So ein Mist!
Author: David Lubar
Date: 2012-03-15T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Der 12-jährige Nathan ist nicht der absolute Oberloser der Schule - er gehört zu den sogenannten Zweitbesten. Denen, die niemand sieht. Normalerweise zumindest. Doch nachdem Nathan von dem beliebtesten Mädchen des Jahrgangs fertiggemacht wurde, als letzter in die Sportmannschaft gewählt und beim Videospiel versagt hat, wäre er am liebsten vollkommen gefühllos - Und Abigail, ein Mädchen vom "Tisch der Opfer", hat eine Lösung: Einen Trank, der schlechte Gefühle vertreiben soll! Doch leider schüttet Nathans ungeschickter Freund Mookie das ganze Glas über ihm aus - und Nathan stirbt auf einmal ab.
Publisher: Bastei Luebbe

Lübbe Digital

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Titel der amerikanischen Originalausgabe:
»Nathan Abercrombie, Accidental Zombie – My rotten life«

Für die Originalausgabe:
Copyright © 2009 by David Lubar

Dieses Werk wurde im Auftrag von St. Martin’s Press, L. L. C., durch die literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen, vermittelt.

Für die deutschsprachige Ausgabe:
Copyright © 2012 by Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Lektorat: Greta Steenbock

Umschlagmotiv: © Adam McCanley

Datenkonvertierung E-Book: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-1631-2

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de
www.baumhaus-verlag.de
Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

INHALT

Einleitung

1 Autsch!

2 Der letzte Atemzug

3 Biowissenschaften

4 Verletzte Gefühle

5 Da stech ich doch auch mal zu!

6 Die Umkehrkur

7 Gestorben, aber nicht vergessen

8 Vertrauen in den Verstand

9 Zurück zum Labor

10 Der Umschwung

11 Halt die Ohren steif!

12 Schruummm!

13 Supersportler

14 Bei näherem Nachdenken …

15 Ausgeladen

16 Einsatz des Heilmittels

17 Flammen und Fügung

18 Später

EINLEITUNG

Mein bester Freund und ich haben früher immer gewettet, wer die krassesten Sachen kann. Mit so was geben wir uns jetzt nicht mehr ab. Selbst wenn ich’s nicht drauf anlege, kann ich jedes Mal gewinnen.

1
AUTSCH!

Es ist echt nicht witzig, wenn man dir das Herz aus dem Körper reißt, auf den Boden knallt und dann zu einer Lache glibberiger roter Pampe zerstampft. Und wenn das an einem Nachmittag drei Mal passiert, ist es noch weniger lustig.

Als Erstes stolzierte Shawna Lanchester beim Mittagessen auf mich zu und sagte: »Nathan, wusstest du, dass ich nächsten Freitag eine Halloween-Party gebe?« Sie klatschte dabei in die Hände, als drohte sie vor Aufregung fast zu platzen.

Ich nickte, ließ meinen Mund aber fest zu. Ich hatte echt nicht vor, Shawna mit Hamburgerstückchen anzuspritzen, die voller Ketchup waren. In Bezug auf Essen sind Mädchen irgendwie komisch, wenn das Ganze schon ein bisschen angekaut ist. Besonders die Mädchen, die sich so anziehen, als würden sie für die Titelseite einer Zeitschrift Modell stehen.

Ich wusste von der Party. Alle Welt wusste davon. Na ja, zumindest die ganze fünfte Klassenstufe. Shawna gab jedes Jahr eine riesige Halloween-Party. Bislang war ich nie eingeladen. Keiner, der zu unserem Tisch gehörte, war jemals eingeladen worden. Ich könnte wetten, niemand von unserem Tisch hat jemals mit Shawna geredet, obwohl wir schon zusammen im Kindergarten waren. Ich schrieb hier gerade Geschichte.

Shawna wippte auf ihren Füßen auf und ab. Ihr hellbraunes Haar tänzelte um ihre gebräunten Schultern. »Und weißt du, was noch?«

»Mmmmmwssssss?« So klingt was, wenn man die Lippen beim Sprechen fest zusammenpresst. Ich riss meine langweiligen braunen Augen von den umwerfenden grünen Augen Shawnas gerade so lange los, bis für mich klar war, was ich vermutet hatte. Alle starrten mich an. Mookie, Adam, Denali und alle anderen Zweitbesten an unserem mickrigen Tisch unterhalb der undichten Stelle in der Decke der Kantine glotzten mich an, als hätte ich im Lotto oder den Super Bowl gewonnen.

Rechts von mir sah mindestens die Hälfte der Computerfreaks von ihren Schachbrettern, Computerspielen und Dungeon-Karten auf. Die am Tisch der Opfer klebenden Kids links von mir beobachteten mich. Schnecken-Mädel – ich kannte nicht einmal ihren richtigen Namen – glotzte mich über ihre Sam-die-Schnecke-Brotbox an. Sie hatte wie immer eines ihrer ewig langen Schnecken-Shirts an und trug ihre Schnecken-Haarklammern. Als er bemerkte, dass ich ihn ansah, zuckte Ferdinand Zweeler zusammen. Ferdinand hatte furchtbare Angst vor allem. Man hätte ihn Ferdinand den Ängstlichen taufen sollen. Sogar die schrullige Abigail, die letztes Jahr von einem anderen Planeten zu uns gekommen war – und immer noch in den Tiefen des Alls zu leben scheint –, hatte ihren Kopf zur Hälfte in meine Richtung gedreht.

Die Sportskanonen, Skater, einfach alle, die an den großen rechteckigen Tischen in der Kantine saßen, sahen mich an. Ich musste mich anstrengen, nicht vor Siegesfreude zu grinsen. Endlich hatte mich das Mädchen bemerkt, in das ich seit der dritten Klasse verknallt war. Ich fragte mich, ob das an meiner Stachelfrisur lag oder daran, dass ich in den Sommerferien fünf Zentimeter gewachsen war. Ich warf Mookie einen Blick zu – er war der einzige Mensch auf der ganzen Welt, der wusste, wie es mir ging. Er zeigte mir den hochgestreckten Daumen.

Shawna lächelte. Mein Herz schmolz dahin.

Ihre Zähne glänzten. Ihre Augen funkelten. Ihre Lippen bewegten sich.

»Du bist nicht eingeladen.«

Reiß. Knall. Stampf.

Mein Herz klatschte auf den Boden. Da lag es nun und lief über die Fliesen wie eine heruntergefallene Kugel Himbeereis.

Shawna tänzelte davon und zermalmte die Reste meines Herzens unter ihren Absätzen. Ich versuchte die Kicheranfälle zu ignorieren, die bei Cydnie, Talissa, Bekkah, Lexi und den anderen Mädchen an ihrem Tisch ausbrachen, wobei ich verdammt schwer schlucken musste.

Ich riskierte einen kurzen Blick durch die Kantine. Die Computerfreaks waren schon wieder am Orks-Abschlachten und Schlösser-Erobern. Die Sportskanonen boxten sich schon wieder gegenseitig. Die Opfer glotzten immer noch. Ich glaube, für die war es ein seltener Genuss, mit anzusehen, wie mal jemand anders vernichtet wurde.

»Wow, das war ja echt grausam.« Mookie schob seine Brille wieder die Nase hoch. Dabei klemmte er ein paar längere Strähnen seiner zottigen Haare unter dem dicken Plastikgestell ein. »Ich frage mich, weshalb sie dich ausgesucht hat.«

Ich würgte den Rest meines wiedergekäuten Bissens herunter und suchte nach einer Antwort. »Keine Ahnung. Man sollte doch annehmen, dass es ihr reicht, so beliebt zu sein, ohne dass sie den Rest von uns zerquetschen muss.« Eigentlich hätte ich meinen Inhalator gebraucht, aber auf keinen Fall würde ich ihn jetzt rausholen.

»Beliebtheit wird überbewertet«, sagte Mookie. »Man muss nicht beliebt sein, um viele Freunde zu haben.«

Keiner hatte Lust, ihm zu antworten. Wir alle kannten die Wahrheit – in der Fünften war Beliebtheit alles. Soweit ich wusste, ging ein Teil der Beliebtheit darauf zurück, wer du bist, und ein anderer Teil darauf, was du kannst. Wir acht am Tisch der Zweitbesten würden auf einer Beliebtheitsskala zwischen Eins und Zehn so oder so in der Gegend von minus Zwei landen.

Wir waren alle Zweitbeste – oder vielleicht Zweitschlechteste. Mookie Vetch war der Zweitfetteste in der fünften Stufe. Ich war der zweitdünnste Junge. Adam Kessler war der zweitschlauste Junge, Denali Sherborg war das zweitlustigste Mädchen, Jenny Chung war die zweitbeste Sängerin, Jerome Tully war der Zweitschlampigste und Armando Cadiz, der am zweitbesten Gekleidete, die zweitbeste Quasselstrippe und der zweitschnellste Leser in der Klasse, war so etwas wie der dreifach Zweitbeste.

Das fetteste Kind, der dünnste Junge, das lustigste Mädchen – alle fanden irgendwie Anerkennung, was sie wiederum sichtbar machte. Zweiter zu sein bedeutete nichts. Ich glaube, das ist irgendwie, als wäre man Vizepräsident. Na ja, um ehrlich zu sein, war Mookie gar nicht so fett und ich überhaupt nicht so dünn. Wir waren nicht wirklich viel von irgendwas, außer, nicht beachtet zu werden.

»Typisches Mobbingverhalten«, sagte Adam. »Sie macht dich klein, damit sie sich selbst besser fühlt.«

»Danke.« Das war mir bereits bekannt. Jeder, auf dem herumgehackt wurde, wusste das. Unsere Eltern haben uns das gesagt. Unsere Lehrer haben uns das gesagt. Süße Zeichentrickreptilien und Gemüse-Comics haben uns das erzählt. Nur half das nicht.

»Ich glaube, dass sie sich jetzt gerade total großartig findet«, sagte Denali.

Der Rest am Tisch lachte. Ich lächelte unecht.

Beim Klingeln machten sich Mookie und ich auf zum Sport. Wir hatten dreimal die Woche zusammen mit den Jungs aus der Klasse von Mr Walpole Sport. Ich weiß nicht genau, wer beschlossen hat, dass es toll ist, sich fetttriefendes Fleisch und frittierte Stärke mit einer Riesenschüssel Karamellpudding obendrauf reinzuschieben und dann Sit-ups zu machen. Falls ich dieses Genie jemals zufällig treffen sollte, werde ich ihm so richtig kräftig einen in den Bauch geben. Natürlich meine ich damit nicht, dass sich durch Gewalt Probleme lösen lassen.

»Bewegt euch!«, brüllte Mr Lomux, während unsere Klasse aus der Tür der Sporthalle in Richtung Laufbahn schlurfte. »Wir haben keine Zeit zu verlieren.« Auf seinem rasierten Kopf schwollen blaue Adern an, die wie winzige saure Würmchen aussahen.

»Sieben?«, fragte ich Mookie.

Er schielte kurz hin und begann mit den Fingern zu zählen. »Ich sehe acht.«

»Oh Mann, das ist schlecht.« Durch das Zählen seiner Adern wussten wir immer, wie wütend Mr Lomux war. »Ich habe nie mehr als sechs gesehen.« Das war damals in der dritten Klasse, als er uns während einer Hitzewelle zu viele Hampelmänner machen ließ und die halbe Klasse auf den Boden der Sporthalle kotzte.

»Ich glaube, dass er gestresst ist, weil der Sportschultag kommt«, sagte Mookie.

»Ich hab gehört, dass das Schulamt damit droht, ihn an die Borloff-Schule zu versetzen, falls er wieder verliert.« Unsere Schule, die Belgosi, trug jedes Jahr einen großen Wettkampf mit der Perrin-Schule in Hurston Lakes aus. Daran nahm die gesamte fünfte Jahrgangsstufe jeder Schule teil. Sie haben uns sechsmal hintereinander geschlagen. Hurston Lakes machte uns in jeder Beziehung fertig. Die haben drei Grundschulen und mindestens fünf Privatschulen.

East Craven ist eine der kleinsten Städte in New Jersey. Alles, was wir haben, ist die Belgosi- und die Borloff-Schule. Die Menschen wandern aus der Stadt ab. Dad sagt, dass es nur ums Geld geht. Leute mit viel Geld ziehen nach Hurston Lakes um. Leute, die weniger ausgeben wollen, ziehen auf die andere Seite des Flusses nach Pennsylvania. So oder so, die Leute gehen fort. Unsere ist mit hundertvierundvierzig Schülern in sechs Klassen die kleinste fünfte Stufe, die es je gab.

»Ich brauche vier Kapitäne«, sagte Mr Lomux. »Wir teilen uns für das Training in Teams auf.«

Ein Haufen Hände schoss in die Höhe.

»Nehmen Sie mich! Nehmen Sie mich!«, schrie Mookie und wedelte mit den Armen, als versuchte er, ein Flugzeug zur Landung zu bringen.

Es tauchte eine neunte Ader auf.

Ich machte mir nicht die Mühe, die Hand zu heben. Eigentlich sollten wir alle mal Kapitän werden. Meistens jedoch suchte Mr Lomux immer wieder dieselben aus. Heute wählte er Mort Ivanson, der echt schnell ist, Rodney Mullasco, der echt groß ist und die Decker-Zwillinge, die Stars der Basketballmannschaft.

Die vier musterten uns wie Einkäufer, die in einem Supermarkt die beste Melone aussuchen wollen. Als ihre Augen an mir vorbeihuschten, wurde mir bewusst, dass es etwas weitaus Schlimmeres gab, als nicht Kapitän zu werden.

Ich stellte mir vor, allein am Rand des Platzes zu stehen und zuzusehen, wie alle anderen in eine Mannschaft kamen. Lasst mich nicht der Letzte sein, der gewählt wird. Nicht heute, wo ich immer noch darauf wartete, dass mein Herz vom Kantinenboden durch die klaffende Lücke in meiner Brust zurückgekrochen kam.

Ich versuchte, die Aufmerksamkeit von Mort auf mich zu lenken. Er war der Netteste der vier und der Einzige, mit dem ich jemals rumgehangen habe – obwohl das vor Ewigkeiten in der zweiten Klasse war. Er sah mich an und lächelte. Das war super. Vielleicht würde ich zur Abwechslung einmal als Erster gewählt werden. Dann wäre es kein total verkorkster Tag.

Die Kapitäne begannen, ihre Mannschaften zu wählen. Mort zeigte auf mich. Ich trabte los, um mich ihm anzuschließen. Anscheinend wandte sich für mich doch noch alles zum Guten.

2
DER LETZTE ATEMZUG

»Ich nehme Daniel«, sagte Mort und wählte damit den Jungen rechts neben mir. Ich erstarrte mitten im Schritt und schlurfte zur Meute zurück, in der Hoffnung, dass es keiner bemerkt hatte.

Die anderen Kapitäne trafen ihre Wahl.

»Lance.«

»Ich nehme Mick.«

»Auf, los, Trevor.«

Zuerst wurden alle schnellsten und stärksten Kinder gewählt, sodass die Durchschnittlichen und Schwachen in einem wirren Haufen auf dem Platz standen.

»Ich, ich, nimm mich!«, schrie Mookie immer weiter.

Ich glaube, das hat geholfen. Er wurde sofort nach allen genommen, die in Sport echt gut waren. Er ist stämmig, aber schnell, obwohl er dazu neigt, hinzufallen.

Ich bin kein großer Sportler. Ich habe nicht so viel Erfahrung wie die anderen, weil ich nicht viel Sport gemacht habe, als ich klein war.

Ich wusste aber, dass ich besser war als Dilby »der Wühler« Parkland oder als Ferdinand. Dilby läuft schief durchs Leben, weil er normalerweise eine Hand in seiner Nase, seinem Ohr, seiner Achselhöhle oder anderen Stellen eingeklemmt hat, von denen ich lieber nichts wissen will, und Ferdinand rannte, als hätte er Sportschuhe aus Glas an den Füßen.

Bald waren nur noch fünf von uns übrig. Ich, Dilby, Ferdinand und zwei Kids, die mit Ferdinand am Tisch der Opfer saßen. Ausnahmsweise hätte es mir nichts ausgemacht, Zweiter oder sogar Dritter zu sein. Nachdem Rodney aber Dilby ausgesucht und Mort Ferdinand gewählt hatte, wurde mein Gesicht langsam rot.

Jetzt wurde eines der Opfer geschnappt. Ich konnte meinen Puls an der rechten und linken Schläfe pochen hören. So langsam wünschte ich mir, meinen Inhalator in der Kantine benutzt zu haben. In Gedanken war ich wie Mookie am Hüpfen und Schreien. Nimm mich! Nimm mich!

Einige schreckliche Sekunden später stand ich alleine auf dem Platz. Als Letzter. Genau genommen wurde ich nicht gewählt. Ich war ein Rest – wie der übrig gebliebene Bohnenauflauf von gestern.

Gerne hätte ich einen Witz darüber gemacht, so wie: Hey, das Beste kommt zum Schluss, fühlte mich aber, als hätte mir jemand meine Lunge an den Rippen angeklebt.

»Kumpel!« Dilby zog seine Hand aus der Achselhöhle und wollte mich abklatschen, als ich loslief, um in die Mannschaft von Rodney zu kommen. Ich schwöre: Ich konnte beinahe sehen, wie von Dilbys Fingern Dämpfe aufstiegen und sich in der Luft kräuselten. Ich winkte ihm zu und verschränkte meine Hände hinterm Rücken. Ich wollte seine verpestete Hand auf keinen Fall abklatschen.

»Loser.« Rodney boxte mir gegen die Schulter. »Versau’s uns nicht.« Er war so ein Fiesling. Für mich war er der erst-, zweit- und drittmieseste Typ der Fünften. Wenn wir uns plötzlich in Tiere verwandeln würden, wäre Rodney eine Kombi aus Gorilla und Nacktschnecke. Einen schmierigen Kopf und gefährliche Augen hatte er schon. Ich war echt froh, dass ich ihn nur beim Sport, in der Pause und beim Mittagessen sehen musste.

Er verpasste mir noch einen Schlag. »Und halt dich von Shawna fern.«

Hey, super. Wahrscheinlich hat er gesehen, wie sie beim Mittagessen mit mir geredet hat, und dabei nicht bemerkt, dass sie nur da war, um mir zur Belustigung ihrer Freunde Riesenstücke aus dem Fleisch zu hacken. Jeder wusste, dass Rodney wie verrückt für Shawna schwärmte. Das ist einer der vielen Gründe, warum ich meine eigene Schwärmerei vor allen außer Mookie geheim gehalten hatte. Da Shawna aber Sportler und keine Killer mochte, hatte Rodney bei ihr keine Sonne.

»Klar«, sagte ich. »Ich verspreche, mich fernzuhalten.« Dieses Versprechen konnte ich echt ohne Probleme halten.

Wir begannen mit dem Tausend-Meter-Lauf. Ich hasste es. In der ersten Hälfte hatte ich keine Probleme, aber in der zweiten ging mir wie immer die Luft aus. Mom wollte mich mit einem Attest vom Sportunterricht befreien lassen. Aber das hätte ich nie im Leben mitgemacht.

Die Mädchen liefen auch, was das Ganze noch schlimmer machte. Sie starteten erst, als wir bereits zwei Runden gelaufen waren, sodass sie immer noch frisch waren, während wir müde wurden. Die meisten Mädchen überholten mich, sogar Abigail. Mort überrundete mich zweimal. Ich kam als Letzter ins Ziel, nach Luft schnappend und keuchend.

»Abercrombie!«, brüllte Mr Lomux. »Ich habe Babys schneller krabbeln als dich rennen sehen!«

Ich schaute hinter ihm nach den Mädchen, die sich um ihre Sportlehrerin Miss Gristle versammelt hatten. Sie achteten nicht auf uns. An das Geschrei von Mr Lomux waren alle gewöhnt. Dadurch schmerzte das Ganze aber kein bisschen weniger. Ich wusste, dass sie ihn gehört hatten.

Es ist ja nicht so, dass ich absichtlich schlecht laufen würde. Ich wurde zwei oder drei Wochen zu früh geboren und meine Lunge ist nicht die allerbeste. Vermutlich habe ich Asthma, aber ich will es nicht so nennen, weil ich nicht wirklich krank bin oder so. Probleme habe ich nur, wenn ich laufe. Oder wenn ich mich tierisch aufrege.

Ich schaffte es, den Hochsprung und den Weitsprung zu überleben, ohne mich zu verletzen. Dann ging ich ans Reck, um Klimmzüge zu machen. Das klappte prima, weil ich dabei nicht viel Gewicht hochziehen muss. Aber es ist noch nie jemand beliebt geworden, weil er so etwas Unwichtiges wie Klimmzüge konnte.

»Sammelt euch!«, brüllte Mr Lomux kurz vor Ende der Stunde. Er warf einen Blick auf seinen Notizblock. »Gut gemacht, Ivanson. Du auch, Blakely.« Er lobte noch ein paar andere, dann wandte er sich zu mir. »Abercrombie, Zweeler, Parkland, ihr bringt uns um. Wenn ihr nicht besser werdet, reißt ihr die ganze Schule mit euch runter. Ist es das, was ihr wollt?«

Stark. Echt null Druck.

»Wir brauchen diesen Sieg«, sagte er. »Diesmal müssen wir siegen. Und wenn wir das tun, lade ich die ganze Fünfte zu einer Pizza-Party ein.«

Die meisten Jungs jubelten. Je mehr sie jedoch der Realität ins Auge blickten, umso leiser wurden diese Jubelrufe. Keiner ging davon aus, dass wir gewinnen würden.

»Bind die lieber zu«, sagte ich zu Mookie, als wir vom Platz gingen. Seine Schnürsenkel kringelten sich um seine Sportschuhe wie Minischlangen, die zwei weiße Ratten jagen. Er hatte sie gleich nach dem Ende des Sportunterrichts aufgemacht.

»So isses cooler«, sagte er.

»Du wirst stolpern.«

»Ich stolper doch sowieso. Dann kann ich dabei wenigstens cool sein.«

»Dann fall aber bitte nicht auf mich.« Wir machten uns auf den Weg zurück ins Klassenzimmer, wo Lesen mit Mrs Otranto anstand. Mookie fiel unterwegs nur zweimal auf mich, was für seine Verhältnisse echt gut war.

Mrs Otranto ließ uns die ganze Zeit lesen. Die einzige Gefahr bestand für mich also darin, mich am Papier zu schneiden. Ich musste fünfundvierzig Minuten damit zubringen, etwas über jemanden zu lesen, dessen Leben weitaus schlimmer war als meins. Irgendwie war das angenehm. Endlich kam die letzte Schulstunde für diesen Tag.

»Ich treff dich nach dem Wahlfach«, sagte ich zu Mookie.

»Du hast Glück, dass du dieses Jahr Kunst hast«, antwortete er, während er seine Trommelstöcke unter dem Tisch hervorkramte. »Ich dachte echt, Musik würde Spaß machen.«

»Es ist nicht annähernd so gut wie in den Videospielen«, sagte Adam, als er seine Tuba aus dem Garderobenschrank zerrte.

»Da gibt’s echt nur wenige Sachen.« Ich machte mich zusammen mit Denali auf den Weg zum Kunstraum. Ich musste mich ziemlich anstrengen, um mit ihr mitzukommen. Sie war immer scharf darauf, zum Kunstunterricht zu kommen, wobei der Grund nicht der war, den man normalerweise annehmen würde. Ihre Begeisterung hatte nichts mit Zeichnen oder Malen zu tun.

»Vielleicht ist heute DER Tag«, sagte ich.

»Vielleicht«, erwiderte sie. »Ich spüre, dass ich Glück habe.«

Mr Dorian war wie immer der Letzte, der den Raum betrat. Er war tierisch kaffeesüchtig und drückte sich zwischen den Stunden immer im Lehrerzimmer herum, um seinen Becher wieder aufzufüllen.

Beim Eintreten sagte er: »Nehmt eure Skizzenblöcke heraus. Wir werden heute mit dem Drei- und Vierfarben-Zeichnen fortfahren.« Er zog sich seinen grauen Arbeitskittel über den Kopf. Den hatte er immer an, obwohl ich ihn nie zeichnen oder malen sah. Er saß einfach auf seinem Stuhl und trank Kaffee.

Wir zeichneten seit etwa fünf Minuten, als Mr Dorian sagte: »Vergesst nicht, was ich euch über das Vierfarben-Zeichnen erzählt habe.«

Er hob seinen Kaffeebecher und nahm einen Schluck. Genau in diesem Augenblick ließ Denali einen Spruch los. »He, wir sind doch in der Fünften, sollten wir da nicht Fünffarben-Zeichnen?«

Zwar hielt ich das nicht für den allerbesten Witz, aber das Timing von Denali war perfekt. Mr Dorian musste lachten, ehe er noch eine Chance zum Schlucken hatte. Kaffee spritzte ihm aus der Nase. Er ließ den Becher fallen und verschüttete den restlichen Kaffee auf seinem Schoß. Da er nicht aufschrie, glaube ich, dass der Kaffee nicht sehr heiß war. Er sprang aber von seinem Stuhl hoch und starrte auf seine durchnässten Hosenbeine.

Zur Bestätigung zeigte ich Denali den Okay-Daumen. »Volle Punktzahl.«

Sie sagte: »Mein Leben ist vollkommen.«

Mr Dorian nahm Kurs auf den Flur. »Ich bin gleich zurück. Arbeitet weiter und macht keinen Unsinn.«

In dem Augenblick, in dem sich die Tür hinter ihm schloss, zückte fast jeder im Raum blitzschnell eine tragbare Playstation, ein Nintendo oder irgendein anderes Videospiel. Jeder außer Abigail, die auf ihren Tisch starrte, und mir. Ich besaß so was nicht. Mom war der Ansicht, dass Spiele zu gewalttätig seien, und Dad fand, dass sie ihr Geld nicht wert wären.

Ich guckte nach links und beobachtete Caleb Harris bei einem Spiel, das ziemlich cool war. Er rannte dabei umher und schoss auf Zombies. Okay, ich gebe ja zu, dass es brutal war, aber er erschoss ja nicht wirklich echte Menschen oder so.

Als die Spielfigur von Caleb mit einer Elektrosäge halbiert wurde, musste ich lachen. »Ich wusste gar nicht, dass Zombies Elektrowerkzeuge einsetzen können«, sagte ich.

Er starrte mich zornig an. »Sei still. Das ist schwierig.«

»Sorry.« Es hatte gar nicht so schwierig ausgesehen.

Einen Augenblick später stampfte er mit dem Fuß auf und sagte: »Verdammt, wieder verloren.«

»Kann ich’s mal versuchen?« Ich war verrückt danach, ein gutes Game zu spielen. Ich konnte zwar bei Mookie zu Hause spielen, aber er hatte auch nur so ein Uralt-Nintendo.

»Es ist echt schwer«, sagte Caleb.

»Schon okay. Ich bin recht gut«, log ich.

»Da. Ich stell’s mal auf leicht ein.« Er öffnete den Menübildschirm. »Du fängst mit zehn Figuren an.«

»Du musst das nicht machen. Ich weiß, wie’s geht.«

Caleb grinste nur blöde und reichte mir das Spiel.

Ich drückte auf Start. Drei Sekunden später war ich tot. Zombies wimmelten um meine Leiche herum und stritten sich um mein Gehirn. Danach verlor ich meine nächste Figur nach vier Sekunden. Als ich die Angriffswellen der Zombies von meiner dritten Figur fernzuhalten versuchte, hörte ich Caleb sagen: »Hey, Nathan schafft nen Rekord bei Invasion der Zombies. Zieht euch das mal rein!«

Ich spürte, dass sich hinter mir Leute zusammendrängten und über meine Schulter beugten. Am liebsten hätte ich Caleb das Spiel zurückgegeben, wollte aber nicht aufhören, solange alle zusahen. Und ich wusste, dass ich es besser konnte.

Als ich meine nächste Figur verlor, fragte jemand: »Was soll das für ein Rekord sein?«

»Ein Rekord für den schnellsten Verlierer«, sagte Caleb.

Ich warf ihm einen Blick zu und verlor eine weitere Figur. Alle beugten sich weiter zu mir. Es kam mir vor, als ob sie die ganze Luft im Raum wegschnappen würden. Ich schaffte es nicht, die erste Horde Zombies zu überwinden. Wenn ich nur blinzelte, verlor ich schon einen weiteren Mann.

»Loser«, hörte ich jemanden sagen.

»Idiot.«

»Du meinst Vidiot«, sagte ein anderer.

»Genau, Nathan ist ein Vidiot.«

»Keinen Schimmer von Games.«

»Kann nicht mal einfache spielen.«

»Vidiotischer Vollloser.«

Jetzt hatte ich nur noch meinen letzten Mann. Die Tasten unter meinen feuchten Daumen wurden immer rutschiger. Ich wollte das Spiel hinschmeißen und rausrennen. Nicht einmal dazu war ich in der Lage. Die Meute umzingelte mich wie die hohlen Zombies in dem Spiel. Wobei diese Meute jedoch nicht mein Hirn verschlang, sondern auf meinem Herz rumtrampelte.

