesund unausgeglichen auf sie. Sofort setzte Joanna sich daran, den Oberschrank zu öffnen, und streckte sich nach der Kaffeedose, damit sie sie auf die Arbeitsplatte stellen konnte. Hinter ihr hörte sie ein verächtliches Schnauben. Verwundert drehte sie sich herum. „Hab ich etwas falsch gemacht?“

Julio blickte seinen Bruder ebenso verwirrt an, wie Joanna sich fühlte. Doch Javier schüttelte nur den Kopf. „Du solltest dir von Julio eine Hose leihen, vielleicht rutschen die dir nicht ganz so weit hinunter …“

Erschrocken schoss Joannas Blick an sich herunter, kaum hatte sie den Sinn seiner Worte verstanden. Allerdings konnte sie selbst dann noch nichts Außergewöhnliches an sich feststellen. Die Jogginghose mit festem Bund saß zwar tief auf ihren Hüften, allerdings blieb alles Wichtige weiterhin verdeckt. Kopfschüttelnd blickte sie wieder auf. Seit wann achtete Javier eigentlich darauf, dass Frauen möglichst zugeknöpft herumliefen?

Achselzuckend antwortete sie ihm: „Das ist gar nicht nötig, ich hab immer ein paar eigene Wechselklamotten bei Julio herumliegen. Oben müssten ein paar Kleider liegen, stimmt’s?“

Hilfe suchend wandte sie sich an Julio, der sogleich zustimmend, aber stumm nickte. Was war hier eigentlich los? Befanden sich die Brüder in irgendeinem Streit, von dem sie nichts wusste?

Joanna stemmte die Hände in die Hüften, um beide mit zusammengekniffenen Augen forschend zu durchbohren. Leider war den Brüdern auf diese Weise ihr Innenleben auch nicht anzusehen. Schade, dass Joanna keine Telepathin war. So eine Kraft könnte sicherlich ab und an ganz nützlich sein.

Nachdem aus keinem von ihnen etwas herauszubekommen war, wandte Joanna sich kopfschüttelnd wieder von ihnen ab, damit sie sich um den Tee und Kaffee kümmern konnte.

*OOO*

In ihrem Rücken starrte Julio seinen Zwillingsbruder weiterhin verständnislos an. Allein, dass die beiden hier zusammen bei ihm aufgetaucht waren, war schon eine große Überraschung, bedachte man, dass Joanna seit sechzehn Jahren alles tat, um Javier so wenig wie möglich begegnen zu müssen. Der Gedanke daran, dass sie die Nacht bei ihm verbracht haben musste – schließlich trug sie die Klamotten seines Bruders – war noch verwirrender.

Javiers Benehmen jedoch schlug alles andere. Denn dessen Laune war derart missmutig, so hatte Julio ihn noch nie erlebt. Es schien ganz so, als ging seinem Zwilling irgendetwas ganz gehörig auf die Nerven. Jedoch hatte Javier sich ja praktisch selbst eingeladen. Wenn Julios und Joannas Gesellschaft ihn so sehr nervte, warum war er dann geblieben?

Nun, vielleicht hatte er einfach nur einen schlechten Tag. Normalerweise war sein Bruder neben Joanna die beste Stütze, die Julio haben konnte. Zwar waren sie seit eh und je wie Pech und Schwefel – nicht nur was das Äußere anbetraf –, aber diese Tatsache hatte nichts daran geändert, dass die brüderliche Bindung ganz besonders eng herangewachsen war. Ob der Fakt, dass sie Zwillinge waren, dazu noch seinen Teil beigetragen hatte, konnte Julio nur vermuten. Manchmal hatte er das seltsame Gefühl, zu wissen, wenn Javier etwas schwer bekümmerte. Meist wusste er zwar nur, dass etwas im Busch war, aber vielleicht war dies ja auch alles nur blöder Schabernack …

Im Moment hätte Julio schwören können, Javier wäre eifersüchtig auf ihn. Jedoch wusste Julio ganz genau, dass für seinen Bruder die Sache mit Joanna vor sechzehn Jahren schon abgeschlossen gewesen war. So häufig hatte er ihn selbst sagen hören, wie sehr er sie verabscheute für eine Tat, von der Julio sicher war, Joanna hatte sie nicht begangen.

Zwar hatte Annie Julio nie erzählt, was genau damals vorgefallen war. Jedoch glaubte er, Joanna besser zu kennen, als zu denken, sie könnte seinen Bruder betrogen haben. So etwas tat sie einfach nicht. Wäre Julio nicht so friedfertig und pazifistisch, hätte ihm damals seinem Bruder gegenüber vielleicht sogar die Hand ausrutschen können. Joanna bedeutete ihm alles. Sein Bruder jedoch auch.

Was hatten die beiden in der vergangenen Nacht getrieben? Wie um Himmels willen war es überhaupt geschehen, dass Joanna ausgerechnet in Javiers Arme fiel, als ihre Hochzeit in all ihre Einzelteile zerfiel?!

„Der Tee muss ziehen und der Kaffee ist sicher gleich durchgelaufen … Ich geh mich schnell umziehen, ja?“

Nickend gab Julio Joanna das Zeichen, sowohl auf den Tee als auch auf den Kaffee aufzupassen. Kaum war sie jedoch verschwunden, galt seine Aufmerksamkeit zuallererst seinem Bruder.

„Welche Laus ist dir eigentlich über die Leber gelaufen?“

Als Antwort knurrte Javier nur irgendetwas Unverständliches. Die Stimme seines Zwillings war schon immer etwas tiefer gewesen als seine eigene, im Moment jedoch wirkte sie geradezu bedrohlich.

„Sie nennt dich Schatz?“, brummte Javier mit hochgezogenen Brauen.

Vorsichtig nickte Julio – war Javier in solch einer Stimmung, konnte man nie wissen, wie er reagieren würde.

„Ich hatte ja keine Ahnung, wie nahe ihr euch steht.“

Wenn Julio seinem Bruder einfach sagen könnte, dass er sich sexuell für Joanna ungefähr genauso sehr interessierte wie Javier für seinen bulligen Basketball-Trainer Jake Hopkins, dann wäre alles so viel einfacher gewesen. Seufzend nahm Julio die Teebeutel aus der Kanne. Kurz darauf warf er sie unachtsam in das Spülbecken, damit sie abkühlen konnten, bevor er sie in den Mülleimer warf. Auf diese Weise, würden sie die Mülltüte nicht zum Schmelzen bringen können.

Julio wünschte sich von ganzem Herzen, er würde sich von Frauen angezogen fühlen. Nicht nur, weil er Joanna abgöttisch liebte, sondern auch, weil er in den achtunddreißig Jahren, die er jetzt schon lebte, noch immer nicht herausgefunden hatte, wie man seiner Familie beibrachte, dass man nie ein Mädchen mit nach Hause bringen würde. Warum konnte er nicht einfach normal sein so wie alle anderen?

„Ich liebe Joanna und sie liebt mich“, erklärte er seinem Bruder ehrlich auf dessen spöttische Worte hin. Denn in Wahrheit hatte Javier wirklich keine Ahnung von der Beziehung, in der Joanna und Julio sich gegenüberstanden. Solange Javier mit Joanna zusammen gewesen war, hatte er so oder so nur Augen für seine eigene Beziehung mit ihr gehabt. Danach hatte Javier immer völliges Desinteresse gezeigt, kaum ging es um Annie. Wie sollte er dann wissen, wie eng Julio mit Joanna wirklich befreundet war?

Wie sollte sein Zwillingsbruder wissen, dass er für Joanna einfach alles tun würde? Sie war das großzügigste, herzlichste und liebevollste Wesen, das er kannte. Wenn kein anderer ihm mehr ein Lächeln entlocken hatte können, hatte sie es doch noch immer geschafft. Julio verdankte ihr sehr viele fröhliche Tage und Nächte in verdammt einsamen langen Jahren, die ihn nach und nach aufzufressen drohten.

„Julio?“ Von oben drang plötzlich Joannas Rufen zu ihnen beiden hinab. „Ich finde die Kleider nicht!“

Oh, ja richtig. Er hatte ja auch umgeräumt … Mal wieder hatte ein kreativer Schub Julio überfallen, da hatte er die Zimmerwand seines Gästezimmers mit allen Farben besprenkelt, die er hatte auftreiben können. Damit dabei nichts dreckig wurde, hatte er alles ausgeräumt. Bei dem darauffolgenden Zurückräumen musste er Joannas Sachen wohl vergessen haben.

„Ich geh schnell hoch und helf ihr“, klärte er seinen Bruder auf, war aber ohnehin froh, Javiers Gegenwart für kurze Zeit entfliehen zu können. Dieser stille Zorn, der so heiß unter Javiers Oberfläche brodelte, machte Julio viel nervöser als die wütenden Ausbrüche, die sein Bruder sonst häufiger durchlebte, wenn er mal wieder von seinem leidenschaftlichen kubanischen Temperament übermannt wurde.

Letzteres hatte Javier ihrer Mutter zu verdanken; Julio schlug da eher nach seinem Vater, der zwar auch südliches Blut in sich trug, dennoch aber nicht dem Vorurteil entsprach, sondern so ungefähr der gemütlichste Mann war, den man sich vorstellen konnte. Paco Zamora bewegte sich in einer Gemächlichkeit, die dem eines Faultiers Ähnlichkeit machte. Durch nichts und wieder nichts ließ er sich aus der Ruhe bringen. Allerdings war es vermutlich auch genau diese Eigenschaft, die ihn so gut zu seiner Frau passen ließ. Sie ergänzten sich wie Feuer und Wasser. Ohne Paco wäre Marisol mit ihren vier aufgeweckten Kindern – zwei davon waren echte Schürzenjäger, ein anderes hatte so viel Spaß an Chemie, es könnte versehentlich das Haus in die Luft jagen – vermutlich einmal durchgedreht. Und ohne Marisol wäre Paco sich selbst viel zu langweilig geworden … Er verzehrte das Feuer seiner Frau, fraß es auf wie ein Verhungernder und liebte sie bis zur Besinnungslosigkeit.

Julio war vielleicht nicht ganz so ruhig wie sein Vater, allerdings kein Vergleich zu Javiers aufbrausendem und überheblichem Temperament, welches nur allzu gern überall dominierte, wer auch immer sich ihm entgegenstellte. Zu häufig in der Vergangenheit hatte Julio sich hinter seinem Bruder versteckt. Schon in der Highschool hatte Javier einige Jungen verprügelt, damit sie Julio nicht länger in Mülltonnen warfen oder in Basketballkörbe stopften, sodass er nicht mehr herunterkam. Allein schon aufgrund dieser sehr zusammenschweißenden Erfahrungen würde er seinen Bruder immer lieben, egal, welchen Fehler dieser machte. Und Javier hatte mindestens einen sehr schwerwiegenden begangen.

Als Julio das Gästezimmer betrat, war Joanna bereits entkleidet, trug lediglich einen BH und Boxershorts, die sicherlich auch in den Schrank seines Bruders gehörten. Bevor sie in der Kommode nach den passenden Kleidern gesucht hatte, musste sie sich ausgezogen haben, um danach dumm aus der Wäsche zu gucken – und zwar wortwörtlich. Lächelnd winkte Julio sie zu sich.

„Mir gefällt, was du mit der Wand gemacht hast.“ Joanna grinste ihm zu, während sie sich ihm näherte.

Ein bitteres Lachen kam in Julio auf, oberflächlich zeigte er jedoch weiche Züge. Innerlich kam es ihm paradox vor, dass ausgerechnet dieses dunkle Gemälde, welches er in einem schlechten seelischen Zustand gefertigt hatte, einem anderen Freude bereiten sollte. Für ihn zeigte die Wand den zerrissenen Kern seines Innersten. Blutspritzer, zerfetzte Stücke seiner Seele.

„Ja, schön, dass es dir gefällt …“

Vertraut schlang er einen Arm um ihre Taille, da er bemerkt hatte, wie sie fror so ganz ohne Kleider am Leib. Eine Gänsehaut zeichnete sich auf ihren Oberarmen ab, mit seinem Körper wollte Julio ihr Wärme spenden.

„Deine Kleider müssten noch in meinem Zimmer sein … Ich hatte die Kommode geleert, damit ich sie auseinanderbauen und aus dem Weg räumen konnte, solange ich malte.“

„Du hast sie ja nicht zerrissen und verbrannt, also ist alles gut“, scherzte Joanna, was ihn wieder zu einem echten Lächeln brachte.

„Guter Vorschlag – das mach ich dann das nächste Mal.“

„Hey!“ Empört boxte sie ihn gegen die Schulter, kicherte aber gleichzeitig.

Gerade passierten sie die Tür zu seinem Schlafzimmer, als er zu bedenken gab: „Ich könnte sie auch im Internet versteigern. Ich bin sicher, die Leute würden viel Geld ausgeben, wenn ich versichere, dass die berühmte Ballerina Joanna Hastings sie einmal getragen hat!“

Hilfreich deutete er auf den Schrank, in dem er ihre Sachen verstaut hatte. Dankend öffnete sie ihn, grinste aber kopfschüttelnd über seine Worte. „Von wegen. Schließlich bin ich längst viel zu alt, tanze nicht mehr und hab einige Kilo zugelegt.“

Gerade wollte Joanna ein T-Shirt überziehen, als seine Worte sie innehalten ließen. „Stimmt, dein Hintern ist wirklich zu dick.“

Obwohl sie wusste, dass Julio sie nur veräppelte, drehte sie sich mit einem übertrieben schockierten Gesichtsausdruck zu ihm um. Alles nur gespielt. Drohend hob sie einen Zeigefinger.

„Was hast du da eben über mein Hinterteil gesagt?“

„Viel zu dick.“ Mit Absicht zog er die Worte etwas in die Länge, musste sich dabei aber ein Grinsen schwer verkneifen.

„Och!“ Joannas Augen blitzten, als sie sich mit einem empörten Aufschrei auf ihn warf, sodass Julio rücklings auf sein Bett kippte und sie mit sich nahm. Bei ihrem gemeinsamen Sturz fiel irgendetwas Schweres zu Boden, vermutlich der über tausendseitige dicke Schinken, den Julio sich als Abendlektüre gekauft hatte.

Lachend gab sie ihm einen Klaps auf die Brust. „Also wenn mein Hintern zu dick ist, dann hast du einen Bierbauch.“

„Ach ja?“, entgegnete Julio herausfordernd, froh über jeden ihrer lachenden Laute, denn eigentlich hatte er sich auf eine völlig aufgelöste, weinende und schluchzende Joanna gefasst gemacht. Das hier war deutlich besser. Mit ihr zu lachen, fühlte sich gut an.

„Ja“, bestätigte sie nickend, brach aber bald schon in so lautes Lachen aus, dass sie zu japsen begann und kichernd auf seinem Oberkörper zusammenbrach.

Vom Sturz waren Julios große Hände noch um ihre Taille geschlungen, so hatte er Joanna vorher abgefangen. Dass ihre Beine sich mit seinen verheddert hatten, bemerkte er allerdings erst, als eine kalte Stimme Julios Lachen zu Eis gefrieren ließ.

„Wenn das nicht dein Haus wäre, Bruderherz, würde ich sagen, nehmt euch ein Zimmer. Aber es ist dennoch unhöflich, sich mit einer Frau zu vergnügen, wenn der andere Gast nur ein Stockwerk tiefer sitzt.“

Javiers Stimme war so voll von unterdrückter Wut, sie ließ beide – sowohl Joanna als auch Julio – zusammenzucken. Dabei hatten sie doch gar nichts gemacht. Nur herumgealbert, gelacht und waren eben in einer unglücklichen Pose gelandet. Dass Joanna dabei nur Unterwäsche anhatte, trug nicht unbedingt dazu bei, die Situation harmlos erscheinen zu lassen.

Erschrocken richtete Joanna sich auf, präsentierte so aber nur ihr recht freizügiges Dekolleté. Außerdem waren ihre Hüften nun direkt über seinen, so wie sie auf Julio saß. Konnte sein unverschämter Bruder denn nicht ein Mal höflich sein und die Tür schließen?

„Javier, willst du nicht wegsehen?“, schlug Julio vor, erntete aber nur ein abfälliges Kopfschütteln.

„Unsere Joanna scheint ja nicht sehr prüde zu sein, wenn sie sich am Tag nach ihrer geplatzten Hochzeit schon vor einem anderen Mann auszieht und mit ihm auf dem Bett herumturnt. So war sie ja schon immer, was?“ Zweifellos spielte Javier da auf die ungeklärten Vorkommnisse vor sechzehn Jahren an.

„Sicherlich macht es ihr da nichts aus, wenn nun noch ein zweiter Mann sieht, was sie so bereitwillig zeigt.“ Derart bösartig kannte Julio seinen Bruder gar nicht, auch nicht so unumsichtig. Denn Javier schien gar nicht aufzufallen, wie Joanna angefangen hatte zu zittern. Sofort half Julio ihr auf, danach schob er sie schützend hinter seinen Körper. Der mochte zwar nicht so breit sein wie der durchtrainierte Leib seines Bruders, allerdings besaß auch Julio ausreichend breite Schultern, um die zierliche Joanna vor den Blicken seines Bruders zu schützen.

„Was fällt dir eigentlich ein?“, zischte Julio. Selten kam es vor, dass er sich über jemanden wirklich ärgerte. Noch seltener war es, dass Julio sich dann auch noch gegen jemanden wehrte. Aber dieses schändliche Benehmen seines Zwillingsbruders war nun wirklich nicht tragbar! Schon gar nicht, da es hier um die liebe Joanna ging!

„Was ist eigentlich in dich gefahren?“ In Julios blauen Augen zog ein donnerndes und blitzendes Gewitter auf, als er die Augenbrauen zusammenzog und seinen Bruder wütend anfuhr. „Wie redest du eigentlich mit ihr?!“

*OOO*

Kapitel 8

Ja, verdammt! Wie redete er eigentlich mit der Frau, die er einst die Seine genannt hatte? Verwirrt über seine heftige Reaktion zog sich Javiers Stirn in Falten. Was tat er hier, zum Teufel noch mal?!

Er wusste doch, dass Julio und Joanna nur gute Freunde waren. Selbst wenn dem nicht so gewesen wäre, was sollte ihn das interessieren? Doch Joanna hier beinahe nackt auf seinem Bruder sitzen zu sehen, hatte so einige unerwünschte Bilder in Javier hervorgerufen. Schon die ganze Zeit über hätte er seinen Bruder dafür gegen eine Wand werfen können, dass er Joannas vollkommene Liebe zu besitzen schien.

Allein wie sie Julio ansah, ihn mit diesem liebevollen Kosenamen ansprach und sich in seinem Haus bewegte, als wäre sie mit niemand anderem vertrauter! Schon diese vielen Kleinigkeiten hatten Javier beinahe aus der Haut fahren lassen. Doch die beiden nun auch noch in dieser anzüglichen Pose in Julios Schlafzimmer zu erwischen, hatte Javiers Selbstbeherrschung gebrochen.

Verdammt, es erinnerte ihn viel zu sehr an das Gefühl, welches er gehabt hatte, als er herausfand, dass Annie ihn betrogen hatte. Damals war Javier noch jung und viel zu naiv gewesen, hatte tatsächlich geglaubt, sie würde ihm ganz allein gehören. Dabei hatte sie ihren Körper doch noch einem anderen geschenkt.

Sein Stolz verhinderte entschuldigende Worte. Stattdessen reichte Javier Joanna nur wortlos ein T-Shirt, welches er vor dem offenem Schrank liegen sah.

Mit geweiteten Augen starrte sie zuerst ihn an, danach das T-Shirt. Zum Teufel, hatte er ihr etwa Angst gemacht? Sie wäre nicht die erste Frau, die sich vor seinen heftigen Ausbrüchen fürchtete. Doch früher war Annie ihm einfach immer ebenso wütend begegnet, wenn er sich über etwas aufgeregt hatte. Wenn sie gestritten hatten, dann meist heftig, aber der Sex danach war nur umso besser gewesen.

Es erschütterte Javier, dass er ihr dieses Mal stattdessen einen schrecklich verängstigten Ausdruck aufs Gesicht gezaubert hatte. Er wollte nicht wie ein verdammtes Ungeheuer angesehen werden, vermisste gleichzeitig die eine starke Frau, die ihm hatte begegnen können, ohne dass er immer auf Zehenspitzen um sie hatte herumgehen müssen, damit sie sich ja nicht vor ihm erschreckte. Sein Temperament immer zu zügeln, war nicht nur anstrengend und lästig, sondern ließ Javier sich irgendwann auch eingeengt fühlen. Bei Joanna hatte er immer ganz er selbst sein können – früher zumindest.

Bilder und Eindrücke ihres entblößten Körpers überfielen ihn, wie verdammt weich sich ihre Hüften unter ihm angefühlt hatten, oder die Töne, die sie von sich gab, wenn er sich tief in ihr vergraben hatte und sie zum Schreien brachte. Fluchend ließen ihn seine Erinnerungen zurück, was Joanna nur noch einmal zusammenzucken ließ.

Wütend über sich selbst, aber auch über seinen Bruder und Joanna, ballte Javier die Hände zu Fäusten – auch wenn er wusste, wie unbegründet dieser Zorn war.

„Ich sollte jetzt gehen.“ Noch einen letzten Blick warf er seinem erstaunlich böse dreinblickenden Zwillingsbruder zu. Julio ärgerte sich nicht sehr schnell; und Javier konnte sich nicht daran erinnern, wann Julio ihn das letzte Mal zurechtgewiesen hatte.

Vermutlich hatten die Worte seines Bruders auch nur deswegen so verheerend auf Javier gewirkt. Bei keinem anderen wäre er so erschrocken. Kein anderer hätte Javier wieder zur Vernunft bringen können. Gott sei Dank gab es zu seinem Feuer noch das Gegenstück. Manchmal kam es Javier geradezu so vor, dass er und Julio eigentlich nur eine Person hätten werden sollen. Denn kombinierte man ihre Charakterzüge, käme ein starker ausgeglichener Mann zum Vorschein, der nicht nur Julios Vernunft, sondern auch Javiers Durchsetzungsvermögen innehielt.

So wie die Dinge allerdings tatsächlich lagen, gab es einen schwächeren und einen dominanteren Mann. Javier wusste sehr wohl, dass er zu Temperamentsausbrüchen neigte, aber ihm war auch bewusst, dass Julio sich ruhig einmal eine Scheibe von Javiers an Arroganz grenzendem Selbstvertrauen hätte abschneiden sollen. Sein Zwillingsbruder war manchmal geradezu labil.

In der Highschool hatte Javier keinen Tag erlebt, an dem er sich nicht um Julio gesorgt hatte. Heute im Erwachsenenleben war Javier froh, dass Julio seine Nische in der Kunstwelt gefunden hatte. In seinem Umkreis schienen die Leute sensibler zu sein – nicht so wie diese volltrottligen Football- und Basketballspieler aus seiner Highschoolzeit, die aus viel Muskel-, aber wenig Hirnmasse bestanden und gerne auf Schwächere losgingen, all diejenigen, die anders waren.

Immer noch vor sich hin fluchend sprang Javier in seinen Wagen und brauste davon. Sollte diese verdammte Joanna von nun an doch allein zurechtkommen! Schon immer hatte sie Javier nur Ärger bereitet. Bis heute schien sich dies nicht geändert zu haben.

Dennoch wollten ihm Annies weit aufgerissene Augen einfach nicht mehr aus dem Kopf gehen. Diese Angst in ihnen … die gehörte dort einfach nicht hin, war so falsch, durfte nicht sein! Nicht bei ihm. Nicht bei Javier Zamora!

Von ihm aus konnte sie vor der ganzen Welt Angst haben, solange sie ihm gegenüber weiterhin die selbstbewusste Frau blieb, die seinem Temperament standhielt, sodass sie beide wie zwei Wölfe miteinander spielten, sich triezten und neckten. Verdammt, das hatte Javier wirklich vermisst! Die ganzen Betthäschen, die er seit damals gehabt hatte, hatten ihm schon einmal ein Lächeln entlockt, aber Joanna hatte ihm Tränen in die Augen getrieben vor Lachen. Mann, so lange schon hatte er nicht mehr so gelacht wie früher!

Die Tatsache, dass er nur ihretwegen auch noch zu spät zum Training erschien, machte seine Laune nicht gerade besser. Seine Einstellung Joanna gegenüber erst recht nicht. Obwohl sein Trainer Jake Hopkins ganz genau wusste, dass es nicht zu Javiers Art gehörte, zu spät zu kommen, wie es manch anderer junger Spund aus dem Team hielt, war es dennoch Jakes Pflicht, Javier eine gehöriger Standpauke zu verpassen – gleiches Recht für alle.

Eisern ließ Javier alles über sich ergehen, ohne auch nur ein Wort zu seiner Verteidigung zu verschwenden. Javier wusste, dass Jake ihn dafür respektierte, denn ihm selbst wäre es in derselben Situation nicht anders gegangen.

Auf dem Spielfeld begrüßten ihn schon die anderen Spieler. Seine engeren Freunde – die Älteren aus dem Team, die Javier auch schon am längsten kannte – nahmen ihn sogleich in die Zange.

„Was machst du denn für ein finsteres Gesicht?“ Mikhail Mihaly betrachtete ihn mit zweifelnder Miene. Als Antwort knurrte Javier, schnappte sich den Ball aus den Händen des Centers, um wütend damit über das Spielfeld zu dribbeln und einen Korb zu werfen.

„Nur weil du immerzu dämlich grinst, seit dich deine Emily verzaubert hat, heißt das noch lange nicht, dass wir anderen das auch tun müssen.“ Doch Mikhail ließ sich durch diese weniger freundlichen Worte nicht abschrecken. Der riesige Kerl – halb Russe, halb Ungar – schenkte ihm lediglich ein mildes Lächeln aus silbergrauen Augen, was Javier nur noch mehr auf die Palme brachte, ihm gleichzeitig aber ein schlechtes Gewissen machte. Keiner seiner Freunde hier war schuld an dem Durcheinander in Javiers Kopf, welches er nur dem verdammten vergangenen Tag und diesem Morgen zu verdanken hatte.

„Wie geht’s Emily und dem Baby?“, fragte er nach zwei weiteren Körben versöhnlich. Die Bewegung beanspruchte Javiers Herz-Kreislauf-System, ließ ihn außerdem in einen gewohnten Rhythmus verfallen, was ihn beruhigte.

„Jade lässt Emily zurzeit keine Ruhe – schläft nachts nicht durch …“

Javier hatte keine Ahnung von Babys, nickte aber dennoch verstehend, passte dem Teamcaptain der Boston Berserks, James Gibbson, den Ball zu und bewegte sich weiter über das Feld innerhalb ihres kleinen Aufwärmspieles.

„Sie bekommt Zähne, hm?“, fragte James mit einem mitfühlenden Ausdruck für Mikhails schöne Frau mit diesen langen, fedrigen Locken, die in alle Richtungen standen und einfach eine Augenweide waren.

Mikhail nickte auf James’ Frage hin, wodurch James weiterredete. „Die Kleinen meiner Schwester haben zu dieser Zeit auch nie durchgeschlafen …“ Ach ja, erinnerte sich Javier, James der Feine hatte zwei jüngere Schwestern. Eine davon war ihm längst voraus, war verheiratet und hatte zwei Söhne. Kein Wunder, dass der unverheiratete und ungeschiedene James dennoch Ahnung von Babyzähnen hatte.

Kopfschüttelnd musste Javier grinsen, dabei warf er Nigel Bauer, dem zweiten Center aus ihrem Team, einen brüderlichen Blick zu. Nigel erwiderte das Lachen ebenso ahnungslos. Wenigstens sie beide hatten keinen blassen Schimmer, wovon James und Mikhail da eigentlich sprachen.

Während James’ kahl rasierter dunkelbrauner Schädel im Hallenlicht glänzte, sprintete er elegant über das Feld, um Javier den Ball streitig zu machen. „Und? Rückst du nun raus mit der Sprache?“

Unauffällig startete James einen Angriff, schaffte es, Javier den Basketball abzuringen, um ihn gleich danach Nigel zuzupassen, dessen langer Körper sich so mühelos nach der orangefarbenen Kugel streckte, als hätte er sein ganzes Leben lang nichts anderes gemacht. Und so war es auch.

„Wisst ihr noch, die Hochzeit, von der ich erzählt habe?“

„Die von dem Flittchen, das dich auf dem College betrogen hat?“

Zähneknirschend nickte Javier. Auch wenn er Joanna in der Gegenwart seiner Kumpel häufig genug selbst als Flittchen betitelt hatte, ärgerte ihn nun die Beschimpfung aus dem Mund anderer.

Unmerklich ballten sich seine Hände zu Fäusten. Jedoch konnte er seinen Captain kaum für etwas zurechtweisen, was Javier selbst verbrochen hatte. Durch Trent kannten seine Teamkollegen Joanna sogar persönlich, wussten nur nicht, dass besagtes Flittchen und Joanna Hastings ein und dieselbe Person waren. Über das Flittchen wussten seine Freunde nur, was Javier ihnen über sie erzählt hatte. Und das war nicht gerade Gutes gewesen.

„Genau die“, sagte Javier deshalb, nahm die Beleidigung still hin.

„Was ist mit ihr?“

„War die Hochzeit nicht gestern?“

„Das hast du dir gemerkt?“ Ungläubig starrte Javier seinen Freund Mikhail an, der die Frage zuvor gestellt hatte. Dieser nickte nun achselzuckend.

„Mann, deine Frau wird sich glücklich schätzen können – du wirst sicher nie euren Jahrestag oder sonst was vergessen, was Frauen so gern feiern …“

Mikhail begann zu grinsen, wie ein glücklich verheirateter Mann eben grinste. „Man wird belohnt“, murmelte er nur bedeutungsvoll vor sich hin, wodurch die Jungs um ihn herum anfingen, anzügliche Töne von sich zu geben.

„Der regelmäßige Sex gehört auf jeden Fall zu den wenigen Vorteilen einer Ehe“, gab Javier zu, wurde von Mikhail aber nur wieder mit diesem milden Lächeln bedacht, als kenne dieser ein Geheimnis, das Javier noch verborgen blieb.

„Ehe bringt so viel mehr Vorteile als großartigen Sex mit der Frau, die man liebt.“

„Ja, du musst es ja wissen!“ Keiner von ihnen wollte dem frisch Verheirateten das Glück verderben oder verübeln. Mikhail und seine Frau hatten genug durchgestanden, schließlich war ihre süße Jade eine Frühgeburt und die Zeit, kurz nachdem die Kleine das Licht der Welt erblickt hatte, gefüllt von Sorge und Tränen gewesen.

„Was ist nun mit dem Flittchen?“, fragte James, während er mit dem Ball provozierend um Javier herumwirbelte.

„Ihre Hochzeit ist gestern geplatzt.“

Loyal wie seine Freunde nun mal waren, begannen manche so zu lachen, als hätte Joanna nichts anderes verdient als das. Erneut widerstrebte Javier der Klang seiner Teamkollegen, ebenso wusste er jedoch, dass es ganz allein seine Schuld war.

„Sie heißt Joanna Hastings“, sagte Javier schließlich kühl, als er sich nicht länger zurückhalten konnte.

Für einen kurzen Moment war alles still. Außer den Gummisohlen der anderen Grüppchen, die um sie herum auf weitere Körbe spielten, war nichts mehr zu hören.

Durch Javiers kühles Statement wussten seine Freunde nicht nur, über wen genau sie eigentlich immer hergezogen waren, sondern auch, dass sich etwas verändert hatte. Das Blitzen in Javiers Augen war Anzeichen genug – er war so wütend, dass er grundlos eine Prügelei anfangen könnte, nur damit er ein wenig Dampf ablassen konnte.

„Joanna Hastings?“, fragte schließlich jemand.

„Aber sicher doch nicht die kleine Schwester des Wahnsinnigen? Sie heißen nur gleich oder …“, versuchte Mikhail vergeblich, das alles zu erklären oder irgendwie besser zu machen. Aber es war nicht daran zu rütteln.

Leicht beschämt senkte Javier den Blick, konnte den anderen kurz nicht in die Augen sehen. „Doch, Trents kleine Schwester. Genau die.“

„Verdammt! Wir haben Trents Schwester die ganze Zeit über als Flittchen beschimpft?!“

Seit der Highschool war Javier Trents bester Freund. Eigentlich hätte er es besser wissen sollen, als innerhalb der Mannschaft so schlecht von Joanna zu reden. Schließlich kannten viele der Jungs Joanna sogar, wären wohl aber nie auf die Idee gekommen, Javiers Geschichten würden sich auf die Schwester von Trent Hastings beziehen!

Allerdings waren Javier seine bösen Worte über Annie auch nur während der letzten Siegesfeier in betrunkenem Zustand vor gerade mal einem Jahr herausgerutscht. Zum Glück hatten die Jungs ihren damaligen Captain so sehr gefeiert, dass Trent keine ruhige Minute gehabt und von Javiers kläglichem betrunkenem Zustand auch nichts mitbekommen hatte. Nach dem Pokalsieg 2009 hatte Trent die Boston Berserks verlassen, sodass er das dumme Geschwätz im Innern der Mauern der riesigen Sporthalle auch nicht mehr mitbekommen hatte. Zum Glück war auch keinem der Spieler auf anderen Veranstaltungen Trent gegenüber etwas herausgerutscht.

„Ja, habt ihr wohl“, gab Javier leise zu, sah seinen Freunden aber erst wieder in die Augen, nachdem James ihm einen Schlag auf die Schulter verpasst hatte.

„Du hättest uns warnen sollen. Stell dir vor, wir hätten in Trents Beisein eine dumme Bemerkung gemacht, ohne zu wissen, dass …“

Tja, das war noch so eine Sache … „Trent weiß nichts davon.“

„Oh, verdammt!“, fluchte James ungläubig lachend.

„Mann, Mann, da hast du dich aber ganz schön in eine dumme Situation hereingeritten, was?“, ergänzte Mikhail.

„Im wortwörtlichen Sinne“, fügte Raemon da anzüglich grinsend und unbekümmert hinzu. Wer hatte den jungen Trottel eigentlich in ihrem Kreis erlaubt?! Knurrend warf Javier dem Mexikaner einen wütenden Blick zu, der dribbelte aber an ihm vorbei, als wüsste er ganz genau, welch gefährliches Spiel er spielte. Nach kürzester Zeit war der Junge wieder verschwunden. Wahrscheinlich ging er sein Filmstargesicht in irgendeinem Spiegel bewundern, dachte Javier grienend.

„Trent würde durchdrehen, wenn er’s erfährt.“

„Von uns hört er kein Wort“, versprachen James und Mikhail praktisch gleichzeitig, während Nigel nur nickte. Schon seit Längerem redete Nigel kaum noch. Zwar war er eher ein stiller Mann, das bedeutete aber nicht, dass er sich alles gefallen ließ. Nigel sprach einfach nicht viel, und wenn, dann allerhöchstens mit James, dessen Familie von Anfang an einen Narren an dem blonden Hünen gefressen zu haben schien.

„Und welcher Vollidiot war so dumm, den Zorn des Wahnsinnigen auf sich zu ziehen?“, fragte James schließlich mit kritischen Zügen.

„Ein armer Kerl, der leider erst kurz vor der Hochzeit seine Eier gefunden hat, um Joanna zu beichten, dass er schwul ist …“

James schlug sich schockiert eine Hand vor den Mund, um ein ungläubiges Grinsen, welches er wohl für unangebracht hielt, zu verstecken. Nigel hob nur eine Augenbraue hoch, Mikhail wirkte eher mitfühlend, gleichzeitig schien aber auch eine gewisse Wut in seinen silbernen Augen aufzuglimmen – dieselbe, die auch Javier empfunden hatte, als Joanna ihm die Wahrheit gesagt hatte. Mein Gott, gerade Javier hatte weiß Gott nichts gegen Homosexuelle, aber Tucker Haze hätte sich verdammt noch mal von Anfang an von Joanna fernhalten sollen, anstatt ihr etwas vorzuspielen!

„Mann, das klingt ja wie in diesen hundsmiserablen Daily Soaps!“

„Es war schrecklich … Joanna war fix und fertig.“ Javier erzählte nicht, wie sie vor seinen Augen zusammengebrochen war oder wie hilflos er sich dabei gefühlt hatte. Diese Gefühle gingen nur ihn etwas an; mit denen musste er selbst klarkommen. Ebenso wie mit den Erinnerungen an ihr tränenüberströmtes Gesicht.

Ständig Bilder von ihr in seinem Kopf.

Es war zum Verrücktwerden.

„Bei dem ganzen Trubel bin ich noch gar nicht dazu gekommen, Trent anzurufen“, überlegte Javier laut.

„Hast du ihn denn nicht auf der Hochzeit gesehen?“, fragte jemand ungläubig.

„Nein, ich kam zu spät. Hab Joanna abgefangen. Der Rest wusste noch gar nichts von ihrem Schlamassel.“

„Oh, oh“, machte James bedeutsam, als ahnte er schon einen viel größeren Schlamassel.

„Ich hab sie … mit nach Hause genommen.“

„Verdammt!“, fluchte sein Captain kopfschüttelnd. „Das hättest du auch nicht jemand anderem überlassen können?“

„Sie ist die Schwester meines besten Freundes und die beste Freundin meines Bruders, was hätt ich denn machen sollen? Sie weinend auf dem Parkplatz stehen lassen?!“, verteidigte Javier sich finster, erntete dennoch aber nur Kopfschütteln von James.

„Eure Familien scheinen ja ganz schön verknüpft miteinander zu sein“, stellte Nigel mit einer Stimme fest, die etwas sachlich zu betrachten, aber nicht zu verstehen schien. Nigel hatte manchmal diese seltsamen Anwandlungen.

Soviel Erfolg er auch bei den Frauen hatte, egal wie viele er schon in seinem Bett gehabt haben mochte, was soziales Verhalten anbetraf, wusste er sich manchmal einfach nicht zu helfen. Zumindest kam Javier dies als eines von vier Kindern so vor. Nigel war Waisenkind und schien in seiner Zeit als Pflegekind irgendwie einen Schaden davongetragen zu haben. Der große Bär wurde von allen respektiert und gemocht, doch nur wenige kannten ihn wirklich gut und manche fanden ihn trotz allem ein wenig seltsam. James mit seinem gewitzten Verstand war vermutlich der Einzige, der die Schilde des Riesen durchschaute.

„Ich war mit Trent und Joanna auf der Highschool. Während Trent und ich die Schule ein wenig durcheinandergebracht haben, war Joanna mit meinem Bruder shoppen oder was weiß ich schon … Sie sind auf jeden Fall bis heute beste Freunde.“

Seine Mitspieler kannten Julio von einigen Spielen, bei denen sein Zwillingsbruder zugesehen hatte. Danach aßen sie alle häufig noch einen Happen in der VIP-Lounge, wo sie sich unterhielten und auch die Familien der anderen Spieler kennenlernten. Weder James noch Mikhail und nicht einmal dem im sozialen Leben so ungeschickten Nigel war Julios sehr ausgeprägte feminine Seite entgangen. Doch keiner von ihnen war dumm oder unreif genug, um gemeine Bemerkungen darüber zu machen. Außerdem musste jeder von ihnen ganz genau wissen, was ihnen von Javiers Seite blühte, wenn sie sich doch einmal unverschämt über Julio äußern würden.

Seit eh und je verteidigte Javier seinen Bruder mit Händen und Füßen, auch wenn er Blut und Wasser dabei schwitzen musste. Julio war sein Bruder, und er war perfekt, genau so, wie er war. Javier würde ihn nicht anders haben wollen.

„Hey, ihr Schlafmützen!“, brüllte es plötzlich vom anderen Ende des Spielfeldes, sodass Javier aus seinen Gedanken gerissen wurde. Die Stimme ihres Trainers ließ sie alle aufhorchen. „Bewegt eure Füße, verdammt noch mal!“

Jake Hopkins fluchte gern. Seit er sich in Anwesenheit seiner Frau Teddy zu benehmen versuchte, schimpfte er dafür umso lieber mit seinen Spielern. Keiner von ihnen war ihm dafür böse, dafür respektierten sie ihn viel zu sehr. Denn Jake hatten sie bereits einen Meisterschaftssieg zu verdanken, was ein hartes Stück Arbeit gewesen war! Die Boston Berserks hofften, es dieses Jahr noch einmal zu schaffen.

Bis zu den Finals hatten sie es bereits geschafft. Die Methode Best-of-Seven würde darüber entscheiden, wer die begehrte Larry-O’Brien-Championship-Trophäe diesmal mit nach Hause nehmen würde. Die Dallas Drovers oder die Boston Berserks.

Die Finals-Serie wurde beendet, wenn eine der Mannschaften vier Spiele der sieben Spiele gewonnen hatte und so die andere nicht mehr aufholen konnte. Ein Spiel hatten die Berserks bereits am Tag vor Annies Hochzeit gewonnen. Für das nächste würden sie die Drovers in Dallas besuchen, um dort gegen sie anzutreten.

*OOO*

Kapitel 9

„Joanna?“ Eindringlich formten Julios Lippen Worte, doch seine Freundin hörte sie kaum. „Annie, alles in Ordnung?“

Da zuckte sie leicht zusammen, immer noch zitternd vor Angst, wurde nun aber endlich in die Realität zurückversetzt.

„Hm? Was?“, murmelte sie verwirrt, hoffte aber inständig, Julio würde nicht merken, wie schlimm es wirklich um sie stand.

Doch sie konnte ihrem ältesten Freund natürlich nichts vormachen: Besorgt runzelte sich Julios Stirn, während er den Kopf ein wenig schief legte, um sie zu mustern.

„Ich weiß, er hat sich benommen wie ein Dreckskerl, aber du weißt doch, dass Javier dir nie etwas tun würde, oder?“

Automatisch nickte Joanna, obwohl ihr Körper da ganz anderer Meinung war. Irgendwo in ihrem Verstand war ihr sicherlich klar, dass Julio die Wahrheit sprach. So aufmüpfig und überwältigend Javiers Temperament auch manchmal sein konnte, so um sich greifend, bis Joanna glaubte, er würde mit seiner Persönlichkeit alles um sich herum auffressen, stimmte es doch, dass Javier im Grunde seines Seins ein guter Kerl war, weder aggressiv noch gewaltbereit Frauen gegenüber. Vielleicht wanderte er auf einem schmalen Grat mit seiner Dominanz und Überheblichkeit, doch er fiel immer auf die richtige Seite.

Ja, Joannas Verstand wusste all das, doch die Panik in ihrem Körper ließ ihre Gedanken ganz einfach aussetzen. So einfach war das. Kurzschluss. Zusammenbruch.

„Liebes?“

„Ja“, hauchte sie nicht sehr überzeugend und schluckte. „Ja, natürlich weiß ich das. Er hat mich bloß erschrocken.“

Verstehend nickte Julio zustimmend, schüttelte schon bald darauf aber den Kopf. „Was um Himmels willen ist nur in ihn gefahren?“ Von der Seite warf er ihr erneut einen forschenden Blick zu. „Annie, Liebes, willst du mir etwas beichten?“ Julios Stimme klang vorsichtig, unterstellte Joanna aber gleichzeitig etwas in ihrer Vermutung.

Ruckartig schossen Joannas Augen zu ihrem Freund empor. „Du glaubst, dass Javier und ich …?! Himmel, nein!“

„Nun, die Hochzeit ist geplatzt, du kreuzt ausgerechnet mit Javier hier auf … und er dreht durch, wenn er dich in Unterwäsche auf mir rumturnen sieht.“

„Ich bin nicht …“ Nun, vielleicht war sie doch auf Julio rumgeturnt, aber bei ihm hatte dies keinerlei Bedeutung. Mit ihm war dies so unschuldig wie zwei herumkabbelnde kleine Welpen.

„Gut, vielleicht doch, aber zwischen Javier und mir ist nichts!“ Vehement schüttelte Joanna den Kopf. Javier war viel zu stark für sie, sein Charakter zu verzehrend und sein Körperbau derart breit und muskulös, dass sie es jedes Mal mit der Angst zu tun bekam, wenn sie ihn auch nur ansah.

Joanna mochte schmale, kleinere Männer, mit denen sie auf Augenhöhe war und sich nicht derart schutzlos ausgeliefert fühlte. Tucker war vielleicht nicht klein gewesen, aber schlank und dürr. In die Höhe geschossen, aber mit kaum Muskeln am Leib. Sein Lächeln war einnehmend, aber harmlos. Seine Persönlichkeit weich, zutraulich und zärtlich … angenehm, leicht mit zu leben. Mit ihm hatte Joanna nie Angst zu haben brauchen, sein Charakter würde den ihren eines Tages in den Hintergrund drängen. Immer würden sie sich in einer gleichberechtigten Beziehung befinden.

Mit Javier Zamora wäre so etwas unmöglich.

Vielleicht fühlte Joanna sich auch deshalb mit Julio so wohl, denn wenn man jemanden als harmlos bezeichnen konnte, dann war es wohl ihr bester Freund, der nicht einmal einer Fliege etwas zuleide tun konnte, stattdessen jedes einzige Kriechtier, welches sich in sein Haus verirrte, mit einem Glas und einem Blatt Papier bewaffnet einfing, damit er es unbeschadet wieder in seinem Garten aussetzen konnte.

„Und warum hat Trent Tucker eine reingehauen?“

„Trent hat ihn geschlagen?!“ Schockiert rief Joanna die Worte aus. Ihr stockte der Atem bei der Vorstellung, Tucker könnte etwas zugestoßen sein. Denn trotz allem war er dennoch der Mann, den sie die letzten zwei Jahre von ganzem Herzen geliebt hatte.

Unbeeindruckt zog Julio eine Augenbraue hoch, reichte ihr eine Jeans und ließ sich danach gemütlich seufzend auf den Sessel neben seiner Schlafzimmertür sinken. „Was hast du denn geglaubt, was Trent machen würde?“

„Ich …“ Stotternd starrte Joanna Julio an, senkte aber bald den Kopf. Natürlich war Trent auf Tucker losgegangen. Eigentlich hätte sie wirklich nichts anderes erwarten sollen. Schließlich war das alles, was Trent sein ganzes Leben tat: auf seine kleine Schwester aufpassen und jedem gehörig einheizen, der sie in irgendeiner Art und Weise verletzte.

Diesbezüglich ähnelte Trent sehr dem Temperament Javiers.

„Du hast recht. Natürlich hat er das getan. Wie schlimm?“ Resigniert schlüpfte sie in ihre Jeans, gerade schloss sie Knopf und Reißverschluss, als sie Julio fragend anblickte.

„Ich weiß nicht genau … hab es die anderen nur sagen hören. Live dabei waren nur deine Brüder, dein Vater, Carmen und Grace. Die arme Carmen sah etwas schockiert aus, hat danach nur noch auf Spanisch vor sich hingemurmelt.“

„Ein Glück, dass du verstanden hast, was sie gesagt hat.“ Joanna grinste verschmitzt, denn dank Julio war Carmen entlarvt worden: Wie gläubig sie auch war, wie wohlerzogen, nie fluchte sie auf Englisch, aber wenn niemand genau hinhörte, murmelte sie die bösen Worte eben auf Spanisch. Sam hatte mit seinem milden Lächeln natürlich Stillschweigen darüber bewahrt, aber Joanna und Tante Katy zogen seine Frau nur zu gern damit auf. Zudem amüsierten Julio und Joanna sich immer wieder darüber.

„Sie hat lediglich um Versöhnung gebetet“, murmelte Julio schulterzuckend. „Ich glaube, sie war wirklich ein wenig von der Rolle.“

„Ja, von Sam ist sie solche Temperamentsausbrüche sicher nicht gewohnt.“ Mit einem liebevollen Lächeln dachte Joanna an ihren zweitältesten Bruder. Im Gegensatz zu Trents rabenschwarzem Haar war dieser hellblond und mit friedfertigem Temperament, welches sich für seinen Beruf als Arzt sehr gut eignete, aber in der Vergangenheit häufig mit Trents kollidiert war. Wie froh Joanna war, dass die Brüder endlich Frieden geschlossen hatten. Nach dem Tod ihrer Mutter waren die Beziehungen zwischen den männlichen Mitgliedern der Familie Hastings endgültig in Staub und Asche zerfallen. Trent hatte so viel Hass und Wut in sich getragen. Es war ein Wunder, dass er heute Sam und seinen Vater wieder anlächeln konnte, anstatt sie mit mörderischen Blicken zu betrachten.

„Nun sag, wie kommt es, dass du heute mit Javier hier auftauchst?“

Unwillig zog Joanna eine Grimasse, antwortete danach aber. „Er kam zu spät zur Hochzeit.“ Sie schnalzte abfällig mit der Zunge. „Wie typisch für ihn!“

Julio verkniff sich ein Lachen, doch sie kannte ihn gut genug, um es ihm genau anzusehen.

„Nun, aber seine Unpünktlichkeit war der Grund, dass er mich gerade abfing, als ich flüchtend aus dem Haus rannte.“ Julio musste nicht wissen, dass Javier Joanna eigentlich vom Fußboden aufgehoben hatte, weil sie so sehr von ihrem Schluchzen durchgeschüttelt wurde, dass sie die Kraft nicht mehr fand, selbst aufzustehen.

„Du bist mit ihm gegangen?“

„Wo hätte ich denn sonst hingehen sollen? Vielleicht zurück zur Kirche, damit ich allen sagen konnte, sie können nach Hause gehen?“ Allein der Gedanke fühlte sich demütigend an. Am liebsten würde Joanna für mindestens ein Jahr untertauchen, damit sie ihrem Bekanntenkreis nicht eher begegnen musste, bis das Interesse an dieser skandalösen Neuheit abgeklungen war.

Stöhnend sah Joanna die Schlagzeile schon vor sich: Weltklasseballerina vor dem Altar sitzen gelassen – diesmal konnte ihre Schönheit Joanna Hastings auch nicht weiterhelfen! Im Tanzgeschäft herrschte schließlich ein umgreifender Kampfgeist, Konkurrenzverhalten und Eifersucht. Nur zu häufig waren Joanna Gerüchte zu Ohren gekommen, sie würde nur so viel Erfolg haben, da sie mit den Produzenten schlief oder ihnen schöne Augen machte. All dies hatte sie natürlich nie getan, hatte sich dennoch aber darüber geärgert, dass man sie anhand ihres Äußeren statt ihres Könnens bewertete.

„Erklärst du mir nur noch eins? Dann schwöre ich auch, den Mund zu halten, damit du dich nicht weiter aufregst.“

„Ich rege mich überhaupt nicht auf!“ Ihr anklagender Ton strafte sie Lügen. Grummelnd machte Joanna eine auffordernde Handbewegung. „Leg schon los.“

„Was ist überhaupt schiefgegangen?“

„Das Aas ist schwul.“ In Julios Gegenwart hätte sie vielleicht eine andere Ausdrucksweise verwenden sollen, das fiel ihr jedoch erst auf, als die wütenden Worte schon heraus waren. Denn auch wenn sie Tucker liebte, ärgern tat sie sich trotzdem über ihn. „Dieser miese Kerl wollte mich als Vorzeigefrauchen!“

Julios Gesicht war ein wenig erblasst, am liebsten hätte Joanna ihn innig umarmt und jedes Wort zurückgenommen, konnte aber einfach nicht aufhören, sich über Tucker aufzuregen, jetzt, da sie schon mal damit angefangen hatte.

„Wenigstens hatte er den Mumm, es mir rechtzeitig zu sagen!“ Gott, dank Javier hatte Joanna die Mauer wirklich durchbrochen, die vorher verhindert hatte, auch nur ein böses Wort käme über ihre Lippen.

Doch jetzt – dank Javiers Boxsacktherapie – brach alles aus Joanna heraus, ungebremst. Leider aber auch unzensiert, was Julio gegenüber sicherlich ein wenig unsensibel war, wo ihm selbst seine Sexualität doch so zu schaffen zu machen schien.

„Zwei ganze Jahre habe ich wegen ihm verschwendet! Wenn er mir nur vorher etwas gesagt hätte, ich wäre ihm nicht einmal böse gewesen.“

„Wenigstens bist du es jetzt – das ist besser, als dich weinen zu sehen“, warf Julio mit einem kläglichen Lächeln in den Raum.

„Das hab ich gestern getan.“ Bei der Erinnerung wurden ihre Wangen ganz heiß, färbten sich rot. Scham kam in ihr auf bei dem Gedanken, wie sie vor Javier zusammengesunken war – wie ein alter Sack Kartoffeln. Durch das erneute Gefühl der Demütigung wurde ihr kleiner Ausbruch schnell abgekühlt, sodass sie endlich Julios Züge wieder vollständig wahrnahm, ohne dass ihre Sicht durch Wut flimmerte.

Mit nun geschärften Sinnen bemerkte Joanna auch sofort, was ihre dummen, unüberlegten Worte angerichtet hatten. Um alles wiedergutzumachen, hätte sie Julio sagen müssen, dass er zwar schwul war, aber ansonsten keinerlei Ähnlichkeit mit Tucker hatte. Denn Julio hatte sich noch nie auf ein Mädchen eingelassen, geschweige denn ihr Liebe vorgegaukelt, um sich mit ihr zu verloben, ein perfektes, falsches Leben aufzubauen … und sie dann sitzen zu lassen.

„Ja, ich bin wütend“, murmelte sie bestätigend, atmete einmal ruhig aus, „ aber ich wünsche Tucker trotzdem alles Gute.“ Zumindest würde Joanna das tun, wenn sie ihre Wut und ihren Schmerz überwunden hatte. Jetzt zählte nur, Julio indirekt ein gutes Gefühl zu geben. Irgendwann aber würden ihre Worte auch in der Wirklichkeit in Erfüllung gehen, sie brauchte nur Zeit. Da war Joanna sicher.

„Vielleicht lernt er einen Mann kennen, den er genauso sehr liebt, wie ich ihn geliebt habe …“ Den Tucker aber hoffentlich besser behandeln und nicht auch dessen Träume zerstören würde.

Tröstend verschränkte Joanna ihre Finger mit Julios. Wann würde er wohl den Mut finden, sich öffentlich zu outen? Tucker war nur wenige Jahre jünger; um sein Geheimnis zu wahren, hatte er sogar einer Frau einen Heiratsantrag gemacht. Das einzig Gute an Joannas Schlamassel war, dass Tucker endlich begriffen hatte, dass es erstens keine Schande war, homosexuell zu sein, und zweitens die Wahrheit deutlich weniger Schmerz für alle Beteiligten brachte – auch für ihn.

Hoffentlich würde Julio selbst nicht erst solch eine Dummheit begehen müssen, um sein jahrelanges Leugnen hinter sich zu lassen. Inständig drückte Joanna für Julio die Daumen – eines Tages sollte auch er glücklich sein. Allein wenn sie ihm jetzt in die einsamen babyblauen Augen sah, brach es ihr das Herz.

Mitfühlend beugte sie sich vor und küsste seine Wange, so wie sie es eigentlich immer tat, wenn sie gern mehr getan hätte, als sie konnte. Wie sollte Joanna es besser machen, schließlich musste sie die Grenzen, die Julio gesetzt hatte, doch akzeptieren, oder?

„Wofür war der denn?“

„Der Kuss?“ Als Antwort nickte Julio verwirrt.

„Einfach nur so.“

„Und ich dachte, ich würde dich trösten.“

„Das tust du ja auch – allein weil du hier bist.“ Verschmitzt schenkte Joanna ihm ein Lächeln, drückte bekräftigend seine beiden Hände, zog ihn dann aber energisch aus dem Sessel und in den Stand. „So, wir trinken jetzt unseren vermutlich schon abgekühlten Tee.“

„Pfui“, machte Julio missmutig, doch Joanna lächelte nur.

„Ich mach Eistee draus – hast du Zitronen? Zucker? Das wird schon …“ Geschäftig murmelte sie vor sich hin. Alles war besser, als sich mit ihren Problemen auseinanderzusetzen. Irgendwann müsste sie ihre Familie und Raily anrufen … Zum Glück hatte sie ihr Handy nicht bei sich und musste nicht andauernd besorgte Anrufe wegdrücken oder auf hunderte Textnachrichten antworten.

„Wie seltsam du bist“, hörte Joanna Julio nachdenklich hinter sich sprechen, während sie die Stufen zurück ins Erdgeschoss hinabgingen.

„Wieso?“ Ehrlich interessiert wandte sie den Blick über die Schulter zu ihm herum.

„Ich hätte geglaubt, eine Frau, die vor dem Altar sitzen gelassen wird, wäre völlig am Boden zerstört und nicht so … glücklich, wie du es bist.“

Kurz erstarrte Joanna innerlich, ließ Julios Worte auf sich wirken, musste aber feststellen, dass er recht hatte. Achselzuckend ging sie weiter.

„Ich schätze, ich habe meine ganzen Tränen gestern verbraucht … ich hab praktisch den ganzen Nachmittag und den Abend lang geweint. Jetzt bin ich eher wütend auf Tucker, kannst du mir das verdenken?“

„Oh, nein, natürlich nicht. Es war nicht richtig, was er getan hat.“

„Er hat nicht nur die Hochzeit, sondern unser gesamtes Leben zerstört. Alles, was ich mir immer erträumt habe, ist durch ihn im Nullkommanix kaputtgegangen!“ Alles, was Joanna und ihre Mutter in langen geschwätzigen Nächten zusammengesponnen hatten. Gemeinsam hatten sie in Joannas Kinderbett eng aneinandergekuschelt gelegen. Joanna hatte von einem Ehemann geträumt, der genauso liebevoll zu ihr war wie Elijah zu ihrer Mutter. Natürlich hatte Eva ihr nur das Beste gewünscht, so waren ihre Geschichten entstanden, in denen sie gemeinsam ihr Leben, ihre Hochzeit, ja sogar ihre Babynamen bestimmten.

„Annie, Liebes, es tut mir leid, aber der Gerechtigkeit wegen muss ich dich darauf hinweisen, dass du nicht die Einzige bist mit Träumen. Was hat sich Tucker gewünscht?“

„Du hast recht“, erklärte Joanna, konnte aber einfach nicht damit aufhören, ihrem Exverlobten dieses Vergehen zu verübeln. Wenn er sie nicht zwei Jahre für sich beansprucht hätte, ohne sie je wirklich zu wollen, dann hätte Joanna in dieser Zeit vielleicht einen anderen, den Richtigen kennenlernen können, wäre nun mit diesem verheiratet und würde die Träume zur Wirklichkeit machen. Ihre Mutter wäre so glücklich …

*OOO*

Kapitel 10

Zwei Tage, nachdem Javier Joanna bei seinem Bruder abgeliefert hatte, war er nicht nur wieder ganz er selbst, sondern hatte sie schon wieder beinahe vergessen. Jeden Abend scharten sich schöne Frauen um ihn, warum also sollte Joanna auch lange in seinem Gedächtnis verweilen? Dazu gab es absolut keinen Grund.

Gerade befand er sich in dem Privatflugzeug der Boston Berserks, das die Teammitglieder, Trainer und manchmal auch die Besitzer ihrer Mannschaft, Ryan und Dan Tanner, zu den Spielen außerhalb von Boston brachte. Diesmal ging ihr Flug nach Dallas, Texas, um das Rückspiel gegen die Dallas Drovers anzutreten. Drei Tage würden sie dort bleiben.

Javier hoffte, wenigstens ein paar Stunden seiner Zeit in irgendeinem Klub verschwenden zu können, wo ein paar professionelle Frauen seinen Kopf schon wieder geraderücken würden. Ein ordentlicher Lapdance wäre jetzt vermutlich genau das, was er brauchte. Oder er würde sich mit irgendeinem Mädchen aus einer der Bars, die Dallas zu bieten hatte, abends in seinem Hotelzimmer vergnügen, dabei aber die Regel, vor dem Spiel früh schlafen zu gehen, geflissentlich ignorieren.

„Was grübelst du denn so vor dich hin?“

„Ich plane meine Abende?“

„Oh.“ Interessiert hob James die Augenbrauen hoch, in seinen seltsamen Augen blitzte der Schalk. Seine Iris hatten Javier schon immer an Kirchenfenster erinnert, da sie wie viele bunte Glasscherben zusammengewürfelt wirkten. „Was steht denn bisher zur Auswahl?“

„Stripklub oder ein paar Regeln brechen und …“

„Ich bin dein Teamcaptain, wenn du Regelverstöße planst, solltest du sie lieber nicht mit mir teilen.“ Obwohl James angebracht ernst klang, wusste Javier, dass dieser scherzte.

Natürlich musste James als Mannschaftskapitän ab und an auch einmal durchgreifen, Javier jedoch war einer der ältesten Spieler im Team und verlässlich. Im Gegensatz zu Raemon war er kein Jungspund mehr, der alles vögelte, was nicht bei drei auf dem Baum war.

Seine Hörner hatte Javier sich längst abgestoßen, der Erfolg bedeutete für ihn nicht mehr nur Frauen und Geld zu gewinnen. Javier kannte die Schattenseiten seines Berufs nur allzu gut – die Paparazzi oder die Fans, die einen bei jedem Schritt aufhielten, verkleidete man sich in der Öffentlichkeit nicht gut genug. Zum Glück war er nur ein Basketballspieler, kein Filmstar. Wie schlimm diese verfolgt und überall fotografiert oder gefilmt wurden, wollte er sich gar nicht vorstellen. Das Gute am Basketball oder an Sportarten generell war, dass sich nicht jeder dafür interessierte, dadurch standen die Spieler auch nicht ganz so schrecklich im Auge der Medien. Jedoch gab es da auch noch die vielen Werbeverträge, die die Teammitglieder auch bei denen bekannt machten, die vielleicht sonst gar nichts mit Basketball am Hut gehabt hätten.

Trent hatte während seiner NBA-Karriere beispielsweise sogar immer häufiger begonnen zu modeln – angefangen hatte es ganz harmlos mit einer Reklame für eine große Sportartikelherstellungsfirma. Zuerst nur die Schuhe, später kam die ganze Kollektion … und schließlich landete er zusammen mit seiner Frau auf dem Cover der Bellevue, Bostons beliebtester Modezeitschrift.

Kopfschüttelnd dachte Javier über seinen besten Freund nach. Kaum zu glauben, dass der verrückte Junge, den er noch aus der Highschool kannte, sich zuerst zu einem völlig wahnsinnigen Extremsportarten-Adrenalinjunkie und schließlich zu einem glücklichen Familienvater entwickeln sollte. Nun, noch hatten die beiden Turteltäubchen keine Kinder, aber Javier war sicher, lange würde es nicht mehr dauern …

Tatsächlich kannte er kaum jemanden, der sich mehr verändert hatte als Trent, dennoch hatten die zwei sich nicht auseinandergelebt. Javier war immer noch Trents bester Freund, umso entschlossener sollte er sich von Joanna und ihren großen goldenen Augen, die ihn schon immer ganz verrückt gemacht hatten, fernhalten.

„Du brauchst gar nicht so zu tun, als würdest du mich nicht hören. Ich werde dir schon nicht in den Hintern treten“, sagte James, der im Flugzeugsitz neben ihm lungerte. Zwar hatte Javier seinen Teamcaptain nicht mit Absicht ignoriert, würde ihm aber sicher nicht verraten, dass er ganz weggetreten, versunken in seinen Gedanken gewesen war.

„Als ob du das könntest“, stieß Javier also stattdessen abfällig aus. Das freundschaftliche Triezen und Necken zwischen den Spielern war ganz normal. James gegenüber wagten es zwar nicht alle, aber Javier hatte das Glück, zu James’ engeren Freunden zu gehören. Die jungen Spieler ließen sich häufig durch James’ kaltes Äußeres oder seinen Titel als Captain aufhalten.

Die Rookies, die in ihrem ersten Jahr bei der NBA spielten, fürchteten James zu Beginn sogar manchmal, obwohl James derart gerne scherzte. Denn mit seinen scharfen Zügen und den eindringlichen Augen wirkte James Gibbson eher wie ein Verbrecher als wie der Collegestudent aus gutem Hause, der er eigentlich war.

James’ Spitzname, der Feine, kam nicht von ungefähr. Der Teamcaptain der Berserks wusste nicht nur, welche Gabel man als Erstes benutzte, sondern war von seiner Mutter auch zu einem guten Jungen erzogen worden. Hatte man dies erst einmal herausgefunden, übersah man sein zu kantiges Gesicht beinahe. Würden sich die Rookies dauerhaft vor James fürchten, wäre er auch nie zu einem so guten Captain geworden.

„Was ist nun mit dem Stripklub? Schon was im Auge?“

Obwohl James fragte, war Javier klar, dass dieser Mann sich niemals in solch ein Etablissement begeben würde. James war nun einmal etwas feiner als die anderen Jungs, die teils aus ganz normalen Familien der Mittelschicht, teils aber von der Straße kamen. In all den Jahren, die Javier James nun schon kannte, hatte er ihn noch nie in einen Stripklub gehen sehen. James führte halbwegs ernste Beziehungen, anstatt sich mit weniger zufriedenzugeben.

Vielleicht hätte Javier sich ein Beispiel daran nehmen sollen, doch ihm war der Geschmack auf mehr als One-Night-Stands schon lange verdorben worden. Er hielt alles lieber unkompliziert, so wurde niemandem geschadet, keiner wurde verletzt.

Javier war gar nicht aufgefallen, dass er seinem neuen Teamcaptain nicht geantwortet hatte, bis dieser sich über die Armlehne, die sie beide trennte, zu ihm lehnte.

„Wann wirst du endlich kapieren, dass leichte Mädchen einfach nicht dein Ding sind …?“ Kopfschüttelnd zog James sich kaum eine Sekunde später wieder zurück und manövrierte die langen Beine in den Gang, damit er sich davonmachen konnte. Irgendwo hinter sich hörte Javier, wie James sich zu Nigel und Mikhail gesellte, während Raemon irgendeinen dummen Witz erzählte.

Musste der Mistkerl denn erst Zweifel streuen und Javier dann mit ihnen auch noch alleine lassen? Verdammt, was hatte der Feine eigentlich damit sagen wollen?!

Grimmig, mit sturen Zügen starrte Javier gegen die vordere Sitzrückenlehne. Leider jedoch konnte die ihm auch keine Auskunft geben. Wäre es nicht Sachbeschädigung gewesen, hätte er jetzt gern auf sie eingeschlagen. Doch er konnte kurz vor einem Spiel weder aufgeplatzte Knöchel gebrauchen noch käme es sonderlich gut an, wenn er vor den Augen der Teambesitzer solch ein Verhalten an den Tag legte. Zwar war Javier bald vierzig, aber diese Saison würde er doch gerne noch zu Ende spielen und vielleicht auch noch ein oder zwei mehr.

Danach … über danach wollte er sich lieber keine Gedanken machen. Auf jeden Fall würde er nicht so enden wie Trent – verheiratet, glücklich mit einer Frau, die ihn komplett unter ihrer Fuchtel zu haben schien. Was also konnte die Ehe ihm schon geben, was er nicht jetzt auch schon bekommen könnte?

So gern seine kubanische Mutter, die selbst aus einer Großfamilie stammte, sich auch Kinder für Javier wünschte, so war er selbst doch nicht sicher, ob dies wirklich der richtige Weg für ihn wäre. Marisol Zamora hatte schließlich noch drei andere Kinder, sollten die sich doch um die Enkel kümmern! Momentan wollte Javier jedenfalls nichts davon wissen. Denn er sah keinen Sinn darin, sich mit Kindern an eine Frau zu ketten, mit der es eines Tages so oder so enden würde. Mit geschiedenen Eltern wäre den Kindern sicher auch nicht geholfen …

Wütend grummelte Javier vor sich hin, dabei wusste er gar nicht, weswegen er eigentlich so zornig war. Wegen James vielleicht, aber das konnte nicht alles sein. Dieser Zustand kam in letzter Zeit viel zu häufig vor. Nicht auszudenken, wie er sich vor zwei Tagen bei seinem Bruder im Schlafzimmer benommen hatte. Warum Javier sich überhaupt so aufgeregt hatte, war ihm schleierhaft. Schließlich war Joanna Hastings nicht die erste halb nackte Frau, die er auf dem Schoß eines anderen sah. Prüderie konnte kaum sein Beweggrund sein, ihre Anstandsdame war er schon gar nicht. Was zum Geier sollte dann der ganze Aufstand?!

Wenn Javier sie das nächste Mal wiedertraf, sollte er vielleicht einmal die Taktik verwenden, die Joanna über Jahre hinweg an den Tag gelegt hatte: aus dem Weg gehen, zufällig verschwinden, vom Erdboden verschluckt.

Genau so war es Javier immer vorgekommen.

Das hätte Joanna nicht tun sollen. So hässlich ihre Trennung damals gewesen war, Javier war schließlich kein Monster. Doch durch ihr Verhalten hatte sie ihn sich immer genau so fühlen lassen. Wie sie ihn mit aller Kraft, mit allen Mitteln und allem Aufwand gemieden hatte, als brächte es sie um, schaffte sie es nicht.

Schon viel zu viel hatte diese Frau in seinem Leben kaputtgemacht, mehr durfte Javier nicht zulassen. Wie dumm nur, dass Joanna die beste Freundin seines Bruders war. Aber damit nicht genug, auch bei Trent könnte Javier ihr jederzeit über den Weg laufen. Allein die Überlegungen darüber, wie er es anstellen sollte, ihr in Zukunft nicht mehr zu begegnen, bereitete ihm Kopfzerbrechen. Wie um Himmels willen war Joanna das nur all die Jahre lang gelungen?

Endlich gelandet und in Dallas angekommen konnte Javier es kaum erwarten, das Hotel zu erreichen. Bevor das Spiel an diesem Abend losging, wollte er noch ein paar Körbe werfen gehen, um den Kopf frei zu bekommen – sonst wäre sein Spiel an diesem Abend vollkommen konfus.

Natürlich war Javier bewusst, wer genau an seinem Geisteszustand schuld war, konnte es aber nicht so recht einsehen, schließlich hatte er einmal in seinem Leben geglaubt, Joanna könnte ihm nichts mehr antun, nichts mehr wegnehmen oder kaputtmachen. Dass sie jetzt auch noch Auswirkungen auf sein Basketballspiel haben sollte, machte ihn beinahe rasend.

Während Javier zum Trainingsraum des Hotels stampfte, verfluchte er sie bei jedem Schritt. Zwar sollte er sich die überflüssige Energie lieber für den Wettkampf am Abend sparen, musste jetzt jedoch einfach aktiv werden. Als einer der ältesten Spieler musste Javier so oder so mindestens doppelt so hart trainieren wie die jüngeren, denen alles noch viel, viel leichter fiel. Um mit den jungen Männern voller Elan mithalten zu können, musste Javier ganz schöne Anstrengungen betreiben, damit seine Leistungen der Messlatte entsprachen. Letztere lag bei ihm besonders hoch, sein Alter ließ die Moderatoren ganz besonders kritisch hinsehen, den Trainern ging es da sicherlich nicht anders.

Die Kunst des Zähnezusammenbeißens hatte Javier aber schon immer beherrscht, zwar musste er seinem Temperament auch einmal freien Lauf lassen – so wie jetzt –, doch wenn es um seine berufliche Karriere ging, war Javier eisern und zielgerichtet.

Schnaubend und völlig außer Atem war er nach eineinhalb Stunden wilden Sprüngen, Flüchen und Körbewerfen endgültig ausgepowert. Eilig sprang er unter die Dusche, wenn er nun nicht bald etwas zwischen die Beißerchen bekam, wäre er an diesem Abend zu müde, um zu spielen.

Zu Hause hätte er sich einen seiner Energie-Shakes gemischt, hatte in seinem Hotelzimmer jedoch weder einen Mixer noch die benötigten Zutaten parat. Mürrisch schloss er die Tür mit der Schlüsselkarte hinter sich ab. Dann müsste er sich also mit dem Hotelessen zufriedengeben.

Unten in der Lobby gab es ein Restaurant. Nach diesem Ausmaß an Energieverbrauch benötigte Javier einen Haufen Kalorien. Dennoch durfte das Essen nicht zu schwer in seinem Magen liegen, sonst würde das Laufen während des Spiels seinen Bauch so durchschütteln, dass ihm übel würde.

Nachdem sich die Aufzugstüren vor Javier geöffnet und nach ihm wieder geschlossen hatten, bewegte er sich zielstrebig durch die Hotelräumlichkeiten in die Richtung des Restaurants. Sein Weg führte ihn vorbei an ein paar Sitzecken mit Touristen aus allen möglichen Ecken der Welt, die fröhlich vor sich hin plapperten, und schließlich dem Empfangsbereich, dort, wo die Gäste einchecken konnten.

Zuerst streifte sein Blick nur unachtsam über die dort stehenden Personen, schoss aber sofort zurück, kaum hatte er bekannte lange Beine, eine schmale Taille und langes, langes honigbraunblondes Haar entdeckt.

Javier konnte seinen Augen nicht trauen, musste sich dennoch eingestehen: Da stand keine Fata Morgana, trotz der Hitze die in Dallas durchaus herrschen konnte. Denn erstens gab es hier im Hotel eine Klimaanlage und zweitens würde keine Fata Morgana der Welt Joanna Hastings’ Schönheit auch nur annähernd gerecht werden können.

Was zum Teufel machte sie hier? Ihn quälen, foltern?

*OOO*

Kapitel 11

„Annie, Baby?“

Dunkel ließ die Männerstimme Joanna hochschrecken. Gerade war sie noch müde, durch den anstrengenden Flug, mit einem Ellenbogen auf der Theke des Empfangs gehangen, schon stand sie kerzengerade. Verwirrt blinzelnd starrte Joanna zu ihrer Rechten, als könnte sie nicht glauben, was sie dort eigentlich sah.

Musternd glitten ihre Augen von unten nach oben über seinen Körper: unten angefangen an den teuren Sneakers, weiter mit einer gewollt ausgewaschenen Jeans, ein leicht zerknittertes Designerhemd und darüber schwebte ein ihr nur allzu bekanntes Gesicht. Eines jedoch, welches Joanna weder erwartet hatte, hier zu sehen, noch herbeigewünscht hatte.

In der weichen Abendbeleuchtung waren die kantigen Züge seines Gesichtes nur noch mehr hervorgehoben, die braungrünen Augen wirkten finsterer als sonst, beinahe schwarz. Am meisten jedoch beunruhigte Joanna der ausdruckslose Blick in ihnen, so konnte sie an ihnen unmöglich seine Absichten ablesen.

„Ja-Javier?“, stieß sie stotternd hervor und nahm nebenbei die Chipkarte für ihr Hotelzimmer entgegen, die ihr die neugierig dreinblickende Empfangsdame reichte. Zweifelsohne hatte die Hotelangestellte Javier erkannt, vielleicht hatte sie ihn eigenhändig eingecheckt, hatte den Beweis für seine Berühmtheit schwarz auf weiß in seinem Pass gelesen?

Wahrscheinlich spekulierte die andere Frau bereits, in welcher Beziehung Joanna und Javier zueinander standen. Wie sehr Joanna ihr öffentliches Leben doch zu hassen gelernt hatte. Kein Wunder, dass es ihr kein bisschen leidgetan hatte, als sie aufgrund einer Verletzung bereits Anfang dreißig dazu gezwungen gewesen war, ihre professionelle Tänzerinnenkarriere an den Nagel zu hängen. Es gab so viel anderes, was sie tun konnte, ohne dabei ständig im Rampenlicht stehen zu müssen.

Im Moment überlegte sie noch, was sie nun endgültig machen wollte. Schon während ihrer aktiven Zeit als Ballerina hatte sie „Soziale Arbeit“ mithilfe von Fernkursen studiert. Seit ein paar Jahren arbeitete sie in einem Frauenhaus, spielte aber mit dem Gedanken, ob sie zusätzlich dazu noch eine kleine Tanzschule aufmachen sollte. Ihre Sehnsucht nach kleinen lächelnden Gesichtern war so groß: Wenn sie selbst keine Kinder zur Welt brächte, wäre eine eigene Tanzschule genau das Richtige für sie. All diesen Kindern die ersten Tanzschritte beizubringen, würde großartig sein …

„Du stotterst?“ Seine unverschämten Worte rissen Joanna heraus aus ihren angenehmen Träumen. Musste Javier seine Beobachtungen denn immer laut aussprechen?

„Nun, ich … hatte nicht erwartet, dich hier zu sehen“, gestand sie mit etwas mürrischem Ton. Ärgerlich stützte Joanna die Hände in die Hüften. Von unten warf sie ihm einen Blick aus zusammengekniffenen Augen zu. Javier lächelte bloß. Was war nur falsch mit diesem Mann?!

„Das beruht auf Gegenseitigkeit.“ Sein Lächeln verwandelte sich in das eines Haifisches. Was er wohl in diesem Augenblick dachte? Verunsichert ballte Joanna die Hände an ihren Seiten zu Fäusten. Bei Tucker hatte sie sich nie so unsicher gefühlt, war sich jederzeit sicher gewesen, die Lage unter Kontrolle halten zu können.

Während Joanna innerlich noch damit beschäftigt war, Javier und Tucker zu vergleichen, schlich sich dieses Wiesel ein paar gefährliche Schritte näher. Noch immer kannte Joanna ihren ehemaligen Freund gut genug, um zu erkennen, dass Javier nicht gerade bester Laune war. Besser sollte sie sich von ihm fernhalten. Wenn Javier in so einer Stimmung war, konnte man seinen nächsten Schritt nie voraussagen.

Damals hatte Joanna sich wenigstens darauf verlassen können, dass er nie etwas tun würde, das ihr nicht behagte oder gefiel. Andere hatten da nicht so viel Glück gehabt. Heute gehörte Joanna zu ebendiesen anderen Menschen.

„Nun … was machst du hier?“, fragte sie, schwer versucht, sich irgendein Gesprächsthema aus den Fingern zu saugen, damit Javier nicht merkte, wie nervös er sie machte. Ihr Verstand arbeitete allerdings bereits an einem Plan, wie sie ihn am schnellsten loswerden könnte, ohne dass es verdächtig aussah.

Jahrelang hatte sie diese Disziplin perfektioniert. Bisher hatte Joanna aber immer wenigstens ein paar Menschen um sich herum gehabt, die sie als Ausrede benutzen konnte, um Javier stehen zu lassen. Hier in Dallas kannte sie jedoch keine Menschenseele. Wie könnte sie sonst …?

Ihr Handy! Gott sei Dank war sie noch einmal zu ihrem Elternhaus gefahren, um es zusammen mit ihren bereits gepackten Koffern zu holen. Eigentlich hätten Tucker und sie direkt nach der Hochzeit in den Flieger nach Dallas steigen sollen. Nun hatte Joanna die Reise ein paar Tage später – zudem alleine – angetreten. Ihr Vater hatte sie zwar nicht gehen lassen wollen, aber Joanna brauchte nach all dem Trubel einfach ein bisschen Abstand. Also schnappte sie sich ihr Gepäck und nahm den nächsten Flieger nach Dallas.

Ihr Handy war ein reines Wunderwerk der Technik! Das kleine Gerät besaß ein ganz besonders praktisches Knöpfchen. Wenn sie es nur schaffte, diesen unauffällig durch ihren Jeansstoff hindurch zu betätigen …

Vor Joanna beugte sich Javier leicht zu ihr vor, sodass es ihr schon bald vorkam, als überragte er sie wie ein gefährlicher Wächter. Krampfhaft drückte sie ihre Fingernägel in die Handflächen, um nicht zu zittern zu beginnen.

„Ich bin beruflich hier.“ Wie ein Reh im Scheinwerferlicht war nun auch Joanna von der Gefahr wie gebannt, brauchte einige Sekunden länger als sonst, um Javiers Worte in ihrem Gehirn zu verarbeiten. Schließlich sickerte deren Bedeutung zu ihr durch.

„Oh … die Berserks haben ein Spiel hier?“ Als Trent noch im Team gewesen war, besser gesagt, es angeführt hatte, war Joanna immer auf dem neuesten Stand gewesen, was den Erfolg oder Misserfolg der Boston Berserks anbetraf. Außerdem hatte sie so viele Spiele besucht, wie sie nur konnte. Damals hatten ihr Vater und Trent noch ihre Probleme gehabt, die sie Gott sei Dank nun überwunden hatten. Vor zwei Jahren jedoch hatte Elijah Hastings seinem ältesten Sohn noch jegliche Unterstützung verweigert. Auch deshalb hatte Joanna ganz besonderen Wert darauf gelegt, bei Trents Karrieresprüngen immer in der ersten Reihe zu sitzen. Joanna liebte ihren Bruder von ganzem Herzen und würde alles für ihn tun. Wenn das bedeutete, dass sie jeden Spielpunkt, jede Tabelle oder Statistik der Boston Berserks auswendig kannte, dann war sie zufrieden damit.

Natürlich wusste sie, dass die Berserks es auch ein Jahr nach Ende von Trents NBA-Karriere wieder in die Finals geschafft hatten. Dank des Medienrummels wusste Joanna auch, dass sie gegen die Dallas Drovers spielten, aber im Gegensatz zum letzten Jahr hatte sie keinen Überblick darüber, wann oder wo die Best-of-Seven-Spiele stattfanden.

Auch Javier schien sich noch an die Zeit erinnern zu können, während der Joanna immer auf dem neuesten Stand gewesen war. Zuerst zog sich seine Stirn in verwirrte Falten, kurze Zeit später jedoch machte er wieder dicht, sodass Joanna keine seiner Gefühle mehr lesen konnte. Kurz glaubte sie, so etwas wie Bedauern oder Verlust auf seinem Gesicht gesehen zu haben, glaubte aber keine Minute daran.

„Früher hast du immer ganz genau über unsere Spiele Bescheid gewusst.“

Ja, früher wäre sie vermutlich auch nach Dallas gereist, um dabei zuzusehen, nicht, um ihre Flitterwochen alleine dort zu verbringen.

„Trent spielt nicht mehr, ich habe keinen Grund mehr, mich so explizit damit zu beschäftigen.“

„Oder den Sport für jemanden zu lernen, den du liebst“, fügte Javier hinzu.

Kurz stockte Joanna der Atem, zweifelnd legte sie den Kopf schief. Javier hatte ihr wirklich nie verziehen, tat ihr gerne und häufig weh. Jetzt erinnerte sie sich auch wieder daran, warum sie ihm so lange aus dem Weg gegangen war. Doch sein Verhalten war nur einer der Gründe dafür … Es war einfach so, dass Javier sie immer an ihre Collegezeit erinnern würde. Dafür konnte er zwar nichts, aber Joannas Leben drehte sich darum, sich nicht mehr daran zu erinnern. Nie wieder.

„Ich habe mit Basketball nichts mehr am Hut. Ich hab das alles nur für Trent getan.“ Ihre Stimme war kühl und bestimmt, da sah sie plötzlich Javiers Zorn in ihm aufflackern. Diesmal konnte er ihn nicht mehr dämmen oder verstecken. Ob Joanna es zu weit getrieben hatte? Nur was hatte sie getan?

„Ich hasse es, wenn du das machst“, zischte er, seine Stimme so leise, dass nur Joanna sie hören konnte. Mit dem Körper kam er ihr bedrohlich nahe, drängte sie zurück, packte jedoch ihr Handgelenk, sodass Joanna nicht weiter vor ihm zurückweichen konnte. Oh Gott, was hatte er vor?!

„Ich hasse es, wenn du von uns sprichst, als hätte unsere Beziehung nie eine Bedeutung gehabt.“

Das war wohl das erste Mal seit sechzehn Jahren, dass Javier auch nur annähernd ehrlich zu ihr war und Joanna in sein Innerstes blicken ließ. Was sie dort sah, verwunderte sie gleichermaßen, wie es sie auch verärgerte und ungläubig über seine Worte die Augen zu Schlitzen verengen ließ.

„Wie viel kann es denn bedeutet haben, wenn du schon so kurz nach unserer Trennung eine andere gevögelt hast?“ Ihre Stimme war gedämpft, lediglich ein zorniges Zischen. Jedoch auch beschämt, denn als Pfarrerstochter hatte Joanna von klein auf gelernt, welche Wortwahl sich gehörte und welche nicht. Javier hatte sie nur so wütend gemacht … und jetzt machte er sich auch noch über sie lustig.

„Oho! Das brave Mädchen nimmt schmutzige Wörter in den Mund!“ Ein höhnisches Grinsen verunstaltete seine markanten Züge.

Nur zu gerne hätte Joanna ihm einen Schlag gegen die Brust verpasst, aber das hätte zu viel Aufmerksamkeit auf sie beide gezogen, wo doch so oder so schon jeder Mensch in der Hotellobby alles stehen und liegen gelassen zu haben schien, um wie gebannt auf das ungleiche Pärchen zu starren. Die Spannung im Raum war geradezu spürbar, energisch entriss Joanna ihre Hand aus Javiers Griff. Sogleich fragte sie sich, ob schon jemand eingegriffen hätte, wäre Javier nicht ein berühmter Basketballspieler.

Als er erneut sprach, troff seine Stimme geradezu vor Bitterkeit. Joanna wurde schlecht davon. „Nachdem du als Erste mit einem anderen ins Bett gestiegen bist, war das wohl mein Freischein, um verdammt noch mal zu tun und zu lassen, was ich wollte!“ Sein kubanischer Akzent wurde mit jedem aufgebrachten Wort deutlicher, sonst aber hörte man kaum, wie er das R rollte. Schließlich war er nicht wie seine Eltern eingewandert, sondern in den USA geboren und aufgewachsen.

„Freischein, hm?“ Mit zusammengepressten Lippen blitzten ihre Augen zu ihm auf. Javier konnte gar nicht wissen, was er ihr angetan hatte. Dafür war Joanna ihm auch nicht böse. Aber jetzt dieses lächerliche Wort zu hören, tat dennoch weh.

„Ich werde nicht mein ganzes Leben damit verbringen, es immer wieder vor dir zu leugnen, Javier. Hier ein letztes Mal: Ich habe nie etwas Falsches getan.“

Ein spöttisch klingendes Prusten kam über seine Lippen, verwandelte sich jedoch schon bald in einen Ausdruck kalter Berechnung. „Ich habe dir so oder so nie geglaubt, ob du es leugnest oder nicht. Ich weiß es besser.“

Langsam näherte Javier sich Joanna wieder und nahm ihr den Abstand, den sie sich zuvor doch errungen hatte. Jetzt reichte es aber! Joanna brauchte sich nicht so von ihm herumschubsen zu lassen! Bei dem bedrohlichen Glitzern in seinen Augen bäumte sich die allbekannte Panik wieder in ihr auf. Gerade als er so dicht vor ihr zum Stehen kam, sich zu ihr hinabbeugte, sodass ihre Stirne sich fast berührten, erinnerte sich Joanna wieder an ihr Handy.

