Amors Five: Himmelreich mit kleinen Fehlern
Author: Emma Wagner
Date: 2015-09-29T00:00:00+00:00
Keywords: Humor; Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung 5 Freundinnen - 1 Mission und die ganz große Liebe Valentina hat einen tollen Job, eine Luxuswohnung und die begehrte Vintagetasche ihres Lieblingsdesigners. Einen Mann braucht sie so dringend wie einen kaputten Absatz an ihren High Heels - Karriere geht vor. Der plötzliche Tod ihrer ehemals besten Freundin katapultiert sie zurück nach Himmelreich und damit direkt in ihre Vergangenheit. Dort stößt sie nicht nur auf einen Möchtegern-Hippie, einen Pfarrer in Liebesnöten und weitere äußerst eigenwillige Dorfbewohner, sondern auch auf das Rätsel um den Tod ihrer ehemals besten Fre

Inhaltsverzeichnis

Titel

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Über die Autorin

SOS Kinderdorf

Weitere Titel

Emma Wagner

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Amor’s Five:

Himmelreich mit kleinen Fehlern

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Roman

Copyright © 2015 by Emma Wagner

Lektorat: Susanne Pavlovic (www.textehexe.com)

Umschlaggestaltung: mittelpunkt werbung Sabine Albrech

Bildnachweis: © nikkytoka/CanStockPhoto © asado/CanStockPhoto © tatoman/fotolia.com

Buchsatz: Jürgen Eglseer (www.eglseer.de)

Zeichnungen: Katharina Reitz

Emma Wagner

Business Tower

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63073 Offenbach am Main
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Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin.

1 – Heimkehr

Also, gleich flippe ich aus! Ist der zu blöd, um zu kapieren, was ne Lichthupe ist? Wie lange will der mit seinem ollen Traktor denn noch vor mir her tuckern?

Ich lasse den Motor des feuerroten Mercedes SL 107 aufheulen – einmal, zweimal. Keine Reaktion.

Mein Gott, ist der schwerhörig? Oder senil? Vermutlich beides. Bitteschön! Ich kann auch anders!

Wütend presse ich meinen Handballen gegen die Hupe. Das Geräusch hätte wahrscheinlich ausgereicht, Jericho zum Einsturz zu bringen, doch der Typ auf dem Traktor vor mir nimmt lediglich etwas aus seinen Ohren – der Idiot hat die ganze Zeit Musik gehört?! – dreht sich in aller Ruhe zu mir um und zuckt mit den Schultern.

Zu meiner Überraschung ist es kein Opi, der da auf dem grünen Deutz vor sich hinträumt, sondern ein relativ junger Mann. Jedenfalls soweit man das unter der Kapuze seines überdimensionalen Regencapes erkennen kann. Umso schlimmer – also einer von der dämlichen Sorte!

Wie zur Bestätigung hebt der Typ jetzt die Hand und deutet auf die Straße.

Ja, das weiß ich selbst, dass die nicht breit genug ist! Kannst du nicht einfach zur Seite fahren?! Als ob das die blöden Rüben auf den dämlichen Feldern hier groß stören würde!

Doch offenbar kann der Typ keine Gedanken lesen und kommt leider auch nicht von selbst auf die Idee, Platz zu machen. Vielmehr dreht er sich wieder nach vorn und sitzt weiter regungslos auf seinem Schlepper, den Jackenkragen aufgestellt. Dieser schließt nahtlos an den breitkrempigen Regenhut an, den er sich in den Nacken geschoben hat. Dass sich inzwischen die Sonne an die Wettervorhersage erinnert und endlich zum Vorschein kommt, bemerkt der Kerl offenbar nicht.

Entnervt sehe ich auf die Zeitanzeige am Armaturenbrett. Na super: Ich werde zu spät kommen. Ich fasse es nicht! Und das, nachdem ich extra um halb fünf aufgestanden bin! Nicht einmal die Zeit, meine Haare zu waschen, habe ich mir genommen! Bei dem sintflutartigen Regen heute Morgen hätte es allerdings auch gereicht, meinen Kopf mal kurz aus dem Fenster zu halten. Tatsächlich hatte ich das sogar kurz in Erwägung gezogen. Koffeinmangel tut mir definitiv nicht gut!

Und trotz all dieser Hektik gurke ich jetzt schon seit was-weiß-ich-wie-vielen Kilometern diesem Hornochsen hinterher! Über so einen beschissenen Feldweg.

Ich hätte diesem Umleitungsschild nicht vertrauen sollen. Die Straße sah doch gut aus. Es wäre ja mal wieder so was von typisch für dieses Kaff, wenn die einfach vergessen hätten, nach Beendigung der Bauarbeiten das Schild wieder zu entfernen.

Erschreckend, wie schwer mir die Orientierung gerade fällt, schließlich habe ich meine ganze Jugend hier verbracht. Daher habe ich auch auf ein Navi verzichtet.

Na gut – zugegeben: Der Verzicht ist nicht ganz freiwillig. Dass mein neues Navi etwas anders funktioniert als mein altes, stellte sich heraus, als ich – bereits etliche Kilometer hinter Heidelberg – versuchte, mein Ziel einzugeben. Prompt hat mich das Navi erst auf Spanisch vollgequatscht, mich dann mit der Stimme von Bruce Willis angeschnauzt und schließlich auf meine Ortseingabe hin beleidigt die Klappe gehalten.

Gefrustet habe ich es auf den Beifahrersitz gepfeffert und meinem Orientierungssinn und Erinnerungsvermögen vertraut.

Tja, und beide haben mich offensichtlich gerade im Stich gelassen. Die Vermutung, nach diesem Umleitungsschild irgendwo die falsche Abzweigung genommen zu haben, wird langsam zur Gewissheit, denn das, worauf ich inzwischen unterwegs bin, ist kaum mehr als eine Schotterpiste, die stellenweise sogar völlig ohne Schotter auskommt.

Ah, da vorn: Die Stelle sieht eigentlich ganz gut aus. Da wird dieser Trampelpfad etwas breiter.

Ich verrenke mir den Kopf und schiele am Traktor vorbei. Prima: kein Gegenverkehr. Ist eben sonst keiner so doof, diese Rüttelpiste zu benutzen. Außer mir und diesem dämlichen Traktorfahrer natürlich.

Kurzentschlossen lasse ich den Motor aufheulen, gebe Gas und reiße das Lenkrad herum.

Nur Sekundenbruchteile später braust mein Wagen an dem Traktor vorbei und ich sehe im Rückspiegel, wie der Typ überrascht hochsieht und mir dann wütend einen Vogel zeigt. Mein Mittelfinger antwortet ihm. Hah! Auf Nimmerwiedersehen, du Trottel!

Zufrieden richte ich meinen Blick wieder nach vorne. Doch der Anblick, der sich mir bietet, beendet meinen Höhenflug ziemlich schnell: die Pampa. Unendliche Weiten. Viele Lichtjahre von der Zivilisation entfernt dringt Valentina in Ecken vor, die noch nie zuvor ein Mensch gesehen hat. Kühe sind hier definitiv die intelligenteste Lebensform.

Und wenn es nicht diesen schrecklichen Anlass gäbe, hätten mich auch keine zehn Kühe in diese öde Gegend zurückgebracht!

Beklommen taste ich mit der rechten Hand auf dem Beifahrersitz nach meiner Hermès-Tasche, während ich weiter nach vorne schaue und mit der linken Hand am Steuer versuche, zumindest die größten Schlaglöcher zu umfahren.

Endlich werde ich fündig, fühle etwas Hartes, Kantiges zwischen meinen Fingern und atme erleichtert aus. Gott sei Dank, es ist noch da!

Einen kurzen Augenblick lang hatte ich befürchtet, das kleine, gerahmte Bild an der letzten Raststätte vergessen zu haben, wo ich mir meinen dritten Kaffee reingezogen habe. Und wo ich, wie so oft in den letzten Tagen, wieder und immer wieder auf das Bild gestarrt habe, das meine ehemals beste Freundin und mich zeigt. Ich halte sie umschlungen, und mit aneinander gelehnten Gesichtern lachen wir in die Kamera. Zwei junge Mädchen, eines blond, das andere schwarzhaarig, die in eine strahlende Zukunft blicken, randvoll mit Träumen, Hoffnungen und Wünschen.

Seufzend streiche ich ein letztes Mal über den Bilderrahmen und ziehe meine Hand dann zurück. Das alles hier kommt mir immer noch irreal vor. Wie ein böser Traum. Und dennoch bin ich unterwegs nach – was für ein makabrer Scherz des Schicksals – Himmelreich. Leider. Denn es ist eine Beerdigung, zu der ich fahre. Nathalies Beerdigung.

Sofort kriecht dieses dumpfe, drückende Gefühl in meinem Magen wieder meine Speiseröhre hinauf. Wie immer, wenn ich an Nathalie denke. Was ich zugegebenermaßen lange nicht getan habe – bis mich die Nachricht von ihrem Tod erreicht hat. Und diese beschämende Tatsache wiederum hat nicht unwesentlich damit zu tun, dass meine Kollegen sich seitdem über meine ständigen Anfälle von Sodbrennen wundern.

Wobei das theoretisch auch davon stammen könnte, dass meine Eltern gerade mal wieder geschäftlich in Heidelberg zu tun haben und deshalb bei mir zu Besuch sind.

Ich seufze und versuche, meine Gedanken wieder auf das Vordringlichste zu fokussieren. Um die Sache mit dem Gut und dem Auftrag meines Vaters muss ich mich später kümmern. Vorerst habe ich wirklich genug andere Probleme! Denn mit welchen Hintergedanken auch immer mir mein Vater den Oldtimer, seinen absoluten Lieblingswagen, überlassen hat - jetzt kann ich seine Großzügigkeit nicht einmal richtig ausnutzen, weil ich zwischen Wäldern und Feldern über diese bescheuerte Piste holpere.

Oder auch nicht. In diesem Moment verschluckt sich nämlich mein Auto. Zumindest hört es sich so an. Ich runzle die Stirn, nehme den Fuß vom Gas. Erneut eine Art würgendes Geräusch, dann ein Husten. Jetzt sitze ich kerzengerade und umklammere angespannt das Lenkrad. Wieder ein Husten, dann ein Hopsen.

Erschrocken trete ich auf die Bremse und würge den Motor ab. Mit klopfendem Herzen sitze ich einen Augenblick lang da und lausche, doch alles ist still. Ich versuche, den Motor zu starten. Einmal. Zweimal. Ein drittes Mal. Der Wagen springt nicht an.

Scheiße!

Wütend stoße ich die Autotür auf, schwinge mein Bein hinaus und kann gerade noch in letzter Minute innehalten, bevor meine sauteuren Louboutins im Matsch versunken wären. Direkt neben mir breitet sich eine riesige Dreckpfütze aus, eindeutig zu groß, um darüber hinwegzuspringen. Auf der Beifahrerseite dasselbe. Na toll! Womit habe ich mir mein Karma so versaut, dass mein Auto ausgerechnet im einzigen Matschloch weit und breit liegenbleibt?

Ich ziehe meinen Fuß wieder in den Innenraum des Autos zurück, sinke nach vorne, bis meine Stirn auf dem Lenkrad aufliegt, und gehe meine Optionen durch: a) barfuß durch den Matsch zur Motorhaube latschen und dreckverschmiert zu spät zur Beerdigung erscheinen oder b) gleich den ADAC rufen und zu spät – aber dafür sauber – zur Beerdigung erscheinen.

Eindeutig Letzteres. Und vielleicht sollte ich die vom ADAC auch gleich fragen, ob sie irgendwo ein paar Gummistiefel herumliegen haben, die sie mir mitbringen können. Ich habe nämlich den Verdacht, dass es nicht das letzte Mal gewesen sein wird, dass ich darauf werde zurückgreifen müssen.

Frustriert krame ich mein Handy heraus, hätte es aber im nächsten Moment um ein Haar nach draußen in die Pfütze gepfeffert. Kein Empfang. Nur Notrufe möglich.

War ja klar! Kaum nähere ich mich diesem blöden Kaff, streikt alles, was mit Zivilisation zu tun hat! Also doch Option a.

Ich öffne das Handschuhfach in der vagen Hoffnung, hier auf Plastiktüten oder irgendetwas Anderes zu stoßen, das ich mir über die Füße ziehen könnte, finde jedoch nur die Gucci-Sonnenbrille meiner Mutter. Nur unwesentlich mehr Geeignetes gibt meine Tasche her: Eine Packung Taschentücher muss reichen!

Zum Glück habe ich keinen langen Rock angezogen, sondern ein kurzes, schwarzes Chanel-Kostüm. Ich schlüpfe aus meinen Pumps, strecke vorsichtig meinen Fuß aus und verziehe das Gesicht, als meine Zehen in die dunkle, kalte Brühe eintauchen. Dann folgt der zweite Fuß, und schon stakse ich, mich am Auto entlanghangelnd, zur Motorhaube vor. Dabei wird mir bewusst, dass das leise Röhren, das ich unbewusst schon seit einer Weile wahrgenommen habe, jetzt lauter geworden ist. Ich schaue zurück und sehe den grünen Trecker von vorhin hinter dem kleinen Wäldchen um die Ecke biegen.

Na super! Hätte der nicht aufkreuzen können, bevor ich meinen sorgfältig manikürten Füßen eine Schlammpackung erster Güte verpasse?

Das Röhren wird lauter, der Traktor nähert sich gemächlich. Ich kümmere mich nicht drum und klappe die Motorhaube auf.

Doch trotz gründlicher Inspektion kann ich nichts Auffälliges entdecken, weder angefressene Leitungen oder lose Kabelenden noch ausgetretene Feuchtigkeit.

Der Traktor kommt hinter meinem Wagen zum Stehen und der Scheintote von vorhin schaltet den Motor ab. »Na, sieh mal einer an, wen wir da haben!«, ruft er schadenfroh zu mir hinüber.

Ich ignoriere ihn, ziehe für den Fall, dass da ein Wackelkontakt vorhanden ist, die Kabelstecker von den Zündkerzen ab und stecke sie wieder auf. Dann gehe ich wieder zur Fahrerseite, wo ich mir mit den Taschentüchern meine Füße notdürftig säubere, einsteige und anschließend bei geöffneter Fahrertür das Auto probeweise starte.

Das Ergebnis ist ernüchternd.

Mist.

Ich steige wieder aus und latsche durch den Schlamm zurück zur Motorhaube. Inzwischen ist es mir egal, wie tief meine Füße im Matsch versinken.

Der Typ klettert von seinem Sitz herunter, springt zu Boden und kommt dann mit großen Schritten auf mich zu. Einen Moment lang kriege ich Panik. Er sieht nämlich nicht nur schmutzig und schmuddelig, sondern davon abgesehen auch alles andere als vertrauenerweckend aus. Und ich habe gerade weder ein Handy noch ein Pfefferspray zur Hand!

»Meinen Sie etwa, die Straße würde Ihnen gehören, nur weil Sie in so einer beschissenen Geldkarre fahren?« Er schiebt sich seinen Regenhut aus der Stirn.

Na toll: einer von der Sorte Neidhammel! Jetzt wird mir auch klar, warum er mich ums Verrecken nicht passieren lassen wollte. Aber nicht mit mir! Und nicht an diesem wirklich verdammt beschissenen Morgen! »Die Straße gehört dem, der fahren kann, und das sind offensichtlich nicht Sie. Denn Ihr Traktor verfügt rein zufälligerweise über so ein seltsames Ding, das sich Lenkrad nennt. Damit kann man ihn zu Seite fahren. Um Menschen durchzulassen, die Wichtigeres zu tun haben, als Musik zu hören und den Kaninchen beim Vögeln zuzugucken!«

Im nächsten Moment bereue ich mein vorlautes Mundwerk, denn wir sind hier ja – leider – nicht in der Stadt unter Tausenden von Menschen, sondern allein am Rande des Nirgendwo mit lediglich ein paar Runkelrüben als Zeugen, falls er gewalttätig werden sollte. Und danach sieht es leider aus, denn sein Gesicht verfärbt sich deutlich in Richtung Rot, und er ballt die Fäuste.

Unauffällig bewege ich mich von ihm weg, um zumindest die Motorhaube als Barriere zwischen uns zu haben.

»Wissen Sie was, Sie arrogante Ziege? Ich war ja bereit, Ihnen trotz Ihres unmöglichen Benehmens zu helfen. Aber das können Sie jetzt vergessen! Viel Spaß noch. Der nächste Traktor dürfte morgen Nachmittag hier vorbeikommen.« Damit dreht er sich um und stiefelt zu seinem Gefährt zurück.

»Gut! Hauptsache, ich muss mir Ihre Unfähigkeit nicht länger ansehen!«, rufe ich ihm hinterher, als er bereits die Leiter zu seinem Sitz erklimmt.

Dann startet er den Motor und – ich fasse es nicht! – fährt tatsächlich zur Seite aufs Feld und in einem Bogen um mein Auto und mich herum.

Als er vor mir wieder auf den Feldweg einschert, wird mir klar, dass sich gerade meine einzige Möglichkeit, doch noch rechtzeitig – oder überhaupt! – zu Natties Beerdigung zu erscheinen, aus dem Staub macht. Mist! Ich beiße mir auf die Lippe.

Ich will das nicht tun! Ich kann das nicht tun!

Aber ich muss das tun! Nathalie zuliebe. Nachdem ich schon sonst nichts für sie getan habe ... Aua, Sodbrennen! Ich muss dringend meinen Pillenvorrat aufstocken!

Ich schließe kurz die Augen, atme dann tief durch und schreie: »Halt, stopp. Warten Sie!«

Der Traktor zuckelt weiter.

Ach, verdammt! Ich hebe die Arme, winke wild und renne ihm hinterher. »Haaaalt. Warten Sie! Bitteee!«

Endlich dreht sich der Neidhammel um und scheint zu überlegen, hält dann immerhin an und setzt zurück.

Als er vor mir wieder zum Halten gekommen ist, schaltet er den Motor aus. Ein triumphierendes Grinsen zeichnet sich zwischen den weizenblonden Bartstoppeln ab. »Hat es sich da jemand anders überlegt und möchte nun doch Manieren zeigen?«

»Das will ich doch hoffen, das wäre bei Ihnen wirklich dringend notwendig!«

Der Typ glotzt mich an. Dann dreht er sich um und startet den Motor.

Ich könnte mir in den Hintern beißen! »Nein. Halt. Bitte. Entschuldigung. Das war nicht so gemeint. Das ist mir nur so rausgerutscht. Hören Sie, ich brauche wirklich Ihre Hilfe!«

Das Motorengeräusch erstirbt. Der Traktorist wendet sich erneut zu mir. »Wieso sollte ich ausgerechnet Ihnen jetzt noch helfen wollen?«

»Es tut mir leid. Ich bin ein wenig durcheinander. Aber ich muss nach Himmelreich!«

»Himmelreich?« Er runzelt die Stirn. »Was wollen Sie da?«

»Zu einer Beerdigung«, erkläre ich knapp.

Im nächsten Moment legt sich ein Ausdruck tiefer Betroffenheit auf sein sonnengebräuntes und unrasiertes Gesicht. Einen Atemzug lang mustert er mich so eindringlich aus graublauen Augen, dass ich unbehaglich von einem Fuß auf den anderen trete, dann nickt er zögernd. »Das tut mir sehr leid. Ähm. Vor diesem Hintergrund verstehe ich natürlich Ihre Eile.«

Ich sage nichts. Seine offensichtliche Bestürzung ist mir unangenehm, schließlich habe ich in den letzten Jahren viel zu wenig Kontakt zu Nathalie gehabt.

»Soll ich mir Ihren Wagen mal ansehen?«, reißt mich die Stimme des Bauern aus meinen Gedanken.

»Nicht nötig«, winke ich ab. »Da ist nichts mehr zu machen. Jedenfalls nicht rechtzeitig.«

»Woher wollen Sie das wissen?« Er zieht bereits sein Regencape aus. Darunter kommen ein verwaschenes, grünkariertes Hemd und eine Cargohose zum Vorschein, deren Farbe ich unter all dem Dreck kaum erahnen kann.

Der Anblick lässt mich vorsichtshalber einen Schritt zurücktreten, immerhin war mein Kostüm nicht gerade billig. »Ich hab’s mir angeschaut.«

»So? Und was haben Sie gesehen? Etwa ein Problem mit dem Öl oder den Zylindern?« Herablassend lächelt er mich an. »Sind Sie sicher, dass Sie nicht einfach nur vergessen haben, zu tanken?«

Ich mustere ihn. Dann besehe ich mir meine Fingernägel und sage leichthin: »Wäre Motoröl aus dem Ventilgehäuse in den Motorraum und auf den Auspuffkrümmer gespritzt, hätte sich dunkler Qualm entwickelt. Das ist jedoch nicht passiert. Und bei einem undichten Schlauch im Kühlsystem hätte es gedampft. Auch das war nicht der Fall. Also ist auch kein Wechsel der Zylinderkopfdichtung nötig.«

Ich poliere meine Fingernägel an meinem Rock und wende mich wieder dem Typen zu. Er starrt mich mit offenem Mund an.

»Ich würde ja den ADAC rufen«, fahre ich fort, »aber in dieser, Tschuldigung, beschissenen Einöde gibt es ja keinen Handyempfang. Wenn Sie mich also vielleicht zum nächsten Ort mitnehmen könnten, von wo aus ich den Abschleppdienst rufen könnte, wäre das wirklich sehr nett von Ihnen. Welcher Ort wäre das überhaupt?«

Meinem Gegenüber steht immer noch der Mund offen. Endlich fällt es auch ihm auf. Er schließt ihn und räuspert sich. »Ja. Klar. Mach ich. Äh, Himmelreich.«

»Was? Echt? Perfekt. Vielleicht schaffe ich es dann ja doch noch rechtzeitig.« Also stakse ich durch den Matsch wieder zurück in Richtung Auto, um meine Sachen zu holen.

Als der Traktorfahrer sieht, wie ich meine Schuhe aus dem Fußraum ziehe und dann nach meiner Tasche auf dem Beifahrersitz angle, kommt endlich wieder Leben in ihn. »Ich mach das schon. Geben Sie ruhig her.«

»Vielen Dank. Meine Sachen sind im Kofferraum.«

»Wie? Sie haben noch mehr Sachen als das?«

Ich drehe mich um. Er deutet auf meine Handtasche.

»Ja, klar, ich habe leider einiges zu erledigen und werde eine Woche bleiben müssen.«

Der Typ presst unwillig die Lippen zusammen, geht aber folgsam zum Kofferraum hinüber.

Nach einer kurzen Pause tönt es trocken: »Das ist jetzt aber nicht Ihr Ernst!«

»Was meinen Sie?«

»Ich schleppe doch jetzt nicht Ihre beiden Koffer durch die Gegend. Wieso lassen Sie die nicht einfach im Auto?«

»Und wenn sie geklaut werden?«

»Sie machen sich Sorgen darum, dass Ihre Koffer geklaut werden? Und was ist mit dem Wagen?«

»Der ist versichert. Meine Koffer nicht. Und selbst wenn: Ich würde ein halbes Jahr benötigen, um Dinge aufzutreiben, die auch nur annähernd so schön sind wie die Sachen, die ich schon habe.«

»Dann viel Spaß beim Suchen.« Er drückt die Kofferraumklappe wieder runter. »Wie soll ich die Koffer denn bitte transportieren? Etwa in der Traktorschaufel?«

Ich behalte für mich, dass ich mir das in der Tat ungefähr so vorgestellt hatte. Warum denn auch nicht? Es handelt sich ja zum Glück um Hartschalenkoffer, von denen ich den Dreck leicht wieder abwischen kann. Doch aus der Befürchtung heraus, er könnte sein Angebot zurücknehmen, beharre ich nicht weiter darauf.

Ich schließe das Auto ab und stelze mit meinen Schuhen in der linken und meiner Handtasche in der rechten Hand erneut durch den Dreck hinüber zum Traktor.

»Es sind noch ein paar Kilometer bis Himmelreich«, informiert mich der Bauer. »Halten Sie sich gut fest.« Er deutet auf die Haltegriffe neben der Leiter.

Ich runzle einen Moment die Stirn, bis mir aufgeht, dass er damit sagen will, ich solle die Fahrt über auf dieser Leiter stehen. Kurz bin ich davor, aufzubegehren, doch dann wird mir klar, dass es jetzt taktisch etwas ungünstig wäre, zu verlangen, den Traktor selbst lenken zu dürfen. Leider hat ausgerechnet dieses Modell keinen Beifahrersitz.

Also beiße ich die Zähne zusammen, verstaue meine Louboutins in meiner Tasche und erklimme die Leiter.

»Ihre Tasche können Sie mir geben. Die passt hier noch rein.«

Entgeistert starre ich ihn an. »Das ist die neue Vintagebag von Hermès! Eine limitierte Auflage! Wildleder! Die kann man nicht auf einem Haufen Dreck abstellen!«

Der Typ mustert mich einen Augenblick, dann zuckt er wortlos mit den Achseln und richtet den Blick nach vorn.

Als er den Deutz mit einem kräftigen Ruck anfährt, bin ich mir ziemlich sicher, dass er das mit Absicht macht, und als er im nächsten Moment den Motor wieder abwürgt, verliere ich beinahe das Gleichgewicht. Dennoch verkneife ich mir mühsam jeglichen Kommentar.

Doch nachdem wir etliche Kilometer in einem Tempo dahingeschlichen sind, das mich befürchten lässt, erst als alte Frau in Himmelreich anzukommen, reißt mir der Geduldsfaden. »Hallo? Das Ding hat auch mehr als einen Gang!«

Ein verärgerter Blick ist die Antwort. Der Traktor kommt zum Stehen. »Dann fahren Sie doch selbst, wenn Sie alles besser wissen.«

Darauf habe ich nur gewartet. »Aber mit dem größten Vergnügen!«

Ich klettere die Leiter hoch und der völlig perplexe Möchtegern-Traktorist macht mir tatsächlich Platz, indem er sich in gebeugter Haltung an das Seitenfenster drückt. Doch erst als er mit Erstaunen registriert, wie ich selbstbewusst den Motor starte, die Baggerschaufel noch ein Stück weiter hochfahre und dann den ersten Gang einlege, überlässt er mir ohne einen weiteren Kommentar die Fahrerkabine und nimmt meinen Platz auf der Trittleiter ein. Dennoch werde ich mehr als glücklich sein, wenn wir endlich in Himmelreich ankommen und ich diesen Typen nie mehr wiedersehen muss!

Eine Dreiviertelstunde später haste ich über den Friedhof und öffne vorsichtig die Tür zur Trauerhalle.

Obwohl ich mich zuvor bestmöglich gesäubert habe und mich bemühe, kein Aufsehen zu erregen, wenden sich dennoch etliche Gesichter zu mir um und bedenken mich mit strafenden Blicken. Ich sehe mich nach einem freien Stuhl um, doch die Trauerhalle ist bis in den letzten Winkel besetzt.

Plötzlich steht vor mir ein Mann auf und bedeutet mir, seinen Sitzplatz zu nehmen. Im ersten Moment will ich ablehnen, doch da ich immer noch aus unterschiedlichen Richtungen angestarrt werde, setze mich eilig. Dann erst nehme ich den Gentleman in Augenschein, der mir seinen Platz angeboten hat, und bin nur milde erstaunt, als ich auf warme, braune Augen in einem markanten Gesicht treffe: Thomas Linder, der einzige Lichtblick so manchen trostlosen Schultages. Und Exfreund von Nattie.

Wir waren siebzehn, und er kam als junger Referendar an unsere Schule. Ein witziger, charmanter, höflicher und unglaublich gut aussehender Sport- und Politiklehrer, der jede Menge frischen Wind in unser verstaubtes Gymnasium brachte. Kein Wunder, dass ihm die Herzen sämtlicher Mädchen zuflogen. Die Sache mit Nattie allerdings ergab sich erst Jahre später und war auch nicht von langer Dauer.

Verstohlen mustere ich ihn. Offenbar hat er sich nicht nur sein gutes Benehmen, sondern auch sein gutes Aussehen erhalten.

»Danke«, flüstere ich ihm zu.

»Keine Ursache«, gibt er mit gefasstem Gesichtsausdruck zurück und richtet seine Aufmerksamkeit sogleich wieder nach vorne und der Predigt zu. Auch wenn seine Beziehung zu Nattie schon lange zurückliegt, nimmt ihn ihr Tod offensichtlich sehr mit.

Natties Tod ...

Urplötzlich wird mir wieder bewusst, was ich während der ärgerlichen Traktorepisode völlig verdrängt habe: Hier ist nicht irgendjemand gestorben, sondern eine junge Frau, die einmal zu meinen besten Freundinnen gehört hat. Jetzt gebe ich mir keine Mühe mehr, dieses stechende Gefühl niederzukämpfen, das plötzlich wieder in mir hochsteigt.

Auf einmal ist das alles so schrecklich real! Sich vorzustellen, dass dort in dem Sarg Nathalie liegt. Die wunderschöne Nathalie, auf die ich als Jugendliche immer ein wenig neidisch war, weil sie weder mit Pickeln noch mit Spliss je zu kämpfen hatte. Ich komme mir jetzt furchtbar schäbig vor und bade in diesem Gefühl. Eine Art Selbstbestrafung. Doch nicht für meinen damaligen Anflug von Neid, sondern dafür, dass ich sie habe hängen lassen, letzte Woche ...

Mein Blick klebt an dem großformatigen Porträt von ihr, das vor dem Sarg aus Holz aufgestellt ist. Der Sarg ist mit weißen Callas und roten Rosen geschmückt, und vom Porträt lachen mich strahlendblaue Augen an. Die Nathalie auf dem Bild streicht sich gerade eine Strähne ihres lockigen Haares zurück. Meine Idee, unser Jugendbild vor dem Sarg aufzustellen, kommt mir plötzlich furchtbar kindisch und dumm vor und ich schiebe es schnell noch tiefer in meine Handtasche.

»... denn der Sand in der Wüste ist zahlreich und ebenso das Wasser im Meer. So wollen wir inmitten aller Trauer die Hoffnung unseren Glaubens sprechen lassen, indem wir auf den Jesus Christus blicken, der uns Leben und Heil verheißt ...« Die Stimme des Redners klingt volltönend durch die Halle.

Als ich meinen Blick von Nathalies Porträt löse und zu ihm sehe, erkenne ich Pfarrer Wohlfahrt, bei dem wir damals unsere Konfirmation hatten. Jetzt reicht ihm seine weißer Rauschbart bis auf die Brust und sein Kopf ist kahl. Er muss schon weit über sechzig sein. Nur seine dicke, rote Knollennase verrät, dass er vermutlich nach wie vor gerne ein Gläschen Wein trinkt. Oder auch zwei oder drei.

»... Möge Nathalie Sonnwickler Gott nun von Angesicht zu Angesicht schauen durch den, der ihr und uns allen in der Taufe Zugang zum Leben geöffnet hat: Jesus Christus, unseren Herrn. Amen.«

»Amen«, schallt es von allen Seiten, und auch ich beeile mich einzustimmen, während über uns die Orgel einsetzt und sich vier Männer um den Sarg herum aufstellen.

»Manche von uns gingen mit ihr nur ein kurzes Stück, andere waren weite Strecken an ihrer Seite. Wieder andere gingen immer wieder mal ein Weilchen mit ihr ...«

Aua!

»... doch auf ihrem letzten Weg wollen wir sie nun alle begleiten.«

Kaum ist mein plötzlicher Anfall von Sodbrennen wieder verklungen, als Pfarrer Wohlfahrt auch schon gemessen den Gang entlang schreitet. Die vier Männer heben den Sarg auf ihre Schultern und folgen dem Pfarrer Richtung Tür. Zu den melancholischen Klängen von Beethovens Mondscheinsonate formiert sich hinter dem Sarg der Trauerzug.

Allen voran gehen Natties Eltern, wobei Herr Sonnwickler seine von Schluchzern geschüttelte Frau stützen muss. Der Anblick ist schrecklich. Niemand sollte den Tod des eigenen Kindes miterleben müssen! Ich hoffe aus ganzem Herzen, dass mir solch ein Grauen erspart bleiben wird.

Mein Sitznachbar, ein rothaariger und ziemlich bleicher junger Mann mit einer etwas schiefen Nase und beinahe wimpernlosen, braunen Augen starrt zu Boden. Jetzt erst fällt mir auf, dass um ihn her alle Stühle ein wenig von ihm abgerückt sind.

Der junge Mann rührt sich nicht.

Erst will ich es ihm gleich tun und warten, bis die Masse der Menschen sich dem Trauerzug angeschlossen hat, doch dann entdecke ich in der Menge plötzlich ein sehr bekanntes Gesicht. Lisa? Sie hat längere Haare als früher, mit hellen Strähnen in dem dunklen Braun, und sie trägt eine riesige, dunkel getönte Sonnenbrille, doch sie ist es definitiv!

Sofort fühle ich mich noch schlechter. Schließlich hätte ich mir denken können, dass die Mädels auch zur Beerdigung kommen würden. Wieso habe ich nicht bei ihnen angerufen?

Die Antwort gebe ich mir postwendend selbst: weil ich mich davor gedrückt habe. Weil mir die lange, lange Sendepause so unglaublich peinlich war. Außer zum Arbeiten und Schlafen bin ich in den letzten Monaten wirklich zu nichts gekommen. Ab und an eine kurze SMS musste reichen. Und so habe ich die Telefonate mit meinen ehemals besten Freundinnen auf die lange Bank geschoben. Und weiter geschoben. Und noch ein bisschen weiter. Bis irgendwann schon der Gedanke daran, sich nach so langer Zeit plötzlich wieder zu melden, so unangenehm war, dass ich ihn irgendwo ganz weit hinter den Überlegungen zu Nachtschichten, Patientenakten, Karriereplänen und den fiesen Kommentaren dieses besserwisserischen Doktor Sämlein mit seinem aufgeblasenen Ego versteckt habe.

Einen Augenblick zögere ich noch, dann gebe ich mir einen Ruck und stehe auf. Der Rothaarige sieht mich an. Er hat Tränen in den Augen. Ich will ihn in seiner Trauer nicht stören, gehe schnell an ihm vorbei und auf Lisa zu.

Als sie mich erblickt, nimmt sie die Sonnenbrille ab. Auch ihre Augen sind feucht. Wortlos fallen wir uns in die Arme. Erinnerungen steigen wie schillernde Seifenblasen in mir auf: Wir sechs auf dem Schulhof, unzertrennlich und unendlich albern. Die geteilte Freude über die erste Eins einer von uns in der Schule. Der ebenso geteilte Frust über unsere uncoolen Eltern. Später dann unser erster Liebeskummer und auch alle folgenden. Der Tag, an dem wir der intriganten Anna einen Strich durch die Rechnung gemacht haben. Die Nacht, in der wir Nattie heimlich zu ihrer ersten Party mitnahmen. Unsere Küchenpartys während des Studiums, die manchmal erst endeten, wenn die Uni wieder anfing. Das -

»Ich kann es einfach nicht fassen«, unterbricht Lisa meine Gedanken.

Ich nicke bedrückt. »Noch vor ein paar Tagen war sie am Leben. Und jetzt ...«

»Es ist so unfassbar schrecklich. Ich habe das Gefühl, dass genauso gut ich dort in dem Sarg liegen könnte.«

Ich umarme Lisa ein weiteres Mal und kämpfe gegen die Tränen an. Natties Leben lag doch noch vor ihr. Wie konnte das Schicksal nur so ungerecht sein ...

Lisa holt tief Luft. »Wir müssen.«

Ich nicke und löse mich langsam von ihr. Tatsächlich verlassen soeben die letzten Personen die Halle. Auch mein rothaariger Sitznachbar ist fort.

Ich atme tief durch, hake mich bei Lisa ein, und wir schließen uns dem Trauerzug an.

Langsam schlängelt sich der Zug um die Trauerhalle herum, einen schmalen Kiesweg entlang und zwischen den Gräbern hindurch. Mein Blick schweift über die Grabsteine und Bäume hinweg zu den Hügeln der umliegenden Landschaft. Wälder und Felder, so weit das Auge reicht.

Ab sofort und für die nächsten Tage keinerlei Möglichkeit, einmal ein anständiges Einkaufszentrum zu besuchen. Dabei ist mein Bedürfnis nach einer neuen Tasche in diesem traurigen Moment nahezu überwältigend.

Vielleicht eine mit buntem Aufdruck? Oder doch lieber ein klassisches Modell?

Ich schüttle den Kopf. Was soll das? Wieso denke ich jetzt über eine neue Tasche nach? Ich bin bei einer Beerdigung!

Im nächsten Moment beantworte ich mir meine Frage selbst: genau deshalb! Und im Grunde ist es mir sogar egal, wie sie aussieht. Hauptsache, sie ist teuer. Nichts tröstet so gut wie eine neue Tasche!

Kurz drauf erreicht der Zug sein Ziel, und wir rücken langsam vor in der Schlange der Trauergäste, die unter den Weiden am offenen Grab noch einen letzten Gruß an Nathalie richten wollen.

»Voll Trauer stehen wir an diesem Grab«, empfängt uns Pfarrer Wohlfahrts Stimme. »Das Grab ist für uns Ausdruck der Vergänglichkeit irdischen Lebens. Doch durch Jesus Christus ist es auch zum Zeichen der Hoffnung geworden ...«

Lisa stößt mich an und deutet mit dem Kinn nach vorn.

Erst auf den zweiten Blick wird mir klar, was sie mir sagen will: Die Frau, die gerade eine Blume in das offene Grab wirft, ist Cleo. Unsere Cleo. Und die anderen?

Ich blicke mich suchend um und tatsächlich: Hinter Natties Verwandtschaft, auf der anderen Seite des offenen Grabes, entdecke ich die weinende Maike. Ich hatte sie nicht gleich erkannt, da sie ihre kupferroten Haare unter einem schwarzen Hut verborgen hat. Schoscho hat ihren Arm um Maike gelegt. Der Anblick löst ein Déjà-vu in mir aus. Vor sechs Jahren war es Maike, die wir auf dem schwersten Gang ihres Lebens begleitet haben.

»Ist der Kleine auch dabei?«, frage ich Lisa.

»Nein. Seine Großeltern passen auf ihn auf.«

»... So verbindet sich nun der Schmerz des Abschieds mit der Hoffnung auf eine ewige Heimat, die Gott unserer lieben Nathalie schenkt«, beendet Pfarrer Wohlfahrt seine Ansprache.

Ich schlucke und sehe wieder zu Natties Grab.

Also sind wir alle da.

Wir verbliebenen Fünf.

Die Schlange rückt weiter und ich nehme eine der Rosen, die für die Trauergäste bereitliegen. Noch ein paar Schritte, dann stehe ich zum letzten Mal vor meiner ehemals besten Freundin. Plötzlich fällt mir das Luftholen schwer. Mein Brustkorb scheint zu eng geworden.

Ich will etwas sagen, einen letzten Gruß, doch mein Kopf ist leer.

Stumm werfe ich die Rose hinab und folge ihr mit den Augen, bis sie auf dem matt schimmernden Holz zum Liegen kommt. Ich schicke ein geflüstertes Bitte verzeih mir hinterher, dann trete ich zu Natties Eltern, um ihnen mein Beileid auszusprechen.

Vor mir steht Natties betagter Onkel, hat die Hände von Nathalies Mutter in die seinen genommen und seine Stirn an ihre gelegt. »Es gibt keine Worte für diesen Verlust, Ingrid. Wenn ihr etwas braucht, ich bin für euch da.«

»Danke, Anton.«

Der Mann lässt ihre Hände los und geht weiter.

Ich hole tief Luft und trete einen Schritt vor.

Natties Mutter sieht noch ihrem Bruder nach. Erst als ich mich räuspere, wendet sie sich mir zu. Im nächsten Moment reißt sie die Augen auf, wird kreidebleich und fällt in Ohnmacht.

»Erst in einer Dreiviertelstunde? Na großartig. Und schneller geht es wirklich nicht? Ich meine, in dieser Einöde kann doch wirklich nicht so viel los sein, dass Sie ... ja, ist ja gut. Man wird doch wohl noch fragen dürfen. Ja, ich warte dann vor Ort.« Ich beende das Telefonat mit dem ADAC einigermaßen verärgert, denn so ganz wohl ist mir nicht bei dem Gedanken, dass der Wagen meines Vaters irgendwo im Nirgendwo herumsteht.

Kaum habe ich aufgelegt, klingelt es erneut. Es ist meine Mutter: »Kind, sag mal, wo ist der Schlüssel für den Keller?«

»Hallo Mama. Ich bin gut angekommen.«

»Was?«

»Na, in Himmelreich. Ich bin doch heute zur Beerdigung von Nathalie gefahren.«

»Ach so, ja. Natürlich. Ich wünsche dir viel Spaß. Aber dann macht es dir doch sicher nichts aus, wenn wir hier morgen Abend einen kleinen Cocktailempfang für Kunden und Geschäftspartner geben, oder?«

»Mama, hast du mir gerade zugehört?«

»Ja natürlich. Du bist in Himmelreich. Valentina, ich hab nicht viel Zeit! Der Caterer wartet auf mein Go und die Floristen stehen vor der Tür. Also?«

»Warum fragst du mich überhaupt, wenn ohnehin schon alles geplant ist?«

»Also wirklich, wo ist das Problem? Du bist doch gar nicht da!«

Ich seufze. Die Erfahrung hat mich gelehrt, dass es reine Zeitverschwendung wäre, diese Diskussion weiterzuführen. »Alle Ersatzschlüssel liegen in der Küche in der Teedose.«

»Gut, danke. Und wenn Papa und ich nächstes Mal kommen, gehen wir mal schön essen, ja?«

»Du meinst, ohne dass ihr beiden währenddessen pausenlos an euren Handys hängt und mit irgendwelchen Kunden telefoniert?«

»Komm jetzt nicht mit sowas! Du weißt, wie es ums Geschäft steht: Wenn wir jetzt nicht die Kurve kriegen, war alles umsonst!«

»Als hättet ihr Zeit für mich gehabt, solange es noch gut lief!«

»Wir reden weiter, wenn du dich wieder wie ein erwachsener Mensch benimmst.«

Im nächsten Moment ertönt das Freizeichen.

Ich atme tief durch, dennoch fällt es mir schwer, mich zu beruhigen.

Als meine Eltern vor ein paar Tagen überraschend zu Besuch kamen, fragte ich gar nicht erst nach dem Grund, denn der war mir ohnehin klar. Natürlich ist es an und für sich kein Problem für mich, meine Eltern bei mir zu beherbergen, denn die Penthouse-Wohnung, die mein Vater mir letztes Jahr gekauft hat, ist groß genug. Doch die Tatsache, dass sie dann immer nur mit ihren Geschäftspartnern unterwegs sind, ärgert mich jedes Mal aufs Neue. Ich habe meine Eltern in den letzten drei Tagen genau zwei Mal gesehen. Beide Male haben sie geschlafen.

Wahrscheinlich hat mein Vater deshalb für die Dauer seines Besuches mit meinem Golf vorliebgenommen und mir seinen heißgeliebten Oldtimer überlassen. Sozusagen, um sein Gewissen zu beruhigen. Vielleicht auch als Entschuldigung dafür, dass er mir im selben Atemzug, in dem er mir die traurige Nachricht von Nathalies Tod überbrachte, den Auftrag mit dem Gutshof erteilt hat. Weshalb ich jetzt auch noch meine erste freie Woche seit Langem damit zubringen darf, meine Nase zwischen Misthaufen und Kohlfelder und in die Angelegenheiten der Pächter zu stecken. Und das an dem Ort, den erneut zu betreten ich mich seit Jahren erfolgreich gedrückt habe!

Noch vor einem Jahr allerdings hätte mein Vater mir vermutlich gleich einen neuen Wagen gekauft. Doch seit seine Firma rote Zahlen schreibt ...

Ich verstaue das Handy wieder in meiner Handtasche und gehe auf die Tür des Lokals zu, das Nathalies Eltern für das Beerdigungsessen ausgewählt haben. Es ist ziemlich rustikal, wie könnte es hier auch anders sein, und liegt nur fünfhundert Meter vom Friedhof entfernt.

»Bitteschön«, ertönt eine angenehm warme Stimme, als die braungetäfelte Tür sich wie von Zauberhand vor meiner Nase öffnet. Ich muss eigentlich gar nicht hinsehen, um zu wissen, wem die Stimme gehört. Doch ich schaue gerne hin. Sehr gerne sogar. »Vielen Dank.«

»Nicht doch.« Thomas Linder lächelt mich an, aber ein trauriger Zug liegt um seinen Mund. »Ich muss mich bedanken. Dafür, dass ich einer so schönen Frau die Tür öffnen darf.«

Mir fällt die Kinnlade runter angesichts dieses übertriebenen Kompliments, doch schon im nächsten Moment zwinkert dessen Urheber. »Ich freue mich, dich wiederzusehen, Valentina.«

»Du weißt noch, wer ich bin?«, frage ich erstaunt.

Seine wunderschönen, schokobraunen Augen mit den langen, schwarzen Wimpern funkeln verschmitzt. »Na hör mal, sehe ich etwa so alt aus, dass du mir Demenz unterstellst?«

»Ganz im Gegenteil!«, gebe ich aus tiefstem Herzen zurück, denn in der Tat merkt man ihm die zehn Jahre Altersunterschied nicht an.

Erst als er mich belustigt mustert, wird mir bewusst, dass diese Antwort vielleicht ein klein wenig unpassend war.

Zum Glück deutet er ins Innere des Lokals. »Bitteschön. Ich hol nur rasch noch ein paar Stühle von draußen.«

Ich nicke dankend und betrete das Lokal.

Es ist ziemlich stickig und warm, denn die kleinen Fenster machen das Lüften schwierig. Auch lassen sie nur wenig Sonnenlicht herein, so dass bereits die altmodischen Schirm-Wandlampen eingeschaltet sind.

An den nackten, aus groben Steinen gemauerten Wänden hängen verblichene Landschaftsdrucke - die gleichen wie vor über zehn Jahren, da bin ich mir sicher - und auf den dunklen Eichentischen liegen weinrote Läufer.

Wer dieses Lokal betritt, dem drängt sich unweigerlich der Gedanke an Spanferkel oder Knödel mit Sauerkraut auf. Meine Hoffnung auf einen leichten Salat oder eine milde Brühe für meinen momentan arg überreizten Magen verflüchtigt sich.

Etliche Gäste sind, wie ich, noch dabei, nach einem Platz zu suchen, andere schieben sich neben mir durch die Tür herein.

Natties Mutter sitzt neben ihrem Mann an einem Tisch in der Mitte des Raumes. Bei meinem Eintreten hat sie mit unruhigem Blick zu mir geschaut. Sie sieht immer noch sehr blass aus, scheint sich jedoch von ihrem Zusammenbruch vorhin einigermaßen erholt zu haben.

Gerade gesellt sich ein weiterer Mann zu ihnen an den Tisch. Seine Haare sind glatt gescheitelt und zur Seite gekämmt und mit den Jahren grau geworden, sein kurzer Bart ist sogar fast ganz weiß, aber immer noch genau so ordentlich gestutzt wie damals. Seine relativ geringe Körpergröße macht er wie früher durch umso mehr Körperfülle wett, sowie durch einen Gesichtsausdruck, der von der ungeheuren Wichtigkeit seiner Person zeugt. Es ist Karl König. Und seinem Gebaren nach zu urteilen, ist er nach wie vor, Nomen est Omen, der Bürgermeister von Himmelreich, wenn auch vermutlich nur deshalb, weil niemand sonst den Job will. Mein Blick fliegt durchs Lokal auf der Suche nach Elias, seinem älteren Sohn, doch ich kann ihn nirgendwo ausmachen und bin im Namen von Schoscho äußerst erleichtert darüber.

Die Stimmung ist gelöst, wie häufig nach einer Beerdigung, wenn die Trauer langsam dem Alltäglichen Platz macht und Menschen beieinandersitzen, die sich lange nicht gesehen haben. Aus dem Stimmengewirr ertönt vereinzelt sogar Gelächter. Unmittelbar neben mir jedoch schüttelt eine ältere Frau den Kopf und fragt ihre Sitznachbarin empört, wie er es denn nur wagen konnte, bei der Beerdigung zu erscheinen.

»Solche Leute haben überhaupt keinen Anstand«, lautet die entrüstete Antwort.

»Und gerade bei ihm war es doch von Anfang an abzusehen. Der war und bleibt ein Taugenichts!«, mischt sich ein ihnen gegenübersitzender Mann ein.

Kurz frage ich mich, wer er sein mag und was er getan hat, um ein so hartes Urteil zu verdienen, doch dann erspähe ich meine Freundinnen. Sie waren während meines Telefonates vorausgegangen und haben sich zu viert an ein Tischende in Fensternähe gequetscht. Maike winkt mich rüber. Ihr kupferrotes Haar trägt sie jetzt wieder offen und es schimmert leicht im Schein der Lampen, doch sie selbst sieht noch blasser aus als vorhin auf dem Friedhof. Dadurch stechen ihre zahllosen Sommersprossen deutlich heraus. Vor ihr liegen Fotos von Leon, ihrem sechsjährigen Sohn. »Und?«, fragt sie mich. »Schleppen sie dich ab?«

»Ja, aber blöderweise muss ich dabei sein. Aus versicherungstechnischen Gründen. In knapp vierzig Minuten kommt der Abschleppwagen, aber ich kann doch hier nicht einfach so gehen, oder?«

»Es wird schon niemand merken«, beruhigt mich Maike. »Außerdem kannst du doch nichts dafür, dass du eine Autopanne hast.«

»Sehe ich auch so, und bis dahin ist ja noch ein bisschen Zeit, also setz dich endlich!«, mault Schoscho, die eigentlich Charlotte heißt. Wie wir auf Schoscho kamen, weiß ich inzwischen gar nicht mehr. Sie ohne eine ihrer Mützen oder Kappen zu sehen, die sonst wie festgewachsen auf ihrem Kopf sitzen, ist ungewohnt. »Ich krieg ja Nackenschmerzen, wenn ich dauernd zu dir hochsehen muss.«

»Leichter gesagt als getan«, gebe ich zurück und blicke mich nach einem freien Stuhl um, doch ich muss nicht lange suchen, denn erneut wird mir Hilfe zuteil.

»Nehmen Sie meinen. Ich hole mir von draußen einen anderen.«

Überrascht drehe ich mich und sehe mich wieder einmal Thomas gegenüber. Doch bevor ich widersprechen kann, hat er den Stuhl, den er getragen hat, vor mir abgestellt und wendet sich wieder zum Gehen.

»Äh, danke«, murmle ich perplex.

»Hab ich nen Knick in der Optik oder war das gerade tatsächlich der Traum unserer jugendlichen Nächte?«, fragt Schoscho verblüfft, während ich ebendiesem Traum immer noch hinterherstarre.

»Wenn nicht, dann müssen wir wohl beide zum Augenarzt.« Cleos Finger spielen mit den Spitzen ihrer schwarzen Haare. Ihr Bob mit dem gerade geschnittenen Pony ist offenbar nach wie vor ihr Markenzeichen. Er ist es auch, der ihr schon früh zu ihrem Spitznamen verholfen hat, denn eigentlich heißt sie Lena. Doch ihres blutroten Lippenstifts wegen wirkt sie heute weniger wie Cleopatra als vielmehr wie Schneewittchen.

Ich blicke erneut zur Tür, von Thomas ist jedoch nichts mehr zu sehen. Leider. Als ich mich wieder umdrehe, treffe ich auf Lisas durchdringenden Blick. Hastig bemühe ich mich um einen möglichst neutralen Gesichtsausdruck und quetsche mich samt meinem Stuhl zwischen Maike und Cleo.

Lisa hat derweil nach jedem Blick in die Speisekarte wild in ihr Handy getippt. Nun ruht es endlich. »Was ist daran so verwunderlich, dass Thomas da ist? Das ganze Dorf scheint doch hier zu sein.« Sie sieht sich aufmerksam um.

»Suchst du nach Marcel?«, fragt Cleo.

»Nein!«, schnappt Lisa, doch die leichte Röte in ihrem Gesicht beweist das Gegenteil.

»War er denn bei der Beerdigung?«, frage ich und Cleo nickt: »Er ...«

»Könnten wir bitte aufhören, über ihn zu sprechen?«, fällt Lisa ihr ins Wort. Ich kann sie verstehen. Es muss schwer sein, nach so vielen Jahren auf die erste große Liebe zu treffen, mit der man mit achtzehn sogar verlobt war. Vor allem, da diese große Liebe die Verlobung aus heiterem Himmel gelöst hat.

Offenbar darum bemüht, vom Thema abzulenken, nickt Lisa in Richtung des Tisches von Natties Eltern. »Guck mal, Schoscho!«

Auch ich sehe hinüber und mein Blick fällt auf einen großen Mann mit angegrautem Haar, der genauso hager aussieht wie vor über zehn Jahren. Es ist Alexander von Hilsenhain, genannt Alex, Besitzer des örtlichen Pubs. Vermutlich hat er gut daran getan, ihm nicht seinen Nachnamen zu geben, sondern es einfach ›Mc Leod’s‹ zu nennen.

Vor allem aber ist er Schoschos Vater.

Schoscho schrumpft in sich zusammen und hebt die Speisekarte vor ihr Gesicht.

»Sprecht ihr immer noch nicht miteinander?«, frage ich. Schoscho scheint förmlich in die Karte hineinkriechen zu wollen und schüttelt wortlos den Kopf.

Ich seufze. »Willst du dich nicht endlich einmal mit ihm versöhnen?«

»Nein.« Sie starrt weiter stur auf die sehr überschaubare Vorspeisenauswahl. »Das, was er getan hat, ist unverzeihlich!«

Unschlüssig, wie wir uns verhalten sollen, blicken wir Anderen uns an, und vor allem Cleo wirkt sehr betrübt. Uns allen war das Mc Leod’s neben dem Scardellis eine zweite Heimat, doch Cleo, die seit jeher mit besonderer Intensität an Kneipen aller Art hing, war besonders untröstlich, als Schoscho und ihr Vater sich verkrachten.

Ich wende mich wieder Alex zu. Mir scheint, dass auch er krampfhaft darum bemüht ist, nicht in unsere Richtung - oder vielmehr: nicht in die Richtung seiner Tochter - zu sehen. Schade. Ich mochte seinen trockenen Humor immer sehr gerne.

Eine braunhaarige Kellnerin hat gerade seine Bestellung aufgenommen, eilt nun weiter zwischen den Reihen hindurch und bleibt vor ... oh ... Thomas stehen.

Er hat offenbar wieder Platz genommen, und zwar neben einer Mittfünfzigerin mit eindeutig zu viel Make-up, die für ihre aufgetürmte Frisur sicher eine ganze Flasche Haarspray verbraucht hat. Jede Strähne des zu stark blondierten Haares ist erdbebensicher einbetoniert.

Echt blöd, dass Thomas jetzt so weit von unserem Tisch entfernt sitzt.

»Wenn mein Vater nicht in der Pizzeria so unentbehrlich wäre«, höre ich mit halbem Ohr Lisa weiter reden, »wäre er auch gekommen.«

»Dass der immer noch so knackig aussieht, ist echt unglaublich«, murmele ich.

Lisa sieht mich schockiert an.

»Nicht dein Vater!«, beeile ich mich zu erklären. »Ich meinte doch Thomas ... Nicht hingucken!« Doch es ist bereits zu spät: Sämtliche Köpfe haben sich erneut in die entsprechende Richtung gewandt. »Also, nur rein objektiv betrachtet«, füge ich hastig hinzu.

»Von der Bettkante stoßen würde ich jemanden wie ihn unter normalen Umständen auch nicht«, pflichtet Cleo mir bei.

»Aber die Umstände sind nicht normal«, erinnert uns Maike mit leiser Stimme.

Betretenes Schweigen ist die Folge.

Schoscho zuckt die Achseln und wirft ihr Haar nach hinten. »Das liegt doch aber schon zig Jahre zurück. Und es war doch ohnehin nur ne kurze Sache von zwei Monaten oder so. Wenn es diese Beziehung zwischen Nattie und ihm überhaupt gegeben hat. Ich habe sie jedenfalls nie zusammen als Paar gesehen.«

»Wie willst du denn auch irgendetwas mitbekommen, wenn du die ganze Zeit in der Weltgeschichte herumgurkst oder von irgendwelchen Brücken springst?«, entgegne ich ungerührt.

»Das nennt sich Bungee Jumping. Und trotzdem: Wie man ein solches Sahneschnittchen wie unseren knackigen Sportlehrer wieder ziehen lassen kann, ist mir ein Rätsel. Ich hätte ihn ja an mein Bett gefesselt.« Doch Schoschos Versuch, die Stimmung wieder zu heben, läuft ins Leere, denn jetzt ist kein Herumreden um den heißen Brei mehr möglich. Wir müssen uns dem Thema stellen.

Lisa fasst sich als Erste wieder. »Ich habe es von meinen Eltern erfahren. Die haben mich in meiner Praxis angerufen.«

»Mir haben es auch meine Eltern gesagt«, führe ich den Faden fort. »Unsere Pächter hatten sie informiert.«

Cleo fährt sich mit der Hand über die Augen. »Mir hat es meine Mutter erzählt. Es war schon Nacht. Ich hatte Nattie eigentlich an dem Tag noch anrufen wollen.«

Bamm.

»Was ist?«, fragt Lisa angesichts meines schmerzerfüllten Gesichts.

»Sodbrennen«, erkläre ich kläglich. Nattie ... Anruf ... Ich atme tief durch, doch das schlechte Gewissen hält mich weiterhin mit seinen spitzen Krallen gepackt.

»Es ging angeblich ganz schnell«, sagt Maike zögerlich und starrt die speckige Tischplatte an.

»Ja.« Schoscho nickt. »Ein schwacher Trost, aber immerhin. Oben, bei den Serpentinen im Wald soll es ja passiert sein. Ist aber auch eine verdammt gefährliche Stelle. Eigentlich ein Wunder, dass es da nicht schon viel früher zu einem Unfall gekommen ist. Ich hatte schon überlegt, ob wir vielleicht an dem Baum einen Kranz anbringen und Blumen ablegen sollten.«

»Ja, eine gute Idee«, stimme ich zu.

»Lasst uns aber erst einmal abwarten, was ihre Eltern an der Unfallstelle machen«, wendet Lisa ein und wiegt bedächtig ihren Kopf. »Ich will ihnen da nicht vorgreifen.«

Ich sehe zu Natties Eltern rüber. Mein Blick trifft auf den der Mutter. Ihre Stirn ist gerunzelt. Hastig sehe ich wieder weg.

»Auch wieder wahr.« Schoscho nickt, und einige Minuten lang hängen wir alle unseren Gedanken nach. Meine sind nicht dazu geeignet, mein Sodbrennen zu mildern. Ich unterdrücke meinen Drang, wieder zu Frau Sonnwickler zu sehen, und rutsche unruhig auf meinen Stuhl hin und her.

Die Gespräche um uns herum werden allmählich lauter.

»Es war eine schöne Predigt«, stellt Maike schließlich mit leiser Stimme fest.

Ja«, nickt Cleo, »auch wenn ich die Sache mit dem Sand in der Wüste und dem Wasser im Meer nicht ganz verstanden habe.

»Es ist schon komisch«, fährt Maike, Cleos Einwand ignorierend, fort. »Hier so ohne sie zu sitzen. Ich ... ich wünschte, wir hätten es vor ihrem Tod geschafft, uns alle noch einmal zu treffen. Ich meine, früher haben wir doch jede freie Minute miteinander verbracht. Wir hätten nicht zulassen dürfen, dass das so vollkommen abreißt.«

Mit betretenen Mienen sehen wir uns an.

»Ich finde, wir sollten - um Nattie zu ehren - gleich heute damit anfangen, das zu ändern«, sage ich und stehe auf. Ich muss sofort die nächste Apotheke suchen! Ich brauch was hardcore-mäßiges gegen Sodbrennen! »Ich muss ja leider gleich zu meinem Wagen, aber wie wäre es, wenn wir uns nachher noch mal treffen? Vielleicht im ...«

»Scardelli’s«, beenden die anderen im Chor meinen Satz und wir müssen lachen. Dann wird uns wieder bewusst, wo wir sind, und wir senken hastig unsere Stimmen.

»Wie in alten Zeiten, was?«, flüstert Lisa.

»Genau«, stimmt Cleo zu, während Schoscho plötzlich ungläubig auf meine schwarzen Louboutins mit dem 12-cm-Absatz deutet. »Bist du etwa zu Fuß hierher gelaufen? In den Dingern?«

»Nein. So ein Typ hat mich auf seinem Traktor mitgenommen.«

»Dann frag den doch, ob er dich jetzt zu deinem Wagen fährt.« Schoscho grinst.

»Um Gotteswillen. Niemals würde ich freiwillig noch einmal mit dem mitfahren. So ein Bauer! Im wahrsten Sinne des Wortes!«

»War er denn aus Himmelreich?«, fragt Maike.

»Keine Ahnung. Ich hab ihn nicht gefragt.«

»Vielleicht war es ja der alte Krausberger. Du müsstest an seinem Hof vorbeigekommen sein. Hatte er einen Bart, abstehende Ohren und dicke Tränensäcke?«

»Nein. Eine Rasur hatte der zwar dringend nötig, aber alt war er nicht. Und er hatte auch weder Tränensäcke noch abstehende Ohren. Aber das ist ja auch egal. Bauer ist Bauer.«

»War das nicht immer der Lieblingsspruch deines Vaters?«, hakt Lisa zu meinem Leidwesen nach, während Maike verwundert von der Karte aufsieht. »Dein Opa war doch auch Bauer.«

»Nein«, stelle ich würdevoll klar. »Er war Gutsbesitzer.« Die amüsierten Blicke der Mädels ignoriere ich, schließlich legen meine Eltern immer sehr viel Wert auf diese Unterscheidung. »Aber wie auch immer: Kann mich eine von euch zu meinem Wagen fahren? Oh, und ich darf nicht vergessen, meine Koffer rauszuholen. Die wollte dieser trottelige Traktorist nämlich nicht mitnehmen.«

»Mehrere Koffer?«, hakt Schoscho nach.

»Ja, ich muss ein paar Tage bleiben«, erkläre ich. »Ein paar Sachen regeln, die mit dem Gut zusammenhängen.« Ich will nicht dorthin! Ich will einfach nicht! Erneut reibe ich mir über mein Brustbein, dort, wo dieser brennende Schmerz sich eingenistet hat. »Ich hoffe, ich finde hier irgendwas gegen Sodbrennen.«

»Sex«, sagt Lisa.

»Was?« Wir gucken sie verdutzt an.

»Sodbrennen kommt auch von zu viel Stress. Und gegen Stress hilft Entspannung. Und was entspannt am besten? Richtig: Sex.«

»Also den Doktor möchte ich sehen, der Sex als Therapiemaßnahme verordnet!«, sagt Cleo mit einem schiefen Lächeln. »Ich wäre seine Stammpatientin!«

»Und wo willst du wohnen?«, nimmt Schoscho den Faden wieder auf, während sie mit ihren Ringen spielt.

»Auf dem Gut. Ist so mit den Pächtern abgeklärt.« Während ich spreche, schweift mein Blick erneut zu Natties Mutter. Sie scheint uns nicht aus den Augen zu lassen, während ihre Finger dazu übergegangen sind, die Serviette zu zerfetzen. Oder starrt sie etwa konkret mich an? So langsam wird mir das ein bisschen unheimlich. »Sagt mal ... dass Natties Mutter vorhin ohnmächtig geworden ist ... Der Grund war doch nur die nervliche Anspannung, nicht wahr? Und nicht ...« Ich schüttle den Kopf, der Gedanke, dass sie zusammengebrochen sein könnte, weil sie mich gesehen hat, ist zu absurd, um ihn auszusprechen.

»Und die Erschöpfung. Sie hat sicher seit Tagen nicht geschlafen«, ergänzt Maike leise. »Noch dazu, wo Nattie ja bei ihnen gelebt hat. Jeden Tag am Zimmer der toten Tochter vorbeigehen zu müssen ... ihre Sachen zu sehen ... daran zu riechen ...«

Mitfühlend lege ich ihr meine Hand auf den Arm und ernte einen dankbaren Blick, denn sie spricht leider nicht nur aus ihrem Berufsleben als Krankenschwester heraus, sondern auch aus eigener Erfahrung.

»Wieso fragst du?« Lisa sieht mich aufmerksam an.

»Es ist bestimmt nur Einbildung, aber ...«, ich winde mich, »ich habe schon die ganze Zeit den Eindruck, als würde sie uns anstarren.«

Eine Weile herrscht Stille, in der immer wieder eine von uns zum Tisch von Natties Eltern schielt. Schließlich meldet sich Cleo als Erste zu Wort: »Du hast Recht. Sie starrt uns wirklich an.«

»Ununterbrochen«, ergänzt Schoscho.

»Und als sie vorhin ohnmächtig wurde, war das doch in dem Moment, als sie dich sah, oder?« Lisa blickt zu mir. Unbehaglich schlinge ich die Arme um meinen Oberkörper. »Als sie uns beide gesehen hat«, korrigiere ich. »Du bist doch direkt hinter mir gestanden.«

»Hm.« Lisa linst noch einmal zu Natties Mutter und runzelt dann nachdenklich die Stirn.

Ich fühle mich deutlich unwohl und sehe demonstrativ auf meine Armbanduhr. »Ich muss jetzt wirklich los. Könnte mich eine von euch kurz hinfahren?«

Lisa steht auf. »Ich mach das.«

Ich erhebe mich ebenfalls. »Wir sehen uns nachher, Mädels.«

Kaum haben wir den Ausgang erreicht, warne ich Lisa: »Wehe, du versuchst, mich zu analysieren!«

»Dich muss ich nicht analysieren. Bei dir reicht ein Blick, um zu wissen, was Sache ist.«

»Ach ja?«, gebe ich missmutig zurück, öffne die Tür und wäre beinahe in jemanden hineingelaufen.

»Ich hab’s ja schon gesagt: zu viel Stress. Du hattest wahrscheinlich seit Monaten keinen Sex«, erklärt Lisa lautstark hinter mir, während mir bewusst wird, dass mir derjenige, dem da gerade die Kinnlade runterfällt, sehr bekannt vorkommt.

Ich bin wie angewurzelt stehen geblieben. Lisa hinter mir leider nicht und daher finde ich mich im nächsten Moment in den nach Erde und ... Kuhmist?! ... riechenden Armen meines Traktoristen wieder. Hastig reiße ich mich los und registriere mit Entsetzen, dass er zwar nicht mehr im dreckigen Regencape, aber dafür in einem sogar noch schmuddeligeren, schreiend-scheußlichen karierten Hemd und Hochwasser-Cargohosen vor mir steht.

Ich hoffe brennend, dass er Lisas Spruch gar nicht gehört hat. Seine hochgezogene Augenbraue deutet leider auf das Gegenteil hin.

»Das erklärt Einiges«, murmelt er.

Ich laufe rot an. »Ich bin gestolpert.«

»Was für ein Zufall.«

War da etwa Ironie in seiner Stimme?

Ich strecke das Kreuz durch und richte mich zu meiner - den Absätzen meiner Schuhe sei Dank - beeindruckenden Größe auf. »Also, um hier mal etwas klarzustellen: Falls Sie gerade eben andeuten wollten, dass ich mit Absicht gestolpert bin, dann ...«

»Sie haben sich mir an den Hals geworfen.«

»... können Sie - was?»

Ich schnappe empört nach Luft. »Glauben Sie mir: Wenn ich mich jemandem an den Hals werfe, sieht das definitiv anders aus. Also, ich meine, wenn ich das tun würde, denn selbstverständlich tue ich das nicht und …« Ich räuspere mich und setze noch einmal neu an. »Darum geht es hier auch gar nicht! Fakt ist: Ich bin gestolpert! Und jetzt gehen Sie bitte aus dem Weg. Ich habe es wirklich eilig. Ein dringender Termin!«

»Wollen Sie zur Maniküre oder was?«

»Und wenn? Ein bisschen mehr Körperpflege würde Ihnen auch nicht schaden! Wie können Sie nur in solch einem Aufzug zu einem Beerdigungsessen erscheinen?«

»Gar nicht.«

»Was?«

»Ich suche nur meinen Bruder.«

Oh. »Egal. Das ändert nichts.«

»Woran?«

»Daran, dass Sie kein Benehmen haben. So betritt man kein Lokal.«

Jetzt ist er derjenige, der tief Luft holt. »Ich fahre Sie trotz Ihrer Zickerei bis nach Himmelreich, und jetzt muss ich mir von Ihnen so einen Unsinn anhören? Also, ich kann Ihnen nur empfehlen, ganz schnell Ihre Köfferchen und Schühchen und Täschchen einzupacken und von hier zu verschwinden, sonst werden Sie mich kennenlernen!«

Und noch bevor ich mir eine gesalzene Antwort einfallen lassen kann, ist er wütend an mir vorbeigestapft und mit einem angewiderten »Großstadttussi« im Lokal verschwunden.

Ich starre ihm aufgebracht hinterher. »Was für ein Idiot!«

»Valentina?«

Ich fahre herum.

Lisa sieht mich kopfschüttelnd an. »Ich muss mich korrigieren. So unentspannt, wie du bist, hattest du seit mindestens einem halben Jahr keinen ordentlichen Sex mehr!«

2 – Wiedersehen

»Halt! Stopp!«, schreie ich erschrocken und zeige auf die Frau, die plötzlich vor uns über die Straße läuft.

Der ADAC-Fahrer neben mir - er hat mir schon nach wenigen Minuten zu verstehen gegeben, dass er nicht nur Georg heißt, sondern auch Single ist - tritt hart auf die Bremse. Kurz vor der Frau kommt das Auto mit einem solchen Ruck zum Stehen, dass ich mit Wucht gegen den Gurt gedrückt werde.

Die Frau vor uns hat sich umgedreht und starrt uns aus aufgerissenen Augen an. Sie hat braune Haare und ein offenbar vom Weinen rotfleckiges Gesicht mit geschwollenen Augen.

Einen Atemzug lang starren wir regungslos zurück, dann bricht der Fahrer in eine wilde Schimpftirade aus, untermalt von äußerst eindrücklicher Gestik. Die Frau fängt erneut an zu weinen und stolpert weiter in Richtung des Gehweges auf der anderen Seite.

Ich zögere nur einen Augenblick, dann öffne ich die Tür, springe aus dem Wagen und laufe zu ihr hinüber.

»He! Was tun Sie denn da?«, ruft mir der entrüstete Fahrer hinterher. »Kommen Sie zurück!«

Ich ignoriere ihn und wende mich an die schluchzende Frau: »Hallo. Ähm. Geht es Ihnen gut?« Blöde Frage. »Ich meine, kann ich Ihnen irgendwie helfen?« Die Frau schluchzt noch heftiger. Sie ist höchstens Mitte zwanzig.

»Ich bin Ärztin«, ergänze ich versuchshalber. Meine in solchen Situationen üblichen Hinweise auf Osterhase, Weihnachtsmann oder alternativ den einen oder anderen Comic-Superhelden lasse ich weg, da ich das vage Gefühl habe, dass sie hier nicht so ganz die gleiche Wirkung haben würden wie bei meinen kleinen Patienten.

Leider reagiert mein Gegenüber nicht auf meine Verkündung. Vielleicht sollte ich es doch mal mit dem guten alten Nikolaus versuchen?

»Was ist denn jetzt?!«, ruft Single-Georg aus dem Abschleppwagen herüber.

Ich bedeute ihm mit der Hand, noch etwas zu warten. »Haben Sie sich verletzt?«, versuche ich es erneut, und endlich reagiert die junge Frau. »Nein. Es ... geht mir gut«, antwortet sie mit einem Akzent, den ich im ersten Moment nicht ganz zuordnen kann.

Ich lächle schief. »So sieht das für mich aber nicht aus. Kann ich etwas für Sie tun?«

»Jetzt kommen Sie schon!«, brüllt Georg.

»Ein medizinischer Notfall!«, brülle ich zurück. »Oder wollen Sie sich der unterlassenen Hilfeleistung schuldig machen?«

Er öffnet und schließt ein paar Mal den Mund, gibt dann aber offenbar auf, startet den Abschleppwagen und fährt ihn an den Straßenrand.

Ich wende mich wieder der Frau zu und deute auf eine Parkbank in einiger Entfernung. »Wollen Sie sich vielleicht kurz setzen? Ich bin übrigens Valentina. Verraten Sie mir Ihren Namen?«

»Linda«, murmelt sie und sieht, immer noch von Schluchzern geschüttelt, zur Bank hinüber. Dann nickt sie. Ich lege vorsichtig den Arm um sie, und als sie es zulässt, geleite ich sie zur Bank.

Endlich sitzt sie und ich klopfe meine Taschen nach einem Tempo ab. »Haben Sie ein Taschentuch?«, rufe ich meinem Fahrer zu. Der guckt mich ungläubig an, seufzt dann und öffnet die Tür. Mit einem Satz, den ich ihm bei seinem mächtigen Bierbauch gar nicht zugetraut hätte, springt er auf die Straße, schlägt die Autotür wieder zu und schlendert herüber, während ich Lindas Puls fühle. Zum Glück ist er in Ordnung, und weder fühlt sich ihre Stirn kaltschweißig an, noch ist ihre Gesichtsfarbe fahl. Einen von dem Beinahe-Unfall herrührenden Schock kann ich also ausschließen.

Georg hat derweil in seiner Hosentasche gekramt und dort tatsächlich eine beinahe aufgebrauchte Packung Tempos gefunden. Er reicht sie mir seufzend und ich gebe sie an Linda weiter, die sich kräftig schnäuzt.

»Okay«, versuche ich es noch einmal. »Wollen Sie mir sagen, was passiert ist?«

Sie nickt und erklärt unter leisen Schluchzern: »Ich ... werde heiraten.«

Ich kann nicht verhindern, dass meine Augenbrauen nach oben wandern. Mein Begleiter hingegen schnaubt und wirft mir einen bezeichnenden Blick zu. »Medizinischer Notfall, wie?«

Ich wische seinen Einwand mit einer Handbewegung beiseite und wende mich noch einmal Linda zu: »Und Sie wollen nicht heiraten, stimmt’s? Werden Sie etwa dazu gezwungen?«

»Nein!« Entrüstet sieht sie mich an und sieht zumindest nicht mehr so aus, als würde sie jeden Moment erneut in Tränen ausbrechen. »Ich liebe Nick. Natürlich will ich ihn heiraten.« Dieses Mal kann ich ihren Akzent zuordnen. Offenbar ist sie Amerikanerin.

»Aber Nick liebt Sie nicht?«, vermute ich.

»Kein Problem«, meldet sich der bierbäuchige Single neben mir zu Wort. »Ich springe gern für ihn ein. An einem fehlenden Bräutigam soll die Hochzeit nicht scheitern.«

»Hören Sie nicht auf ihn!«, sage ich kopfschüttelnd. »Was ist mit Ihrem Nick los?«

»Er liebt mich und will mich heiraten.«

Georg schüttelt augenrollend den Kopf und zündet sich eine Zigarette an.

»Okay«, sage ich langsam. »Jetzt bin ich ein bisschen überfordert. Was genau ist denn dann das Problem?«

»Sein Vater! Er treibt mich in den Wahnsinn! Er hat alles an sich gerissen! Die ganze Hochzeitsplanung! Nichts ist mehr so, wie Nick und ich es wollten. Wir wollten ganz romantisch und nur im engsten Familienkreis heiraten. Aber sein Vater macht eine ... eine Staatsaffäre daraus!«

»Oi. Väter können tatsächlich sehr ... anstrengend sein. Glauben Sie mir, ich spreche da aus eigener Erfahrung ... Wenn auch leider nicht im Hinblick auf eine Hochzeit.« Ich seufze.

»Also, ich bin noch zu haben«, merkt Georg hoffnungsvoll an.

Ich ignoriere ihn. »Und was meint Nick dazu?«

»Das ist ja das Schlimme«, sagt die junge Frau und ihre Unterlippe beginnt erneut, zu zittern. »Nichts. Er tut, was sein Vater sagt. Aber ich kann doch niemanden heiraten, der keine eigene Meinung hat!«

»Apriiil!«, ertönt in diesem Moment eine Stimme und die junge Frau setzt sich auf.

»Ich vermute mal sehr stark, dass das besagter Nick ist«, sage ich und deute mit dem Kinn auf den jungen Mann, der gerade auf der gegenüberliegenden Straßenseite um die Ecke gerannt kommt. Ich habe das vage Gefühl, ihn zu kennen, doch mir fällt nicht ein, wo ich ihn schon einmal gesehen haben könnte. Als er uns erblickt, sieht er eindeutig erleichtert aus und läuft auf uns zu. »Ich habe dich überall gesucht! Was tust du hier?«

»Sie ist mir vors Auto gelaufen!«, stellt mein Fahrer klar und wirft seinem Konkurrenten einen unfreundlichen Blick zu.

Der junge Mann sieht ihn erschrocken an.

Eilig beruhige ich ihn. »Keine Sorge, ich bin Ärztin. Ihre Verlobte hat nur einen großen Schreck bekommen, aber sonst ist ihr nichts passiert. Aber damit das in Zukunft auch so bleibt ...« Ich lege meinen Arm um ihn und gehe mit ihm ein paar Schritte zur Seite. »Ich weiß, dass mich das eigentlich nichts angeht, aber ich habe gerade ein bisschen mit Ihrer Linda gesprochen und möchte Ihnen ans Herz legen, sich vielleicht doch etwas mehr auf Ihre gemeinsamen Wünsche und Vorstellungen zu besinnen und nicht auf die Ihres Vaters.«

Die Schultern des jungen Mannes sacken in sich zusammen. »Ich weiß ... aber Sie kennen meinen Vater nicht.«

Gut so, hab schließlich schon genug mit meinem eigenen um die Ohren.

Erneut klopfe ich an die Tür der Werkstatt, doch leider nach wie vor ohne Erfolg. Im Inneren rührt sich nichts. Auch in der Halle nebenan habe ich es bereits vergeblich versucht.

»Was ist denn nun?«, ertönt es ungeduldig aus der Fahrerkabine des Abschleppwagens. Georg hat sich bereits eine Zigarette angezündet und beobachtet mein Treiben mit zunehmender Ungeduld. »Erst müssen Sie so ein verrücktes Liebespaar miteinander versöhnen, jetzt wollen Sie vermutlich in die Halle einbrechen, oder? Ich will Feierabend machen! Soll ich Sie nun zu Ihrem Lokal bringen oder nicht?«

»Moment noch. Ich bin gleich so weit.« Ich lehne mich gegen das Fenster, schirme meine Augen mit den Händen ab und spähe in den Raum. Doch ich kann weder einen Menschen noch irgendeinen Hinweis darauf erkennen, wieso diese dämliche Autowerkstatt geschlossen ist. Erneut lese ich mir mit gerunzelter Stirn die Öffnungszeiten auf dem Schild durch: Montag - Freitag: 8:30 - 19 Uhr. Jetzt ist es ziemlich genau halb sechs. Kopfschüttelnd werfe ich meinen Autoschlüssel in den Briefkasten neben der Tür. »Ich verstehe das nicht.«

»Wer tut das schon?«

Erschrocken fahre ich zusammen und sehe mich um. Um die Ecke biegt ein Mann, dessen Äußeres so sehr dem Klischee eines Hippies entspricht, dass ich mich frage, ob er auf dem Weg zu einer Kostümparty ist. Sein schulterlanges, dunkles Haar wird in der Stirn von einem grünen Band gehalten, auf seiner Nase sitzt eine goldgerahmte Sonnenbrille mit runden, blaugetönten Gläsern. Bekleidet ist er mit einem - vermutlich selbst gebatikten - Shirt in Regenbogenfarben und einer wallenden, dunkelblauen Leinenhose. Dass er barfuß ist, wundert mich da angesichts der restlichen Aufmachung auch nicht weiter.

»Das Leben ist unverständlich, das Universum ist unverständlich. Sonst würde das doch alles keinen Sinn ergeben, stimmt’s?« Er sieht mich erwartungsvoll an.

»Jaaaa?«, gebe ich versuchsweise zurück, ohne genau zu wissen, wem oder was ich da eigentlich gerade zugestimmt habe.

Mit nachdenklich gerunzelter Stirn kommt er näher. Ich weiche vorsichtshalber einen Schritt zurück.

»Ich meine, niemand hat auch nur die leiseste Ahnung, warum Bäume grün sind.«

»Ähm. Doch. Hat was mit Chlorophyll zu tun, glaube ich.«

Der Typ bleibt stehen und starrt mich aus weit aufgerissenen Augen an. Dann schlägt er sich mit der flachen Hand vor die Stirn. »Ja klar! Das ist sie!«

Ich werfe Georg einen fragenden Blick zu, doch der zuckt ratlos mit den Schultern, also hake ich, an den Hippie gewendet, nach: »Das ist wer?«

»Na, die Antwort.«

»Worauf?« Ich komme nicht mit, doch offenbar bin ich da nicht die Einzige, denn der Typ legt seinen Kopf schief, kratzt sich nachdenklich an seinem stoppligen Kinn und sagt dann langsam: »Eine gute Frage.«

Ich sehe ihn verwirrt an, es folgt jedoch keine weitere Erklärung, also ergreife ich die Gelegenheit und deute auf die Tür. »Arbeiten Sie hier?« Ich weiß nicht, ob ich darauf hoffen soll oder eher nicht.

Er betrachtet die Tür eine ganze Weile und sagt schließlich: »Ich glaube nicht.«

Ich beschließe, das Gespräch an dieser Stelle lieber zu beenden, bedanke mich - wofür auch immer - und sehe zu, dass ich Abstand zwischen mich und diesen komischen Kauz bringe.

Georg ist inzwischen aus seinem Abschleppwagen ausgestiegen und hat das seltsame Schauspiel neugierig verfolgt. Jetzt wirft er seine Zigarette zu Boden und tritt sie aus. »Sind Sie wirklich sicher, dass Sie in diesem komischen Kaff bleiben wollen?«

Ich klettere auf den Beifahrersitz und knalle die Tür mit Wucht zu. »Definitiv nicht! Sobald mein Wagen wieder fährt, bin ich hier weg!«

Aus der Küche des Scardelli’s dringt das Geklapper von Besteck und Geschirr sowie der Duft von hausgemachter Ciabatta und deftiger Minestrone.

Draußen sind die Temperaturen schon vor Stunden in die Höhe geschnellt, und ich musste mich bereits auf dem Rückweg von der Werkstatt meines Kostümjäckchens entledigen. Daher haben wir uns nicht auf der von weiß blühenden Clematisranken beschatteten Terrasse der Pizzeria niedergelassen - die heute merkwürdigerweise von Wimpeln mit amerikanischer Flagge geschmückt wird - sondern im Inneren des Lokals. Hier drin ist es schön schattig, denn wie früher in den Sommermonaten sind die alten, nach oben zu öffnenden Holzläden mit einem Keil halb aufgestellt. An der Decke dreht sich träge ein großer, weißer Ventilator, der offenbar den alten, hölzernen ersetzt hat. Trotzdem klebt meine Bluse an meinem verschwitzten Rücken.

Wir sind nicht die einzigen Gäste an diesem späten Nachmittag: Ein älterer Mann sitzt an einem Fensterplatz und liest Zeitung, während sich an drei Tischen in der Nähe der Tür Jugendliche niedergelassen haben. Erst tuscheln sie, es fallen Worte wie Mord, Bullen und Autounfall. Vermutlich unterhalten sie sich über einen Actionfilm. Nur wenig später lachen sie und flirten miteinander um die Wette.

Ich habe den Eindruck, als wäre es nicht über zehn Jahre her, sondern höchstens eine Woche, dass wir zuletzt hier gesessen haben. Die Wände sind immer noch in warmem Orange gestrichen und die Tische in einem sonnigen Gelb eingedeckt. Lediglich die Bilder an den Wänden sind neu: großformatige Kreidezeichnungen von Buchten mit strahlendblauem Wasser, weiß getünchten Häusern und pinkfarben blühenden Bougainvilleen. Nur direkt neben der Theke hängt nach wie vor ein Kinderfoto von Lisa.

»Wisst ihr noch, wie wir damals immer gleich nach der Schule hergekommen sind?«, frage ich und lächle bei der Erinnerung daran unwillkürlich vor mich hin. »Den ganzen Nachmittag haben wir hier verbracht.«

»Im Sommer bei einer Cola, im Winter bei heißer Schokolade«, bestätigt Maike verträumt und greift nach dem riesigen Pizzabrett, um eines der warmen, Käsefäden ziehenden Dreiecke mit den Fingern zu essen. Offenbar haben die Mädels beim Leichenschmaus kaum etwas runterkriegen können und sind nun fast so hungrig wie ich. Mir jedenfalls ist es sogar egal, dass sich mein Magen nachher mit Sicherheit für die schwere Kost rächen wird.

»Genau!« Cleo wischt eine Strähne ihres Haares beiseite, die an ihrem frisch mit blutrotem Lippenstift nachgezogenen Mund klebt. »Wir haben stundenlang durchgequatscht, meist über Jungs.«

»Und jedes Mal, wenn Lisas Vater an unseren Tisch kam, so getan, als würden wir Hausaufgaben machen«, ergänzt Meike leise lächelnd.

»Also, ich habe wirklich Hausaufgaben gemacht!«, protestiere ich.

»Alte Streberin«, kommentiert Schoscho lachend.

»Beschwer dich nicht«, rügt Lisa sie, ohne von ihrem Handy aufzusehen, auf dem sie schon wieder herumtippt. »Du warst schließlich beim Abschreiben immer die Erste.«

»Viva la mamma ...«, singt Lisas Vater, während er zur Freude seiner jugendlichen Gäste den Pizzateig durch die Luft wirbeln lässt. Auch das hat er früher getan, wenn wir hier waren.

Jetzt jedoch hält er mit seinen Kunststücken inne und schimpft dann plötzlich: »Datti da fare! Quando sei a casa, puoi dormire, qui si lavora, capisci?« Dieser Schwall italienischer Worte prasselt auf seine neue Küchenhilfe ein, die das jedoch wenig zu stören scheint. Sie wischt weiterhin beinahe andächtig die Tische.

»Pietro, beruhige dich«, ertönt es liebevoll von Lisas Mutter, die gerade am Telefon eine Bestellung entgegengenommen hat und sie auf einem Zettel notiert. Sie, eine Deutsche, ist der ruhige Gegenpol zu ihrem heißblütigen, italienischen Mann. Und so lächelt sie auch jetzt einfach nur darüber hinweg, als er aufgebracht und mit wütend gerolltem ›r‹ antwortet: »Beruhige? Ah? Wie solle isch misch beruhige, wenn sie einschläfte im Stehe?« Während seine Frau belustigt den Kopf schüttelt, wendet er sich wild gestikulierend seiner Küchenhilfe zu: »Dai, muoviti - Datti una mossa!«

Doch schon wenig später hat er seine gute Laune wiedergefunden und zwinkert uns zu. »Schmeckt es? Iste mein Pizza noch so gute wie früher?« Wir nicken eifrig, und zufrieden wendet er sich an seine Tochter. »Leg doch endlich diese Handy weg, principessa, und sage mir, obe deine Freundinne noch etwas brauche.«

Lisa sieht von ihrem Handy auf. »Alles in Ordnung, Papa, wir werden uns schon melden.«

»Was haben eigentlich die ganzen amerikanischen Flaggen überall in der Stadt zu bedeuten?«, wende ich mich an Herrn Scardelli.

Der richtet seufzend den Blick gen Himmel. »Iste Idee von unsere sindaco.«

»Karl veranstaltet dieses Theater für die amerikanischen Hochzeitsgäste, die nächste Woche erwartet werden«, erklärt Lisas Mutter, die mit einem Teller Pasta auf dem Weg zu dem älteren Herrn ist. »Sein Sohn heiratet doch.«

»Sein Sohn?«, krächzt Schoscho und wir werfen ihr einen erschrockenen Blick zu.

»Ja, sein jüngerer Sohn«, bestätigt Frau Scardelli.

Ich bin nicht die Einzige, die erleichtert aufatmet. Überdies wird mir gerade klar, warum Nick mir so bekannt vorkam. Doch darauf, dass er der sehr viel jüngere Bruder von Schoschos Ex ist, wäre ich von selbst nicht gekommen. Dafür war er noch zu klein gewesen, als wir Himmelreich verlassen hatten.

Lisas Vater wischt sich die Hände an dem Handtuch ab, das ihm aus der Tasche seiner Küchenschürze hängt. »Iste verrückt. Aber von mir aus kanne Karl die Fahne aufhänge. Ine zwei Woche iste die Spuk vorüber. Unde vielleicht eine paar Americani komme in meine Pizzeria.«

Mit diesen Worten dreht er sich um und eilt zu einem der Jugendlichen, der offenbar noch etwas zu trinken bestellen möchte.

Ich deute auf Lisas Handy: »Was machst du da eigentlich die ganze Zeit?«

»Die Kalorien der Pizza eingeben. Damit ich meinen Trainingsplan umstellen kann.«

Jetzt bin ich nicht die Einzige, die erstaunt guckt. »Training? Du? Womöglich noch im Fitnessstudio oder was?«

»Klar, warum nicht? Ich muss doch vorsorgen, schließlich will ich nicht irgendwann aufgehen wie eine italienische Mamma.«

Okay, offenbar ist doch nicht mehr alles so wie früher, als Lisa für Sportbegeisterte nur Häme übrig hatte.

»Hey, also dann erwarte ich aber, dass du mit mir im Sommer tauchen gehst!«, begeistert sich Schoscho.

Lisa schüttelt den Kopf. »Ich habe von Sport gesprochen, nicht von Selbstmord.«

Schoscho erwidert etwas, doch meine Gedanken sind bereits wieder bei Nattie. »Wisst ihr ... irgendwie habe ich die ganze Zeit das Gefühl, dass jeden Moment Nattie aufspringen und erschrocken darauf hinweisen müsste, wie spät es schon ist.«

»So geht’s mir auch.« Lisa seufzt. »Schade, dass ihre Eltern immer so wahnsinnig streng waren. Vor allem, was das ›sich Herumtreiben‹ anging.«

»Und natürlich beim Thema Jungs«, ergänzt Cleo. »Oder Partys. Wisst ihr noch, wie wir sie immer gedeckt und behauptet haben, wir würden uns bei Tina zu Hause einen Film ansehen?«

»Valentina«, korrigiere ich geistesabwesend. Es ist schon so lange her, dass mich jemand Tina genannt hat. Das tat außer den Mädels niemand. Für meine Eltern war ich seit jeher Valentina, und Opa Anton hatte mich immer nur Kälbchen genannt. Damals das Höchstmaß an Peinlichkeit für mich, vor allem, wenn ich Besuch von Klassenkameraden hatte. Heute würde ich alles dafür geben, das noch einmal aus seinem Mund zu hören.