Die Tür knallte zu. »Das nennt ihr arbeiten?«

Jeder kletterte zu seinem Stuhl zurück, als Mr Dorian auf mich zustürmte. »Nathan, ich muss mich doch sehr wundern.« Er schnappte sich das Spiel aus meinen Händen und sagte: »Du bekommst es am Ende der Stunde zurück.«

Irgendjemand flüsterte: »Vidiot.«

In der Hoffnung, dass keiner mehr auf mich achten würde, harrte ich so lange aus, wie ich konnte. Dann holte ich meinen Inhalator raus. Das Zischen hallte durch den Raum wie die Explosion einer Granate.

Ich wartete darauf, dass die Stunde endlich zu Ende ging, und versuchte, an gar nichts zu denken. Mein Hirn war anderer Ansicht – es zwang mich, über alles nachzudenken.

Nicht eingeladen.

Als Letzter gewählt.

Vidiotischer Vollloser.

Auch als alle schon gegangen waren, blieb ich noch am Tisch sitzen, obwohl ich wusste, dass Mookie auf mich wartete. Der Nachmittag wirbelte mir durch den Kopf. Ich hätte zwar so tun können, als würde ich über die schweren Niederlagen lachen oder Witze machen. Aber sie taten weh. Sie taten sogar sehr weh. Selbst wenn mir jemand die Zunge mit einem mit Senf bestrichenen Schraubendreher durchstochen hätte, hätte es nicht so sehr geschmerzt. Ich war so niedergeschmettert, dass es mich nicht wirklich interessierte, was mir noch zustoßen würde. Ich war überzeugt, dass es nicht mehr schlimmer werden könnte.

Damit lag ich total daneben.

3
BIOWISSENSCHAFTEN

»Hey, Nate. Auf, komm, die Schule ist vorbei. Was ist passiert? Bist du festgeklebt?«

»Schön wär’s. Dann müsste ich wenigstens nur aus meiner Hose schlüpfen und in Unterwäsche nach Hause laufen. Das würde ich zumindest noch hinkriegen.«

Mookie ließ sich auf die Ecke des Tischs plumpsen.

»Mann, du hörst dich echt depri an. Du bist doch nicht immer noch durcheinander wegen Shawna, oder?«

»Das liegt schon einige Schichten weiter unten.« Ich erzählte ihm den dritten Teil meines perfekten Tages.

»Wen kümmert es, was die denken?«, sagte Mookie. »Lass uns hier verschwinden.«

Mookie lief hinter mir her, während ich den Flur entlang und die Vordertreppe hinunterschlurfte.

»Aaaah!«

Als ich seinen Schrei hörte, wirbelte ich herum, und es gelang mir, ihn aufzufangen, als er stolperte.

»Hey, danke. Du hast mir das Leben gerettet.«

»Ach, was soll’s.« Ich fühlte mich nicht wie ein Held. Ich fühlte mich noch nicht einmal wie ein Mensch.

»Kopf hoch! Das ist doch alles nicht wichtig.«

Ich machte mir nicht die Mühe, ihm zu antworten. Außer als Zeuge hatte er keinen meiner drei Albträume durchgemacht.

»Es spielt wirklich keine Rolle«, sagte er. »Es ist doch nur Schule.«

»Das stimmt nicht! Natürlich ist es wichtig.« Dabei schlug ich mit der Hand gegen einen Baum. Das war ein Fehler, aber ich war viel zu wütend, um den Schmerz zu spüren. »Nur Schule? Wir verbringen fast unser ganzes Leben in der Schule. Das heißt, wenn die Schule Mist ist, ist das Leben auch Mist.«

»Weiß ich doch.« Er warf seinen Rucksack auf den Boden und lehnte sich an den Baum. »Ich wollte nur, dass es dir besser geht. Normalerweise kann man Menschen mit Lügen ziemlich gut aufmuntern. Meine Eltern lügen mich immer an, wenn ich traurig bin. Die Wahrheit will niemand hören.«

»Danke für den Versuch.«

»Hat’s funktioniert?«, fragte er.

»Hundertprozentig«, sagte ich. »Ich fühle mich um einiges besser.«

»Lügst du?«

»Natürlich lüge ich. Ich glaube nicht, dass es irgendetwas gibt, das mich aufheitern könnte. Ich wünschte einfach, ich würde nicht derart viel Zeit damit verschwenden, mich schlecht zu fühlen. Weißt du, am liebsten hätte ich überhaupt keine Gefühle mehr.«

Ich hörte eine leise Stimme hinter mir. »Ich kann dir helfen.«

Ich wirbelte herum. Es war Abigail. Ich glaube nicht, dass ich sie jemals zuvor hatte sprechen hören. In der Schule meldete sie sich nie. Sie saß in der letzten Reihe und schien in ihrer eigenen kleinen Welt verloren zu sein. Nach ihrem Umzug hierher hatte es alle Arten von Gerüchten über ihre Familie gegeben. Denali meinte, dass sie Teil eines Zeugenschutzprogramms wäre und Adam schwor, dass sie fahrende Zigeuner seien. Weil in ihrem Umfeld jedoch nie etwas Seltsames oder Aufregendes passiert war, verloren alle mehr oder weniger das Interesse. Und jetzt erzählte sie mir, dass sie mir helfen könnte!

»Wovon redest du eigentlich?«

Sie griff in ihren Rucksack und zog einen Schokoriegel heraus. »Iss ein wenig Schokolade, bevor ich es dir erkläre. Ist zwar kein Heilmittel, aber es wird dir helfen, dich ein bisschen besser zu fühlen.«

»Nein, danke.« Ich wollte echt keine Schokolade von merkwürdigen Mädchen. »Mir ist grade nicht nach Schokolade.«

»Aber mir!« Mookie schnappte ihr den Riegel aus der Hand, riss ihn auf und stopfte sich das ganze Ding in den Mund. »Du hast recht. Jetzt fühle ich mich super. Und irgendwie hibbelig.« Beim Sprechen bildeten sich dabei auf seinen Lippen nasse braune Blasen.

»Ich hatte angeboten, zu teilen.« Abigail blickte ihn einen Moment lang an und wandte sich dann wieder mir zu. »Ich habe gesehen, was dir heute passiert ist. Du musst gekränkt sein. Ich kenne aber wirklich etwas, das dir weitaus besser helfen kann als Schokolade.«

»So, und was wär das?« Ich fragte mich, ob sie mich wohl bitten würde, einem verschrobenen Verein beizutreten oder ein fröhliches Liedchen zu singen. Aber weit gefehlt.

»Mein Onkel Zardo ist Neurobiologe«, sagte sie. »Er untersucht Gefühle. Er ist dabei, eine Geheimformel zu entwickeln, um unerwünschte Gefühle loszuwerden, und jetzt muss er anfangen, sie zu testen.«

»Das hört sich gefährlich an«, sagte Mookie.

»Er ist absolut genial«, widersprach Abigail. »Falls dir überhaupt jemand helfen kann, dann er. Lass uns zu seinem Labor gehen. Er arbeitet auf der anderen Seite der Stadt am College.«

»Egal welche Art Streich das ist, spiel ihn jemand anderem«, sagte ich. »Für einen Tag reicht’s mir wirklich.«

»Das ist der Grund, weshalb du mitkommen solltest«, sagte Abigail. »Genau weil du so einen schlechten Tag hattest. Vertrau mir. Sehe ich etwa aus wie jemand, der anderen einen Streich spielt?«

Da war was dran. Sie sah definitiv eher wie ein Opfer als ein Fiesling aus. Sie war klein und hatte einen braunen Wuschelkopf und Sommersprossen. Dazu kamen große Hundeaugen und das Lächeln einer Fünfjährigen. Während ich versuchte, mich für etwas zu entscheiden, liefen Shawna und ihre zwei besten Freundinnen an uns vorbei. Shawna sah mich nicht an, aber Cydnie und Lexi zeigten in meine Richtung und kicherten.

Ich griff in meine Tasche, schloss die Finger um meinen Inhalator und ließ meinen Daumen auf der Oberseite des Behälters liegen.

Nicht eingeladen.

Als Letzter gewählt.

Vidiotischer Vollloser.

Die Welt hatte bereits ihr Bestes gegeben, mir den Atem zu rauben. Viel mehr hatte ich wirklich nicht zu verlieren. »Gehen wir.«

»Keine gute Idee«, sagte Mookie. »Wissenschaft ist gefährlich. Ich habe schon zu viele Filme gesehen, in denen sich Menschen wegen der Wissenschaft in Insekten verwandelt haben. Willst du mit sechs Beinen und einem Stachel enden?«

Darauf zu antworten war mir echt zu blöd. »Kommst du mit oder nicht?«

Er packte seinen Rucksack. »Klar. Hab ja eh nichts anderes vor. Abgesehen davon ist es bestimmt cool, dir zuzusehen, wie du dich in ein Insekt verwandelst. Du könntest uns hier überall rumfliegen. Hey, und wenn du zu einer Mücke wirst, könntest du Shawna das Blut aussaugen – wobei dir dabei wahrscheinlich das Gehirn einfriert.«

Wir überquerten die Hauptstraße und gingen nach rechts die Davisstraße zum Romero-College entlang, das direkt hinter der Stadtmitte beim Park liegt.

»Warum willst du mir helfen?«, fragte ich Abigail.

»Weil du mir zugelächelt hast.«

»Hä? Wann?«

»Letztes Jahr. An meinem dritten Schultag. Es war der Mittwoch vor den Herbstferien. Du warst der Erste, der mich anlächelte. Um ehrlich zu sein, du warst der Einzige.«

Normalerweise hätte ich mich an so etwas auf keinen Fall erinnert. Aber das war der Morgen gewesen, an dem Mom mir gesagt hatte, dass sie uns Eintrittskarten für den Zirkus besorgt hatte. An diesem Tag hatte ich jeden angestrahlt. Sogar Mr Lomux. Weil ich das aber gegenüber Abigail nicht zugeben wollte, wechselte ich das Thema. »Muss hart sein, auf eine neue Schule zu kommen.«

»Es gibt Schlimmeres, mit dem man fertig werden muss«, sagte sie.

»Wie zum Beispiel Pizza aus der Kantine«, meinte Mookie.

»Und wie …« Dann unterbrach sich Abigail, als ob sie nicht weiter darüber reden wollte.

»Wie was?«, fragte ich.

»Nichts.« Sie wandte sich von mir ab und drückte die Taste der Fußgängerampel gegenüber dem College.

Das Betreten des Campus eines Colleges war eigenartig. Alle sahen weitaus ernster aus als an unserer Schule und waren viel größer. Es schien jedoch niemanden zu stören, dass wir da waren. Die Studenten würdigten uns keines Blickes. Ich nehme an, dass man fast schon erwachsen ist, wenn man aufs College geht – das heißt, dass man Kids gar nicht beachtet.

Abigail führte uns in das Moreau-Wissenschafts-Gebäude und dort zwei Treppen hinauf zu einer Tür mit der Aufschrift Forschungslabor.

Das Labor sah so ähnlich aus wie der Naturwissenschaftsraum in der Schule, wobei mehr Ausrüstung und weniger Tische darin waren und es keine Sicherheitsplakate gab. Ich hätte wetten können, dass unter den Stühlen auch kein Kaugummi klebte. Ein Mann in einem weißen Laborkittel stand an einem Arbeitstisch, mischte einige Pulver zusammen und summte die Melodie von »Stille Nacht, heilige Nacht«. Nicht nur die Melodie war falsch, die Jahreszeit passte auch nicht. Seine nach hinten gekämmten Haare ließen seine buschigen schwarzen Augenbrauen wie flauschige Raupen hervortreten.

»Hallo, Flämmchen«, sagte er, als wir eintraten.

»Flämmchen?«, flüsterte ich Mookie zu.

Abigail warf mir einen scharfen Blick zu und flüsterte: »Wenn du das Wort jemals wieder in den Mund nimmst, bring ich dich um.« Sie drehte sich zu ihrem Onkel. »Ich habe jemanden mitgebracht, der dich kennenlernen möchte. Nathan hat es satt, dass seine Gefühle verletzt werden. Er ist die perfekte Testperson.«

Ich erwartete, dass mir Abigails Onkel so einen Erwachsenenspruch reindrücken würde wie »Es wird schon wieder besser« oder »Du darfst gemeine Menschen einfach nicht beachten, die sind doch nur neidisch auf dich.« Stattdessen sah er sich nur um, als wollte er sicherstellen, dass uns niemand hören konnte. Dann lief er schnell hinüber und schloss die Tür. Währenddessen rieb er sich andauernd vor Freude die Hände, als wollte er sich auf ein Festmahl stürzen.

Ich guckte erst zu Mookie und dann auf die Tür und überlegte, ob wir gehen sollten. Ich beschloss, erst mehr Informationen zu sammeln. »Was genau machen Sie eigentlich?«, fragte ich.

»Ich arbeite daran, die biochemische Quelle von Gefühlen zu isolieren«, sagte er. »Ich glaube, dass ich eine sichere Methode gefunden habe, schlechte Gefühle zu neutralisieren.«

»Wie das?« Ich bemerkte, dass Abigail zu einem der Tische gegangen war und begonnen hatte, mit einem Gerät herumzuspielen, das einen Haufen Reagenzgläser im Kreis herumwirbelte.

»Das ist ziemlich kompliziert«, antwortete er.

»Ich bin nicht dumm«, ließ ich ihn wissen. In meiner letzten Naturwissenschafts-Arbeit hatte ich eine Zwei minus bekommen. Das ist ziemlich gut, weil keiner mehr in der Lage ist, Ms Delambre zu verstehen, wenn sie richtig loslegt.

»Also gut. Ich setze Proteaseinhibitoren ein, mit denen ich versuche, die Wirkung von Kinaseverstärkern umzukehren, eine Maßnahme, die eigentlich auf den Kern des Dendriten gerichtet ist …«

Es kamen noch etwa weitere hundert Wörter von ihm, doch ich konnte irgendwo zwischen Protease und Dendrit schon nicht mehr folgen. Könnte aber auch seit dem Also gut gewesen sein. Ich sah wieder zu Mookie rüber, der jedoch damit beschäftigt war, einem Skelett die Hand zu schütteln, das abgeschoben in einer Ecke des Labors herumstand.

»Mit Sicherheit der magerste Typ im Raum«, sagte Mookie.

Abigail, die immer noch mit der Ausrüstung herumbastelte, benahm sich, als würde sie zuhören. Ich ging davon aus, dass sie auch keinen Plan hatte.

Ihr Onkel zog einen Schlüssel aus seinem Laborkittel, schloss den Metallschrank auf und öffnete die Schranktür. Darin befand sich ein Safe. Er drehte am Wählrad, öffnete den Safe und zog ein großes Glasgefäß heraus, das mit einer lilafarbenen Flüssigkeit gefüllt war.

»Lila Limo!«, rief Mookie. »Super! Davon nehme ich ein paar Becher.«

Er begann in dem Schrank unter einem Ausguss herumzuwühlen.

»Wohl kaum«, sagte Abigails Onkel, während er den Deckel abschraubte. »Das ist das Mittel Verschwinde-Schmerz, der weltweit erste naturreine, vollkommen sichere Gefühlskiller. Man braucht nur einen winzigen Tropfen, um alle seine Sorgen wegzuspülen. Wir können sogar spezielle Schmerzen angehen oder Menschen vor neuen schützen. Das wird mich derart reich machen. Natürlich nur, wenn es verkauft wird.«

»Hab ein paar gefunden!« Mookie winkte mit einem Packen Plastikbecher. »Lasst mich eingießen. Ich liebe es, einzugießen.« Er peste auf den Onkel von Abigail zu. Auf halber Strecke trat er auf einen seiner Schnürsenkel.

»Pass auf!«, schrie ich.

Mookie knallte mit Abigails Onkel zusammen und stieß ihn dabei in meine Richtung. Das Gefäß flog auf mich zu. Ich fühlte mich, als wäre am Meer eine Welle auf mich geklatscht.

Mein ganzes T-Shirt war vollkommen mit Verschwinde-Schmerz durchtränkt. Das Zeug tropfte über mein Gesicht. Es rann mir die Arme hinunter und tropfte in Fäden von meinen Fingerspitzen. Als ich bemerkte, dass ich von dem Zeug was im Mund hatte, spuckte ich aus. Ich hatte erwartet, dass es scheußlich schmecken würde. Tatsächlich aber war es vollkommen geschmacklos.

Abigails Onkel starrte mich an, als wäre ich gerade zur Hälfte aufgeschlitzt worden – der Länge nach. »Oh, oh.«

Abigail stierte mich an, als wäre ich gevierteilt worden. »Oh nein.« Ihr Gesicht wurde derart bleich, dass ihre Sommersprossen wie Masern aussahen.

»Was ist los?«

»Nichts«, sagte Abigails Onkel. »Alles okay. Mach dir keine Gedanken.« Er packte eine Handvoll Papierhandtücher und streckte sie mir hin, als hätte er Angst davor, mir zu nahe zu kommen.

»Eie unge ch kaug«, sagte ich, als ich die Handtücher nahm.

»Was?«, fragte er.

Ich versuchte es noch einmal und sprach dabei so exakt, wie ich konnte. »Meine Zunge ist taub.«

»Mach dir keine Sorgen. Ich bin ziemlich sicher, dass das kein Problem ist. Alles wird gut.«

»Ziemlich sicher?«, fragte ich. »Sie sollten dieses Zeug doch kennen.«

Noch bevor er antworten konnte, wurde die Tür aufgerissen und ein Schwarm blauer Uniformen ergoss sich in den Raum. Es sah aus, als würde die Hälfte der Polizisten von East Craven im Labor ausgeschüttet.

»Ich war’s nicht!«, kreischte Mookie. Er riss die Hände hoch und lehnte sich mit dem Rücken an einen Tisch.

»Zardo Goldberg?«, fragte der vorne stehende Polizist und ignorierte Mookie.

»Nie von ihm gehört«, sagte Abigails Onkel.

Abigail raste zum Fenster und riss es auf. »Lauf, Onkel Zardo!« Dann warf sie einen Blick hinaus, wurde noch bleicher, knallte das Fenster zu und brüllte: »Dritter Stock! Vergiss es!«

Der Polizist betrachtete das Foto in seiner Hand und sah dann wieder Abigails Onkel an. »Zardo Goldberg, wir verhaften Sie wegen der Einfuhr gefährdeter Pflanzenarten ohne entsprechende Genehmigung.«

»Die brauche ich aber für meine Forschungen!«, schrie er. »Ich stehe unmittelbar vor einem Durchbruch! Es ist zum Wohle der gesamten Menschheit!«

Den Polizisten schienen seine Forschungen oder sein Durchbruch egal zu sein. Sie legten ihm Handschellen an und schleppten ihn weg. Er trat mit Armen und Beinen um sich und maulte wie ein hyperaktiver Zweijähriger, der in sein Zimmer gebracht wird, um ein Nickerchen zu machen. Ich glaube, dass er das Labor echt nicht verlassen wollte.

Mookie und ich standen mit offenem Mund da.

Abigail seufzte, zog ein Handy heraus, drückte eine Taste und sagte: »Mom, Onkel Zardo wird wieder eine Kaution brauchen. Genau, ich bin gleich zu Hause. Hab dich auch lieb. Tschüss.«

»Wieder?«, fragte ich.

Abigail zuckte die Achseln. »Er hatte eine bewegte Vergangenheit.«

Während ich noch damit beschäftigt war herauszufinden, was das bedeuten sollte, sagte Mookie: »Ich bin mal gespannt, ob es gewirkt hat.«

»Hä?« Ich wusste nicht, wovon er sprach.

»Das Verschwinde-Schmerz – glaubst du, dass es deine Gefühle abgeschüttelt hat? Also, wenn ein Tropfen eine Dosis ist, hast du eine Megadosis abbekommen. Deine Gefühle dürften von nichts mehr verletzt werden. Nicht mal von Tausend Shawnas.«

Allein die Nennung ihres Namens schnürte mir die Brust ein. »Ich glaube nicht, dass es gewirkt hat.«

Abigail gab mir einen Klaps auf die Schulter. »Du hast Mundgeruch, deine Nase ist zu groß und jeder hasst dich.«

»Ey!«, rief ich.

Abigail lächelte mich unschuldig an. »Eher nicht.«

»Ja, sieht so aus, als hätte es nicht funktioniert. Ich habe immer noch Gefühle.«

Ich hielt mir die Hand vor den Mund, hauchte hinein und versuchte, meinen Atem zu riechen. Für mich roch er okay. »Was du über meinen Atem gesagt hast, hast du nicht wirklich gemeint, oder?«

»Natürlich nicht«, sagte Abigail. Sie warf mir von unten herauf einen Blick aus ihren Hundeaugen zu, sodass ich nicht sicher war, ob ich ihr glauben sollte.

»Machst du dir keine Sorgen um deinen Onkel?«, fragte Mookie.

»Nee«, sagte Abigail. »Er wird ständig verhaftet. Ich glaube, das ist jetzt das dritte Mal dieses Jahr. Er ist irgendwie durchgeknallt.«

»Durchgeknallt? Und du hast mich in sein Labor gebracht?«

»Hey, es ist nichts passiert«, sagte Abigail. »Es ist überhaupt nichts Schlimmes passiert. Zumindest dir nicht.«

Oh Mann, damit lag sie total daneben.

4
VERLETZTE GEFÜHLE

»Also«, fragte Abigail, als wir aus dem Labor gingen. »Was willst du jetzt machen?«

»Nach Hause gehen und duschen.« Was auch immer es war, das mir Onkel Durchgeknallt übergeschüttet hatte, hatte am Anfang nicht schlecht gerochen. Jetzt allerdings roch es wie eine Mischung aus nasser Erde, echt altem Käse und billigem Parfüm. Absolut schlimmer als der Atem von Mookie damals, als er eine ganze Tüte getrocknete Zwiebelsuppenmischung gegessen hatte, aber noch nicht einmal annähernd so schlecht wie die Jungenumkleide während der Ringkampfsaison.

Mookie schnüffelte in der Luft. »Dusch lieber zweimal. Und nimm ein Bad.«

»Wir könnten danach doch etwas unternehmen«, schlug Abigail vor. »Ich kenne einen super Wanderweg in den Wäldern.«

Mookie zuckte mit den Achseln, als sei es ihm so oder so egal. Ich hatte nicht wirklich Bock drauf, mit Abigail abzuhängen. Es war ja nett, dass sie mir helfen wollte, aber alles, was sie fertiggebracht hatte war, dass ich mit Chemikalien eingeweicht worden war.

»Ich muss noch Hausaufgaben und anderes Zeug machen«, sagte ich.

»Aha … Okay.« Sie griff in ihre Tasche und zog ein Stück Notizpapier heraus, auf dessen Oberseite ihre Adresse und Telefonnummer aufgedruckt waren. »Hier. Ruf mich an, falls etwas Ungewöhnliches passiert.«

»Hä? Wie was zum Beispiel?«

»Ich weiß nicht«, sagte Abigail. »Aber Onkel Zardo würde wahrscheinlich gerne irgendwelche Wirkungen nachverfolgen. Also halte Kontakt mit mir, okay?«

»Klar.« Ich nahm das Papier und lief mit Mookie davon.

»Ich mag sie«, sagte er, nachdem wir draußen angekommen waren und über die Straße gingen. »Neben ihr wirke ich fast normal.«

»Aber nur fast«, sagte ich.

Einen Häuserblock von zu Hause entfernt löste sich mein T-Shirt in seine Bestandteile auf. Ich starrte auf die Stofffetzen, die sich um meine Füße herum auf dem Boden verteilt hatten.

»Das ist nicht gut«, stellte Mookie fest. »Bist du sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?«

Ich schaute auf meine Brust hinunter. Meine Haut schien okay zu sein. Sie kribbelte ein bisschen. Ich nahm allerdings an, dass es von der kühlen Luft kam. »Kein Problem. Mir geht’s gut.«

»Vielleicht solltest du Abigail anrufen, oder?«

»Und was soll das bringen? Sie kann da auch nichts machen.« Ich wollte einfach nur nach Hause und den ganzen Tag vergessen.

»Denk dran«, sagte Mookie, als wir bei mir zu Hause ankamen. »Zweimal Duschen und einmal Baden.«

Meine Eltern waren arbeiten, sodass ich nicht erklären musste, weshalb ich ohne T-Shirt ankam. Mom arbeitet in einem Laden, in dem Teddybären verkauft werden. Er heißt Oller Teddy. Echt wahr. Sie hilft Leuten, den perfekten Bären zu finden. Dad ist Buchhalter. Das heißt, er hilft Leuten mit ihren Steuern.

Nachdem ich geduscht hatte, ging ich in mein Zimmer, zog frische Klamotten an und machte mich dann an meine Hausaufgaben. Die bekam ich fertig, bevor meine Eltern zurückkamen. Beide steckten kurz ihre Köpfe in mein Zimmer, um Hallo zu sagen, mich zu fragen, wie mein Tag war, und, als ich ihnen sagte, dass mein Tag alles in allem okay war, zu nicken und zu lächeln. Ich konnte echt keinem der beiden erzählen, wie schlimm er gewesen war. Dad würde nur sagen: »Nimm es wie ein Mann!« Mom würde sich voll aufregen und den Schulleiter anrufen. Irgendwie versucht sie viel zu sehr, mich zu beschützen. Deshalb durfte ich auch keinen Sport treiben, als ich klein war.

Inzwischen war ich ziemlich müde. Meine Zunge war immer noch taub und die Haut auf meiner Brust kribbelte noch mehr als vorher – es fühlte sich an, als würde mein Oberkörper einschlafen.

Ich war so fertig, dass ich den größten Teil des Wochenendes in meinem Zimmer verbrachte. Am Samstag unternahm ich nicht einmal was mit Mookie. Ich schlief so viel, dass Mom mich andauernd fragte, ob es mir denn auch gut ginge.

Der Schlaf schien nicht zu helfen. Sonntagabend fühlte ich mich, als würde ich Traumwandeln. Meine Eltern machten gerade Abendessen, als ich in die Küche runterkam. Dad war für den Salat zuständig, weil das das Einzige ist, was er zubereiten kann, ohne jemanden zu vergiften. Mom war dabei, Hamburger zu braten, weil sie nicht wirklich besser kochen kann als Dad. Es ist auch ziemlich schwierig, einen Hamburger zu versauen, solange es einem egal ist, wie verbrannt oder roh er noch ist. Abgesehen davon kann man fast allem einen guten Geschmack geben, wenn man ausreichend saure Gurken und Ketchup draufhaut.

Mom ging rüber, um das Geschirr aus dem Schrank zu holen. »Kannst du die Hamburger auf den Tisch stellen?«, fragte sie.

»Was?« Obwohl ich die Wörter hörte, ergaben sie nicht viel Sinn. Mein Hirn war völlig benebelt.

Sie zeigte auf den Backofen und redete wieder. Ich zwang mich dazu, aufzupassen.

»Stell die Hamburger auf den Tisch.«

»Ja. Klar.« Ich öffnete die Backofentür. Da Mom es nie schafft, den Käse auf der Herdplatte zum Schmelzen zu bringen, macht sie die Hamburger immer im Backofen fertig. Als ich den Griff der Bratpfanne anfasste und mich in Richtung des Tischs drehte, zerriss ein Schrei die Luft.

»Heiß!!!!!«, schrie Mom und rannte auf mich zu. »Heiß! Heiß! Heiß! Lass sie fallen!«

Ich schaute auf meine Hand. Dann schaute ich auf den Topflappen, der neben dem Backofen auf der Arbeitsplatte lag. Dann schaute ich wieder meine Hand an.

Ich ließ die Pfanne fallen, schrie und wappnete mich vor der Schmerzwelle. Ich hatte mich letzten Sommer verbrannt, als Dad mir beibrachte, wie man mit einem Lötkolben arbeitet. Deshalb wusste ich, wie schmerzhaft Verbrennungen sein konnten. Der Schmerz schien jedoch recht lange zu brauchen, um von meinen Fingern zu meinem Gehirn durchzudringen.

Mom machte diese winselnden Geräusche, die man buchstabieren kann, ohne andere Buchstaben als Vokale zu verwenden. Sie griff nach dem Sprüher auf der Spüle und besprühte meine Hand mit kaltem Wasser. »Hast du dich verbrannt?«

Ich untersuchte meine Handfläche. Sie war zwar leicht gerötet, aber es gab keine Blasen oder so was. »Nein. Mir geht’s gut.« Vermutlich war die Pfanne gar nicht so heiß. Meine Hand fühlte sich gut an. Den Hamburgern dagegen ging es nicht so gut. Sie waren aus der Pfanne gehüpft und wie fettige Eishockeypucks über den Boden geschlittert.

»Gott sei Dank hast du dich nicht verletzt.« Mom nahm mich in die Arme und drückte mich. »Du hast mir einen solchen Schreck eingejagt. Mach das ja nie wieder.«

Dad griff zum Telefon und drückte auf der Kurzwahl die Zwei. »Ich bestelle Pizza.« Er hörte sich erleichtert an.