Javier öffnete gerade zu seinem letzten Satz die Lippen, da fanden und betätigten Joannas zitternde Finger endlich den Zauberknopf.

„Was mich nur interessiert, ist, warum du so vehement auf deinen Lügen beharrst?“

Joanna brauchte nicht zu antworten, denn wenigstens auf die Technik konnte sie sich noch verlassen: Ihr Handy klingelte klirrend laut, als würde sie gerade angerufen. Dabei hatte der Hersteller doch nur diese kleine Selbstschutzmechanik eingebaut. Wollte man einem unangenehmen Gespräch entrinnen? Bitte, einfach nur den unauffälligen Knopf seitlich an ihrem Telefon berühren, schon bekam man einen Pseudoanruf! Wie praktisch!

In diesem Moment hätte Joanna den Telefonhersteller höchstpersönlich küssen können.

Das Läuten ihres Handys ermöglichte ihr, genug Kraft zu finden, ihre kühle Fassade wieder aufzurichten. Gebieterisch hob sie einen Finger, wie um Javier zu signalisieren, an diesen äußerst wichtigen Anruf müsste sie rangehen. Ihr Gegenüber schien durch die unerwartete Unterbrechung kurz verwirrt genug, um keinen Widerstand zu leisten.

Joanna gelang es, sich drei Schritte rückwärts von ihm zu entfernen, zog ihr Handy aus der Hosentasche und betätigte das grüne Knöpfchen.

„Hallo?“ Lächelnd stellte sie fest, dass ihr Plan aufging, tatsächlich hielt Javier Abstand.

„Hey, du!“, flötete sie, schon viel glücklicher als zuvor.

„Ich komme gleich aufs Zimmer, Schatz“, murmelte sie. Wenn Javier schon glaubte, sie wäre ein Flittchen, dann wollte sie ihm seine Illusionen auch nicht zerstören. Wie hatte er sich doch gleich ausgedrückt? Ach ja: Dir schien es schließlich noch nie viel auszumachen, einen Mann zu verlassen. Dann sollte es Joanna wohl auch nicht schwerfallen, nach der geplatzten Hochzeit so schnell wie möglich einen Ersatz zu finden.

Ihr Lover wartete. Ab ins Zimmer!

Zufrieden verstaute sie ihr Mobiltelefon wieder in der Tasche. „Tut mir leid, Javier, aber ich muss jetzt wirklich los …“ Mit aller Kraft zwang Joanna sich, ihm die Schulter zu tätscheln, als bedeutete er oder ihre Vergangenheit ihr wirklich rein gar nichts.

„Viel Glück beim Spiel!“ Damit drehte sie sich fort von ihm. Bei jedem Schritt musste Joanna sich gut zureden, nicht so schnell es ging von Javier wegzurennen. Doch dann würde er ihr das Schauspiel von gerade eben nie abnehmen. So unangenehm wie ein Pfeil im Rücken spürte sie seinen sprachlosen, mörderischen Blick.

Mein Gott, wäre sie froh, wenn sie ihr Zimmer erreicht hatte! Dann könnte Joanna sich einschließen und sich vor ihm barrikadieren. Für gewöhnlich dauerten die Aufenthalte außerhalb von Boston nie mehr als ein paar Tage, danach wäre sie ihn los!

*OOO*

Kapitel 12

Diese verdammte Frau! Es reichte ja nicht, dass Joanna ihm schon zu Hause in Boston den Verstand raubte, jetzt musste sie auch noch hier in Dallas auftauchen und seine Konzentration vollkommen zerstören!

Kein bisschen hatte sie sich verändert: Noch immer wechselte Joanna die Männer wie Kleider, wenn sie ihr zu viel, lästig oder langweilig wurden. Javier fragte sich, in welche Kategorie er wohl gehört hatte …

Verdammt, das konnte ihm doch ganz egal sein! Es bedeutete ihm genauso wenig, wie seine Beziehung zu Joanna ihr etwas bedeutet hatte … Mit wem war sie da nur auf ihrem Zimmer verabredet?

Wie schnell sie einen neuen Kerl aufgetrieben hatte! Javier wusste nicht recht, ob er sich wundern oder es als die natürlichste Sache der Welt betrachten sollte. Nach dem, wie sie vor seinen Augen in Tränen zusammengebrochen war, hatte er geglaubt, Joanna könnte sich vielleicht doch wahrhaftig verlieben, war doch nicht mehr die Frau, die einen Mann so ohne Weiteres betrog … Beinahe hatte sich schon Schadenfreude in ihm breitgemacht, da ausgerechnet sie vor dem Altar sitzen gelassen worden war, wo Javier doch hätte wetten können, dass es in ihrem Fall immer andersherum sein würde.

Im Gegensatz zu diesen ersten zwei Tagen hatte Javier nun keinerlei Trauer mehr in ihren schönen goldenen Augen sehen können. Joanna war kühl wie eine Schaufensterpuppe. Aber auch genauso makellos und perfekt, was ihr Äußeres anbelangte. Natürlich hatte sie da keine Schwierigkeiten, Ersatz für Tucker aufzutreiben.

Sehr schnell war es gegangen, Javiers Meinung nach. Doch was wusste er schon? Wenn Männer sich zum Trost mit irgendeiner Frau einließen, nachdem ihre Beziehung in die Brüche gegangen war, wurde dies im Allgemeinen als halbwegs normal angesehen. Warum sollte dies bei Frauen anders sein?

Wenn Javier sich nur nicht mehr daran erinnern könnte, wie weich und perfekt Joannas Körper unter diesem blau geblümten Sommerkleid war, welches sie vorhin getragen hatte. So unglaublich zart, so … Erinnerungen drohten Javier zu übermannen – daran, wie sie sich zum ersten Mal geliebt hatten.

Viel zu lange her war es nun, so jung waren sie gewesen. Trent war gerade in den Irak eingezogen innerhalb der Dust Shield-Operation. Sie alle hatten sich große Sorgen um ihn gemacht. Javier ganz besonders, denn er hatte Trents Zorn gesehen, bevor er sich beim Militär eingeschrieben hatte. Sofort hatte Javier gewusst, dass die Wut Trent ganz bestimmt nicht guttun würde. Denn sein guter Freund war dadurch risikobereiter, frustriert und waghalsig, benahm sich draufgängerisch, als wäre er lebensmüde.

Während Javier und Joannas zweiter Bruder Samuel das College besuchten, besuchte Joanna noch die Highschool. Sam hatte bereits mit siebzehn die Schule abgeschlossen, war seit jeher ein kleiner Streber gewesen …

Javier konnte nicht leugnen, dass er sich schon immer für die hübsche kleine Schwester seines besten Freundes interessiert hatte, kaum fing sie an, eine Frau zu werden. Allerdings wusste er ganz genau, dass Trent schon allein die Vorstellung abweisen würde, seine kleine Schwester könnte mit einem Jungen zusammen sein. Am liebsten hätte Trent Joanna damals wohl in Watte gepackt oder in einem Kloster eingesperrt. Tief in seinem Innern wollte er sie wohl nur vor Jungen beschützen, die so waren wie er, Trent.

Javier hatte das gewusst, es akzeptiert, schließlich gab es noch viele andere hübsche Mädchen auf der Schule oder auf dem College. Nur an diesem einen verheerenden Abend hatte er alle Vorsätze über Bord geworfen.

Er machte gerade eine Hausarbeit über die aufsteigende chinesische Wirtschaft allein in seinem dunklen Zimmer im Wohnheim. Nur die Schreibtischlampe war an, als das Telefon klingelte.

Annies Stimme war herzzerreißend, als sie leise an sein Ohr drang. Ja, mit dieser Joanna hatte er noch etwas anfangen können – gefühlsbetont, liebevoll … nicht so kühl wie vorhin.

„Javier?“, fragte ihre dünne Stimme.

„Annie? Was ist passiert?“ Sofort alarmiert durch ihre tränenerstickte Stimme, ließ Javier alles stehen und liegen, sprang vom Schreibtischstuhl auf und tigerte mit dem Telefonhörer am Ohr in seinem Zimmer auf und ab, bis sie ihm sagte, was los war.

„Es ist sicher dumm, bei dir anzurufen, aber …“

„Ist es nicht. Ist es nie, Annie. Was ist los?“, versicherte er schnell, wobei das Bild ihres wunderschönen jungen Gesichts vor seinen Augen auftauchte. Nur war es von Tränen verunziert. Am liebsten wäre er sofort losgefahren, um zu ihr zu gelangen.

„Mum und Dad sind bei irgendeiner Tagung, Sam und Trent sind nicht da und …“ Erst da fiel ihm auf, dass sie nicht nur leise sprach, sondern absichtlich flüsterte. „… ich hab komische Geräusche gehört und wusste nicht, wen ich anrufen sollte, also …“

„Ist schon gut, Kleines“, murmelte er schnell. Glaubte sie etwa, da war ein Einbrecher vor dem Haus?! „Annie, hör zu. Du schließt dich jetzt irgendwo in einem Raum ein, ich komme sofort, und du gehst erst wieder aus dem Zimmer, wenn ich es dir sage. Verstanden?“

Lediglich ein schwaches Mhm war seine Antwort. In Sekundenschnelle legte Javier den Telefonhörer auf, schnappte sich seinen Autoschlüssel, sicherheitshalber noch ein Klappmesser, das Trent ihm einmal gegeben hatte, schon eilte er los.

Draußen stürmte es heftig, immer wieder grollte der Donner und Blitze schlugen rings um ihn herum in den Boden ein. Zum Glück saß er in einem sicheren Käfig aus Metall, welcher jeglichen Stromschlag von ihm fernhalten würde.

Bei dem starken Regen wäre er beinahe an Joannas Elternhaus vorbeigefahren, musste deswegen stark bremsen, sodass er ruckartig vor der Einfahrt zum Stehen kam. Nachdem Javier ausgestiegen war, musste er die Augen gegen die vielen großen Wassertropfen zusammenkneifen, die aus dem Himmel fielen, als wollten sie kein Ende nehmen, und ihm die Sicht vernebelten.

Vorsichtig, damit er keinen großen Lärm machte und einen möglichen Einbrecher aufschreckte, schlich Javier ums Haus herum. Nach wenigen Sekunden waren seine Kleider und sein schwarzes Haar vollkommen durchweicht. Doch ihn störte diese Tatsache reichlich wenig, wenn er daran dachte, dass Joanna dort ganz allein in diesem alten Haus saß, vermutlich zitterte vor Angst bei dem Gewitter und fürchtete, ein Einbrecher könnte bald zu ihr stoßen.

Nachdem Javier einmal um das Haus herumgeschlichen war, hatte er nichts gefunden. Plötzlich hörte er ein leises Scharren und Scheppern, als versuchte jemand vergeblich, eines der Fenster zu öffnen oder an dem Gitter für die Kletterrosen empor zu steigen. Vielleicht hatte Javier auch einfach zu viele Filme gesehen oder war selbst schon zu viele solcher Blumengitter zu einigen seiner Freundinnen empor geklettert, denn als er um die Hausecke bog, traf die Erkenntnis ihn wie ein Schlag. Fast hätte er gelacht, hätte der Vater der kleinen Waschbärenfamilie, die sich ihm darbot, ihn nicht angefaucht, als wollte er einen Angriff auf ihn starten. Ob das Vieh wohl Tollwut hatte? Javier beschloss, es lieber nicht herausfinden zu wollen, stattdessen machte er langsame Schritte zurück, um dem Tier zu signalisieren, dass keine Gefahr von ihm ausging.

Ungefähr vier oder fünf Tiere mussten es gewesen sein, die zuerst die Mülltonne umgeschmissen, dann aber vom Regen überrascht worden waren. Unter der Veranda hatten sie Schutz gesucht, jedoch hatte sich ein Waschbär in einer der Mülltüten verheddert, sodass es nun bei jedem Schritt, den er tat, schepperte oder scharrte. Der vermeintliche Einbrecher war gestellt.

Lächelnd schüttelte Javier den Kopf. Jetzt konnte er Joanna mit gutem Gewissen beruhigen.

Da er ganz genau wusste, wo die Familie Hastings ihren Ersatzschlüssel versteckte, brauchte er nicht einmal zu klingeln, um eingelassen zu werden. Eines hätte er jedoch nicht erwarten können: Kaum stieß er die Tür auf, stürmte Joanna schon mit einem Baseballschläger in der Hand auf ihn zu. Erst im letzten Moment machte sie eine Vollbremsung.

„Javier!“, rief sie erschrocken, während ihr der schwere Holzschläger aus der Hand glitt.

Grinsend verlor sich sein kleiner Schock von selbst. „Natürlich hast du dich nicht versteckt, wie ich es gesagt habe …“ Er lächelte kopfschüttelnd. Als er sah, wie ihre nackten Schultern unter dem dünnen Nachthemd zitterten, zog er sie ganz einfach in die Arme, um sie zu beruhigen. In seinem Rücken stieß er mit einem Fuß die Tür vor dem Gewitter zu.

„Sch, Annie. Es ist alles in Ordnung … da draußen ist niemand, versprochen.“

Langsam hob sie ihr Gesicht von seiner Brust, dort, wo sie es versteckt gehalten hatte. Der Blick aus ihren klaren goldbraunen Augen traf ihn wie ein Schlag in die Magengrube. Automatisch wurde ihm bewusst, wie wenig sie anhatte, außerdem, dass seine nasse Kleidung ihr weißes Nachthemd so an ihre Haut geklebt hatte, dass fast nichts mehr der Fantasie überlassen wurde. Nur durchsichtig wurde es nicht, aber das hätte er vielleicht auch nicht ertragen, ohne sich vor ihr lächerlich zu machen.

„Oh … wie nass du bist.“ Verwundert, als hätte sie bereits vergessen, dass es draußen in Strömen regnete, betrachtete Joanna seine Brust.

„Nimm dir ein paar Handtücher aus dem Bad und zieh das nasse Zeug aus. In Trents Zimmer sind sicher noch ein paar Klamotten, die dir passen.“ Ihre Wangen färbten sich rosig, sodass er sie küssen mochte, natürlich hielt er sich aber zurück. Das war Trents kleine Schwester, erinnerte Javier sich, Trents Ein und Alles. Sein bester Freund erwartete von ihm, dass er auf sie achtgab während dieser im Irak war. Verdammt, das wollte Javier ja auch tun. Nur vielleicht auch noch ein bisschen mehr als das …

Folgsam nickte er also auf Joannas Worte hin, zog sich im Bad, das an Trents Zimmer grenzte, aus und suchte in den Schubladen seines Freundes nach Kleidung. Wäre Samuel nicht so viel schmaler gewesen, hätte er vielleicht auch in dessen Schrank stöbern können. Jedoch würde er nie in eines von Sams T-Shirts hineinpassen, eher noch würde er die Nähte platzen lassen.

Etwas unbeholfen marschierte er nun von oben die Stufen zurück zum Wohnzimmer herunter. In Trents Schränken hatte er zwar eine alte Jogginghose entdeckt, allerdings kein T-Shirt, das ihm passen könnte. Javier war noch ein ganzes Stück größer als Trent. Die Oberteile, die er gefunden hatte, waren Trent vermutlich schon knapp, deswegen hatte er sie wohl dagelassen, Javier passten sie aber genauso wenig wie auch Sams Sachen.

Joanna stand vor dem brennenden Kamin und hielt die Hände in die Nähe des Feuers, um sich zu wärmen. Ihr Hemdchen war schon wieder etwas getrocknet, doch was Javier erst einmal gesehen hatte, ließ sich nicht so einfach wieder vergessen. Zudem hatte er sie bereits im Bikini gesehen. Joanna gab darin eine verdammt gute Figur ab.

Seine Schritte machten leise Geräusche auf dem alten Holzboden, einige Dielen knarrten, sodass Joanna sich bereits zu ihm umdrehte, da stand er gerade mal in der Tür zum Wohnzimmer.

Brennend wie das Feuer im Kamin spürte er ihren Blick auf seinem sehr muskulösen Oberkörper. Genau deswegen hätte er lieber etwas angehabt. Denn Joanna hatte es ihm noch nie leicht gemacht. Sie war so wunderschön, schien aber seltsamerweise trotzdem etwas an ihm zu finden. Manchmal, wenn niemand anderes hinsah, trafen sich ihre Blicke, Javier hätte jedes Mal schwören können, die Luft begann zu knistern.

Gerade tat sie es wieder, doch er hätte sich ja schlecht die Hände vor die Brust halten können, dies hätte lieber Joanna tun sollen …

„Hast du kein T-Shirt gefunden?“

„Nein.“ Noch einmal wanderten ihre großen Augen über ihn; trotz der Art und Weise, wie mutig und unbesonnen zugleich sie zuvor den Baseballschläger nach ihm geschwungen hatte, wirkte sie jetzt leicht verunsichert.

„Es tut mir leid, dass ich dich völlig umsonst angerufen habe.“

„Aber das macht doch nichts. Du hattest eben Angst. In diesem großen leeren Haus ist das ganz selbstverständlich.“

Ihre Mundwinkel zogen sich leicht nach oben, mit einer einladenden Handbewegung ließ sie sich vor dem Kamin auf dem dicken Teppich nieder. „Komm, wärm dich auf! Dir muss doch eiskalt sein.“

Nicht, wenn Javier sie so ansah, doch das behielt er lieber für sich. Wider besseres Wissen setzte er sich neben Joanna. Seitlich warf er ihr einen kurzen Blick zu, tröstend hatte sie beide Arme um die angezogenen Knie geschlungen. Ihre rechte Wange ruhte obenauf, intensiv war ihr Blick ins Feuer gerichtet. Die Farbkombination, die sich nun durch das Feuer in ihren Augen spiegelte, war einfach einmalig. Es war, als brannten ihre Augen mit heißem goldenem Feuer.

„Es waren Waschbären“, lenkte Javier sich selbst ab. „Sie hatten sich unter der Veranda versteckt …“ Er erzählte ihr alles, was er gesehen hatte, und über die Ursache von den leisen irritierenden Geräuschen.

„Es war ganz natürlich, dass du dir Sorgen gemacht hast.“

Joanna nickte langsam, wirkte aber nicht sonderlich überzeugt. „Wenn ich nicht so alleine hier gewesen wäre, wären mir die Geräusche vielleicht nicht einmal aufgefallen.“

Ihr Blick bohrte sich in seinen. „Seit Trent und Sam weg sind, da … ich vermisse sie und mache mir solche Sorgen um Trent.“ Ihre Unterlippe begann zu zittern. Wenn Joanna jetzt begann zu weinen, dann würde Javier gar nicht mehr anders können, als sie zu berühren.

„Annie, ihm wird nichts passieren, er …“ Die erste Träne fiel. Verdammt, das tat weh. Zuerst zögernd, dann zielstrebig streckten sich Javiers Finger nach ihrer Wange. Zur Hölle mit Abstand halten! Zur Hölle damit! Er musste sie halten, trösten, berühren …

Zärtlich wischte er die Tränen fort. „Er kommt zurück“, versprach Javier, obwohl er Joannas Gefühle doch teilte und sehr gut nachvollziehen konnte.

„Ich bin so allein hier und …“ Bevor sie zu Ende sprechen konnte, drehte er ihr Gesicht zu seinem. Wie hypnotisiert folgte er mit dem Daumen einer Träne, die über ihre Lippen gerollt war. Joanna hatte wunderschöne volle Lippen.

„… ich will nicht mehr so einsam sein, Javier.“ Als ihre Augen ihn nun glänzend vor Tränen anblickten, war es sein Tod. Ganz genau sah er in ihnen, was sie von ihm wollte … was sie beide wollten.

„Bitte, Javier.“ Joanna kniete sich vor ihm hin, sodass sie mit ihm auf einer Augenhöhe war. Ihre weichen kleineren Hände legten sich auf seine Wangen, Javier war wie erstarrt, konnte sich nicht mehr bewegen, nur zusehen, wie ihr Oberkörper sich zu seinem lehnte.

Nur ganz leicht trafen ihre Lippen auf seine, doch ein Hunger brach in Javier aus, als könnte nur sie ihn sättigen. Vermutlich war es ja auch genau so. Kaum hatte Joanna ihr Gesicht zurückgezogen, streckte er schon den Hals, damit er seine Lippen auf ihre pressen konnte – weniger sanft, aber umso leidenschaftlicher.

Es fühlte sich so gut an, warum sollte er dies noch mal nicht tun? Beim besten Willen nicht hätte Javier sich nun noch an die Gründe erinnern können.

„Annie, Baby, wie du schmeckst!“ Es gab nichts Besseres, nirgends auf der ganzen Welt. Als er kurz innehielt, leckte sie sich mit der Zunge über die bereits geröteten Lippen. Zielstrebig legte er die Hände um ihre Taille, sodass er sie unter sich schieben konnte. Der Teppich unter ihnen mochte kratzig sein, aber machte dieser den Boden weniger hart. Javiers Lippen wanderten von Joannas Lippen ausgehend über ihren Hals, zu ihrem Schlüsselbein, ihrer Schulter … Sie begann ein glückliches Seufzen auszustoßen, was ihn nur noch mehr erregte. Es war schön zu wissen, dass ihr gefiel, was er tat. Ermuntert strichen seine Hände an ihren Seiten empor, machten kurz unter ihren Brüsten Halt, um sie danach sanft durch den dünnen Stoff ihres Nachthemdes hindurch zu streicheln.

Javier würde zwar erst in ein paar Monaten neunzehn werden, aber ganz ohne Erfahrung war er nun weiß Gott nicht mehr. Wie froh er nun über all sein Wissen war, lediglich damit er ihr mehr Gefallen bereiten konnte.

„Oh Baby …“, murmelte er. „… du bist so weich.“ Er hatte den Stoff ihres Kleides über ihre Schenkel und den Bauch hinauf geschoben, sodass unschuldige schwarze Baumwollwäsche darunter zum Vorschein kam. Doch Joanna würde in allem, was sie trug, schön aussehen. Die samtene Haut, die er freigelegt hatte, war so wunderbar empfänglich für seine Berührungen. Javier beugte sich hinab, damit er eine Spur von Küssen auf ihrem Bauch hinterlassen konnte. Er setzte je einen Kuss auf die Innenseiten ihrer Schenkel, wandte sich dann aber ihren Brüsten zu. Noch war der Stoff des Nachthemdes nicht ganz nach oben geschoben, doch Javier war ziemlich sicher, dass sie keinen BH darunter trug.

Ihre Hände begannen über seinen nackten Oberkörper zu streicheln, sodass er aufseufzte vor Befriedigung. So lange wünschte er sich diese Berührung nun schon. Es sollte alles perfekt für sie sein, mit Ehrfurcht wollte er sie anfassen und ihr Dinge zeigen, von denen sie noch nie etwas gehört hatte. Jedoch fiel ihm genau in diesem Moment ein, dass er etwas furchtbar Wichtiges vergessen hatte.

Die Erkenntnis, dass er sie trotz allem nicht haben konnte, brachte ihn schier zur Weißglut.

„Baby, wir können nicht. Ich habe keine …“, murmelte er, während er damit begann, widerstrebend seine Lippen von ihrem flachen Bauch zurückzuziehen und ihr Nachthemd wieder in Ordnung zu bringen.

„Doch, wir können“, widersprach Joanna energisch und schlang ihre Arme um seinen Hals, sodass Javier auf sie hinabgezogen wurde. Als sich ihre Lippen berührten, musste er sie einfach noch einmal mit Küssen verschlingen, bevor er verwundert und außer Atem nachhakte:

„Du hast Kondome?“

„Oben in meinem Zimmer.“ Joanna lächelte bestätigend, leicht verschmitzt. Ihm wurde so einiges klar. „Du hast das hier alles geplant?“

„Nicht so ganz …“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich wollte dich morgen oder so anrufen, heute hatte ich wirklich Angst.“ Dann begann sie zu grinsen bei seinem verdutzten Gesicht. „Was glaubst du denn, warum du kein passendes T-Shirt finden konntest? So viele Sachen durfte Trent gar nicht mitnehmen …“ Bei der Erwähnung des Namens ihres Bruders erlosch Joannas Lächeln wieder. Schnell drückte Javier seinen Mund auf ihren. Glücklich sollte sie sein, mehr wünschte er sich doch gar nicht für sie.

Also schob er seine Arme unter ihren Körper, damit er sie die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer tragen konnte. Dort angekommen bettete Javier Joanna so vorsichtig auf ihr Bett, als wäre sie zerbrechlich wie Porzellan.

„In der Nachttischschublade“, murmelte sie, während ihre Fingerspitzen durch sein Nackenhaar kraulten.

„Danke, dass du gekommen bist“, flüsterte sie leise, dabei waren ihre Augen groß und golden glänzend. Für immer hätte Javier Joanna küssen mögen. Stattdessen verwöhnte er sie die nächste Stunde mit Streicheleinheiten auf ihrem ganzen Körper, bis sie ihn praktisch anbettelte, endlich zum Hauptteil dieser ganzen Angelegenheit zu gelangen. Dabei hatte Javier sie doch nur vorbereiten wollen, hatte sichergehen und ja nichts falsch machen wollen … Hier ging es schließlich um Annie, die süße, strahlende, wunderschöne, herzliche und liebevolle Annie, deren Humor und Leidenschaft ihn schon seit Langem um den kleinen Finger gewickelt hatte.

„Javier?“ Ihre Stimme war ein rauchiges Stöhnen, das Schauer über seinen mittlerweile nackten Körper laufen ließ.

„Ich gehe schon nicht kaputt“, flüsterte sie mit einem zärtlichen Lächeln auf den Lippen. Dabei hatte Javier doch genau davor Angst – er könnte sie zerbrechen. Denn jetzt, da er ihre beiden Körper erst einmal nackt nebeneinander sah, kam Annie ihm noch dünner vor als sonst, so viel schmaler und kleiner als er. Javier traute sich ja kaum, sich auf sie zu legen, aus Angst, sie zu erdrücken.

„Ich versprech’s“, flüsterte sie. Kurz darauf übersäte sie sein Gesicht mit Küssen, während er ein Kondom überzog.

„Baby, es wird wehtun und es tut mir leid.“ Vorsichtig streichelte er ihre Wange, seine Hand zitterte, als wäre es auch sein erstes Mal, dabei hatte er dieses längst hinter sich, danach schon einige Erfahrung gesammelt.

„Dann wird das zweite Mal dafür umso besser.“ Diese Worte merkte er sich, während sich Joannas Fingernägel in seinen Rücken krallten und ein leiser Schmerzenslaut Gott sei Dank schon bald zu beglückten Seufzern sowie ungehemmtem Stöhnen wurde.

Draußen dröhnte der Donner, Regen prasselte wütend, doch in ihrer Zweisamkeit in Joannas Zimmer war alles einfach perfekt in Einklang. Stolz spannte sich Javiers Brust, als Joanna gleich beim ersten Mal einen Höhepunkt erreichte. Leidenschaftlich küsste er sie. Längst hatte er vergessen, all sein Gewicht von ihr zu halten oder sie nur leicht zu berühren, Joanna wollte es gar nicht anders haben. Viel stärker reagierte sie auf seine Berührungen, wenn er sich einfach gehen ließ, sodass keiner sich mehr zurückhielt, sondern einfach die Zügel schleifen ließ, um sich voneinander treiben zu lassen.

Danach zog er sie eng an sich, setzte einen Kuss auf ihren Scheitel und freute sich auf das zweite Mal, von dem sie gesprochen hatte.

Aus dem zweiten Mal war ein drittes und viertes Mal geworden, immer wieder trafen sie sich. Heimlich, nachdem ihre Eltern wieder zurück waren, oder einfach bei Javier. Als ihre Mutter bei einem Autounfall starb, hielt er Joanna eine ganze Nacht lang im Arm, bis sie keine Tränen mehr übrighatte. Am Morgen küsste Annie ihn aus Dankbarkeit, sodass Javiers Herz zu schmerzen begann. Bei der Beerdigung hielt Joanna jedoch die Hand seines Bruders, wie gern er auch an dessen Stelle gewesen wäre. Denn in der Öffentlichkeit waren sie offiziell nur gute Freunde. Lediglich Annies spätere Mitbewohnerin auf dem College und Javiers Bruder wussten Bescheid, denn erstens war Julio Joannas bester Freund und zweitens war er Javiers Zwillingsbruder. Auch wenn man es nicht beweisen konnte, Javier schwor auf die seltsame Verbindung zwischen ihnen, so wie Julio ihn schief von der Seite ansah und ganz genau zu wissen schien, wer ihn so glücklich machte.

Selbst als Trent aus dem Irak zurückkam, schafften Joanna und Javier es nicht, voneinander loszukommen. Auch die gemeinsame Sorge um Trent schweißte sie zusammen. Erst gute zwei Jahre später sollte sich die ganze Sache von selbst erledigen.

Damals hatte ihm der Gedanke Übelkeit bereitet, Joanna mit einem anderen zu sehen. Jetzt, da Javier in der Hotellobby stand, sich fragte, was sie wohl mit diesem geheimnisvollen Kerl in ihrem Zimmer vorhatte, schaffte es ein neues Lied des aufsteigenden Künstlers MArDe in sein Bewusstsein. In der Hotellobby lief – scheinbar nur um Javier zu verhöhnen –: Gold to me. Javiers Hände ballten sich zu Fäusten.

Joanna Hastings hatte ihm den Kopf verdreht, um ihn dann für einen anderen sitzen zu lassen. Dafür würde Javier sie immer hassen. Dennoch spukten die Erinnerungen in seinem Kopf herum. MArDe sang dazu: You are gold to me. Reflecting sun in the middle of the night, diamonds on every part of your body bright. Making you valuable and painful … Für Javier war sie einfach alles gewesen. Warum hatte Joanna ihm das damals nur angetan? Nach drei ganzen Jahren! Andere Menschen waren kürzer zusammen und heirateten bereits. Wieder musste er daran denken, wie sie zu einem anderen ins Bett gestiegen war, wie sie es gerade in diesem Moment wieder tat. … because, baby, I realize that I will never be the only one, million guys to get a bit of diamond sun.

Der junge Sänger traf Javiers düstere Gedanken mit seinen Liedzeilen auf den Punkt. Denn Javier war bereits kotzübel vor Eifersucht, dabei hatte er absolut kein Recht mehr an dieser Frau. In seinem Kopf konnte er nur die Bilder nicht mehr abschalten. You tell him all the naughty dreams, you want him to fulfil. And he rips your dress off, it's just an empty shell.

Die Gefühle von damals vermischten sich mit Javiers heutigen Emotionen, brachten seinen Kopf durcheinander. Genau dort waren jetzt nicht mehr nur die Erinnerungen von Joanna und ihm, sondern auch neue Bilder von Joanna mit einem gesichtslosen Fremden, der ihren Körper berührte und … you start the things, you know he wants it. Kisses in the dark, body bite marks.

Das blaue Blumenkleid lag vermutlich schon vollkommen vergessen auf dem Hotelfußboden, so glücklich wie sie zuvor dreingeblickt hatte. In bed you want him to join. You awake a killer in me, a killer in me.

Javier durfte nicht mehr daran denken, musste all diese Bilder endlich loswerden. Doch alles, was er während des zweiten Finalspiels der Best-of-Sven-Reihe am Abend hörte, waren nicht etwa die lauten Stimmen der Fans oder das wütende Brüllen seines Coaches, da Javier sich so selten dämlich und unaufmerksam anstellte. Nein, das alles war es ganz und gar nicht. MArDes Stimme hatte sich in seinem Gehirn festgesessen: You tell him all the naughty dreams, you want him to fulfil. And he rips your dress off …

„Javier!“ Ein Schlag auf die Schulter ließ ihn hochschrecken. James stand vor ihm, starrte ihn mit gerunzelter Stirn an. „Konzentrier dich, Mann. Wir brauchen dich hier.“ Da hatte sein Teamcaptain verdammt recht, sie lagen zurück, wie Javier feststellen musste.

You start the things, you know he wants it. Kisses in the dark, body bite marks. Javiers Augen schlossen sich, wer berührte gerade ihren Körper? Wem schlang sie diese hübschen langen Beine um die Hüften, während der Kerl … Nein! Er riss die Augen wieder auf, kämpfte mit sich, versuchte mit aller Kraft zurück ins Spiel zu finden … es gelang ihm aber nicht.

Kisses in the dark, body bite marks.

*OOO*

Kapitel 13

An diesem Abend verloren die Boston Berserks mit acht Punkten Rückstand. Joanna hatte es doch noch geschafft, sein Spiel zu verderben. In diesem Moment war Javiers Wutpegel derart hoch, gerne hätte er ihr die Meinung gegeigt. Und warum eigentlich nicht? Schließlich wohnte sie im selben Hotel. Zielstrebig stellte Javier seinen Drink beiseite und griff nach dem Telefonhörer, um sich beim Empfang nach Joannas Zimmernummer zu erkundigen. Kurz darauf machte er sich auf den Weg zu ihr.

Seine Sicht war leicht verschwommen, doch ob es aus Wut oder Trunkenheit war, hätte er beim besten Willen nicht sagen können. „Annie!“, forderte er laut, kaum hatte er ihre Tür erreicht. Aufbrausend hämmerte er dagegen.

„Annie, Baby, mach auf!“ Am liebsten hätte er den Mann an ihrer Seite in Stücke gerissen, fände er ihn noch bei ihr vor. Denn dieser Unbekannte war der Grund für Javiers Unaufmerksamkeit während des enorm wichtigen Spiels in der Finals-Serie!

Wütend prasselten seine Fäuste noch einmal gegen ihre Zimmertür, bis sich endlich etwas tat. Zu Javiers Leidwesen allerdings nicht hinter der Tür, die er mit solch eisernen Augen anstarrte, als hoffte er, sie würde sich so in Luft auflösen oder in tausend kleine Teilchen zerspringen. Stattdessen öffnete sich eine Tür in seinem Rücken.

„He, Mann!“, giftete eine wütende Männerstimme. Javier wirbelte herum, das Gesicht, das sich ihm zeigte, lag einige Zentimeter unter Javiers Augenhöhe und war aufgedunsen wie ein Ballon, sodass die kleinen Augen darin noch mehr verschwanden. Zudem besaß der dickliche Mann eine Nase in Form einer Schweineschnauze.

„Bisschen leiser, wenn ich bitten darf! Andere Menschen wollen schlafen!“ Provozierend blickte Javier in die Augen seines Gegenübers, welches bereits einen Pyjama trug. Während er den Mann noch anstarrte, hob er ganz langsam die Faust an Joannas Tür.

„Annie?!“, brüllte er noch ein kleines bisschen lauter als zuvor.

Schweinchens Augen wurden schmal bei der Provokation, selbst seine hellblonden Wimpern flatterten aufgeregt. „Muss ich den Sicherheitsdienst rufen?“ Drohend hob der Zwerg den Zeigefinger. In Javiers Zustand, wäre ihm der andere Hotelgast, selbst dann nicht als Bedrohung vorgekommen, wäre er ein vor Muskeln nur so strotzender Adonis gewesen. Zurzeit dachte Javier kaum weiter als an das Geschehen, das sich hinter Joannas Tür abspielte.

Und wenn sie nun gerade mit dem anderen in ihrem Bett mittendrin war? Zum Teufel noch mal!

„Baby!“ Diesmal erhörte sie sein Brüllen. Hinter ihrer Zimmertür konnte Javier leise tapsende Schritte wahrnehmen.

„Wenn Sie nicht sofort aufhören, solch einen Lärm zu machen, dann rufe ich den Sicherheitsdienst!“, drohte Schweinebacke genau in dem Moment, als Annie die Tür aufriss, sodass ihre schönen goldbraunen Augen sich vor Schock weiteten. Zuerst sahen sie Javier an, verweilten aber nur so lange, um ihn einmal zu mustern – abschätzend. Danach wandten sie sich von ihm ab, um den anderen Mann anzusehen.

„Entschuldigen Sie die Störung, Sir.“ Joanna schenkte dem Kerl ein Lächeln, als strahlten ihre Zähne nur für ihn so weiß. Because baby, I realize, that I will never be the only one; million guys to get a bit of diamond sun. Beinahe wäre die Eifersucht in Javier übergekocht; mit schmalen Augen taxierte er das kleine Würstchen auf zwei Beinen von gegenüber. Eindeutig übermittelten seine Augen die Botschaft: Finger weg.

Wohltuend drückte Annie eine Hand auf seine Brust. Vermutlich wollte sie ihn beruhigen, glaubte Javier, musste jedoch feststellen, dass sie ihn zurück in ihr Zimmer drängte. Um ihn aus der Schusslinie zu bekommen?

„Es tut mir wirklich sehr leid, Sir“, versicherte Joanna noch einmal, wieder mit diesem Lächeln, das früher einmal Javier ganz allein gehört hatte. Mit nur ein paar Schlägen könnte er den anderen zu Brei schlagen …

„Schon gut“, grummelte der Herr und zog sich schon halb in sein Zimmer zurück, als er noch einen mürrischen Blick zurückwarf. „Lösen Sie Ihre Beziehungsprobleme das nächste Mal dort, wo sie niemanden damit belästigen!“ Als Joanna den Mund öffnete, damit sie dem Kerl antworten konnte, schloss sich schon die Tür. Auf ihrem Gesicht konnte Javier die unausgesprochenen Worte dennoch lesen: Wir führen keine Beziehung miteinander.

Als sie sich nun von dem gegenüberliegenden Zimmer zu ihm herumdrehte, funkelten ihre Augen lebhaft. Genau so, wie Javier die alte Joanna in Erinnerung hatte. Diejenige, die schon mit gerade sechzehn geglaubt hatte, ihn verführen zu können. Dabei war bei dem damals noch achtzehnjährigen Javier nie Überredung nötig gewesen. Das Mädchen, das Zorn oder Angst genauso stark auslebte wie Liebe und Leidenschaft. Eine Frau, die das Leben in vollen Zügen auskostete. Kein Eisklotz ohne jegliche ersichtliche Emotionen.

Immer wieder versuchte Javier ihre kalte Fassade zu durchbrechen, umso größer war der Adrenalinspiegel, wenn er es doch tatsächlich einmal schaffte.

„Was soll das?!“ Ein Schlag auf seine Brust drängte ihn zurück in ihr Zimmer, damit sie nicht noch mehr Gäste verärgern konnten.

„Warum brüllst du hier so herum wie ein Irrer und weckst alle Hotelgäste – mich eingeschlossen! – aus ihrem Schlaf?!“ Ihre Vorwürfe prallten an einer harten Steinmauer ab. Woher nahm Joanna sich das Recht, Javier in die Zange zu nehmen? Dabei war sie es doch, die ihn verrückt gemacht hatte!

„Wo ist er?“, gab er als Antwort, schob sie sogleich beiseite, damit er durch ihre Räumlichkeiten stürmen und jedes Zimmer durchsuchen konnte.

„Wer?“ Aufgeregt tapste sie hinter ihm her. „Javier, wovon sprichst du?“

„Wo ist der Mistkerl, der die verletzten Gefühle einer Frau ausnutzt, deren Hochzeit gerade geplatzt ist?“

So schnell konnte sie Tucker doch gar nicht abgeschrieben haben, oder? Javier versuchte alles andere zu vergessen, Ausreden für sie zu finden, damit sie ihm nicht mehr ganz so schrecklich vorkam, blieb dabei jedoch ohne Erfolg.

„Javier, wovon redest du eigentlich?!“ Mit einer Hand erwischte Joanna seinen Hemdsärmel, sodass er aufgehalten wurde. Flüchtig drehte Javier sich zu ihr um. Ob der Hundesohn wohl gerade befriedigt in ihrem Bett schlief?

Mit blitzenden Augen beugte Javier sich zu Joanna herunter, packte ihre beiden Handgelenke und drückte sie gegen die nächstbeste Wand. Sein Gesicht schwebte ganz dicht vor ihrem. „Wo ist er?“, zischte er erneut, sodass sein Atem leichtfüßig ihre Haut streifte.

„Ha-hast du getrunken?“ Warum fing sie jetzt wieder mit dem Stammeln an?! Mit weinenden Frauen kam Javier genauso wenig klar wie mit stotternden. Ihnen gegenüber fühlte er sich immer hilflos, gleichzeitig zu Unrecht zu einem Monster verurteilt.

„Baby, wo hast du ihn versteckt?“ Über ihre Handgelenke versetzte Javier ihr einen heftigen Ruck, der sie so stark durchschüttelte, dass ihre Zähne aufeinanderschlugen. Ihre goldenen Augen wurden sogar noch weiter, wenn jenes denn überhaupt noch möglich war.

„Du hast getrunken“, bestätigte Joanna sich nun selbst. „Lass mich los“, bat sie schließlich. Nur die Angst in ihren Augen verriet sie. Gleichzeitig machte diese Javier rasend – ob sie sich davor fürchtete, was er mit dem Kerl anstellen würde, der nicht nur seine Konzentration während des Spiels gestört hatte, sondern es auch noch gewagt hatte, seine schmutzigen Hände auf Joannas Körper zu legen?!

„Wo?“ Ein einziges Wort, eisern.

„Javier, da ist niemand …“, begann Joanna, sodass er sie ungläubig schnaubend losließ und in ihr Schlafzimmer stürmen konnte. Zu seiner eigenen Überraschung befand sich dort tatsächlich niemand. Der Kerl musste bereits gegangen sein. In einem letzten Versuch riss Javier noch alle Schränke auf, von denen er glaubte, sie könnten einen Menschen beherbergen. Doch nichts.

„Niemand. Hab ich doch gesagt“, flüsterte Joanna in seinem Rücken. Schnaubend vor Anstrengung wirbelte Javier zu ihr herum. Während er sie mit finsterer Miene anstarrte, sah er sie zum ersten Mal, seit er gegen ihre Tür gehämmert hatte, richtig an. Ganz ähnlich ihrer ersten Nacht zusammen trug sie lediglich ein Nachthemd, doch dieses war eindeutig keines einer Jungfrau und Pfarrerstochter. Denn der hübsche kleine Stofffetzen bestand aus schwarzer Seide, verhüllte außerdem noch weniger, als es das nasse weiße Hemdchen getan hatte.

„Was hast du den ganzen Tag mit ihm getrieben?“

„Javier, da war niemand.“ Joanna schien es nur zu gestehen, um ihn zu beruhigen.

„Natürlich war da jemand, ich hab doch gehört, wie ihr miteinander telefoniert habt!“

„Javier, bitte. Hör au…“

„Warum sonst solltest du wohl diesen Fetzen da tragen?“ Sicherlich nicht, um Javier wahnsinnig zu machen.

„Das ist ein Nachthemd.“

„Da hat dich der Verkäufer wohl angelogen. Das ist Reizwäsche.“ Und diese hatte eine Wirkung.

„Das muss ich mir wirklich nicht von dir anhören! Du hast hier nichts zu suchen!“ Als ihre Augen erneut mit diesem anziehenden Temperament blitzten, konnte Javier gar nicht anders.

„Hast du dich in diesem Bett von ihm vögeln lassen?“ Während er auf das Doppelbett in seinem Rücken zeigte, ging er ein paar Schritte näher auf Joanna zu.

„Hat es sich wenigstens gelohnt?“ Der Klang seiner Stimme wurde immer bösartiger, bis sie sich so nahe waren, dass ihre Nasen sich beinahe berührten.

„Javier, hör auf damit.“ Ihre Stimme zitterte. Warum hatte sie nur solche Angst vor ihm? Was hatte er je angestellt, um diese Behandlung verdient zu haben?! Nicht nur, dass Joanna ihn damals betrogen hatte, nein, sie benahm sich auch noch so, als hätte ihre Beziehung keinerlei Bedeutung gehabt! Letztere Sache brachte Javier besonders auf die Palme. Es kam ihm so vor, als wäre er aus ihrer Erinnerung ausradiert worden. Geleugnet.

Automatisch legten sich Javiers Hände auf Joannas Schultern, schüttelten sie, damit sie wieder zu Vernunft kommen würde, ihn erkannte als denjenigen, der er war. Ohne Furcht. Doch ihre Augen wurden glasig vor Panik.

„Javier, du hast getrunken. Lass mich in Ruhe, bitte. Morgen wirst du es sonst bereuen.“

Sicherlich konnte sie da recht haben, aber das bedeutete noch lange nicht, dass Javier auch zuhören musste.

Mit seinem viel größeren Körper drängte er sie gegen die Wand. „Hat er das auch mit dir getan?“ Seine Finger zwangen ihre dazu, sich mit seinen zu verschränken, danach presste er ihre beiden Hände hoch rechts und links neben ihren Kopf.

„Ich erinnere mich noch daran, dass du es manchmal etwas rauer mochtest …“ Vielsagend presste er die Hüften gegen ihre, sodass er Joanna fest gegen die Wand drückte.

„Javier, bitte“, wiederholte sie wieder mit zitternder Stimme, wandte den Blick ab, konnte ihm keine Sekunde in die Augen sehen. „Du hast zu viel getrunken, bitte lass mich los.“

Schimmerten da Tränen in ihren Augen? War es denn wirklich so schlimm, von ihm berührt zu werden?

Ein Wimmern kam über ihre Lippen.

Wie von der Tarantel gestochen ließen Javiers Hände Joanna los, sein Körper gab ihren frei, wich drei Schritte zurück. Schockiert und wieder etwas klarer im Verstand sah er Joanna stumm an. Was hatte er nur getan?! Wenn er ihre Angst hatte vertreiben wollen, dann hatte er nun eindeutig zwei Schritte rückwärts gemacht statt einen voran.

Zitternd presste sie sich eine Hand vor die bebenden Lippen. „Bitte, geh jetzt“, wisperte sie leise. „Geh, Javier“, wiederholte sie mit flehentlichem Klang, welcher seltsame Auswirkungen auf ihn hatte.

„Du hast mir mein Spiel kaputtgemacht, das wirst du nicht noch einmal tun“, setzte er drohend nach, denn einer musste ja das letzte Wort behalten. In der Regel war Javier derjenige.

„Und du mir meine ohnehin schon zerstörten Flitterwochen.“ Joannas Schultern waren nach vorne gekrümmt, die Stimme so schwach, man konnte sie kaum vernehmen. Wahrscheinlich waren die Worte gar nicht für seine Ohren bestimmt. Durch die Tränen in den Augen, den zitternden Körper und die eingezogenen Schultern wirkte sie wie ein geschlagener Hund. Nie hatte Javier ein Tier geschlagen, wenn man von Mücken und Spinnen absah. Nun Annie so tief am Boden zu sehen, war seltsam verstörend.

Javier beschloss, sie so nicht allein lassen zu können.

Zwar mochte er wütend sein, vielleicht zornig und betrunken, aber er war immer noch Javier – mit denselben Erinnerungen an eine längst vergangene Zeit; mit dem Gesicht vor Augen, dem er nie ein Leid antun hätte können, von dem er es nie ertragen hatte, es traurig oder ängstlich zu sehen. Wer auch immer Joanna Hastings heute sein mochte, immer würde wenigstens ein Teil von ihr die junge Frau sein, die mit solcher Leidenschaft mit ihm gestritten oder mit ihm Liebe gemacht hatte.

Egal, wie sehr sie diese Vergangenheit auch verleugnen mochte, für Javier zumindest würde sie immer wahr bleiben. Schon allein, um ihn jedes Mal, wenn er überlegte, die Nacht bei einer Frau zu bleiben und nicht direkt nach dem Sex zu gehen, daran zu erinnern, warum er sich nicht mehr auf Beziehungen einließ.

Diese führten ja doch zu nichts. Bedeutungslosen Sex konnte er auch mit weniger Aufwand haben. Einfacher für beide Parteien …

„Joanna, es tut mir leid.“ Mit einer Hand fuhr er sich über das Gesicht. Vielleicht hatte er wirklich ein wenig mehr getrunken, als es gut für ihn war.

„Joanna.“ Als sie nicht reagierte, streckte er den Arm nach ihr aus, doch sie konnte ihn einfach nicht mehr ansehen.

„Annie, Baby“, murmelte er die liebevollen Worte von damals. Wie wohl sie sich in seinen Armen gefühlt hatte, sich an seine Brust geschmiegt hatte, und kaum waren die Koseworte über seine Lippen gekommen, hatte sie alle Mauern um ihr Herz fallen lassen.

Ohne Zweifel berührte die Ansprache auch heute noch etwas in ihr. Wenigstens nicht alles hatte Joanna vergessen. Der Gedanke ermunterte Javier, weiter fortzufahren. Nur ihr schmaler Rücken war ihm zugekehrt, vorsichtig legte er eine Hand auf ihre Schulter.

„Annie, bitte, sieh mich an – es tut mir leid, wie ich mich benommen habe. Es ist nur … ich …“ Was sollte er sagen? Was konnte er sagen?

Bevor er noch weiter darüber grübeln konnte, wehte ihr Haar leicht im Wind, als sie sich zu ihm herumwandte.

„Ich weiß, dass du mich hasst. Aber musstest du deine Wut denn unbedingt jetzt an mir auslassen, wo ich doch so oder so am verwundbarsten bin?“

Javiers Verstand setzte genau bei einem Wort aus: Hass. Joanna glaubte, dass er sie hasste?!

„Ich hasse dich nicht, Annie.“

„Oh doch …“, murmelte sie, nickte leicht; eine Träne floss über ihre Wange, still, so als bemerkte sie sie gar nicht. Joanna machte sich nicht einmal die Mühe, sie wegzuwischen. Ihre Augen waren groß und ehrlich. In diesem Moment wirkte sie derart verletzlich, so offen wie ein aufgeschlagenes Buch, dennoch konnte Javier Annie nicht mehr lesen, als hätte er ihre Sprache verlernt.

„… das tust du. Ich sehe es in deinem Gesicht, Javier, jedes Mal, wenn ich dich anblicke.“ Kurz schwebte ihre Handfläche über seiner Wange – ihm stockte der Atem –, als wollte sie ihn berühren, doch Joanna zog sie zuvor zurück.

„Und das ist schon in Ordnung.“ Eine kleine Pause, tiefes Luft holen. „Nur bitte … bitte lass es wieder so wie noch vor zwei Wochen sein: Ich geh dir aus dem Weg, und du meidest mich. Wie wär’s?“ Ihr Lächeln war absolut hilflos, das Angebot eher ein Flehen als ein Geschäftsvorschlag.

„Das hat die letzten Jahre doch so gut geklappt“, murmelte sie. Javier jedoch wusste nicht recht, wie sehr er ihr da zustimmen konnte. Nun, vielleicht waren sie nie so aneinandergeraten wie an diesem Abend … er war nie grob ihr gegenüber geworden oder hatte sie angeschrien wie jetzt. Dennoch. Was sollte das werden? Joanna war Teil der Familie, durch seinen Bruder, durch Trent. Er würde sie immer wieder sehen, egal, wie er das Blatt drehte und wendete. Auf Familienfeiern, Geburtstagen, da würden sie sich jedes Mal wieder begegnen. Anstatt kein Wort miteinander zu wechseln, sollten sie doch in der Lage dazu sein, eine ruhige Unterhaltung zu führen, oder nicht?

„Das habe ich so nie gewollt“, gestand er leise, wobei seine Augen eine kleine Schattierung dunkler wurden. Gebannt sah er dabei zu, wie Joannas Iris golden wurden, schwer von Gefühl. Doch noch immer fand Javier kein Wörterbuch, um ihre Körpersprache zu entschlüsseln. Danach wurde das Gold metallen, eher kupfern, der Glanz weniger weich, sondern ein hartes Strahlen. Schutzschilder fuhren da vor Javiers Blick herunter.

„Aber ich“, erklärte sie und damit war die Sache wohl gegessen.

*OOO*

Kapitel 14

Nachdem Javier ohne ein weiteres Wort aus Joannas Hotelzimmer verschwunden war, hielt sie die Tränen nicht länger zurück. Ungehemmt ließ Joanna diese fließen, kein Schluchzen oder erbittertes Weinen, lediglich ein klägliches, selbstmitleidiges Tränen-fließen-Lassen. Auf ihrem Bett rollte sie sich zu einer kleinen Kugel zusammen und befeuchtete das Kissen mit jeder Wasserperle, die sich aus ihren Augenwinkeln stahl.

Das alles hätte nie passieren dürfen. Nach der geplatzten Hochzeit hätte sie weder Javier treffen noch mit ihm gehen dürfen. Nach jahrelangem Stillschweigen und Aus-dem-Weg-Gehen waren sie aufeinandergeprallt wie ein verdörrter Halm Stroh und ein brennendes Zündholz. Die Situation war eskaliert, was niemals hätte sein dürfen.

Wie ein Wirbelsturm war Javier bei Joanna aufgetaucht, leider hatte er auch genauso stark gewütet. Die Schäden, die er angerichtet hatte, waren mindestens genauso schmerzhaft für Joanna wie die eines echten Hurrikans. Denn sein aufbrausendes Temperament hatte an den Mauern gerüttelt und gezerrt, die ihr bitterböses, dunkles, schreckliches Geheimnis vor allen Augen verbargen. Javier hatte gezogen und sich dagegengestemmt, bis Joanna hätte schwören können, die Mauern hätten nicht nur einen Riss davongetragen. Diese Löcher im Gemäuer musste sie nun kitten, wusste aber nicht mehr, wie es funktionierte, war zu erschöpft und voller Angst aufgrund Javiers unerwartetem Besuch … wie er sie angefasst hatte! So grob und gemein hatte sie ihn noch nie erlebt, aber vermutlich gab es für jeden ein erstes Mal.

Nachdem Joanna sich die Berührungen erst einmal wieder ins Gedächtnis gerufen hatte, sprang sie unter die Dusche, um jeden einzelnen Zentimeter abzuschrubben, mit Seife und Bürste, bis ihre Haut ganz rot war und wie bei Kontakt mit einer Brennnessel brannte.

Das war ihr Urlaub, verdammt! Sollte sie den nicht genießen? Spaß haben, die Beine hochlegen und einfach nichts tun, außer sich zu entspannen.

Unmöglich, wenn Javier in der Nähe war. Hätte Joanna doch von dem Spiel der Boston Berserks gewusst, dann wäre sie erst ein paar Tage später nach Dallas geflogen! Entschlossen rubbelte sie sich mit einem Handtuch das nasse Haar nach der Dusche trocken. Von Javier Zamora würde sie sich ihren Urlaub nicht verderben lassen!

Mit diesem Vorsatz im Geiste schlief Joanna erschöpft auf dem Kingsizebett ein. Nur die starken Sonnenstrahlen der Mittagssonne vermochten es, sie am nächsten Tag wieder zu wecken. Im Gegensatz zu Boston war ein sonniger Tag hier kein Glücksfall, sondern eher der Standard. In Boston regnete es hingegen viel, viel häufiger.

Mit einem Blick auf ihr Mobiltelefon musste Joanna verwundert feststellen, wie lange sie geschlafen hatte. Die Erschöpfung musste groß gewesen sein. Vielleicht hatte all der Stress der letzten Tage dazu beigetragen. Der emotionale Aufruhr war wie Gift für den eigenen Körper und ließ diesen schnell ermüden. Ihr Handy zeigte zudem mehrere verpasste Anrufe und Textnachrichten von Raily, Sam und Trent an. Seufzend ignorierte Joanna diese. Ihren Vater hatte sie gezwungenermaßen treffen müssen, als sie ihr Gepäck für den Urlaub in ihrem Elternhaus abholte. Allerdings hatte sie diesen mit wenigen Worten abgespeist, ihn um Geduld gebeten und war so schnell es ging wieder abgehauen. Eigentlich hatte Joanna gehofft, ihr Dad würde ihren Wunsch auch an ihre Geschwister und ihre beste Freundin weitergeben. Aber vermutlich waren alle zu dickköpfig, um auf Joannas Wünsche zu hören … Natürlich tat die Unterstützung und Sorge ihrer Familie gut, aber sie wollte im Moment einfach nur ihre Ruhe. Die letzte Verbindung, die sie zu ihrer Mutter noch gehabt hatte – ihre gemeinsamen Träume –, war zerstört worden. Damit abzuschließen und ihrer Mutter Eva Lebewohl zu sagen, fiel Joanna verdammt schwer.

Stöhnend streckte sie ihre Glieder und erhob sich langsam. Nachdem Joanna ihre morgendliche Toilette beendet hatte, machte sie sich auf den Weg zu einem sehr, sehr späten Frühstück an der Hotelbar, wo sie sich einen Cappuccino zusammen mit einem kleinen Keks bestellte. Trotz der Tatsache, dass sie seit fast zwanzig Stunden nichts mehr gegessen hatte, reichte der Keks vollkommen aus, um ihren Magen zu füllen. Ohnehin wurde Joanna bei jedem Bissen ganz elend, sie war so appetitlos wie schon seit Jahren nicht mehr. Auch ihre Laune hatte sich noch immer nicht gebessert.

Statt erholt oder entspannt zu sein, ertappte sie sich dabei, wie genau sie alle Türen im Auge behielt, aus Angst, Javier erneut begegnen zu müssen. Also kippte sie den Cappuccino so schnell es ging ihren Rachen hinunter und verschwand wieder in ihrem Hotelzimmer. Am Nachmittag hatte Joanna aber endgültig genug davon, sich dort zu verstecken, vor allem aber von sich selbst.

Schnaubend ärgerte sie sich über ihre eigene Schwäche, die sie wie in einem Käfig gefangen hielt. Aufgebrachte Gefühle halfen ihr jedes Mal, mehr Kraft oder Mut zu schöpfen. Auch dieses Mal waren es die dunkleren Emotionen, die Joanna eine Tasche mit Handtuch, Sonnencreme und -brille sowie einem Lehrbuch über die Arbeit mit Straßenkindern packen ließen. In dem Frauenhaus, wo sie heute arbeitete, kümmerte sie sich nicht nur um Frauen, die von ihren Ehemänner geschlagen wurden und schließlich geflüchtet waren, sondern auch um Mütter, die im Grunde selbst noch halbe Kinder waren. Häufig waren es junge Mädchen, die auf der Straße gelebt hatten – entweder aufgrund der außerehelichen Schwangerschaft von ihren Eltern rausgeworfen oder zuvor zur Prostitution gezwungen und infolgedessen geschwängert worden.

Gerade mit diesen Mädchen war die Zusammenarbeit schwierig. Vor allem misstrauten die jungen Frauen allem und jedem, was oder wer ihnen unter die Augen kam. Joanna hoffte mithilfe ihres frisch gekauften Lehrbuches ein paar Tipps zu bekommen, die es ihr ermöglichen würden, es den jungen Müttern einfacher zu machen. Damit auch diese lernten, was ein liebevolles Zuhause war.

Vor langer Zeit hätte Joanna selbst auch einmal solch eine Betreuerin gebraucht, wie sie selbst heute eine war. Jemand, der sie unterstützte, sie wieder aufpäppelte und auf beide Füße stellte.

Zum Glück hatte Joanna Julio. Zum Glück gab es ihren besten Freund, den sie von ganzem Herzen liebte und dem sie auf ewig dankbar sein würde.

Bei dem Gedanken an Julio zückte sie ihr Handy, während sie aus dem Fahrstuhl ausstieg, um sich in Richtung des Poolbereichs aufzumachen. Nach nur ein Mal Klingeln nahm er ab.

„Hey, Hübscher“, murmelte Joanna fröhlicher, als sie sich eigentlich fühlte.

„Du erholst dich?“ Das Lächeln, welches sie sonst immer in seiner Stimme hörte, fehlte.

„Ein bisschen. Hättest du mir nicht sagen können, dass Javier hier ist?“

„Ist er das?“ Julio klang ehrlich verwirrt. Sofort kam Verwunderung in Joanna auf: Seit wann wusste Julio nicht absolut perfekt über die Spiele seines Zwillingsbruders Bescheid?

„Alles in Ordnung mit dir?“, hakte Joanna also vorsichtig nach. Hätte sie Julio gesehen, hätte er sicher genickt. Nun jedoch herrschte Stille. Erst eine Sekunde später schien ihm einzufallen, dass sie sich nicht gegenüberstanden.

„Oh … ähm, ja, natürlich.“

„Du klingst nicht sehr überzeugend“, merkte Joanna etwas misstrauisch geworden an. Zwar machte sie sich oft genug Sorgen um Julio, da er immer so allein war, jedoch kannte sie ihn nur lächelnd. Letztere Tatsache ließ sie immer wieder vergessen, wie einsam er eigentlich sein musste.

„Ich bin nur etwas müde.“ Über die Telefonverbindung hinweg schenkte er ihr ein tief aus der Kehle kommendes Lachen. Natürlich wusste Joanna, dass dieses sie nur beruhigen sollte.

„Bist du sicher?“

„Natürlich, Annie“, versicherte er, doch seine Stimme war seltsam monoton, irgendwie belegt.

„Julio?“

„Hm?“

„Mach keinen Blödsinn, bis ich wieder da bin.“

„Nie ohne dich.“ Wieder ein herzhaftes Lachen, mit dem irgendetwas nicht stimmte.

„Ich liebe dich, das weißt du doch.“

„Und ich liebe dich, Kleines. Jetzt leg schon auf und genieß deinen Urlaub. Wir sehen uns dann!“

Bevor sie etwas erwidern konnte, ertönte bereits das Freizeichen. Julio hatte aufgelegt. Bedrückt ließ Joanna ihre Hand sinken. Mittlerweile stand sie direkt vor einem bequem wirkenden Liegestuhl. Unschlüssig ließ sie ihre Badetasche neben sich auf den Boden gleiten und nahm das Handtuch heraus, um es auf dem Liegestuhl auszubreiten. Wenig später fing Joanna damit an, sich mit Sonnenmilch einzureiben. Zuerst all diejenigen Körperteile, die leicht zu erreichen waren, wie Beine und Arme, danach mühte sie sich damit ab, die Salbe auf ihrem Rücken zu verteilen, reckte und streckte sich, konnte jedoch einfach nicht jeden Zentimeter erreichen.

Plötzlich legten sich schwere, viel größere Hände auf ihren Rücken, damit sie die Arbeit für Joanna übernehmen konnten. Augenblicklich erstarrte sie wie zu Eis.

„Was zum Teufel …“, begann Joanna über die Frechheit dieses Mannes, derart in ihre Intimsphäre einzudringen, zu fluchen, da wandte sie den Kopf ruckartig zu ihm herum, nur um zu bemerken, dass es nicht irgendein dreister Fremder, sondern Javier höchstpersönlich war.

Ausdauernd musterte Joanna sein Gesicht mit schmalen Augen, während er ihr wortlos den Rücken einrieb. Nachdem ihre Augen beinahe ein Loch in Javiers Stirn gebrannt hatten, hob er endlich den Blick zu ihr. Seine Augen waren fest auf ihre gerichtet, strotzten nur geradezu vor Sicherheit, Joanna würde ihn nicht stoppen. Genau diese Arroganz war es auch, die sie verunsicherte.

„Ich mag es nicht, von einem Mann so berührt zu werden“, erklärte sie mit fester Stimme, die zum einen verhindern sollte, dass Javier ihr Herzrasen wahrnahm, zum anderen autoritär genug sein sollte, damit er wenigstens ein Mal das tat, was sie sagte.

Wie gebannt starrte Joanna auf seine Lippen, als diese sich öffneten, um zu sprechen. Wenn er sie zusammenpresste, wirkten sie grausam; heute hatten sie diesen Punkt zwar noch nicht ganz erreicht, doch war es offensichtlich, wie nah er dran war.

„Früher konntest du es sehr gut leiden. Oder liegt es nur daran, dass ich es bin? Bei dem Kerl, mit dem du gerade telefoniert hast, würdest du sicher keinen Widerspruch leisten.“

Bei Julio? Nein, bestimmt nicht. Julios Hände waren in etwa so ungefährlich für Joanna wie die Greifwerkzeuge einer gewöhnlichen Ameise.

„Ja, stimmt“, gestand sie also, zwiegespalten zwischen der Hoffnung, Javier damit wütend genug zu machen, damit er Abstand von ihr hielt, und der Angst, ihn zu sehr zu reizen.

Entgegen all ihrer Prognosen blieben die Berührungen auf ihrem Rücken weiterhin ruhig und gleichmäßig, beinahe fühlte es sich schon wie eine Massage an.

„Wenn du nicht willst, dass ein Mann dir den Rücken einreibt, dann solltest du dir vielleicht etwas anderes anziehen, wenn du das nächste Mal an den Pool gehst.“ Javiers Flüstern war direkt neben Joannas Ohr, da er seinen Kopf über ihre Schulter geneigt hatte.

Erstaunt sah sie an sich herunter. „Das ist ein ganz normaler Einteiler, nicht einmal sehr ausgeschnitten!“ Der Rücken war frei, lediglich von zwei überkreuzten Bändern zusammengehalten, aber ansonsten war alles züchtig bedeckt. Und was war schon ein Rücken?!

In Reaktion wurde Javiers Gesicht zweifelnd, als dachte er ernsthaft über ihre Aussage nach. „Nun, vielleicht liegt es auch an der Tatsache, wie du provozierend deine Brust herausgestreckt hast … das war ja geradezu ein Hilferuf.“

„Was?!“, Joanna hatte doch nur versucht, mit den Händen ihre Schultern zu erreichen! Natürlich hatte sie sich dabei ein wenig verbiegen müssen, aber … „Du bist doch bescheuert!“, warf sie Javier vor. „Kein anderer Mann würde es so verstehen wie du.“

„Ach ja?“ Seine Stimme war dunkel. „Sieh mal da rüber.“

Widerwillig folgte Joanna mit den Augen Javiers Kopfnicken. Ein wenig weiter rechts auf der gegenüberliegenden Seite des Pools hatte sich eine kleine Gruppe auffallend großer und muskulöser Männer breitgemacht. Einige von ihnen wurden bereits von irgendwelchen Frauen angehimmelt, die die Teammitglieder der Boston Berserks wohl erkannt hatten und sich nun Autogramme oder auch ein wenig mehr erhofften … Als Joanna ihren Blick auf die Männer richtete, erwiderten einige Augenpaare diesen – zwinkernd, grinsend, fröhlich provozierend.

Vielleicht, aber nur ganz vielleicht, hatte Javier recht. Allerdings konnte Joanna sich nicht vorstellen, was genau an ihren Sonnencreme-Selbsteinreibungs-Versuchen derart animierend gewesen sein sollte. Sie hatte doch nur …

„Nicht nur einer wollte zu dir rübergehen.“

Warum Joanna plötzlich so wütend auf Javier wurde, wusste sie nicht. Doch als sie sich das nächste Mal zu ihm herumdrehte, tat sie es ruckartig genug, um endlich seine Hände abzuschütteln.

„Ach, und du hast den goldenen Ritter auf dem weißen Pferd gespielt? Muss dich wirklich ganz schön Überwindung gekostet haben, mich zu retten, hm?“ Ihre Augen funkelten wie goldenes Feuer, gerne hätte sie ihm mit beiden Händen einen Stoß gegen die Brust verpasst, jedoch würde dies an der gut besuchten Hotelanlage zu viel Aufmerksamkeit erregen.

„Ich bin kein dummes Flittchen, das sich solche Frechheiten bieten lässt! Das vorhin am Telefon war Julio, und gestern in meinem Zimmer hat auch niemand auf mich gewartet, ich wollte dich nur mal wieder loswerden.“ Wütend holte sie kurz schnaubend Luft. „So, muss ich noch irgendetwas richtigstellen, damit du mich nicht mehr so herablassend behandelst wie eines deiner Groupies?“

Gewitterwolken zogen auf Javiers Gesicht, verfinsterten es, bis es nur noch eine dunkle bedrohliche Maske war. „Da gibt es nur noch eine Sache, Annie, Baby“, erklärte er mit ausdrucksloser Stimme, die verriet, wie sehr er sein Temperament zurückhielt, „und die wirst du nie erklären können. Da sprechen wir von Tatsachen.“

Beide wussten, wovon er sprach, dazu musste er es nicht in Worte fassen. Die Vergangenheit könnte Javier Joanna nie verzeihen, doch umso länger sie mit ihm konfrontiert wurde, konnte sie es auch nicht mehr. Groll war noch viel gefährlicher als feurige Wut, denn dieser sammelte sich, wuchs über Jahre und brach dann vulkanartig aus. Gespannt fragte Joanna sich, wann es wohl bei ihr so weit sein würde? Kleine Detonationen hatte es in den vergangenen fünf Minuten ja bereits gegeben.

Vor ihren Augen erhob sich Javier betont lässig, als berührte nichts von dem, was sie sagte, sein Innerstes auch nur in geringstem Maße. Kurz flammte ein Bild in Joannas Kopf von Javier auf, wie er sie damals angesehen hatte, kurz bevor er sie allein zurückgelassen hatte. Dieser verschlossene Blick, als hätte er eine Mauer zwischen sie beide gebaut. Ja, genau so sah er nun auch aus. Joanna hatte den Blick nie vergessen. Die Mauer bestand bis heute fort.

Gerade als Javier sich umdrehen wollte, machte sich das Handy in der Hosentasche seiner Shorts bemerkbar. Das helle Schrillen war unüberhörbar, erschrocken zuckte Joanna zusammen. Währenddessen nahm Javier nur in aller Seelenruhe den Anruf entgegen. „Ja?“

Erst einige Sekunden später wurde aus seiner Gelassenheit ein Stirnrunzeln, danach grub sich die Falte zwischen seinen Augenbrauen immer tiefer und tiefer, bis es kein Zweifeln mehr, sondern Besorgnis war.

„Mum, was …?“ Er schien nicht zu Wort zu kommen, verstummte wieder, legte den Kopf schief und warf Joanna einen undeutbaren Blick zu.

Sofort wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Nicht nur die Sorge auf seinem Gesicht sprach für sich, sondern vor allem die schrille Stimme seiner aufgebrachten Mutter, die leise aus dem Telefonhörer bis zu Joanna erklang. Marisol Zamora war nicht sehr leicht aus der Fassung zu bringen, sie regte sich zwar schnell auf, wurde auch gerne laut, umarmte aber auch jeden nur viel zu gern. Sorge war jedoch etwas, das man ihr nie anmerkte.

Joanna konnte sich nicht daran erinnern, Marisol je aufgelöst gesehen zu haben. Nicht einmal als ihre jüngste Tochter mit einem ihrer Chemieexperimente beinahe das Haus angezündet hatte. Selbst da war sie noch ruhig und kontrolliert geblieben, ähnlich Javier.

Jetzt jedoch schien Marisol vollkommen aus der Fassung zu sein. Wenn Joanna sich nicht gewaltig irrte, hörte sie Mrs. Zamora gerade weinen.

„Ich nehme den nächsten Flug, Mum. Ich komme so schnell, wie ich kann.“

Was war mit seinem Team? Es gab nur wenige Gründe, warum Javier seinen Job vernachlässigen würde. Langsam wurde auch Joanna mulmig – es musste etwas wirklich Schlimmes passiert sein.

„Javier?“, hauchte sie vorsichtig, kaum hatte er aufgelegt. In Anbetracht dessen, was Joanna gehört und auf Javiers Zügen gesehen hatte, war sie nicht länger sicher, ob sie die Wahrheit überhaupt hören wollte.

Nachdem die beiden sich vor sechzehn Jahren getrennt hatten, hatte Joanna geglaubt, nicht mehr stark genug zu sein, um den Tücken und Anforderungen des Lebens zu begegnen. Felsenfest war sie davon überzeugt gewesen, dass sie es nicht schaffen würde – ihre Tanzkarriere, das vorausgesetzte Durchhaltevermögen, die Disziplin und Belastbarkeit … –, denn innerlich war sie ein Wrack, das bei jedem Windhauch in sich zusammenfallen könnte. Wider ihrer Erwartung jedoch war es ausgerechnet die kompromisslose, knallharte Ballettbranche gewesen, die ihr geholfen hatte, wieder auf beide Füße zu kommen. Denn Joanna musste sich so sehr auf das Tanzen konzentrieren, dass sie in den Stunden, während sie übte, keine Zeit hatte, an irgendetwas anderes zu denken. Nachdem sie dies herausgefunden hatte, übte sie nur noch, schlief kaum, denn der Schlaf fiel ihr so oder so schwer, brachte nur Albträume. Insgesamt arbeitete sie härter als jede andere Studentin, härter als jede andere Ballerina, die eine Primaballerina werden wollte. Aber nicht etwa aus Ehrgeiz, sondern einfach, weil sie nicht anders konnte. Für ihre psychische Gesundheit war es überlebensnotwendig.

Diese Lebenserfahrung hatte Joanna gelehrt, wie viel mehr sie ertragen konnte, auch wenn sie glaubte, schon am Boden zu liegen. Auch heute ging es ihr schlecht – Tucker hatte sie verlassen und dabei hatte er ihre Träume gleich mitgenommen –, doch sie biss die Zähne fest zusammen. Vielleicht war Joanna nicht sicher, ob sie nun von Javier die Wahrheit hören wollte, aber ertragen würde sie sie. Joanna musste es wissen.

„Javier? Was ist? Sag mir, was passiert ist?“ Ihre Stimme wurde immer flehentlicher, umso länger sie ihn betrachtete. Die harten Züge, seine Hände, die sich zu Fäusten ballten, sodass Joanna Angst bekam, er könnte sein Handy darin in Staub zerbröseln lassen.

„Javier!“, rief sie aus, diesmal etwas heftiger.

Langsam senkte sich sein starrer Blick zu ihren Augen hinab. „Es ist Julio …“, sagte er zögernd, so als wollten die Worte nicht aus seinem Mund heraus, da sie ihm einfach nicht wahr erschienen oder erscheinen wollten. „Sie haben ihn eben ins Krankenhaus eingeliefert.“

„Was?!“ Bestürzt sprang Joanna von der Liege auf, sodass sie mit den Waden daran stieß. Leise kratzte der Liegestuhl rückwärts über den Boden zurück. Automatisch machte Joanna drei Schritte auf ihr Gegenüber zu, streckte die Hand nach Javier aus, um noch mehr Informationen zu erbitten … erst im letzten Moment siegte ein jahrelang angewöhnter Reflex, der sie zurückhielt. Zitternd sank Joannas Arm zurück an ihre Seite.

„Das kann nicht sein!“, widersprach sie jedoch sogleich. „Ich habe gerade noch mit ihm telefoniert, er war doch …“ Julio hatte ein bisschen komisch geklungen, dabei hatte Joanna sich allerdings nichts gedacht. Er hatte ihr doch versichert, er sei nur müde!

„Ich habe doch mit ihm telefoniert“, wiederholte sie fassungslos, als könnte dies alles ungeschehen machen. Dabei wusste vor allem Joanna ganz genau, wie schnell sich das Leben von einem Moment auf den anderen ändern konnte. In Minuten-, nein Sekundenschnelle konnte etwas Schreckliches geschehen.

„Was ist mit ihm? Bitte, sag es mir …“ Dieses Mal legten sich ihre Finger doch noch auf Javiers Arm, die andere Hand bedeckte schockiert ihre Lippen. Ihre Kehle wurde eng, während ihr panische Tränen in die Augen stachen. Julio durfte nichts passieren! Er bedeutete ihr doch so viel! Ohne ihn wäre Joannas Leben vollkommen anders verlaufen. Wenn einer für sie da gewesen war, dann war es Julio.

„Jetzt sag mir schon, was mit ihm los ist!“, rief sie laut, die Stimme schrill. Mittlerweile rannen die Tränen ungehemmt über ihre Wangen. Die grünbraunen Augen, die ihr starr entgegenblickten, schienen selbst unter Schock zu stehen, davon bemerkte Joanna allerdings kaum etwas, während sie um Informationen flehte.

„Er hat versucht, sich umzubringen.“ Javiers Stimme war tonlos, offenbar konnte er nicht begreifen, was er da sagte, was geschehen war. Joanna jedoch überrollte der Schmerz wie eine Tsunamiwelle. Natürlich hatte sie gewusst, wie einsam Julio war, nur wie schlimm es um ihn wirklich stand, war ihr wohl entgangen.

Selbstvorwürfe und Angst überkamen sie, ein Schluchzen drang über ihre Lippen, was andere Hotelgäste auf sie aufmerksam machte. Erst da bemerkte Joanna die großen Gestalten, die sich ihnen genähert hatten.

„Javier?“, brummte eine tiefe Stimme. „Alles in Ordnung?“

Plötzlich standen da drei halbe Riesen um Joanna herum. Etwas gehetzt schoss ihr Blick vom einen zum anderen. Ein jeder betrachtete sie mit besorgter Miene, doch alles, woran Joanna denken konnte, war Julio … und daran, sich schleunigst etwas überzuziehen.

Javier hatte sich noch immer kaum gerührt, als ein großer dunkelhäutiger Mann auf ihn zutrat, seine Haut schimmerte schokoladenbraun in der Sonne. Der erstaunliche Kontrast zu den hellen Augen des Teamcaptains der Boston Berserks, James Gibbson, war aus der Nähe noch verwirrender.

Die Männer überragten Joanna um Längen. Hastig griff sie nach dem Bademantel, den sie zuvor ausgezogen hatte und neben der Liege auf einem kleinen Beistelltisch hatte ruhen lassen. Kaum hatte Joanna ihn sich übergestreift, musste sie sich setzten; ihre Knie waren wacklig, zuallererst musste sie tief durchatmen.

„Javier?“, fragte James Gibbson wieder.

„Hm?“ Endlich reagierte er wieder, wandte ruckartig den Kopf zu seinem Captain, als hätte er erst jetzt bemerkt, dass er angesprochen worden war.

„Wir haben gesehen, wie Miss Hastings hier … nun ja … und wollten nachsehen, ob alles in Ordnung ist?“ Der große Mann drückte sich vorsichtig aus, vermutlich bemerkte er, in was für einer Stimmung sich sein Teamkamerad gerade befand – gespannt wie die Sehne eines Bogens. Jeden Moment könnte Javier zuschnappen.

„Ich muss zum Flughafen.“ Die Worte kamen ohne jede Vorwarnung oder Zusammenhang, in Javiers Kopf schien sich bereits ein Plan aufzubauen.

„Warum? Das nächste Spiel ist doch erst in zwei Tagen. Willst du nicht mit dem Mannschaftsflieger zurück?“, fragte ein großer Blonder, den Joanna als Nigel Bauer identifizierte. Der Mann mit den sturmblauen Augen hatte bereits gespielt, als auch Trent noch in der Mannschaft gewesen war. Um genau zu sein, kannte Joanna alle drei Männer, die sich ihnen genähert hatten. Mit allen hatte sie bereits ab und an eine Unterhaltung geführt, wenn sie ihnen durch Trent über den Weg gelaufen war. Doch sie war seit letztem Jahr bei keinem Basketballspiel mehr gewesen, die Spieler kamen ihr fast wie Fremde vor. Zwar erinnerte Joanna sich noch, alle drei als nett und freundlich empfunden zu haben, allerdings war dies schon eine ganze Weile her.

„Mein Bruder ist im Krankenhaus. Joanna und ich fliegen mit dem nächsten Flug.“ Wenigstens hatte Javier akzeptiert, wie sehr Joanna es brauchte, jetzt bei Julio zu sein.

„Danke“, murmelte sie leise, froh, dass er sie nicht einfach übergangen hatte, wie sie es ihm noch wenige Minuten zuvor zugetraut hätte.

Kurz warf Javier ihr einen irritierten Blick zu, war aber bald schon wieder abgelenkt.

„Julio oder Raulo?“, hakte der NBA-Spieler mit den silbernen Augen nach. Der Mann strahlte eine Ruhe aus, die Joanna schon immer als wohltuend empfunden hatte. Irgendetwas an Mikhail Mihalys Art hatte sie seit jeher fasziniert. Vielleicht weil sie sich auch immer gewünscht hatte, ihre Gefühle derart gut kontrollieren zu können wie er.

„Julio“, erklärte Javier kurz angebunden, mit seinem Kopf vermutlich schon auf halbem Weg zurück nach Boston. „Ich muss los, tut mir leid, Jungs.“

Die Entschuldigung hätte er sich sparen können, denn keiner seiner Teamkameraden erhob einen Einspruch. Jeder nickte nur verstehend, wünschte Javier zum Abschied noch das Beste für seinen Zwillingsbruder und bot mehrfach seine Hilfe an.

Statt Letztere anzunehmen, schnappte sich Javier Joannas Tasche und ihren Arm, um sie zurück ins Hotel zu zerren. Eile stand in sein Gesicht geschrieben.

*OOO*

Kapitel 15

Julios sonst so braun gebrannte Haut war schneeweiß, als Joanna das Krankenzimmer betrat, in welchem er wie tot auf einem verstellbaren Bett lag. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, wäre sein Anblick erschreckend genug gewesen, um sie davon zu überzeugen, dass sein Selbstmordversuch tatsächlich erfolgreich gewesen war.

Wenn man jedoch genauer hinsah, bemerkte man, wie sich seine Brust leicht hob und senkte bei jedem Atemzug, den er tat. Gewiss war es nicht leicht, den großen, verlässlichen Mann so zu sehen – geschwächt und leichenblass. Doch es ging hier nicht darum, wie es Joanna oder Julios Familienangehörigen ging, sondern ganz allein darum, wie es ihm ging.

Sein jüngerer Bruder Raulo hatte ihn gefunden. Nichts ahnend war dieser durch die unverschlossene Hintertür in Julios Haus getreten, da sein Bruder ihm nach erneutem Klingeln nicht geöffnet hatte. Kurz darauf sollte Raulo den Schock seines Lebens bekommen, denn er fand Julio bewegungslos auf dem Boden neben dem Telefon. Wenn Joanna es recht überlegte, musste Julio die Schlaftabletten schon geschluckt gehabt haben, bevor sie mit ihm vom Pool aus telefoniert hatte. Auch den vielen Alkohol musste er bereits intus gehabt haben, denn seine Stimme war langsamer und stockender gewesen als sonst. Die Mischung hatte ausgereicht, um den ein Meter fünfundneunzig großen Mann niederzustrecken, sodass er neben dem Telefon zusammensackte.

Wäre Raulo nicht rechzeitig gekommen, um den Krankenwagen zu rufen, damit man Julio, sobald es ging, den Magen auspumpen und ihn dadurch schneller entgiften konnte, wäre wohl jede Hilfe zu spät gewesen.

Leise schloss sich die Tür hinter Joanna mit einem Klicken. Die Stille in dem grauen Zimmer schlug ihr auf den Magen, lieber hätte sie ihren besten Freund lachen gehört. Unwohl zog sie beide Ärmel bis in die Handflächen hinunter und verschränkte dann schützend die Arme vor der Brust. Nur Schritt für Schritt wie ein misstrauisches, verletztes Tier näherte sie sich dem Krankenbett, auf dem Julio lag.

Als sie und Javier nach einem anstrengenden Flug sowie einer gehetzten Autofahrt bis zum Krankenhaus endlich hier angekommen waren, hatte man sie trotz lautstarker Proteste und Diskussionen nicht zu Julio vorgelassen. Marisol war ihrem ältesten Sohn weinend in die Arme gefallen, Raulo und seine Schwester Stella saßen ebenfalls dicht beieinander auf den Stühlen des Besucheraufenthaltsraums. Als Marisol Javier endlich losließ, wurde er auch von seinem Vater noch einmal heftig gedrückt. Die ganze Familie kam zusammen, hielt sich in den Armen, sprach sich gut zu … Joanna kam sich einfach deplaziert vor, obwohl sie seit jeher Julios beste Freundin war und die Zamoras gut kannte. In diesem für die Familie erschüttenden Moment gehörte sie dennoch nicht dazu.

Unangenehm berührt zog sie sich so lange in eine Ecke zurück, bis endlich Trent durch die Krankenhaustüren platzte. Seit der Hochzeit hatte sie ihn weder gesehen noch mit ihm gesprochen. Obwohl er sicherlich wütend auf sie war, weil sie sich nicht gemeldet und auf seine Kontaktversuche nicht reagiert hatte, machte er ihr keine Vorwürfe, nahm sie stattdessen in seine starken, verlässlichen Arme, die über und über mit Tattoos übersät waren, und hielt sie fest.

„Er kommt wieder in Ordnung“, versicherte er ihr. „Sam hat sich von dem behandelnden Arzt alle Unterlagen geben lassen, Julio kommt wieder auf die Beine.“

Wie beruhigend Trents Worte auch gewesen waren, nun, da Joanna sich Julio gegenüberfand, hätte kein freundlicher Satz der Welt sie mehr davon überzeugen können, dass Julio wieder ganz der Alte werden würde.

Seine Arme waren ans Bett gebunden, da er angeblich eine Gefahr für sich selbst darstellte. Joanna konnte nicht verstehen, wie Julio in diesem Zustand überhaupt einen Finger rühren, geschweige denn noch einmal die Kraft finden sollte, um zu versuchen, sein eigenes Leben zu beenden. Wahrscheinlich hatte die Sicherheitsmaßnahme vielmehr mit den Vorschriften und Versicherungen des Krankenhauses zu tun. Man konnte viel zu leicht verklagt werden als Arzt – durch Sams Geschichten wusste Joanna dies ganz genau. Bislang hatte ihr Bruder Gott sei Dank Glück gehabt.

Vorsichtig zog Joanna sich einen Stuhl ans Bett. Von Marisol hatte sie erfahren, dass Julio immer mal wieder aufwachte, aber bald darauf wieder in einen tiefen Schlaf wegglitt. Es würde wohl noch etwas dauern, bis er sich von der gefährlichen Mixtur aus Tabletten und Rum wieder erholt haben sollte.

„Julio?“ Leise flüsterte Joanna seinen Namen, während sie durch sein kurz geschorenes Haar strich, über seine Stirn, die Schläfe und bis zum Haaransatz. Es machte ihr nichts aus, ihn mit Zärtlichkeiten zu überschütten, bei Julio hatte es sich immer ungefährlich angefühlt. Sanft streichelte sie über die linke Seite seines Gesichts.

„Was machst du nur für Sachen …?“, flüsterte sie mit erstickter Stimme. Der Gedanke daran, dass sie ihn beinahe verloren hätte, brachte sie um den Verstand.

„Du kannst mich doch nicht einfach verlassen. Beste Freunde für immer – schon vergessen?“ Etwas lahm wiederholte sie den Spruch aus ihren Kindertagen. Naiv, wie dieser gewesen war, hatte er dennoch auch heute Bedeutung für Joanna. Sie meinte es ernst damit, wollte ihr Leben nicht ohne ihren besten Freund verbringen, auf den sie sich immer verlassen konnte.

„Immer ist relativ.“ Der dunkle Humor, der da aus Julios Stimme klang, war in diesem Moment einfach zu makaber für Joanna. Während sie zusah, wie sich seine strahlend blauen Augen öffneten, bekam sie einen Weinkrampf. Leises Schluchzen drang über ihre Kehle, gemischt mit einem traurigen Lachen über seinen schlechten Witz. Ihre Tränen fielen auf sein Gesicht und eben die Lippen, die gerade noch seine kratzige Stimme hervorgelassen hatten, welche klang, als wäre sie eingerostet, da er sie zu lange schon nicht mehr benutzt hatte.

