Der Weihnachtshund von Venedig: Roman
Date: 2015-09-21T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: Ein Hund zum Fest Zwei ungewöhnliche Helden für ein Weihnachtsmärchen: ein kleiner, namenloser Straßenhund, der zur Weihnachtszeit in Venedig fast zu erfrieren droht – und der zwölfjährige Maxi, der in Oberbayern um seinen verstorbenen Hund trauert. Doch wie sollen der Niemandshund und der Junge vom Chiemsee zusammenkommen? Zum Glück gibt es das Schicksal – und Penelope, die vom Hundehimmel herabschaut. Sie weiß, dass der Niemandshund genau der richtige ist, um Max zu trösten. Die anrührende, zauberhafte Odyssee eines Hundes von Venedig nach Deutschland. **
Publisher: Aufbau Digital

Informationen zum Buch

Ein Hund zum Fest

Zwei ungewöhnliche Helden für ein Weihnachtsmärchen: ein kleiner Straßenhund, der zur Weihnachtszeit in Venedig fast zu erfrieren droht – und der zwölfjährige Maxi, der in Oberbayern jede Nacht um seinen verstorbenen Hund trauert. Doch wie sollen der Niemandshund und der Junge vom Chiemsee zusammenkommen? Zum Glück gibt es das Schicksal – und Penelope, die vom Hundehimmel herabschaut. Sie weiß, dass der Niemandshund genau der richtige ist, um Max zu trösten.

Die anrührende, zauberhafte Odyssee eines Hundes von Venedig nach Deutschland.

Nicole Walter

Der Weihnachtshund von Venedig

Roman

Inhaltsübersicht

Informationen zum Buch

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebentes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Siebzehntes Kapitel

Achtzehntes Kapitel

Neunzehntes Kapitel

Zwanzigstes Kapitel

Einundzwanzigstes Kapitel

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Über Nicole Walter

Impressum

Wem dieses Buch gefallen hat, der liest auch gerne …

Erstes Kapitel

Wie heißt es so schön? Nicht der Mensch sucht sich seinen Hund, sondern der Hund sucht sich seinen Menschen aus. Und ist man erst einmal von einem Hund ausgewählt worden, hat man keine Chance mehr auf ein freies und unabhängiges Leben. Doch wie genau kommt Hund auf seinen Menschen. Nun, Hundebesitzer sind die Opfer einer höheren Macht. Durch sie wird das unsichtbare Band zwischen Hund und Mensch geknüpft. Es sind nicht die entzückenden Fellpfoten eines vierbeinigen Erdenbürgers mit Schnauze und Schwanz, die darüber entscheiden, welcher Mensch zu welchem Hund kommt – es sind besondere Pfoten, Pfoten, die über die Brücke gegangen sind.

Was für eine Brücke, fragen Sie? Keine Brücke aus Stahlträgern zum Anfassen und Draufstehen. Es ist eine für das menschliche Auge unsichtbare Brücke, eine Brücke in allen Farben des Regenbogens. Deshalb heißt die Brücke auch Regenbogenbrücke. Und sie führt weder über einen Fluss noch über eine Schlucht. Sie verbindet auch keine Inseln oder zwei Kontinente, nein, sie ist die Brücke, die von der Erde hinauf in den Himmel führt, direkt ins Land der immer saftig grünen Wiesen, der sanften Hügel, in das Land, in dem Kranke wieder gesund und Alte wieder jung werden.

Dieses Land ist nur Hunden vorbehalten. Und auch nur unter der Voraussetzung, dass sie das Zeitliche gesegnet haben. Sie denken jetzt an Ihren Vierbeiner, haben Tränen in den Augen? Müssen Sie nicht, denn …

… einmal am Tag, zu jener besonderen Stunde, in der die Sonne im Westen allmählich verglüht, während sich der noch junge Mond am Firmament zu zeigen beginnt, versammeln sich alle Hunde aus dem Regenbogenland auf der Brücke. Schnauze an Schnauze, Hinterteil an Hinterteil, Stummelschwanz an langer Rute stehen sie da und blicken nach unten, um zu sehen, ob es ihren Menschen auch wirklich gut geht, die sie aufgrund einer höheren Macht, als sie selbst es sind, verlassen mussten. Wenn ja, kehren sie zufrieden auf die Wiese zurück, spielen, toben, balgen, fressen, kraulen sich gegenseitig das Fell.

Falls nein, wird beraten, was sie dagegen tun können, und zumeist kommen sie zu dem Schluss, dass es das Beste wäre, wenn ihr Mensch einen neuen Hund bekäme. Und da keiner seinen Menschen besser kennt als der eigene Hund, beginnt er sich augenblicklich auf die nicht immer einfache Suche nach dem richtigen Objekt zu machen.

Dabei wird nicht nur die Patenschaft für das ehemalige Herrchen oder Frauchen übernommen. Gelegentlich kommt einem Hund, der den richtigen Lebensabschnittsgefährten für sein altes Herrchen oder Frauchen sucht, dabei auch ein verlorener Mensch unter.

Ein verlorener Mensch ist ein Mensch, dem noch nie das große Glück beschieden war, einen Hund sein Eigen zu nennen. Nun, für diese armen Geschöpfe sorgt unser himmlischer Hund gleich mit. Damit Mensch nicht eines Tages seine letzte Reise antritt, ohne je erfahren zu haben, wie schön das Leben hätte sein können.

Zweites Kapitel

An diesem Sonntagabend – es war der erste Advent – war Penelope, von ihrer Menschenfamilie auch liebevoll Penny genannt, die Neue auf der Brücke. Noch etwas eingeschüchtert stand sie neben all den anderen Hunden, die in sämtlichen Sprachen bellten und sich so auf der Brücke verteilten, dass sie den besten Blick auf ihren Kontinent, ihr Land, ihre Stadt oder ihr Dorf, auf ihre Straße und vor allem auf ihre Menschen hatten.

»Geh kumm, jetzt schau ned so traurig.« Ein frecher Zwergschnauzer aus dem Bayerischen Wald stupste sie an.

»Herzlich willkommen«, knurrte Wolfshund Josef aus München. Penny hatte sich erst einmal unter den deutschen Staatsbürgern eingereiht, da sie deren Bellen verstand – und sich dann nach und nach zu den Bayern vorgearbeitet.

Sie war ein rotes Cockerspanielmädchen, Sternzeichen Löwe, und hatte normalerweise einen höchst eigenwilligen Kopf, der ihr neunzehn glückliche Menschenjahre und drei weniger glückliche Menschenmonate beschert hatte. Denn in diesen letzten drei Monaten hatte sie dem Tierarzt Michael Gruber meist in Begleitung seines besten Menschenfreundes, dem zwölfjährigen Maxi, öfter einen Besuch abstatten müssen, als ihr lieb gewesen war.

»Komm, Penny, komm!« Wenn Penny so gar nicht mehr zu Spritzen, Medikamenten und Fiebermessen im Hinterteil wollte, hatte Maxi sie einfach auf den Arm genommen und in die Tierarztpraxis getragen.

Dabei konnte sich Penny noch genau an den Tag erinnern, als Maxi getragen worden war. Mama Elisabeth hatte ihn mit Papa Vincent eines Tages einfach so nach Hause gebracht. In das idyllische Haus auf der Fraueninsel inmitten des bayerischen Meeres, des Chiemsees. Vor dem Haus ein üppig blühender Bauerngarten. Hinter dem Haus eine Wäschestange, an der die Wäsche duftend und bunt im Wind wehte, und ein Fischernetz für den von Vincent im Morgengrauen frisch gefangenen Fisch.

In einer Tragetasche hatte Maxi gelegen, der sich bei näherer Betrachtung als recht eigenartiges Wesen entpuppte. Zumindest in Pennys Augen. Er hatte zwar vier Pfoten, aber kein Fell. Doch selbst wenn Penny auf einen Nackthund getippt hätte, sah das Wesen doch irgendwie anders aus. Auch sonst verhielt es sich merkwürdig. Es heulte, bellte und jaulte nicht. Nein, es brüllte. Noch nie hatte Penny in ihrem zu diesem Zeitpunkt immerhin schon sieben Jahre dauernden Hundeleben einen Hund so merkwürdige Geräusche machen hören. Dazu kam, dass er nicht von selbst lief. Entweder lag er irgendwo herum – na gut, das machte Penny gelegentlich auch –, oder Frauchen Elisabeth schleppte ihn durch Wohnung und Garten. In einem Tragetuch! Nur wenn das Wesen hungrig an Frauchen Elisabeths Zitzen hing, dann war die Situation in Pennys Augen zumindest einigermaßen normal.

Vincent dagegen bekam immer so einen merkwürdigen Blick, wenn er in den Wagen sah, in dem Welpe Maxi herumgeschoben wurde, weil er selbst nach Wochen und Monaten noch nicht laufen konnte. »Eye, tuzzi tuzzi … toller Bub … wirst amal ein ganz a großer … vielleicht sogar mal einer von Bayern München … ein Fußballer, mein ich …«

Fußballspieler! Im Liegen! Da träumte Vincent wohl vo’ de’ Weißwürscht’, wie man in Bayern so schön sagte. Und Penny wusste, wovon sie sprach. Schaute Vincent im Fernsehen die Bundesliga rauf und runter, saß sie immer neben ihm, höchst fasziniert von dem Ball, der zwischen so vielen Männerbeinen immer hin und her sprang. Maxi würde nie ein Fußballer werden – nie! Außer sie, Penelope, tat das, wozu seine Eltern, offenbar blind vor Liebe, nicht imstande waren.

Penny begann sich um Maxi zu kümmern. Und nach etwa zehn Monaten hatten sie es geschafft. Maxi fing an zu krabbeln.

Danach ging es so richtig los. Penny brachte Maxi bei, wie man herumtobt, spielt, Knochen versteckt und sie wieder ausbuddelt. Nur als sie Maxi zeigen wollte, wie man anständig aus einem Napf fraß, war Elisabeth dazwischengegangen. »Penny, der Maxi ist doch kein Hund. Er ist ein Mensch!«

Ein Mensch? Das, was da ständig auf allen vieren herumkrabbelte, sie am Ohr und am Schwanz zog und unverständliches Zeug vor sich hin brabbelte, sollte ein Mensch sein?

Ein Mensch! Egal. Maxi war größer geworden, aber erst als er etwa zwei Monate später in der Lage war, doch noch zu laufen, und zwar auf zwei Pfoten, hatte es Penny gedämmert, dass Elisabeth und Vincent recht hatten. Maxi war kein missglückter Hund. Er war ein geglückter Mensch. Auch nicht schlecht. Jedenfalls waren sie Freunde geworden und gingen von nun an viele lange Jahre durch dick und dünn.

Wenn Vater Vincent seinen Sohn Maxi von der Fraueninsel mit dem Boot aufs Festland und zum Schulbus brachte, saß Penny als edle Galionsfigur ganz vorn am Bug. Und wenn Maxi nach der Schule in Prien an der Bootsanlegestelle ankam, wartete Penny schon auf ihn. Sie hatten in einem Bett geschlafen, allerdings nur heimlich. Elisabeth stand da nicht so drauf. Sobald sich die Tür des Elternschlafzimmers hinter Elisabeth und Vincent schloss, kroch Penny unter die Decke zu Max. Und glaubte Penny, Maxi habe für den Nachmittag genug gelernt, hatte sie ihm die Pfote einfach mitten aufs Schulheft gelegt.

Freunde – das waren sie gewesen. Wahre Freunde. Sie hatten nicht nur miteinander getobt. Wie oft hatten sie, bei Sonnenuntergang am Seeufer sitzend, miteinander geschwiegen und gemeinsam über das Leben nachgedacht. In der Hoffnung, dass noch viele gemeinsame Jahre vor ihnen lagen. Und wie schnell waren sie vergangen – diese vielen gemeinsamen Jahre! Ein Blinzeln und schon waren sie vorbei. Die Erinnerung trieb Penny Tränen in die Augen.

Sie denken, Hunde weinen nicht? Sie tun es. Aber so, dass wir es nicht sehen. Sie wollen nicht, dass wir ihretwegen traurig sind.

In den letzten Jahren war sie also mit Maxi immer öfter zum Tierarzt vorn hineingegangen und, seit Penny die Hintertür entdeckt hatte, gleich wieder hinaus. Bis zu jenem Tag, an dem die Spritze kam. Schon seit längerer Zeit hatte sich die Beziehung zwischen Maxi und Penny umgedreht. Maxi konnte inzwischen sehr gut laufen, auf dem Sportplatz und beim Fußball war er der Schnellste, so wie von Vincent erhofft, Penny hingegen musste immer öfter von ihm getragen werden, weil ihre Beine nicht mehr mitmachten. Auch an dem Tag, an dem die Spritze kam, hatte Penny es nicht mehr allein geschafft, und Maxi hatte sie, begleitet von Vincent, in die Tierarztpraxis tragen müssen. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte Penny noch gehofft, der Tierarzt werde sie mit dieser Spritze wieder auf alle vier Pfoten bringen, doch dann hatte sie die Tränen in Maxis Augen gesehen und hatte verstanden…

Die Zeit des Abschieds war gekommen.

Trotz ihrer wirklich schlimmen Schmerzen, die sie nicht zeigte, weil sie niemandem Kummer bereiten wollte, war sie mit letzter Kraft auf Maxi zugerückt, hatte den Kopf in seinen Schoß gelegt und ihm mit den Augen versprochen, auch von oben gut auf ihn aufzupassen. Ein letzter Atemzug und – sie hatte Maxi und Vincent, der ihn begleitet hatte, allein gelassen. Für immer. Damals hatte sie ja noch nichts von der Regenbogenbrücke gewusst. Nicht einmal geahnt, dass es diese Brücke gab.

Elisabeth war zu diesem Zeitpunkt schon eine ganze Weile nicht mehr bei ihnen gewesen. Nicht in dem idyllischen Haus und auch nicht mehr auf der Fraueninsel mitten im Chiemsee.

Vor genau einem Jahr hatte sie Vincent, Maxi und die kleine Töpferwerkstatt verlassen, in der sie gearbeitet hatte.

»Ich gehe«, hatte sie nur gesagt. »Ich ertrage die Insel nicht mehr. Es ist alles zu klein. Ich bin Künstlerin, ich brauche die Welt.«

Das fiel ihr nach dreizehn Jahren Inselleben ein. Penny hatte Elisabeth geliebt, aber dass sie so plötzlich gegangen war, das hatte sie nicht verstanden und ihr auch nie ganz verziehen. Sie waren doch immer eine glückliche Familie gewesen – Elisabeth, Maxi und Vincent. Vor allem die gemeinsamen Fahrten auf Vincents Dampfschiff waren etwas Besonderes gewesen. Wenn der Bug das gleichmäßige Wasser nicht nur aufschäumte und teilte, sondern förmlich zerschnitt und eine Wassernarbe hinterließ, bis sich der See hinter dem Dampfschiff wieder zusammenfügte, nur kleine weiße Schaumbällchen hinterlassend. Penny hatte jedoch nicht nur gern Galionsfigur gespielt. Sie war auch für ihr Leben gern geschwommen.

Kein Wasser, das sie nicht anzog wie die italienische Salami, die Elisabeth stets zum Trocknen an das Regal mit den Kräutern hängte, die sie fast alle selbst gesammelt hatte. So sehr Penny auch versuchte, es ihrem Gummiball gleichzutun, der wunderbar hochspringen konnte, die Salami erwischte sie nie. Dafür schwamm sie. Einmal, als sie noch klein war, hatte Vincent sie sogar zum Tierarzt gebracht, weil er fürchtete, es sei etwas mit ihren Hinterläufen passiert. Der Tierarzt hatte gelacht und gemeint: »Ihr Hund hat nur einen Muskelkater vom vielen Schwimmen.«

Lang, lang war’s her! Penny, auf der Regenbogenbrücke, Hinterteil an Hinterteil, Schwanz an Schwanz, seufzte tief aus ihrer Hundeseele heraus und blickte nach unten. So viel Welt, so tief unter ihr, das hatte sie nicht erwartet. Aber auch nicht diese Schönheit, als jetzt, im Winter schon zu früher Stunde, auf der Erde die Muster der weihnachtlich geschmückten Städte und Straßen im tiefen Schnee aufleuchteten.

Schnee, der alles rein machte. Nichts war weißer als Schnee, außer der Sonne vielleicht und ganz sicher dem Göttlichen. Aber Penelope hatte sich jetzt mit dem Irdischen zu beschäftigen.

Noch recht orientierungslos begann sie nach der Fraueninsel zu suchen. Im Sommer ein blühender Garten, wurde sie im Winter zum Märchen. Kein Auto, das die Ruhe störte. Die Wege waren schneebedeckt ebenso wie die Dächer der niedrigen malerischen Häuser. Der Inselladen, in dem es bei Martha fast alles zu kaufen gab. Die Töpferei mit seinem wunderbaren alten Handwerk, in der Elisabeth beschäftigt gewesen war.

Jetzt waren die Bohlen am Steg vom Eis überzogen, und die Chiemseeschiffe, im Sommer schwer beladen mit Touristen, legten seltener an.

»Ich finde sie nicht«, jammerte Penny. »Ich finde die Fraueninsel nicht.« Doch Hundeseelen sind einfache Seelen und schon gar nicht vollkommen. Keine von ihnen, die aus aller Herrchen Länder stammten, interessierten sich für ein winziges Eiland in Bayern. Weder Schäferhündin Stella aus Argentinien noch Martha, ein rumänischer Mischling, oder Tarek, ein Boxer aus der Türkei. Sie interessierten sich aber für Penny und fragten sich, weshalb sie Tränen in den Augen hatte. Ein paar von ihnen trotteten zu ihr hinüber und scharten sich um den Neuankömmling. »Ich wäre so gern noch wenigstens über Weihnachten geblieben«, seufzte Penny, und ihre Augen wurden noch dunkler und noch feuchter.

»Sei froh, dass der Tierarzt dich erlöst hat«, knurrte Boxer Tarek. »Oder hättest du noch länger bei jedem Schritt einknicken wollen? War’s dir nicht peinlich, dass du am Ende nicht mal mehr eine einzige Stufe allein geschafft hast? Und diese Schmerzen … brrr …« Tarek wurde allein schon von der Vorstellung so sehr geschüttelt, dass sein Speichel spritzte, von der Brücke tropfte und irgendwann zu kleinen Eiskristallen gefror.

»Aber Max vermisst mich«, gab Penny unglücklich zurück. »Er weint sich jeden Tag in den Schlaf.«

»Du heulst dich doch auch jeden Tag in den Schlaf«, mischte sich nun Stella, die Schäferhündin, ein.

»Such für ihn nach einem neuen Hund, dann geht’s ihm gleich wieder besser.« Das war Klicka, eine kleine Speedy Gonzales, das heißt ein Chihuahua-Mädchen aus Kelheim an der Donau.

»Nie wieder wird er eine so gute Freundin bekommen wie mich.« Penny gab nicht auf.

»Sei nicht so eingebildet.«

»Ich belle nur die Wahrheit.«

»Jeder ist zu ersetzen. Auch du!«

Penny zog den Schwanz ein, verließ gekränkt die Brücke und schwor sich, mit all ihrer Kraft zu verhindern, dass ein anderer Hund ihren Platz einnahm. Da konnten die anderen bellen, wie sie wollten.

Nicht mit ihr.

Sie war nicht freiwillig gekommen, und sie würde sich auf Teufel komm raus widersetzen, so wie sie es auch schon als Lebewesen getan hatte, wenn ihr etwas nicht passte! Und auch wenn es im Regenbogenland zu ihren neuen Aufgaben gehörte, sie würde für Max keinen neuen Hund finden. Sie nicht!

Penny hatte noch nicht zu Ende gedacht, da geschah etwas, was sehr selten vorkam und daher fast einem Wunder glich. Es fing wieder an zu schneien. Das ist im Winter normal, sagen Sie, ja, das ist es, in der Schweiz, in Bayern, in Österreich, in Südtirol, nicht aber in Venedig, der Serenissima, der wunderbaren italienischen Lagunenstadt, und hätte es auch in dieser Nacht zum Montag nicht geschneit, hätte diese Geschichte vermutlich nie so stattgefunden, und Penny wäre mit ihrer Weigerung durchgekommen, für Maxi einen neuen Hundefreund zu finden.

Drittes Kapitel

Bisher war die Welt von Nessunodicane perfekt gewesen. Der kleine Niemandshund lebte nicht nur in Venedig, dieser wunderbaren Stadt, die ihresgleichen sucht. Vor allem im letzten Schimmer des Tages, wenn sie dalag, eingesponnen in seidige Farben, von Wasser umspült. Nessuno, so wurde der Niemandshund kurz und knapp von all denen genannt, die sich nicht nur um eine, sondern um seine vier Pfoten wickeln ließen, Nessuno hätte an keinem anderen Ort der Welt leben wollen. Er, der kleine Zottelmix, eine nicht unbedingt edle Variation diverser Rassen, hineingeboren in eine Hundefamilie, die sich vor allem durch eine Eigenschaft auszeichnete – einen riesengroßen freien Geist.

Das heißt, die männlichen Mitglieder von Nessunos Familie waren Freigeister, die weiblichen dagegen eher das, was man unter höheren Töchtern versteht. Sie wohnten in den Palazzi, streiften durch die wunderbaren Gärten am Canale Grande, sie waren wohl genährt, und ihr Fell glänzte in der Sonne, so dass es die Augen derer blendete, die durch die venezianischen Gassen zogen, immer auf der Suche nach Fressen und einem amourösen Abenteuer.

Ja, es waren verwegene Kerle, die venezianischen Straßenhunde, so manches Höheretöchterweibchen erlag ihrem Flehen und ihrem Charme und wurde mit einem dicken Bäuchlein zurückgelassen, was dazu führte, dass die menschlichen Besitzer die Hände über den Köpfen zusammenschlugen und riefen: »Oh dio mio!« Vor allem wenn aus den Bäuchen drei, vier, fünf oder auch sechs entzückende Hundewelpen purzelten. Meist ein kunterbunter Rassemix mit noch vor der Schönheit Venedigs verschlossenen Augen. Die Besitzer fluchten dann weiter, man solle alle Straßenhunde aus Venedigs Gassen vertreiben oder die räudigen Köter zumindest zwangssterilisieren …

Sobald sie jedoch ausgeflucht hatten, zogen sie die Welpen liebevoll auf, und der eine oder andere durfte sogar bleiben. Auch Nessuno hätte bleiben können. In einem Palazzo mit Luxuskörbchen, Luxushalsband, täglichem Gassi geführt werden an einer Luxusleine und eigens auf Größe, Körpergewicht und Alter abgestimmte Luxusnahrung. Er hatte auf Hundehimmelbett und Rindersteak ebenso verzichtet wie auf das tägliche Duschen mit nach Rosen duftendem Hundeshampoo.

In Nessuno steckte nun einmal der Abenteuer- und Freigeist seines Vaters, Großvaters und Urgroßvaters. Manche behaupteten sogar, er sei in direkter Linie verwandt mit Marco Polo beziehungsweise einem seiner Hunde, wobei nicht einmal überliefert ist, ob Marco Polo überhaupt im Besitz von Hunden gewesen war. Und Nessuno war auch nicht besonders scharf darauf, monatelang übers Meer zu segeln bis nach China. Ihm reichte es, die Galionsfigur auf der Gondel von Gondoliere Peppino zu spielen. Peppino war einmal Professor für Bildhauerei an der Kunstakademie gewesen. Als die Universität jedoch von ihm verlangt hatte, sich zwischen der Professur und der Arbeit als Gondoliere zu entscheiden, hatte er sich für seine Gondel entschieden.

»Gondola, Gondola«, rief er im Chor mit anderen Gondolieri den vorbeiziehenden Touristen zu. Sie riefen, sie fluchten, stritten, sie sangen. Marco, der Dicke, der, wenn es heiß war, lieber in seinem Liegestuhl dahindämmerte, als zu arbeite und dabei lautstark Opernarien hörte. Oder Stefano, ein muskulöser Schönling und Frauenschwarm, er sang den ganzen Tag und redete, wenn er nicht sang. Egal was. Hauptsache, irgendwelche Worte purzelten aus seinem Mund. Man musste ihn nicht verstehen. Er verstand sich selbst nicht. Die wirkliche Sensation für die Touristen aber war Nessuno.

Mit Peppino fuhr Nessuno die Kanäle Venedigs rauf und runter. Immer denselben Bogen rund um die Griechenkirche San Giorgio. Er erntete Beifall von den Touristen, wurde wie wild fotografiert, nur eines durfte die Gondel bei diesen Fahrten nicht: Sie durfte nicht zu stark schaukeln. Denn Nessuno hatte ein Problem. Er wurde nicht nur seekrank, vor allem war er wasserscheu. Allein schon die Berührung mit Wasser wäre sein Untergang gewesen. Und nicht nur sprichwörtlich. Er war sicher, wenn er nur ein einziges Mal ins Wasser fiele, würde sein Herz aussetzen und er nie wieder auftauchen.

Nie hätte er gedacht, dass ausgerechnet seine Scheu vor Wasser sein Leben so eklatant verändern und er etwas auf sich nehmen würde, was er nicht einmal seinem schlimmsten Feind gewünscht hätte. Die Alpenüberquerung im Winter. Wobei er die Alpen nicht so richtig überquerte, sondern sich doch eher die modernen Verkehrsmittel zunutze machte.

Die eklatante und grundlegende Veränderung in Nessunos Leben begann am ersten Tag im Advent.

Gerade noch lag er geborgen in einer kuschligen Holzkiste, geschützt von einer alten Decke, vor Signorina Chiaras Werkstatt, in der sie kunstvolle venezianische Masken herstellte, und blinzelte in den aufgehenden Morgen. Da wirbelte etwas herum. Wie weiße Blüten im Sommer. Oder eine Invasion von weißen Schmetterlingen. Raus aus der Kiste! Spaß haben. Fangen spielen! Nur – das waren keine Blüten und Schmetterlinge – Blüten und Schmetterlinge tropften nicht von Hundeschnauzen, und sie machten auch nicht … Apokalypse now, verdammt, sein Fell wurde nass. Schnell zurück in die Kiste. In seinem etwa dreijährigen Hundeleben hatte er so etwas noch nicht erlebt. Augen zu und warten, bis es vorbei war.

»Das ist Schnee, Nessuno.« Signorina Chiara lächelte ihm durch die offene Werkstatttür zu. Sie saß schon an ihrem Arbeitstisch und bearbeitete eine Form aus Ton mit Papier, Wasser und Leim, so dass in diesem Fall eine wunderschöne Columbina entstand. »Heute schneit es, Ness … zum ersten Mal seit so langer Zeit. Ist das nicht schön, Nessuno, wunderschön? Gerade jetzt, wo bald Weihnachten ist?«

Nessuno zog die Augenlider nach oben und schloss sie gleich wieder, weil die ungewohnte Helligkeit des Schnees ihm einen Stich mitten in die Pupillen versetzt hatte. Irgendwie unsympathisch, was Signorina Chiara Schnee nannte und was er noch nie gesehen hatte. Dennoch versuchte er es Signorina Chiara zuliebe noch einmal und hielt diesmal dem vielen Weiß stand, das der eiskalte Bora-Nordwind über Nacht mit unendlich vielen Schneeflocken in die Gassen gewirbelt hatte. Allerdings nur im Schutz seiner warmen Decke.

Auch sonst hatte sich viel verändert. Aus dem sonst lebhaften Venedig war ein stilles, verwunschenes Märchenmotiv geworden. Kinder bauten Schneemänner, wo immer es möglich war, und in den Gassen und auf den Brücken rutschten die Menschen gleich reihenweise aus. Das gefiel Nessuno wiederum. Am liebsten hätte er sofort mit ihnen herumgetollt, doch so abenteuerlustig, wie er sonst war, Venedigs seltsame Verwandlung schüchterte ihn ein.

Normalerweise liebte es Nessuno, Signorina Chiara bei der Arbeit zuzusehen. Jeden Morgen, wenn sie ihren Werkstattladen aufsperrte, wühlte er seine Schnauze unter der Decke hervor, die ihm Signorina Chiara geschenkt hatte, und schlüpfte als Erster hinein. Signorina Chiara holte die Decke aus der Kiste, breitete sie neben dem Arbeitstisch aus, füllte den Napf mit frischem Wasser und den Essensnapf mit den Resten der Köstlichkeit, die sie am Vorabend gekocht hatte. Dann nahmen sie beide Platz. Nessuno auf der Decke neben Signorina Chiara und Signorina Chiara neben Nessuno hinter ihrem Arbeitstisch.

Was für wunderschöne Masken durch ihre zarten Hände entstanden, die so großartig kraulen konnten, hinter dem Ohr und da, wo Nessuno es am liebsten hatte, auf der Unterseite seines linken Oberschenkels, da, wo die Haut ganz dünn war. Seufzend lag er dann auf dem Rücken und fing vor Wohlbehagen an, mit allen vier Pfoten durch die Luft zu laufen.

»Mio Tesoro«, jubelte Signorina Chiara dann, und »Amore« und »Cicciolino«. Und wie sie duftete, immer ein bisschen nach den Wohlgerüchen ihrer Küche. Spaghetti Bolognese, Lasagne, Pizza … Nessuno liebte Pasta und Pizza. Bedauerlicherweise zog Signorina Chiara die Hände irgendwann wieder zurück und arbeitete weiter an ihrer Colombina, ihrem Arlecchino oder Kavaliere.

Ja, wäre der Niemandshund bereit gewesen, seine Freiheit zu opfern, für Signorina Chiara hätte er es getan und wäre ganz eingezogen in ihre Werkstatt in dem kleinen schiefen Haus in der Nähe des Markusplatzes. Zwischen dem Handbuchmacher, aus dessen Setzerei der Geruch nach alter Druckerschwärze nach draußen waberte, und Carla, der Schuhmacherin, die mit ihrer Lederschürze auf einem kleinen Schemel saß, hämmerte, nagelte, schneiderte, Löcher bohrte, Sohlen verklebte und in siebzig Tagen aus zarten Lederflecken hochhackige Pumps entstehen ließ. Auch wenn der Handbuchmacher oder Carla dem Niemandshund gelegentlich einen schönen Lammknochen oder die Reste vom Schweinebraten zukommen ließen.

Doch Nessuno war nun einmal ein Freigeist, der im Frühling und im Sommer mit großem Vergnügen für die Touristen die Galionsfigur spielte und ganz vorn in den Gondeln saß. Er wickelte alle Menschen um seine vier Pfoten. Doch wie gesagt – er war wasserscheu, und das wurde beim Gassigehen zum Problem.

Zunächst verließ Nessuno ganz selbstverständlich – es fielen auch keine nassen Blüten und Schmetterlinge mehr vom Himmel – Signorina Chiaras Werkstatt, um sein großes und kleines Geschäft zu verrichten. Auch ein Straßenhund weiß schließlich, was sich gehört. Aber kaum berührte die erste Pfote das weiße Etwas, das sich wie ein flauschiger Teppich vor der Werkstatt ausgebreitet hatte, jaulte Nessuno auf, kniff die Rute ein, raste auf Signorina Chiaras Arbeitstisch zu, bremste in allerletzter Sekunde ab, ehe er mit dem Kopf gegen das Tischbein knallte, und blieb vor Entsetzen hechelnd vor ihr sitzen.

»Ich geh da nicht raus«, sagten seine großen dunklen Augen flehend.

»Du musst aber«, antworteten Signorinas wunderschöne rote Lippen.