Während wir auf das Abendessen warteten, schaute ich immer wieder meine Hand an. Ich konnte nicht glauben, dass sie nicht einmal ein ganz klein wenig entzündet war. Nach dem furchtbaren letzten Freitag, an dem auf meinem Herz herumgetrampelt worden war, war schließlich doch noch ein Glücksfall eingetreten. Aber wahrscheinlich hätte ich mir zu jenem Zeitpunkt schon alles zusammenreimen können. Vielleicht hätte ich das ja auch, wenn mein Kopf nicht so benebelt gewesen wäre.

Aber die Wahrheit war kurz davor, mir mit voller Wucht ins Gesicht zu springen.

5
DA STECH ICH DOCH AUCH MAL ZU!

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Mookie. »Mit dir ist sie fertig.«

»Meinst du?« Wir waren wieder beim Mittagessen. Es war Montag. Meine Zunge war immer noch ein wenig taub, aber dafür war mein Hirn nicht mehr so benebelt. Ich hatte dermaßen fest geschlafen, dass Mom mich dreimal wecken musste, bevor ich aufstand. Ich blickte weiterhin zum Tisch von Shawna hinüber und fragte mich, ob sie wohl auf einem meiner anderen Organe rumstampfen würde. Sie könnte ja eventuell eine Niere unter jeden Fuß packen und einen Stepptanz aufführen oder mir die Lungenflügel herausreißen und sie als Beinwärmer verwenden.

»Sie ist wie eine Katze und du wie eine tote Maus. Für sie ist der Spaß vorbei. Sie wird das nächste ahnungslose Nagetier jagen gehen.« Mookie rümpfte die Nase und schnüffelte wie eine Maus.

»Danke dir. Nachdem ich das weiß, geht’s mir viel besser.« Am Tisch neben Shawnas saß Rodney, der sie anglotzte und sich lautstark mit seinen Freunden unterhielt. Ich vermute, dass er sie beeindrucken wollte.

»Wo wir gerade von Mäusen sprechen. Ich hätte den Hamburger nehmen sollen. Selbst wenn er grau und tot ist, ist er wenigstens weich.« Mookie kratzte an seinem Pizzaklotz herum.

So nennen wir die steinharte Kantinenpizza. Du kannst davon nicht wirklich abbeißen, wenn du nicht mit einem Lächeln wie ein professioneller Eishockeyspieler enden willst. Die meisten von uns zerhacken sie einfach mit Messer und Gabel und versuchen, kleine Stücke abzuhauen. Das Holzhackergeräusch war in der ganzen Kantine zu hören. Mookie hatte es bereits geschafft, die Hälfte seines Pizzaklotzes zu essen.

Ich sägte an meinem eigenen Klotz herum. Heute war die Pizza besonders hart. Wahrscheinlich hatten die Küchenladys eine Extralieferung Zement bekommen. Ich sägte weiter und legte meine ganze Kraft hinein. Mein Messer konnte sie nicht einmal einritzen. Ich stach mit der Gabel in die Pizza. Sie sprang von meinem Tablett und schlug auf dem Tisch zwischen mir und Mookie auf. Es kümmerte mich nicht – ich hatte nicht besonders viel Hunger.

»Stirb!«, schrie Mookie und stieß seine Gabel in meinen Pizzaklotz.

Der Pizzaklotz schnellte in die Luft und sprang wieder in meine Richtung zurück.

»Tod dem Klotz!«, schrie ich. Ich stach wieder auf ihn ein.

Er machte einen Doppelsalto mit halber Drehung und landete auf Mookies Tablett.

»Akrobatische Pizza! Hammer!« Er packte seine Gabel mit beiden Händen und ging damit auf die Pizza los.

»Pizzahockey!«, schrie Denali und schlug ihren Klotz mit der Gabel zu Adam.

»Abgeblockt!«, brüllte Adam und knallte ihn zurück.

Alle Zweitbesten machten jetzt mit ihren Klötzen mit.

Wir kamen langsam in einen Rausch aus Stechen und Stochern. Ich schlug so fest auf meinen Klotz, dass er einen guten Meter in die Luft schoss. Während er herunterfiel, sprang Mookie von seinem Stuhl auf und versuchte, ihn mitten in der Luft aufzuspießen. Seine Gabel glitt an der Kante der Pizza ab und ließ sie an meinem Ohr vorbeifliegen.

Mookie kam immer näher auf mich zu. Er stürzte nach vorne, wobei er die Gabel immer noch fest in seiner Faust hielt. Glücklicherweise stoppte ich seinen Fall.

Mit meinem Gesicht.

Ich starrte nach unten. Ich musste schielen, um seine Hand zu sehen.

Dieser folgte das verschwommene, glänzende Ding, das sich zwischen seiner Faust und meiner Nase befand.

Der Gabelstiel …

In meinem Gesicht …

Ich begann zu schreien. Mookie taumelte nach hinten, als hätte er die Gabel gerade in eine Steckdose eingeklemmt. Er machte einen halben Salto über seinen Stuhl und landete flach auf dem Boden.

Ich riss an der Gabel, aber sie steckte fest. Hinter meiner zusammengeballten Faust konnte ich Abigail sehen, die mich vom Tisch der Opfer aus anstarrte. Sie sah aus, als würde sie sich einen Horrorfilm anschauen. Und Mookie, der immer noch platt auf dem Boden lag, gab das perfekte Horrorfilm-Opfer ab. Alle anderen an meinem Tisch starrten ihn an.

Ich sprang von meinem Stuhl auf und raste zum Jungenklo am Ende des Flurs. Ich stürzte durch die Tür, rannte zu der Reihe von Waschbecken hinüber und blickte mich erstaunt im Spiegel an.

Die zwei mittleren Zinken der Gabel waren in der Mitte meiner Nase versenkt. Die zwei äußeren Zinken durchbohrten mein Nasenloch. Ich hätte als Frontsänger einer Punkrock-Band durchgehen können. Auf jeden Fall schrie ich wie einer.

Der Anblick brachte mich völlig zum Ausflippen. Ich zerrte an der Gabel. Sie bewegte sich nicht. Ich zog fester daran. Vergebens.

Die Tür schwang auf. »Oh Mann«, sagte Mookie. »Ich hatte gehofft, dass sie nicht zu tief drinstecken würde, aber das sieht echt tief aus. Das muss doch wehtun.«

Ich fing an zu nicken, hörte jedoch plötzlich auf, als mir die Wahrheit mit einem Schlag bewusst wurde: Es tat nicht weh.

»Das ist alles mein Fehler«, sagte Mookie. »Ich bin der schlechteste beste Freund auf der ganzen Welt. Oder der beste schlechteste Freund. Tut mir leid. Ich wollte dich echt nicht aufgabeln.«

»Weiß ich doch. Vergiss es. Hilf mir einfach, sie rauszubekommen.«

Mookie klemmte seinen Zeigefinger gegen seinen Daumen, streckte seine Hand aus und schnipste mit dem Finger gegen das Ende der Gabel. Sie vibrierte, wobei sie so ein Geräusch wie wubba-wubba-wubba machte. »Cool. So was Ähnliches wie die Stimmgabeln im Musikunterricht.« Er schnipste noch mal, fester.

»Hör auf damit!«

»’tschuldigung. Ich muss mich erst mal in diese Sache einarbeiten. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass dich jemand bittet, ihn zu entgabeln.« Mookie packte die Gabel und zog. Sie rührte sich nicht. Er packte sie mit beiden Händen, stemmte einen Fuß gegen meine Brust und riss mit einem Ruck daran.

Das erfüllte den Zweck.

Durch das Ziehen kam die Gabel mit einem quietschenden Geräusch frei, das ich nie wieder hören will. Mookie schwankte und fiel um. Ich taumelte nach hinten und knallte gegen die Wand.

Die Tür ging wieder auf und Rektor Ambrose kam hereingelaufen. Er starrte uns an. Ich stand da und hatte eine Hand auf meine Nase geklemmt. Mookie saß auf seinem Hintern mit einer Gabel in der Hand. Ich wollte etwas sagen, aber meinem Gehirn fiel nichts ein.

Der Rektor schüttelte den Kopf. »Ich will noch nicht einmal wissen, worum es hier geht. Geht einfach dorthin zurück, wo ihr hingehört.« Während er sich auf den Weg nach draußen machte, brummelte er: »Noch ein Jahr, dann gehe ich in Rente.«

Ich untersuchte meine Nase gründlich im Spiegel. Es gab vier winzige kleine rote Löcher in meinem Gesicht. Aus jedem der Löcher kam ein winziges Tröpfchen Blut. Ich nahm ein Papierhandtuch und reinigte mein Gesicht.

»Nate, bist du sicher, dass du in Ordnung bist?«, fragte Mookie.

»Ich weiß nicht. Es tut nicht weh. Müsste es nicht wehtun?«

»Vielleicht stehst du ja unter Schock«, sagte Mookie. »Ich hab mal was über einen Typen gelesen, der bei einem Unfall beide Arme verloren hatte und es fertiggebracht hat, sie ins Krankenhaus zu tragen. Warte mal – irgendwas hört sich an der Geschichte nicht so ganz richtig an.«

»Lass uns einfach in die Kantine zurückgehen«, sagte ich. »Meinst du, dass jemand mitbekommen hat, was passiert ist?«

»Ich glaube nicht. Dadrin war es viel zu laut, um Schreie zu hören.« Mookie hielt die Gabel in die Höhe. »Wahnsinn, das ist ne Menge Blut.«

Ich neigte mich zum Spiegel. Die Blutung hatte aufgehört.

»Das ist kein Blut. Das ist Pizzasoße. Blut hat keine solchen Klumpen drin.«

»Ich dachte, es wäre ein Gerinnsel oder so was.« Mookie schnupperte an der Gabel. Dann leckte er sie ab. »Du hast recht. Lecker. Gute Soße. Los komm – ich hab Kohldampf.«

Wieder in der Kantine angekommen, sahen die Zweitbesten aus, als hätten sie bei einem Paintball-Spiel verloren. Sie waren so sehr damit beschäftigt, mit feuchten Papierhandtüchern Soße von ihren T-Shirts abzureiben, dass sie mich überhaupt nicht beachteten.

Das tat aber sehr wohl jemand anders. Bevor ich wieder auf meinen Stuhl zurückrutschen konnte, stürzte Abigail auf mich zu. »Geht’s dir gut?« Sie hatte ein Bündel Servietten in einer Hand und ein Stück Eis in der anderen. »Ich kenne mich mit Erster Hilfe aus.«

»Wovon redest du? Ich brauche keine Erste Hilfe.«

»Aber du hattest eine Gabel in der Nase.«

»Das war nicht tief.« Ich weiß nicht genau, weshalb ich gelogen habe. Vielleicht, weil ich wirklich nicht darüber nachdenken wollte.

Mookie fing an zu erzählen: »Eigentlich war es so …«

Ich nahm meinen Pizzaklotz und stopfte ihn in seinen Mund. Während er ihn runtermampfte, wandte ich mich wieder an Abigail. Ich musste mit ihrem Onkel über meine taube Zunge reden. Ich musste in Erfahrung bringen, weshalb ich mich verbrennen und aufgespießt werden konnte, ohne dabei Schmerzen zu empfinden. Das Ganze hatte begonnen, als ich mit diesem Verschwinde-Schmerz vollgespritzt worden war. Abigails Onkel war der einzige Mensch, der es mir eventuell erklären konnte. Und das Ganze in Ordnung bringen.

»Ist dein Onkel im Gefängnis?« Ich war mir nicht sicher, ob die Polizei es gestatten würde, dass ein Kind jemanden besucht, den sie eingesperrt hatte.

»Er ist nicht mehr im Gefängnis«, sagte Abigail.

»Gut.« Ich nahm an, dass ich ihn direkt nach der Schule besuchen könnte.

»Nein, es ist nicht gut«, sagte sie.

»Warum nicht?«

»Gleich nach der Ankunft ist er von der Polizeiwache geflohen. Er ist auf der Flucht.«

»Das kann nicht sein.«

Abigail zuckte die Achseln. »Bei Onkel Zardo gibt es ziemlich viel, was nicht sein kann. Fliehen ist irgendwie Teil seines Charakters.«

»Nein. Du verstehst mich nicht. Ich muss wirklich mit ihm reden. Du musst mit ihm Verbindung aufnehmen. Okay?« Ich packte sie an den Schultern. »Bitte. Du wirst es versuchen. Ja?«

»Ja, sicher. Beruhige dich. Ich versuch’s.«

»Versprochen?«

»Indianerehrenwort.«

»Super. Ruf mich an, sobald du was von ihm erfährst.«

Abigail nickte und trippelte an ihren Tisch zurück.

»Um was ging’s da gerade?«, fragte Mookie.

Ich zog ihn von unserem Tisch weg. Dann neigte ich mich zu ihm hin und flüsterte: »Ich glaube, dass das Verschwinde-Schmerz mich volle Kanne fertiggemacht hat. Deshalb muss ich mit Abigails Onkel sprechen.«

Mookie wischte sich mit seinem Handrücken Soße vom Kinn ab. »Vielleicht lässt es später nach.«

»Und was, wenn nicht?« Als mir dieser Gedanke durch den Kopf schoss und Angst einflößende Loopings drehte, suchte ich automatisch in der Tasche nach meinem Inhalator, nahm ihn heraus und erstarrte.

»Was ist los?«, fragte Mookie.

»Meine Lunge fühlt sich gesund an.« Obwohl ich aufgeregt war, brauchte ich den Inhalator zum ersten Mal in meinem Leben nicht. Das machte mir echt Angst.

6
DIE UMKEHRKUR

»Keinen Hunger?«, fragte Mom, als ich an diesem Abend in meinem Hähnchen rumstocherte. Dad hatte auf dem Heimweg angehalten, um eine große Tüte Hähnchenflügel zum Abendessen zu besorgen. Das macht er oft, wenn Mom davon anfängt, dass sie Zucchini-Lasagne kochen wolle.

»Nicht so richtig.« Normalerweise kann ich ein Dutzend Hähnchenflügel essen und habe immer noch Platz für ein paar Kugeln Kekseis. Heute aber hätte ich schon Schwierigkeiten gehabt, nur ein paar Spatzenhirne zu essen. Ich hatte den ganzen Tag über keinen Hunger gehabt. Das war schräg, weil Essen zu meinen Lieblingsbeschäftigungen gehört – besonders dann, wenn es nicht von einem meiner beiden Eltern zubereitet wurde. Sollte das so weitergehen, könnte ich tatsächlich als das dünnste Kind der Schule enden. Obwohl ich wahrscheinlich mindestens einen Monat lang nichts essen dürfte, um für Gervaise »das Stöckchen« Halleck eine Konkurrenz darzustellen.

»Wirst du krank?« Mom fühlte meine Stirn. »Du bist erkältet! Oje. Ich wusste, dass du dir etwas zuziehen würdest. Ich messe lieber mal deine Temperatur.«

»Mir geht’s gut.« Als mir plötzlich einfiel, dass meine Temperatur eventuell nicht normal sein könnte, war ich lieber vorsichtig. »Es gab Pizza zu Mittag. Die Stücke waren riesig. Kann ich mir das Hähnchen für später aufheben?«

»Ich denke schon …«, sagte Mom.

Während meine Eltern aßen, saß ich da und stierte auf die Fleischstückchen auf meinem Teller. Totes Fleisch. Ich begann zu glauben, dass die Hähnchenflügel und ich vieles gemeinsam hatten.

Nach dem Abendessen rief ich Abigail an. Sie nahm aber nicht ab.

An diesem Abend dachte ich ständig über die Gabel nach, die sich in meine Nase gebohrt hatte. Vielleicht hatte Mookie ja recht. Wegen des Unfalls könnte ich mich in so was wie einem Schockzustand befinden. Eventuell hat sich mein Gehirn ausgeschaltet. Aber ich hatte die heiße Pfanne auch nicht gefühlt. Zudem war meine Zunge immer noch taub.

Mitternacht kam und ging. Ich konnte immer noch nicht schlafen. Ich schaltete meine Lampe ein und erledigte so viele Mathehausaufgaben, dass es für die nächsten paar Tage reichte. Dann las ich fünf Kapitel Gemeinschaftskunde. Nicht einmal das wirkte als Schlaftablette. Jetzt war es fast zwei Uhr. Ich ging nach unten und machte den Computer an.

Was könnte ich bloß machen?

Ich dachte über dieses Zombie-Spiel nach. Vielleicht konnte ich online einige Tipps finden und jedem beweisen, dass ich kein vidiotischer Vollloser war. Ich begann zu suchen. Ich fand einen Haufen Seiten mit Hinweisen und Testversionen. Aber ich stolperte auch über eine PC-Version des Spiels, und, was noch besser war, man konnte das erste Level umsonst ausprobieren.

Dad ermahnte mich immer, mit dem Downloaden von Sachen vorsichtig zu sein. Das Spiel kam aber direkt von der Website des Unternehmens, und unser Virenprogramm sagte, dass es in Ordnung sei.

Der Download dauerte fast fünfzehn Minuten und die Installation weitere zehn. Also fing ich mit dem Spielen erst gegen halb drei an.

Ich stellte es auf leicht ein. Diese PC-Version war der auf der Spielkonsole ziemlich ähnlich, sodass ich sofort gekillt wurde. Normalerweise fange ich genau in dem Moment an, voll nervös und kopflos zu werden. Ich hob meine Hand und fixierte sie. Sie zitterte überhaupt nicht. Sie war auch nicht nass geschwitzt. Meine zweite Figur hielt länger durch. Meine dritte Figur schaffte die ganze Strecke bis zum ersten Checkpoint. Ich wurde besser.

Das Nächste, was mir zu Bewusstsein kam, war, dass es Viertel nach drei war und ich das erste Level gepackt hatte. Ich stellte die Schwierigkeit von leicht auf normal und machte noch ein Spiel.

Ich habe es richtig gut hinbekommen. Vielleicht könnte ich wirklich beweisen, dass ich besser war, als alle dachten. Ich beschloss, nicht auf schwer umzuschalten. Noch nicht. Also spielte ich noch einmal auf normal. Dieses Mal schaffte ich das Level, ohne eine Figur zu verlieren.

Als die ersten leisen Lichtstrahlen über den Boden krochen, stand ich vom Computer auf, ging in die Küche und beobachtete, wie die Sonne aufging. Obwohl ich kein bisschen geschlafen hatte, war ich überhaupt nicht müde. Also ging ich wieder zum Computer zurück und spielte noch eine Runde. Eine Stunde später hörte ich, wie Mom und Dad aufstanden. Ich schlüpfte ins Bett zurück, damit Mom mich zum Frühstück wecken konnte.

»Das müsste deinen Appetit aufmuntern«, sagte Mom, als sie einen Teller vor mich hinstellte.

Ich sah auf die Waffel hinunter. Nachdem ich das Abendessen ausgelassen hatte, hätte ich am Verhungern sein müssen. Die Waffel hätte aber genauso gut ein Stück Holz sein können. Ich hatte kein Interesse an Essen. Mich interessierte überhaupt nichts, außer mit Abigails Onkel zu sprechen.

»Ich werde für dich einen Termin bei Dr. Scrivello vereinbaren«, sagte Mom.

Das war das Letzte, was ich wollte. Dr. Scrivello würde definitiv rauskriegen, dass mit mir etwas nicht stimmte, und dann würde Mom völlig ausflippen. Sie würde mich dann vielleicht in ein abgeschlossenes Zimmer sperren oder so was. Ich musste es hinbekommen, dass sie nicht argwöhnisch wurde.

»Mom, mir fehlt nichts.« Ich überlegte, ob es in der Weltgeschichte je ein Kind gegeben hat, das eine größere Lüge erzählt hat. Ich nahm Messer und Gabel, schnitt ein Stück Waffel ab und zwang mich, es zu schlucken. Die Falten auf ihrer Stirn entspannten sich zwar ein wenig, aber sie hörte nicht auf, mich anzustarren. Ich aß noch einen Bissen. Nachdem ich die Waffel zur Hälfte hinuntergeschluckt hatte, schien Mom zufrieden zu sein. Schließlich konnte ich das Haus verlassen, ohne zum Arzt geschleppt zu werden.

Ich sah mich vor der Schule nach Abigail um, aber sie war noch nicht da. Mookie wartete neben der Vordertreppe auf mich. »Du siehst furchtbar aus«, sagte er.

»Danke, Mom«, sagte ich.

»Und zugenommen hast du auch.« Er klopfte auf meinen Bauch. »Wenn du so weitermachst, wirst du deinen zweiten Platz verlieren. Und ehrlich gesagt ist der Titel für das drittdünnste Kind der Klasse ziemlich wertlos. Also, sofern es nicht nur drei Kids in der Klasse gibt. Denn dann wärst du auch der Dickste.«

Ich betrachtete meinen Bauch. Ich musste zugeben, dass er sich ein wenig vorwölbte. Ich neigte mich von einer auf die andere Seite und hörte ein schwappendes Geräusch. Ich schätzte, dass ich ein weiteres Symptom in meine länger werdende Liste aufnehmen musste. »Ich glaube nicht, dass ich mein Essen verdaue.«

»Iiiih, eklig. Das ist schlecht. Es könnte anfangen zu verfaulen. Wann bist du das letzte Mal auf dem Klo gewesen?«, fragte Mookie.

Ich machte den Mund auf, um ihm zu antworten, musste aber feststellen, dass ich mir nicht sicher war. Heute auf jeden Fall nicht. Gestern vielleicht auch nicht. Ich fing an, Mookie davon zu erzählen, aber alles, was aus meinem Mund kam, war: »Uuuhhhbluuuuppppuuuhhhuuubooorrruppp.«

Der Rülpser dauerte fast dreißig Sekunden, obwohl es mir eher wie ein ganzes Leben vorkam.

Mookie wurde bleich und torkelte nach hinten. »Wahnsinn. Ich wusste gar nicht, dass Rülpser so übel stinken können. Irgendwas vergammelt hundertprozentig in deinem Magen. Das Zeug muss raus, bevor du uns alle umbringst.«

Ich nickte und ließ einen kleineren Rülpser raus. Er dauerte etwa fünfzehn Sekunden. Ich wartete, um zu sehen, ob noch mehr kommen würde, aber es schien so, als ob das alles an überschüssigem Gas gewesen war, das sich in mir befand. »Und wie soll ich das anstellen?«

»Steck dir den Finger in den Hals«, sagte Mookie.

»Gute Idee.« Ich wollte mich nicht irgendwo übergeben, wo man mich sehen konnte. Das ist so was, mit dem sich Kids einen Spitznahmen einfangen können, der ihnen jahrelang erhalten bleibt. Ich wollte auf keinen Fall als »Kotzbrocken Abercrombie« durchs Leben gehen. Ich führte Mookie zu den Müllcontainern hinter der Schule. Dann steckte ich mir den Finger in den Hals.

Es passierte nichts.

Ich musste nicht würgen. Ich konnte echt nicht sagen, ob mein Finger überhaupt dadrin war. Je mehr ich über das ganze Essen nachdachte, das in mir herumlag und wie in einem tiefen Sumpf verfaulte, desto mehr geriet ich in Panik. Einiges von dem Zeug hatte da vielleicht schon seit Freitag oder Samstag herumgelegen. Ich musste es so schnell wie möglich rausbekommen.

»Vielleicht sollte ich mich über Kopf aufhängen.«

»Komm, wir gehen rein«, sagte Mookie. »Wir werden schon was finden, woran du dich aufhängen kannst.«

Ich folgte ihm durch den Seiteneingang und dann den Flur entlang zur Turnhalle. Er lugte hinein, ging dann zum Barren und sagte: »Versuch mal, dich dranzuhängen.«

Na prima. Turngeräte, mit denen ich nicht besonders gut zurechtkam. Ich war aber bereit, alles zu versuchen. Ich stieg auf den Barren, hakte meine Knie im Holm ein und ließ mich kopfüber herunterhängen. Mein Magen bewegte sich wie ein gigantischer Wasserballon.

»Und jetzt?«

»Ich vermute, Mund aufmachen und abwarten«, sagte Mookie. »Das Essen müsste direkt rausfallen.«

Tat es nicht. »Wir müssen noch etwas anderes ausprobieren.« Mein Hirn überlegte sich rasend schnell alle Möglichkeiten, meinen Magen zu leeren. Ich stellte mir vor, wie ich einen Gartenschlauch schlucken oder einen wilden Ritt auf einem Spielplatzkarussell hinlegen würde. Ich packte den Holm, um mich hochzuziehen.

»Stillhalten«, sagte Mookie. »Ich glaube, ich weiß, was man machen muss.« Er streckte die Hände nach vorne und drückte gegen meinen Bauch. »Ich habe im Fernsehen gesehen, wie ein Tierarzt einer Kuh bei der Geburt genau so geholfen hat. Oder vielleicht war es ein Stier. Nein, warte. Es muss eine Kuh gewesen sein.«

Ich versuchte ihm zu sagen, dass es die dümmste Idee war, die er jemals gehabt hatte. In dem Augenblick aber, in dem ich meinen Mund öffnete, plumpste etwas auf den Boden.

»Was war das?« Ich bog meinen Kopf so weit ich konnte nach hinten und versuchte auf den Boden zu sehen, wobei ich in dieser Position nur schwer etwas erkennen konnte.

»Hattest du Waffeln zum Frühstück?«, fragte Mookie.

»Ja.«

»Du musst echt lernen, dein Essen besser zu kauen. Du könntest sonst daran ersticken oder so was.«

Mookie drückte weiter. Ich sagte überhaupt nichts mehr. Mein Hals war mit anderen Aufgaben beschäftigt. Der Waffel folgten noch mehr Brocken an Zeugs und eine Unmenge an Flüssigkeit.

»Fühlst du dich besser?«, fragte Mookie, als ich vom Barren kletterte.

»Ich fühle gar nichts.« Ich starrte den abgeworfenen Haufen Essen an. Allein dieser Anblick hätte meinen Magen schon ein wenig zum Zittern bringen müssen. Mir war überhaupt nicht übel. Das machte mir Angst. Da ging noch mehr ab, als nur die Tatsache, dass ich keinen Schmerz fühlte oder mein Essen nicht verdaute. Ein ganzer Haufen meiner Bestandteile hatte den Betrieb eingestellt. Wichtige Bestandteile. Zumindest konnte ich sehen und hören. Dummerweise konnte ich auch schmecken. Trotz meiner tauben Zunge war die Lektion überdeutlich, die ich über den Duft vergammelten Essens erhalten hatte.

»Fühlst du immer noch nichts?«

»Nö. Dieses Verschwinde-Schmerz muss meine Nerven vermurkst haben oder so. Die Wirkung lässt nicht nach.«

Mookie lehnte sich näher zu mir rüber und betrachtete mein Gesicht.

»Was ist los?«, fragte ich.

Er sah mich lange an, bevor er zu sprechen begann. Schließlich sagte er: »Ich bin mir ziemlich sicher, dass es schlimmer ist, als du glaubst. Um einiges schlimmer.«

7
GESTORBEN, ABER NICHT VERGESSEN

»Wie meinst du das?«, fragte ich Mookie. »Was könnte es Schlimmeres geben, als völlig gefühllos zu sein und sein Essen nicht mehr zu verdauen?«

»Vollkommen tot zu sein«, sagte er.

Während die Worte in mein Bewusstsein drangen, sah ich ihn mit großen Augen an. »Ich bin nicht tot. Ich kann nicht tot sein.« Ich gab ihm einen Schlag auf die Schulter. »Könnte ein Toter das machen?« Ich schlug ihm auf seine andere Schulter.

»Könnte ein Toter DAS machen?« Ich schlug immer weiter.

Ich war gefährlich kurz davor, von seiner Schulter zu seinem Gesicht zu wechseln.

»Aua! Hör auf damit. Hör mir zu. Du spürst keinen Schmerz. Du verdaust kein Essen. Außerdem glaube ich nicht, dass du atmest.«

»Natürlich atme ich.« Ich ließ meine Fäuste fallen und überlegte, weshalb ich von der ganzen Prügelei nicht außer Atem war. Im Jugendverein hatte ich mal mit einem Sandsack rumgespielt und schon nach ein paar Minuten zu keuchen begonnen.

»Bist du sicher, dass du atmest?«

»Ja, klar.« Noch während ich sprach, stellte ich fest, dass ich mir nicht allzu sicher war. Ich nahm einfach an, dass ich atmete, weil ich mein ganzes Leben lang geatmet hatte.

»Warte mal«, sagte Mookie. »Es gibt einen unschlagbaren Test.« Er ballte seine Fäuste. Sein Gesicht krampfte sich etwa eine Sekunde lang derart zusammen, dass seine Augen von seinen Wangen und seiner Stirn verschluckt wurden. Er sah aus wie eine schlecht gemachte Knetfigur von sich selbst. Er gab ein Grunzen von sich. Dann entspannte sich sein Gesicht. »Riechst du das?«

»Was soll ich riechen?«

»Boah ey! Wenn du das nicht riechst, kannst du wahrscheinlich auch nicht atmen.« Er wedelte mit seiner Hand vor seinem Gesicht herum. »Deinen Rülpser hast du auch nicht gerochen, oder? Und der war echt tödlich.«

»Muss ich doch.« Aber ich konnte mich überhaupt nicht daran erinnern.