Tröstend wollte Julio seinen Arm heben, ihn an Joannas Wange legen, doch der Gurt um sein Handgelenk hielt ihn zurück. Verwundert über den Widerstand starrte er an seinem Körper herunter.

„Ich würde sie ja abmachen, aber ich glaube, dann verklagen mich die Ärzte.“

Als Reaktion nickte Julio nur abwesend, Akzeptanz in seinen Augen. „Bin wohl selbst schuld, hm?“

Impulsiv übersäte Joanna seine Stirn und Wangen mit Küssen. „Ja, bist du.“ Immer wieder küssten ihre Lippen sein Gesicht. „Das darfst du nie wieder tun.“ Noch ein Kuss. „Nie wieder. Ich würde dich viel zu sehr vermissen.“

Nachdem Joanna schließlich aufgehört hatte, seine Wangen mit ihren Händen festzuhalten und ihn mit ihren verzweifelten Zärtlichkeiten zu belästigen, hob sie den Blick, damit sie seine Augen sehen konnte. In ihnen zeigten sich nicht unbedingt die Gefühle, die sie von einem selbstmordgefährdeten Mann erwartet hatte. Doch was wusste sie schon? Trotz allem, was Joanna widerfahren war, hatte sie noch nie einen Gedanken an solch eine Tat verschwendet. Dazu hing sie viel zu sehr an ihrem Leben, wollte es genießen und unbedingt die Träume ihrer Mutter in Erfüllung bringen.

Stattdessen fand sich auf Julios Gesicht nur eine seltsame Antriebslosigkeit, kein Schmerz, lediglich eine Müdigkeit, die sich nicht nur auf seinen Körper, sondern eher auf das Leben als Ganzes zu erstrecken schien. Als wäre es ihm einfach zu anstrengend, zu viel und zu schmerzhaft geworden. Erschöpft von alledem hatte er aufgegeben?

Jetzt, da es vorbei war, stand da außerdem Erleichterung in seinen Zügen – alle wussten es, nie wieder müsste Julio ein Lächeln vortäuschen, wenn ihm nicht danach war; nie wieder würde er sich Tag und Nacht verstellen müssen, was furchtbar anstrengend war nach einiger Zeit.

„Julio?“

„Hm?“ Er schlief schon wieder halb.

„Verlass mich nie. Ich brauche dich.“

Flüsternd verhallten ihre Worte im Raum, seine Lider flatterten, blieben dann aber endgültig geschlossen. Julio war wieder in einem tiefen Schlaf versunken.

Langsam senkte Joanna den Kopf, ihr Mund presste sich für einen letzten Kuss gegen seine Stirn, noch einmal streichelte sie seine Wange, drückte seine feingliedrigen Finger, danach ließ sie ihn allein in seinem Zimmer zurück.

Draußen wartete Trent bereits auf sie. Gerade wechselte er noch ein paar Worte mit Javier, schlug seinem Freund dann aber zum Abschied auf die Schulter. Als er Joanna sah, eilte er zu ihr und schlang einen Arm um sie.

„Hey, Kleines.“

„Selber hey“, murmelte sie schwächlich, wie erschlagen von dem gehetzten Rückflug am Tag zuvor und der ewigen Warterei hier im Krankenhaus. Die letzten vierundzwanzig Stunden kamen ihr so lang wie ein ganzes Jahr vor.

„Ich bring dich jetzt nach Hause.“

„Nein, danke.“

„Keine Widerrede.“ Aufmüpfig sah Joanna zu ihrem großen Bruder empor, der bereits versuchte, sie in Richtung Ausgang zu lenken.

„Du musst schlafen und etwas essen. Javier hat mir erzählt, dass du seit gestern Mittag nichts mehr zu dir genommen hast. Seitdem ist ein ganzer Tag vergangen, Joanna!“

„Ich bekomme nichts herunter“, gestand sie.

„Ich seh schon.“ Trent lächelte aufmunternd. „Es ist mal wieder Zeit, dass ich dir deine Lieblingstortellini mit Tomatensoße zaubere, was?“

Seit ihrer Kindheit hatte Trent immer dann eine Dose Tortellini mit Tomatensoße geöffnet, wenn Joanna schlechter Laune war. Obwohl man meinen sollte, es handelte sich dabei bloß um irgendeinen Dosenfraß, hatte Joanna eine Vorliebe für diese Tortellini. Trent kannte sie eben ganz genau. Jetzt konnte sie gar nicht anders, als zu lächeln.

„Hast du etwa eine Dose Tortellini zu Hause?“

„Immer für dich.“ Fürsorglich drückte Trent sie etwas fester. Als Dank presste Joanna einen Kuss gegen seine Schulter und lächelte kurz zu ihm auf.

„Danach fahr ich dich nach Hause, damit du ein paar Mützen voll Schlaf bekommen kannst, bevor ich ein Hühnchen mit dir rupfe.“

„Muss das sein?“ Jammernd stöhnte Joanna auf. Ihr Bruder warf ihr nur einen kurzen Blick zu, eine Augenbraue hochgezogen.

„Du hast dich seit der Hochzeit nicht mehr gemeldet, was glaubst du denn?“

„Du könntest auch ganz lieb sein und es mir durchgehen lassen“, schlug sie hoffnungsvoll vor, obwohl sie wusste, dass Trent die Sache nie so auf sich beruhen lassen würde – genauso wenig wie Sam oder Raily. Irgendwann hätte sie sich so oder so mit ihnen auseinandersetzen müssen. Nur hatte Joanna es so lange es ging hinauszögern wollen, die mitleidigen Gesichter ihrer Familie und ihrer besten Freundin sehen zu müssen …

„Warum bist du nicht zu uns gekommen? Bist einfach abgehauen und dann auch noch nach Dallas verschwunden!“ Kopfschüttelnd betrachtete Trent sie mit einem nachsichtigen Blick – er war ihr nicht wirklich böse.

„Wir alle haben uns Sorgen gemacht.“

„Ich weiß, das tut mir leid. Ich brauchte einfach ein wenig Zeit für mich.“

„Das hat mir Dad schon gesagt, aber wir wären für dich da gewesen, hätten dich unterstützt“, betonte Trent. Währenddessen hielt er ihr die Autotür zu seinem großen Geländewagen auf.

„Ich weiß, aber …“

„Warum bist du nicht zu uns gekommen?“, wiederholte er uneinsichtig. „Wir sind deine Familie.“

Ja, aber die war nicht immer das Beste für einen Menschen. Joanna hatte Abstand gebraucht, hatte nicht in die Gesichter blicken können, die Tucker ebenso lieb gewonnen hatten und durch seine Tat ebenfalls verletzt und enttäuscht waren.

Javier, der Tucker kaum kannte, war da gerade richtig gewesen. Auch die Tatsache, dass er seinen Gefühlen meist freien Lauf ließ, somit also kein Problem hatte, Joanna zu helfen, ihre eigenen Emotionen ausbrechen zu lassen, war ihr zu Gunsten gekommen.

„Wie zum Teufel konntest du überhaupt so schnell von dort verschwinden?“

„Ich …“ Was sollte sie ihm sagen? Die Wahrheit? Joannas Gehirn war zu müde, um sich jetzt noch eine plausible Lüge einfallen zu lassen. „Javier hat mich abgefangen und fortgebracht, nachdem ich ihn darum gebeten hatte.“

„Javier? Wundert mich nicht … auf ihn war schon immer Verlass.“

„Ja“, erwiderte Joanna vage, schließlich wusste Trent bis heute nichts von Joannas und Javiers gemeinsamer Vergangenheit. Um genau zu sein, wusste es niemand aus den beiden Familien – außer Julio. Da Joanna und Javier beide gewusst hatten, wie Trent reagieren würde, hatten sie die Sache lieber für sich behalten. Verselbstständigt war es nach Trents Heimkehr aus dem Irak weitere zwei Jahre so gelaufen. Nicht einmal ihren Freunden hatte sie etwas verraten, aus Angst, jemand würde sich Trent gegenüber einmal verplappern. Natürlich hatten ihre Freunde gewusst, dass da jemand war, vielleicht auch, dass sie glücklich waren, aber eben nicht, wer genau dieser andere war. Joanna hatte Stunden damit verbracht, ihre kichernden Freundinnen abzuwehren, die unbedingt den Namen ihres Liebsten erfahren wollten. Außer Julio hatte nur Annies Mitbewohnerin noch davon gewusst. Diese hatte es irgendwann herausbekommen, als sie Javier und Joanna bei einem heimlichen Abschiedskuss hinter einer Hecke vor dem Wohnheim erwischte.

Bei Familienzusammenkünften allerdings achteten Annie und Javier noch gewissenhafter darauf, sich lediglich wie gute Freunde zu verhalten.

„Trent, weißt du was?“, fragte Joanna, damit ihr Bruder nicht auf die Idee kommen konnte, sie noch länger zu verhören. „Fahr mich zu Julio, bitte. Ich will da sein, wenn er entlassen wird, und mein Haus erinnert mich nur an Tucker.“ Widerwillig gab sie den Schmerz vor ihrem großen starken Bruder zu. Es war schwer, verletzlich zu sein, wenn man zwei so charakterstarke Brüder hatte. Da wollte man kaum Schwäche zeigen.

Mitfühlend drückte Trent kurz ihre Hand, nickte aber. „In Ordnung. Versprich mir aber, dass du dort etwas isst.“

„Versprochen.“

*OOO*

Kapitel 16

„Ich habe gestern bei dir übernachtet“, beichtete Joanna gerade Julio. „Ich hoffe, das war okay – in mein Haus will ich noch nicht zurück …“ Da standen noch viel zu viele Fotos von ihr und Tucker, die sie wenigstens noch für eine Weile nicht sehen wollte.

„Das ist schon in Ordnung. Die lassen mich hier eh nicht raus ohne Beaufsichtigung.“

„Du meinst, ich soll eine Weile bei dir wohnen?“

Joannas bester Freund wirkte beinahe kleinlaut, als er mit einer Gegenfrage antwortete. Sie hatte nicht gewusst, dass seine Einsamkeit so groß war, dass er sich so verzweifelt nach Nähe sehnte, dass er sogar darum bitten würde. „Wenn das für dich kein Problem ist …?“ Sein Gesichtsausdruck war verunsichert, schnell setzte sie einen lächelnden Kuss auf seine Wange.

„Natürlich ist das kein Problem, das will ich sogar sehr gern!“

Zu ihrer Erleichterung begann Julio ein wenig zu lächeln. Mittlerweile war er wieder bei vollem Bewusstsein. Die Ärzte würden ihn bald entlassen, hatten sie gesagt. Natürlich hatte Joanna sogleich ihren Bruder angerufen, nur um sich zu versichern, dass Julio wirklich schon wieder fit genug war. Sam hatte keinerlei Einwände dagegen vorzubringen gehabt.

„Schön“, murmelte ihr Gegenüber leise. Da öffnete sich ohne ein Klopfen die Tür. Beide wussten sie sofort, wer eingetreten war.

„Klopfst du immer noch nicht an?“, fragte Joanna reflexartig. Früher hatte sie dies nie geärgert, da sie Javier bei jeder Gelegenheit gern gesehen hatte. Heute war vieles anders.

„Das ist mein Bruder, Annie. Ich denke, ich habe das Recht, hier aufzutauchen, wann immer ich will.“

Gerade als Joanna schon den Mund aufmachte, um Javier über Julios Privatsphäre aufzuklären, tätschelte ebendieser ihre Hand, um sie zurückzuhalten. Grummelnd schloss sie ihren Mund. Wachsam betrachtete sie das ungleiche Zwillingspaar.

„Verdammt, Julio!“, murmelte Javier gerade kopfschüttelnd, beinahe hätte Joanna geglaubt, dort mehr Emotionen als nur Arroganz und Wut zu sehen.

„Wie hast du …? Wie konntest du …?“ Erst als ihr auffiel, dass Javier nicht dazu fähig war, die richtigen Worte zu finden, wurde ihr klar, wie durcheinander er eigentlich war. Julio war sein Zwillingsbruder, die Verbindung zwischen ihnen war stark, schon immer gewesen. Ob Javier sich dieselben Vorwürfe machte wie Joanna? Warum hatten sie es nicht bemerkt? Keine Anzeichen ernst genommen oder überhaupt wahrgenommen.

„Ich hab’s versteckt, mich verstellt.“ Julio schien ganz genau zu wissen, was sein Bruder dachte, der mit hilflos ausgebreiteten Armen ratlos vor dem Bett stand. Julios Worte waren wie eine Absolution von Javiers Sünden. Doch damit konnte Julio Javier nicht beeindrucken.

„Aber du bist mein Bruder, zum Teufel noch mal! Ich hätte doch …“ Javier verstummte, als er Joannas Blick begegnete. Hielte Julios Hand ihre nicht so fest umklammert, hätte sie den Raum aus Anstand längst verlassen, damit die beiden Brüder eine private Unterhaltung führen konnten. So jedoch fühlte sie sich, als würde sie die intimsten Gespräche der beiden belauschen.

Wenn Julio Joanna aber brauchte, bliebe sie auch. Sein Händedruck war fest genug, um sie davon zu überzeugen.

„Nein. Nein, Javier!“ Vehement schüttelte der andere Zwilling den Kopf, sodass das weiße Kissen unter ihm raschelte. „Ich hab mir nicht umsonst so viel Mühe gegeben, es zu verbergen!“

Sanft begann Joanna damit, mit ihrem Daumen über Julios Handrücken zu fahren. Javiers Züge waren noch immer ablehnend, nicht bereit, sich alle Selbstvorwürfe oder Schuldzugeständnisse nehmen zu lassen. Anscheinend wollte er sich ganz allein dafür verantwortlich machen.

„Sag mir nur eins, Julio“, bat Joanna da leise, während sie neben seinem Bett auf einem Stuhl saß, leicht über ihn gebeugt mit einer Hand auf seiner Brust und der anderen mit seinen Fingern verschränkt. „Warum?“

Er blinzelte. Einmal. Zweimal. „Da gibt es viele Gründe. Vor allem anderen bin ich …“ Die letzten Worte verschluckte Julio. Plötzlich aber belebte ein Gedanke sein Gesicht, sodass er fast wieder so aussah wie früher, mit rosigen Wangen vor Lachen. Vorsichtig setzte er sich auf, so gut es eben mit gefesselten Handgelenken ging. Ein Drängen schien ihn überkommen zu haben, welches Joanna erst verstehen sollte, nachdem er gesprochen hatte.

„Ich muss euch etwas sagen.“ Ernst warf Julio sowohl Javier als auch Joanna einen Blick zu, beide Male konnte er ihnen kaum in die Augen sehen. Schnell blickte er zurück nach unten auf die Bettdecke, die sich in viele Falten gelegt hatte, jetzt, da er saß.

„Ich bin …“ Er schluckte, schien all seinen Mut zusammenzunehmen. Einmal atmete Julio ganz tief ein. „Ich bin schwul“, entließ er die gehetzten, stolpernden Worte mit einem Luftschwall atemlos aus seinem Mund.

Danach sagte er gar nichts mehr. Auch Javier blieb still, neugierig warf Joanna Letzterem einen Blick zu. Jetzt würde sie erfahren, ob sie die Einzige gewesen war, die es geahnt hatte. Auch Julio schien neugierig zu sein, denn er hob seinen Blick nun wieder langsam. Wie ein junger Hund, der ganz genau wusste, etwas Dummes angestellt zu haben, erschien er Annie – bedrückt und gescholten.

Javier erwiderte den Blick seines Zwillings fest, kam auf ihn zu und schloss ihn schließlich in die Arme. „Aber das weiß ich doch …“, murmelte er leise, sodass Joanna ihn kaum verstand, obwohl sie direkt neben Julio saß. Dennoch spürte sie Julios Verwirrung sofort, kaum hatte Javier ihn wieder aus der innigen Umarmung entlassen, um sich danach auf einen zweiten Stuhl auf die andere Bettseite zu setzen.

„D-du weißt?!“, stotterte Julio verdattert. Gerade musste er endlich den Mut gefunden haben, um das für ihn größte, dunkelste Geheimnis seiner Familie und seinen Freunden zu offenbaren, und da sollte er feststellen, es war ihnen die ganze Zeit über klar gewesen?!

Erstaunt wandte Julio seinen Blick Joanna zu, die bestätigend nickte, mit einem gerührten Lächeln auf den Lippen – wie stolz sie auf Julio war! Gleich noch einmal drückte sie seine Hand.

„Aber warum habt ihr denn nichts gesagt?!“

„Das war deine Entscheidung“, sagte Javier nur dunkel.

„Wir dachten wohl alle, du würdest dich outen, wenn du bereit dafür wärst.“ Einfühlsam streichelte Joanna wieder über Julios Handrücken.

Seine Gefühle waren, so chaotisch wie sie waren, leicht von seinem Gesicht abzulesen: Da hatte er jahrelang das geheim gehalten, was ihn ausmachte, sich verbogen, nur um dann herauszufinden, dass er sich all das hätte sparen können?! Julios größtes Geheimnis, dunkel und unangenehm … Immer hatte er geglaubt, sich dafür schämen zu müssen, dass seine Familie die Nachricht über seine Homosexualität nicht gut aufnehmen würde, aber Javier sah überhaupt nicht angewidert aus. Und Joanna … sie sah einfach nur so aus, als würde sie ihn lieben, egal, was er auch immer anstellen mochte.

„Wie habt ihr es herausgefunden?“, fragte Julio schließlich, wodurch Joanna zu lächeln begann.

„Seit der Highschool haben wir denselben Jungen nachgestarrt … Ich glaube, bis heute hat sich das nicht geändert.“ Grinsend schüttelte Joanna den Kopf, strich dann liebevoll über seine Stirn und sein Haar.

Verunsichert blickte Julio zu seinem Bruder. Vor allem vor Javiers Reaktion hatte er so große Angst gehabt. Denn sein Bruder war alles, was er nicht war: Dieser war durch und durch männlich, bestand aus Muskeln, spielte in einem Teamsport, wo es nur Männer gab und ein Homosexueller wohl weniger gut ankam. Dort wurden Sprüche geklopft und über solche wie ihn gelacht. So sehr hatte Julio gefürchtet, Javier könnte die Vorstellung hassen, einen homosexuellen Bruder zu haben. Der passte nämlich weder zu seinen Kumpeln noch in das Bild, das er der Außenwelt von sich präsentierte.

Javier war so viel stärker, nicht nur, was das Körperliche, sondern vor allem auch, was das Charakterliche anbetraf. Seine sexuelle Neigung zuzugeben, hatte für Julio immer bedeutet, noch eine Schwäche mehr vor Javier zuzugeben. Und er hatte befürchtet, dass diese spezielle Schwäche die eine sein könnte, die seinen geliebten Bruder dazu bringen würde, völlig die Achtung vor Julio zu verlieren.

Fragend sah er nun in die dunklen Augen seines Zwillingsbruders, inständig hoffte er, die Antwort würde ihn nicht verletzen.

„Du bist mein Bruder, Julio. Wie hätte ich es da nicht wissen können?“

War es denn wirklich so offensichtlich gewesen? Dabei hatte Julio sich doch immer so viel Mühe gegeben, war nie mit einem Mann zusammen gewesen, nicht einmal im Geheimen, aus Angst, seine Familie könnte ihn doch einmal auf frischer Tat ertappen. Nein, Julio lebte in strenger, selbstauferlegter Enthaltsamkeit, in der Hoffnung, nie würde man bemerken, wen er ganz in seinem Innern wirklich begehrte. Keine Frauen, nur Männer.

„Oh“, hauchte er schließlich, als die ganze Wahrheit ans Licht gekommen war. Jetzt, da alles raus war, wusste er gar nicht, was er sagen oder tun sollte, geschweige denn, wie er sich fühlen sollte. „Ich …“ Wieder verstummte er.

„Und ihr … ihr findet es nicht schlimm?“ Seid nicht abgestoßen oder enttäuscht?, fügte er gedanklich hinzu.

„Wie lange kennen wir uns nun schon, Julio? An die dreißig Jahre? Glaubst du nicht, ich hätte es dich irgendwie spüren lassen, wenn ich es in irgendeiner Art und Weise schlimm gefunden hätte?“

Julio hätte Joannas schnippische Antworten vermisst. Für einen kurzen herrlichen Moment war er so verdammt froh, dass er noch lebte.

„Ich hab mit dem Therapeuten des Krankenhauses Termine für dich ausgemacht.“

„Was?!“

„Du hast mich schon verstanden. Und glaube ja nicht, dass du dich davor drücken kannst. Ich werde nicht zulassen, dass wir dich noch einmal hier vorfinden. Außerdem werde ich bei dir einziehen.“

Schockiert starrte Julio seinen Bruder an, natürlich waren sie sich immer nah gewesen. Die Tatsache, dass Javier nun aber noch immer zu ihm hielt, obwohl Julio die Bombe endlich hatte platzen lassen, ja, dass Javier sich sogar um ihn sorgte, ließ Julios Herz aufgehen. Das kleine schlagende Etwas saugte das Gefühl, geliebt zu werden, auf wie ein ausgetrockneter Schwamm Wasser. Denn erst jetzt hatte Julio auch keine Zweifel mehr daran, dass die beiden ihn wirklich liebten – jetzt, da er wusste, dass sie schon immer die Wahrheit kannten.

„Joanna zieht schon bei mir ein.“

„Dein Haus ist groß genug, dann wohnen wir eben beide bei dir. Mich wirst du so schnell nicht wieder los, Bruderherz“, grummelte Javier. Doch Julio konnte das kurze Aufbrausen von Aufregung in Javiers Augen ganz genau sehen. Sein Bruder konnte ihm nichts vormachen. Eindeutig war Joanna Hastings noch nicht Geschichte für Javier.

Wenn Julio sich auch sexuell für Frauen interessiert hätte, hätte er Joanna sicherlich genauso geliebt, wie sein Bruder es getan hatte. Nur hätte er sie nie gehen lassen. Ob Javier sich diesen Fehler je eingestehen würde?

Möglichst unauffällig musterte Julio die beiden von seinem Bett aus. Das waren die Menschen, die er liebte, die er verlassen hätte. Er war noch immer furchtbar durcheinander und kein Gedanke war sonderlich klar, aber eines wusste er sicher: Es war so viel besser, wenn alle die Wahrheit über einen kannten. Es war eine so große Erleichterung, endlich man selbst sein zu können. Nie mehr müsste er sich zurücknehmen oder verstellen, denn sie hatten ihn ja so oder so schon akzeptiert, wie er war. Wenn er das nur gewusst hätte …!

Wie sehr er die beiden auch in diesem Moment liebte, umso mehr tat es weh, mit anzusehen, wie sie ihr Leben verpfuschten. Julio hatte zwar keine Ahnung, was damals zwischen Joanna und Javier vorgefallen war, dass es eine dreijährige Beziehung einfach so beendet hatte. Aber nach dieser langen Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, hatte Julio immer geglaubt, nichts könnte die beiden mehr auseinanderbringen, sie würden heiraten und Kinder kriegen. Genau wie im Märchen. Julio war sich so sicher gewesen, dass Javier nur noch auf den richtigen Moment wartete, erst Trent die Wahrheit zu eröffnen und sich schließlich mit dem Ring vor Joanna zu knien.

Nun, wie sehr man sich irren konnte …

Müde blinzelnd nahm er Javiers brennenden Blick auf Joanna wahr. Sein Bruder war noch lange nicht darüber hinweg. Doch Julio war viel zu erschöpft, um weiter über all dies nachzudenken. Im Moment liefen die Gefühle in seinem Innern Amok, waren derart durcheinander, dass sein Kopf als Resultat begann zu schmerzen und seine Lider zu flattern. Überwältigt von der Tatsache, dass sein größtes Geheimnis nie eines gewesen war, außerdem ohne weiteres Drumherum akzeptiert worden war, musste Julio sich erst wieder beruhigen.

Kaum konnte er begreifen, was das alles überhaupt bedeutete. All die Gründe, die ihn kurz zuvor noch in tiefste Verzweiflung gestürzt hatten, verpufften nun langsam einer nach dem anderen. Zunächst erschien ihm das alles so unwirklich, dass er es gar nicht glauben konnte. Aber wenn er es täte, dann wäre alles plötzlich so viel … besser.

*OOO*

Kapitel 17

Vertraut knarrten die Dielen, als sie am nächsten Tag zu dritt Julios Haus betraten. Wind stieß gegen die Fenster, ein Sommerregen prasselte auf das Hausdach. Die Schuhe standen alle im Eingang, es roch nach dem Pfirsichraumspray, das Julio vor zwei Wochen ausgesucht hatte. Die Jacken an der Garderobe waren auch noch die alten, seine Bilder schmückten das Haus.

Alles war ganz normal und doch so anders. In sein Haus zurückzukehren, obwohl er geglaubt hatte, es nie wieder zu sehen, war seltsam für Julio. Vor allem, da der unveränderte Zustand seines Hauses ihm das Gefühl gab, nichts hätte sich verändert. Dabei war in der Zwischenzeit doch so viel passiert.

Beklommenheit überkam ihn, Panik, er könnte sich geirrt haben, alles wäre nur ein Traum gewesen, schnürte ihm die Kehle zu – es wäre doch auch viel zu gut, um wahr zu sein. Plötzlich fühlte er sich beengt in den eigenen vier Wänden, als rückte das Gemäuer immer näher auf ihn zu.

„Julio? Alles in Ordnung?“ Joannas sanfte, besorgte Stimme holte ihn aus seinem Schockzustand zurück in die Wirklichkeit. Sie würde nicht so vorsichtig um ihn umspringen, hätte er nicht wirklich die unglückliche Mixtur aus Schlaftabletten und Rum zu sich genommen. Nichts war wie vorher.

Und er war gottfroh darum.

„Ja. Alles gut.“ Julio lächelte ein ehrliches, erleichtertes Lächeln, sein erstes seit langer Zeit. Joanna reagierte mit einem ähnlichen Lachen, schlang fröhlich die Arme um seinen Hals und drückte ihn einmal kurz.

„Ich bin froh, dass du noch hier bist“, flüsterte sie leise, sodass nur er sie hören konnte. Und irgendwie war er das auch. Zwar war Julio nicht vom einen Moment auf den anderen geheilt, dadurch waren seine Depressionen, unter denen er in den vergangenen Jahren gelitten hatte, viel zu groß. Aber wenigstens war er darüber glücklich, noch am Leben zu sein. Wenn das nicht ein Anfang war, dann wusste er auch nicht …

„Bin ich auch“, murmelte er verunsichert in ihr Haar. Der Sinn der Worte wollte noch nicht ganz in Julios Kopf hineingehen.

„Da bin ich aber froh“, sagte Joanna, als sie ihn wieder losließ. „Soll ich uns einen Tee kochen?“

„Du und deine Tees.“ Julio grinste kopfschüttelnd. Joanna war schon immer der Überzeugung gewesen, eine schöne heiße Tasse Tee könnte alles besser machen. Anscheinend schien sie genau zu wissen, was er dachte, denn seine älteste Freundin zwinkerte ihm verspielt zu. Kurz darauf verschwand sie in der Küche.

Javier sah ihn eine ganze Weile nur an, bis er die Tasche abstellte, von der er sich geweigert hatte, Julio sie allein tragen zu lassen. Die Sturheit auf Javiers Zügen brachte Julio beinahe zum Lachen.

„Was ist?“, hakte er nach. Zwar hatte sich Julio, so lang er sich erinnern konnte, immer unsicher in Javiers Gegenwart gefühlt, hatte aber gleichzeitig gewusst, dass Javier ihn beschützen würde. Sein Zwillingsbruder mochte wüten, wenn er zornig war, auch einmal brüllen oder sich prügeln, aber im Grunde seines Herzens war er harmlos. Sorgte sich und fühlte genauso stark wie alle anderen, liebte vielleicht sogar noch ein wenig leidenschaftlicher. Nun waren die Augen, in denen ein Sturm zu toben schien, mit voller Konzentration auf Julio gerichtet. Wenn Julio sich nur auch einmal seiner selbst so sicher sein könnte …

„Wenn du das noch einmal machst, ich schwöre, ich …“

„Du drohst ihm!“ Wie eine Furie kam Joanna aus der Küche geschossen, um sich sofort beschützend vor Julio zu stellen. Zwar kannte er diese Seite von Joanna sehr gut vor allem noch aus der Highschoolzeit, wenn sie großen gemeinen Football- oder Basketballspielern der Schulmannschaften Paroli geboten hatte, die Julio gerne gemobbt hatten, dennoch überraschte es Julio jedes Mal aufs Neue, wenn es jemand wagte, sich seinem Bruder in den Weg zu stellen. Damals vor sechzehn Jahren hatte Joanna das noch sehr häufig und nur zu gern getan – manchmal nur, um Javier zu ärgern, manchmal, weil Javier sie ärgerte. Aber in den letzten Jahren hatte Joanna sich zu einer stillen Persönlichkeit entwickelt und war Javier eher aus dem Weg gegangen, als ihm die Meinung zu geigen.

„Glaubst du, Drohungen machen es besser?!“ Anklagend zeigte sie mit dem Finger auf Javiers Brust, während Julio versuchte, sie zu beruhigen, indem er eine Hand auf ihre Schulter legte. Das war nun mal Javiers Art und Weise, seine Gefühle auszudrücken – Julio war ihm nicht böse.

Stattdessen fühlte er sich geliebt, denn in Wahrheit hatte sein Bruder ihm gerade gesagt, dass er es nicht ertragen könnte, ihn zu verlieren. Man musste Javiers Ausdrucksweise nur richtig übersetzen können, dann fand man schon bald heraus, dass er ab und an auch einmal fürsorglich sein konnte.

Julio bedeuteten die Worte viel, jetzt, da er sicher sein konnte, dass alle anderen nicht nur den Mann liebten, den er ihnen vorgespielt hatte, sondern den echten Julio.

„Halt dich da raus, Annie. Er ist mein Bruder.“

„Na und? Bedeutet das, du kannst ihn so schlecht behandeln, wie du willst?!“

„Annie“, mahnte Julio leise, doch sie schüttelte seine Hand ab. Nur kurz wandte sie den Kopf zu ihm zurück, um ihm ein paar Worte zu sagen. Dabei war ihre Miene verärgert, die Augenbrauen tief zusammengezogen. Flüchtig blickte sie zu ihm.

„Nein, Julio. Das muss jetzt gesagt werden.“ Damit drehte sie sich wieder zu Javier herum, der die Hände in die Hüften gestützt hatte. Auf diese Weise machte sein Bruder einer unüberwindbaren Mauer tatsächlich Konkurrenz. Javiers Miene war undurchdringlich.

„Wenn du hier wohnen willst, kannst du dich nicht so benehmen“, erklärte Joanna, doch Javier schnalzte nur abfällig mit der Zunge.

„Und du hast hier das Sagen, weil …?“

„Also eigentlich“, murmelte Julio leise dazwischen, der es nicht gewohnt war, laut für sich zu sprechen. Um ihn herum stritten die beiden weiter, bald würden sie sich noch an die Gurgel gehen, wenn er sie nicht davon abhielte.

Laut räusperte er sich, endlich verstummten sie. Zwei Augenpaare wandten sich stechend auf ihn. Julio schluckte. „Also eigentlich“, wiederholte er, „ist das mein Haus. Und ich hab hier das Sagen.“

Mit seinen ruhigen, unsicheren Worten schien er beide vor den Kopf gestoßen zu haben. Diese Reaktion zeigte ihm, wie ungewohnt auch für seinen Bruder und Joanna es war, Julio einmal für seinen Willen einschreiten zu sehen. Doch ihm gefiel es, wie die beiden ihm zuhörten. „Ihr müsst euch beide benehmen. Ich mag es nicht, wenn ihr streitet. So und jetzt …“ Keine Worte waren mehr übrig. „Wie wäre es mit dem Tee, von dem du geredet hast, Annie? Zur Beruhigung, hm?“

Auf einmal fielen die erstarrten Gesichter in sich zusammen. Joanna war die Erste, die reagierte. Vom einen Augenblick auf den nächsten brach sie in schallendes Gelächter aus. Zuerst glaubte Julio, sie lache ihn aus, sah dann aber das liebevolle Glänzen in ihren Augen, was den Schmerz in seinem Innern sofort wieder verdrängte.

„Sieh dir an, wie schändlich wir uns benommen haben! Da will jeder nur das Beste für dich und wir machen es nur schlimmer!“

Ihr Lachen wurde immer lauter und befreiender, da wusste Julio, dass es hier nicht mehr nur um die kleine Auseinandersetzung von gerade eben ging. Nein, Joanna schüttelte gerade die Sorge der vergangenen Tage ab, die sie seinetwegen durchgestanden hatte. Tränen rannen aus ihren Augenwinkeln vor Lachen. Kopfschüttelnd betrachtete sie zuerst ihn, dann Javier.

„Der Tee kommt gleich. Ich verspreche, in Zukunft friedfertiger zu sein.“

Da huschte sie an ihm vorbei, drückte einen Kuss auf sein Kinn und zog ihn an der Hand mit sich. Joanna war wie eine heilende Brise. Die Ungezwungenheit mit ihr war schon immer ein kleines Heiligtum für Julio gewesen. Denn bei ihr konnte er immer er selbst sein. Zwar hatte er ihr nie von seinen Schwärmereien für den Footballcaptain erzählt, aber er hatte auch nicht verbergen müssen, wie gern er malte, statt Gewichte zu stemmen … Die Nähe zu Joanna würde immer einer der wichtigsten Teile in Julios Leben sein. Er glaubte nicht an Seelenverwandtschaft, doch wenn es so etwas gab, dann war Joanna auf jeden Fall der zu ihm passende Teil.

Als sie vor sechzehn Jahren zusammengebrochen war und von dort an begonnen hatte, sich grundlegend zu verändern, waren sie beide nur noch enger zusammengewachsen. Julio war das einzig Beständige in ihrem Leben gewesen. Natürlich hatte sie auch ihre Familie, doch es war manchmal deutlich einfacher, mit einem Freund statt mit dem großen Bruder oder dem Vater zu sprechen …

*OOO*

Über den dampfenden Teekessel hinweg betrachtete Joanna die beiden Zamora-Brüder. Der eine ungleicher als der andere. Julios Schönheit war strahlend hell, zerbrechlich und sanft, während Javiers hart und kantig war. Dennoch hatte sie beide in einem bestimmten Lebensabschnitt innigst geliebt.

„Annie?“ Javiers fragende Stimme war düster wie immer. Kaum mehr konnte sich Joanna an die Zeit erinnern, zu der dieser Unterton nicht immer dann in Javiers Stimme gelegen hatte, wenn er mit ihr sprach. Zweifelnd zog er eine Augenbraue hoch, da er sie beim Starren ertappt hatte.

„Ich sehe euch nur an.“ Schüchtern lächelte sie. Die beiden nebeneinander zu sehen, tat gut, vor allem, wenn man bedachte, dass einer von beiden für einige Stunden zwischen Leben und Tod gestanden hatte. Joanna würde einfach alles tun, damit Julio sich nie wieder so wertlos und verloren fühlte, sodass er keinen anderen Ausweg mehr sah.

„Warum?“

„Ich hab euch verglichen.“ Unbestimmt zuckte sie mit den Achseln – warum lügen? Julio beugte sich interessiert ein wenig vor. Beide saßen sie auf Barhockern vor der Küchenanrichte, während Joanna dahinter stand, um auf den Tee achtzugeben.

„Oh, ich seh schon.“ Javier hielt demonstrativ die Hände in die Höhe. „Da verliere ich – ich bin nicht so hübsch wie mein Bruder hier.“

Joanna begann zu lächeln, dankbar dafür, dass Javier die Worte laut aussprach. Manchmal war sie sich nämlich nicht sicher, ob Julio überhaupt wusste, wie schön er eigentlich war – innerlich wie äußerlich. Sein Selbstwertgefühl war viel zu tief eingestellt. Natürlich wollte sie auch nicht, dass er arrogant wurde, das würde seinen Charakter verderben, aber er sollte sich wohlfühlen, glücklich sein.

Julio blinzelte erstaunt, misstrauisch und ungläubig. Wieder begann Joanna zu lachen, Javier direkt ins Gesicht, beinahe so wie in alten Zeiten, als sie ihre Freude noch miteinander geteilt hatten. „Er weiß nicht mal, was für ein gut aussehender Mann er ist!“

Auch in Javiers Augen funkelte es, kurz verlor sich Joannas Blick in ihm und der Vergangenheit, wurde atemlos und wehmütig. Seine dunklen Iris schienen sich in ihre zu bohren, als wäre auch er gefangen. Aber Javier blinzelte und wandte viel zu schnell den Blick ab. Alles musste Joanna sich nur eingebildet haben.

Um ihre Fassung ringend kämpfte sie um ihr Lächeln, damit niemandem etwas auffiel.

„Welche Teesorte wollt ihr haben?“

Nachdem sie sich für einen gewöhnlichen Früchtetee entschieden, ihn aufgegossen und getrunken hatten, machten sie es sich gemeinsam im Wohnzimmer gemütlich. Irgendwann schalteten sie den Fernseher an, damit keiner mehr reden musste, denn eigentlich wusste ja so oder so niemand, was er sagen sollte.

Julio lebte, aber seine Probleme würden nicht so einfach verschwinden. Joanna hätte sich gewünscht, noch qualifizierter für so einen Fall zu sein, als sie es als Sozialarbeiterin war. Hätte sie Psychologie oder Medizin studiert, vielleicht hätte sie ihm da helfen können, sich selbst nicht ganz so hilflos gefühlt.

Während sie über die Satellitenschüssel irgendeine volksverdummende Sendung anschauten, wanderte Joannas Blick verstohlen zu Javier. Ob er sich wohl genauso ohnmächtig gegenüber Julios Depressionen fühlte? Und genauso schuldig? Schließlich war Joanna Julios beste Freundin, hatte aber nie etwas gemerkt.

Ob das normal war? Nachdenklich vergaß sie, ihren Blick wieder von Javier abzuwenden, starrte stattdessen halb auf sein Gesicht, halb durch ihn hindurch ins Leere, während ihre Gedanken einen chaotischen Tanz um Julio herum veranstalteten. Das letzte Mal, als sie sich so hilflos gefühlt hatte, war sie in einem fremden Bett ohne jegliche Orientierung aufgewacht.

Die Erinnerung war grauenhaft. Sich schüttelnd vor Angst krallten sich ihre Fingernägel in ihre Unterarme. Nicht daran denken, sich nie wieder erinnern.

Ruckartig, als hätte sie sich verbrannt, wandte sie den Blick von Javier fort auf den Fernseher. Nie mehr erinnern. Diese Zeit war ein Tabu in ihrem Kopf.

*OOO*

Kapitel 18

Leise tappten ihre Füße über den Parkettboden, der im ganzen Haus verlegt worden war. Mitten in der Nacht hätte Joanna dort eigentlich gar nichts zu suchen gehabt, doch der Abend hatte sie so aufgerüttelt, dass sie nicht schlafen konnte.

So gut sie eben konnte, machte sie sich auf den Weg vom Obergeschoss ins Erdgeschoss, ohne einen der beiden Brüder aufzuwecken, die beide friedlich hinter verschiedenen Türen, die auf den Gang führten, schlafen mussten.

Extra hatte sie die Hausschuhe ausgezogen, um barfuß noch leiser voranzukommen. Nur allzu lebhaft erinnerte sie sich noch an Javiers hellen Schlaf, der dem eines Wachhundes ähnelte. Jedes Mal, wenn sich etwas um sie herum gerührt hatte, hatten seine Augen begonnen zu blinzeln, während sich seine Arme noch fester um ihren Körper zogen. Erst nachdem er sich versichert hatte, nichts und niemand störte ihre Ruhe, wurde sein Griff wieder etwas lockerer.

Joanna hatte sich immer beschützt in Javiers Armen gefühlt. Heute kannte sie dieses Gefühl nur noch bei ihrem Vater, ihren älteren Brüdern und Julio. Nicht einmal Tucker hatte ihr Sicherheit vermitteln können. Neben ihm zu schlafen, war ungefähr genauso schwierig für sie gewesen, wie mit ihm Liebe zu machen. Hoffen, dass es vorbeiging und nichts Schlimmes passierte.

Erleichtert erreichte Joanna den unteren Stufenabsatz, weder Julio noch Javier hatten den Kopf aus einer der Türen gestreckt, um sich über sie zu beschweren. Das Letzte, was sie wollte, war, die beiden mit ihrer eigenen Schlaflosigkeit zu belästigen.

Zuerst war sie lange wach gelegen, unruhig hatte sie sich auf den Laken hin und her gewälzt. Irgendwann hatte sie es aufgegeben, nur noch stur an die Decke gestarrt, über den Verlust von ihrem Leben mit Tucker nachgedacht und all dem, was sie mit ihm hätte haben können, zudem sich über Julio Sorgen gemacht, ein wenig um ihn geweint und es schließlich nicht mehr ausgehalten. Hoffentlich konnte sie sich hier unten irgendwie ablenken. In Julios Regalen fände sie vielleicht ein Buch, welches sie noch nicht kannte oder welches so langweilig war, dass sie doch noch einschlafen könnte.

Als Joanna das Wohnzimmer allerdings betrat, musste sie feststellen, dass sie nicht die Einzige war, die nachts durch das Haus streifte.

„Kannst du auch nicht schlafen?“ Bevor Julio sich zu ihr umdrehte, glaubte sie für einen Sekundenbruchteil, das wäre Javiers geschorener Hinterkopf, den sie da sah.

Ihr bester Freund saß auf dem Sofa, stumm und still wie eine Statue. Erst bei ihrer Frage schien er sie zu bemerken. Über die Schulter wandte er ihr den Blick zu, um ihr ein kleines klägliches Lächeln zu schenken.

„Nein, nicht wirklich.“ Ironisch grinsend schüttelte er den Kopf, gleich darauf klopfte er auf den Sitzplatz neben sich auf der Couch. „Was ist mit dir, Kleines? Was bereitet dir Kopfzerbrechen?“

„Viel zu viel, um es zu erklären.“ Vertraut schmiegte sie sich an seine Seite, ließ den Kopf gegen seinen Oberarm sinken und verschränkte die Finger mit der Hand, die er ihr darbot. Zusammen lagen ihre beiden Hände auf seinem Knie. Nachdenklich betrachtete Julio ihre unterschiedlichen Hautschattierungen, während er mit ihren Fingern spielte, ganz fasziniert von der Berührung, zu der er trotz allem noch fähig war.

„Es ist schön, dich spüren zu können“, murmelte er abwesend. Ob er beabsichtigt hatte, dass sie ihn hörte? Joanna war nicht sicher. Vermutlich war er einfach nur übermüdet. Aber vielleicht war dies ja ganz gut, wenn sie auf diese Weise endlich die Wahrheit von Julio erfuhr. Wie ging es ihm wirklich? Was ging in ihm vor, so kurz nachdem er versucht hatte, sich umzubringen?

„Hättest du es vermisst?“, fragte sie sanft. Mit ernsten goldenen Katzenaugen sah sie zu ihm auf.

„Ich hätte dich vermisst“, entgegnete Julio, aber sah Joanna dabei nicht an, sondern starrte weiterhin auf ihre Finger. So würde es ihm leichter fallen, mit ihr zu sprechen.

„Aber vermutlich spürt man gar nichts mehr nach dem Tod. Das habe ich zumindest gehofft.“

„Warum?“

„Damit ich nicht mehr fühlen muss, wie mir alles entgleitet, wie viel Schmerz in meiner Brust ist und wie sehr ich mich nach jemandem sehne, der nur für mich da ist. Einfach nur …“ Seine Stimme wurde einige Töne höher, verzweifelter. Joanna drückte seine Hand. Ganz genau wusste sie, wovon er sprach.

„Es ist alles zu viel. Ich will so nicht mehr sein.“ Nicht mehr so allein. Zwar sprach Julio die Worte nicht aus, doch Joanna hätte schwören können, sie hallten in ihrem Kopf nach. Vielleicht war es auch nur eine Projektion ihrer eigenen Gefühle, doch im Moment war ihr das ganz egal.

„Das muss nicht immer so bleiben. Vielleicht findest du jemanden, der …“

„Annie, ich bin achtunddreißig Jahre alt und war noch nie mit jemandem zusammen.“ Seine Stimme stockte, wurde dann ganz leise und kehlig. „Oder habe irgendjemanden geküsst.“

Die Offenbarung war ein Schock für Joanna. Dabei hätte sie es doch wissen müssen, nur hatte sie sich darüber nie Gedanken gemacht. Küssen war so etwas Einfaches, Natürliches … Joanna war einfach davon ausgegangen, dass Julio seine Erfahrungen im Geheimen sammelte, nur nie davon erzählte. Die Tatsache, dass er in einem solchen Ausmaß versucht hatte, seinen wahren Charakter vor allen zu verbergen, ließ ihr Herz für ihn bluten. Das war eine wirklich wahre, vollkommene Einsamkeit. Nicht auszudenken!

„Keine geheimen Liebhaber?“, fragte sie hoffnungsvoll, nur zur Sicherheit.

Ihr Freund schüttelte leise den Kopf, wirkte gedemütigt und unsicher, wie ein Schuljunge.

Entschlossen richtete Joanna sich auf. „Das ist nicht so schlimm. Du hast ja auch nie versucht, jemanden zu finden. Das bedeutet nicht, dass du es jetzt nicht tun könntest, wo du dich nicht mehr zu verstecken brauchst.“

„Annie, ich weiß doch nicht einmal, wie man küsst.“ Julio schüttelte den Kopf.

„Na und?“ Mit den Händen stützte Joanna sich auf dem Sofa ab und lehnte sich zu Julio vor, damit sie in seine blauen Augen sehen konnte. „Julio, du bist so schön. So sanft, lieb und einfach wunderbar. Wenn nicht irgendein heißer Kerl auf dich abfährt, dann weiß ich auch nicht.“

Sie versuchte es mit Humor, in der Hoffnung, wenigstens ein kleines Lächeln auf seinen Lippen sehen zu können. Danach überbrückte sie den Abstand zu ihm endgültig, impulsiv, denn er blickte ihr immer noch nicht in die Augen. Joannas Lippen trafen auf seine, warm und süß. Ein wenig seltsam, da dies für sie so war, als küsste sie einen ihrer Brüder. Doch für Julio wollte sie das hier tun.

„Stell dir einfach vor, ich wäre ein Kerl.“ Sanft streichelte sie mit den Händen über seinen Hinterkopf, intensivierte den Kuss noch, bis sie wieder Luft holen und zu Atem kommen musste.

Julio grinste. „Das ist schwer, wenn du nach deinem Erdbeerlipgloss schmeckst.“

Kichernd zog Joanna übertrieben verdutzt die Augenbrauen in die Höhe. „Du meinst, Männer benutzen keinen Lipgloss?!“ Als wäre ihr diese Information völlig neu, verzog sie das Gesicht zu einer ungläubigen Maske. Zu ihrer Freude begann Julio zu lachen, hier in der dunklen Stille seines Hauses.

„Jetzt bist du nicht länger ungeküsst“, flüsterte sie leise, liebevoll und ließ sich von ihm wieder an sich ziehen.

„Danke.“ Er küsste ihren Scheitel. „Danke, Annie.“

Leise lächelte sie vor sich hin, angeschmiegt an Julios Wärme fiel es ihr überhaupt nicht schwer, glücklich zu sein. Sein Lachen war Belohnung und Heilung zugleich – Letzteres hoffentlich für beide von ihnen.

*OOO*

Nicht nur, dass Javier diesen Abend das dritte Spiel der NBA-Finals verpasst hatte, nein, die ganze Nacht über hatte sie ihn auch noch gequält – war auf ihren Laken herumgerutscht, als wartete sie ungeduldig auf ihren Liebhaber oder könnte nie mehr ein Auge zubekommen. Dank Joanna konnte Javier es auch nicht. Wenigstens hatten die Berserks das Spiel gewonnen, sodass es zwei zu eins für Javiers Team stand. Nach einer ausgiebigen Telefonkonferenz mit den Tanner-Brüdern und seinem Trainer Jake waren sie alle zu dem Schluss gekommen, dass Javier erst dann wieder eine Bereicherung für das Team wäre, wenn sein Kopf frei von Sorge um seinen Bruder wäre. Das bedeutete, dass er so lange aussetzen konnte, wie er wollte. Dafür war Javier zwar mehr als dankbar, dennoch war es eine der schwersten Entscheidungen seines Lebens gewesen. Es ging hier nicht einfach um ein paar Spiele. Es ging um die verdammten Finals!

Aber Julio war sein Bruder. Javiers Familie würde immer vorgehen, und das würde er auch nie bereuen.

Als sich Joanna im benachbarten Zimmer schon wieder herumwälzte, stöhnte Javier erstickt. Warum konnte sein verdammter Verstand nicht damit aufhören, ihn mit den Bildern von damals zu bombardieren? Wie es sich angefühlt hatte, neben ihr zu schlafen, wie die Laken unter ihren Körpern raschelten, wenn sie …

Plötzlich wurde es still auf der anderen Seite der Wand. Sofort wurde Javier misstrauisch. Danach hörte er Joannas gedämpfte Schritte auf dem Gang. Entschlossen versuchte er, sich davon abzuhalten, ihr zu folgen, konnte aber nicht widerstehen.

Allein schon die Frage, was sie wohl anhaben mochte, zwang ihn dazu, das Bett zu verlassen, um ebenfalls auf den Gang zu treten. Ob sie immer noch so gern in langen weißen T-Shirts schlief wie früher? Javier hatte es geliebt, so neben ihr zu schlafen, denn am nächsten Morgen oder auch mitten in der Nacht gab es nur diese winzig kleine Barriere zwischen ihnen, die seine Hände davon abhielt, ihren nackten Körper ungestört zu erforschen. Das T-Shirt war immer leicht abgestreift gewesen. Mit provozierender Unterwäsche konnte Javier nicht viel anfangen. Natürlich sah eine Frau sexy darin aus, aber bestimmte langbeinige braunblonde Wesen mit goldenen Augen hatten so etwas gar nicht nötig. Er hätte Joanna auch verschlungen, hätte sie einen alten Kartoffelsack getragen.

Als Javier seine eigene Zimmertür geräuschlos hinter sich schloss, sah er gerade noch ihre nackten Beine und einen Fetzen weißen Stoffes um die Rundung der Wendeltreppe verschwinden. Mein Gott! Wenn sie jetzt auch noch genauso wenig darunter trug wie früher, könnte er sie möglicherweise verführen, bevor sie wieder sauer auf ihn werden konnte. Oder andersherum.

Unten angekommen nahm er sich einen Augenblick, um genießerisch dabei zuzusehen, wie anziehend sich Joannas Hüften bewegten, während sie durch den Flur in Richtung Wohnzimmer strich. Wie eine Katze setzte sie dabei einen Fuß vor den anderen. Diesen Laufstil hatte sie wohl ihrer Tänzerinnenkarriere zu verdanken, ebenso hob sie ihren Oberkörper sehr aufrecht, besaß aber kein Hohlkreuz, wie viele Ballerinas darunter litten. Ihr langes Haar war ausnahmsweise mal nicht zu einem Knoten oder Zopf zusammengebunden, dadurch wehte es bei jedem Schritt auf ihrem Rücken hin und her. In diesem Moment ähnelte Joanna so sehr dem Mädchen, das Javier einst fast jede Nacht geliebt hatte; es versetzte ihm einen Tritt in den Magen. Denn in der Zeit in Dallas hatte Joanna ihm mehr als deutlich klargemacht, wie wenig ihr diese Zeit bedeutete. Drei Jahre und für Joanna waren sie überhaupt nichts wert!

Javiers Hände ballten sich zu Fäusten, während er sich zwang, all das zu vergessen. Noch ein Mal wollte er Joanna haben, danach würde sie schon sehen, was sie verloren hatte – wenn er sie fallen ließe.

Gerade als er ihr folgen wollte wie ein Tiger seiner Beute, hörte er leise Stimmen. War sie etwa nicht allein oder telefonierte sie nur mit ihrem nächsten Geliebten? Wut schnürte ihm die Brust zusammen, bis er die Stimme seines Bruders erkannte. Es war nur Julio … Julio war auch wach.

Beruhigt, gleichzeitig neugierig, schlich Javier sich weiter bis zur Tür zum Wohnzimmer, neben dem Rahmen lehnte er sich flach gegen die Wand. Zum einen presste er den Rücken stützend dagegen, zum anderen horchte er von dort aus auf den Wortwechsel, der sich im Innern des Wohnzimmers abspielte.

Hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, endlich den wahren innerlichen Zustand seines Zwillingsbruders zu erfahren, und dem Anstand, der forderte, das intime Gespräch der beiden zu achten, anstatt zu belauschen, ballte Javier die Fäuste, wollte sich von der Wand abdrücken, zurück in das Gästezimmer gehen, blieb aber trotzdem.

Es tat weh, Julios Stimme so schwach zu hören, tränenerstickt. Wie schlimm es um Julio stand, hätte Javier nicht einmal annähernd erahnen können. Er war sein Zwilling, verdammt noch mal! Javier hätte es wissen, spüren müssen! So viel zu dem engen Band zwischen Zwillingen, unzerstörbar und für alle Zeit …

Angespannt ließ Javier den Kopf in den Nacken fallen, schloss die Augen und ließ die leise Folter über sich ergehen, musste sich die ganze Wahrheit anhören, begreifen, was sich in Julio abspielte, auch wenn es schmerzte. Wie sonst sollte er es besser für seinen Bruder machen?

Die Einsamkeit, die Julio in all den Jahren verspürt haben musste, war unvorstellbar für Javier. Hätte er davon gewusst, hätte er seinen Bruder lieber konfrontiert, als ihm die Freiheit gelassen, sich ihm erst dann zu öffnen, wenn er es wollte. Wie hätte Javier auch wissen können, dass Julio sich nur viel zu sehr vor der Reaktion seiner Familie fürchtete?

Joannas Stimme wurde immer weicher und einfühlsamer, bis sie wie Honig für ihn klang. Eines musste Javier ihr trotz aller Fehler lassen: Seinem Zwillingsbruder gegenüber war sie immer loyal gewesen. Die Art und Weise, wie sie jetzt für ihn da war und sich um ihn kümmerte, wollte so gar nicht zu dem rücksichtslosen und egoistischen Bild passen, das Javier von ihr gewonnen hatte.

Sosehr sie immer zu Julio gestanden hatte, so treu hätte sie auch Javier sein sollen. Doch anscheinend war er nicht genauso gut wie sein Bruder. Wie bedingungslos Joanna sich Julio verschrieben hatte, machte Javier krank vor Eifersucht. Was das wohl über ihn aussagte in Anbetracht dessen, wie krank, depressiv und am Boden sein Bruder war? Vielleicht war er ja ein schlechter Mensch, nicht gut genug für sie, dennoch machte sein Magen einen angewiderten Satz, als Javier um die Ecke des Türrahmens ging, um sich den beiden endlich zu zeigen, stattdessen aber wie angewurzelt stehen blieb: Joanna hatte die Arme um Julios Nacken geschlungen, streichelte und küssteihn. Es war ein richtiger Kuss, nicht solch einer, wie sie ihm alle Tage schenkte, sondern echt und tief.

Hatte sie vergessen, dass er homosexuell war? Verdammt, was hatte sie auf Julios Schoß zu suchen?! Als sie flüsternd ein paar Worte austauschten, konnte Javier sie zunächst nicht verstehen, sah nur das Kichern der beiden. Lauschend spitzte er die Ohren. Was war hier nur los zum Teufel?!

„Jetzt bist du nicht länger ungeküsst“, wisperten ihre Lippen. Wie zwei zusammenpassende Puzzleteile schmiegten sie sich zu einem Ganzen zusammen. Die Intimität dieses Augenblickes war beinahe unerträglich.

„Danke. Danke, Annie.“ Das antwortende Flüstern seines Bruders holte Javier wieder auf den Boden der Tatsachen zurück, ließ ihn verstehen, was sich gerade vor seinen Augen abgespielt hatte. Auch wenn Javier Joanna hätte dankbar sein – oder sich wenigstens für seinen Bruder hätte freuen – sollen, konnte er es nicht. Joanna mit einem anderen zu sehen, war ihm noch nie leicht gefallen, war der Grund für die Trennung gewesen.

Es machte keinen Unterschied, dass es sein Bruder war, den sie küsste, oder dass Julio nie im Leben auf sexueller Ebene an Joanna interessiert sein würde, denn alles, was für Javier zählte, war die Erinnerung an den Abdruck ihrer Lippen auf seinen und der Gedanke, dass diese weichen, vollen Lippen ganz allein ihm gehörten. Keinem anderen.

Diesmal gab er sich keinerlei Mühe, seine Schritte zu dämpfen, als er mit verschränkten Armen das Wohnzimmer betrat, sodass die beiden auseinanderfuhren, als hätte er sie geschlagen. Er brauchte Julio nur anzusehen, da sprang sein Bruder schon leichtfüßig auf beide Beine.

„Ich bin furchtbar müde … ich geh wohl ins Bett.“ Flüchtig drückte sein Zwilling Joanna einen Kuss auf das wunderbar weiche Haar. Wie samtig es sich in Javiers Händen angefühlt hatte. Wie gern er doch diese Ungezwungenheit zwischen ihnen zurückhätte, die er noch immer zwischen Joanna und Julio sehen konnte. Javier wollte sie berühren, wann immer er wollte. Hasste sie aber jeden Augenblick dafür – für die zerrissenen Gefühle, die sie in ihm hervorrief, dafür, dass sie ihn vergessen wollte, ihre dreijährige Beziehung leugnete. Gottverdammt, er hätte es Trent einfach ins Gesicht sagen sollen, statt auf Annie zu hören, die glaubte, seine Freundschaft zu Trent könnte deswegen in die Brüche gehen.

In diesem Moment huschte Julio an ihm vorbei, der lange Körper wirkte ohne Javiers Muskeln schlaksig, dennoch elegant und wendig. Joanna hatte sicherlich recht, wenn sie behauptete, wie schön Julio war.

Hatte sie ihm damals nicht immer dasselbe gesagt? Javier, du bist so schön, hörte er ihre leise liebliche Stimme. Doch vielleicht zählte es nicht richtig, schließlich hatte er Joanna mit seinem Körper auch nur allzu oft verrückt gemacht, das konnte ihr Urteilsvermögen beeinträchtigt haben. Schließlich wusste Javier, dass er im Vergleich zu dem gut aussehenden Gesicht seines Bruders nicht viel zu bieten hatte außer scharfen Wangen und einem breiten, auffällig eingekerbten Kinn. Aufgrund genau dieses Merkmales nannte man ihn im Basketball den Superman, aber dagegen konnte er genauso wenig etwas machen wie gegen die Tatsache, dass sein Bruder viel schöner geraten war als er. Bislang hatte er nie Probleme mit seinem Äußeren gehabt. Auch mit Frauen hatte er keine Probleme, hingegen wusste er ganz genau, was für eine gegenteilige Wirkung seine dunkelsten Blicke auf einige Damen haben konnten. Allerdings hielt er es mit ebendiesen auch nie sehr lange aus, denn sie schienen zwar fasziniert von ihm und seinem starken Körper zu sein, doch seiner Persönlichkeit hatten sie nie viel entgegenzusetzen. Javier hasste es, wie sie um ihn herumflatterten, ihn bedienten, ihm alles recht machen wollten. Er wollte eine Partnerin, keine Sklavin.

„Annie, komm zu mir.“ Seine Stimme sollte sie hypnotisieren, mit Absicht verwendete er seinen weichsten Ton, lockend. Gleichzeitig ging er selbst um das Sofa herum, auf sie zu. Ihre Augen waren riesig, als sie aus ihrer sitzenden Position zu ihm aufsah, sich wundernd, wo er so schnell hergekommen war.

„Was tust du hier?“

„Dasselbe könnte ich dich fragen.“

„Ich habe hier mit Julio …“ Suchend sah sie sich um, doch sein Bruder hatte sich verkrümelt – schlaues Kerlchen. Plötzlich wirkte Joanna ganz klein und verunsichert, nachdem sie bemerkt hatte, dass sie völlig alleine mit Javier war. Augenblicklich vermisste er die Momente, in denen sie sich ihm stark entgegengestellt hatte, ihm gedroht oder mit ihm gelacht hatte.

Das war Annie, sie sollte nicht zu den Frauen gehören, die sich von ihm unterkriegen ließen, die plötzlich zu weinen anfingen, wenn er mal wieder vergaß, sein Temperament zu zügeln. Wenn Javier ihr zu laut geworden war, hatte sie einfach ebenfalls die Stimme erhoben. Diese Joanna vermisste er, nach dieser Frau verzehrte er sich.

„Komm her“, wiederholte er mit zwingendem Ton, damit sie sich ihm endlich widersetzte, sich sträubte … kratzbürstig wurde.

„Warum?“ Der schnippische Unterton entlockte ihm ein Lächeln. Wie schön. Ihre Augen konnten seinen standhalten – zumindest für eine gewisse Zeit lang.

„Damit ich dir zeigen kann, wie man einen Mann richtig küsst.“ Die Worte erklangen einige Oktaven tiefer, rauchiger, denn Begehren flammte in Javier auf und ließ seine Kehle ganz trocken werden.

Als Antwort kniff Joanna die Augen zusammen, gleichzeitig aber sprang sie auf, um einige Schritte vor ihm zurückzuweichen. Doch Javier war viel schneller als sie. Mit seinen längeren Beinen hatte er sie mit nur drei schnellen Schritten erreicht, umgriff mit seinen Händen ihre Taille und drückte sie mit ihrem Rücken gegen den Kamin. Dabei fielen ein Paar Bilderrahmen um, die obenauf standen, um jeden von dort aus anzulächeln. Doch dies kümmerte Javier kein bisschen.

Stattdessen konzentrierte sich seine gesamte Aufmerksamkeit auf die Frau vor ihm, die unglaublich weich in seinen Händen war, mit nur einem weißen T-Shirt am Leibe und sonst? Um dies herauszufinden, hätte Javier gerne die Hände unter Joannas Oberteil gleiten lassen, damit er seine Neugier befriedigen konnte. Doch alles der Reihe nach.

Zuallererst presste er seinen Körper eng gegen ihren, senkte den Kopf zu ihrem Hals und begann daran zu knabbern. Sie roch genauso gut wie in seiner Erinnerung – nach irgendeinem fruchtigen Duschgel oder Parfum, das er sehr mochte, nach Frau und nach Annie. Einfach Annie.

Seufzend bemerkte er, wie ihr Körper vor Erregung zu zittern begann. An Joannas Hals begann er zu lächeln – Javier hatte doch gewusst, dass es nicht nur ihm so ging.

Blind suchten seine Lippen nach ihrem vollen Mund, pressten sich auf diesen, küssten und liebkosten Annies zarte Haut dort. Seine Sinneszellen überhäuften ihn mit Eindrücken von ihr – der süße Duft, das Gold ihrer Augen, seidenweiches Haar … Erst als Joanna in ihrem Kuss weiterhin passiv blieb, klarte sich Javiers Verstand genug, um sie richtig ansehen zu können: Der Schleier in ihren Augen war nicht etwa Begehren, sondern nackte, eiskalte Panik. Auch das Zittern war eher ein Schlottern und Beben.

Erschrocken fuhr Javier zurück, sodass Annie ohne seinen zusätzlichen Halt beinahe zusammensackte, sich aus ihrem Stolpern aber gerade noch wieder fangen konnte. Hatte er ihre körperlichen Signale denn so falsch gedeutet? Was hatte er getan, dass sie ihn ansah wie ein Monster?

„Annie …“ Schockiert über den Ausdruck in ihren Augen, brachte Javier kein Wort heraus, starrte lediglich wie am Boden festgefroren in ihre Augen, die geweitet waren vor Furcht.

„Was hab ich …? Es tut mir leid.“ Noch nie war Javier einer Frau zu nahe getreten oder hatte etwas getan, was sie nicht auch wollte. Aber das hier, das … die Situation brachte ihn vollkommen aus der Fassung.

Im nächsten Augenblick schien Joanna wieder zu wissen, wie man die Muskeln bewegte. Denn aus ihrer Starre erwacht rannte sie aus dem Wohnzimmer, als hätte er sie verprügelt. Monster, dachte er. Was war Javier nur in ihren Augen? Was hatte er falsch gemacht und seit wann fürchtete sie ihn derart?

Bevor er ihr nachjagen konnte, war Annie hinter verschlossener Zimmertür verschwunden. Javier war nicht sicher, ob es nicht so besser war.

*OOO*

Kapitel 19

Er hatte sie berührt! Angefasst. Seit jener schrecklichen Nacht vor sechzehn Jahren hatte Joanna sich geschworen, kein Mann würde sie je wieder gegen ihren Willen berühren. Kein Mann dürfte ihr je wieder zu nahe treten, wollte sie es nicht genauso.

Bei Tucker hatte sie es zugelassen – schließlich war auch Joanna klar, dass Sex zu einer gesunden Beziehung dazugehörte. Zudem hatte sie sich immer gesagt, die Kontrolle behalten zu können. Tucker hatte ihr vollstes Vertrauen besessen. Das war wohl der ausschlaggebende Grund dafür gewesen, warum Joanna ihm gestattet hatte, ihren Körper zu berühren.

Aber Javier? Er hatte nicht das Recht besessen! Diesen Abend war Joanna die Kontrolle vollkommen entglitten. Dabei hatte sie sich doch eingebildet, dafür sorgen zu können, diese nie wieder zu verlieren. Sie hatte Selbstverteidigungskurse abgelegt, getanzt bis zur Erschöpfung, damit sie nicht mehr daran denken musste, und alles getan, um die eine Nacht zu vergessen.

In den letzten Tagen war Joanna jedoch zu häufig, zu lang mit Javier konfrontiert gewesen. Sein Kuss heute hatte die Mauer zu ihrer Vergangenheit endgültig eingerissen.

Erinnerungen überfluteten sie, ließen ihren Körper verkrampfen und sie leise in ihr Kissen schluchzen oder schreien, derart lebendig waren die Erinnerungen. Es war ein Freitagabend gewesen, eine laue Sommernacht. Joanna hatte versprochen, einem Kommilitonen Nachhilfe zu geben. Hilfsbereit, nichts ahnend und naiv wie immer hatte sie gern zugesagt, sich mit ihm in seiner Wohnung zu treffen.

Tyler Sean öffnete ihr die Haustür mit einem freundlichen Lächeln, ganz harmlos.

„Danke, dass du gekommen bist. Ohne dich wäre ich wirklich verloren …“ Scherzend nahm er ihr die leichte Strickjacke ab, um sie an die Garderobe zu hängen.

„Gern geschehen, ist wirklich kein Problem“, erwiderte Joanna abwinkend. Es machte ihr Spaß, anderen zu helfen. Wenn es um die kommenden Examen ging, erst recht. Tyler hatte ihr erzählt, wie sehr er sich Sorgen machte, die Prüfung nicht zu schaffen, da ihm bestimmte mathematische Probleme einfach nicht klar werden wollten. Nachdem er sie um Hilfe gebeten hatte, hatte Joanna natürlich sofort eingewilligt. Als Nebenfach hatte sie ausgerechnet Wirtschaftsmathe belegt. Ihre Brüder zogen Joanna zwar damit auf, doch das Knobeln machte ihr Spaß und sie war sehr gut darin.

Da stand sie also, lächelnd in der fremden Wohnung eines flüchtigen Bekannten – so unvorsichtig würde sie nie wieder sein!

„Willst du was trinken?“, fragte der junge Mann mit aschblondem Haar und dunkelgrünen Augen eben in diesem Moment. Tyler war sicherlich gut aussehend, doch seit drei Jahren hatte Joanna so oder so nur noch Augen für Javier. Nun, im Grunde schon viel länger … Jetzt bemerkte sie andere Männer gar nicht mehr.

„Oh ja, gern.“ Dankend schenkte Joanna Tyler ein Lächeln, während sie sich von ihm in die kleine Küche mit Esstisch und vier Stühlen führen ließ. Auf dem Tisch waren bereits Hefte, Schreibzeug und ein Taschenrechner ausgebreitet, wie Joanna registrierte.

„Setz dich doch“, murmelte Tyler, woraufhin Joanna ihm gern Folge leistete. Morgen wollten Javier und sie sich wieder treffen. Deswegen plante Joanna, an diesem Abend früh genug ins Bett zu gehen, um gut ausgeschlafen zu sein. Man konnte nie wissen, was Javier vorhatte. Häufig plante er irgendeinen Ausflug, der nicht selten Sport beinhaltete. Da sie beide sehr athletisch waren, war dies auch kein Problem. Ganz im Gegenteil machte es Joanna Spaß und sie freute sich auf jedes Treffen mit ihm.

Um den Lernabend also ein wenig zu beschleunigen, hob sie ihre Tasche auf den Schoß, während Tyler an der Spüle hantierte. Joanna achtete nicht auf ihn, während sie damit begann, ihr Lernmaterial sorgsam auszupacken und neben seinem auf dem Tisch auszubreiten.

„So, hier, für dich.“

Lächelnd hob Joanna das Gesicht zu Tyler an, um ein kleines Danke zu murmeln, als er das Glas neben sie auf den Tisch stellte.

„Gern geschehen.“

Durstig von dem kleinen Spaziergang zu Tylers Wohnung, trank Joanna sogleich einen gierigen Schluck. Die Kühle des Wassers war wohltuend, wie sie ihre Kehle hinabglitt.

Einen Moment später ließ sich ihr Kommilitone auf dem Stuhl ihr gegenüber nieder, nahm einen Bleistift in die Hand und trommelte damit einen stetigen Rhythmus auf die Tischplatte.

„Also … was hast du nicht verstanden?“ Interessiert beugte Joanna sich leicht über den Tisch zu ihm herüber. Durch die plötzliche Gewichtsverlagerung wurde ihr kurz schwarz vor Augen, darüber machte sie sich allerdings keinerlei Sorgen, so etwas geschah ihr immer mal wieder.

Tyler begann in aller Seelenruhe sein mathematisches Problem aufzusagen, was kaum zu einem verzweifelten Studenten kurz vor der Zwischenprüfung passen wollte. Vielleicht war er einfach nicht so der gefühlsbetonte Typ, zeigte seine Gefühle äußerlich nicht …?

Unbekümmert fing Joanna damit an, zu versuchen, ihm alles zu erklären, merkte zuerst kaum, wie ihre Zunge immer langsamer wurde, bis sich ihr Kopf so schwer anfühlte, als könnte sie kaum noch sprechen, eher lallen, und würde jeden Moment auf die Tischplatte vornüberkippen.

„Ich …“, murmelte sie verwirrt, ihr Blick verlor den Fokus, „… bin so … müde.“

„Wirklich?“ Warum klang Tylers Stimme plötzlich so berechnend? Das musste ein Irrtum sein.

Noch einmal stellten sich Joannas Augen wieder scharf. Für einen Sekundenbruchteil sah sie ein widerwärtiges Haifischgrinsen auf Tylers Gesicht. Ihre Arme fielen schlaff zu beiden Seiten an ihrem Körper herab, Joanna verlor die Kontrolle über ihren eigenen Körper. Nebel herrschte in ihren Gedanken, doch dieser war noch nicht zu dicht zugezogen, um sie nicht begreifen zu lassen, was hier vor sich ging.

„Tyler … was hast du … in mein Wasser getan?“

Ein Filmriss folgte, die Drogen mussten ihre vollkommene Wirkung erreicht haben. Allerdings schien Tyler nicht auf Joannas durch den vielen Sport gesteigerten Stoffwechsel vorbereitet gewesen zu sein, denn was auch immer er ihr eingeflößt hatte, wirkte nicht lang genug, um sie die ganze Zeit über bewusstlos bleiben zu lassen.

Als Joanna aufwachte, brauchte sie einige Zeit, um die Orientierung wiederzufinden. Bestandsaufnahme! Bestandsaufnahme! Alles fühlte sich heil an, aber sie konnte ihren Körper keinen Millimeter rühren, war wie gelähmt darin. Einzig und allein blinzeln und den Kopf leicht hin und her bewegen konnte sie. Ächzend gab Joanna ein Stöhnen von sich – ihr Kopf schmerzte höllisch.

„Na, gefällt dir das?“ Bei der angestrengten Stimme schlug sie ruckartig die Augen auf. Das war nicht ihr Bett! Wo war sie?! Was war geschehen?!

In vollendeter Panik prallten ihre Augen auf harte, dunkelgrüne Iris. Er bewegte sich über ihr … in ihr. Als Joanna begriff, was hier vor sich ging, kam ein Schluchzen über ihre Lippen. Das war Tyler, der sie berührte, ihr die Wahl genommen hatte. Seine Hände waren einfach überall, nahmen sich, ohne um Erlaubnis zu bitten. Sein Gewicht auf ihr war viel zu schwer, schnürte ihr die Luft zum Atmen ab, machte ihr Platzangst und engte sie ein, bis sie hätte schreien mögen, doch alles, was über ihre Lippen kam, war ein tonloses Krächzen.

Verzweifelt versuchte Joanna, all ihre Kraft zusammenzunehmen und ihre Arme zu heben, damit sie ihn von sich herunterschubsen könnte. Doch ihre Hände blieben auf der Matratze liegen, der Duft von Tylers zu starkem Aftershave brannte sich in ihre Erinnerung wie ein Brandzeichen. Der Abdruck seiner Hände auf ihrem Körper würde noch Jahre dort verweilen.

Er sollte aufhören, musste sie in Ruhe lassen! Joanna fühlte sich vollkommen hilflos und überwältigt unter ihm, sodass sie begann, leise zu betteln und zu flehen. „Bitte“, flüsterte sie immer wieder, er musste aufhören. „Bitte.“ Lass. Mich. In. Ruhe! Doch Joannas verzweifelter Hilfeschrei blieb genauso in ihrer Kehle stecken, wie auch jeder andere ihrer Körperteile ihrem Willen versagte. Was hatte er ihr nur gegeben? Wie gelähmt war sie unter ihm.

Ausgeliefert.

Dieses Gefühl würde Joanna nie wieder vergessen. Es war nicht nur das Schrecklichste, was man sich vorstellen konnte, sondern noch viel schlimmer. Völlig außer sich rang sie um Luft, ihre Atemwege schienen sich zu schließen, vielleicht hatte sie eine Panikattacke?

„Du willst mehr? Keine Sorge, Schätzchen …“ Tylers widerwärtige Stimme drang wie tausend Nägel in Joannas Bewusstsein. Sein Körper bewegte sich immer wieder über ihr, er kam Joanna vor wie eine unüberwindbare Mauer. Wie konnte sie ihm nur entfliehen? Seine Hände, sein Körper, der Schweiß, der von ihm auf Joanna tropfte, und der grässliche Rhythmus, der ihren Körper durchschüttelte, das alles war unerträglich. Ihr wurde speiübel, sie fühlte sich schmutzig, benutzt wie der einfachste Gebrauchsgegenstand und danach weggeworfen … gedemütigt. Vor allem anderen aber auch allein.

Innerlich begann sie um Hilfe zu schreien, wenn ihre Stimmbänder ihr nur gehorcht hätten. Bald tauchte Javiers Name in ihr auf; still flehte sie darum, er möge kommen, um sie zu retten. Sie vertraute ihm, liebte ihn und wünschte sich ihn in einer so verzweifelten Sehnsucht herbei. Javier, hilf mir! Bitte. Javier!

Joannas gesamter Körper schmerzte vor Anspannung und zu harten Berührungen. Alles in ihr sträubte sich gegen die ungewollte Inbesitznahme. Lange flehte sie darum, gehen gelassen zu werden, ihr Verstand schrie nach Javier. Doch er kam nicht. Joanna musste der Tatsache in die Augen sehen, dass sie hier vollkommen alleine war. Nichts könnte sie Tyler entgegensetzen, er hatte ihren Körper unter Drogen gesetzt, ihn vorübergehend gelähmt, sodass sie sich nicht gegen ihn wehren könnte. Selbsterhaltungstrieb vertrieb schlussendlich die Panik, die sie in einem eisernen Griff hielt.

Joanna schloss die Augen und drehte den Kopf zur Seite in dem Moment, als sie aufgab.

Das nächste Mal, als sie aufwachte, fühlte sie sich rein körperlich wie von einem Zug überfahren, wund und mit blauen Flecken übersät; die an den Innenseiten ihrer Schenkel waren besonders schlimm. Nur mit Gewalt schien sich Tyler Zugang zu dem verschafft haben zu können, was er gewollt hatte. Also hatte sie sich zu Beginn doch noch wehren können? Sie erinnerte sich nicht mehr.

Psychisch stand Joanna unter Schock. Nahm vage neben sich Tylers schlafende Gestalt wahr, konnte aber nicht an ihn denken und auch nicht an das, was passiert war. Sie musste sich anziehen und einfach nur noch weg.

Tyler bemerkte nicht einmal, als Joanna seine Wohnung verließ. Im Treppenhaus nahm sie je drei Stufen auf einmal. An der Haustür des Apartmentgebäudes angekommen, stieß sie die Türen mit solcher Kraft auf, dass sie laut gegen die Mauern schlugen und knallten.

Das erste Schluchzen brach aus Joanna hervor, als sie den schwarzen Sternenhimmel erblickte. Freiheit. Danach konnte sie sich kaum mehr auf den Beinen halten, ihre Brust wurde durchgeschüttelt, ihr Bauch krampfte sich gleichzeitig mit ihrem Zwerchfell zusammen. Tränen begannen über ihre Wangen zu rollen und wollten kein Ende mehr nehmen.

Später erinnerte sich Joanna nicht mehr genau daran, wie sie zu ihrem Zimmer gelangt war, doch sie musste den ganzen Weg bis zum Campusgelände zurückgelaufen sein. Das Erste, was sie dort tat, war, sich drei Stunden unter die Dusche zu stellen und sich so lange abzuschrubben, bis sie sich die eigene Haut wegkratzte. Trotz allem schaffte sie es nicht, sich wieder sauber zu fühlen. Er war in ihr drin gewesen und überall auf ihrem Körper, hatte sie benutzt und beschmutzt … Joanna konnte nicht logisch denken, konnte kaum einen klaren Gedanken fassen, weinte hemmungslos, wusste nicht, was sie machen sollte, zu wem sie gehen sollte. Niemand sollte sie so sehen. Was würden ihr Vater oder ihre Brüder denken? Und Javier? Würde er sie überhaupt je wieder berühren wollen, so schmutzig, wie sie war? Könnte sie es überhaupt noch ertragen? Joanna konnte sich nicht vorstellen, es je wieder genießen zu können, unter dem Körper eines Mannes begraben zu sein. Andrerseits liebte sie Javier von ganzem Herzen, wusste, dass er ihr nie wehtun würde … dennoch: Angst war nicht logisch.

Erst nachdem sie einige Stunden zusammengekauert auf ihrem Bett gelegen und gegen die weiße Wand gestarrt hatte, wurde ihr bewusst, dass sie gar nicht wusste, ob Tyler Verhütungsmittel benutzt hatte. Das Letzte, was Joanna wollte, war, von ihm schwanger zu werden. Wo sie die Kraft hernahm, um ins Krankenhaus zu fahren und sich eine „Pille danach“ zu besorgen, wusste sie nicht. Es musste einfach sein, war Schadensbegrenzung. Danach war Joanna am Ende ihrer Kräfte. Die Ärztin, die ihr die Pille gegeben hatte, hatte sie zwar zweifelnd angesehen, auch nachgefragt, ob alles in Ordnung war, doch Joanna konnte es der älteren Dame einfach nicht sagen. Wenn sie es ausspräche, würde alles nur noch realer für sie. Doch sie wollte die schrecklichen Minuten nie mehr noch einmal lebhaft vor sich sehen müssen, es nie wieder spüren. Stattdessen wollte Joanna vergessen, dass es je passiert war, auch wenn sie bezweifelte, dies überhaupt zu können. Zwei Wochen später kamen die Ergebnisse des Aidstests, den sie zusätzlich hatte machen lassen. Gott sei Dank, ohne Befund.

Vor dem Krankenhaus blieb Joanna einige Minuten ratlos stehen: Trent hatte genug eigene Probleme, Sam war viel zu gutmütig, um mit so etwas belastet zu werden – den Schmerz auf seinem schönen Gesicht wollte Joanna dort nicht sehen. Und ihr Vater? Der hatte sie immer vor solchen Kerlen gewarnt. Warum hatte Joanna nicht auf ihn gehört? Warum hatte sie nicht …?!

Javier sollte sie so nicht zu Gesicht bekommen, Joanna schämte sich, sie war so schmutzig …

Am Ende dieser endlos erscheinenden Nacht fand sie sich auf Julios Veranda wieder. Er war der Einzige, bei dem Joanna darauf vertrauen könnte, dass er ihr nie so etwas antun würde. Als er trotz der unchristlichen Uhrzeit die Tür aufriss, als wüsste er ganz genau, dass etwas nicht stimmte, stand sie schluchzend vor ihm. Joanna brauchte nichts zu sagen, damit er sie in seine Arme nahm und so lange festhielt, bis sie begann, nicht mehr nur Tylers harte Hände, sondern auch Julios sanfte Arme um sich zu spüren.

Am nächsten Morgen versicherte ihr bester Freund sich gleich mehrfach, ob sie wirklich bereit sei, sein Haus wieder zu verlassen, denn danach sah sie einfach nicht aus. Doch Joanna bestand darauf, denn sie hatte vor Tagen bereits einen Treffpunkt mit Javier ausgemacht, wo sie nun hinwollte.

Vielleicht könnte er ihr das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit zurückgeben, wenn er sie nur so festhielte, wie es Julio getan hatte. Wenn er nur … Schon als Joanna Javier erblickte, konnte sie ihm ansehen, dass etwas nicht stimmte. Sein Gesichtsausdruck war steinern, abweisend behielt er beide Hände in die Hosentaschen gesteckt. Keinerlei Anstalten machte er, um sie mit einem Kuss zu begrüßen, wie er es sonst immer tat. Auch sein freudiges Lächeln fehlte.

Als Joanna vor ihm zum Stehen kam, flüsterte sie nur verunsichert Javiers Namen. Nach vergangener Nacht war ihre Stärke und Selbstsicherheit verschwunden, jetzt seinem finsteren Gesicht zu begegnen, wo sie ihn doch so sehr liebte, brachte das letzte Fünkchen Hoffnung darauf, sich je wieder sicher fühlen zu können, ins Wanken.

„Javier?“

Kurze Zeit musterte er sie mit herablassendem Blick.

„Hab gehört, du hast gestern einen Freund besucht.“ Er betonte das Wort abschätzig. „Ist wohl ein Wunder, dass du überhaupt hier aufkreuzt, was? Scheinst mich ja nicht vermisst zu haben, solange ich weg war …“

Was redete er denn da? Joanna konnte den Sinn der Worte gar nicht verstehen, die da so hässlich aus Javiers Mund kamen.

„Es ist aus, Annie. Ich weiß nicht, warum du überhaupt hergekommen bist.“ Sie wollte den Mund öffnen, etwas erwidern, doch seine Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht. In diesem Moment hatte Joanna einfach keine Tränen mehr, um sie ihm nachzuweinen, als Javier sich einfach umdrehte und ging. Alle Flüssigkeit, die ihr Körper erübrigen konnte, hatte Joanna bereits in der vergangenen Nacht herausgeschluchzt. Javier gehen zu sehen, versetzte ihr den zweiten Schock in viel zu kurzer Zeit. Panik angesichts dessen, was sie beide verloren, schnürte ihr Herz zusammen. Aber Joanna durfte jetzt nicht mehr an Javier denken, zuerst musste sie sich selbst wieder zusammenkleben und einen Weg finden, weiterzumachen, ohne jeden Augenblick zusammenzubrechen.

Erst einen Tag später sollte sie um Javier weinen, als sie erfuhr, dass er von einer Party mit einer anderen nach Hause gegangen war. Es war endgültig vorbei; Joanna wusste nicht einmal, was sie falsch gemacht hatte.

*OOO*

Kapitel 20

Haarsträhnen fielen Joanna tief in die Stirn, ausnahmsweise hatte sie ihre Haare einmal nicht zusammengebunden. Nachdem Javier einen Blick auf ihre Augen erhaschte, wusste er auch sofort warum. Joannas Augen waren rot umrandet, selbst die Nasenspitze war leicht rosig. Sie hatte geweint. Mit ihrer Frisur versuchte Joanna nur, diese Tatsache zu verstecken, als sie die Küche betrat, Julio begrüßte und Javier nicht eines Blickes würdigte.

Beides – sowohl die Spuren ihrer Tränen als auch die Missachtung gegenüber seiner Person – waren wie Fausthiebe in die Magengrube für Javier. Zum einen hatte er keine Ahnung, was er getan hatte, um sie derart zu verletzen. Zum anderen konnte er die Sache doch auch nicht einfach auf sich beruhen lassen, sollte lieber mit Joanna reden oder sich für etwas entschuldigen, was er nicht verstand. Noch nie war er einer Frau gegen ihren Willen in irgendeiner Weise zu nahegekommen. Eigentlich hatte Javier geglaubt, es auch gestern nicht getan zu haben. Aber selbst wenn doch, Joannas Reaktion fiel ungewöhnlich heftig aus, schließlich hatte Javier sie nur geküsst und sie nicht an ein Bett gefesselt oder Ähnliches – jederzeit hätte sie ihn wegstoßen können …

Mit einem unangenehmen Gefühl im Bauch, gemischt aus Reue, Unverständnis und Unmut, betrachtete Javier nun Joannas routinierte Bewegungen, während sie sich von dem Tee einschenkte, den Julio bereits am frühen Morgen aufgesetzt hatte. Sein Zwillingsbruder beobachtete sie ebenfalls, warf dann Javier einen kritischen Blick zu.

So hatte Julio sich das anscheinend nicht vorgestellt, nachdem er die beiden am gestrigen Abend allein gelassen hatte. Nun, Javier auch nicht. Zwar war er auch nicht auf ein aussöhnendes Gespräch aus gewesen, wie es sich sein Bruder offensichtlicherweise gewünscht hatte, aber das, was gestern Nacht passiert war, passte ihnen beiden nicht – kein bisschen.

Gleich am Morgen war Javier joggen gegangen. Auf der einen Seite gehörte dies natürlich zu seinem Training, auf der anderen Seite aber war er aufgewühlt und hoffte, die kalte Morgenluft und der stetige Rhythmus seines Laufes würden seinen Kopf wieder etwas aufräumen. Dabei hatte er beim Bäcker ein paar Croissants und Brötchen besorgt. Diesen Luxus genoss Julio gerade in vollen Zügen, denn er beschmierte sich schon sein drittes Croissant mit einer Schokoladencreme. Zum Glück hatte sein Zwilling den Stoffwechsel seines Vaters, nicht seiner Mutter geerbt, sonst könnte er sich so eine Ernährung gar nicht leisten.