»Dann mach das Nass weg«, flehten die großen dunklen Augen weiter. »Das von unten, und wenns irgendwie möglich ist, dann, per favore, auch noch das von oben.«

»Das kann ich nicht, Ness!« Nicht einmal in seinen schlimmsten Träumen hatte Nessuno geahnt, dass so schöne Lippen so furchtbare Worte formen konnten. Aber es kam noch schlimmer, die sonst sanfte Signorina Chiara packte ihn, setzte ihn lachend mitten auf dem Markusplatz ab und ließ ihn, fassungsloser Hundeblick, unter den vielen Touristen und Einheimischen, mutterseelenallein. Nie, niemals hätte Nessuno Signorina Chiara einen derartigen Verrat zugetraut. Hochverrat. Dafür wurde man früher in Venedig geköpft … Jawohl!

Nur Sekunden später bot Nessunodicane an diesem Morgen für die Venezianer und auch ihre Tauben ein recht eigenartiges Bild. In eigenwilliger Choreografie tänzelte er über den Platz, die Berührung zwischen Pfote und Schnee so kurz wie möglich haltend … Irgendwie gelang es ihm, sein Geschäft zu verrichten, und dann raste er, nein, er flog über den Markusplatz zurück in Signorina Chiaras Werkstatt und verließ sie den ganzen Tag nicht mehr. Das heißt, er würde ihre Werkstatt überhaupt nie wieder verlassen. Keinen Schritt würde er mehr nach draußen gehen. Nie wieder. Außerdem würde er nie wieder ein Wort mit ihr bellen, sich nie wieder von ihr kraulen lassen und sich lieber aus den venezianischen Mülltonnen ernähren, als sich je wieder von ihrer verräterischen Hand füttern zu lassen.

»Braver Ness, hast du gut gemacht, schau mal, das kriegst du von mir!« Salami! Nein, nein, nein, nicht mit ihm. »Jetzt komm schon, Nessi, das ist fein … Ich hab sie extra für dich gekauft.« Der verführerische Duft stieg mit jedem Atemzug in seine Nase, verteilte sich gleichmäßig in seinem Körper, sammelte sich in seinem Magen. Der knurrte. Nein, Nessuno knurrte: Jetzt gib schon her! Schnappte sich das Stück Salami … »Aua, Ness! Spinnst du?« Nein, das tat er nicht, er hatte absichtlich nach Signorina Chiaras hübsche geliebte Finger geschnappt. Wie du mir, so ich dir! Auge um Auge!

Hoheitsvoll wandte sich Nessuno von Signorina Chiara ab, legte sich auf seine Decke und verschloss die Augen ganz fest vor dem, was Himmel und Erde ihm Schreckliches angetan hatten. In nur wenigen Stunden hatten sie ihm sein schönes venezianisches Hundeleben versaut.

Wie immer schmatzte Nessuno beim Schlafen, und er schnarchte, und das nicht gerade leise, bis dann auch noch seine Hinterpfoten zu laufen anfingen. Ein bisschen so wie Mary Poppins Onkel Albert, der beim Lachen in die Luft ging. Ness lief durch die Luft, wenn er träumte.

»Wo läufst du denn hin, kleiner Ness?« Signorina Chiara lächelte. Es war ein Lächeln, dem die ganze Serenissima zu Füßen lag und ihre Männer, denn in ihrem Lächeln, so sagte man, ging die venezianische Sonne auf. Es fiel schwer, lange auf Signorina Chiara böse zu sein. Auch Ness hatte ihr im tiefsten Innern schon längst ihre brutale Grausamkeit verziehen. Doch nun lief er erst einmal durch Venedigs Gassen, so wie sie einst gewesen waren. In dieser anderen wunderschönen Zeit ohne nasse Pfoten. Er lief und träumte sich hinein in eine Welt ohne das gefrorene Wasser, das Signorina Chiara Schnee nannte. In einer friedlichen Welt, in der man sich nie wieder um sein Fressen kümmern, nie wieder ein Abenteuer erleben musste. Tatsächlich träumte Nessuno von etwas, was er bisher immer gemieden hatte, wovor er förmlich geflohen war. Nessuno, lag es daran, dass er älter wurde, jedenfalls begann er davon zu träumen, endlich ganz und gar zu jemandem zu gehören. Er träumte ganz plötzlich von einer Familie, die irgendwo lebte, wo es immer warm war, wo es genug zu fressen gab und man nicht in den Mülltonnen wühlen musste, wenn Signorina Chiara einmal nicht da.

Signorina Chiara? Sie wäre für Nessuno durchaus als Familie in Frage gekommen, und sie hätte sich auch liebend gern um ihn gekümmert, doch sie lebte mit ihrem alten Vater zusammen. Und der mochte keine Hunde, warf sogar mit Steinen nach ihnen. Vielleicht auch, weil er nicht mehr ganz richtig im Kopf war … Denn nur dann konnte einer mit Steinen nach Hunden werfen – den liebenswürdigsten Geschöpfen von allen.

Viertes Kapitel

Nessuno träumte also vor sich hin, und während er noch träumte, geschah etwas, was mit allen Träumen geschieht, die tagsüber geträumt werden, vor allem aber nachts. Sie werden von dem Traumfänger gefangen. Der Traumfänger stammt eigentlich von den Aborigines und ist ein sorgsam gesponnenes Netz, dessen Aufgabe es ist, die guten Träume herauszufiltern. Die schlechten jedoch werden im Morgengrauen den ersten Sonnenstrahlen übergeben, die sie dann verbrennen und für immer auslöschen.

Die guten Träume aber, die schönen und die Wunschträume, zumindest was irgendwie mit dem Thema Hund, Freundschaft und immerwährender Liebe verbunden ist, landen bei den Hunden auf der Brücke.

Deshalb ist auch so manch einsamer Mensch, der von der Liebe träumt, verwundert, wenn er erst einmal statt an einen menschlichen Partner an den Hund gebracht wird. Wobei das eine sehr oft zum anderen führt.

Nun aber zurück zu Nessunos Traum. Vom Traumfänger als gut und für richtig befunden, flog Nessunos Traum hinauf zur Regenbogenbrücke. Alle Hunde – man muss sich Träume wie bunte Schmetterlinge vorstellen – versuchten nach ihm zu schnappen, doch ausgerechnet Penelope war es, die Nessunos Traum von einer Familie und einem Menschenbruder auffing.

»Hey, Penny«, jubelte die Pudeldame Jacqueline, die aus Paris stammte. »Wäre er nicht was für deinen Max?«

»Ein italienischer Straßenköter? Niemals!«

»Jetzt sei nicht so eingebildet«, tadelte Henry, ein Mischling aus einem irischen Dorf, dann aber schob sich Josef dazwischen, der Wolfshund aus Bayern, dem man nachsagte, dass noch echtes Wolfsblut in seinen Adern floss. Mit tiefer Stimme bellte er: »Wenn du einen Traum fängst, Penelope, dann bist du von diesem Moment für denjenigen verantwortlich, der diesen Traum geträumt hat. Genauso wie wenn du jemandem das Leben rettest. Auch dann bist du für ihn ein Leben lang verantwortlich.«

»Der italienische Straßenköter geht mich nichts an«, wehrte Penelope hochmütig ab. »Der soll träumen, was er will.«

Nun meldete sich Hachiko zu Wort. Hachiko, ein Akita-Hund, dessen Geschichte in Tokio jedes Kind kannte und mittlerweile fast die ganze Welt durch die Verfilmung mit Richard Gere. Hachiko, der neun Jahre lang jeden Tag auf dem Bahnhof von Shibuya auf sein Herrchen, einen Universitätsprofessor, gewartet hatte, der bei einer Vorlesung an einem Herzinfarkt gestorben war. Bei Regen hatte er gewartet, in der Hitze, bei Eis und bei Schnee, bis zu seinem eigenen Tod 1935. Am Bahnhof von Shibuya steht seine Bronzestatue, und der Ausgang, an dem Hachiko immer gewartet hatte, heißt jetzt Hachiko Exit. Dementsprechend wurde ihm auf der Regenbogenbrücke großer Respekt entgegengebracht, auch wenn es im Regenbogenland offiziell keinen Unterschied mehr gab zwischen Hund und Hund.

Mit Hachiko war es anders. Sobald er zum Bellen ansetzte, waren die anderen Hunde still. Wie auch jetzt. Sehr ruhig und sehr ernst erklärte Hachiko: »Träume sind Schatten der Realität, Penelope. Von allem, was in der Welt geschieht, gibt es ein Abbild in der Traumwelt. Und deshalb, Penelope, müssen die Träume auch angenommen werden.« Mit seiner unnachahmlichen Würde, die tief aus seinem Innersten kam, wandte er sich ab und ging davon.

Jacqueline wedelte ihm bewundernd hinterher und wandte sich dann mit zuckersüßem Lächeln an Penny. »Du kommst nicht drumherum, willst du hier auch nur eine Pfote auf den Boden kriegen, kommst du nicht drumherum.«

»Kommst du nicht«, ergänzte Henry. »Schau dich um, da hinten, der Zottel, der hat sich auch geweigert, und jetzt – keiner bellt, keiner spielt mit ihm, er muss sich sein Fressen allein suchen. Der totale Outlaw auf der Regenbogenwiese.« Penny folgte seinem Blick.

In ihrem langen Hundeleben hatte sie schon einiges gesehen, aber noch nie einen Hund, der einsamer war als die Einsamkeit, trauriger als die Traurigkeit und verzweifelter als die Verzweiflung. »Kann er es nicht noch irgendwie hinkriegen mit einem neuen Hund für seinen Menschenfreund?«, fragte Penny voller Mitgefühl.

»Sein Menschenfreund ist vor drei Jahren gestorben. Genau so traurig, verzweifelt und einsam wie sein Hund. Und nur weil ihm nach Zottel nie wieder ein Hund vergönnt gewesen ist.«

Pennys Herz zog sich zusammen. Und just in diesem Moment flatterte ein zweiter bunter Traum wie ein Schmetterling heran. Er setzte sich, ohne zu fragen, einfach so auf Penelopes Schulter, gleich hinter den ersten Traum, und siehe da, was Penny noch nicht wahrhaben wollte, die anderen Hunde bemerkten es sofort. Form, Farbe und Muster der beiden Träume waren nahezu identisch, verflossen zu einem.

»Von wem ist der zweite Traum?«, erkundigte sich Jacqueline. Sie bellte einen wahrhaft entzückenden französischen Akzent.

Penelope schluckte. »Von Maxi, er ist einsam ohne mich. Er weint.« Die Betroffenheit darüber stand Penny ins Gesicht geschrieben.

»Dann«, Josef sah jetzt sehr zufrieden aus, »hast du für deinen Max den richtigen Hund gefunden.«

»Was muss ich tun?« Schicksalsergeben blickte Penny auf die Welt tief unter sich. So unerreicht, so unendlich weit von ihr entfernt. Äcker, die im Mondlicht weiß und kalt glänzten. Schwarze Wipfel. Die Lichter der Häuser wie Feuerschein. Einsamkeit, Frost und Ruhe. »Was muss ich tun?«, wiederholte Penny nun schon etwas eindringlicher.

»Die beiden zusammenbringen«, bellten die Hunde, die sich um Penny geschart hatten, im Kanon. »Das ist alles.«

»Weiter nichts?«

»Nein, das ist alles.« Wolfshund Josef lächelte. Zum ersten Mal.

Ja, so ist es. Hunde können nicht nur weinen, nein, sie können auch lächeln. Penny dagegen trottete hinter den anderen her, die einer nach dem anderen die Brücke verließen, und fragte sich vor allem eins: Wie sollte sie einen Straßenhund aus Venedig mit einem Jungen von der bayerischen Fraueninsel mitten im Chiemsee zusammenbringen? Wenn die beiden auch zumindest eins gemeinsam hatten: Ganz viel Wasser um sich herum.

Fortan stand Penny jeden Tag auf der Brücke und ließ Nessuno nicht mehr aus den Augen. Dabei stieß sie allerdings auf ein weiteres Problem. So wie Nessuno über den schneebedeckten Markusplatz stakste, um den Boden nur so kurz wie möglich zu berühren, erschien er ihr nicht unbedingt als der richtige Kandidat für ein deutsches Bundesland, in dem nicht selten von November bis hinein in den März der Winter vorherrschte. Wie also um Hachiko und der anderen Hunde willen sollte sie diesen schneescheuen Italiener zu Max auf die Fraueninsel locken?

»Unter Vorspiegelung falscher Tatsachen«, schlug Josef vor.

»Was meinst du damit?«

Josef grinste. Richtig. Hunde können nicht nur weinen, lächeln, sie können auch grinsen. Josef also grinste, zog Penny mit auf die Brücke und deutete auf die Fraueninsel, die an diesem Abend dalag, als sei sie in goldenes Licht getaucht.

Nessuno träumte. Nicht in seiner mit Signorina Chiaras warmer Decke ausgelegten Kiste. Nein, er war umgezogen in Signorina Chiaras Werkstatt, um dem kalten Wind und den Minusgraden zu entgehen. Ein seltsames Gefühl, so gefangen zu sein, nachdem Signorina Chiara ihn noch einmal gestreichelt und ihm versprochen hatte: »Morgen früh lass ich dich sofort raus, und ein schönes Stück Schinken bring ich dir auch mit.« Dann ging sie, sperrte die Tür hinter sich zu, und Ness blieb, seinem Schicksal überlassen, allein zurück. Und mit jedem Mal wollte er weniger allein sein. Mit jedem Mal sehnte er sich mehr nach einer Familie, die ihm ganz gehörte. Er schloss die Augen, wartete auf den Schlaf, und mit ihm kam eben der Traum, den Penny mit Jacquelines und Josefs Hilfe sehr geschickt eingefädelt hatte. Dieser Traum führte Nessuno auf die Insel der ewigen Sonne. Nur dass exakt diese Insel die weihnachtliche Fraueninsel war mit ihrem im Sternenglanz strahlenden Christkindlmarkt. Die ganze Insel, selbst die Bäume waren von unzähligen Lichterketten überzogen, die sich wie Sonnenpunkte im See spiegelten und Nessuno auf diese Weise auf die falsche Fährte führten. Eine falsche Fährte, die sich für Max und Nessuno hoffentlich als die richtige erweisen würde. Auch wenn Penny noch immer nicht so ganz von ihrem Vorhaben überzeugt war.

Fünftes Kapitel

Normalerweise liebte Max den Christkindlmarkt auf der Fraueninsel. Die Lagerfeuer, die an jeder Ecke knisterten, und der Duft von Lebkuchen aus der Klosterküche der Abtei Frauenwörth, vermischt mit dem von frisch geräucherten Renken. Er durchzog die klare Winterluft ebenso wie der Geruch von gebrannten Mandeln, Glühwein und allerlei Gewürzen. Er verfing sich im Geäst der uralten winterkahlen Baumriesen, zog über den Chiemsee hinweg, über dem das untergehende Licht der Wintersonne mit ihren feengleich über das Wasser tanzenden Strahlen den Abend einleuchtete.

In all den Jahren, in denen Max mit seinen Eltern den Christkindlmarkt besuchte, hatte er sich nie satt sehen können an den hölzernen Ständen, die Marzipan und Schokolade feilboten, hergestellt nach uralten Geheimrezepten der Nonnen von Frauenwörth. Er hatte alles probieren müssen, und seine Eltern hatten ihn alles probieren lassen, bis er Bauchweh bekam oder von selbst genug davon hatte.

Sein Vater hatte es geliebt, den Kunsthandwerkern bei der Arbeit zuzusehen, die Mutter hatte handgestrickte Winterkleidung für die ganze Familie gekauft, auch ein warmes handgenähtes Mäntelchen für Penny. Maxi hatte das Holzspielzeug bewundert, und seine Mutter hatte sich jedes Jahr aufs Neue in den wunderschönen Weihnachtsschmuck verliebt, geformt und gebrannt in den Glasbläserwerkstätten des Bayerischen Waldes. Am Heiligen Abend hatten sie damit den Christbaum geschmückt. Die Flammen der Kerzen aus duftendem Bienenwachs hatten sich immer und immer wieder in ihrem Glas verfangen, Feuerspiel zum Duft der Weihnachtsgans, die Elisabeth in den Ofen geschoben hatte.

Vorbei.

Penny hatte, als sie noch jünger war, sowohl den Weihnachtsschmuck als auch einmal den Gänsebraten geklaut. Mit all der Kraft, zu der sie fähig sein konnte, hatte sie ihn in der großen gemütlichen Wohnküche von der Arbeitsplatte gezerrt. Im Grunde hatte Penny alles stibitzt, was nicht niet- und nagelfest gewesen war. Ostereier, gefrorenen Fisch, Wurst- und Käsebrot, verzog sich damit unter die Couch und jammerte so laut, dass der Familie das seltsame Verschwinden diverser Dinge auf diese Weise oft erst auffiel.

»Penny, wenn du schon klaust, dann verrate dich nicht selbst«, gab Maxi ihr den heißen Tipp.

Aber Penny hatte es immer wieder getan. Sie hatte stibitzt, sich mit der Beute unter die Couch verzogen und sich über sich selbst beklagt.

Penny fehlte.

Die Mutter fehlte.

Doch Maxi weinte nicht. Inselindianer kannten keinen Schmerz. Und schon gar nicht weinte er vor seinen Kumpels, mit denen er sich wilde Schneeballschlachten lieferte, die, seit die Mutter fort war, noch wilder geworden waren. Kein Pardon für die Gegner. Immer rauf mit dem Schnee. Den Samerberg auf dem Festland rodelte er so schnell hinunter, dass sich sein Schlitten am Ende fast überschlug.

»Was ist mit dir los, Maxi«, fragte sein bester Freund Adrian.

»Nix«, schrie Maxi ihn an und sprach zwei Tage lang kein Wort mit ihm.

Maxi weinte auch nicht bei den langen Schneeschuhtouren, die er mit seinem Vater unternahm. Zur Doaglalm oder zur Käseralm, wo sie dann Brotzeit machten und Männergespräche führten.

Sie redeten über Fußball. »Ich glaub, der FC Bayern wird auch nächstes Jahr wieder Meister«, meinte Maxi.

Vincent dagegen glaubte, dass es Dortmund durchaus schaffen könne, jetzt, da sie einen neuen Trainer hatten. Autos waren ebenfalls ein bevorzugtes Thema. Und natürlich die Schule, in der Maxi in letzter Zeit ein paar Schwierigkeiten hatte. Immer wieder glitt er, ohne es zu bemerken, aus der Zeit, mit Gedanken, die das Weite suchten. Raus aus dem Klassenzimmer und mit den Wolken ziehen, irgendwohin, wo das Leben nicht verwundete, keine Narben hinterließ. Und ohne ein Leben, das ihn lehrte, dass Verlassenwerden und Verlassenwerden nicht das Gleiche war. Penny hatte ihn nicht verlassen wollen und war dazu gezwungen worden, seine Mutter aber war freiwillig gegangen.

»Ich weiß nicht, wie ich ihm helfen kann«, hatte sich Vincent Silke Thaler anvertraut, Maxis noch junger, sehr netter und vor allem hübscher Lehrerin. »Ich kann mir ja selbst noch nicht helfen.«

Danach waren Vincent und Silke einmal miteinander ausgegangen. Ein einziges Mal. Dann war jedoch Maxi dahintergekommen, und eine zweite Verabredung war nicht erfolgt. Nicht nur wegen Maxi. Es war auch noch zu früh, obwohl er Silke mochte, hatte Vincent das sehr stark empfunden.

Maxi und Vincent sprachen über vieles, nur über eins sprachen sie nicht. Über Elisabeth und – dass es eine Zeit gegeben hatte, in der Penny wie verrückt mit Maxi durch den Schnee getobt war.

Auch zu zweit kann man sich sehr allein fühlen, wenn man einmal zu viert war und die Gegenwart der beiden anderen noch so stark empfand. Gerade da oben auf der Alm, mit ihrer Stille und dem Blick weit über die Berge bis über das Inntal und das Wendelsteinmassiv. Der Himmel tiefblau, funkelnde Sonnenpunkte im Schnee. Sehnsuchtspanorama. Gefühle pur. Der Himmel gläsern durch die Wand der noch immer ungeweinten Tränen.

Ja, tagsüber blieben Maxis Augen trocken, und sein Lächeln blieb tapfer. Nachts aber war es wieder da – dieses verdammte Alles, das ihn nicht schlafen ließ. Der Schmerz, die tiefe, tiefe Traurigkeit, mit dem Kopf ganz fest ins Kissen gedrückt. Weil er hoffte, auf diese Weise das verdammte Alles irgendwie ersticken zu können. Und wenn alles innen drin tot war, würde es auch nicht länger wehtun, vor allem nicht dort, wo das Herz war. Ja, manchmal, wenn es ganz schlimm wurde, da wollte Maxi wirklich nur eins: nicht nur innen drin, sondern auch außen, jedenfalls ganz tot sein!

Da Kopfkissen zum Glück nicht reden, war Maxi überzeugt, dass sein Vater von seinen Tränen nichts mitbekam. Doch Vincent fühlte die Feuchtigkeit jeden Morgen beim Wecken, und manchmal, wenn Maxi zur Schule war, legte er sein Gesicht hinein und weinte auch.

»Willst du nicht wenigstens über die Weihnachtsfeiertage zu uns kommen?«, hatte Vincent Elisabeth erst am vergangenen Abend vorgeschlagen, als sie anrief, um mit Maxi zu sprechen.

»Es wäre nicht gut«, antwortete sie. »Und ich hab auch wenig Zeit.« Sie wich ihm aus. Weshalb, wusste Vincent noch immer nicht so recht.

»Gibt es einen anderen Mann?« Mist, er hatte diese Frage nicht stellen, sie nicht noch weiter in die Enge treiben wollen.

»Nein.«

»Was ist es dann? Elisabeth, was?«

»Ich muss meinen Weg gehen.«

»Du hast eine Familie.«

»Und mich dabei selbst verloren. Ich muss mich wiederfinden, Vincent. Ich bin so voll von dir, von dem, was du denkst, was du fühlst, wie du leben willst, so randvoll, dass für mich selbst kein Raum mehr ist. Ich bin durch und durch von dir besetzt.«

»Typisch«, meinte Hannes, wenn sie im Gasthof beim Kartenspielen zusammensaßen. »Midlife crisis.«

Und Anton fügte hinzu. »Mit vierzig fangen die Weiber an zu spinnen. Glauben, dass sie was versäumen.«

Die anderen Männer nickten, doch Vincent fragte sich, ob und wenn ja, was er versäumt, welche Zeichen er übersehen, wann und wodurch er Elisabeth so eingenommen hatte, dass sie für sich selbst keinen anderen Weg mehr sah, als vor ihm wegzulaufen. Wie vor einer Riesenwelle, die sie zu überrollen drohte. Nur – weshalb hatte Elisabeth nicht wenigstens Maxi mitgenommen? In ihr neues Leben. Sie liebte ihren Sohn.

»Und was ist mit Max?«, hatte er sie am Tag ihrer Trennung gefragt.

»Er ist wie du«, hatte sie geantwortet. »Er braucht die Insel und das viele Wasser drumherum. Aber wir werden uns regelmäßig sehen.«

Regelmäßig sehen. Und jetzt kam sie nicht einmal zum Weihnachtsfest.

»Ich vermisse Mama auch«, versuchte Vincent seinen Sohn zu trösten.

»Ich nicht!«, antwortete Max, und in den zwei Worten lag all die Wut, zu der er fähig war, und – sein Schmerz. Gleichzeitig weigerte er sich, mit seiner Mutter zu telefonieren. Ein hilfloser kleiner Racheakt, der seine Wirkung nicht verfehlte. Nach jeder Abfuhr legte Elisabeth verdächtig schnell auf, und Vincent fragte sich, ob Selbstverwirklichung wirklich so sinnvoll war, wenn alle darunter litten. Auch diejenige, die sich selbst verwirklichen wollte.

Als Max noch kleiner gewesen war, hatte er auf dem Christkindlmarkt im Märchenzelt zwischen seiner Mutter und seinem Vater gesessen und im Schein unzähliger Kerzen den Geschichten von Dagmara und Siegfried gelauscht. Zwei Künstlern aus dem Chiemgau mit ihrer ganz eigenen Märchenwelt, die sie in ihren mittelalterlichen Kostümen wiederauferstehen ließen. Sie erzählten von König Ludwig II., seinen Träumen und musizierten und sangen dazu.

In diesem Jahr war allerdings auch das alles anders. Zumindest nahm Maxi es anders wahr. Natürlich knisterten die Lagerfeuer noch immer, Lebkuchen, Renken und Gewürze rochen genauso wie im letzten Jahr, und auch das Marzipan, hergestellt nach einem uralten Geheimrezept des Klosters, schmeckte wie sonst auch. Und dennoch … ohne Penny und seine Mutter fehlte der Zauber. Es würden unendlich traurige Weihnachten werden.

»Ich fürchte, Maxi wird schneller erwachsen, als wir dachten.« Elisabeth hatte einen erneuten Versuch gestartet, um mit ihrem Sohn zu sprechen, und Vincent nahm die Gelegenheit wahr, seine Befürchtung auszusprechen.

Doch Elisabeth reagierte erneut so, wie er sie nicht kannte. Zu sachlich. »Er ist zwölf. Das ist normal.«

»Sag du mir nicht, was normal ist.« Vincent gelang es nicht mehr, ruhig zu bleiben. »Du hast doch nicht die geringste Ahnung, was in unserem Sohn wirklich vorgeht. Was in mir vorgeht.«

»Du, du, du, immer nur du. Du willst wissen, weshalb ich es nicht mehr neben dir ausgehalten habe? Deswegen.« Diesmal legte Elisabeth nicht, nein, sie knallte den Hörer auf.

Was war nur mit ihnen passiert?

Es hieß immer, mit der Zeit kommen Liebende einander näher, er und Elisabeth hatten sich nur immer weiter voneinander entfernt. Vincent musste daran denken, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte. In Prien war sie auf sein Schiff gekommen. Elisabeth aus München, groß, blond, schlank, schön. Sie hatten sich sofort ineinander verliebt. Elisabeth, die in einer Werbeagentur als Texterin arbeitete, und in ihrer Freizeit töpferte und malte, und er, der Kapitän von der Fraueninsel. Dabei hatte sie sich nur das König-Ludwig-Schloss auf Herrenchiemsee anschauen wollen, hatte sich dann für die ganze Rundfahrt entschieden und war schließlich sogar das ganze Wochenende geblieben.

Nicht in seinem Haus, das schon seit Generationen in seiner Familie war, mit dem großen blühenden Garten vor und den Fischereiutensilien dahinter, dem alten Schuppen und dem kleinen Steg. In dem einzigen Gasthaus mit Fremdenzimmern, das es auf der Insel gab, war sie untergekommen. Wochenende um Wochenende, bis sie ganz geblieben war. Für immer, hatte er gehofft. Für immer, ganze dreizehn kurze Jahre.

»Ich liebe dich, aber ich halte die Enge nicht mehr aus.«

»Was willst du, Elisabeth.«

»Weite.«

»Und unser Horizont ist dir nicht weit genug?«

Sie hatte nur traurig den Kopf geschüttelt, hatte ihre Koffer gepackt, er hatte sie nach Prien zum Zug gebracht, gehofft, dass es nur für kurze Zeit sein würde, doch sie war nicht mehr zurückgekommen.

In diesem Moment fasste Vincent einen Entschluss. Elisabeth konnte er nicht zurückholen, aber er konnte etwas anderes für seinen Sohn tun. Sie würden den Heiligen Abend nicht zu zweit feiern. Ein Welpe würde der Dritte im Bunde sein. Vincents Weihnachtsgeschenk für Maxi.

Sechstes Kapitel

So richtig wusste Nessuno noch immer nicht, wie ihm geschah. Welche unsichtbaren Fäden ihn fortzogen aus Venedig, und weshalb er sich nicht dagegen wehren konnte. Aber da war dieses Bild aus seinem Traum, die Insel, die im ewigen Sonnenlicht lag. Venedig dagegen war wie die Tablette, die ihm Signorina Chiara einmal in die Lefzen gedrückt und dann obendrein auch noch die Schnauze zugehalten hatte.

»Nicht ausspucken, Ness. Du musst einmal im Jahr entwurmt werden, das ist wichtig, damit du gesund bleibst.« Auch das war ein Grund gewesen, weshalb er sich nie familiär hatte festlegen wollen. Weil die Menschen alles Mögliche mit einem anstellten, sobald man sich in ihre Hände begab.

Und jetzt schmeckte Venedig genauso bitter wie diese Tablette. Die Kälte jagte Nessuno ihre Schauer durch das Fell, der Nebel kroch bis in die Cappuccino- und Espressotassen der wenigen Touristen, die tapfer auf dem Markusplatz ausharrten, und manche fuhren sich immer wieder über die Augen, um sie wie eine beschlagene Windschutzscheibe frei zu wischen.

Niemand versprach ihm, dass es bald besser werden, die Nässe verschwinden würde, die Signora Chiara immer mit diesem entzückten Unterton Schnee nannte.

»Ach, ich genieße diese Zeit, Ness. Und ich wünschte mir, ich könnte dich Weihnachten mit nach Hause nehmen, damit du es warm hast und sofort dein Stück Braten bekommst und nicht erst am nächsten Tag. Nach der Christmette würden wir dann gemeinsam einen langen Schneespaziergang durch das weihnachtliche Venedig machen.« Signorina Chiara begann zu schwärmen. »Die vielen Lichter auf dem Markusplatz und der Weihnachtsbaum auf der Piazza dei Leoncini mit seinen zwanzigtausend Lichtern. Wie ein Gemälde von Canaletto oder Bello sieht unser Venedig dann aus.«

Eine Horrorvorstellung. Nicht das Gemütlich-unter-dem-bunten-Weihnachtsbaum-Liegen, sondern die langen Schneespaziergänge durch die calle, die Signorina Chiara offensichtlich mit ihm vorhatte.

»Du wirst dich schon noch an den Schnee gewöhnen, Ness.«

Nichts würde er! Verschwinden würde er! Abhauen! Untertauchen! Sich verziehen! Weg, einfach nur weg!

Auch wenn es Nessuno schwerfiel, es war an der Zeit, Venedig zu verlassen. Nicht für immer. Im Frühling würde er zurückkommen. Ganz sicher, im Frühling war er wieder da. Und dann konnte Signorina Chiara so lange mit ihm durch Venedigs Gassen laufen, wie sie nur wollte. Denn, o Dio, er wollte doch nur eins vom Leben: trockene Pfoten!