»Darüber müssen wir uns Gewissheit verschaffen. Halt dir die Nase zu.«

Ich drückte meine Nase zusammen und hielt den Mund geschlossen. Ich wartete auf dieses bestimmte Gefühl – das Gefühl, wenn deine Lunge nach Luft schreit, wie damals, als ich versuchte, die ganze Länge des städtischen Schwimmbeckens zu durchtauchen. Meine Lunge schien sich keine Sorgen zu machen, egal wie lange ich auch wartete. Ich sah nach oben auf die Uhr hinter dem Basketballkorb und beobachtete, wie die Minuten mit jedem Ticken vergingen.

Nach viermaligem Ticken ließ ich meine Nase los. »Ich bin tot.«

Die Worte schwebten in der Luft, viel zu groß, als dass sie für mich wirklich einen Sinn ergaben. In meinem Kopf begann sich ein Angstkloß zu bilden. Aber es war eine einsame Angst – kein Bangen, Stechen oder Flattern wie von Schmetterlingen – es war nur die Angst selbst. Es schien, als könnte ich in meinem Kopf ängstlich sein, aber in meinem Körper konnte ich keine Angst spüren.

Ich sank zu Boden und nahm meinen Kopf zwischen beide Hände. »Ich bin wirklich tot. Das war’s. Tot …«

Mookie sank neben mir zusammen. »Ich will auf keine Beerdigung gehen. Ich habe Angst vor denen.«

»Es wird kein Begräbnis geben«, sagte ich. »Mich steckt keiner in einen Sarg.«

»Ich hab überhaupt keine Ahnung, was ich machen soll.« Er stand auf und begann auf und ab zu gehen. »Muss ich dir ein Geschenk besorgen? Oder vielleicht eine Karte? Ich weiß nicht mehr aus noch ein.«

»Hörst du endlich mit deinem Gelaber auf? Ich bin derjenige, der das Problem hat.«

»He«, sagte Mookie. »Für mich ist das auch schwer.«

»Was meinst du damit?«

»Na ja, wenn der Freund eines Kumpels stirbt, ist es in der Regel so, dass der Kumpel alles Mögliche an Mitgefühl und so bekommt. Und seine Lehrer drücken ein Auge zu. Nach meiner Punktzahl bei unserem letzten Mathetest könnte ich echt eine Pause vertragen. Aber so langsam habe ich den Eindruck, dass ich überhaupt nicht in den Genuss von alldem kommen werde, weil du dich nicht so benimmst, als ob du tot wärst. Vielleicht bist du auch nur halb tot, was keinem von uns guttut.«

»Kopf hoch«, sagte ich zu ihm. »Vielleicht stirbt ja einer deiner anderen Freunde auf echte Art.«

»Ich habe keine anderen Freunde.«

»Na ja, vielleicht kannst du dich ja mit jemandem anfreunden, der wirklich krank ist, falls dir Mitgefühl so wichtig ist.«

»Jetzt drehst du es so hin, dass ich mich egoistisch anhöre. Auf jeden Fall ist es für dich schlimmer als für mich. Es tut mir echt leid. Ich wünschte, du wärst nicht tot.«

Ich betrachtete meine Hände. Sie sahen nicht tot aus. Ich versuchte, meinen Puls zu fühlen. Ich konnte nichts fühlen, wobei ich sowieso nie gut darin war, meinen Puls zu fühlen. Ich war immer noch nicht vollständig bereit, zu akzeptieren, dass ich tot war. »Wie kann ich sprechen, wenn ich nicht atme?«

»Weiß ich nicht. Vielleicht kannst du Luft einsaugen, wenn du etwas sagen willst. Dadurch arbeitet deine Lunge. Sie arbeitet einfach nicht von alleine. Versuch’s mal.«

Ich holte durch meine Nase tief Atem. Jetzt konnte ich etwas riechen. »Oh Mann, Mookie. Und du denkst, dass ich innerlich verfaule? Was hast du gestern Abend gegessen?«

»Mom hat Schweinefleisch und Bohnen mit Sauerkraut und Krautsalat gemacht. Und Zwiebelsuppe. Aber das ist ja prima. Du bringst deine Lunge zum Arbeiten. Genau wie ich’s gesagt hab, du bist nicht ganz tot. Nur irgendwie halb tot. Vielleicht kann auch dein Herz schlagen. Wetten, dass wir es wieder zum Arbeiten bringen können?«

Ich holte noch einmal Atem – durch den Mund, um eine zweite Portion von Mookies giftiger Gasbombe zu vermeiden – und beobachtete, wie sich meine Rippen ausdehnten. »Glaubst du wirklich, dass wir mein Herz wieder dazu bringen können, dass es schlägt?«

»Klar doch. Ich hab gesehen, dass sie das immer im Fernsehen machen. Im Büro von Mr Lomux ist eins von diesen Dingern.«

»Was für Dinger?«

»Defiber-irgendwas …«

»Defibrillator?«

»Ja, genau. Das ist es. Mach schon!«

Ich checkte noch einmal die Uhr in der Turnhalle. Es war schon kurz vor dem Klingeln. Es war mir egal. Falls Mookie es schaffen sollte, mein Herz wieder zum Schlagen zu bringen, wäre das das Beste, was mir jemals passiert ist.

Ich folgte ihm in das Büro von Mr Lomux. Der Defibrillator stand in der Ecke. Er hatte mehrere Schalter und eine Taste. Außerdem gab es alle Arten von großen roten Warnschildern, die voller Ausrufezeichen, Blitzzeichen und Totenkopfsymbole waren.

»Dieses Ding könnte jemanden umbringen«, sagte ich.

»Na, darum musst du dir ja keine Sorgen machen.« Mookie kippte den Hauptschalter um. Auf einem Display stand das Wort LADEN. Dann piepste das Gerät und die Anzeige wechselte auf BEREIT.

»Zieh dein T-Shirt aus«, sagte er.

Ich zog mein T-Shirt aus. Dann legte ich mich auf den Schreibtisch von Mr Lomux.

»Fertig?«

»Leg los!«

Er setzte die Paddles auf meine Brust und schrie: »ZURÜCKTRETEN!«

»Warum schreist du?«

»Im Fernsehen machen die das auch.«

»Vergiss das und mach’s einfach.«

Mookie drückte die Taste.

Zzzzzap!

Mein Körper wurde von einem so starken Stoß durchlaufen, dass ich auf dem Tisch hüpfte. Ich legte meine Hand seitlich an meinen Hals. Kein Puls. Ich zwickte mir in die Handfläche. Kein Schmerz. »Versuch’s noch mal.«

Mookie drehte den Wählschalter auf eine höhere Einstellung und verpasste mir noch eine Ladung. Es passierte nichts, außer dass die Lampen in der Turnhalle einen Moment lang dunkel wurden. Nach dem dritten Versuch sog Mookie die Luft kurz ein und sagte dann: »Ich rieche gebratenen Speck.«

Ich schaute auf meine Brust hinunter. Von den Paddles stiegen Rauchfäden auf. Ich schob Mookies Hände zur Seite und rutschte vom Tisch. »Das reicht.« Die Paddles hatten dunkle Flecken hinterlassen. Ich berührte sie leicht, und kleine Stückchen verkohlter Haut blätterten ab. Ich war beinahe froh, dass ich nichts spürte.

Beim ersten Klingeln zog ich mein T-Shirt an. »Mach schon! Wir wollen doch nicht zu spät kommen.«

»Warum machst du dir deshalb Sorgen?«, fragte mich Mookie. »Du bist tot. Wahrscheinlich kannst du um die Schule herumkommen. Oder zumindest um Sport.«

»Egal was auch passiert, ich bin nicht bereit, die Schule hinzuschmeißen.« Oder das Menschsein. Kann ja sein, dass ich tot war – oder halb tot –, aber ich hatte nicht vor, es zu bleiben. Für mich gab es im Leben noch viel zu viel zu erledigen.

»Was ist das?«, fragte Mookie.

»Schritte!«

Wir zogen die Köpfe ein. Als jemand durch die Tür gegenüber der Tribüne kam, spähte ich durch das Bürofenster in die Turnhalle. Na super – diese blaue Jogginghose hätte ich überall erkannt. »Es ist Mr Lomux.«

Er lief genau in unsere Richtung. »Hey – wer ist dadrin? Ich sehe euch. Ihr könnt euch nicht vor mir verstecken. Das gibt richtig Ärger.«

Er rannte in Richtung Büro. Ich überlegte, abzuhauen, aber ich hatte keine Chance, ihm zu entkommen. Er würde mich einfangen, bevor ich den Flur erreicht hätte. Als er aber hinter dem Barren entlangrannte, landete sein Fuß in dem schleimigen Essenshaufen. Es zog ihm die Beine blitzschnell unter dem Hintern weg, und er schoss in die Luft wie ein ziemlich ungeschickter Hochspringer.

Wenn sein Sprung schon schlecht war, dann war seine Landung noch schlechter. Er landete flach auf dem Rücken. Sowohl Mookie als auch ich zuckten bei dem Geräusch zusammen, das sein Kopf beim Aufprall auf dem Boden der Turnhalle machte. Glücklicherweise wurde der Schlag durch die durchweichten Waffelbrocken ein bisschen gedämpft.

Wir rannten zum Barren. Mr Lomux glotzte uns vom Boden aus an, wobei ich das Gefühl hatte, dass er nicht wirklich etwas erkannte.

»Er atmet«, sagte Mookie.

»Dickschädel«, sagte ich.

»Bring mich rein, Coach«, sagte Mr Lomux. »Ich kann Punkte machen. Ich weiß, dass ich’s kann. Ich werde den Ball nicht wieder vergeigen. Versprochen.«

Mookie neigte sich näher zu ihm hinunter. »Toll, keine hervortretenden Adern. Anscheinend hat er endlich einen Weg gefunden, sich zu entspannen.«

Ich zog Mookie weg. »Lass uns von hier verschwinden.«

Wir rannten zu unserer Klasse. Der Rest des Vormittags ging vorbei, ohne dass mir groß etwas im Gedächtnis blieb. Mein Kopf war viel zu voll mit dieser gigantischen Vorstellung, die ich nicht mehr ignorieren konnte.

Ich war tot. Oh Mann! Wenn meine Mom das herausfinden sollte, würde sie mich umbringen.

8
VERTRAUEN IN DEN VERSTAND

Ich kam so spät zur Stunde, dass ich keine Möglichkeit mehr hatte, sofort mit Abigail zu sprechen. Beim Mittagessen lief ich schnell zu ihrem Tisch hinüber. Es war irgendwie seltsam, sich dem Tisch der Opfer zu nähern. In ein paar Gesichtern blitzte Angst auf, und Ferdinand ließ sich unter den Tisch rutschen. Ich begriff, dass für manche von ihnen jeder ein möglicher Fiesling war.

Abigail lächelte mich von der anderen Seite des Tischs aus an und zeigte auf einen leeren Stuhl. »Hi. Willst du dich zu uns setzen? Es gibt noch viel Platz.«

»Hast du mit deinem Onkel gesprochen?«

»Ich habe ihm eine E-Mail geschickt. Bislang habe ich aber noch keine Antwort erhalten.«

Ich schlug mit der Faust auf den Tisch. »Du musst ihn finden. Ich muss mit ihm reden. Auf der Stelle. Also jetzt gleich. Sofort. Wenn nicht schon früher.«

»Hör auf zu stammeln«, sagte Abigail. »Was ist passiert?«

»Nichts. Alles in Butter. Absolut perfekt. Könnte nicht besser sein.«

»Irgendwas stimmt doch nicht. Vielleicht kann ich ja helfen«, sagte sie.

»Überhaupt nichts ist los!«, schrie ich. Schnecken-Mädel griff sich ihre Brotdose und huschte an einen anderen Tisch. Ferdinand krabbelte aus seinem Versteck hervor und schlängelte in Richtung Tür. Die restlichen Kids wandten sich ab. »Du kannst mir nicht helfen. Niemand kann mir helfen.«

»Aha! Wenn niemand dir helfen kann, dann gibt es doch etwas, das nach Hilfe verlangt. Also stimmt etwas nicht«, sagte Abigail. »Wusste ich’s doch.«

Ich hatte das Gefühl, mich hätte eine Bulldogge gepackt und würde mich nicht mehr loslassen. Wenn sogar Abigail mich durchschaute, musste mein Gehirn so tot sein wie mein Körper. Sie würde keine Ruhe geben, bis ich ihr antwortete. Ich neigte mich nach vorne, legte meine Hände auf den Tisch und sagte das Erste, das mir in den Sinn kam: »Ich glaube, dass sich meine Eltern scheiden lassen wollen.« Das war zwar eine fette Lüge, aber ich dachte, dass sie das überzeugen würde.

»Das ist eine glatte Lüge. Wenn das dein Problem wäre, müsstest du nicht mit meinem Onkel reden.« Abigail lehnte sich über den Tisch. »Irgendetwas stimmt nicht mit dir. Seit du rübergekommen bist, hast du kein einziges Mal geblinzelt. Und du hast immer noch kleine Löcher von Mookies Gabel in deiner Nase.«

»Meine Wunden heilen schlecht.«

Sie kam noch näher heran, sodass ich in ihren hellbraunen Augen kleine schwarze Flecken sehen konnte. »Und du fühlst auch keinen Schmerz.«

»Spinnst du, oder was? Natürlich kann ich Schmerzen spüren.«

Abigail ging einen Schritt zurück und zeigte dann auf meinen Arm. Darin steckte eine Gabel.

»Au!« Ich sprang zurück, riss die Gabel mit einem Ruck heraus und tat so, als würde es wehtun.

»Netter Versuch«, sagte sie. »Aber du bist ein miserabler Schauspieler. Komm schon. Sag mir einfach die Wahrheit. Vielleicht kann ich helfen.«

Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, es vor ihr zu verstecken. Als Nächstes würde sie mich vielleicht mit einem Messer aufspießen oder mir mit einem Vorschlaghammer eins überziehen.

»Okay – seit dein Onkel mir das Zeug übergeschüttet hat …«

Ich unterbrach mich. Ich wollte es nicht noch mal wiederholen. Ich wollte nicht, dass es Wirklichkeit wurde.

»Das habe ich befürchtet.« Abigail kam um den Tisch herum und klopfte mir leicht auf den Rücken. »Lass dir Zeit.«

»Seitdem ich mit Verschwinde-Schmerz vollgespritzt worden bin, habe ich nichts mehr gespürt. Und irgendwie scheint es, als ob ich nicht mehr atmen muss. Oder essen.«

»Und er hat auch keinen Puls.« Mookie hatte sich hinter mich gestellt. Er ließ seinen Finger quer über seine Gurgel gleiten und machte ein Schlitzgeräusch.

»Und jetzt ist dein Onkel nicht da, um mir zu erklären, wie ich die Sache wieder in Ordnung bringen kann«, sagte ich. »Er irrt irgendwo umher und versteckt sich vor der Polizei. Es ist aussichtslos.« Ich sank in einem Stuhl zusammen.

»Genau genommen hat er inzwischen wahrscheinlich das Land verlassen. Als er das letzte Mal in Schwierigkeiten geraten war, hat er sich sechs Monate lang in Argentinien versteckt.«

»Argentinien? Das wird ja immer besser.« Ich knallte meine Stirn auf den Tisch.

Fest.

Es tat nicht weh.

»Sieht aus, als müsste ich dir helfen«, sagte Abigail.

»Nettes Angebot«, sagte ich, »aber ich brauche einen Wissenschaftler.«

»Onkel Zardo hat mir alles über seine Arbeit erzählt.«

»Ach ja, stimmt …« Ich versuchte einen Weg zu finden, ihr meine Meinung über sie zu sagen, ohne ihre Gefühle zu verletzen.

Das Problem wurde von Mookie beseitigt, der einfach ausplapperte, was er dachte. »Mal ehrlich, Abigail, du bist zu dämlich, als dass du eine Ahnung von Wissenschaft hättest.«

Sie ignorierte ihn. »Nathan, du glaubst nicht, dass ich echt schlau bin, oder?«

Die Antwort auf diese Frage konnte nur falsch sein. Abigail blickte mich immer noch starr an. Schließlich sagte ich: »Du schreibst dir im Unterricht ja nicht mal was auf.«

»Tja, weil ich das nicht muss.«

»Ja, klar«, sagte Mookie.

»Über was haben wir heute Morgen in Mathe gesprochen?«, fragte sie ihn.

»Irgendwas mit Zahlen«, antwortete Mookie. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass Zahlen dabei waren. Viele Zahlen. Große Zahlen. Oder vielleicht waren es kleine. Oder beides. Ja, genau. Beides.«

»Um aus einem unechten Bruch einen gemischten Bruch zu machen, muss man teilen.« Abigail wandte sich wieder mir zu. »Und was ist mit Biologie?«

»Etwas mit Pflanzen«, sagte ich. »Erzeugung von Energie aus Sonnenlicht.« An so viel konnte ich mich noch erinnern.

»Photosynthese«, sagte Abigail. »Zur Umwandlung von Sonnenlicht und Kohlendioxid in Energie setzen Pflanzen Chlorophyll ein, wobei als Nebenprodukt Sauerstoff anfällt.« Sie fuhr fort. »In Gemeinschaftskunde haben wir etwas über den Kauf von Louisiana im Jahre 1803 erfahren. Bei der Übergabezeremonie haben sie eine Auswahl aus einem Streichquartett von Haydn gespielt, das er 1793 geschrieben hatte. Die ersten fünf Drucke an der Wand neben der Tür des Zeichensaals sind von Chagall, Picasso, Escher, Bookbinder und Cassatt. Reicht das? Habe ich bewiesen, dass ich mir nichts aufschreiben muss?«

»Ja, sicher …« Ich blickte sie an und versuchte Abigail als echt schlau und nicht als den Faulpelz zu sehen, für den ich sie gehalten hatte.

»Aber, warum?«

»Kluge Mädchen werden schikaniert«, sagte sie. »Ein Mädchen darf hübsch sein. Ein Mädchen darf sportlich sein. Aber wenn es klug ist, wird es wie eine Missgeburt behandelt. Bis ich das begriffen hatte, waren der Kindergarten und die erste Klasse ein Albtraum für mich. Über das Zeug, das mich interessiert hat, wollte sich niemand mit mir unterhalten. Alle machten sich über mich lustig. Und außerdem, was glaubst du wohl, wie mein Leben aussehen würde, wenn ich Eddy Mason von seinem Sockel als Klassenbester stoßen würde?«

»Du wärst geliefert«, sagte ich. Eddy war nicht nur schlau. Er war außerdem gemein und wollte ständig wetteifern. Ich konnte mir vorstellen, was er mit Abigail anstellen würde, wenn sie ihn vom Thron stoßen würde.

»Aber hallo. Deshalb sitze ich im Unterricht und lerne, was unterrichtet wird. Damit tue ich mich aber nicht hervor. Das hebe ich mir für das College auf.«

Ein kleiner Hoffnungsschimmer leuchtete durch die Schichten der Verdammnis, die über mich gekommen waren. »Bist du klug genug, um mir helfen zu können?«

»Ich bin klug genug, um für dich die beste Chance darzustellen«, sagte sie.

Ich wandte mich an Mookie. »Was meinst du?«

»Eine Frage«, sagte er.

»Was?«, fragte Abigail.

»Kannst du meine Hausaufgaben machen?«

9
ZURÜCK ZUM LABOR

Direkt nach der Schule machten wir uns auf den Weg zum Labor.

»Bist du sicher, dass wir da einfach reinmarschieren können? Also, selbst wenn dein Onkel nicht da ist?«

»Kein Problem«, sagte Abigail. »Es ist ein staatliches College. Das ist für jeden offen.«

Tatsächlich gingen wir dann auch direkt zum Labor hinauf. Die Tür war nicht verschlossen. Alles war genau so, wie wir es verlassen hatten.

»Jetzt müssen wir die Aufzeichnungen von Onkel Zardo suchen.« Abigail lief quer durch den Raum zu einem Computer.

Ich sah ihr über die Schulter, als sie durch einen Haufen Dateien scrollte. Dann wandte ich meine Aufmerksamkeit Mookie zu, um ihn davon abzuhalten, mit den Chemikalienflaschen auf den Regalen oder den gefährlich aussehenden Laborgeräten auf den Tischen herumzuspielen. Als ich gerade dabei war, seinen Händen eine Art Hochleistungs-Mischer zu entwinden und ihm zu erklären, dass es in diesem Augenblick nicht möglich war, damit Milchshakes zu machen, rief Abigail: »Ich hab’s!«

Ich rannte wieder zu ihr hinüber. »Was hast du gefunden?«

»Ich kenne seinen wichtigsten Inhaltsstoff. Ach, herrjemine! Er verwendete dafür etwas mit der Bezeichnung Leichenblume.«

»Das hört sich nicht gut an«, sagte ich.

»Wahrhaftig nicht. Es ist nicht verwunderlich, dass er Schwierigkeiten bekam. Das ist eine geschützte Spezies. Er hätte Laichblume nehmen sollen. Das ist was völlig anderes.«

»Woher weißt du das?«, fragte ich.

Abigail sah zum Fenster hinaus. Dann blickte sie zu Boden. Dann sagte sie: »Irgendwie habe ich ihm dabei geholfen, die Formel zu entwickeln.«

»Was heißt irgendwie?« Ich wusste jetzt zwar, dass sie verdammt klug war, konnte mir aber nicht vorstellen, in welcher Form sie einem Wissenschaftler helfen konnte.

»Ich glaube, dass ich ihm tatsächlich eine ganze Menge geholfen habe. Um ehrlich zu sein, war das alles meine Idee, mit Ausnahme dessen, den falschen Inhaltsstoff zu verwenden. Ich liebe Neurobiologie.«

»Was bist du – so ne Art wissenschaftliches Genie?«, fragte ich.

»Ich nehme an, dass dies eine exakte Beschreibung wäre. Obwohl ich nicht gerne angebe. Wie auch immer, wir sind nicht hergekommen, um über mich zu sprechen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass dein Problem durch die Leichenblume verursacht wird. Gemäß dem, was ich gerade gelesen habe, besitzt sie einige Eigenschaften, die nicht exakt geklärt sind. Sie kommt von der Insel Bezimo, die weit draußen im Atlantik liegt.«

»Nie davon gehört«, sagte ich. »Und du?«

»Nein. Ich werde wohl noch weiterforschen müssen. Und dann werde ich einige Simulationen mit den entsprechenden Molekülen auf dem Computer durchlaufen lassen müssen. Manche Proteine sind unglaublich komplex. Das könnte eine Weile dauern. Sollen wir uns später wieder treffen?«

»Klar. Wo?«

»Bei dir zu Hause?«, fragte sie. »Bei mir sieht es gerade etwas chaotisch aus.«

»Okay.« Ich nannte ihr meine Adresse. Dann machten sich Mookie und ich auf den Weg nach draußen.

»Wer hätte gedacht, dass Abigail derart schlau ist«, sagte Mookie. »Sie hat es echt gut hinbekommen, das zu verheimlichen. Ich frage mich, ob sie ihre Körpergröße auch geheim hält. Vielleicht tut sie nur so, als wäre sie so klein. Wenn sie wirklich schlau ist, hat sie vielleicht einen Weg gefunden, wie man das macht. Optische Täuschungen oder Spiegel. Vielleicht sogar mit Lasern.«

Als wir bei mir zu Hause ankamen, hatte sich Mookie selbst davon überzeugt, dass die Hälfte der Kids in unserer Klasse etwas verheimlichte. Das konnte ich nicht wirklich bestreiten, wenigstens nicht, soweit es um mein eigenes Geheimnis ging.

Wir nahmen Kurs auf die Treppe hinauf in mein Zimmer. »Wer Erster ist!«, rief Mookie. Als er sich hinter mir vorbeidrückte, trampelte er aus Versehen auf meinen Fuß.

»Autsch!«

Autsch?

Ich humpelte die Treppe hinauf und sah mir, oben angekommen, meinen Fuß an. »Das habe ich gespürt. Vielleicht lässt das Verschwinde-Schmerz nach.« Wenn das wahr wäre, wäre es spitze.

»Mal sehen.« Mookie stampfte auf meinen anderen Fuß.

»Auaaah! Hör auf!«

»Du bist geheilt. Juchhu – ich hab geholfen!« Er wirbelte mit erhobenen Händen in der Luft herum und vollführte einen Siegestanz. »Ich habe Nathan geheilt, ich habe Nathan geheilt! Ich bin ein Held, ich bin ein Held!«

Ich ließ meine Hände die Beine hinabgleiten. Bis genau unterhalb meiner Knie hatte ich kein Gefühl. Alles darüber war tot. Der unheimlichste Teil daran war, meine lebenden Beine mit meinen toten Händen zu berühren.

»Es ist nur auf meinen Oberkörper gespritzt«, sagte ich. »Es lässt nicht nach. Ich glaube, dass es sich ausbreitet.« Ich hatte keine Ahnung, wie schnell das gehen würde. Ich ging in mein Zimmer, rollte mein Hosenbein nach oben, fuhr mit meinem Fingernagel so lange über meine Haut, bis ich die exakte Stelle fand, an der ich zum ersten Mal etwas spüren konnte, und zog mit einem schwarzen Marker eine Linie.

»Tattoos!«, sagte Mookie. »Hammermäßig. Mach mir auch eins.«

Während wir warteten, malte ich ihm eins. Zumindest ließ ihn das mit dem Herumtanzen aufhören.

Eine Stunde später klingelte Abigail an meiner Haustür. Sie keuchte, als wäre sie den ganzen Weg vom College hierhergejoggt. »Ich habe gute und schlechte Nachrichten«, sagte sie.

10
DER UMSCHWUNG

»Wie lauten die guten Nachrichten?«, fragte ich.

»Es gibt ein Heilmittel.«

Ich wollte vor Freude rumhüpfen und schreien, musste aber zuerst den Rest erfahren. »Und die schlechten Nachrichten?«

»Das Heilmittel wirkt nur, wenn die Umwandlung noch nicht abgeschlossen ist.«

»Das ist prima«, sagte ich. »Meine Beine sind immer noch am Leben.«

»Pass auf.« Mookie trat mir auf den Zeh. »Siehst du?«

»Au! Hör auf!« Ich humpelte von ihm weg, bevor er beschließen würde, Abigail weitere Beweise zu liefern.

»Cool«, meinte Mookie. »Wenn du hinkst, siehst du wirklich wie ein Zombie aus.«

»Ich bin kein Zombie!«, brüllte ich.

»Sicher bist du einer«, sagte Mookie.

»Zombies stehen von den Toten auf!«, rief ich. »Sie essen Gehirne. Sie sabbern. Sie knurren wütend und brummen böse. Ich bin kein Zombie!«

»Das mit dem Gehirn stammt aus Filmen«, erklärte Abigail. »Der Sage zufolge sind Zombies zum Leben erweckte Tote. Laut Wissenschaft aber ist es möglich, lebendige Menschen in Zombies zu verwandeln.«

Mookie streckte die Hand aus und berührte mein Kinn. »Kein Sabber. Aber irgendwie knurrst du.«

»Hör auf damit«, sagte ich.

Ich war nicht in der Stimmung, über Zombies zu streiten. Das Heilmittel interessierte mich viel mehr. Ich dachte, Abigail wäre glücklich drüber, dass ich nicht vollständig tot war. Stattdessen sagte sie: »Ich nehme an, dass du die anderen schlechten Nachrichten hören möchtest.«

»Eigentlich nicht.« Die schlechten Nachrichten der letzten paar Tage reichten für ein ganzes Leben. »Aber okay. Leg los!«

»Das Heilmittel bekommt man nur auf der Insel Bezimo. Du weißt schon, das ist der Ort, von dem die Leichenblume kommt.«

»Wie weit ist das entfernt?«, wollte ich wissen.

»Eintausendsechshundertundfünfunddreißig Meilen«, sagte Abigail.

Als ich das Wort Eintausend hörte, rutschte mir das Herz in die Hose.

»Können wir das im Internet bestellen?«, fragte Mookie.

Abigail schüttelte den Kopf. »Das Heilmittel wird aus den Schuppen eines seltenen tropischen Fischs hergestellt, der Lazarus-Meeräsche. Das ist nicht eben das, was online verkauft wird.«

»Leute verkaufen alles im Internet«, sagte Mookie. »Meine Mom hat da ein handsigniertes Foto von Julius Cäsar gekauft. Es ist ein Liebhaberstück.«

Abigail und ich starrten ihn einen Moment lang an, machten uns aber beide nicht die Mühe, ihm was zu erklären.

»Kannst du dafür keinen anderen Fisch benutzen?«, fragte ich.

»Nein«, sagte Abigail. »Es muss genau dieser sein.«

Ich ließ mich auf mein Bett plumpsen. »Es ist vorbei. Ich bin dem Untergang geweiht.«

»Du meinst, du bist tot«, berichtigte mich Mookie.