„Annie, Liebes, alles in Ordnung?“, fragte Julio vorsichtig.

„Ja, natürlich.“ Joanna lächelte kurz angebunden, doch der Klang ihres Lachens kam Javier leicht hysterisch vor. Was auch immer er gestern bei ihr ausgelöst hatte, musste schlimm genug sein, um ihr so einen Schrecken versetzt zu haben, dass dieser bis zum nächsten Tag anhielt.

Zweifelnd legte sich Javiers Stirn in Falten.

Als Joanna nach dem Zucker für ihre Teetasse griff, rutschte das dünne langärmlige Top, das sie trug, leicht nach oben über ihren Arm. Erschrocken sog Javier scharf die Luft ein, als er sah, was darunter zum Vorschein kam: Annies weiche Haut zeigte tiefe, blutige Schürfwunden auf, als hätte sie sich die Haut irgendwo abgerissen.

Automatisch, ohne dass Javier sich hätte aufhalten können, schoss seine Hand vor, packte ihren Arm und drehte diesen so zu sich herum, dass er die Verletzungen auf ihrer Haut genau sehen konnte. Sofort widersetzte sich Joanna ihm, versuchte ihren Arm wegzuziehen, hatte aber keine Chance gegen seine Kraft. Außerdem ließ er ihr diese Freiheit nicht.

„Lass mich los!“, zischte sie leise, doch Julio war längst auf sie beide aufmerksam geworden, erhob sich von seinem Stuhl und trat zu ihnen beiden heran.

„Wie ist das passiert?“, wollte er wissen, doch Joanna machte nur eine abwinkende Handbewegung, die Javier ihr nicht so ganz abnahm.

„Nur ein Mückenstich, ich hab mich aufgekratzt.“

„Das hast du dir selbst angetan?“, rief Javier ungläubig, denn ihre Haut war beinahe komplett weggerieben.

„Das ist doch nichts …“, murmelte sie nur in dem Versuch, die ganze Sache herunterzuspielen. Erneut zerrte Joanna an ihrem Handgelenk, doch Javier ließ kein bisschen locker.

„Das ist nichts? Das muss höllisch wehtun!“, kontrastierte er ungläubig. Forschend betrachtete er ihr Gesicht, konnte aber nicht schlau aus ihren Zügen werden, da waren viel zu viele Gefühle und alle waren sie durcheinandergeraten. Das ganze Chaos konnte er nicht entwirren.

Als Javier das nächste Mal auf ihren Arm hinabsah, merkte er, dass sein Daumen ohne sein Zutun damit begonnen hatte, beruhigend über ihren Puls zu streichen. Verärgert stoppte er die Bewegung sofort. Bei Annie passierten ihm solche Dinge immer wieder. Das musste daran liegen, dass er all diese Berührungen, Abläufe und Liebkosungen vor all den Jahren so sehr verinnerlicht hatte, dass sie ihm jetzt ganz von alleine von der Hand gingen, wenn er ihr zu nahekam. Dabei wollte Javier all das doch gar nicht, hasste es, was für eine Wirkung Joanna noch immer auf ihn hatte, wenn er sie doch von ganzem Herzen verabscheute für die Art und Weise, wie sie ihre Beziehung beendet hatte und danach auch noch so tat, als wären sie nie gewesen!

„Das muss verarztet werden“, brummte er forsch. Zwar konnte Javier Joanna nicht leiden, doch er würde sie ganz gewiss nicht mit einer blutenden Wunde herumlaufen lassen, die sich entzünden konnte.

Gerade wollte er sie mit sich in Richtung des Badezimmers ziehen, da wehrte sie sich erneut. „Das kann ich auch alleine tun!“

„Und warum hast du es dann noch nicht getan?“ Ohne Gnade zog er sie weiter. Den Protest überhörte Javier geflissentlich. Auch Julios vielsagende Blicke ignorierte er, bedachte ihn nur finster, sodass sein Bruder den Mund wieder schloss, welchen er aufgerissen hatte, um Joanna beizustehen.

Sie war eine erwachsene Frau, verdammt! Als Teenager war Annie Javier bereits gewachsen gewesen, dann könnte sie ihm jetzt auch die Meinung sagen, wenn es ihr nicht passte! Dazu brauchte Joanna weder Julio noch irgendeinen anderen, der sich beschützend vor sie stellte.

Außerdem ging es hier um ihr eigenes Wohlergehen – wenn sie sich da unvernünftig zeigte, dann zählte es eben nicht. Javier musste auf sie aufpassen, denn sie war Trents Schwester. Und das war auch der einzige Grund dafür. Jedes andere Motiv hätte Javiers Groll gegen Joanna nur noch steigen und seine Laune ganz im Gegenteil nur noch sinken lassen.

Die Treppe hoch gelang es ihm noch, sie unter Kotrolle zu halten, oben angekommen entfaltete sich jedoch ihre ganze Kämpfernatur. „Javier, lass mich los!“ Joanna versuchte, mit ihrer freien Hand auf seine Brust zu hauen, jedoch war es Javier ein Leichtes, dem Schlag auszuweichen und gleichzeitig ihren Körper herumzuwirbeln.

„Warum stellst du dich denn so an? Ich will dir doch nur helfen!“

„Ich habe dich aber nicht um deine Hilfe gebeten!“

„Ja, weil du offensichtlicherweise deinen Verstand verloren hast!“

„Verdammt, jetzt …“ Mit aller Kraft versuchte Joanna, sich aus seinem Griff zu winden, doch da griff Javier nur noch nach ihrem zweiten Handgelenk. In derselben Bewegung stieß er sie vor sich ins Bad und knallte die Tür hinter ihnen zu.

„Lass mich raus.“

„Setz dich hin und ich verbinde dir den Arm.“ Darüber würde er ganz sicher nicht mit ihr diskutieren.

„Das ist Freiheitsberaubung.“

„Jetzt werd mal nicht gleich melodramatisch.“

Hilflos warf sie die Arme in die Luft und schnaubte böse über ihn. „Ich mach das ohne dich, aber lass mich nun zufrieden.“

Doch da hatte sich durch ihre Gestik auch schon ihr zweiter Shirtärmel nach oben geschoben, sodass Javier freie Sicht auf ihre beiden Unterarme bekam. Schmal kniffen sich seine Augen zusammen, als er sah, dass beide Arme so zugerichtet waren – aufgescheuert und blutend.

„Annie, was hast du angestellt?!“, rief er fordernd, machte schnelle Schritte auf sie zu und griff nach ihren Armen. Die Panik in ihren Augen verriet Javier viel mehr, als er mit bloßem Auge sehen konnte.

„Das ist noch nicht alles, hab ich recht?“ Entschlossen schob er ihre Ärmel bis hoch zu ihren Schultern. Die Male setzten sich dort ohne Auslassung fort.

„Annie, was … ?!“ Ungläubig starrte er auf die tiefen Kratzspuren. „Das ist doch nicht normal und es war ganz bestimmt kein Mückenstich.“

„Vielleicht zwei …“, schlug Joanna mit hilfloser Stimme vor.

„Wo noch?“, fragte Javier knapp, doch sie schüttelte eisern den Kopf. Der Ausdruck ihrer Augen verschloss sich, wurde hart und kalt.

„Das war’s. Nur die Arme.“

„Von wegen.“ Es war nur ein Knurren. Warum log sie ihn nur immer wieder an? „Zieh dein Oberteil aus.“

„Was?!“ Annies Stimme klang erstickt, das metallene Kupferbraun ihrer Iris wechselte zu einem ängstlichen goldenen Flimmern und zurück. „Nein!“

„Jetzt zieh es schon aus, du wirst ja darunter noch was anhaben …“ Sie brauchte sich gar nicht so anzustellen. So oder so hatte Javier Joanna bereits nackt gesehen, aber darum ging es hier doch gar nicht. „Was hast du dir da nur angetan?“

Kopfschüttelnd sah Javier ihr in das erstarrte Gesicht. Danach schlossen sich seine Hände um den Saum ihres Shirts. Keine Sekunde später lagen Joannas Hände auf seinen. „Lass das“, befahl sie, doch Javier schüttelte nur den Kopf.

Anhand ihrer Schultern konnte er sehen, dass die Wunden noch weit unter das Oberteil hinein reichten. Javier musste sehen, was sich darunter verbarg. Ob Joanna ihren ganzen Körper so schrecklich zugerichtet hatte? Und warum? Hatte sie vielleicht eine Allergie gegen Mückenstiche entwickelt? Oder gegen die Daunen in Julios Decken?

Zielgerichtet begann Javier, an Annies Shirt zu ziehen, kämpfte mit einer Leichtigkeit gegen ihren Griff an, welche ihn daran erinnerte, wie wehrlos sie immer unter ihm gewesen war und wie viel ihm ihr Vertrauen bedeutet hatte.

„Javier, hör auf! Stopp!“ Ein entsetzter Schrei entglitt Joanas Lippen, als er ihr das Oberteil einfach über den Kopf riss. Ein Wimmern entglitt ihr, denn der Stoff musste an den Wunden geklebt haben und dann weggerissen worden sein.

„Oh Gott“, stöhnte Javier auf. Er hatte recht behalten. Tatsächlich setzten sich die Male noch lang unter ihrem Shirt fort. Der ganze Bauch war damit bedeckt, ihre Rippen, die schöne schlanke Taille. Javier nahm Annies Körper kaum wahr, zumindest nicht mit männlichem Interesse. Alles, was er sah, waren die tiefen Furchen, die in ihre Haut gerissen waren. Der blutrote BH wirkte makaber auf der verletzten Haut.

„Annie.“ Seine Stimme klang drohend, als er sich an ihre Jeans machte. Wieder spürte Javier ihre Hände abwehrend auf sich, doch unwirsch schüttelte er sie beiseite. Mit einem Ruck zog er ihre Hose nach unten. Joannas Schenkel waren zerkratzt, das alles musste höllisch wehtun. Kein Wunder, dass sie in die Küche geschlichen war wie der Weihnachtsmann zum Baum, um niemanden aufzuwecken.

„Was zum Teufel?!“ Als Javier sich wieder aufrichtete, um Annies Körper ganz ansehen zu können, landete ihre Handfläche laut klatschend auf seiner Wange.

Schmerz durchzuckte sein Gesicht; das war nicht gerade ein schwacher Schlag gewesen, doch von Annie hätte er auch nichts anderes erwartet. Nun, diese Ohrfeige hatte Javier dennoch nicht kommen sehen. Seine Augen schossen wütend zu ihrem Gesicht, der Mund bereits zu einem Fluch geöffnet. Doch dieser blieb ihm im Halse stecken.

Joanna bot einen erschreckenden Anblick dar. Ihre Augen waren beinahe wieder genauso aufgerissen wie am Abend zuvor, wirkten zusätzlich noch etwas glasig. Ihr ganzer Leib zitterte, was nun noch mehr auffiel, da sie beinahe nackt war. Zudem hatte sie die Arme um ihren Körper geschlungen, als müsste sie sich vor ihm beschützen.

Erst da fiel Javier auf, was er eigentlich getan hatte. Zuerst waren es rein mechanische Bewegungen gewesen, unpersönlich, damit er den Schaden vollständig sehen, danach beheben konnte. Allerdings gehörte dieser Körper einer Frau und er hatte sie einfach ausgezogen.

„Das ist mein Körper“, sagte Joanna fest mit schrillem Unterton. „Und der einzige Mensch, der ein Recht auf ihn hat, bin ganz allein ich.“ Die Worte klangen wie auswendig gelernt, als hätte Annie sie schon unzählige Male aufgesagt. Javier wusste nicht recht, wie er reagieren sollte. Er hatte ihr keine Angst machen wollen, auch wenn er es offensichtlicherweise getan hatte. Schon wieder.

„Es tut mir leid“, erwiderte er schließlich, dabei sah er Joanna fest in die Augen. Hochmütig hatte sie ihr Kinn erhoben, den Unterkiefer dickköpfig vorgeschoben. Doch all ihre Versuche, tough zu wirken, wurden von ihrem zitternden Körper verhöhnt.

„Ich bringe dich zu einem Arzt. Das muss jemand angucken.“

„Nein.“

„Doch.“

Wieder schüttelte Joanna den Kopf. Allerdings würde Javier auch dieses Mal nicht auf sie hören. Er mochte sie und sich selbst erschreckt haben, dennoch hatte er recht. Annie war verletzt, vielleicht krank und man musste ihr helfen. Wie sah ein allergischer Schock aus? Javier hatte so etwas noch nie gesehen, doch er hatte einmal einen Schulfreund gehabt, der gegen irgendwelche Gräser allergisch gewesen war. Dieser hatte sich auch immer die Haut aufgekratzt, als brächte dies kein bisschen Schmerz mit sich. Im Gegensatz zu dem alten Schulfreund war Joannas gesamter Körper und nicht nur ein paar bestimmte Stellen wund gekratzt. Vielleicht bedeutete dies eine Überreaktion? Wie ein Güterzug rasten Javiers Gedanken, schoben sich hin und her und versuchten die Informationen, die er hatte, zusammenzusetzen.

„Ich geb dir fünf Minuten, dann fahren wir los.“ Sein Befehlston war unnachgiebig, forderte absoluten Gehorsam. Da Joanna dies aber noch nie interessiert hatte, setzte Javier noch einen drauf: „Wenn du nicht freiwillig wieder nach unten kommst, komme ich zurück und trage dich in den Wagen!“

Diesmal sah er eine gewisse Wirkung auf Annies Gesicht, leicht zuckte sie zusammen und biss sich unwillig auf die Unterlippe.

Damit ließ Javier sie stehen, drehte sich um und verließ das Bad, damit er ihr wenigstens zum Wiederanziehen etwas Freiraum ließ. Was er eben getan hatte, war unter normalen Umständen ein Unding. Doch Javier hatte vergessen, dass er Joannas Körper nicht mehr so oder so regelmäßig entkleidet sah und dass sie heute vielleicht etwas dagegen haben könnte … Er hatte nur die Wunden gesehen, also hatte er wissen wollen, wie schlimm es wirklich war. Javier musste sich in Erinnerung rufen, wie entfremdet sie sich hatten, ganz gleich, ob die Bilder von Annie in seinem Kopf noch immer so lebendig waren wie eh und je. Eine andere Frau hätte er auch nicht einfach ausgezogen, bei Joanna hätte er es auch nicht tun dürfen.

*OOO*

Unruhig bewegte Joanna ihren Fuß in einem stetigen Rhythmus auf und ab. Das war alles Javiers Schuld! Anhand des forschenden Blickes des Arztes wusste sie ganz genau, dass er begriffen hatte, was das für Male auf ihrem Körper waren. Joanna war schließlich klar, dass diese typisch für Vergewaltigungsopfer waren, so hatte sie sich solche Wunden doch schon immer wieder zugefügt, wenn die Erinnerungen sie übermannten. Außerdem hatte Joanna sie bei einigen jungen Mädchen im Frauenhaus gesehen, denen etwas genauso Schreckliches zugestoßen war wie ihr selbst vor sechzehn Jahren.

In was für eine Lage Javier sich gerade gebracht hatte, konnte er nicht einmal ahnen! Hätte Javier seinem Teamarzt nicht auch noch zugeknurrt, dieser solle sicherstellen, dass Joanna sich auch vollständig auszog, da die Wunden ihren ganzen Körper bedeckten, hätte Annie dem Arzt vielleicht noch Neurodermitis vorspielen können. Bei dieser Autoimmunerkrankung kam es häufig vor, dass sich die Patienten die Haut förmlich abschälten, weil der Juckreiz so groß war. Doch jetzt, da Dr. Poisel erst einmal die Musterung auf ihrem Körper gesehen hatte, schien er zu begreifen, was es eigentlich war.

Joanna kniff die Augen zusammen, während der ältere Mann ihr ins Gesicht sah. Der Ausdruck, der dabei auf seinen Zügen stand, war eine Mischung aus tiefstem Mitgefühl, Zweifel und Zorn. Anscheinend wollte der Vater ihrer besten Freundin Raily Poisel nicht glauben, dass eines seiner Schäfchen innerhalb des Boston-Berserks-Teams einer Frau so etwas angetan haben konnte.

„Er hätte mich nicht zum Arzt gebracht, wäre er es gewesen“, sagte Joanna schnell, aber nachvollziehbar. Denn sosehr sie es Javier auch verübelte, sie hierhergeschleift zu haben, im Grunde hatte er es ja doch nur gut gemeint. Außerdem würde sie es nicht zulassen, dass der Arzt solch ein falsches Bild von dem Basketballspieler bekäme.

Bei ihren Worten ließ Dr. Poisel langsam die Luft aus seinen Lungen entweichen. Joannas Versicherung Javiers Unschuld war gleichzeitig die Bestätigung für den dunklen Verdacht des Arztes gewesen. Das Schlimmste für Annie war jedoch, dass jetzt ausgerechnet jemand, der sie auch persönlich kannte, von ihrer Vergangenheit wusste.

Als ihr Gegenüber nur misstrauisch die Augen zusammenkniff, konnte Joanna gar nicht anders, als es Dr. Poisel hoch anzurechnen, dass er nicht auf den ersten Erklärungsversuch ansprang. Er sprach den persönlichen Bekannten nicht sofort frei, nur weil er es einfach nicht glauben wollte, dass ein Freund ein Vergewaltiger sein könnte.

Es tat gut, zu wissen, dass dieser Arzt dem Opfer Glauben schenken würde und nicht dem vermeintlichen Täter aufgrund persönlicher Beziehungen. Andrerseits hatte sie schon immer eine hohe Meinung von Railys Dad gehabt … Etwas anderes hätte sie von Ted wohl nicht erwarten sollen. Aber Joanna traute eben nur sehr wenigen Männern auf dieser Welt gänzlich über den Weg.

„Vielleicht ist es ein Trick oder Javier ist ein bisschen dumm“, gab er zu bedenken, wodurch Joanna automatisch auflachen musste, trotz des unpassenden Moments.

„Javier ist nicht dumm, das weißt du sicherlich genauso gut wie ich, Ted.“

„Gut, dann sag mir, warum er hier mit dir in diesem Zustand auftaucht, Joanna.“

„Trent und Javier sind beste Freunde, ich kenne Javier praktisch schon mein ganzes Leben lang. Sein Bruder ist mein bester Freund.“

„Was hat das damit zu tun, was er dir angetan hat?“

Wieder musste sie lächeln, denn Dr. Poisel stand zu hundert Prozent hinter ihr.

„Javier hat nichts Schlechtes getan, außer mich gegen meinen Willen hierherzubringen.“

„Gegen deinen Willen?“

„Ich … nun …“ Zögernd blickte Joanna in die beruhigenden dunklen Augen des Arztes, schließlich entschloss sie sich, ihm die ganze Wahrheit zu sagen. Den schlimmsten Teil hatte er sich ja so oder so schon zusammengereimt, was war da schon der kleine Rest dagegen? „Ich habe diese Verletzungen schon häufiger gehabt.“

„Du bist doch nicht mehrmals …?!“ Seine Augen weiteten sich erschrocken, schnell schüttelte Joanna den Kopf, um Ted davon abzuhalten, seinen Gedankengang weiterzuverfolgen oder auszusprechen.

„Nein. Aber ich habe Albträume davon … schlimme Albträume.“

Er beruhigte sich sichtlich, schluckte und fasste sich. Gleichzeitig erhaschte Joanna einen Blick auf ein Foto auf Teds Schreibtisch, es zeigte eine junge hübsche Frau – Raily. Natürlich ging Ted Poisel so ein Fall sehr nahe. Dasselbe hätte schließlich auch seinem kleinen Mädchen passieren können.

„Ich wohne zurzeit bei Javiers Bruder. Heute Morgen haben wir zu dritt gefrühstückt, da hat Javier meinen Arm gesehen.“

„Warum wusste er dann, dass dein gesamter Körper mit Wunden übersät ist?“

„Hör endlich auf, ihn zu verdächtigen!“ Joanna lachte laut, Theodor gegenüber eher dankbar, als böse für sein Misstrauen. „Ich sage dir doch, Ted, dass er es nicht war. Das alles ist vor sechzehn Jahren geschehen. Sieh mich doch an, da sind neue und alte Narben. Ab und an passiert es eben wieder, dass ich mich erinnere … Aber Javier? Javier würde so etwas nie tun.“ Joannas Stimme war fest und hoffentlich überzeugend, denn sie konnte es nicht zulassen, dass Javier durch seinen Hilfeversuch mit einer Anzeige wegen Vergewaltigung belohnt wurde. Allein, was sie damit seiner Familie antun würde, der Medienrummel und schlichtweg die Tatsache, dass Javier so etwas einfach nicht verdient hatte, ließen sie für ihn kämpfen.

„Du musst mir glauben: Er war es nicht.“

„Hat er dir gedroht? Du kannst es mir ruhig sagen, wir haben genug männliches Personal hier, das mit ihm fertig würde, du brauchst keine Angst vor ihm zu haben.“

Joanna lachte freudlos. „Ich fürchte so ziemlich jeden Mann, Ted, außer meinen Vater und meine Brüder. Aber wenn ich weiß, dass ich jemanden nicht zu fürchten brauche, dann ist es Javier.“ Und Julio, aber dessen Ansehen stand hier gerade nicht auf dem Spiel.

„Er kann sehr herrisch sein, aber er ist hilfsbereit und im Grunde seines Herzens gutmütig. Er wollte sich um mich kümmern. Bestrafe ihn nicht, indem du ihm ein Verbrechen anlastest, das er nicht begangen hat.“

Der Arzt knirschte unsicher mit den Zähnen. „Das ist eine wahrlich schwierige Situation, in die er mich da versetzt hat.“

„Nicht wahr?!“, rief Annie wieder halb lachend, halb ärgerlich. „Ich hab mich mit allen Mitteln gewehrt, aber er wollte ja nicht hören.“

„Er weiß nicht, was das für Verletzungen sind?“

Joanna schüttelte den Kopf.

„Du hast es niemandem gesagt?“ Dr. Poisel wirkte schockiert, gleichzeitig besorgt um die beste Freundin seiner Tochter. Sein Mitgefühl tat gut, auch wenn es nichts ungeschehen machen konnte.

„Nie“, erwiderte Joanna vehement. „Und du bist an deine Schweigepflicht gebunden und wirst es auch nicht tun. Es ist sechzehn Jahre her – keiner aus meiner Familie muss damit belastet werden. Außerdem … Du kennst Trent – würde er es erfahren, könnte er im Gefängnis landen. Aber er wird bald Vater und sollte seine Zeit wirklich lieber woanders verbringen, meinst du nicht auch?“

Obwohl Joannas Worte sarkastisch waren, blickte sie ihr Gegenüber bitterernst an. Niemandem durfte er es verraten. So lange verheimlichte sie nun schon, was ihr zugestoßen war, jetzt durfte es nicht einfach ans Licht kommen. Es war vorbei, nichts mehr dran zu ändern, und Joanna hatte es überlebt. Jetzt musste nicht noch ihre Familie damit verletzt und belastet werden. Schließlich hatte sie es auch ohne ihre Unterstützung geschafft. Zur Not könnte sie immer noch zu einem Therapeuten gehen …

Dr. Poisel lachte amüsiert aufgrund Joannas Bemerkung über Trent und dessen aufbrausenden Beschützerinstinkts. Diesen hatte Trent spätestens in dem Moment aller Welt bewiesen, als er sich vor zwei Jahren durch das Stadium gekämpft hatte, um Gracie zu retten, die hingefallen und von viel zu vielen Menschen einfach übersehen und beinahe niedergetrampelt worden war. Der herzergreifende Kuss, der folgte, nachdem Trent Gracie aufgehoben und beschützend an seinen Körper gezogen hatte, dominierte noch lange alle Fernsehbildschirme und Zeitschriftencover.

„Also gut“, murmelte Ted seufzend. Er hatte alles getan, was er konnte. Wenn Joanna ihm jetzt immer noch nicht die Wahrheit sagte, hätte er beim besten Willen nichts anders machen können. Ihre Argumente schienen ihn überzeugt zu haben, vor allem aber auch die Tatsache, wie unbekümmert sie von Javier sprechen konnte. Es war nicht die typische Angst in ihren Augen zu sehen, die man in den Opfern erblickte, wenn sie den Namen ihres Peinigers auch nur in den Mund nehmen mussten.

„Trent wird also Vater, hm?“, fragte Ted schließlich mit einem freundlichen Zwinkern.

„Es ist noch ein Geheimnis, aber wenn alles gut läuft, dann ja, dann bekommen er und Gracie in knapp neun Monaten ein Baby!“ Joannas Augen leuchteten bei dieser Aussicht.

„Das waren aufregende Tage für dich, was?“

Natürlich wusste Theodor von ihrer geplatzten Hochzeit, schließlich war er genauso eingeladen gewesen wie seine Tochter.

„Ja, da hast du wohl recht.“ Ein wenig niedergeschlagen zuckte Joanna mit den Schultern – die Gedanken an Julio machten ihr ganz schön zu schaffen. Ob sie wohl deswegen kaum mehr an Tucker dachte?

„Raily macht sich große Sorgen um dich, Joanna.“

„Ich weiß und es tut mir leid. Aber ich brauche noch ein bisschen Zeit.“ Noch wollte sie einfach nicht darüber reden und Raily würde sicherlich jede Einzelheit mit ihr durchdiskutieren wollen. Daran war Joanna aber absolut nicht interessiert.

Schnell lenkte sie vom Thema ab. „Wärst du so nett, mir irgendeine Salbe gegen allergische Reaktionen zu verschreiben, damit Javier sich wieder einkriegt?“

„Einkriegt? Wieso, hat er sich denn nicht schon wieder beruhigt?“ Dr. Poisel runzelte verwundert die Stirn, als kannte er Javier so gar nicht.

„Er ist meist ziemlich aufbrausend, natürlich regt er sich jetzt auf.“

„Aufbrausend, ja natürlich. Aber er regt sich genauso schnell wieder ab, wie er sich auch aufregt … genau wie seine Mutter habe ich mir sagen lassen.“ Theodor lächelte verschmitzt. „Das heißt, er ist immer noch ganz durch den Wind, weil du verletzt bist?“

„Ja, natürlich, weil ich verletzt bin“, wiederholte Joanna Teds Nachfrage nicht ganz begreifend, denn Javiers Beweggründe waren doch völlig offensichtlich.

„Ich kann mich nicht daran erinnern, wann Javier gänzlich die Nerven verloren haben sollte.“

„Aber du hast sicher schon häufig erlebt, wie er sich mit einem Spieler aus einer gegnerischen Mannschaft anlegen wollte, oder?“

„Sicher. Das ist eben sein Temperament.“

„Mit mir legt er sich eben auch gerne an …“ Unbekümmert zuckte Annie mit den Achseln. Seit eh und je kannte sie Javier nicht anders. Schon immer hatten sie sich häufig gestritten, früher zwar auch genauso oft geliebt, aber richtig ernst waren ihre Streits nie gewesen. Lediglich aufgeheizt, schnell entflammt, aber auch leicht wieder abgekühlt.

„Hier, nimm das“, murmelte Dr. Poisel und reichte ihr zwei Rezepte. „Das eine ist für ein Medikament gegen allergische Reaktionen, das zeigst du Javier, aber schluck keine dieser Tabletten wirklich.“ Warnend warf Theodor ihr einen ernsten, väterlichen Blick zu, erst danach ließ er das Stück Papier in Joannas Hände gleiten. „Das zweite Rezept soll dir wirklich helfen: Es ist für eine Wundsalbe, mit der du dich bitte dreimal täglich einschmierst. Morgens, mittags, abends.“

„Alles klar, vielen herzlichen Dank.“

„Außerdem“, fügte er hinzu, „steht die Telefonnummer eines guten Therapeuten darauf.“

Joanna musste schlucken, dankte Ted aber trotzdem. Nach sechzehnjährigem Schweigen war es bereits schwierig gewesen, um Javiers willen sich dem Vater ihrer Freundin zu öffnen, da würde sie es nun ganz bestimmt nicht auch noch in allen Einzelheiten einem Psychologen erzählen!

Möglichst würdevoll erhob Joanna sich, sofern ihr das noch möglich war, denn es fiel ihr immer schwerer, Dr. Poisel in die Augen zu sehen. Sie war es einfach nicht gewohnt, dass jemand von ihrer Vergangenheit wusste. Dieser Mann hier sollte der Erste sein. Abgesehen von Tyler Sean natürlich, aber den hatte Joanna seit damals nicht mehr gesehen, denn sie hatte das College gewechselt, sobald es ihr möglich gewesen war … Außerdem fühlte Joanna sich nicht wohl bei dem Gedanken, dass Dr. Poisel sie unbekleidet gesehen hatte. Ihren Körper verhüllte sie normalerweise vor fast jedem männlichen Blick. Ihre Familie und Julio waren die einzigen Ausnahmen.

Nachdem Joanna sich von Railys Vater verabschiedet hatte, trat sie zu Javier, der auf einem der Stühle im Wartezimmer wartete. „Nur eine allergische Reaktion – genau so, wie ich dir gesagt habe!“ Denn dies hatte Annie ihm auf der Autofahrt versucht, klarzumachen. „Keine große Sache, du hättest mich nicht hierherfahren brauchen“, zischte sie ungehalten mit so viel Wut im Bauch, wie sie aufbringen konnte, ohne sie zu fühlen. Denn eigentlich konnte Joanna es Javier gar nicht mehr verübeln. Auf seine verdrehte befehlshaberische Art und Weise hatte er ihr nur helfen wollen.

„Jetzt bring mich nach Hause.“

*OOO*

Kapitel 21

So ganz glaubte Javier noch immer nicht, Joanna hätte lediglich eine starke allergische Reaktion erlitten. Wogegen denn überhaupt? Früher hatte sie doch auch keine Allergie gehabt! Außerdem war der Blick aus Dr. Poisels Augen mehr als nur irritierend gewesen … beinahe verurteilend und angewidert, als Javier Joanna am Arm vor ihn gezogen und ihm mitgeteilt hatte, dass ihr gesamter Körper derart aufgeschrammt war. Der Blick des Arztes war in Sekundenschnelle von freundlich und offenherzig zu einer düsteren Maske übergewechselt.

Aber was sollten die Verletzungen sonst sein? Achselzuckend warf Javier Joanna einen Blick zu. Mittlerweile wirkte sie wieder vollkommen ruhig, so unnahbar, wie er sie seit den vergangenen sechzehn Jahren nicht mehr anders kannte. Ihre Bewegungen glichen nicht mehr denen eines geschlagenen Hundes wie am Morgen, stattdessen hatte Joanna ihre steifste Ballerinahaltung angenommen: den Rücken gerade, als hätte sie einen Besen verschluckt, und den Kopf hocherhoben. Früher hatte Javier Annies Stolz immer an ihr geschätzt, heute schien er jedoch nur noch eine Fassade zu sein. Die Frage, was zur Hölle aus der starken jungen Frau geworden war, die ihm Feuer unter dem Hintern gemacht hatte, wenn ihr etwas nicht passte, wollte einfach nicht mehr aus seinem Bewusstsein verschwinden.

Kaum war der Wagen auf Julios Einfahrt zum Stehen gekommen, sprangen Joannas Beine bereits leichtfüßig aus der Kabine. Die Beifahrertür knallte nachtragend, Annies Botschaft klar: Sie war wütend auf ihn. Doch damit konnte Javier gut leben, schließlich hatte er sie nicht zu irgendetwas gezwungen, was ihr schaden könnte. Es war um ihre Gesundheit gegangen, und die stand nun mal vor ihrem Dickschädel.

Julio öffnete bereits die Haustür, wo er mit einem fragenden Blick im Türrahmen stehen blieb. Als Antwort nickte Javier ihm nur kurz zu. Alles in Ordnung. Doch als Julios Blick sich nicht veränderte, wurde Javier klar, dass sein Bruder die Antwort nicht von ihm hören wollte, sondern von Joanna. Konnte er ihm etwa weniger glauben?! Was war nur los, wenn es um diese Frau ging?! Nicht nur Javiers Kopf oder lediglich seine Erinnerungen spielten verrückt, auch sein Bruder benahm sich anders – so als bestünde Joanna aus Zucker.

Zwar war Javier diesem Glauben auch einmal viel zu lange erlegen, doch er hatte immer gedacht, Julio würde Annie besser kennen, als dass er darauf hereinfiele. In Wirklichkeit war Joanna nämlich ein kleines Biest. Eine Frau, die sich nahm, was sie wollte und wann sie es wollte. Egal, ob sie dabei die Gefühle eines anderen verletzte. Verdammt, ja, sie hatte damals seine Gefühle verletzt. Aber das tat heute nichts mehr zur Sache, lediglich Javiers Groll gegen sie, Abscheu und die schlechte Meinung von ihr waren davon übrig. Allerdings tat es kein bisschen mehr weh, sie anzusehen oder mit einem anderen zu beobachten … Nun, vielleicht irritierte Letzteres Javier doch. Aber das lag nur daran, dass seine Erinnerungen an ihre vergangene Beziehung in letzter Zeit viel zu dicht unter der Oberfläche schwebten. Das brachte auch die Gefühle zurück ans Tageslicht, die Javier wieder den Eindruck vermittelten, als gehörte Joanna ihm, keinem anderen, und nur er hätte das Recht darauf, ihren Körper zu berühren.

Nun, falsch gedacht.

Rein logisch wusste Javier dies auch, aber in dem Durcheinander, das seine Erinnerungen in seinem Kopf angerichtet hatten, war rein gar nichts logisch. Er sollte sie verfluchen. Sie und ihre zwanghaften Versuche, die Vergangenheit zu leugnen! Denn in Javiers Hirn war ebendiese doch so lebendig!

„Das nächste Mal, wenn er so eine Sache abzieht, hältst du ihn fest und ich gebe ihm eins auf seine dicke Rübe!“

Blinzelnd nahm Javier Joannas wütende Worte wahr, die sie Julio zuschnaubte, kaum schob sie sich trampelnd an diesem vorbei. Der Blick finster, die Hände zu zornigen Gesten erhoben.

Grinsend sah Javier ihr nach; ab und an kam ihr Temperament also doch noch zum Vorschein. Wenn es auch nur ach so kleine Momente waren, diese genoss er ganz besonders.

„Du bist doch ein Volltrottel.“

„Was?“ Ruckartig riss Javier den Kopf von Joannas Rücken los, die im Haus verschwand. Sofort starrte er zu dem Gesicht seines Bruders, der ihn halb aus Sorge, halb kopfschüttelnd musterte.

„Warum?“

„Sie schimpft mit dir, und du lächelst glücklich, als hätte sie dich gerade geküsst …“

Die Vorstellung, von Joanna so innig geküsst zu werden wie früher, war berauschend. Wie sehr Javier diese Küsse genossen hatte, sie waren besser als manch schlechter Sex mit anderen Frauen gewesen. Einmalig und durch und durch Annie.

„Vielleicht macht es mir ja Spaß, sie zu ärgern“, schlug Javier kälter vor als gewollt. Jedoch hatte er sich gerade dabei erwischt, wie er Joanna auch nur für einen winzigen Augenblick vermisste. Diese Erfahrung ließ kalte Schauer über seinen Rücken wandern. Sofort machte sich eine Eiseskälte in Javier breit, um jegliche warmen, lieblicheren Gefühle zu erfrieren. Im Kern zu ersticken.

„Mach dir doch selbst nichts vor.“ Julio schnalzte abfällig mit der Zunge, denn seinem Zwilling hatte Javier noch nie etwas vormachen können. Dieser musterte ihn noch einmal aus verengten Augen, danach löste er die Arme, die er kurz vorher noch vor der Brust verschränkt gehalten hatte, stieß sich vom Türrahmen ab und folgte Joanna ins Haus.

„So kriegst du sie sicher nicht zurück“, hallten Julios letzte Worte hinter ihm nach, wobei sich alles in Javier verkrampfte; seine Eingeweide schlugen Purzelbäume. Wer hatte davon gesprochen, dass er Joanna zurückhaben wollte? Das war doch gar nicht Javiers Absicht! Wenn er sich tatsächlich doch noch einmal in seinem Leben auf eine Beziehung einlassen würde, dann mit einer Frau, auf die er sich verlassen konnte, nicht auf Joanna, von der er nie sicher wissen könnte, ob sie ihn nicht im nächsten Moment wieder mit einem anderen betröge und alleine zurückließ. Verdammt, sie war damals einfach abgehauen! Hatte das College gewechselt, und zwar nicht etwa zu einem in der nächsten Stadt, sondern im nächsten Staat! Gar nicht die Möglichkeit hatte Javier besessen, noch einmal mit ihr zu reden – denn sie war einfach fort gewesen.

Außerdem hatte sie sich eine neue Handynummer zugelegt. Das wusste Javier mit hundertprozentiger Sicherheit, schließlich konnte er sich noch ganz genau daran erinnern, wie tief er gesunken war, als er drei Tage, nachdem er auf dieser Party mit einem anderen Mädchen nach Hause gegangen war und mit ihr geschlafen hatte, ungefähr zehn Mal versucht hatte, Annie anzurufen. Für keine Frau der Welt würde er sich je wieder so zum Affen machen oder sich selbst derartig demütigen!

Natürlich hatte Javier an Joanna Hastings heute also keinerlei Interesse mehr! Zumindest nicht, was eine längere Beziehung anbelangte – alles andere wäre eine Überlegung wert. Denn nur zu gut erinnerte er sich noch daran, wie perfekt sie im Bett zueinandergepasst hatten.

Kopfschüttelnd folgte Javier seinem Zwilling und Joanna ins Haus. Sein Training hatte er zwar abgesagt, aber vielleicht sollte er ein Fitnessstudio in Julios Nachbarschaft aufsuchen, um irgendwie seine überschüssige Energie loszuwerden. Außerdem täte es ihm bestimmt gut, falls er bei den letzten Spielen der Best-of-Seven-Serie doch wieder mitspielte. Wenn es denn so weit käme … Javier hoffte inständig, dass seine Mannschaft die Trophäe am Ende gewänne – sonst würde er sich ewig Vorwürfe machen.

Zum Glück waren die Berserks stark, gut aufeinander abgestimmt und heiß auf einen Sieg. James würde sie gut koordinieren, während ihr Trainer Jake Hopkins ihnen schon den Marsch blasen würde, machten sie eine Dummheit. Für Javiers Position gab es ohnehin schon einen guten Ersatzmann, der sie wohl bald schon vollständig übernehmen würde, wenn Javier aufgrund seines Alters ausschied.

Noch fühlte er sich fit und mehr als dazu fähig, weiterhin in dem Profisport konkurrieren zu können, doch er merkte auch, wie viel langsamer sein Körper sich von Blessuren erholte und wie viel mehr Training er benötigte, um auf demselben körperlichen Trainingsniveau zu sein wie einer dieser zwanzigjährigen Neulinge. Lange würde Javier wohl nicht mehr mitmachen, doch er würde noch alles rausholen, solange er konnte. Keiner konnte seinen Willen brechen, Javier musste schon selbst entscheiden, wann er aufhörte. Von seiner Position drängen könnte ihn niemand – eher würde Javier noch härter trainieren.

*OOO*

Nach ihrem nächtlichen Gespräch mit Julio plagte Joanna ein schrecklich schlechtes Gewissen: Er war so allein, so einsam und glaubte nicht, je einen Mann für sich zu finden, dabei … Joanna kannte doch sogar einen wunderbaren Mann, der sehr wohl an Julio interessiert war. Mehr als das sogar, er hatte ihr sogar die Liebe zu Julio gestanden!

Tucker war natürlich nicht ohne Fehler, er ließ gerne die Zahnpasta offen auf dem Waschbecken liegen, schloss nie den Klodeckel und ließ generell viele seiner Sachen herumliegen. Aber wer hatte denn nicht seine kleinen Macken?

Da gab es nun zwei Männer, die Joanna von Herzen liebte, beide wären wie füreinander geschaffen, und sie hatte es dem einen verboten, auch nur Kontakt zum anderen aufzunehmen!

Es war nur … Julio war ihr bester Freund. Julio war der Mann, mit dessen Hilfe Annie so ziemlich alles durchgestanden hatte, was sie je in ihrem Leben belastet hatte. Dinge, von denen ihre Familie gar nichts wusste. Und Julio war so loyal, dass er sogar dann für sie da war, wenn sie ihm nicht einmal sagen konnte, was passiert war, da es einfach zu schrecklich war, als dass sie es über die Lippen bringen konnte. Er war einfach großartig und am liebsten wollte sie ihn komplett für sich alleine behalten.

Tucker hingegen war für ein ganz besonderes Tief in ihrem Leben verantwortlich, hatte ihre Hochzeit platzen lassen und damit auch Joannas Träume, die sie schon so lange mit ihrer Mutter geplant hatte. Zwar empfand sie noch irgendwo in ihrem Innern sehr viel für diesen großen, beschützerischen Mann, doch sie grollte ihm auch noch sehr. Wollte ihren ältesten Freund nicht mit ihm teilen.

Zwei schöne Jahre hatte sie Tucker zu verdanken, die aber gleichzeitig eine Verschwendung gewesen waren. Sie hatten zu nichts und wieder nichts geführt. Dennoch … Joanna hatte gelacht, Spaß gehabt und sich geliebt gefühlt. Konnte sie diese Zeit dann wirklich als vergeudet betrachten?

Händeringend starrte Annie blicklos auf das Spielbrett, das sich vor ihr auf dem Wohnzimmertisch befand. Zu dritt spielten sie Monopoly, doch Joanna konnte sich einfach nicht so recht darauf konzentrieren. Julio hatte so viel für sie getan, schuldete sie ihm dann nicht auch ein bisschen Glück?

Julios Blick in dieser Nacht war herzzerreißend gewesen, als er Joanna gestanden hatte, noch nie geküsst worden zu sein. Diese Kleinigkeit hatte sie zwar gern für ihn übernommen, schließlich waren seine Lippen ganz weich und Julio einfach Julio, allerdings wusste Joanna auch, dass ihr bester Freund sich einen richtigen Kuss wünschte – von einem Mann.

Wenn Joanna ganz ehrlich zu sich war, dann musste sie zugeben, dass Tucker und Julio sehr gut zusammenpassen könnten. Schon allein aufgrund der Tatsache, wie gut Tucker und sie selbst immer miteinander ausgekommen waren und wie ähnlich sich Julio und Joanna waren.

Die Gedanken bereiteten Joanna Magenschmerzen, ein bedrücktes Gefühl im Bauch, zudem ein kleines bisschen Schuld. Was, wenn ihr ältester Freund unglaublich glücklich mit Tucker werden könnte und sie hätte es durch ihr egoistisches Handeln verdorben?!

Julio verdiente es, glücklich zu sein, er ganz besonders.

„Annie, du bist dran! Wir spielen hier, dann bleib bei der Sache.“ Javiers mürrische Worte trugen nicht unbedingt dazu bei, ihre Laune zu verbessern.

„Tut mir leid“, grummelte Joanna, würfelte und machte den Spielzug. Würde Javier sie noch einmal so unsanft anfahren, hätte sie aber genug! Das war jetzt nicht das erste Mal gewesen; schon die ganze Zeit über, seit sie begonnen hatten, Monopoly zu spielen, erschien Javier ihr so schrecklich gereizt. Das machte Joanna ganz hibbelig, nervös und aufgekratzt. Letzteres konnte ihr in seiner Nähe gefährlich werden. Dennoch wollte sie es nicht auf einen Streit mit ihm anlegen, denn sie glaubte nicht, länger dazu fähig zu sein, gegen ihn anzukommen.

„Du bist gedanklich ganz woanders, hab ich recht?“ Wie Engel und Teufel war der eine hart und streitsüchtig, während der andere einfühlsam und sanft war. Mitfühlend drückte Julio ihren Arm, sodass sich Joanna automatisch schäbig vorkam. Er sorgte sich um sie?! Nicht Joanna hatte versucht, sich das Leben zu nehmen, sondern Julio. Absolut kein Recht hatte sie, sich in den Mittelpunkt zu drängen. Reiß dich zusammen und lächle! Das Mantra, welches sie sich schon seit über sechzehn Jahren immer mal wieder vorsagte, sollte auch diesmal helfen.

Abwinkend schenkte sie Julio ein unbekümmertes Grinsen.

„Ich habe nur gerade daran gedacht, wie ich Javier am besten eins auswischen könnte, weil er mich gegen meinen Willen zu Dr. Poisel geschleppt hat.“ Vielleicht auch, weil er sie bis auf die Unterwäsche ausgezogen hatte, ohne ihre Einwilligung dafür zu haben.

Obwohl es nur als Ausrede begonnen hatte, funkelten Joannas Augen nun mit echter Rachesucht, als sie dem großen breiten Mann einen Blick über das harmlose Kinderbrettspiel hinweg zuwarf. Als Antwort schenkte Javier ihr das belustigte Grinsen eines Raubtiers – vielleicht einer Hyäne.

„Ich weiß eine bessere Möglichkeit, dich vor Glück jauchzen zu lassen“, warf der Kerl da frech in den Raum, wodurch Julio scharf die Luft einsog – wohl aus Angst, die angespannte Situation könnte mal wieder zu einem Streit eskalieren. In den letzten Tagen hatten Joanna und Javier schließlich oft genug bewiesen, dass ihre Kombination nicht nur Gutes bewirkte …!

Um Julios sanftmütiges Gemüts willen setzte Joanna eine gelangweilte Miene auf, anstatt wütend über Javier zu fluchen und ihn derb zu beschimpfen – wie sie es eigentlich gerne getan hätte.

„Lass mich raten: Bei dieser Möglichkeit würde ich meine Zeit auf dem Rücken verbringen.“

„Nicht nur, Baby.“ Seine Stimme knisterte elektrisch in der Luft. „Auch stehend, sitzend, obenauf … wie auch immer du willst.“

„Ja, das ist natürlich vieeel besser, als dir in den Hintern zu treten.“ Mit übertrieben aufgerissenen Augen stimmte Joanna sarkastisch nickend zu – ihr Ton noch genauso unbeteiligt wie zuvor. Hätte sie jetzt noch einen Kaugummi im Mund gehabt, um gelangweilt darauf herumzukauen, wäre das Bild wohl perfekt gewesen. Beinahe hätte sie sich selbst für ihre Ruhe gratuliert – normalerweise machte speziell Javier sie immer rasend … außerdem hilflos, da sie nicht länger wusste, wie sie richtig reagieren sollte.

Was das anbetraf, hatten all die Selbstverteidigungskurse auch nichts geholfen – außer Javier griff Joanna einmal an und sie müsste ihn mit einer Schlag-Tritt-Kombination zur Strecke bringen. Allerdings glaubte sie nicht, dass dieser Fall je eintreten würde, auch wenn sie es manchmal hoffte, damit sie eine Ausrede hätte, um ihm einen strafenden Tritt verpassen zu dürfen.

„Mein Hintern hat dich wohl schon immer fasziniert, hm?“

Oh, Joanna hätte ihn erwürgen können für dieses selbstgerechte Lächeln!

„Ja, stimmt. Auch früher hast du mich schon derart auf die Palme gebracht, dass ich dir einen Tritt in den Allerwertesten verpassen wollte.“

„Nicht nur auf die Palme, Baby, auch in ganz andere Höhen.“

Verdammt, hatte Javier denn gar keine Scham?! Sein Bruder saß daneben! Sein lieber, sensibler Bruder, der ganz genau wusste, wovon Javier hier eigentlich sprach! Gut, Julio war ein erwachsener Mann, dennoch … Außerdem musste nicht jeder von ihrem Sexleben erfahren. Vergangenem Sexleben. So vorbei.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst. Du musst dir selbst etwas vormachen. So wie ich dir damals jedes Mal.“ Joanna grinste gemein, doch Javiers unerschütterliches Selbstvertrauen ließ sich nicht einmal dadurch aus dem Gleichgewicht bringen.

„Ach wirklich? Hast du deswegen immer so laut geschrien wie eine Wahnsinnige und mich um mehr angefleht?“

Empört schnappte Joanna nach Luft. Bevor sie antworten konnte, hob Julio wie ein Schiedsrichter, der eine rote Karte verteilte, die Hand in die Höhe. „Ich vermute mal, wir spielen das Spiel nicht zu Ende.“ Ungläubig kopfschüttelnd, als könnte er nicht glauben, wovon er gerade Zeuge geworden war, erhob er sich von der Couch. „Ich geh dann mal spazieren und lass euch zwei Turteltauben allein. Vielleicht ist die Stimmung nicht mehr ganz so angriffslustig, wenn ich zurückkomme.“

„Ihr wisst doch: Sexuelle Frustration kann Aggressionen hervorrufen. Also tut etwas dagegen, wenn ihr hier weiter wohnen wollt!“, fügte Julio noch hinzu.

Aufgebracht warf Julio die Arme in die Luft, starrte beiden mit einem vernichtenden Blick in die Augen und verschwand schneller aus seinem eigenen Haus, als Joanna brauchte, um ihre Fassung und Stimme wiederzufinden.

Gerade hatte Joanna ihren besten Freund energischer als je zuvor gesehen. Zwar war es gut, mitzuerleben, wie sich sein Wesen erholte und stärkte, allerdings hatte sie kaum etwas davon mitbekommen, was Julio nun tatsächlich gesagt hatte. Denn hatten es doch nur zwei Fakten in Joannas wutvernebelten Verstand geschafft: Erstens, Julio hatte sich aufgeregt wegen ihrer kleinen Auseinandersetzung mit Javier. Zweitens, ihr bester Freund war genau aus diesem kühlen Grunde gegangen.

„Das ist alles deine Schuld!“ Wütend stieß sie mit einer Hand gegen Javiers Brust, der zunächst genauso fassungslos wie sie gewirkt hatte. Nun allerdings zogen die bekannten Gewitterwolken zurück auf sein Gesicht.

„Wieso meine Schuld?“

„Du hast ihn vertrieben, dabei sollten wir hier sein Leben besser machen!“

„Ich bin nicht derjenige, der gemein geworden ist“, entgegnete Javier bloß.

Wie eh und je brach ihr Streit aufbrausend und stürmisch los. Heftig, schnell und schlagartig. Ob dieser wohl auch genauso schnell wieder enden würde wie damals?

„Gemein? Und wie du gemein bist! Zuerst beschimpfst du mich andauernd als Flittchen, und dann ziehst du mich einfach aus, als wäre ich genau das!“

„Das war so gar nicht beabsichtigt …“ Javiers Miene veränderte sich, wurde nicht bedrückt, aber wenigstens ein klitzekleines bisschen schuldbewusst. Aber vermutlich bildete Joanna sich das nur ein, denn wann gab der große tolle Javier Zamora schon mal seine Schuld zu?!

„Nicht beabsichtigt?!“, schrie sie ihn also ungläubig an. „Hast du etwa aus Versehen meine Kleider heruntergerissen?!“

„Nein, natürlich nicht. Aber ich bin gerade auch nicht persönlich geworden.“

„Der ganze Streit war persönlich – das sind sie immer zwischen uns, Javier!“

„Du hast mich beleidigt, nicht andersherum.“

„Wann? Als ich deine sexuellen Fähigkeiten infrage gestellt habe?“ Abschätzig machte Joanna eine wegwerfende Handbewegung, glitt aber einige Schritte zurück, als Javier um den Couchtisch herum auf sie zutrat.

„Ja, ganz genau da. Und als du unsere Vergangenheit verleugnet und beleidigt hast, als wären die drei Jahre nichts und wieder nichts wert gewesen.“

Wie eine Mauer stand Javiers Körper dicht vor ihr. Nur war diese Mauer nicht aus kaltem Gestein, stattdessen spürte Joanna seine Hitze zu ihr übergehen. Dunkel und gefährlich, wie er sie so aus schmalen Augen fixierte, den Kopf leicht zu ihr geneigt.

Joanna musste schlucken, hielt sich aber zusammen. So häufig hatte sie vor einem Mann klein beigegeben oder das Weite gesucht, jetzt versuchte sie alles, um es diesmal anders zu machen.

„Was interessiert dich das? Du willst doch so oder so nur mit mir schlafen, um mich danach wie eines deiner billigen Groupies wegwerfen zu können.“

„Ich schlafe nicht mit Groupies, aber ganz genau: Ich will dich.“ Die Worte waren so ohne Umschweife ausgesprochen, dass sie Joanna völlig überrumpelten. Überrascht öffneten sich ihre Lippen, was die perfekte Gelegenheit für Javier zu sein schien, sie an sich zu ziehen und seinen Mund auf ihren zu pressen.

„Julio könnte recht gehabt haben, was seine Rede über sexuelle Frustration anbelangt …“ Hitzig wanderten Javiers Lippen über Joannas Gesicht, während seine Hände ihre Wangen umschlossen hielten. Panik machte sich in ihr breit, da sie sich wieder einmal eingepfercht und wehrlos fühlte.

Doch die Angst war diesmal nicht alles, was in Joanna aufkam. Zusätzlich bombardierte ihr Verstand sie mit Erinnerungen und vergangenen Gefühlen, wie viele unzählige Male Javier sie schon einmal so gehalten und geküsst hatte. Ein wenig mehr als drei Jahre gaben sehr viel Zeit für inniges Bildmaterial, das nun in Joannas Kopf umherschwirren konnte. Die Emotionen von damals standen im vollkommenen Kontrast zu ihren heutigen – das Gefühl begehrt und geliebt zu werden; Lust, Liebe, Leidenschaft.

Während Javier unzählige Küsse auf ihrem Gesicht verteilte, seine Hände durch ihr Haar strichen, konnte Joanna nicht klar denken. Atemlos kämpfte sie um Kontrolle über ihren Verstand, ihre Gefühle und die Situation. Doch sie schaffte es nicht einmal, ihre Arme zu heben, um ihn fortzustoßen, oder die Erinnerungen in eine Schublade zu stopfen, damit sie sie ab- und wegschließen konnte.

„Du schmeckst so gut, ich könnte dich auffressen.“ Javiers geflüsterte Worte erinnerten Joanna daran, was für sanfte Liebkosungen er ihr als junge Erwachsene immer ins Ohr geflüstert hatte, während er sie mit seinem Körper liebte. Seine Hände begannen über ihr Gesicht zu streicheln, sein Daumen fuhr über ihre Unterlippe, kurz darauf küsste er sie dort wieder.

Obwohl Joanna sich wehren wollte, konnte sie nicht. Es war schon so lange her, und ihre Erinnerungen hielten sie fest in ihrem Griff, sodass die Wirklichkeit vor ihr verschwamm und mit alten Bildern und Gefühlen konkurrierte. Das letzte Mal, als sie derart die Kontrolle über ihr Leben verloren hatte, war der schlimmste Moment ihres Lebens gewesen.

Joanna hatte Angst, die Erinnerungen vermittelten ihr aber gleichzeitig ein trügerisches sicheres Gefühl in seinen Armen. Es war zum Verzweifeln – was sie ja auch tat.

„Annie. Sieh mich an.“ Ruckartig schossen ihre Augen zu seinen, wodurch sich dunkle Iris in sie bohrten.

„Sieh mir in die Augen – ich will, dass jeglicher Zweifel daran, mit wem du es hier tust, aus dem Weg geräumt ist.“ Javiers Stimme war dunkel und bestimmend wie immer, doch es war genau diese, die Joanna unmöglich vergessen ließ, mit welchem Mann sie zusammen war, welcher Mann sie küsste oder liebkoste, wo sie war und was sie tat. Javiers fester Blick verhinderte, dass Joanna durch die begehrenden Berührungen in den Augenblick in Tyler Seans Bett zurückversetzt wurde, so wie es ihr beinahe jedes Mal zuvor passiert war, sodass Sex zu einer Tortur wurde und ihre Gefühlswelt sich in Angst und Schrecken suhlte.

Vermutlich wollte Javier sie nur wieder ärgern, indem er darauf anspielte, dass Joanna – während sie mit ihm zusammen gewesen war – mit einem anderen Mann geschlafen hatte. Angeblich. Warum er das damals so schnell angenommen hatte, wusste sie nicht. Noch weniger, wie er so schnell davon erfahren hatte.

Noch immer konnte sich Joanna sehr gut daran erinnern, wie sie immer dann, wenn sie mit einem Mann schlief, plötzlich den Bezug zur Realität verlor und sich in eine Situation zurückversetzt fühlte, in der sie jeglichem freiem Willen beraubt worden war, jeglicher Kontrolle, sodass sie es weder ertragen konnte, das Gewicht ihres Liebhabers über sich zu spüren, noch auch nur eine Berührung weiterhin auszuhalten.

Selbst bei Tucker war Joanna dies ein Mal passiert, sonst hatte ihre Technik immer funktioniert, sich andauernd zu sagen, dass sie ihm vertrauen konnte. Außer mit Tucker hatte Joanna sonst nur mit zwei anderen Männern geschlafen seit Tyler Seans Überfall. Beide Beziehungen hatten nur kurz angehalten, der Sex hätte Annie fast umgebracht – der Ekel, die plötzliche Atemnot … Panik.

Jetzt allerdings schwebten da Javiers dunkle Augen vor ihr, die sich derart zwingend in ihre bohrten mit diesem unbeugsamen Willen, der Javier so sehr auszeichnete, dass Joanna gar nicht anders konnte, als ihn anzusehen. Ihn, die Wirklichkeit.

„Hast du mich verstanden?“ Sein Ton war forsch trotz der sanften Hände, die Joanna hochhoben, sodass sich ihre Arme automatisch um seinen Nacken schlangen. Plötzlich begann ihr Körper von selbst zu arbeiten … mitzumachen.

Mit großen Augen begann Joanna zu nicken. Ja, sie hatte verstanden, seine Stimme hallte durch ihren gesamten Körper, vertrieb alles andere. Zum allerersten Mal war sie nicht vollkommen panisch oder stand am Rande, genau dies zu werden. Ihre Atmung war zwar beschleunigt, aber nicht aus Angst, sondern lediglich aufgrund Javiers Hände, die über ihren Körper strichen, während er sie eng an sich schmiegte.

„Küss mich“, forderte er rauchig. Zu ihrer eigenen Überraschung streckte sich ihr Hals zögernd aus, bis sich ihre Lippen auf seine drückten. Und es fühlte sich gut an. Ungewohnt, aber wirklich gut, so wie Joanna es noch von dem anderen, jüngeren Javier in Erinnerung hatte.

Vage bemerkte Annie, dass er sie nach oben in den ersten Stock trug. Alles in allem jedoch war sie zu abgelenkt durch Javiers Küsse, um wirklich zu bemerken, wo genau er sie hintrug. Irgendwann schloss sich eine Tür hinter ihnen, kurz darauf spürte Joanna eine weiche Matratze unter ihrem Rücken. Ihr entglitt ein Seufzen, als Javier sich über sie beugte und an ihren Lippen knabberte.

„Das wollte ich schon so lange tun, seit ich dich in diesem sexy Badeanzug in Dallas gesehen habe.“

Dem Moment unpassend brach ein Glucksen aus Joanna hervor. „Das war ein Badeanzug, kein knapper Bikini. Was war daran bloß sexy?!“, murmelte sie lachend, wobei sie ihre Unbekümmertheit selbst kaum glauben konnte.

Vielleicht lag es daran, dass all dies sich so gewohnt mit Javier anfühlte, da sie es schon so häufig miteinander getan hatten. Gewohnt, aber nicht langweilig, lediglich auf eine beruhigende Art und Weise, so als gehörte es sich gar nicht anders oder als hätte sie noch nie in ihrem Leben etwas anderes getan. Javier war ihr erster Liebhaber gewesen, dank Tyler Sean war Javier auch der einzige Mann, an den sie sich erinnern konnte, ohne dass der Sex mit ihm ihr Schauer über den Rücken jagte. Denn mit Javier war noch immer alles gut gewesen. Als er ihren Körper berührt und liebkost hatte, da hatte sich Joanna in ebendiesem auch noch wohlgefühlt.

„Aber du sahst aus wie eine ganz besonders hübsch verpackte Süßigkeit. Es machte nur noch mehr Vorfreude, dich auspacken zu wollen“, erklärte ihr Javier gerade, der begonnen hatte, an ihrem T-Shirt zu ziehen.

Kurz flammte Unsicherheit in Joanna auf. „Du weißt, dass sich darunter keine perfekte Haut versteckt.“

„Du bist verschrammt, das macht dich noch lange nicht unperfekt“, murmelte Javier da nur kopfschüttelnd, als könnte er nicht verstehen, dass Joanna sich je als etwas anderes bezeichnen könnte.

Ungerührt führte er seine Bewegungen fort, öffnete die drei Knöpfe über ihrem Dekolleté, sodass es ihm einfacher fiel, ihr das Oberteil über den Kopf zu streifen, ohne ihre verletzte Haut weiter zu reizen.

Die Umsichtigkeit, mit der er dies tat, rührte Annie innerlich, sodass sie ihm als Belohnung drei Küsse gegen Hals, Kinn und Lippen schenkte. Mit nur wenigen Worten hatte er sie vergessen lassen, was diese Schrammen und alten Narben auf ihrem Leib eigentlich bedeuteten. Wieder mit Javier zusammen zu sein, war beinahe so, als hätte es Tyler Sean nie gegeben. Als hätte dieser Mistkerl ihren Körper nie misshandelt und unerlaubt berührt.

Vor allem jedoch, als hätte Annies Beziehung mit Javier nie geendet. Es kam Joanna geradezu so vor, als machten sie genau dort weiter, wo sie aufgehört hatten. Allein ihr Streit von vorhin war sehr charakteristisch für ihre Beziehung gewesen. Damals hatten sie sich auch häufig heftig gestritten, aber danach noch inniger geliebt.

Schnell bremste Joanna sich selbst aus: Ihren Erinnerungen war sie dankbar, denn sie waren der einzige Grund dafür, dass sie zum ersten Mal seit so langer Zeit wieder mit einem Mann schlafen konnte, ohne ihn zu fürchten. Allerdings durfte sie sich nicht von allen Gefühlen aus ihren Erinnerungen beeinflussen lassen. Denn Liebe war dieses Mal eindeutig nicht im Spiel! Dafür hasste Javier sie viel zu sehr.

Über ihr erhob er sich gerade, setzte sich so neben Joanna aufs Bett, dass er sie mit den Händen auf ihren Rippen zu sich heranziehen und sich über sie beugen konnte. Vorsichtig wanderten Javiers Lippen über ihre teils verletzte, teils unversehrte Haut. Beinahe fühlte es sich so an, als verehrte er ihren Körper.

Sein Name entglitt Annies Lippen seufzend in ihrer rauchigen Stimme, aufgrund derer man sie schon häufig für eine Kettenraucherin gehalten hatte. Dabei hätte sie sich dies als Primaballerina doch gar nicht leisten können – ihr Körper musste immer in Topform sein. Rauchen half dabei kein Stück.

Joannas Gedankengang verlor sich, als Javier damit begann, ihren BH zur Seite zu schieben, sodass er mit der Zunge über ihre Brüste streifen konnte. „Bist du da noch immer so empfindlich wie früher?“ Seine dunkle Stimme schien keine Antwort zu erwarten, denn ein wissendes Grinsen schwang in ihr mit. Dieses wurde sofort bestätigt, denn Annies Hände verkrampften sich im Laken rechts und links neben ihr, während ihr Mund ein Stöhnen ausstieß.

Sie kam gar nicht dazu, sich ebenfalls an Javiers Körper auszutoben, denn er schien die vollkommene Kontrolle über sie übernommen zu haben. Mit jedem Kuss lenkte er Joanna ab, um ein weiteres ihrer verbliebenen Kleidungsstücke loszuwerden, bis sie ganz nackt vor ihm lag.

Obwohl Annies Hände wie von selbst über seine nun ebenfalls nackten Schultern strichen, seinen Nacken streichelten, wurde ihr ganz mulmig. Javier war ein besitzergreifender Liebhaber, hatte sie früher auch immer gern gelenkt und gespielt wie ein Instrument, das er beherrschte. Oft hatte Joanna es zugelassen, ebenso häufig hatte sie den Spieß umgedreht oder sie hatten gemeinsam um die Vorherrschaft gekämpft.

Trotz Joannas Wissen darüber kam nun in ihr die altbekannte Panik auf, im selben Moment, wie Javier sich über sie schob und ihren Körper in Besitz nahm.

Ihre Lider flatterten. Wenn Joanna nun die Augen schloss, würde sie nicht mehr Javier, sondern Tyler Sean vor sich sehen. Es widerte sie an, ängstigte sie und schürte die Panik. Doch bevor diese ganz ausbrechen konnte, schlossen sich Javiers Hände um ihre Wangen. Während er in einen langsamen Rhythmus verfiel, senkte er den Kopf, um ihn gegen Joannas Stirn zu legen.

„Ich will, dass du mich ansiehst, Annie. Nur mich, damit du mir auch ja nicht an jemand anderen denken kannst.“

Vermutlich dachte Javier dabei an Tucker. Es musste ihm bewusst sein, wie kurz Joannas Beziehung zu ihrem Exverlobten erst vorbei war, dass sie noch immer Liebeskummer hatte. Aber bei Gott, der Sex mit Tucker war nicht erinnerungswürdig gewesen, und zudem hatte Joanna ihn nie begehrt. Tucker wäre der Letzte, an den sie nun denken würde! Lediglich das einengende Gefühl, unter einem Mann gefangen und wehrlos zu sein, ließ Joannas ganz eigenes Monster Tyler Sean an die Bildfläche zurückkehren.

Doch sowie Javiers Augen die ihren gefangen genommen hatten, war Joanna tatsächlich hilflos. Aber nicht verloren in der Vergangenheit, sondern im Hier und Jetzt. In Javiers Augen, in seinem Körper. Und mein Gott, sie war dankbar dafür!

*OOO*

Kapitel 22

Nach einem unglaublichen Höhepunkt blieb Joanna ganz außer Atem, aber vollkommen befriedigt liegen. Vor allem anderen aber war sie geradezu berauscht vor Glück über dieses erste Mal, bei dem sie sich nicht hilflos, angewidert, benutzt, gedemütigt oder zerstört gefühlt hatte! Es war einfach nur gut gewesen, richtig gut! Heiß und verschwitzt und unglaublich angenehm! Annie war zum Schnurren zumute wie ein zufriedenes Kätzchen oder zum Tanzen wie eine Verrückte. Am liebsten hätte sie laut zu lachen begonnen, wollte aber nicht, dass Javier sie ansah, als gehörte sie in eine Irrenanstalt. Schließlich hatte sie gerade jetzt das Gefühl, gar nicht mehr so dringend einen Psychiater besuchen zu müssen – was sie zwar nie getan hatte, aber immer gewusst hatte, es besser tun zu sollen. Der Besuch bei einem Arzt war wie eines dieser vielen Dinge, von denen man wusste, sie wären angebracht oder nötig, aber man konnte sich einfach nicht so richtig dazu überwinden, es auch wirklich zu tun.

Durch ihren Beinahe-Rauschzustand bekam Joanna kaum mit, wie Javier kurz im Bad verschwand, um das Präservativ loszuwerden. Erst als er zurückkam und sie keines weiteren Blickes würdigte, machte er sie auf sich aufmerksam. Sofort war Joanna klar, was er tat – oder getan hatte.

„Tu das nicht“, widersprach sie kopfschüttelnd, während Javier ohne Eile begann, in seine Hose zu schlüpfen, als wäre nie etwas zwischen ihnen passiert.

„Javier, tu das bitte nicht.“

„Was?“ Sein Kopf hob sich fragend, sah aber schon bald wieder suchend auf den Boden, um sein T-Shirt zu finden. So furchtbar kurz angebunden.

Joanna ließ den Kopf zurück in die weichen Kissen fallen. Im Grunde konnte sie es ihm ja nicht verübeln, verstand seine Denkweise und seine Handlungsgründe, wollte jetzt nur einfach nicht, dass dies wirklich passierte. „Du wirst mich hier liegen lassen, ohne mich noch einmal anzusehen. Danach wirst du tun, als wäre ich ein Nichts. Hab ich recht?“

Obwohl Javier ihr genau dieses Gefühl geben wollte, fühlte sie sich nicht von ihm benutzt … eher erlöst. Javier konnte nicht wissen, dass sein Plan fehlschlug, aber das brauchte er auch gar nicht. Schließlich hätte Annie nur so eine Rechtfertigung, ihm seine böswillige Intention übel zu nehmen.

„Nein, ich werde dich ganz genauso behandeln wie immer. Das hier hatte absolut keinerlei Bedeutung.“

Seufzend begriff sie, worauf Javier hinauswollte. „Wie unsere Beziehung damals?“

Sein Gesicht verzog sich etwas, wurde finster und steif. „Ja, ganz genau.“

„Wie schön. Also hast du mich wirklich als Flittchen abgestempelt“, murmelte sie sarkastisch. Währenddessen zog Joanna das Laken bis ganz hoch zu ihrem Hals, damit Javier keinen einzigen Blick mehr auf ihren Körper erhaschen könnte. Denn das hatte er einfach nicht verdient. Auch Joanna besaß so etwas wie Würde.

„Nein, das hast du vor sechzehn Jahren ganz allein getan.“ Mürrisch zog Javier sich das T-Shirt über den Kopf. Danach holte er zum letzten Schlag aus. „Räum mein Zimmer bitte so schnell wie möglich, ich will dich nicht hier haben, wenn ich zum Arbeiten zurückkomme.“

Früher hatte es ihn nie gestört, neben Joanna zu lernen, während sie entweder dasselbe tat oder ein paar Ballettfiguren trainierte. Vor allem Joanna hatte das ruhige Zusammensein immer genossen – es hatte etwas so Normales und Vertrautes gehabt, was ihr ein Gefühl der Wärme und Geborgenheit gegeben hatte.

„Keine Sorge, Javier. Das Flittchen weiß, wie man sich aus einem Raum schleicht.“

Durch ihr enormes Maß an Erleichterung und Glück brachte Joanna kaum einen giftigen Ton zustande, auch wenn Javier dies verdient hatte. Im Moment konnte Annie ihm aber gar nichts übel nehmen, denn der atemberaubende Sex hatte ihm erst einmal diplomatische Immunität eingebracht.

Wie unfair, dachte Joanna seufzend, während sie ihre Sachen zusammensammelte und mit Javiers Decke um den Körper geschlungen aus seinem Zimmer verschwand. Sollte er sich die Zudecke später doch selbst zurückholen, dachte sie in einem verspäteten Anflug von Trotz.

Javier hatte sich benommen wie ein richtiger Dreckskerl, aber das hätte Joanna vorher wissen können, wenn sie bedachte, wie hasserfüllt er sie manchmal ansah. Gerade hatte sie ihm die perfekte Möglichkeit gegeben, sich an ihr zu rächen – ob sie es nun verdient hatte oder nicht. Aber hey! Seine Rache, war es wert gewesen, und zwar so dermaßen, dass Annie fröhlich zu summen begann.

Kurz darauf sprang sie unter die Dusche, unter der sie ein zu ihrer rauchigen Stimme passendes Lied von Alicia Keys zum Besten gab – auch wenn Joanna nie auch nur annähernd so singen könnte wie die Soulkönigin. Um genau zu sein, war Annie sogar eine echt miese Sängerin, allerdings hielt sie das trotzdem nicht davon ab, Spaß dabei zu haben. Solange niemand mit verzweifeltem Gesicht und den Händen auf den Ohren zu ihr gerannt kam, um sie anzuflehen, endlich aufzuhören, würde sie wohl weiterhin singen …

Grinsend verließ Joanna die Dusche, schlang ein Handtuch um den Körper und verließ das Bad. Kaum die Tür geöffnet und drei Schritte gegangen, blieb sie wie angewurzelt stehen. Das nasse Haar klebte an ihrem Körper, Wasserperlen glitten an ihr herab. Direkt vor ihr stand Javier mit verschränkten Armen, der all dies ausdruckslos betrachtete.

„Du singst unter der Dusche?“

„Ja, war es so schrecklich?“

„Ein bisschen.“ Er grinste humorlos, die Augen nicht einen Funken belustigt.

„Was willst du noch? Ich dachte, Seine Majestät hat mich entlassen, um sich einer anderen Mätresse zuzuwenden …“

Schulterzuckend wollte Joanna ihm zeigen, wie schnuppe ihr das war. Allerdings rutschte dabei das Handtuch, welches sie trug, ein kleines bisschen über ihre Schultern nach unten. Automatisch flogen ihre Hände empor, um sich auf ihr Brustbein zu pressen, damit sie den Frotteestoff an Ort und Stelle halten konnten.

„Aber du singst.“

„Na und?“ Warum wiederholte er das noch einmal?

„Du singst immer nur dann, wenn du ganz besonders glücklich bist.“

Oh verdammt – erwischt. Vor allem aber hatte Javier recht. Verwunderlich, wie gut er sie nach all den vergangenen Jahren noch kannte.

„Nein!“ Schnell winkte Annie ab. „Das stimmt nicht. Ich sagte ja bereits, dass du mich nicht mehr kennst. Heute singe ich, um mich zu trösten.“ Bekräftigend nickte sie, wusste aber nicht recht, wessen Stolz sie hier gerade aufbauen wollte? Zum einen hatte Javier dies gar nicht nötig, zum anderen nicht verdient nach seiner Nummer von gerade eben. Außerdem, was interessierte es Joanna schon, was er dachte?

„Lüg mich nur ein Mal nicht an, Annie.“ Seine Stimme klang beinahe erschöpft, als wäre er es langsam leid, von ihr auf Abstand gehalten zu werden.

„Javier, du willst die Wahrheit doch gar nicht hören.“

Mit diesen Worten schob sie sich entschlossen an ihm vorbei. Dankbar registrierte Joanna, wie die Haustür unten geöffnet und wieder geschlossen wurde. Julio war wieder da. Ihr ganz persönlicher Schutzschild.

Unglaublich, was sie gerade getan hatte!

Brauchte sie ihren besten Freund wirklich als Anstandswauwau? Nun, so ganz bereuen konnte Joanna gar nicht, was sie und Javier zuvor angestellt hatten, dazu war es viel zu gut gewesen. Endlich hatte sie Sex wieder genossen! Aber dennoch … ein zweites Mal sollte es wohl besser nicht passieren.

Am besten umgab Annie sich in Zukunft so häufig wie es nur ging mit Julio. Das sollte sie so oder so tun, schließlich wohnte sie deswegen auch bei ihm: damit er nichts Dummes anstellen konnte und sich wieder besser fühlte. Wenn Julio vielleicht nicht ganz so einsam war, würde seine Depression sich auch bessern?

„Sind alle angezogen?!“, brüllte es warnend aus dem Erdgeschoss nach oben. Augenblicklich fing Joanna an zu lachen.

„Als ob uns das je etwas ausgemacht hätte!“, rief sie zurück, wodurch sich Javiers Miene hinter ihr nur noch mehr verdunkelte.

„Julio weiß, wie du nackt aussiehst?“

Bei dem ungläubigen Ton drehte Joanna den Kopf über die Schulter zurück. „Du hast doch mit eigenen Augen gesehen, wie ich das Flittchen in mir habe raushängen lassen und in Unterwäsche auf Julio rumgeturnt bin … weißt du nicht mehr?“

Annie schenkte Javier ein belustigtes, gleichzeitig gemeines Grinsen, obwohl Julio sie nie mit weniger als ihrer Unterwäsche am Leib gesehen hatte. Mit den eigenen Waffen geschlagen!, dachte Joanna triumphierend.

Es fühlte sich so verdammt gut an, einfach wieder auszusprechen, wonach ihr wirklich war! Zwar geriet ihr Herz dabei ein wenig ins Rasen, Adrenalin schoss durch ihren Körper, als fürchtete Joanna, Javier würde sie jeden Moment für ihre vorlauten Worte bestrafen. Doch ihr Verstand wusste es erstens besser, und zweitens wollte sie sich durch das Gefühl des Ungewohnten nicht davon abhalten lassen, endlich wieder sie selbst zu werden.

So gut konnte Joanna sich noch daran erinnern, was für eine spitze Zunge sie früher gehabt hatte, frech und selbstbewusst, nicht kleinzukriegen. Auch wenn sie nie wieder die alte Joanna sein könnte, den Kopf wieder erhobenen Hauptes zu tragen, gab ihr dennoch ein angenehmes Gefühl im Bauch. Es war richtig so. Und das war alles, was zählte.

„Willst du mir etwa wieder deine neueste Unterwäsche vorführen?“, fragte Julio scherzend vom Erdgeschoss aus, der Javiers düstere Frage gar nicht gehört hatte.

Während Annie Julio antwortete, sah sie Javier direkt in die Augen, ohne seinem Blick auch nur einmal auszuweichen. „Ich hab mir vor der Hochzeit tatsächlich neue Dessous gekauft. Komm, und sag mir, wie du sie findest!“ Warum machte es Joanna nur überhaupt nichts aus, dass Tucker sie nie in diesen Dessous sehen würde? Schließlich hatte sie für ihn die Dinger ja gekauft …

An Javier gewandt fügte Joanna hinzu: „Ich muss dich leider enttäuschen, Javier, die Unterwäsche ist harmlos, keine schlüpfrigen Extras … Immer noch billig?“ Wenn er weiterhin glauben wollte, sie wäre ein Flittchen, dann sollte er doch! Er konnte von ihr denken, was er wollte. Der Sex war einmalig gewesen. Auch wenn Joanna ihn nicht noch einmal haben konnte, das eine Mal war ein großes Geschenk für sie gewesen.

Javiers Rache war tatsächlich süß, dachte Annie schmunzelnd.

Kurz angebunden ließ Joanna ihn nun im Gang hinter sich, um möglichst gelassen davonzuschlendern. Kaum hatte sie ihm den Rücken zugewandt, hörte sie ein gedämpftes Fluchen hinter sich. Ein anderer Mann hätte sich dieses vielleicht verkniffen, doch Javier wandte seine Selbstkontrolle hauptsächlich auf dem Basketballspielfeld an, ansonsten ließ er seinem Temperament gerne freien Lauf.

Obwohl Annie wusste, wie sehr sie ihn geärgert und gereizt hatte, spürte sie nicht den gewohnten ängstlichen Kick. Stattdessen freute sie sich darauf, Julio ihre neue Unterwäsche zu zeigen, und war einfach unbeschwert. So wie seit sechzehn Jahren nicht mehr.

In ihrem Zimmer angekommen schlüpfte Joanna lächelnd in die Träger ihres BHs, schloss ihn auf dem Rücken, danach folgte ihr farblich dazu passendes Höschen. Kaum hatte sie die Ränder auf ihrer Hüfte glatt gestrichen, klopfte es schon zaghaft.

„Komm ruhig rein, Julio“, murmelte Annie, während sie sich vor einem großen Wandspiegel von allen Seiten betrachtete. Sein freundlich lächelndes Gesicht begegnete ihr in dem spiegelnden Glas.

„Wow“, flüsterte Julio. Sobald Joanna sich lächelnd zu ihm herumdrehte, ergriff er ihre Hand und wirbelte sie einmal vor sich herum. „Du siehst wunderschön aus.“

„Und du hast ein ganz besonderes Talent dafür, jemanden sich schön fühlen zu lassen. Ich wette, mein Selbstvertrauen wächst nur wegen dir Zentimeter für Zentimeter.“

Grinsend hielt Julio in der Bewegung inne und drückte einen Kuss auf Joannas Scheitel.

„Es tut mir leid, dass Javier und ich uns so aufgeführt haben. Wir sollten dich unterstützen und uns nicht die ganze Zeit über wie Kleinkinder benehmen.“

„Oder wie zwei geile Teenager“, warf Julio spitzbübisch ein.

„Hey!“, schimpfte Annie sogleich, um ihm danach einen Klaps auf die Brust zu geben.

Lachend strich er ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Du musst dich nicht entschuldigen.“ Ein liebevolles Lächeln schwebte auf Julios Lippen. „Es reicht schon, euch hier zu haben – ich bin nicht so oft allein. Und dadurch, dass ihr wie zwei Tornados aufeinandertrefft, kann ich auch gar nicht zu viel über mich nachdenken, sondern nur über euch.“ Er lachte ironisch. „Wie eine Therapie …“

„Du weißt, dass du da wirklich hinmusst.“ Einfühlsam streichelte Joanna über seine flache Brust. Das Lächeln auf Julios Lippen schwand, doch er nickte verstehend.

„Ja, ich weiß. Morgen ist der Termin.“ Statt des Psychologen im Krankenhaus hatte Julio sich eine eigene Psychotherapeutin in der Stadt ausgesucht. Diese war der Atmosphäre im sterilen Krankenhaus eindeutig vorzuziehen!

„Ich kann dich begleiten, wenn du möchtest.“

„Nein, das muss ich alleine machen. Javier fährt mich hin.“

„Wann will er wieder spielen?“

„Ich weiß nicht. Aber bald, hoffe ich – die Berserks brauchen ihn. Ich kann nicht glauben, dass er wegen mir schon ein Finalspiel verpasst hat!“

Beruhigend tätschelte Annie die Hand ihres besten Freundes und versuchte, schnell vom Thema abzulenken, damit Julio sich nicht zu sehr aufregte. Schließlich war es Javiers Entscheidung gewesen, das dritte Spiel der Finals-Serie am Abend zuvor auszusetzen.

„Und wann fängst du wieder an zu malen?“ Denn Joanna war es sehr wohl aufgefallen, dass ihr Freund in den vergangenen Tagen nicht ein einziges Mal seine Pinsel geschwungen hatte. Julio hatte nicht einmal während eines Telefonats mit seinen Familienangehörigen mit Bleistift auf einem Zettelchen rumgekritzelt, so wie er es sonst immer tat. Vielleicht gab es bei Malern auch so etwas wie eine Schreibblockade?

Julio lächelte wieder. „Das weiß ich auch nicht.“

Ironisch grinste Annie ihn an. „Du weißt aber viel.“

„Aber eins weiß ich ganz sicher: Das mit euch, ihr zwei, ihr seid noch nicht vorbei.“

*OOO*

Kapitel 23

Es war nicht einfach, seinen Bruder vor dem Bürogebäude abzusetzen, in welchem sich die Gemeinschaftspraxis befand, für die auch die Psychologin arbeitete, die Julio sich ausgesucht hatte. Javier hatte die Dame gleich durch die Suchmaschine seines Webbrowsers gejagt, kaum hatte Julio ihm den Namen verraten.

Ganz überzeugt von Dr. Jessica Collins war Javier nicht. Natürlich, sie hatte viele Referenzen, einen Abschluss einer angesehenen Universität, zudem eine Therapieausbildung bei einem der renommiertesten Therapeuten des Landes gemacht, dennoch kam Javier all dies nicht gut genug für seinen Zwilling vor. Die Therapeutin war noch so jung! Wie viel Erfahrung konnte sie denn wirklich schon gesammelt haben?!

Aber vermutlich wäre Javier selbst der Beste der Besten nicht gut genug gewesen, schließlich ging es hier um seinen Bruder. Um Julio, verdammt noch mal, und Javier hatte eine Heidenangst um ihn! Dr. Collins konnte absolut nichts dafür, Javier hätte wohl jeden ausgehorcht …

„Es gibt keine einfache Heilung für die Erkrankung Ihres Bruders, Mr. Zamora.“

„Was ist mit Medikamenten? Antidepressiva …?“ Während Julio bereits in Dr. Collins’ Behandlungszimmer saß, hatte Javier sich die junge Frau noch kurz zur Seite genommen, um sich persönlich einen Eindruck von ihren Fähigkeiten zu machen.

„Ich bin Psychologin, keine Psychiaterin. Ich verschreibe keine Medikamente.“

„Was können Sie dann tun?“ Er konnte nicht umhin, seine Stimme angriffslustig und an ihren Fähigkeiten zweifelnd klingen zu lassen.

Dr. Collins verschränkte die Arme vor der Brust, kniff die Augen zusammen und warf die lange Lockenmähne zurück über die Schultern. Mal ganz ehrlich: Welche fähige Psychologin sah schon so aus? Anstatt unglaublich faszinierende goldene Funken in ihren dunkelbraunen Augen zu haben, sollte sie da nicht eine dicke Hornbrille tragen und mindestens zwanzig Jahre älter sein?! Altbackene Kleidung tragen, Falten im Gesicht … So stellte man sich doch Psychologen vor, oder? Einen Knoten im Haar, keine Löwenmähne aus schokoladenbraunen Locken!

„Ihr Bruder hat mich ausgesucht, Mr. Zamora. Er will keine Medikamente, also werden wir es ohne probieren. Wenn ich den Eindruck bekomme, dass es nicht funktioniert, werde ich ihn mit gutem Gewissen an einen Psychiater weitergeben. Ist es das, was Sie hören wollten?“

Von einem Psychiater? Nein, auf keinen Fall. Warum hatte er die blöden Antidepressiva nur angesprochen? Javier hatte doch nicht einmal Ahnung, wovon er eigentlich sprach!

Was er hören wollte, war, dass Dr. Jessica Collins Julio wieder hinbekam.

„Nein“, knurrte Javier schließlich, leicht beschämt, ihre Kompetenz derart infrage zu stellen. „Ich will, dass Sie ihn wieder in Ordnung bringen. Ich will, dass Julio glücklich ist.“

Da veränderte sich das verkniffene Gesicht seines Gegenübers zu einem sanften Mutter-Teresa-Lächeln. Mitfühlend legte sich eine ihrer Hände auf seine Schulter.

„Ich kann nichts versprechen. Aber was ich weiß, ist, dass auch Julio glücklich sein will, sonst hätte er sich vom Krankenhaus irgendeinen Psychologen aufschwatzen lassen, anstatt sich selbst zu erkundigen und jemanden herauszusuchen, von dem er glaubt, sich bei ihm wohlzufühlen. Ich werde mein Bestes tun, das verspreche ich.“

Aber was, wenn ihr Bestes nicht ausreichte? Was, wenn noch einmal einer seiner Geschwister, seine Eltern oder womöglich Javier selbst Julio bewegungslos in dessen Haus entdecken würde, nur dieses Mal wäre es zu spät …? Was, wenn …?!

Javier wollte gar nicht daran denken, brauchte Gewissheit.

„Was glauben Sie? Was sagen Ihre Erfahrungen? Kann er völlig genesen?“

Immerhin arbeitete Dr. Jessica Collins laut eines Internetartikels schon seit Jahren speziell mit suizidalen Patienten und generell mit Menschen, die unter affektiven Störungen litten, also depressiv oder bipolar waren. Zudem war die junge Frau ebenso Künstlerin wie Javiers Bruder – vielleicht hatten die beiden sich sogar bereits auf einer Ausstellung kennengelernt? Zumindest glaubte Javier, diese Verbundenheit wäre der Grund, warum Julio ausgerechnet die junge Frau mit der schokoladenbraunen Löwenmähne ausgesucht hatte.