»Versprich mir«, beschwor ihn sein bester Freund, Straßenmix Thommy, der stellvertretend für sein verstorbenes Frauchen Francesca, eine ehemals fleißige Kirchgängerin, regelmäßig die Messe in der Kirche Santa Maria della Salute besuchte. Pünktlich zum Glockengeläut trabte er an. Versäumte kaum einen Gottesdienst, und Pfarrer Giovanni dall’Asta wetterte von der Kanzel, dass Thommy ein Vorbild für diejenigen war, die die Messe mieden. »Schwöre, dass du zurückkommst.«

»Sobald der Schnee geschmolzen und es in Venedig wieder warm ist.« Nessuno besiegelte seine Worte mit einem kleinen Ritual, dass sie beide verband. Dazu musste einer von ihnen ein Stöckchen finden, mit dem er den anderen zu sich lockte. Dann das Stöckchen verführerisch unter die gegnerische Schnauze halten und in der Sekunde, in der der andere nach dem Stöckchen schnappte, blitzschnell den Kopf wegdrehen. Das Spiel konnten Ness und Thommy stundenlang spielen. Einmal siegte der eine, dann wieder der andere. Sie liebten es auch, sich ineinander zu verknoten, so über das Pflaster zu rollen, sich zu balgen, einander zu verfolgen und dann erbittert miteinander zu kämpfen. Zumindest für den Zuschauer wirkte es wie ein Straßenkampf, um gebissen oder nicht gebissen zu werden. Doch Ness und Thommy würden einander nie etwas antun. Außer sich vielleicht ein ganz kleines bisschen zwicken. Sie waren Freunde. Freunde fürs Leben. Deshalb überließ Ness an diesem Tag das Stöckchen auch Thommy, der es dann gleich mangels Möglichkeiten, es zu verbuddeln, hinter einen Blumentopf schob. Sobald Ness zurück war, würden sie es gemeinsam wieder hervorholen.

»Wo willst du hin?«, erkundigte sich Thommy.

»Auf die Insel des ewigen Sonnenscheins.«

»Und wie willst du sie finden?«

»Ich gehe immer meinem Traum nach.«

Thommy wusste, wie man Witterung aufnahm, die besten Fleischbrocken aus der Metzgerei klaute, Mülltonnen durchwühlte, doch dass einem ein Traum den Weg zeigen konnte, davon hatte er in seinem ganzen Hundeleben noch nie etwas gehört. »Pass auf dich auf, mein Freund«, knurrte er, und Nessuno knurrte zurück: »Du auch, amico mio.«

Nessuno verabschiedete sich von Giovanni, seinem Gondoliere, der ebenso wenig wie alle anderen verstand, dass er Nessuno nicht mehr so schnell wiedersehen würde; Ness wedelte zu Signore Vianello ein Ciao. Signore Vianello war der Besitzer einer Kaffeebar, der aber schon seit Jahren nicht mehr hinter der Theke stand. Das tat jetzt seine Frau. Signore Vianello saß stattdessen den ganzen Tag hinter heruntergelassenen Rollos vor dem Fernseher. Ab und zu zog er sie auf. Nicht nur um frische Luft in das von Zigarettenrauch geschwängerte Zimmer zu lassen, sondern auch um Nessuno ein Stück von der Brioche zuzuwerfen. Früher hatte Signore Vianello sie selbst gebacken, aber auch das machte inzwischen seine Frau. Nessuno bellte Ciao, der dünne weiße Arm von Signore Vianello tauchte auf, warf Nessuno eine Brioche zu und verschwand, ohne dass Signore Vianello einen Blick für sein Venedig übrighatte. Die Rollos wurden wieder heruntergelassen, und Nessuno setzte seine Abschiedstournee fort. Er wedelte Donna Leon zu, von der niemand in Venedig wusste, dass sie eine berühmte Schriftstellerin war. Außer Signorina Chiara. Bei einem Urlaub in Südtirol hatte sie in einer Buchhandlung das Foto der Amerikanerin entdeckt, die in einem venezianischen Palazzo lebte und Signorina Chiara gelegentlich in ihrer Werkstatt besuchte.

Ein kurzes Bellen für den Commissario, der in Maßanzug mit Doppelmanschette und Seidenkrawatte in einer Bar seinen Espresso schlürfte. Der Commissario warf ihm ein Stück von seinem dolce zu, Ness stakste weiter über das eklige weiße Nass, traf auf den Müllmann, der, wie immer kahl geschoren und mit Stiernacken, der Hausgemeinschaft mit seinem gewaltigen Bass verkündete, dass der Müll von ihm beiseitegeschafft worden war, zumindest bis zum nächsten Tag.

Signorina Chiara würde die Letzte sein, von der er sich verabschiedete, und dieses Ciao würde für Nessuno das Schwerste sein. Er war so unglücklich über diese Vorstellung, dass er seine Traurigkeit erst einmal an den Tauben auf dem Markusplatz ausließ und damit den Touristen erneut ein köstliches Bild bot. Wie er über den Platz jagte und dabei alles tat, um den Boden nur so kurz wie nötig mit den Pfoten zu berühren. Fast schien es, als würde er über den Markusplatz fliegen. Die Tauben flatterten erschrocken von den Brotbrocken auf, die man ihnen zuwarf, und Nessuno, etwas ruhiger geworden, machte sich auf zu seinem schwersten Gang.

Signorina Chiara saß nicht wie gewohnt über der Arbeit an ihren Masken. Sie stand vor einem Spiegel und schminkte sich. »Ich gehe aus, Ness.« Sie sah glücklich aus. Ausgerechnet an dem Tag, an dem er sie verlassen wollte, sah sie glücklich aus. »Jetzt schau nicht so, Cicciolino. Roberto ist ein interessanter Mann, ein Professore an der Universität. Er wird dir gefallen. Und vielleicht wird ja etwas aus uns und dann …« Sie sprach es nicht aus. Aber irgendwann würde sie ihren Vater vielleicht nicht mehr bei sich behalten können, andererseits schob man in Italien seine Eltern nicht in ein Heim ab. Man behielt sie bei sich. Wie auch immer: Ob es für Ness und Signorina Chiara eine familiäre Zukunft in ihrem Palazzo gab, stand noch in Venedigs Sternen. Und die Vision von »Irgendwann mal« taute keinen Schnee weg. Also blieb es bei einem Ness-to-go.

Nessuno hatte sich ihren letzten Abend wahrlich anders vorgestellt. Er hatte mit Signorina Chiara dicht an dicht an ihrem Arbeitstisch liegen wollen, jede Bewegung ihrer schönen Hände studierend, damit er sie nicht vergaß. Er hatte sich darauf gefreut, von ihr noch einmal richtig durchgekrault zu werden, da, wo er es am liebsten hatte. Weil er nicht wusste, ob er jemals wieder von einer Menschenhand gekrault werden würde. Zumindest nicht bis zum Frühling, wenn er mit den Touristen nach Venedig zurückkehren würde.

»Morgen bekommst du ein Rindersteak von mir. Ist das in Ordnung?« Sie zog sich die Lippen nach. »Ist dann alles wieder gut?« Sie puderte sich die Nase.

Nichts ist gut. Aber okay, wenn ihr ein anderer Mann lieber war, wenn sie jetzt ohne ihn klarkam. Nun denn, da würde ihm der Abschied auch nicht so schwerfallen.

Signorina Chiara ging, eingehakt bei diesem Roberto. Ein Unsympath, wie Ness eifersüchtig registrierte. Zumindest roch er unsympathisch, so wie das Shampoo, mit dem Signorina Chiara ihn überfiel und immer dann, wenn er sich grade mit einer toten Maus so wunderbar einparfümiert hatte. Aber offensichtlich stand Signorina Chiara auf Gestank. Ness pupste gleich einmal hinter ihnen her. Verkroch sich in seiner Schachtel neben dem Arbeitstisch, und als Signorina Chiara am nächsten Morgen, fröhlich vor sich hin summend, die Werkstatttür öffnete, schlüpfte er hinaus, ohne ein freudiges Bellen und ohne sie auch nur ein letztes Mal anzusehen, drückte er sich an ihr vorbei.

»Siehst du, Ness, du gewöhnst dich schon an den Schnee«, rief sie ihm nach.

Ness fühlte sich auf einmal unendlich traurig. So viele Jahre, in denen er Signorina Chiara beobachtet, ja studiert hatte, um sie zu begreifen und vor allem alles richtig zu machen. Und sie? Sie wusste nicht das Geringste über ihn. Hatte keine Ahnung, wer er wirklich war.

War seine Rute gerade noch stolz und hoch erhoben gewesen, so senkte sie sich jetzt langsam. Und sein Gang, schnell und forsch, wurde wieder zu diesem eigenartigen Tänzeln, durch das er wirkte wie ein leicht verunglückter Fred Astaire.

Siebentes Kapitel

Nessuno entschloss sich, weder das Schnellboot zu nehmen, das vom Bahnhof zum Lido fuhr, noch den Zug. So wie sonst, als er ebenfalls so rasch wie möglich wegwollte aus Venedig. Das war, wenn die Sirenen plötzlich aufheulten wie der Wind und damit Acqua alta ankündigten. Das venezianische Hochwasser, das Nessuno ebenso verabscheute wie den Schnee. Nur, dem Wasser konnte er entkommen, indem er die Laufstege benutzte, die von den Männern schnell zusammengesteckt wurden, während sich das Meer schon schmatzend und träge seinen Weg in die Stadt bahnte.

Nun ja, es würde lange dauern, bis er möglicherweise mit dem Zug wieder in Venedigs Bahnhof ankommen würde oder mit dem Schiff, von dem man den Dogenpalast, die Seufzerbrücke, die Säule mit dem Löwen und die Paläste plötzlich auftauchen sah. Jetzt ließ er erst einmal alles hinter sich.

Noch immer hatte Nessunos Rute nicht die Kraft gefunden, sich aufzurichten. Noch immer hing sie wie gelegentlich die italienische Flagge auf Halbmast, und Nessuno verweigerte sogar den Schokokeks, den ihm der Schiffskapitän anbot, doch bestimmt nicht, weil Schokolade für Hunde höchst ungesund war.

In Sachen Schokokekse war Nessuno normalerweise hart im Nehmen, ähnlich wie Giuseppe, der drei Schachteln Marlboro am Tag rauchte.

Hatte Nessuno die vage Hoffnung gehabt, was Signorina Chiara so verzückt Schnee nannte, habe sich in Luft aufgelöst und vor der im Gegenlicht glitzernden Adria liege nur der frisch geharkte Sand, den außer ein paar Möwen noch niemand betreten hatte. So hatte Nessuno sich getäuscht.

Erschöpft von der Enttäuschung und seinem nicht gerade artgerechten Bewegungsablauf, verzog er sich zum Aufwärmen und um den nächsten Pfotentritt in Ruhe zu überlegen, in eine Capanne, wie die Badekabinen am Lido genannt wurden. Er wählte die Badekabine Nummer 356, aus dem einfachen Grund, weil die Tür offen stand. Er sprang auf das Lettino, die feldbettartige Liege, die in jeder Capanne stand, war kurze Zeit später eingeschlafen und träumte – von der Insel im ewigen Sonnenschein. Der Insel ohne Schnee und – zum ersten Mal schob sich das Bild eines Menschen vor sein inneres Auge. Es war das Bild eines Jungen. Er war etwa zwölf Jahre alt, hatte kurzes braunes Haar, das ähnlich struppig war wie bei Ness, wenn er Signorina Chiaras Drahtbürste wieder einmal für ein paar Tage entkommen war, er hatte Sommersprossen und große braune Augen, die ebenso groß und traurig waren wie die von Nessuno.

Der Junge lächelte ihn an.

Ness wedelte im Traum zurück.

Dann mischte sich die Stimme eines männlichen Erwachsenen ein. »Max, kommst du?«

Der Junge verschwand aus Nessunos Traum.

Aber er ließ bei Nessuno etwas Eigenartiges zurück. Das Gefühl, nach einer langen Reise – endlich – angekommen zu sein.

Pfote an Pfote. Wolfshund Josef und Pudeldame Jacqueline klatschten Penelope ab. »Das hast du echt super gemacht, Penny«, lobte Josef.

»Jetzt hat er ein inneres Bild und einen Namen und gerät nicht an die Falschen«, ergänzte Jacqueline ebenso begeistert.

Mittlerweile waren die beiden zu Pennys engsten Freunden und Beratern geworden. Penny freute sich. Auch wenn sie noch lange nicht so weit war, einem anderen Hund ihren Max zu gönnen. Noch dazu mit dieser ja fast peinlichen Gangart. Ausländer und von der Straße kommend. Penny fürchtete, unter den eingefleischten und dickschädligen Bayern würde es Nessuno nicht einfach haben. Aber Hauptsache, er zog seinen Max nicht in irgendwas rein – der italienische Straßenköter.

Auch wenn ein Hund über die Brücke ging, wurde aus ihm noch lange kein Engel. Denn ein Engel zu werden war ein langer Lernprozess, und was Penelope noch nicht wusste: Loslassen war Lektion Nummer eins. Den geliebten Menschen einem anderen gönnen, Lektion Nummer zwei, und ihnen von ganzem Herzen Glück wünschen, das war Lektion Nummer drei und die schwerste Übung.

»Ich habe Jahre dafür gebraucht«, gab Josef zu, und Jacqueline wedelte dezent in Richtung Brücke, auf der ein paar Hunde standen und tatsächlich auf die Erde, nun ja, wie sollte man es anders ausdrücken – pinkelten. »Und manche lernen es nie.«

Während Penny noch mit dem Schicksal haderte, das sie zwang, Dinge zu erlernen, die sie nie hatte erlernen wollen, wachte Nessuno auf. Er befand, dass es an der Zeit war, weiterzuziehen, und lief zur Tür der Capanne, doch sie stand nicht mehr offen. Jemand hatte sie von außen verschlossen. Nessuno war gefangen in einer Badekabine, die, wenn er Pech hatte, erst wieder im Sommer geöffnet wurde. Ness fing an zu zittern und diesmal nicht nur vor Kälte. Und dann bekam er – zum ersten Mal – Angst. Richtig Angst.

Achtes Kapitel

Kaum hatte Vincent den Entschluss gefasst, Maxi einen Welpen unter den Weihnachtsbaum zu legen, setzte er ihn auch schon in die Tat um.

Maxi war noch in der Schule, als Vincent mit seinem Motorboot von seinem kleinen Privatsteg ablegte und von der Fraueninsel hinüber aufs Festland fuhr. Michael Gruber, nicht nur Tierarzt, sondern auch sein bester Freund seit Kindertagen, hatte in Prien seine Tierarztpraxis, in der – die Erinnerung tat Vincent noch immer weh – Penny eingeschläfert worden war.

Vincent liebte den Chiemsee. Wenn das Wasser glatt war wie Seide, im Morgengrauen die ersten Nebelschleier aufstiegen und das Licht der aufgehenden Sonne über dem See explodierte – für Vincent gab es nichts Eindrucksvolleres.

»Der See trägt mich«, hatte Vincent Elisabeth zu erklären versucht, als es schon nicht mehr so wie früher zwischen ihnen gewesen war.

»Und ich gehe allmählich darin unter«, hatte Elisabeth nur geantwortet.

Es war nicht immer so gewesen. Es hatte eine Zeit gegeben, da hatte sie den See geliebt. Sobald das Wetter es erlaubte, war sie jeden Morgen hinausgeschwommen. Weit, weit, bis Vincent nicht nur Angst um sie hatte, sondern bis er regelrecht panisch wurde.

Denn mit der Panik waren auch die Bilder wieder da. Nicht die Bilder dieses phantastischen Wintertages, mit einer Natur wie hinter Blaufolie. Dieses kühle Leuchten von überall her. Eine Sonne, die strahlend und sternförmig aus dem tiefblauen Himmel aufstieg, ja wie eine Diva hinter dem Vorhang hervor auf die Bühne zu treten schien, sich vor Vincent verbeugte und ihm anbot, ihn mit ihrer Darbietung zu begleiten, bis er das andere Ufer sicher erreicht hatte. Die Kulisse, ein schneeweißes Wolkengebirge über einer blaugrauen Bergkette, die wiederum durchbrochen wurde von einem fast schwarz wirkenden Streifen aus dichtem Wald. Am Ufer bewegte sich das Schilf leise im Wind, und der See glitzerte, als ströme er über vor Lebensfreude.

Wie harmlos er sein konnte, der See.

Wie grausam.

Tödlich.

Vincent erinnerte sich an das letzte Winken seines älteren Bruders Christoph, bevor dieser die Leinen gelöst hatte und mit seinem Hund im Boot auf den See hinausgesegelt war. Vincent war damals so alt gewesen wie Max jetzt, Christoph fünf Jahre älter. Christoph war ein guter Segler. Weshalb er nicht sofort in den nächsten Hafen eingelaufen war, als es Sturmwarnung gab, dafür hatte Vincent bis heute keine Erklärung.

Da war nur das Gesicht seines Vaters. Schmerzverzerrt. Als sie mit der Nachricht kamen. Die Mutter. Gebrochen. Sie, die sonst lachen konnte wie keine Zweite. Seit jenem Tag, an dem sein Bruder vom See förmlich verschlungen worden war, hatte er sie nie wieder lachen sehen. Zumindest nicht so. Ihr Lachen war wie sie selbst nur noch ein Schatten dessen, was es einmal gewesen war.

Im Alter waren die Eltern von der Fraueninsel weggezogen nach Traunstein. Eine Insel ohne Arzt, das war nichts für sie. Die Wahrheit war jedoch, mit dem Älterwerden wurde die Haut dünner und das Verdrängen schwerer.

Deshalb waren sie fortgezogen. Weil sie nicht länger verdrängen konnten. Sie wollten nicht jeden Tag hinausschauen müssen auf den See, der zum Grab ihres älteren Sohnes geworden war. Christoph war nie gefunden worden. Ebenso wenig wie sein Hund Josef. Ein Wolfshund, erst wenige Monate alt. Auch deshalb fuhr Vincent regelmäßig zu der Stelle, an der das Boot gekentert war.

Weihnachten waren sie immer hinausgefahren auf den See. Die ganze Familie mit einem kleinen geschmückten Tannenbaum. Sie hatten Kerzen angezündet. Vincent hatte Gitarre gespielt, und Elisabeth mit ihrer schönen, klaren Stimme hatte »Stille Nacht, heilige Nacht« gesungen. Maxi hatte irgendetwas in ganz eigenem, eher gemurmeltem Singsang hinzugefügt, und Penny hatte bei den hohen Tönen zu heulen angefangen. Und dann in einer Heiligen Nacht, vier Jahre war das jetzt her, waren Sterne vom Himmel gefallen. Ein wahrer Meteoritensturm hatte den nachtschwarzen Himmel überzogen, ein Sternschnuppenfeuerwerk war am Firmament explodiert. Elisabeth und er hatten sich an den Händen gefasst, und Maxi hatte mit andächtiger Miene gehaucht: »Gleich kommt der liebe Gott.«

Hätte man Vincent früher einmal gefragt, was Einsamkeit für ihn bedeutete, hätte er zweifelsohne geantwortet: Allein zu sein tief unten im dunklen See. Seit Elisabeth gegangen war, wusste er, dass man auch oben, umgeben von Menschen und einer strahlenden Wintersonne, sehr, sehr einsam sein konnte.

Da war sie, die Stelle. Vincent drosselte den Motor. Hier hatte der See nach seinem Bruder geschnappt wie ein hungriges Krokodil, das sein Opfer gnadenlos mit in die Tiefe zog.

Gleich nach dem Kennenlernen hatte er Elisabeth zu erklären versucht, weshalb er die Fraueninsel nie würde verlassen können. Vincent stellte den Motor ab, ließ sich vom See wiegen.

»Am Anfang«, hatte er zu ihr gesagt, »habe ich gedacht, wenn jemand so aus dem Leben herausgerissen wird, da bleibt doch bestimmt was von ihm zurück. Da, wo er das letzte Mal lebendig gewesen war. Irgendwas. Auch wenn man es nicht sehen kann, kann man es bestimmt fühlen, hab ich gedacht …«

Elisabeth hatte nichts gesagt, ihm zugehört. So wie nur Elisabeth zuhören konnte. Den anderen einfach annehmen, wie er war. Ihn verstehen, aber nicht verändern wollen.

»Man fühlt ja auch manchmal, wie es einem anderen geht, ohne dass er was sagt. Also bin ich immer wieder hier rausgefahren und habe gewartet …«

»Du wolltest deinen Bruder noch einmal spüren.« Sie hatte seinen Kopf in ihren Schoß gebettet, war ihm durch das Haar gefahren, wie es früher seine Mutter getan hatte, hatte es im Nacken gepackt und ein bisschen daran gezogen. »Ich liebe dein dichtes Haar.«

»Und ich, Betty, ich liebe dich.«

Elisabeth war alles für ihn. Mutter. Schwester. Freundin. Vor allem aber war sie seine Geliebte und seine Frau. Seine Frau! Unter ihren streichelnden Händen war er ruhiger geworden. »Und? Hast du ihn gespürt?«

Vincent ließ den Blick über den See gleiten so wie damals, sagte laut, als sei Elisabeth noch hier: »Es ist alles so friedlich … Und irgendwann war’s auch friedlich in mir drin.«

Damals waren Elisabeth und er einander so nah gewesen. Wann hatte er aufgehört, mit ihr zu reden? Wann hatte sie ihm nicht mehr zugehört? Dieses verdammte Schweigen zwischen ihnen, wann hatte es angefangen? Und es war auch nicht nur das Schweigen. Es war auch die Stille zwischen den Worten, diese Stille, die so verdammt laut sein konnte und auch das letzte bisschen übertönte, das man noch fühlte.

Vincent hielt die Stille nicht länger aus.

Nicht das Denken.

Nicht die Erinnerungen.

Nicht einmal den Moment.

Er ließ den Motor wieder an.

Raste jetzt fast über den See.

Hatte keinen Blick mehr für die Schönheit des Wintertages.

Wollte nur noch fort. Fort von dem Schmerz. Fort von den Erinnerungen. Doch er war nicht schnell genug. Eines nach dem anderen holte ihn wieder ein.

Eine halbe Stunde später betrat er die Tierarztpraxis von Michael Gruber, ohne zu ahnen, was seine Entscheidung, Maxi einen Hund zu schenken, etwas weiter oben auslöste, da, wo die Gläubigen das Paradies vermuteten und der Münchner im Himmel von acht Uhr früh bis zwölf Uhr mittags frohlockte und von zwölf Uhr mittags bis acht Uhr abends Hosianna sang.

Neuntes Kapitel

Penny frohlockte nicht, und sie sang auch nicht Hosianna. Sie zitterte vor Empörung, als sie jetzt von der Regenbogenbrücke aus mit ansehen musste, wie Vincent den Ort betrat, mit dem so viele unschöne Erinnerungen verbunden waren. Beim Tierarzt kam selten etwas Gutes raus.

Entrüstet wandte sie sich an Wolfshund Josef und Pudelschönheit Jacqueline, an deren sächsisches Bellen sie sich zunehmend gewöhnte. »Jetzt ist dieser Nessuno schon unterwegs, und jetzt geht der Vincent doch glatt los und will einen Welpen besorgen.«

»Hund ist Hund«, knurrte Jacqueline genervt, während sie sich mit der Schnauze Grashalme und kleine Zweige aus dem Fell zwischen den Pfoten herauszupfte. Dieses Gepiekse hatte sie schon als Erdenhund immer gehasst und gehofft, dass ihr zumindest diese irdischen Probleme im Regenbogenland erspart blieben. Mitnichten.

»Einen anderen Hund?« Penny wusste vor Aufregung nicht mehr, was sie zuerst tun sollte. Bellen, knurren, jaulen oder einmal ganz lang gezogen heulen? »Einer, der überhaupt nicht zu Max passt? Zuerst«, knurrte sie weiter, »bringt er mich um, und jetzt mischt er sich ein. Aber ich lass mir das Glück vom Max nicht aus den Pfoten nehmen … Niemals.«

»Und was willst du dagegen tun?« Jacqueline schenkte Josef einen verführerischen Augenaufschlag.

»Diesem Nessuno Feuer unterm Hintern machen«, knurrte Josef. »Sorg dafür, dass er vor Weihnachten auf der Fraueninsel ist!«

Penny nickte so heftig, dass ihre Hängeohren fast genauso heftig wedelten wie ihr Schwanz. »Dem mache ich Pfoten.« Sie hatte noch nicht ganz ausgesprochen, da entdeckte sie bei sich noch eine Fähigkeit, von der sie nicht geahnt hatte, dass sie sie überhaupt besaß.

Normalerweise sehen Hunde nicht besonders gut. Zumindest sieht der Mensch etwa sechsmal besser als sein treuester Begleiter. Jetzt aber hatte Penelope die Fähigkeit, vom Regenbogenland bis hinunter auf die Erde zu sehen, und obendrein war alles noch scharf. Damit jedoch nicht genug. Sie sah nicht nur, was sich draußen abspielte, nein, ihr Blick wanderte auch in Häuser und Räume. Penny konnte plötzlich durch Wände sehen.

So war sie auch in der Lage, direkt in die Capanna hineinzusehen, und war fassungslos, was sich darin abspielte. Lag dieser Nessuno, anstatt sein faules Hinterteil so schnell wie möglich zu Maxi zu bewegen, faul auf dem Feldbett herum, gemütlich eingewickelt in ein Laken.

»Tempo, Tempo«, bellte Penelope aufgebracht nach unten in die Richtung, in der der Lido lag. »Nix mit Dolce far niente, avanti avanti, tempo tempo.«

Josef und Jacqueline stimmten mit ein. In ihrer Aufregung und ihrer Empörung über den faulen Hund bemerkten sie nicht, in welch armseligem Zustand Nessuno sich befand.

Nessuno fror. Es war dunkel in der Capanna und kalt. Bitterkalt. Mit großer Mühe hatte er sich ein Laken auf das Feldbett gezogen, das zusammengeknüllt in einer Ecke lag, aber geholfen hatte es auch nicht. Er war vor Kälte steif gefroren, hatte Hunger und Durst. Und jetzt auch noch das Donnergrollen von oben, aus der Richtung, in der Ness den Himmel vermutete. Irgendwie klang es anders als das Donnergrollen, das Nessuno kannte. Eher nach dem Knurren eines großen Hundes. Eines? Mehrerer riesengroßer Hunde. Eines ganzen Rudels extrem riesengroßer Hunde.

Nessuno saß jetzt aufrecht, den Schwanz zwischen die Hinterpfoten geklemmt, die Ohren gespitzt. Am ganzen Leib zitternd. Nicht wie Penny vor Wut. Ness hatte Angst, mehr noch, er war panisch.

Sein Freund Thommy hatte ihm einmal bei ihrem nächtlichen Streifzug durch Venedigs Calle von einem Riesenhund erzählt, dem Hund von Baskerville, der jeden zerfleischte, der ihm zu nahe kam. Nessis Nackenhaare sträubten sich. Und niemand war da, der ihn kraulte, an seinem Ohr knabberte und mit sanfter Stimme sagte: »Hab keine Angst, Cicciolino. Es ist nur ein Gewitter. Du bist bei mir und in Sicherheit.«

Ein Gewitter? Das ist ja noch schlimmer als der Hund von Baskerville! Und mit den Pfoten den verdammten Schnee zu berühren. Ein Gewitter! Das ist das Allerschlimmste. Gewitter war wie alles Schreckliche zugleich.

Signorina Chiara hatte ihn nie im Stich gelassen. Sie wusste, was allein schon das erste Donnergrollen bei Nessuno bewirkte. Irgendwo unterkriechen und am liebsten gleich sterben. Sobald es nach Gewitter aussah, eilte sie zu ihm, gleichgültig, wo sie sich gerade aufhielt und in welcher Begleitung sie war. Ließ ihn in ihre Werkstatt herein und legte sich, wenn das Gewitter besonders furchterregend war, zu ihm unter den Tisch. Hielt ihn, streichelte ihn, liebkoste ihn mit Worten.

Ihre sanfte Stimme.

Ihre sanften Hände.

Die Sehnsucht ergriff die Stelle, an der auch Hunde ihr Herz haben, und Nessuno schwor sich, falls er jemals lebend aus dieser Badekabine herauskam, würde er seinen Traum von der ewigen Sonne aufgeben und nach Venedig und zu seiner Signorina zurückkehren. Lieber Schnee aushalten als je wieder ohne Signorina Chiara sein.

Nessuno fing an zu beten. Müde bin ich, geh zur Ruh, schließe beide Äuglein zu, Chiara, lass die Augen dein über meinem Körbchen sein.

»Jetzt betet er auch noch«, zischte Penny frustriert. »Weichei.«

»Wundert dich das?« Jacqueline fletschte die Zähne, was so etwas wie ein zuckersüßes Lächeln sein sollte. »Er ist Italiener, und Italiener sind der Papst.«

»Die Deutschen sind der Papst«, widersprach Penny.

»Nein, jetzt sind’s die Argentinier«, knurrte Josef und kam auf das wirkliche Problem zu bellen. »Viel wichtiger ist, er will zurück nach Venedig und dieser Signorina Chiara unter den Rock kriechen.«

»Sag ich doch, Weichei. Nix für Maxi.« Irgendwie war Penny jetzt zufrieden.

»Das hast du nicht zu bestimmen«, flötete Jacqueline. »Die Träume sagen, wo es langgeht. Sie sind viel mächtiger als du.«

Josef aber war es schließlich, der Penny endgültig vor Augen führte, was ihr Scheitern bedeuten würde.

»Wenn du es nicht schaffst«, sagte er beschwörend, »dann, Penelope, wird nie wieder etwas so sein, wie es einmal war.«

»Was meinst du damit?«, fragte Penny, eingeschüchtert von dem Ernst, den er ausstrahlte.

Nicht Josef, sondern Hachiko antwortete. Wie aus heiterem Himmel stand er plötzlich auf der Regenbogenbrücke. Beeindruckend wie immer. »Dann hast du die Regel gebrochen«, sagte er nicht unfreundlich.

»Welche Regel?«, hakte Penny nach, die jetzt noch eingeschüchterter war.

»Die Regel, dass sich der Hund den Menschen wählt und nicht umgekehrt. Wenn es dem Menschen auch nur einmal gelingt, selbst zu bestimmen, welchen Begleiter er an seiner Seite haben möchte, wird er dieses Privileg nie wieder aufgeben.«

»Und was wäre daran so schlimm?«, wollte nun auch Jacqueline wissen.

»In Anbetracht dessen, dass jede dritte Ehe scheitert, in den Städten mehr Singles als Paare leben, die Menschen selbst nur noch von Lebensabschnittspartnern sprechen, viele von ihnen sogar beziehungsunfähig sind, haben sie nun einmal nicht die Reife, um sich jemanden auszusuchen, der so treu ist wie wir. Sie wissen einfach nicht, wer zu ihnen passt.«

»Stimmt.« Auch Wolfshund Josef war besorgt. »Des wär’ a Griff ins Klo, wie man auf Bayerisch so schön sagt.«

Hachiko nickte. »Es ist nicht schwierig, sich auszurechnen, was den Erdenhunden in Zukunft bevorstünde.«

»Du glaubst, auch jede dritte Beziehung Mensch – Hund würde scheitern?« Jacqueline hatte vor Entsetzen große Augen. Josef legte spontan die Pfote auf ihre Pfote.

»Und der Mensch wird nicht einmal verpflichtet sein, für seinen Hund weiter Unterhalt zu bezahlen. Er würde ihn einfach ins Tierheim abschieben.«

»Das tut er doch jetzt schon.«

»Eine Fehlerquote gibt es leider auch bei uns«, antwortete Hachiko und verließ mit seiner unnachahmlichen Würde die Regenbogenbrücke. Josef, Jacqueline und Penelope blieben fassungslos zurück. Und nicht nur sie. In der Zwischenzeit hatte sich Hund um Hund zu ihnen gesellt. Sie waren jetzt umringt von Hunden aller Rassen, aller Mischungen und aller Nationen. Eines verband sie jedoch. Sie waren alle gleichermaßen besorgt. Denn sie alle hatten Kinder, Kindeskinder und Kindeskindeskinder auf der Erde zurückgelassen, die alle gut vom Menschen versorgt werden wollten.