»Stimmt. Danke, dass du mich darauf hingewiesen hast.« Meine Füße pochten an den Stellen, auf denen Mookie rumgetrampelt hatte. Ich war mir darüber im Klaren, dass ich nicht aufgeben konnte, solange noch irgendein Gefühl in mir war. Es musste eine Möglichkeit geben, das Heilmittel zu bekommen. »Wie wäre es mit einem Aquarium? Gibt es dort vielleicht einen dieser Fische?«

»Das ist keine schlechte Idee.« Abigail sah sich in meinem Zimmer um. »Wo ist dein Computer?«

»Ich habe keinen eigenen.« Ich führte sie nach unten ins Wohnzimmer. »Wir benutzen ihn alle gemeinsam.«

Nachdem sie zwei Schritte in das Zimmer gemacht hatte, blieb Abigail wie angewurzelt stehen. »Weshalb habt ihr so viele tote Pflanzen?«

»Das ist das Hobby meiner Mom.« Ich war so sehr daran gewöhnt, dass ich den vertrockneten braunen Blättern und verwelkten Stielen nie große Beachtung schenkte. Entlang der Wand beim Fenster gab es drei Regale, die voller Blumentöpfe waren. In den Töpfen waren Pflanzen, von denen die meisten nicht sehr gesund aussahen. In der Garage gab es auch noch ein ganzes Regal voller Pflanzzeug. »Sie liebt es, Pflanzen zu ziehen, ist aber viel zu sehr mit der Arbeit beschäftigt, um dafür viel Zeit aufzubringen. Und irgendwie vergisst sie immer, sie zu gießen. Ich nenne das die Todesreihe.«

Abigail schauderte und setzte sich dann an den Computer. Ich ging zu den Regalen hinüber und untersuchte die neusten Opfer. Wenn eine Pflanze beinahe tot war, schnitt Mom den noch lebenden Teil ab und pflanzte ihn erneut ein. Auf dem untersten Regal gab es einige dieser Überlebenden, die in völliger Unkenntnis darüber waren, dass ihr Untergang einfach nur hinausgeschoben war.

»Gut, dass deine Mom keine Kätzchen oder Welpen züchten will«, sagte Mookie. »Du hast Glück, dass sie dich nicht verdursten ließ, als du klein warst – oder verhungern.«

»Schon die Kochweise meiner Mom hätte etwas weniger grausam sein können.«

Etwa eine Minute später sagte Abigail: »Hey, es gibt eine Lazarus-Meeräsche im Hurston Aquarium.«

»Das ist nicht weit weg«, stellte Mookie fest.

Abigail blätterte durch die Website. »Heute Abend haben sie lange geöffnet.«

»Es liegt an keiner der Busstrecken. Wie sollen wir dort hinkommen?«, fragte ich. »Meine Eltern sind arbeiten.«

»Meine Mom hat ihren Führerschein verloren«, sagte Mookie, »und Dad hat keine Ahnung vom Autofahren.«

»Kann deine Mutter uns hinbringen?«, fragte ich Abigail.

»Unser Van ist irgendwie nicht so richtig aufgeräumt«, sagte sie.

»Und ich bin irgendwie tot«, entgegnete ich. »Und irgendwie ist es dein Fehler.«

»Da ist was dran. Ich werde meine Mom anrufen. Versprich einfach nur, dass du keinen Kommentar zu dem Durcheinander abgibst.«

Ich ließ meinen Eltern einen Zettel da, auf dem ich ihnen mitteilte, dass ich für ein Schulprojekt unterwegs sei. Abigail schnappte sich aus der Küche eine Plastiktüte und bat mich, eine Pinzette zu suchen.

»Bist du sicher, dass es kein einfacheres Heilmittel gibt?«, fragte ich, während wir auf ihre Mutter warteten.

»Ja, da bin ich mir sicher. Eine Lösung ist kein Kleidungsstück. Man findet nicht immer genau das, was man will.«

Eine Viertelstunde später saßen Abigail, Mookie und ich im Fond des Vans von Mrs Goldberg und sausten den Highway in Richtung des Hurston Aquariums entlang. In der mittleren Sitzreihe waren wir ziemlich eingequetscht. Der Rückraum war mit Zeitschriften, Dosen, Schachteln und Taschen vollgestopft. Ich hätte nicht einmal sagen können, ob es unter dem Kram einen Sitz gab. Da waren sogar ein paar kleine Haushaltsgeräte einschließlich eines Langsamgarers mit durchgescheuertem Kabel, eines alten Toasters mit zerbrochenem Gehäuse und eines Staubsaugers mit defektem Griff.

»Ich bin so froh, dass meine kleine Abigail ein paar Schulfreunde hat«, sagte Mrs Goldberg. »Sie verbringt viel zu viel Zeit in ihrem Zimmer mit ihren Büchern. Ich sage ihr schon seit Jahren, dass sie lernen muss, sich mehr zu sozialisieren, weil sie sonst wie ihre Onkel enden wird. Diese Männer kommen in der wirklichen Welt nicht besonders gut zurecht.«

Abigail schoss einen bösen Blick auf ihre Mutter ab, den diese jedoch nicht zu bemerken schien. Neben mir blätterte Mookie ein paar Zeitschriften durch, die so aussahen, als wären sie bereits vor unserer Geburt veröffentlicht worden. »Sie sammeln also Trödelkram?«, fragte er.

Ich gab ihm mit dem Ellbogen einen Stoß. Mrs Goldberg hingegen antwortete einfach nur: »Ach so, ja, richtig. Ich kann es nicht ertragen, etwas wegzuwerfen, das sich noch als nützlich erweisen könnte. Es ist eine Schande, wie verschwenderisch Menschen sind. Es gibt immer jemanden, für den ein Gegenstand kostbar ist.«

Sie hielt beim Eingang des Aquariums an und sagte: »Ich muss zum Recycling-Hof. In zwei Stunden hole ich euch wieder ab. Viel Spaß.«

»Und jetzt?«, fragte ich Abigail, als ihre Mom davonfuhr.

»Ganz einfach. Wir suchen den Fisch. Dann tauchst du heimlich in das Becken und rupfst ihm ein paar Schuppen aus. Mach dir keine Sorgen – du tust dem Fisch damit nicht weh.« Abigail gab mir die Plastiktüte.

Das hörte sich nicht sonderlich einfach an. Aber ich war zu allem bereit, was immer es war. Ich bezahlte unsere Eintrittskarten und wir gingen hinein. Ich war froh, dass es nicht voll war.

»Er ist im Tropenaquarium«, sagte Abigail, nachdem sie den Wegweiser gecheckt hatte.

Das Becken im Tropenaquarium nahm den Platz entlang einer riesigen Wand in einem Raum ein, der direkt hinter der Eingangshalle lag. Es muss zwischen sechs und neun Meter lang gewesen sein. Ich blickte erstaunt auf etwas, das wie eine halbe Million verschiedener Fische aussah. »Wie sollen wir ihn da drin finden?«

»Der da ist es.« Abigail zeigte auf einen pummeligen braunen Klumpen, der auf dem Boden lag. Alle anderen Fische leuchteten und bewegten sich. War ja klar, dass meiner platt und leblos war.

»Bist du sicher, dass er nicht tot ist?«, fragte ich.

Abigail neigte sich näher zum Glas hin. »Er lebt. Seine Kiemen bewegen sich.«

»Also ist Nathan weniger lebendig als eine Meeräsche«, bemerkte Mookie.

»Danke, dass du mich daran erinnerst.«

Das Becken reichte bis zur Decke. Auf dieser Seite gab es keine Öffnung.

Ich nehme an, dass Abigail wusste, worüber ich nachdachte. »Es muss eine Öffnung geben, damit sie die Fische füttern können.« Sie deutete auf eine Tür mit der Aufschrift Zutritt nur für Mitarbeiter. »Versuch’s dort.«

»Was, wenn jemand reinkommt?«, fragte ich.

»Darum kümmere ich mich.« Mookie kniff sein Gesicht zusammen und war dabei, sich nach vorne zu beugen.

»Nein, stopp!« Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter. Ich nahm nicht an, dass Abigail eine seiner Giftgaswolken überleben würde. »Das ist in Ordnung. Ich werd’s riskieren.«

Ich sah mich um, um mich zu vergewissern, dass nicht gerade jemand von der Eingangshalle hereinkam, und schlüpfte dann durch die Tür. Ich fand mich in einem engen Korridor wieder, der seitlich entlang des Beckens verlief. Diesem folgte ich bis zur Rückseite. Eine lange Leiter führte zur Oberseite des Beckens, etwa fünf Meter hoch. Ich begann, die Leiter hinaufzuklettern, und wurde mir erst dann bewusst, dass ich nicht wollte, dass meine Klamotten nass wurden. Ich zog meine Hose und mein T-Shirt aus, behielt aber meine Unterwäsche an. Nie im Leben wäre ich ohne sie irgendwo hingegangen.

Als ich oben angekommen war, legte ich eine Pause ein. Ich wusste, dass ich nicht atmen musste. Ich konnte so lange unter Wasser bleiben, wie ich wollte. Da ich aber etwas vorhatte, wozu kein lebendiger Mensch in der Lage war, gab ich gleichzeitig irgendwie zu, dass ich tot war. Wenn ich jedoch nichts dagegen unternahm, bliebe ich für immer tot.

»Ich werde nicht geheilt, wenn ich nur hier rumstehe«, murmelte ich.

Obwohl ich das nicht musste, holte ich tief Atem und ließ mich über den Rand gleiten. An meinen Füßen und Schienbeinen fühlte sich das Wasser warm an, aber der Rest meines Körpers zeigte keinerlei Empfindung.

Mein Gehirn merkte das alles. Sobald mein Kopf untergetaucht war, schien es, als würde ein Timer gestartet, der mir mitteilte, dass ich nur dreißig oder vierzig Sekunden lang die Luft anhalten könnte. Kurze Zeit später wollte ich aus dem Wasser steigen. Ich erinnerte mich daran, wie es sich anfühlte, die Lunge mit einem Mal voll Wasser zu haben. Oder sich an einem Getränk zu verschlucken. Mein Gehirn war sicher, dass ich Luft holen müsste, aber mein Körper spielte nicht mit.

Entspann dich. Du musst nicht atmen.

Ich bin unter Wasser.

Du kannst den ganzen Tag hierbleiben.

Aber ich werde ertrinken.

Du kannst nicht ertrinken. Du bist schon tot.

»Schluss jetzt!«, schrie ich. Blasen schossen an meinem Gesicht vorüber. Wasser drängte in meinen Mund. Ich ertrank nicht. Ich verschluckte mich nicht. Ich musste nicht husten.

Ich schwamm zu der Lazarus-Meeräsche hinunter. Eigentlich ist das hier ziemlich cool. Ich sah Mookie und Abigail auf der anderen Seite. Ich öffnete den Mund und grinste sie an. Ich streckte meine Zunge raus. Ich schloss den Mund und blies die Backen auf. Dann klopfte ich auf mein Handgelenk, als würde ich eine Uhr tragen, und zuckte mit den Schultern.

Mookie begann zu lachen. Dann blies er seine Backen auf. Abigail blickte über ihre Schulter und wedelte wie wild mit den Armen. Ich winkte zurück und rief: »Hi!«

Sie schüttelte den Kopf und sagte etwas. Ich sah, dass sich ihre Lippen bewegten. Ich verstand überhaupt nichts.

Abigail hauchte auf das Glas, sodass es beschlug. Dann schrieb sie .

Ich runzelte die Stirn. Abigail wischte das Wort mit der Unterseite ihrer Faust weg, hauchte das Glas nochmals an und schrieb: VERSTECK DICH.

Als sich ein Schwarm Seeforellen im Becken nach oben bewegte, schwamm ich hinter einen großen Korallenbrocken. In dem Augenblick, als die Seeforellen verschwanden, schwamm ich zur Lazarus-Meeräsche hinüber. Als ich näher kam, rollte sie ihre Augen in meine Richtung. Da ich befürchtete, dass sie fliehen würde, wartete ich. Sie aber sah zur Seite, als wäre ich es nicht wert, beachtet zu werden. Ich streckte die Hand mit meiner Pinzette aus und rupfte ihr ein paar Schuppen aus. Sie reagierte nicht mal. Ich war mir ziemlich sicher, dass Fische nicht so fühlen können wie Menschen.

Andererseits tat ich das ja auch nicht.

Ich steckte die Schuppen in die Plastiktüte und schwamm dann zur Leiter zurück. Dann fiel mir ein, dass es eine gute Idee wäre, meine Lunge zu leeren. Ich hängte mich einen Augenblick über den Rand des Aquariums und drückte meinen Körper dagegen. Wasser rann mir aus Nase und Mund. Nachdem ich hinuntergeklettert war, stand ich auf der Rückseite des Aquariums und ließ mich einige Zeit abtropfen.

Als ich gerade meine Hose anziehen wollte, hörte ich, wie sich die Tür öffnete. Es kam ein Typ herein, der einen grünen Overall anhatte und einen Eimer bei sich trug. Ich konnte ihn durch das Glas sehen. Bislang hatte er mich nicht bemerkt. Wenn er zur Rückseite des Beckens kommen würde, bestand jedoch keine Chance mehr, nicht entdeckt zu werden. Ich war dabei, erwischt zu werden, wie ich in einem für Mitarbeiter reservierten Bereich nur mit meiner Unterwäsche bekleidet dastand und eine Plastiktüte mit gestohlenen Fischschuppen umklammert hielt.

Ich sah mich nach einem anderen Ausweg um, aber es gab keine weiteren Türen. Ich saß in der Falle. Ich griff nach der Leiter und überlegte, ob ich genug Zeit hatte, in das Becken zurückzukommen und mich zu verstecken.

In diesem Moment hörte ich, wie ein Schrei durch die offene Tür brach.

11
HALT DIE OHREN STEIF!

»Hai!«

Ich schaute durch das Becken hindurch. Es war, als wenn man im Fernseher ein Bild sieht, das viel zu blau ist. Die Show war allerdings definitiv eine Actionkomödie. Mookie rannte vor dem Aquarium umher, wobei er panisch mit den Armen fuchtelte und schrie: »Hilfe! Ein Hai!«

Der Typ ließ den Eimer fallen und rannte zu ihm. Mookie schrie immer weiter, während er in den nächsten Raum rannte.

Der Typ jagte ihm nach.

»Junge, hör auf!«

Ich sprang in meine Klamotten und ging durch die Tür zurück.

»Hast du sie?«, fragte Abigail.

»Jepp!«

»Es ist vielleicht besser, wenn wir gehen. Wir können Mookie auf dem Parkplatz treffen.«

»Gute Idee.« Wir gingen nach draußen, und ich gab ihr die Tüte.

»Super. Das ist ne Menge. Jetzt müssen wir sie einfach mit den anderen Inhaltsstoffen mischen und ruhen lassen.«

»Ruhen lassen? Wie lange?« Ich hatte angenommen, dass sie auf der Stelle so eine Art Rezeptur zusammenpanschen würde.

»Ich weiß nicht genau. Zumindest über Nacht. Ich muss die Kollagenfibrillen aus den Kalziumsalzen extrahieren.«

»Wir müssen uns beeilen. Kannst du es nicht schneller herstellen?« Ich konnte fast schon spüren, wie der Tod meine Beine hinunterkroch.

»Du wirst schon wieder«, sagte Abigail.

»Und komm nicht zurück, bevor du weißt, wie man sich benimmt!«

Ich sah zur Tür hinüber, wo Mookie gerade aus dem Aquarium geworfen wurde.

»Danke«, sagte ich, als er zu uns kam. »Du hast mich echt gerettet. Ich schulde dir was.«

»Spar dir das einfach für den Moment, wo du deinen Verstand verlierst und ein Verlangen danach bekommst, Gehirne zu essen.«

»Ich werde keine Gehirne essen!«, schrie ich ihn an.

»Ich habe zwei Nieren«, sagte Mookie. »Ich schätze, dass ich dir eine geben könnte. Aber nicht meine Leber. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich davon nur eine habe. Na ja, vielleicht würdest du sie ja sowieso nicht mögen. Ich wette, dass nicht mal Zombies Leber essen.«

Ich hörte einfach nicht mehr zu.

Als uns Mrs Goldberg aufsammelte, hatte sie den Van mit noch viel mehr Kram vollgestopft. Ich schätze, dass sie nicht aus dem gleichen Grund zum Recycling-Hof gefahren war wie andere Leute. Wir zwängten uns in das Auto und fuhren in die Stadt zurück.

»Danke fürs Fahren«, sagte ich, als Mrs Goldberg vor unserem Haus hielt.

»Ich mache mich sofort wieder an unser Wissenschaftsprojekt.« Abigail zwinkerte mir zu, um mir klarzumachen, dass sie damit das Heilmittel meinte.

»Wir haben ein Wissenschaftsprojekt?«, kreischte Mookie. »Das hat mir keiner gesagt. Wann muss es fertig sein?«

Ich stieß ihn aus dem Van. »Er macht dauernd dumme Witze«, erklärte ich Mrs Goldberg.

Ich stieg aus und winkte, als sie wegfuhren.

»Es ist spitze, dass Abigail dir hilft«, sagte Mookie, nachdem ich ihm erklärt hatte, dass er in Naturwissenschaften nicht durchfallen würde.

»Ja, das stimmt. Ich wünschte nur, ich müsste nicht so lange auf das Heilmittel warten. Meine Eltern werden langsam misstrauisch, weil ich zum Abendessen nichts verputze.« Ich sah schon meine Mom vor mir, wie sie mich zu allen möglichen Ärzten schleppte.

»Das ist doch kein Problem«, sagte Mookie. »Mach’s doch einfach wie ich, wenn meine Mom Makkaroni mit Muscheln und Käse macht. Ich schiebe mein Essen hin und her und tue so, als würde ich etwas kauen. Der eigentliche Trick besteht darin, alles auf eine Seite des Tellers zu quetschen, sodass die andere leer ist. Sie merkt nie, dass ich mir nichts in den Mund stecke.«

»Das ist keine schlechte Idee. Werd ich mal ausprobieren.«

Ich könnte vielleicht tatsächlich das Abendessen überstehen, ohne wirklich etwas zu essen. Und ich war besonders froh, dass ich mir nichts in den Mund schieben musste, weil Mom Fischfrikadellen gemacht hatte.

Ich konnte wieder nicht schlafen. Anscheinend war Wachsein Teil des Totseins, was schon deshalb eigenartig war, weil doch der Tod immer mit Schlafen verglichen wird.

Ich ging hinunter an den Computer und spielte das Zombie-Spiel. Dieses Mal stellte ich es auf die schwerste Stufe ein. Kein Problem. Einige meiner neuen Eigenschaften waren anscheinend ganz nützlich. Ich wurde nie nervös. Meine Hand war ruhig, egal wie aufregend oder spannend es auch wurde. Zudem musste ich nicht blinzeln. Ich war ein perfekter Spielautomat. Ich verfügte aber nur über ein Probelevel des Spiels und hatte es langsam satt, es dauernd zu schlagen.

Ich suchte nach anderen Testspielen. Es gab eine Menge. Wenn schon sonst nichts, würde mir nachts wenigstens nicht langweilig werden.

Beim Frühstück setzte ich Mookies Trick wieder ein. Es funktionierte genauso gut wie beim Abendessen. Waffeln lassen sich wirklich leicht zusammenmanschen, sodass sie auf dem Teller weniger Platz einnehmen.

»Ich bin froh, dass du deinen Appetit wiedergefunden hast«, sagte Mom, als ich mit Messer und Gabel so tat als ob.

Ich wiederum war froh, dass ich keine Waffel runterwürgen und wieder zum Barren zurückmusste. Nachdem ich das Essen von meinem Teller in den Mülleimer geschoben hatte, packte ich meinen Rucksack und zog los.

Ich spurtete sofort zu Abigail, als ich sie den Gehweg in Richtung Schulhof entlanglaufen sah. »Hast du’s?«, fragte ich sie.

Sie sah mich merkwürdig an.

»Was ist los?«

»Der Prozess verläuft langsamer, als ich erwartete hatte. Um wie viel hat sich die Gefühllosigkeit weiterbewegt?«, fragte sie.

Ich zog mein Hosenbein hoch und zeigte ihr die letzte Markierung auf der Hälfte meines Schienbeins.

»Das geht ja noch. Wir haben Zeit. Ich habe noch weitergeforscht. Wir benötigen noch einen Inhaltsstoff. Der ist aber nicht schwer zu finden.«

»Na, dann gute Nacht!«, meckerte ich. »Was brauchen wir? Einen seltenen Vogel, der in der Arktis lebt?«

»Einen Pilz. Aber nichts Seltenes. Ich bin mir ziemlich sicher, dass der, den wir brauchen, hier in den Wäldern wächst. Wir können nach der Schule hingehen.«

»Gestern hattest du überhaupt nichts von einem Pilz erwähnt.«

»Dieser Prozess ist äußerst kompliziert. Er ist derart in den Grenzbereichen der Wissenschaft angesiedelt, dass es schon fast Zauberei ist. Also, nicht dass ich an Zauberei glauben würde.«

Ich wollte nichts von Wissenschaft oder Zauberei hören. »Abigail, ich vertraue dir mein Leben an. Oder meinen Tod. Oder so was Ähnliches.«

»Mach dir keine Sorgen, Nathan«, meinte sie. »Ich werde dich nicht hängen lassen.«

Als ob ich nicht schon genug Stress in meinem Leben hätte, war heute auch noch der Schulsporttag. Wir würden den ganzen Tag im Wettkampf gegen die Kids von der Perrin-Schule antreten.

Als wir auf den Sportplatz kamen, sah ich Mort Ivanson auf Krücken. »Was ist passiert?«, fragte ich.

»Ich hab gehört, dass er gestern auf der Treppe gestolpert ist«, sagte Mookie.

»Das ist schlecht. Er war unsere größte Hoffnung.«

»Wenigstens haben wir ja noch Tammi.« Mookie zeigte zur Laufbahn. »Sie ist genauso schnell wie Mort.«

Tammi Andrews lief Aufwärmrunden. Rodney lief neben ihr. Dann stolperte Rodney. Er und Tammi verhedderten sich und fielen hin. Rodney sprang sofort wieder auf. Doch Tammi blieb auf dem Boden liegen und umklammerte ihr Knie.

Ich beobachtete Rodney genau, während Leute hinüberrannten, um ihr zu helfen. Er sah zufrieden aus. Ich nehme an, dass er beschlossen hatte, seine Siegchancen zu verbessern. Ich fragte mich, ob er Mort auch einen Schubs gegeben hatte.

»Jetzt werden wir die Perrin-Schule auf keinen Fall schlagen«, sagte Mookie.

»Wenigstens wird mir nicht die Schuld an der Niederlage gegeben.« Ich warf einen Blick in die Aufstellung und sah, dass sowohl Mookie als auch ich als Erste für den Weitsprung eingeplant waren. Im Weitsprung war ich ziemlich schlecht, tot oder lebendig. Wir gingen hinüber und stellten uns hinten an. Weil vor uns nur drei Kids waren, gab es keine lange Wartezeit.

Als ich bei meinem ersten Versuch in Richtung Sprunggrube rannte, merkte ich, dass ich kein nervöses Stechen spürte. Ich hatte immer Angst, mich zu verletzen, sollte ich zu weit springen. Im Augenblick hätte sich mein Bauch wohl kaum weniger Sorgen darum machen können, was mit dem Rest meines Körpers passierte.

Ich kann mich nicht verletzen.

Dieser Gedanke unterstützte mich beim Absprung. Es war ein überwältigender Sprung, genauso einer, wie sie die Leichtathletikstars bei den Olympischen Spielen machen. Ich sprang weiter, als ich je gesprungen war. Ich war halb Kind, halb Katze. Aber mitten im Sprung folgte meinem ersten Gedanken ein weniger erfreulicher.

Ich kann mir immer noch was brechen.

Meine ganze Grazie verflüchtigte sich. Ich ruderte in der Luft herum und versuchte, langsamer zu werden. Das funktionierte nicht. Ich verlor das Gleichgewicht und stürzte ab.

Als ich platt auf dem Bauch landete, schrie Mookie: »Safe!« Dabei wedelte er mit seinen Armen wie ein Baseball-Schiedsrichter an der dritten Base.

»Echt witzig«, sagte ich, während ich Sägemehl ausspuckte.

Hochsprung ließ ich ruhiger angehen. Danach kam der Tausend-Meter-Lauf. Rodney war neben mir. Zumindest musste ich mir keine Sorgen machen, dass er mich zum Stolpern bringen würde. Ich stellte für ihn keine Bedrohung dar.

Am Ende der ersten Runde lag ich an letzter Stelle. Aber dann begann ich, alle einzuholen. Am Ende der nächsten Runde war ich in der Mitte der Meute. In der dritten Runde war ich direkt hinter den Führenden. Ich war kein bisschen schneller als vorher, aber ich war nicht außer Atem. Ich musste nicht langsamer werden. Für die erste Runde war meine Geschwindigkeit nicht besonders, aber für die letzte, wo allen anderen die Luft ausging, war sie richtig gut.

Die Laufbahn schien unter meinen Füßen dahinzugleiten. Ich fand meinen Rhythmus und segelte das letzte Stück wie im Flug. Ich wollte fast gar nicht anhalten, nachdem ich die Ziellinie überquert hatte. Ich hatte gar nicht gewusst, dass Laufen Spaß machen konnte.

Ein Mädchen von der Perrin kam als Erste ins Ziel. Aber ich wurde Zweiter, direkt vor einem Jungen und einem weiteren Mädchen von der Perrin-Schule. Rodney schaffte tatsächlich den fünften Platz. Er sammelte noch viel mehr Punkte bei den Gewichtheberdisziplinen und schaffte es in die Gruppe der besten vier. Doch es half alles nichts – die Perrin-Schule machte uns in der Mannschaftswertung fertig. Mr Lomux schaute nicht einmal mehr zu. Er saß zusammengesackt auf der Tribüne und hatte den Kopf in den Händen vergraben. Als ich zu meiner letzten Disziplin antrat, lagen wir so weit hinten, dass es schon mehr oder weniger hoffnungslos war.

Ich sprang hoch, packte die Stange und machte meinen ersten Klimmzug.

Mookie ergriff die Stange neben mir.

Ich dachte: Was soll’s? Und wenn du nun schneller rennen oder höher springen könntest als alle anderen? Es würde aus dir keinen besseren Menschen machen. Und ganz bestimmt bedeutete es nicht, dass dich alle wie etwas Besonderes oder anders behandeln würden. Aber alle würden über die Sieger völlig ausflippen.

Ich warf einen Blick zu Mookie rüber. Er wurde langsamer. Für mich war es keine Überraschung, dass ich es länger schaffte – ich war weitaus leichter.

Mookie hing an der Stange, sein Gesicht wurde rot und bekam dann einen Furcht einflößenden dunkleren Farbton, der irgendwo zwischen Lila und Blau lag. Er stöhnte wie jemand, der sich seinen Blinddarm mit einer Gabel entfernt. Schließlich ließ er sich fallen und landete mit einem lauten »Uff!«.

Einer der Lehrer, Mr Bierce, der für ihn zählte, sah auf den Zähler in seiner Hand und sagte: »Drei.«

»Drei?«, fragte Mookie. »Das waren mindestens zehn.«

»Drei«, wiederholte Mr Bierce. »Und den letzten habe ich dir geschenkt. Bei dem hast du deine Stirn gerade noch über die Stange bekommen.«

»Na ja. Für mich ist das trotzdem ein neuer Rekord.« Mookie zeigte seine Muskeln und schlenderte an die Seite von Ms Nurmi, der für mich zuständigen Zählerin.

Ich machte immer weiter. Ich hatte erwartet, dass der ganze Tag ein Albtraum werden würde. Tatsächlich aber machte mein lebendiger Albtraum den Schulsporttag viel spaßiger. Nicht, dass ich mein normales Leben gegen meine neuen Fähigkeiten eintauschen würde. Ich musste diesen Pilz um jeden Preis finden, damit Abigail das Heilmittel endgültig herstellen konnte.

»Psssst.«

Ich sah zu Mookie hinunter. Er versuchte, meine Aufmerksamkeit zu erhaschen, aber ich war nicht sicher, weshalb. Er zeigte auf den Zähler, den Ms Nurmi in der Hand hielt, und quatschte irgendetwas.

Ich hatte keine Ahnung, was er mir sagen wollte. Ich zuckte mit den Schultern, was nicht einfach ist, wenn man an einer Stange hängt.

»Zweihundertneununddreißig«, sagte Mookie.

Boah, krass. Ich stoppte mitten in der Bewegung, die gerade mein zweihundertvierzigster Klimmzug werden sollte. Ich hatte gar nicht mitbekommen, dass ich so viele gemacht hatte. Meine Arme waren überhaupt nicht müde.

Ich baumelte an der Stange und blickte mich um. Alle starrten mich an. Einschließlich Rodney. Er sah nicht glücklich aus. Ich musste aufhören.