Jetzt musste Javier nur noch von der jungen Therapeutin wissen, ob sie auch wirklich an den Erfolg ihrer Arbeit glaubte oder ob sie für Julio lediglich schlechte Chancen sah. Er musste wissen, ob eine gänzliche Genesung denn überhaupt möglich war – auch für seinen Bruder.

„In der Regel führt eine kognitive Verhaltenstherapie bei schweren Depressionen in der Kombination mit Antidepressiva zu den größten Therapieerfolgen. Julio hat sich gegen Medikamente entschieden“, erläuterte sie sachlich.

„Wie schwer seine Depression aber nun wirklich ist, wird sich erst in den nächsten Therapiesitzungen herausstellen. Wir werden die Gründe für seine negative Verstimmung gemeinsam herausarbeiten. Danach werde ich ihm helfen, das in seinem Leben zu ändern, was ihm so schrecklich zusetzt“, fügte sie hinzu.

„Aber Sie sagten, Medikamente brächten die besten Erfolge“, beharrte Javier.

„Bei schweren Depressionen und in der Kombination mit Psychotherapie. Das ist ein wichtiger Unterschied, Mr. Zamora. Bei leichter Depression reicht eine Therapie vollkommen aus“, erklärte Dr. Collins eindringlich, aber geduldig.

„Natürlich könnte Julio für den Anfang Antidepressiva nehmen, in ein paar Wochen würde er sich etwas besser fühlen, aber in seinem Innern hätte sich nichts geändert. Julio hat mir gesagt, dass er das nicht will. Keine Medikamente. Er ist erwachsen und kann das für sich selbst entscheiden. Und ich versichere Ihnen, das ist das Beste für ihn im Moment. Und selbst bei einer schweren Depression ist die alleinige Behandlung durch Psychotherapie der alleinigen Behandlung mit Antidepressiva gleichwertig und meist sogar überlegen!“

Damit drückte Dr. Collins noch einmal Javiers Arm, sah ihm eindringlich in die Augen, ließ ihn danach aber einfach stehen. Sie öffnete die Tür zu ihrem Behandlungsraum, schob sich hindurch und schloss sie hinter sich. Ungläubig starrte Javier auf die zugezogenen Jalousien vor dem Türglas.

Das Gespräch mit der Psychologin hatte ihm absolut kein bisschen mehr Gewissheit eingebracht. All das Fachchinesisch, welches ihre Lippen verlassen hatte, wirbelte nun ungestüm in Javiers Kopf herum. Noch immer wüteten Sorge und Unsicherheit in seinem Körper. Das waren neue Gefühle, mit denen er kaum umzugehen wusste.

Als Javier sich mit geballten Fäusten und finsterem Gesicht auf den Weg zum Ausgang der Gemeinschaftspraxis machte, lag der liebäugelnde Blick einer Empfangsdame auf ihm, doch er konnte sich in diesem Zustand nicht einmal zu einem charmanten Lächeln überwinden. Stattdessen rauschte er an ihr so vorbei wie an allen anderen, die seinen Weg kreuzten: mürrisch und beinahe blind aufgrund des Durcheinanders in seinem Kopf, sodass er fast niemanden bemerkte.

Während der Autofahrt zurück zu Julios Haus geisterten noch immer Gesprächsfetzen von ihm und Dr. Collins in seinem Kopf herum. Was, wenn die Therapie Julio nicht half? Was, wenn er noch einmal … Nein! Daran wollte Javier einfach nicht denken. Es war erschreckend genug, seinen Zwillingsbruder reglos auf den Krankenhauslaken zu sehen, mit so vielen Schläuchen in dessen Körper, Javier hatte seinen Bruder darunter kaum wiedererkannt.

Nie wieder. Nie wollte er Julio je wieder so sehen müssen. Nie wollte er sich je wieder so hilflos und ungewiss fühlen. Javier musste einfach wissen, dass sein Bruder wieder gesund werden würde. Musste wissen, dass er ihn retten konnte.

Statt durch die Fronttür Julios Haus zu betreten und sich wieder so ungnädig mit seiner Vergangenheit konfrontiert zu sehen, schritt Javier um das Haus herum, damit er sich auf der Veranda an der Rückseite des Hauses niederlassen konnte. Unwohl mit sich selbst und der Welt hockte er sich auf die Stufen. Die Sonne schien auf sein Haupt, wärmte sein schwarzes Haar, bis es ganz heiß wurde.

Nur aufgrund der Tatsache, dass Javier sich jetzt nicht einfach mit Joanna und Julio beschäftigen konnte – das wäre einfach zu viel für seinen Verstand –, saß er nun allein auf den Verandastufen. Doch es hatte so oder so keinen Zweck, denn Joanna fand ihn von ganz allein. Zwar klangen ihre Schritte zögernd, doch im selben Moment, wie Javier ihre Anwesenheit spürte, wusste er auch, dass sie zu ihm kommen würde. Denn Joanna hatte es noch nie ertragen, eine Menschenseele traurig oder hilflos zu sehen.

Im Moment war Javier ein emotionales Wrack, vollkommen durcheinander und an der Grenze zur Verzweiflung: Er konnte seinen Bruder nicht verlieren.

Als er Joannas warme Handfläche auf seiner Schulter spürte, zuckte er nicht einmal zusammen vor Überraschung. Ihre Schritte waren vielleicht kaum hörbar gewesen, doch er kannte sie, hatte gewusst, sie war direkt hinter ihm.

„Javier?“

„Hm?“ Sein Ton war nicht annähernd abweisend genug, so wie er es sich gewünscht hätte. Joanna musste weggehen, damit er keine Dummheit begann. Denn im Augenblick konnte Javier für seine Selbstkontrolle nicht garantieren.

„Ist es wegen Julio?“ Ihre Stimme war vorsichtig, sanft und leise, umso heftiger erschien der Kontrast zu seiner wütenden, harschen Antwort.

„Natürlich wegen Julio, was sonst?“

Davon ließ sie sich aber natürlich nicht beirren. Joanna war beinahe schon wieder so dickköpfig wie früher. Ob sie ihm standhalten könnte?

Leichtfüßig wie die Primaballerina, die sie einst gewesen war, ließ Annie sich neben ihn auf die Stufen sinken. Zwischen ihnen klafften die wenigen Zentimeter Abstand wie ein unüberwindbarer Krater. Javier hasste jeden Millimeter davon.

Einen Moment glaubte er, sie wollte seine Hand drücken, doch sie zog ihre schon wenige Augenblicke später so schnell zurück, als hätte er sich die herannahende Bewegung nur eingebildet.

„Seit wann wusstest du, dass er nicht auf Frauen steht?“ Joanna fragte, als hätte sie es für unmöglich gehalten.

„Er ist mein Bruder, Annie, natürlich hab ich es gewusst.“

Sie zögerte. Im Augenwinkel bemerkte Javier, wie ihre Hände vor dem Körper miteinander rangen.

„Du … du hast nicht den Eindruck gemacht, als …“

„Warum nicht? Weil ich es ihm nicht auf die Nase gebunden habe?!“ Böse funkelten seine Augen braungrün in ihre Richtung. Sofort schloss sich Joannas Mund wieder, sodass Javier seinen kleinen Ausbruch beinahe bereut hätte. Stattdessen rief er sich in Erinnerung, wie wenig so etwas Annie vor sechzehn Jahren gestört oder eingeschüchtert hatte. Automatisch fragte sich Javier, warum sich so viel geändert hatte.

Als Joanna schließlich zu einer Antwort ansetzte, löste sich ein Kloß in Javiers Kehle.

„Du hast recht, tut mir leid. Ich dachte nur, weil … weil du so …“ Angespannt rang Annie die Hände, während sie um Worte kämpfte.

„Weil ich was?“ Knurrend betrachtete Javier ihr schönes Gesicht mit den hellbraunen Augen, die seinem Blick heute nur noch selten begegnen konnten.

Joanna begann unsicher zu lächeln, als die Wahrheit aus ihr heraussprudelte. „Weil du so vor Testosteron sprühst mit all deinen harten Basketballkumpeln … so megacool und männlich.“

„Machst du dich lustig über mich?“

Überraschenderweise grinste Joanna schelmisch, ihr Blick hob sich zu seinem, sodass Javier in der plötzlichen bernsteinfarbenen Aufmerksamkeit fast ertrank.

„Ein bisschen vielleicht.“

Blinzelnd rief er sich in Erinnerung, warum er dieses Lächeln nicht mit einem Kuss belohnen sollte, warum er sie hasste. Kaum waren die Gefühle, die Annie ihm damals angetan hatte, wieder in Javiers Bewusstsein, war die Mauer zwischen ihnen erneuert –steinern und hoch. Sein Blick kühl und reserviert.

„Nett, dass das wenigstens einer von uns lustig findet. Es war nicht immer leicht … gerade auf der Highschool.“

Sofort wurden die whiskyfarbenen Augen ganz weich und mitfühlend, als wären sie geschmolzen. „Ich wollte nicht … Ach, Mensch, wann haben wir verlernt, miteinander zu reden?!“

Da beide die Antwort kannten, schenkte Javier Annies Frage nur Nichtbeachtung. Nach einigen stumm verronnenen Sekunden seufzte Joanna leise.

„Ich weiß, dass sie Julio oft gehänselt haben … aber ich dachte immer, du wüsstest davon nichts. Schließlich waren das auch ein paar Jungs aus deinem Highschoolbasketballteam.“

„Oh, glaub mir, die haben es bitterböse bereut.“ Noch immer flammte Wut in Javier auf, wenn er an diese Vollidioten dachte. Warum konnten sie seinen Bruder nicht einfach in Ruhe lassen?! Gut, Julio war anders, zog sich Rollkragenpullover statt Kapuzenshirts an, ging aufrechter und redete über Sachen, die sonst nur Mädchen bekümmerten, aber was war schon dabei? Er war immer noch ein herzensguter Kerl, der aufrichtigste, den Javier je kennengelernt hatte. Und vor allem: Er war sein Bruder. Und Javier hatte Julio schon im Sandkasten vor irgendwelchen Rowdys beschützt, wenn diese Julios Sandkuchen zerstörten, da sie eine Burg bauen wollten.

Kaum hatte Javier die Worte ausgesprochen, wurden Joannas Augen ganz groß. Mehrfach blinzelte sie, so als wäre ihr gerade etwas klar geworden. „Wurdet du und Trent deswegen so häufig in Prügeleien verwickelt?“

Achselzuckend nickte Javier kurz. Warum es leugnen? In ihrem Gesicht konnte er lesen, dass Joanna die richtigen Schlüsse so oder so schon gezogen hatte.

„Wow. Das hatte ich nicht geahnt. Ich hab dir unrecht getan.“

Gerade so konnte Javier sich eine bissige Aussage darüber verkneifen. Unrecht? Aber nicht nur ein Mal!

„Ich hasse diese Ungewissheit!“, stieß Javier nach kurzem Schweigen plötzlich hervor, fuhr sich mit der Hand über das geschorene Haar, fluchte undeutlich. Wieder hatte er Joanna mit seiner Impulsivität erschrocken, doch sie fasste sich dieses Mal schneller.

„Er wird wieder gesund.“

„Wie kannst du da so sicher sein?“ Anscheinend hatte sie sofort verstanden, wovon Javier sprach. Nun sah er sie mit einem solch intensiven Blick an, dass sie zu blinzeln begann. Annie musste es ihm sagen! Woher nahm sie ihre Gewissheit?!

Javier musste es wissen! Der Schein in seinen Augen war verzweifelt … flehentlich – egal, wie sehr ihm dies auch widerstreben mochte, es lag außerhalb dessen, was er kontrollieren konnte.

„Oh, Javier!“, murmelte Annie mitleidig. Wieder hob sich ihre Hand flatternd; anstatt aber seine zu nehmen, berührte sie kurz seine Wange. So leicht wie das Schlagen eines Schmetterlingsflügels auf der Haut.

Joanna musste all die Sorge, all die Verzweiflung und Angst in seinen Augen sehen. Egal, wie sehr Javier sich auch bemühte, dies konnte er nicht verhindern. Das Durcheinander in seinem Innern errang schließlich den Sieg gegen seine Selbstbeherrschung.

„Hab keine Angst“, flüsterte Annie da leise.

„Woher willst du das wissen?“ Javiers Stimme brach bei der alleinigen Vorstellung, Julio selbst halb tot vorzufinden.

„Er würde uns das nicht noch einmal antun, jetzt, wo er weiß, was er damit anrichten würde.“

„Wie kannst du sicher sein?“

Fester nun strich ihre Hand über seinen scharfen Wangenknochen. „Weil ich Julio liebe und darauf vertraue, dass er mich auch liebt – so sehr, dass er uns nicht verlassen wird.“

„Das ist ganz schön naiv von dir, Baby.“

Ein schwaches Lächeln wanderte über Annies Lippen, eine Träne löste sich aus ihrem Augenwinkel, das Bernstein schmolz und schmolz, es würde Javier noch verbrennen.

„Ich weiß. Was sollen wir denn sonst tun?“ Da bemerkte er, dass Joanna ebenso hilflos war wie er. Ihr Lächeln war zwar hoffnungsvoll, aber auf eine tragische Art und Weise – verzweifelt.

Javiers Hals streckte sich und er küsste sie. Küsste die weichen Lippen, die Tränen fort und schlang die Arme um ihren Körper. Er wollte sich nicht länger so fühlen – so durcheinander, hilflos und verzweifelt. Vielleicht, wenn sie sich einfach in dem Körper des anderen verlören, dann könnten sie wenigstens für einen Moment alles andere vergessen.

*OOO*

Kapitel 24

„Ich schwöre, wenn du dich diesmal wieder aus dem Bett flüchtest, als hätte ich eine ansteckende Geschlechtskrankheit, dann wirst du es bereuen!“ Gerade von Wolke sieben gelandet, plötzlich launisch und empfindlich, sah Joanna ärgerlich dabei zu, wie Javier sich gerade aufsetzte, um zu verschwinden – wie bei ihrem gemeinsamen Mal nur einen Tag zuvor.

Bei Annies Worten drehte Javier leicht den Kopf zu ihr herum, das Laken hatte sich praktischerweise um seine Hüften geschlungen, als diente es allein ihm, während Joanna sich wieder einmal darum bemühen musste, Würde zu bewahren. Nachdem sie ihren Schwur – nie und nimmer, nicht mehr, nie wieder mit Javier zu schlafen – über Bord geworfen hatte, außerdem nun nackt neben ihm lag, fiel ihr das allerdings reichlich schwer. Bemüht darum, sich ihre Nacktheit und daraus resultierende Unsicherheit nicht anmerken zu lassen, reckte Joanna das Kinn.

Javier schenkte ihr dieses oft geübte abfällige Lächeln. „Willst du mir Angst machen? Wie willst du dich schon an mir rächen?“

Ein überlegenes Grinsen trat auf Joannas Lippen, nach dem sie sich gar nicht fühlte. „Ich werde nie mehr mit dir schlafen.“

„Das hattest du dir nach dem letzten Mal sicher auch vorgenommen.“ Kopfschüttelnd wandte Javier sich wieder von ihr ab.

Erwischt!, dachte Annie zähneknirschend, gab sich aber noch lange nicht geschlagen. „Woher willst du das wissen? Vielleicht hatte ich es ja genau darauf abgesehen, noch einmal mit dir zu schlafen, damit ich es genießen kann.“

„Also war es gut, hm?“

Er schaffte es, auch wirklich aus allem noch ein Kompliment zu machen! Gereizt setzte Annie sich auf und beugte sich leicht vor. Scheinbar beiläufig schlang sie die Arme um die angezogenen Knie, sodass ihr Körper vor seinen Blicken wenigstens halbwegs geschützt war. Javiers selbstsicheres Grinsen ging ihr ganz schön auf die Nerven!

„Natürlich war es das …“, murmelte Joanna nun abfällig, als bedeutete es gar nichts, schließlich erwartete Javier ja genau das von ihr. „… aber das wussten wir doch vorher schon, nicht wahr?“

Seine Miene verhärtete sich leicht, langsam atmete er ein Mal aus. „Du meinst von früher?“

„Ja, was sonst?“

„Du bist vielleicht doch nicht mehr so wie damals.“

Joannas gespielt angriffslustige und kühle Miene verrutschte, kaum hatte Javier die Worte ausgesprochen.

„Was? Wie kommst du darauf?“

Für einen Augenblick hielt er inne, drehte sich auf dem Bettrand sogar zu ihr herum, um sie eingehend mustern zu können.

„Nun ja … du hast geweint.“

Kurz senkte sich Annies Blick. Sie konnte sich noch ganz genau an den Moment erinnern, in dem sie Javier ins Gesicht gesehen hatte, kurz bevor er ging. Ja, da waren keine Tränen aus ihren Augenwinkeln geflossen. Aber nicht etwa, weil sie kaltherzig gewesen war oder ihn nicht richtig geliebt hatte, sondern weil sie einfach ausgetrocknet war und zu sehr unter Schock gestanden hatte noch von der Nacht zuvor, um überhaupt reagieren zu können.

Hatte Javier wirklich die ganze Zeit über geglaubt, sie hätte ihm keine einzige Träne nachgeweint?! Wie absurd! Allein die Vorstellung war lächerlich! Zum Lachen oder Weinen. Joanna entschied sich für keines von beiden, denn sie glaubte, keine Reaktion würde allzu gut bei Javier ankommen.

Stattdessen wich sie seinem Blick aus, damit er einfach nichts sah.

„Vielleicht hast du recht. Vielleicht wechselst du deine Männer seit Tucker nicht mehr so leichtfertig wie Kleider. Aber das bedeutet noch lange nicht, dass ich dir verzeihe.“

Beinahe hätte Joanna aufgelacht – aber hysterisch. Das Letzte, was sie brauchte, war Javiers Vergebung! Eine Gehirnwäsche, die ihre schlimmsten Erinnerungen auslöschte, das, das ja, das wäre vielleicht ganz praktisch … Aber Vergebung? Wofür verdammt noch mal?! Dafür, dass sie so dumm gewesen war, sich Drogen einflößen zu lassen?! Oder weil sie diesem Schwein wehrlos ausgeliefert gewesen war?

Wofür?!

„Keine Sorge, ich gehöre nicht zu den Frauen, die nach dem Sex mit dir kuscheln wollen“, krächzte sie mit ihrer dunkelsten Raucherstimme hervor. Tiefschwarzer Sarkasmus war ihre Fluchtstrategie. Irgendwie musste sie die schrecklichen Gedanken ja vertreiben.

Als Antwort grinste Javier schief. „Ach ja? Was für ein Glück!“

„Ja, nicht wahr?“ Trotz allem war sein Lachen ansteckend. Gegen ihren Willen zogen sich Annies Mundwinkel nach oben. Javiers Charme war sie von Anfang an hilflos ausgeliefert gewesen. Und sein Lächeln … nun, dieses konnte Joanna einfach alles machen lassen, wenn sie sich nicht genug dagegen wehrte.

„Du wirst dich trotzdem nicht davonschleichen, verstanden? Gib mir meinen BH. Bitte. Und wehe, du wirfst mich noch ein Mal aus deinem Zimmer!“ Die befehlshaberische Stimme, die da aus ihrem Mund kam, überraschte Joanna selbst wohl am meisten. Fast hätte sie sich eine Hand erschrocken vor den Mund geschlagen. Zum Glück konnte sie sich gerade rechtzeitig noch davon abhalten.

Ganz im Gegensatz dazu beugte Javier sich noch etwas näher zu ihr, sein Grinsen immer breiter.

„So gefällst du mir, Baby, lässt wieder die kleine Diktatorin raushängen, hm? Ich mag Frauen, die für sich sprechen können und wissen, was sie wollen.“

Schockiert über seine ehrlichen Worte öffneten sich Joannas Lippen, was wohl die perfekte Gelegenheit für Javier war, ihr einen flüchtigen Kuss auf diese zu setzen. Hinter seinem Rücken zauberte er mit einem Arm ihren BH hervor: „Tada! Bist du zufrieden, meine Herrscherin?“

„S-sehr wohl“, murmelte Annie, überrascht, wie sehr sie beide auch heute noch diese sexuellen Neckereien genossen. Schon im Bett war die Zeit mit Javier deutlich einfacher gewesen als nun, da ihre Verstände wieder einsetzten und sie sich mit Gegenwart und Vergangenheit beschäftigen mussten, mit Worten und alten Klüften.

Plötzlich offenbar viel unbeschwerter und … wohler gestimmt, reichte Javier Annie den Rest ihrer Unterwäsche, bevor er sich selbst auf die Suche nach seinen Boxershorts machte.

„Vielleicht sollten wir die Klamotten einsammeln, bevor ich Julio wieder abhole“, schlug er mit verschmitzt blinzelnden Augen vor. Noch während Joanna sich den BH auf dem Rücken einhakte, nickte sie zustimmend. Auf keinen Fall wollte sie ihren armen besten Freund noch mehr durcheinanderbringen, als er ohnehin schon war, durch eine unbedeutende, rein sexuelle, kurzweilige Beziehung mit Javier. Ihr Freund sollte nicht glauben, daraus könnte mehr werden.

„Und vielleicht sollest du vorher duschen. Wir verströmen den Geruch von Sex aus allen Poren.“

„Das könnte daran liegen, dass wir es ganz schön gründlich getan haben.“ Wieder ein sehr selbstzufriedenes Grinsen auf Javiers Zügen, nur diesmal ärgerte es Joanna gar nicht mehr, denn auf ihrem Gesicht war dasselbe gespiegelt. Tatsächlich war Javier mit ihr nicht nur gründlich gewesen, sondern hatte sich alle Zeit der Welt gelassen, um Annie wieder daran zu erinnern, warum sie Sex einmal so sehr geliebt und genossen hatte.

In der vergangenen Stunde hatte Joanna es sogar unheimlich genossen! Ehe sie sich’s versah, stand Javier wieder vor ihr am Bettrand. „Zieh das Ding wieder aus.“

„Was?“

„Wir duschen zusammen.“ Sofort lehnte sich etwas in Joanna gegen seinen Befehlston auf, gleichzeitig gab sie – was diese Angelegenheit anbetraf – nur zu gerne nach.

„Oh.“ Noch bevor Annie aufhörte, Javier mit großen Augen anzublinzeln, griffen seine Hände um sie herum, tasteten nach dem Verschluss ihres Büstenhalters und öffneten ihn. Wenige Augenblicke später war Joanna wieder oben ohne. Allerdings hielt dieser Zustand kaum ein paar Sekunden lang an, denn Javiers Hände bedeckten sie so züchtig, wie es nur ging, während er damit begann, sie zu streicheln und ihrer Lust erneut einzuheizen.

„Deine Haut ist so weich“, hauchten seine Lippen, während sie über Joannas Kiefer, ihre Wange und Lippen fuhren. Automatisch entglitt ihr ein leises Aufseufzen, schließlich war es nicht zu leugnen, wie gut sich seine Berührungen auf ihrer Haut anfühlten. Während Javiers Hände ihre Taille umgriffen und seine Lippen ihre verschlangen, drängte er Annie mit dem eigenen Körper zurück in Richtung des Bades am anderen Ende des Flurs.

„Was hast du vor?“

Aber da drückte Javier sie bereits mit dem Rücken gegen die kalten Badezimmerfliesen, sodass zu Joannas Erregung noch eine Gänsehaut der Kälte auf ihrer Haut tanzte. Einhändig griff er hinter seinen Rücken und packte eine Hand voll Stoff, um sich so das kurz vorher übergestreifte T-Shirt wieder auszuziehen. Währenddessen ließ sein Mund kaum eine Sekunde von Joanna ab.

„Das weißt du nicht?“, brummte er herausfordernd mit einem Grinsen im Gesicht, das Joanna nur wieder allzu genau daran erinnerte, mit wem sie es hier zu tun hatte. Aber das war sehr gut so: Solange Javier ihr mit diesem schrecklichen befehlshaberischen Ton, dem man sich kaum widersetzen konnte, zuflüsterte, Joanna solle ihn ansehen, oder Javier all seine anderen kleinen Eigenheiten ausführte, die sie im Hier und Jetzt verankerten, bedeutete dies für Annie, dass sie die Zeit mit ihm genießen konnte. Körperlichen Kontakt. Adrenalin. Nähe. Erlösung. Ohne dabei in Erinnerungen versinken zu müssen, damit alles zerstört wurde und Joanna mit Panik in den Augen aufschreckte.

Zu ihrem Glück schien Javier selbst nicht ganz frei von Zwängen zu sein. Warum er diese Eigenschaft besaß, Annie immer wieder daran erinnern zu müssen, dass sie mit ihm zusammen war, wusste sie nicht genau. Aber in diesen heißen, leidenschaftlichen Momenten war Joanna dies auch ganz egal.

In ihrem Unterbewusstsein hörte sie irgendetwas reißen, danach wurde sie hochgehoben, sodass sie ihre Beine um Javiers Hüften schlingen konnte. Die Gelegenheit ergreifend schlang sie ihre Arme um seinen Nacken und vergrub die Hände in seinem Haar.

„Javier“, stöhnte sie leise, um seine Lippen kurz darauf noch einmal zu küssen.

Mit einem tiefen Geräusch aus seiner Kehle, das leicht einem Knurren glich, trug Javier sie in die geräumige Dusche, wo er sie kurz auf beide Füße abstellte, damit er den Hahn anstellen konnte. Gleichzeitig stieg er aus seinen Boxershorts, pfefferte sie auf den Kachelboden vor der Dusche und schloss die Glastüren derselben.

Das Wasser war zunächst kühl, sodass Joanna unter dem plötzlichen Strahl leise lachend aufkreischte und einen Satz machte. Dabei prallte sie aber gegen Javiers feste Brust. Damit sie nicht fiel, schlang er einen Arm um ihre Taille.

„Hast du es eilig?“

Anstelle ihm zu antworten, seufzte Annie vor Glück, denn Javiers Körperwärme war wohltuend im Vergleich zu dem eiskalten Nass.

„Du bist so schön warm“, murmelte Joanna, während sie ihre Wange gegen sein Schlüsselbein presste. Ihre Hände machten sich auf Wanderschaft, streichelten hier und dort einmal, wussten aber dank ihrer Erinnerungen ganz genau, was sie taten. Wenn Joanna ehrlich war, dann hatte sie es nicht geschafft, auch nur einen Augenblick mit Javier aus ihrem Gedächtnis zu vertreiben. Noch ganz genau wusste sie, was er mochte und wie am liebsten. Schon bald schnurrte er beinahe wie ein zufriedener Kater.

Diese Gefühlslage ließ Javier allerdings nie sehr lange auf sich beruhen. Auch jetzt trat er in Aktion, noch ehe Joanna sich voll und ganz an ihm ausgetobt hatte.

„Jetzt bin ich dran“ war alles, was sie vorwarnte. Da griffen seine Hände schon nach Annies. Auf einmal verschränkte er ihre Finger miteinander, sodass er sie gegen die Wand drücken konnte. Für einen kurzen Augenblick bekam Joanna kaum noch Luft – sie war so eingeengt und wehrlos. Doch kaum hatte er den Blick gesenkt und ihre Augen damit aufgespießt, musste sie blinzeln. Ein Mal, zwei Mal, da hatte er sie zurück.

„Nur ich“, knurrte Javier rau, als ahnte er, dass Joanna nicht mehr ganz bei der Sache war. Aber er musste ihre kurzzeitige gedankliche Abwesenheit falsch deuten. „Wehe, du denkst an einen anderen, wenn ich hier bin …“ Strafend knabberten seine Zähne an Annies Unterlippe, bissen sie leicht. „…wenn ich das hier tue …“ Sanfter nun küssten Javiers Lippen ihre, während seine Zunge auffordernd Einlass verlangte.

Seine Hüften schoben sich nach vorn, der Wasserstrahl war mittlerweile angenehm warm geworden, benetzte sie beide andauernd mit vielen, vielen Wassertropfen. Dampf stieg in der Dusche auf und ließ die Glastüren und -wände beschlagen.

„Ich will an niemand anderen denken“, entgegnete Joanna leise eindringlich, legte ein Bein um Javiers Hüften und presste sich ganz dicht gegen ihn. Ihre großen bernsteinfarbenen Augen sahen weit und ehrlich zu ihm auf. Nur ein Mal sollte er ihr glauben.

Obwohl sein Blick genauso finster war wie die vergangenen sechzehn Jahre, kam ein Fünkchen Hoffnung in Annie auf, Javier könnte es endlich tun – ihr glauben. Wenigstens hatte er begonnen, an dem zu zweifeln, wovon er zuvor noch so felsenfest überzeugt gewesen war.

Unnachgiebig wie ein Fels, etwas zu hart, nahm Javier Annies Mund in Besitz. Mit einem Ruck hob er sie hoch und drang noch in derselben Bewegung in sie ein. Joanna fand keinen Atem, um sich zu beschweren, zu jauchzen oder nach Luft zu schnappen, denn Javiers Mund auf ihrem war so hungrig, sie musste von seiner Luft leben.

Sein Rhythmus war genauso heftig wie sein stürmischer Kuss. Gleichzeitig jedoch schob er seine Hände zwischen Annies Rücken und die harten Steinfliesen an der Wand, damit ihr nichts wehtun konnte. Schon immer hatte Javiers Mischung aus Fürsorge, Leidenschaftlichkeit, Härte und Zärtlichkeit Joanna fasziniert. Wie all diese Charakterzüge sich in ein und demselben Menschen zusammenfügen konnten, war ihr ein Rätsel.

Annies Herz begann zu rasen, als er sie mit seinem Körper brandmarkte; krampfhaft begannen ihre Finger sich an ihm festzuhalten, ihre Nägel krallten sich in seinen Rücken. Das Wasser floss einfach weiter und der Dampf vernebelte ihre Sicht. Doch alles, was zählte, war, Javiers Gesicht erkennen zu können. Letzteres fiel Joanna zum Glück weiterhin nicht schwer, so nah, wie sie ihm war, ihn küsste oder sich von ihm küssen ließ. Javier war nicht unbedingt sanft, vielmehr widerfuhr Annie raue rohe Leidenschaft. Doch sie liebten sich ja auch nicht mehr so wie früher.

Damals hatte Joanna zumindest immer geglaubt, Javier erwiderte ihre Liebe zu ihm, wenn er die drei Wörtchen auch nie gesagt hatte …

Als sie gemeinsam einen atemberaubenden Höhepunkt erfuhren, schrie Joanna seinen Namen der Decke der Dusche entgegen. Gott sei Dank ertrank sie dabei nicht an dem Wasser, das ihr unerwartet in den Mund fiel, da der Duschkopf sich direkt über ihr befand. Hustend sank sie erschöpft gegen Javiers Brust. Wie musste es ihm da wohl gehen? Schließlich hatte er sie die ganze Zeit über getragen und insgesamt gesehen die meiste Arbeit gemacht.

„Javier?“

„Hm?“

„Bin ich nicht zu schwer?“, fragte Joanna, nachdem ihre Luftröhre endlich wieder vollkommen von Wasser befreit war.

„Machst du Witze?“ Eine seiner Hände legte sich auf Annies Kinn, um ihren Kopf anzuheben, damit sie ihn ansah. „Du bist noch mindestens genauso ein Fliegengewicht wie früher.“ Plötzlich runzelte sich seine Stirn. „Hast du genug zu dir genommen? Ich hab dich heute noch nichts essen sehen?“

Lachend schüttelte Joanna den Kopf. „Ich bin kein kleines Kind, ich kann gut auf mich selbst achten.“

„Bei euch Frauen kann man das nie wissen – ständig glaubt ihr, Diät machen zu müssen …“ Kopfschüttelnd ließ Javier sie vorsichtig wieder zurück auf den Boden gleiten.

„Ich esse, wann ich will.“ Joannas Knie waren wacklig, also hielt sie sich nach Unterstützung suchend an Javiers Schulter fest, kaum hatte er sie wieder auf beide Füße gestellt.

„Hab ich dir wehgetan?“

Auch wenn Joanna wusste, dass in Javiers Sorge besser nichts hineinzuinterpretieren war, fühlte diese sich wohltuend an. Vielleicht auch nur aus dem Grund, da er ihr einziger Geliebter nach so langer Zeit war, mit dem es sich wirklich gut anfühlte.

„Nein, ich hab nur Pudding in den Beinen.“ Beschwichtigend lächelte sie ihn an. „Alles in Ordnung.“

Danach verbrachten sie noch ungefähr zwanzig Minuten damit, sich gegenseitig einzuseifen, sich zu küssen und wieder abzuduschen.

„Wenn ich jeden Morgen so duschen würde, käme ich garantiert immer zu spät …“

„Apropos zu spät!“ Plötzlich wirkte Javier gehetzt, nicht mehr so rundum zufrieden, wie ein Mann nach so einem Erlebnis eben dreinblickte. Schnell warf er einen Blick auf die teure wasserfeste Uhr um seinen Arm. „Ich sollte längst losgefahren sein, um Julio abzuholen!“

„Oh nein!“, fluchte Joanna. „Lass mich mitfahren. Ich will mich entschuldigen.“

„Es war nicht deine Schuld“, erklärte Javier mit unnachgiebigem Ton, doch Joanna schüttelte nur den Kopf.

„Vielleicht nicht vollständig …“ … aber immerhin hätte sie Nein sagen können. Bei Javier war Annie das leider nur schon immer sehr schwergefallen.

„Nichts da“, widersprach ihr Gegenüber fest, während er sie pragmatisch vor sich herschob, damit sie beide schneller dazu kämen, sich anzuziehen.

„Wie auch immer …“ Abwinkend zuckte Joanna mit den Schultern. „Lass mich einfach mitfahren.“

Als Annie jedoch sah, wie Javier darauf reagierte, sein Mienenspiel beobachtete, wurde ihr klar, dass er nicht wusste, wie sie sich von nun an verhalten sollten.

„Es ist kein Geheimnis, Javier. Zumindest nicht vor Julio, er weiß es doch längst.“

Doch Javiers Gesichtszüge waren weiterhin angespannt. Nur deswegen sprach Joanna weiter, wenn er schon nichts dazu sagte.

„Es muss ja sonst keiner wissen …“ … wenn er es nicht wollte. Außerdem befände Annies christlicher Vater dies als kaum angebracht so kurz nach dem Scheitern ihrer Hochzeit. „Du kannst mich behandeln wie sonst auch.“ Nur nicht wie ein Flittchen und mit mehr Respekt. „Es ist nur Sex.“

*OOO*

Kapitel 25

Als Javier und Annie die Gemeinschaftspraxis erreichten, wusste Julio längst Bescheid. Es war ihm an seinem Gesichtsausdruck anzusehen, welcher eine seltsame Mischung aus leicht angesäuert und sehr belustigt war.

Kaum hatte er den Bürgersteig vom Gebäude aus bis zu Javiers großem Wagen überquert, riss er die Tür auf und begrüßte sie mit den Worten: „Wenn ihr das nächste Mal ein Schäferstündchen zusammen abhaltet, dann sagt mir doch wenigstens vorher Bescheid – ich hätte mir ein Taxi genommen.“

Gerade als sich Joanna vom Beifahrersitz zur Rückbank umdrehte, den Mund zu einer Entschuldigung geöffnet, begann Julio zu grinsen und den Kopf zu schütteln.

„Mannomann! Ihr zwei reagiert wirklich aufeinander wie Feuer und Benzin.“

„Was?!“, riefen Javier und Joanna gleichzeitig. Bevor Javier ausparken konnte, riss er den Kopf herum, um seinen Bruder mit Blicken zu durchbohren.

„Na, brennend heiß, explosionsartig!“, rief Julio, als wäre es offensichtlich. „Tut mir nur einen Gefallen und lasst mein Schlafzimmer in Ruhe! Wenn ich’s mir recht überlege, ist auch die Küche tabu. Ihr habt hoffentlich aufgeräumt, bevor ihr hergefahren seid …“

„Julio!“, rief Joanna in einer Mischung aus Empörung und Schockiert-Sein. Einerseits fand die brave Pfarrerstocher in ihr es einfach unerhört, worüber ihr bester Freund da sprach, und war pikiert. Andrerseits war sie gottfroh, dass Julio endlich damit begann, seine wahren Gedanken auszusprechen. Außerdem tat er all dies doch auch mit Humor – wenn dieser auch etwas verdreht war.

„Ich weiß nicht, ob ich dich zurechtweisen oder dir gratulieren soll“, murmelte Joanna kopfschüttelnd. Auf dem Gesicht ihres Freundes breitete sich ein seltsam zufriedenes Lächeln aus, das nur so ungewöhnlich war, da Annie es schon so lange nicht mehr gesehen hatte.

„Es fühlt sich gut an, nicht mehr zu lügen.“ Julio lächelte Joanna an, sodass ihr innerlich ganz warm wurde. „Dr. Collins hat mich inspiriert, einen etwas radikaleren Genesungsweg einzuschlagen: Damit ich demnächst nicht wieder in alte Gewohnheiten zurückfalle, werde ich mindestens einen Monat nicht mehr lügen.“

„Gar nicht mehr?“ Die Psychologin hatte sich das sicherlich nicht ausgedacht, oder?! Es passte viel mehr zu Julios kreativen Einfällen.

„Überhaupt nicht.“

„Nicht mal kleine Notlügen?“

„Nein, sonst würde ich nur ganz automatisch wieder anfangen zu sagen, dass es mir gut geht, obwohl es nicht so ist.“

„Und wie geht es dir?“ Natürlich ging Javier sofort darauf ein. Ihm schien auch die praktische Seite dieser Methode aufgefallen zu sein.

Kurz grübelte Julio über die Frage nach. Dieses Verhalten gab Joanna ein hoffnungsvolles Gefühl in ihrem Innern, schließlich bedeutete dies, dass er sie beide nicht einfach mit einer beruhigenden Standardantwort abfertigte, sondern ernsthaft über sein Befinden nachdachte.

„Ich bin erleichtert, nehme ich an.“ Wieder ein Lächeln. Automatisch griff Joanna nach hinten und drückte Julios Hand.

„Du glaubst nicht, wie sehr mich das freut.“ Dabei setzte sie einen Kuss in seine Handfläche.

„Was unternehmen wir heute?“, fragte Julio nach ein paar Minuten angenehmen Schweigens im Wagen. Alles, was man hörte, war das Geräusch der Reifen auf dem Asphalt und das Motorengeräusch anderer Autos um sie herum in Bostons dichtem Stadtverkehr.

„Ich weiß nicht …“ Joanna zuckte mit den Achseln. Sie hatte keine Ideen.

„Ich nehm euch mit ins Training.“

„Du gehst hin?“, fragte Joanna erstaunt, da sie wegen Javiers Sorge von zuvor angenommen hatte, er würde länger aussetzen wollen. Andrerseits standen natürlich die Finals auf dem Spiel, und welcher Boston-Berserks-Spieler würde schon seine zweite Familie, sein Team, im Stich lassen wollen?

Die Besitzer des Teams, die Tanner-Brüder, hatten ohnehin schon großes Verständnis Javiers Situation gegenüber gezeigt. Nicht jeder Teambesitzer würde es erlauben, dass einer der wichtigsten Spieler aussetzte, „nur“ weil dessen Bruder krank war. Aber die Tanners hatten schon oft genug bewiesen, dass sie sich um ihre Spieler kümmerten – auch nach Beendigung der Karriere oder einer Sportverletzung, die zu einer Zwangsberentung führte. Die Familienpolitik im Boston-Berserks-Team war unschlagbar.

„Wenn wir nichts Besseres zu tun haben.“ Javier zuckte mit den Achseln, als wären die letzten Tage und Ereignisse völlig normal und nicht eine Achterbahn der Gefühle gewesen.

„Es wird euch gefallen, Mikhails Familie ist heute auch da. Du kennst doch noch Emily, oder?“, fügte Javier an Joanna gerichtet hinzu.

Der Boston-Berserks-Stammspieler Mikhail Mihaly hatte die schöne dunkelhäutige Amazone geheiratet, wenig später, nachdem Trent und Gracie sich kennengelernt hatten. Joanna hatte Emily Mihaly damals jedes Mal bei den Spielen gesehen, wie sie ihren Ehemann anfeuerte, und hatte dabei zusehen können, wie ihr Babybauch immer weiterwuchs. Das kleine Wunder darunter jedoch hatte sie nie zu Gesicht bekommen, schließlich war es ein Frühchen gewesen und hatte den Anfang seines Lebens in einem Brutkasten im Krankenhaus verbracht. Nachdem Trent aufgehört hatte zu spielen, hatte Joanna die Familie Mihaly auch nicht mehr gesehen, doch sie hatte sie alle damals sehr gemocht.

„Klar, weiß ich noch, wer Emily ist. Wie geht es ihrem Baby?“

„Das Baby ist eine sie und ein wirklich süßer Fratz noch dazu … außerdem scheint sie momentan zu zahnen.“

„Oh.“ Wie schnell die Zeit nur verging! Melancholie machte sich wieder in Joanna breit, da ihr an Emily Mihalys Beispiel vor Augen geführt wurde, was sie selbst verloren hatte. Den Traum ihrer Mutter – einen Ehemann und Kinder. Eine eigene Familie. Jetzt war Joanna vielleicht schon zu alt, um dies je zu haben. Verdammter Tucker!

Erst als Annie tonlos in ihrem Kopf über ihren Exverlobten zu fluchen begann, wurde ihr bewusst, wie lange es schon her war, dass sie das letzte Mal an Tucker gedacht hatte. Konnte das wirklich Liebe sein? Dass sie ihn so schnell einfach aus ihrem Bewusstsein verdrängen konnte?

Nein, sagte Joanna sich. Es war so viel passiert, da hatte sie einfach keine Zeit gehabt, an Tucker zu denken. Natürlich hatte sie ihn geliebt, das tat sie ja auch jetzt noch.

„Wie heißt sie denn?“

„Jade.“

Mit großem Erstaunen registrierte Joanna das breite Lächeln auf Javiers Gesicht, während er von dem Familienzuwachs seines Teamkollegen erzählte. „Jade hält das ganze Team auf Trab … Sie strahlt schon jetzt jeden an – wir sind sicher, dass sie mal unser größter Fan wird.“ Dabei klang Javier so stolz, Joanna konnte sich die ganzen Riesen bildlich vorstellen, wie sie die Kleine anstrahlten, womöglich Babysprache auf Jade anwandten oder Wo ist das Baby? Da ist es ja! spielten!

„Wir alle lieben unser kleines Maskottchen. James hat Emily und Mikhail zu Jades Geburt einen Daring Dwarf-Strampelanzug geschenkt!“ Breit grinste Javier, sodass Annie richtig Lust bekam, dem Training beizuwohnen, nur um dem kleinen Mädchen selbst einmal zu begegnen. Vor allem wollte sie diesen Strampelanzug sehen, der eine Sonderanfertigung sein musste!

Zudem wäre es sicher schön, Emily wiederzusehen. Die Eventplanerin war eine humorvolle Gesellschaft; während eines Gesprächs blitzten ihre vielfarbigen Augen amüsiert und ruhten intelligent auf ihrem Gegenüber. Emily Mihaly war sanft, aber sicherlich auch bestimmt und beherrscht, was für ihren Job von Vorteil war.

Für ihre erfolgreiche Agentur hatte Joanna die andere junge Frau immer bewundert. Jetzt beneidete sie Emily für deren Familie. Aber Neid würde Joanna nicht vergiften.

Sie bekäme eine Familie, und wenn sie ein Kind adoptieren und es allein großziehen müsste. Unbedingt wollte sie Mutter werden, Eva Hastings’ Träume wenigstens annähernd erfüllen. Das war doch das Einzige, was ihr von ihrer Mutter Eva noch geblieben war – die Träume, die sie beide zusammen gesponnen hatten. Denn das Gesicht ihrer Mutter war in Joannas Gedächtnis längst verschwommen, die Fotos waren verblasst und zerknittert von den häufigen Malen, wie sie sie in den Händen gehalten und dabei beweint hatte. Doch die Träume waren immer lebendig gewesen … irgendwie erreichbar.

Zumindest waren sie Annie so erschienen. Jetzt sah das schon etwas anders aus. Die Vergangenheit war nicht ganz so gelaufen, wie Joanna sich das vorgestellt hatte – sie war noch nicht verheiratet, außerdem kinderlos.

„Was wissen deine Kumpel?“ Julios zögernde Frage holte Joanna in die Wirklichkeit zurück. Wie sie wusste, war Julio bisher nur seiner eigenen Familie und Dr. Collins begegnet seit seiner Entlassung aus dem Krankenhaus. Sie alle hatten versucht, seinen Selbstmordversuch möglichst von der Öffentlichkeit fernzuhalten, bisher war ihnen das auch gelungen. Dennoch bedachte Julio die Möglichkeit, Javiers Freunde hätten von dem Vorfall erfahren. Sicher wäre es schwer, ihnen danach in die Augen sehen zu müssen. Schließlich war es Julio schon bei seiner eigenen Familie schwergefallen.

Durch den Rückspiegel warf Javier seinem Bruder einen Blick zu, zunächst stumm setzte er endlich zu seiner Antwort an. Da bemerkte Joanna, dass sie selbst mindestens genauso gespannt auf Javiers Antwort war wie Julio.

„Sie wissen, dass du im Krankenhaus warst, aber nicht wieso. Es wird niemand fragen, da bin ich sicher.“

Julio nickte stumm, verstehend. Die Worte seines Zwillings schienen ihn immerhin insoweit beruhigt zu haben, dass er keinerlei weitere Einwände vorbrachte, warum sie nicht das Training der Boston Berserks besuchen sollten.

„Es wird sicher lustig, zusehen zu können, wie Javier sich abmüht, meinst du nicht?“, fragte Joanna augenzwinkernd, um Julio wieder zum Lächeln zu bringen.

Als Javier abfällig schnaubte, trat auch genau dieser Fall ein. Auf Julios Gesicht breitete sich ein amüsiertes, wenn auch zaghaftes Lächeln aus, bis sie schließlich alle drei in lautes Gelächter ausbrachen.

Genau so erinnerte Joanna sich an die Zeit mit Javier. Das war der Mann, den sie kannte: humorvoll, manchmal ernst, aber nicht immer. Freundlich, zuvorkommend, nicht hasserfüllt und kaltherzig.

Neugierig sah Joanna nach links zum Fahrersitz. Noch während sie alle lachten, musterte Annie Javiers Gesicht. Die Lachfältchen um seine Augen waren heute viel ausgeprägter als früher. Aber es wäre ja auch seltsam gewesen, wenn er keinen Tag gealtert wäre. Zudem schien Javier heute früh seine Rasur verpasst zu haben, denn ein dunkler Schatten betonte seine ohnehin schon scharfen Wangen. Fast hätte Joanna die Hand ausgestreckt, um über die Bartstoppeln und die Spitze seiner Wange zu streicheln. Im letzten Moment jedoch erwischte sie sich selbst bei dieser Peinlichkeit und zog die Hand ruckartig zurück, die schon den halben Weg gegangen war. Schnell sah sie wieder stur geradeaus durch die Windschutzscheibe. Im Augenwinkel jedoch bemerkte sie, dass Javier ihr einen stillen Blick zuwarf.

„Wann fahren wir hin?“, fragte sie unschuldig, als wäre nichts gewesen.

„Wenn wir bei Julio angekommen sind, packe ich mein Sportzeug und dann müssten wir schon wieder los …“

„Okay, dann mache ich uns in der Zeit Brote zum Mitnehmen.“

Doch Javier schüttelte den Kopf. „Für mich nicht, danke. So kurz vor dem Training kann ich nichts essen, das liegt nachher nur zu schwer im Magen.“ Natürlich! Das hatte Joanna ganz vergessen, dabei hatte er es früher auch schon so gehalten.

„Gut, dann kannst du deine belegten Brote nach dem Training verschlingen … da musst du sicher einen Bärenhunger haben.“

Grinsend nickte Javier. „Da könntest du recht haben.“

„Oder wir kochen direkt nach dem Training, dann kriegst du etwas Herzhafteres in deinen Magen“, überlegte Joanna laut.

„Machst du dir etwa Sorgen?“

„Nein. Natürlich nicht“, erwiderte sie vielleicht etwas zu schnell. „Ich dachte nur, du würdest sicher Hunger haben, und Julio und ich kochen sehr gern.“ Oh Mann, eine schlechtere Lüge hätte ihr ja nicht einfallen können!

Die Stille danach war aufzehrend, machte Joanna innerlich ganz hibbelig und ließ ihre Hände schwitzen. Als sie das Auto endlich wieder verlassen konnte und frische Luft in ihre Lungen drang statt Javiers Eau de Cologne, war sie gottfroh darum. Nachher würde sie den Platz auf der Rückbank nehmen, dann wäre der Abstand zu Javier größer, und ihr Hirn würde vielleicht wieder richtig funktionieren.

Auf dem Weg die Auffahrt empor legte Julio einen Arm um sie. Der belustigte Ausdruck auf seinem Gesicht war viel zu wissend, weshalb Joanna sich über ihn ärgerte. Sie musste sich zurückhalten, Julio nicht einen kleinen Hieb in die Seite zu verpassen. Bei Javier hätte Joanna da keinen Augenblick gezögert, doch bei ihrem besten Freund hatte sie schon immer irgendwie befürchtet, er könnte zerbrechen. Obwohl diese Angst vollkommen irrsinnig war, hatte Annie seit jeher darauf geachtet, ihn nicht zu verletzen – ob nun körperlich oder seelisch. Unbewusst war sie auf leisen Sohlen um ihn herumgeschlichen. Ob es richtig gewesen war?

„Was willst du draufhaben?“, fragte sie, nachdem sie das Haus betreten und sich in der Küche breitgemacht hatten. Julio und Joanna würden sich eine Kleinigkeit für die Zeit während des Trainings einpacken und danach zusammen mit Javier richtig essen. Über ihnen im ersten Stock packte dieser gerade seine Sachen ein. Hoffentlich räumte er noch ein wenig das Chaos auf, welches sie zuvor angerichtet hatten. Dann würde Julio keinen Schock bekommen, wenn er das nächste Mal das Obergeschoss betrat. Ihre Klamotten hinterließen immer noch eine Spur von der Treppe zu Javiers Schlafzimmer und im Bad lag Annies zerrissenes Höschen. Gegenüber diesem Kollateralschaden hatte Javier keinerlei Reue gezeigt, doch Joanna hatte dies auch nicht von ihm erwartet. Jetzt musste sie sich ein neues passendes Höschen zu ihrem Lieblings-BH kaufen.

„Salami und Käse“, erklärte Julio auf ihre Frage hin.

„Keine Erdnussbutter?“, hakte Joanna erstaunt nach, da sie doch ganz genau von dieser Vorliebe ihres Freundes wusste.

„Hm … nein“, murmelte er nachdenklich. „Heute nicht. Dr. Collins sagt, ich soll Neues ausprobieren … aus meinem Schneckenhaus lugen.“

„Du musst ja nicht gleich alles auf einmal verändern“, erklärte Joanna fürsorglich, denn sie wollte es Julio leichter machen. Allerdings konnte genau dies ein Fehler sein. Wer war sie schon, dass sie gegen den Rat einer Psychologin sprach? Wenn genau Julios alte Angewohnheiten ihn in ein unsichtbares Gefängnis gesperrt hatten, dann sollte er vielleicht wirklich lieber etwas Neues ausprobieren.

Zu Joannas Glück war er vernünftiger als sie und schüttelte den Kopf. „Es geht ja nicht darum, völlig zu verändern, wer ich bin. Ich soll nur mutiger sein. Wenn ich nachher feststelle, dass mir doch Erdnussbutter am besten gefällt, kann ich immer noch dahin zurückgehen.“

„Aus dem Schneckenhaus lugen, alles klar“, wiederholte Annie nickend, da sie nun verstanden hatte, was die Psychologin mit ihren Ratschlägen an Julio bezweckte. Es stimmte schon, dass ihr bester Freund immer eine sehr genaue Routine besessen hatte, natürlich konnte das gut sein, doch er war immer sehr darin verstrickt und eingesperrt gewesen. Vielleicht hatte er die Sicherheit eines klaren Tagesablaufes gebraucht, doch wenn er etwas an seinem Leben ändern wollte, dann musste er wohl mit den kleinsten Dingen anfangen. Nur so konnte Julio feststellen, ob es da nicht andere Dinge in dieser Welt gab, die ihm Freude bereiten könnten.

Nachdem alle Brote fertig belegt waren, begannen Joanna und Julio damit, sie in Lunchboxen zu verpacken. Gerade in diesem Moment kam Javier die Stufen hinab.

„Seid ihr fertig?“

„Einen Moment noch …“

Javier half ihnen dabei, die Plastikware in einer großen Schultertasche zu verstauen, danach verließen sie das Haus und machten sich auf den Weg zu Javiers Basketballtraining. Irgendwann zuvor musste er seinem Trainer Bescheid gegeben haben, dass er an diesem Tage wieder mitmachte.

Als sie die große Halle erreichten, trennten sie sich, denn Javier musste in die Umkleide, während Julio und Annie schon einmal zum Spielfeld gehen konnten.

Für Joanna war es immer wieder erstaunlich, eine Basketballarena zu betreten. Wie unglaublich riesig solch ein Gebäude war! Allein der Anzeigewürfel, der über allen Köpfen an der hohen Decke schwebte, musste so groß wie ein Zimmer sein. Kopfschüttelnd starrte sie auf viele tausend Sitzplätze, die sich um das Spielfeld herum auf Tribünen stapelten.

„Es ist enorm, nicht?“

Überrascht blickte Joanna sich um, denn die Stimme war viel zu hell, um zu Julio zu gehören. Als Ballerina war Joanna immer groß gewesen mit ihren ein Meter vierundsiebzig, doch im Vergleich zu der Amazone neben sich war sie immer noch klein. Emily Mihaly lächelte sie mit ihren vollen Lippen an.

Die exotische Schönheit trug ein entzückendes kleines Mädchen auf dem Arm. Bevor Joanna irgendetwas erwidern konnte, streckte das Kleinkind mit einem glucksenden Kreischen die Händchen nach Annies Haaren aus. Ihre eigenen kleinen dunkelbraunen Locken wippten dabei zuckersüß auf ihrem Haupt.

Kurze Zeit später verstand sie, dass die kleine Jade die Händchen gar nicht nach Joannas blonden Strähnen, sondern nach jemandem hinter Annie ausstreckte. Erst da bemerkte sie den Riesen, den sie zuletzt in Dallas am Pool gesehen hatte, der nun aber auf dem Spielfeld stand.

Gelassen ließ er den Basketball fallen, als er seine Familie erblickte, und ging mit großen Schritten auf sein niedliches Töchterchen zu. Mit einem liebevollen Lächeln auf den Lippen strich er der Kleinen übers Haar und setzte seiner Frau einen Kuss auf die Wange.

„Das ist also Jade“, murmelte Joanna vor sich hin, während sich auf dem Feld einige Spieler, die schon aus den Umkleiden gekommen waren, um Mikhail scharten. Dieser hatte Emily ihr kleines Mädchen abgenommen und präsentierte sie nun – ganz der stolze Papa – seinen Freunden. Die NBA-Spieler hielten Jade Basketbälle vor die Nase, die größer waren als der Kopf des Babys, Jade aber dennoch dazu brachten, zu lächeln, sodass die ganzen harten Kerle grinsten und für die Kleine herumzualbern begannen.

„Ach herrje, sie ist ja praktisch schon Teil der Mannschaft!“

Emily begann zu lachen, ein herzlicher, sympathischer Klang. „Ja, wenn Jade laufen kann, schenken sie ihr bestimmt ein neues Zwergenkostüm, sodass sie als Maskottchen mit dem Team über den Platz rennen kann!“ Emily schüttelte kurz den Kopf. „Da hätte ich dann aber doch etwas dagegen.“

„Kann ich gut verstehen.“ Zustimmend nickte Joanna lächelnd. Emilys Gesicht erschien ihr noch genauso freundlich wie vor einem Jahr. Vielleicht hatte das Mutterdasein sie ein wenig gestresst, denn sie hatte Ringe unter den Augen, aber ansonsten wirkte sie rundum glücklich.

„Schön, dich wiederzusehen, Joanna“, sagte Emily da, wodurch Annie plötzlich klar wurde, dass sie die junge Frau vermisst hatte.

„Dem kann ich nur zustimmen!“

„Hi, Julio.“ Als Mikhails Frau sich an Julio wandte, lächelte ihr Gesicht oberflächlich gesehen immer noch, doch eine gewisse Besorgnis stand auf ihre Züge geschrieben, wenn man etwas genauer hinsah. Es sprach für Emily, dass sie nicht nachfragte, sondern die Privatsphäre des anderen ohne Umschweife akzeptierte.

Auch Julio schien aufgrunddessen sehr erleichtert zu sein. Der Ausdruck des Unwohlseins darüber, hier zu sein, legte sich ein wenig und er schüttelte die Hand der jungen Mutter.

„Sollen, wir uns irgendwo hinsetzen?“

Bevor sie sich gemeinsam auf den Weg zu den paar Sitzplätzen machten, nahm Emily unter großem Protest der Boston-Berserks-Spieler ihrem Mann Jade wieder ab und vertröstete die Sportler auf später. Julio, Emily und Joanna suchten sich ein Plätzchen ganz nah am Spielfeld. Während des Trainings war kein Publikum erlaubt, nur die Familien der Spieler konnten zusehen kommen.

„Jade ist ganz schön groß für ein Frühchen, oder? Ich bin froh, dass es ihr jetzt gut geht. Ich hatte wirklich Angst um euch, als ich davon hörte.“

Als Antwort drückte Emily nur dankend Joannas Arm, während sie Jade etwas enger an ihre Brust schmiegte und die Kleine hin und her wog, bis diese in einen sanften Schlaf verfiel.

Mit einem verträumten Lächeln erklärte die andere Frau: „Sie hat ja auch einen riesigen Papa.“ Liebevoll drückte sie einen Kuss in die Afrolocken ihrer Tochter. Das Lächeln bei dem Gedanken an ihren Ehemann war absolut hinreißend.

Automatisch verkrampfte sich Joannas Magen. Genau das wollte sie auch haben. Einen Ehemann, den sie liebte und andersherum. Und natürlich ein so süßes kleines Baby wie Emily Mihalys Tochter.

„Ich bin froh, dass sie endlich schläft. Jade bekommt gerade Zähne und schreit nachts mehr, als dass sie schläft …“ Emily seufzte, wirkte aber kaum bekümmert darüber. Dafür schien die Liebe zu ihrem Töchterchen viel zu groß zu sein.

Selbst das wollte Joanna: nicht gut schlafen, wenn das Baby schrie, sich um es kümmern … Mit aller Kraft musste sie sich zusammenreißen, um der Eifersucht in ihr keine Chance zu geben. Das wäre einfach nur unangebracht.

„Ich hatte gehofft, der Trubel, den die Spieler immer um sie machen, würde sie schläfrig machen. Und es hat geklappt.“ Emily grinste frech und spielte mit der winzigen Hand ihrer Tochter. „Wie geht es Trent?“, hakte sie nach, während sie Jade von der einen Schulter zur anderen verlagerte. Das kleine Mündchen des Babys öffnete sich dabei zu einem protestierenden Gähnen, doch da schlief es schon zufrieden an seine Mutter gekuschelt weiter.

„Oh, ganz gut. Die Familienplanung ist im Gange und er ist tierisch aufgeregt deswegen. Vermutlich wird er Gracie damit in den Wahnsinn treiben …“ Joanna grinste humorvoll bei dem Gedanken an Trents Beschützerinstinkte.

In Reaktion brachen sowohl Julio als auch Emily in Gelächter aus.

„Wenn Trent sich auch nur annähernd so überfürsorglich benimmt wie Mikhail, als ich hochschwanger war, dann muss ich Gracie das nächste Mal, wenn wir einen Kaffee zusammen trinken, wohl warnen.“

Joanna nickte zustimmend, doch sie liebte ihren Bruder umso mehr für sein manchmal übertrieben fürsorgliches Verhalten. Es war doch viel besser, dass er sich um seine Frau kümmerte und sich sorgte, anstatt sein Glück für selbstverständlich anzusehen.

Als Javier das Spielfeld betrat, spürte Joanna seine Anwesenheit ganz instinktiv. Das mussten noch Überbleibsel aus ihrer Vergangenheit sein, die sie ihn so genau lokalisieren ließen. Annies Kopf hob sich automatisch, sodass ihr Blick auf Javier fiel, als dieser Emily und Jade entdeckte. Ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen, während er die kleine Jade betrachtete, sodass Annie ihren Blick kaum mehr von ihm lösen konnte.

„Er ist ein liebevoller Mann“, murmelte Emily Joanna zu, welche einige Minuten brauchte, um zu kapieren, dass Emily da nicht von ihrem eigenen Mann, sondern von Javier sprach.

„Ich bin wegen Julio hier“, wehrte Annie schnell ab. Doch Julio ließ sie nicht so schnell damit davonkommen.

„Dafür hängt dein Blick aber ganz schön an meinem Bruder, Liebes.“

Empört riss Joanna ihren Blick von Jade und Javier los, um je Emily und Julio verwirrte Blicke zuzuwerfen. „Verschwört ihr euch etwa zusammen gegen mich?!“

„Wir sagen nur, wie es ist.“ Grinsend zog Julio neckend an einer von Joannas Haarsträhnen.

„Aber so ist es nicht!“, protestierte sie laut.

„Dann solltest du vielleicht aufhören, mit Javier … du weißt schon.“

„Sie schlafen miteinander?!“, rief Emily im Flüsterton schockiert über diese Neuigkeit aus.

„Och“, machte Annie verärgert und genervt. Diesmal ließ sie ihrem Drang nach und versetzte Julio einen Tritt gegen das Schienbein. „Das musst du so laut rumposaunen?“, beschwerte sie sich bei ihrem besten Freund. „Außerdem waren es nur zwei-, dreimal. Das zählt nicht.“

„Keine Sorge, ich erzähl es nicht weiter“, versprach Emily, während sie beruhigend über den Hinterkopf ihres hübschen Babys strich. „Aber dreimal sind ganz schön viel, wenn du mich fragst – das zählt nicht mal mehr als Ausrutscher.“

„Und sie waren in ihrer Jugend zusammen“, klärte Julio Emily auf, wie um seine Verschwörungspartnerin noch mehr auf seine Seite zu ziehen.

„Du bist doch wirklich unverbesserlich!“, ärgerte sich Joanna weiter und vergrub das Gesicht in den Händen.

„Joanna, also dann solltest du wirklich aufpassen“, beteuerte Emily mit großen besorgten Augen, dabei machte sich Annie bereits selbst genug Sorgen um ihre Beziehung zu Javier und brauchte nicht auch noch zwei Glucken, die um sie herumgackerten. Alles war noch so neu und verwirrend. Am besten hörte sie wirklich auf, mit Javier zu schlafen, dann wäre alles einfacher.

„Keine Sorge. Wir wissen beide, dass es nichts Ernstes ist.“

„Dass was nichts Ernstes ist?“ Mit einem fragenden Lächeln schwebte plötzlich Javiers Gesicht vor Joanna. Seine Hände griffen bereits wie selbstverständlich nach Jade, um ihre Babydecke zurechtzuzupfen. Sorgte er sich, dass die Kleine frieren könnte?

„Me-meine Erdnussallergie“, stammelte Annie schnell, denn das Sandwich in Julios Händen erinnerte sie an ihre Unterhaltung zuvor. Die erstbeste Ausrede, die ihr einfiel.

„Wirklich?“ Javier zog verwirrt die Augenbrauen zusammen. „Du bist allergisch gegen Erdnüsse?“

„Nur ein ganz klein wenig … es passiert quasi nichts, wenn ich aus Versehen doch welche esse.“

„Quasi nichts?“ Er glaubte ihr kein Wort.

„Nur ein leichter Juckreiz.“ Abwinkend versuchte Joanna alles herunterzuspielen. Gott, war sie eine erbärmliche Lügnerin!

„Und das neulich? Was war das dann für eine Allergie?“

Zu Annies Glück rief der Trainer der Boston Berserks Javiers Namen. Kurz darauf winkte Jake ihn zu sich und bedeutete ihm, sich zu beeilen. Schnell verabschiedete Javier sich wieder von ihnen allen, berührte noch einmal kurz Jades kleine Locken, als brächte die Geste Glück, und joggte schließlich davon aufs Feld, wo gleich darauf neue Spielzüge geprobt und einstudiert wurden.

*OOO*

Kapitel 26

Es tat gut, endlich wieder mit den Jungs auf dem Spielfeld zu sein, Bälle entgegenzunehmen, zu werfen, zu springen und zu laufen. Vor allem das Herumblödeln tat Javier gut, denn es ließ ihn vergessen, warum er sich nur wenige Minuten zuvor noch so schreckliche Sorgen um Julio gemacht hatte.

Auch die Gedanken an Joanna vertrieben die schäkerischen Worte seiner Teammitglieder. Javier musste nicht mehr andauernd darüber nachdenken, wie es sich angefühlt hatte, nach so vielen Jahren wieder mit ihr zu schlafen, wie schön sie war und wie gut sie sich anfühlte. Nicht einmal mehr darüber zerbrach er sich den Kopf, wie er sie am besten dazu bringen könnte, es wieder mit ihm zu tun, oder wie sehr er sich selbst für diese Gedanken verabscheute – was für ein Mann war er wohl, der sich von der unwiderstehlichen Anziehungskraft einer Frau gefangen nehmen ließ, obwohl er sie seit sechzehn Jahren eigentlich hassen wollte?! Nur war ihm dies nie so ganz gelungen. Aber was sie ihm angetan hatte! Nach drei Jahren einer wunderbar funktionierenden Beziehung, einfach … einfach …

„Javier? Du hast Trents Schwester mitgebracht?“

Jetzt war es wohl endgültig damit vorbei, sich einzureden, er könnte Joanna einfach aus seinem Verstand vertreiben.

„Nicht ich. Julio.“ Gespielt lässig winkte Javier ab, passte den Ball aber etwas zu fest dem neuen Teamcaptain zu, sodass er James in den Magen schlug.

„Ach ja?“, ächzte der Mann nur nicht sehr überzeugt.

„Ja“, knurrte Javier.

„Das sieht für mich aber etwas anders aus“, erklang plötzlich Mikhails Stimme links hinter ihm. Ruckartig riss Javier den Kopf zu dem Center herum, um ihm mit düsterem Blick ins Gesicht sehen zu können.

„Dann brauchst du wohl eine Brille.“

„Mit meiner Sehkraft ist alles in Ordnung, danke.“ Mikhail lächelte spitzbübisch, wodurch ihm die neuerdings langen Haare zusammen mit seinen Sommersprossen einen jungenhaften Charme verliehen. Jeder aus dem Team wusste ganz genau, warum der Center sich die Locken hatte wachsen lassen – was Männer doch alles für eine bestimmte Frau taten! Am Anfang hatte das Team Mikhail deswegen oft genug geneckt und geärgert, eigentlich war es nur fair, dass nun auch Javier sein Fett weg bekam. Doch es gefiel ihm ganz und gar nicht.

„Weiß Trent diesmal davon?“

„Wovon?“, leugnete Javier sofort, allerdings war die Unschuldsmiene auf seinen harten Zügen noch nie überzeugend gewesen.

„Mann!“, beschwerte sich James. „Ich treffe ihn nächste Woche, ich will ihm nichts vorlügen.“

„Dann sag einfach gar nichts“, entgegnete Javier nur mürrisch.

„Also schläfst du doch mit ihr!“, rief der Feine triumphierend, in dessen Falle Javier viel zu leicht getappt war. Zähneknirschend verzog er das Gesicht. Dabei hätte Javier es sich doch denken können, dass James nicht so schnell aufgab und sein gewitzter Verstand nicht nur zusammen mit ihrem Trainer neue Spielzüge, sondern auch andere Tricks aushecken konnte.

James lachte schallend, während Javier die Gelegenheit nutzte, die Deckung seines Captains durchbrach, sich den Ball von einem der Jüngeren im Team schnappte und einen Korbleger wie aus dem Bilderbuch hinlegte.

„He, Zweihundert!“, rief James augenblicklich dem Teammitglied zu, dem Javier den Ball abgeluchst hatte. Kenneth Summerville wurde von allen nur Zweihundert genannt, denn erstens weigerten sich die Teammitglieder, den Armen wie die Plastikpuppe Ken zu nennen – was zum Teufel hatten sich seine Eltern bloß dabei gedacht?! Seine Mutter musste kurzweilig den Verstand bei der Geburt verloren haben … Und zweitens sagte man dem Boston-Berserks-Spieler nach, sein Lächeln wäre so breit und hell wie eine 200-Watt-Birne auf seiner braun gebrannten texanischen Haut.

Kenneth spielte erst sein zweites Jahr für die Berserks, das hieß aber noch lange nicht, dass die anderen ihn nicht längst als guten Spieler respektierten. Als Neuer jedoch musste man eben zu jeder Zeit gemeine, aber nicht bös gemeinte Triezereien ertragen. Diesbezüglich war die einzige Ausnahme wohl Timothy Gray. Er war zeitgleich mit Zweihundert zu den Berserks gekommen, aber von Anfang an hatte es niemand gewagt, ihn auch nur schräg von der Seite anzugucken. Obwohl der Mann noch keine fünfundzwanzig Jahre alt war.

„Das mit dem Ball-Behalten musst du aber noch üben …“, erklärte James gerade grinsend. Dieses Mal jedoch ging der Witz ausnahmsweise nicht auf Kenneths, sondern auf Javiers Kosten. „… es kann doch nicht sein, dass du dir von dem alten Herren hier den Ball streitig machen lässt!“

Javier gab ein humorloses Lachen zum Besten, welches Zweihundert davon abhielt, auch nur die Zähne zum kleinsten Lächeln zu zeigen. Stattdessen nickte er, als wären die Worte seines Teamchefs konstruktive Kritik gewesen.

„Mann, Mann, Javier! Sieh dir das an! Du hast bei den Jungs so einen schlechten Ruf, dass sie sich nicht mal trauen, mit dir herumzuschäkern!“ Freudlos ließ James die Schulter zucken.

„Woran könnte das wohl liegen …?“, murmelte Javier achselzuckend mürrisch vor sich hin. Obwohl die Frage rein rhetorisch gemeint gewesen war, antwortete Nigel Bauer darauf, der erst eben zu dem kleinen Grüppchen hinzugetreten war.

„Du kannst wirklich ganz schön gefährlich und einschüchternd auf die Neulinge wirken … ganz schön abweisend, meine ich. So wie Tim.“

Nigel tat dies nicht etwa, weil er besonders waghalsig war oder es darauf absah, sich mit Javier anzulegen, sondern einfach aus dem Grund wie er auch in jedes andere gesellschaftliche Fettnäpfchen trat: Nigel wusste es einfach nicht besser.

Die meiste Zeit schien er weder Sarkasmus noch Ironie zu verstehen, ganz zu schweigen von stinknormalen, menschlichen Handlungsweisen. Javier fragte sich wirklich manchmal, was in Nigels Kindheit bei diesen Pflegefamilien falsch gelaufen war, dass er nun so fürchterlich ungeschickt im natürlichsten Sozialverhalten war. Langsam begann Nigel schon damit, einfach gar nichts mehr zu sagen, damit er keine Peinlichkeit mehr beging. Er wurde mit jedem Jahr stiller, außerdem ernster. Irgendwas stimmte einfach nicht mit ihm …

Ganz im Gegensatz dazu war besagter Timothy Gray schon sehr wortkarg zu den Berserks gekommen und hatte sich diese Eigenschaft nicht erst angeeignet. Ein paar der jüngeren Spieler fürchteten ihn sogar, auch wenn Timothy noch nie jemandem etwas getan hatte. Abgesehen von seinem mit Tattoos übersäten, vor Muskeln nur so strotzenden, riesenhaften und massigen Körper gab es natürlich auch nichts an Tim, was ihn gefährlich wirken ließ. Außer sein Blick natürlich, der unterschwellig zu brodeln schien.

Nein, an Timothy Gray gab es absolut nichts zu fürchten …

Wenn Nigel der unbeholfene, aber sanfte Riese in der Mannschaft war, dann war Tim eindeutig der Blindgänger. James hatte einmal erwähnt, dass er nur darauf wartete, Timothy würde eines Tages explodieren.

Kopfschüttelnd riss sich Javier von seinen Gedanken los und antwortete geduldig auf Nigels Frage, anstatt sich über dessen Ungeschicktheit oder Tims starren Blick aus der anderen Ecke der Sporthalle zu ärgern. Das hatte ja doch keinen Sinn – Nigel war einfach, wie er war, und was Tim außer seinem außergewöhnlichen Sprungtalent noch so in seinem Innern mit sich herumschleppte, das wusste niemand so genau.

„Gefährlich? Willst du damit sagen, ich bin ein Schläger?“

Daraufhin grinste Nigel Javier nur an mit diesem breiten Lächeln, welches sein ganzes Gesicht auszufüllen schien. Weiße gerade Zähne blitzten auf und dunkelblaue Augen leuchteten, wobei ihm das lange blonde Haar ins Gesicht fiel.

„Da hast du’s. Temperamentvoll. Und behaupte nicht, du würdest einer körperlichen Auseinandersetzung aus dem Weg gehen.“

Nein, würde er nicht. Schon damals in der Highschool hatte Javier das nicht getan, wenn mal wieder irgendwelche Idioten Julio mobbten, und auch heute hielt Javier es so. Zwar ließ er seine Wut nie mit sich durchgehen, aber sich ein wenig bei einer ordentlichen Prügelei abzureagieren … warum nicht?

„Hast du schon gehört, Nigel?“ James klärte ihren Freund natürlich sofort über den neuesten Stand der Dinge auf. Wenn Javier sich diese Tratschbase hier so ansah, dann fragte er sich, warum in der Regel nur Frauen immer so betitelt wurden?!

„Javier schläft wieder mit Trents kleiner Schwester.“

„Oh Mann! Ich dachte, so etwas tut man nicht – mit der kleinen Schwester vom besten Freund!“ Wenn selbst Nigel das wusste, dann musste das wirklich etwas heißen …

„Aber sie ist nicht einfach irgendeine Frau, sie ist …“ Abrupt hielt Javier inne.

„Was ist sie?“, hakte James augenblicklich nach.

Bildete Javier sich das nur ein, oder hatte Timothy den kurzen Austausch gehört und schmunzelte? Der große dunkelhäutige Riese lachte nie. Und zwar wirklich NIE.

Verwirrt runzelte Javier die Stirn, wandte den Blick aber wieder von Tim ab. Schnell kontrollierte er seinen kurzen Ausbruch, damit seine Freunde um ihn herum nichts merkten. Javiers Kopf senkte sich, das Gesicht wieder entspannt, äußerlich war ihm nichts anzusehen, innerlich jedoch löste sich ein wahrer Tornado, der so einiges aufwirbelte, was Javier gerne weiterhin in der Versenkung gewusst hätte. Genauso wie damals …

Wütend knallte er die Wohnungstür hinter sich zu. Diese verdammte Frau! Warum hatte sie ihm das angetan?! Joanna, verdammt … warum?! Javiers Hände ballten sich zu Fäusten, seine Brust tat so weh, er glaubte, sie würde zerplatzen, wenn er auch nur noch einen Moment so weitermachen müsste.

Erst einmal in seiner Wohnung angekommen, richtete er ein Chaos an, wie es sonst wohl nur Wirbelstürme tun konnten: Mit einem unterdrückten Schrei wischte er alles von der Kommode neben dem Eingang. Die Schlüsselschale ging dabei zu Bruch und klirrte aufjaulend auf dem Boden. Telefon und Ladestation knallten lauthals hinterher, doch das reichte noch lange nicht. Stühle wurden umgeworfen, Tische gegen Wände gepfeffert und alles, was nicht niet- und nagelfest war, umhergeschleudert. Denn jedes verdammte Möbelstück erinnerte ihn an Joanna.

Wie sie neben der Kommode gestanden und ihn irgendetwas gefragt hatte, um den Esszimmertisch herum hatten sie gemeinsam gefrühstückt, und auf dem Sessel im Wohnzimmer hatten sie sich geliebt …

Vor allem Javiers Schlafzimmer bekam es übel zu schaffen. Wäre das Fenster groß genug gewesen, hätte er vermutlich die Matratze hinausgeworfen. Diese ganzen Möbel könnte er so oder so nicht mehr verwenden, wenn er glücklich werden wollte. Viel zu sehr erinnerten sie ihn an das, was er verloren hatte. Oder an wen. Warum sie dann nicht gleich wegwerfen? Vorher konnte Javier dann noch seine Wut an ihnen abreagieren.

Und den Schmerz.

Dieser war es wohl, der ihn am stärksten vorantrieb, fast in den Wahn trieb. Es zerriss ihn noch. Vor allem, da Javier es einfach nicht verstehen konnte, warum sie es getan hatte?! Drei Jahre waren sie zusammen gewesen und doch glücklich, oder? Verdammt noch mal, Javier hatte jede einzelne Minute davon genossen! Jede Sekunde geliebt, die er mit Annie hatte verbringen können.

Und jetzt? Alles weggeworfen! Ihr Betrug schmeckte so bitter, ekelte ihn an und machte ihn rasend! Allein der Gedanke, ein anderer hatte ihren Körper berührt, ließ seinen Magen rebellieren und sich alles in ihm verkrampfen. Am liebsten würde Javier es einfach gar nicht glauben, doch er hatte es mit eigenen Augen gesehen! Dieser Drecksack Tyler Sean hatte vor der gesamten Wirtschaftsklasse damit angegeben, die Pfarrerstochter ins Bett gekriegt zu haben. Als Beweis dafür hatte er das Video ein paar Jungen auf einem der Computer in der Bücherei vorgeführt. Javier hatte kaum hingesehen, aber sofort erkannt, dass es sich dabei wirklich um Joanna zusammen mit Tyler handelte! Wie sie ihn um mehr angebettelt hatte!

Beinahe musste er würgen. Stattdessen schlug er mit der Faust gegen die Wand, sodass er ein Loch hineinriss und die Haut über seinen Fingerknöcheln aufplatzte. Durch einen unabdingbaren Tatendrang getrieben, öffnete Javier seinen Schlafzimmerschrank, um eine ganz bestimmte Schublade herauszureißen. Kaum hielt er sie in den Händen, schüttete er ihren Inhalt auf dem Boden aus. Boxershorts und sorgfältig zusammengelegte Sockenpaare fielen lautlos auf das Parkett, nur ein kleines, schwarzes Kästchen machte Lärm, sobald es auf dem Holz aufprallte. Ruckartig schossen Javiers Finger vor, damit sie es zu greifen bekamen.

Schmerzerfüllt presste Javier das Kästchen gegen seine Brust, dort, wo sein Herz um jeden nächsten Schlag rang.

Er hatte Annie den Ring gekauft, als er erfahren hatte, es in die NBA geschafft zu haben. Das war der Moment gewesen, in dem Javier gewusst hatte, er könnte ihr eine sichere Zukunft bieten, sodass er sich ihrer würdig gefühlt hatte. Ihr diesen Ring an den Finger zu stecken, bedeutete, seine Träume würden endlich in Erfüllung gehen – nicht nur karrieremäßig, sondern auch privat. Natürlich waren sie beide jung, und vielleicht war es naiv von ihm, zu glauben, schon so früh die Frau seines Lebens gefunden zu haben. Vielleicht war er auch einfach nur verliebt.

So lange wusste Javier schon, dass er nie mehr eine andere so sehr wollen oder lieben würde wie Joanna. Allerdings wollte er ihr auch etwas bieten können, sein Karriereaufstieg war also genau die richtige Gelegenheit für den Antrag gewesen.

Mit Freuden hätte Javier Trents Prügelstrafe entgegengenommen, denn er wusste gleichzeitig, dass sein bester Freund sich auch wieder eingekriegt hätte, wenn er erführe, dass es Javier wirklich ernst mit Joanna war.

Jetzt allerdings konnte Javier sich all das sparen. Nur wusste er nicht, ob er Joanna danken oder sie dafür hassen sollte, dass sie ausgerechnet einen Tag, bevor er ihr diesen Ring überreichen wollte, mit einem anderen geschlafen hatte?! Anstatt sich heute von ihr abzuwenden, hätte er sie so gerne in die Arme geschlossen – für immer –, sie geküsst, mit ihr gelacht und ihr schließlich die Neuigkeit berichten wollen.

Wenigstens hatte Joanna ihm die Heirat mit einer Ehebrecherin erspart. Das war doch gut, oder?

Doch zum Teufel noch mal, es fühlte sich kein bisschen gut an! Eine Mischung aus einem zornigen Gebrüll und einem schrecklichen Schluchzen entrang sich Javiers Kehle. Trotz aller Kraft in seinem durchtrainierten Körper konnte er den Ring nicht so gegen eine Wand schmeißen wie alles andere. Elendig verkrampfte sich seine Faust darum, während er den Kopf sinken ließ und seine Sicht durch Tränen verschwamm.

An diesen hundsmiserablen Moment in seinem Leben würde Javier sich immer erinnern können. Genau deswegen würde er vermutlich auch nie damit aufhören können, Joanna zu verabscheuen für alles, was sie ihm angetan hatte.

Leider jedoch war sein Körper schwach, begehrte Annie dennoch mit allem, was ihn ausmachte. So hatte Javier auch den Fehler begangen, sich noch einmal auf sie einzulassen. Und jetzt saß er in der Falle – hoffentlich nicht wieder verschwendete drei Jahre lang wie damals.

Javier müsste nur seine Lust befriedigen, dann würde Joannas Reiz schon bald verlöschen. Vielleicht, wenn sie es noch ein Mal täten, dann wäre alles vorbei. Dann würde Javier nachts nicht mehr wach liegen, sie begehren und sich nach der Weichheit ihres Körpers sehnen. Er würde sich weder die ganze Zeit über daran erinnern, wie gut ihr Haar roch, noch würde er ihre bernsteinfarbenen Augen immerzu vor sich sehen.

Javier würde gegen Annie ankämpfen, denn seine Teamkollegen hatten recht: Man schlief nicht mit der Schwester seines besten Freundes. Hätte er diesen Fehler doch schon vor sechzehn Jahren vermieden!

*OOO*

Kapitel 27

Für Javier sollte es sich als deutlich schwerer herausstellen, seinen Vorsatz einzuhalten, wenn Joanna doch schon bei der simpelsten Sache einfach unglaublich sexy und unwiderstehlich aussah. Lediglich wie sie vor dem Herd stand, um extra für ihn etwas Deftigeres zu kochen, damit er nach dem Training seine Energiereserven wieder auffrischen konnte, war ein Mysterium für sich. Wie konnte ihr Haar so perfekt von der Abendsonne angestrahlt werden, dass es beinahe golden glänzte? Und ihre Wangen … von der Hitze des Herds waren sie ganz rosig geworden, wodurch ihre hellen Bernsteinaugen nur noch hypnotisierender zu glänzen schienen.

Langsam glaubte Javier, seinen Verstand zu verlieren. Wie konnte er ihr nur trotz aller Vernunft derart hinterherhecheln wie ein Straßenköter einem ordentlichen Stück Fleisch? Dabei hatte Javier doch so viel wichtigere Dinge, über die er nachdenken könnte. Heute war er zwar beim Training der Berserks gewesen, morgen aber ging der Flug zurück nach Dallas zum vierten Finalspiel. Er wollte dabei sein – dieses Jahr schien es ein wildes Hin und Her, eine knappe Entscheidung zu werden –, aber Javier konnte nicht. Julio brauchte ihn hier.

Immer wieder versuchte Javier nun, seine Gedanken an Joanna zu vertreiben und sich stattdessen auf seinen Bruder zu konzentrieren. Momentan erzählte Julio ihm von einer seiner Reisen nach Rom zu einer Kunstausstellung. Allerdings wanderte Javiers Blick ständig zurück zu dem vor sich hin summenden Engel, der in Wirklichkeit jedoch ein kleiner Teufel war. Diese Erfahrung hatte Javier schmerzlich machen müssen. Jetzt, da er es jedoch wusste, war er vorgewarnt. Nicht noch einmal würde ihm derselbe Fehler passieren wie vor sechzehn Jahren – sich in Joanna zu verlieben.

„Javier, hörst du mir überhaupt zu?“ Erst durch das Fingerschnippen vor seinem Gesicht konnte Julio die gesamte Aufmerksamkeit seines Bruders erringen. Überrumpelt schreckte Javier zu Julio herum. Gemeinsam saßen sie an der Küchentheke auf Barhockern, jeder eine Tasse Tee vor sich – schon wieder. Dabei mochte er das Zeug gar nicht unbedingt!

Wann er wohl das letzte Mal so häufig und so viel Tee getrunken hatte? Solange Javier sich erinnern konnte, hatte Annie schon immer zu allem Tee getrunken – um sich aufzuwärmen, sich zu beruhigen, sogar um sich abzukühlen, denn sie schwor darauf, dass einem von kalten Getränken nur noch heißer wurde, da der Körper Energie verbrauchen musste, um die Flüssigkeit in seinem Innern aufzuwärmen. Deshalb hatte Javier selbst im schlimmsten Hochsommer mit Joanna zusammengesessen und eine Tasse heißen Tee geschlürft, einfach nur weil er gerne dabei zusah, wie ihre Lippen sich bewegten, wenn sie tranken oder mit ihm sprachen. So gerne hatte er Zeit mit ihr verbracht …

„Ja, natürlich – ich hör dir zu.“

„Ach ja?“ Julio musterte ihn zweifelnd, wodurch Javier unmerklich zusammenzuckte. Ein schlechtes Gewissen machte sich in ihm breit. Anstatt auf Joannas schmale Silhouette zu starren, ihren Körper und ihre geschmeidigen Bewegungen zu bewundern, sollte er sich lieber um seinen kranken Bruder kümmern. Doch verdammt noch mal, was hatte Javier in den letzten Tagen getrieben?!

Anstatt zu versuchen, jede einzelne Minute mit Julio zu verbringen, hatte er sich mit Joanna zusammen in den Laken gewälzt. Dabei war ihm doch erst vor Kurzem klar geworden, wie wertvoll so eine Minute eigentlich war! In dem Moment, als Javier der aufgelösten Stimme seiner Mutter in Dallas durch den Telefonhörer gelauscht hatte, wusste er, dass in jeder Sekunde alles ganz plötzlich vorbei sein konnte.