»Von dir hängt nun alles ab.« Mit großem Ernst wandte sich Josef Penelope zu.

Unendlich viele Augen waren auf sie gerichtet.

Penny schluckte. Gleichzeitig wurde sie wütend. Verdammt, nicht mal hier oben konnte man seine Ruhe haben.

Zehntes Kapitel

Vincent saß im Wartezimmer der Tierarztpraxis und erinnerte sich, wie sehr Penny gezittert hatte. Allerdings noch nicht bei ihrem ersten Besuch. Da war sie noch ein Welpe gewesen, hatte die Welt entdeckt und alles grundsätzlich erst einmal als höchst erfreulich und aufregend empfunden.

Dementsprechend gut gelaunt und munter war sie auch mit hoch erhobenem Kopf und stolzer Rute in das Wartezimmer der Tierarztpraxis spaziert. Wen man dort alles antraf! Zum Beispiel diese hundeähnlichen Vierbeiner, die ihr schon aufgefallen waren und mit denen sie nicht wirklich etwas anfangen konnte. Bis ihr ein Underdog – ihr Spitzname für all diejenigen Artgenossen, die sich sofort unterwarfen, sobald sich ein größerer Hund näherte –, also bis ihr dieser Underdog namens Konrad verriet, dass sich jene Aliens von einem unbekannten Planeten Katzen und Kater nannten und es nicht nur die Aufgabe, sondern die Pflicht eines jeden Hundes war, sie zu jagen.

Fortan jagte Penelope alles, was schnurrte und miaute, aber nur pro forma. Denn als sie einmal tatsächlich schneller war als eine Katze, wusste sie nicht mehr weiter und schon gar nicht, was sie jetzt mit ihr anfangen sollte. Etwas ratlos hatten sich Penny und Katze eine Weile gegenübergesessen, dann hatte die Katze einen Buckel gemacht, Penny hatte die Zähne gefletscht, und jeder von ihnen war wieder seiner Wege gegangen.

In der Tierarztpraxis von Michael Gruber gab es also Katzen, Hasen, andere Hunde, und es hätte ein durchaus nettes Get-together sein können, wenn da nicht diese seltsame Atmosphäre vorgeherrscht hätte. Diese absolute Stille.

Niemand kann so laut schweigen wie ein Tier, das im Wartezimmer eines Tierarztes sitzt. Dieses Gesamtkörperzittern. Und vor allem das, was Penny als Angstschweiß erschnüffelte. Der ganze glänzende Linoleumboden triefte förmlich von dem Schweiß, den Hundepfoten hinterließen, wenn sie Angst hatten.

Vincent erinnerte sich noch, wie unbeeindruckt Penny von alldem geblieben war. Zunächst. Wie sie versucht hatte, die Stimmung aufzulockern, indem sie mit den anderen zu scherzen begann. Um sie herumhüpfte, in die Knie ging, eine Art Hundeknicks machte, Kopf flach auf den Boden, Hinterteil steil in die Höhe, um sich gleich darauf auf den Rücken zu rollen und mit allen vier Pfoten zu strampeln.

Penny war eine einzige Aufforderung zum Spielen gewesen, bis Michael Gruber die Tür geöffnet hatte und Penny doch ein wenig irritiert und verwundert, aber noch immer gut gelaunt in seine Praxis spaziert war.

Alles war gut gegangen, bis Vincent sie auf diesen seltsamen Tisch in der Mitte des Raums gehoben hatte. Aber auch das wäre noch in Ordnung gewesen, hätte Michael Gruber nicht plötzlich etwas in der Hand gehabt, das er ihr – Hiiiiilfe – direkt in den hinteren Teil des Rückens piekste.

Penny hatte aufgequietscht und sich wie der Kreisel gedreht, schneller und schneller, als sei sie der Kreisel, den Max, sobald er in die Familie hineingeboren worden war und das entsprechende Alter erreicht hatte, immer und immer wieder aufgezogen hatte. Penny selbst wurde zum quietschenden Kreisel, bis ein Leckerli von Michael Gruber sie einigermaßen beruhigt hatte und auch der Schmerz irgendwann nachließ.

Sie hatte die Tierarztpraxis verlassen.

Mit gesenktem Haupt.

Hängenden Ohren.

Hängeschwanz.

Weder einen Blick nach links …

… noch einen Blick nach rechts.

Mit Pfoten, die so viel Angstspuren hinterließen, dass andere tatsächlich Gefahr liefen, darauf auszurutschen.

Nie wieder war Penny unbefangen und fröhlich in die Tierarztpraxis hineinmarschiert, und nie wieder hatte sie sich über die anderen Vierbeiner erhaben gefühlt, die sich zitternd und still unter den Stühlen verkrochen, auf denen ihre Herrchen und Frauchen, oft ebenso zitternd und still, saßen.

Penny hatte dazugelernt.

Und jetzt sollte ein anderer Welpe dazulernen. Dazu war Vincent fest entschlossen. Er wollte einen Hund. Und wenn er ehrlich war – nicht nur für Maxi. Auch ihm fehlte ein Vierbeiner zum Herumtoben und sich Nicht-mehr-ganz-so-allein-Fühlen.

»Tut mir leid, Vincent.« Michael Gruber sah Vincent bedauernd an, nachdem er seinen Freund in den Behandlungsraum gebeten und Vincent seinen Wunsch geäußert hatte. »Im Moment weiß ich von keinem Wurf, und vor Weihnachten werden auch nur sehr selten Welpen abgegeben. Die kommen alle erst nach den Feiertagen an, wenn den Leuten allmählich klar wird, dass ein Tier kein Spielzeug ist, sondern Geduld, Nerven und vor allem Zeit braucht.«

»Wenn du was hörst …« So schnell gab Vincent nicht auf.

»Sag ich es dir sofort.« Michael sah die Enttäuschung im Gesicht seines Freundes. Die Ratlosigkeit. Dieses Ich-weiß-jetzt-wirklich-nicht-mehr-weiter.

»Nichts tut der Seele so gut wie ein Hund.« Michael legte die Hand auf den Arm seines Freundes.

»Sie schaffen es, dass ich mich manchmal wie ein Mensch fühle.« Vincent lächelte. Zum ersten Mal.

»Nur unterschätzen dürfen wir sie nicht.« Michael schmunzelte auch. »Sie haben mit viel List daran gearbeitet, endlich auf unserer Couch zu liegen. Zunächst haben sie unsere Höhlen bewacht, dann haben sie es sich auf unseren Lehmböden gemütlich gemacht …«

»Wenn ich an die Unschuldsmiene denke, mit der Penny unser Schlafzimmer erobert hat …« Vincent seufzte, doch in seinem Seufzen lag nicht nur die Melancholie eines ehemaligen Hundebesitzers, sondern auch die Traurigkeit eines Ex-Ehemannes, der zwar noch nicht ganz ex war, zumindest nicht vor dem Staat, aber dennoch verflossen.

Michaels Gesichtsausdruck wurde besorgt, und da er eher ein Mann für das pragmatische Lösen von Problemen war, schlug er vor: »Was ist mit Skifahren? Wir waren schon viel zu lange nicht mehr droben auf dem Berg.«

Skifahren abseits der Pisten. Vincents große Leidenschaft. Im Parallelschwung, immer den Rhythmus haltend und Rückenlage vermeidend, durch den Tiefschnee, in dem noch kein anderer seine Spur hinterlassen hatte. Was für ein Gefühl von Abenteuer und Freiheit! Sich wieder lebendig fühlen. Wenn die Abfahrt wie eine frisch aufgeschüttelte Daunendecke vor einem lag, jeder Schwung gelang, und es war, als würde der Hang zurückfedern. Dazu der tiefblaue Himmel, und Michael, der ihn, eine Schleppe aus weißem Pulver hinter sich herziehend, überholte, jodelte und schrie: »Des is a echter Genuss-Run!« Und ganz unten, wenn die Ski wie von selbst stoppten. »Schau mal, das sind unsere Lines, cool, oder?«

Am schönsten war jedoch gewesen, nach dem Skifahren heimzukommen. Durchfroren, aber glücklich. Elisabeth und er hatten im offenen Kamin Feuer gemacht, Glühwein getrunken, und wenn Maxi ihnen die Gelegenheit dazu ließ, hatten sie einander geliebt. Bis sich eine Schnauze energisch dazwischengeschoben hatte und tiefbraune Augen ein einziger Vorwurf gewesen waren. Schluss mit der Knutscherei. Und dann hatten Elisabeth und Vincent nur noch eine Chance gehabt – in Deckung gehen! Damit ihr Gesicht nicht von oben bis unten weiter abgeknutscht wurde. Nichts ist so heiß, rau und leidenschaftlich wie eine Hundezunge.

Erinnerungen.

Zu viele Erinnerungen.

Vincent zwang sich, ehe sie ihn noch ganz aus dem Konzept brachten, mit seinen Gedanken in die Tierarztpraxis zurückzukehren. »Ich hab keinen Bock auf Skifahren.«

Michael seufzte. »Ich weiß schon, warum ich nie geheiratet habe. Ehe macht einen einfach nur fertig.«

»Du hast einfach noch nicht die Richtige getroffen.«

»Und ich bete jeden Tag um Gottes Gnade, dass es auch so bleibt.«

Gegen seinen Willen musste Vincent lachen. »Ganz so schlimm ist es auch wieder nicht. Im Gegenteil. Elisabeth und ich haben leider nur irgendetwas übersehen. Zu wenig miteinander geredet. Sind vielleicht füreinander zu selbstverständlich geworden. Ich hätte sehen müssen, dass es ihr nicht gutgeht, dass ich ihr keinen Raum mehr lasse …«

»Typisch.«

»Typisch was?« Unwillkürlich fragte sich Vincent, was Mensch und Tier draußen im Wartezimmer für einen Eindruck hatten, wenn er so lange blieb, obwohl er keinen Vierbeiner dabeihatte.

»Typisch«, antwortete Michael indessen, »sie hat dich verlassen, und du gibst dir die Schuld, genauso funktioniert die Manipulation der Frau. Sie manipuliert das Gehirn von uns Männern.«

»Quatsch.«

»Kein Quatsch. Vor allem die Ehe hinterlässt bei uns negative Spuren, die nur durch positive Erfahrungen beseitigt werden können. Kommt aus der Traumatherapie.«

»Traumatherapie.« Michael konnte einen wirklich zum Lachen bringen, auch wenn einem nicht danach zumute war. »Und welche positive Erfahrung soll mir dabei helfen, besser mit der Trennung von Elisabeth klarzukommen?«

»Eine andere Frau. Gehen wir Skifahren. Schau dich unter den Skihaserln um.«

»Ich will keine andere Frau.«

»Du glaubst nur, dass du keine andere Frau willst.« Michael gab nicht auf. »Die Traumatherapie arbeitet unter anderem damit, den Traumatisierten noch einmal der traumatisierenden Situation auszusetzen.«

»Ich soll Elisabeth sagen, dass sie sich noch einmal von mir trennen soll?« Vincent sah seinen Freund verblüfft an.

Michael schüttelte den Kopf. »Es geht um die krankhaften Spuren im Gehirn, die nur durch positive Erfahrungen gelöscht werden können. Also, wenn du zum Beispiel noch einmal mit Elisabeth schläfst und nichts mehr dabei empfindest.« Michael lächelte. »Das, mein Freund, ist eine positive Erfahrung.«

Man konnte alles von Michael haben außer einem vernünftigen Rat, was die Liebe betraf. »Schau lieber, dass du einen Hund für den Maxi findest«, gab Vincent trocken zurück.

»Welche Rasse?«, erwiderte Michael ebenso trocken.

»Weißt du das?« Vincent blieb resigniert. »Das ist mir eigentlich völlig schnuppe. Hauptsache, ein Hund!«

Elftes Kapitel

Hauptsache, ein Hund. Penny traute ihren Ohren nicht. Und das auch noch von ihrem Vincent! Jetzt war Penny endgültig klar, was Hachiko gemeint hatte. Hund konnte Mensch die Auswahl unter den vierbeinigen Artgenossen wirklich nicht überlassen. Und nun erinnerte sie sich auch wieder an die hohe Fehlerquote, ehe sie bei Elisabeth und Vincent und damit endlich in der für sie richtigen Familie gelandet war.

Hineingeboren in ganz fürchterliche Umstände im tiefsten Niederbayern, hatte sie sich in dem Schaufenster einer Tierhandlung wiedergefunden, war verkauft worden, an Menschen, denen sie sehr schnell zu lebhaft und nicht clean genug gewesen war. Nur – welcher Doggydog war mit acht Wochen schon stubenrein? Von dort war sie zu neuen Leuten gekommen. Neues Spiel, neues Glück? Pustekuchen. Alles wieder zurück auf Anfang. Zu lebhaft, noch nicht stubenrein. Wieder war sie abgegeben worden, diesmal in einem Supermarkt.

Penny erinnerte sich noch an die Pläne, die sie geschmiedet hatte, wie sie sich gaaaanz unauffällig hinter die Fleischtheke schmuggeln konnte, als Elisabeth und Vincent den Supermarkt betreten hatten.

Es war, als sei es erst gestern gewesen. Im Zeitlupentempo waren sie auf Penny zugekommen, wie aus einer anderen Dimension mit einer Aura aus ganz hellem Licht. Und da war ein Strahlen in ihren Augen, eine Wärme in ihrem Lächeln, so dass Penny augenblicklich sogar die Fleisch- und Wursttheke vergessen hatte. Sie hatte einfach nur gefühlt: Jetzt bin ich zu Hause.

Die Filialleiterin des Supermarktes, die, wie Penny später erfuhr, beim Tierschutz gewesen war und sie an Elisabeth und Vincent vermittelt hatte, hatte Elisabeth die Leine übergeben. Überwältigt von Freude, war Penny losgespurtet, und Elisabeth, den Bruchteil einer Sekunde unaufmerksam, hatte bäuchlings auf dem Boden gelegen.

Schrecksekunde. Zu jung. Zu wild. Nicht stubenrein. Penny war klar, der Traum war ausgeträumt, ehe er überhaupt angefangen hatte, doch da hatte Elisabeth, die gerade dabei war, sich wieder aufzurappeln, zu lachen angefangen. Ein so herzliches Lachen, dass alle, die mit entsetztem Gesichtsausdruck um sie herumstanden, nicht anders konnten, als mitzulachen. Auch Penny hatte ganz vorsichtig die Lefzen auseinandergezogen.

»Du bist richtig.« Mit einem Grinsen hatte Vincent seiner Frau auf die Beine geholfen. »Du gehörst zu uns.«

Und Penny war geblieben. So lange sie konnte. Neunzehn Jahre und drei Monate.

Irgendwann hatte Vincent zu Michael gesagt. »Du musst es uns sagen, wenn es nicht mehr geht. Ich kann es nicht mehr beurteilen.«

»Meinst du ich?«, hatte Michael geantwortet. »Ich hatte noch nie einen so alten Hund in meiner Praxis.«

Also hatte Penny selbst entschieden, wann es Zeit gewesen war, zu gehen, ebenso wie eine höhere Macht entschieden hatte, dass sie zu keiner anderen Familie, nur zu Elisabeth, Vincent und später auch zu Maxi gehörte.

Sie wandte sich an die anderen Regenbogenhunde, die sich jetzt einer nach dem anderen in der Zeit der Abenddämmerung auf der Regenbogenbrücke einfanden, um nach ihren Menschen zu sehen. »Wer von euch«, bellte sie, so laut sie nur konnte, denn es waren viele, viel zu viele. »Wer von euch hat mich eigentlich damals zu meinen Leuten gebracht?«

»Du musst nicht so laut kläffen«, knurrte Wolfshund Josef und löste sich aus der bayerischen Truppe. »Ich bin nicht taub.«

»Du?« Penny sah ihn verblüfft an.

»Ich war der Hund von Vincent, als er noch ganz klein war.«

»Dann bist du schon so lange hier?« Jetzt war auch Jacqueline verblüfft.

»Noch viel länger«, antwortete Josef mit seinem tiefen, fast furchterregenden, aber zumindest eindrucksvollen Bellen.

Penny dagegen beschäftigte eine andere Frage. »Und weshalb hast du so verdammt lange gebraucht, um mich bei den richtigen Leuten unterzubringen? Vier verdammte Nieten.« Sie fletschte die Zähne und hätte Josef am liebsten jetzt noch ins »Wadl« gezwickt. »Das hätte auch schiefgehen können.«

»Ich war noch jung«, verteidigte sich Josef. »Hatte halt nicht die Erfahrung.«

»Jung.« Nun mischte sich auch noch Jacqueline ein. »Wieso jung?«

»Weil er halt früh gestorben ist!« Manchmal stellte Jacqueline schon bescheuerte Fragen. Penny war genervt. »Wie alt warst du?«

»Neun Monate. Da ist es passiert. Ich war mit auf dem Segelboot von Christoph, Vincents Bruder.« Josefs Augen wurden tief traurig. »Ich wollte ihn noch retten, aber dann … wir sind beide ertrunken.« Er machte eine kleine Pause und fuhr dann noch trauriger fort, wenn das überhaupt möglich war. »Ich habe meine Aufgabe, meine Familie zu beschützen, nicht erfüllt. Ich habe versagt.« Jacqueline legte tröstend die Pfote auf seine Pfote, und Penny schleckte ihm ganz zärtlich das Gesicht ab. »Wenn dein Mensch nicht gut auf sich aufpasst«, sagte sie leise, »dann sind dir die Pfoten gebunden, dann kannst du manchmal einfach nichts mehr für ihn tun.«

Zwölftes Kapitel

Nessuno wollte raus. Raus aus diesen vier Wänden, in die ihn irgendein Idiot eingesperrt hatte, ohne nachzusehen, ob etwas oder vor allem jemand in der Badekabine war. Jemand, der einzigartig war. Einzigartig wie Signorina Chiara, die, während sie konzentriert an ihren Masken arbeitete, solche Sachen sagte wie: »Wenn man sich den menschlichen Verstand genau anschaut, Ness, ist er viel spannender als jeder Film.«

Warum, Signorina Chiara? Normalerweise verstand der Hund die Sprache des Menschen sehr viel besser als der Mensch die Hundesprache. Aber dieses einfache Warum verstand Signorina Chiara. Sie las es in seinen großen dunklen Augen und war daher ausnahmsweise einmal in der Lage, seine Frage zu beantworten.

»Weil im Verstand alles gespeichert ist. Jede Erfahrung, die der Mensch macht, gemacht hat und noch machen wird.«

Das Warum in Nessunos Augen verschwand und machte einer leisen Empörung Platz. Hallo, Signorina Chiara, auch der Hund hat einen Verstand. Einen sehr wachen sogar. Deswegen haben wir es uns auch zu unserer Lebensaufgabe gemacht, euch zu beobachten und zu verstehen.

»Dann, Ness, schaue ich mir meinen Vater an, sehe, wie er seinen wunderbaren Verstand mit all seinen Erfahrungen allmählich verliert. Und ich begreife in diesem Moment, was Mitgefühl ist und Liebe.«

Signorina Chiara! Nessuno war nicht nur in seinen Erinnerungen gefangen, sondern auch in dem verdammten Badehaus. Quatsch nicht so viel! Hol mich hier raus!

Auch wenn sich das Gewitter wieder beruhigt hatte und auch kein Rudel von Riesenhunden über ihn hereingebrochen war, so war seine Situation durchaus ungemütlich. Nessuno hatte Hunger, Durst, es war kalt, und außer den Wellen, die sich genüsslich schmatzend über den Strand schoben, war es um die Capanne herum totenstill. Was wiederum bedeutete, dass es offenbar keinen Menschen in seiner Nähe gab, der ihn hätte befreien können.

Aiuto, schrie alles in Nessuno, doch bis der Schrei aus tiefster Seele seinen Weg nach draußen fand, war aus ihm ein kaum noch hörbares Winseln geworden. Nessuno ringelte sich auf dem Feldbett zusammen, verkroch sich in sich selbst, in der Hoffnung, dass ihm zumindest sein Fell etwas Wärme spendete, wenn es sonst niemand tat.

Wo war der Sommer? Der italienische Sommer, den er so liebte, der leicht war und beschwingt. Der Sommer mit den Kindern, die ihn kraulten, fütterten, mit denen er durch den Sand tobte, aber bloß nicht ins Meer. Igitt! Wasser und Salz! Einmal hatte ihn ein Junge einfach mitgenommen, ihn auf eine Welle gesetzt, die ihn dann mit Hängen und Würgen an Land getragen hatte. Albträume hatte er davon gehabt. Albträume. Und sich dafür gerächt, indem er fortan alles klaute, was die Leute so herumliegen ließen. Sandschaufel, Badeschuhe, Bikinioberteile … »Nessuno, mein Bikini, meine Schaufel, mein Schuh!« war neben den Rufen der Strandverkäufer oder dem Ruf des Kokosnussverkäufers »Cocco fresco« das meistbenutzte Vokabular an dem von Nessuno bevorzugten Badestrand.

Diese Heerscharen von Eltern, Großeltern und Sonnenanbetern, die sich wie angespülte Robben auf den übereinandergetürmten Steinen räkelten oder – etwas anmutiger – in Liegestühlen ihre Gesichter in die herunterbrennende Sonne hielten und Nessuno gelegentlich einen kleinen Obolus in Form von Schinken, Salami, Käse oder gelegentlich sogar Eis zukommen ließen.

Wo nur waren die über Politik und Religion diskutierenden Männer mit dicken Bäuchen über zu kleinen Badehosen und einer Zigarre oder Zigarette im Mundwinkel? Wo um Gottes willen war jemand, der einen kleinen Hund vor einem elenden Schicksal und Kinder davor bewahren konnte, gleich zu Beginn der Badesaison ein skelettiertes Wesen vorzufinden, das sie nur mühsam als toten Nessuno identifizieren würden? Im menschlichen Verstand liegt die ganze Menschheit. Wo war der Verstand? Wo war der Mensch? Sein Mensch!

Nicht vorhanden! Und so blieb Nessuno nichts anderes übrig, als sich selbst aus seiner prekären Situation zu befreien. Nur – wie?

Er begann die Dielenbretter zu untersuchen, indem er sie erst einmal auf der Suche nach einer Schwachstelle gründlich be- und durchschnüffelte. Eine Stelle, von der aus er einen Tunnel unter der Capanna hindurchbuddeln konnte, so wie in dem Fernsehfilm, den er sich einmal mit Signorina Chiara in ihrem Palazzo hatte ansehen dürfen, als ihr Vater im Krankenhaus gewesen war.

Signorina Chiara hatte den Palazzo von ihren Großeltern geerbt. Er lag in der Giudecca, einem Stadtteil, in dem sich der Querschnitt Venedigs tummelte. Alte, Junge, Kranke, Verrückte und viele, die sich für normal hielten und es doch nicht waren, zumindest Signorina Chiaras Meinung nach.

»Hier geht’s zu wie auf einem Kindergeburtstag«, schimpfte sie oft, und manchmal, wenn sie melancholisch wurde, verglich sie Venedig mit einem vom Baum gefallenen Blatt, das im Meer versank. »Venedig ist wie die verzweifelte Liebe zu einer Person, die in heftigen Schwierigkeiten ist«, fügte sie dann meist hinzu. »Liebe bedeutet aber auch, dass man Schwierigkeiten überwindet.«

Signorina Chiara war in Venedig geboren, und sie würde in Venedig sterben. Das stand für sie felsenfest. Deswegen hatte Nessuno ihr nicht einmal den Vorschlag gemacht, ihn zu begleiten. Im Gegenteil, sie hätte alles unternommen, damit er blieb. Signorina Chiara, die Sehnsucht nach ihr riss Nessuno in diesem Moment fast das Herz aus dem Leib. Ob sie ihn auch so vermisste wie er sie? Bestimmt hatte sie sich schon auf die Suche nach ihm gemacht. Sie würde mit ihrer hübschen Nase, auf der exakt drei Sommersprossen saßen, seine Fährte aufnehmen, ihn finden und befreien. Signorina Chiara! Nessunos Augen fielen zu. Er fing an zu träumen. Und da waren sie wieder – die Insel im Licht und das Gesicht des kleinen Jungen, der Max hieß und der nach ihm rief: Nessuno! Nessuno!

Sein Ruf kam von weit, weit her.

War wie aus einer anderen Welt.

Nessuno vergrub die Schnauze in den Pfoten und fing an zu schnarchen.

Signorina Chiara vermisste Nessuno nicht. Noch nicht. »Er ist halt ein kleiner Freigeist«, erklärte sie Clara etwa zur selben Stunde, als Nessuno einsam vor sich hin schnarchte.

»Ein Streuner ist er«, bestätigte Clara, die wie immer mit ihrer Lederschürze auf einem Schemel saß, nagelte und hämmerte, bis die neuen Schuhe in vollem Glanz erstrahlten. »Wenn er Hunger kriegt, taucht er schon wieder auf.«

»Ganz bestimmt«, gab sich Signorina Chiara locker und drängte dieses unbestimmte Gefühl zurück, dass irgendetwas anders war als sonst, wenn Nessuno für ein paar Tage von der venezianischen Bildfläche verschwand. Doch sie war frisch verliebt und glücklich und ebenso wie Clara überzeugt, dass Nessuno wieder auftauchen würde, sobald er sein süßes Näschen von Freiheit und Abenteuer für bestimmte Zeit wieder einmal voll hatte.

Zufrieden fuhr sie fort, an ihrer Maske für den Karneval zu arbeiten, diesen Jahrmarkt der Eitelkeiten, für den sich die Venezianer mittlerweile kaum noch verkleideten, sondern fast nur noch die Touristen. Das Geschäft mit den Masken lief gut, und so war es jetzt schon an der Zeit, sie für den Karneval vorzubereiten. Auch weil sie einige Räume des Palazzo dringend renovieren lassen musste. Vor allem das Zimmer ihres Vaters, in dem die Heizung nicht richtig funktionierte.

Signorina Chiara dachte an ihren Vater, die Heizung, an das viele Geld, das die Masken einbringen würden, vor allem aber dachte sie an ihren Professore. Nur an etwas dachte sie nicht: dass ihr kleiner Nessuno sie brauchen könnte.

Nessuno indessen war wieder wach geworden und erschüttert, dass sich an seiner schwierigen Situation nichts, aber auch gar nichts geändert hatte. Er machte sich wieder an die Arbeit und kratzte und buddelte sich die Pfoten wund. Hunger und Durst trieben ihn an. Obendrein war es ihm unendlich peinlich, dass er sein kleines und großes Geschäft nicht dort verrichten konnte, wo es sich für einen anständigen Hund gehörte und wozu er sich selbst unter Mühen erzogen hatte: und zwar draußen, nicht drinnen, wo es allmählich fürchterlich stank.

Er kratzte wieder, diesmal an der Tür, wobei sein Kratzen schon merklich leiser geworden war, und in diesem Moment vernahm er eine Stimme. Eine Kinderstimme.

»Papa, hörst du das?«

»Was meinst du? Die Wellen oder die Möwen?«

»Dadrin kratzt jemand, Papa.«

»Ich höre nichts!«

Himmel, bist du taub! Nessuno sammelte alle Kraft, zu der er fähig war. Sein Kratzen wurde wieder intensiver, und dann fiel ihm ein, was er schon fast vergessen hatte. Er konnte bellen. Er konnte jaulen, heulen, winseln. Er heulte, jaulte, bellte und winselte aus Leibeskräften sein ganzes Repertoire rauf und runter, und er hatte – Erfolg.

Schon Minuten später wurde von draußen ein Taschenmesser am Türschloss angesetzt, ein paar geschickte Handgriffe und die Tür sprang auf. Nessuno blinzelte ins Tageslicht und wurde im nächsten Augenblick von einem Schatten überfallen, der dem Hund von Baskerville nicht unähnlich war. Er wurde gedrückt, geherzt, geküsst, eine Mädchenstimme quietschte immer wieder von Neuem: »Papa, ist der süß. Papa, darf ich ihn behalten? Papa …«

Nessuno wollte schon zwischen den Kinderarmen hindurchschlüpfen und das Weite suchen, doch zu spät. Zwei kräftige Männerarme packten ihn, hoben ihn hoch – Hilfe, wisst ihr nicht, dass wir Hunde Höhenangst haben –, trugen ihn aus der Badekabine, und dann sagte die Stimme, die zu dem Mann gehörte: »Jetzt füttern wir ihn erst einmal, Simona …« Füttern? Cool! Nessuno entspannte sich augenblicklich, schloss die Augen und stellte sich vor, wie ihm in einem güldenen Napf saftige Fleischbrocken serviert wurden. Dazu ein kühles Wasser, vielleicht mit einem Schuss Dosenmilch, er liebte Wasser mit Schuss. Dann würde er es sich in einem weichen Kissen auf einer Couch gemütlich machen, um da gekrault zu werden, wo er es gern hatte, am Bauch, hinter den Ohren und auf der Innenseite der beiden Hinterläufe, wo die Haut zart und leicht rosa war.

»Aber erst wenn wir ihn gründlich geduscht und shampooniert haben. Der Hund stinkt.«

Nessuno erstarrte. Er riss die Augen wieder auf. Aus der Traum. Der Haken. Wie sein Kumpel Thommy es immer nannte. »Alles im Leben hat einen Haken.«

Nessuno begann sich zu drehen und zu wenden, versuchte wirklich jeden Trick, um zu entkommen, doch die Männerhände waren wie Schraubstöcke, die ihn allerdings sanft auf den Rücksitz eines knallgelben Fiats legten. Das Mädchen schlüpfte daneben, und nun war sie es, die ihn festhielt. Nessuno tat, als ergebe er sich seinem Schicksal, und wartete doch nur auf den geeigneten Moment, um zu entkommen. Für ihn gab es nur noch ein Ziel. Schnee hin oder her, er wollte zurück zu seiner Signorina Chiara und weit, weit fort von Hundeshampoo mit Rosenduft.

Das stellte Penny erneut vor ein Riesenproblem. Kehrte Nessuno zu seiner »Signorita« zurück, hatte sie kläglich versagt. »Signorina«, verbesserte sie Jacqueline. »Sie ist keine Spanierin, sondern eine Italienerin, und da ist ein Fräulein keine Signorita sondern eine Signorina.« Das allerdings war Penny schnurzpiepegal in Anbetracht dessen, was ihr Versagen für Mensch und Hund bedeuten würde. Das komplette Chaos wie im Flugverkehr nach Ausbruch des isländischen Vulkans Eyjafjallajökull. Es würde alles durcheinanderbringen, was bisher seine heilige Ordnung gehabt hatte.

Sie musste nur einen Blick auf Maxi werfen, um zu sehen, was ein Mensch ohne Hund war. Nichts. Nur ein Blatt im Wind. Ein hilflos vor sich hin treibendes Insekt im Swimmingpool. Ein einziges Häufchen Unglück. Armer, kleiner Maxi. Am liebsten hätte sie ihre langen Ohren wie Flügel ausgebreitet und wäre von der Regenbogenbrücke direkt in seine Arme geflogen.

Sie hatte immer geahnt, dass der Tod grausam war. Aber dass er so grausam war, einen für immer von seinen Liebsten zu trennen, daran hatte sie nicht einmal im Traum gedacht.