Schoscho lacht. »Dabei waren wir in Wahrheit mit ihr zu einer Feier verschwunden. Echt gut, dass wir immer deinen Opa hatten.«

»Ja ... Opa Anton war klasse. Er hat Nattie mindestens genauso sehr gemocht, wie er ihren Großvater nicht ausstehen konnte.«

Lisa lacht, doch dann fragt sie: »Warum denn eigentlich? Ich habe nie verstanden, was er gegen ihn hatte.«

»Ich früher auch nicht. Mein Vater hat es mir erst vor kurzem erzählt.« Anlässlich des Auftrags, den er mir mit auf den Weg gegeben hat. Es war eines der wenigen Gespräche zwischen uns, das sich nicht um seine Firma drehte. Meine Mutter hingegen brauchte ich auf ihren Vater und das Gut gar nicht erst anzusprechen. Sie lebte in der ständigen Angst, vor Kunden und Geschäftspartnern als Landpomeranze entlarvt zu werden und hat daher alles, was mit Himmelreich zu tun hatte, schon vor Jahren abgestreift wie ein Einsiedlerkrebs das zu klein gewordene Schneckenhaus. »Ihr erinnert euch doch noch an das kleine Wäldchen in der Nähe unseres Hofs. Neben dem der Garten mit der Parkbank liegt?«

Die Mädels nicken und ich fahre fort: »Das Grundstück nebendran gehört Natties Großvater, obwohl das gesamte umliegende Land zu unsrem Gut gehört. Und, naja ... Opa Anton hat Natties Großvater irgendwann mal vorgeworfen, bei den Besitzurkunden gemauschelt zu haben. Ich glaube nicht, dass er das wirklich ernst gemeint hat. Er hat das sicher eher im Streit und aus dem Affekt heraus gesagt. Aber Natties Großvater hat ihm das nie verziehen und diesen alten Zwist auch an Natties Vater weitergereicht.«

Cleo grinst. »Es war echt immer witzig, wie der rumgedruckst hat, wenn er bei deinem Opa anrufen musste, um zu erfahren, ob wir auch wirklich alle wie versprochen bei ihm sind.«

Ich muss schmunzeln. »Und wie Opa Anton dann immer übertrieben beleidigt zurückgefragt hatte, wo wir denn bitte sonst sein sollten.«

»Und dabei hat er uns zugezwinkert und hinterher gewunken, während wir zu einer Party aufbrachen.« Cleo lacht auf. «Ne, also ohne Witz: Dein Opa war schon ne Nummer für sich. Total klasse.«

»Ja ...« Opa Anton ... Wenn er jetzt hier wäre, würde er in seinen ordentlich gestutzten, weißen Vollbart hineinlächeln, mich sanft in die Wange zwicken und angesichts meiner Empörung mit einem Augenzwinkern seinen üblichen Spruch von sich geben: ›Entspann dich, Kälbchen! Das Leben ist zu kurz, um sich zu ärgern. Guck dir mal die Vögel an. Du musst mit dem Wind fliegen, nicht gegen ihn.‹

Ich lehne mich wehmütig lächelnd zurück und nehme noch einen Schluck von meinem herrlich kühlen Eistee. Die Hitze, die Hintergrundgeräusche und die ungewohnt schwere Mahlzeit lassen mich müde werden. Mir wird plötzlich bewusst, dass ich zum ersten Mal seit Monaten ungestört und in Ruhe essen kann, ohne dabei Unterlagen durchzugehen und über Patientenakten zu fachsimpeln.

Es ist ein schönes Gefühl, einfach mal nichts zu tun. Wenn nur nicht im Hinterkopf immer der Gedanke daran lauern würde, dass dieser Abend bald ein Ende haben wird und ich mich diversen Erinnerungen und äußerst unangenehmen Aufgaben werde stellen müssen.

»Und du?«

Ich fahre aus meinen Gedanken hoch und sehe Cleo fragend an.

»Was macht bei dir die Liebe?«, wiederholt sie ihre Frage.

»Gut, sehr gut«, antworte ich etwas überrumpelt. Ich habe die inhaltliche Wendung der Gesprächsthemen gar nicht mitbekommen.

»Echt? Dann hast du also wieder jemanden?«, hakt Schoscho nach.

»Äh. Nein. Ich meinte nur ...«

Alle sehen mich erwartungsvoll an, nur Lisa grinst wissend.

Ich setze mich aufrecht hin und streiche mein Kostüm glatt. »Ich habe überhaupt keine Zeit für eine Beziehung. Die Arbeit nimmt mich voll und ganz in Anspruch - von alleine fällt man schließlich keine Karriereleiter rauf. Ein Freund würde mich jetzt nur ablenken.«

»Ah.«

Begeisterung sieht anders aus. Ich setze erneut an: »Ich will mich doch nicht die nächsten zehn oder zwanzig Jahre von Typen wie Doktor Sämel herumkommandieren lassen. Dafür habe ich nicht so lange geschuftet und gelernt, bis mein Gehirn am Überkochen war! Nein! Für einen Mann habe ich gerade absolut keine Zeit! Ich muss mich auf meine Karriere konzentrieren. Und für was Halbherziges bin ich nicht der Typ. Entweder ganz oder gar nicht.«

»Das kann ich verstehen. Du warst ja immer Klassenbeste, und ein mit Auszeichnung abgeschlossenes Medizinstudium gibt es sicher auch nicht allzu häufig. Ich fand es immer unglaublich, wie du die Disziplin dafür aufgebracht hast.«

Ich denke an meine Eltern und bin still.

Und wo willst du hin?«, fragt Cleo und greift nach dem Glas mit ›Hypnotic Harmonie‹, ihrem Lieblingslikör. Es ist schon ihr fünftes. »Karrieremäßig meine ich jetzt«, ergänzt sie.

»Ganz nach oben. Was sonst? Klinikleitung. Chefetage. Drunter mach ich’s nicht.«

Schoscho verzieht den Mund. »Also ich an deiner Stelle würde mir das gut überlegen. Da oben hast du dann auch kein Leben mehr. Also, für mich wär das nix.«

»Aber tut es dir nicht leid um all die Jahre, die du studiert hast?«, frage ich kopfschüttelnd. »Auf einer ägyptischen Tauchbasis abzuhängen, ist doch keine wirkliche Zukunftsperspektive für jemand mit abgeschlossenem Medizinstudium. Wovon willst du leben, wenn du alt bist? Als Ärztin hingegen wärst du ...«

Schoscho lacht. »Ich denke nicht so weit voraus. Ich lebe im Hier und Jetzt. Und das würde ich dir auch empfehlen.«

»Ne, also mein Plan sieht definitiv anders aus«, erkläre ich. »Es gibt da eine fantastische Stelle an der Frankfurter Uniklinik. Sie ist wie für mich gemacht, der erste Schritt nach oben. Für die habe ich mich beworben und meine Zeugnisse sind die besten. Natürlich können andere Bewerber eventuell mehr Erfahrung mitbringen und gerade die ist ja in meinem Beruf das A und O, aber ich will einfach mal sehen, wie weit ich komme. Und tatsächlich hatte ich auch schon ein Vorstellungsgespräch.« Das allerdings nicht besonders gut verlaufen ist, da ihm zwei Notdienst-Nachtschichten vorausgegangen waren und ich daher dank etlicher Kannen Kaffee wie ein überdrehtes Eichhörnchen rübergekommen bin.

Ich seufze. »Klar ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie gerade mich nehmen, trotzdem sehr gering, aber ... falls doch ... Wow. Ich würde vermutlich vor Freude ... äh ... keine Ahnung, etwas total Verrücktes machen ...«

»Du und verrückt?«, lacht Schoscho.

»Ja!«, bestätige ich entschlossen.

»Fallschirmspringen?«

»Niemals, das überlasse ich dir!«

»Einen Berg besteigen?«

»Nicht meins.«

»Dich auf den Marktplatz stellen und ›O Sole Mio‹ singen?«

»Nein!«

»Etwas kaufen und anziehen, das keinen Markennamen trägt?«

Ich verziehe gequält das Gesicht. »Wenn es unbedingt sein muss.«

Schoscho grinst breit. »Überlass das Verrücktsein lieber mir. Du bist dafür nicht gemacht.«

»Ich drücke dir trotzdem die Daumen, dass du die Stelle kriegst«, sagt Maike und streicht mir aufmunternd über den Arm.

»Aber Schoscho hat Recht: Du solltest wirklich aufpassen, dass du neben all der Arbeit noch ein Leben hast. Und Zeit für eine Beziehung.« Lisa legt ihr Handy beiseite und sieht mich kritisch an. »Du hattest seit Michael doch hoffentlich noch ein paar Beziehungen, oder?« Mit der Zielgenauigkeit eines Marschflugkörpers hat sie wieder einmal meinen wunden Punkt aufgespürt.

»Klar, aber es war alles nicht so das Wahre, und wie gesagt: ich habe einfach momentan nicht die Zeit für eine Beziehung«, behaupte ich und weiche Lisas Blick aus.

»Also, noch weniger das Wahre als dieser furztrockene BWLer geht eigentlich gar nicht«, erinnert sich Cleo grinsend.

»Aber was ist mir dir, Cleo?«, drehe ich den Spieß hastig um, bevor noch weitere unliebsame Fragen kommen. Ihrer Einschätzung von Michael kann ich leider nichts entgegensetzen. Viel Humor hat er nämlich tatsächlich nicht gehabt. Michael konnte die Mädels von Anfang an nicht ausstehen und sie ihn nicht. Daran lag es wohl auch, dass der Kontakt zu meinen Freundinnen immer schwächer geworden ist. Als die Sache mit Michael dann im letzten Jahr ein Ende fand, fühlte ich mich ziemlich einsam und stürzte mich daher erst recht in die Arbeit.

Cleo zuckt mit den Achseln. »Daniel ist ein absoluter Schatz und seine Eltern lieben mich. Insofern: alles in bester Ordnung, Mädels!« So überbetont fröhlich, wie Cleo jetzt in die Runde strahlt, fällt es mir schwer, ihr zu glauben, doch da ich mir um mein eigenes Porzellan Sorgen mache, lasse ich den Elefanten im Käfig.

Lisa hingegen scheint da keine Bedenken zu haben. »Also, die Sexualforschung hat ja herausgefunden, dass 40% aller Paare ...«

Cleo stöhnt. »Bitte keine Vorträge, Frau Therapeutin, bevor ich nicht mindestens einen Cosmopolitan intus habe.«

»Für Cocktails sind wir hier falsch. Da müssten wir in den Pub rüber.«

»Das McLeods«, seufzt Cleo mit einem seligen Lächeln und greift erneut nach ihrem Glas. »Und Alex war immer total cool drauf. Mein Gott, wie viele Abende haben wir eigentlich dort verbracht, weil in diesem Kaff sonst nix los war?« Sie nimmt einen gewaltigen Schluck und fängt zu kichern an. Ich mustere ihr fast schon wieder leeres Glas besorgt.

»Eindeutig zu viele«, kommentiert Schoscho trocken und ohne ihren Vater auch nur mit einer Silbe zu erwähnen. »Wären wir nicht zum Studium nach Heidelberg abgedampft, ich wär hier vor die Hunde gegangen. Ein öderes Nest gibt’s ja wohl kaum auf der Welt.«

»Uns hat definitiv ein Anblick wie der da gefehlt!« Lisa deutet mit dem Kinn Richtung Tür und ich drehe mich um. Lisa sagt noch etwas, doch ich kriege nicht mit, was, denn ich bin abgelenkt. Äußerst abgelenkt sogar, ich starre nämlich auf einen nur mit einem Unterhemd bekleideten, braungebrannten und durchtrainierten Männerrücken.

»Ein richtiges Sahneschnittchen!«, stimme ich ihr zu.

Plötzlich stößt Cleo ein anerkennendes Pfeifen aus, woraufhin sich der Mann umdreht und ich das äußerst dringende Bedürfnis habe, mich in Luft aufzulösen, denn es ist mein Traktorist.

Er entdeckt mich sofort und seine Miene verfinstert sich. »Sie schon wieder!«

Ich streiche das Sahneschnittchen von meiner gedanklichen Speisekarte. »Was soll das denn heißen? Sie sind doch derjenige, der ständig dort auftaucht, wo ich bin!« Empört richte ich mich auf, doch da steckt Lisas Vater seinen Kopf aus der Küchentür und wendet sich an den Traktoristen: »Ciao. Deine Pizza iste gleich fertig. Eine mal Trevigiana und eine mal Calabrese.«

»Danke.«

Herr Scardelli verschwindet wieder in der Küche und brüllt gleich darauf in Richtung Theke: »Wo sinde die neue Pizzakartone? Wieso sinde die nichte eingeräumt?«

»Ich bin nicht taub, Liebling, und im Übrigen gerade am Telefon. Du musst die schon selbst einräumen«, kommt prompt die gelassene Antwort seiner Frau, bevor sie weiter die Bestellungen des Anrufers notiert.

»Wer ist das?«, höre ich hinter mir Maike fragen.

Lisas Antwort fällt knapp aus: »Tinas Traktorist.«

»Was?«, ruft Cleo. »Dieser heiße Typ da ist dein dummer Bauer?«

Ich erstarre innerlich: Jede Wette, dass der dumme Bauer das mitbekommen hat, doch eines muss ich ihm lassen: Er kann Haltung bewahren.

Ich drehe mich hastig zu Cleo herum und zische ihr zu: »Leise, du Huhn! Schrei doch nicht so.«

Anstatt sich zu entschuldigen, fängt Cleo an zu kichern.

Ich werfe ihr einen vernichtenden Blick zu. »Solltest du jemals auf die Idee kommen, dir meine Klamotten ausleihen zu wollen: Vergiss es!«

»Was denn? Der sieht doch scharf aus!«, beharrt Cleo und ich nehme mir vor, für den Rest des Tages sämtliche Alkoholika von ihr fernzuhalten.

Zu meinem Leidwesen reagiert nur Maike auf Cleos Äußerung angemessen empört. Lisa hingegen grinst, während Schoscho den Typen mit eindeutigem Interesse mustert und leise feststellt: »Cleo hat nicht unrecht: Guckt euch doch nur mal diese Muskeln an! Sexy!«

»Das macht ihr mit Absicht, stimmt’s?«, knurre ich. Ich muss mich nicht mal zum Tresen umdrehen. An der Art, wie Schoschos Augen sich plötzlich weiten, erkenne ich, dass der Gegenstand des allgemeinen Interesses auf dem Weg zu uns ist. Und tatsächlich ertönt im nächsten Moment eine Stimme hinter mir, die mir normalerweise sicherlich einen wohligen Schauer den Rücken hinunter gejagt hätte, denn sie ist angenehm tief und klangvoll. »Es tut mir leid, eure wahnsinnig tiefsinnigen Überlegungen stören zu müssen, aber ihr habt euch offenbar im Lokal geirrt. Einen Sexshop gibt es drei Ortschaften weiter.«

Während Cleo und Lisa die Kinnlade runterfällt, drehe ich mich um und erwidere gelassen: »Ach, und Ihrem Aufzug nach zu urteilen, treten Sie dort gleich auf, nicht wahr?«

»Das hätten Sie wohl gerne!«

»Ungefähr so gern, wie ich mit meinen Louboutins in Kuhmist trete.«

Er runzelt verwirrt die Stirn.

»Louboutins sind Schuhe«, springt ihm Maike hilfreich bei.

»War ja klar, dass so eine Großstadttussi außer ihren albernen Schuhen nichts im Kopf hat.«

»Albern?« Fassungslos wende ich mich meinen Freundinnen zu. »Hat dieser Irre gerade tatsächlich meine sauteuren, stylischen Louboutins als albern bezeichnet?«

Der Irre schnaubt verächtlich, doch bevor er dazu kommt, etwas zu erwidern, öffnet sich die Tür und ausgerechnet die lange Gestalt von Schoschos Vater tritt ein.

»Scheiße!«, flucht Schoscho, duckt sich und ist im nächsten Moment auf der Damentoilette verschwunden. Verdutzt starrt mein unhöflicher Traktorist ihr nach.

Alex hingegen hat sie nicht bemerkt.

»Hey. Und? Bist du fit für morgen?«

»Was?« Verwirrt dreht der Bauer sich zu ihm um.

»Das Spiel gegen Gottstreu. Du bist doch dabei, oder?«

»Ach, klar. Ehrensache.« Er nickt und geht zur Theke.

Alex wendet sich ebenfalls der Theke zu. »Und du, Pietro? Wie steht’s mit dir? Himmelreich gegen Gottstreu. Morgen Abend. Im Übrigen bräucht’ ich ne Pizza Frutti di mare.«

An Pietros Stelle meldet sich Frau Scardelli zu Wort. »Die Pizza kriegst du sofort, aber Pietro hat morgen leider keine Zeit.«

Mit einem schiefen Lächeln und einem Achselzucken kommentiert ihr Mann diese Antwort.

Inzwischen ist Alex’ Blick auf uns gefallen, er ist mindestens so erschrocken wie Schoscho vorhin. Suchend blickt er um sich, entspannt sich aber sichtlich, als er seine Tochter nirgendwo entdecken kann, und grüßt dann in unsere Richtung. Wir grüßen zurück.

»Owei«, stößt der Bauer plötzlich aus und deutet mit dem Kinn aus dem Fenster. »Karl ist im Anmarsch. Der geht mir in letzter Zeit mächtig auf den Zeiger.«

»Geht nicht nur dir so«, knurrt Alex.

»Er verfolgt mich regelrecht. Pietro, ich nutz mal eben deinen Hinterausgang, okay?«

»Keine Thema, gehste du durch Kuche wie immer«, sagt Pietro und ruft seiner Frau zu: »Gibe ihme die Pizza mit, ja?«

Verwirrt beobachte ich, wie der Typ in der Küche verschwindet. Im nächsten Moment öffnet sich die Tür mit Schwung und der Bürgermeister tritt ein. »Einen wunderschönen guten Tag aller- ...« Im nächsten Moment hat er Alex erblickt.

Einen Augenblick starren sich beide unfreundlich an. Fast kommt es mir vor wie ein stummes Kräftemessen, dann setzt der Bürgermeister seinen Weg zur Theke fort. »Pietro!«, ruft er überschwänglich, »ich freue mich, dass du meiner Bitte gefolgt bist und die Wimpel angebracht hast. Ich kann jedoch nirgendwo die Amerika-Flagge entdecken.«

»Äh, ja, äh.« Pietro wirft seiner Frau einen hilfesuchenden Blick zu.

Die stemmt die Arme in die Hüften. »Karl. Wir sind kein McDonalds!«

»Aber ...«, begehrt der Bürgermeister auf, doch Alex schneidet ihm das Wort ab: »Lass doch bitte die Leute mit deinen spinnerten Ideen in Ruhe!«

»Spinnert?!« Karls Glatze läuft rot an. »Genau das ist dein Problem, Alex! Dir fehlt der Weitblick! Überleg doch mal: Unser Himmelreich als Stadt der ... «

»Dorf!«, fällt Alex ihm augenrollend ins Wort und geht auf die Theke zu.

Karl sieht in böse an. »Als Dorf der Zukunft. Als leuchtendes Beispiel visionärer und vorausschauender Planung.«

»Deine plötzliche Amerika-Hysterie ist nicht visionär, sondern bescheuert.«

»Wie bitte? Ganz und gar nicht! Wir müssen unseren Gästen einen würdigen Empfang bereiten. Diese Hochzeit ist unsere Chance!«

Die Entgegnung von Alex bekomme ich nicht mit, da in diesem Moment Frau Scardelli vorübereilt. »Lisa, Schatz, möchten deine Freundinnen vielleicht noch etwas trinken?«

»Alles gut, Mama«, antwortet Lisa. »Wir werden uns schon melden.«

Aus dem Augenwinkel nehme ich wahr, wie Karl plötzlich neugierig zu uns rübersieht. Ich beobachte, wie er ein paarmal mit gerunzelter Stirn zwischen Lisas Foto neben der Theke und uns hin und her schaut. Mit einem Mal zieht sich sein Mund in die Breite und er kommt mit ausgestreckter Hand auf Cleo zu. »Lisa. Wie schön, Sie wieder einmal in Himmelreich begrüßen zu dürfen.«

Cleo starrt ihn perplex an. Ich deute mit dem Daumen nach rechts und ohne mit der Wimper zu zucken, schwenkt Karl mit seinem Arm ein Stück weiter und schüttelt Lisas Hand.

»Selbst wenn du ihr nen Strauß Rosen schenkst - Pietro wird deine dämliche Fahne trotzdem nicht anbringen«, grummelt Alex.

Karl ignoriert ihn und strahlt Lisa weiterhin an. »Ich habe Sie ja auf Anhieb gar nicht erkannt. Meine Güte, Sie sind ja beileibe nicht mehr das kleine Mädchen von damals. Und wie ich sehe, haben Sie bezaubernde Freundinnen mitgebracht.«

Offenbar hat er weder Lisa noch uns auf der Beerdigung unter all den vielen und teilweise wohl fremden Menschen wahrgenommen. Gerade will ich ihn darauf hinweisen, dass auch die ›bezaubernden Freundinnen‹ von hier stammen, als er schon mit großer Geste fortfährt: »Als Bürgermeister dieses bezaubernden Städtchens ...«

»Dorf!«, tönt es von Alex.

»... dieses bezaubernden Dorfes«, wiederholt Karl finster, bevor er erneut sein zahnreiches Lächeln anknipst, »freue ich mich natürlich über jede Touristin und jeden Touristen, die ihr Weg zu uns führt.«

»Kommt ja auch selten genug vor«, grummelt Alex.

Karls Lächeln wird ein wenig starr. »Wenn ich Ihnen einen Tipp geben darf: Vom alten Kirchturm aus hat man einen herrlichen Ausblick.«

»Auf die Strommasten.«

»Und Sie sollten auf gar keinen Fall versäumen, ein Foto an unserem wunderschönen, neuen Brunnen zu schießen.«

»Der seit zwanzig Jahren so hässlich ist.«

Karl atmet tief durch. »Und unser See ...«

»Weiher.«

»... unser See lockt auch aus dem Nachbarort immer wieder Besucher an.«

»Er befindet sich ja auch mehr im Nachbarort als bei uns.«

Ich sehe von Alex zu Karl und langsam beschleicht mich eine Ahnung von dem Problem, das Linda und ihr Nick mit dieser Hochzeit, vor allem aber mit diesem sehr speziellen Hochzeitsplaner haben.

3 – Badbegehung

Mein Handywecker klingelt, ich drehe mich auf die Seite und - falle aus dem Bett.

Scheiße!

Verwirrt rapple ich mich auf, streiche mir meine Haare aus dem Gesicht und sehe mich um. Ich befinde mich in einem winzigen, schmalen Dachzimmer. Es ist spärlich möbliert, aber hell und freundlich. Und es scheint von jemandem eingerichtet worden zu sein, der ein Faible für Sonnenblumen hat, denn an den Wänden hängen wunderschöne, farbenfrohe Aquarelle von ihnen. Ich brauche einen Atemzug, um mir darüber klar zu werden, wo ich bin.

Dann kommt alles wieder und ich lehne mich ernüchtert gegen das schmale Bett.

Mein Blick fliegt zu meiner Handtasche, in der immer noch Natties Bild ruht. Plötzlich scheue ich mich davor, es auszupacken. Nervös fahre ich mir mit der Hand über den Arm, doch dann gebe ich mir einen Ruck und stehe auf. Als ich das Porträt in der Hand halte, habe ich das Gefühl, dass mich die Nattie darauf vorwurfsvoll ansieht. Hastig stelle ich es auf den Tisch, mit der Rückseite zu mir.

Ich seufze und sammle meine Klamotten vom Boden auf, wo ich sie gestern Abend vor Müdigkeit habe fallen lassen. Sie riechen immer noch nach Pizza, und prompt steht mir die Begegnung mit diesem dämlichen Bauern im Scardellis vor Augen.

Na, wenigstens hatte der gestern relativ schnell das Weite gesucht. Und entgegen meiner Befürchtung sind ihm Bürgermeister und Pubbesitzer bald gefolgt, wobei ich nicht sicher bin, wer über das Verschwinden der Drei glücklicher war: ich oder Schoscho, die andernfalls vermutlich den ganzen Abend auf dem Klo hätte verbringen müssen. So aber haben wir anschließend noch bis in die Nacht hinein im Scardelli’s gesessen und uns an unsere Zeit mit Nattie erinnert, bis Lisa mich schließlich zum Gut Geiger gefahren hat.

Trotz der späten Uhrzeit hat mich die winzige Frau Geiger herzlich in Empfang genommen und im Anbau einquartiert. Nicht jedoch, ohne mir zuvor von all ihren Kühen zu erzählen, deren Namen und Charaktermerkmale sie mir sämtlich auflistete, sowie von den Pferden Bomber und Buller, den Katzen Sina und Susie, den Hunden Jan und Justus und etlichem anderen Getier. Und von einem Schwein und diversen Ferkeln war, glaube ich, auch die Rede. Ich war so müde, dass ich nur mit halbem Ohr zugehört habe und sofort in Tiefschlaf fiel, kaum dass ich mir mein Schlafshirt übergestreift hatte.

Dieses trägt die saublöde Aufschrift ›Ich bremse auch für Männer - wenn sie gut aussehen‹. Das Shirt war ein Geburtstagsgeschenk einer befreundeten Kollegin. Sie wurde im Anschluss daran ziemlich schnell entfreundet. Und das nicht nur, weil das Shirt selten hässlich ist und jeder, der mich auch nur halbwegs kennt, wissen müsste, dass ich Shirts mit Sprüchen drauf furchtbar finde. Nein, ich habe überdies auch noch den Verdacht, dass sie dieses grässliche Ding selbst einmal geschenkt bekommen und nach einer Möglichkeit gesucht hat, es loszuwerden. Doch wegen seines mehr als dünnen Stoffs macht es sich in warmen Sommernächten nicht schlecht.

In diesem Moment ertönt draußen ein fürchterlicher, kreischender Hahnenschrei, und mir wird klar, dass es nicht mein Handy war, das mich geweckt hat.

Doch abgesehen von diesem dämlichen Hahn höre ich kaum Tiere und mir fällt ein, dass mein Vater gesagt hatte, die Pächter seien fast vollkommen auf Felderwirtschaft umgestiegen.

Opa Anton hingegen hat nicht nur Ackerbau betrieben, sondern auch zahlreiche Schweine, Ziegen, Schafe und Kühe gehalten.

Ich trete langsam zum Fenster und sehe hinaus auf den Hof. Die riesige Esche in der Mitte habe ich nur als kleines, zierliches Bäumchen in Erinnerung, doch die sie umgebenden Gebäude sehen immer noch so aus wie früher mit ihren grünen Fensterläden und den Schwalbennestern unterm Dach. Die Esche haben Opa Anton und ich damals gemeinsam gepflanzt, und die grüne Farbe der Fensterläden habe ich ausgesucht.

Ein rotglühendes Gefühl von schmerzlicher Vertrautheit und großem Verlust breitet sich in mir aus, erschwert mir das Luftholen. All die Jahre über hat es mich in letzter Minute daran gehindert, hierherzukommen, doch dieses Mal gibt es kein Zurück mehr.

Ich atme tief durch, immer wieder, bis das Glühen zu einem matten Hintergrundleuchten geworden ist. Sobald die Entscheidungen über die Zukunft des Gutes getroffen sind, wird auch das verschwinden. Einen sauberen Schnitt, das ist alles, was es braucht. Hoffe ich.

Mit meinem Kulturbeutel sowie frischer Unterwäsche in der Hand schlüpfe ich barfuß in das erste Paar Schuhe, das ich aus meinem Koffer angeln kann, und schlurfe dann in diesen hochhakigen Riemchensandalen, die zu binden ich mir erspare, aus dem Zimmer. Das Bad war, meine ich, auf der linken Seite des Flurs.

Gähnend öffne ich die Tür - und stehe vor einem nackten Hintern. An dem sich ein eindeutig genauso nackter Rest eines Mannes befindet.

Erschrocken ziehe ich die Luft ein. Der Nackte dreht sich um und ich trete hastig einen Schritt zurück: Seine Mitte ziert eine Morgenlatte, die wahrlich nicht zu übersehen ist.

Und dann passiert eine ganze Menge gleichzeitig: Mein Gegenüber brüllt auf, macht einen Satz auf mich zu und streckt die Hand nach mir aus. Ich schreie los, fahre herum und bleibe bei meinem Fluchtversuch am Türgriff hängen, reiße mir dadurch ein Loch ins Shirt, stolpere dennoch weiter und über meinen offenen Riemchen, verliere meinen linken Schuh, schaffe es aber dennoch den Flur entlang und in mein Zimmer, wo ich die Tür hinter mir zuwerfe und absperre.

Dann erst bleibe ich hektisch atmend stehen und fasse mir an den Kopf.

Was um alles in der Welt ist da gerade eben passiert? Wie kommt es, dass der Typ, der da gerade in aller, äh, Pracht vor mir stand, kein anderer war als mein verhasster Traktorist? Ist er ein psychisch kranker Gewalttäter? Ein Stalker? Hat er mir nachgestellt? Was, verdammt noch mal, tut er in meinem Badezimmer?

»Was, verdammt noch mal, tun Sie in meinem Badezimmer?«, tönt eine tiefe Stimme vor meiner Tür.

Ich erstarre. »Was meinen Sie damit?«

»Sind Sie schwer von Begriff oder was?«

Das bringt mich wieder zur Besinnung. »Unterlassen Sie gefälligst Ihre Beleidigungen! Und nur zu Ihrer Information: Ich wohne hier.«

»Aber unter Garantie nicht, denn ich wohne hier.«

»Heißen Sie etwa Geiger oder was?«

»Jan Geiger.«

»Was?«

»Jan!«

»Sie heißen wie Ihr Hund ?«

»Bomber?!«

»Äh.« Ich rudere gedanklich zurück. Möglich, dass ich da gestern Abend irgendetwas durcheinandergebracht habe. Aber wer zum Teufel ist dann Justus?

»Aber Sie haben mich angegriffen!«

»Ich ... was?! Ich habe nach einem Handtuch gegriffen!«

»Hah! Das können Sie ...« Ich breche ab, denn mir dämmert, dass ich die Situation gerade eben möglicherweise tatsächlich falsch aufgefasst haben könnte. Doch restlos überzeugt bin ich noch nicht. »Haben Sie einen Ausweis?«

»Vielleicht auch noch meine Sozialversicherungsnummer?«

»Gute Idee.«

Einen Augenblick lang herrscht Schweigen auf der anderen Seite. Vorsichtig nähere ich mich der Tür und presse lauschend mein Ohr dagegen. Ein großer Fehler, denn im nächsten Moment wettert der Typ auf der anderen Seite los: »Wollen Sie mich verarschen? Mein Name ist Jan Geiger und ich wohne hier, verdammt noch mal!«

Ich bin bei seinem Ausbruch zurückgezuckt, doch jetzt ist es wieder still und bleibt es. Ist der Typ gegangen? »Sind Sie noch da?«

»Ja!«

»Sind Sie, äh, angezogen?«

Erst nach einer Pause klingt es betont würdevoll von der anderen Seite herüber: »Warum wollen Sie das wissen?«

»Was ist das denn für eine blöde Frage?!«

»Ihnen traue ich alles zu!«

»Mir - bitte was? Entschuldigen Sie mal: Wer von uns beiden rennt denn hier nackt durchs Haus?«

»Ich kann ja wohl durch mein Haus rennen, wie ich will.«

Ach so, stimmt, das ist was dran. Mist. »Ich würde es dennoch begrüßen, wenn Sie sich endlich anziehen würden.«

»Würde ich ja gerne, aber dazu müssten Sie schon die Tür öffnen.«

»Sie sind ja verrückt. Warum sollte ich?«

Einen Moment lang herrscht Schweigen auf der anderen Seite. »Mein Kleiderschrank befindet sich in Ihrem Zimmer.«

»Sie verarschen mich.«

»Schauen Sie nach.«

Ich gehe zum Schrank und öffne ihn. Einen Augenblick lang starre ich fassungslos auf das Bataillon Hemden in den wildesten Farben. Sie sind alle ... »Kariert?! Sie haben ausnahmslos karierte Hemden?!«

»Was wollen Sie mir damit sagen?«, knurrt es hinter der Tür.

»Vermutlich werden meine Augäpfel sich nie wieder von diesem traumatischen Anblick erholen. Es gibt etwas, das nennt sich Mode.«

»Die macht sich bestimmt gut bei der Feldarbeit. Im Übrigen wissen Sie aber schon, was Sie da gerade tragen, oder?«

Ich sehe an mir herab und auf das hässlichste Geburtstagsgeschenk der Welt. Und beschließe, ausnahmsweise einmal, die Klappe zu halten.

»Unterwäsche und Socken sind in den unteren Schubladen.«

»Ich krame doch jetzt nicht in Ihren Unterhosen!«

»Womit wir wieder beim Thema Tür wären.«

Verdammt!

Seufzend gehe ich zur Tür und schließe auf. Dass dieser Jan Geiger ein psychisch kranker Gewalttäter ist, kommt mir inzwischen doch etwas unwahrscheinlich vor. Psychisch krank vielleicht, aber ein Gewalttäter dann doch wohl eher nicht.

Die Tür schwingt auf und gibt den Blick frei auf meinen Traktoristen. Meinen ausnahmsweise einmal sauberen, nach Seife duftenden und überdies rot angelaufenen Traktoristen. Starr geradeaus blickend marschiert er an mir vorbei zum Schrank. Um seine Hüften hat er ein schmales Handtuch geschlungen, dessen Enden er mit seiner Linken krampfhaft festhält. Davon abgesehen trägt er lediglich ein ledernes Band um den Hals, an dem ein flacher, türkisfarbener Stein hängt.

Ich drehe mich zur Wand und versuche, dem Aquarell einer einzelnen Sonnenblume so viel Interesse wie möglich entgegenzubringen, doch die Versuchung ist einfach zu groß. Immerhin ist der Rest dieses nackten Körpers vor dem Schrank mindestens so gut gebaut wie der Teil, der jetzt notdürftig vom Handtuch bedeckt wird. Offenbar ist Feldarbeit für den Muskelaufbau deutlich wirksamer als ein Fitnessstudio. Einen derart perfekten Körper, dessen gebräunte Haut mit den feinen blonden Härchen in der Morgensonne seidig schimmert, habe ich noch nie aus solcher Nähe gesehen.

Michael war eher der blasse, dürre und ziemlich ungelenke Typ, und auch meinen anderen Exfreunden hat man deutlich angesehen, dass sie mehr Zeit vor dem Computer, im Labor oder am Schreibtisch verbrachten als an der frischen Luft.

Erneut schiele ich in Richtung dieser Rückansicht, die meine Östrogene so zum Jubeln bringt. Vielleicht hätte ich vorhin im Badezimmer nicht ganz so eilig den Rückzug antreten sollen?

Ich schüttle den Kopf. Meine Güte, was ist denn los mit mir? Ich benehme mich ja, als hätte ich seit Monaten keinen Sex gehabt. Ach so, stimmt ja, hatte ich auch nicht. Aber gut, dadurch gibt es wenigstens eine vernünftige Erklärung für das seltsame Kribbeln in meinem Bauch. Oder für die Tatsache, dass mein Blick an diesem durchtrainierten Körper klebt. Das ist nur der Sexmangel! Das ist nur der Sexmangel! Der mir leider umso bewusster ist, seit ich weiß, was für ein extrem knackiger Hintern sich unter diesem ...

»Ich hab alles«, tönt es von Jan, während er sich umdreht und mich damit dem beunruhigend intensiven Blick seiner graublauen Augen aussetzt.

Ich fahre zusammen und fixiere hastig wieder meine Sonnenblume.

Jan geht an mir vorbei, ohne mich eines Blickes zu würdigen. »Frühstück gibt’s in der Sommerküche.«

»Okay«, erwidere ich, um einen möglichst neutralen Tonfall bemüht.

»Im Übrigen ...«

»Ja?«

»Der Kleiderschrank hat eine verspiegelte Innentür.«

Damit verlässt er das Zimmer, während ich mit hochrotem Gesicht die Tür hinter ihm zuknalle.

Einen Augenblick später klopft es daran.

»Was ist denn jetzt?«, rufe ich wütend.

»Ich hab hier was, das Ihnen gehört.«

Mein Schuh! Beinahe hätte ich den vergessen.

Ich öffne die Tür. »Dan- ...« Der Rest bleibt mir im Halse stecken, denn das, was Jan mir da mit spitzen Fingern und hochgezogener Augenbraue hinhält, ist nicht mein Schuh, sondern mein schwarzer Spitzenslip.

Die Sommerküche ist da, wo sie auch früher schon war: in einem weiteren kleinen Anbau, der zum Gemüsegarten zeigt und sowohl vom Haupthaus als auch vom Garten aus betreten werden kann.

Doch selbst wenn sie inzwischen in einem anderen Teil des Hauses untergebracht worden wäre, hätte mich der Duft nach frischem Kaffee sicher problemlos dorthin geführt. Allerdings auch der Geruch nach etwas Angebranntem.

Vom Feld schallen Stimmen herüber. Vor einem roten Mähdrescher stehen ein paar Männer in hohen Gummistiefeln und beratschlagen, bevor schließlich einer von ihnen in den Mähdrescher steigt und ihn startet. Die anderen beiden marschieren zu einem kleinen Schlepper samt Anhänger.

Plötzlich habe ich das Bild von Opa Anton bei der Feldarbeit vor Augen. In meinem Innern verkrampft sich etwas. Ich habe keine Ahnung von modernder Landwirtschaft, doch ich hoffe plötzlich inständig, dass die Maschinen von damals nicht verschrottet oder verkauft worden sind. Vor allem nicht Opa Antons alter Hanomag. Ich muss nachher unbedingt einen Blick in die Scheunen werfen!

Ich öffne das hölzerne Tor des Gemüsegärtchens gerade weit genug, um rasch hindurchschlüpfen zu können, ohne die Hühner reinzulassen. Trotzdem versuchen einige besonders Vorwitzige unter den gackernden Zeitgenossen, sich an mir vorbeizudrängen, und ich muss sie zur Seite scheuchen. Während sie noch lautstark gegen diese Behandlung protestieren, balanciere ich bereits von Trittstein zu Trittstein durch den Gemüsegarten, bis ich vor dem Eingang der Küche stehe und zögerlich an die nur angelehnte Tür klopfe. »Guten Morgen.«

»Guten Morgen, meine Liebe! Kommen Sie nur herein! Ich bin gleich da«, ertönt Frau Geigers Stimme aus dem gekippten kleinen Fenster neben der Tür. Früher lag dort die Speisekammer. Die grün gestrichenen hölzernen Fensterläden sind dort zugeklappt, während sie links von mir weit offen stehen.

Obwohl dieser kleine Anbau seit jeher Sommerküche heißt, ist er nicht wie sonst üblich offen gebaut, sondern liegt lediglich auf der Nordseite des Hauses in dessen Schatten. Daher lässt es sich hier, das weiß ich noch von früher, in den warmen Monaten den ganzen Tag über aushalten, während die eigentliche Küche im Haupthaus relativ schnell einer Sauna gleicht.

Als ich eintrete, fällt mein Blick auf zwei Männer an einem alten, zerschrammten Esstisch aus Eichenholz. Einer davon ist - das orange-grün karierte Hemd lässt daran keinen Zweifel - Jan, der mit dem Rücken zu mir etwas aus einer Schüssel löffelt, in die locker ein halbes Schwein hineingepasst hätte. Doch zumindest tut er das, ohne mich zu beachten, schließlich ist die ganze Situation auch so schon unangenehm genug.

Jans Gegenüber ist ein älterer Mann, dessen blondes Haar schon stark ergraut ist. Er hat etliche Lachfältchen um die Augen und rollt gerade seine Zeitung zusammen. Die Ähnlichkeit mit Jan ist überdeutlich. Als er aufsieht, werden seine Augen plötzlich groß, bevor sein Lächeln sich noch um Einiges in die Breite zieht: »Da hol mi der Kukuck! I werd verrückt: Seit wann geht die Sonn denn zwei Mal auf? Wasn Anblick für mei alte Auge!«

Im nächsten Moment ist er aufgestanden, hat sich die zusammengerollte Zeitung unter den seltsam herabhängenden linken Arm geklemmt und kommt auf mich zu. Doch anstatt meine ausgestreckte Hand zu schütteln, beugt er sich zu meiner Überraschung darüber und haucht einen Luftkuss darauf. Dann richtet er sich wieder auf und zwinkert mir zu. »Gregor Geiger, aber das weißte ja sicher. Mir ham uns gestern leider verpasst.«

Angesichts dieser Charmeoffensive muss ich schmunzeln. »Das finde ich auch sehr schade. Ich bin Valentina Leumund. Aber das wissen Sie sicher ebenfalls.«

Herr Geiger führt mich zum Tisch. Mein Blick streift verächtlich den Inhalt von Jans Schüssel. Welcher echte Mann futtert denn bitteschön Müsli?

Jans Vater holt seine zusammengerollte Zeitung unter dem herabhängenden Arm hervor und verpasst damit zu meiner absoluten Befriedigung seinem Sohn einen Klaps auf die Schulter. »Träum ned, Jung, kümmer dich um unsern Gast! Is ne echte Lady.«

»Von wegen«, murmelt Jan, während Herr Geiger zum Wasserkocher geht und ihn auffüllt. Dennoch sieht er endlich von seiner Schüssel auf. Im nächsten Moment fällt ihm die Kinnlade herunter.

Meine Güte, der tut ja gerade so, als hätte er noch nie eine Frau gesehen.

Ich bemühe mich, sein Gaffen zu ignorieren und wende mich Frau Geiger zu, die gerade aus dem Nebenraum kommt. Die Einmachgläser, die sie an ihren kleinen, zierlichen Körper presst, scheinen mehr zu wiegen als sie selbst. »Guten Morgen, liebe Valentina. Ich hoffe, Sie haben ...« Bei meinem Anblick stockt sie für den Bruchteil einer Sekunde, fährt dann jedoch fort, als sei nichts gewesen: »... gut geschlafen! Setzen Sie sich. Mögen Sie Rührei? Und Brötchen? Ich habe auch gerade selbstgekochte Marmelade hochgeholt.«

»Jan! Der Stuhl!«, erinnert Herr Geiger seinen mich immer noch mit offenem Mund anstarrenden Sohn, der daraufhin tatsächlich aufsteht und mir mit säuerlicher Miene den Stuhl zurechtrückt.

Sehr mit mir zufrieden, lasse ich mich elegant darauf nieder und streiche über die herrlich kühle Seide meines knielangen Kleides.

Ich bin froh, es endlich einmal zu tragen, schließlich war es verdammt teuer, aber wirklich jeden Euro wert. Allein schon deshalb, weil es seinen Job als Frustkauf nach der Trennung von Michael großartig erledigt hat. Mit seinem tiefen Ausschnitt und der meergrünen Spitze ist es definitiv ein Hingucker, passt perfekt zu meinen dunkelgrünen Stilettos und betont nicht nur meine meerblauen Augen, sondern auch meine honigblonden Haare - zumindest laut der Verkäuferin. Gekauft hatte ich es jedoch wegen ihrer Behauptung, mein Exfreund würde sich in den Hintern beißen, wenn er mich so sähe. Keine Ahnung, ob das stimmt, denn ungünstigerweise hatte ich es natürlich nie getragen, wenn Michael mir zufällig über den Weg gelaufen ist.

»Also?«, hakt Frau Geiger nach. »Rührei? Brötchen? Müsli? Ich kann Ihnen auch Pfannkuchen machen!«

»Oh. Vielen Dank. Brötchen reichen vollkommen.«

Hinter Frau Geigers Rücken schüttelt ihr Mann heftig den Kopf und formt mit seinem Mund lautlos Worte, deren Bedeutung mir erst klar wird, als etwas zwar nicht Angebranntes, aber doch dermaßen Hartes auf meinem Teller landet, dass man damit problemlos hätte Diamanten schleifen können.

Frau Geiger bemerkt meinen entgeisterten Blick und stottert verlegen: »Ich ... äh ... Ich fürchte, ich hab sie ein klein wenig zu lang im Ofen gelassen. Ich war ein wenig ... abgelenkt.«

»Nee, perfekt. Wirklich. Gut für mei Zähn«, beeilt Herr Geiger sich ihr zu versichern.

Angesichts des zutiefst niedergeschlagenen Gesichtsausdrucks seiner Frau stimme ich ihm eifrig nickend zu.

»Vielleicht doch lieber Rührei?«, fragt Frau Geiger. Ich lehne dankend ab, was sie jedoch nicht davon abhält, am Herd einen Teller mit Rührei zu befüllen. Bei dessen Anblick wird mir klar, woher der Geruch nach Angebranntem stammt.

»Wirklich. Nicht nötig. Ein Brötchen reicht mir vollkommen.«

»Ach was. Keine falsche Bescheidenheit. Fühlen Sie sich wie zu Hause!«

Ich weiß zwar nicht, wie schätzungsweise ein Kilo braunes Rührei mir dabei helfen soll, da ich sie aber nicht vor den Kopf stoßen will, gebe ich mich geschlagen. Dabei hasse ich dieses labbrige Zeug! Seit ich als Kind mal im Rahmen einer dämlichen Wette mit Nattie Unmengen davon verdrückt habe, wird mir in der Regel allein schon beim Gedanken daran speiübel.

Nicht dran denken! Ablenken! Während Frau Geiger im Geschirrspüler nach Besteck fahndet, sehe ich mich in der Küche um.

Die Einrichtung ist eine ganz andere als zu Zeiten meiner Großeltern, besteht aus wild durcheinandergewürfelten Küchen- und mehreren großen Kühlschränken. Nur der Herd ist derselbe alte Gasherd wie früher, und genau wie damals baumeln von den Deckenbalken Kräutersträuße herab. Auf den Küchenschränken liegen getrocknete Rosen, alte Zeitungen und verschiedenster Kram, während sich auf der Arbeitsplatte frisches Obst neben zahlreichen, abgegriffenen Kochbüchern und etlichen vollen und leeren Einmachgläsern stapelt. Kleine Gestecke zieren die Fensterbänke ebenso wie etliche leicht angestaubte Basteleien, während an den gemauerten Wänden in verglasten Bilderrahmen Aquarelle hängen. Sie müssen vom selben Künstler stammen wie die Bilder in meinem Zimmer.

Ich muss an meine eigene, äußerst selten benutzte Hochglanz-Hightech-Küche mit ihrem gläsernen Esstisch denken, bei dem ich immer Angst haben muss, dass ein Kratzer auf der Fläche zurückbleibt. In dieser Sommerküche hingegen fühlt man sich sofort zu Hause. Alles erweckt den Eindruck, dass jemand mit zwar wenig Sinn für Ordnung, dafür aber sehr viel Liebe über dieses kleine Reich herrscht.

Und eben diese Herrscherin reißt mich jetzt aus meinen Gedanken. »Sie müssen aber nachsalzen.«

Innerlich seufzend nehme ich den Teller in Empfang und mustere den inzwischen wieder missmutig vor sich hin löffelnden Jan aus dem Augenwinkel. Eine leichte Brise trägt mir seinen Duft zu und unwillkürlich steht mir sein Anblick im Bad wieder vor Augen. Als er plötzlich aufsieht, greife ich hastig nach dem Salzstreuer.

»Noch ned ganz wach, wie?«, fragt mich Herr Geiger kurz darauf schmunzelnd.

»Leider doch«, tönt es an meiner Stelle von Jan. »Sie hatte ihre Augen aber offenbar woanders.«

Spielt der Kerl etwa auf heute Morgen an? Hah! War ja klar, dass er sich darauf was einbildet! Betont gelassen gebe ich zurück: »Ich habe gut geschlafen und bin auch völlig wach. Wieso sollte das nicht der Fall sein?«

Irritierenderweise hört Herr Geiger nicht auf, zu schmunzeln, doch es ist Jan, der, mehr als trocken, antwortet. »Der Zucker auf Ihrem Rührei gab einen dezenten Hinweis.«

Ich gucke nach unten und in der Tat ziert die Streudose in meiner Hand ein fettes, rotes ›Z‹.

»Oh.« Hastig stelle ich die Dose ab. Klar, dass mir sowas ausgerechnet vor diesem arroganten Blödmann passiert! Sehr peinlich, aber wenigstens komme ich so um dieses eklige Rührei herum!

»Ärgert sie nicht!«, schimpft Frau Geiger und erlöst mich, indem sie mir meinen Teller nimmt. Erleichtert atme ich auf - nur um mich kurz darauf vor einem Rührei-Berg wiederzufinden, der als Wegzehrung für eine Polarexpedition hätte herhalten können. »Bitte sehr.« Frau Geiger strahlt mich an und wartet offenbar darauf, dass ich ein Urteil über ihre Kochkunst abgebe.

Ich bringe es nichts übers Herz, sie vor den Kopf zu stoßen. Also koste ich vorsichtig von dem Rührei und lächele anschließend etwas verkrampft. »Seit über zehn Jahren habe ich kein so gutes Rührei mehr gegessen.« Ist ja die Wahrheit.

Frau Geiger streicht sich ebenso erfreut wie verlegen durch ihr durch ihre kurzes, in alle Richtungen abstehendes Haar. Es lässt mich unweigerlich an das Sams aus dem gleichnamigen Kinderbuch denken. »Wollen Sie Kaffee oder Tee?«

Noch bevor ich mich von meinem Rührei-Schock erholt und mich zu einer Antwort durchgerungen habe, hat sie bereits sowohl die Kaffeemaschine als auch den Wasserkocher eingeschaltet.

Kaum haben die Maschinen zu röhren begonnen und ist Frau Geiger wieder am Herd zugange, als mir mein karierter Sitznachbar plötzlich zuzischt: »Wir sind hier übrigens auf einem Bauernhof!«

»Was Sie nicht sagen.«

»Nicht auf einem Laufsteg!«

Ach, deswegen die Glotzerei!

Trotz seiner leisen Stimme war die Verachtung darin nicht zu überhören, und ich frage mich, wie ich ihn bloß heute Morgen habe attraktiv finden können. Scheiß-Hormone! Und Scheiß-Sexmangel! Typen wie der sind der Grund, warum ich gut daran tue, mich nur auf meine Karriere zu konzentrieren!

»Tatsächlich! Kein Laufsteg? Ach, jetzt, wo Sie’s sagen ... Wie konnte ich das nur verwechseln?!«, gebe ich ebenso leise wie scharf zurück. »An Ihren hässlichen Hemden liegt’s jedenfalls nicht! Oder an den Zotteln in Ihrem Gesicht!«

Reflexartig fasst Jan sich an seinen Bart und schnauft empört, doch er kommt nicht dazu, etwas zu entgegnen, denn in diesem Moment beendet der Kaffeeautomat seine Tätigkeit. Die ununterbrochen geschäftig umhereilende Frau Geiger reicht mir eine Tasse. »Bitte schön, Liebes. Den Tee lasse ich noch kurz ziehen, ja? Ich muss noch rasch den Kuchen für den Kirchenbasar morgen backen.«

Kaum habe ich die Tasse entgegengenommen, ist Frau Geiger bereits auf einen Stuhl gestiegen. Sie kehrt mit einem riesigen, unförmigen Mixer aus einem der oberen Küchenschränke zur Erde zurück, blättert anschließend wild in einem der Kochbücher und murmelt Dinge vor sich hin wie ›Marmelade tut’s sicher auch.‹ oder ›So viel Sahne hab ich nicht hier‹. Zwischendurch rennt sie in der Küche herum und holt so viele Zutaten und Backbleche hervor, dass ich mich ernsthaft frage, ob sie für die Verköstigung sämtlicher Bazarbesucher verantwortlich ist. Wie eine dermaßen kleine Frau so viel Energie haben kann, ist mir ein Rätsel.

Ich seufze und wende mich schweren Herzens dem gestaltgewordenen Kindheitsgrauen auf meinem Teller zu.

»Ach, ich freue mich ja so über Ihren Besuch.« Frau Geiger hat den Kuchenboden in den Ofen geschoben und setzt sich mit einem Glas Sauerkirschen zu uns an den Tisch.

Erschrocken sehe ich auf, denn ich war gerade damit beschäftigt, die Rührei-Reste auf meinem Teller so zu verteilen, dass es aussieht, als hätte ich davon gegessen. Jan hingegen futtert immer noch wie der sprichwörtliche Scheuendrescher. Auch wenn mir inzwischen klar ist, warum er auf Müsli ausgewichen ist.

»Wir haben viel zu selten Gäste. Es wäre so schön, wenn Sie und natürlich auch Ihre Eltern öfter mal vorbeischauen würden.«

»Wieso nicht«, gebe ich krampfhaft lächelnd zurück und wage es nicht, ihr in die Augen zu schauen. Ich bezweifle stark, dass sie ihr Angebot wiederholt, sobald sie den wahren Grund für meinen Aufenthalt erfährt.

Jan starrt mich noch einen Augenblick lang wütend an, nimmt dann jedoch seiner Mutter das Kirschglas ab. »Sag doch ein Wort. Komm, ich mach das.« Mit einem lauten Ploppen gibt der Deckel nach und Jan reicht seiner Mutter das Glas. »Wäre beim nächsten Mal aber ganz nett, wenn du mich vorher auf diverse Übernachtungsgäste hinweist.«

»Aber das habe ich doch auch dieses Mal getan! Du hörst nur nie zu. Bist in Gedanken doch immer nur bei deinen Plänen.«

»Wieso ist denn die Kleiderkammer abgesperrt?«, erklingt eine verschlafene Stimme. Im nächsten Moment kommt der rothaarige junge Mann von der Beerdigung in die Küche, in den gleichen Klamotten wie gestern, die nun allerdings völlig zerknittert sind. Als er mich erblickt, bleibt er wie angewurzelt stehen.

»Weil die da dort schläft.« Jan deutet mit dem Daumen auf mich.

»Vielen Dank für diese freundliche Vorstellung.« Ich werfe ihm einen bösen Blick zu.

Der Rothaarige kommt mit ausgestreckter Hand auf mich zu. »Mein lieber Scholli. Ausnahmsweise einmal hat es sich gelohnt, so früh aufzustehen. Welche Prinzessin ist uns denn da ins Haus geschneit?«

Hah! Na bitte. Ich hoffe, das gibt diesem Trampel neben mir zu denken! Ich schiele heimlich zu ihm hinüber, doch der Idiot verdreht nur die Augen. Also wende ich mich mit meinem strahlendsten Lächeln dem Neuankömmling zu und schüttle seine Hand. »Ich bin nur Valentina!«

»Hallo Nur-Valentina. Ich bin Justus.« Mit einem jungenhaften Lächeln im Gesicht setzt er sich neben seinen Vater, der wieder dazu übergangen ist, seine Zeitung zu studieren. »Valentina. Wow. Das klingt wie Musik.«

»Dann brauch ich wohl Ohropax«, grummelt es zu meiner Linken.

Ich habe Mühe, mein strahlendes Lächeln beizubehalten, doch Justus eilt mir zu Hilfe: »Beachte ihn gar nicht. Der ist morgens immer schlecht drauf. Und mittags. Und, wenn ich so darüber nachdenke, auch abends.«

Von Jan ertönt ein abfälliges Schnauben, während Justus mir zuzwinkert.

Ich warte darauf, dass er die Beerdigung anspricht, doch er scheint sich nicht daran zu erinnern, mich dort gesehen zu haben, und ich will ihn seiner Tränen wegen nicht in Verlegenheit bringen.

»Wieso hat mir denn niemand gesagt, dass wir Besuch kriegen?«, fragt Justus stattdessen.

Seine Mutter stöhnt. »Wozu hat Gott euch eigentlich Ohren gegeben, wenn ihr mir nie zuhört?«

»Keine Ahnung, aber dir hat er sie gegeben, damit wir dir sagen können, wie sehr wir dich lieben«, gibt Justus grinsend zurück und zwinkert mir zu.

»Und dass du von Tag zu Tag schöner wirst, mein Schatz«, ergänzt sein Vater von der Spüle aus, während seine Augen vergnügt funkeln.

»Ach, ihr beiden! Ihr wollt euch doch nur ein paar Pfannkuchen erschmeicheln.« Frau Geigers Augen leuchten vor Freude.

Angesichts ihrer bisherigen Kochkünste hätte diese Aussage jedoch auch als Drohung durchgehen können, und in der Tat wirft ihr Mann hinter Frau Geigers Rücken Jan einen erschrockenen Blick zu. »Heut gibt’s keine Pfannkuchen, Justus«, meldet sich Jan in entschiedenem Tonfall zu Wort. »Mama hat genug Arbeit und du bist wieder einmal spät dran.« Er hebt seine Kaffeetasse an die Lippen.

Justus rollt mit den Augen. »Dir auch einen wunderschönen guten Morgen, du Miesmuschel. Apropos Morgen: Was war das eigentlich für ein Geschrei? Hast dich nackt im Spiegel gesehen oder was?«

Ich zucke zusammen und werfe Jan aus dem Augenwinkel einen hastigen Blick zu. Der verschluckt sich an seinem Kaffee und fängt heftig zu husten an.

»Justus!«, rügt Frau Geiger ihren Sohn, bevor sie wieder im Vorratsraum verschwindet. Ihr Mann rollt derweil in aller Seelenruhe seine Zeitung zusammen und versetzt Jan mittels des solchermaßen verlängerten Arms ein paar gezielte Schläge auf den Rücken. Dann steht er auf und geht zum Kühlschrank.

Ob es nun an den Schlägen mit der Zeitung liegt oder ob Jan sich einfach von selbst bereits wieder gefangen hat, weiß ich nicht, doch der hat inzwischen aufgehört zu husten und wirft seinem Bruder einen strafenden Blick zu.

Justus mustert neugierig erst ihn und dann mich. »Dann war das heute Morgen also doch kein Traum.«

»Oh doch! Du hast tief und fest geschlafen!«, knurrt Jan.

Justus grinst. »Ich würde sagen, es kostet dich einmal an meiner Stelle den Stall ausmisten, damit ich nicht im Pub erzähle, was ich da so geträumt habe, als ich heute Morgen ach so tief und fest schlief.«

Dass Jan ihn daraufhin böse anguckt, kratzt ihn wenig, doch als er mein entsetztes Gesicht sieht, zwinkert er mir zu: »Mein Bruder hatte noch nie einen besonders ausgeprägten Sinn für Humor.«

Die Story von einem halbnackten Jan, der einer schreienden Frau über den Flur hinterher läuft, ist sicher etwas, über das sich Himmelreichs Bewohner wohl noch die nächsten fünf Jahre lang das Maul zerreißen würden. Wider Willen muss ich nun auch grinsen. »Das habe ich bereits festgestellt. Ist nicht das Einzige, was ihm fehlt.«

»Zumindest sind alle meine Unterhosen da, wo sie hingehören.«

Ich fahre herum. Jan rührt mit Unschuldsblick in seinem Kaffee.

»Das solltens a«, lässt sich hinter mir Jans Vater vernehmen.

Mit Erschrecken wird mir bewusst, dass ich ihn völlig vergessen hatte, doch zu meiner Befriedigung bin ich nicht die Einzige, der das unangenehm ist. Jans Haut unter seinem schlecht rasierten Kinn verfärbt sich gerade ganz eindeutig rot. Leider kann ich meine diesbezügliche Schadenfreude nicht auskosten. Die Erinnerung an meine Spitzenunterwäsche in Jans Hand hält mich äußerst effektiv davon ab.

Verlegen zerteile ich das Rührei auf meinem Teller.

Justus schiebt eine Schale mit frischen Erdbeeren zu mir und ich lächle ihn dankbar an.

Während ich so tue, als sei meine ganze Konzentration dem Inhalt der Schale gewidmet, schiele ich vorsichtig zu Jan rüber.

Schade, dass er nicht ein bisschen mehr wie sein fröhlicher Bruder oder sein charmanter Vater sein kann. Wenn er wenigstens anständige Klamotten anziehen würde. Auch eine Rasur täte ihm gut! Der Rest von ihm allerdings - wow ... Halt! Stopp! Nicht wieder an heute Morgen denken!

»Noch nie im Leben Erdbeeren gesehen oder was?«

Ich fahre auf und treffe auf einen verächtlichen Blick aus graublauen Augen.

Demonstrativ lasse ich mir noch einen Augenblick Zeit bei der Auswahl, bevor ich zwei Erdbeeren in das Schälchen neben meinem Teller wandern lasse. »Klar kenne ich Erdbeeren, aber diese hier sind um Einiges eindrucksvoller als alles, was ich heute gesehen habe.« Nicht mein bester Spruch, aber wenigstens hat er ihn aus der Fassung gebracht!

Leider bin ich diejenige, die im nächsten Moment die Fassung verliert, denn etwas Nasskaltes drückt sich von hinten an meine Wade und ich quietsche los, ziehe reflexartig meine Beine hoch und schlage mir dabei die Knie an der Tischplatte an.

»Das ist nur Bomber!«, tönt es von Jan.

Bomber?! Hastig drehe ich mich um, doch anstelle des riesigen, schwarzen Hundes meiner Fantasie liegt dort eine ergraute Mischung aus Basset und Dackel und sieht mich aus müden Triefaugen an.

»Dasist Bomber?«, vergewissere ich mich und reibe meine schmerzenden Knie.

»Ja«, knurrt Jan.

Jans Vater lacht. »Bomber wurde ausgesetzt. Jan hat ihn gfunde und aufgnomme.«

»Der Name entsprang leider purem Wunschdenken«, ergänzt Justus. »Jan wollte aus ihm einen Wachhund machen.«

Ich mustere den schläfrig wirkenden Hund. Er scheint schon ziemlich alt zu sein. »Vermutlich war er mal ein guter Wachhund«, versuche ich höflich zu sein.

»Der?« Justus verschluckt sich vor Lachen fast an seinem Kaffee. »Nee, nee, der bewacht nur seine Flöhe. Bomber ist mit Abstand das nutzloseste Tier auf diesem Hof.«

»Bomber setzt eben Prioritäten!«, erklärt Jan würdevoll, während sich ein äußerst unangenehmer Geruch verbreitet.

»Bomber!«, schimpft Jan. »Raus!«

Der Gescholtene schließt einfach die Augen.

»Habe ich erwähnt, dass Jan ihm damals beibringen wollte, aufs Wort zu hören?«, lacht Justus.

Jan schnaubt abfällig, doch bevor er etwas erwidern kann, meldet sich seine aus der Vorratskammer tretende Mutter zu Wort. »Ich hab nicht genug Eier. Bin gleich wieder da.«

Kaum ist sie aus der Tür, als Leben in Herrn Geiger kommt: Er schnappt sich seinen Teller und geht in die Hocke. »Hey, Bomber. Leckerli!«

Noch bevor der Hund ein Auge öffnet, zucken seine Nase und seine Ohren. Im nächsten Moment ist das Rührei mit einem Haps verschwunden.

Herr Geiger sieht auf und trifft auf meinen irritierten Blick. »Schnell. Sie kummt gleich zurück.«

Ich zögere nicht lange und lasse mein Rührei ebenfalls verschwinden. Das missbilligende Schnalzen von Jan beachte ich nicht, sondern lächle seinen Vater dankbar an. Der zwinkert mir schelmisch zu, tritt zum Kühlschrank und öffnet ihn. »Toast oder Joghurt?«

»Joghurt«, tönt es sowohl von mir als auch von Justus.

Im nächsten Moment fliegen zwei Joghurtbecher durch die Luft. Während Justus den seinen routiniert auffängt, bin ich so perplex, dass meiner garantiert auf dem Boden gelandet wäre, wenn Jan ihn nicht im letzten Moment aus der Luft gepflückt und ihn vor mir auf den Tisch gestellt hätte.

»Na schön«, seufzt Jan. »Toast.« Auch davon fängt er elegant zwei Scheiben auf - zum Toasten fehlt offenbar die Zeit.

»Was tust du eigentlich hier?«, wendet Justus sich an mich, während sein Bruder die Toastbrote dick mit Leberwurst bestreicht.

»Ich glaube nicht, dass sie sich dazu äußern will«, kommt es von seinem Bruder. Er sieht mich irgendwie lauernd an.

»Das habe ja wohl immer noch ich zu entscheiden«, rutscht es mir heraus, bevor ich nachdenken kann.

»Ach?« Der Sarkasmus in Jans Stimme ist nicht zu überhören. »Bitte, dann schießen Sie mal los.«

Äh. Hm. Die Wahrheit käme in diesem Fall wohl gar nicht gut. Ich hole tief Luft und nehme mir vor, mein schlechtes Gewissen wenigstens zum Teil damit zu entlasten, dass ich morgen Natties Eltern einen Besuch abstatte. »Ich war gestern bei der Beerdigung meiner Freundin Nathalie.«

Im nächsten Moment weiß ich, was der Ausdruck ›Man hätte eine Stecknadel fallen hören können‹, wirklich bedeutet. Justus ist käseweiß geworden und starrt Jan an. Der schüttelt mit angespannten Kiefermuskeln und warnendem Blick kaum merklich den Kopf. Verständnislos sehe ich zwischen den beiden hin und her. Eine sonderbare Spannung liegt in der Luft.

Plötzlich räuspert sich Herr Geiger. »So. Mir müsse. Die Pflicht ruft. An die Arbeit!« Demonstrativ rollt er seine Zeitung wieder ein - vermutlich hält die sich inzwischen für einen Lockenwickler - und klemmt sie sich unter den linken Arm. Dann klaut er sich einen Toast von Jan und verlässt die Küche.

Augenblicklich kommt auch in die beiden Brüder wieder Leben und Justus tut es seinem Vater hastig gleich: »Ich muss dann mal. Hat mich gefreut.« Er winkt vage in meine Richtung, schnappt sich mit der einen Hand seinen halbleeren Joghurt und mit der anderen das zweite Wurstbrot von Jan. Ohne den empörten Ausruf von Jan zu beachten, ist er im nächsten Moment bereits draußen.

Frau Geiger, die soeben mit einem Bund Frühlingszwiebeln und einem Schälchen voller Eier wieder hereinkommt, sieht ihm mindestens ebenso verwundert nach wie ich, dann ruft sie: »Im Keller ist noch eine Montur. Frisch gewaschen. Nachher werde ich noch eure Klamotten aus Valentinas Zimmer rausräumen. Und denk dran, den Anzug für die Trauung anzuprobieren!«

Jan schiebt geräuschvoll seinen Stuhl zurück. »Du sollst unsere Wäsche doch nicht waschen, Mama. Du hast genug zu tun.«

»Aber ich mach das doch gerne, Schatz.«

Während ich noch mit dem überstürzten Aufbruch von Justus und seinem Vater klarzukommen versuche und mich darüber wundere, dass mir niemand sein Beileid zum Tod meiner Freundin ausgesprochen hat, verfolge ich etwas, das mich fast in noch größeres Erstaunen versetzt: Jan stapelt sein Geschirr und das seines Bruders und trägt es zur Spülmaschine. Ich kann mich nicht erinnern, jemals einen Mann getroffen zu haben, der das tut, ohne vorher zehnmal mündlich und fünfmal schriftlich dazu aufgefordert worden zu sein. »Setz dich jetzt endlich, Mama, und iss selbst etwas«, drängt er, bevor auch er die Sommerküche verlässt.

In der Tat lässt sich Frau Geiger nun endlich auf einem Stuhl mir gegenüber nieder, wenn auch nur, um einen Augenblick später wieder aufzuspringen, sich den Bund Frühlingszwiebeln zu schnappen, sie unter fließendem Wasser abzuspülen und dann mit dem Schnippeln anzufangen.

Ich betrachte die leeren Stühle und bin zu meinem Erstaunen tatsächlich enttäuscht darüber, dass alle so plötzlich aufgebrochen sind. Es ist schon so lange her, dass ich am Frühstückstisch nicht alleine saß. Eigentlich seit dem Tod von Opa Anton, denn meine Eltern machten sich nie viel aus Frühstück, geschweige denn einem gemeinsamen Frühstück, und verschwanden in der Regel gleich nach dem Aufstehen mit einer Tasse Kaffee in ihrem Büro. Und mit Michael gab es aufgrund unserer unterschiedlichen Arbeitszeiten auch nur sehr selten ein gemeinsames Frühstück.

Ich seufze. Ein braunes Sommerkleid. So eines mit weißen Tupfen drauf, ein bisschen wie bei ›Pretty Woman‹. Das wär’s doch! Leider habe ich irgendwie nicht das Gefühl, dass ich so etwas in Himmelreich werde auftreiben können. Erneut seufze ich.

4 – Überraschungsmoment

Der warme Fahrtwind streicht über mein Gesicht, während ich gemütlich in die Pedale von Frau Geigers Rad trete. Meine Stilettos habe ich dazu allerdings abgelegt und in dem Fahrradkorb am Lenker verstaut.

Es ist ein herrliches Gefühl, so in der Morgensonne durch das stille Dorf zu gleiten, die nach Lindenblüten duftende Luft einzuatmen und seinen eigenen Trittrhythmus zu finden. Zu meiner Überraschung sogar viel schöner als jeder Ausflug im klimatisierten, mit erstklassiger Soundanlage und allem technischen Schnickschnack ausgestatteten Vierer-BMW, den meine Mutter als Geschäftswagen nutzt. Warum fahre ich eigentlich nicht mit dem Rad zur Arbeit? Ich greife mit einer Hand an meinen Hinterkopf, löse die Haarklammer und überlasse meine Haare dem Fahrtwind.

Zu beiden Seiten des schmalen Weges ziehen Häuser an mir vorbei. Die meisten gemauert, dazwischen aber auch immer wieder ein paar Fachwerkbauten samt prächtiger Kletterrosen in allen leuchtenden Farben.

Warum haben Jan und sein Bruder nur so merkwürdig reagiert, als ich Natties Beerdigung erwähnt habe? So sehr ich auch darüber nachgrüble, kann ich mir dennoch keinen Reim darauf machen. Das war mehr als nur Betroffenheit oder Trauer – das war eindeutig ein Riesenschreck, den ich den beiden da versetzt habe.

Den Grund dafür würde ich zwar sehr gerne wissen, doch für heute ist mein Bedarf an Gesprächen mit Mister Morgenlatte gründlich gedeckt.

Zum Glück hatte die gutherzige Frau Geiger mir ihr Fahrrad aufgedrängt, denn der Weg zu ›Heikos Autoservice‹ ist doch weiter, als es meinen Stilettos und meinen Füßen recht gewesen wäre.

Als ich am Ende der Straße die kleine Halle erblicke, zu der mich gestern der ADAC-Fahrer gebracht hat, bin ich fast ein wenig traurig, dass meine kleine Radtour schon beendet ist. Langsam schwenke ich auf den holprigen Kies in der Zufahrt ein, steige schließlich ab und schiebe das Rad barfuß Richtung Büro. Erleichtert registriere ich nicht nur die eine Handbreit offene Tür des Büros, sondern auch die Stimmen und Arbeitsgeräusche aus der Halle.

Ich lehne das Rad an die Fassade, ziehe meine Schuhe wieder an und klopfe an die Tür.

Eine mir bekannte Stimme erklingt: »Kommen Sie ruhig herein.«

Verwundert trete ich ein und schließe die Tür hinter mir. »Du? Du arbeitest hier?«

Justus sieht mich nicht minder erstaunt an. »Wieso denn nicht?« Dann lächelt er. »Offenbar bist du nicht hier, um mich zu besuchen, schade. Aber setz dich doch und sag mir, was ich für dich tun kann.«

Ich räuspere mich. Irgendwie bin ich davon ausgegangen, Justus würde wie Jan auf dem Hof mitarbeiten, doch vermutlich hat er keine Lust, dauernd unter der Fuchtel seines Bruders zu stehen, was ich absolut nachvollziehen kann.

Ich leiste der Einladung Folge und setze mich. »Mein Wagen wurde gestern vom ADAC hierhergeschleppt. Den Schlüssel hatte ich euch in den Briefkasten geworfen. Es war nämlich niemand hier. Obwohl offen hätte sein müssen.« Mit dem Daumen deute ich hinter mich auf das Schild.

»Ah. Ja. Wir waren alle bei der Beerdigung.« Seine Stimme zittert leicht. Das Erlebte hat ihn offenbar immer noch nicht losgelassen. »Wir hatten es nicht extra angepinnt, weil ja eh das ganze Dorf ... Bescheid wusste.«

Ich runzle die Stirn. Sein Zögern war überdeutlich, ebenso wenig wie der trotzige Tonfall bei seinen letzten Worten. Doch bevor ich etwas entgegnen kann, öffnet sich die Tür. Justus sieht dem Neuankömmling entgeistert entgegen. »Oh nein. Bitte sag jetzt nicht, dass es schon wieder um Ollie geht.«

Als ich mich umdrehe, steht im Türrahmen der Hippie von gestern. Heute hat er sich ein rotgemustertes Batiktuch um die Stirn geschlungen, während ein ebensolches Tuch, nur in Grün, anstelle eines Gürtels die ausgewaschenen, ockerfarbenen Schlaghosen daran hindert, an der dürren Gestalt hinabzurutschen.

»Peace, Alter.« Der Hippieverschnitt zuckt hilflos mit den Achseln.

»Also doch Ollie.«

»Das ist voll schlechtes Karma, Alter.«

Justus seufzt. »Das ist kein schlechtes Karma, das ist einfach schlechte Qualität. Jupp, du bist unser bester Kunde und mein Chef würde mir sicher den Kopf abreißen, wenn er hören würde, was ich dir jetzt sage, aber: Sieh zu, dass du dieses Teil loswirst. Für das Geld, das du da schon reingesteckt hast, hättest du dir schon zwei andere Wagen kaufen können!«

»Boah, ich will keinen neuen Wagen. Ich will meinen Ollie. Der ist original Seventies, Mann!«

»Äh, ich sag‘s ja nur ungern, aber an Ollie ist inzwischen so gut wie gar nichts mehr original Seventies, Mann. Da haben wir doch inzwischen schon nahezu jedes Teil austauschen müssen!«

Der Typ namens Jupp fährt sich verunsichert mit der Hand über den Nacken. »Aber ... das geht doch nicht. Ich kann doch nicht. Äh. Du weißt schon: Flower Power und so.«

»Jupp, du weißt aber schon, dass es damals noch um bissl mehr ging als um Blumen und Gras, oder?«

»Klar: Woodstock. Und Weltfrieden. Der ist cool. Kann man immer gebrauchen.«

Justus seufzt und setzt an, um etwas zu entgegnen, als von draußen eine weitere - mir nicht minder bekannte - Stimme ertönt und die Schlagfrequenz meines Herzens sprungartig anhebt. »Ne, oder? Ist Olli etwa schon wieder liegengeblieben? Justus! Du hast gestern Nacht meine Weste mitge- ...« Jan hat sich an Jupp vorbei in den Raum geschoben und ist bei meinem Anblick wie angewurzelt stehengeblieben. »Sind Sie eigentlich überall, wo ich hinkomme? Ich trau mich ja schon nicht mehr aufs Klo!«

»Sind Sie diese blöde Fragerei nicht langsam mal satt?«, gebe ich ungnädig zurück.

Mit einiger Verspätung kommt Bomber in den Raum getrottet, hält auf Jan zu und legt sich zu dessen Füßen nieder.

Ohne mir zu antworten, wendet Jan sich seinem Bruder zu. »Ich brauche meine Jacke! Mein Handy ist doch da drin oder hast du etwa vergessen, wer heute anrufen will?!« Der eindringliche Blick, den Jan seinem Bruder zuwirft, lässt mich aufmerksam werden, doch leider bekomme ich die Antwort nicht mehr mit, da Jupp mir plötzlich die Hand hinstreckt. »Ho!«

Ich zucke zusammen. »Äh, hallo«, erwidere ich und hoffe, dass das die richtige Antwort ist.

»Wie geht’s?«

»Ähm. Gut?«

Jan sieht neugierig zu uns herüber, während sein Bruder im Nebenzimmer verschwindet.

Bloß nicht noch ein Gespräch mit diesem arroganten Kerl führen müssen. Dann sogar lieber mit diesem Jupp kommunizieren: »Haben Sie gefunden, was Sie gesucht haben?«

Der Batikfan runzelt die Stirn, schiebt seine Sonnenbrille etwas nach unten und mustert mich über ihren Rand hinweg von oben bis unten. »Ich glaub, du verwechselst mich.«

»Das dürfte kaum möglich sein!«, entgegne ich trocken. Ich zeige nach draußen. »Sie haben mich doch gestern hier angesprochen.«

Jupp guckt mich nachdenklich an, dann beugt er sich, ungeachtet der Tatsache, dass ich direkt vor ihm stehe und somit seine Worte sehr wohl hören kann, zu Jan hinüber. »Hat die was geraucht?«

Jans Mundwinkel zucken. »Das habe ich mich auch schon gefragt.«

Ich schenke ihm meinen bösesten Blick. »Ich fürchte, Ihren Humor finden nur die Rüben auf Ihren Feldern witzig.«

»Womit die schon mal eine deutlich angenehmere Gesellschaft sind als Sie.«

»Also wissen Sie was?!«

»Was?«, fragt er, doch blöderweise fällt mir keine passende Erwiderung ein. Verdammt, so etwas ist mir noch nie passiert! Lahm ergänze ich: »Ihr Vater weiß, was Höflichkeit bedeutet. Und ihr Bruder kommt ganz nach seinem Vater. Sie sollten sich dringend mal ein Beispiel nehmen!«

Einen Augenblick lang starrt Jan mich wortlos an, dann bricht er in lautes Lachen aus, geht mit federnden Schritten Richtung Nebenzimmer und lässt mich einfach stehen. Fassungslos schaue ich zu Bomber. Der hebt ein müdes Augenlied, stellt fest, dass Jan noch in erreichbarem Umkreis weilt, und schließt das Auge wieder.

Ich hingegen sehe Jan nun äußerst verwirrt hinterher. Was war denn an meiner Feststellung so ungeheuer lustig?

»Justus!«, drängt Jan. «Wo bleibst du?«

»Komme schon!«, tönt es gedämpft aus dem Nebenraum, bevor die Tür aufgeht. Justus erscheint und hält seinem Bruder eine Weste hin. Der nimmt sie in Empfang und wendet sich nach einem Handschlag mit Jupp zum Gehen. »Wir sehen uns.«

»Klar, Mann, am Mittwoch.«

Jan bleibt stehen. »Mittwoch? Ist es etwa schon wieder so weit?« Er sieht nicht besonders glücklich aus. Ganz im Gegenteil zu Jupp, der über das ganze Gesicht strahlt. »Es gibt Sieben Namen für Liebe, Kumpel.«

»Ist das ein geheimes Codewort für Terminatir 4«

Jupp runzelt nachdenklich die Stirn. »Wie meinst du das? Und überhaupt: Das ist doch ein Film mit Gewalt und so nem Zeug, oder? Ey, Mann, ich weiß nicht, ob das passt. Du weißt schon, von wegen Weltfrieden und so weiter und ...«

Jan winkt seufzend ab und verlässt kopfschüttelnd das Büro. »Ich werde da sein.«

Es passt mir gar nicht, ignoriert zu werden. »Haben Sie nicht jemanden vergessen?«, rufe ich ihm herablassend hinterher.

Prompt ertönt ein durchdringender Pfiff.

Bomber öffnet die Augen, gähnt, streckt sich und steht dann langsam auf, um anschließend in äußerst gemütlichem Tempo die Tür anzusteuern.

Während ich mich noch darüber ärgere, dass ich mich so ärgere, deutet Justus mit dem Daumen nach draußen. »Geht schon mal vor. Ich bin gleich bei euch.«

»Und das hier ...«, fährt Jupp fort und streichelt sanft über eine andere Stelle des Metalls, »... steht für Einigkeit und Freiheit.«

»Wie? Gleich für beides?«, frage ich verwirrt und mustere skeptisch dieses Vehikel, dessen Bild sich für alle Zeiten in meine Hornhaut eingebrannt hat: Vermutlich war dieses Etwas irgendwann einmal ein VW-Bus, doch jetzt wirkt es eher wie die ultimative Essenz des Hippietums, ist quietschebunt, sowohl innen als auch außen mit Fähnchen und Plastikblumen behängt und überall dort, wo es nicht bemalt ist, dermaßen durchgerostet, dass ich die starke Vermutung habe, das Ding werde im Grunde genommen nur durch die dicke Farbschicht zusammengehalten.

Und seit etlichen Minuten versucht Jupp, mir die tiefere Bedeutung der Bemalung zu erklären. Ich reibe mir die Schläfen. »Aber was hat eine lila Blume denn mit Einigkeit und Freiheit zu tun?«

»Na ja«, erwidert Jupp langsam und kratzt sich am Kopf. »Vielleicht war’s auch was anderes. Glück? Ist Glück lila?«

»Ne, das wäre eher grün.« Oh mein Gott. Diskutiere ich hier tatsächlich über die Bedeutung bunter Kinderzeichnungen auf einem Auto?!

»So, da bin ich«, platzt Justus sehr zu meiner Erleichterung in meine Überlegungen hinein, geht an dem Kleinbus vorbei und will sich offenbar erst einmal meinen Wagen ansehen. Gott sei Dank, denn wenn ich den Zustand von Jupps Auto richtig einschätze, würde ich sonst noch heute Abend hier stehen. Jupp schlurft uns, die Hände in den Hosentaschen, langsam hinterher. In der Halle herrscht geschäftiges Treiben, doch immer wieder sehe ich, wie Mechaniker sich gegenseitig anstoßen, in unsere Richtung starren und sich dabei etwas zuraunen.

Oder bilde ich mir das nur ein? Wahrscheinlich hat mich die Sache mit Natties Mutter schon paranoid werden lassen.

Doch kaum sind wir an meinem Auto angekommen, als es sich nicht mehr leugnen lässt: Wirklich alle Augen sind auf Justus gerichtet. Das erleichtert mich sehr, denn auch wenn ich diese Reaktion seltsam finde, so kann sie zumindest nicht mit Natties Mutter in Zusammenhang stehen.

Vor meinem Auto stößt Justus ein bewunderndes Pfeifen aus. »Okay, dann leg mal los: Was ist denn passiert?«

Während er meinen Erklärungen mit gerunzelter Stirn folgt, klappt Justus die Motorhaube auf und besieht sich den Innenraum. »Also, ich würde vermuten, dass ...«

»Was soll das?!«, schneidet ihm eine aufgebrachte Stimme das Wort ab.

Augenblicklich ist es still in der Halle. Justus fährt herum, nicht minder erschrocken als ich.

Vor uns steht ein dicklicher Mann mit wuchernden Augenbrauen. »Habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt? Du fasst mir vorerst keinen Wagen mehr an! Was ist daran nicht zu kapieren?! Rede ich chinesisch?«

»Das nicht, dafür aber ziemlich laut«, antworte ich an Justus‘ Stelle, denn dieser tut mir furchtbar leid. Völlig in sich zusammengesunken steht er da. Das sprichwörtliche Häuflein Elend. Der Blick, den er mir aus dem Augenwinkel zuwirft, zeigt deutlich, dass es ihm mehr als peinlich ist, vor mir und seinen Kollegen wie ein Schuljunge gemaßregelt zu werden. Und auch wenn ich mich frage, was der Grund für diese rüde Zurechtweisung sein mag, kann ich Leute nicht ausstehen, die ihre Mitarbeiter vor Publikum zur Schnecke machen.

Sein Chef - zumindest vermute ich mal, dass es sich bei diesem Hinzugekommenen um den Chef handelt - wendet sich mir zu. »Und Sie sind?«

»Die Besitzerin dieses Wagens«, gebe ich kurzangebunden Auskunft.

Für einen Moment werden der Wagen und anschließend mein Äußeres taxiert, bevor sich das Gesicht meines Gegenübers zu einem anbiedernden Lächeln verzieht und er mir seine Hand entgegenstreckt. »Ich freue mich, dass Sie Heikos Autoservice aufgesucht haben. Ich bin Heiko.«

Ich ignoriere seine Hand und nicke.

»Okay, also: Was hat Ihr Autochen denn für ein Problemchen?«

Ich sehe ihn mit ausdrucksloser Miene an. »Es fährt nicht.«

»Aber Sie sind schon sicher, dass genug Benzin drin ist, ja?« Heiko zwinkert mir zu und lacht über seinen Witz.

Für einen kurzen Moment überlege ich, ihm - selbstverständlich rein zufällig und aus Versehen - meinen Stiletto in den Fuß zu rammen.

Heiko indes schiebt Justus kurzerhand zur Seite. »Na, dann lassen Sie mich mal gucken.«

Einige besorgte ›hms‹ und ›eieieis‹ später sieht er wieder auf und schüttelt demonstrativ den Kopf. »Ich will Sie nicht mit Fachausdrücken quälen, aber ihrem Autochen geht es leider nicht gut, deshalb würde ich ...«

»Erst einmal den Raildruck überprüfen.«

»... sagen, dass wir - äh, was?«

»Ölstand, Kühlwasser, Leitungen - alles ist in Ordnung, aber eventuell ist der Raildruck zu niedrig.«

Während Justus mir hinter Heikos Rücken ein dankbares Lächeln schenkt, räuspert sich der völlig aus dem Konzept gebrachte Heiko etliche Male und ergänzt dann hastig: »Es könnte aber natürlich auch der Kurbelwellensensor sein, das Steuergerät oder auch die Lambdasonde.«

Ich mustere ihn kühl. »Oder - sehr viel wahrscheinlicher - der Luftmassenmesser. Ich schätze, dass die von ihm geregelte einzuspritzende Kraftstoffmenge über- oder unterschritten wurde. Möglicherweise jedoch liegt es stattdessen an der Vorförderpumpe, den Schaltrelais oder den Injektoren.«

Einen Augenblick herrscht Stille. Die ganze Halle lauscht. Heiko fährt sich mit dem Finger unter den Hemdkragen, als wolle er ihn lockern. »Wir werden das natürlich gleich alles in Ruhe überprüfen und Ihnen dann Bescheid geben. Könnte aber eine Weile dauern, weil gerade alle Kollegen beschäftigt sind.«

Justus läuft rot an.

Warum um alles in der Welt darf er nichts an meinem Wagen machen?

»Können wir Sie telefonisch erreichen?«, hakt Heiko nach.

»Ja. Auf dem Handy oder ...« Ich beschließe, noch mehr Solidarität mit Justus zu bekunden. »Oder auf dem Gutshof Geiger. Dort bin ich für ein paar Tage einquartiert, weil ich da ein paar wichtige Dinge zu erledigen habe.«

Heiko stutzt. Langsam scheint ihm zu dämmern, dass sein Verhalten Justus gegenüber etwas unangebracht war. Er stößt Justus an. »Geh mal rüber zu Markus. Der braucht dringend Hilfe.«

Während Justus davonschleicht, deutet sein Chef auf den kleinen Anbau. »Kommen Sie doch kurz in mein Büro und ich nehme Ihre Daten auf, in Ordnung?« Er wartet mein Nicken gar nicht erst ab, sondern eilt schon voraus.

Als ich mich umdrehe, um ihm zu folgen, trifft mein Blick auf die weit aufgerissenen Augen von Jupp.

»Du wohnst auf dem Gut?«, fragt er.

Ich nicke.

»Und du hast da was Wichtiges zu erledigen?«

Seine Stimme hat einen seltsamen Unterton, deshalb zögere ich etwas, doch dann nicke ich.

Mit einem Mal wirkt Jupp sehr aufgeregt, nimmt mehrfach seine Sonnenbrille ab und setzt sie wieder auf. Schließlich nickt er, lächelt wissend und tippt sich an die Nase.

Dunkel steigen Erinnerungen an das beliebteste Hobby von Himmelreichs Einwohnern in mir auf und ich beschließe, allen Gerüchten vorzubeugen, die da womöglich gerade im Entstehen sind. »Ich bin mit niemandem auf dem Gut verwandt oder verschwägert und habe auch nicht vor, es zu werden. Ich bin aus rein geschäftlichen Gründen dort.«

»Klar. Peace und so. Kein Problem.« Jupp nickt heftig.

»Kommen Sie?«, ruft Heiko mir vom Eingang des Büros aus zu.

Ich sehe unschlüssig von Heiko zu Jupp, doch Letzterer hat sich bereits umgedreht und läuft Justus hinterher.

Langsam folge ich Heiko und hoffe, dass das, was ich gesagt habe, wirklich bis zu Jupp durchgedrungen ist.

Immer noch nachdenklich wegen der seltsamen Reaktion von Justus’ Chef, schiebe ich mein Fahrrad die letzten Meter der Hofeinfahrt am Haus entlang hoch und kaue die letzten Bissen meines Brötchens. Ich habe es mir eben noch auf die Schnelle gekauft, denn wer weiß, ob ich auf dem Gut heute noch etwas Genießbares vorgesetzt bekomme.

Eine bekannte Stimme hallt über den Hof, lässt mich aufhorchen: » ... All die Manager! Die Unternehmer! Himmelreich wird aufblühen!«

Ich bleibe stehen. Karl König? Dann hat Jan gestern wohl wirklich nicht übertrieben, als er meinte, der Bürgermeister würde ihn verfolgen.

»Müssen wir das jetzt und hier diskutieren? Ich hab dir doch gesagt: Sobald ich das Grundstück habe, gebe ich dir Bescheid.«

Vorsichtig spähe ich um die Hausecke. Tatsächlich: Da steht Jan zwischen einer schwarzen Limousine, die vermutlich dem Bürgermeister gehört, und einem kleinen Traktor mit Baggerschaufel. So, wie der Hof vor dem Kuhstall aussieht, hat er offenbar gerade Mist verladen, als Karl ihn angesprochen hat.