Dies hatte sein Zwillingsbruder Javier ganz genau bewiesen und vorgeführt, also sollte er sich jetzt lieber um Julio kümmern. Wenn Javier nur wüsste, was er tun könnte? Schließlich hatte er nicht einmal gewusst, dass sein Bruder so unglücklich war. Wie sollte er dann wissen, was diesen Zustand so schnell umdrehte? Ein Mann? Ein Geliebter? Javier war einfach immer davon ausgegangen, Julio träfe sich mit Männern, nur unter dem Deckmantel des Schweigens. Im Nachhinein machte Javier sich natürlich Vorwürfe: Hätte er Julio doch lieber einfach mal danach gefragt!

„Joanna, glaubst du ihm, dass er mir zuhört?“ Augenblicklich sah Javier den Schalk in den Augen seines Bruders aufblitzen, so zart, wunderschön und unschuldig Julios Züge auch sein mochten.

Mit fragenden Augen warf Annie ihnen beiden über die Schulter einen Blick zu. Erst als sie Julios stilles Lächeln bemerkte, drehte sie sich ganz von dem Herd zu ihnen beiden herum. „Starrt er ins Leere?“

„Nicht direkt.“ Julio schmunzelte, doch Joanna war einfach zu naiv, um zwischen den Zeilen lesen zu können. Dabei hatte Julio gerade doch laut und deutlich zu verstehen gegeben, wo genau Javiers Blick hängen geblieben war.

Unbekümmert zuckte sie mit den Achseln. „Vielleicht hat er einen Geist gesehen …“ Nachdenklich schob sich ihre Unterlippe leicht vor, kurz bevor sich ihre Zähne hineindrückten.

„Ein Geist aus der Vergangenheit“, erklärte Julio wieder mit einem mehr als eindeutigen Blick. Machte es seinem Zwilling etwa Spaß, Javier zu entlarven und zu blamieren?!

Na, wenigstens lachte er, oder?

„Setz ihm nicht so zu, das Training sah ganz schön anstrengend aus. Wahrscheinlich ist er müde und kann dir deswegen nicht mehr ganz folgen …“ Damit war für Annie die Sache wohl erledigt. Sie hatte schon immer an das Beste in jedem Menschen geglaubt. Anzüglichkeiten oder Böswilligkeit würden ihr nie in den Sinn kommen. Früher hatte Javier noch geglaubt, Joanna vor sich selbst beschützen zu müssen, dabei hätte er doch lieber sein eigenes Herz vor ihr sichern sollen.

„Ihr wisst schon, dass ich auch da bin“, knurrte Javier dunkel in den Raum, woraufhin beide nur zu lachen begannen.

„Aber du hörst doch nicht zu!“, riefen sie fast gleichzeitig.

„Ihr zwei wart schon immer ein exklusiver Klub, was?“, beschwerte er sich mit weit hochgezogenen Augebrauen. Beide kicherten wie zwei kleine Kinder, die etwas ausgefressen hatten.

„Hier, probier. Dann regst du dich vielleicht nicht so auf!“ Da streckte Annie Javier auch schon einen Löffel voll Paprika und Tomaten hin, die sie zusammen mit frischen Frühlingszwiebeln gedünstet hatte. Dazu würde es ein extragroßes Putenschnitzel für ihn geben.

Zögernd betrachtete Javier ihre Hand und den Löffel. Anstatt Letzteren entgegenzunehmen, beugte er den Kopf vor und ließ sich von Annie füttern. Die Bewegung war so gewohnt, als wäre es erst gestern gewesen, dass sie sich noch so vertraut mit dem anderen verhalten hatten.

„Schmeckt köstlich“, stieß Javier nach einem heiseren Räuspern hervor. Hitze flammte in seinen Augen auf. Zum Glück hatte Annie sich bereits wieder von ihm abgewandt, sodass sie nur ein leichtes Glimmen wahrgenommen haben konnte – nicht das Feuer, das sich nun in Javier ausbreitete. Durch so eine einfache Geste …! Man sollte doch meinen, es bräuchte mehr, um Javier eine Frau begehren zu lassen.

„Wunderbar. Dann können wir ja jetzt essen. Ich denke, das Fleisch müsste gar sein.“

Wenig später saßen sie gemeinsam um Julios runden Esszimmertisch herum, aßen, redeten und lachten, als läge nichts zwischen ihnen, was sie trennte – so etwas wie Krankheit, schlechte Erfahrungen oder Unausgesprochenes zwischen zwei Parteien schien es für einen Moment lang nicht mehr zu geben.

„Weißt du noch im Sommer, kurz bevor du in die NBA aufgenommen wurdest?“

„Wir waren alle zusammen am Strand und …“

Javier wollte sich nicht daran erinnern – an die glückliche Zeit mit Annie –, wenn diese doch aus und vorbei war. Das schien Joanna ihm angesehen zu haben, denn ihre Worte verstummten augenblicklich.

Julio hingegen war gnadenlos. „Wir zwei haben dich so was von fertiggemacht!“, rief er laut lachend aus, während er ein Stückchen Paprika mit der Gabel aufspießte, um sie sich kurz darauf in den Mund zu schieben.

„Football ist nicht dein Sport, was?“, triezte Joanna, die durch Julios Lachen ganz eingenommen zu sein schien, sodass alle Vorbehalte vergessen waren.

„Von wegen!“, beschwerte Javier sich übertrieben empört. Egal wie sehr er sich dagegen wehrte, seine Stimmung reagierte auf diese beiden lächelnden Gesichter, die in glücklichen Erinnerungen verloren zu sein schienen … träumerisch irgendwie.

„Ich hab euch gewinnen lassen.“

Joanna warf herausfordernd das Haar zurück über eine Schulter. „Ach, ja? Ich erinnere mich noch ganz genau daran, wie wir dich in den Sand geworfen haben.“

„Nur weil ich euch nicht zerquetschen wollte.“ Und das war die reine Wahrheit. Javier wäre es nie in den Sinn gekommen, seine schmale, zerbrechliche Freundin mit seinem viel breiteren, schwereren Körper aus dem Weg zu rempeln, um den Football ans Ende des Spielfeldes zu befördern. Und seinen Bruder hatte er auch noch nie härter angefasst als unbedingt nötig. Zumindest nicht Julio; bei seinem jüngeren Bruder Raulo hatte er hingegen keinerlei Hemmungen …

„Julio, er gönnt uns unseren Sieg nicht!“

„Das schreit geradezu nach einer Revanche. Wir beweisen dir, dass wir sehr wohl gewonnen haben – ohne deine Hilfe!“

Beide sahen ihn mit so ernsten Mienen an, Javier war nicht sicher, ob sie scherzten oder jedes Wort ernst meinten.

„Ihr wollt Football spielen – jetzt?“

„Aber hallo!“, rief Julio begeistert aus. Währenddessen nickte Joanna zustimmend. „Iss auf, gleich geht’s los.“

Ihre bestimmende Stimme bewirkte, dass sich Javiers Magen verkrampfte. Wie sehr er es geliebt hatte, wenn Annie ihm widersprach oder Vorschriften machte. Denn bis dahin war sie die einzige Frau gewesen, die dies gewagt hatte – mal abgesehen von seiner Mutter natürlich. Denn Marisol Zamora machte niemand so leicht etwas vor, schon gar nicht ihre vier sehr aufgeweckten Kinder, die alle bis auf Julio nur mit drohendem Finger zu kontrollieren waren. Wenn Javier so darüber nachdachte, hatten sie ihre Mutter ganz schön Nerven gekostet …

„Ihr wisst doch, dass ihr keine Chance gegen mich habt“, stellte Javier provozierend mit einem Grinsen fest, das die Herausforderung besiegelte.

In Reaktion schenkte Annie ihm ein amüsiertes Lächeln. „Vielleicht nicht, aber du hattest heut schon Training, bist müde und hast einen vollen Magen. Das sind drei Handicaps“, zählte sie triumphierend auf, ihr scharfer Verstand blitzte in ihren goldenen Augen.

„Und ihr zwei seid Handicaps.“ Daraufhin wurde er sofort ausgebuht und mit Servietten beworfen.

„Nichts da!“ Annie besaß tatsächlich die Frechheit, Javier seinen noch nicht ganz leeren Teller zu klauen. „Jetzt bist du dran! Ab in den Garten – Julio, wo ist dein Football?“ Kurz hielt sie inne, ein wenig verunsichert fügte sie hinzu: „Du hast doch einen Football, oder?“

Dass Julio einen Football besaß, sollte sich schon wenige Augenblicke später herausstellen. In seinem großen Garten war eine kleine Schlacht ausgebrochen. Da es in der Nacht zuvor geregnet hatte, war der Boden nun ganz matschig. Je länger sie herumrannten, umso mehr riss die Rasenfläche auf, sodass schon bald Schlamm in alle Richtungen spritzte.

Die teuren Designerklamotten an Julios Leib waren vermutlich längst ruiniert, das Seidenhemd war dank loser Nähte sogar aufgeplatzt. Joannas Gesicht war mit kleinen Dreckpartikeln besprenkelt, während Javier sich seine Vorderseite komplett eingesudelt hatte, nachdem er einen grandiosen Hechtsprung zu einem Touchdown hingelegt hatte. Die Punkte zumindest waren ihm sicher.

Allerdings musste Javier zugeben, dass Annie zusammen mit seinem zwar untrainierten, dennoch aber gut gebauten Bruder sich gar nicht so schlecht anstellte. Tatsächlich machten die beiden Javier die Sache sogar recht schwer. Sicherlich hatte Joanna durch den berühmt-berüchtigten alljährlichen Ausflug der gesamten Familie Hastings zum Turtle Pond dazugelernt.

„Gebt ihr auf?“, fragte er ein wenig außer Atem, doch die steinharten Masken auf den Gesichtern seiner Gegenüber waren bereits Antwort genug.

„Julio, er kann nicht mehr. Jetzt sind wir dran!“, murmelte Annie drohend, deren Haar sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatte, sodass es nun etwas wild um ihr Gesicht herumwirbelte. Die kleine Amazone machte Zeichen hinter ihrem Rücken, davon war Javier überzeugt, denn schon wenige Sekunden später rannten sie und Julio gleichzeitig los, packten je eines seiner Beine und zogen so unerwartet daran, dass sie es tatsächlich schafften, ihn auf den Rücken zu werfen.

Nicht aus Schmerz, sondern aus Schock blieb Javier einige Sekunden etwas orientierungslos dort liegen. Über ihm grinsten gleich zwei Gesichter zu ihm herab. Triumphierend hielt Annie den Football so in die Höhe, dass er Javier gar nicht entgehen konnte.

„So, wer macht jetzt hier wen fertig?“, fragte sie spitz, die Schadenfreude genau in ihr Gesicht geschrieben, Lachfältchen hatten sich um ihre Augen gebildet, die sie früher noch nicht besessen hatte; um ihren Mund jedoch fand Javiers Blick die süßen Grübchen, die sich immer noch ganz genau dort befanden, wo er sich an sie erinnerte.

In seinem Bauch machte sich ein warmes Gefühl breit, den beiden bei ihrem kleinen Freudentanz zuzusehen, jedoch gab er sich noch lange nicht geschlagen. Noch immer hielt Annie den Football in ihren Händen, automatisch schossen Javiers Arme vor, umpackten ihre Fußknöchel und zogen daran.

Mit einem lauten Aufschrei verlor Joanna sofort das Gleichgewicht, Julio schaffte es nicht mehr rechtzeitig, ihr Halt zu geben. So fiel Annie ungebremst – und vielleicht etwas heftiger als geplant – direkt auf Javier hinab. Ein Mal quer, die Hände noch immer um den Football geklammert, landete sie auf seiner Brust.

„Du hundsgemeiner …!“, begann sie augenblicklich zu schimpfen, kam aber nicht weit, da Javier sofort damit begann, sie zu kitzeln, damit ihre Hände den Ball losließen.

„Hey! Nicht!“ Annies lautes Kichern schallte durch die Dämmerung. „Das ist unfair!“ Wieder ein leises Kreischen, gefolgt von einer Lachtirade. „G-gibt es da nicht Regeln dagegen?!“ Hilflos, um seinen Händen auszuweichen, wälzte Joanna sich herum, unsanft landete sie neben ihm im Schlamm. Automatisch rollte sich Javier herum, sodass er sie unter sich begrub, die Hände rechts und links neben ihren Körper gestützt.

„Gibst du auf?“

Javier hatte keine Hemmungen, seinen bedrohlichen Körper zu Zwecken der Einschüchterung zu verwenden, wo Joanna sich doch so oder so nie etwas von ihm hatte gefallen lassen. Was er bei seinem Einkeilungsversuch allerdings nicht mit einberechnet hatte, war die Tatsache, wie sehr diese Position ihn daran erinnern würde, als Annie sich noch am Morgen unter ihm befunden hatte. Beide Male hatten ihre Wangen rosig geglänzt, während ihre Augen glühten. Jedoch aus völlig verschiedenen Gründen.

„Willst du sie vernaschen oder Football spielen?“

Zusätzlich durch Julios amüsierte Worte begann Javier verwirrt zu blinzeln. Sein Körper reagierte auf die heißen Erinnerungen und die lebendige Wirklichkeit direkt vor seinen Augen. Warm lag Annies Körper unter ihm, ihre Lippen leicht geöffnet, da sie noch immer außer Atem durch das Spiel und seine darauffolgenden Kitzelattacken war.

Allerdings war dies genau das Gegenteil von dem, was Javier wollte. Dabei hatte er sich doch vorgenommen, fortan die Finger von ihr zu lassen! Das hier hatte er erstens nicht so gemeint und zweitens nicht so vorgehabt.

Bevor Javier seine Verwirrung überwunden hatte, nutzte Joanna mit ihrem schnellen Verstand sofort die Situation aus und warf den Ball über ihren Kopf hinweg zwischen Javiers Armen hindurch Julio zu.

„Fang!“, rief sie dringlich, was sein Bruder auch perfekt tat. Sofort sprintete dieser zu Javiers Spielfeldende los. Schon zu weit wäre er entfernt für Javier, um noch hinterherzujagen, damit er seinen Bruder einholen und den Touchdown verhindern konnte.

„Du kleines Biest“, murmelte Javier anschuldigend, ließ sich aber kurz darauf wieder erschöpft neben Annie in den Grasmatsch fallen.

„Ich glaube, wir sollten jetzt aufhören“, ließ Javier sie dunkel wissen. Denn er konnte keinen Augenblick länger mehr mit Joanna auf der Wiese herumturnen. Zum Glück hatte er eine Jeans an, die alles darunter gut verbarg. Eine Jogginghose wäre nun wirklich unpraktisch gewesen … oder peinlich. Verdammt, Javier war ein erwachsener Mann, kein unbeholfener Teenager mehr! Nur die Nähe zu Annie setzte ihm ungefähr genauso sehr zu wie ein Schlag in die Magengrube.

Langsam wandte Annie ihren Kopf zu Javier herum, sodass sie ihm in die Augen sehen konnte. Ihr Blick war ernst, wissend, da hatte sie begriffen, dass zwischen ihnen nicht noch einmal etwas passieren würde. Dieser Gedanke schien ihr allerdings viel weniger zu widersprechen als ihm. Hatte Joanna das etwa so geplant?! Denn das Nächste, was sie tat, kam völlig unerwartet für Javier.

„Er gibt auf!“, schrie sie triumphierend in Julios Richtung, der sofort damit anfing, zu jubeln wie ein kleines Kind, die Arme in die Luft warf und den Freudentanz von vorher zu Ende tanzte.

Während Joanna auf beide Füße sprang, um mit Julio ihren gemeinsamen Sieg zu feiern, blieb Javier noch einen Moment liegen, um Luft zu holen. Schon wieder hatte er sich in Annie Hastings geirrt. Sie hatte mit ihm geschlafen und ihn in ungefähr derselben Zeit, die es benötigte, die Augen einmal auf- und zuzuschlagen, wieder abgeschrieben. Kamen Frauen angeblich nicht mit One-Night-Stands klar? Hätte Annie ihm nicht wenigstens ein bisschen nachweinen sollen?

Nein, warum denn auch? Nach einer dreijährigen Beziehung hatte sie das ja auch nicht getan. Oder hatte Javier sie mit seinem vorherigen Verhalten einfach nur genug abgeschreckt und sie so in der Überzeugung gestärkt, ein Mal und nie wieder?

*OOO*

Kapitel 28

„Ich kann nicht schlafen.“ Laken raschelten, als sich die Matratze neben Joanna unter dem Gewicht eines Mannes senkte.

„Da hast du Glück, denn ich auch nicht.“

Leise begannen sie beide zu kichern. „Wenn doch, hättest du mich jetzt wütend schnaubend rausgeworfen, was?“ Julio legte den Kopf grinsend in den Nacken, während er den Kopf schüttelte bei den Erinnerungen an nur allzu viele vergangene Momente. „Du bist solch ein Morgenmuffel!“

„Stimmt nicht ganz“, widersprach Joanna, sodass sich zunächst eine von Julios Augenbrauen hochzog. „Ich bin einfach immer launisch, sobald ich müde bin.“ Danach verpufften Julios Zweifel, sodass er ihr zustimmend und grinsend zunickte.

Erschöpft von dem Footballspiel am Abend ließen sie sich beide zurück auf die Matratze des Gästezimmers sinken, in dem Annie für gewöhnlich schlief. Rastlos starrte Joanna an die weiße Zimmerdecke. Im Dunkeln wirkte sie eher dunkelgrau, allerdings blickten ihre Augen so oder so durch sie hindurch.

„Was ist dein Grund?“

„Warum ich nicht schlafen kann?“

Annie nickte leise bestätigend. Ihre Kopfbewegung bewirkte, dass lange Strähnen ihres Haares über das Kissen rutschten.

„Ich weiß nicht … muss ich wirklich einen Grund vorweisen?“

Annie brachte ein bittersüßes Lächeln, gepaart mit tieftiefschwarzem Humor, zustande. „Wieso nicht? Etwa nur, weil du im Krankenhaus warst mit einer Überdosis in Schlaftablettenform?“

Weiße Zähne blitzten in der Dunkelheit, als Julio still lachte. „Ja, vielleicht deswegen …“

Vertraut kuschelte sich Joanna an den Körper ihres besten Freundes. „Brauchst du was von der Decke? Ist dir kalt?“ Denn er lag nur auf den Laken, ohne Zudecke.

„Nein, geht schon. Danke.“ Ein Blick auf ihn zeigte Joanna, dass Julio ebenso ins Leere starrte, nachdenklich ins Nichts. Augen offen, doch sie sahen nichts.

„Worüber denkst du nach?“

Es dauerte eine Weile, bis Julio darauf antwortete. Zuvor schien er abzuwägen, ob er es wagen konnte, Annie die Wahrheit zu sagen. „Ich hab es nicht mit Absicht getan.“

Augenblicklich horchten Joannas Ohren auf, ihr Körper richtete sich ein wenig auf der Matratze auf, damit sie Julio ins Gesicht sehen konnte.

„Was?“

„Ich hab nicht … Ich war so einsam, hatte einfach einen schlechten Tag.“ Er seufzte verkrampft. Um ihn nicht zu unterbrechen, wagte Joanna es kaum, den Atem auszulassen. Unter allen Umständen wollte sie, dass ihr bester Freund weitersprach.

„Ich weiß auch nicht …“ Stumm legte sich einer von Julios Armen über seine Stirn. „… ich wusste nicht, mit wem ich reden sollte – du warst nicht da und Javier …“ Wieder verstummte Julio. Doch er brauchte nicht weiterzureden, Joanna verstand ganz genau, wie sich Julios Gefühle seinem Bruder gegenüber verhielten:

Auf der einen Seite war ihre Beziehung so eng, dass, wenn einer Julio verstehen könnte, es nur Javier sein konnte. Auf der anderen Seite jedoch waren sie derart verschieden, wodurch Julio viel zu sehr fürchtete, den Vorstellungen seines Bruders nicht zu entsprechen, ihn zu enttäuschen oder abzustoßen.

„Ich hab mich aufs Sofa fallen gelassen und mir einen Drink genehmigt. Ich dachte, danach würde es mir besser gehen, aber aus einem sind zwei und aus zwei drei Drinks geworden – ich wollte einfach vergessen. Nur ein paar Minuten lang … als ich beim besten Willen einfach nicht einschlafen konnte, hab ich zwei Schlaftabletten eingeworfen, da hatte ich doch längst vergessen, wie viel Alkohol ich eigentlich intus hatte.“

Annies Hände verkrampften sich um Julios Unterarm. Es war schrecklich, zu hören, wie einsam er sich gefühlt haben musste, wenn er den Ausweg in der den Verstand betäubenden Wirkung von Alkohol gesucht hatte. Andrerseits war es die allergrößte Erleichterung überhaupt, zu vernehmen, Julio hatte es gar nicht unbedingt beabsichtigt, sich das Leben zu nehmen. Dass nun aber alles raus war, war dennoch gut – der beste Nebeneffekt eines so gefährlichen Unfalls, wie man sich nur vorstellen konnte.

„Als ich mit dir telefoniert habe, ist schon alles ein wenig vor meinen Augen verschwommen. Aber ich dachte, das wäre einfach nur die Wirkung der Schlaftabletten, und war froh, endlich alles vergessen zu können.“

Betrübt und betroffen zugleich nahm Joanna Julios schöne Züge in die Hände und beugte sich vor, um seine Stirn zu küssen. „Ich bin so froh, dass du noch da bist. Du glaubst nicht, was du uns allen für einen Schrecken eingejagt hast …“, flüsterte Annie leise. „Ich wüsste nicht, was ich ohne dich machen sollte.“

„Javier würde sich um dich kümmern.“

„Das stimmt nicht, er hasst mich wegen damals und ich brauche ihn nicht.“ Zwar wusste Joanna nicht mehr, ob dies die Wahrheit war, aber eines, das wusste sie ganz genau: „Ich brauche dich, Julio. Wir alle tun das, und ich weiß, dass du jemanden kennenlernen wirst, der dich so lieben wird, wie du es verdient hast“, versprach Annie leise, als sie ihm ernst in die hübschen blauen Augen sah, die jeder texanischen Schönheitskönigin Konkurrenz hätten machen können.

„Du weißt doch, wie wunderschön du bist, oder? Innen sowie außen, deshalb liebe ich dich ja so.“

Noch einmal küsste Joanna Julios Wange, ließ ihren Körper danach aber wieder auf die Matratze und halb auf seine Brust sinken. Ihre eine Hand lag auf seinem Schlüsselbein, ihre Wange obenauf. Wenige Augenblicke später legte Julio einen Arm um ihren Körper, mit dem er Annie eng an sich ziehen konnte.

„Lust auf ein Spiel?“ Anhand seines zwar zögerlichen, aber grinsenden Tonfalls wusste Joanna sofort, worauf Julio hinauswollte.

„Mein Traummann …“, begann sie sofort, wobei es sich um eine etwas veränderte Version von Ich-packe-meinen-Koffer-und-tue-hinein handelte. „… sollte große starke Hände haben.“

In ihrer Teenagerzeit hatten sie dieses Spiel häufig gespielt. Nur war es dabei immer nur um Joannas Männervorstellungen gegangen, denn Julio hatte sich nie getraut, seine eigenen Wünsche offen preiszugeben. Sein Interesse an Mädchen jedoch war einfach zu gering gewesen, um Joanna auch nur vorspielen zu können, welche äußerlichen Attribute er an einer Frau schätzen könnte.

Diesmal jedoch fiel Julio in das alte Spiel mit ein, was einen glücklichen und verträumten Blick auf ihre beiden Gesichter zauberte. „Starke Hände sind gut“, murmelte er zustimmend. „Und er muss groß sein“, fügte Julio hinzu, wodurch Annie leise lächelte.

„Du bist über eins neunzig, natürlich muss er da groß sein!“ Julio hatte ähnlich wie Joanna schon immer ein großes Bedürfnis nach Geborgenheit und Sicherheit verspürt – was war wohl besser dazu geeignet, dieses Gefühl zu vermitteln, als eine breite Brust, an die man sich schmiegen konnte?

„Tu nicht so, als würdest du nicht auch auf große Männer stehen“, bezichtigte Julio sie, wodurch Joanna ertappt rot anlief. Sowohl Javier als auch Tucker waren groß, Tucker sanft und Javier stürmisch wie ein Tornado. So ganz konnte man Annies Typ wohl nicht festmachen …

„Gut, was noch?“, forschte Joanna schließlich weiter, denn wenn sie ehrlich war, interessierte sie es schon, was für einen Männergeschmack Julio wohl genau hatte.

„Ich mag braune Augen“, gab er zu, „dieses tiefe Schokoladenbraun – zum Dahinschmelzen.“ Leise schmachtend seufzte Julio, wodurch er Annie wieder einmal wie eine verliebte Frau während einer Liebeskomödie vor dem Fernseher vorkam. Sie waren eben doch gleich.

Kurz flammte bei der Erwähnung brauner Augen ein Bild von Javiers düsterem Blick in Annies Kopf auf, doch sie verscheuchte es so schnell es ging auch gleich wieder. Javier Zamora war nicht ihr Traummann … das war er vielleicht einmal gewesen, als sie noch ein Teenager gewesen war. Aber diese Zeit war schon lange vorbei. Heute war Joanna nicht mehr so naiv und längst nicht mehr unschuldig oder unberührt von Schmerz.

„Dunkles, längeres Haar, das ihm wild in die Stirn fällt“, murmelte Julio weiter vor sich hin.

„Solches Haar könntest du haben, wenn du es nicht immer kurz scheren würdest.“

„Und gerade hast du mir noch gesagt, wie schön ich bin.“ Gespielt vorwurfsvoll versetzte Julio ihrer Nase einen kleinen Stups.

„Das bist du ja auch. Damit wollte ich lediglich sagen, dass du ein Traummann bist.“

„Für irgendjemanden hoffentlich“, erwiderte Julio, der Klang melancholisch, sodass Joanna sofort einfiel, dass dieser Unbekannte gar nicht so fern oder abwegig war. Es war nicht irgendein Fremder, den Julio in der Zukunft womöglich treffen könnte, der ihn lieben könnte, so wie er war. Stattdessen kannte Joanna doch längst einen Mann, der ihr seine Liebe zu Julio gestanden hatte.

Tucker Haze liebte Julio.

Und wer war Joanna, ihnen beiden ihr Glück zu verwehren? Julio war ihr im Moment die wichtigste Person auf Erden, er war es, der eigenes Glück am nötigsten hatte. Was für eine schlechte Freundin war Annie bloß, ihm dieses vorzuenthalten?!

Wer wusste schon, ob Tucker und Julio tatsächlich eine Beziehung zueinander aufbauen würden, aber wer konnte schon mit Bestimmtheit sagen, dass es nicht so sein würde? Joanna jedenfalls nicht. Sie konnte es nicht ausschließen und wollte es auch gar nicht mehr. Denn ihr alter Freund sollte doch endlich erfahren, wie es war, von einem Partner heiß und innig geliebt zu werden, seelisch und körperlich.

„Julio, ich muss …“, bevor Joanna zu Ende sprechen und Julio ihr Vergehen an ihm und ihrer Freundschaft beichten konnte, presste er ihr plötzlich eine Hand auf den Mund.

„Sch“, murmelte er leise und sah ihr eindringlich in die Augen. Mit der anderen, freien Hand machte er eine einhaltende Geste. Offenbar horchend blickte er auf die Zimmerwand, hinter der sich der Flur befand. Jetzt hörte auch Joanna, wie leise eine Diele mit einem beinahe tonlosen Knarzen eingedrückt wurde.

Zusammen hielten sie den Atem an, bis sich plötzlich ganz langsam, Zentimeter für Zentimeter, die Türklinke zu Joannas Zimmer nach unten drückte.

„Annie?“, hörte man eine leise, tiefe Stimme, die sich bemühte, möglichst zu flüstern. „Bist du wach?“ Eine dunkle Gestalt schob sich geräuschlos durch den Türspalt und schloss die Zimmertür kurz darauf wieder sorgfältig. Die breiten durchtrainierten Schultern waren unverkennbar. „Wir müssen leise sein – ich glaube, Julio schläft ruhig wie ein Baby.“

Joannas und Julios Augen trafen sich mit amüsiertem Blitzen darin. Wie ertappt hatten sie beide die Luft angehalten, kaum hatte sich die Türklinke begonnen zu bewegen. Nun jedoch konnten sie nicht anders, sondern brachen in lautes Kichern aus, kaum hatte sich Javier drei Schritte dem breiten Bett genähert.

Als Reaktion darauf blieb er zuerst wie angewurzelt stehen. Durch das Fehlen von Licht konnte Joanna seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen, doch sein Körper erschien ihr, als wäre jeder einzelne Muskel darin angespannt. Erst einige Sekunden später entspannten sich seine Schultern wieder.

„Was treibt ihr zwei denn hier?“, fragte Javier mit ironischer Stimme, da sie sich erstens benahmen wie zwei kleine Kindergartenkinder und zweitens weil in derselben Nacht beide Zwillingsbrüder dieselbe Idee gehabt hatten und zu Joanna ins Bett hatten schlüpfen wollen.

Als er sich rücksichtslos einfach zu ihnen auf die Matratze warf, schrie Joanna erschrocken laut auf, lachte aber mit den beiden Männern gleichzeitig, sodass sie fast einen Schluckauf bekommen hätte. Vorwurfsvoll schlug sie Javier mit ihrem Kopfkissen auf den Rücken, der so viel Platz in Anspruch nahm, dass er Julio und Joanna gleichzeitig auf die linke Bettseite drückte. Nun lagen sie eng beieinander zu dritt in einem Doppelbett, links Julio, rechts Javier mit seinem breiten Körperbau wie ein Bär, sodass er am meisten Platz in Anspruch nahm, und mittendrin Joanna, die sich plötzlich viel kleiner vorkam als sonst.

„Was fällt dir ein?!“, beschwerte Annie sich, schließlich wären Julio und sie durch Javier aus dem Bett gefallen, hätte Joanna sich im letzten Moment nicht noch an Javiers Arm festklammern können. Auf diese Weise hatte sie verhindert, dass sie Julio noch weiter zum Bettrand drängte.

Javier lachte schallend, während sich Julio bereits die Lachtränen aus den Augenwinkeln wischen musste und frech mutmaßte: „Hab ich deine Pläne zerstört?“

Javier plädierte auf Unwissenheit. „Was für Pläne?“, und wechselte dann schnell das Thema. „Habt ihr genug Platz?“ Hin und her rutschend machte er es sich auf der Matratze bequem, wie ein Hund, der zuerst seine Kreise drehte, bevor er sich in seinem Körbchen hinlegte.

„Hast du immer so regen Männerbesuch in deinem Bett?“ Rau drang Javiers Stimme an Joannas Ohr. Obwohl seine Lippen ironisch lächelten, waren seine Augen ernst, sodass Annie sich dazu genötigt fühlte, auf die rethorische Frage zu antworten. Blinzelnd versuchte sie vergebens seinem Blick standzuhalten.

„Natürlich nicht.“

Wenn sie sich nicht irrte, klang Javiers darauffolgendes Knurren zufrieden, jedoch hätte sie sich beides auch nur einbilden können.

„Was hast du hier zu suchen, Brüderchen?“, hakte Javier interessiert nach. Doch diesmal ließ sich sein Zwillingsbruder nicht mehr so leicht einschüchtern wie früher.

„Dasselbe könnte ich dich fragen“, antwortete Julio spitz. Strahlendes Blau prallte auf hartes Braungrün, während sie sich beide über Joanna hinweg in die Augen starrten. Keiner sah weg.

Langsam breitete sich ein breites Grinsen auf Javiers Gesicht aus, als wäre er froh, sein Bruder könnte ihm standhalten. „Da hast du verdammt recht, Julio. Aber wärst du ein anderer gewesen, hätte ich dich aus ihrem Bett gezerrt und dich ordentlich verprügelt. Das ist dir doch klar, oder?“

Erschrocken drehte sich Joanna auf der Matratze herum, sodass sie vom einen Bruder zum anderen sehen konnte. „Javier!“, rief sie ein klein wenig verstört, doch Julio nickte seinem Zwilling nur zustimmend zu. „Richtig so.“

Was?!

„Da sind wir uns ja einig. Du hattest Glück, dass ich dich rechzeitig erkannt habe – hier ist es echt dunkel.“

„Ich schlafe hier ja auch!“, sprach Joanna das Offensichtliche aus, da sie das Gefühl hatte, sich bemerkbar machen zu müssen – schließlich sprachen die beiden, als wäre sie gar nicht anwesend. Dabei lag Joanna doch direkt zwischen ihnen! Am liebsten hätte sie laut geschrien: Hallo! Ich bin auch hier!

In so mancherlei Punkten schienen sich die Zwillinge mehr als einig zu sein, denn ihre Gesichtsausdrücke zeugten von vollkommenem Einverständnis. Allerdings verstand Joanna nicht einmal die Hälfte, wovon die beiden da eigentlich redeten. Warum hätte sich ein anderer Mann bei ihr im Bett befinden sollen? Und warum um Gottes willen sollte Javier etwas dagegen haben, wenn er am Abend noch allzu deutlich gemacht hatte, dass sie nicht noch einmal miteinander schlafen würden. Mit seinen Worten am Ende des Footballspiels war ihre kurzweilige Verbindung miteinander auch schon wieder abgerissen – nur ein wenig mehr als ein One-Night-Stand, das war’s auch schon. Außerdem hatte Javier Joanna davor auch schon nicht viel besser als ein Flittchen behandelt.

Annies Einsprüche wurden von beiden Seiten lediglich mit Schweigen quittiert. Kurz griff Julio nach ihrer rechten Hand, die ruhig neben ihrem Körper lag, um diese gutmütig und beruhigend zu tätscheln, wodurch Joanna ihn nur verständnislos ansah. Plötzlich spürte sie anhand der Bewegung der Doppelbettmatratze unter ihr, wie Javier sich neben ihr drehte. Schwer und noch viel unerwarteter legten sich seine Arme um ihre Taille, sodass sie an seinen heißen Körper herangezogen wurde.

Joanna wusste nicht, wie ihr geschah, während sich Javiers Lippen gegen ihren Hinterkopf drückten und Julio ihre Hand fester griff. So als hätten sie alle nur auf den Körperkontakt und die beruhigende, wohltuende, heilende oder geborgene Berührung zum anderen gewartet, konnten sie nun endlich einschlafen.

*OOO*

Kapitel 29

Von oben betrachtet sahen die drei am nächsten Morgen miteinander verschlungen wie ein großes Ganzes aus. Javiers Beine hatten sich mit Joannas verheddert, während seine Arme sie noch immer fest umschlossen hielten, als hätte er sich die ganze Nacht über keinen Millimeter bewegt. Julio schien stattdessen nachts um sich zu schlagen wie ein Helikopter, denn er lag nun halb auf ihnen beiden drauf. Ein Arm quer ausgestreckt, sodass er in den frühen Morgenstunden seinem Bruder fast ein blaues Auge geschlagen hätte. Eines seiner Beine hing aus dem Bett heraus auf den Boden, das andere hatte sich in das Kuddelmuddel von Beinen auf diesem Doppelbett folgsam mit eingegliedert.

Ächzend begann ebendieser, sich als Erstes langsam zu regen. Zwar hatte Julio geschlafen wie ein Stein – so tief wie schon lange nicht mehr –, doch außerdem so verrenkt auf engstem Raum, dass ihm nun alles wehtat. Mit achtunddreißig fühlte er sich normalerweise alles andere als alt, doch an diesem Morgen kam er sich vor wie hundert.

„Oh Gott“, murmelte Julio stöhnend, während er sich blind zur Seite rollte und mit einem lauten Rumps auf dem Boden landete, was nun auch alle anderen aufweckte.

„Autsch“, schimpfte er verdattert, noch halb im Schlaf. Gleichzeitig begann Julio über die geringe Breite des Bettes, seine verspannten Muskeln und schweren Knochen zu fluchen. Jedoch erfreuten seine Augen sich am Anblick von Joannas und Javiers aneinandergeschmiegten Körpern. In diesem Einklang miteinander kannte er sie, so hatten sie sich immer am natürlichsten angefühlt – zusammen. Alles andere war einfach irgendwie falsch, verrückt und seltsam.

Blinzelnd begegneten die schläfrigen Augen seines Bruders seinen eigenen. „Morgen“, krächzte Julio mit kratziger Stimme, die durch die lange Nachtruhe aus der Übung gekommen zu sein schien. Interessiert beobachtete er Javiers Reaktion, wie dieser zuerst verwirrt an seinen eigenen Armen hinabsah, die Joanna festhielten, als wüsste Javier selbst nichts davon, und sich seine Lippen schließlich zufrieden verzogen. Seufzend ließ er den Kopf wieder sinken, um den Duft von Annies Haar einzuatmen, noch zu sehr im Schlaf, um sich überhaupt richtig bewusst zu sein, von jemand anderem beobachtet zu werden.

Dabei wollte Julio es auch belassen, ihm selbst wäre es genauso unangenehm, von einem Dritten beobachtet zu werden. In Wahrheit schämte er sich sogar ein bisschen dafür, seinen Bruder derart angestarrt zu haben. Denn Julio tat es nicht nur aus Sorge um Joanna, um zu sehen, ob Javier auch wirklich der Richtige für sie war und ihr nicht wieder das Herz brechen würde, sondern auch aus einem viel einfacheren Grund.

Julio wollte einfach nur wissen, wie es aussah, wenn ein Liebespaar zusammen aufwachte. Bisher hatte er dies persönlich ja noch nicht erlebt und auf Filmszenen wollte er sich sicher nicht verlassen …

Unangenehm berührt wandte Julio sich ab, um möglichst schnell das Zimmer zu verlassen. Die Tür fiel mit einem Klicken ins Schloss, was wie als zweiter Alarmton eines Weckers für Javier funktionierte. Erneut hoben sich seine Lider langsam, diesmal aber um offen zu bleiben. Der Nebel in seinem Verstand klarte sich, sodass sein Gehirn wieder ungehemmt zu arbeiten beginnen konnte.

Gestern hätte er seinen Bruder beinahe geschlagen, als er Joannas und Julios Kichern gehört hatte. Denn zuerst hatte Javier die Stimme gar nicht als die seines Zwillings erkannt. Lediglich hatte er die männliche Gestalt in der Dunkelheit wahrgenommen, an die Joanna sich so dicht schmiegte. Eifersucht kochte augenblicklich in Javier hoch, sodass er sich kaum mehr beherrschen konnte, die Hände bereits zu Fäusten geballt. Gott sei Dank hatte er rechtzeitig gemerkt, dass es nur Julio war, der da neben Joanna in ihrem Bett lag, sonst wäre sein Temperament dieses eine Mal vielleicht doch zu weit gegangen.

Allerdings hatte genau dieser Moment Javier auch klargemacht, dass er nicht einfach aufhören konnte, mit Joanna zu schlafen, wie er es sich selbst und ihr nach dem Footballspiel versucht hatte einzureden.

Annie wieder loszulassen war schlichtweg unmöglich.

Genüsslich sog er mit der Nase den Geruch ihres Haares ein, schob seinen Kopf danach etwas tiefer, um Küsse in ihren Nacken zu setzen und wiederum dort ihren Geruch aufzunehmen. Ihre weiche Haut duftete nach irgendeiner Bodylotion, aber auch einfach nach Joanna, so wie Javier sie noch von damals in Erinnerung hatte. Sie roch wie die Frau, die er vor sechzehn Jahren hatte heiraten wollen. Nun fürchtete Javier, er hätte sich schon wieder in ihrem Netz verheddert.

„Annie“, brummte er leise, während er damit begann, sie wachzuküssen. Ein süßes schläfriges Stöhnen, das er so gerne mochte, drang über ihre Lippen, während ihr Körper sich enger gegen ihn presste.

Wären die drei Jahre doch nie vergangen, dachte Javier bitter, dann hätte er diesen Moment jetzt genauso genießen können wie damals – ohne jeglichen bitteren Nachgeschmack. Mit etwas Glück hätte er sogar jeden Morgen mit Annie aufstehen können. Nur für einen Moment wollte Javier vergessen, was in der Vergangenheit alles passiert war, und so tun, als gehörte Joanna heute noch immer ihm ganz allein. Hungrig knabberte er an ihrem Ohr und flüsterte Unanständigkeiten hinein. Ihren Körper so dicht an seinem zu spüren, fühlte sich so verdammt gut an, am liebsten würde er nie wieder etwas anderes fühlen.

„Annie, Baby, wach auf.“ Ihm entglitt ein Stöhnen, als sich ihre Kehrseite gegen ihn drückte. Vorsichtig zog Javier Annies Zudecke stückchenweise über ihre Schulter zurück nach unten, gespannt darauf, ob sie wohl noch immer nur in einem T-Shirt schlief. Eine nackte Schulter kam unter der Decke zum Vorschein – also kein T-Shirt? –, lediglich ein schmaler BH-Träger verdeckte einen Streifen ihrer Haut. Genüsslich streichelte Javiers große Hand über Joannas unbedeckte Schulter, darauffolgend setzten seine Lippen Küsse auf ihre Haut.

„Baby“, flüsterte er erneut, wodurch Annie diesmal ganz aus dem Tiefschlaf in das Bewusstsein driftete. Widerstrebend drehte sich ihr Körper auf den Rücken, sodass Javier in ihre gold schimmernden Augen blicken konnte, als diese sich blinzelnd zu öffnen begannen.

„Hey, Annie“, begrüßte Javier sie, jetzt, da sie wirklich wach war. Stirnrunzelnd betrachtete Joanna ihn zweifelnd. „Du hast hier geschlafen?“

„Wir alle haben das.“

„Julio auch? Wo ist er denn?“ Suchend blickte Annie sich um, ihr langes Haar verhedderte sich dabei an ihren Schultern, sodass Javier damit begann, es wieder zur Seite zu streichen. Die Decke war bis auf die Hälfte ihrer Brust hinabgerutscht. Der passende BH zu dem Höschen, welches er ihr neulich zerrissen hatte, kam darunter zum Vorschein. Automatisch fragte sich Javier, ob sie wohl bereits einen Ersatz gekauft hatte? Oder was sie nun dazu trug?

„Eben aufgestanden …“, antwortete er ihr.

„Hm“, machte Joanna nachdenklich, blinzelte erneut, während sich die Furchen in ihrer Stirn wieder zu glätten begannen.

„Wieso bist du hier? Nach gestern Abend dachte ich, du …“ Bevor sie weitersprechen konnte, versiegelte Javier ihren Mund mit seinen Lippen, damit sie nicht noch ein weiteres Wort sprechen konnte. Im Moment wollte Javier einfach nichts davon hören, was er gesagt oder getan hatte. Alles, was zählte, war dieser Augenblick. Seine linke Hand strich über ihren Bauch, zwischen ihren Brüsten empor und legte sich auf ihren Hals, wo sie sich ausbreitete, um möglichst viel Haut zu bedecken. Mit einer erschreckenden Leichtigkeit konnte er Annies schmalen feinen Hals einfach mit seiner Linken umschließen. Während Javier sie küsste, stützte er sich mit der rechten Hand neben ihrem Kopf auf der Matratze ab, sodass er sich über sie erheben und sich auf sie bringen konnte.

„Ich hab’s ja versucht …“, murmelte er. „… aber ich kann nicht, Annie.“ Die Stimme schwer von Gefühl, vielleicht ein bisschen verzweifelt, doch der Klang verschwand im nächsten innigen, verschlingenden Kuss, sodass Joanna keine Möglichkeit finden könnte, seine Worte weiter zu deuten, stattdessen vollkommen von der Empfindung eingenommen wurde, so mit Javier aufzuwachen.

„W-was hast du versucht?“ Joannas Atem ging bereits schwerer, als sie sich von ihm löste, um stockend zu ihm zu sprechen. Ihre Lippen waren von seinen Küssen bereits gerötet, wie Javier mit Genugtuung feststellte; ihr Brustkorb hob und senkte sich auffallend.

„Ich kann mich nicht von dir fernhalten, kann nicht von dir ablassen“, gestand Javier schließlich leise, während er in Annies Löwinnenaugen mit der Farbe der Großkatzen blickte. Sein Daumen an Joannas Hals hob sich, um ihr Kinn zurückzukippen, sodass ihr Kopf seinem noch besser zugeneigt war. Erneut küsste Javier ihre weichen Lippen, drückte seinen Körper gegen ihren. Am liebsten hätte er sie auf der Stelle mit Haut und Haaren verschlungen.

Wenn im Erdgeschoss die Türklingel nicht geläutet hätte, hätte Javier vermutlich auch genau dies getan. Doch das Klingeln ließ sie beide nur für einen Moment innehalten. Wer das wohl sein konnte? Horchend hielten sie beide den Atem an, konnten aber nichts vernehmen. Vielleicht war es nur der Paketdienst, beschloss Javier unbekümmert, denn eine Störung war jetzt alles andere, was er wollte.

„Du bist unglaublich schön, Annie“, hauchte Javier also atemlos gegen ihre Lippen, während er sich an diesen wohltat. Annies Arme hatten sich bereits um seinen Oberkörper geschlungen, sodass ihre Hände nun auf seinem Rücken lagen, ihre Finger sich in seine Schulterblätter drückten und ihre Fingernägel bestimmt Kratzspuren hinterlassen hätten, trüge Javier nicht ein T-Shirt zu der Jogginghose, in der er schlief.

„Du hast mir schon immer das Gefühl gegeben, schön zu sein.“ Sie lächelte leise, sodass sich ihre unverschämt vollen Lippen zu diesem sanften Ausdruck verzogen, der ihm selbst jetzt noch, sechzehn Jahre später, die Schmetterlinge in den Bauch trieb. Dabei war Javier achtunddreißig Jahre alt – man sollte meinen, in diesen Jahren hatten genug Frauen ihn angelächelt, verführt oder andersherum, doch Annies Lächeln brachte ihn jedes Mal aufs Neue aus der Fassung.

Plötzlich zogen sich ihre Augenbrauen wieder zweifelnd zusammen. „Julio muss sich auch so fühlen können“, murmelte sie besorgt bei dem Gedanken an seinen Bruder, wodurch sich ein sehr, sehr altes, schon vergessen geglaubtes Gefühl der Zärtlichkeit in Javier regte.

„Ich wüsste jemanden, der gut für ihn wäre.“

Interessiert hielt Javier inne, verlagerte sein Gewicht wieder etwas von ihr herunter, sodass er mit einem Ellenbogen auf die Matratze gestützt auf der Seite neben Joanna lag. So gern er sie küsste, spürte er ganz genau, dass ihr etwas auf dem Herzen lag, worüber sie entweder reden wollte oder musste.

„Wen denn?“, fragte Javier. Im Sinne seines Bruders hoffte er nur, Joanna irrte sich da nicht. Eine Enttäuschung wäre jetzt das Letzte, was Julio noch gebrauchen könnte.

Unwillig biss Annie sich auf die Unterlippe, noch schien sie sich nicht ganz dazu überwinden zu können, auszusprechen, was sie dachte.

„Was ist es, Baby?“ Stirnrunzelnd streichelte Javier sanft über ihre Wange – was machte ihr solche Sorgen, war ihr so unangenehm, dass sie es gar nicht erst aussprechen wollte?

„Es ist Tucker.“

Ein Knoten bildete sich in seinem Magen, mit aller Kraft kämpfte Javier seine erste wütende, durch Eifersucht ausgelöste Reaktion zurück. Statt sie böse anzufunkeln oder einen abfälligen Kommentar hinzuschmettern, hielt er den Atem an, um darauf zu warten, dass Joanna ihn weiter aufklärte. Er hoffte nur inständig, sie erklärte ihm jetzt nicht, warum sie in diesem Augenblick nicht mit ihm schlafen könnte – da sie noch immer in Tucker Haze verliebt war!

„Tucker hat mir gestanden, dass er sich in Julio verliebt hat. Und die beiden wären einfach perfekt füreinander.“

Ihr erster Satz überraschte Javier kein bisschen, schließlich hatte sie ihm diese Wahrheit bereits am Tag nach ihrer geplatzten Hochzeit erzählt. Ihr zweiter Satz jedoch … Es waren weniger die Worte, sondern das schlechte Gewissen, welches sich auf ihren Zügen abzeichnete, womit Javier überhaupt nicht gerechnet hätte. Schuldbewusst blickte sie ihn an, die Augen währenddessen schimmerten bernsteinfarben.

„Es war so selbstsüchtig von mir, Tucker zu verbieten, Julio seine Gefühle zu gestehen. Ich hab ihm befohlen, sich von ihm fernzuhalten! Dabei ist Julio so einsam … ich hätte das doch wissen müssen. Ich bin seine beste Freundin und hab trotzdem …“

„Halt, halt, halt!“ Ruhig unterbrach Javier Annie. Nur mit Mühe konnte er die Erleichterung verbergen, die in seinem Innern ausgebrochen war wie eine geplatzte Bombe, Trümmerstücke durch die ganze Umgebung pfefferte.

„Annie, was sagst du denn da?!“ Kopfschüttelnd, mit einem kleinen gerührten Lächeln über Annies abstrusen Selbstvorwurf sah Javier sie an. Doch Joannas Mundwinkel zogen sich nach unten, ihr Gesichtsausdruck wurde nur noch kläglicher. „Julio ist der Erste, der es verdient hat, glücklich zu sein! Was bin ich nur für eine Freundin, wenn ich ihm das verwehrt habe?!“

„Baby!“, flüsterte Javier warnend, damit Joanna diese Selbstvorwürfe endlich bleiben ließe. „Baby, hör auf“, ermahnte er noch einmal. „Das ist doch völliger Blödsinn! Natürlich wolltest du nicht, dass Tucker sich an Julio ranmacht! Mein Gott, du hättest ihn fast geheiratet, er hat dich vor dem Altar sitzen gelassen … das ist niemand, den man als Partner seines besten Freundes haben will!“

„Ja, aber wenn Julio glücklich wäre!“, widersprach sie sofort. Allein für ihre Vehemenz hatte Annie sich einen Kuss verdient. Nachdrücklich presste Javier seine Lippen auf ihre.

„Würde es dir denn nichts ausmachen? Tucker hat dir wehgetan, jetzt willst du ihn mit deinem besten Freund verkuppeln?“ Bei dem Gedanken, wie sehr Tucker Haze Joanna wehgetan hatte, die Erinnerung daran, wie aufgelöst Javier sie vorgefunden hatte, da kochte die Galle in ihm hoch. Nur zu gerne hätte er diesem Tucker ordentlich eine verpasst, wenn er nicht ganz sicher wäre, dass Trent dies schon erledigt hatte. Beim besten Willen konnte sich Javier einfach nicht vorstellen, dass Trent den Exverlobten seiner kleinen Schwester mit so etwas unbeschadet davonkommen ließe …

Allerdings war es nicht nur die Wut, die Javiers Innerstes aufwühlte, sondern auch Eifersucht auf die Gefühle, die Tucker in Joanna geschafft hatte auszulösen, die Javier aber vor sechzehn Jahren offenbar nicht hatte in ihr hervorrufen können. Denn wie Javier sich ganz genau erinnern konnte, hatte Joanna ihn erstens betrogen und war zweitens nicht so zusammengebrochen, als wäre jemand gestorben, als er ihr den Rücken zugewandt hatte, um sie zu verlassen.

Bei Tucker war Annie förmlich auseinandergefallen, in tausend Splitter zerborsten. Bei ihm, Javier, hatte sie nicht eine Träne vergossen! Dabei hatte Tucker sie noch nicht mal richtig geliebt, zumindest nicht wie einen Partner, sondern lediglich wie eine gute Freundin! Im Gegensatz dazu hatte Javier sie mit allem, was er war, vergöttert, ihr sein hitziges Herz zu Füßen gelegt, hatte kaum mehr atmen können, nachdem es zu Ende war, obwohl er es doch besser wusste und sie hasste. Oder hassen wollte.

Am meisten hatte Javier jedoch zugesetzt, wie schnell sie plötzlich verschwunden war. Denn Joanna hatte nicht weiter das Boston Conversatory, eine Hochschule für darstellende Künste, besucht, sondern war nach New York auf die Juilliard School gegangen, deren Stipendium sie zuvor seinetwegen abgewiesen hatte. Plötzlich war Joanna wie aus seinem Leben ausradiert, hatte nicht nur ihre Sachen aus seiner Wohnung von Freunden abholen lassen, sondern hatte eine neue Telefonnummer, sogar eine völlig neue Adresse!

Nachdem Javier sie nun gefragt hatte, wie sie einer Beziehung zwischen ihrem Exverlobten und Julio entgegensah, schlug ihm das Herz beinahe so fest in der Brust wie bei jedem Schritt, den er sich damals von ihr fortgezwungen hatte, denn jede einzelne Sekunde hatte ihn sein Herz angeschrien, dass es falsch war, was er tat!

Javier musste sich zwingen, seine Hand in ihrem Haar nicht zur Faust zu ballen oder Annie mit einem harten Blick dazu zwingen zu wollen, das zu sagen, was er hören wollte: nämlich dass Tucker Schnee von gestern war! Dass dieser Kerl es nie mit Javier aufnehmen könnte und Joanna Tucker verdammt noch mal nicht mehr geliebt hatte als Javier damals – obwohl er doch ganz genau wusste, dass das Gegenteil davon der Fall war.

„Nein … nein, ich glaube nicht, dass es mich stören würde. Tucker ist ein wirklich lieber Kerl. Er würde Julio guttun.“

Noch konnte Javier ihr nicht ganz glauben. So wie Joanna zusammengebrochen war am Tage ihrer Hochzeit, da musste ihr der alleinige Gedanke daran doch wehtun. „Und dir? Würde es dir auch guttun, deinen besten Freund ständig mit deinem Exverlobten zu sehen? Zusammen?“

„Ich wollte ein Leben mit ihm führen, Kinder haben. Aber nein, ich glaube, ich bin tatsächlich schon über ihn hinweg …“ Joanna schien selbst darüber verwirrt zu sein. Ihrem Gesichtsausdruck nach erforschte sie gerade ihr Inneres nach mehr Informationen darüber. „Ich will, dass Julio glücklich ist, und ein Teil von mir will auch, dass Tucker glücklich ist. Warum sollten sie es nicht zusammen sein?“

„Muss ich dir wieder zeigen, was Wut ist?“, fragte Javier halbherzig, denn im Grunde wollte er ja gar nicht, dass Annie immer noch ein so starkes Gefühl wie Wut für Tucker empfand. Am besten sollte der Kerl ihr egal geworden sein! Zumindest insoweit, was Liebe anbelangte.

Lachend legte Joanna eine abwehrende Hand auf Javiers Brust. Ihre Wärme brannte sich wie ein Lauffeuer durch seinen ganzen Körper, ausgehend von dem Punkt, an dem sie ihn berührte. Rein äußerlich ließ er sich davon nichts anmerken, obwohl jeder seiner Herzschläge ihre Wärme weiter trug und seinen Körper aufheizte, durcheinanderbrachte und ihn gleichzeitig jubilieren ließ.

„Nein, Javier. Ich glaube, ich war lange genug wütend auf Tuck.“ Der liebevolle Kosename ging ihm zwar gegen den Strich, doch lieber das, als dass Annie ihm gebeichtet hätte, noch immer etwas für Tucker Haze zu empfinden.

„Gestern Nacht wollte ich es Julio gestehen, kurz bevor du reingekommen bist …“

„Meinst du, er ist schon so weit?“ Es war noch nicht so lange her, da hatte Julio noch im Krankenhaus gelegen; wenn ihm jetzt von einem Kerl auch noch das Herz gebrochen würde, dann könnte er erneut … Javier wollte gar nicht daran denken.

„Es ist immer richtig, geliebt zu werden.“ Joanna lächelte so herzerweichend, dass Javier gar nicht anders konnte, als ihre Lippen mit einem Kuss zu bedecken, bei dem er sich viel Zeit ließ, langsam und gründlich, liebevoll und zärtlich. Ob es wohl auch immer die richtige Zeit war, um zu lieben? Waren sie damals zu jung gewesen?

„Ich will nur nicht, dass er wieder verletzt wird und etwas Dummes macht“, gestand Javier seine Sorge schließlich, nachdem er seine Lippen wieder von Annies gelöst hatte. Sanft legte sich eine ihrer Hände an seine Wange.

„Er hat es nicht mit Absicht getan“, sagte sie eindringlich, dabei blickten ihre Augen offen und ehrlich in seine. Da stand keine Lüge.

„Was?!“

„Es war ein Versehen, das hat Julio mir gestern Nacht erzählt.“

„Du glaubst nicht, dass er es ein zweites Mal beabsichtigt tun könnte?“ Hoffnung glomm in Javier auf, hell und gefährlich.

„Nein, ich glaube nicht.“

Es war, als fiele eine große Last von seinem Herzen, erleichterte seine Seele zur Unbeschwertheit. Heimtückisch wanderten Javiers Hände scheinbar liebkosend an Annies Körper hinab unter die Decke, doch nur um dann in eine gemeine Kitzelattacke überzugehen, was sie dazu brachte, laut kreischend zu lachen, gleichzeitig aber um sich zu schlagen.

„Erbarmen!“, lachte Annie. „Hör a-auf!“ Ihr stockte der Atem. „Bitte!“ Erst da ließ Javier nachsichtig von ihr ab, spreizte eine Hand auf ihrer Bauchdecke, wo noch kleine Nachbeben ihres Lachens wüteten, und beugte sich vor, um sie gleich noch einmal ganz innig zu küssen – auch aus Dankbarkeit für die gute Nachricht.

„Was zur Hölle …?!“

Wie von der Tarantel gestochen, fuhren Javier und Joanna auseinander. Ihr Kreischen musste das Geräusch von Stimmen und der Schritte im Gang überdeckt haben, denn plötzlich wurde die Tür aufgerissen, wo nun im Türrahmen ein vor Wut schnaubender Trent Hastings stand und Javier mit tödlichem Blick fixierte.

Julio stand leicht zitternd, verwirrt und verängstigt hinter Trent, als hätte er sich noch bemüht, diesen aufzuhalten oder wenigstens davon abzuhalten, die Tür ohne anzuklopfen zu öffnen. Doch wer konnte Trent schon etwas vorschreiben?

Javier fluchte innerlich, während seine Gedanken zu rasen begannen. Wie sollte er das hier wieder geradebiegen? Da gab es nichts schönzureden oder anders darzustellen, als es eigentlich war, denn die Situation war mehr als offensichtlich und sprach ganz allein für sich.

„Joanna. Raus“, zischte Trent, der seine Schwester noch immer nicht ansah, lediglich Javier aus schmalen Augen betrachtete.

„Ich lass mir von dir doch nicht sagen, was ich zu tun oder zu la…“ Erbost funkelte Joanna ihren Bruder an, doch sie wurde sofort von einer eiskalten Stimme unterbrochen: „Raus, hab ich gesagt! Jetzt.“

Sowohl Joanna als auch Javier waren beide aus dem Bett gefahren, kaum hatten sie Trents Stimme gehört. Nun stand Annie auf der linken Seite völlig bloß nur in ihrer hübschen Unterwäsche und Javier auf der anderen Seite, zwar mit mehr Kleidern am Leib, aber einer offensichtlichen körperlichen Reaktion auf Joannas Nähe, die die locker sitzende Jogginghose kaum verdecken konnte.

„Joanna, wenn du dich nicht sofort in Bewegung setzt, zerre ich dich vor die Tür.“

Javier konnte Trents Wut ja verstehen, doch das hieß noch lange nicht, dass er akzeptierte, wie dieser da mit Annie sprach! „Wenn du sie auch nur anrührst, dann …“, knurrte Javier augenblicklich, sodass der friedfertige Julio im Gang zusammenzuckte, als hätte man ihn geschlagen.

„Dasselbe hat immer für dich gegolten, verdammt noch mal!“, brüllte Trent, dessen Beherrschung bereits zu Ende war.

Zielstrebig schritt Trent auf seine kleine Schwester zu, packte sie am Arm und zog sie in Richtung Tür. Natürlich begann Joanna sofort mit ihrem Bruder zu diskutieren und zu streiten, doch Javier hörte nur mit halbem Ohr zu, denn er hatte sich doch selbst bereits in Bewegung gesetzt, um Trent von ihr fernzuhalten – schließlich hinterließen dessen Finger schon Abdrücke auf Annies zarter Haut!

„Du tust ihr weh!“ Javiers Hände packten Trent am Arm und an der Schulter, damit er Joanna losließ, doch so hatte Trent noch immer eine Hand frei, mit der er sofort reagieren konnte: und zwar mit einem Fausthieb in Javiers Gesicht.

Erschrocken schrie Annie auf, als Knochen auf Knochen traf, sie gleichzeitig aber von den beiden Männern in Richtung Tür gestoßen wurde. Gott sei Dank war Julio bereit, Joanna aufzufangen, zudem vernünftig genug, sie festzuhalten, die Tür zu schließen und sie hoffentlich so weit von den zwei Streithähnen wegzubringen, wie er nur schaffte. Javiers Bruder mochte dünn und feingliedrig sein, doch es brauchte Kraft, Leinwände zu spannen oder die schweren Farbeimer zu schleppen, und Julio war nicht hilflos. Erst recht nicht gegenüber der schmalen Annie. Keinen Zweifel hatte Javier daran, dass sein Bruder sich um Joanna kümmern würde. So hatte Javier nun alle Zeit der Welt, um sich auf seinen zornigen besten Freund zu konzentrieren.

„Was soll das, hm?! Hast du den Verstand verloren?“ Wütend versetzte Trent ihm mit beiden Händen einen festen Stoß gegen die Brust, sodass Javier ein paar Schritte rückwärts machen musste, jedoch keinerlei Gegenwehr an den Tag legte, denn er hätte in der Position seines ältesten Freundes vermutlich dasselbe getan.

„Ist ja schön und gut, wenn du jede Nacht eine Neue hast, aber meine kleine Schwester?!“

„Du weißt ganz genau, dass ich nie so schlimm war wie du, was die Frauen anbetrifft.“

„Was tut das schon zur Sache? Es geht hier um Joanna!“

Ja, ganz genau. Und wie Javier das je wieder zwischen Trent und sich in Ordnung bringen sollte, war ihm wirklich schleierhaft. Bisher hatte Trent jeden einzelnen Freund seiner Schwester gehasst, da er keinen als gut genug befunden hatte. Tucker hatte er lediglich akzeptiert und begonnen zu mögen, da Joanna und ihr neuester Freund heiraten wollten. Dann mussten die beiden einander doch alles bedeuten und …

Wie sehr man sich irren konnte.

„Mann, sie ist gerade vorm Altar sitzen gelassen worden, ist verletzlich und verwundbar, und du hast nichts Besseres zu tun, als diesen Zustand zu deinem Vergnügen auszunutzen?!“ Diesmal begnügte Trent sich nicht mit einem einfachen Schubs, kam stattdessen forsch auf Javier zu, um ihm auf der anderen Wange noch ein passendes Gegenstück zur ersten Verletzung zu verpassen. Allerdings wich Javier rechtzeitig aus, denn er hatte den Fausthieb kommen sehen. Gleichzeitig befürchtete Javier aber, dass dies Trent nur noch wütender machen würde.

„Ich hatte wirklich anderes von dir erwartet! Musst du wirklich eine momentan emotional verwundbare Frau ausnutzen, damit du überhaupt eine abkriegst?!“ Wieder ein Faustschlag, nur diesmal streiften Trents Finger Javier noch am Hals.

„Nein, das hab ich wirklich nicht nötig, und so war das auch nicht mit Joanna.“

„Ach nein? Da hab ich eben aber etwas ganz anderes gesehen!“ Aufgebracht deutete Trent auf Javiers abklingende Erektion, die durch die verdammte Jogginghose immer noch einfach sichtbar war. „Verdammt, Javier, konntest du deinen Spaß nicht mit irgendeiner anderen haben?! Musstest du aus Joanna wirklich einen deiner One-Night-Stands machen?“

„Joanna ist und war kein One-Night-Stand.“

„Was denn dann?“, fragte Trent feindselig und stieß mit dem Zeigefinger anklagend gegen Javiers Brust. „Du behältst eine Frau doch nie länger als für eine Nacht!“ Wieder stach Trents Finger fest in Javiers Brust, zweimal, dreimal … Schon in normalen Umständen lag Javiers Reizschwelle nicht sehr hoch, seinem Freund zuliebe hielt er sich nun zwar zurück, aber irgendwann konnte er einfach nicht mehr.

„Du hast doch keine Ahnung!“, erwiderte Javier schließlich, die Stimme wurde mit jeder Silbe lauter, sprang aus ihm hervor wie das Geröll eines Vulkanausbruchs. Schließlich war Joanna der Grund, warum sich Javier nach ihr nie länger auf eine Frau eingelassen hatte als für eine Nacht. An Vertrauen hatte es ihm gefehlt. Und zwar deutlich.

„Ich bin dein bester Freund, ich kenn dich in- und auswendig – und ich soll keine Ahnung haben?! Ich weiß ganz genau, wer du bist, und du bist der Letzte, der seine dreckigen Finger auf Joanna legen darf!“

„Mein bester Freund, ja? Da sind dir die drei Jahre, die Joanna und ich zusammen waren, aber ganz schön leicht entgangen!“

„Was?!“, brüllte Trent nun völlig außer sich. „Wann soll das gewesen sein? Sicher nicht jetzt, während sie mit Tucker zusammen war. Im Gegensatz zu dir ist Joanna nämlich kein Flittchen!“

„Hast du mich gerade ein Flittchen genannt?“ Javiers breite Brust hob und senkte sich wütend, plusterte sich bei der ungerechten Beschimpfung nur noch mehr auf. Wie selbstgerecht diese aus Trents Mund vor allem doch war! Bevor Javiers bester Freund Gracie kennengelernt hatte, war auch dieser so ziemlich mit jeder Frau ins Bett gehopst, mit der er seinen priesterlichen Vater auf die Palme bringen konnte!

„Ja, ein Flittchen! Und jetzt sag mir, wann das gewesen sein soll? Wann hat das angefangen?“ Trents wütende Augen sagten noch viel mehr als das: Wann hast du unsere Freundschaft betrogen?

Diesmal senkte Javier den Blick doch noch, denn vielleicht war es nicht richtig gewesen, seine Beziehung zu Joanna vor Trent geheim zu halten.

„Als du zum Auslandseinsatz gingst.“

Bei dieser Enthüllung platzte Trent förmlich vor Wut. Ungebremst ging er auf Javier zu, um diesen mit den Fäusten zu bearbeiten. Bei jedem Hieb stieß er Fetzen eines ganzen Satzes aus: „Du hast … meine Schwester gevögelt … während ich … im Irak war?!“

Dieser Ausdruck – vögeln – war dann nun auch für Javier genug. Bisher mochte er sich ja nicht gewehrt haben, um seinem Freund nicht wehzutun. Aber dieses Wort wurde dem, was er für Joanna empfunden hatte, doch nicht einmal annähernd gerecht, war so herablassend und beleidigend, da brannten alle Sicherungen bei ihm durch. Da Javier größer als Trent war, außerdem genauso durchtrainiert, hatte er sich vorher zurückgehalten, um seinen Kumpel nicht zu verletzen – da wäre Gracie Javier ganz schön böse für –, doch jetzt verschwendete er keinen einzigen Gedanken mehr an Rücksichtnahme!

„Ich war drei Jahre mit ihr zusammen! Ich hab etwas ganz anderes getan, als sie nur zu vögeln!“ Seine Hände wehrten Trents Fausthieb ab, stießen ihn zurück, doch Trent wollte einfach nicht von ihm weichen. Sie rangen miteinander, bis sie beide die Kommode rechts neben sich umstießen, sich gegen Wände drückten oder Hiebe verteilten. Atemlos stieß Trent hervor: „Was hast du denn dann mit ihr gemacht?!“

„Ich hab sie geliebt, du Hundesohn!“ Und zwar abgöttisch, für immer und ewig.

Javiers Worte überraschten Trent, sodass dieser für einen Sekundenbruchteil seine Abwehr vergaß, stattdessen mit seinen eisblauen Augen in die seines Gegenübers starrte, als könnte er die Wahrheit darin lesen.

„Ich hab ihr damals einen Ring gekauft – bevor ich ihr den Antrag machte, hätte ich es dir gesagt“, beteuerte Javier, der das Kämpfen langsam leid war. Das hier war sein bester Freund, verdammt noch mal, und sie beide hatten schon blaue Augen, gerötete Wangen oder aufgeplatzte Lippen! Das war doch wirklich mehr als genug!

„Trent, ich habe sie geliebt in jedem Augenblick, habe sie geachtet und respektiert. Wir waren glücklich. Was kannst du dir mehr für sie wünschen?“ In seinen Augen hielt Javier nichts zurück, versuchte nicht einmal, den wahren Ausdruck in ihnen zu verstecken. Denn in Wirklichkeit war Trent Hastings eben doch sein bester Freund seit seiner Jugend und würde sofort sehen, wenn Javier beabsichtigte, ihm etwas vorzumachen.

„Und was dann? Du bist zur NBA gekommen und plötzlich war sie nicht mehr gut genug für dich?“ Trent war nicht dumm und konnte rechnen: Drei Jahre, nachdem er in den Irak geschickt worden war, war Javier in die NBA aufgenommen worden, außerdem war Trents lebensfrohe Schwester plötzlich still und reserviert geworden. Javier hatte Annie erst zwei Jahre nach ihrer Trennung wiedergesehen, hatte immer geglaubt, der Erfolgsdruck auf der Juilliard hätte Joanna verändert, doch Trent hier schien eher ihn zu verdächtigen.

„Red doch keinen Blödsinn, Trent! Wer wäre schon besser als Joanna?“, platzte es aus Javier auf die Anschuldigung seines Freundes hin hervor.

Vielleicht war das ja auch der Grund, warum Javier es nach seiner Beziehung mit Annie mit keiner anderen Frau mehr lange ausgehalten hatte. Vielleicht hatte er sie alle mit Joanna Hastings verglichen, und keine hatte diesem Vergleich standgehalten.

„Was denn dann?“, knurrte Trent ungeduldig, der noch immer nicht entschieden zu haben schien, ob er seinem Freund glauben oder noch einmal versuchen sollte, ihm in den Hintern zu treten.

„Es hat einfach nicht funktioniert. Wir hatten einen Streit …“ Ganz sicher würde Javier Trent nicht erzählen, dass Joanna ihn betrogen hatte, denn das würde Trent ihm nie glauben. Javier hatte es damals ja auch nicht glauben können, hätte auch nie auf Tyler Sean gehört, wäre dieses Video nicht gewesen. Erzählte er Trent jedoch die Wahrheit, würde dieser nur wieder wütend und die Prügelei ginge von vorne los. Darauf konnte Javier nun wirklich verzichten.

„Und das hier? Heute Morgen? Jetzt?“

Hilflos zuckte Javier mit den Achseln. „Ich kann’s dir nicht sagen. Ich habe keine Ahnung. Ich kann nicht von ihr lassen, hab’s wirklich versucht, aber es geht nicht.“

„Das ist meine Schwester, von der du da redest! Wenn du dir nicht verdammt sicher mit ihr bist, dann solltest du sie lieber in Ruhe lassen, bevor du ihr unnötig wehtust!“ Trents hellblaue Augen wurden noch schmaler, als sie ihn zwingend anstarrten. Doch Javier konnte kaum glauben, was er da eben gehört hatte.

„Hast du mir gerade tatsächlich erlaubt, mit Annie zusammen zu sein?“ Wunder gab es anscheinend doch. Denn was sonst hätte Trents Meinung ändern können?

„Ts“, machte Trent nur kopfschüttelnd, „Annie. Ich hätte es wissen müssen. Es gibt nur zwei Menschen, die sie so nennen.“

„Da ist einmal Julio, und wäre er nicht homosexuell, hätten die beiden wahrscheinlich direkt nach der Highschool geheiratet. Die andere Person bist du“, fügte er hinzu.

„Ja, das bin ich.“ Zustimmend nickte Javier, seine Augen blickten ehrlich und aufrichtig zu Trent. Die Vorstellung, er hätte Joanna an Julio verlieren können, erschreckte Javier mehr, als er hätte zugeben wollen, und rief genug Eifersucht in ihm hervor, um ihn mit Scham zu erfüllen. Dem Bruder sollte man Glück wünschen, nicht mit ihm um eine Frau streiten wollen.

„Das Letzte, was ich will, ist, Joanna zu verletzen“, versicherte Javier seinem Freund ehrlich.

„Dann werd dir mal schnell darüber klar, was genau du von ihr willst“, befahl Trent, bevor er sich mit aufrechtem Oberkörper auf dem Absatz umdrehte, um aus dem Haus zu rauschen wie ein Wahnsinniger. Diesen Sturm von Gefühlen und Informationen müsste dieser wohl erst einmal verarbeiten. Zum Glück gab es Gracie, die zu Hause auf ihn wartete.

*OOO*

Kapitel 30

Erschöpft sank Javier auf den Boden gegen eine Wand gelehnt. So aufwühlend der Streit mit Trent auch gewesen war, wie anstrengend die Hiebe, Prügel und Ausweichkommandos, vor allem jedoch hatte ihm diese Auseinandersetzung etwas klargemacht. Jetzt musste Javier sich nur noch überlegen, wie er mit seinen Erkenntnissen umgehen würde …

„Javier! Javier!“ Kaum knallte im Erdgeschoss die Haustür, hörte er auch schon Annies Schritte die Stufen hinaufpoltern und ihre aufgelöste Stimme, wie sie seinen Namen rief. Mein Gott, war es wohltuend, diesen Stimmklang zu hören! Ihre Sorge war wie Balsam für Javiers Wunden.

Gerade kam sie um die Ecke des Türrahmens herum geschossen; der Morgenmantel, den sie von Julio geliehen haben musste, war viel zu groß und flatterte wild. Zudem hatte sich bei den weit ausholenden Schritten die Treppe hinauf der Gurt um ihre Taille gelöst, sodass der Mantel nun weit aufklaffte, als Annie zu Javier gestürzt kam.

„Ist alles in Ordnung? Bist du okay? Gott, es tut mir so leid, Javier!“ Sofort kniete Joanna vor ihm, nahm sein Gesicht in ihre Hände, betrachtete da eine Rötung und hier einen blauen Fleck. Wie ein aufgeregtes Huhn flatterte sie um ihn herum. So unnötig ihre Besorgnis auch war, Javier konnte nicht leugnen, wie gut es sich anfühlte, als sie sich um ihn kümmerte – so aufgelöst durch seinen vermeintlichen Schmerz war.

Bevor Annie noch in Tränen ausbrach oder den Kopf völlig verlor in ihrer Aufregung, nahm Javier genau den in die Hände, um sie zu zwingen, ihm in die Augen zu sehen. Ihre Pupillen waren leicht geweitet, aber ansonsten schien es ihr gut zu gehen.

„Baby, es ist alles in Ordnung“, versprach Javier mit fester Stimme. „Mir geht es gut.“

„Aber du hast ein blaues Auge! Und deine Wange wird sicher auch bald blau, sie schwillt ja schon an!“

Beruhigend strichen seine Daumen über ihre Wangen. „Alles ist gut, Annie“, flüsterte Javier erneut. „Küss mich jetzt“, befahl er leise in der Hoffnung, sie würde sich danach beruhigen. Schließlich vergaß er selbst immer alles um sich herum, sobald sich ihre Lippen berührten.

„Javier, ich will deine Wunden versorgen … du brauchst etwas, um dein Auge zu kühlen, sonst ist es bald ganz zugeschwollen und …“

„Küss mich“, wiederholte er unnachgiebig und ergriff mit den Fingern Joannas Handgelenk, um sie so zu sich zu ziehen, bis ihre Lippen vor seinen schwebten. Nun brauchte Javier den Hals nur noch zu strecken, schon lag sein Mund auf ihrem. Seufzend reagierte sie auf seinen Kuss.

„Und jetzt geh, und tu, was du nicht lassen kannst.“ Zuzwinkernd grinste Javier in Annies Richtung, doch ihre leicht gerunzelte Stirn sagte ihm, dass etwas schiefgelaufen war, obwohl sie lächelte und den Kuss genauso genossen zu haben schien wie er.

Zögernd, irgendwie eckig und mechanisch verließ sie den Raum.

„Ich zieh mir schnell was über, dann komme ich runter.“

„Ich könnte auch …“ Sie lief bereits den Gang hinab, als sie den Kopf über die Schulter zu ihm drehte, um noch etwas zu sagen.

„Ich komme runter“, wiederholte Javier versichernd, machte sich auf den Weg zu seinem Gästezimmer und schnappte sich ein Paar Jeans und einen schwarzen Kapuzenpullover, bevor die blauen Flecken auf seinem Oberkörper noch sichtbar wurden. Kaum hatte er alles angezogen, marschierte er die Treppe zum Erdgeschoss hinunter. In der Küche warteten Joanna und Julio schon auf ihn. Sein Zwilling schien ganz schön mitgenommen zu sein durch all die Gewalt um ihn herum, die Julio doch so ablehnte. Jetzt, da Trent verschwunden war, sank auch sein Adrenalinspiegel. Zitternd war Julio anscheinend nur dazu fähig gewesen, auf seinem Barhocker sitzen zu bleiben, anstatt seinem Wunsch nachzukommen, sich dem gesundheitlichen Zustand seines Bruders zu versichern.

„Dir geht es gut? Ich dachte schon, ihr bringt euch da oben um!“

„Ja, tut mir leid … ich glaube, wir haben deine Kommode ein wenig angeschlagen.“ Teils schuldbewusst, teils ratlos fuhr sich Javier über das kurze Haar.

„Schon gut, solange sonst niemandem ernsthaft etwas zugestoßen ist.“

„Ach was …“ Javier winkte grinsend ab. „… wir haben uns ein paar blaue Flecken verpasst, nichts Ernstes.“

„Ein paar blaue Flecken? Wo noch außer in deinem Gesicht?“ Forschend sah Annie Javier an, doch dieser plante nicht, ihr seinen Oberkörper zu zeigen, denn mittlerweile würde dieser sicherlich noch einige Stellen mehr aufzeigen, die verfärbt waren.

„Mach dir keine Sorgen, es ist nichts.“

Als Antwort darauf verschränkte Joanna die Arme vor der Brust, sagte aber nichts weiter. Sie wandte ihm den Rücken zu, um ein Pack kalte Erbsen aus dem Gefrierfach zu nehmen. Kurz darauf reichte sie ihm diese.

„Hier.“

„Danke.“ Lächelnd ergriff Javier ihre Hand, bevor Joanna sich zurückziehen konnte, damit er einen Kuss in ihre Handfläche setzen konnte. Sorgsam schloss Javier Annies Finger darüber, als könnte er sie so beschwören, den Kuss für sich zu bewahren.

Joanna entzog ihm ihre Hand etwas rascher als vielleicht angebracht. Doch Javier tat es schon wieder: Es begann ganz klein, doch es würde sich immer weiter aufbauen, gab Joanna nicht genau acht. Irgendwann würde Javier sie völlig kontrollieren. Ganz genau sagte er ihr, was sie tun sollte, wie sie handeln sollte. Dabei akzeptierte er nicht einmal ihre Sorge um ihn, ließ sie nicht ausreden oder sich anständig um ihn kümmern!

Wenn Javier Annie nicht einmal diesen Teil ihres Charakters voll ausleben ließe, was würde er dann mit dem Rest von ihr machen? Das passierte immer, wenn sie zu lange in seiner Nähe war. Zuerst bemerkte sie es kaum, wie sie auf ihre eigenen Präferenzen verzichtete, um ihm zu gefallen oder weil seine Worte zunächst doch noch so bedeutungslos erschienen. Irgendwann allerdings wusste Joanna nicht, was sie eigentlich machte. Wenn sie kaum mehr aus freien Stücken handelte, sondern etwas genauso tat, wie Javier gesagt hatte, dann wurde ihr ganz anders!

Mit all dem engte er Annie ein, machte sie klein und bedeutungslos, als wog nicht nur ihre eigene Meinung, sondern ihre Sorge, ihre Gefühlswelt gar nichts!

Er sprach und sie tat.

Früher hatte Joanna sich so etwas doch auch nie von Javier gefallen lassen! Was hatte sie da nur anders getan? Den Mund aufgemacht natürlich, doch Annie konnte heute in der Gegenwart eines Mannes kaum mehr widersprechende Worte finden. In ihrem Innern wusste sie mit hundertprozentiger Sicherheit, dass Javier sie nie verletzen würde, doch ihr Körper traute diesem Wissen nicht, würde eher erstarren, als sich einem Mann entgegenzustellen.

Es waren diese Kleinigkeiten, die das große Ganze ausmachten. Zuerst waren es nur Dinge gewesen, die Joanna nichts bedeutet hatten. Da war es ihr egal gewesen, ob sie diese nun hier oder dort erledigte, auf Javier hörte oder nicht. Gerne war sie ihm auch einmal entgegengekommen, doch jetzt hatte Annie endlich bemerkt, was mit ihr geschah; wie er sie langsam, aber sicher mit seiner Dominanz einwickelte, bis es nur noch Javier und keine Joanna mehr geben würde. Denn wenn Annie ihre einfachsten Gefühle wie Sorge nicht mehr ausleben könnte, wo sollte dies dann noch hinführen?!

Sollte sie seine Puppe werden? Das Schlimmste war nur, dass Javier all dies nicht einmal zu bemerken schien. Er war charakterlich viel zu stark, um sich überhaupt bewusst zu sein, wie dominant er sich manchmal benehmen konnte. Denn für ihn war dies schlichtweg einfach normal. So gern Joanna sich früher mit Javier auch einmal gezankt hatte, so fürchtete sie heute, keine einzige Meinungsverschiedenheit mehr für sich entscheiden zu können!

Seit dem schrecklichen Übergriff war Annie einfach zu schwach geworden, hatte einen zu großen Teil von sich selbst verloren – Selbstvertrauen, Stärke, Selbstsicherheit.

Tyler Sean gehörte allein deswegen hinter Gitter, weil er ihr so viel genommen hatte – nicht nur weil er Annie unter Drogen gesetzt und vergewaltigt hatte, sondern weil er ihr Leben zerstört hatte. Joanna war nicht mehr dieselbe seit damals. Wer weiß, was ohne Tylers Zutun passiert wäre? Vielleicht könnte sie Javier heute dann noch standhalten. Vielleicht hätte Annie Javier zuvor dann eins auf die Rübe gegeben und ihm befohlen, sich nicht zu bewegen, damit sie all seine blauen Flecken begutachten konnte. Vielleicht hätte sie ihn mit autoritärer Stimme aufs Bett verfrachtet, sodass er stilllag, wenn sie ihm das Eis zum Kühlen hochbrachte.

Und ganz vielleicht wäre Joanna sich selbst auch nicht mehr so fremd, so verwirrt, da sie ihre zwei verschiedenen Charaktere nicht miteinander vereinen konnte.

Tyler Sean hatte ganz schön etwas angerichtet. Denn ohne ihn wäre die Möglichkeit, dass Joanna heute nicht unverheiratet und ohne Kinder war, sehr, sehr groß. Ohne Tyler Sean wären Annies und die Träume ihrer Mutter mit hoher Wahrscheinlichkeit wahr geworden – denn einen Mann zu finden, der einen kaum berührt und Joanna keine Angst machte, war schließlich so gut wie unmöglich.

Es war ein Wunder, dass Javier Annie nicht das Fürchten lehrte, obwohl er ein Schrank aus Muskeln war. Doch dies hatte Joanna ganz allein ihren gemeinsamen Erinnerungen zu verdanken und der Art und Weise, wie er mit ihr schlief. Auch wenn dies ebenfalls ein gewisser kontrollierender Zwang an Javier zu sein schien, wie er sie immer dazu brachte, ihm in die Augen zu sehen … Genau diese klitzekleine Kleinigkeit allerdings ärgerte Joanna im Gegenteil zum ganzen Rest überhaupt nicht. Im Bett überließ sie Javier gerne jegliche Freiheit, denn da fühlte es sich einfach nur wunderbar an, wenn er ihren Körper beherrschte wie ein Musiker ein Instrument.

„Annie, du bist so abwesend.“

„Oh, ich … ich denke nur nach.“

„Worüber?“ Javiers dunkle Augen waren stechend.

„Darüber, was ich will.“

Interessiert hoben sich seine Augenbrauen. „Erzähl es mir.“

Doch diesmal lehnte sich alles derart stark in Joanna gegen seinen befehlshaberischen Ton auf, dass sie es tatsächlich schaffte, den Kopf zu schütteln. Automatisch duckte sie sich, als erwartete sie, Javier würde sie schlagen. Natürlich jedoch passierte genau das, was ihr Verstand schon die ganze Zeit über versuchte, ihrem Körper klarzumachen – nämlich gar nichts.

„Wenn du reden willst, dann …“ Javier machte eine ausholende Handbewegung, die Annie signalisieren sollte, er wäre da, wenn sie ihn brauchte. Doch sie würde vermutlich eher Julio von ihren Ängsten erzählen als Javier. Denn wie sollte dieser starke dominierende Mann schon verstehen, worüber Joanna sich eigentlich Sorgen machte?!

Schnell schenkte Annie ihm ein dankendes Lächeln, auch wenn es nicht echt und auch nicht ernst gemeint war. Vielleicht sollte sie wieder in ihr eigenes Haus umziehen, damit sie nicht ständig Javiers dunkler bestimmender Präsenz ausgesetzt wäre. Javier würde sich gut um Julio kümmern, darüber musste sich Joanna keine Sorgen machen. Außerdem schien die Psychologin, die Julio sich ausgesucht hatte, sehr vernünftige Vorschläge zu machen. Die Nicht-Lügen-Politik wirkte sich positiv auf Julios Charakter aus, da er immer den Mut aufbringen musste, die Worte auch wirklich auszusprechen. Denn gar nichts zu sagen, war gleichbedeutend mit einer Lüge. Die Auswirkungen des Entschlusses zu diesem radikalen Vorgehen wurden auch jetzt mal wieder sichtbar: Obwohl Julio noch immer ziemlich durchgeschüttelt aufgrund Trents und Javiers Auseinandersetzung wirkte, stützte er nun beide Hände auf die Küchenanrichte und musterte Annie eindringlich.

„Also ich glaube, du bist sauer.“

„Was? Nein.“ Annie lächelte abwinkend, doch da hatte Javier die Lüge in ihren Augen bereits gesehen.

„Ist es wegen Trent? Ich hab wirklich versucht, ihn nicht zu schlagen, hab mich nur verteidigt“, erklärte Javier, der sofort aufgestanden war, um sich ihr zu nähern. Jetzt mauerte er Joanna förmlich ein mit seiner breiten Brust und den unüberwindbaren Schultern. Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie mit aller Kraft gegen das Bild von Tyler Sean in ihrem Kopf ankämpfen musste, wie dieser sie mit seinem Körper einengte und bedrängte. Es schüttelte Annie am ganzen Körper wie eine Gänsehaut bei einem plötzlichen kalten Windstoß.