Dreizehntes Kapitel

Maxi hatte inzwischen einen Weg gefunden, um nicht mehr tot sein zu wollen, aber auch nicht so lebendig, dass alles in ihm wehtat. Er unterdrückte seine Gefühle. Und wie unterdrückt man seine Gefühle? Indem man den Kopf immer ein wenig gesenkt hält, so dass der Fluss zwischen Kopf und Herz in Höhe der Kehle gestoppt wird. Maxi ging also mit gesenktem Kopf und leicht hoch gezogenen Schultern, und – er fing an zu denken. Und zwar ununterbrochen.

Kam der Schmerz auf, weil ich meine Mutter und Penny vermisse?, dachte er. Er dachte über sich selbst nach, über das, was andere über ihn dachten, über den Sinn des Lebens, dachte darüber nach, warum und wie man dachte, wo der Anfang des Tuns lag und sein Ende, warum man sich benahm, wie man sich benahm, ob es richtig war, nach einem schlechten Witz zu lachen oder nicht, ob er richtig ging, wenn er ging, richtig saß, wenn er saß, ob er richtig lernte, wenn er lernte, richtig schrieb, wenn er schrieb … Und weil Maxi ständig dachte und dachte, wirkte er durch seine Körperhaltung nicht nur irgendwie völlig verkrampft, Maxi wurde auch immer stiller.

»Komm, geh ma Schlitten fahren«, schlug sein Freund Basti vor.

»Null Bock.«

»Spielen wir Eishockey.«

»Keine Lust.«

»Videospiele?«

»Njet.«

»Was dann?«

»Nix!«

Maxi wandte sich ab, und jetzt dachte auch Basti. Und zwar, dass Maxi nicht mehr der war, den ein Junge zum Freund haben wollte. Ein richtiger Langweiler war aus ihm geworden. Jetzt wandte sich auch Basti von ihm ab und lief auf die Jungs zu, mit denen man was anfangen konnte.

Maxi war das egal. Er setzte sich beim Kloster auf eine Bank und starrte auf den See. Das tat er in letzter Zeit oft. Auf den See starren und denken. Jedoch nicht wie Signorina Chiara es Nessuno beschrieben hatte. Dass es gesund war, alles, was einem so in Kopf und Geist auftauchte, einfach nur zu beobachten und vorbeiziehen zu lassen, wie auch ein Berg die auftauchenden Wolken einfach vorbeiziehen lässt. Maxi hielt die Gedanken fest – so lange, bis ihm der Kopf schwirrte vom vielen Festhalten und er müde wurde und schwach. Maxi hatte immer weniger Energie und keine Lust, auch nur das Geringste zu machen.

»So viel denken kann doch nicht gut sein?« Seit Penny wusste, dass Josef praktisch ein Vorfahre war, hatte sie noch mehr Vertrauen zu ihm. Was Jacqueline wiederum eifersüchtig beobachtete. »Josef und ich sind verwandt«, versuchte Penny sie zu beruhigen.

»Und hat das jemals was geändert?«, kläffte Jacqueline bissig zurück.

Doch Penny hatte andere Sorgen, denn während Maxi offenbar immer mehr dem Trübsinn verfiel, ging es Nessuno in seiner neuen Familie von Tag zu Tag besser. Er dachte auch nicht mehr daran, zu Signorina Chiara zurückzukehren. Warum auch, wenn sie nicht einmal nach ihm suchte? Aber daran, die Garbizzas zu verlassen und seinen süßen Hintern zu Maxi zu bewegen, daran dachte er auch nicht mehr.

Stattdessen ließ er sich genüsslich durch die Glasfront in Stefano Garbizzas Büro von der Wintersonne bescheinen.

Die Familie Garbizza wohnte in einem wunderschönen Haus auf Murano, der Inselgruppe zwischen Cannaregio, der Altstadt von Venedig, und der Friedhofsinsel San Michele, ganz in der Nähe des Leuchtturms. Stefano Garbizza war Komiker und trat auch im Fernsehen auf. Während er auf der Bühne redete, einmal einen Muranoglasträger verkörperte, dann wieder einen Fischer, Touristenfänger, Gondoliere oder Taschendieb, war er zu Hause eher ruhig, saß in seinem Arbeitszimmer mit Blick auf die Lagune, durch das offene Fenster Seeluft schnuppernd und dann wieder ganz in das Schreiben seines nächsten Bühnenprogramms versunken. Seine Frau Daniela dagegen redete unentwegt. Sie hatte ein Herz wie ein Bergwerk, Stefanos Lieblingslied, seit er einmal in Österreich Urlaub gemacht hatte. Sie kochte, verwöhnte, schimpfte, herzte und dirigierte ihre insgesamt siebenköpfige Familie. Denn Simona war kein Einzelkind. Sie hatte noch vier Brüder, die sich wie die Orgelpfeifen von San Pietro aufbauten, wenn sie zum Appell erscheinen mussten, weil es Daniela wieder einmal einfiel, den Haarschnitt ihrer Kinder zu überprüfen und ob sie auch sonst ordentlich aussahen.

Jetzt allerdings war sie mit den Vorbereitungen für das Weihnachtsfest beschäftigt, die in Italien schon am achten Dezember begannen, dem Tag, an dem Marias Empfängnis stattgefunden haben sollte.

»Dann war Maria ja fast ein ganzes Jahr lang schwanger?« Raphaele, der älteste Sohn, war mutig genug, diese Frage zu stellen, und bekam von Daniela prompt eine Ohrfeige.

»Es war auch das Jesuskind, es ist, wie es ist … Und jetzt zieht los und besorgt mir einen schönen Baum.«

Was wiederum nicht so einfach war, denn zu einem italienischen Weihnachtsbaum gehörten auch seine Wurzeln. Wobei Daniela allerdings der festen Überzeugung war, dass das Aufstellen der Krippe weit wichtiger war als der Baum.

»Muss das wirklich schon jetzt sein, das mit der Krippe?« Stefano bekam keine Ohrfeige, aber auch er wurde energisch zurechtgewiesen. »Du glaubst, die Krippe ist nicht wichtig?«, schimpfte Daniela, die Hände kämpferisch in die Hüften gestützt. »Und wieso wurde sie dann vor zweitausend Jahren extra von Rom nach Bethlehem gebracht.«

»Der Legende nach.«

»Legende, Legende, mach du nur so weiter, Stefano, dann bist du auch bald eine Legende, und zwar meine.«

Spätestens dann zog sich Stefano wieder in sein Arbeitszimmer zurück und arbeitete weiter an seiner neuen Figur. Seine herzallerliebste angetraute Ehefrau. Er würde Daniela lieber nicht einladen, wenn er sie dem Publikum zum ersten Mal vorstellte.

Nessuno liebte den Trubel in der Familie. Zumindest war hier immer etwas los. Vor allem aber begeisterte ihn, dass sich Daniela jetzt schon mit den kulinarischen Genüssen für den Weihnachtsabend beschäftigte.

Es würde Pasta geben und Fisch und Fleisch, und sie würde Panettone backen, das süße Brot mit kleinen Schokoladestückchen. Geschenke würden noch keine unter dem Weihnachtsbaum liegen. Die gab es erst am sechsten Januar von der Dreikönigshexe Befana, die dem traditionellen Glauben nach in der Nacht von Christi Geburt viel zu spät losgegangen war und somit den Stern verpasst hatte, der sie zum Stall von Bethlehem hätte führen sollen. Deshalb konnte sie den Weg nicht finden und irrt bis heute auf der Suche nach dem Christuskind herum. Da sie allerdings nicht der Typ ist, der aufgibt, bringt sie in jedes Haus Geschenke, in der Hoffnung, auf diese Weise das Jesuskind doch noch zu finden. Nessuno war sicher, wenn Befana den Gabizzas ihre Geschenke brachte, würde ganz bestimmt auch etwas für ihn dabei sein. Er war angekommen … Glaubte er.

Was Nessuno aber am meisten verzückte, außer dass es jeden Tag saftiges Rind oder Lamm oder Hühnchen gab und er tatsächlich auf die Couch durfte, während Stefano am Boden hockte, weil Mama Daniela ihn und nicht Nessuno nach unten gescheucht hatte – was aber Nessunos Herz wirklich höherschlagen ließ, das war Elsa.

Elsa war keine Hundedame. Elsa war eine kleine Ziege und das bezauberndste Wesen, das Nessuno jemals zu Gesicht bekommen hatte. Allein wie ihr Bärtchen wackelte, wenn sie meckerte. Er war sofort verliebt in Elsa, die in dem großen, bis zum Canale reichenden Park und in einem Stall lebte. Elsa, die Stefano und Simona völlig verwahrlost auf der Landstraße gefunden und ebenso wie Nessuno in Danielas Haus geschleppt hatten. Zu Danielas Leidwesen.

»Ich habe schon genug Kinder«, wetterte sie. »Vier Söhne, eine Tochter und einen Mann, ich brauch nicht auch noch Tiere. Und jetzt noch einen Hund zu einer Ziege. Wisst ihr überhaupt, dass der Hund das einzige Tier ist, mit dem sich die Ziege nicht verträgt? Weil er für sie noch der Wolf ist, der einzige natürliche Feind. Wenn sie auf ihn losgeht, wird sie ihm die Hornspitzen in den Bauch rammen, und das habt ihr dann davon.«

Elsa und Nessuno legten die Köpfchen gleichermaßen schief, als ahnten sie nicht einmal, wovon Daniela redete, sahen sich dann an und trabten im stillen Einverständnis gemeinsam in Elsas Stall, wo Nessuno sehr schnell einen Schlafplatz in Beschlag nahm, neben Elsa, eng an ihren warmen Körper geschmiegt.

Vierzehntes Kapitel

Was für eine große Liebe!« Jacqueline seufzte wehmütig, weil Josef ihr noch immer kein größeres Interesse schenkte. Aber im Regenbogenland beschränkte sich die Liebe nun einmal nicht nur auf zwei Lebewesen. Sie war allumfassend, und vor allem war sie für alle da. Denn ohne Liebe zum Nächsten gab es keine Erfüllung, keine Demut und keinen Mut. Doch so weit, um das zu akzeptieren, war Jacqueline noch nicht; und auch Penny war das im Moment herzlich gleichgültig.

»Die kannst du in der Pfeife rauchen«, knurrte sie, weil Nessuno und Elsa der Beweis dafür waren, dass man mit dieser egoistischen, nur auf zwei Personen beschränkten Liebe nicht weiterkam.

Hinter ihr wurde Hachikos tiefe, eindrucksvolle Stimme laut.

Es war nicht nur seine Geschichte oder dass sie ihm ein Denkmal errichtet hatten, weil er getan hatte, wozu kaum ein Mensch imstande war: jemanden über den Tod hinaus zu lieben und ihm die Treue zu halten in einer Welt, in der man sich aus Angst vor dem Alleinsein bei einem Partnerschaftsinstitut anmeldet. Wegwerfgesellschaft Mensch. Umtauschen. Austauschen. Nur keinen Schmerz verspüren wollen, keine Trauer, keine innere Stille empfinden, sich keine Zeit zum Nachdenken nehmen.

Dabei hatte es Zeiten gegeben, da hatte sich die Mutter mangels Zentralheizung im Winter auf die noch warme Herdplatte gesetzt und Socken gestopft. Aus Geldmangel, aber auch weil man nicht sofort wegwarf, was einem so lange die Füße gewärmt hatte.

Wenn man Hachiko fragte, weshalb er jeden Tag auf dem Bahnhof auf sein Herrchen gewartet hatte, obwohl er wusste, dass er gestorben war, sagte er nur: »Er sollte einfach wissen, dass ich da bin.«

»Aber er war doch nicht mehr da.«

Das war jedes Mal wieder der Augenblick, in dem sich in Hachikos Augen tiefe Verwunderung spiegelte. »Aber alles andere war noch da … die Gerüche … das Geräusch, wenn der Zug hält, der Moment, in dem er aus dem Zug aussteigt … die Erinnerung an die Freude, ja mehr noch, an die Glückseligkeit in seinem Gesicht … Von nichts und niemandem hätte ich mir das alles nehmen lassen!«

»Aber hättest du nicht …« Es war Penny, die den Mut hatte, die Frage zu stellen. »Hättest du das alles nicht auch an einem anderen Ort haben können … in deiner Phantasie?«

Das Regenbogenland ist das Land ohne Zeit. Berechnete man Hachikos Aufenthalt dennoch ausnahmsweise nach dem Kalender, waren es viele, viele Jahre, in denen er schon hier lebte. Und in diesen Jahren hatte noch kein einziger Hund ihn so verloren gesehen, wie in dem Moment, in dem Penny ihm diese Frage stellte. Es dauerte einen langen Augenblick, ehe er in der Lage war, sie zu beantworten. »Und wenn er doch noch einmal in dem Zug gesessen hätte und ich wäre nicht da gewesen, um ihn abzuholen, was dann?«

Penny und all die anderen Hunden schluckten.

Keiner bellte ein Wort.

Es war Hachiko, der sich als Erster wieder fing und Penny nachsichtig ansah, wie es ihr Vater wohl getan hätte, hätte sie ihn jemals kennenlernen dürfen. »Hast du früher bei deinen langen Spaziergängen«, begann er, »gelegentlich einen langen schmalen Teich neben dem Fluss bemerkt?«

»Sicher.« Penny zog die Ohren leicht nach oben, um nichts von dem zu versäumen, was Hachiko ihr zu sagen hatte. Sie setzte sich, Pfote an Pfote, ebenso aufmerksam wie früher, wenn Maxi ihr ein neues Kunststück beigebracht hatte.

»Dann hast du sicher auch den schmierigen Film bemerkt, der das Gewässer am Rand überzog, so losgelöst vom lebendigen Fluss. In ihm regt sich nichts. Alles stagniert. Und trotzdem suchen auch wir nach unserem kleinen sicheren Teich, so weit wie möglich vom lebendigen Fluss entfernt.«

»Wir Hunde auch?«

»Wäre sonst aus uns Wölfen, frei und unabhängig im Wald, ein Haus- und Schoßhund geworden?«

»Es ist halt so bequemer«, mischte sich Jacqueline erneut ein. »Und warum schwierig, wenn’s auch einfach geht?«

»Du kapierst nichts«, kläffte Penny sie an.

»Und du, Penny«, sagte Hachiko mit kaum wahrnehmbarer Strenge. »Hast du es verstanden?« Penny schwieg, und Hachiko fuhr fort. »Es ist auch nicht einfach zu verstehen, dass Bequemlichkeit seinen Preis hat. Und zwar ein Leben, ohne lebendig zu sein.«

Penny überlegte und wagte dann doch, die Frage zu stellen, die sie so ganz nebenbei auch interessierte. »Und was hat das jetzt alles mit Nessuno zu tun?«

Hachiko antwortete nicht sofort. Er ließ Penny Zeit, selbst die Antwort zu finden: »Er richtet es sich gerade bequem bei Elsa und den Garbizzas ein und ignoriert dabei die innere Stimme, die ihm sagt, es sei nicht der richtige Ort und auch nicht die richtige Familie für ihn …«

»Und weil es so gemütlich ist, sucht er nach Gründen, um nicht weiterziehen zu müssen«, bestätigte Jacqueline.

»Ich sehe schon, ihr habt beide verstanden.« Hachiko nickte zufrieden. »Er sucht nicht mehr nach der Insel im Licht, weil die kleine Simona Schnee schippt. Er verliebt sich sogar in eine Ziege, um sich zu sagen, dass er auch deshalb nicht gehen kann, weil Liebe auch heißt, Verantwortung für den anderen zu übernehmen. Er zieht das Gefüttertwerden vor, weil es angenehmer ist, als sich das Fressen selbst besorgen zu müssen.«

»Kann ich verstehen«, knurrte nun auch Josef, der bis jetzt keinen einzigen Ton von sich gegeben hatte.

»Es macht träge und satt«, antwortete Hachiko. »Das Schlimmste aber ist, Nessuno unterdrückt seine Sehnsucht, doch die Sehnsucht zu unterdrücken raubt Kraft und Energie, und ohne Kraft und Energie wird man depressiv. Der Geist baut ab, und der Körper wird alt.«

»Was für ein schreckliches Schicksal!« Jacqueline seufzte herzzerreißend.

»Hoffentlich kann er sich da noch losreißen«, knurrte auch Josef.

»Ich denke, Penelope wird das Richtige tun, um ihn auf seinen Weg zurückzuführen.«

Penny schickte Nessuno nun jede Nacht, die er im Haus oder bei Elsa im Stall verbrachte, den Traum, den der Traumfänger gefangen und an sie weitergeleitet hatte. Den Traum, den sich Nessuno selbst ausgesucht hatte, den Traum von immerwährender Wärme und dem ewigen Licht in einer Familie, in der es genau den Menschen gab, der zu ihm gehörte. Und sie schickte ihm die Träume von Maxi, der noch immer Nacht für Nacht in sein Kissen weinte und sich nach einem Hund sehnte, der genauso aussah wie Nessuno.

Die Träume taten ihre Wirkung.

Folge deinem inneren Ruf, sonst verfolgt er dich!

Zwei Wochen vor dem Weihnachtsfest gab Nessuno den Widerstand gegen seine innere Stimme auf. Jeder muss den Weg gehen, der ihm bestimmt ist. Nessuno verstand, dass das schöne Leben bei den Gabizzas nur eine Zwischenstation, eine Atempause gewesen war. Zeit, auch diese Brücke hinter sich abzubrechen.

Fünfzehntes Kapitel

Nessuno war unendlich traurig. Würde sein Leben von nun an nur noch von Abschieden geprägt sein? Gerade jetzt, da er sich wohlzufühlen und die Garbizzas als seine Familie anzunehmen begann? Weshalb war dieser eine immer wiederkehrende Traum von der Insel im Licht so stark? Diese Insel, die ihn anzog wie ein Magnet, obwohl er sich allmählich sogar an den Schnee gewöhnte?

Dennoch träumte er jetzt jede Nacht von dieser Insel. Gleichgültig, wie sehr er sich an Elsa schmiegte, ja fast klammerte, als könne er auf diese Weise das Gefühl loswerden, dass es Zeit war, zu gehen. Auch wenn er nicht wusste, weshalb – es war dieses ganz starke innere Wissen, dass er es den Rest seines Lebens bereuen würde, wenn er es nicht tat.

Geh dahin, wohin dein Traum dich ruft. Steig aus dem Teich, den du dir selbst gegraben hast, geh hinaus ins Leben, dann wirst du sehen, auf welch erstaunliche Weise das Leben dich annimmt. Dich schützt und trägt. Du wirst dir nie wieder Sorgen machen, weil du nun selbst ein Teil des Lebens bist.

»Ich hab mir nie Sorgen gemacht, Traum!« Nessuno wagte noch einen leisen Protest.

»Tu gefälligst, was ich dir sage«, gab der Traum zurück.

Und so hatte Nessuno schweren Herzens beschlossen, auf ihn zu hören, ohne zu wissen, dass es Penelopes überirdische Stimme war, die ihm all diese Dinge zuflüsterte.

Aber nicht nur das. In seinen Träumen erschien auch immer wieder das Gesicht des Jungen, der offenbar Max hieß. Augen, so verloren, das Lächeln, so einsam. Nessuno zog es das kleine große Hundeherz jedes Mal zusammen, wenn er ihm an dem Ort begegnete, an dem die Träume geboren werden, wo immer dieser Ort auch sein mochte.

»Wer bist du, kleiner Hund?«, hatte ihn Max in der vergangenen Nacht gefragt.

»Ich heiße Nessunodicane«, hatte Nessuno der Ordnung halber mit seinem ganzen Namen geantwortet.

»Nessunodicane, aber das ist doch kein Name!« Der Junge hatte ihn ausgelacht, aber selbst das Auslachen war kein wirkliches Auslachen, denn hinter dem Lachen versteckte sich die Traurigkeit.

Nur deshalb war ihm Nessuno nicht böse, sondern klärte ihn ruhig auf. »Das ist italienisch und heißt Niemandshund.«

Der Junge hatte einen Augenblick überlegt, dann hatte er nur gesagt: »Und ich bin ein Niemandskind.« Mit diesen Worten war er, nein, er war nicht gegangen, er löste sich auf wie etwas, das einem erschien ist. Doch kaum wollte man danach greifen, war es schon wieder verschwunden.

Schlagartig wurde Nessuno wach. Es war seltsam. Obwohl er wusste, dass es nur ein Traum gewesen war, spürte er auf einmal eine Sehnsucht nach dem Niemandskind namens Max, die er nicht einmal nach Signorina Chiara verspürt hatte. Zu keiner Zeit. Es fühlte sich an, als sei Max derjenige, auf den Nessuno gewartet hatte, für den er geboren worden war.

»Jetzt hast du ihn«, knurrte Josef zufrieden.

»Jetzt hab ich ihn«, bestätigte Penny noch zufriedener.

Es war die Nacht des Supermondes, die Nessuno wählte, um die Familie Garbizza zu verlassen. Die Nacht mit einem Lichtschweif am Firmament, der Nessuno an den Stern von Bethlehem erinnerte, der den Heiligen Drei Königen den Weg gewiesen hatte. Da er seinen Hundekumpel Thommy gelegentlich in den Gottesdienst von Santa Maria della Salute begleitet hatte, war ihm die Weihnachtsgeschichte durchaus bekannt. Vielleicht war Max so etwas wie das Jesuskind? Und vielleicht war er, Nessuno, von einer höheren Macht dazu ausersehen worden, zu dem erlauchten Kreis zu gehören, der ihm nahe sein durfte. Vielleicht deshalb die Träume? Vielleicht aus diesem Grund diese große, große Sehnsucht nach diesem Kind?

»Er dreht durch«, knurrte Josef.

»Wenn’s hilft«, gab Penny gelassen zurück.

»Hauptsache, er macht sich endlich wieder auf den Weg.« Zum ersten Mal pflichtete Jacqueline Penny und nicht Josef bei. In den entscheidenden Momenten hielten eben auch Hundedamen zusammen.

Zuhause ist nur ein Wort, das Mütter und Geliebte erfinden, damit man nicht weggeht, tröstete sich Nessuno. Er räumte seine Spielsachen eins nach dem anderen auf, legte sie in den Korb, dazu Leine und sein Halsband, das er nachts nicht tragen durfte, damit es nicht irgendwann zu eng wurde und ihn erstickte. Daniela, Stefano, Simona und auch die vier Jungs waren so fürsorglich. Nessuno hatte auf einmal Tränen in den Augen, und es kostete ihn große Mühe, vom Tisch die Kekse zu stibitzen. Er hatte keinen Hunger. Aber er brauchte einen vollen Magen, um durchzuhalten.

Ein letzter Blick.

Ein letztes tiefenschweres Durchatmen, dann schlüpfte er durch die Hundeklappe, die Stefano extra eingebaut hatte, damit Nessuno in den Nächten, die er nicht mit Elsa im Stall verbrachte, kommen und gehen konnte, wann er wollte. Dieses Vertrauen, dass er wiederkam. Immer zurückkommen würde. Nessuno wurde der Hals eng, als habe jemand ein Halsband sehr fest zugezogen. Noch schlimmer aber wurde der Abschied von Elsa.

Sie brauchten keine Worte, um einander zu verstehen. Das hatten sie nie gebraucht.

»Ich muss gehen«, winselte er zart in die Richtung ihres Ohres.

»Ich weiß«, meckerte sie zurück. »Was bleibt, ist die Erinnerung.«

»Was bleibt, ist die Erinnerung.«

Elsa beugte sich nur leicht zu ihm herunter, und sie legten die Köpfe aneinander. Ihr Geruch würde ihn begleiten und ihm die Wärme geben, die er von nun an vermissen musste. Er wusste nicht, wie weit der Weg sein würde. Wusste nicht, welche Abenteuer ihm noch bevorstanden, aber Elsa würde von nun an in Gedanken bei ihm sein.

Nessuno ging, ohne sich noch einmal umzusehen, und spürte den Schnee nicht unter seinen Pfoten. Spürte nicht die Kälte, weil alles in ihm noch so warm war von Elsas Liebe, die er von nun an immer bei sich haben würde, in seinem Herzen. Sicher verstaut wie in einem Beutel, den Wanderer um den Hals trugen, damit sie nicht bestohlen wurden.

Nessuno wartete bis zum Morgengrauen. Dieses ungewöhnlich weiche Licht auf dem Wasser und der Morgenstern über den Häusern, der einzige Stern, der noch am Himmel war. Doch die Menschen waren zu geschäftig, um das alles wahrzunehmen. Diese reiche Schönheit der Erde, von der sie offensichtlich nicht begriffen, was ihnen da geschenkt worden war.

Nessuno nahm die erste Fähre nach Punta Sabbioni, das nahe bei Jesolo lag. Diese einzigartige Lagunenlandschaft. Nessuno steckte das Näschen in die Seeluft und schnupperte, während die Fähre vorbeifuhr an versunkenen Ruinen, Fischern, die ihre Netze einholten. Ein kunterbuntes Treiben von Booten, die lärmende Straßen ersetzten. Dazu Reiher, Kormorane und Möwen, die im flachen Wasser nach Futter suchten.

Das Gefühl von Freiheit und Abenteuer. Es hatte Nessuno wieder.

»Ob er jemals sesshaft wird?« Diesmal war Penny besorgt.

»Das wird er, glaube mir, das wird er.« Nun war Josef der Zuversichtliche.

In Jesolo ging Nessuno von Bord.

Und machte sich auf den Weg, von dem er nicht mehr wusste, wohin er ihn führen würde.

Auf der Regenbogenbrücke blinzelte sich auch Penny die Tränen fort. »Ich hoffe, ich habe keinen Fehler gemacht. Er war so glücklich, und es gibt doch bestimmt auch noch andere Hunde für meinen Maxi.«

»Es ist richtig so, alles ist okay.« Josef stupste sie liebevoll mit der Schnauze an. »Und am Ende wird sich alles fügen.«

»Genau«, winselte Jacqueline, weil sie winseln sexier fand als bellen. »Am Ende ist alles gut, und wenn es noch nicht gut ist, ist es auch nicht das Ende.«

Sechzehntes Kapitel

Es war jetzt Mitte Dezember, gerade hatte Venedig den zweiten Sonntag im Advent gefeiert, und Nessuno war noch immer verschwunden. Allerdings hatte Signorina Chiara sich deswegen noch nicht allzu viele Gedanken gemacht. Sie hatte andere Probleme.

Offenbar hatte sich das Schicksal wieder einmal an sie erinnert und festgestellt, dass Signorina Chiara ein recht angenehmes Leben führte, in dem selbst angelegten Teich, neben dem lebendig fließenden Strom, von dem Hachiko gesprochen hatte. Doch dann trat der Strom ohne jede Vorwarnung über die Ufer und riss in nur wenigen Tagen alles mit sich fort, was Signorina Chiara etwas bedeutete. Noch dazu kurz vor dem Heiligen Abend, an dem die Menschen im Kreis ihrer Familie geborgen und nicht so völlig allein und einsam sein sollten, wie es Signorina Chiara jetzt schon war.

Es begann damit, dass sich Signorina Chiaras Vater eine Lungenentzündung zuzog. Nicht, weil der Palazzo kalt war und feucht, im Gegenteil, die Heizung funktionierte wieder, und in den Räumen breitete sich wohltuende Wärme aus. Im offenen Kamin flackerte das Feuer. Der Weihnachtsbaum war schon geschmückt, und auch das restliche Haus trug sein festliches Gewand, das, wie in Italien üblich, immer ein wenig zu künstlich und bunt war.

Nein, Signorina Chiaras Vater beschloss eines Nachts, den Palazzo zu verlassen, um durch Venedig zu wandern.

Signorina Chiara hätte auch später nicht zu sagen gewusst, was ihn, nur mit Schlafanzug bekleidet und ohne Schuhe, nach draußen trieb. Der ruhelose Geist dieser verdammten Krankheit. Vielleicht hatte Signorina Chiaras Vater aber auch nur Abschied nehmen wollen, ehe sein Verstand endgültig zurücksank ins Nichts.

Sofort, nachdem Signorina Chiara das leere Bett entdeckt hatte, hatte sie ihren Vater gesucht, ihn eingefangen, als er mit verklärter Miene einem leicht angetrunkenen Gondoliere zuhörte, der What a wonderful world sang. Signorina Chiara war an wiederauferstandene Carusos gewöhnt, aber dass Louis Amstrong mittlerweile zum Repertoire der Gondoliere gehörte, war ihr neu. Vielleicht lag es auch nur an zu viel Wein. Ihr Vater applaudierte, sie zog ihm Strümpfe und Schuhe an, die sie mitgebracht hatte, legte ihm seinen Mantel über, nahm ihn liebevoll an die Hand und führte ihn in den Palazzo zurück.

Nie würde sie diesen letzten gemeinsamen Spaziergang durch Venedig vergessen. Das Nachtlicht ließ die Mosaike von San Marco glühen, und die erleuchteten Arkaden am Markusplatz spiegelten sich wie auch Mond und Sternenhimmel im schwarzen Meer. Es war eine dieser kostbaren Momente, in denen Venedig sie in seiner ganzen Schönheit ganz unverhofft erwischte. Und es war der letzte schöne Augenblick mit ihrem Vater.

Zurück im Palazzo, drehte Signorina Chiara die Heizung ganz auf, packte den Vater in eine Wolldecke, fütterte ihn mit heißer Minestrone, wärmte ihn mit ihrem Körper, sprach ihm gut zu, doch all das kam zu spät. In derselben Nacht noch stieg das Fieber, ihr Vater tat sich mit dem Atmen schwer und begann zu husten. Als er obendrein noch zu phantasieren begann, rief sie den Arzt, Dottore Bellini. Dottore Bellini veranlasste sofort seine Aufnahme ins Ospidale Civile, die Scuola Grande di San Marco, ein wunderschönes Gebäude aus der venezianischen Frührenaissance und direkt neben der Kirche Santi Giovanni e Paolo gelegen. Dorthin ging Signorina Chiara, während die Ärzte um das Leben ihres Vaters kämpften, betete vor der Weihnachtskrippe neben anderen Gläubigen, deren Angehörige sich gerade im Ospidale Civile aufhalten mussten. Sie steckte für ihren Vater eine Kerze an, doch vergeblich.

Er starb zwei Tage später, gerade als Signorina Chiara an der Anlegestelle von San Marco stand, ein paar Achtsamkeitsübungen machte, um Geist, Körper und Seele zu stärken und gleichzeitig die Punta della Dogana auf dem Ufer gegenüber bewunderte, die im Silbernebel zu schwimmen schien. Zum Abschied hinterließ ihr der Vater Worte, die er offenbar in einem letzten Aufbegehren aus dem Trüben gefischt hatte. Eine Schwester hatte sie aufgeschrieben: »Meine kleine Ciccolina, vergiss bitte nie, das Eigentliche geschieht ohne Mühsal, nur in Freiheit kannst du ganz und gar du selbst sein, und die Liebe ist es, die dich schön macht.«

»Die Liebe ist es, die dich schön macht.« Signorina Chiara hatte ihren Professore an der Seite, der ihr sagte, dass es für ihren Vater so besser gewesen sei. Und auch für sie. Die Krankheit bis zum bitteren Ende ertragen zu müssen sei grausam und hätte sie vermutlich traumatisiert. Seine Fürsorge, seine Zärtlichkeit, die vielen kleinen Aufmerksamkeiten, die er für sie hatte, machten sie stark. Vor allem wenn sie an ihren Vater dachte, so wie er früher gewesen war, war sie froh, wenn er an ihrer Seite war. Diese tiefe Trauer, und dennoch wurde es hinter dem Dunkel durch ihn wieder ein wenig hell. Eine Ahnung überkam sie, dass das Leben auch für sie wieder schön werden würde. Auch das versprach ihr der Professore. Immer und immer wieder.