Und der Bürgermeister fährt bereits mit vor Aufregung sich überschlagender Stimme fort: »Wir werden Kontakte in die ganze Welt knüpfen. Himmelreich könnte das neue Sankt Moritz werden! Nur ohne Schnee. Und Ski. Und den ganzen Rest. Aber genauso bedeutend und bekannt!«

»Ich will das wirklich nicht jetzt besprechen!«

»Alex sollte sich mal an Beispiel an dir nehmen! Das nenn ich Unternehmergeist! Vielleicht kannst du ihn davon überzeugen, für die Hochzeit ...«

»Nein!«

»Aber du bist ein Mann mit Visionen! Die Zukunft von Himmelreich steht auf dem Spiel!«

Ich beschließe, lieber hintenrum zu fahren, und wende mein Rad. Den beiden über den Weg zu laufen, habe ich nämlich gerade überhaupt keine Lust.

»Lass mich bitte aus dieser Hochzeitssache raus!«

»Aber deine Pläne für das Gut ...«

»Karl!«

Das Gut? Ich halte inne, klappe den Fahrradständer aus und schleiche zurück zur Hausecke. Vorsichtig spähe ich daran vorbei. Jan wendet sich gerade von seinem Traktor ab und überquert zügig und mit genervten Gesichtsausdruck den Hof.

Karl läuft Jan hinterher und muss immer wieder einen kleinen Spurt einlegen, um mit dessen großen Schritten mithalten zu können. Dabei redet er beschwörend und wild gestikulierend auf ihn ein. »Ich verstehe deine Geheimniskrämerei nicht. Deine Pläne sind grandios! Das nenn ich Vertrauen in die glückliche Zukunft von Himmelreich! Ich ...«

»Schhhhh!« Jan hebt beschwörend die Hände. Er wirkt in diesem Moment weder besonders glücklich noch besonders vertrauensvoll, was diese von Karl beschworene Zukunft angeht.

Der Bürgermeister sieht ihn verwundert an. »Aber der Plan ist doch ...«

»Karl!«, unterbricht ihn Jan erneut und dieses Mal eindeutig verärgert. »Nicht jetzt. Außerdem muss ich gucken, wo Antoni mit dem Anhänger bleibt. Und du musst dein Auto zur Seite fahren.«

Im nächsten Moment kriege ich einen Riesenschreck, denn mir wird klar, dass Jan genau auf mich zuhält. Ich haste zu meinem Fahrrad zurück und klappe den Ständer hoch, doch ich komme nicht dazu, die Einfahrt runterzufahren, denn tatsächlich kommt mir von dort gerade ein zweiter Traktor entgegen. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mein Rad zu mir zu ziehen und stehenzubleiben, bis er vorüber ist.

Daher sehe ich mich nur einen Augenblick später Jan gegenüber. Als er mich erblickt, bleibt er wie angewurzelt stehen und macht ein finsteres Gesicht.

Keine Ahnung, was der Kerl für ein Problem mit mir hat, aber bitteschön, das Spiel können auch andere spielen!

Also starre ich herablassend zurück. Darin bin ich verdammt gut, seit ich mit Dr. Sämlein zusammenarbeiten muss.

Doch Jan bleibt davon erstaunlich unbeeindruckt. Und das ärgert mich. Sehr sogar.

Aber ich werde ihm schon zeigen, aus welchem Holz ich geschnitzt bin! Gleich wird er kapitulieren und mich ansprechen. Und dann wird es keine drei Minuten mehr dauern, bis ich herausbekommen habe, was hinter seiner Geheimniskrämerei steckt. Ich bin schließlich keine Dorfpomeranze. Ich bin erfolgreich, habe Stil und Klasse. Das muss er doch endlich mal begreifen!

Der Traktor nähert sich und ich drücke mich samt meinem Fahrrad und meinem halben Brötchen die Hauswand. Dabei möglichst viel Stil und Klasse auszustrahlen, ist gar nicht so einfach, und als ich Jans Blick folge und feststelle, dass es sich die Tomatenscheibe samt der Sauce auf dem Oberteil meines Kleides gemütlich gemacht hat, gebe ich den Versuch auf.

Aber den ersten Schritt werde ich trotzdem nicht machen! Gleich ist es so weit. Gleich wird dieser Idiot mich ansprechen! Aber vorher soll er gefälligst aufhören, mich so anzustarren!

In diesem Moment passiert uns der Traktor. Mit einem säuerlichen Blick auf mich greift Jan nach dem Haltegriff, schwingt sich auf das Trittbrett und ist kurz darauf hinter der Hausecke verschwunden.

Hm. Na schön. Hat vielleicht nicht ganz so geklappt, wie ich wollte. Dabei möchte ich wirklich gerne wissen, was der Bürgermeister von ihm wollte. Vielleicht spreche doch ich Jan nachher als Erste an. Ausnahmsweise.

»Nachschlag?«, fragt Ines hoffnungsvoll und hat bereits den Schöpflöffel erhoben.

Ich muss mich zusammenreißen, um nicht allzu entsetzt dreinzuschauen. »Danke, aber ich bin wirklich pappsatt.« Und obendrein heilfroh, dass ich mein Brötchen hatte. Der Eintopf von Ines hat dem Wort ›fade‹ eine ganz neue Dimension hinzugefügt. Was mir schrecklich leidtut, denn sie hat mir noch vor dem Mittagessen das ›Du‹ angeboten. Ich mag sie wirklich gerne und will sie nicht vor den Kopf stoßen, doch sie kann offensichtlich absolut nicht kochen.

»Und ihr?«, wendet sich Ines an Jan und seinen Vater, die beide hastig ablehnen. In Anbetracht der Tatsache, dass es in der Küche des Anbaus vorhin sehr nach Fertigpizza gerochen hat, wundert mich das nicht.

Ines sieht ratlos in den Topf. »Habt ihr wirklich keinen Hunger mehr?«

»Schatz, du willst doch ned, dass i noch so rund werd wie unser guter Oskar?« Ihr Mann klopft sich schmunzelnd auf seinen kleinen Bauchansatz und ich kann nur vermuten, dass er mit ›Oskar‹ Pfarrer Wohlfahrt meint.

Ines wirft ihm einen liebevollen Blick zu und streicht ihm sanft über die Schulter. »Da besteht bei dir nun wirklich keine Gefahr.«

Wäre das ein Kinofilm gewesen, ich hätte sicherlich kopfschüttelnd den Saal verlassen. So viel Kitsch! Total unrealistisch. Allein schon die Vorstellung von meinen Eltern in einer ähnlichen Situation löst bei mir beinahe einen Lachkrampf aus. Denn obwohl meine Eltern eine phänomenale Designerküche haben, mit deren technischem Schnickschnack sie gerne Besucher beeindrucken, gibt es dort in der Regel nur Tütensuppen und Fertiggerichte. Außer zu den Kunden-und Partnerevents, bei denen sie zwei Mal im Jahr für irgendwelche Wichtlinge möglichst teures Zeug in möglichst winzigen Portionen zubereiten.

Doch egal ob Tütensuppen oder Trüffeln - die Gespräche drehen sich hier wie dort nur um die Firma.

Fast beschleicht mich etwas wie Wehmut, wenn ich daran denke, dass dieses Idyll hier bald ein Ende haben wird.

Ich hoffe, dass es den kleinen Klamottenladen von früher noch gibt. Ich muss ihn nachher nämlich dringend aufsuchen und vielleicht einen neuen Rock kaufen. Röcke kann man schließlich nie genug haben.

»Schade, dass Sie nur eine Woche bleiben wollen«, unterbricht Ines meine sehnsüchtigen Gedanken. »Vielleicht können Sie ja noch eine Woche dranhängen? Justus ist nämlich übernächsten Samstag Trauzeuge.« Sie strahlt mich an. »Es wird die mit Abstand größte Hochzeit, die das Dorf je gesehen hat. Richtig mit Generalprobe und allem Drumherum. Die ist schon diesen Samstag. Ganz Himmelreich wird da sein. Und natürlich auch bei der eigentlichen Hochzeit.«

»Ah. Ja. Ich glaube, ich habe den Bräutigam in spe bereits kennengelernt. Und seinen Vater.«

»Nick ist ein guter Junge und der beste Freund von Justus«, erklärt Ines stolz. »Aber sein Vater hält ihn nach der Sache mit seinem älteren Bruder an der kurzen Leine.«

Die Sache mit seinem älteren Bruder ... So kann man es auch ausdrücken. Arme Schoscho ...

»Seine Verlobte ist Amerikanerin«, fährt Ines fort und füllt mir ungefragt den Teller wieder voll. »Aus einer wohl irgendwie wahnsinnig einflussreichen Familie. Diese Familie wird kurz vor der Trauung anreisen, und der gute Karl, also Nicks Vater, hat es sich zum Ziel gesetzt, Himmelreich von seiner besten Seite zu präsentieren!«

Ah, daher die seltsame Szene im Scardellis.

Ines streicht sich durch ihr widerspenstiges Haar und wirkt plötzlich etwas schüchtern. »Auch unser Kirchenchor wird auftreten! Als Überraschung.«

»Nur dass es im ganze Himmelreich niemand gibt, der noch nix von derre Überraschung weiß«, ergänzt Herr Geiger schmunzelnd. »Karl bindet es ja jedem uff die Nas.«

»Er freut sich eben so sehr«, nimmt Ines den Bürgermeister in Schutz und kramt in einem der Küchenschränke.

Jan legt geräuschvoll Messer und Gabel auf seinen Teller und ich werfe ihm einen verstohlenen Blick zu. Er hat während der Mahlzeit äußerst wortkarg und in einem grässlichen - zumindest aber frischen - neongelben Hemd dagesessen. Einem karierten, versteht sich.

Unser Aufeinandertreffen in der Werkstatt und vorhin hat er mit keiner Silbe erwähnt. Genau genommen hat er seitdem überhaupt keine Silbe mit mir gewechselt. Und das wurmt mich. Gewaltig sogar. Dabei verstehe ich gar nicht, warum. Er hat einen furchtbaren Klamottengeschmack und einen scheußlichen Wildwuchs im Gesicht. Also warum um alles in der Welt stört es mich so sehr, dass er mich offensichtlich nicht ausstehen kann?

Und warum muss ausgerechnet so jemand einen solch schönen Mund haben? Einen Mund, der für einen Mann erstaunlich sinnlich, aber dennoch nicht zu voll ist und ...

Jan steht mit grimmigem Gesichtsausdruck auf und mir wird bewusst, dass ich ihn - wieder einmal - anstarre. Hastig wende ich mich seinem Vater zu, während Jan stumm sein Geschirr und das seiner Mutter einsammelt und in die Spülmaschine räumt.

Aus den Augenwinkeln nehme ich die unfreundlichen Blicke wahr, die er mir dabei zuwirft. Sie lassen keinen Zweifel daran, dass - immer noch oder schon wieder - ich der Grund für seine Verstimmung bin.

Was für ein Blödmann! Wie kommt bloß jemand wie er zu solch einer wundervollen Familie? Und wieso, verdammt, denke ich über seinen dämlichen Mund nach?

»Habe Sie denn Lust auf a kloane Rundgang?«, lässt mich die Stimme von Herrn Geiger aus meinen Gedanken aufschrecken. »Sie werre sehe, dass sich hier uffm Hof viel getan hat inne letzte zehn Joar. Vor allem, wasn Garten angeht.«

»Aber natürlich. Sehr gerne sogar. An den Garten kann ich mich noch sehr gut erinnern«, erwidere ich und mich überkommt eine leichte Wehmut. Dennoch lächle ich Herrn Geiger dankbar an. Ein Spaziergang mit dem charmanten alten Herrn ist vielleicht genau das Richtige, um endlich mit dieser Traurigkeit fertigzuwerden.

»Na denn spute dich ma, Jung.«

»Ich?«

»Er?«

»Prima. Schee, dass ihr zwoa euch so drüber freits.« Herr Geiger lächelt unbedarft, doch in seinen Augen blitzt der Schalk.

So langsam wächst in mir der Verdacht, dass er nicht ganz so harmlos ist, wie er wirkt.

»Aber ich muss die Rinder versorgen«, protestiert Jan.

»I seh schon nach denne Rindviecherl«, beruhigt ihn sein Vater, schiebt seinen Stuhl zurück und steht auf. »Und falls sie dei Gesellschaft so arg vermisse tue, geb i dir Bescheid.« Er zwinkert mir kurz zu, bevor er die Küche verlässt.

Jan seufzt ergeben auf und ruft ihm hinterher. »Aber rühr nichts an!« Dann mustert er mich unwillig. »Na gut. Aber schnell, ich hab nicht viel Zeit. Sind Sie so weit?«

Eigentlich nicht und eigentlich habe ich auch überhaupt keine Lust darauf, von ihm auf dem Hof herumgeführt zu werden, denn das kann nicht anders als im Desaster enden, doch die Gelegenheit ist sicher ganz gut, um endlich etwas über Jans ominöse, den Gutshof betreffende Pläne zu erfahren.

Jan ist bereits aufgestanden und hinausgegangen, ohne abzuwarten, ob ich ihm folge. Demonstrativ bleibe ich noch einen Augenblick sitzen und sehe ihm durch die offene Tür hinterher. Er ist am Gartentor stehengeblieben, wartet auf Bomber, der ihm gemächlich hinterher trottet, hält diesem das Tor auf und setzt dann seinen Weg fort.

Offenbar hat dieser Idiot tatsächlich nicht vor, auf mich zu warten.

Also schnappe ich mir missmutig meine kleine Umhängetasche mit meinem Handy von der Stuhllehne und haste Jan durch den Gemüsegarten auf den Hof hinterher. Dort liegt Bomber bereits wieder träge im Schatten der Platane. Jan mustert mich von oben bis unten, und zu meinem Leidwesen verursacht dieser intensive Blick seiner graublauen Augen ein Kribbeln in meinem Inneren.

»Wollen Sie sich nicht noch einmal umziehen? In ihren riesigen Koffern müssen sich doch auch irgendwelche vernünftigen Schuhe finden lassen.«

Schlagartig endet das Kribbeln. Ich weiß, dass ich mich hätte umziehen sollen, doch nach dieser herablassenden Ansprache kann ich nicht anders, als stur den Kopf zu schütteln und ebenso herablassend zu erklären: »Ich empfinde meine Schuhe durchaus als vernünftig.«

Jan wirft einen bezeichnenden Blick auf meine Stilettos, doch ich sehe ihn herausfordernd an. Schließlich zuckt er die Achseln. »Bitte. Wie Sie wollen.«

Inzwischen brennt die Sonne vom Himmel herab und ich hoffe sehr, dass die Tour möglichst im Schatten der Gebäude und Bäume entlangführen wird. Doch Jan scheint andere Pläne zu haben und steuert den Feldweg an, der sich neben der Rinderweide andeutet. Mir ist klar, was er vorhat, doch wenn er glaubt, dass ich klein beigeben und eingestehen werde, dass meine Schuhwahl die falsche ist, hat er sich geschnitten!

Plötzlich bleibt Jan stehen und pfeift durch die Finger.

Ich sehe mich um, doch nichts passiert. Bomber zieht es wohl vor, im Schatten zu bleiben.

»Offenbar ist der Hund klüger als das Herrchen«, murmele ich leise. Leider nicht leise genug, denn Jan starrt mich verärgert an, dreht sich dann jedoch wortlos um und marschiert in einem Tempo los, als wolle er einen neuen Streckenrekord aufstellen.

Und ich stakse und stolpere hinter ihm her, denn ihn zu bitten, langsamer zu laufen, kommt nicht in Frage! Wir werden ja sehen, wer hier den längeren Atem hat.

Rechts des Weges liegt eine große, eingezäunte Wiese. Früher war sie eine der Rinderweiden, auf denen Opa Anton seine Holstein-Milchkühe gehalten hat. Jetzt ist die Wiese durch einen Holzzaun in zwei Bereiche aufgeteilt: Vorn grasen ein braunes und ein weißes Pferd, hinten liegen Rinder.

Als die Pferde uns bemerken, trotten sie langsam zum Zaun.

Jan bleibt stehen und wartet, bist die Tiere ihre Köpfe über den Zaun gestreckt haben. Er hält ihnen seine Hand hin, lässt sie daran schnuppern. »Hab gerade wenig Zeit für euch, was?«, murmelt er zärtlich, während er ihnen mit der anderen Hand nacheinander sacht über die Stirn streicht. Im nächsten Moment scheint ihm wieder einzufallen, dass er nicht alleine ist, denn nach einem hastigen Blick auf mich strafft er sich wieder und marschiert weiter.

Stumm folge ich ihm.

Auf der anderen Seite des Zauns liegen acht wollige, hellbraune Hochlandrinder wiederkäuend auf der Wiese. Ihre riesigen Hörner flößen mir Respekt ein und ich bin froh, dass sie es den Pferden nicht gleichtun, sondern an Ort und Stelle liegenbleiben.

Schließlich erreichen wir die Felder. Jan hebt seine Hand und winkt den dort arbeitenden Männern zu. Einer von ihnen fährt mit einer riesigen, grünen Heuballenpresse über das abgemähte Feld, während ein anderer mit einem kleinen Traktor die fertigen Heuballen auf einen Anhänger lädt.

Auf dem angrenzenden Feld hingegen ist der rote Mähdrescher von gestern wieder im Einsatz. Erst auf den zweiten Blick wird mir klar, dass es die Landparzelle ist, deretwegen sich Opa Anton immer wieder mit Natties Vater in die Haare gekriegt hat.

»Wieso arbeitet euer Mähdrescher auf Sonnwicklers Feld? Oder hat Herr Sonnwickler es etwa inzwischen verkauft?« Erst als ich die Frage bereits ausgesprochen habe, wird mir wieder bewusst, mit wem ich hier unterwegs bin. Und tatsächlich ist Jans Blick äußerst unfreundlich. »Noch nicht«, murmelt er.

»Was?«, frage ich.

»Nichts!«, gibt Jan ungehalten zurück. Doch bevor ich nachhaken kann, erklärt er: »Das ist nicht unser Mähdrescher. Der ist nur geliehen. Sonnwickler und ich teilen uns die Miete dafür. Kaum ein Bauer kann sich einen eigenen Mähdrescher leisten. Deshalb müssen die Saisonarbeiter ja auch Tag und Nacht durcharbeiten, damit die Mietkosten nicht zu hoch sind. Und natürlich, damit das Heu vor dem nächsten Regen eingebracht und abgedeckt ist. Und so schwülwarm, wie es schon seit Tagen ist, wird dieser Regen sicher nicht mehr lange auf sich warten lassen.«

Ich sehe ihn erstaunt an. So viele Sätze am Stück habe ich noch nie von ihm zu hören bekommen.

Das scheint ihm auch selbst gerade bewusst geworden zu sein: Als wolle er weiteren Fragen zu diesem Thema aus dem Weg gehen, schlägt Jan jetzt ein noch schnelleres Tempo ein.

Vergeblich versuche ich, zu ihm aufzuschließen. Nachdem ich zum vierten Mal gestolpert bin, reißt mir der Geduldsfaden.

»Es war für von einem Spaziergang und einer Führung übers Gut die Rede. Nicht von einem Wettlauf. Außerdem beinhaltet eine Führung normalerweise, dass irgendetwas erzählt wird!«

»Dann legen Sie mal los! Dummes Zeug zu reden, scheint doch Ihr Fachgebiet zu sein.« Seine Stimme hat einen seltsam lauernden Unterton, den ich nicht zuordnen kann.

Ich werfe ihm meinen bösesten Blick zu, was er jedoch leider nicht mitbekommt, da er stur geradeaus blickt.

Also gut. Wie er will: »Der Gutshof ist einer der ältesten in der Gegend hier. So um 1780 herum erbaut. Allerdings natürlich nicht in der Form, wie man ihn heute sieht. Vielmehr hat es in all den Jahren mindestens vier Brände gegeben, nach denen die Gebäude jedes Mal etwas anders wieder aufgebaut wurden. Vermutlich war ein Matthias Ziegler der Erbauer, zumindest wird er in den Dokumenten als erster Gutsherr erwähnt. Und er war es vermutlich auch, der auf dem Gelände eine kleine Kapelle errichten ließ. Von ihr ist aber nichts mehr erhalten geblieben. Er hatte drei Söhne und zwei Töchter, doch nur ein Sohn erreichte das Heiratsalter und führte das Gut weiter. Er erwies sich jedoch wohl als nicht besonders fähig und so musste ...« Ich rede und rede und wundere mich selbst darüber, woher ich all das plötzlich wieder weiß. Für einen Moment habe ich das Gefühl, als liefe Opa Anton neben mir her. Ständig hat er mich gegen meinen Willen von meinem Schreibtisch weggeholt und mich auf lange Spaziergänge mitgenommen, obwohl ich doch viel lieber für die nächste Eins und das Lob meiner abwesenden Eltern gebüffelt hätte. Mit dem Gehstock hat er dabei immer wieder auf all die Gebäude und landschaftlichen Gegebenheiten gedeutet und mir alles Mögliche darüber erzählt. Meist hatte ich nur mit halbem Ohr zugehört, weil mich leider viel mehr beschäftigte, was ich noch für die nächste Eins alles würde lernen müssen. Doch offenbar habe ich mir trotz allem viel gemerkt.

»Und dann?«

Ich schrecke auf. Mir wird bewusst, dass ich ganz in Gedanken versunken war und aufgehört habe zu reden. Mir wird bewusst, dass wir in einem Bogen wieder zum Gutshof zurückgekehrt sind, dessen Gebäude in einiger Entfernung vor uns hinter dem Wäldchen aufragen. Unser Schritttempo ist inzwischen sehr gemütlich.

Jan sieht mich neugierig an. Ich kann nicht verhindern, dass mir innerlich ganz warm wird. Jan hat mir die ganze Zeit aufmerksam zugehört, ohne mich ein einziges Mal zu unterbrechen, und sogar immer mal wieder über die Anekdoten von Opa geschmunzelt. Ich bin überrascht, wie angenehm sich die letzten zwanzig Minuten angefühlt haben.

Eine leichte Brise zupft an seinen blonden Haaren und die Sonne lässt seinen Bartstoppeln golden aufleuchten. Ganz so übel ist dieser Wildwuchs in seinem Gesicht am Ende doch nicht. »Ähm. Wo war ich stehen geblieben?«

»Die große Hungersnot.«

»Oh. Ach so. Ja, ähm, ja. Laut meinem Großvater war ein Käfer das Problem, weil der ... Oh!« Abrupt bleibe ich stehen. Die dichte Hecke, an der wir schon seit einer Weile vorbeilaufen, endet plötzlich, und vor mir breitet sich das Paradies aus.

Zugegebenermaßen sind es nur ein paar Quadratmeter, aber es sind die schönsten paar Quadratmeter, die ich je gesehen habe: ein geschwungener Teich voller rosafarbener und weißer Seerosen, das Ufer gesäumt von Schilf und großen, ovalen Steinen. Diese wiederum sind umgeben von kleinen, grauen Kieseln, in die mit dem Rechen wellenförmige Linien gezogen worden sind. An der engsten Stelle spannt sich eine kleine, steinerne Brücke im japanischen Stil über den Teich. Linker Hand steht vor lichtgrünem Bambus eine niedrige, steinerne Bank. Schiefe Krüppelkiefern und ein Dickicht von Ahornbäumen in sämtlichen Größen, Formen, Rot-und Grüntönen rahmen das herrliche Bild dieses japanischen Teichtraumes ein.

»Was ist das?«, frage ich fasziniert.

»Der Garten.«

»Das ist der Garten?« Ich habe ihn deutlich anders in Erinnerung: eine Gartenbank im Schatten der Bäume, eine kurz gemähte Wiese und ein vor sich hinmodernder Teich.

Jan zuckt mit den Achseln und lächelt. Ein echtes, zufriedenes Lächeln, das strahlend weiße Zähne offenbart, um die sich mit Sicherheit alle Zahnpastahersteller reißen würden. »Ich habe ihn ein bisschen, äh, kultiviert.«

Ich starre ihn sprachlos an und stelle fest, dass mir die Worte fehlen. Zum ersten Mal. Ein asiatischer Garten mitten im Nirgendwo auf einem alten Bauernhof.

Jan lacht angesichts meiner Reaktion und sagt, nicht ohne einen gewissen Stolz in der Stimme: »Du solltest ihn mal im Frühling sehen, wenn der Kirschbaum da drüben blüht.«

Eine ganze Weile stehen wir schweigend da. Ich lausche dem Zirpen der Grillen und dem Gesang der Vögel. Nur die in der Ferne blökenden Rinder trüben ein klein wenig die Gesamtwirkung.

»Aber wie?«, bringe ich schließlich heraus. »Und wieso?«

Jan mustert mich amüsiert. »Wie? Nun ja, mit jeder Menge Schweiß und meinem treuen Traktor. Und wieso? Weil ich fasziniert bin von der japanischen Landschaftsarchitektur.«

Das ist so ziemlich das Letzte, was ich in Bezug auf Jan vermutet hätte. Staunend sehe ich ihn an und stelle überrascht fest, dass seine Augen exakt die Farbe des Teichs haben: ein leuchtendes Graublau. Nur die Seerosen fehlen. Plötzlich muss ich bei der Vorstellung von Seerosen in Jans Augen schmunzeln.

Und er lächelt, etwas überrascht, zurück.

Da klingelt sein Handy und zerstört diesen seltsamen Moment.

»Eine Sekunde«, sagt er und geht ein paar Meter in die Richtung zurück, aus der wir gekommen sind. Ich höre ihn auf der anderen Seite der Hecke leise reden. Ich halte inne und lausche, kann aber nicht alles verstehen, was er sagt. Doch seine Stimme klingt zunehmend beunruhigt: »... Das weiß ich ... natürlich ... Klar ist das eine schwierige Situation für dich ... Da musst du jetzt durch ... Auch das wird sich wieder legen ... keine unbedachte Aktion ... Versprich es ...« Schließlich beendet er das Telefonat und ruft mir durch die Hecke zu. »Wir müssen langsam zurück. Kommst du?«

Überrascht registriere ich, dass er mich geduzt hat. Ich horche in mich hinein und stelle fest, dass sich das sehr gut anfühlt.

Als ich die Hecke umrunde, erhält diese Freude jedoch einen Dämpfer: Tiefe Furchen haben sich in Jans Stirn eingegraben. Der Anrufer scheint tatsächlich keine erfreulichen Nachrichten überbracht zu haben.

»Alles in Ordnung?«, frage ich, doch ich erhalte keine Antwort. Es ist, als wäre ein Schalter umgelegt worden: bye, bye, lächelnder Freund japanischer Gartenkultur und hallo, grummeliger Verfechter ganztägiger Griesgrämigkeit. Ich seufze.

Wir sind beinahe wieder beim Gut angekommen, und immer noch schweigt Jan. Er ist völlig in Gedanken versunken und nimmt mich kaum wahr. Doch dann hebt er plötzlich den Kopf und sieht mich an. »Danke.«

Die Intensität in seinem Blick nimmt mich augenblicklich gefangen, und mir wird erst nach ein paar Atemzügen bewusst, dass er sich gerade bei mir bedankt hat.

»Wofür?«, frage ich überrascht.

»Das am Telefon war Justus. Er hat mir unter anderem erzählt, wie du seinen Chef hast auflaufen lassen.«

»Oh. Äh. Kein Problem. Ich mag Justus.«

Jan nickt und schweigt wieder, doch auch wenn er nach wie vor alles andere als fröhlich aussieht, nehme ich aus dem Augenwinkel wahr, wie er immer wieder zu mir herübersieht. Auf eine Weise, als würde er mich zum ersten Mal richtig wahrnehmen. In meinem Magen setzt das leise Kribbeln wieder ein, und verlegen fahre ich mir mit der Hand in den Nacken.

Ich überlege, ob ich ihn fragen soll, was Justus denn so belastet, doch ich will nicht zugeben, gelauscht zu haben. Und eigentlich geht es mich ja auch nichts an.

Plötzlich bleibt er stehen, direkt vor dem Zugang zur Koppel. Die beiden Pferde heben nacheinander ihre Köpfe und traben mit zuckenden Ohren herbei. »Komm. Ich will dir die beiden mal vorstellen.« Jan löst den Riegel des Tores.

Ich hebe abwehrend die Hände. »Lieber nicht.«

»Wieso?«

»Ich hab’s nicht so mit Pferden, ehrlich.«

»Ein Mädchen, das nicht pferdeverrückt ist? Sowas gibt’s?«

»Also, ich sag’s mal so: Mein Kleinmädchenzimmer war mit Bildern von Traktoren tapeziert, nicht mit denen von Pferden.«

»Da hast du aber was verpasst!«

»Absolut nicht. Ich saß mal auf einem dieser Viecher. Das war schrecklich. Erst hat es versucht, mich zu treten. Als ich endlich drauf saß, hat es unentwegt gefurzt. Und dann hat es mich auch noch abgeworfen. Danach bin ich nie wieder auf ein Pferd gestiegen.«

»Aber bevor du Rad fahren konntest, bist du doch auch etliche Male hingefallen.«

»Ja, aber nicht aus dieser Höhe. Und überhaupt: diese riesigen Köpfe ... und Zähne!« Es schüttelt mich. »Nee, irgendwie werd ich mit Pferden nicht warm.«

Jan lacht, öffnet meinen Protesten zum Trotz das Tor einen Spalt breit und schlüpft hindurch. Sofort strecken die beiden Tiere ihm ihre Köpfe entgegen und blähen die Nüstern, vielleicht auf der Suche nach einem Apfel oder so. Jan klopft ihnen den Hals, dass es staubt. »Die weiße Dame hier ist Prima, die schwarze Ballerina.«

»Du veräppelst mich.«

»Für die Namensvergabe auf unserem Hof ist meine Mutter zuständig«, erklärt er hastig, und zu meiner Genugtuung überzieht eine leichte Röte sein Gesicht. Er wendet sich ab und krault das weiße Pferd am Unterhals. Das scheint dem zu gefallen, denn es lässt den Kopf hängen, schließt die Augen zur Hälfte und schiebt die Unterlippe vor, sodass ich einen Blick auf lange, gelbe Zähne werfen kann.

Ich trete vorsichtshalber einen Schritt zurück.

»Ich hab es leider nicht übers Herz gebracht, es ihr auszureden. Meine Favoriten waren ja ›Hexe‹ und ›Luder‹«, ergänzt Jan.

»Gott sei Dank hat Ines sich durchgesetzt.«

Jan zwinkert mir zu, doch dann wird er plötzlich ernst, atmet tief durch und streckt das Kreuz durch. Sofort richten sich die Ohren der beiden Pferde in seine Richtung. Jan hebt seine Hände an ihre Nüstern, lässt sie daran schnuppern, dreht sich dann um und geht stumm und festen Schrittes in Richtung Rinderweide.

Prima und kurz drauf auch Ballerina folgen ihm gemächlich.

Jan bleibt stehen, die Tiere ebenfalls. Ihre Ohren zucken, es wirkt, als würden sie Jan aufmerksam beobachten. Der setzt sich jetzt wieder in Bewegung und marschiert in eine andere Richtung. Und die Pferde drehen um und folgen ihm. Sobald er stehenbleibt, tun das auch sie. Geht er weiter, setzen auch sie sich in Bewegung. Auf diese Weise läuft Jan einen Zickzackkurs ab und kehrt schließlich zum Tor zurück.

Ich frage mich, was er mit dieser seltsamen Vorführung bezwecken will.

»Willst du auch mal?«

Ich runzle die Stirn. »Machst du jetzt einen auf Pferdeflüsterer oder was war das?«

Jan lacht. »Überhaupt nicht. Komm, probier aus, ob du die beiden ohne Halfter oder Führstrick in die Richtung laufen lassen kannst, die du möchtest.«

»Ich weiß zwar nicht, was du da gerade gemacht hast, aber ich bezweifle stark, dass das bei mir so aussehen wird. Die beiden werden mich vermutlich eher überrennen, als dass sie mir irgendwohin folgen. Ich verzichte lieber.«

»Schade. Aber vielleicht überlegst du es dir noch. Wenigstens kraulen? Zwischen den Ohren liebt es Ballerina am meisten. Und hier, am Widerrist.«

»Habe ich erwähnt, dass dieses blöde Vieh damals mich auch gebissen hat?«

»Das arme Tier.«

»Wie bitte?!«

Jan lacht. »Du musst irgendetwas schrecklich falsch gemacht haben, sonst hätte das Pferd nicht so reagiert. Komm schon, versuch doch mal, sie zu kraulen. Wenigstens hier an der Flanke, dann brauchst du wirklich keine Angst davor zu haben, dass dir ihre Zähne zu nahe kommen. Trau dich!«

»Du kannst ganz schön nerven!« Langsam strecke ich die Hand aus und streiche vorsichtig mit den Fingerspitzen über die Flanke des Tieres. Als es weder Anstalten macht, mich zu beißen noch mich zu treten, werde ich etwas mutiger und lasse meine Hand in Richtung des Widerrists gleiten. In diesem Moment schlägt Ballerina mit ihrem Kopf und ich zucke erschrocken zurück.

»Ohhhh. Bleib, wo du bist!«, warne ich das Tier und weiche ein paar Schritte zurück.

»Sie hat doch nur ein paar Fliegen verscheucht.« Jan seufzt. »Ich seh schon. Du wirst wohl meine erste Kundin sein müssen.«

»Kundin für was?«, frage ich verwirrt, doch Jan schüttelt den Kopf. »Nichts. War nur ein Scherz.« Er klopft den beiden Tieren noch einmal sacht auf den Hals. »Gut gemacht, ihr beiden.« Er schlüpft durch das Tor nach draußen und verschließt es wieder. Er setzt sich in Bewegung, und als ich ihm folge, fühle ich mich ärgerlicherweise, als wär ich sein Pferd.

Hastig schließe ich auf und bemühe mich, immer einen Schritt vor ihm zu laufen. Jan registriert es schmunzelnd.

»Pferde leben als Fluchttiere in einer Herde«, erklärt er, während wir uns dem Gut nähern. »Die wird von einer Leitstute und einem Leithengst geführt. Die Leitstute versorgt die Herde mit Futter- oder Trinkplätzen. Bei der Flucht läuft die Leitstute voran. Der Hengst verteidigt die Herde. Er bleibt also bei einer Flucht hinter der Herde und treibt zurückbleibende Tiere an.

Pferde folgen bereitwillig demjenigen, der ihnen Sicherheit bietet und vom richtigen Weg überzeugt ist. Ein solches Verhalten kann man lernen. Es hat sogar eine lange Tradition, die heute aber in Vergessenheit geraten ist. In früheren Jahrhunderten wurden nämlich alle großen Feldherren mit Hilfe von Pferden auf ihre Führungsaufgaben vorbereitet. Im Idealfall sollte sich dabei ein Führungsstil entwickeln, der die Aufgaben von Leithengst, also Dominanz und Motivation, und Leitstute, also Vertrauen, Respekt, Zielorientierung und soziale Kompetenz, verschmilzt.«

»Ach, und den hast du wohl drauf oder was?« Irgendetwas in mir sträubt sich dagegen, zuzugeben, dass ich ziemlich beeindruckt bin. Sowohl von seinem Verhalten auf der Koppel als auch von seiner Erläuterung gerade.

»Offensichtlich«, lautet die einfache Antwort, bei der Jan für meinen Geschmack eindeutig zu amüsiert aussieht.

Da taucht auf dem Feldweg vor uns Bomber auf, der uns langsam entgegentrottet.

»Besser spät als nie.« Jan stößt einen Pfiff aus. »Bomber, mein Alter. Komm her.«

Bomber bleibt stehen und beschnüffelt den Weidezaun. Ich muss schmunzeln. »Er hört wirklich aufs Wort.«

Jan droht Bomber mit dem Finger. »Hey, Dicker, lass mich jetzt nicht hängen! Sitz!«

Mag es Zufall sein oder nicht, doch prompt trottet Bomber auf uns zu.

Ich verstecke meine Lachen hinter meiner Faust.

Jan verzieht den Mund. »Ja, ja, spotte ruhig, aber du wirst schon sehen: Bomber kann richtige, kleine Kunststücke. Pass auf! Bomber: Roll dich!«

Bomber bleibt vor uns stehen und schielt aus müden Augen zu uns hoch.

»Bomber ... », versucht Jan es erneut: »Gib Laut!«

Und dieses Mal bellt Bomber tatsächlich.

»Siehst du?« Jan wirft sich mit gespieltem Stolz in die Brust und läuft wieder los. »Er hört aufs Wort.«

Ich eile an seine Seite. »Zufall.«

»Bomber: Gib Laut!«

Erneut ertönt ein kurzes, dafür aber um so lauteres Kläffen.

Ich muss lachen. »Überzeugt hast du mich trotzdem nicht. Nicht du hast Bomber erzogen. Ich denke, dass es eher umgekehrt ist.«

Jan lacht leise und stelle fest, dass ich dieses Geräusch mag. Es ist tief und tönend und schlägt in mir eine Saite an, die ununterbrochen nachschwingt. »Aber wozu ist dieser Trick mit dem Bellen gut?«

»Zu nix. Leider hat Justus nicht unrecht. Bomber hat es bislang erstaunlich gut geschafft, sein Talent vor uns zu verstecken.«

Ich sehe von Jan zu Bomber, der uns mit Ohren, die beinahe am Boden schleifen, hinterhertrottet und aussieht, als würde er gleich im Stehen einschlafen. Belustigt sage ich: »Aber du glaubst dran, dass er eins hat, ja?«

»Absolut. Davon bin ich fest überzeugt. Er hat nur einfach noch keine Notwendigkeit gesehen, es uns zu zeigen.« Die Hände in den Hosentaschen schlendert Jan gut gelaunt dahin. Die kleinen Lachfältchen neben den Augen geben seinem Gesicht einen völlig anderen Ausdruck. Fasziniert starre ich darauf. Zu fasziniert, denn ich übersehe einen Stein und stolpere prompt. Im letzten Moment kann ich mich wieder fangen.

Jan deutet auf meine Schuhe. »Willst du die nicht doch lieber ausziehen?«

Ja!, schreien meine Füße.

Nein!, schreit mein Stolz.

»Wieso?«, frage ich.

Jetzt grinst Jan, und seltsamerweise empfinde ich eine kindische Freude darüber, ihm dieses süße Grübchen ins Gesicht gezaubert zu haben.

»Du bist ganz schön stur, oder?«, sagt er schließlich.

»Ich weiß nicht, wovon du sprichst«, gebe ich zurück.

Jan schmunzelt, krault Bomber zwischen den Schlappohren und geht dann schweigend weiter.

Ich überlege, ob ich die Gelegenheit nicht doch nutzen und ihn nach Justus fragen soll. Wer weiß, wann sich wieder eine so gute Gelegenheit ergibt: »Warum hat sein Chef denn überhaupt so ein Theater gemacht, als Justus sich meinen Wagen ansehen wollte?«

Unübersehbar ist Jan bei meinen Worten zusammengezuckt, doch nach einem flüchtigen Blick auf mich sieht er starr geradeaus. »Weil Heiko ein Arsch ist.«

»Das habe ich gemerkt. Aber warum darf Justus nicht seine Arbeit tun?«

Jan antwortet nicht. Auf diesem Weg komme ich offenbar nicht weiter. Also erst mal ein Themawechsel. »Was ist dieser Jupp eigentlich für ein komischer Kauz?«

»Jupp ist in Ordnung. Er übertreibt es nur mit dem Rauchen ein bisschen.«

»Wie? Du meinst ... Marihuana?«, frage ich vorsichtig nach.

Jan schmunzelt. »Dazu sage ich nix.«

»Und die Polizei?«

»Sitzt drei Ortschaften weiter. Aber du hast schon recht. Ich liege ihm ja auch schon seit ’ner Ewigkeit damit in den Ohren, dass er kürzer treten soll, was dieses Zeug angeht. Und vor allem bei den Sachen, die ihm seine Kumpels mitbringen.« Jan seufzt. »Sonst ist es eigentlich nur eine Frage der Zeit, bis er sich für ’nen Storch hält und vom Kirchturm springt, anstatt die Glocken zu läuten.«

»Wieso läutet Jupp die Glocken? Tut das nicht der Küster?«

»Das ist der Jupp doch.«

»So wie der rumläuft, dachte ich, er wäre sozusagen hauptberuflich Hippie.«

Jan schmunzelt. »Eigentlich ist er überhaupt kein Hippie. Er glaubt es nur. Hat da irgendwie mal was aufgeschnappt und sich das dann so zurechtgelegt, wie es ihm in seinen Kram passt. Aber trotzdem muss er ja auch von irgendwas leben. Und der Job als Küster bei Pfarrer Wohlfahrt ist weder besonders anspruchsvoll noch zeitaufwendig. Der gute Pfarrer will nämlich immer alles selbst machen. Nur die Glocken läuten, während er predigt, das kann er dann doch nicht. Aber gegen eine elektrische Anlage setzt er sich standhaft zur Wehr, so wie gegen fast alle Neuerungen. Frag mich nicht, warum. Und das, obwohl Karlchen so sehr darauf pocht.«

»Der Bürgermeister?«

Jan seufzt. »Karl ist der Meinung, eine elektrische Läutanlage würde Himmelreich schlagartig ins nächste Jahrtausend hineinkatapultieren.«

Diese Vorlage kann ich nicht ungenutzt lassen! Also schön, dann holen wir mal den Meisterdetektiv aus der Kiste. »Aber deine Pläne scheint der Bürgermeister ja sehr zu mögen«, sage ich betont leichthin.

Jan runzelt die Stirn, geht aber weiter und nickt lediglich leicht.

»Was sind denn das für Pläne?«, hake ich nach und stolpere hastig hinterher.

»Meine.«

»Für den Ort?«

»Vielleicht.«

»Oder auch für den Hof?«

»Wieso willst du das wissen?«

»Ähm, öh, also, vielleicht, weil ich einfach neugierig bin?«

Jan bleibt so abrupt stehen, dass ich beinahe in ihn hineingelaufen wäre. Er dreht sich um und sieht mich wütend an.

Ich zucke zurück. Mein lieber Scholli, der Typ hat doch echt ein Problem: Solche Gefühlsschwankungen können nicht gesund sein!

Jan deutet mit dem Finger auf die Häuser des Gutshofes, die noch zweihundert Meter entfernt liegen. »Oder vielleicht, weil du hergekommen bist, um herumzuspionieren? Um zu gucken, wo sich der fetteste Gewinn einstreichen lässt, und um dann das Gut zu verkaufen?«

Perplex starre ich ihn an.

»Ich bin zwar ein Bauer, aber nicht blöd! Und ich kann Verlogenheit auf den Tod nicht ausstehen. Dein Vater war jahrelang der Ansprechpartner für alles, was das Gut betraf. Ich habe ihn mehr als einmal wegen der Verlängerung des Pachtvertrages angerufen. Er ist mir immer ausgewichen. Dir hat der alte Eschborn das Gut vererbt. Der Pachtvertrag läuft aus. Du hast jetzt sämtliche Gelegenheiten der Welt gehabt, um mit der Sprache herauszurücken, aber du hast es vorgezogen, dich stattdessen bei meinen Eltern und meinem Bruder lieb Kind zu machen, um an Informationen über unsere Umsätze zu kommen. Und jetzt? Jetzt willst du ihnen, ohne mit deiner falschen Wimper zu zucken, die Lebensgrundlage nehmen!«

»Nein! Ich, äh ...«

Doch Jan ist schon davongestürmt.

Fassungslos sehe ich ihm nach.

Prima, jetzt hab ich nicht nur meinen Auftrag total versaut, sondern es mir auch mit Jan - und aller Voraussicht nach auch mit seiner Familie - verdorben. Dabei wollte ich doch nur ... ja, was eigentlich? Im Grunde genommen hat Jan die Sache richtig erkannt.

Doch was soll ich machen? Entweder die Lebensgrundlage seiner Eltern oder die meiner Eltern. Und das Gut bringt nun einmal einfach viel zu wenig ein, um die Firma vor dem Aus zu retten. Das würde nur ein guter Verkaufspreis schaffen.

Bedrückt sehe ich zu Boden und kämpfe gegen die plötzlich aufsteigenden Tränen an. »Du verstehst mich aber, oder?«, murmle ich und will Bomber hinter den Ohren kraulen.

Der sieht mich regungslos aus seinen müden Triefaugen an, dreht sich dann um und trottet Jan hinterher.

Na toll.

»Deinetwegen habe ich meine Schuhe ruiniert!«, rufe ich Jan nach, um meinen Tränen Einhalt zu gebieten.

Super Tag, echt!

Als ich aus dem Anbau ins Freie trete, habe ich mich wieder im Griff. Außerdem habe ich mein schweißgetränktes Kleid durch ein hellblau geblümtes mit Spaghettiträgern ersetzt und die Tatsache verflucht, dass ich keine Sneaker eingepackt habe. Um meinen wunden Füßen eine Pause zu gönnen, habe ich daher ganz auf Schuhe verzichtet.

Die Grübelei über den mehr als sonderbaren Ausflug mit Jan hat in der Erkenntnis gegipfelt, dass ich nirgendwo leben kann, wo es nicht die Möglichkeit gibt, sich mit einem teuren Frustkauf wieder ins seelische Gleichgewicht zu bringen. Und im Internet ist das nun einmal nicht annähernd so befriedigend.

Da mir diese Möglichkeit, meinen inneren Frieden wiederzufinden, also verwehrt bleibt, laufe ich stattdessen barfuß über den Hof, dem dringenden Bedürfnis folgend, etwas über den Verbleib von Opa Antons alten Hanomag zu erfahren.

Plötzlich klingelt mein Handy.

Eigentlich habe ich keine Lust, mit irgendwem zu sprechen, doch als ich sehe, dass es Lisa ist, nehme ich dennoch ab.

»Tina? Können wir uns statt morgen schon heute am See treffen?«, tönt es auch sofort aus dem Hörer. Typisch für Lisa. Keine Zeit mit Begrüßung verlieren. Lieber sofort auf den Punkt kommen. Wie immer, außer es geht um ihre Passion, die Sexualforschung. Darüber kann sie stundenlange Vorträge abhalten, bei denen man am Ende gar nicht mehr weiß, was genau eigentlich der Auslöser für die Diskussion gewesen ist.

»Klar. Prinzipiell schon. Wieso?«

»Ich muss schon morgen früh abreisen, offenbar gab es einen Fehler bei der Flugbuchung.«

»Schade. Ich hatte gedacht, wir könnten morgen vielleicht noch mal gemeinsam im Scardellis essen.«

»Ja. Das würde ich wirklich gerne, aber das müssen wir wohl verschieben. Also in einer Stunde am See? Die andern kommen auch.«

»In Ordnung. Bis nachher.«

Während ich noch mein Handy in meiner Umhängetasche verstaue, tritt in einigen Metern Entfernung Jans Vater aus dem Kuhstall, den gesunden Arm um ein ziemlich schwer anmutendes metallenes Behältnis geschlungen.

»Und?«, ruft er mir zu. »Wie war eier Rundgang?«

»Kurz.« Angelegentlich betrachte ich den Misthaufen vor der Scheune und warte auf die unvermeidliche Anklage. Denn mit Sicherheit hat Jan seine Eltern über den wahren Grund meiner Anwesenheit auf dem Gut bereits in Kenntnis gesetzt.

Herr Geiger runzelt die Stirn, stellt dann den Behälter ab und seufzt dann auf. »Der Kerl is sturer als Amadeus.«

»Mozart?« Verwirrt sehe ich auf.

»Nee. Unser Zuchtbulle.«

Auch wenn mir der Vergleich von Jan mit einem Ochsen besser gefallen hätte, nicke ich.

»Nehme Sie es Jan ned ibel«, sagt sein Vater seufzend. »Er hat a Problem mit denne Frauen.« Er greift wieder nach dem Behälter und hievt ihn hoch.

»Das habe ich gemerkt«, entgegne ich trocken und bin erleichtert, dass Jan seinem Vater offenbar doch nichts erzählt hat. Warum auch immer.

»Nee. So mein i das ned. Es ist nur so, dass ...«

»Was tust du denn da?«, erklingt in diesem Moment Jans schneidende Stimme, der mit einer Mistgabel in der Hand um die Ecke des Kuhstalls gebogen ist.

Im ersten Moment denke ich, er meint das Gespräch über seine ›Frauenprobleme‹ und werde rot. Dann wird mir klar, dass er aufgebracht auf den Sattel deutet, den sein Vater sich - auf seine Hüfte abgestützt - unter den Arm geklemmt hat.

»Wonach schauts denn aus?«, entgegnet sein Vater leicht spöttisch. »I hab ihn rausbracht, um ihn zu fette.«

Jan sieht ihn entgeistert an. »Bist du verrückt geworden? Du sollst dich doch schonen!«

»Papperlapapp. I bin kein alter Nichtsnutz. Noch nich! Und solang i noch einen Finger rühre kann, werd i das a tun!«

»Du ...« Jan gerät völlig außer sich. »Diese Diskussion haben wir doch schon oft genug geführt! Wie kann man nur so unvernünftig sein?!«

Ich kann seine Aufregung nicht verstehen. »Also, wenn ich etwas sagen darf«, setze ich vorsichtig an. »Ich bin ja Medizinerin, wenn auch für Kinderheilkunde.«

Jetzt habe ich die volle Aufmerksamkeit von Jans Vater. »Ich gehe vermutlich recht in der Annahme, dass Sie einen Schlaganfall hatten, nicht wahr?« Er nickt. »Dann muss ich sagen, dass es im Grunde genommen gut ist, sich körperlich zu betätigen, aber ...-«

»Hah! Siehste?«, stößt Herr Geiger in Richtung Jan aus und sticht triumphierend mit dem Finger in die Luft.

»Aber ...« setze ich erneut an.

»Verdammt noch mal! Du dickköpfiger, alter Esel!«

»Aber natürlich ...«, versuche ich es wieder.

»I geh jetzt den Sattel fette«, erwidert Jans Vater entschlossen und marschiert Richtung Geräteschuppen.

»... in geeignetem Umfang und am besten mit ärztlicher Begleitung«, beende ich schwach meinen Satz.

Jan dreht sich wütend zu mir um. »Da siehst du, was du angerichtet hast! Verdammt noch mal! Kannst du nicht wenigstens ein einziges Mal deine große Klappe halten?«

»Aber ich ...« Doch Jan hat sich bereits auf dem Absatz umgedreht und stürmt seinem Vater hinterher.

Offenbar haben die beiden doch mehr Ähnlichkeit miteinander, als ich dachte.

Ich seufze auf und bin sehr froh darüber, dass Lisa das Treffen am See vorverlegt hat. Ich muss dringend wieder unter normale Menschen!

5 – Neuigkeiten

»Darf ich mir noch einmal dein Fahrrad ausborgen?« Mit einem Liegetuch in meiner Tasche stehe ich am Zaun des Gemüsebeetes.

Ines hält mit dem Jäten inne und richtet sich auf. »Aber natürlich, Liebes. Wo soll es denn hingegen?«

»An den See.«

»Ach, wie schön, aber warte, ich frage Jan, ob er dich schnell hinfährt.«

»Nein!« Mir wird bewusst, dass ich wohl eine Spur zu heftig geantwortet habe. »Ich möchte wirklich lieber radeln«, füge ich eilig hinzu.

Ines sieht mich skeptisch an, streicht sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und setzt sich dann auf einen der Trittsteine, die Beine wenig damenhaft von sich gestreckt. »Was ist passiert?«

»Nichts.«

»Komm schon, Liebes. Ich kenne Jan. Er hat kein Händchen im Umgang mit Frauen. Also?«

Ich zögere, doch da Ines nicht den Eindruck erweckt, die Sache auf sich beruhen zu lassen, erzähle ich ihr schließlich von der kurzen Szene gerade eben vor dem Kuhstall. »Ich habe es doch gar nicht so gemeint!«, beende ich schließlich mit einem hilflosen Achselzucken meine Schilderung.

Ines seufzt tief auf und nickt. »Das glaube ich dir, Liebes. Leider ist Jan ein ziemlicher Hitzkopf. Und vor allem, wenn es um seine Familie geht, brennen ihm schnell die Sicherungen durch. Aber ...« Sie verstummt und beobachtet die Schwalben, die sich scheinbar todesmutig vom Dach der Scheune stürzen, und dann kurz vor der Kollision mit dem Boden in einem eleganten Wendemanöver abzudrehen und zur Scheune zurückzukehren.

Erstaunt beobachte ich, wie Ines mit dem Unkrautstecher Figuren in die staubtrockene Erde zeichnet. Sie sehen aus wie ... »Schwalben?!«

Ines schreckt auf und klopft sich die Erde von ihren Händen. »Du darfst es ihm nicht übel nehmen«, sagt sie schließlich leise und knetet nervös ihre Hände. »Seit ich Jan kenne, hat er große Angst, auch noch seinen Vater zu verlieren.«

Ich bin immer noch verblüfft darüber, wie jemand mit einem Unkrautstecher derart detailgetreue Schwalben in den Dreck zeichnen kann, und brauche daher einen Moment, um zu realisieren, was sie gesagt hat. »Wie meinst du das?« Doch im gleichen Moment, in dem ich das frage, wird mir klar, warum Jan und Justus sich nicht im Geringsten ähneln. »Du bist gar nicht seine leibliche Mutter, oder?«

Sie nickt seufzend.

»Seine Eltern haben sich getrennt?«

Ines verzieht das Gesicht. »So kann man es auch ausdrücken. Frag Jan.«

»Ich glaube nicht, dass er mit mir sprechen will«, wende ich zweifelnd ein. »Und schon gar nicht darüber.«

Doch Ines bleibt standhaft. »Frag ihn einfach. Ich denke, es würde ihm gut tun, mal mit jemand Außenstehendem darüber zu reden.«

Ich seufze.

»Aber was macht Josefine?«

»Wer?«

»Warst du nicht gerade im Kuhstall?«

»Nein, leider nicht.«

»Macht ja nichts. Jedenfalls ist Josefine dort. Sie wird bald kalben und ich mache mir große Sorgen. Das letzte Kalb ist uns nämlich gestorben. Ach, wir hätten bei den Angusrindern bleiben sollen. Das sind gute Muttertiere. Aber Jan hat ja auf den Highlandern bestanden. Ich hoffe nur, er weiß, was er tut.«

Diese Vorlage kann ich mir nicht entgehen lassen. »Der Bürgermeister schien sehr begeistert von Jans Plänen für das Gut zu sein.«

Frau Geiger macht eine wegwerfende Bewegung und setzt den Unkrautstecher wieder an. Dieses Mal jedoch nicht zum Zeichnen, sondern gemäß seiner Bestimmung. »Karl ist ne gute Seele, aber er redet viel, wenn der Tag lang ist, und am liebsten über sich.«

»Aber er steht offenbar voll hinter Jan.«

»Er steht hinter allem, was ihm Aufmerksamkeit bringt. Am liebsten wäre er auf jeder Hochzeit die Braut und auf jeder Beerdigung der Tote.«

So komme ich nicht weiter. »Was genau hat Jan denn eigentlich vor?«

Frau Geiger zieht eine Löwenzahnpflanze aus dem Boden und setzt den Unkrautstecher wieder ab. Dann sieht sie mich unschlüssig an. »Vermutlich hast du ein Recht, es zu erfahren, schließlich gehört dir ja das Gut, aber Jan macht da so eine furchtbare Geheimniskrämerei draus. Am besten, du fragst ihn das selbst, Liebes.«

Großartig.

Nachdenklich fahre ich die Straße entlang. Ines’ Worte haben mich neugierig gemacht und gehen mir nicht aus dem Kopf, doch noch drücke ich mich davor, erneut das Gespräch mit Jan zu suchen. Viel dringender suche ich etwas Vergleichbares zu dem kleinen Klamottenladen von früher, den es leider wirklich nicht mehr gibt. Wenigstens ein einziger brauchbarer Laden muss sich doch in diesem Kaff auftreiben lassen!

Dieser ganze, verkorkste Tag hat in mir nämlich das Bedürfnis nach einem neuen Bikini geweckt. Ein so wahnsinnig dringendes Bedürfnis, dass ich zu nehmen bereit bin, was auch immer Himmelreich in dieser Hinsicht zu bieten hat. Schließlich bin ich auf dem Weg zum See! Ein Bikini ist da eine absolut notwendige Anschaffung.

Doch bislang bin ich nicht fündig geworden in dieser Straße, die sich großspurig ›Hauptstraße‹ nennt, obwohl sie nur wenige Häuser lang ist. Doch zumindest ist eines davon das Rathaus und direkt davor wird die Straße etwas breiter. Darauf stehen einige Marktbuden, die gerade abgebaut werden.

Ich steige ab und schiebe mein Rad durch die Reste des Wochenmarktes.

Vor dem Rathaus sehe ich den von Karl König so gerühmten Brunnen. Er sieht nicht anders aus als zu meiner Schulzeit: ein gewöhnlicher, gemauerter Brunnen mit einem Gitter obendrauf.

Unmittelbar vor dem Brunnen steht die zu stark geschminkte und schlecht blondierte Mittfünfzigerin, die ich auch schon auf dem Beerdigungsessen gesehen habe. Neben ihr schimpft der Bürgermeister höchstselbst mit rotem Gesicht vor sich hin.

»Eine Frechheit ist das! Überall der Dreck auf dem Boden! Eine Unverschämtheit sondergleichen. Ein regelrecht vandalistischer Akt! Wenn das am kommenden Samstag hier so aussieht, wird das die ultimative Blamage.«

»Du hast völlig Recht«, flötet die Frau.

»Ich muss dagegen vorgehen!« Ein kurzer, dicker Zeigefinger sticht in die Luft.

»Richtig. Die passenden Worte wirken Wunder.« Sie lässt ihre Augenlieder mit dem grellblauen Lidchatten klimpern.

»Denen werd ich was erzählen!« Der Zeigefinger richtet sich gegen die Marktstände.

»Absolut, aber natürlich gut vorbereitet.«

»Ich werde eine Versammlung einberufen!«

»Sehr gute Idee, wobei natürlich ein offizielles Papier mehr Eindruck macht.«

»Die können sich auf eine amtliche Stellungnahme gefasst machen!«

»Genau. Und am besten im Gemeindeblatt. Das macht mehr Eindruck.«

»Ich werde ...« Der Bürgermeister hält inne und sieht seine Begleitung verwirrt an. »Aber das ist doch gerade erst erschienen.«

»Eben. Wenn deine Stellungnahme erst in der Ausgabe vom nächsten Monat erscheint, wirkt sie umso nachhaltiger.«

»Hmpf.« Karl schnaubt ein paar Mal unschlüssig, dann fällt sein Blick auf mich und er runzelt die Stirn. Im nächsten Moment macht sich plötzliches Erkennen in seinem Gesicht breit und er tritt freudestrahlend auf mich zu. »Wenn das nicht die bezaubernde Freundin von Pietros Tochter ist! Ich freue mich, dass Sie sich zu einem Aufenthalt in unserer wunderschönen Stadt entschlossen haben.«

Hinter ihm bleibt die blonde Frau zurück und beseitigt hastig den herumliegenden Müll. Offenbar will sie der ›amtlichen Stellungnahme‹ im Gemeindeblatt entgegenwirken und damit den Bürgermeister vor Ärger bewahren.

»Ach, und wie ich sehe, sind Sie mit dem Rad unterwegs«, fährt Letzterer mit großer Geste fort. »Das ist natürlich die Gelegenheit, die Schönheit unserer Gegend zu erkunden. So lässt sich die malerische Landschaft am besten genießen.«

Einen Augenblick lang überlege ich, ob wir vom selben Ort sprechen, denn soweit ich weiß, ist Himmelreich größtenteils von Rübenfeldern umgeben.

»Himmelreich ist eine Stadt von großer Bedeutung.«

Womit sich meine Überlegung erübrigt hat.

»Und ich stehe natürlich gerne für Fragen rund um unsere großartigen Errungenschaften zur Verfügung, die Sie mit Sicherheit alle kennenlernen wollen!«

Kurzzeitig bin ich mich fast sicher, dass er damit Elektrizität meint, doch dann fällt mir ein dringlicheres Problem ein. »Eine Frage hätte ich tatsächlich.« Ich spähe stirnrunzelnd die Straße entlang.

»Immer heraus damit!«

»Wo kann ich hier einen Bikini kaufen?«

Fasziniert beobachte ich, wie sein Lächeln erstarrt. Dann kratzt er sich am Ohrläppchen und räuspert sich. »Sie sind sicher, dass Sie einen Bikini kaufen wollen? Natürlich hat Himmelreich auch jede Menge, äh, Erlebnisshopping ...«, er spricht das Wort so vorsichtig aus, als hätte es Stacheln, »... zu bieten. Unsere Läden verfügen über ein großartiges Sortiment der unterschiedlichsten Waren von hausgemachter Marmelade bis hin zu, äh ... «

»Stylishen Designer-Bikinis?«

»... Gertruds einzigartigen Hustenpastillen?« Der Bürgermeister sieht mich hoffnungsvoll an.

»Sprichst du gerade von mir, Karl?« Die blonde Frau wendet sich von der Koordination der Aufräumarbeiten ab und kommt zu uns herüber. »Sie wollen meine Hustenpastillen kaufen?«

»Eigentlich nicht.«

»Sie werden aber im Umkreis von zwanzig Kilometern keine besseren finden.«

Vermutlich, weil sich in diesem Umkreis nichts befindet.

»Sagen Sie, Sie kommen mir bekannt vor.« Sie tritt einen Schritt vor und mustert mich aus leicht zusammengekniffenen Augen. Offenbar ist die Gute ein wenig kurzsichtig.

»Naja, ich habe früher hier gewohnt und ich ...«

»Die Lisl!«

»Die wer?«

»Na, die Lisa, die den Jakob Leumund geheiratet hat. Sie sehen aus wie sie.«

»Ja, das liegt wohl daran, dass ich ihre Tochter bin.« Meine Güte, dass jemand meine stocksteife, immer auf ihre Außenwirkung bedachte Mutter Lisl nennt, hätte ich mir im Leben nicht träumen lassen.

»Hab ich’s mir doch gedacht!«

»Wie?«, schaltet sich der Bürgermeister leicht verwirrt wieder ein. »Sie wohnen hier?«

»Nein, Karl. Sie hat mal hier gewohnt. Vor über zehn Jahren. Erinnerst du dich nicht mehr an Lisa und Jakob Leumund? Mit der Lisl bin ich praktisch aufgewachsen.«

»Ah«, macht der Bürgermeister. Offensichtlich erinnert er sich nicht.

»Wo wohnen Sie denn, Kindchen?«

»Auf dem Gut Geiger.«

»Wie schön, das ist ...« Gertrud stutzt. »Und Ihre Eltern? Sind die als Unternehmer immer noch so erfolgreich?«

»Na ja. Schon, irgendwie.« Was soll man denn auch auf so eine seltsame Frage antworten?

»Und Sie wohnen bei Jan Geiger?«

Wir teilen uns sogar ein Badezimmer, aber das sollte ich wohl lieber nicht erwähnen, offenbar sehen hier alle schon die Hochzeitsglocken für uns beide läuten - oder warum sonst benehmen die sich so komisch? »Also, nicht so, wie Sie meinen. Ich kenne ihn kaum und wohne sozusagen bei seinen Eltern.«

Gertrud scheint nachzudenken, und auch der Bürgermeister mustert mich mit gerunzelter Stirn. Dann fängt er beinahe zeitgleich mit Gertrud an zu sprechen: »Was für ein wundervoller Zufall, dass wir uns hier treffen!«

»Sie müssen unbedingt mal meine Halspastillen probieren!«

»Sie werden Ihre Entscheidung nicht bereuen!«

»Sie werden nie wieder Halsschmerzen haben! Probieren Sie die nur erst einmal!«

»Nirgendwo sonst ist die Luft so sauber, das Klima so mild und das Wasser so klar wie in Himmelreich. Nomen est Omen!«

»Sie werden diese Chance sonst ihr Leben lang bereuen.«

Demonstrativ schließt Karl die Augen und atmet tief ein und aus. »Herrlich, nicht wahr?«

Verwirrt blicke ich zwischen Gertrud und dem Bürgermeister hin und her. Karl fährt aufgeregt fort: »Wenn Sie vielleicht einen Moment Ihrer Zeit erübrigen könnten, würde ich Ihnen gerne eine kleine Willkommens-Stadtführung anbieten. Wir haben die Fassade des Rathauses komplett renoviert; in der Kirche haben wir Malereien aus dem Mittelalter freilegen lassen, und die freiwillige Feuerwehr hat ein neues Gerätehaus! Sie werden sehen: Himmelreich ist nach wie vor mehr als nur die Summe seiner Einwohner. Himmelreich hat Flair, Himmelreich hat Charakter.«

Oh ja, momentan sogar eindeutig zu viel Charakter.

»Und das Potential, Klein und Groß zu begeistern«, fährt Karl fort, ohne sich im Mindesten von meinem mangelnden Enthusiasmus aus der Bahn werfen zu lassen.

»Also, um es noch mal ganz deutlich zu sagen: Ich wohne nur rein zufälligerweise und vorübergehend bei den Geigers.«

Karl und Gertrud wechseln einen Blick, der mir irgendwie gar nicht behagt, dann hängt sich Gertrud plötzlich bei mir unter und zieht mich mit sich. »Kindchen, wie ich vorhin bereits gesagt habe. Sie müssen einfach meine Halspastillen probieren!«

»Und zur Hochzeit meines Sohnes am Sonntag kommen!«, ruft uns der Bürgermeister hinterher. »Die Generalprobe findet Samstag statt! Da trete ich auch mit dem Kirchenchor auf.«

Jetzt bin ich endgültig verwirrt und offenbar sieht man mir das an, denn Karl ergänzt mit stolzgeschwellter Brust: »Ich bin der Dirigent. Ich bin also Bürgermeister Querstrich Dirigent Querstrich Vater des Bräutigams.«

Etwas mit der Situation überfordert nicke ich dem mehrfachen Querstrich zu und bin sehr erleichtert darüber, dass ich an betreffendem Sonntag schon längst wieder in meinem Appartement in Heidelberg sitzen werde.

»Fantastisch«, freut sich Gertrud über meine scheinbare Einwilligung. »Aber jetzt will ich Ihnen meinen Laden zeigen. Und meine Halspastillen - die müssen Sie probieren. Es ist gleich hier drüben.«

»Aber ich ...«

Ohne auf meinen Protest einzugehen, zieht sie mich mit sich fort.

Ich kann nur hoffen, dass diese seltsam übertriebenen Reaktionen der Leute hier nicht ansteckend sind!

»Einfach an die Wand lehnen, Kindchen«, sagt Gertrud, als ich zwei Häuser weiter vor dem Schaufenster eines kleinen Eckgeschäft stehe. Es ist in einem leicht schiefen Fachwerkbau untergebracht und sieht sehr nach Tante-Emma-Laden aus.

Ich schaue mich nach einem sicheren Platz für das Rad um. »Ich habe kein Fahrradschloss dabei.«

»Kein Problem. Bei uns wird nicht geklaut.«

Vermutlich, weil es hier nichts zu klauen gibt!

Der erste Blick ins Innere des Ladens legt die Vermutung nahe, dass hier von Schmierseife über Schraubenzieher bis hin zu Verbandszeug so ziemlich alles gekauft werden kann. Überdies fungiert der Laden offenbar als örtliches Postamt. Ein Fortschritt, denn früher mussten wir dafür in die nächste Ortschaft fahren.

Während ich noch versuche, in dem Durcheinander irgendein System auszumachen, und mir ein letztes Fünkchen Hoffnung bewahre, dass es hier vielleicht doch noch einen Bikini zu kaufen gibt, kramt Gertrud bereits geschäftig in ihren Regalen.

Auf der Theke steht ein überdimensionaler Blumenstrauß. Gertrud bemerkt meinen Blick, eilt an die Theke und zupft errötend die Blumen zurecht. »Wunderschön, nicht wahr? Die sind von Karl. Er tut zwar so, als wüsste er von nichts, aber von wem sollten die denn sonst sein? Seit über einer Woche stehen jeden Morgen Blumen vor meinem Laden. Ich hab sie zu diesem Strauß zusammengebunden.«

Ich staune. Einerseits weil ich nie gedacht hätte, dass der Bürgermeister so ein verkappter Romantiker ist, und andrerseits, weil ich noch nie eine Frau in diesem Alter wie ein kleines Mädchen habe kichern hören.

Gertrud seufzt glücklich und hält mir dann eine flache, metallene Dose unter die Nase. »Sie werden sehen, Kindchen, meine Halspastillen sind Weltklasse! Sie wirken Wunder bei Halsweh!«

»Ich hab kein Halsweh.«

»Und wenn Sie die probieren, kriegen Sie auch keins. Garantiert!«

Ich starre misstrauisch auf die unförmigen, braunen Klumpen und nehme schließlich einen. Leider schmecken sie genauso furchtbar, wie sie aussehen.

Mit tränenden Augen nicke ich. Ich glaube ihr aufs Wort – wer das lutscht, hat plötzlich viel dringendere Probleme als simples Halsweh. Ich zum Beispiel bin gerade sehr darum bemüht, meinen Magen unter Kontrolle zu halten.

Doch da Gertrud mich erwartungsvoll ansieht, bringe ich ein - wenn auch etwas verzweifeltes - Lächeln zustande: »Wirklich ... ungewöhnlich.«

Gertrud scheint vor meinen Augen zu wachsen und strahlt mich glücklich an. »Im ganz großen Stil produziert, würden sie mit Sicherheit zum absoluten Verkaufsschlager werden.«

Ich mache eine vage Geste.

Gertruds Wangen laufen rot an, sie fasst sich an die Brust und lässt sich mit einem tiefen Seufzen rückwärts auf den Hocker sinken. »Sie wissen gar nicht, wie glücklich Sie mich machen, Kindchen!«

»Äh, na ja, also, ähm, freut mich«, murmle ich etwas hilflos, während die Revolte in meinem Magen langsam nachlässt.

»Bringen Sie doch auch der armen Ines welche mit.« Gertrud reicht mir eine kleine Dose Halspastillen.

Das Problem der seltsamen Reaktionen rückt plötzlich in der Liste meiner Prioritäten nach hinten. »Gern. Aber wieso ›arme‹ Ines?«

»Na, mit solch einem Sohn geschlagen zu sein, ist doch wirklich eine Strafe.«

»Ja, allerdings«, stimme ich ihr aus tiefstem Herzen zu.

»Ein richtiger Nichtsnutz.«

»Tatsächlich?«

»Ja, der hat doch noch nie etwas auf die Reihe gekriegt. Eine Ausbildung nach der nächsten abgebrochen.«

»Das wundert mich nicht im Geringsten. Ein furchtbar launischer Mensch.«

»Na ja, launisch ist er eigentlich nicht. Eher immer übertrieben fröhlich. Aber was das für ein falscher Fuffziger ist, sieht man ja daran, was mit der armen Nathalie passiert ist.«

Verwirrt runzle ich die Stirn. »Wie meinen Sie das?«

»Na, das war doch kein Unfall!«

Völlig perplex glotze ich Gertrud an. »Natürlich war das ein Unfall. Oben, bei den Serpentinen im Wald.«

»Glauben Sie das ruhig, Kindchen. Ich sage: Das ist passiert, weil der Kerl an ihrem Auto geschraubt hat!«

Ich brauche mehr als nur einen Augenblick, um mich wieder zu fassen. »Jan hat Nathalie umgebracht?«

»Wieso Jan? Nein, Justus.« Gertrud beugt sich vor und senkt die Stimme. »Der hat doch am Tag davor was an ihren Bremsen gemacht. Und ich will ja nichts sagen, aaaber es ist natürlich schon seltsam, dass an dem Auto nie was war, aber kaum befindet es sich für eine Routineinspektion bei Justus in der Werkstatt, schon kommt sie damit von der Straße ab.« Sie richtet sich zufrieden wieder auf und tastet beiläufig nach ihrer Frisur. »Also gewisse Personen - natürlich nicht ich - könnten das Ganze für eine vorsätzliche Tat halten.«

Ich muss mich setzen.

Als ich neben einem Stapel Sardinenbüchsen sicher auf einem rosafarbenen Sitzpompon Platz genommen habe und sich der Boden nicht mehr dreht, fallen mir die ganzen Gesprächsfetzen ein, die ich seit meiner Ankunft hier und dort immer wieder gehört habe. Jetzt ergeben sie einen Sinn.

Oh mein Gott! Ich muss die Mädels anrufen! Ich krame wild in meiner Tasche, doch das Handy hat sich samt Geldbeutel, Handcreme, Lippenstift und etlichem anderen Kleinkram im Kabel des Ladegerätes verfangen. Also schüttle ich kurzerhand die ganze Tasche auf dem Boden aus und räume sie, als ich mein Handy endlich befreit habe, hastig wieder ein, doch dann halte ich inne. »Hat die Polizei das etwa nachgewiesen?«

»Ach ... die Polizei.« Gertrud macht eine wegwerfende Geste. »Auf die kann man sich auch nicht mehr verlassen! Die haben ihn zwar mitgenommen, aber gleich wieder auf freien Fuß gesetzt. Was aber nichts zu bedeuten hat. Aus Mangel an Beweisen sind schließlich auch schon andere Verbrecher freigelassen worden.«

»Aber ... aber wieso um alles in der Welt hätte Justus Nattie etwas antun wollen?«

Gertrud sieht sich nach allen Seiten um, als befürchte sie, dass hinter einem ihrer Regale plötzlich ein geheimer Lauscher hervorspringen könnte, dann beugt sie sich erneut vor. »Justus hat doch schon seit langem versucht, mit ihr anzubandeln.«

»Ja und? Da war er sicher nicht der Einzige.«

»Aber der Einzige, der in aller Öffentlichkeit von ihr zurückgewiesen wurde. Völlig zu Recht natürlich, denn er ist und bleibt nun einmal ein Taugenichts. Es gibt Zeugen, die mit eigenen Augen gesehen haben, wie sie ihn auf dem Marktplatz angeschrien hat.«

»Aber das ist doch noch lange kein Grund, jemandem so etwas Furchtbares zu unterstellen!«

»Und am gleichen Abend hat er sich im Mac Leods besoffen.«

»Das tun doch viele.«

»Und dabei Drohungen ausgestoßen.«

»In betrunkenem Zustand auch nichts Ungewöhnliches.«

»Aber nur einen Tag nach dem öffentlichen Streit hat Justus in der Werkstatt an Nathalies Auto gearbeitet - und am nächsten Tag fährt sie mit genau diesem Auto gegen einen Baum. Ein sehr merkwürdiger Zufall.«

6 – Pläne

Eine Dreiviertelstunde später treffe ich an dem etwas größeren Weiher ein, der von jeher recht großzügig als See betitelt wird. Ohne Bikini, dafür aber mit einem Monatspack von Gertruds Halspastillen und einem Jahrespack an Fragezeichen hinter meiner Stirn.

Auf einer ausgebreiteten Picknickdecke in der Nähe der Uferböschung sitzen Lisa und Schoscho im Gras. Lisa trägt etwas, das auf den ersten Blick wie ein Bikini aussieht, sich aber bei genauerem Hinsehen als ihre Unterwäsche herausstellt, während Schoscho mit Jeansshorts und einem weißen, ärmellosen Shirt bekleidet ist, das ihr über die Schulter rutscht. Neben den beiden liegen Marie und Cleo auf zwei großen Handtüchern. Maike trägt ein grünes Sommerkleid, während Cleo es Lisa nachgetan und ebenfalls ihre Unterwäsche zu Bademode umfunktioniert hat.

In der Hand hält Cleo einen Pappbecher. Knallrote Lippenstiftspuren zieren dessen Rand. Die dazugehörige Weinflasche lehnt in der Mitte der Picknickdecke neben einer halben Wassermelone, an der sich gerade zwei Wespen gütlich tun.

»Mensch, Tina, da bist du ja endlich!«

»Wo hast du so lange gesteckt?«

»Wir wollten schon einen Suchtrupp losschicken.«

»Wieso bist du nicht ans Handy gegangen?«

»Und warum hast du keine Schuhe an?«

Die Frage nach den Schuhen überhöre ich, denn meine Füße haben den Kampf gegen sie nach einigen Kilometern verloren, und so sind meine Pumps in meiner Tasche gelandet.

»Vibrationsalarm«, erkläre ich. »Hab den Anruf wohl nicht mitbekommen. Tut mir leid.« Ich taste in meiner Tasche nach dem Handy, um den Vibrationsalarm durch einen Klingelton zu ersetzen. Plötzlich stutze ich. »Scheiße! Ich hab das Ladekabel im Laden vergessen.« Vermutlich habe ich es übersehen, als ich meine Tasche wieder eingeräumt habe. Na toll.

Ich lege mein Rad ins Gras, umarme die Mädels der Reihe nach und lasse mich selbst erschöpft neben Cleo auf die Picknickdecke fallen.

»Hey, ist alles in Ordnung mit dir?«, fragt Maike.

Auch die anderen mustern mich jetzt kritisch.

»Ist etwas passiert?«, hakt Schoscho nach.

Ich starre gedankenverloren auf den kleinen See hinaus. Ein paar ganz Enthusiastische sind mit einem kleinen Schlauchboot in dessen Mitte gepaddelt und hampeln nun dort herum. Wenn ich es richtig erkenne, handelt es sich um Jugendliche. Vermutlich wollen sie die lachenden Mädels am Ufer beeindrucken. »Wisst ihr noch, wie sich früher an den Sommerabenden unsere halbe Stufe hier draußen getroffen hat? Hier habe ich meinen ersten Kuss bekommen. Von Max.«

Die anderen sehen mich erstaunt an und suchen offenbar nach dem Zusammenhang mit meinem aufgewühlten Zustand.

»Mir ist vorhin klar geworden, dass das Leben jeden Moment zu Ende sein kann«, setze ich hinzu. Und als wäre das allein nicht schon erschreckend genug, komme ich mir plötzlich furchtbar alt vor. »Es fühlt sich an wie in einem anderen Leben, dass wir Mädels einmal so fröhlich waren wie die dort.« Ich deute mit dem Kinn auf die Gruppe der jungen Frauen am See. »Dass wir mit Jungs geflirtet und herumgealbert haben.«

Die anderen folgen meinem Blick. Eine Weile schweigen wir, jede in ihre Gedanken und Erinnerungen versunken, und sehen den Mädchen zu, die inzwischen ebenfalls ins Wasser gegangen sind und nun unter viel Gelächter versuchen, den Jungs das Boot streitig zu machen.

Dann sagt Schoscho plötzlich mit einem leisen Lachen: »Bei so einer Aktion hat Tina Max in die Eier getreten, wisst ihr noch?«

»Es war ein Versehen!«, rechtfertige ich mich. Leider ist durch dieses Missgeschick Maximilians Leidenschaft zu mir schlagartig abgekühlt. Ich seufze. »Weiß eigentlich jemand, was aus ihm geworden ist? Er war ja schon ein echt Süßer.«

»Hat Hühneraugen-Anna geheiratet«, erklärt Lisa, die, vermutlich dank ihres Vaters, bestens informiert ist. »Die beiden wohnen jetzt angeblich ein paar Orte weiter, ich glaube in Gottesruh, und haben vier Kinder. Sie sollen zusammen sehr glücklich sein.«

»Vier?!«, wiederhole ich ungläubig und versuche, den kleinen Stich in meinem Herzen zu ignorieren. Denk an deine Zukunftsaussichten! Denk an deine Zukunftsaussichten! Aber das Leben kann morgen schon vorbei sein, und was hinterlasse ich dann? Egal, denk an deine Zukunftsaussichten! Und an schicke Designermäntel. Und diese ultracoole Tasche in limitierter Auflage von Givenchy, nach der du schon so lange auf der Jagd bist.

Ich räuspere mich. »Na, dann ist ja klar, dass die es nur bis nach Gottesruh geschafft haben. Karriere kann man mit so vielen Kindern schließlich knicken!«

»Will ja auch nicht jeder!«, gibt Schoscho mit einem Schnauben zurück.

»Aber jeder, der sein Leben lang gelernt und geschuftet hat wie eine Wahnsinnige, um ...« Ich breche ab. Mich jetzt über die hohen Ansprüche meiner Eltern zu beschweren, bringt mich auch nicht weiter. »Ist ja auch egal!« Ich greife nach der Weinflasche und drehe sie in der Hand hin und her. »Wisst ihr noch, wie Schoscho damals versucht hat, den Konfirmandenunterricht etwas abzukürzen?«

Mein Ablenkungsmanöver hat Erfolg: Schoscho grinst. »Einem guten Jahrgang hat der alte Wohlfahrt noch nie widerstehen können. Gut, dass ich die Flasche rechtzeitig abzweigen konnte, als mein ...« Sie stockt kurz, redet dann jedoch hastig weiter, »... Vater die neue Lieferung bekam. Ich habe noch nie so eine tolle Konfi-Stunde erlebt.«

Cleo lacht. »Ja, das war echt klasse, wie der gute Pfarrer alle naselang mit einer fadenscheinigen Ausrede im Nebenzimmer verschwand und von Mal zu Mal lustiger zurückkehrte.«

»Also, ich finde ja nach wie vor, dass die Aktion nicht in Ordnung war«, schimpft Maike.

»Nur blöd, dass Natties Eltern das dann rausbekommen haben«, meint Lisa bedauernd.

»Ja«, stimme ich ihr betrübt zu. »Wie lange durfte sie sich nicht mehr mit uns treffen? Drei Wochen?«

Maike nickt, und eine ganze Weile lang sagt niemand etwas.

Ich sehe erneut zum Weiher. Die Jugendlichen, sowohl die Jungs als auch die Mädchen, haben es sich inzwischen gemeinsam auf dem Schlauchboot bequem gemacht und lassen die Beine ins Wasser baumeln, während am Ufer die ersten Sonnenanbeter ihre Sachen packen.

»Nattie hat es echt ganz schön schwer gehabt mit uns, nicht wahr?«, ergreift Maike schließlich erneut das Wort. Ich lege meine Hand auf meinen Magen. Ich kenne die Vorzeichen für einen erneuten Anfall von Sodbrennen inzwischen sehr gut.

»Nein«, widerspricht Lisa energisch. »Sie hat es schwer gehabt mit ihren übertrieben strengen Eltern.«

Ich räuspere mich. Irgendwann muss ich damit ja schließlich rausrücken. »Wo wir ohnehin gerade bei Nattie sind. Was ich euch sagen wollte ... Ich ... habe gerade etwas erfahren.«

Jetzt habe ich die volle Aufmerksamkeit, doch erneut zögere ich. Ich suche nach den richtigen Worten. Vielleicht suche ich auch einfach nach Mut. Ich finde beides nicht, denn Justus ist in dieser ganzen Sache nicht der einzig Schuldige. Doch ich unterdrücke mein schlechtes Gewissen und sage einfach: »Der Dorfklatsch gibt Justus die Schuld an Natties Tod. Dem Sohn meiner Pächter.« Ich blicke in erstaunte Gesichter.

Nachdem ich ihnen geschildert habe, was ich von Gertrud erfahren und was ich in der Werkstatt selbst erlebt habe, herrscht eine Weile Schweigen.

Schließlich holt Cleo tief Luft. »Jetzt wird mir klar, was das gestern an der Tankstelle für ein Getuschel war. Ich konnte mir keinen Reim drauf machen, über wen da hergezogen wurde ... Wow! Das ist heftig! «

»Wenn es denn stimmt!«, gibt Maike zu bedenken.

»Warum sollte sich jemand so etwas ausdenken? Und gekränkte Männer sind zu allem fähig«, stellt Schoscho fest.

Lisa schüttelt den Kopf. »Zu Wutausbrüchen oder zu Racheaktionen. Ja. Aber doch nicht automatisch zu einem ... Mord.«

Das schauerliche Wort hängt über uns wie eine Gewitterwolke, aus der jeden Moment ein Blitz herabzucken kann. Dann macht Maike eine Handbewegung, als wolle es sie es wegwischen. »Es muss ja nicht mit Vorsatz geschehen sein. Vielleicht hat er sozusagen aus dem Affekt heraus gehandelt.«

»Wie kann man denn im Affekt ein Auto manipulieren? Außerdem wäre es dann trotzdem immer noch Mord!«, entrüstet sich Cleo.

Ich schaudere. »Nein. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Justus so etwas tun würde.«

»Wieso nicht?«

»Er ist witzig und höflich. Und charmant. Also wirklich: ein richtig sympathischer Kerl.«

»Aber gerade die sind doch meist die Schlimmsten!« Cleo guckt mich eindringlich an. »Hast du noch nie einen Krimi gesehen? Es sind doch immer die, von denen man es am wenigsten erwartet.«

Maike dreht sich empört zu ihr um. »Aber wir reden hier doch nicht von einem Krimi! Es geht um Nattie. Die echte, reale Nattie.«

Und um den echten, realen Justus. »Ich kann mir das einfach nicht vorstellen! Wenn ihr gesehen hättet, wie hilflos er war, als sein Chef ihn vor mir zur Schnecke gemacht hat!«

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragt Maike.

Erneut zögere ich, doch dann gebe ich mir einen Ruck. »Ich schätze, wir sollten versuchen, rauszukriegen, was an den Gerüchten dran ist!«

»Wie willst du das anstellen?« Schoscho runzelt die Stirn.

»Na ja. Ich kann mir zwar nach wie vor nicht vorstellen, dass Justus bei Natties Unfall seine Finger im Spiel hatte, aber ... andererseits ... wenn sie ihn auf offener Straße gedemütigt hat ...« Meine Stimme verklingt und ich zucke hilflos mit den Schultern.

Schoscho nickt. »Eben. Und wenn das schon seit Jahren so geht ... Ich meine, wenn Gertrud recht hat, hat er in seinem ganzen Leben noch nie etwas auf die Reihe gekriegt. Stellt euch das doch mal vor! Und dann gesteht er einer Frau seine Liebe und wird zurückgewiesen. Ich kann mir gut vorstellen, dass genau das der Tropfen ist, der das Fass zum Überlaufen bringt.«

Ich setze mich aufrecht hin und sehe mich langsam in unserer Runde um. »Ob Justus nun etwas damit zu tun hat oder nicht - ich denke, wir sind es Nattie schuldig, herauszufinden, ob es bei ihrem Tod mit rechten Dingen zuging.«

»Du hast Recht!« Schoscho nickt und wedelt eine Wespe fort.

»Finde ich auch!«, stimmt Cleo ihr zu.

»Absolut«, kommt es auch von Lisa.

Maike kaut auf ihrer Lippe und sagt dann nachdenklich: »Aber wie sollen wir das denn herausfinden? Sollten wir nicht lieber zur Polizei gehen?«

»Gertrud meinte, dass die nicht viel mehr tun würde, als unsere Aussagen zu Protokoll zu nehmen. Außerdem hätten die auch Justus schon verhört oder befragt oder so, aber wieder auf freien Fuß gesetzt. Also, ich will dort nicht ohne eine Handvoll Beweise auftauchen.«

»Ja, bevor wir uns dort total unglaubwürdig machen ...« Schoscho nickt.

»Ich könnte mir zum Beispiel Natties Wagen ansehen«, schlage ich vor. »Ich verstehe ja zum Glück ein bisschen was von Autos.«

»Ist Natties Auto nicht bei der Polizei?«

»Hm. Gute Frage. Werde ich recherchieren. Wenn das der Fall ist, haben wir in der Hinsicht natürlich ein Problem. Da müssten wir versuchen, jemanden aufzutreiben, der uns Auskunft über den Wagen geben kann.«

Maike nickt. »Vielleicht Natties Eltern? Denen wird die Polizei das doch sicher mitteilen?«

»Wir sollten Augenzeugen befragen«, stimmt Cleo ein. »Gertrud wird sicherlich wissen, wer da in Frage kommt.«

Lisa setzt sich aufrecht hin. »Das kann ich übernehmen. Ich kann Leuten ganz gut auf den Zahn fühlen. Wir sollten aber auch in der Vergangenheit von Justus recherchieren und herausfinden, was er sonst noch so auf dem Kerbholz hat.«

»Über google und Facebook kriegen wir da mit Sicherheit schon ein bisschen was raus«, spinne ich ihren Faden weiter. »Da werd ich mich gleich heute Abend drum kümmern. Und du kannst auch noch deinen Vater fragen, Lisa. Der kennt doch Gott und die Welt. Sicher auch ein paar Polizisten aus der Gegend. Nach ein paar Bierchen fällt da vielleicht die eine oder andere Info für uns ab. Ich würde sagen: Gleich morgen früh starten wir!«

»Ähm, na ja ...« Lisa räuspert sich. »Leider muss ich ja morgen zu diesem Seminar, aber am kommenden Wochenende kann ich wieder zurückfliegen. Ich habe danach noch eine Woche frei, da kann ich mich dann voll und ganz in die Recherchen stürzen.«

»Tja, und ich werde dir natürlich ebenfalls helfen«, ergänzt Cleo, »aber morgen Abend ist doch, äh ... das Essen bei Daniels Eltern, da muss ich dabei sein. Die sind da echt penibel.«

»Ich muss leider zur Arbeit«, meldet sich Meike geknickt zu Wort.

Schoscho zuckt entschuldigend mit den Schultern. »Ich weiß, das kommt jetzt total blöd rüber, aber ich hab auch schon den Rückflug nach Ägypten gebucht.«

Ich sehe seufzend in die Runde. »Alles klar. Dann werde wohl mal ich den Anfang machen.«

»Ich an deiner Stelle würde trotzdem erst einmal zur Polizei gehen!« Cleo greift nach der Weinflasche, um sich nachzuschenken. »Und einfach fragen, was Justus so auf dem Kerbholz hat.«

»Ach, und du meinst, die erteilt mir einfach so bereitwillig Auskunft?«, frage ich mit hochgezogener Augenbraue.

»Warum nicht? Datenschutz existiert heutzutage doch eh nur noch auf dem Papier.«

Ich seufze und rolle mit den Augen.

»Ach komm! Sei doch realistisch!«, mahnt nun auch Schoscho. »Tina sollte stattdessen lieber mit der Familie von diesem Typen sprechen. Wie heißt sein Bruder gleich noch?«

»Jan«, sage ich und verziehe das Gesicht.

»Was ist?«, fragt Lisa.