Javiers Hände legten sich auf ihre Schultern. „Sprich mit mir.“ Warum konnte er nie fragen? Ganz einfach eine Frage stellen und entspannt auf ihre Antwort warten?!

Weil er dann nicht mehr der Javier wäre, in den Joanna sich in ihrer Jugend verliebt hatte. Wie sehr sie es an ihm geschätzt hatte, dass er nie nachgab und immer für seine Meinung einstand. Dieser gewisse befehlshaberische Ton hatte Annie eher einen Kick gegeben, als ihr die Luft zum Atmen zu nehmen. Umso unnachgiebiger Javier wurde, umso mehr freute Joanna sich bei ihren kleinen Auseinandersetzungen oder wenn sie ihn als einziger Mensch auf der Welt doch einmal dazu bewegen konnte, ihr zuliebe etwas anders zu machen. Damals hatte Annie auch noch gewusst, wie das ging – Javier von seiner Meinung abzubringen. Heute fühlte sie sich so hilflos seiner Stärke gegenüber. Wehrlos und ausgeliefert. Joanna konnte es nur verabscheuen.

Ihre Beziehung damals wäre nicht so dynamisch und in Einklang gewesen, wenn Annie sich von Javier alles hätte sagen lassen, denn dazu war ihr Charakter vor sechzehn Jahren selbst viel zu bestimmend gewesen. Wenn der eine schwächer als der andere gewesen wäre, dann hätte ihre Beziehung nie so gut funktioniert, wie sie das getan hatte.

Aber an diesem Tage – um genau zu sein seit sechzehn Jahren – war dieser Fall eingetreten: Joanna hatte ganz schön an Stärke eingebüßt, wie also sollte es dann noch zwischen ihr und Javier klappen?

Sie musste hier raus, brauchte wieder Luft. Jetzt sofort. Javiers Hände auf ihren Schultern waren viel zu fest, obwohl diese Annie kaum berührten. Doch selbst die leichteste Liebkosung wäre in diesem Moment zu viel für sie gewesen.

Ohne ein Wort drehte und wand Joanna sich aus Javiers Armen heraus – viel zu heftig, um sich nicht zu verraten. Verständnislos starrte er sie an.

„Annie, was ist mit dir?“

Drei Schritte vor ihm zurückgewichen, war alles schon etwas besser; kopfschüttelnd rang Joanna um Atem.

„Nichts.“

„Das glaube ich dir nicht, jetzt sag es mir schon.“ Wieder kam Javier zu nahe, doch bevor er Joanna erneut anfassen konnte, brach es aus ihr heraus: „Kannst du mich nicht ein Mal fragen?!“

„Wie bitte?“

„Musst du mir immer alles befehlen?! Mir sagen, was ich zu tun und zu lassen habe?!“

„Das tue ich doch gar nicht. Du kannst machen, was du willst.“ Er schien die Worte wirklich ernst zu meinen, ein hysterisch lachender Laut drang aus Annies Kehle. Javier bemerkte es wirklich nicht, hatte keine Ahnung, was er eigentlich mit ihr machte!

Und wie schwach musste sie dann schon sein?!

Wenn Annie all dies mit sich machen ließe, obwohl Javier sie ja gar nicht wirklich dazu zwingen wollte? Wie übermannend würde er dann wohl sein, wenn er sie tatsächlich einmal zu etwas bringen wollte? Dann konnte sie wohl nur noch Danke und Amen sagen.

„Und wie du das tust!“ Ihre Kehle wurde eng, Joanna wollte nicht anfangen zu weinen, aber auch nicht so schwach sein, dass Javier sie kontrollieren konnte, ohne es überhaupt zu beabsichtigen. „Warum durfte ich dich vorhin nicht versorgen? Ich wollte mir deine blauen Flecken genauer ansehen, wer weiß, ob Trent dir den Wangenknochen gebrochen hat …?! Aber du hast mich nicht gelassen, und ich durfte dir auch nicht das Eis hochbringen, damit du dich hinlegen kannst oder …“

„Annie, du darfst alles, was du willst.“ Javier schien vollkommen vor den Kopf gestoßen zu sein, schien ausnahmsweise einmal nicht zu wissen, was er sagen oder wie er reagieren sollte. „Ich dachte, es wäre einfacher so. Es tut mir leid, ich …“ Mit zusammengezogenen Augenbrauen betrachtete Javier Joanna forschend, gleichzeitig aber auch bedauernd, als hätte er gewusst, es würde so kommen, hatte aber gehofft, bei Annie würde es anders kommen. „Wenn du etwas wolltest, hast du mir früher einfach eine Standpauke gehalten und es bekommen“, stellte er schließlich mit leiser Stimme fest, die Hände hingen rechts und links schlaff von seinen Seiten hinab, als hätte er es aufgegeben, sich verteidigen zu wollen.

„Tja, dazu bin ich wohl einfach nicht mehr stark genug! Tut mir leid!“ Ungestüm warf Annie die Hände in die Luft. Sie war viel wütender auf sich selbst als auf Javier, der im Grunde doch vollkommen unschuldig war.

„Joanna, das ist doch Schwachsinn. Hör auf damit!“, verkündete er, der Satz viel ernster allein dadurch, dass er sie mit ihrem ganzen Namen angesprochen hatte.

„Hör du endlich auf!“, entgegnete Joanna mit schriller Stimme. Gleichzeitig wirbelte sie mit blitzenden Augen zu Javier herum, während sie die Gefrierfachtür lauthals zuknallte.

Im Augenwinkel bemerkte Joanna, wie Julio zusammenzuckte, einem verschreckten Tier ähnlich. Augenblicklich kamen noch Schuldgefühle zu Annies verzweifelter Wut hinzu.

„Oh Gott, es tut mir leid, Julio“, murmelte Joanna schnell, die Stimme plötzlich um einiges sanfter als noch zuvor an seinen Zwillingsbruder gerichtet. „Man sollte meinen, heute wäre unter diesem Dach schon genug gestritten worden, was?“ Seufzend verdeckte sie ihr Gesicht nur wenige Sekunden lang mit ihren Händen. Nachdem Annie innerlich bis drei gezählt, einmal tief durchgeatmet und sich hoffentlich wieder halbwegs beruhigt hatte, ließ sie die Arme sinken.

Javier nun völlig außer Acht lassend drehte Joanna sich zu ihrem besten Freund um. „So kann das nicht weitergehen – du sollst dich erholen, Julio, und ich bringe nur Streit ins Haus. Ich glaube, es ist Zeit, dass ich wieder in mein eigenes Haus zurückkehre.“

Obwohl Julios hellblaue Augen vor Schock noch weit aufgerissen waren, schüttelte er nun vehement den Kopf. „Nein, Annie. Das war doch nur ein Streit …“

„Mehr als nur einer, um genau zu sein.“ Milde lächelte Joanna, während sie in ihrem Rücken eine leichte Bewegung wahrnahm. Jedoch schenkte sie Javier keinerlei Beachtung mehr, konnte es nicht ertragen, länger mit ihm auf den engen Raum ein und desselben Hauses beschränkt zu sein. „Es ist nun wirklich mehr als genug. Fährst du mich nach Hause, bitte?“

„Wenn du das willst …“ Ihr Freund machte Anstalten, sich zu erheben, wirkte aber verletzt und verunsichert zugleich.

„Es ist meine Schuld und es tut mir leid“, wiederholte Annie, denn es lag doch tatsächlich nur an ihrer Unfähigkeit, gegen Javiers Dominanz anzukommen.

Als Reaktion auf ihr Eingeständnis nickte Julio nur abwesend und erhob sich von seinem Barhocker, sodass er sich auf den Weg zum Flur machen konnte, wo die Autoschlüssel in einer Schale aus Nussholz lagen.

„Ich komm dich besuchen“, versicherte Joanna schnell, denn sie wollte Julio nicht so niedergeschlagen sehen. „Und Javier ist hier, der auf dich aufpasst, dann bist du nicht so allein und …“ Ihr gingen die Worte aus – was sollte sie schon sagen? „Es tut mir leid, ich kann es nicht ertragen“, wisperte Annie so leise und kläglich, dass es nur Julio hören konnte. Diesmal glomm etwas Ähnliches wie Beschützerinstinkt in seinen Augen auf, wodurch die Leere vertrieben wurde.

„Ich fahr dich heim, wenn du willst, aber ich hab dich auch genauso gerne hier.“ Plötzlich war seine Stimme schon viel fester.

„Das weiß ich doch.“ Lächelnd streckte Joanna den Hals, damit sie Julio einen Kuss gegen das Kinn drücken konnte, kurz streichelte sie über seine Brust und drückte ihn, sodass ihre Wange über seinem stetig schlagenden Herzen lag. Ihr eigenes im Gegensatz schlug rasend schnell, denn Annie spürte ganz genau, dass sich fortan alles verändern würde.

Nicht länger konnte sie sich in Julios Haus vor der Wirklichkeit verstecken, sondern würde dem Schrecken des normalen Alltags wieder ins Gesicht blicken müssen – dem Mitleid ihrer Freunde und Familienmitglieder, dem Schmerz ihres Vaters, und, und, und …

„Joanna, tu das nicht. Du bist aufgebracht, aber das ist doch völliger Blödsinn.“ Hätte Javier Annie gebeten zu bleiben, wäre sie dieser Bitte vielleicht nachgekommen. So allerdings trugen seine Worte nur noch mehr dazu bei, Joanna aus dem Haus zu drängen, als wäre ein Monster hinter ihr her – ihre Vergangenheit holte sie eben doch ein. Die Kratzspuren auf Joannas Körper verheilten zwar jedes Mal aufs Neue, wenn sie sich diese während eines Albtraums zufügte, doch Annies Seele blieb verschrammt und blutig – egal, welcher Arzt sie versorgte.

Auf der Fahrt zu Joannas Haus blieben sowohl Julio als auch sie selbst auffällig stumm. Erst als er vor ihrer Einfahrt anhielt, kamen Worte über seine Lippen.

„Du weißt, dass du das nicht tun musst. Ich komme schon mit ein paar Streits klar.“

„Ich tu das auch für mich – wie schon gesagt: Es ist meine Schuld. Alles.“ Damit lehnte Annie sich zum Fahrersitz hin, drückte einen Kuss auf Julios Stirn und stieg aus.

Vor der Haustür angekommen blickte sie noch einmal zurück in Julios treue babyblaue Augen, die ihr nachblickten. Mit einem aufgesetzten Lächeln winkte Joanna ihm zum Abschied, bevor er davonfuhr.

Wenig später schloss sie die Tür zu ihrem Haus auf, öffnete diese und sog den Geruch in ihre Lungen, der einerseits zu Hause und andrerseits Grauen für sie bedeutete. Alles war so furchtbar still, Joanna war hier ganz allein und von allen Wänden starrten diese grässlichen Fotos sie an.

*OOO*

Kapitel 31

Wie von Sinnen stürmte Joanna durch das Haus, welches sie vor wenigen Wochen noch mit Tucker bewohnt hatte. All seine Sachen waren fort, sein Schlüssel lag im Briefkasten, in den er ihn geworfen und den er zurückgelassen hatte. Annies Drang, ihn anzurufen, war viel zu groß – zu sehen, ob es ihm gut ging –, denn so hässlich waren sie doch auseinandergegangen.

Stattdessen hängte Joanna nun jedes Bild ab, auf dem er zu sehen war, jedes einzelne Foto, und stopfte alles, was sie zu sehr an ihn erinnerte, in einen großen Pappkarton. Am Ende ihrer Beutetour war sie völlig erschöpft und außer Atem, der Karton so voll, dass er kaum mehr zuging. Seltsam … solange all die Dinge noch in ihrem Haus verteilt gewesen waren, waren sie Annie nicht so zahlreich vorgekommen wie jetzt in dem Karton alle auf einem Haufen.

Angestrengt ging Joanna in die Hocke, um den Karton hochzustemmen, was gar nicht mal so einfach war. Wie praktisch nun ein großer starker Mann gewesen wäre … Doch an diesen bestimmten Kerl, der dabei in ihrem Kopf rumgeisterte, wollte Joanna genauso wenig denken wie an Tucker.

Jetzt gab es schon zwei Männer, die in ihrem Verstand tabu waren. Gott, das gäbe eine anstrengende Woche! Ironisch grinsend schaffte Annie den Karton in ihren begehbaren Kleiderschrank, wo sie ihn unter hängenden Mänteln und Blusen in einer Ecke versteckte. Eines Tages würde sie ihn wieder auspacken und vielleicht nicht mehr weinen müssen bei der Erinnerung daran, was sie mit Tucker alles verloren hatte.

Zum ersten Mal fiel Joanna auf, dass es die Träume ihrer Mutter waren, die sie mehr betrauerte und vermisste, als Tucker Haze selbst. Vielleicht hatte Annie ihn deshalb so schnell vergessen und hatte mit Javier geschlafen.

Joanna hatte die Träume geliebt, hatte diese zum Andenken an ihre Mutter so unbedingt gewollt, dass sie das ganze Drumherum völlig außer Acht gelassen hatte. So etwas wie Liebe zum Beispiel.

Um Eva Hastings’ Träume für deren einzige Tochter in Erfüllung gehen zu lassen, hatte Joanna sogar die kleinen Anzeichen für Tuckers wahre sexuelle Orientierung geflissentlich übersehen. Denn wenn Annie es sich recht überlegte, hätte ihr wirklich viel früher auffallen können, dass Tucker an ihrem Körper kein bisschen interessiert war. Welcher Mann gab sich schon damit zufrieden, in zwei ganzen Jahren nur ein paar wenige Male mit seiner Freundin zu schlafen?

Joanna hatte die Fehler nicht sehen wollen, denn sie mochte Tucker, war langsam zu alt, um noch auf den Richtigen zu warten, und wollte einfach die Träume wahr werden lassen, damit ihre Mutter im Himmel mit einem Lächeln auf sie herabblicken könnte.

Wie ungerecht sie Tucker gegenüber gewesen war!

Es war alles gar nicht ausschließlich seine Schuld! Wenigstens hatte Tucker versucht, sie zu lieben. Aber Joanna hatte ihn nur gewollt, weil er perfekt in ihr Traumbild passte! Natürlich mochte sie ihn, liebte ihn auch, aber nur wie einen Freund. Denn wäre Annie so in Tucker verliebt gewesen wie damals in Javier, hätte sie länger als drei Tage gebraucht, um ihren Exverlobten aus ihrem Kopf zu vertreiben!

Was war sie nur für eine Heuchlerin! Kopfschüttelnd sank Joanna auf ihr Bett und vergrub das Gesicht in den Händen.

Was hatte sie da nur angerichtet?! Am besten hätte sie Tucker gleich Julio vorstellen sollen, sobald sie ihn kennengelernt hatte. Wäre sie nicht so verzweifelt auf der Suche nach ihrem Traumprinzen gewesen, hätte sie alle Warnsignale vermutlich auch rechtzeitig gesehen, dann wäre Julio vielleicht nie im Krankenhaus gelandet, und die beiden Männer hätten sich gefunden … Joanna wäre nie vor dem Traualtar sitzen gelassen worden und ihrer Familie wäre nie so wehgetan worden. Was für ein Schlamassel!

Unzufrieden ließ Annie sich nach hinten fallen, sodass ihr Rücken weich auf der Matratze federte. Jetzt war es bereits später Nachmittag – es hatte ewig gedauert, ihr Haus von Tuckers Sachen zu befreien und gleichzeitig nicht in Selbstmitleid zu versinken. Währenddessen hatte sich Joanna natürlich mit schrecklich traurigen Songs über Liebeskummer und gebrochene Herzen zugedröhnt. Dabei wurde ihr jetzt gerade klar, dass all die Liedtexte gar nicht auf sie zutrafen. Das hätte nämlich viel mehr wehgetan, vor allem viel länger.

Nach der Hochzeit war Joanna lediglich so kläglich zusammengebrochen, weil ihre Träume nun ein für alle Mal gestorben waren: Jetzt war sie zu alt, um noch rechtzeitig einen Mann zu finden, den sie heiraten und mit dem sie Kinder bekommen könnte. Dabei hatte ihre Mutter sich das doch so sehr für sie gewünscht …! Und Joanna? Zum ersten Mal fragte Annie sich, ob sie das alles überhaupt selbst auch wollte.

Ja, Kinder wären ein Segen. Aber sie musste einfach ehrlich mit sich sein: Es war zu spät, Joanna hatte es verbockt.

Anstatt sich in Tucker zu verbeißen, hätte sie die Augen öffnen sollen, um zu erkennen, dass er nie der Richtige für sie sein könnte. Vor zwei Jahren hatte sie vielleicht noch eine Chance gehabt, eine Familie gründen zu können. Aber jetzt? Mit fünfunddreißig noch schnell einen Mann finden, war schon schwierig genug. Aber ihre biologische Uhr zu überlisten, wäre unmöglich.

Nachdem Annie sich erst einmal über ihre Gefühle, auch aber über ihre Lage klar geworden war, musste sie erst einmal tief durchatmen, damit sie nicht schrie durch den Schmerz, den der Verlust in ihr auslöste.

Nachdem Joanna eine halbe Stunde zusammengerollt auf dem Bett verbracht hatte, hatte sie von sich selbst genug. Es würde nichts besser machen! Wie lange es wohl aber brauchen würde, bis sie sich mit ihrem Schicksal abgefunden hatte? Wer wusste schon, ob ihr die Adoption eines Kindes bewilligt werden würde?!

Mit einem endgültigen Gefühl im Bauch schloss Annie kopfschüttelnd die Schranktüren ihres begehbaren Kleiderschranks, als sie die Erinnerungen wegsperrte.

Endlich brachte sie sich selbst zur Vernunft: Genug jetzt mit dem Verstecken und Vor-Problemen-Davonrennen! Die Realität wartete auf sie.

Zielstrebig ergriff Joanna das Telefon, um sich nach Trents Zustand zu erkundigen. Mehrfach versuchte sie ihn zu erreichen, doch ihr wurde jedes Mal lediglich das Besetztzeichen zurückgesendet. Der Idiot drückte sie weg! Damit gab Annie sich noch lang nicht geschlagen. Also versuchte sie es einfach über Gracies Handy, denn ihr Bruder würde auch das Haustelefon nicht abheben, wenn er auf dem Display erblickte, wer ihn da anrief. So wie Trent an diesem Morgen aus Julios Haus gestürmt war, hatte er Joanna die ganze Sache ebenso übel genommen, wie er es mit Javier tat. Vertrauensbruch durch und durch. Vermutlich hatte er auch noch recht.

Aber auf Gracie war Verlass.

„Hey, Gracie?“

„Joanna! Schön, mal wieder von dir zu hören – ich hab mir Sorgen gemacht!“ Das helle Stimmchen klang bekümmert, gleichzeitig energisch wie immer.

„Mir geht’s gut. Und dir? Was ist mit deiner Schwangerschaft?“ Hoffentlich hatte der ganze Aufruhr in letzter Zeit Grace nicht geschadet – das könnte sich Joanna wirklich niemals verzeihen.

„Die ist in vollem Gange und läuft super – jeden Morgen schickt sie mich ganz früh ins Badezimmer, damit ich auch nicht vergesse, mir die Zähne zu putzen!“ Gracie kicherte. Vermutlich konnte auch wirklich nur ihre Schwägerin derart über Morgenübelkeit scherzen!

„Und wie geht es Trent?“, fragte Joanna leise.

„Warum fragst du ihn das nicht selbst?“

„Weil er nicht ans Telefon geht. Ich will nur wissen, ob Javier ihm ebenso zugesetzt hat wie Trent ihm.“

„Ach, er ist doch selber schuld – in letzter Zeit fliegen seine Fäuste wirklich viel zu schnell.“ Da kannte Gracie kein Mitleid, stattdessen klang sie leicht verärgert, als wollte sie ihrem Mann die Ohren lang ziehen.

„Er hat euch im Bett erwischt?“, flüsterte der kleine Rotschopf im verschwörerischen Ton.

„Jein“, berichtigte Joanna vage. „Wir hatten beide etwas an und haben uns nur geküsst, aber das muss nicht bedeuten, dass nicht mehr daraus geworden wäre. Trent hat sicherlich einen Grund, wütend zu sein. Aber nur weil wir ihm damals nichts gesagt haben, nicht wegen heute. Denn das geht ihn absolut nichts an.“

„Nun, du bist seine kleine Schwester und Javier sein bester Freund“, gab Grace zu bedenken, doch Joanna antwortete darauf nur mit einem abfälligen Schnauben.

„Na und? Bedeutet das, wir dürfen nicht zusammen sein?“

„Joanna, Schätzchen, du bist die Ältere von uns beiden, deshalb hätte ich nicht gedacht, dass ich dich darauf hinweisen muss, aber mit jemandem zusammen zu sein, ist etwas völlig anderes, als nur mit jemandem zu schlafen.“

Um zu antworten, öffneten sich Joannas Lippen, doch sie fand keine passenden Worte.

„Und wenn schon“, sagte sie schließlich. „Selbst wenn wir nur miteinander schlafen, kann das Trent doch egal sein. Javier und ich sind beide erwachsen und kommen mit den Entscheidungen klar, die wir treffen.“

„Das mag ja sein, aber Trent ist dein großer Bruder – diese Aufgabe kann man nicht einfach abgeben. Er will nur auf dich aufpassen und verhindern, dass dir wehgetan wird.“

„Wenn er beschließt, sein kindisches Verhalten aufzugeben und wieder mit mir zu reden, dann soll er sich doch bitte bei mir melden. Sag ihm einfach, dass es mir leidtut, wie er es erfahren hat, aber nicht dass.“

„Lass ihn ein wenig schmollen, irgendwann wird er schon noch begreifen, dass er sich niemand Besseren für seine kleine Schwester wünschen könnte als seinen besten Freund. Was haben Männer nur immer für Probleme?!“, fragte sich Gracie amüsiert, doch ehe Joanna in das Lachen mit einfiel, musste sie eine Sache klarstellen.

„Gracie, Javier und ich waren zusammen, das wird aber nicht wieder passieren.

*OOO*

Wie unlogisch sie doch war! Hatte nicht mit sich diskutieren lassen, dabei wusste Javier doch ganz genau, dass irgendwo da drin in Joannas verdammtem Dickschädel noch immer die Annie steckte, die ihm die Stirn bieten konnte. Vielleicht hatte Joanna recht, vielleicht war auch sie in den letzten Tagen unter Javier niedergegangen so wie schon viele Frauen zuvor, die irgendwann zu so etwas wie einer Marionette für ihn geworden waren, ohne dass Javier es je gewollt hatte.

Aber Annie gehörte doch nicht zu diesen zu schwachen Frauen, die einen Mann brauchten, der ihnen am besten nichts zutraute, sondern sich um sie kümmerte, als wären sie keine eigenständige Person! Annie war unabhängig, stark, manchmal ein wenig streitlustig und eben dickköpfig wie vorhin. Nur dass sie einmal so heftig darauf bestehen würde, nicht stark genug zu sein, das hätte Javier beim besten Willen nicht erwartet!

Unruhig tigerte er schon den ganzen Tag hin und her, weigerte sich, Joanna hinterherzulaufen wie ein reumütiger Hund, denn schließlich hatte er nichts verbrochen! Javier konnte nichts dafür, wie er war – sein Wesen hatte Annie vorher schon gekannt. Ebenso wenig konnte er sich plötzlich ändern; aufhören zu sagen oder zu zeigen, was er wollte, oder es sein zu lassen, ihr etwas leichter machen zu wollen, nur weil Joanna dies möglicherweise als Kontrollversuch empfinden könnte! Javier wollte doch nicht, dass Annie alles tat, was er sagte. In Wahrheit hatte er ihre Sorge doch nur zerstreuen wollen, da er es einfach nicht leiden konnte, wenn sie traurig oder aufgebracht war. Viel lieber sah Javier Annie lächeln oder strahlen.

„Jetzt geh doch endlich zu ihr!“, murrte Julio entnervt, der auf der Couch lag und versuchte, sich irgendeine Kochshow anzusehen, sich durch Javiers Unruhe aber nicht so recht darauf konzentrieren zu können schien.

„Du treibst mich noch in den Wahnsinn, wenn du hier weiter herumlungerst wie auf heißen Kohlen!“

„Ich geh ihr nicht nach! Das hat sie sich alles selbst zuzuschreiben“, entgegnete Javier jedoch stur, wodurch dessen Zwilling seufzend den Kopf nach hinten auf die Sofalehne fallen ließ.

„Javier, das ist ja schön und gut, dass du dir das einreden willst, aber leider klappt es schon den ganzen verdammten Tag nicht, und ich drehe noch durch, wenn du hier weiter verharrst.“

„Willst du mich rauswerfen?“, fragte Javier ungläubig, denn Julio klang wirklich aufgebracht und gereizt.

„Ich will doch nur meine Sendung hier ansehen, aber du streifst durch das Wohnzimmer wie ein Tiger im Käfig. Jetzt reicht’s, ich kann nicht mehr!“ Hilflos warf Julio die Hände in die Luft, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Im selben Moment aber schien ihm noch ein anderer Gedanke zu kommen. Plötzlich begann Julio auf eine Art und Weise zu grinsen, die Javier gar nicht von ihm kannte – berechnend und überlegen.

„Wenn du jetzt nicht gleich abhaust, ruf ich Annie an und sag ihr, wie schrecklich du sie vermisst!“

„Das stimmt doch gar nicht!“, donnerte Javier heftig – womöglich etwas zu heftig.

Vielsagend zog sein Bruder nur eine Augenbraue hoch. „Du konntest es noch nie leiden, wenn sie sauer auf dich war. Jetzt geh und klär das zwischen euch. Annie ist auch meine Freundin, und ich hoffe für dich, du renkst das wieder ein, was auch immer da zwischen euch läuft, sonst kriegst du es mit mir zu tun!“

„Ist das eine Drohung?“ Immer ungläubiger betrachtete Javier seinen sonst so friedlichen Zwilling.

Dieser schenkte ihm ein Grinsen. „Gewöhn dich dran.“

Sprachlos musterte Javier Julio, der sich seit seinem Krankenhausaufenthalt immer mehr zu verändern schien. Allerdings auf eine gute Art und Weise, wogegen Javier absolut nichts einzuwenden hatte. Ganz im Gegenteil freute er sich eher darüber, dass Julio sich mehr und mehr gegen ihn auflehnte – dann musste Javier ihn demnächst vielleicht nicht mehr nur mit Samthandschuhen anfassen und musste sich auch keine Sorgen mehr machen, wenn andere dies nicht so taten.

„Ich geh jetzt“, murmelte Javier, wartete geradezu darauf, Julios Verhaltensänderung würde wieder einbrechen, sein Zwillingsbruder würde ihn aufhalten und lieber noch einmal vernünftig mit ihm reden wollen. Doch Pustekuchen.

„Schön. Bis dann! Ich lass dir was vom Essen auf dem Herd stehen, wenn ich heut Abend ins Bett geh.“

„Danke“, erwiderte Javier nach kurzem Stocken. Zögernd, immer wieder innehaltend, machte er sich schließlich doch noch auf den Weg zur Haustür und schließlich zu Joanna, auch wenn er sich den ganzen Tag geschworen hatte, es nicht zu tun, ihr nicht hinterherzujagen.

Erst einmal vor Annies Haustür angekommen, waren jegliche Zweifel verflogen. Stattdessen war Javier fuchsteufelswild und stinksauer auf Joanna, da sie einfach abgehauen war, ohne die Sache mit ihm auszudiskutieren. Wollte sie ihn etwa wieder so aus ihrem Leben ausradieren wie vor sechzehn Jahren? Ihn nicht mehr sehen, umziehen und ihn sogar auf Familienfesten meiden?!

Nichts da. Diesmal würde er ihr keine Chance dazu geben.

Vehement betätigte Javier mehrfach ihre Klingel, penetrant wie ein Blutegel sich in seinem Blutwirt verbiss. Als Annie ihm nicht schnell genug öffnete, begann er mit den Fäusten gegen das feste Holz ihrer Haustür zu klopfen, bis ihm die Hände davon schmerzten.

Endlich wurde die Tür vor seiner Nase aufgerissen, sodass Javiers Hände unnütz in der Luft stehen blieben. Erst kurze Zeit später ließ er sie wieder sinken.

„Lass mich …“ Schnell verbesserte Javier sich, bevor Joanna sich wieder über ihn ärgern konnte. Räuspernd formulierte er seinen Satz neu: „Lässt du mich rein?“

Annies Augen wurden schmal, denn sie schien ganz genau zu wissen, was er tat. Aber selbst dann noch, wenn sie ihn wütend musterte, war Javier einfach wie vor den Kopf gestoßen durch ihre Schönheit. Das seidige Haar wieder zu einem praktischen Pferdeschwanz gebunden, eigentlich einfach, aber freche Strähnchen hatten sich daraus gelöst, die ihn nur dazu reizen wollten, diese hinter ihre Ohren zurückzustreichen. Joannas whiskyfarbene Augen glühten und machten Javier ganz trunken. Die vollen Lippen wirkten selbst dann noch weich, als sie sich zu einem unzufriedenen Strich zusammenpressten.

„Was willst du hier?“

„Lässt du mich nun rein oder nicht?“ Es war gegen seine Natur, noch einmal nach Einlass zu fragen, also schob er sich einfach an ihr vorbei – ob sie sich darüber aufregte oder nicht.

„Wenn ich Nein sage, gehst du dann wieder?“

Mit seinem Körper hatte Javier Annie bereits drei Schritte zurück ins Haus gedrängt, die Tür hinter sich geschlossen und stand nun vor ihr, an das Holz in seinem Rücken gelehnt. Anhand ihrer Augen wusste er ganz genau, dass es sich dabei um eine Fangfrage handelte. Dabei wollte Javier doch einfach nur mit ihr reden und nicht von ihr hinausgeworfen werden.

„Ja“, erklärte er also schließlich, die Bestätigung zu seinen Worten trat nur widerstrebend in seine Augen. Doch dies schien Annie zu genügen.

„Was willst du hier?“

„Du kannst doch nicht einfach verschwinden und glauben, mich damit ausschließen zu können!“

„Ausschließen? Woraus?“ Verwirrt zogen sich Annies perfekte honigbraune Augenbrauen zusammen.

„Du kannst nicht wieder so tun, als wären wir nie passiert“, knurrte Javier, diesmal etwas wütender, weniger gezügelt. „Und wir sind noch nicht vorbei“, behauptete er schroff, wobei er Joanna zwingend in die Augen sah. Denn er konnte einfach nicht glauben, Annie wollte ihn nach den paar atemberaubenden Malen, die sie gehabt hatten, schon wieder loswerden.

„Ich kann dir nicht sagen, was das ist, was wir hier haben. Aber ich bin nicht gewillt, dich schon wieder davonkommen zu lassen, nur weil du den Verstand verloren hast.“ Sehnsüchtig streckten sich Javiers Hände nach ihren Wangen aus, doch er konnte diese nur kurz berühren, bevor Annie den Kopf wegzog.

„Ich habe also den Verstand verloren?“

Unbrauchbar ließ Javier die Arme an seinen Seiten hängen. „Ja, und wie.“ Barsch klangen die Worte, selbst in seinen Ohren, doch schließlich hatte er ja auch recht.

„Dann weiß ich nicht, warum wir hier miteinander sprechen.“

Gerade wollte Joanna sich von ihm abwenden, da überbrückte Javier den letzten Abstand zwischen ihnen und zog sie an der Hand zurück zu sich herum. „Ich meine doch nur, dass du das unmöglich ernst gemeint haben kannst, dass du nicht mehr stark genug bist!“ Eindringlich sah er ihr in die Augen, ihre Reaktion abwartend. Annie zuckte nicht einmal mit der Wimper.

„Doch.“

Fluchend schüttelte Javier den Kopf über sie. „Du bist dickköpfig genug, das hier mit mir zu diskutieren und auf das genaue Gegenteil zu bestehen von dem, was ich behaupte. Und egal, was ich sage, ich weiß, du wirst mir nicht glauben oder nachgeben.“

„Was sagst du dazu? Ist das etwa schwach?!“, fügte er fragend und knurrend zugleich hinzu.

Blinzelnd sah Joanna zu ihm auf – überrascht, nicht von seinem Scharfsinn, sondern von der Tatsache, dass seine Beobachtungen der Wahrheit entsprachen.

„Siehst du?“, flüsterte Javier. „Irgendwo da in dir drin steckt noch dieselbe kratzbürstige kleine Annie, die mir rein aus Prinzip widerspricht.“

Das brachte sie zum Lachen. Kleine Fältchen bildeten sich um ihre Augen, und Joanna biss sich auf die Unterlippe, wie als wollte sie ihm nicht glauben oder verzeihen. Doch das Leuchten in ihren Iris ermutigte Javier, weiter fortzufahren.

Vorsichtig legte er erneut seine großen Hände auf ihre Wangen, die darin unterzugehen schienen. Diesmal vergaß Annie, sich zu wehren, sodass Javier ihr Gesicht festhalten konnte. Langsam lehnte er seine Stirn gegen ihre.

„Es tut mir leid, wenn ich manchmal zu grob oder zu barsch mit dir umspringe, aber ich vertraue ganz einfach darauf, dass du mir dann gehörig die Meinung geigst, so wie es sich gehört.“ Leise drang seine Stimme zu ihr. Die Tatsache, dass Joanna weiterhin friedlich vor ihm stand, bedeutete wohl, dass Javier noch nichts gesagt hatte, was sie wieder ärgern konnte.

„Es kann ja sein, dass du dir das nicht zutraust, aber ich kann weiß Gott nicht verstehen, warum. Du bist die stärkste Frau, die ich je kennengelernt habe.“ Und nur deswegen passte sie auch zu Javier. Annie war die Einzige, die er je getroffen hatte, die ihm standhalten konnte. Vielleicht war das ja auch der Grund, warum er ihr immer wieder in die Falle ging und jetzt nicht mehr von ihr lassen konnte.

„Du irrst dich ganz gewaltig, Javier. Ich bin nicht mehr so wie früher.“

„Und was ist, wenn du dich irrst?“ Beinahe berührungslos strich er mit den Lippen über ihre, bis sie den Kopf leicht schüttelte.

„Du musst mir Zeit geben … und mehr Freiraum.“

„Freiraum wie: sich mit anderen Männern treffen? Das kannst du vergessen.“

Sein Kalkül ging auf, denn wieder begann Joanna leise zu kichern, wodurch die ernste Stimmung immer mehr entschärft wurde.

„Nein, du Trottel!“ Ihre Fingerspitzen fuhren ganz sanft über seine Lippen, während ihr Blick fasziniert der Berührung folgte. „Versuch, mir weniger vorzuschreiben und auf meine Bedürfnisse einzugehen, statt sie als nichtig abzutun.“

„Das wollte ich nicht, ich wollte nur, dass du dir keine Sorgen mehr machst.“

„Und ich wollte mich sorgen und um dich kümmern.“ Annies Stimme wurde noch heiserer, als sie von Natur aus schon war, kurz huschte ihr Blick hoch zu Javiers Augen.

„Versprich mir das, ja?“

Wie hätte er dieser weichen Stimme etwas abschlagen können, diesen warmen bernsteinfarbenen Augen?

„Wenn du aufhörst, dir einzureden, du wärst nicht immer noch genau derselbe Dickschädel wie früher, ja.“

Grinsend begann Joanna zu nicken, kurz bevor Javier seinem Drängen endlich nachgab und sie tief und innig küsste.

„Geh heute Abend mit mir essen“, flüsterte er gegen Annies Lippen, als sie beide innehielten, um nach Luft zu schnappen. „Bitte“, fügte Javier schnell hinzu, wodurch Joannas Mundwinkel sich leicht nach oben zogen.

„Ein richtiges Date?“

„Ja, ein richtiges Date – zur Abwechslung können wir uns ja mal benehmen wie ganz normale Menschen.“

Lachend presste Joanna ihre Lippen auf seine. „Okay, abgemacht.“

*OOO*

Kapitel 32

Mit quietschenden Reifen kam Javier auf der Insel Squantum, Quincy, vor Trents Haus zum Stehen. Adrenalin rauschte durch seinen Körper. Diesmal würde er alles richtig machen – auch die Sache mit seinem besten Freund. Es war bereits früher Abend, um acht würde Javier Annie bei ihr zu Hause abholen. Deshalb trug er bereits seinen Anzug, den er sich an Trent hoffentlich nicht ruinierte, falls erneut eine Auseinandersetzung zwischen ihnen beiden ausbräche …

Javier hoffte auf das Gegenteil, denn nur so käme er rechtzeitig durch den dichten Verkehr zurück, um Joanna pünktlich abholen zu können. Außerdem hatte er es schlichtweg satt, sich mit seinem besten Freund zu prügeln. Vor allem da es doch so sinnlos war, denn ebenso wie Trent hatte Javier nichts anderes im Kopf, als auf Joanna achtzugeben. Seine Rachegelüste hatten sich längst verflüchtigt, Javier wollte ihr nicht mehr wehtun, wie sie es damals mit ihm getan hatte. Jetzt musste er nur noch lernen, ihr zu verzeihen.

Wenn Javier dies schaffte, könnte diese ganze Angelegenheit vielleicht ein gutes Ende für sie alle nehmen.

Als er leichtfüßig die Veranda hochtrabte, die Treppen zu dieser hinaufnahm, um schließlich zu klingeln, tat es ihm fast leid, überhaupt hergefahren zu sein, als er so in Gracie Hastings’ besorgte Augen sah.

„Guten Abend, Grace“, begrüßte Javier sie höflich mit einem vertrauten Lächeln, welches sie erwiderte. Glück gehabt – Gracie hatte wohl noch keine Partei ergriffen … Innerlich atmete Javier bei dem Gedanken erleichtert auf. Schließlich war der kleine feurige Rotschopf nicht zu unterschätzen!

„Hey, Javier. Wie geht es dir? Ganz unbeschadet siehst du auch nicht gerade aus.“ Mit einer kleinen Hand streichelte Gracie beruhigend über ihren flachen Bauch, während sie Javier betrachtete. Ein kühler Abendwind ließ ihr Oberteil wehen, augenblicklich fragte Javier sich, ob es nicht zu kalt für sie war, einfach so hier ohne Jacke zu stehen.

„Mir geht es gut, danke.“

Wieder schenkte Grace ihm ein sanftes Lächeln. „Egal, was Trent sagt, ich will trotzdem, dass du am Wochenende zum Grillen kommst. Ich hab extra schon ein paar große Steaks gekauft, die so oder so nur ihr Basketballkerle verdrücken könnt.“

„Und du meinst, Trent braucht dabei Unterstützung.“

„Trent, James, Mikhail und Nigel“, verbesserte Gracie mit angestrengtem Gesichtsausdruck bei der bevorstehenden Grillparty. „Zum Glück bin ich nicht der Grillmeister“, fügte sie kopfschüttelnd hinzu.

Besorgt betrachtete Javier den kleinen Rotschopf. „Schaffst du das alles überhaupt? Wird das nicht zu anstrengend mit uns allen?“

„Oh, fang du nicht auch noch an!“, beschwerte Gracie sich sogleich. „Das letzte Mal, als Nigel da war, hat er mich auf jeden Stuhl gehoben, von dem er glaubte, er wäre zu hoch für mich, um ihn zu erklimmen … So klein bin ich nun auch wieder nicht! Also wirklich!“

Javier grinste breit. „Nigel trägt jeden durch die Gegend, wenn dieser Jemand im Weg steht oder Hilfe brauchen könnte. Es fällt ihm gar nicht auf.“

Kopfschüttelnd verscheuchte Gracie den Gedanken an Trents ehemaligen Mitspieler, der zwar sehr nett, aber ab und an einfach seltsam war. „Wenigstens ist er groß genug, um Trent mal eins auszuwischen, wenn er mich ärgert.“ Grace lächelte, dabei wussten sie beide, Gracie würde kämpfen wie eine Löwin, um ihren geliebten Ehemann zu beschützen. Nie und nimmer würde die sanfte, jüngere Frau wollen, dass ihrem Mann etwas zustieße.

„Behaupte nicht, es hat dir gefallen, dass wir uns geprügelt haben“, entgegnete Javier, wodurch Gracies Lächeln verschwand.

„Nein, ganz und gar nicht, um ehrlich zu sein.“

„Hab ich mir schon gedacht. Lässt du uns für einen Augenblick allein? Vielleicht willst du einen Spaziergang machen?“

Gracies Augen wurden schmal. „Sehr gerne – wenn du mir versprichst, meine neuen Möbel nicht zu zertrümmern bei einer kleinen Schlägerei, während ich weg bin …“

„Wenn es nach mir geht, sollte das hier nicht länger als eine Viertelstunde dauern, sonst komme ich zu spät, um Joanna abzuholen.“

„Ihr geht aus?“ Ihre Augen leuchteten vor Interesse und Freude.

„Ja, sieht wohl so aus.“

„Gut, ich gehe spazieren.“ Gutmütig tätschelte Gracie seinen Arm, schnappte sich eine Jacke und schob sich an Javier vorbei, um an die frische Luft zu kommen.

„In einer Viertelstunde bin ich wieder da“, drohte sie noch zuletzt, bevor sie sich in ihrem typisch energischen Schritt aus dem Staub machte.

Javier murmelte Abschieds- und Dankesworte, danach betrat er vorsichtig das Haus seines Freundes. Interessiert betrachtete er die neuen Bilder, die in der Eingangshalle hingen. Gracie musste sie ausgesucht haben, denn sie waren aufgetaucht, kaum waren die beiden zusammengezogen. Es waren bunte Farben und fröhliche Töne, die dem ganzen Haus eine viel freundlichere Ausstrahlung verliehen. Hinter seinem Rücken schloss Javier die Tür mit einem klickenden Geräusch.

Kurz darauf erklang Trents Stimme durch das Haus. „Wer war’s denn, Rotschopf?“

„Du nennst deine Frau immer noch Rotschopf?“, rief Javier halb amüsiert, halb mit angehaltenem Atem zurück.

Stille folgte, danach hörte man stampfende Schritte, schon stürmte Trent die Treppe zur Eingangshalle hinab.

„Javier?“, knurrte Trent, kaum war er unten angekommen. Die beiden Männer fixierten sich mit düsterem Blick.

„Ich werde dich nicht um Erlaubnis bitten, mit deiner Schwester zusammen sein zu dürfen.“

„Das hätte ich auch nicht erwartet.“ Trent verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust, sein gesamter Körper schien sich anzuspannen.

„Annie ist alt genug, um zu wissen, was sie will. Sie kann alleine die richtigen Entscheidungen treffen.“

„Tucker Haze war keine richtige Entscheidung.“ Knurrend pfefferte sein Freund ihm die Worte entgegen, doch Javier schüttelte nur den Kopf.

„Das hat ihr wehgetan, willst du Annie das nun ewig vorhalten?“ Nach kurzem Zögern machte Trent eine verneinende Kopfbewegung.

„Ich werde heute Abend mit Annie ausgehen, und es ist mir so was von egal, was du davon hältst. Auch wirst du mich nicht davon abhalten können – ob du es verbietest oder nicht.“

Zuerst verfinsterte sich Trents Miene nur noch mehr, doch plötzlich trat genau das breite Grinsen auf sein Gesicht, welches die Frauen früher der Reihe nach hatte umfallen lassen. „Könnte ich dir vorschreiben, Joanna heute nicht zu treffen, wärst du auch keinen Pfifferling wert und schon gar nicht gut genug für meine kleine Schwester!“

„Das heißt, du willst lieber, dass ich dir noch einmal in den Hintern trete?“

Grinsend sahen sie in das Gesicht des jeweils anderen. So einfach war das nun mal mit Männerfreundschaften, keine Zickereien oder böswilligen Worte hinter dem Rücken des anderen. Einmal draufhauen, danach war’s wieder gut. Zumindest bei ihnen beiden.

„Dann fahr ich jetzt, sonst komm ich noch zu spät …“

„Hau ab!“, rief Trent sofort und scheuchte Javier in Richtung Haustür. „Wenn du sie warten lässt, tritt sie dir in den Hintern!“

Schallendes Lachen begleitete Javier auf dem Weg zu seinem Wagen. „Gracie macht einen Spaziergang, müsste aber bald wieder da sein“, rief er seinem Freund noch zu, bevor er die Wagentür wieder schloss, um loszufahren.

Bereits auf der Fahrt zu Joannas Haus begannen Javiers Fingerspitzen zu kribbeln und sein Herz wild zu schlagen vor Anspannung, Vorfreude oder Aufregung. Während die eine Hand lenkte, trommelte die andere einen ungeduldigen Rhythmus auf Javiers Oberschenkel, während er sich nur langsam durch den dichten Verkehr schlängeln konnte. Immer wieder warf er Blicke auf seine Uhr, um zu überprüfen, ob er auch keine Verspätung hatte.

Zum Glück war Javiers Besorgnis unbegründet, schließlich hatte er sich die Zeit großzügig eingeteilt. Da Trent ihn auch nicht länger aufgehalten hatte, kam Javier nun sogar einige Minuten zu früh auf Annies Einfahrt an. Im Augenwinkel sah er eine leichte Bewegung, als er ausstieg. Bei näherer Betrachtung stellte Javier fest, dass einer der Vorhänge des Fensters neben Annies Eingangstür leicht hin und her schwenkte.

Gerade als er die Wagentür hinter sich schloss und sich auf den Weg zu ihrer hölzernen Veranda machte, öffnete sich ihre Haustür.

Javier stockte der Atem bei ihrem Anblick. Von Natur aus war Annie eine wunderschöne Frau, brauchte weder Schmuck noch Schminke noch schicke Kleider, um dies zu beweisen. Doch mit alledem konnte sie sicherlich so manchem Mann einen Herzinfarkt bescheren. Javier selbst war auch kurz davor.

Automatisch legte sich eine seiner Hände auf seine Brust, wo sein Herz für einen kurzen Moment ausgesetzt hatte. Abwesend rieb Javier sich über die Stelle leicht links unter seinem Brustbein.

Ohne es beabsichtigt zu haben, war er einfach dort auf der Kieseinfahrt stehen geblieben, seine Augen wie gebannt von all dem glänzenden Haar und der schimmernden Haut, die so geschickt unter mintgrüner Seide versteckt war, dass sie gut verborgen war, aber umso mehr dazu reizte, sie enthüllen zu wollen. Joannas Löwinnenaugen waren von Mascara und Lidschatten schwarz umrandet, sodass diese noch mehr denen einer Katze ähnelten.

Am liebsten hätte Javier sich Annie geschnappt und gleich ins Haus getragen, ohne überhaupt den bestellten Tisch in seinem Lieblingsrestaurant in Anspruch zu nehmen. Ein anderer Teil von ihm wollte sie dennoch ausführen, sie der ganzen Welt präsentieren, stolz darauf, mit einer so schönen Frau zusammen zu sein.

Ein zaghaftes Lächeln trat auf Annies Lippen – verunsichert, wenn Javier sich nicht irrte. Wieder einmal fragte er sich, ob es denn möglich war, dass Joanna gar nicht wusste, wie schön sie war?

Um es ihr deutlich zu machen, setzte Javier seinen Körper wieder in Bewegung, kam Annie die wenigen Stufen zur Veranda entgegen und legte vertraut eine Hand auf ihre Hüfte, damit er sie an sich ziehen konnte. „Du raubst mir den Verstand“, flüsterte Javier heiser, kurz bevor er sie zur Begrüßung küsste.

„Ich war mir nicht sicher, ob mir die Farbe steht …“, antwortete Joanna verlegen, wodurch er sie nur noch einmal küsste.

„Du kannst alles tragen“, versicherte Javier schnell, um diese typische weibliche Neigung, mit dem eigenen Aussehen nicht zufrieden zu sein, schnell aus Annies Gedanken zu vertreiben.

Grinsend hob sie das Kinn zu ihm an, sodass das volle Ausmaß ihrer glühenden bernsteinfarbenen Augen Javier traf wie ein Güterzug.

„Auch einen Kartoffelsack?“, fragte Joanna lächelnd, während sich ihre Hand auf seiner Brust zusammenzog, um sich gleich darauf wieder zu entspannen. Javier glaubte nicht, dass sie dieses leichte Streicheln beabsichtigte, das bedeutete aber noch lange nicht, dass er es deswegen weniger genoss.

Augenblicklich legte er eine Hand auf Annies zarte Finger und verschränkte sie mit seinen, sodass er ihren Handrücken hoch zu seinen Lippen ziehen und ihn küssen konnte.

„Ja, selbst in einem Kartoffelsack wärst du ein Engel.“

„Ach“, murmelte Joanna abwehrend vor sich hin, so als würde Javier nur mit ihr scherzen, dabei meinte er jedes Wort ernst. Nachdem Annie ihre Haustür abgeschlossen hatte, fuhr seine rechte Hand von ihrer Hüfte hinauf zu ihrem Unterrücken, wodurch er sie den Weg hinab bis zu seinem Wagen führen konnte. Dort angekommen öffnete er Annie die Tür und half ihr beim Einsteigen.

Als Javier schließlich neben Joanna auf dem Fahrersitz saß und sich seine Hand ganz automatisch in ihre Richtung bewegte, dankte er innerlich seinem Autohändler, der ihn dazu überredet hatte, einen Wagen mit Automatikgetriebe zu kaufen, sodass er nun eine Hand frei hatte, um diese auf Annies Oberschenkel zu legen. Ganz in diesem einfachen Moment verloren, genoss Javier es, Joanna einfach berühren zu können, wann und wie er wollte, nach dieser sechzehnjährigen Funkstille und Eiseskälte, dieser völligen Leugnung ihrer Vergangenheit. Jetzt, da alles raus war – auch Trent gegenüber –, fühlte es sich gleich viel echter an. Nicht mehr länger so, als hätte Javier nur einen wunderbaren Traum gehabt, aus dem er aufgeweckt worden war, um dann die Realität mit der Traumwelt zu verwechseln.

Langsam begann sein Daumen stetig über den weichen Seidenstoff von Annies Kleid zu streicheln. Ob Javier es tat, um sich selbst zu beruhigen, oder einfach nur der Nähe willen, wusste er nicht. Aber es war ihm auch ganz egal in diesem Moment.

Auch in dem kleinen kubanischen Restaurant in einer abgelegenen Seitengasse im Zentrum von Boston konnte Javier die Finger nicht von Annie lassen – musste einfach die Verbindung zwischen ihnen festhalten aus Angst, Joanna könnte ihm wieder entgleiten.

Noch immer kam die Galle in Javier hoch, wenn er daran dachte, was damals zu dem Ende ihrer Beziehung geführt hatte, doch Annies strahlendes Lächeln beruhigte ihn schnell. Wobei er sich jedoch gleichzeitig fragte, wie er sicher sein konnte, dass diesmal nicht etwas Ähnliches passieren würde. Wie konnte er sich je wieder ganz sicher sein?! Seit ihrem Aus damals hatte Javier es nicht mehr geschafft, irgendeiner Frau zu trauen. Wenn er Joanna nun in die Augen sah, konnte Javier sich jedoch vorstellen, diese Tatsache würde sich nur allzu leicht ändern.

Gerade unterhielt Annie sich angeregt mit dem jungen, gut aussehenden Kellner, der ihr für Javiers Geschmack etwas zu begeistert von der Spezialität des Hauses erzählte. Joannas langes honigblondes Haar fiel ihr glänzend über die Schulter und das Grün ihres Kleides … Während Javier begann, den Kellner mit bösen Blicken zu taxieren, schien Annie davon gar nichts mitzubekommen, lachte stattdessen laut auf bei einem mehr oder minder schlechten Witz des jungen Kerls.

Als der Kellner begann, Joanna förmlich mit Blicken auszuziehen, außerdem unbeschwert mit ihr flirtete, platzte Javier beinahe der Kragen. Vielleicht hätte er sich doch ein anderes Restaurant aussuchen sollen …

„Ich dachte schon, er geht gar nicht mehr“, stöhnte er düster, nachdem der Kellner endlich die blitzenden Augen bemerkt hatte, die da so böse in seine Richtung glommen. Mit einem Blick auf den muskulösen Bär am anderen Tischende schien der junge Mann beschlossen zu haben, sich lieber aus dem Staub zu machen, anstelle eine Konfrontation mit dem ein Meter fünfundneunzig großen Basketballstar einzugehen.

„Was hast du denn gegen ihn? Er war doch sehr nett.“

„Zu nett. Und er hat dir aufs Dekolleté gestarrt.“

Amüsiert begann Annie Javier über den Tisch hinweg anzugrinsen, wobei sich ihre Wangen rundlich formten und sich diese zwei fröhlichen Grübchen zeigten, welche er gerne geküsst hätte. „Mal ganz abgesehen davon, dass du das auch tust, ist es sein Job, mit den Gästen zu flirten, damit sie wiederkommen.“

Zuerst grummelte Javier nur irgendetwas Unverständliches vor sich hin, entgegnete dann aber: „Ich bin hier schon Stammkunde, keine Flirterei mehr nötig.“

„Ist das Essen hier so gut?“ Geschickt lenkte Joanna die Unterhaltung vom einen Thema zum nächsten. Auch früher hatte sie es schon immer sehr gut beherrscht, Javier davon abzuhalten, sich erst so sehr aufzuregen, dass sein Temperament sich zu deutlich meldete. Diesmal ließ Javier das Thema Annie zuliebe fallen und ging stattdessen auf ihre Frage ein.

„Lass dich überraschen. Es ist köstlich.“

„Umwerfend!“, seufzte Joanna kaum eine halbe Stunde später sogar, nachdem sie das Essen bekommen hatten, je vom anderen probierten und sich daran nur ergötzen konnten. Javier wusste schon ganz genau, warum er mit Annie hierhergegangen war. Anhand des genießerischen Ausdruckes auf ihrem Gesicht war er auch hundertprozentig sicher, dass die Entscheidung richtig gewesen war.

„Erzähl das bloß nicht meinem Vater“, stellte Javier verschwörerisch klar. „Er würde es nicht ertragen, wenn ich ihm erzählte, dass jemand anderes seine ganz persönliche kubanische Spezialität besser zaubern kann als er …“

Mit der Serviette betupfte Annie sich die Lippen, bevor sie eine Hand in die Luft hob und die Finger leicht spreizte. „Ich schwöre, dein Geheimnis zu bewahren“, erklärte sie feierlich mit einem verschmitzten Blitzen in den Augen, das Javier fast genauso sehr reizte wie ihr Kleid.

Bei dem Lieblingsgericht seines Vaters handelte es sich um eine kubanische Geflügelpfanne mit Kokosnussmilch, Banane und Zucchini, was zu einem ordentlichen Reis wirklich gut schmeckte. Die Soße war angemacht mit Curry und Weißwein, sodass allem noch eine spezielle Note verliehen wurde. Dank seines kubanischen Vaters war Javier mit diesem Gericht aufgewachsen, doch er hatte es in diesem Restaurant noch mehr lieben gelernt.

Nachdem die beiden sich eine Weile lang gut unterhalten und viel gelacht hatten, seufzte Annie nach einiger Zeit, wirkte sogar etwas bedrückt, obwohl sie eigentlich gerade dabei war, ihren Nachtisch zu genießen.

„Was ist los, Baby?“, hakte Javier sogleich nach, während seine Hand ganz automatisch über den Tisch nach Annies griff, um mit dem Daumen beruhigend über ihre Haut zu streicheln.

„Ich werde Julio von Tucker erzählen“, sagte sie nach kurzem Zögern. Ihre Lider flatterten, der Blick huschte zwischen der Tischplatte und Javiers Augen hin und her. Sein Handdruck um ihre Finger wurde fester.

„Du weißt, dass das niemand von dir erwarten würde – du musst Tucker nicht verzeihen.“

„Aber hier geht es doch gar nicht um Tucker oder mich!“

Etwa nicht? Verwundert, gleichzeitig bemüht, Annies Worten zu folgen, zogen sich Javiers Augenbrauen leicht zusammen, während sich seine Stirn furchte. Tucker war ihr Exverlobter, die Trennung lag noch keine zwei Wochen zurück. Um wen, wenn nicht um Tucker, ging es ihr dann?

„Ich will, dass Julio glücklich wird, und ich glaube, Tucker könnte ihn sehr, sehr glücklich machen.“

„Er hat dich vor dem Altar sitzen lassen!“, rief Javier Annie in Erinnerung, da er es kaum begreifen konnte, warum sie sich selbst den Schmerz zufügen wollte, ihren besten Freund mit dem Mann zu verkuppeln, der ihr so lange etwas vorgespielt hatte.

„Ja, aber ich habe ihn gar nicht richtig geliebt – er hat uns beiden einen Gefallen getan. Und Tucker ist wirklich …“

Javier ließ sie gar nicht zu Ende sprechen, denn seine Ohren horchten auf bei ihren Worten. „Du hast Tucker nicht geliebt?“

„Javier, ich wäre nicht so schnell mit einem anderen Mann ins Bett gesprungen, wäre es anders gewesen.“

Dazu sagte er lieber nichts, denn seine eigenen Erfahrungen mit ihr hatten ihn bereits anderes gelehrt. Joannas Augen jedoch sahen ihn ehrlich an, sogar etwas vorwurfsvoll, da Javier von etwas anderem ausgegangen war.

„Ich hab mir so sehr eine Familie gewünscht, dass ich mich von dem großen Ziel so habe blenden lassen, dass ich alles andere übersehen habe.“

„Nämlich das Offensichtliche.“ Javier nickte verstehend. Tucker war homosexuell, nach einer zweijährigen festen Beziehung hätten Joanna wenigstens ein paar Anzeichen auffallen können.

Vor sechzehn Jahren hatte Javier selbst auch immer daran gedacht, eine Familie zu gründen – wie im Bilderbuch: studieren, ein guter Job, das Mädchen heiraten, das man liebt, Kinder, zusammen alt werden … Nach der Trennung von Annie hatte Javier aber keiner Frau mehr genug über den Weg getraut, um sich so etwas wie eine dauerhafte Beziehung auch nur vorstellen zu können. Geschweige denn, dass auch nur irgendeine dieser Frauen ihm genug entgegenzusetzen gehabt hätte, dass sie interessant für Javier gewesen wäre.

„Ja, aber das spielt alles keine Rolle, solange Julio glücklich sein könnte. Dem werde ich nicht im Wege stehen.“ Entschlossen kniff Joanna die Augen zusammen, ihre Lippen fest aufeinandergepresst.

„Deine Entscheidung steht?“

„Ja, ganz sicher. Ich werde Tucker anrufen und ein Treffen vereinbaren.“

Hätte Annie mit ihrer Entscheidung geschwankt oder nicht ganz so felsenfest davon überzeugt gewirkt, genau das Richtige zu tun, hätte Javier vielleicht nicht dieses plötzliche, unerwartete Gefühl erlebt. Er sah sie einfach an, erfuhr ihre Selbstlosigkeit und Liebe seinem verletzlichen Zwillingsbruder gegenüber und fühlte das schwarze Loch in seiner Brust schwinden, bis einfach gar nichts mehr davon übrig war. Kein Hass, kein Groll, einfach nur Bewunderung für Annies Fähigkeit, einem Mann zu verzeihen, der ihr so etwas angetan hatte, und diesen dann auch noch mit ihrem besten Freund zusammenkommen lassen zu wollen. Bei alledem das eigene Leid ignorierend und nur die Glücklichkeit des Freundes im Sinn.

Fast blieb Javier das Herz stehen, dann sackte es in seiner Brust einige Millimeter tiefer und begann wieder zu schlagen. Lauter, dröhnender … einfach unbeschwerter. Da war ein schwarzes Band gerissen, welches sein Herz schon seit sechzehn Jahren zusammengeschnürt hatte, sodass es jedes Mal grollte, wenn Javier Joanna begegnete.

Nun konnte er kaum glauben, was in seinem Innern vor sich ging. Doch er verspürte wahrhaftig kein bisschen Zorn mehr gegenüber Joanna. Wie auch, wenn sie eine derart große Zärtlichkeit seinem Zwilling gegenüber bewies? Das zeigte doch umso mehr, wie sehr sie sich seit damals verändert haben musste! Von jetzt an hätte Annie wohl alles tun können, Javier hätte ihr verziehen. Würde ihr verzeihen, wenn sie nur nie mehr einen anderen Mann anfasste.

„Annie, Baby, bist du fertig? Ich will mit dir nach Hause.“ Plötzlich war seine Sehnsucht so stark, Javier musste sie jetzt berühren, ihr und sich selbst beweisen, was er für sie empfand – was für eine Gefühlswelle, gerade eben in ihm entfesselt worden war.

Diese Sehnsucht stand so offensichtlich in seinen Augen, Joanna konnte sie gar nicht entgehen.

„Wir können gehen.“ Sie nickte zustimmend. Auf Annies Gesicht breitete sich ein Ausdruck tiefster Zärtlichkeit aus, der Javier das Herz in der Brust zusammendrückte. Er wollte sie so sehr, dass es schmerzte, musste sie besitzen, sie lieben …

Javier konnte nicht schnell genug bezahlen, das Restaurant verlassen und zu Joanna nach Hause fahren, obwohl er sich für diesen Abend doch noch so viel mehr vorgenommen hatte als ein bloßes Essen.

„Vergib mir meine Eile“, bat Javier, während er Annie gegen die Zimmerwand neben ihrer wieder geschlossenen Haustür drückte; den Schlüssel noch immer in der Hand, entglitt Joanna dieser, sodass er scheppernd auf den Boden fiel.

„Dir soll vergeben sein“, bestätigte Annie hauchend. Ihre Worte wurden immer wieder von kleinen Seufzern unterbrochen, da Javier sie unablässig küsste oder ihren Körper mit seinen Händen zu streicheln begann.

„Ich wollte mit dir tanzen gehen und auf einen ganz besonders schönen Aussichtspunkt …“ Aus eigenem Antrieb presste sich sein Körper der Länge nach gegen ihren.

„Das können wir ein anderes Mal machen, aber ich freue mich, dass du so große Pläne hattest.“ Lächelnd streichelten Annies Hände über Javiers Wangen, sodass ihn Schauder überliefen. Ein Blick in das geschmolzene Gold in ihren Augen raubte ihm den Atem.

„Pläne, die du alle zerstört hast – dein Kleid macht mich schon den ganzen Abend verrückt.“

„Ist das wieder so eine Sache, die ich nicht verstehe – wie mit meinem Badeanzug?“

„Ganz genau. Immer diese knalligen Farben – wie Bonbonpapiere, da muss ich dich einfach auspacken.“ Javiers Hände griffen hinter Annies Rücken, damit diese den Reißverschluss ihres Kleides herunterziehen konnten.

„Du zuerst. Du hast viel mehr an“, beschwerte sich Joanna, bevor Javier ihr den Stoff auch nur einen Zentimeter über die Schultern hinabziehen konnte.

Sollte sie doch noch einmal sagen, dass sie nicht mindestens genauso stark und bestimmend war wie Javier. Aber bei Gott, er liebte es!

„Tu dir keinen Zwang an, Baby. Du kannst haben, was du willst.“ Heiser flüsterte er Annie die Worte ins Ohr, leicht biss er in ihre Ohrmuschel, danach ließ er die Lippen über ihren Hals wandern, um an einer ihrer ganz besonders empfindlichen Stellen dort zu saugen.

„Mach mir keinen Knutschfleck – es ist zu warm, um ständig einen Schal zu tragen.“

„Zu spät.“ Grinsend betrachtete Javier das Mal seiner Eroberung, beschloss aber gleichzeitig, dass Annies Verstand eindeutig noch zu gut funktionierte, wenn sie sich Gedanken über das Wetter machen konnte, während er sie verwöhnte!

Entschlossen stellte er sich der Herausforderung und streifte sich das Jackett eigenhändig von den Schultern; das Hemd folgte. Unachtsam ließ Javier beides auf dem Boden liegen. Wenige Sekunden später sog er scharf den Atem ein, denn Joannas Hände fanden seine feste Brust- und Bauchmuskulatur, massierten und streichelten. Als sie die Lippen folgen ließ und dort eine Spur von Küssen hinterließ, fiel sein Kopf in den Nacken. Für einen kurzen Moment schloss er die Augen, um einfach nur zu genießen.

„Das fühlt sich so gut an, Baby“, schnurrte Javier leise in Annies Haar, wo er seinen Kopf vergrub, um ihren Duft einzuatmen.

„Du fühlst dich auch sehr gut an“, entgegnete sie scheu, ließ ihre Hand dabei jedoch tiefer sinken, sodass sie seine deutliche körperliche Reaktion sehr genau spüren konnte.

„Jetzt zieh ich dir das Kleid aber aus, keine Widerrede!“, beschloss Javier mit einem heftigen Einatmen. Annie schien ihre Macht über ihn zu genießen, denn sie begann, ihn durch die Anzughose hindurch zu streicheln. Dadurch konnte Javier sich kaum auf seine Aufgabe konzentrieren. Seine Hände zitterten, als er ihr das Kleid von den schmalen Schultern schob. Erst einmal in Gang gesetzt rutschte es aber beinahe von selbst Annies glatte Haut hinab und über die Hüfte, sodass es in einem Ring um ihre Füße auf dem Parkettboden landete.

Erstaunt ließ Javier seine durch das Basketballspiel rauen Hände über Joannas weichen Bauch, die Rippen und ihren Brustkorb fahren. „Unglaublich“, stießen seine Lungen hervor.

„Sag mir, dass du Kondome dabeihast.“

„Keine in der Nachttischschublade?“ Grinsend schlang Javier die Arme um ihre Taille und hob Annie hoch, während sie kopfschüttelnd über ihn und die Erinnerung an ihr erstes Mal lachte.

„Nein, diesmal hab ich dich nicht ausgetrickst …“

„Es hat mir gefallen, von dir ausgetrickst zu werden“, beteuerte er ernst, sodass sie ihren Hals streckte, um ihn küssen zu können.

„Schön zu hören … mir auch.“

Ihre langen Beine schlangen sich um seine Hüften, zur selben Zeit drehte Javier sich einmal lachend mit ihr im Kreis. Annies Hals schwebte dabei direkt vor seiner Nase, sodass er gar nicht anders konnte, als dort ein wenig an ihr zu knabbern.

„Wo ist dein Schlafzimmer?“

„Oben. Aber lass mich runter, du kannst mich doch nicht immer durch die Gegend tragen.“

„Das werden wir ja sehen.“ Natürlich nahm Javier die Herausforderung an und schaffte sie beide in kürzester Zeit in ein geräumiges Schlafzimmer mit großem Kingsizebett, in dem sie auf jeden Fall mehr Platz hatten, um sich auszutoben, als in Julios Gästebett.

„Hier hast du mit Tucker geschlafen?“

Der etwas schärfere Ton entging Joanna keinesfalls, denn ihre Hand schmiegte sich an Javiers Wange, so wie sie das immer getan hatte, wenn sie seine Eifersucht beruhigen wollte.

„Ich hab hier neben ihm geschlafen, aber wir hatten sicherlich seit einem Jahr keinen Sex mehr, Javier.“

Knurrend nickte er. Auf der einen Seite beruhigte ihn diese Aussage tatsächlich, auf der anderen Seite störte ihn die alleinige Vorstellung, Annie hatte mit einem anderen Mann geschlafen. Obwohl dies mehr als logisch war in Anbetracht dessen, dass Joanna vor nicht ganz zwei Wochen auch noch verlobt gewesen war.

Trotz allem kam Javier ein Jahr ziemlich lang vor. „Zwölf ganze Monate? Wart ihr Heilige?“

Schulterzuckend stand Joanna vor ihm auf dem Bett, genau dort, wo Javier sie abgestellt hatte. Auf diese Weise war sie ein Stück größer als er. „Ich schätze, einfach nur nicht aneinander interessiert“, erklärte Annie nebensächlich.

Da ihre Hände wieder damit begonnen hatten, an seinem Körper hinabzustreicheln, konnte Javier ihren Worten kaum folgen. Diesmal kniete Joanna sich vor ihn auf die Matratze, damit sie ihm auch noch die Hose ausziehen konnte. Sorgsam zog sie sowohl den Anzugstoff als auch die Boxershorts an seinen Hüften hinab.

„Ich kann nicht glauben, dass ich dir die Gelegenheit gegeben habe, mich vor dir auszuziehen.“ Kopfschüttelnd stieg Javier aus seinen Hosen und kickte sie etwas zur Seite aus dem Weg.

„Warum nicht?“ Gespielt unschuldig sahen Annies Augen von unten zu ihm hoch, während ihre Hände streichelnd auf seiner Brust verweilten. „Gleiches Recht für alle“, wisperte Joanna, bevor sie ihre Lippen auf Javiers Bauchmuskulatur drückte.

„Das bedeutet aber, dass wir beide nackt sein müssten.“

„Dann beeil dich mal lieber!“ Mit einem schelmischen Blitzen in ihren Augen schenkte Annie ihm ein Lächeln. Als Reaktion darauf warf Javier sie zurück aufs Bett, damit er sich über sie bewegen konnte. Mit seinen Knien rechts und links von ihrem Körper hatte er genug Halt, um sein Gewicht von Annie heben zu können, damit er ihr zuerst den BH, danach das Höschen ausziehen konnte.

„Perfekt. Jetzt sind wir quitt.“ Aufseufzend glitt Joannas Hand über Javiers Schläfe und kämmte durch sein Haar, was ihm Gänsehaut bereitete.

Quitt waren sie tatsächlich, was Javier mit größter Zufriedenheit erfüllte. Etwas Ähnliches wie Frieden legte sich auf ihn nach so vielen Jahren voller Zerrissenheit, Herzschmerz, Liebe und Hass.

„Annie …“ Er hauchte ihren Namen, kurz bevor er sich über sie beugte, damit er ihren Oberkörper mit Küssen bedecken konnte. Schon bald wand sie sich unter ihm, ungeduldig, aber so wunderschön, dass es Javier jedes Mal aufs Neue einen Schlag in den Magen versetzte.

Die kurze Unaufmerksamkeit führte dazu, dass Javier nicht rechtzeitig bemerkte, wie Annie ein Bein um seine Hüfte schlang, damit sie sich mit ihm herumwälzen konnte. Nachgiebig ließ er ihren Wunsch geschehen, genauso zufrieden darüber wie Joanna, als sie obenauf saß und sich über seinen Körper hermachte.

„Ich liebe es, wie schön braun deine Haut ist“, murmelte Annie gedankenverloren, während sie mit einer Hand seine Brustmuskulatur nachfuhr. Im Vergleich zu ihrem hellen Teint war Javiers Haut wirklich recht dunkel, gerade jetzt im Sommer, da er so oder so viel Zeit im Freien zum Joggen verbrachte, erst recht.

„Wo hast du die Kondome versteckt?“

„So ungeduldig?“

„Da bin ich nicht die Einzige.“ Vielsagend schenkte sie ihm ein Lächeln – der Beweis dafür presste sich ganz genau an ihren Hintern.

„Da könntest du wohl recht haben … In der Anzughose.“

Sofort streckte Annie sich nach der Hose; kaum hatte sie die kleinen knisternden Verpackungen hervorgezaubert, übernahm Javier alles Weitere. Sobald er damit fertig war, ließ Joanna sich ganz einfach auf ihn sinken. Obwohl er ihre Leidenschaft von damals gewohnt sein sollte, hatte er dies nicht erwartet. Schon damals hatte Annie im Bett nie gezögert, gemeinsam hatten sie sich einfach immer treiben lassen.

„Oh Baby“, stöhnte Javier, während ihm jeder Atemzug nur schwer entglitt. Hilfreich legten sich seine Hände auf ihre Hüften, um einen Rhythmus zu finden, der ihnen beiden die größtmögliche Lust bereiten würde. Javier liebte jeden glücklichen Laut, der Annie aus der Kehle sprang. Er schlang eine Hand um ihren Nacken und zog sie zu einem Kuss zu sich hinab.

Ganz genau spürte er, wie nah sie dem erlösenden Orgasmus bereits war. „Sieh mich an“, flüsterte Javier, wodurch sich Annies Blick schlagartig auf seinen fokussierte. Diese goldenen Tiefen … Eine weitere Aufwärtsbewegung seiner Hüften und Joanna war so weit. Javier spürte, wie ihr Körper zu zittern begann, sich anspannte und ihre Lippen sich zu einem unterdrückten Schrei formten.

Wie gebannt starrten die beiden sich in die Augen. „Ich liebe dich, Baby. Ich. Liebe. Dich.“ Die Worte waren leicht, auch wenn es sehr viel Mut benötigte, sie auszusprechen – vor allem, wo Javier doch geglaubt hatte, nie mehr für eine Frau so zu empfinden. Damals hatte er die paar Silben nie zu Annie gesagt, hatte nie den richtigen Moment gefunden. Mit solchen Kleinigkeiten gab er sich jetzt nicht mehr ab, dazu war er zu alt und es war zu viel passiert.

Selbst als auch Javier von seinem Orgasmus eingeholt wurde, zwang er sie beide, den Blickkontakt aufrecht zu erhalten, denn so unbedingt musste er doch Annies Reaktion auf seine Worte sehen, konnte nicht wegblicken oder die Augen schließen, ehe er sah, wie sich dieses Bernstein verflüssigte – so wie sie ihn damals immer angesehen hatte.

Stöhnend erreichte er seinen Höhepunkt, um mit Joanna wieder auf der Erde zurück zu landen. Blinzelnd betrachtete sie ihn für einige Sekunden verwirrt, wortlos, trotz Javiers Bekundung und seiner Arme, die sich um sie schlangen.

„Das hast du noch nie gesagt, nicht mal damals …“, murmelte Annie schließlich, noch immer atemlos von ihrem kleinen Ausflug auf Wolke sieben.

„Das war vermutlich eines der dümmsten Dinge, die ich je getan habe … besser gesagt nicht getan habe“, erwiderte Javier, denn vielleicht hätte Annie ihn ja nie betrogen, wenn er ihr die Worte nur oft genug gesagt hätte.

Javier bemerkte erst, dass er den Atem angehalten hatte, als sie zu sprechen begann und er vor Erleichterung alle Luft wieder ausstieß, die sich in seiner Lunge angestaut hatte.

Lächelnd streichelte Joanna seine Wangen, küsste seine Stirn. „Ich liebe dich auch.“

*OOO*

Kapitel 33

„Du liebst mich?“

„Ja!“ Joanna lachte laut auf, fröhlich, ungläubig? „Ist das denn so abwegig?“ Anschmiegsam wie ein Kätzchen vergrub sie ihr Gesicht in seiner Halsbeuge, wo sie sanft hineinbiss, um gleich darauf Küsse folgen zu lassen.

Javier brauchte nicht einen Sekundenbruchteil über ihre Frage nachzudenken, so lange hatte er schließlich daran gezweifelt, ob Annie ihn denn je lieben könnte. Denn damals hatte sie es gewiss nicht getan, nach dem, wie sorglos sie ihn mit einem anderen betrogen hatte. Immerzu hatte Javier überlegt, was er falsch gemacht hatte oder ob er einfach nicht gut genug für sie gewesen war – nicht so hübsch wie sein Bruder, auch nicht so sanft, eher schwierig und rau. Aber Javier hatte Joanna mit all seinem Sein geliebt und hätte vermutlich alles für sie getan.

Jetzt nach all diesen Jahren endlich wieder zu hören, dass seine gutherzige, zärtliche Annie ihn liebte, war alles, was er je in seinem Leben hatte hören wollen. Denn heute konnte er ihr glauben. In den letzten Tagen bei seinem Bruder hatte er doch gesehen, wie sehr Joanna sich verändert hatte. Heute mussten ihre Worte einfach wahr sein! Javiers Brust platzte beinahe vor Glück und Stolz.

Liebevoll nahm er ihr Gesicht mit beiden Händen gefangen, sodass er ihren Kopf zu sich drehen konnte. Auf diese Weise musste Joanna ihm direkt in die Augen sehen. Ihre goldenen Seen schimmerten wie Wärme im Feuer, waren so aufrichtig in ihrer Liebesbekundung, so ehrlich und offensichtlich, Javier konnte gar nicht anders, als ihr zu glauben.

„Ich verzeihe dir“, murmelte er leise, denn er musste ihr sagen, wie er fühlte. Vergebung sprudelte in ihm über wie heilendes Wasser in einem Springbrunnen, schloss schlussendlich die klaffende Wunde in seiner Brust und das schwarze, alles verzehrende Loch in ihm für immer.

Hätten Annies Augen nicht urplötzlich an Wärme verloren, wäre der Moment perfekt gewesen.

„Was?“ Ihre Stimme nur ein unverständliches Krächzen.

„Ich verzeihe dir, was du mir damals angetan hast“, wiederholte Javier in der festen Überzeugung, Joanna wäre erleichtert oder dankbar, jetzt, da sie ihn richtig verstanden hatte. Vorher musste sie einfach nicht genau zugehört haben oder …

Doch diesmal verfestigte sich das flüssige Gold in ihren Augen wieder zu hartem Bernstein. Unbeugsam legten sich ihre Hände auf seine Brust, um sich von ihm ab- und fortzustoßen. Nur knapp konnte Javier dem Impuls widerstehen, ihre Handgelenke zu packen, um Annie wieder zu sich zu ziehen.

Bis gerade eben hatte es Joanna noch kein bisschen gekümmert, mit ihm nackt aneinander gekuschelt im Bett zu liegen, jetzt jedoch hielt sie sich plötzlich das Laken vor die Brust, schüttelte den Kopf über ihn, als wäre Javier es, der etwas Falsches getan hätte.

„Das sagst du jetzt? Ich dachte, mittlerweile würdest du mir glauben … Du hast gesagt, dass du mich liebst.“ Ihre großen Augen weiteten sich leicht, so süß und verlockend, aber auch traurig wie ein Streunerhund, der um Essen bettelte – man konnte ihm unmöglich etwas verwehren.

„Baby, ich liebe dich auch – mit all deinen Fehlern.“

Diesmal war Joannas Lachen viel, viel bitterer als noch zuvor. „Ich will nicht behaupten, dass ich keine Fehler habe …“ Rückwärts floh sie immer weiter über das Bett zurück von Javier davon, bis sie das Ende der Matratze erreicht hatte und ihre Füße auf den Boden gleiten lassen konnte. Aufrecht stand Annie am Fußende. „Aber diesen einen Fehler, den du mir immer wieder vorwirfst, habe ich nie begangen. Ich dachte, du würdest mir glauben.“

Ihr letzter Satz klang derart niedergeschlagen und enttäuscht von Javier, es war einfach unfair! Schließlich war nicht er es, der ihr Vertrauen gebrochen hatte. Javier wusste ganz genau, dass Joanna es getan hatte. Dieser Tonfall, als wäre sie diejenige, die im Recht läge, und nicht er, ließ langsam Zorn in ihm aufwallen. Nun griff Javier sich ebenfalls ein Laken, schlang es um seine Hüfte und stopfte das eine Ende unter das andere, damit es fest hielt. Währenddessen machte Joanna Anstalten, ins Bad abzuhauen – um sich vor ihm zu verbergen, die Nähe abzubrechen? –, was Javier nur noch wütender machte.

„Ich versteh nicht, warum du es immer wieder leugnest!“ Mit Unverständnis auf seinen Zügen folgte Javier Annie mit großen, langen Schritten durch den Raum. Ängstlich huschte ihr Blick zu seinem Gesicht. Warum fürchtete sie ihn nur immer wieder? Was hatte Javier je getan, um dies zu verdienen? Verärgert streckte er eine Hand nach ihr aus, um sie endlich innehalten zu lassen. Bevor er Annie erreichen konnte, stieß sie mit dem Rücken gegen die Wand.

„Vor allem jetzt, wenn ich dir doch sage, dass ich es dir nicht mehr übel nehme …“

„Aber ich habe es nicht getan!“ Widerwillig schüttelte Joanna den Kopf immer wieder von der einen zur anderen Seite, beinahe verzweifelt … oder war das etwa Schmerz dort auf ihrem Gesicht?

„Annie“, befahl Javier rau. Was zur Hölle war nur los mit ihr? Warum standen da Tränen in ihren Augen? Javier konnte einfach gar nichts mehr verstehen!

„Ich habe nie, nie etwas Falsches getan. Ich habe dich nie betrogen, und ich habe dich so sehr geliebt, ich wäre gestorben, hätte ein anderer mich angefasst. Und dass du das geglaubt hast, war das Allerschlimmste!“

Wut ließ Javiers Hand, die er rechts neben ihren Kopf an die Wand gestützt hatte, sich zur Faust ballen. „Warum leugnest du es?!“, rief er, denn dieser Schmerz und die Verzweiflung in ihrem Gesicht konnten nur gespielt sein. Javier hatte die Beweise für ihren Betrug gesehen.

Warum tat sie ihm das an? Annie musste wissen, wie sehr ihm ihr Schauspiel wehtat, wie sehr es ihn durcheinanderbrachte! War sie immer noch so eiskalt berechnend wie früher?

„Ich leugne, weil es die Wahrheit ist!“, erwiderte Joanna mit bibbernder Stimme. Außerdem fiel Javier auf, dass sie den Kopf leicht von ihm abwandte – schützend, als fürchtete sie, er würde sie schlagen.

„Verdammt, Annie! Das ist doch Schwachsinn! Ich habe das Video doch gesehen! Ich weiß, was du getan hast!“, knurrte Javier laut, halb grollend, halb brüllend.

Alle Farbe floss aus ihrem Gesicht. Kein Blut mehr übrig. Annie begann leicht zu schwanken; ohne die Wand in ihrem Rücken wäre sie vielleicht so plötzlich, ganz ohne ersichtlichen Grund einfach umgefallen.

Das war nicht etwa die Reaktion, die Javier von einer angesäuerten Frau erwartet hatte, die herausfand, dass ein ehemaliger Liebhaber schmutzige Videos von ihnen beiden gedreht hatte, um später mit diesen angeben zu können und sie herumzeigte. Wut, ja, Zorn und Hass wären angebracht … aber dieses Gefühl, welches sich gerade auf Joannas Gesichtszügen abzeichnete, war etwas völlig anderes. Aus ihrer Blässe wurde eine leicht grünliche Farbe, als wäre ihr plötzlich speiübel geworden. Ohne dass sie es zu bemerken schien, krallten sich ihre Fingernägel so fest in ihr eigenes Fleisch, am liebsten hätte Javier eingegriffen. Allerdings war er viel zu sehr damit beschäftigt, Annies Gesicht zu studieren.

„E-es gibt ein Video davon?“ Stockend formten ihre plötzlich weißen Lippen die hilflos klingenden Worte. So … gedemütigt?

„Tyler hat es rumgezeigt und damit angegeben, die Pfarrerstochter rumgekriegt zu haben“, gab Javier zu, da er keinen Grund dafür sah, es zu leugnen.

Doch Annie brach jetzt erst recht zusammen. Plötzlich schienen ihre Beine sie nicht mehr tragen zu können, denn sie fiel fast vornüber gegen Javiers Brust, hätten sich ihre Hände nicht im letzten Moment noch am Türrahmen der Badezimmertür festgekrallt. Krampfhaft suchte Joanna nach Halt, dabei schien ihre Welt gerade zusammenzubrechen. Vor seinen Augen.

Javier wusste gar nicht, wie ihm geschah, wusste nicht, was hier passierte oder wie er reagieren sollte.

„Annie, was …?“ Bestürzt sah er sie an, streckte eine Hand nach ihrem Gesicht aus, doch Joanna drehte die Wange zur Seite, sodass er beide Hände wieder sinken ließ.

„Ich habe nie etwas Falsches getan“, wiederholte sie wieder, starrte diesmal jedoch nur auf den Boden, wirkte eher abwesend oder wie in Trance. Ihre Pupillen waren derart geweitet, sie könnte unter Schock stehen.

„Baby?“ Diesmal ließe Javier sich von ihr nicht abwehren, packte Annie bei den Schultern und schüttelte sie.

Auf Joannas heftige Reaktion hätte er nie und nimmer gefasst sein können: Eben stand sie noch wie erstarrt da, starrte ins Leere, und plötzlich zuckte sie zusammen, als hätte der Blitz sie getroffen. Mit mehr Kraft, als Javier ihr zugetraut hätte, stieß sie zuerst seine Arme zur Seite, danach gegen seine Brust, sodass er tatsächlich zwei Schritte rückwärts stolperte.

„Das ist mein Körper. Und der einzige Mensch, der ein Recht auf ihn hat, bin ganz allein ich“, schrie Annie mit bebender Stimme das Mantra, das Javier schon einmal von ihr gehört hatte. Die Tränen liefen nun unablässig über ihre Wangen; ohne Vorwarnung wurde ihr Körper von einem Schluchzen geschüttelt. Schützend schlang Joanna die Arme um sich, als müsste sie sich selbst zusammenhalten.

Ihr Anblick war erschreckend, flößte Javier Angst ein. Aber ihre Worte … schon zuvor hatte sie sie gesprochen – nachdem er Annie ohne ihre Zustimmung ausgezogen hatte. Ein Gefühl zuckte durch Javiers Körper, eine dunkle Vorahnung widerlichen Gemüts und so schrecklich, es bereitete ihm körperlichen Schmerz. Dieser war so heftig, dass sich sein ganzer Körper anspannte.

„Nein“, flüsterte er leise. Es durfte nicht wahr sein, konnte nicht … Leugnend schüttelte Javier den Kopf, seine Kehle schnürte sich zusammen. „Annie?“, flüsterte er leise, eher bittend als ungläubig, damit sie ihm sagte, dass dieses Grauen nicht zutraf. Doch Annie konnte gar nichts mehr sagen, sie schien in ihrem eigenen Kopf gefangen zu sein, schluchzte unablässig und hielt sich einfach fest.

„Was hat Tyler getan? Er hat doch nicht … gegen deinen Willen?“

„Nie“, wiederholte Joanna. „Ich habe nie etwas Falsches gemacht, außer einem Kommilitonen eine Matheaufgabe erklären zu wollen …“

Und Javier war nicht da gewesen, hatte sie nicht beschützt vor einem Schweinehund wie Tyler Sean! Alles in Javier verkrampfte sich, sein Magen fühlte sich an, als wäre er durchlöchert worden von zu viel Säure darin.

Wenn Annie wirklich von einem Mann zum Sex gezwungen worden war, dann bedeutete dies, dass Javier sie all die Jahre zu Unrecht gehasst und verurteil hatte. Und was für ein Unrecht dies war! Er hätte für sie da sein müssen, sie halten, sie … Oh Gott! Galle kam in ihm hoch, am liebsten hätte Javier gebrüllt vor Schmerz oder seine Fäuste gegen irgendetwas geschlagen, immer wieder darauf eingehauen, bis die Haut über seinen Handknöcheln aufplatzte.

„Baby, ich …“ Kein Wort schien zu genügen. Was sollte er schon sagen?