Ich begann noch einmal, mich hochzuziehen, stöhnte, zappelte mit den Beinen, wand mich heftig und ließ dann los. Als ich von der Stange fiel, hörte ich ein schnappendes Geräusch. Ich ließ mich auf die Knie fallen und japste nach Luft, als ob ich erschöpft wäre.

Als ich wieder auf die Beine kam, flüsterte Mookie: »Klasse Vorstellung.« Er streckte den Daumen nach oben.

»Danke!« Ich hielt meinen Daumen ebenfalls hoch. Er wackelte und kippte dann zur Seite. Ich starrte ihn einen Augenblick lang entsetzt an und bog ihn wieder gerade. Ich beugte ihn, und er schien richtig zu funktionieren.

»Zweihundertneununddreißig«, sagte Ms Nurmi. »Junger Mann, das ist eine beeindruckende Leistung, das kannst du mir glauben. Offensichtlich hast du sehr hart dafür trainiert.« Sie ging zu dem großen Ergebnisblatt hinüber, das an die Rückwand der Schule geklebt war, und teilte den Kids, die für die Erfassung der Ergebnisse zuständig waren, meine Punktzahl mit.

Ich trat näher heran, damit ich mein Gesamtergebnis lesen konnte. Die zweithöchste Zahl an Klimmzügen, die ich sehen konnte, war siebenundvierzig. Und der bislang an erster Stelle stehende Schüler hatte insgesamt 534 Punkte. Junge, Junge. Ich hatte alleine für die Klimmzüge 478 Punkte bekommen. Zählte man die zu meinen anderen Ergebnissen hinzu, brachte mich das auf 822. Und es brachte Belgosi vor Perrin.

Während ich das Ergebnis anstarrte, kam Mr Lomux herüber. Ich rechnete damit, dass er mich beschuldigen würde, geschummelt zu haben – oder vielleicht, dass ich auf dem Turnhallenboden unverdautes Essen liegen gelassen hätte. Stattdessen strahlte er, klopfte mir auf die Schulter und sagte: »Gut gemacht, Abercrombie. Ich wusste, dass du es bringen würdest, wenn ich dir einen Schubs gebe.«

»Danke.« Ich war so verdutzt, dass ich das erst etwa eine Minute später sagte, als er schon wieder weggegangen war.

»Toll, seine Adern kommen auch raus, wenn er sich tierisch freut«, sagte Mookie. »Sieht aus, als würdest du Kapitän werden.«

»Das ist das Letzte, was mich interessiert.«

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Mookie.

»Kein Plan.«

Abigail gesellte sich zu uns und erklärte: »Zur Muskelermüdung kommt es aufgrund eines Abbaus anaerober Energiequellen. Lebende Muskeln ermüden nach einer bestimmten Zeit der Anspannung. Es scheint, als treffe das nicht auf tote Muskeln zu. Möglicherweise kannst du jetzt vieles, was ein normaler Mensch nicht kann. Schade, dass wir nicht in der Lage sein werden, alle diese Möglichkeiten zu erforschen. Es wäre faszinierend, einige Experimente durchzuführen.«

»Natürlich! Tut mir echt leid, dass ich nicht noch länger tot sein kann«, entgegnete ich. »Vielleicht schaffst du es ja, ein anderes Opfer zu finden, wenn du mit mir fertig bist.«

Dann wurde ich zur Siegerehrung aufgerufen. Es war unwirklich. Vor der Tribüne war wie bei den Olympischen Spielen sogar ein Podest aufgebaut. Ich stand ganz oben. Unsere ganze Schule jubelte mir zu. Mit Ausnahme einer Person. Rodney schaute mich mit blitzenden Augen an und schlug mit der Faust in die Handfläche. Aber die Zweitbesten und die Opfer flippten total aus. Und auch alle anderen fingen an, mich mit »Nathan! Nathan!« zu feiern. Shawna, Lexi, Talissa, Bekkah und Cydnie klatschten und hüpften herum.

Sosehr ich auch in den Wald wollte, um den Rest des Heilmittels zu beschaffen, so wenig hatte ich es eilig, die Siegerehrung zu verlassen. Vielleicht war Halbtotsein doch nicht ganz so übel.

12
SCHRUUMMM!

Abigails Mom setzte uns an dem Parkplatz östlich des Waldes ab. »Es ist so schön, dass ihr wandern gehen wollt. Die meisten jungen Leute interessieren sich nur für Videospiele und laute Musik. Oder sie bleiben in ihren Zimmern und lesen Bücher. Ich bin um halb sechs wieder zurück.«

Abigail düste vor, hielt dann an und wartete, bis wir sie eingeholt hatten. »Ich liebe Wälder. Ihr nicht?«

»Ich war Pfadfinder«, sagte Mookie. »Na ja, tatsächlich war ich ein Wölfling. Also so was Ähnliches. Ich wollte ihnen beitreten, aber sie hatten keine Uniform in meiner Größe. Als ich klein war, war ich viel größer.«

»Wie sieht dieser Pilz aus?«, fragte ich.

»Er ist klein und besitzt einen silbrigbraunen Hut mit weißen Flecken. Er wächst meist im Schatten. Ich glaube, dass ich einen guten Platz zum Suchen kenne.« Sie wühlte in ihrem Rucksack. »Ich habe Schokolade mitgebracht. Beim Wandern ist sie der perfekte Energielieferant. Wusstet ihr, dass sie Theobromin enthält? Das ist gut gegen Asthma.«

Mookie schnappte ihr einen Riegel aus der Hand. »Danke!«

»Gern geschehen.« Sie holte noch einen Riegel für sich selbst und einen für mich heraus.

»Nein danke.« Auch wenn ich Schokolade mag, einen weiteren Gang zum Barren lohnte sie doch nicht.

Wir liefen hinter Abigail den Weg entlang und dann einen steilen Hügel hinab, der von Tannen und etwas umsäumt war, das Ahornbäume oder Eichen gewesen sein könnten. Mit Bäumen kenne ich mich überhaupt nicht aus.

»Und du bist dir da jetzt ganz sicher?«, fragte ich Abigail, als wir den nächsten Hügel hinaufsteuerten.

»Ich bin mir sicher. Eine Lösung ist kein Kleidungsstück.«

»Ja, ja, schon klar. Ich weiß. Man findet nicht immer genau das, was man will.«

Abigail nickte. »Haargenau.«

Wir waren mit Sicherheit schon fast eine Stunde gelaufen. Abigail und Mookie redeten die ganze Zeit. Nur nicht wirklich miteinander.

Abigail zeigte über ihren Kopf. »Seht mal – ein Zigeunervogel.«

»Ich wollte neulich ein Zigeunerschnitzel«, sagte Mookie. »Dad sagte, dass er mir eines machen würde, aber Mom meinte, wir sollten nichts aus anderen Kulturen klauen. Was auch immer das heißt.«

»Diese Farne sind toll.«

»Ich mag Farne nicht. Farn Westmeier hat mir in der zweiten Klasse in die Nase gekniffen.«

»Diese Gesteinsformation wurde hier wahrscheinlich während der letzten Eiszeit abgelagert.«

»Hast du noch Schokolade?«

Ich lief ihnen einfach hinterher. Ich hatte keine Lust zu reden. Und ich machte mir über meinen Daumen Gedanken. Wahrscheinlich hatte ich ihn verhunzt oder vielleicht sogar gebrochen. Zwar konnte ich ihn immer noch bewegen, aber er baumelte herum. Und der Knochen sah aus, als würde er versuchen, die Haut zu durchstoßen. Obwohl ich das total gruselig fand, konnte ich es nicht lassen, daran herumzuwackeln wie an einem losen Zahn.

»Ist das nicht wunderschön?«, fragte Abigail, als wir die Spitze eines anderen der endlosen Hügel erreichten, die wir hinaufgeklettert waren. »Das ist mein Lieblingsplatz. Hier komme ich immer her, wenn ich mal richtig nachdenken will. Seht euch die Aussicht an. Sie ist atemberaubend.«

»Und der Pilz?«, fragte ich.

Abigail zeigte auf einen umgestürzten Baum. »Das ist ein guter Ort, um mit der Suche zu beginnen.« Sie ging hinüber und spähte unter den Baumstamm.

»Ich glaube, ich sehe einen. Au ja. Hab ihn!«

»Ist das der letzte Inhaltsstoff?«, fragte ich.

»Das hoffe ich.« Abigail machte sich daran, den Hügel wieder hinunterzusteigen.

Aber nicht so sehr wie ich. So großartig sich auch der Sieg beim Schulsporttag angefühlt hatte, konnte ich es kaum erwarten, zu meinem keuchenden, unsportlichen Dasein als lebendiger Junge zurückzukehren, der sich den Bauch mit Hähnchenflügeln vollschlagen und am Wochenende ausschlafen konnte.

Als wir am Parkplatz ankamen, wartete Abigails Mom bereits auf uns. »Na, Kinder, war die Wanderung schön?«, fragte sie.

»Sie war großartig«, sagte Abigail. »Wir sind ganz bis zum Aussichtspunkt gegangen. Wir haben einen Bussard, ein Murmeltier und fünf verschiedene Moosarten gesehen.«

»Und schau mal, was ich gesehen habe«, sagte Abigails Mom. Sie zeigte auf eine Schachtel auf dem Vordersitz. »Ich weiß doch, dass du und deine Freunde Wissenschaft mögen.«

Auf dem Deckel stand Chemiebaukasten für kleine Genies. Darauf war ein lächelndes Kind abgebildet, das ein Reagenzglas in der Hand hielt, aus dem ein Rauchpilz aufstieg.

»Danke, Mom.« Abigail nahm es in die Hand und sagte dann: »Oh Mann! Das ist gefährlich. Es enthält Quecksilber und Kadmium. Und auch noch Radium! Das sollten sie Kindern nicht in die Hand geben.«

»Sie würden es nicht verkaufen, wenn es nicht sicher wäre«, antwortete ihre Mutter.

Abigail schob die Schachtel unter den Sitz. Ich hatte das dumpfe Gefühl, dass sie dort auch bleiben würde. Mookie und ich quetschten uns wieder hinten in den Van. Vom Laufen waren meine Füße müde. Ich war froh, dass ich sie spüren konnte, wobei es mich beunruhigte, wie wenig von mir noch am Leben war. Ich stierte auf meinen Daumen. War das alles, was ich zu erwarten hatte? Würde ich langsam auseinanderfallen? Ich hoffte, dass Abigail mit ihrem Heilmittel nicht falsch lag.

»Bis morgen früh«, sagte ich, als wir bei mir zu Hause ankamen.

»Auf jeden Fall«, sagte Abigail.

»Du hast morgen früh einen Zahnarzttermin«, warf ihre Mutter ein.

»Ist doch nur eine Vorsorge. Kann ich die nicht sausen lassen?«, fragte Abigail.

»Bei deiner Vorliebe für Süßes nicht«, sagte ihre Mutter.

Abigail seufzte und packte einen Schokoriegel aus. »Jungs, ich treffe euch beim Mittagessen.«

Mookie stieg mit bei mir zu Hause aus. »Weißt du«, erzählte er mir auf dem Weg ins Haus, »mein Dad erklärt mir immer, wie wichtig es ist, vorauszuplanen. Vermutlich gerade deshalb, weil er selbst es immer vergisst. Vielleicht solltest du schon mal darüber nachdenken, was du machen willst, wenn dieses Heilungsdings nicht klappt.«

»Nee, lieber nicht.« Während der gesamten Fahrt im Van hatte ich bereits andauernd überlegt, wie grauenhaft mein Leben werden würde, wenn ich halb tot bleiben musste.

Mookie ließ sich davon nicht abhalten, weiterzuüberlegen. »Du könntest alles Mögliche machen. Hey, du könntest für einen König den Vorkoster machen, weil dir Gift nichts anhaben kann. Wie cool ist das?«

»Und woher soll ich wissen, ob das Essen vergiftet ist?«

»Na ja, du …« Mookie kratzte sich am Kopf. Als ihm dadurch keine Antwort einfiel, kratzte er sich am Hintern. Immer noch nichts. »Okay, vielleicht kein Vorkoster. Aber du könntest Leibwächter sein. Dich kann niemand verletzen.«

»Ich glaube nicht, dass Leibwächter zerbrechlich sein sollten.« Ich wackelte wieder mit meinem Daumen und stellte mir vor, wie ich versuchte, jemanden anzugreifen, der mit einem Gewehr auf mich zugelaufen kam. Ich konnte fast schon hören, wie meine Schulter heraussprang.

»Warte, jetzt weiß ich’s! Du könntest als Schauspieler in Zombie-Filmen mitspielen.« Er spreizte seine Arme und machte ein paar Tanzschritte. »Du bräuchtest nicht mal Make-up. Na, ist das keine Wahnsinnsidee?«

»Einwandfrei«, sagte ich. »Einfach perfekt.«

»Und vielleicht könntest du als Vorkoster für echte Schauspieler noch zusätzlich Geld verdienen.«

Ich machte mir nicht die Mühe, ihm zu antworten. Als wir in meinem Zimmer waren, sagte Mookie: »Lass uns Dame spielen.«

»Wie wär’s mit etwas anderem?« Wenn wir Dame spielten, sah es jedes Mal so aus, als würden wir genau dieselben Züge machen. Es wurde irgendwie langweilig.

»Bitte. Ich liebe Dame. Es ist das einzige Spiel, bei dem es mir nicht schwerfällt, die Figuren auseinanderzuhalten.«

Mir wurde bewusst, dass Mookie die ganze Zeit über zu mir gehalten und nie um etwas gebeten hatte. Das Mindeste, was ich tun konnte, war das zu spielen, was er wollte. »Klar. Ich muss nur das Brett suchen.«

Ich sah unter dem Bett nach und durchsuchte alle meine Bücherregale. Nichts. Dann sah ich meinen ganzen Schrank durch. Das war deshalb mühsam, weil Mom einen Haufen von meinem Zeug in eine dieser großen Plastiktonnen gestopft hatte, die richtig schwer anzuheben sind.

»Lass uns was anderes machen.« Ich hatte keine Lust mehr, Kisten anzuheben und Sachen zu durchwühlen.

»Wie wär’s mit Mau-Mau?«, fragte Mookie. »Oder Krieg?«

»Klar.« Ich griff nach dem Kartenstapel auf meinem Schreibtisch. Das heißt, ich versuchte es. Er fiel mir sofort aus der Hand. »Oh nein …«

»Was ist passiert?«, fragte Mookie.

»Ich habe meinen Daumen verloren.«

»Ist das so was Schräges wie ›Hab deine Nase‹?«

»Nein. Ich meine es ernst.« Ich streckte meine rechte Hand aus, um es ihm zu zeigen. »Mein Daumen ist weg. Ich glaube, dass er irgendwie gebrochen ist, als ich an der Stange beim Klimmzugmachen herumschlingerte. Und jetzt muss er irgendwo abgerissen sein oder sich verhakt haben, als ich das Zeug hochgehoben habe.« Wenn es irgendetwas gab, wovon mir hätte schlecht werden können, dann wäre es genau das gewesen. Ich wollte die Stelle nicht ansehen, an der sich mein Daumen befunden hatte.

»Macht uns nicht gerade das zu Menschen?«, sagte Mookie. »Ich glaube, dass ich das gehört habe. Wir haben Daumen, Kängurus nicht. Deshalb können wir Autos bauen und Bomben und Zeug herstellen, und Kängurus können das nicht. Ich nehme also an, dass du jetzt nur noch ein halber Mensch bist.«

»Hör auf damit. Hilf mir einfach, ihn zu finden.«

Wir fingen an, mein Zimmer zu durchsuchen.

»Gefunden!«, rief Mookie, der unter meinem Bett lag.

Während ich hinübersauste, sagte er: »Nein, warte. Mein Fehler. Es ist nur ein altes Stückchen von einem Hotdog.« Er hielt es mir hin. »Falls wir deinen echten Daumen aber nicht mehr finden sollten, könnten wir vielleicht …«

»Such einfach nur weiter!« Ich ließ mein Rollo nach oben. Dann nahm ich Mookie das Stück Hotdog weg und warf es aus dem Fenster. Einige Sekunden später rannte Spanky, der Dalmatiner vom Nachbarn, über die Einfahrt auf unseren Rasen und verschlang das Leckerli. Ich sah einen Moment lang zu, um mich zu vergewissern, dass er nicht aus den Latschen kippte. Er leckte sich aber nur die Schnauze und trottete davon.

Ich machte mich wieder auf die Suche und erspähte schließlich meinen Daumen, der zwischen zwei der großen Schachteln in meinem Schrank eingeklemmt war. Ich hielt ihn an die Stelle meiner Hand, wo er hingehörte, aber er blieb nicht dran. Mein Leben wurde immer schlimmer und schlimmer!

Ich hielt meinen Daumen immer noch fest, als er sich zu bewegen begann. Ich schrie und ließ ihn fallen.

»Was ist los?«, fragte Mookie.

Mit meiner rechten Hand machte ich eine Faust und tat so, als würde ich meinen Daumen beugen. Mein auf dem Boden liegender Daumen kringelte sich. Ich streckte ihn. Dann krümmte ich ihn noch einmal. Obwohl er nicht mehr an mir hing, konnte ich ihn immer noch bewegen. »Das ist zu krass«, sagte ich.

»Hey, ich habe dich die letzten paar Tage beobachtet, wie du unterwegs warst, ohne dass dein Herz geschlagen hat. Im Vergleich dazu ist das doch gar nichts.«

Wie ich meinen Daumen so beugte und streckte, bewegte er sich wie eine Raupe über den Boden. Ich ließ ihn zu meiner Tür und dann wieder zu mir zurückkriechen.

»Das ist derart abgefahren«, sagte Mookie. »Du hast nen Daumen mit Fernsteuerung.«

»Ich schätze, es ist gut, dass er immer noch funktioniert.« Ich hob ihn auf und versuchte ihn zu krümmen, während ich ihn festhielt.

»Du musst ihn einfach wieder festkleben«, meinte Mookie.

»Meinst du?«

»Natürlich. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du ihn nicht annähen willst.«

»Ohne mich.« Ich stellte mir vor, wie mein Körper mit Nähten zusammengehalten wurde. Es würde nicht wehtun, aber die Vorstellung war echt gruselig. Ich wäre dann so etwas wie eine laufende Flickenpuppe. »Ich weiß nicht, ob Kleber reichen wird.« Dabei dachte ich an mein totes Fleisch.

Dann dachte ich an das Zeug, das meine Mutter für ihre Pflanzen benutzte. Es war zwar verrückt, aber einen Versuch war es wert.

»Los, komm. Ich hab ne Idee.« Ich ging zur Garage. Auf dem Regal mit dem Pflanzzubehör meiner Mutter fand ich einen Stapel kleiner beschichteter Päckchen. »Das ist Pulver zur Verbesserung des Wurzelwachstums«, erklärte ich Mookie. »Meine Mutter nimmt es immer, wenn sie etwas einpflanzen will. Man kann ein Stück von einem Pflanzenstiel einpflanzen, und das Zeug hier hilft ihm dann, Wurzeln zu schlagen.« In dem Moment dachte ich, dass ich sowieso eher eine Pflanze als ein Mensch wäre.

»Was ist mit Klebstoff?«

»Davon haben wir massig.« Ich sah die verschiedenen Sorten durch, die auf den Regalen standen, und nahm dann eine kleine Flasche Kleber heraus. »Ich glaube, da ist auch Milch drin. Kann nicht schaden.«

»Stimmt genau. Milch ist gut für die Knochen.«

Ich schraubte den Deckel von dem Kleber ab und goss ihn auf das Pulver. Dann mischte ich das Ganze mit einem langen Schraubendreher. »Komm, wir gehen raus. Da ist das Licht besser.« Ich wollte schließlich nicht, dass mein Daumen völlig verkrümmt angeklebt war. Als wir bei der Einfahrt angekommen waren, gab ich ein wenig Kleber auf das Ende meines Daumens und drückte ihn auf die richtige Stelle.

»Aaaaaaah!«

Mit meinem »Kann nicht schaden« lag ich völlig falsch. Ein brennender Schmerz durchschoss meinen Daumen, als hätte ich gerade versucht, ein Loch in einen Vulkan zu drücken.

Mitten zwischen meinem dritten oder vierten Schrei bemerkte ich, dass der Schmerz aufgehört hatte. Ich drückte meinen Daumen noch eine Weile gegen meine Hand, damit der Kleber fest werden konnte. Dann krümmte ich ihn, um mich zu vergewissern, dass er noch funktionierte.

»Wir haben’s geschafft!«, sagte ich.

»Gib mir fünf!«, sagte Mookie und hob seine Hand.

»Klatsch ab!«, brüllte ich und gab ihm richtig eine drauf. Ich brüllte noch irgendetwas anderes, als ich sah, wie mein Daumen durch die Luft segelte.

Als ich ihm nachjagte, hörte ich Spanky bellen. Er schoss hinter mir heran. Ich legte noch einen Zahn zu und hechtete nach meinem Daumen. Ich kam gerade noch vor ihm an. Als ich nach dem Daumen griff, schlug er seine Zähne in meinen Handrücken. Kurz darauf winselte er und rannte davon. Ich vermute, dass ich schlimmer schmeckte als ein Stückchen mumifiziertes Hotdog.

»Vielleicht solltest du ihn ein bisschen länger trocknen lassen«, sagte Mookie, während ich noch einmal Kleber auf das Ende gab.

Der Schmerz war dieses Mal genauso grässlich. Aber wenigstens war ich darauf gefasst. Ich hoffte, dass mir keine weiteren Teile abhanden kommen würden.

Ich wartete, bis ich sicher war, dass der Kleber angetrocknet war, um meinen Daumen dann schließlich zu biegen. Er ließ sich ganz gut krümmen. Ich drückte ihn ganz vorsichtig. Er schien zu halten. Ich verdrehte ihn ein bisschen. Kein Problem.

»Besser?«, fragte Mookie.

»Absolut. Jetzt hält er.«

»Also gut. Gib mir fünf! Ups – vergiss es.«

13
SUPERSPORTLER

»Flitzer!«

»Blitz!«

»Super-Nathan!«

»Abercrombie mit den Stahlarmen!«

Das Ganze fing in dem Augenblick an, als ich die Schule erreichte. Alle waren über unseren Sieg beim Schulsporttag und das Pizza-Versprechen von Mr Lomux völlig aus dem Häuschen. Mookie blieb so nahe bei mir, wie er nur konnte, und versuchte, einen Teil des Ruhmes aufzusaugen.

»Ich bin sein Trainer«, erklärte er jedem, der in unsere Nähe kam. »Wir bekommen einen Turnschuh-Vertrag.« Keiner beachtete ihn, aber das schien ihn nicht zu stören.

Auf eine Art war das Scheibchen Ruhm zwar angenehm, andererseits aber war gerade jetzt nicht der beste Zeitpunkt meines Lebens, Beachtung zu finden. Ich war weitaus blasser als sonst und musste mich daran erinnern, gelegentlich zu blinzeln, um die Leute nicht zu verschrecken. Für mich war es jedoch definitiv eine neue Erfahrung, so eine Art Supersportler zu sein. Wahrscheinlich sollte ich es einfach genießen, es würde eh nicht lange anhalten.

Als ich die Kantine betrat, winkten mir Kids von verschiedenen Tischen aus zu. Ich trug mein Tablett dennoch direkt zum Tisch der Opfer. Ich musste mit Abigail reden, und es interessierte mich so gar nicht, wo ich mich hinsetzte. Die Todeszone an meinen Beinen hatte fast schon meine Fußgelenke erreicht. Zwischen mir und einem dauerhaften Zombie-Dasein war nicht mehr wirklich viel lebendes Fleisch. Ich wollte nicht den Rest meines Lebens – also, meines Todes – damit zubringen, Teile wieder anzukleben.

»Hast du’s?«, fragte ich.

Noch bevor Abigail antworten konnte, sagte Mookie: »Oh, oh! Vorsicht, Eindringling.« Er zeigte auf Shawna, die direkt auf uns zusteuerte.

»Ich bin gespannt, was sie will«, murmelte Abigail.

»Kann nichts Gutes sein«, sagte Mookie.

»Nathan, ich gebe morgen Abend eine Halloween-Party«, sagte Shawna.

Also, echt! Hatte sie vergessen, dass sie diesen Witz schon gerissen hatte? Ich nehme an, dass sie sich nicht die Mühe machte, über ihre Opfer Buch zu führen. Ich überlegte, sie zu ignorieren, aber es würde ihr wahrscheinlich schon genug Befriedigung verschaffen, wenn sie mir nur sagen würde, dass ich nicht eingeladen wäre. Also sagte ich es ihr auf den Kopf zu. »Ich weiß. Ich bin nicht eingeladen. Ha, ha. Und jetzt, hau ab!«

Shawna runzelte fragend die Stirn, als hätte ich mit ihr Portugiesisch gesprochen. »Natürlich bist du eingeladen. Alle coolen Kids kommen.« Sie streckte mir einen Umschlag entgegen. Darauf stand in sehr verschnörkelter Schrift mein Vorname. Als ich den Umschlag nicht annahm, legte sie ihn auf den Tisch und ging davon.

Während sie wegging, beobachtete ich die Umgebung aus den Augenwinkeln. Die Mädchen an ihrem Tisch flüsterten und kicherten, was sich jedoch nicht wie spöttisches Gelächter anhörte. Ich starrte den Umschlag auf dem Tisch an. »Vielleicht auch eine Art grausamer Scherz.«

»Ich werd nachsehen.« Mookie drehte den Umschlag mit seiner Gabel um, hielt ihn fest und ließ sein Messer unter der Lasche entlanggleiten, wodurch der Umschlag mit brauner Soße von seinem Truthahnsandwich beschmiert wurde.

»Warum machst du das?«, fragte ich.

»Es könnte eine Bombe drin sein«, sagte er.

»Und wie genau soll das Besteck uns davor retten?«, fragte Abigail.

Mookie ignorierte sie und schnitt den Umschlag auf, der eine Einladung zum Vorschein brachte. »Cool. Sieh dir das an. Es gibt Spiele und einen DJ.« Mookie fing an, sich das ganze Zeug auf der Einladung durchzulesen. »Zwei-Meter-Sandwiches! Wow! Ich würde gerne wissen, ob jeder Gast eins bekommt?«

»Ich denke, dass es ein oder zwei für die ganze Party geben wird«, sagte ich.

Abigail neigte sich herüber und las die Einladung.

»Und es gibt einen Schokoladenbrunnen!«

»Was ist das?«, fragte Mookie.

»Es ist ein Brunnen mit geschmolzener Schokolade«, erklärte sie. »Da taucht man Obst hinein.«

»Vergiss das Obst«, sagte Mookie. »Ich würde darin baden.«

»Tatsächlich ist Schokolade gut für die Haut«, sagte Abigail.

»Boah, hast du ein Schwein, Nate«, meinte Mookie. »Ich wünschte, ich könnte hingehen.«

»Ich hab kein Schwein«, sagte ich. »Und zu ihrer Party gehe ich auch nicht. Sie hat mich nur eingeladen, weil ich den Sporttag gewonnen habe. Vielleicht ist mein Körper ein anderer. Aber innen drin bin ich dieselbe Person, zu der sie letzte Woche link war.«

Ich nahm meine Einladung und lief zum Tisch von Shawna hinüber. Die ganze Strecke über malte ich mir aus, was ich ihr sagen würde. Du bist total verzogen. Nein, so würde ich es nicht sagen. Du bist gemein und grausam. Ja, genau. Das entsprach der Wahrheit. Aber war nicht eigentlich ich gemein und grausam, wenn ich sie beschimpfen würde?

Ich beschloss, mich kurz zu fassen. Ich warf die Einladung vor ihr auf den Tisch und sagte: »Sorry. Ich kann leider nicht kommen.«

Ich hielt es nicht für nötig, ihre Reaktion abzuwarten. Für mich war es Belohnung genug, zu wissen, dass ich sie geschockt hatte.

»Was hast du gemacht?«, fragte Abigail, als ich zurückkam.