»Mit dem zu reden habe ich ja mal nicht die allergeringste Lust.«

»Wieso?«

Ich rolle mit den Augen. »Ich bin vermutlich gerade die letzte Person auf der Welt, mit der er reden will. Umgekehrt jedenfalls ist das definitiv so! Ich muss mir so einen unfreundlichen Typen nicht antun. Der hat schlechte Manieren und Klamotten, von denen ich Augenkrebs kriege.«

Lisa sieht mich amüsiert an. »Es kommt doch darauf an, was er unter den Klamotten hat.«

»Glaub mir, in dem Fall ist das egal. Der Kerl ist absolut unmöglich! Warts nur ab, bis du den mal länger als fünf Minuten ertragen musst, dann weißt du, was ich meine.« Auch wenn das echt schade ist, denn dieser Moment in dem asiatischen Garten war wirklich wunderschön gewesen. Fast so schön wie Jans Lächeln, als er ihn mir gezeigt hat ... Ich seufze.

»Schade, dabei sieht er wirklich unglaublich heiß aus.« Schoscho streckt demonstrativ einen Daumen nach oben.

»Tut er nicht! Und überhaupt - ich hab gerade echt genug andere Probleme. Da brauche ich nicht auch noch einen Mann. Und schon gar nicht so einen!«

»Mach’s gut«, sage ich und umarme Lisa. Auch die anderen Mädels drücken sie erneut. Es ist sicher schon das fünfte Mal, doch obwohl wir schon seit einer Viertelstunde am Rathaus stehen und uns zu verabschieden versuchen, können wir uns noch nicht trennen. Nicht, nachdem wir uns gerade erst wiedergefunden haben.

Allerdings wird mir, auch wenn es hier im Dorf noch etwas wärmer ist als draußen am Weiher, langsam etwas kühl in meinem leichten Sommerkleid. »Ruf an, wenn du angekommen bist.«

»Mach ich. Halt mich auf dem Laufenden, was die Ermittlungen angeht!« Lisa löst sich nur zögernd von Schoscho und auch Maike wird noch ein weiteres Mal fest umarmt.

»Auf jeden Fall, das werde ich«, verspreche ich.

Schoscho zwinkert Lisa zu. »Und dass du mir ja mit ein paar brauchbaren Tipps von deinem Seminar über Traumsex zurückkommst!«

»Es geht nicht um Traumsex! Es geht um Traumdeutung in sexueller Hinsicht, wobei ...«

»Und du bist sicher, dass nicht doch noch ein Drink oder so heute Abend drin ist?«, unterbricht Cleo. Vermutlich fürchtet auch sie wieder einen von Lisas endlosen Vorträgen.

»Ich würde so gerne, ihr Lieben«, seufzt Lisa, »aber dann werde ich morgen früh hundertprozentig meinen Flieger verpassen.«

»Weil du dich betrinkst und mit einem heißen Kerl im Bett landest?«, fragt Schoscho grinsend.

Lisa lacht. »Wohl kaum. Dafür mangelt es hier ganz eindeutig an heißen Kerlen. Abgesehen von Thomas Linder. Und von Valentinas Traktoristen natürlich.« Lisa zwinkert mir zu und ich wechsle schnell das Thema: »Also ich werde morgen jedenfalls erst mal richtig ausschlafen. Ich weiß gar nicht, wann ich das letzte Mal an einem Sonntag weder Nachtschicht noch Bereitschaftsdienst hatte und ...«

»Ich fass es nicht!«, unterbricht mich Cleo. »Das ist doch ...«

Verwundert sehen wir in die Richtung, in die Cleo deutet, und ich staune nicht schlecht. »Pfarrer Wohlfahrt?!«

Mit neongelb leuchtenden Sportschuhen an den Füßen, einer kurzen, engen Hose, die definitiv viel zu weit oberhalb des Knies endet, sowie einem Muskelshirt angetan, das alle paar Meter seinen mächtigen, käsigen Bauch hochrutscht, kommt uns Pfarrer Wohlfahrt entgegenspaziert. Ein neongelbes Stirnband komplettiert sein Outfit. Wäre da nicht dieser unverwechselbare weiße Rauschebart, ich hätte ihn nicht erkannt.

Mit offenem Mund starren wir ihn an, bis er uns fröhlich zuwinkt. Das reißt uns aus unserer Erstarrung.

»Was hat er vor?«, fragt Cleo schockiert.

»Ob er sich noch an uns erinnert?«, fragt Maike flüsternd. »Bei der Beerdigung war er ja zu beschäftigt, um uns zu bemerken.«

»Wenn nicht, spendier ich ihm ne Flasche Wein. Dann wird er sich beim nächsten Mal auf jeden Fall an mich erinnern«, sagt Schoscho lachend.

»Er will doch nicht etwa joggen gehen?« Cleo kann offenbar den Anblick nicht verkraften und mir geht es ebenso.

»Pschhhht«, macht Lisa und das keine Sekunde zu früh.

»Gott zum Gruß, die Damen!«

Höflich wünschen wir ihm einen schönen Abend, wobei es mir extrem schwerfällt, nicht seinen Bauchnabel anzustarren, denn egal, wie oft er es hinunterzerrt - das Muskelshirt weigert sich standhaft, Pfarrer Wohlfahrts Bauch zu bedecken.

»Herrliches Wetter, nicht wahr? Genau richtig, um ein Ründchen ums Dorf zu machen!« Er federt ein paar Mal auf und ab und schüttelt seine Beine aus.

»Seit wann joggen Sie denn?«

»Nun, äh, um die Wahrheit zu sagen, seit genau jetzt.«

»Dann sollten Sie aber vorher vielleicht noch mal einen Arzt konsultieren«, sage ich und betrachte besorgt die dürren Beinchen, die die mächtige Wampe des Pfarrers tragen müssen.

»Ach was. Bin fit wie ein Schnürsenkel.«

»Turnschuh.«

Der Pfarrer beugt sich vor und linst an seinem Bauch vorbei nach unten. »Ja, der sieht klasse aus, nicht wahr? Mit denen hab ich früher für den Ironman trainiert.»

Entgeistert starren wir ihn an.

Der Pfarrer mustert uns, scheint aber unser Erstaunen falsch einzuordnen. »Natürlich nicht mit genau diesen hier. Aber mit ihren Vorgängern.«

Schoscho fängt sich als Erste wieder: »Wow. Respekt! Das war sicher harte Arbeit.«

»Das stimmt. Einer der härtesten Tage meines Lebens.«

»Der Wettkampf?«

»Nein, das Training.«

»Sie haben nur einen Tag trainiert?!«

»Ja, äh, hm hm. Am zweiten bekam ich leider einen Hexenschuss.« Sein Blick ist in die Ferne gerichtet, doch dann schüttelt er den Kopf. »Schwamm drüber! Heut fängt ein neues Kapitel an! Man spürt es regelrecht. In jeder Zelle des Körpers.«

»Was meinen Sie?«, frage ich vorsichtig.

»Na, die Kraft natürlich. Die Natur. Frische, Lebensmut, Lebendigkeit und ...«

»Sie haben nicht zufällig von Jupp irgendwelche Kekse angenommen, oder?«

Der Pfarrer hält in seiner Rede inne und mustert mich erstaunt. »Stellen Sie diese Frage allen Ernstes einem Alt-68er wie mir?«

Ich bin nicht die Einzige, der die Kinnlade runterfällt.

Pfarrer Wohlfahrt räuspert sich. »Übrigens gilt der Neuanfang wohl nicht nur für mich. Neuigkeiten verbreiten sich ja schnell in Himmelreich, und ich muss sagen, ich freue mich über die Maßen, dass meine verlorenen Schäfchen endlich wieder heimgefunden haben.«

»Meint er etwa uns?«, fragt Schoscho leise und erntet für diese Bemerkung von Maike einen Stoß mit dem Ellenbogen.

»Denn wie heißt es schon bei Luther: ›Er war verloren und ist wieder gefunden worden. Und sie fingen an, fröhlich zu sein.‹« Offenbar hat Pfarrer Wohlfahrt Schoschos Bemerkung nicht mitbekommen. Er nickt bekräftigend, zupft sein Shirt nach unten und fährt fort. »Wie dem auch sei: Das Gras ist grün und zahlreich. Und ebenso ...«

»Aber nicht im Winter«, sagt Cleo und kichert leise, woraufhin Maike ihr einen Stoß in die Rippen verpasst.

Pfarrer Wohlfahrt hält irritiert inne: »Wie bitte?«

»Nichts. Sie, äh, hat nur laut gedacht«, erkläre ich mit einem Seitenblick auf die immer noch kichernde Cleo, während ich nachzuvollziehen versuche, wie viel Wein letztendlich in ihrem Becher gelandet ist. Wenn ich so darüber nachdenke, muss die halbe Flasche auf ihre Kosten gegangen sein.

Der Pfarrer blinzelt ein paar Mal mit entrücktem Blick. Vermutlich sucht er seinen Faden, doch offenbar vergebens, denn nach ein paar Atemzügen räuspert er sich und erklärt: »Im Übrigen hoffe ich natürlich, dass Ihr Aufenthalt in Himmelreich bislang so verlaufen ist, wie sie es sich erhofft haben.«

Lisas höfliche Antwort kriege ich nur am Rande mit, denn ich starre fasziniert auf sein Shirt, das sich langsam wieder auf den Weg Richtung Rauschebart macht.

Schoscho stößt mich an und ich sehe erschrocken auf. Offenbar hat der Pfarrer etwas gefragt und betrachtet mich jetzt erwartungsvoll.

Versuchshalber nicke ich.

Die Mädels mustern mich erstaunt und sogar Cleo wirkt plötzlich ganz nüchtern.

Offenbar war meine Reaktion keine gute Idee, doch bevor ich meine Meinung zu was auch immer ändern kann, hat bereits Pfarrer Wohlfahrt das Wort ergriffen: »Wundervoll. Ich freue mich über die Maßen. Das Thema ist schließlich überaus aktuell. Vor allem angesichts Ihrer Erfahrungen mit der großen, weiten Welt. Sicherlich stoßen Ihre Freundinnen dann ebenfalls zu uns?«

Lisa reagiert als Erste. »Natürlich würde ich unglaublich gerne, aber leider muss ich gleich morgen früh zu einem Seminar fliegen, weshalb ich mich jetzt auch wirklich beeilen muss. Es hat mich sehr gefreut, Sie wiederzusehen!« Sie reicht dem Pfarrer die Hand und winkt uns anderen zu, bevor sie sich zum Gehen wendet.

»Und ich habe leider noch Verpflichtungen«, beeilt sich Schoscho zu ergänzen und schließt sich ihr an, während ich noch immer überlege, wozu ich gerade mein Einverständnis gegeben habe.

»Oh. Das ist natürlich sehr schade, aber praktischerweise treffen wir uns jetzt gleich zu unserer monatlichen biblischen Diskussionsrunde.«

»Aber ...«, hakt Cleo zu meinem Leidwesen ein. »Sie wollen doch joggen?«

»Genau. Ich gestalte unseren Diskussionsabend heute als kleine Laufrunde. Passender geht es gar nicht, denn das Thema lautet: ›Fern und doch nah - mit Gottes Liebe den Raum überwinden‹. Ich kann mir vorstellen, dass das für Sie von großem Interesse ist.«

Cleo wirft einen demonstrativen Blick auf die Uhr. »Schon so spät? Oh verflixt. Ich muss leider noch Koffer packen. Es tut mir leid, aber zur Diskussionsrunde schaffe ich es heute nicht mehr!«

»Übrigens findet jeden Donnerstag unser Bibelkreis statt«, fährt Pfarrer Wohlfahrt hoffnungsvoll fort und nimmt diesmal Maike ins Visier.

»Natürlich würden wir wahnsinnig gerne dem Bibelkreis beitreten«, erklärt Maike vorsichtig. »Aber wir müssen leider alle schon morgen abreisen. Natürlich bis auf Valentina.«

Danke auch!

»Hm hm.« Der Pfarrer räuspert sich bedeutungsvoll, zieht sein Shirt nach unten und federt ein paar Mal über die Fersen auf und ab. »Sie wissen aber schon, dass der Gemeinderat am Dorfrand günstige Baugrundstücke ausweisen lässt? Die sind perfekt für junge Familien mit kleinen Kindern. Und schließlich ist doch nirgendwo die Luft so gut wie auf dem Land. Das bekommt den Kleinen ganz besonders. Ich möchte ja kein Kind in der Stadt aufwachsen sehen, all diese Gefahren …«

»Da haben Sie natürlich Recht, aber Sie wissen ja, wie das in der heutigen Zeit mit der nötigen Flexibilität im Beruf ist. Wenn es nach uns ginge, würden wir selbstverständlich in Himmelreich bleiben, nicht wahr Valentina?«

Ich beeile mich, zu nicken.

Pfarrer Wohlfahrt streicht sich mit verständnisvoller Miene über seinen weißen Bart, rückt sein Stirnband gerade und seufzt dann. »Ach ja, das Leid der modernen Zeit. Doch wie heißt es so schön: Für ein Schiff ohne, äh, ...« Er verstummt und runzelt nachdenklich die Stirn.

Maike, Cleo und ich sehen uns verwirrt an.

»Motor?«, wirft Maike ein.

»Segel?«, versuche ich es.

»Ruder?«, probiert nun auch Cleo ihr Glück.

Plötzliche Erleuchtung durchzuckt das Gesicht des Pfarrers. »Hafen. Für ein Schiff ohne Hafen ist kein Wind der richtige. Darum werde ich heute Abend dafür beten, dass Ihrer Sie zurück nach Himmelreich führen wird.« Er richtet seinen Blick nach oben und ergänzt mit theatralischer Stimme: »Denn blau ist der Himmel und er umspannt die ganze Welt.«

Ich werfe Maike einen fragenden Blick zu, doch sie zuckt ratlos die Achseln. Dann räuspert sie sich. »Leider ist es tatsächlich schon sehr spät und ich muss ja auch noch meine Koffer packen.«

»Ah. Ja. Nun denn. Ich werde die Hoffnung nicht aufgeben, Sie bald doch wieder im Heimathafen einlaufen zu sehen.« Er wendet sich an mich. »Und wir sehen uns ja schon morgen.«

»Um wie viel Uhr denn?«, frage ich vorsichtig nach, obwohl mir bereits schwant, wofür ich meine Zustimmung gegeben habe.

»So wie früher: Der Gottesdienst beginnt um halb zehn.«

Ich habe es befürchtet. Mist. »Ähm, doch, doch, äh, ich ...«

»Ja?« Der Gute sieht mich so erwartungsvoll an, dass ich es einfach nicht übers Herz bringe, ihm auch abzusagen. »... freue mich auf morgen«, beende ich meinen Satz mit schwacher Stimme.

»Wundervoll!« Pfarrer Wohlfahrt lässt seine Fingerknöcheln knacken und streckt die Arme durch. »Dann wolln wir mal. In einem gesunden Körper wohnt auch ein gesunder, äh, Kopf.«

»Geist«, hilft ihm Lisa aus.

»Ja, der auch.«

»Sie sollten es aber langsam angehen!«, rate ich ihm besorgt, doch er winkt ab. »Ich gehöre noch lang nicht zum alten Eisen! Das werden hier noch so einige feststellen!«

Mit dieser kryptischen Bemerkung verabschiedet er sich, holt tief Luft und läuft mit einem Schwung los, den ich einem Mann seines Alters - und seines Bauchumfangs - gar nicht zugetraut hätte. Nach wenigen Schritten bleibt er plötzlich stehen und fasst sich an die Seite.

»Hexenschuss?«, rufe ich ihm besorgt zu.

»Alles okay. Nur Seitenstiche.« Er sieht mit schmerzverzerrtem Gesicht über die Schulter zurück. »Ich bin wohl doch etwas außer Form gekommen über die letzten, äh, fünfzig Jahre.«

»Brauchen Sie Hilfe?«

Er schüttelt den Kopf, streckt mit einem etwas starren Lächeln den Daumen hoch und setzt seinen Weg mit schlurfendem Gang fort.

Während wir ihm nachsehen, seufze ich: »So viel zum Thema ›Ausschlafen‹.«

»Aber das ist vielleicht die Gelegenheit für Nachforschungen!«, erinnert mich Maike.

»Dann komm doch dazu!«

Maike schüttelt den Kopf. »Die Oberschwester hat mich für morgen Abend eingeteilt und ich muss ja noch den ganzen Weg bis Hamburg fahren. Aber vorher ...« Ihre Stimme wird leise und ich ahne, was kommt. »Ich will noch mal in Ruhe zum Friedhof und dann auch noch zu ... Marcs Eltern. Sie wollen Leon schließlich auch sehen.«

Ich streiche ihr über den Arm. Es macht mich traurig, dass sie immer noch so sehr unter Marcs Tod leidet.

»Ja, das verstehe ich natürlich. Ist auch nicht einfach für den Kleinen und dich, wenn beide Großeltern so weit weg wohnen. Grüß ihn von mir. Und ihr kommt mich dann in Heidelberg besuchen, ja?«

»Auf jeden Fall! Im September, wie wir es vereinbart haben.«

»Okay, also dann: Machs gut!« Cleo und ich umarmen sie fest.

»Ihr auch!«

Wir lösen uns voneinander und Maike läuft Richtung Rosenstraße, wo ihr Elternhaus steht.

Wir sehen ihr nach, bis sie winkend um die Ecke gebogen ist.

»Da war’n es nur noch zwei«, murmelt Cleo.

Ich nicke bedrückt. »Willst du wirklich gleich fahren?«

»Ne. Ich schlaf erst mal aus.«

»Dann komm doch mit in die Kirche.«

»Bist du verrückt? Was soll ich denn da?«

»Na, wie du schon gesagt hast: Nachforschungen betreiben.«

Cleo verzieht das Gesicht und es bedarf einiger Überredungskunst, bis ich sie so weit habe, dass sie einwilligt.

»Aber denk dran«, sagt sie schließlich: »Jeder ist verdächtig, bis seine Unschuld bewiesen ist.«

Einen Augenblick lang starre ich Cleo an, dann sage ich vorsichtig. »Ich glaube, dass du da etwas verwechselst.«

Cleo runzelt die Stirn: »Meinst du? Egal. Für uns muss jeder verdächtig sein.«

»Jeder?«

»Ja, jeder. Selbst Pfarrer Wohlfahrt!«

Ich blinzele. »Das ist verrückt.«

Einen Atemzug lang schweigt Cleo, dann sagt sie »Das mit dem Himmel und dem Meer könnte ein Code sein.«

»Wofür? Für Strandurlaub?«

»Na gut.« Cleo seufzt. »Vielleicht können wir Pfarrer Wohlfahrt ausschließen. Aber ansonsten müssen wir einfach jeden verdächtigen.«

»Hast du da nicht etwas vergessen, Cleo?«

»Was?«

»Es muss auch ein Motiv geben! Warum sollte jemand Nattie etwas antun wollen?«

»Genau das müssen wir herausfinden.«

»Und mit ›wir‹ meinst du mich, schätze ich.«

Cleo grinst.

7 – Von alten und von neuen Bekannten

Um mich her reihen sich endlos die Felder aneinander, nur von Hecken und vereinzelten Baumgruppen getrennt. Nachdenklich lasse ich meinen Blick schweifen, während ich langsam in die Pedale trete.

Leider habe ich den Fehler begangen, mir gerade eben noch ein Eis zu kaufen. Und dabei den neusten Klatsch über Justus mit anzuhören. Offenbar sind alle einer Meinung: Justus hat Nattie auf dem Gewissen. Nahezu jeder der Eisdielengäste wollte im Besitz von Beweisen dafür sein. Als ich mich eingemischt und nachgehakt habe, kam heraus, dass das Auto eines älteren Herrn aus dieser Runde nach einem Werkstattaufenthalt einen Lackschaden hatte. Eine junge Frau hingegen behauptete, Justus hätte auch ihr schon nachgestellt, denn er hätte ihr unbedingt die Einkäufe nach Hause bringen wollen. Und eine Alte mit eingefallenen Wangen und mürrischem Gesichtsausdruck, deren Enkelkind sich das gerade gekaufte Eis über die Hose gekippt hatte, sagte aus, Justus hätte ›diesen Blick‹ und bei dem müsse man immer sehr vorsichtig sein. Schließlich sei er überdies auch noch rothaarig.

Entnervt gab ich schließlich auf. Mein Eis trat ich ihrem heulenden Enkelkind ab, denn der Appetit war mir vergangen.

Jetzt bin ich allein auf dem Feld unterwegs und im ersten Moment froh darüber.

Nach einer Weile jedoch wird es mir zu still. Die Ruhe erschlägt mich beinahe.

In Heidelberg hört man eigentlich dauernd irgendetwas: Autos, Krankenwagensirenen, Musik, vor allem aber Stimmen. Seien es die Jugendlichen, die auf der Neckarwiese Party machen, oder Leute, die auf einem der zahlreichen Straßenfeste feiern. An sommerlichen Samstagabenden auch Feuerwerk.

Hier höre ich nur die Zikaden.

Es ist so windstill, dass nicht einmal die Bäume entlang des Weges rauschen.

Die Sonne steht inzwischen schon recht tief, und die Bäume und Büsche werfen lange Schatten. In der aufkommenden Abendkühle fröstle ich sehr, denn ich habe einen gehörigen Sonnenbrand auf den Schultern. Wird Zeit, dass ich zum Gut komme.

Ich trete kräftiger in die Pedale, doch das Vorwärtskommen fällt zunehmend schwer. Schließlich stelle ich fest, dass mein Reifen Luft verliert. Die nähere Begutachtung ergibt, dass ein Nagel im Vorderrad der Grund dafür ist.

Das war ja klar!

Seufzend schiebe ich also mein Rad und verfluche nicht zum ersten und sicherlich nicht zum letzten Mal an diesem Tag meine hochhackigen Pumps, die mir schon auf dem Weg zum See wundgeriebene Füße beschert haben. Barfuß auf einem mit Kieselsteinchen bedeckten Feldweg unterwegs zu sein, ist echt nur was für Fakire.

Der Himmel verfärbt sich langsam von blau nach lila. Eine einzelne, pinkfarben leuchtende Wolke segelt am Horizont vorbei. Bald wird sie sich auflösen, ohne irgendetwas zu hinterlassen. Plötzlich komme ich mir furchtbar einsam vor.

Maike hat ihren Sohn, der auf sie wartet, Schoscho ihre Tauchbasis, Lisa ihre Praxis und Cleo ... Ich bin mir zwar ziemlich sicher, dass bei ihr zurzeit privat nicht alles so rosa ist, wie sie uns glauben machen will, doch um sie mache ich mir keine allzu großen Sorgen. Sie war immer schon eine Partymaus, die überall sofort Anschluss fand. Nur wegen ihres Alkoholkonsums sollte ich wohl doch mal ausführlicher mit ihr reden.

Ich atme tief ein und habe zum ersten Mal seit Tagen wirklich die Ruhe, darüber nachzudenken, was Natties Tod eigentlich für mich bedeutet. Ich habe nicht nur meine ehemals beste Freundin verloren, sondern auch ein Stück unbeschwerter Kindheit. Nie wieder werde ich mich mit einem Schmunzeln daran erinnern können, wie wir wochenlang ihre Eltern und meine Großeltern bedrängt haben, uns auf dem Heuboden übernachten zu lassen. Und wie wir dann nach nicht einmal einer halben Stunde den Rückzug angetreten haben, weil wir das Heu zu stachlig fanden und Angst hatten, dass uns Käfer in die Klamotten krabbeln würden. Nie wieder werde ich ohne schlechtes Gewissen daran denken können, wie wir die Namen unserer Auserwählten auf ein Stück Papier schrieben, es in eine leere Colaflasche fummelten und diese dann in den Weiher warfen. Während sie unterging und unsere Geheimnisse auf den Grund des Weihers trug, schworen wir uns, bei der Hochzeit der jeweils anderen Trauzeugin zu sein.

Bislang war ich immer davon ausgegangen, dass ich die Entfremdung zwischen Nattie und mir jederzeit wieder rückgängig machen könnte. Ich müsste nur erst einmal meine Karriere auf Vordermann gebracht und endlich mehr Zeit haben, dann würde sich alles wieder fügen.

Ich seufze. Mehr Zeit ... Ich habe das Gefühl, seit Jahren keine Zeit mehr zu haben. Das letzte Mal, als ich durch Felder spaziert bin - allerdings ohne ein blödes Fahrrad mit nem Platten neben mir herschieben zu müssen - liegt wohl ... Hm, ich glaube tatsächlich, dass ich das überhaupt nicht mehr getan habe, seit ich mich für die Spaziergänge mit Opa Anton zu erwachsen gefühlt habe.

Leises Motorengeräusch mischt sich ins Konzert der Zikaden. Ich blicke mich um, kann jedoch nichts sehen. Der Hall muss über die leeren Felder von weither kommen. Erst, als ich meinen lahmen Drahtesel ein ganzes Stück weiter geschoben habe, sehe ich beim Blick zurück über die Heckenrosen, dass sich mir auf dem Feldweg röhrend ein als Auto getarntes, quietschebuntes Etwas nähert. Offenbar hat die Werkstatt Ollie wieder in Gang gebracht. Mit allen Konsequenzen.

Als es mich fast erreicht hat, schiebe ich mein Fahrrad ein Stück zur Seite und will warten, bis das Ungetüm vorübergeholpert ist. Doch stattdessen hält es neben mir an. Jupp steckt seinen Kopf aus dem Fenster und schiebt seine Sonnenbrille hoch. »Ho, Peace! Soll ich dich mitnehmen, Valentina?«

»Du erkennst mich?«

Jupp wirft mir einen komischen Blick zu. »Warum denn nicht?«

»Äh, nur so. Vergiss es.«

»Also? Soll ich dich mitnehmen?«

Ich zögere. Jupps Gefährt sieht nicht gerade vertrauenerweckend aus, andererseits ist das Gut noch ein ganzes Stück entfernt, und vielleicht wäre das eine gute Gelegenheit, Erkundigungen über Natties Tod und insbesondere über Justus einzuholen. Und vor allem darüber, was Jupp über mich herumerzählt hat. »Ja. Danke.«

»Alles klar. Cool. Und Peace.« Jupp schiebt seine Sonnenbrille wieder auf seine Nase, klettert über die Rückenlehne in den Mittelteil des Wagens, öffnet von innen die Kofferraumklappe und steigt aus dem Kofferraum aus. »Na komm, gib dein Rad her.«

Ich habe seine Vorstellung als Gummimensch vom Dienst mit Befremden verfolgt, schiebe aber dennoch mein Rad nach hinten. Durch den Kofferraum luge ich ins Wageninnere. Sämtliche Rückbänke fehlen. Doch das scheint nicht die einzige Besonderheit dieses Autos zu sein.

»Ähm, Jupp?«

»Ja?«

»Wieso ist die Schiebetür denn festgebunden?« Ein dickes Seil reicht vom Griff der hinteren Beifahrertür bis zum Kopfteil des Beifahrersitzes.

»Weil die sonst während der Fahrt ständig aufgeht.«

»Klar. Warum auch sonst ...«

Ich will um den Wagen herum zur Beifahrerseite gehen, doch Jupp stoppt mich. »Nee, hier geht’s rein.« Er deutet auf die Kofferraumöffnung.

Ich bleibe stehen. »Wie jetzt?«

»Na, weil ich die Türen vorne nicht öffnen kann.«

»Du meinst die Schiebetür?«

»Nein. Die Beifahrertür. Und auch die Fahrertür. Die klemmen irgendwie gewaltig.«

»Ähm, also, äh, weißt du, eigentlich möchte ich doch lieber zu Fuß gehen.«

»Aber Ollie ist total sicher, glaub mir.« Jupp nickt bekräftigend.

Zweifelnd betrachte ich den alten VW-Bus, dessen Zustand ich persönlich für nicht besonders vertrauenerweckend halte.

»Na gut. Wenn du meinst.«

»Prima.« Voller Begeisterung hebt er mein Rad in den Wagen, ich klettere hinterher und folge Jupp bis nach vorn.

Dabei stelle ich fest, dass es gar nicht so einfach ist, über die Rücklehne eines Autositzes zu steigen, wenn man ein kurzes Sommerkleid trägt und nicht aller Welt die Farbe seinen Stringtangas offenbaren will, doch schließlich habe ich es geschafft und lasse mich auf den breiten Beifahrersitz sinken.

Jupp hat den Motor bereits gestartet und schon holpern wir weiter in Richtung Kreuzung.

Ich habe im wahrsten Sinne des Wortes alle Hände voll damit zu tun, mich festzuhalten, denn Jupp hat offenbar ein gesundes Urvertrauen in die Stabilität der Radachsen seines Ollie, dessen Vorbesitzer offenbar leider nichts von einer vernünftigen Federung gehalten hat.

»Ich hoffe, ich halte dich jetzt nicht irgendwie auf«, sage ich, als wir an der nächsten Kreuzung rechts abbiegen.

»Nö, passt. Wollt bloß zum Hügel da drüben.« Jupp deutet mit dem Daumen aus dem Seitenfenster. »Gibt keinen besseren Ort, um Eins zu werden.«

»Eins werden?«, frage ich und rutsche vorsichtshalber ein Stück von ihm ab.

»Jo, Himmel und Erde und so. Du weißt schon.

Eigentlich weiß ich es nicht, aber ich bin zumindest froh, dass er nicht unter einer Persönlichkeitsspaltung leidet. Glaube ich jedenfalls.

»Ich sag dir was: Dort zu liegen mit ner Million Sterne über sich. Da kommt man sich so was von winzig und unbedeutend vor.«

»Also, das schaffe ich zurzeit auch ohne eine Million Sterne.«

»Und dann,«, fährt Jupp fort, »denkst du dir plötzlich so: Hey. Das ist cool.«

»Wieso?«

»Na ja, wir sind alle winzig klein und unbedeutend. Deshalb sind wir ja gezwungen, zusammenzuhalten. Und Zusammenhalt ist was Tolles. Und plötzlich sind wir nicht mehr winzig klein und unbedeutend, sondern Teil von etwas mächtig Großem. Und das ist doch cool, oder?« Er wirft seine schulterlangen, dunklen Haare zurück und strahlt mich an.

»Und über sowas denkst du nach, wenn du auf dem Hügel da liegst?«

Jupp nickt zufrieden und lehnt sich entspannt zurück.

Ich seufze. Vielleicht sollte ich mich auch mal auf einen Hügel legen.

»Aber manchmal frage ich mich dort auch, ob Tiere Schluckauf haben können.«

»Schluckauf«, wiederhole ich trocken.

»Ja.« Jupp wendet sich mir zu. »Vögel zum Beispiel. Können die Schluckauf haben? Oder Elefanten?«

»Äh. Jupp«, erschrocken deute ich nach vorne. »Kannst du bitte auf den Weg achten?«

Zum Glück folgt Jupp meinem Wunsch und wir enden nicht am nächsten Baum, wie ich es schon fast habe kommen sehen.

Während ich mich also am Türgriff und meinem Sitz festklammere und hoffe, dass ich meine durchgerüttelten Knochen nachher wieder sauber auseinander sortiert bekomme, kneift Jupp plötzlich die Augen zusammen und blickt mit vorgerecktem Kopf angestrengt nach vorn. Ich bin versucht, ihm zu erklären, dass eine Sonnenbrille bei anbrechender Dämmerung vielleicht keine so gute Idee ist. Doch stattdessen konzentriere ich mich lieber auf meine Mission. Also fasse ich Jupp scharf ins Auge und frage: »Sag mal, was hältst du von diesen Gerüchten über Justus und ...«

»Na sowas!«, unterbricht er mich und deutet nach vorn.

Ich folge seinem Blick und reiße die Augen auf. Im nächsten Moment bin ich auf meinem Sitz so tief nach unten gerutscht wie nur irgend möglich. Dieses orange-gelbe Karohemd kann nur einem gehören.

Ollie wird langsamer.

»Weiterfahren!«, zische ich.

Jupp dreht sich zu mir und senkt dann erstaunt den Blick. »Was machst du da?«

»Hab Rückenschmerzen. Fahr weiter, bitte!«

Doch zu spät: Jupp hält an. »Peace, Alter. Soll ich dich mitnehmen?«

»Klar, Mann. Danke. Justus hat mich hängenlassen.«

»Na, dann spring rein!«

Nein! Er geht sicher viel lieber weiterhin zu Fuß!

Doch alles stumme Wünschen hilft nichts. Im nächsten Moment höre ich, wie sich hinten die Kofferraumklappe öffnet - offenbar kennt Jan sich aus.

»Das ist echt genial, dass ich dich treffe. Justus hat mich beim Fußballspiel gegen Gottstreu hängen lassen. Ist einfach ohne mich abgedampft.« Die Kofferraumklappe wird mit einem Rums geschlossen.

»Hast Glück, ich wollt nämlich eigentlich zum Hügel. Bis ich sie aufgegabelt habe.«

»Wen?«

Ich enthebe Jupp einer Antwort, indem ich mich in meinem Sitz wieder nach oben schiebe und nach hinten umdrehe.

Jan erstarrt mitten in der Bewegung, mustert mich einen Atemzug lang stumm und seufzt dann. »Ich will den Grund gar nicht wissen.«

Ich schnaube. »Was ist denn aus dem üblichen ›Du schon wieder‹ geworden?«

»Das kann ich mir vermutlich genauso gut an die Stirn tackern lassen, solange du dich noch hier herumtreibst.«

»Ich hoffe, du hast zu Hause einen Tacker, denn ich werde noch eine ganze Weile hier bleiben.«

»Der Ameisenhügel. Ich wusste, dass mich das irgendwann einmal einholt.«

»Häh?« Jupp runzelt die Stirn und auch ich sehe Jan verständnislos an.

»Ich hab als kleiner Junge mal einen Stein in einen Ameisenhaufen geworfen.« Jan seufzt. »Das hier ist vermutlich die Strafe dafür.«

Jupp nickt eifrig. »Oh ja. Das kenn ich. Voll mieses Karma und so. Komm, setz dich.«

Erneut treffen sich die Blicke von Jan und mir, dann rutsche ich zur Seite und sehe demonstrativ aus dem Fenster. Jan klettert über die Lehne und quetscht sich neben mich.

Er riecht nach einem herben, aber trotzdem irgendwie frischen Aftershave. Seine Haare sind gekämmt und selbst die stoppelige Matte in seinem Gesicht, die irgendwo auf halber Strecke zwischen Dreitage- und Vollbart verreckt ist, wirkt heute gar nicht mehr so ungepflegt. Leider. Sonst wäre das angenehme Gefühl seines warmen Körpers neben mir vielleicht besser zu verkraften gewesen.

So aber macht sich plötzlich ein Ziehen in meinem Unterbauch bemerkbar, und das ist nicht gut. Das ist gar nicht gut!

Jupp gibt Gas und ist offenbar sehr darum bemüht, auch garantiert jedes Schlagloch zu erwischen, weshalb ich mehr als einmal gegen Jan gedrückt werde. Auch er hüpft mehr oder weniger haltlos auf dem Sitz herum und sucht nach einer Möglichkeit, sich festzuhalten.

Sicherlich hätte ich normalerweise über seinen leicht verzweifelten Gesichtsausdruck gelacht. Leider jedoch bin ich viel zu beschäftigt damit, durch möglichst gleichmäßiges, tiefes Atmen dieses seltsame Kribbeln in meiner Magengrube in den Griff zu bekommen, das ich verspüre, seit wir so eng zusammen auf diesem Sitz kauern.

Schließlich greift Jan einfach kurzerhand an mir vorbei nach dem Türgriff, an dem auch ich mich bereits festkammere, und mir stockt für einen Augenblick der Atem, als ich seinen Arm an meiner Brust spüre.

Jupp gibt noch mehr Gas und summt launig vor sich hin. Obwohl er nicht weniger heftig als wir auf seinem Sitz herumwackelt, scheint ihm das im Gegensatz zu uns großen Spaß zu machen. »Na, dann wollen wir mal zugucken, dass wir euch schnell am Gutshof abliefern, stimmt’s, Ollie?«

Jans Hand schmiegt sich warm an meine. Ich starre auf den braungebrannten, muskulösen Arm vor mir.

Ob er sich wohl so weich anfühlt, wie er aussieht? Ich könnte ja mal, ganz unabsichtlich, mit der Hand darüber fahren.

Nein, lieber nicht.

Aber diese vielen, blonden Härchen ... wie Federflaum ... ich könnte ja mein Kleid zurechtzupfen und dabei mit meinem Arm ... Nein! »Auf gar keinen Fall!«

»Wieso willst du nicht zum Gut?«, fragt Jupp erstaunt und bremst ab.

»Was? Wie? Ach so. Nein, du kannst weiterfahren. Ich, äh, hab nur, äh, nachgedacht.«

»Nachgedacht ... soso ... scheint ja selten genug der Fall zu sein«, tönt es trocken von Jan.

Ich will schon auffahren, als mir klar wird, dass das vielleicht nicht gerade von Vorteil für meine Mission sein könnte. Von der ich mich ohnehin gerade viel zu leicht habe ablenken lassen. Also presse ich die Lippen zusammen und sehe stur aus dem Fenster, während ich überlege, wie ich das Gespräch am besten auf Justus bringen könnte.

Das Glück ist mein Helfer, oder, genauer gesagt, Jupp: »Was war denn mit Justus?«

»Ach, nichts.« Jan macht eine wegwerfende Handbewegung. »Heiko hat rumgestichelt. Du weißt doch, wie er sein kann. Und Justus ist in die Luft gegangen und ins Auto gesprungen und weg war er.«

Ich spitze die Ohren. Ob es bei dem Streit wohl um die Gerüchte ging? Doch leider tut Jupp mir nicht den Gefallen, nachzufragen. Stattdessen schüttelt er brummend den Kopf und schaltet dann das Autoradio ein.

Der Empfang ist miserabel, doch mit etwas gutem Willen kann ich hinter all dem Kratzen und Krächzen Carlos Santana ausmachen.

Ich hoffe, dass Jupp abgelenkt genug ist, räuspere mich und sage leise und wie beiläufig: »Justus hat es zurzeit nicht besonders leicht, oder?«

Jan wirft mir von der Seite einen Blick zu und dreht sich dann wortlos wieder nach vorn.

Ich hole tief Luft und versuche es erneut: »Ich wollte mich übrigens bedanken.«

Jetzt habe ich Jans volle Aufmerksamkeit. Er dreht sich zu mir um und mustert mich skeptisch. »Das glaube ich erst, wenn es passiert ist.«

Ich atme tief durch, lächle krampfhaft und nicke. »Ja, weil, ähm, du deinen Eltern noch nicht gesagt hast, dass ich das Gut wahrscheinlich verkaufen muss.«

»Warum soll ich sie jetzt schon unnötig quälen? Wenn es so weit ist, wird es schlimm genug für sie werden.« Obwohl er leise spricht, ist die Schärfe in seinen Worten nicht zu überhören und schmerzt mich.

»Mann, du tust ja gerade so, als wäre ich ein menschliches Monster«, zische ich. »Ich mag deine Eltern sehr und will ihnen doch gar nichts antun, aber die Firma meiner Eltern geht den Bach runter und sie brauchen das Geld, das der Verkauf einbringt. Was soll ich denn tun?«

»Die Wahrheit sagen, zum Beispiel.«

»Das kommt vom Richtigen! Und was bitteschön ist mit deinem ach so geheimnisvollen Plan für das Gut, von dem du mir nicht erzählen willst?«

»Warum sollte ich das tun?«

»Weil mir das Gut gehört!«

»Also warum sollte ich dir noch mehr Anreiz für deine Profitgier geben?«

Mir fällt die Kinnlade runter. Dann fahre ich wütend auf. »Profitgier?! Was bildest du dir eigentlich ein? Du kennst mich doch überhaupt nicht!«

»Gott sei Dank! Ich habe nämlich auch nicht das geringste Bedürfnis, dich kennenzulernen!«

»Mann! Hat deine Mutter dich vom Wickeltisch fallen lassen oder was ist eigentlich dein Problem?«

Im selben Moment, in dem mir das rausrutscht, fällt mir siedendheiß ein, was Ines mir erzählt hat, und ich beiße mir auf die Zunge. Ich hoffe, dass mein Fettnäpfchen nicht allzu groß geraten ist, doch Jans finsteres Gesicht beweist mir das Gegenteil.

Hastig versuche ich den Schaden zu begrenzen: »Es tut mir ...«

»Jupp, halt an«, kommandiert Jan.

»Was? Wieso?«, fragt Jupp verwirrt.

»Halt an, sage ich, Valentina will aussteigen.«

»Was? Will ich gar nicht!«

»Will sie gar nicht!«, wiederholt Jupp.

»Will sie. Und wie sie will!«

»Du schmeißt mich raus? Mitten auf dem Feld? Spinnst du? Ich habe mich doch gerade entschuldigt! Und außerdem ist das nicht dein Wagen.«

»Aber mein Kumpel.«

Ich sehe fassungslos zu Jupp, der wiederum unschlüssig zwischen mir und Jan hin und her guckt. Er scheint gründlich nachzudenken. Schließlich sagt er: »Also, Leute, ey. Peace und so.«

»Weißt du was? Verpiss dich doch! Ich steige freiwillig aus. Auf so einen Irren neben mir kann ich gut verzichten. Du weißt aber schon, dass du dir damit gerade selbst ans Bein pinkelst! Immerhin gehört der Gutshof mir!«

»Aber was meinst du, was ein potentieller Käufer erst sagen wird, wenn ich ihm Einblick in die Rechnungsbücher gewähre? Aus denen natürlich eindeutig hervorgehen wird, dass sich der Betrieb dieses Hofes nicht rentiert? Dann kannst du sehen, was du dafür noch rauskriegst!«

»Das würdest du nicht tun!«

»Wenn du wüsstest, was ich alles tun würde!«

Wütend nestele ich am Gurt herum, bis ich ihn endlich gelöst habe, und rüttle an der Tür, die sich leider an Jupps Aussage hält und sich nicht öffnen lässt. Also quetsche ich mich aufgebracht an Jans Knien vorbei und krabble ungeachtet meines sehr kurzen Sommerkleides über die Lehne nach hinten. Als ich mich umdrehe, sieht Jupp hastig weg, Jan hingegen starrt meinen Hintern an.

»Spanner!«

»Du legst es doch drauf an!«

»Wie bitte?!«

»Fällst mir ›versehentlich‹ um den Hals, kommst in mein Bad gestürmt, als ich gerade duschen will, verlierst ›zufällig‹ deine Unterwäsche ...«

»Moment mal, wie war das?«, unterbricht Jupp ihn mit großen Augen und würgt den Motor ab, doch Jan ignoriert ihn. »Und das alles nur, um herauszubekommen, was ich vorhabe. So etwas Hinterhältiges habe ich noch nie erlebt!«

Ich starre ihn mit offenem Mund an. Vor Empörung fehlen mir die Worte, und das kommt selten genug vor. Also drehe ich mich einfach um, schnappe mir meine Tasche, klettere über das Fahrrad drüber, öffne den Kofferraum und knalle ihn, kaum dass ich hinausgesprungen bin, mit Wucht wieder zu. Um ein Haar hätte ich Ollie auch noch einen Tritt verpasst, doch stattdessen straffe ich mich, marschiere an dem Wagen vorbei und gehe geradeaus weiter.

Im Wagen hinter mir höre ich laute Stimmen: Jupp und sein dämlicher Kumpel streiten. Dann wird Ollie erneut gestartet und fährt vorsichtig an mir vorbei.

Jupp verzieht entschuldigend das Gesicht und zuckt hilflos mit den Schultern. Jan schaut starr geradeaus. Offenbar hat er den Streit gewonnen.

Ich sehe Ollie nach und bereue es plötzlich sehr, mich überhaupt auf diesen dämlichen Auftrag meines Vaters eingelassen zu haben. Noch viel mehr allerdings bereue ich, ausgestiegen zu sein. Die Wolke am Himmel ist verschwunden und ich fühle mich schrecklich einsam. Wieder einmal.

Von Ollie ist nicht einmal mehr die Staubspur zu sehen, die er hinter sich hergezogen hat, als erneut Motorengeräusche ertönen. Dieses Mal jedoch von einem Motorrad.

Cleos Worte darüber, dass jeder verdächtig ist, kommen mir in den Sinn und erscheinen mir plötzlich gar nicht mehr so abwegig. Ich bin hier allein im Niemandsland. Und natürlich ausgerechnet jetzt kein Strauch und keine Hecke in Sichtweite, hinter der ich mich verstecken könnte.

Also zücke ich stattdessen wenigstens mein Handy und wähle die Nummer meines Vaters. Der Freiton erklingt.

Ich werfe einen Blick hinter mich und sehe das Motorrad rasend schnell näherkommen.

Wieder erklingt der Freiton.

Kommt schon, geht ran!

Erneuter Freiton.

Von der Statur her muss die Person auf dem Motorrad ein Mann sein, doch unter dem schwarzen Helm kann ich sein Gesicht nicht erkennen.

Komm schon, komm schon, komm schon, Papa!

»Ja?«

»Gott sei Dank!« Mir fällt vor Erleichterung ein Stein vom Herzen.

»Valentina? Was ist denn?«

»Papa, hör zu. Falls mir etwas passiert: Ich bin hier auf einem Feld, kurz vor dem Gut. Allein.«

»Valentina, ich kann dich nur sehr schlecht verstehen. Hier ist es sehr laut!« Da übertreibt er nicht, denn auch ich kann meinen Vater kaum hören bei all den Hintergrundgeräuschen: Stimmen, Gelächter, Musik. »Ich kann hier jetzt nicht weg - es sind eine Menge potentieller Kunden da.«

Die Cocktailparty habe ich total vergessen. »Papa, da kommt so ein Typ auf mich zu.«

»Ich dachte, du wärst allein?«

Der Typ hält an, steigt von seinem Gefährt herunter und klappt den Ständer aus. Ich werde hektisch und rede so schnell ich kann: »Das Kennzeichen des Motorrads ist, äh, scheiße, ich seh’s nicht. Aber ungefähr 1,80 m groß ...«

»Das Motorrad?«

»Nein, der Typ! Schlank und ...«

»Valentina, ich verstehe kein Wort! Was ist los? Welches Motorrad? Wo bist du?«

»Papa, ich ...«

»Kann ich helfen?«

Der Klang der Stimme lässt mich innehalten. Im nächsten Moment nimmt der Typ seinen Helm ab. Darunter kommt das mit Sicherheit schönste Gesicht der Welt zum Vorschein. Zumindest ist es das für mich in diesem Moment ultimativer Erleichterung.

»Valentina?«, quäkt es aus dem Hörer. »Was ist denn jetzt?«

»Alles okay. War nur falscher Alarm, tschuldige.« Ich lege auf.

Das kommt davon, wenn man auf Cleo und ihre dämlichen Ideen hört! Überall Verdächtige. Pah! Da kann man ja nur durchdrehen.

Ich atme tief durch und bringe ein Lächeln zustande. »Hallo, Thomas.«

»Was machst du denn um diese Uhrzeit allein mitten in den Feldern?«

Ich seufze. »Lange Geschichte.«

»Soll ich dich irgendwohin bringen?«

»Das war genau die richtige Frage! Danke. Könntest du mich zum Gut Geiger fahren?«

»Klar, da wollte ich sowieso hin.«

»Ach so ... bist du mit den Geigers befreundet?«

Thomas macht eine wegwerfende Geste. »Wollt mich nur nach Justus erkundigen.«

Ich runzle die Stirn. »Wegen dem, was Heiko gesagt hat? Was auch immer der gesagt hat.«

Thomas guckt mich erstaunt an. »Du liebes bisschen, jetzt bin sogar ich baff - und dabei weiß ich, wie schnell Gerüchte hier die Runde machen.«

»Hab es eben erst erfahren.«

»Und deshalb stehst du hier allein auf dem Feld herum?«

Ich seufze. »Sozusagen. Jan hat ... es mir erzählt.«

Er fängt an zu lachen. »Dann ist alles klar. Was auch immer der Grund dafür ist, dass unser Heißsporn dich hier abgesetzt hat, nimm es nicht persönlich. In Bezug auf Frauen hatte er noch nie ein glückliches Händchen.«

»Ja, das habe ich auch schon gemerkt«, murmele ich missmutig.

»Also dann steig mal auf. Ich hab zwar keinen Beifahrerhelm dabei, aber ich werde ganz langsam fahren. Jedoch nur unter einer Bedingung!«

Ich gucke ihn verwirrt an.

»Nenn mich Tom. Nur meine Großmutter sagt ›Thomas‹ zu mir.«

Erleichtert lächle ich. »Alles klar, Tom.»

Ich folge ihm zu seiner Maschine und nehme hinter ihm auf dem Sozius Platz. Das geht nur, indem mein Kleid dabei so weit hochrutscht, dass es gerade noch meine Unterhose verdeckt. Ein wenig befangen lege ich ihm die Arme um den Oberkörper, doch schon nach wenigen Metern fühlt sich das nicht nur vertraut, sondern auch wunderschön an, er trägt nämlich - vermutlich entgegen jeder Vorschrift - keine Motorradkleidung. Außerdem duftet er nach etwas Würzigem, Herbem, das mir eindeutig unter die Gürtellinie geht, und ich schmiege mich noch ein wenig enger an seinen Rücken.

Hach, an dieses Gefühl könnte ich mich gewöhnen. An einen gutaussehenden, starken Mann gelehnt durch die Dämmerung zu fahren, während über uns langsam die ersten Sterne erscheinen.

Auch wenn Tom Wort hält und sehr langsam fährt, kann ich dennoch spüren, wie sich die Muskeln in seinem Brustkorb anspannen, als wir um die Kurve biegen. Er ist schlanker als Jan und nicht ganz so muskulös. Ihm fehlt dieses breite Kreuz, das sonst nur Schwimmer haben. Ob Jan nebenher trainiert? Eher nicht, dafür dürfte er keine Zeit haben. Aber vielleicht ist er als Jugendlicher in einer Mannschaft geschwommen? Unwillig schüttele ich den Kopf. Was spielt das für eine Rolle?

Ich atme tief ein. Tom riecht frisch und leicht, jedoch ohne diese würzige Note nach Patschuli und Sandelholz, die von Jan ausgeht und in mir eine fast schon vergessene Saite zum Klingen bringt und mich an seine Augen denken lässt. Diese graublauen Augen, die mich immer so frostig anschauen und dabei doch so wundervoll strahlen können ...

Nein! Weg damit! Vor mir sitzt Tom! Nicht Jan! Tom! Tom gleich guter Junge. Jan gleich böser Junge.

Und sturer Junge.

Toms Stimme lenkt meine Aufmerksamkeit wieder nach vorn und ich reiße die Augen auf. Vor mir, mitten auf der Straße, steht Ollie.

Hah! Die Strafe folgt eben doch auf dem Fuße!

Ich tippe Tom auf die Schulter und signalisiere ihm mit der Hand, dass er weiterfahren soll. Er tut mir den Gefallen und ich spüre sein Lachen.

Vor Ollie, die Köpfe einträchtig unter seiner Motorhaube, stehen Jupp und Jan.

Und auch wenn ich weiß, dass es kindisch ist, kann ich es mir doch nicht verkneifen, Jan zuzuwinken wie die Queen ihren Untertanen. Ihm fällt die Kinnlade runter, als er mich vorbeifahren sieht.

Hach! Rache ist sowas von süß!

Leider in meinem Fall auch nur kurz, denn Ollie ist praktisch unmittelbar vor der Einfahrt zum Gut liegengeblieben.

Trotzdem! Es geht ums Prinzip!

Ich genieße die letzten Meter bis zum Hof und um die Hausecke und klettere in absoluter Hochstimmung vom Motorrad. Dieses Gefühl tröstet mich sogar darüber hinweg, dass ich mich nun nicht mehr an Toms wohlgestaltetem und wohlriechendem Körper erfreuen darf.

Seufz.

In der anbrechenden Dunkelheit steigt Tom ebenfalls ab und bockt die Maschine auf. Dann zieht er sich den Helm vom Kopf und grinst mich verschwörerisch an. »Das war aber schon fies.«

»Nö. Das war genau das, was er verdient!«, gebe ich mich kämpferisch.

Bevor Tom etwas erwidern kann, geht im Hausflur das Licht an, die Tür wird geöffnet und Jans Vater erscheint auf der Schwelle. »Hallo? Wer ist denn da?«

»Thomas Linder. Ich wollte zu Justus.«

»Justus? Der ist gerade weggefahren.«

»Ach so. Kein Problem. Ich hab Ihnen nämlich außerdem Ihren Gast mitgebracht.«

Jans Vater beschattet seine Augen gegen das Licht der Wandlampe. »Ah, Valentina. Des freit mi. Wie war dei Ausflug an den See?«

»Wirklich schön. Vielen Dank.«

»Freit mich, freit mich. Den Schlüssel fürn Anbau haste ja. Wennste noch was essen willst, komm ruhig rüber.«

»Nein, vielen Dank, ich werde gleich schlafen gehen.«

»Aber zum Frühstück biste wieder bei uns, ja? Gute Nacht.«

»Gerne, vielen Dank und gute Nacht.«

»Nacht, Tom.«

»Gut Nacht, Herr Geiger.«

Die Tür fällt hinter Jans Vater ins Schloss und ich wende mich wieder Tom zu, der mich im Licht der Wandlampe mustert. Dabei ist der Blick seiner dunklen, braunen Augen so brennend, dass ich ganz unruhig werde und mich verlegen am Arm kratze.

»Dann muss ich mich an dieser Stelle wohl ebenfalls verabschieden.« Er macht eine Pause und ergänzt dann leise: »Leider.«

Ich blinzle. Flirtet er mit mir? An meinen Armen richten sich die Härchen auf. »Tja, so ist das nun einmal. Und du wirst doch sicher schon erwartet.«

»Das stimmt.«

Enttäuschung macht sich in meinem Inneren breit wie ein dunkler Ölteppich.

»Von meinem Hamster.« Toms Mund verzieht sich zu einem schelmischen Lächeln.

Ich atme erleichtert auf. »Also, ich hätte dich eher für den Hundetyp gehalten.«

»Nö. Ständig dieses Gassigehen, wo man sich doch in dieser Zeit sehr viel schöner beschäftigen kann.«

»Mit Fußball, oder was?«

Tom tritt auf mich zu. »Eigentlich dachte ich eher an eine andere Art von Spiel.«

Eine wohlige Gänsehaut kriecht meinen Rücken hinauf, als sich Toms glühender Blick erneut auf mich richtet.

Was hätte ich damals in der elften Klasse alles gegeben, um mit ihm, dem heißesten Lehrer, seit der Sportunterricht erfunden wurde, eng umschlungen auf einem Motorrad zu fahren?

Plötzlich schiebt sich Natties Bild vor mein inneres Auge und das schlechte Gewissen fällt über mich her. Nicht nur, dass ich mich bei den ersten Ermittlungen zu ihrem Tod furchtbar dämlich angestellt habe, nein, ich flirte überdies auch noch mit ihrem Exfreund. Ich bin doch wirklich das Allerletzte!

Themawechsel! Dringend! »Heiko hat behauptet, Justus wäre schuld am Tod von Nattie, nicht wahr?«

Verwirrt tritt Tom einen Schritt zurück. Leider.

»Ja.«

»Und? Ist er das? Was glaubst du?«

Tom legt den Kopf schief und starrt zum Haus hinüber. Erst nach einer ganzen Weile antwortet er. »Ich weiß es nicht. Ich kann es mir eigentlich nicht vorstellen, aber vermutlich schlummert in jedem von uns ein Mr. Hyde. Und vielleicht hat Nattie seinen wunden Punkt getroffen.«

»Ja, das haben wir uns auch schon überlegt.«

»Wir?«

»Natties alte Freundinnen. Wir wollten herausfinden ...« Ich verstumme und weiß nicht so recht, ob ich mich ihm anvertrauen darf, doch dann tue ich genau das. Vielleicht ist es die alte Gewohnheit, ihn als Vertrauenslehrer zu betrachten, vielleicht ist es auch einfach seine ruhig, abwartende Art, die mir die Worte förmlich aus dem Mund zieht. Ich weiß es nicht, doch innerhalb weniger Minuten habe ich ihm erklärt, was wir uns zur Aufgabe gemacht haben.

Tom schweigt und ich sehe ihn verunsichert an. Habe ich mich gerade ganz offiziell zur Vollidiotin erklärt? Wird er sich gleich lachend abwenden und davonfahren?

Doch zum Glück macht er keinerlei Anstalten, das zu tun, sondern steht weiterhin mit überkreuzten Armen da. Ruhig und nachdenklich. Schließlich nickt er. »Ihr solltet aber vorsichtig sein. Selbst wenn Justus unschuldig sein sollte, werden ihn eure Nachforschungen nicht freuen. Sollte er aber wirklich Natties Tod verursacht haben, dann ...«

Bei diesen Worten überläuft es mich kalt. Die Ernsthaftigkeit, mit der er auf meine Eröffnungen reagiert hat, lässt mich mein Vorhaben plötzlich um einiges realer empfinden. Nicht mehr wie das Produkt eines weinseligen Mädelsnachmittages am See, sondern wie das, was es ist: der mögliche Schlüssel zur Aufklärung von Natties Tod.

»Ich würde mich wohler fühlen«, fährt er fort, »wenn du meine Nummer hättest und ich deine.« Er streicht sich über den Bartschatten an seinem Kinn. »Dann könntest du mich anrufen, falls du in Schwierigkeiten gerätst. Und ich hätte die Möglichkeit, in Erfahrung zu bringen, ob es dir gutgeht. Ich würde mir sonst die ganze Zeit Sorgen machen.«

Die Vorstellung, dass Tom sich um mich sorgen könnte, verwandelt meine Beine in Gelatine. Und ... wow ... Toms Nummer ... Ich kann nicht abstreiten, dass ich die gerne hätte ... aber ich kann doch jetzt nicht einfach so ... Andererseits ist das zwischen Nattie und ihm ja schon Jahre her und ... nein, es geht nicht! ... Oder doch?

Nur einen Augenblick später haben wir die Nummern getauscht.

»Und du würdest mich anrufen, wenn du Hilfe brauchst?«

»Ja.« Ich sage es, ohne zu zögern.

Tom nickt, setzt seinen Helm wieder auf und steigt auf sein Motorrad, als plötzlich auf dem Kiesweg das Geräusch von Schritten zu hören ist. Im nächsten Moment biegt Jan um die Hausecke.

Als er uns erblickt, bleibt er wie angewurzelt stehen, sein Mund ein einziger schmaler Strich.

Irrwitzigerweise fühle ich mich ertappt und plötzliche Hitze überflutet mein Gesicht. Ich wappne mich schon gegen einen weiteren verbalen Angriff, doch zu meiner Verwunderung geht er ohne ein Wort an uns vorbei und um die zweite Hausecke Richtung Anbau. Es ist ziemlich eindeutig, dass er vor Wut schäumt.

Tom schnalzt mit der Zunge. »Vielleicht willst du ja doch gleich meine Hilfe in Anspruch nehmen? Ich hab noch ne Couch frei.« Obwohl er das mit einem Augenzwinkern sagt, habe ich für einen Moment das ganz deutliche Gefühl, dass es nicht bei der Couch bleiben würde. Plötzlich verspüre ich einen Kloß im Hals und muss schlucken.

Ich hätte nicht zu ihm auf sein Motorrad steigen sollen! Nach dieser ganzen, unleidigen Jan-Geschichte hat die unerwartete Nähe zu einem so heißen, männlichen Wesen meine Hormone offensichtlich dermaßen durcheinandergebracht, dass sie wild im Kreis herumrennen und zusammenstoßen.

Ich fahre mir verlegen durch die Haare und richte meine Frisur, um mir Zeit zu verschaffen. Dann reiße ich mich zusammen. »Danke, aber das werde ich schon überleben.«

Erst als ich mich von Tom verabschiedet habe und zögerlich Richtung Haus gehe, wird mir klar, dass dies angesichts von Natties Tod vielleicht nicht ganz die richtige Wortwahl war, schließlich verbringe ich die Nacht ja nicht nur mit Jan, sondern auch mit seinem Bruder in einer Wohnung. Oder doch nicht? Bislang ist Justus ja offensichtlich noch nicht hier aufgetaucht.

Andrerseits weiß ich nicht, was schlimmer ist: allein mit Jan in einer Wohnung zu sein oder allein mit ihm und mit seinem möglicherweise des Mordes schuldigen Bruder.

Ich öffne vorsichtig die Tür und spähe den Flur entlang. Stille umgibt mich, aber keine von der friedlichen Sorte.

Okay, jetzt weiß ich es doch: Momentan fürchte ich mich ziemlich eindeutig sehr viel mehr davor, einem wütenden Jan über den Weg zu laufen.

8 – Lauschangriff

Ich hasse dieses Geschrei! Kann dieses Viech nicht wenigstens am Sonntag Ruhe geben? Ich öffne die Augen und beschließe, diesem Hahn bei der nächsten Gelegenheit den Hals umzudrehen. Müde taste ich nach meinem Kissen, kann es auf dem Bett nirgendwo finden und entdecke es schließlich auf dem Boden. Ich greife danach und will es mir gerade auf die Ohren pressen, als ich plötzlich innehalte. Im Flur ist ein Fluchen zu hören. Dann trampelt jemand die Treppe hinunter und schlägt die Haustür mit Wucht zu. Justus? Oder Jan?

Neugierig geworden stehe ich auf und gehe ans Fenster, sehe jedoch niemanden auf dem Hof. Gerade will ich wieder ins Bett gehen, da höre ich, wie ein Wagen gestartet wird. Reifen knirschen auf Kies. Jemand fährt vom Hof.

Eine Weile lausche ich weiter reglos, doch es herrscht wieder Stille. Wie spät ist es überhaupt? Ich hebe meine Tasche vom Boden und taste darin nach meinem Handy, bis mir einfällt, dass ich ja den Akku nicht aufbrauchen wollte und es deshalb ausgeschaltet habe. Dabei belasse ich es wohl auch lieber. Und gleich morgen früh fahre ich zum Laden und hole das Ladekabel.

Ich setze die Tasche wieder ab und mein Blick fällt auf Natties Foto. Gestern Abend habe ich es ausgepackt und auf das Fensterbrett gestellt. Sozusagen als Mahnung an mich selbst, die Finger von Tom zu lassen und - vor allem - meine Mission nicht aus den Augen zu verlieren.

Heute Morgen jedoch erscheinen mir diese ganzen gestrigen Vermutungen über Justus völlig abstrus. Ich habe mich da richtig hineingesteigert, und im Gespräch mit den Mädels haben wir uns vermutlich gegenseitig angestachelt. Jetzt hingegen kommt mir die Vorstellung, dass wir etwas über Natties Tod herausfinden könnten, vollkommen lächerlich vor.

Ich nehme das Foto in die Hand. Schade, dass du uns nicht weiterhelfen kannst!

Die Sonne schiebt sich über das Scheunendach und lässt das Glas des Bilderrahmens aufblitzen. Als hätte Nattie mir zugezwinkert.

Ich lächle traurig, seufze und stelle das Bild wieder ab. Dann horche ich erneut auf den Flur hinaus. Nichts ist zu hören. Dennoch ziehe ich mich vorsichtshalber erst einmal komplett an, bevor ich das Bad aufsuche. Aus Protest und wegen Jans unmöglichem Benehmen gestern wähle ich silbergraue Stilettos, die farblich auf mein rückenfreies altrosafarbenes Designersommerkleid im Fünfziger-Jahre-Look abgestimmt sind.

Bevor ich das Badezimmer betrete, klopfe ich an die Tür - ungefähr zehn Mal, sicher ist sicher. Doch meine Vorsicht ist unnötig - weder im Bad noch auf dem Weg zum Frühstück begegnet mir Jan.

Einerseits erleichtert mich das, andrerseits ärgere ich mich, dass ich meine armen Füße völlig umsonst wieder in Stilettos gequetscht habe.

Auch in der Küche finde ich ihn nicht. Stattdessen treffe ich dort seinen Vater. Der sitzt am Tisch, die Zeitung vor sich, und nippt an einer Tasse Kaffee.

»Oh, bin ich so spät dran?«, frage ich erschrocken mit Blick auf die bereits benutzten Gedecke auf den Plätzen von Jan und seiner Mutter.

»Nee. Ines is heit schon früh uffgebroche. Wollt was mitm Oskar bespreche. Wege dem Chorauftritt am Samstag.«

Pfarrer ... Pfarrer ... da war doch was ... Der Gotttestdienst. Ich werfe einen Blick auf die Küchenuhr an der Wand. Mist. Jetzt noch hinzugehen, macht keinen Sinn. Ich würde gnadenlos zu spät kommen. Ich verziehe mein Gesicht. Cleo wird zwar sauer sein, weil ich fehle, doch das lässt sich jetzt nicht mehr ändern. Ich werde ihr gleich nach dem Frühstück eine SMS schreiben und mich entschuldigen. Anrufen geht ja nun eh nicht, immerhin sitzt sie gerade in der Kirche.

»Der gute Oskar hat dich a schon eingspannt, wie?«

Ich werfe Herrn Geiger einen vorsichtigen Blick zu, doch er fängt an zu lachen. »Mach dir ka Sorge. I sitz ja gerade a ned in der Kirch. Eener muss ja hier die Stellung halte, stimmts? A Bauernhof kennt ka Wochenend und, wie du siehst, bin i ja a grad schwer am Schaffe.« Er zwinkert mir zu.

Ich entspanne mich etwas. »Ja. Er hat gestern meine Freundinnen und mich für seinen Bibelkreis zu begeisten versucht.«

»So is er, unser guter Pfaff. Immer drum bemieht, seine Schäfche beieinander zu halte. Klar, er hat ja a ned allzu viele.« Die Lachfältchen um Herrn Geigers Augen herum vertiefen sich und ich muss schmunzeln.

»Aber jetzt setz dich und iss erstmol was. Und nachher kenne mir uns was aus der Kühltruh in die Pfann haue. I hob Ines überrede kenne, des Mittagesse heit ausfalle zu lasse, weil sie, wenn sie am Bespreche is, so schnell ka End findet.« Trotz der spöttischen Worte höre ich dennoch die tiefe Liebe heraus, die in seiner Stimme liegt, und wünsche mir spontan, dass mal jemand auf diese eine Art und Weise von mir spricht.

Dankend greife ich nach der Teekanne, die vor Jans Platz steht.

Jan ... Schade, dass er nicht ein bisschen mehr wie sein Vater sein kann, so unverkrampft und charmant. Oder eben wie sein Bruder, der allerdings, wie sich ja nun herausgestellt hat, gar nicht sein Bruder ist ...

Ich betrachte Herrn Geiger vorsichtig aus dem Augenwinkel. Ob ich wohl fragen sollte? Ne, das ist sicher viel zu persönlich ... Andrerseits wüsste ich schon gerne, ob ... Und überhaupt ...

Herr Geiger legt die Zeitung zusammen, rollt sie ein und wedelt damit ein paar Fliegen fort, die es sich auf den Marmeladengläsern gemütlich gemacht haben. Dann sieht er mich an. »Schieß los. Was hast uffm Herze?«

Erschrocken gucke ich ihn an.

»Du rutschst scho die ganz Zeit da uff deim Stuhl rum. Also?«

Ich räuspere mich. »Ich möchte Ihnen aber nicht zu nahe treten.«

»Kannste gar ned.«

»Na gut: Ich ... äh ... also hmhm ... Jan und ich haben ja gewisse Kommunikationsprobleme.«

Herr Geiger lacht. »Du meenst die Tatsach, dass Jan sich manche Fraue gegeniebr wie a Klotz benehme tut?«

Ich nicke, doch ist mir nicht entgangen, dass er von ›manchen Frauen‹ gesprochen hat. Gibt es etwa jemanden in Jans Leben, bei dem das nicht so ist? »Ich frag mich nach dem Grund.«

Herr Geiger nippt an seinem Kaffee, dann stellt er die Tasse ab und sieht aus dem Fenster. »Um es kurz zu fasse: Jans Mutter wollt scho immer mehr. Mehr von allem: Ansehe, Geld und was man halt so dafür kriegt.»

Die Stimme von Jans Vater wird leiser. »Sie war wunderscheen und aa sehr klug. Hab sie sehr g’liebt. Sie mich leider ned. Muss a großer Schock für sie gewese sein, als sie schwanger worre is. So a Leben uff dem Bauernhof is halt ned ganz so elegant, wie sie es gern gehabt hätt. Sie hats in die Großstadt gezoge. Trotzdem habe mir es versucht. Sie hat gedenkt, sie würd sich scho irgendwie an alles hier g’wöhne.«

Er streicht sich über die Augen. »Hab versucht, drüber hinwegzusehe, dass sie viel mit andre Männer geflirtet hat. Aber dann isse mitm reiche Kerl uff und davon. Jan war zehn. Anfangs hat sie noch häufiger mal angerufe. Aber er wollt ned mit ihr spreche. Stur war er scho immer gewese. Und irgendwann kame die Einladunge dann a ned mehr.«

Mist. Da werde ich mich wohl bei Jan entschuldigen müssen wegen meiner Bemerkung über seine Mutter gestern.

Herr Geiger räuspert sich. »Leider war sie ned die Einzig mit a unriehmlich Roll in derre Geschichte. Des muss i ehrlicherwees ergänze.«

Ich sehe ihn fragend an.

Mein Gegenüber streicht sich mit seiner gesunden Hand über den herabhängenden Arm. »I hab mi nach dieser Sach ziemlich gehe lasse ... dann noch der Schlaganfall ...« Er wirft einen resignierten Blick auf seinen linken Arm. »Da hab i mi dann irgendwann total betrunke ... und bin eingeschlafe ... in der Hand a brennend Zigarette ... es gab a Brand ... und ...« Trotz des nüchternen Tonfalls von Jans Vater habe ich das Unglück vor Augen: Flammen, die den Hof auffressen, brüllende Kälber, und inmitten des Infernos einen kleinen Jungen und seinen Vater. Ich schlucke.

Er räuspert sich »Um es kurz zu fasse: Mir habe unsren kleenen Hof verlore und damit alles, was mir hatte. Kein Schadensersatz. Mir sind hier in die Gegend gezoge und bei mei Schwester unterkomme. Sonst hab i ka Verwandte. Sie hat ka Kinder und ka Mann. Trotzdem war das uff die Dauer nix. Aber i war total ferdig und konnt mi zu nix uffraffe. Erst Ines hat mich wieder wachgrüttelt und mir geholfe, das Gut hier zu pachte. Vor zwo Joar habe mir dann geheirat.«

Ein Lächeln überzieht sein Gesicht und er fährt fort: »Sie is a dolles Mädel.«

Reflexartig werfe ich einen Blick zum Herd und prompt schmunzelt Herr Geiger. »Des mitm Koche nehm i do gern in Kauf. Leider konnt i sie ned davon abbringe.«

»Also habt ihr schon mal, äh, angedeutet, dass das vielleicht jemand anderes übernehmen sollte?«

Herr Geiger macht eine vage Geste. »Bevor Justus die Stell beim Heiko kriegt hat, hat er gekocht. Des kann er verdammt gut. Aber Ines is vollkomme uffgange in ihrer Roll als Bäurin und jetzt, wo Justus endlich amol a Arbeit hat, will sie a noch koche. I will sie a ned verletze. Nur manchmol denk i, es wär gut, wenn sie a Hobby hett und sich für uns nich so zurücknehme tät.« Er seufzt, doch gleich darauf ist wieder sein Lächeln zurück. »Wie gsagt: Vom koche abgesehe, is Ines mei Rettung, mei Licht ... einfach alles für mi. Jeder sollt a Ines habe. Auch Jan.« Er sieht mich bedeutungsvoll an.

Ich rutsche unruhig auf dem Stuhl herum. Mir wird langsam klar, warum er mir das alles erzählt hat, aber die Richtung, die das Gespräch genommen hat, ist mir äußerst unangenehm. »Auch Justus?«, wechsle ich hastig das Thema. Ich komme mir total mies vor, die Situation auszunutzen und ihn auszuhorchen, doch ich bin es Nattie schuldig.

Für einen Augenblick erstarrt Herr Geiger und ich bereue meine Frage schon, doch dann seufzt er. »Vor allem Justus.«

Meine Finger spielen mit der Serviette. »Wo hat Justus eigentlich gearbeitet, bevor er bei Heiko in der Werkstatt anfing?«

»Hier und da und dort. Es war nie was uff Dauer.« Herr Geiger legt den Kopf schief und seine Augen blicken plötzlich sehr traurig. »Ich weiß, was alle hier im Dorf behaupte, aber Justus is a guter Jung! Er hats a ned immer leicht gehabt. Sein Vater hat Ines und ihn arg schlecht behandelt. Da hat Justus a paar Dummheite gemacht. Aber des is vorbei und mehr kann i dir dazu leider a ned sage.«

Ich suche noch nach den richtigen Worten, als Herr Geiger mir plötzlich die Hand auf den Arm legt. »I versuch, des alles, so gut es geht, von Ines fernzuhalte.«

Ich nicke. »Das verstehe ich und ich werde sie auch nicht nach Justus fragen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass sie es nicht irgendwo mitbekommt.«

Jans Vater nimmt seine Hand von meinem Arm und fährt sich über das Gesicht. Er sieht plötzlich sehr müde aus. »Vermutlich haste recht. Aber irgendwie müsse mir diese Sach durchstehe, irgendwann wird scho wieder Ruhe einkehre. Hoffe i. Wie sagt der gute Oskar immer: ›Der Himmel is blau und die Bäum san groß.‹ Oder so.« Ein trauriges Lächeln huscht über sein Gesicht.

Was soll ich nur wegen des Guts tun? Verdammt noch einmal: Ich habe einfach keinen Plan, wie es weitergehen soll. Und das zum vermutlich ersten Mal in meinem Leben!

Ich sitze auf der Bank vor dem Haus und male mit der Fußspitze Figuren in den Staub.

Nach der Geschichte, die Jans Vater mir erzählt hat, fühle ich mich entsetzlich beim Gedanken daran, den Geigers erneut alles zu nehmen, wofür sie so hart gekämpft haben. Auf der anderen Seite kann ich jedoch meine eigenen Eltern nicht einfach im Stich lassen.

Und bezüglich der Sache mit Natties Unfall bin ich auch keinen Schritt weitergekommen. Nach dem Frühstück hatte ich versucht, einen Blick in das Zimmer von Justus zu werfen, keine Ahnung, was ich dort zu finden gehofft habe. Doch es war, wie zu erwarten, abgesperrt.

Und Jan geht mir aus dem Weg. Da bin ich mir absolut sicher. Ganz egal, wo er in den letzten zwei Stunden war: Sobald er mich kommen sah, machte er die Fliege. Ich hoffe nur, es ist das schlechte Gewissen darüber, dass er mich gestern einfach so rausgeworfen hat!

Ach, verdammt! Wie soll ich mich bei jemandem entschuldigen, der mich permanent zur Weißglut treibt?

Ich lasse mich seufzend auf der kleinen Holzbank vor dem Haus nieder. Es ist gerade so ziemlich das einzige Plätzchen, auf dem es sich draußen aushalten lässt, denn sie ist von einem mit Weinranken bewachsenen Gerüst überdacht.

Während ich, immer noch grübelnd, Bomber beim Dösen zusehe, tritt Jans Vater aus dem Haus, wirft einen sorgenvollen Blick auf den Hof und kehrt wieder ins Haus zurück. Es ist sicher bereits das dritte Mal in der letzten halben Stunde, und ohne dass er etwas sagt, weiß ich, dass er sich Sorgen um Justus macht, denn der ist immer noch nicht aufgetaucht und wohl auch, was ich so mitbekomme, telefonisch nicht zu erreichen.

Daher wundert es mich nicht, dass, als ein Wagen mit heulendem Motor die Auffahrt entlang prescht, Herr Geiger nur kurze Zeit später förmlich aus dem Haus stürzt. Gespannt blicke ich über den Hof.

Doch das Gefährt, das um die Ecke biegt, stellt sich als Cleos A5 heraus. Inklusive Cleo. Einer ziemlich finster dreinblickenden Cleo.

Oh oh.

Kaum hat das Auto vor mir angehalten, als sie auch schon herausspringt und sich, die Hände in die Hüften gestemmt, vor mir aufbaut.

Ich hebe die Hand. »Okay, okay, bevor du loslegst: Es tut mir leid!«

»Ach ja? Also, du belaberst mich, dass ich dich im Gottesdienst bloß nicht allein lassen soll, und dann bin plötzlich ich diejenige, die allein in der Kirche sitzt und vor allen als ›heimgekehrtes Schäfchen‹ begrüßt wird, und du schreibst mir nur so ne blöde SMS?«

Ich ziehe geknickt die Schultern hoch. »Ich hab verschlafen. Ehrlich. Ich hatte mein Handy ausgeschaltet, weil mein Akku fast leer ist. Das Ladekabel liegt doch im Tante-Emma-Laden. Deshalb hab ich das Handy nach der SMS auch wieder ausgeschaltet.«

»Hmpf.« Cleo verzieht missmutig das Gesicht. »Hab schon bessere Entschuldigungen gehört. Aber du kannst froh sein, dass du mich hast.«

»Ähm. Klar. Immer doch. Aber wieso in diesem Fall konkret?«

Cleo grinst. »Weil ich in diesem Fall ein paar konkret heiße News hab.« Sie sieht sich vorsichtig um. »Komm, lass uns ein Stück zur Seite gehen.«

Auch wenn ich diese Vorsichtsmaßnahme für leicht übertrieben halte - schließlich hat Herr Geiger, als er erkannte, dass Cleo zu mir gehört, mit einem flüchtigen Winken das Feld wieder geräumt - stehe ich auf und schlendere mit ihr in Richtung Scheune. »Also? Ich bin ganz Ohr.«

Cleo sieht sich erneut um, dann senkt sie die Stimme. »Justus hat ein gewaltiges Vorstrafenregister.«

Ich runzle die Stirn. »Haben etwa die Dorfbewohner dir das erzählt?«

»Nö, die Polizei.«

Ich blinzle, dann schüttle ich den Kopf. »Aber sicher doch.«

»Okay, vielleicht nicht direkt. Aber ich saß im Gottesdienst neben einem Typen und hab ein bisschen mit ihm geflirtet.«

»Du flirtest im Gottesdienst?«

»Ja, wieso?«

»Vergiss die Frage. Weiter im Text.«

»Na ja, hinterher stellte sich heraus, dass er der Sohn eines Polizisten aus Gottstreu ist. Und natürlich wollte er sich vor mir groß tun. Da hab ich ihm die Gelegenheit gegeben und ein bisschen nachgebohrt. Und er hat mir, natürlich unter dem absoluten Siegel der Verschwiegenheit, ein paar ziemlich interessante Dinge erzählt. Was für ein Glück, dass sein Vater es mit der Schweigepflicht nicht so genau genommen hat.«

»Oder dein Banknachbar hat sich einfach was ausgedacht.«

»Ne, dafür war das alles viel zu konkret.«

»Oh Mann ... stell dir vor, du bist bei der Polizei aktenkundig und die unterhalten sich beim Abendessen über dich. Wie gruselig. Aber was hat er denn erzählt?«

»Pass auf: Unser guter Justus hat in seinem Leben schon so einige Sozialstunden aufgebrummt bekommen. Wegen Schlägereien, Autodiebstahls, illegaler Autorennen und noch einigem mehr.« Cleo grinst triumphierend. »Ist zwar schon Jahre her und war auch nicht hier, sondern in irgendeiner Stadt im Norden, aber so harmlos, wie der aussieht, ist er ganz bestimmt nicht.«

»Nicht unbedingt«, sage ich langsam. »Das bedeutet nur, dass es mal so war. Nicht, dass es immer noch so ist. Ich habe da heute nämlich auch etwas erfahren. Sein leiblicher Vater war wohl sehr gewalttätig. Das ist natürlich keine Entschuldigung für Justus. Ich meine nur, dass Justus sich im Laufe der Beziehung von Ines mit Herrn Geiger gefangen hat.«

Nachdem ich Cleo rasch auf den neuesten Stand gebracht habe, fasse ich zusammen: »Also, für mich sieht das ganz so aus, als hätte Justus sein Leben in den Griff gekriegt, seit Ines mit Jans Vater zusammen ist.«

Cleo sieht mich zweifelnd an. »Hast du denn wenigstens mal sein Zimmer durchsucht?«

»Abgeschlossen.«

»Oder mit ihm selbst gesprochen?«

»Er ist seit gestern nicht mehr aufgetaucht.«

»Aha!«

»Was heißt hier aha? Er hat vielleicht einfach nur bei einem Kumpel übernachtet oder ist so spät gekommen und so früh gegangen, dass ich es nicht mitgekriegt habe.« Ich runzle die Stirn. »Heute Morgen ist tatsächlich jemand die Treppe hinuntergepoltert und davongefahren. Das könnte er gewesen sein.«

Schweigend laufen wir weiter, beide in Gedanken versunken, als eine aufgebrachte Stimme uns zusammenzucken lässt.

»Du hast was getan?« Die Stimme kommt aus der Scheune und gehört ganz eindeutig Jan. »Justus! Bist du verrückt geworden? ... Ach ja? ... Und wie soll ich ...? Klar werde ich es ihr vorsichtig beibringen! Ich finde es aber trotzdem unter aller Sau, was du hier veranstaltest! Weglaufen ist keine Lösung!«

Cleo dreht sich zu mir um und hebt die Augenbraue.

»Okay, vielleicht hast du doch recht und ich habe Justus falsch eingeschätzt«, gebe ich leise zu.

Wir lauschen, doch offenbar scheint Jan gemerkt zu haben, dass er gerade zu laut war, denn der Rest des Telefonats wird so leise geführt, dass wir nichts mehr verstehen können.

»Komm.« Ich deute hinter das halb geöffnete Scheunentor. Ich will hören, was die beiden da am Telefon noch besprechen, aber kaum habe ich das Tor erreicht, als Jan aus der Scheune gestürmt kommt und beinahe mit mir zusammenstößt. Erschrocken bleibt er stehen und ich versuche den Überraschungseffekt zu nutzen: »Wo ist Justus?«

Augenblicklich fasst Jan sich wieder. Er stopft sein Handy in die Hosentasche, seine Augen blitzen. »Ich habe mich wohl neulich nicht klar genug ausgedrückt, was?«, fährt er mich an. »Hör auf, deine Nase überall reinzustecken!«

Obwohl ich weiche Knie habe, hole ich zum Gegenangriff aus. »Wieso ist Justus so plötzlich verschwunden?«

»Was geht dich das an?«

»In Anbetracht der Dinge, die man so über ihn und Nattie zu hören kriegt, eine ganze Menge.«

Jan starrt mich einen Moment lang regungslos an und die Anspannung, die von ihm ausgeht, bringt mein Innerstes zum Vibrieren.

Dann holt er tief Luft. »Justus hat nichts mit dem Unfall zu tun!«

»Und dafür hast du sicher hieb- und stichfeste Beweise, ja?«

»Wenn es überhaupt ein Unfall war und nichts Schlimmeres!«, wirft Cleo ein.

»Erstens einmal benötige ich die nicht, weil Justus überhaupt nicht unter Anklage ...«

»Deshalb kam ja auch die Polizei ins Spiel, nicht wahr?«, wirft Cleo ironisch ein.

Jan funkelt sie böse an. »... steht oder festgenommen wurde oder sonst was. Und zweitens: ja, die habe ich.«

»Welche?«, hake ich nach.

»Ich weiß, dass er nichts getan hat. Wenn das einer weiß, dann ich!«

»Noch nie einen Krimi gesehen, oder was?«

»Offenbar hast du zu viele gesehen! Wofür hältst du dich denn eigentlich? Für Miss Marple?«

Miss Marple? Gegen ›drei Engel für Charlie‹ hätt ich ja nix gesagt, aber eine runzlige Alte? Mit säuerlicher Miene entgegne ich: »Dann hast du doch sicher kein Problem damit, mir zu sagen, wo Justus ist.«

»Auch wenn dich das gar nichts angeht: Er besucht einen Kumpel.«

»Also eine Flucht«, schlussfolgert Cleo.

»Nein«, widerspricht Jan energisch. »Wenn man nichts getan hat, muss man auch nicht fliehen.«

»Er ist aber geflohen, also hat er etwas getan«, kontert Cleo.

Jan sieht verärgert von ihr zu mir und fragt dann, mit dem Daumen auf Cleo deutend. »Wer ist das überhaupt?«

»Meine Freundin, aber das ist unwichtig.«

»Danke auch«, bemerkt Cleo beleidigt.

Ich ignoriere sie, wende mich an Jan und versuche, meinen Ärger zu zügeln und stattdessen diplomatisch vorzugehen: »Okay - lassen wir das Thema. Ich bin eigentlich hier, um mich zu entschuldigen.«

»Weil das schon beim letzten Mal so toll geklappt hat, nicht wahr?«, bemerkt Jan sarkastisch.

Denk an die Diplomatie!

»Da war ich, äh, nicht ganz ich selbst.«

»Dann kann ich nur hoffen, dass dein anderes Ich deutlich angenehmer ist. Also?«

Wer hat eigentlich diesen Mist mit der Diplomatie erfunden? Ich atme tief ein und aus. »Ich, ähm ... also wegen der Bemerkung über deine Mutter gestern. Das tut mir wirklich sehr leid, aber ich konnte ja nicht ahnen, dass ...« Meine Stimme verklingt.

Jan sieht mich mit gerunzelter Stirn an. »Das was?«

»Naja ... also die Geschichte mit deiner Mutter und dem reichen Amerikaner und ...«

Angesichts von Jans Gesichtsausdruck breche ich ab.

Einen Moment lang starrt Jan mich an, dann dreht er sich um und stapft davon.

Ich stehe wie vom Donner gerührt da, dann kommt wieder Leben in mich. Herrgottnochmal! Ein Gespräch mit dem zu führen, ist ja wie ein Tanz auf rohen Eiern! Scheiß auf die Diplomatie! »Was habe ich denn jetzt schon wieder Falsches gesagt?«

Jan stoppt, dreht sich um und wirft mir einen so vernichtenden Blick zu, dass ich unwillkürlich einen Schritt zurücktrete. »Andere Frage: Wann hast du denn mal was Richtiges gesagt? Mit meiner Mutter komme ich super klar, also spar die deine Heuchelei! Aber du! Seit du hier bist, hast du doch nur gelogen! Du kommst hierher, steckst deine Nase in unsere Angelegenheiten, spielst meinen Eltern was vor, horchst sie aus und dann fragst du mich, was du denn bitteschön Falsches getan hättest?!«

»Aber so ist das doch gar nicht! Und außerdem meinte ich das gerade eben doch nicht böse, im Gegenteil, ich wollte damit nur sagen, dass ihr mir leidtut und ...«

»Um Gottes willen! Hör bloß mit dieser Heuchelei auf! Und mal ganz nebenbei: Meine Mutter ist glücklich und ich bin glücklich. Mit so einer Mitleidsnummer bist du bei mir also an der falschen Adresse.« Damit dreht er sich um und ist im nächsten Moment hinter der Scheune verschwunden.

Cleo sieht mich an. »Bitte sag, dass diese Aktion nur dazu gut sein sollte, ihn zu vertreiben, damit wir heimlich die Scheune durchsuchen können.«

»Äh. Ja. Genau. Das war der Plan.«

Cleo seufzt.

Ich sehe sie geknickt an. »Hast du noch ein bisschen Zeit? Ich muss hier einfach mal raus, den Kopf freikriegen. Laufen wir ein Stück?«

Cleo sieht mich skeptisch an. »Es ist verdammt heiß. Kannst du deinen Kopf nicht irgendwo im Schatten freikriegen? Am besten in der Nähe einer Bar oder so?«

9 – Erkenntnisse

Wer hat eigentlich behauptet, dass ein Spaziergang den Kopf klar machen würde? Das Einzige, was mir gerade klar wird, ist, dass es zu heiß zum Laufen ist. Dennoch marschiere ich stur weiter, meine Stilettos in der Hand und die maulende Cleo im Schlepptau. »Anstatt hier einen auf Wüstenkamel zu machen, hätten wir lieber zur Polizei gehen sollen! Niemand außer dir würde mitten auf dem Feld plötzlich auf die bescheuerte Idee kommen, Natties Eltern einen Besuch abzustatten.« Cleo beschattet mit der einen Hand ihre Augen und wedelt sich mit der anderen Luft zu.

»Bei der Polizei hätten sie uns für verrückt erklärt. Und vermutlich hätten sie damit gar nicht mal so unrecht gehabt.« Ich wische mir die Schweißperlen von der Stirn, bevor sie mir in die Augen laufen können.

»Aber die Hinweise sind doch eindeutig.«

»Nicht für mich.«

»Ich glaube, du willst nur wegen dieser komischen Geschichte, die Herr Geiger dir erzählt hat, nicht zur Polizei.«

Einen Moment lang schweige ich, dann gebe ich zu: »Klar. Natürlich habe ich ein ziemlich schlechtes Gewissen. Zum einen wegen Justus, zum anderen wegen seiner Eltern.«

»Und was ist mit seinem Bruder?«

»Der ist ein Idiot! Ich könnte jedes Mal explodieren, wenn er den Mund aufmacht. Eigentlich auch, wenn er ihn zumacht! Ach, was soll’s: Wenn ich ehrlich bin, reicht es sogar schon aus, wenn ich ihn nur sehe.«

»Hm. Also, bei mir bewirkt sein Anblick eindeutig etwas ganz anderes.«

Ich werfe ihr einen hastigen Blick zu.

»Keine Sorge«, beschwichtigt sie mich. »Ich will ihn dir nicht streitig machen.«

»Wieso streitig? Ich kann ihn nicht ausstehen.«

»Aber um ihn ging es doch, wenn ich das richtig verstanden habe, in der Geschichte, die Herr Geiger dir erzählt hat.«

»Na, und? Er ist trotzdem ein ... ein ...«

»Ja?«

»Ach, ich weiß auch nicht. Da will ich mich entschuldigen, ernsthaft entschuldigen, und dann so etwas! Und das ist ja nun nicht gerade das erste Mal. Ich habe das Gefühl, ich kann machen, was ich will: Er dreht alles immer so hin, dass ich schlecht da stehe.«

»Und das stört dich.«

»Ja. Nein. Doch.«

»Wegen seiner braungebrannten, muskulösen Arme.«

Ich bleibe abrupt stehen. »Ich bin nicht scharf auf ihn!«

Ungerührt geht Cleo weiter. »Also ich an deiner Stelle wär’s. Der hat so was Lässiges, Cooles. Okay, wenn er jetzt mal nicht rumbrüllt, meine ich.«

Ich schnaube verächtlich, doch Cleo ignoriert es. Bei der alten Eiche, die den Hof vor dem Fachwerkhaus beschattet, bleibt sie stehen und stürzt sich am Baumstamm ab, während ich zu ihr aufschließe.