Der Professore wusste noch nichts davon, aber Signorina Chiara plante, mit ihm das Weihnachtsfest zu feiern, was, wäre ihr Vater noch da gewesen, kaum möglich gewesen wäre.

Als sie jedoch nach der Beerdigung des Vaters auf San Michele mit ihrer schwarzen Gondel anlegten, wartete schon eine Frau mit zwei kleinen Kindern auf Signorina Chiara und den Professore. Sie schlug ihre Handtasche dem Professore auf den Kopf und erklärte Signorina Chiara, dass sie und der Professore schon seit zehn Jahren verheiratet seien, gemeinsam diese beiden wunderschönen Bambini hätten und sich deshalb nie scheiden lassen würden, was auch ihr Mann nicht wolle. Oder glaube Signorina Chiara tatsächlich, sie sei die Erste? Sie klemmte sich ihren Mann, bildlich gesprochen, unter den Arm – ohne ein Wort der Erklärung von ihm. Und gleich darauf war Signorina Chiara so allein, wie sie es noch nie gewesen war. Kein Vater in dem großen leeren Palazzo, in dem es endlich warm war und gemütlich. Kein Nessuno vor ihrer Werkstatt oder neben ihrem Arbeitstisch schnarchend.

Signorina Chiara wurde wütend, ging in die Kirche Santi Giovanni e Paolo und verfluchte die Männer, die sie alle verlassen hatten. Ihren Vater konnte sie nicht mehr zurückholen, den Professore wollte sie nicht mehr zurückholen – in Zukunft würde sie die Finger ohnehin von diesen treulosen italienischen Männern lassen –, Nessuno jedoch sollte noch eine Chance bekommen. Gleichzeitig plagte Signorina Chiara ihr Gewissen. Viel zu lange hatte sie sich nicht um ihn gekümmert. Kein Wunder, dass er ausgebüxt war und sich jemand anders gesucht hatte, der ihn an eine Stelle trug, an der er sein Geschäft verrichten konnte, ohne mit dem verhassten Schnee in Berührung zu kommen. So viel sollte man normalerweise schon tun – für seinen Hund.

Bisher war die Signorina davon ausgegangen, dass sich Nessuno einfach nur herumtrieb. Was aber war, wenn er in seiner Neugier irgendwo hineingeschlüpft war und nicht mehr herauskonnte, gefangen gehalten wurde oder einem Hundefänger zum Opfer gefallen war, der ihn für teures Geld an Menschen verkaufte, die hinter Hundefellen ebenso her waren wie hinter Katzenfellen? Allerdings, so beruhigte sie sich, viel Staat war mit Nessunos Zottelfell nicht zu machen. Institute, die Tiere zu Versuchszwecken suchten, waren da weit gefährlicher.

Signorina Chiara begann nach Nessuno zu suchen.

Keine Gasse, die sie in Venedig ausließ, keinen Menschen, den sie nicht nach ihm fragte. »Cartiere«, so nannten alle den Metzger, weil er nur das beste und teuerste Fleisch verkaufte, »war Nessuno in letzter Zeit da, um sich bei dir Schlachtabfälle abzuholen?«

»Nein, Signorina Chiara, ich wundere mich auch schon, wo er bleibt.«

»Maria, hast du Ness gesehen, hat er dolce und pane stibitzt?«

»Tut mir leid, Signorina Chiara, ich hab ihn schon lange nicht mehr gesehen.«

Die Antworten waren immer dieselben. Weder Gondoliere Giuseppe noch der Pfarrer Giovanni dall’Asta von der Kirche Maria della Salute konnte sich erinnern, dass Ness in den letzten Tagen da gewesen war. Und Thommy? Thommy, der wusste, auf welche Reise sich Nessuno begeben hatte, hielt dicht, bellte keinen Ton!

Signorina Chiara fuhr mit dem Boot zum Lido. Sie suchte dort nach ihm, doch alles, was sie fand, waren seine mittlerweile nicht mehr stinkenden, weil gefrorenen Hinterlassenschaften in der Badekabine. Allerdings ahnte sie nicht, von wem die Hinterlassenschaften stammten. Nichts war geblieben von Nessuno. Nicht einmal ein Stück Fell. Von ihm nicht und auch nicht von dem, was bisher ihr Leben ausgemacht hatte.

Signorina Chiara setzte sich ans Meer. Wie fließend Wasser und Horizont ineinander übergingen. Wie weiß sich die Möwe von dem tiefblauen Winterhimmel abhob. Wie friedlich es war und still. Als gäbe es keinen Krieg, keine Armut, keinen Treubruch, kein falsches Versprechen, keine Krankheit und keinen Tod. Signorina Chiara fing an zu weinen, und es schien, als wolle sie nie wieder damit aufhören.

»Vielleicht war es falsch, Nessuno von ihr wegzulocken?« Penny zerfloss vor Mitgefühl.

»Sie hatten ihre Chance«, gab Josef gelassen zurück. »Sie haben sie nicht genutzt, weil sie nicht füreinander bestimmt sind.«

Jacqueline nickte. »Ebenso wie die Signorina nicht für den Professore bestimmt war.« Sie warf Josef einen schmachtenden Blick zu. Penny jedoch konzentrierte sich auf Signorina Chiara von der Stelle auf der Regenbogenbrücke aus, die mittlerweile zu ihrem Stammplatz geworden war.

Mit dem Sonnenuntergang kehrte Signorina Chiara nach Venedig zurück, befestigte ein Schild an ihrer Werkstatt: Wegen Krankheit geschlossen, ließ die Masken zurück, die alle erst halb fertig waren, ging in den Palazzo, sperrte die Tür mehrmals hinter sich zu, setzte sich an den Schreibtisch, an dem immer ihr Vater gesessen und geschrieben hatte, und tat das, was heute jeder tut, wenn er nach jemandem sucht. Sie postete auf ihren Facebook-Account einen Steckbrief mit einem Foto von Nessuno. Sie wollte Weihnachten nicht allein sein. Zumindest wollte sie ihren Freund zurückhaben, den besten, den sie je gehabt hatte.

Siebzehntes Kapitel

Etwa zur selben Zeit schmuggelte sich Nessuno in den Zug, der ihn seinem Ziel ein Stück näher bringen sollte.

Da er so viele Tage bei den Garbizzas verbracht hatte, drängte mittlerweile die Zeit. Denn falls Maxi tatsächlich so etwas Ähnliches war wie das Jesuskind und Nessuno die Ehre hatte, zum auserwählten Kreis derer zu gehören, die so etwas waren wie die Heiligen Drei Könige, dann musste er bis zum Heiligen Abend auf der Insel des Lichts angekommen sein.

Weshalb er den Zug nach Brixen in Südtirol wählte, Nessuno hätte es nicht zu sagen gewusst. Er folgte einfach seinem Instinkt, vor allem aber den Wohlgerüchen, die aus einem Abteil direkt in seine Nase strömten. Dazu muss man wissen, dass das Riechhirn eines Hundes sehr viel größer ist als das des Menschen und Hunde obendrein stereo riechen können. Sie wissen also immer genau, welcher Geruch aus welcher Richtung kommt. Gerade noch rechtzeitig, bevor sich die Zugtüren automatisch schlossen, sprang Nessuno in den Zug und folgte, während sich der Speichel schon in den Lefzen sammelte, dem köstlichen Duft von Speck und Salami.

Niemand schenkte dem kleinen Hund Beachtung, der durch die Gänge trabte, die Ohren angelegt, das Näschen hoch erhoben. Dann endlich hatte Nessuno sein Ziel erreicht.

Jeder Mensch hat eine Aura, die erzählt, woher er kommt. Das ältere Ehepaar, das in dem Abteil saß, aus dem alle Herrlichkeit auf Erden, zumindest geruchsmäßig strömte, hatte die Aura bewirtschafteter Almen, herrlicher Höhenwege, schmucker Schutzhütten und eines Lebens mit viel Natur und Sonne.

Anton war zwar schon siebzig Jahre alt, aber sportlich, braun gebrannt, hatte kaum Falten, machte auf der Skipiste jedem Jungen noch etwas vor, und Bettina, seine Frau, war zwar etwas rund geworden über die Jahre, aber in ihren Augen lag all das, was der Vater Signorina Chiara mit auf den Weg gegeben hatte. Ihr Blick war frei, unangestrengt und voller Liebe.

Doch sehr viel mehr als die beiden Menschen, die auf Nessuno einen durchaus guten Eindruck machten, interessierten ihn die Kaminwurzen, die Bettina gerade auf das Brotzeitbrett neben das Schüttelbrot und den Speck legte. Ebenso wie der Speck, den sie in Scheiben schnitt, die, o Wunder, gerade richtig waren, um in seine Schnauze zu passen. So konnte er sie verschlingen, ohne sich lange mit dem zeitaufwendigen Kauen aufzuhalten.

Anton indessen tat etwas, was Nessuno weniger interessierte. Er öffnete eine Flasche Wein und schenkte sich und seiner Frau ein Glas ein, obwohl es erst halb elf Uhr am Vormittag war. »Salute, auf das Nachhausekommen und auf das Leben.«

Bettina entdeckte Nessuno zuerst, der mit großen sehnsüchtigen Augen in der offenen Abteiltür saß und sein Näschen dauerbewegte, so als wolle er alles in sich aufnehmen, wonach es duftete und roch. »Ja, wer bist denn du?«

Ertappt! Nessuno zuckte zusammen, wollte sich in Erinnerung an Stefanos Klammergriff und das darauffolgende Bad mit viel nach Rosen stinkendem Hundeshampoo schon umdrehen und das Weite suchen, doch da begann ihn Anton schon mit einem Stück Speck zu locken. »Magst was haben? Komm, hol’s dir.«

Nessuno lief das Wasser in der Schnauze zusammen. Die Kekse vom Tisch der Garbizzas waren längst verdaut, und sein Magen knurrte. Was wäre, wenn er ganz schnell zuschnappte, Fersengeld gab und sich dann irgendwo verkroch, wo ihn keiner finden konnte?

»Wir tun dir nichts.« Jetzt lockte auch Bettina mit einem Stück von den Kaminwurzen. Das war zu viel für das letzte Quäntchen Hundemoral, das für Nessuno trotz Straßenhunddasein selbstverständlich war. Schnapp! Fersengeld und – in letzter Sekunde erwischt. Nessuno schrie auf, von Bettina am Schwanz festgehalten. Freundlich sagte sie: »Tut mir leid, aber ich will nur nachschauen, wem du gehörst. Nicht, dass dich noch jemand sucht.«

»Ich gehöre niemandem.« Nessuno bellte so laut, dass der ganze Zug wackelte, oder lag es doch eher an den Gleisen? »Ich gehöre niemandem, oder warum glaubt ihr, dass ich Nessunodicane heiße … Niemandshund? Oder könnt ihr kein Italienisch?«

Offensichtlich nicht. Zumindest verstanden sie kein Wort.

»Er hat kein Halsband«, stellte Anton fest.

»Natürlich habe ich kein Halsband. Ich bin ein Freigeist. Ich kann tun und lassen, was ich will!«

Sie ignorierten ihn und berieten, als wäre er überhaupt nicht anwesend, was jetzt zu tun sei. Sollten sie den Hund dem Schaffner übergeben? Nur was war, wenn er zu keinem Reisenden gehörte? Würde der Schaffner ihn dann möglicherweise aus dem Zug werfen? Das war kein absurder Gedanke in Anbetracht dessen, dass auch schon Kinder ohne gültigen Fahrausweis aus dem Zug geworfen worden waren.

Bettina warf einen Blick nach draußen. Schneidender Nordnordost. Eisiger Frost. Waagrecht tanzende Flocken. Vorbeiwischende Wege, Pfade und Straßen wie verloren unter dem tiefen Schnee. Orientierungslosigkeit. Ein paar einsame Häuser, kahle Bäume wie dunkle Ausrufungszeichen vor einem gnadenlosen Himmel, aus dem immer mehr Schnee fiel. Ein Schneesturm – mitten in Italien.

»Da draußen überlebt er nicht«, sagte Bettina. Anton sagte nichts. Stattdessen breitete er auf seinem Sitz den von Bettina selbst gestrickten Janker aus, klopfte mit der Hand kurz darauf, das Zeichen für Nessuno, dass das jetzt sein Plätzchen war.

»Wenn er jemanden gehört, der im Zug ist, dann wird er ihn schon finden.«

Bettina und Anton boten Nessuno aus dem Becher von der Thermoskanne frisches Wasser an, fütterten ihn mit Kaminwurzen, Schüttelbrot und Speck, und Nessuno hatte wieder einmal den Eindruck, dass das Schicksal es gut mit ihm meinte. Er musste einfach nur vertrauen. Er schloss die Augen, begann zu schnarchen, und da waren sie wieder, die Insel im Licht und der kleine Max.

Erst Stunden später wachte er auf. Der Zug hatte seine Fahrt verlangsamt, die Gleise knarzten. Vor dem Fenster die Landschaft noch immer tief im Schnee versunken. Im Abteil dagegen war es viel zu warm. Nessuno hechelte. Bettina gab ihm etwas zu trinken.

»Hast Durst. Guter Hund.« Sie tätschelte ihm leicht den Kopf. »Sauf.«

Der Zug hielt. Anton warf einen Blick aus dem Fenster. Kein Bahnhof weit und breit. »Was ist denn da los? Bleibt auf offener Strecke stehen.«

Etwas, das Nessuno nicht so bewusst war, als er jetzt aufsprang, weil er ein hündisches Rühren verspürte. Er musste pinkeln. Und das würde er ganz bestimmt nicht vor Menschen tun, die so außerordentlich gastfreundlich zu ihm waren.

»Wo willst denn hin?«, rief Anton ihm noch nach, doch Nessuno hatte das Abteil schon verlassen, lief den Flur entlang, an einer überaus hübschen Pudeldame vorbei. Doch mit dem längeren Beschnuppern des noch hübscheren Hinterteils hielt er sich nicht auf, das konnte er später nachholen. Er nutzte den Augenblick, als der Schaffner die Zugtür aufstemmte, um nachzusehen, was los war, sprang ins Freie und – Mist, er hatte völlig vergessen, wie nass und kalt dieser Schnee war. Durch die Wucht seines Sprungs versank er bis zum Bauch darin. Eine äußerst unangenehme Erfahrung. Dennoch – Nessuno blieb tapfer. Mühselig arbeitete er sich aus dem Schneeloch, und gerade in dem Moment, als er das Beinchen heben wollte, ertönte ein langer Pfiff, und – er traute seinen Augen kaum – der Zug fuhr an und ratterte zunächst langsam und dann immer schneller davon. Mit Bettina, Anton, den Kaminwurzen, dem Schüttelbrot, dem Speck, der Wärme und dem Janker, der fast so gut gerochen hatte wie ein Zuhause.

Nessuno blieb zurück. Allein. Um ihn herum nichts als eine Wüste aus Schnee. Umsäumt von einer Bergkette, deren weiße Gipfel sich von einem Himmel abhoben, der allmählich dunkler wurde. Die Sonne wich. Der Mond tauchte auf wie aus dem Nichts. Weit und breit kein Stern, der Nessunos Weg lenkte. Keine Heiligen Drei Könige, kein Weihrauch, keine Myrrhe, sondern nur Kälte, Weite und Einsamkeit.

Nessuno überlegte, ob er sich nicht einfach seinem Schicksal ergeben, sich irgendwo hinlegen und der Dinge harren sollte, die da kämen. Erfrieren soll gar nicht so schlimm sein, hatte Thommy gemeint, als sie beide, bibbernd und zitternd vor Kälte, durch Venedig gestreift waren. Man legt sich einfach hin und schläft irgendwann für immer ein.

Die Nacht, das Schreien hungriger Krähen, die Kälte, und vielleicht, wenn er jetzt die Augen ganz fest schloss, würde er tatsächlich einschlafen. Flocken würden fallen wie winzige Träume, Federn gleich auf die Erde sinken, ihn packen und hinauftragen in den Silberhimmel bis hin zu dem einen fernen Ziel, wo alles ganz friedlich war und still … für immer still.

Doch so weit war Nessuno noch lange nicht, aufgeben war nicht sein Stil. Die Freude am Leben würde er sich bestimmt nicht nehmen lassen, nur weil er ein klein wenig schneescheu war.

Nessuno sammelte sowohl sein Abenteurer- als auch sein Kämpferherz wieder ein, schnürte beide zusammen zu einem Bündel, warf es sich auf den Rücken, holte tief Luft, hob die erste Pfote, um draufloszumarschieren, und – sank tief, tief ein in das verhasste Weiß. Und nicht nur das. Es war so kalt, dass sich in seinem Fell Eiszapfen bildeten, der Schnee an allen vier Pfoten und ihren Ballen haften blieb und zu kleinen und größeren harten Bällen gefror. Sosehr Nessuno es auch versuchte, er kam nicht voran. Und die verdammten Bälle taten obendrein auch ziemlich weh.

Nessuno war zu einem einsamen Nachtwanderer geworden inmitten einer Endloswüste aus Schnee. Kein Haus weit und breit, an dessen Tür er hätte kratzen und um Einlass bitten können, so wie Josef und Maria auf der Suche nach einer Herberge. Aber vielleicht hätte man ihn ebenso wenig eingelassen wie das heilige Paar. Nessuno blieb nichts anderes übrig, als weiterzustapfen, klein und verfroren. Und dabei wurde er müder und müder …

»Der erfriert, wenn er so weitermacht.« Josef, Jacqueline und Penny standen dicht aneinandergedrängt auf der Brücke. Obwohl man da, wo sie waren, weder Wärme noch Kälte spürte, erinnerten sie sich daran, wie es war, wenn der Frost ins Fell hinein und unter die Haut kroch und alles einfror. »Der hält nicht mehr lange durch.«

»Ich kann ihn hier aber nicht brauchen.« Penny wimmerte fast, weil es nun schien, als sei all ihre Mühe vergeblich gewesen. »Es ist zu früh, und er hat noch eine Menge Aufgaben zu erledigen.«

»Danach hat bei mir keiner gefragt«, knurrte Josef.

»Mit dir war das ganz was anderes.« Penny wimmerte jetzt tatsächlich.

»Tot ist tot!«

»Du hast Hachiko doch gehört. Wenn ich es nicht hinkriege, bin ich ein Versager! Dann wird das ganze System Hund – Mensch auf den Kopf gestellt, und nie wieder wird es so sein, wie es war.«

»Mit eurem Streit verlieren wir nur wertvolle Zeit«, schaltete sich nun auch Jacqueline ein. »Lasst uns lieber überlegen, wie wir ihn wieder auf die Beine bringen.« Penelope sah die Pudeldame überrascht an. Es war der erste wirklich lebenskluge Satz, den sie von sich gab.

»Und wie?«

»Wir pusten ihn einfach so lange mit unserem heißen Atem an, bis ihm ganz warm wird und der Schnee um ihn herum schmilzt.«

Penny dachte noch, Jacqueline sei doch nicht so klug, wie sie einen Augenblick vermutet hatte, doch da strömten schon die Hunde aus allen Richtungen des Regenbogenlandes auf die Brücke und reihten sich sehr diszipliniert nebeneinander auf.

Sumo übernahm das Kommando. Sumo war ein rumänischer Hirtenhund, der in der Zeit seines irdischen Lebens durch sein Schnarchen berühmt geworden war. Er hatte so laut geschnarcht, dass seine Besitzer nicht nur von den Nachbarn verklagt worden, sondern auch die Alarmanlagen der Nachbarwohnungen angesprungen waren. Und genau das geriet jetzt für Penelope zum Vorteil. Denn wer aufgrund seines Lungenvolumens schnarchen konnte, bis alle Wände wackelten, konnte auch pusten, so dass dem Winter Hören und Sehen verging …

Penny gab das Kommando. »Auf die Plätze, fertig, los!« Gleichzeitig mit dem »los« fingen alle Hunde gleichzeitig an zu pusten.

Bedenkt man nun, dass die Lungen im Hundekörper den meisten Raum einnehmen, kann man sich in etwa vorstellen, mit welcher Wucht der heiße Atem der Hunde, fast einem Wüstensturm gleich, auf die Erdoberfläche traf. Exakt an der Stelle, an der Nessuno sich inzwischen doch seinem Schicksal aufgrund totaler Erschöpfung ergeben hatte.

Wie von unsichtbaren Händen wurde er gepackt, in die Höhe gewirbelt, und ein paar Meter weiter wieder unsanft auf dem Boden abgesetzt.

»He, Leute, nicht so wild«, protestierte Penny. »Ihr brecht ihm sonst noch alle Knochen. Sanft pusten. Ganz sanft.«

Der Wüstensturm schwoll ab. Nessuno, der keine Ahnung hatte, ob er schlief, wach war oder schon tot, schüttelte sich erst einmal, um wieder ganz bei sich anzukommen. Er setzte sich auf sein Hinterteil und sah sich noch immer völlig irritiert um. Gleichzeitig wurden ihm zwei äußerst ungewöhnliche Dinge bewusst: ihm wurde trotz der Kälte plötzlich warm, mehr noch, ihm wurde ganz schön heiß, und wie durch ein Wunder und von Zauberhand schmolz der Schnee um ihn herum.

Traum oder Wirklichkeit oder vielleicht doch schon der Himmel? Egal. Jedenfalls war auf einmal alles ganz leicht. Energie und Kraft kehrten zurück. Nessuno war vielleicht nicht im, aber er fühlte sich wie im Himmel. Erneut kam Wind auf, aber diesmal sehr viel sanfter, denn Penelope hatte Sumo sicherheitshalber von der Regenbogenbrücke geschickt. Der Wind hob Nessuno diesmal nicht auf, sondern blies ihn von hinten an, so dass er zwar nicht getragen wurde, aber es ein bisschen so war wie bei einem Auto mit Hinterradantrieb. Es lief sich jedenfalls sehr viel leichter. Und dann tauchten endlich die ersten Häuser auf.

Mit überirdischer Unterstützung aus dem Regenbogenland war es Nessuno tatsächlich gelungen, Brixen – oder auf Italienisch Bressanone – in nur wenigen Stunden zu erreichen.

Im Licht der aufgehenden Sonne lag es wie gemalt fünfundvierzig Kilometer südlich vom Brennerpass, den Nessuno auch noch überqueren musste, wenn er den Chiemgau erreichen wollte. Im Südtiroler Eisacktal am Rand der Dolomiten mit ihren Hausbergen, der Plose im Osten und dem Königsanger im Westen.

Nessuno atmete tief durch, nahm seine Kräfte zusammen und trabte drauflos in die Innenstadt. Und da er in Venedig mit Kirchen und Padres gute Erfahrungen gemacht hatte, trabte er direkt auf den Brixner Dom zu, legte sich, nun doch ziemlich erschöpft, in den angrenzenden Domkreuzgang und harrte wieder einmal der Dinge, die da kommen sollten.

Es waren Füße. Füße, die in Schuhen aller möglichen Formen und Größen steckten. Flache Absätze, mittlere Absätze, hohe Absätze und sogar einmal High Heels, vorn spitz oder rund. Es waren Männer- und Frauenschuhe, und alle hatten sie nur eins gemeinsam: Sie waren schwarz. Nessuno schnupperte und blinzelte unter halb geschlossenen Lidern hervor, wobei es Zeit ist, zu erwähnen, dass er lange und dichte Wimpern hatte, um die ihn jede Frau beneidet hätte. Er blinzelte also unter seinen wunderschönen Wimpern hervor, und es war fast so, als flattere ein Schwarm aufgeregt schwatzender schwarzer Vögel durch den Domkreuzgang.

Der Brixener Domchor war mit seinen Sängern und Sängerinnen eingetroffen. Die Männer in dunklen Anzügen und blütenweißen Hemden. Die Frauen in schwarzer festlicher Glitzerkleidung. Während der Adventszeit war es üblich, dass die Messen vom Domchor mit Orchesterbegleitung gestaltet wurden. Das alles wusste Nessuno natürlich nicht. Er bemerkte aber, dass durch das lange Ruhen die Wärme allmählich wieder aus seinem Körper wich und es im Kreuzgang doch ziemlich zugig war. Es wurde Zeit, sich ein wärmeres Plätzchen zu suchen.

Er erhob sich etwas schwerfällig, dackelte weiter und kam an dem weit und einladend geöffneten Kirchenportal vorbei. Nicht nur der Domchor war eingetroffen, die Bänke füllten sich auch langsam mit Messebesuchern. Kerzen flackerten, es war warm und heimelig. Mit Menschen hatte Nessuno bisher ohnehin nur gute Erfahrungen gemacht, und so trabte er in den Dom und rollte sich gleich neben einem Beichtstuhl zusammen. Mit sich und der Welt zufrieden, schloss er die Augen, bis … ja, bis ein entsetzlich hoher Ton fast seine Ohren zerriss. Nein, es war nicht nur ein hoher, es waren ganz viele hohe Töne. Nessuno hielt es nicht länger aus, er wollte nur noch eins – hinaus! Doch das Kirchenportal war verschlossen. Er jaulte wie unter heftigsten Schmerzen auf: Aufhören! Bitte, hört damit auf! Kläffend raste er den langen Gang zwischen den Bänken nach vorn zum Altar, neben dem sich der Domchor aufgereiht hatte und aus Leibeskräften sang.

Später würde in der Kritik der Tageszeitung stehen, dass vier Motetten und neun, teilweise instrumental begleitete Liedsätze von Meistern verschiedener Epochen den Kern der Aufführung gebildet hätten, wobei weniger lauter Jubel als vielmehr die intime andächtige Annäherung an das Weihnachtsgeheimnis die Grundstimmung aufrechterhalten habe. Die auch in den einfachen Liedsätzen dominierte etc. etc.

Eines wurde jedoch nicht erwähnt. Der kleine Hund, der jetzt neben dem Chorleiter Platz nahm, den Kopf in den Nacken legte und aus Leibeskräften weiterjaulte und weiterheulte, Uuuuuu …, Uuuuu …, was zur Folge hatte, dass der Kulturredakteur einen Rüffel bekam, weil er die Kritik schon vorher geschrieben hatte und bei der Messe gar nicht anwesend war.

Im Dom indessen ging ein Raunen durch die Reihen der Messebesucher. Der Domchor wusste nicht so recht, wie er sich verhalten sollte, und sang erst einmal weiter. Ein Kind rief: »Der Hund! Der Hund will mitsingen!«

Mitsingen? Bist du blöd? Ich will, dass das hier aufhört. Oder lasst mich raus. Lasst mich wenigsten raus!

»Still«, zischte ihn der Chorleiter von der Seite an. »Ksch, ruhig!« Dann dirigierte er weiter.

Seid ihr doch ruhig mit eurem jämmerlichen Gejaule!

»Wenn du nicht gleich ruhig bist, schmeiß ich dich raus!«

O ja, bitte, schmeiß mich raus!

Der Chorleiter legte tatsächlich den Taktstock weg. Der Chor brach inmitten eines Liedsatzes von Bach ab. Der Chorleiter wollte Nessuno packen und hinaustragen, doch auf diesen machte er eher den Eindruck, als wolle er Fangen spielen. Nessuno raste los, der Chorleiter hinterher. Vorbei an der Leinberger Madonna, einer Statue der Maria mit Kind des bayerischen Bildhauers Hans Leinberger, vorbei am Hochaltar, der Kanzel, dem Chorgestühl. Nessuno schlüpfte zwischen den Kirchenbänken aus Nussholz und unzähligen Händen hindurch, die ihn fassen wollten. Der Chorleiter immer hinter ihm her. Lachen. Raunen. Ein verzweifelter Padre, der die Gläubigen aufforderte, nicht zu vergessen, dass dies ein Gotteshaus sei.

Nessuno erreichte eine Treppe, lief die Stufen hinauf, der Chorleiter dicht hinter ihm her, erreichte die Empore mit der Domorgel, sah sich um und saß in der Falle.

Keine Sekunde später wurde er gnadenlos am Fellkragen gepackt, wieder einmal hochgehoben – Hilfe, ich hab noch immer Höhenangst –, die Treppe wieder hinuntergetragen, da konnte er mit seinen Pfoten so viel rudern, wie er wollte, und fiepen und winseln. Schon Sekunden später saß er im Freien, und das Kirchenportal knallte hinter ihm ins Schloss.

Die Orgel setzte ein.

Der Domchor auch.

Und Nessuno fing an zu heulen. Diesmal nicht nur der hohen Töne wegen, sondern weil er wieder einmal allein war und nicht weiterwusste.

Achtzehntes Kapitel

Max verließ das Haus gar nicht mehr und verbrachte seine Zeit auch nicht mehr mit echten, sondern nur noch mit seinen virtuellen Freunden. Er hatte sich bei Facebook angemeldet und saß nach der Schule nur noch vor dem Computer.

»Dem Jungen geht es schlecht, er braucht dich«, drängte Vincent Elisabeth bei ihrem wöchentlichen Telefonat. »Schau, ob du wenigstens nach Weihnachten mal kommen kannst. Bitte, Elisabeth, tu uns den Gefallen.« Schweigen. Vincent versuchte es erneut. »Gestern war ich in der Schule. Die Lehrerin hat mich zu sich bestellt. Maxis Noten werden schlechter. Er kann sich nicht konzentrieren, und er schaut ständig aus dem Fenster. Frau Petermann meint, vielleicht entwickle er eine Depression.«

Schweigen. Wie unterschiedlich doch das Empfinden für Zeit sein konnte. War man frisch verliebt, verging sie wie im Flug. Wartete man auf eine Antwort, von der man das Gefühl hatte, das Leben hänge von ihr ab, konnte sie sich endlos in die Länge ziehen.

»Es ist noch zu früh …« Elisabeths Stimme klang ungewöhnlich leise. »Es tut mir leid. Ich kann Maxi nicht helfen. Zur Abwechslung musst du mal für ihn da sein.«

»Für wen ist es zu früh? Herr im Himmel, wovon sprichst du?« Verdammt, so heftig hatte Vincent nicht reagieren wollen. Auch wenn er Elisabeth durch das Telefon nicht sehen konnte, leider, hatte er allein durch ihre Stimme den Eindruck, sie sei zarter geworden, zerbrechlicher. Mein Gott, er wollte sie doch nur halten, lieben, beschützen …

Wieder eine lange, sehr lange Pause. Dann war ihre Stimme wieder da, diesmal allerdings nicht leise, sondern sehr energisch und machte den Eindruck zunichte, der Vincent eben hatte weich werden lassen. »Für mich, Vincent, einfach nur für mich …«

»Du, du, du!« Vincent konnte nicht länger an sich halten. Er schrie sie an, wäre am liebsten durch das Telefon gesprungen, hätte sie geschüttelt, bis sie nicht mehr wusste, wo oben und unten war. »Gibt es für dich überhaupt noch etwas anderes als dich?«

»Zum ersten Mal«, Elisabeth blieb ruhig, »gibt es überhaupt erst wieder ein Mich. Und das, Vincent, lasse ich mir von dir nicht wieder nehmen.« Sie knallte den Hörer nicht auf. Im Gegenteil, es erschien Vincent so, als wolle sie sogar mit dem Auflegen des Hörers auf die Gabel vermitteln, wie überzeugt sie von ihrer Entscheidung war.

Vincent brauchte einen Augenblick, um das zu verdauen. Er merkte, dass er den Hörer noch in der Hand hielt, legte nun ebenfalls auf, drehte sich langsam um und sah – in Maxis Augen.