„Geh jetzt“, flüsterte Joanna, der ganze Körper unter dem Laken zitternd. „Bitte geh, ich kann dich jetzt nicht ertragen.“

Wie hatte sie ihn überhaupt je wieder ertragen können, geschweige denn ihn wieder in ihr Bett zu lassen, nachdem Javier sie damals einfach hatte stehen lassen? Nicht einmal angehört hatte er sie, war so davon überzeugt gewesen, sie hätte ihn betrogen! Warum hatte er ihr nicht vertraut in Gottes Namen?! Aber wie hätte Javier auch daraufkommen können, dass ein Vergewaltiger seine Tat filmte und dann auch noch herumzeigte?!

Gerade als Javier wieder einen Schritt auf Annie zu machte, um sie in die Arme zu schließen, öffneten sich ihre Lippen erneut. Von unten blickten ihre Augen zu ihm – flehentlich.

„Bitte, Javier. Bitte geh. Jetzt nicht. Ich kann nicht.“

„Aber …“ So konnte er sie doch nicht alleine lassen! Derart aufgelöst und … ob sie sich gerade daran erinnerte, was dieser Hundesohn ihr angetan hatte? Hatte Annie die Berührung je vergessen?

Kein Wunder, dass sie sich damals derart verändert hatte – die Tanzhochschule hatte sie sicher auch nicht wegen Javier, sondern wegen Tyler gewechselt! Wie hätte sie auch in derselben Stadt bleiben können, im selben Kurs an der Universität, wo sie ihren schlimmsten Albtraum jeden Tag wiedersehen müsste?!

Die Wahrheit erklärte so einiges – auch, warum Joanna Javier bei dem ersten Kuss nach so vielen Jahren in Julios Haus so angesehen hatte wie ein Monster. Wie schrecklich musste es für sie sein, von einem Mann berührt zu werden, ohne dass sie es ihm gestattete? Ihren Reaktionen zufolge war sie nie darüber hinweggekommen, was ihr passiert war. Kein Wunder, dass Joanna beinahe einen homosexuellen Mann geheiratet hätte, der in ihrer Beziehung kaum Sex mit ihr hätte haben wollen.

„Geh. Bitte.“ Ihre Unterlippe hatte begonnen zu zittern, doch in ihren Augen lag blanke Verzweiflung; so bloß, nur mit der dünnen Decke um sie geschlungen, musste es unerträglich für Annie sein.

„Javier.“ Diesmal schlug ihre klägliche Stimme ein Loch in sein Herz. Zu erschrocken, um ihr etwas abzuschlagen, nickte er langsam, folgsam.

Doch Javier würde zurückkommen.

So sicher wie an jedem Morgen die Sonne aufging.

*OOO*

Kapitel 34

„Was ist los? Du klangst dringlich …“

Javier hatte seine Freunde am nächsten Morgen angerufen, sodass Nigel und James nach dem vierten Spiel der Serie sogar früher aus Dallas zurückgeflogen waren. Da sie nicht gewonnen hatten, hielt sie auch nicht viel in dieser verdammten Stadt. Die Finals stellten sich als ganz schön nervenaufreibend heraus!

Seine guten Freunde seit gefühlten Ewigkeiten saßen einen Tag später, nachdem Javier die Wahrheit über Annies und seine Vergangenheit erfahren hatte, vor ihm in seinem Wohnzimmer. Einen ganzen Tag zu warten, hatte Javier beinahe umgebracht, aber wenigstens ein Mal in seinem Leben musste er sein Temperament zügeln und sich zusammenreißen. Diese eine Sache konnte er nicht alleine tun. Also hatte er gewartet – und dabei vermutlich tiefe Furchen in seinen Wohnzimmerteppich gelaufen, während er hin und her getigert war.

Aber endlich waren James und Nigel da, starrten ihn mit fragenden Augen an und machten Mienen, als wüssten sie ganz genau, dass etwas im Busch war.

„Ich brauche eure Hilfe.“

Sofort ein Nicken beiderseits, ohne Fragen zu stellen. Ja, das waren seine Freunde! Sie hielten zusammen, würden sich immer den Rücken freihalten.

„Schieß los“, befahl James, der die Ellenbogen auf die Oberschenkel gestützt hatte, sodass er sich mit verengten, interessierten Augen zu Javier vorlehnen konnte, der ihm gegenüber auf einem Sessel saß. Sofort begann Javier seinen Teamkollegen den Plan vorzulegen.

„Es ist nicht ganz legal …“

James und Nigel zuckten nur mit den Achseln. „Du wirst schon deine Gründe dafür haben.“ Grinsend betrachteten sie einander kurz – es war schön, zu wissen, dass man sich auch wirklich immer auf seine Freunde verlassen konnte.

„Sind deswegen Mikhail und Trent nicht hier?“

„Sie haben beide Familien. Wenn wir wider Erwarten erwischt werden …“

Die anderen zwei NBA-Spieler nickten verstehend. Natürlich war klar, dass ein Familienvater seine Zeit lieber bei seinen Lieben als vor Gericht verbringen sollte.

„Ich will einen Typen fertigmachen. So richtig.“ Javiers Augen verdunkelten sich, wodurch sowohl Nigel als auch James klar wurde, wie ernst es ihrem Freund war. Jeder von ihnen sah den unbändigen Zorn in Javiers Augen lodern.

Plötzlich lachte James kurz auf, sein finsterer Humor war mal wieder durchgebrochen. „Du hast mich doch nur deswegen angeheuert, weil ich schwarz bin! Nicht alle dunkelhäutigen Typen besitzen eine Knarre, sind Drogendealer und wissen, wie man sich prügelt …“

Da James grinste, gab es keinen Grund, zu glauben, womöglich rassistisch geworden zu sein und ihn beleidigt zu haben.

„Wir nennen dich nicht ohne Grund den Feinen“, gab Javier zurück. Denn jeder im Sport wusste, dass James Gibbson weder auf der Straße noch in Armut aufgewachsen war, sondern aus reichem Hause kam, gut und teuer auf einer renommierten Uni studiert hatte und in seiner Jugend die besten Trainer genossen hatte. Das bedeutete zwar nicht, dass James nicht schon immer von Natur aus ein einmaliges Basketballtalent besessen hatte, außerdem an Führungsqualitäten mehr als genug vorlegen konnte, aber dennoch würde er nie um seinen Spitznamen drum rum kommen. Dabei spielte es keine Rolle, dass die Jungs ihn alle sehr als ihren neuen Captain respektierten. Vielleicht ärgerten sie ihn sogar gerade deswegen …

„Ich weiß, wie man Autos aufbricht und Schlösser knackt, wenn das hilft“, sagte Nigel ruhig in die Stille hinein, als wäre es ganz alltäglich.

Zuerst sahen James und Javier ihren Freund nur schockiert an, fingen dann aber laut an zu lachen, so wie es in Nigel Bauers Gegenwart häufig passierte, wenn der Mann sich mal wieder derart unerwartet benahm oder äußerte, ohne zu merken, dass dies nicht dem „normalen“ sozialen Verhalten entsprach.

„Was?“ Nicht verstehend zogen sich die Augenbrauen des blonden Hünen in die Höhe. Eigentlich war es ja traurig, wie Nigel sich benahm. Noch schlimmer war es jedoch, zu erfahren, was der Kerl in seiner Kindheit so alles getrieben hatte. Javier hatte nicht gewusst, wie übel es in Nigels Jugend eigentlich zugegangen war bei all den Pflegefamilien und Heimen, in die man den schlaksigen Jungen gesteckt hatte.

„Nein, schon gut“, sagte Javier schnell. „Diese Fähigkeiten sind sogar ausgezeichnet! Ich hoffe nur, heute verzichtest du darauf.“

Verständnislos schüttelte Nigel den Kopf. „Warum sollte ich heute noch irgendwo einbrechen? Ich verdiene ein Vermögen durch die Berserks, was sollte ich denn noch wollen?“

„Das war rein rhetorisch gemeint“, erklärte James hilfreich, während er seinem Mitspieler beruhigend die Schulter tätschelte.

Nigel Bauer war keinesfalls dumm, lediglich schien er Menschen einfach nicht verstehen zu können – egal wie sehr er sich anstrengte oder die Disziplin, die er im Sport aufzeigte, auch im Alltag anwandte. Menschen würden ihm immer ein Rätsel bleiben.

„Zurück zum Plan“, meinte Javier schließlich. „Wir brauchen Handschuhe, wir werden keine Spuren hinterlassen. Am besten entfernen wir auch noch das Nummernschild von unserem Wagen …“

Es dauerte nur knapp eine Stunde, alles zu besprechen beziehungsweise zu erledigen, danach saßen sie bereits allesamt in einem Mietwagen, den sie unter falschem Namen von irgendeinem Kerl hatten mieten lassen, den sie dafür bezahlt hatten. Dieser hatte den Autovermieter dazu bestochen, keinen Ausweis ansehen zu wollen. Auf diese Weise würden sie nicht die Gefahr eingehen, von einem Streifenpolizisten angehalten zu werden, der sie wegen des Fehlens eines Nummernschildes behelligte.

Eine fünfunddreißigminütige Fahrt später standen sie vor einem protzigen Haus in einem der besseren Viertel von Boston. Im Hausinneren war Licht an, drinnen bewegte sich nur eine männliche Gestalt vor dem Küchenfenster hin und her. Dies bedeutete freie Bahn. Start ihrer Operation!

Entschlossen, mit einer gehörigen Menge Wut im Bauch, marschierte Javier voran, direkt auf die Haustür des Gebäudes zu, um zu klingeln. Rechts und links flankierten ihn seine guten Freunde; der eine ungefähr so groß wie Javier, aber dunkle bedrohliche Züge und stechende Augen, der andere noch ein Stück muskulöser, über zwei Meter zehn groß, jedoch ein eher friedfertiges Gesicht, das zu dem Riesen passte, jetzt jedoch ebenfalls finster dreinblickte.

Auf Javiers Klingeln hin dauerte es kaum eine Minute, bis die Tür geöffnet wurde. Ein mittelgroßer Mann mit längerem aschblondem Haar und glitzernd grünen Augen stand vor ihnen. Zunächst stand ein verwirrter Ausdruck auf den gut aussehenden Zügen, danach machte sich Wiedererkennung auf seinem Gesicht breit.

„Javier Zamora! Dass ich dich noch einmal persönlich zu Gesicht bekommen würde, hätte ich auch nicht ahnen können!“ Das freundliche, ungläubige Grinsen auf Tyler Seans Gesicht verschwand schnell, nachdem ihm die düstere Miene auffiel, die Javier präsentierte. Erst danach schien er die beiden Schränke zu bemerken, die wie zwei dunkle Wächter rechts und links neben seinem Besucher mauerten.

„Tyler“, knurrte Javier antwortend. Er war kein Mann, der sich mit vielen Worten aufhielt. Seine Hand schoss vor und legte sich um die Kehle des anderen, packte fest zu, aber nicht genug, um Tyler zu erwürgen.

Stattdessen schob Javier ihn an seiner Kehle zurück, weiter ins Haus hinein. Tylers Augen weiteten sich panisch, seine Hände legten sich um Javiers Handgelenk, doch ein Sesselpupser wie Tyler konnte – auch wenn er in der Firma, wo er arbeitete, als Manager wohl viel Macht besaß – nichts gegen einen Hochleistungssportler wie Javier ausrichten. Die Füße seines Opfers schliffen über den Boden, suchten immer wieder Halt, stolperten.

„Ich konnte dich noch nie leiden, aber jetzt …“ Kopfschüttelnd sah Javier Tyler bedrohlich an.

„Erwartest du Besuch?“ Um die Antwort möglichst schnell zu erfahren, schüttelte er den Hundesohn einmal an der Kehle durch, so fest, dass Tylers gesamter Körper zu zittern begann. „Sag die Wahrheit, ich warne dich.“ Erst da lockerte sich Javiers Griff ein wenig, damit Tyler sprechen konnte.

„N-nein“, stammelte dieser, schnappte verzweifelt nach Luft und sah sich Hilfe suchend nach den beiden anderen Männern um. Ihre kalten Masken hätten ihm allerdings von Vornherein sagen können, dass er bei ihnen kein Mitleid finden würde. Dabei hatte Javier seinen Freunden nicht einmal erzählt, warum er den Kerl hier fertigmachen wollte. Ganz einfach kannten sie ihn gut genug und vertrauten auf sein Urteil. Still dankte Javier ihnen kurz gedanklich.

„W-was hat das zu bedeuten?“

„Es ist zwar lange her, aber ich denke, das weißt du ganz genau. Es tut mir sehr leid, dass ich erst jetzt zu dir komme.“ Bevor der Wicht erneut etwas sagen konnte, schleuderte Javier ihn einmal durch den Gang gegen die nächste Wand, wo Tyler krachend auf dem Boden zum Erliegen kam, die Arme schützend vor sein Gesicht gehalten – diese hübschen, unschuldig erscheinenden Züge, die einer Frau das Gefühl von Sicherheit vorgaukeln konnten.

Ohne dass Javier etwas hätte sagen müssen, gingen James und Nigel auf den am Boden Liegenden zu, zerrten ihn zurück auf beide Beine und hielten ihn fest.

„Wo ist es?“ Ein Fausthieb in die Magengrube.

„Was?“ Dem Weichei traten bereits Tränen in die Augen.

„Du weißt ganz genau, wovon ich spreche. Damals hattest du keinerlei Hemmungen, es allen vorzuführen.“

Bevor Tyler antworten konnte, schlug Javier noch einige Male fest zu. „Sagst du es mir jetzt?“

Als dieser es tatsächlich tat, war Javier beinahe enttäuscht, wie schnell Tyler eingeknickt war.

„I-in meinem A-arbeitszimmer … die erste Schublade.“

„Abgeschlossen?“ In Javiers Augen schimmerte keinerlei Mitleid für den Mann vor seinen Augen. Am liebsten hätte er so lange auf ihn eingeprügelt, bis Tyler sich nie mehr bewegen könnte. Aber Javier wusste eine noch viel schlimmere Bestrafung für ihn …

„Ich hab den Schlüssel bei mir … m-meine Halskette.“

Ungerührt riss Javier das teure Seidenhemd seines Gegenübers am Kragen auf, sodass die Knöpfe in alle Richtungen sprangen. Darunter kam ein einfaches Lederband mit einem Schlüssel daran zum Vorschein, welcher im künstlichen Licht silbern glänzte. Mit einem schnellen Ruck riss Javier Tyler Band und Schlüssel vom Hals.

„Bring mir die Schublade, Nigel.“ Augenblicklich drückte Javier seinem Freund den Schlüssel in die Hand. Mitleidslos ließ Nigel Tyler fallen, sodass dieser auf der rechten Seite einknickte, als wären ihm die Fäden zu seinem Puppenmeister abgeschnitten worden. Nickend nahm der hünenhafte Blonde das Band entgegen, um sich damit auf die Suche nach Tylers Arbeitszimmer zu machen.

Bis Nigel wiederkam, starrte Javier dem Kriechtier einfach nur in die Augen, stechend, denn er wusste ganz genau, was dieser getan hatte. Dadurch begann Tyler zu wimmern und zu zittern.

„W-was habt i-ihr vor?“

„Keine Sorge, alter Freund, das erfährst du noch früh genug.“ Zynisch verzog sich Javiers Mund. Mit jeglicher Selbstkontrolle, die er irgendwo in seinem Körper finden konnte, hielt er sich davon ab, all seinen Hass an seinem Gegenüber abzulassen. Allein die Vorstellung, was dieser Wicht seiner Joanna angetan hatte …! Der liebsten und unschuldigsten Person, die Javier je kennengelernt hatte!

„Hast du das gesucht?“ Bei der Frage hob sich Javiers Kopf ruckartig, sodass er Nigel wahrnahm, der den Weg zurück zu ihnen kam. In seiner Hand hielt er eine Holzschublade. Jedoch war dort nicht einfach ein Filmband zusammen mit anderem Krimskrams oder Unterlagen, sondern die Schublade war über und über voll mit kleinen Filmkassetten – selbst gedreht.

Beinahe hätte Javier die Fassung verloren, als er die Schublade entgegennahm und die Beschriftungen dieser Kassetten sah: Namen über Namen zeigten sich ihm; alles Frauenvornamen zusammen mit einer Zahl. Javier brauchte nur Sekunden, um Annies Namen zu entdecken, doch all das machte es umso realer.

Joanna 1994.

Das Jahr, in dem Tyler sie vergewaltigt hatte.

Diesmal brannten alle Sicherungen in Javier durch. Nicht nur die Tatsache, was Tyler Sean Annie angetan hatte, sondern auch, was er ihnen beiden – Annie und Javier – angetan hatte!

Sechzehn Jahre hatte er ohne sie gelebt und sie zudem ohne Recht verurteilt; sie derart schlecht behandelt, dass es ihm übel bei dem Gedanken wurde. Wenn Javier sich vor Augen führte, nicht für sie da gewesen zu sein, als sie ihn am meisten gebraucht hatte, da ließ sein Herz einen Schlag aus. Und all diese Frauen! Das waren über dreißig Namen! Über dreißig Leben, die Tyler Sean pulverisiert hatte! Die Filmkassetten konnten nichts anderes bedeuten. Durch Annie wusste Javier, welches Monster hinter diesen grünen Augen lauerte. Warum sonst sollte Tyler den Schlüssel wohl immer direkt bei sich tragen? Als hütete er sein größtes Geheimnis … oder seinen größten Schatz. Was war dies nur für ein krankes Hirn? Dieser Perverse!

Fluchend drückte Javier die Schublade Nigel zurück in die Hände. „Behalt das“, befahl er, kurz bevor er mit einem mörderischen Aufbrüllen auf Tyler losging, ihn James’ Griff entriss und ihn durch die Gegend schleuderte. Zuerst drückte Javier ihn hoch gegen die Wand, sodass sich ihre Gesichter ganz nahe waren.

„Wenn ich mit dir fertig bin, wird keine Frau mehr auf dein hübsches Gesicht reinfallen, das kannst du mir glauben.“ Das dunkle Versprechen ließ Tyler um Gnade winseln, doch Javier hatte die Bedeutung dieses Wortes längst vergessen.

Sofort begannen seine Fäuste den anderen Mann zu bearbeiten. All sein Schmerz, seine Wut und Hilflosigkeit Annies Leid gegenüber brachen aus Javier heraus und über Tyler hinweg. Das Aufprallen seiner Fäuste auf weichem Fleisch fühlte sich gut und richtig an. Zum Glück trug er Handschuhe, sodass er keinerlei Blutspuren auf Tylers Körper hinterließ, als seine Knöchel aufplatzten vor lauter Wucht, mit der er zuschlug.

Zuallererst brach Tylers Nase, danach der rechte Wangenknochen, sicherlich ein paar Rippen. Ob Javier von selbst aufgehört hätte, wusste er nicht. Vielleicht hatte er genau deswegen seine beiden Freunde mitgebracht – da er im Grunde seines Herzens gewusst hatte, was er Tyler Sean am liebsten antun würde, wenn er ihn nur in die Hände bekam.

Da Javier aber Nigel und James nichts von Tylers Verbrechen erzählt hatte, stoppten sie ihn nun doch.

„Javier“, stieß James warnend aus, denn Tyler lag mittlerweile rührungslos auf dem Boden, während Javier immer wieder zuschlug – nicht mehr aufhören konnte. Alles, was er vor seinem inneren Auge sah, war Annie, wie sie heute früh vor seinen Augen zusammengebrochen war.

„Javier, du bringst ihn um!“, warnte James erneut. Doch wenn Javier so recht überlegte, kümmerte es ihn gar nicht …

Nigel musste ihn packen und von Tylers Körper wegziehen, damit er endlich aufhörte. Sein Atem ging schwer, während sich seine Brust angestrengt hob und senkte. Zuerst wehrte Javier sich gegen seinen Freund, bis sich endlich der Wahn – sein Rache- und Blutdurst – wieder etwas legte und die Vernunft zurück in ihn kehrte.

Jemanden krankenhausreif zu schlagen, war eine Sache, jemanden umzubringen aber war … Vielleicht würde Javier es bereuen, vielleicht auch nicht, aber seine Freunde wollte er in so eine Sache nicht hineingezogen haben. Zudem sah sein ursprünglicher Plan auch etwas anders aus.

„Lass mich los. Ich hab mich wieder im Griff.“ Erneut versuchte Javier Nigels Hände abzuschütteln, der ihn erst nach kurzem Zögern wieder freigab.

„Sicher?“

Javier nickte, bewegte den Kopf von rechts nach links, wie um seine Muskeln zu lockern, danach holte er ein billiges, neu gekauftes Klappmesser aus seiner Hosentasche.

„Javier!“ Bevor er das Ding auch nur benutzen konnte, schlug James es ihm aus der Hand.

„Hast du deinen Verstand verloren?! Zum Teufel noch mal!“

„Ich bring ihn schon nicht um“, erklärte er knurrend. „Jetzt gib mir das Messer zurück.“

Lange betrachtete James ihn zweifelnd. „Mann, ich hoffe, du weißt, was du tust. Wenn du ihn umbringst, kannst du darauf wetten, dass ich dich in eine Psychiatrie bringe.“

„Ich bring ihn nicht um“, wiederholte Javier. Mit festem Blick begegnete er seinem Freund, damit dieser sehen konnte, dass Javier die Wahrheit sprach, sich wieder kontrollieren konnte.

„Ich warne dich“, fügte James hinzu.

„Ich halt dich auf, bevor du etwas Dummes tust, was du später nicht mehr rückgängig machen kannst“, sagte Nigel in einem eher beschützerischen Ton – allerdings Javier und nicht Tyler gegenüber. Der Hüne, der nur zu gerne mit einem echten Kelten und Berserker aus der nordischen Mythologie verglichen wurde, wollte Javier vor sich selbst beschützen. Abgesehen von seinem Äußeren könnte Nigel nicht weniger auf die Beschreibung eines brutalen Berserkers passen. Irgendein Teil in Javier war sicherlich gerührt von dem Verhalten seiner Freunde, allerdings war seit dem Augenblick, in dem er begriffen hatte, was vor sechzehn Jahren wirklich geschehen war, alles in ihm erkaltet, seine Gefühle hart oder ausradiert. Zorn und Hass, Blutrünstigkeit und der Wunsch nach Vergeltung kontrollierten ihn. Javier würde erst zu Annie zurückkehren, wenn er den Bastard dafür hatte büßen lassen, was er ihr angetan hatte. Danach würde Javier sie auf Knien um Verzeihung bitten und beten, dass sie ihn zurücknahm.

Nach weiteren zwei Sekunden Blickduell reichte James ihm das Messer zurück. Dankbar nickend nahm Javier es entgegen, um sich damit auf den Weg zu Tyler zu machen, der bereits Anstalten machte, sich wieder aufzurichten – vermutlich um zu flüchten, wie der Feigling, der er wirklich war.

Mit Leichtigkeit drückte Javier ihn einhändig zurück flach auf den Boden, ging neben dem Mann in die Hocke und entklappte das Messer, sodass Tyler es kommen sehen konnte. Dessen grüne Augen weiteten sich vor blanker Panik. Doch diesen Ausdruck hatte Javier zuletzt auf Joannas Gesicht gesehen und allein Tyler Seans Gräueltat war dafür verantwortlich. Dieser Mann vor ihm war Annies ganz persönliches Monster, ihr Albtraum, alles, was sie fürchtete. Heute würde Tyler büßen.

Sorgsam strich Javier mit einer Hand das Haar von Tylers Stirn zurück, sodass darunter glatte Haut zum Vorschein kam. Ohne weitere Verzögerung senkte Javier das Messer, um den ersten Schnitt zu tun.

Tyler schrie, James war mit einem Satz sofort an seiner Seite. „Javier, verdammt, was …?!“

Allerdings ließ ebendieser James nicht aussprechen, sondern unterbrach seinen Freund knapp. „Halt ihm den Mund zu, er muss ja nicht gleich die ganze Nachbarschaft wecken.“

Wieder zögerte James, schließlich siegte jedoch sein Vertrauen in Javier, sodass auch er in die Hocke ging und seine große ebenfalls behandschuhte Hand auf den Mund ihres Opfers legte, während Javier Tylers Kopf bewegungslos hielt und zum nächsten Schnitt ansetzte … und zum nächsten.

Erst nachdem Javier die ersten Buchstaben tief genug in Tyler Seans Stirn geritzt hatte, sodass die Narben davon nie verschwinden und für alle Welt sichtbar sein würden, verpuffte James’ Misstrauen augenblicklich. Jetzt schien er sich eher zu überlegen, ob er Javier vorhin wirklich hätte aufhalten sollen.

Forschend warf er Javier einen Blick zu. James wusste ganz genau, mit welcher Frau sein Teamkamerad es gerade zu tun hatte. Doch darum würde Javier sich erst später kümmern, nun war er ganz und gar auf seine Aufgabe konzentriert. Nach weiteren dreißig Sekunden war sein Werk vollbracht. Trotz Tylers unaufhörlicher Schmerzensschreie und seines Rumgezappels waren die Buchstaben perfekt leserlich: RAPIST, Vergewaltiger, stand dort auf seine Stirn geschrieben.

Im nächsten Augenblick zerrte Javier den Hundesohn zurück auf beide Füße und riss ihn vor den Spiegel im Flur, damit er ihn dort dicht an das Glas drücken konnte. Auf diese Weise konnte Tyler sehen, was aus seinen Zügen geworden war.

„Na? Hab ich dir nicht versprochen, dein Gesicht würde nie wieder dasselbe sein?“ Mit einem boshaften Grinsen betrachtete Javier Tylers Spiegelbild, schrecklich verzerrt durch blaue Flecken und Blut – dennoch aber genau richtig.

Tyler schnappte erschrocken nach Luft, aber er schnaubte so oder so schon durch seine gebrochenen Rippen und die zertrümmerte Nase. Der ein oder andere Schönheitsfehler konnte jetzt auch keinen Unterschied mehr machen.

Wie der Abschaum, der Tyler Sean auch wirklich war, stieß Javier ihn zurück auf den Boden, holte die Seile hervor, die er zusammen mit dem Messer gekauft hatte, und begann damit, Annies Vergewaltiger zu fesseln.

„Du kommst nicht davon. Und du wirst auch nie wieder freikommen“, versicherte Javier mit beinahe sanftem Ton. Auf der Kommode neben der Haustür entdeckte er einen Geldbeutel. Als Javier darauf deutete, warf Nigel ihm das Ding zu. Suchend durchblätterte er die Geldbörse nach einem Personalausweis. Kaum hatte Javier diesen gefunden, steckte er ihn zu den Filmkassetten in die Schublade.

Das geschundene Bündel auf dem Boden warf er sich ungerührt gegenüber dessen Schmerzenslaute über die Schulter. „Los geht’s.“

Zielgerichtet löschten sie alle Lichter in und vor Tylers Haus, damit die Nachbarn die drei Gestalten mit ihrem Gefangenen in der Dunkelheit der Nacht nicht ausmachen konnten. Nur auf diese Weise kamen sie ungesehen zu ihrem gemieteten Van, in den sie Tyler stießen. James übernahm das Steuer, Nigel und Javier setzten sich nach hinten zu Tyler, der gefesselt und ächzend auf dem Boden lag. Schnurstracks fuhr James an, Javier hatte ihm bereits gesteckt, wohin die Fahrt gehen sollte.

Bevor sie vor dem großen, hell beleuchteten Gebäude zum Stehen kamen, nahm Javier genau eine Kassette aus der Schublade heraus. Sowohl Nigel als auch James im Rückspiegel konnten den Namen flüchtig erkennen. Schon bei dem Wort, das Javier Tyler in die Stirn geritzt hatte, hatten sich die Augen seiner Freunde geweitet, nun jedoch starrten sie ihn mit offenem Schock in ihren Gesichtern an.

„Ihr sagt kein Wort zu ihr. Ihr habt nichts gesehen oder getan, wisst nichts.“ Beide nickten sofort. „Trent weiß nichts, niemand tut das. Belasst es dabei.“

„Keine Sorge“, erwiderte James rau, der seinen Freund scharf durch den Rückspiegel beobachtete; Nigel nickte bestätigend.

Jetzt musste Javier sich nur noch Tyler zur Brust nehmen. Mit einem Arm griff er nach ihm, zog Tyler hoch in eine sitzende Position, damit er ihm in die Augen sehen und seine Botschaft mehr als klarmachen konnte. Javiers Augen zeigten, wie ernst ihm die Sache war und dass er nicht log, egal, was für Schrecklichkeiten aus seinem Mund kämen. Tyler begann zu zittern.

„Wenn du einer Menschenseele davon erzählst, wer dich so zugerichtet hat, dann schwöre ich bei Gott, ich komme persönlich, um dir die Eier abzuschneiden und sie irgendeinem Löwen im Zoo zum Fraß vorzuwerfen.“ Ein Wimmern kam über Tylers Lippen. „Oder ich beauftrage irgendeinen Schläger im Gefängnis – der ist vielleicht nicht so sanft zu dir, wie ich heute war.“ Javier lächelte dreckig, schließlich waren seine Schläge alles andere als sanft gewesen.

„Hast du verstanden?“ Tyler sagte nichts. Seine großen grünen Augen blickten Javier lediglich verängstigt entgegen. Der Waschlappen konnte nicht einmal Worte finden.

„Hast du verstanden?“, wiederholte er harsch, da Tyler bislang weder genickt noch zustimmend gemurmelt hatte.

Anscheinend hatte James mittlerweile all seine Vorbehalte abgelegt, denn vom Fahrerplatz aus warf er ein: „Nigel, du hast mir doch mal erzählt, was das für Tattoos sind, die Tim hat … Ich hab es leider vergessen, was war das noch mal?“

Wie immer konnte Nigel nicht zwischen den Zeilen lesen. Verwirrt darüber, warum die Tattoos ihres Mitspielers Timothy Gray ausgerechnet jetzt relevant waren, kräuselte sich Nigels Stirn. Dennoch antwortete er in seinem typischen sachlichen Ton.

„Es sind Gangtattoos, wir kommen doch aus derselben Nachbarschaft und …“

„Gangtattoos!“, rief James gespielt schockiert aus, womit er Nigels Erklärungsversuch unterbrach. „Hast du das gehört, Javier? Sicherlich hat unser lieber Tim noch ein paar Freunde aus seinem Block – Drogendealer, Mörder …“

Nur mit Mühe konnte sich Javier sein Haifischgrinsen verkneifen. Zwar hatte er bis heute nicht gewusst, dass der wortkarge Tim Gangtattoos auf seinem gesamten Leib trug, aber nun kam ihm das gerade recht. Außerdem kümmerte ihn Tims Vergangenheit einen feuchten Dreck, solange der Junge heute anders lebte und bei den Berserks weiterhin so gut punktete wie bislang.

„Ja, du hast bestimmt recht, James. Hat er nicht mal von diesem Typen erzählt, der …“

„Der jetzt im Knast sitzt? Richtig! Und seit Tim für die Berserks spielt, ist der Typ Tims größter Fan. Wenn Tim ihm etwas einflüstert, tut er alles …“

„Und zwar wirklich alles. Schließlich hat er nichts mehr zu verlieren, sitzt ja wegen Raubüberfall und Mord lebenslänglich…“

„Stimmt, ja.“ James nickte nachdenklich. „Vielleicht sollten wir ihm ein paar signierte Trikots vorbeibringen. Was meinst du, Nigel?“

Man musste dem blonden Hünen zugutetun, dass er ein perfektes Pokerface bewahrte, obwohl er dieses Spiel hier offensichtlicherweise nicht ganz verstand. Wie immer sagte er in solchen Situationen besser gar nichts. Bei James’ Frage nickte und grunzte er aber zustimmend, schließlich war James sein bester Kumpel, und was James sagte, stimmte immer.

„Außerdem … wer wird dir schon glauben, dass drei Basketballstars dich überfallen haben, hm?“, fügte Javier schließlich zähnefletschend hinzu. Mittlerweile war Tyler so oder so nur noch ein am ganzen Körper zitterndes Häufchen Elend. Panik stand in seinen grünen Augen.

„Ganz zu schweigen davon, dass wir Anwälte haben, die dich kurz und klein hacken würden.“

Wieder nickte Tyler, doch Javier schüttelte ihn. „Ich hatte dir eine Frage gestellt. Hast du es jetzt verstanden?“

„Ja … Ja!“, rief Tyler schnell. Blut rann über seine aufgeplatzte Lippe. „Ja, i-ich habe verstanden.“

„Na wunderbar.“ Javier lächelte, um Tyler danach gefesselt, so wie er war, aus dem Van auf die Straße zu werfen – direkt vor die Türen des Bostoner Polizeihauptquartiers, mitsamt der Schublade voller Beweismaterial all Tyler Seans Sünden sowie seinem Personalausweis, damit auch ja die ganze Welt erfahren würde, was für ein Bastard Tyler Sean in Wirklichkeit war.

Die Reifen des Vans quietschten, als die drei NBA-Spieler sich davonmachten, um von niemandem erwischt zu werden. Es würde nicht lange dauern, dann würde jemand Tyler entdecken, und hoffentlich würde ihm dann endlich Gerechtigkeit zuteil.

*OOO*

Kapitel 35

In derselben Nacht verbrannte Javier alles, was seine Freunde und ihn möglicherweise noch mit Tyler Sean verbinden hätte können. Den Van hatten sie bereits sehr gewissenhaft mit Bleiche gereinigt, geschrubbt und geputzt, alle Fingerabdrücke entfernt und danach auf dem Parkplatz des Autoverleihers abgestellt, ohne dass jemand sie bemerkte. Ihre Handschuhe waren alle in dem Feuer draufgegangen, die Klamotten ebenso.

Jetzt saß Javier ganz allein in seinem Wohnzimmer, schloss seine eigene Kamera an seinen Fernseher an und legte die Kassette ein.

Diesmal zwang er sich, jede einzelne Minute ganz genau anzusehen, damit ihm nichts entging so wie beim letzten Mal, als er einfach nur das gesehen hatte, was man ihm gesagt hatte, was er dort erblicken würde.

Doch jetzt sah er die Wahrheit, unbeeinflusst von falschen Worten oder Lügen. Außerdem warf er nicht nur einen Blick darauf, um festzustellen, dass es Joanna und ein anderer war, sondern betrachtete die pure Verzweiflung in ihrem Gesicht, diese unvergleichliche Panik, als sie aufwachte und nach kurzer Verwirrung feststellte, was geschah. Die ganze Zeit über bewegte sie sich kein Stück, ihr Körper schien wie gelähmt – Tyler musste sie unter Drogen gesetzt haben. Warum zum Teufel war Javier das nicht vor sechzehn Jahren aufgefallen?!

Sich jetzt das Video anzusehen, war so etwas wie eine Art Selbstbestrafung oder -verstümmelung.

Annies Bitten um mehr war in Wirklichkeit ein Flehen um Gnade, ihr vermeintliches lustvolles Stöhnen, hilfloses angestrengtes Atmen, während sie mit ihrem eigenen Körper zu kämpfen schien, um ihn wieder unter Kontrolle zu bringen, damit sie sich wehren konnte. All das war wohl schon schrecklich genug, aber das Schlimmste war es, den genauen Moment zu erkennen, in dem sie aufgab, in dem Tyler Sean sie gebrochen hatte.

Seine kleine starke Annie, einfach so.

Ihre wunderschönen, verzweifelten und um Hilfe flehenden Augen schlossen sich fest zu, ihr Gesicht wandte sich ab, damit sie wenigstens nicht mehr mit ansehen müsste, was ihr angetan wurde.

Javiers Hände verkrampften sich erneut, sein Herz tat so weh, er hätte es mit einem Herzinfarkt verwechseln können. All das, einfach alles, war so schrecklich und verkehrt und die Angst in ihren Augen so groß … Verdammt noch mal, er hätte für sie da sein müssen! Wenn Javier dort gewesen wäre, hätte er sie beschützen können; zu dieser Schrecklichkeit wäre es nie gekommen!

Javier sah das Video und Tränen rannen über sein Gesicht, Tränen des Schmerzes, der Verzweiflung. Ihm tat alles weh wegen Annie, wegen dem, was ihr angetan worden war. Nie wieder wollte er ihre Augen so verängstigt sehen, nie mehr derart panisch und erst recht nicht diesen letzten Ausdruck, als sie sich geschlagen gab. Kein Wunder, dass Annie Javier gegenüber behauptet hatte, nicht mehr dieselbe zu sein, nicht mehr stark genug zu sein. Nach so einer Erfahrung brauchte wohl jede Frau Jahre, um je wieder so etwas wie Selbstvertrauen zu erlangen.

Javier wusste nicht, ob es für Annie besonders schlimm gewesen war, da sie sich immer für unbesiegbar gehalten hatte – so stark, dass sie es mit zwei großen Brüdern und mit Javier aufnehmen konnte. Vielleicht war es schwerer, zu erleben, wie man jeglicher Selbstbestimmung beraubt wurde, wenn man zuvor mehr als genug davon besessen hatte als gar keine? Es musste Annies Glauben in sich selbst zertrümmert haben. Dadurch fragte Javier sich auch nicht länger, warum Joanna es nicht mehr immer schaffte, gegen seine Argumente anzukommen, gegen seine Dominanz. Herrgott noch mal, dann müsste er sich eben einfach mal am Riemen reißen, Annie aber gleichzeitig beweisen, dass sie immer noch stark war, es immer wieder sein könnte!

Zwanzig Minuten später fand Javier sich vor Joannas Haus wieder. Da er nicht daran glaubte, sie würde ihm die Tür öffnen, schlich er um das Haus herum auf der Suche nach einem offenen Fenster. Er hoffte nur, sie würde noch mit ihm reden, nachdem er einen Tag hatte verstreichen lassen, bis er wieder zu ihr gekommen war.

Im ersten Stock fand Javier schließlich, wonach er gesucht hatte. Mühsam hangelte er sich an einem Baum über einen Ast empor, so nah an das Fenster heran wie nur irgend möglich. Es war mitten in der Nacht, Nachbarn würden ihn in der Dunkelheit nicht sehen, aber es war immerhin genug Sternenlicht vorhanden, um Javier seinen Zielpunkt erkennen zu lassen, als er vom Ast in Richtung des Fensters sprang.

Gerade so noch erhaschten seine Hände das Fensterbrett, woran sie sich festklammerten wie am Basketballkorb. Genau so, wie sich manche Spieler am Basketballkorb emporzogen, um einen Treffer zu landen, erklomm nun auch Javier das Fenster. Wenige Sekunden später schlüpfte er durch das Badezimmer in Joannas Haus. Auf leisen Sohlen schlich er durch das Bad in ihr angrenzendes Schlafzimmer.

Mit dem Rücken zu ihm lag Annie auf dem Bett, sodass Javier die Umrisse ihrer regungslosen Gestalt wahrnehmen konnte. Ganz langsam hob und senkte sich ihr Oberkörper bei jedem Atemzug. Aber diese waren zu unregelmäßig, um Javier glauben zu lassen, dass Joanna wirklich schlief. Vielleicht konnte sie es ja nicht aufgrund einer alten Angst, die Tyler Sean vor sechzehn Jahren in ihr ausgelöst hatte?

Zielstrebig machte sich Javier auf den Weg zu ihrem Bett, wo er sich ohne Vorwarnung hinter sie auf die Matratze legte und die Arme um sie schlang. Vorsichtig vergrub er das Gesicht in ihrem Nacken.

„Es tut mir soo leid, Baby“, flüsterte er rau, die Stimme schwer durch all die Gefühle, die in seinem Kopf Amok liefen.

„So, so leid. Ich werde mir selbst nie verzeihen können.“ Sein heißer Atem prallte gegen ihre samtweiche Haut, auf die Javier sanfte, liebevolle Küsse setzte – hoffentlich heilend.

Angespannt zog er Annie fester an sich, bis ihr Körper sich perfekt an ihn schmiegte, als wären sie nur füreinander gemacht worden. So hätte es von Anfang an sein sollen. Wenn Tyler Sean nicht gewesen wäre, wären Javier und Joanna heute vielleicht verheiratet und hätten einen Haufen Kinder.

„Baby? Bitte sag etwas. Kannst du mir je verzeihen? Ich hab mich so schrecklich dir gegenüber benommen in den vergangenen Jahren. Ich hab dich so sehr gehasst dafür, dass du mich betrogen hattest, aber vor allem dafür, dass ich trotz dieses vermeintlichen Wissens angerufen habe und …“

Plötzlich bewegte Annie sich leicht in seinen Armen, ihr Kopf drehte sich nur ein wenig zu ihm herum. Gerade genug, um Javier ihr Profil erkennen lassen zu können.

„Du hast mich angerufen? Wann?“

Endlich sprach sie mit ihm! Endlich. Nur zu gern würde Javier ihr auch davon erzählen, wie gedemütigt er sich damals gefühlt hatte, solange es bewirkte, dass Joanna sich besser fühlte. Bedächtig strich er ganz vorsichtig, um sie nicht zu erschrecken, mit einem Finger über ihr Gesicht – an der Stirn angefangen, über ihren Nasenrücken, ihre Lippen und bis zu ihrem Kinn.

„Drei Tage zu spät. Du hattest deine Nummer bereits geändert und warst fort.“ Noch immer verzog sich Javiers Gesicht dabei schmerzlich – wie verraten er sich von Annie gefühlt hatte, den Kontakt so einfach zu ihm abzubrechen, als hätte es sie zwei nie gegeben.

„Ich konnte dort nicht bleiben“, erklärte Joanna leise. „Es tut mir leid“, fügte sie hinzu, da sie seinen Schmerz zu bemerken schien.

„Nein, schon gut. Ich weiß jetzt, warum du gegangen bist.“ Erneut streichelte Javier mit seiner Hand über ihr Gesicht, diesmal nicht nur mit einem Finger, sondern seine gesamte Handfläche schmiegte sich gegen ihre Wange.

„Was wolltest du mir sagen, als du mich angerufen hast?“

„Ich weiß nicht …“ Bedrückt und beschämt zogen sich Javiers Schultern ein – seine alten Gefühle passten noch nicht zu der Wahrheit von heute. „… ich schätze, dich anflehen, dass du zu mir zurückkommst.“

Joannas Blick wirkte erstaunt, so wunderbar unschuldig wie in ihrer Jugend. Javier musste sie küssen, ganz sanft nur, aber nachdrücklich.

„Ich habe dich damals geliebt, Baby …“ Ihre Lippen öffneten sich zu einem Widerspruch, doch den ließ Javier nicht gelten. „… auch wenn ich weiß, dass ich es nie gesagt habe.“

Beruhigend fuhr Javiers andere Hand auf Annies Rippenbogen auf und ab, berührte ihren flachen Bauch sowie den Pullover, den sie sich übergezogen hatte, und massierte die verspannten Muskeln in ihren Schultern.

„Ich weiß nicht, ob ich dich zurückgenommen hätte“, gab Joanna zu, wodurch sie Javier einen innerlichen Schlag versetzte. Noch ehe er etwas erwidern konnte, drehte Annie sich vollständig zu ihm herum, sodass sie beide seitlich auf der Matratze sich zugewandt lagen.

„Nicht, weil ich nicht gewollt hätte …“, erklärte Joanna schnell, denn seine Unruhe war mehr als offensichtlich. „… sondern weil ich es damals nicht mehr ertragen konnte, von irgendeinem Mann auch nur berührt zu werden.“ Sie lächelte schwach. „Nun, im Grunde konnte ich das bis heute nicht – ganz sicher ist das der Grund, warum ich alle Warnzeichen bei Tucker ganz geflissentlich übersehen habe. Ich hasste Sex, ließ ihn nur über mich ergehen.“

Javiers Magen brannte, die Säure schien sich durch seinen ganzen Körper zu fressen. Er wollte Annie nicht wehgetan haben. Was war mit ihnen beiden; hatte sie den Sex da auch gehasst? Hatte er sie etwa in irgendeiner Art und Weise dazu genötigt …?

„Javier.“ Ihre Stimme war fest, eine Hand legte sich auf seine Wange. „Ich habe die Vergangenheitsform verwendet. Bei Tucker und den wenigen vor ihm habe ich es gehasst, es hat mich jedes Mal nur an das Mal mit Tyler zurückversetzt … es war schrecklich.“ Ein Schaudern ging durch ihren Körper, eine stumme Träne löste sich aus ihrem Augenwinkel, welcher sie keinerlei Beachtung schenkte. Warum erzählte Annie ihm all dies? Schließlich kostete es sie offensichtlicherweise viel Überwindung. Aber Javier war ihr sehr dankbar dafür – nur so würde sich ihre Vergangenheit endlich klären. Javier musste einfach wissen, wie Annie sich gefühlt hatte, wie es ihr ergangen war. Denn er fühlte sich so verdammt schuldig, sie nicht beschützt zu haben, nicht für sie da gewesen zu sein!

Jetzt musste Javier wenigstens jede Einzelheit kennen, damit er wusste, was Annie alleine hatte durchmachen müssen.

„Aber bei dir …“ Ein herzzerreißendes Lächeln breitete sich auf Joannas Gesicht aus, so als wäre nach ewiger Nacht die Sonne aufgegangen. „… bei dir hab ich mich zum ersten Mal wieder richtig gut gefühlt!“ Tatsächlich begann sie zu kichern. „Selbst als du mich aus dem Zimmer geworfen hast …“ Aufstöhnend vergrub Javier das Gesicht in seinen Händen über dieses schändliche Verhalten seinerseits. „… konnte ich nicht aufhören, dir dankbar zu sein und mich einfach nur rundum glücklich zu fühlen! Es hat zum ersten Mal wieder Spaß gemacht. Es war sehr gut, befriedigend, könnte süchtig machen …!“

Auf letztere Worte antwortete Javier nun ebenfalls mit einem Lächeln. „Das will ich doch hoffen. So bist du gezwungen, bei mir zu bleiben.“

„Keine Sorge …“ Annies Hand flatterte liebevoll über seinen starken Gesichtsknochen. „… ich habe gar nicht vor, dich zu verlassen.“

„Das hört sich gut an.“ Beschwörend setzte Javier einen Kuss auf ihre Lippen, damit sie sich das auch ja nicht anders überlegte. „Sehr, sehr gut“, wiederholte er bekräftigend, um gleich darauf noch zwei weitere Küsse folgen zu lassen.

„Du erinnerst mich einfach immer daran, mit wem ich zusammen bin. Da du das fortlaufend tust, kann ich mich gar nicht in Erinnerungen verlieren …“

Ein schiefes Grinsen trat auf Javiers Gesicht, selbstironisch. „Das hab ich nur gemacht, weil ich den Gedanken nicht ertragen konnte, du würdest mich für einen anderen sitzen lassen oder an einen anderen denken, während wir zusammen sind …“

„Dann hab ich da wohl Glück gehabt.“

Als Javier diesmal eine Hand nach Annie ausstreckte, um ihr Gesicht zu streicheln, bemerkte sie seine aufgeplatzten Knöchel. Sanft streichelten ihre Hände darüber. „Was hast du da angestellt? Und lüg mich nicht an, ich weiß, was diese Verletzungen bedeuten – Trent kam ständig mit so etwas nach Hause.“

Lange überlegte Javier stumm, ob und wie viel er Joanna von der Wahrheit sagen sollte. Doch Annie hatte es verdient, zu erfahren, was geschehen war. Außerdem: Wie sollte eine Beziehung funktionieren, wenn sie nicht ehrlich zueinander wären?

„Ich habe Tyler Sean einen kleinen Besuch abgestattet.“

Schockiert sog Annie die Luft ein, ängstlich auch bei der alleinigen Erwähnung dieses Namens.

„Hab keine Angst, Baby, er wird dir nie mehr wehtun. Er wird gar niemandem mehr wehtun können.“

„Was?! Du hast ihn doch nicht umgebracht?!“ Ihre Augen wurden groß, als sie die Worte nur flüsternd völlig schockiert hervorstieß.

„Nein“, erklärte Javier mit einem beruhigenden Lächeln. Nur fast. „Aber dafür gesorgt, dass er im Gefängnis landet, dort, wo er hingehört. Wahrscheinlich werden wir bald von einem Serienvergewaltiger in der Zeitung lesen können.“

„Serien…?“ Annies Augenbrauen hoben sich, die Pupillen wurden noch weiter.

„Es tut mir leid, Baby“, flüsterte Javier leise, führte ihre Hand zu seinen Lippen und küsste diese.

„Ich hätte ihn anzeigen sollen!“, rief Joanna mit unterdrücktem Zorn in der Stimme. „Ich hätte ihn schon damals festsetzen sollen!“

„Mach dir keine Vorwürfe, Annie. Ich glaube kaum, dass du damals klar denken konntest.“

„Ich hab jegliche Beweise von meinem Körper geschrubbt, die Tyler hätten belasten können.“

Erkenntnis schoss durch Javiers Gedanken. „Das waren also diese Kratzspuren an deinem Körper. Keine Allergie. Du hast dich erinnert.“

Beschämt nickte Annie – weil sie Javier angelogen hatte oder weil sie noch heute von Tyler Sean verfolgt wurde?

„Es ist alles in Ordnung, Baby“, versicherte Javier ihr und küsste erneut ihre Hand.

„Du hast da eine ganz schöne Dummheit begangen“, erklärte Joanna schließlich, plötzlich mit leichter Verärgerung im Blick. „Du hast dich selbst in Gefahr gebracht!“

„Wie denn das?“ Verwundert zog Javier die Augenbrauen zusammen.

„Dr. Poisel wusste, was das für Verletzungen waren, und er hat dich verdächtigt.“ Joannas Augen verdunkelten sich, während Javiers sich aufrissen.

„Oh“, war alles, was er zustande brachte.

„Zum Glück konnte ich ihn vom Gegenteil überzeugen. Eine Anzeige hättest du wirklich nicht gebrauchen können.“

„Dann hätte ich wenigstens herausgefunden, was mit dir passiert ist.“

„Dir ist eine Anzeige wegen Vergewaltigung lieber, als nicht die Wahrheit zu kennen?!“ Ungläubig starrte Annie ihn an, doch Javier streichelte nur bestätigend ihre Wange und sah ihr dabei ernst ins Gesicht.

„Aber so was von! Außerdem verlasse ich mich darauf, dass du erstens nicht gegen mich ausgesagt hättest und mein Anwalt mich zweitens rausgehauen hätte.“

„Aber dein Ruf wäre im Eimer.“

„Es gibt Profisportler, die sogar wegen Vergewaltigung verurteilt werden und danach trotzdem noch ihre Karriere fortführen. Auf diese verdammte Welt kannst du dich einfach nicht verlassen, die ist verrückt.“

„Da magst du recht haben …“

In diesem Moment jedoch schien es keinen von beiden mehr zu stören; Annie rückte näher zu ihm, barg ihr Gesicht an seiner Brust, während Javier ihr nach sechzehn Jahren das Gefühl der Geborgenheit zurückgab. Joanna hatte ja auch lange genug darauf gewartet.

Zusammen beruhigte sich ihr jeweiliger Atem, bis sie kurz davor waren, in einen friedlichen Schlaf wegzuschlummern.

„Wie bist du eigentlich hier reingekommen? Ich glaube, ich brauche eine Alarmanlage.“

„Nein, Baby. Nur mich und einen Wachhund. Aber wenn du dich sicherer so fühlst, kauf ich dir auch eine Alarmanlage.“

„Ich will einen Louisiana Leopard Dog. Die sollen sehr schlau sein – vielleicht führen sie den Dieb an der Nase herum und sperren ihn in der Hundehütte ein.“ Obwohl ihre Augen geschlossen waren, verzogen sich ihre Lippen zu einem belustigten Lächeln.

„Du kriegst alles, was du willst.“

Annie war bereits fast eingeschlafen, doch sie antwortete ihm noch. Vielleicht hätte Javier ihren dösenden Zustand nicht ausnutzen dürfen, vielleicht hätte er warten sollen, um mit ihr eine Unterhaltung zu führen, doch dann hätte er diese liebreizenden Worte nie gehört.

„Auch dich?“

Sein Herz machte einen glücklichen Sprung vor Freude. „Mich immer, Annie, mich immer.“

„Wie schön.“ Zufrieden begann sie zu lächeln, sodass Javier unmöglich warten konnte. Ein plötzliches Drängen hatte ihn erfasst. „Baby, kannst du noch einen Moment für mich wach bleiben – es ist wichtig.“

„Okay, was ist?“ Zwar wirkten ihre Augen schläfrig, aber immerhin flatterten ihre Lider, bis Annies Blick sich wieder auf ihn konzentriert hatte.

„Ich weiß nicht, ob du mir geglaubt hast, als ich sagte, ich hätte dich früher schon geliebt. Aber ich kann es dir beweisen. Damals habe ich einen Ring für dich gekauft, ich wollte es Trent sagen und dir einen Antrag machen. Ich hab den Ring bis heute und …“ Aus seiner Hosentasche heraus beförderte Javier das kleine schwarze Kästchen, damit Joanna es sehen konnte.

Augenblicklich waren ihre Augen hellwach geworden, erstaunt, kaum hatte sie ihn reden hören. Nie hatte Javier es übers Herz gebracht, den Ring wegzuwerfen. Vielleicht hatte er sich selbst und Annie deswegen auch noch etwas mehr gehasst.

„Ich weiß, es ist zu früh, um dich das zu fragen, aber ich will es trotzdem so sehr. Joanna Hastings, willst du mich heiraten?“

Zu seinem Unglück wallten sofort Tränen in Annie auf, von denen Javier nicht wusste, wie er sie deuten sollte. „Baby, was ist los? Du kannst auch Nein sagen, ich tu dir nicht weh, versprochen.“ Einfühlsam streichelte er über ihre Wange, doch da begann sie plötzlich zu schluchzen.

„Annie, ich …“ Schnell zog er seine Hände zurück, wollte ihr nicht wehtun. Wie sollte er auch wissen, was genau Tyler Sean für einen Schaden hinterlassen hatte. Vielleicht könnte sie ihm nie wieder vertrauen und könnte ihn deswegen auch nicht heiraten?

Bevor Javier sich noch mehr Sorgen machen konnte, begann Joanna zu nicken, wischte die Tränen fort und schlang die Arme um seinen Hals, sodass ihre Lippen dicht an seinem Ohr lagen.

„Ich hab keine Angst vor dir, zumindest nicht mehr. Und ich sage Ja. Ja, natürlich will ich dich heiraten! Ich liebe dich.“

Automatisch schlossen sich seine Arme fest um Annies Körper, beinahe zu fest, doch Javier konnte nicht anders. Tränen der Erleichterung brannten hinter seinen Augen, doch er würde sie nicht vergießen – endlich war sie sein! Endlich war alles so, wie es schon immer hätte sein sollen. Endlich fühlte sich sein Leben wieder richtig an.

„Du brauchst mich nicht zu behandeln wie eine Porzellanpuppe. Ich gehe schon nicht kaputt – habe ich dir das nicht schon mal gesagt? Ich werde nicht zerbrechen, versprochen. Ich wünsche mir doch so sehr, dass du mich berührst. Ich will endlich wieder fühlen!“

„Dann zieh erst mal den Ring an, und probier, ob du den fühlen kannst“, hauchte Javier gegen ihr Ohr, seine Stimme zu erstickt und berührt, um lauter sprechen zu können, sonst würde sie womöglich noch brechen.

Nickend löste Joanna sich aus Javiers Umarmung, damit er ihr den Ring auf den Finger schieben konnte. Wie gebannt starrte Annie auf ihre beiden Hände, auf das Kästchen, welches Javier öffnete, und den Ring, den er ihr schließlich an den Finger steckte. Wie angegossen passte der schmale Goldreif.

„Zwar konnte ich mir damals nicht mehr leisten, jetzt will ich dir aber noch einen richtigen Ring kaufen – einen dicken Klunker, wenn du willst. Und für den hier kauf ich dir eine passende Goldkette, damit du ihn um den Hals tragen kannst. Du sollst ihn dennoch bei dir haben …“

„Keine Angst, ich wollte ihn um alles in der Welt nicht verlieren“, versprach Annie, wodurch Javier sie küsste, bis ihnen beiden die Luft zum Atmen fehlte.

Dennoch kam eine Frage wieder in ihm hoch, gegen die er sich absolut nicht wehren konnte. Wenn Annie die Vergangenheit mit ihm ebenso viel bedeutete wie Javier, warum hatte sie dann all die Jahre …?

„Baby, warum bist du mir immer aus dem Weg gegangen und hast mir das Gefühl gegeben, unsere Beziehung habe dir nie etwas bedeutet?“

Blinzelnd betrachtete Joanna ihn lange. „Ich wollte einfach nur vergessen, aber du hast mich immer an dieses schreckliche Jahr erinnert … an Tyler.“

„Und jetzt?“

„Jetzt sehe ich dich an und fühle mich sicher. Vermutlich wäre mir das auch damals klar geworden, wenn …“ Zwar unterbrach Annie sie, Javier hörte die stummen Worte aber dennoch. Wenn er sie nicht hätte stehen lassen, wenn er ihr die Möglichkeit gegeben hätte, auch nur ein Wort der Erklärung ihm gegenüber vorzubringen, dann hätte es eine Chance für sie beide gegeben. Javier hätte Joanna helfen können, sich wieder sicher fühlen zu können. Schon damals.

Automatisch ballten sich seine Hände zu Fäusten, während sich sein Kiefer verkrampfte.

„Tyler kann mir nichts mehr anhaben“, fügte Annie nur lächelnd hinzu. So erleichtert wirkte sie – als wäre sie endlich eine zentnerschwere Last losgeworden.

„Warum hast du mir das alles erzählt? Es hat dir wehgetan, das weiß ich.“ Angespannt zwang Javier sich dazu, die Hände wieder locker zu lassen. Vorsichtig legte er diese stattdessen streichelnd auf Annies Hals und spürte die leichte Bewegung, als sie schluckte.

„Weil ich wusste, dass du es hören musstest, und ich dir geben will, was du brauchst. Denn du hast mir auch so einiges gegeben.“

Erstaunt betrachtete Javier ihr strahlendes Gesicht, einfühlsam, aber auch erschöpft. „Was habe ich dir in den letzten Jahren denn gegeben außer Missachtung?“

„Vielleicht nicht in den letzten Jahren, aber in den letzten zwei Wochen. Geborgenheit. Ich fühle mich sicher bei dir, und dafür liebe ich dich umso mehr.“

Automatisch wurde ihm klar, dass Joanna diese Gefühle seit sechzehn Jahren wohl nicht mehr gespürt hatte. Javiers Magen verkrampfte sich, doch wenn sie es ausgehalten hatte, dann könnte er es auch.

„Verlass mich nie mehr, Baby. Ich würde es kein zweites Mal ertragen.“

„Ich auch nicht.“

*OOO*

Epilog

Als Joanna Hastings das kleine Diner zusammen mit ihrem besten Freund betrat, trug sie nicht nur einen schweren Diamantring am Finger, sondern hoffentlich auch schon Javier Zamoras Baby im Bauch. Natürlich ging das jetzt alles plötzlich ganz schnell, aber Annie kannte Javier ihr ganzes Leben lang, war vor sechzehn Jahren schon bereit gewesen, ihn zu heiraten, und war es heute immer noch. An ihrer Liebe zu ihm schien sich nie etwas geändert zu haben, sie hatte sich nur eingeredet, ihn vergessen zu haben. Stattdessen hatte Joanna die Gefühle für ihn nur ganz tief in sich vergraben, sonst wären diese auch nicht so schnell wieder zum Vorschein gekommen.

So groß ihr neuer Ring auch sein mochte, so teuer und wertvoll, viel lieber war Annie doch der alte, kleinere Goldring, den sie mithilfe einer Kette auf ihrem Herzen trug. Denn er erinnerte sie stets daran, wie lange Javier sie schon liebte.

Da Joanna und Javier beide nicht mehr die Jüngsten waren, beide aber aus großen Familien kamen und sich unbedingt Kinder miteinander wünschten, hatten sie beschlossen, am besten gleich damit anzufangen, es zu probieren. Bis die Hochzeitsvorbereitungen beendet wären, würde es zwar noch mal eine ganze Weile dauern, aber sicherlich nicht länger als ein Kind bräuchte, um in Annies Bauch zu wachsen. Den gesellschaftlichen Werten ihres Vaters angemessen, käme das Baby erst nach der Trauung zur Welt. Auf diese Weise könnte also nicht einmal Elijah Hastings etwas sagen …

Zu dem Treffen hier im Diner hatte Javier Annie kaum gehen lassen wollen, da er sich viel zu sehr sorgte, außerdem tierisch eifersüchtig war und das auch immer bleiben würde. Allerdings fühlte Joanna sich dadurch umso mehr beschützt von ihm. Solange sie dennoch bekäme, was sie wollte, war alles im grünen Bereich.

Ob die Leute sie verurteilen würden, weil sie so kurz nach ihrer geplatzten Hochzeit schon einen Ersatz gefunden hatte? Natürlich, aber diese Menschen konnten ja auch nicht wissen, dass Joanna und Javier schon vor sechzehn Jahren hätten heiraten sollen. Was ein Mensch mit seinen Taten nur alles zerstören konnte, dachte Joanna kopfschüttelnd. Wäre Tyler Sean nicht gewesen, wäre ihr Leben vermutlich vollkommen anders verlaufen.

Doch im Endeffekt war es wohl beide Male auf dasselbe hinausgelaufen. Tatsächlich kam es Joanna so vor, als fingen sie und Javier genau dort an, wo sie damals aufgehört hatten. Manchmal entfiel es ihr, dass sie sechzehn Jahre ohne Javier zugebracht hatte – vor allem dann, wenn er sie ganz fest in seinen Armen hielt und Annie alles andere vergessen machte.

Nur am Morgen nach Javiers Heiratsantrag war es Joanna sehr schwergefallen, Tylers Gesicht zu vergessen, wo doch ein großes Verbrecherfoto auf dem Titelblatt der Zeitung von ihm prangte: Serienvergewaltiger geschnappt. Unbekannte helfen der Polizei auf die Sprünge.

Zwar hatte Annie ganz genau gewusst, dass Javier seine Finger mit im Spiel gehabt hatte, dennoch kam die Wucht seiner Rache überraschend, als sie die blutigen Buchstaben auf Tyler Seans Gesicht sah. Diese Narben würden Tyler seinen Aufenthalt im Gefängnis nicht gerade erleichtern …

Sollte er darin doch verrotten.

Christen sollten ihren Schuldigern vergeben, vielleicht war Joanna eine schlechte Protestantin, wenn sie es nicht konnte. Doch das, was Tyler ihr und all diesen anderen armen Frauen angetan hatte, war unverzeihlich für sie. Andrerseits konnte Annie sich kaum vorstellen, dass es ihr Vater schaffen würde, wenn er erführe, was für eine Bedeutung dieser Unbekannte in der Zeitung für seine eigene Tochter hatte …

Suchend blickte Annie sich in dem kleinen Diner um, bis sie ihr Ziel ganz hinten allein in einer Sitzecke entdeckte.

In Julios Unterarm eingehakt machte sie sich auf den Weg zu Tucker Haze, den sie schon viel früher hätte aufsuchen sollen. Jetzt, da sie ihn sah, so bedrückt und mit dem Ausdruck eines geschlagenen Hundes in den Augen, wurden diese Überzeugung und die Schuldgefühle in Annie nur noch stärker.

„Joanna!“, sprachen Tuckers weiße Lippen in einer Mischung aus Sehnsucht, Freude und Bedauern aus. Als er Julio hinter ihr wahrnahm, wurde sein Blick nur noch kläglicher.

In dem Moment, als Annie Tucker erblickte, konnte sie nicht anders, löste sich von ihrem besten Freund und umarmte ihren Exverlobten so fest sie konnte.

„Ich habe dich vermisst“, flüsterte sie, da es der Wahrheit entsprach.

Erstaunt betrachtete Tucker Joanna, als sie ihn wieder losließ, denn er schien etwas ganz anderes erwartet zu haben – vielleicht die zornige, herumkeifende Joanna von ihrer Hochzeit, die ihm den Kontakt zu Julio untersagt hatte? Nun, damit war es nun endgültig vorbei. Annie hatte Javier und absolut keinen Groll mehr gegen Tucker. Hauptsache, er hatte es ihr rechtzeitig gesagt und nicht erst, nachdem die Trauungszeremonie vollendet gewesen war. Außerdem verdankte Annie vermutlich Tuckers Lügen, dass sie Javier überhaupt erst wieder nahegekommen war. Wie sollte sie Tucker dann noch für irgendetwas böse sein?

„Setzt euch doch“, murmelte der große Mann etwas zu eifrig, was bewies, wie schuldig er sich Joanna gegenüber noch immer fühlte. Julio neben ihr wirkte lediglich wie ein stiller Beobachter. Offensichtlich stand er auf Annies Seite, doch er wusste auch noch nichts von dem Beschluss seiner besten Freundin …

Als die Bedienung kam, bestellten sie sich Kaffee und herrlich fluffige Pancakes. Nun, da Joanna ihrem Exverlobten gegenübersaß und in Ruhe sein Gesicht betrachten konnte, welches durch das Sonnenlicht hell ausgeleuchtet wurde, entdeckte sie die Spuren eines üblen blauen Flecks in seinem Gesicht. Heute war die Verfärbung nur noch leicht gelblich.

„Tucker? Was ist da passiert?“ Sanft strich Annie über seinen Wangenknochen, vermutete aber, längst zu wissen, woher der kaum noch sichtbare gelbe Fleck stammte. Anstatt ihr zu antworten, druckste Tucker nur unverständlich herum. Anscheinend wollte er ihr die Wahrheit einfach nicht sagen.

„Tucker?“, fragte sie erneut, diesmal etwas fordernder.

„Trent“, antwortete er schließlich, die Augen stur auf die Tischplatte gerichtet, wo schon eine Tasse Kaffee stand, die er bereits vor Julios und Joannas Eintreffen bestellt haben musste.

„Er muss dich ganz schön erwischt haben, wenn man es jetzt immer noch sieht.“ Annie seufzte resigniert in ihrer Vermutung von zuvor bestätigt.

„Ich hab’s ja auch verdient“, murmelte Tucker so leise, dass Joanna es beinahe nicht verstanden hätte. Umso heftiger widersprach sie jedoch.

„Nein, hast du nicht! Ich trage genauso Schuld an der ganzen Sache wie du!“ Beruhigend bedeckte Julio Annies Hand mit seiner auf der Tischplatte, tätschelte sie zärtlich.

Unmöglich konnte Joanna entgehen, wie sich Tuckers Blick auf Julios schmale Finger fokussierte – auf die freundliche Berührung. Ihr Exverlobter schien sich in Julios Sanftheit genauso verliebt zu haben, wie Joanna es als junges Mädchen bereits getan hatte. Wenn Julio eher die Rolle der Frau in einer homosexuellen Beziehung einnehme, dann wäre Tucker wohl eindeutig der Mann.

Passte doch perfekt zusammen.

Ein zufriedenes Lächeln stahl sich auf Joannas Gesicht, welches sie jedoch zu verheimlichen versuchte, als sie weitersprach. Zunächst musste sie alles mit Tucker klären.

„Ich wollte die Träume meiner Mutter so unbedingt wahr machen, um Mum wieder irgendwie lebendig zu machen, da habe ich alles andere, was wichtig gewesen wäre, völlig außer Acht gelassen“, erzählte sie.

„In Wahrheit habe ich mehr um die zerbrochenen Träume getrauert als um dich, Tuck. Das ist nicht richtig und tut mir leid“, fügte Joanna schließlich hinzu. Reumütig sah sie in Tuckers Augen, wo sie keinerlei Groll auf sie finden konnte, lediglich Vergebung und Zuneigung. Gerade erteilte Annie ihm so etwas wie eine Absolution, was beiden nur guttun konnte.

„Ich schätze, wir haben einfach beide gespürt, dass wir nicht richtig füreinander sind. Du warst nur der Erste, der den Mut gefunden hat, um es laut auszusprechen.“

„Es tut mir wirklich leid, dass Trent dich geschlagen hat“,  beteuerte sie mit großen ehrlichen Augen.

„Mir nicht. Das war schon in Ordnung – ich habe deine Familie enttäuscht.“

„Wenn ich ihnen erst einmal meinen Teil der Geschichte erklärt habe, werden sie dir nicht mehr böse sein können. Ich …“ Joanna zögerte. „… ich bin verlobt. Und sag mir nicht, dass das schnell ging.“ Annie lachte laut auf. „Das weiß ich selbst.“

Auf Tuckers ausgezehrtem Gesicht breitete sich das weite sympathische Lächeln aus, für welches Joanna ihn so geliebt hatte – und es noch immer tat. Endlich sah er nicht mehr ganz so erschlagen aus. Die letzten Wochen mussten ihn genauso sehr mitgenommen haben wie sie. Kaum zu glauben, dass alles erst vor knapp drei Wochen geendet und begonnen hatte.

Lächelnd sahen sie sich in die Augen, ohne Reue, aber noch immer mit Liebe. Joanna glaubte, jetzt zwei beste Freunde zu haben. Wenn sie es schaffte, die beiden miteinander zu verkuppeln, hätte sie sie sogar im Doppelpack!

„Ich bin froh, wenn du glücklich bist, Joanna. Wer ist denn der Glückliche?“

Automatisch warf Annie Julio einen Blick zu, der dem Gespräch nur stumm folgte, da er sich – wie Joanna ganz genau wusste – deplaziert vorkam. Für ihn musste es sich so anfühlen, als belauschte er eine intime Unterhaltung. Gleichzeitig wollte er aber sein Versprechen halten, Annie bei dem Treffen mit Tucker zu unterstützen. Dabei brauchte Joanna doch gar keine Unterstützung. Julio war aus einem ganz anderen Grund hier.

„Julios Bruder, Javier. Wir waren vor sechzehn Jahren schon mal drei Jahre zusammen …“

„Der Basketballprofi?“

Joanna hatte Tucker sicherlich einmal von Javier erzählt, nur nichts Genaueres …

„Ja, genau der.“

„Glückwunsch, Joanna, freut mich wirklich.“

Dankend lächelte Annie ihn an, danach blickte sie wieder zu Julio … und wieder zurück. „Ich habe mich ganz schön dumm benommen und wollte mich entschuldigen. Ich will, dass auch du glücklich bist, Tucker.“

Zweifel bauten sich auf dem Gesicht ihres Exverlobten auf. Nun wanderten auch Tuckers Augen zu Julio, als hätte er vorher nicht gewagt, ihn richtig anzusehen Joannas Verbots wegen. Unmerklich nickte Annie, damit Tucker verstand.

Als Julio sich kurz auf die Männertoilette verabschiedete, war dies die perfekte Gelegenheit, mit Tucker Klarschiff zu machen.

„Er ist schüchtern, Tucker, und vielleicht sollte ich dir das alles gar nicht sagen, aber er hatte auch noch nie eine Beziehung und leidet unter starken Depressionen. Sicherlich auch deswegen … langsam geht es aber besser.“

„Also überlege es dir gut, bevor du auf halbem Weg doch noch umkehrst und ihm das Herz brichst, denn das kann Julio im Moment wirklich nicht auch noch gebrauchen“, fügte sie warnend hinzu. Verschwörerisch hatte Joanna sich zu ihrem Exverlobten vorgelehnt. So schnell wie möglich flüsterte sie die Worte, damit sie Tucker in der kurzen Zeit möglichst viel mitteilen konnte.

„Julio ist sensibel und sanft … er braucht jemanden, der ihn glücklich machen kann. Ich liebe dich, Tucker, wie ich auch Julio liebe, und glaube, du könntest das tun – ihn glücklich machen. Aber du musst geduldig mit ihm sein und …“

Besänftigend hob Tucker abwehrend beide Hände.

„Ich hab schon verstanden, Joanna.“ Er lächelte liebevoll, „Ich bin froh, dass du mich nicht hasst nach allem, was zwischen uns passiert ist, denn ich liebe dich auch.“ Mit einem kleinen Lächeln drückte Tucker Annies Hand. „Ich werde Julio nicht wehtun, das verspreche ich. Ich weiß, wie sanft er ist, deswegen habe ich mich ja in ihn verliebt. Immer, wenn er dich besucht hat … Ich hätte es nicht ausgehalten, dich weiterhin anzulügen und ihn weiterhin sehen zu müssen.“

„Du hast dich wirklich Hals über Kopf in ihn verliebt, was?“

Tucker grinste. „Und du in diesen Berserker, hm?“

„Wir und diese Zamora-Jungs!“ Joanna lachte laut auf, so froh, endlich ihren zweiten besten Freund zurückzuhaben. Denn dies hätten sie von Anfang an besser sein sollen.

Von Weitem konnte Annie sehen, wie Julio zurückkam, da betätigte sie einfach den Zauberknopf ihres Handys, zwinkerte Tucker zu und „nahm ab“.

„Oh! Oje! Ich komme natürlich sofort“, murmelte Joanna gespielt bestürzt, sodass Julio ihre letzten Worte noch sehr deutlich hören konnte.

Mit besorgter Miene sah er sie an. „Alles in Ordnung? Was ist passiert?“

„Ich muss ins Frauenhaus!“, erklärte Annie den beiden Männern schnell, was eine absolut nachvollziehbare Erklärung war, jetzt, da sie seit drei Tagen wieder begonnen hatte zu arbeiten.

Hastig sprang Joanna auf die Beine und schnappte sich ihre Tasche, hielt dann aber plötzlich wie hin- und hergerissen inne. Unentschieden biss sie sich auf die Unterlippe. „Das ist ja unhöflich“, sagte sie unglücklich. „Jetzt hab ich dich extra hierherbestellt, Tucker, und dann haue ich einfach ab!“

Scheinbar von sich selbst enttäuscht schüttelte Joanna den Kopf. Plötzlich, als hätte sie einen guten Einfall, wandte sie sich aber an Julio. Bittend schnappte sie sich seine beiden Hände und drückte diese leicht. „Hättest du nicht Lust, noch ein bisschen hier sitzen zu bleiben? Wir haben ja so oder so schon das Frühstück bestellt, und ich weiß, dass Pancakes mit Ahornsirup dein Lieblinsgericht ist! Außerdem würde ich mich dann nicht ganz so schlecht fühlen, Tucker hier einfach sitzen zu lassen.“

Gutmütig wie eh und je lächelte Julio Annie einfach nur nickend zu. „Aber natürlich, kein Problem. Du hast ja auch die Pancakes bestellt, dann bleibt mehr für mich.“ Grinsend strich er ihr über die Wange, sodass Joanna sich zu ihm hochstreckte und sein Kinn küsste.

„Danke, danke, danke!“, jubelte sie, als hätte Julio ihr einen großen Gefallen erwiesen. Vielleicht würde er einmal begreifen, dass es genau andersherum gewesen war. Zum Abschied umarmte Annie Julio noch einmal fest, danach beugte sie sich zum sitzenden Tucker und küsste dessen Stirn.

Breit grinsend und höchst zufrieden mit sich selbst verließ Annie das Restaurant, wo ihr perfekter Bald-Ehegatte schon auf sie wartete, ihr eine Hand entgegenstreckte und fragte: „Hat es geklappt?“ Zur Begrüßung setzte Javier noch einen Kuss auf ihre Lippen. Die Sonne glitzerte strahlend in seinem schwarzen Haar.

Joanna ergriff seine Hand. „Und wie.“ Alles lief wunderbar.

„Bereit für das Spiel heute Abend?“

Herzhaft lachte Annie. Langsam verschwand die Aufregung bezüglich des Treffens im Diner auch wieder – nun, nachdem ihr Plan aufgegangen war. „Das sollte ich wohl eher dich fragen, Javier, meinst du nicht?“ Sie grinste schief.

Heute Abend war das siebte Spiel der NBA-Finals 2010. Wenn sie das letzte Spiel der Best-of-Seven-Reihe gewannen, würden die Boston Berserks ihre achtzehnte Larry O’Brien Championship-Trophäe einheimsen können. Im Moment stand es drei zu drei, es war eine überaus spannende Spielserie gewesen. Innerlich wusste Annie, dass Javier sich Vorwürfe machte, seine Mannschaft nicht genug unterstützt zu haben, und Julio, seinen Bruder zu sehr aufgehalten zu haben.

Deswegen war Joanna auch bereits mehrere Stunden vor dem letzten Spiel unsagbar aufgeregt. Sie hoffte, die Berserks würden gewinnen, damit beide Zamora-Brüder die vergangenen Ereignisse vergessen und ihre Schuldgefühle ablegen könnten. Vermutlich war Annie sogar noch hibbeliger als Javier, der mittlerweile ja bereits ein alter Hase in der NBA war.

Nach einem Telefonat mit Emily Mihaly und ihrer Schwägerin Gracie hatte Annie sich einen Platz zwischen den beiden Frauen und ihren Familien reserviert. Joanna freute sich bereits, die junge Mutter und deren kleine Tochter Jade wiederzusehen. Trent würde das letzte spannende Spiel seiner ehemaligen Mannschaft natürlich nicht verpassen. Zum Glück war wieder alles gut zwischen Javier, Trent und ihr selbst.

Mit ihrem großen Bruder im Unreinen zu sein, hätte Joanna nicht gewollt, auch wenn sie zu Javier gehalten hätte. So in Frieden miteinander war aber doch alles viel besser. Zwar sah man Grace noch keinen Schwangerschaftsbauch an, aber mittlerweile hatte das Ehepaar es offiziell ihren Freunden und ihrer Familie verkündet. Alle waren ganz aus dem Häuschen deswegen.

Joanna selbst hatte noch keinen Schwangerschaftstest gemacht, hoffte aber inständig, das Baby ihres Bruders könnte eines Tages mit Joannas spielen, sodass die kleinen beste Spielkameraden werden würden.

„Ihr schaukelt das schon.“ Aufmunternd lächelte Joanna zu Javier hoch.

„James wird uns zum Sieg führen“, erklärte dieser mit sachlicher Stimme, als wäre es bereits geschehen und als handelte es sich um eine unumstößliche Tatsache.

*OOO*

Mit Annies Lächeln und ihren aufmunternden Worten im Hinterkopf fand Javier sich auf dem Spielfeld der Boston-Berserks-Arena wieder. Heute jauchzte sein Herz geradezu nur so vor Glück und irgendwie war alles einfacher.

Er sprang höher als sonst, rannte leichtfüßiger und die Kommentatoren nahmen nicht ein einziges Mal das Wort „älter“ in den Mund, während sie über ihn sprachen. Stattdessen rissen sie die Augen weit auf, als könnten sie es nicht glauben, was für ein sensationelles Basketballspiel Javier Zamora an diesem Abend an den Tag legte – trotz seines überdurchschnittlichen Alters in der NBA.

„Du wirst dein Grinsen auch nicht mehr los, was?“ James lachte, während er an Javier vorbeisauste und ihm nur kurz auf die Schulter tippte. War es denn so offensichtlich, wie glücklich er war?

You are gold to me, erklang die Stimme des Sängers MArDe wieder in seinem Kopf. Nur diesmal verspürte er keinerlei Eifersucht, Hass oder Wut. Die Zeile stimmte zwar – Joanna war sogar noch weitaus wertvoller für ihn als Gold –, aber heute konnte Javier auch glücklich behaupten, dass er sie für sich gewonnen hatte. Ihre goldenen Augen strahlten mit Liebe für ihn.

Als die Zeilen des Lieds diesmal während des Spiels durch seinen Kopf schwirrten, störten sie ihn gar nicht mehr, sondern erinnerten Javier stattdessen daran, dass Joanna später für ihn da sein würde – ob er diesen verdammten Pokal nun gewann oder nicht. Aber wenn er schon einmal die Chance dazu besaß, warum sollte er wohl nicht zuschlagen …?

Grinsend beschleunigte er seinen Sprint und deckte seinen Gegenspieler, sodass dieser den Pass von Percy Picoult nicht fangen konnte. Percy Picoult spielte für die Dallas Drovers. Ungefähr jeder im Team der Berserks hasste den Idioten von ganzem Herzen. Der Mann war nicht nur eingebildet, sondern auch dämlich.

Percy fluchte wüst, als er sah, dass Javier seinen Pass abfing. Obwohl es als Center absolut nicht seine Aufgabe war, ging Percy in Angriff über und setzte seinen schweren muskulösen Körper in Bewegung. Mithilfe des Sternschrittes wirbelte Javier herum und passte geradezu noch rechtzeitig an Timothy ab, bevor Percy ihn rüde anrempelte.

Als hätte er es nicht beabsichtigt – wer’s glaubt, wurde selig! –, hielt Percy scheinbar unschuldig beide Hände in die Höhe, obwohl er Javier durch seinen Stoß zu Boden geworfen hatte. Das dreckige Grinsen auf seinem Gesicht war zudem Aussage genug. Verdammt, Javier hatte sich in der Highschool doch nicht für Football entschieden! Vielleicht war Percy sogar so dumm, dass er heute Abend das falsche Feld betreten hatte? Basketball war schließlich mehr oder minder ein körperloser Sport – nicht so wie Football oder Eishockey.

Knurrend sprang Javier zurück auf beide Beine. Über das Feld hinweg traf sein Blick Annies verängstigte Augen. Er schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln.

„Zu schade, dass sie sich mit dir abgibt. Ist wirklich hübsch das Ding …“

Bevor Javier auf diese widerlichen Worte überhaupt reagieren konnte – Percy vielleicht einen Fausthieb in diese hässliche Fratze verpassen konnte –, schien ein anderer Spieler der Dallas Drovers zu ahnen, wozu Javier momentan Lust hatte, und ergriff Percy am Arm, um diesen möglichst zügig fortzuziehen.

„Ich habe ziemlich große Füße.“

„Hm?“ Verwirrt löste Javier seinen mörderischen Blick von Percys Rücken und starrte Nigel verständnislos an.

„Man hat mir schon oft gesagt, dass ich sehr große Füße habe.“

„Okay …?“

„Außerdem bin ich ziemlich schwer.“

Gerade als Javier glaubte, sein Mitspieler hätte in seiner Kindheit vielleicht durch einen bösen Pflegevater, vielleicht durch einen Basketball doch einen Schlag zu viel auf den Kopf gekriegt und nun endgültig den Verstand verloren, blies sich Nigel eine lange blonde Haarsträhne aus dem Gesicht und grinste frecher, als Javier es von einem so großen Mann erwartet hatte.

„Es wäre doch vollkommen logisch, wenn ich einmal über meine Füße stolpere und mit meinem Gewicht versehentlich jemanden erdrücke, meinst du nicht?“

Kurz blinzelte Javier. Nach dem dritten Mal brach er in schallendes Gelächter aus. Lachtränen stachen ihm in die Augen, sodass er den Schiedsrichter nur verschwommen sah, als dieser ihn leicht angesäuert darauf hinwies, dass er sich beeilen und endlich seine zwei Freiwürfe tätigen solle.

Dank ebendieser Freiwürfe vergrößerte Javier den Vorsprung der Berserks, sodass die Drovers kaum noch Zeit hatten, um den Abstand wieder aufzuholen.

Von der Tribüne aus hörte Javier Jubelrufe. Während er den Ball voran dribbelte und schließlich an James abpasste, wagte er einen Blick nach rechts: Emily, deren kleine Tochter und Joanna standen dort und streckten ihre Hände anfeuernd in die Höhe.

„Und, verstehst du jetzt?“

Mikhails wissende Worte gingen in dem Jubelgebrüll der gesamten Arena beinahe unter, als James Gibbson den letzten Korb des Finalspiels erzielte, der Buzzer das Ende der Spielzeit verkündete, Nigel Bauer stolperte, Percy Picoult beinahe erdrückt wurde und die Boston Berserks gewannen.

Trotz allem dachte Javier in diesem gedächtniswürdigen Moment nicht an den Sieg oder die Larry O’Brien Championship-Trophäe.

Ja, ich verstehe jetzt, dachte er stattdessen stumm und grinste in die Richtung seiner zukünftigen Ehefrau.

*OOO*

Ende

MArDe – Gold to me

Strophe 1

Never seen something so precious,
never amazed by something so pure.

I've never been stunned by a kiss
till I met you.

Your beauty is treasure,
your skin a painting.

That’s why I call you luxury,
meant to survive infinity.

Refrain

You are gold to me.

Reflecting sun in the middle of the night,
diamonds on every part of your body bright.

Making you valuable and painful,
because, baby,

I realize that I will never be the only one,
million guys to get a bit of diamond sun.

I kill them all,
I kill them all, you see.

I wanna be a thief.

Baby, you're gold to me.

Strophe 2

You're like the perfume everyone likes,
everyone buys,
every one uses,
giving me bruises.

Why can’t you just be mine,
not anyone’s someone?

You're the extra for me,
but for him you are just fun.

I'll treat you better than he ever did.

Remember, we had something that you quit.

Now you got that other man,
I should steal you if I can.

Refrain

You are gold to me.

Reflecting sun in the middle of the night,
diamonds on every part of your body bright.

Making you valuable and painful,
because, baby,

I realize that I will never be the only one,
million guys to get a bit of diamond sun.

I kill them all,
I kill them all, you see.

I wanna be a thief.

Baby, you're gold to me.

Bridge

Baby, you're sin,
‘cause you awake a killer in me.

Hands all over you
like a dirty dollar bill.

You tell him all the naughty dreams,
you want him to fulfil.

And he rips your dress off,
it's just an empty shell.

You start the things,
you know he wants it.

Kisses in the dark,
body bite marks.

Like the cheapest gold coin
in bed you want him to join.

You awake a killer in me,
a killer in me.

Refrain

You are gold to me.

Reflecting sun in the middle of the night,
diamonds on every part of your body bright.

Making you valuable and painful,
because, baby,
I realize that I will never be the only one,
million guys to get a bit of diamond sun.

I kill them all,
I kill them all, you see.

I wanna be a thief.

Baby, you're gold to me.

If I got you just for me,
I'd got all the pretty treasures to receive.

I wanna be a thief.

Baby, you're gold to me.

*OOO*

Copyright © des Liedtextes 2015 by MArDe.

Über die Autorin

(Autorbild: © by Hippomonte Publishing e.K.)

Aurelia Velten wurde 1993 in Süddeutschland geboren und wuchs zweisprachig auf. Ihr multikultureller Hintergrund findet sich auch in ihren Büchern wieder. Schon sehr früh entwickelte sie ihre Leidenschaft für das Geschichtenerzählen.

Neben ihrem Psychologiestudium versucht sie, so viel wie möglich zu schreiben, was oft in Chaos endet … Zum Glück gibt es zum Stressabbau Schokolade!

*OOO*
aurelia.velten@web.de
www.aurelia-velten.de

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Die Boston Berserks Reihe:

Vergeben & Vergessen

Ja, ich will?

Wie Feuer und Benzin

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Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Epilog
- MArDe – Gold to me
- Über die Autorin