»Und?« Sie deutet auf die Eingangstür. »Wollen wir es tun?«

Ich zögere. Das schlechte Gewissen ist mit jedem Schritt, den wir uns dem Haus von Natties Eltern genähert haben, weiter meine Speiseröhre hinaufgeklettert und bohrt sich gerade mit glühenden Krallen knapp unterhalb von meinem Kehlkopf fest.

Dass wir Nachbarinnen waren, hat uns umso enger zusammengeschweißt: Alle wohnten im Dorf, nur wir wohnten außerhalb. Und umso mehr plagt mich jetzt das schlechte Gewissen, vor allem, wenn ich an den Anruf denke.

Nervös auf meiner Wange kauend nicke ich, und wir setzen uns wieder in Bewegung. Mir brummt der Schädel, ich bin nicht ganz sicher, ob ich gerade einen Sonnenstich kriege oder das ganze Durcheinander einfach meine Gehirnwindungen zu sprengen droht.

Auf den Eingangsstufen schlüpfe ich ungeachtet meiner dreckigen Füße in meine Stilettos, klingle an der Tür und lausche, doch alles bleibt still.

»Vielleicht sind sie auf dem Feld oder bei den Tieren«, mutmaßt Cleo, doch dann wird endlich die Tür geöffnet und ich sehe mich Natties Mutter gegenüber. Jedoch nur für den Bruchteil einer Sekunde, denn im nächsten Moment hat sie mir die Tür vor der Nase wieder zugeschlagen.

»Äh«, sage ich.

»Öhm«, ergänzt Cleo.

Ich klingle erneut, doch nichts tut sich.

Cleo und ich sehen uns ratlos an, schließlich sagt sie: »Also, ich habe irgendwie das Gefühl, dass sie nicht mit dir reden will.«

»Oder mit dir«, entgegne ich, obwohl mein Gewissen mir ziemlich eindeutig etwas Anderes zu verstehen gibt. »Und jetzt?«

»Wir können sie nicht zwingen«, sagt Cleo langsam. Sie dreht sich um und geht die Eingangsstufen wieder hinunter. »Vielleicht sollten wir es in einiger Zeit wieder versuchen. Oder es ganz sein lassen.«

Ich werfe einen letzten Blick auf das Heim meiner ehemals besten Freundin und folge Cleo dann zögerlich.

Doch kaum haben wir die alte Eiche passiert, als eine tiefe Männerstimme uns nachruft: »Warten Sie. Ich muss mit Ihnen reden.«

Verdutzt drehen wir uns um. In der Tür steht Natties Vater.

»Natürlich wissen wir, dass es keine Worte gibt, die Sie in dieser grauenhaften Situation trösten können, aber ...«, ich räuspere mich, » ... ein kluger Mensch hat einmal gesagt, dass ein Mensch erst dann tot ist, wenn sich niemand mehr an ihn erinnert, und Sie können sicher sein, dass wir, Natties Freundinnen, uns immer an sie erinnern werden.« Unruhig rutsche ich auf dem braunen Polstersofa herum und werfe Cleo aus dem Augenwinkel einen hilfesuchenden Blick zu.

Doch Cleo zuckt ratlos mit den Achseln, und mir gehen langsam die Worte aus.

Cleo sitzt neben mir auf der großen Couch, während uns gegenüber Herr Sonnwickler auf einem dunkelbraunen Ohrensessel Platz genommen hat. Alles an ihm strahlt Korrektheit und Sauberkeit aus. Von seinem blütenweißen Hemd mit dem steifen Kragen bis hin zu den auf Hochglanz polierten Schuhen. Kurz frage ich mich, wie er denn auf diese Weise seinen Hof versorgen kann, als mir einfällt, dass heute ja Sonntag ist. Und Sonnwicklers haben von jeher die Bibel sehr wörtlich ausgelegt.

In exakt gleichem Abstand zueinander sind die Polstermöbel um den Couchtisch aus dunklem Holz herum aufgestellt. Ansonsten befinden sich lediglich eine Kommode, ein Hausaltar und eine Regalwand im Raum. Sie ist mit denselben religiösen Werken wie früher bestückt. Ein Fernseher fehlt. Ebenso Zeitschriften oder Nippes. Die ockerfarbenen Übergardinen sind zugezogen, so dass das im Dämmerlicht liegende Zimmer noch kälter und dunkler wirkt, als ich es von früher her in Erinnerung habe.

Seit einer gefühlten Ewigkeit sitzen wir jetzt bereits im Wohnzimmer von Natties Eltern, nachdem Herr Sonnwickler uns hereingebeten hat, und versuchen, für deren schrecklichen Verlust tröstende Worte zu finden. Doch egal, ob wir unserem Bedauern Ausdruck verliehen oder von schönen Erinnerungen an Nattie erzählt haben, die Reaktion war dieselbe: Herr Sonnwickler starrte abwechselnd die Wand und dann wieder mich wortlos an.

Dabei hat er doch gesagt, er wolle mit uns reden ...

Es war eine blöde Idee, herzukommen! Der Schock sitzt wohl noch zu tief. Ich atme tief durch und erhebe mich. »Wir wollen Sie auch gar nicht weiter auf- ...«

»Was hat Nathalie dir gesagt?«, unterbricht Herr Sonnwickler mich plötzlich mit schneidender Stimme. Ich zucke erschrocken zusammen. Der Blick seiner blauen Augen ist mit einem Mal nicht mehr verschleiert, sondern ebenso gestochen scharf wie die Falten seiner Hose.

»W-wie meinen Sie das?«, stottere ich und taste mit der Hand nach meinem Hals.

Jetzt steht auch Herr Sonnwickler auf. Unwillkürlich versuche ich einen Schritt zurückzuweichen, wodurch ich jedoch wieder auf dem Sofa lande.

»Ich habe mir die Anrufliste auf Nathalies Handy angesehen.«

Mir wird übel und ich muss tief durchatmen, um gegen den Würgereiz anzukämpfen.

Herr Sonnwickler fängt an, im Zimmer auf und ab zu tigern. »Nathalie hat dich angerufen.«

Ich schließe die Augen.

»Unmittelbar vor dem ... Unfall.

Ich schlucke hektisch. Warte auf den letzten, entscheidenden Vernichtungsschlag.

»Du warst die letzte Person, mit der sie gesprochen hat! Was hat sie gesagt?«

Ich öffne die Augen wieder. Cleo starrt mich an.

»Und auch am Tag davor«, fährt Nathalies Vater fort. »Und Zwei Tage davor. Zehn Anrufe an dich waren verzeichnet.«

Mir ist schwindlig und ich bin froh, dass ich sitze.

»Was hat sie gesagt?«, wiederholt Herr Sonnwickler und seine Stimme klingt drohend. Dann sieht er plötzlich auf.

Im Türrahmen steht seine Frau. Ihr Gesicht ist grau und eingefallen, das Haar lieblos zurückgebunden. Das Shirt ist zerknittert und sie trägt verschiedenfarbige Socken. Noch nie habe ich sie, die Verfechterin gestärkter Küchenschürzen, in einem solchen Aufzug gesehen. Ihr ungepflegtes Äußeres ist das Gegenteil von dem ihres Mannes, und dieser Anblick schockiert mich sehr viel mehr, als es Herrn Sonnwicklers seltsames Benehmen tut.

»Hör auf!«, sagt sie und schüttelt müde den Kopf.

»Aber wir müssen doch herausfinden, warum sie ...«

»Nein!«, unterbricht ihn Nathalies Mutter. »Müssen wir nicht!«

»Aber ...«

»Nein! Sie ist tot und soll jetzt in Frieden ruhen!« Wütend presst sie ihre Lippen zusammen.

»Aber verstehst du denn nicht? Sie kann nicht in Frieden ruhen, weil sie ...«

»Sei still!« Frau Sonnwickler schreit diese Worte beinahe hinaus. Cleo und ich zucken erschrocken zusammen. Noch nie habe ich es erlebt, dass Natties Mutter laut geworden ist oder ihrem Mann widersprochen hat.

Auch Herr Sonnwickler steht wie erstarrt da, dann presst er wütend die Lippen zusammen. »Es geht um unser Seelenheil!«

Seine Frau atmet tief aus und ein. »Und was ist mit dem von Nathalie?«

Einen Augenblick lang herrscht Schweigen. Natties Mutter und ihr Mann starren sich wütend an, doch plötzlich dreht sich Natties Mutter um und verlässt den Raum.

Ich sehe ihr verwirrt nach, bis Natties Vater mich erneut anherrscht. »Also? Was hat sie gesagt?«

Ich schlucke. Jetzt kommt es heraus: Ich bin ein Monster. Ich habe meine beste Freundin im Stich gelassen!

Als ob mir das Sofakissen Halt geben könnte, klammere ich daran fest »Das weiß ich nicht. Ich ... habe nicht zurückgerufen«, sage ich leise.

Ich sehe zu Boden und wage nicht, Herrn Sonnwickler oder Cleo ins Gesicht zu sehen.

»Das glaube ich dir nicht. Was hat Nathalie dir erzählt?«

Ich schüttle verzweifelt den Kopf. »Ich habe sie nicht zurückgerufen.«

»Sie hat dich drei Tage hintereinander angerufen und du willst mir weismachen, dass du nicht zurückgerufen hast?«

Ich schlucke und nicke. Mir ist so elend wie noch nie zuvor in meinem Leben. »Ich ... hatte auf der Arbeit so viel um die Ohren«, flüstere ich. »Nachtschichten und Notfälle und ... ich habe die Anrufe erst am Morgen des Unfalltages bemerkt. Und ...«

»Und da hast du nicht zurückgerufen?«, fragt Herr Sonnwickler fassungslos.

Verzweifelt sehe ich ihn an. »Ich wollte. Ich wollte es wirklich gleich tun. Aber dann kam wieder etwas dazwischen. Und als ich nach dem Mittagessen anrief, da ... da war es schon zu spät.«

Sein Blick durchbohrt mich förmlich. Er scheint abzuwägen, ob ich die Wahrheit sage oder nicht. Doch warum sollte ich bei einem solch schrecklichen Geständnis lügen?

»Und dein Anrufbeantworter? Sie hat doch sicher etwas darauf gesprochen?«

Ich schüttle den Kopf.

»Oder dir eine Nachricht geschrieben? Oder eine E-Mail?« Er klingt zunehmend verzweifelter.

»Ich wünschte, es wäre anders«, flüstere ich und meine damit vor allem die Tatsache, dass ich Natties Anruf nicht entgegengenommen habe.

Herr Sonnwickler fährt sich müde mit der Hand über die Augen, doch dann strafft er sich wieder und nimmt Cleo ins Visier. »Und bei dir?«

Ich drehe mich überrascht um und bemerke jetzt erst, dass Cleo in den letzten Minuten erstaunlich still war. In sich zusammengesunken sitzt sie da und schaut zu Boden.

»Hat Nattie dich etwa auch angerufen?«, frage ich, und ihr bedrückter Gesichtsausdruck liefert mir die Antwort.

Herr Sonnwickler geht hastig zu ihr und beugt sich, die Hände auf der Sofalehne, angespannt vor. »Was hat sie gesagt?«

Cleo sieht genauso verzweifelt aus, wie ich mich fühle. »Ich weiß es nicht«, flüstert sie. »Ich ... hab es nicht geschafft ... Mein Freund ... die Feier bei seinen Eltern ... es war alles so ein Chaos und ... Ich wollte zurückrufen. Wirklich.«

»Aber ...«, versucht es Herr Sonnwickler erneut.

»Lass es!« ertönt die schneidende Stimme seiner Frau. Von uns unbemerkt ist sie wieder ins Zimmer getreten. »Lass es gut sein.«

Und dieses Mal hört ihr Mann auf sie. Erschöpft lässt er sich in seinen Sessel fallen und bedeckt mit der Hand seine Augen.

Nathalies Mutter wendet sich an uns. Ihr Gesichtsausdruck ist kalt und abweisend. »Geht bitte. Sofort!«

Schweigend haben wir bereits die Hälfte Weges zurückgelegt. Meine Beine sind bis zu den Knien mit Staub bedeckt und meine Kehle ist genauso trocken wie die Felder um mich herum.

»Nattie war immer ein bisschen das fünfte Rad an unserem Wagen, nicht wahr?«, frage ich. »Ob das der Grund dafür ist, dass keine von uns sie zurückgerufen hat?« Ein Telefonat mit Lisa, Schoscho und Maike gerade eben hat erbracht, dass auch sie von Nattie angerufen wurden. Nicht so oft wie ich zwar, sondern nur ein oder zwei Mal. Doch auch sie waren so mit ihren eigenen Problemen beschäftigt, dass sie den Anruf gar nicht mitbekommen oder ignoriert oder den Rückruf auf die lange Bank geschoben haben.

»Nein. Das ist doch Quatsch.« Cleo schüttelt energisch den Kopf. »Es ist einfach nur ein richtig blöder Zufall. Wir haben einfach alle Scheiße gebaut!«

Doch ich bin mir da nicht so sicher. Spätestens, als wir in das Alter kamen, in dem wir immer öfter aus Himmelreich flüchteten und auf Parties gingen, während Nattie ihrer strengen Eltern wegen zu Hause bleiben musste, wurde sie unweigerlich ein bisschen zur Außenseiterin. Zwar verkehrte sich das während des Studiums ins Gegenteil und Nattie erweckte den Eindruck, alles nachholen zu wollen, was sie verpasst hatte. Doch der Kontakt von Nattie und mir wurde nie wieder so eng, wie er es in unserer Kindheit gewesen war, als wir die Einzigen waren, die außerhalb des Dorfes wohnten, und noch nicht zu der Clique von Cleo, Lisa, Maike und Schoscho gehörten.

Die Sonne brennt inzwischen vom Himmel herab und ich bin mir sicher, einen Sonnenstich davonzutragen, doch auf eine seltsame Art und Weise bin ich darüber sogar froh. Als wäre es eine Art Sühne für die verpasste Chance. Meine Schuhe baumeln von meiner Hand herab. »Ich bin ein schrecklicher Mensch«, sage ich schließlich verzweifelt.

»Willkommen im Club.«

»Ich war der letzte Mensch, den sie angerufen hat, bevor sie starb. Hätte ich doch nur gleich zurückgerufen!«

»Das hätte auch nichts geändert.«

»Doch. Natürlich. Vielleicht wäre sie dann später losgefahren oder gar nicht losgefahren oder aufmerksamer gewesen beim Fahren oder ...« Ich mache eine vage Geste. »Und wäre noch am Leben.«

Cleo kickt gegen einen Stein, der in hohem Boden davonfliegt und im Feld landet. »Das weiß man nicht. Es hätte trotzdem alles passieren können. Hinterher hättest du vielleicht gedacht, dass es gerade wegen des Telefonats zum Unfall gekommen ist. Und außerdem ...« Cleo zuckt mit den Achseln. »Der wäre so oder so passiert, wenn Justus tatsächlich was an ihrem Auto gemacht hat.« Sie streicht sich ihren Pony aus der verschwitzten Stirn.

»Denkst du das immer noch?«

»Jetzt sogar noch mehr als zuvor. Natties Eltern haben uns etwas verheimlicht. Das ist doch sonnenklar! Oder findest du etwa, dass das ein ganz normales Gespräch mit Hinterbliebenen war?«

Ich kratze mich am Arm. »Es war ja auch keine normale Situation. Immerhin haben wir ihre Tochter im Stich gelassen und ...«

»Wir haben Scheiße gebaut. Okay? Richtige Scheiße. Doch wir können es jetzt nicht mehr ändern. Statt uns jetzt selbst zu zerfleischen, sollten wir lieber schauen, was wir wenigstens jetzt, im Nachhinein, für Nattie tun können.«

»Meinst du nicht, dass wir uns einfach nur total in etwas verrannt haben, weil wir alle von unserem schlechten Gewissen angetrieben worden sind? Natties Tod könnte tatsächlich einfach nur ein Unfall gewesen sein, und die einzige Schuld ist die, dass wir nicht für sie da waren, als sie uns gebraucht hat. Wir sollten daraus lernen, indem wir unseren Kontakt nicht mehr abreißen lassen. Davon abgesehen aber sollten wir vielleicht alle zurück nach Hause fahren und unser eigenes Leben in Ordnung bringen.« Zwar meine ich mit dem letzten Satz vor allem mein Leben, doch Cleo zuckt sichtlich zusammen. Mir kommt in den Sinn, dass sie vorhin etwas von ihrem Freund und einer Feier erzählt hat, die wohl irgendwie schlimm geendet hat. »Ist bei dir und Daniel alles in Ordnung?«

»Hm? Wie? Klar doch. Alles bestens.« Cleos Blick weicht meinem aus. »Und die Flucht von Justus? Und das seltsame Benehmen von Natties Eltern? Außerdem läuft doch in deinem Leben alles spitzenmäßig, was willst du denn da in Ordnung bringen? Immerhin wartet ja ein Wahnsinnsjob auf dich.«

Ich brauche tatsächlich einen Moment, um mir darüber klar zu werden, dass sie nicht meine Stelle bei Dr. Sämlein meint, sondern meine Bewerbung für die Uniklinik Frankfurt. Tatsächlich habe ich seit dem Beerdigungsessen kein einziges Mal an sie gedacht. Und das, obwohl sie zuvor nahezu ununterbrochen in meinem Kopf herumgespukt ist. Und seltsamerweise kann ich das Hochgefühl, das der Gedanke an diese Stelle früher in mir ausgelöst hat, nicht mehr zum Vorschein bringen.

10 – Neues Leben

Ich winke Cleos Wagen ein letztes Mal zu, dann drehe ich mich um und gehe langsam Richtung Anbau. Eigentlich will ich mich nur noch in meinem Zimmer verkriechen und warten, bis dieser ganze, grässliche Tag vorbei ist.

Leider hat dieser ganze, grässliche Tag offenbar andere Pläne mit mir, denn es ertönt ein so lautes Muhen, dass ich zusammenfahre. Erneut meldet sich die Kuh. Es klingt fast, als würde sie schreien. Was hat Ines doch gleich über die Kuh gesagt, die demnächst kalben soll? Wenn sie dabei solche Geräusche von sich gibt, stimmt etwas nicht, denn normalerweise kriegen sie ihre Kälber ganz still! Ich drehe auf dem Absatz um und renne zum Haus.

»Ines? Herr Geiger?«

Die Tür ist verschlossen. Ich klingle. Nichts tut sich. Ich klingle erneut, doch es kommt keine Reaktion. Vielleicht sind sie schon im Stall?

Ich hoffe es sehr, denn das neuerliche Muhen jagt mir einen Schauer über den Rücken. Es klingt eindeutig nicht so, wie normales Muhen klingen sollte. Ich drehe mich um und renne zum Stall.

Vor der Tür steht, gesattelt und aufgezäumt, Prima. Oder hieß das braune Pferd Ballerina? Egal, Hauptsache, es ist angebunden und bleibt an Ort und Stelle!

Das Tier wendet seinen langen Hals und sieht mich an.

Direkt vor ihm lehnt neben einer Mistgabel und einem Eimer ein Paar Gummistiefel am Tor.

Ich atme tief durch, presse mich an den Torflügel und schiebe mich an dem Pferd vorbei, das meine Aktion mit zuckenden Ohren verfolgt. Dann beuge ich mich langsam vor, greife nach den Gummistiefeln vor seiner Nase und ziehe sie vorsichtig zu mir.

Das Tier macht einen langen Hals und schnuppert an den Stiefeln, verliert dann aber das Interesse und wendet sich wieder ab. Erleichtert lasse ich meine Stilettos fallen, schlüpfe in die Gummistiefel und folge dem schauerlichen Geräusch an einer Reihe leerer Boxen vorbei, bis ich in der letzten eine braune, wollige Kuh liegen sehe.

Neben ihr kniet, in einer dunkelbraunen Reithose und schwarzen Reitstiefeln, Jan. Ein ebenfalls schwarzer Reithelm hängt an der Tür zur Box.

Jan streicht Josefine behutsam über den Kopf und redet sanft auf sie ein. In der Box gegenüber liegt Bomber und beobachtet das Geschehen gelassen aus halb gesenkten Augenlidern.

»Gut, dass Sie endlich -«, Jan bricht ab, als er mich sieht. »Ist der Doc immer noch nicht da?«

»Welcher Doc? Für die Kuh?«, frage ich und beiße mir im gleichen Moment auf die Zunge. Für sich selbst hat Jan ihn wohl kaum gerufen. Zum Glück reagiert Jan nicht auf meine Worte, sondern starrt mit gerunzelter Stirn die Kuh an. Es scheint, als würde er das Kriegsbeil für den Moment begraben wollen, und ich nehme dieses stumme Angebot mehr als gerne an.

»Was hat sie denn?«, frage ich und nähere mich den beiden vorsichtig, denn die gewaltigen Hörner der Kuh sind mehr als Respekt einflößend und vermutlich auch der Grund, warum Bomber einen gewissen Sicherheitsabstand wahrt.

»Sie kalbt.«

»Das sehe ich selber«, gebe ich verärgert zurück. »Aber irgendetwas stimmt doch nicht.«

»Es geht nicht voran. Sie liegt so schon seit Stunden da.«

»Wehen können nun einmal Stunden dauern.«

»Das ist mir schon klar. Die Wehen haben bei ihr aber bereits gestern Abend eingesetzt. Was mir Sorgen macht, ist, dass der Blasensprung bereits zwei Stunden zurückliegt, aber vom Kalb immer noch nichts zu sehen ist.«

Tatsächlich sieht die Kuh sehr erschöpft aus, beinahe apathisch. Dennoch ignoriert sie den Eimer Wasser neben ihrem Kopf.

Ich atme tief ein und aus. »Also Geburtshilfe.«

Jan sieht überrascht auf.

»Ich bin Kinderärztin, schon vergessen? Ich bin schon bei einigen Geburten dabei gewesen.«

»Äh. Das hier ist aber ein bisschen anders. Das ist kein 3000-Gramm-Baby, das ist ein 40-Kilo-Kalb.«

»Das heißt, wir brauchen Hilfsmittel. Okay, welche?«

Jan deutet hinter sich, und erst jetzt sehe ich dort ein im Stroh ausgebreitetes Tuch mit einem Sammelsurium an Utensilien.

»Ein Strick?!«

»Ich sagte ja: Das ist kein 3000-Gramm-Baby.«

»Okay. Wie viel Zeit willst du ihr noch lassen?«

Jan presst die Kiefer zusammen und sieht unglücklich auf seine Armbanduhr. »Eigentlich keine. Ich hatte gehofft, Doc Schneider würde hier sein. Rindergeburtshilfe ist eine heikle Sache. Da kann man schnell mehr kaputtmachen als retten.«

»Haben wir eine Alternative?«

Jan blickt über die Schulter zum Stalltor. Dann schüttelt er seufzend den Kopf. »Nein. Wenn wir noch länger warten, verlieren wir Kalb und Kuh.«

In meinem Kopf macht etwas ›klick‹ und ich schalte in den Arbeitsmodus. »Dann los.«

Jan blickt mich für einen Augenblick überrascht an. Dann nickt er und steht auf. »Da drüben hängt ein Regenmantel, den kannst du anziehen.«

Zwanzig Minuten später sitzen wir erschöpft nebeneinander im Stroh. Ich bin unfassbar stolz: Vor uns ein liegt ein kleines, nasses Kalb, das gerade von seiner Mutter sauber geleckt wird.

Ich bin so unglaublich glücklich, dass es mir völlig egal ist, dass mir die Hände zittern und die Arme schmerzen. Jan hat nicht übertrieben: Ein Vierzig-Kilo-Kalb auf die Welt zu bringen, ist definitiv Schwerstarbeit, zumal es mit den Füßen statt mit dem Kopf zuerst zur Welt kam. Eine sehr gefährliche Situation, denn die Nabelschnur war gerissen, und hätten wir das Kalb nicht rechtzeitig geholt, wäre es im Mutterleib ertrunken. Doch Jan hat die Situation mit einer bewundernswerten Ruhe und Professionalität gelöst.

Ich schiele aus dem Augenwinkel zu ihm hinüber. Er blickt lächelnd auf das Kalb. Ein richtiges Grübchenlächeln. So entspannt habe ich ihn noch nie erlebt. Keine Stirnfalten, keine grummelige Miene.

Ich muss mir eingestehen, dass es mir sehr imponiert hat, wie behutsam Jan vorging, trotz der großen Kraft, die wir aufwenden mussten, um das Kalb ins Leben zu ziehen. Und kaum war das Kleine endlich auf das Stroh geplumpst, wo es zitternd liegenblieb, da hat er ihm schnell das Mäulchen freigemacht und es auf eine Decke gehoben. Die Decke haben wir dann zum Kopf der immer noch liegenden Kuh gezogen. Zum Glück hat sie daraufhin sogleich damit begonnen, das Kalb trocken zu lecken. »Das Ablecken ist wichtig«, hatte Jan erklärt, »damit die Milchproduktion der Kuh stimuliert wird. Nachher muss ich das Kalb noch mit Alkohol waschen, damit sich keine Fliegen im Fell breitmachen und ihre Eier dort ablegen. Normalerweise vermeide ich aus diesem Grund Sommergeburten.«

»Aber dieses Mal?«

»Justus kann anscheinend eine Kuh nicht von einem Stier unterscheiden. Er hat das falsche Gatter geöffnet, und bis ich das mitgekriegt hatte, war es schon zu spät. Dabei sind die doch so leicht zu unterscheiden.«

Ich verschlucke mich und huste.

»Die Hörner der Bullen sind waagerecht nach vorne gebogen. Bei den Kühen sind die Hörner meist deutlich länger und weit ausladend nach oben gebogen.« Jan zwinkert mir zu.

»Ja, das ist ganz offensichtlich der einzige Unterschied«, gebe ich trocken zurück.

Jetzt grinst er mich frech an. Plötzlich besteht eindeutig Ähnlichkeit mit dem lausbubenhaften Charme seines Vaters.

Ich überlege, ob ich die Gelegenheit nutzen und Jan noch einmal auf seinen Bruder ansprechen soll, doch ich will diesen schönen Moment nicht zerstören. Ich fühle mich gerade so wohl damit, einfach nur hier zu sitzen und seiner angenehmen Stimme zu lauschen.

»Jetzt müsste das Kleine bald das Euter zum Trinken suchen, da müssen wir ihm noch mal helfen. Die Biestmilch ist nämlich die Wichtigste. Da sind haufenweise Enzyme, Vitamine, Aminosäuren und Antikörper drin.«

Erstaunt sehe ich ihn an. Ich hätte nicht gedacht, dass ein Bauer Aminosäuren kennt. Jan bemerkt meinen Blick, deutet ihn jedoch zum Glück falsch und erklärt: »Die Biestmilch ist die allererste Milch.«

»Also wie beim Menschen auch, nur dass sie dort anders heißt«, sage ich.

Zu meiner Überraschung wird Jan rot. »Stimmt ja, ich hatte inzwischen wieder ganz vergessen, dass du Ärztin bist. Ich erzähle dir hier wohl wirklich nichts Neues.«

»Nein, wieso? Immerhin bin ich ja keine Tierärztin«, protestiere ich. »Bitte, sprich weiter. Es interessiert mich wirklich.«

Jan guckt einen Moment unschlüssig, dann sagt er: »Ich habe immer etwas eingefrorene Biestmilch da für den Fall, dass das mit dem Trinken nicht auf Anhieb klappt. Die Kälbin produziert diese Milch nur in den ersten Tagen nach der Geburt, und die meisten Tierärzte bestehen sogar darauf, dass die Kälber sie in den ersten beiden Stunden nach der Geburt trinken.« Er hält kurz inne und ergänzt dann: »Die Kälbin ist die kalbende Kuh.«

Ich nicke. »In der Klinik haben wir auch immer spezielle Milch für Neugeborene, die wir verabreichen, wenn die Mutter keine oder nicht genug hat.«

Das Kalb ist inzwischen fast vollkommen trockengeleckt, macht jedoch noch keine Anstalten aufzustehen. Liebevoll betrachtet Jan das kleine, wollige Wesen, das noch müde und hilflos daliegt. »Es ist wohl ein Stier«, sagt er dann mit einem Augenzwinkern. »Die sind immer etwas fauler und brauchen länger, um auf die Beine zu kommen als die Kühe.«

»Ah ja, das kommt mir von uns Menschen auch irgendwie bekannt vor.«

Jan lacht leise und es klingt einfach wunderschön.

In diesem Moment macht die Kälbin einige schaukelnde Bewegungen und erhebt sich schließlich. Jan atmet erleichtert aus. »Gott sei Dank. Zumindest das bleibt uns erspart.«

»Was?«

»Es kann vorkommen, dass Kälbinnen aus Erschöpfung nicht mehr hochkommen. Manchmal bleiben sie tagelang liegen und gehen schließlich zugrunde. Bei mir ist aber noch nie eine Kuh gestorben.« Der Stolz in seiner Stimme ist nicht zu überhören.

»Hattest du dieses Problem denn schon so oft?«

»Klar, gerade Anfang des Jahres mit Martha. Man nennt das ›Festliegen‹. Es kommt häufig nach dem Abkalben vor, wobei allerdings nicht in erster Linie das Abkalben die Ursache ist, sondern eine Grunderkrankung. Ich hab der alten Martha tagelang alles gegeben, was Doc Schneider verschrieben hat, und wirklich einfach alles ausprobiert: von Infusionen bis hin zu alternativer Medizin. Und damit sie sich nicht wund liegt, habe ich sie mit sämtlichen Tricks immer wieder dazu gebracht, sich umzulegen. Auch damit sie nicht durch das ständige Liegen auf der linken Seite ihre Lunge zu sehr belastet. Trotzdem kam sie nicht wieder auf die Beine und wurde immer schwächer.«

»Und dann?«

Jan zuckt mit den Achseln. »Der Doc hat sie schließlich abgeschrieben, aber ich wollte das nicht akzeptieren. Zum Glück hatte sie draußen gekalbt. Ich hab also meinen Frontlader geholt und ihr mit Beckenzange und Gurtschlaufen unter der Brust wieder auf die Beine geholfen. Am Anfang hat sie sich nur eine Minute oder so aufrecht gehalten und sich dann wieder hingelegt. Am nächsten Tag waren es schon zwei Minuten. Du kannst dir nicht vorstellen, was das für eine Aktion war. Martha wiegt gute 600 Kilo. Nach zwei Wochen hat sie sich dann endlich das erste Mal von alleine wieder aufgerichtet. Und bald darauf war sie wieder so gesund und munter wie jede andere Kuh auf der Weide. Der Doc hat seinen Augen nicht getraut.«

Was mein Vorstellungsvermögen angeht, irrt er. Angesichts der Kraft, die uns ein Kalb gekostet hat, kann ich mir tatsächlich sehr gut vorstellen, was es bedeutet, eine 600 Kilo schwere Kuh auf die Beine zu kriegen. Seine Tiere scheinen ihm wirklich sehr am Herzen zu liegen. »Nicht aufzugeben ... das ist bewundernswert«, sage ich leise.

Jan zeigt mit keiner Regung, ob er meine Worte gehört hat, stattdessen steht er auf und geht zu dem Kälbchen. »Komm, kleiner Mann. Wird Zeit, zu trinken.«

Ich erhebe mich ebenfalls und helfe ihm, das Kalb auf die Beine zu stellen und zum Euter zu lotsen. Dann ziehe ich den Regenmantel aus, hänge ihn an den Haken zurück und geselle mich wieder zu Jan.

Stumm stehen wir da und sehen voller Stolz dem Kleinen beim Trinken zu.

»Oh, Mist. Im wahrsten Sinne des Wortes. Dein Kleid hat was abbekommen.« Jan deutet auf eine Stelle am Saum meines altrosafarbenen Kleides. Ich mustere den bräunlichen Fleck. Dann zucke ich die Achseln. »Egal. Ist ja nur ein Kleid.« Und zu meiner eigenen Überraschung meine ich es tatsächlich so, wie ich es sage.

Dennoch kann ich nicht vermeiden, dass mein Gesicht zu glühen anfängt, als ich das leise Lächeln registriere, mit dem Jan mich bedenkt.

»Wir müssen ihm noch einen Namen geben«, sagt er und wendet sich wieder dem am Euter schmatzenden Kalb zu. »Möchtest du dir einen aussuchen?«

»Ich? Oh, äh, klar. Wow! Danke.« Vermutlich strahle ich stärker als jeder Atomreaktor, doch das ist mir egal. Ich beuge mich vor und kraule dem Kleinen vorsichtig den wolligen Rücken. »Ich werde mir einen ganz besonders schönen Namen für dich überlegen, Süßer. Versprochen!«

»Und was hältst du von Rex?«, frage ich, während der Kleine noch die letzten Tropfen aus der Flasche nuckelt. Um Sicherheit darüber zu haben, wie viel der Kleine wirklich von der Biestmilch trinkt, hatte Jan ihm im Anschluss an seine erste, kurze Mahlzeit bei der Mama noch eine Nuckelflasche voll Biestmilch abgemolken und mir in die Hand gedrückt. Sanft streichle ich die weiche, feuchte Schnauze, aus der links und rechts die Milch herabtropft. Die braunen Augen mit den langen, dunklen Wimpern blicken sanft, und die kleinen Ohren zucken beständig.

Jan, der sich am Wasserhahn im Stall Arme und Hände gewaschen hat, lacht und dreht den Hahn wieder zu. »Klingt eher nach einem Hund.«

»Oh. Hm. Vermutlich hast du Recht.« Ich gebe Jan die leere Nuckelflasche und streiche noch einmal über das wolligweiche Fell meines neuen Schützlings. Dann wasche auch ich mir die Hände und schüttle sie anschließend trocken. Sehr zum Leidwesen der Ferkel, die einige Wassertropfen abbekommen. Sie quieken erschrocken auf und laufen wild herum, stolpern übereinander und über ihre Mutter, die seelenruhig auf der Seite liegt und die Augen geschlossen hat.

»Bin bald wieder da«, flüstere ich meinem Kälbchen zu und bin froh, dass keiner sieht, wie ich zu einer mit Kühen sprechenden, sentimentalen Schachtel mutiere.

Nach einem letzten, liebevollen Blick auf den Kleinen folge ich Jan nach draußen. »Irgendwie gar nicht so leicht ...« Ich breche ab, denn Jan hat, wohl wegen der brütenden Hitze hier draußen, sein Hemd aufgeknöpft. Die mir bereits bekannte glatte, braungebrannte und ziemlich muskulöse Männerbrust mit dem blauen Stein am ledernen Band kommt zum Vorschein.

»Was ist nicht so leicht?«, fragt Jan, doch ich habe spontan Schwierigkeiten, mich daran zu erinnern, was ich sagen wollte. In meinem Inneren hat ein sonderbares Flattern eingesetzt. »Einen Namen für ein Kalb zu finden.« Angestrengt versuche ich, ihn nicht allzu offensichtlich anzustarren. »Vielleicht Jonathan.«

Jan, der gerade das Pferd losbindet, das noch immer geduldig wartet, hält inne. »Die Möwe?«

»Hm. Oder Max? Aber so heißen bestimmt schon viele Kälber. Ich will ja nicht, dass auf der Weide alle angerannt kommen, wenn ich ihn rufe.«

Jan wirft mir einen amüsierten Blick zu, während er dem Pferd mit der flachen Hand den Hals klopft. »Ich glaube, du verwechselst da etwas.«

Sein Spott lässt mich kalt. Ganz im Gegensatz zu seinem Lächeln. Ich versuche, mich zusammenzureißen. »Vielleicht ... Pfarrer Wohlfahrt?«

»Nicht dein Ernst!« Jan guckt mich erstaunt an.

»Was? Nein, natürlich nicht. Dort!« Ich deute in Richtung Auffahrt, auf der gerade besagter Pfarrer aufgetaucht ist. Und zwar, leider, erneut in der neongelben Montur. Doch zumindest hat er das Muskelshirt durch ein graues Schlabbershirt ersetzt. Schlurfenden Schrittes hält er auf die Bank vor dem Haus zu. Zwar wäre ich selbst bei gemütlicher Gangart schneller als er, doch ich bin trotzdem beeindruckt - nach dem etwas mühseligen Auftakt neulich hätte ich nicht gedacht, dass er dran bleibt.

Dann kommt mir ein anderer Gedanke: Ob er wegen mir hier ist? Für einen Moment erwäge ich eine Flucht und fühle mich ein bisschen wie früher, wenn ich den Gottesdienst oder den Konfirmandenunterricht geschwänzt habe. Doch es ist zu spät: Er hat mich bereits erblickt und winkt mir begeistert zu. Dann lässt er sich sichtlich erleichtert im Schatten der Weinranken auf die Bank fallen.

Mit einem etwas verkrampften Lächeln winke ich zurück. Jans Vater tritt aus dem Haus und begrüßt den Pfarrer herzlich. Auch Jan hält, das Pferd am Zügel, auf ihn zu.

Vielleicht sollte ich die Gunst der Stunde nutzen und mich aus dem Staub machen? Ach was, ich bin erwachsen und habe ja wohl das Recht, zu verschlafen, wann, wo und was ich will. Also straffe ich mich und schließe zu Jan auf, wobei ich um das Pferd und seine Hufe einen respektvollen Bogen mache. »Ein bisschen sieht er ja aus wie ein Franz.«

»Der alte Wohlfahrt?«, fragt Jan verwirrt.

»Quatsch, mein Kälbchen.«

Jan lacht. »Jetzt ist es schon dein Kalb? Aber okay, ist in Ordnung. Nur wie sieht denn bitteschön ein Franz aus?«

»Wie mein ehemaliger Professor. Der hatte auch solche braunen Locken.«

»Ich sehe schon, da hat jemand große Zukunftspläne für unsren Kleinen«, sagt Jan.

»Apropos Zukunftspläne. Wie sehen denn deine für ihn aus?«

»Na ja, er wird ein großer, starker Stier werden, eine Menge Kühe beglücken und irgendwann an Altersschwäche sterben. Zumindest wenn es nach mir geht. Was die Nachbesitzer mit ihm anstellen, wenn du das Gut verkaufst, weiß ich nicht. Vermutlich landet er beim Metzger.«

Erschrocken ziehe ich die Luft ein und werfe einen hastigen Blick zurück zum Stall. »Nicht so laut! Und außerdem war das gemein! Du versuchst, mich unter Druck zu setzen!«

»Ich sag nur, wie es ist.«

»Und ich sage dir, was ich dir schon einmal gesagt habe: Ich möchte den Hof nicht verkaufen, aber wenn die Firma meiner Eltern weiterhin den Bach runtergeht, bin ich dazu gezwungen. Dann reichen die Pachteinnahmen leider nicht mehr aus.«

Jan bleibt so abrupt stehen, dass Prima - oder Ballerina? - beinahe in ihn hineinläuft. Er dreht sich zu mir um. Sein Gesicht ist nur eine Handbreit von meinem entfernt und die Weinblätter am Rankgitter über uns werfen ein wildes Muster aus Schatten und Licht darauf.

Zum zweiten Mal heute werden meine Knie weich. Seine Nähe, sein würziger Geruch, die feinen Schweißperlen auf seiner Brust ... und sein Mund ... so nah vor meinem ... In meinem Unterleib setzt ein leises, lustvolles Ziehen ein.

»Dieser Hof bedeutet mir verdammt viel.« Er sagt es leise, aber mit umso mehr Nachdruck. Sein Blick ist so intensiv, dass mir ein Schauer den Rücken hinunterläuft. »Und ich werde alles dafür tun, ihn zu halten.«

Mein Herz schlägt schneller. Ist das etwa eine Drohung?

Während ich noch nach einer Antwort suche, flüstert er. »Gib mir noch ein paar Tage Zeit.«

»Wofür?«, hauche ich, über das Chaos in meinem Inneren verwirrt.

Jans Blick schweift ab und über die Felder. »Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, dass wir dir mehr Pacht zahlen können.«

Ich blinzle. »Welche?«

»Nicht jetzt. Ich brauche noch ein paar Tage.«

Mit diesen Worten lässt er mich stehen und geht hastig weiter, das Pferd nimmt er am Zügel mit. Ich starre ihm nach und bin wütend. Wütend darüber, dass er mich einfach so stehenlässt, und wütend darüber, dass es mich dermaßen aufregt, dass er mich einfach stehenlässt.

Und überhaupt. Was soll dieses geheimnisvolle Geschwafel? Hat es etwas mit dem zu tun, was der Bürgermeister angedeutet hat? Jan hat damals ja ähnlich verärgert reagiert.

Ich laufe ihm eilig nach. »Jan? Jan! Warte doch mal!«

Endlich habe ich ihn eingeholt. »Wie hast du das gerade eben gemeint?«

Doch bevor er etwas erwidern kann, ruft ihn sein Vater heran. »Und? Wie geht’s Josi?«

»Hat gekalbt.«

»Prima. Bestens. I hab gewusst, dass ihr zwei des packt.«

Jan und ich wechseln einen verdatterten Blick.

»Du warst die ganze Zeit über da?«, fragt Jan schließlich verärgert. »Ich hab nach dir gerufen, bevor ich versucht habe, den Arzt zu erreichen!«

»Also, den Stall ausmisten darf i ned, aber a verdammt schwerer Kalbin bei der Geburt helfe?!« Die Augen von Jans Vater funkeln vergnügt. »Nee nee, das ist a Aufgab für zwo gesunde, junge Leit wie euch.«

Irgendwie fühle ich mich gerade ein bisschen vorgeführt und Jan scheint es genauso zu gehen. Doch im Gegensatz zu Jan kann ich Herrn Geiger nicht wirklich böse sein, und das nicht nur wegen seines verschmitzten Gesichtsausdrucks, sondern auch, weil ich wegen ihm mein erstes Kälbchen zur Welt gebracht habe.

»Is sie schon uffgestande?«, wendet sich Herr Geiger an seinen Sohn.

Dieser guckt weiterhin verdrießlich, nickt aber.

»Gut. Gut. Des freit mi.« Herr Geiger tritt vor und versucht, das Pferd zur Seite zu schieben, das seinen Kopf nach den Weinblättern über uns streckt. Es stemmt sich jedoch gegen ihn und zupft weiter mit langen, spitzen Lippen die Blätter ab.

Herr Geiger beobachtet das mit einem Stirnrunzeln. »Hauptsach, der verrückte Olaf kommt hier ned wieder mit seim seltsame Kram an.«

»Das sind Globuli, Papa.«

»Globuli-wobuli. Is doch alles Humbug. Nur was für solche Rindviecherl, die Angst vor Medizin habe - und dafür hat dei Kuh zwo Haxn zu viel. Und nu schaff ma die Primaballerina hier fort, bevor sie mir mei Schatte wegfrisst!«

Jan geht genervt ein Stück mit dem Pferd zur Seite, bevor er damit fortfährt, seinem belustigt dreinschauenden Vater die Vorteile alternativer Medizin zu erläutern. Offenbar ist das nicht die erste Diskussion dieser Art, die die beiden miteinander führen.

Ich komme nicht dazu, dem Streit weiter zu folgen, denn Pfarrer Wohlfahrt wendet sich mir zu und streicht sich den Schweiß von der Stirn. Auch sein Shirt ist vollkommen durchgeschwitzt. »Wie schön, dass wir uns so schnell wiedersehen. Ich habe gerade Ihrem Gastgeber gesagt, wie überaus schade ich es finde, dass er es heute Morgen nicht zu unserem Gottesdienst geschafft hat.«

Herr Geiger unterbricht seine Diskussion mit Jan und seufzt theatralisch. »Und dabei wär i so gerne komme. Aber du weißt ja, wie des is. Die Arbeit auf a Hof ruht nie.«

Ich muss heimlich grinsen und komme nicht umhin, Herrn Geigers schauspielerisches Talent zu bewundern.

»Und doch heißt in der Bibel: Am Sonntag sollst du ruhen.«

»Erklär das mal dene Rindviecherl.« Herr Geiger schüttelt den Kopf und fügt hinzu. »Und damit meine i die tierische.«

Pfarrer Wohlfahrt faltet die Hände. »Ja, das stimmt natürlich, mein lieber Gregor. Aber der Herr ist zum Glück nachsichtig mit uns armen Sündern.«

»Na, dann sollte mir uns vielleicht a kloane Schluck Wein gönne?«

»Nein«, wehrt der Pfarrer erschrocken ab. »Ich bin doch im Training!«

»Des seh i. Nur versteh i es ned.«

»Na ja ...« Zu meiner Überraschung errötet der Pfarrer, greift verlegen nach seinem Stirnband und rückt es gerade. »Neunundsechzig ist doch kein Alter. Wieso soll ich mich nicht fit halten? Wer rostet, der rastet, nicht wahr?«

»Andersrum«, melde ich mich helfend zu Wort.

Der Pfarrer nickt. »Das auch.«

Herr Geiger schmunzelt. »Aber a Päusche sollt scho drin sein.«

Sein Gegenüber kratzt sich seinen kahlen, sonnenbrandgeröteten Schädel. »Ich weiß nicht ... ich weiß nicht ... Eigentlich sollte ich ja nicht.«

»I hab nen Chenin Blanc im Keller, den i schon lang emol verkoste wollt. I hab nämlich noch etlich Flasche davon als G’schenk kauft und stell dir vor, i verschenk den und uff ein Mal is der ned genießbar! Du bist doch der best Weinkenner hier.«

»Na gut. Nun ja. Vor diesem Hintergrund. Sozusagen als, äh ...« Der Pfarrer räuspert sich und sucht nach Worten.

»Hilfsmaßnahme«, springt ihm Jans Vater verbal bei.

»Äh, genau. Als Hilfsmaßnahme. Ausnahmsweise! Aber nur einen winzig kleinen Schluck.«

»Aber natürlich.« Jans Vater nickt verständnisvoll. »Bleib ruhig sitze. I hol ihn raus.« Schmunzelnd geht er an mir vorbei.

Der Pfarrer seufzt wohlig auf und faltet die Hände über seinem voluminösen Bauch. »Weswegen ich eigentlich gekommen bin: Ich konnte den lieben Justus nicht erreichen. Ist er zu sprechen?«

Erschrocken sehe ich zu Jan.

Der gibt mit versteinerter Miene Auskunft. »Er ist nicht da. Er besucht einen Freund.«

»Ach ... Schade. Wann kommt er denn wieder?«

»Das weiß ich nicht. Es kann ein paar Tage dauern.«

»Oh. Das hat er mir ja gar nicht gesagt. Hm. Das ist natürlich ungünstig.«

»Wieso?«, hake ich schnell nach, woraufhin Jan mir einen bösen Blick zuwirft.

»Er ... wollte mir bei, hmhm, einer Sache, helfen.«

Ich stutze. Sollte Cleo am Ende etwa doch Recht haben? Ist der Pfarrer etwa ebenfalls in den Tod von Nattie verwickelt? »Was denn für eine Sache?«

Hektisches Zurechtrücken von Stirnband und Arm-Schweißbändern. »Es ist eine Sache sehr ... äh ... privater Natur. Sie versehen.« Im nächsten Moment hat der Pfarrer sich wieder gefangen, räuspert sich und fasst mich ins Auge. »Sagen Sie, wie hat  Ihnen die Predigt heute Morgen überhaupt gefallen?«

Oi. »Sehr gut. Sie hat mich sehr nachdenklich gemacht.« Damit kann man doch nicht falsch liegen, oder?

»Ach?«, ertönt Jans Stimme und hastig fahre ich herum. Er zieht eine Augenbraue hoch. »Welche Stelle fandest du denn besonders inspirierend?«

Mistkerl! »Äh. Die Metaphorik. Alles lässt sich so gut in die Gegenwart übertragen«, stottere ich.

Der alte Mann strahlt mich an. »Ich wusste, dass Sie sich darin wiederfinden würden. ›Heimkommen.‹ Ein wunderbares, weites Feld für philosophische und theologische Ansätze. Und ich bedanke mich natürlich im Namen von ganz Himmelreich für Ihr Engagement.«

Bei der Rindergeburt?! »Naja, eigentlich hat ja Jan die ganze Arbeit gemacht. Ich habe ihm ja nur geholfen. Ich muss jetzt nur noch einen Namen finden.«

Der Pfarrer sieht mich etwas verwirrt an und ich habe das Gefühl, dass wir gerade von verschiedenen Dingen gesprochen haben, doch in diesem Moment kommt Herr Geiger mit der Weinflasche zurück. Er hat sie sich unter die Achsel des herabhängenden Armes geklemmt und trägt in der gesunden Hand zwei Weingläser, die er auf dem zierlichen, kleinen Gusseisen-Tischchen platziert.

Währenddessen beugt sich der Pfarrer neugierig vor. »Also werden deine Pläne langsam konkret, ja?«

Jan starrt ihn entgeistert an. Als er sich wieder gefasst hat, schimpft er aufgebracht: »Hat das Wort Geheimnis in diesem Ort eigentlich irgendeine Bedeutung?«

»Aber Jupp ...«, beginnt der Pfarrer, während er seltsamerweise mich ansieht.

»Jupp?«, unterbricht ihn Jan aufgebracht. »Ich höre wohl nicht recht! Dem werde ich was erzählen! Aber, um die Frage zu beantworten: nein. Und um es noch einmal zu betonen: Die Pläne sind geheim!«

Damit stülpt er sich wütend seinen Reithelm über, setzt einen Fuß in den Steigbügel, schwingt sich aufs Pferd und trabt davon.

Verdutzt sieht der Pfarrer ihm nach, doch ich wittere meine Chance. »Was hat Jupp denn erzählt?«

»Das kann ich Ihnen leider nicht sagen«, erklärt der Pfarrer betrübt. »Offenbar ist das streng geheim.«

11 – Neue Liebe?

»Mach dir ka Sorge. Fieber kummt auch bei denne Riendviecher vor. Jan kümmert sich scho und hat dem Kleene was gegebe. Mir lasse die beide noch a paar Tag im Stall und beobachte sie intensiv. Wirst sehe, es wird alles gut werre mit dem kleene Viecherl.«

Dankbar sehe ich Herrn Geiger an. Dass es meinem Kälbchen eventuell nicht gut gehen könnte, macht mit seit Beginn des Abendbrotes zu schaffen. Jan war nämlich nicht am Tisch erschienen und Ines hatte erklärt, dass er noch im Stall sei, weil das Kalb Fieber bekommen habe.

»Lass ruhig stehen«, sagt Ines und fängt an, die Teller zu stapeln.

»Kommt nicht in Frage. Ich helf dir«, erwidere ich und lasse als Erstes die Salatschüssel in der Spülmaschine verschwinden, denn mir ist es doch etwas unangenehm, dass der Salat, den ich zum Abendessen beigesteuert habe, bis aufs letzte Blättchen weggegessen wurde, während alle Beteiligten von Ines’ Pilzpfanne nur das Nötigste gekostet hatten.

Tatsächlich weiß ich nicht, was mir heute vor dem gemeinsamen Abendessen mehr Bauchweh gemacht hat - Jans seltsames Benehmen oder der Gedanke an ein von Ines zubereitetes Pilzgericht.

Und jetzt kommt auch noch die Sorge um mein Kalb hinzu. Doch in den Stall zu gehen, solange Jan dort ist, kommt nicht in Frage. Lieber nutze ich seine Abwesenheit für ein paar Nachforschungen: »Wo ist Justus eigentlich genau hingefahren?« Das demonstrative Kopfschütteln von Herrn Geiger versuche ich, zu ignorieren.

Ines räumt die Teller in die Spülmaschine. »Zu einem Freund«, sagt sie leichthin. »Ich glaube, an die Ostsee.«

»An die Ostsee?! Und Justus ist einfach so, ganz spontan, dorthin gefahren? Ohne dir Bescheid zu geben?«

Ines zuckt mit den Achseln. »Glücklich bin ich darüber nicht, aber solche Aktionen sind für Justus nichts Ungewöhnliches. Und es kann auch sein, dass er mir davon erzählt hat, ich aber mit meinen Gedanken woanders war. Diese Hochzeit schafft mich! Ich hoffe nur, dass er den Urlaub rechtzeitig eingereicht hat.«

»Wird scho alles sei Richtigkeit habe! Mach dir ka Sorge!«, meldet sich Herr Geiger in ungewöhnlich bestimmtem Tonfall zu Wort und hält seinen Blick fest auf mich gerichtet.

Plötzlich klingelt das Telefon, doch Herr Geiger rührt sich nicht vom Fleck.

»Gregor, gehst du bitte ran?«

Immer noch sieht Herr Geiger mich an. Erst als ich ihm mit Gesten zu verstehen gebe, dass ich den Mund halten werde, steht er nach einem letzten, warnenden Blick in meine Richtung auf und geht.

Seufzend räume ich den Rest des Tisches ab, während ich mit halbem Ohr dem Dorfklatsch zuhöre, den Ines vom Kuchenbazar mitgebracht hat. Erst als Gertruds Name fällt, werde ich wieder hellhörig. »Tschuldige, wie war das gerade?«

»Was? Dass heute kein Blumenstrauß vor Gertruds Tür stand?«

Ich nicke.

»Ja, offenbar hat sich Karls Leidenschaft schnell abgekühlt. Oder er ist so im Stress mit dieser Hochzeit, dass er den Kopf für nichts anderes mehr frei hat.«

»Ich dachte, sie hätte nur vermutet, dass die von Karl sind.«

»Das stimmt, aber von wem sollen die denn sonst sein? Über eine Woche lang findet sie jeden Tag Blumen vor der Tür und heute zum ersten Mal nicht.«

Und seit heute ist Justus fort. Ich runzle die Stirn. Es ist zwar naheliegend, aber doch wohl absolut bescheuert, zu vermuten, dass Justus hinter den Blumen steckt. Warum sollte er ausgerechnet Frau Hustenpastille Blumen schenken? Nein, das kann nicht sein. Andrerseits ... vielleicht ist ja alles ganz anders? Vielleicht hat er ja gar nicht mit Nattie, sondern heimlich mit Gertrud anbandeln wollen und ist mit Nattie in Streit geraten, weil diese das öffentlich machen wollte und - Ach was! Totaler Käse.

Ich schüttle über mich selbst den Kopf. Diese ganze Geschichte beginnt, mich verrückt zu machen. Doch das Gefühl, dass die Sache mit den Blumen irgendetwas zu bedeuten hat, bleibt.

Um mich abzulenken, blättere ich in den abgegriffenen Kochbüchern. Ines ist schon beim nächsten Dorftratsch angekommen, den sie mir allerdings aus der Speisekammer herüberruft, in der sie nach irgendetwas sucht.

Plötzlich stutze ich. Denn nur die obersten drei Bücher auf der Arbeitsplatte sind Kochbücher. Darunter liegen zahlreiche Bildbände und Zeitschriften mit Werken berühmter und weniger berühmter Maler. Zeichnungen, Radierungen, Ölgemälde ... Ich blättere durch die Seiten und stutze plötzlich. Zwischen der Fotografie eines Ölgemäldes von Monet und dem einer Radierung von Renoir liegt die Tuschezeichnung einer Katze und nur ein paar Seiten weiter ruht das Aquarell einer baumbestandenen Landschaft. Ich betrachte es und verliere mich völlig in der Schönheit der sanften Farbtöne.

»Oh.«

Ich blicke auf und in Ines’ verlegenes Gesicht. »Hast du die alten Dinger gefunden, ja? Ich wollte sie schon längst wegwerfen ...«

»Die Aquarelle in meinem Zimmer ... und die hier an der Wand sind von dir, stimmt’s?«

Verlegen sieht Ines zu Boden. »Das ist schon sehr lange her.«

»Willst du damit etwa sagen, dass du gar nicht mehr malst? Aber wieso? Die Bilder sind großartig!«

Ines schüttelt den Kopf: »Ich muss mich doch um den Hof kümmern.«

»Aber ... so malen zu können ... das ist doch ein unglaubliches Talent ... eine Gabe. Das kannst du doch nicht einfach so vergeuden!« Regelrecht empört starre ich sie an.

Ines zuckt mit den Achseln. »Ach was ... eine Spielerei ... mehr nicht. Für so etwas habe ich jetzt keine Zeit mehr. Gregor braucht mich. Die Jungs brauchen mich. Der Hof braucht mich.«

»Weiß dein Mann denn von deiner Leidenschaft?«

»Er weiß, dass die Bilder von mir sind, aber auch, dass ich mit der Malerei abgeschlossen habe.«

»Okay ... also ... ich will mich ja nicht einmischen, aber ich glaube, ihr solltet euch dringend mal über dein Hobby unterhalten.«

Nachdenklich steige ich die Stufen zu den Schlafzimmern hinauf. Dass Ines sich und ihre Interessen so völlig aufgegeben und anderen Dingen untergeordnet hat, hat mich erschreckt. Aber nicht ihretwegen, sondern meinetwegen. Tue ich nicht gerade das Gleiche? Nicht ich will das Gut verkaufen, sondern meine Eltern. Andrerseits kann man die zugrunde liegenden Situationen doch auch einfach nicht miteinander vergleichen. Oder?

Ich bin am oberen Treppenabsatz angekommen und taste nach dem Lichtschalter, denn es ist bereits dunkel.

Als ich an Jans Zimmertür vorbeigehen will, meine ich, schwach eine weibliche Stimme zu vernehmen. Ich horche genauer hin und, tatsächlich, da ist sie erneut: Sie klingt begeistert, beinahe überdreht.

Ich lege mein Ohr an die Tür.

Plötzlich höre ich hinter mir ein Geräusch und fahre herum. Gleichzeitig bleibe ich irgendwo hängen, es gibt einen kurzen Ruck und etwas reißt - nicht etwas, sondern mein Kleid! Erschrocken taste ich nach meiner Kehrseite und es kommt, wie ich es befürchtet habe: Ich stoße tatsächlich auf nackte Haut. Ich bin mit meinem Kleid irgendwo hängengeblieben. Vielleicht an einem aus der Türzarge ragenden Nagel? Letztlich auch egal, denn Fakt ist: Die komplette Naht meines Kleides vom Rücken bis knapp über der Pobacke klafft offen!

Na toll! Ein Kleid mit Kuhmist ruiniert, das nächste aufgerissen!

Und das alles nur, weil Bomber gerade die Treppe hoch getrottet kam. Verdammt! »Musste das jetzt sein?«, fauche ich ihn an und verrenke mir bei dem Versuch, den Schaden zu begutachten, beinahe den Hals.

»Warum denn nicht? Der Anblick hat doch was für sich.«

Entsetzt fahre ich herum. In der offenen Badezimmertür steht Jan - nur mit Boxershorts bekleidet und mit feuchtem Haar. Wassertropfen rinnen an seinem Oberkörper hinab. Offenbar hat er gerade geduscht, und spontan habe ich ebenfalls das Bedürfnis nach einer Dusche. Aber einer kalten.

Jan betrachtet mich mit einem Anflug von Belustigung.

»Musst du dich so anschleichen?«, fahre ich ihn an und bemühe mich darum, nicht auf seine Boxershorts zu starren.

»Habe ich dich etwa gerade beim Lauschen gestört oder hast du nur deine Kontaktlinsen gesucht?«

Ich spüre, wie ich rot werde. »Ich äh, hab eine fremde Stimme gehört!«

»Ach.« Jan kreuzt die Arme vor der Brust.

»Eine Frauenstimme«, rutscht er mir heraus.

Jan lacht spöttisch. »Und die Vorstellung, dass der dumme Bauer eine Freundin hat, ist so unglaublich, dass du dich persönlich davon überzeugen wolltest?«

Jetzt glüht mein Gesicht definitiv. »Nein. Ich, äh, dachte nur, dass ...«

»Dass ich vielleicht Hilfe brauche, so allein im Zimmer mit einer Frau?«

Ich straffe mich. »Gut möglich.«

»Da stellt sich mir doch die Frage, wie du mir hättest helfen wollen. Dich auf meine Freundin stürzen und sie mit deinen Schuhen k.o. schlagen?«

»Du hast eine Freundin?« Diese Information blendet plötzlich alles andere aus.

Jan legt den Kopf schief. »Und wenn?«

Verarschen kann ich mich selber! »Dann tut sie mir wirklich leid. Ständig deine Launen ertragen zu müssen ...«

Jetzt lacht er! Warum lacht er? Wütend funkle ich ihn an, doch als er langsam auf mich zukommt und mich in seinen Duft hüllt, durchflutet mich plötzliche Hitze.

»Willst du vielleicht unter mein Bett schauen, um zu sehen, wer sich dort versteckt?«

Er steht direkt vor mir, so dass ich den Kopf in den Nacken legen muss. Ich spüre die von ihm ausgehende Wärme und muss hart schlucken. Einen zittrigen Augenblick lang stehen wir beide regungslos voreinander, und ich habe den Eindruck, dass er mich einzuschätzen versucht. Dann geht er an mir vorüber, öffnet seine Zimmertür und lehnt sich mit überkreuzten Armen an den Türrahmen.

Neugierig fliegt mein Blick an ihm vorbei in den Raum. Keine Frau zu sehen. Erleichtert atme ich auf und verkneife es mir im letzten Moment, unter dem Bett nachzuschauen.

Das Zimmer ist fast dreimal so groß wie meine Kammer. In einer Ecke des Zimmers stapeln sich auf zwei Stühlen und dem Boden Hemden, Hosen, Unterwäsche und Socken. Offenbar die Sachen, die zuvor in meinem Zimmer im Schrank hingen. An der Wand ist - leicht schief - ein asiatisch anmutender Druck angebracht, und im großen Billyregal sehe ich zahlreiche Ordner und Bücher. Vor dem Fenster steht ein hölzerner Schreibtisch und an der Wand ist ein Flachbildfernseher angebracht. Auf dem schwarzen Ledersofa liegt ein aufgeblätterter Bildband, daneben Jans Handy.

Das ganze Zimmer wirkt definitiv wie eine Junggesellenbude. Ich halte nach weiblichen Akzenten Ausschau und bin sehr erleichtert, als ich keine finde.

Auf dem zerwühlten Bett allerdings liegt ein Laptop, der gerade ein Video abspielt. Eine blonde Frau in mittleren Jahren winkt in die Kamera. Die Stimme, die ich gehört habe!

Jan mustert mich spöttisch.

Angesäuert schimpfe ich: »Du hättest mir auch einfach sagen können, dass die Stimme von einem Video stammt.«

»Wieso denn? Es macht doch viel mehr Spaß zu sehen, wie du dich aufregst. Deine Wangen kriegen dann immer so rote Flecken.«

Unwillkürlich fliegen meine Hände zu meinem Gesicht und ich spüre, wie es noch stärker glüht. Wieso nur muss der Kerl mich ständig in Verlegenheit bringen?

Ich wende mich hastig ab, will ablenken und deute auf den Laptop. »Ist das deine Mutter?«

Er mustert mich belustigt. »So was wie Privatsphäre kennst du nicht, oder?«

»Also ich schließe ab, wenn ich ins Bad gehe«, entgegne ich spitz. »Außerdem warst du es doch, der gerade eben vorgeschlagen hat, ich solle unter dein Bett schauen.«

Jan runzelt die Stirn, doch dann zuckt es um seine Mundwinkel. Er seufzt. »Ach, was soll’s: Du wirst ja eh keine Ruhe geben, bis du es weißt. Ja, das ist meine Mutter.«

Aus dem Video dringt ein Satzfetzen an mein Ohr, der mich innehalten lässt. »Du hast Geburtstag?«, frage ich verdattert.

»Nö. Ist schon ne Weile her. Sybille hat es nur mal wieder nicht rechtzeitig geschafft, sich daran zu erinnern.« Zu meiner Verwunderung klingt er belustigt statt verärgert. »Und außerdem ist sie irgendwo auf der anderen Seite der Erdkugel, und da ist es ihr zu anstrengend, mitten in der Nacht aufzustehen, um mich anzurufen. Deshalb das Video. Ende der Geschichte.«

»Das tut mir furchtbar leid für dich. Ich ... kann nachfühlen, wie es dir gehen muss.«

»Haaalt!« Er hebt die Hand. »Ehe du hier einen auf ›Wir können drüber reden‹ und ›ich verstehe dich total‹ machst: Das ist unnötig. Sybille hat halt ihre Macken, so wie jeder andere Mensch auch. Es ist alles in bester Ordnung. Und da musst du mich jetzt gar nicht so mitleidig anschauen. Das ist nämlich mein Ernst.«

»Aber Ines ...«

»Alles klar. Daher weht der Wind.« Jan seufzt. »Pass mal auf: Ich war früher sehr wütend auf Sybille, das stimmt. Aber irgendwann habe ich gemerkt, dass mich das nicht weiterbringt. Und kurz darauf kam Ines. Also, warum sollte ich zum Nägelknabberer werden oder behandlungsbedürftige Albträume entwickeln? Für mich ist das Thema abgehakt. Das habe ich Ines schon so oft erklärt, aber irgendwie scheint ihr Frauen euch mit einfachen Dingen nicht zufriedenzugeben. Für euch muss alles immer furchtbar kompliziert und vor allem dramatisch sein.«

Ich fühle mich, als hätte mir jemand einen Kübel eiskaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Für einen Moment hatte ich geglaubt, jemanden gefunden zu haben, der mich verstehen kann. Offenbar ein großer Irrtum. Ich sehe zu Boden.

»Ines ist meine Mutter«, bekräftigt Jan. »Und zwar die beste Mutter, die man sich wünschen kann.«

Ich schlucke die erklärenden Worte, die mir auf der Zunge lagen, wieder herunter und sage stattdessen: »Das glaube ich dir aufs Wort!«

Als ich wieder aufsehe, wird mir bewusst, dass Jan mich auf seltsame Art und Weise mustert. Doch er sagt nichts, und sein glühender Blick brennt auch mir sämtliche Worte aus meinem Gedächtnis. Und das kommt bei mir selten genug vor.

Unser Schweigen zieht sich in die Länge, und ich werde von Sekunde zu Sekunde verlegener. Wie er da vor mir steht: breitbeinig, mit vor der Brust gekreuzten Armen, die seine Muskeln deutlich zur Geltung bringen, und mit diesem glühenden Blick in der ansonsten regungslosen Miene ...

Normalerweise hätte ich getippt, dass mein Gegenüber ganz eindeutig mit mir ins Bett will, doch bei Jan weiß ich nur, dass ich nichts weiß. Noch nie konnte ich einen Mann so wenig einschätzen wie ihn, noch nie jemanden so wenig aus meinen Gedanken verbannen. Und noch nie habe ich urplötzlich ein solch brennendes Verlangen verspürt!

Ich muss verrückt geworden sein! Ausgerechnet bei ihm, dem Typen, der mich ganz offensichtlich auf den Tod nicht ausstehen kann und jede Gelegenheit nutzt, mich fertigzumachen! »Gut. Also ... dann werde ich mal ... schlafen und so.«

Ich räuspere mich und will mich gerade zum Gehen wenden, als mir meine recht lädierte Rückansicht einfällt. Dementsprechend entferne ich mich rückwärts.

Jans verdutzter Blick folgt mir. »Alles in Ordnung?«

»Hm. Klar. Wieso ni- ...« Der Rest meines Satzes geht in einem Fluch unter, denn ich bin über Bomber gestolpert, der es sich auf dem Flurboden bequem gemacht hat, nun jaulend aufspringt und mir zwischen den Beinen durchläuft, so dass ich - gerade erst das Gleichgewicht wiedergefunden - nun doch auf allen Vieren lande. Bomber sucht hastig das Weite und flüchtet die Treppe hinunter. Schimpfend habe ich mich gerade wieder aufgerappelt, als Jan plötzlich sagt: »Der Schwarze hat mir aber besser gefallen.«

Erschrocken sehe ich auf.

Jan grinst mich an und mir wird klar, dass er meine - heute knallrote - Unterwäsche meint. Hastig greife ich nach meiner Rückseite, um die Hälften meines Kleides zusammenzuhalten. Was zugegebenermaßen inzwischen etwas sinnlos ist, da a) ich nun mit dem Gesicht zu ihm stehe und b) er eh schon alles gesehen hat.

Wütend fauche ich: »Wie schön, dass es mich absolut nicht interessiert, was du von meiner Unterhose hältst!«

»Das finde ich aber schade.«

Hat er etwa gerade mit mir geflirtet? »Interessierst du dich immer mehr für die Verpackung als für den Inhalt?« Oi. Hab ich etwa gerade zurückgeflirtet?

»Kommt drauf an. In deinem Fall schon. Schwarz ist sexy und elegant. Das passt besser zu dir als so ein nuttiges Teil.«

Ich blinzle. Dann schüttle ich den Kopf. »Du bist vermutlich der einzige Mann auf der Welt, der es schafft, dass selbst ein Kompliment wie eine Beleidigung klingt.«

»Wer sagt, dass es ein Kompliment war?«

Mir fällt die Kinnlade runter und ich will gerade wütend aufbegehren, als Jan zwinkert. »War nur ein Witz. Komm! Ich flicke dein Kleid wieder zusammen, sozusagen als Entschuldigung.«

»Du machst was?«

»Den Riss nähen. Keine Sorge: Ich kann das wirklich gut. Es gibt ein paar Dinge, die lernt man recht schnell, wenn man ohne Mutter aufwächst.« Im nächsten Moment lacht er auf. »Oh - jetzt guck nicht so - kannst mir ruhig glauben, dass ich damit kein Problem habe. Na komm, gib schon her.«

Meine Gedanken rasen, doch mein restlicher Körper setzt eigenmächtig einen Fuß vor den anderen, an Jan vorbei, bis ich plötzlich mitten in Jans Zimmer stehe. Und schon wieder fühle ich dieses innere Zittern, das in meinem Unterleib beginnt und sich über meinen ganzen Körper ausbreitet. Langsam drehe ich mich zu Jan um.

Er lehnt immer noch am Türrahmen, sein Blick folgt jeder meiner Bewegungen.

»Du willst mir jetzt aber nicht etwa gleich sagen, dass ich mich ausziehen soll, oder?« Ich ärgere mich darüber, dass mein Hals plötzlich so trocken ist, dass die Worte nur als leises Krächzen herausdringen.

Jans Mundwinkel zucken. »Das ist ganz allein deine Entscheidung. Ich kann auch nähen, wenn du das Kleid anhast.«

Ich betrachte seine großen, von der schweren Arbeit schwieligen Finger, die so feinfühlig und behutsam agieren können, und stelle mir plötzlich vor, wie es sich anfühlen würde, sie auf meinem Körper zu spüren. Ich muss schlucken.

Dennoch schüttle ich den Kopf und räuspere mich. »Mir ist meine Haut eigentlich ganz lieb.«

Jan drückt sich vom Türrahmen ab, gibt mit der Hand der Tür einen leichten Schubs, so dass sie ins Schloss fällt, und kommt auf mich zu.

Scheiße! Ich hätte meine Beine frisch rasieren sollen! Und diverse andere Gegenden!

Ich stehe im Zimmer eines eigentlich völlig Fremden und werde Sex mit ihm haben!

Werde ich das?

Oh mein Gott, hoffentlich!

Ich muss verrückt geworden sein!

Ich weiß doch kaum etwas über ihn!

Wieso nur habe ich mich nicht rasiert?

Als nur noch ein halber Meter Jan und mich trennt, halte ich die Luft an, doch erneut geht er an mir vorüber zum Regal und holt eine Schachtel hervor.

Ich betrachte sie verdutzt. »Du willst tatsächlich mein Kleid nähen?«

»Hast du etwas anderes erwartet?«, fragt er spöttisch und wendet sich dem Wäscheberg zu.

Mistkerl! So ein verdammter Mistkerl! Das macht er mit Absicht!

Er geht zum Wäscheberg, greift nach dem zuoberst liegenden, grellbunt karierten Hemd und wirft es mir zu. »Hier: Du kannst das hier überziehen.« Ich fange es auf und betrachte es.

»Ich kann nur hoffen, dass du wirklich so gut nähen kannst, wie du behauptest. Das Ding ist nämlich eine Zumutung.«

Doch anstatt sich über meine Aussage zu ärgern, grinst Jan nur. Sein Blick gleitet langsam an meiner Gestalt entlang, so dass ich mich trotz des Kleides nackt fühle. »Du kannst es auch weglassen. Wär ja eigentlich nur fair. Immerhin hast du von mir schon deutlich mehr zu Gesicht gekriegt als ich von dir.«

Und wieder weiß ich nicht, ob er es ernst meint oder nicht. »Damit du hinterher wieder behaupten kannst, ich hätte mich dir an den Hals geworfen? Von wegen! Umdrehen!«

»Wie wäre es mit einem ›bitte‹?« Jan lächelt spöttisch.

»Jetzt gleich!«, fauche ich und Jan dreht sich lachend um.

Bevor ich aus meinem Kleid schlüpfe, sehe ich mich um, ob nicht irgendwelche Spiegel Jan heimliche Einblicke gewähren. Irgendwie bin ich ein klein wenig enttäuscht, als ich keine entdecken kann.

Jans Hemd reicht mir bis knapp unter den Po. »Fertig«, sage ich und halte Jan mein Kleid hin. »Jetzt bin ich aber mal gespannt.«

Tatsächlich nimmt er mein Kleid entgegen, allerdings nicht ohne dabei meine Beine interessiert zu begutachten. Zumindest glaube ich, dass es Interesse ist. Bei diesem Kerl kann man sich ja leider in keinerlei Hinsicht sicher sein.

Um nicht untätig herumzustehen, gehe ich zum Couchtisch und nehme das aufgeschlagene Buch zur Hand. Offenbar geht es darin um asiatische Gartenkunst. Die Hochglanzseiten zeigen verschlungene, weiß gekieste Wege, von Steinlaternen gerahmte Teehäuser inmitten eines Waldes aus leuchtend rotem Ahorn, und hellgrüne Trauerweiden, die ihre Zweige in Teiche fallen lassen, die von Bonsais und großen Steinen gesäumt sind. Ich bin so fasziniert, dass ich für den Moment völlig vergesse, wo ich mich befinde.

Schließlich habe ich die letzte Seite umgeblättert und lege es zurück auf den Tisch. Als ich mich umdrehe, sehe ich Jans Blick auf mir ruhen. Er hat sich nicht vom Fleck bewegt. »Gefällt es dir?«

»Es ist wunderschön«, seufze ich.

Plötzlich kommt er langsam auf mich zu. Mein Puls steigt sprunghaft an. Unmittelbar vor mir bleibt er stehen und raunt: »Gib mir Zeit! Ich weiß, dass der Vertrag bald ausläuft und ihr das Gut verkaufen wollt, um eure Firma zu sanieren, aber ich brauche einfach mehr Zeit! Wenn mein Plan gelingt, habe ich genug Geld, um euch das Gut abzukaufen.«

»Dann sag mir doch, was du vorhast. «

Er schüttelt den Kopf. »Noch nicht. Erst wenn alles unter Dach und Fach ist.«

Es ist zum Mäusemelken! So ein sturer Esel! »Also soll ich einfach so mir nichts dir nichts die Zukunft meiner Familie aufs Spiel setzen, und das nur auf dein Wort hin?«

»Ja. Vertrau mir doch einfach.«

Fassungslos stehe ich da und suche nach einer passenden Entgegnung auf diese Dreistigkeit, doch mir fällt keine ein, denn Jan streicht sich nachdenklich über seinen Bart. »Wie kann ich dich denn bloß überzeugen? Vielleicht mit meinen besonderen Befähigungen?«

Hilfe! Schnappatmung!

Mit schwacher Stimme gebe ich zurück: »Das ist doch jetzt nicht dein Ernst! Erst beschuldigst du mich, dass ich mich dir an den Hals werfe, und dann willst du mit mir ins Bett?«

Jan zieht die Augenbraue hoch. »Also eigentlich meinte ich damit eher meine Fähigkeit, einen Traktor zu fahren. Aber da die dich ja schon vor einigen Tagen nicht besonders überzeugt hat, kann ich dir gern den Gefallen tun und auf deinen Vorschlag zurückgreifen.«

Mistkerl! »Und wenn du der letzte Anbieter für Gucci-Taschen wärst. Nein!« Ich presse meine Lippen aufeinander und will an ihm vorbeirauschen, doch ich komme nicht weit, denn Jan greift nach meinem Handgelenk und seine Berührung lässt meine Haut in Flammen aufgehen.

»Tut mir leid!«

»Ach? Was von all dem Blödsinn meinst du denn genau?«

»Und schon wieder die Sache mit dem letzten Wort.« Langsam wandert seine Hand meinen Arm hoch. Eine Gänsehaut folgt ihr. Schließlich kommen seine Finger an meiner Wange zur Ruhe und ich wage nicht, mich zu rühren, aus Angst, dass mir einfach die Beine versagen.

Er streicht mir zart eine Strähne aus dem Gesicht und hinters Ohr. »Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, du würdest dich mir an den Hals werfen. Davon bist du ganz offensichtlich so weit entfernt wie der Nord- vom Südpol.«

»Wieso nur hört sich das für mich schon wieder eher nach einer Beleidigung als nach einem Kompliment an?« Es soll schnippisch klingen, doch erneut macht mir mein trockener Hals einen Strich durch die Rechnung.

Der Blick seiner graublauen Augen ist undurchdringlich und ich habe ernsthafte Mühe, mich auf seine Antwort zu konzentrieren. Denn inzwischen hat seine andere Hand damit begonnen, sanft über meinen Nacken zu fahren. »Vielleicht weil du nichts anderes hören willst?«

»Suchst du die Schuld eigentlich immer bei anderen?«

Jan seufzt. »Du machst es einem echt nicht gerade leicht. Okay, also, ich ... Es tut mir leid, dass ich dich falsch eingeschätzt habe. Ich fand es wirklich toll, wie du mir heute geholfen hast. Das war beeindruckend.«

Einen Moment lang mustere ich ihn misstrauisch, doch er scheint es tatsächlich ernst zu meinen. Unruhig zupfe ich an meinem - oder besser gesagt - seinem Hemdsaum. »Das war doch nichts Besonderes.«

»Doch. Nicht jede Frau hätte so einen kühlen Kopf bewahrt und so gut mit angepackt ... und so gelassen darüber hinweggesehen, dass ihr Lieblingskleid ruiniert wurde.«

»Na ja ...« Verlegen winke ich ab. »Ehrlich gesagt, war es nicht mein Lieblingskleid. Und außerdem ist es ja jetzt auch mein Kälbchen.«

Jan lächelt leise. »Dem immer noch ein Name fehlt. Im Übrigen hätte ich mein Hemd gern ohne Löcher zurück.«

»Wie? Oh. Tschuldigung.« Ich lasse hastig den Hemdsaum los. Herrgottnochmal, ich erkenne mich nicht wieder! Vor mir steht ein halbnackter Typ, der ganz eindeutig einen an der Waffel hat, aber trotz seines unmöglichen Benehmens kriege ich ihn nicht aus meinem Kopf. Wie macht der Kerl das nur, dass ich ständig rot werde und mir vorkomme wie zwölf? Und gleichzeitig am liebsten über ihn herfallen würde?

Plötzlich nimmt Jan mein Gesicht in seine Hände und beugt sich langsam vor. Wie benebelt sehe ich ihm in die Augen, während sich seine Lippen langsam den meinen nähern. Mein Herz schlägt so laut, dass ich fürchte, er könne es hören. Sein warmer Atem streift meine Haut, und unter dem zitronigen Duft seines Duschgels bricht sich ein anderer seine Bahn: Moschus, Patschuli. Ich habe das Gefühl, innerlich vor Erwartung zu zittern.

Als seine Lippen die meinen berühren, bricht in mir ein Damm und Gluthitze strömt durch meinen Körper. Meine Lippen teilen sich wie von selbst, lassen seine Zunge ein, umschmeicheln und liebkosen sie, saugen an seinen warmen, weichen Lippen. Ich trinke seinen Atem, während mein eigener schneller wird.

Seine Bartstoppeln reiben an meiner empfindlichen Haut und jagen konzentrierte Erregung durch meinen Körper.

Unser Kuss wird gieriger und wilder und das sehnsüchtige Ziehen in meinem Unterleib breitet sich über meinen ganzen Körper aus, doch plötzlich fällt mir etwas ein und ich löse mich heftig atmend von ihm.

»Was ist?«, keucht Jan.

»Wie wäre es mit Copperfield?«

»Was?«

»Mein Kalb. Es ist bezaubernd. Also wieso nicht Copperfield?«

»Und das ist das Einzige, was dir einfällt, wenn ich dich küsse?«

Ich muss grinsen. »Es schoss mir plötzlich durch den Kopf.«

»Okay, dann muss ich jetzt wohl dafür sorgen, dass du nur noch etwas ganz Anderes im Kopf hast.« Jan zieht mich an sich und ich versinke in seinem innigen Kuss.

Zumindest versuche ich es, denn plötzlich klingelt etwas. »Dein Handy«, murmle ich mit in den Nacken gelegtem Kopf und geschlossenen Augen, während sein Mund dazu übergeht, die Kuhle an meinem Hals zu erkunden.

»Lass. Ist nicht wichtig«, raunt er. Seine Hände gleiten unter das Shirt und umfassen mit festem Griff meine Hüften.

Ein wohliger Schauder lässt mich aufseufzen, meine Hände fahren durch Jans weiches, volles Haar, doch das Klingeln hält an. Schließlich öffne ich die Augen, schiele nach dem Handy auf dem Couchtisch und erstarre.

Auf dem Display steht deutlich lesbar ›Tanja‹. Meine Gedanken rasen. Tanja könnte jeder sein. Eine Schwester? Ach nee, die hat er nicht. Eine Cousine? Aber Herr Geiger sprach nur von einer kinderlosen Schwester. Eine Kollegin? Ebenfalls Fehlanzeige. Dann eben einfach eine - rein platonische - Freundin. So etwas soll es ja geben. Ich darf mich jetzt nur nicht in irgendetwas hineinsteigern!

»Was ist?«, fragt Jan. »Alles okay?«

Möglichst leichthin sage ich: »Tanja ruft an.«

Im nächsten Moment werden Jans Augen groß. »Tanja? Scheiße.«

Er lässt mich so plötzlich los, dass ich beinahe das Gleichgewicht verliere, und reißt das Handy vom Tisch.

»Spinnst du?«, rufe ich empört aus. »Was soll das?«

»Es tut mir leid, sorry, aber das ist jetzt echt wichtig.«

Ich starre ihn mit offenem Mund an.

Jan sieht sich hektisch im Zimmer um, als suche er nach einem Ort zum Telefonieren. Das Handy klingelt immer noch und treibt mich in den Wahnsinn.

»Könntest du vielleicht kurz rausgehen, bitte? Es dauert auch nicht lang.« Hastig läuft Jan zu Tür. Nervös das klingelnde Handy in der Hand betrachtend, öffnet er sie.

Fassungslos blinzle ich. »Was?!«

»Bitte. Nur ganz kurz!«

»Du hast sie doch nicht mehr alle!«, fauche ich, schnappe meine Sachen und marschiere wütend an ihm vorbei auf den Flur und in mein Zimmer. »In diesem Kaff gibt’s doch echt nur Bekloppte! Morgen bin ich hier weg!«, schreie ich über die Schulter zurück, bevor ich die Tür mit Wucht zudonnere.

Wie konnte ich es nur so weit kommen lassen, dass mich das Verhalten dieses Typen so verletzt?! Ich schließe die Augen.

Es ist sicher schon über eine halbe Stunde vergangen, ohne dass Jan aufgetaucht wäre, um sich zu entschuldigen. Erst habe ich wütend auf mein Kissen eingeboxt, doch das hat mich auch nicht weitergebracht.

Jetzt stehe ich frustriert am weit geöffneten Fenster, stütze die Ellenbogen auf dem Fensterrahmen ab und atme tief durch. Es braucht eine ganze Weile, doch dann merke ich, wie ich mich langsam beruhige.

Die Nacht ist windstill und mild. Das Zirpen der Zikaden übertönt beinahe die Geräusche aus dem Rinderstall. Mein Kalb kommt mir in den Sinn und ich hoffe, dass sich jemand gut um das kleine Ding kümmern wird, wenn ich hier abgereist bin.

Der Himmel ist übersät von Sternen. Ich erkenne zahlreiche Sternbilder wieder. Sie sind so klar und deutlich, wie ich sie schon seit langem nicht mehr gesehen habe, so frei von den Lichtern einer Großstadt. Die Luft riecht süßlich, und den eigentlich irgendwie allgegenwärtigen Geruch nach Mist nehme ich nur noch wahr, wenn ich mich darauf konzentriere. Im hellen Licht des Mondes, der über dem Haupthaus steht, wirkt alles so friedlich.

Wenn diese leidige Sache mit Jan nicht wäre, wäre ich sicher ein bisschen wehmütig beim Gedanken daran, dass ich morgen wieder heimfahren werde in die Einsamkeit meiner Wohnung. So lange schon hatte ich mich auf diese Urlaubswoche gefreut, doch jetzt graut es mir plötzlich davor. Mit einem Mal weiß ich gar nicht, was ich in dieser Zeit mit mir anfangen soll, wenn es keine gemeinsamen Mahlzeiten mit jemandem mehr gibt, keine sonderbaren Unterhaltungen mit kauzigen Typen, kein kleines Kalb, um das ich mich kümmern kann ... und keinen Jan.

Mein Blick fällt auf das Foto von Nattie und mir.

Oh Mann. Und mein Versprechen gegenüber den Mädels habe ich auch nicht halten können. Justus ist geflüchtet und ich stehe vor der Wahl, entweder weiterzumachen und zu versuchen, Natties Tod aufzuklären oder morgen einfach abzureisen. Oder ich reise einfach ab, lasse Justus ziehen und seine Eltern in Frieden weiterleben, denn der Dorftratsch wird sich sicher irgendwann legen.

Im ersten Fall würde ich den sympathischen Justus an den Pranger liefern und Jans Eltern, die mich hier mit solcher Herzlichkeit aufgenommen haben, emotional zerstören. Und ihnen gleich im Anschluss daran aller Voraussicht nach auch noch ihre Lebensgrundlage und ihren über alles geliebten Hof nehmen.

Ich seufze und stütze meine Stirn auf meinem Handflächen ab.

Aber wenn ich einfach ginge, würde das bedeuten, dass meine Eltern gezwungenermaßen das Gut an den Höchstbietenden verkaufen, weil niemand sich hier vor Ort um eine bessere Lösung bemüht hat. Ines und Herr Geiger würden mich bis an ihr Lebensende hassen. Dass das auch für Jan gilt, ist mir wurscht. Völlig wurscht. Mehr noch. Es ist gut so! Dieser verdammte, arrogante Idiot!

In einer heftigen Bewegung wende ich mich ab und stoße dabei mit dem Ellenbogen gegen den Bilderrahmen, der umstürzt. Gerade noch rechtzeitig fange ich ihn auf, bevor er vom Fensterbrett fällt. Ich stelle ihn wieder hin und rücke ihn sorgsam gerade.

Plötzlich fühle ich mich daran erinnert, wie ich als Kind in der Küche des Gutshofes auf der Küchenbank gekniet und nach draußen gesehen habe. Neben meinem Ellenbogen ebenfalls ein Portrait, doch nicht das von Nattie, sondern das meiner Eltern. Ich habe die Ellenbogen auf dem Fensterbrett aufgestützt und ungeduldig nach draußen gesehen. Und gewartet. So lange gewartet, dass ich schließlich auf der Küchenbank eingeschlafen bin und Opa Anton mich in mein Bett getragen hat.

Irgendwann in der Nacht bin ich aufgewacht, weil ich Opa Anton schimpfen gehört habe. Dazwischen die beruhigende Stimme von Oma Ilse: Meine Eltern hätten eben Wichtiges zu tun. Da wusste ich, dass sie es wieder einmal nicht geschafft hatten, zu kommen. Ich beschloss, wichtig zu werden. Ich würde noch fleißiger sein, durch noch bessere Noten glänzen und einen wahnsinnig bedeutenden Beruf ergreifen. Dann würden meine Eltern endlich Interesse an mir zeigen.

Draußen auf der Weide reißt mich eine bimmelnde Glocke aus meinen Gedanken. Eine weitere Glocke, dann noch eine und noch eine. Irgendetwas scheint die Rinder aufgeschreckt zu haben. Vielleicht ein vorbeilaufender Fuchs. Ich seufze und wende mich wieder Nathalies Portrait zu.

Wie man sich doch irren kann ...

In Bezug auf meine Eltern, in Bezug auf meine Erinnerungen, die ich fest verschlossen geglaubt habe, und in Bezug auf meine Fähigkeit, Natties Tod aufzuklären. Und in Bezug darauf, dass ich für einen kurzen Augenblick geglaubt habe, in Jan einen Seelenverwandten gefunden zu haben. Oder zumindest jemanden, der die verkorkste Beziehung zu meinen Eltern verstehen kann.

12 – Spritztour

Ob es mir irgendjemand verübeln würde, wenn ich diesem dämlichen Hahn die Gurgel umdrehe?

Ein erneuter Hahnenschrei ertönt und ich presse mir das Kissen auf die Ohren, doch es hilft nichts - das blöde Vieh muss direkt unter meinem Fenster stehen. Außerdem ist es trotz der frühen Morgenstunden bereits extrem schwül und drückend in der kleinen Dachkammer.

Also strample ich missmutig das Laken von mir und stehe auf. Vielleicht komme ich so wenigstens gleich zur Werkstatt, sobald sie öffnet, kann meinen Wagen holen und endlich die Biege machen.

Mit meinem Kulturbeutel in der Hand schlurfe ich ins Badezimmer.

Als ich dort zehn Minuten später wieder heraustrete, stehe ich vor Jan.

»Hi«, sagt er.

Ich ignoriere ihn und quetsche mich an ihm vorbei.

»Warte doch mal kurz.« Er greift nach meinem Arm, doch ich schüttele ihn ab und gehe wortlos weiter.