»Ich habe ihr gesagt, dass ich nicht komme. Vergiss es. Ist das Heilmittel fertig?«

Abigail starrte die Decke an und zupfte sich eine Weile an den Haarspitzen, als würde sie über einen ganzen Haufen Zeugs auf einmal nachdenken. Es muss echt hart sein, wenn man derart intelligent ist. »So gut wie.«

»So gut wie?« Ich stellte den Fuß auf meinen Stuhl, zog den Hosenaufschlag hoch und meine Socke runter. »Es geht schon bis hier runter«, sagte ich und zeigte auf die Stelle oberhalb meines Fußgelenks, wo sich Leben und Tod gegenüberstanden. »Das ist alles, was noch übrig ist.«

»Vertrau mir. Ich lasse dich nicht hängen. Es fehlt nur noch ein Bestandteil. Ich bin mir ganz sicher. Laut meinen Berechnungen bist du bis Freitag spätnachts nicht in Gefahr. Du hast noch eineinhalb Tage.«

»Ich bin schon auf andere Arten gefährdet.« Ich erzählte ihr von meinem Daumen und dem Wurzelpulver. »Wie konnte er sich ganz alleine bewegen?«

»Genauso, wie du dich bewegen kannst. Ich vermute, dass die Antwort in den tiefsten Geheimnissen der Physik und der Biologie vergraben liegt. Eventuell hat es auch noch etwas mit Quantenmechanik zu tun.« Abigail spreizte ihre Hände und lächelte. »Oder Zauberei.«

Ich wollte ihr aber eine wichtigere Frage stellen: »Was denkst du, warum es wehgetan hat?«

»Da bin ich mir nicht sicher.« Abigail betrachtete wieder die Decke. Ich vermute, dass alle Antworten des Universums dort mit einer Tinte geschrieben standen, die nur von echt schlauen Menschen gelesen werden konnte. »Vielleicht haben die Nerven kurzzeitig wieder zu leben begonnen. Dein Zombieteil hat sie sich aber sofort wieder zurückgeholt. Das Heilmittel wird das aber beheben.«

Ich dachte darüber nach, wie mein ganzer Körper mit derselben Art von Schmerz überflutet werden würde, die ich in meinem Daumen gespürt hatte. »Wird das Heilmittel wehtun?«

»Vermutlich nicht. Also – hör auf, dir Sorgen zu machen, und vertrau mir. Okay?«

»Ich werd’s versuchen.« Ich hatte keine andere Wahl. Ich musste ihr vertrauen. Dennoch zog der restliche Tag wie in Trance an mir vorüber. Ich konnte mich auf nichts konzentrieren. Ich malte mir einfach dauernd aus, wie mein Leben aussehen würde, wenn ich nicht geheilt werden würde. Ich glaube nicht, dass Mr Lomux von meinen sportlichen Fähigkeiten sehr beeindruckt wäre, wenn mir beim Volleyball die Hand davonfliegen oder am Seitpferd ein Bein verloren ginge.

Ich nehme an, dass Mookie meine Gedanken kannte. Am Ende des Tages sagte er: »Kopf hoch! Vielleicht haben dir meine anderen Ideen nicht gefallen, aber jetzt ist mir etwas noch viel Cooleres eingefallen. Du könntest doch überall herumreisen und Klimmzug-Vorführungen geben. Hey! Ich wette, genau das meinen die Leute, wenn sie ›Kopf hoch und halt die Ohren steif!‹ sagen.«

Mein Kopf sackte zusammen mit den Ohren und dem ganzen Rest nach unten.

Eine von Mookies Ideen jedoch gefiel mir und erfüllte noch immer ihren Zweck. Beim Abendessen hatte ich keine Schwierigkeiten, als ich Roastbeef-Stücke unter den Kartoffelbrei schob. Später an diesem Abend bemerkte ich aber, dass Mom mich jedes Mal beobachtete, wenn ich durch das Wohnzimmer lief.

Ich warf einen heimlichen Blick auf mein Spiegelbild im Fenster. An mir gab es nichts, das offensichtlich Zombie! schrie.

»Geht es dir gut?«, fragte sie.

»Klar. Mir geht’s hervorragend. Warum?«

»Normalerweise gehst du entweder direkt nach der Schule oder etwa eineinhalb Stunden nach dem Abendessen auf die Toilette.«

»Mom!« Ich konnte nicht glauben, dass sie den persönlichen Einzelheiten meines Lebens so viel Beachtung schenkte.

»Die Aufgabe einer Mutter besteht darin, so etwas zu bemerken. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du die letzten paar Tage nicht zur Toilette gegangen bist. Hast du Verstopfungen?«

»Nein! Den größten Teil des Tages verbringe ich in der Schule«, sagte ich. »Dort gibt es eine Menge Toiletten. Mir geht es ausgezeichnet. Können wir das Thema beenden?«

»Sag mir einfach, wenn du Hilfe brauchst. Es gibt einige sehr schonende Abführmittel.«

»Mache ich.« Ich verzog mich so schnell ich konnte aus dem Wohnzimmer. Aber eine halbe Stunde später tat ich so, als würde ich auf die Toilette gehen.

»Gut, dass ich morgen geheilt werde«, murmelte ich, während ich dasaß und wartete, bis genügend Zeit verstrichen war. Als ich herauskam, lächelte mich Mom an, als hätte ich gerade ein paar glatte Einsen nach Hause gebracht.

In dieser Nacht schlug ich vor drei Uhr früh vier verschiedene Online-Spiele. Ich beschloss, mir eine andere Beschäftigung zu suchen. Einige Kids in der Schule sprachen viel über diese Multiplayer-Spiele, bei denen man in eine ganze Welt voller Leute und Monster kommt. Dabei konnte man sowohl Abenteuer erleben, als auch mit anderen Spielern chatten. Ich fand ein kostenloses Spiel, lud es herunter und meldete mich an.

Das Spiel beschäftigte mich so lange, bis es Zeit war, ins Bett zu schleichen, um vorzutäuschen, dass ich schlief. Ich erinnerte mich an die Lektion vom Vorabend. Als Mom mich weckte, flitzte ich umgehend auf die Toilette. Es fiel mir nicht schwer, so aus dem Bett zu springen, als ob ich es eilig hätte. Zwar musste ich nicht zur Toilette, aber ich wollte so schnell wie möglich zur Schule kommen. Heute war der Tag, an dem ich endlich wieder ins Leben zurückkehren würde.

14
BEI NÄHEREM NACHDENKEN …

Anstatt mich mit Mookie zu treffen, lief ich an der Schule vorbei, weiter zum Haus von Abigails Familie und klopfte.

»Weshalb klopfst du? Du bist doch Abigails kleiner Freund«, sagte ihre Mutter. »Komm rein. Abigail kommt gleich runter.«

Ich ging hinein.

Das war gar nicht so einfach. Entlang des Eingangsbereichs standen Unmengen von Schachteln und Zeitungsstapeln. Der Flur hinter Mrs Goldberg war mit noch mehr Schachteln, Zeitschriften und Kleingeräten angefüllt.

»Nathan?« Abigail kam die Treppe heruntergetrottet.

»Ich wollte mit dir über unser Wissenschaftsprojekt sprechen«, sagte ich.

»Natürlich.« Abigail nickte, bekam einen Kuss von ihrer Mutter und schlüpfte hinaus.

»Was ist mit dem Heilmittel?«, fragte ich, während wir über die Veranda liefen.

»Wir sind gut davor«, sagte sie. »Ich kenne jetzt den letzten Inhaltsstoff. Wir benötigen Alexandrit.«

»Was ist das?«

»Das ist ein seltener Edelstein. Er ist violett.«

»Ein Edelstein?« Ich fühlte mich, als würde ich ein komplexes Spiel mit Tieren, Gemüse oder Mineralien spielen. »Und wo finden wir den?«

»Shawna hat einen. Manchmal trägt sie dieses Armband mit Anhängern. Ich habe es letzte Woche an ihrem Handgelenk gesehen. An einem der Anhänger ist ein winziger Alexandritsplitter.«

Ich blieb stehen und ließ das Ganze in mein Bewusstsein dringen. »Du willst mir also sagen, dass ich ein Armband stehlen muss?«

Abigail schüttelte den Kopf. »Nein. Wir brauchen es nicht zu stehlen. Einfach eine Minute ausleihen. Es wird dazu beitragen, die Reaktion zwischen den Fischschuppen und dem Pilz zu beschleunigen. Es wird aber nicht zerstört oder so. Man bezeichnet das als Katalysator.«

»Sie wird es uns nie im Leben ausleihen.«

»Ich weiß. Aber darum müssen wir sie nicht bitten. Alles, was du tun musst, ist, uns ins Shawnas Haus reinzubringen.«

»Uns?«

»Du wirst die Hilfe von Mookie und mir brauchen. Eventuell müssen wir für Ablenkung sorgen. Wir haben doch schon mal erlebt, wie gut er das kann.«

»Ich schätze, es wäre besser, wenn ich in Erfahrung bringen würde, ob ich immer noch eingeladen bin.« Ich glaube, ein Teil von mir wollte immer noch mit den coolen Kids abhängen. Klar, es gab ja auch nur einen sehr kleinen Teil von mir, der noch am Leben war.

Wir machten uns auf den Weg zur Schule. Abigail hastete neben mir her, um Schritt zu halten. »Ich bin noch nie mit jemandem gemeinsam zur Schule gelaufen«, sagte sie.

»Es ist nicht so aufregend, wie es sich anhört.«

Während wir dahinliefen, wackelte ich mit dem kleinen Finger der linken Hand, der sich etwas lose anfühlte. Zumindest schien mein Daumen fest zu sitzen. Für den Fall, dass ich einige andere Körperteile wieder ankleben musste, trug ich jetzt immer eine kleine Flasche der Spezialklebermischung bei mir.

Als wir die Straße überquerten, sagte Abigail: »Na mach schon. Du brennst doch darauf, zu fragen.«

»Was fragen?«

»Die Schachteln. Das Durcheinander. Du musst doch neugierig sein.«

»Das geht mich doch nichts an.«

»Aber du bist neugierig, stimmt’s?«

»Stimmt.« Ich musste gestehen, dass ich mich fragte, was da los war.

»Mom hat schon immer Sachen gesammelt. Aber nachdem Dad gestorben ist, wurde es noch viel schlimmer.« Am Ende dieses Satzes schluckte Abigail, als ob sie etwas verschluckt hätte, das für ihren Hals viel zu groß war.

Nachdem Dad gestorben ist.

Die Worte schienen sich wie ein schweres Leinentuch um sie zu schlingen. Während ich darauf wartete, dass sie weitererzählte, sah ich sie nicht an. Wir hatten die Schule schon fast erreicht, als sie wieder zu sprechen begann.

»Er konnte sie immer davon überzeugen, sich von einem Teil der Sachen zu trennen. Damals hatten wir eine Mietwohnung. Nachdem er gestorben war, wurde die Wohnung immer voller mit dem Zeug von Mom, sodass man uns aufgefordert hat, auszuziehen. Das war in Ordnung. Für uns war es gut, dort wegzukommen. Dad hatte uns genug Geld hinterlassen, um ein Haus zu kaufen.«

Ich dachte an mein Zimmer. Und an das von Mookie. »Ich habe schon Schlimmeres gesehen«, sagte ich.

»Danke.«

Dann trat das Schweigen wieder ein. Ich musste etwas sagen.

»Das muss echt schlimm sein, seinen Dad zu verlieren.« Ich fragte mich, ob es für sie besonders schmerzhaft war, mit jemandem unterwegs zu sein, der zwar tot war, aber immer noch herumlief.

»Natürlich. Es war hart. Ich glaube aber, dass es guttut, darüber zu sprechen. Ich habe es irgendwie für mich behalten.«

Ich glaube, ich habe endlich verstanden, weshalb Abigail ein Rezept erfinden wollte, um verletzte Gefühle auszulöschen. Sie hatte diesen riesigen Schmerz immer mit sich herumgetragen und nie echte Freunde gehabt, mit denen sie ihn teilen konnte. Schade, dass das Rezept nicht funktioniert hatte.

Als wir bei der Schule ankamen, sah ich Shawna und ihre Freundinnen beim Fahnenmast. »Wünsch mir Glück.« Ich trabte in ihre Richtung und versuchte wie ein Starläufer auszusehen.

»Nathan, warte!«, rief Abigail hinter mir her.

»Warte kurz! Ich bin gleich zurück!«, rief ich ihr über meine Schulter zu. Ich wollte diese Sache hinter mich bringen. Ich bereitete mich vor, Shawna zu bitten, mich auf ihre Party kommen zu lassen.

»Hi, Nathan«, sagte sie. »Bist du sicher, dass du nicht auf meine Party kommen kannst?«

»Ich werde kommen!« Eigentlich hatte ich das nicht so laut sagen wollen. Ich hoffte, dass der nächste Teil genauso einfach sein würde. »Ist es in Ordnung, wenn ich ein paar Freunde mitbringe?«

»Das wäre super. Ich bin sicher, dass deine Freunde genauso cool sind wie du.« Sie blendete mich mit einem umwerfenden Lächeln, und eine Milliardstel Sekunde glaubte ich fast, dass ich ein cooler Typ mit coolen Freunden wäre.

»Danke.« Ich stürmte davon, um Abigail die guten Neuigkeiten mitzuteilen. Als ich bei ihr ankam, hatte sich Mookie zu ihr gesellt.

»Wir gehen«, sagte ich. »Was wolltest du mir erzählen?«

Ihr starrer Blick zuckte kurz in Shawnas Richtung und dann wieder zu mir zurück. »Es ist nicht wichtig.«

»Bist du sicher?«

»Absolut. Vergiss es einfach.« Sie wandte sich Mookie zu. »Lust auf eine Party?«

»Und ob«, sagte Mookie. »Ich bin voll das Partytier.«

»Also, wie sieht unser Plan aus?«, fragte ich.

»Wir finden heraus, wo sie das Armband aufbewahrt«, sagte Abigail. »Mookie wird für eine erste Ablenkung sorgen, falls das notwendig ist.«

»Ich kann mein Gesicht in den Schokoladenbrunnen stecken und Blasen machen«, schlug er vor.

»Das wäre ein bisschen extrem«, sagte Abigail. »Egal. Wenn sie abgelenkt ist, werde ich mich davonschleichen, das Armband holen und den Stein als Katalysator verwenden.«

»Ich hoffe, das funktioniert«, bemerkte ich.

»Es wird!«, sagte Abigail überzeugt. »Ich garantiere, dass es funktionieren wird.«

Ich sah zum Schulhof hinüber und stellte fest, dass Rodney mich wieder wütend anblitzte.

»Geht schon mal vor«, sagte ich zu Mookie und Abigail. »Ich komme gleich nach.« Ich hatte keine Lust, den ganzen Tag damit zu verbringen, Rodney möglichst aus dem Weg zu gehen. Ich wartete darauf, dass er herüberkam.

Er verpasste mir einen Schlag gegen die Brust. »Falls du auf Shawnas Party gehst, werde ich dir wehtun.«

Ich hatte die Nase voll von seinem Mobbing. Ich ballte die Fäuste. »Du kannst mir nicht wehtun.« Das stimmte. Dann aber blickte ich nach unten und sah, wie der kleine Finger meiner linken Hand herumbaumelte. Vielleicht würde ich keinen Schmerz fühlen, und eventuell wäre ich in der Lage, Rodney eine zu verpassen, aber ich wollte auf keinen Fall, dass er mir so hart ins Gesicht schlug, dass ich Teile davon verlieren würde – selbst wenn ich meinen Kleber dabeihatte. Ich sah ihm fest in die Augen und hoffte, dass er beschlossen hatte, auf dem Schulgelände keine Schlägerei anzufangen.

Er starrte mich kurz an. »Okay, du willst es nicht anders. Wenn du auf die Party gehst, wirst du sie in Stücken verlassen.« Er gab mir einen heftigen Schubs und ging davon.

Das war knapp. Ich wollte meinen Kiefer echt nicht wieder ankleben müssen. Aber ich hatte ihm Paroli geboten. Und das fühlte sich gut an.

Ich dachte an den ganzen Mist, den ich vergangene Woche durchgemacht hatte – die Party-Nicht-Einladung, die Sportstunde, das Videospiel. Mir wurde klar, dass ich noch etwas erledigen musste, bevor mich Abigail wieder ins Leben zurückbringen würde. Beim Mittagessen ging ich an den Tisch der Computerfreaks zu Caleb hinüber. »Hi, Vidiot«, sagte er. Fügte aber hinzu: »Gut gemacht beim Schulsporttag.«

»Danke.« Ich zeigte auf das Spiel. »Es gibt noch eine Sache, die ich gewinnen muss.«

»Das willst du nicht wirklich machen, oder?«, fragte er.

»Natürlich will ich wirklich.«

»Na ja, ist dein Bier«, meinte Caleb.

Als er mir das Spiel übergab, sagte ich: »Stell’s auf das schwerste Level ein.«

Ich beobachtete ihn, während er von einfach, mittel, schwer über Killer alle Stufen bis zu unschlagbar schaltete.

»Das wird nicht lange dauern«, meinte er.

»Nein. Wird es nicht.«

Sein Grinsen wurde schwächer, als meine erste Figur eine Welle Zombies nach der anderen durchschlug. Ich spürte, wie sich Kids um mich drängten. Das ließ die schlimme Erinnerung von vor ein paar Tagen im Kunstunterricht aufkommen. Erinnerungen hatten jedoch keinen Einfluss auf meine Beständigkeit. Ich wirbelte in Rekordzeit durch das erste Level. Dann gab ich Caleb das Spiel zurück. »Hier, nimm. Das reicht. Du kannst es für mich zu Ende spielen.«

Er nahm das Spiel, schaffte es aber nicht, etwas zu sagen. Ich schob mich durch die sich teilende Menge glotzender Augen und offen stehender Münder. In diesem Raum und in diesem Augenblick war es wahrscheinlich nicht ich, der einem Zombie am ähnlichsten war.

Der Rest des Schultages verging, ohne dass er irgendeinen Eindruck bei mir hinterlassen hat. Ich glaube, dass es sich für die Wüstenrennmaus der Klasse genauso anfühlte. Aber vielleicht hatten Wüstenrennmäuse ja tief gehende Gedanken. Ich mit Sicherheit nicht.

Ich schlug die Zeit in meinem Zimmer damit tot, dass ich so lange las, bis es Zeit war, zur Party loszuziehen. Ich brauchte immer noch eine Verkleidung. Genau genommen war Halloween morgen. Wahrscheinlich machte Shawna ihre Party am Freitag, damit am Samstag alle Süßigkeiten einheimsen gehen konnten. Es gefiel mir zwar schon, in der Gegend herumzuziehen, aber aus Verkleidungen machte ich mir nicht viel. Normalerweise schusterte ich mir in letzter Minute etwas zusammen.

Es kümmerte mich nicht wirklich, wie ich aussah. Ich wollte schließlich niemanden beeindrucken. Ich ging hin, um Schmuck zu klauen – na ja, zu leihen – und meinem Dasein als lebender Toter ein Ende zu setzen. Zu diesem Zweck schien mir ein Piratenkostüm genau richtig. Von Mom bekam ich ein großes Tuch, das ich mir um den Kopf band. Dazu bekam ich noch einen großen runden Ohrring zum Anclipsen. Arrrggh!

Bevor ich aus dem Haus ging, nahm ich einen Stift und checkte meine Beine. Als ich keinerlei Gefühl feststellen konnte, geriet ich zuerst in Panik. Die Oberseiten und Seiten meiner Füße waren tot. Das einzig verbliebene Leben befand sich in kleinen Kreisen an meinen Fußsohlen.

Ich traf Mookie und Abigail beim Supermarkt an der Ecke, der einige Wohnblöcke von Shawnas Zuhause entfernt lag. Abigail trug ein zerknittertes weißes Hemd sowie eine weiße Perücke und einen weißen Schnurrbart.

»Ich bin Albert Einstein«, sagte sie, noch ehe ich fragen konnte. »Ich bin der klügste Physiker für theoretische Physik des Universums.«

Mookies Gesicht war vollständig mit Haaren bedeckt.

»Ich bin ein Werwolf«, sagte er.

»Das ist ja eine seltsame Maske«, bemerkte ich.

»Das ist keine Maske«, erklärte er. »Ich habe ein paar Haare bekommen und angeklebt. Das hat den ganzen Nachmittag gedauert. Ich habe echt starken Klebstoff verwendet, damit sie auch morgen Abend noch dran sind, wenn wir für ›Süßes oder Saures‹ rausgehen.«

Ich sah ihn genauer an und bemerkte, dass die Haare verschiedenfarbig waren. »Wo hast du sie her?«

»Hinter dem Friseurgeschäft«, sagte er. »Die schmeißen tonnenweise Haare raus, falls du jemals welche brauchen solltest.«

»Ich werd’s mir merken.« Ich drehte mich zu Klein-Einstein um.

»Hast du die Inhaltsstoffe bei dir, damit du den Edelstein verwenden kannst?«

»Hier drin.« Abigail hob ihr Täschchen hoch. »Wie weit ist deine Todeslinie fortgeschritten?«

Ich formte mit Zeigefinger und Daumen einen kleinen Kreis. »Bloß noch die Fußsohle.«

»Mehr brauchen wir auch nicht. Das Heilmittel wird wirken, solange es noch eine winzige Stelle lebendigen Körpers gibt. Apropos. Meine Mutter musste noch weg, hat aber gesagt, dass ihr Jungs zu uns kommen könnt. Sie hat ihr berühmtes Chili im Langsamgarer gemacht. Nach der Party können wir alle zu mir nach Hause gehen und feiern, dass du deine Fähigkeit zu essen wiedergewonnen hast. Ich vermute, dass du am Verhungern sein wirst.«

»Chili!«, sagte Mookie. »Ich liebe Chili. Davon kriege ich zwar Blähungen, aber das ist mir egal.«

»Du bekommst doch von allem Blähungen«, sagte ich.

Als wir uns Shawnas Haus näherten, war dröhnende Musik zu hören.

»Das wird spitze«, sagte Mookie.

»Das zu beobachten wird faszinierend sein«, meinte Abigail. »Ich habe mich immer gefragt, was auf einer Party passiert.«

»Warst du noch nie auf einer?«, fragte Mookie.

»Ich wollte nie auf eine Party«, antwortete sie. »Ich hatte oft die Möglichkeit dazu. Nur niemals Interesse.«

Ich klopfte an die Tür. Shawna, die ein Prinzessinnenkostüm trug, öffnete. Für einen Sekundenbruchteil konnte ich fast meinen Herzschlag spüren. Zu betonen, dass sie hübsch ist, wäre in etwa das Gleiche, wie festzustellen, dass der Eiffelturm hoch ist.

»Hi, Nathan!« Shawna lächelte mich an. Ich blinzelte, um zu vermeiden, dass mir die Augen ausfielen. Dann veränderte sich ihre Miene. Sie zeigte auf Abigail und Mookie. »Was machen denn die beiden Loser hier?«

15
AUSGELADEN

Mookies Gesicht lief rot an. Seine Augen und sein Mund öffneten sich zu perfekten Kreisen und ließen ihn wie eine Bowlingkugel mit Haaren aussehen. Abigail zitterte und bebte am ganzen Leib. Ich erstarrte. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte.

»Aber du hast mir gesagt …« Ich suchte nach einer Möglichkeit, sie reinzubringen.

Dann wurde Abigail aktiv. Sie klatschte sich an die Stirn. Dann packte sie Mookies Arm und sagte: »Huch! Das ist das falsche Haus. Mein Fehler. Komm schon.«

Sie zog Mookie die Stufen hinab. Als mein Blick auf sie fiel, wedelte sie mit der Rückseite ihrer Hand, um mir zu bedeuten, dass ich alleine hineingehen sollte. Dann zeigte sie auf den Gehweg. Vermutlich wollten sie und Mookie dort draußen auf mich warten. Es war meine Aufgabe, das Armband zu besorgen.

Die gute Nachricht war, dass ich bereits wusste, wo das Armband war. Die schlechte Nachricht war, dass es an Shawnas Handgelenk hing. Au Backe!

»Jetzt bleib doch nicht einfach da stehen. Komm rein«, sagte Shawna. Sie schaute in Richtung des Gehweges und murmelte: »Dämliche Loser.«

Ich wollte sie anschreien und einstampfen. Wenn etwas anderes auf dem Spiel gestanden hätte, hätte ich ihr gesagt, dass sie der Loser sei und es nicht wert wäre, dass so coole Kids wie Mookie und Abigail auf ihre Party kämen. Aber meine ganze Zukunft stand auf dem Spiel. Ich warf meinen Freunden noch einen verstohlenen Blick zu und folgte Shawna dann ins Haus.

Da war ich also, umgeben von allem, was auf der Einladung gestanden hatte. In einer Ecke legte ein DJ Musik auf. Der Schokoladenbrunnen, um den herum klein geschnittenes Obst verteilt war, blubberte in einer anderen Ecke und ließ Schokolade fließen. Zwischen dem DJ und dem Brunnen lagen auf einem Tisch an der Wand neben einem anderen Tisch, der voller Tassen, Flaschen mit Limonade und Krügen mit Punsch war, zwei Zwei-Meter-Sandwiches, von denen eines nur noch etwa einen Meter lang war.

»Hey, Nathan.« Der als Mumie verkleidete Mort zielte mit einer seiner Krücken auf mich. Die Decker-Zwillinge winkten mir vom Snacktisch und schrien: »Aaarrrgh!«

Sie trugen beide Kapitän-Hook-Kostüme. Ich schätze, es war das Jahr der Piraten. Und ich nehme an, dass keiner von ihnen Peter Pan sein wollte.

Ich war von coolen Kids umringt. Ein paar tanzten, aber die meisten saßen nur herum und unterhielten sich. Es war nett. Aber ich war nicht da, um Party zu machen. Ich war wegen des Alexandriten gekommen. Das Armband mit den Anhängern baumelte friedlich an Shawnas Handgelenk. An einem der Anhänger war definitiv ein winziger Edelstein befestigt. Ich dachte: Vielleicht fällt er ja runter.

Na klar! Und Fliegen würde ich auch lernen, wenn ich nur genug mit den Ohren wackelte. Die einzige Möglichkeit, das zu bekommen, was ich brauchte, war, es sich zu nehmen. Mir blieb wahrscheinlich nicht viel Zeit. Rodney war schon da, er hatte sich mit zerrissenen Kleidern und grauenhaft geschminkt als Zombie verkleidet. Jemand, der lebendig schon so hässlich ist, sollte nicht versuchen, tot auszusehen. Er hatte eine blutige Gummihand dabei. Ich beobachtete, wie er zu Lexi lief und sie ihr ins Gesicht warf.

Sie kreischte auf und sprang nach hinten, um dann zu kichern. Rodney knurrte böse, humpelte zu Cydnie und streckte ihr die Hand mit etwa den gleichen Folgen entgegen. Dann kaute er darauf herum. Anscheinend sammelte er so langsam Mut, um auf Shawna zuzugehen. Als er aber in Richtung Bekkah torkelte, flitzte Shawna hinüber, nahm ihm die Hand weg und warf sie durch das Zimmer. »Hör auf damit!«, fauchte sie. »Das ist nicht besonders witzig.«

Rodney ließ ein leises Brummen hören. Das sollte wohl schnuckelig wirken. Es klappte nicht. Shawna wandte sich von ihm ab.

In diesem Moment erspähte er mich. Er funkelte mich an und schlug mit einer Faust in seine Hand. Seine Drohungen fingen an, mich zu nerven. Er war aber nicht mein größtes Problem. Im Augenblick musste ich herausbekommen, wie ich an den Alexandrit kommen konnte.

Ich wünschte wirklich, Abigail und Mookie wären da gewesen, um mir zu helfen, das Armband zu ergattern. Abigail wäre in der Lage, einen genialen Plan zu entwerfen, in dem etwas Wissenschaftliches oder Logisches vorkommen würde. Mookie würde sich etwas so Verrücktes ausdenken, dass es schon wieder funktionieren könnte. Ich schaute zum Fenster hinaus. Sie standen auf dem Gehweg an einer niedrigen Backsteinmauer, die entlang der vorderen Seite des Rasens verlief.

Was würden sie machen, wenn sie hier wären? Mookie würde wahrscheinlich schreien: »Killer-Armband! Rettet sie!«, und ihr das Armband direkt vom Handgelenk reißen. Abigail würde es ihr mithilfe irgendeines genialen Vorwandes abluchsen. Oder sie würde einen Laser rauswitschen und das Armband von der anderen Seite des Zimmers aus erhitzen. Ich musste etwas unternehmen, bevor Rodney versuchen würde, sein Versprechen einzulösen, dass ich die Party in Stücken verlassen würde. Er war schon dabei, in meine Richtung zu kommen.

Stückchen …

»Ich hab’s!« Als mir die Idee kam, musste ich nach Luft schnappen. Ich wusste nicht, ob sie genial oder verrückt war, aber sie war alles, was ich hatte. Obwohl das seltsam war, musste ich Rodney dafür dankbar sein. Ich ging zu Shawna hinüber und sagte: »Du siehst aus, als würdest du gerne etwas trinken. Lass mich was für dich holen.« Ich vergewisserte mich, dass ich laut genug sprach, damit Rodney mich auch hören konnte.

»Danke. Das ist süß von dir, Nathan.« Jetzt war ihre Stimme so voller Glanz – ganz anders als der Ton, in dem sie meine Freunde als Loser bezeichnet hatte. Falls Rodney eine Kreuzung aus Nacktschnecke und Gorilla war, war Shawna meiner Meinung nach eine Kreuzung aus einem Chamäleon und einer Kobra.

Am Tisch mit dem Essen füllte ich ein Glas mit Orangenlimonade, tat etwas Scheußliches, über das ich nicht wirklich nachdenken wollte, und lief dann zu Shawna zurück. Falls ich musste, war ich bereit, ihr das Getränk selbst zu geben, hoffte aber sehr, gerade Rodney ausgetrickst zu haben. Dann würde er nämlich die Drecksarbeit für mich erledigen – denn Shawna wird jeden abgrundtief hassen, der ihr diesen Becher gibt. Und wenn es jemand verdiente, gehasst zu werden, war das Rodney.