Hätte Maxi einfach nur traurig ausgesehen, wäre es für Vincent in Ordnung gewesen. Es war normal, dass ein Junge traurig war, dessen Mutter die Familie verlassen hatte, nur um sie selbst sein zu können, wer auch immer sie vorher gewesen war. Vincent konnte sich nicht gegen die Bitterkeit seiner Gedanken wehren und gegen sein Unverständnis. Elisabeth hatte doch alles gehabt …

Michael zum Beispiel – immer wieder schleppte er die unterschiedlichsten Frauen an, und jede wäre glücklich gewesen, mit Michael eine Familie gründen zu dürfen. Jede sehnte sich nach einem Partner, der sie liebte und treu war. Er war Elisabeth treu gewesen, immer. Gleichgültig, wie oft Michael ihn aufgefordert hatte: »Gemma a bisserl Hasenjagen?«

Vincent mochte seinen Freund, aber was Beziehungen anging, da war er ein hoffnungsloser Fall. Ein Womanizer, der noch genauso wie vor zwanzig Jahren lässig an der Bar hing, einer Schönen mit langen Beinen und Minirock einen Drink ausgab und ihr den Himmel auf Erden versprach, damit aber nur sein Himmelbett meinte. Gab sie nach, wurde sie ihm schnell langweilig, er zog weiter, und Vincent und Elisabeth hatten gemeinsam so manche Träne getrocknet.

Spätestens da hätte Elisabeth doch verstehen müssen, wie gut sie es hatte. Ich weiß nicht mehr, wer ich bin. Du hast so viel Raum eingenommen, dass für mich selbst kein Platz mehr da ist.

Elisabeth hatte alles gehabt und wollte noch mehr – sie selbst sein! Was sollte das überhaupt – sie selbst sein? Wer war sie denn in seiner Nähe gewesen außer sie selbst? Wer war sie gewesen, wenn sie Maxi ins Bett brachte, als er noch kleiner war, und ihm eine Geschichte vorlas, den Garten so anlegte, wie sie ihn liebte, das Haus in Ordnung hielt, das ganz nach ihren Wünschen eingerichtet war? Sie hatte doch gern gekocht und für ihre Familie gesorgt. Und selbst wenn ihr gelegentlich die Wäsche von zwei Männern zu viel geworden war, verdammt, wer konnte das schon in dieser Welt – so ganz er selbst sein? Ihm hatte es schließlich auch nicht immer Spaß gemacht, Touristen um den Chiemsee zu chauffieren. Jeden Tag wieder am Grab seines Bruders vorbei.

Maxi stand noch immer vor ihm. Vincent war so mit seinen Gedanken beschäftigt, dass er ihn beinahe vergessen hätte. Bewegungslos stand er da, mit diesen Augen, die mehr als nur traurig waren. In den vergangenen Monaten waren sie erwachsen geworden. Maxi war ein Kind mit erwachsenen Augen. Kein Kind sollte die Augen eines Erwachsenen haben. Vincent hatte ihm eine glückliche Kindheit verschaffen wollen.

Auch da hatte er versagt. Er hatte weder seine Frau glücklich gemacht noch seinem Kind Unbeschwertheit und Lebensfreude erhalten.

»Maxi.« Er wollte seinen Jungen an sich ziehen, wobei er nicht hätte sagen können, wen er mit der Umarmung trösten wollte, Maxi oder sich selbst. Doch Maxi entzog sich ihm mit einer schnellen Bewegung und sagte die sechs Worte, mit denen Vincent niemals gerechnet hätte. »Ich geh zu Mama nach München.«

Zum dritten Mal innerhalb einer Stunde diese Art von Stille. Die Wände wackelten, und das, was gerade noch sicher erschien, stürzte ein. Da war nichts, nur das leise Ticken der Küchenuhr und das Klatschen der Wellen an den Landesteg. Vincent fror, obwohl es warm in der großen Wohnküche war. Die Wohnküche, die einst so heimelig gewesen war.

Früher, auch so ein verdammtes Wort, hatte es hier immer nach irgendetwas geduftet. Um diese Zeit weniger nach Blumen, aber nach dem Adventskranz, den Elisabeth selbst gesteckt hatte. Himmel, sie hatten nicht einmal einen Adventskranz gekauft. Wie sollte sich da ein Kind auch wohlfühlen, wenn es keinen Adventskranz gab?

»Lass uns noch mal in Ruhe darüber reden, Maxi.«

»Da gibt’s nichts mehr zu reden«, antwortete Maxi.

»Aber ich habe gedacht, du bist gern hier, auf der Insel und bei mir. Wann fahren wir wieder mal zum Fischen raus?«

»Mama ist wegen dir weg.« Maxi schrie, und seine Augen waren nicht mehr traurig oder erwachsen, sie waren einfach nur noch wütend. Und ehe sich Vincent versah, begann Maxi mit den Fäusten auf ihn einzuschlagen. Immer und immer wieder, bis Vincent ihn an den Handgelenken packte und festhielt. Er wollte etwas, aber er fand keine Worte. Dann ließ er Maxi wieder los, der nun mit hilflos hängenden Armen dastand. Vincent ertrug das alles nicht länger. Ein Vater, der seinen Sohn nicht halten konnte, taugte nichts.

Vincent schnappte sich Anorak und Schal und verließ das Haus. Eigentlich hatte er nur einen Adventskranz kaufen wollen, doch dann fragte er sich, wozu. Er würde am Heiligen Abend allein sein. In dem Haus, das noch vor einem Jahr festlich geschmückt gewesen war, voll von Liebe und Menschen, die ihm alles bedeuteten, Maxi, Elisabeth und dem Hund Penny. Manchmal hatte er tatsächlich vergessen, dass Penelope ein Hund war.

Am Glühweinstand traf Vincent Michael und bestellte für seinen Freund und sich einen Glühwein. Während Michael jedoch wusste, wann es klüger war, mit dem Trinken aufzuhören, war Vincent nicht mehr zu stoppen. »Was ist los, mein Freund?«, wollte Michael wissen.

Doch Vincent antwortete nur mit einem Gedicht von Wilhelm Busch: »Wer einsam ist, der hat es gut, weil keiner da, der ihm was tut. Ihn stört in seinem Lustrevier kein Tier, kein Mensch und kein Klavier.«

»Das ist mein Text«, protestierte Michael.

»Von jetzt an auch meiner«, antwortete Vincent. Er sah einer hübschen Frau nach, obwohl sie ihn nicht wirklich interessierte, bestellte sich noch einen Glühwein und noch einen, bis er sich nur noch mit Michaels tatkräftiger Hilfe auf den Beinen halten konnte.

»Zeit, nach Hause zu gehen, mein Freund.«

»Hab kein Zuhause«, lallte Vincent. »Mein Zuhause ist der See.«

Maxi saß indessen wieder vor seinem Computer, er loggte sich bei Facebook ein, und da war auf einmal dieses Foto. Offenbar war es immer und immer wieder geteilt worden, bis es auch bei ihm angekommen war. Eigentlich war es ein Steckbrief oder die Suchanzeige nach einem venezianischen Zottelhund, der verloren gegangen war. Mehr noch, er sah genauso aus, wie der Hund, von dem Maxi geträumt hatte, und er hieß auch noch genau so. Nessunodicane. Der Niemandshund.

»Und ich bin das Niemandskind.« Maxi erinnerte sich gut an diesen seltsamen Traum.

Kinderaugen in Hundeaugen. Wie durch Magie voneinander angezogen. Ineinander versunken. Alles über den anderen wissend. Seine Sehnsüchte, Wünsche und Träume.

»Du bist es«, sagte Maxi leise.

Ich bin es, schien der Niemandshund sehr ernst zu antworten.

»Ich warte auf dich«, fuhr Maxi fort, ohne zu wissen, weshalb er das sagte.

Penny, Josef und Jacqueline klatschten einander auf der Regenbogenbrücke ab.

Maxi postete, wenn jemand den Niemandshund fand, sollte er ihn bitte bei ihm, Maxi Weber, auf der Fraueninsel im schönen Chiemgau abgeben. Dass eine Signorina Chiara aus Venedig ebenfalls nach Nessunodicane suchte, interessierte ihn nicht. Maxi war eben doch noch ein Kind, auch wenn der Ausdruck seiner Augen viel zu erwachsen erschien. Andererseits, welcher Erwachsene interessierte sich schon für das Bedürfnis eines anderen, wenn er ihm fremd war?

Maxi jedenfalls stand auf und fing an, alles zusammenzupacken, was er für München brauchte. Er hatte einen Entschluss gefasst, er würde nicht zu seiner Mutter nach München ziehen, sondern er würde das tun, was seinem Vater offenbar nicht gelang. Er würde seine Mutter überzeugen, dass es auch für sie nur einen Ort gab, um das Weihnachtsfest zu feiern: die Fraueninsel mitten im Chiemsee.

An Michaels Arm hängend, wankte Vincent nach Hause. »Ich weiß übrigens einen Hund für dich.«

Vincent blieb abrupt stehen. Verstand nicht sofort. »Hund? Was meinst du mit Hund?« Er begann über das ganze Gesicht zu strahlen. »Du hast einen Welpen für Maxi!«

»Eine Dogge. Sechs Wochen alt.«

»Dogge?«

»Dogge.«

Dogge! Entsetzt beugte sich Penny so weit über das Geländer der Regenbogenbrücke, dass Josef schon befürchtete, sie würde hinunterfallen und durch die Stratosphäre fliegen.

»Ich will keine Dogge«, protestierte Vincent indessen, wobei seine Stimme einen eher verschwommenen Eindruck machte. »Die sind viel zu groß.« Er wankte weiter. »Die kann Maxi nicht halten. Keine Dogge. Die kommt mir nicht ins Haus.«

Penny zog sich erleichtert vom Brückengeländer zurück, und auch Josef und Jacqueline entspannten sich allmählich wieder.

»Willst du nun einen Hund für Maxi unter dem Weihnachtsbaum?« Michael gab nicht auf.

Vincent blieb erneut stehen und überlegte. »Du meinst, wenn er einen Hund kriegt, geht er nicht zu Elisabeth nach München?«

»Einen Versuch ist es zumindest wert.«

Diesmal blieb Vincent nicht stehen, sondern setzte sich auf eine verschneite Bank, ohne auch nur die geringste Feuchtigkeit zu spüren. Ihm war schwindlig. Ob vom Glühwein oder von dem Gedanken, dass vielleicht doch noch alles gut werden würde, wusste er nicht. Er stand auf, sagte Michael, dass er in der Lage sei, den restlichen Weg allein zurückzulegen, bat seinen Freund, dem Züchter zu sagen, dass er sich den Welpen in den kommenden Tagen ansehen werde.

Die beiden Männer verabschiedeten sich, und Vincent erreichte das Haus tatsächlich ohne Zwischenfall.

Wie anheimelnd es dastand, welche Wärme es ausstrahlte, mit dem schneebedeckten Dach, der geschnitzten Tür, den dunklen Fensterläden, dem langen Holzbalkon. Noch waren die Bäume und Sträucher schwer von Schnee, aber in einigen Monaten schon würden die Samen aufgehen, die Elisabeth im Herbst noch gesät hatte, und dann würden hoffentlich Maxi und die kleine Dogge voller Lebenslust über die grünen Wiesen und die Wege am Seeufer toben. Das Leben würde wieder schön werden. Ganz bestimmt würde es das!

Vincent, wieder etwas nüchterner, warf einen Blick in Maxis Zimmer. Maxi saß an seinem Schreibtisch, und – was für ein ungewöhnlicher Anblick! – er lernte. Nach einer kurzen Begrüßung zog sich Vincent wieder zurück.

Er legte sich auf die Couch und schlief augenblicklich ein. Maxi dagegen schob das Mathematikbuch wieder beiseite. Er loggte sich bei Facebook ein und rief seine Chronik auf, in die er den Steckbrief von Nessuno geteilt hatte. Wieder saßen sie einander Auge in Auge gegenüber. Maxi wusste noch nicht, wie und wo er zu diesem Hund kommen sollte, aber eins war ebenso sicher wie das Amen in dem Vaterunser, das er jeden Abend vor dem Einschlafen betete: Nessuno war genau der Hund, nach dem er sich sehnte. Nessuno war der Hund, der zu ihm gehörte.

Neunzehntes Kapitel

Signorina Chiaras Suche nach Nessuno führte zu einem ersten Erfolg. Zu ihrer großen Freude meldete sich eine Simona Garbizza, die wie Max auf Nessunos Steckbrief bei Facebook gestoßen war. Allerdings musste Simona zugeben, dass Nessuno ihnen wieder entlaufen war.

Trotz ihrer Enttäuschung musste Signorina Chiara lächeln. »Ja, so ist er, ein Freigeist«, tröstete sie Simona. »Will er nicht bleiben, kann ihn niemand halten.«

»Aber alle sind so traurig. Elsa frisst nicht einmal mehr.«

Signorina Chiara erfuhr auf diese Weise nicht nur von der ungewöhnlichen Liebesgeschichte zwischen Nessuno und Elsa, sondern sie nahm auch die Einladung der Familie Garbizza an, sie noch am selben Tag auf der Insel Murano zu besuchen.

Es war das erste Mal, dass Signorina Chiara den Palazzo nach dem Tod ihres Vaters und dem Verrat des Professore verließ. Die Familie Garbizza empfing sie mit großer Wärme, Stefano erzählte von seiner Arbeit als Komödiant und Kabarettist, Signorina Chiara berichtete, dass sie venezianische Masken entwarf und herstellte, und Stefano gab ihr für seine nächsten Bühnenshows mehrere Masken in Auftrag.

Dann fuhr Signorina Chiara nach Venedig zurück. Zwar war sie enttäuscht, Nessuno nicht gefunden zu haben, aber gleichzeitig war sie auch froh, dass er noch lebte. Sie kehrte in ihre Werkstatt zurück und fing wieder an zu arbeiten.

Nessuno streifte seit Stunden ziellos über den Weihnachtsmarkt, der direkt vor dem Dom aufgebaut worden war. Nach dem Rauswurf aus dem Dom wusste er wieder einmal nicht, wie es mit ihm weitergehen sollte. Eine kleine schöpferische Pause war offensichtlich angebracht. Zeit zum Nachdenken.

In den vielen kleinen Holzbuden um ihn herum wurde alles angeboten, was das vom Advent ganz und gar durchdrungene Menschenherz begehrte. Holzschnitzereien, handgefertigter Weihnachtsschmuck, Kerzen, Tonwaren, Punch, Glühwein – und es gab auch etwas für das Hundeherz und vor allem den Hundemagen.

Bisher hatte Nessuno nicht gewusst, dass er so hoch springen konnte, fast so hoch wie der Gummiball, den Signorina Chiara immer wieder für ihn geworfen hatte. Aber ein knurrender Magen verlieh offensichtlich überirdische Kräfte, er setzte an, sprang, erwischte einen Salamiring, der auf der Verkaufstheke lag, und rannte los. Der Mann hinter dem Stand mit den Südtiroler Spezialitäten lief fluchend und mit erhobener Faust hinter ihm her. Nessuno rannte wie um sein Leben, fand sich plötzlich im einem Dampfkarussell wieder, das eigens für die Kinder aufgebaut worden war, mit einem stolzen Schwan, Pferdgespann, einem wild dreinblickenden Tiger, einem Elefanten und einem Zebra. Sie drehten sich, immer und immer wieder, wirbelten vor Nessuno, hinter ihm und um ihn herum, bis ihm ganz schwindlig wurde. Kinder lachten, quietschten, kreischten und zeigten mit dem Finger auf ihn: »Schau mal, Mama, Papa, der Hund, wie der hopst, ist das lustig!«

Lustig? Das war es keineswegs. Es war sogar verdammt hart, den Salamiring gegen Schwan, Pferde, Tiger, Elefanten und Zebra verteidigen und gleichzeitig darauf achten zu müssen, dass man nicht gegen einen von ihnen prallte und k. o. ging. Nessuno konnte schon hören, wie er von ihnen ausgezählt wurde: Drei, zwei, eins … Der Salamiring dem Sieger!

Nessuno sprang, hüpfte, wich aus und bot ein ähnliches Bild wie in Venedig am Morgen des ersten Schnees, als er mit sämtlichen Verrenkungen über den Markusplatz getänzelt war. Der Südtiroler Spezialitätenmann musste ebenfalls grinsen, gab auf und überließ Salamiring und Nessuno ihrem Schicksal. Das Karussell blieb endlich stehen. Nessuno nutzte die Gunst der Minute, entkam dem seltsamen Ding mit seinen Ungetümen und Kindern und gab erneut Fersengeld. Sicherheitshalber! Immerhin musste er davon ausgehen, dass Südtiroler Spezialitätenmann und Ungetüme ihm doch noch folgten.

Er rannte, hetzte, schoss durch die weihnachtlich geschmückten Gassen, in denen es blitzte, blinkte und funkelte. Er erreichte das Ortsschild, blieb stehen, auch weil ihm die Puste allmählich ausging, dann blickte er sich vorsichtig um und atmete erleichtert auf. Gefahr gebannt, er hatte sie alle abgehängt.

Jetzt galt es, ein ruhiges, trockenes Plätzchen zu finden, an dem er sich ausruhen und die unter großen Mühen eroberte Salami genüsslich verzehren konnte.

Wie still und friedlich hier alles war! Die Wiesen, Felder und Weinberge waren zwar auch hier verschneit, aber die schmale Straße, die leicht bergauf führte, war von einem Schneeräumer frei geschaufelt worden. Links und rechts befanden sich verstreut ein paar ruhig gelegene Höfe und Weingüter. Zumindest lagen sie ruhig da, bis Nessuno mit seinem Salamiring wieder fröhlich vorbeispazierte. Da kam Leben in den Hof. Hunde, meist Schäferhunde, tauchten aus irgendeinem dunklen Eck auf, fletschten drohend die Zähne, bellten wie verrückt, das Nackenhaar gesträubt. Doch sobald Ness merkte, dass nicht nur ein hoher Zaun sie daran hinderte, ihn in Stücke zu zerreißen, sondern dass sie obendrein noch an Ketten lagen, machte er sich einen Riesenspaß daraus, sie zu ärgern. Mit hocherhobenem Kopf und dem Salamiring im Maul spazierte er so dicht an den Zäunen entlang, dass Salamiduft die »wilden Kerle« noch verrückter machte.

Was seid ihr nur für arme Schweine!, signalisierte Nessuno frech. Er wackelte keck mit dem Hinterteil, marschierte weiter und kam erneut an einem Bauernhof vorbei. Auch hier lagen zwei Schäferhunde faul in der Gegend herum. Nessuno startete erneut sein Spiel und übersah dabei, dass diesmal sowohl das Hoftor offen stand als auch keiner der beiden Schäferhunde an der Kette hing.

Ehe Nessuno noch so recht wusste, wie ihm und was überhaupt geschah, waren sie schon aufgesprungen und hetzten mit hängenden Zungen hinter ihm her.

Nessuno konnte sich nicht erinnern, jemals in seinem Leben so schnell gerannt zu sein. Er wusste nur eins: Erwischten sie ihn, war es nicht nur mit dem Salamiring vorbei. Und sie würden ihn erwischen, wenn er nicht … – allein schon der Gedanke fiel ihm schwer – wenn er nicht ein Opfer brachte. Jetzt waren sie schon dicht hinter ihm, ein Sprung, und er würde hilflos zappelnd unter ihnen liegen und darum betteln, dass sie ihm zumindest nicht an die Kehle gingen.

Bitte tut mir nichts!

Tod demjenigen, der versucht, uns Wachhunde lächerlich zu machen.

Erbarmt euch meiner! Nehmt meine Opfergabe an!

Die holen wir uns sowieso.

Es tat Nessuno in der Seele weh, aber was blieb ihm anderes übrig? Er ließ den Salamiring fallen, als die beiden Schäferhunde noch in einiger Entfernung waren, und seine Rechnung ging auf. Die Hunde begannen miteinander um die Salami zu raufen. Nessuno machte, dass er davonkam, rannte und rannte, wurde irgendwann langsamer und schwächer.

Völlig außer Atem blieb er stehen, sah sich um. Kein Mensch und kein Haus weit und breit. Nur viele, sehr hohe Berge um ihn herum.

Wenn man Nessuno in diesem Moment erklärt hätte, dass Brixen in einem Talkessel inmitten der Zillertaler Alpen, der Sarntaler Alpen, des Eisacktaler Mittelgebirges und der Dolomiten lag, hätte er damit nicht viel anzufangen gewusst. Eins allerdings war ihm klar: Seine Insel im Licht lag hinter diesen Bergen. Und irgendwie musste es ihm gelingen, sie zu überwinden. Ich bin stark, machte er sich Mut, ich bin ein Kämpfer und – ich erreiche, was ich wirklich will!

Es war nicht sein Instinkt und in Nessunos Fall auch nicht der außerordentliche Orientierungssinn des Hundes, mit dem es anderen schon gelungen war, Hunderte von Kilometern zu überwinden, um wieder nach Hause zurückzufinden. Unendlich viele Geschichten erzählen davon.

Bei Nessuno war es ja ein ihm völlig unbekannter Ort, nach dem er suchte. Also halfen ihm weder der Stand der Sonne dabei, nach dem sich Hunde gewöhnlich orientieren, noch das Erdmagnetfeld, von dem Forscher vermuten, dass Hunde es wahrnehmen können. Auch das gigantische Geruchsgedächtnis, das er und seine Artgenossen besitzen, konnte er in diesem Fall nicht wie eine innere Landkarte nutzen. Wäre er von der Fraueninsel verloren gegangen, hätte Nessuno einfach nur der Geruchsspur folgen müssen. Selbst wenn man ihn im Auto weggebracht hätte. Hunde riechen sogar durch geschlossene Fenster.

Woher Nessuno also das tiefe innere Wissen hatte, das ihm sagte, er müsse die Alpen überqueren, würde auf ewig ein Geheimnis bleiben. Oder vielleicht würde es ihm Penelope beantworten können, wenn er eines Tages mit ihr auf der Regenbogenbrücke stand.

»Du willst dahinauf?« Nessuno drehte sich um und sah zunächst einen außerordentlich großen Kopf mit schwarzem Nasenknopf und zwei müde wirkenden traurigen Augen.

»Ich will nicht. Ich muss.«

Der Bernhardiner, der wie aus dem Boden gewachsen, vor ihm stand, wiegte seinen schweren Kopf hin und her und nickte dann leicht. »Das kenn ich. Ich will auch nicht immer dahinauf. Aber ich muss, weil sich wieder so ein Idiot verstiegen hat und wir ihn runterholen müssen.« Er stupste Nessuno an. »Mein Name ist Leo, ich bin ein Rettungshund.«

»Nessuno, ich bin auf der Reise zur Insel im Licht. Liegt hinter den Alpen.«

Von der Insel des Lichts hatte Leo noch nie etwas gehört und schon gar nicht, dass sich so eine Insel jenseits der Alpen befinden sollte. Und er kannte das Gebiet nicht nur gut, er kannte es sogar außerordentlich gut. »Du willst also über den Traumpfad, der von Venedig bis nach München führt.«

Traumpfad? Von Venedig bis nach München? Nessuno spitzte die Ohren. War er bisher noch nicht hundertprozentig sicher gewesen, auf dem richtigen Weg zu sein, so war er es jetzt. Er hatte die Insel im Licht im Traum gesehen, und er kam aus Venedig. Traumpfad Venedig passte also wie die Faust aufs Auge.

»Wenn du dich so gut auskennst, kannst du mich dann auch führen?« Nessuno legte den Kopf schief und sah den Bernhardiner treuherzig an. Die Methode wirkte immer.

Offensichtlich jedoch nur beim Menschen, denn Leo schüttelte den Kopf. »Der Schnee ist so tief, dass du bei jedem Schritt bis zum Bauch einsinkst oder vielleicht sogar ganz. Und da ist niemand, der dich rausholt. Weil um die Jahreszeit niemand dort oben ist. Kein Mensch. Nur Bäume. Die Hütten sind alle geschlossen. Du musst rauf bis auf dreitausend Meter, und dort kann es bis zu minus fünfundzwanzig Grad kalt werden. Dazu die Lawinen …«

Nun war es nicht so, dass die Kommunikation zwischen Nessuno und Leo auf diese Weise stattfand. Wie alle Hunde verständigten sie sich in einer dem Menschen völlig unverständlichen nonverbalen universellen Sprache durch Körperhaltung, Mimik, Bewegung und den außerordentlich feinen Geruchssinn.

Da Nessuno bis vor einiger Zeit allein schon der Begriff Schnee fremd gewesen war, wusste er erst recht nicht, was eine Lawine war.

Leo seufzte. Venezianisches Greenhorn. »Eine Lawine ist eine Riesenwelle aus Schnee. Das schaffst du nie!«

Es gab vieles, was man zu Nessuno sagen durfte, aber niemals, dass er nicht schaffte, was er sich in seinen Kopf gesetzt hatte.

Er nahm Leos Angebot an, auf »seinem« Weingut zu übernachten, um sich dort noch einmal richtig aufzuwärmen und den Magen vollzuschlagen, dann aber würde er seinem Traum vertrauensvoll folgen und den Weg gehen, den er zu gehen hatte.

Nessuno verbrachte die Nacht mit Leo in dessen mit vielen warmen Decken ausgelegter Hundehütte. Leo teilte sein Fressen mit ihm, und am Morgen brach Nessuno gemeinsam mit den Hausgästen auf. Es war ein Ehepaar aus München, das das letzte Adventswochenende vor dem Heiligen Abend noch einmal mit Skilaufen hatte verbringen wollen. Das Ehepaar fuhr in seinem Wagen, und Nessuno stapfte nach einem kurzen Abschied von Leo davon. Ein Anstupsen mit der Nase, ein Dankeswedeln, das war’s.

Leo sah Nessuno nach, bis er ganz aus seinem Blickfeld verschwunden war. Für immer. Leo war sicher – der kleine Venezianer würde es nicht über die Alpen schaffen. Schade um ihn. Doch die Bergwelt war nicht nur gewaltig, im Winter wurde sie gnadenlos. Vermutlich würde sogar er derjenige sein, der im Frühjahr, sobald der letzte Schnee getaut war, die Reste von Nessuno finden würde, welche die Adler und andere Greifvögel von ihm übrig gelassen hatten.

Leo winselte leise, die Vorstellung machte ihn traurig. Er legte sich mit seinem massigen Körper flach auf den Boden und verbarg seine noch müder wirkenden Augen hinter den gekreuzten Pfoten.

Zwanzigstes Kapitel

Es war ein phantastischer Morgen am Chiemsee. Die Sonne verlieh dem See die Farbe von flüssigem Gold. Das Schilf war mit Raureif überzogen, aus dem Kloster klang der Nonnenchor fast überirdisch schön. Sonst aber war es bis auf das Krächzen einiger Krähen und dem Schnattern der Möwen still auf der Insel.

Während der Nacht hatte es geschneit. Flocken waren daunengleich vom Himmel geschwebt, hatten sich wie kleine Wattebüschel auf die Spitzen der Holzzäune gesetzt, die um Häuser und Gärten führten. Weiße wärmende Schneedecken lagen über Büschen und Sträuchern. Die Bänke entlang des Seeufers wirkten, als hülle sie ein weißes Laken ein. Der Schnee knirschte unter Maxis Schritten, mit denen er sich dem Steg näherte, an dem schon die Fähre auf ihn wartete. Nur – an diesem Tag würde es nicht zur Schule, sondern nach München zu seiner Mutter gehen.

Maxi war noch nie in München gewesen und betete ganz leise das Vaterunser, damit er sich dort auch zurecht- und vor allem das Haus finden würde, in dem seine Mutter wohnte.

Nessuno stand am Anfang des Passes, der ihn über die Alpen führen sollte. Schon während seines Aufstiegs, der anstrengend genug gewesen war, hatten Schilder darauf hingewiesen, dass der Pass gesperrt war. Nessuno hätte sie jedoch auch ignoriert, hätte er lesen können.

Ein eisiger Wind zog und zerrte an seinem Fell. Die Gebirgslandschaft vor ihm wirkte kalt und abweisend, mehr noch, sie wirkte wie der Feind, der nur darauf aus war, seinen Gegner zu vernichten oder zumindest das Herz desjenigen, der sich ihr näherte, in einen Eisklumpen zu verwandeln. So wie der Kuss der Schneekönigin das Herz von Kai in dem Märchen von Hans Christian Andersen.

Nessuno nahm seinen ganzen Mut zusammen. Setzte Pfote vor Pfote. Noch sank er nicht ein.

Noch kämpfte er sich tapfer gegen Frost, den immer stärker werdenden Wind und das zunehmende Schneeflockengewirbel den schmalen Grat entlang, der ihn immer tiefer hineinführte in eine Welt, die um diese Jahreszeit weder für Menschen noch für Haustier geschaffen war.

Etwa zur selben Zeit stieg Maxi in München aus dem Zug. Menschenmassen hetzten in unterschiedliche Richtungen. Niemand ging langsam. Jeder hatte es eilig, und als Maxi stehen blieb, um in seinem Rucksack nach dem Handy zu suchen, wurde er angerempelt und beiseitegeschoben. Er fand sein Handy nicht, offensichtlich hatte er es zu Hause vergessen. Aber er kannte die Adresse seiner Mutter. Deisenhofener Straße in Giesing. Er musste also nur nach dem Weg fragen, doch niemand nahm sich Zeit, um ihm zu erklären, welchen Bus oder welche S-Bahn er nehmen sollte, um in die Deisenhofener Straße zu kommen. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als draufloszumarschieren …

Eisige Kälte. Kräftiger Wind, der langsam zum Sturm anschwoll, Schneeverwehungen, die Konturen verwischt, nichts, was Nessuno auch nur den Hauch einer Ahnung vermittelte, wo er sich gerade befand. In diesem ewigen Weiß, das sich wie eine Wand von seinen Pfoten bis weit hinein in den Himmel aufbaute. Nessuno war viel zu erschöpft, um Angst zu haben. Er setzte nur noch automatisch Pfote vor Pfote, während sich der Frost nun sogar in seine Eingeweide fraß. Er wollte sich nur einen Moment hinlegen, ausruhen, nicht denken, nicht kämpfen, nichts wollen …

Penny stand auf der Regenbogenbrücke. Mit Mühe und Not hinderte Josef sie daran, zu springen, indem er ihren Schwanz mit der Schnauze festhielt. »Wenn er jetzt einschläft, wird er sterben.« Sie winselte und fiepte vor Verzweiflung. »Ich muss was tun … sonst werde ich nie wieder froh.«

Ein Nie-Wieder auf der Regenbogenbrücke war etwas ganz anderes als ein Nie-Wieder auf der Erde. Auf der Erde war es mit dem Nie-Wieder spätestens mit dem Tod vorbei, aber auf der Regenbogenbrücke würde das Nie-Wieder bis in alle Ewigkeit gehen. Was wiederum bedeutete, dass Penelope in dem Land der grünen Wiesen, der dauerhaften Jugend, dem Land mit einem Leben ohne Krankheiten, Hunger, Schmerzen und Tierarzt nie wieder froh werden würde. Eine entsetzliche Vorstellung, die sogar Jacqueline aufschreckte: »Pusten«, sagte sie. »Wir müssen wieder pusten.«

Doch nicht einmal Sumos überdimensionaler Riesenatem half. Der scharfe Wind war zum Schneesturm geworden, der durch die Berglandschaft wütete. Nessuno störte das alles nicht. Friedlich lag er ganz in sich eingerollt da, die Schnauze schützend zwischen beiden Vorderpfoten. Und nach und nach deckte der Schnee ihn zu.