»Okay. Das ist gestern Abend wirklich blöd gelaufen. Es tut mir leid. Ehrlich.«

Ich bleibe stehen, drehe mich langsam um und sehe ihm ins Gesicht. »Was genau tut dir leid? Dass du nicht zum Schuss kamst oder dass du mir deine Freundin verheimlich hast?«

Jan blinzelt ein paar Mal, dann sagt er. »Tanja ... sie ... es ist ...«

»Alles klar!« Ich schüttele den Kopf, will mich zum Gehen wenden.

»Nein!« Jans Kiefer mahlen. Dann holt er Luft. »Ja, okay. Tanja und ich waren mal zusammen, aber das ist schon eine ganze Weile her. Es ging jetzt ums Geschäft!«

»Deshalb hat euer Liebesgeturtel auch über zwei Stunden gedauert, nicht wahr?«

Jan runzelt die Stirn. »Hast du mich etwa schon wieder belauscht?«

Zum Glück bin ich eh schon rot, aber vor Wut. »Das spielt jetzt ja wohl überhaupt keine Rolle!«

»Also weißt du was? Langsam habe ich die Nase voll! Seit du hier bist, schnüffelst du herum, steckst deine Nase in meine Angelegenheiten, versuchst, meinen Bruder in ein schlechtes Licht zu rücken und spionierst mir jetzt auch noch hinterher, wenn ich ein privates Telefonat führe.« Jans Augen sprühen Funken.

»Also gibst du zu, dass es ein privates Telefonat war? Und ausgerechnet du wirfst mir vor, nicht mit offenen Karten zu spielen?! Hast du dir überhaupt mal selbst zugehört? Deine ganze Geheimniskrämerei rund um den Hof hängt mir zum Hals raus!«

»Das ist ja wohl etwas ganz Anderes. Schließlich geht es da ums Geschäft!«

»Ach? Du führst also private Telefonate mit Exfreundinnen über geschäftliche Dinge. So läuft das bei dir. Und was war mit gestern Abend? Ging es da auch nur ums Geschäft? Wolltest du deshalb mit mir ins Bett, ja?«

»Das habe ich nicht gesagt, herrje, du drehst einem ja das Wort im Mund um!«

»Du hast es aber so gemeint!«

»Verdammt noch mal, es reicht mir! Mit dir kann man nicht reden! Du bist so ... so ...«

»Ja?« Ich stütze die Arme in die Hüften und baue mich angriffslustig vor ihm auf. »Was bin ich?«

Wütend knurrt Jan: »Eine verzogene Göre!« Damit marschiert er an mir vorbei und knallt die Badezimmertür zu.

»Und du ein dämlicher Bauer!«, schreie ich die verschlossene Tür an, rausche in mein Zimmer und knalle ebenfalls die Tür zu.

Eine halbe Stunde später sitzen wir uns am Frühstückstisch gegenüber. Ich hatte mir zuvor extra viel Zeit gelassen, um nach meinem Kälbchen zu sehen in der Hoffnung, Jan gar nicht mehr anzutreffen, wenn ich in die Sommerküche käme. Doch leider hat Jan es wohl ähnlich gehandhabt, denn wir tauchten nahezu zeitgleich auf. Seitdem kauen wir ausgesprochen wortkarg matschige Pfannkuchen und versuchen, uns zu ignorieren. Sehr zum Erstaunen von Ines und ihrem Mann.

Gerade halte ich nach Bomber Ausschau in der Hoffnung, mit seiner Hilfe heimlich etwas von meinem Pfannkuchen entsorgen zu können, als von draußen Motorengeräusche hereindringt.

»Ach, perfekt. Ich dachte schon, er hätte es vergessen«, sagt Ines zufrieden, schiebt ihren Stuhl zurück und geht zur Tür.

»Wer? Was vergessen?«, ruft Jan ihr verwirrt nach.

»Tom. Er hat doch das Programmheft für die Trauung am Sonntag gestaltet und wollte mir heute vor der Schule mal eines davon zeigen. Darin wird nämlich auch der Auftritt unseres Kirchenchores aufgeführt und ich will überprüfen, ob die Lieder korrekt angegeben sind. Übrigens, liebe Valentina, ich gehe fest davon aus, dass du auch bei unserem Auftritt dabei sein wirst?«

Ich schrecke zusammen. »Nein, das geht nicht, ich ...«

»Aber du wolltest doch bis Sonntag bleiben, dachte ich?« Ines sieht ehrlich enttäuscht aus.

»Ja schon, aber, äh ...«

»Na bitte, dann musst du mir unbedingt beistehen, ja? Ich kann ein paar freundliche Seelen im Publikum wirklich gut gebrauchen.« Mit einem Mal wirkt sie abgekämpft und ich sehe meinen Verdacht bestätigt, dass sie sehr viel mehr von den Gerüchten um Justus mitbekommt, als ihr Mann wahrhaben will. Dass sie sich ihren Kummer dennoch nicht hat anmerken lassen, die perfekte Gastgeberin war und nun auch noch den Mumm hat, sich allen Lästermäulern zum Trotz beim Auftritt des Chores in der ersten Reihe zu präsentieren, nötigt mir Respekt ab. Ich kann sie jetzt einfach nicht im Stich lassen.

Innerlich seufzend nicke ich. Keine Ahnung wie, doch irgendwie muss ich Jan wohl noch länger ertragen. Für einen Augenblick überlege ich, ob ich nach Hause fahren und zur Hochzeit wiederkommen soll, aber die Gefahr, dass ich einfach wegbleibe, ist doch zu groß. Nun bin ich schon mal hier, nun stehe ich es auch durch. »Versprochen. Ich werde da sein.« Jans Schnauben ignoriere ich.

»Großartig!« Sie wendet sich Richtung Hof, ruft laut: »Bin gleich da!« Dann erklärt sie: »Wir proben nämlich schon seit Wochen dafür. Karl hat es sich auf die Fahnen geschrieben, den Amis eine Show zu bieten. Und wenn Karl unseren Proben auch weiterhin fernbleibt, haben wir gute Chancen, das auch zu schaffen.«

»Aber ich dachte, er würde dirigieren.«

Ines lacht. »Nein, im Allgemeinen steht er nur da vorne und kommt sich wichtig vor, während der Rest auf meine Einsätze achtet. Das klappt sehr gut, eben weil Karl uns den Gefallen tut, bei den Proben nur sporadisch zu erscheinen.«

»Ja, aber warum macht ihr das dann mit?«

»Keiner bringt es übers Herz, ihm seinen Posten streitig zu machen. Er mag ein komischer Kauz sein, aber ...«

»Ein despotischer Kauz!«, fällt ihr Herr Geiger ins Wort.

Ines schmunzelt. »Manchmal vielleicht, aber trotz allem liebt er Himmelreich wie kein Zweiter und tut eine ganze Menge für das Dorf. So, jetzt kann ich Tom aber nicht länger warten lassen.«

Jans Gesicht verfinstert sich. »Aber wieso hast du wegen der Programmhefte nicht mich gefragt? Musste es ausgerechnet Tom sein?«

»Schatz, du hast doch so viel um die Ohren. Und Tom hat Erfahrung mit so etwas. Er leitet ja auch die Schülerzeitungs-AG.«

Jan schüttelt den Kopf und murmelt etwas Abfälliges über sich anbiedernde Dummschwätzer.

»Ein echtes Vorbild, dieser Tom. Schade, dass nicht jeder sich so verhalten kann«, kann ich mir nicht verkneifen zu sagen, bevor ich aufstehe und den Tisch abräume. Hinter mir höre ich Jan schnauben.

Als ich vor die Tür trete, lehnt Tom an seinem Motorrad, hält den Helm in der Hand und beugt sich erklärend über die Blätter, die er Ines offenbar vorhin überreicht hat.

Als er kurz aufsieht und mich erblickt, beginnt er zu strahlen. Der Anblick tut nach Jans Griesgrämigkeit besonders gut und ich kann nicht anders, als zurückzulächeln.

»Du bist ein Schatz, Tom«, sagt Ines. »Danke. Aber ich will dich nicht länger aufhalten, sonst kommst du noch zu spät. Ich werde gleich Pfarrer Wohlfahrt anrufen.« Sie drückt Tom einen Schmatzer auf die Wange und läuft mit strahlendem Gesicht an mir vorbei ins Haus.

»Und?«, begrüßt mich Tom. »Seid ihr bei euren Recherchen vorangekommen?«

Vorsichtig sehe ich mich um, doch außer ein paar ausgebüxten Hühnern ist niemand zu sehen.

»Sozusagen. Der Verdacht erhärtet sich und Justus hat sich abgesetzt. Vermutlich bleibt mir tatsächlich nichts anderes übrig, als heute zur Polizei zu gehen.«

Tom runzelt die Stirn. »Da würde ich mir aber an eurer Stelle nicht allzu viele Hoffnungen machen, dass die euch ernst nehmen. So wie ich die Truppe aus Gottstreu kenne, wird sie zu allem, was ihr sagt, nicken, sich ein bisschen was notieren, drei Leute fragen und einen Haken hinter die Sache setzen. Aber das hast du nicht von mir, okay?«

Ich kaue unentschlossen auf meiner Wange herum. Mich öffentlich zum Deppen abstempeln zu lassen, dazu habe ich wenig Lust. »Ich muss das mal mit den Mädels abklären«, sage ich seufzend.

Dann sehe ich aus dem Augenwinkel Jan aus dem Haus treten. Mit überkreuzten Armen lehnt er sich an den Türrahmen und mustert uns mit finsterer Miene.

»Tom? Kannst du mich kurz zur Werkstatt bringen oder hast du keine Zeit mehr?«

Tom folgt meinem Blick, dann grinst er. »Das schaffen wir noch, spring auf.«

Dankbar richte ich meine Umhängetasche, steige hinter Tom auf und schlinge meine Arme um seinen warmen Körper. Hah! Jan ist schließlich nicht der einzige gutaussehende Mann hier. Und bei weitem nicht der Netteste!

Schon kurz darauf genieße ich den Fahrtwind, der an meinen Armen entlangstreicht und meinen Ärger über Jan langsam davonbläst.

Tom fährt wieder sehr langsam und vorsichtig, wohl aus Rücksicht auf mich, und ich bin sehr froh, dass die Fahrt dadurch nicht so schnell endet.

Die Felder ziehen an mir vorbei. Auf etlichen von ihnen sind bereits Landwirte mit Maschinen zugange. Unmittelbar vor uns schert ein kleiner Trecker, dessen Anhänger mit Heuballen beladen ist, auf die Straße ein. Unwillkürlich muss ich wieder an Jan denken und frage mich, ob er heute wieder mit dieser ominösen Tanja telefonieren wird. Plötzlich ist die Fahrt irgendwie nur noch halb so schön. Dabei sollte es mir doch eigentlich so was von egal sein, was er tut! Ich seufze und lehne mich wieder an Tom. Warum kann Jan nicht sein wie er? So hilfsbereit und verständnisvoll?

Wir biegen gerade in die Hauptstraße ein, als Tom langsamer wird und schließlich anhält. Vor uns versperren ein weiterer Traktor und ein entgegenkommender Müllwagen die Straße samt Gehweg. Die beiden grauhaarigen Fahrer halten durch die offenen Fenster hinweg ein Schwätzchen. Da nicht einmal mehr ein Fahrrad an ihnen vorbeipasst, hat sich bereits vor und hinter ihnen eine Schlange aus Fahrrädern und Autos gebildet, doch die beiden Alten lassen sich durch das eine oder andere hupende Auto und klingelnde Fahrrad nicht in ihrem Kaffeekränzchen stören.

Tom sieht auf die Armbanduhr. »Das kann hier noch ne ganze Weile dauern, ich fahre außen herum.«

Ich schüttle den Kopf und steige ab. »Nein, lass. Du bist sicher schon unter Zeitdruck, und mir ist gerade eingefallen, dass ich hier ohnehin noch etwas zu erledigen habe.«

»Bist du sicher?«

»Ja, ich hab das Ladekabel für mein Handy in Gertruds Laden vergessen. Zur Werkstatt komme ich dann schon zu Fuß. Fahr ruhig. Ich will nicht daran schuld sein müssen, dass deine Schüler ungebildet durchs Leben gehen.«

Tom lacht. »Wenn ich ihnen mitteile, dass ich nur deinetwegen pünktlich komme, hast du ein paar neue Feinde.« Doch dann wird seine Miene ernst. »Ich habe noch einmal darüber nachgedacht: Ich finde, ihr solltet die Sache auf sich beruhen lassen. Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass Justus etwas getan hat. Natties Tod war mit Sicherheit nichts weiter als ein Unfall. Und auch wenn ich - da bin ich ganz ehrlich - kein Freund seines Bruders bin, hat diese Familie schon genug Leid ertragen müssen. Nichts hat ein so langes Gedächtnis wie Dorfklatsch. Wenn ihr jetzt weiter Öl ins Feuer gießt, werden die Geigers das nie wieder von sich abwaschen können, selbst wenn sich herausstellen sollte, dass an den Gerüchten nichts dran ist. Und das ist der Fall, davon bin ich überzeugt.«

Einen Augenblick schweige ich und blicke unschlüssig zu Boden, während meine Finger mit dem Verschluss meiner Umhängetasche spielen. »Vermutlich hast du recht«, sage ich dann zögernd.

Tom nickt. »Aber trotzdem: Du kannst mich jederzeit anrufen, wenn du eine Frage hast. Oder, wenn sich etwas ändern sollte. Das gilt natürlich auch für deine Freundinnen. Ich kenne das Beziehungsgeflecht in diesem Dorf inzwischen in- und auswendig und habe eine gute Menschenkenntnis. Ich helfe euch gerne und jederzeit.«

»Danke. Ich weiß deine Besorgnis und deine Hilfsbereitschaft wirklich zu schätzen.«

»Nichts zu danken. Auch wenn wir leider nur sehr kurz zusammen waren ... Nattie wird immer einen Platz in meinem Herzen haben.«

Nattie ... Ich zögere einen Moment, dann gebe ich mir einen Ruck: »Entschuldige die Frage, aber ... warum habt ihr euch eigentlich getrennt? Nattie ist nie so richtig mit der Sprache rausgerückt.«

Tom lässt geknickt die Schultern hängen. »Das kann ich mir vorstellen. Tja ... was soll ich sagen? Ich bin dran schuld. Ich war jung und dumm. Na ja, Letzteres bin ich eigentlich immer noch.« Ein schiefes Lächeln begleitet seinen letzten Satz, dann fährt er seufzend fort. »Nattie hat recht schnell klar gemacht, dass sie eine Familie und Kinder wollte. Und ich ... na ja ... ich konnte mir das damals noch überhaupt nicht vorstellen. Inzwischen schon, doch jetzt ist es ja leider zu spät. Nattie hat damals vollkommen richtig gehandelt, als sie die Notbremse zog, weil ich mich wie ein Idiot verhalten und von Anfang an darauf bestanden habe, dass Kinder für mich nicht in Frage kämen. Du hättest sicher genauso gehandelt wie Nattie. Und das zu Recht.«

»Ich?« Für einen Moment wird mir ganz heiß, als ich mir vorstelle, die Frau an Toms Seite zu sein. Wie oft hatte ich mir das als Schülerin in äußerst lebhaften Tagträumen ausgemalt.

»Na ja, weil du doch Kinderärztin bist, meine ich. Zumindest hat Ines das nach dem Gottesdienst am Sonntag erzählt. Und da möchtest du doch mit Sicherheit auch eigene Kinder haben«, reißt er mich aus meinen Erinnerungen.

Ich mustere ihn verdutzt und weiß nicht so richtig, was ich mit der Wendung des Gesprächs anfangen soll. Doch relativ schnell wird meine Verwirrung verdrängt von der Tatsache, dass Tom sich über mich informiert hat. Tom. Der Tom. Der Traum meiner ersten liebeskummerdurchwachten Nächte. Dieser Tom hat Interesse an mir?

Tom seufzt. »Wie gesagt: Ich war ein Esel. Heute wünschte ich, ich hätte einen Haufen Kinder. Am besten eine ganze Fußballmannschaft.«

Ich seufze. »Solche Männer gibt es viel zu selten.«

»Na, dann ... wie soll ich sagen ... ich hoffe, du verstehst das nicht falsch, aber ... vielleicht darf ich dich mal zum Essen einladen?«

Mir fällt die Kinnlade herunter. Tom? Der Tom? Der Traum meiner ersten liebeskummerdurchwachten Nächte? Dieser Tom hat den Charme einer Abrissbirne? Ich schlucke.

Aber vielleicht ist er ja einfach schon lange nicht mehr mit jemandem ausgegangen. Oder er hat sich dermaßen heftig in mich verliebt, dass ihm vor Aufregung einfach die richtigen Worte fehlen - auch wenn ich nicht so recht weiß, wann das der Fall gewesen sein soll.

Er sieht mich abwartend an, sein Gesicht ist markant und schön. Die hohen Wangenknochen, die warmen, braunen Augen. Und dass sich unter seinem legeren Shirt ein durchtrainierter Sportlerkörper verbirgt, davon konnte ich mich ja bereits tastenderweise während der Fahrt überzeugen. Dafür kann man durchaus etwas Unbeholfenheit in Kauf nehmen. Ist ja irgendwie auch ganz süß. Und auf jeden Fall ungefähr eine Million mal besser als dieser miesepetrige, grummelige, absolut unmögliche Jan, der mir aus welchem bekloppten Grund heraus auch immer überdies seine verdammte Ex-, Noch- oder Was-auch-immer-Frau verheimlicht hat.

»Das ist wahnsinnig lieb von dir«, höre ich mich sagen. »Und ich fühle mich wirklich geehrt, aber ... es geht nicht.« Ich muss verrückt geworden sein!

Tom lächelt schief, ein verdammt heißes, sexy Lächeln. »Ich verstehe schon. Da war jemand schneller als ich. Trotzdem: Mein Angebot bleibt bestehen. Sowohl was das Essen angeht als auch meine Hilfe.«

»Danke.« Mit gemischten Gefühlen sehe ich ihm nach, als er sich den Helm wieder über den Kopf stülpt, sein Motorrad wendet und mir noch einmal über die Schulter hinweg zuzwinkert, bevor er davonschießt. Ich muss wirklich völlig verrückt sein! Hoffentlich habe ich soeben nicht den größten Fehler meines Lebens begangen.

13 – Gerüchteküche

Okay. Was um alles in der Welt hat dieses Kaff bloß gegen die Einhaltung von Öffnungszeiten?!

Wütend schlage ich gegen die Wand neben der Eingangstür. Mit dem Ergebnis, dass mir zusätzlich zu all dem Ärger auch noch die Hand schmerzt, die Tür zu Gertruds Laden aber immer noch verschlossen bleibt. Doch das an der Wand angebrachte Schild gibt deutlich darüber Auskunft, dass der Tante-Emma-Laden seit einer halben Stunde offen haben sollte.

Aus dem Augenwinkel sehe ich einen Wagen am Straßenrand anhalten, plötzlich wieder anfahren und dann ein paar Meter weiter doch wieder stehenbleiben.

Ich schaue genauer hin und mache im nächsten Moment reflexartig einen Satz hinter die Hausecke.

»Versteckst du dich etwa?«, ertönt kurz darauf Jans Stimme.

Verdammt! Wieso fährt der Kerl nicht mit seinem Traktor, wie es sich gehört, damit man ihn wenigstens rechtzeitig erkennt? Ich trete wieder hinter der Ecke hervor und stehe meinem Bauern gegenüber. »Ich habe nur den Eingang gesucht.«

»Warum sollte der auch da sein, wo fett ›Eingang‹ steht, nicht wahr?«

Idiot! »Weil der geschlossen ist! Im Übrigen sah es gerade eher so aus, als würdest du mit dem Wagen flüchten wollen!«

»Ich habe nur einen Parkplatz gesucht«, entgegnet Jan verdrießlich, und ich könnte schwören, dass er gerade rot geworden ist.

»Auf einer vollkommen leeren Straße? Und überhaupt: Verfolgst du mich etwa?«

»Leichter Größenwahn, wie? Im Übrigen wolltest du doch in die Werkstatt. Und die liegt nun mal am anderen Ende des Dorfes!«

Warum um alles in der Welt habe ich bloß Toms Einladung ausgeschlagen? Ich muss vollkommen bescheuert sein!

Während ich noch nach einer passenden Entgegnung suche, geht Jan mit einem Brief in der Hand an mir vorüber und klopft gegen die Tür von Gertruds Laden.

»Wie gesagt: geschlossen.«

Mich ignorierend klopft Jan weiter gegen die Tür.

Ich schüttle verächtlich den Kopf. »So etwas Stures habe ich im Leben noch nie gesehen! Und so etwas Dummes!«

In diesem Moment höre ich, wie die Tür aufgeschlossen wird. Jan wirft mir einen triumphierenden Blick zu.

Mist!

»Ich bin ja schon da, herrje«, ertönt Gertruds Stimme. Im nächsten Moment folgt ein metallenes Scheppern, dann ein leiser Fluch und schließlich öffnet Gertrud die Tür, das offenbar herabgefallene Türglöckchen in der Hand.

Ich staune nicht schlecht: Nicht nur ist ihr Gesicht wie immer einen Tick zu stark geschminkt, sondern es ist auch ihr Kopf mit Lockenwicklern bestückt.

Jan hingegen bemerkt, als wäre dieser Anblick das Normalste der Welt: »Eine halbe Stunde. Du steigerst dich.«

Gertrud sieht erfreut aus. »Danke.«

Sie tritt zur Seite und lässt Jan ein, dann erst bemerkt sie mich. »Wie schön, Sie wiederzusehen, meine Liebe. Ich war gerade noch bei meinem Morgenkaffee. Wollen Sie auch einen? Nächstes Mal, wenn Sie so früh dran sind, kommen Sie einfach zum Eingang um die Ecke. Da wohne ich nämlich.«

Ich werfe Jan einen bösen Blick zu. »Der Eingang ist da, wo fett Eingang drübersteht, ja?«

Er ignoriert mich und geht zur Theke.

Gertrud folgt ihm, legt das Türglöckchen auf der Theke ab und nimmt seinen Brief entgegen. »Du bist der Erste heute Morgen, dabei hätte ich mit Horst gerechnet. Der hat nämlich wieder ein Schreiben vom Finanzamt bekommen. Schaut wohl nicht gut aus bei ihm. Ich habe ihm ja schon lange gesagt, dass er sich an Karl wenden soll. Der kennt sich mit Steuern aus wie kein Zweiter.«

Ein leicht verträumtes Lächeln begleitet ihre letzten Worte.

Haben die beiden sich versöhnt? »Dann standen also wieder Blumen vor der Tür?«

Gertruds Lächeln erstirbt. »Nein, doch das ist ja auch kein Wunder: Karl ist ja mit dieser Hochzeit voll und ganz ausgelastet. Aber habt ihr schon gehört, dass Sabine, also die vom Anton, schon wieder schwanger ist?« Offenbar möchte sie dringend das Thema wechseln.

»Nein.« Jans Antwort klingt etwas genervt.

Gertrud jedoch lässt sich dadurch nicht aus der Ruhe bringen und verkündet stolz: »Kein Wunder: Sie weiß es selbst erst seit gestern Abend! Sie hat nämlich gestern hier einen Schwangerschaftstest gekauft, und wenn ich an das Gesicht denke, das sie vorhin gemacht hat, als sie mit ihren beiden Kleinsten an meinem Fenster vorbei zum Bus lief, ist der Test eindeutig positiv ausgefallen!«

Jan sieht demonstrativ auf seine Armbanduhr, während ich spontan beschließe, eher zwanzig Kilometer zu Fuß zum nächsten Ort zu marschieren als bei Gertrud irgendetwas zu kaufen, das Einblick in mein Sexualleben gibt. Obwohl dieses ja momentan sowieso nicht existiert. Weil der Typ vor mir so ein verdammter Klotz ist!

Der Klotz räuspert sich und deutet auf den Brief in Gertruds Hand.

»Ist wohl eilig, wie?«, flötet sie.

»Sehr eilig!«

Gertrud betrachtet den unscheinbaren Brief neugierig. »Geht es etwa um den geheimen Plan?«

Ich kann mir angesichts von Jans entgeistertem Gesichtsausdruck eine gewisse Schadenfreude nicht verkneifen.

Jan fasst sich für einen Moment an die Schläfen, dann reicht er ihr einen Geldschein. »Lass mich raten: Jupp hat mit dir gesprochen.«

Gertrud nickt eifrig.

Jan seufzt. »Die Betonung liegt auf geheim! Das bedeutet normalerweise, dass nicht darüber geredet werden soll.«

Erneut nickt Gertrud. »Leider war Jupp furchtbar unkonkret. Kannst du mir ein bisschen mehr dazu sagen?«

»Nein!«, ruft Jan empört aus. »Du sollst mit niemandem darüber reden! Auch mit mir nicht!«

Gertrud zeigt auf mich. »Und mit ihr?«

Jetzt sieht Jan eindeutig so aus, als stünde er kurz vor dem Explodieren. »Vor allem nicht mit ihr!«

»Hey«, erwidere ich entrüstet. »Ich stehe neben dir! Ich kann dich hören!«

Jan ignoriert meinen Einwand und nimmt Gertrud scharf ins Visier. »Mit niemandem! Okay?«

»Also, ich verstehe das jetzt zwar nicht so ganz, aber gut, wenn du das so haben willst«, gibt Gertrud eingeschnappt zurück.

»Ja. Will ich!« Jan wartet ihr Nicken ab und verlässt dann aufgebracht den Laden.

»Was genau hat Jupp denn gesagt?«, ergreife ich meine Chance, kaum dass die Tür hinter Jan ins Schloss gefallen ist.

»Da meint man es nur gut und wird dann dermaßen angegangen«, schimpft Gertrud anstelle einer Antwort.

»Ging es um das Gut?«, bohre ich weiter.

Doch Gertrud schüttelt beleidigt den Kopf: »Also, ich sage jetzt gar nichts mehr dazu! Eine Frechheit ist das!«

»Ging es um mich?«

»Da müssen Sie schon Mr. Wichtig da draußen fragen! Ich halte mich da jetzt raus!« Mit diesen Worten zieht Gertrud eine Schublade der Theke auf, hinter der sie sitzt, holt einen Stand-Kosmetikspiegel, Haarspray und Haarnadeln heraus und beginnt, ihre Lockenwickler aus dem Haar zu lösen.

Ich hingegen bin kurz davor, mir die Haare zu raufen.

Plötzlich seufzt Gertrud. »Nicht schon wieder.«

Ich folge ihrem Blick und sehe vor dem Schaufenster Pfarrer Wohlfahrt. Er läuft. Oder zumindest so etwas in der Art, nur sehr viel langsamer.

»Der arme Oskar. Langsam fürchte ich wirklich, dass er den Verstand verliert.«

»Weil er joggt?«

»Nein, weil er solch grässliche Sachen trägt. Jedes Mal, wenn er hier vorbeirennt, kriege ich vor Schreck fast einen Herzinfarkt.«

»Kommt er denn so oft vorbei?«

Gertrud zuckt mit den Schultern. »Manchmal habe ich das Gefühl, dass er ununterbrochen vor meinem Schaufenster rumhüpft.«

Erstaunt wende ich mich um und sehe von den Blumen zu Gertrud. »Aber ... vielleicht tut er ja genau das?«

Gertrud sieht mich erstaunt an. »Wieso denn, um Himmelswillen?«

»Vielleicht ... also ... möglicherweise ... Haben Sie schon mal die Überlegung in Erwägung gezogen, dass die ganzen Blumen gar nicht von Herrn König stammen?«

Gertrud sieht mich einen Moment lang regungslos an, dann fängt sie an, aus vollem Hals zu lachen. Sie macht eine Handbewegung, als wolle sie meine Worte beiseite wischen, fegt dabei aber stattdessen ihren Kamm von der Theke und bückt sich danach. »So was Lächerliches hab ich ja noch nie gehört. Oskar ist ein alter Mann! Was sollte ich denn mit so einem?«

Immer noch kichernd kommt sie wieder hinter der Theke zum Vorschein und erstarrt. Noch bevor ich mich umdrehe, beschleicht mich eine schreckliche Ahnung, wen ich sehen werde. Und tatsächlich: In der halb geöffneten Ladentür steht Pfarrer Wohlfahrt.

Doch nur einen Augenblick, denn schon im nächsten hat er sich umgedreht und verschwindet nach draußen.

Peinlich berührt beiße ich mir auf die Lippe. »O weh. Ich fürchte, das hat er gehört.«

Gertrud sieht zur Tür und wirkt für einen Moment zerknirscht. »Das war jetzt natürlich etwas unglücklich. Aber er wird sich das schon nicht zu Herzen nehmen, ist ja kein kleiner Junge.« Sie zuckt mit den Schultern. »Und ich werd nachher auch noch mal rübergehen und mich entschuldigen. Mit Sicherheit wird er auch lachen müssen, wenn er erfährt, dass Sie geglaubt haben, die Blumen wären von ihm.«

Mit einem weiteren Schulterzucken wendet sie sich wieder mir zu. »Aber jetzt zu Ihnen.« Sie strahlt mich plötzlich an. »Sie kommen sicher wegen der Halspastillen, nicht wahr? Haben Sie denn schon in Erfahrung bringen können, in welcher Größenordnung sie sich produzieren lassen?«

Einen Moment lang überlege ich, welchen Teil unseres diesbezüglichen Gespräches ich verpasst haben könnte. »Nein, ich ...«

»Ach, natürlich. Es war ja auch Wochenende.« Sie geht dazu über, ihre Haare durchzukämmen. »Na, was soll’s. Auf einen Tag mehr oder weniger kommt es schließlich auch nicht mehr an. Meine Halspastillen werden ein Verkaufsschlager.« Da ich nicht wirklich weiß, wovon sie spricht und die Befürchtung habe, hier heute nicht mehr wegzukommen, wenn ich danach frage, mache ich eine vage Handbewegung und wechsle rasch das Thema: »Eigentlich komme ich wegen meines Handy-Ladegerätes. Ich hatte es am Samstag hier vergessen.«

»Ach so. Und ich habe mich schon die ganze Zeit gefragt, wem es gehört.« Sie zieht eine weitere Schublade auf, holt das Ladegerät hervor und reicht es mir. »Aber die Halspastillen nehmen Sie doch sicher trotzdem, oder?«

»Ich habe wirklich noch mehr als genug, aber ...« Vielleicht ist es nicht ohne Vorteil, dass Gertrud über alles so bestens informiert ist. »Sagen Sie, kennen Sie eine Tanja?«

»Eine Menge«, gibt Gertrud zurück, während sie ihre Haare mit sehr viel Haarspray nach oben zu toupieren beginnt. »Wie heißt sie denn mit Nachnamen?«

»Also, äh, das weiß ich nicht.«

»Wie sieht sie aus?«

Ich räuspere mich. »Kann ich leider auch nicht sagen.«

»Das Alter?«

Ich zucke hilflos mit den Schultern.

Gertrud schüttelt den Kopf und nuschelt, eine Haarspange im Mundwinkel: »Das wird schwierig, Schätzchen.«

»Also, na ja, sie hat etwas mit Jan Geiger zu tun.«

»Ach, diese Tanja«, nuschelt Gertrud. Sie nickt wissend, nimmt die Haarklammer aus ihrem Mund und steckt mit Blick in den Spiegel eine Strähne hoch, die sie sogleich ausgiebig mit Haarspray bearbeitet.

Ich habe Mühe, meine Ungeduld zu zähmen. »Sie kennen sie also?«

Gertrud nickt. »Klar. Jans Frau.«

»Frau?!« Es ist kaum mehr als ein Kieksen, das ich von mir gebe.

»Ja. Das heißt, nein.« Gertrud hält kurz in ihrer Frisiererei inne und betrachtet sich kritisch im Spiegel.

Ich bin kurz davor, ihn ihr zu entreißen und sie zu schütteln. »Wie denn jetzt?!«

Gertrud stellt den Spiegel zur Seite und holt aus dem Regal eine kleine Dose ihrer Halspastillen. »Vielleicht als Geschenk einpacken?«

»Nein, ich brauche wirklich keine mehr! Ist Jan jetzt verheiratet oder nicht?«

»Doch, war er, aber dann haben sie nach einem Jahr schon wieder die Scheidung eingereicht. Vermutlich hat sie ihn mit seinem besten Freund betrogen.«

»Was?!«

»Oder er sie mit ihrer besten Freundin.«

»Wie jetzt?«

»Vielleicht hat er aber auch herausgefunden, dass sie schon verheiratet ist.«

»Ist sie?«

»Oder sie wollte nach Südamerika auswandern, aber er wollte seine Familie nicht hier zurücklassen.«

Ich starre sie einen Moment an, dann sage ich trocken: »Oder sie ist in Wahrheit das uneheliche Kind seines verschollenen Onkels.«

Gertrud stutzt, dann strahlt sie mich erfreut an. »Hey, auf diese Idee ist hier noch keiner gekommen. Eine blaue oder eine rote Schleife um die Halspastillen?«

»Weder noch. Ich brauche keine Halspastillen mehr. Aber noch mal zurück zu Jan: Wie ging es dann weiter?«

»Also, soweit ich weiß, haben die beiden sich freundschaftlich getrennt.«

Freundschaftlich. Na toll.

»Und, äh, wie sieht sie aus?«

Gertrud wirft mir einen neugierigen Blick zu und ich kann mir denken, was morgen Tagesthema Nummer Eins im Dorf wird, doch das ist mir in diesem Moment egal. Ich muss es wissen!

»Na ja, sie ist das, was Männer wohl im Allgemeinen als Sexbombe bezeichnen.«

Großartig.

»Endlos lange Beine«, erzählt Gertrud munter weiter, »dunkle Haare, so der Typ Megan Fox.«

Megan Fox?! Ich sacke innerlich zusammen. Und mit der ist Jan ›freundschaftlich‹ verbunden und telefoniert die Nächte mit ihr durch? Aber ... »Und sie war mit Jan zusammen?«

Gertrud nickt. »Wieso denn nicht? Er ist klug, sieht unglaublich gut aus - hach, wenn ich nur zwanzig Jahre jünger wäre - und wenn er will, kann er sehr charmant sein, zuvorkommend und ...«

»Jan Geiger?«, frage ich ungläubig nach.

»Ja. Wieso?«

Ich winke müde ab.

Gertrud beugt sich vor. »Ich weiß, was Sie sagen wollen, aber Jan kann auch ganz anders. Wie er sich damals bei Tanja ins Zeug gelegt hat, das war unglaublich. Also, wenn eine Frau ihm gefällt, dann setzt er alles daran, sie zu erobern ...«

Als ich den Laden verlasse, habe ich wahnsinnig schlechte Laune. Und eine günstige Monatspackung Hustenpastillen im Gepäck.

Kaum habe ich einige Meter zwischen den Laden und mich gebracht, als ich auch schon mein Handy zücke.

Ich muss jetzt endlich mal mit einem normalen Menschen reden. Ganz, ganz dringend. Der Akku ist zwar beinahe leer, doch für einen Anruf wird es sicher noch reichen. Und gleich nachher muss ich mein Handy im Auto wieder aufladen.

Also wähle ich auf dem Display Lisas Nummer aus. Als sie rangeht, höre ich im Hintergrund Musik.

»Valentina, endlich. Pffffffffffff. Ich habe schon auf deinen Anruf gewartet. Erzähl! Was hast du herausgefunden? Pffffffffffff. Ich bin total gespannt. Pffffffffffff.«

Irritiert nehme ich mein Handy vom Ohr, betrachte es kritisch und lausche dann wieder hinein. Die seltsamen Geräusche sind immer noch da.

»Valentina? Pffffffffffff. Was ist denn jetzt?«

»Was um alles in der Welt tust du da?«

»Ich? Pffffffffffff. Bin im Fitnessstudio. Das regelmäßige Pffffffffffff Training kurbelt die Endorphinausschüttung an. Super für erfüllten, entspannten Sex. Pffffffffffff. Ein toller Rat, den ich meinen Patienten gar nicht oft genug mitgeben kann.«

»Okay. Von mir aus gern. Aber können wir bitte kurz möglichst unentspannt sprechen? Dein seltsames Gestöhne macht mich ganz wuschig.«

»Siehst du? Es wirkt schon.«

»Lisa!«

»Ja, gut, okay, warte kurz, ich gehe raus.«

Kurz danach höre ich, wie eine Tür ins Schloss fällt. Dann ist es endlich still.

»Okay, hör zu: In der Sache mit Justus bin ich nicht wirklich weitergekommen, er hat sich nämlich abgesetzt. Sein Bruder erzählt jedem, er wäre zu einem Kumpel an die Ostsee gefahren. Sofern also nicht eine von uns sich in der Lage sieht, ihm nachzureisen, kommen wir dort nicht weiter. Wenn das mit dem Kumpel überhaupt stimmt. Aber Tom meint ohnehin ...«

»Welcher Tom?«

»Na, Thomas Linder, du weißt schon.«

»Du nennst ihn Tom?«

»Ja. Er hat mit mir ausgehen wollen, aber ich habe abgelehnt. Jedenfalls meint er …«

»Thomas Linder, dem du ganze Schulhefte voller Liebesgedichte gewidmet hast, wollte mit dir ausgehen, und du hast abgelehnt?«

»Kannst du bitte aufhören, darauf herumzureiten? Ich komme mir eh schon bescheuert genug vor.«

»Okay, wer ist der Grund?«

Ich seufze. Lisa in der Hinsicht etwas vorzumachen, ist zwecklos. »Jan.«

»Hah! Wusste ich’s doch.«

»Ja, aber könnten wir ihn jetzt bitte mal außen vor lassen und uns auf das Wesentliche konzentrieren? Also: Toms Einschätzung nach hat Justus nichts mit dem Unfall zu tun.«

»Du hast ihn eingeweiht?!« Lisa klingt wenig erfreut.

»Es war nicht geplant. Aber er hat mir in einer echt blöden Situation geholfen und dann ist mir das irgendwie so rausgerutscht. Er hat uns seine Unterstützung angeboten.»

Lisa seufzt. »Na ja, ändern kann man es ja nun eh nicht mehr, und vielleicht wird es uns nochmal ganz hilfreich sein, einen Dorfbewohner an Bord zu haben.«

»Eben. Allerdings meint Tom, dass Justus mit dem Unfall nichts zu tun hätte. Mit dieser Meinung steht er zwar allein auf weiter Flur, doch ich habe gerade live miterlebt, wie hier Gerüchte entstehen. Außerdem ist Justus durch seine Vorstrafen ohnehin schon zum Sündenbock abgestempelt. Aber ich hole gleich meinen Wagen ab, und bei der Gelegenheit werde ich natürlich trotzdem versuchen, herauszufinden, was genau an Natties Auto gemacht wurde und dann wahrscheinlich ... Lisa? Mist.« Der Akku ist nun endgültig leer. Entnervt packe ich das Handy in die Tasche, biege um die Ecke und bleibe überrascht stehen, als eine bekannte Stimme wettert: »Das ist doch total bescheuert, Karl! Das kannst du vergessen!«

Vor einem alten Fachwerkgebäude steht ein gutes Dutzend Leute, darunter auch Lisas Vater und Alex, dessen Stimme ich gerade gehört hatte.

Vor ihm, in einem kurzarmigen Hemd und mit einer schwarzen Dokumentenmappe unter dem Arm, erblicke ich den Bürgermeister. »Aber seht euch die Pläne doch nur mal richtig an und dann stellt es euch doch bildlich vor. Es wird grandios!«

»Wird es nicht. Es sieht ziemlich hässlich aus!«, ruft einer aus der Menge.

»Es ist modern!«, entgegnet Karl mit empörtem Gesichtsausdruck. »Wir müssen den Amis etwas bieten!«

Eine junge Frau schüttelt energisch den Kopf. »Ich finde immer noch, dass es zu teuer ist. Wir könnten das Geld an anderer Stelle sehr viel besser einsetzen. Der Ausbau des Schulbusnetzes lässt noch sehr zu wünschen übrig.«

Karl hebt beschwichtigend die Hand. »Das steht bei der nächsten Versammlung auf dem Plan, Anne, lass uns jetzt bitte nicht das Thema wechseln.«

»Es ist hässlich und verdammt teuer«, widerspricht Alex.

»Leute, wir müssen uns als Stadt der Zukunft präsentieren, als eine Stadt, die Altes und Neues miteinander zu verbinden weiß. Wir müssen uns auf die Touristen einstellen, ihnen etwas bieten! Wir brauchen ein Wahrzeichen!«

Einen Moment lang herrscht Stille nach dieser flammenden Rede, dann meldet sich ein älterer Mann zu Wort. »Das ist ja schön und gut. Aber Touristen gibt es hier noch weniger als Wahrzeichen.«

»Das wird sich bald ändern! Manager, Unternehmer, einflussreiche Leute ... Himmelreich wird ihre Hochburg werden!«, beschwört Karl ihn, doch der Alte schüttelt den Kopf. »Also, ich für meinen Teil bleibe bei meinem Nein, und im Übrigen haben wir die Zeit schon wieder überschritten. Ich habe ein Geschäft zu führen.« Er wendet sich zum Gehen. Etliche der Anderen schließen sich ihm an, bis sich die ganze Menge kopfschüttelnd und diskutierend verlaufen hat. Karl sieht ihnen händeringend hinterher.

Nur Alex bleibt bei ihm zurück.

»Gib es zu!«, schimpft Karl. »Du hast sie aufgewiegelt!«

»So ein Blödsinn. Das hast du schon selbst getan, indem du den Begehungstermin auf Montagfrüh gesetzt hast. Hast du gehofft, dass keiner kommt, oder was?«

»Ha, von wegen! Schließlich kann ich mich doch darauf verlassen, dass du jedes Mal genügend Kleingeister auftreibst, die meine Pläne boykottieren. Genauso wie bei den Fahnen. Du hast nicht einmal die Wimpel aufgehängt. Ich bestehe auf den Wimpeln! Und zwar als Bürgermeister dieser Stadt!«

»Aber auf meiner Terrasse habe ich Hausrecht, und da bringe ich nur an, was ich will, Bürgermeister hin oder her! Du kannst von mir aus dein ganzes Schlafzimmer mit den Dingern tapezieren. Häng deine dämlichen Fähnchen auf, wo du willst - aber nicht vor meinem Pub! Und davon abgesehen ...« Alex verstummt, als er mich entdeckt. Der Bürgermeister folgt seinem Blick und dreht sich stirnrunzelnd zu mir um.

Reflexartig überkommt mich das Bedürfnis, mich hinter dem nächsten greifbaren Objekt zu verstecken, doch schon klemmt ein verbindliches Lächeln die Mundwinkel des Bürgermeisters knapp neben seinen Ohren fest. Zudem fürchte ich, dass der Laternenpfahl neben mir meinem Wunsch nach Deckung nicht wirklich genügen würde.

Karl König kommt mir mit ausgestreckter Hand entgegen. »Welch perfektes Timing. Frau Leumund, würden Sie bitte einmal kurz einen Blick auf diese Pläne hier werfen und mir sagen, was Sie davon halten?«

Verwirrt blicke ich auf die Papiere, die er aus der schwarzen Dokumentenmappe holt. Es dauert ein paar Minuten, bis ich den Wurstsalat darauf als eine Art moderne Skulptur erkenne, die offenbar auf dem kleinen Vorplatz hier wie auf einem Podest thronen soll.

Ich hebe den Kopf und sehe von Karls erwartungsvollem Gesicht in das von Alex, der genervt mit den Augen rollt. »Ich glaube nicht«, setze ich vorsichtig ein, »dass ich mich in diese Diskussion einmischen sollte.«

»Hm«, murmelt Karl enttäuscht, »nun ja, das kann ich natürlich verstehen, vielleicht ist es tatsächlich besser, wenn Sie neutral bleiben. Davon abgesehen jedoch hoffe ich natürlich, dass Ihnen Ihr Aufenthalt hier bislang bestens gefallen hat?«

Öh. Puh. »Er war sehr interessant.«

»Ja? Wie schön! Das freut mich! Und bevor ich es vergesse: Heute Abend findet eine Lesung statt. Das wird Sie doch sicherlich ebenfalls interessieren. Himmelreich ist schließlich ein Hort der Kultur!«

Von Alex ertönt ein herablassendes Schnauben.

Karl lässt sich davon nicht beirren und fährt fort: »Schon Goethe ist schließlich weiland durch Himmelreich gezogen.«

»Ja, und hat zugesehen, dass er schnellstmöglich wieder rauskam«, ergänzt Alex.

Der Bürgermeister holt tief Luft. »Heute Abend wird unsere stadtbekannte Lyrikerin, Isabel Berndt, aus ihrem Traumzyklus lesen. Es wird sicher wieder ein Erlebnis werden.«

»Für alle, die Gedichte über Arthritis und Osteoporose mögen«, kommentiert Alex trocken, und ich trete vorsichtshalber einen Schritt zurück, weil Karl so aussieht, als könne er jeden Augenblick explodieren. Doch er fängt sich wieder und ignoriert Alex, obwohl die Ader an seiner Stirn hervortritt und sein Lächeln äußerst verkniffen und angestrengt wirkt.

Eilig bemühe ich mich, die Situation zu entschärfen: »Natürlich würde ich sehr gerne kommen, aber ich werde es wohl nicht schaffen.«

Der Bürgermeister sieht im ersten Moment etwas enttäuscht aus, doch dann nickt er verständnisvoll. »Natürlich. Sie müssen schließlich eine Menge Vorkehrungen treffen, nicht wahr? Was muss, das muss! Aber natürlich gehe ich davon aus, dass Sie als Ehrengast am Sonntag der Trauung meines Sohnes beiwohnen werden. Am Samstag findet übrigens die Generalprobe statt. Es wäre wundervoll, wenn Sie es einrichten könnten, auch dort anwesend zu sein. Da werden alle noch einmal gebrieft. Schließlich darf am Sonntag nichts schiefgehen.«

Ich muss an die weinende Linda denken, und plötzlich kommt mir eine Idee: Zwar habe ich nicht die geringste Ahnung, warum ich bei Karl einen Stein im Brett habe, doch warum diese Tatsache nicht gleich nutzen? »Natürlich komme ich sehr gerne, allerdings ...« Ich runzle nachdenklich die Stirn.

»Ja?«, fragt Karl begierig nach.

»Ich fürchte, dass diese Hochzeit Himmelreich eher schaden wird.«

Jetzt steht der Mund des Bürgermeisters offen. Hastig ergänze ich: »Es macht erfahrungsgemäß einen sehr schlechten Eindruck, wenn etwas so Privates wie eine Hochzeit zu PR-Zwecken missbraucht wird. Mein Tipp: Lassen Sie zum Gottesdienst alle kommen, die kommen wollen und kommen sollen. Eine bis auf den letzten Platz besetzte Kirche wirkt großartig und beeindruckend. Aber die anschließende Feier sollte wirklich nur im kleinen Kreis gehalten werden. Das gibt dem Ganzen mehr, äh, Exklusivität und macht eine Einladung zur Feier umso begehrter und, äh, wertvoller.«

»Exklusivität.« Karl rollt das Wort geradezu in seinem Mund hin und her.

Ich halte die Luft an. Habe ich mich zu weit aus dem Fenster gelehnt? Doch anstatt mir die Leviten zu lesen, reicht mir Karl König mit geistesabwesendem Blick die Hand. »Bitte entschuldigen Sie mich jetzt, Frau Leumund. Ein Haufen Arbeit wartet im Rathaus auf mich.« Er dreht sich um und wäre beinahe in Alex hineingerannt. Er wirft dem Pubbesitzer einen bösen Blick zu und ergänzt: »Denn ich arbeite. Im Gegensatz zu anderen Leuten.« Damit stolziert er davon.

»Ach? Was bitte willst du damit andeuten, Karl?«, ruft Alex ihm verstimmt hinterher, doch dann dreht er sich zu mir, und ich fühle mich noch unbehaglicher als während der sonderbaren Ansprache des Bürgermeisters. Ich ahne, was gleich kommen wird.

Eine Weile starrt Alex den Boden an, sucht offenbar nach Worten.

Zwei Frauen gehen mit Einkaufskörben vorbei. Die eine sagt etwas und trotz ihres Nuschelns höre ich deutlich das Wort ›Justus‹ heraus. Die andere schüttelt den Kopf: »Ja, das hab ich auch gedacht. Wie man sich doch in einem Menschen täuschen kann.«

»Waschweiber!«, murmelt Alex abfällig.

»Du ... du glaubst nicht, dass Justus etwas Unrechtes getan hat?«, hake ich schnell nach.

Alex zuckt mit den Schultern. »Keine Ahnung. Das kann ich nicht beurteilen, aber ich kann es nicht ausstehen, wenn hinter dem Rücken von jemandem über ihn getratscht wird. Jeder muss die Möglichkeit haben, zu den Vorwürfen Stellung zu nehmen. Aber das ist auch gar nicht, worüber ich mit dir reden wollte ...« Er verstummt. Dann räuspert er sich und fragt verlegen: »Wie ... wie geht es Charlotte?«

»Gut. Sie war auch auf der Beerdigung.«

Einen Augenblick lang herrscht Schweigen, dann sagt Alex leise: »Ich weiß.«

Betreten studiere ich die Muster des gepflasterten Gehweges.

Alex räuspert sich erneut. »Was macht sie denn so?«

»Beruflich? Sie arbeitet auf einer Tauchbasis in Ägypten.«

»Tauchbasis?! Aber ...« Er bricht ab und setzt nach einer Weile erneut an. »Und privat? Also, ich meine ... ist sie mit jemandem liiert? Hat sie geheiratet? Oder ein Kind?«

Jetzt wird es eindeutig unangenehm. »Tja, also, soweit ich weiß, nicht. Zurzeit ist sie wohl Single. Ähm. Soll ich ihr vielleicht etwas ausrichten?«

Alex leckt sich über die Lippen, sieht aus, als wolle er etwas sagen, doch dann sacken seine hageren Schultern ab und er schüttelt den Kopf. »Nein. Danke für deine Auskunft.« Sein Gesicht sieht plötzlich sehr eingefallen und alt aus und ich wünschte, ich könnte etwas tun, doch ich will mich auch nicht gegen meine Freundin stellen.

Als ich endlich mit meinem eigenen Wagen in den Hof des Gutes einfahre, bin ich mehr als erleichtert, denn mein Schädel dröhnt, ich bin wahnsinnig müde und hungrig bin ich auch.

Es hat nämlich doch noch etwas gedauert, bis mein Wagen fertig war, und ich bin der Einfachheit halber über die Mittagsstunden in der Werkstatt geblieben. Zumindest konnte ich die Zeit gut nutzen, um die Kollegen von Justus auszuhorchen, auch wenn mich das leider nicht weitergebracht hat. Nur einige wenige meinten, Justus habe nichts am Auto gemacht, außer auftragsgemäß den Zylinderkopf auszutauschen. Der Rest hielt es durchaus für möglich, dass er nach Abschluss seiner Arbeit und deren Begutachtung durch den Chef noch einmal an den Wagen gegangen sein könnte, denn der habe noch den ganzen Tag lang vor der Werkstatt gestanden, bis Nathalie ihn abgeholt hätte.

Vermutlich bleibt mir wohl doch nichts anderes übrig, als zur Polizei zu gehen. Der gleichen Meinung war auch Lisa, mit der ich das abgebrochene Gespräch dank des Handyladegerätes in meinem Auto fortsetzen konnte.

Doch vorerst brauche ich etwas zu essen und - oh, nicht schon wieder!

Auf der Bank vor dem Haus sitzen im Schatten der Weinblätter Herr Geiger und der Pfarrer mit einem Glas Wein in der Hand. Ersterer sieht ein klein wenig leidend aus und blickt sehnsüchtig zu seiner Zeitung, die jetzt zusammengefaltet auf dem Boden liegt. Offenbar kaut ihm der gute Pfarrer schon seit längerem ein Ohr ab. Letzterer ist dieses Mal ohne Joggingoutfit unterwegs. Den Grund dafür kann ich mir denken und ich habe das Gefühl, mit jedem Meter, den ich mich den beiden nähere, kleiner zu werden. Hätte ich doch Gertrud gegenüber meine Klappe gehalten!

Fast hoffe ich sogar, dass der Pfarrer nur hier ist, um mir wieder eine Predigt zu halten. Und sei es auch eine über irgendwelche verlorenen Töchter, Schafe oder Elefanten!

Ich steige aus, schließe die Tür und versuche, mit einem flüchtigen Gruß an den beiden Männern vorbei zum Anbau zu gelangen, doch schon ruft Pfarrer Wohlfahrt mir zu: »Was für ein Zufall, dass Sie kommen, Frau Leumund. Wir sprachen nämlich gerade über Sie.« Seine leicht verwaschene Aussprache zeigt mir, dass er dem Wein von Herrn Geiger schon eifrig zugesprochen hat.

»Ja, das habe ich bereits befürchtet«, murmle ich, während Jans Vater die Chance sogleich nutzt und unter dem Vorwand, ein weiteres Glas zu holen, im Haus verschwindet.

»Ich hatte dem guten Gregor gegenüber gerade meiner Hoffnung Ausdruck verliehen, dass Sie vielleicht doch noch unseren Bibelkreis heute Abend mit Ihrer Anwesenheit beehren würden. Sand gibt es schließlich überall, aber das Meer nicht.«

Ich mustere den Pfarrer kritisch. Seinen Worten fehlt die übliche Begeisterung. Sie wirken, als hätte er sie irgendwo abgelesen, und seine Finger schwenken geistesabwesend das Weinglas.

Einen Augenblick ringe ich noch mit mir, doch dann lasse ich mich neben ihm nieder. »Die Blumen für Gertrud waren von Ihnen, nicht wahr?«

Der Pfarrer zuckt zusammen, dann nickt er. »Justus hat sie immer für mich vor Gertruds Laden abgestellt, wenn er zur Arbeit gefahren ist.«

Justus! Ich hab’s doch im Gefühl gehabt, dass es da irgendeine Brücke zwischen seinem Verschwinden und den fehlenden Blumengrüßen gibt. Nur ist mir jetzt trotzdem nicht so ganz klar, über welchen Fluss sie führt.

Pfarrer Wohlfahrt seufzt schwer. »Ich weiß auch nicht, was ich mir dabei gedacht habe, ich nichtsnutziger, seniler alter Geier. Wird wohl Zeit für die Rente.«

Ich schüttle energisch den Kopf. »Auf gar keinen Fall! Das wäre ein Schlag ins Gesicht für alle Menschen, die noch Träume haben. Für jeden, der den Mut hat, zu seinen Gefühlen zu stehen.« Ich überlege kurz. »Und für alle, die mit knapp siebzig noch mit dem Joggen anfangen.«

Pfarrer Wohlfahrt sieht mich zweifelnd an.

»Bitte geben Sie nicht auf! Es hat mich sehr beeindruckt, wie sie das mit dem Joggen durchgezogen haben.«

»Meinen Sie?«

»Ja.« Ich zwinkere ihm zu. »Mir hat das Outfit übrigens gefallen. Also, abgesehen vom Muskelshirt.«

Er seufzt noch einmal, schmunzelt dann aber ein wenig. »In diesem Fall sollte ich mich wohl doch noch mal für den Ironman anmelden, oder?«

»Vielleicht fangen wir lieber mit dem nächsten kleinen Dorflauf an. Gibt’s so was überhaupt in Himmelreich?«

»Hm. Noch nicht. Aber ... man könnte da ja etwas organisieren?« Er nimmt einen Schluck aus seinem Weinglas. »Zum Beispiel über das Thema ›Gottes Liebe in die Welt hinaustragen‹?«

Öh. »Zum Beispiel.«

»Und den Lauf könnte man mit einem Kuchenverkauf für einen wohltätigen Zweck verbinden.« Langsam kehrt wieder Energie in den Körper des Pfarrers zurück. Er richtet sich auf und prostet mir mit funkelnden Augen zu. »Und Sie müssen den Lauf eröffnen. Und natürlich unseren Bibelkreis besuchen, wann immer Sie im Ort sind!«

Okay, an und für sich ist es ja schön, dass sich hier jeder um mich reißt, doch langsam wird mir das Ganze unheimlich! »Also, ähm, prinzipiell natürlich gerne, aber zurzeit ist es leider ganz schlecht. Ich muss gerade etwas in Erfahrung bringen. Und dazu brauche ich Jan Geiger. Wissen Sie, wo er ist?«

Er zeigt auf die Gerätescheune, wo Bomber im Schatten eines Anhängers liegt. Und wo Bomber ist, ist Jan nicht weit.

Ich erhebe mich, doch der Pfarrer hat offenbar Feuer gefangen. »Vielleicht ist ja auch in Sachen Gertrud noch nicht alles verloren? Vielleicht braucht sie einfach mehr Zeit?« Er sieht mich hoffnungsvoll an.

Öhm. Puh. Ich mache eine vage Geste. »Ich fürchte, ich muss ganz dringend mit Jan sprechen. Da kommt er ja gerade.« Eilig bringe ich ein paar Meter zwischen den Pfarrer in Liebesnöten und mich.

Hinter Jan treten einige der polnischen Saisonarbeiter, die er offenbar gerade einweist, aus der Scheune.

Als er mich kommen sieht, bricht er ab und sieht mir skeptisch entgegen.

»Es reicht mir jetzt!«, fahre ich ihn an. »Es reicht mir aber sowas von! Ich will jetzt endlich wissen, was das für Pläne sind, von denen alle hier reden, und was du über mich herumerzählt hast!«

Jan runzelt die Stirn. »Gar nichts.«

»Ach ja? Und warum fragen mich dann am laufenden Band irgendwelche Leute nach meiner Meinung, wollen mir was verkaufen oder drängen mich dazu, diesem oder jenem Verein beizutreten?«

Jan mustert mich herablassend. »Das bildest du dir ein. Die Menschen hier sind nun einmal sehr offenherzig. Ich jedenfalls habe überhaupt nichts erzählt.«

»Zumindest in einer Hinsicht stimmt das: Du hast mir nichts von deiner Frau erzählt.«

Jetzt sind Jans Lippen nur noch ein schmaler Strich. »Rennst du schon wieder herum und fragst die Leute aus? Im Übrigen ist sie meine Ex-Frau und ich habe dir nichts davon erzählt, weil es dich nichts angeht!«

Ich schlucke. Das hat gesessen.

Mein Gesichtsausdruck muss Bände sprechen, denn Jan ergänzt in etwas versöhnlicherem Tonfall: »Und weil es schon Jahre her ist.«

»Deshalb hast du auch gestern Abend so lange mit ihr telefoniert, nicht wahr?«

»Ich muss mich ja wohl nicht vor dir dafür rechtfertigen, mit wem ich wann telefoniere!«

Einen Augenblick lang ringe ich nach Fassung, dann gebe ich auf. »Stimmt. Das musst du wirklich nicht, denn ich reise jetzt ab. Mir reicht’s!«

Ich bin schon einige Meter entfernt, als Jan mir hinterherläuft und mich am Arm fasst. »Jetzt warte doch.«

Erbost fahre ich herum und reiße mich los. »Was denn noch?«

Jan atmet einige Male tief durch, dann sagt er: »Es tut mir leid, dass ich dir nichts von meiner Ex-Frau erzählt habe. Und dass ich heute Morgen etwas überreagiert habe, aber ... Ich finde, wir beide sollten uns noch mal in Ruhe zusammensetzen. Es geht schließlich um die Zukunft des Gutes.«

»Das Gut?« Ich fasse es nicht! »Es geht dir nur um das Gut?«

»Siehst du? Und genau das ist dein Problem. Für dich ist es nur das Gut. Für mich ist es alles!«

Und das ist er, der Tropfen. Mein Fass läuft über. »Was weißt du denn schon?« Erbost lasse ich ihn stehen und versuche die Blicke von Pfarrer Wohlfahrt und Herrn Geiger zu ignorieren, die wieder gemeinsam auf der Bank sitzen und im nächsten Moment hastig die Köpfe zusammenstecken.

In meinem Zimmer werfe ich meine Klamotten in den ersten Koffer, den restlichen Kram in den zweiten. Auch das immer noch ungeflickte Kleid von gestern Abend landet auf dem Haufen. Zuletzt nehme ich Natties Porträt in die Hand. »Es tut mir leid«, seufze ich und packe es oben auf den Wäschestapel drauf, bevor ich den Kofferdeckel zuklappe und den Reißverschluss zuziehe.

Kurz darauf keuche ich mit dem ersten Koffer in der Hand und meiner Umhängetasche über der Schulter die Treppe hinunter und Richtung Auto.

Der Pfarrer, dessen Nase inzwischen schon deutlich gerötet ist, wendet sich mir erstaunt zu. »Was machen Sie denn da? Ich hab den Lauf doch noch gar nicht organisiert!«

Herr Geiger steht auf und kommt zum Wagen, in dessen Kofferraum ich gerade meinen Koffer hieve. »Du willst uns doch ned scho verlasse?«

»Doch. Es tut mir wirklich furchtbar leid, dass es so kurzfristig geschieht, aber ...« Ich zucke hilflos mit den Schultern.

Herr Geiger schüttelt den Kopf. »I red mit Jan.«

»Nein!«, rufe ich aus und dann noch einmal, ruhiger jetzt: »Nein. Ich weiß, es geht Ihnen um das Gut und ich verspreche Ihnen: Ich werde eine Möglichkeit finden, dass Sie bleiben können. Ich werde einen potentiellen Käufer danach aussuchen, ob er sich verpflichtet, den Hof weiterhin an Sie zu verpachten ... Aber ich muss jetzt einfach gehen. Ich weiß, dass Sie sich vermutlich erhofft hatten, Jan und ich würden uns irgendwie mögen und, äh, dadurch die Zukunft des Hofes sichern, aber das ist leider nicht der Fall.«

Herr Geiger wirkt einen Moment lang, als wolle er widersprechen, doch dann seufzt er tief auf und nickt langsam. »Schad drum. Du bist a gutes Mädel.«

»Danke, ich ...« Das Klingeln meines Handys lässt mich innehalten. Erst will ich es ignorieren, doch Herr Geiger deutet auf meine Tasche. »Geh ruhig ran. I komm gleich.«

Zögerlich greife ich in meine Tasche und blicke auf das Display. Die Nummer meiner Wohnung. Ich seufze. Offenbar sind meine Eltern noch bei mir, und eigentlich habe ich wirklich den Kopf nicht frei für ein Telefonat mit ihnen, doch Herr Geiger ist schon einige Schritte zurückgetreten. Also wende ich mich etwas ab und nehme den Anruf entgegen. »Hallo?«

»Du hast die Stelle!«, schallt mir die Stimme meines Vaters aus dem Hörer entgegen.

Verwirrt runzle ich die Stirn. »Was?«

»Na, an der Frankfurter Uniklinik, und wir haben auch schon eine Wohnung für dich gefunden, die ist nur ein paar Blocks weiter! Kaufen kann ich sie leider nicht, aber mieten. Du musst nur noch unterschreiben.«

Jetzt bin noch verwirrter. »Wie? Woher ...«

»Na, was glaubst du denn, wen wir ebenfalls zur Cocktailparty geladen hatten? Natürlich den Chefarzt. Wir waren ja im Gespräch darüber, ob wir der neue Lieferant der Klinik werden.«

»Und ... bei der Gelegenheit hat er gesagt, dass ich die Stelle kriege?«

»Selbstverständlich müssen noch ein paar Formalia geklärt und ein paar Gespräche geführt werden, aber er hat mir die Zusage gegeben, dass du die Stelle bekommst.«

Ich spüre, wie meine Knie weich werden und meine Welt sich zu drehen beginnt. Ich hatte darauf gehofft, aber wirklich daran geglaubt hatte ich eigentlich nicht. Und überdies erscheinen mir der Stress und die Hektik von Frankfurt und seiner Uni plötzlich so wenig erstrebenswert ... »Aber ich habe die geringste Berufserfahrung von allen Bewerbern!«

»Spielt doch keine Rolle. Er hat sich hier gut amüsiert, wir haben nebenher ein paar kleine Deals abgeschlossen und die Sache passt, auch wenn der Mistkerl leider den Preis brutal gedrückt hat.«

Schlagartig stoppt mein inneres Karussell. »Moment mal ... willst du damit sagen, dass ich die Stelle nur kriege, weil ihr irgendwelche Geschäfte miteinander macht?«

»Genau«, tönt mein Vater selbstgefällig. »Besser geht es doch gar nicht, oder?«

Ich schlucke. »Du meinst, ich werde sie nicht aufgrund meiner überragenden Zeugnisse erhalten?«

»Zeugnisse hin oder her. Vitamin B ist das, was zählt.«

Einen Moment lang starre ich blicklos vor mich hin, dann höre ich mich plötzlich sagen: »Ich will die Stelle nicht.«

»Du wirst sehen, dass - was?!«

»Ich werde ablehnen!«, wiederhole ich mit Nachdruck.

»Bist du vollkommen verrückt geworden?«

Im Hintergrund höre ich, wie meine Mutter nach dem Telefon verlangt. Offenbar hat sie mitgehört.

»Papa, ich habe mein Leben lang gelernt und geschuftet wie eine Wahnsinnige. Um gut zu sein, um wichtig zu sein. Um einen perfekten Job zu machen und dafür Anerkennung zu kriegen. Anerkennung für meine eigene Leistung! Ich kann keinen Job annehmen, den ich nur bekomme, weil ihr Beziehungen habt.«

»Das ist doch kindisch! Und unprofessionell! Wie willst du mit so einer Einstellung Karriere machen?«

»Vielleicht will ich ja gar nicht Karriere machen.«

»Natürlich willst du das!«

»Nein! Ihr wollt, dass ich Karriere mache!«

»Ja, natürlich, das ist doch selbstverständlich!«

»Aber ihr habt meine Karriere geplant. Für euch. Ihr habt mir all das eingeredet, was für euch von Nutzen war. Ich wollte nie an die Uniklinik. Aber ihr musstet ja unbedingt Kontakte knüpfen für eure dämliche Firma. Eigentlich habt ihr mein ganzes Leben geplant. Schön aus der Ferne. Und ich war verzweifelt genug, euch alles recht machen zu wollen, immer in der Hoffnung, dass ihr mich dann endlich wahrnehmen würdet. Wirklich wahrnehmen. Ich wollte keine teuren Spielsachen und riesige Geburtstagspartys. Ich wollte euch. Ich dachte immer, ich würde mich nach Anerkennung meiner Leistungen sehnen, nach eurer Anerkennung, aber das ist nicht wahr. Was ich gebraucht hätte, wäre Liebe gewesen. Und Anwesenheit. Gemeinsames Frühstücken, Spazierengehen und ...«

»Stehst du unter Drogen?«

»Nein! Verstehst du denn nicht, was ich dir sagen will?!«

»Lisa, übernimm du, das Kind ist verrückt geworden!« Es raschelt und knistert in der Leitung.

»Valentina, was soll denn das?« Die Stimme meiner Mutter klingt vorwurfsvoll. »Wir geben uns hier alle Mühe, arbeiten nur für dich, und so dankst du es uns?«

»Ihr habt nie für mich gearbeitet! Ihr habt es für euch getan! Ich war für euch doch immer nur ein Klotz am Bein. Ihr habt mich einfach zu Opa Anton und Oma Ilse abgeschoben und euch nur dann an mich erinnert, wenn ihr mit meinen Leistungen vor Geschäftskollegen prahlen konntet. Und auch später habt ihr euch immer nur dann gemeldet, wenn ihr euch durch mich irgendwelche Kontakte versprochen habt.«

»Wie kannst du nur so etwas behaupten? Du hattest es gut bei deinen Großeltern. Willst du das etwa abstreiten? Es hat dir nie an etwas gefehlt!«, empört sich meine Mutter.

Ich schlucke, meine Speiseröhre brennt wie Feuer, aber einmal muss es raus. »Doch. Ihr habt mir gefehlt.«

»Das ist albern!«, schimpft meine Mutter. »Es ging nun einmal nicht anders.«

Ich atme tief ein und aus. »Ich habe euch damals gehört«, sage ich leise. »Ich habe gehört, wie ihr euch mit Opa Anton gestritten habt. Du hast gesagt, dass du nie Kinder haben wolltest, dass ich ein Unfall war. Dass du niemals bereit warst, meinetwegen deine Karriere zu opfern. Ich habe alles gehört!« Ich hole Luft und bin über mich selbst schockiert.

Am anderen Ende der Leitung herrscht Schweigen, dann sagt meine Mutter. »Das ist viele Jahre her. Du bist erwachsen. Ruinier dir jetzt nicht dein Leben wegen so etwas.«

Ich schweige und sehe in die Ferne.

»Valentina? Bist du noch dran?«

»Du hast Recht. Ich werde mir mein Leben nicht ruinieren wegen so etwas. Deshalb werde ich die Stelle ablehnen.«

Am anderen Ende herrscht Stille. Dann meldet sich meine Mutter wieder zu Wort, stockend. »Also ... weißt du was? ... Ich ... muss mir so etwas von dir nicht bieten lassen.«

Sie bemüht sich darum, beleidigt zu klingen, doch ich höre die Betroffenheit aus ihren Worten heraus. Einen Augenblick lang bin ich kurz davor, einzuschwenken, zu behaupten, ich hätte einfach nur zu viel getrunken, und mich für meine Worte zu entschuldigen. Doch dann erobert mein Vater wieder den Hörer und der Moment ist vorbei.

»Ruf an, wenn du wieder vernünftig geworden bist!«, grollt er ins Telefon.

Langsam lasse ich meine Hand sinken. Aus dem Handy tönt das Freizeichen. Ich lege auf und versuche, das Brennen in meinen Augen wegzublinzeln.

Dann wende ich mich um. Hinter mir steht Ines und starrt mich groß an. Sie muss alles mit angehört haben. Meine Augen brennen und ich versuche die Tränen wegzublinzeln.

Ines sieht mich mitfühlend an, stellt sich dann auf die Zehenspitzen und schließt mich kurzerhand in ihre Arme. Prompt rinnen mir die Tränen die Wange hinunter. Hastig mache ich mich los und wische sie weg.

»Gregor sagte mir, dass du abreisen willst, aber vielleicht bleibst du doch noch ein paar Tage hier, oder?«

Ich nicke und lasse zu, dass Ines mich erneut in die Arme nimmt und samt meinem Koffer zum Haus zurückführt. Jan sieht uns von der Scheune aus stirnrunzelnd zu, doch ich habe keine Kraft, darauf zu reagieren.

Als Pfarrer Wohlfahrt uns kommen sieht, prostet er mir mit seinem Weinglas zu und macht den Eindruck, etwas sagen zu wollen. Ich sehe Ines flehentlich an. »Ich glaube, ich muss mal kurz allein sein.«

»Kein Problem, Kindchen«, flüstert mir Ines zu, um sich anschließend an den Pfarrer zu wenden: »Oskar, ich habe da noch ein paar Fragen wegen des Programmhefts für die Trauung. Da gibt es auf Seite Zwei ein Problem und - ach weißt du, ich suche sie schnell zusammen, ich bin gleich wieder da ...«

Oben in meinem Zimmer will ich mich erschöpft aufs Bett fallen lassen, doch vorher brauche ich frische Luft. Ich gehe zum Fenster und öffne es. Vom Hof dringen Stimmen herauf. Offenbar ist Jan in einen Streit mit seinem Vater geraten. Ein Satzfetzen dringt herauf und lässt mich erstarren: ›Kniefall vor einer arroganten Großstadtzicke‹.

Ich schließe die Augen. Es reicht! Meine Eltern hin oder her - hier kann ich nicht bleiben.

Wütend greife ich erneut nach meinem Koffer, schleppe ihn die Treppe wieder hinunter und unter den verdutzten Blicken der Anwesenden wieder zum Auto.

Pfarrer Wohlfahrt, sein Weinglas fest in der Hand, wendet sich verwirrt an Herrn Geiger. »Wie seltsam ... ein Déja vu. Ist sie nicht gerade schon einmal gegangen?«

Ich ignoriere den Pfarrer und ebenso den betrübt aussehenden Herrn Geiger samt seines grimmig guckenden Sohnes und kehre in den Anbau zurück, um auch den anderen Koffer zu holen.

Mein Handy zeigt eine eingehende Nachricht an. Ein kurzer Blick offenbart mir, dass es sich nicht um einen weiteren Anruf meiner Eltern handelt, sondern um eine E-mail. Ich öffne sie, mein Blick fällt auf den Absender und plötzlich beginnt das Zimmer, sich um mich zu drehen. Ich lasse mich aufs Bett sinken und schließe die Augen.

Wenige Minuten später hole ich unter den nun völlig verwirrten Blicken von Jan und seinem Vater meine Koffer wieder aus dem Auto.

»Was wird das denn, wenn’s fertig ist?«, fragt Jan giftig und kassiert dafür im nächsten Moment einen Schlag seines Vaters mit der zusammengerollten Zeitung. »Wonach schauts denn bittschee aus, du Holzkopp?«

Mir ist nicht einmal mehr nach Schadenfreude zumute, und so gehe ich stumm vorbei, während Pfarrer Wohlfahrt weinselig vor sich hinmurmelt: »In guten wie in schlechten Zeiten. Sie dürfen die Braut jetzt küssen.«

14 – Mehr als nur ein Brief

»Kein Zweifel!« Cleos Bild auf meinem Laptop ist wegen der Konferenzschaltung stark verpixelt, doch ihr schockierter Gesichtsausdruck ist gut zu erkennen. »Das ist ein Abschiedsbrief.«

Maike schüttelt fassungslos den Kopf. »Aber ... das bedeutet doch ...«

»Selbstmord.« Schoscho nickt grimmig, und das schreckliche Wort lässt uns alle für einen Moment verstummen.

»Aber warum haben ihre Eltern nichts gesagt?«, fragt Lisa.

»Die haben es nicht gewusst, schätze ich«, meint Schoscho.

Ich seufze. »Ganz im Gegenteil. Mir wird gerade klar, warum sie so sonderbar reagiert haben. Die haben es gewusst und hatten Angst, dass es herauskommt.

Cleo beugt sich mit gerunzelter Stirn vor. »Du meinst, die haben Angst um ihren guten Ruf?«

»Ja. Sie sind doch so extrem religiös, und bestimmt macht es sich da nicht so gut, wenn die Tochter Selbstmord begangen hat.«

Erneut überläuft mich ein Schauer. Ich will es einfach nicht glauben, doch leider scheint es keine andere Erklärungsmöglichkeit zu geben.

»Lies ihn noch mal vor«, bittet Maike. »Vielleicht haben wir irgendetwas übersehen?«

Schweren Herzens nehme ich mein Handy wieder zur Hand und öffnet die Mail, die Nattie offenbar mit programmiertem Versendedatum vor ihrem ... Tod ... geschrieben haben muss.

Obwohl ich den Brief in der letzten Stunde sicherlich schon zehn Mal gelesen habe, kämpfe ich dennoch mit den Tränen, als ich die Worte noch einmal wiedergebe:

Liebe Valentina,

›Seid fröhlich in der Hoffnung, geduldig in Trübsal, beharrlich im Gebet.‹

Du weißt, dass ich immer versucht habe, Trost aus meinem Glauben zu ziehen, mal mit mehr, mal mit weniger Erfolg. Ich hatte es nicht immer leicht, und meine Umgebung hatte es nicht immer leicht mit mir. Je älter ich wurde, desto mehr Zweifel kamen mir. Ich wollte fliehen, einen freien, unbekümmerten Geist haben wie ihr, meine Freundinnen. Aber es hat keine Erlösung gegeben für mich, keine Erlösung aus Himmelreich.

Du wirst mich nicht verurteilen für das, was ich tun werde - getan habe - und das ist auch der Grund, warum ich dir diese Zeilen schreibe.

Manchmal ist eben einfach ein Punkt erreicht, an dem Beharrlichkeit und Geduld ein Ende haben. Ein Punkt, an dem es keine Hoffnung mehr gibt.

Es schmerzt mich, meine Eltern enttäuschen zu müssen. Ich wollte ihnen immer eine gute, gehorsame Tochter sein. Ich hoffe für sie, dass sie auch an den gütigen Gott glauben, nicht nur an den grausamen. Ich wage nicht, für sie zu beten.

Oft habe ich in den letzten Tagen versucht, einen Sinn in meinem Leben zu sehen, mehr als nur eine endlose Abfolge von Trauer und Mühsal. Wann habe ich zum letzten Mal dieses vollkommen unbeschwerte Gefühl von Lebensfreude und von Hoffnung verspürt?

Und weißt du, wie die Antwort lautet? An diesem herrlichen Freitag im Juli vor dreizehn Jahren.

Du meinst, das ist lange her? Vielleicht erinnerst du dich gar nicht mehr an diesen Nachmittag. Für mich ist er golden.

An diesem Freitagnachmittag, als wir sechs am See im Gras lagen und in den Himmel sahen, während die Schatten länger wurden ... Da war ich glücklich.

Wir redeten und redeten. Über das Leben, unsere Zukunft, unsere Träume. Alles war offen, alles möglich. Das Leben lag noch vor uns. Wir konnten noch träumen. Man kann es verlernen, zu träumen, wusstest du das? Und mit jedem Traum stirbt ein Stück der Seele.

Ich hatte nur einen Wunsch, damals am See: Ich wollte mein Leben eigenständig leben, meine Entscheidungen selbst treffen können.

War der Wunsch zu erhaben? Wohl nicht. Eher war ich zu schwach, ihn umzusetzen. Und so habe ich mein Leben von diesem einen Menschen abhängig gemacht, der es zerstört hat.

Nicht nur Gottes Wege sind manchmal unergründlich. Auch die Liebe ist es.

Wie naiv ich war.

Nichts wünsche ich mir mehr zurück als die Unbeschwertheit jenes Freitagabends. Doch es ist zu spät.

Meine Wünsche wurden mit Füßen getreten, meine Träume mit Dreck beschmiert. Und alle Hoffnung, die ich noch besaß, wurde mir vor drei Tagen entrissen.

Mir hilft kein Gebet, keine Beharrlichkeit und keine Geduld mehr.

Es tut mir leid.

Bitte behalte mich in guter Erinnerung als das Mädchen, das am See im Gras lag und in den Himmel sah.

Nathalie.

Erneut folgt meinen Worten Stille, doch ist es nicht mehr die vollkommen schockierte Stille von vorhin, als ich den Mädels nach einer schlaflosen Nacht und einem mit Grübeleien verbrachten Morgen endlich sagen konnte, was passiert war.

Vielmehr ist es jetzt eine hilflose Stille.

Falls sich Herr und Frau Geiger über meine Verwirrtheit und Wortkargheit am Frühstückstisch gewundert hatten, so hatten sie zumindest nichts gesagt. Vielleicht haben sie es auch auf den gestrigen Streit mit Jan zurückgeführt. Der zumindest ist zum Glück nicht am Tisch erschienen und ich habe ihn auch den ganzen Vormittag über nicht zu Gesicht bekommen. In der momentanen Situation hätte ich ihn definitiv nicht ertragen können.

»Aber«, reißt Lisa mich aus meinen Gedanken, »das bedeutet ja, dass Nattie, als sie uns anrief ...« Sie verstummt. Plötzlich wird mir klar, dass der Abschiedsbrief nun auch Natties Anrufe vor ihrem Tod in einem ganz anderen Licht dastehen lässt. Dasselbe wird wohl gerade den Anderen klar, denn Schoscho sagt plötzlich: »Oh Scheiße.«

Mir wird schlecht.

»Und wir haben nicht rechtzeitig auf ihre Anrufe reagiert.« Maike schlägt die Hände vor ihr Gesicht.

»Das können wir jetzt nicht mehr ändern«, seufzt Lisa. »Aber worauf wir uns jetzt konzentrieren müssen, ist die Frage: Warum hat sie Selbstmord begangen? Was hat sie uns mitteilen wollen? Was ist in der Zeit davor passiert?«

Eine Weile herrscht Schweigen, jede von uns hängt ihren Gedanken - und Schuldgefühlen – nach. Dann ergreift Cleo wieder das Wort.

Nachdenklich zwirbelt sie die Fransen ihres schwarzen Bobs durch die Finger. »Geh noch einmal zu Natties Eltern. Die sollen die Karten endlich auf den Tisch legen! Sie müssen doch etwas wissen, das uns einen Hinweis liefert!«

»Klar mach ich das, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie wirklich so viel mehr wissen als wir. Warum sonst hätte Natties Vater Cleo so verzweifelt nach Natties letzten Anrufen gefragt, als wir dort waren?«

»Zumindest ist Justus damit aus der Sache raus«, meint Schoscho.

»Finde ich nicht«, widerspricht Cleo. »Im Brief ist doch definitiv von einem Mann die Rede, der sie in den Selbstmord getrieben hat. Diesen Mann müssen wir finden!«

Maike schüttelt den Kopf. »Nein. Wir sollten nicht weiter rumstümpern. Du musst zur Polizei gehen, Valentina!«

Ich nicke. »Das ist das Allererste, was ich nachher tun werde! Aber ich fürchte, es wird uns nicht weiterbringen. Ich glaube nicht, dass es strafrechtlich verfolgt wird, wenn jemand einen anderen in den Selbstmord treibt. Wir müssen wohl selbst am Ball bleiben, wenn wir herausfinden wollen, wer für Natties Tod verantwortlich ist.«

»Stand denn sonst nichts im Brief?«, hakt Schoscho nach. »Wieso hat sie nur dir einen geschrieben?«

»Wahrscheinlich, weil sie mit Valentina am engsten befreundet war«, vermutet Maike und ich bin froh, dass sie damit von Schoschos erster Frage abgelenkt hat, denn ich habe das Gefühl, dass der Teil des Briefes, den ich nicht vorgelesen habe, nur für mich bestimmt ist.

»Aber was machen wir jetzt mit Justus?«, fängt Schoscho erneut an. »Warum ist er abgehauen?«

Lisa streicht ihre dunklen Locken zurück. »Vielleicht hat er die üble Nachrede einfach nicht mehr ausgehalten? Er konnte zuletzt ja nicht einmal mehr seinen Beruf ausüben.«

»Aber genauso gut könnte auch er derjenige gewesen sein, der ihr Leben zerstört hat«, beharrt Cleo.

»Innerhalb von ein paar Tagen?« Ich schüttle den Kopf. »Das ist doch Quatsch! Laut der Gerüchteküche hat Nattie ihn doch erst ein paar Tage vor dem Unfall zurückgewiesen.«

»Aber wir wissen nicht, wie lange es vorher schon gedauert hat - was auch immer zwischen den beiden lief«, gibt Lisa zu bedenken.

Schoscho nickt zögernd. »Vielleicht war ja etwas, das er getan hat, der Grund für die Zurückweisung?«

Cleo zuckt mit den Achseln. »Oder die schlichte Tatsache, dass Nattie ihn nicht liebt.«

Ich seufze und massiere mir die pochenden Schläfen. »So kommen wir nicht weiter.«

»Dann gehst du jetzt erst einmal zur Polizei«, bestimmt Lisa. »Aber bis auf weiteres darf niemand von dem Abschiedsbrief erfahren. Und es bleiben weiterhin alle verdächtig!«

Ich streiche Copperfield über seine nasse Schnauze, bevor ich die Milchflasche absetze, weil er auch den allerletzten Tropfen herausgesaugt hat.

Das Gespräch mit der Polizei war ähnlich ergebnisreich wie von Tom vorhergesagt: Ich habe meine Aussage gemacht, die geduldig notiert wurde. Als ich allerdings begann, meine bisherigen Bemühungen um des Rätsels Lösung zu schildern, tauschten die Beamten untereinander bezeichnende Blicke. Vermutlich hielten sie mich für etwas überspannt. Also beschloss ich, weitere Details für mich zu behalten.

Man würde die Sache untersuchen und alle notwendigen Vorkehrungen treffen, hieß es. Ich vermute jedoch viel eher, dass sie, wenn überhaupt, hier und da ein paar Leute befragen und das Ganze dann zu den Akten legen werden.

Die Frage, ob ich über den weiteren Verlauf unterrichtet werden würde, wurde leider verneint. Dazu hätten nur die Angehörigen ein Recht.

Doch was, wenn diese Angehörigen gar nicht wollen?

Ich streichle Copperfield ein letztes Mal über das weiche Fell, während seine Mutter neben ihm liegt und in aller Ruhe wiederkäut. Ich bin unheimlich erleichtert, dass das Fieber wieder zurückgegangen ist. »Ich hab was läuten hören, dass du bald auf die Weide darfst, mein Kleiner«, flüstere ich ihm zum Abschied ins Ohr, dann verlasse ich den Stall. Mücken umschwirren mich. Es ist unheimlich schwül und der Schweiß läuft mir den Rücken hinunter.

Bomber liegt vor dem Tor. Ich bücke mich, kraule ihn hinter den Ohren und gehe dann bedrückt über den Hof. Es ist schon dämmerig. Das Gespräch mit Natties Eltern, das mir noch bevorsteht, verursacht mir Sodbrennen, und nicht einmal der Gedanke an ein neues, teures Kleid kann mich aufheitern, denn noch mehr Sodbrennen verursacht mir der Teil des Briefes, den ich meinen Freundinnen verheimlicht habe:

Du sagtest, du wünschst dir ein gemütliches, altes Haus. Und einen großen Garten mit Rosenbeeten und einer Hollywoodschaukel. Auf der wolltest du mit deinem Liebsten sitzen und den Sonnenuntergang genießen, während eure vier Kinder mit dem Hund auf dem Rasen Fangen spielen. Du wolltest immer für sie da sein ...

Jemanden haben, für den man da ist ... Den man nicht im Stich lässt, so wie meine Eltern mich Stich gelassen haben. Oder so wie ich Nattie im Stich gelassen habe ...

Wie von selbst finden meine Füße ihren Weg zum alten Geräteschuppen hinter der Scheune. Ich öffne das Tor und knipse das Licht an.

Und da steht er: Opa Antons alter Hanomag. Das blau lackierte Metall ist stellenweise von Rost zerfressen, doch bis auf einen fehlenden Seitenspiegel und einen Frontscheinwerfer, der abgefallenen ist und nun an seinen Kabeln herabhängt, sieht er so einsatzbereit aus, als könne Opa Anton jeden Moment hereinspaziert kommen und sich in seine Fahrerkabine schwingen.

Um den Schlepper herum herrscht das Chaos: kleine Geräte, Hacken, Schaufeln, Eimer, Werkzeug ... alles wild durcheinandergeworfen. Und in einer Ecke entdecke ich sogar eine offenbar ausrangierte Ackerwalze ...

Bei Opa Anton war alles immer ordentlich und aufgeräumt.

Kurzentschlossen ziehe ich das Baumwollband aus der Gürtelschlaufe meines Kleides und binde mir damit die Haare zu einem Pferdeschwanz. Ich hebe eine umgefallene Mistgabel und die Schaufeln auf und lehne sie an die Wand. Dann wende ich mit dem Rest zu, der auf dem Boden herumliegt. Es fühlt sich gut an, etwas zu tun zu haben, nicht nachdenken zu müssen. Ich sammele und sortiere, hänge, stelle und lege und werde zusehends ruhiger.

Eine Dreiviertelstunde später stehe ich in einem Schuppen, der fast so aussieht wie damals bei Opa Anton. Ich wische mir mit meinem dreckigen Handrücken den Schweiß von der Stirn und stelle den Besen, mit dem ich den Boden gefegt habe, wieder an seinen Platz.

Dann greife ich mir die Box mit den Schrauben und Muttern, ein paar Zangen und Schraubenschlüssel und mache mich daran, den abgefallenen Scheinwerfer wieder festzuschrauben.

Als ich mich umdrehe, um die Sachen zurück zur Werkzeugbank zu bringen, entfährt mir ein Schreckensschrei. Im offenen Scheunentor steht Jan. Wie lange er mir schon zusieht, weiß ich nicht.

Ich wende mich kommentarlos ab und gehe zur Werkbank.

»Der gehörte deinem Großvater, oder?« Jan deutet auf den Hanomag.

Stumm sortiere ich die Werkzeuge wieder in ihre Kisten.

Jan kommt näher und fährt sich verlegen durch die Haare. »Leider fährt er nicht mehr.«

»Vermutlich, weil ein ahnungsloser Idiot am Motor rumgefummelt hat.«

»Bekenne mich schuldig.«

»Wird auch Zeit.«

»Es tut mir leid.«

Ich schüttele nur den Kopf.

Jan tritt neben mich. »Das ist mein Ernst. Ich habe mich wirklich wie ein Idiot verhalten.«

»Und dieser plötzliche Sinneswandel hat auch gar nichts damit zu tun, dass dein Vater dir gesagt hat, ich würde alles daran setzen, dass ihr auf dem Gut bleiben könnt?«, frage ich ironisch.

Jan sieht mir offen in die Augen. »Doch. Aber nur zum Teil.« Er zögert etwas, dann bekennt er: »Meine Mutter hat mir vom Telefonat mit deinen Eltern erzählt.«

»Na super. Jetzt bin also ich hier die Bemitleidenswerte.«

»Quatsch. Ich ... mir ist nur klar geworden, warum du so bist.«

Ich hebe die Augenbraue. »Warum ich wie bin?«

Jan lächelt schief. »Schon wieder die falsche Wortwahl, oder? Kann ich den letzten Satz löschen? Irgendwie sage ich in deiner Gegenwart ständig das Falsche.«

»Was dir bei Tanja offenbar nie passiert ist.« Und schon wieder war meine Zunge schneller als mein Verstand, doch jetzt ist es raus und ich recke angriffslustig den Kopf in die Höhe.

Er kratzt sich ausführlich seinen stoppeligen Bart, bevor er langsam antwortet: »Du scheinst dich ja wirklich sehr gut informiert zu haben. Können wir Tanja mal bitte für einen Moment außen vor lassen?«

Ich zucke mit den Schultern, fühle mich plötzlich einfach nur unendlich erschöpft.

Ein paar Motten flattern um die nackte Glühbirne und werfen tanzende Schatten an die Wand. Irgendwo im Gebälk fiept eine Maus.