»Ich nehme das«, sagte Rodney und packte mich grob an der Schulter.

Ich zögerte einen Augenblick, als würde ich darüber nachdenken, ob ich mit ihm streiten wollte. Wenn ich zu schnell nachgab, könnte er misstrauisch werden. Ich vermute, dass er seine Finger tiefer in meine Schulter krallte, konnte es aber nicht sagen, weil ich nichts spürte. Ich stöhnte wie ein Weichei und gab ihm den Becher. Sein übles Grinsen löschte bei mir sämtliche leisen Schuldgefühle.

Rodney trug die Limonade so ähnlich zu Shawna wie ein Hund, der seinem Herrchen einen Ball zurückbringt.

Es muss klappen, bitte, bitte, bitte …

Shawna hob den Becher an ihre Lippen und nahm einen Schluck.

Merk’s schon, los, merk’s schon …

Sie nahm einen zweiten Schluck. Meine Finger zuckten ein wenig.

Jetzt, jetzt, jetzt …

Shawna runzelte die Stirn und hielt den Becher gekippt. Sie erstarrte. Ihre Augen wurden größer. Und größer. Ich machte mich bereit, in Aktion zu treten.

Kurz darauf brach der Schrei aus ihr heraus. Shawna schleuderte den Becher von sich, sodass die ganze Orangenlimonade durch das Zimmer spritzte.

Außer dem Becher und der Limonade sah ich zwei Dinge, die durch die Luft flogen. Ich brauchte beide. Glücklicherweise segelten sie grob in dieselbe Richtung. Noch mehr Glück hatte ich jedoch damit, dass sie nicht in Richtung des Schokoladenbrunnens flogen. Ich folgte der Spur der mit Limonade bespritzten Kids und warf mich dann auf den Boden.

Zuerst fand ich das Armband. Es war unter der Couch. Nach meinem Daumen musste ich etwas länger suchen. Es hatte mir keinesfalls Spaß gemacht, ihn abzureißen. Es hatte zwar überhaupt nicht wehgetan, aber es war das Allerscheußlichste, was ich jemals getan hatte. Wenn ich erst einmal geheilt bin und wieder schlafen kann, werde ich davon wahrscheinlich mein Leben lang Albträume haben.

Einem Teil von mir tat Shawna leid. Selbst wenn sie gemein und grausam war, hatte sie es nicht wirklich verdient, in ihrer Limonade einen Finger zu finden. Aber ich freute mich diebisch, dass ich Rodney reingelegt hatte. Ich hoffte, dass ihm das seine Pläne versauen würde, mit Shawna zusammenzukommen. Nachdem ich meinen Finger gefunden hatte, ging ich zur Tür hinaus und rannte zu Mookie und Abigail hinüber. Und genau wie Rodney gesagt hatte, verließ ich die Party in Stücken. Niemand bemerkte, dass ich ging. Der Schrei von Shawna hatte eine sich ausbreitende Panik ausgelöst.

»Ich hab’s«, sagte ich, als ich das Armband hochhielt. »Los, wir machen das Heilmittel fertig.«

»Wir können das bei mir zu Hause erledigen«, sagte Abigail. »Wir haben noch Zeit.«

Mir fiel etwas auf. Ich ging unter eine Straßenlaterne. Alexandrit war mehr oder weniger violett. Das hatte Abigail gesagt. Und nachdem sie es erwähnt hatte, hatte ich im Internet nachgesehen, ob ich ihn auf andere Art beschaffen könnte. Aus der Nähe betrachtet konnte ich erkennen, dass der Stein an dem Anhänger rot war. Und es gab keine anderen Steine.

Auch das noch … Ich hatte das falsche Armband gestohlen. Es war mir nie in den Sinn gekommen, dass Shawna möglicherweise mehr als ein Armband mit Anhängern besitzen könnte. Von all den dummen, idiotischen Aktionen, die ich machen konnte, war es mir gelungen, genau das zu machen, was mich dem Untergang weihen würde. »Das ist kein Alexandrit …« Ich fühlte mich, als wären gerade alle meine Hoffnungen mit einem riesigen Vorschlaghammer zerschlagen worden.

»Nein. Sieht aus wie ein Rubin«, sagte Abigail.

Ich stampfte mit dem Fuß auf den Gehweg, um herauszufinden, ob noch Leben in ihm war. Eine winzige Stelle, so groß wie ein Zehn-Cent-Stück, konnte ich spüren. Der Rest war tot. Für mich war es fast zu spät.

16
EINSATZ DES HEILMITTELS

»Ich glaub’s einfach nicht, dass ich es vermasselt hab. Es ist vorbei. Ich werde für immer tot bleiben.« Meine Brust zuckte so ruckartig, als ob ich den schlimmsten Asthmaanfall meines Lebens hätte. Ich rechnete damit, dass meine Lunge nach Luft schreien würde. Aber das tat sie nicht. Sie würde es nie wieder tun. Meine Gedanken rasten. Ich sank auf die Knie. »Ich bin tot. Ich bin wirklich tot.« Ich konnte nicht aufhören, das zu sagen. Der Aufschrei verwandelte sich in ein einzelnes Aufheulen, das aus meiner Kehle brach.

»Nathan, schon gut.« Abigail zupfte mich am Ärmel. »Komm mit.«

»Warum? Was soll’s? Ich bin tot. Lass mich einfach in Ruhe.«

Mookie beugte sich über mich und gab mir eine Ohrfeige. Es tat nicht weh, weckte aber meine Aufmerksamkeit. »Für was war das denn?«

»Du bist hysterisch«, sagte er. »Man soll Leute schlagen, wenn sie das werden.«

Ich holte aus und klatschte ihm auch eine. Er taumelte zurück und hielt dabei seine Wange. Ohne Verstand und voller Wut stand ich auf und ging auf ihn los, um ihm noch eine zu verpassen. Wortlos knurrte ich ihn wütend an.

»Nathan!«, rief Abigail. »Hör auf!« Sie zerrte mich zur Backsteinmauer hinüber. »Setz dich hin. Und zieh deinen Schuh aus. Wir brauchen den Edelstein nicht.«

»Was? Versteh ich nicht.«

Ihre Stimme wurde sehr leise. »Die Schuppen und der Pilz sind in Wahrheit alles, was wir benötigen.«

»Wie meinst du das?« Ich starrte sie an, aber sie wich meinem Blick aus.

»Es war gelogen«, sagte sie.

»Warum?«, fragte Mookie.

Mir wurde klar, dass ich die Antwort kannte. »Du wolltest auf die Party gehen.«

Abigail nickte.

»Daran gibt es doch nichts auszusetzen«, meinte Mookie. »Ich wollte auch auf die Party. Ich will’s immer noch.«

»Wir wollten alle hingehen«, sagte ich. Auch wenn Abigail immer so tat, als wäre es ihr nicht wichtig, wusste ich doch, dass sie genau wie ich und all die Kids war, die nicht am coolsten Tisch saßen und die nie zu den coolen Partys – oder überhaupt zu Partys – eingeladen wurden. Wir taten alle so, als machte es uns nichts aus. Wir alle wollten aber wissen, wie es sich anfühlte, auf der anderen Seite des Fensters zu stehen.

Abigail flüsterte etwas, das ich nicht verstehen konnte.

»Was hast du gesagt?«

»Das mit dem Pilz habe ich auch erfunden.«

»Weshalb?«

»Es hat so viel Spaß gemacht, als wir zu dem Aquarium gegangen sind, um die Fischschuppen zu holen, oder nicht?«

»Absolut«, sagte Mookie. »Das ist der beste Ort, wo ich je rausgeschmissen worden bin.«

»Anfangs warst du nur eine Testperson«, sagte Abigail. »Ich musste das Verschwinde-Schmerz beobachten, bevor ich es für mich verwenden konnte. Dann lernte ich dich kennen. Es war so toll, mit dir und Mookie was zu unternehmen. Ich hatte vorher noch nie Freunde. Ich hab immer so getan, als bräuchte ich keine. Als ich klein war, hat mich keines der anderen Kinder verstanden. Sie haben sich über mich lustig gemacht. Deshalb habe ich nicht mehr versucht, mich mit jemandem anzufreunden. Aber ihr Jungs seid so cool. Es stört euch nicht, dass ich klug bin, und ihr veräppelt mich nie. Ich wollte noch mehr mit euch unternehmen. Ihr seid die Besten.«

»Deshalb hast du uns also durch die Wälder geschleift?«, fragte ich. »Und du hast mich reingelegt, damit ich zur Party gehe?«

Ihr Kopf sank noch weiter runter. »Ich wollte gehen. Das war aber nicht aus Egoismus. Also jedenfalls nicht ganz egoistisch. Ich wollte es auch für dich und Mookie. Ich wollte, dass ihr beliebt seid. Wenn sie euch richtig kennenlernen würden, würden euch alle mögen.«

»Das stimmt«, sagte Mookie. »Ich kenne uns und ich mag uns.«

»So funktioniert das aber nicht«, sagte ich. »Wir werden nie beliebt sein.« Doch schon während ich das sagte, wurde mir bewusst, dass es nicht so einfach oder aussichtslos war. Einige Kids auf der Party und in der Schule schienen mich um meiner selbst willen zu mögen und nicht nur wegen des Schulsporttages. Tatsächlich hatte ich angefangen, Abigail zu mögen, nachdem ich sie kennengelernt hatte. Und ich hatte aufgehört, Shawna zu mögen, als ich gemerkt hatte, wie sie in Wirklichkeit war.

Abigails Kopf ging plötzlich nach oben. »Hör mal zu. Ich war im Unrecht. Das gebe ich zu. Ich habe dich benutzt. Und ich habe dich angelogen. Aber jetzt müssen wir das Heilmittel auftragen. Sofort. Du kannst mich später anschreien. Ich nehme an, dass ich es verdiene.« Abigail griff in ihr Täschchen und holte eine Plastikbutterdose heraus.

Sie öffnete den Deckel und nahm ein Wundpflaster heraus. Die Schutzhülle hatte sich bereits gelöst, aber das Papier bedeckte immer noch die Streifen. Als sie das Papier zurückschlug, sah ich, wie ein geleeartiger Klecks in Regenbogenfarbe auf dem Pflasterstreifen zitterte.

»Ist es das?«, fragte ich.

»Ja. Ich habe das Heilmittel aus den Schuppen hergestellt. Es hat wirklich lange gedauert, die Inhaltsstoffe zu extrahieren. Diesbezüglich habe ich nicht gelogen. Aber jetzt ist es fertig. Das ist alles, was zählt. Mach schon – du musst es auf den Teil von dir kleben, der noch lebt. Zieh deinen Schuh aus.«

Ich schlüpfte aus meinem Schuh und zog meine Socke aus. Abigail klebte das Wundpflaster auf meine Fußsohle. Ich biss die Zähne zusammen, fühlte aber überhaupt keinen Schmerz. Nur ein warmes Kribbeln breitete sich von dieser Stelle aus. Die Wärme kroch langsam über die Unterseite meines Fußes und drang in Richtung meines Knöchels vor. Es war das Schönste, was ich jemals gespürt hatte.

»Ich glaube, es wirkt«, flüsterte ich.

»In ein oder zwei Stunden wirst du dich normal fühlen.«

»Und das war’s schon? Ich werde wieder lebendig?«

»Ja, aber hör mir genau zu«, erklärte Abigail, als ich meine Socke wieder anzog. »Du musst das so lange tragen, bis du vollständig geheilt bist. Du musst es sich bis in jeden Zentimeter deines Körpers bis zur Oberseite deines Kopfes ausbreiten lassen. Hast du mich verstanden? Du musst es so lange drauflassen, bis du vollständig normal bist.«

»Ich vermute mal, dass es dann nie runterkommt«, sagte Mookie.

Abigail drehte sich schnell zu ihm um. »Das ist kein Witz!« Dann sah sie mich wieder an. »Verstehst du das?«

»Klar. Falls ich es abnehme, bevor ich geheilt bin, sitz ich in der Tinte.«

»Genau. Und das wird dann nicht langsam passieren. Es wird so sein, als wenn ein gespanntes Gummi zurückschnellt. Dann wärst du sofort ein ganzer Zombie, für immer.«

»Ich werde auf keinen Fall zulassen, dass das passiert«, sagte ich.

Mein Albtraum war fast vorbei. Ich stand kurz davor, mich wieder der lebenden, atmenden, Schmerz empfindenden, an Inhalatoren saugenden Welt anzuschließen. Zwar würde ich es vermissen, problemlos unter Wasser zu schwimmen oder Videospiele wie ein Experte zu spielen, aber das gab ich mit Freude auf, wenn ich mir dafür wieder den Mund an einer heißen Pizza verbrennen oder in einem Regenguss schlottern konnte.

»Oh, oh.« Ich griff in meine Tasche und suchte meinen Daumen und die Kleberflasche. »Den sollte ich besser ankleben, solange meine Hand noch tot ist.«

Es tat genauso weh, wie ich es in Erinnerung hatte. Gleichzeitig mit meinem Schmerzensschrei ertönte hinter uns lautes Gebrüll.

»Und lass dich hier nie wieder blicken!«

Rodney wurde gerade bei Shawna rausgeworfen. Lautstark. Während er die Treppe runterstolperte, lief Shawna hinterher und kreischte dabei Sachen, die man von Mädchen in der Öffentlichkeit normalerweise nicht hört.

»Du ätzender, stinkender, übler, widerlicher Typ! Du schleimsaugendes, hirnloses, Streiche spielendes Drecksbündel! Du Haufen aufgewärmter Rotzklumpen!«

Es wurde noch schlimmer. Shawna schrie Rodney weiter an, während sie ihn den ganzen Weg bis zum Ende des Rasens hinuntertrieb. Er wich rückwärts zurück wie ein Hund, der gerade dafür bestraft worden war, dass er ein Sofakissen zerfetzt hatte. Dann schrie sie ihn den ganzen Weg bis zur Straßenecke an. Ich musste zugeben, dass sie über ein beeindruckendes Vokabular verfügte.

»Hier!« Als sie zurückkam, gab ich ihr das Armband. »Ich glaube, es ist dir runtergefallen.«

Sie nahm mir das Armband ab, schien aber wie in einer Art Nebel zu hängen. Ich nehme an, dass es ziemlich heftig für sie gewesen sein muss, beinahe meinen Daumen zu verschlucken. »Nathan. Weshalb gehst du? Die Party hat gerade erst angefangen.«

»Weil ich meine Freunde nicht im Stich lassen will.«

»Dann kommt rein. Ihr alle.«

»Echt? Das wäre super.« Es war schön, dass wir am Ende doch alle auf die Party konnten.

»Ja!«, rief Mookie.

»Nein, danke«, sagte Abigail.

»Nein?« Mookie sah schnell zwischen mir und Abigail hin und her, kniff dann die Augen zusammen und rief: »Leute, ihr entscheidet! Ich kann mit dem Druck nicht umgehen.« Mit den über das ganze Gesicht verteilten Haaren sah er aus wie eine Kokosnuss.

»Wir kommen gleich nach«, erklärte ich Shawna.

»Prima.« Sie ging wieder hinein.

»Was soll das?«, fragte ich Abigail. »Du wolltest doch um jeden Preis dahin.«

»Jetzt nicht mehr. Das war albern von mir.«

»Nein, war es nicht«, sagte ich. »Es ist nicht schlimm, beliebt sein zu wollen. Und an der Mehrzahl der Kids da drin ist auch nichts auszusetzen. Eigentlich sind die meisten ziemlich nett.«

»Ist mir egal. Ich gehe nach Hause und esse Chili. Ihr könnt ja nachkommen, wenn ihr wollt.« Abigail marschierte los.

Mookie öffnete die Augen. »Aaaah! Ich weiß nicht, was ich machen soll!«

»Mein Gott! Komm rein und überleg’s dir.« Ich wusste, dass Abigail wollte, dass ich ihr nachlaufe. Aber ich war es leid, die Marionette zu sein. Und so sehr ich mich auch über meine Heilung freute, so sehr ärgerte ich mich darüber, dass sie mich von A nach B geschickt hatte, mich ausgetrickst und fast hatte sterben lassen.

»Komm schon, Mookie. Lass uns Party machen.« Ich ging auf die Treppe zu.

Mookie folgte mir.

Es war schon seltsam, auf einer Party zu sein, während mein Körper vom Tode erwachte. Der Raum vibrierte von lauter Musik und pulsierte mit sich bewegenden, lebendigen Körpern. Inzwischen hatte sich das Leben über meinen Knöchel ausgebreitet. Bald würde es die Oberseite meines Kopfes erreichen, und ich wäre wieder einfach ein ganz normaler Typ.

Ich stellte fest, dass Shawna keine Limonade mehr trank. Irgendwie hatte ich Mitleid mit ihr, aber ich schätze, sie hatte es verdient, ein wenig dafür zu leiden, wie sie meine Freunde behandelt hatte.

Es war angenehm, mit einem Haufen Kids abzuhängen. Dennoch konnte ich es nicht richtig genießen. Als das Leben meine Brust – und ich nehme an, mein Herz – erreicht hatte, fühlte ich mich ein bisschen schuldig, weil ich Abigail hatte gehen lassen. Sie hatte so klein und einsam ausgesehen, als sie zu ihrem Topf Chili geschlurft war. Alles, was sie wirklich gewollt hatte, war eine Möglichkeit herauszufinden, wie sie mit dem einen gewaltigen Schmerz in ihrem Leben umgehen konnte. Sie hatte einen ganz schön großen Verlust erlitten.

Als das Leben mein Kinn erreichte, fühlte ich mich viel mehr als nur ein bisschen schuldig. Ich würde bald völlig geheilt sein, und alles wegen Abigail. Ich konnte mir vorstellen, wie sie mit einem Topf Chili oben in ihrem Zimmer saß, eine Enzyklopädie las oder irgendwas durch ihr Mikroskop betrachtete.

»Na, reicht’s dir?«, fragte ich Mookie, der in Richtung von Abigails Haus aus dem Fenster stierte.

Er nickte, konnte aber nicht sprechen, weil sein Mund voller Kartoffelchips, Brezeln und Popcorn war – die er alle in Schokolade gedippt hatte.

»Vielleicht sollten wir zu Abigail gehen«, sagte ich.

Ich bedankte mich bei Shawna für die Einladung. Dann gingen Mookie und ich nach draußen. Wir waren zwei Wohnblöcke von Abigails Haus entfernt, als ich bemerkte, dass meine Atmung wieder vollständig funktionierte. Ich schnupperte in der Luft und fragte Mookie: »Riechst du das?«

»Weshalb werde immer ich beschuldigt, wenn es stinkt?«, fragte er zurück.

»Nein. Nicht deshalb. Ich rieche Rauch.«

Er schnüffelte. »Stimmt. Jemand macht ein Feuer.«

»Ich mag offene Kamine.« Ich spürte die Oberseite meines Kopfes. Das Leben war fast in meinen ganzen Körper zurückgekehrt. In ein paar Minuten würde ich vollständig geheilt sein. Ich würde diesen Winter am Feuer sitzen, die Wärme spüren und eine heiße Schokolade schlürfen können. Es würde großartig werden.

Wir waren einen Häuserblock von Abigails Haus entfernt, als ich eine riesige Rauchfahne sah. Gewaltige schwarze Wolken stiegen auf und ließen den Mond verschwinden.

Ein unbekanntes Gefühl schoss mir durch den Bauch. Panik. Als wir näher herangerannt waren, sah ich, dass vom Fenster im Erdgeschoss Flammen aufstiegen, an den Wänden entlangzüngelten und höherstiegen.

»Wetten, dass es der Langsamgarer war?«, sagte ich. »Er muss Feuer gefangen haben.« Abigail hatte gesagt, dass ihre Mutter nicht zu Hause wäre. Ich hoffte echt, dass Abigail ebenfalls nicht zu Hause war.

Wir rannten zu ihrem Haus und schrien: »Feuer!« Inzwischen brannte die ganze Wohnung wie zusammengeknülltes Papier in einem offenen Kamin.

Als ich jemanden am Fenster im zweiten Stock sah, wurden auch meine Hoffnungen zerknüllt. Abigail war im Haus.

17
FLAMMEN UND FÜGUNG

»Hilfe!«

Es war ein undeutlicher, durch das Glas gedämpfter Schrei. Abigail, die nicht mehr die Perücke und den Schnurrbart trug, versuchte das Fenster aufzubekommen. Und dann brach sie zusammen.

In weiter Ferne – viel zu weit entfernt – hörte ich von der anderen Seite des Tales das schwache Geräusch von Sirenen.

»Sie werden es nicht rechtzeitig schaffen!« Ich raste zur Tür.

Ein paar Leute hatten sich in der Mitte des Rasens eingefunden, gingen aber nicht näher an das Haus heran. Ich nehme an, dass sie durch die Hitze zurückgehalten wurden.

Nichts konnte mich aufhalten. Der Schweiß lief mir in Strömen übers Gesicht, aber ich ignorierte die Hitze. Ich ergriff den Knauf, worauf ich aufschrie und den Arm zurückzog, als das heiße Metall meine Finger verbrannte.

Ich trat gegen die Tür. Sie musste durch das Feuer schon so beschädigt worden sein, dass sie nicht mehr besonders stabil war. Sie zersplitterte im Bereich der Scharniere. In der mit Rauch durchzogenen Luft konnte ich kaum die vor mir liegende Treppe ausmachen. Als ich zwei Schritte weit drin war, musste ich zurückweichen. Der Rauch reizte meine Lunge wie Topfreiniger. Ich konnte nicht atmen.

»Nathan!«, schrie Mookie. »Stopp! Es ist zu gefährlich.«

»Ich muss es versuchen.«

Abigail würde sterben, wenn ich sie nicht retten würde. Sterben, und das wirklich und für immer. Der Rauch würde sie umbringen. Ich würde sterben, wenn ich versuchen würde, reinzukommen. Der Rauch würde mich aber nicht umbringen, wenn ich schon tot wäre. Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Ich zog meinen Schuh aus, zerrte meine Socke runter und riss das Wundpflaster ab.

Der Tod kam mit überwältigender Kraft zurück.

Ich fühlte mich, als hätte mir ein Riese mit der Faust auf den Kopf geschlagen. Ich fiel flach auf den Rücken. Mein Körper wurde gefühllos, ich konnte keinen Rauch mehr riechen. Meine Augen brannten nicht mehr. Meine Lunge hörte auf, nach frischer Luft zu schreien.

Ich zog rasch meinen Schuh wieder an und stürzte ins Haus. Obwohl ich die Hitze nicht mehr spürte, konnte ich doch das Feuer hören. Überall um mich herum zischte und knisterte es. Ich prüfte meine Kleider, um sicherzustellen, dass sie nicht in Flammen aufgegangen waren. Ich könnte am Verbrennen sein, ohne es überhaupt zu wissen.

Abigail hatte sich an einem Fenster auf der linken Seite des Hauses aufgehalten. Ich raste die Treppe hinauf. Ich konnte überhaupt nichts sehen. Ich wollte fliehen. Seit ich ein kleiner Junge war, hatte ich jederlei Rauch vermieden. Ich war sicher, dass ich in Ohnmacht fallen würde. Ich kämpfte gegen meine Panik an und ging weiter.

Ich tastete mich den Gang entlang, bis ich an eine Tür gelangte. Von der Tür aus ging ich geradeaus durch das Zimmer, bis ich an die Wand stieß. Dann kroch ich die Sockelleiste entlang, bis ich Abigail fand. Sie lag zusammengesackt an der Wand neben dem Fenster.

Es würde zu lange dauern, sie aus dem Haus zu schleifen. Ich hob sie auf meine Arme und rannte zur Treppe zurück. Es war ein Wunder, dass ich den Weg fand. Ich konnte nichts sehen. Bis auf dieses winzige Gefühl von Druck konnte ich nicht wirklich etwas spüren. Aber ich hatte keine andere Wahl, als rauszukommen – also tat ich genau das.

Das Feuer erstreckte sich über alle Wände im Erdgeschoss, doch ich wusste, dass ich schnell genug durchkommen würde, um Abigail zu retten. Ich hoffte nur, dass sie nicht schon zu viel Rauch eingeatmet hatte. Sie sah aus, als würde sie schlafen.

»Schlafend ist nicht tot«, flüsterte ich.

In dem Moment, in dem ich den Rasen erreichte, riss mir jemand Abigail aus den Armen und fing an, sie mit Mund-zu-Mund-Beatmung wiederzubeleben.

Ich wankte zurück. Ein lebendiger Mensch wäre ausgepowert, würde husten, würgen und zittern. Ich hatte nur Angst. Meine Arme und Beine fühlten sich tot an. Ich wackelte mit den Zehen in meinen Schuhen. Sie waren tot. Genau wie der Rest von mir.

Alles von mir. Ich war ein vollständiger Zombie. Für alle Zeiten.

Mookie kam zu mir herüber. Bevor er etwas sagen konnte, hörte ich ein Husten. Abigail öffnete die Augen.

Ich kniete mich neben sie. »Geht’s dir gut?«

Sie nickte. »Du hast doch nicht …?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Doch, hab ich.«

»Aber …«

»Ein sehr kluger Mensch hat mir mal gesagt, dass eine Lösung kein Kleidungsstück ist und dass man nicht immer genau das findet, was man will.«

»Ich schätze, manchmal musst du halt den Hosenzieher nehmen«, sagte Mookie.

Abigail lächelte mich an und flüsterte: »Hi, Zombie.«

Ich lächelte zurück. »Hi, Schlauberger.«

Jemand klopfte mir auf den Rücken. »Junge, du bist ein Held!«

»Nicht der Rede wert.«

Ich blieb so lange bei Abigail, bis der Krankenwagen eintraf. Sie brachten sie in ein Krankenhaus, um sie zu untersuchen. Aber ich wusste, dass ihr nichts fehlen würde.

»Du bist ein Zombie«, sagte Mookie. »Für immer.«

Er hatte recht. Es gab nichts, was ich dagegen hätte unternehmen können. Keine Möglichkeit, das zu ändern, was ich getan hatte. Es gab nur noch eines zu sagen. Ich zuckte die Achseln und sagte: »Ich werde leben.«

18
SPÄTER

Abigail ging es gut. Das Haus war allerdings vollständig niedergebrannt. Aber es war versichert. Folglich werden Abigail und ihre Mutter in ein neues Haus ziehen – ohne all die Zeitschriften, Schachteln, Gefäße und gefährlichen Apparate. Das wird sie glücklich machen.

Laut Abigail hatte es Onkel Zardo irgendwie geschafft, auf die Insel Bezimo zu kommen, wo er als Reiseführer arbeitet. Ich vermute, dass er sich eine Auszeit von der Wissenschaft nimmt.

Rodney versuchte beim Mittagessen am Montag, einen Streit vom Zaum zu brechen, doch unser ganzer Tisch, zu dem jetzt auch die Opfer gehören, jagte ihn aus der Kantine. Shawna schien überhaupt nicht zu wissen, wer ich bin. Damit kann ich leben.

Die Feuerwehr bestand darauf, eine Party für mich zu schmeißen. Sie sagten mir, ich könne alles bekommen, was ich wollte. Alles, worum ich gebeten habe, war ein Schokoladenbrunnen. Abigail war begeistert. Nur musste ich den gierigen Mookie weiterhin davon abhalten, nach versunkenem Obst zu tauchen.

Mein Ruhm schwand recht schnell und besonders deshalb, weil ich darauf achtete, beim Sport nichts zu machen, was zu auffällig war. Aber Mr Lomux macht mich gelegentlich zum Kapitän. Als Ersten wähle ich immer Mookie. Außer ihm ist darüber keiner richtig glücklich. Das ist mir egal. Das Leben ist kein Beliebtheitswettbewerb.

Wo wir gerade beim Thema Leben sind – das Leben als Toter stellt sich weitaus lebendiger dar, als ich erwartet hatte. Ich habe einige coole Fähigkeiten gewonnen und stoße andauernd auf neue. Abigail stellt Forschungen darüber an und hilft mir dabei, Möglichkeiten zu finden, mit einigen der größeren Probleme umzugehen. Und Mookie hat sich einen ganzen Haufen völlig krasser Sachen ausgedacht, die ich machen könnte, um Geld zu verdienen. Man würde einige davon gar nicht für möglich halten.

Davon abgesehen, läuft für den einzigen Zombie an der Belgosi-Schule alles recht normal. Das heißt, zumindest so lange, bis der Geheimagent vom BUNM aufkreuzte. Aber das ist eine andere Geschichte.

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Inhalt
- Einleitung
- 1. Autsch!
- 2. Der letzte Atemzug
- 3. Biowissenschaften
- 4. Verletzte Gefühle
- 5. Da stech ich doch auch mal zu!
- 6. Die Umkehrkur
- 7. Gestorben, aber nicht vergessen
- 8. Vertrauen in den Verstand
- 9. Zurück zum Labor
- 10. Der Umschwung
- 11. Halt die Ohren steif!
- 12. Schruummm!
- 13. Supersportler
- 14. Bei näherem Nachdenken …
- 15. Ausgeladen
- 16. Einsatz des Heilmittels
- 17. Flammen und Fügung
- 18. Später