Penny atmete tief durch. »Wir haben alles versucht.«

Josef nickte. »Dann bereiten wir jetzt einmal alles für seine Ankunft auf der Regenbogenbrücke vor.«

Penny wollte schon nicken, doch in diesem Moment flatterte ein vom Traumfänger für gut befundener Traum heran, setzte sich auf ihre Schulter und breitete sich wie die filigranen Flügel eines Schmetterlings in all seinen schillernden Farben vor ihrem geistigen Auge aus.

Es war Maxi, der träumte. Ebenfalls erschöpft wie Nessuno, wenn auch nicht von der Natur, sondern von der Großstadt, hatte er sich in einem Park auf eine Bank gesetzt und war eingeschlafen. Er träumte von Nessuno, der sich an ihn schmiegte und ihn warm hielt. Nessuno, der Blödsinn machte und Maxi, auch wenn er traurig war, zum Lachen brachte. Nessuno, von dem er tief in sich wusste, dass er zu ihm gehörte, dass er sein Hund war. Sie beide waren dafür bestimmt, eine lange Strecke des Wegs gemeinsam zu gehen.

Ganz behutsam schüttelte Penny den Traum von ihrer Schulter. Er flatterte auf den Boden. Von dort hob sie ihn vorsichtig auf, steckte die Schnauze durch das Geländer der Regenbogenbrücke und schickte ihn zu Nessuno, von dem unter dem Schnee nur noch der schwarze Knopf auf seiner Nase zu sehen war.

Hatte Penny Sorge gehabt, der Schneesturm werde den Traum möglicherweise in Stücke reißen, so hatte sie sich getäuscht. Wahre Träume sind unzerstörbar. Sie werden nur geboren, um in Erfüllung zu gehen.

Tatsächlich – Maxis Traum kämpfte sich zu Nessuno durch, setzte sich in ihm fest und verlieh ihm eine so ungeheure Kraft, dass es ihm tatsächlich gelang, sich aus dem Grab zu befreien, das der Schnee für ihn zu werden drohte.

Nach Stunden – Nessuno hätte auch später nicht zu erzählen gewusst, wie – erreichte er Leos Weingut, wurde von diesem, außer sich vor Freude, in Empfang genommen und von seinen Besitzern erst einmal wieder aufgepäppelt.

Auch Maxi hatte Glück. Die Polizei griff ihn auf und verständigte Vincent, der schon fast wahnsinnig geworden war vor Angst um seinen Sohn. Er brachte Maxi zu Elisabeth, die nun wiederum alles tat, um ihren Sohn aufzupäppeln.

Maxi blieb über Nacht bei seiner Mutter.

Nessuno blieb über Nacht auf dem Weingut.

Am nächsten Morgen jedoch schmuggelte er sich in den Wagen des Münchner Ehepaares, um auf diese Weise seiner Bestimmung näher zu kommen, um am Heiligen Abend nicht nur auf der Insel des Lichts zu sein, sondern bei dem Jungen, der zu ihm gehörte. Nessuno traf auch ohne weiteren Zwischenfall in München ein, wurde beim Ausladen des Gepäcks von dem Ehepaar entdeckt und fand sich kurze Zeit darauf im Tierheim wieder.

Ein Schock!

Nessuno hatte schon viel erlebt, aber hinter Gittern war er noch nie gewesen. Außer ein paar kleinen Diebstählen hatte er sich auch noch nie etwas zuschulden kommen lassen. Er hatte alle Raufereien vermieden und daher auch noch nie einen anderen Hund verletzt. Er hatte weder gebissen noch gezwickt, sondern sich, wurde die Lage brenzlig, lieber unterworfen. Gewalt war für andere. Er, Nessuno, war für den Weltfrieden. Nur, was hatte er jetzt davon? Das Münchner Ehepaar hatte ihn einfach abgeschoben. Keine Insel im Licht, sondern Nirwana. Und wenn er seine Leidensgenossen betrachtete, schien die Chance auf Flucht gleich null zu sein. Dafür gab es zu viele Langzeitinsassen.

Nessuno hatte in den vergangenen Wochen so viel überstanden. Den Schnee in Venedig. Die unfreiwillige Gefangenschaft in der Capanna, den schmerzhaften Abschied von Elsa und den Garbizzas … Und wofür? Endstation Sehnsucht. Die Insel im Licht, und Maxi würden für immer nur ein Traum bleiben.

Nessuno rollte sich in der Ecke des Zwingers zusammen, bis er nichts weiter war als eine kleine Fellkugel. So würde er bis in alle Ewigkeit verharren. Nicht mehr fressen. Nicht mehr trinken. Keinen Ton mehr von sich geben. Und wenn ihn jemand ansprach, würde er ihm nur einen tieftraurigen Blick zuwerfen und die Augen gleich wieder schließen. Genau so würde fortan sein Leben sein. Voll von Depression und Melancholie. Sollten sie doch alle sehen, was sie davon hatten.

»Mama, das …« Die gerade noch sehr klare Jungenstimme wurde ganz aufgeregt, klang irgendwie ungläubig. »Mama, das ist er!«

Nessuno spitzte die Ohren. Wer war was?

»Nessuno, er heißt Nessuno.«

Wer in diesem Feindesland, dieser Betonwüste, diesem Aufbewahrungsort armseliger Geschöpfe, die niemand will, wer zum Teufel kennt hier meinen Namen? Nessuno blinzelte nicht. Vermutlich träumte er, und wenn er die Augen öffnete, wurde er nur wieder enttäuscht.

»Aber, Maxi, der sieht irgendwie räudig aus, und er bewegt sich nicht mal.«

»Mama, den will ich und keinen anderen.«

»Wahrscheinlich ist er krank. Da drüben, der Irish Setter, das ist ein schöner Hund.«

Nessuno traute seinen Ohren nicht. Er riss die Augen auf. Was sollte er sein, räudig, krank, und wo war der Hund, der schöner war als er? Nessuno zitterte am ganzen Leib vor Empörung. Es gab keinen Hund, der schöner, klüger, bezaubernder war als er.

»Mama, wie süß er ist und stolz!«

Bingo, Junge! Ich bin stolz. Und, okay, über das »süß« müssen wir uns noch einmal unterhalten. Nun blickte Nessuno zum ersten Mal auf – und er erkannte den Jungen. Das war kein Traum. Das war Realität. Maxi stand direkt vor ihm. Sie waren nur noch durch ein paar läppische Gitterstäbe getrennt.

Es gibt Geschichten, die erzählen Hundebesitzer immer und immer wieder über ihre Vierbeiner. Wie Penny Elisabeth im Supermarkt flachgelegt hat, war so eine Geschichte. Oder dass Josef, der Hund von Vincents Bruder Christoph, noch versucht hatte, Christoph vor dem Ertrinken zu retten, und dabei selbst umgekommen war.

Was sich gleich darauf ereignete, würde wieder so eine Geschichte sein, die immer wieder erzählt werden würde. Es war ein Augenblick, so besonders, so voller Zauber, wie es nur eine erste Begegnung zwischen einem Menschen und einem Hund sein konnte, die füreinander bestimmt waren.

Maxi trat noch näher an den Zwinger.

Auch Nessuno näherte sich. Zuerst steckte er die Schnauze durch die Gitterstäbe, beschnupperte Maxi, um sicherzugehen, dass er ganz bestimmt keinen Fehler machte. Elisabeth würde noch Jahre später beschwören, dass Nessuno ganz leicht nickte und seine Augen einen menschlichen Ausdruck bekamen, ehe er Maxi nun auch noch die rechte Pfote reichte. Nicht Maxi entschied sich für Nessuno, Nessuno entschied sich für Maxi. Maxi nahm die Pfote, und es war, als besiegelten die beiden damit einen Pakt, der bis zu jenem Tag anhalten würde, an dem sich Nessuno auf den Weg zur Regenbogenbrücke machen musste.

»Das ist mein Hund, Mama!«

Ja, Maxi, du bist mein Mensch. Denn jetzt weiß ich, wozu ich geboren wurde, ich wurde geboren, um dein Freund zu sein.

Elisabeth hatte sich für Maxi einen anderen Hund vorgestellt. Einen Hund, der größer war und eindrucksvoller, nicht so ein Zottelwesen. Sie wollte ihm diesen anderen Hund zu Weihnachten schenken, auch um ihr Gewissen zu beruhigen, weil sie ihre Familie verlassen hatte. Doch als sie die beiden jetzt sah, Auge in Auge, Pfote in Hand, fühlte sie mehr, als sie verstand. Maxi hatte recht, dieser Hund, dem Maxi den Namen Nessuno gegeben hatte, passte zu ihrem Sohn. Wenn man ihn mit gutem Futter aufpäppelte …

O ja!

… ihn unter die Dusche stellte und ihn so richtig mit einem nach Rosen duftenden Shampoo einschäumte …

O neiiiiiin!

… dann würde aus ihm vermutlich doch ein ganz passables Lebewesen werden.

»Wir nehmen ihn«, sagte sie zu dem Tierpfleger, der sie in den Hundebereich begleitet hatte.

O nein, meine Liebe, stellte Nessuno noch einmal richtig, ich nehme euch!

Etwa zur selben Zeit fuhr Vincent mit Michael zu dem Züchter, der noch einen kleinen Doggewelpen zu vergeben hatte. Mit Penny vor so vielen Jahren war es Liebe auf den ersten Blick gewesen, dieser kleine Welpe war einfach nur süß. Die besondere Verbindung fehlte. Der Kleine beachtete Vincent kaum, und als der ihn auf den Arm nahm, wollte er gleich wieder herunter. Dennoch sagte Vincent, dass er den Welpen Oscar nehmen werde. Er bezahlte bar und verabredete, Oscar am übernächsten Tag, dem Weihnachtsmorgen, abzuholen.

Einundzwanzigstes Kapitel

Heute würde Elisabeth die Fraueninsel wieder betreten. Endlich. Nach drei langen Monaten. Sie würde kommen und ihm Maxi zurückbringen. Vincent war aufgeregt. Er fühlte sich wie vor ihrer ersten Verabredung vor genau fünfzehn Jahren, zwei Monaten, drei Tagen und vierundzwanzig Minuten. Die Küchenuhr, die Elisabeth getöpfert hatte, tickte. Es gab Jahre, da hatte er ihren Hochzeitstag vergessen, auch das hatte Elisabeth ihm zum Vorwurf gemacht. Was er aber nie vergessen hatte, war exakt die Minute, in der er sie zum ersten Mal gesehen hatte.

Er hatte auf der Brücke seiner Fähre gestanden, die Fraueninsel fest im Blick. Es würde nicht lange dauern, und sie konnten am Hauptsteg anlegen. Er wusste bis heute nicht, was ihn veranlasst hatte, den Blick für eine Sekunde von der Fraueninsel abzuwenden. Seine Augen glitten zum Bug, und da sah er sie.

Zunächst nur im Halbprofil. Ruhig und konzentriert stand sie da, der Sonne zugewandt. Sie hatte etwas von Demi Moore in dem Film Nachricht von Sam. Kurzes dunkles Haar, das der Fahrtwind durcheinanderwirbelte, feine Züge, knabenhafte Figur und dann ihr Lachen, als eine Möwe im Vorbeifliegen ihr Geschäft auf ihrer Schulter verrichtete. Ein ansteckendes Lachen, das den Tag noch heller machte, den Himmel blauer, die Wolken weißer. Heute war Vincent sicher, dass er sich in diesem Moment nicht nur in Elisabeth verliebt hatte. Er hatte sie da schon geliebt.

Sein Herz klopfte bis zum Hals, als er jetzt die Schachteln öffnete, in denen Elisabeth den Weihnachtsschmuck aufbewahrte. Vincent begann das Haus zu schmücken, so wie Elisabeth es immer getan hatte. Er verteilte Plätzchen und Zimtsterne vom Weihnachtsmarkt auf Weihnachtstellern aus Porzellan und hängte einen Tannenkranz mit roter Schleife an die Haustür. Er stellte den Engel auf, den Elisabeth so mochte, weil er so ein vollkommenes reines Gesicht hatte. Er holte den schmiedeeisernen Christbaumständer aus dem Keller, der noch von seinen Eltern stammte. Den Baum hatte er schon besorgt. Er war riesig. Und es war sogar für Vincent schwierig, ihn allein aufzustellen. Er entglitt ihm fast, und dann fegte die Baumspitze den Engel von der alten Bauernkommode, auf die er ihn gestellt hatte.

Das vollkommene reine Gesicht lag ebenso wie der Körper zerbrochen da. Rasch sammelte Vincent die Scherben ein, wobei er sich in den Finger schnitt, und machte sich daran, den Engel zu kleben.

Nichts sollte Elisabeth daran hindern, zu bleiben. Am Weihnachtsmorgen sollte sich wie jedes Jahr der Gänseduft mit dem Geruch von frischem Tannengrün verbinden. Nur eines würde anders sein. Er würde das Kochen übernehmen.

Nessuno saß stolz als Galionsfigur auf der Fähre und beobachtete aus seiner sicheren Position, wie sich das Wasser tief unter ihm teilte. Er sah, wie die Möwen die Brotkrumen aus der Luft schnappten, die Elisabeth und Maxi ihnen zuwarfen, und er spürte den Seewind im Fell und war zufrieden, nein, er war nicht nur zufrieden oder glücklich. Beide Worte klangen irgendwie banal in Anbetracht dessen, was er fühlte. Er hatte sein Ziel erreicht. Sein Mensch war bei ihm, und die Insel im Licht stieg wie ein Traumgebilde sanft aus dem See.

Die Fähre legte an.

Nessuno, überschäumend vor Freude, endlich an seinem Ziel angekommen zu sein, schoss von Bord und schrie im nächsten Moment so herzzerreißend auf, wie nur ein Hund schreien kann, der auf einen von der Sonne gewärmten Boden hoffte und – unter seinen Pfoten den verdammten Schnee fühlte. Verrat!, schrie alles in ihm, und die Nackenhaare sträubten sich. Verrat!

Er begann in der eigenartigen Choreographie über den Steg zu tänzeln, mit der er schon den Markusplatz überquert hatte.

»Was hat er denn?« Maxi sah seine Mutter erschrocken an.

»Ich hoffe, er hat sich nichts eingetreten.« Elisabeth fing Nessuno ein, untersuchte seine Pfoten. Nichts. »Ich fürchte, er mag nur keinen Schnee«, sagte sie lächelnd.

Maxi zögerte keine Sekunde und tat das, was Nessuno in Venedig von Signorina Chiara erwartet hätte. Er hob ihn auf und trug ihn bis zum Haus. Sie begegneten zwar dem einen oder anderen Hund, der Nessuno mit höhnischem Grinsen nachsah, Weichei, aber das war Ness egal. Er würde ihnen schon noch zeigen, wer der künftige Herr dieser Insel war.

Vincent wartete schon in der Haustür auf sie. Elisabeth sah den Tannenkranz mit der Schleife, und auf einmal stieg in ihr etwas auf, was sie nicht erwartet hatte. Alles war so warm und vertraut, und Vincent … In diesem Moment setzte Maxi Nessuno ab, und der Hund stürmte ins Haus, um von seinem neuen Heim so schnell wie möglich Besitz zu nehmen. Maxi folgte ihm, und Vincent sah Elisabeth verwundert an, »Du hast einen Hund?«

Elisabeth lächelte. »Mein Weihnachtsgeschenk für Maxi.«

»Das hättest du mit mir absprechen müssen«, sagte Vincent lauter, als er beabsichtigt hatte.

»Ich muss gar nichts«, erwiderte Elisabeth nun auch eine Spur schärfer. »Ich treffe meine eigenen Entscheidungen.«

»Aber ich hab doch auch für Maxi einen Hund … einen Welpen …«

»Genau so.« Elisabeth konnte sich kaum noch halten vor Wut. »Genau so wie immer. Du entscheidest, und alle anderen sollen sich unterordnen.«

»Das habe ich nie von dir verlangt.«

»O doch, mein Lieber, auch wenn du es nie so gesagt hast.«

So große Mühe hatte sich Vincent mit den Weihnachtsvorbereitungen gegeben, und Elisabeth bekam sie nicht einmal zu sehen. Sie blieben vor dem Haus stehen und stritten, wie sie noch nie gestritten hatten. Im Wohnzimmer saßen Maxi und Nessuno eng aneinandergeschmiegt. Maxi hielt Nessuno die Ohren zu.

Vincent warf Elisabeth vor, dass sie den Hund Maxi nur schenkte, weil sie ein schlechtes Gewissen hatte. Aber ein Hund sei keine Mutter. Elisabeth hielt dagegen, sie habe kein schlechtes Gewissen, sie merke nur, wie richtig sie gehandelt habe. Vincent verstehe sie nicht und werde es auch nie tun. Vincent gab ebenso heftig zurück, sie habe ihm nie die Chance gegeben, sie zu verstehen, weil sie nie geredet habe, sondern immer nur geschluckt. Er hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da wurde er ruhig, sehr ruhig. »Ich liebe dich«, sagte er nur. »Und ich hätte mir gewünscht, dir beweisen zu dürfen, dass ich zuhören und dich verstehen kann.«

»Es ist zu spät«, erwiderte Elisabeth jetzt ebenso ruhig.

»Ist es das wirklich?« Eine kaum wahrnehmbare Geste, als wolle Vincent ihre Hand nehmen. Doch ehe er sie erreichte, hatte sich Elisabeth schon abgewandt. Mit schnellen Schritten lief sie davon.

Ihre Tränen sah er nicht.

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Fest der gescheiterten Familie. Fest der gescheiterten Liebe. Mit Maxi und zwei Hunden, von denen einer eindeutig zu viel war. Vincent war so wütend, so enttäuscht, nein, er war unendlich traurig, dass Elisabeth nicht geblieben war.

Männer haben keinen besonders guten Zugang zu ihren Gefühlen, heißt es. Auch Vincent wusste nicht genau, was ihn dazu trieb, sich noch am selben Abend bei Facebook anzumelden, nach Nessunos Steckbrief zu suchen, den er »öffentlich« in Maxis Chronik fand. Es war besser, die Sache schnell in Ordnung zu bringen, noch vor dem Heiligen Abend, ehe sich Maxi an den Hund gewöhnte. Das zumindest redete er sich ein. Aber in Wahrheit war es der Versuch, Elisabeth auf diese Weise zu zeigen, dass er noch irgendetwas zu sagen hatte, wenn sie auch sonst tat, was sie wollte. Ohne Rücksicht auf ihn und den Verlust ihrer Liebe.

Vincent wurde immer wütender. Typisch Elisabeth! Sie schenkte ihrem Sohn einen Hund, der schon jemand anders gehörte. Und das Tierheim hatte das wohl auch nicht genau genug überprüft. Schlamperei! Gleichzeitig hasste er sich dafür, den kleinen Hund Maxi wieder wegzunehmen. Aber, so beruhigte er sich wieder, wenigstens einer musste in Ordnung bringen, was Elisabeth verbockt hatte.

Vincent atmete tief durch, er verdrängte das Bild von Maxi und Nessuno, die eng aneinandergeschmiegt in Maxis Bett schliefen. Am nächsten Morgen würde Maxis Kissen wohl nicht tränenfeucht sein. Trotzdem – ein für alle Mal, Nessuno war nicht Maxis Hund. Er gehörte dieser Signorina Chiara.

Da es schwer ist, nur einzelne Gefühle zu unterdrücken, unterdrückte Vincent nicht nur seine Trauer darüber, dass er Elisabeth endgültig verloren hatte. Er unterdrückte alle Gefühle, drängte sie in seinem Inneren hinter Schloss und Riegel, wo sie keinen Schaden mehr anrichten konnten. Deshalb fiel es ihm am Ende auch nicht allzu schwer, Signorina Chiara die Nachricht zu schicken, wo ihr Nessuno gelandet war. Vincent war sicher, auch Nessuno würde überglücklich sein, nach diesem langen Irrweg endlich wieder nach Hause zu kommen und bei seinem Frauchen zu sein. Und Maxi? Auf ihn wartete am nächsten Tag unter dem Weihnachtsbaum eine kleine Dogge. Maxi würde nicht lange traurig sein, davon war Vincent aufrichtig überzeugt.

»Ich hab nie gewusst, wie selbstherrlich er ist.« Penelope fiel vor Aufregung und Empörung fast von der Brücke. Tatsächlich beugte sie sich diesmal so weit vor, dass Josef sie gerade noch rechtzeitig an der Rute packen und zurückziehen konnte. Ein Glück, dass sie nicht mehr zu den Cockerspaniels gehörte, deren Schwänze hochkupiert worden waren. »Greift einfach in die göttliche Vorsehung ein.«

»Du bist nicht Gott«, kläffte Jacqueline und schaute Penny streng an. Penny fing offenbar an, sich durch die ihr zugewiesene Aufgabe ein wenig selbst zu überschätzen.

»Kein Gott«, knurrte Penny, »aber ein Regenbogenhund, und der kommt dem Göttlichen schon sehr nahe, vielleicht …« Jetzt wurde sie doch etwas kleinlaut. »… will Signorina Chiara diesen Nessuno gar nicht mehr.«

Doch Signorina Chiara hüpfte und tanzte durch ihren Palazzo, als sie Vincents Nachricht erhalten hatte. Wie wundervoll konnte der Tag vor Weihnachten sein, wenn man nicht allein war! Im letzten Jahr hatte sie so viel zu tun gehabt. Ihr Vater war noch da gewesen, und sie hatte Freunde und Nachbarn eingeladen. Diesmal würde der Palazzo leer bleiben, hatte sie gedacht. Und nicht nur leer von Menschen, auch Nessuno würde nicht da sein. Statt nach Weihnachten zu riechen, würde in jeder Ecke die Einsamkeit kauern, hatte sie gedacht, bis sie ihre Facebookseite öffnete und mit ihr Vincents Nachricht mit dem Foto von Nessuno. Zerzaust, abgemagert und erschöpft, aber eindeutig ER! Signorina Chiara tanzte, sang und lachte und fing sofort an, ihre Reisetasche zu packen.

Es war ihr gleichgültig, ob sie am nächsten Tag in das Weihnachtsfest einer ihr fremden Familie platzte oder nicht. Sie wollte nur eins: endlich ihren Nessuno zurückhaben. Signorina Chiara ahnte ja nicht, dass es einen Jungen gab, der am Morgen des Heiligen Abends vor seinem Vater stand, am ganzen Körper zitterte und ihn anschrie vor Wut: »Nessuno ist mein Hund!«

Auch Nessuno zitterte. Er wusste zwar noch nicht genau, worum es ging, aber er fragte sich, ob es eine Eigenheit der Lichtinsel war, dass sich hier alle Menschen gegenseitig anschrien. Am vergangenen Tag Elisabeth und Vincent und jetzt Vincent und Maxi. In Venedig waren die Menschen zwar auch nicht gerade leise, aber irgendwie war der Tonfall eindeutig freundlicher. Er heulte auf.

»Siehst du, Papa, er will auch nicht weg von mir!«

Natürlich nicht, nach allem, was ich hinter mir habe. Auch wenn die Insel eine einzige Enttäuschung ist. Nessuno knurrte.

»Papa, biiiiiitte.«

»Nein, Maxi.« Es fiel Vincent schwer, aber er blieb hart. »Nessunos Besitzerin ist schon auf dem Weg hierher. Tut mir leid.«

Damit wäre die Geschichte von dem kleinen venezianischen Straßenhund und dem einsamen zwölfjährigen Jungen tatsächlich zu Ende gewesen, wäre da nicht dieses Geheimnis oder diese unumstößliche Wahrheit: Nicht der Mensch sucht seinen Hund aus, sondern der Hund seinen Menschen. Gelenkt durch die überirdische Macht unzähliger Vierbeiner, die sich Abend für Abend auf der Regenbogenbrücke versammeln. Die dafür sorgen, dass es ihren Menschen da unten gutgeht, und die den nächsten Lebensabschnittsbegleiter für ihn aussuchen. Und da waren nun einmal auch eine Signorina Chiara und ein Welpe namens Oscar, der irgendwie nicht sonderlich von Vincent angetan gewesen war.

Vincent traf mit Oscar und Michael, der ihn zum Züchter begleitet hatte, in dem Augenblick vor seinem Haus ein, als Maxi Signorina Chiara mit den Worten »Wir kaufen nichts« die Tür vor der Nase zuschlug.

Signorina Chiara blickte noch etwas ratlos drein, da wackelte Oscar schon außer sich vor Begeisterung auf sie zu, und Signorina Chiara stammelte nur: »Cicciolino, come sei dolce. Bist du süß, mein Kleiner, mein süßer, süßer Kleiner!«

Vincent sah Michael an, er wollte etwas sagen, hielt dann aber inne, denn sein Freund Michael, der Mann, für den die Heirat eine ebenso überflüssige Erfindung war wie die Zwangsjacke, sah wiederum Signorina Chiara an … Mit exakt demselben Blick, den Vincent für Elisabeth gehabt hatte.

Was Maxi und Vincent nicht mehr geglaubt hatten, der Heilige Abend war tatsächlich beinahe wieder schön.

Signorina Chiara und Michael unterhielten sich angeregt, und selbst als Vincent die Weihnachtsgans servierte, behielt Signorina Chiara ihren Oscar auf dem Schoss. Für Nessuno war das okay. Er hatte Signorina Chiara eher beiläufig begrüßt: Nett, dich zu sehen. Dann hatte er sich sofort wieder neben Maxi gesetzt, als wolle er damit demonstrieren, dass Maxi es war, zu dem er von nun an gehörte. Michael blieb weiter so hingerissen von Signorina Chiara, wie Vincent ihn noch nie gesehen hatte, und bot ihr an, sie und Oscar am nächsten Tag mit dem Auto zurück nach Venedig zu bringen.

Obwohl Vincent es streng verboten hatte, ließ Maxi immer wieder ein Stück von der Gans wie zufällig auf den Boden fallen. Nessuno schnappte danach und fand, das Leben konnte nicht schöner sein.

Nur Elisabeth fehlte.

Vincent wurde die Kehle eng.

Es war die Zeit, in der sie immer auf den See hinausgefahren waren. Zu der Stelle, an der Christoph und sein Hund ums Leben gekommen waren. In diesem Moment hörte Vincent ein Geräusch an der Haustür. Nein, keine Einbildung, auch kein Wunschgedanke – jemand sperrte tatsächlich die Tür auf.

Langsame Schritte, so als sei die Person, die da kam, noch unsicher, ob sie weitergehen sollte oder nicht. Noch zögerte Vincent, traute seinen Ohren nicht. Maxi jedoch sprang auf, lief, gefolgt von einem fröhlich bellenden Nessuno hinaus, und dann hörte Vincent nur noch einen einzigen überglücklichen Aufschrei: »Mama!«

Elisabeth war da.

Vincent ließ Signorina Chiara und Michael in dem wunderschön geschmückten Wohnzimmer mit Weihnachtsbaum zurück, er trat in den Flur und sah – Elisabeth wieder einmal rücklings auf dem Boden liegen. Nicht nur Nessuno, der jetzt triumphierend auf ihrem Bauch hockte, sondern auch Maxi hatte sie umgeworfen – mit seiner großen Liebe. Und Elisabeth? Sie lachte und lachte …

Vincent streckte die Hand nach Elisabeth aus, sie hörte auf zu lachen, wurde ernst, nahm seine Hand, stand mit seiner Hilfe auf und sah Vincent an. Stille. Dann sagte sie, und jedes Wort kam ganz tief aus ihrem Herzen: »Ohne euch, Vincent und Maxi, ohne euch … ist … alles … nichts.«

»Und?« Erneute Stille. Vincent brauchte einen Moment, um es aussprechen zu können. »Und mit uns?«

»Es wird sich einiges ändern müssen.« Sie lächelte.

»Ich weiß.« Vincent nickte, und nicht er nahm Elisabeth in den Arm, sondern sie ihn. Maxi hielt Nessuno die Augen zu und schaute ebenfalls weg. Diese Knutscherei war jetzt doch zu peinlich. Dann aber blinzelte Nessuno zwischen Maxis Fingern hindurch, und Maxi wagte auch einen Blick. Vincent und Elisabeth küssten sich noch immer, so als sei es das erste Mal. Nessuno und Maxi sahen sich an, grinsten, zwinkerten einander zu und gingen zurück ins Weihnachtszimmer, um endlich ihre Geschenke auszupacken. Ein neues Snowboard für Maxi und zwei Paar Wiener für Nessuno.

Der geschmückte Baum war wie jedes Jahr am Bug von Vincents Motorboot befestigt. Der Motor schwieg. Vincent ruderte. Nichts sollte die wundersame Stille unter dem nachtschwarzen Firmament stören. Millionen von schwebenden Sternen. Nur das Geräusch der im regelmäßigen Takt ins Wasser getauchten Ruder. Wunderweiße Weihnachtsnacht. Die Fraueninsel lag in ihrem weißen Flockenkleid da wie eine Braut. Die Glocken der Abtei Frauenwörth luden zur Christmette ein.

Selbst Nessuno saß ganz ruhig da. Nicht weil er so ergriffen war, sondern weil er sich all das etwas anders vorgestellt hatte. Keine ewige Sonne auf der Insel, sondern noch mehr Schnee als in Venedig. Kein heiliger König weit und breit und viel zu viel Wasser um ihn herum. Und dennoch – er fühlte sich so gut wie noch nie! Ubi bene, ibi patria. Wo es dir gutgeht, dort ist deine Heimat.

Elisabeth, Vincent und Maxi wünschten einander und dann Christoph und seinem Hund Josef frohe Weihnachten.

Der Nonnenchor stimmte in weiter Ferne sein »Stille Nacht, heilige Nacht« an. Elisabeth, Vincent, Maxi sangen mit, und als Nessuno den Kopf zurücklegte und aus tiefstem Herzen mitjaulte, hinderte ihn diesmal keiner daran.

Stille Nacht, heilige Nacht.

Im Regenbogenland legten sich nun alle Hunde schlafen. Bis auf Penelope. Sie stand auf der Brücke, den Blick unverwandt auf die weihnachtliche Fraueninsel gerichtet. Sie hatte ihre Arbeit getan. Tiefe Zufriedenheit breitete sich in ihr aus. Sie blieb, bis das letzte Licht auf der weihnachtlichen Fraueninsel erloschen war. Dann legte auch sie sich schlafen. Morgen war ein neuer Tag. Der erste Weihnachtstag. Und die Regenbogenwiese wartete …

Über Nicole Walter

Nicole Walter hat Sprachen in München studiert und dann als Werbetexterin und freie Journalistin gearbeitet. Seit 1994 schreibt sie überaus erfolgreich Drehbücher für Fernsehserien und -filme. Sie veröffentlichte die Romane »Wie Sonne und Mond« sowie »Das Leben drehen«.

Bei Rütten & Loening liegt ihr Roman »Der Glückshund. Eine Weihnachtsgeschichte« vor. »Der Weihnachtshund von Venedig« erscheint im Herbst 2015.

Impressum

ISBN 978-3-8412-1027-2

Aufbau Digital,
veröffentlicht im Aufbau Verlag, Berlin, September 2015

© Aufbau Verlag GmbH & Co. KG, Berlin

Die Originalausgabe erschien 2015 bei Rütten & Loenig, einer Marke der Aufbau Verlag GmbH & Co. KG

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