Jan setzt sich auf die Werkzeugbank. »Woher kennst du dich so gut mit Autos aus?«

Ich lehne mich neben ihn und betrachte den Hanomag liebevoll. »Mein Großvater hat immer gemeinsam mit mir an seinen Traktoren herumgeschraubt.«

»Ihr standet euch sehr nahe, nicht wahr?«

Ich nicke. »Er war mehr als nur ein Großvater für mich. Er hat mich aufgezogen. Gemeinsam mit Oma Ilse, aber die ist leider schon früh gestorben.« Plötzlich habe ich das Gefühl, dass es kein Zufall ist, dass ich jetzt mein eigenes Kälbchen habe, nachdem mein Großvater mich immer Kälbchen genannt hat. Nie war Opa Anton mir in den letzten Jahren näher als hier neben seinem alten Hanomag. Doch ich bin nicht sicher, ob ich das Jan erzählen kann, ohne dass er mich auslacht.

»Und deine Eltern waren nie da?«

Ich seufze. »Doch. Ab und zu. Aber meistens waren sie hier und da und nirgends. Ihre Karriere war ihnen immer wichtiger als ich. Natürlich hat es mir niemals an etwas gefehlt, zumindest nicht an materiellen Dingen. Ganz im Gegenteil. Ich wurde mit allem regelrecht überschüttet. Wahrscheinlich haben sie so versucht, ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen.« Resigniert sehe ich zu Jan. »Deine Mutter hat deinen Geburtstag regelmäßig vergessen, ja? Sei froh. Meine Eltern wussten ihn, haben es aber trotzdem nur selten mit ihrem Kalender voller ach-so-wichtiger Termine vereinbaren können, an dem Tag zu erscheinen. Oder an Weihnachten oder irgendeinem anderen Familienfest. Stattdessen kamen, als ich noch klein war, kistenweise Spielsachen, oder, als ich schon größer war, hochpreisige Gutscheine mit den Worten: Kauf dir was Schönes.« Ich lache bitter auf. »Das habe ich dann auch getan. Leider währte die Befriedigung nach einem solchen Frustkauf immer nur sehr kurz. Aber das war besser als nichts.«

Ich schweige und schnipse ein paar Grashalme von der Werkbank. Jan nickt langsam. »Ich glaube, ich verstehe, was du meinst.«

»Trotzdem habe ich zeitlebens Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um ihnen alles recht zu machen, ihnen zu gefallen. Ich schätze, der Wunsch, geliebt zu werden, ist eine der größten Antriebskräfte auf dieser Welt.«

Ich schließe die Augen und sehe Opa Anton vor mir. Mit seinem ordentlich gestutzten, weißen Bart, dem volltönenden Lachen, den zahllosen Fältchen um die Augen und der nach Kernseife duftenden Umarmung.

Er hatte einmal zu mir gesagt: »Deine Eltern sind ihren eigenen Weg gegangen. Du musst das ebenfalls tun. Deinen eigenen Weg. Nicht den deiner Eltern.« Er hatte geseufzt, als er das sagte. Vielleicht hatte er damals schon geahnt, welchen Weg ich gehen würde. Doch ich wollte raus, wollte die Welt sehen, wollte mich finden. Und hab mich stattdessen irgendwie verloren.

»Anstelle der Hollywoodschaukel mit den vier Kindern habe ich eine Luxuswohnung aus Metall und Glas und lebe für die Karriere meiner Eltern.«

Dann wird mir klar, dass Jan vermutlich mit meinem letzten Satz nichts anfangen kann, da er Natties Abschiedsbrief nicht kennt. Ich werfe ihm einen vorsichtigen Blick zu, doch zu meiner Erleichterung scheint er weit entfernt davon zu sein, sich über mich lustig zu machen.

Ich male mit dem Finger einen Smiley mit hängenden Mundwinkeln in den Staub auf der Werkbank. »Weißt du ... Mein Großvater war ein sehr einfacher Mann ohne große Bildung. Und deshalb unglaublich stolz auf seine kluge Tochter und ihre Karrierepläne. Meine Mutter war die Erste in der Familie, die es zu einem akademischen Titel gebracht hat. Er hat ihr daher auch ohne Widerrede den Klotz am Bein abgenommen - mich - damit sie ihre Karriere weiterverfolgen konnte.«

Meine Stimme verklingt und es herrscht eine Stille, die nur ab und zu vom Blöken der Rinder auf der Weide unterbrochen wird. Ich bin froh, dass Jan nichts sagt, dass er mir einfach nur zugehört hat. Schweigend sehen wir den Motten zu. Aus dem Stall dringt das Scheppern von Metall herüber. Vielleicht eine Katze, die einen Eimer umgestoßen hat.

Dann sagt Jan leise. »Ich glaube nicht, dass deine Mutter so über dich denkt. Sonst hätte sie dich gar nicht erst bekommen. Sie hat damals vermutlich im Streit mit ihrem Vater Dinge gesagt, die sie nicht so gemeint hat und auch niemals wiederholen würde. Du hast das unglücklicherweise mitbekommen. Das ist für ein Kind grausam. Aber ich denke, dass deine Eltern auch und vor allem für dich so viel gearbeitet haben. Vermutlich wollte deine Mutter, dass du stolz auf das bist, was sie erreicht hat, und dir einen besseren Start bieten, als sie ihn hatte.«

Natürlich hat er Recht. Tief in meinem Inneren weiß ich, dass meine Eltern wirklich der Meinung waren, sie hätten mir etwas Gutes getan, aber das zugeben kann ich nicht. Dafür sitzt der Groll zu fest. »Ich wollte keine teuren Geschenke, ich wollte nicht stolz auf megaerfolgreiche Eltern sein. Ich wollte einfach nur mit ihnen Zeit verbringen.«

»Manchmal verliert man im Laufe des Lebens die wesentlichen Dinge aus den Augen. Und dann müssen Menschen kommen, die sie uns wieder öffnen.«

»Bist du denn gar nicht böse auf deine Mutter?«

»Nein. Wozu? Das bringt mich nicht weiter. Meine Mutter hat damals die Entscheidung getroffen, die in ihren Augen die richtige war. Sie hat sie nicht aus Böswilligkeit getroffen. Klar war es für mich als Kind sehr schwer, das zu akzeptieren. Doch aus heutiger Sicht bin ich froh, dass sie den Schlussstrich rechtzeitig gezogen und damit meinem Vater die Gelegenheit für einen Neuanfang gegeben hat. Sonst hätte ich heute nicht Ines und Justus, sondern möglicherweise eine an ihrer eigenen Unzufriedenheit verzweifelte, alkoholkranke Mutter. Oder Schlimmeres. Klar, waren die Umstände der Trennung nicht schön, aber ich habe ihr schon lange verziehen und dabei gemerkt, dass sie viel stärker unter ihrer Entscheidung von damals gelitten hat als ich. Wir haben uns ausgesprochen, und seitdem ist unser Verhältnis sehr entspannt.«

Ich schüttle den Kopf. »So wie du das sagst, hört es sich wahnsinnig einfach an. Aber das ist es nicht.«

»Vielleicht doch.« Er sieht zu meinem Smiley und zeichnet einen zweiten daneben. Dieser jedoch hat einen lachenden Mund. »Du wirst es erst wissen, wenn du es versucht hast. Den Anfang hast du ja schon einmal gemacht: Deine Eltern wissen jetzt zumindest mal, was dich all die Jahre bedrückt hat.«

Ich seufze. Vielleicht hat er Recht. Aber ... »Und Tanja? War das auch so einfach?«

»Tanja und ich waren ein tolles Team.«

»Liebe auf den ersten Blick?«

»So etwas gibt es nicht. Jede Partnerschaft ist im Grunde genommen eine Zweckgemeinschaft, die entweder funktioniert oder nicht.«

»Wie? Du glaubst nicht an Liebe?«

»Liebe ist ein dehnbarer Begriff, und ein überstrapazierter sowieso. Ich glaube nicht daran, dass man sich innerhalb von relativ kurzer Zeit in jemanden verlieben kann, das stimmt.«

»Das sind ganz schön harte Worte.«

»Nein. Das ist die Realität. Guck dir Ines und meinen Vater an. Da hat diese Partnerschaft funktioniert - ganz im Gegensatz zu meiner biologischen Mutter und meinem Vater - und im Laufe der Jahre wurde eine tiefe Verbundenheit daraus. Das ist, was wir Menschen allgemein Liebe nennen.«

»Du willst damit sagen, dass du dich noch niemals Hals über Kopf in jemanden verliebt hast? Das kann nicht dein Ernst sein!«

Sein konsternierter Blick zeigt mir, dass er es tatsächlich so gemeint hat.

»Und Tanja?«

»Wir kennen uns, seit wir denken können, gingen in den gleichen Kindergarten, dieselbe Schule, wir haben nie den Kontakt verloren - selbst als mein Vater und ich weggezogen sind. Wir haben uns perfekt ergänzt und waren in fast allen Dingen gleicher Ansicht. Es war also nur folgerichtig, dass wir geheiratet haben.«

»Folgerichtig? Also waren überhaupt keine Gefühle im Spiel?«

»Oh doch«, seufzt Jan zu meinem Leidwesen und sein Blick verliert sich in der Ferne. »Es war pure Leidenschaft.«

Ein Stich fährt mir in mein Herz, und aus einem seltsamen Grund heraus fällt mir das Atmen plötzlich schwer.

Jan zuckt die Achseln. »Aber das hat ja nicht unbedingt etwas mit einer guten Partnerschaft zu tun.«

Ich schlinge die Arme um meinen Oberkörper. Auch wenn sich Jans Ansichten absolut vernünftig anhören, stimmen sie mich traurig, vor allem, weil mir klar ist, dass sie auf seine riesige Enttäuschung über seine leibliche Mutter zurückzuführen sind, auch wenn er das sicherlich abstreiten würde. »Also, ich habe mich eigentlich immer Hals über Kopf verliebt. Und - klar - ich gestehe, dass ich dabei auch einen Haufen Fehler gemacht habe.« Ich lege eine Pause ein und denke an Michael. »Verdammt große Fehler! Aber mein Leben wurde dadurch auch bunter, aufregender und um eine ganze Menge schöner Erfahrungen reicher.«

»Dann hast du einfach großes Glück gehabt. Genauso hätte es dich runterziehen und zerstören können.«

Mir kommt Natties Abschiedsbrief in den Sinn. Ob ihr genau das widerfahren ist? Spricht Jan da wirklich nur für sich und das Beispiel seiner Eltern oder ... Ich fasse ihn scharf ins Auge und überlege, ob ich mich dem Verbot der Mädels widersetzen und Jan auf Natties Selbstmord ansprechen soll. Doch bevor ich mich zu einer Entscheidung durchgerungen habe, fährt Jan bereits fort: »Leider waren wir in einem zentralen Punkt unterschiedlicher Meinung.«

Diese Aussage fesselt meine Aufmerksamkeit sofort aufs Neue. »In welchem?«

»Ein Leben auf dem Dorf war nichts für sie. Sie hat es zwar versucht, doch sie war unglücklich. Für mich kam ein Leben in der Großstadt nicht in Frage. Und um zu vermeiden, dass es uns wie meinen Eltern ergeht, haben wir uns rechtzeitig und einvernehmlich getrennt.«

»Ohne Streit? So etwas gibt es?«

»Ich sage nicht, dass es nicht schmerzhaft war, aber wir wollten beide das Beste für den jeweils Anderen, und deshalb konnten wir Freunde bleiben.«

»Freunde.« Ich sehe ihn skeptisch an.

Er seufzt. »Es tut mir wirklich wahnsinnig leid wegen Sonntagabend. Es war eine total blöde Kurzschlussreaktion von mir.«

Etwas quetscht mein Herz zusammen. Jan muss mir das ansehen, denn er ergänzt hastig: »Dass ich den Anruf angenommen habe, meine ich. Nicht, dass ich dich geküsst habe.«

Langsam löst sich die Eisenfaust um mein Herz herum wieder etwas. »Kein geschäftliches Kalkül?«

Jan seufzt. »Nein. Es war kein geschäftliches Kalkül. Und es ist absolut nicht meine Art, einfach so über eine Frau herzufallen. Noch dazu, wenn ich sie gerade erst getroffen habe. Ich ... weiß nicht, was da in mich gefahren ist, aber irgendwie fühlt es sich auch nicht an, als würde ich dich erst seit kurzem kennen. Ich mochte dich einfach irgendwie von Anfang an.«

Ich ziehe die Augenbraue hoch. »Ach, dann hast du es aber ziemlich gut versteckt.«

Jan lacht. »Na gut. Zugegeben. Ich fand dich anfangs furchtbar.«

»Okay. Die andere Version war mir lieber.«

»Aber trotzdem war ich davon beeindruckt, wie du dich für deine Eltern einsetzt, und das umso mehr, als mir klargeworden ist, wie dein Verhältnis zu ihnen ist.«

Verlegen fahre ich mir mit der Hand über den Nacken.

»Und wie du dich bei der Geburt des Kalbes ins Zeug gelegt hast. So ganz ohne dein übliches Divengehabe. Übrigens finde ich den Namen Copperfield wirklich toll. Und passend. Denn im Moment seiner Geburt hast auch du mich verzaubert.«

Jetzt muss ich schlucken. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.

Jan sieht mir in die Augen. Sein Gesicht ist nur eine Handbreit von meinem entfernt und ich weiß, dass ich das nicht tun sollte, weiß, dass ich die Finger von ihm lassen sollte, doch ich kann nicht anders. Ich neige meinen Kopf, schließe die Augen und spüre im nächsten Moment die Süße seines Mundes, während das Kratzen seiner Bartstoppeln seine Lippen umso weicher erscheinen lässt.

Es ist ein zarter Kuss, sanft wie die milde Brise, die den Duft nach Erde, Gras und Wildblumen zu uns trägt. Ich seufze und verliere mich in diesem köstlichen Moment.

Als Jan sich vorsichtig von mir löst, habe ich das Gefühl zu schweben. Meine Zunge fährt über meine Lippen, spürt den seinen nach.

Jans Augen wirken verschleiert und sein Atem geht schwer. Ich möchte nichts lieber als mich erneut in diesen Atem zu stürzen, doch ich zögere. Gerade eben noch hat er mir einen Vortrag darüber gehalten, dass Leidenschaft und Liebe zwei Paar Schuhe sind, und jetzt küsst er mich. »Glaubst du immer noch, dass Liebe eine Frage der Zeit ist?«

Jan schweigt und ich bereue schon, diesen Moment zerstört zu haben, doch dann lächelt er schief. »Lass uns jetzt nicht darüber diskutieren, okay?«

Enttäuschung sticht mit spitzen Krallen in mein Herz, doch ich versuche, mir nichts anmerken zu lassen. »Und was machen wir mit Tanja?«

»Nichts. Sie ist meine Ex-Frau und eine sehr gute Freundin und ...«

»Was und?«

Sein Zögern ist kaum merklich. »Nichts weiter. Das reicht doch schon.«

Mein Kopf ist nicht überzeugt, doch mein Herz will es sein und so fessele und knebele ich die mentale Stimme, die mich mit erhobenem Finger an seine Aussage über Liebe und Leidenschaft erinnert. Oder an die Tatsache, dass da es da noch eine Exfrau gibt, mit der er die Nächte durchtelefoniert. Egal, mit welchen vernünftigen Worten er seine Beziehung zu ihr darstellt - ganz wohl ist mir dabei nicht. Doch ich will jetzt nicht vernünftig sein. Ich will mich völlig unvernünftig, sinn- und haltlos verlieben. »Ich werde die Tage mal gucken, ob ich ihn wieder auf Vordermann bringen kann«, sage ich und deute auf den Hanomag.

»Bei jeder anderen Frau würde ich jetzt zu lachen anfangen. Aber nicht bei dir, kleine Kratzbürste. Inzwischen weiß ich ja, dass man dich nicht unterschätzen darf.«

Sanft zieht er mich in seine Arme und drückt mir einen Kuss auf die Stirn.

Diese zarte, liebevolle Geste, die Geborgenheit seiner Umarmung ... In mir fällt eine Mauer in sich zusammen und plötzlich treten mir Tränen in die Augen. Der ganze Stress der letzten Tage, das emotionale Auf und Ab und die furchtbare Nachricht von Natties Selbstmord - das alles bricht sich plötzlich Bahn. Ich versuche, die Tränen wegzublinzeln. »Also die Kratzbürste hier bist ja wohl du«, gebe ich zurück und streiche mit der Hand über seine Wange, doch meine Stimme klingt zittrig.

Jan schiebt mich auf Armeslänge von sich und sieht mich erschrocken an.

»Du weinst doch jetzt aber nicht meinetwegen, oder?«, fragt er bestürzt.

Ich schüttle den Kopf und flüstere: »Wie war das mit dem Größenwahn doch gleich?«

Jan sieht erleichtert aus. Dann legt er seine Hand unter mein Kinn, hebt es an und küsst mir sacht die Tränenspuren auf meiner Wange weg. Tiefer und immer tiefer wandert sein Mund, bis unsere Lippen sich erneut finden.

15 – Besser als Kino

Als das Krähen des Hahnes mich weckt, habe ich das Gefühl, in meinem ganzen Leben noch nie ein schöneres Geräusch gehört zu haben. Denn wenn ein Hahn am Morgen nötig ist, um am Abend so geküsst zu werden, dann, verdammt noch mal, her damit!

Ich hätte den Kuss niemals enden lassen wollen, doch irgendwann hat Jan, nach Atem ringend, angemerkt, dass er jetzt aufhören müsse, wenn es nicht zum Äußersten kommen solle.

»Dann lassen wir es zum Äußersten kommen«, habe ich mit klopfendem Herzen erwidert. »Hast du ein Kondom da?«

»Nimmst du die Pille?«

»Hast du etwa keine Kondome?«

»Nur, wenn ich zum Tante Emma Laden flitze und Gertrud wachklopfe.«

»Um Gottes willen, bloß nicht!«, habe ich erschrocken ausgerufen, und so sind wir wie zwei Teenager lachend über den Hof und die Treppen hinaufgestolpert und auf diese Weise schließlich - leider - jeder in seinem eigenen Bett gelandet. Jedoch nicht ohne einen ausgiebigen Kuss.

Bei der Erinnerung daran erschauere ich wohlig. Es war eine völlig andere Art von Kuss als noch am Sonntag. Einerseits keuscher, aber andererseits dennoch irgendwie intensiver, tiefergehender. Und ... ja ... verliebter! Ich bin verliebt!

Glücklich kuschle ich mich in mein Kissen und kann gar nicht mehr aufhören zu lächeln. Dieses herrliche, übersprudelnde Gefühl nimmt sogar den Ereignissen um Natties Tod einen Teil ihres Schreckens. Ich bin plötzlich vollkommen davon überzeugt, dass alles zu einem glücklichen Ende finden wird. Es kann gar nicht anders sein. Schließlich existiert auf der Welt dieses atemberaubende Gefühl, das mich gerade von Kopf bis Fuß durchkribbelt.

Als ich zum Frühstück komme, ist Jan schon weg und hat nur einen krümelübersäten Platz zurückgelassen. Ich fühle einen kleinen Stich in meinem Herzen. Es kostet mich einige Mühe, ein fröhliches Gesicht aufzusetzen, doch ich will Ines und ihren Mann, die mich beide freudestrahlend empfangen, nicht enttäuschen.

»Setz dich, Kindchen, setz dich!« Mit ihrer üblichen, schier übersprudelnden Geschäftigkeit empfängt Ines mich, schenkt mir Kaffee ein und schiebt einen Teller mit Pfannkuchen näher. Zu meinem Erstaunen sind diese weder verbrannt noch matschig.

»Aber du genauso, meine Liebe«, mahnt Herr Geiger und nimmt ihr die Kaffeekanne aus der Hand.

Ich koste von den Pfannkuchen und bin perplex. Sie sehen nicht nur gut aus. Sie schmecken auch großartig: saftig, nussig und aromatisch.

Dann wendet Herr Geiger sich an mich. »Jan fragt, ob du ihn auf der Vorjahres-Rinderweide treffen kannst. Du weißt doch, welche er meint, oder? Neben dem Wäldchen, beim Garten mit dem Teich.«

»Klar!« Ich gebe mir keine Mühe, mein erleichtertes Strahlen zu unterdrücken, und es ist mir auch egal, dass Herr Geiger und seine Frau äußerst zufriedene Blicke wechseln. Jan will sich mit mir treffen! Zwar kann ich mir wahrlich romantischere Orte vorstellen als eine Kuhweide, aber was soll‘s.

Jan steht unter einer alten Linde und winkt mir zu. Glückshormone schießen durch meine Adern und ich kann nicht anders, als vor Freude zu lachen. Als ich Jan endlich erreicht habe, staune ich: »Was hast du denn gemacht?«

»Na? Was sagst du?«, grinst er.

Ich hebe die Hand und streiche sacht über seine glatte, weiche Wange. »Ich fasse es nicht: Du hast dich rasiert! Für mich?«

Jan lacht. »Ne, eigentlich nur, weil es immer so gejuckt hat, wenn ich verschwitzt war.«

»Na, wenigstens bist du ehrlich«, gebe ich leicht enttäuscht zurück.

Jans Augen funkeln belustigt. »Aber ich denke, dass es auch dir zugutekommen wird.«

»Hm, davon muss ich erst noch überzeugt werden«, erwidere ich kokett.

Jan nimmt meine Hand, führt sie zu seinem Mund und haucht einen Kuss in die Handinnenfläche, der mich erschauern lässt, bevor er sie an seine Wange legt.

Sanft streiche ich darüber und kann nicht anders, als sogleich auch meine andere Hand zu heben und sein Gesicht in beide Hände zu nehmen. »Wundervoll«, flüstere ich.

Im nächsten Moment quietsche ich erschrocken auf, denn Jan hat seine Arme um meinen Oberkörper geschlungen und mich hochgehoben.

Ich schlinge meine Beine um ihn und betrachte liebevoll sein Gesicht, bevor ich die Augen schließe und mich darüberbeuge.

Zart berühren meine Lippen die seinen, tauchen ein in deren Fülle, lösen sich wieder und schmiegen sich an seine weiche, glatte Wange, überziehen sie mit kleinen, fedrigen Küssen und wollen gar nicht mehr aufhören. Bis er mich plötzlich wieder auf dem Boden absetzt und ich mich lächelnd von ihm löse. »Test bestanden.«

»Da bin ich aber froh.«

»Und endlich kann ich dein Grübchen ausgiebig bewundern.« Ich stelle mich auf die Zehenspitzen und drücke ihm einen Kuss auf eben dieses Grübchen.

Im nächsten Moment hat Jan den Kopf gedreht, presst seine Lippen erneut auf meine, legt seine Arme um meinen Körper und zieht mich zu sich.

Mehr als willig folge ich, meine Zunge erkundet seinen Mund, während seine Hände meinen Rücken hinuntergleiten und wohlige Schauer durch meinen Körper wandern lassen.

Ich vergrabe meine Hände in seinen Haaren, will seinen Mund nicht freigeben, auch wenn mein Atem immer schneller geht.

Der Tanz unserer Zungen wird wilder, der Druck von Jans Händen auf meiner Haut stärker, bis ich schließlich leise aufstöhne.

Zart beißt er in meine Lippe, zieht leicht daran, bevor er sich daran macht, die Kuhle an meinem Hals mit Küssen zu bedecken. Ich erschauere und lege den Kopf in den Nacken, doch Jan löst sich schwer atmend von mir. »Eigentlich war das jetzt nicht geplant.«

Ich richte mich wieder auf, öffne die Augen und versuche das sehnsüchtige Ziehen in meinem Unterleib zu ignorieren. »Sondern?«

Jan streicht sich durch seine Haare und wirkt überrascht und verwirrt. Über seine eigene Leidenschaft? Die Vorstellung lässt mich strahlen.

Er räuspert er sich. »Also, eigentlich wollte ich dir etwas zeigen.«

»Hier?« Ich sehe mich erstaunt um.

Jan deutet auf das Gelände neben dem kleinen Wäldchen. »Nein, dort!«

»Ich kann nichts erkennen.«

Jan holt tief Luft und sagt dann. »Das Land. Es gehört jetzt offiziell mir.« Stolz schwingt in seiner Stimme mit.

Staunend reiße ich die Augen auf. »Natties Vater hat es verkauft? Das ist nicht dein Ernst!«

»Doch. Heute Morgen habe ich die Bestätigung vom Grundbuchamt erhalten.« Jan sieht überaus zufrieden aus.

»Okay, aber ...« Verwirrt mustere ich ihn. »Willst du noch mehr Felder bewirtschaften? Ist etwa das dein großer Plan?«

Jan nimmt meine Hand und zieht mich ein paar Schritte in Richtung der Eiche. »Nein. Ganz anders. Hier wird ein Reitstall mit Freilauf, Reithalle und Longierzirkel entstehen.«

»Du planst einen Reiterhof?«

»Nein. Ich will das Gut in ein Seminarzentrum umwandeln.«

»In ein Seminarzentrum«, wiederhole ich verwirrt.

»Ja, für Manager, Unternehmer und Firmen. Hier können sie ihre Führungsqualitäten verbessern oder das Teamwork ihrer Mitarbeiter.«

»Ich weiß, was ein Seminarzentrum ist. Nur ... wie soll ich sagen ... das Konzept ist nicht gerade neu. Und - vor allem - was hat das jetzt mit dem Reitstall zu tun?«

»Gewöhnliche Seminarzentren gibt es wie Sand am Meer, das stimmt. Aber meines wird ein Führungsseminar mit Pferd.«

»Mit Pferd?« Langsam zweifle ich an Jans Verstand.

»Ja. Ich hab es dir doch neulich gezeigt, als wir bei der Koppel waren: Pferde eignen sich besonders gut als Co-Trainer! Sie lügen nicht und sind nicht nachtragend. Sie reagieren in ihrem Verhalten sehr feinfühlig auf ihr menschliches Gegenüber - halten ihm sozusagen einen Spiegel vor. Pferde durchschauen Verhalten, das nicht zu Worten passt. Sie nehmen im Gegensatz zu Menschen feinste nonverbale Signale wahr und geben ein unmittelbares, neutrales Feedback. Und sie lassen sich auch nicht von Statussymbolen beeindrucken. Bei mir lernen Führungskräfte, dass Führen freiwilliges Folgen bedeutet. Ich versuche, einen Schalter in ihrem Kopf umzulegen. Wer Pferde führen kann, kann auch Menschen führen. Am Ende des Prozesses steht die Fähigkeit, überzeugend, selbstsicher und verbindlich aufzutreten, um Mitarbeiter und Kunden zu überzeugen und zu motivieren.«

Ich betrachte ihn mit offenem Mund, dann fasse ich mich wieder. »Sag bloß, du hast den Werbeprospekt dafür schon drucken lassen.«

Jan lacht. »Noch nicht. Aber du hast Recht: Ungefähr das wird drin stehen. Klasse, oder?«

»Und so was hat Erfolg?«

»Ist sozusagen der letzte Schrei in der Branche. Der Anbau muss nur erweitert werden, um genügend Zimmer zu haben. Und natürlich brauche ich auch mehr Pferde.«

»Also gibt es auch andere, die sowas anbieten? Warum sollten die ganzen Manager dann ausgerechnet zu dir nach Himmelreich kommen?«

»Weil ich der Beste bin.«

»Nein.«

»Nein?«

»Sondern weil das Seminarzentrum eingebettet sein wird in eine asiatische Landschaft.«

»Wird es das?« Jan mustert mich belustigt.

»Ja. Denk mal daran, wie gestresst diese ganzen Manager und Unternehmer alle sind. Warum denn nicht Führungsseminare mit Entspannungsseminaren kombinieren? Dazu passt doch nichts besser als eine asiatische Landschaft wie die in deinem Garten! Und wer könnte einen solchen besser planen als du?«

Jan streicht sich nachdenklich übers Kinn und blickt in die Richtung, in die ich deute.

Ermutigt fahre ich fort. »Die Scheune mit dem Hanomag und den ganzen, alten Geräten wird doch überhaupt nicht genutzt. Warum daraus nicht einen Meditations- oder Yogaraum machen? Natürlich müssten die Wände weg und durch bodentiefe Fenster ersetzt werden und ...«

Jan fängt an zu lachen.

»Blöde Idee?«

»Überhaupt nicht! Ich find’s toll, wie du dich für diese Sache begeisterst. Ich glaub, ich spann dich noch für ein paar Motivationsseminare ein.« Er zwinkert mir zu, dann wird er wieder ernst. »Nein, ehrlich: Du bist der Hammer und deine Idee gefällt mir richtig gut.«

Ich spüre, wie ich vor Freude erröte.

Jan wirft einen langen Blick in die Runde und nickt. »Sehr gut sogar. Es wird die Baukosten zwar anheben, doch ich denke, dass du Recht hast: Wir würden uns von anderen Anbietern absetzen und könnten dadurch mehr Kunden gewinnen.«

Moment mal. Ich runzele die Stirn. »Wie willst du das denn überhaupt finanzieren?«

»Ich habe einen Investor gefunden.«

»Wen denn?«

Jan winkt ab. »Spielt keine Rolle. Er wird an den Einnahmen beteiligt und sich ansonsten im Hintergrund halten.«

Ich spüre, dass mehr dahintersteckt, er aber nicht darüber reden will. Doch weil ich die schöne Stimmung zwischen uns nicht zerstören möchte, beschließe ich, ein anderes Mal nachzufragen, und betrachte stattdessen ebenfalls die Umgebung. Vor meinem inneren Auge formt sie sich zu der Landschaft aus dem Bildband in Jans Zimmer: steinerne Brücken über geschwungene Teiche. Ahornbäume in allen Herbstfarben. Niedrige, halb hinter Weiden versteckte Teehäuser, Steingärten, Krüppelkiefern, Kirschbäume ... »Diese Sache wird Himmelreich eine Menge Aufmerksamkeit und Touristen einbringen.«

»Nicht nur Himmelreich! Vor allem würde der Gutshof wieder rentabel werden und ...«

»... wir könnten höhere Mieteinnahmen erzielen, das Geld in die Sanierung der Firma meiner Eltern stecken und müssten den Hof nicht verkaufen«, vollende ich den Satz nachdenklich.

Jan nickt und seine graublauen Augen leuchten.

»Aber die Rinder?«

»Keine Sorge. Die bleiben. Frische Milch hat noch niemandem geschadet und für die Optik sind sie allemal gut.«

Erleichtert seufze ich auf. Ich hätte mich nicht wohl gefühlt, wenn Copperfield auf einem anderen Hof gelandet wäre.

Jan schmunzelt. »Und du wirst meine erste Klientin.«

»Ich? Wieso?«

»Na, hör mal. Wie sollen wir denn ernstgenommen werden, wenn du dich nicht mal in die Nähe eines Pferdes traust?«

Also sieht er mich als Bestandteil seiner Pläne an. Mir wird ganz warm ums Herz und erst nach einer Weile dringt die Bedeutung seiner Worte in mein Bewusstsein.

»Kommt nicht in die Tüte. Ich halte zu den Viechern lieber Abstand.«

»Oh doch. Wirst du schon sehen: Erst lernst du Führen ohne Seil, und am Ende reitest du noch wie Dschingis Khan persönlich!«

»Garantiert nicht. Vor allem, weil ich ganz andere Wesenszüge von Dschingis Khan zeigen werde, solltest du mich dazu zwingen, auf ein Pferd zu steigen.«

Jan lacht. Doch gleich darauf legt sich ein Schatten auf sein Gesicht. »Natürlich geht das mit dem Seminarzentrum nicht von heute auf morgen, doch es wird funktionieren. Alles, was ich noch brauchte, war das Grundstück der Sonnwicklers. Und deine Zustimmung. Mir ist natürlich klar, dass deine Eltern das Geld eigentlich jetzt brauchen, dass es aber mit Sicherheit mindestens zwei, drei Jahre dauern wird, bis wir eröffnen können, und dass auch dann das Geld nicht sofort fließen wird. Aber wenn es dann so weit ist, dann wird es einschlagen!«

Ich möchte ihm den Gefallen tun und laut ›Ja‹ schreien, doch das schlechte Gewissen meinen Eltern gegenüber löscht die Flamme meiner Begeisterung.

Jan sieht mir wohl an, dass ich unsicher geworden bin. Er steht auf und nimmt meine Hände in seine. Sein Blick ist intensiv und drängend. »Bitte! Vertrau mir! Es wird funktionieren! Diese eine Chance nur. Die brauche ich. Verkauf das Gut nicht. Verlängere den Pachtvertrag, und sobald das Gut mir genug eingebracht hat, werde ich es dir abkaufen.«

Gekränkt ziehe ich meine Hände zurück. »Du willst mich loswerden?«

»Nein ... natürlich nicht. Natürlich wünsche ich mir, dass du bleibst. Das hat doch nichts damit zu tun, wem von uns beiden das Gut gehört.«

Ich zögere noch immer, betrachte das Gras zu meinen Füßen, ohne es wirklich wahrzunehmen.

Motorenlärm weckt meine Aufmerksamkeit, ich wende meinen Kopf und zucke zusammen: Ein Traktor nähert sich langsam und reflektiert einen Sonnenstrahl, bevor er in den Schatten einiger Bäume eintaucht. Für einen Moment meine ich, dass es ein blauer Hanomag ist, doch dann erscheint er auf der anderen Seite des kleinen Wäldchens wieder und ich erkenne einen normalen, grünen Deutz. Ich denke an Opa Anton. Vielleicht wird es wirklich Zeit, dass ich meinen eigenen Weg gehe und nicht den meiner Eltern.

Plötzlich legt Jan seine Hand unter mein Kinn und hebt es sanft an. Und dann küsst er mich. Lang und intensiv, bis mir beinahe schwindlig wird.

Als er sich löst, kann ich nicht anders, als selig zu lächeln. »Einverstanden.«

Ich habe zwar keine Ahnung, wie ich das meinen Eltern sagen soll, doch in diesem Moment erscheint mir das alles völlig nebensächlich. Irgendwie werde ich es ihnen schon beibringen. In Jans Nähe bin ich einfach vollkommen sicher, dass alles zu einem guten Ende führen wird.

Ich sitze schon seit einer Weile unter den Weinranken auf der kleinen Bank vor dem Haus und beobachte die länger werdenden Schatten. Die Abendsonne taucht alles in ein mildes Licht. Ein paar Meter entfernt liegt Bomber auf dem Hof und hat wie üblich die Augen geschlossen. Gelegentlich dreht er seine Ohren in die eine oder andere Richtung. Das einzige Anzeichen dafür, dass er sehr wohl registriert, was um ihn herum vorgeht.

Als er Jans Stimme hört, öffnet er träge ein Auge, wirft erst Jan und dann mir einen kurzen Blick zu und schließt es daraufhin wieder.

Ganz im Gegensatz zu Bomber fällt es mir schwer, bei Jans Anblick ruhig zu bleiben. Ich muss mich überwinden, ihm nicht um den Hals zu fallen und den Kuss von heute Morgen fortzusetzen. In den letzten Stunden habe ich Jan kaum zu Gesicht bekommen, weil er damit beschäftigt war, mit dem Traktor Strohballen auf der Wiese zu einem riesigen Berg zu stapeln, mit Plastikplanen abzudecken und diese mit Traktorreifen zu beschweren. Das Ganze hat eine halbe Ewigkeit gedauert.

Doch nun steht er im Licht der untergehenden Sonne vor mir. Frisch geduscht, nach Sandelholz duftend und mit feuchtem Haar. Und er lächelt mich an.

An das unvermeidliche Karohemd - heute ist es orange und rot gemustert - habe ich mich zu meiner eigenen Überraschung inzwischen gewöhnt.

Das ist es also nicht, was mich in meiner Leidenschaft bremst, als Jan auf mich zu tritt und mich küssen will.

»Was ist?«, fragt er erstaunt, als ich verlegen abwehre.

»Ich, äh, fühle mich gerade ziemlich beobachtet.« Ich deute mit dem Kinn in Richtung Haus. Jan sieht hinüber, und tatsächlich werden die Gardinen des Wohnzimmerfensters im selben Moment fallen gelassen.

Jan schmunzelt. »Seit wann stehen die beiden denn schon da?«

»Seit ich hier sitze und auf dich warte.«

»Kannst du es ihnen verübeln? Ich jedenfalls würde mich sicher genauso freuen, wenn mein Sohn mit einer so tollen Frau ausgehen würde.«

Oh mein Gott, ich werde tatsächlich rot! Wie ein kleines Schulmädchen!

Jan greift nach einer meiner Haarsträhnen und lässt sie durch seine Finger gleiten. »Du siehst umwerfend aus.«

Verlegen zupfe ich am Saum meines cremefarbenen Kleides und bin mehr als erleichtert. Ich habe bewusst das schlichteste Teil meiner Garderobe gewählt und schon befürchtet, damit einen Fehler gemacht zu haben. Ich glaube, ich habe noch nie so viel Zeit vor dem Kleiderschrank verbracht wie heute.

Um von meiner Unsicherheit abzulenken, hole ich eine Haarnadel aus meiner Tasche und will meine Haare wie üblich zu einer Banane hochstecken, doch Jan legt seine Hand auf meine. »Nein. Lass. Ich liebe dein Haar. Du solltest es öfter offen tragen.«

Ich bin so viele Komplimente auf einmal gar nicht mehr gewöhnt und suche immer noch nach einer passenden Entgegnung, als Jan bereits fortfährt: »Also? Was willst du unternehmen?«

»Na ja, was hat Himmelreich denn inzwischen zu bieten?«

Jan reibt sich das Kinn und tut, als müsse er schwer nachdenken. Dann zuckt er hilflos lächelnd mit den Achseln: »Pizzeria, Pub oder ein Spaziergang? Oder - ach verflixt! Heute ist doch Mittwoch. Wir werden uns wohl einen Film ansehen müssen.«

»Ich fasse es nicht, dass es das kleine Programmkino noch gibt. Ich glaube, ich habe dort noch nie einen Film gesehen, den ich verstanden habe. Das waren immer irgendwelche sonderbaren Indie-Produktionen oder Filme aus Dänemark mit englischen Untertiteln. Echte Blockbuster konnte sich der alte Harald natürlich nicht leisten. Wir sind früher eigentlich nur zum Rumknutschen dorthin gegangen.«

»Wie kommst du darauf, dass ich einen anderen Grund hätte?«, schmunzelt Jan.

Als ich vor dem kleinen Kino aus Jans Wagen steigen will, bedeutet er mir, zu warten, kommt um das Auto herum und öffnet mir die Tür.

Erstaunt nehme ich die Hand, die er mir reicht, und lasse mir von ihm aus dem Auto helfen.

Er quittiert meine offensichtliche Überraschung mit einem Augenzwinkern. »Ein paar Manieren konnte mein Vater mir dann doch vermitteln.«

Hatte Gertrud nicht gesagt, Jan würde bei einer Frau, die ihm etwas bedeutet, alle Register ziehen? Beinahe hätte ich selig aufgeseufzt.

Wir schlendern an einem Obstgarten vorbei, hinter dessen verblichenem, hölzernem Lattenzaun riesige Sonnenblumen ihre goldenen Köpfe gen Himmel strecken.

Jan deutet darauf. »Das wäre was für Ines. Sonnenblumen waren schon immer ihr Lieblingsmotiv. Sie hat heute bestimmt schon fünf Aquarelle von denen angefertigt.«

Ich bleibe verblüfft stehen. »Sie malt wieder?«

Jan nickt. »Meine Eltern hatten wohl ein langes Gespräch. Und wenn ich sie richtig verstanden habe, hast du etwas damit zu tun.«

»Ach was«, winke ich verlegen ab.

»Ne, ich bin dir da echt zu Dank verpflichtet. Immerhin krieg ich jetzt wieder was Anständiges zwischen die Kiemen.«

Verwirrt sehe ich ihn an.

»Na ja, weil Ines sich jetzt wieder verstärkt ihrer Malerei widmen will, darf mein Vater die Küchenschürze umbinden. Dadurch hat er auch endlich wieder eine neue Aufgabe und fühlt sich nicht so nutzlos. Ines wird ihm lediglich beim Schälen helfen. Und fürs Schnippeln kauf ich ihm eine einfach zu bedienende Küchenmaschine.«

»Daher das gute Essen heute. Ich hatte mich schon gewundert.« Ich seufze erleichtert. Zum einen wegen des morgigen Frühstücks. Zum anderen, weil ich mich sehr für die beiden freue. »Das ist toll. Vor allem, weil sie wirklich Talent hat, wie ich finde. Hey, vielleicht könnte sie ja unseren gestressten Managern Zeichenkurse geben? Malen ist doch auch entspannend!«

»Keine schlechte Idee. Ich werde sie fragen.«

»Das wäre genial. Die Bilder in meinem Zimmer sind wirklich großartig.«

»Doch offenbar nicht ganz so großartig wie mein nackter Hintern.« Jan sieht mich amüsiert an.

Ich werde rot beim Gedanken daran, wie ich ihn bei unserem ersten Zusammentreffen heimlich beobachtet habe. »Wehe, du machst dich über mich lustig!«

»Ich? Wie kommst du denn darauf?«, sagt Jan mit gespielter Empörung, bevor er schmunzelnd hinzufügt: »Ist schon okay. Wäre es damals anders gelaufen, stünden wir jetzt vielleicht nicht hier. Unser guter Pfarrer würde vermutlich sagen: Die Sonnenblumen sind gelb und die Wolken weich.«

»Wahrscheinlich. Aber ich verstehe ehrlich gesagt nie, was er mit seinen Sprüchen sagen will.«

Jan zuckt lachend die Schultern. »Das tut niemand.«

Wir laufen durch einen niedrigen Torbogen in einen kleinen, halb überdachten Hinterhof. Die hölzerne Flügeltür auf der gegenüberliegenden Seite des Hofes, die früher schmutzig grau war, ist in leuchtendem Blau gestrichen. Die durchgerosteten Beschläge sind erneuert worden, und auch sonst wirkt der Hof deutlich aufgeräumter und sauberer als damals. In Schaukästen an der Wand hängen Filmplakate, doch wenigstens das ist gleich geblieben: Es sind fast ausschließlich Kleinproduktionen mit so merkwürdigen Titeln wie ›Samba und die Lust auf Meer - eine dänische Liebe‹.

Hand in Hand schlendern wir am unbesetzten Kassenbereich vorbei und durch einen schweren, roten Samtvorhang nach drinnen.

Als sich meine Augen an das Halbdunkel gewöhnt haben, sehe ich sechs Reihen von verschiedenartigen Sofas. Nur die hinterste Reihe ist besetzt, doch nicht wie früher mit Schülern, sondern mit fünf älteren Damen. Zwei von ihnen haben Strickzeug dabei. Die anderen scheinen zu flirten. Und zwar mit ...

»Jupp?!« Mir bleibt der Mund offenstehen, als ich ihn oben auf einem Podest sehe. Er kommt gerade hinter einem Filmprojektor hervor, der große Ähnlichkeit mit denen hat, die zu meiner Zeit im Schulunterricht verwendet wurden.

Offenbar stellt tatsächlich Jupp das örtliche ›Kino‹.

»Peace, Alter, ich dachte schon, du würdest gar nicht mehr kommen.« Mit einer roten Leinenhose und dem unvermeidlichen Batikshirt bekleidet, schlurft er zu uns rüber und wechselt mit Jan einen Handschlag. Um den Kopf hat er sich wie immer ein Stirnband gewunden, nur die Sonnenbrille trägt er heute im Haar und nicht auf der Nase.

Jetzt wendet er sich mir zu. »Bin ich froh, dass ihr euch ...«

»Stopp«, unterbreche ich ihn mit erhobener Hand. »Bevor wieder etwas dazwischenkommt, will ich endlich eines wissen: Was hast du über mich herumerzählt?«

»Ich?!« Der Tonfall ist zutiefst verletzt, und einen Moment lang macht Jupp den Eindruck, alles abstreiten zu wollen, doch dann seufzt er und guckt schuldbewusst zu Jan. »Ey sorry, ich weiß, ich hätte die Klappe halten sollen, weil deine Pläne doch alle noch so ultrageheim sind und so.«

Jetzt wird auch Jan unruhig und runzelt die Stirn. »Genau deshalb habe ich dir ja auch keine Details genannt. Also, was bitte konntest du überhaupt erzählen?«

»Ey, ich hab echt nicht viel gesagt. Nur, dass es eine Riesensache wird und brutal viel Geld kostet und wahnsinnig viele Touris nach Himmelreich holt und wir alle tierisch reich werden.«

Jan atmet tief durch. »Jetzt wird mir einiges klar.«

»Ach, ja«, ergänzt Jupp, »und dass Valentina die Geldkuh ist.«

Entgeistert starre ich ihn an, während Jan sich vor Schreck verschluckt und wie verrückt hustet. Empört keuche ich: »Die was?«

Jupp kratzt sich am Kopf. »Na, die Dingens, Sponsorin oder wie das heißt.«

Immer noch ziemlich perplex starre ich auf die Untertitel des Films, der vor mir über die Leinwand flimmert, ohne sie wirklich zu lesen.

Wie konnte Jupp bloß allen Ernstes der Meinung sein, ich wäre die Investorin für Jans Projekt, nur weil ich bei Jan wohne, meine Eltern Unternehmer sind und ich gesagt habe, ich hätte hier etwas Wichtiges zu erledigen? Hm ... okay, vielleicht war das doch nicht so weit hergeholt ...

»Na wenigstens weiß ich jetzt, warum sich hier alle so komisch benehmen«, flüstere ich Jan zu. »Ich dachte schon, die hätten einfach einen an der Klatsche. Vor allem der Bürgermeister, so wie der versucht hat, mir Himmelreich schmackhaft zu machen.«

Jan lacht leise. »Bei Karl lag das mit Sicherheit nicht an dem, was Jupp ihm erzählt hat. Karl ist immer so.«

»Oi.«

Eigentlich müssen wir gar nicht tuscheln, denn niemand um uns herum widmet dem Film besondere Aufmerksamkeit. Viel hat sich also im Vergleich zu früher nicht verändert. Die beiden Frauen links von mir tauschen sich über Kartoffelsuppenrezepte aus, während jede von ihnen an etwas Undefinierbarem strickt. Der Rest des Kaffeekränzchens ist nach wie vor eindeutig mehr an Jupp interessiert als am Film.

»Warum sind wir eigentlich hier?«, wende ich mich erneut an Jan.

»Moralische Unterstützung, aber wir haben es gleich geschafft.«

Diese Aussage wundert mich zwar, denn der Film hat erst vor einer Viertelstunde angefangen, doch als sich Jupp nach einigen Minuten seinem Fanclub entzogen und den kleinen Nebenraum aufgesucht hat, steht auch Jan auf und schleicht sich gebückt zur Außentür. Verwirrt folge ich ihm.

Draußen empfängt uns ein kühler Abendhauch, der nach der dicken Luft im Vorführraum doppelt erfrischend ist.

Die Luft ist erfüllt vom Duft der weißen Kletterrosen, die sich links und rechts des Eingangs an der Hauswand emporranken.

»Spaziergang?«, fragt Jan.

Ich nicke. Er greift wie selbstverständlich nach meiner Hand, und ich bin überrascht darüber, wie vertraut sich das anfühlt: Als hätte ich nie eine andere als seine Hand in meiner gespürt, nie einen anderen Mann als ihn an meiner Seite gehabt.

Nach einer Weile verschränken sich unsere Finger ineinander.

»Sorry für die Stippvisite gerade eben«, sagt Jan.

»Ich frage mich schon die ganze Zeit, was das sollte«, erwidere ich, obwohl es mir in diesem Moment fast gleichgültig ist. Selig schlendere ich mit Jan die Straße hinab.

»Wenn jemand etwas aus ganzem Herzen und voller Leidenschaft tut, ist das bewundernswert«, sagt Jan etwas mysteriös, als wir an einer ausgebauten Scheune vorbeikommen. An ihrem Giebel dreht sich ein buntes Windspiel in Form eines Heißluftballons.

Genauso fühle ich mich: Zittrig, flatterig, ein wenig schwindlig und so, als würde ich über allem schweben.

»Jupp mag ziemlich sonderbar sein«, fährt Jan fort, »und mit Sicherheit ist er kein Geschäftsmann. Aber er liebt sein kleines Kino. Er hat nie aufgegeben, darum zu kämpfen.

Selbst unser Schritttempo ist dasselbe, stelle ich mit einem glücklichen Seufzer fest, während ich Jan lausche. Und es muss einfach ein Wink des Schicksals sein, dass Jan sofort von sich aus den Platz zu meiner Rechten eingenommen hat. Michael wollte immer links von mir laufen, was ich aus irgendeinem Grund partout nicht ausstehen konnte. Jan hingegen hat automatisch meine rechte Hand ergriffen. Mir kommt das Sprichwort vom passenden Deckel zum Topf in den Sinn. Verwirrt schüttle ich den Kopf über meine Gedankengänge. So sentimental kenne ich mich gar nicht. »Und wie kamst du ins Spiel?«, nehme ich den Faden wieder auf.

»Als der Vorbesitzer verstarb und er es übernahm, war ich oft der einzige Besucher. Jupp hat trotzdem weitergemacht. Das hat mir imponiert. Deshalb habe ich ihn unterstützt, indem ich jedes Mal beim Kino-Mittwoch in seiner Vorstellung aufgetaucht bin. Fast ein Jahr lang. Inzwischen ist das Kino im Winter manchmal nicht nur Treffpunkt für halb Himmelreich. Nein, es verschlägt auch Kinogänger aus den umliegenden Dörfern hierher. Samt ihrer Stühle, weil die Sofas nicht reichen.«

»Die bringen ihre eigenen Stühle mit?!«

»Auch Campingsessel und Isomatten sind sehr beliebt«, bestätigt Jan.

Ich schüttle den Kopf und stelle zu meinem Erstaunen fest, dass sich fast so etwas wie Stolz auf dieses sonderbare Dorf in mein Herz schleicht.

Jan streicht mit dem Daumen zart über meinen Handrücken. Mich durchfährt ein wohliger Schauer.

»Aber dennoch«, fährt Jan fort, »ist unser Ritual geblieben: Ich komme zur Vorstellung und bleibe bis zu Jupps erster Zigarettenpause. Meist sitzen wir danach noch bei einem Bier auf den Stufen, bis der Film vorüber ist.«

Unsere Schritte scheuchen eine Amsel aus dem Gebüsch auf. Sie hüpft vor unseren Füßen über den Weg, bevor sie davonflattert. Ich folge ihr mit den Augen. »Das finde ich toll. Wirklich.«

»Du klingst aber eher traurig!«

Ich bin überrascht, dass ihm das auffällt, und es berührt mich, dass er feinfühlig genug ist, das wahrzunehmen. Seufzend sage ich: »Ich kenne das mit der Leidenschaft. Ohne Leidenschaft lässt sich mein Beruf nicht ausüben. Man würde sonst daran zugrunde gehen.«

»Aber?«

»Ich fühle sie schon seit einiger Zeit nicht mehr.« Erst als ich diesen Satz ausspreche, merke ich, wie wahr er ist. Ich hole tief Luft: »Ich bin Kinderärztin geworden, weil ich Kinder liebe, ihnen helfen will. Aber der persönliche Kontakt zu meinen Patienten ist mir mittlerweile fast abhandengekommen. Stattdessen habe ich es mit Bürokratie zu tun, mit blöden Hierarchien, Mobbing unter Kollegen und Arbeit wie am Fließband. Ich werde zu Entscheidungen gezwungen, die nur wirtschaftlich, aber nicht medizinisch Sinn machen. Und ich merke, wie mich das alles verändert hat.«

Um uns her ist es still, nur ein paar Vögel sind zu hören. Einer singt im Kirschbaum neben uns, ein anderer auf dem Dach des gegenüberliegenden Hauses. Menschen sind weit und breit keine zu sehen und die kopfsteingepflasterten Gassen des Dörfchens liegen wie eine offene Einladung vor mir.

Auch Jan schweigt. Doch es ist ein aufmerksames Schweigen und ich bin froh darüber. Leere, heuchlerische Phrasen höre ich im Alltag oft genug.

Um uns herum reihen sich die Vorgärten aneinander. Von Blumenrabatten gesäumte Wege wechseln mit Gemüsegärten voller Tomatensträucher, Erdbeerbeete und Himbeerbüsche. Weiße Bettlaken und kleine, bunte Kindershirts schaukeln an Wäscheleinen sanft in der Abendbrise. Über dem Kirchturm ist bereits der Mond zu sehen, sichelförmig, und auch erste Sterne zeigen sich am lilafarbenen Himmel.

»Weißt du«, fahre ich fort, »eine Zeitlang dachte ich, es läge nur an der Arbeitsstelle und ich bräuchte einfach einen Job in einer höheren Position, um wieder glücklich zu werden. Einen Job auf der Leitungsebene, der mehr Verantwortung mit sich bringt und mehr Anerkennung verspricht, um erneut diese innere Antriebskraft zu spüren, die es dir leicht macht, auf Schlaf zu verzichten und Überstunden zu schieben. Aber seit gestern ist mir klar, dass das nicht mein Weg ist, sondern der meiner Eltern.«

Jan bleibt stehen und dreht sich zu mir um. »Und wie sieht dein Weg aus?«

Wieder dieser intensive Blick, der mein Herz zum Flattern bringt. Ich will mir mein inneres Chaos nicht anmerken lassen, streiche mir eine Strähne hinters Ohr. »Ich weiß es noch nicht genau ... aber ... vielleicht in eine Praxis einsteigen. Nichts Großes, gerade so, dass man davon leben und das Leben noch genießen kann, Zeit hat, seine Patienten kennenzulernen, sie begleitet von der Geburt bis zu ihrem Schulabschluss.« Ich beiße mir auf die Lippe und spüre, wie ich rot werde. »Das klingt total albern ...« Verlegen sehe ich zu Boden.

»Nein«, widerspricht Jan leise und hebt sanft mein Kinn, bis ich ihm in die Augen sehe, in diese wunderschönen graublauen Seen. »Das klingt nach einem Menschen, dem ich meine Kinder gerne anvertrauen würde. Es klingt nach einem warmherzigen und gefühlvollen Menschen ... nach einem Menschen, den ich küssen möchte. Wieder und immer wieder.«

Ein so warmes Gefühl breitet sich in meinem Körper aus und lässt jede Zelle meines Körpers vor Glück vibrieren, dass ich nicht anders kann, als mich auf die Zehenspitzen zu stellen, meine Arme um Jans Hals zu schlingen und ihn zu küssen. Wieder und immer wieder.

Lachend folge ich Jan, der die Autotür zuschlägt und mich an der linken Hand über das mondbeschienene Feld zieht. In der rechten trägt er eine zusammengerollte Picknickdecke und ich fühle mich, als würde gleich all das übersprudelnde Glück in meinem Herzen explodieren. »Das ist doch jetzt nicht dein Ernst!«

»Sehe ich aus, als ob ich scherze?«

»Sag bloß, du hast in der Zwischenzeit Gertrud einen Besuch abgestattet?« Wenn nicht, würde ich höchstselbst Gertrud aus dem Bett klingeln und sie um ein Kondom anflehen, und es wäre mir völlig gleich, wenn am nächsten Morgen der gesamte Landkreis wüsste, mit wem ich die Nacht verbracht habe.

Doch Jan lässt meine Hand los und zieht grinsend ein rotes Päckchen aus seiner Hosentasche. »Bin extra nach Gottstreu rübergefahren.«

Einerseits beruhigt mich das, andrerseits frage ich mich plötzlich, ob es ihm etwa unangenehm ist, wenn die Leute in Himmelreich wissen, dass wir zusammen sind. Wenn wir das überhaupt sind. »Und? Immer noch der Meinung, dass Liebe und Leidenschaft zwei verschiedene Paar Schuhe sind und man sich nicht Hals über Kopf verlieben kann?«

Jan breitet die Decke aus und wirft mir einen amüsierten Blick zu. »Willst du jetzt wirklich darüber diskutieren?«

Eigentlich nicht, trotzdem bin ich verunsichert. Jan mustert mich mit einem so intensiven Blick, dass meine Hände feucht werden. Langsam tritt er auf mich zu, bis er direkt vor mir steht. Er legt seine Hand an mein Gesicht und ich kann nicht anders, als meine Wange an sie zu schmiegen. Sacht streicht er mir mit der anderen Hand eine Strähne aus der Stirn.

Der vertraute Duft nach Sandelholz, Patschuli und einem Hauch Bergamotte umhüllt mich und ich atme tief ein.

Er beugt sich zu mir herab, bis sein Mund vorsichtig den meinen berührt. Ich schließe die Augen, meine Lippen teilen sich ohne Widerstand und ich koste die Zartheit des Kusses aus. Er schmeckt nach Apfel und ich fahre mit der Zungenspitze sanft über seine Lippen. Sie sind so warm und weich, dass ich nicht genug davon bekommen kann. Ich stelle mich auf die Zehenspitzen, dränge mich ihm entgegen.

Jan zieht scharf die Luft ein, doch dann wirft er alle Vorsicht über Bord. Eine Hand in meinem Kreuz, die andere an meinem Gesicht, presst er mich an sich, sein Kuss wird intensiver, fordernder. Und ich gehe mit. Zittrig fahren meine Finger durch sein Haar, während jede Faser meines Körpers die Nähe von seinem genießt. Meine Hände werden mutiger, gleiten an seinem Nacken entlang nach unten und zerren sein Hemd aus der Hose, um endlich sein glatte, warme Haut spüren zu können.

Und er tut es mir nach. Ohne meinen Mund freizugeben, öffnet er den Reißverschluss meines Kleides und streift es mir über die Schultern. Es rutscht hinab und fällt zu Boden.

Seine Hände greifen um mich und lösen geschickt den Verschluss meines BHs. Als auch er zu Boden fällt und kühle Nachtluft meine aufgerichteten Brustwarzen umfängt, halte ich für einen Moment die Luft an.

Jan löst sich von mir und betrachtet mich. Unter seinem forschenden Blick werde ich nervös, vor allem, weil mir plötzlich in den Sinn kommt, was Gertrud über seine Exfrau und ihr perfektes Aussehen gesagt hat. Ich fühle Verlegenheit in mir aufsteigen, immerhin habe ich weder eine besonders trainierte Figur noch eine Aufsehen erregende Oberweite oder sonst irgendetwas Außergewöhnliches zu bieten. Reflexartig kreuze ich die Arme vor meiner Brust, doch Jan schiebt sie sanft beiseite. »Nicht. Du bist wunderschön.« Er greift nach seinem Hemd, knöpft es auf, ohne mich aus den Augen zu lassen und zieht erst das Hemd aus und streift dann in einer einzigen Bewegung sein Unterhemd über den Kopf.

Der Anblick seines matt schimmernden, muskulösen Brustkorbs lässt meinen Mund trocken werden.

Jan zieht mich zu sich und küsst mich. Eine wohlige Gänsehaut überzieht meinen Körper, als sich meine nackten Brüste an seiner warmen Haut reiben. Seine Hände gleiten über meinen Körper und ziehen eine brennende Spur hinter sich her. In der anbrechenden Dunkelheit fühlt sich jede Berührung, jeder Atemhauch doppelt so intensiv an.

Im nächsten Moment geht mein Atem schnell und hektisch, denn Jan hat mich mit sich auf die Decke gezogen, bis ich unter ihm zu liegen komme. Auf seine Ellenbogen aufgestützt, sieht er mir in die Augen, und das Gewicht seines restlichen Körpers auf meinem ist so köstlich, dass ich unwillkürlich aufseufze und meine Finger in seinen Haaren vergrabe.

Er beugt sich zu mir hinunter, haucht zarte Küsse auf die Stelle hinter meinem linken Ohr und wandert mit seinem Mund langsam tiefer, bis er meine Brüste erreicht hat und sanft ihre Spitzen mit seiner Zunge umkreist.

Erregung durchflutet mich, bis sich ein Stöhnen meiner Kehle entringt. Doch er gibt meine Brüste noch nicht frei, saugt leicht an der einen und knetet mit der Hand die andere und lässt erst von ihnen ab, als der Hunger nach seinem wundervollen, stahlharten Körper mich überwältigt. Ich schlinge meine Beine um ihn und presse mich an ihn.

Er stöhnt auf. Ich spüre seine Erregung an meinem Bauch. Er macht sich von mir los, rollt sich auf den Rücken und nestelt hektisch am Bund seiner Jeans. Kaum hat er sie endlich geöffnet und samt der Boxershorts heruntergezogen, als er mich auch schon über sich zieht und wild und leidenschaftlich küsst. Er schiebt meinen Slip über meine Hüften, legt seine Hände auf meine Pobacken und knetet sie, bis ich erneut aufstöhne und meinen Slip ganz abstreife.

Sofort ist über mir, bedeckt die Kuhle an meinem Hals mit Küssen und zieht mit seiner Zunge eine feurige Spur bis zu meinen Brustwarzen. Erneut umfährt er sie mit der Spitze seiner Zunge, saugt an ihnen und beißt sanft hinein. Gleichzeitig gleiten seine Finger lockend und fordernd zugleich nach unten, finden meinen empfindlichsten Punkt, streicheln und massieren ihn, bis ich mich nicht länger zurückhalten kann und laut aufstöhne.

Jan spreizt meine Beine und die angestaute Erregung lässt mich zittern. »Das Kondom«, keuche ich.

Jan greift nach seiner Hose, ich höre das Rascheln des aufgerissenen Päckchens.

Nur wenige Sekunden später dringt er hart in mich ein und ich keuche auf. Alle Gedanken werden von einer Welle der Lust fortgespült. Alle bis auf einen: Ich will zukünftig nie wieder auch nur einen Tag ohne ihn sein.

Matt und mit einem satten Gefühl in jeder Zelle lehne ich, den Kopf auf Jans Schulter, an meiner Zimmertür. Meine Hand ruht in Jans, und seine Finger streichen sacht über meinen Handballen. In der Dunkelheit höre ich nur seinen ruhigen Atem.

»Kommst du noch mit rein?«, frage ich.

»Und dann?«

»Dann machen wir da weiter, wo wir gerade aufgehört haben.«

»Du bist ja wirklich unersättlich. Gönn einem alten Mann eine Pause.« Doch kaum hat er das gesagt, küsst mich er mich bereits.

Auch wenn es mir sehr schwer fällt, meine Lippen von seinen zu lösen, mache ich mich von ihm los. »Geh schon mal rein. Ich komm gleich.«

Während Jan in meinem Zimmer verschwindet, husche ich ins Bad, schnappe mir meinen Kulturbeutel und springe unter die Dusche.

So schnell wie jetzt habe ich in meinem ganzen Leben noch nie meinen Intimbereich rasiert, und ich muss den Temperaturregler der Dusche einige Male nach links drehen, um meiner zittrigen Vorfreude Herr zu werden.

Nur wenig später öffne ich, ein Badetuch um mich geschlungen, die Tür zu meinem Zimmer und stutze. Das kleine Nachttischlämpchen brennt, doch das Bett ist leer.

Jan steht am Fenster und ist wieder vollkommen angezogen.

»Was machst du da?«, frage ich irritiert.

Erschrocken fährt er auf und jetzt sehe ich, dass er Natties Bild in der Hand hält. Er stellt es hastig ab und tritt etliche Schritte zurück.

Mit gemischten Gefühlen komme ich näher. »Hey, also ich wäre dann so weit. Und ich habe eine Überraschung für dich.« Ich bin sehr bemüht, mit meinem neckischen Tonfall an die Stimmung vorhin anzuknüpfen.

»Hm«, macht Jan. Sein Blick huscht immer wieder zu dem Foto zurück.

Unschlüssig stehe ich einen Augenblick lang da, dann schließe ich die Tür hinter mir, gehe auf Jan zu und schmiege mich an ihn. »Willst du gar nicht wissen, welche?«

»Was?«

»Willst du gar nicht wissen, welche Überraschung ich für dich habe?«, versuche ich es erneut, doch Jans geistesabwesender Blick lässt mich mein Vorhaben aufgeben.

Seufzend gehe ich zum Bett und setze mich auf die Kante. »Kanntest du Nattie gut?«

»Wie? Äh, nein. Eigentlich überhaupt nicht.«

»Aber sie war doch deine Nachbarin, und du warst doch die ganze Zeit mit ihren Eltern in Verhandlung wegen des Grundstücks.«

Einen Moment lang sieht Jan erschrocken aus, dann schüttelt er den Kopf. »Bei unseren Gesprächen war sie nie dabei. Ich habe sie vielleicht vier oder fünf Mal flüchtig gesehen, aber nie länger mit ihr gesprochen.«

Verwirrt betrachte ich ihn, bis mir klar wir, dass der Grund für sein sonderbares Verhalten nur die Gerüchte über Nattie und Justus sein können.

»Falls du dir wegen Justus Sorgen machst, ähm ...« Das schlechte Gewissen den Mädels gegenüber lässt mich zögern, doch Jan ist so offensichtlich durcheinander, dass ich es nicht über mich bringe, ihn länger im Ungewissen zu lassen. »Ich bin mir inzwischen ziemlich sicher, dass er sich nicht an Natties Auto zu schaffen gemacht hat.«

Jan starrt mich verständnislos an. »Wie? Woher?«

»Justus hat nichts mit ihrem Tod zu tun. Jedenfalls nicht direkt. Sie ... es ... ich habe gestern einen Abschiedsbrief von ihr erhalten. Es war Selbstmord.«

Einen Augenblick lang starrt Jan mich mit undurchdringlicher Miene an, dann geht ein Ruck durch seinen Körper. »Das hättest du mir sagen müssen!« Wütend stürmt er an mir vorbei.

»Wo willst du hin?«

»Mit Justus sprechen.«

»Jetzt?!«

»Wann denn sonst?«

»Aber ...«, rufe ich ihm nach, verstumme dann jedoch.

Mit bangem Blick sehe ich über den Flur auf Jans Zimmertür, die soeben hinter ihm ins Schloss fällt. Die Mädels waren ja der Meinung, der Abschiedsbrief würde Justus nicht von einer Mitschuld an Natties Tod freisprechen. Hoffentlich war es kein Fehler, Jan von dem Brief zu erzählen.

16 – Wahrheit oder Lüge?

»Ich verstehe das einfach nicht«, jammere ich in das Handy, das ich mir zwischen Ohr und Schulter eingeklemmt habe. Währenddessen nehme ich ein T-Shirt von einem Stapel und hänge es über meinen bereits voll beladenen Arm, ohne es näher zu besehen. Die Verkäuferin von ›Buzy‹ mustert mich misstrauisch, doch immerhin ist das Shirt nicht beige, und das reicht mir momentan als Kaufgrund.

Der einzige Klamottenladen, den ich in der Umgebung von Himmelreich hatte auftreiben können, trug den wenig vertrauenerweckenden Namen ›Monas Modescheune‹. An unauffälliger, alltagstauglicher und größtenteils beigefarbener Kleidung herrschte dort kein Mangel. Ebenso wenig am neuesten Tratsch, denn Mona brachte während der Dauer meiner Anwesenheit mindestens drei Kundinnen auf den neuesten Stand, was die Schwangerschaft von Antons Sabine anging, während sie mir verschiedene braune Hosen und beigefarbene Shirts heraussuchte.

Doch sosehr ich inzwischen von der Notwendigkeit überzeugt bin, dass Kleidung praktisch sein und auch mal eine Kuscheleinheit mit Copperfield überstehen muss, bot Monas Modescheune für einen Frustkauf, der meinem Frustniveau entspricht, nicht die nötigen Möglichkeiten.

Daher fuhr ich trotz der beinahe unerträglich schwülen Hitze in den nächstgrößeren Ort. Auch, weil ich einfach den Kopf freikriegen und Abstand von Jan gewinnen musste. Oder besser gesagt: Abstand von dem Abstand, den er seit gestern Abend zu mir hält.

»Wie kann er erst hammergeilen Sex mit mir haben und sich dann plötzlich nicht mehr blicken lassen?«

»Du hättest halt die Klappe halten sollen, was den Abschiedsbrief angeht«, stellt Lisa zum wiederholten Mal fest. Ich versuche, die bekannten ersten Anzeichen meines Sodbrennens zu ignorieren. Mit wenig Erfolg.

Niedergeschlagen nehme ich den nächsten Kleiderbügel zur Hand, der kurz darauf ebenfalls auf meinen Arm wandert. »Ja, das weiß ich jetzt auch. Aber trotzdem: Weißt du, es war, als ob er einen Schalter in seinem Kopf umgelegt hätte. In der einen Minute ist er kurz davor, über mich herzufallen, und in der nächsten ist er eiskalt. Den ganzen Morgen über habe ich ihn nicht zu Gesicht gekriegt, als ob er mich bewusst meiden würde. Wieso tun Männer so etwas?«

Lisa seufzt. »Das ist eines der großen Rätsel der Menschheit, fürchte ich, und es gibt viele Ansätze, die die scheinbare Gefühlskälte von Männern zu erklären und dadurch auch zu relativieren versuchen. Zum Beispiel geht die feministisch orientierte ...«

»Wollen Sie in die Umkleidekabine?« Die ältliche Verkäuferin steht plötzlich direkt neben mir. Vermutlich sieht sie nicht oft jemanden einen Großeinkauf in ihrem kleinen Klamottenladen tätigen und fürchtet, ich würde die Sachen stehlen wollen.

»Nicht nötig«, erwidere ich. »Sie können sie mir direkt einpacken.«

Die Augen der Frau nehmen einen leicht glasigen Ausdruck an, bevor sie mir die Sachen eilig abnimmt. Sie hastet mit ihnen zur Theke und beginnt damit, die Preise in die Kasse einzutippen. Damit wird sie wohl eine Weile beschäftigt sein, denn der Kleiderberg ist gewaltig. Und das zu Recht, denn dermaßen am Boden zerstört wie heute war ich noch nie.

»Tina?« Lisas Stimme klingt genervt und mir wird bewusst, dass ich wohl einen Teil ihres Monologes verpasst haben muss.

»Entschuldige, Lisa, aber eigentlich geht es mir nur um die Frage, was ich jetzt tun soll.«

»Es so machen wie er: Sex und Gefühle trennen! Konzentrier dich auf deine eigentliche Aufgabe und nutze die restliche Zeit! In ein paar Tagen wirst du ohnehin zurück nach Heidelberg fahren, und dann ist Jan Geschichte.«

»Das kann ich nicht. Das will ich nicht.« Verzweifelt lehne ich mich an die Wand und sehe aus dem Schaufenster. »Ich kann an nichts anderes mehr denken als an ihn. Ich habe schon das Gefühl, ihn überall zu sehen und ...« Ich breche ab.

»Was ist?«

»Scheiße. Ich sehe ihn wirklich.«

»Was? Jan? Wo?«

»Dort. Er kommt gerade aus dem Laden gegenüber.«

»Also worauf wartest du? Geh raus und klär die Sache endlich!«

»Das halte ich für keine gute Idee.«

»Wieso?«

»Er ist nicht allein. Und es ist ein Juwelierladen.«

»Was meinst du damit?«

»Du, ich ruf dich später wieder an, okay?«

»He. Halt, wart mal einen ...«

Doch ich habe aufgelegt und renne aus dem Laden. Nur Augenblicke später folgt mir die zeternde Verkäuferin. Sie schreit etwas von Polizei und mir wird bewusst, dass ich einen Kleiderbügel samt Shirt in der Hand halte. Ich renne zurück, drücke ihn ihr hastig in die Hand und laufe ungeachtet ihres Geschreis weiter.

Wohin ist Jan gegangen? Wo ist er abgebogen?

Ich hetze die Straße entlang und spähe in die erste Seitengasse.

An deren Ende sehe ich ihn hinter der Hausecke verschwinden.

Ich haste hinterher und finde mich vor einem kleinen Restaurant wieder, durch dessen Scheiben ich jetzt Jan sehe, wie er sich nach einem freien Platz umschaut. Und neben ihm steht eine dunkelhaarige Frau.

Sicher nur eine Bekannte!

Aber muss er ihr dann auf so zärtliche Weise die Hand ins Kreuz legen? Oder sich vorbeugen, um ihr etwas ins Ohr zu flüstern? Und - was soll das? Wieso streicht er ihr auch noch eine Strähne aus dem Gesicht und lächelt sie an?

Vielleicht ist sie ja eine Cousine oder eine alte Schulfreundin, die er ... gerade ... küsst ...

Scheiße!

Ich seh’s nicht richtig, seine Schulter ist im Bild - hat er sie auf den Mundwinkel, die Wange oder den Mund geküsst? Mit Zunge oder ohne? Egal, es war ein Kuss!

Ich presse mein Gesicht an die Schaufensterscheibe und beschatte es mit der Hand, um besser sehen zu können.

Na toll! Wieso musste gerade jetzt ein Trupp Tratschtanten durchs Bild laufen?

Was machen die beiden jetzt? Was tun sie?

Endlich ist die Sicht wieder frei.

Jans Begleitung lacht gerade und legt ihm ihre Hand auf den Arm und - Oh Gott, sie sieht zum Fenster!

Hastig springe ich zurück hinter die Hausecke.

Was soll ich jetzt tun? Reinstürmen und ihm in die Eier treten? Und mich damit als bemitleidenswertes Dummerchen präsentieren? Nein. Diesen Triumph soll er nicht haben!

Ich drehe mich um und gehe.

Leise, heimlich und am Boden zerstört.

»Einen wunderschönen guten Tag«, flötet mir Gertrud entgegen. Jede Strähne sitzt.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln, doch offenbar misslingt es total. Ich bestehe nur aus nervenzerfetzenden Kopfschmerzen und grauenvollem Sodbrennen. So kann ich keine Entscheidung treffen. Doch genau das muss ich wohl demnächst tun.

»Ach du meine Güte, Kindchen. Sie sehen ja furchtbar aus. Was haben Sie denn?«

Ich schildere meine Beschwerden.

»Ich hab ja leider keine Apotheke, aber ein paar pflanzliche Sachen hab ich hier.« Gertrud kramt in ihren Regalen und, da ich vermutlich ohnehin nicht drum herum kommen werde, bestelle ich auch eine Packung Halspastillen.

»Da geht wohl was um bei euch, wie?«

Verwirrt sehe ich sie an.

»Na, auf Gut Geiger. Weil heute Morgen schon Jan hier war und auch was gegen Kopfschmerzen wollte, und jetzt Sie.« Gertrud hält kurz inne und schüttelt dann den Kopf. »Außerdem auch noch Oskar, aber das hat wohl nichts mit euch zu tun. Der kauft in letzter Zeit ständig Hustenpastillen bei mir. Kein Wunder - bei dieser ständigen Rennerei kann man sich doch nur erkälten. Neuerdings joggt er nämlich wieder, und leider Gottes immer noch in diesen grässlichen Klamotten! Keine Ahnung, wer ihm diesen Floh schon wieder ins Ohr gesetzt hat.« Sie rollt die Augen gen Himmel, dann beugt sie sich vor und zwinkert mir verschwörerisch zu. »Aber Jan war natürlich nicht wegen der Hustenpastillen hier, sondern wegen Ihnen.«

»Wegen mir?«

»Ja, er hat doch ein Geschenk für Sie gesucht. Wahrscheinlich hat ihm die Auswahl solches Kopfzerbrechen bereitet, dass er was gegen Kopfschmerzen wollte - in der Regel helfen meine ätherischen Öle da ja ganz gut. Schade, dass er hier gestern keinen passenden Anhänger gefunden hat. Ich habe mir ja gleich gedacht, dass er ihn für Sie sucht. Ich finde das ja so was von niedlich. Ich habe Ihnen doch damals gesagt: Für die richtige Frau legt Jan sich ins Zeug.«

Eine Faust boxt mir in den Magen. Klar, warum auch nicht. Ich bin schließlich schon am Boden zerstört, was spielt es da noch für eine Rolle, dass Jan seiner Angebeteten auch noch einen Anhänger schenkt.

Ich bezahle die Hustenpastillen und den Rest. Während ich mich zum Gehen wende, frage ich mich, ob es eine Steigerung von ›sich absolut mies fühlen‹ gibt. Die Antwort kommt sofort, denn Gertrud hat sich offenbar in Schwung geredet: »Schließlich wird es Zeit, dass er mal wieder jemanden vorzeigt. Sonst entstehen noch Gerüchte. So etwas kennt man ja. Und Sie passen ja auch viel besser zu ihm als die arme Nathalie, Gott hab sie selig.«

Ich stocke und drehe mich ganz langsam wieder um. «Wieso denn Nathalie?

»Na, weil er doch in der Zeit vor ihrem Tod so oft bei ihr auf dem Hof war.«

»Sie meinen Justus.«

»Ähm, nein, ich meine Jan. Er ist doch förmlich dort ein- und ausgegangen. Und dann ist er nicht mal zu ihrer Beerdigung erschienen!«

»Du schon wieder!« Natties Vater sieht mich verärgert an, und für einen Moment habe ich den Eindruck, dass er die Tür wieder zuschlagen will. Hastig schiebe ich meinen Fuß in den Türspalt. »Warten Sie bitte, ich muss Sie etwas fragen!«

»Da gibt es nichts mehr zu fragen!«

»Es geht um Jan Geiger!«

Herr Sonnwickler zögert.

»Bitte! Ich muss wissen, ob er ... ob er und Nattie ein Paar waren.«

Jetzt fällt Natties Vater die Kinnlade herunter.

Erleichterung macht sich in mir breit. »Es tut mir leid ... Man erzählt sich, Jan wäre oft hier auf dem Hof gewesen. Ich hätte mir denken müssen, dass es wieder nur unsinnige Gerüchte waren.«

»Na ja«, Herr Sonnwickler fährt sich mit der Hand über die Augen. »Das war er ja auch, sogar ziemlich oft, aber wegen des Grundstücks, das ich ihm nicht überlassen wollte. Nathalie war bei den Verhandlungen zwar immer anwesend, aber nie mit ihm allein. Ich ... hab’s ihm übrigens verkauft.«

Ich nicke geistesabwesend, während ich mich frage, wieso Jan behauptet hat, Nattie kaum gekannt zu haben. Doch dann streife ich diesen Gedanken vorerst ab, sehe Herrn Sonnwickler an. »Ich weiß, welche Überwindung Sie das gekostet haben muss, nachdem mein Großvater und Sie sich über so viele Jahre hinweg wegen des Grundstücks uneins waren.«

Mein Gegenüber schüttelt traurig den Kopf. »Ich hab Jan in den letzten Monaten immer gesagt, dass ich nicht verkaufen werde, dass ich Natties Erbe beisammenhalten will. Aber ... seit ihrem Tod ...« Er zuckt mit den Achseln, das Gesicht schmerzvoll verzogen. »... ist es mir gleich, was mit dem Land passiert.«

Natties Tod ... Ich kaue unschlüssig auf meiner Wange, doch Natties Vater scheint gerade in sehr umgänglicher Stimmung zu sein und fährt seufzend fort: »Nattie hatte in den letzten Jahren immer mehr Verantwortung rund um den Hof übernommen. Ich habe einfach nicht mehr die Kraft, mich darum zu kümmern. Vermutlich werden wir alles verkaufen.«

Ich räuspere mich. »Wenn ... wenn ich vielleicht noch etwas fragen darf ...«

Herr Sonnwickler nickt müde.

»Ich ... Ich habe einen ... Abschiedsbrief von Nattie ,,,«

Im letzten Moment kann ich meinen Fuß aus der Tür ziehen und zurückspringen.

»Er war vielleicht einfach nur überrascht.« Tom sieht mich fragend an.

»Nein. Er wusste davon. Definitiv! Aber er will offenbar nicht, dass ihr Selbstmord öffentlich wird.« Bedrückt starre ich auf die spiegelglatte Oberfläche des Weihers, den wir langsam und größtenteils schweigend umrundet haben. Wilde Seerosen schwimmen auf dem Wasser und überziehen den Weiher mit kleinen, gelben Tupfen. Nur ab und zu wird die Wasserfläche zwischen ihnen von kleinen Ringen gezeichnet, wenn ein Fisch nach einer Mücke schnappt. Seine Uferlinie ist mit Schilf, Binsen und Sträuchern bestanden. Unmittelbar vor uns lässt eine Trauerweide ihre Zweige ins Wasser hängen.

Ich bin so froh, dass ich Tom erreichen konnte, nachdem ich erfolglos versucht hatte, meine Freundinnen anzurufen, und dann zum Weiher geflüchtet bin, weil ich in meiner momentanen Verfassung keinesfalls Jan über den Weg laufen wollte.

Tom hat schon nach meinen ersten Worten gemerkt, wie aufgelöst ich war. Er hat mir befohlen, an Ort und Stelle zu bleiben und ist sofort hergekommen, wofür ich ihm ewig dankbar sein werde. »Keine Ahnung, ob Natties Vater es die ganze Zeit über wusste oder selbst gerade erst erfahren hat, aber er wirkte kein bisschen überrascht oder erschrocken, als ich den Abschiedsbrief erwähnte, nur völlig verärgert.«

In einiger Entfernung laufen ein paar Spaziergänger mit ihren Hunden vorbei und am anderen Ende des Weihers liegen ein paar Jugendliche auf ihren Badetüchern im Schatten der Bäume. Alles wirkt matt und erschöpft von der schwülen Hitze. Selbst die Blumen auf der Wiese lassen schlaff ihre Köpfe hängen und warten sehnsüchtig auf das erlösende Gewitter. Genauso fühle ich mich.

Tom runzelt die Stirn. »Wahrscheinlich fürchtet er, dass das seinem Ansehen schadet oder etwas in der Art. Aber zumindest ist doch mit diesem Selbstmord die Vermutung vom Tisch, dass jemand an ihrem Tod schuld sein könnte.«

»Leider nicht. Denn in ihrem Abschiedsbrief schreibt sie ja, dass ein Mann sie dazu getrieben hat.«

»Und dieser Mann ist Justus.«

Ich schüttle den Kopf. »Ich glaube es nicht, meine Freundinnen schon. Wir müssen wohl weitere Nachforschungen betreiben.« Seufzend gehe ich weiter den schmalen Trampelpfad am Ufer entlang, doch nach ein paar Schritten bemerke ich, dass Tom nicht mehr an meiner Seite ist, und drehe mich um.

Er steht mit gerunzelter Stirn da und starrt nachdenklich auf den Weiher.

»Tom?«

Er zuckt zusammen und schließt zu mir auf. »Und wie wollt ihr das tun?«

»Wenn ich das wüsste! Justus ist nicht greifbar, Natties Eltern wissen ganz offensichtlich von dem Selbstmord, aber wollen ihn vertuschen, und Jan ...« Meine Stimme verklingt.

Es war heute einfach alles zu viel: heute Morgen Jans Treffen mit seiner Tanja, dann das, was ich von Gertrud erfahren habe und zum Schluss auch noch die Reaktion von Herrn Sonnwickler ...

Mein Kopf dröhnt, doch nachdem ich vor lauter Frust Gertruds Hustenpastillenpackung leer gegessen habe, ist zumindest mein Sodbrennen verschwunden.

»Was ist mit Jan?«, unterbricht Tom meinen Gedankengang.

»Er hat mich angelogen.«

»Lass mich raten: Es ging um eine andere Frau.«

Bedrückt nicke ich. »Tanja. Seine Ex-Frau. Und er hat für sie in einem Juwelierladen etwas gravieren lassen. Ich hab dort angerufen.« Leider wollte mir der Juwelier nicht sagen, was genau graviert worden war.

Tom sammelt einen Ast vom Boden auf und köpft damit gedankenverloren eine Wegwarte. »Um die Wahrheit zu sagen: Ich hatte es mir schon gedacht, aber es ist nicht mein Stil, Gerüchte weiter zu erzählen.«

»Wieso hast du es dir gedacht?«

»Ich habe die beiden in letzter Zeit immer wieder zusammen gesehen.«

Ich presse die Lippen zusammen, doch dann sacken meine Schultern ab und die Tränen schießen mir in die Augen. »Er hat mich also die ganze Zeit über angelogen.«

»Na ja ... vielleicht hat er nur nach dem passenden Augenblick gesucht, um es dir schonend beizubringen?«

Ich schüttle den Kopf und schnaube. »Lieb von dir, dass du mich damit trösten willst, aber leider hat Jan jede Gelegenheit der Welt gehabt, mir davon zu erzählen. Ich hab mich wohl ganz einfach mächtig in ihm getäuscht, und am liebsten würde ich alles hinschmeißen und nach Heidelberg zurückkehren. Aber jetzt stecke ich schon so tief in dieser Geschichte drin ... Wie ich es auch drehe und wende: Es bleibt mir wohl nicht anderes übrig, als weiterzuforschen, bis ich weiß, wer Nattie so übel mitgespielt hat, dass sie keinen anderen Ausweg sah, als Selbstmord zu begehen. Und was derjenige ihr angetan hat.« Ich seufze.

Tom schweigt, und eine ganze Weile gehen wir still den von Büschen gesäumten Pfad am Ufer entlang. Ich sehe hinter ein paar Bäumen bereits meinen Wagen. Toms Motorrad parkt daneben.

Tom wird langsamer und räuspert sich. »Ich weiß nicht, ich möchte nicht den Eindruck erwecken, als ob ich ... also, ich meine ... ich habe dir ja schon mal gesagt, wie schade ich es finde, dass Jan schneller war als ich.«

Ich werde rot beim Gedanken an seine Einladung neulich und daran, dass ich sie abgelehnt habe, doch Tom fährt schon fort: »Ich kann nur sagen, dass Jan ein ziemlicher Idiot ist, wenn er so einen Glückstreffer wie dich aufs Spiel setzt.« Tom macht eine Pause und fährt dann leiser fort: »Und danach sieht zurzeit leider alles aus.«

Verlegen verschränke ich die Arme vor meiner Brust. »Danke. Vor allem nach ... du weißt schon.«

»Hey. Ich habe doch gesagt, ich würde euch helfen, und bin wirklich, wirklich froh, dass du mich angerufen hast. Das bedeutet mir viel, weißt du?«

Ich nicke und versuche zu lächeln, doch es gerät wohl ziemlich traurig, denn im nächsten Moment hat Tom seinen Arm um mich gelegt. »Irgendwie wird sich das schon wieder alles einrenken. Und wenn nicht ... ich bin ja auch noch da.«

Seine Umarmung fühlt sich tatsächlich tröstend an, warm und sicher. Ich lasse seinen Arm, wo er ist, während wir langsam weitergehen, doch mit jedem Schritt, den wir uns meinem Wagen und Toms Motorrad nähern, werde ich unsicherer. Mein Herz und mein Kopf liefern sich eine erbitterte Schlacht.

Vor Toms Motorrad, das er neben meinem Auto abgestellt hat, bleiben wir stehen. Ich weiß kaum, wo ich hinsehen soll, so nervös, verwirrt und verlegen bin ich.

Tom zieht seinen Arm wieder zu sich, jedoch nicht, ohne mir zuvor sanft über die Wange zu streichen. »Was ich gesagt habe, ist mein völliger Ernst: Jan ist ein ziemlicher Idiot, wenn er nicht weiß, was er an dir hat. Ich würde diesen Fehler nicht machen.«

Ich atme tief ein und aus. »Das glaube ich dir. Danke. Für deine Worte und dafür, dass du da bist, wenn man dich braucht.« Ich lächle schief. »Und für die tolle Motorradtour. Aber ...« Ich hole noch einmal Luft. »Ich muss das alles erst einmal verarbeiten, muss irgendwie zu mir finden. Die letzte Woche war so ... verwirrend.«

Tom nickt langsam. »Das verstehe ich. Du kannst dir alle Zeit lassen, die du brauchst. Aber was willst du jetzt tun?«

Ich seufze. »Darüber muss ich jetzt erst einmal nachdenken. Ich werde wohl noch eine Runde um den Weiher drehen müssen.«

»Ich möchte dich wirklich ungern hier alleine lassen.«

»Na ja, allein bin ich ja nun wirklich nicht.« Ich deute auf die Jugendlichen am Ufer.

»Trotzdem. Du weißt, was ich meine.«

»Es ist okay. Ehrlich. Vielleicht laufe ich auch nicht um den Weiher, sondern bleibe einfach nur noch ein bisschen hier sitzen. Ich muss einfach über ein paar grundlegende Dinge in meinem Leben nachdenken.«

Tom sieht mich zweifelnd an. »Na gut. Aber wohl ist mir dabei nicht - mir wäre es lieber, du würdest mit zu mir kommen.«

Ich schüttle stumm den Kopf.

»Okay. Falls du es dir anders überlegst oder etwas sein sollte: Du hast ja meine Nummer.«

»Danke. Und ... bitte behalte unser Gespräch für dich. So wie es aussieht, werde ich wohl doch noch einige Nachforschungen anstellen müssen, was Jan, seine Pläne und den Zusammenhang mit Natties Tod angeht.«

Tom zwinkert mir zu. »Vertrauenslehrer. Schon vergessen?« Seine warmen, braunen Augen hätten mich normalerweise dahinschmelzen lassen.

»Aber sei vorsichtig!«, mahnt er mich erneut.

Ich nicke und bin wahnsinnig erleichtert darüber, dass er mir meine erneute Absage nicht übelgenommen hat. Mit gemischten Gefühlen sehe ich ihm dabei zu, wie er sich den Helm überstreift, aufs Motorrad steigt und davonfährt.

Ich fühle mich mit einem Mal so erschöpft wie nie zuvor und lehne mich müde an meinen Wagen.

Ein Rascheln lässt mich den Kopf drehen und im nächsten Moment hätte ich vor Schreck beinahe losgeschrien: Vor mir steht Jupp. Offenbar hatte er sich hinter einem Gebüsch versteckt.

»Mensch«, fahre ich ihn an. »Du hast mich fast zu Tode erschreckt. Was treibst du denn da?«

Jupp wedelt hastig mit der Hand durch die Luft, und der merkwürdige Geruch, der ihn umgibt, beantwortet meine Frage. Offenbar hat er wieder einmal sein Zeug geraucht.

»Schon okay«, sage ich. »Ich behalt’s für mich.«

»Lass es!«

»Was?«, frage ich verwirrt - in letzter Zeit ohnehin mein Grundzustand.

»Die Frage ist doch: Was geht dich das an? Es gibt jede Menge Blumen auf der Welt, das Leben ist ein Kreislauf. Also hör auf, deine Nase in Jans Angelegenheiten zu stecken und misch dich nicht in Dinge ein, die dich nichts angehen!«

Mir fällt die Kinnlade runter, doch Jupp fährt schon fort. »Nattie ist tot und die Toten soll man in Ruhe lassen, sie ist schließlich keine Hagebutte. Ich meine, überleg dir doch mal, wie du dich fühlen würdest, wenn du eine Hagebutte wärst?«

Damit dreht er sich um und geht vor sich hin lamentierend davon.

Perplex starre ich ihm nach und weiß nicht, was ich denken soll.

17 – Verdächtigungen

»Moment mal! Stopp!«, unterbricht mich Cleo mit einer heftigen Bewegung. Für einen Augenblick ist ihr Bild auf meinem Laptop stark verpixelt. Außerdem hinken aufgrund der schlechten Verbindung heute Cleos Bewegungen dem Ton hinterher. »Willst du damit etwa sagen, dass Jan erst durch Natties Tod zu diesem Grundstück gekommen ist? Und damit überhaupt erst zu der Möglichkeit, seine Pläne umzusetzen?«

Ich nicke betrübt.

»Also dann haben wir wohl die ganze Zeit den falschen Bruder verdächtigt.«

Reglos starre ich sie an. Dann kommt wieder Leben in mich: »Du willst damit doch nicht etwa sagen, dass ... Nein!«

»Wieso denn nicht? Warum sonst sollte er behaupten, Nattie kaum zu kennen, obwohl sie bei den Verhandlungen zugegen war? Er will offenbar nicht mit ihr in Verbindung gebracht werden. Wir haben die ganze Zeit in eine völlig falsche Richtung gedacht. Nicht irgendeine Liebesgeschichte ist der Grund für Natties Selbstmord. Nein, Jan hat sie mit irgendetwas unter Druck gesetzt, um das Grundstück zu kommen.«

»Du bist verrückt!«

»Und du blind! Du siehst doch den Wald vor lauter Bäumen nicht«, schimpft Lisa. »Ich will jetzt nicht behaupten, dass es genauso gewesen sein könnte, wie Cleo sagt, aber das Grundstück muss einfach der Schlüssel sein!«

»Aber ...«

»Kein aber«, stimmt Schoscho ihr zu. »Offensichtlich bist du so verknallt, dass du die Wahrheit einfach nicht akzeptieren kannst. Jan hat seine Hände im Spiel. Seine Reaktion auf Natties Bild und dann seine Behauptung, sie nicht zu kennen. Also, entweder hat er selbst was auf dem Kerbholz und versucht jetzt, sich zu schützen. Oder aber es ist doch sein Bruder der Schuldige und Jan weiß mehr darüber, als er zugibt, und versucht nun, ihn zu schützen.«

Während ich noch versuche, Schoschos Gedankengang nachzuvollziehen, meldet sich Cleo erneut zu Wort. »Außerdem hat er im Scardellis eine Pizza Trevigiana und eine Pizza Calabrese bestellt.«

»Ja und?«

»Das waren beides Natties Lieblingspizzen.«

Ich starre sie mit offenem Mund an, dann schüttle ich den Kopf. »Also, das ist doch albern! Maike, sag du doch auch mal was.«

Maike zuckt hilflos mit den Schultern. »Ich würde ja gerne für diesen Jan in die Bresche springen, aber er hat doch selbst zu dir gesagt, du wüsstest nicht, wozu er alles im Stande wäre.«

»Und dass er für seine Familie alles tun würde«, stimmt Lisa zu. »Dazu gehört wohl definitiv, sie mit allen Mitteln vor dem Ruin zu bewahren, oder zumindest davor, das Gut zu verlieren und woanders neu anfangen zu müssen.«

Ein weiterer Satz von Jan blitzt als Erinnerung auf: ›Ich weiß, dass Justus nichts getan hat. Wenn das einer weiß, dann ich!‹ Mir geht es immer schlechter.

»Aber, Mädels, wartet mal«, ruft Cleo plötzlich aus.

»Danke, Cleo!« Wäre sie körperlich anwesend gewesen und nicht nur als kleines Fenster auf meinem Laptop, dann wäre ich ihr sicherlich um den Hals gefallen.

»Es könnte doch auch sein, dass Justus und Jan gemeinsam in die Sache verwickelt sind.«

Ich starre entgeistert auf meinen Bildschirm. »Also, jetzt wird es absurd.«

»Wieso denn? Nein! Denk doch mal an Jans seltsames Telefonat mit seinem Bruder in der Scheune. Weißt du noch?«

Ich reibe mir meine Schläfen. Hinter meiner Stirn pocht es wild, doch vorerst wird das wohl so bleiben, denn auch Schoscho schlägt in die gleiche Bresche: »Vor allem aber: Wieso hätte er sonst beim Anblick von Nathalies Bild so schockiert reagieren sollen? Für mich ist die Sache glasklar: Der Gutshof bringt nicht genug ein, um die nötigen Hilfskräfte anzustellen. Jan hatte diese Idee mit der Reiterhof-Seminar-Geschichte. Dazu benötigt er aber Land. Natties Eltern wollen ihm das Land nicht verkaufen, weil sie Natties Erbe zusammenhalten wollen. Nattie stirbt urplötzlich und das Land steht zum Verkauf. Bin ich etwa die Einzige, die findet, dass es hier ein paar Zufälle zu viel gibt?«

»Aber ihr Vater ... und überhaupt ... Das ist doch total ... total ...«

»Was? Logisch? Ja, das ist es.«

Sprachlos starre ich auf den Bildschirm. Niemals kann der Mann, der Nattie in den Selbstmord getrieben hat, Jan sein. Der Jan, der kleinen Kälbern auf die Welt hilft. Der Jan, der einen ausgesetzten, alten Hund bei sich aufnimmt. Der Jan, der sich sonderbare Independent-Filme ansieht, um einen Freund zu unterstützen. Der Jan, der mich auf einem Feld unter einem sternenübersäten Himmel geliebt hat.

Aber auch der Jan, der gelogen hat, als er sagte, er hätte Nattie kaum gekannt. Und der Jan, der behauptet hat, keine Freundin zu haben, sich aber mit seiner Ex-, Noch- oder Was-weiß-ich-Frau trifft. Und sie küsst!

»Du solltest es positiv sehen«, bestimmt Cleo. »Endlich haben wir eine heiße Spur. Das musst du ausnutzen!«

»Wie denn?«

»Du musst sein Zimmer durchsuchen!«

Ich schließe die Augen. »Ich hatte schon befürchtet, dass etwas in der Art kommt ... Aber mal ganz davon abgesehen, dass ich diese Verdächtigung immer noch vollkommen absurd finde: Sein Zimmer ist immer abgeschlossen und ihn selbst habe ich seit gestern Morgen nicht mehr zu Gesicht bekommen!« Seine Eltern meinten auf meine Frage hin lediglich, Jan hätte etwas Geschäftliches zu erledigen. Hah! Wie das aussieht, kann ich mir denken: Vermutlich hat er sich mit dieser dämlichen Tanja irgendwo ein Zimmer in einem billigen Motel genommen!

»Er hat einen Hof zu führen, da kann er nicht lange fortbleiben.«

»Aber wie soll ich denn sein Zimmer durchsuchen?«

»Hallo?! Ihr wart miteinander im Bett. Da wirst du doch wohl einen Weg in sein Zimmer finden. Notfalls wieder über sein Bett.«

Schockiert starre ich auf den Bildschirm: »Das kann ich nicht tun!«

»Du sollst es ja nicht zum Äußersten kommen lassen, dir nur Gelegenheit verschaffen, dich bei ihm umzusehen.«

Ich schlucke.

Lisa nickt. »Du musst ihn aushorchen. Ich kann hier leider erst am Samstag weg, aber dann werde ich dir zu Hilfe eilen. Bis dahin musst du allein die Stellung halten. Durchsuch sein Zimmer!«

Hilflos sehe ich in die erwartungsvollen Gesichter meiner Freundinnen.

Am strahlendblauen Himmel ballen sich in der Ferne dicke, dunkle Wolken.

»Es wird a Zeit«, meint Herr Geiger und wischt sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn.

Ich nicke nur, kann mich nicht zu einer Unterhaltung durchringen. Seit einer gefühlten Ewigkeit bin ich unruhig auf dem Gut umhergegangen, von der Scheune mit dem Hanomag bis zum Stall mit Copperfield. Vom Garten mit der asiatischen Teichlandschaft bis zur Sommerküche mit den Hühnern und alles wieder von vorne. Die ganze Zeit über ist Bomber neben mir hergetrottet. Er scheint mich inzwischen genauso ins Herz geschlossen zu haben wie ich ihn.

Doch jetzt hat er sich angesichts des bevorstehenden Gewitters unter die Bank verzogen, auf der Herr Geiger sitzt, und auch ich halte es für keine gute Idee, noch einen Rundgang zu unternehmen. Also lasse ich mich neben Herrn Geiger auf die Bank fallen.

Die Vermutungen und Schlussfolgerungen meiner Mädels in Bezug auf Jan finde ich inzwischen noch abwegiger als zuvor schon, doch ich habe nun einmal versprochen, mich in seinem Zimmer umzusehen, also werde ich es auch tun. Allerdings glaube ich nicht, dass ich da etwas in Bezug auf eine Täterschaft von Jan finden werde. Eher hoffe ich, dass ich auf etwas stoße, das Licht in die Sache mit Justus bringt.

Herr Geiger jedoch seufzt: »Muss ma nachsehe, wie weit die Jungs sind. Wär verdammt schlecht, wenn sie es ned schaffe täte, das ganze Heu vor dem Regen einzubringe.«

Er steht auf, geht zwei Schritte, stolpert plötzlich und greift nach dem Rankgitter, um sich festzuhalten.

Ich springe auf und eile an seine Seite. »Alles in Ordnung?«

Herr Geiger blinzelt ein paar Mal und schüttelt den Kopf, als wolle er etwas daraus verscheuchen. »Ja ja, bin nur zu schnell uffgestande.«

»Sind Sie sicher? Vielleicht sollten Sie sich doch erst noch einmal setzen?«

»Quatsch. Des komische Wetter is schuld. Da kann einem ja nur schwindlig werde.« Ein letztes Mal schüttelt er heftig den Kopf, dann setzt er seinen Weg fort.

Ich sehe ihm beunruhigt nach, doch da sein Gang sicher wirkt, kehre ich zur Bank zurück. Die Wolken über mir türmen sich rasend schnell auf und nehmen bereits den ganzen Horizont ein. Wind kommt auf, bringt meine Haare zum Flattern und die Fensterläden zum Klappern, aber keine Abkühlung. Die Luft ist nach wie vor schwül und heiß.

»Ach Valentina, gut, dass du da bist!«, ruft Ines, die gerade den Kopf aus einem Fenster im Obergeschoss rausstreckt. »Kannst du bitte die Fensterläden unten schließen? Ich mache oben alles zu.«

»Klar.« Ich laufe ins Haus und von Fenster zu Fenster, schließe überall die grünen Holzläden und sichere sie mit den Riegeln.

Die Wolkenwand schiebt sich bedrohlich schnell näher und der Wind wird stärker. Ich renne zum Kuhstall rüber. Copperfield hat sich an seine wiederkäuende Mutter gedrückt, läuft jedoch ans Gitter, als er mich sieht. Ich streichle Copperfield über seine weiche Schnauze und flüstere ihm beruhigende Worte ins Ohr, bevor ich auch die Stalltür schließe und ebenfalls verriegle.

Herr Geiger kommt bereits angelaufen. »Geh rein«, ruft er. »Ich mach den Rest. Jan is scho aufm Feld und deckt die letzte Heuballe ab. Hat die Arbeiter heimgeschickt. Is zu gfährlich, jetzt noch auf dem Feld zu bleibe.« Seine Worte werden vom Wind teilweise weggetragen, doch ich verstehe den Sinn und nicke, obwohl die Erwähnung von Jans Namen meinem Herzen einen Stich versetzt. Eilig sammle ich noch eine Mistgabel und ein Paar Gummistiefel ein und trage sie in den Geräteschuppen.

Bomber hat sich bereits ins Haus verzogen und ich will es ihm gleichtun, als mir einfällt, dass im Anbau die Fensterläden ja auch offen sind. Also laufe ich rüber. Heftige Windböen zerren an meinem Kleid. Plötzlich wird es dunkel. Ich hebe den Blick und sehe, dass bleigraue Wolken sich vor die Sonne geschoben haben. Ein Rumpeln setzt am Himmel ein, wird immer lauter und endet in einem ohrenbetäubenden Krachen.

Ich renne in den Anbau, schließe die wild klappernden Läden in der Küche und im kleinen Wohnzimmer und laufe dann die Treppe nach oben in mein Zimmer. Ich bin schon fast oben, als ich ein Auto auf den Hof fahren höre.

In meinem Zimmer lehne ich mich weit aus dem Fenster und versuche, die wild gegen die Hauswand schlagenden Läden dem Wind zu entreißen. Endlich habe ich es geschafft und ziehe sie mit einem Ruck zu. Schnell schließe ich auch das Fenster. Doch irgendwo klappern weiterhin Fensterläden. Ich laufe über den Flur und stoße beinahe mit Jan zusammen, der gerade die Treppe hochgestapft kommt. Sein Oberkörper ist nackt und schweißglänzend, auch sein Haaransatz ist feucht.

»Ich, äh, die Fensterläden«, stottere ich und deute auf sein Zimmer.

Jan wischt sich mit der Hand über die Stirn, fischt seinen Schlüsselbund aus der Hose und schließt die Tür auf.

Auch hier schlagen die Fensterläden so wild auf und zu, dass ich befürchte, sie könnten sich jeden Moment aus ihren Scharnieren lösen.

Jan öffnet das Fenster, lehnt sich hinaus, kriegt sie zu fassen und zieht sie mit aller Kraft zu, bevor er sie mit den Riegeln sichert und endlich auch die Fenster schließt.

Dann dreht er sich langsam um. Im Dämmerlicht starren wir uns an.

Mein Herz schlägt mir bis zum Hals und meine Kehle wird ganz trocken. Aufgrund seines Anblicks und aufgrund meines Vorhabens. Von dem Chaos in meinem Inneren ganz zu schweigen.

Ich schlucke. »Ich ... äh ... wollte mich entschuldigen. Ich hätte dir das mit dem Brief gleich sagen sollen, aber ich ... durfte nicht. Ich habe jemandem versprochen, vorerst Stillschweigen darüber zu bewahren.«

Jan mustert mich stumm, dann geht er zum Nachttisch neben seinem Bett und knipst die Lampe an, die jedoch nur einen kleinen, orangefarbenen Lichtkegel wirft. Reserviert sagt er: »Ist schon in Ordnung. Die Wahrheit wäre früher oder später ohnehin ans Licht gekommen. Nur hätte früher uns allen etwas Leid erspart.«

»Ich weiß es ja selbst erst seit vorgestern Abend«, verteidige ich mich. »Außerdem bist du es doch gewesen, der beim Anblick von Natties Bild so seltsam reagiert hat.«

»Was heißt ›seltsam‹? Ich war einfach schockiert.«

»Wieso?«

»Mann, du stellst Fragen. Wieso? Einfach weil ...« Er streicht sich fahrig mit der Hand übers Gesicht. »Weil ich ein schlechtes Gewissen hatte, okay? Immerhin habe ich das Grundstück, über das ich mich so gefreut habe, nur durch ihren Tod erhalten.«

»Aber bei ihrer Beerdigung warst du nicht.«

»Das war falsch. Eine total blöde Entscheidung. Ich war verärgert über die Gerüchte in Bezug auf Justus, durcheinander, weil ich nicht wusste, wie es mit meinen Plänen weitergehen sollte, und hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich mir Gedanken um das Grundstück machte, wo doch ein Mensch gestorben war. Und da hab ich halt beschlossen, nicht hinzugehen. Bist du jetzt zufrieden?« Wütend sieht er mich an und in seinem Blick liegt eine Reserviertheit, die mich schmerzt.

Dann fällt mir Tanja ein, und ich strecke das Kinn vor. Wenn hier jemand Grund hat, wütend zu sein, dann ja wohl ich. »Und wo warst du die letzten zwei Tage?«

Jan macht eine heftige Bewegung. »Ich hatte etwas zu erledigen.«

»Etwas Geschäftliches vermutlich«, sage ich und kann den Sarkasmus in meiner Stimme nicht ganz unterdrücken.

»Ganz genau.« Er wirft mir über die Schulter einen Blick zu, den ich nicht deuten kann. Dafür aber fällt mir plötzlich etwas anderes auf: »Wo ist denn der Stein?«

Jan greift reflexartig nach seinem Hals, an dem das ledernde Band mit dem blauen Stein fehlt. »Ich hab ihn ... verschenkt. Er ... hat mich gestört.«

Tanja! Er hat ihn Tanja geschenkt! Das weiß ich so sicher wie meinen Namen. Das Zögern in seiner Stimme und der flackernde Blick sprechen Bände. Und schließlich hat er ja auch in Gertruds Laden schon nach einem Geschenk für sie gesucht. Verdammtes Miststück.

Doch während ich noch nach einer passenden Entgegnung suche, kommt Jan langsam auf mich zu und ich kann nicht verhindern, dass mir der Abend vor zwei Tagen lebhaft vor Augen steht und sich mein Unterleib sehnsüchtig zusammenzieht.

»Es tut mir leid, dass ich einfach gegangen bin«, ohne dir etwas zu sagen.« Jans leise Stimme jagt mir einen wohligen Schauer über den Rücken. Ich will ihm Glauben schenken. Mehr als alles andere auf der Welt. Aber was ist mit Tanja?

Doch schon hat Jan mein Kinn angehoben und mir einen Kuss auf die Lippen gedrückt, und ich kann nicht anders als diesen zu erwidern. Schließlich ist es das letzte Mal, dass ich ihn küsse ... oder mit der Hand durch seine Haare fahre ... oder seine Haut unter meinen Fingern spüre ... oder ... oi ... andere Dinge spüre.

Ehe ich mich versehe, stolpern wir eng umschlungen zum Bett und entkleiden einander mit fliegenden Fingern. Mein Atem geht stoßweise. Ich weiß, dass es falsch ist, weiß, dass ich aufhören sollte, doch mein Körper bringt meinen Kopf zum Schweigen und taucht ein in dieses wunderbare, fiebrig-zitternde Gefühl, das Jan mit jeder seiner Bewegungen in mir auslöst.

Seine Hände fliegen über meinen Körper, setzen ihn in Brand, und seine Lippen folgen den Flammen. Nichts ist zu hören bis auf unser Keuchen.

Plötzlich erhellt ein Blitzschlag die Dunkelheit und unmittelbar darauf kracht es. Das Gewitter befindet sich direkt über uns.

Jan löst sich von mir und setzt sich heftig nach Atem ringend auf. Er trägt ebenso wie ich nur noch seine Unterwäsche, wirkt verwirrt und fährt sich mit der Hand über die Augen.

Ich strecke die Hände nach ihm aus, will ihn wieder zu mir ziehen, will wieder dieses köstliche Gefühl seines Körpers auf meinem spüren, doch er entzieht sich mir. »Ich will vorher schnell duschen.«

Ich beiße mir auf die Lippe und sehe ihm sehnsüchtig hinterher.

Erneut erhellt ein Blitz das Zimmer, dem gleich darauf ein Donnerschlag folgt. Ich setze mich auf. Verdammt, was tue ich hier eigentlich?! Das ist falsch, ganz falsch. Nicht unter diesen Voraussetzungen! Und außerdem war da doch noch irgendwas ... mein Auftrag!

Ich springe auf.

Wenn nicht jetzt, wann dann? Ich muss die Chance nutzen! Ich muss nach Hinweisen suchen! Nur nach welchen? Und wo? Vielleicht irgendwelche Fotos von Justus und Nattie? Oder von Jan und Nattie?

Im Regal? Ne, da sind die Ordner und Bücher, die ich schon gesehen habe. Das Fensterbrett? Nichts. Auf dem Nachttisch? Fehlanzeige. Kommode? Nur Unterhosen. Ich werfe einen hektischen Blick in die Runde. Bettkasten? Bettkasten!

Ich laufe zur Tür und stecke meinen Kopf raus: Die Badezimmertür ist geschlossen und die Dusche offenbar voll aufgedreht. Das Rauschen ist trotz des tobenden Sturms zu hören.

Okay, also mal einen schnellen Blick in den Bettkasten werfen!

Ich renne zurück und knie mich auf den Boden, um den Bettkasten aufzuziehen. Darin befinden sich eine Menge kleinerer und größerer Kisten.

Hastig hebe ich den Deckel von der ersten, doch die enthält nur alte Landwirtschaftszeitschriften. In der zweiten Kiste befinden sich tatsächlich Fotos. Aber wie soll ich die alle auf die Schnelle sichten? Ich wühle ein wenig herum, finde aber nur Aufnahmen von Jan und seiner Familie. Einerseits beruhigt mich das, andererseits hilft es mir auch nicht weiter. Ich krame weiter, obwohl ich immer noch nicht weiß, wonach ich eigentlich suchen soll.

»Also stimmt es doch!«, ertönt Jans aufgebrachte Stimme.

Erschrocken fahre ich auf und sehe ihn im Türrahmen stehen. Er ist immer noch angezogen, doch die Dusche rauscht nach wie vor! Hat er sich etwa angeschlichen?

»Was meinst du?« Ich hoffe, dass im schwachen Licht mein glühendes Gesicht nicht zu sehen ist.

»Willst du dieses Theater etwa weiterführen? Und ich bin drauf reingefallen und habe geglaubt, dir würde etwas an mir liegen.«

»Theater?! Das sagst ausgerechnet du?! Wer von uns beiden trifft sich denn heimlich mit seiner Ex-Verlobten!«

»Was?!«

»Ihr habt euch getroffen. Gestern.«

»Woher weißt du das?«

»Ich habe euch gesehen und jetzt komm mir nicht mit blöden Ausreden!«

»Also hatte Jupp Recht: Du spionierst mir tatsächlich nach!«

»Jupp?« Mir kommt das Treffen mit Tom am See in den Sinn. Scheiße, also hat Jupp ihm erzählt, dass ich bei ihm nach Hinweisen für Natties Selbstmord suchen wollte. Aber ... das heißt ja ... »Du hast mit mir rumgemacht, obwohl Jupp ... Du wolltest gar nicht duschen gehen! Du hast mich eiskalt auflaufen lassen!«

»Zu Recht! Denn offensichtlich hast du dich nur an mich rangeschmissen, um hier herumschnüffeln zu können! Wie kann man nur so falsch sein!«

Ein gleißend heller Blitz, direkt gefolgt von einem Donnerschlag, der die Wände erzittern lässt.

»Ich? Und was ist mit dir? Was war mit gerade eben? Und außerdem stimmt doch alles überhaupt nicht!« Ich bin den Tränen nahe und weiß gar nicht, wo ich angesichts all dieses Durcheinanders mit Erklärungen ansetzen soll, also hole ich zum Gegenangriff aus. »Und du hast Tanja geküsst! Wieso hast du sie geküsst?!«

»Was?!« Er sieht mich einen Augenblick lang mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an und ich erwarte fast, dass er eine harmlose Erklärung für den Kuss liefern wird. Doch stattdessen fährt er mich wütend an: »Das hatte nichts zu bedeuten! Und das ist jetzt auch überhaupt nicht das Thema!«

»Das ist sehr wohl das Thema! Ich habe dir vertraut!«

»Ich seh’s. Deshalb schnüffelst du auch in meinem Zimmer herum und unterstellst mir, an Natties Tod schuld zu sein!«

»Herrgottnochmal! Das tut mir leid! Aber du lässt einem ja mit deiner ewigen Geheimniskrämerei auch gar keine andere Wahl! Wieso hast du behauptet, sie nicht zu kennen? Nattie war doch bei allen Verhandlungen dabei!«

»Ja und? Muss ich dir denn alles auf die Nase binden?«

Ich schlucke. »Und du hast dich heimlich mit Tanja getroffen! Warum?«

»Aus geschäftlichen Gründen!«

»Ja klar. Deshalb hast du sie ja auch geküsst!«

»Verdammt noch mal: Ich ...«

Plötzlicher Tumult lässt ihn stocken: Rinder brüllen, Schweine quieken und Bomber fängt wild zu kläffen an.

Jan und ich sehen und für den Bruchteil einer Sekunde an, dann rennen wir gleichzeitig los in mein Zimmer, das Fenster zum Hof hat. Ich öffne das Fenster und drücke den Fensterladen auf. Im selben Moment hören wir schon Jans Vater brüllen: »Feuer! Es brennt!«

»Scheiße!«

Ich schnappe mir das nächstbeste Shirt - es ist mein Schlafshirt - und renne barfuß über den Flur und die Treppe hinunter.

Donner grollt, doch noch fällt kein Tropfen Regen. Hinter der Esche zeichnet sich ein roter Schein ab. Erschrocken starre ich hinüber und weiß für einen kurzen, panischen Moment nicht, was ich tun soll, da kommt hinter mir bereits, nur mit einer Hose bekleidet, Jan die Treppe hinuntergestürzt und schlüpft in die vor der Tür stehenden Gummistiefel.

»Der Kuhstall!«, schreit er.

»Copperfield!«, rufe ich entsetzt. »Josefine! Die Ferkel!« Ich will barfuß über den Hof rennen.

»Warte«, ruft Jan und wirft mir ein Paar Gartenschuhe hin. Ich streife sie mir über. Ines kommt angelaufen.

»Ruf die Feuerwehr«, brüllt Jan. »Der Kuhstall brennt!«

Ines schlägt die Hand vor den Mund und rennt zurück ins Haus.

Jan und ich hasten über den Hof zum Kuhstall, vor dem Herr Geiger bereits mit einem Feuerlöscher steht und unsinnigerweise verzweifelt versucht, die aus dem Dach schlagenden Flammen zu erreichen.

»Das bringt nichts!«, schreit Jan und versucht seinem Vater den Feuerlöscher aus der Hand zu winden, doch der umklammert ihn panisch.

Wie angewurzelt bleibe ich stehen und starre erschrocken nach oben. Alles ist knochentrocken. Rasend schnell breitet sich das Feuer aus, die Flammen werden immer höher, springen regelrecht von Balken zu Balken.

»Die Tiere! Lass die Tiere raus!«, brüllt Jan.

Bei diesen Worten kommt wieder Leben in mich. Ich sehe Jan zum Gerätschuppen rennen, an dem eine Leiter lehnt, und stürze in den Stall. Wild rüttle ich an der Verriegelung des Gatters, hinter dem die Muttersau panisch quiekt. Ihre Ferkel rennen wild durcheinander. Endlich habe ich das Gatter geöffnet und werde beinahe umgerannt von den flüchtenden Tieren. Ich renne zur Abkalbbox, in der Josefine wild blökt. Kaum habe ich auch dieses Gatter geöffnet und mich mit einem Sprung in Sicherheit gebracht, als sie auch schon heraus und aus dem Stall stürmt.

»Copperfield, raus! Los! Lauf!« Doch das Kalb steht nach wie vor in der Ecke der Box und blökt herzzerreißend. Ich renne zu ihm hin und stelle fest, dass sich sein Hinterhuf in einem Heunetz verfangen hat. Copperfield blökt und rollt wild mit den Augen. Es ist fast nur noch das Weiße darin zu sehen.

Ich zerre und ziehe an seinem Bein, doch ich bekomme den Huf nicht frei, da Copperfield mich in seiner Panik immer wieder wegdrückt.

»Komm! Bitte! Du musst hier raus!« Ich rieche den Qualm bereits und im Gebälk knackt und knarrt es bedrohlich.

Ich stemme mich keuchend gegen das Kalb, schiebe es zur Seite und trete mehrere Male mit aller Kraft gegen das Plastik des Heunetzes, bis dieses endlich splittert und ich Copperfields Huf herausziehen kann. Sofort prescht er los, doch die Flammen haben bereits auf das Tor übergegriffen und Copperfield rennt in die falsche Richtung. Draußen höre ich Ines schreien, Jan brüllt etwas zurück, Bomber bellt wie verrückt, doch Copperfield rennt panisch zwischen den Boxen umher, ich hinterher. Endlich habe ich ihn erwischt, will ihn nach draußen schieben, aber er stemmt sich gegen mich. Ich schlinge meine Arme um ihn, versuche ihn hochzuheben und zum Ausgang zu tragen. Doch er strampelt und zappelt so sehr, dass er mir aus den Armen rutscht. Schon ist er wieder weg. Draußen überschlägt sich Bombers Gebell beinahe.

Hektisch versuche ich, das störrische Kalb in die Ecke zu drängen, um es endlich zu fassen zu kriegen. Doch Copperfield schlägt einen Haken und entschlüpft mir. Ich sehe mich nach einem Besen um. Vielleicht könnte ich Copperfield damit nach draußen scheuchen? Ich finde keinen und das Kalb ist bereits in die Ferkelbox gerannt.

Scheiße, so wird das nichts! Verzweifelt brülle ich los, breite die Arme aus und versuche das Kalb vor mir her in Richtung Tor zu treiben, doch schrill blökend rennt es an mir vorbei zur rückwärtigen Wand.

Plötzlich ist Bomber neben mir und schnappt mit einem Kläffen nach Copperfields Hinterbein. Das Kalb macht einen erschrockenen Satz zur Seite.

Ich springe hinzu, breite wieder die Arme aus, fuchtele wild herum und schreie. Copperfield wendet sich in die andere Richtung. Sofort ist Bomber wieder hinter ihm und zwickt ihn erneut in die Wade.

Copperfield springt in meine Richtung, findet hier aber ebenfalls kein Durchkommen. Bomber bellt und schnappt erneut nach einem Bein des Kalbs. Wieder und wieder, bis Copperfield endlich losrennt. Und dieses Mal in die richtige Richtung und durch das Tor nach draußen.

Ich hetze ihm hinterher, Bomber dicht auf den Fersen, und bleibe erst vor dem Stall stehen. Erschrocken sehe ich hoch: Oben auf der Leiter steht immer noch Jan, von Qualm bereits umnebelt, und versucht, mit einem weiteren Feuerlöscher der Flammen Herr zu werden - ein aussichtsloser Kampf - während am Boden ein offenbar bereits aufgebrauchter liegt und seine Mutter die Leiter hält und ihn anfleht, herunterzukommen.

Herr Geiger kommt angelaufen, einen weiteren Feuerlöscher in der gesunden Hand, doch angesichts des bereits vollkommen in Flammen stehenden Daches wird das nichts nützen.

»Hör auf!«, schreie jetzt auch ich zu Jan hoch. »Komm runter, du Idiot! Bitte!«

Plötzlich fängt Ines an zu kreischen. Ich drehe mich um und sehe Gregor taumeln. Der Feuerlöscher ist ihm aus den Armen geglitten, auf dem Boden aufgeschlagen und rollt davon.

Ines springt zu ihrem Mann, versucht ihn festzuhalten, doch er rutscht an ihr entlang, bis er an sie gelehnt zum Sitzen kommt.

»Krankenwagen!«, schreie ich über den Lärm des fauchenden Feuers hinweg und renne zu ihnen. »Ruf den Krankenwagen! Sofort!«

Ich halte Herrn Geiger, während Ines schreckensbleich zum Haus rennt. Ich knie mich hin und bette seinen Oberkörper vorsichtig auf meine Oberschenkel.

Im nächsten Moment ist Jan an meiner Seite. Sein Gesicht ist aschfahl. »Was ist? Was hat er? Papa! Bitte! Wir müssen ihn ins Haus bringen!«

»Es geht schon wieder«, murmelt Herr Geiger, während er heftig mit den Augen blinzelt.

»Können Sie mich sehen?«, frage ich.

»Irgendwie doppelt.«

»Ist Ihnen schwindlig?«

»Ja«, lautet die schwache Antwort. »Muss mich ma aufrecht setze.«

»Nein!«, rufe ich. »Auf keinen Fall bewegen. Ich glaube, dass Sie wieder einen Schlaganfall hatten.« Ich sehe Jan an. »Er hatte heute Nachmittag schon einmal einen Anfall von Schwindel und bei seiner Vorgeschichte liegt die Vermutung nahe.«

Jan starrt mich schockiert an. »Was soll wir tun?«

»Er muss in die Klinik. So schnell wie möglich. Und ich brauche etwas, um es unter seinen Rücken zu legen. Er muss im 30-Grad-Winkel gelagert werden, damit sich kein Hirndruck entwickelt.«

Wortlos dreht sich Jan um, rennt zum Geräteschuppen und kehrt mit einer zusammengerollten Plastikplane zurück, die er seinem protestierenden Vater unter den Rücken schiebt. Währenddessen frisst sich das Feuer immer tiefer in das Dach des Stalls.

»Was soll des?«, murmelt Herr Geiger plötzlich. »Wer sind Sie?« Dann weiten sich seine Augen. »Es brennt! Sehts ihr denn ned, dass es brennt?«

»Es ist alles gut, Herr Geiger. Ich bin Valentina und Ihr Sohn ist auch hier. Krankenwagen und Feuerwehr werden auch gleich da sein.« Ich wende mich an Jan. »Er ist verwirrt. Das ist normal, aber seine Aussprache ist deutlich. Das ist gut. Also ist zumindest nicht das Sprachzentrum betroffen. Aber das war zu erwarten, es liegt nämlich in der linken Gehirnhälfte und der bereits gelähmte Arm ist ja ebenfalls links.«

Jan starrt mich mit großen Augen an.

»Die linke Gehirnhälfte steuert die rechte Körperhälfte, weil die Nerven sich überkreuzen und - egal!« Ich breche ab.

Jan beugt sich zu seinem Vater, nimmt dessen Hand. »Alles gut. Papa, es wird alles gut. Ich bin hier.«

»Herr Geiger, haben Sie Gefühl in Ihren Beinen?«

Jans Vater runzelt die Stirn. »Ja ... Nein ...« Er sieht mich panisch an. »Was is mit meim Bein?«

»Nichts. Es wird alles wieder gut. Welches Bein können Sie nicht bewegen?«

»Des linke.«

Ich nicke. Das hatte ich befürchtet.

»Können wir denn gar nichts tun?«, fragt Jan und ich schüttle den Kopf, bevor ich mich an Herrn Geiger wende und ihm beruhigend über den Arm streiche. »Aber es wird alles gut. Der Krankenwagen ist auf dem Weg und wird in den nächsten Minuten hier sein.«

Plötzlich kracht erneut ein so gewaltiger Donnerschlag, dass ich im Anschluss daran ein Pfeifen im Ohr habe.

Dann fallen erste, dicke Tropfen.

»Gott sei Dank«, entfährt es Jan, während ich mich über seinen Vater beuge und versuche, ihn vor den Tropfen abzuschirmen, doch kurz darauf trifft uns ein Kübel Wasser und ich fahre erschrocken zusammen, denke einen Augenblick lang, die Feuerwehr hätte den Löschvorgang bereits eingeleitet. Dann wird mir klar, dass der Himmel seine Schleusen geöffnet hat. Es prasselt nur so auf uns ein.

»Scheiße!«, entfährt es Jan. »Wir müssen ihn ins Haus bringen!« Er will nach seinem Vater greifen.

Ich hindere ihn daran, halte seine Hand fest. »Nein! Nicht bewegen! Auf keinen Fall!«

Jan hält erschrocken inne, nickt dann aber. Sein Gesichtsausdruck ist verzweifelt. »Wir können ihn doch nicht im Regen liegenlassen!«

»Hast du keine Plane mehr?«

Jan springt auf, und als er mit einer weiteren Plastikplane wiederkommt, ist auch Ines bereits da, kniet neben ihrem Mann und streichelt ihn, während Tränen über ihre Wange laufen.

Jan breitet die Plane über uns allen aus und so sitzen wir im Schein der Flammen in unserem kleinen Zelt, während der Regen auf uns einprasselt und das Fauchen des Feuers im Hintergrund immer leiser wird.

Jan hält die Hand seines immer noch verwirrten Vaters, der jedoch zum Glück auf seine schluchzende Frau hört und liegenbleibt. Die Minuten vergehen und Jan sieht immer öfter und zunehmend verzweifelt zu mir. Ich versuche mich so zuversichtlich zu geben, wie ich nur kann, während ich innerlich zum Zerreißen gespannt bin. Nicht ohne Grund heißt der Leitspruch bei jedem Schlaganfall ›time is brain‹. Doch ich reiße mich zusammen, wiederhole mantraartig mit ruhiger Stimme, dass alles gut würde und der Krankenwagen gleich da wäre.

Als endlich das befreiende Geräusch eines Martinshorns ertönt, bin ich selbst kurz vorm Heulen.

Nass bis auf die Haut stehe ich vor den Ruinen des Kuhstalls, die in der Nacht vor sich hin qualmen. Ich frage mich, ob ich mich gerade eben übernommen habe.

Als die Sanitäter Jans Vater in den Krankenwagen verluden, wo der Notarzt sogleich einen Venenzugang legte und ihn mit Sauerstoff und einer Infusion versorgte, stand Jan immer noch mit aschfahlem Gesicht und zitternden Händen daneben.

Und mir wurden zwei Dinge klar: Zum einen, dass diese ganze, furchtbare Situation Erinnerungen an den damaligen Brand und die ersten Schlaganfälle seines Vaters bei ihm ausgelöst haben muss.

Und zum anderen, dass ich es nicht verkrafte, ihn so leiden zu sehen. Was wiederum nur einen Schluss zulässt: Ich bin nicht in ihn verliebt. Ich liebe ihn. Und es ist mir auch völlig egal, dass er meine Liebe offenbar nicht erwidert - ich will nicht, dass dieser Mensch leidet. Also habe ich Jan dazu gedrängt, ebenso wie seine Mutter, im Krankenwagen mitzufahren. Ich habe ihnen versprochen, mich um das Gut zu kümmern.

Und nun stehe ich hier, triefe vor mich hin und frage mich, wie um alles in der Welt ich ein Schwein, zehn Ferkel, ein Vierzig-Kilo-Kalb und eine Sechshundert-Kilo-Kuh wieder einfangen und dazu bringen soll, in die Richtung zu laufen, die ich will.

Die Feuerwehrleute rollen ihre Schläuche wieder ein und verstauen sie im Einsatzfahrzeug. Einer der Männer tritt auf mich zu. »Sie haben echt Glück gehabt, dass der Regen eingesetzt hat, noch bevor wir da waren. Ich hab schon ganze Gutshöfe gesehen, von denen nach einem Blitzschlag nur noch Asche übrig geblieben ist, weil das Feuer so schnell übergegriffen hat. Die ganze Sache hätte weitaus schlimmer ausgehen können.«

Ich mustere den qualmenden Kuhstall.

»Der Dachstuhl ist hin, aber der Rest des Gebäudes dürfte - auf den ersten Blick zumindest - nicht allzu viel abgekriegt haben. Sie sollten aber erst noch einmal von einem Fachmann überprüfen lassen, ob die Statik noch mitmacht, bevor Sie es wieder betreten.« Er klappt sein Visier hoch und ich betrachte ihn stirnrunzelnd. Den kenne ich doch?

»Nick? Der Bräutigam Nick?«

Jetzt sieht er mich verwundert an, doch im nächsten Moment überzieht ein Strahlen sein Gesicht. »Sie sind es! Das gibt es doch nicht! Meine Güte, ich habe Sie gar nicht erkannt.«

Ich sehe an meiner tropfnassen Gestalt in dem hässlichen Schlafshirt hinunter und zucke resigniert die Achseln.

»Ich bin ja so froh, Sie zu treffen!«, fährt Nick bereits fort. »Sie wissen ja gar nicht, wie dankbar Linda und ich Ihnen sind.«

»So?«

»Ja. Ich weiß zwar nicht, was Sie mit meinem Vater angestellt haben, aber er sagte, auf Ihr Anraten hin fände er es sinnvoller, wenn die volle Gästezahl nur in der Kirche erscheinen würde.« Nick strahlt mich an. »Die Feier im Anschluss daran können Linda und ich gestalten, wie wir wollen. Aber Sie sind natürlich eingeladen!«

»Danke«, gebe ich verblüfft zurück. Nie hätte ich gedacht, dass der Bürgermeister tatsächlich auf mich hören würde. Na, wenigstens in dieser Hinsicht hatte dieses ganze leidige, von Jupp in die Welt gesetzte Missverständnis etwas Gutes.

»Also wenn es irgendetwas gibt, dass ich für Sie tun könnte - zögern Sie nicht, es zu sagen!«

Ich sehe von ihm zu seinen Männern und dann in die Dunkelheit hinaus, in der es hinter diversen Ecken grunzt, quiekt und blökt. »Also ... es gäbe da tatsächlich etwas.«

18 – Generalprobe

Ich klopfe an, und öffne, als ich ein dumpfes ›Herein‹ höre, vorsichtig die Tür. In dem kleinen, aber hellen Krankenhauszimmer liegt Herr Geiger im Bett, das Kopfteil aufgestellt, und sieht mich erfreut an. »Valentina! Kommens rein! Ne - also jetzt müsse mir uns aber duze! I bin Gregor und nu komm endlich rein.«

Neben ihm sitzt Ines und hält seine Hand und streichelt ununterbrochen darüber. Von Jan ist nichts zu sehen, und obwohl ich darüber froh bin, weil es den Abschied sonst noch schmerzhafter gemacht hätte, versetzt es mir doch einen Stich. Doch lange kann ich mich nicht mit diesem Gefühl befassen, denn Ines springt auf, eilt auf mich zu und schließt mich in die Arme. Sie sieht aus, als würde sie jeden Moment zu weinen anfangen, und einen Moment lang befürchte ich eine richtig schlechte Diagnose.

»Er wird gesund!«, stößt sie anstelle einer Begrüßung überglücklich aus.

Erleichtert atme ich durch. «Gott sei Dank!«

Ines strahlt. Sie drückt und herzt mich, bis ich fast keine Luft mehr bekomme. »Er wird wieder ganz gesund, sagen die Ärzte! Natürlich bis auf den gelähmten Arm.«

»Des hab i Ihne zu verdanke.«

Ich laufe rot an. »So ein Quatsch. Ich hab überhaupt nichts getan. Wenn, dann haben der Notarzt und die Ärzte hier Sie gerettet.«

»Aber ohne dich hätten wir vielleicht nicht richtig oder zu spät reagiert! Doch so waren wir rechtzeitig hier.« Sie zieht mich zu dem Stuhl neben Herrn Geigers Bett, auf dem sie zuvor gesessen hat, und drückt mich darauf.

Verlegen winke ich ab. »Blödsinn. Aber ich freue mich so sehr, dass die Diagnose gut ausgefallen ist. Was haben die Ärzte denn genau gesagt?«

Ines nimmt auf der Bettkante Platz und greift sofort wieder nach der Hand ihres Mannes. »Die haben eine CT gemacht und gesagt, dass es keine Hirnblutung gegeben hat. Zum Glück. Sie konnten deshalb etwas geben, dass das Blut wieder verdünnt.«

Ich nicke. »Gerinnungsfördernde Mittel.«

»Ja. Und jetzt kann Gregor sein Bein schon deutlich besser spüren, stimmts, Schatz?«

Ihr Mann nickt. »Ihr werdets sehe: Nächst Woch schaff i scho wieder uffm Hof.«

»Kommt gar nicht in Frage!« Ines droht ihm mit dem Finger. »Erst mal steht eine Reha an!«

Gregor sieht zu mir und rollt gespielt genervt mit den Augen.

Ich bin unfassbar erleichtert, ihn in so guter Verfassung zu erleben.

»Abr was is mit denne Viecherl ausm Kuhstall? Laufe die immer noch drauße rum?«

»Keine Sorge. Die sind alle wieder eingefangen und versorgt.«

»Was andres hätt i von dir a ned gedacht, aber wie hast du des geschafft?«

Als ich die Geschichte erzählt habe, schmunzelt Gregor. »Des hätt i gern gesehe. A komplette Feuerwehrmannschaft, die unter dei Anleitung zehn kleine Ferkelche hinterher loaft.«

Ines kichert und ich fühle mich furchtbar, die gelöste Stimmung zu zerstören. »Ihr wisst, dass der Stall erst einmal nicht nutzbar ist und vielleicht auch eingerissen werden muss?«

Die beiden nicken und Ines seufzt. »Jan sagte, der Schaden läge im besten Fall bei 8000 Euro, im schlimmsten bei 70000.« Sie guckt bedrückt zu Boden. »Eure Versicherung wird nicht begeistert davon sein.«

Ich mache eine wegwerfende Geste, auch wenn mein Magen sich verkrampft hat, als Jans Name fiel. »Niemand kann etwas dafür. Und außerdem ist das alles nur Material und Geld. Bis die Übernahme des Schadens mit der Versicherung geklärt ist, bleibt der Kuhstall zwar nicht benutzbar, aber das Wichtigste ist, dass keiner verletzt wurde.«

Ines sieht mich dankbar an.

Nach kurzem Zögern frage ich: »Wo ist Jan überhaupt?«

»Du hast ihn knapp verpasst. Er hat sich gerade vorhin ein Taxi genommen und ist nach Himmelreich gefahren.«

Ich schlucke und muss für einen Moment die Augen schließen. Doch dann atme ich tief durch. Es ist vermutlich besser so. Die Koffer sind gepackt und in meinem Wagen verstaut. Mein Entschluss steht fest: Ich werde noch diese leidige Generalprobe absolvieren und mich dann aus Himmelreich verabschieden.

Ich räuspere mich. »Ich ... habe übrigens nachgedacht. Also, was den Pachtvertrag angeht.«

Plötzlich ist ganz still. Ines und Gregor sehen sich an, dann sagt Ines: »Wir wissen es schon. Jan hat es uns vorhin gesagt. Die Einnahmen durch das Gut reichen nicht, um die Firma deiner Eltern zu retten. Und jetzt, wo der Kuhstall auch noch Investitionen erfordert ...« Sie seufzt. »Ich kann es verstehen.«

Ines wirft ihrem Mann einen sorgenvollen Blick zu und er nimmt ihre Hand in seine Hände. »I hob es zwoa Mal geschafft, uns etwas uffzubaue - i werd es a ein drittes Mal schaffe.«

»Nein. Ihr habt mich falsch verstanden ... ich wollte sagen, dass ... also ... Ich verlängere den Pachtvertrag um weitere zehn Jahre. Mit der Option, mir das Gut vorher abzukaufen, sollten Jans Pläne erfolgreich sein. Und das werden sie, davon bin ich überzeugt.«

Ines starrt mich an, als würde sie nicht begreifen, was ich sage. Dann schlägt sie plötzlich die Hände über den Mund und dreht sich zu Gregor um. Der schließt die Augen, atmet tief durch und lässt den Kopf ins Kissen sinken. Ein Lächeln breitet sich in seinem Gesicht aus. Dann schlägt er die Augen auf und das alte, charmante Grinsen ist wieder da. »I habs glei beim ersten Mal gewusst, als i di gesehen hab: Di hat der Himmel geschickt.«

Ich werde rot. »Also wenn schon, dann wohl eher das Himmelreich.«

Mit gemischten Gefühlen schreite ich die Treppe zum Kirchenportal hinauf. Ines hat geweint, als ich ihr meinen Entschluss, abzureisen, eröffnet habe. Auch Herr Geiger sah mehr als unglücklich aus, doch was soll ich tun? Am Montag fängt ohnehin die Arbeit wieder an, und warum noch zwei weitere Tage damit verbringen, mich mit Jan zu streiten? Das würde zu nichts führen, außer zu einem gebrochenen Herzen. Meinem gebrochenen Herzen.

Dass er etwas mit Natties Tod zu tun haben könnte, ist in meinen Augen nach wie vor absoluter Humbug. Die Tatsache, dass er seine Ex-Verlobte geküsst hat, leider nicht.

Und so leid es mir auch tut, dass ich mein Versprechen, Natties Tod aufzuklären, nicht habe halten können, muss ich mir wohl einfach eingestehen, dass diese ganze Idee total irrsinnig und naiv gewesen ist. Sie hat für nichts als Chaos und Ärger gesorgt.

Daher bleibt mir nur noch, mein Versprechen diversesten Dorfbewohnern gegenüber einzulösen und mich dann endgültig aus Himmelreich zu verabschieden.

Als ich die bis fast auf den letzten Platz gefüllte Kirche betrete, wenden sich alle Gesichter mir zu und für einen Augenblick habe ich das Gefühl eines Déja vu. Doch es ist nicht Natties Beerdigung, sondern Nicks Hochzeit, die hier stattfindet, beziehungsweise die Generalprobe.

Offenbar haben sich der Brand und seine Folgen bereits herumgesprochen, denn immer noch starren mich alle an. Ich spüre einen Anflug von Mitleid mit der Braut. Ich an ihrer Stelle würde mich wohl vor Aufregung glatt übergeben.

Doch zum Glück muss ich mir diesbezüglich keine Sorgen machen, schließlich hat der einzige für eine Hochzeit in Frage kommende Mann a) ein verhindertes Model an seiner Seite und b) einen Dachschaden. Ach ja, und c) hasst er mich. Und überhaupt kann ich dieses ganze emotionale Auf und Ab einfach nicht länger ertragen.

Ich seufze und quetsche mich in die nächstbeste Bank hinein.

Vorn am Altar steht Nick, zwar nur in Bermudas und Shirt, doch er wirkt beinahe so aufgeregt, als wäre er schon auf seiner echten Hochzeit. Und die blauen Flecken, die er sich bei dem Versuch zugezogen hat, Josefine wieder in den Stall zu bekommen, sind auch fast nicht zu erkennen.

»Alle bitte auf ihre Positionen«, reißt mich die Stimme des Bürgermeisters aus meinen Gedanken. »Weg frei für die Braut. Wir wollen endlich anfangen!« Er eilt mit hochrotem Kopf zwischen den Reihen hindurch und schiebt alle, die noch stehen, hektisch in die nächstbeste Bank.

»Aufrutschen«, tönt es jetzt neben meiner Bank, und schon hat Karl eine ältere Dame neben mich auf die Bank gedrückt. Während ich noch nach links weiterwandere, nimmt bereits eine weitere Person neben ihr Platz.

»Hey«, flüstert es von rechts. Ich sehe auf und fahre zusammen: Neben der älteren Frau hat sich Jan niedergelassen.

»Was tust du denn hier?!«, fragt er und ich fahre empört herum, bis ich an seinem Grinsen sehe, dass er mich auf den Arm nimmt.

»Wonach sieht’s denn aus?«, gebe ich verärgert zurück.

Karl eilt an uns vorüber. »Jupp! Da bist du ja endlich! Beeil dich bitte! Und denk dran: Sobald du nach dem Kuss den Applaus hörst, werden die Glocken geläutet. Verstanden?«

»Alles cool, Mann. Kuss, Applaus, Glocken. Hab’s kapiert«, erwidert Jupp, schiebt seine Sonnenbrille in die Haare und schlurft zum Glockenturmaufgang.

Jan sagt etwas, doch in diesem Moment setzt auf Gertruds Zeichen hin der Chor ein, woraufhin ein verwirrter Bürgermeister den Gang entlang hastet, um sich vor den Sängern zu positionieren und wenigstens so zu tun, als hätte er das Kommando.

Pfarrer Wohlfahrt lauscht mit zur Seite geneigtem Kopf und verzücktem Gesichtsausdruck, die Augen eindeutig auf die erste Reihe des Chores gerichtet, in der Gertrud beim Singen vollen Körpereinsatz zeigt: Sie schnipst mit den Fingern und wackelt mit allem, was sie hat. Lediglich ihre Haare bleiben an Ort und Stelle, als wären sie festbetoniert.

Ich schüttle den Kopf und reiße mich mühsam von Gertruds Anblick los. »Was?«, flüstere ich in Jans Richtung zurück.

»Er sagt, ihr Zimmer wäre ausgeräumt«, übermittelt mir die ältere Dame.

»Blitzmerker«, gebe ich zurück und die alte Dame trägt es weiter, bevor sie sich wieder mir zuwendet. »Er fragt ›Warum?«

»Warum was? Ach - lassen Sie mal.« Ich beuge mich vor und raune: »Warum bist du hier?«

»Warum willst du gehen?«

»Ich habe zuerst gefragt.«

Jans Schweigen versetzt mir einen Stich ins Herz und ich strecke mein Kreuz durch. Auf solche Spielchen kann ich verzichten.

Der Chor schmettert derweil mehr laut als schön ›All you need ist love‹, während eine Braut in spe in Shorts und Tanktop und mit ein paar Gänseblümchen in der Hand am Arm eines Vater-Stellvertreters den Gang entlangschreitet.

Die ältere Dame stupst mich an. »Er bedankt sich für die Sache mit den Schweinen. Was denn für eine Sache mit welchen Schweinen?«

Sie scheint wohl zu den wenigen zu gehören, die sich nicht bereits beim Brötchenholen mit dem neuesten Klatsch versorgt haben.

Ich ignoriere ihre Frage. »Ist das etwa alles, was ihn interessiert?«

Die Dame dreht sich wieder um und ergänzt kurz darauf in meine Richtung. »Er will wissen, wie Sie es geschafft haben, sie einzufangen.«

Ich fasse es nicht. »Ist er etwa nur deswegen hergekommen? Ach - schon gut, ich mach das selbst.« Erneut beuge ich mich vor. »Ist das etwa das Einzige, was dich interessiert?«

Jan beugt sich ebenfalls vor. »Wenigstens sprichst du jetzt mit mir. Pass auf. Ich bin nach wie vor sauer wegen deiner Schnüffelei, aber ...«

»Ach! Ausgerechnet du bist sauer! Bei dir hakt’s wohl! Du hast ...«

»Aber ...«, wiederholt Jan mit Betonung, »... ich will mich bedanken. Für die Sache mit meinem Vater. Und mit Copperfield. Und dafür, dass du die Tiere wieder eingefangen hast - auch wenn ich mich immer noch frage, wie um alles in der Welt du das geschafft hast - und ... dafür, dass du den Pachtvertrag verlängern willst und mir die Chance gibst, meinen Traum zu verwirklichen.«

Ich schlucke. Daher weht der Wind. Mit ausdrucksloser Miene gebe ich zurück: »Kein Problem. Das ist schließlich eine rein ... geschäftliche Entscheidung gewesen.«

Betroffenheit zeichnet sich in seinem Gesicht ab. »Okay. Hab’s kapiert. Du bist immer noch sauer wegen Tanja.«

»Sauer?«, begehre ich auf, während vorne das Medley des Chores in ›I just called to say I love you‹ übergeht, nur dass es etwas dauert, bis das auch alle Chormitglieder mitbekommen haben. Mir wird klar, warum Ines als Einsatzgeberin hier so dringend nötig ist. »Du hast sie verdammt noch mal geküsst!«

»Er hat sie geküsst?!«, empört sich die ältere Dame und blickt Jan strafend an.

Jan streicht sich müde über die Augen. »Ja, ich geb’s zu. Ich habe sie geküsst und das war ein verdammter Fehler. Aber es war nicht so, wie du denkst!«

»Wie originell!«, sage ich.

»Sondern?«, fragt die alte Dame.

Jan sieht etwas verwirrt von mir zu ihr und beschließt dann aber offenbar, sich der Frage zu stellen: »Es war ein ... Abschiedskuss.«

»Ach komm, hör auf. Was für ein Schwachsinn. Danach sah es nun wirklich nicht aus.«

»Hey, wir waren immerhin eine ganze Weile zusammen.«

»Prima«, fauche ich. »Dann kannst du ja dort weitermachen, wo du mit ihr aufgehört hast. Sie kam ja offensichtlich mit deinem Quatsch von Leidenschaft und Liebe sind zwei Paar Schuhe bestens zurecht.«

Jans Kiefer mahlen, schließlich sagt er: »Okay, ich kann verstehen, dass du sauer bist. Und ich gebe auch zu, dass meine ganze Geheimniskrämerei saublöd war und eine Menge Ärger verursacht hat. Und ich kann verstehen, dass du da auf komische Gedanken gekommen bist, aber ...«

»Ja?«, frage ich.

»Ja?«, fragt auch die alte Dame.

»Du musst mir einfach glauben, dass es zwischen Tanja und mir aus ist.«

Ich atme tief durch und schließe die Augen. Kann es tatsächlich sein, dass er mich liebt? Kann es tatsächlich sein, dass wir eine Chance haben? Ich öffne meine Augen. »Also wirst du sie nicht mehr wiedersehen?«

»Ähm.«

Alarmiert richte ich mich auf und runzle die Stirn. Die alte Frau zieht eine Augenbraue hoch und fragt: »Wieso ›ähm‹?«

Jan sieht leidend aus und ringt sichtlich mit sich. »Der Grund für ... also, warum ich dir nichts von ihr erzählt habe ... hmhm ... Sie ist die Investorin.«

Fassungslos starre ich ihn an. Dann springe ich auf. »Ach? Und wann, bitteschön, wolltest du mir das erzählen?« Alle haben sich zu mir umgedreht, doch ich setze mich nicht wieder hin, sondern kämpfe mich an der alten Dame und an Jan vorbei Richtung Gang. Jan versucht mich festzuhalten, doch ich reiße mich los. »Lass mich.«

»Warte! Warte doch.«

»Was ist los? Was soll diese Unterbrechung?«, höre ich wie aus weiter Ferne die Stimme von Karl König, doch ich renne weiter und das Blut rauscht mir in den Ohren.

Das alles, diese ganze verwirrende, an meinen Nerven zerrende Woche, dieses Auf und Ab der Gefühle bricht sich Bahn. Vor lauter Enttäuschung laufen mir die Tränen die Wangen hinunter. Für einen Augenblick hatte ich tatsächlich angenommen, dass ...

»Ich liebe dich!«

Ich bleibe abrupt stehen, drehe mich langsam um. Einer nach dem anderen verstummen die Chormitglieder. Nur Gertruds schallender Gesang hallt schließlich noch durch das Gewölbe, bis auch sie schließlich verwirrt innehält.

Jan kommt langsam auf mich zu und bleibt schließlich vor mir stehen. »Der Anhänger ...«, er fasst sich an die Kuhle unterhalb seines Halses, »... war ein Geschenk von Tanja. Ich habe ihn ihr zurückgegeben.«

Ich starre ihn mit großen Augen an. »Aber ... das Geschenk, dass du für sie bei Gertrud gesucht hast ...«

»Welches Geschenk?«

»Gertrud sagte, du hättest einen Anhänger bei ihr kaufen wollen.«

Jan seufzt. »In diesem Ort ein Geheimnis zu haben, ist unmöglich.« Damit greift er in seine Hosentasche, holt einen silberfarbenen Anhänger in Herzform heraus und legt ihn in meine Hand. Ich betrachte ihn stirnrunzelnd, drehe ihn und hole überrascht Luft. Dort steht eingraviert: ›Valentinas Copperfield‹.

Ich sehe perplex auf.

Jan schmunzelt. »Damit jeder weiß, dass das der Kleine dein Kalb ist.«

»A-a-aber«, stottere ich verwirrt. »Du hast doch beim Juwelier einen Ring für Tanja gekauft.«

Perplex sieht er mich an. »Das wäre mir neu. Ich hab dort nur den Anhänger gravieren lassen. Tanja hat dort einen Ring für sich gekauft.«

Er holt tief Luft und sieht mir in die Augen. »Ich liebe dich«, wiederholt er mit fester Stimme. »Und zwar Hals über Kopf.«

Mit zittrigen Beinen starre ich ihn an. »Was ist mit Liebe und Leidenschaft?«

»Zwei Paar Schuhe, die ab sofort in meinem Schrank nebeneinanderstehen.«

Ich kann nicht anders als trotz der Tränen in meinen Augen zu lächeln und im nächsten Moment hat Jan sanft mein Kinn angehoben und küsst mich.

Es ist der wundervollste Kuss der Welt.

Plötzlich brandet Jubel auf. Nick am Altar pfeift durch die Finger, die Probe-Hochzeitsgesellschaft fängt an zu applaudieren und die Glocken beginnen, zu läuten.

Ich laufe rot an, greife nach Jans Hand und ziehe ihn verlegen durch die Kirchentür nach draußen, wo wir, kaum dass sich die Tür hinter uns geschlossen hat, unter lautstarkem Glockengeläut von einem Regen aus Reis begrüßt werden.

»Hey. Stopp. Das sind die Falschen«, höre ich jemanden rufen und der Reisregen endet abrupt.

Perplex stehe ich da, doch Jan dreht mich lächelnd zu sich und küsst mich erneut.

Und dieses Mal ist mir egal, was um mich herum passiert. Ich schlinge meine Arme um seinen Hals, schließe die Augen und erwidere seinen Kuss. Lang und innig.

»Kann denn nicht endlich mal einer Jupp sagen, dass er mit dem Krach aufhören soll?!«, tönt aus dem Inneren die aufgebrachte Stimme von Karl König.

Jetzt muss ich doch schmunzeln. »Es scheint, als hätten wir die Hochzeitsgesellschaft ein wenig durcheinandergebracht.«

»Ich bin halt immer für eine Überraschung gut.« Er greift nach meiner Hand und küsst ihre Innenfläche. »Ebenso wie du. Verrätst du mir irgendwann auch noch, wie um alles in der Welt du es geschafft hast, die Ferkel wieder einzufangen? Ganz zu schweigen von Josefine? Nicht, dass ich dir inzwischen nicht alles zutrauen würde, aber eine 600-Kilo-Kuh?!«

Ich lache auf und anstelle einer Antwort umfasse ich sein Gesicht mit beiden Händen und küsse ihn. Immer und immer wieder.

19 – Ende oder Anfang?

Wir schieben uns durch die Menge der Schaulustigen, die das Mc Leod’s belagert - das einzige Gebäude der Hauptstraße, das nicht von Wimpeln und amerikanischer Flagge geschmückt ist.

Kaum waren wir wieder in der Kirche erschienen und hatte Karl Ordnung in das Generalprobenchaos gebracht, das Jan und ich verursacht haben, als plötzlich Justus in die Kirche marschiert kam, um allen Gerüchten zum Trotz seinen Platz als Trauzeuge einzunehmen.

Der darauf folgende, erneute Tumult hat Karl fast in Tränen ausbrechen lassen.

Schließlich hat Alex eingegriffen, ein Machtwort gesprochen und angeboten, das Thema auszulagern und im Anschluss an die Generalprobe eine Art Versammlung in seinem Pub stattfinden zu lassen, wo Justus Gelegenheit haben würde, sich zu äußern.

Wie es aussieht, ist halb Himmelreich der Einladung gefolgt und wir müssen uns durch die Menge hindurchkämpfen, bis wir endlich im Inneren des überfüllten Pubs stehen. Vor der Theke hat sich Alex aufgebaut, die Arme vor der Brust verschränkt, und wirkt wie der persönliche Bodyguard des hinter der Theke stehenden Justus. Nick hat sich neben Justus positioniert, seinen Arm um dessen Schulter gelegt.

Ich will mich zu ihm durchkämpfen, doch Jan schüttelt den Kopf. »Warte.«

»Aber warum bist dann bitteschön abgehauen?«, ruft gerade jemand angrifflustig. »Das tut niemand, der ein gutes Gewissen hat! Stimmt’s, Jungs?« Es ist Heiko, der sich jetzt Beifall heischend umsieht.

Alex kneift die Augen zusammen und wirft ihm einen bösen Blick zu.

Heiko duckt sich. »Das ist natürlich nicht meine persönliche Meinung, aber eine Frage, die sich viele hier stellen.« Im nächsten Moment hat er sich in die zweite Reihe verdrückt.

»Ich gebe zu, dass das ein Fehler war«, erwidert Justus. Seine Stimme zittert leicht, doch sein Blick ist fest. »Aber ich brauchte Abstand und musste nachdenken.«

»Wenn an den Gerüchten nichts dran ist - warum warst du dann so lang bei der Polizei?«

»Es war eine ganz normale Befragung. Alles wurde protokolliert. Die ganze Bürokratie dauert eben.«

»Man kann viel erzählen, wenn der Tag lang ist«, wirft eine Frau abfällig ein. Kaum habe ich sie in der Menge ausgemacht, entdecke ich auch Tom. Er steht mit verschränkten Armen an die Wand gelehnt neben ihr und verfolgt das Ganze mit gerunzelter Stirn.

»Wenn die Polizei irgendetwas gegen ihn gefunden hätte, stünde er jetzt mit Sicherheit nicht hier, Maria!«, tönt es von einer anderen Ecke des Raums aus. Einige der Anwesenden nicken.

Jetzt hat Tom mich auch entdeckt und winkt mir verhalten zu. Besonders glücklich sieht er über den Anblick von Jan an meiner Seite nicht aus, doch das war zu erwarten. Ich lächle ihm etwas schief zu und konzentriere mich wieder auf das Geschehen rund um Justus, der gerade von einem jungen Mann angegangen wird. Wenn ich mich recht erinnere, ein Arbeitskollege. »... das Auto den ganzen Nachmittag vor der Werkstatt. Nach dem Unfall war der Wagen total zerstört, da konnten die Bullen doch gar nichts nachweisen, ob du da was an den Bremsen gemacht hast oder nicht.«

Ich sehe, wie Justus zusammenzuckt, und hole schon Luft, um mich einzumischen, doch Jan bemerkt es und hält mich zurück. »Nicht. Lass ihn das erst einmal selbst regeln. Dazu ist er hergekommen.«

Unsicher sehe ich von Jan zu Justus. Letzterer hat inzwischen rote Flecken auf den Wangen bekommen. Ob vor Aufregung oder vor Ärger weiß ich nicht. Wahrscheinlich ist eine Mischung aus beidem der Grund. »Ich war an dem Nachmittag gar nicht hier!«

»Und das kannst du sicher auch beweisen«, spottet sein Kollege.

»Er nicht. Aber ich.« Plötzlich erhebt sich Pfarrer Wohlfahrt von seinem Platz. »Und der, äh, Florist meines Vertrauens aus Gottstreu ebenfalls. Justus ist direkt nach der Arbeit zu ihm gefahren und anschließend zu mir. Er hat daraufhin den ganzen Nachmittag mit mir verbracht, weil er mir bei, äh, einer Sache geholfen hat.«

Auf diese etwas seltsame Aussage hin sehen sich viele der Umstehenden ratlos an, doch keiner wagt es, den Pfarrer um eine Erklärung zu bitten. Der räuspert sich und fährt fort. »Wenn mir diese Gerüchte früher zu Ohren gekommen wären, hätte ich mich selbstverständlich schon längst dazu geäußert. Ich war jedoch wohl ziemlich, äh, abgelenkt.«

Gemurmel setzt ein und eine leichte Röte überzieht das Gesicht des Pfarrers. Mir fällt auf, dass Gertrud ihn mit ebenfalls gerötetem Gesicht und offenem Mund anstarrt, und er in jede Richtung sieht, nur nicht in ihre.

Der Pfarrer räuspert sich. »Überhaupt bin ich schockiert und muss einige der Anwesenden ermahnen, sich an die alte japanische Redensart zu erinnern, die da lautet: Wenn du nichts zu sagen hast, dann, äh ... schweige.« Die besagten Anwesenden sehen sich irritiert an und auch der Pfarrer wirkt einen Moment lang verwirrt, scheint vergeblich über den Sinn seiner Aussage nachzudenken, schiebt zur Erleichterung der Zuhörer ein »Wie steht es in der Bibel bei Prediger 3:7 geschrieben: Es gibt eine Zeit zum Schweigen und eine Zeit zum Reden«. Mit gerunzelter Stirn setzt er sich wieder.

Justus schenkt ihm trotzdem ein dankbares Lächeln.

»Das ist ja schön und gut ...«, giftet eine ältliche Frau, »... aber trotzdem kein Beweis! Vor allem nicht, wenn es um ihn geht! Oder habt ihr schon vergessen, wer unsere Briefkästen gesprengt hat? Oder mein Rad geklaut, als ich am See war?«

Alex tritt einen Schritt vor und rollt mit den Augen. »Frieda, das ist Jahre her! Jeder von uns hat in seiner Jugend Dummheiten gemacht. Sie wollen doch wohl nicht behaupten, dass jeder Jugendliche, der seinen Mitmenschen dumme Streiche spielt, ein potentieller Mörder ist? Dann wäre der Raum hier wohl voll davon!«

»Frau Holtermann«, meldet sich Justus, »es tut mir wirklich sehr leid, wie ich mich damals verhalten habe. Und ich möchte mich dafür bei Ihnen entschuldigen und auch bei allen anderen, denen ich als Jugendlicher negativ aufgefallen bin. Doch ...« Er streicht sich müde über die Augen. »Wie Alex schon sagte: Das ist Jahre her.«

Hier und da sehe ich zustimmendes Nicken.

»Eine Schlägerei ist kein dummer Streich!« Ertönt eine Stimme von irgendwo am Fenster. »Und auch nicht diverse andere Dinge, die du getan hast«

Justus wird bleich.

»Wenn du hier schon ach so ehrlich bist, solltest du vielleicht mal wirklich alle Karten auf den Tisch legen!«

Lautstarkes Gemurmel hebt an.

Ich recke den Hals, kann jedoch den Sprecher nicht ausmachen. Ob es der Polizistensohn ist, mit dem Cleo in der Kirche geflirtet hat? Ich wende mich wieder Justus zu. Der ringt sichtlich nach Fassung.

»Was meint er damit?«, »Was soll das heißen?«, verlangen etliche Stimmen nach Aufklärung.

Als Alex wieder für Ruhe gesorgt hat, räuspert sich Justus. »Ja, es stimmt. Ich habe in meiner alten Heimatstadt Dinge getan, die man nicht mehr unter jugendliche Dummheit verbuchen kann, auch wenn sie genau das waren. Aber wer mich kennt, weiß, dass es für mein Verhalten damals Gründe gab. Das meine ich nicht als Entschuldigung, sondern als Feststellung. Doch ich habe meine Strafe dafür verbüßt und mir seitdem nichts mehr zuschulden kommen lassen. Das kann ich euch gerne mit meinem polizeilichen Führungszeugnis beweisen.«

»Und mehr gibt es dazu nicht zu sagen!«, bekräftigt Alex mit grollendem Unterton.

Etliche der Anwesenden sehen sich verstohlen um. Offenbar ist die Neugierde auf mehr Informationen sehr groß, doch niemand traut sich, den Anfang zu machen.

»Schön und gut«, ergreift schließlich ein älterer Mann das Wort. »Das ändert trotzdem nichts an der Tatsache, dass der Typ da vorne dem Sonnwickler-Mädchen auf die Pelle gerückt ist und sie das nicht wollte. Ich hab’s mit eigenen Augen gesehen! Und dann ist sie plötzlich tot. Da könnt ihr mir erzählen, was ihr wollt, das ist kein Zufall.«

»Helmut, für dich ist es doch auch kein Zufall, wenn dir die Tauben aufs Auto scheißen«, ruft einer aus den hinteren Reihen. Grölendes Lachen ist die Folge. Der Getriezte fährt herum: »Das war kein Zufall, Horst! Da kauf ich mir einmal ein neues Auto, nur einmal, und drei Tage später hat der Otto Brieftauben?!« Beleidigt verschränkt er die Arme vor der Brust.

Justus räuspert sich: »Es ist wahr, dass Nattie ...« Seine Stimme verklingt und augenblicklich ist es still. Alle wenden sich neugierig ihm zu. Er setzt erneut an: »Ja, ich war sehr verliebt in Nattie ... ich bin es immer noch. Ja, es stimmt, dass ich bei ihr keine Chance hatte. Und: ja, sie hat verärgert reagiert bei unserem letzten Zusammentreffen. Aber ist euch wenigstens ein Mal der Gedanke gekommen, dass nicht ich der Grund dafür war, sondern etwas ganz anderes sie belastet hat? Sie war schon völlig aufgelöst, als ich sie getroffen hatte ... kaum ansprechbar und furchtbar gereizt.«

Getuschel setzt ein.

Ich werfe Jan einen verwirrten Blick zu. Wusste er davon? Doch Jan hängt genauso gebannt an Justus’ Lippen wie die anderen.

»Warum ich das nicht früher gesagt habe? Weil sie tot ist und es nicht meine Art ist, zu tratschen. Schon gar nicht über jemanden, der sich nicht dagegen wehren kann!«

Etliche Blicke werden getauscht, der Seitenhieb hat sein Ziel gefunden.

»Und ich muss sagen: Ich bin verdammt traurig. Und enttäuscht. Wahnsinnig enttäuscht darüber, dass alles, was ich in den letzten Jahren geleistet habe, plötzlich keinen Wert mehr hat. Nur wegen eines Gerüchts.« Er holt tief Luft: »Ihr alle kennt mich schon mein halbes Leben. Mit fast jedem von euch habe ich schon einen Schoppen getrunken oder gegen Gottstreu Fußball gespielt. Micha, wir haben zusammen unsere Ausbildung angefangen. Wie oft habe ich dir in der Zeit geholfen, für die Prüfung zu büffeln! Samuel, mit dir habe ich meinen ersten Wagen zerlegt und wieder zusammengebaut. Und Sie, Herr Bullrich, habe ich auf Ihrem Hof unterstützt, als Sie sich das Bein gebrochen hatten. Überhaupt - wie vielen von euch habe ich als Mitglied der Freiwilligen Feuerwehr schon geholfen? Und, Helga, hast du etwa vergessen, wie oft ich eingesprungen bin, wenn bei euren Kindergartenfesten Freiwillige für die Standbetreuung gefehlt haben? Ihr kennt mich! Ihr alle! Und ihr habt mir trotzdem so etwas Furchtbares zugetraut wie einen Mord?«

Totenstille herrscht nach diesen Worten im Pub. Betroffenheit zeichnet sich auf etlichen Gesichtern ab, viele blicken verlegen zu Boden.

»Jetzt«, raunt Jan plötzlich an meiner Seite und schiebt sich zwischen den Menschen hindurch nach vorn, bis er neben dem sehr zufrieden dreinblickenden Alex steht.

Als Justus Jan erblickt, steht ihm die Erleichterung förmlich ins Gesicht geschrieben. Jan wendet sich der Menge zu und mustert sie schweigend. Sein Kreuz ist durchgedrückt, sein Kopf erhoben. Seine Ausstrahlung lässt einen nach dem anderen im Raum verstummen, bis es völlig still ist. Jan schüttelt langsam den Kopf. »Ihr solltet euch schämen! Ihr alle, die ihr wild gelästert oder gegen die Lästereien nichts unternommen habt. Justus ist ein liebenswerter, wertvoller und großartiger Mensch. Ich bin stolz, sein Bruder zu sein. Er ist absolut unschuldig, was Natties Tod angeht.«

»Klar, dass du das sagst. Eben, weil du sein Bruder bist«, murrt es aus einer der rückwärtigen Ecken. Leise zwar, doch Jan hat es offenbar trotzdem gehört. Er presst die Lippen zusammen und atmet tief durch. »Ich hatte gehofft, es nicht preisgeben zu müssen, doch um auch die letzten Zweifler unter euch von Justus’ Unschuld zu überzeugen, tue ich es doch: Natties Tod war Selbstmord.«

Einen Augenblick lang scheint es, als sei die Zeit stehen geblieben, keiner rührt sich. Dann bricht das Chaos aus. Alle reden wild durcheinander, einige springen auf, bestürmen Jan mit Fragen. Er wehrt alle ab. »Ja, dafür gibt es eindeutige Beweise ... Dazu sage ich nichts ... Natürlich liegen sie der Polizei vor.«

»So, Leute, jetzt ist’s aber genug«, ruft Alex gegen die aufgeregte Menge an, die sich jedoch herzlich wenig darum kümmert.

Jan dreht sich um, greift nach der Hand von Justus und zieht ihn hinter sich her zum Ausgang. Nick folgt ihm und auch ich dränge mich zwischen den Menschen hindurch nach draußen, während Alex im Pub für Ordnung zu sorgen versucht.

Erst als wir vier in Jans Wagen sitzen und aus dem Ortskern hinaus auf den Feldweg fahren, fällt die Anspannung von mir ab.

Justus dreht sich zu seinem Bruder um. »Also du weißt wirklich, wie man eine Bombe hochgehen lässt.«

»Im Erdgeschoss brechen wir eine Wand durch und schaffen einen großen Essbereich für die Seminarteilnehmer. Geh mal zur Seite, mein Alter.« Jan faltet wild an dem überdimensionalen Plan herum, den er in den Händen hält. Vor der kleinen Holzbank, auf der wir im Schatten der Weinblätter sitzen, liegt Bomber mit ausgestreckten Beinen auf der Seite, wie üblich dösend. Ab und zu öffnet er ein Auge und prüft, ob Copperfield noch da ist. Ihm gegenüber scheint er eine Art Beschützerinstinkt entwickelt zu haben.

»Rutsch mal ’n Stück, Kollege«, formuliert Jan seine Bitte um und will Bomber beiseiteschieben.

»Hey«, protestiere ich. »Bomber darf schlafen, wo er will. Dieses Privileg hat er sich ja wohl mehr als verdient.«

»Auch wieder wahr.« Er krault Bomber kurz hinter den Ohren. »Nie mehr wieder werde ich behaupten, du seist zu nichts nütze. Aber dass du mal bei einem Schäfer in die Lehre gegangen bist, hättest du ruhig früher zeigen können.«

Ich lehne mich zurück, teste meine noch ungewohnte Fußfreiheit und wackle in meinen neuen Flipflops mit den Zehen. »Wie du schon gesagt hast: Er hat auf den richtigen Moment gewartet.«

»Und das war er definitiv.« Jan breitet den Plan auf seinen Knien aus. »Aber zurück zum Plan: Justus wird unsere Gäste bekochen und ...«

»Also hat er ja gesagt?«, frage ich begeistert.

»Nicht direkt. Eher hat er gesagt: verdammte Axt! Das ist ungefähr ne Million mal geiler, als jeden Tag Heikos blödes Gesicht sehen zu müssen!«

Ich lache. »Womit er absolut Recht hat! Und was kommt hier hin?« Ich deute auf eine andere Stelle des Plans.

»Da würde ein kleiner Laden entstehen mit frischem Obst und Gemüse aus der Umgebung. Und natürlich mit unserer Milch. Da kann meinetwegen auch Gertrud ihre Sodbrennenpastillen verkaufen, von denen du so schwärmst. Und hier hinten können wir ...« Er sieht auf. »Hey? Hörst du mir überhaupt zu, du Kuschelwütige?«

Ich lache und versuche, Copperfield abzuwehren, der mit seinem flauschigen Kopf immer wieder gegen meinen Arm stupst und mich von der Bank zu werfen droht. »Ich kann nichts dafür. Copperfield scheint sein neues Halsband zu gefallen. Ich schätze, er will sich auf diese Weise bedanken.«

Jan schüttelt belustigt den Kopf. »Alles klar. Und demnächst willst du mir auch noch weismachen, dass er darauf besteht, mit uns fernzusehen.«

»Warum nicht?«, frage ich. »Immerhin ist er kuschliger als du.«

»Na hör mal. Und dabei hab ich mich heute extra rasiert.«

»Weil es schon gejuckt hat?«

»Ne, weil ich schon die Picknickdecke im Auto habe.« Jans Blick lässt mein Herz höher schlagen und meine Knie weich werden.

Ich halte Copperfield die Ohren zu. »Hey, der Kleine hört doch alles.«

»Dann werden wir wohl weit hinaus aufs Feld müssen«, schmunzelt Jan. »Ich sattel gleich nachher Prima und Ballerina.«

»Was? Nein! Oh nein! Du kannst ja gerne aufs Feld reiten. Ich nehm dann stattdessen den Traktor.«

Jan lacht immer noch, als ein Auto die Einfahrt hochgefahren kommt. Es ist Justus, der von seinem Besuch im Krankenhaus zurückkehrt. Kaum hatte er nach der Aussprache im Pub gestern erfahren, was auf dem Hof passiert war, ist er sofort in die Klinik gefahren. Und auch heute war er in aller Frühe wieder dort.

Jetzt winkt er und ruft uns zu, kaum, dass er aus dem Auto ausgestiegen ist: »Er macht super Fortschritte! Und geht allen Schwestern und Mama damit auf den Keks, dass er endlich nach Hause will.«

Jan schmunzelt. »So kenne ich ihn.«

Justus geht zur Beifahrerseite, öffnet die Tür und hebt drei Pizzakartons heraus. Dann nähert er sich uns mit beschwingten Schritten. »Ich war noch schnell beim Scardellis. Für dich, Valentina, hab ich eine Vier-Käse-Pizza geholt. Ich hoffe, dass das in Ordnung ist. Wenn nicht, kannst du gerne von meiner Trevigiana was abhaben. Ich steh total auf die Pizza Trevigiana von Herrn Scardelli! Und für mein Bruderherz, wie üblich, eine Pizza Calabrese.«

»Vielen Dank, Justus. Vier-Käse-Pizza ist super«, gebe ich zurück und muss an Cleos verrückte Vermutung damals denken. Also hatte ich doch Recht gehabt und es war wirklich ein reiner Zufall, dass Jan damals die beiden Lieblingssorten von Nattie bestellt hat.

»Ich hoffe, ihr habt meine Abwesenheit genutzt und seid mal wieder nackt und schreiend durch den Flur gerannt. Ab jetzt herrschen hier nämlich wieder Zucht und Ordnung.« Jan tut, als würde er seinen Stift nach ihm werfen, und grinsend eilt Justus mit den Kartons, aus denen es herrlich duftet, an uns vorbei ins Haus. »Ich deck dann mal den Tisch.«

Ich bin froh, dass er so guter Dinge ist. Die letzten Wochen müssen für ihn wirklich nicht leicht gewesen sein und ich bewundere den Mut, mit dem er gestern in der Kirche allen Gerüchten zum Trotz als Trauzeuge an Nicks Seite geeilt ist.

Und auch wenn ich bei der Aufklärung von Natties Selbstmord kein Stück weitergekommen bin, habe ich trotzdem nicht das Gefühl, dass alles umsonst war. Ganz im Gegenteil. Der Himmel ist blau und die Bäume sind groß. Vielleicht hat sie ja von irgendwoher ein Auge auf mich gehabt, und das alles gehört zu einem Plan, den ich noch nicht kenne.

Während Justus im Haus verschwindet, wird Jans Gesicht ernst. »Hast du schon mit deinen Eltern gesprochen?«

Ich kraule Copperfields Stirn und sehe über den Hof, über dem die Mücken tanzen. »Sie waren nicht gerade begeistert davon, dass ich den Pachtvertrag verlängert habe. Ganz und gar nicht. Ich vermute, dass sie frühestens Ostern nächsten Jahres wieder mit mir reden werden.« Ich seufze. »Und als ich dann noch sagte, dass ich, was die Stelle in Frankfurt angeht, definitiv bei meiner Aussage von neulich bleibe und sie nicht annehmen werde, hat mein Vater einfach aufgelegt.«

»Hm. Dabei hatte meine Mutter sich schon gefreut, deine Eltern kennenzulernen, wenn mein Vater aus der Reha kommt.«

»Vielleicht war es auch nur der Schock. Immerhin tue ich zum ersten Mal nicht das, was meine Eltern von mir erwarten.« Ich zucke mit den Achseln. »Wahrscheinlich kriegen sie sich schneller wieder ein, als ich denke. Aber ich werde meine Meinung nicht ändern. Eigentlich möchte ich sogar überhaupt nicht mehr in irgendeine Klinik zurück.«

»Sondern?«

»In eine kleine Praxis. Gerade groß genug, um etwas zum Leben zu haben, aber klein genug, um dann auch noch leben zu können. Eine Praxis, in der ich endlich wieder den Menschen hinter dem Patienten wahrnehmen und ihn für sehr viel länger als eine Woche Klinikaufenthalt begleiten kann. Das wär mein Traum.«

Jan kratzt sich nachdenklich das Kinn. »Ich glaube, den kann ich dir erfüllen.«

Sprachlos starre ich ihn an.

»Doktor Steiger hat schon ein paar Mal erwähnt, dass er aufhören will, aber niemanden findet, der seine Praxis übernimmt, weil niemand hier aufs Land ziehen möchte. Also ... ähm ... das heißt, wenn du hier bleiben willst. Was ich natürlich hoffe.« Jan sieht mich an und wirkt mit einem Mal unsicher. »Immerhin gibt es hier keine vernünftigen Klamottenläden.«

Ein Lächeln überfliegt mein Gesicht, als mir klar wird, dass ich nicht das geringste Bedürfnis nach einem Frustkauf verspüre.

»Was ist?«, fragt Jan.

»Da hat der gute Wohlfahrt doch mal etwas von sich gegeben, das Sinn macht: Das Glück liegt doch so nah in Himmelreich. Ich muss zwar erst einmal schauen, wie die Praxis ausgestattet ist und so weiter, aber wenn nicht diese, dann finde ich eine andere.«

»Also willst du bleiben?«

»Weißt du eigentlich, dass mein Opa mich immer Kälbchen genannt hat?«

Jan guckt mich verwirrt an. »Was genau willst du mir damit jetzt sagen?«

Anstelle einer Antwort küsse ich ihn. Das ist ohnehin derzeit meine Lieblingsbeschäftigung.

»Valentina?«, tönt plötzlich Justus’ Stimme aus dem Haus. Seufzend löse ich mich wieder von Jan, der mich ebenso ungern wieder freigibt.

»Kaum ist der kleine Bruder wieder da, stört er«, flachst Jan, doch die Liebe und Wärme in seiner Stimme sind unüberhörbar.

»Valentina?«, Justus tritt aus dem Haus. »Dein Handy klingelt. Hier. Und zum Essen kommen könnt ihr auch schon.«

»Danke.« Zu meiner Freude ist es Lisa. »Hey, bist du etwa schon da? Das ist ja genial! Wie war dein Flug?«

»Valentina?«

Etwas in Lisas Stimme lässt mich in meiner übersprudelnden Begeisterung innehalten. »Ja?«

»Nattie hatte ein Geheimnis.«

Ende

Oder Anfang?

Fortsetzung in Band 2
Amros´s Five: Tausche Himmelreich gegen große Liebe

Die Autorin

Geboren bin ich 1982 in Niedersachsen. Nach dem Abitur verschlug es mich dann jedoch zum Studium nach Heidelberg. Diese herrliche Stadt wurde ihrem Ruf in meinem Falle mehr als gerecht, denn »ich hab` mein Herz in Heidelberg verloren«.

Inzwischen bin glücklich verheiratet und lebe mit meinem großartigen Mann und meinen wundervollen Kindern bei Heidelberg.

Bücher jeglicher Art habe ich verschlungen, seit ich das ABC beherrsche – sei es nachts heimlich unter der Bettdecke oder tagsüber in jeder freien Minute. Es lag also eigentlich nahe, mich auch selbst einmal im Schreiben zu versuchen. Da allerdings in meinem Leben immer ein Ereignis das nächste gejagt hat, bin ich über ein paar Seiten nie hinausgekommen.

Doch allein schon in meiner Studentenzeit habe ich so viel Sonderbares und Wunderbares erlebt, dass mir alle, denen ich davon erzählte, immer nahelegten, es doch einmal aufzuschreiben.

Und als ich mich dann im Sommer 2013 mit meiner Familie bei meinen Eltern erholte und gerade auf der Terrasse saß, packte es mich plötzlich, ich holte meinen Laptop, fing an zu tippen … und hörte erst drei Wochen später damit auf. Zur Überraschung meiner Familie und Freunde – und nicht zuletzt meiner eigenen – hatte ich also plötzlich das Manuskript zu meinem ersten Buch in der Hand.

Das Ergebnis dieser akuten Schreibattacke ist seit Januar 2014 als »Liebe und andere Fettnäpfchen« erhältlich. Und weil der Roman sich so einsam gefühlt hat, habe ich ihm dann im Herbst 2014 »Das Handy in der Hummersuppe oder Ein harter Job für die Liebe« zur Seite gestellt. Weitere Unterstützung erhielten die beiden dann am 30. April 2015 durch »Die Liebe ist (k)ein Basketballspiel – Band 1: jump ball«. Band 2: »overtime« folgte am 25. Mai 2015.

Im Frühjahr 2015 habe ich überdies mit vier Autorenkolleginnen die Amor’s Five gegründet und als solche schreiben wir gemeinsam an einem fünfbändigen Liebesroman.

An Ideen mangelt es mir also nicht, leider jedoch an Zeit. Schließlich habe ich eine fantastische Familie, die für mich das Wichtigste auf der Welt ist. Daher komme ich nur spätabends zum Schreiben, wenn – ausnahmsweise mal – alle Kinder schlafen und ich zumindest so weit aufgeräumt habe, dass ich, ohne über Bauklötze, Matchbox-Autos und Kuscheltiere zu stolpern, an meinen Laptop gelange. Doch der nächste Roman kommt auf jeden Fall schon bald!

Ach ja, falls ihr euch wundert, warum ich hier so wenig über mich preisgebe: Emma Wagner ist mein Autorenpseudonym ;-)

Eure Emma

Jedes Kind ist einzigartig – Über die SOS-Kinderdörfer!

In den SOS-Kinderdörfern finden elternlose und verlassene Kinder ein liebevolles Zuhause: Sie wachsen dort in einer SOS-Familie auf, umsorgt von ihrer Kinderdorf-Mutter, zusammen mit Geschwistern. In der Umgebung der SOS-Kinderdörfer leistet die Organisation Nachbarschaftshilfe für Not leidende Familien: durch Selbsthilfe-Projekte, Bildungsarbeit und Krankenstationen. Damit tragen die SOS-Kinderdörfer in armen Ländern zur nachhaltigen Entwicklung von Gemeinden bei. Die SOS-Kinderdörfer sind zudem Ausgangspunkt von Nothilfe-Aktionen, mit denen sie Kindern und ihren Angehörigen in Katastrophen- und Krisengebieten beistehen. Als familienpädagogischer Pionier setzen sich die SOS-Kinderdörfer seit 1949 für die Rechte schutzbedürftiger Mädchen und Jungen ein. Heute sind die SOS-Kinderdörfer in 134 Ländern aktiv. Weltweit erreicht ihre Arbeit rund zwei Millionen Menschen: Kinder, Jugendliche und Familien.

Helfen Sie mit und unterstützen auch Sie die SOS-Kinderdörfer – mit einer Spende oder einer Patenschaft:

www.sos-kinderdoerfer.de

Weitere Werke der Autorin

Die Heidelberg-Chick-Lit-Reihe:

(Die einzelnen Romane stehen zwar in lockerer Verbindung miteinander, können aber auch in beliebiger Reihenfolge jeder für sich gelesen werden):

- Liebe und andere Fettnäpfchen

- Das Handy in der Hummersuppe oder Ein harter Job für die Liebe

- Die Liebe ist (k)ein Basketballspiel – Band 1: Jump ball

- Die Liebe ist (k)ein Basketballspiel – Band 2: Overtime